(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペレットを分級しつつ搬送元箇所から搬送先箇所へ搬送する分級搬送部材と，
前記分級搬送部材を覆うカバー部材とを有し，
前記分級搬送部材は，
ペレットの漏出を許容せずペレットより小さい破片の漏出を許容する孔が設けられた筒状篩と，
前記筒状篩の内部に前記筒状篩に対して固定して配置され，前記筒状篩の内部空間を螺旋状に仕切るスクリュー壁とを有するとともに，
前記スクリュー壁の外周端と前記筒状篩の内面とが接しており，
前記筒状篩と前記スクリュー壁とが一体として前記筒状篩の軸方向回りに回転するものであり，
前記カバー部材には，
前記筒状篩の下方に位置し前記筒状篩から漏れ出た破片を排出する排出口と，
前記排出口とは別の箇所に位置し外部から内部へ空気を流入させる通気口とが設けられており，
前記筒状篩の外面と前記カバー部材の内面との間に位置し，前記筒状篩からの漏出物を前記排出口に導く板状部材を有し，
前記板状部材は，
前記排出口に近い方の一辺側とその反対の一辺側とがともに前記カバー部材に支持されるとともに，
前記両一辺の中間の中腹位置が前記筒状篩の外面に対して押し付けられた状態で接触するように保持されていることを特徴とするペレットの冷却および篩い分けおよび搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載のペレットの冷却および篩い分けおよび搬送装置において，
前記板状部材の前記筒状篩への押し付け力を調整する調整部材を有することを特徴とするペレットの冷却および篩い分けおよび搬送装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のペレットの冷却および篩い分けおよび搬送装置において，
前記板状部材における前記筒状篩への接触位置に，滑り部材が取り付けられていることを特徴とするペレットの冷却および篩い分けおよび搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，破砕された廃木材等を原材料として粒状化したものであるペレットを，搬送元箇所から搬送先箇所へ搬送しつつ，さらに，冷却および篩い分けを行う装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，粉末ないし細粒状の素材を押し固めてペレットと呼ばれる粒状体とすることが行われている。粉末や細粒のままよりもペレット化したものの方がその後の取扱いが容易だからである。こうしたペレットは，例えば，燃料として使用される。この種の技術は例えば，特許文献１に開示されている。特許文献１の技術は，原材料として刈草を用いる場合のものである。特許文献１の技術では，粉砕した刈草を乾燥させ，さらに水分調整してからペレット成形に供している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−５５８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら前記した従来の技術には，次のような問題点があった。すなわち，成形により得られるペレットは不可避的に昇温状態となる。ペレット成形とは要するに原材料を圧縮することであるからである。例えば破砕木材から木質ペレットを製造する場合には，８０〜１００℃程度にもなる。このためそのままでは，容器に収納するのに難がある。高温のままのペレットは未硬化で脆いからである。また，容器に収納してから温度が下がると，結露等によりさらに品質が低下するからである。
【０００５】
また，ペレット成形では，原材料の粉末や細粒の一部が，十分押し固められないまま残りうる。そしてペレットの用途によっては，製品へのこのような微粒の混入を嫌う場合がある。配管の詰まり等の原因となるからである。このため一般的には，ペレットに混在する微粒の割合の上限が品質規格で定められている。
【０００６】
このため，成形されたペレットを，容器に収納する前に，冷却工程と篩い分け工程とに通す必要がある。よって，これらの工程と，各工程の前後の搬送設備とを合わせると全体としては大変に大掛かりな設備になってしまうのである。また，篩い分け工程後の搬送工程自体でペレットが砕けて粉化するようなことがあっては，容器内のペレットにおける微粒の混入率の管理ができないこととなる。
【０００７】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，ペレット製造装置で製造されたペレットを，冷却しつつ，かつ篩い分けしつつ，簡素な設備で搬送先箇所へ砕くことなく搬送する，ペレットの冷却および篩い分けおよび搬送装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この課題の解決を目的としてなされた本発明に係るペレットの冷却および篩い分けおよび搬送装置は，ペレットを分級しつつ搬送元箇所から搬送先箇所へ搬送する分級搬送部材と，分級搬送部材を覆うカバー部材とを有しており，その分級搬送部材は，ペレットの漏出を許容せずペレットより小さい破片の漏出を許容する孔が設けられた筒状篩と，筒状篩の内部に筒状篩に対して固定して配置され，筒状篩の内部空間を螺旋状に仕切るスクリュー壁とを有するとともに，スクリュー壁の外周端と筒状篩の内面とが接しており，筒状篩とスクリュー壁とが一体として筒状篩の軸方向回りに回転するものであり，カバー部材には，筒状篩の下方に位置し筒状篩から漏れ出た破片を排出する排出口と，排出口とは別の箇所に位置し外部から内部へ空気を流入させる通気口とが設けられており，筒状篩の外面とカバー部材の内面との間に位置し，筒状篩からの漏出物を排出口に導く板状部材を有し，板状部材は，排出口に近い方の一辺側とその反対の一辺側とがともにカバー部材に支持されるとともに，両一辺の中間の中腹位置が筒状篩の外面に対して押し付けられた状態で接触するように保持されているものである。
【０００９】
本発明の冷却・篩い分け・搬送装置では，筒状篩とスクリュー壁とが一体として筒状篩の軸方向回りに回転することにより，ペレットが搬送元箇所から搬送先箇所へ向けて搬送される。そしてその搬送の過程で，篩い分けおよび冷却もなされる。筒状篩には孔が開けられているので，ペレット中に混入している，ペレットより小さい破片は孔を通って漏出してしまう。このため，適切な粒サイズのペレットのみが搬送先箇所へ到達する。こうして篩い分けがなされる。孔から漏出した小片は排出口から排出される。また，搬送部材を覆うカバー部材には，通気口と排出口とが設けられているので，通気口から流入し排出口から流出する気流により，筒状篩内のペレットが冷却される。このように，搬送装置で分級と冷却も合わせて行われるので，搬送，分級，冷却にそれぞれ装置を用いる場合と比べて全体の構成が簡素で済む。
【００１０】
本発明の冷却・篩い分け・搬送装置では，筒状篩の外面とカバー部材の内面との間に位置し，筒状篩からの漏出物を排出口に導く板状部材を有している。その板状部材は，排出口に近い方の一辺側とその反対の一辺側とがともにカバー部材に支持されるとともに，両一辺の中間の中腹位置が筒状篩の外面に対して押し付けられた状態で接触するように保持されている。このような板状部材がカバー部材内に設けられていると，通気口から流入した空気が，筒状篩の内部を通らず素通りして排出口から流出してしまう，ということが起こりにくい。このため，筒状篩内を気流がよく通るので，この気流によりペレットの冷却が効率よく行われる。
【００１１】
本発明においてこの板状部材についてはさらに，その筒状篩への押し付け力を調整する調整部材を有することが好ましい。調整部材により押し付け力を適切に調整した状態で本発明の冷却・篩い分け・搬送装置させると，気流が筒状篩の内部を通らず素通りしてしまうこともなく，かつ，筒状篩の回転抵抗が過大であるということもない。
【００１２】
本発明における板状部材はさらに，筒状篩への接触位置に，滑り部材が取り付けられているものであることが望ましい。滑り部材が取り付けられていると，板状部材と筒状篩しの摩擦が低く，筒状篩を回転させやすい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば，ペレット製造装置で製造されたペレットを，冷却しつつ，かつ篩い分けしつつ，簡素な設備で搬送先箇所へ砕くことなく搬送する，ペレットの冷却および篩い分けおよび搬送装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施の形態に係るペレットの冷却および篩い分けおよび搬送装置の全体構成を示す正面図である。
【図２】図１の装置における搬送装置に使用される円筒篩の正面図である。
【図３】図２の円筒篩の断面図である。
【図４】図２の円筒篩の一端部の正面図である。
【図５】図２の円筒篩の他端部の正面図である。
【図６】図１の装置における排気ポートと集塵機との接続を説明する模式図である。
【図７】図１の装置における搬送装置の，細部を簡略化して示す断面図である。
【図８】図１の装置における搬送装置における図７に示した部分の下半分を拡大して示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態の装置は，図１のような全体構成を有している。図１の装置は，ペレット成形機１と，搬送装置２と，収納部３とにより構成されている。ペレット成形機１は，原材料である粉末あるいは微粒を成形してペレットを製造するものである。ここでは，木材の破砕片から木質ペレットを製造するものであることとする。収納部３は，製造されたペレットの容器への収納を行う部分である。ここでは，収納容器としてフレキシブルコンテナ４を用いるものとしている。
【００１６】
図１の装置における本発明としての特徴部分は搬送装置２である。そこで搬送装置２について詳細に説明する。搬送装置２は基本的に，ペレット成形機１で製造された木質ペレットを，冷却しつつ，かつ篩い分けしつつ，収納部３へ搬送するものである。搬送装置２は，円筒篩２１と，それを覆う外形カバー２２とにより構成されている。円筒篩２１は，図２に示すように，内部にスクリュー羽根２３と中心軸２４とを有している。また，円筒篩２１には多数の孔２５が形成されている。
【００１７】
スクリュー羽根２３は，中心軸２４に対して固定して設けられた螺旋状の壁状部材である。その周縁は図３に示されるように，円筒篩２１の内面５３に隙間なく接続されている。すなわち，スクリュー羽根２３と円筒篩２１とは，互いに固定されている。つまり，円筒篩２１とスクリュー羽根２３と中心軸２４とは，全体で一体をなしている。なお図３は，図２中のＡ−Ａ位置の断面を矢印Ｂの向きに見た状況を描いたものである。ただし図３では孔２５を省略して描いている。
【００１８】
上記の円筒篩２１は，ペレット成形機１から受け取った木質ペレット収納部３の入り口まで搬送する搬送要素である。すなわち，スクリュー羽根２３と中心軸２４とで円筒篩２１の内部空間を螺旋状に仕切っている。そして，スクリュー羽根２３と中心軸２４と円筒篩２１とが一体として中心軸２４を中心に回転することにより，円筒篩２１の内容物，すなわち木質ペレットを中心軸２４の軸方向に搬送するのである。なお，この回転のための駆動は，図１中のモータ２６によりなされるようになっている。
【００１９】
また，その搬送に際して，木質ペレットの分級と冷却とが行われるようになっている。すなわち，円筒篩２１に開けられている孔２５は，仕様どおりに成形された粒サイズの木質ペレットを通過させず，それより細かい粒子を通過させるサイズのものである。これにより，未成形の細かい木粉等を孔２５を通して円筒篩２１の外部に排出しつつ，適正な粒サイズに成形された木質ペレットは円筒篩２１の外部に排出されることなく搬送先へ搬送されるようになっている。また，搬送途上において，孔２５を通して円筒篩２１に出入りする空気により，円筒篩２１の内部の木質ペレットが冷却されるようになっている。冷却についての詳細は後述する。
【００２０】
搬送装置２における図１中の右下端部の上側には，インレットポート２７が形成されている。このインレットポート２７を介して，ペレット成形機１から排出された木質ペレットが搬送装置２の中に入るようになっている。そして，円筒篩２１およびスクリュー羽根２３におけるインレットポート２７の直下の位置には，図４に示す取り入れ区間２８が設けられている。取り入れ区間２８では，円筒篩２１が存在しておらず，スクリュー羽根２３および中心軸２４のみが存在している。このため，インレットポート２７を通って搬送装置２の中に入って来た木質ペレットは，取り入れ区間２８にて，中心軸２４に対してスクリュー羽根２３の半径の範囲内の位置にまで到達する。そして，円筒篩２１およびスクリュー羽根２３および中心軸２４の回転により，木質ペレットは円筒篩２１の内部に取り込まれていくのである。なお，中心軸２４の端部には，前述のモータ２６を取り付けるためのモータ取付部２９が形成されている。
【００２１】
円筒篩２１における図４と反対側の端部，すなわち図１中の左上側の端部は，図５に示されるように構成されている。この端部には，図４に示した取り入れ区間２８に相当する区間は設けられていない。図５の端部では，端面３２に至るまで円筒篩２１が設けられている。そして端面３２は，中心軸２４が占めている範囲を除き，蓋部材のようなもので塞がれていない開放面とされている。また，端面３２は，外形カバー２２によっても塞がれていない。これにより，円筒篩２１およびスクリュー羽根２３および中心軸２４の回転によって図１中右下から左上へ搬送されてきた木質ペレットは，端面３２に達するとそのまま円筒篩２１から溢れ出るようになっている。溢れ出た木質ペレットはもちろん，収納部３のフレキシブルコンテナ４に収納される。すなわち，開放面である端面３２が，搬送装置２のアウトレットポートである。なお，外形カバー２２に円筒篩２１を装着した状態では，中心軸２４のうち，図５中の端面３２よりさらに左側に突き出ている端部５４が，ベアリングを介して保持されるようになっている。あるいは，端部５４の部分を有さず，中心軸２４が図１中の右下側端部のみで片持ちされるような構成であってもよい。
【００２２】
続いて，搬送装置２の外形カバー２２について説明する。図１に示されるように，外形カバー２２には，複数箇所に排出ポート３０が設けられている。排出ポート３０は，円筒篩２１の孔２５から漏れ出た木粉等の微粒子を排出するためのポートである。各排出ポート３０は，円筒篩２１に対して下方に位置している。図１の装置を実際に使用する際には，図６に示すように，各排出ポート３０に集塵機３１を接続した状態とする。集塵機３１で吸引しながら，円筒篩２１およびスクリュー羽根２３および中心軸２４を回転させるのである。
【００２３】
図７に，搬送装置２の外形カバー２２の断面図を示す。図７は，図１中のＣ−Ｃ位置での断面図である。ただし図７の断面図は，細部を簡略化して描いたものである。図７に示されるように，外形カバー２２は上部材３３と下部材３４とから構成されている。上部材３３と下部材３４とは，ネジ３５で締結されて一体となり，円筒篩２１を覆っている。上部材３３には，通気ポート３６が形成されている。図１ではわかりにくいが，外形カバー２２の上端は通気ポート３６となっているのである。通気ポート３６により，外形カバー２２の外部から内部へ空気が流入できるようになっている。一方，下部材３４には，図７の範囲外となるが，図１に示した排出ポート３０が形成されている。なお，図７中における円筒篩２１およびスクリュー羽根２３および中心軸２４の回転方向は，矢印Ｄに示すように反時計回りであることとする。
【００２４】
図８に，図７中の下部材３４およびその周辺をより詳細に示す。図７では省略していたが図８に示すように，外形カバー２２の内部における下部材３４と円筒篩２１との間には，２枚の板状部材３７，３８が配置されている。板状部材３７，３８は，金属製等のある程度の強度と可撓性とを有する部材である。この板状部材３７，３８を保持するために下部材３４の内面側には，支持部３９，４０，４１，４２が設けられている。板状部材３７が支持部３９，４０により支持され，板状部材３８が支持部４１，４２により支持されるようになっている。
【００２５】
このうち板状部材３７に着目すると，板状部材３７の一端が支持部３９により支持され，他端が支持部４０により支持されている。これにより板状部材３７は，一端と他端との間の中腹部分が円筒篩２１に接するように保持されている。そしてこの状態で板状部材３７は，円筒篩２１に対して押し付けられる状態となっている。このため板状部材３７は，わずかながら湾曲した状態となっており，円筒篩２１の側に対して凹状となっている。
【００２６】
板状部材３７の支持についてさらに説明する。板状部材３７の一端は，支持部３９に対してリベット４３で固定されている。しかし他端は，支持部４０に固定されているわけではない。支持部４０の先端にさらに調整部材４４が取り付けられており，この調整部材４４が板状部材３７の他端付近の板面に押し当てられる形となっている。板状部材３７における調整部材４４が押し当てられている面は，円筒篩２１に接している面の裏側の面である。調整部材４４は支持部４０に対してネジ４５で固定されている。ただし，調整部材４４の支持部４０に対する突出量は，ネジ４５を緩めれば調整可能となっている。調整部材４４の突出量を調整することで，円筒篩２１に対する板状部材３７の押圧力の強弱が調整されるのである。外形カバー２２の下部材３４における板状部材３７の支持は，このような形でなされている。
【００２７】
板状部材３８の支持も同様である。板状部材３８の一端は支持部４２にリベット４６で固定されているが，他端は支持部４１に固定されてはいない。支持部４１には，調整部材４７が，突出量の調整が可能なように，ネジ４８で固定されている。調整部材４７は，板状部材３８の板面に押し当てられている。これにより板状部材３８は，円筒篩２１に押し付けられてわずかながら湾曲している。なお，調整部材４４と支持部４０との突出量の調整が可能な取り付けは，両部材におけるネジを通すための穴の一方を長穴とすること等により実現できる。調整部材４７と支持部４１との取り付けも同様である。そして，支持部４０と支持部４１との間にダクト４９が形成されている。図８の範囲外のことになるが，ダクト４９は図１に示した排出ポート３０へと繋がっている。
【００２８】
さらに，板状部材３７，３８にはそれぞれ，摺動部材５０，５１が取り付けられている。摺動部材５０，５１が取り付けられている位置は，板状部材３７，３８における，円筒篩２１と接触する位置である。すなわち円筒篩２１のある側の面であって，前述の一端と他端との間の位置である。摺動部材５０，５１は，円筒篩２１の回転時に円筒篩２１と板状部材３７，３８とが摺動することから，その間の摩擦を低減するために設けられるものである。よって，摺動部材５０，５１の素材としては，樹脂等の低摩擦性の表面性状のものが好適である。中でも特に，フッ素樹脂やシリコーン樹脂等が滑りやすくてよい。なお図８中では，摺動部材５０，５１が板状部材３７，３８とほぼ同等の厚みを持つように描いているが，実際の摺動部材５０，５１はもっと薄いものでかまわない。
【００２９】
なお，図８中で板状部材３７，３８の配置が左右非対称になっているのには理由がある。それは，図８中でのスクリュー羽根２３の回転方向（矢印Ｄ）に合わせたものである。すなわち円筒篩２１内の木質ペレット５２は，中心軸２４の真下ではなく，スクリュー羽根２３の図中反時計回りの回転に引きずられて図中右斜め下の辺りに溜まった状態となっている。このことに合わせて，ダクト４９が，中心軸２４の真下よりもスクリュー羽根２３の回転による移動方向の下流側にオフセットした位置設けられている。このダクト４９の位置に合わせて板状部材３７，３８の配置が決定されているのである。そのことの詳細な意味については後述する。
【００３０】
続いて，上記のように構成された，図１に示される本形態の装置の動作方法を説明する。本形態の装置の動作とは，ペレット成形機１で製造された木質ペレットを，搬送装置２で搬送してフレキシブルコンテナ４に収納することである。そのため，収納部３にフレキシブルコンテナ４がセットされている状態で，ペレット成形機１での木質ペレットの製造がなされたときに，本形態の装置の動作が行われる。
【００３１】
本形態の装置を動作させるときには，モータ２６により円筒篩２１およびスクリュー羽根２３および中心軸２４を回転させる。また，図６の集塵機３１をオンして吸引状態にする。この状態で，ペレット成形機１からの木質ペレットの排出を開始する。すると，ペレット成形機１から排出された木質ペレットは，インレットポート２７を通って搬送装置２の中に入る。搬送装置２の中に入った木質ペレットは，図４に示した取り入れ区間２８にて，回転するスクリュー羽根２３による駆動力を受けて円筒篩２１の中に進入していく。円筒篩２１の中に進入した木質ペレットは，スクリュー羽根２３の回転により，搬送装置２の中で，より詳細には円筒篩２１の中で，図１中右下から左上に向かって搬送されていく。円筒篩２１の端部の図５に示した端面３２に達した木質ペレットは，そのまま搬送装置２から溢れ出て，フレキシブルコンテナ４に向かって落下していく。こうして，木質ペレットがフレキシブルコンテナ４に収納される。
【００３２】
ここにおいて，本形態の装置を使用することにより，以下の各利点がある。まず，円筒篩２１およびスクリュー羽根２３による木質ペレットの搬送が確実である。図３で説明したようにスクリュー羽根２３の周縁が円筒篩２１の内面５３に隙間なく接続されているからである。このため木質ペレットは，円筒篩２１の内部で，スクリュー羽根２３の周端と円筒篩２１の内面５３との間の隙間を抜けることがない。したがって，一端円筒篩２１の内部に進入した木質ペレットは，スクリュー羽根２３の回転数とピッチにより計算される距離だけ確実に進行していく。
【００３３】
また，同様にスクリュー羽根２３の周縁と円筒篩２１の内面５３との間に隙間がないことにより，搬送時に木質ペレットがつぶれてしまうことがない，という利点もある。スクリュー羽根２３の周縁と円筒篩２１の内面５３との間に隙間があったり，さらに円筒篩２１が固定されていてスクリュー羽根２３のみが回転するようなものであると，円筒篩２１の内部の木質ペレットの一部が，スクリュー羽根２３の周縁と円筒篩２１の内面５３との間で擦られて破壊される場合がある。これでは，折角ペレット成形機１で製造した木質ペレットの一部が，破壊により元の破砕片に戻ってしまう。本形態では，スクリュー羽根２３の周縁と円筒篩２１の内面５３との間に隙間がないので，このようなことがないのである。よって，ペレット成形機１から排出されたもののうち，適切にペレット状になっているものについては，確実にフレキシブルコンテナ４まで搬送して収納することができる。
【００３４】
次に，円筒篩２１の孔２５の分級作用により，ペレット化されていない細粉を排除することができる。すなわち，ペレット成形機１からの排出物は，その全量がペレットであるというわけではなく，未成形の木粉のままのものが不可避的にある程度混入しているものなのである。本形態では，そのような未成形成分は，孔２５を通って円筒篩２１の内部から外部へ漏れ出てしまう。このため，円筒篩２１の内部を搬送されて図５の端面３２に至った木質ペレットでは，未成形の木粉がほとんど除去されている。したがって，フレキシブルコンテナ４に収納された木質ペレットにおける，未成形成分の混入比率が非常に低い。上記より，スクリュー羽根２３と円筒篩２１とが分級搬送部材を構成しているといえる。
【００３５】
なお，搬送途上で孔２５により円筒篩２１の外部へ漏れ出た木粉は，図６に示した集塵機３１により集積される。すなわち，本形態の装置の動作中，搬送装置２の外形カバー２２内には，集塵機３１の吸引作用による気流が生じている。図７で説明した通気ポート３６から外形カバー２２内に入り（矢印Ｅ），図８で説明した板状部材３７，３８に導かれてダクト４９へ向かう（矢印Ｈ）気流である。むろんこの気流はさらに，図１に示した排出ポート３０を経由して集塵機３１へ向かう。
【００３６】
円筒篩２１の外部へ漏れ出た木粉は，基本的にはこの気流に乗って集塵機３１へ向かうのである。特に，円筒篩２１のうち，板状部材３７，３８との接触位置よりもダクト４９寄りの範囲内（図８では右下側）にて漏れ出た木粉は，そのままこの気流に乗りつつ，板状部材３７，３８に導かれてダクト４９へ向かう。
【００３７】
ただし，円筒篩２１のうち，当該接触位置よりも通気ポート３６寄りの範囲内（図８では左上側）にて漏れ出た木粉は，直ちにはこの気流に乗ることができない。そのような木粉は，円筒篩２１の回転と，板状部材３７，３８の存在とに導かれて，図８中の矢印Ｊに示すように，円筒篩２１と板状部材３７との接触位置へ向かうことになる。そして，木粉が当該接触位置に至ると，板状部材３７が撓むことで，円筒篩２１と板状部材３７との間に一瞬隙間ができる。このため当該木粉は，当該接触位置をすり抜けることができる。なお，一部の木粉は自重により円筒篩２１と板状部材３８との接触位置へ向かうが，そのような木粉も，板状部材３８が撓むことで，当該接触位置をすり抜けることができる。接触位置をすり抜けた木粉はさらに，前述の気流に助けられつつ，板状部材３７，３８に導かれてダクト４９へ向かう。
【００３８】
ダクト４９からさらに排出ポート３０を通過した木粉は，集塵機３１にて空気から分離されて集積される。集積された木粉は再度，ペレット成形機１でのペレット化に供することができる。
【００３９】
さらに，搬送装置２での搬送途上では，前述の気流により木質ペレットが冷却される効果がある。なぜなら，前述の気流の大部分は，図８中の木質ペレット５２の中を通るからである。つまり，図７に示したように通気ポート３６から外形カバー２２内に入った空気は（矢印Ｅ），円筒篩２１の外側のみを通ってダクト４９に達することはほとんどできないのである。その理由は，板状部材３７，３８の存在にある。つまり，図８で説明したように板状部材３７，３８が円筒篩２１に対して押し付けられている。そのため，気流が円筒篩２１の外側のみを通ってダクト４９に達する経路は塞がれている。このため，通気ポート３６から外形カバー２２内に入った気流は（矢印Ｅ），円筒篩２１の内部を一旦通らざるを得ないのである。
【００４０】
なお前述のように，木粉が円筒篩２１と板状部材３７，３８との接触位置をすり抜ける際には当該位置に一瞬隙間ができる。しかしその際に木粉とともにすり抜ける空気の量はごく少量であり大勢に影響するほどではない。隙間ができるのはごく短時間だけだからである。
【００４１】
また，円筒篩２１は現実の工作精度の問題により完全な真円ではなかったりある程度偏心していたりすることがあるが，そのことによって円筒篩２１と板状部材３７，３８との間に隙間ができるわけではない。前述のように板状部材３７，３８には可撓性があるとともに，板状部材３７，３８は円筒篩２１に対して押し付けられているからである。このため，偏心等により円筒篩２１の板状部材３７，３８に対する張り出し量が回転とともに変動したとしても，板状部材３７，３８が追従して接触状態を維持するのである。なお，円筒篩２１と板状部材３７，３８との間の摩擦は，摺動部材５０，５１により低減されている。
【００４２】
したがって，円筒篩２１の外部から内部へ空気が進入する気流（図８中の矢印Ｆ）と，内部から外部へ空気が脱出する気流（矢印Ｇ）とが生じる。図８では孔２５自体は図示を省略しているが，矢印Ｆ，Ｇの気流は当然，円筒篩２１の孔２５を通る気流である。矢印Ｆの気流は，円筒篩２１のうち，板状部材３７，３８との接触位置よりも通気ポート３６寄りの範囲内にある孔２５で起こる。矢印Ｇの気流は，板状部材３７，３８との接触位置よりもダクト４９寄りの範囲内にある孔２５で起こる。
【００４３】
ここで前述のように，円筒篩２１内の木質ペレット５２は，中心軸２４の真下ではなく，図中右斜め下の辺りに片寄って溜まった状態となっている。このため，矢印Ｇの気流が起こる孔２５は，ほとんど，木質ペレット５２によって塞がれている。このため，矢印Ｆのようにして円筒篩２１内に進入した気流は，木質ペレット５２の粒と粒との間の隙間を通らざるを得ないのである（図８中の矢印Ｋ）。これにより，木質ペレット５２の粒間を相当量の空気が流れるのである。このため木質ペレットの冷却効果が高いのである。
【００４４】
ペレット成形機１から排出された直後の木質ペレットは［０００４］に記したように高温であるが，本形態の装置で搬送すれば，フレキシブルコンテナ４に収納されるまでの間に４０℃以下まで冷却できる。このため，フレキシブルコンテナ４に収納された木質ペレットは，十分に硬く締まっており，またその後に結露等を生じさせるようなこともない。これにより，高い品質の木質ペレットを需要先に提供することができる。
【００４５】
さらに本形態では，円筒篩２１に対する板状部材３７，３８の押圧力を調節することができる。板状部材３７，３８を支持する支持部４０，４１に調整部材４４，４７が設けられているからである。押圧力が弱すぎると，円筒篩２１と板状部材３７，３８との密着が不十分で，空気漏れが生じて冷却不足になるおそれがある。一方，押圧力が強すぎると，摺動部材５０，５１が設けられているとはいえ，それでも円筒篩２１と板状部材３７，３８との摩擦が大きく回転駆動力を過大に要することとなる。また摺動部材５０，５１が早期に摩滅してしまう。本形態では，調整部材４４，４７の調整により，円筒篩２１に対する板状部材３７，３８の押圧力を適切なレベルに調整することができる。
【００４６】
以上詳細に説明したように本実施の形態によれば，ペレット製造装置で製造されたペレットを，冷却しつつ，かつ篩い分けしつつ，搬送先箇所へ砕くことなく搬送する，ペレットの冷却および篩い分けおよび搬送装置が，搬送と冷却と篩い分けとにそれぞれ専用の設備を要することのない簡素な設備で実現されている。
【００４７】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，本形態では搬送対象のペレットを木質ペレットであることとしたが，これに限定されない。また，本形態では円筒篩２１の中心に中心軸２４が存在していることとしたが，このようなものに限らない。つまり，円筒篩２１の内面にスクリュー羽根２３が設けられているのみで，中心軸２４は円筒篩２１の外部（図１でいえば右下側）にのみ存在しているようなものでもよい。このようなものにおけるスクリュー羽根２３であっても，「筒状篩の内部空間を螺旋状に仕切るスクリュー壁」に該当するものとする。
【００４８】
また，円筒篩２１等を駆動するモータ２６にの種類については別段限定はなく，回転駆動力の発生が可能ないかなるものでもよい。また，中心軸２４に直接取り付けられている必要もなく，他の箇所に設けてギヤ等の回転伝達部材で駆動力を中心軸２４に伝達するようになっていてもよい。また，通気ポート３６の位置は，円筒篩２１から見て上方に限らず，外形カバー２２の外部から内部へ空気を導入できる位置であればどこでもよい。
【００４９】
また，板状部材３７，３８の摺動部材５０，５１は，板状部材３７，３８における円筒篩２１側の面全体に設けられているものであってもよい。あるいは，摺動部材５０，５１を備える替わりに，板状部材３７，３８自体を低摩擦性の表面性状の素材で形成してもよい。これらのような構成であっても，「板状部材における筒状篩への接触位置に，滑り部材が取り付けられている」に該当するものとする。さらに，板状部材３７，３８の押圧力を調整する調整部材４４，４７を，支持部４０，４１に設ける替わりに，支持部３９，４２に設けてもよい。あるいは支持部３９〜４２のすべてに設けてもよい。
【００５０】
また図１中では，搬送装置２が搬送元（ペレット成形機１側）で低く搬送先（収納部３）で高い傾斜配置となっている。しかしこのことも必須ではない。搬送装置２の配置は，水平でもよいし，図１とは逆に搬送元で高く搬送先で低い傾斜配置であってもよい。この点については，使用するペレット成形機１や収納部３の仕様，立地場所の地形等を考慮して決定すればよい。
【符号の説明】
【００５１】
２１        円筒篩（分級搬送部材）
２２        外形カバー（カバー部材）
２３        スクリュー羽根（スクリュー壁）
２５        孔
３０        排出ポート
３６        通気ポート
３７，３８  板状部材
４４，４７  調整部材
５０，５１  摺動部材
【要約】
【課題】ペレット製造装置で製造されたペレットを，冷却しつつ，かつ篩い分けしつつ，簡素な設備で搬送先箇所へ砕くことなく搬送する，ペレットの冷却および篩い分けおよび搬送装置を提供すること。
【解決手段】本発明の装置２は，ペレットを分級しつつ搬送元箇所１から搬送先箇所３へ搬送する分級搬送部材と，分級搬送部材を覆うカバー部材２２とを有している。分級搬送部材は，ペレットを漏出させずそれより小さい破片を漏出させる円筒篩２１と，円筒篩２１の内部に固定されその内部空間を螺旋状に仕切るスクリュー壁とを有している。さらにスクリュー壁の外周端が円筒篩２１の内面に接しており，円筒篩２１とスクリュー壁とが一体として軸回りに回転するものである。また，カバー部材２２には，円筒篩２１の下方にて円筒篩２１から漏れ出た破片を排出する排出口３０と，排出口３０とは別の箇所にて外部から内部へ空気を流入させる通気口とが設けられている。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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