(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状フレームの内側にコンベヤベルトを挿入し、該コンベヤベルトの下側から圧縮空気を吹き付けて浮上させつつ、上面側に−２０℃以下−５０℃超の運搬物を載せて搬送するガスハイドレートペレット運搬用の空気浮上式コンベヤベルトにおいて、
前記コンベヤベルトを、上面層が天然ゴム５０〜８０質量％、ブタジエンゴム５０〜２０質量％からなるゴム成分を有するガラス転移温度Ｔｇが−５０℃以下の第１のゴム組成物であり、かつ下面層が天然ゴム２０〜７５質量％、スチレン・ブタジエンゴム８０〜２５質量％からなるゴム成分を有する第２のゴム組成物である上下２層構造から構成するとともに、
前記円筒状フレームの内部を−２０℃以下−５０℃超の温度に維持して不活性ガスを循環させるガスハイドレートペレット運搬用の空気浮上式コンベヤベルト。
【請求項２】
前記第１のゴム組成物が、ゴム成分１００質量部に対してカーボンブラックを４０〜８０質量部配合している請求項１に記載の空気浮上式コンベヤベルト。
【請求項３】
前記第２のゴム組成物が、ゴム成分１００質量部に対してカーボンブラックを５５〜９５質量部配合している請求項１又は２に記載の空気浮上式コンベヤベルト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気浮上式コンベヤベルトに関し、更に詳しくは、ガスハイドレートペレットのような−２０℃以下−５０℃超の温度の運搬物を円滑に搬送することができる空気浮上式コンベヤベルトに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、天然ガスの安全かつ経済的な輸送・貯蔵方法として、天然ガスを固体状の水和物であるガスハイドレートの形態にして取り扱う方法が注目されている。特に、海底に存在する中小規模の天然ガス田においては、製造プラント等に高額の初期投資を要するＬＮＧ（液化天然ガス）輸送が経済的に成り立たないため、固体状のガスハイドレート（以下、「ガスハイドレートペレット」という。）にして輸送することが有望視されている。
【０００３】
このガスハイドレートペレットの輸送・貯蔵については、分解して天然ガスと原料水に戻ることを防ぐため、常圧下で−２０℃以下−５０℃超の低温に保持したまま輸送・貯蔵する必要がある。そのため輸送方法としては、温度制御が可能で、かつ分解して天然ガスが発生した場合でも安全に輸送ができるという理由から、特許文献１のように、円筒状のフレーム内にコンベヤベルトを挿入し、そのコンベヤベルトの下側から圧縮空気を吹き付けて浮上させつつ運搬物を搬送する、いわゆる空気浮上式ベルトコンベヤの使用が検討されている。
【０００４】
しかし、従来の空気浮上式ベルトコンベヤでは、ガスハイドレートペレットのような−２０℃以下−５０℃超の温度の運搬物を搬送すると、コンベヤベルトのゴム硬度が高くなって幅方向の剛性が過剰に大きくなるため、無負荷運転時にコンベヤベルトが異常に浮上して運転が困難になるという問題があった。このような問題を解決するには、コンベヤベルトを耐寒性のゴム組成物から構成することが考えられるが、一般に耐寒性のゴム組成物は粘着性を有するため、ベルトの耳部が円筒状フレームの内面と摺動接触すると、コンベヤベルトがフレームに粘着してベルトコンベヤの円滑な運転を妨げてしまうという問題があった。
【特許文献１】特開２００１−３５４３１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、ガスハイドレートペレットのような−２０℃以下−５０℃超の温度の運搬物を円滑に搬送することを可能にする空気浮上式コンベヤベルトを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成する本発明のガスハイドレートペレット運搬用の空気浮上式コンベヤベルトは、円筒状フレームの内側にコンベヤベルトを挿入し、該コンベヤベルトの下側から圧縮空気を吹き付けて浮上させつつ、上面側に−２０℃以下−５０℃超の運搬物を載せて搬送するガスハイドレートペレット運搬用の空気浮上式コンベヤベルトにおいて、前記コンベヤベルトを、上面層が天然ゴム５０〜８０質量％、ブタジエンゴム５０〜２０質量％からなるゴム成分を有するガラス転移温度Ｔｇが−５０℃以下の第１のゴム組成物であり、かつ下面層が天然ゴム２０〜７５質量％、スチレン・ブタジエンゴム８０〜２５質量％からなるゴム成分を有する第２のゴム組成物である上下２層構造から構成するとともに、前記円筒状フレームの内部を−２０℃以下−５０℃超の温度に維持して不活性ガスを循環させることを特徴とする。  
【０００７】
前記第１のゴム組成物のゴム成分は、更にゴム成分１００質量部に対してカーボンブラックを４０〜８０質量部配合するのがよい。
【０００８】
前記第２のゴム組成物のゴム成分は、更にゴム成分１００質量部に対してカーボンブラックを５５〜９５質量部配合するのがよい。
【００１１】
なお、「ガラス転移温度Ｔｇ」は、ＪＩＳ  Ｋ７１２１−1987 に準拠し、示差熱分析機器を用いて２０℃／分の昇温温度で熱流速の変化を測定した時に得られる曲線において、変曲点を読み取った値である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、コンベヤベルトを上下２層構造にすると共に、上面層を天然ゴムとブタジエンゴムとを主成分とするガラス転移温度Ｔｇが−５０℃以下の第１のゴム組成物で構成し、下面層を天然ゴムとスチレン・ブタジエンゴムとを主成分とする第２のゴム組成物で構成したので、ガスハイドレートペレットのような−２０℃以下−５０℃超の温度の運搬物であっても、上面層のガラス転移温度が−５０℃以下であるので、コンベヤベルトの幅方向の剛性は過剰に大きくならず、かつ下面層が天然ゴムとスチレン・ブタジエンゴムを主成分とすることにより、コンベヤベルトがフレームと摺動接触した場合でも、フレームにゴムが粘着することがないため、ガスハイドレートペレットのような−２０℃以下−５０℃超の温度の運搬物を円滑に搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は、ガスハイドレートペレットを搬送する空気浮上式ベルトコンベヤの一例を示す。
【００１６】
この空気浮上式ベルトコンベヤは、円筒状の金属製のフレーム１の内部を、空気浮上式コンベヤベルト２（以下、単に「コンベヤベルト２」という。）がフレーム１に沿って浮上しつつガスハイドレートペレット３を搬送するものである。フレーム１の下部には、長手方向に沿って多数の空気孔４が設けられており、図示しないコンプレッサーから圧縮空気５を送風してコンベヤベルト２の裏面に吹き付けることにより、コンベヤベルト２を浮上させるようになっている。コンベヤベルト２の幅方向はフレーム１の下部内面に沿って湾曲しており、その長手方向は図示しない電動機により回転駆動される一対のプーリに掛け回されている。ガスハイドレートペレット３の搬送時には、フレーム１の内部を−２０℃以下−５０℃超の温度に維持すると共に、窒素などの不活性ガスを循環させることにより、ガスハイドレートペレット３の分解を抑制し、かつ分解して天然ガスが発生した場合でも燃焼等させることなく容易に除去することができるようになっている。
【００１７】
図２は、本発明の実施形態からなるガスハイドレートペレット運搬用の空気浮上式コンベヤベルトの例を示す。  
【００１８】
この空気浮上式コンベヤベルト２（以下、単に「コンベヤベルト２」という。）は、ガスハイドレートペレット３と接する搬送面を形成する上面層６、圧縮空気５が吹き付けられる下面層７、及びそれらの間に配置された補強層８を備えた上下２層の構成を有する。
【００１９】
このようなコンベヤベルト２において、上面層６は、天然ゴム（ＮＲ）とブタジエンゴム（ＢＲ）とを主成分とし、かつガラス転移温度Ｔｇが−５０℃以下となるゴム組成物から構成されている。このゴム組成物のゴム成分は、天然ゴムが５０〜８０質量％で、ブタジエンゴムが５０〜２０質量％以上とする。
【００２０】
また、下面層７は、天然ゴムとスチレン・ブタジエンゴム（ＳＢＲ）のみを主成分とし、ブタジエンゴムを含有しないゴム組成物から構成される。ブタジエンゴムを含有しないことにより、ゴム組成物は低い粘着性を有するようになる。このゴム組成物のゴム成分は、天然ゴムが２０〜７５質量％であり、スチレン・ブタジエンゴムが２５〜８０質量％とする。（特開２００５−１３９３４４号公報を参照）。
【００２１】
このように上面層６を天然ゴムとブタジエンゴムを主成分とするガラス転移温度Ｔｇが−５０℃以下のゴム組成物から構成すると共に、下面層７を天然ゴムとスチレン・ブタジエンゴムを主成分とするゴム組成物から構成したことにより、ガスハイドレートペレット３のような−２０℃以下−５０℃超の温度の運搬物であっても、上面層６のガラス転移温度が−５０℃以下であるので、コンベヤベルト２の幅方向の剛性は過剰に大きくならず、かつ下面層７が天然ゴムとスチレン・ブタジエンゴムを主成分としているので、コンベヤベルト２がフレーム１と摺動接触した場合でも、フレーム１にゴムが粘着することがないため、ガスハイドレートペレット３のような−２０℃以下−５０℃超の温度の運搬物を円滑に搬送することができる。
【００２２】
図３は、本発明の参考例からなるガスハイドレートペレット運搬用の空気浮上式コンベヤベルトの例を示す。
【００２３】
このコンベヤベルト２は、上面層６を天然ゴムとブタジエンゴムを主成分とするガラス転移温度が−５０℃以下となるゴム組成物から構成すると共に、下面層を繊維シート９から構成したものである。補強層８は、上面層６内に埋設される。このような下面層は、未加硫状態の上面層６の下面に繊維シート９を貼り付け、加硫工程において金型等で加圧することにより形成することができる。従って、繊維シート９は、天然ゴムとブタジエンゴムからなるゴム組成物の加硫温度である約１８０℃で溶融しないように、ナイロン又はポリエステルを用いることが好ましい。また、繊維シートの形状は、織物又は編物とすることが望ましい。
【００２４】
このように、上面層６を、天然ゴムとブタジエンゴムを主成分とするガラス転移温度Ｔｇが−５０℃以下のゴム組成物から構成すると共に、下面層を繊維シート９から構成したことにより、ガスハイドレートペレット３のような−２０℃以下−５０℃超の温度の運搬物であっても、上面層６のガラス転移温度が−５０℃以下であるので、コンベヤベルト２の幅方向の剛性は過剰に大きくならず、かつ繊維シート９がフレーム１とコンベヤベルト２との間の摩擦係数を低減するので、コンベヤベルト２がフレーム１と摺動接触した場合でも、フレーム１にゴムが粘着することがないため、ガスハイドレートペレット３のような−２０℃以下−５０℃超の温度の運搬物を円滑に搬送することができる。
【００２５】
以上に説明した本発明の実施形態及び参考例における補強層８の材料及び形状は特に限定するものではなく、材料としてはポリエステル、ポリアミド及びアラミド繊維が、形状としては帆布及びスチールコードがコンベヤベルトの長手方向に埋設された形状が、それぞれ例示される。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】ガスハイドレートペレットを搬送する空気浮上式ベルトコンベヤの一例の断面図である。
【図２】本発明の実施形態からなるガスハイドレートペレット運搬用の空気浮上式コンベヤベルトの断面図である。
【図３】本発明の参考例からなるガスハイドレートペレット運搬用の空気浮上式コンベヤベルトの断面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１  フレーム
２  空気浮上式コンベヤベルト
３  ガスハイドレートペレット
４  空気孔
５  圧縮空気
６  上面層
７  下面層
８  補強層
９  繊維シート
【図１】
0005245353.tif 000002
【図２】
0005245353.tif 000003
【図３】
0005245353.tif 000004