(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザのサービス要求に基づくサービスを各通信セッションごとにユーザに提供するために、論理販売チャネルを介して、ネットワーク・オペレータを選択できる手段を備えた通信ネットワークで使用される通信システムにおいて、
前記ユーザのサービス要求は、少なくとも、サービスの価格の要求及びサービスの質の要求を含み、
前記の選択できる手段が、ユーザ末端から前記論理販売チャネルを介して前記サービス要求を受け取り、前記ネットワーク・オペレータからサービスの条件を受け取り、前記サービスの価格の要求及びサービスの質の要求に関するサービスの条件を交渉し、動的に前記ネットワーク・オペレータを選択できるデジタル市場を提供するサーバを備えており、
前記デジタル市場を提供するサーバは、前記ユーザ端末から受けとった前記サービス要求と前記ネットワーク・オペレータから受け取った前記サービスの条件を読み出して、前記サービス要求と前記サービスの条件を比較し、比較結果に基づいて前記ネットワーク・オペレータを選択し、
前記デジタル市場を提供するサーバが、各通信セッションを設定する間に、前記サービスの条件を交渉する通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、無線ネットワークにおける通信サービス、具体的には、ユーザが移動可能な状態での通信サービスに関する。
【０００２】
既存の通信システムにおいては、ユーザは、加入契約を結んだネットワーク・オペレータが所有するホームネットワークと提携している。この加入契約は、本質的に、１２ヶ月などの長期にわたり、ユーザがそのネットワーク・オペレータが供給するサービスを利用することを確約する、ネットワーク・オペレータと取り決める固定契約である。ユーザは、加入契約によって、選択したネットワーク・オペレータから保証を得る一方、通信を行う都度、たとえ、通信相手が同じビルにいようと、外国にいようと関係無く、そのネットワーク・オペレータのサービスを利用しなければならない。
【０００３】
ＷＯ９６／２８９４７は、既存の通信ネットワークが抱えるいくつかの問題と取り組む配置を記載している。この文献によれば、複数の移動電話通信ネットワークにわたって移動電話が作動し、接続を確立する。価格、容量、通信速度および適用区域などのパラメータに基づいて、ネットワークの選択を移動電話が決定する。
【０００４】
米国特許第５，９１５，２１４号は、無線通信サービスのユーザが、価格とサービス機能情報に基づいて、サービス・プロバイダを切換えられる別のシステムと方法を記載している。この文献によれば、移動電話がネットワーク・オペレータから価格情報を受け取るようにし、その情報に基づいて、最良の取引を選択する。この構造が、価格とその他のサービス機能に基づいてサービスを見つける仕組みを提供するが、価格は各ネットワーク・オペレータによって決められている。これが、ユーザの特有の要求に合わせてサービスを最適化する自由を制限し、柔軟性をも制限する。
【０００５】
本発明によれば、ネットワーク・オペレータを選択することで、各通信セッションごとにユーザのサービス要求に基づくサービスをユーザに提供する手段を備えた通信ネットワークで使用される通信システムであって、該提供手段が、ユーザ端末からユーザのサービス要求を受け取り、サービスの条件を交渉し、動的にネットワーク・オペレータを選択する役割を果たすデジタル市場を供えた通信システムが提供される。
【０００６】
本発明によれば、ユーザが通信システム内で作業するのに、そうした長期の加入契約に頼る必要がなくなる。これは、各通信チャンネルの設定の間にユーザの要求を動的に選択し、再交渉が許可される場合は、通信段階でも動的な選択を継続できるデジタル市場を設けることで達成される。
【０００７】
移動環境においては、デジタル市場を介してユーザは多様なネットワークやサービスにアクセスすることができ、そのため、ユーザと、サービス・プロバイダと、ネットワーク・オペレータとは、適切な通信リンクや、サービスの質について、リアルタイムに対話したり、交渉したりできる。ユーザにとって、デジタル市場はちょうど、何時でも、何処でも利用できる通信資源のプールのようなものである。
【０００８】
本発明によるデジタル市場は、例えば、ローカルネットワーク・オペレータやサービス・プロバイダなどの多数の実体企業が登録されているマーケット・プロバイダを組み入れている。マーケット・プロバイダは論理販売経路（ＬＭＣ）をもたらすように組織され、ユーザの要望を通知し、そうした要望の実行を交渉する、それぞれが異なる通信技術を代表する多数の制御チャンネルから構成される。これにより、通信ネットワークサービスがオンラインで使用可能となる。それぞれが通信ネットワークの実体企業として機能する多数のエージェントがデジタル市場内で、ユーザに提供する契約を各々交渉する。
【０００９】
論理販売経路は、ユーザが特定のネットワーク・オペレータやサービス・プロバイダに拘束されることを防ぎ、こうした特定のネットワーク・オペレータやサービス・プロバイダに加入申込みしたユーザである加入者がデジタル市場のマーケット・プロバイダと通信できるようにする。
【００１０】
異なるネットワーク・オペレータによる様々な資源を組合せることで達成される、一定の質を備えた自由競争による割当て環境が、このデジタル市場によって実現される。この質は、個々のネットワーク・オペレータが単独で達成できるものではない。デジタル市場は許可基準を以下のように設定する。
１．統合デジタルインフラストラクチャをもたらす、本質的に異なるネットワーク・インフラストラクチャと通信サービス
２．顧客に自由競争的、かつ、分配的に、電気通信サービスを提供
【００１１】
デジタル市場によって、ネットワーク・オペレータ間で“ローミング・ユーザ”のための“ローミング契約”が不要になることは理解されよう。“ローミング”は、移動通信技術で用いられる専門用語である。地域のデジタル市場で契約を行うことにより、例え、このネットワーク・オペレータが他の組織とローミング契約を結んでいなくても、ユーザは地域で登録されたネットワーク・オペレータのサービスが利用できる。
【００１２】
デジタル市場は、サービス・プロバイダ間、顧客とネットワーク・オペレータ間の無条件交渉を可能にし、その結果、自由競争を促進し、最終ユーザに対する電話通信サービスの価格がより適正なものとなる。これにより、通信サービスの需要と供給の変化によって直接影響を受ける自由競争的な価格構造の発展が見込まれる。
【００１３】
添付の図面を参照しながら、本発明の実施例を説明する。
【００１４】
図１は、デジタル市場が実行される電気通信サービスを提供するための無線通信環境を４層構造の論理モデルで図示したものであって、その無線通信環境は、アプリケーション層（移動ユーザ端末）と、ネットワーク層（ネットワーク・オペレータ端末）と、前記両層の間に位置するサービス層と、ネットワーク層に隣接して配置された通信層から構成される。
【００１５】
アプリケーション層は、通信ネットワークのユーザを表す。サービス層は、サービス・プロバイダ（図１での図示省略）として機能するサービス・プロバイダ・エージェントと、ユーザが希望する通信契約を確立するためのネットワーク・オペレータ（図１での図示省略）として機能するネットワーク・オペレータ・エージェントとの間で対話が行われるデジタル市場の論理表示として実行される中継層である。エージェントは、通常はドメインで、本例の場合は、ネットワーク・オペレータ、サービス・プロバイダ、およびユーザなどのエンティティに代わるサービス層（すなわち、デジタル市場）で機能するソフトウエア・プログラムである。サービス・レジストリおよびネットワーク・レジストリは、デジタル市場に位置し、特定のデジタル市場内で操作する資格を有する全てのサービス・プロバイダと、ネットワーク・オペレータの記録を保持する。ネットワーク層は、特定のネットワーク・オペレータに対応する資源管理プログラム（ＲＭ）を備えたネットワーク・オペレータを象徴している。利用可能な資源を決定することで、各ＲＭは、ネットワーク・オペレータの代わって交渉を行い、ネットワーク・エージェントを制御する。媒体アクセス制御要素（ＭＡＣ）は、通信層に位置し、通信ネットワークの各層の実体（エンティティ）間に発生する物理的な取引を制御する。
【００１６】
論理販売チャネル（ＬＭＣ）（図１での図示省略）は、ユーザからのサービスリクエストをデジタル市場（すなわち、サービス層）に通信する。ＬＭＣによって、加入者、すなわち、特定のサービス・プロバイダとサービス契約を結んだユーザのみならず、加入者以外のユーザも、デジタル市場を利用して、選択したネットワーク・オペレータと直接、契約交渉することが可能となる（加入者は、点線でサービス・エージェントに接続したユーザとして図１に図示）。
【００１７】
ユーザのトラフィック（フロー）に関連する主契約に加えて、登録やページングなどのその他の契約もデジタル市場で交渉できる。
【００１８】
図２は、図１の通信環境の概略モデルを、マーケット・プロバイダ・ドメインによって代表されるデジタル市場と共に示す。図３は、通信環境の配置を分かりやすくするために、図１と図２の特徴を組合せて示したものである。
【００１９】
通信環境は、固定ネットワーク環境と移動ネットワーク環境とから構成される。
【００２０】
固定ネットワーク環境内には、複数のネットワーク・オペレータと複数のサービス・プロバイダとが存在し、各サービス・プロバイダは、マーケット・プロバイダ・ドメインとリンクされ、このマーケット・プロバイダ・ドメインは、交渉を実行するマーケット・プロバイダを組み入れた１つまたはそれ以上のデジタル市場から成る。マーケット・プロバイダは、必要な規則やプロトコルを管理・監督することによって、トランザクションを制御し、容易にするための管理エンティティとして存在する。図２では、マーケット・プロバイダ・ドメインが、１つのデジタル市場を代表している。
【００２１】
移動ネットワーク環境は、ユーザが所有する複数個の移動端末から構成され、その移動末端は、論理販売チャネル（ＬＭＣ）を介してマーケット・プロバイダと通信する。
【００２２】
ネットワーク・オペレータは、各々、パラボラアンテナのようなネットワーク・インフラストラクチャを所有し、ユーザの通信セッションによって生成されたトラフィックの伝達に責任を負う。サービス・プロバイダは、音声およびデータの通信、ビデオ会議、インターネットサービスなどのような通信サービスをユーザに提供する組織である。固定環境において、ネットワーク・オペレータは、“登録”アプリケーション・プログラマブル・インターフェース（ＡＰＩ）を用いてデジタル市場で登録を行う。サービス・プロバイダーは、“契約入札”ＡＰＩを介して契約の申し出を行い、ユーザは、“サービス・リクエスト＋契約入札”ＡＰＩを介してサービスと契約入札を要求する。“サービス・リクエスト＋契約入札”ＡＰＩは、ＬＭＣを介してアクセス可能である。
【００２３】
ネットワーク・オペレータ・インフラストラクチャの選択は、サービス・プロバイダまたはユーザに代わるサービス・プロバイダ・エージェントによって、ネットワーク・オペレータ・エージェントと交渉しながら、オンラインで実行される。サービス・プロバイダ・エージェントは、ユーザまたは加入者がリクエストしたサービスの質に関する要求事項および価格に従って、契約の交渉を行う。ユーザは、交渉の前に予めネットワークに所属していないと、ネットワーク・オペレータ・制御チャネルへの外示的アクセスが無いため、サービス・リクエストを提示することも、デジタル市場で、直接、契約を入札することもできない。その代わり、ユーザが外示的ネットワークに属していない場合は、マーケット・プロバイダが交渉を助ける。これは、マーケット・プロバイダ・サーバによって達成され、そのマーケット・プロバイダ・サーバは、論理販売チャネル（ＬＭＣ）とネットワーク登録とを実行し、サービス・プロバイダ経由での未加入ユーザによる、あるいは、加入者らに代わるサービス・プロバイダによるオンラインでのサービス／ネットワークの評価を可能にする。
【００２４】
論理販売チャネル（ＬＭＣ）は、ネットワーク・オペレータ・インフラストラクチャまたはサービス・プロバイダに所属していない加入者とユーザが、市場でリクエストを行うための手段である。ＬＭＣは、幾つかの物理的制御チャンネルから成り、各チャネルは、衛星、地上セルラー方式無線（ＧＳＭ９００、ＤＣＳ１８００、ＰＣＳ１９００、ＴＥＴＲＡ他）などの異なる通信技術を代表する。ＬＭＣは、１つまたはそれ以上のネットワーク・オペレータによって管理される。この目的のため、マーケット・プロバイダは、デジタル市場を介して、ネットワーク・オペレータにＬＭＣ契約を提供する。ＬＭＣ契約は、市場の初期設定により実行されるが、他のネットワーク・オペレータが市場に参入すると再検討できる。あるいは、ＬＭＣ契約は、マーケット・プロバイダとネットワーク・オペレータとの間でのオフライン交渉を可能にする。ＬＭＣ契約は、地理的な範囲と通信能力の観点から、チャネルの性能を指定する。
【００２５】
加入者が通信サービスをリクエストすると、サービス・プロバイダは、これに加入している加入者に代わって、適切な契約を結ぶべくネットワーク・オペレータと交渉する。通信セッションの都度、加入者は自分のサービス・プロバイダとセッション契約を行う。セッション契約から、サービス・プロバイダは、フロー契約一式（情報フローが１つの場合）、および／もしくは、多数フロー契約（情報フローが多数の場合）を引き出す。契約は、各々、セッション中の１つまたは複数の連続媒体フロー（音声、ビデオ、またはデータ）および／または個別媒体転送（テキスト、図、画像）についてユーザの要求事項を指定する。各々のフロー契約および多数フロー契約について、サービス・プロバイダは、デジタル市場においてビッド・コールを公表（または“入札”）する。つぎに、デジタル市場に登録されたネットワーク・オペレータが、契約の獲得を目指して競り合う。加入者の要求事項（およびその他の基準）に基づき、サービス・プロバイダは、通信セッションのサポート契約を結ぶネットワーク・オペレータを選択する。同様に、ユーザは、提供されるサービスがサービス・プロバイダとの同意事項に含まれていない場合は、ネットワーク・オペレータと直接、契約交渉を行うことができる。あるいは、特定のサービス・プロバイダが特定のネットワーク・オペレータと、交渉不要の契約を結んでいる場合もある。
【００２６】
そうした契約では、ネットワーク・オペレータがユーザの地理的位置を追い続け、また、着信セッションがあると、ユーザ端末を呼び出すと明確に表明している。
【００２７】
デジタル市場により、登録された個人あるいは組織であるユーザが、契約交渉および再交渉を行うことが可能となる一方、ひとたび、セッションについて契約が締結されると、ユーザ通信の伝送は、直接、ネットワーク・オペレータ・インフラストラクチャによって処理され、デジタル市場は関知しない点は理解されよう。
【００２８】
デジタル市場は、各々、特定の地域において、サービスの質（ＱｏＳ）や通信サービスの感度を売買することができる。幾つかの相互接続デジタル市場は、通常は１つの市のようなエリア全体に通信が提供できるようにするように設定されるが、そのエリアは市に限定されるものではない。デジタル市場は、対話式エージェントと共にインフラストラクチャを代表し、そこで、特定の地域に対して電気通信サービスを提供できるローカル・ネットワーク・オペレータが、ユーザやサービス・プロバイダからのビッド・コールを受信するために登録を行う。例えば、１つの市を３つのデジタル市場でカバーし、そのひとつを住宅地用の市場とし、２つ目を特定の使用パターンを伴う特定のビジネス地域用の市場とし、３つ目を別の使用パターンを伴うビジネス地域用の市場とすることができる。
【００２９】
多数のそうしたデジタル市場を組み入れた無線ネットワークの一実施態様を図４に示す。ネットワーク・オペレータは、パラボラアンテナや無線タワーなど自身のネットワーク・インフラストラクチャを地球規模の相互接続系に接続させる。ネットワーク・ホーム・エージェント（ＮＨＡ）を抱えるネットワーク・オペレータ・サーバは、各ネットワーク・インフラストラクチャと地球規模の相互接続系（以下、広域相互接続系という）との間に位置する。ネットワーク・オペレータのインフラストラクチャは、通常、私有財産であり、衛星通信、セルラー方式無線通信、コードレス式通信などの特定の通信技術専用である。サービス・プロバイダ・サーバも広域相互接続系に接続する。各々のサービス・プロバイダ・サーバにおいて、一群のユーザ・ホーム・エージェント（ＵＨＡ）が実行される。広域相互接続は、公衆交換電話回線網（ＰＳＴＮ）など、他のネットワークにもインターフェースする。また、広域相互接続系には、１つまたはそれ以上のマーケット・プロバイダによって管理される住宅用デジタル市場やビジネス用デジタル市場も接続される。このアプリケーションでは、サーバが各市場を実行するが、他の手段で実行することも可能である。各市場サーバは様々なエージェントを抱え、エージェントのいくつかはサービス・プロバイダによって所有または制御され、ユーザによって所有されるエージェントもある。エージェント相互の対話は、リモート・サーバであるネットワーク・オペレータ・サーバ、サービス・プロバイダ・サーバ、およびユーザ端末からの広域相互接続系で、あるいは、マーケット・サーバ内でローカルに行われる。サーバ端末に設置されたエージェントは、市場に設置された他のエージェントとＬＭＣを介して通信できる。
【００３０】
上記の説明から、ユーザ、サービス・プロバイダ、ネットワーク・オペレータおよびマーケット・プロバイダは、システムにおいては、一群のエージェントによって代表されることが理解されよう。これらのエージェントは、１つのホスト環境に静的に留まるか、あるいは、ホスト環境から別のホスト環境に動的に移動することができる。各エージェントは、すでに定義したように、個人であるユーザや、サービス・プロバイダやネットワーク・オペレータである組織に代わって、デジタル・ドメイン内で機能するソフトウエア・プログラムである。通信環境がホストする様々なエージェントは、図３に示すように、次のとおりである。
【００３１】
ネットワーク・ホーム・エージェント（ＮＨＡ）：これは、ネットワーク・オペレータ・ドメインで機能する静止エージェントである。ネットワーク・オペレータがサービス・プロバイダとの登録契約や呼出し契約を実行する場合、関連ＮＨＡが契約を結んでいる移動体ユーザのページング（呼出し）リクエストを管理する。概念的に、各ネットワーク・オペレータは1つのＮＨＡを所有できるが、効率面から、実際には、複数のＮＨＡがシステム全体に割当てられる。
【００３２】
ユーザ・ホーム・エージェント（ＵＨＡ）：これは、サービス・プロバイダ・ドメインで機能する静止エージェントである。ＵＨＡは、特定のユーザのために、全ての受信セッション・リクエストを管理する。ＵＨＡは１つまたは複数のＮＨＡと連携して、関連の移動体ユーザのページング（呼出し）を行う。また、ＵＨＡは、ユーザ端末で作成されたリクエストを処理し、様々な市場で働く他のエージェントと相互通信する。
【００３３】
サービス・プロバイダ・エージェント（ＳＰＡ）：これは、ユーザに代わってローカルな契約交渉が必要な場合、サービス・プロバイダ・ドメインからマーケット・ドメインに移動する移動エージェントである。ＳＰＡは、ユーザやサービス・プロバイダの代わりに働くが、サービス・プロバイダによって所有される。サービス・プロバイダは市場で登録されているので、利用する通信サービスについては、長期支払い契約を結んで支払いが行われる。
【００３４】
ユーザ・サービス・エージェント（ＵＳＡ）：これは、ユーザ端末から市場に直接アップロードされる。一旦アップロードされると、ＵＳＡはＳＰＡと同様に働くが、ＵＳＡはセッション終了時に、契約者に直接、電子的に支払いをするか、または、通信段階で定期的に支払う。そうした手順により、移動体ユーザは加入契約でカバーされていないサービスの利用が可能となる。ＵＳＡはユーザに代わりに働く。
【００３５】
ネットワーク・オペレータ・エージェント（ＮＯＡ）：これは、マーケット・プロバイダ・ドメインにおいて、ネットワーク・オペレータに代わって機能する静止エージェントである。ＮＯＡは、ネットワーク・オペレータのインフラストラクチャからの資源管理プログラムと通信し、どうのようなフローをサポートできるかを予測する。ＮＯＡがＳＰＡおよびＵＳＡによって提示されるフロー契約に対してビッドを行う。特定の地域に亘って取引を希望するネットワーク・オペレータは、その希望地域をカバーする選択されたデジタル市場のＮＯＡに登録する。登録に際してＮＯＡは、どういった種類のサービスをサポート可能で、どういった端末能力が求められるのかをネットワーク・レジストリに記憶したデータから指定する。ネットワーク・レジストリは、また、契約を良好に達成したネットワーク・オペレータのヒストリーに関するデータも記憶する。ネットワーク・オペレータが契約を充分履行できなかった場合は、そのネットワーク・オペレータに対して、履行実績ペナルティが記録される。各市場のネットワーク・レジストリは、ユーザまたはサービス・プロバイダに対して、各登録プロバイダに関する履行実績ペナルティの情報を提供する。この履行実績ペナルティにより、ネットワーク・オペレータに関して、そのネットワーク・オペレータが契約を充分に履行できるか、信頼度が低いかの識別が可能になる。この履行実績ペナルティ情報は、交渉中の選択の目安となるＳＰＡの目的関数パラメータとして使用される。
【００３６】
ユーザ端末エージェント（ＵＴＡ）：これは、端末の電源を入れるとユーザ端末ドメインで活動状態になる静止エージェントである。ＵＴＡはそれぞれのＬＭＣを介して市場と通信する。ＵＴＡはユーザに代わりに働く。
【００３７】
マーケット・インターフェース・エージェント（ＭＩＡ）：これは、市場の外側に位置するエージェント（ＵＨＡおよびＵＴＡ）と、市場の内側に位置するエージェント（ＵＳＡ、ＳＰＡ、およびＮＯＡ）とからのリクエストを処理し、市場内外のエージェントの選択を手助けする静止エージェントである。例えば、ＭＩＡは、ビジネス市場から住宅市場へのエージェントの移動を制御する。ＭＩＡは、マーケット・プロバイダに代わってマーケット・ドメインで機能する。
【００３８】
マーケット・コントローラ・エージェント（ＭＣＡ）：これは、各デジタル・マーケットに常駐する静止エージェントである。ＭＣＡの機能の１つは、契約を監視し、登録ＮＯＡが履行すべき契約約定の達成度に従って、ネットワーク・レジストリの履行実績ペナルティ・フィールドを更新することにある。
【００３９】
図５、６、７を参照しながら、本発明の操作を説明するが、図５、６、７には、を、エージェント間の相互作用が異なるシナリオで示されている。
【００４０】
第１シナリオ：登録手続き（図５）
登録手続きを行うことで、ユーザは受信セッションの際に、選択されたネットワーク・オペレータから呼出しを受ける。ユーザが移動体の場合、選択されたネットワーク・オペレータはユーザの位置をトレースする義務を負う。以下の手順で実行される：
１．ユーザが端末の電源を入れる。ユーザ端末に配置されたＵＴＡ（ユーザ端末エージェント）が起動し、ＬＭＣ（論理販売チャネル）を介して、ＭＩＡ（マーケット・インターフェース・エージェント）に登録リクエスト（Ｒｅｇ．Ｒｅｑ）を送る。
２．ＭＩＡが登録リクエストをＵＨＡ（ユーザ・ホーム・エージェント）に発送する。ＵＨＡはサービス・プロバイダ・ドメインで活動状態になる。ＵＨＡの位置は、ＵＴＡによって作成された登録リクエストに組込まれる。
３．ＵＨＡは、ユーザが位置する市場にＳＰＡ（サービス・プロバイダ・エージェント）を移送する。
４．ＳＰＡが、物理的にこの種のサービスをサポートできる複数のＮＯＡ（ネットワーク・オペレータ・エージェント）に対して、登録契約と呼出し契約とを提示する。
５．ＮＯＡが契約に関するバック・ビッドを提案する。
６．ＳＰＡが、登録および呼出し契約をサポートするのに最も相応しいＮＯＡを選択する。
７．ＮＯＡは、受信セッションのリクエストに関し、端末呼出しを行うことをＵＴＡに通知する。
８．ＳＰＡがＵＨＡの状況を更新する。具体的には、受信セッションリクエストを送信するために、ＮＨＡ（ネットワーク・ホーム・エージェント）の位置を保存する。
９．ＳＰＡを市場から除去する。
【００４１】
第２シナリオ：発信セッションの確立（サービス・プロバイダによる制御の場合）（図６）
このシナリオにおいて、ユーザは、市場内で直接支払いをせず、後にサービス・プロバイダに支払いをする発信セッションを確立する。従って、必要とされるサービスは、加入契約によってカバーされる。しかし、セッション契約は、最初に、ユーザとサービス・プロバイダとの間で了承される。手順は以下のとおりである：
１．ユーザが、ＬＭＣを介してＭＩＡに対する接続リクエスト（Ｃｏｎｎ．Ｒｅｑ）を作成する。セッション契約は接続リクエストに組込まれる。
２．ＭＩＡがＵＨＡ（ユーザ・ホーム・エージェント）に接続リクエストを送信する。ＵＨＡはサービス・プロバイダ・ドメインで活動状態になる。ＵＨＡの位置は、ＵＴＡで作成された登録リクエストに組込まれる。
３．ＵＨＡはユーザが位置する市場にＳＰＡ（サービス・プロバイダ・エージェント）を移送する。
４．ＳＰＡが、セッション契約から安い契約一式を引き出す。ＳＰＡが各フロー契約をＮＯＡに提示する。
５．ＮＯＡがフロー契約に関するバック・ビッドを提案する。
６．ＳＰＡが、セッションをサポートするのに最も相応しいＮＯＡを選択する。
７．ＰＡによってフローサポートのために選ばれたＮＯＡは、フローが確立したことをＵＴＡに通知する。
８．セッション通信が終了すると、ＵＴＡは接続解除信号を選択ＮＯＡに送り、各フローを解除する。
９．ＮＯＡがＳＰＡにセッション終了を通知する。
１０．ＳＰＡがセッションに関する支払い請求情報と共にＵＨＡの状況を更新する。
１１．ＳＰＡを市場から除去する。
【００４２】
第３シナリオ：発信セッションの確立（サービス・プロバイダによって制御されない場合）（図７）
このシナリオにおいて、ユーザは、市場内で直接支払いを行う発信セッションを確立する。ユーザとサービス・プロバイダとの間でセッション契約を結ぶ必要はない。但し、ユーザは、独自にセッション規格を作成し、その規格に基づくフロー契約を直接ネットワーク・オペレータと交渉する。手順は以下のとおりである：
１．ユーザが、ＬＭＣを介してＭＩＡに対する接続リクエスト（Ｃｏｎｎ．Ｒｅｑ）を作成する。セッション規格およびＵＳＡ（ユーザ・サービス・エージェント）のコードは、電子支払いの手段と共に接続リクエストに組込まれる。
２．ＭＩＡがＵＳＡの実例を創造する。
３．ＵＳＡがセッション契約を複数のフロー契約に分割し、各フロー契約をＮＯＡに提示する。
４．ＮＯＡがフロー契約に対してバック・ビッドを提案する。
５．ＵＳＡが、フローをサポートするのに最も相応しいＮＯＡを選択する。
６．セッション通信が終了すると、ＵＴＡは、選択ＮＯＡにフロー解除の許可を通知（接続解除）する。
７．ＮＯＡがＵＳＡに通信終了を通知する。
８．ＵＳＡがＮＯＡに最終支払いを行い、ＵＴＡに剰余金を返却する。
９．ＵＳＡを市場から除去する。
【００４３】
第３シナリオは、移動体ユーザがネットワーク・オペレータ資源を利用し、セッション通信終了後に取次ぎＮＯＡへ電子支払いする様子を説明しているのは理解されよう。電子支払いが完了する前にユーザ端末が切断されてしまった場合は、ＮＯＡに対する支払いは行われない。こうした問題を防ぐために、電子支払いは、契約交渉がまとまって、通信が始まる前に実行するか、または、セッションが解除される前の特定の時限内に実行するようにする。支払い形態は、フロー契約のパラメータの１つと見なされ、ＵＳＡとＮＯＡの間で交渉される。
【００４４】
第４シナリオ：受信セッションの確立
このシナリオでは、固定ネットワークからの受信セッションがＵＨＡに到達する。最初に、ＵＨＡが移動体ユーザを呼び出す。そのため、ＵＨＡは要請があった時に、移動体ユーザの位置を追跡し、呼出しするための契約をＮＨＡと結ぶ。ＮＨＡは、移動体ユーザを呼び出すために、そのユーザが位置する市場で活動しているＮＯＡの１つを必要とする（または、移動体ユーザをそのインフラストラクチャから直接呼び出す）。ユーザは、ＬＭＣを介して接続リクエスト（Ｃｏｎｎ．Ｒｅｑ）を作成することで、呼出しリクエストに応答する。
【００４５】
以下の手順で実行される：
１．受信セッションの接続リクエストがサービス・プロバイダ・ドメインのＵＨＡに到達する。
２．ＵＨＡが、動体との呼出し契約をしているＮＨＡに、移動体ユーザへページング（呼出し）リクエストを送るように依頼する。
３．ＮＨＡは、移動体ユーザを呼び出すために、ユーザが位置する市場で活動するＮＯＡの１つを選択する。あるいは、移動体ユーザの呼出しに、ネットワーク・オペレータが自身のインフラストラクチャを使用することもある。
４．ユーザ端末のＵＴＡを呼び出す。
５．ＬＭＣで接続リクエスト（Ｃｏｎｎ．Ｒｅｑ）を作成することで、ＵＴＡが応答する。
６．ＭＩＡが接続リクエストを受信し、それをＵＨＡに転送。
７．ＵＨＡは、当初、受信セッション・リクエストと一緒に伝送されたセッション契約と共にＳＰＡを移送。
８．ＳＰＡが、セッション契約を複数のフロー契約に分割し、独立したそれぞれのフロー契約をＮＯＡに提示。
９．ＮＯＡがフロー契約に関するバック・ビッドを提案。
１０．ＳＰＡがセッションをサポートできる１つまたは複数のＮＯＡを選択。
１１．選択されたＮＯＡがそれぞれ、各々のインフラストラクチャで接続が確立したことをＵＴＡに確認。
１２．セッション通信が終了すると、ＵＴＡは接続解除信号を選択ＮＯＡに送り、各フローを解除。
１３．ＮＯＡがＳＰＡにセッション終了を通知する。
１４．ＳＰＡがセッションに関する支払い請求情報と共にＵＨＡの状況を更新する。
１５．ＳＰＡを市場から除去する。
【００４６】
以下に記載するエージェント間の交渉例は、上記の説明を補足し、本発明の理解を助けるためのものである。デジタル市場の活動中、交渉は、サービス・プロバイダ・エージェント（ＳＰＡ）とネットワーク・オペレータ・エージェント（ＮＯＡ）との間で成される。これらのエージェントは、市場内で実行される様々な交渉戦略を有する。ＳＰＡはユーザのリクエストによって契約に定義されたサービスの質と価格の最良の組合せ取得を目指す。一方、ＭＯＡは、サービスの質をあまりに高くオファーして、その契約を履行できなかった場合、ＭＣＡによって契約不履行として報告されることを考慮しつつ、最大限の収益を目指す。交渉中、ＳＰＡがＮＯＡのビッドを選択する際も、契約が実際に履行される可能性を判断する情報として、この履行実績情報を考慮する。
【００４７】
ＮＯＡが交渉中に採用できる戦略を以下に詳述する。ＮＯＡは、例えば、収束反復プロセスなどの価格詳細化プロセスによって、自分の価格を個々に修正し、その結果、通信資源の需要と供給の比率変化を反映しながら自由競争状態を維持できる。こうした戦略では、各ＮＯＡが過去の交渉例を分析し、競争状態を保つためにオファーすべき市場価格を決定する。交渉の間、ＮＯＡは接続または離脱を提案できる。交渉からの離脱は、ネットワーク・オペレータが利用できる資源に対して過度の市場需要があることを意味し、さらに、ＮＯＡが需要に応じてオファー価格を引上げできることを意味する。ＮＯＡが通信接続の引合いをオファーして、それが勝った場合、ＮＯＡはオファー価格を変える必要はない。しかし、ＮＯＡが接続の引合いをして、他のＮＯＡに交渉段階で負けた場合、オファー価格が高すぎたか、ネットワークの評判、すなわち、ネットワークの履行レベルが悪いことが考えられる。そこで、ネットワーク・エージェントは、これらを考慮して、オファー価格を更新する。このとき、以下の式が適用できる。
【００４８】
【数１】
0005183847.tif 000002
【００４９】
式中、Ｐcaは、交渉ｃにおいて、ネットワーク・オペレータαに代わって、NOAαがオファーした価格である。Ａは、過去の交渉回数を表す整数であり、現在の交渉で考慮される。
【００５０】
ＢαResource（Ａ）は、ネットワーク・オペレータαがビッド価格をオファーしたために、ブロックされた通話数であり、すなわち、最後のＡの交渉を超えて、資源は利用できなかった。
【００５１】
ＢαPrice（Ａ）は、ネットワーク・オペレータが、最後のAの交渉を超えてＳＰＡ評価に合致したためにブロックされた通話数である。ｒは、全てのネットワーク履行実績の一群であり、ｒαは、ネットワーク・オペレータαの履行実績である。Ｄは、更新された２つの価格の最大価格格差を表す定数で、Ａは、価格更新の前に交渉された通話回数を表す。
【００５２】
ＢαResource（Ａ）−ＢαPrice（Ａ）は需要と供給の不均衡の見積りである。エージェントが評価に合致しない場合、エージェントはオファー価格を下げ、ＢαResource（Ａ）−ＢαPrice（Ａ）は負の値になる。
【００５３】
ＳＰＡが交渉中に採用できる戦略を以下に詳述する。ＳＰＡに求められる特定のサービス実施に利用できる２つの主要パラメータは、価格と履行実績情報である。交渉プロセスがどのように実行されるかの例示として、複数のＮＯＡからの選択は、評価および保証などのパラメータで特徴づけされる。評価パラメータは、ユーザが希望するサービス、すなわち、どの程度、喜んで支払うかを、０から１に規準化したスケールで数量化したものである。保証パラメータは、契約が交渉通りに履行されることがユーザのとってどれほど重要かを定義し、履行実績記録に鑑みネットワーク・オペレータを選択する際のユーザの容認度に関連する。高いレベルでの保証を求めるユーザは、例えオファー価格が低くても、履行実績が低いネットワークは選択しない。保証パラメータを、価格要素のＷPriceと、履行実績のＷPenaltyとの２つの戦略ウエイトを規準化したもので表す。これらのウエイトの合計は、１となる。
【００５４】
図８(ａ)〜８(ｄ)は、サービス・エージェントにより容認されると思われる別の交渉戦略と各事例におけるビッドをそれぞれ図示している。図８(ａ)〜８(ｄ)の各図における任意の点（ｘ、ｙ）は、可能ＮＯＡビッドを表し、ｘがオファー価格、ｙがＭＣＡによって履行実績ペナルティを報告された関連ネットワーク・オペレータである。影の部分は、ユーザの保証および評価ウエイトで容認された全てのビッドを表す。容認評価が上がると、容認されるビッドの範囲が広がる。保証パラメータを変化させると、影部分の線が回転ポイントの上で回転する。図８(ａ)〜８(ｄ)において、回転ポイントを黒の点線で表す。図８(ａ)は、サービス・エージェントがサービスに関して低い評価を受けている戦略を示す。図８(ｂ)は、サービス・エージェントがサービスに関して高い評価を受けている戦略を示す。図８(ｃ)は、任意の評価ウエイトに対して、安価なサービス料をオファーするオペレータを好む交渉戦略を示す。図８(ｄ)は、図８(ｃ)と同じ任意の評価ウエイトに対して、市場で評判が良い、すなわち、不履行率の低いオペレータを好む交渉戦略を示す。
【００５５】
デジタル市場で行われる交渉はオークションの形で実行できる。他のＮＯＡについて分からずにビッド・オファーする封緘入札オークションでは、交渉の総費用が安くなる。しかし、ヴィックレー式オークション、逆せり、英国式オークションなど、その他のタイプのオークション・システムも利用できる。例えば、英国式オークションでは、ＮＯＡは、現在のビッドを破る、すなわち、より安い価格をオファーして、１つのビットが残るまでこれを続ける。あるいは、逆せりでは、何れかのＮＯＡが契約に合意するまで、ＳＰＡが支払い金額を上げていく。
【００５６】
前述したように、各ネットワーク・オペレータの不履行の記録がマーケット・コントローラ・エージェント（ＭＣＡ）によって維持される。履行実績を計算する簡単な方法を以下に記す。
【００５７】
【数２】
0005183847.tif 000003
【００５８】
式中、Ｓは、ＮＯＡαが認知した通信セッションＳｉの時間分類ベクトルであり、Ｓｉ（ｓｉＥＳ）は、ＮＯＡαによって認められたｉ番目のセッションであり、ｒaは、ネットワーク・オペレータαの履行実績であり、ｄはペナルティの度合いで、不履行が測定された交渉回数を表す。この履行実績ペナルティｄは全交渉でもあり得るが、通信ネットワークの状態が定期的に変化するため、例えば、最後の数分間または数時間以内に測定された回数など、相対的に小さな比率という方が相応しい。契約が指定条件に従って完全に履行された場合の機能的制約は１で定義され、その逆は０である。
【００５９】
通信システムにおいて、全てのＮＯＡまたはＳＰＡがオファーする価格、または、合意する契約を決定するのに、普遍的な必須条件がないということは理解されよう。受入れするための資源があるとき、ＮＯＡが全てのコールに対して固定価格をオファーすることも可能であるが、より複合的な戦略であればあるほど、より高い収益が見込まれる。また、契約を構成する合意事項については、ＳＰＡとＮＯＡとの裁量である。しかし、履行実績の概念は、全ての当事者から尊重されるものであり、このデータは、ＭＣＡによって、独立して保持される。
【００６０】
図９、１０、１１は、評価に基づく交渉戦略を有するＳＰＡが、模擬交渉を実行したときの結果を示す。このシナリオでは、ＳＰＡがサービスの好みと評価に従ってＮＯＡを選択する。これらの図に示した模擬結果に対して、オファーされたデータ負荷は、ペナルティを意識したエージェントと、価格を意識したエージェントとから成り、ペナルティの程度は２００、すなわち任意のネットワーク・オペレータについて、過去２００回の交渉から履行実績を得た。ＳＰＡ評価は、一様分布から得た（０≦ｖ≦１）。コール時間は、３分平均で幾何数的に分布され、コール／セッション許可リクエストはポアソン過程によってシステムに入る。
【００６１】
図９は、代表的な模擬ランの結果を示す。図から明らかなように、同じネットワークとコール許可戦略を備える２つのネットワーク・オペレータのオファー価格の変動を示す。両者の提示した価格は近く、９０００コール辺りで価格均衡に達しているのが分かる。
【００６２】
図１０は、複占において提示された２つの異なる負荷と張り合うとき、ネットワーク・オペレータがオファーした価格を図示している。提示負荷によってそれぞれ異なる平均値の辺りでオファー価格が変動するのが分かる。
【００６３】
図１１は、複占においてコール・オークション１〜７０００で競り合うとき、ネットワーク・オペレータがオファーした価格を図示している。コール・オークションが７０００のとき、第３のネットワーク・エージェントがシステムに参入。市場で新しいネットワーク・オペレータを紹介しつつ、全体の市場供給量が上昇（利用できる資源が増加）。その後、当初の２つのネットワーク・エージェントが、新しい市場均衡に到達するまで自分たちのオファー価格を更新。これにより、システムが需要だけでなく、供給の変化にも動的に対応しているのが分かる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明によるデジタル市場が実行される通信環境の論理モデルを示す図。
【図２】  本発明によるデジタル市場が実行される通信環境の基本モデルを示す図。
【図３】  図２の基本モデルの特徴を組み入れた図１の通信環境の論理モデルを示す図。
【図４】  本発明による多数のデジタル市場が実行される通信環境を示す図。
【図５】  登録手順の概略図。
【図６】  サービス・プロバイダによって制御される発信セッション確立の概略図。
【図７】  サービス・プロバイダによって制御されない発信セッション確立の概略図。
【図８】  図８ａ、図８ｂ、図８ｃ、図８ｄ
多様なサービス・エージェントの交渉戦略のグラフ図。
【図９】  交渉戦略に基づく可能数値の模擬結果を示す図。
【図１０】  交渉戦略に基づく2番目の可能数値の模擬結果を示す図。
【図１１】  交渉戦略に基づく３番目の可能数値の模擬結果を示す図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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