(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体を投入して、複数の図柄が表示された複数のメインリールを回転させ停止させた結果に基づく処理までの単位遊技を実施可能なスロットマシンであって、
役の中から役の抽選を行う役抽選手段と、
当選した役に入賞したときに、入賞した役に対応した処理を進める遊技制御手段と、
遊技の進行に基づいて、報知手段を用いて出力される演出を制御する演出制御手段と、
前記演出制御手段により画像表示装置を用いて出力される演出を制御するときに、前記演出制御手段から受信した演出信号に基づいて前記画像表示装置に出力させる画像に対応する画像データを生成し、１対の画像データバッファに前記画像データを交互に記憶する画像生成手段と、を含み、
前記演出制御手段は、演出信号送信周期ごとに、前記演出信号を前記画像生成手段に送信し、
前記画像生成手段は、
前記演出信号送信周期より長い画像データバッファ切換周期ごとに、前記画像データを記憶する画像データバッファを記憶用画像データバッファとするとともに、前記画像データを記憶用画像データバッファに記憶し、かつ、前記記憶用画像データバッファ以外の画像データバッファに記憶された画像データに対応する画像を前記画像表示装置に表示出力し、
前記画像データバッファ切換周期の１周期において、最大受信回数の演出信号を受信したときに、受信した演出信号の中から最後に受信した演出信号を基準演出信号とするとともに、前記基準演出信号に基づいて画像データを生成する、
ことを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記画像生成手段は、前記画像データバッファ切換周期の１周期において、最大受信回数の演出信号を受信しないときに、前記最大受信回数の演出信号を受信したときの基準演出信号に基づいて画像データを生成する、
ことを特徴とする請求項１記載のスロットマシン。
【請求項３】
複数の図柄が表示された複数のリールの各々に対応して設けられたストップスイッチを有する操作手段をさらに含み、
前記画像生成手段は、
複数の図柄が表示された複数のサブリールの画像を画像表示装置に表示出力し、
前記ストップスイッチの操作に基づいて、回転するように画像表示装置に表示出力されたサブリールの画像を停止し、
前記演出信号は、前記サブリールに表示される複数の図柄の位置を示す信号である、
ことを特徴とする請求項１又は２記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技者がメダルを投入して、図柄が表示されたリールを回転させて停止させ、停止時における図柄の組合せによって遊技結果を定めるスロットマシンに関する。特に、１対の画像データバッファに対して、画像データを交互に記憶し、１対の画像データバッファに記憶された画像データに対応した画像を交互に画像表示装置に表示出力するスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技者がメダルを投入して、図柄が表示されたリールを回転させて停止させ、停止時における図柄の組合せによって遊技結果を定めるスロットマシンが、遊技機の１つとして広く用いられている。スロットマシンでは、抽選で当選した役に対応した図柄が停止して入賞した場合、遊技者が入賞した役に応じた遊技を行うことができる。特に、遊技者に有利な特別遊技に移行できる特別役に当選し入賞することにより、遊技媒体（メダル）を多く獲得することができる。
【０００３】
スロットマシンの中には、液晶画像表示装置などの画像表示装置を用いて遊技の進行に基づいて画像による演出を表示出力するものがある。表示出力される画像は、ダブルバッファリング方式により、１対の画像データバッファに対して、交互に画像データを一時的に記憶し、記憶された画像データに対応する画像を交互に画像表示装置に表示出力する。
【０００４】
ここで、図柄などが多数存在するために、画像展開に時間を要する画像データを画像データバッファに記憶する場合、画像データバッファを切り換える単位時間内に表示出力することができない。そのため、上述した単位時間内に画像データが収まらない場合、次の画像データバッファに記憶される画像データをコマ落としする遊技機が提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−２１０１３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１記載の遊技機の発明では、画像表示装置に本来表示出力される画像をコマ落としするため、画像の連続性の精度を低下させる。しかしながら、遊技者によるストップスイッチ操作などに基づいて、画像表示装置に表示出力される画像を同期させるスロットマシンの場合、画像の連続性の精度を向上させることは重要である。
【０００６】
画像の連続性の精度を向上させるためには、画像データバッファの容量を大きくすることが考えられるが、ダブルバッファ方式を採用するが故に、画像データバッファに画像データを一時的に記憶して、記憶された画像データに対応する画像を表示出力するまでの時間と、記憶される画像データの基準となる信号、例えば、ストップスイッチ操作に基づく信号を受信したタイミングから画像データを記憶するために画像データバッファを切換えるタイミングまでの時間とを要するため、信号を受信するタイミングと画像を画像表示装置に表示出力するタイミングとの間に、ズレが発生するという問題が生じていた。そして、このズレは、遊技者の操作と表示出力される画像との間に、遊技者に違和感を与えるという問題も生じさせていた。
【０００７】
本発明は、上述の問題点に鑑みてなされたものであり、画像表示装置に画像を表示出力するためにダブルバッファリング方式を用いたスロットマシンにおいて、遊技者の操作に基づいて、画像データバッファに記憶される画像データの基準となる信号を受信したタイミングと、画像を画像表示装置に表示出力するタイミングとの間に発生するズレを低減させることができるスロットマシンを提供することを目的とする。また、上記のズレを低減させることにより、遊技者に与える違和感を低減させることができるスロットマシンを提供することを目的とする。さらに、スロットマシンを用いて営業を行う遊技店が、遊技者が長時間の遊技を行うことによって、遊技店自体の売上高を向上させることができ、スロットマシンの製造業者が、安価に、かつ、簡易に作製できるスロットマシンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上の目的を達成するため、本発明に係るスロットマシンは、演出信号送信周期ごとに、画像表示装置に表示出力させる画像に対応する画像データを生成するための演出信号を送信する演出制御手段と、演出信号送信周期より長い画像データバッファ切換周期の１周期において、最大受信回数の演出信号を受信したときに、受信した演出信号の中から最後に受信した演出信号を基準演出信号とするとともに、基準演出信号に基づいて画像データを生成する画像生成手段とを含む。
【０００９】
具体的には、本発明に係るスロットマシンは、
遊技媒体を投入して、複数の図柄が表示された複数のメインリールを回転させ停止させた結果に基づく処理までの単位遊技を実施可能なスロットマシンであって、
役の中から役の抽選を行う役抽選手段と、
当選した役に入賞したときに、入賞した役に対応した処理を進める遊技制御手段と、
遊技の進行に基づいて、報知手段を用いて出力される演出を制御する演出制御手段と、
前記演出制御手段により画像表示装置を用いて出力される演出を制御するときに、前記演出制御手段から受信した演出信号に基づいて前記画像表示装置に出力させる画像に対応する画像データを生成し、１対の画像データバッファに前記画像データを交互に記憶する画像生成手段と、を含み、
前記演出制御手段は、演出信号送信周期ごとに、前記演出信号を前記画像生成手段に送信し、
前記画像生成手段は、
前記演出信号送信周期より長い画像データバッファ切換周期ごとに、前記画像データを記憶する画像データバッファを記憶用画像データバッファとするとともに、前記画像データを記憶用画像データバッファに記憶し、かつ、前記記憶用画像データバッファ以外の画像データバッファに記憶された画像データに対応する画像を前記画像表示装置に表示出力し、
前記画像データバッファ切換周期の１周期において、最大受信回数の演出信号を受信したときに、受信した演出信号の中から最後に受信した演出信号を基準演出信号とするとともに、前記基準演出信号に基づいて画像データを生成する、
ことを特徴とする。
【００１０】
上述した発明によれば、画像生成手段は、画像データバッファ切換周期の１周期において、最大受信回数の演出信号を受信したときに、受信した演出信号の中から最後に受信した基準演出信号に基づいて画像データを生成する。従って、画像データバッファ切換周期の１周期で最大受信回数の演出信号を受信したときは、画像生成手段により基準演出信号を受信してから、基準演出信号に基づいた画像データに対応する画像を画像表示装置に表示出力するまでの遅延は、最大で、「“画像データバッファ切換周期”＋“画像データバッファ切換周期−（最大受信回数−１）＊演出信号送信周期”」に低減できる。この結果、「演出信号の送信タイミング」と、画像表示装置に表示出力される「画像の表示出力のタイミング」のズレを低減できる。
【００１１】
また、「演出信号の送信タイミング」と、画像表示装置に表示出力される「画像の表示出力のタイミング」のズレの低減は、遊技者に対して、ズレによる違和感を生じさせることを防止し、演出による効果を低減させることを防止できる。この結果、ズレを低減させた精度向上した画像の表示出力により、違和感がなくなった遊技者に長時間の遊技を可能にさせ、遊技店はスロットマシン自体ひいては遊技店全体の売上げを向上させることができる。
【００１２】
さらに、スロットマシンの製造業者は、従来のスロットマシンのハードウェア構成を変更することなく、ソフトウェアを変更することのみで対応でき、安価にかつ簡易に設計変更できる。
【００１３】
ここで、「演出信号」とは、演出制御手段から画像生成手段に送信される信号であって、画像データバッファに一時的に記憶される画像データを生成するための基準となるものである。また、「基準演出信号」とは、画像データバッファ切換周期の１周期において、最大受信回数の演出信号を受信したときに、受信した演出信号の中から最後に受信した演出信号をいう。
【００１４】
なお、「演出信号送信周期」とは、演出制御手段から画像生成手段に送信される演出信号の送信周期である。「画像データバッファ切換周期」とは、画像生成手段により、１対の画像データバッファに対して交互に切り換える周期であって、演出信号送信周期より長い期間に設定される。
【００１５】
本発明に係るスロットマシンとして、画像生成手段は、画像データバッファ切換周期の１周期において、最大受信回数の演出信号を受信しないときに、最大受信回数の演出信号を受信したときの基準演出信号に基づいて画像データを生成することが好ましい。
【００１６】
画像データバッファ切換周期の１周期で最大受信回数の演出信号を受信しない場合、単純に、最後に受信した演出信号に基づいた画像データに対応する画像を画像表示装置に表示出力するまでの遅延は、最大で、「“画像データバッファ切換周期”＋“演出信号送信周期”」となる。これに対して、上述した発明によれば、画像データバッファ切換周期の１周期で最大受信回数の演出信号を受信しない場合であっても、上記遅延は、基準演出信号、より具体的には、基準演出信号及び基準演出信号を受信してからの経過時間に基づいて画像データを生成することにより、「“画像データバッファ切換周期”」まで低減することができる。
【００１７】
さらに、本発明に係るスロットマシンとして、複数の図柄が表示された複数のリールの各々に対応して設けられたストップスイッチを有する操作手段をさらに含み、前記画像生成手段は、複数の図柄が表示された複数のサブリールの画像を画像表示装置に表示出力し、前記ストップスイッチの操作に基づいて、回転するように画像表示装置に表示出力されたサブリールの画像を停止し、前記演出信号は、前記サブリールに表示される複数の図柄の位置を示す信号であることが望ましい。
【００１８】
上述した発明によれば、ストップスイッチ操作に基づく「演出信号の送信タイミング」と、サブリールに表示出力される「（複数の図柄に関する）画像の表示出力のタイミング」のズレを低減できる。この結果、遊技者に対して、サブリールの演出に伴う前記ズレによる違和感を生じさせることを防止できる。
【発明の効果】
【００１９】
上述した発明によれば、画像生成手段により基準演出信号を受信してから、基準演出信号に基づいた画像データに対応する画像を画像表示装置に表示出力するまでの遅延を低減できる。この結果、「演出信号の送信タイミング」と、画像表示装置に表示出力される「画像の表示出力のタイミング」とのズレを低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に、本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態に係るスロットマシン１０の正面図である。図２は、メインリール３０を示す図である。図３は、スロットマシン１０の内部構造を示す図である。
【００２１】
本実施形態に係るスロットマシン１０は、図１に示すように、スロットマシン前面上部に設けられたリール表示窓５１を介して、複数の図柄が視認可能な複数のメインリール３０と、スロットマシン前面中央部に設けられた液晶表示装置である画像表示装置３４に表示出力された複数の図柄が視認可能な複数のサブリール９０とが設けられている。後述するように、スタートスイッチ４２の操作により回転開始したメインリール３０の各リールは、ストップスイッチ４４の操作に基づいて停止するものである。さらに、画像表示装置３４に回転するように表示出力されたサブリール９０の複数の図柄からなる画像も、ストップスイッチ４４の操作に基づいて停止するように画像表示される。
【００２２】
そして、本実施形態に係るスロットマシン１０は、ストップスイッチ４４の操作タイミングと、ストップスイッチ４４の操作に基づいて、画像表示装置３４に回転するように表示出力されるサブリール９０の複数の図柄の画像に対する停止表示タイミングとのズレを、スロットマシン１０のハードウェア構成を変更することなく、低減するものである。
【００２３】
＜＜スロットマシン１０の構成＞＞
本実施形態に係るスロットマシン１０は、遊技媒体（メダル）を投入して、複数の図柄が表示された複数のメインリール３０を回転させ停止させた結果に基づく処理までの単位遊技を実施可能なスロットマシンである。なお、本明細書において、単一の行程の遊技が繰り返され得る遊技のうち、この単一の行程の遊技を単位遊技と称し、具体的には、後述する３つのメインリールに付された図柄の表示態様によって進行が定まる遊技をいう。
【００２４】
図１及び図３に示すように、スロットマシン１０は、箱形形状の基体部２０と、前面扉４０とを含む。前面扉４０は、基体部２０の左側側部で枢支されて、基体部２０の前面側で開閉可能に設けられている。図１は、前面扉４０を基体部２０に対して閉じた状態を示し、図３は、前面扉４０を基体部２０に対して略１８０度開放した状態で視認できる内部構造を示す。
【００２５】
＜前面扉４０の前面＞
前面扉４０は、閉じられたときに基体部２０の前面を覆うように、基体部２０に開閉可能に取り付けられている。図１に示すように、前面扉４０の前面には、主に、操作に関する部材と、表示に関する部材とが設けられている。また、前面扉４０の背面には、主に、制御用の回路基板が設けられている。
【００２６】
図１に示すように、操作に関する部材として、前面扉４０の前面側（遊技者側）の略中央下側には、水平方向に伸長する操作パネル４１が設けられている。操作パネル４１の前面側には、スタートスイッチ４２や、３つのストップスイッチ４４ａ、４４ｂ及び４４ｃが設けられている。操作パネル４１の上面側には、１ベットスイッチ６２、２ベットスイッチ６４及び最大ベットスイッチ６６や、メダル投入口４６が設けられている。
【００２７】
また、表示に関する部材として、前面扉４０の上部に、リール表示窓５１を介して、複数の図柄が視認可能な複数のメインリール３０と、スロットマシン略中央部上側に設けられた画像表示装置３４に表示出力された複数の図柄が視認可能な複数のサブリール９０とが設けられている。また、遊技の進行に応じて光による演出が行われるランプ３８が設けられている。表示部材ではないが、演出のバリエーションの一つとして、遊技の進行に応じて音声による演出が行われるスピーカ３６が、メインリール３０の左右の両側に設けられている。
【００２８】
＜スタートスイッチ４２＞
上述したスタートスイッチ４２は、単位遊技を進めるために遊技者によって操作されるスイッチである。スタートスイッチ４２を遊技者が操作することによって、スタートスイッチ４２からスタートスイッチ操作信号が発せられる。スタートスイッチ４２から発せられたスタートスイッチ操作信号は、後述するメイン制御基板３２に供給される。メイン制御基板３２は、スタートスイッチ操作信号を検出することによって、後述する３つのメインリール３０Ｌ、３０Ｃ及び３０Ｒの回転駆動の制御を開始する。
【００２９】
本実施形態においては、メイン制御基板３２は、スタートスイッチ４２の操作に基づいて送信されたスタートスイッチ操作信号を検出することによって、メインリール３０の回転駆動を開始するだけでなく、スタートスイッチ操作信号に基づく信号を、後述するサブ制御手段２００の演出制御手段２１０に送信する。そして、演出制御手段２１０は、画像生成手段２２０に所定の信号を送信し、画像表示装置３４に表示出力されているサブリール９０も回転駆動を開始するように設定されている。
【００３０】
＜ストップスイッチ４４ａ、４４ｂ及び４４ｃ＞
上述した３つのストップスイッチ４４ａ、４４ｂ及び４４ｃも、単位遊技を進めるために遊技者によって操作されるスイッチである。３つのストップスイッチ４４ａ、４４ｂ及び４４ｃを遊技者が操作することによって、３つのストップスイッチ４４ａ、４４ｂ及び４４ｃの各々から別個にストップスイッチ操作信号が発せられる。３つのストップスイッチ４４ａ、４４ｂ及び４４ｃの各々から発せられたストップスイッチ操作信号は、後述するメイン制御基板３２に供給される。メイン制御基板３２は、ストップスイッチ操作信号を検出することによって、後述する３つのメインリール３０Ｌ、３０Ｃ及び３０Ｒの停止駆動の制御を別個に開始する。
【００３１】
本実施形態においては、メイン制御基板３２は、ストップスイッチ４４の操作に基づいて送信されたストップスイッチ操作信号を検出することによって、メインリール３０の停止駆動をするだけでなく、ストップスイッチ操作信号に基づく信号を、サブ制御手段２００の演出制御手段２１０に送信する。そして、演出制御手段２１０は、画像生成手段２２０に所定の信号を送信し、画像表示装置３４に表示出力されているサブリール９０も停止駆動をするように設定されている。
【００３２】
＜リール表示窓５１とリール３０Ｌ，３０Ｃ，３０Ｒ＞
図１及び図３に示すように、前面扉４０の上部中央部には、リール表示窓５１が形成されている。３つのリール３０Ｌ，３０Ｃ，３０Ｒはリールユニット（図示せず）に回転可能に収容されている。リールユニットは、前面が開放されており、後述するように、遊技者はリールユニット前面に位置した図柄の種類を視認することができる。前面扉４０が閉じられたときには、リール表示窓５１は、リールユニット前面の前方に位置する。リール表示窓５１は、透明な部材で覆われており、前面扉４０が閉じられたときには、遊技者は、リール表示窓５１を介して３つのメインリール３０Ｌ，３０Ｃ，３０Ｒに描かれている図柄の種類を視認することができる。
【００３３】
３つのメインリール３０Ｌ，３０Ｃ，３０Ｒの各々は、複数のスポーク部と円環状の枠体とを有する。複数のスポーク部の各々は、３つのリールメイン３０Ｌ，３０Ｃ，３０Ｒの各々の回転中心となる軸部から外周に向かって半径方向に延びるように形成されている。円環状の枠体は、樹脂等からなり、２１個の図柄が描かれた帯が、枠体に貼り付けられている。このようにすることで、３つのメインリール３０Ｌ，３０Ｃ，３０Ｒの各々に２１個の図柄を付すことができる。
【００３４】
３つのメインリール３０Ｌ，３０Ｃ，３０Ｒの各々は、軸部を介してモータ８６ａ，８６ｂ，８６ｃにより回転可能に設けられている。モータ８６ａ，８６ｂ，８６ｃの各々は、ステッピングモータからなり、１パルスのパルス信号が供給されると所定の角度だけ回転し、５０４パルスのパルス信号が供給されることで１回転する。モータ８６ａの回転シャフトにリール３０Ｌの軸部が連結され、モータ８６ｂの回転シャフトにメインリール３０Ｃの軸部が連結され、モータ８６ｃの回転シャフトにメインリール３０Ｒの軸部が連結されている。このようにしたことにより、モータ８６ａが１回転することによって、メインリール３０Ｌも１回転でき、モータ８６ｂが１回転することによって、メインリール３０Ｃも１回転でき、モータ８６ｃが１回転することによって、メインリール３０Ｒも１回転できる。
【００３５】
３つのメインリール３０Ｌ，３０Ｃ，３０Ｒの各々のスポーク部の一つには、検出用突出片（図示せず）が取り付けられている。検出用突出片は、３つのメインリール３０Ｌ，３０Ｃ，３０Ｒの各々の回転位置を検出するためのものである。３つのメインリール３０Ｌ，３０Ｃ，３０Ｒが回転することによって、検出用突出片も回転移動する。３つのメインリール３０Ｌ，３０Ｃ，３０Ｒの各々の近傍には、回転移動する検出用突出片を検出するため、回転位置センサ８３ａ，８３ｂ，８３ｃが設けられている。回転位置センサ８３ａ，８３ｂ，８３ｃは、発光部と受光部と（図示せず）からなり、回転移動する検出用突出片が、発光部と受光部と間を通過したときに、１つのパルス信号（以下、インデックス信号と称する。）が発せられるように構成されている。このようにすることで、３つのメインリール３０Ｌ，３０Ｃ，３０Ｒの各々が１回転するたびに、１つのパルスを発するようにすることができる。上述した検出用突出片が設けられた位置を、３つのメインリール３０Ｌ，３０Ｃ，３０Ｒの各々の回転位置の原点とすることができる。回転位置センサ８３ａ，８３ｂ，８３ｃは、後述するメイン制御基板３２と電気的に接続されており、回転位置センサ８３ａ，８３ｂ，８３ｃから発せられたインデックス信号は、メイン制御基板３２に供給される。メイン制御基板３２は、回転位置センサ８３ａ，８３ｂ，８３ｃからインデックス信号のパルスが発せられたときを検出することによって、３つのメインリール３０Ｌ，３０Ｃ，３０Ｒの各々が原点に位置したときを判別することができる。
【００３６】
＜メインリール３０Ｌ，３０Ｃ，３０Ｒとストップスイッチ４４ａ，４４ｂ，４４ｃ＞
左リール３０Ｌは、左側のストップスイッチ４４ａに対応する。遊技者が、左側のストップスイッチ４４ａを操作したときには左リール３０Ｌが停止する。中リール３０Ｃは、中央のストップスイッチ４４ｂに対応する。遊技者が、中央のストップスイッチ４４ｂを操作したときには中リール３０Ｃが停止する。右リール３０Ｒは、右側のストップスイッチ４４ｃに対応する。遊技者が、右側のストップスイッチ４４ｃを操作したときには右リール３０Ｒが停止する。
【００３７】
＜リール表示窓５１と入賞ラインＬ１〜Ｌ５＞
リール表示窓５１は透明な部材で覆われている。図２に示すように、リール表示窓５１には、５本の入賞ラインＬ１〜Ｌ５が描かれている。このようにすることで、遊技者は、リール表示窓５１を介して図柄の種類を視認することができると共に、リール表示窓５１上の５本の入賞ラインＬ１〜Ｌ５をも視認することができる。
【００３８】
入賞ラインＬ１は、水平方向に延びる中段の直線であり、入賞ラインＬ２は、水平方向に延びる上段の直線であり、入賞ラインＬ３は、水平方向に延びる下段の直線である。また、入賞ラインＬ４は、左上から右下へ向かって延びる直線であり、入賞ラインＬ５は、左下から右上へ向かって延びる直線である。
【００３９】
なお、図２に示した例では、５本の入賞ラインＬ１〜Ｌ５が、リール表示窓５１上に描かれているものを示したが、遊技者に入賞ラインが明確であれば、リール表示窓５１上に入賞ラインが描かれていなくてもよい。
【００４０】
＜ベットスイッチ６２，６４及び６６と入賞ラインＬ１〜Ｌ５＞
上述した操作パネル４１のメダル投入口４６に規定枚数以上のメダルが投入されると、メダルカウンタ（図示せず）により投入されたメダルの枚数が計数され、その枚数はクレジット数として記憶される。上述した１ベットスイッチ６２は、記憶されたクレジット数のうちの１枚のメダルを遊技の賭けの対象とするためのスイッチである。また、２ベットスイッチ６４は、クレジット数のうちの２枚のメダルを遊技の賭けの対象とするためのスイッチであり、最大ベットスイッチ６６は、クレジット数のうちの３枚のメダルを遊技の賭けの対象とするためのスイッチである。
【００４１】
上述したように、リール表示窓５１には５本の入賞ラインＬ１〜Ｌ５が描かれている。１ベットスイッチ６２を遊技者が操作したときには、５本の入賞ラインのうちの１本、例えば入賞ラインＬ１が有効化される。２ベットスイッチ６４を操作したときには、５本の入賞ラインのうちの３本、例えば入賞ラインＬ１〜Ｌ３が有効化される。最大ベットスイッチ６６を操作したときには、５本の入賞ラインの全て、すなわち、Ｌ１〜Ｌ５が有効化される。このように３つのベットスイッチ６２，６４及び６６は、遊技の賭けの対象となるメダルの枚数を定めると共に、入賞ラインＬ１〜Ｌ５を有効化する有効ライン化手段として機能する。
【００４２】
＜画像表示装置３４＞
前面扉４０の中央部には、画像表示装置３４が設けられている。画像表示装置３４には、演出画像が表示される。演出画像は、遊技の進行に従って表示される画像であり、主に、その遊技に関する各種の情報が含まれた画像である。
【００４３】
画像表示装置３４に表示される演出画像として、各種の情報を文字の態様で表示するものや、文字以外の図画の態様で表示するものなどがある。文字の態様で表示される情報は、主として、直接的に各種の情報を遊技者に視認させるために用いられる。この場合には、数値、アルファベット、平仮名、カタカナ、漢字等の人間の意思・感情の伝達手段としての言葉を視覚的に表した記号が文字として使用される。また、図画の態様で表示される情報は、主として、間接的に各種の情報を遊技者に視認させるために用いられる。この場合には、人物や動物等の生き物やロボット等の擬似生命体等を示すキャラクタの画像や、その他の機械類や建築物や風景等を示す画像が含まれる。
【００４４】
本実施形態においては、メインリール３０を模した、複数の図柄が表示出力される３本のリールからなるサブリール９０が、遊技者のスタートスイッチ４２の操作に基づいて回転開始するように制御される。また、遊技者のストップスイッチ４４ａ、４４ｂ、４４ｃに対する操作に基づいて、画像表示装置３４に回転するように表示出力されているサブリール９０の画像、すなわち、サブリール９０の３本のリールの画像が停止するように表示出力される。
【００４５】
なお、サブリールの左リール９０Ｌは、左側のストップスイッチ４４ａに対応する。遊技者が、左側のストップスイッチ４４ａを操作したときには左リール９０Ｌが回転停止するように画像表示装置３４に表示出力される。中リール９０Ｃは、中央のストップスイッチ４４ｂに対応する。遊技者が、中央のストップスイッチ４４ｂを操作したときには中リール９０Ｃが回転停止するように画像表示装置３４に表示出力される。右リール９０Ｒは、右側のストップスイッチ４４ｃに対応する。遊技者が、右側のストップスイッチ４４ｃを操作したときには右リール９０Ｒが回転停止するように画像表示装置３４に表示出力される。
【００４６】
＜スピーカ３６＞
スピーカ３６は、図１に示すように、メインリール３０の左右の両側に設けられている。スピーカ３６によって、音声による演出が遊技の進行に応じて行われる。後述するサブ制御基板５２において所定の条件を満たしたときに、その条件に応じた音声がスピーカ３６から発せられる。例えば、後述する役抽選手段１２０によって行われる抽選処理の抽選結果に基づいて、抽選結果を示唆する効果音や音楽等がスピーカ３６から発せられる。
【００４７】
＜ランプ３８＞
ランプ３８は、図１に示すように、前面扉４０の上部に設けられている。ランプ３８によって、光による演出が遊技の進行に応じて行われる。後述するサブ制御基板５２において所定の条件を満たしたときに、その条件に応じてランプ３８の点灯や点滅が行われる。例えば、後述する役抽選手段１２０によって行われる抽選処理の抽選結果に基づいて、その抽選結果を示唆するように、ランプ３８は、その役の種類に応じて所定の色で点灯したり所定のパターンで点滅したりする。なお、光による演出は、上述したランプ３８のみならず、３つのリール３０Ｌ，３０Ｃ，３０Ｒの内側に配置されたバックランプ（図示せず）等によるものもある。
【００４８】
＜基体部２０＞
図３に示す基体部２０は、木材等によって組み立てられて、前面が開口された箱形に形成されている。基体部２０の内部の下部には、スロットマシン１０に搭載された種々の装置に電源を供給する電源ユニット２２や、メダルを貯留しておくホッパーを含むメダル払出し装置２４が設けられている。また、これらの電源ユニット２２及びメダル払出し装置２４の上方には、支持板２６が設けられている。この支持板２６によって、画像表示装置３４が支持されている。さらに、基体部２０の内部の上部には、スロットマシン１０で行われる遊技を全体的に制御するメイン制御基板３２が設けられている。
【００４９】
＜設定スイッチ２７＞
前面扉４０の背面には、設定スイッチ２７が配置されている。設定スイッチ２７は、スロットマシン１０の管理者等によって操作されるスイッチである。管理者等による操作によって設定値が設定され、後述する役抽選手段１２０による役抽選処理を行うときに用いられる抽選テーブルが設定される。例えば、設定値が１〜６であるときには、設定値１、設定値２、・・・、設置値６と高くなるに従って、第１種ＢＢ役等の役の当選確率が高くなるように設定されている。
【００５０】
＜メイン制御基板３２＞
メイン制御基板３２は、３つのリール３０Ｌ、３０Ｃ及び３０Ｒの回転の開始及び停止制御をすると共に、スロットマシン１０で行われる遊技の進行等の遊技全体を制御するための制御基板である。メイン制御基板３２は演算等を行うＣＰＵ（中央演算装置）（図示せず）、遊技プログラム等が記憶されたＲＯＭ（リードオンリーメモリー）（図示せず）、および、各データを一時的に記憶するＲＡＭ（ランダムアクセスメモリー）（図示せず）等を含む。
【００５１】
例えば、ＲＯＭは、後述する図５に示すフローチャートを実行するためのプログラムを記憶する。また、ＲＡＭは、このプログラムで用いられる変数の値を記憶する。これらのＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭは、入出力バスによって電気的に接続されており、データ信号やアドレス信号が入出力できるようになされている。
【００５２】
また、メイン制御基板３２は、上述したベットスイッチ６２，６４及び６６と電気的に接続されている。ベットスイッチ６２，６４及び６６を遊技者が操作したときには、ベット信号がベットスイッチ６２，６４及び６６の各々からメイン制御基板３２へ発せられる。
【００５３】
さらに、メイン制御基板３２は、上述したスタートスイッチ４２や、３つのストップスイッチ４４ａ、４４ｂ及び４４ｃと電気的に接続されている。スタートスイッチ４２や、３つのストップスイッチ４４ａ、４４ｂ及び４４ｃを遊技者が操作したときには、操作したことを示す信号がスタートスイッチ４２や、３つのストップスイッチ４４ａ、４４ｂ及び４４ｃからメイン制御基板３２へ発せられる。スタートスイッチ４２からスタートスイッチ操作信号がメイン制御基板３２に発せられたときには、メイン制御基板３２は、３つのリール３０Ｌ、３０Ｃ及び３０Ｒの回転制御をする。また、ストップスイッチ４４ａ、４４ｂ又は４４ｃからストップスイッチ操作信号がメイン制御基板３２に発せられたときには、メイン制御基板３２は、３つのリール３０Ｌ、３０Ｃ及び３０Ｒのうち、操作されたストップスイッチに対応したリールの停止制御をする。
【００５４】
＜サブ制御基板５２＞
サブ制御基板５２は、図３に示すように、前面扉４０の背面の上部に配置されたメインリール３０の背面に配置されている。サブ制御基板５２は、主に、遊技中における演出を制御する基板である。また、本実施形態に係るサブ制御基板５２は、画像表示装置３４に演出画像を表示したり、スピーカ３６から効果音などを発したり、ランプ３８の点灯や点滅されたりする演出全体の制御を行う演出制御基板（図示せず）と、演出制御基板から送信された信号に基づいて画像表示装置３４に所定の画像を表示出力させる画像生成基板（図示せず）と、演出制御基板から送信された信号に基づいてスピーカ３６に所定の音声を出力させる音響生成基板（図示せず）とを含む。なお、画像生成基板と音響生成基板とを別個設けることなく、一体化した基板としてサブ制御基板に搭載することも可能である。
【００５５】
（演出制御基板）
サブ制御基板５２の演出制御基板には、演算等を行うＣＰＵ（図示せず）、演出プログラム及び演出データを記憶したＲＯＭ（図示せず）、及び各データを一時的に記憶するＲＡＭ（図示せず）等を含む。また、ＲＡＭは、上述した演出制御プログラムで用いる変数の値を記憶する。これらのＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭは、入出力バスによって電気的に接続されて、データ信号やアドレス信号が入出力できるようになされている。
【００５６】
サブ制御基板５２の演出制御基板は、メイン制御基板３２に、図示しないハーネスにより電気的に接続されている。メイン制御基板３２は、サブ制御基板５２に対して命令や情報等を表す信号を送信する。上述したメイン制御基板３２は、遊技全体を統括的に制御するのに対して、サブ制御基板５２は、メイン制御基板３２の下位に属し、メイン制御基板３２から送られた命令や情報等に基づいて、サブ制御基板５２の演出制御基板により演出全体を制御する。
【００５７】
（画像生成基板）
サブ制御基板５２には、演出制御基板と電気的に接続され、サブ制御基板５２の演出制御基板から送信された信号に基づいて、画像表示装置３４に所定の画像を表示出力させる画像生成基板が設けられている。演出制御基板から画像生成基板へは、所定の演出信号送信周期、例えば、１６ｍ秒周期で、画像表示装置３４に画像を表示出力するために、演出信号が送信される。
【００５８】
ここで、「演出信号」とは、演出制御基板から画像生成基板に送信される信号であって、画像表示装置３４に表示出力される画像に対する１フレーム分の画像データの生成基準となる信号である。本実施形態において、演出信号は、何れのサブリールに対して、何れの図柄を、画像表示装置３４の何れの位置に、表示出力するのかを指定する信号である。
【００５９】
本実施形態の画像生成基板は、演出制御基板から送信される演出信号を、演出信号受信周期、例えば、１ｍ秒周期で受信処理を行う。そして、所定のタイミング（本実施形態では、画像データバッファ切換周期）で解析し、解析結果に基づいて画像データに展開し、ダブルバッファリング方式により、１対の画像データバッファに対して、画像データバッファ切換周期、例えば、３３．３ｍ秒周期で、交互に画像データを一時的に記憶し、記憶された画像データに対応する画像を交互に画像表示装置３４に表示出力する。
【００６０】
本実施形態においては、上述のとおり、演出制御基板から画像生成基板へ演出信号を送信する演出信号送信周期は１６ｍ秒、画像生成基板での演出信号の受信処理を行う演出信号受信周期は１ｍ秒、画像生成基板での画像データバッファ切換周期は３３．３ｍ秒に設定されている。ここで、画像データバッファ切換周期をより短い周期に設定した場合、演出信号に基づく画像データを展開できない場合が生じる可能性があり、準備された画像全てが画像表示装置３４により表示出力されない場合がある。また、演出信号受信周期をより短い周期に設定した場合、演出信号を画像生成基板により受信されるまでに、様々な誤差を含んでいることから、より短い演出信号受信周期に設定しても画像精度を向上させることは困難である。
【００６１】
＜＜スロットマシン１０における単位遊技の概要＞＞
３つのリール３０Ｌ、３０Ｃ及び３０Ｒが停止したときには、入賞ラインＬ１〜Ｌ５上に、図柄が位置する。スロットマシン１０における単位遊技は、有効化された入賞ライン上に位置した図柄の並びによって、遊技の結果が定まる遊技である。このため、遊技者は、回転しているリール３０Ｌ、３０Ｃ及び３０Ｒ上の図柄を目視し、所定の役を構成する図柄の並びが、有効化された入賞ライン上に揃うように、最適と判断したタイミングで、３つのストップスイッチ４４ａ、４４ｂ及び４４ｃを操作して、リール３０Ｌ、３０Ｃ又は３０Ｒを停止させる。
【００６２】
また、スロットマシン１０で行われる単位遊技は、遊技者によってスタートスイッチ４２が操作されたことに基づいて開始され、３つのストップスイッチ４４ａ、４４ｂ及び４４ｃが操作されたことに基づいて終了する。遊技者の観点から見た場合には、単位遊技は、スタートスイッチ４２を操作して３つのリール３０Ｌ，３０Ｃ及び３０Ｒが回転し始めてから、３つのリール３０Ｌ，３０Ｃ及び３０Ｒの全てが停止するまでの単一の行程の遊技である。
【００６３】
なお、単位遊技は、各種の遊技状態において実行される。遊技状態は、遊技者に与える利益が相違するように定められたものである。例えば、遊技状態には、通常遊技状態や特別遊技状態等がある。
【００６４】
＜＜スロットマシン１０の機能＞＞
図４は、スロットマシン１０における主要な制御機能の概略を示す機能ブロック図である。図４に示すように、スロットマシン１０は、主に、操作手段３２０と、遊技媒体検出手段３２５と、遊技媒体数設定手段３３０と、設定値設定手段３４０と、メイン制御手段１００と、サブ制御手段２００と、図柄表示手段３１０と、演出手段３００とを含む。
【００６５】
＜操作手段３２０＞
操作手段３２０は、遊技者によって操作されるもので、操作されたことを示す信号を後述するメイン制御手段１００に遊技者の操作に基づいて発する。操作手段３２０は、スタートスイッチ４２と、ストップスイッチ４４ａ〜４４ｃとを含むものが好ましい。スタートスイッチ４２は、遊技者によって操作されたときに、操作されたことを示す信号を後述するメイン制御手段１００に発する。また、ストップスイッチ４４ａ〜４４ｃの各々も、遊技者によって操作されたときに、操作されたことを示す信号をメイン制御手段１００に発する。
【００６６】
上述したように、スタートスイッチ４２からメイン制御手段１００に発せられた信号によって、３つのメインリール３０Ｌ、３０Ｃ及び３０Ｒの回転が始まり、上述した単位遊技の開始の契機が定められる。このスタートスイッチ４２からメイン制御手段１００に発せられる信号をスタートスイッチ操作信号と称する。なお、本実施形態においては、メインリール３０以外に、サブリール９０も回転開始するように画像表示装置３４に表示出力される。
【００６７】
また、ストップスイッチ４４ａ〜４４ｃの各々からメイン制御手段１００に発せられた信号によって、３つのメインリール３０Ｌ、３０Ｃ及び３０Ｒのうち対応したリールが停止する。３つのストップスイッチ４４ａ〜４４ｃの全てが操作されて、３つのメインリール３０Ｌ、３０Ｃ及び３０Ｒの全てが停止したことに基づいて、単位遊技の終了の契機が定められる。このストップスイッチ４４ａ〜４４ｃの各々からメイン制御手段１００に発せられる信号をストップスイッチ操作信号と称する。なお、本実施形態においては、メインリール３０以外に、回転するように表示出力されたサブリール９０も回転停止するように表示出力される。
【００６８】
このように、上述したスタートスイッチ操作信号が発せられたことに基づいて単位遊技が開始され、最後に停止させるメインリールに対応したストップスイッチからストップスイッチ操作信号が発せられたことに基づいて単位遊技が終了する。
【００６９】
上述したように、ストップスイッチ４４ａ〜４４ｃの各々からメイン制御手段１００にストップスイッチ操作信号が発せられ、ストップスイッチ４４ａ〜４４ｃの操作には、複数の種類の操作態様がある。このため、ストップスイッチ操作信号は操作態様に基づいて発せられることになり、ストップスイッチ操作信号が発せられるメイン制御手段１００では、ストップスイッチ操作信号が発せられた順番や発せられたタイミングを検出することで、操作態様を得ることができる。
【００７０】
＜遊技媒体検出手段３２５＞
スロットマシン１０の内部には、メダル投入口４６の下方に、遊技媒体検出手段３２５が設けられている。遊技媒体検出手段３２５は、メダルセレクタと呼ばれ、メダル投入口４６から投入されたメダルの真偽の判定と、その枚数を計測するために設定されている。遊技媒体検出手段３２５により正しいと判定されたメダルは、メダル払出し装置２４に含まれるメダルホッパ装置に導かれる。一方、不正と判定されたメダルは、選別されて遊技媒体検出手段３２５からキャンセルシュート（図示せず）に排出される。キャンセルシュートは、スロットマシンの筐体前面部に設けられているメダル受皿にメダル払出口を介して連通している。このため、不正と判定されたメダルは、メダル受皿に戻されるようになっている。
【００７１】
なお、遊技媒体検出手段３２５は、メダル投入口から投入されたメダルを案内通路上に導きながら、光センサ、磁気センサ等によりメダルの大きさや材質等についてその真偽を判定し、真正なメダルについてはその枚数を計測する機能を備えている。
【００７２】
＜遊技媒体数設定手段３３０（有効ライン化手段）＞
遊技媒体数設定手段３３０も、操作手段３２０と同様に、遊技者によって操作されるもので、遊技者の操作に基づいて操作された旨のベット信号を後述するメイン制御手段１００に発する。操作手段３２０からメイン制御手段１００へ発せられたベット信号に基づいて、複数の入賞ラインＬ１〜Ｌ５のうちのいずれのものを有効化するかが定められる。
【００７３】
遊技媒体数設定手段３３０も、遊技者によって操作されるものであればよい。遊技媒体数設定手段３３０は、好ましくは、上述した１ベットスイッチ６２、２ベットスイッチ６４及び最大ベットスイッチ６６からなる。そして、例えば、１ベットスイッチ６２からメイン制御手段１００へ発せられたベット信号によって、１枚のメダルを遊技の賭けの対象とし、２ベットスイッチ６４からメイン制御手段１００へ発せられたベット信号によって、２枚のメダルを遊技の賭けの対象とし、最大ベットスイッチ６６からメイン制御手段１００へ発せられたベット信号によって、３枚のメダルを遊技の賭けの対象とする。
【００７４】
また、上述したように、リール表示窓５１には５本の入賞ラインＬ１〜Ｌ５が描かれている。１ベットスイッチ６２を遊技者が操作したときには、入賞ラインＬ１が有効化される。２ベットスイッチ６４を操作したときには、入賞ラインＬ１〜Ｌ３が有効化される。最大ベットスイッチ６６を操作したときには、Ｌ１〜Ｌ５が有効化される。このように３つのベットスイッチ６２，６４及び６６は、遊技の賭けの対象となるメダルの枚数を定めると共に、入賞ラインＬ１〜Ｌ５を有効化する有効ライン化手段として機能する。
【００７５】
＜設定値設定手段３４０＞
設定値設定手段３４０は、設定スイッチ２７を操作することにより、所望の値に設定値を設定する。例えば、設定値が１〜６であるときには、設定スイッチ２７を１回押動操作する度に、「１」→「２」→「３」→「４」→「５」→「６」→「１」→・・・のように設定値が１ずつ変化させ、設定スイッチ２７以外の他のスイッチを操作することにより設定値を確定する。なお、確定された設定値は、後述する設定値記憶手段１６０に記憶される。また、本実施形態においては、設定値１、設定２、・・・、設置値６と高くなるに従って、第１種ＢＢ役等の役の当選確率が高くなるように設定されている。
【００７６】
＜メイン制御手段１００（遊技制御手段）＞
メイン制御手段１００には、上述した操作手段３２０や遊技媒体数設定手段３３０のほか、サブ制御手段２００や、図柄表示手段３１０が電気的に接続されている。メイン制御手段１００は、遊技の進行等の遊技全体を制御する。このメイン制御手段１００は、上述したメイン制御基板３２からなるのが好ましい。
【００７７】
上述したように、メイン制御手段１００には操作手段３２０が電気的に接続されている。操作手段３２０のスタートスイッチ４２からは、メイン制御手段１００にスタートスイッチ操作信号が発せられる。これにより、スタートスイッチ４２が遊技者によって操作されたことを検出することができる。操作手段３２０のストップスイッチ４４ａ〜４４ｃの各々からは、メイン制御手段１００にストップスイッチ操作信号が発せられる。これにより、ストップスイッチ４４ａ〜４４ｃの各々から発せられたストップスイッチ操作信号の順番やタイミングを検出することができる。
【００７８】
また、メイン制御手段１００には遊技媒体数設定手段３３０が電気的に接続されている。遊技媒体数設定手段３３０の１ベットスイッチ６２、２ベットスイッチ６４及び最大ベットスイッチ６６の各々からは、メイン制御手段１００にベット信号が発せられる。発せられたベット信号を検出することによって、賭けの対象とするメダルの枚数や、有効ラインの設定の制御を行う。
【００７９】
メイン制御手段１００は、遊技媒体枚数記憶手段１１５と、役抽選手段１２０と、リール駆動制御手段１３０と、リール回転位置取得手段１４０と、有効ライン記憶手段１５０と、設定値記憶手段１６０とを含む。
【００８０】
＜遊技媒体枚数記憶手段１１５＞
遊技媒体検出手段３２５により検出された遊技媒体枚数は、メイン制御手段１００の遊技媒体枚数記憶手段１１５に記憶される。なお、記憶された遊技媒体枚数は、遊技媒体検出手段３２５によりメダルが検出されるごとに加算され、また、遊技媒体数設定手段３３０により遊技を行うために遊技の賭けの対象として使用したときには使用したメダル枚数が減算される。
【００８１】
＜役抽選手段１２０（役抽選手段）＞
役抽選手段１２０は、予め定められている種類の役の抽選を行う。役抽選手段１２０は、乱数発生手段１２２と、乱数判定手段１２４と、抽選テーブル記憶手段１２６とを含む。
【００８２】
乱数発生手段１２２は、所定の正の整数の範囲（例えば１０進法で０〜６５５３５）の乱数を、一定のタイミングで継続的に発生させた後、所定のタイミングで抽出する。乱数判定手段１２４は、乱数発生手段１２２により発生させた役抽選処理用の乱数（ハードウェア乱数等）の乱数値に基づいて、役の当選の有無及び当選役を判定する抽選処理が行われる。ここで、「抽選処理」とは、遊技についての「当り」又は「外れ」を定める抽選処理である。抽選テーブル記憶手段１２６は、複数の遊技状態ごとに、乱数値と対比される正の整数値０〜６５５３５の置数と置数に対応する役とからなる抽選テーブルを有する。これらの遊技状態に対応する抽選テーブルにおいて、置数の範囲を適宜定めることによって、役に当選する確率を定めることができる。すなわち、役の各々に当選する確率は、役に対応する置数の範囲／６５５３６により定めることができる。
【００８３】
＜リール駆動制御手段１３０及びリール回転位置取得手段１４０＞
リール駆動制御手段１３０は、上述したスタートスイッチ４２から発せられたスタートスイッチ操作信号や、ストップスイッチ４４ａ〜４４ｃから発せられたストップスイッチ操作信号に基づいて、３つのリール３０Ｌ〜３０Ｒの回転制御と停止制御とを行う。そして、リール回転位置取得手段１４０は、リール３０Ｌ，３０Ｃ及び３０Ｒの回転位置を取得する。その結果、有効化された入賞ラインに並んだ図柄の並びを取得した後、入賞処理を実行することができる。
【００８４】
＜有効ライン記憶手段１５０＞
上述したように、遊技媒体数設定手段３３０（有効ライン化手段）によって、５本の入賞ラインＬ１〜Ｌ５のうちのいずれかが有効化される。有効ライン記憶手段１５０は、この遊技媒体数設定手段３３０（有効ライン化手段）によって、有効化された入賞ラインを有効ラインとして記憶する。
【００８５】
＜設定値記憶手段１６０＞
設定値記憶手段１６０は、設定値設定手段３４０から発せられた信号が示す設定値を記憶する。例えば、設定値が「１」〜「６」の場合、設定値記憶手段１６０には、「１」〜「６」のいずれかの値が記憶される。設定値記憶手段１６０に記憶された設定値は、抽選テーブル記憶手段１２６に記憶された抽選テーブルを選択するときに読み出される。
【００８６】
＜図柄表示手段３１０＞
図柄表示手段３１０は、３つのリール３０Ｌ，３０Ｃ及び３０Ｒを含み、リール（３０Ｌ、３０Ｃ、３０Ｒ）は、各リールを回転駆動するためのステッピングモータ（８６ａ、８６ｂ、８６ｃ）と、各リールの回転位置を検出するための回転位置センサ（８３ａ、８３ｂ、８３ｃ）とからなる。図柄表示手段３１０は、上述したリールユニット２８からなるものが好ましい。
【００８７】
モータ８６ａ、８６ｂ及び８６ｃの各々には、モータ８６ａ、８６ｂ及び８６ｃを駆動するためのリール回路駆動回路が電気的に接続されている。リール回路駆動回路は、メイン制御手段１００から供給されるパルス信号のパルスの数に応じた回転位置だけモータ８６ａ、８６ｂ又は８６ｃが回転するように、駆動信号を生成する。
【００８８】
メイン制御手段１００のリール回転位置取得手段１４０は、上述のパルス信号のパルスの数を計数することによって、モータ８６ａ、８６ｂ又は８６ｃの回転位置を取得することができる。
【００８９】
＜サブ制御手段２００＞
上述したように、メイン制御手段１００には、サブ制御手段２００が電気的に接続されており、メイン制御手段１００から発せられた各種の信号や情報を表す信号は、サブ制御手段２００に供給される。メイン制御手段１００から発せられる各種の信号や情報を表す信号には、役抽選手段１２０によって行われる抽選処理の抽選結果を示す信号や、入賞結果を示す信号や、スタートスイッチ４２、ストップスイッチ４４ａ、４４ｂ又は４４ｃが操作されたことを示す信号や、ストップスイッチ操作により所定の図柄の組合せが揃ったことを示す信号等が含まれる。
【００９０】
サブ制御手段２００は、これらの信号を受信して、後述する演出手段３００により演出制御を行う。サブ制御手段２００は、上述したサブ制御基板５２からなるのが好ましい。本実施形態に係るサブ制御手段２００は、メイン制御手段１００から受信した信号に基づいて、演出全体の制御を行う演出制御手段２１０と、演出制御手段２１０から送信された信号に基づいて画像表示装置３４に所定の画像を表示出力させる画像生成手段２２０とを含む。
【００９１】
＜演出制御手段２１０＞
演出制御手段２１０は、メイン制御手段１００から送信される信号を受信する受信処理を実行した後、受信した信号に基づいて、演出全体の制御を行う。演出制御手段２１０は、上述した演出制御基板からなることが好ましい。
【００９２】
＜演出信号送信手段２１２＞
本実施形態に係る演出制御手段２１０は、スピーカ３６から効果音や音楽を発したり、ランプ３８の点灯や点滅されたりする演出全体の制御を行う一方、画像表示装置３４に演出画像を表示出力させるために、演出信号を演出信号送信周期で画像生成手段２２０に送信する。本実施形態に係る演出信号送信周期は、１６ｍ秒に設定され、１６ｍ秒周期で、画像表示装置３４に画像を表示出力するために、演出信号が送信される。
【００９３】
本実施形態に係るスロットマシン１０は、画像表示装置３４にサブリール９０の画像が表示出力される。従って、本実施形態に係る演出信号は、演出制御手段２１０から画像生成手段２２０に送信される信号であって、画像表示装置３４に表示出力される画像に対する１フレーム分の画像データの生成基準となる信号である。具体的には、何れのサブリールに対して、何れの図柄を、画像表示装置３４の何れの位置に、表示出力するのかを指定する信号である。
【００９４】
＜画像生成手段２２０＞
サブ制御基板５２には、演出制御手段２１０と電気的に接続され、演出制御手段２１０から送信された信号に基づいて、画像表示装置３４に所定の画像を表示出力させる画像生成手段２２０が設けられている。画像生成手段２２０は、上述した画像生成基板からなることが好ましい。画像生成手段２２０は、後述する一対の画像データバッファ２２６ａ、２２６ｂに対して、フレーム画像データ群を構成する一連のフレーム画像データを交互に展開させながら、当該１対の画像データバッファ２２６ａ、２２６ｂに展開されたフレーム画像データに応じた画像を交互に画像表示装置３４に表示させる。本実施形態に係る画像生成手段２２０は、演出信号受信手段２２２と、画像データ制御手段２２４と、展開画像データ記憶手段２２６と、画像情報記憶手段２２８とを含む。
【００９５】
＜演出信号受信手段２２２＞
演出信号受信手段２２２は、演出制御手段２１０の演出信号送信手段２１２から送信された演出信号を、演出信号受信周期、例えば、１ｍ秒周期で受信する。
【００９６】
＜画像データ制御手段２２４＞
画像データ制御手段２２４は、演出信号受信手段２２２により受信された演出信号を解析し、１対の画像データバッファに対して、解析結果に基づいた画像データを一時的に交互に記憶し、記憶した画像データに対応する画像を交互に画像表示装置３４に表示出力する。すなわち、画像表示装置３４に表示出力される画像１フレーム分の画像データを、１フレームごとに、１対の画像データバッファに対して、交互に一時的に記憶し、記憶した画像データに対応する画像を交互に画像表示装置３４に表示出力することにより、レンダリング処理に要する時間に基づく画像精度の低下を抑制することができる。
【００９７】
本実施形態に係る画像データ制御手段２２４は、後述する１対の画像データバッファ２２６ａ，２２６ｂを、画像データバッファ切換周期、例えば、３３．３ｍ秒で切換える。ここで、１対の画像データバッファに対して、受信した演出信号の解析結果に基づいた画像データを一時的に記憶する画像データバッファを「準備中の画像データバッファ」と称し、一方、すでに自身の画像データバッファに画像データが記憶され、記憶された画像データに対応する画像が画像表示装置３４に表示出力される画像データバッファを「表示中の画像データバッファ」と称する。
【００９８】
そして、画像データ制御手段２２４は、「準備中の画像データバッファ」に対して、受信した演出信号を解析した結果に基づいて、画像情報記憶手段２２８に記憶された画像データを、一時的に記憶する。なお、受信した演出信号の解析は、表示中から準備中の画像データバッファに切換えるタイミングで実行され、解析時間は、演出信号送信周期、演出信号受信周期、画像データバッファ切換周期と比較して、無視できるほどの時間である。従って、受信した演出信号の解析は、本明細書において、表示中から準備中の画像データバッファに切換るタイミングで瞬時に行われるものとする。
【００９９】
なお、解析される演出信号は、表示中から準備中の画像データバッファに切換るタイミング前までの画像データバッファ切換周期の１周期で、最後に受信した演出信号に基づいて解析される。
【０１００】
そして、「準備中の画像データバッファ」に一時的に記憶された画像データは、画像データバッファ切換周期の１周期経過後、「表示中の画像データバッファ」に設定され、記憶されている画像データに対応する画像を、画像表示装置３４を用いて表示出力する。
【０１０１】
＜展開画像データ記憶手段２２６及び画像情報記憶手段２２８＞
展開画像データ記憶手段２２６は、画像データを一時的に交互に記憶される１対の画像データバッファ、すなわち、第１画像データバッファ２２６ａと第２画像データバッファ２２６ｂとからなる。さらに、画像情報記憶手段２２８には、演出信号を解析した結果に基づいて画像データバッファに一時的に記憶（展開）される画像データが記憶される。
【０１０２】
＜＜制御処理＞＞
以下に、メイン制御手段１００、サブ制御手段２００の演出制御手段２１０並びに画像生成手段２２０において実行される制御について、図５〜図８に示したフローチャートを用いて説明する。本実施形態に係るスロットマシン１０として、メイン制御手段１００は上述のメイン制御基板３２により、サブ制御手段２００は上述のサブ制御基板５２により、構成されるものが好ましい。図５は、メイン制御手段１００における制御処理を実行するためのフローチャートである。また、図６は、サブ制御手段２００の演出制御手段２１０における信号送信処理を実行するためのフローチャートであり、図７は、サブ制御手段２００の画像生成手段２２０における信号受信処理を実行するためのフローチャートである。図８は、サブ制御手段２００の画像生成手段２２０における画像データ制御処理を実行するためのフローチャートである。
【０１０３】
＜メイン制御手段側処理＞
図５は、メイン制御手段１００における制御を示すフローチャートである。メイン制御側処理は、複数の図柄が表示された複数のリールを回転させ停止させた結果に基づく処理までの単位遊技を、１回行う制御処理を示す。以下の説明においては、スロットマシン１０は予め起動されており、上述したメイン制御手段１００においては、制御に用いられる種々の変数の初期化等の起動処理を終えて、スロットマシン１０は定常動作しているものとする。
【０１０４】
（投入枚数決定処理）
まず、１ベットスイッチ６２、２ベットスイッチ６４又は最大ベットスイッチ６６を遊技者が操作することによって発せられたベット信号に基づいて、投入枚数を決定する投入枚数決定処理を実行する（ステップＳ１０）。この投入枚数は、１回の単位遊技をするために賭けの対象とされたメダルの数を示し、上述したクレジット数として一時的に蓄積されてから賭けの対象とされたメダルの数のみならず、メダル投入口４６から投入されて直接賭けの対象とされたメダルの数も含む。
【０１０５】
なお、上述したように、１ベットスイッチ６２、２ベットスイッチ６４又は最大ベットスイッチ６６は、入賞ラインを有効化する機能も有し、１ベットスイッチ６２を遊技者が操作したときには、入賞ラインＬ１が有効化される。２ベットスイッチ６４を操作したときには、入賞ラインＬ１〜Ｌ３が有効化される。最大ベットスイッチ６６を操作したときには、Ｌ１〜Ｌ５が有効化される。
【０１０６】
（スタートスイッチ操作判断処理及び役抽選処理）
投入枚数決定処理（ステップＳ１０）が実行された後、スタートスイッチ４２が遊技者によって操作されたか否かを判断する（ステップＳ１１）。ステップＳ１１の判断処理は、スタートスイッチ４２から発せられるスタートスイッチ操作信号を検出したか否かによって判断する。スタートスイッチ４２が操作されていないと判別したとき（ＮＯ）には、ステップＳ１１の判断処理を繰り返す。一方、遊技者によってスタートスイッチ４２が操作されたと判別したとき（ＹＥＳ）には、役抽選手段１２０により役抽選処理を実行する（ステップＳ１２）。
【０１０７】
（リール回転・停止制御処理）
次に、上述したリール駆動制御手段１３０によって、３つのメインリール３０Ｌ、３０Ｃ及び３０Ｒの回転制御を開始し、各メインリール３０Ｌ、３０Ｃ及び３０Ｒの停止制御を実行するため、リール回転・停止制御処理を実行する（ステップＳ１３）。
【０１０８】
本実施形態に係るスロットマシンでは、メインリール３０とは別個独立に、画像表示装置３４に回転・停止するように表示出力されるサブリール９０が設けられている。サブリール９０も、サブ制御手段２００により、遊技者にスタートスイッチ４２の操作に基づいて回転開始し、ストップスイッチ４４の操作に基づいて回転停止するように制御される。
【０１０９】
（入賞処理及び払出処理）
リール回転・停止制御処理（ステップＳ１３）を実行した後、今回行われた単位遊技の入賞処理を実行し（ステップＳ１４）、払出処理（ステップＳ１５）を実行し、メイン制御側処理を終了する。メイン制御側処理（図５）を繰り返すことにより、単位遊技を繰り返す連続した遊技を遊技者に行わせることができる。ここで、「入賞処理」とは、入賞処理を実行する前に、有効化された入賞ラインに停止させた図柄（停止図柄）を読み出し、停止図柄を読み出すことによって、当選した役に入賞したか否かを判断するものである。
【０１１０】
＜サブ制御側処理＞
本実施形態に係るサブ制御側処理は、メインリール３０とは別個独立に動作し、画像表示装置３４に表示出力されるサブリール９０に対して、遊技者がスタートスイッチ４２を操作することにより、画像表示装置３４に表示出力されている３本のサブリール９０上に表示された図柄を回転開始し、各サブリールに対応するストップスイッチ４４を操作したときに、対応するサブリールを停止するように、画像表示装置３４にサブリール９０の画像を表示出力するものである。
【０１１１】
以下では、遊技者がスタートスイッチ４２の操作に基づいて、画像表示装置３４に表示出力されているサブリール９０上に表示された図柄が回転開始した後に、何れかのサブリールに対応するストップスイッチ４４を操作したときを例にして説明する。なお、遊技者のスタートスイッチ４２並びにストップスイッチ４４の操作に関する信号は、メイン制御手段１００からサブ制御手段２００に送信されているものとする。
【０１１２】
（演出制御手段側処理（信号送信処理））
メイン制御手段１００から送信された遊技者のスタートスイッチ４２の操作に関する信号を受信したサブ制御手段２００は、画像表示装置３４に表示出力されている３本のサブリール９０上に表示された図柄を回転開始させる。そして、遊技者が何れかのストップスイッチ４４を操作すると、画像表示装置３４に表示出力されている操作されたストップスイッチに対応するサブリール９０に表示された図柄を回転停止させるように、サブリール９０の画像を表示出力する。
【０１１３】
そのため、サブ制御手段２００の演出制御手段２１０では、演出信号送信手段２１２により、信号送信処理のプログラムを読み込み、実行する。具体的には、図６に示すように、演出信号を演出制御手段２１０から画像生成手段２２０に送信する演出信号送信処理を実行し（ステップＳ２０）、信号送信処理を終了する。
【０１１４】
ここで、信号送信処理（図６）は、演出信号送信周期、例えば、１６ｍ秒間隔で実行される。そして、１回の演出信号送信処理（ステップＳ２０）により、画像表示装置３４に画像を表示出力するための基準となる演出信号が１回送信される。
【０１１５】
（画像生成手段側処理（信号受信処理））
サブ制御手段２００の演出制御手段２１０は、上述の信号送信処理（図６）により、演出信号送信周期ごとに、画像表示装置３４に画像を表示出力するための演出信号を、画像生成手段２２０に送信する。
【０１１６】
そのため、サブ制御手段２００の画像生成手段２２０では、演出信号受信手段２２２により、信号受信処理のプログラムを読み込み、実行する。具体的には、図７に示すように、演出制御手段２１０から画像生成手段２２０に送信される演出信号を受信する演出信号受信処理を実行し（ステップＳ３０）、信号受信処理を終了する。
【０１１７】
ここで、信号受信処理（図７）は、演出信号受信周期、例えば、１ｍ秒間隔で実行される。なお、信号受信処理（図７）の演出信号受信周期は、信号送信処理（図６）の演出信号送信周期と比較して、短い周期に設定されている。従って、送信された信号を漏れなく受信することができる。
【０１１８】
（画像生成手段側処理（画像データ制御処理））
本実施形態に係る画像データ制御処理では、画像生成手段２２０により、画像データバッファ切換周期の１周期において、最大受信回数の演出信号を受信したときに、受信した演出信号の中から最後に受信した基準演出信号に基づいて画像データを生成する。また、画像生成手段２２０により、画像データバッファ切換周期の１周期において、最大受信回数の演出信号を受信しないときに、最大受信回数の演出信号を受信したときの基準演出信号に基づいて画像データを生成する。
【０１１９】
演出制御手段２１０から画像生成手段２２０へ演出信号を送信する演出信号送信周期は１６ｍ秒、画像生成手段２２０での演出信号の受信処理を行う演出信号受信周期は１ｍ秒、画像生成手段２２０での画像データバッファ切換周期は３３．３ｍ秒に設定されている状態では、画像データバッファ切換周期の１周期において、演出信号の最大受信回数は「３回」となる。
【０１２０】
図８を用いて、画像生成手段２２０で実行される画像データ制御処理を説明する。なお、画像データ制御処理（図８）は、画像データバッファ切換周期ごとに１回実行される処理である。
【０１２１】
（タイマＴＭ起動処理）
まず、画像データバッファ切換周期ごとに、第１画像データバッファ２２６ａと第２画像データバッファ２２６ｂとを切換える切換タイミングを制御するために、タイマＴＭを起動する（ステップＳ４０）。なお、画像データバッファ切換周期は、３３．３ｍ秒に設定され、後述する演出信号受信回数カウント処理（ステップＳ４３）により、画像データバッファ切換周期ごとに演出信号の受信回数を計測する。
【０１２２】
タイマＴＭの稼働時間が最大稼働時間に到達したか否かを判断する（ステップＳ４１）。本実施形態に係る最大稼働時間は、画像データバッファ切換周期である３３．３ｍ秒に設定される。
【０１２３】
（演出信号受信回数カウント処理）
タイマＴＭ稼働時間判断処理（ステップＳ４１）において、タイマＴＭの稼働時間が最大稼働時間に到達していない（ＹＥＳ）と判別したときは、上述した画像生成手段２２０の信号受信処理（図７）により、演出信号を受信したか否かを判断する（ステップＳ４２）。ステップＳ４２において、演出信号を受信した（ＹＥＳ）と判別したときは、演出信号受信回数を＋１カウントする演出信号受信回数カウント処理を実行し（ステップＳ４３）、ステップＳ４１に戻る。一方、ステップＳ４２において、演出信号を受信していない（ＮＯ）と判別したときは、演出信号受信回数カウント処理を実行することなく、ステップＳ４１に戻る。
【０１２４】
一方、タイマＴＭ稼働時間判断処理（ステップＳ４１）において、タイマＴＭの稼働時間が最大稼働時間に到達した（ＮＯ）と判別したときは、タイマＴＭを停止する（ステップＳ４４）。この結果、画像データバッファ切換周期の１周期ごとに、画像生成手段２２０が受信した演出信号の回数を計測することができる。
【０１２５】
（解析処理−最終受信演出信号基準展開画像データ生成処理）
タイマ停止処理（ステップＳ４４）を実行した後、演出信号受信回数が最大受信回数（本実施形態においては「３回」）であるか否かを判断する（ステップＳ４５）。演出信号受信回数判断処理（ステップＳ４５）において、演出信号受信回数が最大受信回数である（ＹＥＳ）と判別したときは、受信した最終の演出信号を基準演出信号に設定し、基準演出信号を解析する解析処理を実行する（ステップＳ４６）。さらに、解析処理（ステップＳ４６）では、解析結果に基づいて、画像情報記憶手段２２８に記憶された画像情報から展開画像データを生成する。
【０１２６】
（解析処理−展開画像データ予測生成処理）
本実施形態においては、１フレームに記憶された展開画像データを表示する期間、又は、展開画像データを記憶するために準備中と設定される期間は、画像データバッファ切換周期の１期間に対応する。従って、１２フレームごとに、すなわち、画像データバッファ切換周期の１２周期ごとに、演出信号を３回受信するため、展開画像データを予測して生成することができる。
【０１２７】
そこで、演出信号受信回数判断処理（ステップＳ４５）において、演出信号受信回数が最大受信回数ではない（ＮＯ）と判別したときは、上述した解析処理（ステップＳ４６）で既に設定された基準演出信号に基づいて、展開画像データを予測して、生成する（ステップＳ４７）。
【０１２８】
（画像データバッファ切換処理）
解析処理（ステップＳ４６，Ｓ４７）を終了した後、第１画像データバッファ２２６ａと第２画像データバッファ２２６ｂとを、画像データバッファ切換周期で、「準備中の画像データバッファ」と「表示中の画像データバッファ」とに交互に切換える画像データバッファ切換処理を実行する（ステップＳ４８）。
【０１２９】
なお、タイマＴＭ稼働時間判断処理（ステップＳ４１）により、画像データバッファ切換周期が保証されることから、画像データバッファ切換処理（ステップＳ４８）が画像データバッファ切換周期ごとに実行される。
【０１３０】
（展開画像データ記憶・表示処理）
画像データバッファ切換処理（ステップＳ４８）が実行された後、展開画像データ記憶・表示処理（ステップＳ４９）が実行され、画像データ制御処理を終了する。具体的には、切換後に、「準備中の画像データバッファ」に設定された画像データバッファに対して、解析処理（ステップＳ４６、Ｓ４７）により展開された画像データを一時的に記憶する。一方、切換後に、「表示中の画像データバッファ」に設定された画像データバッファに対しては、切換前の「準備中の画像データバッファ」に設定されていた期間中に記憶された画像データに対応する画像を、画像データバッファ切換周期の１周期の間、画像表示装置３４を用いて表示する。
【０１３１】
従って、画像生成手段２２０は、画像データバッファ切換周期の１周期において、最大受信回数の演出信号を受信したときに、受信した演出信号の中から最後に受信した基準演出信号に基づいて画像データを生成する（ステップＳ４６）。従って、画像データバッファ切換周期の１周期で最大受信回数の演出信号を受信したとき、すなわち、演出信号受信回数判断処理（ステップＳ４５）においてＹＥＳの場合は、画像生成手段２２０により基準演出信号を受信してから、基準演出信号に基づいた画像データに対応する画像を画像表示装置３４に表示出力するまでの遅延は、最大で、「“画像データバッファ切換周期”＋“画像データバッファ切換周期−（最大受信回数−１）＊演出信号送信周期”」に低減できる。この結果、「演出信号の送信タイミング」と、画像表示装置に表示出力される「画像の表示出力のタイミング」のズレを低減できる。
【０１３２】
画像データバッファ切換周期の１周期で最大受信回数の演出信号を受信しないとき、すなわち、演出信号受信回数判断処理（ステップＳ４５）においてＮＯの場合は、画像データバッファ切換周期の１周期で最大受信回数の演出信号を受信しない場合であっても、上記遅延を、すでに、解析処理（ステップＳ４６）で設定された基準演出信号、より具体的には、基準演出信号及び基準演出信号を受信してからの経過時間に基づいて画像データを予測して生成することにより（ステップＳ４７）、「“画像データバッファ切換周期”」まで低減することができる。
【０１３３】
従って、画像データバッファ切換周期の１周期で最大受信回数の演出信号を受信しない場合、単純に、最後に受信した演出信号に基づいた画像データに対応する画像を画像表示装置に表示出力するまでの遅延は、最大で、「“画像データバッファ切換周期”＋“演出信号送信周期”」となるのに対して、本実施形態に係る画像データ制御処理によれば、「“画像データバッファ切換周期”」まで低減することができる。
【０１３４】
＜画像データ制御処理の流れ＞
画像生成手段２２０の信号受信処理（図７）及び画像データ制御処理（図８）の流れを、図９を用いて説明する。図９は、画像生成手段２２０により実行される画像データ制御処理の流れを説明するための図であって、２つの画像データバッファ２２６ａ，２２６ｂの切換タイミングと演出信号の受信タイミングとの関係を示す図である。
【０１３５】
図９の第１画像データバッファ２２６ａと第２画像データバッファ２２６ｂの「表示中」と「準備中」とは、画像表示装置３４に表示出力される画像に対応するフレーム“Ｘ−１”〜“Ｘ＋２”に対して、記憶された画像データを「表示中」であるか、画像データを記憶する「準備中」であるかを示している。
【０１３６】
例えば、第１画像データフレーム２２６ａは、フレーム“Ｘ”のデータが画像表示装置３４に表示出力されている期間、画像データを自身に記憶する「準備中の画像データバッファ」として機能する。一方、第２画像データフレーム２２ｂａは、フレーム“Ｘ”のデータが画像表示装置３４に表示出力されている期間、すでに、フレーム“Ｘ−１”のデータが画像表示装置３４に表示出力されている期間に自身に記憶された画像データにより、フレーム“Ｘ”の画像として画像表示装置３４に表示出力される「表示中の画像データバッファ」として機能する。
【０１３７】
本実施形態においては、上述のとおり、演出制御手段２１０から画像生成手段２２０へ演出信号を送信する演出信号送信周期は１６ｍ秒、画像生成手段２２０での演出信号の受信処理を行う演出信号受信周期は１ｍ秒、画像生成手段２２０での画像データバッファ切換周期は３３．３ｍ秒に設定されている。従って、演出信号送信周期と画像データバッファ切換周期との差異に基づいて、画像データバッファ切換周期の１周期中に、画像生成手段２２０は演出信号を２回又は３回受信し、画像データバッファ切換周期の１２周期ごとに、画像生成手段２２０は演出信号を３回受信する。
【０１３８】
また、図９に示すように、フレーム“Ｘ”の画像、すなわち、第２画像データバッファ２２６ｂに記憶された画像データに対応する画像が画像表示装置３４に表示出力されている期間、画像生成手段２２０は演出制御手段２１０から演出信号を最大受信回数（３回）受信している。従って、フレーム“Ｘ”の画像が画像表示装置３４に表示出力されている期間に受信した最後の演出信号が基準演出信号として設定され（ステップＳ４６）、基準演出信号に基づいた画像データが、「表示中の画像データバッファ」から「準備中の画像データバッファ」に切換えられた後（ステップＳ４８）、フレーム“Ｘ＋１”の画像が画像表示装置３４に表示出力されている期間、「準備中の画像データバッファ」として設定された第２画像データバッファ２２６ｂに記憶される。
【０１３９】
（最大受信回数の演出信号を受信した場合）
画像生成手段２２０が、画像データバッファ切換周期の１周期中に、最大受信回数の演出信号を受信した場合、最大で、基準演出信号を受信したタイミングから、「表示中の画像データバッファ」から「準備中の画像データバッファ」に切換えられるタイミングまでの遅延は、“画像データバッファ切換周期−（最大受信回数−１）＊演出信号送信周期”に低減することができる。なお、「表示中の画像データバッファ」から「準備中の画像データバッファ」に切換えられた後、「準備中の画像データバッファ」から「表示中の画像データバッファ」に切換えられるまでの遅延は、ダブルバッファリング方式により、画像データバッファ切換周期の１周期の時間、必ず発生する。
【０１４０】
この結果、画像データバッファ切換周期の１周期中に、最大受信回数の演出信号を受信した場合、基準演出信号を受信したタイミングから、「準備中の画像データバッファ」から「表示中の画像データバッファ」に切換えられるタイミングまでの遅延は、最大で、３４．６ｍ秒（＝３３．３−２＊１６＋３３．３）にまで低減することができる。この遅延は、１フレームが３３．３ｍ秒に相当することから、ほぼ１フレーム分の画像のズレに相当する。
【０１４１】
（最大受信回数の演出信号を受信しなかった場合）
一方、画像生成手段２２０が、画像データバッファ切換周期の１周期中に、最大受信回数の演出信号を受信しなかった場合、上述した遅延は、画像データを予測して生成することから（ステップＳ４７）、画像データバッファ切換周期の１周期、すなわち、３３．３ｍ秒にまで低減することができる。この遅延は、１フレーム分の画像のズレに相当する。
【０１４２】
単純に、最後に受信した演出信号に基づいた画像データに対応する画像を画像表示装置３４に表示出力するまでの遅延は、最大で、４９．３ｍ秒（＝“画像データバッファ切換周期”＋“演出信号送信周期”）となり、約１．５フレーム分の画像に相当するズレが生じるのに対して、本実施形態に係る画像データ制御処理を実行することにより、約０．５フレーム分のズレを低減することができる。
【０１４３】
従って、遊技者のストップスイッチ４４の操作に基づいた「演出信号の送信タイミング」と、画像表示装置に表示出力される「画像の表示出力のタイミング」のズレの低減により、遊技者に対して、ズレによる違和感を生じさせることを防止し、演出による効果を低減させることを防止できる。この結果、ズレを低減させた精度向上した画像の表示出力により、違和感がなくなった遊技者に長時間の遊技を可能にさせ、遊技店はスロットマシン自体ひいては遊技店全体の売上げを向上させることができる。
【０１４４】
さらに、スロットマシンの製造業者は、従来のスロットマシンのハードウェア構成を変更することなく、ソフトウェアを変更することのみで対応でき、安価にかつ簡易に設計変更できる。
【図面の簡単な説明】
【０１４５】
【図１】スロットマシン１０の正面図である。
【図２】メインリール３０を示す図である。
【図３】スロットマシンの内部構造を示す図である。
【図４】スロットマシン１０における主要な制御機能を示す機能ブロック図である。
【図５】メイン制御手段１００における制御のフローチャートである。
【図６】サブ制御手段２００の演出制御手段２１０における信号送信処理を示すフローチャートである。
【図７】サブ制御手段２００の画像生成手段２２０における信号受信処理を示すフローチャートである。
【図８】サブ制御手段２００の画像生成手段２２０における画像データ制御処理を示すフローチャートである。
【図９】２つの画像データバッファの切換タイミングと演出信号の受信タイミングとの関係を示す図である。
【符号の説明】
【０１４６】
１０  スロットマシン
３０，３０Ｌ，３０Ｃ，３０Ｒ  メインリール
３４  画像表示装置
４４ａ，４４ｂ，４４ｃ  ストップスイッチ
９０  ９０Ｌ，９０Ｃ，９０Ｒ  サブリール
１００  メイン制御手段（遊技制御手段）
２００  サブ制御手段
２１０  演出制御手段
２１２  演出信号送信手段
２２０  画像生成手段
２２２  演出信号受信手段
２２４  画像データ制御手段
２２６  展開画像データ記憶手段
２２８  画像情報記憶手段
【図１】
0005213235.tif 000002
【図２】
0005213235.tif 000003
【図３】
0005213235.tif 000004
【図４】
0005213235.tif 000005
【図５】
0005213235.tif 000006
【図６】
0005213235.tif 000007
【図７】
0005213235.tif 000008
【図８】
0005213235.tif 000009
【図９】
0005213235.tif 000010