(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粒子状の酸素貯蔵材料、導電助剤、及び結着剤を含む混合物からなるとともに酸素を活物質とする正極と、金属リチウムを活物質とする負極と、該正極及び該負極に挟持された電解質層と、前記正極内で前記酸素貯蔵材料及び前記導電助剤とともに三相界面を形成する電解液とを備える金属酸素電池において、
前記結着剤は、伸縮性を有するとともに該電解液に浸透可能な高分子からなり、
前記正極は、前記結着剤に前記導電助剤が分散された高分子複合体からなるとともに前記酸素貯蔵材料の表面を被覆する被覆膜を備えることを特徴とする金属酸素電池。
【請求項２】
請求項１記載の金属酸素電池において、
前記正極に対する前記酸素貯蔵材料の含有量は、４０〜９８質量％の範囲であることを特徴とする金属酸素電池。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の金属酸素電池において、
前記酸素貯蔵材料は、ＹＭｎＯ３で表される複合金属酸化物であることを特徴とする金属酸素電池。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項記載の金属酸素電池において、
前記結着剤は、カルボキシメチルセルロースであることを特徴とする金属酸素電池。
【請求項５】
粒子状の酸素貯蔵材料、導電助剤、及び結着剤を含む混合物からなるとともに酸素を活物質とする正極と、金属リチウムを活物質とする負極と、該正極及び該負極に挟持された電解質層と、前記正極内で前記酸素貯蔵材料及び前記導電助剤とともに三相界面を形成する電解液とを備える金属酸素電池の製造方法において、
前記結着剤として、伸縮性を有するとともに前記電解液に浸透可能な高分子を用い、該結着剤と該導電助剤と水とを混合し、スラリー状高分子複合体を得る工程と、
該スラリー状高分子複合体と前記酸素貯蔵材料とを混合し、前記混合物を得る工程と、
該混合物を基板に塗布する工程と、
該基板に塗布された混合物を乾燥して前記正極を形成する工程と
を備えることを特徴とする金属酸素電池の製造方法。
【請求項６】
請求項５記載の金属酸素電池の製造方法において、
前記スラリー状高分子複合体の粘度は、０．０１〜１００Ｐａ・ｓの範囲であることを特徴とする金属酸素電池の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属酸素電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、酸素を活物質とする正極と、金属を活物質とする負極と、該正極と該負極とに挟持された電解質層とを備える金属酸素電池が知られている。
【０００３】
前記金属酸素電池では、前記酸素として空気中の酸素を用いると、電池内に正極活物質を充填する必要がないことから、電池の質量当たりのエネルギー密度を高くすることができる。また、前記金属として金属リチウムを用いると、金属リチウムは理論電圧が高く電気化学当量が大きいことから、大きな充放電容量を得ることができる。
【０００４】
前記金属酸素電池に用いられる前記正極として、金属酸化物と、導電助剤と、結着剤とを混合し、得られた混合物を薄膜状に成形し、該薄膜を金属からなる集電体に圧着して真空乾燥したものが知られている（例えば特許文献１参照）。前記金属酸化物としては、例えば、二酸化マンガン、四酸化三コバルトを挙げることができる。前記導電助剤としては、例えば、ケッチェンブラック等のカーボンブラックを挙げることができる。前記結着剤としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）を挙げることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１６５６１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記結着剤としてＰＴＦＥを用いる金属酸素電池では、電気エネルギーを十分に得ることができないという不都合がある。
【０００７】
本発明は、かかる不都合を解消して、大きな電気エネルギーを得ることができる金属酸素電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは、鋭意検討の結果、前記結着剤としてＰＴＦＥを用いる金属酸素電池では、電気エネルギーを十分に得ることができないのは、前記金属酸化物上で電池反応の場となる三相界面を形成できる領域が限定されることに起因することを知見した。
【０００９】
すなわち、前記結着剤としてＰＴＦＥを用いる金属酸素電池では、放電時には、前記負極において金属が酸化されて金属イオンを生成し、生成した金属イオンが前記電解質層を透過して前記正極側に移動する。一方、前記正極では、酸素が還元されて酸素イオンを生成し、生成した酸素イオンが前記金属イオンと結合して金属酸化物が生成する。また、充電時には、前記正極において、前記金属酸化物から金属イオンと酸素イオンとが生成し、生成した酸素イオンは酸化されて酸素となる。一方、前記金属イオンは前記電解質層を透過して前記負極側に移動し、該負極で還元されて金属となる。上記の電池反応のうち前記正極で起きる反応は、前記金属酸化物と前記導電助剤と該正極に含まれる電解液とにより形成される三相界面で起きる。
【００１０】
このとき、前記金属酸化物は、その表面の一部が前記ＰＴＦＥにより被覆され、被覆されていない領域には前記導電助剤が凝集している。前記ＰＴＦＥは、絶縁性を有するとともに、分子構造中にフッ素を含むことから前記電解液に対する親和性を有していない。このため、前記金属酸化物の表面において、前記導電助剤が凝集している領域には前記三相界面を形成することができるものの、前記ＰＴＦＥにより被覆されている領域では前記三相界面を形成することができないものと考えられる。
【００１１】
本発明は、前記知見に基づいてなされたものであり、前記目的を達成するために、粒子状の酸素貯蔵材料、導電助剤、及び結着剤を含む混合物からなるとともに酸素を活物質とする正極と、金属リチウムを活物質とする負極と、該正極及び該負極に挟持された電解質層と、前記正極内で前記酸素貯蔵材料及び前記導電助剤とともに三相界面を形成する電解液とを備える金属酸素電池において、前記結着剤は、伸縮性を有するとともに該電解液に浸透可能な高分子からなり、前記正極は、前記結着剤に前記導電助剤が分散された高分子複合体からなるとともに前記酸素貯蔵材料の表面を被覆する被覆膜を備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明の金属酸素電池では、放電時には、次の式に示すように、前記負極において、金属リチウムが酸化されてリチウムイオンと電子とが生成し、生成したリチウムイオンは前記電解質層を透過して正極に移動する。一方、前記正極においては、前記電解質層を透過したリチウムイオンが、前記酸素貯蔵材料から放出された酸素イオン又は該酸素貯蔵材料から脱着され還元された酸素イオンと反応し、酸化リチウム又は過酸化リチウムを生成する。
【００１３】
そして、前記負極と前記正極とを導線で接続することにより、電気エネルギーを取り出すことができる。
【００１４】
（負極）    ４Ｌｉ  →  ４Ｌｉ＋  ＋４ｅ−
（正極）    Ｏ２  ＋  ４ｅ−  →  ２Ｏ２−
４Ｌｉ＋  ＋  ２Ｏ２−  →  ２Ｌｉ２Ｏ
２Ｌｉ＋  ＋  ２Ｏ２−  →    Ｌｉ２Ｏ２
また、充電時には、次の式に示すように、前記正極において、前記放電により生成した酸化リチウム又は過酸化リチウムが分解し、リチウムイオンと酸素イオンとが生成する。生成したリチウムイオンは、前記電解質層へ移動し、該電解質層を透過して前記負極に移動する。また、生成した酸素イオンは、そのまま前記酸素貯蔵材料へ吸蔵される。或いは、前記酸素イオンは、電子を放出して酸化され、酸素分子となって前記酸素貯蔵材料に吸着される。一方、前記負極では、該負極に移動した前記リチウムイオンが還元されて、金属リチウムとして析出する。
【００１５】
（正極）    ２Ｌｉ２Ｏ   →  ４Ｌｉ＋  ＋  ２Ｏ２− 
Ｌｉ２Ｏ２  →  ２Ｌｉ＋  ＋  ２Ｏ２− 
（負極）    ４Ｌｉ＋  ＋  ４ｅ−  →  ４Ｌｉ
本発明の金属酸素電池において、上記の電池反応のうち前記正極で起きる反応は、前記粒子状の酸素貯蔵材料と前記導電助剤と前記電解液とで形成される三相界面で起きる。
【００１６】
本発明の金属酸素電池では、前記粒子状の酸素貯蔵材料を被覆する被覆膜は、前記結着剤に前記導電助剤が分散されて複合化された構造の高分子複合体からなる。ここで、前記結着剤は、伸縮性を有するとともに該電解液に浸透可能な高分子からなるので、該結着剤には該電解液が浸透することができ、前記酸素貯蔵材料は該電解液と前記導電助剤とで覆われる。この結果、前記粒子状の酸素貯蔵材料表面に、前記結着剤に妨げられることなく前記三相界面が形成される。すなわち、前記酸素貯蔵材料上で前記三相界面を形成できる領域を大きくすることができる。
【００１７】
したがって、本発明の金属酸素電池によれば、大きな電気エネルギーを得ることができる。
【００１８】
また、本発明の金属酸素電池では、前記被覆膜を構成する前記結着剤に前記導電助剤が分散するとともに、該結着剤に前記電解液が浸透している。このため、電子は、一の前記導電助剤から、前記結着剤に浸透している電解液を介して、他の前記導電助剤に移動することができる。このようにして、前記被覆膜において、電子の伝導経路を形成することができる。
【００１９】
ところで、本発明の金属酸素電池において、放電及び充電を繰り返した際、前記三相界面の前記酸素貯蔵材料と前記導電助剤との間で、酸化リチウム又は過酸化リチウムの生成及び分解が繰り返される結果、該導電助剤が該酸素貯蔵材料から離脱し、前記三相界面が損なわれる虞がある。
【００２０】
しかしながら、本発明の金属酸素電池では、前記導電助剤は、前記結着剤に分散し、該結着剤を介して前記酸素貯蔵材料に結着されている。これにより、本発明の金属酸素電池では、放電及び充電を繰り返しても、前記導電助剤が前記酸素貯蔵材料から離脱することが抑制され、前記三相界面及び前記電子の伝導経路を維持することができる。
【００２１】
したがって、本発明の金属酸素電池によれば、放電及び充電を繰り返した際に優れたサイクル性能を得ることができる。
【００３１】
また、本発明の金属酸素電池は、前記正極に対する前記酸素貯蔵材料の含有量は、４０〜９８質量％の範囲であることが好ましい。これにより、本発明の金属酸素電池は、高いエネルギー密度を得ることができる。
【００３２】
前記含有量が４０％未満では、前記正極に対する活物質の割合が小さくなり、十分なエネルギー密度を得ることができないことがある。一方、前記含有量が９８％を超えると、相対的に前記導電助剤の割合が低下することにより、前記三相界面を形成する領域を大きくすることができないことがある。また、相対的に前記結着剤の割合が低下することにより、前記導電助剤の結着を維持することができず、該導電助剤が前記酸素貯蔵材料から離脱し、前記三相界面を維持することができないことがある。
【００３３】
また、本発明の金属酸素電池において、前記酸素貯蔵材料は、ＹＭｎＯ３で表される複合金属酸化物であることが好ましい。前記ＹＭｎＯ３は酸素吸蔵放出又は酸素吸着脱着に優れるので、本発明の金属酸素電池は前記正極の充放電容量を増加することができる。
【００３４】
また、本発明の金属酸素電池において、前記結着剤は、カルボキシメチルセルロースであることが好ましい。前記カルボキシメチルセルロースは、親水性を有するとともに親油性を有する高分子であるので、前記電解液の種類を問わず、該電解液に浸透することができる。
【００３５】
本発明の金属酸素電池の製造方法は、粒子状の酸素貯蔵材料、導電助剤、及び結着剤を含む混合物からなるとともに酸素を活物質とする正極と、金属リチウムを活物質とする負極と、該正極及び該負極に挟持された電解質層と、前記正極内で前記酸素貯蔵材料及び前記導電助剤とともに三相界面を形成する電解液とを備える金属酸素電池の製造方法において、前記結着剤として、伸縮性を有するとともに前記電解液に浸透可能な高分子を用い、該結着剤と該導電助剤と水とを混合し、スラリー状高分子複合体を得る工程と、該スラリー状高分子複合体と前記酸素貯蔵材料とを混合し、前記混合物を得る工程と、該混合物を基板に塗布する工程と、該基板に塗布された混合物を乾燥して前記正極を形成する工程とを備えることを特徴とする。
【００３６】
本発明の製造方法によれば、まず、前記結着剤として、伸縮性を有するとともに前記電解液に浸透可能な高分子を用い、該結着剤と該導電助剤と水とを混合することにより、前記結着剤に前記導電助剤が分散されて複合化された構造のスラリー状高分子複合体を得る。次に、前記スラリー状高分子複合体と前記酸素貯蔵材料とを混合することにより、該スラリー状高分子複合体に該酸素貯蔵材料が分散するとともに、該酸素貯蔵材料の表面全体に該スラリー状高分子複合体が付着している前記混合物を得る。次に、得られた前記混合物を基板に塗布する。次に、前記基板に塗布された混合物を乾燥することにより、前記結着剤に前記導電助剤が分散された高分子複合体からなるとともに前記酸素貯蔵材料の表面を被覆する被覆膜を備える前記正極を形成することができる。
【００３７】
また、本発明の製造方法において、前記スラリー状高分子複合体の粘度は、０．０１〜１００Ｐａ・ｓの範囲であることが好ましい。これにより、前記被覆膜は、前記酸素貯蔵材料を均一に被覆することができるとともに、互いに確実に連結することができる。
【００３８】
前記粘度が０．０１Ｐａ・ｓ未満では、前記スラリー状高分子複合体の前記酸素貯蔵材料に対する結着性が低く、前記被覆膜を形成することができないことがある。一方、前記粘度が１００Ｐａ・ｓを超えると、前記スラリー状高分子複合体が前記酸素貯蔵材料の表面の一部に付着し、前記被覆膜が表面全体を被覆することができないことがある。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の金属酸素電池の一構成例を示す説明的断面図。
【図２】本発明の金属酸素電池の正極の模式図。
【図３】実施例の金属酸素電池の正極の断面画像。
【図４】実施例の金属酸素電池における容量密度とセル電圧との関係を示すグラフ。
【図５】比較例の金属酸素電池の正極の模式図。
【図６】比較例の金属酸素電池における容量密度とセル電圧との関係を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
次に、添付の図面を参照しながら本発明の実施の形態についてさらに詳しく説明する。
【００４１】
図１に示すように、本実施形態の金属酸素電池１は、酸素を活物質とする正極２と、金属リチウムを活物質とする負極３と、正極２と負極３との間に配設された電解質層４とを備え、正極２、負極３及び電解質層４は、ケース５に密封して収容されている。
【００４２】
ケース５は、カップ状のケース本体６と、ケース本体６を閉蓋する蓋体７とを備え、ケース本体６と蓋体７との間にはリング状の絶縁樹脂８が介装されている。また、正極２は蓋体７の天面との間に正極集電体９を備えており、負極３はケース本体６の底面との間に負極集電体１０を備えている。尚、金属酸素電池１において、ケース本体６は負極板として、蓋体７は正極板として作用する。
【００４３】
金属酸素電池１は、次のようにして製造される。まず、ケース本体６の内部に、負極集電体１０を配置し、該負極集電体１０上に負極３を重ね合わせる。次に、負極３上に電解質層４を形成し、該電解質層４上に正極２と正極集電体９を、正極２が該電解質層４に接するように重ね合わせる。次に、ケース本体６に収容された負極集電体１０、負極３、電解質層４、正極２、正極集電体９からなる積層体を、蓋体７で閉蓋する。ケース本体６と蓋体７との間に、リング状の絶縁樹脂８を配設することにより、図１に示す金属酸素電池１を得ることができる。
【００４４】
金属酸素電池１において、正極２は、粒子状の酸素貯蔵材料と、導電助剤と、結着剤とを含む混合物からなる。正極２は、図２に示すように、結着剤１１に導電助剤１２が分散されて複合化された構造の高分子複合体１３からなるとともに、各酸素貯蔵材料１４の表面を被覆する被覆膜１５を備える。被覆膜１５は、０．１〜１００μｍの範囲の厚さを備えている。一の酸素貯蔵材料１４を被覆する一の被覆膜１５と、他の酸素貯蔵材料１４を被覆する他の被覆膜１５とは、互いに連結している。そして、正極２には、前記一の被覆膜１５と前記他の被覆膜１５とで囲まれた空隙１６が形成されている。空隙１６は、正極２全体に対して５〜９０体積％の範囲となっている。
【００４５】
また、正極２においては、電解液と酸素貯蔵材料１４と導電助剤１２とからなる三相界面が、該正極２の表面に形成されている。
【００４６】
結着剤１１としては、伸縮性を有するとともに前記電解液に浸透可能な高分子を用いることができる。結着剤１１としては、例えばカルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）を挙げることができる。
【００４７】
導電助剤１２は、電子伝導性を有し、１〜１００ｎｍの範囲の粒径を備える粒子からなる。導電助剤１２としては、例えば、ケッチェンブラック等のカーボンブラックを挙げることができる。導電助剤１２は、結着剤１１への前記電解液の浸透性を向上するとともに、被覆膜１５における構造強度を補強するために、例えば、気相成長カーボン繊維、カーボンナノチューブ等をさらに含んでもよい。
【００４８】
酸素貯蔵材料１４は、その表面に酸素を吸蔵放出、又は、吸着脱着する機能を備えている。酸素貯蔵材料１４は、例えばＹＭｎＯ３で表される複合金属酸化物からなり、０．１〜１００μｍの範囲の粒径を備える粒子からなる。酸素貯蔵材料１４は、正極２全体に対する含有量が４０〜９８質量％の範囲である。
【００４９】
正極２は、次のようにして製造される。まず、結着剤１１と導電助剤１２と水とを混合することにより、結着剤１１に導電助剤１２が分散されて複合化された構造のスラリー状高分子複合体を得ることができる。このとき、前記スラリー状高分子複合体は、０．０１〜１００Ｐａ・ｓの範囲の粘度を備えている。
【００５０】
次に、前記スラリー状高分子複合体と酸素貯蔵材料１４とを混合することにより、該スラリー状高分子複合体に酸素貯蔵材料１４が分散するとともに、該酸素貯蔵材料１４の表面全体に該スラリー状高分子複合体が付着している前記混合物を得る。次に、得られた前記混合物を、正極集電体９の片面に塗布し、乾燥する。或いは、得られた前記混合物を、基板の片面に塗布し、乾燥した後に、正極集電体９の片面に転写する。以上により、薄膜状の正極２を得ることができる。
【００５１】
このとき、前記スラリー状高分子複合体が前記範囲の粘度を備えることにより、被覆膜１５は、酸素貯蔵材料１４を均一に被覆することができるとともに、互いに確実に連結することができる。
【００５２】
負極３としては、例えば、金属リチウム、リチウム合金を挙げることができる。
【００５３】
電解質層４は、例えば、電解液としての非水系電解質溶液をセパレータに浸漬させたものや、固体電解質を挙げることができる。
【００５４】
前記非水系電解質溶液は、例えば、リチウム塩を非水系溶媒に溶解したものを用いることができる。前記リチウム塩としては、例えば、炭酸塩、硝酸塩、酢酸塩等を挙げることができる。また、前記非水系溶媒としては、例えば、炭酸エステル系溶媒、エーテル系溶媒、イオン液体等を挙げることができる。
【００５５】
前記炭酸エステル系溶媒としては、例えば、エチレンカーボネート、プロピレンカーボネート、ジメチルカーボネート、ジエチルカーボネート等を挙げることができる。前記炭酸エステル系溶媒は２種以上混合して用いることもできる。
【００５６】
前記エーテル系溶媒としては、例えば、ジメトキシエタン、ジメチルトリグラム、ポリエチレングリコール等を挙げることができる。前記エーテル系溶媒は２種以上混合して用いることもできる。
【００５７】
前記イオン液体としては、例えば、イミダゾリウム、アンモニウム、ピリジニウム、ペリジウム等のカチオンと、ビス（トリフルオロメチルスルフォニル）イミド（ＴＴＳＩ）、ビス（ペンタフルオロエチルスルフォニル）イミド（ＢＥＴＩ）、テトラフルオロボレート、パークロレート、ハロゲンアニオン等のアニオンとの塩を挙げることができる。
【００５８】
前記セパレータとしては、例えば、ガラス繊維、ガラス製ペーパー、ポリプロピレン製不織布、ポリイミド製不織布、ポリフェニレンスルフィド製不織布、ポリエチレン製多孔フィルム等を挙げることができる。
【００５９】
また、前記固体電解質としては、例えば、酸化物系固体電解質、硫化物系固体電解質、ポリマー系固体電解質等を挙げることができる。
【００６０】
前記酸化物系固体電解質としては、例えば、リチウム、ランタン、ジルコニウムの複合酸化物であるＬｉ７Ｌａ３Ｚｒ２Ｏ１２、リチウム、アルミニウム、ケイ素、チタン、ゲルマニウム、リンを主成分とするガラスセラミックス等を挙げることができる。前記Ｌｉ７Ｌａ３Ｚｒ２Ｏ１２は、リチウム、ランタン、ジルコニウムの一部を、それぞれストロンチウム、バリウム、銀、イットリウム、鉛、スズ、アンチモン、ハフニウム、タンタル、ニオブ等の他の金属で置換されたものであってもよい。
【００６１】
次に、集電体９，１０としては、チタン、ステンレス鋼、ニッケル、アルミニウム等のメッシュからなるものを挙げることができる。
【００６２】
本実施形態の金属酸素電池１では、放電時には、次の式に示すように、負極３において、金属リチウムが酸化されてリチウムイオンと電子とが生成し、生成したリチウムイオンは電解質層４を透過して正極２に移動する。一方、正極２においては、電解質層４を透過したリチウムイオンが、酸素貯蔵材料１４から放出された酸素イオン又は該酸素貯蔵材料１４から脱着され還元された酸素イオンと反応し、酸化リチウム又は過酸化リチウムを生成する。
【００６３】
そして、負極３と正極２とを導線で接続することにより、電気エネルギーを取り出すことができる。
【００６４】
（負極）    ４Ｌｉ  →  ４Ｌｉ＋  ＋４ｅ−
（正極）    Ｏ２  ＋  ４ｅ−  →  ２Ｏ２−
４Ｌｉ＋  ＋  ２Ｏ２−  →  ２Ｌｉ２Ｏ
２Ｌｉ＋  ＋  ２Ｏ２−  →    Ｌｉ２Ｏ２
また、充電時には、次の式に示すように、正極２において、前記放電により生成した酸化リチウム又は過酸化リチウムが分解し、リチウムイオンと酸素イオンとが生成する。生成したリチウムイオンは、電解質層４へ移動し、該電解質層４を透過して負極３に移動する。また、生成した酸素イオンは、そのまま酸素貯蔵材料１４へ吸蔵される。或いは、前記酸素イオンは、電子を放出して酸化され、酸素分子となって酸素貯蔵材料１４に吸着される。一方、負極３では、該負極３に移動した前記リチウムイオンが還元されて、金属リチウムとして析出する。
【００６５】
（正極）    ２Ｌｉ２Ｏ   →  ４Ｌｉ＋  ＋  ２Ｏ２− 
Ｌｉ２Ｏ２  →  ２Ｌｉ＋  ＋  ２Ｏ２− 
（負極）    ４Ｌｉ＋  ＋  ４ｅ−  →  ４Ｌｉ
本実施形態の金属酸素電池１において、上記の電池反応のうち正極２で起きる反応は、酸素貯蔵材料１４と、導電助剤１２と、前記電解液とで形成された前記三相界面で起きる。
【００６６】
本実施形態の金属酸素電池１では、酸素貯蔵材料１４を被覆する被覆膜１５は、結着剤１１に導電助剤１２が分散されて複合化された構造の高分子複合体１３からなる。ここで、結着剤１１は伸縮性を有するとともに前記電解液に浸透可能な高分子からなるので、該結着剤１１には該電解液が浸透することができ、酸素貯蔵材料１４は該電解液と導電助剤１２とで覆われる。この結果、酸素貯蔵材料１４表面に、結着剤１１に妨げられることなく前記三相界面が形成される。すなわち、酸素貯蔵材料１４上で前記三相界面を形成できる領域を大きくすることができる。
【００６７】
したがって、本実施形態の金属酸素電池１によれば、大きな電気エネルギーを得ることができる。
【００６８】
また、本実施形態の金属酸素電池１では、被覆膜１５を構成する結着剤１１に導電助剤１２が分散するとともに、該結着剤１１に前記電解液が浸透している。このため、電子は、一の導電助剤１２から、結着剤１１に浸透している前記電解液を介して、他の導電助剤１２に移動することができる。このようにして、被覆膜１５において、電子の伝導経路を形成することができる。
【００６９】
そして、本実施形態の金属酸素電池１では、導電助剤１２が、結着剤１１に分散し、該結着剤１１を介して酸素貯蔵材料１４に結着されている。これにより、本実施形態の金属酸素電池１では、放電及び充電の繰り返しに伴い、前記三相界面の酸素貯蔵材料１４と導電助剤１２との間で、酸化リチウム又は過酸化リチウムの生成及び分解が繰り返されても、導電助剤１２が酸素貯蔵材料１１から離脱することを抑制することができる。
【００７０】
したがって、本実施形態の金属酸素電池１によれば、放電及び充電を繰り返しても前記三相界面及び前記電子の伝導経路を維持することができるので、放電及び充電を繰り返した際に優れたサイクル性能を得ることができる。
【００７１】
また、本実施形態の金属酸素電池１では、一の酸素貯蔵材料１４を被覆する一の被覆膜１５と、他の酸素貯蔵材料１４を被覆する他の被覆膜１５とが互いに連結していることにより、電子が、一の被覆膜１５中の導電助剤１２から、他の被覆膜１５中の導電助剤１２へ移動することができる。これにより、本実施形態の金属酸素電池１によれば、電子がより容易に移動することができ、電気エネルギーを効率よく得ることができる。
【００７２】
また、本実施形態の金属酸素電池１では、被覆膜１５が高分子複合体１３からなるので、放電時に、酸化リチウム又は過酸化リチウムの生成に伴い、該被覆膜１５が膨張したときに、該被覆膜１５はその構造を維持したまま膨張することができる。
【００７３】
さらに、本実施形態の金属酸素電池１では、一の酸素貯蔵材料１４を被覆する一の被覆膜１５と、他の酸素貯蔵材料１４を被覆する被覆する他の被覆膜１５とが互いに連結しているとともに、一の被覆膜１５と他の被覆膜１５とで囲まれた空隙１６が形成されている。また、空隙１６は、正極２全体の５〜９０体積％の範囲となっている。これにより、本実施形態の金属酸素電池１では、一の被覆膜１５で生じる膨張と他の被覆膜１５で生じる膨張とを空隙１６で吸収することができる。この結果、本実施形態の金属酸素電池１によれば、一の被覆膜１５で生じる膨張と他の被覆膜１５とで生じる膨張とが互いに干渉することを防ぎ、該干渉に伴って反応生成物の析出が抑制され容量が低下するという不都合が生じることを防ぐことができる。
【００７４】
また、本実施例の金属酸素電池１は、酸素貯蔵材料１４は、０．１〜１００μｍの範囲の粒径を備える粒子からなり、導電助剤１２は、１〜１００ｎｍの範囲の粒径を備える粒子からなり、被覆膜１５は、０．１〜１００μｍの範囲の厚さを備えている。これにより、本実施形態の金属酸素電池１では、導電助剤１２を結着剤１１に均一に分散させ、該結着剤１１を介して酸素貯蔵材料１４に確実に結着させることができるので、前記三相界面を確実に形成することができる。
【００７５】
また、本実施形態の金属酸素電池１は、正極２に対する酸素貯蔵材料１４の含有量は、４０〜９８質量％の範囲であるので、高いエネルギー密度を得ることができる。
【００７６】
また、本実施形態の金属酸素電池１において、酸素貯蔵材料１４は、ＹＭｎＯ３で表される複合金属酸化物であり、該ＹＭｎＯ３は酸素吸蔵放出又は酸素吸着脱着に優れるので、正極２の充放電容量を増加することができる。
【００７７】
また、本実施形態の金属酸素電池１において、結着剤１１は、カルボキシメチルセルロースであり、該カルボキシメチルセルロースは、親水性を有するとともに親油性を有する高分子であるので、前記電解液の種類を問わず、該電解液に対する親和性を得ることができる。
【００７８】
次に、実施例及び比較例を示す。
【００７９】
〔実施例〕
本実施例では、導電助剤１２としてのケッチェンブラック（商品名：ＥＣ６００ＪＤ、ライオン株式会社製、粒径３４ｎｍ（１次粒子））５０質量部と、結着剤１１としてのカルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ、商品名：ＭＡＣ３５０ＨＣ、日本製紙ケミカル株式会社製）１０質量部と、純水５００質量部とを混合し、スラリー状の高分子複合体１３を得た。高分子複合体１３の粘度を、振動式粘度計（エー・アンド・デイ株式会社製）を用いて測定したところ、１．３９Ｐａ・ｓであった。
【００８０】
次に、酸素貯蔵材料１４を製造した。まず、硝酸イットリウム５水和物と、硝酸マンガン６水和物と、リンゴ酸とを、１：１：６のモル比となるようにして、粉砕混合し、複合金属酸化物材料の混合物を得た。次に、得られた複合金属酸化物材料の混合物を２５０℃の温度で３０分間反応させ、さらに、３００℃の温度で３０分間反応させた後、３５０℃の温度で１時間反応させた。次に、得られた反応生成物の混合物を粉砕混合した後、１０００℃の温度で１時間焼成して、化学式ＹＭｎＯ３で表される複合金属酸化物からなる酸素貯蔵材料１４を得た。
【００８１】
酸素貯蔵材料１４は、レーザー回折／散乱式粒度分布測定装置（堀場製作所製）を用いて粒径を測定したところ、平均粒径は１．９μｍであった。
【００８２】
次に、５０質量部の導電助剤１２、１０質量部の結着剤、及び５００質量部の純水を混合してなるスラリー状の高分子複合体１３と、４０質量部の酸素貯蔵材料１４とを、遊星ボールミルを用いて混合した。
【００８３】
次に、得られた混合物を、アルミニウムメッシュからなる正極集電体９に塗布し、乾燥することにより、直径１５ｍｍ、厚さ０．２ｍｍの正極２を形成した。正極２に対する酸素貯蔵材料１４の含有量は、４０質量％であった。
【００８４】
正極集電体９と正極２の複合体について寸法から嵩密度を算出し、Ｈｅ置換のピクノメーター装置（Quanta chrome. Co製）を用いて正極２の空隙率を測定したところ、正極２は約７０％の空隙を備えていた。
【００８５】
次に、正極２に対して、電子顕微鏡（ＳＥＭ）を用いて断面画像を撮影した。図３に正極２の断面画像を示す。図３に示すように、結着剤１１に導電助剤１２が分散された高分子複合体１３により、酸素貯蔵材料１４の表面を被覆する被覆膜１５が形成されているとともに、一の酸素貯蔵材料１４を被覆する一の被覆膜１５と、他の酸素貯蔵材料１４を被覆する他の被覆膜１５とが互いに連結していることが明らかである。また、一の被覆膜１５と他の被覆膜１５とで囲まれた空隙１６が形成されていることが明らかである。したがって、本実施例の正極２は、図２に示す構造を備えることが明らかである。
【００８６】
また、被覆膜１５は、前記断面画像を用いて厚さを測定したところ、１〜１０μｍの厚さを備えていた。
【００８７】
次に、内径１５ｍｍの有底円筒状のＳＵＳ製ケース本体６の内部に、直径１５ｍｍの銅メッシュからなる負極集電体１０を配置し、負極集電体１０上に、直径１５ｍｍ、厚さ０．１ｍｍの金属リチウムからなる負極３を重ね合わせた。
【００８８】
次に、負極３上に、直径１５ｍｍの不織布（タピルス株式会社製、平均繊維径１５μｍ）からなるセパレータを重ね合わせた。次に、前記セパレータ上に、前記のようにして得られた正極２及び正極集電体９を、正極２が該セパレータに接するように重ね合わせた。次に、前記セパレータに非水系電解質溶液を注入し、電解質層４を形成した。
【００８９】
前記非水系電解質溶液としては、エチレンカーボネートと、ジエチルカーボネートとを３０：７０の質量比で混合した混合溶液に、支持塩として六フッ化リン酸リチウム（ＬｉＰＦ６）を１モル／リットルの濃度で溶解した溶液（キシダ化学株式会社製）を用いた。
【００９０】
次に、ケース本体６に収容された負極集電体１０、負極３、電解質層４、正極２、正極集電体９からなる積層体を、内径１５ｍｍの有底円筒状のＳＵＳ製蓋体７で閉蓋した。このとき、ケース本体６と蓋体７との間に、外径３２ｍｍ、内径３０ｍｍ、厚さ５ｍｍのポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）からなるリング状の絶縁樹脂８を配設することにより、図１に示す金属酸素電池１を得た。
【００９１】
次に、本実施例で得られた金属酸素電池１を電気化学測定装置（東方技研株式会社製）に装着して、負極３と正極２との間に、０．１ｍＡ／ｃｍ２の電流を印加し、セル電圧が２．０Ｖになるまで放電した後に、０．０５ｍＡ／ｃｍ２の電流を印加し、セル電圧が４．５Ｖになるまで充電することを、４サイクル繰り返した。得られた複合金属酸化物単位質量当たりの充放電容量（容量密度）とセル電圧との関係を、図４に示す。
【００９２】
〔比較例〕
本比較例では、まず、実施例と全く同一にして、化学式ＹＭｎＯ３で表される複合金属酸化物からなる酸素貯蔵材料を得た。本比較例の酸素貯蔵材料を用いた以外は、実施例と全く同一にして、粒径を測定したところ、平均粒径は１．９μｍであった。
【００９３】
次に、本比較例で得られた酸素貯蔵材料４０重量部と、導電助剤としてのケッチェンブラック（商品名：ＥＣ６００ＪＤ、ライオン株式会社製、粒径３４ｎｍ（１次粒子））５０質量部と、結着剤としてのポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ、商品名：６Ｃ−Ｊ、三井−デュポン・フロロケミカル社製）１０重量部とを混合し、混合物を得た。
【００９４】
次に、本比較例で得られた前記混合物を、アルミニウムメッシュからなる正極集電体に５ＭＰａの圧力で圧着することにより、直径１５ｍｍ、厚さ０．５ｍｍの正極を形成した。前記正極に対する前記酸素貯蔵材料の含有量は、４０質量％であった。
【００９５】
次に、本比較例で得られた正極を用いた以外は、実施例と全く同一にして、断面画像を撮影した。得られた断面画像から、本比較例の正極は、図５に示す構造を備えることがわかった。すなわち、本比較例の正極は、酸素貯蔵材料２１の表面に、結着剤２２と導電助剤２３とからなる被覆膜２４が形成されているものの、該被覆膜２４において導電助剤２３は結着剤２２に分散されずに、凝集し偏在している。また、被覆膜２４に被覆された各酸素貯蔵材料２１は、互いに独立し離間して存在している。
【００９６】
次に、本比較例で得られた正極を用いた以外は、実施例と全く同一にして、金属酸素電池を得た。
【００９７】
次に、本比較例で得られた金属酸素電池を用いた以外は、実施例と全く同一にして、充放電を行った。得られた複合金属酸化物単位質量当たりの充放電容量（容量密度）とセル電圧との関係を、図６に示す。
【００９８】
図４から、実施例の金属酸素電池１によれば、１〜４サイクル目において、放電時の容量密度は、９２０〜１０８０ｍＡｈ／ｇの範囲であり、充電時の容量密度は、７５０〜１０６０ｍＡｈ／ｇの範囲であることが明らかである。
【００９９】
一方、図６から、比較例の金属酸素電池１によれば、１〜４サイクル目において、放電時の容量密度は、１１０〜３６５ｍＡｈ／ｇの範囲であり、充電時の容量密度は、１００〜４８０ｍＡｈ／ｇの範囲であることが明らかである。
【０１００】
したがって、図４及び図６から、実施例の金属酸素電池１によれば、比較例の金属酸素電池と比較して、放電及び充電のいずれにおいても、大きな電気エネルギーを得ることができることが明らかである。
【０１０１】
また、図４から、実施例の金属酸素電池１によれば、放電時において、容量密度が最小である４サイクル目は、容量密度が最大である１サイクル目と比較して、８５％の容量密度を保持していることが明らかである。また、充電時において、容量密度が最小である１サイクル目は、容量密度が最大である３サイクル目と比較して、７０％の容量密度を保持していることが明らかである。
【０１０２】
一方、図６から、比較例の金属酸素電池によれば、放電時において、容量密度が最小である４サイクル目は、容量密度が最大である２サイクル目と比較して、３０％の容量密度しか保持していないことが明らかである。また、充電時において、容量密度が最小である４サイクル目は、容量密度が最大である２サイクル目と比較して、２０％の容量密度しか保持していないことが明らかである。
【０１０３】
また、図４及び図６から、実施例の金属酸素電池１によれば、比較例の金属酸素電池と比較して、サイクルの後半（３又は４サイクル目）においても、サイクルの前半（１又は２サイクル目）と同程度の放電時の容量密度及び充電時の容量密度を保持していることが明らかである。したがって、実施例の金属酸素電池１によれば、比較例の金属酸素電池と比較して、放電及び充電を繰り返した際に優れたサイクル性能を得ることができることが明らかである。
【符号の説明】
【０１０４】
１…金属酸素電池、  ２…正極、  ３…負極、  ４…電解質層、  １１…結着剤、  １２…導電助剤、  １３…高分子複合体、  １４…酸素貯蔵材料、  １５…被覆膜、  １６…空隙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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