(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
切断機構と一対のボタンとを有する、印刷媒体に印刷するための携帯プリンタ用カッタ駆動機構において、
前記切断機構は、前記媒体が前記切断機構のギャップを通過できる開位置と切断位置との間を移動可能なブレードを有し、
前記一対のボタンは、前記ブレードを移動させるよう該ブレードに動作的に接続されており、
前記一対のボタンのうち少なくとも一方のボタンを押すことによって、前記ブレードが前記開位置から前記切断位置に向かって移動するよう構成されている
ことを特徴とする携帯プリンタ用カッタ駆動機構。
【請求項２】
前記一対のボタンは前記携帯プリンタの両側に位置付けられていることを特徴とする請求項１に記載の携帯プリンタ用カッタ駆動機構。
【請求項３】
前記一対のボタンを前記ブレードに動作的に接続する連結手段をさらに有していることを特徴とする請求項１に記載の携帯プリンタ用カッタ駆動機構。
【請求項４】
前記連結手段には、前記一対のボタンの一方ずつに各々接続される一対の第一連結手段と、前記一対の第一連結手段を前記切断機構に接続する第二連結手段と、が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の携帯プリンタ用カッタ駆動機構。
【請求項５】
前記ブレードを前記開位置へと付勢する付勢機構をさらに有していることを特徴とする請求項１に記載の携帯プリンタ用カッタ駆動機構。
【請求項６】
印刷媒体に印刷するための携帯プリンタであって、
開位置と切断位置との間で移動可能なブレードを有する切断機構と、
一対のボタンと、
前記一対のボタンの一方ずつに各々接続される一対の第一連結手段と、
前記一対の第一連結手段を前記切断機構に接続する第二連結手段と、
を有し、
前記一対のボタンのうち少なくとも一方のボタンを押すことにより、該一方のボタンが前記一対の第一連結手段のうち少なくとも一方の連結手段が駆動し、これにより前記第二連結手段が駆動し、これにより前記ブレードが前記開位置から前記切断位置に向かって移動するよう、構成されている
ことを特徴とする携帯プリンタ。
【請求項７】
前記切断機構を前記開位置に付勢する付勢機構をさらに有していることを特徴とする請求項６に記載の携帯プリンタ。
【請求項８】
前記付勢機構は、前記一対の第一連結手段のうち少なくとも一方と前記第二連結手段とを付勢するばねであることを特徴とする請求項７に記載の携帯プリンタ。
【請求項９】
前記一対の第一連結手段は、各々、前記第二連結手段に、連結手段間結合部において相互に近接して接続されていることを特徴とする請求項６に記載の携帯プリンタ。
【請求項１０】
リニアベアリングが前記第二連結手段の運動範囲を直線的並進運動に制限するよう構成されていることを特徴とする請求項６に記載の携帯プリンタ。
【請求項１１】
前記切断機構には可動部分と静止部分とが設けられていることを特徴とする請求項６に記載の携帯プリンタ。
【請求項１２】
前記一対のボタンは前記携帯プリンタの筐体の両側に設置されていることを特徴とする請求項６に記載の携帯プリンタ。
【請求項１３】
前記一対のボタンは前記筐体の中心線に関して対称に設置されていることを特徴とする請求項１２に記載の携帯プリンタ。
【請求項１４】
前記プリンタは熱転写式プリンタであることを特徴とする請求項６に記載の携帯プリンタ。
【請求項１５】
携帯プリンタにおいて印刷媒体を切断する方法であって、
印刷媒体上に印刷するステップと、
前記印刷媒体の自由端を前記携帯プリンタの排出スロットから送るステップと、
前記携帯プリンタの一対のボタンのうち少なくとも一方を押して、切断機構に接続された連結手段アセンブリを駆動させるステップと、
前記連結手段アセンブリを駆動させることにより、前記切断機構を使用して前記印刷媒体を切断するステップと、
を含む
ことを特徴とする携帯プリンタにおいて印刷媒体を切断する方法。
【請求項１６】
前記一対のボタンは、前記携帯プリンタの両側に設置されており、
前記一対のボタンのうち少なくとも一方を押すステップは、前記一対のボタンを相互に向かうように両側から挟むステップを含む、
ことを特徴とする請求項１５に記載の携帯プリンタにおいて印刷媒体を切断する方法。
【請求項１７】
前記連結手段アセンブリは一対の第一連結手段と第二連結手段とを有し、
前記第一連結手段は、前記一対のボタンを前記第二連結手段に接続するよう構成され、かつ、
前記第二連結手段は前記一対の第一連結手段を前記切断機構に接続するよう構成されている
ことを特徴とする請求項１５に記載の携帯プリンタにおいて印刷媒体を切断する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願との相互参照
本願は、２００８年１１月１０日出願の米国特許仮出願第６１／１１３，１２３号の優先権を主張し、同仮出願の開示の全体を引用によって本願に援用する。
【０００２】
本発明は、プリンタに関し、特に、携帯プリンタにおいて印刷媒体用の切断機構を駆動する方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
携帯プリンタは、文書、フォルダ、パッケージおよびその他の品に貼付するラベルを印刷するために使用される。携帯プリンタによって、ラベルが印刷される場所に関する融通性が増すが、それは、このようなプリンタが持ち運びでき、通常コンピュータに物理的につながれていないからである。
【０００４】
取扱いと可動性の点から、携帯プリンタは一般に、保護用カートリッジの中に格納された印刷媒体のロールの上に印刷する。印刷が始まると、印刷媒体はロールから印刷ヘッドを通過して携帯プリンタの外部へと送られる。
【０００５】
周期的に、印刷媒体のうち印刷が行われた部分を、ロールの残りから切り離す必要があるかもしれない。従来は、プリンタの排出スロットにある使用者が操作する切断機構を使って必要に応じて媒体が切断される。
【０００６】
切断機構の駆動は一般に印刷動作から独立している。このように独立していることにより、たとえば、１本の帯状印刷媒体上に多数の項目を印刷でき、項目と項目の間が自動的に切り離されなくてもよい。しかしながら、このような動作の独立性により、媒体を切断するために使用者が別の独立した動作を行うことも必要となる。
【０００７】
しばしば、カッタ駆動機構は、ブレードを駆動するスライドボタンまたはレバーの形態である。使用者がボタンをスライドさせるまたはレバーを動かすと、ブレードが押されて媒体を貫通して該媒体を切断する。
【０００８】
しかしながら、使用者にとって、カッタは操作しにくいかもしれない。スライドボタンやレバーを操作するには、使用者の両手を使わなければならないかもしれない。すなわち、片手でプリンタを押さえ、反対の手でカッタを操作する。さらに、ほとんどの携帯プリンタは、右利きの人の人間工学を考慮して設計されているため、左利きの人によるカッタの操作は勝手が悪い。
【０００９】
その他の駆動機構では、ブレードを駆動するのに必要な運動量を実現するために、ボタンまたはレバーを長い距離にわたり移動させる必要がある。このように移動距離が長いと、操作中、使用者の手が疲れてしまい、特に動作の終わりにおいて切断を完了させるだけの力をかけることが難しくなる。
【００１０】
したがって改善されたカッタ駆動機構が求められている。特に、左利きおよび右利きの使用者が容易に操作でき、かつ動作中に必要とされる力を軽減させるカッタ駆動機構が求められている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本願発明は、上記の問題を解決するカッタ駆動機構を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
媒体上に印刷するための携帯プリンタ用カッタ駆動機構が開示される。カッタ駆動機構は切断機構を有し、該切断機構は媒体が切断機構のギャップを通過できる開位置と切断位置との間で移動可能なブレードを有する。カッタ駆動機構は、ブレードに動作可能に接続され、ブレードを開位置から切断位置に向かって移動させる一対のボタンをさらに含む。切断機構は、一対のボタンのうち少なくとも一方を押すことによって駆動されて、ブレードを開位置から切断位置に向かって移動させる。
【００１３】
一実施形態において、一対のボタンは携帯プリンタの両側に位置付けられていてもよい。
【００１４】
別の実施形態において、カッタ駆動機構は、一対のボタンをブレードに動作的に接続する連結手段をさらに有する。該連結手段は、各々が一対のボタンの一方ずつに接続されている一対の第一連結手段と、一対の第一連結手段を切断機構に接続する第二連結手段と、を備えていてもよい。
【００１５】
別の実施形態において、カッタ駆動機構は、ブレードを開位置へと付勢する付勢機構を備えていてもよい。
【００１６】
また、印刷媒体上に印刷するための携帯プリンタが開示される。携帯プリンタは切断機構を有する。切断機構は、開位置と切断位置との間で移動するブレードを有する。携帯プリンタは、一対のボタン、一対の第一連結手段および第二連結手段をさらに有する。一対の第一連結手段は各々一対のボタンの一方ずつに接続している。第二連結手段は、一対の第一連結手段を切断機構に接続している。一以上のボタンが押されると、ボタンは第一連結手段のうち少なくとも一方を駆動させ、これにより第二連結手段が駆動されて、ブレードが開位置から切断位置に向かって移動する。
【００１７】
一実施形態によれば、携帯プリンタは、切断機構を開位置へと付勢する付勢機構をさらに有してもよい。付勢機構は、一対の第一連結手段のうち少なくとも一方と第二連結手段とを付勢するばねであってもよい。
【００１８】
別の実施形態によれば、一対の第一連結手段の各々は、連結手段間結合部において相互に近接した状態で第二連結手段に接続されていてもよい。
【００１９】
さらに別の実施形態によれば、リニアベアリングが第二連結手段の運動範囲を直線的並進運動に制限するよう構成されていてもよい。
【００２０】
さらに別の実施形態によれば、切断機構は可動部分と静止部分とを含んでいてもよい。
【００２１】
さらに別の実施形態によれば、一対のボタンは携帯プリンタの筐体の両側に設置されてもよい。一対のボタンは、筐体の中心線に対して対称に設置されてもよい。
【００２２】
別の実施形態によれば、プリンタは熱転写式プリンタであってもよい。
【００２３】
また、携帯プリンタにおいて印刷媒体を切断する方法が開示される。この方法は、印刷媒体上に印刷するステップと、印刷媒体の自由端を携帯プリンタの排出スロットから送るステップと、携帯プリンタの一対のボタンのうち少なくとも一方を押して、切断機構に接続された連結手段アセンブリを駆動するステップと、連結手段アセンブリを駆動させることにより切断機構を使って印刷媒体を切断するステップと、を含む。
【００２４】
一実施形態において、一対のボタンは携帯プリンタの両側に設置されて、一対のボタンのうち少なくとも一方を押すステップは一対のボタンを両側から挟むステップを含んでいてもよい。
【００２５】
別の実施形態において、連結手段アセンブリは、一対の第一連結手段と第二連結手段とを含んでいてもよい。一対の第一連結手段の各々は、一対のボタンを第二連結手段に接続してもよい。第二連結手段は、一対の第一連結手段を切断機構に接続してもよい。
【００２６】
したがって、動作性が改善された携帯プリンタ用カッタ駆動機構が開示される。携帯プリンタ用カッタ駆動機構は、移動距離にわたって必要な力を軽減させることができ、これによってカッタが駆動しやすくなる。さらに、カッタ駆動機構は、２つのボタンを相互に向かって移動させるような駆動を可能にする構造を有する。「両側から挟む」駆動動作によって、駆動機構の操作の好ましい利き手がなくなり、左利きと右利きのどちらの人にとっても、操作しやすくなる。
【００２７】
本発明の上記およびその他の利点は詳細な説明と図面から明らかとなるであろう。以下は単なる本発明の好ましい実施形態の説明である。本発明の全範囲は、特許請求範囲を参照すべきであり、好ましい実施形態を特許請求範囲の中の唯一の実施形態とすることは意図されていない。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】携帯プリンタの正面斜視図である。
【図２】携帯プリンタの正面図である。
【図３】切断機構が開位置にある状態の携帯プリンタの断面図である。
【図４】一対のボタンが押され、切断機構が切断位置にある状態の、携帯プリンタの断面図である。
【図５】図３の線５−５に沿う携帯プリンタの連結手段間結合部の断面図である。
【図６】図３の線６−６に沿う開位置にある切断機構の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
図１および図２を参照すると、携帯プリンタ１０が示されている。携帯プリンタ１０は、本体部分１２とヘッド部分１４とを有する。本体部分１２は、データを入力し、携帯プリンタ１０を操作するためのキーパッド１６を含み、また、ユーザインタフェースを表示するための表示スクリーン１７を含む。ヘッド部分１４は、カートリッジ１８を着脱自在に収納するよう構成されている。カートリッジ１８は、たとえば裏面接着ラベル等の印刷媒体２２のロール２０（特に図３と図４に示される）を格納する。印刷媒体２２の自由端は、携帯プリンタ１０のヘッド部分１４の側面に形成された排出スロット２６から延びている。
【００３０】
携帯プリンタ１０の本体部分１２の側面には一対のボタン２４が設けられている。一対のボタン２４は、印刷媒体２２の自由端を切り離す切断機構２８に連結されている。好ましくは、一対のボタン２４は、携帯プリンタ１０の両側に位置付けられており、本体部分１２に向かって押すまたは駆動させることができるとともに一対のボタン２４を両側から挟む動作により相互に向かって押すまたは駆動させることができるよう構成されている。一対のボタン２４は、本体部分１２の中心線Ａ−Ａに関して対称に設置される。しかしながら、別の形態においては、一対のボタン２４を本体部分１２に別の様式で設置して別の設計に対応させてもよく、または特定の人間工学的レイアウトを実現するよう設けてもよい。
【００３１】
図３および図４には携帯プリンタ１０の内部構成要素が示され、具体的には、カートリッジ１８、印刷用構成要素およびカッタ駆動機構の詳細部分が詳しく示されている。
【００３２】
図３および図４において、カートリッジ１８は、携帯プリンタ１０の中に装填された状態で示されている。カートリッジ１８の左側（携帯プリンタ１０の正面から見た場合）で、印刷媒体２２のロール２０の中心がスプール３６に合わさせている。印刷媒体２２は、ロール２０からカートリッジ１８の右側に延びる。印刷媒体２２が右方向に延びると、印刷媒体２２はサーマル印刷ヘッド３０とプラテン３２との間を通り、切断機構２８を通り、ニップローラ３４を通り、携帯プリンタ１０の排出スロット２６から外に出る。
【００３３】
カッタ駆動機構もまた、図３および図４に示されている。カッタ駆動機構は、一対のボタン２４、切断機構２８および一対のボタン２４を切断機構２８に連結する連結手段アセンブリを含む。
【００３４】
切断機構２８は、携帯プリンタ１０の排出スロット２６の付近に位置付けられる。切断機構２８は、スライド式フレーム４１に取り付けられた切断ブレード４２を有する可動ブレードアセンブリ４０を含む。図のように、スライド式フレーム４１は、下側バー４１ｃから離間して設けられた上側バー４１ａを有する。上側バー４１ａから下方に延びる２本の側方バー４１ｂは、上側バー４１ａを下側バー４１ｃに結合する。ブレード４２は、スライド式フレーム４１の中の、上側バー４１ａの付近で側方バー４１ｂの間に取り付けられる。
【００３５】
ブレードアセンブリ４０即ちブレード４２は、開位置と切断位置との間で移動する。図３および図６に示される開位置では、ブレード４２は、ブレーカーバー４４から離間して設けられ、これによりギャップ４８が画定され、該ギャップ４８を通って印刷媒体２２が延びる。ブレードアセンブリが図４に示される切断位置に向かって移動すると、ブレード４２はブレーカーバー４４と係合して、ギャップ４８を通って延びる印刷媒体２２を切断する。好ましくは、ブレード４２は、ブレーカーバー４４に対して角度をつけて設けられている。
【００３６】
ブレードアセンブリ即ちブレード４２は、連結手段アセンブリを介して一対のボタンにより動作されるよう、該一対のボタンに接続されている。連結手段アセンブリは、一対の第一連結手段５０と第二連結手段５２とを有する。一対の第一連結手段５０の各々は、一対のボタン２４のうち一方に枢動可能に取り付けられた一端５６と、連結手段間結合部５４において第二連結手段５２の端部５９に枢動可能に取り付けられた一端５８と、を有する。第二連結手段５２は、また、切断機構２８に連結された端部６０を有する。
【００３７】
連結手段は、該連結手段が接続されている構成要素によってその運動範囲が制限されるよう、構成されている。連結手段の運動は、携帯プリンタ１０の正面から見た場合として説明され、ヘッド部分１４が上に延び、本体部分１２は下に延び、そして一対のボタン２４は左側および右側面にあるものとする。参考のために、中心線Ａ−Ａは携帯プリンタ１０を縦断するよう延びる。
【００３８】
好ましくは、図５に示されるように、第二連結手段５２は、スロット板６８（図３および図４では点線で示されている）のスロット６６と相互作用して、連結手段間結合部５４に近接するリニアスライドベアリング６７として機能するＴ字形タブ６４を有する。これは、第二連結手段５２の運動範囲を、Ａ−Ａに平行な方向への直線的並進運動に制限する。
【００３９】
一以上の連結手段に接続された付勢機構は、連結手段アセンブリを好ましい位置へと付勢する。図の形態では、引張ばね６２が第二連結手段５２から、携帯プリンタ１０の本体の第二連結手段５２の上に位置する固定部分に接続されている。この引張ばね６２は、第二連結手段５２を上方に付勢する。
【００４０】
好ましくは、一対のボタン２４の各々は、一対のボタン２４の各々の下端付近のピボットジョイント７０によって運動が制限される。これは、一対のボタン２４が、該ボタン２４が押されたときに中心線Ａ−Ａに向かって内側に振れるもののそのピボットジョイント７０の周囲に制限されよう構成されていることを意味する。
【００４１】
携帯プリンタ１０の一般的な操作において、まず使用者は印刷媒体２２に印刷し、印刷媒体２２はその後排出スロット２６を通って送られる。次に使用者は、一対のボタン２４の一方または両方を押して切断機構２８を駆動し、印刷が行われた媒体をロール２０から切り離す。
【００４２】
操作の印刷部分では、印刷媒体２２はプラテン３２によってロール２０からサーマル印刷ヘッド３０を通過して引っ張られ、印刷媒体２２への印刷が行われる。インクリボン３８が同時にサーマル印刷ヘッド３０を横断するように供給され、サーマル印刷ヘッド３０を選択的に加熱することによって、インクリボン３８からインクが印刷媒体２２へと転写される。周知のように、プラテン３２はインクリボン３８と印刷媒体２２をサーマル印刷ヘッド３０に圧迫して、加熱されたインクがインクリボン３８から印刷媒体２２に確実に転写されるようになっている。
【００４３】
印刷媒体２２が印刷され、ギャップ４８を通過すると、切断機構２８が、印刷媒体２２の印刷された部分を印刷媒体２２の残部から切り離すように駆動される。一対のボタン２４の各々が切断機構２８の操作と連結しているので、一対のボタン２４のうちいずれかが押されると、カッタ駆動機構は連結手段アセンブリを介して切断機構２８を駆動する。
【００４４】
切断動作を開始するために、オペレータは一方または両方のボタン２４を押す。ボタン２４の一方を押すと、連結手段アセンブリは次のように移動して切断機構２８を操作する。ボタン２４を押すと、一対のボタン２４の左側のボタンは時計回りに回転し、一対のボタン２４の右側のボタンは反時計回りに回転する。したがって、一対のボタン２４が内側に押されると、一対の第一連結手段５０の左側の連結手段は時計回りに回転し、一対のボタン２４が内側に押されると、一対の第一連結手段５０の右側の連結手段は反時計回りに回転する。この回転によって、一対の第一連結手段５０の連結手段間結合部５４に近い端５８が下方に移動し、その結果、第二連結手段５２は下方に直線的並進運動をする。第二連結手段５２の下方への直線的並進運動は、第二連結手段５２の他端６０によって、切断機構２８のブレードアセンブリ４０に伝達される。切断機構２８に伝達されたこの運動は、切断機構２８のブレードアセンブリ４０を下方に移動させる。
【００４５】
切断動作中、切断機構２８は、図３に示される開位置から、図４に示される切断位置に移動する。開位置では、切断機構２８の部分が分離されて、印刷媒体がギャップ４８を通過する。切断位置では、ブレードアセンブリ４０が下方に駆動されて、ブレード４２がブレーカーバー４４の静止縁辺４６に向かって移動する。切断位置において、ブレード４２はギャップ４８を横断して、ギャップ４８に印刷媒体２２があればこれを切断する。
【００４６】
ばね６２が付勢機構として機能するため、切断機構２８は開位置に戻ろうとする。このことは、携帯プリンタ１０による印刷媒体２２への印刷中に、印刷媒体２２を、障害なくギャップ４８を通過するように送り、排出スロット２６から排出できるため、好ましい。次に、前述のように、一対のボタン２４が十分な力で押されると、連結手段がばね６２を伸ばして、カッタ駆動機構を駆動し、切断機構２８を切断位置に移動させる。一対のボタン２４を解除すると、ばね６２は第二連結手段５２を持ち上げ、切断機構２８は開位置に戻る。
【００４７】
当然、付勢機構は上記と異なる形態であってもよい。付勢機構としてばねが示されているが、その他の形態の付勢でもよい。当業者に周知の弾力性材料、磁石、油圧装置およびその他の付勢機構を使用してもよい。さらに、付勢機構は、移動可能な連結手段から携帯プリンタ１０の静止部分まで延びている必要はない。付勢機構は１つの移動可能な連結手段から別の移動可能な連結手段まで延びていてもよく、この場合、移動可能な連結手段と付勢機構の接続点の間の距離は、切断駆動機構が駆動されると変化する。
【００４８】
切断機構２８は、ブレードアセンブリ４０とブレーカーバー４４とを含むように示されているものの、他の切断形態であってもよい。たとえば、切断機構は、相互に交わるようにスライドする２つの可動部分を含んでいてもよい。別の形態では、切断機構はギャップを横断し、同様にブレードを有する下面を通過してスライドする１つのブレードを含んでいてもよい。さらに、切断ブレード（複数の場合もある）は印刷媒体の幅を、一度に、または片側から反対側に向かって（はさみの動きと同様の方法）切断してもよい。さらに、異なるタイプのブレードを使用してもよい。たとえば、フラットブレード、鋸歯状ブレード、歯付ブレードまたはその他の任意のブレードを使用してもよい。
【００４９】
また、本明細書には本発明の特定の形態が示されているものの他の形態であってもよい。たとえば、ボタン、連結手段および切断機構の設置位置、形状および配置は、本発明の範囲から逸脱することなく、変更可能である。さらに、連結手段が制限される方法も違っていてもよい。これに加え、カッタ駆動機構には、必要に応じて運動を一対のボタン２４から切断機構２８に伝達するための別の連結手段があってもよい。
【００５０】
一対のボタン２４のうちのいずれを用いても切断機構２８を駆動できるため、このようなレイアウトによれば、切断機構２８をより柔軟な方法で操作することができる。携帯プリンタ１０のカッタ駆動機構は、左利きの人でも右利きの人でも、容易に操作できる。使用者は、利き指で所望のボタンを押すことを選択できるし、また切断中に両方のボタンを両側から挟む、または両側から強く押すことを選択してもよい。
【００５１】
さらに、一対のボタン２４の両方を押した場合、使用者は、一般的に使用される駆動機構と比較して、より小さな力を出せばよいか、またはより短い操作距離でよい。
【００５２】
この好ましい実施形態に対する多くの改良や変更が当業者にとって明らかになり、これらは本発明の精神と範囲の中に含まれるであろう。たとえば、連結手段および切断機構は、一対のボタンを両側から挟むことによって第二連結手段が上方に並進運動し、切断機構の一部を移動させるような方法で配置することができる。別の例において、第二連結手段は、駆動中、直線的並進運動だけでなく、回転してもよい。このように、本発明は、上述の実施形態に限定されるべきではない。本発明の全範囲を確認するには、以下の特許請求の範囲を参照するべきである。
【００５３】
産業上の利用の可能性として、本発明は、切断機構を駆動するための一対のボタンを有し、該一対のボタンのうちのいずれかを押すことで切断機構を駆動するようなカッタ駆動機構を備える携帯プリンタを提供する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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