(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を有した機械（１００）に少なくとも１つの流体を分配するように構成されたモジュール式流体分配システムであって、
前記機械（１００）の前記開口（１１０）と取り外し可能に係合するように構成されたモジュール（２００）を備え、
前記モジュール（２００）は、
前記流体を受け入れるように構成された少なくとも１つの容器（３００）を受け入れるように構成された少なくとも１つの受け入れチャンバ（２１０）と、
前記開口（１１０）の受け入れ部分と係合するように構成された少なくとも１つの係合キー（２１８）と、
その内部を通る通路を画定している流体抜き取り要素と、
前記容器（３００）の認証部分と相互作用して前記容器（３００）の情報を前記機械（１００）にリレーし且つ前記モジュール式流体分配システムがコピー商品から液体を抜き取ることを防止するように構成された容器認証システムと、を備え、
前記流体抜き取り要素は、前記流体の一部を前記容器（３００）から前記通路内に及び前記機械（１００）へと引き出すために前記容器（３００）の一部と係合するように構成されている、モジュール式流体分配システム。
【請求項２】
前記容器（３００）に配置された抜き取る流体の用量を選択可能な流体分与システムと前記モジュール（２００）とを備え、
前記選択可能な流体分与システムが少なくとも１つのユーザー起動部材を備え、前記抜き取る流体の用量を選択可能な流体分与システムが少なくとも１つの露出可能な電気接点を備え、前記露出可能な電気接点が、前記モジュールに対して露出し、電気通信されることで、前記流体の第１の用量を前記容器（３００）から抜き取るように前記流体抜き取り要素に指示する、請求項１に記載のモジュール式流体分配システム。
【請求項３】
前記容器（３００）内の前記流体の液位を検出するように構成された液位検出システムを備える、請求項１又は請求項２に記載のモジュール式流体分配システム。
【請求項４】
液位検出システムが、前記容器認証システムと通信して、前記モジュール式流体分配システムが、空の場合に前記容器（３００）から液体を抜き取ることを防止する、請求項１〜３のいずれか一項に記載のモジュール式流体分配システム。
【請求項５】
前記認証部分は、容器認証システムによって読み取られるように構成された読み取り可能なタグを有する、請求項４に記載のモジュール式流体分配システム。
【請求項６】
前記少なくとも１つの受け入れチャンバ（２１０）が、
第１の受け入れスペースと、
第２の受け入れスペースと、を備え、
前記容器（３００）が、
第１の流体を受け入れて前記第１の受け入れスペース内に配置されるように構成された第１の容器（３００）と、
第２の流体を受け入れて前記第２の受け入れスペース内に配置されるように構成された第２の容器（３００）と、を有し、
前記第１の容器が第１の係合キー（２１８）を備え、前記第２の容器（３００）が第２の係合キー（２１８）を備え、前記第１の係合キー（２１８）が前記第２の係合キー（２１８）と異なっている、請求項１〜５のいずれか一項に記載のモジュール式流体分配システム。
【請求項７】
開口（１１０）の側壁上の、長手方向に向けられたスロット（１４０）と、
前記モジュール（２００）上の、長手方向に向けられた突起（２５０）と、を備え、
前記長手方向に向けられた突起（２５０）は、前記モジュール（２００）が前記開口（１１０）内に配置されているときに、前記長手方向に向けられているスロット（１４０）と少なくとも部分的に係合するように構成されている、請求項１〜６のいずれか一項に記載のモジュール式流体分配システム。
【請求項８】
流体を収容するように構成された前記容器（３００）を受け入れるための受け入れチャンバ（２１０）を備える取り外し可能なモジュール（２００）を備え、
前記取り外し可能なモジュール（２００）が、
前記容器（３００）上に配置された抜き取る流体の用量を選択可能な流体分与システムと通信するように構成された流体分与システムインターフェイスと、を備え、
前記容器認証システムが、前記容器（３００）を認証して、前記モジュール式流体分配システム及び機械（１００）の少なくともどちらかを起動するように構成されている、請求項１〜７のいずれか一項に記載のモジュール式流体分配システム。
【請求項９】
前記容器（３００）から前記流体を引き出すように構成された少なくとも１つの管を備える、請求項１〜８のいずれか一項に記載のモジュール式流体分配システム。
【請求項１０】
前記流体分与システムインターフェイスが、前記容器（３００）の抜き取る流体の用量を選択可能な流体分与システムの設定に基づいて、第１の流体用量及び第２の流体用量のいずれかだけ前記容器（３００）から引き出すように前記モジュール式流体分配システムに指示するよう、構成されている、請求項１〜９のいずれか一項に記載のモジュール式流体分配システム。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか一項に記載のモジュール式流体分配システムにおいて使用するための容器（３００）であって、
前記容器（３００）が、機械（１００）用の流体分配システムとともに使用されるように構成され、
前記流体を前記流体分配システムに提供することができるように、前記容器（３００）が流体を収容するように構成され、
前記容器（３００）が、少なくとも１つのユーザー起動部材を備える抜き取る流体の用量を選択可能な流体分与システムを備え、
前記ユーザー起動部材が第１の位置にあるときに第１の用量の前記流体を前記流体分配システムが抜き取り、前記ユーザー起動部材が第２の位置にあるときに第２の用量の前記流体を前記流体分配システムが抜き取る、容器（３００）。
【請求項１２】
抜き取る流体の用量を選択可能な流体分与システムが、
前記流体分配システムのインターフェイスに露出されたときに、前記流体分配システムが前記容器（３００）から前記第１の用量の前記流体を抜き取るようになる、第１の露出可能な電気接点と、
前記流体分配システムのインターフェイスに露出されたときに、前記流体分配システムが前記容器（３００）から前記第２の用量の前記流体を抜き取るようになる、第２の露出可能な電気接点と、を備え、
前記第１の用量が前記第２の用量と異なっている、請求項１１に記載の容器（３００）。
【請求項１３】
抜き取る流体の用量を選択可能な流体分与システムが、カバーによって少なくとも部分的に隠される少なくとも１つの露出可能な電気接点を備え、
前記カバーが回転式カバーか、剥離式カバーか、スライドか、又はこれらの組み合わせである、請求項１１または１２に記載の容器（３００）。
【請求項１４】
請求項１〜１０に記載のモジュール式流体分配システム又は請求項１１〜１３に記載の容器（３００）を備える電化製品であって、
少なくとも１つの容器（３００）から少なくとも１つの流体を電化製品に分配するように構成されたモジュール式流体分配システムを備え、
前記モジュール式流体分配システムは、
前記容器（３００）を受け入れるように構成された受け入れチャンバ（２１０）を備えるモジュールと、
前記容器（３００）から前記流体を引き出すように構成された流体抜き取り要素と、
前記容器（３００）の認証部分と相互作用して前記容器（３００）の情報を前記機械（１００）にリレーし且つ前記モジュール式流体分配システムがコピー商品から液体を抜き取ることを防止するように構成された容器認証システムと、
前記容器（３００）の抜き取る流体の用量を選択可能な分与システムと相互作用するように構成された流体分与システムインターフェイスと、を備える、電化製品。
【請求項１５】
請求項１〜１３に記載のモジュール式流体分配システム又は請求項１４に記載の電化製品を使用する方法であって、
前記モジュール式流体分配システムは、第１の流体を収容する第１の容器（３００）と第２の流体を収容する第２の容器（３００）とを受け入れるように構成されたモジュール（２００）を備え、
前記方法は、
前記第１の容器（３００）によって機械（１００）に提供される第１の流体用量を選択する工程と、
前記第１の容器（３００）を前記モジュール（２００）に挿入する工程と、
前記第２の容器（３００）によって前記機械（１００）に提供される第２の流体用量を選択する工程と、
記第２の容器（３００）を前記モジュール（２００）に挿入する工程と、
前記機械（１００）の運転サイクル中の第１の時期に、前記第１の流体用量を前記第１の容器（３００）から引き出す工程と、
前記機械（１００）の前記運転サイクル中の第２の時期に、前記第２の流体用量を前記第２の容器（３００）から引き出す工程と、を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
様々な機械、例えば電化製品などは、機械のそれぞれのサイクルの開始時に流体、蒸気、及び／又は気体のような製品をユーザーが機械に追加することを要求する場合がある。これは、手動で製品を機械の一部に追加することをユーザーに要求することもある。いくつかの機械では、様々な便益を達成するために複数の製品を追加する必要性がある。これは、様々な便益を達成するために複数の製品を機械に分配することをユーザーに求める場合があり、機械の誤った部分に誤った製品を使用する可能性を低減するよう、複数の製品が機械の正しい部分に確実に配置されるよう、高いレベルの注意をユーザーに要求する場合がある。更に、いくつかの機械は、機械のサイクル中に、及び／又は機械のサイクル全体を通した特定の時点で、多様な製品を機械に手動で追加することを要求する場合がある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００２】
一実施形態では、モジュール式流体分配システムは、開口を有した機械に少なくとも１つの流体を分配するように構成される。このモジュール式流体分配システムは、開口と取り外し可能に係合するように構成されたなモジュールを備える。モジュールは、少なくとも１つの容器を受け入れるように構成された少なくとも１つの受け入れチャンバを有する。少なくとも１つの容器は、少なくとも１つの流体を受け入れるように構成される。モジュールは、開口の受け入れ部分と係合するように構成された少なくとも１つの係合キーと、内部を通る通路を画定している流体抜き取り要素と、を備える。流体抜き取り要素は、少なくとも１つの容器の一部分と係合して、少なくとも１つの容器から少なくとも１つの流体の一部を通路内に引き出すように構成される。
【０００３】
別の実施形態では、機械用モジュール式流体分配システムは、少なくとも１つの流体を収容するように構成された少なくとも１つの容器を受け入れる受け入れチャンバを備える取り外し可能なモジュールを備える。この取り外し可能なモジュールは、少なくとも１つの容器の認証部分と相互作用するように構成された容器認証システムと、少なくとも１つの容器上に配置された選択可能な流体分与システムと相互作用するように構成された流体分与システムインターフェイスと、を備える。
【０００４】
更に別の実施形態では、電化製品は、少なくとも１つの容器から少なくとも１つの流体を電化製品に分配するように構成されたモジュール式流体分配システムを備える。このモジュール式流体分配システムは、少なくとも１つの容器を受け入れるように構成された受け入れチャンバと、少なくとも１つの容器から少なくとも１つの流体を引き出すようになる流体抜き取り要素と、を備えるモジュールを備える。このモジュールはまた、少なくとも１つの容器の認証部分と相互作用するように構成された容器認証システムと、少なくとも１つの容器の選択可能な流体分与システムと相互作用するように構成された流体分与システムインターフェイスとを備える。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
添付の図面と関連してなされるこの分配システムの実施形態の以下の説明を参照すれば、この分配システムの上記の及び他の特徴と利点、並びにそれらを達成する方法がより明らかとなり、またこの分配システム自体がより理解されよう。
【図１】開口を備える機械とともに使用するモジュール式流体分配システムの斜視図であり、このモジュール式流体分配システムは、開口内に配置され、かつ開口から取り外されるように構成されたモジュールと、非限定的な一実施形態によるモジュール内に配置されるように構成された少なくとも１つの容器と、を備える斜視図。
【図２】開口内に配置されたモジュールを有する、図１の機械の正面図。
【図３】開位置にあるモジュールドアと、非限定的な一実施形態によるモジュール内に配置された少なくとも１つの容器とを有する、図２の機械の部分正面図。
【図４】開位置にあるモジュールドアを有し、非限定的な一実施形態によるモジュール内に配置された少なくとも１つの容器を有さない、図２の機械の部分正面図。
【図５】非限定的な一実施形態による開位置にあるジュールドアを有する、図１のモジュール式流体分配システムのモジュールの斜視図。
【図６】図５のモジュール式流体分配システムのモジュールの平面図。
【図７】図５のモジュール式流体分配システムのモジュールの側面図。
【図８】非限定的な一実施形態による気コネクタ及び流体コネクタを図示している、図５のモジュール式流体分配システムのモジュールの背面図。
【図９】非限定的な一実施形態による図１のモジュール式流体分配システムのモジュール内に配置されるように構成された少なくとも１つの容器の斜視図。
【図９Ａ】非限定的な一実施形態による、選択的流体分与システムを備える図１のモジュール式流体分配システムのモジュール内に配置されるように構成された別の容器の正面図。
【図９Ｂ】図９Ａの選択的流体分与システムの分解図。
【図９Ｃ】別の非限定的な実施形態による、別の選択的流体分与システムを備える図１のモジュール式流体分配システムのモジュール内に配置されるように構成された別の容器の正面図。
【図１０】非限定的な一実施形態による図１のモジュール式流体分配システムのモジュール内に配置されるように構成された別の容器の斜視図。
【図１１】図１のモジュール式流体分配システムの少なくとも１つの容器の平面図。
【図１２】図１１のモジュール式流体分配システムの少なくとも１つの容器の正面図。
【図１３】図１１のモジュール式流体分配システムの少なくとも１つの容器の側面図。
【図１４】非限定的な一実施形態による図１のモジュール式流体分配システムの少なくとも１つの容器の認証部分の分解斜視図。
【図１５】非限定的な一実施形態による図１のモジュール式流体分配システムの少なくとも１つの容器上に配置された認証部分の斜視図。
【図１６】図１５の認証部分と、非限定的な一実施形態による図１のモジュール式流体分配システムの機械の部分との間の接続のブロック図。
【図１７】非限定的な一実施形態による図１の機械及びモジュールのブロック図。
【図１８】液位検出システムと、非限定的な一実施形態による図１のモジュール式流体分配システムの機械の部分との間の接続のブロック図。
【図１９】非限定的な一実施形態による図１のモジュール式流体分配システムの液位検出システムの装着部の斜視図。
【図２０】非限定的な一実施形態によるモジュール式流体分配システムの、認証システム及び液位検出システムの使用のフローチャート。
【図２０Ａ】非限定的な一実施形態による図２０Ａのモジュール式流体分配システムの続きのフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
ここで、本明細書に開示の装置及び方法の構造、機能、製造、及び使用の原理の総合的な理解をもたらすために、様々な実施形態について説明する。これらの実施形態の１つ以上の実施例を添付の図面に示す。本明細書で詳細に説明し、添付の図面に示す装置及び方法は、非限定的な例示的実施形態であること、並びに、本分配システムの各種の実施形態の範囲は、特許請求の範囲によってのみ定義されることは、当業者には理解されよう。１つの代表的な実施形態に関連して示される、又は述べられる特徴は、他の代表的な実施形態の特徴と組み合わせてもよい。そのような修正及び変形は、本発明の範囲に含まれることが意図される。
【０００７】
技術の進歩につれて、多様な機械の形及び設計もまた変化し得る。場合によっては、機械の特定の部分を同じままにしておく一方で、技術及び／又は設計の変更による影響を受ける部分のみを再設計及び交換することを可能にするように、モジュール式構成要素を有する機械を設計することが望ましい場合もある。様々な実施形態にしたがい、機械とともに使用するために構成されたモジュール式流体分配システムは、モジュールと少なくとも１つの容器とを備え、それらは両方とも、完全に新しい機械との入れ替え及び／又はその購入をする必要なくモジュール式流体分配システムの再設計及び／又は交換を行うことができるように構成される。そのような場合、モジュール式流体分配システムは、モジュールと機械との間の接続を変更する必要なく、及び／又は機械内のモジュールのスペース要件を変更する必要なく、機械のモジュール式流体分配システムに改良を加えることを可能にすることができる。そのような実施形態では、モジュール式流体分配システムはまた、機械のモジュール式流体分配システムが旧式になったという理由のためだけに新しい機械を購入する必要を削減することも可能にする。その代わりに、モジュール式流体分配システムを、更新されたモジュール式流体分配システムと容易に交換することができるようになる。少なくとも１つの実施形態では、本明細書で述べる多様な機械は、運転サイクル中に少なくとも１つの流体、蒸気、及び／又は気体を使用することができる洗濯機、乾燥機、食器洗浄機、及び／又は他の好適な電化製品又は機械のような電化製品を含むことができる。他の様々な実施形態では、機械は、例えば車両洗浄及び／又は塗料製造に使用され得る。いずれにせよ、それらの電化製品又は機械は、例えば住宅用及び／又は商業用に構成することができる。
【０００８】
多くの状況で、ユーザーは、例えば洗浄サイクルのような運転サイクル中に機械が多様な製品を使用することができるように、機械に多様な製品を追加する必要がある場合がある。少なくとも１つの実施形態では、多様な製品を、例えば、少なくとも１つのカートリッジ又は容器に含めることができる。場合によっては、ユーザーは、むしろ一度に機械に製品を追加して、製品を再び追加する必要が出るまで所望の便益を複数のサイクルに達成することができる。更に別の実施形態では、複数の製品の同時分配は、付加的便益を達成することができ、例えば、少なくとも部分的に非適合性であり使用時まで別々に維持されなくてはならない２つの製品（すなわち、それらの製品は互いを変性又は中和することができる、又は溶液から出て沈降し得る不溶性複合体を形成し得る）をサイクル中に同時分配することができる。少なくとも部分的に非適合性の製品の非限定的な例としては、アニオン性洗浄界面活性剤とカチオン性柔軟仕上げ剤又は布地ケアポリマー、漂白剤と布地処置用添加物（柔軟仕上げ剤及び芳香剤など）が挙げられる。加えて、連続サイクルは、複数の同時サイクルの運転を伴う機械への同時分配を必要とする場合があり、例えば、洗濯という状況においては、洗浄サイクルで洗剤又は洗浄用組成物を使用後、すすぎにおいて柔軟仕上げ剤又は補助組成物を使用することであり、食器洗浄機という状況においては、洗浄用組成物の後の仕上げ用組成物である。様々な実施形態において、多様な製品及び／又は容器を受け入れるように構成された機械の部分は、それらの機械の部分内にそれらの容器が縦に挿入され得るように、機械の上に配置され得る。場合によっては、特定の縦型挿入システムは、容器が挿入される間及び／又は機械のそれらの部分から取り外される間に、重力による望ましくない製品漏れを被る可能性がある。しかし、多くの場合、機械は、例えば別の機械及び／又は壁の側面に沿って積み重なっている及び／又は配置しているので、機械の上面及び側面は、ユーザーにとって容易にアクセスできない場所である可能性がある。そのような場合、多様な製品及び／又は多様な製品の容器を、ユーザーが機械の例えば前面から機械に追加することが可能であることが望ましい場合がある。また、ユーザーが容器を水平配向で挿入することを可能にして、機械からの容器の挿入及び／又は取り外しの間に多様な製品が漏れることを少なくとも抑制することが望ましい場合がある。
【０００９】
図１を参照すると、様々な実施形態において、例えば、電化製品のような機械１００は、モジュール２００を受け入れるように構成された開口１１０を備えることができる。少なくとも一実施形態では、機械１００はまた、機械１００に関する多様な出力情報を提供するように構成されたディスプレイ１２０、モジュール２００、及び／又は少なくとも１つの容器３００をユーザーのために有することができるそのような実施形態では、機械１００は、ユーザーが特定の運転サイクルを設定することを可能にするように構成された運転ノブ１２５と、機械１００をオン／オフに切り替えするように構成されたオン／オフスイッチ１２８もまた備えることができる。様々な実施形態で、モジュール２００は、少なくとも１つの容器３００を受け入れるように構成され得る。少なくとも１つの容器は、任意の好適な流体、蒸気、及び／又は気体（洗剤のような流体、芳香剤、柔軟仕上げ剤、石鹸、及び／又は他の任意の好適な流体、蒸気、及び／又は気体）を収容するように構成され得る。当業者は、用途に依存して多くの異なる製品を使用し得ることを理解するであろう。好適な流体組成物の非限定的な例としては、布地ケア用組成物（粒状又は液体洗剤、液体又は粉末の布地補助剤、静電防止剤、漂白剤、芳香剤、色落ち防止剤、しみ防止剤、しわ伸ばし剤、におい処置剤、防虫剤、抗真菌剤、及びこれらの混合物など）、硬表面洗浄剤（液体、粉末、又はゲル状自動食器洗浄機用組成物、食器仕上げ剤、及びこれらの混合物、並びに車両処置用組成物（液体、ゲル状又は粉末洗車用洗剤、ワックス、ポリッシュ、撥水剤など）、及びその他の表面処理剤（塗料、プライマー、シンナー、クリアコート、ベースコート、金属エージェントなど）が挙げられる。少なくとも１つの実施形態では、少なくとも１つの容器３００は、１つ以上の容器（以下において、述べられているのが単一の容器か複数の容器かに関わらず、「容器３００」と呼ぶ）を有することができる。そのような実施形態では、容器３００のそれぞれは例えば異なる流体及び／又は異なる製品を有することができる。他の様々な実施形態では、容器３００は、例えば、１つ以上の流体及び／又は製品を有することができる。様々な実施形態で、モジュール２００及び容器３００は、開口１１０内に配置される機械１００との多様な接続との組み合わせにおいて、モジュール式流体分配システムを構成することができる。
【００１０】
図１〜８を参照すると、様々な実施形態で、モジュール２００は、機械１００の開口１１０内の少なくとも１つのコネクタとインターフェイス接続するように構成され得る。一実施形態では、モジュール２００を除去することができ、容器３００を、例えば、機械１００の開口１１０内の少なくとも１つのコネクタと直接インターフェイス接続するように構成することができる。いずれにせよ、開口１１０、モジュール２００、及び／又は容器３００は、例えば、技術的進歩又はユーザーの嗜好によって、モジュール２００及び／又は容器３００の容易な入れ替え及び／又は交換を可能にするために、標準の流体・電気接続を備えることができる。様々な実施形態で、複数の機械１００内の開口１１０は、単一のモジュール２００を機械１００のそれぞれにおいて使用され得るように、標準化され得る。他の様々な実施形態では、モジュール２００は、特定のブランドの機械１００のための多様な特徴を備えることができ、例えば、モジュール２００はブランド特定であり得る。少なくとも１つの実施形態では、モジュール２００は、多様なモジュール２００を例えば特定のブランドの機械１００とのみ使用され得るように、特定ブランドの機械１００を指定する多様な機械的及び／又は電気的特徴を有することができる。
【００１１】
技術の変化につれて、機械１００は、開口１１０内の同じスペース内に適合するように構成された交換モジュール２００でアップグレードすることができ、機械１００の同じ電気接続２２０及び／又は同じ流体コネクタ２２１を使用することができる。更に、モジュール２００は、機械１００のインターフェイスをモジュール２００と交換せずに、機械１００をアップグレードすることを可能にすることができる。様々な実施形態で、モジュール２００と機械１００との間の電気的なロック及び／又は機械的なロック及びキーシステムは、誤った機械１００に別のブランドのモジュール２００が挿入される可能性を少なくとも抑制するために、それぞれの機械製造業者がそれぞれの特定のブランド用の専用モジュール２００設計を有することを可能にする。例えば、モジュールは、モジュールと機械との間の識別通信手段として、予めプログラムされたマイクロチップ又は無線ＩＣ（ＲＦＩＤ）タグを含むことができる。図４及び５を参照すると、少なくとも１つの実施形態では、開口１１０の壁１３０は長手方向に向けられたスロット１４０を備えることができ、モジュール２００は長手方向に向けられた突起２５０を備えることができる。そのような実施形態では、長手方向に向けられた突起２５０は、モジュール２００が開口１１０内に配置されているときに、長手方向に向けられているスロット１４０と少なくとも部分的に係合するように構成され得る。他の様々な実施形態では、任意の好適なロック及びキー式のインターロッキング機構及び／又は他の好適なインターロッキング機構（例えば突起とスロット及び／又は隆起とへこみなど）を、モジュール２００及び／又は開口１１０の壁１３０上に含めることによって、例えば、モジュール２００と開口１１０との間にインターロッキング係合を作り出すことができる。上述のように、これらの多様なロック及びキー機構は、ブランド特定であってもよく、又は、例えば全ての又はほとんどの機械に標準であってもよい。
【００１２】
図２〜５を参照すると、様々な実施形態において、モジュール２００は、開位置（例えば図３〜５を参照）と閉位置（例えば図２を参照）との間で可動のモジュールドア２１１を備えることができる。様々な実施形態で、モジュールドア２１１は、モジュール２００からの容器３００の挿入及び／又は取り外しのために開くことができる。少なくとも１つの実施形態では、モジュールドア２１１及びモジュールドア通路２０１は、ともに係合すること、及び／又は安全インターロックスイッチ２１２を備えることができる。そのような実施形態では、モジュール式流体分配システムは、モジュールドア２１１が完全に閉じた位置になり、容器３００が適正にモジュール２００内に配置されるまでは、起動することができない。様々な実施形態で、安全インターロックスイッチ２１２は、例えば、容器３００が適正にモジュール２００内に配置されていない場合及び／又は不適切な容器がモジュール２００内に配置されている場合に、モジュール式流体分配システムが起動される可能性を除去すること又は少なくとも低減することができる。様々な実施形態で、安全インターロックスイッチ２１２は、例えば、カチッという音、パチンという音、及び／又は嵌合音のような可聴音を生成するように構成された機械的構成要素を備えて、モジュールドア２１１が完全に閉位置にあること及びモジュール２００内に容器３００が適正に配置されたことを示すことができる。他の様々な実施形態では、機械２００のディスプレイ１２０は、モジュールドア２１１のステータスをユーザーに示すことができる。
【００１３】
図１及び３〜５を参照すると、様々な実施形態で、モジュール２００は、容器３００を受け入れるように構成された少なくとも１つの受け入れチャンバ２１０を備えることができる。少なくとも１つの実施形態では、モジュール２００は、それぞれが容器３００を受け入れるように構成された複数の受け入れチャンバ２１０を備えることができる。そのような実施形態では、受け入れチャンバ２１０の少なくとも１つは、特定の容器３００だけがその特定の受け入れチャンバ２１０との使用に適切となるように、異なる配向及び／又は異なる構成を備えることができる。様々な実施形態において、受け入れチャンバ２１０は、特定の容器３００のみが多様な受け入れチャンバ２１０内に嵌合するように、異なる幾何形状、異なる長さ、及び／又は異なる寸法を備えることができる。一実施形態では、受け入れチャンバ２１０のうち２つは、凹部及び／又は係合キー２１８をその壁に備えることができる。そのような実施形態では、少なくともいくつかの容器３００は、容器３００が例えば特定の受け入れチャンバ２１０のみに配置され得るように、例えば凹部及び／又は凸部のような相補的機構を備えることができる。そのような受け入れチャンバ２１０は、ユーザーが例えば誤った容器３００を誤った受け入れチャンバ２１０に配置するのを防止すること又は少なくとも抑制することができる。受け入れチャンバ２１０はまた、多様なロック及びキー機構を介して、特定の受け入れチャンバ２１０への誤った容器の挿入を拒否することによって、サイクル中に誤った流体が誤った時に及び／又は機械１００の誤った部分に分配されることを少なくとも抑制することができる。モジュール２００は、ユーザーのニーズ及び特定の機械１００のための製品要件に依存して、任意の好適な数の容器３００を受け入れるように構成された任意の好適な数の受け入れチャンバ２１０を備えることができる。容器３００及び／又は受け入れチャンバ２１０の壁はまた、容器３００が例えばさかさまでなく直立の適正な配向でのみ挿入され得るように、様々なロック及びキー機構及び／又は他の好適な機構を備えてもよい。別の実施形態では、多様な受け入れチャンバ２１０及び多様な容器３００は、ユーザーが多様な容器３００を正しい受け入れチャンバ２１０と容易に整合することができるように、対応表示、番号表示、文字表示、コード表示、カラーコード表示、及び／又は他の任意の好適な表示を備えることができる。
【００１４】
図５〜８を参照すると、様々な実施形態で、モジュール２００はまた、例えば、電気コネクタ２２０及び流体コネクタ２２１、又は一連の流体コネクタ及び電気コネクタを備えることができる。一実施形態では、電気コネクタ２２０及び流体コネクタ２２１は、それぞれ、機械１００及び／又は開口１１０内の流体コネクタレシーバに差し込むように及び／又はそれと係合するように構成すること、及び／又は機械１００及び／又は開口１１０内の電気コネクタレシーバに差し込むように及び／又はそれと係合するように構成することができる。モジュール２００は、その標準電気コネクタ及び流体コネクタ２２０及び２２１のおかげで、機械１００全体を交換せずに別のモジュール２００と容易に交換することができる。一実施形態では、流体コネクタレシーバは、機械１００の流体受け入れ部分と流体蓮通することができ、同様に、電気コネクタレシーバは機械１００への電源及び／又は機械１００の電源と電気通信することができる。前記少なくとも１つの流体を、流体コネクタ２２１を介して容器３００から抜き取り、機械１００に提供することができる。同様に、機械１００によってモジュール２００に電力を電気コネクタ２２０を介して供給することができる。
【００１５】
上記に更に加えて、図５〜７を参照すると、管２２２をモジュール２００内に配置して、容器３００内の少なくとも１つの流体と流体蓮通する及び／又はモジュール２００内に配置された少なくとも１つのポンプ２２４と流体蓮通する流体コネクタ２２１を置くことができる。同様に、モジュール２００内の配線２２３は、電気コネクタ２２０及びモジュール２００内の少なくとも１つのポンプ２２４及び／又は少なくとも１つのモーター２２５と電気通信することができる。そのような実施形態では、少なくとも１つのモーター２２５は、少なくとも１つのポンプ２２４に電力を供給して、少なくとも１つのポンプ２２４が容器３００から少なくとも１つの流体を引き出すようにさせることができる。少なくとも１つの実施形態では、複数のポンプ２２４及び／又はモーター２２５、電気コネクタ２２０、及び流体コネクタ２２１を、モジュール２００及び／又は機械１００内に提供することができる。多様な弁を管２２２内及び／又は管２２２の端部に配置して、少なくとも１つのポンプ２２４が、例えば、第１の容器から少なくとも１つの流体を引き出す及び／又は少なくとも第２の容器から１つの流体を引き出すことを可能にすることができる。一実施形態では、少なくとも１つのモーター２２５を、例えば、少なくとも１つのポンプ２２４に含めることができる。別の実施形態では、電気コネクタ２２０及び流体コネクタ２２１は、例えば、モジュール２００上に、１つのポート及び／又は複数のポートを備えることができる。電気コネクタ２２０及び流体コネクタ２２１を備えるモジュール２００の後壁２４０の一実施形態を図８に示す。
【００１６】
図４を参照すると、様々な実施形態で、少なくとも１つのポンプ２２４は、少なくとも１つの容器３００の少なくとも一部分を穿刺及び／又は貫通するように構成された少なくとも１つの流体管と流体蓮通することができる。一実施形態では、少なくとも１つの流体管は、流体排出管２１６及び流体抜き取り管２１７を備えることができる。流体排出管２１６及び流体抜き取り管２１７はどちらも、容器３００が受け入れチャンバ２１０内に配置されているときに、容器３００上に配置された自己封着機構を穿刺することができる。そのような構成で、流体抜き取り管２１７は、流体排出管２１６が流体及び／又は気体を容器３００に流し込むにつれて、少なくとも１つの容器３００から少なくとも１つの流体を引き出すことができる。そのような実施形態では、流体排出管２１６は、容器３００内に実質的な真空が形成されるのを少なくとも抑制して、流体の抜き取りを助けることができる。容器３００を加圧してもよく、流体排出管２１６を、例えば除去すること及び／又は使用しないことが可能である。いずれにせよ、モーター２２５は、少なくとも１つのポンプ２２４に電力を供給して、少なくとも１つのポンプ２２４が流体抜き取り管２１７の内部に吸引力を生成し、それによって容器３００から少なくとも１つの流体を引き出すようにすることができる。そのような実施形態では、ポンプ２２４は、次いで、少なくとも１つの流体を流体コネクタ２２１を介して管２２２にくみ上げて、機械１００の流体コネクタレシーバへ、及び流体受け入れ部分へと送るように構成され得る。
【００１７】
流体容器の偽造品又は「コピー商品」の製造業者は多い。更に、ユーザー及び／又は偽造容器製造業者が本物の容器３００を再補充して、容器３００を複数回、機械１００に再使用する可能性もある。これは、本物の容器３００の製造業者にとって経済的損失となり得る。また、偽造容器及び／又は最補充された容器がモジュール２００の受け入れチャンバ２１０に装填された場合、例えば衣類洗浄の質のような機械１００の性能が劣化する可能性もある。更に、この偽造行為はまた、例えば、本物の容器３００及び／又は機械１００の製造業者のブランドイメージの低下をもたらす可能性もある。
【００１８】
上記の問題を鑑み、様々な実施形態で、受け入れチャンバ２１０及び／又は容器３００は、偽造容器及び／又は不適正な容器を受け入れチャンバ２１０に挿入する機会を防止する又は少なくとも最小限にする多様なインターロッキング機構及び／又はロック及びキー機構を備えることができる。様々な実施形態で、図１、４〜６、及び９を参照すると、容器３００はフェース３０５内の受け入れ開口３３４を構成することができ、容器３００の開口３３４が少なくとも１つの突起又は受け入れ柱２１５と係合することができるように、その受け入れチャンバ２１０は、例えば、モジュール２００の後壁２０２（又はその逆）から延出している少なくとも１つの突起及び／又は受け入れ柱２１５を備える。別の実施形態では、それぞれの受け入れチャンバ２１０は、例えば、本物の容器３００及び／又は特定のタイプの容器３００のみに対応する異なる長さ及び／異なる寸法を備えることができる。相補機構を有する本物の容器３００を特定の受け入れチャンバ２１０に挿入し、受け入れチャンバ２１０の多様な機構とインターロック及び／又は係合させることができる。モジュール式流体分配システムはまた、以下に説明するように、容器３００を電子的に認証する能力を有することができる。
【００１９】
様々な実施形態で、図４、５、９、１０、及び１２を参照すると、受け入れチャンバ２１０の後壁２０２及び／又はモジュール２００の後壁２４０は、流体排出管２１６、流体抜き取り管２１７、電子通信機２１３、インジケータ柱２１４、及び／又は少なくとも１つの受け入れ柱２１５を備えることができる。様々な実施形態で、更に下記に説明するように、電子通信機２１３は容器認証システムの一部であってもよい。一実施形態で、インジケータ柱２１４は後壁２０２から延出することができ、容器３００又は密閉部３３１のフェース３０５内の開口３２６の中に係合すること、押し嵌められること、及び／又はスナップ嵌めされるように構成されて、容器３００が、後壁２０２から延出するインジケータ柱２１４と完全に係合したことを示す可聴の及び／又は触知可能な指示をユーザーに提供することができる。例えば、容器３００はインジケータ柱を備えることができ、後壁２０２は開口を備えることができる。後壁２０２はまた、容器３００のフェース３０５上の受け入れ開口３３４と係合されるように構成された少なくとも１つの受け入れ柱２１５を備えることができる。一実施形態では、後壁２０２は、複数の受け入れチャンバ２１０のそれぞれに受け入れ柱２１５を備えることができる。そのような実施形態では、図４を参照すると、容器３００のフェース３０５上の同じ配置又は同様の配置に相補的受け入れ開口３３４を有する容器３００のみが受け入れ柱２１５と係合することができるように、多様な受け入れ柱２１５を、受け入れチャンバ２１０の少なくともいくつかの後壁２０２上の異なる配置に位置することができる。このようにすると、多様な受け入れチャンバ２１０内の受け入れ柱２１５は、ユーザーが容器３００を誤った受け入れチャンバ２１０に配置することを少なくとも抑制することができる。更に、誤った容器が誤った受け入れチャンバ２１０内に配置された場合、受け入れ開口３３４ではなくフェース３０５が受け入れ柱２１５と係合することにより、容器３００が受け入れチャンバ２１０内に完全に配置されることを抑制し、したがって、モジュールドア２１１が完全に閉じることを防止することができる。モジュールドア２１１は完全に閉じることができないので、安全インターロックスイッチ２１２は起動されず、したがって、モジュール式流体分配システムを起動しない。
【００２０】
様々な実施形態で、図９及び１０〜１３を参照すると、多様な容器３００の構成が図示されている。少なくとも１つの実施形態では、本明細書に記述された多様な容器３００は、例えば吹込み成形プラスチックのような剛性材料で形成することができる。他の様々な実施形態では、容器３００は、準剛性材料及び／又は非剛性材料（例えば厚紙及び／又はプラスチックなど）で形成することができる。他の様々な実施形態では、容器３００は、ボトル内袋構成を有することができ、その袋は、袋からの流体排出の間に容器３００内でつぶれて、例えば、流体排出管２１６を含む必要を排除することができる。１つの容器３００は、多様な容器３００で再使用可能なように構成された密閉部３３１を備えることができる。一実施形態では、密閉部３３１は、射出成形され得、フェース３０５、受け入れ開口３３４、及び開口３２６を備えることができる。様々な実施形態で、複数の受け入れ開口３３４をフェース３０５の周りに配置することができる。少なくとも一実施形態では、例えば、受け入れチャンバ２１０の後壁２０２上の受け入れ柱２１５の配置及び／又は配向に依存して、受け入れ開口栓３３７を受け入れ開口３３４の少なくともいくつかに配置することができる。密閉部の製造は、受け入れ開口栓３３７を取り外し及び再挿入して、特定の容器３００を別の受け入れチャンバ２１０に挿入するように構成することによって、同一の閉鎖部が異なる製品容器で使用されることを可能にし、尚、１つの特定の受け入れチャンバ専用にすることが可能である。様々な実施形態で、密閉部３３１はまた、例えば自己封着機構３３３を有するキャップ３３２を備えることができる。、自己封着機構３３３が流体抜き取り管２１７によって及び所望により流体排出管２１６によって穿刺されたときに、少なくとも１つの流体が自己封着機構３３３を介して容器３００から抜き取られる。様々な実施形態で、自己封着機構３３３は、例えば、流体排出管２１６及び流体抜き取り管２１７によって穿刺された後に封着するように構成されたシリコン材料を含むことができる。
【００２１】
様々な実施形態で、図９及び１０〜１３を参照すると、多様な容器３００は、係合キースロット３３５及び閉鎖キースロット３３６を備えることができる。少なくとも１つの構成では、係合キースロット３３５は、例えば閉鎖キースロット３３６と整合され得る。少なくとも１つの実施形態では、より短い長さの容器３００（例えば図１０及び１１を参照）がより長い受け入れチャンバ２１０に入る機会を防止、抑制、又は少なくとも最小限にするために、係合キー２１８（例えば図４を参照）をモジュールドア通路２０１に近接して、より長い受け入れチャンバ２１０内に配置され得る。図９及び１１に図示されているように、例えば、より長い容器３００の上側の長さを必要に応じて移動することができる対応する係合キースロット３３５はより長い容器３００の上側に配置され得、受け入れスロット２１０への容器３００の完全な係合を可能にすることができる。様々な実施形態で、図１０及び１１を参照すると、より短い容器３００は、係合キースロット３３５を有さず、それによって、より短い容器３００がより長い受け入れチャンバ２１０内に挿入される機会を防止、抑制、又は少なくとも最小限にすることができる。少なくとも１つの実施形態では、密閉部キースロット３３６が使用され得、容器３００をモジュール２００及び／又は受け入れスロット２１０内に挿入するときにユーザーが容器３００のどの部分を上向きに及び／又は下向きにするべきかを決定するのを助けることができる。様々な実施形態で、図４、５、９、１０、及び１３を参照すると、容器３００はまた、モジュール２００及び／又は受け入れスロット２１０内に同じくユーザーが容器３００を挿入するときに容器３００のどの部分を例えば上向き及び／又は下向きにすべきかを決定するのを支援するように構成された配向耳金３３８を備えることができる。様々な実施形態で、配向耳金３３８は、受け入れスロット２１０の耳金受け入れ部２３０と係合することができる。
【００２２】
場合によっては、ユーザーは、機械１００での体験の最終結果のコントロールを有することを好む場合がある。加えて、ユーザーは、機械１００によって使用される製品及び／又は流体をユーザーの特定の希望に合わせてカスタマイズする能力を有することを好む場合がある。したがって、ユーザーの特定のニーズを満たすために及び／又は機械１００の性能を改善するためにカスタマイズ可能である容器３００が望ましく、ユーザーの体験を充実させ得る。カスタマイズ可能な容器３００はまた、例えば、容器３００と相互作用することによってユーザーが独自の性能標準を設定することを可能にする。様々な実施形態で、容器３００は、機械１００の特定のサイクルに最も適切な用量をユーザーが選択することを可能にするように構成されたユーザー起動部材を備える選択可能な流体分与システムを備えてもよい。複数流体容器３００を含む他の様々な実施形態では、ユーザー起動部材は、機械１００の特定のサイクルに最も適切な製品及び／又は流体をユーザーが選択することを可能にすることができる。一実施形態では、図９Ａ及び９Ｂを参照すると、容器３００のユーザー起動部材は、例えば、Ａ、Ｂ、Ｃ、及びＤとラベル付けされた引き剥がし式タブ３９０を備えることができる。ユーザーは、容器３００から１つ以上のタブ３９０を引き剥がした後、容器３００をモジュール２００の受け入れチャンバ２１０に挿入することができる。モジュール２００は、ユーザーがどのタブ３９０を引き剥がしたかを決定するように構成された流体分与システム読取り装置を有し、それによって、容器３００からの適切な製品及び／又は流体の抜き取り、及び／又は製品及び／又は流体の適切な用量をその流体分与システムに指示することができる。一実施形態では、流体分与システム読取り装置は、容器３００から抜き取られる流体及び／又は製品の量及び製品の異なる組み合わせをポンプ２２４及び／又はモーター２２５に指示するよう、構成されたマイクロコントローラと、電気通信することができる。
【００２３】
他の様々な実施形態では、ユーザーが１つ以上のタブ３９０を引き剥がすと、容器３００上の１つ以上の電気接点が露出され得る。そのような実施形態では、ポンプ２２４及び／又はモーター２２５との回路を完成し、容器３００から流体分与システムが適切な流体及び／又は製品、並びに／又は流体及び／又は製品の適切な用量を抜き取ることを可能にするためにユーザーが容器３００をモジュール２００の受け入れチャンバ２１０に挿入すると、１つ以上の電気接点がモジュール２００上の少なくとも１つのモジュール接点と電気通信することができる。更に別の実施形態では、電気作動装置に対して機械作動装置が好ましい場合、又は機械作動装置と電気機械作動装置の組み合わせが使用される場合がある。更に他の様々な実施形態では、ユーザーがモジュール２００の一部分上の少なくとも１つのモジュール接点に対して適切な１つ以上の電気接点を露出して、１つ以上の電気接点を少なくとも１つのモジュール接点と電気通信させ、消費者によってカスタマイズされた消費者嗜好の設定に基づいて流体分与システムが容器３００から流体及び／又は製品を抜き取ることを可能にするように、ユーザー起動部材は、１つ以上のタブ３９０を覆って配置されるように構成された摺動式のカバーを備えることができる。
【００２４】
様々な実施形態で、なお図９Ａ及び９Ｂを参照すると、例えば、タブＡは通常の流体用量と関連づけることができ、一方、タブＢは通常の流体用量の２倍と関連づけることができる。少なくとも１つの実施形態で、タブＣは、分配されている標準製品及び／又は流体と併用される別の製品及び／又は流体の分配と関連づけることができる。したがって、タブＣが露出されると、流体分与システムは、例えば、複数の製品を同時に分与することができる。このタイプの分与は、使用時にのみ別の製品及び／又は流体と混合されるべきである活性の製品又は流体にとって有益である場合がある。様々な実施形態で、タブＤは、例えば、流体用量がサイクルの間（例えばサイクルの中間）に分配されるときに関連づけることができる。他の様々な実施形態では、容器３００から複数の流体及び／又は製品が引き出され、機械１００に提供され、例えば、ユーザーの嗜好の香りを生成するように、タブ３９０が構成され得る。少なくとも１つの実施形態で、容器３００上に配置された電気接点及び容器３００の密閉部３３１は、プリント基板及び／又はカスタマイズ可能なマイクロチップを備えることができる。そのような実施形態では、プリント基板及び／又はカスタマイズ可能なマイクロチップは、異なる制御アルゴリズムを機械１００のモジュール２００及び／又はマイクロコントローラに送信するように構成することができる。様々な実施形態で、モジュール２００は同じタイプのカスタマイズ可能な設計を使用して、例えば、類似のサイズ又は同じサイズのモジュール２００を使用する異なる機械で、モジュール２００を特定のユーザーのニーズに合わせてカスタマイズすることを可能にする。
【００２５】
更なる様々な実施形態では、図９Ｃを参照すると、選択可能な流体分与システムのユーザー起動部材は、中に開口３９４を有する回転式ダイアル３９２を備えることができる。そのような実施形態では、ユーザーは回転式ダイアル３９２を回転して、回転式ダイアル３９２の背後に置かれた少なくとも１つの電気接点を露出することができる。そのような実施形態では、露出された電気接点は、用量、及び／又はどの製品及び／又は流体を容器３００から抜き取るべきかを、流体分与システムに示すことができる。少なくとも１つの実施形態では、用量設定は範囲を含むことができ、例えば、低設定は最も少ない量の流体を容器３００から抜き取るようにモジュール２００に指示することができ、高設定はより多くの量の流体を容器３００から抜き取るようにモジュールに指示することができる。他の様々な実施形態では、ユーザーによるカスタマイゼーションを可能にする任意の他の好適な流体分与システムを容器３００上に含めることができる。
【００２６】
他の様々な実施形態では、モジュール２００は、例えば、選択可能な流体分与システム及び／又はユーザー起動部材を備えることができる。そのような実施形態では、選択可能な流体分与システム及びユーザー起動部材は、容器３００に関して記述したものと類似であり得る。そのような実施形態では、例えば、ユーザーがタブを引き剥がし、カバーをスライドし、及び／又はダイアルを回転するにつれ、モジュール２００は、特定の用量の流体及び／又は特定の流体又は製品を容器３００から引き出すように流体分与システムに指示することができる。
【００２７】
上述したように、容器が偽造されると、偽造容器内の偽造製品及び又は流体により、場合によっては、機械１００が最適のレベルで機能しなくなる可能性、及び／又は機械１００がユーザーの期待に応えない運転サイクルを実行するようになる可能性がある。容器の偽造を（モジュール２００の受け入れ部２１０内に適合する適切な構成を有する容器を使用した容器の偽造でさえも）防止又は少なくとも抑制するために、モジュール式流体分配システム及び／又はモジュール２００は、例えば、バーコード、無線ＩＣタグ（ＲＦＩＤ）読取り装置、又はプリント回路ラベル読取り装置のような読取り装置を備える容器認証システムを備えることができる。様々な実施形態で、容器３００は、読取り装置によって読取られるように構成された読取り可能なタグ及び／又はプリント回路ラベルのような認証部分をそれ自体に備えることができる。一実施形態では、認証は容器の表面に露出されてもよく、露出されなくてもよい。そのような実施形態では、本物の容器の製造業者によって生産された容器３００のみが、モジュール式流体分配システムの運転を引き起こすことができる。読取り装置が、容器３００の認証部分及び／又は読取り可能なタグを偽造品である及び／又は存在しないと決定すると、モジュール式流体分配システムは、例えば、容器３００から流体を引き出さない。一実施形態では、認証システムは、容器が存在するとき（又はしないとき）を検出するために、容器上の雄部材及びモジュール上の雌受け入れ区域のような機械的な要素を備える。機械的なシステムの非限定的な例としては、米国暫定特許出願第６１／０９９６０２号に開示されているカムが含まれる。
【００２８】
様々な実施形態で、図１４を参照すると、容器３００は、電気機械式の単一のフラット型リードなし（ＳＦＮ）モジュール３５６を保持するように構成された凹部３５９を有することができる。ＳＦＮモジュールは、Ｄａｌｌａｓ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ  Ｍａｘｉｍより入手可能であり、１ｋビットの保護された１線式電気的消去可能読み出し専用メモリー（ＥＥＰＲＯＭ）を備えることができる。少なくとも１つの実施形態では、１ｋビットのＥＥＰＲＯＭは、６４ビットの書込み専用秘密データ部分を有する、容器３００に関する１ｋビットの情報部分を有する。チップは、例えば、２．８Ｖ〜５．２５Ｖの広い電圧範囲にかけて読取り及び書込みをする、Ｄａｌｌａｓ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒの１線式ＤＳ２４３２Ｐであり得る。様々な実施形態において、チップ内のマイクロプロセッサは、最高毎秒１６．３ｋビットで通信することができる。少なくとも１つの実施形態では、１線式ＤＳ２４３２Ｐは１ｋビットの保護された１線式ＥＥＰＲＯＭを備えることができる。５  ＶのＥＥＰＲＯＭの１１２８ビット部分を、２５６ビットの４つのページに分割することができる。様々な実施形態で、６４ビット部分は、最高５つまでの汎用読取り／書込みレジスターを収容することができる。様々な実施形態で、一意の６４ビットのレジストレーション番号は、容器３００のトレーサビリティを確実にすることができる。少なくとも１つの実施形態では、ＳＦＮモジュール３５６は、容器３００が受け入れチャンバ２１０内に挿入されたときにモジュール２００内の端末ハウジング３５８の端末３５７と接触することができる例えば銅端末のような２つの端末３６０を備えることができる。図１６に図示するように、銅端末３５７は、例えば配線３６５によってマイクロコントローラ３６３に接続することができる。少なくとも１つの実施形態では、１線式マスターは、通常、マイクロコントローラ３６３を有する機械１００のデータ処理装置で使用され得る。様々な実施形態で、マイクロコントローラ３６３は、１ｋビットＥＥＰＲＯＭの読取り／書込み機能を制御することができる。少なくとも１つの実施形態で、マイクロコントローラ３６３のデータ処理装置は、容器３００の存在を感知し、データのリクエストを送信することができる。ＥＥＰＲＯＭは１ｋビットのデータメモリを有するので、データは、例えば、シリアル番号、日付コード、及び／又は任意の他の好適な情報のような製造情報を含むことができる。このデバイスへのアクセスに関与する工程は、初期化、読取り専用メモリ（ＲＯＭ）機能コマンド、メモリ機能コマンド、及びデータ転送である場合がある。チップのデータは、秘密の専有データ及び情報として生成された認可済み機械認証コード（ＭＡＣ）である。ＥＥＰＲＯＭは１線式データピン３６７から電力を導出するので、外部電源を必要としない。容器３００の容器認証ステータスは、次いで、ディスプレイ１２０に表示される。
【００２９】
上記に加えて、場合によっては、ユーザーが機械１００内の容器３００の液位に関する情報を一切有さず、空の容器３００を有する機械１００を実行して、効果のない運転サイクルが結果としてもたらされる可能性がある。このような誤用をなくすための手段として、容器３００と機械１００は互いに相互作用して、効果的な運転サイクルを実行するために十分な流体が容器３００内に残っているかどうかを決定することができる。様々な実施形態で、これは、機械１００内で偽造容器が使用されていないこと及び容器３００の再補充が実行されなかったことを決定する能力を容器３００及び機械１００が有することが必要とされる場合がある。少なくとも１つの実施形態では、モジュール式流体分配システムは、容器３００内の液位を決定するように構成された液位検出システムを備えることができる。他の様々な実施形態では、液位検出システムは、例えば、容器３００が機械１００でいったん使用された後に同一の容器３００が他の一切の機械１００で使用可能であり得ないようにすることを確実にすることができる。容器のための多様な液位検出技法（すなわち、電気容量液位検出システム、ロードセル、超音波振動子、及び／又は光学、ＬＥＤ、光検出システム）は、２００８年９月２４日付で出願されたＳｍｉｔｈらの「ＭＥＴＨＯＤＳ  ＡＮＤ  ＡＰＰＡＲＡＴＵＳＥＳ  ＦＯＲ  ＤＩＳＰＥＮＳＩＮＧ  ＦＬＵＩＤＳ」と題する米国暫定特許出願第６１／０９９６０２号に記述されており、その全文は参照により本明細書に組み込まれる。
【００３０】
図１７を参照すると、機械１００の回路図の例が図示されている。様々な実施形態で、液位検出システムは、容器３００内の液位を読取ってからその液位情報をマイクロコントローラ３６３又は他の好適なコントローラにリレーするように配置及び構成される超音波液位センサー３６９を備えることができる。少なくとも１つの実施形態で、容器３００と接触しているデータ通信ケーブル３６５は、マイクロコントローラ３６３と電気通信して、容器及びその内容物に関する情報をマイクロコントローラ３６３にリレーすることができる。この情報の例としては、それぞれの製品抜き取りを容器メモリに記録することによって、容器から抜き取られた使用の回数を決定することが含まれる。これは、製造業者によって予めプログラムされた製品の最大抜き取り回数を超過したメモリによって、たとえ全てのレジストレーションコードが一致していても容器の機能を無効化することになる。様々な実施形態で、上述の安全インターロックスイッチ２１２は、マイクロコントローラ３６３と電気通信して、容器３００がモジュール２００内に適正に配置されているときにマイクロコントローラ３６３に示すことができる。他の様々な実施形態では、ディスプレイ１２０、運転ノブ１２５、及びオン／オフスイッチ１２８は、マイクロコントローラ３６３と電気通信して、例えば、オン／オフスイッチ１２８及び運転ノブ１２５についての情報をマイクロコントローラ３６３にリレーすること、及び／又は機械１００についての情報をディスプレイ１２０にリレーすることができる。様々な実施形態で、オン／オフスイッチ１２８は電源３７４のような電源及びマイクロコントローラ３６３の両方と電気通信することができ、したがって、電源３７４はオン／オフスイッチ１２８が「オン」の位置にあるときにマイクロコントローラ３６３に電力を提供することができる。
【００３１】
様々な実施形態で、図１９を参照すると、超音波液位センサー３６９は、センサー３６９が容器３００と近接するように、より具体的には、センサー３６９が容器３００の液位を検出することができるように、モジュール２００に装着することができる。一実施形態では、超音波流体センサー３６９は、所望の範囲内の液位のみをセンサー３６９が検出することを可能にするように、範囲及び／又は距離を感知することができる。容器３００内の液位が既定範囲内であるときに、光源のような組込み型インジケータ（例えば、一実施形態では発光ダイオード（ＬＥＤ）インジケータ）を点灯することができる。センサー３６９からの超音波は、容器３００の壁を通して伝送され、容器３００内の流体によって反射されてセンサー３６９に戻される。インジケータは、反射された超音波が事前設定された範囲内であると点灯し、液位が既定の範囲内であることを示す。少なくとも１つの実施形態では、範囲調節配線を接地すること及び／又はポテンショメーター若しくは抵抗器に接続することによって、事前設定される感知範囲を調節して、機械製造業者が、特定のモジュール２００及び／又は特定の機械１００と相関する特定の事前設定距離を入力することを可能にすることができる。様々な実施形態で、センサー３６９は、容器３００の色、密度、及び／又は透明度に関わらず正確に液位を感知することができる。
【００３２】
様々な実施形態で、図１８を参照すると、出力配線３７１が使用され得、マイクロコントローラ３６３のデータ処理ユニットを介してデータ処理及び制御をすることができる。少なくとも１つの実施形態では、配線３７２は、３０  ＶのＤＣ電力をマイクロコントローラ３６３に提供することができる。そのような実施形態では、配線３７３は、同期許可信号を提供するように構成することができる。
【００３３】
容器３００がモジュール２００内に装填されると、ＳＦＮモジュール３５６はマイクロコントローラ３６３に接続する。モジュールドア２１１を開くことによって安全インターロックスイッチ２１２が開かれている場合、ディスプレイ１２０はモジュールドア２１１が開かれていて機械のサイクルが開始不可能であることを示すことができる。いったんモジュールドア２１１が閉じられると、安全インターロックスイッチ２１２が閉じ、マイクロコントローラ３６３がＳＦＮモジュール３５６の識別認証を読取る。超音波センサー３６９は引き続き容器３００内の液位を読取り、データをマイクロコントローラ３６３に転送する。認証が有効であることが発見された場合、機械のサイクルは開始することができる。
【００３４】
図２０及び２０Ａに示されているのは、認証及び液位検出プロセス４００の一実施形態であり、マイクロコントローラ３６３に使用され容器３００の液位を認証及び感知することができる。プロセス４００はＳＦＮモジュール３５６及び液位センサー３６３から受信する信号の組み合わせを使用して、機械１００に挿入された容器３００が本物かどうかを決定し、ディスプレイ１２０を介してユーザーと相互作用する。容器３００がモジュール２００に挿入されているとき、機械１００のマイクロコントローラ３６３は容器３００の存在を感知し、そのデータを求めるリクエストを送信し（４０２）、製品の識別認証情報を含むＳＦＮモジュール３５６のＥＥＰＲＯＭからの５つの最上位ビットを読取る。マイクロコントローラ３６３は、その５つの最上位ビットが有効かどうかを決定する（４０４）。ビットが有効でない場合、プロセス４００は「いいえ」の分岐に沿って進み、誤った容器３００が挿入されていることをディスプレイ１２０に表示する（４０６）。ビットが有効であれば、プロセス４００は「はい」の分岐に沿って進み、マイクロコントローラ３６３はＳＦＮモジュール３５６の書込み可能な３つの最下位ビットを確認する（４０８）。液位データは、その３つの最下位ビットで書込まれる。新しい容器３００では、３つの最下位ビットは０００に設定される。マイクロコントローラ３６３は、ＳＦＮモジュール３５６の３つの最下位ビットが０００と読込まれたかどうかを決定し、正しければ、プロセス４００は「はい」の分岐に沿って進み、新しい容器３００が挿入されたことをディスプレイ１２０に表示する（４１２）。そうでない場合は、プロセス４００は「いいえ」の分岐に沿って進み、マイクロコントローラ３６３は３つの最下位ビットを感知された液位と比較する（４１４）。マイクロコントローラ３６３は、３つの最下位ビットが、感知された液位と同等以上かどうかを決定する（４１６）。正しければ、プロセス４００は「はい」の分岐に沿って進み、容器３００が挿入されていることをディスプレイ１２０に表示する（４１８）。３つの最下位ビットが、感知された液位に満たない場合、プロセスは「いいえ」の分岐に沿って進み、無効な容器が挿入されていることをディスプレイ１２０に表示する（４２０）。容器が有効であることが見出された場合は、機械のサイクルが開始し（４２２）、超音波液位センサー３６９は容器３００内の液位を引き続き読取り（４２４）、信号をマイクロコントローラ３６３に提供する。次いで、マイクロコントローラ３６３は、測定された液位を事前設定された低液位と比較する（４２６）。測定された液位が、事前設定された低液位より高い場合は、プロセス４００は「はい」の分岐に沿って進み、液位が十分であることをディスプレイ１２０に表示する（４２８）。そうでない場合は、プロセス４００は「いいえ」の分岐に沿って進み、マイクロコントローラ３６３は、測定された液位をゼロ液位と比較する（４３０）。測定された液位が、設定されたゼロ液位より場合は、プロセス４００は「いいえ」の分岐に沿って進み、容器３００の液位が低いことをディスプレイ１２０に表示する（４３２）。測定された液位がゼロの場合は、プロセス４００は「はい」の分岐に沿って進み続け、容器３００が空であることをディスプレイ１２０に表示する（４３４）。
【００３５】
様々な実施形態で、第１の流体を収容する第１の容器と、第２の流体を収容する第２の容器とを受け入れるように構成されたモジュールを備えるモジュール式流体分配システムの使用方法は、第１の容器によって機械に提供される第１の流体用量を選択する工程と、第１の容器をモジュールに挿入する工程と、第２の容器によって機械に提供される第２の流体用量を選択する工程と、第２の容器をモジュールに挿入する工程と、機械の運転サイクル中の第１の時期に、第１の流体用量を第１の容器から引き出す工程と、機械の運転サイクル中の第２の時期に、第２の流体用量を第２の容器から引き出す工程と、を含むことができる。一実施形態では、第１の流体用量を選択する工程は、第１の容器のカバーを移動して、第１の露出可能な部分及び第２の露出可能な部分のどちらかをモジュール式流体分配システムに露出する工程を含むことができる。他の様々な実施形態では、第２の流体用量を選択する工程は、第１の容器のカバーを回転して第１の露出可能な部分及び第２の露出可能な部分のどちらかをモジュール式流体分配システムに露出する工程を含むことができる。
【００３６】
本明細書に開示される寸法及び値は、列挙された正確な数値に限定されるものとして理解されるべきでない。それよりむしろ、特に規定がない限り、こうした各寸法は、列挙された値とその値周辺の機能的に同等の範囲との両方を意味することが意図される。例えば、「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図している。
【００３７】
特に指定がない限り、本明細書の明細、実施例、及び請求の範囲におけるすべての割合、比率、及び百分率は重量基準であり、すべての数値限定は、当該技術分野により提供される通常の程度の精度で使用される。
【００３８】
「発明を実施するための形態」で引用した全ての文献は、本明細書に参考として組み込まれるが、いかなる文献の引用も、それが本発明の分配システムに対する先行技術であることを認めるものと解釈されるべきではない。この文書における用語のいずれかの意味又は定義が、参考として組み込まれる文献における用語のいずれかの意味又は定義と対立する範囲については、本文書におけるその用語に与えられた意味又は定義を適用するものとする。
【００３９】
本発明の分配システムの特定の実施形態について説明し記載したが、本発明の分配システムの趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正が可能であることが当業者には自明である。したがって、本発明の分配システムの範囲内にある前記変更及び修正の全てを添付の「特許請求の範囲」で扱うものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２０Ａ】
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