(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
断層像上の計測点の変位を算出し、前記変位に基づいて生体組織の硬さ又は軟らかさを示す弾性画像を生成する弾性画像生成手段を備える超音波診断装置であって、ドプラ法によって特定の領域の速度情報を求め、前記速度情報に基づいて表示する画像領域を選択する速度分布検出手段と、この速度分布検出手段によって選択された画像領域に対応する弾性画像情報を選択する弾性画像情報選択手段と、拍動によって変位する拍動個所の変位量を算出し、前記拍動個所の位置を元に戻す補正を行う拍動信号処理部とを備え、
前記弾性画像生成手段は、前記弾性画像情報選択手段によって選択された前記画像領域に対応する弾性画像情報に色相あるいは輝度情報を付与するとともに、前記拍動信号処理部による該補正に基づいて弾性画像を生成することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記弾性画像情報選択手段によって選択されなかった画像領域に対応する弾性画像情報には前記速度情報を付与する手段が備えられていることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記速度分布検出手段は、予め求めたしきい値と前記速度情報を比較し、前記弾性画像生成手段は、前記弾性画像において前記速度情報が前記しきい値より大きくなる領域を表示しないことを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は超音波診断装置に係り、特に、超音波を利用して得られる断層像の各座標に対応した点の歪み及び／又は弾性率を演算することにより生体組織の硬さ又は軟らかさを示す弾性画像を得ることのできる超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、被検体に当接させて用いられる超音波探触子から該被検体内に超音波ビームをスキャンさせながら照射し、その過程で反射された超音波を順次検出することによって、該スキャン面の各位置における反射強度を画像化することによりたとえばＢモード像からなる断層像を得るようになっている。
【０００３】
そして、断層像の他に、該断層像と並設させあるいは重ね合わせて弾性画像を表示し、該断層像と対応する個所における生体組織の硬さあるいは軟らかさの程度を認識できるものが知られるようになっている。
【０００４】
ここで、該弾性画像は、被検体に圧力（増圧、減圧）を加え、その過程で得られる時系列的に隣接する２つのフレームの超音波受信信号の相関演算を利用し、各座標における変位の算出に基づいて前記圧力の値に応じた弾性率を演算することによって構築される。
【０００５】
このような超音波診断装置は、たとえば下記特許文献１あるいは特許文献２に詳細に開示されている。
【特許文献１】特開平５−３１７３１３号公報
【特許文献２】特開２０００−６０８５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、前記超音波診断装置において、時系列的に隣接する２つのフレームの超音波受信信号の間の時間間隔中に大きな速度で変位する組織を含む場合に、該組織に関して変位演算範囲を逸脱し、正しく変位を演算することのできないエラー（相関演算エラー）領域が存在してしまうことがある。
【０００７】
たとえば、血管内の血栓あるいはプラークなどの周囲を高速に移動する流動体である血液で囲まれる組織の弾性画像を構築した場合、上述したエラー領域が標示され、質の高い弾性画像が得られないといった不都合が生じる場合がある。
【０００８】
本発明の目的は、上述したような相関演算エラー領域が表示されるのを回避させ、質の高い弾性画像を得ることのできる超音波診断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本願において開示される発明のうち、代表的なものの概要を簡単に説明すれば、以下のとおりである。
【００１０】
（１）本発明による超音波診断装置は、たとえば、断層像上の計測点の変位を算出し、前記変位に基づいて生体組織の硬さ又は軟らかさを示す弾性画像を生成する弾性画像生成手段を備える超音波診断装置であって、ドプラ法によって特定の領域の速度情報を求め、前記速度情報に基づいて画像領域を選択する速度分布検出手段と、この速度分布検出手段によって選択された画像領域に対応する弾性画像を選択する弾性画像選択手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１１】
（２）本発明による超音波診断装置は、たとえば、（１）の構成を前提とし、前記弾性画像選択手段によって選択された弾性画像情報は色相あるいは輝度情報を付与し、選択されなかった弾性画像情報に対応する領域には前記速度情報を付与する手段が備えられていることを特徴とする。
【００１２】
（３）本発明による超音波診断装置は、たとえば、（１）の構成を前提とし、拍動によって変位する部位の変位量を算出し該変位を元に戻す補正を行う拍動信号処理部を設け、この拍動信号処理部からの情報に基づき前記弾性画像生成手段によって弾性画像を生成することを特徴とする。
【００１３】
（４）本発明による超音波診断装置は、たとえば、（１）の構成を前提とし、前記速度分布検出手段は、予め求めたしきい値と前記速度情報を比較し、前記弾性画像選択手段は、前記弾性画像において前記速度情報が前記しきい値より大きくなる領域を表示しないことを特徴とする。
【００１４】
なお、本発明は以上の構成に限定されず、本発明の技術思想を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【発明の効果】
【００１５】
このような構成からなる超音波診断装置によれば、質の高い弾性画像を表示させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明による超音波診断装置の実施例を図面を用いて説明をする。
【００１７】
図１は、本発明による超音波診断装置の一実施例を示す概略ブロック図である。
【００１８】
まず、図示しない被検体に当接させて用いられる超音波探触子１がある。この超音波探触子１は被検体との当接面側に多数の並設された超音波振動子を備えて構成されている。
【００１９】
また、この超音波探触子１は、たとえば各超音波振動子を含む平面内において該各超音波振動子の超音波ビーム走査がなされることにより、超音波を該被検体内に照射するともに該被検体内で反射された超音波を受信するようになっている。ここで、超音波ビーム走査がなされる面（スキャン面）はこれから得ようとする被検体の断層像における面に相当する。
【００２０】
なお、この実施例において該超音波探触子１の被検体への当接は該被検体を圧迫し変位が生じるようにして操作される。時間的に異なる少なくとも２つのスキャン面における断層像から変位を算出し、この変位に基づいて弾性画像を生成させる必要があるからである。
【００２１】
超音波探触子１による超音波の照射は送信回路２の駆動によって、反射された超音波の受信は受信回路３の駆動によってなされ、これら送信回路２および受信回路３の駆動のタイミングは超音波送受信制御回路４によって制御されるようになっている。
【００２２】
なお、前記送信回路２は送波整相加算回路（図示せず）を具備し、この送波整相加算回路によって送信される超音波の収束点をある深さに設定できるようになっている。
【００２３】
被検体内で反射された超音波（超音波振動子のビーム走査面からの超音波）は超音波探触子１を介して反射エコー信号として前記受信回路３に入力され、さらに整相加算回路５に出力されるようになっている。この整相加算回路５では、該反射エコー信号の位相が制御されて、一点あるいは複数の収束点に対して超音波ビームを形成するようになっている。
【００２４】
位相が制御された該整相加算回路５からの反射エコー信号（ＲＦ信号）は信号処理部６に入力され、この信号処理部６にて、該反射エコー信号はＡ／Ｄ変換され、さらに、ゲイン補正、ログ圧縮、検波、輪廓強調等の処理が施されるようになっている。
【００２５】
信号処理部６から時系列的に連続して出力される複数の断層像データ（たとえばＢモード像データ）は、白黒スキャンコンバータ７にて、それぞれ各フレームメモリに格納され、テレビジョン方式の周期で読み出されるようになっている。
【００２６】
白黒スキャンコンバータ７からの断層像データは切換加算器８を介して画像表示器９に出力され、白黒の断層像が画面に表示されるようになっている。
【００２７】
ここで、前記切換加算器８には白黒スキャンコンバータ７からの前記断層像データとともに後述するカラースキャンコンバータ１３からのカラーの弾性画像データが入力されるように構成され、制御部１６を介した操作卓１５の操作によって、前記各画像を加算（重畳）、並列させ、あるいは切り換えて画像表示器９に出力させるようになっている。
【００２８】
一方、前記整相加算回路５からの反射エコー信号（ＲＦ信号）はＲＦ信号フレームデータ選択部１０に入力され、このＲＦ信号フレームデータ選択部１０にて、該ＲＦ信号は、前記スキャン面に対応したフレーム毎に、順次フレームメモリに格納されるようになっている。
【００２９】
ここで、各フレームメモリは、現在格納されたＲＦ信号フレームデータをフレームデータＮとした場合、それらから時間的にさかのぼってフレームデータ（Ｎ−１）、フレームデータ（Ｎ−２）、フレームデータ（Ｎ−３）、……、フレームデータ（Ｎ−Ｍ）が存在していることになる。そして、フレームデータＮ以外の他のフレームデータ（Ｎ−１）、（Ｎ−２）、（Ｎ−３）、……、（Ｎ−Ｍ）のうちの一つのフレームデータ（これをフレームデータＸとする）を選択し、前記フレームデータＮとフレームデータＸとからなる１組のフレームデータを変位計測部１１に出力するようになっている。ここで、フレームデータＸの選択は、たとえば制御部１６を介した操作卓１７からの選択指令に基づいてなされるようになっている。
【００３０】
ＲＦ信号フレームデータ選択部１０からのデータは変位計測部１１に入力され、この変位計測部１１は、該ＲＦ信号フレームデータ選択部１０から順次出力される１組のＲＦ信号フレームデータに基づいて１次元もしくは２次元相関処理を実行し、断層像上の各計測点の変位もしくは移動ベクトル（変位の方向と大きさ）が計測され、変位フレームデータが生成されるようになっている。この移動ベクトルの検出方法としては、特開平５−３１７３１３号公報等に記載されているようにたとえばブロック・マッチング法を用いることができる。このブロック・マッチング法は、画像を例えばＮ×Ｎ画素からなるブロックに分け、現フレーム中の着目しているブロックに最も近似しているブロックを前フレームから探索し、これを参照して予測符号化を行うものである。        
変位計測部１１で生成される変位フレームデータは歪み量及び弾性率演算回路１２に入力され、この歪み量及び弾性率演算回路１２にて、弾性フレームデータＥＦＤを生成するようになっている。
【００３１】
この場合、図示していないが、たとえば前記超音波探触子１の被検体と当接する面に圧力センサが配置されており、前記変位フレームデータの生成に対応する時点の圧力に関するデータが該歪み量及び弾性率演算回路１２に入力され、前記変位フレームから弾性フレームデータＥＦＤへの生成にあって該圧力に関するデータが用いられるようになっている。
【００３２】
なお、該圧力に関するデータは、上述したように必ずしも超音波探触子１に配置させた圧力センサから得ることに限定はされず、たとえば、超音波探触子１の被検体との接触面に圧計測用変形体を被着させ、前記ＲＦ信号フレームデータ選択部１０から出力されるＲＦフレーム信号、あるいは白黒スキャンコンバータ７の出力の断層像データを利用して、前記圧計測用変形体と被検体の境界における圧力分布を該圧計測用変形体の変形度合いによって演算し、この演算結果を圧力データとして用いるようにしてもよい。圧計測用変形体の変形度合いは、圧計測用変形体を透過する超音波は被検体を透過する超音波と比較するとたとえば振幅が小さくなっていることに基づき、この振幅の小さい超音波が圧計測用変形体を通過している距離を計測することにより算出することができる。
【００３３】
ここで、前記弾性フレームデータＥＦＤにおける各データＹｍｉ，ｊは次式（１）に示されるようになっている。ここで、ｉ，ｊの指標は、弾性フレームデータの座標を示す。
【００３４】
Ｙｍｉ，ｊ＝圧力ｉ，ｊ／歪み量ｉ，ｊ  （ｉ，ｊ＝１，２，３，……）
……（１）
なお、歪み量分布（εｉ，ｊ）は変位分布の空間微分(ΔＬｉ，ｊ／Ｘｉ，ｊ）を行うことによって求められる。
【００３５】
なお、この歪み量及び弾性率演算回路１２は、弾性フレームデータＥＦＤに座標面内におけるスムージング処理、コントラスト最適化処理、フレーム間における時間軸方向の方向のスムージング処理などの種々の画像処理を施し、このような画像処理が施されたフレームデータを弾性フレームデータとして出力させるようにしてもよい。
【００３６】
また、前記整相加算回路５からのＲＦ信号は速度分布検出回路１４に入力されるようになっている。この速度分布検出回路１４は、前記ＲＦ信号からある特定の領域の速度を求める回路、いわゆるパルスドプラ回路や、速度分布の断層像を演算するいわゆるカラーフローマッピング回路として構成されている。
【００３７】
この速度分布検出回路１４は、ドプラ法を使用しない速度計測方法などにより速度フレームデータＶＦＤを生成してもよい。
【００３８】
速度分布検出回路１４は、断層上の各計測点上における速度から速度フレームデータＶＦＤを生成し、制御部１６を介した操作卓１５から入力される信号Ｖｔｈとの大小関係を判定し、速度評価フレームデータＥＥＦＤとして出力するようになっている。
【００３９】
速度フレームデータＶＦＤにおける座標（ｉ，ｊ）の速度データをＶｉ，ｊとし、速度評価フレームデータＶＡＦＤにおける座標（ｉ，ｊ）の速度評価データをＸｉ，ｊとすると、Ｖｉ，ｊがしきい値Ｖｔｈより大きい場合は、速度評価フレームデータＶＡＦＤにおける同一座標のＸｉ，ｊに「０」が設定され、Ｖｉ，ｊがしきい値Ｖｔｈより小さい場合は、速度評価フレームデータにおける同一座標のＸｉ，ｊに「１」が設定される。
【００４０】
すなわち、速度評価フレームデータＶＡＦＤ上の速度評価データＸｉ，ｊは、速度フレームデータＶＦＤ上の速度データＶｉ，ｊに対して次に示す条件（２）、（３）で生成される。
【００４１】
速度データＶｉ，ｊ  ＞  しきい値Ｖｔｈならば、
速度評価データＸｉ，ｊ＝０  （ｉ，ｊ＝１，２，３，……）
……  （２）
速度データＶｉ，ｊ  ＜  しきい値Ｖｔｈならば、
速度評価データＸｉ，ｊ＝１  （ｉ，ｊ＝１，２，３，……）
……  （３）
そして、このようにして生成される速度評価フレームデータＶＡＦＤはカラースキャンコンバータ１３に出力されるようになっている。
【００４２】
カラースキャンコンバータ１３は、図２に示すように、階調化回路１３Ａと色相変換回路１３Ｂとから構成されている。
【００４３】
階調化回路１３Ａには、前記弾性フレームデータＥＦＤが歪み量及び弾性率演算回路１２から、速度評価フレームデータＶＡＦＤが速度分布検出回路１４からそれぞれ入力され、これら弾性フレームデータＥＦＤおよび速度評価フレームデータＶＡＦＤから弾性階調化データＥＥＦＤを生成するようになっている。
【００４４】
すなわち、弾性フレームデータＥＦＤの各座標のデータは、その座標が速度評価フレームデータＶＡＦＤ上の対応する座標のデータが「０」である場合において階調化がなされず、また、その座標が速度評価フレームデータＶＡＦＤ上の対応する座標のデータが「１」である場合において該データの値の大小に応じてたとえば２５５段階に変換されて階調化されるようになって、前記弾性階調化データＥＥＦＤを生成するようになっている。
【００４５】
すなわち、弾性階調化フレームデータＥＥＦＤ上の弾性階調化データＳｉ，ｊは、速度評価フレームデータＶＡＦＤ上の速度評価データＸｉ，ｊに対して次に示す条件（４）、（５）で生成される。
【００４６】
速度評価データＸｉ，ｊ  ＝  １  ならば、
弾性階調化データＳｉ，ｊ  ＝  弾性データＹｍｉ，ｊ                                  の大小に応じた「１」〜「２５５」の値  ……  （４）
（ｉ，ｊ＝１，２，３，……）
速度評価データＸｉ，ｊ  ＝  ０  ならば、
弾性階調化データＳｉ，ｊ  ＝  ０                  ……  （５）
（ｉ，ｊ＝１，２，３，……）
換言すれば、弾性階調化フレームデータＥＥＦＤは、弾性フレームデータＥＦＤの各データのうち、速度評価フレームデータＶＡＦＤが「０」である座標に対応する座標のデータが除かれ（リジェクト）、その余りの座標におけるデータが階調化されて生成されるようになっている。
【００４７】
そして、色相変換回路１３Ｂは、弾性階調化フレームデータＥＥＦＤに基づいて、弾性画像データとしての赤、緑、青などの色相情報を付与するように動作するようになっている。たとえば、歪みが大きく計測された領域については弾性画像データ内でその領域を赤色コードに変換し、逆に歪みが小さく計測された領域については弾性画像データ内でその領域を青色コードに変換するようになっている。
【００４８】
このように構成された弾性画像データは、切換加算器８を介して画像表示器９に出力され、その画面に弾性画像が表示されるようになっている。この場合、制御部１６を介した操作卓１５の操作によって、断層像とともに加算（重畳）、並列させ、あるいは切り換えて表示できることは上述した通りである。
【００４９】
図３は、上述した超音波診断層の動作において、前記速度フレームデータＶＦＤ、速度評価フレームデータＶＡＦＤ、弾性フレームデータＥＦＤ、および弾性階調化フレームデータＥＥＦＤの関係を示した説明図である。
【００５０】
まず、速度フレームデータＶＦＤは、前記速度分布検出回路１４において整相加算回路５からの信号に基づいて生成され、図３（ａ）に示すように、速度フレームメモリｖｆｍに記憶され、前記断層像データと対応する各座標（ｉ，ｊ）に速度データＶｉ，ｊが格納されている。
【００５１】
そして、速度分布検出回路１４では、さらに前記速度フレームデータＶＦＤに基づいて速度評価フレームデータＶＡＦＤを生成する。この際、操作者は操作卓１５によって速度のしきい値に相当するデータを入力しており、該データは制御部１６を介して速度分布検出回路１４に入力されている。前記速度フレームデータＶＦＤの各座標（ｉ，ｊ）における速度データＶｉ，ｊは前記しきい値と比較され、該速度データＶｉ，ｊが前記しきい値より大きい場合には速度評価フレームメモリｖａｆｍの対応する座標（ｉ，ｊ）に速度評価データＸｉ，ｊとして”０”が記録され、該速度データＶｉ，ｊが前記しきい値より小さい場合には速度評価フレームメモリの対応する座標（ｉ，ｊ）に速度評価データＸｉ，ｊとして”１”が記録され、これにより速度評価フレームデータＶＡＦＤが生成される。
【００５２】
一方、弾性フレームデータＥＦＤは前記歪み量及び弾性率演算回路１２において前記変位計測部１１の信号および図示しない圧力に相当するデータに基づいて生成される。弾性フレームデータＥＦＤは弾性フレームメモリｅｆｍに記憶され、前記断像データと対応する各座標（ｉ，ｊ）に弾性データＹｍｉ，ｊが格納されている。
【００５３】
この弾性フレームデータＥＦＤと前記速度評価フレームデータＶＡＦＤはカラースキャンコンバータ１３内の階調化回路１３Ａに入力され、この階調化回路１３Ａでは弾性階調化フレームデータＥＥＦＤが生成される。すなわち、階調化回路１３Ａは該弾性フレームデータＥＦＤの各座標（ｉ，ｊ）における弾性データＹｍｉ，ｊを順次読み出すとともに、その際に速度評価フレームデータＶＡＦＤ内の対応する座標（ｉ，ｊ）の速度評価データＸｉ，ｊをも読み出す。そして、該速度評価データＸｉ，ｊが”０”であった場合、弾性階調化フレームメモリｅｅｆｍの対応する座標（ｉ，ｊ）に弾性階調化データＳｉ，ｊとして「０」を記録する。また、該速度評価データＸｉ，ｊが”１”であった場合、弾性階調化フレームメモリｅｅｆｍの対応する座標（ｉ，ｊ）に、弾性階調化データＳｉ，ｊとして、弾性データＹｍｉ，ｊをその値に応じて「１」〜「２５５」に割り振った値を記録する。
【００５４】
このようにして生成された弾性階調化フレームデータＥＥＦＤはカラースキャンコンバータ１３内の色相変換回路１３Ｂに入力され、この色相変換回路１３Ｂにおいて、該弾性階調化フレームデータＥＥＦＤの各座標（ｉ，ｊ）における弾性階調化データＳｉ，ｊはその値に応じた色相に変換されて弾性画像フレームデータを生成するようになっている。
【００５５】
このように構成された超音波診断装置は、たとえ大きな速度で変位する組織を含む場合にあっても、正しく変位を演算することのできないエラー領域が表示されるのを回避でき、質の高い弾性画像を得ることができるようになる。
【００５６】
なお、上述した実施例では、図３（ｄ）に示したように、弾性画像として表示しない領域（「０」の値が格納された領域）を備える弾性階調化フレームデータＥＥＦＤを形成し、このフレームデータに基づいた弾性画像を画像表示器９に表示させるようにしたものである。このため、弾性画像として表示しない領域には何ら情報が付与されていないものとして表示されるものである。しかし、これに限定されることはなく、たとえば、前記弾性階調化フレームデータＥＥＦＤの弾性画像として表示しない領域（「０」の値が格納された領域）において、変位の速度情報を付与するように構成するようにしてもよい。具体的には、たとえば、前記弾性階調化フレームデータＥＥＦＤの前記領域（「０」の値が格納された領域）に、図３（ａ）に示した速度フレームデータＶＦＤの対応する領域の情報を格納するとともに、その格納された情報に基づき前記カラースキャンコンバータ１３によって色相あるいは輝度情報を付与するようにしてもよい。
【００５７】
図４は、本発明による超音波診断装置の他の実施例を示すブロック図で、図１  と対応した図となっている。
【００５８】
図１の場合と比較して異なる構成は、前記変位計測部１１と歪み量及び弾性率演算部１２との間に、拍動信号処理部１７を設けていることにある。
【００５９】
この拍動信号処理部１７は、変位計測部１１からのデータにおいて拍動によって生じる変位を元の状態に戻すように補正し、超音波探触子１の圧迫のみによって生じた変位のデータとして歪み量及び弾性率演算部１２に出力させるようになっている。
【００６０】
この拍動信号処理部１７の詳細な構成は、図５に示すように、たとえば画像表示器９に表示された超音波断層像のたとえば動脈の管壁に操作卓１５における操作によって画面上に表示されるポインタを重ねて設定動作させることによってなされる座標特定部１７Ａと、この座標特定部１７Ａによって特定された拍動個所（動脈の管壁）の変位量を算出する変位量算出部１７Ｂと、この変位量算出部１７Ｂによって算出された動脈の管壁の変位量に基づいて該動脈の管壁の位置を元に戻すように補正する変位補正部１７Ｃとから構成されている。
【００６１】
図６は、画像表示器９に表示される超音波断層像を示し、その超音波断層像には動脈ＡＲＴと静脈ＶＥＮとが表示されている。
【００６２】
また、この超音波断層像は動脈ＡＲＴの拍動によって時系列的に変化しており、図６（ａ）は前のフレームにおける画像を、図６（ｂ）は後のフレームにおける画像を示している。
【００６３】
拍動によって動脈ＡＲＴの管壁Ｗ１、Ｗ２は、それぞれ図６（ｂ）に示すように、図６（ａ）に示す状態からΔｄ１、Δｄ２外側に変位している。そして、この場合、超音波断層像は体表に当接されている超音波探触子１によって圧迫Ｐが加わっていることから、前記動脈ＡＲＴに対して体表側の静脈ＶＥＮにおいて、その体表側の管壁ｗ１は殆ど変位していないのに対して反対側の管壁ｗ２は前記動脈の管壁Ｗ１の変位に応じた変位がなされていることが判る。
【００６４】
しかし、このような静脈ＶＥＮの変位は、動脈ＡＲＴの拍動と超音波探触子１による圧迫Ｐに基づくもので、図１に示した実施例による超音波診断装置では、該静脈の弾性データが得られないものとなる。
【００６５】
それ故、図４に示した実施例による超音波診断装置は、前記拍動信号処理部１７を新たに設けることによって、超音波探触子１による圧迫Ｐに基づく静脈ＶＥＮの変位のみを取り出し該静脈ＶＥＮの弾性データが得られるようにしたものとなっている。
【００６６】
図７は、図４に示した実施例の超音波診断装置において、その画像表示器９に表示される超音波断層像を示し、図６の場合と同様、その超音波断層像には動脈ＡＲＴと静脈ＶＥＮとが表示されている。
【００６７】
図７（ａ）は、図６（ａ）と対応する図であるが、図６（ａ）と異なり、動脈ＡＲＴの管壁Ｗ１、Ｗ２に沿って、それぞれ、操作卓１５における操作によって画面上に表示されるポインタを重ねて設定動作させることによって表示されるマーキングｍ１、ｍ２が施されている。
【００６８】
このマーキングｍ１、ｍ２は前記座標特定部１７Ａの駆動によってなされ、これにより拍動信号処理部１７は動脈ＡＲＴの管壁Ｗ１、Ｗ２の位置座標を認識することになる。
【００６９】
この動脈ＡＲＴの管壁Ｗ１、Ｗ２の位置座標は、該動脈ＡＲＴの拍動によって変位しても、それに応じて、たとえば同一輝度の画素を追跡することによって、検出されるようになっている。この場合、該動脈ＡＲＴの拍動による変位量は、図７（ｂ）に示したように、管壁Ｗ１においてΔｄ１、管壁Ｗ２においてΔｄ２であり、これら変位量Δｄ１、Δｄ２のそれぞれの値は変位量算出部１７Ｂによって算出されるようになっている。そして、前記変位量補正部１７Ｃは、変位計測部１１からのデータにおいて該変位量Δｄ１、Δｄ２に基づいて前記動脈ＡＲＴの管壁Ｗ１、Ｗ２の位置を元に戻すように補正するようになっている。
【００７０】
図７（ｂ）は、補正された変位計測部１１からのデータに対応する超音波断層像を示すもので、動脈ＡＲＴの位置および幅は図７（ａ）に示した場合とほぼ同じとなっている。また、静脈ＶＥＮにおいてその動脈ＡＲＴ側の管壁ｗ１の位置は図７（ａ）に示した場合とほぼ同じとなっているが、体表側の管壁ｗ２は動脈ＡＲＴ側へΔｄによる変位がなされている。この静脈ＶＥＮのΔｄによる変位は動脈ＡＲＴの拍動による変位が除かれた変位として表示されることになる。
【００７１】
このため、静脈ＶＥＮの正確な拍動を認識し得るとともに、その血液中の血栓等の硬さ情報を正確に検出できる効果を奏する。
【００７２】
なお、上述した実施例では、動脈ＡＲＴの管壁Ｗ１、Ｗ２の座標を特定させるのに、画像表示器９の画面上に表示されるポインタを当該個所に重ねて設定動作させることによって行ったものである。しかし、いわゆるドプラ法によってたとえば赤色によって描出された血液の境界を検出することによって自動的に該動脈ＡＲＴの管壁Ｗ１、Ｗ２の座標を特定するようにしてもよい。
【００７３】
上述した各実施例はそれぞれ単独に、あるいは組み合わせて用いても良い。それぞれの実施例での効果を単独であるいは相乗して奏することができるからである。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明による超音波診断装置の一実施例を示すブロック構成図である。
【図２】図１の構成の要部の一実施例をさらに詳細に示したブロック構成図である。
【図３】図２に示した構成によってなされる動作を概念的に示した説明図である。
【図４】本発明による超音波診断装置の他の実施例を示すブロック構成図である。
【図５】図４の構成の要部の一実施例をさらに詳細に示したブロック構成図である。
【図６】図５に示した構成によってなされる動作を概念的に示した説明図である。
【図７】図５に示した構成によってなされる動作を概念的に示した説明図である。
【符号の説明】
【００７５】
１……超音波探触子、２……送信回路、３……受信回路、４……超音波送受信制御回路、５……整相加算回路、６……信号処理部、７……白黒スキャンコンバータ、８……切換加算器、９……画像表示器、１０……ＲＦ信号フレームデータ選択部、１１……変位計測部、１２……歪み量及び弾性率演算回路、１３……カラースキャンコンバータ、１４……速度分布検出回路、１５……操作卓、１６……制御部、１７……拍動信号処理部、ＶＦＤ……速度フレームデータ、ＥＦＤ……弾性フレームデータ、ＶＡＦＤ……速度評価フレームデータ、ＥＥＦＤ……弾性階調化フレームデータ、ｖｆｍ……速度フレームメモリ、ｅｆｍ……弾性フレームメモリ、ｖａｆｍ……速度評価フレームメモリ、ｅｅｆｍ……弾性階調化フレームメモリ、ＡＲＴ……動脈、ＶＥＮ……静脈、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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