(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固形状または半固形状の被包装物所定量を、所望の脱気用浸漬液体と共にか、それと相前後して個別にするかして、合成樹脂または合成樹脂およびアルミ箔をラミネート加工したフィルム製のものといった酸素透過度の低い素材製で有底筒型のパウチ内に充填し、それらパウチ中および被包装物の表面や内部に付着、含浸している空気を自然にか、その離脱を促進するかして脱気を図るようにして同パウチ開口を密閉状にしたまま、その状態のパウチ毎、別途用意してある脱気用浸漬液体中に埋没させ、該液体中で同パウチの開口がわが同有底がわよりも下方に位置する姿勢を保持するようにした状態で、被包装物を当該パウチから流出しないよう規制しながら開封したパウチ開口を通じ、同パウチ中の脱気用浸漬液体の一部または殆ど全部と入れ替わるよう不活性ガスの所定量を注入してしまってからパウチ開口を密閉状に閉じた状態とした後、それらパウチ毎、埋没中としていた脱気用浸漬液体の外へ取り出した上、その密閉状態を維持したままで当該パウチ開口縁付近を溶着するようにし、不活性ガスに置換した封鎖状態を堅持し得るようにしたことを特徴とする食品の包装方法。
【請求項２】
合成樹脂または合成樹脂およびアルミ箔をラミネート加工したフィルム製のものといった酸素透過度の低い素材製で有底筒型の有底筒型でパウチを、同パウチ充填後形状を正常保持可能な内壁形状に設定した有底筒型の硬質容器内に各開口の向きを揃えるよう装着し、該パウチ開口を通じて固形状または半固形状の被包装物所定量を、所望の脱気用浸漬液体と共にか、それと相前後して個別にするかして充填してから硬質容器を介して加振し、それらパウチ中および被包装物の表面や内部に付着、含浸している空気を自然にか、その離脱を促進するかして脱気を図るようにした後、同パウチ開口にシャッターを装着して密閉状にしたまま、その状態のパウチおよび硬質容器諸共、別途用意してある脱気用浸漬液体中に埋没させ、該液体中で同パウチの開口がわが同有底がわよりも下方に位置する姿勢を保持するようにした状態で、被包装物が当該パウチから流出しないようシャッターで規制しながら僅かに開封したパウチ開口にガス供給パイプを差し込み、該ガス供給パイプを通じて同パウチ中の脱気用浸漬液体の一部または殆ど全部と入れ替わるよう不活性ガスの所定量を注入してしまってからガス供給パイプを抜き去り、シャッターでパウチ開口を密閉状に閉じた状態とした後、それらパウチ毎、埋没中としていた脱気用浸漬液体の外へ取り出した上、その密閉状態を維持したままで当該パウチ開口縁付近を溶着してからシャッターを取り外すようにし、不活性ガスに置換した封鎖状態を堅持し得るようにしたことを特徴とする食品の包装方法。
【請求項３】
被包装物が漬け物であり、脱気用浸漬液体を塩水、各種添加物、調味液を混合してなる溶液とし、窒素ガス、二酸化炭素、ヘリウムガスまたはアルゴンガスの中の一つである不活性ガスを用いるように設定してなるものとした、請求項１または２何れか一項記載の食品の包装方法。
【請求項４】
シャッターが、パウチ開口縁を横断状に板挟み閉鎖および閉鎖状態に仮固定、ならびに僅かに開放可能とした一対の閉鎖枠からなるクリップ体を有し、何れか一方の閉鎖枠に該パウチ開口縁の一面を横断するよう配された少なくとも２本（偶数本）の平行ローラーを軸着し、これとは反対がわとなる何れか他方の閉鎖枠に該パウチ開口縁の他面を横断するよう配され、該２本（偶数本）の平行ローラーに偏心状の配置で歯合可能とするよう設定した少なくとも３本（奇数本）の歯合ローラーを軸着してなるものとし、当該一対の閉鎖枠間にパウチ開口縁を挟み込み閉鎖した場合に、該パウチ開口縁が平行ローラーと歯合ローラーとの間に縦断面波形状に圧迫された状態に密閉可能とするようにしてなるものとし、それを用いるよう設定してなる、請求項２記載の食品の包装方法。                 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、製品を脱酸素状態に包装する技術に関するものであり、特に、食品を衛生的に密閉、包装する技術分野は勿論のこと、その輸送、保管、組み立ておよび設置に必要となる設備、器具類を提供、販売する分野から、それら資材や機械装置、部品類に必要となる素材、例えば、木材、石材、各種繊維類、プラスチック、各種金属材料等を提供する分野、それらに組み込まれる電子部品やそれらを集積した制御関連機器の分野、各種計測器の分野、当該設備、器具を動かす動力機械の分野、そのエネルギーとなる電力やエネルギー源である電気、オイルの分野といった一般的に産業機械と総称されている分野、更には、それら設備、器具類を試験、研究したり、それらの展示、販売、輸出入に係わる分野、将又、それらの使用の結果やそれを造るための設備、器具類の運転に伴って発生するゴミ屑の回収、運搬等に係わる分野、それらゴミ屑を効率的に再利用するリサイクル分野などの外、現時点で想定できない新たな分野までと、関連しない技術分野はない程である。                                                                                                                      
【背景技術】
【０００２】
（着目点）
常温で長期保存可能なパウチ食品は、冷凍食品や要冷蔵食品より経済的に保存、輸送することができ、瓶詰めや缶詰食品より軽量且つ柔軟、取り扱いが容易でリサイクルにも有利などの理由から、一般に広く普及しているが、例えば漬け物のように形状が複雑で水分を多く含む食品は、生産工場にてパウチ内に収容した後、食品に含浸、付着している空気を効果的に排気し、密封包装後の出荷状態で酸素残存率を低く抑え込むのが難しく、これを改善するには、大掛かりな減圧装置を設置して真空パックを試みる外に、長期保存を可能にするこれといった包装技術は存在せず、強い減圧によって水分量の調節が困難になったり、食品組織が硬化して食感を悪化させてしまったり、常温下での衛生的長期保存と引き替えに、食味の低下を招いてしまうという欠点を生じてしまうことがあった。
【０００３】
（従来の技術）
このような減圧による食品への悪影響を抑制できるよう、パウチ食品中の酸素残存率を低減する技術として、一端に開口部を有する略方形のプラスチック製貯蔵袋を容器の内部に収容すると共に、上記貯蔵袋内へその開口部の一側部を通じ不活性ガス注入用パイプの先端を挿入しておき、上記容器内を減圧状態にした後、上記貯蔵袋の開口部をヒートシールにより密封してから上記パイプを通じ上記貯蔵袋の内部に不活性ガスを注入し、上記パイプの先端開口を上記貯蔵袋の内部から遮断するように同貯蔵袋の片隅で斜行するヒートシールにより密封操作を施し、強い減圧をかけずに酸素残存量を削減できるようにしたもの（例えば、特許文献１（1）参照）や、食品を収納した袋を真空容器内に収納し、該真空容器内を真空排気する工程と、該真空容器内に不活性ガスを導入する工程とを、少なくとも１回以上行った後、前記袋の開口部を密封するようにしたもの（例えば、特許文献１（２）参照）などが既に開発されている。
【０００４】
また、パウチ容器の側部のパウチ容器内に収容した流動体の液面より上方の部分を、気体が通過可能で且つ該流動体が実質的に通過し得ないように押圧し、その下方部分を押圧してパウチ容器内の気体を排出し、パウチ容器内の気体量をほぼ零にするようにしたもの（例えば、特許文献（３）参照）や、食品充填工程、不活性ガス充填工程、排気工程、および密封工程からなり、食品充填工程では、ガスバリヤ性の良い袋内に食品を充填し、不活性ガス充填工程で食品を充填済みの袋内に不活性ガスを充填して内部の空気を排出し、排気工程では袋内の充填された不活性ガスと残存する空気を排出するようにし、この排気によって内容物に応じた最適な包装状態を実現でき、さらに、密封工程では、排気済みの袋を密封するようにしたもの（例えば、特許文献（４）参照）などが散見される。
【０００５】
しかし、特許文献（１）に開示するような不活性ガス封入式パック方法は、必ず真空ポンプなどの減圧装置を必要とし、減圧された容器中でヒートシールする必要があり、高度な真空技術を要するものとなってしまう上、パウチの片隅に傾斜状の溶着部が形成されて、溶着部に食品が挟み込まれてしまう虞があり、次の特許文献（２）に示した食品の密封包装方法及び装置も、前者と同様に減圧装置が不可欠であり、酸素残存量を低下させるためには、真空排気工程と不活性ガスを導入する工程とを複数回繰り返す必要があって包装工数が増大するばかりでなく、不活性ガスが大量に必要となり、不経済であるという欠点を有するものであった。
【０００６】
また、特許文献（３）のパウチ容器の脱気方法及びパウチ容器の脱気装置並びにパウチ容器の気体量制御方法及びパウチ容器の気体量制御装置は、被包装物の殆どが流動体でなければならず、固体状または半固体状の有形物を充填した場合、被包装物に付着した空気を効果的に排出することができないという欠点があり、最後に取り上げてある特許文献（４）の保存食品の製造方法は、不活性ガス充填工程で不活性ガスの充填によって内部空気を排出、置換した後、排気行程で残像空気と共に充填した不活性ガスまでも排出してしまうので、排出分を含む不活性ガスを必要とすることになって不経済であるという欠点を有するものであった。                                                                              
【特許文献１】（１）特開平５−１９３６２２号公報    （２）特開平５−３１９４１３号公報    （３）特開平６−２５５６３２号公報    （４）特開平６−２９２５５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
（問題意識）
上述したとおりの状況下では、食品を詰めたパウチを減圧用の容器内に収容し、該容器内を減圧してからパウチ開口をヒートシールするとき、開口からパウチ中に外気を吸引しないよう複数段階に分けられた複雑な溶着工程を踏まなければならず、こうした複雑な工程を減圧容器内で行うには専用の設備が不可欠であって、実現化には相当の投資を要するものであり、また、減圧装置を用いない場合には、食品を詰めたパウチ中の空気を排気するのに、包装完了後のパウチ内に残される不活性ガス量より、遙かに大量の不活性ガスを注入する必要があって不経済であるという欠点が残されたままとなり、一般的な食品工場の既存の設備だけを利用し、不活性ガスを無駄なく効率的に充填することができ、しかも同様の溶着作業や脱気作業を複数回繰り返すような煩雑な作業を不要とする効率的なパウチ食品の包装技術については、未だ存在しないという状況にある。
【０００８】
（発明の目的）
そこで、この発明は、一般的な食品工場の設備で充分に実施可能であり、不活性ガスの使用量を最小限に抑えて迅速且つ経済的に包装作業を完了可能なパウチ食品の包装技術の開発はできないものかとの判断から、逸速くその開発、研究に着手し、長期に渡る試行錯誤と幾多の試作、実験とを繰り返してきた結果、今回、遂に新規な食品の包装方法を実現化することに成功したものであり、以下では、図面に示すこの発明を代表する実施例と共に、その構成を詳述することとする。                                                                                                
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（発明の構成）
図面に示すこの発明を代表する実施例からも明確に理解されるように、この発明の食品の包装方法は、基本的に次のような構成から成り立っている。
即ち、固形状または半固形状の被包装物所定量を、所望の脱気用浸漬液体と共にか、それと相前後して個別にするかして有底筒型で酸素透過度の低い素材製のパウチ内に充填し、それらパウチ中および被包装物から極力脱気するようにして同パウチ開口を密閉状にしたまま、その状態のパウチ毎、別途用意してある脱気用浸漬液体中に埋没させ、該液体中で同パウチの開口がわが同有底がわよりも下方に位置する姿勢を保持するようにした状態で、被包装物を当該パウチから流出しないよう規制しながら開封したパウチ開口を通じ、同パウチ中の脱気用浸漬液体の一部または殆ど全部と入れ替わるよう不活性ガスの所定量を注入してしまってからパウチ開口を密閉状に閉じた状態とした後、それらパウチ毎、埋没中としていた脱気用浸漬液体の外へ取り出した上、その密閉状態を維持したままで当該パウチ開口縁付近を溶着するようにし、不活性ガスに置換した封鎖状態を堅持し得るようにした構成を要旨とする食品の包装方法である。
【００１０】
この基本的な構成からなる食品の包装方法を、より具体的な表現で示すと、有底筒型で酸素透過度の低い素材製のパウチを、同パウチ充填後形状を正常保持可能な内壁形状に設定した有底筒型の硬質容器内に各開口の向きを揃えるよう装着し、該パウチ開口を通じて固形状または半固形状の被包装物所定量を、所望の脱気用浸漬液体と共にか、それと相前後して個別にするかして充填してから硬質容器を介して加振し、それらパウチ中および被包装物から極力脱気するようにした後、同パウチ開口にシャッターを装着して密閉状にしたまま、その状態のパウチおよび硬質容器諸共、別途用意してある脱気用浸漬液体中に埋没させ、該液体中で同パウチの開口がわが同有底がわよりも下方に位置する姿勢を保持するようにした状態で、被包装物が当該パウチから流出しないようシャッターで規制しながら僅かに開封したパウチ開口にガス供給パイプを差し込み、該ガス供給パイプを通じて同パウチ中の脱気用浸漬液体の一部または殆ど全部と入れ替わるよう不活性ガスの所定量を注入してしまってからガス供給パイプを抜き去り、シャッターでパウチ開口を密閉状に閉じた状態とした後、それらパウチ毎、埋没中としていた脱気用浸漬液体の外へ取り出した上、その密閉状態を維持したままで当該パウチ開口縁付近を溶着してからシャッターを取り外すようにし、不活性ガスに置換した封鎖状態を堅持し得るようにした構成からなる食品の包装方法となる。                                                                                                  
【発明の効果】
【００１１】
以上のとおり、この発明の食品の包装方法によれば、従前までは、真空ポンプや減圧容器などの大掛かりな減圧装置を用いて脱気したパウチの開口を、複雑な工程で溶着する必要があったり、減圧装置を用いない方法の場合にも、効果的な脱気を目的とした複数回に渡る不活性ガスの大量注入などの高コスト作業を必要としたり、効率が悪く不経済なものであったが、固形状または半固形状の被包装物所定量を、所望の脱気用浸漬液体と共にか、それと相前後して個別にするかして有底筒型で酸素透過度の低い素材製のパウチ内に充填し、それらパウチ中および被包装物から極力脱気するようにして同パウチ開口を密閉状にしたまま、その状態のパウチ毎、別途用意してある脱気用浸漬液体中に埋没させ、該液体中で同パウチの開口がわが同有底がわよりも下方に位置する姿勢を保持するようにした状態で、被包装物を当該パウチから流出しないよう規制しながら開封したパウチ開口を通じ、同パウチ中の脱気用浸漬液体の一部または殆ど全部と入れ替わるよう不活性ガスの所定量を注入してしまってからパウチ開口を密閉状に閉じた状態とした後、それらパウチ毎、埋没中としていた脱気用浸漬液体の外へ取り出した上、その密閉状態を維持したままで当該パウチ開口縁付近を溶着するようにし、不活性ガスに置換した封鎖状態を堅持し得るようにしてあり、一般的な食品工場の設備で充分に実施可能となり、しかも不活性ガスの使用量を最小限に抑えて迅速且つ経済的に包装作業を完了可能とすることができ、格段に高い脱酸素状態での包装を実現化して、一段と長期保存可能なパウチ食品を提供可能とすることができるという秀れた特徴が得られるものである。
【００１２】
加えて、有底筒型で酸素透過度の低い素材製のパウチを、同パウチ充填後形状を正常保持可能な内壁形状に設定した有底筒型の硬質容器内に各開口の向きを揃えるよう装着した上、該パウチ開口を通じて固形状または半固形状の被包装物所定量を、所望の脱気用浸漬液体と共にか、それと相前後して個別にするかして充填してから硬質容器を介して加振してパウチ内容物への加振効率を大幅に高めることが可能となり、効果的な脱気を短時間の中に行うことができるようになり、こうしてそれらパウチ中および被包装物から極力脱気するようにした後、同パウチ開口にシャッターを装着して密閉状にしたまま、その状態のパウチおよび硬質容器諸共、別途用意してある脱気用浸漬液体中に埋没させ、該液体中で同パウチの開口がわが同有底がわよりも下方に位置する姿勢を保持するようにした状態で、被包装物が当該パウチから流出しないようシャッターで規制しながら僅かに開封したパウチ開口にガス供給パイプを差し込み、該ガス供給パイプを通じて同パウチ中の脱気用浸漬液体の一部または殆ど全部と入れ替わるよう不活性ガスの所定量を注入してしまってからガス供給パイプを抜き去り、シャッターでパウチ開口を密閉状に閉じた状態とした後に、それらパウチ毎、埋没中としていた脱気用浸漬液体の外へ取り出した上、その密閉状態を維持したまま当該パウチ開口縁付近を溶着してからシャッターを取り外すようにし、不活性ガスに置換した封鎖状態を堅持し得るようにしてあり、内容物充填後のパウチ開口にシャッターを装着して脱気用浸漬液体中に埋没させ、同パウチの開口がわが同有底がわよりも下方に位置する姿勢でャッターを僅かに開き、被包装物がパウチから流出しないように確実に保持した状態でガス供給パイプを差し込むことができるものとなり、包装作業の効率を格段に高めることができ、パウチ食品の品質を一段と安定化できるという効果を発揮するものとなる。
【００１３】
そして、被包装物が漬け物であり、脱気用浸漬液体を塩水、各種添加物、調味液を混合してなる溶液とし、窒素ガス、二酸化炭素、ヘリウムガスまたはアルゴンガスの中の一つである不活性ガスを用いるように設定した場合には、塩水に各種添加物、調味液を混合した溶液と漬け物とをパウチに収容することにより、溶液が被包装物である漬け物の品質を新鮮且つ湿潤状態に維持するものとなり、複雑な形状の漬け物に付着および含浸していた空気を悉く脱気し得るという効果を奏すると共に、当該溶液を漬け物の生産過程で発生し、本来ならば産業廃棄物としてそのまま浄化および廃棄処理しなければならなかったものを、副産物の利用という形で再利用することが可能となり、パウチを埋没する大量の脱気用浸漬液体を極めて経済的に確保し、しかも潤沢に使用することができるという秀れた特徴が得られる上、窒素ガス、二酸化炭素、ヘリウムガスまたはアルゴンガスといった一般に広く利用されている不活性ガスを、最小限の使用量で賄うことができ、漬け物の生産工程全体から発生する廃棄物の量を大幅に削減し、より経済的で自然環境に優しい生産態勢を創り上げることができる。
【００１４】
さらに、シャッターがパウチ開口縁を横断状に板挟み閉鎖および閉鎖状態に仮固定、ならびに僅かに開放可能とした一対の閉鎖枠からなるクリップ体を有し、何れか一方の閉鎖枠に該パウチ開口縁の一面を横断するよう配された少なくとも２本（偶数本）の平行ローラーを軸着し、これとは反対がわとなる何れか他方の閉鎖枠に該パウチ開口縁の他面を横断するよう配され、該２本（偶数本）の平行ローラーに偏心状の配置で歯合可能とするよう設定した少なくとも３本（奇数本）の歯合ローラーを軸着してなるものとし、当該一対の閉鎖枠間にパウチ開口縁を挟み込み閉鎖した場合に、該パウチ開口縁が平行ローラーと歯合ローラーとの間に縦断面波形状に圧迫された状態に密閉可能とするようにしてなるものとし、それを用いるよう設定した場合は、手作業だけでパウチ開口の閉鎖状態や開放状態を調節する場合に比較して格段に正確な開閉操作を実現化するものとなり、作業ミスの発生率を大幅に削減することができ、各作業工程を着実に進めることができるようになって一層の不良率の低減と作業効率の向上とを達成可能とするという特徴が得られるものとなる。                                                                                                            
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】    上記したとおりの構成からなるこの発明の実施に際し、その最良もしくは望ましい形態について説明を加えることにする。    パウチ内に被包装物の所定量を充填する作業は、被包装物と共に脱気用浸漬液体を略同時に供給することが可能である外、被包装物を先に投入した後に脱気用浸漬液体を充填することが可能であり、また、脱気用浸漬液体の適量を先に充填しておき、これに被包装物を投入するよう作業を進めても略同等の脱気効果を得ることが可能であり、さらに脱気効果を高めようとする場合には、被包装物および脱気用浸漬液体の充填を終えたパウチを所定時間静置し、気泡の浮力によって自然に充分脱気するのを待ってから次工程に移すようにすることが可能であり、より積極的に脱気時間を短縮しようとする場合は、被包装物の品質に悪影響の無い範囲で、パウチ毎低周波振動または高周波振動あるいは超音波振動を加えたり、被包装物および脱気用浸漬液体を攪拌状に移動させたりして気泡の離脱を促進させることや、パウチ内外から加圧、減圧し、または加温によって脱気用浸漬液体の粘度を低下させ、あるいはそれらを組み合わせることなどにより、被包装物の表面や内部に付着、含浸している空気を、一段と効果的且つ迅速に排気できるよう働きかけることができる。【００１６】
当該パウチを有底筒型の硬質容器内に装着し、該硬質容器を介してパウチ内に充填された被包装物所定量および脱気用浸漬液体の全体に効率的な加振ができるようにすることが可能であり、また、別途用意してある脱気用浸漬液体中に埋没させたパウチの開口がわが同有底がわよりも下方に位置する姿勢を保持するようにした状態で、同パウチ開口を通じて不活性ガスの所定量を注入する作業中も、軟質なパウチ形状を外側から保持するようにして不活性ガスの充填作業を進めることが可能である。
【００１７】
被包装物所定量および脱気用浸漬液体を充填し極力脱気するようにした後、後述する実施例に示すように、同パウチ開口にシャッターを装着し、密閉状にしてあから以降の作業を進めることが可能であり、例えば、別途用意してある脱気用浸漬液体中に埋没させ、該液体中で同パウチの開口がわが同有底がわよりも下方に位置する姿勢を保持するようにした状態で、被包装物が当該パウチから流出しないようシャッターで規制しながら僅かに開封したパウチ開口にガス供給パイプを差し込み、該ガス供給パイプを通じて同パウチ中の脱気用浸漬液体の一部または殆ど全部と入れ替わるよう不活性ガスの所定量を注入してしまってからガス供給パイプを抜き去り、シャッターでパウチ開口を密閉状に閉じた状態とした後、それらパウチ毎埋没中としていた脱気用浸漬液体の外へ取り出した上、その密閉状態を維持したままで当該パウチ開口縁付近を溶着し、シャッターを取り外すように作業を進めることができる。
【００１８】
パウチは、被包装物の所定量を外気や外部水分から遮断し、脱酸素状態に長期間密閉保存可能とするものであって有底筒型で酸素透過度の低い素材製のものとしなければならず、合成樹脂または合成樹脂およびアルミ箔をラミネート加工したフィルム製のものとすべきであり、例えば高密度ポリエチレン、リニア低密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、ポリプロピレン、接着性ポリオレフィン、ＥＶＡ、エチレンエチルアクリレート樹脂、エチレンコポリマー、アイオノマー樹脂、樹脂改質用オレフィン系コポリマー、ヒートシール性オレフィンコポリマー、ポリメチルペンテン、液状ポリオレフィン接着剤などを用いたものとすることができ、より具体的にはポリエチレンフィルムまたはポリプロピレンフィルムなどの樹脂フィルムを多層に合わせたもの、あるいは、ポリエチレンフィルムまたはポリプロピレンフィルムなどの外側にアルミニウム箔もしくはアルミニウム箔とポリエステルフィルム、ポリアミドフィルム、ポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルムなどを多層に合わせたものなどからなる平袋、スタンディングパウチ、あるいは箱型または瓶型などの成型容器の何れかによるものとすることが可能である。
【００１９】
被包装物は、液体や気体以外の固形状または半固形状の物品であって脱酸素状態に保存するのが望ましく、より具体的には、酸素に接触することによって劣化してしまう食品類や薬品類、化学物質、金属などあらゆる物とすることができ、特に柔軟なパウチ中に溶液や油などの常温下で効率的に脱酸素可能な程度に低粘度の液体と共に保存するのが望ましい漬け物や煮物、油漬け、シロップ漬け、蜂蜜漬け、ソース入り食品、垂れ入り食品、餡掛け食品などであるということができ、各種漬け物や野菜、肉、魚などの煮物、果物のシロップ漬けや蜂蜜漬け、ソース入りハンバーグやミートボール、垂れ入り蒲焼き、野菜、肉、魚などの各種餡掛け食品などとすることが可能であり、さらに脱酸素、湿潤状態で保存するのが望ましい薬品や機械部品類など食品以外のものに応用することも勿論可能である。
【００２０】
脱気用浸漬液体は、パウチに被包装物を充填した後の脱気を円滑に行うことができ、包装後に被包装物を脱酸素状態に長期保存可能であり、しかも被包装物の品質に悪影響を及ぼさず、パウチ内を柔軟に流動して被包装物を外力から保護可能とする機能を果たすものであって、より具体的には、後述する実施例に示すように、被包装物を漬け物とした場合に、塩水、各種添加物、調味液を混合してなる溶液として漬け物の鮮度維持と調味機能を果たすものとして被包装物の付加価値を高めることができる液体とする外、各種食品に適した煮汁、各種油、シロップ、蜂蜜、ソース、垂れ、酢、アルコール、くず餡など様々な液体とすることができ、さらに、被包装物を食品以外のものとした場合には、食用以外の薬液や溶液、油などの液体、または空気以外の流体とすることも可能である。
【００２１】
また、包装工程の始めに被包装物と共にパウチ内に充填した脱気用浸漬液体と、そのパウチを極力脱気するようにしてから埋没させるようにする脱気用浸漬液体とを同一のものとするのが望ましいが、脱気作業の効率化や包装品質の向上などを目的とし、夫々異なる濃度に設定したり、互いに異なる成分が添加されたものとしたり、あるいは夫々の温度や比重を違う設定にしたりすることが可能である。
【００２２】
不活性ガスは、パウチ中に充填されている脱気用浸漬液体と置換されることによって被包装物の脱酸素状態を維持すると共に、被包装物同士の干渉やパウチ外からの外力を緩衝可能とする機能を果たすものであり、例えば窒素ガス、二酸化炭素、ヘリウムガスまたはアルゴンガスの中の一つとすることが可能である外、窒素ガスと、二酸化炭素ガスの混合ガスなど、不活性ガス同士を混合してなるガスとすることも可能である。
【００２３】
硬質容器は、包装作業中のパウチ形状を筒型に保持可能とすると共に、パウチおよびその内部に加圧（変形）することなく把持可能とし、外部からの振動をパウチ内容物にダイレクトに伝達可能とし、不活性ガスの注入圧力に抗してパウチの筒形状を維持可能とする機能を果たすものであり、被包装物が食品の場合には特に、食品の衛生を確保可能なものとすべきであって、耐食性に秀れた金属製でパウチ充填後形状を正常保持可能な内壁形状に設定した有底筒型のものとするのが望ましく、より具体的には後述する実施例に示すよう耐久性に秀れたステンレス製容器とするのが良い。
【００２４】
シャッターは、被包装物および脱気用浸漬液体を充填し、極力脱気するようにした後のパウチ開口を密閉状にすると共に、脱気用浸漬液体中に埋没させたときに被包装物がパウチ開口から漏出するのを防止し、且つ有底がわよりも下方に位置する姿勢のパウチ開口に、ガス供給パイプを差し込み可能とするものであり、パウチ開口を通気、通水不能な状態に確実に密閉可能なものとしなければならず、しかも容易に開閉操作可能なものとすべきであり、より具体的には、後述する実施例に示すように、パウチ開口縁を横断状に板挟み閉鎖および閉鎖状態に仮固定、ならびに僅かに開放可能とした一対の閉鎖枠からなるクリップ体を有し、何れか一方の閉鎖枠に該パウチ開口縁の一面を横断するよう配された少なくとも２本（偶数本）の平行ローラーを軸着し、これとは反対がわとなる何れか他方の閉鎖枠に該パウチ開口縁の他面を横断するよう配され、これら２本（偶数本）の平行ローラーに偏心状の配置で歯合可能とするよう設定した少なくとも３本（奇数本）の歯合ローラーを軸着してなるものとし、当該一対の閉鎖枠間にパウチ開口縁を挟み込み閉鎖した場合に、該パウチ開口縁が平行ローラーと歯合ローラーとの間に縦断面波形状に圧迫された状態に密閉可能とするようにしてなるものとすることができる。
【００２５】
ガス供給パイプは、パウチを脱気用浸漬液体中に埋没させ、該液体中で同パウチの開口がわが同有底がわよりも下方に位置する姿勢を保持するようにした状態で、被包装物を当該パウチから流出しないよう規制しながら開封したパウチ開口を通じて不活性ガスの所定量を注入可能とするものであり、基端を不活性ガスの供給源であるガスボンベに開閉操作バルブを介して接続したものとすべきであり、後述する実施例に示すように、取り回し操作性に優れた樹脂または天然ゴム製のホースとするのが望ましく、手作業による包装では、作業性を考慮した引き金ボタンを有するガンタイプノズルを有したものとすることが可能である。
以下では、図面に示すこの発明を代表する実施例と共に、その構造について詳述することとする。                                                                                                            
【実施例１】
【００２６】
図１の食品の包装方法のフローチャート、図２の硬質容器に装着するパウチの正面図、図３の被包装物を充填するパウチの正面図、図４の脱気用浸漬液体を充填したパウチの正面図、図５の加振による脱気を行うパウチの正面図、図６シャッターで密閉したパウチの正面図、図７の脱気用浸漬液体中に埋没したパウチの正面図、図８の不活性ガスを注入するパウチの正面図、図９の脱気用浸漬液体の外へ取り出して溶着したパウチの正面図、図１０の完成したパウチ食品の正面図、図１１の開放したシャッターの縦断面図、図１２の閉鎖したシャッターの縦断面図、および図１３のパイプ装着状態にあるシャッターの縦断面図に示す事例は、固形状または半固形状の被包装物６所定量を、所望の脱気用浸漬液体３と共にか、それと相前後して個別にするかして有底筒型で酸素透過度の低い素材製のパウチ１内に充填し（図１中のＢ，Ｃ）、それらパウチ１中および被包装物６から極力脱気するようにして同パウチ開口１０を密閉状にしたまま、その状態のパウチ１毎、別途用意してある脱気用浸漬液体３中に埋没させ（図１中のＦ）、該液体３中で同パウチ１の開口１０がわが同有底１１がわよりも下方に位置する姿勢を保持するようにした状態で（図１中のＧ）、被包装物６を当該パウチ１から流出しないよう規制しながら開封したパウチ開口１０を通じ、同パウチ１中の脱気用浸漬液体３の一部または殆ど全部と入れ替わるよう不活性ガス５０の所定量を注入（図１中のＪ）してしまってからパウチ開口１０を密閉状に閉じた状態（図１中のＬ）とした後、それらパウチ１毎、埋没中としていた脱気用浸漬液体３の外へ取り出した（図１中のＭ）上、その密閉状態を維持したままで当該パウチ開口１０縁付近１２を溶着（図１中のＮ）するようにし、不活性ガス５０に置換した封鎖状態を堅持し得るようにした、この発明の食品の包装方法における代表的な一実施例を示すものである。
以下では、この発明の食品の包装方法の一例に従い、漬け物６をパウチ食品１３に包装する作業工程について示して行くこととする。
【００２７】
図２中に示すところの有底筒型で酸素透過度が低く、防湿性、気密性、印刷性に秀れた、所謂ガスバリヤ性食品包装用複合フィルム製のパウチ１を、同パウチ１充填後においても形状が正常に保持し得る内壁形状に設定した有底筒型の硬質容器（ステンレス製）２内に各開口１０，２０の向きを揃えるよう装着し（図１中のＡ）、図３中に示すように、該パウチ開口１０を通じて固形状または半固形状の被包装物である漬け物６の所定量を投入し（図１中のＢ）、続いて図４中に示す如く、脱気用浸漬液体としての塩水、各種添加物、調味液を混合してなる溶液３を漬け物６が没する量充填する（図１中Ｃ）。
なお、パウチ１に漬け物６と溶液３とを充填する順序（図１中のＢとＣ）は、前後逆転可能である外、双方同時に充填するようにすることも可能である外、当該ステンレス容器２の外壁適所に、その取り扱いを容易にする取っ手を設けたものなどとすることもできる。
【００２８】
充填作業を経たパウチ１は、図５に示すとおり、ステンレス容器２毎加振機７上に載置して所定時間に渡って振動を加え、溶液３中および漬け物６の表面や内部に付着、含浸している空気８を強制的に脱気（図１中のＤ）した後、図６中に示す如く、パウチ１中に空気を残さないよう開口１０縁付近を閉じ合わせ、シャッター４で挟み込んで密閉するようにする（図１中Ｅ）。
【００２９】
該シャッター４は、図６、図１１および図１２中に示されるように、パウチ１開口１０縁を横断状に板挟み閉鎖および閉鎖状態に仮固定、ならびに僅かに８ｍｍ程度開放可能とした一対の閉鎖枠４１，４１からなるクリップ体４０を有しており、何れか一方の閉鎖枠４１に該パウチ開口１０縁の一面を横断するよう配された２本（偶数本）の合成樹脂または天然ゴム（弾性素材）によって表面被覆された平行ローラー４２，４２を軸着し、これとは反対がわとなる何れか他方の閉鎖枠４１に該パウチ開口１０縁の他面を横断するように配され、それら２本（偶数本）の平行ローラー４２，４２に偏心状の配置で歯合可能とするよう設定した３本（奇数本）の合成樹脂または天然ゴム（弾性素材）によって表面被覆された歯合ローラー４３，４３，４３を軸着してなるものとし、当該一対の閉鎖枠４１，４１間にパウチ開口１０縁付近を挟み込み、閉鎖した場合に、図１２に示すように、当該パウチ開口１０縁が平行ローラー４２，４２と歯合ローラー４３，４３，４３との間に縦断面波形状に圧迫された状態に密閉可能とするようにしてなるものであり、必要であれば、適所にステンレス容器２開口２０付近の適所に着脱自在に連結可能とする着脱機構を設け、取り扱い作業性をさらに高めたものとすることができる。
【００３０】
シャッター４で密閉したパウチ１は、ステンレス容器２諸共、図７に示すように、先にパウチ１中に充填したものと同一成分の（塩水、各種添加物、調味液を混合してなるからなる）溶液（脱気用浸漬液体）３で満たされた水槽３０に埋没させ（図１中のＦ）、ステンレス容器２の内外壁およびパウチ１外周壁に付着した空気を離脱、浮上させて脱気した後、図８に示すように、該液体３中で同パウチ１の開口１０がわが同底１１よりも下方に位置する姿勢を保持するようにし（図１中のＧ）、漬け物６が当該パウチ１から流出しないよう規制しながら、図１１中の白抜き矢印に示すように、シャッター４を僅かに開封し（図１中のＨ）、図８および図１３に示すとおり、パウチ開口１０に、合成樹脂製または天然ゴム製であって基端が不活性ガスである窒素ガスの図示しないボンベに開閉バルブを介して接続されたガス供給パイプ５の先端を差し込み、窒素ガス５０の所定量を注入する（図１中のＪ）。
【００３１】
窒素ガス５０を所定量注入することにより、パウチ１中の溶液３の一部または殆ど全部に窒素ガス５０が入れ替わるので、同パウチ１中が脱酸素状態になったことを目視確認してから（図１中のＫ）ガス供給パイプ５を抜き去り、窒素ガス５０が漏れないようパウチ１の転倒姿勢を維持したまま、図１２に示すようシャッター４でパウチ開口１０を密閉状に閉じた状態とした後（図１中のＬ）、ステンレス容器２毎水槽３０外へ取り出した上（図１中Ｍ）、図９中に示すように、ステンレス容器２からパウチ１を取り出してシャッター４装着位置よりも開口１０縁がわを、同図９中に斜線で示す範囲１２にヒートシール加工を施した後、シャッター４を取り外し（図１中のＮ）、不活性ガス５０に置換した封鎖状態を堅持し得るようにしたものとし、さらにパウチ１の外周壁面を洗浄、乾燥して品質検査を経てパウチ食品１３の完成となる。
【００３２】
（実施例１の作用）
以上のとおりの構成からなるこの発明の食品の包装方法によると、軟質なパウチ１を図２中（および図１中のＡ）に示すように、硬質なステンレス容器２に収容するようにしてあり、パウチ１のその後の取り扱い性を改善することが可能となり、図３および図４中に示す漬け物（被包装物）６および溶液（脱気用浸漬液体）３の充填作業（図１中のＢおよびＣ）を円滑且つ正確に行うことが容易になり、図５中に示すように、当該ステンレス容器２毎加振機７上に載置して加振（図１中のＤ）し、強制的に脱気することによって静置して空気の浮力作用で自然に脱気されるのを待つようにした手段よりも格段に短時間の脱気を促進可能とする。
【００３３】
図６に示すように、溶液３上の空気を排出するようパウチ開口１０を閉じてシャッター４を装着し、密閉状態としたとき（図１中のＥ）、図１２中に示すように、パウチ１の開口１０縁付近をその厚み方向表裏面がわから、クリップ体４０の一対の閉鎖枠４１，４１に夫々回転自在に設けられた２本の平行ローラー４２，４２と、３本の歯合ローラー４３，４３，４３とが、互の軸芯が交互、平行且つ歯合状配置となってパウチ開口１０付近を縦断面波線状に完全密閉し、しかも各平行ローラー４２，４２および歯合ローラー４３，４３，４３の表面を被覆する軟質合成樹脂または天然ゴム層がパウチ開口１０付近を保護する。
【００３４】
シャッター４によって密閉したパウチ１は、次工程への運搬などの取り扱い中に内容物が溢れてしまったり、異物が混入してしまうのを確実に防止し、しかも多数個のパウチ１を一気に溶液（脱気用浸漬液体）３水槽３０内に投入することも可能となり、図７中に示すように、水槽３０溶液３中にステンレス容器２諸共パウチ１を埋没させると（図１中のＦ）、漬け物６の浮力を受けて柔軟に変形しようとするパウチ１形状をステンレス容器２が埋没前の筒形状に維持し、溶液３中での取り扱い性を高め、図８中に示すようなパウチ１の開口１０がわが同有底１１がわよりも下方に位置する姿勢への誘導、操作（図中のＧ）を容易にする。
【００３５】
図１３中に示すように、シャッター４を８ｍｍほど開くと（図１中のＨ）、収容された漬け物６を落下させることなくパウチ１の開口１０を僅かに開放することができ、その開口１０を通じ、図８および図１３中に示すように、ガス供給パイプ５を差し込んでから窒素ガス５０を注入することにより（図１中のＪ）、パウチ１全体が溶液３で密閉された作業環境を確保でき、全ての窒素ガス５０が無駄に排出されることなくパウチ１中に確実に充填する。
【００３６】
パウチ１中の溶液３の一部または殆ど全部が窒素ガス５０に置き換わったのを確認した（図１中のＫ）後、ガス供給パイプ５を抜き取って再度シャッター４を閉じる（図１中のＬ）ことにより、水槽３０から引き上げたときに（図１中のＭ）空気が進入してしまうのを確実に防止し、この密閉状態を維持したまま、図９に斜線で示すようパウチ１の開口１０縁付近１２を溶着した後、図１０中に示すように、シャッター４を取り外してしまい（図１中のＮ）、一度のヒートシール加工によって高い脱酸素状態を維持したまま確実な密閉包装を完了する。
【００３７】
（実施例１の効果）
以上のような構成からなる実施例１の食品の包装方法は、前記この発明の効果の項で記載の特徴に加え、図４中に示すように、ステンレス容器２に装着したパウチ１に塩水、各種添加物、調味液を混合してなる溶液（脱気用浸漬液体）３と漬け物（被包装物）６とを充填し（図１中Ａ〜Ｂ）、また、図７および図８中に示す水槽３０の溶液３も同一のものを用い、最終的に完成されるパウチ食品１３（図１０中に示す）に漬け物６、溶液３および窒素ガス５０が密閉、収容されるようになることから、従前までの同様のパウチ食品に比較して格段に高い脱酸素状態を得ることができる上、実質的な漬け物６および溶液３の内容およびヒートシール部分１２の形状などに一切の変化を生じさせるがなく、長年親しまれたパッケージに些かの変更も加える必要がないという非常に秀れた特徴を得ることができるものとなる。
【００３８】
また、図５中に示すように、ステンレス容器２毎加振機７に直接載置して加振するようにした（図１中のＤ）ものでは、軟質なパウチ１全体に渡って略同等の振動を素早く伝播させることが可能となり、脱気作用を一段と高めて脱酸素作業の工数を大幅に短縮することができ、しかも、図８中に示すように、水槽３０の溶液３中に埋没したパウチ１内に窒素ガス５０を注入する（図１中のＪ）作業中には、窒素ガス５０の浮力によって軟質なパウチ１が膨張、浮上するのを外側全体から保持してパウチ１の姿勢、形状を維持するのに非常に有効なものとなり、さらに、当該ステンレス容器２に加え、図６ないし図９および図１１ないし図１３に示すとおり、２本の平行ローラー４２，４２と３本の歯合ローラー４３，４３，４３とを有するシャッター４を用いるようにしたものでは、軟質なパウチ１の開口１０の開閉操作性を改善し、漬け物６や溶液３、窒素ガス５０の不用意な漏出を確実に防止して不良率を低減し、迅速且つ安定的な生産を実現化することができるという利点が得られる。
【００３９】
（結  び）
叙述の如く、この発明の食品の包装方法は、その新規な構成によって所期の目的を遍く達成可能とするものであり、しかも一般的食品工場の既存の設備で充分に実施可能であり、特別な熟練を要さず誰でも容易に包装作業を進めること可能であり、真空ポンプなどを用いた従来の包装方法に比較して遙かに経済的であり、オートメーション化も容易なことから、脱酸素包装作業の複雑化に悩む各種食品製造業界は勿論のこと、消費期限の延命化を望む食品流通業界や一般家庭においても高く評価され、広範に渡って利用、普及していくものになることが期待できる。                                                                                                
【図面の簡単な説明】
【００４０】
図面は、この発明の食品の包装方法の技術的思想を具現化した代表的な一実施例を示すものである。
【図１】食品の包装方法を示すフローチャートである。
【図２】硬質容器に装着するパウチを示す正面図である。
【図３】被包装物を充填するパウチを示す正面図である。
【図４】脱気用浸漬液体を充填したパウチを示す正面図である。
【図５】加振脱気中のパウチを示す正面図である。
【図６】シャッターで密閉したパウチを示す正面図である。
【図７】脱気用浸漬液体中に埋没したパウチを示す正面図である。
【図８】転倒姿勢で不活性ガスの注入を受けるパウチを示す正面図である。
【図９】ヒートシールしたパウチを示す正面図である。
【図１０】完成したパウチ食品を示す正面図である。
【図１１】開放状態にあるシャッターを断面化して示す側面図である。
【図１２】閉鎖状態にあるシャッターを断面化して示す側面図である。
【図１３】ガス供給パイプ挿入中のシャッターを断面化して示す側面図である。
【符号の説明】
【００４１】
１      パウチ
１０    同  開口
１１    同  底
１２    同  溶着部
１３    同  パウチ食品
２      ステンレス容器（硬質容器）
２０    同  開口
３      溶液（脱気用浸漬液体）
３０    同  水槽
４      シャッター
４０    同  クリップ体
４１    同  閉鎖枠
４２    同  平行ローラー
４３    同  歯合ローラー
５      ガス供給パイプ
５０    同  不活性ガス
６      漬け物（被包装物）
７      加振機
８      空気                                                                                              
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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