(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信線によって接続され相互にシリアル通信する室内機および室外機と、
これらを制御する中央制御装置とを有する空気調和システムにおいて、
前記通信線に流れる情報を取得しビットレートを変換して前記中央制御装置に出力し、当該中央制御装置が前記室内機または前記室外機を通信相手として出力した情報を取得しビットレートを変換して出力する通信制御装置を有し、
前記室内機および前記室外機は、
前記通信線に接続された送信回路および受信回路と、
前記送信回路および受信回路を制御する制御部と、を有し、
前記通信制御装置は、
前記室内機および前記室外機のいずれかの前記送信回路と前記制御部の間、および、前記受信回路と前記制御部の間に接続される信号線を有し、
前記通信線に流れる、前記受信回路に受信された情報を、当該受信回路に接続された信号線を通じて取得し、
前記室内機または前記室外機を通信相手として前記中央制御装置から出力され、ビットレートを変換した情報を、前記送信回路に接続された信号線を通じて当該送信回路に出力し、当該送信回路を制御して前記シリアル通信により送信する
ことを特徴とする空気調和システム。
【請求項２】
請求項１に記載の空気調和システムにおいて、
前記通信制御装置は、
前記送信回路を制御して前記通信線に送信した、前記ビットレートを変換した情報を、前記受信回路を制御して受信し、送信した情報と受信した情報が一致しているか否かを判定するアンサーバック制御を行う
ことを特徴とする空気調和システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の空気調和システムにおいて、
前記通信線は、前記室内機および室外機を結ぶ電源線の中の１本と、前記電源線とは独立した１本の信号線とによって構成されていることを特徴とする空気調和システム。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の空気調和システムにおいて、
前記通信制御装置は、自身が接続された前記室内機または前記室外機から供給される電源電力によって動作する、
ことを特徴とする空気調和システム。
【請求項５】
通信線に接続される送信回路および受信回路と、前記送信回路および受信回路を制御する制御部とを有し前記通信線を介して相互にシリアル通信する室内機および室外機と、これらを制御する中央制御装置とを有する空気調和システムに備えられ、
前記通信線に流れる情報を取得しビットレートを変換して前記中央制御装置に出力し、当該中央制御装置が前記室内機または前記室外機を通信相手として出力した情報を取得しビットレートを変換して出力する通信制御装置であって、
前記室内機および前記室外機のいずれかの前記送信回路と前記制御部の間、および、前記受信回路と前記制御部の間に接続される信号線を有し、
前記通信線に流れる、前記受信回路に受信された情報を、当該受信回路に接続された信号線を通じて取得し、
前記室内機または前記室外機を通信相手として前記中央制御装置から出力され、ビットレートを変換した情報を、前記送信回路に接続された信号線を通じて当該送信回路に出力し、当該送信回路を制御して前記シリアル通信により送信する
ことを特徴とする通信制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気調和システムおよび通信制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、室内機と室外機がシリアル通信によって情報を交換する空気調和システムが開示されている。
【特許文献１】特開平０８−３０３８４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このような空気調和システムにおいて、室内機と室外機の間の通信線に流れる情報を取得し、取得した情報に基づいてシステム全体を制御する中央制御装置をシステムに対して付加する場合がある。このような中央制御装置を付加する際には、中央制御装置と通信線との間に、例えば、ビットレートの変換を行うための通信制御装置を設け、当該通信制御装置を介してこれらを接続する。
【０００４】
ところで、複数の室内機および室外機がシリアル通信を行う場合、自己が送信した情報が正しいか否かを確認するとともに、送信の衝突（コリジョン）が発生していないことを確認するためにアンサーバック回路を設けてアンサーバック制御を行う必要がある。このようなアンサーバック回路は、通信制御装置に対しても付加する必要があるが、通信制御回路に対してアンサーバック回路を設けると、回路規模が大きくなるとともに、製造コストが高くつくという問題点がある。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、回路規模および製造コストを低減しつつ、アンサーバック制御を行うことが可能な空気調和システムおよび通信制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、通信線によって接続され相互にシリアル通信する室内機および室外機と、これらを制御する中央制御装置とを有する空気調和システムにおいて、前記通信線に流れる情報を取得しビットレートを変換して前記中央制御装置に出力し、当該中央制御装置が前記室内機または前記室外機を通信相手として出力した情報を取得しビットレートを変換して出力する通信制御装置を有し、前記室内機および前記室外機は、前記通信線に接続された送信回路および受信回路と、前記送信回路および受信回路を制御する制御部と、を有し、前記通信制御装置は、前記室内機および前記室外機のいずれかの前記送信回路と前記制御部の間、および、前記受信回路と前記制御部の間に接続される信号線を有し、前記通信線に流れる、前記受信回路に受信された情報を、当該受信回路に接続された信号線を通じて取得し、前記室内機または前記室外機を通信相手として前記中央制御装置から出力され、ビットレートを変換した情報を、前記送信回路に接続された信号線を通じて当該送信回路に出力し、当該送信回路を制御して前記シリアル通信により送信することを特徴とする。
この構成によれば、通信制御装置は、室内機または室外機が有する送信回路および受信回路を利用して情報を送受信する。このため、回路規模および製造コストを低減しつつ、アンサーバック制御を行うことが可能になる。
【０００７】
また本発明は、上記発明において、前記通信線は、前記室内機および室外機を結ぶ電源線の中の１本と、前記電源線とは独立した１本の信号線とによって構成されていることを特徴とする。
この構成によれば、電源線の中の１本と、電源線とは独立した１本の信号線とを通信線として通信が行われる。このため、信号線の本数を減らすことができるので、工事のコストを削減することができる。
【０００８】
また、本発明は、上記発明において、前記通信制御装置は、前記送信回路を制御して前記通信線に送信した、前記ビットレートを変換した情報を、前記受信回路を制御して受信し、送信した情報と受信した情報が一致しているか否かを判定するアンサーバック制御を行うことを特徴とする。
この構成によれば、送信した情報と受信した情報が一致するか否かを判定することができる。このため、通信を確実に行うことができる。
【０００９】
また、本発明は、上記発明において、前記通信制御装置は、自身が接続された前記室内機または前記室外機から供給される電源電力によって動作することを特徴とする。
この構成によれば、通信制御装置は、室内機または室外機から電源電力が供給される。このため、通信制御装置の電源回路を省略することにより、回路構成をさらに簡略化することができる。
【００１０】
また、本発明は、通信線に接続される送信回路および受信回路と、前記送信回路および受信回路を制御する制御部とを有し前記通信線を介して相互にシリアル通信する室内機および室外機と、これらを制御する中央制御装置とを有する空気調和システムに備えられ、前記通信線に流れる情報を取得しビットレートを変換して前記中央制御装置に出力し、当該中央制御装置が前記室内機または前記室外機を通信相手として出力した情報を取得しビットレートを変換して出力する通信制御装置であって、前記室内機および前記室外機のいずれかの前記送信回路と前記制御部の間、および、前記受信回路と前記制御部の間に接続される信号線を有し、前記通信線に流れる、前記受信回路に受信された情報を、当該受信回路に接続された信号線を通じて取得し、前記室内機または前記室外機を通信相手として前記中央制御装置から出力され、ビットレートを変換した情報を、前記送信回路に接続された信号線を通じて当該送信回路に出力し、当該送信回路を制御して前記シリアル通信により送信することを特徴とする。
この構成によれば、通信制御装置は、室内機または室外機が有する送信回路および受信回路を利用して情報を送受信する。このため、回路規模および製造コストを低減しつつ、アンサーバック制御を行うことが可能になる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、回路規模および製造コストを低減しつつ、アンサーバック制御を行うことが可能な空気調和システムおよび通信制御装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
（Ａ）実施の形態の構成の説明
図１は、本発明の実施の形態に係る空気調和システムの構成を示す図である。図１に示すように、本発明の実施の形態では、室外機１１と室内機２１−１〜２１−ｎは、電源線とは独立した１本の信号線（ＳＧ）と、電源線Ｓ１，Ｒ１によって接続される。電源線Ｓ１は通信線としても利用され、電源線Ｓ１と信号線ＳＧとを通信線として室外機１１と室内機２１−１〜２１−ｎの間でシリアル通信によって情報を授受することができる。なお、室外機１１にはＴ相、Ｓ相、Ｒ相の３相交流電力が供給され、室内機２１−１〜２１−ｎには、これらのうちのＳ相とＲ相が電源線Ｓ１，Ｒ１によって供給される。なお、この図には示していないが、室外機１１と室内機２１−１〜２１−ｎとの間には冷媒回路が設けられ、当該冷媒回路により、室内機２１−１〜２１−ｎが配置された部屋が冷房または暖房される。
【００１３】
通信制御装置４０は、室外機１１および室内機２１−１〜２１−ｎ間においてシリアル通信によって送受信される情報を、中央制御装置５０に対して供給するとともに、中央制御装置５０からの情報を室外機１１および室内機２１−１〜２１−ｎに対して送信する。中央制御装置５０は、通信制御装置４０を介して取得した情報に基づいて、室外機１１および室内機２１−１〜２１−ｎを制御する。
【００１４】
図２は、図１に示す室外機１１と室内機２１−ｎの電気的な構成例を示すブロック図である。なお、室内機２１−１〜２１−ｎは同様の構成とされているので、ここでは、室内機２１−ｎを例に挙げて説明を行う。図２に示すように、室外機１１は、制御部１００、送信回路１１０、受信回路１２０、抵抗１３０，１４０、端子台１５０、ノイズフィルタ１７０、および、負荷１８０を主要な構成要素としている。
【００１５】
ここで、制御部１００は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、および、ＲＡＭ（Random Access Memory）等によって構成され、送信回路１１０および受信回路１２０を介して室内機２１−１〜２１−ｎおよび中央制御装置５０と通信を行うとともに、通信の結果等に基づいて負荷１８０その他を制御する。送信回路１１０は、制御部１００から供給されたデータに基づいてシリアル信号を生成し、端子台１５０を介して室内機２１−１〜２１−ｎおよび中央制御装置５０に送信する。受信回路１２０は、室内機２１−１〜２１−ｎおよび中央制御装置５０から送信されたシリアル信号を受信し、元のデータに復元して制御部１００に供給する。抵抗１３０，１４０は送信回路１１０と受信回路１２０の入出力抵抗として機能する。端子台１５０は、端子ＳＧ，Ｓ１，Ｒ１，Ｔ，Ｓ，Ｒを有し、端子ＳＧには信号線ＳＧが接続され、端子Ｓ１，Ｒ１には電源線Ｓ１，Ｒ１がそれぞれ接続され、端子Ｔ，Ｒ，Ｓには三相交流電源線（図中Ｔ相、Ｓ相、Ｒ相に対応する線）がそれぞれ接続される。
【００１６】
ノイズフィルタ１７０は、三相交流電源に重畳されているノイズを除去または減衰するためのフィルタであり、例えば、ローパスフィルタとして構成される。負荷１８０は、例えば、冷媒を圧縮するためのコンプレッサ、送風ファン、および、室外膨張弁を制御するためのステッピングモータ等によって構成される。
【００１７】
室内機２１−ｎは、端子台２００、整流回路２２０、抵抗２５０，２６０、送信回路２８０、受信回路３００、制御部３１０、ノイズフィルタ３２０、負荷３３０、および、電源回路３４０を主要な構成要素としている。
【００１８】
ここで、端子台２００は、端子ＳＧ，Ｓ１，Ｒ１を有する。端子ＳＧには信号線ＳＧが接続され、端子Ｓ１および端子Ｒ１には電源線Ｓ１，Ｒ１がそれぞれ接続される。整流回路２２０は、信号線ＳＧおよび電源線Ｓ１を介して伝送されるシリアル信号を整流する。
【００１９】
抵抗２５０，２６０は、送信回路２８０および受信回路３００の入出力抵抗として機能する。送信回路２８０は、制御部３１０から供給されるデータをシリアル信号に変換して送信する。受信回路３００は、室外機１１から送信されたシリアル信号を受信し、対応するデータに復元して制御部３１０に供給する。制御部３１０は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、および、ＲＡＭ等によって構成され、送信回路２８０および受信回路３００を介して室外機１１および中央制御装置５０と通信を行うとともに、通信の結果等に基づいて負荷３３０その他を制御する。
【００２０】
ノイズフィルタ３２０は、端子台２００と負荷３３０との間に配置され、電源線Ｓ１，Ｒ１を介して室外機１１から供給される電源に含まれる高周波成分を除去または減衰する。負荷３３０は、例えば、送風ファンおよび室内膨張弁を制御するステッピングモータ等によって構成される。電源回路３４０は、ノイズフィルタ３２０から出力される２００Ｖの電源電力を降圧するとともに、整流して１２Ｖの直流電源電力を生成し、制御部３１０および通信制御装置４０に供給する。
【００２１】
図３は、図２に示す室外機１１の詳細な構成例を示す回路図である。この図に示すように、室外機１１は、制御部１００、トランジスタ１１１，１１３，１１８，１２２、抵抗１１２，１１４，１１６，１１７，１２１，１２３，１２５，１３０，１４０、フォトカプラ１１５，１２４、ツェナーダイオード１２６、端子台１５０、ノイズフィルタ１７０、および、負荷１８０を主要な構成要素としている。なお、トランジスタ１１８のエミッタには、トランス１９１、ブリッジダイオード１９２、コンデンサ１９３、および、抵抗１９４を有する電源回路によって生成された直流電圧（約２４Ｖ）が供給される。なお、コンデンサ１９３のマイナス端子は、グランドとして電源のＳ相に接続されている。
【００２２】
ここで、トランジスタ１１１，１１３，１１８、抵抗１１２，１１４，１１６，１１７、および、フォトカプラ１１５は、送信回路１１０を構成する。トランジスタ１２２、抵抗１２１，１２３，１２５、ツェナーダイオード１２６、および、フォトカプラ１２４は、受信回路１２０を構成する。
【００２３】
また、トランジスタ１１１，１１３、および、抵抗１１２は、非反転増幅回路を構成し、制御部１００から出力されるデータを増幅してフォトカプラ１１５に供給する。フォトカプラ１１５は、トランジスタ１１３のコレクタに流れる電流に応じて内蔵されているＬＥＤ（Light Emitting Diode）が光を発生し、内蔵されているフォトダイオードがこの光を受光して対応する電気信号に変換して出力する。トランジスタ１１８および抵抗１１６，１１７は、フォトカプラ１１５の出力に応じて抵抗１９４から供給される電源電圧をスイッチングし、抵抗１３０，１４０の両端に対して出力する。
【００２４】
ツェナーダイオード１２６は、抵抗１４０の両端に現れる電圧を波形整形する機能を有する。抵抗１２５は、フォトカプラ１２４の入力側に流れる電流を制限する。フォトカプラ１２４は、抵抗１２５から出力される電圧に対応して内蔵されているＬＥＤが光を発生し、この光を内蔵されているフォトダイオードが電気信号に変換して出力する。抵抗１２３は、フォトカプラ１２４およびトランジスタ１２２に対して流れる電流を制限する。トランジスタ１２２および抵抗１２１は反転増幅回路を構成し、フォトカプラ１２４の出力電圧を反転増幅して制御部１００に供給する。
【００２５】
図４は、図２に示す室内機２１−ｎの詳細な構成例を示す回路図である。この図に示すように、室内機２１−ｎは、端子台２００、ダイオード２２１，２２２、抵抗２５０，２６０，２８２，２８３，２８５，２８７，３０２，３０４，３０６、トランジスタ２８１，２８６，２８８，３０５、フォトカプラ２８４，３０３、ツェナーダイオード３０１、制御部３１０、ノイズフィルタ３２０、負荷３３０、および、電源回路３４０を主要な構成要素としている。ダイオード２２１，２２２は整流回路２２０を構成する。トランジスタ２８１，２８６，２８８、抵抗２８２，２８３，２８５，２８７、および、フォトカプラ２８４は、送信回路２８０を構成する。トランジスタ３０５、抵抗３０２，３０４，３０６、ツェナーダイオード３０１、および、フォトカプラ３０３は、受信回路３００を構成する。
【００２６】
ここで、トランジスタ２８８，２８６、および、抵抗２８７は、非反転増幅回路を構成し、制御部３１０から出力された信号を増幅してフォトカプラ２８４に供給する。フォトカプラ２８４は、トランジスタ２８６のコレクタに流れる電流に応じて内蔵されているＬＥＤが発光し、内蔵されているフォトダイオードがＬＥＤからの光を対応する電気信号に変換して出力する。トランジスタ２８１は、フォトカプラ２８４の出力を増幅して抵抗２５０，２６０に出力する。
【００２７】
ツェナーダイオード３０１は、抵抗２６０に現れた電圧の波形を整形して出力する。抵抗３０２は、フォトカプラ３０３の入力端子に流入する電流を制限する。フォトカプラ３０３は、抵抗３０２を介して流入する電流に応じて内蔵されているＬＥＤが光を発生し、内蔵されているフォトダイオードが光の強さに応じた電圧を出力する。トランジスタ３０５および抵抗３０６は反転増幅回路を構成し、フォトカプラ３０３の出力を反転して制御部３１０に出力する。なお、トランジスタ２８８のベースと、トランジスタ３０５のコレクタは、それぞれ信号線ＳＸ，ＳＲとして、通信制御装置４０の通信制御部４００（後述する）に接続される。
【００２８】
ノイズフィルタ３２０は、端子台２００と負荷３３０との間に配置され、電源線を介して室外機１１から供給される電源に含まれる高周波成分を除去または減衰する。負荷３３０は、例えば、送風ファンおよび室内膨張弁を制御するステッピングモータ等によって構成される。電源回路３４０は、前述のように、ＡＣ２００ＶからＤＣ１２Ｖを生成し、制御部３１０および通信制御装置４０に供給する。
【００２９】
図５は、室内機２１−ｎ、通信制御装置４０、および、中央制御装置５０の接続関係および内部構成を示す図である。この図に示すように、通信制御装置４０は、制御部４０１（請求項中「出力回路」、「入力回路」、および、「判定回路」に対応）およびレート変換部４０２（請求項中「変換回路」に対応）を有する通信制御部４００を備えている。ここで、制御部４０１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等によって構成され、通信制御装置４０を制御するとともに、アンサーバック制御を行う。レート変換部４０２は、中央制御装置５０から供給される信号のビットレートを変換して、送信回路２８０に供給する。また、レート変換部４０２は、受信回路３００によって受信されたシリアル信号のビットレートを変換して、中央制御装置５０に供給する。なお、通信制御部４００には、室内機２１−ｎの電源回路３４０によって生成されたＤＣ１２Ｖの電源電力が供給される。
【００３０】
中央制御装置５０は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等によって構成され、室外機１１および室内機２１−１〜２１−ｎからの情報を通信制御装置４０を介して取得し、室外機１１および室内機２１−１〜２１−ｎの各種状態量を制御する。
【００３１】
（Ｂ）実施の形態の動作の説明
つぎに、本発明の実施の形態の動作について説明する。以下では、室外機１１と室内機２１−１〜２１−ｎの間における通信動作を説明した後、通信制御装置４０の動作について説明する。
【００３２】
室外機１１の制御部１００が所定の室内機（例えば、室内機２１−ｎ）に対して情報を送信する場合、室外機１１の制御部１００が送信回路１１０に対して、送信しようとするデータとともに、送信先である室内機２１−ｎを特定するための情報（例えば、室内機２１−ｎに付与されたアドレス情報）を供給する。制御部１００から供給されたこれらの情報は、送信回路１１０を構成するトランジスタ１１１，１１３によって増幅され、フォトカプラ１１５に供給される。フォトカプラ１１５は、トランジスタ１１３のコレクタ電流に応じて内蔵するＬＥＤが発光し、発光強度に応じた電圧が内蔵されているフォトダイオードから出力される。フォトカプラ１１５の出力はトランジスタ１１８に供給される。トランジスタ１１８にはトランス１９１からの電源（ＤＣ２４Ｖ）が供給されており、トランジスタ１１８は電源電圧をフォトカプラ１１５の出力に応じてスイッチングし、抵抗１３０，１４０に対して出力する。抵抗１３０，１４０から出力されたシリアル信号は、信号線ＳＧと、電源線Ｓ１とを介して室内機２１−１〜２１−ｎおよび通信制御装置４０に対して供給される。
【００３３】
なお、制御部１００は、送信回路１１０によって送信されたシリアル信号の状態を、受信回路１２０の出力を参照して監視している。これにより、送信した信号が正常であるか否かを判定するとともに、他の機器との間で送信の衝突が発生していないか否かを判定する。
【００３４】
室内機２１−１〜２１−ｎは、受信回路によって室外機１１から送信された情報を受信し、前述したアドレスを参照することにより、自己に対して送信された情報であるか否かを判定し、自己に対して送信された情報である場合には、当該情報を受信する。例えば、室内機２１−ｎに対して情報が送信された場合、室内機２１−ｎでは、ダイオード２２１，２２２によって受信信号を整流し、抵抗２５０，２６０に印加する。抵抗２６０に現れた電圧はツェナーダイオード３０１によって波形整形された後、抵抗３０２を介してフォトカプラ３０３に供給される。フォトカプラ３０３は抵抗３０２を介して供給された電圧に対応する電圧を出力し、トランジスタ３０５に供給する。トランジスタ３０５はフォトカプラ３０３の出力電圧を反転増幅して制御部３１０に供給する。シリアル信号を受信した制御部３１０は、室外機１１からの信号を受信したことを認識する。
【００３５】
一方、室内機２１−ｎから室外機１１に対して情報を送信する場合、制御部３１０は、送信しようとする情報を、室外機１１を特定する情報（例えば、室外機１１のアドレス情報）とともに、トランジスタ２８８に対して出力する。トランジスタ２８８，２８６は、制御部３１０の出力を増幅してフォトカプラ２８４に供給する。フォトカプラ２８４からはトランジスタ２８６のコレクタ電流に対応した電圧が出力され、トランジスタ２８１に供給される。トランジスタ２８１はフォトカプラ２８４の出力に応じた出力電圧を抵抗２５０，２６０に対して出力する。抵抗２５０，２６０に現れた電圧は、信号線ＳＧと、電源線Ｓ１を介して送信される。なお、このとき、室内機２１−ｎの制御部３１０は受信回路３００により、信号線ＳＧと電源線Ｓ１に送信された信号の状態を監視しており、信号線ＳＧと電源線Ｓ１上に信号が送信されていないことを確認して、情報を送信する。これにより、信号線ＳＧおよび電源線Ｓ１における信号のコリジョン（衝突）が回避される。また、室内機２１−ｎの制御部３１０は、送信した情報と、受信した情報が一致するか否かを判定することで、情報が正常に送信できたか否かを判定する。
【００３６】
室内機２１−１から送信された信号は、信号線ＳＧおよび電源線Ｓ１を介して室外機１１に伝送される。室外機１１では、信号線ＳＧおよび電源線Ｓ１から供給されたシリアル信号の電圧が抵抗１３０，１４０に現れる。抵抗１４０に現れた電圧（受信信号）は、ツェナーダイオード１２６によって波形整形された後、抵抗１２５を介してフォトカプラ１２４に供給される。フォトカプラ１２４の出力側には抵抗１４０に現れる電圧に対応する出力が生じ、トランジスタ１２２は、この出力電圧を反転増幅して制御部１００に供給する。制御部１００は、トランジスタ１２２の出力電圧を入力し、元のデータに戻すことにより、室内機２１−ｎから情報が送信されたことを認識する。
【００３７】
以上に説明したように、本発明の実施の形態では、室外機１１と室内機２１−１〜２１−ｎの間において情報を送受信する場合には、信号線ＳＧと電源線Ｓ１とを用いて通信が行われる。また、室外機１１および室内機２１−１〜２１−ｎが情報を送信する場合には、送信回路によって情報を送信しながら、同時に、受信回路によって送信された信号を受信し、送信した情報が正常であるか否かを判定するいわゆる「アンサーバック制御」を行っている。これにより、送信の衝突が発生することを回避するとともに、情報が正常に送信できたか否かを知ることができる。
【００３８】
ところで、このような制御は、通信制御装置４０でも実行する必要がある。図６は、従来における通信制御装置４５を用いたシステムの構成例を示している。この例では、通信制御装置４５は、信号線ＳＧ、電源線Ｓ１，Ｒ１に直接接続されるとともに、中央制御装置５０に接続されている。従来のように、通信制御装置４５を、信号線ＳＧ、電源線Ｓ１，Ｒ１に接続した場合、通信制御装置４５には、図２に示す、整流回路２２０、抵抗２５０，２６０、送信回路２８０、および、受信回路３００と同様の回路を設ける必要がある。また、通信制御装置４５は、ＣＰＵその他が内蔵されている制御部３１０と同様の制御部を有している。この制御部は、ＤＣ１２Ｖによって動作することから、ＡＣ２００ＶからＤＣ１２Ｖを生成するための電源回路３４０と同様の電源回路を有する必要がある。
【００３９】
しかしながら、本発明の実施の形態では、図５に示すように、通信制御部４００は、室内機２１−ｎの整流回路２２０、抵抗２５０，２６０、送信回路２８０、および、受信回路３００を使用（共用）して情報を送受信する。これにより、通信制御装置４０には送信回路その他を設ける必要がない。また、通信制御装置４０は、室内機２１−ｎの電源回路３４０から供給されるＤＣ１２Ｖを電源として動作する。これにより、通信制御装置４０には電源回路を設ける必要がない。なお、通信制御装置４０は、後述する処理によってアンサーバック制御を行う。
【００４０】
図７は、図１に示す実施の形態において、通信制御装置４０において実行される処理（アンサーバック制御処理）の一例を説明するフローチャートである。このフローチャートの処理は、中央制御装置５０から情報の送信要求がなされた場合に、中央制御装置５０によって実行される。このフローチャートの処理が開始されると、以下のステップが実行される。
【００４１】
ステップＳ１０では、通信制御装置４０の制御部４０１は、室内機２１−ｎの受信回路３００の出力を参照し、室内機２１−ｎを含む他機（室外機１１および室内機２１−１〜２１−ｎ）が情報を送信中であるか否かを判定し、送信中である場合（ステップＳ１０；Ｙｅｓ）には同様の処理を繰り返し、それ以外の場合（ステップＳ１０；Ｎｏ）にはステップＳ１１に進む。
【００４２】
ステップＳ１１では、制御部４０１は、中央制御装置５０から送信しようとする情報を取得する。より詳細には、制御部４０１は、中央制御装置５０から、送信しようとする情報そのものと、通信相手を特定する情報（アドレス情報）とを受信する。
【００４３】
ステップＳ１２では、レート変換部４０２が、ステップＳ１１で中央制御装置５０から受信した情報のビットレートを変換した後に、制御部４０１が送信回路２８０に対して出力する。これにより、送信回路２８０は、前述した場合と同様に、入力した情報をシリアル信号に変換し、抵抗２５０，２６０および整流回路２２０を介して、信号線ＳＧおよび電源線Ｓ１に送出する。これにより、信号線ＳＧおよび電源線Ｓ１には、中央制御装置５０から供給された情報に対応するシリアル信号が伝送される。
【００４４】
ステップＳ１３では、制御部４０１は、受信回路３００によって受信されるシリアル信号を取得する。すなわち、送信回路２８０によって送出されたシリアル信号は、前述した場合と同様に、受信回路３００によって同時に受信されるので、制御部４０１は、受信されたシリアル信号を入力する。
【００４５】
ステップＳ１４では、制御部４０１は、ステップＳ１２において送信した情報と、ステップＳ１３において受信した情報を比較し、これらが一致するか否かを判定する。その結果、これらが一致する場合（ステップＳ１４；Ｙｅｓ）には、ステップＳ１５に進み、それ以外の場合（ステップＳ１５；Ｎｏ）には、ステップＳ１６に進む。
【００４６】
ステップＳ１５では、制御部４０１は、正常に通信を実行したと判定し、処理を終了する。一方、ステップＳ１６では、制御部４０１は、通信エラーが生じたと判定し、例えば、同じ情報を、所定の時間が経過してから、再送信する処理を実行する。
【００４７】
なお、以上は送信処理の説明であるが、受信処理の場合には、信号線ＳＧおよび電源線Ｓ１に伝送されるシリアル信号を、室内機２１−ｎの受信回路３００によって受信する。そして、制御部４０１は、アドレス情報を参照し、中央制御装置５０を送信先とする情報である場合には、当該情報を入力し、ビットレートの変換を行った後、中央制御装置５０に対して供給する。この結果、中央制御装置５０は、信号線ＳＧおよび電源線Ｓ１に伝送される自己宛の情報を受信することができる。
【００４８】
以上に説明したように、本発明の実施の形態では、室内機２１−ｎの整流回路２２０、抵抗２５０，２６０、送信回路２８０、および、受信回路３００を、室内機２１−ｎと通信制御装置４０とで共用するとともに、電源回路３４０についてもこれらで共用するようにした。これにより、回路規模を縮減することにより、製造コストを削減することができる。
【００４９】
また、一般的に、通信制御装置４０は、例えば、いずれかの室内機の近傍に配置されることが多い。このため、送信回路２８０および受信回路３００を共用した場合であっても、通信エラーが生じることは少ない。すなわち、図５に示す信号線ＳＸ，ＳＲは、短い距離で配線されることから、通信制御部４００と送信回路２８０または受信回路３００との間で情報が化けたり、失われたりすることは少ない。このため、室内機または室外機と通信制御装置４０との間で送信回路２８０その他を共用した場合であっても、正常に通信を行うことができる。
【００５０】
また、通信制御装置４０と、室内機２１−ｎのアンサーバック制御は、個別に独立して行われることから、送信回路２８０その他を共用した場合であっても、通信制御装置４０と室内機２１−ｎの間で送信の衝突等が生じることはない。より詳細には、制御部３１０が情報を送信している場合に、通信制御装置４０が情報を送信しようとすると、受信回路３００によって受信される情報により、図７のステップＳ１０においてＹｅｓと判定し、制御部３１０の送信が完了するまで待ち状態になる。また、逆に、通信制御装置４０が情報を送信している場合に、制御部３１０が情報を送信しようとすると、制御部３１０において実行される図７と同様の処理により、他機が送信中と判断されて待ち状態となるので、送信の衝突が発生することはない。
【００５１】
また、電源回路３４０と通信制御部４００との間の電源線の配線についても、短距離で配線されることから、電源線のインピーダンスによって、シリアル信号の周波数特性が劣化し、波形が劣化することを防止できる。なお、通信制御部４００側の電源線の入力端に、コンデンサ（いわゆる「パスコン」）を並列に挿入することにより、電源線がある程度長くなった場合であってもインピーダンスによる影響を少なくすることができる。
【００５２】
（Ｃ）変形実施の形態の説明
なお、上述した各実施の形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形および応用が可能であることは勿論である。例えば、以上の実施の形態では、１台の室外機１１、ｎ台の室内機２１−１〜２１−ｎ、１台の通信制御装置４０、および、１台の中央制御装置５０によって空気調和システムが構成される場合を例に挙げて説明したが、これ以外の台数によって構成することも可能である。例えば、図８に示すように、２台の室外機１１，１２、（ｎ＋ｍ）台の室内機２１−１〜２１−ｎ，２２−１〜２２−ｍ、２台の通信制御装置４１，４２、および、１台の中央制御装置５０によって空気調和システムを構成することも可能である。より詳細には、図８の例では、室外機１１と室内機２１−１〜２１−ｎが１つの単位を構成し、室内機２１−ｎが通信制御装置４１を介して中央制御装置５０に接続されている。通信制御装置４１は、図５の場合と同様に、室内機２１−ｎと送信回路その他を共用している。
【００５３】
また、室外機１２と室内機２２−１〜２２−ｍが１つの単位を構成し、室内機２２−１が通信制御装置４２を介して中央制御装置５０に接続されている。通信制御装置４２は、図５の場合と同様に、室内機２２−１と送信回路その他を共用している。なお、通信制御装置４１，４２は、図５の場合と同様の構成とされている。このような構成によっても、通信制御装置４１，４２の送信回路その他を省略できることから、通信制御装置４１，４２の回路規模を縮小し、製造コストを削減することができる。なお、アンサーバック動作については、前述した場合と同様である。
【００５４】
また、以上の実施の形態では、通信制御装置４０，４１，４２を室内機２１−ｎ，２２−１とそれぞれ接続するようにしたが、これ以外の室内機に接続したり、あるいは、室外機１１，１２に接続したりするようにしてもよい。例えば、室外機１１に接続する場合、図２に示す送信回路１１０および受信回路１２０の入力側に、通信制御部４００の信号線ＳＸおよび信号線ＳＲをそれぞれ接続するとともに、室外機１１が有する図示せぬ電源回路から直流電源（１２Ｖ）の供給を受けるようにする。このような構成によっても、通信制御装置４０から送信回路、受信回路、および、電源回路を省略することができるので、製造コストを削減することができる。
【００５５】
また、以上の実施の形態では、電源線の中の１本と、電源線とは独立した１本の信号線によって通信を行う、いわゆる、３線式の通信を例に挙げて説明したが、電源線とは独立した２本の信号線によって通信を行う、いわゆる、４線式の通信に対して、本発明を適用することも可能である。
【００５６】
また、図２〜５に示す回路構成は、一例であって、これ以外の回路構成でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施形態に係る空調システムの概略構成図である。
【図２】図１に示す室外機と室内機の構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示す室外機の構成例を示す回路図である。
【図４】図２に示す室内機の構成例を示す回路図である。
【図５】図１に示す室内機、通信制御装置、および、中央制御装置の構成例を示すブロック図である。
【図６】従来におけるシステム構成を示す図である。
【図７】図５に示す通信制御装置において実行されるフローチャートの一例である。
【図８】他の実施の形態の構成例を示す図である。
【符号の説明】
【００５８】
１１，１２  室外機
２１−１〜２１−ｎ，２２−１〜２２−ｎ  室内機
２８０  送信回路
３００  受信回路
４００  通信制御部
４０１  制御部（入力回路、出力回路、判定回路）
４０２  レート変換部（変換回路）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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