(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、移動する無端状のベルトと、前記像担持体からトナー像を転写するために前記像担持体との間に転写電界を形成する転写手段と、を有し、前記転写手段は、前記ベルトの内周面に接触するシート部材と、前記像担持体に対向する位置に配置され前記シート部材を前記ベルトに押圧する接触面を備える略直方体形状の弾性体と、前記ベルトの内周面側に配置され前記シート部材を支持するシート支持部材を備える画像形成装置において、
前記シート支持部材は、前記弾性体より前記ベルトの移動方向上流側にあって前記ベルトから離れており前記ベルトに対して角度θを０°＜θ＜９０°とする斜面部を備え、前記シート部材は前記斜面部に支持されており、前記斜面部から前記ベルトと前記接触面との間に傾斜角を成して進入しており、
前記転写手段は、前記斜面部における前記シート部材と前記ベルトの間に配置され、前記斜面部における前記転写電界を遮断するために前記シート部材を覆うカバー部材を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート部材は前記ベルト移動方向の上流側が前記斜面部に支持され、下流側が前記斜面部とは離れた前記弾性体と前記ベルトにより挟持されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート部材は前記ベルトに向かって凸状に湾曲していることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カバー部材は、前記斜面部全域で前記シート部材を覆うことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写手段を揺動可能に保持する保持部材を有し、前記保持部材の揺動中心を、前記シート部材の前記ベルトとの接触面より前記弾性体側で、且つ、前記シート部材の前記ベルトとの接触面より前記ベルトの移動方向上流側に設けたことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ベルトを保持するフレーム部材を有し、前記フレーム部材の、前記ベルトの移動方向と直交する長手方向中央部に揺動支点を設けると共に、前記保持部材が、前記揺動支点を中心に揺動可能に支持されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写手段は前記像担持体上のトナー像を前記ベルト上に転写することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ベルトは転写材を担持し、前記転写手段は前記像担持体上のトナー像を、前記ベルト上に担持された転写材へ転写することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に担持されたトナー像を、中間転写ベルト又は転写材担持ベルトが担持する転写材に転写する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真技術として、トナー像を担持する像担持体と転写部材にニップされるベルト上に像担持体上のトナー像を転写する画像形成装置がある。また、転写材を担持するベルトが、像担持体と転写部材にニップされ、像担持体上のトナー像をベルト上の転写材に転写する画像形成装置がある。
【０００３】
ここで、転写部材は装置本体内で移動することなく、移動するベルトと摺擦しながら接触する例えばフィルムなどの転写部材を用いた構成を採用している画像形成装置もある（特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】特開平０９−１２０２１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、ベルトと摺擦する転写部材は、回転可能な転写ローラ等と比べて、ベルトとの摩擦抵抗が大きくなる。また、面接触の転写部材は、ベルトが移動すると、ベルトとの接触が断続的なものとなり、転写電界の発生領域が不安定になる場合もある。さらに、場合によっては、転写部材が破損するようなことが起きる場合もある。
【０００６】
また、特許文献１に記載の技術では、フィルムのベルトへの押圧力が低いため、フィルムとベルトの接触不良に起因する転写不良が発生する問題がある。
【０００７】
そこで、本発明は、転写部材が移動するベルトに安定して接触し、転写電界を安定させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、トナー像を担持する像担持体と、移動する無端状のベルトと、前記像担持体からトナー像を転写するために前記像担持体との間に転写電界を形成する転写手段と、を有し、前記転写手段は、前記ベルトの内周面に接触するシート部材と、前記像担持体に対向する位置に配置され前記シート部材を前記ベルトに押圧する接触面を備える略直方体形状の弾性体と、前記ベルトの内周面側に配置され前記シート部材を支持するシート支持部材を備える画像形成装置において、前記シート支持部材は、前記弾性体より前記ベルトの移動方向上流側にあって前記ベルトから離れており前記ベルトに対して角度θを０°＜θ＜９０°とする斜面部を備え、前記シート部材は前記斜面部に支持されており、前記斜面部から前記ベルトと前記接触面との間に傾斜角を成して進入しており、前記転写手段は、前記斜面部における前記シート部材と前記ベルトの間に配置され、前記斜面部における前記転写電界を遮断するために前記シート部材を覆うカバー部材を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、転写部材が移動するベルトに安定して接触し、転写電界を安定させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。また、以下の説明ではまず本発明の基本的な構成について参考例として説明し、次に本発明の実施形態について説明する。
【００１１】
〔参考例〕
まず図１を用いて画像形成装置の概略構成について説明する。ここでは、画像形成装置として、複数の画像形成部を備えたカラープリンタを例示している。
【００１２】
図１に示す画像形成装置は、形成できるトナー像の色が異なる４つの画像形成ステーションを備えている。各画像形成ステーションには各色に対応するプロセスカートリッジ１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋがそれぞれ着脱可能に装着される。ここで、ｙはイエロー、ｍはマゼンタ、ｃはシアン、ｋはブラックの各色を示す。また画像形成装置は、画像情報に応じたレーザー光を照射可能な光学ユニット２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋ、中間転写ユニット３０、転写材供給ユニット４０、および定着ユニット５０を備えている。
【００１３】
各プロセスカートリッジ１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋは略同一構造である。プロセスカートリッジ１０（１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋ）は、それぞれ、トナー像を担持する像担持体（電子写真感光体）である感光ドラム１２、帯電手段１３、現像装置１４及びクリーニング装置１５を有する。
【００１４】
中間転写ユニット３０は、無端状のベルトである中間転写ベルト３１、および中間転写ベルト３１を回転移動可能に支持する３つのローラ３２，３３，３４を備えている。更に中間転写ユニット３０は、各感光ドラム１２に形成されたトナー像を中間転写ベルト３１に転写する一次転写手段１００（１００ｙ，１００ｍ，１００ｃ，１００ｋ）を備えている。
【００１５】
中間転写ベルト３１は、感光ドラム１２（１２ｙ，１２ｍ，１２ｃ，１２ｋ）と一次転写手段１００との間を移動する。各一次転写領域において各感光ドラム１２上に形成されたトナー像は各一次転写手段１００によって、中間転写ベルト３１上で重ね合わせるようにして順次転写される。
【００１６】
転写材供給ユニット４０は、各給送カセット４１から転写材Ｐを二次転写領域に搬送するピックアップローラ４３、給送ローラ４４、搬送ローラ４５、およびレジストローラ４６を備えている。
【００１７】
定着ユニット５０は、定着ローラ５１および加圧ローラ５２を備え、転写材Ｐ上のトナー像に熱と圧力を加えることで転写材Ｐ上にトナー像の定着を行う。
【００１８】
上記構成により、まず１色目、例えばイエロー（ｙ）のプロセスカートリッジ１０ｙにおいて、感光ドラム１２が帯電手段１３によって一様に帯電される。その後、光学ユニット２０ｙから照射されたレーザー光によって感光ドラム１２ｙ上に静電潜像が形成される。そして、前記静電潜像が現像装置１４ｙによって現像されてトナー像が形成される。
【００１９】
感光ドラム１２ｙ上に形成されたトナー像は、一次転写手段１００ｙの作用によって中間転写ベルト３１上に一次転写される。一次転写が終了した感光ドラム１２はクリーニング装置１５によってドラム表面に残留したトナーがクリーニングされ、次の画像形成に備える。
【００２０】
前述したイエロー（ｙ）と同様の画像形成工程が、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）用の各プロセスカートリッジ１０ｍ，１０ｃ，１０ｋにおいても行われる。すなわち、各感光ドラム上に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト３１上に順次重ねて転写される。
【００２１】
一方、転写材Ｐは給送カセット４１から転写材供給ユニット４０によって二次転写領域に搬送される。二次転写領域に搬送された転写材Ｐには、二次転写ローラ３６の作用によって中間転写ベルト３１上に形成されたトナー像が転写される。トナー像を転写された転写材Ｐは定着ユニット５０に搬送され、定着ローラ５１と加圧ローラ５２のニップ部にてトナー像が定着され、排出ローラ５５によって排出トレイ５６上に排出される。
【００２２】
中間転写ユニット３０は、中間転写ベルト３１とベルト張架部材（ローラ３２，３３，３４）、および一次転写手段１００を有している。中間転写ベルト３１は、前述したように各ローラ３２，３３，３４によって張架され、駆動手段からの駆動を伝達されて回転駆動する駆動ローラ３２によって回転される。一方、各プロセスカートリッジの感光ドラム１２ｙ，１２ｍ，１２ｃ，１２ｋは、中間転写ベルト３１の回転周速とほぼ等速の周速で回転される。
【００２３】
中間転写ベルト３１の内側には、各感光ドラム１２ｙ，１２ｍ，１２ｃ，１２ｋに対向する位置に、転写手段である一次転写手段１００ｙ，１００ｍ，１００ｃ，１００ｋがそれぞれ配置されている。一次転写手段１００（１００ｙ，１００ｍ，１００ｃ，１００ｋ）には電源が接続され、所定の電流値の転写バイアスが印加される。電源によって、転写手段１００に電流が供給され、転写手段１００に対向した感光ドラム１２上のトナー像が中間転写ベルト３１上に静電的に引き寄せられる。
【００２４】
ここで、転写手段である一次転写手段１００の構成について説明する。一次転写手段１００の詳細構成を、図２及び図３に示す。各一次転写手段１００ｙ，１００ｍ，１００ｃ，１００ｋは略同一構造である。一次転写手段１００は、それぞれ、後述するシート部材１１５と弾性体１１０とシート支持部材１１４とを有している。
【００２５】
略直方体である導電性の弾性体１１０は、圧縮バネ１２２によってシート部材１１５を介して中間転写ベルト３１の内面に押圧されている。すなわち、弾性体１１０は、感光ドラム１２と対向する位置においてシート部材１１５を中間転写ベルト３１に押圧している。弾性体１１０の一つの面は接触面１１０ａとして、シート部材１１５の裏面に接触する。シート部材１１５の表面と中間転写ベルト３１の間の摩擦係数は、弾性体１１０の接触面１１０ａと中間転写ベルト３１の間の摩擦係数よりも小さくなるように設定されている。このことにより弾性体１１０がシート部材１１５と安定して接触する一方で、シート部材１１５と中間転写ベルト３１との摺動抵抗は低くなっている。またシート部材１１５は導電性を有するシート材であり、電源からの転写バイアスを不図示の給電部材を用いてシート部材１１５に直接印加することで中間転写ベルト３１へ転写バイアスが印加される構成となっている。すなわち、シート部材１１５は転写部材としても機能する。
【００２６】
シート部材１１５はシート支持部材１１４に接着されて支持されている。シート支持部材１１４は、シート部材１１５が中間転写ベルト３１と弾性体１１０との間に傾斜角θを成して進入するように前記シート部材１１５を支持している。このシート支持部材１１４は、弾性体１１０より中間転写ベルト３１の移動方向上流側に設けられている。シート支持部材１１４は板金等の剛性の高い物質で形成されると共に、弾性体１１０を支持する弾性体支持部材１１６と一体に設けられている。シート支持部材１１４と弾性体支持部材１１６は一体の部品でもよいし、別体化してビス締め等で精度良く締結された構成でもよい。シート支持部材１１４と弾性体支持部材１１６を接着することにより、シート部材の接着面（斜面部１１４ａ）と弾性体１１０の接触面１１０ａとの位置が精度良く決定される。
【００２７】
また、シート支持部材１１４は、シート部材１１５と弾性体１１０の接触面１１０ａよりベルト移動方向上流側に、中間転写ベルト３１に対するシート部材１１５のなす角度θを０°＜θ＜９０°とするための斜面部１１４ａを有している。０°付近であると、シート部材１１５が中間転写ベルト３１と接触する危険性がある。また、９０°付近であるとシート部材１１５を略直角に折り曲げる必要が生じ、シート部材１１５の折り曲げ位置精度が低いと、シート部材１１５の表面に微小な波打ちが発生してしまう危険性がある。シート部材１１５の表面の波打ちは、転写不良の原因となって縦スジや白抜けといった画像不良を形成してしまう事もあるため、前述したなす角度θは３０°〜６０°付近が望ましい。シート部材１１５は、この斜面部１１４ａに精度良く均一に接着されている。従ってシート部材１１５は上流側が斜面部１１４ａへ接着されることで固定され、下流側が中間転写体３１と弾性体接触面１１０ａとで挟持されることで位置が決定される。
【００２８】
また、シート部材１１５は伸び縮みがしにくく波打ちが発生しにくい硬い材質が望ましく、中間転写ベルト３１との摺擦による耐久性向上にもより高い性能を発揮する。また、耐久性向上のためにはシート部材１１５の表面の摩擦係数μは小さいほど良い。これにより、中間転写ベルト３１の駆動トルク低減効果があるだけでなく、中間転写ベルト３１とシート部材１１５との間にスティックスリップ等の発生を抑制するので中間転写ベルト３１の搬送速度もより安定化する。
【００２９】
また、弾性体１１０の接触面１１０ａは圧縮バネ１２２の押圧力にてシート部材１１５の裏面に倣いながら密着するように、弾性体１１０の硬度はシート部材１１５の硬度よりも小さくなっている。
【００３０】
シート部材１１５の表面の摩擦係数μは非常に小さい数値であるものの、図３に示すようにシート部材１１５は中間転写ベルト３１からの接線力Ｆ（＝μＮ）によって搬送方向下流側（図中の矢印Ａ方向）に引っ張られる。このため、低硬度の弾性体１１０はその分力Ｆθによって下方向に圧縮されて変形する。図３に示すように分力Ｆθはシート部材１１５（斜面部１１４ａ）と中間転写ベルト３１とのなす角度θが小さい方が小さく、９０°が最大である（図４参照）。このように、シート部材１１５は、中間転写ベルト３１と弾性体１１０との間の転写ニップ部に傾斜角θを成して進入するように設けられている。詳しくは前述したように、シート部材１１５を、なす角度θが０°＜θ＜９０°となるシート支持部材１１４の斜面部１１４ａに接着している。これにより、中間転写ベルト３１から受ける接線力Ｆに対する分力Ｆθによって弾性体１１０が下方向に圧縮される量を抑制することができる。またこの時、図５に示すようにシート部材１１５が中間転写ベルト３１から受ける接線力Ｆが長手方向に不均一な力であった場合には、分力Ｆθも長手方向に均一性が無くなる。このため、弾性体１１０の下方向への圧縮量も長手方向に不均一となって、シート部材１１５の表面の波打ちを増長させる危険性がある。したがってこの場合においても、斜面部１１４ａと弾性体接触面１００ａとの成す角度θが小さい方がより望ましい。
【００３１】
シート部材１１５としては、体積抵抗率が１×１０３〜１×１０４（Ω・ｃｍ）で厚さが２００μｍの超高分子ポリエチレンを用いている。体積抵抗率の測定は、三菱油(株)製の汎用測定器Ｌｏｒｅｓｔａ・ＡＰ  ＭＣＰ−Ｔ４００、もしくはＨｉｒｅｓｔａ・ＵＰ  ＭＣＰ−ＨＴ４５０を用いて測定した。
【００３２】
本実施例で用いたシート以外でも、ポリカーカーボネイト（ＰＣ）、ＰＶＤＦ、ＰＥＴ、ポリイミド（ＰＩ）、ポリエチレン、ポリアミド（ＰＡ）などの基材自身が導電性のシートを用いても良いし、絶縁性のシート表面に導電性材料をコートしたものを使用しても良い。
【００３３】
本実施例で用いたベルト３１の体積抵抗率は、５００Ｖ印加で１×１０１０（Ω・ｃｍ）で厚さ８０μｍのものを用いた。実施例の転写部には、約３００Ｖの電圧を印加している。ドラムの帯電電位は−５００Ｖで、露光部の電位は−１００Vであるからドラムと、転写部の電位差は４００Ｖから８００Ｖであることになる。実際に流れる電流は５μA程度であるから転写部全体のインピーダンスは、８×１０７〜１．６×１０８（Ω）である。シート部材の抵抗がベルトと比較して充分に低いので、電圧を印加した時にシートで電圧降下する分は少なく、ベルトには、シート部材に印加した電圧とほぼ同じ電圧がかかることになる。
【００３４】
以上のように体積抵抗率の低いシート部材を用いることで、転写手段を構成するシート部材が、シート支持部材によってベルトと弾性体との間に傾斜角をなしている構成において、１次転写手段に印加される転写電圧は約３００Ｖ程度の低い電圧で使用することが可能になる。
【００３５】
このような転写部を構成しているシート部材１１５にバイアスが印加しているシート支持部材１１４とベルト３１の間にも放電が起こらないので、転写ニップ部の直前のベルトとドラムの電界も安定している。その為、飛び散り等の転写不良が発生するのを防止する機能も有する。放電が起こらないようにする手段として、ベルトの抵抗を下げることも可能であるが、ベルトの抵抗値を下げるとベルトを伝って転写電流が漏れてしまうので現実的にはできない。
【００３６】
一方で、低抵抗のシート部材を用いることで、シート部材１１５とベルト３１の間に発生する静電吸着力を弱めることもでき、ベルト３１を安定して回転することができる。
【００３７】
シート部材１１５とベルト３１の静電吸着力Ｆｅは、シート部材と１１５とベルト３１の間に形成される電界Ｅと、各々の部材に蓄えられる電荷ｑよって表されるＦｅ＝ｑ×Ｅで簡易的に表すことができる。シート部材の抵抗が低いので、シート部材１１５とベルト３１の間に形成される電界が低くなり、静電吸着力Ｆｅも小さくすることができる。
【００３８】
厚さを２００μｍ固定で、体積抵抗率の違うシート部材１１５を用いて、中間転写ユニット３０を駆動するのに必要なトルクを比較したところ、体積抵抗率１×１０３〜１×１０４（Ω・ｃｍ）の本実施例の場合に対して、体積抵抗率が１×１０８（Ω・ｃｍ）までのシート部材を用いた場合は、中間転写ユニットの駆動トルクは問題なく、安定してベルト３１を回転移動することができた。また、さらに体積抵抗率が高い１×１０１０（Ω・ｃｍ）のシート部材を用いた場合は、シート部材１１５とベルト３１の間にスティックスリップが発生してしまい、ベルト３１を安定し回転移動することが困難であった。
【００３９】
以上のように、本実施例で用いた体積抵抗率のシート部材１１５を用いることで、さほど大きな回転駆動を必要とすることなく、安定してベルトを回転移動することができるので、安定した転写画像を得ることができる。
【００４０】
また本実施例では、前記シート部材１１５は、前記ベルト３１の回転移動方向に湾曲しているものを用い。その湾曲面の突出側を前記ベルト３１と接触させるようにしている。このようにすることで、確実に前記シート部材１１５と前記ベルト３１を密着させる。
【００４１】
図１０と図１１を用いてその理由を説明する。
【００４２】
図１０はシート部材１１５の湾曲した様子を説明する断面図であって、ａとｂ２種類の湾曲した様子を示している。
【００４３】
図１１（ａ）は、本実施例によるところの、湾曲したシート部材１１５の突出した側をベルトに接触させる場合を説明する図である。ベルト３１と弾性部材１１０に挟まれ押圧された時の形状は、挟まれ押圧される前とほぼ同じ形状である。シート部材１１５が凸状に湾曲しているので、弾性部材１１０で確実に、ベルト搬送方向の上流からニップを確保できるので、安定した転写画質を得ることができる。
【００４４】
一方図１１（ｂ）は、湾曲したシート部材１１５の突出した側を弾性部材１１０側に接触させた場合の図である。本実施例でもちいたシート部材１１５は、ロックウエルの硬さで６０〜７０であって、シート部材１１５の剛性力がある為、ベルト３１だけに弾性部材が押された場合は、１１５ｂのような形状になる。そして弾性部材１１０の押圧によって、シートを１１５の形状にするわけである。この際に弾性部材１１０はシートがベルトから離れようとする方向の力Ｆ１１５ｂ以上が必要である為シート部材１１５とベルト３１の接触は不安になりやすい。シート部材１１５が凹状に湾曲しているので、弾性部材１１０とシート部材１１５が接触する上流側のニップは不安定である。その為、縦スジや白抜けといった上流側の転写ニップが不安定なことに起因する転写不良が発生しやすい。またシート部材下流側ではシート部材とベルトが強く接触することは、接触抵抗が強くなる為ベルトを安定して回転させるのに不利である。
【００４５】
以上のように湾曲したシート部材１１５の突出した側をベルトと接触させることで、シート部材１１５とベルト３１の接触を安定させることができる。よって、シート部材１１５の表面に微小な波打ちが発生してしまうのを防止でき、縦スジや白抜けといった転写不良に起因する画像不良の発生を抑制することができる。
【００４６】
更に、本参考例によれば、転写手段１００を構成するシート部材１１５が、シート支持部材１１４によって中間転写ベルト３１と弾性体１１０との間の転写ニップ部に傾斜角θを成して進入するように支持されている。更にその下流側で、シート部材１１５は、弾性体１１０によって感光ドラム１２との対向位置にて中間転写ベルト３１に押圧されている。このため、中間転写ベルト３１が回転移動しても、シート部材１１５は中間転写ベルト３１の内面に安定して面接触される。よって、シート部材１１５の表面に微小な波打ちが発生してしまうのを防止でき、縦スジや白抜けといった転写不良に起因する画像不良の発生を抑制することができる。
【００４７】
また、前記シート部材は、前記ベルト回転移動方向の下流側が、前記シート支持部材によって伸ばして固定されていることで、さらに縦スジや白抜けといった転写不良に起因する画像不良の発生を抑制することができる。
【００４８】
本実施例で用いたシート部材１１５は、図２におけるシート支持部材１１４の１１４ａで接着されている。例えば、シート支持部材１１４とシート部材１１５の熱膨張率が異なる場合、装置の設置された環境が変化した時に、シート部材とシート保持部材の膨張や収縮する量が異なる為、転写ニップ部でシート部材１１５が波うちが発生してしまう場合がある。例えば、シート部材１１５の熱膨張係数がシート支持部材１１４より大きい場合、高い温度の環境に装置が設置された場合は図１３に示した様な波うちが発生しやすい。そこでシート部材自由長の下流側を図１２（ａ）のようにスラスト方向でＦｃの力がかかるように中央部をより多く伸ばしておき、図中のＣのようにする。
【００４９】
伸ばしている状態で固定する方法としては、シート部材１１５の下流側両端をＦｃの力で引っ張りながら、支持部材１１４に固定する方法や、シート部材１１５をシート支持部材に固定した後にシート部材を反らす方法がある。
【００５０】
本実施例では、図１２（ａ）に示した様にシート部材の下流側を伸ばしているものの、材料の熱膨張係数の関係でシート部材の方が収縮しやすいもしくは、シート支持部材の方が膨張しやすい関係にあるときは、図１２（ｂ）のようにシート部材１１５自由長の上流側をしても同様の効果が得られる。この場合は、シート部材１１５下流端の伸ばす前の形状が略直線であれば、図のＤの量だけ窪むことになる。
【００５１】
〔第１実施形態〕
次に本発明の第１実施形態について図６を用いて説明する。本実施形態に係る画像形成装置は、以下に説明する構成以外は、前述した参考例で説明した画像形成装置と同じである。
【００５２】
本実施形態においては、図６に示すように、シート支持部材１１４に接着されたシート部材１１５の外側にカバー部材１１７が取り付けられている。カバー部材１１７は、シート部材１１５が接着されていないシート支持部材１１４の垂直部１１４ｂに、シート部材１１５を介してビス等によって固定されている。これにより、シート部材１１５がシート支持部材１１４から剥がれるのを防止できる。
【００５３】
カバー部材１１７には長手方向においてシート部材１１５に均一に当接する突き当てリブ１１７ａが設けられており、この突き当てリブ１１７ａ以外の部位はシート部材１１５の表面に接触しないように構成されている。すなわち、カバー部材１１７はシート部材１１５とシート支持部材１１４の非接着面でのみシート部材１１５に接触するように構成されている。これにより、カバー部材１１７が不均一にシート部材１１５に接触、押圧して、シート部材１１５が長手方向に波打ちするのを防止できる。
【００５４】
また、カバー部材１１７の上部には電界遮蔽部１１７ｂが設けられている。電界遮蔽部１１７ｂは、前述したシート支持部材１１４の斜面部１１４ａを覆うように形成されており、シート部材１１５には接触していない。電界遮蔽部１１７ｂは、板金等の導電体で構成されたシート支持部材１１４が転写ニップ部の直前に存在することで、転写電界を乱して飛び散り等の転写不良が発生するのを防止する機能を有する。
【００５５】
〔第２実施形態〕
第２実施形態について図７を用いて説明する。本実施形態に係る画像形成装置は、以下に説明する構成以外は、前述した参考例、第１実施形態で説明した画像形成装置と同じである。
【００５６】
本実施形態においては、図７に示すように、弾性体支持部材１１６が、転写手段１００を揺動可能に保持する転写部保持部材としてのホルダ部材１１８上に取り付けられている。ホルダ部材１１８には中間転写ベルト３１の移動方向上流側に揺動中心となる回転軸１１８ａが設けられている。この回転軸１１８ａは、シート部材１１５の中間転写ベルト３１との接触面より弾性体１１０側に設けられている。且つ、回転軸１１８ａは、前記接触面より中間転写ベルト３１の移動方向上流側に設けられている。
【００５７】
押圧部材である圧縮バネ１２２は、真上にある弾性体１１０を中間転写ベルト３１へ押圧する。中間転写ベルト３１が移動しない状態においては、圧縮バネ１２２によって弾性体１１０がシート部材１１５の裏面に直交する方向に圧縮されるだけである。
【００５８】
中間転写ベルト３１が移動（回転）すると、図７に示すように、シート部材１１５と中間転写ベルト３１の間に摩擦力から発生する接線力Ｆが生じる。回転軸１１８ａの位置は、前述したように接触面１１０ａから離れており、且つ中間転写ベルト３１の内側であり、更に接触面１１０ａよりも中間転写ベルト３１の移動方向上流側に配置されている。したがって、シート部材１１５が中間転写ベルト３１の移動方向の接線力Ｆを受けると、ホルダ部材１１８には、回転軸１１８ａを中心にシート部材１１５及び弾性体１１０から成る転写手段１００が中間転写ベルト３１から離れる方向に移動する力が働く。これにより、シート部材１１５が中間転写ベルト３１の移動方向に移動しようとする力が働けば働くほど、転写手段１００が中間転写ベルト３１から離れる方向の力Ｆθが作用する。そして、転写手段１００が中間転写ベルト３１から離れる方向の力は、弾性体１１０の中間転写ベルト３１方向への押圧力と略反対方向の力なので、中間転写ベルト３１とシート部材１１５との間の摩擦力軽減に繋がる。すなわち、中間転写ベルト３１とシート部材１１５との間の摩擦力が大きくなると、その摩擦力を減らす作用が発揮される。中間転写ベルト３１とシート部材１１５の間に生じる接線力Ｆにより、ホルダ部材１１８には回転モーメントＦθが発生する。このＦθは、回転軸１１８ａを揺動中心とするホルダ部材１１８の図７における回転方向の力である。接線力ＦａとＦθは比例関係にあり、中間転写ベルト３１の内面の状況によって、シート部材１１５と中間転写ベルト３１の間の接線力Ｆが高まるほど、Ｆθも高まる。そして、Ｆθが高まることは、接線力Ｆを下げることに繋がる。すなわち、ホルダ部材１１８には、ある程度の傾きをもって平衡状態に落ち着こうという作用が働くのである。このため、シート部材１１５に働く接線力Ｆの増大を防止することができる。
【００５９】
ここで、ホルダ部材１１８に取り付けられた弾性体支持部材１１６の剛性はホルダ部材１１８の剛性よりも強固な部材から構成されている。また、弾性体支持部材１１６の上面１１６ａは精度良く平面度を管理されており、弾性体１１０は上面１１６ａに接着して固定される。これにより、ホルダ部材１１８がネジレやたわみ等の変形を引き起こしてしまったとしても、弾性支持部材１１６が各感光体ドラム１２の表面に中間転写ベルト３１を介して倣わせることができるため、弾性体１１０をシート部材１１５に密着させることができる。
【００６０】
さらに、シート部材１１５のスラスト方向のベルト３１との接触を安定させる為に、前記シート部材１１５と前記ベルト３１が接触するスラスト方向の端部の圧を中央よりも強くすることも有効である。具体的には、弾性部材１１５や弾性部材１１５を支える弾性体支持部材１１６のスラスト方向の中央形状をへこませて凹の逆クラウン形状にすることが有効である。このようにすることで、シート部材とベルトは若干両端部の圧が強くなる。またスラスト方向の両端２点で積極的にベルト３１とシート部材１１５を接触することができるようになる。
【００６１】
〔第３実施形態〕
第３実施形態について図８及び図９を用いて説明する。本実施形態に係る画像形成装置は、以下に説明する構成以外は、参考例、第１、第２実施形態で説明した画像形成装置と同じである。
【００６２】
本実施形態においては、図８及び図９に示すように、中間転写ベルト３１を保持するフレーム部材としてのサイドフレーム１２０の、中間転写ベルト３１の移動方向と直交する長手方向中央部に揺動支点１１９を設けている。そして、前記転写手段１００を揺動可能に保持しているホルダ部材１１８は、その長手方向中央部が前記揺動支点１１９を中心に図９の矢印方向に揺動可能に支持されている。また、サイドフレーム１２０には、ホルダ部材１１８を長手方向（図８の矢印方向）に揺動可能とするためのガイド部１２０ａが形成されており、ホルダ部材１１８の端部に設けられた揺動軸１１８ｂがガイド部１２０ａと嵌合する構成となっている。この構成により、長手方向に均一な転写圧を付与することが可能となり、長手方向に置ける安定した転写性能を確保することが可能となる。
【００６３】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、転写手段として、像担持体上のトナー像をベルト上に転写する一次転写手段を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、前記ベルトが転写材を担持するベルトであって、前記転写手段が像担持体上のトナー像を前記ベルト上に担持された転写材上へ転写する転写手段であっても良い。このようなベルト及び転写手段を有する画像形成装置に本発明を適用しても同様の効果が得られる。
【００６４】
また前述した実施形態では、多色画像形成のために色の異なる画像形成ステーションを４つ使用した構成を例示しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。
【００６５】
また前述した実施形態では、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジとして、感光体ドラムと、該感光体ドラムに作用するプロセス手段としての帯電手段，現像手段，クリーニング手段を一体に有するプロセスカートリッジを例示した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、感光体ドラムの他に、帯電手段、現像手段、クリーニング手段のうち、いずれか１つを一体に有するプロセスカートリッジであっても良い。
【００６６】
更に前述した実施形態では、感光体ドラムを含むプロセスカートリッジが画像形成装置本体に対して着脱自在な構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば各構成部材がそれぞれ組み込まれた画像形成装置、或いは各構成部材がそれぞれ着脱可能な画像形成装置であっても良い。
【００６７】
また前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】画像形成装置の全体構成を示す縦断面図。
【図２】参考例に係る転写手段の構成を示す縦断面図。
【図３】参考例に係る転写手段の圧力分布を示す図。
【図４】参考例に係る転写手段の圧力分布を示すグラフ。
【図５】参考例に係る転写手段の圧力分布を示す斜視図。
【図６】第１実施形態に係る転写手段の構成を示す縦断面図。
【図７】第２実施形態に係る転写手段の構成を示す縦断面図。
【図８】第３実施形態に係る転写手段の構成を示す長手正面図。
【図９】第３実施形態に係る転写手段の構成を示す縦断面図。
【図１０】参考例に係る転写手段のシート部材を説明する断面図。
【図１１】参考例に係る転写手段のシート部材を説明する断面図。
【図１２】参考例に係る転写手段のシート部材の様子を示す指図。
【図１３】参考例に係る転写手段の効果を説明する指図。
【符号の説明】
【００６９】
Ｐ …転写材
１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋ …プロセスカートリッジ
１２ｙ，１２ｍ，１２ｃ，１２ｋ …感光ドラム
２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋ …光学ユニット
３０ …中間転写ユニット
３１ …中間転写ベルト
３２，３３，３４ …ローラ
３６ …二次転写ローラ
１００ｙ，１００ｍ，１００ｃ，１００ｋ …一次転写手段
１１０ …弾性体
１１０ａ …接触面
１１４ …シート支持部材
１１４ａ …斜面部
１１４ｂ …垂直部
１１５ …シート部材
１１６ …弾性体支持部材
１１７ …カバー部材
１１７ａ …突き当てリブ
１１７ｂ …電界遮蔽部
１１８ …ホルダ部材
１１８ａ …回転軸
１１８ｂ …揺動軸
１１９ …揺動支点
１２０ …サイドフレーム
１２０ａ …ガイド部
１２２ …圧縮バネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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