(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に貯留される液体の液面高さを検出する液面検出装置であって、
前記容器に固定される固定体と、
前記固定体に相対回転自在に支持される回転体と、
前記液体の液面に浮かぶフロートと、
前記フロートを一端側にて保持し、他端側にて前記固定体に回転自在に支持され、前記フロートの上下移動を前記回転体の回転運動に変換する導電性のフロートアームと、
前記固定体に保持され、前記回転体の回転角度に応じて電気抵抗値が変化する可変抵抗器を有し、前記可変抵抗器の電気抵抗値によって前記液面高さを検出する検出部と、
前記液面検出装置の外部に前記検出部を接続することにより、当該検出部を接地させるグラウンド端子と、を備え、
前記固定体には、
絶縁性の樹脂材料によって形成される本体部と、
導電性の樹脂材料によって形成され、前記フロートアームと前記グラウンド端子とを接続し、前記本体部と一体で成形される導電性の導電部と、が設けられ、
前記導電部は、前記フロートアームの前記他端側を回転自在に支持する軸受部、を有することを特徴とする液面検出装置。
【請求項２】
前記導電部は、前記グラウンド端子と嵌合することにより、前記固定体に当該グラウンド端子を固定する嵌合部、を有することを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項３】
前記固定体は、前記本体部によって形成される底壁、を有し、
前記導電部は、前記底壁に立設される前記軸受部、及び前記底壁と一体に形成され前記軸受部と前記嵌合部とを接続する接続部、を有し、
前記底壁は、前記軸受部の軸方向に沿った特定方向から前記接続部を支持する第一支持壁部、及び前記特定方向とは反対方向から前記接続部を支持する第二支持壁部、を形成することを特徴とする請求項２に記載の液面検出装置。
【請求項４】
前記固定体は、前記本体部によって形成される底壁、を有し、
前記軸受部は、筒状に形成されて前記底壁に立設され、
前記本体部は、前記軸受部の軸方向に沿って前記底壁から突出し当該軸受部を外周側にて支持する支持部、を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液面検出装置。
【請求項５】
前記支持部は、前記軸受部を周方向に囲むことを特徴とする請求項４に記載の液面検出装置。
【請求項６】
容器に貯留される液体の液面高さを検出する液面検出装置であって、
前記容器に固定される固定体と、
前記固定体に相対回転自在に支持される回転体と、
前記液体の液面に浮かぶフロートと、
前記フロートを一端側にて保持し、他端側にて前記固定体に回転自在に支持され、前記フロートの上下移動を前記回転体の回転運動に変換する導電性のフロートアームと、
前記固定体に保持され、前記回転体の回転角度に応じて電気抵抗値が変化する可変抵抗器を有し、前記可変抵抗器の電気抵抗値によって前記液面高さを検出する検出部と、
前記液面検出装置の外部に前記検出部を接続することにより、当該検出部を接地させるグラウンド端子と、を備え、
前記固定体には、
絶縁性の樹脂材料によって形成される本体部と、
導電性の樹脂材料によって形成され、前記フロートアームと前記グラウンド端子とを接続し、前記本体部と一体で成形される導電性の導電部と、が設けられ、
前記導電部は、前記グラウンド端子と嵌合することにより、前記固定体に当該グラウンド端子を固定する嵌合部、を有することを特徴とする液面検出装置。
【請求項７】
前記固定体は、前記本体部によって形成される底壁、を有し、
前記導電部は、前記底壁に立設され前記フロートアームの前記他端側を回転自在に支持する軸受部、及び前記底壁と一体に形成され前記軸受部と前記嵌合部とを接続する接続部、を有し、
前記底壁は、前記軸受部の軸方向に沿った特定方向から前記接続部を支持する第一支持壁部、及び前記特定方向とは反対方向から前記接続部を支持する第二支持壁部、を形成することを特徴とする請求項６に記載の液面検出装置。
【請求項８】
容器に貯留される液体の液面高さを検出する液面検出装置であって、
前記容器に固定される固定体と、
前記固定体に相対回転自在に支持される回転体と、
前記液体の液面に浮かぶフロートと、
前記フロートを一端側にて保持し、他端側にて前記固定体に回転自在に支持され、前記フロートの上下移動を前記回転体の回転運動に変換する導電性のフロートアームと、
前記固定体に保持され、前記回転体の回転角度に応じて電気抵抗値が変化する可変抵抗器を有し、前記可変抵抗器の電気抵抗値によって前記液面高さを検出する検出部と、
前記液面検出装置の外部に前記検出部を接続することにより、当該検出部を接地させるグラウンド端子と、
前記液面検出装置の外部と前記検出部とを接続することにより、前記可変抵抗器に印加される電圧を前記検出部に供給する正極端子と、
前記正極端子を保持すると共に前記固定体に保持され、前記正極端子と前記固定体との間を絶縁する絶縁部材と、を備え、
前記固定体は、導電性の樹脂材料によって成形されることにより、前記フロートアームと前記グラウンド端子とを接続する導電性の導電部、を形成し、
前記導電部は、前記フロートアームの前記他端側を回転自在に支持する軸受部、を有することを特徴とする液面検出装置。
【請求項９】
前記導電部は、前記グラウンド端子と嵌合することにより、前記固定体に当該グラウンド端子を固定する嵌合部、を有することを特徴とする請求項８に記載の液面検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器に貯留される液体の液面高さを検出する液面検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体の液面に浮かぶフロートを用いることにより、液面の高さを検出する液面検出装置が知られている。このような液面検出装置の一種として、例えば特許文献１〜４に開示の構成は、容器に固定される本体部、本体部に回転自在に支持されるアームホルダ、及びフロートを保持すると共に本体部に回転自在に支持されるフロートアームを備えている。加えて、特許文献１〜４に開示の液面検出装置は、アームホルダの回転角度に応じて電気抵抗値が変化する電気抵抗体を備えている。以上の構成による液面検出装置では、フロートの上下移動は、フロートアームによって回転運動に変換され、アームホルダに伝達される。故に、アームホルダの回転角度によって変化する電気抵抗体の電気抵抗値を測定することによって、液面検出装置は、液面の高さを検出することができる。
【０００３】
さて、特許文献１〜４に開示のフロートを用いる形態の液面検出装置では、液面に浮かぶフロートと液体との摩擦によって、フロートに電荷が生じる。フロート及びフロートアームに多量の電荷が蓄積された場合、蓄積された電荷は、電気抵抗体に放電されることにより、液面高さの検出を妨げることがある。
【０００４】
この放電を抑制するために、特許文献１及び２に開示されている液面検出装置のアームホルダは、導電性の材料により形成されている。また、特許文献３及び４に開示されている液面検出装置におけるアームホルダには、フロートアームと電気抵抗体とを接続する導電性の部材が設けられている。これらの構成によって、電荷は、フロート及びフロートアームに多量に蓄積されることなく、電気抵抗体に逃がされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３９４１７３５号公報
【特許文献２】米国特許第７５９１１７８号明細書
【特許文献３】米国特許第６８７７３７３号明細書
【特許文献４】米国特許第７０８９９１８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
さて、特許文献１〜４に記載の液面検出装置では、放電による多量の電荷の流入は生じない。しかし、液面に浮かぶフロートと液体との摩擦によって生じた電荷は、フロートアーム及びアームホルダを通じて、電気抵抗体に随時流入する。故に、フロート及び液体間にて生じた電荷が、可変抵抗器への流入することによってノイズとなり、電気抵抗体による液面高さの検出を妨げる事態は、依然として生じ得る。これにより、正確に液面の高さを検出できなくなるおそれがあった。
【０００７】
本願発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その目的は、正確に液面の高さを検出する液面検出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、容器に貯留される液体の液面高さを検出する液面検出装置であって、容器に固定される固定体と、固定体に相対回転自在に支持される回転体と、液体の液面に浮かぶフロートと、フロートを一端側にて保持し、他端側にて固定体に回転自在に支持され、フロートの上下移動を回転体の回転運動に変換する導電性のフロートアームと、固定体に保持され、回転体の回転角度に応じて電気抵抗値が変化する可変抵抗器を有し、可変抵抗器の電気抵抗値によって液面高さを検出する検出部と、液面検出装置の外部に検出部を接続することにより、当該検出部を接地させるグラウンド端子と、を備え、固定体には、絶縁性の樹脂材料によって形成される本体部と、導電性の樹脂材料によって形成され、フロートアームとグラウンド端子とを接続し、本体部と一体で成形される導電性の導電部と、が設けられ、導電部は、フロートアームの他端側を回転自在に支持する軸受部、を有することを特徴とする。
また、請求項６に記載の発明は、容器に貯留される液体の液面高さを検出する液面検出装置であって、容器に固定される固定体と、固定体に相対回転自在に支持される回転体と、液体の液面に浮かぶフロートと、フロートを一端側にて保持し、他端側にて固定体に回転自在に支持され、フロートの上下移動を回転体の回転運動に変換する導電性のフロートアームと、固定体に保持され、回転体の回転角度に応じて電気抵抗値が変化する可変抵抗器を有し、可変抵抗器の電気抵抗値によって液面高さを検出する検出部と、液面検出装置の外部に検出部を接続することにより、当該検出部を接地させるグラウンド端子と、を備え、固定体には、絶縁性の樹脂材料によって形成される本体部と、導電性の樹脂材料によって形成され、フロートアームとグラウンド端子とを接続し、本体部と一体で成形される導電性の導電部と、が設けられ、導電部は、グラウンド端子と嵌合することにより、固定体に当該グラウンド端子を固定する嵌合部、を有することを特徴とする。
さらに、請求項８に記載の発明は、容器に貯留される液体の液面高さを検出する液面検出装置であって、容器に固定される固定体と、固定体に相対回転自在に支持される回転体と、液体の液面に浮かぶフロートと、フロートを一端側にて保持し、他端側にて固定体に回転自在に支持され、フロートの上下移動を回転体の回転運動に変換する導電性のフロートアームと、固定体に保持され、回転体の回転角度に応じて電気抵抗値が変化する可変抵抗器を有し、可変抵抗器の電気抵抗値によって液面高さを検出する検出部と、液面検出装置の外部に検出部を接続することにより、当該検出部を接地させるグラウンド端子と、液面検出装置の外部と検出部とを接続することにより、可変抵抗器に印加される電圧を検出部に供給する正極端子と、正極端子を保持すると共に固定体に保持され、正極端子と固定体との間を絶縁する絶縁部材と、を備え、固定体は、導電性の樹脂材料によって成形されることにより、フロートアームとグラウンド端子とを接続する導電性の導電部、を形成し、導電部は、フロートアームの他端側を回転自在に支持する軸受部、を有することを特徴とする。
【０００９】
これらの発明によれば、液面に浮かぶフロートと液体との摩擦によって生じる電荷は、一端側にてフロートを保持する導電性のフロートアームに移動する。このフロートアームは、導電性の導電部によって、液面検出装置の外部に接地されたグラウンド端子に接続されている。故に、フロートアームに移動した電荷は、導電部を通じてグラウンド端子に落とされるので、フロートアームを支持する回転体を通じて、当該回転体の回転角度によって電気抵抗値が変化する可変抵抗器に流入し難くなる。以上により、フロート及び液体間にて生じた電荷がノイズとして可変抵抗器に流入し、検出部による液面高さの検出の妨げになる事態は、未然に防がれ得る。したがって、正確に液面の高さを検出する液面検出装置の提供が実現される。
【００１１】
加えて請求項１及び請求項６に記載の発明のように、固定体の本体部を絶縁性の樹脂材料によって成形する形態では、導電部は、導電性の樹脂材料によって、本体部と一体で成形されるのがよい。導電部が本体部と一体で成形されることにより、導電部を備える液面検出装置であっても、部品点数の増加は抑えられる。これにより、導電部を組み付ける工数を低減できるので、価格の上昇を抑制したうえで、液面高さを正確に検出する液面検出装置の提供が実現される。
【００１２】
また請求項８に記載の発明によれば、固定体は、導電性の樹脂材料によって成形されることにより、導電部を有することができる。これにより、導電部を備える液面検出装置であっても、部品点数の増加は抑えられる。しかし、導電性の樹脂材料によって固定体を成形した場合において、可変抵抗器に印加される電圧を検出部に供給する正極端子を、固定体に直接的に保持させてしまうと、正極端子及びグラウンド端子間に、固定体を通じて電流が流れてしまう。すると、可変抵抗器の電気抵抗値は、検出部から正しく出力されなくなるおそれがある。そこで、正極端子を保持すると共に固定体に保持される絶縁部材を正極端子と固定体との間に介在させることにより、正極端子と固定体との間は、絶縁される。これにより、正極端子及びグラウンド端子間の固定体を通じた電流の流れは抑制される。以上により、可変抵抗器の正確な電気抵抗値が検出部から外部に出力され得るので、液面検出装置は、正確な液面高さを検出できるようになる。
【００１３】
さらに請求項１及び請求項８に記載の発明のように、固定体が導電部を有する形態では、フロートアームを回転自在に支持する軸受部は、導電部に設けられるのがよい。導電部が軸受部を有することにより、フロートアームは、フロートの上下移動によって回転しても、当該他端部を支持する当該軸受部を介して、導電部との接続を確実に維持し続けられる。故に、フロートアームに蓄積された電荷は、確実に導電部に移動し、グラウンド端子に落とされ得る。したがって、正確に液面の高さを検出する液面検出装置の提供が実現される。
【００１４】
請求項２及び請求項９に記載の発明では、導電部は、グラウンド端子と嵌合することにより、固定体に当該グラウンド端子を固定する嵌合部、を有することを特徴とする。
【００１５】
請求項２、請求項６、及び請求項９に記載の発明のように、固定体が導電部を有する形態では、グラウンド端子を固定するための嵌合部は、導電部に設けられるのがよい。導電部が嵌合部を有することにより、グラウンド端子は、当該嵌合部を介して、導電部との接続を確実に維持しつつけられる。故に、フロートアームを通じて導電部に移動した電荷は、確実にグラウンド端子に落とされ得る。したがって、正確に液面の高さを検出する液面検出装置の提供が実現される。
【００１６】
請求項３及び請求項７に記載の発明では、固定体は、本体部によって形成される底壁、を有し、導電部は、底壁に立設されフロートアームの他端側を回転自在に支持する軸受部、及び底壁と一体に形成され軸受部と嵌合部とを接続する接続部、を有し、底壁は、軸受部の軸方向に沿った特定方向から接続部を支持する第一支持壁部、及び特定方向とは反対方向から接続部を支持する第二支持壁部、を形成することを特徴とする。これらの発明によれば、嵌合部と軸受部とを接続する接続部が、軸受部の軸方向に沿った特定方向から第一支持壁部によって支持されると共に、当該特定方向とは反対方向から第二支持壁部によって支持されている。このように、導電部の接続部が本体部によって形成される底壁に挟持されることにより、当該接続部と接続された軸受部は、本体部に十分に密着していなくても、当該本体部に対して軸方向にずれを生じ難くなる。以上により、軸受部は、フロートアームからの入力を受けても、当該フロートアームを回転自在に確実に支持し得る。よって、フロートアームの回転角度は液体の液面高さに的確に対応するので、検出部による正解な検出が可能となる。以上のようなフロートアームの確実な作動を可能とする第一支持壁部及び第二支持壁部の作用が、フロートアームに移動した電荷をグラウンド端子に落とす導電部の作用と共に発揮されることにより、液面検出装置による液面高さの検出の正確性は、さらに向上する。
【００１７】
請求項４に記載の発明では、固定体は、本体部によって形成される底壁、を有し、軸受部は、筒状に形成されて底壁に立設され、本体部は、軸受部の軸方向に沿って底壁から突出し当該軸受部を外周側にて支持する支持部、を有することを特徴とする。
【００１８】
この発明のように、絶縁性の樹脂材料と導電性の樹脂材料とによって固定体が形成される形態では、一方の樹脂材料は、他方の樹脂材料に密着し難い。そこで、筒状に形成されて底壁から立設される軸受部が、当該軸受部の軸方向に沿って底壁から突出する支持部によって支持される。故に、このように本体部の支持部によって支持されることにより、軸受部は、本体部に十分に密着していなくても、当該本体部に対して傾きを生じ難くなる。以上により、軸受部は、フロートアームからの入力を受けても、当該フロートアームを回転自在に確実に支持し得る。よって、フロートアームの回転角度は液体の液面高さに的確に対応するので、検出部による正解な検出が可能となる。以上のようなフロートアームの確実な作動を可能とする支持部の作用が、フロートアームに移動した電荷をグラウンド端子に落とす導電部の作用と共に発揮されることにより、液面検出装置による液面高さの検出の正確性は、さらに向上する。
【００１９】
請求項５に記載の発明では、支持部は、軸受部を周方向に囲むことを特徴とする。
【００２０】
この発明のように、支持部が軸受部を周方向に囲む形態であれば、支持部による軸受部の支持は、さらに強固なものとなり得る。以上により、軸受部によるフロートアームの支持の確実性が向上するので、フロートアームの回転角度は、液体の液面高さに正確に対応可能となる。このようにして、支持部を囲む形態の支持部は、液面検出装置による液面高さ検出の正確性向上に貢献できる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第一実施形態による燃料レベルゲージの正面図である。
【図２】本発明の第一実施形態による燃料レベルゲージの側面図であって、図１のＩＩ矢視図である。
【図３】本発明の第一実施形態による燃料レベルゲージの背面図であって、図２のＩＩＩ矢視図である。
【図４】本発明の特徴部分である導電部を説明するための図であって、図３のＩＶ−ＩＶ線断面視図である。
【図５】本発明の特徴部分である導電部を説明するための図であって、図１のＶ部分の拡大図である。
【図６】本発明の第二実施形態による燃料レベルゲージの特徴部分を説明するための図であって、図１のＶＩ−ＶＩ線断面視図である。
【図７】図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線断面視図である。
【図８】本発明の第三実施形態による燃料レベルゲージの背面図であって、図３の変形例を示す図である。
【図９】本発明の第三実施形態による燃料レベルゲージの特徴部分を説明するための図であって、図８のＩＸ−ＩＸ線断面視図である。
【図１０】本発明の第三実施形態による燃料レベルゲージの特徴部分を説明するための図であって、図８のＸ−Ｘ線断面視図である。
【図１１】図９の変形例を示す図である。
【図１２】図９の変形例を示す図である。
【図１３】本発明の第六実施形態による燃料レベルゲージの斜視図である。
【図１４】本発明の第六実施形態によるハウジングを説明するための図であって、（ａ）はハウジングの正面図であり、（ｂ）は（ａ）の向きにおける導電部の部品図である。
【図１５】本発明の第六実施形態によるハウジングを説明するための図であって、（ａ）はハウジングの側面図であり、（ｂ）は（ａ）の向きにおける導電部の部品図である。
【図１６】本発明の特徴部分である導電部の斜視図である。
【図１７】ハウジングの底壁に埋設された状態の導電部を説明するための図であって、図１４（ａ）のＸＶＩＩ−ＸＶＩＩ線断面視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の複数の実施形態を図面に基づいて説明する。尚、各実施形態において対応する構成要素には同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略する場合がある。各実施形態において構成の一部分のみを説明している場合、当該構成の他の部分については、先行して説明した他の実施形態の構成を適用することができる。また、各実施形態の説明において明示している構成の組み合わせばかりではなく、特に組み合わせに支障が生じなければ、明示していなくても複数の実施形態の構成同士を部分的に組み合せることができる。
【００３０】
（第一実施形態）
以下、本発明の第一実施形態による液面検出装置を、燃料タンク９０に貯留されている燃料９１の液面９１ａの高さを検出する燃料レベルゲージ１００に適用した例を示す。燃料レベルゲージ１００によって検出された検出結果は、コンビネーションメータ（図示しない）等に向けて出力されることにより、運転者等に向けて表示される。
【００３１】
図１は、本発明の第一実施形態による燃料レベルゲージ１００の正面図である。図１に示されるように、燃料レベルゲージ１００は、容器である燃料タンク９０内に配置されている。燃料レベルゲージ１００は、燃料９１を内燃機関に供給するための燃料ポンプモジュール９３の壁面に取付けられており、当該燃料ポンプモジュール９３と共に燃料タンク９０に固定されている。尚、燃料レベルゲージ１００の燃料タンク９０への取り付け方法は、上記の形態に限定されるものではなく、ステー等（図示しない）を介して燃料タンク９０の内部に直接的に固定されていてもよい。
【００３２】
（基本構成）
まず、燃料レベルゲージ１００の基本構成について図１〜図３に基づいて説明する。図２は、燃料レベルゲージ１００の側面図である。また図３は、燃料レベルゲージ１００の背面図である。燃料レベルゲージ１００は、フロート６０、アームホルダ３０、フロートアーム５０、ハウジング２０、正極端子７１、グラウンド端子７６、及び検出回路４０ａが形成された回路基板４０を備えている。
【００３３】
フロート６０は、例えば発泡させたエボナイト等の比重の小さい材料により形成されている。フロート６０は、液体である燃料９１よりも比重が小さい材料によって、燃料９１の液面９１ａに浮かぶように形成されている。フロート６０には、当該フロート６０をフロートアーム５０に取り付けるための貫通孔６１が設けられている。貫通孔６１は、フロート６０の重心を通るよう形成されている。尚、フロート６０の形状は、上記した直方体形状に限らず、円柱状等であってもよい。
【００３４】
アームホルダ３０は、耐油・耐溶剤性が良く、機械的性質に優れる、例えばポリアセタール（ＰＯＭ）樹脂等によって、板状に形成されている。アームホルダ３０は、軸受面３２（図４参照）及びアーム係止部３１を有している。軸受面３２は、アームホルダ３０の板厚方向に沿う円筒孔の内周壁である。軸受面３２がハウジング２０に取り付けられることにより、アームホルダ３０は、ハウジング２０に相対回転自在に支持される。アーム係止部３１は、アームホルダ３０にフロートアーム５０を係止させる。アーム係止部３１によってアームホルダ３０にフロートアーム５０が係止されることにより、アームホルダ３０は、フロートアーム５０と一体的にハウジング２０に対して相対回転する。
【００３５】
フロートアーム５０は、ステンレス鋼等の導電性の金属材料からなる丸棒状の心材によって形成されている。フロートアーム５０の一端側には、フロート保持部５３が形成されている。フロート保持部５３は、アームホルダ３０の回転軸と同一方向に、フロートアーム５０の一端側を９０度程度屈曲させることによって形成されている。また、フロートアーム５０の他端側には、回転軸５１が形成されている。回転軸５１は、フロートアーム５０の他端側をアームホルダ３０の回転軸と同一方向且つハウジング２０側に９０度程度屈曲させることによって形成されている。フロートアーム５０は、フロート６０を一端側のフロート保持部５３にて保持し、他端側の回転軸５１にてハウジング２０に回転自在に支持されている。以上の構成によるフロートアーム５０は、フロート６０の上下移動をアームホルダ３０の回転運動に変換する。
【００３６】
ハウジング２０は、燃料ポンプモジュール９３に取り付けられており、当該燃料ポンプモジュール９３を介して燃料タンク９０に固定されている。ハウジング２０には、燃料ポンプモジュール９３の壁面に沿う底壁２０ａ、及び底壁２０ａの外縁から燃料ポンプモジュール９３とは反対側に向かって立設された側壁２０ｂが設けられている。ハウジング２０は、本体部２１、嵌合部２３，２７（図５参照）、筒部２６、及び基板収容部２８を有している。
【００３７】
本体部２１は、絶縁性の樹脂材料、例えばＰＯＭ樹脂等によって形成されている。ハウジング２０の底壁２０ａ及び側壁２０ｂは、第一実施形態では、主に本体部２１によって形成されている。嵌合部２３，２７は、側壁２０ｂに形成されている。これら嵌合部２３，２７は、側壁２０ｂの立設方向に沿って形成される孔部を有している。嵌合部２３の有する孔部には、側壁２０ｂの立設方向に沿って、正極端子７１が嵌め込まれている。嵌合部２３は、正極端子７１と嵌合することにより、ハウジング２０に当該正極端子７１を固定する。嵌合部２７の孔部には、側壁２０ｂの立設方向に沿って、グラウンド端子７６が嵌め込まれている。嵌合部２７は、グラウンド端子７６と嵌合することにより、ハウジング２０に当該グラウンド端子７６を固定する。
【００３８】
筒部２６は、円筒状を呈しており、底壁２０ａに設けられている。このように底壁２０ａに立設される筒部２６の軸方向は、底壁２０ａの板面方向に対して垂直である。筒部２６は、外周壁に形成された円筒面２６ａによって、アームホルダ３０の軸受面３２を回転自在に支持している（図４参照）。加えて筒部２６は、内周壁の軸受面２６ｂによって、フロートアーム５０の回転軸５１を回転自在に支持している（図４参照）。基板収容部２８は、底壁２０ａ及び側壁２０ｂによって囲まれた空間である。基板収容部２８には、回路基板４０が収容される。
【００３９】
正極端子７１は、コンビネーションメータ等に接続されている正極配線７２を有している。正極端子７１は、燃料レベルゲージ１００の外部と検出回路４０ａとを接続することにより、正極配線７２を通じて供給される電圧を、検出回路４０ａに印加する。この正極端子７１は、銅等の導電性の金属材料によって形成されている。正極端子７１は、嵌合部２３に挿入される挿入部７３（図５参照）を有している。挿入部７３の挿入方向と直交する方向の幅は、嵌合部２３の内法よりも僅かに大きくされている。挿入部７３は、嵌合部２３に押し込まれることにより、正極端子７１の備える弾性によって、嵌合部２３の内周壁に嵌合する。これにより、正極端子７１は、嵌合部２３に固定される。
【００４０】
グラウンド端子７６は、コンビネーションメータ等に接続されているグラウンド配線７７を有している。グラウンド端子７６は、グラウンド配線７７を通じて供給される接地電圧を、可変抵抗器４１に印加する。このグラウンド端子７６は、正極端子７１と同様に銅等の導電性の金属材料によって形成されている。グラウンド端子７６は、嵌合部２７に挿入される挿入部７８（図５参照）を有している。挿入部７８の挿入方向と直交する方向の幅は、嵌合部２７の内法よりも僅かに大きくされている。挿入部７８は、嵌合部２７に押し込まれることにより、正極端子７１の備える弾性によって、嵌合部２７の内周壁に嵌合する。これにより、グラウンド端子７６は、嵌合部２７に固定される。
【００４１】
回路基板４０は、ハウジング２０の基板収容部２８に収容されており、当該ハウジング２０に保持されている。回路基板４０には、アームホルダ３０の回転角度を検出するための検出回路４０ａが形成されている。検出回路４０ａは、可変抵抗器４１を有しており、可変抵抗器４１の電気抵抗値によって、アームホルダ３０の回転角度、ひいては液面９１ａ高さを検出する。
【００４２】
可変抵抗器４１は、摺動プレート４５、一組の抵抗体パターン４３等によって構成されている。摺動プレート４５は、金属材料よりなる板状の部材であって、アームホルダ３０の回路基板４０と対向する面に取り付けられている。摺動プレート４５は、アームホルダ３０と一体で回転する。摺動プレート４５には、一組の摺動接点４６が設けられている。各摺動接点４６は、摺動プレート４５の弾性によって回路基板４０に向けて付勢されている。
【００４３】
一組の抵抗体パターン４３は、回路基板４０のアームホルダ３０と対向する面に形成されている。各抵抗体パターン４３は、アームホルダ３０の回転軸を中心とした円弧状に形成されており、アームホルダ３０と一体で回転する摺動プレート４５の摺動接点４６の軌道に沿っている。これら一組の抵抗体パターン４３のうちの一方は、正極端子７１に接続されている。また一組の抵抗体パターン４３のうちの他方は、グラウンド端子７６に接続されている。
【００４４】
各抵抗体パターン４３には、摺動プレート４５の弾性によって各摺動接点４６が接触し続ける。アームホルダ３０と一体で回転する摺動プレート４５の各摺動接点４６と、各抵抗体パターン４３との接触位置が各端子７１，７６に最も近接している場合、可変抵抗器４１の電気抵抗値は、最小となる。この状態からのアームホルダ３０の特定方向への回転により、接触位置が各端子７１，７６から遠ざかると、可変抵抗器４１の電気的抵抗は、漸増する。さらにアームホルダ３０の特定方向へ回転することにより、接触位置が各端子７１，７６から最も離間した場合、可変抵抗器４１の電気抵抗値は、最大になる。以上のように、可変抵抗器４１は、アームホルダ３０の回転角度に応じて電気抵抗値が変化する。故に、各端子７１，７６を介して検出回路４０ａと接続されているコンビネーションメータは、可変抵抗器４１の電気抵抗値に応じた各端子７１，７６間の電位差を、液面９１ａ高さの検出情報として取得することができる。
【００４５】
（特徴部分）
次に、第一実施形態による燃料レベルゲージ１００の特徴部分である導電部２５について、以下図３〜図５に基づいて詳細に説明する。
【００４６】
第一実施形態のハウジング２０は、二色成形によって形成されている。ハウジング２０は、絶縁性の樹脂材料により形成される本体部２１と、導電性の樹脂材料によって形成され本体部２１と一体で成形される導電部２５を有している。導電部２５を形成する樹脂材料は、例えば重量比で５パーセント程度のカーボンを含有するＰＯＭ樹脂等である。
【００４７】
導電部２５は、筒部２６、グラウンド端子７６を固定する嵌合部２７、及び接続部２９を有している。筒部２６は、フロートアーム５０の回転軸５１を支持しているので、当該回転軸５１に確実に接触し得る。また、嵌合部２７は、グラウンド端子７６と嵌合しているので、当該グラウンド端子７６と確実に接触し得る。接続部２９は、ハウジング２０の底壁２０ａの一部であって、筒部２６と嵌合部２７とを接続させている。以上により、導電部２５は、フロートアーム５０とグラウンド端子７６を接続し、これらの導通を図ることができる。第一実施形態では、フロートアーム５０及びグラウンド端子７６間における導電部２５の電気抵抗値は、１メガオーム（ＭΩ）を下回るように調整されている。
【００４８】
本体部２１は、複数の支持リブ２２を有している。各支持リブ２２は、筒部２６の軸方向に沿って、本体部２１によって形成される底壁２０ａからアームホルダ３０とは反対側に突出している。第一実施形態では、支持リブ２２は、筒部２６を周方向に囲むようにして、互いに間隔を開けて三つ配置されている。支持リブ２２は、筒部２６と接触することにより、外周側にて当該筒部２６を支持している。
【００４９】
次に、ハウジング２０を成形する工程を説明する。ハウジング２０は、導電部２５を成形する工程及び本体部２１を成形する工程を経ることにより形成される。先ず、最初の成形工程では、導電性の樹脂材料を溶融し金型内に充填することによって、導電部２５が形成される。次の成形工程では、最初の成形工程によって形成された導電部２５を金型内に設置する。そして、絶縁性の樹脂材料を溶融し金型内に充填することにより、導電部２５と一体の本体部２１が形成される。
【００５０】
ここまで説明した第一実施形態によれば、液面９１ａに浮かぶフロート６０と燃料９１との摩擦によって生じる電荷は、導電性のフロートアーム５０に移動する。このフロートアーム５０は、導電部２５によってグラウンド端子７６に接続されている。故に、フロートアーム５０に移動した電荷は、導電部２５を通じてグラウンド端子７６に落とされるので、フロートアーム５０を支持するアームホルダ３０を通じて、可変抵抗器４１に流入し難くなる。以上により、フロート６０及び燃料９１間にて生じた電荷がノイズとして可変抵抗器４１に流入し、検出回路４０ａによる液面９１ａ高さの検出の妨げになる事態は、未然に防がれ得る。したがって、正確に液面９１ａの高さを検出する燃料レベルゲージ１００の提供が実現される。
【００５１】
加えて第一実施形態のように、ハウジング２０を絶縁性の樹脂材料によって成形する形態では、導電部２５は、導電性の樹脂材料によって、本体部２１と一体で成形されるのがよい。導電部２５が本体部２１と一体で成形されることにより、導電部２５を備える燃料レベルゲージ１００あっても、部品点数の増加は抑えられる。これにより、導電部２５を組み付ける工数等を低減できるので、価格の上昇を抑制したうえで、液面９１ａ高さを正確に検出する燃料レベルゲージ１００の提供が実現される。
【００５２】
また第一実施形態のように、ハウジング２０に導電部２５が形成される形態では、フロートアーム５０を回転自在に支持する軸受面２６ｂは、本体部２１及び導電部２５のうち、導電部２５に設けられるのがよい。導電部２５が軸受面２６ｂを有することにより、フロートアーム５０は、フロート６０の上下移動によって回転しても、回転軸５１を支持する軸受面２６ｂを介して、導電部２５との接続を確実に維持し続けられる。故に、フロートアーム５０に蓄積された電荷は、確実に導電部２５に移動し、グラウンド端子７６に落とされ得る。したがって、正確に液面９１ａの高さを検出する燃料レベルゲージ１００の提供が実現される。
【００５３】
さらに第一実施形態のように、グラウンド端子７６を固定するための嵌合部２７は、本体部２１及び導電部２５のうち、導電部２５に設けられるのがよい。導電部２５が嵌合部２７を有することにより、グラウンド端子７６は、当該嵌合部２７を介して、導電部２５との接続を確実に維持しつつけられる。故に、フロートアーム５０を通じて導電部２５に移動した電荷は、確実にグラウンド端子７６に落とされ得る。したがって、正確に液面９１ａの高さを検出する燃料レベルゲージ１００の提供が実現される。
【００５４】
また加えて第一実施形態のように、絶縁性の樹脂材料により形成される本体部２１と導電性の樹脂材料により形成される導電部２５とが一体で形成される形態では、本体部２１と導電部２５とが密着し難くなるおそれがある。そこで、筒部２６を支持リブ２２によって支持させることで、当該筒部２６は、本体部２１を形成する絶縁性のＰＯＭ樹脂等に十分に密着できなくても、当該本体部２１に対して傾きを生じ難くなる。以上により、筒部２６は、フロートアーム５０からの入力を受けても、当該フロートアーム５０を回転自在に確実に支持し得る。よって、フロートアーム５０の回転角度は燃料９１の液面９１ａの高さに的確に対応するので、検出回路４０ａによる正解な検出が可能となる。以上のようなフロートアーム５０の確実な作動を可能とする支持リブ２２の作用が、フロートアーム５０に移動した電荷をグラウンド端子７６に落とす導電部２５の作用と共に発揮されることにより、燃料レベルゲージ１００による液面高さの検出の正確性は、さらに向上する。
【００５５】
尚、第一実施形態において、ハウジング２０が特許請求の範囲に記載の「固定体」に相当し、支持リブ２２が特許請求の範囲に記載の「支持部」に相当し、筒部２６が特許請求の範囲に記載の「軸受部」に相当し、嵌合部２７が特許請求の範囲に記載の「嵌合部」に相当し、アームホルダ３０が特許請求の範囲に記載の「回転体」に相当し、検出回路４０ａが特許請求の範囲に記載の「検出部」に相当し、フロート保持部５３が特許請求の範囲に記載の「フロートアームの一端側」に相当し、回転軸５１が特許請求の範囲に記載の「フロートアームの他端側」に相当し、燃料タンク９０が特許請求の範囲に記載の「容器」に相当し、燃料９１が特許請求の範囲に記載の「液体」に相当し、燃料レベルゲージ１００が特許請求の範囲に記載の「液面検出装置」に相当する。
【００５６】
（第二実施形態）
図１、図６、及び図７に示される本発明の第二実施形態は、第一実施形態の変形例である。第二実施形態による燃料レベルゲージ２００は、第一実施形態のハウジング２０と実質的に同じ形状のハウジング２２０を備えている。第二実施形態のハウジング２２０は、上述したカーボンを含有するＰＯＭ樹脂のような導電性の樹脂材料によって全体が形成されている。これによりハウジング２２０は、フロートアーム５０とグラウンド端子７６とを導通させる導電部２２５を有することができる。故に、導電部２２５を備える形態であっても、燃料レベルゲージ２００の部品点数の増加は抑えられる。
【００５７】
しかし、導電性の樹脂材料によってハウジング２２０を成形した場合において、正極端子７１を、ハウジング２２０に直接的に保持させてしまうと、正極端子７１及びグラウンド端子７６間に、ハウジング２２０を通じて電流が流れてしまう。すると、可変抵抗器４１の電気抵抗値が、検出回路４０ａから正しく出力されなくなるおそれがある。
【００５８】
そこで、第二実施形態による燃料レベルゲージ２００は、絶縁部材２８１を備えている。絶縁部材２８１は、例えば絶縁性の樹脂材料によって形成されている。絶縁部材２８１は、嵌合部２２３を形成する側壁２２０ｂの形状に沿って板状の部材を屈曲させた形状であって、側壁２２０ｂを覆う袋状を呈している。絶縁部材２８１は、嵌合部２２３に嵌め込まれている。正極端子７１の挿入部７３は、嵌合部２２３の内周壁との間で絶縁部材２８１を挟みつつ、当該嵌合部２２３に嵌合している。以上により、絶縁部材２８１は、正極端子７１を保持すると共にハウジング２２０に保持され、正極端子７１とハウジング２２０との間を絶縁する。
【００５９】
以上のように、正極端子７１とハウジング２２０との間に絶縁部材２８１を介在させることにより、正極端子７１及びハウジング２２０間は、確実に絶縁される。これにより、正極端子７１及びグラウンド端子７６間のハウジング２２０を通じた電流の流れは抑制される。以上により、可変抵抗器４１の正確な電気抵抗値が検出回路４０ａから外部に出力されるので、燃料レベルゲージ２００は、正確な液面９１ａの高さを検出できるようになる。
【００６０】
尚、第二実施形態において、ハウジング２２０が特許請求の範囲に記載の「固定体」に相当し、燃料レベルゲージ２００が特許請求の範囲に記載の「液面検出装置」に相当する。
【００６１】
（第三実施形態）
図８〜図１０に示される本発明の第三実施形態は、第一実施形態の別の変形例である。第三実施形態による燃料レベルゲージ３００は、第一実施形態のハウジング２０（図３参照）に相当するハウジング３２０を備えている。第三実施形態のハウジング３２０は、絶縁性のＰＯＭ樹脂によって全体が形成されている。加えて燃料レベルゲージ３００は、フロートアーム３５０とグラウンド端子７６とを接続する導電性のターミナル３８６を備えている。以下、第三実施形態による燃料レベルゲージ３００の特徴部分を詳細に説明する。
【００６２】
ターミナル３８６は、金属材料によって板状に成形されている。ターミナル３８６は、アーム接触部３８７、端子接触部３８８、及びターミナル本体部３８９を有している。アーム接触部３８７は、フロートアーム３５０の回転軸３５１の端面３５１ａに接触している。アーム接触部３８７は、ターミナル３８６の備える弾性によって、フロートアーム３５０の端面３５１ａに、回転軸３５１の軸方向に沿って付勢されている。端子接触部３８８は、グラウンド端子７６に接触している。端子接触部３８８は、ターミナル３８６の備える弾性によって、グラウンド端子７６の背面に付勢されている。ターミナル本体部３８９は、アーム接触部３８７と端子接触部３８８とを接続している。ターミナル本体部３８９は、ハウジング３２０の底壁３２０ａに沿って延伸している。ターミナル本体部３８９は、ハウジング３２０の底壁３２０ａに形成された複数の爪部（図示しない）によって、当該ハウジング３２０に係止されている。
【００６３】
さらに、フロートアーム３５０の端面３５１ａは、回転軸３５１の軸方向に沿って、アーム接触部３８７に向かって突出している（図９参照）。これにより、フロートアーム３５０の端面３５１ａと、ターミナル３８６のアーム接触部３８７との接触面積の低減が図られている。
【００６４】
ここまで説明した第三実施形態のように、ハウジング３２０とは別の構成であるターミナル３８６によって、フロートアーム３５０とグラウンド端子７６との導通が図られていてもよい。このような構成の場合、ターミナル３８６は、金属材料によって形成されることにより、金属材料の有する高い弾性を利用して、アーム接触部３８７をフロートアーム３５０に確実に接触させることができる。加えてターミナル３８６は、金属材料の弾性を利用して、端子接触部３８８をグラウンド端子７６に確実に接触させることができる。これらにより、ターミナル３８６及びグラウンド端子７６間、並びにターミナル３８６及びフロートアーム３５０間の接続は、共に確実なものとなる。故に、フロート６０（図１参照）において生じた電荷は、フロートアーム３５０及びターミナル３８６を通じて、確実にグラウンド端子７６に落とされる。
【００６５】
加えて第三実施形態では、フロートアーム３５０の回転によっては移動しない回転軸３５１の端面３５１ａに、当該回転軸３５１の軸方向に沿って、アーム接触部３８７は付勢させている。故に、ターミナル３８６は、アーム接触部３８７とフロートアーム３５０との接触を確実に維持し続けられる。以上により、ターミナル３８６とフロートアーム３５０との接続が確実なものとなるので、フロート６０（図１参照）にて生じた電荷は、フロートアーム３５０からターミナル３８６に確実に移動し、グラウンド端子７６に落とされる。
【００６６】
以上により、第三実施形態による燃料レベルゲージ３００は、電荷によって妨げられることなく、正確な液面９１ａ（図１参照）の高さの検出を行うことができる。
【００６７】
また、フロートアーム３５０の端面３５１ａとターミナル３８６のアーム接触部３８７との接触面積の低減が図られている第三実施形態では、フロートアーム３５０の回転は、回転軸３５１に接触しているアーム接触部３８７によって妨げられ難い。故に、液面９１ａ（図１参照）に確実に追従するフロートアーム３５０の回転変位によって、燃料レベルゲージ３００は、正確な液面９１ａの高さの検出を行うことができる。
【００６８】
尚、第三実施形態において、ハウジング３２０が特許請求の範囲に記載の「固定体」に相当し、回転軸３５１が特許請求の範囲に記載の「フロートアームの他端側」に相当し、ターミナル３８６が特許請求の範囲に記載の「導電部」に相当し、燃料レベルゲージ３００が特許請求の範囲に記載の「液面検出装置」に相当する。
【００６９】
（第四、第五実施形態）
図１１に示される本発明の第四実施形態、及び図１２に示される本発明の第五実施形態は、それぞれ第三実施形態の変形例である。
【００７０】
図１１に示される第四実施形態の燃料レベルゲージ４００は、第三実施形態のターミナル３８６（図８参照）に相当するターミナル４８６を備えている。ターミナル４８６のアーム接触部４８７は、軸受孔４８７ａを有している。軸受孔４８７ａの内径は、フロートアーム３５０の回転軸３５１の外径よりも僅かに小さくされている。これによりフロートアーム３５０は、回転軸３５１を軸受孔４８７ａに対して摺動させつつ、液面９１ａ（図１参照）の高さに追従して相対回転する。
【００７１】
図１２に示される第五実施形態の燃料レベルゲージ５００は、第三実施形態のターミナル３８６（図８参照）に相当するターミナル５８６を備えている。ターミナル５８６のアーム接触部５８７は、回転軸３５１の側面３５１ｂに接触している。アーム接触部５８７は、ターミナル５８６の備える弾性によって、フロートアーム３５０の側面３５１ｂに、回転軸３５１の径方向に沿って付勢されている。
【００７２】
これら第四及び第五実施形態でも、各ターミナル４８６，５８６は、各アーム接触部４８７，５８７と、フロートアーム３５０との接触を確実に維持し続けられる。故に、各ターミナル４８６，５８６とフロートアーム３５０との接続は確実なものとなり得る。これにより、フロート６０（図１参照）にて生じた電荷は、フロートアーム３５０からそれぞれのターミナル４８６，５８６に確実に移動し、グラウンド端子７６（図１０参照）に落とされる。このように、各アーム接触部４８７，５８７とフロートアーム３５０とは、それぞれの接触位置にて、互いに確実に接触状態を維持している。故に、燃料レベルゲージ４００，５００は、電荷によって妨げられることなく、正確な液面９１ａ（図１参照）の高さの検出を行うことができる。
【００７３】
尚、第四実施形態において、ターミナル４８６が特許請求の範囲に記載の「導電部」に相当し、燃料レベルゲージ４００が特許請求の範囲に記載の「液面検出装置」に相当する。また、第五実施形態において、ターミナル５８６が特許請求の範囲に記載の「導電部」に相当し、燃料レベルゲージ５００が特許請求の範囲に記載の「液面検出装置」に相当する。
【００７４】
（第六実施形態）
図１３〜１７に示される本発明の第六実施形態は、第一実施形態のさらに別の変形例である。第六実施形態による燃料レベルゲージ６００のハウジング６２０は、第一実施形態のハウジング２０（図１参照）と同様に回路基板４０を収容しつつ、正極端子７１及びグラウンド端子７６を固定している。加えてハウジング６２０では、絶縁性の本体部６２１が導電性の導電部６２５に埋設されている。このような二色成形によって、導電部６２５及び本体部６２１を有するハウジング６２０が、形成されている。
【００７５】
導電部６２５は、図１及び図１４〜１７に示されるように、第一実施形態と実質的に同一の筒部２６、嵌合部２７と共に、第一実施形態の接続部２９（図３参照）に相当する接続部６２９を有している。筒部２６は、底壁２０ａに立設されており、フロートアーム５０の回転軸５１を回転自在に支持している。嵌合部２７は、グラウンド端子７６と嵌合することにより、ハウジング６２０に当該グラウンド端子７６を固定している。
【００７６】
接続部６２９は、ハウジング６２０の底壁２０ａと一体に形成されており、筒部２６と嵌合部２７とを接続している。接続部６２９は、第一延伸部分６２９ａ及び第二延伸部分６２９ｂ等によって構成されている。第一延伸部分６２９ａは、筒部２６の径方向に沿って当該筒部２６から延伸している。第二延伸部分６２９ｂは、第一延伸部分６２９ａに対して屈曲されており、当該第一延伸部分６２９ａから嵌合部２７に向かって延伸している。
【００７７】
第一延伸部分６２９ａには、凸部６２９ｃ及び凹部６２９ｄが形成されている。凸部６２９ｃは、第一延伸部分６２９ａにおいてアームホルダ３０とは反対側の側面６２９ｅから、当該アームホルダ３０に向かって突出している。凸部６２９ｃは、直方体形状を呈している。凸部６２９ｃの頂面６２９ｆは、ハウジング６２０に成型後において、底壁２０ａを挟んでアームホルダ３０とは反対側に露出している。凹部６２９ｄは、第一延伸部分６２９ａにおいて側面６２９ｅとは反対側の側面６２９ｇを凸部６２９ｃに向けて窪ませることにより、形成されている。凹部６２９ｄは、筒部２６の軸方向において凸部６２９ｃと並んで位置している。凹部６２９ｄの形成される側面６２９ｇは、ハウジング６２０の成形後において、アームホルダ３０に向かい露出している。
【００７８】
本体部６２１は、第一実施形態と実質的に同一の支持リブ２２に加えて囲繞壁６２２を有している。また本体部６２１は、ハウジング６２０の底壁２０ａを形成している。囲繞壁６２２は、円筒状に形成されており、全周に亘って筒部２６を周方向に囲んでいる。加えて囲繞壁６２２は、軸方向の全域において筒部２６の外周を囲んでいる。このように筒部２６を囲む囲繞壁６２２は、支持リブ２２により外周側を底壁２０ａに対して支持されている。
【００７９】
底壁２０ａには、導電部６２５が埋設されている。底壁２０ａには、第一支持壁部６２１ａ及び第二支持壁部６２１ｂが形成されている（図１７参照）。第一支持壁部６２１ａは、第一延伸部分６２９ａの延伸方向に沿って凸部６２９ｃと並んで形成されており、底壁２０ａを挟んでアームホルダ３０とは反対側から筒部２６の軸方向に沿って接続部６２９の側面６２９ｅを支持している。第二支持壁部６２１ｂは、凹部６２９ｄを補完するように形成されており、第一支持壁部６２１ａとは反対方向、即ちハウジング６２０側から接続部６２９における凹部６２９ｄの底面６２９ｈを支持している。以上のようにして底壁２０ａは、当該底壁２０ａの板厚方向である筒部２６の軸方向において、接続部６２９を両側から支持している。これにより、接続部６２９は、底壁２０ａに挟持される。
【００８０】
以上の構成のような、本体部６２１と導電部６２５とが一体で形成されるハウジング６２０では、これら本体部６２１及び導電部６２５は、互いに密着し難くなるおそれがある。そこで、第六実施形態では、筒部２６を囲繞壁６２２が支持すると共に、第一支持壁部６２１ａ及び第二支持壁部６２１ｂが接続部６２９を挟持する。以上によれば、異なる樹脂材料同士が十分に密着していなくても、筒部２６は、本体部６２１に対して傾きを生じ難く且つ本体部６２１に対する軸方向のずれを生じ難くなる。このようにして筒部２６は、フロートアーム５０からの入力を受けても、当該フロートアーム５０を回転自在に確実に支持し得る。以上により、フロートアーム５０の回転角度は燃料９１の液面９１ａの高さに的確に対応するので、検出回路４０ａによる正解な検出が可能となる。
【００８１】
このような第六実施形態では、フロートアーム５０の確実な作動を可能とする囲繞壁６２２の作用が、フロートアーム５０に移動した電荷をグラウンド端子７６に落とす導電部６２５の作用と共に発揮され得る。したがって、燃料レベルゲージ６００による液面高さの検出の正確性は、さらに向上する。
【００８２】
加えて第六実施形態のように囲繞壁６２２が筒部２６の周方向の全体を囲む形態であれば、囲繞壁６２２による筒部２６の支持は、さらに強固なものとなり得る。以上により、筒部２６によるフロートアーム５０の支持の確実性が向上するので、フロートアーム５０の回転角度は、燃料９０の液面９１ａの高さに正確に対応可能となる。このようにして、筒部２６を囲む形態の囲繞壁６２２は、燃料レベルゲージ６００による液面９１ａ高さ検出の正確性の向上に貢献できる。
【００８３】
尚、第六実施形態において、ハウジング６２０が特許請求の範囲に記載の「固定体」に相当し、囲繞壁６２２が特許請求の範囲に記載の「支持部」に相当し、燃料レベルゲージ６００が特許請求の範囲に記載の「液面検出装置」に相当する。また、筒部２６の軸方向に沿って燃料ポンプモジュール９３から底壁２０ａに向かう方向が特許請求の範囲に記載の「特定方向」に相当し、筒部２６の軸方向に沿ってアームホルダ３０から底壁２０ａに向かう方向が特許請求の範囲に記載の「反対方向」に相当する。
【００８４】
（他の実施形態）
以上、本発明による複数の実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態及び組み合わせに適用することができる。
【００８５】
上記第一実施形態では、二色成形によって、絶縁性の本体部２１と導電性の導電部２５とを有するハウジング２０を形成していた。しかし、本体部と導電部２５とは、互いに一体で成形されていなくてもよい。例えば、絶縁性の樹脂材料によって形成された本体部に、導電性の樹脂材料によって形成された導電部を組み付けることによって、ハウジングが形成されていてもよい。
【００８６】
上記第一実施形態では、軸受面２６ｂ及び嵌合部２７を導電部２５に設けることにより、導電部２５とフロートアーム５０及びグラウンド端子７６との導通は、形成されていた。しかし、導電部とフロートアーム５０との導通が維持できるのであれば、導電部によって形成されるのは、軸受面の一部であってもよい。また、導電部とグラウンド端子７６との導通が維持できるのであれば、導電部によって形成されるのは、嵌合部の一部であってもよい。さらには、フロートアーム５０及びグラウンド端子７６と導電部との間の接続を、ハウジングとは別部材であるターミナル等を用いて形成する形態では、軸受面及び嵌合部は、共に絶縁性の本体部に設けられてもよい。
【００８７】
上記第一実施形態では、フロートアーム５０とグラウンド端子７６との間における導電部２５の電気抵抗値は、１ＭΩを下回るように調整されていた。しかし、導電部の電気抵抗値は、上記の値に限定されない。導電部が金属材料によって形成される場合、電気抵抗値は、さらに低く抑えることができる。導電部の電気抵抗値は、フロート及びフロートアームに蓄積する電荷量や、検出回路のノイズへの耐性等を鑑みて、適宜調整されてよい。
【００８８】
上記第三〜第五実施形態では、ターミナルは、金属材料によって形成されていた。しかし、導電部に必要とされる導電性が上記実施形態のように１ＭΩを下回ればよい場合には、ターミナルは、導電性の樹脂材料によって形成されていてもよい。
【００８９】
上記第六実施形態では、第一延伸部分６２９ａの一方の側面６２９ｅに凸部６２９ｃが形成されると共に、他方の側面６２９ｇに凹部６２９ｄが形成されていた。これにより、第一支持壁部６２１ａ及び第二支持壁部６２１ｂは、ハウジング６２０の底壁２０ａにおいて、第一延伸部分６２９ａの延伸方向に沿って互い違いとなるように形成されていた。しかし、第一支持壁部及び第二支持壁部の形態は、上記実施形態に限定されない。例えば、第一支持壁部が一方の側面６２９ｅの全域を覆うと共に、第二支持壁部が他方の側面６２９ｇの全域を覆っていてもよい。この形態では、底壁２０ａは、絶縁性の樹脂材料によって導電性の樹脂材料を両側から挟む三層構造になる。又は、凸部及び凹部が、各側面から省略されていてもよい。或いは、複数の凹部及び凸部が接続部に形成されることにより、これらを補完する形状の複数の第一支持壁部及び第二支持壁部が本体部によって形成されていてもよい。尚、第一支持壁部が接続部を支持する「特定方向」は、第六実施形態の方向とは反対の方向であってもよい。
【００９０】
以上、本発明を車両の燃料タンク９０に貯留された燃料９１の液面９１ａの高さを検出する燃料レベルゲージに適用した複数の例に基づいて説明したが、本発明の適用対象は、燃料の液面高さの検出に限られない。車両に搭載される他の液体、例えばブレーキフルード、エンジン冷却水、エンジンオイル等の容器内の液面検出システムに本発明が適用されてもよい。さらに、車両用に限らず、各種民生用機器、各種輸送機械が備える容器内の液面検出システムに、本発明は適用されてもよい。
【符号の説明】
【００９１】
２０，２２０，３２０，６２０  ハウジング（固定体）、２０ａ，３２０ａ  底壁、２０ｂ，２２０ｂ  側壁、２１，６２１  本体部、６２１ａ  第一支持壁部、６２１ｂ  第二支持壁部、２２  支持リブ（支持部）、６２２  囲繞壁（支持部）、２３，２２３  嵌合部、２５，２２５，６２５  導電部、２６  筒部（軸受部）、２６ａ  円筒面、２６ｂ  軸受面、２７  嵌合部、２８  基板収容部、２９，６２９  接続部、６２９ａ  第一延伸部分、６２９ｂ  第二延伸部分、６２９ｃ  凸部、６２９ｄ  凹部、６２９ｅ，６２９ｇ  側面、６２９ｆ  頂面、６２９ｈ  底面、３０  アームホルダ（回転体）、３１  アーム係止部、３２  軸受面、４０  回路基板、４０ａ  検出回路（検出部）、４１  可変抵抗器、４２  正極パターン、４３  抵抗体パターン、４５  摺動プレート、４６  摺動接点、５０，３５０  フロートアーム、５１，３５１  回転軸（フロートアームの他端側）、３５１ａ  端面、３５１ｂ  側面、５３  フロート保持部（フロートアームの一端側）、６０  フロート、６１  貫通孔、７１  正極端子、７２  正極配線、７３  挿入部、７６  グラウンド端子、７７  グラウンド配線、７８  挿入部、２８１  絶縁部材、３８６，４８６，５８６  ターミナル（導電部）、３８７，４８７，５８７  アーム接触部、４８７ａ  軸受孔、３８８  端子接触部、３８９  ターミナル本体部、９０  燃料タンク（容器）、９１  燃料（液体）、９１ａ  液面、９３  燃料ポンプモジュール、１００，２００，３００，４００，５００，６００  燃料レベルゲージ（液面検出装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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