(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シロップと、希釈水および／または炭酸水からなる希釈液とを空中で衝突させて混合する飲料ノズルを備える飲料供給装置であって、
前記飲料ノズルは、シロップ管路に接続されてシロップを吐出するシロップノズルと、希釈水管路と炭酸水管路を合流させた希釈液接続管に接続されて希釈水および／または炭酸水からなる希釈液を吐出する希釈液ノズルとを有し、
前記希釈液接続管と前記希釈液ノズルとの間には、炭酸水の膨張を吸収する緩衝空間を設けたことを特徴とする飲料供給装置。
【請求項２】
前記緩衝空間の下流側には、炭酸水を減圧させる圧力減圧部を設けたことを特徴とする請求項１に記載の飲料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シロップと希釈液とを混合して希釈した飲料を供給する飲料ディスペンサやカップ式自動販売機等の飲料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、飲料ディスペンサではシロップと希釈液（希釈水または炭酸水）とをミキシングノズル内で混合させた飲料をカップ（飲料容器）に流下させる構造が一般的である。このような飲料を混合する構造の場合、ミキシングノズルの内壁面に希釈されたシロップが付着して残留するため、雑菌が繁殖しやすい状態になる虞があり、毎日のノズル洗浄が衛生管理上不可欠であった。さらに、シロップノズルの取り外しができないためにその洗浄が困難であった。
【０００３】
一方、カップ式自動販売機では毎日のノズル洗浄を行い難いため、シロップを吐出するノズルと希釈液を吐出するノズルとをそれぞれ独立させ、吐出したシロップと希釈液とをカップ内壁面で混合させる方式としている。この方式の場合、シロップノズル吐出口内に留まり希釈されていないシロップは雑菌が繁殖しない強酸性（ｐＨ＜７）濃度を維持することができる（例えば、特許文献１および特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１３９４９８号公報
【特許文献２】特開２００１−１１８１４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように、カップ式自動販売機のノズルはシロップノズルと希釈液ノズルとが独立して設けられているために雑菌が繁殖する虞はない。
【０００６】
しかしながら、飲料ディスペンサで使用されるカップはその形状がそれぞれ異なり、カップが載置される位置も一定ではないため、カップ内壁面でシロップと希釈液とを混合させる方式を採用することはできない。
【０００７】
また、ノズルから吐出したシロップと希釈液とを直接混合させてカップに流下させる方法もあるが、この方法ではシロップと希釈液とが十分に混ざりきらないために、カップ内の底部の飲料はシロップ濃度が高く（例えば糖度１４）、上部の飲料はシロップ濃度が低い（例えば糖度６）、シロップ濃度の不均一な飲料（例えば糖度差８）となる。
【０００８】
本発明は、以上のような課題を解決するためになされたものであり、シロップと希釈液とを混合して希釈した飲料を供給する飲料ディスペンサやカップ式自動販売機等で、均一なシロップ濃度の飲料を供給してノズルを衛生的に管理することが可能な飲料供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、本発明の請求項１に係る飲料供給装置は、シロップと、希釈水および／または炭酸水からなる希釈液とを空中で衝突させて混合する飲料ノズルを備える飲料供給装置であって、
前記飲料ノズルは、シロップ管路に接続されてシロップを吐出するシロップノズルと、希釈水管路と炭酸水管路を合流させた希釈液接続管に接続されて希釈水および／または炭酸水からなる希釈液を吐出する希釈液ノズルとを有し、
前記希釈液接続管と前記希釈液ノズルとの間には、炭酸水の膨張を吸収する緩衝空間を設けたことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の請求項２に係る飲料供給装置は、上述した請求項１において、前記緩衝空間の下流側には、炭酸水を減圧させる圧力減圧部を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によれば、シロップ吐出ノズルの吐出口内に留まり希釈されていないシロップは強酸性（ｐＨ＜７）濃度を維持することができるので雑菌が繁殖する虞がなくなり、ノズルを衛生的に管理することが可能な飲料供給装置を提供することができ、さらに、炭酸水が発泡して膨張しても緩衝空間で膨張が吸収されるので、飲料供給装置で弱炭酸飲料を供給する場合にも希釈液ノズルから吐出した炭酸水が飛び散ることを防ぐことが可能となる。
【００１２】
また、請求項２の発明によれば、炭酸水を減圧させてカップ内に供給される炭酸水のガスボリュームの低下を抑えることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態である飲料ディスペンサの外観図である。
【図２】図１の飲料ディスペンサの前扉を開けてディスペンサ本体の前面を示す図である。
【図３】図１の飲料ディスペンサの飲料ノズルの正面図である。
【図４】図１の飲料ディスペンサの飲料ノズルの右側面図である。
【図５】図１の飲料ディスペンサの飲料ノズルの断面正面図である。
【図６】図１の飲料ディスペンサの飲料ノズルの断面側面図である。
【図７】図１の飲料ディスペンサの飲料ノズルの鳥瞰図である。
【図８】図１の飲料ディスペンサの飲料ノズルを斜め下方からみた底面図である。
【図９】図１の飲料ディスペンサの飲料ノズルからシロップノズルを取り外した状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る飲料供給装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００１５】
図１は、本発明の実施の形態である飲料ディスペンサ（飲料供給装置）１の外観図である。図１に示すように、飲料ディスペンサ１は、前面に開口を有するディスペンサ本体２と、ディスペンサ本体２の前面開口を開閉可能にする態様で該ディスペンサ本体２の前面の一側に支承された前扉３とを有し、前扉３の表面には、飲料選択ボタンを備えた操作パネル４が配設してある。また、前扉３の内側下方には、飲料を供給する飲料ノズルやチューブ式ポンプが配設され、その下方には飲料容器であるカップの置き台になるカップレスト５と、飛び散った飲料等を集めるドリップトレイ６が設けてある。さらに、飲料ディスペンサ１を支え、高さ調整可能なレベリング調整脚である脚部７を備えている。
【００１６】
図２は、飲料ディスペンサ１の前扉３を開けてディスペンサ本体２の前面を示す図である。ディスペンサ本体２は、冷蔵庫８内に収納されたＢＩＢ（Ｂａｇ  Ｉｎ  Ｂｏｘ）９に貯蔵しているシロップを所定量圧送するチューブ式ポンプ１０、図示しない炭酸ガスボンベから供給される炭酸ガスの圧力でシロップタンクから圧送されたシロップを通流させる複数のシロップ管路１１（本発明の実施の形態では４本のシロップ管路１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ）のそれぞれの管路途中に設けたシロップ電磁弁１４（本発明の実施の形態では４個のシロップ電磁弁１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ）、水道から供給された希釈水（希釈液）を通流させる希釈水管路１２の管路途中に設けた希釈水電磁弁１５、水に炭酸ガスボンベから供給された炭酸ガスを溶解させた炭酸水を貯留しているカーボネータから供給された炭酸水（希釈液）を通流させる炭酸水管路１３の管路途中に設けた炭酸水電磁弁１６が備えられ、これらのシロップ管路１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄや希釈水管路１２、炭酸水管路１３の終端部は飲料ノズル２０に接続されている。
【００１７】
そして、操作パネル４の飲料選択ボタンが押されると、押された飲料選択ボタンに基づいて、チューブ式ポンプ１０が駆動されるとＢＩＢ９に貯蔵されているシロップが供給される。またはシロップ電磁弁１４と希釈水電磁弁１５あるいは炭酸水電磁弁１６が開放されると、飲料ノズル２０からシロップと希釈水あるいは炭酸水が供給されて空中で衝突して混合して希釈された飲料がドリップトレイ６に載置されたカップ（図示せず）に流下する。
【００１８】
図３は飲料ノズル２０の正面図、図４はその右側面図、図５は図４のＡ−Ａ部を矢印方向に見た断面正面図、図６は図３のＢ−Ｂ部を矢印方向に見た断面側面図、図７は飲料ノズル２０を斜め上方からみた鳥瞰図、図８は飲料ノズル２０を斜め下方からみた底面図、図９は飲料ノズル２０からシロップノズル２２を取り外した状態を示す図である。飲料ノズル２０は、シロップ管路１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄの終端部が接続される飲料流入パイプ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄとノズル取り付け穴２１ｅを設けたノズル着脱部２１をノズル固定金具４０にねじ４１で固定している。シロップノズル２２はノズル本体右２３ａとノズル本体左２３ｂとを結合させたノズル本体２３と、ノズル本体右２３ａとノズル本体左２３ｂに設けた突起２３ｃでノズル本体２３内に固定させる弾性部材（例えばシリコーンゴムで形成）２４と、弾性部材２４とノズル本体２３内面で固定して取り付けられたシロップ吐出ノズル２５とで構成され、ヒンジ２３ｄ、２３ｅをノズル着脱部２１のノズル取り付け穴２１ｅに下方から挿入することでノズル着脱部２１に取り付けられ、ヒンジ２３ｄ、２３ｅの上部をその内側方向に押圧することでノズル着脱部２１から取り外すことができる。このように飲料ノズル２０にシロップノズル２２を着脱自在に取り付けるノズル着脱部２１を設けたので、シロップノズル２２を飲料ノズル２０から簡単に取り外して洗浄することができ、ノズルを衛生的に管理することが可能な飲料供給装置を提供することができる。
【００１９】
希釈水電磁弁１５に接続された希釈水管路１２と炭酸水電磁弁１６に接続された炭酸水管路１３を途中で合流させてその終端部が希釈液接続管２６に接続され、希釈液接続管２６は弾性パイプ（例えばシリコーンゴムで形成）２７に挿入されて取り付けられる。弾性パイプ２７には隙間Ｃ（例えば１２ｍｍ）を設けて希釈液パイプ２８が挿入されて取り付けられて圧力減圧部２９の上部に緩衝空間Ｄを形成し、希釈液パイプ２８は取付部２８ａをノズル固定金具４０に挿入して取り付けられる。圧力減圧部２９は希釈液パイプ２８を通過する炭酸水を減圧させてカップ内に供給される炭酸水のガスボリュームの低下を抑える働きをする。圧力減圧部２９は１２角柱に形成され、その１２の角で希釈液パイプ２８内壁面に接し、圧力減圧部２９の１２の平面と希釈液パイプ２８内壁面との隙間を希釈水や炭酸水が通流する。希釈液ノズル３０はノズル着脱部２１の希釈液ノズル取り付けリブ２１ｆに挿入して取り付けられ、希釈液ノズル３０を取り付けると、その内部に希釈液パイプ２８が挿入されるように配設されている。
【００２０】
このように、シロップを吐出するシロップノズル２２と希釈液を吐出する希釈液ノズル３０とがそれぞれ独立して設けられているので、シロップ吐出ノズル２５の吐出口内に留まり希釈されていないシロップは強酸性（ｐＨ＜７）濃度を維持することができるので雑菌が繁殖する虞がなくなり、ノズルを衛生的に管理することが可能な飲料供給装置を提供することができる。また、飲料ディスペンサ１ではシロップ管路１１と希釈水管路１２から供給されるシロップと希釈水で無炭酸飲料、シロップ管路１１と炭酸水管路１３から供給されるシロップと炭酸水で強炭酸飲料、シロップ管路１１と希釈水管路１２および炭酸水管路１３から供給されるシロップと希釈水および炭酸水で弱炭酸飲料を供給している。この弱炭酸飲料を供給するときには、希釈水電磁弁１５と炭酸水電磁弁１６とを交互に開放して希釈水管路１２の希釈水と炭酸水管路１３の炭酸水とを交互に希釈液ノズルに供給して弱炭酸飲料としている。しかしながら、希釈水と炭酸水とが交互に供給されると、炭酸ガスが溶解している炭酸水が発泡して膨張し、希釈液ノズル３０から吐出するときに炭酸水が飛び散るが、希釈液ノズル３０に接続する弾性パイプ２７内部に炭酸水の膨張を吸収する緩衝空間Ｄを設けたので、炭酸水が発泡して膨張しても緩衝空間Ｄで膨張が吸収されるので、飲料ディスペンサ１で弱炭酸飲料を供給する場合にも希釈液ノズル３０から吐出した炭酸水が飛び散ることを防ぐことができる。
【００２１】
シロップノズル２２をノズル着脱部２１に取り付けると飲料流入パイプ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄとそれぞれ連通する位置にシロップ吐出ノズル２５を４個設けているので（図６参照）、複数種類のシロップをシロップ吐出ノズル２５から吐出して複数の種類の飲料を供給することができる。また、複数設けたシロップ吐出ノズル２５のそれぞれの取り付け角度を希釈液ノズル３０の吐出口３０ａからの距離に応じて変え、シロップ吐出方向が吐出口３０ａからの距離に応じて変えてあるので、各シロップ吐出ノズル２５から吐出されたシロップを最適な位置で希釈液と空中で衝突させて混合することができ、均一なシロップ濃度の飲料を供給することができる。
【００２２】
さらに、シロップ吐出ノズル２５にはシロップ吐出口２５ａ、２５ｂを設け、図５に示すように、吐出したシロップが集中するようにシロップ吐出口２５ａ、２５ｂのシロップ吐出方向を内側に傾けている。このようにシロップ吐出ノズル２５のシロップ吐出口２５ａ、２５ｂから吐出されたシロップが集中するようにシロップ吐出方向を内側に傾けているので、希釈液と空中で衝突したシロップが周囲に飛び散ることを防ぐことができる。
【符号の説明】
【００２３】
１      飲料ディスペンサ（飲料供給装置）
２      ディスペンサ本体
３      前扉
８      冷蔵庫
９      ＢＩＢ
１０      チューブ式ポンプ
２０      飲料ノズル
２１      ノズル着脱部
２２      シロップノズル
２３      ノズル本体
２４      弾性部材
２５      シロップ吐出ノズル
２５ａ    シロップ吐出口
２５ｂ    シロップ吐出口
２８      希釈液パイプ
２９      圧力減圧部
３０      希釈液ノズル
Ｄ      緩衝空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005333618.tif 000007
【図７】
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【図８】
0005333618.tif 000009
【図９】
0005333618.tif 000010