(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成動作を実行する画像形成部と、
前記画像形成部が配置される内部空間を備える筐体と、
前記筐体に対して開閉可能とされ、閉状態において、前記筐体の一面を形成し、開状態において、前記内部空間を前記筐体の外部に対して開放する壁部と、
前記壁部が前記開状態とされることで、前記内部空間の第１の位置に装着される第１ユニットと、
前記第１ユニットが前記第１の位置に装着される際に、前記内部空間において前記第１ユニットが通過する第１挿入経路と、
前記壁部が前記開状態とされることで、前記内部空間の前記第１の位置よりも前記壁部側の第２の位置に装着される第２ユニットと、
前記第２ユニットが前記第２の位置に装着される際に、前記内部空間において前記第２ユニットが通過する第２挿入経路と、
前記第１ユニットが前記第１の位置に装着されていない場合に、前記第２挿入経路に突出し、前記第２ユニットに干渉する第１の状態と、前記第１ユニットが前記第１の位置に装着されている場合に、前記第２挿入経路から没する第２の状態との間で、状態変更が可能な第１規制部材と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１ユニットが前記第１の位置に装着されることに連動して、前記第１規制部材を前記第２挿入経路から没させる連動手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記壁部が前記開状態とされることで、前記内部空間の前記第１の位置よりも前記壁部側の第３の位置に装着される第３ユニットと、
前記第３ユニットが前記第３の位置に装着される際に、前記内部空間において前記第３ユニットが通過する第３挿入経路と、
前記第１ユニットが前記第１の位置に装着されていない場合に、前記第３挿入経路に突出する第３の状態と、前記第１ユニットが前記第１の位置に装着されている場合に、前記第３挿入経路から没する第４の状態との間で、状態変更が可能な第２規制部材と、
を有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２ユニットまたは前記第３ユニットは、前記画像形成動作に伴って、電圧が印加されるユニットであり、
前記画像形成部への電源投入、または、前記壁部の前記開状態から前記閉状態への変化に伴って、前記第２ユニットまたは前記第３ユニットに第１電圧を印加する第１電圧印加手段と、
前記第１電圧の印加に伴って、前記第１電圧印加手段から流出される電流値が、予め設定された閾値以下である場合に、前記第２ユニットまたは前記第３ユニットが未装着であることを検出する第１検出手段と、
を有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記電圧が印加されるユニットは、像担持体を備える像担持体ユニット、または、像担持体に着色剤の画像を形成する現像ユニット、または、像担持体から着色剤の画像を転写させる転写ユニットのうちの何れかであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１ユニットは、前記画像形成部において使用された着色剤が収容される廃棄着色剤ボトルであり、
前記第２ユニットは、像担持体に着色剤の画像を形成する現像ユニットであり、
前記第３ユニットは、像担持体を備える像担持体ユニットであることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記壁部が前記開状態とされることで、前記内部空間の前記第２の位置よりも前記壁部側の第４の位置に装着される第４ユニットと、
前記第４ユニットが前記第４の位置に装着される際に、前記内部空間において前記第４ユニットが通過する第４挿入経路と、
前記第２ユニットが前記第２の位置に装着されていない場合に、前記第４挿入経路に突出する第５の状態と、前記第２ユニットが前記第２の位置に装着されている場合に、前記第４挿入経路から没する第６の状態との間で、状態変更が可能な第３規制部材と、
を有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第４ユニットは、前記画像形成動作に伴って、電圧が印加されるユニットであり、
前記画像形成部の電源投入、または、前記壁部の前記開状態から前記閉状態への変化に伴って、前記第４ユニットに第２電圧を印加する第２電圧印加手段と、
前記第２電圧の印加に伴って、前記第２電圧印加手段から流出される電流値が、予め設定された閾値以下である場合に、前記第４ユニットが未装着であることを検出する第２検出手段と、
を有することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第４ユニットは、像担持体を備える像担持体ユニット、または、像担持体に着色剤の画像を形成する現像ユニット、または、像担持体から着色剤の画像を転写させる転写ユニットのうちの何れかであることを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１ユニットは、前記画像形成部において使用された着色剤が収容される廃棄着色剤ボトルであり、
前記第２ユニットは、像担持体に着色剤の画像を形成する現像ユニットであり、
前記第４ユニットは、像担持体を備える像担持体ユニットであることを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１ユニットは、像担持体に着色剤の画像を形成する現像ユニットであり、
前記第２ユニットは、像担持体を備える像担持体ユニットであり、
前記第２ユニットに配設され、前記像担持体の表面を帯電させる帯電手段と、
前記帯電手段に帯電電圧を印加する帯電電圧印加手段と、
前記帯電電圧印加手段から流出される電流値を検出する電流検出手段と、
前記電流検出手段が検出する電流値が、予め設定された閾値以下の場合に、前記像担持体ユニットが未装着であることを検出する像担持体ユニット検出手段と、
を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記像担持体ユニットが未装着であることが、前記像担持体ユニット検出手段によって検出された場合に、エラー表示を表示するエラー表示手段を更に備えることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記連動手段は、
前記第１の状態において、前記第１挿入経路に突出し、かつ、前記第２の状態において、前記第１ユニットに押圧されることにより、前記第１挿入経路から没される第１被押圧部と、
前記第１被押圧部を、前記第１挿入経路に向かって付勢する付勢手段と、
前記第１規制部材および前記第１被押圧部を連設させる連結片と、
を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記第１ユニットおよび前記第２ユニットは、前記内部空間において、前記筐体の前記壁部に沿う方向に延伸して配設され、かつ、前記壁部と交差する方向に向かって、前記内部空間に装着されるものであり、
前記第１規制部材は、前記筐体のうち、前記壁部と交差する側壁の内壁部から、前記内部空間に向かって突出することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記第１挿入経路において、前記第１ユニットを前記第１の位置に案内するガイド手段を更に有し、
前記ガイド手段は、前記第１ユニットを、前記壁部と交差する方向に向かって案内し、かつ、前記第１の位置の直前で、前記第１ユニットを、前記側壁に向かって案内することを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像形成処理を施す画像形成装置に関し、特に、内部に装着される複数のユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シートに画像形成処理を施す画像形成装置において、内部に、複数のユニットが装着される技術として、特許文献１に記載された技術が知られている。該技術では、第１のユニットとして、プロセスユニットが配置され、第２のユニットとして、感光体ドラムを備えたドラムユニットが配置される。また、ドラムユニットは、画像形成装置内に装着されるにあたり、予め、プロセスユニット内に装着される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２９１３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の技術では、プロセスユニットが装置本体に装着されたか否かを検出するために、専用の検出手段が備えられる。また、ドラムユニットがプロセスユニットに予め装着された上で、プロセスユニットが装置本体に装着されるため、プロセスユニットおよびドラムユニットを別々に、装置本体に装着することができない。このため、組み立て作業やメンテナンス作業において、作業手順に制約が生じてしまう。一方、ドラムユニットおよびプロセスユニットが、個別に装置本体に装着可能とされた場合、ユニットの未装着を検出するための検出手段は、ユニットの個数だけ必要となる。
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、内部に複数のユニットが装着される画像形成装置において、各ユニットが個々に装置内部に装着されることが可能であると共に、ユニットの未装着を検出するための専用の検出手段を、可及的に削減することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、画像形成動作を実行する画像形成部と、前記画像形成部が配置される内部空間を備える筐体と、前記筐体に対して開閉可能とされ、閉状態において、前記筐体の一面を形成し、開状態において、前記内部空間を前記筐体の外部に対して開放する壁部と、前記壁部が前記開状態とされることで、前記内部空間の第１の位置に装着される第１ユニットと、前記第１ユニットが前記第１の位置に装着される際に、前記内部空間において前記第１ユニットが通過する第１挿入経路と、前記壁部が前記開状態とされることで、前記内部空間の前記第１の位置よりも前記壁部側の第２の位置に装着される第２ユニットと、前記第２ユニットが前記第２の位置に装着される際に、前記内部空間において前記第２ユニットが通過する第２挿入経路と、前記第１ユニットが前記第１の位置に装着されていない場合に、前記第２挿入経路に突出し、前記第２ユニットに干渉する第１の状態と、前記第１ユニットが前記第１の位置に装着されている場合に、前記第２挿入経路から没する第２の状態との間で、状態変更が可能な第１規制部材と、を有することを特徴とする。
【０００７】
本構成によれば、壁部が筐体に対して開状態とされ、内部空間の第１および第２の位置に、それぞれ、第１ユニットおよび第２ユニットが装着される。第２の位置は、第１の位置よりも壁側に配置される。第１ユニットが第１の位置に装着されていない場合、第１規制部材が、第２挿入経路に突出し、第２ユニットに干渉することで、第２ユニットの第２の位置への装着が妨げられる。第１ユニットが第１挿入経路から第１の位置に装着されると、第１規制部材は、第２挿入経路から没される。この結果、第２ユニットの第２の位置への装着が可能となる。したがって、第１ユニットの第１の位置への装着、未装着に応じて、第２ユニットの装着可否を規定することができる。また、第２ユニットよりも内部空間の奥側に装着される第１ユニットが、第１の位置に装着されているか否かを検出するために、専用のユニット検出手段を備える必要がない。
【０００８】
上記の構成において、前記第１ユニットが前記第１の位置に装着されることに連動して、前記第１規制部材を前記第２挿入経路から没させる連動手段を有することが好ましい。
【０００９】
本構成によれば、第１ユニット手段が第１の位置に装着されることに連動して、連動手段が、第１規制部材を第２挿入経路から没させる。このため、第１ユニットの装着に連動して、第２ユニットが、第２の位置に、確実に装着可能とされる。
【００１０】
上記の構成において、前記壁部が前記開状態とされることで、前記内部空間の前記第１の位置よりも前記壁部側の第３の位置に装着される第３ユニットと、前記第３ユニットが前記第３の位置に装着される際に、前記内部空間において前記第３ユニットが通過する第３挿入経路と、前記第１ユニットが前記第１の位置に装着されていない場合に、前記第３挿入経路に突出する第３の状態と、前記第１ユニットが前記第１の位置に装着されている場合に、前記第３挿入経路から没する第４の状態との間で、状態変更が可能な第２規制部材と、を有することが好ましい。
【００１１】
本構成によれば、第１ユニットが第１の位置に装着されていない場合、第２規制部材が、第３挿入経路に突出することで、第３ユニットの第３の位置への装着が妨げられる。第１ユニットが第１の位置に装着されると、第２規制部材は、第３挿入経路から没される。この結果、第３ユニットの第３の位置への装着が可能となる。したがって、第１ユニットの第１の位置への装着、未装着に応じて、第３ユニットの装着可否を規定することができる。また、第３ユニットよりも内部空間の奥側に装着される第１ユニットが第１の位置に装着されているか否かを検出するために、専用のユニット検出手段を備える必要がない。
【００１２】
上記の構成において、前記第２ユニットまたは前記第３ユニットは、前記画像形成動作に伴って、電圧が印加されるユニットであり、前記画像形成部への電源投入、または、前記壁部の前記開状態から前記閉状態への変化に伴って、前記第２ユニットまたは前記第３ユニットに第１電圧を印加する第１電圧印加手段と、前記第１電圧の印加に伴って、前記第１電圧印加手段から流出される電流値が、予め設定された閾値以下である場合に、前記第２ユニットまたは前記第３ユニットが未装着であることを検出する第１検出手段と、
を有することが好ましい。
【００１３】
本構成によれば、画像形成動作において使用される第１電圧印加手段を用いて、第２ユニットまたは第３ユニットの未装着を検出することができる。このため、第２または第３ユニットを検出するために、専用のユニット検出手段を備える必要がない。
【００１４】
上記の構成において、前記電圧が印加されるユニットは、像担持体を備える像担持体ユニット、または、像担持体に着色剤の画像を形成する現像ユニット、または、像担持体から着色剤の画像を転写させる転写ユニットのうちの何れかであることが好ましい。
【００１５】
本構成によれば、像担持体ユニット、または、現像ユニット、または、転写ユニットを検出するために、専用のユニット検出手段を備える必要がない。
【００１６】
上記の構成において、前記第１ユニットは、前記画像形成部において使用された着色剤が収容される廃棄着色剤ボトルであり、前記第２ユニットは、像担持体に着色剤の画像を形成する現像ユニットであり、前記第３ユニットは、像担持体を備える像担持体ユニットであることが好ましい。
【００１７】
本構成によれば、廃棄着色剤ボトルが第１の位置に装着されているか否かを検出するために、専用のユニット検出手段を備える必要がない。
【００１８】
上記の構成において、前記壁部が前記開状態とされることで、前記内部空間の前記第２の位置よりも前記壁部側の第４の位置に装着される第４ユニットと、前記第４ユニットが前記第４の位置に装着される際に、前記内部空間において前記第４ユニットが通過する第４挿入経路と、前記第２ユニットが前記第２の位置に装着されていない場合に、前記第４挿入経路に突出する第５の状態と、前記第２ユニットが前記第２の位置に装着されている場合に、前記第４挿入経路から没する第６の状態との間で、状態変更が可能な第３規制部材と、を有することが好ましい。
【００１９】
本構成によれば、第１ユニットが第１の位置に装着されていない場合、第１規制部材が、第２挿入経路に突出することで、第２ユニットの第２の位置への装着が妨げられる。第１ユニットが第１の位置に装着されると、第１規制部材は、第２挿入経路から没される。この結果、第２ユニットの第２の位置への装着が可能となる。また、第２ユニットが第２の位置に装着されていない場合、第２規制部材が、第４挿入経路に突出することで、第４ユニットの第４の位置への装着が妨げられる。第２ユニットが第２の位置に装着されると、第２規制部材は、第４挿入経路から没される。この結果、第４ユニットの第４の位置への装着が可能となる。したがって、第１ユニットおよび第２ユニットが、それぞれ第１および第２の位置に装着されているか否かを検出するために、専用のユニット検出手段を備える必要がない。
【００２０】
上記の構成において、前記第４ユニットは、前記画像形成動作に伴って、電圧が印加されるユニットであり、前記画像形成部の電源投入、または、前記壁部の前記開状態から前記閉状態への変化に伴って、前記第４ユニットに第２電圧を印加する第２電圧印加手段と、前記第２電圧の印加に伴って、前記第２電圧印加手段から流出される電流値が、予め設定された閾値以下である場合に、前記第４ユニットが未装着であることを検出する第２検出手段と、を有することが好ましい。
【００２１】
本構成によれば、画像形成動作において使用される第２電圧印加手段を用いて、第４ユニットの未装着を検出することができる。このため、第４ユニットを検出するために、専用のユニット検出手段を備える必要がない。
【００２２】
上記の構成において、前記第４ユニットは、像担持体を備える像担持体ユニット、または、像担持体に着色剤の画像を形成する現像ユニット、または、像担持体から着色剤の画像を転写させる転写ユニットのうちの何れかであることが好ましい。
【００２３】
本構成によれば、像担持体ユニット、または、現像ユニット、または、転写ユニットを検出するために、専用のユニット検出手段を備える必要がない。
【００２４】
上記の構成において、前記第１ユニットは、前記画像形成部において使用された着色剤が収容される廃棄着色剤ボトルであり、前記第２ユニットは、像担持体に着色剤の画像を形成する現像ユニットであり、前記第４ユニットは、像担持体を備える像担持体ユニットであることが好ましい。
【００２５】
本構成によれば、廃棄着色剤ボトルおよび現像ユニットが、それぞれ第１および第２の位置に装着されているか否かを検出するために、専用のユニット検出手段を備える必要がない。
【００２６】
上記の構成において、前記第１ユニットは、像担持体に着色剤の画像を形成する現像ユニットであり、前記第２ユニットは、像担持体を備える像担持体ユニットであり、前記第２ユニットに配設され、前記像担持体の表面を帯電させる帯電手段と、前記帯電手段に帯電電圧を印加する帯電電圧印加手段と、前記帯電電圧印加手段から流出される電流値を検出する電流検出手段と、前記電流検出手段が検出する電流値が、予め設定された閾値以下の場合に、前記像担持体ユニットが未装着であることを検出する像担持体ユニット検出手段と、を備えることが好ましい。
【００２７】
本構成によれば、現像ユニットが、第１の位置に装着されているか否かを検出するために、専用のユニット検出手段を備える必要がない。また、画像形成動作において使用される帯電電圧印加手段を用いて、像担持体ユニットの未装着を検出することができる。
【００２８】
上記の構成において、前記像担持体ユニットが未装着であることが、前記像担持体ユニット検出手段によって検出された場合に、エラー表示を表示するエラー表示手段を更に備えることが好ましい。
【００２９】
本構成によれば、像担持体ユニットが未装着であることが、エラー表示手段によって表示される。
【００３０】
上記の構成において、前記連動手段は、前記第１の状態において、前記第１挿入経路に突出し、かつ、前記第２の状態において、前記第１ユニットに押圧されることにより、前記第１挿入経路から没される第１被押圧部と、前記第１被押圧部を、前記第１挿入経路に向かって付勢する付勢手段と、前記第１規制部材および前記第１被押圧部を連設させる連結片と、を有することが好ましい。
【００３１】
本構成によれば、第１被押圧部は、付勢手段によって、第１挿入経路に突出する。また、第１被押圧部は、第１の位置に装着される第１ユニットによって、押圧され、第１挿入経路から没される。第１被押圧部が、第１挿入経路から没されると、連結片によって、第１規制部材が、第２挿入経路から没される。したがって、簡易な連動手段の構成によって、第１ユニットの装着に連動して、第２ユニットが、第２の位置に、確実に装着可能とされる。
【００３２】
上記の構成において、前記第１ユニットおよび前記第２ユニットは、前記内部空間において、前記筐体の前記壁部に沿う方向に延伸して配設され、かつ、前記壁部と交差する方向に向かって、前記内部空間に装着されるものであり、前記第１規制部材は、前記筐体のうち、前記壁部と交差する側壁の内壁部から、前記内部空間に向かって突出することが好ましい。
【００３３】
本構成によれば、第１規制部材は、第２ユニットの挿入方向と交差する方向から、第２挿入経路に突出する。このため、確実に、第２ユニットの第２の位置への装着を規制することができる。
【００３４】
上記の構成において、前記第１挿入経路において、前記第１ユニットを前記第１の位置に案内するガイド手段を更に有し、前記ガイド手段は、前記第１ユニットを、前記壁部と交差する方向に向かって案内し、かつ、前記第１の位置の直前で、前記第１ユニットを、前記側壁に向かって案内することが好ましい。
【００３５】
本構成によれば、第１ユニットは、壁部と交差する方向に案内された後、側壁に向かって案内される。このため、第１ユニットが、側壁の内壁部から突出する連動手段の第１被押圧部を確実に押圧することができる。
【発明の効果】
【００３６】
本発明によれば、内部に複数のユニットが装着される画像形成装置において、各ユニットを個々に装置本体に装着することが可能であると共に、ユニットの未装着を検出するための専用の検出手段を可及的に削減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す側断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置に廃トナーボトルが装着された状態を示す側断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置に廃トナーボトルが装着された状態を示す側断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像形成装置に廃トナーボトルおよび現像装置が装着された状態を示す側断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る画像形成装置に廃トナーボトルおよび現像装置が装着された状態を示す側断面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る画像形成装置に廃トナーボトル、現像装置およびドラムユニットが装着された状態を示す側断面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る画像形成装置に廃トナーボトル、現像装置およびドラムユニットが装着された状態を示す側断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部であって、廃トナーボトルが装着されていない状態を後方から見た図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部であって、廃トナーボトルが装着されていない状態を後方から見た斜視図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部であって、廃トナーボトルが装着されていない状態の拡大斜視図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部であって、廃トナーボトルが装着されていない状態の拡大斜視図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部であって、廃トナーボトルが装着されていない状態の拡大斜視図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部であって、廃トナーボトルが装着された状態を後方から見た図である。
【図１５】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部であって、廃トナーボトルが装着された状態を後方から見た斜視図である。
【図１６】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部であって、廃トナーボトルが装着された状態を後方から見た図である。
【図１７】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部であって、廃トナーボトルが装着された状態の一部を後方から見た斜視図である。
【図１８】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部であって、廃トナーボトルが装着される途中の状態を後方から見た図である。
【図１９】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部であって、廃トナーボトルが装着される途中の状態を後方から見た斜視図である。
【図２０】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部であって、現像装置およびドラムユニットの装着経路を示す拡大斜視図である。
【図２１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部であって、廃トナーボトルおよび現像装置が装着された状態の斜視図である。
【図２２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部であって、廃トナーボトル、現像装置およびドラムユニットが装着された状態を後方から見た斜視図である。
【図２３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の電気的なブロック図である。
【図２４】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の電気的なブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観を示す斜視図である。また、図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す側断面図である。ここでは、画像形成装置１としてモノクロプリンターを例示するが、画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよく、またカラー画像を形成する画像形成装置であっても良い。
【００３９】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する本体ハウジング１０（筐体）と、この本体ハウジング１０内に収容される給紙部２０と、画像形成部３０と、定着部４０とを含む。
【００４０】
本体ハウジング１０の前面側には前カバー１１が、後面側には後カバー１２（壁部）が各々備えられている。前カバー１１が開放されることで、図２に示すように、トナーコンテナ収容部５０Ｓが露出する。該トナーコンテナ収容部５０Ｓには、不図示のトナーコンテナが配置される。ユーザーは、トナー切れの際に、トナーコンテナを本体ハウジング１０の前面側から取り出すことができる。後カバー１２は、シートジャムやメンテナンスの際に開放されるカバーである。画像形成部３０及び定着部４０の各ユニットは、後カバー１２が開放されることで、本体ハウジング１０の後面側から取り出し可能となる。また、本体ハウジング１０の側面には、左カバー１２Ｌ（図１）と、左カバー１２Ｌとは反対側の右カバー１２Ｒ（側壁。図１には表れていない）とが、それぞれ鉛直方向に延伸するように配設されている。左カバー１２Ｌの前側部分には、画像形成装置画像形成装置１内に、空気を取り込むための吸気口１２Ｌａが配設されている。また、本体ハウジング１０の上面には、画像形成後のシートが排出される排紙部１３が備えられている。前カバー１１と、後カバー１２と、左カバー１２Ｌと、右カバー１２Ｒと、排紙部１３とによって内部空間Ｓが形成され、該内部空間Ｓ（図２）に、画像形成を実行するための各種装置が内装される。
【００４１】
給紙部２０は、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット２１を含む。この給紙カセット２１は、その一部が本体ハウジング１０の前面からさらに前方に突出している。給紙カセット２１のうち、本体ハウジング１０内に収容されている部分の上面は、給紙カセット天板２１Ｕによって覆われている。給紙カセット２１には、前記シートの束が収容されるシート収容空間、前記シートの束を給紙のためにリフトアップする不図示のリフト板等が備えられている。給紙カセット２１の後端側の上部にはシート繰出部２１Ａが設けられている。このシート繰出部２１Ａには、給紙カセット２１内のシート束の最上層のシートを１枚ずつ繰り出すためのピックアップローラー（図略）が配置されている。
【００４２】
画像形成部３０は、給紙部２０から送り出されるシートにトナー画像を形成する画像形成処理を行う。画像形成部３０は、ドラムユニット３５０と、現像ユニット３３０と、転写ローラー３４と、露光装置３７０と、廃トナーボトル６００と、を備える。
【００４３】
ドラムユニット３５０は、筐体構造を備え、感光体ドラム３１（像担持体）と、この感光体ドラム３１の周囲に配置された、帯電装置３２（帯電手段）と、クリーニング装置３５と、を含む。
【００４４】
感光体ドラム３１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電装置３２は、感光体ドラム３１の表面を均一に帯電するものであって、感光体ドラム３１に当接する帯電ローラーを含む。帯電ローラーには、後記のバイアス印加部５０２によって帯電バイアスが印加される。クリーニング装置３５は、クリーニングブレード等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３１の周面に付着したトナーを清掃するとともに、後記の廃トナーボトル６００に該トナーを搬送する。
【００４５】
露光装置３７０は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３１の周面に、パーソナルコンピューター等の外部装置から与えられる画像データに基づいて変調された光を照射して、静電潜像を形成する。
【００４６】
現像ユニット３３０は、感光体ドラム３１上の前記静電潜像を現像してトナー像を形成するために、感光体ドラム３１の周面にトナーを供給する。現像ユニット３３０は、筐体構造を備え、感光体ドラム３１に供給するトナーを担持する現像ローラー３３１と、現像ユニット３３０の内部で現像剤を攪拌しながら循環搬送する第１搬送スクリュー３３２及び第２搬送スクリュー３３３とを含む。現像ローラー３３１には、不図示の現像バイアス印加部によって、現像バイアスが印加される。なお、本実施形態では、シートに画像を形成するための着色剤として、トナーが使用されるが、着色剤として、液体トナー、インクなどが使用されてもよい。
【００４７】
転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の周面に形成されたトナー像をシート上に転写させるためのローラーであって、感光体ドラム３１と転写ニップ部を形成している。この転写ローラー３４には、トナーと逆極性の転写バイアスが与えられる。
【００４８】
定着部４０は、転写されたトナー像をシート上に定着する定着処理を行う。定着部４０は、加熱源を内部に備えた定着ローラー４１と、この定着ローラー４１に対して圧接され、定着ローラー４１との間に定着ニップ部を形成する加圧ローラー４２とを含む。トナー像が転写されたシートが前記定着ニップ部に通紙されると、トナー像は、定着ローラー４１による加熱および加圧ローラー４２による押圧により、シート上に定着される。定着部４０は、箱型形状からなる不図示の定着ハウジングに収容されている。
【００４９】
廃トナーボトル６００（廃棄着色剤ボトル）は、偏平状の直方体形状を備え、内部に廃トナー（廃棄着色剤）が収容される空間を備える。廃トナーボトル６００には、クリーニング装置３５で感光体ドラム３１から回収された廃トナーが、搬送される。
【００５０】
本体ハウジング１０内には、シートを搬送するために、主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂが備えられている。主搬送路２２Ｆは、給紙部２０のシート繰出部２１Ａから画像形成部３０及び定着部４０を経由して、本体ハウジング１０上面の排紙部１３に対向して設けられている排紙口１４まで延びている。反転搬送路２２Ｂは、シートに対して両面印刷を行う場合に、片面印刷されたシートを主搬送路２２Ｆにおける画像形成部３０の上流側に戻すための搬送路である。
【００５１】
主搬送路２２Ｆの、感光体ドラム３１と転写ローラー３４との転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対２３が配置されている。シートは、レジストローラー対２３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、前記転写ニップ部に送り出される。主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂの適所には、シートを搬送するための搬送ローラーが複数配置されており、例えば排紙口１４の近傍には排紙ローラー対２４が配置されている。
【００５２】
反転搬送路２２Ｂは、反転ユニット２５の外側面と、本体ハウジング１０の後カバー１２の内面との間に形成されている。なお、反転ユニット２５の内側面には転写ローラー３４及びレジストローラー対２３の一方のローラーが搭載されている。後カバー１２及び反転ユニット２５は、それらの下端に設けられた支点部１２１（図４）の軸回りに、各々回動可能である。反転搬送路２２Ｂにおいてシートジャムが発生した場合、後カバー１２が開放される。主搬送路２２Ｆでシートジャムが発生した場合、或いはドラムユニット３５０や現像ユニット３３０が外部に取り出される場合には、後カバー１２に加えて反転ユニット２５も開放される。
【００５３】
次に、図３乃至図８を用いて、本発明の一実施形態に係るユニットの配置について説明する。図３および図４は、画像形成装置１の本体ハウジング１０に廃トナーボトル６００が装着された状態を示す側断面図である。また、図５および図６は、本体ハウジング１０に廃トナーボトル６００および現像ユニット３３０が装着された状態を示す側断面図である。更に、図７および図８は、本体ハウジング１０に廃トナーボトル６００、現像ユニット３３０およびドラムユニット３５０が装着された状態を示す側断面図である。なお、図４、図６、図８には、後カバー１２およびその周辺の部材は、現れていない。また、図３、図５、図７では、後記の第１、２、３挿入経路をそれぞれ矢印Ｆ１、Ｆ２、Ｆ３にて示しているが、実際には、第１、２、３挿入経路は、内部空間Ｓ内において、各ユニットが通過する空間に相当する。
【００５４】
図３および図４を参照して、後カバー１２は、本体ハウジング１０に対して、開閉可能とされ、閉状態において、本体ハウジング１０の一面を形成し、開状態において、前記内部空間Ｓを本体ハウジング１０の外部に対して開放する。後カバー１２が、開かれることで、本体ハウジング１０の内側には、各ユニットを装着するための挿入開口面Ｆが露出する。この際、該後カバー１２とともに、転写ローラー３４、反転搬送路２２Ｂ、反転ユニット２５が移動される。
【００５５】
廃トナーボトル６００は、後カバー１２が開状態とされることで、内部空間Ｓの第１の位置Ｓ１に装着される。この際、廃トナーボトル６００は、後カバー１２と交差する方向（矢印Ｄ１）に向かって、挿入開口面Ｆから第１の位置Ｓ１に至る内部空間Ｓの第１挿入経路Ｆ１（第１挿入経路）を通過しながら、第１の位置Ｓ１に装着される。第１の位置Ｓ１は、本体ハウジング１０の内部空間Ｓにおいて、露光装置３７０の下方に位置する。
【００５６】
図５および図６を参照して、現像ユニット３３０は、後カバー１２が開状態とされることで、内部空間Ｓの第２の位置Ｓ２に装着される。この際、現像ユニット３３０は、後カバー１２と交差する方向（矢印Ｄ１）に向かって、挿入開口面Ｆから第２の位置Ｓ２に至る内部空間Ｓの第２挿入経路Ｆ２（第２挿入経路）を通過しながら、第２の位置Ｓ２に装着される。第２の位置Ｓ２は、前記第１の位置よりも、内部空間Ｓの後カバー１２側に位置する。
【００５７】
また、本実施形態では、図５に示すように、廃トナーボトル６００の下方には、廃トナーボトル６００の外形に沿って配設された第１フレーム６００Ａが配設され、廃トナーボトル６００の上方には、第２フレーム６００Ｂが配設される。第２フレーム６００Ｂは、露光装置３７０と廃トナーボトル６００との間に配置される。そして、前記第２の位置Ｓ２に配置される現像ユニット３３０は、上下方向において第１フレーム６００Ａと第２フレーム６００Ｂとの間であって、廃トナーボトル６００の後方を塞ぐように配置される。このため、現像ユニット３３０が第２の位置Ｓ２に装着された状態では、操作者は、廃トナーボトル６００にアクセスすることができない。また、本実施形態では、本体ハウジング１０の前後方向の幅を可及的に縮小するために、図５に示すように、現像ユニット３３０の第１搬送スクリュー３３２を覆う部分が、廃トナーボトル６００の後端部６００Ｃの下方に進入するように配置される。このように、隣接するユニットが、部分的に、上下方向に重なるように配置されることで、本体ハウジング１０の前後方向の幅が縮小される。
【００５８】
更に、図７および図８を参照して、ドラムユニット３５０は、後カバー１２が開状態とされることで、内部空間Ｓの第３の位置Ｓ３に装着される。この際、ドラムユニット３５０は、後カバー１２と交差する方向（矢印Ｄ１）に向かって、挿入開口面Ｆから第３の位置Ｓ３に至る内部空間Ｓの第３挿入経路Ｆ３（第３挿入経路）を通過しながら、第３の位置Ｓ３に装着される。第３の位置Ｓ３は、前記第１の位置よりも、内部空間Ｓの後カバー１２側であって、かつ、前記第２の位置Ｓ２よりも、内部空間Ｓの後カバー１２側に位置する。また、第３の位置Ｓ３は、内部空間Ｓにおいて、前記第２の位置よりも上方に位置する。ドラムユニット３５０の上方には、第３フレーム４０Ｌが配置される。第３フレーム４０Ｌによって、定着部４０とドラムユニット３５０との間が仕切られる。更に、ドラムユニット３５０の前端部３５０Ａは、前記第３フレーム４０Ｌと、廃トナーボトル６００の後端部６００Ｃとの間に進入するように配置される。
【００５９】
第３の位置Ｓ３に配置されたドラムユニット３５０は、第２の位置Ｓ２に配置された現像ユニット３３０の後方および上方を覆う。このため、ドラムユニット３５０が第３の位置に装着された状態では、操作者は、現像ユニット３３０および廃トナーボトル６００にアクセスすることができない。
【００６０】
次に、図９から図１７を参照して、本実施形態に係る各ユニットの装着構造について、更に、詳述する。図９は、本体ハウジング１０の内部であって、廃トナーボトル６００が装着されていない状態を後方から見た図であり、図１０は、同状態の斜視図であり、図１１は、同状態の内部空間の一部を拡大した拡大斜視図である。また、図１２は、図１１において、右内壁部１２Ｒａを取り外した状態の拡大斜視図である。図１３は、図１２の一部を更に拡大した斜視図である。図１４、１５、１６は、それぞれ、図９、１０、１１において、廃トナーボトル６００が装着された状態を表す図である。また、図１７は、廃トナーボトル６００の周辺の構造を示した斜視図である。
【００６１】
図９、１０に対して、図１４、１５に示されるように、廃トナーボトル６００は、本体ハウジング１０の後カバー１２（壁部）が開放されることで、第１の位置Ｓ１に装着される（図３、４参照）。廃トナーボトル６００は、内部空間Ｓのうち、右カバー１２Ｒ（側壁）側に偏在した位置に配置される。図１１を参照して、本体ハウジング１０の右カバー１２Ｒの内側には、右カバー１２Ｒの内壁部に相当する右内壁部１２Ｒａが配置される。右内壁部１２Ｒａは、該右内壁部１２Ｒａから左方向に突設される第１突出壁１２Ｒｂおよび第２突出壁１２Ｒｃを有する。第１突出壁１２Ｒｂおよび第２突出壁１２Ｒｃは、右内壁部１２Ｒａの一部が、左方向に隆起して形成される。そして、第１突出壁１２Ｒｂには、第１溝部９０が配置される。第１溝部９０は、第１突出壁１２Ｒｂの上端部から前方かつ下方に向かって形成される溝部である。また、第２突出壁１２Ｒｃには、第２溝部９１が配置される。第２溝部９１は、第２突出壁１２Ｒｃの下端において、上下方向に延設される溝部である。
【００６２】
第１溝部９０の上端部には、左方向に向かって突設される現像規制部７０２が配置される。また、第２溝部９１の下方には、同様に、左方向に向かって突設される第１被押圧片７０１、第２被押圧片８０１およびドラム規制部８０２が配置される。
【００６３】
図１２および図１３を参照して、上記の第１被押圧片７０１（第１被押圧部）、現像規制部７０２（第１規制部材）、第２被押圧片８０１、ドラム規制部８０２（第２規制部材）について詳述する。図１１に示される右内壁部１２Ｒａ（第１突出壁１２Ｒｂ、第２突出壁１２Ｒｃを含む）が取り外されると、現像規制部材７０およびドラム規制部材８０が現れる。
【００６４】
現像規制部材７０は、右内壁部１２Ｒａの外側（右側）に配置される。現像規制部材７０は、廃トナーボトル６００が第１の位置Ｓ１に装着されていない状態において、現像ユニット３３０の第２の位置Ｓ２への装着を規制する。現像規制部材７０は、第１被押圧片７０１と、現像規制部７０２と、第１連結部７０３（連結片）と、第１回転軸７０４と、を備える。
【００６５】
第１被押圧片７０１は、前述のとおり、第２突出壁１２Ｒｃの第２溝部９１の下方において、左方向に向かって突出する板状部材である。第１被押圧片７０１は、側面７０１Ａを有する。側面７０１Ａは、廃トナーボトル６００の第１の位置への装着方向（前方向）と交差する面であって、上端を頂点とする略三角形状からなる。廃トナーボトル６００が、第１の位置Ｓ１に装着されると、第１被押圧片７０１は、廃トナーボトル６００によって、右方向に押圧される。更に、第１被押圧片７０１は、突出片７０１Ｂを備える。突出片７０１Ｂは、側面７０１Ａから前方にむかって、突設される板状部材である。
【００６６】
現像規制部７０２は、第１被押圧片７０１に対向して配置される。現像規制部７０２は、第１被押圧片７０１の後方において、第１被押圧片７０１の側面７０１Ａに対向して配置される。現像規制部７０２は、左方向に向かって、突出する板状部材である。現像規制部７０２は、廃トナーボトル６００が前記第１の位置Ｓ１に装着されていない場合に、前記第２挿入経路Ｆ２に突出する第１の状態と、廃トナーボトル６００が前記第１の位置Ｓ１に装着されている場合に、前記第２挿入経路Ｆ２から没する第２の状態との間で、状態変更が可能とされる。
【００６７】
第１連結部７０３は、左右方向に面する平面を有し、前後方向に延設される板状部材である。第１連結部７０３は、第１被押圧片７０１と現像規制部７０２とを前後方向において連結する。この結果、第１被押圧片７０１および現像規制部７０２が、第１連結部７０３から同じ方向（左方向）に向かって突設される。
【００６８】
第１回転軸７０４は、第１連結部７０３の上端に配設され、前後方向に延設される回転軸である。第１回転軸７０４は、第１被押圧片７０１の前側および現像規制部７０２の後側に、所定の長さをもって突出するように配設される。
【００６９】
第２突出壁１２Ｒｃ（図１１）の右側の所定の箇所には、内部に孔を備える一対の軸受である第１軸受部７０５および第２軸受部７０６が配置される。そして、第１回転軸７０４の両端部が、第１軸受部７０５および第２軸受部７０６に挿通されることで、現像規制部材７０は、図１３の矢印Ｄ１１方向に回動可能とされる。また、第１回転軸７０４の第２軸受部７０６側には、ねじりコイルばね７０７（付勢手段）が配置される。該ねじりコイルばね７０７は、所定の弾性力が蓄積された状態で、第１回転軸７０４に巻回され、かつ、第２軸受部７０６に係合されている。該ねじりコイルばね７０７は、現像規制部７０２が、第１溝部９０（図１１）から左方向に向かって（矢印Ｄ１１Ａ）、前記第１挿入経路Ｆ１に突出するように、現像規制部材７０を付勢する。現像規制部７０２が第１挿入経路Ｆ１に突出すると、該現像規制部７０２は、現像ユニット３３０に干渉する。
【００７０】
ドラム規制部材８０は、右内壁部１２Ｒａの右側に配置される。ドラム規制部材８０は、廃トナーボトル６００が第１の位置Ｓ１に装着されていない状態において、ドラムユニット３５０の第３の位置Ｓ３への装着を規制する。ドラム規制部材８０は、第２被押圧片８０１と、ドラム規制部８０２と、第２連結部８０３と、第２回転軸８０４と、を備える。
【００７１】
第２被押圧片８０１は、前述のとおり、第２突出壁１２Ｒｃの第２溝部９１の下方において、左方向に向かって突出する板状部材である。第２被押圧片８０１は、廃トナーボトル６００の第１の位置Ｓ１への装着方向（前方向）と交差する面を有する。該面は、略矩形形状からなる。廃トナーボトル６００が、第１の位置Ｓ１に装着されると、第２被押圧片８０１は、廃トナーボトル６００によって、右方向に押圧される。
【００７２】
ドラム規制部８０２（第２規制部材）は、第２被押圧片８０１に対向して配置される。ドラム規制部８０２は、第２被押圧片８０１の前側において、第２被押圧片８０１と僅かな間隔をおいて配置される。ドラム規制部８０２は、左方向に沿って延設される板状部材である。ドラム規制部８０２は、廃トナーボトル６００が前記第１の位置Ｓ１に装着されていない場合に、前記第３挿入経路Ｆ３に突出する第３の状態と、廃トナーボトル６００が前記第１の位置Ｓ１に装着されている場合に、前記第３挿入経路Ｆ３から没する第４の状態との間で、状態変更が可能とされる。
【００７３】
第２連結部８０３は、左右方向に面する平面を有し、前後方向に延設される板状部材である。第２連結部８０３は、第２被押圧片８０１およびドラム規制部８０２を前後方向において連結する。更に、第２連結部８０３は、ドラム規制部８０２よりも前方に延設されている。
【００７４】
第２回転軸８０４は、第２連結部８０３の前側先端部において、上下方向に延伸される回転軸である。第２回転軸８０４は、第２連結部８０３の上下端部から、それぞれ上下方向に所定の長さをもって突出するように配設される。
【００７５】
第２突出壁１２Ｒｃ（図１１）の右側の所定の箇所には、内部に孔部を備える一対の軸受部である第３軸受部８０５および第４軸受部８０６が、上下方向に間隔をおいて配置される。そして、第３軸受部８０５および第４軸受部８０６に、第２回転軸８０４の両端部が挿通されることで、ドラム規制部材８０は、図１３の矢印Ｄ１２方向に回動可能とされる。前述の現像規制部材７０の突出片７０１Ａが、第２被押圧片８０１の右側側面に当接可能に配設される。ねじりコイルばね７０７によって、矢印Ｄ１１Ａ方向に付勢された現像規制部材７０の突出片７０１Ａが、第２被押圧片８０１を左方向に押圧する（矢印Ｄ１２Ａ）。この結果、ねじりコイルばね７０７の付勢力をもって、第２被押圧片８０１およびドラム規制部８０２が、第２溝部９１（図１１）の下方において、左方向に、突出する。この際、第２被押圧片８０１は、第１挿入経路Ｆ１に突出し、ドラム規制部８０２は、第３挿入経路Ｆ３に突出する。ドラム規制部８０２が第３挿入経路Ｆ３に突出すると、該ドラム規制部８０２は、ドラムユニット３５０に干渉する。
【００７６】
図１１を参照して、上記のような構成を備えた現像規制部材７０およびドラム規制部材８０が、右内壁部１２Ｒａの右側に配設される。図１７に示すように、廃トナーボトル６００は、天板６０１と、左壁部６０２と、右壁部６０３と、上端部６０４と、開口部６０５と、を備える。天板６０１は、前後左右方向に延伸される平板部材である。該天板６０１から下方に延設される一対の側壁である左壁部６０２および右壁部６０３と、該一対の側壁を後側で連設させる後壁６０６とによって、廃トナーボトル６００の後方が画定される。上端部６０４は、天板６０１の後側端部において、左右方向に延設される。上端部６０４は、廃トナーボトル６００の内部に形成される空間の一部が上方に突出した部分であり、上端部６０４の右側端部には、上方に向かって開口される開口部６０５が配置される。該開口部６０５を介して、不図示のトナー排出経路から、廃トナーボトル６００の内部に廃トナーが排出される。
【００７７】
廃トナーボトル６００が、図３の第１の位置Ｓ１に装着されると、廃トナーボトル６００の天板６０１の右側端部６０１Ａが、前述の第１被押圧片７０１および第２被押圧片８０１を、右方向に向かって押圧する。この結果、現像規制部材７０およびドラム規制部材８０は、それぞれ図１３の矢印Ｄ１１Ｂ、Ｄ１２Ｂ方向に移動される。すなわち、第１被押圧片７０１および第２被押圧片８０１の移動が、それぞれ第１連結部７０３および第２連結部８０３を介して、現像規制部７０２およびドラム規制部８０２に伝達される。この結果、現像規制部７０２およびドラム規制部８０２が、第１溝部９０および第２溝部９１において、右方向（右内壁部１２Ｒａに没する方向）に移動される。この際、現像規制部７０２およびドラム規制部８０２は、それぞれ前記第１挿入経路Ｆ１および第２挿入経路Ｆ２から没される。
【００７８】
なお、本実施形態は、廃トナーボトル６００の天板６０１の右側端部６０１Ａが、確実に、第１被押圧片７０１および第２被押圧片８０１を押圧するために、廃トナーボトル６００の装着方向に特徴を有する。図１８は、内部空間Ｓの第１の位置Ｓ１に、廃トナーボトル６００が装着される直前の様子を後方から見た図であり、図１９は、同状態の後方斜視図である。
【００７９】
廃トナーボトル６００が、第１の位置Ｓ１に向かって、内部空間Ｓの第１挿入経路Ｆ１に挿入される際、廃トナーボトル６００は、案内部材１２Ｇ（ガイド手段）によって、導かれる。案内部材１２Ｇは、第１突出壁１２Ｒｂの下方に配置される。案内部材１２Ｇは、上下方向に面し、前後方向に延設される板状部材である。案内部材１２Ｇには、第１突出壁１２Ｒｂに向かって傾斜する不図示の突片が配置される。天板６０１の右側端部６０１Ａが、左右方向において、第１被押圧片７０１および第２被押圧片８０１に対して、所定の間隔をもって離間した状態で、廃トナーボトル６００が、第１挿入経路Ｆ１を前方向に移動される。そして、廃トナーボトル６００が第１の位置Ｓ１に装着される直前で、廃トナーボトル６００は、案内部材１２Ｇによって、前方向かつ、右方向に案内される。この結果、廃トナーボトル６００の天板６０１の右側端部６０１Ａが、右方向に向かって、確実に、第１被押圧片７０１および第２被押圧片８０１を押圧することが可能となる。
【００８０】
上記のように、本実施形態では、廃トナーボトル６００が第１の位置Ｓ１に装着される際に、現像規制部材７０の第１被押圧片７０１と、ドラム規制部材８０の第２被押圧片８０１と、が右方向に押圧される。そして、これに連動して、現像規制部７０２およびドラム規制部８０２が、それぞれ右方向に移動される。次に、この現像規制部材７０およびドラム規制部材８０の動作と、現像ユニット３３０およびドラムユニット３５０の装着との関係について説明する。
【００８１】
図２０は、本体ハウジング１０の内部であって、現像ユニット３３０およびドラムユニット３５０の挿入経路を示す拡大斜視図である。図２１は、内部空間Ｓに、廃トナーボトル６００および現像ユニット３３０が装着された状態を後方から見た斜視図である。更に、図２２は、内部空間Ｓに、廃トナーボトル６００、現像ユニット３３０およびドラムユニット３５０が装着された状態を後方から見た斜視図である。
【００８２】
図２０を参照して、現像ユニット３３０が内部空間Ｓの第２の位置Ｓ２（図５）に装着されるにあたり、現像ユニット３３０の右側側面から、右方向に突設された不図示の被干渉部が、第１突出壁１２Ｒｂの上壁１２Ｒｄによって、前方向かつ上方向（矢印ＤＤ１）に向かって案内される。第１突出壁１２Ｒｂの上壁１２Ｒｄは、第２挿入経路Ｆ２を形成する部材である。そして、現像ユニット３３０が、更に、前方向に挿入されると、前記被干渉部は、第１溝部９０内に進入する（矢印ＤＤ２）。前記被干渉部が、第１溝部９０の下端に到達すると、現像ユニット３３０の第２の位置Ｓ２への装着が完了する。なお、現像ユニット３３０から突設される前記被干渉部および第１突出壁１２Ｒｂの上壁１２Ｒｄ、第１溝部９０の構造は、現像ユニット３３０の左側および左カバー１２Ｌの内側にも、同様に設けられている（不図示）。
【００８３】
現像ユニット３３０が第２の位置Ｓ２に装着される際、予め廃トナーボトル６００が第１の位置Ｓ１に装着されることによって、現像規制部７０２が、第１溝部９０の内側に、換言すれば、第１挿入経路Ｆ１から、没された状態（第２の状態）となっている。このため、内部空間Ｓに挿入される現像ユニット３３０の前記突出部が、現像規制部７０２に突き当たることがない。したがって、図２１に示すように、第２の位置Ｓ２への現像ユニット３３０の装着が可能となる。換言すれば、第１の位置Ｓ１に廃トナーボトル６００が装着されていない場合、現像規制部７０２は、第１溝部９０において、第１挿入経路Ｆ１に突出している状態となっている（第１の状態）。このため、内部空間Ｓに挿入される現像ユニット３３０の前記突出部が、現像規制部７０２に突き当たり、現像ユニット３３０が第２の位置Ｓ２に装着されることが妨げられる。したがって、内部空間Ｓにおいて、廃トナーボトル６００が、現像ユニット３３０より奥側の第１の位置Ｓ１に装着されている場合のみ、現像ユニット３３０を第２の位置Ｓ２に装着することができる。このため、各ユニットを内部空間Ｓに装着させる作業者が、廃トナーボトル６００を第１の位置Ｓ１に装着することを失念した状態で、現像ユニット３３０が第２の位置Ｓ２に装着されることがない。
【００８４】
同様に、図２０において、ドラムユニット３５０が、内部空間Ｓの第３の位置Ｓ３（図７）に装着される（矢印ＤＲ方向）にあたり、ドラムユニット３５０の前端部３５０Ａが、第３フレーム４０Ｌのフレーム前部４０Ｌ１と、廃トナーボトル６００の後端部６００Ｃとの間に進入される。この際、予め廃トナーボトル６００が第１の位置Ｓ１に装着されることによって、ドラム規制部８０２が、第２溝部９１において右方向に移動された状態となっている。この場合、ドラム規制部８０２は、ドラムユニット３５０が挿入される第３挿入経路Ｆ３から没された状態（第４の状態）となっている。このため、内部空間Ｓに挿入されるドラムユニット３５０の前端部３５０Ａが、ドラム規制部８０２に突き当たることがない。したがって、図２２に示すように、第３の位置Ｓ３へのドラムユニット３５０の装着が可能となる。換言すれば、第１の位置Ｓ１に廃トナーボトル６００が装着されていない場合、ドラム規制部８０２は、第２溝部９１から第２挿入経路Ｆ２に突出している状態となっている（第３の状態）。このため、内部空間Ｓに挿入されるドラムユニット３５０の前端部３５０Ａが、ドラム規制部８０２に突き当たってしまい、ドラムユニット３５０が第３の位置Ｓ３に装着されることが妨げられる。したがって、内部空間Ｓにおいて、廃トナーボトル６００が、ドラムユニット３５０より奥側の第１の位置Ｓ１に装着されている場合のみ、ドラムユニット３５０を第３の位置Ｓ３に装着することができる。このため、作業者が、廃トナーボトル６００を第１の位置Ｓ１に装着することを失念した状態で、ドラムユニット３５０が第３の位置Ｓ３に装着されることがない。
【００８５】
以上のように、本実施形態では、複数のユニットが、画像形成装置１内の内部空間Ｓに装着されるにあたり、廃トナーボトル６００の装着状態に応じて、現像ユニット３３０およびドラムユニット３５０の装着が規制される。したがって、廃トナーボトル６００が内部空間Ｓに装着されているか否かを検出するための検出手段が必要とされない。更に、本実施形態では、現像ユニット３３０またはドラムユニット３５０が画像形成装置１に装着されているか否かを判定するために、元々、画像形成装置１内に実装されている部材が好適に用いられる。
【００８６】
次に、本実施形態において、ドラムユニット３５０の装着の判定手段について、説明する。画像形成装置１は、当該画像形成装置１の各部の動作を統括的に制御する制御部５００を備える。図２３は、制御部５００の機能ブロック図である。制御部５００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、ＣＰＵの作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成されている。また、制御部５００には、前述の画像形成部３０に加え、駆動手段５０１、バイアス印加部５０２（第１電圧印加手段、帯電電圧印加手段）、電流計５０３（電流検出手段）、表示部５０５（エラー表示手段）などが電気的に接続されている。
【００８７】
駆動手段５０１は、内部にモーターを備え、感光体ドラム３１および帯電装置３２を回転駆動させる。また、バイアス印加部５０２は、帯電装置３２に接続され、感光体ドラム３１上を一定の電位に帯電するために、帯電装置３２に帯電バイアスを印加する。電流計５０２は、帯電装置３２とバイアス印加部５０２との間に接続され、帯電バイアスの印加に伴って、帯電装置３２に流入される電流値（バイアス印加部５０２から流出される電流値）を検出する。該電流計５０２は、画像形成動作において、帯電装置３２に印加される帯電バイアスの値が適正か否かを判断するためにも、使用される。表示部５０５は、本体ハウジング１０の外装部分に配設され、後記のユニット判定部５０４の判定結果に応じて、ドラムユニット３５０の未装着情報を表示する。なお、表示部５０５は、画像形成装置１に画像データを送信する、公知のパーソナルコンピュータのモニタなどであってもよい。
【００８８】
制御部５００は、前記ＣＰＵがＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行することにより、ユニット判定部５０４（第１検出手段、像担持体ユニット検出手段）を備えるように機能する。ユニット判定部５０４は、電流計５０３が検出する電流値が、予め設定された閾値よりも小さい場合に、前記第３の位置Ｓ３にドラムユニット３５０が装着されていないと判定する。
【００８９】
画像形成装置１のメイン電源がオンされ（電源投入され）、画像形成部３０に電圧が供給された状態で、本体ハウジング１０の後カバー１２（図２）が開状態から閉状態に変化された場合、または、画像形成装置１のメイン電源がオフ状態からオン状態に変化された場合、制御部５００が、駆動手段５０１を制御し、感光体ドラム３１および帯電装置３２が、予備的に回転駆動される。更に、制御部５００が、バイアス印加部５０２を制御し、予備的に、帯電装置３２に、帯電バイアスが印加される。
【００９０】
この際、ドラムユニット３５０が第３の位置Ｓ３に装着されている場合、帯電装置３２が備える電気的な抵抗値によって、電流計５０２が、予め設定された閾値以上の電流値を検出する。一方、第３の位置Ｓ３にドラムユニット３５０が装着されていない場合、電流計５０２は、上記閾値以下の電流値を検出する。そして、該電流値に基づく電気信号が、制御部５００に出力される。ユニット判定部５０４は、電流計５０３が検出する電流値が、予め設定された閾値よりも小さい場合に、前記第３の位置Ｓ３にドラムユニット３５０が装着されていないと判定する。そして、ユニット判定部５０４は、該表示部５０５に、ドラムユニット３５０の未装着情報を表示させる。
【００９１】
このように、本実施形態では、廃トナーボトル６００よりも、内部空間Ｓの後側、換言すれば、より後カバー１２に近い側に装着されるドラムユニット３５０の未装着を検出することが、可能となる。この際、ドラムユニット３５０の未装着を検出するために、専用の検出手段が備えられることがなく、元々、画像形成が実行されるために、画像形成装置１に実装されているバイアス印加部５０２、電流計５０３が利用される。このため、画像形成装置１の低コスト化が実現される。なお、ドラムユニット３５０の未装着の検出と同様に、現像ユニット３３０の未装着を、同様の構成で検出することができる。図２４は、この場合の制御部５０１の機能ブロック図である。現像ユニット３３０の未装着が検出される場合、現像ローラー３３１に現像バイアスを印加するために、元々、画像形成装置１に配設される現像バイアス印加部５０２Ｄと、該現像バイアス印加部５０２Ｄと現像ローラー３３１との間に配設される電流計５０３Ｄとが利用されることが好ましい。
【００９２】
以上、本発明の実施形態に係る画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００９３】
（１）上記の実施形態では、第１の位置Ｓ１に装着されるユニットとして廃トナーボトル６００を、また、第２の位置Ｓ２、第３の位置Ｓ３に装着されるユニットとして、それぞれ、現像ユニット３３０、ドラムユニット３５０を用いて説明したが、本発明は、これらに限定されるものではない。第２の位置Ｓ２および第３の位置Ｓ３の位置に装着されるユニットは、現像ユニット３３０、ドラムユニット３５０に加え、転写ローラー３４を備える転写ユニット（不図示）などであってもよい。また、第１の位置Ｓ１に、現像ユニット３３０が装着され、第２の位置Ｓ２に、ドラムユニット３５０が配置される態様であってもよい。
【００９４】
（２）上記の実施形態では、廃トナーボトル６００が、第１の位置Ｓ１に装着されている場合に、現像ユニット３３０およびドラムユニット３５０が、それぞれ第２の位置Ｓ２および第３の位置Ｓ３に装着可能とされる態様にて説明した。本発明は、これに限定されるものではない。たとえば、廃トナーボトル６００が、第１の位置Ｓ１に装着されている場合に、現像ユニット３３０が第２の位置Ｓ２に装着可能とされ、更に、現像ユニット３３０が第２の位置Ｓ２に装着されている場合に、ドラムユニット３５０が、不図示の第４挿入経路から、第４の位置Ｓ４に装着可能とされる態様であってもよい。この場合、先の実施形態において、第１の位置Ｓ１に装着された廃トナーボトル６００の天板６０１の右側端部６０１Ａは、現像規制部材７０の第１被押圧片７０１のみを右方向に押圧し、現像規制部７０２を第１溝部９０から没させる。更に、第２の位置Ｓ２に装着された現像ユニット３３０の壁部（不図示）または該壁部から延設される突起（不図示）が、ドラム規制部材８０の第２被押圧片８０１を右方向に押圧する。この結果、現像ユニット３３０の第２の位置Ｓ２への装着に応じて、ドラム規制部８０２が、第２溝部９１から没される。そして、ドラムユニット３５０の上記第４の位置Ｓ４への装着が可能とされる。したがって、現像ユニット３３０が第２の位置Ｓ２に装着されていない場合に、第４挿入経路に突出する状態（第５の状態）と、現像ユニット３３０が前記第２の位置Ｓ２に装着されている場合に、第４挿入経路から没する状態（第６の状態）との間で、ドラム規制部８０２の状態変更が可能とされる。
【００９５】
（３）また、上記の実施形態では、現像規制部材７０の突出片７０１Ａが、第２被押圧片８０１の右側側面に当接可能に配設され、ねじりコイルばね７０７の付勢力によって、第２被押圧片８０１およびドラム規制部８０２が、左方向に、突出する態様にて説明した。現像規制部材７０およびドラム規制部材８０の構成は、これに限定されるものではない。現像規制部材７０およびドラム規制部材８０は、個別に、内部空間Ｓの内側（左側）に向かって付勢される態様でもよい。この場合、ドラム規制部材８０の第２回転軸８０４に、不図示のねじりコイルバネが巻回され、ドラム規制部材８０の第２被押圧片８０１およびドラム規制部８０２が、前記ねじりコイルバネによってドラムユニット３５０の第３挿入経路Ｆ３に突出されてもよい。
【符号の説明】
【００９６】
１  画像形成装置
１０  本体ハウジング（筐体）
１２  後カバー（壁部）
１２Ｒ  右カバー
１２Ｒａ  右内壁部（内壁部）
１２Ｒｂ  第１突出壁
１２Ｒｃ  第２突出壁
１２Ｌ  左カバー
１２Ｌａ  吸気口
３１  感光体ドラム（像担持体）
３３０  現像ユニット
３５０  ドラムユニット（像担持体ユニット）
４０  定着部
４０Ｌ  第３フレーム
６００  廃トナーボトル（廃棄着色剤ボトル）
６０１  天板
６０１Ａ  天板右端部
６０２  左壁部
６０３  右壁部
６０４  上端部
６０５  開口部
７０  現像規制部材
７０１  第１被押圧片（第１被押圧部）
７０２  現像規制部（第１規制部材）
７０３  第１連結部（連結片）
７０４  第１回転軸
７０５  第１軸受部
７０６  第２軸受部
７０７  ねじりコイルばね（付勢部材）
８０  ドラム規制部材
８０１  第２被押圧片
８０２  ドラム規制部（第２規制部材）
８０３  第２連結片
８０４  第２回転軸
８０５  第３軸受部
８０６  第４軸受部
９０  第１溝部
９１  第２溝部
Ｓ  内部空間
Ｆ  挿入開口面
Ｓ１  第１の位置
Ｓ２  第２の位置
Ｓ３  第３の位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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