(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョイスティックノブと、該ジョイスティックノブを前後左右方向に移動可能に支持する、操作者が操作しやすい場所に固定されるハウジング部とを有する入力装置であって、
前記ジョイスティックノブは、前記ハウジング部に操作者の手が載せられたときに該手の隣り合う二本の指で挟まれるよう前後方向に延在する突条部であって、伸ばした状態の該隣り合う二本の指の第１関節を含む部分の対向する側部のそれぞれと接触するよう配置される二つの側面のそれぞれが左右それぞれの方向への移動のための操作力を受ける突条部を備え、
前記ジョイスティックノブは、前記ハウジング部の表面に沿って前後左右に移動する、
ことを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記ジョイスティックノブは、前記突条部の左右のうちの少なくとも一方の側に配置される摩擦部であり、前記隣り合う二本の指の少なくとも一方の腹部分との接触による摩擦を介して前後それぞれの方向への移動のための操作力を受けるよう配置される摩擦部を備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
前記突条部の前記二つの側面は、操作者の指の第一関節より先の部分以上の長さを有し、該長さに亘って前記隣り合う二本の指の対向する側部のそれぞれと接触するよう構成される、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の入力装置。
【請求項４】
前記ハウジング部は、表面が凸球面状であり、前記ジョイスティックノブが前記凸球面状の表面に沿って移動できるように前記ジョイスティックノブを支持し、かつ、前記凸球面状の表面にスイッチ入力部を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力装置に関し、より詳細には、方向入力ずれを生じさせることなく操作入力できる入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カーナビゲーションシステム等の車載装置を操作するための操作デバイスは、車両運転中に操作される場合があるため、操作者である運転者が当該操作デバイスやそのボタン配置を注視せずとも操作できるようにする必要がある。
【０００３】
そのため、係る入力装置には、片手で保持し易いように形成されたリモートコントローラ（以下、「リモコン」という。）であって、片手で保持した場合の親指の位置が、実行キーを中心に備え方向指示キー（以下、「カーソルキー」という。）がその周りに一体的に配置された一体型ボタンの位置となるようにデザインされ、かつ、その一体型ボタンの周りに操作頻度の高い機能ボタンが配置されたリモコンが知られている（例えば、特許文献１参照。）。これにより、操作者は、操作デバイスを注視することなく親指一つで主要な操作を行うことができる。
【特許文献１】特開２００３−２０４５８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のリモコンは、カーソルキーによる左右方向への操作入力を行う場合、親指への力の入れ具合によっては左右方向からわずかにずれた方向に操作入力してしまう場合があり、例えば、表示画面にポインタが表示され、そのポインタの位置をカーソルキーにより所定の位置に移動させる場合に、操作者が思った通りの方向に操作入力できないという問題がある。
【０００５】
上述の問題に鑑み、本発明は、方向ずれを生じさせることなく操作入力できる入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の目的を達成するために、第１の発明に係る入力装置は、前後左右方向に操作可能な方向操作部と、該方向操作部を前後左右方向に操作可能に支持するハウジング部とを有する入力装置であって、前記方向操作部は、前後方向に延在する突条部であって、側面のそれぞれが左右それぞれの方向への操作力を受ける突条部を備えることを特徴とする。
【０００７】
また、第２の発明は、第１の発明に係る入力装置において、前記方向操作部は、前後方向に延在する前記突条部の左右のうちの少なくとも一方の側に配置され、摩擦を介して延在方向への操作力を受けるための摩擦部を備えることを特徴とする。
【０００８】
また、第３の発明は、第１または第２の発明に係る入力装置において、前記方向操作部は、前記突条部の延在方向と該延在方向に垂直な方向とに入力可能な操作方向を制限することを特徴とする。
【０００９】
また、第４の発明は、第１乃至第３の何れかの発明に係る入力装置において、前記ハウジング部は、表面が凸球面状であり、前記方向操作部が前記凸球面状の表面に沿って移動できるように前記方向操作部を支持し、かつ、前記凸球面状の表面にスイッチ入力部を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
上述の手段により、本発明は、方向入力ずれを生じさせることなく操作入力できる入力装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照しつつ、いくつかの実施例に分けて、本発明を実施するための最良の形態の説明を行う。
【実施例１】
【００１２】
図１は、実施例１に係る入力装置の構成例を示す図であり、図２は、本発明に係る入力装置に操作者の左手を載せた状態を示す図である。
【００１３】
入力装置１００は、ハウジング１、ジョイスティックノブ２、および、操作スイッチ３乃至６から構成され、有線または無線により図示しない制御部と通信を行い、該制御部に接続される表示部を介してカーナビゲーションシステム、オーディオまたはエアコン等の機能を操作する。また、入力装置１００は、図示しないセンターコンソール等、運転者を含む操作者が操作しやすい場所に固定されるが、設置場所を変更できるよう移動可能であってもよい。
【００１４】
ハウジング１は、図２に示すように、手を載せ易くするため表面が凸球面状になるよう形成される。また、操作者の指の位置が略一意に決定されるように指の形に沿った溝を表面に形成したり、操作者が指を置くべき所定の位置を目視せずに容易に触知できるよう指標となる突起物を表面に配置したりしてもよい。
【００１５】
ジョイスティックノブ２は、表示部に表示されるカーソルを移動させたり、表示画面をスクロールさせたりするための方向操作部であり、図２に示すように、左手の人差し指と中指とで挟むことのできる突条部２０と、人差し指および中指を収めるための凹部２１および２２とを有する。
【００１６】
図３（Ａ）は、ジョイスティックノブ２の右側面斜視図であり、図３（Ｂ）は、左側面斜視図である。
【００１７】
突条部２０は、指の長手方向に延び、人差し指と中指の間の幅方向が入力装置１００の左右方向に対応し、この幅方向に直行する指の長手方向が入力装置１００の前後方向に対応する。ここで、「前後方向」とは、画面に表示されたポインタやカーソルを画面上で上下に移動させるための入力装置１００の操作方向であり、「左右方向」とは、画面に表示されたポインタやカーソルを画面上で左右に移動させるための入力装置１００の操作方向である。
【００１８】
突条部２０の幅は、例えば５ｍｍ乃至２０ｍｍであり、２本の指を無理に開くことなく挟める程度の幅である。突条部２０の前後の長さは、例えば２０ｍｍ乃至５０ｍｍであり、突条部２０の両側面２３および２４並びに凹部２１および２２は、指の長手方向に延び、所定の長さに渡って２本の指の側部および底部（指の腹部分）のそれぞれと接触し易い状態となる。
【００１９】
ここで「所定の長さ」とは、例えば、指の第１関節以上の長さをいう。操作者は、指の第１関節以上の長さの部分を突条部２０の側面２３および２４に接触させることにより、指を伸ばした状態でジョイスティックノブ２を操作することになり、指を動かすことのできる範囲が自然に制限される。
【００２０】
これにより、ジョイスティックノブ２の操作方向は、前後左右の略４方向に制限される。例えば、操作者がジョイスティックノブ２上に左手を置いた場合に、仮に突条部２０の側面２３および２４を所定の長さに渡って指の側部に接触させなくてもよいならば、操作者は、指の関節を折り曲げ、指の動きの自由度を確保し、ジョイスティックノブ２を斜め方向に移動させることができる。
【００２１】
しかし、突条部２０の側面２３および２４が所定の長さに渡って指の側部と接触し、操作者の指が伸びている状態ならば、操作者が指を動かすことのできる範囲は前後方向および左右方向の狭い範囲に制限され、その狭い範囲で指を動かしても、操作者はジョイスティックノブ２を斜め方向に移動させることが困難となる。なお、操作者は、無理に指の動きを制限されるのではなく、ハウジング１に沿って指を添えると、その指の配置がそのまま自然に指の動きを制限することになる。
【００２２】
なお、突条部２０の「所定の長さ」は、ハウジング１やジョイスティックノブ２の形状により操作入力する方向を指の長手方向および該長手方向に直行する方向に適切に制限できる場合には、指の第１関節以上の長さより短い長さであってもよい。また、突条部２０の側面２３および２４と接触する指の側部は、第１関節を含む部分に限定されることはなく、第１関節が接触せずに第２関節や第３関節を含む部分だけが接触する態様であってもよい。
【００２３】
このように、入力装置１００は、指の動く範囲を制限せず簡単に斜め方向への操作を許容してしまう従来のジョイスティックとは異なり、指の長手方向またはその長手方向に直行する方向からずれる方向（斜め方向）にジョイスティックノブ２を操作させにくくするので、係る方向ずれを抑制ながら確実にジョイスティックノブ２を指の長手方向（前後方向）またはその長手方向に直行する方向（左右方向）に操作させることができる。
【００２４】
なお、突条部２０の高さは、例えば１０ｍｍ乃至３０ｍｍであり、２本の指を滑らせることなく容易に接触させることができる程度の高さである。
【００２５】
また、入力装置１００は、ジョイスティックノブ２と指との接触面積を大きくするので、ジョイスティックノブ２に力を加え易く、従来のジョイスティックに比べて操作性を向上させることができる。
【００２６】
凹部２１および２２は、２本の指との摩擦により操作力を受け入れる摩擦部であり、人差し指または中指が滑らないように、摩擦係数の大きいゴム等の部材が表面に配置されたり、表面粗さが大きくなるよう表面加工されたりする。ここで、「操作力」とは、ジョイスティックノブ２を前後左右に操作するための力である。なお、突条部２０の両側面２３および２４が、摩擦係数の大きいゴム等の部材を備えたり、表面粗さが大きくなるよう表面加工されたりしてもよい。
【００２７】
これにより、入力装置１００は、人差し指および中指とジョイスティックノブ２との摩擦により、人差し指および中指を滑らせることなく、前後方向への力を受け入れることができる。
【００２８】
突条部２０の左側面２３は、例えば、中指の右側部に接触し、中指を右に移動させることによる操作力を中指の右側部が接触する領域全体で受け、右方向への入力操作を受け入れる。突条部２０は、中指の右側部が接触する領域全体で操作力を受けるため、方向ずれを発生させにくくする。
【００２９】
同様に、突条部２０の右側面２４は、例えば、人差し指の左側部に接触し、人差し指を左に移動させることによる操作力を人差し指の左側部が接触する領域全体で受け、左方向への入力操作を受け入れる。突条部２０は、人差し指の左側部が接触する領域全体で操作力を受けるため、方向ずれを発生させにくくする。
【００３０】
操作スイッチ３は、所定の機能が割り当てられた、例えば、押しボタン式のスイッチであり、操作者が入力装置１００に左手を載せた場合の親指の位置に配置される。操作者は、ジョイスティックノブ２の位置やハウジング１に形成された溝等から親指を置くべき位置を触感により一意に認識できるので、操作スイッチ３の位置を目で確認する必要なく、操作スイッチ３を操作することができる。同様に、操作スイッチ４は、操作者の左手の小指の位置に配置される。
【００３１】
このように、操作者は手の位置を動かさなくても操作スイッチ３および４を操作することができるので、操作スイッチ３および４には、「決定」スイッチや「戻る」スイッチ等の使用頻度の高い機能が割り当てられる。
【００３２】
ここで、「決定」スイッチは、ジョイスティックノブ２による方向操作入力を介してカーソルを移動させることにより選択された項目やソフトウェアボタン等の選択を確定するためのスイッチであり、「戻る」スイッチは、「決定」スイッチにより誤って確定された項目やボタン等の選択を取り消し、再度選択ができるようにするためのスイッチである。なお、他の機能が操作スイッチ３または４に割り当てられてもよい。
【００３３】
操作スイッチ５および６は、上述の操作スイッチ３および４と同様、所定の機能が割り当てられた、例えば、押しボタン式のスイッチであり、ジョイスティックノブ２の前方（図面上方）に配置され、操作者がジョイスティックノブ２に置かれる人差し指および中指を前方（図面上方）にわずかに伸ばすことにより操作されるスイッチである。
【００３４】
操作者は、ジョイスティックノブ２の位置から操作スイッチ５および６の位置を一意に認識できるので、操作スイッチ５および６の位置を目で確認する必要なく、操作スイッチ５および６を操作することができる。このように、操作者は、操作スイッチ５および６の位置を目で確認することなく操作することができるので、操作スイッチ５および６には、「メニュー」スイッチや「現在地」スイッチ等の使用頻度の高い機能が割り当てられる。
【００３５】
ここで、「メニュー」スイッチは、カーナビゲーションシステムにおける目的地設定機能等のメニューを選択させる画面を呼び出すためのスイッチであり、「現在地」スイッチは、自車位置を中心とした地図情報を表示させるためのスイッチである。なお、他の機能が操作スイッチ５または６に割り当てられてもよい。
【００３６】
このように、入力装置１００は、ジョイスティックノブ２に突条部２０を備え、方向ずれを防止しながら、操作入力する方向を指の長手方向および該長手方向に直行する方向にガイドするので、操作者は、ジョイスティックノブ２を目で確認することなく、触知することにより、操作入力できる方向を感覚的に認識し、正確な操作入力を行うことができる。
【００３７】
また、入力装置１００は、その形状により、ジョイスティックノブ２や操作スイッチ３乃至６の位置を操作者が目で確認しなくともそれらの位置を容易に認識させることができる。
【００３８】
また、入力装置１００は、ジョイスティックノブ２に摩擦部２１、２２を備え、摩擦を介して、指の長手方向（前後方向）の操作力を受けることができるので、方向ずれを防止し、かつ、操作入力する方向を指の長手方向にガイドしながら、ジョイスティックノブ２を迅速、確実に操作させることができる。
【００３９】
また、入力装置１００は、操作スイッチ３および４を指が置かれる位置またはその近傍に配置することにより、操作者がジョイスティックノブ２による操作入力を行いながら、手の位置を移動させることなく操作スイッチ３および４を操作入力できるようにする。
【実施例２】
【００４０】
図４は、実施例２に係る入力装置の構成例を示す図である。ここでは、実施例１と同じ部材が同じ参照番号で表される。
【００４１】
入力装置２００は、ハウジング１、ジョイスティックノブ２、操作スイッチ３乃至６、および、ダイヤルスイッチ７から構成される。実施例１とは、ダイヤルスイッチ７を有する点で異なる。
【００４２】
ダイヤルスイッチ７は、ジョイスティックノブ２の突条部２０上に配置されるスイッチであり、例えば、表示部に表示される地図情報の拡大縮小やオーディオの音量調節等、複数の設定レベルを有する項目のレベル設定をするために使用され、ダイヤルスイッチ７を前方（図面上方）に回転させることで地図情報を拡大させ、後方（図面下方）に回転させることで地図情報を縮小させる。
【００４３】
操作者は、凹部２１に位置する人差し指または凹部２２に位置する中指をわずかに前方（図面上方）に伸ばすことでダイヤルスイッチ７を操作する。
【００４４】
このように、ジョイスティックノブ２を前後左右に移動させてもダイヤルスイッチ７と人差し指または中指との相対的な位置は変化しないので、操作者は、ダイヤルスイッチ７の位置を目で確認しなくともダイヤルスイッチ７の位置を容易に認識可能であり、手の位置をほとんど動かすことなくダイヤルスイッチ７を操作することができる。
【実施例３】
【００４５】
図５は、実施例３に係る入力装置の構成例を示す図である。ここでは、実施例１と同じ部材が同じ参照番号で表される。
【００４６】
入力装置３００は、ハウジング１、ジョイスティックノブ２、操作スイッチ３乃至６、および、ダイヤルスイッチ７’から構成される。実施例２とは、ダイヤルスイッチ７’の配置が異なる。
【００４７】
入力装置３００は、ダイヤルスイッチ７’をハウジング１上の、操作スイッチ５と操作スイッチ６との間に配置し、操作者は、人差し指または中指によりダイヤルスイッチ７’を操作する。
【００４８】
入力装置３００は、ダイヤルスイッチ７’をハウジング１上に配置しジョイスティックノブ２と分離することにより、ダイヤルスイッチ７’操作中に操作者が誤ってジョイスティックノブ２を前方（図面上方）または後方（図面下方）に操作入力するのを防止することができる。
【００４９】
このように、ダイヤルスイッチ７’は、ハウジング１上の所定位置にあるので、操作者は、ダイヤルスイッチ７’の位置を目で確認しなくともダイヤルスイッチ７’の位置を容易に認識可能であり、ほとんど手の位置を動かすことなくダイヤルスイッチ７’の操作を行うことができる。
【００５０】
以上、本発明の好ましい実施例について詳説したが、本発明は、上述した実施例に制限されることはなく、本発明の範囲を逸脱することなく、上述した実施例に種々の変形及び置換を加えることができる。
【００５１】
例えば、上述の実施例は、ジョイスティックノブ２の斜め方向への操作入力を抑制してはいるものの、斜め方向への方向操作入力をできないようにするものではないが、ハウジング１に十字のガイド溝等を設けて斜め方向への操作入力をできないようにしてもよい。
【００５２】
また、上述の実施例では、ジョイスティックノブ２を人差し指と中指とで挟んで操作するが、親指と人差し指等、他の隣り合う２本の指で操作するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明に係る入力装置の構成例を示す図（その１）である。
【図２】本発明に係る入力装置に操作者の左手を載せた状態を示す図である。
【図３】ジョイスティックノブの側面斜視図である。
【図４】本発明に係る入力装置の構成例を示す図（その２）である。
【図５】本発明に係る入力装置の構成例を示す図（その３）である。
【符号の説明】
【００５４】
１      ハウジング
２      ジョイスティックノブ
３、４、５、６  操作スイッチ
７、７’  ダイヤルスイッチ
２０    突条部
２１、２２  凹部
２３、２４  突条部側面
１００、２００、３００  入力装置
【図１】
0005231715.tif 000002
【図２】
0005231715.tif 000003
【図３】
0005231715.tif 000004
【図４】
0005231715.tif 000005
【図５】
0005231715.tif 000006