(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングシャフトの軸線を中心とする円環状をなして外殻部を一部に有するリム部を備え、
前記外殻部は、
前記軸線を含む面では略半円弧状の断面を有し、相互に接合されることにより前記軸線を含む面で環状をなして前記リム部の少なくともリム部芯金を包み込む一対の基材と、前記各基材に外側から積層され、相互に接合されることにより前記軸線を含む面で環状をなして前記両基材を被覆する一対の加飾部とを備え、
前記各加飾部が、天然木製の化粧シートと、前記化粧シートに内側から貼付けられた裏打ち材とを備えるステアリングホイールであって、
前記各化粧シートは、円弧状に形成され、
前記各化粧シートには、該化粧シートの円弧状外周面の中央部での接線に沿い、かつ導管に沿う方向に交差する方向に延び、さらに同化粧シートの外表面に達しない深さの複数本の切り込みが、同化粧シートの内表面側から形成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
前記各基材は合成樹脂により形成されている請求項１に記載のステアリングホイール。
【請求項３】
前記各化粧シートの外表面には透明な塗膜が形成されている請求項１又は２に記載のステアリングホイール。
【請求項４】
前記各切り込みは、前記化粧シートに対し一定の間隔毎に形成されている請求項１〜３のいずれか１つに記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は車両等の操舵装置に用いられるステアリングホイールに関し、より詳しくは、円環状のリム部のうち、その周方向についての一部における外殻部が、基材上に天然木製の化粧シートが積層されて構成されたステアリングホイールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両用ステアリングホイールの一態様として、円環状のリム部の意匠性（外観）、感触の向上等を意図して、リム部のうち、その周方向についての一部における外殻部を、基材上に天然木製の化粧シートを積層して構成したものがある。例えば、特許文献１には、リム部を２分割した形状の木製の基材（芯材）の外側に天然木製の化粧シートを貼り付けて一対の外殻構成体を形成し、両外殻構成体をリム部芯金の外側で相互に接合させたステアリングホイールが記載されている。このステアリングホイールでは、相互に接合された一対の外殻構成体によって外殻部が形成される。その後に、外殻構成体毎の化粧シートの外表面に透明な塗膜が形成される。
【０００３】
上記ステアリングホイールでは、基材を形成するために木材を切削加工しなければならず、また基材にリム部芯金を挿入するための溝も形成する必要がある。そのため、上記ステアリングホイールには、加工作業が繁雑で生産性が低い問題がある。これに対しては、例えば特許文献２に記載されているように、基材を合成樹脂によって形成することが考えられる。
【特許文献１】特開平６−６５５４３号公報
【特許文献２】特開平８−３１０４０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、車両等におけるステアリングホイールは、熱について過酷な状況下で使用される。例えば、車両が夏期の炎天下で駐車されると、車内は高温となり、これに伴いステアリングホイールのリム部の温度も高くなる。この状況下では、天然木製の化粧シートにおいて、導管を構成する細胞に内包された水分が蒸散することにより、同化粧シートが導管に沿う方向へ収縮する。なお、この化粧シートにおける導管の方向は、意匠上の観点から、化粧シートの周方向についての中央部での接線に対して交差（略直交）する方向に一致するように採取される。この際、化粧シートに貼付けられた基材の化粧シートの熱収縮に抗する剛性が充分に高くないと、化粧シートの収縮（さらに詳しく云えば、リム部の断面方向から見た場合における円周の周方向に沿った、化粧シートの収縮）に伴い基材が引張られて変形させられるおそれがある。基材が合成樹脂によって形成されている場合には、化粧シートの熱収縮に抗する基材の剛性が充分に高くないことが多く、従って上記の現象が起りやすい。
【０００５】
そして、上記の変形により、互いに接合していた一対の基材が離れるとともに、互いに接合していた一対の化粧シートが離れる。その結果、両基材間にも両化粧シート間にも隙間が生じ、外殻部における接合部分の意匠性が低下する。また、前記変形に伴い接合部分近傍の塗膜に引張り応力が作用し、同塗膜が窪んだり割れたりするおそれがあり、このことが接合部分の意匠性を一層低下させる。
【０００６】
なお、ステアリングホイールの耐熱性試験が行われる際にも、上記と同様の不具合が起こり得る。耐熱性試験が、夏期の炎天下と同程度の高温雰囲気下で行われるからである。
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、外殻部における接合部分の熱収縮による意匠性低下を抑制することのできるステアリングホイールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、ステアリングシャフトの軸線を中心とする円環状をなして外殻部を一部に有するリム部を備え、前記外殻部は、前記軸線を含む面では略半円弧状の断面を有し、相互に接合されることにより前記軸線を含む面で環状をなして前記リム部の少なくともリム部芯金を包み込む一対の基材と、前記各基材に外側から積層され、相互に接合されることにより前記軸線を含む面で環状をなして前記両基材を被覆する一対の加飾部とを備え、前記各加飾部が、天然木製の化粧シートと、前記化粧シートに内側から貼付けられた裏打ち材とを備えるステアリングホイールであって、前記各化粧シートは、円弧状に形成され、前記各化粧シートには、該化粧シートの円弧状外周面の中央部での接線に沿い、かつ導管に沿う方向に交差する方向に延び、さらに同化粧シートの外表面に達しない深さの複数本の切り込みが、同化粧シートの内表面側から形成されていることを要旨とする。
【０００８】
ここで、導管は、被子植物の維管束の木部を構成する主要素であり、道管と表記されることもある。導管は、根から吸収した水分や養分を同植物の上部に送るためのものである。
【０００９】
上記の構成によれば、ステアリングホイールが高温雰囲気下で使用される前の段階では、化粧シートとして、乾燥された天然木が使用されていて、導管内の水分が蒸散されているものの、同導管を構成する細胞内には水分が残っている。
【００１０】
上記ステアリングホイールが高温雰囲気下で使用された場合、天然木製の化粧シートでは、導管を構成する細胞に残っていた水分が蒸散し、同化粧シートが導管に沿う方向へ収縮しようとする。しかし、請求項１に記載の発明では、複数本の切り込みにより、導管が複数に分断されるとともに、化粧シートが導管に沿う方向に複数の領域に区分される。各領域では、細胞内の水分が蒸散して、導管に沿う方向に熱収縮が起こり、切り込みが拡幅する。このため、導管に沿う方向に各領域を収縮させようとする力は、隣の領域には伝わりにくい。表現を変えると、各領域が導管に沿う方向に少しずつ収縮することで、化粧シートにおいて熱収縮が分散して行われる。その結果、化粧シートの外形形状が熱収縮によって変化しにくい。化粧シートの収縮に伴い基材が引張られて変形させられる現象が起りにくく、基材の外形形状も変化しにくい。一対の基材間にも一対の化粧シート間にも隙間が生じにくく、外殻部における接合部分の熱収縮による意匠性低下が抑制される。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記各基材は合成樹脂により形成されていることを要旨とする。
基材が合成樹脂によって形成されている場合には、化粧シートの熱収縮に抗する基材の剛性が充分に高くないことが多く、化粧シートの熱収縮に伴う基材の変形が特に問題となる。この点、請求項２に記載の発明によるように、各基材が合成樹脂によって形成されているステアリングホイールにおいて複数本の切り込みを有する構成を採用することで、化粧シートの熱収縮を分散して行わせることができる。化粧シートの熱収縮により両基材間及び両化粧シート間に隙間が生ずるのを抑制し、外殻部の接合部分の意匠性低下を抑制する顕著な効果が得られる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記各化粧シートの外表面には透明な塗膜が形成されていることを要旨とする。
上記の構成によれば、各化粧シート上に形成された透明な塗膜により、同化粧シートの外表面に光沢感、色調の深み等が付与され、外殻部の意匠性が向上する。
【００１３】
上記化粧シート上に塗膜が形成されている場合、化粧シートの熱収縮に伴い外殻部の接合部分近傍の塗膜に引張り応力が作用し、同塗膜が窪んだり割れたりするおそれがある。この点、請求項３に記載の発明によるように、各化粧シートの外表面に透明な塗膜が形成されているステアリングホイールにおいて複数の切り込みを有する構成を採用することで、塗膜に作用する引張り応力を小さくし、同塗膜が窪んだり割れたりする不具合を抑制することができる。この点についても、外殻部における接合部分の意匠性低下を抑制する効果が得られる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１つに記載の発明において、前記各切り込みは、前記化粧シートに対し一定の間隔毎に形成されていることを要旨とする。
上記の構成によれば、切り込み間の間隔が化粧シートのどの部位でも一定となり、同化粧シートの切り込み間毎の複数の領域が同程度ずつ熱収縮することとなり、化粧シートの熱収縮をより一層略均一に分散させることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、化粧シートに熱収縮が起きても外殻部における接合部分の意匠性低下を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を具体化した一実施形態について、図面を参照して説明する。
車両の運転席の前方には、図１に示すステアリングシャフト（操舵軸）１１が回転可能に設けられ、そのステアリングシャフト１１にステアリングホイール１２が一体回転可能に取付けられている。ステアリングホイール１２は、ステアリングシャフト１１の軸線Ｌ１を自身の中心とする円環状のリム部１３（リング部と呼ばれる場合もある）と、リム部１３によって囲まれた空間に配置されたパッド部１４と、リム部１３及びパッド部１４を連結するスポーク部１５とを備えて構成されている。
【００１７】
なお、図１のリム部１３における周方向の位置を特定するために、本実施形態では、車両が真っ直ぐ進行（直進）しているときの状態（中立状態）を基準に、「上」、「下」、「左」、「右」を規定するものとする。
【００１８】
ステアリングホイール１２の上記構成部材（リム部１３、パッド部１４、スポーク部１５）の各内部には、鉄、アルミニウム、マグネシウム、又はこれらの合金等によって形成された芯金が配設されている。芯金はステアリングホイール１２の骨格部分をなすものである。この芯金のうち、リム部１３内に位置するものは、略円環状をなすリム部芯金１６と呼ばれる（図２参照）。
【００１９】
図２は、図１のＸ−Ｘ線に沿ったリム部１３の断面構造、表現を変えると、上記軸線Ｌ１を含む面におけるリム部１３の断面構造、を示している。また、図３は、図２と同一断面におけるリム部１３の各構成部品を分解した状態を示している。これらの図２及び図３の少なくとも一方に示すように、リム部１３は略円形の断面形状を有している。上記リム部芯金１６は、このリム部１３の断面の中心部分に配置されている。リム部芯金１６は、発泡ポリウレタン等の軟質（弾性）材料からなる軟質部１７によって被覆されている。
【００２０】
軟質部１７の周方向についての一部、ここでは上部及び下部は、図１に示すように円弧状の外殻部１８，１９によって被覆されている。これらの外殻部１８，１９は共通の構造を有しているため、ここでは上側の外殻部１８について説明し、下側の外殻部１９については説明を省略する。
【００２１】
図２及び図３の少なくとも一方に示すように、外殻部１８は、上記軟質部１７の車両前側の略半分を被覆する外殻構成体２０と、同軟質部１７の車両後側の略半分を被覆する外殻構成体３０とに分割されている。
【００２２】
前側の外殻構成体２０は、基材２１及び加飾部２２を備えて構成されている。基材２１は、上記軸線Ｌ１を含む面において後端が開放された略半円弧状の断面を有している。加飾部２２は、基材２１に対し外側（前方側）から積層されており、略半円弧状の断面を有している。加飾部２２は、天然木製の化粧シート２３（突き板とも呼ばれる）と、その化粧シート２３に対し内側（後方側）から貼付けられた裏打ち材２４とによって構成されている。
【００２３】
これに対し、後側の外殻構成体３０は、基材３１及び加飾部３２を備えて構成されている。基材３１は、上記軸線Ｌ１を含む面において前端が開放された略半円弧状の断面を有している。加飾部３２は基材３１に対し外側（後方側）から積層されており、略半円弧状の断面を有している。加飾部３２は、天然木製の化粧シート３３と、その化粧シート３３に対し内側（前方側）から貼付けられた裏打ち材３４とによって構成されている。
【００２４】
前側及び後側の各基材２１，３１は、前側及び後側の各加飾部２２，３２をそれぞれ所望の形状にし、かつその形状に保持するためのものである。各基材２１，３１は、前側及び後側の天然木製の化粧シート２３，３３とは異なる材料である合成樹脂、例えばポリエチレン、ポリプロピレン等のオレフィン系樹脂、ポリエチレンテレフタレート等のエステル系樹脂、ポリアミド、ポリカーボネート、ＡＢＳ系樹脂等を用い、射出成形法等の成形方法によって所望の形状に賦形されている。
【００２５】
ここで、前側及び後側の両基材２１，３１には、リム部芯金１６及び軟質部１７に対する取付精度の高さに加え、互いに隙間の少ない状態で接合させる等の意匠性の向上を目的とすべく成形精度の高さも要求される。本実施形態では、こうした要求を高いレベルで満たすために、上記のように両基材２１，３１が樹脂成形法によって形成されている。
【００２６】
なお、前側及び後側の各基材２１，３１を木材によって形成しようとすると、リム部１３に対する取付精度及び成形精度を高く維持するために木材を精密に切削する等の作業が必要となり、生産性が低下するおそれがある。
【００２７】
前側及び後側の各基材２１，３１は、それらの断面の開放端２１Ａ，３１Ａにおいて、溶着、接着等の手段によって相互に接合されることにより、リム部芯金１６及び軟質部１７を包み込んでいる。
【００２８】
前側及び後側の各化粧シート２３，３３は、主としてリム部１３の意匠性（外観）を向上させるためのものであり、いずれも天然木製の単板５１（図５参照）によって形成されており、木目模様をリム部１３の外表面に付与している。天然木の樹種としては、例えばバーズアイメープル、カーリーメープル等の楓、ウォールナット等の胡桃、オーク等の楢（ナラ）、樫、ローズナット等が挙げられる。
【００２９】
なお、前側及び後側の各化粧シート２３，３３の材料として、複数枚の単板を互いに貼り合わせることにより形成したいわゆる合板を用いないのは、次の理由による。１つには、合板で形成した化粧シートは硬く、前側及び後側の各基材２１，３１から剥離したり、浮き上がったりする等のおそれがあることである。さらに、合板で形成した化粧シートは、それらの厚みの増加に応じて各基材２１，３１を薄くする必要があり、前側及び後側の各外殻構成体２０，３０の取付け精度、成形精度、剛性等の低下を招くおそれがある。
【００３０】
図４（Ａ）に示すように、前側及び後側の各化粧シート２３，３３は、０．２〜１ｍｍの厚みｔ１を有していることが好ましい。各化粧シート２３，３３のより好ましい厚みｔ１は、０．２〜０．５ｍｍである。厚みｔ１が０．２ｍｍ未満であると、前側及び後側の各基材２１，３１の色調に影響されて各化粧シート２３，３３の色調が所望通りになりにくくなる、前側及び後側の各外殻構成体２０，３０を形成する際に各化粧シート２３，３３が破れやすくなる等の懸念がある。厚みｔ１が１ｍｍを越えると、各化粧シート２３，３３が柔軟性に劣るものとなり、曲面状をなす各基材２１，３１の外表面２１ｏ，３１ｏに積層する際に各化粧シート２３，３３が割れる、曲面に沿わなくなる等の懸念がある。このような理由から、本実施形態では、各化粧シート２３，３３として、０．２ｍｍの厚みｔ１を有するものが用いられている。
【００３１】
図４（Ａ）では、上記前側及び後側の各化粧シート２３，３３の木部を構成する主要素である導管Ｄが前後方向に延びている。同図４（Ａ）では、導管Ｄの延びる方向を表現するために、同導管Ｄが１本のみ図示されている。実際には、こうした導管Ｄが各化粧シート２３，３３に多数本存在している。なお、図２及び図３に示すように、導管Ｄに沿う方向は、化粧シート２３，３３をリム部１３断面方向から見た場合における円周の周方向に沿っている。
【００３２】
さらに、前側及び後側の各化粧シート２３，３３には、その内表面２３ｉ，３３ｉ側から複数本の切り込み４１Ａが互いに平行かつ一定の間隔ｓ１（ここでは０．３ｍｍ）毎に形成されている。各切り込み４１Ａは、導管Ｄに沿う方向に交差（本実施形態では略直交）する方向に延びている。各切り込み４１Ａは、各化粧シート２３，３３の外表面２３ｏ，３３ｏに達しない深さｄ１を有している。本実施形態では、各切り込み４１Ａの深さｄ１は、各化粧シート２３，３３の厚みｔ１（＝０．２ｍｍ）の３／４である０．１５ｍｍに設定されている。
【００３３】
前側及び後側の各裏打ち材２４，３４は、主として、前側及び後側の各化粧シート２３，３３の形状を保持するために用いられている。そのほか、各裏打ち材２４，３４は、各化粧シート２３，３３を曲げたり、伸ばしたりして各基材２１，３１の外表面２１ｏ，３１ｏに貼着する際に、同化粧シート２３，３３を補強して、破れ、割れ等の不具合を抑制する機能も有する。裏打ち材２４，３４としては、不織布、織布、編布、紙（例えば和紙）、フィルム等が挙げられる。本実施形態では、各裏打ち材２４，３４として上記切り込み４１Ａの深さｄ１と同程度の厚みｔ２（＝０．１５ｍｍ）を有するものが用いられている。
【００３４】
図２及び図３の少なくとも一方に示すように、上記化粧シート２３及び裏打ち材２４からなる前側の加飾部２２は前側の基材２１に対し、その外側（前方側）から接着固定されている。また、化粧シート３３及び裏打ち材３４からなる後側の加飾部３２は、その外側（後方側）から後側の基材３１に接着固定されている。これらの接着には、例えばウレタン系、レゾルシノール系、メラミン系、ユリア系、フェノール系等の接着剤が用いられている。
【００３５】
上記前側及び後側の各加飾部２２，３２は、それらの断面の開放端２２Ａ，３２Ａにおいて相互に接合されることにより、上記前側及び後側の各基材２１，３１を被覆している。このようにして、リム部１３のうち、その周方向についての一部における円弧状の外殻部１８が、外表面に木目模様の施された前側及び後側の両加飾部２２，３２によって構成されている。
【００３６】
さらに、図２及び図４（Ａ）の少なくとも一方に示すように、前側及び後側の両化粧シート２３，３３の外表面（接合部分Ｂを含む）には透明な塗膜４２が全面にわたって形成されている。この塗膜４２は、前側及び後側の両化粧シート２３，３３の外表面２３ｏ，３３ｏに光沢感、色調の深み等を付与することにより、外殻部１８，１９の意匠性のさらなる向上を図るために設けられている。塗膜４２の形成に用いられる塗料としては、例えばポリウレタン系塗料、ポリエステル系塗料等が挙げられる。
【００３７】
リム部１３における上記前側及び後側の各外殻構成体２０，３０は、次の工程１〜５を経て製造される。
工程１：図５に示すように、天然木からなる板材を、スライサー、ロータリーレース等の装置を用いて薄くスライスすることにより、所定の厚みｔ１（＝０．２ｍｍ）の単板５１を形成する。この時点では、単板５１が乾燥されていて、導管Ｄ内の水分が蒸散されているものの、同導管Ｄを構成する細胞内には水分が残っている。
【００３８】
工程２：図６に示すように、上記工程１を経た単板５１の一方の表面（内表面５１ｉ）側から、導管Ｄに沿う方向に略直交する方向に延び、かつ同単板５１の他方の表面（外表面５１ｏ）に達しない所定の深さｄ１（＝０．１５ｍｍ）の複数本の切り込み４１を、一定の間隔ｓ１（＝０．３ｍｍ）毎に形成する。
【００３９】
工程３：上記工程２を経た単板５１に対し、その内表面５１ｉ側から裏打ち材５２を貼着する。なお、図６では、裏打ち材５２の一部が紙面の都合により破断されて図示されている。図７及び図８の少なくとも一方に示すように、上記の貼着された裏打ち材５２により単板５１の形状が保持された加飾板５３が得られる。
【００４０】
工程４：上記工程３を経た加飾板５３を、図７において二点鎖線で示すように円弧状に打ち抜く。この打ち抜きにより、図９に示すように、円弧状の基材前駆体５５に対し内側から円弧状の裏打ち材前駆体５６を積層してなる円弧状の加飾部前駆体５４が得られる。ただし、図９では、基材前駆体５５を図示するために、裏打ち材前駆体５６の一部が破断された状態で示されている。なお、前記打ち抜きに際しては、加飾部前駆体５４の周方向についての中央部Ｃ１での接線Ｌ２に沿い、かつ導管Ｄに沿う方向に交差する方向に延びるように、各切り込み４１Ａが形成される（図７参照）。中央部Ｃ１について表現を変えると、加飾部前駆体５４を、左右方向で対称となるように見る位置である。上記加飾部前駆体５４の基材前駆体５５には、打ち抜きにより上記単板５１の切り込み４１の一部が切り込み４１Ａとして入っている。
【００４１】
工程５：図１０に示すように、別途、射出成形法等の樹脂成形法によって断面半円弧状に成形した前側及び後側の基材２１，３１を用い、それらの外表面２１ｏ，３１ｏ側から上記加飾部前駆体５４を、同図１０中の矢印で示す方向へ撓ませ、同基材２１，３１に沿わせて湾曲変形させながら接着する（図１０の二点鎖線参照）。この工程５を経ることで、所望とする前側及び後側の各外殻構成体２０，３０が得られる。
【００４２】
なお、得られた前側及び後側の各外殻構成体２０，３０は、リム部１３の形成に際し、次のように用いられる。
上記前側の外殻構成体２０は、図２に示すように軟質部１７に対し前方側から被せられ、後側の外殻構成体３０は同軟質部１７に対し後方側から被せられる。そして、前側及び後側の各基材２１，３１がそれらの断面の開放端２１Ａ，３１Ａにおいて、振動溶着等の手段によって相互に接合される。この接合により、軟質部１７が前側及び後側の各外殻構成体２０，３０によって覆われる。このようにして、リム部１３の周方向についての一部における外殻部１８が、外表面に木目模様の施された前側及び後側の両加飾部２２，３２によって構成される。
【００４３】
さらに、前側及び後側の両化粧シート２３，３３の外表面２３ｏ，３３ｏ（接合部分Ｂを含む）の全体に透明な塗料が塗布されて塗膜４２が形成されることで、所望のリム部１３が形成される。
【００４４】
上記のように構成された本実施形態のステアリングホイール１２が高温雰囲気下で使用される前の段階では、化粧シート２３，３３として、乾燥された天然木が使用されていることから、導管Ｄ内の水分が蒸散されているものの、同導管Ｄを構成する細胞内には水分が残っている。
【００４５】
上記ステアリングホイール１２が高温雰囲気下で使用された場合、天然木製の化粧シート２３，３３では、導管Ｄを構成する細胞に残っていた水分が蒸散し、同化粧シート２３，３３が導管Ｄに沿う方向へ収縮しようとする。
【００４６】
この熱収縮の際、化粧シート２３，３３に貼付けられた基材２１，３１の、同化粧シート２３，３３の熱収縮に抗する剛性が充分に高くないと、化粧シート２３，３３の収縮に伴い基材２１，３１が引張られて変形させられるおそれがある。前側及び後側の各基材２１，３１がともに合成樹脂によって形成されている本実施形態では、その剛性が、上記化粧シート２３，３３の収縮に抗する点で充分高いとはいえない。各基材２１，３１は、化粧シート２３，３３の熱収縮に伴い変形させられるおそれがある。
【００４７】
また、前側及び後側の各化粧シート２３，３３上に透明な塗膜４２が形成されている本実施形態では、化粧シート２３，３３の熱収縮に伴い外殻部１８，１９の接合部分Ｂ近傍の塗膜４２に引張り応力が作用し、同塗膜４２が窪んだり割れたりするおそれがある。
【００４８】
なお、ステアリングホイール１２が高温雰囲気下におかれる状況としては、主として車両が真夏の炎天下で放置された場合が想定されるが、そのほか、耐熱試験時も挙げられる。この耐熱試験は、ステアリングホイール１２が車両部品として耐熱性に適合したものであることを確認するために行われる試験であり、８０〜１００℃の高温雰囲気下で行われる。
【００４９】
しかし、化粧シート２３，３３に対し導管Ｄに沿う方向に略直交する方向に延びる複数の切り込み４１Ａが形成されている本実施形態では、同切り込み４１Ａによって、導管Ｄが複数に分断されるとともに、図４（Ａ）において二点鎖線で示すように、化粧シート２３，３３が導管Ｄに沿う方向に複数の領域Ａに区分される。なお、図４（Ａ）では、一部の領域Ａのみが図示されている。各領域Ａでは、導管Ｄを構成する細胞内の水分が蒸散して、導管Ｄに沿う方向（表現を変えれば、リム部１３の断面方向から見た場合における円周の周方向）に熱収縮が起こり、それに伴い図４（Ｂ）に示すように、各切り込み４１Ａが拡幅する。導管Ｄに沿う方向に各領域Ａを収縮させようとする力Ｆは、隣の領域Ａには伝わりにくい。表現を変えると、各領域Ａが導管Ｄに沿う方向に少しずつ収縮することで、化粧シート２３，３３の全体において、熱収縮が分散して行われることとなる。その結果、化粧シート２３，３３の外形形状が熱収縮によって変化しにくい。化粧シート２３，３３の熱収縮に伴い基材２１，３１が引張られて変形させられる現象が起りにくく、同基材２１，３１の外形形状も変化しにくい。一対の基材２１，３１は互いに接合された状態を維持し、一対の化粧シート２３，３３は互いに接合された状態を維持しようとする。両基材２１，３１間にも両化粧シート２３，３３間にも隙間が生じにくい。これに加え、接合部分Ｂの近傍では、塗膜４２に作用する引張り応力が小さくなり、同塗膜４２が窪んだり割れたりしにくくなる。
【００５０】
また、上記複数の切り込み４１Ａは互いに平行に形成されているため、隣り合う切り込み４１Ａ間の間隔ｓ１が、それらの切り込み４１Ａの長さ方向について一定となり、熱収縮が切り込み４１Ａの長さ方向に均等に行われる。
【００５１】
さらに、各切り込み４１Ａが化粧シート２３，３３に対し一定の間隔ｓ１毎に形成されていることから、切り込み４１Ａ間の間隔ｓ１が化粧シート２３，３３のどの部位でも一定となり、同化粧シート２３，３３の複数の切り込み４１Ａ間（複数の領域Ａ）が同程度ずつ熱収縮する。
【００５２】
また、上記切り込み４１Ａが化粧シート２３，３３の内表面２３ｉ，３３ｉ側から形成されていること、その切り込み４１Ａが化粧シート２３，３３の外表面２３ｏ，３３ｏに達しない深さｄ１を有していることから、ステアリングホイール１２の外部（乗員側）からはこれらの切り込み４１Ａが視認しづらい。従って、切り込み４１Ａが化粧シート２３，３３の外表面２３ｏ，３３ｏ側から内表面２３ｉ，３３ｉ側へ向けて形成されている場合には、この切り込み４１Ａ自体がステアリングホイール１２の意匠性を低下させることとなるが、本実施形態ではこうした不具合も起こりにくい。
【００５３】
以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）円環状をなすリム部１３のうち、その周方向についての一部における円弧状の外殻部１８，１９が、一対の基材２１，３１及び一対の加飾部２２，３２を備えるステアリングホイール１２において、各加飾部２２，３２を、天然木製の化粧シート２３，３３とその内側から貼付けられた裏打ち材２４，３４とを備える構成としている（図２参照）。さらに、化粧シート２３，３３に、その導管Ｄに沿う方向に略直交する方向に延びる複数本の切り込み４１Ａを形成している（図４（Ａ）参照）。
【００５４】
このため、化粧シート２３，３３の熱収縮を複数の切り込み４１Ａによって分散させることで、両基材２１，３１間及び両化粧シート２３，３３間に隙間が生じないようにし、外殻部１８，１９における接合部分Ｂの熱収縮による意匠性低下を抑制することができる。
【００５５】
（２）複数の切り込み４１Ａを、化粧シート２３，３３の外表面２３ｏ，３３ｏに達しない深さｄ１で、化粧シート２３，３３の内表面２３ｉ，３３ｉ側から形成している（図４（Ａ）参照）。そのため、乗員によって切り込み４１Ａが見られないようにし、切り込み４１Ａを形成したことによって起こり得るリム部１３の意匠性の低下を抑制することができる。
【００５６】
（３）上記（２）と関連するが、各切り込み４１Ａの深さｄ１を化粧シート２３，３３の厚みｔ１の３／４に設定している。こうした設定を行うことにより、化粧シート２３，３３の熱収縮を分散させる効果と、外部から切り込み４１Ａを見えにくくする効果とをバランスよく得ることが可能となる。
【００５７】
（４）基材が合成樹脂からなる場合、化粧シートの熱収縮に抗する同基材の剛性が充分に高くないことが多く、化粧シートの熱収縮に伴う基材の変形が特に問題となる。この点、本実施形態によるように、各基材２１，３１が合成樹脂によって形成されているステアリングホイール１２において、複数の切り込み４１Ａを有する構成を採用することで、化粧シート２３，３３の熱収縮を分散して行わせることができる。化粧シート２３，３３の熱収縮により両基材２１，３１間及び両化粧シート２３，３３間に隙間が生ずるのを抑制し、外殻部１８，１９の接合部分Ｂの意匠性低下を抑制する顕著な効果が得られる。
【００５８】
（５）化粧シート上に塗膜が形成されている場合、化粧シートの熱収縮に伴い外殻部の接合部分近傍の塗膜に引張り応力が作用し、同塗膜が窪んだり割れたりするおそれがある。この点、本実施形態によるように、各化粧シート２３，３３の外表面２３ｏ，３３ｏに透明な塗膜４２が形成されているステアリングホイール１２において、複数の切り込み４１Ａを有する構成を採用することで、塗膜４２に作用する引張り応力を小さくすることができる。塗膜４２が窪んだり、割れたりする等の不具合を抑制することができ、この点についても外殻部１８，１９における接合部分Ｂの意匠性低下を抑制する効果が得られる。
【００５９】
（６）複数の切り込み４１Ａを化粧シート２３，３３に対し一定の間隔ｓ１毎に形成している（図４（Ａ）参照）。そのため、化粧シート２３，３３を領域Ａ毎（切り込み４１Ａ間毎）に同程度ずつ熱収縮させ、熱収縮をより一層略均一に分散させることができる。
【００６０】
（７）複数の切り込み４１Ａを互いに平行に形成している。そのため、各切り込み４１Ａを非平行に形成する場合に比べ、化粧シート２３，３３に対し切り込み４１Ａを簡単な作業で形成できる。
【００６１】
なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
・複数の切り込み４１Ａは、化粧シート２３，３３における導管Ｄに沿う方向に交差する方向に延びていればよく、必ずしも導管Ｄに直交又は略直交していなくてもよい。
【００６２】
・複数の切り込み４１Ａは、必ずしも互いに平行に形成されなくてもよい。
・上記各切り込み４１Ａに関する寸法である間隔ｓ１（＝０．３ｍｍ）、及び深さｄ１（＝０．１５ｍｍ）は一例に過ぎず、適宜に変更可能である。ただし、各切り込み４１Ａの深さｄ１は、化粧シート２３，３３の外表面２３ｏ，３３ｏに達しない値に設定する。また、間隔ｓ１は切り込み４１Ａ毎に必ずしも一定でなくてもよい。
【００６３】
・切り込み４１，４１Ａの断面形状は特に制約を受けない。この断面形状としては、例えば、四角形、三角形等が挙げられる。
・前側及び後側の基材２１，３１を合成樹脂以外の材料によって形成してもよい。
【００６４】
・裏打ち材２４，３４として、上記実施形態とは異なる厚みｔ２を有するものを用いてもよい。
・外殻部１８，１９における塗膜４２を省略してもよい。
【００６５】
・前側及び後側の各加飾部２２，３２は、少なくとも主要部が天然木製の化粧シート２３，３３及び裏打ち材２４，３４によって構成されるものであればよい。従って、前側及び後側の各加飾部２２，３２として、天然木製の化粧シート２３，３３及び裏打ち材２４，３４に他の部材をさらに積層したものを採用してもよい。
【００６６】
・各基材２１，３１及び各加飾部２２，３２を別々に形成した後に相互に貼り合わせる上記実施形態とは異なる態様で、各外殻構成体２０，３０を形成してもよい。例えば、各加飾部２２，３２をインサートとして金型のキャビティ内に配置し、この状態で溶融樹脂を同キャビティ内に注入及び硬化させることで、各加飾部２２，３２の内側面に接触した状態の基材２１，３１を形成する、いわゆるインサート成形を行ってもよい。この場合には、各外殻構成体２０，３０の形成が各基材２１，３１と同時に行われる。
【００６７】
・本発明は、外殻構成体２０，３０が、軟質部１７を介さずにリム部芯金１６上に直接配置される構成のステアリングホイールにも適用可能である。
・本発明は、車両以外の移動体の操舵装置に用いられるステアリングホイールにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明を具体化した一実施形態における車両用ステアリングホイールを示す概略正面図。
【図２】図１のＸ−Ｘ線に沿った断面構造を示す拡大断面図。
【図３】図２と同一断面におけるリム部の各構成部品（但し、塗膜を除く）を分解して示す断面図。
【図４】（Ａ）は外殻部における接合部分及びその近傍部分を拡大して示す断面図、（Ｂ）は化粧シートが熱収縮した場合の外殻部における接合部分及びその近傍部分を拡大して示す断面図。
【図５】単板を斜め上方から見た斜視図。
【図６】切り込みの形成された単板及び裏打ち材を斜め下方から見た斜視図。
【図７】加飾板を斜め上方から見た斜視図。
【図８】図７の一部を拡大して示す部分斜視図。
【図９】加飾板を打ち抜くことにより形成された加飾部前駆体について裏打ち材前駆体の一部を破断して示す背面図。
【図１０】加飾部前駆体を基材に沿わせて貼付ける状態を説明する断面図。
【符号の説明】
【００６９】
１１…ステアリングシャフト、１２…ステアリングホイール、１３…リム部、１６…リム部芯金、１８，１９…外殻部、２１，３１…基材、２１Ａ，３１Ａ…開放端、２２，３２…加飾部、２３，３３…化粧シート、２３ｉ，３３ｉ…内表面、２３ｏ，３３ｏ…外表面、２４，３４…裏打ち材、４１，４１Ａ…切り込み、４２…塗膜、Ｃ１…中央部、ｄ１…深さ、Ｄ…導管、Ｌ１…軸線、Ｌ２…接線、ｓ１…間隔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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