(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク経由で受信した印刷ジョブに含まれる画像データーを記録紙に記録して印刷物として排出する印刷機能と、原稿画像を読み取って画像データーを取得するスキャナー機能とを備えていると共に、装置本体の胴内排出空間に設けられた胴内排出トレイと、当該胴内排出トレイ以外の他の排出トレイとを備えた画像形成装置であって、
前記スキャナー機能が長時間使用されているか否かを判定する長時間使用判定手段と、
前記印刷ジョブの受信時に、前記長時間使用判定手段によって前記スキャナー機能が長時間使用されていないと判定されている場合には、前記印刷物を前記胴内排出トレイに排出させ、前記長時間使用判定手段によって前記スキャナー機能が長時間使用されていると判定されている場合には、前記印刷物を前記他の排出トレイに排出させる排出先選択手段とを具備することを特微とする画像形成装置。
【請求項２】
前記長時間使用判定手段は、前記スキャナー機能が指示された状態で、スキャナー操作が基準使用時間継続して行われた場合に、前記スキャナー機能が長時間使用されていると判定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記長時間使用判定手段は、前記スキャナー機能への切替が基準時間時間以内に繰り返し行われた場合に、前記スキャナー機能が長時間使用されていると判定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
外部メモリが接続されるスロット部を具備し、
前記長時間使用判定手段は、前記スロット部に前記外部メモリが接続されている時間が所定時間以上になると、前記スキャナー機能が長時間使用されていると判定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク経由で受信した印刷ジョブに含まれる画像データーを記録紙に記録する印刷機能と、原稿画像を読み取って画像データーを取得するスキャナー機能とを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機や複合機等の画像形成装置は、ＬＡＮ等のネットワークによってパーソナルコンピュータ等の周辺装置に接続され、ネットワーク経由で周辺装置から受信した印刷ジョブに含まれる画像データーを記録紙に記録する印刷端末として用いられることが多くなっている（例えば、特許文献１参照）。このようにネットワーク経由で受信した印刷ジョブに基づいて印刷を行う場合には、パソコンの操作場所から、画像形成装置の設置場所を視認することができないことが多く、画像形成装置が複数の排出トレイを備えている場合でも、パソコン側で空いている排出トレイを指定することが困難である。そこで、ネットワーク経由で受信した印刷ジョブに基づいて印刷を行う場合には、画像形成装置において、空いている排出トレイを選択して排出させることが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−６５５７号公報
【特許文献２】特開平１１−１４７６４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、原稿画像を読み取るスキャナー機能を備え、胴内排出トレイを有している画像形成装置において、空いている胴内排出トレイに記録紙を排出した場合、スキャナー機能を使用中の人がいると、胴内排出トレイが塞がれ、排出された記録紙を取り出し辛いことがあるという問題点があった。
【０００５】
本発明の目的は、上記問題点に鑑み、従来技術の問題を解決し、スキャナー機能の使用中で胴内排出トレイが塞がれている可能性が高い場合には、胴内排出トレイ以外の排出トレイに記録紙を排出することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、ネットワーク経由で受信した印刷ジョブに含まれる画像データーを記録紙に記録して印刷物として排出する印刷機能と、原稿画像を読み取って画像データーを取得するスキャナー機能とを備えていると共に、装置本体の胴内排出空間に設けられた胴内排出トレイと、当該胴内排出トレイ以外の他の排出トレイとを備えた画像形成装置であって、前記スキャナー機能が長時間使用されているか否かを判定する長時間使用判定手段と、前記印刷ジョブの受信時に、前記長時間使用判定手段によって前記スキャナー機能が長時間使用されていないと判定されている場合には、前記印刷物を前記胴内排出トレイに排出させ、前記長時間使用判定手段によって前記スキャナー機能が長時間使用されていると判定されている場合には、前記印刷物を前記他の排出トレイに排出させる排出先選択手段とを具備することを特微とする。
さらに、本発明の画像形成装置において、前記長時間使用判定手段は、前記スキャナー機能が指示された状態で、スキャナー操作が基準使用時間継続して行われた場合に、前記スキャナー機能が長時間使用されていると判定するようにしても良い。
さらに、本発明の画像形成装置において、前記長時間使用判定手段は、前記スキャナー機能への切替が基準時間時間以内に繰り返し行われた場合に、前記スキャナー機能が長時間使用されていると判定するようにしても良い。
さらに、本発明の画像形成装置において、外部メモリが接続されるスロット部を具備し、前記長時間使用判定手段は、前記スロット部に前記外部メモリが接続されている時間が所定時間以上になると、前記スキャナー機能が長時間使用されていると判定するようにしても良い。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、印刷ジョブの受信時に、スキャナー機能が長時間使用されていないと判定されている場合には、印刷物を胴内排出トレイに排出させ、長時間使用判定手段によってスキャナー機能が長時間使用されていると判定されている場合には、印刷物を他の排出トレイに排出させるように構成することにより、スキャナー機能の使用中で胴内排出トレイが塞がれている可能性を判断し、スキャナー機能の使用中で胴内排出トレイが塞がれている可能性が高い場合には、胴内排出トレイ以外の排出トレイに記録紙を排出することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の形態の構成例を示す概略模式図である。
【図２】図１に示す操作パネルの構成例を示す平面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の実施の形態の概略構成を示すブロック図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の実施の形態の排出先選択動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】本発明に係る画像形成装置の実施の形態におけるスキャナー機能の長時間使用判定動作を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
次に、本発明の実施の形態を、図面を参照して具体的に説明する。
本発明の実施の形態の画像形成装置１００は、複写機能、印刷機能、スキャナー機能等を有する複合機であり、図１を参照すると、原稿読取部１２０と、原稿給送部１３０と、記録部１４０とを備えている。原稿読取部１２０は、記録部１４０の上部に配設され、原稿給送部１３０は、原稿読取部１２０の上部に配設されている。また、画像形成装置１００の前面側には、画像形成装置１００の設定や動作指示を行う操作パネル１０が配設されている。
【００１０】
操作パネル１０は、図２を参照すると、液晶表示パネルの表面に透明の感圧センサーが設けられたタッチパネル１１、印刷枚数等の数値を入力するためのテンキー１２、設定情報を初期化させる指示を入力するためのリセットキー１３、複写動作を停止させたり、入力された数値を消去させたりするためのストップキー１４、割り込みコピーを指示する割り込みキー１５、印刷動作を開始させる出力指示を入力するためのスタートキー１６、等の各種操作キーを備えている。
【００１１】
また、操作パネル１０は、モード切替キーとして、コピー機能を指示するコピーキー１７と、スキャナー機能を指示するスキャナーキー１８と、印刷機能を指示する印刷キー１９とを備え、これらのモード切替キーによって指示された機能モードに対応する操作画面がタッチパネル１１に表示される。なお、コピー機能は、原稿読取部１２０によって読み取った原稿ＭＳの画像データーを、記録部１４０によって記録紙Ｐに記録するモードである。また、スキャナー機能は、原稿読取部１２０によって読み取った原稿ＭＳの画像データーを、記憶手段に記憶させたり、ネットワーク経由で送信（ファクシミリ送信等）したりするモードである。さらに、印刷機能は、記憶手段に記憶されている画像データーを、記録部１４０によって記録紙Ｐに記録するモードである。
【００１２】
図１を参照すると、原稿読取部１２０は、スキャナー１２１と、プラテンガラス１２２と、原稿読取スリット１２３とを備えている。スキャナー１２１は、露光ランプ及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー等から構成され、原稿給送部１３０による原稿ＭＳの搬送方向に移動可能に構成されている。プラテンガラス１２２は、ガラス等の透明部材により構成された原稿台である。原稿読取スリット１２３は、原稿給送部１３０による原稿ＭＳの搬送方向と直交方向に形成されたスリットを有する。
【００１３】
プラテンガラス１２２に載置された原稿ＭＳを読み取る場合には、スキャナー１２１は、プラテンガラス１２２に対向する位置に移動され、プラテンガラス１２２に載置された原稿ＭＳを走査しながら原稿ＭＳを読み取って画像データーを取得する。また、原稿給送部１３０により搬送された原稿ＭＳを読み取る場合には、スキャナー１２１は、原稿読取スリット１２３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット１２３を介し、原稿給送部１３０による原稿ＭＳの搬送動作と同期して原稿ＭＳを読み取って画像データーを取得する。
【００１４】
原稿給送部１３０は、原稿載置部１３１と、原稿排出部１３２と、原稿搬送機構１３３とを備えている。原稿載置部１３１に載置された原稿ＭＳは、原稿搬送機構１３３によって、１枚ずつ順に繰り出されて、原稿読取部１２０の原稿読取スリット１２３に対向する位置へ搬送され、その後、原稿排出部１３２に排出される。なお、原稿給送部１３０は、可倒式に構成され、原稿給送部１３０を上方に持ち上げることで、プラテンガラス１２２の上面を開放させることができる。
【００１５】
記録部１４０は、画像形成部１５０を備えると共に、給紙部１６０と、搬送路１７０と、搬送ローラー１８１と、排出ローラー１８２ａ及び排出ローラー１８２ｂと、画像形成装置１００の胴内排出空間に設けられた胴内排出トレイ１９０と、画像形成装置１００の側面に設けられた側面排出トレイ２００を備えている。
【００１６】
給紙部１６０は、記録紙Ｐを収納する複数の給紙カセット１６１ａ〜ｄと、給紙カセット１６１ａ〜ｄから記録紙Ｐを１枚ずつ搬送路１７０に繰り出す給紙ローラー１６２とを備えている。給紙ローラー１６２、搬送ローラー１８１及び排出ローラー１８２ａ、１８２ｂが搬送部として機能し、記録紙Ｐが搬送される。給紙ローラー１６２によって搬送路１７０に繰り出された記録紙Ｐは、搬送ローラー１８１によって画像形成部１５０に搬送される。そして、画像形成部１５０によって記録が施された記録紙Ｐは、排出ローラー１８２ａもしくは排出ローラー１８２ｂによって機外に出力される。排出ローラー１８２ａと排出ローラー１８２ｂとの切換は、操作パネル１０の操作に応じて動作する切替爪１８３によって行われる。記録が施された記録紙Ｐは、切替爪１８３によって排出ローラー１８２ａに導かれると、胴内排出トレイ１９０に印刷物として出力される。また、記録が施された記録紙Ｐは、切替爪１８３によって排出ローラー１８２ｂに導かれると側面排出トレイ２００に印刷物として排出される。なお、本実施の形態では、４個の給紙カセット１６１ａ〜ｄが備えられている。
【００１７】
画像形成部１５０は、感光体ドラム１５１と、帯電部１５２と、露光部１５３と、現像部１５４と、転写部１５５と、クリーニング部１５６と、定着部１５７とを備えている。露光部１５３は、レーザー装置やミラー等を備えた光学ユニットであり、画像データーに基づいてレーザー光を出力して、帯電部１５２によって帯電された感光体ドラム１５１を露光し、感光体ドラム１５１の表面に静電潜像を形成する。現像部１５４は、トナーを用いて感光体ドラム１５１に形成された静電潜像を現像する現像ユニットであり、静電潜像に基づいたトナー像を感光体ドラム１５１上に形成させる。転写部１５５は、現像部１５４によって感光体ドラム１５１上に形成されたトナー像を記録紙Ｐに転写させる。定着部１５７は、転写部１５５によってトナー像が転写された記録紙Ｐを加熱してトナー像を記録紙Ｐに定着させる。
【００１８】
次に、画像形成装置１００のハードウェア構成例について図３を参照して説明する。
画像形成装置１００の操作パネル１０、原稿読取部１２０、原稿給送部１３０、画像形成部１５０及び搬送部（給紙ローラー１６２、搬送ローラー１８１、排出ローラー１８２ａ、１８２ｂ、切替爪１８３）は、制御部１に接続され、制御部１によって動作制御される。また、制御部１には、記憶部２と、画像処理部３と、スロット部４と、通信部５とが接続されている。
【００１９】
制御部１は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１００の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部１は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、操作パネル１０から入力された所定の指示情報に応じて装置全体の制御を行う。
【００２０】
記憶部２は、半導体メモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、原稿読取部１２０によって原稿を読み取ることで取得された画像データー、通信部５を介して周辺機器から受信した画像データー等が記憶される。
【００２１】
画像処理部３は、画像データーに対して所定の画像処理を行う手段であり、例えば、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画像改善処理が行われる。
【００２２】
スロット部４は、ＵＳＢメモリやＳＤカード等の外部メモリが接続される外部メモリ接続手段である。
【００２３】
通信部５は、ＬＡＮ等のネットワーク２０を介して、パーソナルコンピュータ等の周辺機器２１との間で各種データーを送受信する機能を有する。
【００２４】
次に、本実施の形態の画像形成装置１００における排出先選択動作について図４を参照して詳細に説明する。
図４を参照すると、制御部１は、印刷データーを含む印刷ジョブの受信を監視しており（ステップＡ１）、通信部５によってネットワーク２０経由で周辺機器２１からの印刷ジョブを受信すると、スキャナー機能が長時間使用中と判定されているか否かを判断する（ステップＡ２）。なお、スキャナー機能が長時間使用中か否かを判定するスキャナー機能の長時間使用判定動作については後述する。
【００２５】
制御部１は、ステップＡ２でスキャナー機能が長時間使用中と判定されていない場合には、受信した印刷ジョブを実行し、デフォルトの排出先になっている胴内排出トレイ１９０に、印刷物を排出させ（ステップＡ３）、ステップＡ１に戻る。
【００２６】
制御部１は、ステップＡ２でスキャナー機能が長時間使用中と判定されている場合には、デフォルトの排出先になっている胴内排出トレイ１９０以外の他の排出先である側面排出トレイ２００に、印刷物の排出先が変更されることを知らせるトレイ変更通知を、通信部５によってネットワーク２０経由で周辺機器２１に送信し（ステップＡ４）、側面排出トレイ２００に印刷物を排出させ（ステップＡ５）、ステップＡ１に戻る。
【００２７】
なお、本実施の形態では、胴内排出トレイ１９０以外の他の排出先が側面排出トレイ２００の１箇所である例について説明したが、胴内排出トレイ１９０以外の他の排出先が複数ある場合には、周辺機器２１から予め排出先を設定しておくようにしても良く、トレイ変更通知の受信時に排出先を設定できるようにしても良い。
【００２８】
次に、スキャナー機能が長時間使用中か否かを判定するスキャナー機能の長時間使用判定動作について図５を参照して詳細に説明する。
制御部１は、図５を参照すると、スキャナーキー１８の操作を監視しており（ステップＢ１）、スキャナーキー１８が操作され、スキャナー機能が指示されると、スキャナー使用時間ｔａと、操作間隔時間ｔｂとの計測を開始する（ステップＢ２）。
【００２９】
スキャナー使用時間ｔａと、操作間隔時間ｔｂとの計測中、制御部１は、操作間隔時間ｔｂの基準間隔時間ＴＢへの到達と（ステップＢ３）、スキャナー機能の設定や実行を行うためのスキャナー操作と（ステップＢ４）、スキャナー機能から他の機能モードへの切替を指示するモード切替操作と（ステップＢ５）、スキャナー使用時間ｔａの基準使用時間ＴＡへの到達と（ステップＢ６）を監視する。なお、ステップＢ３の基準間隔時間ＴＢは、ステップＢ４で監視するスキャナー操作が継続して行われているか否かを判断するための時間であり、ステップＢ３で操作間隔時間ｔｂが基準間隔時間ＴＢに到達した場合には、スキャナー操作が継続して行われていないと判断される。基準間隔時間ＴＢは、予め設定しておくようにしても良く、任意に設定可能に構成しても良いが、所定時間操作がないとデフォルトの操作モード（コピー機能等）に戻るように構成されている場合には、デフォルトの操作モード（コピー機能等）に戻る時間に設定すると良い。また、ステップＢ４のスキャナー操作とは、原稿画像を読み取るための設定（解像度の指定等）や読み取り実行のための操作（スタートキー１６の操作）が該当する。さらに、ステップＢ５のモード切替操作とは、例えば、リセットキー１３、ストップキー１４、割り込みキー１５、コピーキー１７、印刷キー１９の操作が該当する。さらにまた、基準使用時間ＴＡは、スキャナー機能の使用が長時間か否かを判断するための時間であり、基準間隔時間ＴＢよりも長い時間に設定される。基準使用時間ＴＡは、予め設定しておくようにしても良く、任意に設定可能に構成しても良い。
【００３０】
制御部１は、ステップＢ４でスキャナー機能を行うためのスキャナー操作を検出すると、操作間隔時間ｔｂをリセットした後、再計測を開始し（ステップＢ７）、ステップＢ３に戻る。ステップＢ４でのスキャナー機能を行うためのスキャナー操作の検出は、ステップＢ３で操作間隔時間ｔｂが基準間隔時間ＴＢに到達する前に、ステップＢ５でモード切替操作が行われることなく、且つステップＢ６でスキャナー使用時間ｔａが基準使用時間ＴＡに到達する前の状態で行われることになり、スキャナー操作が継続して行われていることを示している。
【００３１】
また、制御部１は、ステップＢ６でスキャナー使用時間ｔａが基準使用時間ＴＡに到達すると、スキャナー機能が長時間使用中と判定し（ステップＢ８）、ステップＢ３に戻る。ステップＢ６でのスキャナー使用時間ｔａの基準使用時間ＴＡへの到達は、ステップＢ３で操作間隔時間ｔｂが基準間隔時間ＴＢに到達する前に、且つステップＢ５でモード切替操作が行われていない状態で行われることになり、スキャナー操作が継続して基準使用時間ＴＡに亘って行われていることを示している。
【００３２】
さらに、制御部１は、ステップＢ３で操作間隔時間ｔｂが基準間隔時間ＴＢに到達した場合には、スキャナー操作が継続して行われていないと判断されるため、ステップＢ８で行った長時間使用の判定を解除する（ステップＢ９）。また、制御部１は、ステップＢ５でモード切替操作が行われた場合にも、スキャナー機能から他の機能モードに切り換えられたと判断されるため、ステップＢ８で行った長時間使用の判定を解除する（ステップＢ９）。
【００３３】
次に、制御部１は、待機時間ｔｃの計測を開始し（ステップＢ１０）、待機時間ｔｃの計測中、待機時間ｔｃの基準待機時間ＴＣへの到達と（ステップＢ１１）、スキャナーキー１８の操作と（ステップＢ１２）を監視する。なお、基準待機時間ＴＣは、スキャナー機能への切替が継続して行われるか否かを判断するための時間であり、基準待機時間ＴＣ以内にスキャナー機能への切替が行われると、スキャナー機能への切替が繰り返して行われていると判断される。基準待機時間ＴＣは、予め設定しておくようにしても良く、任意に設定可能に構成しても良い。
【００３４】
ステップＢ１２でスキャナーキー１８の操作が行われることなく、ステップＢ１１で待機時間ｔｃが基準待機時間ＴＣに到達すると、制御部１は、スキャナー機能への切替が繰り返して行われていないと判断し、スキャナー使用時間ｔａ、操作間隔時間ｔｂ及び待機時間ｔｃをリセットして、ステップＢ１に戻る。一方、ステップＢ１２でスキャナーキー１８の操作が行われると、制御部１は、スキャナー機能への切替が繰り返して行われていると判断し、ステップＢ８に至って、スキャナー機能が長時間使用中と判定する。
【００３５】
なお、本実施の形態の画像形成装置１００では、外部メモリが接続されるスロット部４が設けられ、スキャナー機能によって原稿画像を読み取る際に、読み取った画像データーをスロット部４に接続された外部メモリに記憶させる使用形態が想定されている。そこで、スロット部４に外部メモリが接続されている時間を、スキャナー機能が長時間使用中であるか否かを判定する基準として用い、スロット部４に外部メモリが接続されている時間が所定時間以上になると、スキャナー機能が長時間使用中であると判定するようにしても良い。
【００３６】
以上説明したように本実施の形態は、ネットワーク２０経由で受信した印刷ジョブに含まれる画像データーを記録紙Ｐに記録して印刷物として排出する印刷機能と、原稿ＭＳを読み取って画像データーを取得するスキャナー機能とを備えていると共に、装置本体の胴内排出空間に設けられた胴内排出トレイ１９０と、当該胴内排出トレイ１９０以外の側面排出トレイ２００とを備えた画像形成装置１００であって、制御部１は、スキャナー機能が長時間使用されているか否かを判定し、印刷ジョブの受信時に、スキャナー機能が長時間使用されていないと判定している場合には、印刷物を胴内排出トレイ１９０に排出させ、スキャナー機能が長時間使用されていると判定している場合には、印刷物を側面排出トレイ２００に排出させるように構成されている。また、制御部１は、スキャナー機能が指示された状態で、スキャナー操作が基準使用時間継続して行われた場合に、スキャナー機能が長時間使用されていると判定する。さらに、制御部１は、スキャナー機能への切替が基準時間時間以内に繰り返し行われた場合に、スキャナー機能が長時間使用されていると判定する。さらに、制御部１は、外部メモリが接続されるスロット部を具備し、スロット部に外部メモリが接続されている時間が所定時間以上になると、スキャナー機能が長時間使用されていると判定する。この構成により、スキャナー機能の使用中で胴内排出トレイが塞がれている可能性を判断し、スキャナー機能の使用中で胴内排出トレイが塞がれている可能性が高い場合には、胴内排出トレイ以外の排出トレイに記録紙を排出することができる。
【００３７】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。なお、各図において、同一構成要素には同一符号を付している。
【符号の説明】
【００３８】
１  制御部（長時間使用判定手段、排出先選択手段）
２  記憶部
３  画像処理部
４  スロット部
５  通信部
１０  操作パネル
１１  タッチパネル
１２  テンキー
１３  リセットキー
１４  ストップキー
１５  割り込みキー
１６  スタートキー
１７  コピーキー
１８  スキャナーキー
１９  印刷キー
１００  画像形成装置
１２０  原稿読取部
１２１  スキャナー
１２２  プラテンガラス
１２３  原稿読取スリット
１３０  原稿給送部
１３１  原稿載置部
１３２  原稿排出部
１３３  原稿搬送機構
１４０  記録部
１５０  画像形成部
１５１  感光体ドラム
１５２  帯電部
１５３  露光部
１５４  現像部
１５５  転写部
１５６  クリーニング部
１５７  定着部
１６０  給紙部
１６１ａ〜ｄ  給紙カセット
１６２  給紙ローラー
１７０  搬送路
１８１  搬送ローラー
１８２ａ、１８２ｂ  排出ローラー
１８３  切替爪
１９０  胴内排出トレイ
２００  側面排出トレイ
【図１】
0005309231.tif 000002
【図２】
0005309231.tif 000003
【図３】
0005309231.tif 000004
【図４】
0005309231.tif 000005
【図５】
0005309231.tif 000006