(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
９．３０ｇ以上の二酸化マンガンを含む正極を備え、
水銀圧入法により前記正極の細孔分布を測定した場合に、径が０．９７μｍ以上１０．２μｍ以下である細孔の積算細孔容積が０．００３５ｍｌ／ｇ以上０．００７０ｍｌ／ｇ以下であることを特徴とする単３形アルカリ乾電池。
【請求項２】
請求項１に記載の単３形アルカリ乾電池において、
前記正極には、前記二酸化マンガンの重量に対して４．５重量％以上７．０重量％以下の黒鉛が含まれていることを特徴とする単３形アルカリ乾電池。
【請求項３】
４．０９ｇ以上の二酸化マンガンを含む正極を備え、
水銀圧入法により前記正極の細孔分布を測定した場合に、径が０．９７μｍ以上１０．２μｍ以下である細孔の積算細孔容積が０．００３５ｍｌ／ｇ以上０．００７０ｍｌ／ｇ以下であることを特徴とする単４形アルカリ乾電池。
【請求項４】
請求項３に記載の単４形アルカリ乾電池において、
前記正極には、前記二酸化マンガンの重量に対して４．５重量％以上７．０重量％以下の黒鉛が含まれていることを特徴とする単４形アルカリ乾電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、単３形アルカリ乾電池および単４形アルカリ乾電池に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
アルカリ乾電池は、マンガン乾電池に比べて、高容量な電池である。しかし、アルカリ乾電池にはさらなる高容量化が求められており、例えば、正極活物質および負極活物質をより高密度に充填する技術、および、電池ケースの外寸法を規格された範囲内に保ちつつ電池ケース内の空間を最大限に利用する技術などが提案されている。
【０００３】
また、アルカリ乾電池は、従来、１００ｍＡ以下の小電流（以下、「ローレート電流」という）領域において使用されていた。しかし、近年、アルカリ乾電池を用いてデジタルスチルカメラなどを駆動させるという要求が高まっており、５００ｍＡ以上の大電流（以下、「ハイレート電流」という）領域でのアルカリ乾電池の使用が検討されている。そのため、ハイレート電流領域における放電特性の向上に重点をおいてアルカリ乾電池を設計する場合があり、正極合剤内の空孔率を高めることにより正極内に存在する電解液の量を増加させるなどが検討されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、正極として細孔量が０．１４ｃｃ／ｇ以上０．２４ｃｃ／ｇ以下の正極合剤ペレットを用いれば、ハイレート電流領域における放電特性を向上させることができるという技術が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、亜鉛の密度を負極容積１ｃｍ３当たり１．４ｇ以上とし二酸化マンガンの密度を正極容積１ｃｍ３当たり２．７ｇ以上とすることにより、正極および負極の容量をそれぞれ電池の内部容積１ｃｍ３当たり０．４８Ａｈ以上とすることができるという技術が開示されている。
【０００６】
また、特許文献３には、正極活物質と電解液とを共に増量させて電池の放電容量とハイレート電流領域での放電特性とを共に向上させる技術が開示されている。具体的には、正極合剤には、正極活物質および導電剤が含まれているとともに微細な空隙が存在している。この正極合剤が電解液を保持すると正極合剤には微小な亀裂が生じるが、その亀裂が正極合剤の粒子間に優先的に生じるように正極合剤が形成されている。
【特許文献１】特開平９−１８０７０８号公報
【特許文献２】ＷＯ９４／０２４７０９号公報
【特許文献３】特開２００２−７５３３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
最近では、ポータブルオーディオ・ビデオ（ＡＶ；audio video）機器および電子ゲーム機の普及によって、１００〜５００ｍＡ程度（特に２５０ｍＡ前後）のいわゆる中程度の電流（以下、「ミドルレート電流」という）領域においてもアルカリ乾電池を使用するという要求が高まっており、ミドルレート電流領域におけるアルカリ乾電池の放電特性の向上、とりわけ、ミドルレート電流領域において間欠放電を行った場合のアルカリ乾電池の放電特性の向上が要求されている。しかし、上記特許文献１〜３に記載されている技術では、ミドルレート電流領域におけるアルカリ乾電池の放電特性を向上させることは難しい。
【０００８】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ローレート電流領域だけでなくミドルレート電流領域においても優れた放電特性を示す単３形アルカリ乾電池および単４形アルカリ乾電池を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の単３形アルカリ乾電池では、正極には９．３０ｇ以上の二酸化マンガンが含まれており、水銀圧入法により正極の細孔分布を測定した場合、径が０．９７μｍ以上１０．２μｍ以下である細孔の積算細孔容積が０．００３５ｍｌ／ｇ以上０．００７０ｍｌ／ｇ以下である。ここで、本明細書に記載の二酸化マンガンの重量とは純度が１００％と仮定した場合の二酸化マンガンの重量であり、実際に使用する二酸化マンガン原料の重量に二酸化マンガンの純度（例えば本明細書の電解二酸化マンガンでは９２．２％）を乗じた重量である。
【００１０】
このような単３形アルカリ乾電池では、従来に比べて多くの二酸化マンガンが含まれているので、高容量化を図ることができる。
【００１１】
また、このような単３形アルカリ乾電池の正極では、放電時における電解液の拡散経路を確保することができる。よって、ミドルレート電流領域における単３形アルカリ乾電池の放電特性を向上させることができる。
【００１２】
本発明の単３形アルカリ乾電池では、正極には、二酸化マンガンの重量に対して４．５重量％以上７．０重量％以下の黒鉛が含まれていることが好ましい。これにより、正極において電子の通り道を確保することができる。
【００１３】
本発明の単３形アルカリ乾電池では、２０℃の雰囲気下において２５０ｍＡの電流を１日あたり１時間流す間欠放電を行った場合に、二酸化マンガンの単位重量当たりの放電時間が２３０ｍＡｈ／ｇ以上であることが好ましい。
【００１４】
同じく、本発明の単４形アルカリ乾電池では、正極には４．０９ｇ以上の二酸化マンガンが含まれており、水銀圧入法により正極の細孔分布を測定した場合、径が０．９７μｍ以上１０．２μｍ以下である細孔の積算細孔容積が０．００３５ｍｌ／ｇ以上０．００７０ｍｌ／ｇ以下である。
【００１５】
このような単４形アルカリ乾電池では、本発明にかかる単３形アルカリ乾電池と同じく、高容量化を図ることができるとともにミドルレート電流領域における放電特性を向上させることができる。
【００１６】
本発明の単４形アルカリ乾電池では、正極には、二酸化マンガンの重量に対して４．５重量％以上７．０重量％以下の黒鉛が含まれていることが好ましい。
【００１７】
また、本発明の単４形アルカリ乾電池では、２０℃の雰囲気下において１００ｍＡの電流を１日あたり１時間流す間欠放電を行った場合に、二酸化マンガンの単位重量当たりの放電時間が２６０ｍＡｈ／ｇ以上であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の単３形アルカリ乾電池および単４形アルカリ乾電池では、ローレート電流領域における放電特性だけでなくミドルレート電流領域における放電特性も向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の実施形態を説明する前に、本願発明者らが本発明を完成させるに至った経緯を示す。なお、以下では、単３形アルカリ乾電池または単４形アルカリ乾電池のみに該当する場合には「単３形アルカリ乾電池」または「単４形アルカリ乾電池」と明記し、単３形アルカリ乾電池および単４形アルカリ乾電池の両方に該当する場合には単に「アルカリ乾電池」と記す。
【００２０】
二酸化マンガンの充填量を増加させるとローレート電流領域におけるアルカリ乾電池の放電特性を向上させることができる，ということが知られている。そこで、本願発明者らは、二酸化マンガンの充填量を増加させればローレート電流領域におけるアルカリ乾電池の放電特性のみならずミドルレート電流領域におけるアルカリ乾電池の放電特性も向上させることができるのではないかと考えた。しかし、実際には、二酸化マンガンの充填量を増加させてもミドルレート電流領域におけるアルカリ乾電池の放電特性を十分に向上させることができないということが分かった。この結果に対して、本願発明者らは、以下に示すことを考えた。
【００２１】
アルカリ乾電池の正極では、隙間が二酸化マンガン粒子同士の間、または、二酸化マンガン粒子と導電剤粒子との間に存在しており、アルカリ電解液がその隙間内を通って正極の内部を拡散する。アルカリ電解液の拡散がアルカリ乾電池の放電反応に対して十分速い場合は、正極内に存在するＭｎＯ２の全てがほぼ均一に以下に示す反応を起こすことができる。
【００２２】
（正極）ＭｎＯ２＋Ｈ＋＋ｅ−  →  ＭｎＯＯＨ
ところで、上記反応式から分かるように、アルカリ乾電池を放電させると正極ではＭｎＯ２がＭｎＯＯＨに変化する。このとき、Ｈ＋が二酸化マンガンの結晶格子内に取り込まれるので、二酸化マンガンの結晶格子が膨張する。すると、二酸化マンガンの粒子が膨張するので、正極内に存在している上記隙間が狭くなり、その結果、アルカリ電解液の拡散速度の低下を招来する。正極においてアルカリ電解液の拡散速度が低下すると、電流値が大きくなれば正極での分極現象（正極電位の低下）が大きく生じる。従って、電流値が小さい場合には（ローレート電流領域）分極が小さいので放電できても、電流値が大きくなると（ミドルレート電流領域）分極が大きくなりよって放電性能を十分に伸ばすことができない。
【００２３】
また、上記の二酸化マンガンの結晶格子の膨張は放電深度に伴って進行し、放電深度が二酸化マンガンの理論容量に対して６５％を越える辺りから電解液の拡散が著しく不利になると考えられる。ミドルレート電流領域における放電では、そのような放電深度においても１００ｍＡを超える大きな電流を流そうとするため、正極での分極が大きくなり、よって、放電容量を伸ばすことが困難となる。
【００２４】
以上より、ローレート電流領域においては、放電反応を起こすために必要な電解液の拡散速度は比較的遅いので、放電により二酸化マンガンが膨張しても二酸化マンガンを多く充填していればアルカリ乾電池の利用率を１００％に近い値にすることができる。一方、ミドルレート電流領域においては、放電により二酸化マンガンが膨張すると、電極反応に必要な電解液の拡散速度を確保することが難しくなるので、分極が増大し、その結果、アルカリ乾電池の放電特性の悪化を招く。
【００２５】
その上、従来に比べて二酸化マンガンの充填量を増加させると、放電前から元々正極中に存在している隙間が少なくなる上に、放電が進むと二酸化マンガンの膨張量が大きくなるので、正極内に存在する隙間の収縮量が大きくなり、正極におけるアルカリ電解液の拡散速度の更なる低下を招来する。よって、従来よりも二酸化マンガンの充填量を増加させたアルカリ乾電池をミドルレート電流領域において使用すると、利用率の更なる低下を招き、結果として、放電時間を伸ばすことは難しい。
【００２６】
以上をふまえ、本願発明者らは、ローレート電流領域における放電特性だけでなくミドルレート電流領域における放電特性も向上させることができる単３形アルカリ乾電池および単４形アルカリ乾電池を発明した。以下では、図面を参照しながら本発明にかかる実施形態を説明する。なお、本発明は以下に示す実施形態に限定されない。
【００２７】
図１は、本実施形態にかかるアルカリ乾電池の半断面図である。
【００２８】
本実施形態にかかるアルカリ乾電池は、図１に示すように、一端（図１における下端）が封じられた筒状の電池ケース１を備えており、電池ケース１の外周面は外装ラベル８で被覆されている。電池ケース１は正極端子と正極集電体とを兼ねており、電池ケース１には中空円筒状の正極２が内接している。正極２の中空部にはセパレータ４が設けられており、セパレータ４は一端が封じられた筒状に形成されており、セパレータ４の中空部には負極３が設けられている。以上より、電池ケース１では、周縁から中心に向かうに従って、正極２、セパレータ４および負極３の順に配置されている。
【００２９】
電池ケース１の開口（図１における上端）は、組立封口体９により封じられている。組立封口体９は、釘型の負極集電子６と負極端子板７と樹脂封口体５とが一体化されたものであり、負極端子板７は負極集電子６に電気的に接続されており、樹脂封口体５は負極集電子６および負極端子板７に固定されている。
【００３０】
電池ケース１は、例えば、特開昭６０−１８００５８号公報または特開平１１−１４４６９０号公報等に記載の公知の方法を用いて、ニッケルがめっきされた鋼板を所定の寸法および形状にプレス成形して得られる。
【００３１】
正極２には、例えば、電解二酸化マンガンの粉末などの正極活物質、黒鉛粉末などの導電剤およびアルカリ電解液の混合物が含まれている。また適宜、ポリエチレン粉末等の結着剤またはステアリン酸塩等の滑沢剤が正極２に添加されていても差し支えない。なお、正極２ついては、後で詳述する。
【００３２】
負極３としては、例えば、アルカリ電解液にポリアクリル酸ナトリウム等のゲル化剤を添加してゲル状に加工し、そのゲル状物質に亜鉛合金の粉末を分散させたものが用いられる。負極３の耐食性を向上させるためには、インジウムまたはビスマス等の水素過電圧の高い金属化合物を負極３に適宜添加するとよい。また、亜鉛デンドライトの発生を抑制するためには、微量のケイ酸またはその塩などのケイ素化合物を負極３に適宜添加するとよい。
【００３３】
セパレータ４としては、例えば、ポリビニルアルコール繊維およびレーヨン繊維を主体として混抄された不織布が用いられる。セパレータ４は、例えば、特開平６−１６３０２４号公報または特開２００６−３２３２０号公報に記載の公知の方法により得られる。
【００３４】
このような正極２、負極３およびセパレータ４には、アルカリ電解液（不図示）が含まれている。アルカリ電解液には、水酸化カリウムが３０〜４０重量％含まれており、さらに、酸化亜鉛が１〜３重量％含まれている。
【００３５】
樹脂封口体５には、負極集電子６が圧入される貫通孔と、環状の薄肉部と、外周縁部とが設けられている。環状の薄肉部は、貫通孔の周囲に設けられており、安全弁として機能する。外周縁部は、環状の薄肉部の外周に形成されており、環状の薄肉部に連続して形成されている。このような樹脂封口体５は、例えば、ナイロンまたはポリプロピレンなどを所定の寸法および形状に射出成形して得られる。
【００３６】
負極集電子６は、銅または真鍮等の線材を所定の寸法の釘型にプレス加工して得られる。また、負極集電子６の表面にスズまたはインジウム等のメッキが施されていることが好ましい。
【００３７】
負極端子板７には、電池ケース１の開口を封じる端子部と、周縁鍔部とが設けられている。周縁鍔部は、端子部から延びており、樹脂封口体５に接触している。また、周縁鍔部にはガス孔（不図示）が複数個設けており、これにより、樹脂封口体５の安全弁が作動した際にはアルカリ乾電池の内圧を下げることができる。このような負極端子板７は、例えば、ニッケルがめっきされた鋼板またはスズがめっきされた鋼板などを所定の寸法および形状にプレス成形して得られる。
【００３８】
このようなアルカリ乾電池の製造方法としては、一般に、正極２、負極３およびセパレータ４などを電池ケース１内に収容し、その後、組立封口体９を用いて電池ケース１の開口を蓋する。
【００３９】
次に、本実施形態における正極２を説明する。
【００４０】
本実施形態における正極２は、従来よりも多くの二酸化マンガンを含んでいる。具体的には、単３形アルカリ乾電池１個あたりの二酸化マンガンの充填量は、従来では８．８０ｇ程度であるが、本実施形態では９．３０ｇ以上である。また、単４形アルカリ乾電池１個あたりの二酸化マンガンの充填量は、従来では４．０４ｇ程度であるが、本実施形態では４．０９ｇ以上である。これにより、ローレート電流領域におけるアルカリ乾電池の放電特性の向上を図ることができる。
【００４１】
また、本実施形態における正極２は上述のように黒鉛を含んでいる。二酸化マンガンの重量に対して、従来では４．５重量％程度含まれているが、本実施形態では４．５重量％以上７．０重量％以下含まれており、５．０重量％以上６．５重量％以下含まれていればより好ましい。これにより、正極２における電子伝導性を高めることができる。
【００４２】
その上、水銀圧入法により本実施形態における正極２の細孔分布を測定すると、径が０．９７μｍ以上１０．２μｍ以下である細孔の積算細孔容積は０．００３５ｍｌ／ｇ以上０．００７０ｍｌ／ｇ以下である。このように正極２には特定の範囲の大きさの隙間が従来よりも数多く存在しているので、放電により二酸化マンガンが膨張してもその隙間が塞がることを防止できるとともに比較的多くの隙間を塞ぐことなく残存させることができる。よって、正極２では、放電により二酸化マンガンが膨張しても、アルカリ電解液の拡散経路を確保することができる。従って、本実施形態にかかるアルカリ乾電池では、二酸化マンガンの膨張に起因するアルカリ電解液の拡散速度の低下を抑制できるので、ミドルレート電流領域における放電特性の向上を図ることができる。
【００４３】
ミドルレート電流領域におけるアルカリ乾電池の放電特性の向上を図るためには、正極２には大きな隙間が数多く形成されていることが好ましい。また、隙間が大きければ、困難を伴うことなく正極２に隙間を形成することができるため好ましい。しかし、極端に大きな隙間が非常に数多く正極に形成されていると、正極における二酸化マンガンの充填量が減少するので、アルカリ乾電池の高容量化を図ることが難しくなる。このように、アルカリ乾電池では、ミドルレート電流領域における放電特性の向上を追求すると高容量化を図ることが難しくなり、逆に、高容量化を追求するとミドルレート電流領域における放電特性の向上を図ることが難しくなる。しかし、水銀圧入法により正極２の細孔分布を測定したときに径が０．９７μｍ以上１０．２μｍ以下である細孔の積算細孔容積が０．００３５ｍｌ／ｇ以上０．００７０ｍｌ／ｇ以下であれば、高容量化を図りつつミドルレート電流領域におけるアルカリ乾電池の放電特性を向上させることができる。
【００４４】
ここで、０．９７μｍ以上１０．２μｍ以下である細孔の積算細孔容積は、水銀圧入法により得られた正極２の細孔分布データから算出することができる。その算出方法は、例えば、得られた正極２の細孔分布データを用いて径が最大値から０．９７μｍまでの細孔の容積を積算するとともに径が最大値から１０．２μｍまでの細孔の容積を積算し、その後、径が最大値から０．９７μｍまでの細孔容積の積算値から径が最大値から１０．２μｍまでの細孔容積の積算値を引くというものである。なお、積算細孔容積を算出する際には、乾燥後のペレット形状の正極合剤の重量を基準（分母）とすることが好ましい。
【００４５】
また、水銀圧入法により正極２の細孔分布を測定する方法は、例えば、ペレット形状の正極合剤を電池ケース１から取り出して乾燥させ、その後、ペレット形状の正極合剤を切断してドーナツ形状の正極合剤を得、このドーナツ形状の正極合剤を底面を例えば三等分するように切断し、そのうちの２つを水銀圧入法による細孔分布の測定装置内の測定セルに入れて測定を実施する，というものである。
【００４６】
このような正極２は、以下に示す方法に従って製造されることが好ましい。まず、従来の方法に従って、粉末状の正極合剤を加圧してペレット形状の正極合剤を形成し、ペレット形状の正極合剤を電池ケース１内に入れる。
【００４７】
その後、電池ケース１の外側を金型で固定した状態で、ペレット形状の正極合剤の軸方向から、ペレット形状の正極合剤を加圧する。再加圧時の圧力は、単３形アルカリ乾電池の正極２を作製する際には０．７ｔ以上１．２ｔ以下であることが好ましく、単４形アルカリ乾電池の正極２を作製する際には０．３５ｔ以上０．７ｔ以下であることが好ましい。このような圧力をペレット形状の正極合剤に加えると、ペレット形状の正極合剤は一旦ひび割れを起こすが再形成される。これにより、ペレット形状の正極合剤に、従来よりも大きな隙間を従来よりも数多く形成することができ、且つ隙間の個数が多過ぎて活物質などの充填量の低下を伴うこともない。このようにして本実施形態における正極２を製造することができるので、正極２には従来よりも大きな隙間を従来よりも数多く形成することができる。
【００４８】
従来、正極２の製造方法としては、本実施形態のようにペレット形状の正極合剤を再加圧させる方法（例えば特開２０００−１００３９４号公報）と、ペレット形状の正極合剤を再加圧させることなく電池ケース内に収容させる方法とがある。後者の方法では、再加圧に起因するヒビをペレット形状の正極合剤に形成できないので、本実施形態における正極２のように大きな隙間を数多く形成することができない。よって、後者の方法に従って製造された正極では、二酸化マンガンが膨張すると、正極内に存在する隙間が潰れてしまうので、ミドルレート電流領域におけるアルカリ乾電池の放電特性の向上を図ることは難しい。
【００４９】
一方、前者の方法では、本実施形態と同じく、ペレット形状の正極合剤には再加圧に起因するヒビを形成することができる。ところが、従来では、電池ケースの内面に正極を強く密着させることを目的として再加圧を実施しており、単３形アルカリ乾電池の正極を製造する際には１．６ｔ程度の圧力をペレット形状の正極合剤に加え、単４形アルカリ乾電池の正極を製造する際には０．８５ｔ程度の圧力をペレット形状の正極合剤に加えている。このような高圧をペレット形状の正極合剤に加えると、ペレット形状の正極合剤が割れるだけでなく、割れた正極合剤が再度高密度に圧縮されて、大きな隙間のないペレット形状の正極合剤が形成されてしまう。従って、従来の再加圧方法を用いても正極に大きな隙間を数多く形成することが難しく、よって、従来の再加圧方法に従って製造された正極では、二酸化マンガンが膨張すると、正極内に存在する隙間が潰れてしまうので、ミドルレート電流領域におけるアルカリ乾電池の放電特性の向上を図ることは難しい。
【００５０】
しかし、本実施形態では、ペレット形状の正極合剤にヒビが形成されるように且つ一旦形成されたヒビが消失しないように圧力を調整して、ペレット形状の正極合剤を再加圧している。よって、正極２に従来よりも大きな隙間を従来よりも数多く形成することができ、別の言い方をすると、水銀圧入法により正極２の細孔分布を測定した場合に径が０．９７μｍ以上１０．２μｍ以下である細孔の積算細孔容積が０．００３５ｍｌ／ｇ以上０．００７０ｍｌ／ｇ以下となる正極２を得ることができる。これにより、正極２では、放電により二酸化マンガンが膨張しても、隙間の縮小および消失を防止することができるのでアルカリ電解液の拡散経路を確保することができる。よって、本実施形態にかかるアルカリ乾電池では、ミドルレート電流領域における放電特性の向上を図ることができる。
【００５１】
なお、本実施形態における正極２の製造方法では、再加圧時の圧力が従来よりも低いので電池ケース１の内面への正極２の密着性の低下が懸念されるが、正極２内にポリエチレン粉末を混入させれば電池ケース１の内面への正極２の密着性を維持することができる。
【００５２】
また、ペレット形状の正極合剤の中空部に心棒を挿通させた状態でペレット形状の正極合剤を再加圧すれば、ペレット形状の正極合剤の中空部を潰すことなくペレット形状の正極合剤にヒビを形成することができる。そのため、正極２の中空部にセパレータ４および負極３などを容易に設けることができる。
【００５３】
以上説明したように、本実施形態における正極２は従来よりも多くの二酸化マンガンを含んでいるので、本実施形態にかかるアルカリ乾電池ではローレート電流領域における放電特性を向上させることができる。
【００５４】
また、本実施形態における正極２には、従来よりも大きな隙間が従来よりも数多く存在しているので、ミドルレート電流領域における放電特性を向上させることができる。
【００５５】
実際、本願発明者らは、本実施形態にかかるアルカリ乾電池が奏する効果を確認している。具体的には、本実施形態にかかる単３形アルカリ乾電池に対してＩＥＣ規格６００８６−２に準拠して２５０ｍＡの電流を１日あたり１時間流すという間欠放電を２０℃の雰囲気下において行うと、二酸化マンガンの単位重量当たりの放電容量は２３０ｍＡｈ／ｇ以上であった。ミドルレート電流領域における従来の単３形アルカリ乾電池の放電容量が二酸化マンガンの単位重量当たり２２０ｍＡｈ／ｇ程度であるので、本実施形態にかかる単３形アルカリ乾電池は従来に比べてミドルレート電流領域における放電特性に優れていることを確認できた。
【００５６】
同様に、本実施形態にかかる単４形アルカリ乾電池に対してＡＮＳＩ規格Ｃ１８．１Ｍ，Ｐａｒｔ１−２００５に準拠して１００ｍＡの電流を１日あたり１時間流すという間欠放電を２０℃の雰囲気下において行うと、二酸化マンガンの単位重量当たりの放電容量は２６０ｍＡｈ／ｇ以上であった。ミドルレート電流領域における従来の単４形アルカリ乾電池の放電容量が二酸化マンガンの単位重量当たり２４０ｍＡｈ／ｇ程度であるので、本実施形態にかかる単４形アルカリ乾電池は従来に比べてミドルレート電流領域における放電特性に優れていることを確認できた。
【実施例】
【００５７】
本実施例では、アルカリ乾電池を作製し、作製したアルカリ乾電池に対してローレート電流領域およびミドルレート電流領域における放電特性を調べた。また、作製したアルカリ乾電池の正極に対して積算細孔容積を測定した。
【００５８】
《実験方法》
（１）アルカリ乾電池の製造方法
（ａ）単３形アルカリ乾電池
（実施例１−１）
まず、ガスアトマイズ法を用いて、亜鉛の重量に対して０．００５重量％のＡｌ、０．００５重量％のＢｉおよび０．０２０重量％のＩｎを含む亜鉛合金の粉末を作製した。その後、篩を用いて、作製した亜鉛合金の粉末を分級させた。この分級により、７０〜３００メッシュの粒度範囲を有し、且つ、そのうち粒径が２００メッシュ（７５μｍ）以下である亜鉛合金の粉末の含有率が３０％となるように亜鉛合金の粉末を調整した。このようにして、負極活物質を得た。
【００５９】
次に、３４．５重量％の水酸化カリウム水溶液（ＺｎＯを２重量％含む）の１００重量部に対して、合計重量が２．２重量部となるようにポリアクリル酸およびポリアクリル酸ナトリウムを加えて混合し、ゲル化させた。これにより、ゲル状電解液を得た。その後、得られたゲル状電解液を２４時間静置して十分に熟成させた。
【００６０】
その後、上記で得られたゲル状の電解液に、そのゲル状の電解液の所定量に対して重量比で２．００倍の上記亜鉛合金の粉末と、その亜鉛合金の粉末１００重量部に対して０．０２５重量部の水酸化インジウム（金属インジウムとしては０．０１６重量部）および０．１重量部のアニオン性界面活性剤（平均分子量が約２１０のアルコールリン酸エステルナトリウム）とをそれぞれ加えて十分に混合させた。これにより、ゲル状の負極を得た。
【００６１】
その後、電解二酸化マンガン（東ソー（株）製  品番「ＨＨＴＦ」）および黒鉛（日本黒鉛工業（株）製  品番「ＳＰ−２０」）を重量比９４：６の割合で配合し、混合粉を得た。この混合粉１００重量部に対して電解液（３９重量％の水酸化カリウム水溶液（ＺｎＯを１重量％含む））１．５重量部とポリエチレンバインダ０．２重量部とを混合した後、ミキサーで均一に撹拌且つ混合して一定粒度に整粒し、得られた粒状物を加圧して中空円筒形に成形した。このようにしてペレット形状の正極合剤を得た。
【００６２】
なお、上記二酸化マンガンの重量は、二酸化マンガンの純度が１００％であると考えた場合の重量である。上記電解二酸化マンガンの純度は、９２．２％である。例えば上記の組成のペレット形状の正極合剤１１．２８ｇ中には、電解二酸化マンガンが１０．４２ｇ（＝１１．２８×９４÷（９４＋６＋１．５＋０．２））含まれており、二酸化マンガンは９．６１ｇ（＝１０．４２×０．９２２）含まれていることになる。
【００６３】
続いて、評価用の単３形アルカリ乾電池を作製した。図１に示すように、電池ケース１の内部に、上記で得られたペレット形状の正極合剤（１個の重量が５．６４ｇ）を２個挿入し、電池ケース１内で再加圧することによって電池ケース１の内面に密着させた。このとき、１．２ｔの圧力でペレット形状の正極合剤を再加圧させた。そして、このペレット形状の正極合剤の内側にセパレータ４と電池ケース１の底部を絶縁するための底紙とを挿入した後、上記電解液を１．５ｇ注液した。注液後、セパレータ４の内側にゲル状の負極３を充填した。その後、樹脂封口体５、負極集電子６および負極端子板７が一体化された組立封口体９を用いて電池ケース１の開口を封じた。具体的には、負極集電子６を負極３に差し込み、樹脂封口体５の外周縁部を介して電池ケース１の開口の縁に負極端子板７の周縁鍔部をかしめつけて負極端子板７を電池ケース１の開口に密着させた。それから、電池ケース１の外表面に外装ラベル８を被覆し、実施例にかかる単３形アルカリ乾電池を作製した。
【００６４】
（実施例１−２）
０．７ｔの圧力でペレット形状の正極合剤を再加圧させたこと以外は実施例１−１と同様にして、実施例１−２における単３形アルカリ乾電池を製造した。
【００６５】
（比較例１−１）
アルカリ乾電池１個当たりに含まれる二酸化マンガンの重量を９．３ｇとしたこと、および、ペレット形状の正極合剤を再加圧させなかったこと以外は実施例１−１と同様にして、比較例１−１における単３形アルカリ乾電池を製造した。
【００６６】
（比較例１−２）
アルカリ乾電池１個当たりに含まれる二酸化マンガンの重量を１０．２８ｇとしたこと、および、ペレット形状の正極合剤を再加圧させなかったこと以外は実施例１−１と同様にして、比較例１−２における単３形アルカリ乾電池を製造した。
【００６７】
（比較例１−３）
アルカリ乾電池１個当たりに含まれる二酸化マンガンの重量を８．８０ｇとしたこと、および、１．６ｔの圧力でペレット形状の正極合剤を再加圧させたこと以外は実施例１−１と同様にして、比較例１−３における単３形アルカリ乾電池を製造した。
【００６８】
（ｂ）単４形アルカリ乾電池
（実施例２−１）
ペレット形状の正極合剤１個あたりの重量を２．４５ｇとしたこと、アルカリ乾電池１個当たりに含まれる二酸化マンガンの重量を４．１８ｇとしたこと、および、０．６８ｔの圧力でペレット形状の正極合剤を再加圧させること以外は実施例１−１と同様にして、実施例２−１における単４形アルカリ乾電池を製造した。
【００６９】
（実施例２−２）
ペレット形状の正極合剤１個あたりの重量を２．４５ｇとしたこと、アルカリ乾電池１個当たりに含まれる二酸化マンガンの重量を４．１８ｇとしたこと、および、０．４ｔの圧力でペレット形状の正極合剤を再加圧させること以外は実施例１−１と同様にして、実施例２−２における単４形アルカリ乾電池を製造した。
【００７０】
（比較例２−１）
ペレット形状の正極合剤１個あたりの重量を２．３６ｇとしたこと、アルカリ乾電池１個当たりに含まれる二酸化マンガンの重量を４．０２ｇとしたこと、および、ペレット形状の正極合剤を再加圧させなかったこと以外は実施例１−１と同様にして、比較例１−４における単４形アルカリ乾電池を製造した。
【００７１】
（比較例２−２）
ペレット形状の正極合剤１個あたりの重量を２．４７ｇとしたこと、アルカリ乾電池１個当たりに含まれる二酸化マンガンの重量を４．２１ｇとしたこと、および、ペレット形状の正極合剤を再加圧させなかったこと以外は実施例１−１と同様にして、比較例１−５における単４形アルカリ乾電池を製造した。
【００７２】
（比較例２−３）
ペレット形状の正極合剤１個あたりの重量を２．３７ｇとしたこと、アルカリ乾電池１個当たりに含まれる二酸化マンガンの重量を４．０４ｇとしたこと、および、０．８５ｔの圧力でペレット形状の正極合剤を再加圧させたこと以外は実施例１−１と同様にして、比較例１−６における単４形アルカリ乾電池を製造した。
（２）ローレート電流領域における放電特性の測定方法
上記の製造方法に従って製造された単３形アルカリ乾電池および単４形アルカリ乾電池のそれぞれにローレート電流を流し、その放電時間を測定した。
【００７３】
（ａ）単３形アルカリ乾電池
上記の製造方法に従って製造された単３形アルカリ乾電池に対して、２０℃の雰囲気下において抵抗値が４３Ωである抵抗を負荷して１日あたり４時間放電を行った。そして、閉路電圧が終止電圧（０．９Ｖ）を下回るまでの時間（放電時間）を測定した。
【００７４】
（ｂ）単４形アルカリ乾電池
上記の製造方法に従って製造された単４形アルカリ乾電池に対して、２０℃の雰囲気下において抵抗値が７５Ωである抵抗を負荷して１日あたり４時間放電を行った。そして、閉路電圧が終止電圧（０．９Ｖ）を下回るまでの時間を測定した。
（３）ミドルレート電流領域における放電特性の測定方法
上記の製造方法に従って製造された単３形アルカリ乾電池および単４形アルカリ乾電池のそれぞれにミドルレート電流を間欠的に流し、その放電時間を測定した。また、その放電時間を用いて、放電容量を算出した。
【００７５】
（ａ）単３形アルカリ乾電池
上記の製造方法に従って製造された単３形アルカリ乾電池に対して、ＩＥＣ規格６００８６−２に準拠して２０℃の雰囲気下において２５０ｍＡの電流を１日あたり１時間流す間欠放電を行った。そして、閉路電圧が終止電圧（０．９Ｖ）を下回るまでの時間（放電時間）を測定した。また、二酸化マンガンの重量および得られた放電時間を用いて、ミドルレート電流領域における二酸化マンガン単位重量当りの放電容量を算出した。
【００７６】
（放電容量）＝（放電時間）×２５０（ｍＡ）÷（二酸化マンガンの重量）（ｇ）
なお、二酸化マンガンの重量は、アルカリ乾電池１個あたりに含まれる二酸化マンガンの重量である。
【００７７】
（ｂ）単４形アルカリ乾電池
上記の製造方法に従って製造された単４形アルカリ乾電池に対して、ＡＮＳＩ規格Ｃ１８．１Ｍ，Ｐａｒｔ１−２００５に準拠して２０℃の雰囲気下において１００ｍＡの電流を１日あたり１時間流す間欠放電を行った。そして、経路電圧が終止電圧（０．９Ｖ）を下回るまでの時間を測定した。また、二酸化マンガンの重量および得られた放電時間を用いて、ミドルレート電流領域における放電容量を算出した。
【００７８】
（放電容量）＝（放電時間）×１００（ｍＡ）÷（二酸化マンガンの重量）
なお、二酸化マンガンの重量は、上述のように、アルカリ乾電池１個あたりに含まれる二酸化マンガンの重量である。
（４）正極における積算細孔容積の測定
上記の製造方法に従って製造された単３形アルカリ乾電池および単４形アルカリ乾電池のそれぞれから正極を取り出して、水銀圧入法を用いた細孔分布測定装置（SIMAZU  AUTOPORE  9520）を用いて径が０．９７μｍ以上１０．２μｍ以下の細孔の積算細孔容積を測定した。
【００７９】
まず、上記の製造方法に従って単３形アルカリ乾電池および単４形アルカリ乾電池を製造したのち、室温において２ヶ月以上６ヶ月以下の期間、保存した。その後、これらの電池の電池ケースを切開してペレット形状の正極合剤を取り出した。
【００８０】
次に、ペレット形状の正極合剤を真空乾燥機内に入れて１２時間室温で乾燥させた。
【００８１】
続いて、ペレット形状の正極合剤を切断して、厚みが１０ｍｍであるドーナツ形状の正極合剤を得た。具体的には、ペレット形状の正極合剤のうちアルカリ乾電池の封口部側（組立封口体９で蓋されていた部分）から計って１５ｍｍの位置でペレット形状の正極合剤を切断し、その後、その切断面よりも１０ｍｍ下の位置でペレット形状の正極合剤を再切断した。
【００８２】
そして、底面を三等分するようにドーナツ形状の正極合剤を切断し、そのうちの２つを水銀圧入法を用いた細孔分析測定装置の測定セルに入れて測定を開始した。なお、積算細孔容積を算出する際には、真空乾燥機による乾燥後のペレット形状の正極合剤の重量を分母とした。また、測定条件としては、初期の水銀圧を７kPa（１psia）とした。ここで、水銀圧７kPaは、直径が１８０μmである細孔内に水銀を圧入させることができることを意味する。
【００８３】
《結果と考察》
（ａ）単３形アルカリ乾電池
表１に結果を示す。
【００８４】
【表１】
0005237680.tif 000002
【００８５】
まず、ローレート電流領域における単３形アルカリ乾電池の放電特性を考察する。
【００８６】
実施例１−１および実施例１−２では、比較例１−１および比較例１−３よりも二酸化マンガンの充填量が多かったので、ローレート電流領域での放電時間を長くすることができた。
【００８７】
なお、比較例１−２では、実施例１−１および実施例１−２よりも二酸化マンガンの充填量が多かったにもかかわらず、ローレート電流領域での放電時間は短かった。その理由としては、比較例１−２では、二酸化マンガンの充填量が多いので、放電時における二酸化マンガンの膨張量が増加し、その結果、正極におけるアルカリ電解液の拡散経路を確保することが難しくなったからではないかと考えている。
【００８８】
次に、ミドルレート電流領域における単３形アルカリ乾電池の放電特性を考察する。
【００８９】
実施例１−１および実施例１−２では、比較例１−１〜１−３よりも、ミドルレート電流領域での放電時間を長くすることができ、またミドルレート電流領域での放電容量を大きくすることができた。その理由としては、実施例１−１および実施例１−２では、比較例１−１〜１−３よりも、正極における積算細孔容積を大きくすることができたからである，と考えている。
【００９０】
ここで、比較例１−１および１−２では、ペレット形状の正極合剤を再加圧させることなく電池ケース内に入れており、比較例１−３では実施例１−１および実施例１−２よりも高圧でペレット形状の正極合剤を再加圧させたが、何れの場合も実施例１−１および実施例１−２よりも積算細孔容積を大きくすることはできなかった。その理由としては、上述の実施形態で記載したように、ペレット形状の正極合剤を再加圧させなければ、再加圧に起因するヒビをペレット形状の正極合剤に形成することができないからであり、逆に、ペレット形状の正極合剤を高圧で再加圧させると、ペレット形状の正極合剤は割れるがその後再度高密度に圧縮されるのでペレット形状の正極合剤に形成されたヒビが消失してしまうからである，と考えている。
【００９１】
（ｂ）単４形アルカリ乾電池
表２に結果を示す。
【００９２】
【表２】
0005237680.tif 000003
【００９３】
単４形アルカリ乾電池に対しても、単３形アルカリ乾電池で得られた結果と同様の傾向を示す結果が得られた。そのため、ローレート電流領域での放電特性の向上およびミドルレート電流領域での間欠放電の放電特性の向上を図るということに関しては、単３形アルカリ乾電池に対する改良策を単４形アルカリ電池にあてはめることができる，と言える。
【産業上の利用可能性】
【００９４】
以上説明したように、本発明にかかるアルカリ乾電池は、ミドルレート電流の放電特性に優れるので、ポータブルＡＶ機器および電子ゲーム機などの駆動電源に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本実施形態にかかるアルカリ乾電池の半断面図である。
【符号の説明】
【００９６】
１      電池ケース 
２      正極 
３      負極 
４      セパレータ 
５      樹脂封口体 
６      負極集電子 
７      負極端子板 
８      外装ラベル 
９      組立封口体 
【図１】
0005237680.tif 000004