(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上にトナー像を形成する画像形成部と、
記録媒体の搬送方向に対し前記画像形成部の下流側に配置される回転可能な加熱部材と、該加熱部材に圧接されて定着ニップ部を形成する回転可能な加圧部材と、から成る定着部材と、を有し、前記定着ニップ部に記録媒体を挿通させて記録媒体上に担持された未定着トナーを定着する定着装置と、
記録媒体の搬送方向に対し前記定着部材の下流側直近に配置される搬送ローラ対と、
を備えた画像形成装置において、
記録媒体が前記定着ニップ部を通過した後、前記搬送ローラ対を停止させることにより、前記定着部材の回転駆動を継続させた状態で前記定着部材の少なくとも一方の外周面に記録媒体の後端部を一定時間接触させるクリーニングモードを実行可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録媒体が前記定着ニップ部を通過した後、前記搬送ローラ対を所定量だけ逆回転させることにより記録媒体の後端部を前記定着部材の少なくとも一方の外周面に接触させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送ローラ対を構成する搬送ローラの圧接角度を切り替えることにより、記録媒体の後端部を前記加熱部材の外周面と前記加圧部材の外周面とに順次接触させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着部材の外周面に対する記録媒体の後端部の接触時間は、記録媒体が接触する前記定着部材が１回転するのに要する時間以上であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記クリーニングモードは、所定枚数の印字動作後、所定量のトナー消費後、若しくは定着駆動時間が所定時間以上となった後に自動的に実行されることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
連続印字中に前記クリーニングモードの実行タイミングに到達したとき、そのタイミングに到達した時点の記録媒体と後続の記録媒体との間隔を広げて前記クリーニングモードを実行し、前記クリーニングモード終了後に再び通常の間隔に戻すことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
連続印字中に前記クリーニングモードの実行タイミングに到達したとき、連続印字の最終印字で使用される記録媒体を用いて前記クリーニングモードを実行することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に関し、特に定着装置においてクリーニング部材を用いずに定着部材に付着した異物を除去可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ＦＡＸ等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、主に粉末の現像剤（以下、トナーという）が使用され、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像をトナーによって可視化し、そのトナー像を用紙やＯＨＰシート等の記録媒体上に転写した後、定着装置により定着処理を行うプロセスが一般的である。
【０００３】
定着装置は、記録媒体を加熱する加熱ローラ等の加熱部材と、加熱部材との間に定着ニップ部を形成して記録媒体を加圧する加圧ローラ等の加圧部材とから成る定着部材を備え、未定着トナー像が転写された記録媒体は定着ニップ部に搬送されて加熱部材に押し付けられ、加熱、加圧されることにより記録媒体上にトナー像が定着される。
【０００４】
ところで、定着ニップ部を通過した記録媒体上のトナーは全てが記録媒体に付着して搬送されることはなく、加熱部材にも幾分かは付着したまま残存する。また、記録媒体をニップして搬送するため、記録媒体（用紙）に付着している紙粉等の異物も加熱部材に付着していく。ある程度のトナーや異物は次の用紙が通過する際に目視不可の微小状態で用紙に回収されていく。しかし回収し切れなかった分は加熱部材上に残存し続けるか、或いは加圧部材に移行するため、定着部材表面に目に見える異物として付着し、画像不良を発生させる。
【０００５】
この対策として、定着部材をクリーニングするクリーニングローラやクリーニングブラシ等のクリーニング部材を設ける方法も考えられるが、部品点数が増加するとともに画像形成装置の構成が複雑なものとなり、コストアップに繋がっていた。
【０００６】
そこで、クリーニング部材を用いることなく定着部材をクリーニングする方法が種々提案されており、例えば特許文献１には、クリーニングシートを定着ニップ部に案内した後、定着用回転体対の回転方向を正逆回転に切り替えて定着部材表面の異物を除去するクリーニング方法が提案されている。
【０００７】
さらに、特許文献２には、用紙と定着ローラとの間にスリップを起こさせるようにして定着ローラ表面のクリーニングを行う定着ローラクリーニング機構が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平５−１８８８１４号公報
【特許文献２】特開平４−１５２３７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１の方法では、定着用回転体対の回転方向の制御によりクリーニング効果を高めてはいるが、クリーニング時間を要するとともにクリーニングシートをスリップさせた場合は定着用回転体の表面に傷を生じさせる等の問題がある。また、特許文献１の方法では、表面に粘着層やベタ画像を形成したクリーニングシートを使用するため、装置のメンテナンスコストが増加するという問題点もあった。
【００１０】
また、特許文献２の方法では、通常の用紙を用いて定着ローラの表面をクリーニングするため、特許文献１に比べてメンテナンスコストは低減できるものの、クリーニングに使用する用紙自体は無駄になってしまう。さらに、用紙と定着ローラとの間にスリップを起こすために定着用回転体の表面を傷付けるおそれがあった。
【００１１】
本発明は、上記問題点に鑑み、通常の用紙を用いて定着部材に付着した異物を効果的に除去することができ、使用した用紙も無駄にしない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明は、記録媒体上にトナー像を形成する画像形成部と、記録媒体の搬送方向に対し前記画像形成部の下流側に配置される回転可能な加熱部材と、該加熱部材に圧接されて定着ニップ部を形成する回転可能な加圧部材と、から成る定着部材と、を有し、前記定着ニップ部に記録媒体を挿通させて記録媒体上に担持された未定着トナーを定着する定着装置と、記録媒体の搬送方向に対し前記定着部材の下流側直近に配置される搬送ローラ対と、を備えた画像形成装置において、記録媒体が前記定着ニップ部を通過した後、前記搬送ローラ対を停止させることにより、前記定着部材の回転駆動を継続させた状態で前記定着部材の少なくとも一方の外周面に記録媒体の後端部を一定時間接触させるクリーニングモードを実行可能としたことを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、記録媒体が前記定着ニップ部を通過した後、前記搬送ローラ対を所定量だけ逆回転させることにより記録媒体の後端部を前記定着部材の少なくとも一方の外周面に接触させることを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記搬送ローラ対を構成する搬送ローラの圧接角度を切り替えることにより、記録媒体の後端部を前記加熱部材の外周面と前記加圧部材の外周面とに順次接触させることを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記定着部材の外周面に対する記録媒体の後端部の接触時間は、記録媒体が接触する前記定着部材が１回転するのに要する時間以上であることを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記クリーニングモードは、所定枚数の印字動作後、所定量のトナー消費後、若しくは定着駆動時間が所定時間以上となった後に自動的に実行されることを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、連続印字中に前記クリーニングモードの実行タイミングに到達したとき、そのタイミングに到達した時点の記録媒体と後続の記録媒体との間隔を広げて前記クリーニングモードを実行し、前記クリーニングモード終了後に再び通常の間隔に戻すことを特徴としている。
【００１８】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、連続印字中に前記クリーニングモードの実行タイミングに到達したとき、連続印字の最終印字で使用される記録媒体を用いて前記クリーニングモードを実行することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の第１の構成によれば、クリーニングローラやクリーニングブラシ等のクリーニング部材を用いることなく、定着部材の表面に付着した異物を効率良く除去することができる。また、画像形成に用いた記録媒体を定着部材のクリーニングにも使用することで専用のクリーニングシートを用いる必要がなく、メンテナンスコストを低減することができる。さらに、記録媒体の後端部に付着した異物は簡単に除去できるため、記録媒体の無駄をなくすことができる。
【００２０】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、記録媒体が定着ニップ部を通過した後、搬送ローラ対を所定量だけ逆回転させて記録媒体の後端部を定着部材の少なくとも一方の外周面に接触させることにより、記録媒体の後端部が定着部材の回転方向に対しカウンタ方向から押し当てられるため、記録媒体の後端部を定着部材に確実に接触させることができる。
【００２１】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の画像形成装置において、搬送ローラ対を構成する搬送ローラの圧接角度を切り替えて記録媒体の後端部を加熱部材の外周面と加圧部材の外周面とに順次接触させることにより、１回のクリーニング動作で加熱部材及び加圧部材の表面に付着した異物を効率良く除去することができる。
【００２２】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成の画像形成装置において、定着部材の外周面に対する記録媒体の後端部の接触時間を、記録媒体が接触する定着部材が１回転するのに要する時間以上とすることにより、定着部材の一方の外周面全域に付着した異物を確実に掻き取ることができる。
【００２３】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１乃至第４のいずれかの構成の画像形成装置において、所定枚数の印字動作後、所定量のトナー消費後、若しくは定着駆動時間が所定時間以上となった後にクリーニングモードを自動的に実行することにより、定着部材への異物の付着が発生する適切なタイミングでクリーニングモードを実行することができ、クリーニングモードの実行を怠るおそれがなくなる。
【００２４】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第５の構成の画像形成装置において、連続印字中にクリーニングモードの実行タイミングに到達したときは、そのタイミングに到達した時点の記録媒体と後続の記録媒体との間隔を広げてクリーニングモードを実行し、クリーニングモード終了後に再び通常の間隔に戻すことにより、連続印字中においても予め設定された適切なタイミングでクリーニングモードを実行することができる。
【００２５】
また、本発明の第７の構成によれば、上記第５の構成の画像形成装置において、連続印字中にクリーニングモードの実行タイミングに到達したときは、連続印字の最終印字で使用される記録媒体を用いてクリーニングモードを実行することにより、連続印字時の画像処理効率を低下させずにクリーニングモードを実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の画像形成装置の一構成例を示す側面断面図
【図２】本発明の画像形成装置に搭載される定着装置の一構成例を示す側面断面図
【図３】第１実施形態のクリーニングモードにおいて加熱ローラの表面をクリーニングする状態を示す定着装置周辺の側面図
【図４】図３における用紙後端と加熱ローラの表面との接触部分の部分拡大図
【図５】第２実施形態のクリーニングモードにおいて加熱ローラ及び加圧ローラの表面をクリーニングする状態を示す定着装置周辺の側面図
【図６】図５における搬送ローラ対を構成する搬送上ローラ周辺の構成を上方から見た平面図
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の画像形成装置の内部構造を示す側面断面図である。画像形成装置（ここではモノクロプリンタ）１００では、図１において時計回りに回転可能に軸支された像担持体である感光体ドラム１と、この感光体ドラム１の周囲に配置される帯電装置２、現像装置３、クリーニング装置４、用紙搬送路１２を挟んで感光体ドラム１に対向するように配置される転写ローラ６及び感光体ドラム１の上方に配置される露光ユニット（ＬＳＵ）７から構成される画像形成部Ｐを備えており、現像装置３の上方には、現像装置３へトナーを補給するトナーコンテナ８が配置されている。
【００２８】
画像形成動作を行う場合、帯電装置２により図中時計回りに回転する感光体ドラム１が一様に帯電され、原稿画像データに基づく露光ユニット７からのレーザビームにより感光体ドラム１上に静電潜像が形成され、現像装置３により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。なお、画像データはパーソナルコンピュータ（図示せず）等から送信される。また、感光体ドラム１の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）が、感光体ドラム１の回転方向に対しクリーニング装置４の下流側に設けられている。
【００２９】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム１に向けて、記録媒体としての用紙が給紙カセット１０又は手差しトレイ１１から用紙搬送路１２及びレジストローラ対１３を経由して搬送され、転写ローラ６により感光体ドラム５の表面に形成されたトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム１から分離され、加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂから成る定着ローラ対１６を有する定着装置１５に搬送されてトナー像が定着される。定着装置１５を通過した用紙は、用紙搬送路１７により装置上部に搬送され、排出ローラ対１８より排出トレイ１９に排出される。
【００３０】
一方、用紙の両面に画像を形成する場合は、定着装置１５を通過した用紙の一部を一旦排出ローラ対１８から装置外部にまで突出させる。その後、用紙は排出ローラ対１８を逆回転させることにより分岐部で両面搬送路２１に振り分けられ、画像面を反転させた状態でレジストローラ対１３に再搬送される。そして、感光体ドラム１上に形成された次の画像が転写ローラ６により用紙の画像が形成されていない面に転写され、定着装置１５に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１９に排出される。
【００３１】
図２は、本発明の画像形成装置に搭載される定着装置の構成を示す側面断面図である。定着装置１５のハウジングは上ハウジング１５ａ及び下ハウジング１５ｂから構成されており、上ハウジング１５ａ内には加熱ローラ１６ａが回転可能に収納され、下ハウジング１５ｂ内には加圧ローラ１６ｂが回転可能に収納されている。なお、以下の説明では、画像形成時に用紙を転写ローラ６側から排出トレイ１９側に搬送する場合の加熱ローラ１６ａの回転方向（図２では時計方向）及び加圧ローラ１６ｂの回転方向（図２では反時計方向）を正回転方向という。
【００３２】
加熱ローラ１６ａ内にはヒータ２４が内蔵されており、加圧ローラ１６ｂは図示しない付勢手段により所定の圧力で加熱ローラ１６ａに圧接されている。加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂは、定着ニップ部Ｎを通過する用紙上の未定着トナーを定着させる定着ローラ対１６を構成している。
【００３３】
転写ローラ６（図１参照）によりトナー像が転写された用紙は図２の左方向に進み、上流側開口部２２ａより定着装置１５内に搬入されて定着ローラ対１６の定着ニップ部Ｎを通過する。このとき所定の温度及び圧力により加熱、加圧され、用紙上のトナー像が永久像とされる。その後、用紙は下流側開口部２２ｂより定着装置１５の外部に搬送され、排出ローラ（図示せず）より画像形成装置の外部に排出される。上流側開口部２２ａには定着ニップ部Ｎに進入する用紙の上面をガイドする定着進入ガイド２３ａが設けられており、下ハウジング１５ｂの一部は定着ニップ部Ｎに進入する用紙の下面をガイドする定着進入ガイド２３ｂを構成する。定着進入ガイド２３ａ、２３ｂのガイド面に沿って用紙の先端が定着ニップ部Ｎに案内される。
【００３４】
加熱ローラ１６ａの正回転方向に対し定着ニップ部Ｎの下流側には、定着ニップ部Ｎを通過した用紙を加熱ローラ１６ａ表面から分離する分離部材２５が加熱ローラ１６ａに近接して配置されている。また、加熱ローラ１６ａの上方には長手方向に沿って均熱ローラ２７が配置されている。均熱ローラ２７は熱伝導性の良いアルミや銅で形成されており、加熱ローラ１６ａに接触しながら従動回転することで加熱ローラ１６ａの表面温度を均一化する。加熱ローラ１６ａの正回転方向に対し均熱ローラ２７の下流側には、加熱ローラ１６ａの表面温度を検知するサーミスタ２６が加熱ローラ１６ａに近接して配置されている。
【００３５】
また、下ハウジング１５ｂの一部は、定着ニップ部Ｎを通過した用紙をガイドする定着排出ガイド２８を構成し、定着排出ガイド２８には定着ニップ部Ｎにおける用紙の通過を検知する定着排出スイッチ２９が設けられている。
【００３６】
本発明の画像形成装置は、用紙上に転写されたトナー像を定着した後に、定着ニップ部Ｎを通過した用紙の後端を加熱ローラ１６ａまたは加圧ローラ１６ｂの外周面に接触させた状態で定着ローラ対１６を一定時間回転駆動させるクリーニングモードを実行可能としている。このクリーニングモードにより、加熱ローラ１６ａ若しくは加圧ローラ１６ｂの表面に付着したトナーや紙粉等の異物を効果的にクリーニングすることができる。以下、クリーニングモードの実行手順について詳細に説明する。
【００３７】
図３は、第１実施形態のクリーニングモードにおいて加熱ローラの表面をクリーニングする状態を示す定着装置周辺の側面図であり、図４は、図３における用紙後端と加熱ローラの表面との接触部分の部分拡大図である。なお、図３及び後述する図５では、説明の便宜のため定着装置１５を構成する各部材のうち、加熱ローラ１６ａ、加圧ローラ１６ｂ、定着進入ガイド２３ａ、分離部材２５、均熱ローラ２７のみを図示している。
【００３８】
上述したように、画像形成部Ｐにおいてトナー像が形成され、定着ニップ部Ｎにおいてトナー像が定着された用紙３０の後端部３０ａが定着ニップ部Ｎを通過したことが検知されると、定着装置１５の下流側にある搬送ローラ対３１の回転を停止させる。これにより、図３に示すように用紙３０の後端部３０ａが加熱ローラ１６ａの回転方向（時計方向）に対しカウンタ方向に接触した状態で停止する。後端部３０ａが定着ニップ部Ｎを通過するタイミングは、用紙３０の先端部（図示せず）が定着排出スイッチ２９を通過するタイミング、用紙３０の搬送速度、及び用紙３０のサイズによって検知可能である。
【００３９】
用紙３０が停止している間も加熱ローラ１６ａはそのまま回転を継続しているため、図４に示すように、加熱ローラ１６ａの表面に付着したトナーや紙粉等の異物Ｄが用紙３０の後端部３０ａによって掻き取られる。そして、一定時間経過後に再び搬送ローラ対３１を駆動させることにより、用紙３０は用紙搬送路１７を通過して装置上部に搬送され、排出ローラ対１８より排出トレイ１９（いずれも図１参照）に排出される。
【００４０】
上記の手順により、クリーニングローラやクリーニングブラシ等のクリーニング部材を用いることなく、加熱ローラ１６ａの表面に付着した異物を効率良く除去することができる。このとき、用紙３０の停止時間を加熱ローラ１６ａが１回転するのに要する時間以上とすることで、用紙３０の後端部３０ａが加熱ローラ１６ａの外周面全域に接触するため、加熱ローラ１６ａの外周面全域に付着した異物を確実に掻き取ることができる。
【００４１】
後端部３０ａによって掻き取られた異物Ｄは、そのまま後端部３０ａに付着した状態で用紙３０と共に搬送されるか、或いは下ハウジング１５ｂ、加圧ローラ１６ｂ、用紙搬送路１７や定着排出ガイド２８上に落下する。後端部３０ａに付着した異物Ｄは接触面積が少ないため、排出トレイ１９に排出された用紙３０から簡単に払い落とすことができる。従って、画像形成された用紙を加熱ローラ１６ａのクリーニングにも使用することで、用紙の無駄をなくすことができる。
【００４２】
用紙搬送路１７や定着排出ガイド２８上に落下した異物Ｄは熱が加わらないため、仮に後続の用紙３０に付着したとしても容易に払い落とすことができる。また、加圧ローラ１６ｂ上に落下した異物Ｄは下ハウジング１５ｂ内に落下して溜まるか、再び定着ニップ部Ｎにおいて加熱溶融し、加熱ローラ１６ａ加圧ローラ１６ｂ上に付着する。加熱ローラ１６ａに付着した場合は、次回のクリーニングモードにおいて用紙３０の後端部３０ａにより掻き取られ、加圧ローラ１６ｂに付着した場合は、後述する第２実施形態のクリーニングモー−ドで掻き取ることができる。
【００４３】
なお、上記実施形態では後端部３０ａが定着ニップ部Ｎを通過するタイミングを検知して搬送ローラ対３１の駆動を停止し、用紙３０の後端部３０ａを加熱ローラ１６ａに接触させているが、例えば定着排出スイッチ２９によって用紙３０の後端部３０ａの通過を検知し、その状態から搬送ローラ対３１を所定量だけ逆回転させて用紙３０の後端部３０ａを加熱ローラ１６ａに接触させるようにしても良い。この場合、後端部３０ａが加熱ローラ１６ａの回転方向に対しカウンタ方向から押し当てられるため、後端部３０ａを加熱ローラ１６ａに確実に接触させることができる。
【００４４】
次に、本発明の第２実施形態のクリーニングモードについて説明する。図５は、第２実施形態のクリーニングモードにおいて加熱ローラ及び加圧ローラの表面をクリーニングする状態を示す定着装置周辺の側面図であり、図６は、搬送ローラ対３１を構成する搬送上ローラ３１ａ周辺の構成を上方から見た平面図である。本実施形態では、搬送ローラ対３１を構成する搬送上ローラ３１ａの回転軸３１ａａの両端を回転可能に支持する軸受部材３３が、ソレノイド３５及びコイルバネ３７によって矢印Ａ方向に往復移動可能となっている。
【００４５】
用紙３０の後端部３０ａが定着ニップ部Ｎを通過したことが検知されると、定着装置１５の下流側にある搬送ローラ対３１の回転を停止させる。これにより、図５に破線で示すように、用紙３０の後端部３０ａが加熱ローラ１６ａの回転方向（時計方向）に対しカウンタ方向に接触した状態で停止する。
【００４６】
用紙３０が停止している間も加熱ローラ１６ａはそのまま回転を継続しているため、図４に示したように、加熱ローラ１６ａの表面に付着したトナーや紙粉等の異物Ｄが用紙３０の後端部３０ａによって掻き取られる。
【００４７】
そして、一定時間経過後にソレノイド３５に通電することにより、図６（ａ）の状態からソレノイド３５の鉄心３５ａが突出して軸受部材３３を押圧し、図６（ｂ）に示すように、搬送上ローラ３１ａをコイルバネ３７の付勢力に抗して破線位置から実線位置に移動させる。その結果、搬送下ローラ３１ｂに対する搬送上ローラ３１ａの圧接角度が切り替わり、搬送ローラ対３１にニップされた用紙３０の角度も図５の破線位置から実線位置に変化する。これにより、用紙３０の後端部３０ａは加圧ローラ１６ｂに接触した状態に切り替わる。
【００４８】
用紙３０が停止している間も加圧ローラ１６ｂはそのまま回転を継続しているため、加圧ローラ１６ｂの表面に付着したトナーや紙粉等の異物Ｄが用紙３０の後端部３０ａによって掻き取られる。そして、一定時間経過後にソレノイド３５の通電を遮断することにより、鉄心３５ａがソレノイド３５本体に引き込まれ、軸受部材３３及び搬送上ローラ３１ａはコイルバネ３７の付勢力によって図６（ａ）の位置に戻る。この状態で、再び搬送ローラ対３１を駆動させることにより、用紙３０は用紙搬送路１７を通過して装置上部に搬送され、排出ローラ対１８より排出トレイ１９（いずれも図１参照）に排出される。
【００４９】
上記の手順により、１回のクリーニング動作で加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂの表面に付着した異物を効率良く除去することができる。また、第１実施形態と同様に画像形成された用紙を加熱ローラ１６ａのクリーニングにも使用することで、用紙の無駄をなくすことができる。
【００５０】
また、用紙３０を加熱ローラ１６ａが１回転するのに要する時間以上停止させてから搬送下ローラ３１ｂに対する搬送上ローラ３１ａの圧接角度を切り替える。さらに、用紙３０を加圧ローラ１６ｂが１回転するのに要する時間以上停止させてから搬送下ローラ３１ｂに対する搬送上ローラ３１ａの圧接角度を元に戻して搬送ローラ対３１を駆動させる。このようにすることで、用紙３０の後端部３０ａが加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂの外周面全域に接触するため、加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂの外周面全域に付着した異物を確実に掻き取ることができる。
【００５１】
なお、上記実施形態では、１枚の用紙３０を用いて加熱ローラ１６ａと加圧ローラ１６ｂのクリーニングを行っているが、加熱ローラ１６ａと加圧ローラ１６ｂのクリーニングを別々の用紙３０を用いて行うようにしても良い。この場合、第１実施形態と同様の手順で加熱ローラ１６ａのクリーニングを行った後、搬送下ローラ３１ｂに対する搬送上ローラ３１ａの圧接角度を切り替えておき、次の画像形成に用いた用紙３０の後端部３０ａを加圧ローラ１６ｂに接触させる。
【００５２】
また、上記実施形態ではソレノイド３５及びコイルバネ３７を用いて搬送上ローラ３１ａを往復移動させているが、ギヤやカム機構により搬送上ローラ３１ａを往復移動させても良い。また、搬送下ローラ３１ｂの軸受部材を移動させることにより、搬送上ローラ３１ａに対する搬送下ローラ３１ｂの圧接角度を切り替えるようにしても良い。
【００５３】
第１、第２実施形態のクリーニングモードは、操作パネルからユーザが任意のタイミングでクリーニングモードの実行を入力するようにしても良いし、印字枚数が所定枚数に到達したときに自動的に実行されるようにしても良い。
【００５４】
印字枚数に応じてクリーニングモードを自動的に実行する場合、連続印字中に所定枚数に到達した場合は、その枚数に到達した時点の用紙と後続の用紙との紙間を広げてクリーニングモードを実行し、クリーニング終了後に再び通常の紙間に戻すようにすればよい。
【００５５】
或いは、連続印字中に所定枚数に到達しても直ちにクリーニングモードを実行せず、連続印字の最終の用紙でクリーニングモードを実行しても良い。このようにすれば、連続印字時の画像処理効率を低下させずにクリーニングモードを実行することができる。
【００５６】
その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記各実施形態では、加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂを用いる熱ローラ式の定着装置を例に挙げて説明したが、例えば加熱ローラに代えて、発熱源からの輻射光を吸収して発熱するベルト又はフィルム状の加熱部材を用いるベルト定着方式の定着装置にも適用可能である。
【００５７】
また、本発明は図１に示したようなモノクロプリンタに限らず、カラープリンタやカラー複写機、デジタル複合機、ファクシミリ等、定着装置を用いる種々の画像形成装置に適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、定着ニップ部を形成する回転可能な定着部材を有する定着装置を備えた画像形成装置に利用可能であり、クリーニングモードを実行するものである。
【００５９】
本発明の利用により、クリーニングローラやクリーニングブラシ等のクリーニング部材を用いることなく、通常の用紙を用いて定着部材に付着した異物を効果的に除去することができ、使用した用紙も無駄にしない画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００６０】
１５            定着装置
１６            定着ローラ対（定着部材）
１６ａ          加熱ローラ（加熱部材）
１６ｂ          加圧ローラ（加圧部材）
２３ａ、２３ｂ  定着進入ガイド
２５            分離部材
２６            サーミスタ
２７            均熱ローラ
２８            定着排出ガイド
２９            定着排出スイッチ
３０            用紙（記録媒体）
３０ａ          後端部
３１            搬送ローラ対
３１ａ          搬送上ローラ
３１ｂ          搬送下ローラ
３３            軸受部材
３５            ソレノイド
３７            コイルバネ
１００           画像形成装置
Ｐ            画像形成部
Ｎ            定着ニップ部
Ｄ            異物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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