(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷物に課金する機能を備えた印刷装置であって、
印刷ジョブを受信する受信機能と、
ドキュメントタイプ毎の価格テーブルを記憶する記憶機能と、
前記印刷ジョブのドキュメントタイプとドキュメントの要求数とを判断する判断機能と、
前記印刷ジョブに基づき印刷物を印刷する印刷機能と、
前記印刷ジョブに対する課金データを生成する課金生成機能と、
前記印刷機能において印刷が完了した際に、印刷完了の情報を前記課金生成機能に通知する通知機能と、
を有し、
前記課金生成機能は、前記印刷ジョブにおいて印刷された用紙の枚数に基づきページカウンタ課金金額を決定すると共に、前記価格テーブルに基づき前記印刷ジョブの前記ドキュメントタイプと前記ドキュメントの要求数とに従ってアプリケーション課金金額を決定し、前記アプリケーション課金金額が前記ページカウンタ課金金額より小さい場合、前記アプリケーション課金金額と前記ページカウンタ課金金額との差額が払い戻されることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記ドキュメントタイプは、名刺、書籍、ポストカード、パンフレット、マニュアル、ラベルの何れか１つであることを特徴とする、請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記印刷ジョブは、ドキュメントタイプの情報を含むことを特徴とする、請求項１記載の印刷装置。
【請求項４】
印刷物に課金する機能を備えた印刷装置により実行される方法であって、
印刷ジョブを受信するステップと、
前記印刷ジョブのドキュメントタイプとドキュメントの要求数とを判断するステップと、
前記印刷ジョブに基づき印刷物を印刷するステップと、
前記印刷が完了した際に、前記印刷装置に記憶されているドキュメントタイプ毎の価格テーブルと前記要求数とに従って、ドキュメントタイプ毎に前記印刷ジョブに対する課金データを生成するステップと、
を有し、
前記生成するステップは、前記印刷ジョブにおいて印刷された用紙の枚数に基づきページカウンタ課金金額を決定すると共に、前記価格テーブルに基づき前記印刷ジョブの前記ドキュメントタイプと前記ドキュメントの要求数とに従ってアプリケーション課金金額を決定し、前記アプリケーション課金金額が前記ページカウンタ課金金額より小さい場合、前記アプリケーション課金金額と前記ページカウンタ課金金額との差額を払い戻すことを特徴とする方法。
【請求項５】
印刷物を課金する機能をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
当該プログラムは、前記コンピュータに、
印刷ジョブを受信させ、
前記印刷ジョブのドキュメントタイプとドキュメントの要求数とを判断させ、
前記印刷ジョブに基づき印刷物を印刷させ、
前記印刷が完了した際に、メモリに記憶されているドキュメントタイプ毎の価格テーブルと前記要求数とに従って、ドキュメントタイプ毎に前記印刷ジョブに対する課金データを生成させ、
前記印刷ジョブにおいて印刷された用紙の枚数に基づきページカウンタ課金金額を決定すると共に、前記価格テーブルに基づき前記印刷ジョブの前記ドキュメントタイプと前記ドキュメントの要求数とに従ってアプリケーション課金金額を決定し、前記アプリケーション課金金額が前記ページカウンタ課金金額より小さい場合、前記アプリケーション課金金額と前記ページカウンタ課金金額との差額を払い戻させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷サービスに対する課金に関する。
【背景技術】
【０００２】
このセクションにおいて記載されるアプローチは、追求可能なアプローチであるが、必ずしも以前に想到又は追求されたアプローチであるとは限らない。このため、特段の記載がない場合、このセクションに記載されるアプローチの何れかが、単にそれらをこのセクションに含めることによって従来技術とみなされるべきでない。
【０００３】
印刷装置メーカーにとって（又は印刷装置をサービス及びサポートするベンダー）、各自の印刷装置から収入を得るため、多くの異なる課金モデルが利用されている。“ローエンド”では（例えば、ホームユーザ又はデスクトッププリンタユーザなど）、１つの課金モデルは、主要な収入獲得モードとして装置の消耗品（トナー、インク、フューザ、ドラム、クリーナなど）の販売に着目している。ローエンドの他の課金モデルは、サービス及びサポートの見返りとして拡大された保証を提供することに着目している。
【０００４】
業務用印刷環境では（すなわち、“ハイエンド”）、より高機能なサービス及びサポートがしばしば要求される。従って、サポートプラン及び課金モデルは、消耗品の使用とサービス及びサポートの双方に着目しているかもしれない。
【０００５】
印刷装置メーカー（以降において“印刷ベンダー”と呼ばれる）の１つの目的は、“マシーンの利用”と以降に呼ばれる、印刷装置の“消耗”に対して顧客に課金することである。マシーン利用の１つの可能な指標は、消耗品の利用である。しかしながら、消耗品の利用は、印刷ベンダーによってほとんど予測不可能である傾向がある。なぜなら、消耗品の利用は１つのタイプの印刷ドキュメント（書籍など）から他のタイプの印刷ドキュメント（写真など）まで様々な可能性があるためである。
【０００６】
マシーンの利用に関する他の大まかな指標は、印刷装置に供給される用紙の枚数である。このため、顧客は、ドキュメントを印刷するのに必要とされる用紙の枚数について課金するかもしれない。印刷された１枚の用紙に対する課金は、“クリック課金（ｃｌｉｃｋ  ｃｈａｒｇｅ）”として知られている。
【０００７】
大部分の印刷装置は、“課金メーター”や“クリックカウンター”と呼ばれるあるタイプの組み込み“ページカウンター”を有している。ページカウンターは、印刷される用紙の枚数を記録する。印刷装置は、各用紙サイズ及びカラープリントについて異なるページカウンターを有するかもしれない。例えば、白黒のレターサイズの各用紙についてのクリック課金は顧客に０．０５ドルを課金し、カラーのレターサイズの各用紙についてのクリック課金は顧客に０．０８５ドルを課金するなどである。１つのページカウンターは、何枚の白黒のレターサイズの用紙が印刷されたか記録し、他のページカウンターが、カラーのレターサイズの用紙が何枚印刷されたか記録しているかもしれない。一定の間隔で、印刷ベンダーは印刷装置上の各種ページカウンターを読み、各ページカウンターと各ページカウンターに係るクリック課金とに基づき印刷装置の利用について顧客に課金するかもしれない。しばしば、クリック課金全体に加えて、月毎の料金が課金される。
【０００８】
ページカウンターはマシーンの利用の大まかな指標であるため、多くの印刷装置は、特定のページカウンター値において、印刷装置へのメンテナンスのサービスアクションを推奨してきた。例えば、一般的なメンテナンスは、６万回の印刷で行われるかもしれない。顧客の観点から、印刷された用紙のコストは明確であるため、ページカウンターに基づく課金は、消耗品の利用にのみに基づく課金より信頼性が高い。顧客が消耗品を別に購入することが要求されていた場合、使用された消耗品の量（トナー、インクなど）は印刷されるドキュメントのタイプ毎に異なる可能性があるため、用紙当たりのコストは印刷されるドキュメント毎に大きく異なる可能性がある。例えば、写真の印刷は、典型的には、マニュアルの印刷されたページと比較して、より多くの消耗品を必要とする。このため、業務用デジタル印刷のマーケットでは、消耗品の利用を計上しようとしてきた課金モデルは一般に成功しなかった。このように成功し難いことは、業務用デジタル印刷は、可変的かつ予測不可能なコストのためによりものだと考えられる。
【０００９】
完全には規格化されてはいないが、課金モデルは顧客がベンダーの製品間のコストを比較することを可能にするという点で、顧客に対する利点を有する。例えば、ベンダーＸからの印刷装置によりページを印刷することは０．０５ドルのコストがかかり、ベンダーＹからの印刷装置により同じサイズのページを印刷することは０．０８ドルのコストがかかるかもしれない。
【００１０】
ページカウンター課金モデルの１つの欠点は、用紙サイズに基づくものである。あるドキュメントを印刷するコストは、使用される用紙サイズに基づき大きく変化しうる。例えば、レターサイズの用紙に印刷されたカラーの名刺は、１２×１８サイズの用紙に印刷された同じカラーの名刺とは異なるコストを有するであろう。多くのケースでは、この課金モデルは、印刷されるドキュメントのコストを低下させるため、より大きな用紙サイズと面付けを利用してマルチアップドキュメントを印刷するよう業務用プリンタを駆動するが、これは、労働コストを増大させる。“面付け（ｉｍｐｏｓｉｔｉｏｎ）”は、用紙が切断及び折り返されるとき、複数のドキュメントが正しいシーケンスにより生成されるように、ある順序により１枚の用紙に複数のドキュメントを印刷することを意味する。業務用プリンタにより大きな用紙サイズと面付けを利用することを促すことはまた、異なる用紙サイズが利用されるかもしれないため、ドキュメントを印刷するコストの計算をより複雑なものにする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ドキュメントサービスに対して顧客に課金する技術が提供される。ドキュメントを印刷するコストは、少なくとも部分的には印刷されるドキュメントのタイプに基づく。各種タイプのドキュメントとして、名刺、ポストカード、書籍、写真及びマーケティングマテリアルがあげられるかもしれない。複数の写真が何枚かの用紙に印刷され、複数の名刺が同じ枚数の用紙に印刷されるかもしれないが、それぞれを印刷するコストは大きく異なるかもしれない。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
１つのアプローチでは、第１の金額がページカウンター課金モデルに従って計算され、第２の金額が印刷されるドキュメントのタイプを計上する課金モデルに従って計算される。第２の金額が第１の金額より小さい場合、顧客はその差額を払い戻しされ、又は顧客の課金に適用されるクレジットを有し、又はその差額を計上されるかもしれない。
【発明の効果】
【００１３】
ドキュメントサービスに対して顧客に課金する技術を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下の記載では、説明のため、多数の具体的な詳細が本発明の完全な理解を提供するため与えられる。しかしながら、本発明はこれらの具体的な詳細なしに実現可能であることは明らかである。他の例では、本発明を不必要に不明りょうにすることを回避するため、周知の構成及び装置はブロック図の形式により示される。
［アプリケーション課金］
本発明の実施例によると、印刷装置の顧客（すなわち、ユーザ）は、少なくとも部分的に印刷されるドキュメントのタイプと各タイプの印刷されるドキュメントの数量とに基づく。このタイプの課金は、以降において“アプリケーション課金”と呼ばれる。ここで、“アプリケーション”とはドキュメントのタイプを意味する。従って、顧客は、印刷される用紙の枚数と使用される用紙サイズのみに基づく課金はされない。印刷される用紙の枚数と、任意的には用紙サイズとに主として基づく課金は（印刷されるドキュメントのタイプを考慮することなく）、“ページカウンター課金”と以降で呼ばれる。
【００１５】
ドキュメント（又はアプリケーション）のタイプの非限定的な例として、名刺、写真、書籍、ポストカード、ブローシュア、マニュアル、ニュースレター、カタログ、ブックレット、小包、ラベル、ビラ、パンフレット、ＩＤカード、何れかのタイプのマーケティングマテリアル及び上記の何れかの組み合わせ又は変形があげられる。例えば、印刷される名刺は０．０１ドルを顧客に請求し、５０ページの書籍は１ドルを請求する。名刺は１つのアプリケーションであり、書籍も１つのアプリケーションである。このため、ドキュメントタイプ、すなわち、アプリケーションは、プリンタからの単なる用紙ではない。
【００１６】
アプリケーションに基づく課金に加えて、顧客への課金時には他のファクタが考慮されるかもしれない。他のファクタの非限定的な例として、片面／両面、カラー／白黒、コーティング（ＵＶなど）、エンボス処理及びラミネート処理などがあげられる。
【００１７】
以降において、“ドキュメント”とは、ドキュメントを印刷するのに必要な用紙の枚数に関係なく、あるタイプの１つ枚の完成されたドキュメントを意味する。１つのドキュメントの例として、１枚の名刺及び１冊の書籍があげられる。多くのケースにおいて、ドキュメントは、（１）ドキュメントの１以上が１枚の用紙に印刷された用紙からのカット、又は（２）１つの最終的なドキュメントに集められる複数の用紙からのカットである。このため、ドキュメントは、必ずしもＰＤＦ（又は他のタイプのＰＤＬ）ドキュメントに対応するとは限らない。１つのＰＤＦファイルは、１つの印刷されたドキュメントに対応するかもしれない。しかしながら、これは常にそうであるとは限らない。例えば、書籍は、複数のＰＤＦファイルから生成されるかもしれない。他の例として、複数の名刺が１つのＰＤＦファイルから生成されるかもしれない。
【００１８】
以降のおいて使用される“ドキュメントセット”とは、ある印刷要求に対して完成された（あるタイプの）ドキュメントを表す。“ドキュメントの個数”とは、ドキュメントセットのドキュメントの個数を表す。例えば、ある印刷要求は、１００枚の名刺に対するものである。この例では、“ドキュメントセット”は１００枚の名刺を表し、“ドキュメントの個数”は１００である。
【００１９】
以降で使用される“用紙”とは、１つの印刷された用紙を表す。用紙は、サイズ（８．５×１１、１１×１７、１２×１８など）、重さ、カラーなどの複数の属性を有する。名刺や写真などの相対的にシンプルなドキュメント（又はアプリケーション）については、完成されたアプリケーションを生成するため、典型的には、１つの用紙サイズしか使用されない。書籍などの相対的に複雑なアプリケーションについては、完成されたアプリケーションを生成するため、典型的には、複数の用紙サイズが使用される。
【００２０】
以降において使用される“ページ”とは、完成されたドキュメントにおけるいくつかのページを表す。ページは、典型的には、書籍のコンテクストにおいて参照される。書籍などの複数ページのドキュメントを印刷するのに必要とされる用紙の枚数は、必ずしも完成された書籍におけるページの枚数と同じではない。例えば、１００ページの書籍は、２５枚の用紙しか必要としないかもしれない。
［従来システムにおけるアプリケーション課金］
一実施例では、アプリケーション課金モデルは、ページカウンター課金などの既存の課金モデルと共に実装されるかもしれない。課金モジュールは、ページカウンター課金モデルに従って、すなわち、ある印刷ジョブに使用された用紙の枚数を決定することによって、第１の金額を計算する。課金モジュールはまた、アプリケーション課金モデルに従って、すなわち、印刷されるドキュメントのタイプ及び枚数を決定することによって、第２の金額を計算する。その後、課金モジュールは、第１の金額と第２の金額との差額を決定する。
【００２１】
決定された差額に対して、課金モジュール（又は課金に関連した他のモジュール）は、（１）顧客に払戻を発行し、（２）顧客の請求にクレジットを適用し、又は（３）顧客のアカウントにクレジットを適用するかもしれない。
［アプリケーションカウンター］
実施例では、異なるカウンターが、印刷されるあるタイプのドキュメントの枚数を記録するため、各アプリケーション（又はドキュメントのタイプ）について維持される。このようなカウンターは、以降において“アプリケーションカウンター”と呼ばれる。例えば、１つのアプリケーションカウンターが写真について維持され、他のカウンターがポストカードについて維持され、他のカウンターが名刺について維持され、他のカウンターがテキストドキュメントについて維持され、他のカウンターが書籍について維持されるかもしれない。
［アプリケーションテンプレート］
実施例では、アプリケーションテンプレートセットが、印刷装置のユーザ（顧客、その仲間など）に提供される。各アプリケーションテンプレートは、異なるアプリケーション（又はドキュメントのタイプ）に対応する。複数のアプリケーションテンプレートを提供するプログラムにより設けられたユーザインタフェースによって、ユーザは特定のアプリケーションテンプレートを選択する。このようなプログラムは、以降において“印刷ジョブ生成手段”と呼ばれる。
【００２２】
印刷ジョブが印刷装置に送信された時点で、印刷ジョブ生成手段は、生成されるアプリケーションと要求されたドキュメントの枚数とを知る。印刷ジョブ生成手段又は印刷ジョブ生成手段に係る課金モジュールは、印刷されるドキュメントのタイプ及び枚数とに基づき、印刷ジョブに対する課金される金額を決定する。実施例では、印刷ジョブ生成手段（又は課金モジュール）は、ページカウント（印刷装置などから受け付けされる）を利用し、印刷ジョブに対して課金される最終的な金額を調整する。
【００２３】
例えば、ユーザは、ポストカード印刷ジョブを生成するため、ポストカードテンプレートを選択する。ユーザは、あるポストカードを生成するため、ポストカードテンプレートのコピーを操作し、印刷すべきポストカードの枚数として５０を選択する。ユーザがポストカード印刷ジョブを生成した後、ユーザは、印刷ジョブ生成手段を利用して印刷ジョブを送信する。印刷ジョブ生成手段は、アプリケーションがポストカードであり、５０枚のポストカードが印刷されることを知る。このため、印刷ジョブ生成手段（又は課金モジュール）は、アプリケーションがポストカードであり、ポストカードの枚数が５０であるという決定に基づき、当該印刷ジョブに対して顧客に課金すべき金額を決定する。５０枚のポストカードを印刷するのに使用される用紙の枚数は、課金すべき最終的な金額を決定する際に考慮されるかもしれない。
［ＶＤＰ言語］
マーケティングマテリアルの一例は、ポストカードなどの１：１マーケティングコラテラル（ｍａｒｋｅｔｉｎｇ  ｃｏｌｌａｔｅｒａｌ）である。このようなマーケティングコラテラルは、しばしばＰＰＭＬ、ＶＩＰＰ、ＶＰＳなどのＶＤＰ（Ｖａｒｉａｂｌｅ  Ｄａｔａ  Ｐｒｉｎｔｉｎｇ）言語を利用して印刷される。ＶＤＰは、オフセットリソグラフィを利用した１枚のドキュメントの大量生産と対照的に、デジタル印刷技術を介したドキュメントのマスカスタマイゼーション（ｍａｓｓ  ｃｕｓｔｏｍｉｚａｔｉｏｎ）を可能にする。１つのドキュメントの１万枚のコピーを生成する代わりに、ＶＤＰは、ターゲットとなる各個人に対してカスタマイズされたメッセージを有する１万枚の独自のドキュメントを印刷するのに利用される。
【００２４】
ＶＤＰ言語を有する印刷ジョブを処理する印刷装置は、（１）ＶＤＰ言語が使用される回数、（２）各マーケティングピースの枚数、及び（３）各マーケティングピースのページ数を記録するかもしれない。このため、実施例では、アプリケーションテンプレートセットを利用する顧客が、ＶＤＰ言語を含む印刷ジョブのみを記録するため割り当てられるかもしれない。
［フレキシブルアプリケーション課金モデル］
アプリケーション課金モデルは、固定される必要はない。むしろ、アプリケーション課金モデルは、相対的にフレキシブルなものであるかもしれない。実施例では、あるタイプの印刷されるドキュメント毎の課金金額は、当該タイプの印刷されるドキュメントの合計枚数に基づき変化する。例えば、特別なプロモーションとして、印刷される最初の１０００枚の各名刺は、通常の名刺の価格（０．０１ドルなど）の半額（０．００５ドルなど）とし、それ以降は、通常の名刺価格とするなどである。
【００２５】
これに関連する実施例では、あるタイプの印刷ドキュメント毎の課金金額は、当該タイプのドキュメントが印刷される時期に基づき変化する。例えば、１０月中に印刷されるポストカードは、通常の価格の半額で、それ以外の月で印刷されるポストカードは通常の価格である。
【００２６】
このように、アプリケーションテンプレートセットや、VDP言語の利用、期間などに応じて、課金のテーブルを備えておき、フレキシブルに課金が可能なように設定しておくことが可能である。
［コスト及びクレジット］
印刷された一部のドキュメントに対する課金金額は、多くの追加的なコストを含むかもしれない。追加的なコストの非限定的な例は、印刷ベンダーにより提供される仕上げ装置の利用、ロイヤリティチャージ、郵送コスト、他のベンダーにより提供される印刷装置の利用があげられる。印刷ショップが特殊印刷をアウトソースすることが典型である。例えば、デジタルレーザ印刷装置しか備えていない印刷ショップは、典型的には、オフセット印刷プレスで行われる極めて正確なカラーマッチングを必要とする書籍のカバーページの印刷をアウトソースするかもしれない。このタイプの印刷は、アプリケーション課金に含まれない追加的なチャージであるかもしれない。
【００２７】
印刷された一部のドキュメントに対する課金金額は、他のベンダーにより提供される印刷装置に係るチャージなどのコストを除外するかもしれない。印刷ショップが、（１）印刷ベンダーとの複数年リース装置を使用し、又は（２）印刷ベンダーから購入した装置を有することが典型的である。特に、白黒レーザプリンタは商品以上のものである。従って、課金モデルは、他のベンダーからリース及び購入された装置（典型的には、白黒レーザプリンタなど）の“クリックチャージ”を計上し、印刷ショップにおける新たな装置の配置を可能にするため、このようなクリックチャージを考慮に入れるかもしれない。例えば、多くの印刷ショップは、フルカラーレーザ印刷装置を取得している。
【００２８】
印刷される一部のドキュメントに対する課金金額は、クレジットを含むかもしれない。例えば、顧客が印刷された一部のドキュメントに１以上の宣伝を含めることに同意した場合、これらの印刷されたドキュメントに対する課金金額は、宣伝を含まない同じタイプの他の印刷されたドキュメントに対して低いレートにより課金することによって、１以上の宣伝を印刷するかもしれない。印刷されたドキュメントに含まれる宣伝は、宣伝に対して印刷ベンダーに支払をする第三者により提供されるかもしれない。次に、印刷ベンダーは、宣伝を含んだ印刷されたドキュメントについてはより低額しか顧客に課金しない。
【００２９】
例えば、企業Ｘは、ベンダーＹの印刷装置により生成されたポストカードにクーポンを含めることを所望する。顧客Ｚは、ベンダーＹの印刷装置をリースしている。通常の状態では、ベンダーＹは印刷される各ポストカードに対して０．０３ドルを顧客Ｚに課金する。ベンダーＹは、顧客Ｚが印刷された各ポストカードに企業Ｘからのクーポンを含めた場合、ポストカード当たりの課金レートが０．０２５ドルに低減されることを顧客Ｚに通知する。ベンダーＹと企業Ｘは、クーポンを含む１００枚の各ポストカードについて、企業ＸがベンダーＹに１ドルを支払うことで合意している。この例では、顧客Ｚが企業Ｘのクーポンを付して印刷した１００枚のポストカードのそれぞれについて、ベンダーＹは０．５０ドルを取得し、顧客Ｘは０．５０ドルを節約できる。
［課金構成］
課金のため、印刷される各ドキュメントのタイプ及び枚数は、印刷ベンダーが適切に顧客に課金できるように記録される。本発明の実施例は、何れか特定の課金構成に限定されるものでない。課金構成の一例として、印刷ベンダーは印刷装置（又は印刷システム全体）から印刷統計値を収集するかもしれない。この統計値は、印刷ベンダーが顧客にいくら課金すべきか決定するのに利用される。他の例として、顧客は（前払いの）残高を有したアカウントを有しているかもしれない。顧客が印刷装置を利用して印刷されたドキュメントを生成するに従って、残高が低下する。顧客が印刷装置を利用してさらなる印刷されたドキュメントを生成することを所望する場合、顧客はアカウント残高を増やすため印刷ベンダーに支払をする。
［システム設計］
図１は、本発明の実施例による印刷ベンダーが顧客にいくら課金するか決定する方法を示すシステム図である。課金モジュール１０２は、印刷装置１０４に通信接続される。課金モジュール１０２と印刷装置１０４はそれぞれ、通知サービス１０６に通信接続される。
【００３０】
図１に示される各コンポーネント間の通信リンクは、課金モジュール１０２と印刷装置１０４との間、課金モジュール１０２と通知サービス１０６との間、及び印刷装置１０４と通知サービス１０６との間のデータの交換を提供する何れかの媒体又は機構により実現可能である。通信リンクの例として、限定されるものでないが、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、イーサネット(登録商標)、インターネット、又は１以上の地上、衛星若しくは無線リンクなどのネットワークがあげられる。
【００３１】
課金モジュール１０２は、印刷ジョブを印刷装置１０４に送信する（又は送信される印刷ジョブを少なくとも記録する）プログラムである。このため、課金モジュール１０２は、印刷ジョブが生成されるアプリケーションテンプレートを提供するプログラム（他のマシーン上で実行されるものなど）から印刷ジョブを受け付けるかもしれない。課金モジュール１０２はまた、通知サービス１０６に印刷されるドキュメントのタイプ及び枚数を通知する（ステップ４）。
【００３２】
実施例では、課金モジュール１０２は、印刷装置１０４と同じマシーン上で別のプロセスとして実行される。関連する実施例では、課金モジュール１０２は、印刷装置１０４の印刷機能の内部に一体化される。
【００３３】
図示された実施例によると、ステップ１において、課金モジュール１０２は４枚の用紙上の２０枚のポストカードなどの印刷ジョブを提供する。ステップ２において、印刷装置１０４が４枚の用紙上に２０枚のポストカードを印刷した後、印刷装置１０４は、印刷ジョブに係るクリック（つまり、印刷枚数）の回数（すなわち、本例では４回）を示すデータを通知サービス１０６に送信する。
【００３４】
ステップ３において、印刷装置１０４は、印刷ジョブが良好に完了したことを示すデータを課金モジュール１０２に送信する。印刷装置１０４はまた、クリック数を示すデータを課金モジュール１０２に送信してもよい。
【００３５】
ステップ４において、課金モジュール１０２は、所望されるドキュメントのタイプ及び枚数が印刷されたことを示すデータを通知サービス１０６に送信する。印刷装置１０４及び／又は課金モジュール１０２から受け付けたデータから、通知サービス１０６は、アプリケーション課金モデルと、任意的にページカウンター課金モデルとに従って顧客にいくら課金するか決定するかもしれない。このため、本実施例では、通知サービス１０６は課金機能を提供する。他の実施例では、課金モジュール１０２は課金機能を提供し、すなわち、印刷ジョブに対して顧客にいくら課金するか決定する。何れの実施例では、通知サービス１０６は、ベンダーが関連する課金データを抽出するためのクエリを送信する（インターネット接続などを介し）レポジトリとして機能するかもしれない。
【００３６】
図２は、本発明の実施例によると課金情報が顧客に送信される方法を示すシステム図である。ステップ１において、課金モジュール２０２は、印刷ジョブを印刷装置２０４に送信する。ステップ２において、印刷装置２０４は、印刷ジョブが完了したことを示すデータを課金モジュール２０２に送信する。印刷装置２０４はまた、印刷ジョブに係るクリックの回数を示すデータを課金モジュール２０２に送信する。
【００３７】
ステップ３において、課金モジュール２０２は、異なるタイプのものであるかもしれず、又は少なくともＪＤＦ（Ｊｏｂ  Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ  Ｆｏｒｍａｔ）などの異なる言語を利用して通信可能な第２印刷ジョブを印刷装置２０６に送信する。ＪＤＦは、ＸＭＬフォーマットであり、クロスベンダーワークフローを実現するための技術的な規格である。このため、印刷装置２０４は、あるフォーマットにより通信しながら、異なるフォーマットにより通信するかもしれない。
【００３８】
ステップ４において、印刷装置２０６は、第２印刷ジョブが完了したことを示すデータを課金モジュール２０２に送信する。印刷装置２０６はまた、第２印刷ジョブに係るクリックの回数を示すデータを課金モジュール２０２に送信する。
【００３９】
ステップ５において、課金モジュール２０２は、顧客に対して課金データを生成するためデータを解析する顧客課金プログラム２０８に完了した印刷ジョブ情報を送信する。関連する実施例では、課金モジュール２０２は、顧客に対する課金データを生成するため、印刷装置２０４及び２０６から送受信されるデータを解析する。何れかの実施例では、顧客課金プログラム２０８は、印刷装置２０４及び２０６の使用に対していくら課金されたか（課金されるか）を決定するため、課金データクエリを送信する（ＬＡＮ接続などを介し）レポジトリとして機能するかもしれない。
［ビジネス構成］
実施例では、特定のアプリケーションの使用に対する収入が、マーケティング企業、仕上げベンダー、メールサービスプロバイダなどの他の企業又はパートナー企業と共有されるように、ビジネス構成が開発される。このような企業は、印刷ベンダーのシステムで生成される特定の印刷アプリケーションを開発又は貢献するかもしれない。例えば、書籍を印刷するための料金（又は顧客に課金される合計金額）の一部は、知的財産権を所有する発行者と共有されるかもしれない。
［アプリケーション課金の利点］
アプリケーション課金モデルは、顧客が、典型的には生成される特定の印刷アプリケーションに基づき変動する労働などの自らのコストを容易に算入することを可能にする。アプリケーション課金モデルは、顧客により一貫したコストを提供し、消耗品の利用より予測性が高い。
【００４０】
また、アプリケーション課金は、顧客が金銭上の“クリック”ペナルティなしに何れか所望の用紙サイズを利用することを可能にする。例えば、顧客が６×９の書籍を作成することを所望する場合、顧客は、面付け又は丁合を行う必要なく８．５×１１の用紙サイズを利用することが可能である。顧客がページカウンター課金を利用して同じジョブを実行した場合、７×１０の用紙サイズの書籍を作成するコストは高額となりすぎるかもしれない。その代わりに、顧客は例えば１７×１１のシートを利用して、片面に縮小印刷して2ページ分を印刷することを希望するかもしれない。これはより多くの労働と時間を生じさせる追加的な切断ステップを必要とする。このため、アプリケーション課金は、顧客により多くの選択肢を提供し、すべてのアプリケーション（すなわち、ドキュメントタイプ）について少数の特定の用紙サイズに規格化することを可能にする。
【００４１】
図３は、アプリケーション課金とページカウンター課金との間のコスト差を示すグラフである。上述されるように、ページカウンター課金は、典型的には、ドキュメントを印刷するのに使用される用紙サイズに大きく依存する。従って、図３は、ページカウンター課金により、アプリケーション（すなわち、ドキュメントタイプ）を利用する用紙サイズが増大すると、当該アプリケーションに対するコストが低下することを示している。しかしながら、より大きな用紙サイズを利用、コストを下げる方法を知るのに必要とされる時間と労力は、顧客により負担される非金銭的コストであるが、印刷ベンダーのみが知り、顧客には隠されている。他方、図３は、アプリケーション課金によるアプリケーションのコストが使用される用紙サイズに関係なく一定であるかもしれないことを示している。このため、顧客は、用紙サイズを計上する必要なく、あるタイプの印刷されたドキュメントの枚数に着目するかもしれない。
［実現機構］
ここに記載されるアプローチは、何れかのタイプの計算プラットフォーム又はアーキテクチャ上で実現可能である。図４は、本発明の実施例が実現可能なコンピュータシステム４００を示すブロック図である。コンピュータシステム４００は、情報を通信するためのバス４０２又は他の通信機構と、バス４０２に接続され情報を処理するプロセッサ４０４とを有する。コンピュータシステム４００はまた、プロセッサ４０４により実行される命令及び情報を格納するため、バス４０２に接続されたＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）又は他のダイナミック記憶装置などのメインメモリ４０６を有する。メインメモリ４０６はまた、プロセッサ４０４により実行される命令の実行中、一時的な変数又は他の中間情報を格納するのに利用可能である。コンピュータシステム４００はさらに、プロセッサ４０４に対する静的な情報及び命令を格納するため、バス４０２に接続されたＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０８又は他のスタティック記憶装置を含む。磁気ディスクや光ディスクなどの記憶装置４１０が設けられ、情報及び命令を格納するためバス４０２に接続される。
【００４２】
コンピュータシステム４００は、情報をコンピュータユーザに表示するため、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）などのディスプレイ４１２にバス４０２を介し接続されるかもしれない。英数字及び他のキーを含む入力装置４１４が、情報及びコマンド選択をプロセッサ４０４に通信するためバス４０２に接続される。他のタイプのユーザ入力装置は、プロセッサ４０４に方向情報及びコマンド選択を通信し、ディスプレイ４１２上のカーソルの動きを制御するため、マウス、トラックボール、カーソル方向キーなどのカーソル制御４１６である。この入力装置は、典型的には、装置が平面上のポジションを指定することを可能にする第１軸（ｘなど）と第２軸（ｙなど）の２つの軸における２つの自由度を有する。
【００４３】
本発明は、ここに記載された技術を実現するためのコンピュータシステム４００の利用に関する。本発明の一実施例によると、上記技術は、プロセッサ４０４がメインメモリ４０６に含まれる１以上の命令の１以上のシーケンスを実行することに応答して、コンピュータシステム４００により実行される。このような命令は、記憶装置４１０などの他のマシーン可読媒体からメインメモリ４０６に読み込まれるかもしれない。メインメモリ４０６に含まれる命令シーケンスの実行は、プロセッサ４０４にここに記載されたプロセスステップを実行させる。他の実施例では、配線論理が、本発明を実現するためソフトウェア命令の代わりに又はそれと共に利用されるかもしれない。このため、本発明の実施例は、ハードウェア回路とソフトウェアの何れか特定の組み合わせに限定されるものでない。
【００４４】
ここに使用される“マシーン可読媒体”という用語は、マシーンに特定の方法により動作させるデータを提供することに関係する何れかの媒体を表す。コンピュータシステム４００を利用して実現される実施例では、各種マシーン可読媒体が、例えば、実行のためプロセッサ４０４に命令を提供することなどに関する。このような媒体は、以下に限定されるものでないが、不揮発性媒体、揮発性媒体及び伝送媒体を含む多数の形式をとりうる。不揮発性媒体は、例えば、記憶装置４１０などの光又は磁気ディスクを含む。揮発性媒体は、メインメモリ４０６などのダイナミックメモリを含む。伝送媒体は、バス４０２を構成する配線を含む同軸ケーブル、導線及び光ファイバを含む。伝送媒体はまた、無線波及び赤外線データ通信中に生成されるものなど、音響又は光波の形式をとりうる。
【００４５】
マシーン可読媒体の通常の形式は、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ、他の何れかの磁気媒体、ＣＤ−ＲＯＭ、他の何れかの光媒体、ホールパターンを有する他の何れかの物理媒体、ＲＡＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＦＬＡＳＨ−ＥＰＲＯＭ、他の何れかのメモリチップ若しくはカートリッジ、後述されるような搬送波又はコンピュータが読み込み可能な他の何れかの媒体を含む。
【００４６】
マシーン可読媒体の各種形式が、実行のため１以上の命令の１以上のシーケンスをプロセッサ４０４に搬送することに関係するかもしれない。例えば、命令はまず、リモートコンピュータの磁気ディスク上に担持されるかもしれない。リモートコンピュータは、命令をそれのダイナミックメモリにロードし、モデムを利用して電話を介し送信することが可能である。コンピュータシステム４００にローカルなモデムは、電話線を介しデータを受信し、赤外線送信機を利用してデータを赤外線信号に変換する。赤外線検出手段は、赤外線信号に搬送されたデータを受信し、適切な回路が当該データをバス４０２に配置することが可能である。バス４０２は、データをメインメモリ４０６から搬送し、そのからプロセッサ４０４は命令を抽出及び実行する。メインメモリ４０６により受信された命令は、任意的には、プロセッサ４０４による実行前後に記憶装置４１０に格納されるかもしれない。
【００４７】
コンピュータシステム４００はまた、バス４０２に接続された通信インタフェースを有する。通信インタフェース４１８は、ローカルネットワーク４２２に接続されるネットワークリンク４２０との双方向データ通信接続を提供する。対応するタイプの電話線とのデータ通信接続を提供するため、通信インタフェース４１８は、例えば、ＩＳＤＮ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）カード又はモデムであるかもしれない。他の例として、通信インタフェース４１８は、互換的なＬＡＮとのデータ通信接続を提供するＬＡＮであるかもしれない。無線リンクがまた実装されてもよい。このような何れかの実現形態では、通信インタフェース４１８は、各種タイプの情報を表すデジタルデータストリームを搬送する電気、電磁又は光信号を送受信する。
【００４８】
ネットワークリンク４２０は、典型的には、１以上のネットワークを介し他のデータ装置へのデータ通信を提供する。例えば、ネットワークリンク４２０は、ＩＳＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ）４２６により運営されるホストコンピュータ４２４又はデータ装置とのローカルネットワーク４２２を介した接続を提供するかもしれない。次に、ＩＳＰ４２６は、現在は普通は“インターネット”４２８と呼ばれるワールドワイドパケットデータ通信ネットワークを介しデータ通信サービスを提供する。ローカルネットワーク４２２とインターネット４２８は共に、デジタルデータストリームを搬送する電気、電磁又は光信号を利用する。コンピュータシステム４００との間でデジタルデータを搬送する各種ネットワークを介した信号並びにネットワークリンク４２０及び通信インタフェース４１８を介した信号は、情報を伝搬する搬送波の一例となる形式である。
【００４９】
コンピュータシステム４００は、ネットワーク、ネットワークリンク４２０及び通信インタフェース４１８を介しプログラムコードを含むメッセージ及びデータを送受信することが可能である。インターネットの例では、サーバ４３０は、インターネット４２８、ＩＳＰ４２６、ローカルネットワーク４２２及び通信インタフェース４１８を介しアプリケーションプログラムのための要求されたコードを送信するかもしれない。
【００５０】
受信したコードは、受信されると、及び／又は以降の実行のため記憶装置４１０又は他の不揮発性ストレージに格納されると、プロセッサ４０４により実行されるかもしれない。このようにして、コンピュータシステム４００は、搬送波の形式によりアプリケーションコードを取得するかもしれない。
【００５１】
本明細書において、本発明の実施例が実現形態毎に異なりうる多数の具体的な詳細を参照して説明された。従って、本発明が何であるか、また出願人により本発明であると意図されているものの唯一の表現は、本出願の請求項にあり、具体的な形式により以降の訂正を含む請求項が記載される。このような請求項に含まれる用語について明示的に与えられた定義は、請求項に使用される用語の意味を規定する。従って、請求項に明示的には記載されていない限定、要素、性質、特徴、効果又は属性は、何れの方法によっても請求項の範囲を限定するものでない。明細書と図面は、限定的なものでなく例示的なものとみなされるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】図１は、本発明の実施例による印刷ベンダーに課金情報がどのように送信されるか示すシステム図である。
【図２】図２は、本発明の実施例による顧客に課金情報がどのように送信されるか示すシステム図である。
【図３】図３は、アプリケーション課金とページカウンター課金との間のコスト差を示すグラフである。
【図４】図４は、本発明の実施例が実現可能なコンピュータシステムを示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５３】
１０２、２０２  課金モジュール
１０４、２０４、２０６  印刷装置
１０６  通知サービス
４００  コンピュータシステム
４０２  バス
４０４  プロセッサ
４０６  メインメモリ
４０８  ＲＯＭ
４１０  記憶装置
４１２  ディスプレイ
４１４  入力装置
４２０  ネットワークリンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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