(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電池とこれら電池を収納するためのケースとを有し、予め設定された基本姿勢で使用される電池パックであって、
前記ケースは、前記基本姿勢において前記各電池が水平方向に配列された状態で前記各電池の長手方向をそれぞれ上下方向に沿わせた姿勢で当該各電池を下から支持する支持部材を備え、
この支持部材は、前記各電池から漏出した電解液を受けるための液受けを、前記電池の全てについて個別に備え、
前記支持部材は、前記各電池の下面位置に対応して形成された複数の凹部を有し、これら凹部は前記各電池の下部をそれぞれ挿入可能で、かつ、挿入された電池を水平方向に位置決め可能に構成されているとともに、前記液受けとして機能し、
前記各電池は、電池本体とこの電池本体の外側を覆う絶縁カバーとを有し、前記各凹部は、挿入された電池の前記絶縁カバーの下端部が当該凹部内に配置されるように構成され、
前記電池は、電池ケースとこの電池ケースの開口を塞ぐ封口板とを有し、前記支持部材は、前記基本姿勢において前記封口板が上に位置する状態で前記各電池を支持し、
前記支持部材は、少なくとも２列に配置された前記各電池を支持するようになっており、前記各電池の配置は、特定の列の中で隣合う電池同士の間に当該特定の列と隣合う列の電池の側面の一部が入り込むように設定され、
前記支持部材は、前記各電池に対応して少なくとも２列に配置された前記凹部の列同士の間に設けられ、前記基本姿勢において支持部材を上下に貫通する通風口を有し、
前記ケースは、前記基本姿勢において前記支持部材により支持された複数の電池の上部を被覆する被覆部材と、この被覆部材と前記支持部材とを上下方向に結合する一対の結合部材とをさらに備え、これら結合部材は、互いに間隔をあけた状態で前記被覆部材と支持部材とを結合していることを特徴とする電池パック。
【請求項２】
予め設定された量の電解液が前記液受けに存在するか否かを検出する検出手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の電池パック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の電池を組み合わせて形成された電池パックに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複数の電池がケースに収容された電池パックが知られている。この種の電池パックには、電池からケース内に電解液が漏出したときの対策が講じられているものがある。
【０００３】
例えば、特許文献１には、複数の二次電池と回路基板とを収容するパックケース内に液溜構造が形成された電池パックが開示されている。前記液溜構造は、パックケースの底部に形成され、各二次電池の封口部に臨む溝により形成されている。前記溝は、電解液によって障害を受ける構成要素の方向に対して交差する方向に形成されているため、各二次電池から電解液が漏出した場合であっても、当該電解液が回路基板に流れ出すのが防止される。
【特許文献１】特開２００２−２１６７２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記特許文献１の電池パックでは、前記溝が各電池の封口部に臨むように形成されているため、当該溝内に漏出した電解液を媒介として各電池同士の短絡が生じてしまい、電池パックとして要求されている電位差を有効に確保することができなくなるおそれがあった。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、電解液を媒介とした電池同士の短絡を抑制することができる電池パックを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明は、複数の電池とこれら電池を収納するためのケースとを有し、予め設定された基本姿勢で使用される電池パックであって、前記ケースは、前記基本姿勢において前記各電池が水平方向に配列された状態で前記各電池の長手方向をそれぞれ上下方向に沿わせた姿勢で当該各電池を下から支持する支持部材を備え、この支持部材は、前記各電池から漏出した電解液を受けるための液受けを、前記電池の全てについて個別に備え、前記支持部材は、前記各電池の下面位置に対応して形成された複数の凹部を有し、これら凹部は前記各電池の下部をそれぞれ挿入可能で、かつ、挿入された電池を水平方向に位置決め可能に構成されているとともに、前記液受けとして機能し、前記各電池は、電池本体とこの電池本体の外側を覆う絶縁カバーとを有し、前記各凹部は、挿入された電池の前記絶縁カバーの下端部が当該凹部内に配置されるように構成され、前記電池は、電池ケースとこの電池ケースの開口を塞ぐ封口板とを有し、前記支持部材は、前記基本姿勢において前記封口板が上に位置する状態で前記各電池を支持し、前記支持部材は、少なくとも２列に配置された前記各電池を支持するようになっており、前記各電池の配置は、特定の列の中で隣合う電池同士の間に当該特定の列と隣合う列の電池の側面の一部が入り込むように設定され、前記支持部材は、前記各電池に対応して少なくとも２列に配置された前記凹部の列同士の間に設けられ、前記基本姿勢において支持部材を上下に貫通する通風口を有し、前記ケースは、前記基本姿勢において前記支持部材により支持された複数の電池の上部を被覆する被覆部材と、この被覆部材と前記支持部材とを上下方向に結合する一対の結合部材とをさらに備え、これら結合部材は、互いに間隔をあけた状態で前記被覆部材と支持部材とを結合していることを特徴とする電池パックを提供する。
【０００７】
本発明によれば、水平方向に配列した状態にある複数の電池から漏出した電解液を受けるための液受けが各電池の全てについて個別に設けられているため、仮に電池から電解液が漏出した場合であっても、この電解液は当該漏出に係る電池に対応した液受けに独立して溜まることになり、他の電池に接触するのを抑制することができる。
【０００８】
したがって、本発明によれば、電解液を媒介とした電池同士の短絡を抑制することができる。
【０００９】
具体的には、前記各電池の下面位置に対応して凹部を形成し、これら凹部が前記各電池の下部をそれぞれ挿入可能に構成されているとともに、当該各凹部を前記液受けとして利用することができる。
【００１０】
また、本発明によれば、凹部に電池の下部を挿入することにより、電池を支持部材に対して水平方向に位置決めすることができるため、各凹部を液受けとしてだけではなく位置決めとしても利用することができる。
【００１１】
さらに、本発明によれば、電池本体の外側を覆う絶縁カバーの下端部を凹部内に挿入することができるため、電池から電解液が漏出した場合に、より確実に凹部内に電解液を導入することができる。つまり、電池から電解液が漏出する場合、電解液は電池本体と絶縁カバーとの間を通って当該絶縁カバーの下端から導出されることが多いため、絶縁カバーの下端部を凹部内に配置しておけば、電解液をより確実に凹部内で受けることが可能となる。
【００１２】
しかも、電解液の導出箇所（絶縁カバーの下端部）と特定の凹部とを一対一で対応させることができるので、使用者が支持部材を見たときに、電解液の溜まっている凹部を特定することによって、複数の電池のうちのどの電池から電解液が漏出したのかを容易に特定することができる。
【００１３】
また、本発明によれば、各電池の長手方向を上下に向けることにより、当該各電池を水平方向により密集して配置することができ、これにより電池パック全体を水平方向に小さくすることができるので、当該電池パックの設置スペースを小さくして汎用性を高めることができる。
【００１４】
さらに、本発明によれば、基本姿勢において封口板よりも下に電解液の液面を配置することができるので、電解液が漏出し難くなり、仮に漏出した場合であっても、その電解液を液受けによって受けることが可能となる。
【００１５】
また、本発明によれば、特定の列における電池同士の間のスペースを他の列を構成する電池の配置スペースとして利用することにより、水平方向に密集して電池を配置することができる。
【００１６】
さらに、本発明によれば、上記のように複数の電池を水平方向に密集して配置しながら、これら密集した電池の間に通風口を通して外気を取り入れることにより各電池同士の間に熱が籠るのを抑制することができるので、省スペース化と熱交換の効率化との両立を図ることが可能となる。
【００１７】
また、本発明によれば、前記通風口を通した外気の取り入れに加えて、各電池に対して結合部材同士の間からも外気を取り入れることが可能となるため、電池の下方及び側方（相対向する側方）の合計３方向から電池への外気の取り入れが可能となる。したがって、この構成によれば、各電池の冷却効率を向上させることにより、当該各電池の寿命を長くすることができる。
【００１８】
さらに、前記電池パックにおいて、予め設定された量の電解液が前記液受けに存在するか否かを検出する検出手段を備えていることが好ましい。
【００１９】
この構成によれば、液受けに電解液が存在するか否かを検出することができるので、例えば、この検出結果を電気的に出力すれば、当該出力信号に基づいて制御手段等によって電池パックの電圧制御を行うことが可能となる。また、電気信号として出力しなくても、電解液の存在により変色する等、使用者の視覚に訴える検出手段を採用すれば、使用者が電解液の漏出に即座に対応することが可能となる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、電解液を媒介とした電池同士の短絡を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の好ましい実施形態について図面を参照して説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施形態に係る電池パックを示す斜視図である。図２は、図１の電池パックの分解斜視図である。
【００２３】
図１及び図２を参照して、電池パック１は、全体として略矩形の体をなし、各図に示す上下向きとなる基本姿勢で使用されるものである。以下、基本姿勢にある電池パック１の長手方向を仮に左右方向とし、奥行き方向を仮に前後方向として説明する。
【００２４】
電池パック１は、複数本の電池２（本実施形態では１０本）と、これら電池２を下から支持する下ケース（支持部材）３と、各電池２の上部を被覆する被覆部材４と、この被覆部材４と前記下ケース３とを上下方向に結合する左右一対の結合部材５及び結合部材６と、前記下ケースと被覆部材４との間に設けられた８本のステー７とを備えている。なお、前記下ケース３、被覆部材４、結合部材５、６及びステー７が本実施形態におけるケースを構成する。
【００２５】
図３は、図１の電池を拡大して示す斜視図である。図４は、図３のIV−IV線断面図である。
【００２６】
図３及び図４を参照して、電池２は、上下方向に延びる円柱状の電池本体８と、この電池本体８の上部に装着される導電部材９と、この導電部材９及び前記電池本体８を径方向の外側から取り囲む絶縁性のカバー１０とを備えている。図３及び図４の例では、カバー１０が導電部材９の上面（肩部）から電池本体８の下面（肩部）までの範囲に設けられているが、電池本体８の下面まで必ず設けられている必要はなく、少なくとも電池本体８の下部側面までの範囲に設けられていればよい。
【００２７】
前記電池本体８は、正極を構成する封口板１１と、負極を構成する電池ケース１２とを備え、この電池ケース１２の上部開口が封口板１１によって塞がれている。そして、これら封口板１１と電池ケース１２の内側位置には電解液が封入されている。
【００２８】
具体的に、電池ケース１２は、円形の底壁１２ａと、この底壁１２ａの周縁から立ち上がる円筒状の周壁１２ｂとを有している。一方、封口板１１は、周壁１２ｂの内径よりも一回り小さな直径を有する円板であり、図外の絶縁性ガスケットを介して周壁１２ｂの上端部に嵌め込まれた状態でかしめられて当該周壁１２ｂに固定されている。
【００２９】
前記封口板１１の周縁部における上面には、正極ボルト１４の台座部１４ａが溶接されている。つまり、正極ボルト１４は、封口板１１に対して電気的に接続されている。
【００３０】
また、封口板１１の表面中央部には、円板状の取付板１５が設けられているとともに、この取付板１５の表面には電極板１６が取り付けられている。さらに、この電極板１６を覆うように、前記電池ケース１２の上端面には、絶縁性の樹脂からなる絶縁板１７が固定されている。
【００３１】
絶縁板１７には、前記正極ボルト１４を挿通するための挿通孔１７ａが形成されている。また、絶縁板１７の周縁部は前記導電部材９により覆われている。この導電部材９の上面には、負極ボルト１８の台座部１８ａが溶接されている。つまり、負極ボルト１８は、導電部材９を介して電池ケース１２の周壁１２ｂに対して電気的に接続されている。
【００３２】
また、前記絶縁板１７の上面には、正極ボルト１４と負極ボルト１８との間となる位置にリブ１９が立設されている。このリブ１９により、前記正極ボルト１４と負極ボルト１８にそれぞれ接続されるバスバー２０（図７参照）同士が接触（短絡）するのを防止することができる。
【００３３】
前記電池２において、例えば過放電発生時に負極成分の腐食が生じることにより電解液が漏出する場合がある。漏出した電解液は、前記電池ケース１２の周壁１２ｂとカバー１０との間を通って、当該カバー１０の終端である電池ケース１２の下面から矢印Ｙ１に示すように導出されることになる。このように電池２の下面から漏出する電解液を受けるための構成が下ケース３に設けられている。
【００３４】
図５は、図１の電池パックの下ケースを示す斜視図である。図６は、図１の電池パックの下ケースを示す上面図である。
【００３５】
図１、図２、図５及び図６を参照して、下ケース３は、合成樹脂（例えば、PET：Polyethylene Terephthalate）からなる長方形板状の部材である。この下ケース３には、上方に開口する１０個の凹部２１と、上下方向に貫通する通風口２２とが形成されている。
【００３６】
各凹部２１は、上面視で円形の開口形状とされており、左右に５個の列が前後に２列配置されている。これら凹部２１の配置は、前方の列の中で互いに隣合うもの同士の間に、後方の列の凹部の前方の一部が入り込むように配置されており、前後の列を入れ替えて説明しても同様のことがいえる関係となっている。
【００３７】
また、各凹部２１は、各電池２の長手方向を上下方向に向けた姿勢で、当該各電池２の下部をそれぞれ上から挿入可能とされている。本実施形態では各電池２の絶縁性のカバー１０は当該各電池本体８の下面までの範囲に設けられているため、電池２の下部が凹部２１内に挿入される結果、カバー１０の下端部も凹部２１内に配置されることになる。そして、各凹部２１は、挿入された電池２から漏出した電解液を受けるいわゆる液受けとしての機能と、挿入された電池２を位置決めする機能とをそれぞれ発揮するようになっている。
【００３８】
具体的に、本実施形態における電池２の直径寸法が６１ｍｍであるのに対し、各凹部２１の内径寸法は６３ｍｍに設定され、両者のクリアランス（２ｍｍ）分の精度で各電池２が位置決めされる。また、各凹部２１の深さ寸法が２５ｍｍとされているため、この深さ寸法と前記クリアランスとの関係で約５ｍｌの電解液を凹部２１内に受けることが可能となっている。
【００３９】
また、凹部２１の底部に電池の径よりも小さい径の液溜め用の窪みを設けて、この窪み内に電解液を受けることもできる。
【００４０】
なお、本実施形態の電池２の全長は１８０ｍｍであり、エネルギー密度は１５０Ｗｈ／ｋｇである。
【００４１】
通風口２２は、前列の凹部２１と後列の凹部２１との間の隔壁部分を平面視略三角形の開口形状で上下に貫通する孔である。つまり、各通風口２２は、前記各凹部２１により前後２列に配置される各電池２の各列間に位置することになる。したがって、下ケース３の下方から各通風口２２を通して各電池２の側面に対し外気を導入することができ、反対に電池２から発生した熱を通風口２２を通して下ケース３の下方へ排出することもできる。
【００４２】
なお、前記通風口２２は、前列の凹部２１と後列の凹部２１との間の隔壁部分、つまり、各凹部２１を取り囲む隔壁のうち肉厚が最も厚くなる部分に形成されているため、下ケース３の射出成形時の熱収縮を一様にするためのものとしても機能する。つまり、各通風口２２が形成されていない場合には、各凹部２１を取り囲む隔壁として非常に肉厚の大きな部分が存在することになり、この部分は他の部分に比べて成形時の冷却時間が長くなることから、これよりも肉厚の薄い部分との間で熱収縮率の差が生じ、各凹部２１の内径寸法の精度に影響を与えるおそれがあるところ、本実施形態では、前記肉厚の大きな部分に通風口２２を形成することにより隔壁の厚みが比較的一様とされているため各凹部２１の内径寸法の精度を向上することができる。
【００４３】
また、下ケース３の四隅には、複数のインサートナット２３が設けられている。具体的に、インサートナット２３は、下ケース３の右前隅の前面及び右側面に、左前隅の前面及び左側面（左側面は図示省略）に、右後隅の右側面及び後面（後面は図示省略）に、左後隅の左側面及び後面（それぞれ図示省略）に、それぞれ１つずつ設けられている。
【００４４】
さらに、下ケース３の前縁部及び後縁部には、上方に開口する差込穴２４が左右に４個ずつ並んで形成されている。これら差込穴２４には各ステー７の下端部がそれぞれ挿入されるようになっている。
【００４５】
再び、図１及び図２を参照して、被覆部材４は、前記下ケース３上に支持された各電池２の上端部を支持する中ケース２５と、この中ケース２５の上面に固定された上ケース２６と、これら中ケース２５と上ケース２６との間に設けられた一対の導電部材３４とを備えている。
【００４６】
図７は、図２の中ケース２５を示す下面図である。
【００４７】
図２及び図７を参照して、中ケース２５は、合成樹脂からなり、前記下ケース３と略同等の大きさとされた長方形の板部材である。この中ケース２５は、前記下ケース３との間で上下に間隔をあけて設けられている。また、中ケース２５は、下面に設けられた１０本の溝部２７と、これら溝部２７を挟んで左右両側にそれぞれ設けられた挿通孔２８と、下面に設けられた８個の差込穴２９と、前後左右の側面に設けられた複数のインサートナット３０と、上面に設けられた一対のインサートナット３１とを備えている。
【００４８】
各溝部２７は、下方に開くとともに前後方向に延びる溝であり、前記下ケース３に支持された各電池２のリブ１９の上部を挿入可能とされている。つまり、各溝部２７内にリブ１９が挿入されることにより、各電池２の回転方向を予め設定された向き（リブ１９の長手方向を前後方向に向けた状態）に合致させることができる。さらに、前記各溝部２７の前後長はリブ１９の前後長に対応して設定されているため、この溝部２７にリブ１９が挿入されることにより、各電池２が前後左右方向にも位置決めされることになる。したがって、各電池２は、その下端部が前記下ケース３によって位置決めされる一方、その上端部が中ケースによって位置決めされることになる。
【００４９】
各挿通孔２８は、中ケース２５と下ケース３とを固定した後に、各電池２同士を接続するバスバー２０を確実に固定することができるようにするためのものである。つまり、各電池２は、その上下端が下ケース３及び中ケース２５によって位置決めされることになるため、下ケース３に各電池２を支持させた後、中ケース２５を取り付ける前の段階においては各バスバー２０と各電池２とは若干の遊びができるように仮締め（つまり、軽く締結された状態）されている。そして、この仮締め状態において中ケース２５が各電池２の上に取り付けられることになるため、この中ケース２５の取付後に各バスバー２０と各電池２との本締めを行うことが必要となる。この作業を中ケース２５取付後の段階で行なうために各挿通孔２８が形成されている。
【００５０】
各差込穴２９は、前記各ステー７の上端部をそれぞれ差し込むための穴である。つまり、各ステー７は、下ケース３と中ケース２５との間で上下に挟まれた状態で固定されることになる。これにより、下ケース３の位置と中ケース２５の位置とが上下方向の軸を中心として捩れ方向に変位することが抑制される。
【００５１】
インサートナット３０は、中ケース２５の右前隅の前面及び右側面に、左前隅の前面及び左側面（左側面は図示省略）に、右後隅の右側面及び後面（後面は図示省略）に、左後隅の左側面及び後面（それぞれ図示省略）に、それぞれ１つずつ設けられている。
【００５２】
インサートナット３１は、左後隅及び右前隅において上方からボルトを螺合可能とするものであり、後述の上ケース２６を取り付けるためのものである。
【００５３】
図１及び図２を参照して、上ケース２６は、合成樹脂からなり、前記中ケース２５と略同等の大きさとされた長方形の板部材である。この上ケース２６には、前記中ケース２５のインサートナット３１に対応する位置で上下に貫通する貫通孔３２が形成されている。この貫通孔３２には上から図外のボルトが挿通され、このボルトが中ケース２５のインサートナット３１に螺合されることによって上ケース２６と中ケース２５とが固定される。この固定状態において、当該中ケース２５の各挿通孔２８は、上ケース２６によって塞がれることになる。
【００５４】
また、前記上ケース２６の右後隅及び左前隅には、上下方向に貫通する導出口３３がそれぞれ形成されている。これら導出口３３は、右端に配置された電池２の負極ボルト１８Ａ（図８参照）、及び左端に配置された電池２の正極ボルト１４Ａ（図８参照）に電気的に接続された導電部材３４をそれぞれ上ケース２６の上部に導出するために使用されるものである。具体的に、負極ボルト１８Ａ及び正極ボルト１４Ａは、それぞれ中ケース２５の左右両端に配置された挿通孔２８Ａ及び挿通孔２８Ｂを通して当該中ケース２５の上部に導出されており、これら負極ボルト１８Ａ及び正極ボルト１４Ａに対し中ケース２５の上でそれぞれ接続された導電部材３４の端子３４ａが前記導出口３３を通して上ケース２６の上部に導出されている。
【００５５】
結合部材５、６は、それぞれ上から見る視点でコの字型とされた金属板である。これら結合部材５、６は、各電池２の上下に配置された下ケース３及び中ケース２５に対して左右両側からそれぞれ固定されるようになっている。つまり、結合部材５、６は、電池パック１の長手方向の両端部を覆うためのものであり、互いに左右方向に間隔をあけて配置されている。
【００５６】
具体的に、右側の結合部材５は、右壁３５と、この右壁３５の前縁部から左へ延びる前壁３６と、右壁３５の後縁部から左へ延びる後壁３７とを備えている。これら各壁３５〜３７には、前記下ケース３のインサートナット２３及び中ケース２５のインサートナット３０に対応する位置で板厚方向に貫通する貫通孔３８が形成されている。これら貫通孔３８に挿通した図外のボルトをインサートナット２３、３０に螺合させることにより、結合部材５と下ケース３及び中ケース２５とが固定される結果、当該下ケース３と中ケース２５とが上下方向に結合されることになる。
【００５７】
左側の結合部材６は、左壁３９と、この左壁３９の前縁部から右へ延びる前壁４０と、左壁３９の後縁部から右へ延びる後壁４１とを備えている。これら各壁３９〜４１には、前記下ケース３のインサートナット２３及び中ケース２５のインサートナット３０に対応する位置で板厚方向に貫通する貫通孔４２が形成されている。これら貫通孔４２に挿通した図外のボルトをインサートナット２３、３０に螺合させることにより、結合部材６と下ケース３及び中ケース２５とが固定される結果、当該下ケース３と中ケース２５とが上下方向に結合されることになる。
【００５８】
そして、各結合部材５、６の右壁３５及び左壁３９によって各電池２は左右両側から隠された状態となる。一方、各結合部材５、６の前壁３６、４０同士の間、及び後壁３７、４１同士の間には間隔Ｅ１及びＥ２（図６参照）が設けられている。したがって、これら間隔Ｅ１及びＥ２を通して電池２の側面に対して外気を導入することができる。特に本実施形態では、前記下ケース３に通風口２２が形成されているため、下方、前方、及び後方の合計３方向から外気を導入することができるとともに、各電池２により生じた熱をこの３方向へ放出することができる。
【００５９】
以下、図２、図５、図８及び図９を参照して、前記電池パック１の組立て方法について説明する。図８は、図１の電池パックの組立工程を示す斜視図であり、ステーの立設後の状態を示すものである。図９は、図１の電池パックの組立工程を示す斜視図であり、中カバーの組み付け後の状態を示すものである。
【００６０】
まず、図５に示す下ケース３の凹部２１に対し、電池２の下端部を上から挿入する。次に、図８に示すように、リブ１９を前後方向に沿わせるように電池２の向きをある程度調整し、バスバー２０を用いて各電池２を直列に接続する。ここで、各電池２の位置は、後述する中ケース２５の取付が完了するまでは確定しないため、バスバー２０と各電池２との接続には若干余裕を持たせる（仮締めする）ことが必要となる。そして、各ステー７の下端部を下ケース３の差込穴２４にそれぞれ挿入する。
【００６１】
次いで、図９に示すように、各電池２の上から中ケース２５を被せる。この作業では、各電池２のリブ１９が各溝部２７（図７参照）にそれぞれ挿入され、かつ、各ステー７の上端部が中ケース２５の差込穴２９（図７参照）にそれぞれ挿入されるように中ケース２５と各電池２と各ステー７とを位置決めする必要があり、各ステー７によって中ケース２５及び下ケース３を結合することができる。中ケース２５の取り付けが完了すると、当該中ケース２５及び下ケース３に対し左右両側から結合部材５、６を取り付けることにより、ねじれを抑制することができる。これにより、中ケース２５及び下ケース３が上下に結合され、当該両ケース３、２５の間に各電池２が保持されることになる。この状態で、中ケース２５の挿通孔２８を通してバスバー２０と各電池２とを確実に固定（本締め）する。
【００６２】
図２に示すように、次に、中ケース２５の挿通孔２８Ａ、２８Ｂを通して上に導出された正極ボルト１４Ａ及び負極ボルト１８Ａ（図８参照）に対しそれぞれ導電部材３４を接続し、この上から上ケース２６を取り付けることにより、電池パック１が完成する。
【００６３】
以上説明したように、前記電池パック１によれば、前後左右方向（水平方向）に配列した状態にある複数の電池２から漏出下電解液を受けるための凹部２１が各電池２の全てにについて個別に設けられているため、仮に電池２から電解液が漏出した場合であっても、この電解液は当該漏出に係る電池２に対応した凹部２１に独立して溜まることになり、他の電池に接触するのを抑制することができる。
【００６４】
したがって、前記電池パック１によれば、電解液を媒介とした電池２同士の短絡を抑制することができる。
【００６５】
前記電池パック１では、凹部２１に電池２の下端部を挿入することにより、電池２を下ケース３に対して左右前後方向（水平方向）に位置決めすることができるため、各凹部２１を液受けとしてだけではなく位置決めとしても利用することができる。
【００６６】
また、前記電池パック１では、各電池２のカバー１０の下端部が各凹部２１内に配置されているため、電池２から電解液が漏出した場合に、より確実に凹部２１内に電解液を導入することができる。つまり、電池２から電解液が漏出する場合、電解液は図４の矢印Ｙ１に示すように電池本体８とカバー１０との間を通って当該カバー１０の下端部から導出されることが多いため、カバー１０の下端部を凹部２１内に配置しておけば、電解液をより確実に凹部２１内で受けることが可能となる。
【００６７】
しかも、電解液の導出箇所（カバー１０の下端部）と特定の凹部２１とを一対一で対応させることができるので、使用者が下ケース３を見たときに、電解液の溜まっている凹部２１を特定することによって、複数の電池２のうちのどの電池２から電解液が漏出したのかを容易に特定することができる。
【００６８】
前記電池パック１のように、下ケース３が各電池２をその長手方向を上下に向けた姿勢で支持するように構成されていることにより、各電池２を前後左右方向により密接して配置することができ、これにより電池パック１全体を前後左右方向に小さくすることができるので、当該電池パック１の設置ペースを小さくして汎用性を高めることができる。
【００６９】
さらに、前記電池パック１では、封口板１１が上に位置する状態で電池２が支持されている構成とされていることにより、封口板１１よりも下に電解液の液面を配置することができるので、電解液が漏出し難くなり、仮に漏出した場合であっても、その電解液を凹部２１によって受けることが可能となる。
【００７０】
前記電池パック１のように、前後２列に配置された各電池２のうち前列において隣合う電池２同士の間に後列の電池２の側面の一部が入り込むように配置することにより、前後左右方向にさらに密集して電池２を配置することができる。
【００７１】
そして、前記電池パック１のように下ケース３には前列の電池２と後列の電池２との間となる位置に通風口２２が形成されている構成とすれば、上記のように複数の電池２を前後左右方向に密集して配置しながら、これら密集した電池２の間に通風口２２を通して外気を取り入れることにより各電池２同士の間に熱が籠るのを抑制することができるので、省スペース化と熱交換の効率化との両立を図ることが可能となる。
【００７２】
さらに、前記電池パック１のように各電池２を前後方向に開放するように当該各電池２を保持する構成とすることにより、前記通風口２２を通した外気の取り入れに加えて、各電池２に対して結合部材５、６の存在しない前後方向からも外気を取り入れることが可能となるため、電池２の下方及び前後方向の合計３方向から電池２への外気の取り入れが可能となる。したがって、前記電池パック１によれば、各電池２の冷却効率を向上させることにより、当該各電池２の寿命を長くすることができる。
【００７３】
なお、前記実施形態に加えて、前記凹部２１内に予め設定された量の電解液が存在するか否かを検出するためのセンサ（検出手段）を設けることもできる。このようにすれば、凹部２１内に電解液が存在するか否かを検出することができるので、例えば、この検出結果を電気的に出力すれば、当該出力信号に基づいて制御手段等によって電池パック１の電圧制御を行うことが可能となる。また、電気信号として出力しなくても、電解液の存在により変色する等の試験紙等を用いた場合、使用者が電解液の漏出に即座に対応することが可能となる。前記検出センサは、各凹部２１のそれぞれに１つずつ設けられていることが好ましい。
【００７４】
また、前記実施形態では、図４に示すように、封口板１１が正極を構成し、電池ケース１２が負極を構成する電池２について説明したが、封口板１１が負極を構成するとともに電池ケース１２が正極を構成する電池についても上記同様の構成を採用することができる。
【００７５】
さらに、前記実施形態では、１０本の電池２を有する電池パック１について説明したが、前記複数の下ケース３及び中ケース２５を相互に連結すれば、電池２の本数を増やした電池パックに拡張することができる。具体的に、１０本の電池２を下ケース３と中ケース２５との間で挟んだものを複数用意し、これらを前後方向に並べて、両者にプレート等を掛け渡してこのプレートを前記インサートナット２３、３０を利用して固定することにより、下ケース３同士及び中ケース２５同士を前後に連結することでき、電池２の本数を２０本に増やすことができる。左右方向に並べた場合も同様に、両者にプレートを掛け渡し、これをインサートナット２３、３０を利用して固定することにより、下ケース３同士及び中ケース２５同士を左右に連結することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の実施形態に係る電池パックを示す斜視図である。
【図２】図１の電池パックの分解斜視図である。
【図３】図１の電池を拡大して示す斜視図である。
【図４】図３のIV−IV線断面図である。
【図５】図１の電池パックの下ケースを示す斜視図である。
【図６】図１の電池パックの下ケースを示す上面図である。
【図７】図２の中ケースを示す下面図である。
【図８】図１の電池パックの組立工程を示す斜視図であり、中カバーの組み付け前の状態を示すものである。
【図９】図１の電池パックの組立工程を示す斜視図であり、中カバーの組み付け後の状態を示すものである。
【符号の説明】
【００７７】
１    電池パック
２    電池
３    下ケース（ケースの一部）
４    被覆部材（ケースの一部）
５、６    結合部材（ケースの一部）
１４    正極ボルト
１８    負極ボルト
２１    凹部
２２    通風口
２５    中ケース
２６    上ケース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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