(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１．５ＭＨｚより上の周波数の超音波エネルギーを、消毒薬と界面活性剤とを含む、水溶液である液体調合物に印加して、霧状液滴を生成することと、
前記霧状液滴を、消毒される晒された表面と接触させて消毒を行うことと、
を含む消毒方法であって、
噴霧化される前記調合物が、
過酸化水素、過酢酸、過硫酸塩、過炭酸塩、及び、それらの混合物から成るグループから選択される消毒薬と、
エトキシル化アルコール、ドデシルベンゼンスルホン酸塩、並びに、アルコールとエチレンオキシドおよび酸化プロピレンのブロック共重合体から成るグループから選択される少なくとも１つの界面活性剤であって、液滴の９０％が０．８〜２．０マイクロメートルのマスメジアン空気動力学的直径を有する前記霧状液滴を生成するよう前記調合物の表面張力を変えるために十分な量の前記少なくとも１つの界面活性剤と、
を含む水溶液である、消毒方法。
【請求項２】
前記超音波エネルギーが、噴霧化室で前記液体調合物に印加される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記超音波エネルギーが、噴霧化持続期間の間、組み合わせて選択された超音波周波数で印加されて、前記霧状液滴に晒された対象物の消毒を行う、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記超音波周波数が、２ＭＨｚよりも上である、請求項１〜３の何れか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記消毒が４０℃より下で行われる、請求項１〜４の何れか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記界面活性剤がエトキシル化アルコールである、請求項１〜５の何れか１項に記載の消毒方法。
【請求項７】
密閉された消毒処理室に存在するかあるいは同処理室と連通する密閉された超音波処理室内で超音波の印加により、前記液体調合物の噴霧化を行う、請求項１〜６の何れか１項に記載の方法。  
【請求項８】
前記霧状液滴が、消毒処理室内で生成する、請求項１〜７の何れか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記消毒される物品が、吹き付け乾燥される、請求項１〜８の何れか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記液体調合物が、水に比して蒸気圧が高い少なくとも１つの液体物質を含む、請求項１〜９の何れか１項に記載の方法。
【請求項１１】
蒸気圧が高い前記少なくとも１つの液体物質が、乾燥時間を短くできるように選択される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
蒸気圧が高い前記少なくとも１つの液体物質が、アルコール、エーテル、炭化水素、及び、エステルから成るグループから選択される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記消毒ステップに続いて、中和剤を用いて前記消毒薬を中和するステップを更に含む、請求項１〜１２の何れか１項に記載の方法。
【請求項１４】
前記中和剤が、噴霧化された形態で用いられる、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記中和剤が、ペルオキシダーゼ酵素またはチオ硫酸ナトリウムである、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
消毒する物品が歯の印象形態である、請求項１〜１５の何れか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】（技術分野）
本発明は、消毒の分野に関する。
【０００２】（発明の背景）
例えば、皮膚、加圧滅菌不可の医療機器、病棟、手術室、壁、手摺り、空調用ダクト等の表面の消毒は、依然として感染コントロールに関し、最も問題となる領域の１つである。
【０００３】消毒方法の大部分は、消毒する表面と液体消毒薬を直接接触させることによるものである。これらの方法では、確実に被処理表面の全領域を消毒薬で覆うために多量の液体消毒薬を必要とする。普通、消毒薬は、液体または噴霧の何れかで付着される。一般に、使用される消毒薬の量は、表面に存在する微生物を殺すために要求される量よりも１００乃至１００，０００倍多い。例えば、１０-5（０．００００１）ｇのヨウ素なら、１０分間で、１０5ｃｆｕ／ｃｍ2の汚染レベルで、１ｍ2の表面領域上の全細菌を殺すのに十分であるが（エス・エス・ブロック（Block,S.S.）著「ディスインフェクション・ステラライゼイション・アンド・プリザベイション（Disinfection,Sterilisation and Preservation）」第３版１８３頁）、推奨される消毒薬量では、ヨウ素０．１乃至０．２ｇ（１０，０００倍のレベル）を含有することになるだろう。このように高い使用量は、コスト、職業上の安全、環境への影響に関係する一連の問題を生じる。
【０００４】  表面と液体消毒薬を接触させる従来の方法に関係するもう１つの問題は、ヒトの毒性の問題である。安全かつ都合良く人間が扱うことができる消毒液使用法では、通常、活性消毒剤が低濃度で存在していることを必要としており、その結果、所要レベルの消毒を達成するには容認できないほど接触時間が長くなる。
【０００５】  例えば、２％のグルタルアルデヒドを含有する一般に利用される消毒薬水溶液では、完全死滅を達成するために約６乃至１０時間のソーキング時間を要求する。
【０００６】  更に別の問題は、液体消毒薬を壁、手摺り、空調用ダクト、およびある種の大型医療機器のような共用表面に付着する時に発生する可能性がある。記述した上記表面を消毒薬の一様な層で覆う際の実践上の困難の他に、表面には、普通、細菌の生息場所になり得る微小な割れ目、裂け目、および小孔がある。大抵の液体消毒薬の表面張力は比較的に高いので、このような領域は浸透が行われず、延長された消毒サイクルの後でも、依然として汚染されたままである。
【０００７】  その問題に対する解決策の１つは、気相状態の消毒薬を使用することであり、これによって、割れ目、裂け目、および小孔に到達させる問題に対処する。小粒径ガス状消毒薬は別の問題を生じており、活性殺菌薬品の濃度を極めて高くする必要があるか、あるいは必要な化学薬品が有毒で取り扱うには危険である。気相状態の消毒薬を使用する幾つかの方法が開発されている。大抵の共有地では、エチレンオキシドおよびその類似体、またはホルムアルデヒドの何れかを利用している。両化合物とも、極めて有毒であり、主要な発癌物質として確認されている。加えて、上記気体を用いた滅菌では、処理室の中の圧力および湿度を綿密にコントロールすることを要求し、これには、複雑で高価な装置が必要とされる。従って、それらの使用は、病院および重要な医療機器に限定されており、慎重な管理を必要とする。
【０００８】  別の試みが、種々のプラズマ消毒方法で使用されている。これらの方法では、基本的には乾燥した条件下での消毒は、殺菌剤として種々の活性遊離基およびイオンを使用して行われる。これらは、プラズマ形成条件下で、（前駆物質としての）従来の消毒薬から形成することができる。プラズマ装置のコストおよび複雑さに加えて、これらの方法は、例えば、内視鏡およびその他の器具で使用される数多くの構成材料の劣化を結果的に生じることになり易い。自明であるが、プラズマ法は、大型装置および大きな表面に使用することはできない。
【０００９】  特に難しい領域は、歯科および義歯学の分野にある。
【００１０】  本発明は、その分野における用途に特に言及してここで説明するが、その用途に限定されるわけではないことは理解されるであろう。
【００１１】  歯科現場の人間は、患者の血液および唾液中の多種多様な病原菌に晒される。これらの病原菌は、例えば、感冒、肺炎、結核、疱疹、ウイルス性肝炎、およびＨＩＶといった伝染病を引き起こす可能性がある。
【００１２】  患者の口から引き出された汚染された歯の印象が、歯科模型を作るために使用される場合、特定の問題が起きる。これらの状況では、印象材からの微生物は、模型へ移される。この汚染された模型は、今度は、補綴装置を製作するために模型を成形する際に使用される軽石パンおよび研磨用ホイールを汚染する。この成形手順では、次に、潜在的に有害な感染性の塵埃の雰囲気を生成する。共用の軽石パンおよび研磨用ホイールを用いた義歯の研磨は、患者間での交差汚染につながる可能性がある。
【００１３】  印象および模型の消毒は、義歯学の分野において伝染病が移ることを防ぐ方法として推奨されてきた。最も一般的に使用される印象材は、アルギナートを基剤としたものである。アルギナートは、水溶液に浸すと膨張し易く、その結果、その後に得られる成型精度が低下し、最終的には、不適切な補綴装置を生じる結果になる。
【００１４】  アルギナートのバルク液体中への浸漬を克服するために、多数の研究者は、手動スプレイポンプで発生させる噴霧化した消毒薬を使用することを推奨する。
【００１５】  スプレー噴霧化した消毒薬を使用する場合、印象と接触する液体量は、浸漬状態になる場合に比べてかなり少なくなり、従って、起こり得る液体吸収は減少する。しかし、歯の印象の形状は複雑であり、一様な被覆率を達成するためには、様々な角度からの噴霧が必要になる。従って、供給されてアルギナートと接触した消毒薬の量は、更に膨張することによって、アルギナートを変形するのに十分なものになるが、それでも一様な表面被覆率を確実にするには不十分である。
【００１６】  多数の研究により、まさに一様でない表面をコーティングするために噴霧として使用される場合、登録された消毒薬の有効性は低いことが示された。例えばブラッドレイ・シュヴァルツ・ウェスタホルム（Westerholm, Bradley, Scchwartz）による「不可逆性親水コロイドの印象に関する種々の噴霧消毒の有効性（Efficacy of Various Spray Disinfectants on Irreversible Hydrocolloid Impressions）」  （Int.J Prosthodont 1992; 5: 47-54）を参照されたい。アルギナート印象上に噴霧する場合、５．２５％の次亜塩素酸ナトリウムと２％のグルタルアルデヒドは、黄色ブドウ球菌およびチモテ菌（M. phlei）の細菌個体群（bacterial population）で、わずかｌｏｇ３乃至ｌｏｇ４の減少を達成するにすぎない。大きな有効性があると期待されるこれらの液体は、増殖性の枯草菌を播種した印象上に噴霧した場合、細菌の病原菌数をわずかｌｏｇ２しか減少させない。種々の噴霧法の深刻な不都合は、霧状化した液体消毒薬による眼や粘膜に対し激しい刺激を与える可能性である。
【００１７】  超音波放射を使用する液体霧状化方法は、薬剤、消毒薬を霧状化し、人間の組織に湿気を与える従来技術で言及されていた。例えば、米国特許第４，６７９，５５１号では、末期症状の患者の口腔に湿気を与えるための低周波超音波噴霧器の使用が開示されている。イグサ（Igusa）等の米国特許第５，４４９，５０２号では、消毒溶液を霧状化し、手の消毒に十分な量の溶液を供給できる３０乃至８０ｋＨｚで振動する超音波トランスデューサの使用について記述している。国際特許出願公開第９７−１７９３３号では、米国特許第５，０７６，２６６号に記述されているスプレイガンを利用する低周波（２０乃至２００ｋＨｚ、好適には２０乃至４０ｋＨｚ）超音波放射により生成された噴霧を使用して、人間の組織上に液体を噴霧する方法を開示している。しかし、低周波での霧状化では、主に、５乃至１０マイクロメートル範囲の直径の粒子を生成する。これは、機械的噴霧技術の適用により得られるのと同じ次数か、あるいはそれよりも大きい。その結果、処理対象面上に蓄積する液体量は、かなりの量になる。この液体量は、アルギナートの歯の印象のような湿度に敏感な材料の許容できない寸法変形を引き起こすほど十分なものになる。
【００１８】  低周波（例えば、４０ＫＨｚ）の超音波の放射は、固体表面から細菌を定量的に移す手段（例えば、ＡＯＡＣ分析法９９１．４７（AOAC Method of AnalysisNo. 991.47））として認識されており、従って、それ自体が殺菌性のものではない。
【００１９】  米国特許第４，２９８，０６８号では、滅菌用薬剤を加熱して霧状化する食品容器の滅菌装置を開示している。超音波は、ミストを発生させるためにオプションで使用することができる。３０乃至１００ＫＨｚ、および１．０乃至２．０ＭＨｚの周波数が開示されている。これらは共に、５０乃至８０℃で２．０乃至５．０ミクロンの液滴を生成すると記述されている。この方法は、細菌汚染の減少を実現可能であるが、許容可能コストでの滅菌は実現することができない。
【００２０】  米国特許第４，３６６，１２５号では、過酸化物処理の下流において、シートに対するＵＶ放射と組み合わせて処理用ミストを発生させる超音波の組合せを利用して、過酸化水素を用いてシート材の滅菌を行う装置を開示している。その超音波は、１乃至２ＭＨｚであり、ほとんどが直径約１０ミクロンである液滴を生成する。意義深いことに、過酸化物を用いる処理の前のＵＶ滅菌は、効果がなかった。また、過酸化物中で処理する材料の浸漬の代わりに使用することで、超音波で発生させたミストを使用することと同様の効果もある。この方法には、ＵＶラインに対し、実質的に資本金および維持費を必要とする不都合があり、ＵＶの陰になるであろう内側面を有する非シート材を処理するには適用し難いものである。
【００２１】  米国特許第４,６８０，１６３号では、超音波を用いて滅菌用薬剤のミストを発生させて、コロナ放電の手段により液滴を電気的に帯電させることによって、非導電性容器を滅菌する方法を開示している。帯電した液滴は、電場の影響を受けて、容器の壁に堆積する。超音波周波数は、（１．７５ＭＨｚだけを例示したが）１乃至５ＭＨｚである。直径１０ミクロン未満、好適には、２乃至４ミクロン範囲にあるミスト液滴が発生した。容器は、高電圧電極で包囲する必要がある。コロナ放電では、過酸化物を分解して酸素原子を形成すると言われている。この方法では、使用される高電圧（２０乃至５０ｋＶ）によって、感電死またはオゾン中毒の危険から安全性の心配が増大し、また、得られる滅菌の程度は所望に満たないという不都合を免れない。その上、この方法は、処理を行う表面を高電圧電極で包囲する必要がある点を考慮すると限定された適用範囲のものとなる。
【００２２】  超音波を使用する方法は、皮膚、中空の医療機器、病院の表面等に適したものではない。
【００２３】  本発明の目的は、従来の不都合の１つ以上を克服または改善すること、あるいは、少なくとも、それに代わる有用なものを提供することである。
【００２４】（発明の概要）
第１態様によれば、本発明は、１．５ＭＨｚより上になるように選択した周波数の超音波エネルギーを、少なくとも１つの界面活性剤と組み合わせた消毒薬を含む液体調合物に印加して、噴霧化された消毒薬生成物を生成するステップを特徴とする消毒方法にある。
【００２５】  好適には、超音波エネルギーの周波数および（界面活性剤を含む）液体消毒薬の調合は、微小液滴の９０％が０．８乃至２．０マイクロメートルの直径になるように選択する。
【００２６】  本出願人は、消毒薬を表面活性剤と組み合わせて、１．５ＭＨｚよりも高い周波数で超音波ネブライザを用いて霧状化すると、同じ周波数で界面活性剤が無い状態で得られる粒径に比べ、噴霧化された生成物の粒径の減少を達成することが可能であり、浸漬に比べ、あるいは低周波で噴霧化された噴霧を含む同じまたは同様の消毒薬の噴霧に比べて、著しく改善された消毒が達成されることを見出した。理論で束縛することを所望しないが、このような改善は、選択した周波数の超音波放射による消毒薬の活性化の結果であり、粒径を小さくしただけの結果ではないと信じられる。
【００２７】  活性化された殺菌剤化合物を含有する霧状消毒薬の液滴は、好都合なことに、微小液滴の冷たい（好適には、４０℃未満）ミストとして、消毒する表面上へ供給される。
【００２８】  供給される消毒薬の量、消毒薬ミストの濃度、および凝縮条件は、混合される界面活性剤の量および種類の選択、液滴のサイズ、通気条件、および消毒薬が消毒する表面と接触する期間を変更することによって調整する。
【００２９】  好適には、噴霧化時間および超音波周波数は、噴霧化生成物に晒された対象物の消毒について所定のレベルを提供することができる消毒薬調合物に配慮した組合せで選択される。
【００３０】  消毒する表面は、例えば、皮膚、医療機器、病棟、手術室、壁、手摺り、空調用ダクト、歯科および医療用人工補綴物および皮膚および開放創でよいが、上記の表面に限定されるものではない。
【００３１】  本発明は、密閉されたスペースの中にある体積の消毒にも関係する。
【００３２】  本発明の第２態様によれば、微小液滴のサイズ、および活性化に対する影響の受け易さは、界面活性剤または界面活性剤システムの添加により変えられる。ここで定義する「界面活性剤」は、何らかの表面活性作用物質であり、つまり、単独または他の物質と組み合わせた何らかの調合物が、消毒薬の表面張力を減少させるように作用するのである。表面張力が減少した結果、消毒薬調合物の蒸気圧が増大することがある。好適な界面活性剤では、アルコール、エトキシル化したアルコール、湿潤剤、およびその他表面活性作用物質を含む。
【００３３】  好適には、本発明において使用するために選択した消毒薬は、高周波超音波により活性化し得る化合物である。本発明で有用な消毒薬は、高周波超音波放射に晒されるとそれらのパフォーマンスを改善する化合物すなわち、例えば、ペルオキシ化合物（例えば、過酸化水素、過酢酸、過硫酸塩、過炭酸塩）、ハロゲン溶液、ハロゲン化合物、およびハロゲン化合物の溶液（例えば、次亜塩素酸ナトリウム、およびポビドンヨード）を基本要素とする化合物を含むが、それに限定されるわけではなく、フェノール化合物および溶液状態のハロゲン化フェノール化合物（例えば、トリクロサン）は、超音波放射を活かしていることが見出されている。
【００３４】  第３態様によれば、本発明は、噴霧化が、密閉された消毒処理室に存在するかあるいは同消毒処理室と連通する噴霧化処理室で行われるように、密閉された消毒処理室内で消毒を実施することにある。
【００３５】  第４態様によれば、本発明は、１つ以上の中和剤、例えば、ペルオキシ化合物に対するペルオキシダーゼ酵素、またはハロゲンを基本要素とする消毒薬に対するチオ硫酸ナトリウム等を噴霧化して、滅菌サイクルの完了後、全ての活性殺菌剤を分解するステップを更に含む第１および第２態様による方法にある。
【００３６】  第５態様によれば、本発明は、所定お対象物を確実に適切に消毒できるように消毒薬調合物に配慮して、噴霧化時間および超音波周波数の組合せを選択することにある。好適には、噴霧化時間および超音波周波数は、消毒が最小限の液体で行われ、かつ、消毒される対象物が素早くかつ容易に乾燥するように選択される。これは、風乾、吹き付け乾燥、もしくは真空によるか、またはこれらの組合せにより達成することが可能であり、それによって、最小時間、環境温度で、対象物の所定レベルの滅菌および乾燥を達成することができる。
【００３７】  第６態様によれば、本発明は、本発明の方法の１つにより作製された噴霧化処理室内の消毒される体積にある。
【００３８】  また、本発明は、少なくとも１種類の界面活性剤を含む液体消毒薬調合物を噴霧化して微小液滴を形成し、その液滴を表面に接触させて、超音波エネルギーを表面および微小液滴の少なくとも１つに印加するステップを特徴とする消毒方法にもある。
【００３９】  本発明は、大部分が直径２ミクロン未満の粒径を有する液滴のミストにあり、本発明の方法により使用する界面活性剤と組み合わせた消毒薬を含む。
【００４０】  文脈上、明らかに他の意味に解すべき場合を除き、説明および特許請求の範囲の全体にわたって、「含み成る（comprise）」、「特徴とする（comprising）」等の言葉は、排他的なまたは網羅的な意味と反対の包含的、つまり「〜を含むが、これに限定されない」という意味で解釈すべきものとする。
【００４１】（発明実施の最良の形態）
ここで、本発明は、好適な実施態様を参照しつつ実例で説明する。
超音波および音響振動は、エーロゾルを生成することが知られている。超音波を用いて液体を霧状化する機構は、液体／空気界面近くでのキャビテーションバブルの微小噴出から成り、バブルが壊れることで液体が散乱される。ポンプで空気を送り込むことによるか、またはベルヌーイ効果によるかの何れかにより発生させた空気流を使用して、液滴のミストを液体バルクから分離して、対象物上へ向けて送出することができる。
【００４２】  本発明は、過酸化水素を基本要素とする消毒に関する用途を特に参照して説明されるが、それらの消毒に限定されるものではないことは理解されるであろう。
【００４３】  一般に使用される消毒薬の殺菌作用の現れ方は、それの分子自体によるのではないが、例えば、ペルオキシ化合物の場合のヒドロキシル基、または次亜塩素酸塩を基本要素とする消毒薬の場合の次亜塩素酸等、更に強力な誘導体の生成が原因となっていると信じられている。これらの遊離基は、通常、紫外線または赤外線の放射または金属イオンの触媒作用の結果として生じる。
【００４４】  過酸化水素蒸気滅菌剤が従来使用されている。これらの滅菌剤には、一連の欠点があり、その中には、蒸気発生のために高温を必要とすることがある。蒸発および殺菌剤粒子の生成のためには、高い温度が必要である。ヒドロキシル基濃度は、調合物中の過酸化水素濃度および温度に正比例し、最も高い実用的温度および濃度が使用される。
【００４５】  本発明では、高周波超音波エネルギーが、消毒薬溶液の霧状化および殺菌性面で活性なヒドロキシル基の生成の両方に対し利用される。少なくとも１種類の界面活性剤の存在は、粒径の著しい減少、および消毒薬作用の著しい増大をもたらし、温度およびバルク液体中の殺菌剤濃度を増大せずに、殺菌剤添加物の必要濃度の達成が可能になることが見出されている。
【００４６】  １種類以上の界面活性剤の存在するところでの超音波による霧状化および活性化の組合せにより、従来技術の主要な欠点を克服する。消毒する対象物上に供給された消毒剤蒸気の量は、バルク液体およびスプレイ式消毒方法に対し必要とされるよりも非常に少なくなる。霧状化したミストの大部分の２．０マイクロメートル未満（好適には、０．８乃至２．０マイクロメートル）の粒径は、潜在的に微生物の棲息場所になる可能性がある最も小さな割れ目および小孔のサイズと同程度である。
【００４７】  音波処理中およびその後に生じる凝縮された消毒剤層は、敏感な微生物を全て撲滅するのに十分な量の活性殺菌剤を含有する。
【００４８】  消毒された対象物上に残された過酸化水素の場合における低濃度の消毒薬は、無害な水および酸素を形成して迅速に分解する。残りの過酸化物を処理後に分解する必要がある場合、少量のペルオキシダーゼ酵素およびその他好適な中和剤が対象物上で霧状化されることがあり得る。
【００４９】  他の消毒薬の場合、少量が表面上に残っていると、放置されるか、中和されるか、あるいは必要に応じて洗い流されることがある。
【００５０】  １．２ＭＨｚの超音波に晒されると、水は、４乃至５マイクロメートルのマスメジアン空気動力学的直径（ＭＭＡＤ）を有する粒子を生成する（ティアス・ビロショウ・シャルー（Charuau, Tierce, Birocheau）著「サブミクロンサイズ粒子を生成するための液滴の超音波発生（The Ultrasonic Generation of Droplets for the production of Submicron Size Particles）」（J AerosolSci.V.25,Suppl.1,PPS233-S234, 1994））。より低い周波数では、粒子は大きくなり、より高い周波数ではＭＭＡＤは減少する。２．５ＭＨｚでは、ＭＭＡＤは、１．９マイクロメートルになる。更に周波数を高くすると、エネルギー密度が増大し、従って、噴霧化された液体の温度が上昇する結果となる。本発明者は、エーロゾルの粒径を０．８乃至１．０マイクロメートルまで更に減少させることは、温度を著しく上昇させずに、少量の適切な界面活性剤を添加することにより表面張力を減少させることで達成することができる、ということを見出した。
【００５１】  泡を抑制するために非水溶性界面活性剤を添加した水溶性界面活性剤の混合物は、本発明の実施態様の１つにおいて有効であることが見出されている。
【００５２】  好適な界面活性剤は、ドデシルベンゼンスルホン酸塩とエトキシル化したアルコール（例えば、Ｔｅｒｉｃ  １２Ａ３）の混合物、またはエオトキシル化したアルコールのみ、もしくはアルコールとエチレンオキシドおよび酸化プロピレンのブロック共重合体単独か、あるいは上記界面活性剤の混合物の部分として含む。熟練した読者ならば、上記界面活性剤が、本発明の部分として適用し得る種類の非限定的実施例としてのみ含まれていることを理解するだろう。
【００５３】  密閉系内で噴霧化された液滴に２分間晒した後、表面上に凝縮された液体の量は、低周波超音波に関して３０ｇ／ｍ2程度であることが見出された。本発明の主題である高周波数範囲の超音波が使用される場合には、凝縮レベルは、同一密閉系内で、３ｇ／ｍ2まで減少することが見出された。
【００５４】  本発明の実質的利点は、表面上に形成される少量の凝縮液に関係する。高い蒸気圧を有する物質から成る消毒薬中に封入することは乾燥時間を短くするための利点となる。例えば、水に比して蒸気圧が高いアルコール、水に比して蒸気圧が高いエーテル、水に比して蒸気圧が高い炭化水素、水に比して蒸気圧が高いエステル、およびその他水に比して蒸気圧が高い有機物質または蒸気圧が高いそのような物質の混合物では、実質的に乾燥に必要な時間が短くなっている。
【００５５】  本プロセスで利用される消毒薬が比較的高い蒸気圧を有する場合（例えば、過酸化水素水）でも、この成分は、空気乾燥により容易に除去することができる。相対湿度５０乃至６０％、温度２２℃では、表面積１００乃至１５０ｃｍ２の対象物に関わる空気の乾燥は、１０乃至１５分で行われる。しかし、暖かく乾燥した空気が、対象物表面の全体にわたって吹き付けられると、乾燥時間は、０．５乃至３分まで短くなる。従って、微生物で汚染された器具から始まり、乾燥した消毒済み器具で終わる高速、常温消毒サイクルを、廉価で迅速かつ簡単に、達成することができる。
【００５６】  このような装置の用途は、潜在的に極めて広く、病院、診療所、歯科医院、動物診療所、食品加工者、ファーストフード店、美容室、理髪店、入れ墨屋等がある。
【００５７】  図面を参照すると、図１では、本発明における使用に適する消毒装置の実施態様が示してある。消毒する物品は、密閉された処理室２の中に置かれる。処理室の蓋１は、この目的のために脱着可能である。消毒薬は、超音波噴霧化処理室３の中に置かれて、超音波トランスデューサ４を用いて噴霧化された。ネブライザ取入れ口５は、処理室の外側から必要な空気を供給する。噴霧化処理室３で生成された噴霧化された消毒薬は、吐出し口６を通って消毒処理室１に入る。好適には、吐出し口６は、音波処理の方向に対しある角度に配置され、それによって、飛沫同伴がある場合、大きな液滴の飛沫同伴を最小にするチューブを含み成る。
【００５８】  図２では、本発明における使用に適する消毒装置の好適な実施態様が示してある。消毒する物品は、脱着可能な蓋１の手段を用いて、密閉された処理室２の中に置かれる。消毒薬は、超音波噴霧化処理室３の中に置かれて、超音波トランスデューサ４を用いて噴霧化された。ネブライザ取入れ口５は、処理室の内側から必要な空気を供給する。
【００５９】  図３では、図２による装置の適応形態が示してある。超音波トランスデューサ４が処理室の外側に位置するが、ネブライザ取入れ口５は、やはり密閉された処理室２内から必要な空気を供給する。
【００６０】  図２および３で示した構成、および類似構成の利点は、それらが、完全密閉系が提供することである。噴霧化の前後両方で消毒薬は、密閉系内にあり、消毒薬が人間の健康および安全に影響する非密閉系より優れた重要な利点を提供する
【００６１】  図２および３の実施態様において、トランスデューサが付勢されると、密閉された消毒処理室１の内側の噴霧化用処理室３からの噴霧化された消毒薬は、ネブライザ吐出し口６を通って直接処理室１に入る。その結果、滅菌処理室１における噴霧化された消毒薬の濃度は、上昇し、シールドされた処理室１から取入れ口５に入る空気は、上昇した濃度の噴霧化された消毒薬を担持しており、この消毒薬はこのようにリサイクルされる。
【００６２】  本発明の実施態様をここで例示する。
（実施例１）
有効性のデータは、以下の消毒薬に関して得られた。
Ａ．６％ｗ／ｗ  過酸化水素（ｐＨ＝３）、９４％ｗ／ｗ  水
Ｂ．６％ｗ／ｗ  過酸化水素＋１５％ｗ／ｗ  ｎ−プロパノール＋０．３％ｗ／ｗ  イルガサン（Ｉｒｇａｓａｎ）  ＤＰ３００＋０．０２％ｗ／ｗ  ＰＶＰＫ１５＋０．５％ｗ／ｗ  ＳＴＰＰ（ｐＨ＝７）＋２％ｗ／ｗ  ＬＡＳ＋２％ｗ／ｗ  テリック（Ｔｅｒｉｃ）１２Ａ３
Ｃ．蒸留水で１：５０で希釈した５％ｗ／ｗ  ペルオキシ酢酸
Ｄ．蒸留水中、２％ｗ／ｗ  グルコン酸クロルヘキシジン＋１５％ｗ／ｗ  ｎ−プロパノール
【００６３】  （試験手順）
（装置）
ネブライザの操作原理は、他で（例えば、１９３６年Ｔｒａｎｓ．Ｆａｒａｄｙ  Ｓｏｃ．ｖ．３２，ｐ１５３２でケー・ソルナー（K.Sollner）により）説明されている。超音波ネブライザの主な要素は、高周波発生器、ピエゾセラミックトランスデューサ、および噴霧化する溶液用の貯蔵器である。微細なエーロゾルの生成では、共鳴周波数を印加することによって、トランスデューサに機械的に振動させることを必要とする。高周波振動は、溶液の表面に近い部分に集中させて、「超音波源泉」を作り出す。一旦、エネルギーがある一定の閾値を超えると、液滴は、細かく割れて、空気の流れにより貯蔵器外へ強制排出される。
【００６４】  凹形ガラスで覆われたトランスデューサを有するＭｏｕｓｓｏｎ  １超音波ネブライザ（現在製造休止、同様のネブライザは、ドイツのＯｔｔｏ  Ｓｃｈｉｌｌ  ＧｍｂＨ＆Ｃｏ．，Ｋ．Ｍｅｄｉｚｉｎｔｅｃｈｎｉｋ社により製造されている）を使用して、検討中の種々の消毒薬を霧状化した。ネブライザは、２．６４ＭＨｚで動作させた。噴霧化レートは、約１ｍＬ／分である。噴霧化された液体消毒薬は、気密状態にシールドした１．５Ｌのベッセル（図１）の中へ２分間、ポンプで送り込んだ。通常、ベッセル内の消毒薬蒸気圧は、３０乃至４０秒以内に、ネブライザの噴霧室内と同じ値に達する。噴霧化レートは、圧力差によって決まり、蒸気供給レートは、３０乃至４０秒後に著しく減少して、凝縮された蒸気を補うのに丁度十分なものになった。サイクル中に噴霧化された消毒薬の合計量は、１ｍＬ足らずであった。
【００６５】播種したキャリヤは、噴霧化用ホーンの極近くに置いた。
【００６６】  （播種材料：）
増殖性の緑膿菌（ＡＴＣＣ（米国の菌株保存機関）１５４４２）、ミコバクテリウムテラ（Mycobacterium terrae）（ＡＴＣＣ１５７５５）、大腸菌（ＡＴＣＣ８７３９）、および黄色ブドウ球菌（S.aureus）の播種材料は、一晩培養してから調製し、約１０8乃至１０9ｃｆｕ／ｍＬ含有させた。
【００６７】  乾燥、非増殖性のクロストリジウムスポロゲヌス（Clostridium sporogenous）（ＡＴＣＣ３５８４）、および枯草菌（B.subtilis）（ＡＴＣＣ１９６５９）胞子の播種材料は、ＡＯＡＣ９６６．０４で説明された方法で調製した。
【００６８】  各キャリヤには、約０．０２ｍＬの播種材料を播種して、１０6乃至１０7ｃｆｕ毎キャリヤの汚染レベルが得られるようにした。
【００６９】  （キャリヤ）
播種材料の２０マイクロリットルは、滅菌済み（１８０Ｃのオーブンで３時間）の１０×２０ｍｍガラスプレート上に置き、３６℃のインキュベータ内で４０分間乾燥した。滅菌済みの（１８０℃で３時間）ガラスペニシリンダは、１０分間播種材料中に浸して、次に、４０分間、３６℃のインキュベータ内に入れる。
【００７０】  アルギナート薄片は、１２０℃で１時間滅菌したファストセットのアルギナート粉末（Ｐａｌｇａｔ  Ｐｌｕｓ  Ｑｕｉｃｋ，  ＥＳＰＥ）から調製した。アルギナートは、製造メーカー推奨の水／粉末比を使用して３０秒間手練りして、乾燥用の滅菌済みのトレイ上に載せた。３分間安定させた後、炎に当てて滅菌した円刃刀を用いて、２０×１０×１ｍｍ薄片に切り分けた。それらの薄片は、滅菌済みのペトリ皿の上に無菌で置き、播種材料中に浸した円刃刀を薄片上へ押し付けることで汚染させる。細心の注意を払って、スライドおよびペトリ皿表面の播種を回避した。
【００７１】  滅菌済みのシリコーン薄片は、製造メーカーにより推奨された混合手段を使用して親水性ビニルポリシロキサン印象材（Ｈｅａｖｙ  Ｂｏｄｙ，  Ｎｏｒｍａｌ  Ｓｅｔｔｉｎｇ，  ＡＤＡ  Ｓｐｅｃ．  １９，  Ｅｌｉｔｅ  Ｈ−Ｄ  ｂｙ  Ｚｈｅｒｍａｃｋ）から調製して、滅菌済みのトレイ上に載せた。５分間セットした後、印象材は、滅菌済みの円刃刀を用いて２０×１０×１ｍｍ薄片に切り分けた。それらの薄片は、３分間１％のぺルオキシ酢酸の中に浸すことにより滅菌し、滅菌済みの水で洗ってから、５分間ＵＶ光の下で乾燥した。それらの薄片は、滅菌済みのペトリ皿の上に無菌で置き、播種材料中に浸した円刃刀を薄片上に押し付けることで汚染させた。
【００７２】  播種されたキャリヤと共にペトリ皿は、消毒ベッセルの中へ置いた。次に、ベッセルは、噴霧化された液体が絶対にベッセルから漏出しないように、蓋でしっかりと覆った。消毒サイクルは、２分の噴霧化と、およびその後４分間放置して蒸気の凝縮を可能にすることとから成る。
【００７３】  蓋を開けた直後に、各キャリヤは、消毒薬非活性化物質（Ｔｗｅｅｎ  ８０）を含有する殺菌した栄養物培養液と一緒に無菌で試験管内に置いた。バクトレシーン（Bacto Letheen）培養液は、緑膿菌、黄色ブドウ球菌、および大腸菌に対して使用し、Ｂａｃｔｏ  Ｍｉｄｄｌｅｂｒｏｏｋ  ７Ｈ９は、Ｍ．  ｔｅｒｒａｅのために、ならびにバクトフルイッドチオグリコレート培地（Bacto FluidThioglicolate Media）は胞子のために使用した。対照として、播種されるキャリヤは、消毒剤の代わりに、噴霧化して滅菌済みの蒸留水を用いて処理した。
【００７４】  基本的に、この実験は、ＡＯＡＣの滅菌薬の試験方法をモデルとした。試験管内で増殖無しということは、試験有機体の１００％死滅が達成されたことを示す。これは、ＡＤＡにより要求される細菌個体群（bacteria population）におけるｌｏｇ５の減少よりも、著しく厳しい要件になる。この方法は、消毒技術の有効性を明示する最も確かな方法として選択した。
【００７５】  （結果）
「試験無し」  試験せず
「合格」      １０個のレプリカ中少なくとも１０までについて、試験した有機体の完全殺菌が達成されて、生き残りは皆無であった。
「増殖」      生存試験有機体を担持していたキャリヤの数。
【００７６】
【表１】
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【００７７】
【表２】
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【００７８】
【表３】
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【００７９】
【表４】
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【００８０】
【表５】
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【００８１】（実施例２）
密閉系（図２）を使用してアルギナート歯の印象に対する消毒薬の有効性を評価する。
【００８２】  試験手順は、米国特許第５，６２４、６３６号で説明されている手順からとったものである。患者の上顎および下顎の歯、ならびに軟組織の滅菌済みのモデルは、殺菌済みの水の中に１０８乃至１０９ｃｆｕ／ｍＬを含有する菌液を用いて汚染させた。ファストセットアルギナートの歯の印象（Ｐａｌｇａｔ  ＰｌｕｓＱｕｉｃｋ，  ＥＳＰＥ）は、製造メーカー推奨の水／粉末比を使用して３０秒間手練りし、滅菌したプラスチックトレイ上に載せた。
【００８３】  印象は、汚染されたモデルから作られ、これらにより、３分間のベンチセットが可能になり、この時間の後、モデルは除去した。生存可能細菌を移すために、上顎の顎骨の第１２および第１３歯（ＵＬ４およびＵＬ５）、ならびに下顎の顎骨の第３０および第２９歯（ＬＬ４およびＬＬ５）がある印象の部分は、滅菌済みの円刃刀を用いて切り離して、１０ｍＬの滅菌済みのトリプトンソーヤ培養液の中に置き、４０ＫＨｚ超音波バスの中で２分間、超音波を当てて分解し、トリプトンソーヤ寒天上に置き、４８時間、空気接触させて培養した。消毒後、上顎の顎骨の第４および第５歯（ＵＲおよびＵＲ５）、ならびに下顎の顎骨の第２８および第２８歯（ＬＲ４およびＬＲ５）がある印象の部分は、切り離して、生存可能細菌を前に説明したように、トリプトンソーヤ培養液の中に移した。上顎および下顎の印象は、同じサイクルで扱った。細菌の生き残りを表にした結果は、２つの印象の細菌個体群間の平均である。
【００８４】
【表６】
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【００８５】
【表７】
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【００８６】
【表８】
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【００８７】
【表９】
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【００８８】（実施例３）
音波処理済み、および音波処理無しの過酸化水素溶液の殺菌の有効性を比較するために、以下の実験を行った。緑膿菌および増殖性枯草菌の０．１ｍＬ播種材料を、ガラスプレートの面積２０×１５ｍｍに亘って一様に広げて、４０分間乾燥し、次に、０．０５ｍＬの４％過酸化水素を用いて、２分間処理した。残っている微生物は、実施例１で説明したように、トリプトンソーヤ培養液の中へ移して、培養基で培養した。同じ汚染されたプレートは、同じ４％過酸化水素溶液の噴霧化されたミストを用いて、１５秒間処理し、次に、１分４５秒間放置した。各プレート上に凝縮された過酸化水素の合計量は、０．０１ｍＬより下であった（すなわち、引用の実験より少なくとも１０倍少なかった）。結果は、以下の通りであった。バルク溶液を用いた実験では、観察された生き残りレベルは、４×１０３ｃｆｕ／ｍＬであり、噴霧化した過酸化水素では、全細菌を死滅させて、トリプトンソーヤ培養液のあるペトリ皿上または試験管内の何れでも、生き残りは検出されなかった。
【００８９】（実施例４）
１％次亜塩素酸塩消毒溶液を使用して、実施例２で説明した同じモデルから作られた下顎の歯の印象を消毒した。３通りの異なるモードの消毒薬供給量を比較した。
１．微細スプレイハンドポンプ（ＡＣ  Ｃｏｌｍａｃｋ  Ｌｔｄ）を用いて霧状化した。消毒薬は、印象上に噴霧して、１０分間放置した。
２．３分間、４０ＫＨｚマイクロミスト超音波アトマイザ（Ｍｉｓｏｎｉｘ  Ｉｎｃ）を用いて霧状化し、次に、もう８分間放置した。合計接触時間は、１０分である。
３．３分間、２．６４ＭＨｚMousson超音波ネブライザを用いて霧状化し、次に、７分間、噴霧化処理室（密閉系）内に放置した。合計接触時間は、１０分である。
【００９０】  結果は以下の通りである。
【００９１】
【表１０】
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【００９２】  混合物が２．６ＭＨｚで噴霧化された時の方が、他の方法を用いるよりも、高い死滅レベルが達成されることを理解することができる。また、使用される消毒薬量も著しく低くなる。
【００９３】（実施例５）
界面活性剤含有および含有無しの音波処理を受けた消毒薬の殺菌の有効性は、以下のとおり比較した。
水溶液：
ＣＬ：    ０．５％茨亜塩素酸ナトリウム
ＣＬＡ：  ０．５％次亜塩素酸ナトリウム＋０．５％ＬＡＳ
ＣＬＮ：  ０．５％次亜塩素酸ナトリウム＋０．５％ＰＥＧ６２００（ＢＡＳＦ）
ＨＰ：    １％過酸化水素
ＨＰＡ：  １％過酸化水素＋０．５％ＬＡＳ
ＨＰＮ：  １％過酸化水素＋０．５％ＰＥＧ６２００
ＨＰＥ：  １％過酸化水素＋５％エタノール
上記水溶液を閉じられた処理室において（Ｍｕｓｓｏｎ−１  ２．６４ＭＨｚ超音波ネブライザを使用して）、ガラスプレート上に、緑膿菌（P.aeroginosa）（１０９ｃｆｕ／ｍＬ）および増殖期枯草菌の乾燥した播種材料を、凝縮された噴霧剤で一様に覆われるまで噴霧化した。次に、ガラスプレートは、生き残りの微生物を定量するために、実施例１で説明したように、トリプトンソーヤ培養液の中へ移した。凝縮された消毒薬の合計量は化学天秤を使用して重さを量り、プレートを噴霧剤で一様に覆うのに要した時間を記録した。
【００９４】  結果は次のとおりである。
【００９５】
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【００９６】  従って、表面張力を減少させた噴霧化された消毒薬では、殺菌特性が著しく良好なものになっている。表面張力を変更した消毒薬（ＣＬＡ、ＣＬＮ、ＨＰＡ、ＨＰＮ、ＨＰＥ）の液滴の９０％以上は、ＭＭＡＤが２．０ミクロンより小さいが、表面張力を変更しなかった消毒薬（ＨＰおよびＣＬ）のＭＭＡＤは、２．５乃至５ミクロンであった。
【００９７】  本発明は、特定の実施例を参照して説明したが、本明細書を読むことによって、当業界において熟練した者は、本発明が、ここで開示した概念の範囲から逸脱することなく、他の形態で実施し得るものであることを十分に理解するであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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