(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
麺類を収めた麺籠を載せると塞がれる籠置き開口を有する籠置き部と、
前記籠置き部に上面を気密に閉じられて液体を収容可能な第１の槽と、
液体を収容可能な第２の槽と、
前記第１の槽が収容する液体をポンプによって前記第２の槽に移動させて、前記第１の槽が収容する液体の液面を下降させる吸引部と、
を備えることを特徴とする麺類の水切り装置。
【請求項２】
前記吸引部は、
前記第１の槽の液面の下降位置よりも下方位置に開口する連絡路で前記第１の槽と前記第２の槽とを連絡させ、
前記連絡路内に前記ポンプのポンプ作用部を配置する、
ことを特徴とする請求項１に記載の麺類の水切り装置。
【請求項３】
前記ポンプは、前記連絡路内に前記ポンプ作用部である羽根状の回転子を配置する非容積ポンプである、ことを特徴とする請求項２に記載の麺類の水切り装置。
【請求項４】
前記第２の槽内には、当該第２の槽内に収容される液体の水位を規定するオーバーフロー管が配置されている、ことを特徴とする請求項３に記載の麺類の水切り装置。
【請求項５】
前記ポンプは、前記第１の槽の液面の下降位置よりも下方位置に位置させて前記第１の槽内に前記ポンプ作用部である羽根状の回転子を配置する遠心ポンプであり、
前記第２の槽は、前記遠心ポンプのモータの上方位置に配置されて、前記第１の槽に連絡する上部連絡口を残して当該第１の槽と共通の板状部材で仕切られて形成され、
前記連絡路は、前記遠心ポンプの回転子に対面する下部連絡口を有して当該回転子と前記上部連絡口とを覆う箱形部材によって形成されている、
ことを特徴とする請求項２ないし４のいずれか一に記載の麺類の水切り装置。
【請求項６】
前記箱形部材は、前記第１の槽内で上下一対の位置規制部に位置を規制されることによって着脱自在に取り付けられている、ことを特徴とする請求項５に記載の麺類の水切り装置。
【請求項７】
前記上下一対の位置規制部は、少なくとも一方が位置規制位置と規制解除位置との間を変位可能に設けられている、ことを特徴とする請求項６に記載の麺類の水切り装置。
【請求項８】
前記籠置き部に前記麺籠が載せられたことを検出する検出部を備え、前記検出部による前記麺籠の検出をトリガとして前記ポンプを所定時間駆動するようにした、ことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか一に記載の麺類の水切り装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、麺籠に収められた麺類から余分な水分を取り除くための麺類の水切り装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ラーメン、うどん、蕎麦などの麺類を茹でるには、把手付きの麺籠に一人前の麺を入れて熱湯に浸し、茹で上がりの頃合を見計らって熱湯から取り上げる。その後、把手を持って麺を収めたままの麺籠を勢いよく数回振る、いわゆる水切り（あるいは湯切り）という作業を行なう。あるいは、麺類を冷やして食する冷やし中華、つけ麺、冷やしうどんや冷やし蕎麦、ざる蕎麦や盛り蕎麦等では、茹で上がった麺類を冷水に晒して冷ました後に、水切りを行なう。このような水切りは、麺類から余分な水分を取り除くための作業であり、この作業の巧拙が、最終的に完成した麺料理の味に大きな影響を与える。
【０００３】
その反面、麺類の水切り作業は、手首、腕、肘、肩に大きな衝撃を与える。麺料理を提供する店舗では、一日に何百回となく繰り返し水切り作業をしなければならないので、調理者の体にかかる負担も馬鹿にならない。調理者の中には、水切り作業が原因で、腱鞘炎、四十肩や五十肩、神経痛などに悩まされる者も少なくない。このような健康被害の実態を考慮すると、手を使っての水切り作業を、無条件に肯定することはできない。
【０００４】
また、麺類の水切り作業をすると、麺から飛び出た水分で床が汚れてしまうという別の問題もある。麺から飛び出た水分は糊状のヌルヌルした物質を含むので、繰り返しの水切りによって、そのような糊化物質が床に堆積し、厨房内の作業環境が悪化するばかりでなく、衛生上も好ましくない。
【０００５】
これに加えて、人間による麺類の水切り作業にはどうしても個人差がつきまとうため、最終的に完成した麺料理の味が調理者によって一定しなくなるというのも、深刻な問題の一つである。
【０００６】
このようなことから、従来、麺類の水切り動作を行なうことができる各種の水切り装置が提案され、実用化されている。概略、
◎  水滴の通過が可能な受け面上に麺籠から取り出した麺を衝突させる（特許文献１）
◎  麺を収めたままの麺籠に遠心力を生じさせる（特許文献２）
◎  麺を収めたままの麺籠に人が手で振るかのような動きを加える（特許文献３）
◎  麺籠に収められている麺にブロワで空気を吹き付ける（特許文献４）
◎  籠に収められている麺に真空吸引力を及ぼす（特許文献５）
というような各種の方式がある。中でも、この出願の発明者が着目するのは、真空吸引によって水切りをする方式である。この方式の麺類の水切り装置は、概ね、麺類を入れた麺籠を載せると塞がれる籠置き開口を有する籠置き部の下部空間を気密空間とし、この気密空間内に負圧を発生させることで、麺籠内に収納されている麺類の水切りを行なう。気密空間内に負圧を発生させる動力源としては、一般的に、モータ駆動の吸引ファンが用いられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平０６−０３０８４９号公報
【特許文献２】特開平０８−１１６９０１号公報
【特許文献３】特開２００３−０００４３６公報
【特許文献４】実登第３０３３３８９号公報
【特許文献５】実公昭６２−００３０３４号公報
【特許文献６】特開２００６−３３３８５７公報
【特許文献７】特開平１１−１１３５１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
この出願の発明者が着目する真空吸引によって水切りをする方式の水切り装置は、かねてより三つの課題があり、その解決が望まれている。
【０００９】
第一の課題は、騒音の問題である。
【００１０】
前述したように、麺籠に収められた麺類が接する気密空間に負圧を発生させる駆動源としては、モータ駆動の吸引ファンが一般に用いられる。吸引ファンのモータは、例えば１０，０００ｒｐｍ以上という高速で吸引ファンの羽根を回転駆動する。このため、モータ自体から大きな唸り音が発生することはもとより、吸引ファンの羽根からも耳障りな風きり音が発生し、水切り動作時の騒音レベルは、８０ｄＢ以上にも達してしまう。大きな騒音が発生するわけである。これが、第一の課題である。
【００１１】
第二の課題は、糊化吸引水分の問題である。
【００１２】
麺籠に収められた麺類に下方から吸引ファンによる吸引力を及ぼすという構造上、どうしても、茹で湯や麺を晒した冷水が装置内に引き込まれる。茹で湯や麺を晒した冷水には、麺が軟化した糊化成分が含まれている。このため、装置内部の各所に糊化成分が付着し、悪さをしてしまうことがある。例えば、麺類から分離した麺類くずをせき止めて吸引ファン内に入り込まないようにするフィルタを設けた場合、糊化成分がフィルタの目詰まりを引き起こしてしまう。これが、第二の課題である。
【００１３】
第三の課題は、吸引蒸気の問題である。
【００１４】
麺籠に収められた茹で上がり後の麺類に下方から吸引ファンによる吸引力を及ぼすという構造上、どうしても、茹で上がり直後の麺類から発生する蒸気が装置内に引き込まれる。装置内に引き込まれた蒸気は、吸引ファンに吸い込まれ、吸引ファン内部の羽根、軸、軸受け（ベアリング）、ケーシングに付着し、各部を腐食させたり劣化させたりしてしまう。その結果、吸引ファンの短命化を招く。これが、第三の課題である。
【００１５】
この出願の出願人は、上記課題を解決課題とする先行技術文献を調査した結果、特許文献６、７を見出した。
【００１６】
特許文献６には、上記課題１の解決を目指す発明が記載されている。この発明は、麺類を入れた麺籠を載せると塞がれる籠置き開口を有する籠置き部の下部空間とモータ駆動の吸引ファンとの間の気密空間を、第一チャンバーと第二チャンバーと第三チャンバーとの三室に分割された消音室としている。消音室全体に消音壁を設けることで、騒音の低減が可能であると述べられている（特許文献６の段落００２０、段落００２７参照）。
【００１７】
しかしながら、消音壁を別途設けることは構造を複雑にして製造工程を増やすことになり、そのつけはコスト高となって購入者を圧迫する。できることなら、消音壁のようなものは設けたくない。
【００１８】
特許文献７には、上記課題２の解決を目指す発明が記載されている。この発明は、麺類を入れた麺籠を載せると塞がれる籠置き開口を有する籠置き部の真下にモータ駆動の吸引ファンを上向きに設置し、空気（風）の流通経路（系）と麺類から離脱した水の流通経路（系）とを別々に設けることなく共通化したものである（特許文献７の段落００１４、段落００３２参照）。ケーシングの内部構造が簡単化し、吸引ファンを取り外せばケーシングの内部を区画のない一室とすることができ、水洗いや修理が簡単になる、というのが特許文献７の主張である（特許文献７の段落００３２参照）。
【００１９】
しかしながら、特許文献７に記載されている発明は、メンテナンスの容易化を主眼とするものであり、糊化吸引水分および吸引蒸気によってもたらされる各種不都合を抜本的に解決するものではない。
【００２０】
なお、出願人の調査によれば、吸引蒸気の問題に切り込んだ先行技術文献は発見できなかった。
【００２１】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、低騒音であり、糊化吸引水分や吸引蒸気によってもたらされる各種不都合を抜本的に解決することができる麺類の水切り装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明の麺類の水切り装置は、麺類を収めた麺籠を載せると塞がれる籠置き開口を有する籠置き部と、前記籠置き部に上面を気密に閉じられて液体を収容可能な第１の槽と、液体を収容可能な第２の槽と、前記第１の槽が収容する液体をポンプによって前記第２の槽に移動させて、前記第１の槽が収容する液体の液面を下降させる吸引部と、を備えることによって上記課題を解決する。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、第１の槽が収容する液体の液面を下降させることで第１の槽内に負圧を作り出し、籠置き開口に載せられた麺籠内の麺類から水分を吸引してその水切りを行なうことができ、この際、液体を移動させるポンプを駆動源とすることから低騒音化を実現することができ、また、糊化吸引水分を第１の槽と第２の槽とに収容されている液体に溶け込ませ、吸引蒸気の移動を第１の槽内の液体により遮断し、これによって糊化吸引水分や吸引蒸気によってもたらされる各種不都合を抜本的に解決することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施の形態の麺類の水切り装置の原理を示す側面から見た模式図。
【図２】ハウジング内に配置された吸引部を仮想的に示す全体の外観正面図。
【図３】全体の縦断側面図。
【図４】板金構造体による第１の槽の一部を切り欠いて示す、吸引部の斜視図。
【図５】板金構造体による第１の槽の一部を切り欠いて示す、箱形部材を取り外した吸引部の分解斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
実施の一形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
図１に示す模式図は、本実施の形態の麺類の水切り装置１の原理を示している。水切り装置１は、筐体状のハウジング１１の上面に籠置き部３１を配置し、ハウジング１１の内部に、第１の槽１０１、第２の槽２０１、吸引部３０１、および制御部４０１を内蔵している。ハウジング１１は、下部四隅に設置された脚部１２によって支えられている。
【００２７】
籠置き部３１は、籠置き開口３２を有し、第１の槽１０１の上面開口を気密に閉じている。籠置き開口３２は、麺類５１を茹でたり冷水に晒したりするために使用する麺籠５２の下部が嵌り込むような形状および大きさに形成されている。麺籠５２は、麺類５１を収めて茹でるために用いられる器具である。麺類５１を収める部分が金網によって深いお椀形状に形成され、把手５３を有している。
【００２８】
第１の槽１０１は、液体、例えば適宜温度設定された水Ｗを収容可能な上面開口の槽であり、上面を籠置き部３１によって閉じられている。第１の槽１０１の底面からは、下方に向けて排水菅１０２が延びている。排水菅１０２は、バルブ１０３によって開閉自在である。ハンドル１０４を回してバルブ１０３を開けば、第１の槽１０１に貯えられた水Ｗが排水菅１０２から排水される。
【００２９】
第１の槽１０１は、内部に収容する水Ｗの液面ＷＳと籠置き部３１との間の空間を減圧室１０５としている。減圧室１０５は、籠置き部３１の籠置き開口３２が気密に塞がれている状態において、気密空間となる。麺類５１を収める麺籠５２が籠置き開口３２に置かれたならば、籠置き開口３２は水分を含む麺類５１によって気密に塞がれ、減圧室１０５に気密空間が生まれる。
【００３０】
第２の槽２０１は、第１の槽１０１と同様に、液体である水Ｗを収容可能な上面開口の槽である。第１の槽１０１と第２の槽２０１とは吸引部３０１によって連結されているので、共に水Ｗを収容し貯える。第２の槽２０１の開口する上面は、蓋２０２によって閉じられている。蓋２０２は、非気密状態で第２の槽２０１の上面開口を閉じている。
【００３１】
吸引部３０１は、第１の槽１０１内の水Ｗをポンプ３０２によって第２の槽２０１内に移動させて、第１の槽１０１内の水Ｗの液面ＷＳを下降させる。第１の槽１０１内の水Ｗの水位は、ポンプ３０２が動作することにより、通常水位ＷＬ１から下降水位ＷＬ２まで下降する。これに伴い、第２の槽２０１内の水Ｗの水位は、通常水位ＷＬ１から上昇水位ＷＬ３まで上昇する。これを実現するための構造として、吸引部３０１は、第１の槽１０１と第２の槽２０１とを連絡路３０３で連絡する。連絡路３０３は、第１の槽１０１の内部において、第１の槽１０１内の水Ｗの下降水位ＷＬ２よりも下方の位置で開口している。ポンプ３０２は、連絡路３０３の内部にポンプ作用部３０４（図２〜図５参照）を配置している。ポンプ作用部３０４は、ポンプ３０２に回転駆動され、第１の槽１０１内の水Ｗを吸引して第２の槽２０１内に移送させる。
【００３２】
第２の槽２０１の内部には、第２の槽２０１内の水Ｗの水位を規定するオーバーフロー管２０３が配置されている。オーバーフロー管２０３は、第１の槽１０１内の水Ｗの通常水位ＷＬ１と同じ高さの位置に上面開口の給水口２０４を備え、第２の槽２０１内の水Ｗの水位を給水口２０４の高さに規定する。したがって、ポンプ３０２の種類にもよるが、停止時に連絡路３０３内で液体の流通を許容する種類のポンプ３０２であれば（例えば、非容積ポンプ）、給水口２０４の高さ以上となる量の水Ｗを供給することで、第１の槽１０１と第２の槽２０１とに収容される水Ｗの水位を共に通常水位ＷＬ１に揃えることができる。オーバーフロー管２０３は、給水口２０４から下方に延び、排水菅１０２に連絡している。その連絡位置は、バルブ１０３よりも排水菅１０２の下流位置である。
【００３３】
制御部４０１は、ポンプ３０２を駆動制御する。水切り装置１は、籠置き部３１に麺籠５２が載せられたことを検出する検出部３３を備えている。制御部４０１は、検出部３３が麺籠５２の載置を検出すると、これをトリガとしてポンプ３０２を所定時間だけ駆動する。このような制御部４０１は、アナログ回路によってもデジタル回路によっても、容易に構築することができる。
【００３４】
次に、水切り装置１の詳細構造について、図２ないし図５も用いながら説明する。
【００３５】
図２は、水切り装置１全体の正面図である。ハウジング１１内に配置された吸引部３０１も仮想的に示している。図２に示すように、水切り装置１は、正面パネル１３に電源スイッチ１４を備えている。電源スイッチ１４は、ハウジング１１が内蔵する電源回路（図示せず）を起動させ、ポンプ３０２や制御部４０１等の各部に給電できるようにするためのスイッチである。水切り装置１は、正面パネル１３に操作表示部１５も備えている。操作表示部１５は、表示器１６と三つの操作ボタン１７とを含んでいる。操作ボタン１７は、ポンプ３０２の動作時間を設定するためのボタンであり、設定ボタン１７ａ、ＵＰボタン１７ｂ、およびＤＯＷＮボタン１７ｃからなる。操作表示部１５は、制御部４０１に接続されている。制御部４０１は、設定ボタン１７ａが押されると、ポンプ３０２の動作時間の現在の設定値を表示器１６に表示する。この状態で、ＵＰボタン１７ｂを押すたびに設定値を順にインクリメントすることができ、ＤＯＷＮボタン１７ｃを押すたびに設定値を順にデクリメントすることができる。制御部４０１は、設定ボタン１７ａの押下後、一例として所定時間が経過した場合、別の一例として二度目の設定ボタン１７ａの押下があった場合、その時点での設定値を、ポンプ３０２の動作時間として設定する。一例として、制御部４０１は、ポンプ３０２の動作時間２秒程度をデフォルトとし、デフォルト時間をＵＰボタン１７ｂまたはＤＯＷＮボタン１７ｃの押下回数に応じて増減する。
【００３６】
図３は、水切り装置１全体の縦断側面図である。図４は、吸引部３０１の斜視図、図５は、箱形部材３０５を取り外した吸引部３０１の分解斜視図である。図３ないし図５には、籠置き部３１の詳細構造と、ポンプ３０２を含む吸引部３０１の詳細構造とが示されている。これらについて説明する。
【００３７】
籠置き部３１について説明する。第１の槽１０１と第２の槽２０１とは、板金を加工して二槽の筐体形状に整えることによって、一体的に形成されている。このような板金による構造体を、ここでは板金構造体１５１と呼ぶ。図４および図５は、第１の槽１０１の部分において板金構造体１５１を一部切断した状態で示している。図３に示すように、籠置き部３１は、第１の槽１０１を形成する板金構造体１５１内の上部に、籠置き開口３２を中央部に形成するパッキン３４を嵌め込んで固定している。パッキン３４のさらに上部には、麺籠５２の金網部分を支持する籠支持部３５が取り付けられている。籠置き部３１に置かれた麺籠５２は、パッキン３４に形成された籠置き開口３２に嵌り、籠支持部３５に支持され、安定した姿勢を維持する。
【００３８】
この状態で、検出部３３は、麺籠５２を確実に検出する。そのための構造として、検出部３３は、籠置き部３１に対する麺籠５２の載置動作に応じて下方に回転する金属製の検出片３３ａの近接を、近接センサ３３ｂが検出する構造を採用している。検出片３３ａは、スプリング等の付勢部（図示せず）によって通常は跳ね上げられ（図３中、仮想線で示す）、籠置き部３１に載置される麺籠５２に押されて下方に回転し、先端部が近接センサ３３ｂに近接する。一般的に、近接センサは、電磁誘導を利用した高周波発振型、磁石を用いた磁気型、静電容量の変化を利用した静電容量型の三種類の方式に分類される。本実施の形態においては、近接センサ３３ｂとしてどの方式のものを用いてもよい。近接センサ３３ｂは、検出片３３ａの近接によって出力を変化させ、籠置き部３１に麺籠５２が置かれたことを検出する。
【００３９】
吸引部３０１について説明する。水切り装置１は、ポンプ３０２として、羽根状の回転子３０６をポンプ作用部３０４とする遠心ポンプを用いている。回転子３０６は、インペラーと呼ばれ、モータ３０７に駆動されて回転することによって、中心部分に設けられた吸入口３０６ａから吸い込んだ流体、ここでは水Ｗを周面に設けられた吐出口３０６ｂから吐出する。ポンプ３０２は、第１の槽１０１を形成する板金による筐体の下部部分に位置させて、第１の槽１０１の外側にモータ３０７を設置し、その回転軸３０７ａを第１の槽１０１内に引き込み、この回転軸３０７ａに回転子３０６を固定している。第１の槽１０１内に回転軸３０７ａを導入する部分はシールされ、第１の槽１０１内の水Ｗが外部に漏れ出さないように対処されている。
【００４０】
板金構造体１５１として一体的に形成されている第１の槽１０１と第２の槽２０１とは、一枚の板状部材１５２のみによって仕切られ、板状部材１５２を挟んで互いに隣り合う位置に配置されている。第２の槽２０１は、第１の槽１０１よりも浅く形成されており、その下方には第１の槽１０１に隣り合う空間が広がっている。この空間部分に、ポンプ３０２のモータ３０７が配置されている。
【００４１】
第１の槽１０１と第２の槽２０１とは、板状部材１５２によって完全に区切られているわけでなく、第２の槽２０１の底部付近において連絡している。この連絡部分が、上部連絡口３０８である。上部連絡口３０８は、第２の槽２０１の底面に連続する矩形形状に形成されている（図５参照）。吸引部３０１は、上部連絡口３０８を利用して、簡易に連絡路３０３を形成している。
【００４２】
連絡路３０３を形成するのは、箱形部材３０５である。箱形部材３０５は、板金によって形成された一面開口の平べったい箱形の部材であり、ポンプ３０２の回転子３０６と上部連絡口３０８とを共に覆うように、第１の槽１０１内に取り付けられている。箱形部材３０５には、第１の槽１０１内に取り付けられた状態で、ポンプ３０２の回転子３０６に対面する位置に、下部連絡口３０９が形成されている。下部連絡口３０９は、回転子３０６の吸入口３０６ａと略同一径の円形形状に形成されている。したがって、箱形部材３０５は、第１の槽１０１の側壁と共に、下部連絡口３０９と上部連絡口３０８とを介して第１の槽１０１と第２の槽２０１とを連絡する連絡路３０３を形成し、この連絡路３０３内にポンプ３０２の回転子３０６を配置する。このような箱形部材３０５は、第１の槽１０１内で上下一対の位置規制部３１０Ｕ，３１０Ｌに位置を規制されることによって、着脱自在である。下方の位置規制部３１０Ｌは、Ｌ字形状の板金であり、第１の槽１０１の底面に固定されて箱形部材３０５の下部位置を規制する。上方の位置規制部３１０Ｕは、上部連絡口３０８のやや上部にヒンジＨで回転自在に取り付けられたＬ字形状の板金であり、箱形部材３０５の上部位置を規制し、上方に跳ね上げられるとその規制を解除する。上方の位置規制部３１０Ｕにおいて、箱形部材３０５を位置規制する位置を位置規制位置ＳＰ、跳ね上げられて規制を解除する位置を規制解除位置ＯＰと呼ぶ（図４、図５参照）。図３中、規制解除位置ＯＰに跳ね上げられた位置規制部３１０Ｕを仮想線で示す。
【００４３】
なお、図３は、オーバーフロー管２０３を省略して示している。
【００４４】
このような構成において、麺類５１の水切りをするには、茹で上がり直後や冷水で晒した後の麺類５１を収める麺籠５２を籠置き部３１の籠置き開口３２に置く。すると、検出部３３が麺籠５２を検出する。制御部４０１は、これをトリガとしてポンプ３０２を予め設定されている所定時間だけ駆動する。ポンプ３０２は、第１の槽１０１内の水Ｗを吸引し、第２の槽２０１内に移送する。その結果、第１の槽１０１内の水Ｗの水位は、通常水位ＷＬ１から下降水位ＷＬ２まで下降する。この際、第１の槽１０１内に形成される減圧室１０５は、籠置き開口３２が水分を含む麺類５１により気密に塞がれて気密空間となっているので、水Ｗの水位の下降によってその容積が増大することで減圧され、負圧状態となる。これにより、麺籠５２に収められている麺類５１から水分が吸引され、麺類５１が水切りされる。
【００４５】
第１の槽１０１から第２の槽２０１に移動した分量の水Ｗは、ポンプ３０２が動作を停止すると同時に、連絡路３０３を通って第１の槽１０１に戻る。この際、回転子３０６では、吐出口３０６ｂから吸入口３０６ａへと水Ｗが通り抜ける。このような第２の槽２０１から第１の槽１０１への水Ｗの復帰はあっという間に行なわれるので、オーバーフロー管２０３から外部に排水されてしまうことがない。第２の槽２０１から第１の槽１０１へ水Ｗが戻れば、第１の槽１０１の水位と第２の槽２０１の水位とは、共に通常水位ＷＬ１に復帰する。
【００４６】
このように、水切り装置１は、空気を吸引して水切りを行なうのではなく、減圧室１０５の容積が増大するように水Ｗなどの液体を移動させて減圧室１０５を減圧し、これによって麺類５１の水切りをするという、独自の動作原理に特徴を有している。これにより、次に述べるような利点がある。
【００４７】
第一の利点は、動作音の静かさである。動作音が静かな理由は二つある。
【００４８】
動作音が静かな理由の一つは、モータ駆動の吸引ファンを回して空気吸引により水切りを行なう従来装置との比較において、モータ３０７の回転数を低く抑えられるという理由である。一例を挙げると、麺類５１から充分に水分を吸引するためには、空気吸引の場合、吸引ファンを駆動するモータの回転数を１０，０００ｒｐｍ以上としなければならないのに対して、本実施の形態では、モータ３０７の回転数を３，０００ｒｐｍ程度に抑えることができる。このため、モータ３０７自体の唸り音を低くすることができるわけである。
【００４９】
動作音が静かなもう一つの理由は、モータ駆動の吸引ファンを回して空気吸引により水切りを行なう従来装置との比較において、ポンプ作用部３０４である回転子３０６の回転音を低く抑えられるということである。吸引ファンを回す従来装置の場合、吸引ファンから大きな風きり音が発生する。これに対して、本実施の形態では、回転子３０６が水Ｗの中で回転するため、風きり音はおろか、水Ｗが防音構造となってその回転音が殆ど外部に漏れ出さない。
【００５０】
以上述べたように、本実施の形態の水切り装置１は、動作音の静かさが際立っている。勿論、第１の槽１０１から第２の槽２０１へ移動する際の水Ｗの移動音は発生するが、その音量および音質とも、目くじらを立てるほどのものではない。むしろ、装置全体としての動作音の静かさがユーザに提供する利益は、計り知れないものがある。
【００５１】
第二の利点は、麺籠５２に収められている麺類５１からの吸引物による悪影響をなくすことができるということである。装置を動作させた場合、麺類５１からは、麺類くずが分離し糊化吸引水分が吸引される。モータ駆動の吸引ファンを回して空気吸引により水切りをする従来装置には、麺類くずをせき止めて吸引ファン内に入り込まないようにするフィルタが設けられていたりするが、水切り装置１は、そのようなフィルタを必要としない。麺類くずは、第１の槽１０１および第２の槽２０１に貯えられている水Ｗにいずれ溶け込むし、溶け込む前に回転子３０６の内部を流通しても一向に差し支えないからである。また、麺類５１から吸引された糊化吸引水分も、第１の槽１０１および第２の槽２０１に貯えられている水Ｗに溶け込むことから、その粘性を失う。このため、糊化吸引水分は、第１の槽１０１内に形成される減圧室１０５の内壁に付着するのがせいぜいであり、従来装置では深刻であった糊化吸引水分による問題を抜本的に解決することができる。
【００５２】
なお、第１の槽１０１および第２の槽２０１に貯えられている水Ｗは、ハンドル１０４を回してバルブ１０３を開けることで、排水菅１０２から速やかに排水することができる。もしも仮に、第１の槽１０１および第２の槽２０１に貯えられている水Ｗが、麺類５１から分離した麺類くずや吸引された糊化吸引水分によって見過ごすことができないほど汚れてしまった場合には、その汚れた水Ｗを排水菅１０２から排水し、清浄な水Ｗに入れ替えれば良い。
【００５３】
第三の利点は、麺籠５２に収められている茹で上がり直後の麺類５１からの吸引蒸気による悪影響をなくすことができるということである。装置を動作させた場合、茹で上がり直後の麺類５１からは、蒸気が装置内に引き込まれる。モータ駆動の吸引ファンを回して空気吸引により水切りをする従来装置では、こうして装置内に引き込まれた蒸気が吸引ファンに吸い込まれ、吸引ファン内部の羽根、軸、軸受け（ベアリング）、ケーシングに付着し、各部を腐食させたり劣化させたりしてしまうことが深刻な問題となっていた。これに対して、水切り装置１では、装置内に引き込まれた蒸気は、第１の槽１０１および第２の槽２０１に貯えられている水Ｗに遮断されて溶け込む。このため、蒸気はポンプ３０２にまで決して到達せず、従来装置では深刻であった吸引蒸気による問題を抜本的に解決することができる。
【００５４】
以上述べたように、水切り装置１は、減圧室１０５の容積が増大するように水Ｗなどの液体を移動させて減圧室１０５を減圧し、これによって麺類５１の水切りをするという独自の動作原理に基づく利点を有している。その他、水切り装置１は、その特有の構造に基づく数々の利点も備えている。このような特有の構造に基づく利点を次に紹介する。
【００５５】
まず、水切り装置１は、第１の槽１０１と第２の槽２０１とを連絡する連絡路３０３内にポンプ３０２のポンプ作用部３０４を配置している。これにより、コンパクトな装置構成を実現することができる。
【００５６】
次いで、水切り装置１は、ポンプ３０２として、羽根状の回転子３０６をポンプ作用部３０４として連絡路３０３内に配置する非容積ポンプを用いている。これにより、第１の槽１０１から第２の槽２０１に移動させた水Ｗを、回転子３０６を経由させて速やかに第１の槽１０１に戻すことができる。したがって、第２の槽２０１から第１の槽１０１に水Ｗを戻すための構造を別途設ける必要がなく、シンプルな装置構成を実現することができる。
【００５７】
次いで、水切り装置１は、ポンプ３０２として非容積ポンプを用いるという上記構成のもと、第２の槽２０１内にオーバーフロー管２０３を配置している。これにより、装置に水Ｗを供給するに際して、第１の槽１０１と第２の槽２０１との何れか一方にのみ水Ｗを注ぎ入れれば、第１の槽１０１と第２の槽２０１との水Ｗの水位を、自ずと通常水位ＷＬ１に揃えることができる。したがって、その作業性を向上させることができる。
【００５８】
次いで、水切り装置１は、非容積ポンプの中でも遠心ポンプを採用し、第１の槽１０１と第２の槽２０１とポンプ３０２とのレイアウトに工夫を凝らし、連絡路３０３の構成にも工夫を凝らすことで、コンパクトでシンプルな装置構成を実現している。このことについては、以下に説明を加える。
【００５９】
水切り装置１は、第１の槽１０１と第２の槽２０１とを一枚の板状部材１５２のみによって仕切っている。これにより、第１の槽１０１と第２の槽２０１との連なり方向の寸法を小さくすることができ、コンパクトでシンプルな装置構成を実現している。
【００６０】
水切り装置１は、また、第１の槽１０１と第２の槽２０１との高さをずらし、第２の槽２０１の底部を第１の槽１０１の底部よりも高い位置に配置している。その結果、第２の槽２０１の下方に空間を生んでいる。水切り装置１は、この空間に、ポンプ３０２のモータ３０７を配置し、巧みな空間利用を図っている。このことも、コンパクトな装置構成の実現に貢献している。
【００６１】
水切り装置１は、さらに、第１の槽１０１と第２の槽２０１とを連絡する連絡路３０３に大きな工夫を凝らしている。前述したように、第２の槽２０１の下方に生まれた空間にモータ３０７を配置したことで、その回転軸３０７ａに固定される回転子３０６を、自ずと第１の槽１０１の下部に、しかも第１の槽１０１の側壁に沿って回転子３０６が回転するように配置することが容易である。そして、第１の槽１０１と第２の槽２０１とを一枚の板状部材１５２で仕切るという構造上、板状部材１５２の下方部分に、第１の槽１０１と第２の槽２０１とを連絡する上部連絡口３０８を配置することも、これまた容易なことである。そうなると、第１の槽１０１の内部では、ポンプ３０２の回転子３０６と上部連絡口３０８とが、同一の内壁面に上下に配置されることになる。そこで、これらの回転子３０６と上部連絡口３０８とを共に、平べったい箱形の箱形部材３０５で覆い、この箱形部材３０５に回転子３０６に対面する下部連絡口３０９を形成するだけで、第１の槽１０１と第２の槽２０１とを連絡する連絡路３０３を形成することができる。しかも、箱形部材３０５は、一対の位置規制部３１０Ｕ，３１０Ｌのみによって、第１の槽１０１に対して着脱可能である。こうして形成される連絡路３０３は、コンパクトでシンプルな装置構成の実現に大いに貢献している。
【００６２】
以上説明したように、本実施の形態の水切り装置１は、その特有の構成に基づく数々の利点を有しており、ユーザに多大な利益をもたらす。
【００６３】
なお、実施に際しては、各種の変形や変更が可能であることはいうまでもない。例えば、遠心ポンプであるポンプ３０２に代えて、軸流ポンプや斜流ポンプ等の他の種類の非容積ポンプを用いても良い。あるいは、非容積ポンプ以外の容積ポンプ、例えば、回転する部材で圧力を与えるギヤポンプやねじポンプ、往復運動で圧力を与えるピストンポンプ等をポンプ３０２に代えて用いても良い。
【符号の説明】
【００６４】
３１  籠置き部
３２  籠置き開口
３３  検出部
５１  麺類
５２  麺籠
１０１  第１の槽
１５２  板状部材
２０１  第２の槽
２０２  オーバーフロー管
３０１  吸引部
３０２  ポンプ（非容積ポンプ、遠心ポンプ）
３０３  連絡路
３０４  ポンプ作用部
３０５  箱形部材
３０６  回転子
３０７  モータ
３０８  上部連絡口
３０９  下部連絡口
３１０Ｕ，３１０Ｌ  位置規制部
ＯＰ  規制解除位置
ＳＰ  位置規制位置
Ｗ    お湯（液体）
ＷＳ  液面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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