(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチックボトルであって、
口部と、
内部が前記口部内に連通し、可撓性を有する筒状の本体部と、
前記本体部の下側を閉塞し、当該プラスチックボトルを自立させるように構成された底部と、
前記本体部の上部にあって、当該本体部よりも横強度が大きい剛性部と、を備え、
前記剛性部は、
前記本体部の上部外周壁の外側にあって、当該プラスチックボトルにおいてその中心軸から最も遠い位置に当該中心軸を挟んで対向する部位を有する周壁部と、
前記本体部の上部壁の上側にあって、前記周壁部と前記口部とを連結する連結部と、を有し、
前記本体部は、前記剛性部が塑性変形しない横方向の外力が作用された場合に、扁平形状に変形するように構成された筒状部分を有している、プラスチックボトル。
【請求項２】
前記周壁部は、内壁が前記本体部の上部外周壁に面接触している、請求項１に記載のプラスチックボトル。
【請求項３】
前記連結部は、前記周壁部の少なくとも二箇所と前記口部とを帯状に連結する、請求項１又は２に記載のプラスチックボトル。
【請求項４】
前記周壁部は、前記中心軸を挟んで対向する二箇所の部分で不連続となるように前記本体部の周方向に延在し、且つ、この不連続の部分に面する計４つの端部が前記連結部により前記口部に連結されている、請求項３に記載のプラスチックボトル。
【請求項５】
前記周壁部は、その延在方向に沿って凹状リブが形成されている、請求項１ないし４のいずれか一項に記載のプラスチックボトル。
【請求項６】
前記底部は、前記本体部よりも剛性が高い、請求項１ないし５のいずれか一項に記載のプラスチックボトル。
【請求項７】
前記本体部は、
前記筒状部分から上方に延在する上側胴部と、
前記上側胴部と前記口部とを連続させるテーパ状の肩部と、
前記上側胴部と前記肩部との間にある段部と、を有し、
前記周壁部は、前記段部に位置し、
前記連結部は、前記肩部の上側に位置する、請求項１ないし６のいずれか一項に記載のプラスチックボトル。
【請求項８】
前記筒状部分が扁平形状に変形した場合、前記上側胴部は、内壁が前記肩部の内壁に接触するように構成されている、請求項７に記載のプラスチックボトル。
【請求項９】
前記上側胴部及び前記肩部は、前記段部から外れた位置に、変形時に変化する長さを逃がすための形状を有している、請求項８に記載のプラスチックボトル。
【請求項１０】
前記上側胴部と前記筒状部分との間には、凹状の折目部が形成されている、請求項９に記載のプラスチックボトル。
【請求項１１】
前記上側胴部の下端の少なくとも一部及び前記筒状部分の上端の少なくとも一部は、前記折目部に向かって内側に傾斜している、請求項１０に記載のプラスチックボトル。
【請求項１２】
前記本体部は、前記筒状部分と前記底部とを連続させる下側胴部を更に有し、
前記下側胴部は、前記筒状部分が扁平形状に変形した場合、当該筒状部分とは異なる変形をする、請求項７ないし１１のいずれか一項に記載のプラスチックボトル。
【請求項１３】
前記筒状部分は、前記中心軸を挟んで互いに対向する一対の第２の折目部を有し、
前記一対の第２の折目部は、前記扁平形状において上下方向に平行な二辺に位置する、請求項７ないし１２のいずれか一項に記載のプラスチックボトル。
【請求項１４】
前記一対の第２の折目部は、前記筒状部分が外側に折り出されるようにして扁平形状に変形するように、凸状に形成されている、請求項１３に記載のプラスチックボトル。
【請求項１５】
前記筒状部分の扁平形状への変形は、塑性変形である、請求項１ないし１４のいずれか一項に記載のプラスチックボトル。
【請求項１６】
前記口部、前記本体部、前記底部及び前記剛性部は、一体成形されている、請求項１ないし１５のいずれか一項に記載のプラスチックボトル。
【請求項１７】
当該プラスチックボトルは、射出延伸ブロー成形されたものである、請求項１６に記載のプラスチックボトル。
【請求項１８】
前記本体部の内部には、ゼリー飲料が充填されている、請求項１ないし１７のいずれか一項に記載のプラスチックボトル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゼリー飲料など、粘性の比較的高い内容物に適したプラスチックボトルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＰＥＴボトルに代表されるプラスチックボトルは、粘性の比較的低い内容物（水、お茶、炭酸飲料など）を充填したものが広く市販されており、その販売形態としては、店頭や自動販売機などが活用されている。しかし、プラスチックボトルとして、ゼリー飲料などの粘性の比較的高いものを充填し、これを絞り出して飲用できるようにしたものは市販されていない。
【０００３】
ただし、廃棄回収性等を考慮して、飲用後に折り畳めることができるようにしたプラスチックボトル（特許文献１参照）や、積載輸送効率を考慮して、充填前にボトル容積を一時的に減容できるようにしたプラスチックボトル（特許文献２参照）は知られている。例えば、特許文献１に記載のプラスチックボトルは、軟質壁部と硬質壁部とを周方向に交互に形成し、飲用後に、肩部、胴部及び底部のうち軟質壁部からなる部分を内側に折り入れることができるようにしている。
【０００４】
一方、ゼリー飲料等を充填するのに適した容器としては、スパウトパウチ容器が広く知られている。例えば、特許文献３に記載のスパウトパウチ容器は、柔軟性シートからなる袋状の容器本体に硬質樹脂製のスパウトをヒートシールしたものであり、飲用時に、消費者が、柔軟性シートを押してスパウトからゼリー飲料を絞りだせるようにしたものである。また、スパウトパウチ容器としては、店頭の陳列棚等に自立させることができるものも考案されている（特許文献４参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平８-２４４７４号公報
【特許文献２】特開平１０−２３０９１９号公報
【特許文献３】特開２００４−２９９７０号公報
【特許文献４】特開２００６−２１９１５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、スパウトパウチ容器は、一般に店頭販売に限られており、自動販売機（以下、自販機という。）では販売されていない。実際、自販機の保管対象は横置き時の強度を確保できるような硬質のプラスチックボトルやアルミ缶等であり、自販機でスパウトパウチ容器を積み重ねて保管しようとすると、容器本体が撓んでしまう。
【０００７】
スパウトパウチ容器を自販機に保管させるために、アルミや硬質プラスチックの筒にスパウトパウチ容器を入れることも考えられる。しかし、このような方法は作業効率が悪く、コストもかかってしまう。
【０００８】
一方で、プラスチックボトルにゼリー飲料を直接充填し、自販機による販売展開を図ることも考えられる。しかし、ボトル強度が大きいと、ゼリー飲料を絞りだすことができない。逆に、ゼリー飲料を絞りだせるようにボトル強度を単純に下げると、今度は強度不足となって自販機で横置きできなくなったり、キャップを開けるときの抑えがなくなったりしてしまう。
【０００９】
本発明は、以上のような問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、自販機適性があり、しかも粘性の比較的高い内容物であってもこれを絞りだすことができるプラスチックボトルを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するべく、本発明のプラスチックボトルは、口部と、内部が口部内に連通し、可撓性を有する筒状の本体部と、本体部の下側を閉塞してプラスチックボトルを自立させるように構成された底部と、本体部の上部にあって本体部よりも横強度が大きい剛性部と、を備える。剛性部は、前記本体部の上部外周壁の外側にあって、プラスチックボトルにおいてその中心軸から最も遠い位置に中心軸を挟んで対向する部位を有する周壁部と、前記本体部の上部壁の上側にあって、前記周壁部と前記口部とを連結する連結部と、を有し、本体部は、剛性部が塑性変形しない横方向の外力が作用された場合に、扁平形状に変形するように構成された筒状部分を有する。
【００１１】
本発明によれば、消費者が筒状部分に外力を印加すると、可撓性の筒状部分が扁平形状に変形する。それゆえ、比較的粘性の高い内容物をボトルに充填しても、これを口部外へと絞りだすことができる。一方で、ボトルの横強度を確保する剛性部がある。このため、例えばボトルを横置きして積み重ねた場合には、隣り合う剛性部同士が接触して、筒状部分の変形を抑制できる。それゆえ、変形させることなく、自販機でボトルを保管することができる。また、例えば口部がキャップにより開閉される構造の場合には、キャップを開けるときの抑えとして剛性部を活用できる。
【００１３】
また、剛性部は、本体部の一部ではなく、本体部とは独立するように別部材として機能する。これにより、剛性部が本体部の一部である場合に比べて、筒状部分の扁平形状への変形を阻害しないようにできる。
【００１４】
好ましくは、周壁部は、内壁が本体部の上部外周壁に面接触するとよい。
【００１５】
この構成によれば、周壁部が受ける外力を本体部の上部外周壁へと逃がすことができる。特に、この構成は、上部外周壁の高さまで内容物が充填されている場合に有効となる。
【００１６】
好ましくは、連結部は、周壁部の少なくとも二箇所と口部とを帯状に連結するとよい。
【００１７】
この構成によれば、連結部が本体部の上部壁全体を覆わず、上部壁の一部を帯状に覆うことになる。これにより、連結部のための材料コストを低減できる。また、周壁部の少なくとも二箇所が連結されるので、一箇所のみの連結の場合に比べて、横荷重に対する周壁部の耐久性を向上できる。
【００１８】
より好ましくは、周壁部は、中心軸を挟んで対向する二箇所の部分で不連続となるように本体部の周方向に延在し、且つ、この不連続の部分に面する計４つの端部が連結部により口部に連結されるとよい。
【００１９】
この構成によれば、周壁部への横荷重に対する耐久性を確保しつつ、周壁部を環状に連続させる場合に比べて、周壁部のための材料コストを低減できる。
【００２０】
好ましくは、周壁部の延在方向に沿って凹状リブが形成されるとよい。
【００２１】
この構成によれば、周壁部の横強度を簡単に向上することができる。
【００２２】
本発明の好ましい一態様によれば、底部は、本体部よりも剛性が高いとよい。
【００２３】
この構成によれば、成形上、固くなり得る底部を有効に利用して、底部の剛性を高めることができる。これにより、ボトルの自立性もより一層高まる。
【００２４】
本発明の好ましい一態様によれば、本体部は、筒状部分から上方に延在する上側胴部と、上側胴部と口部とを連続させるテーパ状の肩部と、上側胴部と肩部との間にある段部と、を有する。周壁部は段部に位置し、連結部は肩部の上側に位置する。
【００２５】
より好ましくは、筒状部分が扁平形状に変形した場合、上側胴部の内壁が肩部の内壁に接触するように構成されるとよい。
【００２６】
この構成によれば、上側胴部と肩部との間にあり得る内容物を口部に向かって絞りだし易くできる。
【００２７】
より好ましくは、上側胴部及び肩部は、段部から外れた位置に、変形時に変化する長さを逃がすための形状を有するとよい。
【００２８】
この構成によれば、変形後の上側胴部及び肩部をひずませなくて済む。
【００２９】
より好ましくは、上側胴部と筒状部分との間に凹状の折目部が形成されるとよい。
【００３０】
より好ましくは、上側胴部の下端の少なくとも一部及び筒状部分の上端の少なくとも一部は、折目部に向かって内側に傾斜するとよい。
【００３１】
この構成によれば、折目部を中心に筒状部分及び上側胴部を内側に押した場合、筒状部分及び上側胴部は凹状の折目部に向かって内側に折りこまれるようになる。これにより、筒状部分及び上側胴部について所定の形状への変形を誘導できる。
【００３２】
本発明の好ましい一態様によれば、本体部は、筒状部分と底部とを連続させる下側胴部を更に有し、下側胴部は、筒状部分が扁平形状に変形した場合、筒状部分とは異なる変形をするとよい。
【００３３】
本発明の好ましい一態様によれば、筒状部分は、中心軸を挟んで互いに対向する一対の第２の折目部を有し、一対の第２の折目部は、扁平形状において上下方向に平行な二辺に位置するとよい。
【００３４】
この構成によれば、筒状部分に予め扁平形状の二辺のための部位が形成されているので、筒状部分を扁平形状への変形に誘導することができる。
【００３５】
好ましくは、一対の第２の折目部は、筒状部分が外側に折り出されて扁平形状に変形するように凸状に形成されるとよい。
【００３６】
この構成によれば、筒状部分を確実性良く扁平形状に誘導することができる。また、内側に折り込まれる扁平形状に比べて、筒状部分の内壁に付着し得る内容物が絞りだし易くなる。
【００３７】
本発明の好ましい一態様によれば、筒状部分の扁平形状への変形は、塑性変形であるとよい。
【００３８】
この構成によれば、筒状部分は、変形後に外力を除去された場合、自然には元の形態に復元しなくなる。
【００３９】
好ましくは、口部、本体部、底部及び剛性部は、一体成形されるとよい。
【００４０】
より好ましくは、プラスチックボトルは、射出延伸ブロー成形されたものであるとよい。
【００４１】
この構成によれば、二軸延伸により樹脂の強化が可能であり、同一樹脂による一つの成形品として、簡易に、剛性部及び可撓性の本体部を形成できる。
【００４２】
好ましくは、本体部の内部には、ゼリー飲料が充填されるとよい。
【００４３】
この構成によれば、消費者は、本体部を変形させることで、比較的粘性の高いゼリー飲料を絞りだして飲用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態に係るプラスチックボトルについて説明する。
【００４５】
図１及び図２に示すプラスチックボトル１（以下、「ボトル１」という。）は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）を用いて、射出延伸ブロー成形されている。この射出延伸ブロー成形は、プリフォームを予め所定形状に射出成形し、成形後のプリフォームを延伸ロッドによって縦方向に延伸させると共に、エアブローにより横方向に延伸させることにより行われる。なお、他の成形法を用いてボトル１を成形することもできるし、原料として、ポリエチレン、ポリプロピレンなどの他の可塑性樹脂を用いることもできる。
【００４６】
ボトル１は、成形後に洗浄・殺菌処理された後、水などに比べて粘性の高い内容物が充填される。この種の粘性の比較的高い内容物としては、ゼリー飲料のほか、例えば、流動食、味噌、マヨネーズ、ジャムなどが挙げられる。ボトル１に充填されたゼリー飲料は、後述するボトル構造によって、スパウトパウチ容器のように、消費者が絞りだすことができるようになっている。
【００４７】
ここで、本明細書で用いる各種の用語について以下のとおり定義する。
「上」や「下」などの向きを示す用語は、ボトル１を水平面に縦置きした状態（図３及び図４に示す状態）での用語として用いる。したがって、図３の紙面の奥側が「上」、手前側が「下」となる。上下方向とは、ボトル１の中心軸Ｙ−Ｙの方向を意味する。横方向とは、中心軸Ｙ−Ｙに直交する方向を意味する。横強度とは、横方向荷重に対する強度を意味する。高さとは、中心軸Ｙ−Ｙ方向に沿った長さを意味する。横断面形状とは、中心軸Ｙ−Ｙに直交する平面におけるボトル１の断面形状を意味する。周方向とは、横断面形状の輪郭に沿った方向を意味する。
【００４８】
図１及び図２に示すように、ボトル１は、口部２と、円筒状の本体部３と、本体部３の下側を閉塞する底部４と、本体部３の上部外側にある剛性部５と、を有する。これらの部分（２，３，４及び５）は、同一樹脂により一体成形される。口部２、本体部３及び底部４は、内部にゼリー飲料を貯留する貯留空間を構成する。一方で、剛性部５は、本体部３とともに口部２の下端部２ａに連なるものの（図５参照）、貯留空間の外側にあり、ゼリー飲料には直接接触しないようになっている。
【００４９】
本体部３の肉厚は、口部２及び剛性部５よりも薄くなっている（図５参照）。ボトル１を成形するのに一つの樹脂を用いながらも、その肉厚を変えることで、本体部３に可撓性を付与しつつ、口部２及び剛性部５に保形性、硬さ及び強度を付与している。底部４の肉厚は、本体部３の肉厚と同等であるが、本体部３よりも剛性が高くなっている。これは、上記の射出延伸ブロー成形法を用いる結果、底部４が固くなるからである。
【００５０】
口部２は、上端が開口し、ゼリー飲料の導出口として機能する。口部２の開口は、図示省略したネジ式のキャップにより開閉される。口部２の下端部２ａは、所定の肉厚でリング状に形成されている（図１参照）。
【００５１】
底部４は、ボトル１を自立させることが可能な平板状の部位である。具体的には、図２及び図７に示すように、底部４は、底面視で線対称の長方形からなる。そして、図５に示すように、底部４の中心部分は、その輪郭部分に比べて僅かに上方に膨らんでおり、それにより底部４の剛性が高められている。また、本体部３及び剛性部５の横断面形状も、それぞれ中心軸Ｙ−Ｙに対し線対称のものとして形成されている。
【００５２】
本体部３は、図５に示すように、中心軸Ｙ−Ｙの上側から順に連続する部分として、肩部１１、上側胴部１２、中央胴部１３（筒状部分）及び下側胴部１４を有する。肩部１１は、口部２の下端部２ａと上側胴部１２とを連続させるテーパ状の部位であり、本体部３の上部壁を構成する。上側胴部１２と中央胴部１３との間には折目部２１があり、また、中央胴部１３と下側胴部１４との間には折目部２２がある。折目部２１，２２によって、上側胴部１２、中央胴部１３及び下側胴部１４の領域が境界付けされている。また、図３及び図４に示すように、中央胴部１３には、上下方向に延在する一対の折目部２３，２３が形成されている。
【００５３】
本体部３は、図１、図３及び図４に示す状態から、図８〜１０に示す状態を経て、図１３〜１５に示す状態へと変形可能に構成されている。図４に示す横方向の外力Ｆが中央胴部１３に印加されると、中央胴部１３は、真円の筒状形状から長円の筒状形状（図８参照）を経て、図１５に示す扁平形状へと変形する。扁平形状の上下の二辺は折目部２１，２２により構成され、扁平形状の左右の二辺は折目部２３，２３により構成される。中央胴部１３が扁平形状に変形した場合、上側胴部１２及び下側胴部１４はそれぞれの高さがなくなるように変形し、上側胴部１２の内壁が肩部１１の内壁に接触し、下側胴部１４の内壁が底部４の内壁に接触する。その結果、図１５に示すように、本体部３は、底部４とともに全体として側面視略Ｉ字状を呈するように減容化される。この一連の本体部３の変形過程において、剛性部５は本体部３の変形を阻害しないようになっている。
【００５４】
続いて、本体部３の各構成について、折目部２３、折目部２１，２２、肩部１１、上側胴部１２、下側胴部１４の順に詳述する。なお、図８以降の図面では、ボトル１の構成を簡略化して示している。
【００５５】
折目部２３，２３は、図３に示すように、中心軸Ｙ−Ｙを挟んで互いに対向し、上下方向に平行に延在している。図４に示すように、折目部２３，２３は、上端が折目部２１の直下にまで達すると共に、下端が折目部２２の直上にまで達している。折目部２３，２３は、中央胴部１３の外壁に凸状に形成されており、それにより折目部２３，２３から外側に折り出されるようにして扁平形状に変形することが誘導される。中央胴部１３は、対向する内壁が互いに接触するまで扁平形状に変形可能であり（図１５参照）、変形後の横幅Ｗ２（図１４）は、変形前の横幅Ｗ１（図３）よりも伸びる。
【００５６】
折目部２１，２２は、図３及び図４に示すように、本体部３の外壁に凹状に形成され、本体部３の略全周に亘って延在している。ただし、折目部２１，２２は、図４に示すように、折目部２３，２３の延長線上の部分では不連続である。そして、折目部２２には、不連続部分の近傍に二つずつ、計四つの段差３１が形成されている。一方、折目部２１にも、不連続部分の近傍に二つずつ、計四つの段差３２が形成されている。
【００５７】
また、折目部２１は、図３に示すように、折目部２３に対し９０度ずれた正面位置に一つの横溝３３と、横溝３３の両端に連続する凹溝３４、３４と、凹溝３４，３４に連続する横溝３５，３５と、を有している。横溝３３、凹溝３４，３４及び横溝３５，３５の構造は、折目部２１の背面側にも形成されている。凹溝３４は、横向きの略二等辺三角形からなり、二等辺三角形の頂点が横溝３３の一端に連続し、二等辺三角形の底辺の中間部が凹溝３５の一端に連続している。凹溝３４は、横溝３３及び横溝３５よりも深い溝となっている。このため、凹溝３４と横溝３３との間、及び凹溝３４と横溝３５との間にも段差が生じている。
【００５８】
このように、折目部２１，２２に段差（段差３１，３２など）をつけておくことで、外力Ｆが印加されたとき、折目部２１，２２では、先ず段差が横断面形状の頂点を構成するように折られ、続いて不連続部分が外側に折り出されるようになる。これにより、折目部２１，２２を段階的に折ることができ、段差が無い構造に比べて、本体部３を変形させ易い。特に、折目部２１では複数回段階的に折ることができる。
【００５９】
また、折目部２１を単一の溝幅及び溝深さのものとして形成するのではなく、横溝３３，３５とは異なる溝幅及び溝深さの凹溝３４を形成しているので、消費者に横溝３３を中心に外力Ｆを加えることを認識させ得る。さらに、外力Ｆを印加する側の面に折目部２１，２２の連続的な凹状部分を位置させ、この印加面と反対側の面に折目部２１，２２の不連続部分及び凸状の折目部２３，２３を位置させている。このような凹凸の位置関係により、中央胴部１３を予め想定している扁平形状へと良好に誘導することができる。
【００６０】
図５に示すように、側面視で、上側胴部１２の下端１２ａ及び中央胴部１３の上端１３ａは折目部２１に向かって内側に傾斜している。また、側面視で、中央胴部１３の下端１３ｂ及び下側胴部１４の上端１４ａは折目部２２に向かって内側に傾斜している。このような構成によれば、折目部２１及び折目部２２を中心に外力Ｆを内側へと作用させた場合に、折目部２１及び折目部２２が内側へと落ち込むようになる。よって、上側胴部１２、中央胴部１３及び下側胴部１４の各部分のうち、内側に変形させたい部分をそのように誘導することができる。なお、図５とは９０度だけ異なる正面視では（図３参照）、上側胴部１２の下端、中央胴部１３の上端及び下端、並びに下側胴部１４の上端は、折目部２１，２２に滑らかに連なるようにストレートに延在する。
【００６１】
肩部１１は、図３、図４及び図６に示すように、平面視扇形の一対の扇部４１、４１と、一対の扇部４１,４１間にある一対の窪部４２，４２と、で構成されている。窪部４２は、扇部４１よりも低い位置にある。窪部４２は、上側胴部１２の窪部５２と連続しており、図４に示す側面視で、窪部５２とあわせて逆三角形に構成されている。
【００６２】
上側胴部１２は、図３及び図４に示すように、一対の窪部５２，５２と、一対の窪部間にある一対の平坦部５３，５３と、で構成されている。
上側胴部１２が変形する過程では、図８ないし図１１に示すように、平坦部５３が内側に落ち込み、平坦部５３の両端側が横方向に伸びていく。また、平坦部５３の変形に追従して、窪部４２，５３が横方向に伸びてその傾斜が緩やかになり、上側胴部１２が折り畳まれていく。そして、完全に折り畳んだ後では、図１３〜図１５に示すように、平坦部５３の大部分が扇部４１に下側から重なって、両者の内壁が接触するようになる。
【００６３】
このように、変形前に比べて、変形後の肩部１１及び上側胴部１２は横方向に伸びるが、この伸びた分が窪部４２及び窪部５２で吸収される。換言すると、肩部１１及び上側胴部１２にそれぞれ窪部４２及び窪部５２が形成されているので、肩部１１及び上側胴部１２の変化する伸び分（長さ）が逃がされる。これにより、変形後の肩部１１及び上側胴部１２にひずみが生じないようになっている。
【００６４】
下側胴部１４は、図３及び図４に示すように、底部４と折目部２２との間で延在する筒状の周壁である。図３、図４及び図７に示すように、下側胴部１４は、一対の第１の部分６１，６１及び一対の第２の部分６２，６２からなり、第１の部分６１と第２の部分６２とを交互に周方向に連続させている。
【００６５】
下側胴部１４が変形する過程では、図８〜１０及び図１２に示すように、第１の部分６１，６１の上部が外側に開くと共に第２の部分６２，６２の上部が内側に落ち込んで、下側胴部１４の高さが低くなっていく。そして、下側胴部１４の変形後では、図１３〜図１５及び図１７に示すように、第１の部分６１，６１は底部４と同一平面上に位置し、且つ、第２の部分６２，６２は底部４及び第１の部分６１,６１に対し上側から重なる。この状態をボトル１の下部に着目して説明すれば、図１５に示すように、下側胴部１４及び底部４に対し中央胴部１３が側面視で略逆Ｔ字状を呈するように立設しているといえる。そして、この逆Ｔ字の二辺の交差部のライン上には、折目部２２が位置する。
【００６６】
このように、ボトル１は、底部４を折らずに、本体部３全体を折り畳めることができるようになっている。この原理について図１８及び図１９を参照して説明する。
【００６７】
図１８及び図１９は、ボトル１の下部を模式的に示す斜視図である。両図に示す点Ａ及び点Ｅは、中央胴部１３上に位置し、中心軸Ｙ−Ｙを挟んで対向する。点Ｂ及び点Ｄは、折目部２２上に位置し、中心軸Ｙ−Ｙを挟んで対向する。また、点Ａ、点Ｂ、点Ｄ及び点Ｅは、同一の平面上に位置する。点Ｈは、折目部２２上において、点Ｂ及び点Ｄから最も遠い位置にある。点Ｇは、底部４と中心軸Ｙ−Ｙとの交点である。点Ｃ及び点Ｆは、点Ｈ及び点Ｇを含む平面と底部４とが交差するライン上にあり、且つ、点Ｇから最も遠い位置にある。
【００６８】
このような位置関係において、図１８に示す変形前の形状において、ボトル１は次の（ａ）〜（ｃ）を満たす。
（ａ）  弧ＢＨＤ＝曲線ＢＧＤ
（ｂ）  曲線ＢＣＤ＝曲線ＢＦＤ＞曲線ＢＧＤ
（ｃ）  直線ＣＨ＝直線ＣＧ
また、図１８に示す変形前の形状において、次の（ｄ）を満たせば、扁平形状になった中央胴部１３の幅が下側胴部１４及び底部４の幅と合致することになる。
（ｄ）  弧ＡＥ＝弧ＢＨＤ
【００６９】
これを詳述するに、図１８に示す形状で、点Ｂと点Ｄとをそれぞれ矢印７０で示す外方向に開くと、図１９に示すように、弧ＡＥは直線になる。この変形のとき、曲線ＢＧＤが上方に引っ張られて、点Ｂ及び点Ｄを含む水平面に点Ｇが移動し、曲線ＢＧＤは直線になる。また、点Ｈが点Ｂ及び点Ｄを結ぶ直線上に移動し、弧ＢＨＤが、弧ＡＥと平行な直線になって、直線ＢＧＤに上側から重なるように位置する。また、直線ＣＨが、直線ＣＧに上側から重なるように位置することになる。このような原理を踏まえた形状を下側胴部１４及び底部４に設定しているので、底部４を折らずに下側胴部１４を折り畳むことができるようになっている。
【００７０】
なお、詳述しないが、上記原理を上側胴部１２及び肩部１１に設定することも可能である。こうすることで、肩部１１を折らずに上側胴部１２を折り畳むことができる。この場合には、変形時に変化する長さを逃がすための形状（窪部４２及び窪部５２）を上側胴部１２及び肩部１１に形成しなくて済むようになる。
【００７１】
図１５に示す変形後では、下側胴部１４は、底部４と一体となった態様で、折目部２２を中心に矢印７２，７４のいずれの方向にも中央胴部１３側へと折り畳むことができるようになっている。同様に、上側胴部１２は、肩部１１と一体となった態様で、折目部２１を中心に矢印７６，７８のいずれの方向にも中央胴部１３側へと折り畳むことができるようになっている。この場合、下側胴部１４の半部が中央胴部１３に重なるまで折り畳むことができると共に、上側胴部１２の半部も中央胴部１３に重なるまで折り畳むことができる。
【００７２】
次に、剛性部５について詳述する。
剛性部５は、本体部３よりも肉厚であり、本体部３よりも横強度及び剛性が大きくなっている。剛性部５は、図３、図４及び図６に示すように、周壁部８１と、周壁部８１と口部２とを連結する連結部８２と、を有している。
【００７３】
周壁部８１は、中心軸Ｙ−Ｙを挟んで対向する二箇所の部分で不連続となるように本体部３の周方向に延在している。詳細には、周壁部８１は、二つの円弧部分８１ａ，８１ａからなる。円弧部分８１ａ，８１ａは、ボトル１において中心軸Ｙ−Ｙから最も遠い位置に中心軸を挟んで対向する部位を有している。すなわち、円弧部分８１ａ，８１ａのうち中心軸Ｙ−Ｙから最も遠い部分が、ボトル１の最大外径を構成している。
【００７４】
円弧部分８１ａは、本体部３の上部外周壁の外側にあり、より詳細には、扇部４１と平坦部５３との間の段部９０に位置している（図５参照）。そして、円弧部分８１ａは、内壁が段部９０の外壁に面接触している。また、円弧部分８１ａの上下中間部には、凹状リブ８４がその延在方向（周方向）に沿って形成されており、これによって円弧部分８１が補強されている。
【００７５】
連結部８２は、四つの帯状部分８２ａ，８２ａ，８２ｂ，８２ｂからなり、肩部１１の上側に位置している。二つの帯状部分８２ａ，８２ａは、図６の平面視、一つの円弧部分８１ａと協同して扇形の輪郭を構成するように、円弧部分８１ａを片持ち支持している。詳細には、帯状部分８２ａ，８２ａは、一端が円弧部分８１ａの各端部に連結され、他端が口部２の下端部２ａに連結されている。この点、残りの二つの帯状部分８２ｂ，８２ｂも同様である。
【００７６】
帯状部分８２ａ，８２ａの上面は、これらの間に配置される扇部４１の上面と面一になっている。この点、帯状部分８２ｂ，８２ｂも同様にこれらの間の扇部４１と面一になっている。また、帯状部分８２ａと帯状部分８２ｂとの間には、これらよりも低い位置に窪部４２が臨んでいる。
【００７７】
以上のような剛性部５の構成によれば、例えば自販機などでボトル１を横置きして積み重ねた場合には、隣り合うボトル１，１の剛性部５，５同士が接触することになる。剛性部５は上記のとおり横強度が高いので、隣のボトル１からの荷重を受けても塑性変形することが抑制される。よって、積み重ねたボトル１は形態が保たれる。特に、周壁部８１が段部９０に面接触するため、周壁部８１が受ける横方向の外力を段部９０へと広く逃がすことができる。一方で、本体部３が変形する場合には、その変形が剛性部５によって阻害されないようになっている。なお、図８〜１７では示されていないが、一連の変形過程において、段部９０は剛性部５から離間するようになり、変形後においては、さらに遠くに離間するようになる。
【００７８】
以上説明した本実施形態のボトル１の作用効果について説明する。
先ず、変形前のボトル１に関しては、底部４が自立性能を有するので、店頭の棚などにボトル１を縦置きすることができる。また、剛性部５が横強度を有するので、ボトル１を変形させることなく、自販機や流通時のダンボール箱などに積み重ねた状態で横置きすることができる。これは、換言すれば、既存の自販機等の構造を改変等しなくとも、自販機等にボトル１を保管できることを意味する。また、底部４も剛性が高いので、ボトル１の上下二箇所で横強度・剛性が高くなっており、流通時・保管時の変形が好適に抑制される。
【００７９】
このようなボトル１の強度は、消費者にとっても有用である。例えば、飲用のために口部２からキャップを開ける際、剛性部５を抑えとして使うことができる。特に、剛性部５が口部２に近い位置でこれに連結されているので、比較的小さい回転力でキャップを開けることができる。
【００８０】
次に、飲用に際しては、可撓性の本体部３を押し潰せば、口部２から内容物を絞りだすことができる。特に、折目部２１〜２３及びこれらに連続する本体部３の各部位について、上記のように変形が誘導されるように工夫しているので、優れたスクイーズ性を発揮することができる。また、剛性の高い底部４を折り畳まなくとも、本体部３全体を折り畳むことができ、ボトル１内の空間をほぼなくすことができる。そして、図１５の矢印７２，７４，７６，７８で示したように、上側胴部１２及び下側胴部１４を折ることで、上側胴部１２と肩部１１との間及び下側胴部１４と底部４との間にあり得る内容物を口部２へと絞りだすこともできる。
【００８１】
したがって、本実施形態のボトル１によれば、粘性の比較的高い内容物であってもこれを最後まで絞りだして飲用することができる。なお、可撓性の本体部３が変形し始める外力の大きさは、一般的な消費者がボトル１を取り扱うときの把持力と同等又はこれよりも少し大きい程度であるとよい。また、本体部３の変形は弾性変形ではなく塑性変形であるとよく、本体部３への外力を除去しても、本体部３は自然に元の状態に復元しない材料からなるとよい。なお、剛性部５は本体部３の変形の前後で形態が維持される。
【００８２】
＜変形例＞
本体部３が円筒状である場合について説明したが、角筒状である場合にも本実施形態を適用できる。また、折目部２１，２２に不連続部分を設定したが、折目部２１，２２を本体部３の全周に亘って延在させてもよい。さらに、本実施形態のボトル１は、粘性が比較的高い内容物に好適であるが、水、お茶あるいは果汁等の非炭酸飲料又は炭酸飲料といった粘性が比較的低い内容物を充填できなくもない。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】実施形態に係るプラスチックボトルの斜視図である。
【図２】図１とは異なる角度から見たプラスチックボトルの斜視図である。
【図３】図１のプラスチックボトルの正面図である。
【図４】図１のプラスチックボトルの側面図であり、図１のプラスチックボトルを９０度だけ横方向から見た図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ線で切断した縦断面図である。
【図６】図３のプラスチックボトルの平面図である。
【図７】図３のプラスチックボトルの底面図である。
【図８】変形途中のプラスチックボトルの斜視図である。
【図９】図８のプラスチックボトルの正面図である。
【図１０】図９のプラスチックボトルの側面図であり、図９のプラスチックボトルを９０度だけ横方向から見た図である。
【図１１】図９のプラスチックボトルの平面図である。
【図１２】図９のプラスチックボトルの底面図である。
【図１３】変形後のプラスチックボトルの斜視図である。
【図１４】図１３のプラスチックボトルの正面図である。
【図１５】図１４のプラスチックボトルの側面図であり、図１４のプラスチックボトルを９０度だけ横方向から見た図である。
【図１６】図１４のプラスチックボトルの平面図である。
【図１７】図１４のプラスチックボトルの底面図である。
【図１８】底部を折らずに本体部を折り畳めることを説明するのに用いる図であり、折り畳み前のプラスチックボトルの下部を模式的に示す斜視図である。
【図１９】図１８と同様の図であり、折り畳み後のプラスチックボトルの下部を模式的に示す斜視図である。
【符号の説明】
【００８５】
１：プラスチックボトル、  ２：口部、  ３：本体部、  ４：底部、  ５：剛性部、  １１：肩部、  １２：上側胴部、  １３：中央胴部（筒状部分）、  １４：下側胴部、  ２１〜２３：折目部、  ３１，３２：段差、  ４２、５２：窪部、  ６１：第１の部分、  ６２：  第２の部分、  ８１:周壁部、  ８２：連結部、  ９０：段部、  Ｙ−Ｙ：中心軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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