(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
生育中のヘチマ植物からヘチマ生葉を採取する葉採取工程と、
葉採取工程で採取したヘチマ生葉から良好なヘチマ良葉を選別する良葉選別工程と、
良葉選別工程で得たヘチマ良葉から茎を切除する茎切断工程と、
茎切断工程で得た茎切断ヘチマ葉を洗浄する洗浄工程と、
洗浄工程で得た洗浄済ヘチマ葉を２〜３ｃｍの大きさに切断する葉切断工程と、
葉切断工程で得た切断済ヘチマ葉を蒸し上げる蒸し工程と、
蒸し工程で得た蒸し上げヘチマ葉を乾燥する乾燥工程と、
乾燥工程で得た乾燥ヘチマ葉を粒状になるまで段階的に粉砕する粉末化工程と、
粉末化工程で得たヘチマ粉末葉をフィルターに通し、粒度５．９〜７０．２μｍのヘチマ粉末葉を選択する粒度選別工程と、
粒度選別工程で得た一定粒度のヘチマ粉末葉を耐湿気性の包装体で包装する包装工程とを経て得られることを特徴とするヘチマ茶。
【請求項２】
生育中のヘチマ植物からヘチマ生葉を採取する葉採取工程と、
葉採取工程で採取したヘチマ生葉から良好なヘチマ良葉を選別する良葉選別工程と、
良葉選別工程で得たヘチマ良葉から茎を切除する茎切断工程と、
茎切断工程で得た茎切断ヘチマ葉を洗浄する洗浄工程と、
洗浄工程で得た洗浄済ヘチマ葉を２〜３ｃｍの大きさに切断する葉切断工程と、
葉切断工程で得た切断済ヘチマ葉をフリーズドライにする低温処理工程と、
低音処理工程で得たフリーズドライヘチマ葉を粒状になるまで粉砕する粉末化工程と、
粉末化工程で得たヘチマ粉末葉をフィルターに通し、粒度５．９〜７０．２μｍのヘチマ粉末葉を選択する粒度選別工程と、
粒度選別工程で得た一定粒度のヘチマ粉末葉を耐湿気性の包装体で包装する包装工程とを経て得られることを特徴とするヘチマ茶。
【請求項３】
粒度選別工程で得た一定粒度のヘチマ粉末葉を焙煎工程にて焙煎し、焙煎した状態で包装したことを特徴とする請求項１または２記載のヘチマ茶。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘチマ葉を原料とするヘチマ茶に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ほうじ茶や緑茶などに代表されるお茶は、健康や美容効果を得られる身近な飲料として広く親しまれており、様々な商品が発表されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−２６９２６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
その中で特開平６−２６９２６４公報に開示されるような、ヘチマを主成分とするお茶もある。しかしながら、ヘチマの持つ薬効や美容効果は認められつつも、ヘチマの主成分を効率的に摂取できるような乏しく、しかも、提供方法が定まらないために製品化が難しく、様々な方法が模索されている。
【０００５】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、ヘチマ葉の有する健康増進効果や美容効果を効率的に摂取できて、しかも、大量生産に適した態様とできるヘチマ茶を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のヘチマ茶は、請求項１として、生育中のヘチマ植物からヘチマ生葉を採取する葉採取工程と、葉採取工程で採取したヘチマ生葉から良好なヘチマ良葉を選別する良葉選別工程と、良葉選別工程で得たヘチマ良葉から茎を切除する茎切断工程と、茎切断工程で得た茎切断ヘチマ葉を洗浄する洗浄工程と、洗浄工程で得た洗浄済ヘチマ葉を２〜３ｃｍの大きさに切断する葉切断工程と、葉切断工程で得た切断済ヘチマ葉を蒸し上げる蒸し工程と、蒸し工程で得た蒸し上げヘチマ葉を乾燥する乾燥工程と、乾燥工程で得た乾燥ヘチマ葉を粒状になるまで段階的に粉砕する粉末化工程と、粉末化工程で得たヘチマ粉末葉をフィルターに通し、粒度５．９〜７０．２μｍのヘチマ粉末葉を選択する粒度選別工程と、粒度選別工程で得た一定粒度のヘチマ粉末葉を耐湿気性の包装体で包装する包装工程とを経て得られることを特徴とする。
粉末化工程において、粒状になるまでとは、粒径が図２の分布表に示す状態まで粉砕することを言う。
【０００７】
請求項２として、生育中のヘチマ植物からヘチマ生葉を採取する葉採取工程と、葉採取工程で採取したヘチマ生葉から良好なヘチマ良葉を選別する良葉選別工程と、良葉選別工程で得たヘチマ良葉から茎を切除する茎切断工程と、茎切断工程で得た茎切断ヘチマ葉を洗浄する洗浄工程と、洗浄工程で得た洗浄済ヘチマ葉を２〜３ｃｍの大きさに切断する葉切断工程と、葉切断工程で得た切断済ヘチマ葉をフリーズドライにする低温処理工程と、低音処理工程で得たフリーズドライヘチマ葉を粒状になるまで粉砕する粉末化工程と、粉末化工程で得たヘチマ粉末葉をフィルターに通し、粒度５．９〜７０．２μｍのヘチマ粉末葉を選択する粒度選別工程と、粒度選別工程で得た一定粒度のヘチマ粉末葉を耐湿気性の包装体で包装する包装工程とを経て得られることを特徴とする。
請求項３は、請求項１，２記載のヘチマ茶において、粒度選別工程で得られた一定粒度のヘチマ粉末葉を焙煎工程にて焙煎し、焙煎した状態で包装したことを特徴とする。 
【発明の効果】
【０００８】
本発明の請求項１と請求項２記載のヘチマ茶によれば、従来はほとんど廃棄されていたヘチマ葉を採取し、適宜な粒径のヘチマ粉末葉に加工してから包装し、ティーパックや茶スティックとして提供するものであるから、エンドユーザーは様々な健康増進効果や美容効果が謳われているヘチマ葉の主成分を効率的に摂取しやすくなる。しかも、製造者側にとっても廃棄物の有効活用が可能となる。
ヘチマ植物は、無農薬で有機栽培されているので、農薬による健康被害がない。
【０００９】
請求項３は、請求項１と請求項２記載のヘチマ茶において、ヘチマ粉末葉を焙煎し、焙煎したヘチマ粉末葉を包装して製品化したものであるから、より風味の豊かなヘチマ茶をユーザーに提供できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明によるヘチマ茶の製造工程を示すフロー図である。
【図２】本発明のヘチマ粉末葉における粒径の分布表である。
【図３】図２のグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明のヘチマ茶の具体的な構成について、以下に説明する。
【００１２】
ここで、ヘチマ茶の原料となるヘチマ葉は、無農薬で且つ有機栽培により栽培されたものを使用し、具体的には、表１のようなものが使用されており、後述する粉末化工程を経て得られたヘチマ粉末葉は、粉砕後重量約３．１０ｋｇ中において、図２と図３のように粉砕され、後述する粒度選別工程においてフィルターに通すことで、お茶に適した粒径５．９〜７０．２μｍ範囲（平均の粒計が３７μｍ）のヘチマ粉末葉を得る。
また、ヘチマ葉は、有効成分としてギンゼノシドとルシオサイドを含んでおり、これらの有効成分はヘチマ果実よりもヘチマ葉に多く含まれており、ヘチマ全体で最も多い。
また、ヘチマ葉は、有効成分としてギンゼノシドとルシオサイドを含んでおり、これらの有効成分はヘチマ果実よりもヘチマ葉に多く含まれており、ヘチマ全体で最も多い。
【００１３】
【表１】
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【００１４】
本発明によるヘチマ茶の実施形態を図１の製造工程順に基づいて説明する。
・葉採取工程
本工程では、ヘチマ栽培地に生育中のヘチマ植物より、所定量のヘチマ生葉を主管、枝管から摘み取る。因みに、ヘチマの栽培は、無農薬で有機栽培されている。
・良葉選別工程
本工程では、上記の葉採取工程で得られたヘチマ生葉のうち、目視により虫食いのないものや、病気のないもの、枯れていないものを選別し、良好な状態のヘチマ葉（ヘチマ良葉）のみを得る。即ち、ヘチマ良葉とは、虫食いのないもの、病気でないもの、枯れ部がないもの等を言う。
更に、ヘチマ生葉の端々の形状などを鑑み、美観を呈するものを選定する。
・茎切断工程
本工程では、上記の良葉選別工程で得られたヘチマ良葉の中から、葉採取工程で切り残した茎をカッターやナイフ等で切り除き、葉のみの茎切断ヘチマ葉とする。
・洗浄工程
本工程では、上記の茎切断工程で得られた茎切断ヘチマ葉を綺麗な水で洗浄し、ヘチマ葉に付着した土やホコリ等を洗い流し、洗浄済ヘチマ葉とする。
・葉切断工程
本工程では、上記の洗浄工程で得た洗浄済ヘチマ葉を約２〜３ｃｍの大きさにカッター等で切断し、切断済ヘチマ葉とする。
・蒸し工程
本工程では、上記の葉切断工程で得た切断済ヘチマ葉を蒸し器や釜、或は搬送路付きの蒸し装置によって蒸し上げる。蒸し器や釜にあっては５〜２０分、蒸し装置にあっては、１００℃の蒸気中で５秒〜２分程度の時間で蒸し、蒸し上げヘチマ葉とする。
・乾燥工程
本工程では、上記蒸し工程で得た蒸し上げヘチマ葉に６０〜８０℃の熱風を１〜８時間程度当て、水分を吹き飛ばすか、火力で乾燥し、乾燥ヘチマ葉とする。尚、採取したヘチマ生葉が少量の場合には、天日干しすることも可能である。
・粉末化工程
本工程では、上記乾燥工程で得た乾燥ヘチマ葉をミキサーで粉砕する。その際、大きい刃のミキサーから次第に小さい刃のミキサーを用いて段階的に粉砕していき、ヘチマ粉末葉とする。
・粒度選別工程
本工程では、上記粉末化工程で得たヘチマ粉末葉をフィルターや篩に通し、茶として提供するのに適した粒度５．９〜７０．２μｍの範囲内のヘチマ粉末葉を得る。
・包装工程
本工程では、上記粒度選別工程で得られたヘチマ粉末葉を所定分量ずつ包装体にて包装する。例えば、一回使用のものとして、ティーパックやスティックなどの最終製品を製造する。また、業務用などで大量に包装する所には、防湿状態で密封することのできる大型の袋や缶等にて包装する。
【産業上の利用可能性】
【００１５】
実施形態では、葉切断工程―蒸し工程―乾燥工程―粉末化工程の順で加工していたが、フリーズドライを用いると、図１の破線で示すように、葉切断工程―超低温処理工程―粉末化工程の順で加工することも可能である。
また、実施形態では、粒度選別工程にて得たヘチマ粉末葉を直接包装していたが、粒度選別工と包装工程の間に、図１の破線で示す焙煎工程を設け、粒度選別工程にて得たヘチマ粉末葉を焙煎し、焙煎した状態で包装すると、より風味の豊かなヘチマ茶を提供することも可能であるし、茎切断工程と良葉選別と洗浄工程は、実施形態の工程順に限定されるものではなく、何れを先に行なうことも可能である。茎切断工程と同時に葉切断工程を行えば、処理を簡略化することも可能である。
更に、ヘチマ粉末葉に一般的な茶葉のうちの１種類、または２種以上と混合して提供することも可能であるし、本発明のヘチマ葉に含有する茶成分は、緑茶や烏龍茶、紅茶などの茶葉に由来するものや、茶葉原料からの水抽出物が挙げられる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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