(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポスト装置と、郵便物管理サーバとを備えた郵便物管理システムであって、
前記ポスト装置が、
固有の郵便物識別情報を格納した無線タグを取り付けられた郵便物の投函口と、
前記投函口に投函される前記郵便物の無線タグから前記郵便物識別情報を読み取る識別情報読取手段と、
前記読み取った郵便物識別情報とその投函日時とを対応付けて記憶する第１郵便物投函情報記憶手段と、を備え、
前記郵便物管理サーバが、
前記ポスト装置に投函された郵便物の前記郵便物識別情報とその投函日時とを格納した郵便物投函情報を受信する投函情報受信手段と、
前記郵便物投函情報を記憶する第２郵便物投函情報記憶手段と、
消印押印装置より受信した郵便物識別情報に基づいて、前記第２郵便物投函情報記憶手段に記録されている前記郵便物投函情報から投函日時を読み取り、当該郵便物識別情報で特定される郵便物の消印押印時に、前記投函日時による消印押印を、前記消印押印装置へ指示する消印制御手段と、
を備えることを特徴とする郵便物管理システム。
【請求項２】
前記郵便物ポスト装置は、前記第１郵便物投函情報記憶手段に記録されている郵便物識別情報とその郵便物の投函日時とを格納した郵便物投函情報を前記郵便物管理サーバへ送信する第１投函情報送信手段と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の郵便物管理システム。
【請求項３】
前記郵便物ポスト装置は、郵便物の集配員が保持する携帯端末に前記第１郵便物投函情報記憶手段に記録されている前記郵便物投函情報を送信する第２投函情報送信手段を備え、
前記郵便物管理サーバの前記投函情報受信手段は、前記携帯端末より、前記郵便物投函情報を受信する
ことを特徴とする請求項１に記載の郵便物管理システム。
【請求項４】
前記郵便物管理サーバは、
前記郵便物の配達員が保持する携帯端末であって、前記郵便物の配達時に当該郵便物に取り付けられた無線タグから郵便物識別情報を読み取った携帯端末より、当該郵便物識別情報を格納した配達情報を受信する配達情報受信手段と、
前記受信した配達情報を記憶する配達情報記憶手段と、
を備えることを特徴とする請求項１から請求項３に記載の郵便物管理システム。
【請求項５】
前記郵便物管理サーバは、
外部装置より前記郵便物識別情報の入力を受け付けて、当該郵便物識別情報に関連付けられて前記第２郵便物投函情報記憶手段に記録されている郵便物投函情報、または前記配達情報記憶手段に記録されている配達情報を、前記外部装置へ配信する、蓄積情報配信手段と、
を備えることを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の郵便物管理システム。
【請求項６】
前記郵便物へ前記無線タグの取り付け位置が前記郵便物毎に異なることを特徴とする請求項１から請求項５に記載の郵便物管理システム。
【請求項７】
ポスト装置と、郵便物管理サーバとを備えた郵便物管理システムにおける郵便物管理方法であって、
固有の郵便物識別情報を格納した無線タグを取り付けられた郵便物の投函口を備えた前記ポスト装置が、
前記投函口に投函される前記郵便物の無線タグから前記郵便物識別情報を読み取り、
前記読み取った郵便物識別情報とその投函日時とを対応付けて記憶し、
前記郵便物管理サーバが、
前記ポスト装置に投函された郵便物の前記郵便物識別情報とその投函日時とを格納した郵便物投函情報を受信し、
前記郵便物投函情報を記憶し、
消印押印装置より受信した郵便物識別情報に基づいて、その記憶している前記郵便物投函情報から投函日時を読み取り、当該郵便物識別情報で特定される郵便物の消印押印時に、前記投函日時による消印押印を、前記消印押印装置へ指示する
ことを特徴とする郵便物管理方法。
【請求項８】
ポスト装置と、郵便物管理サーバとを備えた郵便物管理システムにおける前記郵便物管理サーバであって、
前記ポスト装置または当該装置から郵便物投函情報を受信した端末より、前記ポスト装置に投函された郵便物の前記郵便物識別情報とその投函日時とを格納した前記郵便物投函情報を受信する投函情報受信手段と、
前記郵便物投函情報を記憶する郵便物投函情報記憶手段と、
消印押印装置より受信した郵便物識別情報に基づいて、前記郵便物投函情報記憶手段に記録されている前記郵便物投函情報から投函日時を読み取り、当該郵便物識別情報で特定される郵便物の消印押印時に、前記投函日時による消印押印を、前記消印押印装置へ指示する消印制御手段と、
を備えることを特徴とする郵便物管理サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、郵便ポストに投函された郵便物の情報を管理する郵便物管理システム及び郵便物管理方法、ポスト装置、郵便物管理サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、葉書や封書などの郵便物は郵便ポストに投函される。また、その郵便物は、集配員によって集配されて、配達員によって配達先に配達される。そして、このような郵便物が配達先に配達された際に配達先のユーザに通知する本願の関連技術が特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開平１１−８８５１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、葉書や封書については、それら郵便物が確実に収集されたかどうかを確認することは困難である。そして、投函日時が郵便物の配達先で指定している消印有効日であったとしても、郵便物の集配頻度によっては、消印の押印日時が、次の日になってしまう可能性もあり、利用者にとって都合が悪かった。
【０００４】
そこでこの発明は、利用者にとって利便性のよい郵便物管理システム及び郵便物管理方法、ポスト装置、郵便物管理サーバを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は、ポスト装置と、郵便物管理サーバとを備えた郵便物管理システムであって、前記ポスト装置が、固有の郵便物識別情報を格納した無線タグを取り付けられた郵便物の投函口と、前記投函口に投函される前記郵便物の無線タグから前記郵便物識別情報を読み取る識別情報読取手段と、前記読み取った郵便物識別情報とその投函日時とを対応付けて記憶する第１郵便物投函情報記憶手段と、を備え、前記郵便物管理サーバが、前記ポスト装置に投函された郵便物の前記郵便物識別情報とその投函日時とを格納した郵便物投函情報を受信する投函情報受信手段と、前記郵便物投函情報を記憶する第２郵便物投函情報記憶手段と、消印押印装置より受信した郵便物識別情報に基づいて、前記第２郵便物投函情報記憶手段に記録されている前記郵便物投函情報から投函日時を読み取り、当該郵便物識別情報で特定される郵便物の消印押印時に、前記投函日時による消印押印を、前記消印押印装置へ指示する消印制御手段と、を備えることを特徴とする郵便物管理システムである。
【０００６】
また本発明は、上述の郵便物管理システムにおいて、前記郵便物ポスト装置は、前記第１郵便物投函情報記憶手段に記録されている郵便物識別情報とその郵便物の投函日時とを格納した郵便物投函情報を前記郵便物管理サーバへ送信する第１投函情報送信手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
また本発明は、上述の郵便物管理システムにおいて、前記郵便物ポスト装置は、郵便物の集配員が保持する携帯端末に前記第１郵便物投函情報記憶手段に記録されている前記郵便物投函情報を送信する第２投函情報送信手段を備え、前記郵便物管理サーバの前記投函情報受信手段は、前記携帯端末より、前記郵便物投函情報を受信することを特徴とする。
【０００８】
また本発明は、上述の郵便物管理システムにおいて、前記郵便物管理サーバは、前記郵便物の配達員が保持する携帯端末であって、前記郵便物の配達時に当該郵便物に取り付けられた無線タグから郵便物識別情報を読み取った携帯端末より、当該郵便物識別情報を格納した配達情報を受信する配達情報受信手段と、前記受信した配達情報を記憶する配達情報記憶手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
また本発明は、上述の郵便物管理システムにおいて、前記郵便物管理サーバは、外部装置より前記郵便物識別情報の入力を受け付けて、当該郵便物識別情報に関連付けられて前記第２郵便物投函情報記憶手段に記録されている郵便物投函情報、または前記配達情報記憶手段に記録されている配達情報を、前記外部装置へ配信する、蓄積情報配信手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
また本発明は、上述の郵便物管理システムにおいて、前記郵便物へ前記無線タグの取り付け位置が前記郵便物毎に異なることを特徴とする。
【００１２】
また本発明は、ポスト装置と、郵便物管理サーバとを備えた郵便物管理システムにおける郵便物管理方法であって、固有の郵便物識別情報を格納した無線タグを取り付けられた郵便物の投函口を備えた前記ポスト装置が、前記投函口に投函される前記郵便物の無線タグから前記郵便物識別情報を読み取り、前記読み取った郵便物識別情報とその投函日時とを対応付けて記憶し、前記郵便物管理サーバが、前記ポスト装置に投函された郵便物の前記郵便物識別情報とその投函日時とを格納した郵便物投函情報を受信し、
前記郵便物投函情報を記憶し、消印押印装置より受信した郵便物識別情報に基づいて、その記憶している前記郵便物投函情報から投函日時を読み取り、当該郵便物識別情報で特定される郵便物の消印押印時に、前記投函日時による消印押印を、前記消印押印装置へ指示することを特徴とする郵便物管理方法である。
【００１４】
また本発明は、ポスト装置と、郵便物管理サーバとを備えた郵便物管理システムにおける前記郵便物管理サーバであって、前記ポスト装置または当該装置から郵便物投函情報を受信した端末より、前記ポスト装置に投函された郵便物の前記郵便物識別情報とその投函日時とを格納した前記郵便物投函情報を受信する投函情報受信手段と、前記郵便物投函情報を記憶する郵便物投函情報記憶手段と、消印押印装置より受信した郵便物識別情報に基づいて、前記郵便物投函情報記憶手段に記録されている前記郵便物投函情報から投函日時を読み取り、当該郵便物識別情報で特定される郵便物の消印押印時に、前記投函日時による消印押印を、前記消印押印装置へ指示する消印制御手段と、を備えることを特徴とする郵便物管理サーバである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、郵便物が投函口に投函される際にポスト装置の読取装置の電源をＯＮとするので、郵便物が投函されていない時間帯の無駄な電力の消費を軽減することができる。
また、郵便物管理サーバが、郵便物の投函日時や配達日時を記憶するので、郵便物を投函した利用者はその投函日時または配達日時を自身のＰＣなどの端末で確認することができる。
また、郵便物管理サーバは、ポスト装置から受信した郵便物の投函日時を消印日時として消印を押印するよう、消印押印装置を制御するので、ポスト装置における集配頻度が低いような場合でも、投函日時が消印日時となるため、利用者は投函日時が消印日時であると直ちに把握することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態による郵便物管理システムを図面を参照して説明する。
図１は同実施形態による郵便物管理システムの構成を示すブロック図である。
この図において、符号１はポスト装置、２は郵便物管理サーバ、３は携帯端末である。そして、ポスト装置１は従来のポスト内に郵便物の情報を管理するための機器を備えたものであり、また郵便物管理サーバ２はポスト装置１から郵便物の情報を受信して、利用者に配信する機能等を備えている。また携帯端末３は、郵便物の集配員や配達員が携帯する端末である。そして、ポスト装置１または携帯端末３は郵便物管理サーバ２と通信ネットワークを介して接続されており、情報の送受信を互いに行う。
【００１７】
図２はポスト装置の構成概要を示す図である。
図２で示すように、ポスト装置１は、郵便物が投函される投函口に読取装置１０１が取り付けられている。この読取装置１０１は郵便物に取り付けられた無線タグから、郵便物の識別情報である郵便物ＩＤを読み取るものである。そして読取装置１０１で読み取られた郵便物ＩＤは、その読取日時と共に、記憶メモリ１０２に格納される。そしてこれら郵便物の無線タグから読み取った情報は無線機器１０３を介して郵便物管理サーバ２または携帯端末３へ送信される。なお、無線タグは、読取装置１０１から発信された電磁波によって、コイル状のアンテナに発生した起電力に基づいて、メモリに格納している情報を無線発信するものであり、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグとも呼ばれている。
【００１８】
図３はポスト装置および郵便物管理サーバの機能ブロック図である。
この図が示すように、ポスト装置１は、郵便物管理サーバ２や携帯端末３と情報を送受信する通信処理部１１、ポスト装置１の各処理部を制御する制御部１２、郵便物が投函口を通過する際にスイッチＯＮを検出して読取装置１０１に電源を供給して駆動させる電源投入部１３、ポスト装置１の投函口に設置された読取装置１０１より郵便物の郵便物ＩＤを取得するＩＤ読取部１４、郵便物ＩＤとそのＩＤで特定される郵便物の投函日時を対応付けて記憶する投函情報記憶部１５を備えている。
また郵便物管理サーバ１は、ポスト装置１または携帯端末３と情報を送受信する通信処理部２１、郵便物管理サーバ２の各処理部を制御する制御部２２、ポスト装置１または携帯端末３から受信した郵便物投函情報（郵便物毎の郵便物ＩＤと投函日時を格納した情報）を用いて処理を行う投函情報管理部２３、配達員の保持する携帯端末３から受信した配達情報（配達した郵便物を示す情報）を用いて処理を行う配達情報管理部２４、郵便物投函情報を記憶する投函情報記憶部２５、配達情報を記憶する配達情報記憶部２６、投函情報記憶部２５や配達情報記憶部２６で記憶する情報を利用者の端末へ配信する蓄積情報配信部２７、郵便物投函情報に基づいて、その情報で特定される郵便物の消印日時の押印を制御する消印制御部２８、を備えている。
【００１９】
そして、本実施形態による郵便物管理システムは、固有の郵便物ＩＤを格納した無線タグを取り付けられた郵便物の投函口を有するポスト装置１が、当該投函口に投函される郵便物の無線タグから郵便物ＩＤを読み取り、その読み取った郵便物ＩＤとその投函日時とを対応付けて投函情報記憶部１５に記録する。そして、郵便物管理サーバ２は、ポスト装置１に投函された郵便物の郵便物ＩＤとその投函日時とを格納した郵便物投函情報を受信し、その郵便物投函情報を投函情報記憶部２５に記録する。なお郵便物投函情報は、ポスト装置１、またはポスト装置１からその情報を受信した携帯端末３から、郵便物管理サーバ２へ送信される。また、郵便物管理サーバ２は、郵便物投函情報で示される郵便物ＩＤと投函日時とを読み取って、当該郵便物ＩＤで特定される郵便物の消印押印時に、郵便物投函情報で示される投函日時による消印押印を、消印押印装置へ指示する処理を行う。また郵便物管理サーバ２は記憶する郵便物投函情報や配達情報を、利用者の端末へ配信する処理を行う。
【００２０】
図４は郵便物管理システムの処理フローを示す図である。
次に、郵便物管理システムの処理フローを説明する。
まず、郵便物の配送を希望する利用者が、ポスト装置１の投函口から郵便物を投函する（ステップＳ１０１）。ここでポスト装置１は、郵便物の投函口の通過時にＯＮとなるスイッチを有している。例えば雨避けの投函口などの蓋が開くことにより、このスイッチがＯＮする（ステップＳ１０２）。そして、スイッチのＯＮを電源投入部１３が検出すると、電源投入部１３は読取装置１０１に電源を投入し、当該読取装置１０１が駆動する。郵便物が投函口に投函される際に読取装置１０１の電源をＯＮとするので、郵便物が投函されていない時間帯の無駄な電力の消費を軽減することができる。
【００２１】
そして、読取装置１０１が電磁波を発信し、その応答として郵便物に取り付けられた無線タグが郵便物ＩＤを返信する。読取装置１０１は郵便物ＩＤを受信すると、日時カウンタ（ポスト装置が備えている）から投函日時を読み取って（ステップＳ１０３）、郵便物ＩＤと投函日時を対応付けて投函情報記憶部１５に記録する（ステップＳ１０４）。
【００２２】
次に、制御部１２は、投函情報記憶部１５に記録された郵便物ＩＤと投函日時とを読み取って、それら情報を格納した郵便物投函情報を、通信処理部１１を介して郵便物管理サーバ２へ送信する（ステップＳ１０５）。制御部１２は郵便物が投函される度に、新たに投函情報記憶部１５に記録された郵便物投函情報を郵便物管理サーバ２へ送信しても良いし、一定時間経過した場合や、郵便物の投入をカウントして所定の数の郵便物が新たに投函された場合にそれら新たに投函された郵便物の郵便物投函情報を郵便物管理サーバ２へ送信するようにしても良い。郵便物管理サーバ２では、通信処理部２１が郵便物投函情報を受信すると、投函情報管理部２３が、当該郵便物投函情報を投函情報記憶部２５に記録する（ステップＳ１０６）。
【００２３】
なお上述の処理においては、郵便物投函情報がポスト装置１から郵便物管理サーバ２へ直接送信される場合の例について説明したが、集配員がポスト装置１から郵便物を取り出す際に、携帯端末３を用いて投函物情報記憶部１５に記録された郵便物投函情報を読み取って、携帯端末３から郵便物管理サーバ２へ郵便物投函情報を送信するようにしても良い。この場合、携帯端末３はポスト装置１に投函された全ての郵便物の郵便物投函情報を受信して、郵便物管理サーバ３へ送信する。
【００２４】
また郵便物は、配達員によって、配達先へ配達される。配達先において配達員は、携帯端末３を用いて、郵便物の無線タグから郵便物ＩＤを読み取る（ステップＳ１０７）。なお携帯端末３には、読取装置１０１と同様の機能が備えられているものとする。そして郵便物ＩＤを読み取ると、配達員は携帯端末３に郵便物ＩＤの送信を指示する。すると携帯端末３は、読み取った郵便物ＩＤと、その現在の時刻である配達時刻とを格納した配達情報を、郵便物管理サーバ２へ送信する（ステップＳ１０８）。郵便物管理サーバ２では、配達情報管理部２４が、通信処理部２１を介して受信した配達情報を配達情報記憶部２５へ記録する（ステップＳ１０９）。
【００２５】
そして、郵便物を投函した利用者は、郵便物をいつ投函したか、または配達先にいつ配達されたかを、自身が保持するＰＣなどの端末を用いて確認することができる。この処理は、まず、利用者がＰＣ等の端末を用いて、郵便物管理サーバ２へアクセスする（ステップＳ１１０）。すると郵便物管理サーバ２のウェブ処理部（図示せず）が、郵便物ＩＤの入力欄と、投函状況確認か、または配達状況確認か、の指定欄をＰＣに表示するウェブページを、ＰＣへ送信する（ステップＳ１１１）。利用者は、予めポスト装置１に投函した郵便物の郵便物ＩＤを事前に把握しており（例えば、無線タグが取り付けられた葉書や封筒などの郵便物の端に記載されている）、ウェブページに入力し、また投函状況確認または配達状況確認の何れかの指定欄を指定する。そして、ウェブページに表示されている検索ボタンを押下すると、ＰＣは、郵便物ＩＤと指定された投函状況確認または配達状況確認の何れかを示す確認要求を郵便物管理サーバ２へ送信する（ステップＳ１１２）。すると郵便物管理サーバ２においては、確認要求に、郵便物ＩＤと投函状況確認を示す情報が格納されている場合には、投函情報管理部２３が、郵便物ＩＤに対応付けられて投函情報記憶部２５に記録されている投函日時を読み取り、当該投函日時を通信処理部２１を介してＰＣへ送信する（ステップＳ１１３）。また、確認要求に郵便物ＩＤと配達状況確認を示す情報が格納されている場合には、配達情報管理部２４が、郵便物ＩＤに対応付けられて配達情報記憶部２５に記録されている配達日時を読み取り、当該配達日時を通信処理部２１を介してＰＣへ送信する（ステップＳ１１４）。これにより、利用者はＰＣ上に表示された投函時刻または配達時刻を確認することができる。
【００２６】
また、郵便物管理サーバ２は、郵便物に消印が押印される際に、当該消印の日時を制御する。つまり、郵便物管理サーバ２は郵便物に消印を自動押印する消印押印装置から、消印を押印する郵便物の郵便物ＩＤを受信する（ステップＳ１１５）。この郵便物ＩＤは消印押印装置が郵便物に取り付けられている無線タグから読み取ったものである。すると郵便物管理サーバ２の消印制御部２８は、受信した郵便物ＩＤに対応付けられて投函情報記憶部２５に記録されている消印日時を読み取る（ステップＳ１１６）。そして、当該読み取った消印日時を、消印押印装置へ送信し、その消印日時での消印の押印を指示する（ステップＳ１１７）。そして消印押印装置は、郵便物管理サーバ２より受信した消印日時で消印を押印する。これにより、郵便物がポスト装置１に投函された際の日時で郵便物に確実に消印が押印される。従って、ポスト装置１の集配頻度が低いような場合でも、投函日時が消印日時となるため、利用者は安心して消印日を把握することができる。
【００２７】
図５は無線タグの郵便物の取り付け位置を示す図である。
この図が示すように、無線タグは、郵便物それぞれに異なる位置に取り付けられているものとする。このように無線タグの郵便物の取り付け位置をランダムに異なるようにすることで、郵便物が複数重ねて郵便物ポスト１に投函されたとしても、読取装置１０１における郵便物ＩＤの受信信号の衝突を軽減することができる。
【００２８】
以上、本発明の実施形態について説明したが、上述の処理によれば、郵便物が投函口に投函される際にポスト装置の読取装置の電源をＯＮとするので、郵便物が投函されていない時間帯の無駄な電力の消費を軽減することができる。
また、郵便物管理サーバが、郵便物の投函日時や配達日時を記憶するので、郵便物を投函した利用者はその投函日時または配達日時を自身のＰＣなどの端末で確認することができる。
また、郵便物管理サーバは、ポスト装置から受信した郵便物の投函日時を消印日時として消印を押印するよう、消印押印装置を制御するので、ポスト装置における集配頻度が低いような場合でも、投函日時が消印日時となるため、利用者は投函日時が消印日時であると把握することができる。
【００２９】
なお、上述のポスト装置や郵便物管理サーバ、携帯端末は内部に、コンピュータシステムを有している。そして、上述した各処理の過程は、プログラムの形式でコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶されており、このプログラムをコンピュータが読み出して実行することによって、上記処理が行われる。ここでコンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、半導体メモリ等をいう。また、このコンピュータプログラムを通信回線によってコンピュータに配信し、この配信を受けたコンピュータが当該プログラムを実行するようにしても良い。
ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータシステム」は、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）を備えたＷＷＷシステムも含むものとする。
また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】郵便物管理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】ポスト装置の構成概要を示す図である。
【図３】ポスト装置および郵便物管理サーバの機能ブロック図である。
【図４】郵便物管理システムの処理フローを示す図である。
【図５】無線タグの郵便物の取り付け位置を示す図である。
【符号の説明】
【００３１】
１・・・ポスト装置
２・・・郵便物管理サーバ
３・・・携帯端末
１１，２１・・・通信処理部
１２，２２・・・制御部
１３・・・電源投入部
１４・・・ＩＤ読取部
１５・・・投函情報記憶部
２３・・・投函情報管理部
２４・・・配達情報管理部
２５・・・投函情報記憶部
２６・・・配達情報記憶部
２７・・・蓄積情報配信部
２８・・・消印制御部
【図１】
0005205954.tif 000002
【図２】
0005205954.tif 000003
【図３】
0005205954.tif 000004
【図４】
0005205954.tif 000005
【図５】
0005205954.tif 000006