(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクペレットを保持するカートリッジと、単一のインクペレットを一度に分離しかつ放出する分離および放出機構とを備えるインクジェットプリンタであって、前記分離および放出機構が、単一のインクペレットをプリントヘッドのインク供給ユニットに送り込み、カートリッジが、インクペレットを放出する少なくとも１つの出口を有し、分離および放出機構が、
第１の移送方向に延び、周囲に設けられた螺旋状部材を備える、回転可能なシャフトと、
前記回転可能なシャフトに対して平行な方向に延び、インクペレットの回転可能なシャフトの円周に対する接線移動を制限するように、前記螺旋状部材からある距離を置いて位置決めされて、前記螺旋状部材と係合して、前記インクペレットを前記第１の移送方向に移送するための安定位置を形成する、接線移動制限部材とを備え、
螺旋状部材の一巻き毎に２つの区域、すなわち、
インクペレットが、接線移動制限部材に向かって転がる傾向にある第１の安定区域と、
インクペレットが、接線移動制限部材から離れ、螺旋状部材の外に転がり出る傾向がある第２の不安定区域とを区別することができるように、回転可能なシャフトが、重力の方向に対して角度をなして位置決めされる、インクジェットプリンタ。
【請求項２】
カートリッジが、インクジェットプリンタに手で設置するのに適している、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
インクペレットが、螺旋状部材の一巻き毎の前記第１の安定区域でのみ移送されるように、接線移動制限部材が、螺旋状部材に対して位置決めされる、請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
動作可能に連結された状態の回転可能なシャフトの重力の方向に対する角度は、回転可能なシャフトの方向に垂直に延びる平面に対する螺旋状部材のピッチ角度以上である、請求項１から３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
単一のインクペレットを分離する手段が、インクジェットプリンタと一体をなす部分である、請求項１から４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
回転可能なシャフトが、インクジェットプリンタと一体をなす部分である、請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
接線移動制限部材が、インクジェットプリンタと一体をなす部分である、請求項５または６に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
回転可能なシャフトを駆動する駆動手段をさらに備える、請求項５から７のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
カートリッジが、インクジェットプリンタに着脱可能に連結可能である、請求項１から８のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１０】
単一のインクペレットを分離しかつ放出する分離および放出機構が、カートリッジと一
体をなす部分である、請求項９に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１１】
回転可能なシャフトは、カートリッジと一体をなす部分であり、カートリッジは、インクジェットプリンタに動作可能に連結されて、動作可能に連結された状態の回転可能なシャフトの重力の方向に対する角度が、回転可能なシャフトの方向に垂直に延びる平面に対する螺旋状部材のピッチ角度以上であるように、カートリッジをインクジェットプリンタに位置決めする手段を備える、請求項１０に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１２】
インクジェットプリンタが、駆動手段を備え、回転可能なシャフトが、前記駆動手段に動作可能に係合することができる受取手段を備える、請求項９から１１のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１３】
インクペレットを保持するカートリッジと、単一のインクペレットを一度に分離しかつ放出する分離および放出機構とを備えるインクジェットプリンタであって、前記分離および放出機構が、単一のインクペレットをプリントヘッドのインク供給ユニットに送り込み、カートリッジが、インクペレットを放出する少なくとも１つの出口を有し、分離および放出機構が、
第１の移送方向に延び、周囲に設けられた螺旋状部材を備える、回転可能なシャフトと、
前記回転可能なシャフトに対して平行な方向に延び、インクペレットの回転可能なシャフトの円周に対する接線移動を制限するように、前記螺旋状部材からある距離を置いて位置決めされて、前記螺旋状部材と係合して、前記インクペレットを前記第１の移送方向に移送するための安定位置を形成する、接線移動制限部材とを備え、
接線移動制限部材が、回転可能なロールである、インクジェットプリンタ。
【請求項１４】
回転可能なロールの角速度が、回転可能なシャフトの角速度以上であるように、回転可能なロールが、駆動される、請求項１３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１５】
個々のインクペレットを分離しかつ放出する分離および放出機構を備える、インクペレットを保持するカートリッジであって、該カートリッジが、インクジェットプリンタに手で設置するのに適しており、
インクペレットを放出する少なくとも１つの出口を有するハウジングと、
第１の移送方向に延び、周囲に螺旋状部材を備える、回転可能なシャフトと、
前記回転可能なシャフトに対して平行な方向に延び、インクペレットの回転可能なシャフトの円周に対する接線移動を制限するように、前記螺旋状部材からある距離を置いて位置決めされて、前記螺旋状部材と係合して、前記インクペレットを前記第１の移送方向に移送するための安定位置を形成する接線移動制限部材とを備え、
接線移動制限部材が、回転可能なロールを備える、カートリッジ。
【請求項１６】
接線移動制限部材が、回転可能なシャフトに少なくとも一部が面する曲面壁を備える、請求項１５に記載のカートリッジ。
【請求項１７】
回転可能なロールが、回転可能なシャフトと同じ回転方向に回転可能である、請求項１５または１６に記載のカートリッジ。
【請求項１８】
螺旋状部材のピッチが、インクペレットの高さよりも大きく、インクペレットの高さの２倍よりも小さい、請求項１５から１７のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項１９】
少なくとも１つの出口でのインクペレットの放出を検出する手段をさらに備える、請求項１５から１８のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項２０】
インクペレットの放出を検出する手段が、少なくとも１つの出口付近に位置決めされる可動検出部材を備え、該可動検出部材が、動作中、通過しているインクペレットの影響を受けて、第１の位置から第２の位置へ移動可能である、請求項１９に記載のカートリッジ。
【請求項２１】
センサをさらに備え、該センサが、動作中、可動検出部材の位置の変化を検出することが可能である、請求項２０に記載のカートリッジ。
【請求項２２】
センサが、磁場の変化を検出することによって可動検出部材の位置の変化を検出する、請求項２１に記載のカートリッジ。
【請求項２３】
単一のインクペレットを、前記接線移動制限部材と前記螺旋状部材とによって形成される安定位置に案内する静的案内手段をさらに備える、請求項１５から２２のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項２４】
前記案内部材が、漏斗を備え、該漏斗が、第１の広い端部と第２のより狭い端部を備え、漏斗は、単一のインクペレットが広い端部からより狭い端部を通って前記安定位置に案内されるように、位置決めされかつ形成されるとともに、インクペレット同士のブリッジングを未然に防止する、請求項２３に記載のカートリッジ。
【請求項２５】
前記回転可能なシャフトが、外部駆動手段に動作可能に係合することができる受取手段を備える、請求項１５から２４のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクペレットを保持するカートリッジと、単一のインクペレットを分離しかつ放出する分離および放出手段とを備えるインクジェットプリンタであって、分離および放出手段が、単一のインクペレットをプリントヘッドのインク供給ユニットに送り込み、カートリッジが、インクペレットを放出する少なくとも１つの出口を有する、インクジェットプリンタに関する。本発明は、個々のインクペレットを分離しかつ放出する分離および放出手段を備えた、インクペレットを保持するカートリッジにも関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のプリンタは、欧州特許出願公開第１１０１６１７号明細書で知られている。このプリンタの分与デバイスは、球面形状のインクペレットを保持するように垂直に延びる保持器を備える。この保持器の基部は、インクペレットを１つずつ分離する分離ユニットまで延びる。この分離ユニットは、分離動作を一回だけ行うことによって、インクペレットの供給部からインクペレットを分離する。この分離ユニットの特殊な構造は、２つ以上のインクペレットが同時に分与されてしまうのを防止する。しかし、インクペレットの分離が比較的不確実であることは、この知られているインクジェットプリンタの不利な点である。一般的に、分離ユニットの分離動作の千回に一回は、インクペレットが分与されなくなる。特に大きなインク需要が必要な用途、例えばフルカラーポスターの印刷では、印刷が一時的に中断されなければならず、そうでなければ印刷アーチファクトが形成される状況を引き起こす可能性がある。知られている分与デバイスの他の欠点は、分離動作が、使用者にとって迷惑な比較的大きなノイズを伴うということである。
【特許文献１】欧州特許出願公開第１１０１６１７号明細書
【特許文献２】米国特許第４６３６８０３号明細書
【特許文献３】欧州特許出願公開第０１７８８２号明細書
【特許文献４】欧州特許出願公開第０３３８５９０号明細書
【特許文献５】特開平１１−１１５２１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、インクペレットを極めて高い確実性をもって分離することができる分与デバイスを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この目的のために、分離および放出手段が、第１の移送方向に延び、周囲に螺旋状部材を備える回転可能なシャフトを備え、前記回転可能なシャフトに対して平行な方向に延び、インクペレットの接線移動を制限するように、前記螺旋状部材からある距離を置いて位置決めされて、前記螺旋状部材と係合して、前記インクペレットを前記第１の移送方向に移送するための安定位置を形成する接線移動制限部材をさらに備える、インクジェットプリンタが提供される。
【０００５】
本発明によるインクジェットプリンタの第１の態様では、カートリッジ内に保管された個々のインクペレットは、螺旋状部材を周囲に備える回転可能なシャフトによって分離されかつ出口に移送され、出口への移送中のペレットの接線移動が、接線移動制限部材によって制限される。プリンタの制御手段が、ペレットが必要であることを指示すると、回転可能なシャフトは、１回転分回転するように駆動されることができる。これによって、単一のペレットがカートリッジの出口へと移送され、そのペレットをプリントヘッドに分与して必要なインクを提供することができる。単一のペレットをちょうど放出するという意味でも、ペレットを全く放出しないという意味でも、１回転毎に正確に単一のペレットをこのように分離および放出することが、非常に確実である。
【０００６】
一実施形態では、インクペレットを分離しかつ放出する分離および放出手段を組み込むカートリッジは、インクジェットプリンタに手で設置するのに適している。これは、操作者が、空のカートリッジを満たされたカートリッジと簡単に取り替えられることから有益である。異なった色彩のペレットを備えたカートリッジの識別を簡略化するために、プリンタとカートリッジとの間の連結面のカラーコーディングまたはキーインググリップなどの特徴を加えることが可能であり、誤った色彩のカートリッジを連結することを防止して、プリントヘッド内で異なった色彩のペレットが混合するのを防止する。
【０００７】
他の実施形態では、一巻き毎に２つの区域、すなわちインクペレットが接線移動制限部材に向かって転がる傾向にある第１の安定区域と、インクペレットが接線移動制限部材から離れ、螺旋状部材の外に転がり出る傾向がある第２の不安定区域とを区別することができるように、回転可能なシャフトが、重力の方向に対してある角度をなして位置決めされた動作位置にある。これは、第２の不安定区域に位置するペレットが、螺旋状部材から転がり出る一方、第１の安定区域のペレットは、接線移動制限部材に向かって転がってゆくことから有益である。安定した移送用箇所は、回転可能なシャフトと、螺旋状部材と、接線移動制限部材との間に生じる。
【０００８】
さらなる実施形態では、インクペレットを移送するための単一の位置だけが、螺旋状部材が一巻き毎に前記第１の安定区域に形成されるように、接線移動制限部材が、螺旋状部材に対して位置決めされる。この結果、分離機構がもたらされ、この分離機構において、単一のペレットが、一巻き毎に生じ、また駆動されると、単一のペレットが、大量保管部から螺旋状部材と出口とを介して分与デバイスへと移送され、分離機構は、ペレットをプリントヘッドに分与する。この分離方法は、非常に効率的で信頼性がある。
【０００９】
さらなる実施形態では、動作可能に連結された状態の回転可能なシャフトの重力の方向に対する角度は、回転可能なシャフトの方向に垂直に延びる平面に対する螺旋状部材のピッチ角度以上である。この構成は、プリンタに位置決めされるこのカートリッジのような、大量保管部のインクペレットに対して確実で高効率の分離機構をもたらす。
【００１０】
他の実施形態では、単一のインクペレットを分離する手段は、インクジェットプリンタと一体をなす部分である。回転可能なシャフトおよび／または接線移動制限部材をプリンタに一体化することによって、カートリッジの技術的複雑さが大幅に軽減する。
【００１１】
一実施形態では、カートリッジは、インクジェットプリンタに着脱可能に連結することができる。これは、カートリッジの簡単な取り扱いと、プリンタへの簡単な設置とに寄与する。したがって空の欠陥カートリッジが、便利に交換されることができる。
【００１２】
他の実施形態では、単一のインクペレットを分離しかつ放出する分離および放出手段は、カートリッジと一体をなす部分である。こうした手段をカートリッジと一体をなす部分とすることによって、カートリッジが比較的閉じられたシステムのままでありながら、位置と角度の調整を比較的正確にすることができる。これは、埃および他の汚染物への感受性に対して好ましい影響を有する。
【００１３】
さらなる実施形態では、回転可能なシャフトは、カートリッジと一体をなす部分であり、カートリッジは、インクジェットプリンタに動作可能に連結されて、インクジェットプリンタは、動作可能に連結された状態の回転可能なシャフトの重力の方向に対する角度が、回転可能なシャフトの方向に垂直に延びる平面に対する螺旋状部材のピッチ角度以上であるように、カートリッジをインクジェットプリンタに位置決めする手段を備える。カートリッジをプリンタの特定位置および向きに位置決めするこれらの手段は、新しいカートリッジの設置を簡単なままに保ちながら、カートリッジ内の効率の良い確実な分離および移送に寄与する。
【００１４】
他の実施形態では、インクジェットプリンタは、駆動手段を備え、回転可能なシャフトは、前記駆動手段に動作可能に係合することができる受取手段を備える。回転可能なシャフトおよび駆動手段に動作可能に係合することによって、回転可能なシャフトは、カートリッジの内側で駆動されることができ、同時にシステムが、安全に閉じられたままとなって、汚染物がカートリッジの内側に進入するのを防止する。
【００１５】
一実施形態では、接線移動制限部材は、回転可能なロールである。接線移動制限部材として機能するロールを回転することによって、ペレットが、螺旋状部材と接線移動制限部材との間の楔形の空間内に挟み付けられる可能性が小さくなる。シャフトの回転と同じ角度方向にロールを回転させると、ペレットが楔形から転がり出て、それによって、ペレットをカートリッジの自由で制御可能な区域に位置決めして、シャフトを機能中にジャミングしないようにできる。シャフトの角速度以上の角速度でロールを回転させると、ロールのジャミングしない効果をさらに大きくできる。
【００１６】
他の態様では、本発明は、個々のインクペレットを分離しかつ放出する分離および放出手段を備えた、インクペレットを保持するカートリッジに関し、カートリッジが、インクジェットプリンタに手で設置するのに適しており、インクペレットを放出する少なくとも１つの出口を有するハウジングと、第１の移送方向に延び、周囲に螺旋状部材を備える回転可能なシャフトと、前記回転可能なシャフトに対して平行方向に延び、インクペレットの接線移動を制限するように前記螺旋状部材から距離を置いて位置決めされて、前記螺旋状部材と係合して、前記インクペレットを前記第１の移送方向に移送するための安定位置を形成する接線移動制限部材とを備える。
【００１７】
一実施形態では、接線移動制限部材は、回転可能なシャフトに少なくとも一部が面する曲面壁を備える。この曲面壁は、ペレットをカートリッジの出口に向けて案内するのに十分に滑らかである。
【００１８】
他の実施形態では、接線移動制限部材は、回転可能なロールを備える。この回転可能なロールは、ペレットを出口に向けて案内するとともに、螺旋状部材と係合した状態の安定位置を形成する。ロールの回転可能性は、ペレットが、螺旋状部材と接線移動制限部材との間の楔形の空間から転がり出るのを可能にして、この楔形状の空間でのペレットへのジャミング挟み付けを防止する。このジャミングしない効果は、ロールがシャフトと同じ方向に回転可能であるとき、さらに大きくなる。
【００１９】
他の実施形態では、螺旋状部材のピッチは、インクペレットの高さよりも大きく、インクペレットの高さの２倍よりも小さい。この構成では、垂直方向で１つのペレットのための空間しかない。これは、カートリッジの分離効率に対して好ましい効果を有する。
【００２０】
他の実施形態では、カートリッジは、少なくとも１つの出口でのインクペレットの放出を検出する手段をさらに備える。一実施形態では、インクペレットの放出を検出するこれらの手段は、少なくとも１つの出口付近に位置決めされる可動検出部材を備え、その可動検出部材は、動作中、通過しているインクペレットの影響を受けて、第１の位置から第２の位置へ移動可能である。インクペレットの放出を検出するこれらの手段は、カートリッジの実際の内容物を管理する能力に寄与し、放出がうまくなされたことを制御のために検出するのを可能にする。
【００２１】
他の実施形態では、カートリッジは、単一のインクペレットを、前記接線移動制限部材と前記螺旋状部材とによって形成される安定位置に案内する静的案内手段をさらに備える。一実施形態では、これらの案内部材は、漏斗を備え、この漏斗は、第１の広い端部と第２のより狭い端部を備え、この漏斗は、単一のインクペレットが、広い端部からより狭い端部を通って前記安定位置に案内されるように位置決めされかつ形成されるとともに、インクペレット同士のブリッジングを未然に防止する。これは、ペレットが大量保管部から螺旋状部材に自由に進入するのを確実にする。
【００２２】
他の実施形態では、前記回転シャフトは、外部の駆動手段に動作可能に係合することができる受取手段を備える。これは、設置され機能している間、回転可能な手段が駆動手段によってプリンタ上で駆動されるのを可能にする。
【００２３】
次に本発明を以下の例を参照して説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１は、インクダクトが設けられたプリンタを示す。この実施形態では、プリンタは、基材２を支持し、それを４つのプリントヘッド３に沿って移動させるローラ１を備える。ローラ１は、矢印Ａによって示すようにその軸のまわりで回転可能である。キャリッジ４は、プリントヘッド３を担持し、双方向矢印Ｂによって示すローラ１と平行な方向で往復移動させることができる。このようにして、プリンタヘッド３は、受取基材２、例えば１枚の紙を走査することができる。キャリッジ４は、ロッド５および６上を案内され、目的に適した手段（図示せず）によって駆動される。
【００２５】
図面に示す実施形態では、各プリントヘッドは、自体のノズル７をそれぞれに備える８本のインクダクトを含み、それらインクダクトは、ローラ１の軸に対してそれぞれに垂直である２列の４本のノズルを形成する。プリンタの実用的な実施形態では、１つのプリントヘッドに対するインクダクトの数は、何倍も大きくなる。各インクダクトには、インクダクトを活動化する手段（図示せず）と、関連する電気作動回路（図示せず）とが設けられる。このように、インクダクト、インクダクトを活動化する前記手段、および作動回路が、ローラ１の方向にインクの液滴を射出する働きをすることができるユニットを形成する。インクダクトが画像状に活動化されると、インクの液滴から作り上げられた画像が、基材２上に形成される。
【００２６】
インクの液滴がインクダクトから射出されるこの種類のプリンタで、基材に印刷がなされるとき、その基材またはその一部は、複数の固定箇所に分割される（仮想上）が、それら固定箇所は、画素列と画素列からなる１つの一定の領域を形成する。一実施形態では、画素列は、画素列に対して垂直である。その結果生じる個別の箇所に、１つ以上のインクの液滴がそれぞれもたらされることができる。画素列と画素列とに平行な方向の長さの単位あたりの箇所の数は、印刷画像の解像度と呼ばれ、例えば４００×６００ｄ．ｐ．ｉ．（「ｄｏｔｓ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ」）のように示される。基材のストリップ上を、画素列と実質的に平行な方向にプリンタのプリントヘッドが移動する際に、プリンタのプリントヘッドの一列のノズルを画像状に活動化することによって、図１に示すように、一列のノズルが画素列に対して実質的に平行となり、インクの液滴から作り上げられる画像が、基材上に形成される。
【００２７】
この実施形態では、プリンタには、各色にたいして１つずつ、多数の分与デバイス８が設けられるが、図１には簡略化のために１つしか示していない。この種類の分与デバイスを用いて、プリントヘッドのそれぞれでインクペレットを分与することが可能である。使用されるインクは、ホットメルトインクである。この種類のインクは、室温で固体、高温で液体である。このインクは、プリントヘッドのそれぞれで固形として分与されるが、その後プリントヘッド内のインクは溶解され、一般的には１３０℃である動作温度にされる。プリントヘッドの１つで液体インクが不足しそうになるとすぐに、該当するプリントヘッドが、分与線９と同じ高さにある対応する分与デバイスの下に配設されるように、キャリッジ４が移動される。次いで１つ以上のインクペレットが、プリントヘッドに分与され、前記ペレットが、開口部１０を介してプリントヘッドに進入する。次いでこれらのペレットは、溶解され、動作温度にされる。このようにして各プリントヘッドに、常に十分なインクを供給することができる。
【００２８】
分与デバイスには、前記インクペレットを含むカートリッジ１１によってインクペレットが送り込まれる。カートリッジ１１の放出手段によって、単一のインクペレットが、分与デバイス８に放出される。当業者には、分与デバイス８を、キャリッジと一体をなす部分あるいはプリンタと一体をなす部分にできることが明白である。
【００２９】
図２は、本発明によるカートリッジを示す。この実施形態では、カートリッジ１１は、複数のインクペレット２０を保持する。これらのインクペレットは、無秩序に保管される。カートリッジ１１は、インクジェットプリンタに手で設置するのに適している。したがって、操作者は、接触面１６をプリンタの所定面に配置することによって、カートリッジ１１をプリンタに設置することができる。プリンタおよびカートリッジは、カートリッジ１１をプリンタに着脱可能に連結する手段を備える（図示せず）。
【００３０】
カートリッジ１１は、この実施形態で円筒状ウォーム１２として実施される螺旋状部材を備える回転可能なシャフトを備える。駆動されると、回転可能なウォーム１２は、ペレット２０を、矢印Ｔによって示される移送方向（ここではカートリッジの底部から上部）に移送する。カートリッジは、個々のインクペレットが、分与デバイス８に放出される出口１５を有する。ウォーム１２は、接線移動制限部材１３と係合して、ウォーム１２が一巻き毎に単一の移送用箇所１９を形成する。この実施形態では、移動制限部材１３は、回転可能なシリンダとして実施される。他の実施形態（図示せず）では、移動制限部材は、曲面壁として実施され、曲面壁の外側壁は、少なくとも部分的にウォームに面して、移動制限部材に向かって転がる傾向のあるペレットの接線移動を制限する。他の実施形態（図示せず）では、移動制限部材は、櫛形部材として実施され、櫛形部材の突起部分は、ウォーム１２と係合してペレット２０の接線移動を制限して、ウォーム１２が一巻き毎に移送用箇所１９を形成する。
【００３１】
ウォーム１２が１回転した後に、単一のインクペレット２０が、出口１５を介して分与デバイス８に放出され、その結果、空の移送用箇所２３が生じるが、それはウォーム１２の底部から生じる。空の移送用箇所２３への自由な進入を阻止する可能性のあるブリッジ形成ペレットの問題を克服するために、案内手段１４が、カートリッジ１１の底部に位置決めされる。この案内手段１４は、例えば３つのペレットがブリッジを形成して、空の移送用箇所２３への進入を阻止するのを防止する。この案内手段１４は、例えば１つ以上の壁と一体をなす部分とすることもでき、またはウォーム１２の底部付近に位置決めされた別個の部分とすることもできる。
【００３２】
出口１５で単一のインクペレット２０が出たことを記録することができるように、カートリッジ１１は、カートリッジ１１の出口１５付近に位置決めされる可動検出部材１７を備える。可動検出部材１７は、通過するインクペレットの影響で、その静止位置から高い位置へ移動する。この移動は、可動検出部材１７の影響を受ける磁場の変化を検出する磁気センサ１８によって検出される。センサ１８は、検出の際信号を発する。この信号は、例えばプリンタの処理手段または記憶手段、あるいはカートリッジ自体の内部の処理手段または記憶手段に導くことができる。例えばインクペレット２０がうまく出たことを記録し、インクペレットの総数を管理して、プリントヘッド等の内部の最新のインク量を予測するなどのために、この信号を使用することができる。
【００３３】
図２に示す実施形態では、回転可能なウォーム１２と回転可能な接線移動制限部材１３とは、プリンタの駆動手段（図示せず）に動作可能に連結されることができる。回転可能なウォーム１２と接線移動制限部材１３とは、外部の駆動手段に係合可能な受取手段２１、２２を備える。カートリッジ１１内の回転可能な手段１２、１３は、駆動手段によって直接駆動される。他の実施形態では、カートリッジは、駆動手段を受け取る受取手段を１つしか備えず、歯車が、両方の回転可能な手段１２、１３を駆動する。
【００３４】
他の実施形態（図示せず）では、回転可能なウォーム１２および／または接線移動制限部材１３が、インクジェットプリンタの一体部分であり、カートリッジ１１が、回転可能なウォーム１２および／または接線移動制限部材１３を受け取る受取手段を備える。
【００３５】
図３では、分離および移送手段の概略的断面を正面図で示す。ウォーム１２の一巻きが示される。ウォームは、コア直径Ｄｋを有するコアシリンダと、その周囲に螺旋状部材３１とを備える。螺旋状部材３１は、部材高さＨｓおよび厚みｄｓを有する。連続する２つの巻きの中心線同士の間隔を、ウォームのピッチＳとして示す。他の実施形態（図示せず）では、これらの特性は、ウォーム１２の長さにわったって変化する。
【００３６】
ウォーム１２は、連続した２つの巻き同士の間に１つのペレットが嵌るように寸法決めされる。ペレットの特性に応じて、ウォーム１２の寸法を変更することは、分離および移送手段の効率および安定性に影響を及ぼす。コア直径は、シャフトの十分な剛性への要求を満たさなければならないが、それを大きくすることは、螺旋状部材上でのペレットの安定度に悪い影響を及ぼす。コア直径が小さくなると、螺旋状部材３１上のペレット１９の安定度は大きくなるが、ペレット表面の凹凸に対する感度が大きくなって、ペレットが十分に転がらない場合、コアシリンダが、移送中のペレット内に摩耗を生じる可能性がある。
【００３７】
動作中、ペレットの重心が、重力の方向に対して垂直の方向に延びる平面上にある螺旋状部材の突起部内に入らなければならないので、部材高さＨｓは、その径方向の空間とペレットの重力的安定度とによって制限され、そうでなければペレットは、螺旋状部材から落ちてしまう。
【００３８】
コア直径Ｄｋ、部材高さＨｓ、および必要なピッチＳが、螺旋状部材３１のピッチ角度Ｐａを決定する。ピッチ角度Ｐａが小さくなると、ウォーム１２と接線移動制限部材１３との間の締め付け力が大きくなる。
【００３９】
連続した２つの巻き同士の間隔は、一巻き毎にペレットが１つしか移送されないように、大き過ぎてはならない。ピッチ角度は、例えば上述の理由から小さすぎてはならない。したがって、部材の厚さｄｓを大きくすると、ペレットの空間を制限することができ、そのようにして一巻き毎に１つのペレットしか移送されないが、ピッチ角度は、ウォーム１２と接線移動制限部材１３との間の大き過ぎる締め付け力を防止するのに十分に大きいままにすることができる。コア直径が、ペレット直径の０．５倍から２．５倍、部材の厚さが、ペレット直径の０．３倍から０．７倍で良好な結果が達成された。この実施形態では、ペレット直径の約１．０倍のコア直径が選択される。
【００４０】
図４は、インクペレットを備えた分離手段の概略的正面図を示す。図４に示すように、ウォーム１２が、重力（矢印ｇによって示す）の方向に対して真っ直ぐに上の方向に位置決めされる場合、その螺旋状部材３１上で静止するインクペレットは、重力により駆動されて、螺旋状部材３１上のそれらの位置とは無関係に、螺旋状部材３１を転げ「落ちる」傾向にある。ペレット１９の接線移動が制限されるように、接線移動制限部材（図示せず）が、ウォームの隣に配置される場合、ペレットは、「積み重なって」、螺旋状部材上に列を形成して、その結果、一巻き毎に複数のペレットが移送方向に移送されるということが起こる。図４に示すように、ウォーム１２を重力の方向に対して角度をなして位置決めすると、区域によって重力に対する角度が緩和され、その結果、転げ落ちることに対する駆動が緩和され、螺旋状部材の他の区域の角度を大きくして、それらの区域での転げ落ちる傾向を大きくする。
【００４１】
図４に示すように、コアシリンダの角度の方向に対して垂直に延びる平面に対する螺旋状部材の角度以上に、ウォーム１２が重力の方向に対してなして位置決めされる場合、２つの区域は区別することができる。これらの区域を図５に示す。一巻き毎の、ペレットが反時計回りの方向（上面図で見て）に転がる傾向にある第１の区域と、ペレットが時計回りの方向に転がる傾向にある第２の区域とである。
【００４２】
接線移動制限部材１３をウォーム１２の付近に配置することによって、ペレットを配置および移送することができる安定したペレット用区域が生じる。接線移動制限部材１３を、安定した第１の区域にペレット用位置が１つしか生じないように配置することによって、分離機構が作り出され、この分離機構において、第１の安定区域にはペレット１９を１つしか位置決めすることができず、他のペレット３３は、不安定な第２の区域に位置決めされることから、その巻きの他の全てのペレット３３は、螺旋状部材から転がり出る。
【００４３】
他の実施形態では、接線移動制限部材１３は、回転可能なシリンダとして実施されて、ウォーム１２と同じ角度方向に回転して、そのことによって、移送されるペレット１９が、ウォーム１２と接線移動制限部材１３との間の楔形空間の中に挟み付けられる可能性が小さくなる。回転するシリンダがウォーム１２よりも大きな角速度を有する場合、この作用はさらにうまく防止される。
【００４４】
ウォーム１２と接線移動制限部材１３との間の空間を、壊れたペレットを抜くために使用することができる。こうした壊れたペレットは、インク分与デバイス８に供給されるとき、インクの管理および／またはインクの供給を阻害する可能性がある。例えば図２に示すような壁の構成によって、壊れたインクペレットを使用可能なペレットから分離して保管することができる区域３５ができる。他の実施形態（図示せず）では、この区域は、個別の廃棄ペレット出口に直接連結される。当業者には、回転可能なシャフトおよび／または接線移動制限部材は、プリンタまたはカートリッジと一体をなす部分とすることができることが明らかであろう。回転可能なシャフトおよび／または接線移動制限部材が、プリンタと一体をなす部分である場合、カートリッジは、カートリッジの設置の間にこれらの部分を受け入れるように構成される。カートリッジは、よく知られた方法で、回転可能なシャフトおよび／または接線移動制限部材を受け入れるように構成される。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明によるインクジェットプリンタと分与デバイスとを示す図である。
【図２】本発明によるカートリッジの概略的断面図である。
【図３】分離および移送手段の概略的断面図である。
【図４】インクペレットを備えた分離手段の概略的正面図である。
【図５】インクペレットを備えた分離および移送手段の概略的上面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１  ローラ
２  基材
３  プリントヘッド
４  キャリッジ
５、６  ロッド
７  ノズル
８  分与デバイス
９  分与線
１０  開口部
１１  カートリッジ
１２  円筒ウォーム
１３  接線移動制限部材
１４  案内手段
１５  出口
１６  接触面
１７  可動検出部材
１８  磁気センサ
１９、２０、３３  インクペレット
２１、２２  受取手段
２３  移送用箇所
３１  螺旋状部材
３５  保管区域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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