(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試薬タンクを受容するスペースのある扉を有する生体試料処理装置であって、
少なくとも１つの試薬供給タンクを受容するのに十分なスペースのある扉を有する試料処理室と、
前記試薬供給タンクの数に応じた数の試薬バッファタンクであり、導管によって前記試薬供給タンクに接続されている試薬バッファタンクと、
を備え、
前記試薬供給タンクと前記試薬バッファタンクとが前記導管によって接続されており、前記扉が中空の枢軸部を有し、前記導管が前記扉の内部、前記枢軸部を通って前記試薬バッファタンクまで延びている、生体試料処理装置。
【請求項２】
処理が完了した後、前記試薬バッファタンクの前記試薬を一時的に貯留するための廃液バレルをさらに備え、
前記廃液バレルが、廃棄流体導管によって前記試薬バッファタンクに接続されている請求項１に記載の生体試料処理装置。
【請求項３】
前記廃液バレルに一時的に貯留された前記試薬を回収するための廃液回収バレルをさらに備える請求項２に記載の生体試料処理装置。
【請求項４】
前記廃液バレルと前記廃液回収バレルとを受容する廃液貯留室をさらに備え、
前記廃液貯留室が、前記試料処理室から離間している請求項３に記載の生体試料処理装置。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
[0001]本出願は、その全文が参照により本明細書に組み込まれる、２０１１年８月１日に出願された、台湾特許出願第１００１２７２４８号の優先権の利益を主張するものである。
【技術分野】
【０００２】
[0002]本発明は、生体試料を処理するための試薬を貯留するための試薬タンク受容スペースのある扉を有する生体試料処理装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
[0003]試薬は試料を処理する際に消耗されるので、生体試料処理装置の動作中に試薬が頻繁に追加される。すなわち、試料処理が完了した後に試薬が廃棄され、新たな試料処理が始まる前に新たな試薬が追加される。生体試料処理装置の処理を、試薬の追加によって中断することなく続けられるようにするためには、十分な量の試薬を貯留するのに十分な大きさの試薬供給タンクが生体試料処理装置に備えられていなければならない。試薬供給タンクは、試料処理室の内部または外部に配置されるように設計される。
【０００４】
[0004]図１に示されているように試料処理室の内部に配置される試薬供給タンクのために、少なくとも１つのこのような試薬供給タンク１４を収容するのに十分なスペース１６を試料処理室１２が有する。しかし、このようなスペース１６は横方向における生体試料処理装置の寸法を増大させることとなる。複数の試薬供給タンク１４が試料処理室１２内の長手方向に沿って配置されると、例えば手動操作が必要となった場合で、操作者がその手を使って試料処理室１２の奥の部分にアクセスしなければならないときには、不利となる。したがって、複数の試薬供給タンク１４を横方向に配置すれば、手動操作を容易にすることができる。しかし、横方向に配置すると、生体試料処理装置が占める空間を増やすことにもなる。
【０００５】
[0005]試薬供給タンクが試料処理室の外側に配置されると、生体試料処理装置の占めるスペースは増えない。しかし、操作の容易性のためには、試薬供給タンクを生体試料処理装置の側面に配置すべきである。ただし、これによって生体試料処理装置はより多くのスペースを占めることとなる。このように配置すると、試薬供給タンクを試料処理室の内部に配置する場合に比べて操作者にはより便利になるが、生体試料処理装置の側面で操作をしなければならない。生体試料処理装置の操作のためのスペースを確保しておかなければならない。そのため、スペースが無駄に使用されることになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
[0006]上記の欠点を考慮して、生体試料処理装置のスペース効率を向上させる方法が望まれている。より多くの装置が並列に配置される場合には、このスペース効率の利益がより顕著になる。また、より容易な操作を可能にするために生体試料処理装置を改善することも望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
[0007]本発明は、試薬タンクを受容するスペースのある扉を有する生体試料処理装置に関する。このような装置は一般的に、試料処理室および廃液貯留室を有する。試料処理室は試料処理が行われるスペースである。廃液貯留室は試料処理で生成された廃液が一時的に貯留されるスペースであって、その後廃液貯留室は適切なタイミングで取り外されるかまたは廃棄される。
【０００８】
[0008]本発明は、試料処理室の扉が、試薬を貯留するためのスペースを提供することを特徴とする。実際には、試薬は試薬供給タンク内に貯留され、試薬供給タンクは試料処理室の扉の内側面に配置されている。このため、試薬の追加が必要なときは、操作者はただ試料処理室の扉を開いて試薬供給タンクを試薬で満たせばよい。それによって、操作者は試料処理室内部に配置されたタンクに手を伸ばすという面倒な行為から開放される。試薬供給タンクを受容するために扉は厚くしなければならないが、この厚みは外側でなく内側に増大させることが可能である。したがって、生体試料処理装置全体の体積を増やすことなく操作の容易性を向上させることができる。
【０００９】
[0009]本発明においては、試薬を試料処理室にどのように送るかが考慮すべき課題である。本発明はさらに、試料処理室の扉に中空の枢軸部を設けることも特徴とする。試薬供給タンクを試薬バッファタンクに接続する導管は中空の枢軸部を通って延びる。このため、試料処理室の扉の開閉は、試薬供給タンクから試薬バッファタンクへの試薬の流れを妨げない。
【００１０】
[0010]好ましい実施形態が図示され説明されるが、この実施形態は本発明を制限するものと解釈されるべきではないことを理解すべきである。当業者であれば、添付の特許請求の範囲によって規定される本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく、様々な修正、変更、変形、代替物、および同等物をなすことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】従来技術による生体試料処理装置を示す。
【図２】本発明による生体試料処理装置であって、試薬供給タンクが試料処理室の扉の内側面に配置され、試薬供給タンクが試料処理室内の試薬バッファタンクと導管によって流体連通しているものを示す。
【図３】本発明による生体試料処理装置であって、試薬バッファタンクが廃液バレルに接続されているものを示す。
【図４】並列配置された複数の生体試料処理装置を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
[0015]本発明の好ましい実施形態が図２〜図５に示されている。図２は、生物医学研究所、薬物診断、および臨床試験に適し、複数の生体試料を同時に処理することができる生体試料処理装置２０を示す。生体試料処理装置２０は、試料処理室２２を有する。本発明は、試料処理室２２の扉が複数の試薬供給タンク２６を受容するように設計されていることを特徴とする。試薬供給タンク２６は、試料の処理に必要とされる種々の試薬を貯留するために用いられる。試薬供給タンクの数およびサイズは実際の要求に応じて決定される。試薬供給タンク２６は、試薬バッファタンク３０と流体連通している。試薬を処理するために、試薬が試薬供給タンク２６から試薬バッファタンク３０に送られる。
【００１３】
[0016]操作試料処理の動作が完了した後、試薬バッファタンク３０内の試薬を廃棄しなければならない。廃棄される試薬は廃液バレル３８に吐出される。操作者は、適切なタイミングで廃液を廃液回収バレル４０に吐出し、その後生体試料処理装置２０から廃液回収バレル４０を取り外すことができる。
【００１４】
[0017]図３に示されるように、廃液バレル３８および廃液回収バレル４０は廃液貯留室３６内に配置される。廃液回収バレル４０を取り外すときにだけ操作者が廃液貯留室３６の扉４２を開ければよく、また取り外すことによって試料処理室２２で行われている試料処理の進行が妨げられないように、廃液貯留室３６は試料処理室２２から離間するよう構成されている。
【００１５】
[0018]試料処理手順が完了すると試薬は廃棄されることとなるので、試薬バッファタンク３０にはその後の手順で用いられる新たな試薬が補充される。試薬供給タンク２６は、試薬バッファタンク３０内の複数の処理手順に用いられるのに十分な供給量の試薬を貯留している。試薬は、試薬供給タンク２６から試薬バッファタンク３０に供給された後、プログラム化された自動制御によって廃液バレル３８に吐出される。
【００１６】
[0019]試薬供給タンク２６内の試薬を使い切った場合には、新たな試薬が手動で試薬供給タンク２６に追加される。図２に示されるように、試薬供給タンク２６は扉２４の内側面に配置されている。図１を参照すると、現在使用されている生体試料処理装置１０では、試薬供給タンク１４が試料処理室１２内に配置されている。生体試料処理装置１０の使用するスペースが大きくなりすぎないように、試料処理室１２は限られたスペースを持つように構成されている。試薬を追加する際には、操作者は手を使って試料処理室１２の内部にアクセスしなければならない。しかし試料処理室１２はスペースが限られているので、操作者による試料処理室１２の内部へのアクセスが妨げられる。図２に示される本発明の試料処理室１２では、操作者が試薬を追加する際には、操作者はただ扉２４を開いて試薬供給タンク２６にアクセスするだけでよく、操作者の手を試料処理室２２の内部にまで伸ばす必要はない。したがって、試薬供給タンク２６が試料処理室２２の扉２４の内側面に配置されるならば、このような試料処理室へのアクセスのしやすさは大きく向上する。
【００１７】
[0020]さらに、図１に示されるように、試薬供給タンク１４は試料処理室１２内の非常に大きな横方向スペースを占めている。そのため、生体試料処理装置１０全体の幅寸法をさらに大きくしなければならない。複数の生体試料処理装置１０が並列配置される場合には、そのスペースはかなり拡大されることになる。図５は、本発明に係る複数の生体試料処理装置２０が並列配置された状態を示す。図１に示される従来技術による装置とは対照的に、試料処理室２２の扉２４の内側面に試薬供給タンクを配置することによって、本発明に係る生体試料処理装置２０を同じスペースにより多く配置することが可能となる。
【００１８】
[0021]図２に示されるように、扉２４の下方の角部における枢軸部３２には孔が形成されている。試薬供給タンク２６と試薬バッファタンク３０とを接続するために用いられる導管２８は扉２４の内部に延びており、中空の枢軸部３２を通って生体試料処理装置２０の試料処理室２２内に入っている。図では破線で示されているように、導管２８は扉２４の内部に配置され、扉２４の内部に隠されている。導管２８が扉２４の内部に配置されているので、導管２８によって生体試料処理装置２０の動作が妨げられたり、生体試料処理装置２０の美的外観が影響されたりすることはない。
【００１９】
[0022]導管２８は中空の枢軸部３２を通って内部で延び、試薬バッファタンク３０に到達している。そのため、導管２８によって生体試料処理装置２０の美的外観が影響されない。
【００２０】
[0023]図３に示されるように、廃棄流体導管３４によって試薬バッファタンク３０が廃液バレル３８に接続されている。処理手順が完了すると、試薬バッファタンク３０内の試薬が廃棄流体導管３４を通って廃液バレル３８に流れ、廃液バレル３８に一時的に貯留される。廃棄流体（数種の使用済み試薬の集合体）の量が所定のレベルに達すると、廃液バレル３８の排水口にあるバルブが開いて廃棄流体が廃液回収バレル４０に吐出される。廃液回収バレル４０は取り外し可能なので、満杯になった廃液回収バレル４０を操作者が取り外すことができる。図面を明確にするという点での悪影響を排するため、図３では、導管２８が省略されて図示されておらず、また図２では、廃棄流体導管３４が省略されている。
【００２１】
[0024]図４は、本発明に係る生体試料処理装置２０が複数の並列配置された状態を示す。本発明では、試薬供給タンク２６が扉２４の内側面に配置されている。試薬供給タンクが試料処理室内に配置されている従来技術と比較すると、本発明は試料処理室の横方向スペースをより小さくすることができる。スペースを小さくすることによって、より多くの生体試料処理装置を並列配置することができる。大量の試料を処理しなければならず、より多くの生体試料処理装置が必要とされる場合には、このスペース効率の利益がより顕著なものとなるであろう。
【００２２】
[0025]本発明において開示された生体試料処理装置は、スペースを節約し、操作をより容易にするという利点を有し、したがって非常に実用的であることが理解されるであろう。
【符号の説明】
【００２３】
１０、２０…生体試料処理装置、１２、２２…試料処理室、１４、２６…試薬供給タンク、１６…スペース、２４、４２…扉、２８…導管、３０…試薬バッファタンク、３２…枢軸部、３４…廃棄流体導管、３６…廃液貯留室、３８…廃液バレル、４０…廃液回収バレル
【図１】
0005348642.tif 000002
【図２】
0005348642.tif 000003
【図３】
0005348642.tif 000004
【図４】
0005348642.tif 000005