(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
映像情報および音声情報を含む映像音声情報を他の映像会議装置と互いに通信することにより映像会議を行う映像会議装置であって、
映像音声情報を受け付ける映像音声情報受付部と、
この映像音声情報受付部が受け付けた前記映像音声情報を他の映像会議装置に送信し、他の映像会議装置から映像音声情報を受信する通信部と、
この通信部が受信した前記映像音声情報を出力する出力部と、
ユーザからの入力を受け付ける入力受付部と、
第１の他の映像会議装置との映像会議を行っている際に、第２の他の映像会議装置から映像会議の開始を要求する開始要求を前記通信部が受信した場合、前記入力受付部が受け付けた前記入力に応じて前記第１の他の映像会議装置および前記第２の他の映像会議装置の何れか一方との映像会議を選択し、この選択した映像会議を行うよう前記通信部を制御する選択制御部と
を備え、
前記選択制御部は、
前記入力受付部により前記第２の他の映像会議装置との映像会議が選択された場合、前記第２の他の映像会議装置と映像会議を行うとともに、前記第１の他の映像会議装置から受信した映像情報および音声情報をそれぞれ前記出力部に出力するか否かを選択する
ことを特徴とする映像会議装置。
【請求項２】
映像情報および音声情報を含む映像音声情報を他の映像会議装置と互いに通信することにより映像会議を行う映像会議装置であって、
映像音声情報を受け付ける映像音声情報受付部と、
この映像音声情報受付部が受け付けた前記映像音声情報を他の映像会議装置に送信し、他の映像会議装置から映像音声情報を受信する通信部と、
この通信部が受信した前記映像音声情報を出力する出力部と、
ユーザからの入力を受け付ける入力受付部と、
第１の他の映像会議装置との映像会議を行っている際に、第２の他の映像会議装置から映像会議の開始を要求する開始要求を前記通信部が受信した場合、前記入力受付部が受け付けた前記入力に応じて前記第１の他の映像会議装置および前記第２の他の映像会議装置の何れか一方との映像会議を選択し、この選択した映像会議を行うよう前記通信部を制御する選択制御部と
を備え、
前記選択制御部は、
前記入力受付部により前記第２の他の映像会議装置との映像会議が選択された場合、前記第２の他の映像会議装置と映像会議を行うとともに、前記第１の他の映像会議装置から受信した映像情報および音声情報をそれぞれ前記第２の他の映像会議装置に送信するか否かを選択する
ことを特徴とする映像会議装置。
【請求項３】
前記選択制御部は、
前記入力受付部により前記第２の他の映像会議装置との映像会議が選択され、前記第２の他の映像会議装置と映像会議を行っている際に前記入力受付部により前記第２の他の映像会議装置との映像会議の終了を要求する入力が受付られると、前記第１の他の映像会議装置との映像会議を再開する
ことを特徴とする請求項１または２記載の映像会議装置。
【請求項４】
前記選択制御部は、
前記第１の他の映像会議装置と映像会議を行っている際に、前記通信部により前記第２の他の映像会議装置から映像会議の開始要求を受信し、前記入力受付部により前記第２の他の映像会議装置との映像会議が選択されない場合、前記映像音声情報受付部で受け付けられた映像情報および音声情報の少なくとも一方を前記第２の他の映像会議装置に送信する
ことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の映像会議装置。
【請求項５】
前記選択制御部は
前記第１の他の映像会議装置と映像会議を行っている際に、前記通信部により前記第２の他の映像会議装置から映像会議の開始要求を受信し、前記入力受付部により前記第２の他の映像会議装置との映像会議が選択されない場合、前記第１の他の映像会議装置から受信した映像情報および音声情報の少なくとも一方を前記第２の他の映像会議装置に送信する
ことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の映像会議装置。
【請求項６】
映像情報および音声情報を含む映像音声情報を他の映像会議装置と互いに通信することにより映像会議を行う映像会議方法であって、
映像音声情報受付部が、映像音声情報を受け付けるステップと、
通信部が、前記映像音声情報受付部が受け付けた前記映像音声情報を他の映像会議装置に送信し、他の映像会議装置から映像音声情報を受信するステップと、
出力部が、前記通信部が受信した前記映像音声情報を出力するステップと、
入力受付部が、ユーザからの入力を受け付けるステップと、
選択制御部が、第１の他の映像会議装置との映像会議を行っている際に、第２の他の映像会議装置から映像会議の開始を要求する開始要求を前記通信部が受信した場合、前記入力受付部が受け付けた前記入力に応じて前記第１の他の映像会議装置および前記第２の他の映像会議装置の何れか一方との映像会議を選択し、この選択した映像会議を行うよう前記通信部を制御するステップと
を実行し、
前記選択制御部が、前記入力受付部により前記第２の他の映像会議装置との映像会議が選択された場合、前記第２の他の映像会議装置と映像会議を行うとともに、前記第１の他の映像会議装置から受信した映像情報および音声情報をそれぞれ前記出力部に出力するか否かを選択するステップ
をさらに実行する映像会議方法。
【請求項７】
コンピュータを、請求項１乃至５の何れか１項に記載の映像会議装置の各手段として機能させることを特徴とする映像会議プログラム。
【請求項８】
請求項７の映像会議プログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、映像音声情報を送受信することによって行われる映像会議を行う映像会議装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、映像会議システム（「テレビ会議システム」と呼ばれることもある）が開発されており、その映像会議システムを用いることにより、遠隔の２以上の会議室の間で映像・音声の送受信を行うことができ、その２以上の会議室にいる人たちで会議を行うことができていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−５５２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一方、第１の映像会議装置と第２の映像会議装置との間で映像会議が行われている場合に、第３の映像会議装置のユーザが第１の映像会議装置のユーザと映像会議を行いたい場合がある。そのような場合には、第３の映像会議装置のユーザは、第１の映像会議装置と第２の映像会議装置との間の映像会議が終わるまで待たなければならなかった。したがって、緊急の要件がある場合や、あらかじめアポイントを取っている場合であっても、第３の映像会議装置のユーザは、第１の映像会議装置と第２の映像会議装置との間の映像会議が終了するまで待たされることになるという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、第１の映像会議装置と第２の映像会議装置との間で映像会議が行われている場合であっても、第３の映像会議装置と第１の映像会議装置との間の映像会議を開始することが可能な映像会議装置等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明による映像会議装置は、映像情報および音声情報を含む映像音声情報を他の映像会議装置と通信することによって行われる会議である映像会議を行う映像会議装置であって、映像音声情報を受け付ける映像音声情報受付部と、他の映像会議装置に前記映像音声情報受付部が受け付けた映像音声情報を送信し、他の映像会議装置から送信された映像音声情報を受信する通信部と、前記通信部が受信した映像音声情報を出力する出力部と、ユーザからの入力を受け付ける入力受付部と、第１の映像会議装置との映像会議を行っている際に、第２の映像会議装置から送信された映像会議の開始を要求する情報である開始要求を前記通信部が受信した場合に、前記入力受付部が受け付けた入力に応じて第１の映像会議装置との映像会議または第２の映像会議装置との映像会議を選択し、選択した映像会議を行うように前記通信部、前記出力部を制御する選択制御部と、を備え、前記第２の映像会議装置から送信された開始要求には、前記第２の映像会議装置で受け付けられた映像情報が少なくとも含まれ、前記出力部は、前記開始要求に含まれる映像情報も出力するものである。
【０００７】
このような構成により、映像会議装置と、第１の映像会議装置との間で映像会議が行われている場合であっても、第２の映像会議装置が映像会議装置との映像会議を行いたい場合には、開始要求を送信することができる。そして、映像会議装置においては、入力受付部が受け付けたユーザからの入力に応じて、それまでに行っている映像会議、または、開始要求によって開始が要求された映像会議を選択して、その選択した映像会議を行うことができる。したがって、第２の映像会議装置のユーザは、映像会議装置のユーザと映像会議を行いたい場合に、映像会議装置と第１の映像会議装置との間の映像会議が終了するまで待たなくてもよいこととなり、第２の映像会議装置のユーザの利便性が向上されている。例えば、緊急の要件がある場合や、あらかじめアポイントを取っている場合に、第２の映像会議装置のユーザは、開始要求を映像会議装置に送信することによって、映像会議の開始を、映像会議装置のユーザに促すことができうる。また、映像会議装置のユーザにとっても、それまでの第１の映像会議装置との映像会議よりも、開始要求によって開始が要求された映像会議のほうが重要である場合などに、その開始要求に応じた映像会議を、それまでの映像会議に優先させることもできうる。
【０００９】
このような構成により、映像会議装置のユーザは、どの映像会議装置のユーザが映像会議の開始を要求しているのかを容易に知ることができる。
【００１０】
また、本発明による映像会議装置では、前記選択制御部は、前記入力受付部で第２の映像会議装置との映像会議を選択する入力が受け付けられた場合に、第２の映像会議装置と映像会議を行うように制御すると共に、第１の映像会議装置からの映像情報および音声情報の少なくとも一方が前記出力部で出力されないように制御してもよい。
【００１１】
このような構成により、映像会議装置のユーザは、第１の映像会議装置からの映像音声情報が出力されない場合に、第２の映像会議装置のユーザとの会議に集中することができるようになる。
【００１２】
また、本発明による映像会議装置では、前記選択制御部は、前記入力受付部で第２の映像会議装置との映像会議を選択する入力が受け付けられた場合に、第２の映像会議装置と映像会議を行うように制御すると共に、第１の映像会議装置から送信された映像情報が前記出力部で少なくとも出力されるように制御してもよい。
【００１３】
このような構成により、映像会議装置のユーザは、待機中の第１の映像会議装置のユーザの様子を、第１の映像会議装置から送信された映像情報によって知ることができる。したがって、その第１の映像会議装置のユーザの様子に応じて、例えば、映像会議装置のユーザは、第２の映像会議装置のユーザとの映像会議を早期に切り上げることもできうる。
【００１４】
また、本発明による映像会議装置では、前記出力部は、第１の映像会議装置からの映像情報と、第２の映像会議装置からの映像情報とを別々の表示デバイスに表示してもよい。
【００１５】
このような構成により、映像会議装置のユーザは、第１の映像会議装置から送信され、出力された映像情報と、第２の映像会議装置から送信され、出力された映像情報とを容易に区別することができうる。
【００１６】
また、本発明による映像会議装置では、前記選択制御部は、前記入力受付部で第２の映像会議装置との映像会議を選択する入力が受け付けられた場合に、第２の映像会議装置と映像会議を行うように制御すると共に、第１の映像会議装置からの映像情報および音声情報の少なくとも一方が第２の映像会議装置に送信されないように制御してもよい。
【００１７】
このような構成により、第２の映像会議装置のユーザは、第１の映像会議装置からの映像音声情報が第２の映像会議装置に送信されない場合に、映像会議装置のユーザとの映像会議に集中することができうる。
【００１８】
また、本発明による映像会議装置では、前記選択制御部は、前記入力受付部で第２の映像会議装置との映像会議を選択する入力が受け付けられた場合に、第２の映像会議装置と映像会議を行うように制御すると共に、前記映像音声情報受付部で受け付けられた映像情報および音声情報の少なくとも一方を第１の映像会議装置に送信するように制御してもよい。
【００１９】
このような構成により、その第１の映像会議装置に送信された映像情報および音声情報の少なくとも一方が出力された場合に、第１の映像会議装置のユーザは、映像会議装置と第２の映像会議装置との間で行われている映像会議の様子を知ることができうる。
【００２０】
また、本発明による映像会議装置では、前記選択制御部は、前記入力受付部で第２の映像会議装置との映像会議を選択する入力が受け付けられた場合に、第２の映像会議装置と映像会議を行うように制御すると共に、第２の映像会議装置から送信された映像情報および音声情報の少なくとも一方を第１の映像会議装置に送信するように制御してもよい。
【００２１】
このような構成により、その第１の映像会議装置に送信された映像情報および音声情報の少なくとも一方が出力された場合に、第１の映像会議装置のユーザは、映像会議装置と第２の映像会議装置との間で行われている映像会議の様子を知ることができうる。
【００２２】
また、本発明による映像会議装置では、第２の映像会議装置との映像会議中に第１の映像会議装置に送信される映像情報および音声情報の少なくとも一方のデータ転送速度は、第２の映像会議装置との間で通信される映像音声情報のデータ転送速度よりも低いものであってもよい。
【００２３】
このような構成により、例えば、通信回線における伝送帯域を有効に用いることができうる。また、例えば、第１の映像会議装置における映像情報および音声情報の少なくとも一方に関する処理負荷を軽減することもできうる。
【００２４】
また、本発明による映像会議装置では、前記選択制御部は、前記入力受付部で第２の映像会議装置との映像会議を選択する入力が受け付けられ、第２の映像会議装置と映像会議を行っている際に、前記入力受付部で第２の映像会議装置との映像会議を終了する入力が受け付けられた場合に、前記第１の映像会議装置との映像会議を再開するように制御してもよい。
【００２５】
このような構成により、映像会議装置と第２の映像会議装置との間での映像会議の終了後に、待機中であった第１の映像会議装置と映像会議装置との映像会議をすぐに開始することができる。
【００２６】
また、本発明による映像会議装置では、前記選択制御部は、第１の映像会議装置との映像会議を行っている際に、第２の映像会議装置から送信された開始要求が受信され、前記入力受付部が第２の映像会議装置との映像会議を選択する入力を受け付けなかった場合に、前記映像音声情報受付部で受け付けられた映像情報および音声情報の少なくとも一方を第２の映像会議装置に送信するように制御してもよい。
【００２７】
このような構成により、その第２の映像会議装置に送信された映像情報および音声情報の少なくとも一方が出力されることにより、第２の映像会議装置のユーザは、映像会議装置と第１の映像会議装置との間で行われている映像会議の様子を知ることができうる。
【００２８】
また、本発明による映像会議装置では、前記選択制御部は、第１の映像会議装置との映像会議を行っている際に、第２の映像会議装置から送信された開始要求が受信され、前記入力受付部が第２の映像会議装置との映像会議を選択する入力を受け付けなかった場合に、第１の映像会議装置から送信された映像情報および音声情報の少なくとも一方を第２の映像会議装置に送信するように制御してもよい。
【００２９】
このような構成により、その第２の映像会議装置に送信された映像情報および音声情報の少なくとも一方が出力されることにより、第２の映像会議装置のユーザは、映像会議装置と第１の映像会議装置との間で行われている映像会議の様子を知ることができうる。
【００３０】
また、本発明による映像会議方法は、映像情報および音声情報を含む映像音声情報を他の映像会議装置と通信することによって行われる会議である映像会議を行う映像会議方法であって、映像音声情報を受け付ける映像音声情報受付ステップと、第１の映像会議装置に前記映像音声情報受付ステップで受け付けた映像音声情報を送信し、第１の映像会議装置から送信された映像音声情報を受信する第１の通信ステップと、前記第１の通信ステップで受信した映像音声情報を出力する第１の出力ステップと、第１の映像会議装置との映像会議を行っている際に、第２の映像会議装置から送信された映像会議の開始を要求する情報である開始要求を受信する開始要求受信ステップと、ユーザからの入力を受け付ける入力受付ステップと、前記開始要求受信ステップで開始要求を受信した場合に、前記入力受付ステップで受け付けた入力に応じて第１の映像会議装置との映像会議または第２の映像会議装置との映像会議を選択する選択ステップと、前記選択ステップで第２の映像会議装置との映像会議が選択された場合に、第２の映像会議装置に前記映像音声情報受付ステップで受け付けた映像音声情報を送信し、第２の映像会議装置から送信された映像音声情報を受信する第２の通信ステップと、前記第２の通信ステップで受信した映像音声情報を出力する第２の出力ステップと、を備え、前記入力受付部により前記第２の他の映像会議装置との映像会議が選択された場合、前記第２の他の映像会議装置と映像会議を行うとともに、前記第１の他の映像会議装置から受信した映像情報および音声情報をそれぞれ前記出力部に出力するか否かを選択するステップをさらに備えたものである。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、映像会議装置と第１の映像会議装置との間で映像会議が行われている場合であっても、第２の映像会議装置と映像会議装置との間の映像会議を開始することが可能となり、第２の映像会議装置のユーザにとって利便性の高い映像会議装置等となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明による映像会議装置について、実施の形態を用いて説明する。なお、以下の実施の形態において、同じ符号を付した構成要素およびステップは同一または相当するものであり、再度の説明を省略することがある。
【００３３】
本実施の形態による映像会議装置について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施の形態による映像会議システムの構成を示すブロック図である。図１において、本実施の形態による映像会議システム１は、映像会議装置１０と、第１の映像会議装置２０と、第２の映像会議装置３０を備える。映像会議装置１０、第１の映像会議装置２０、第２の映像会議装置３０は、他の映像会議装置と映像音声情報を通信することによって行われる会議である映像会議を行うものであり、互いに有線または無線の通信回線５００を介して接続されている。通信回線５００は、例えば、インターネットやイントラネット、公衆電話回線網、映像会議装置を接続するケーブル等である。また、会議とは、２以上の人が双方向で話をする状況を含むものとする。したがって、いわゆるビジネス上の会議のみでなく、主婦や友人が話をしている状況も会議に含まれるものとする。また、会議には、セミナーや講演等のように、説明者が情報受領者に対して情報を提供する形式も含まれるものとする。
【００３４】
図２は、本実施の形態による映像会議装置１０の構成を示すブロック図である。図２において、本実施の形態による映像会議装置１０は、映像音声情報受付部１１と、通信部１２と、出力部１３と、入力受付部１４と、選択制御部１５とを備える。
【００３５】
映像音声情報受付部１１は、映像情報および音声情報を含む映像音声情報を受け付ける。映像音声情報の受け付けは、映像情報の受け付けと、音声情報の受け付けとが別々になされてもよく、両者が一括してなされてもよい。ここで、この受け付けは、例えば、入力デバイス（例えば、撮影部やマイクロフォンなど）から入力された情報の受け付けでもよく、有線もしくは無線の通信回線を介して送信された情報の受信でもよい。なお、映像音声情報受付部１１は、受け付けを行うためのデバイス（例えば、撮影部やマイクロフォンなど）を含んでもよく、または含まなくてもよい。本実施の形態では、映像音声情報受付部１１は、受付を行うためのデバイスを含まないものとする。また、映像音声情報受付部１１は、ハードウェアによって実現されてもよく、または所定のデバイスを駆動するドライバ等のソフトウェアによって実現されてもよい。
【００３６】
通信部１２は、他の映像会議装置に映像音声情報受付部１１が受け付けた映像音声情報を送信する。また、通信部１２は、他の映像会議装置から送信された映像音声情報を受信する。この映像音声情報の通信は、映像会議を行うためになされるものであって、通信回線５００を介して行われるものである。通信部１２は、映像会議の開始を要求する情報である開始要求が他の映像会議装置から送信された場合には、その開始要求を受信する。その第２の映像会議装置３０から送信された開始要求には、第２の映像会議装置３０で受け付けられた映像情報が少なくとも含まれていてもよい。なお、第２の映像会議装置３０で受け付けられた音声情報も、その開始要求に含まれていてもよい。また、その開始要求に含まれている映像情報は、１フレーム分の映像情報であってもよく、２以上のフレーム分の映像情報であってもよい。その開始要求に含まれる映像情報が、後述する出力部１３で出力されることにより、映像会議装置１０のユーザは、どのユーザの映像会議装置から開始要求が送信されたのかを容易に知ることができるようになる。なお、通信部１２は、通信を行うための通信デバイス（例えば、モデムやネットワークカードなど）を含んでもよく、または含まなくてもよい（この場合には、通信部１２と通信回線５００との間に図示しない通信デバイスが存在することとなる）。また、通信部１２は、ハードウェアによって実現されてもよく、または通信デバイスを駆動するドライバ等のソフトウェアによって実現されてもよい。
【００３７】
出力部１３は、通信部１２が受信した映像音声情報を出力する。映像音声情報の出力は、映像情報の出力と、音声情報の出力とが別々になされてもよく、両者が一括してなされてもよい。また、通信部１２が受信した開始要求に映像情報や音声情報が含まれる場合には、出力部１３は、その映像情報等を出力してもよい。ここで、この出力は、例えば、表示デバイス（例えば、ＣＲＴや液晶ディスプレイなど）への表示を含んでもよく、所定の機器への通信回線を介した送信を含んでもよく、スピーカによる音声出力を含んでもよく、所定の記録媒体への蓄積を含んでもよい。なお、映像音声情報が所定の機器へ送信された場合や、映像音声情報が所定の記録媒体に蓄積された場合であっても、その映像音声情報は、最終的には表示デバイスに表示され、スピーカから音声出力され、ユーザによって視聴されるものとする。そうでなければ、映像会議が行われ得ないからである。また、出力部１３は、出力を行うデバイス（例えば、表示デバイスやスピーカなど）を含んでもよく、または含まなくてもよい。本実施の形態では、出力部１３は、表示デバイスとスピーカとを含まないものとする。また、出力部１３は、ハードウェアによって実現されてもよく、または、それらのデバイスを駆動するドライバ等のソフトウェアによって実現されてもよい。
【００３８】
入力受付部１４は、ユーザからの入力を受け付ける。ここで、この受け付けは、例えば、入力デバイス（例えば、キーボードやマウス、タッチパネルなど）から入力された情報の受け付けでもよく、有線もしくは無線の通信回線を介して送信された情報の受信でもよい。なお、入力受付部１４は、受け付けを行うためのデバイス（例えば、キーボードやネットワークカードなど）を含んでもよく、または含まなくてもよい。また、入力受付部１４は、ハードウェアによって実現されてもよく、または所定のデバイスを駆動するドライバ等のソフトウェアによって実現されてもよい。
【００３９】
選択制御部１５は、第１の映像会議装置２０との映像会議を行っている際に、第２の映像会議装置３０から送信された開始要求を通信部１２が受信した場合に、入力受付部１４が受け付けた入力に応じて、第１の映像会議装置２０との映像会議、または、第２の映像会議装置３０との映像会議を選択する。映像会議を選択するとは、どの映像会議装置と映像会議を行うのかについて決定することである。そして、選択制御部１５は、選択した映像会議を行うように、通信部１２、出力部１３を制御する。ここで、「映像会議を行うように、通信部１２、出力部１３を制御する」とは、映像会議の処理を行うように通信部１２、出力部１３を制御することであり、具体的には、映像音声情報受付部１１で受け付けられた映像音声情報を、映像会議を行っている先方の映像会議装置に送信するように通信部１２を制御し、その先方の映像会議装置から送信され、通信部１２で受信された映像音声情報を、表示デバイス等に出力するように出力部１３を制御する処理のことである。
【００４０】
選択制御部１５は、通信部１２や出力部１３等の制御を、設定情報を生成することによって行ってもよい。その設定情報は、映像会議装置１０における映像音声情報の入力元と、出力先とを設定する情報である。映像音声情報の入力元とは、例えば、映像音声情報受付部１１が映像音声情報を受け付ける入力デバイス（例えば、マイクロフォンや撮影部等）であってもよく、通信部１２が受信した映像音声情報の送信元の映像会議装置であってもよい。また、映像音声情報の出力先とは、例えば、出力部１３が映像音声情報を出力する出力デバイス（例えば、スピーカやディスプレイ等）であってもよく、通信先が送信する映像音声情報の送信先の映像会議装置であってもよい。映像音声情報受付部１１、通信部１２、出力部１３は、この設定情報で設定されるように映像音声情報等の受け付け、送受信、出力等を行うことによって、設定情報に応じた処理が行われることになる。この設定情報の詳細については、後述する具体例において説明する。なお、選択制御部１５は、設定情報を用いないで通信部１２や出力部１３等の制御を行ってもよい。
【００４１】
また、選択制御部１５は、入力受付部１４で第２の映像会議装置３０との映像会議を選択する入力が受け付けられた場合に、第２の映像会議装置３０と映像会議を行うように制御すると共に、第１の映像会議装置２０から送信された映像情報が出力部１３で少なくとも出力されるように制御してもよい。なお、この場合に、第１の映像会議装置２０から送信された音声情報も出力部１３で出力されるように制御してもよい。このようにすることで、映像会議装置１０のユーザは、第２の映像会議装置３０との映像会議中に第１の映像会議装置２０からの映像情報を見たり、音声情報を聞いたりすることができ、待機中の第１の映像会議装置２０のユーザの様子を知ることができうる。ここで、待機中とは、映像会議の開始を待っている状態である。待機中である映像会議装置は、例えば、所望の映像会議を行う先方の映像会議装置と通信可能な状態（例えば、セッションの張られている状態）であってもよく、または、通信していない状態（例えば、通信が終了した状態）であってもよい。なお、待機中の映像会議装置であっても、他の映像会議装置と映像情報や音声情報の送受信等を行ってもよいことは言うまでもない。
【００４２】
また、選択制御部１５は、入力受付部１４で第２の映像会議装置３０との映像会議を選択する入力が受け付けられた場合に、第２の映像会議装置３０と映像会議を行うように制御すると共に、映像音声情報受付部１１で受け付けられた映像情報および音声情報の少なくとも一方を第１の映像会議装置２０に送信するように制御してもよい。この場合に、映像音声情報受付部１１で受け付けられた映像音声情報が第１の映像会議装置２０に送信されてもよい。本実施の形態では、映像音声情報受付部１１で受け付けられた映像音声情報が第１の映像会議装置２０に送信される場合について説明する。このようにすることで、第１の映像会議装置２０のユーザは、待機中に映像会議装置１０の映像情報を見たり、音声情報を聞いたりすることができ、第２の映像会議装置３０と映像会議中の映像会議装置１０のユーザの様子を知ることができうる。
【００４３】
また、選択制御部１５は、入力受付部１４で第２の映像会議装置３０との映像会議を選択する入力が受け付けられた場合に、第２の映像会議装置３０と映像会議を行うように制御すると共に、第２の映像会議装置３０から送信された映像情報および音声情報の少なくとも一方を第１の映像会議装置２０に送信するように制御してもよい。この場合に、第２の映像会議装置３０からの映像音声情報が第１の映像会議装置２０に送信されてもよい。本実施の形態では、第２の映像会議装置３０からの映像音声情報が第１の映像会議装置２０に送信される場合について説明する。このようにすることで、第１の映像会議装置２０のユーザは、待機中に映像会議装置２０の映像情報を見たり、音声情報を聞いたりすることができ、映像会議装置１０と映像会議中の第２の映像会議装置３０のユーザの様子を知ることができうる。
【００４４】
また、選択制御部１５は、入力受付部１４で第２の映像会議装置３０との映像会議を選択する入力が受け付けられた場合に、第２の映像会議装置３０と映像会議を行うように制御すると共に、第１の映像会議装置２０からの映像情報および音声情報の少なくとも一方が第２の映像会議装置３０に送信されないように制御してもよい。この場合に、第１の映像会議装置２０からの映像音声情報が第２の映像会議装置３０に送信されなくてもよい。本実施の形態では、第１の映像会議装置２０からの映像音声情報が第２の映像会議装置３０に送信されない場合について説明する。このようにすることで、第２の映像会議装置３０のユーザは、映像会議装置１０のユーザとの映像会議に集中することができうる。また、第２の映像会議装置３０のユーザは、映像会議装置１０と第１の映像会議装置２０との間で映像会議が行われていたことを知らない場合もあるため、第１の映像会議装置２０の映像音声情報等が第２の映像会議装置３０に送信されなかったとしても、何ら問題を生じることはないと考えられる。
【００４５】
また、選択制御部１５は、入力受付部１４で第２の映像会議装置３０との映像会議を選択する入力が受け付けられ、第２の映像会議装置３０と映像会議を行っている際に、入力受付部１４で第２の映像会議装置３０との映像会議を終了する入力が受け付けられた場合に、第１の映像会議装置２０との映像会議を再開するように制御してもよい。このようにすることで、映像会議装置１０と第２の映像会議装置３０との間での映像会議が終了すると、待機中の第１の映像会議装置２０は、映像会議装置１０と映像会議を再開することができる。映像会議の再開とは、映像会議のための映像音声情報の送受信等の処理を再開することである。映像会議の再開のために、例えば、再発呼を行い、セッションを張り直すようにしてもよく、または、待機中にもセッションが維持されている場合には、単に通信を再開するのみであってもよい。
【００４６】
また、選択制御部１５は、第１の映像会議装置２０との映像会議を行っている際に、第２の映像会議装置３０から送信された開始要求が通信部１２で受信され、入力受付部１４が第２の映像会議装置３０との映像会議を選択する入力を受け付けなかった場合に、映像音声情報受付部１１で受け付けられた映像情報および音声情報の少なくとも一方を第２の映像会議装置３０に送信するように制御してもよい。この場合に、映像音声情報受付部１１で受け付けられた映像音声情報が第２の映像会議装置３０に送信されてもよい。本実施の形態では、映像音声情報受付部１１で受け付けられた映像音声情報が第２の映像会議装置３０に送信される場合について説明する。このようにすることで、第２の映像会議装置３０のユーザは、映像会議装置１０との映像会議を開始することができなかったとしても、映像会議中の映像会議装置１０の映像情報を見たり、音声情報を聞いたりすることができ、第１の映像会議装置２０と映像会議中の映像会議装置１０のユーザの様子を知ることができうる。なお、「第２の映像会議装置３０との映像会議を選択する入力を受け付けなかった場合」とは、第２の映像会議装置３０との映像会議を選択する入力が所定の時間以内に受け付けられず、タイムアウトとなった場合であってもよく、第２の映像会議装置３０との映像会議を選択しない入力、すなわち、第２の映像会議装置３０との映像会議を拒否する入力が受け付けられた場合であってもよい。
【００４７】
また、選択制御部１５は、第１の映像会議装置２０との映像会議を行っている際に、第２の映像会議装置３０から送信された開始要求が受信され、入力受付部１４が第２の映像会議装置３０との映像会議を選択する入力を受け付けなかった場合に、第１の映像会議装置２０から送信された映像情報および音声情報の少なくとも一方を第２の映像会議装置３０に送信するように制御してもよい。この場合に、第１の映像会議装置２０からの映像音声情報が第２の映像会議装置３０に送信されてもよい。本実施の形態では、第１の映像会議装置２０からの映像音声情報が第２の映像会議装置３０に送信される場合について説明する。このようにすることで、第２の映像会議装置３０のユーザは、映像会議装置１０との映像会議を開始することができなかったとしても、映像会議中の第１の映像会議装置２０の映像情報を見たり、音声情報を聞いたりすることができ、映像会議装置１０と映像会議中の第１の映像会議装置２０のユーザの様子を知ることができうる。
【００４８】
図３は、本実施の形態による第１の映像会議装置２０の構成を示すブロック図である。図３において、本実施の形態による第１の映像会議装置２０は、映像音声情報受付部２１と、通信部２２と、出力部２３と、入力受付部２４と、制御部２５とを備える。なお、映像音声情報受付部２１、通信部２２、出力部２３、入力受付部２４の構成および動作は、それぞれ映像会議装置１０の映像音声情報受付部１１、通信部１２、出力部１３、入力受付部１４の構成および動作と同様のものであり、その詳細な説明を省略する。また、制御部２５は、映像会議中に他の映像会議装置から受信した開始要求に応じた処理を行わない以外、映像会議装置１０の選択制御部１５と同様のものであり、その詳細な説明を省略する。
【００４９】
図４は、本実施の形態による第２の映像会議装置３０の構成を示すブロック図である。図４において、本実施の形態による第２の映像会議装置３０は、映像音声情報受付部３１と、通信部３２と、出力部３３と、入力受付部３４と、制御部３５とを備える。なお、映像音声情報受付部３１、通信部３２、出力部３３、入力受付部３４の構成および動作は、それぞれ映像会議装置１０の映像音声情報受付部１１、通信部１２、出力部１３、入力受付部１４の構成および動作と同様のものであり、その詳細な説明を省略する。また、制御部３５は、映像会議中に他の映像会議装置から受信した開始要求に応じた処理を行わない以外、映像会議装置１０の選択制御部１５と同様のものであり、その詳細な説明を省略する。
【００５０】
次に、本実施の形態による映像会議装置１０の動作について、図５のフローチャートを用いて説明する。
【００５１】
（ステップＳ１０１）選択制御部１５は、映像会議を開始するかどうか判断する。例えば、入力受付部１４で映像会議を開始する指示が受け付けられた場合に映像会議を開始すると判断してもよく、他の映像会議装置から映像会議の開始を要求する開始要求が送信され、その開始要求を通信部１２が受信した場合に映像会議を開始すると判断してもよい。そして、映像会議を開始する場合には、ステップＳ１０２に進み、そうでない場合には、映像会議を開始するまでステップＳ１０１の処理を繰り返す。
【００５２】
（ステップＳ１０２）選択制御部１５は、映像会議を開始する先方の映像会議装置との間での映像会議の設定を行う。具体的には、選択制御部１５は、映像音声情報受付部１１で受け付けられた映像音声情報を、通信部１２が先方の映像会議装置に送信するように設定する。また、選択制御部１５は、先方の映像会議装置から送信された映像音声情報が通信部１２で受信され、出力部１３で出力されるように設定する。
【００５３】
（ステップＳ１０３）映像音声情報受付部１１、通信部１２、出力部１３は、映像会議に関する処理を行う。この映像会議に関する処理は、選択制御部１５による最新の設定に応じてなされるものとする。この処理の詳細については、図６のフローチャートを用いて説明する。
【００５４】
（ステップＳ１０４）選択制御部１５は、通信部１２で映像会議中ではない他の映像会議装置から送信された開始要求が受信されたかどうか判断する。そして、受信された場合には、ステップＳ１０５に進み、そうでない場合には、ステップＳ１０６に進む。
【００５５】
（ステップＳ１０５）選択制御部１５は、通信部１２で受信された開始要求に少なくとも含まれる映像情報が出力部１３によってディスプレイに表示されるように制御する。その結果、開始要求に含まれる映像情報がディスプレイに表示されることになる。また、選択制御部１５は、その受信された開始要求に応じて、開始要求を送信した映像会議装置との映像会議を開始するかどうかの判断を求める出力を行うように出力部１３を制御する。そして、ステップＳ１０３に戻る。
【００５６】
（ステップＳ１０６）選択制御部１５は、入力受付部１４において、開始要求に応じて、開始要求を送信した映像会議装置との映像会議を開始するかどうかを示す入力が受け付けられたどうか判断する。そして、受け付けられた場合には、ステップＳ１０７に進み、そうでない場合には、ステップＳ１１０に進む。
【００５７】
（ステップＳ１０７）選択制御部１５は、その受け付けられた入力が、開始要求を送信した映像会議装置との映像会議を開始する旨の入力であるかどうか判断する。そして、受け付けられた入力が、開始要求を送信した映像会議装置との映像会議を開始する旨の入力である場合には、選択制御部１５は、その開始要求を送信した映像会議装置との映像会議を選択し、ステップＳ１０９に進む。一方、受け付けられた入力が、開始要求を送信した映像会議装置との映像会議を開始しない旨の入力である場合には、選択制御部１５は、映像会議を行っている映像会議装置との映像会議を選択し、ステップＳ１０８に進む。
【００５８】
（ステップＳ１０８）選択制御部１５は、開始要求を送信した映像会議装置に、映像会議装置１０の映像音声情報と、映像会議装置１０が映像会議をしている映像会議装置の映像音声情報とを送信するように設定する。そして、ステップＳ１０３に戻る。
【００５９】
（ステップＳ１０９）選択制御部１５は、開始要求を送信した映像会議装置との間での映像会議の設定を行う。また、選択制御部１５は、それまで映像会議を行っていた映像会議装置に、映像会議装置１０の映像音声情報と、開始要求を送信した映像会議装置の映像音声情報とを送信するように設定する。そして、ステップＳ１０３に戻る。
【００６０】
（ステップＳ１１０）選択制御部１５は、映像会議を終了するかどうか判断する。例えば、映像会議を終了する旨の入力が入力受付部１４で受け付けられた場合や、映像会議を行っている先方の映像会議装置から映像会議を終了する旨の情報が送信され、通信部１２がその情報を受信した場合に、選択制御部１５は、映像会議を終了すると判断してもよい。そして、映像会議を終了する場合には、ステップＳ１１１に進み、そうでない場合には、ステップＳ１０３に戻る。
【００６１】
（ステップＳ１１１）選択制御部１５は、映像会議装置１０との映像会議を待機している映像会議装置が存在するかどうか判断する。そして、待機している映像会議装置が存在する場合には、ステップＳ１１２に進み、そうでない場合には、ステップＳ１０１に戻る。
【００６２】
（ステップＳ１１２）選択制御部１５は、待機している映像会議装置との間での映像会議の設定を行う。この設定によって、待機中の映像会議装置との映像会議が再開されることになる。そして、ステップＳ１０３に戻る。
【００６３】
なお、図５のフローチャートにおいて、電源オフや処理終了の割り込みにより処理は終了する。
【００６４】
また、図５のフローチャートでは、本実施の形態における映像会議装置１０の動作の一例について説明するものであり、映像会議装置１０の動作は、この図５のフローチャートで示されるものでなくてもよい。例えば、映像会議装置１０が映像会議中に他の映像会議装置から開始要求を受信し、その開始要求を送信した映像会議装置との映像会議を行わない場合（ステップＳ１０７でＮＯの場合）に、何も処理をしなくてもよい。すなわち、ステップＳ１０７でＮＯの場合に、ステップＳ１０３に戻るようにしてもよい。また、前述のように、開始要求を受信した後に、映像会議を選択する入力が所定の時間以内に受け付けられず、タイムアウトとなった場合にも、開始要求を送信した映像会議装置との映像会議を行わないと判断してもよい。
【００６５】
図６は、図５のフローチャートにおける映像会議の処理（ステップＳ１０３）の詳細を示すフローチャートである。
【００６６】
（ステップＳ２０１）映像音声情報受付部１１は、映像音声情報を受け付ける。
【００６７】
（ステップＳ２０２）通信部１２は、映像音声情報受付部１１で受け付けられた映像音声情報を、選択制御部１５によって送信先の装置として設定されている映像会議装置に送信する。
【００６８】
（ステップＳ２０３）通信部１２は、映像会議を行っている映像会議装置や、待機中の映像会議装置から、映像音声情報を受信する。
【００６９】
（ステップＳ２０４）出力部１３は、通信部１２が受信した映像音声情報を表示デバイスやスピーカに出力する。
【００７０】
（ステップＳ２０５）通信部１２は、受信した映像音声情報を他の映像会議装置に送信するかどうか判断する。例えば、選択制御部１５によって、受信した映像音声情報を、他の映像会議装置に送信する旨の設定がなされている場合には、受信した映像音声情報を他の映像会議装置に送信すると判断してもよい。そして、受信した映像音声情報を他の映像会議装置に送信する場合には、ステップＳ２０６に進み、そうでない場合には、図５のフローチャートに戻る。
【００７１】
（ステップＳ２０６）通信部１２は、受信した映像音声情報を他の映像会議装置に送信する。そして、図５のフローチャートに戻る。
【００７２】
なお、ステップＳ２０１で受け付けられる映像音声情報、ステップＳ２０２およびステップＳ２０６で送信される映像音声情報、ステップＳ２０３で受信される映像音声情報、ステップＳ２０４で出力される映像音声情報は、例えば、１フレーム分の映像音声情報であってもよく、１フレーム以上の映像音声情報であってもよく、または、その他の単位の映像音声情報であってもよい。
【００７３】
次に、本実施の形態による第１の映像会議装置２０の動作について、図７のフローチャートを用いて説明する。
【００７４】
（ステップＳ３０１）制御部２５は、映像会議を開始するかどうか判断する。例えば、入力受付部２４で映像会議を開始する指示が受け付けられた場合に映像会議を開始すると判断してもよく、他の映像会議装置から映像会議の開始を要求する開始要求が送信され、その開始要求を通信部２２が受信した場合に映像会議を開始すると判断してもよい。そして、映像会議を開始する場合には、ステップＳ３０２に進み、そうでない場合には、映像会議を開始するまでステップＳ３０１の処理を繰り返す。なお、映像会議を開始すると判断された場合であって、第１の映像会議装置２０から映像会議の開始を要求する場合には、制御部２５は、要求先の映像会議装置に、開始要求を送信するように通信部２２を制御するものとする。開始要求を送信する場合には、制御部２５は、前述のように、開始要求に映像音声情報受付部２１で受け付けられた映像情報が少なくとも含まれるように制御してもよい。
【００７５】
（ステップＳ３０２）制御部２５は、映像会議を開始する先方の映像会議装置との間での映像会議の設定を行う。具体的には、制御部２５は、映像音声情報受付部２１で受け付けられた映像音声情報を、通信部２２が先方の映像会議装置に送信するように設定する。また、制御部２５は、先方の映像会議装置から送信された映像音声情報が通信部２２で受信され、出力部２３で出力されるように設定する。なお、映像会議を開始する先方の映像会議装置が、すでに映像会議を行っており、第１の映像会議装置２０が待機中となる場合には、その待機の状態に対応する映像会議の設定を行ってもよい。
【００７６】
（ステップＳ３０３）映像音声情報受付部２１、通信部２２、出力部２３は、映像会議に関する処理を行う。この処理の詳細については、図８のフローチャートを用いて説明する。
【００７７】
（ステップＳ３０４）制御部２５は、映像会議を終了するかどうか判断する。例えば、映像会議を終了する旨の入力が入力受付部２４で受け付けられた場合や、映像会議を行っている先方の映像会議装置から映像会議を終了する旨の情報が送信され、通信部２２がその情報を受信した場合に、制御部２５は、映像会議を終了すると判断してもよい。そして、映像会議を終了する場合には、ステップＳ３０１に戻り、そうでない場合には、ステップＳ３０５に進む。
【００７８】
（ステップＳ３０５）制御部２５は、映像会議の設定の変更を行うかどうか判断する。例えば、映像会議中の先方の映像会議装置が他の映像会議装置から開始要求を受信し、第１の映像会議装置２０が待機中となる場合や、待機中である第１の映像会議装置２０が、先方の映像会議装置との映像会議を再開する場合などに、映像会議の設定の変更を行うと判断してもよい。そして、映像会議の設定の変更を行う場合には、ステップＳ３０６に進み、そうでない場合には、ステップＳ３０３に戻る。
【００７９】
（ステップＳ３０６）制御部２５は、映像会議の設定の変更を行う。この変更後には、ステップＳ３０３において変更後の設定で映像会議の処理が行われることになる。そして、ステップＳ３０３に戻る。
【００８０】
なお、図７のフローチャートにおいて、電源オフや処理終了の割り込みにより処理は終了する。
【００８１】
また、図７のフローチャートでは、本実施の形態における第１の映像会議装置２０の動作の一例について説明するものであり、第１の映像会議装置２０の動作は、この図７のフローチャートで示されるものでなくてもよい。
【００８２】
図８は、図７のフローチャートにおける映像会議の処理（ステップＳ３０３）の詳細を示すフローチャートである。
【００８３】
（ステップＳ４０１）映像音声情報受付部２１は、制御部２５によって、映像音声情報を受け付ける設定がなされているどうか判断する。この判断は、例えば、その設定の状況が記録されているメモリ等を参照することによってなされてもよい。そして、映像音声情報を受け付ける設定がなされている場合には、ステップＳ４０２に進み、そうでない場合には、ステップＳ４０４に進む。
【００８４】
（ステップＳ４０２）映像音声情報受付部２１は、映像音声情報を受け付ける。
【００８５】
（ステップＳ４０３）通信部２２は、映像音声情報受付部２１で受け付けられた映像音声情報を、制御部２５によって送信先の装置として設定されている映像会議装置に送信する。
【００８６】
（ステップＳ４０４）通信部２２は、制御部２５によって、映像音声情報を受信する設定がなされているかどうか判断する。この判断は、例えば、その設定の状況が記録されているメモリ等を参照することによってなされてもよい。そして、映像音声情報を受信する設定がなされている場合には、ステップＳ４０５に進み、そうでない場合には、図７のフローチャートに戻る。
【００８７】
（ステップＳ４０５）通信部２２は、映像会議を行っている映像会議装置や、待機中の映像会議装置から、映像音声情報を受信する。
【００８８】
（ステップＳ４０６）出力部２３は、通信部２２が受信した映像音声情報を表示デバイスやスピーカに出力する。そして、図７のフローチャートに戻る。
【００８９】
なお、ステップＳ４０２で受け付けられる映像音声情報、ステップＳ４０３で送信される映像音声情報、ステップＳ４０５で受信される映像音声情報、ステップＳ４０６で出力される映像音声情報は、例えば、１フレーム分の映像音声情報であってもよく、１フレーム以上の映像音声情報であってもよく、または、その他の単位の映像音声情報であってもよい。
【００９０】
次に、本実施の形態による第２の映像会議装置３０の動作について、図９のフローチャートを用いて説明する。なお、図９のフローチャートにおける各処理は、第１の映像会議装置２０が第２の映像会議装置３０となり、映像音声情報受付部２１、通信部２２、出力部２３、入力受付部２４、制御部２５が、それぞれ映像音声情報受付部３１、通信部３２、出力部３３、入力受付部３４、制御部３５となる以外、図７のフローチャートにおける各処理と同様であり、その説明を省略する。
【００９１】
図１０は、図９のフローチャートにおける映像会議の処理（ステップＳ５０３）の詳細を示すフローチャートである。なお、図１０のフローチャートにおける各処理は、第１の映像会議装置２０が第２の映像会議装置３０となり、映像音声情報受付部２１、通信部２２、出力部２３、入力受付部２４、制御部２５が、それぞれ映像音声情報受付部３１、通信部３２、出力部３３、入力受付部３４、制御部３５となる以外、図８のフローチャートにおける各処理と同様であり、その説明を省略する。
【００９２】
なお、上記の各フローチャートの説明では、映像音声情報が送受信される場合について説明したが、映像会議のためにではなく送受信される映像音声情報、例えば、待機中の映像会議装置に送信される映像音声情報は、前述のように、映像情報および音声情報の少なくとも一方であってもよい。
【００９３】
次に、本実施の形態による映像会議システム１の動作について、具体例を用いて説明する。この具体例では、映像会議装置１０と第１の映像会議装置２０とが映像会議を行っている際に、第２の映像会議装置３０から映像会議装置１０に開始要求が送信される場合について説明する。
【００９４】
この具体例では、映像会議装置１０の機器ＩＤが「Ｄ００１」であり、第１の映像会議装置２０の機器ＩＤが「Ｄ００２」であり、第２の映像会議装置３０の機器ＩＤが「Ｄ００３」であるとする。また、各機器ＩＤと、その機器ＩＤで識別される各映像会議装置のＩＰアドレスとの対応は、図１１で示されるものであるとする。なお、図１１と同様のテーブルを、各映像会議装置が保持しているものとする。
【００９５】
［映像会議装置間での映像会議の処理］
まず、映像会議装置１０と、第１の映像会議装置２０との間で映像会議が開始される処理について説明する。第１の映像会議装置２０のユーザは、装置ＩＤ「Ｄ００１」で識別される映像会議装置１０との映像会議を開始する旨を第１の映像会議装置２０に入力したとする。すると、その入力は、入力受付部２４で受け付けられ、映像会議を開始すると判断される（ステップＳ３０１）。そして、制御部２５は、第１の映像会議装置２０を識別する装置ＩＤ「Ｄ００２」を含む開始要求を映像会議装置１０に送信するように通信部２２を制御する。その結果、第１の映像会議装置２０から、映像会議装置１０のＩＰアドレス「１９２．１６８．０．１１」に開始要求のパケットが送信される。
【００９６】
その開始要求のパケットは、通信部１２で受信され、選択制御部１５は、装置ＩＤ「Ｄ００２」で識別される第１の映像会議装置２０との映像会議を開始すると判断する（ステップＳ１０１）。そして、映像会議装置１０と、第１の映像会議装置２０とにおいて、映像会議を行うための設定が行われる（ステップＳ１０２，Ｓ３０２）。具体的には、選択制御部１５は、図１２で示される設定情報を生成する。図１２の設定情報において、映像会議装置１０に入力される映像音声情報の入力元と、その入力された映像音声情報が映像会議装置１０から出力される出力先とが対応付けられている。すなわち、図１２の設定情報における１番目のレコードでは、機器ＩＤ「Ｄ００２」で識別される第１の映像会議装置２０から送信された映像音声情報が、出力部１３によってディスプレイとスピーカとに出力されることが設定されている。また、２番目のレコードでは、映像音声情報受付部１１がマイクロフォンと撮影部から受け付けた映像音声情報が、通信部１２によって機器ＩＤ「Ｄ００２」で識別される第１の映像会議装置２０に送信されることが設定されている。また、第１の映像会議装置２０でも、同様にして、設定情報が生成される。
なお、映像会議装置１０では、あらかじめ、状況に応じた設定情報のマスタを図示しない記録媒体において保持しており、選択制御部１５は、そのマスタを用いて、設定情報の生成を行うものとする。例えば、通常の映像会議の場合として、図１２に類似のマスタが保持されており、そのマスタにおいて、先方の映像会議装置の装置ＩＤとして開始要求に含まれる「Ｄ００２」を入力することによって、図１２で示される設定情報を生成するものとする。後述する他の設定情報についても同様であるとする。また、第１の映像会議装置２０や、第２の映像会議装置３０における設定情報の生成についても同様であるとする。
【００９７】
このような設定の結果、映像会議装置１０と第１の映像会議装置２０との間で映像会議が開始される（ステップＳ１０３，Ｓ３０３）。具体的には、映像会議装置１０の映像音声情報受付部１１において、マイクロフォンおよび撮影部から映像音声情報が受け付けられ（ステップＳ２０１）、通信部１２は、その映像音声情報のパケットを構成して、出力先に設定されている機器ＩＤ「Ｄ００２」に対応するＩＰアドレス「１９２．１６８．０．１２」に送信する（ステップＳ２０２）。このようにして、映像会議装置１０から第１の映像会議装置２０に映像音声情報のパケットが送信されることになる。
一方、第１の映像会議装置２０においても、図１２と同様の設定が行われており、映像音声情報を送信すると判断され（ステップＳ４０１）、映像音声情報の受け付け（ステップＳ４０２）と、その映像音声情報のパケットの映像会議装置１０への送信（ステップＳ４０３）とが行われる。
【００９８】
第１の映像会議装置２０から通信回線５００を介して送信された映像音声情報のパケットは、通信部１２で受信され（ステップＳ２０３）、出力部１３は、その受信されたパケットに含まれる映像音声情報をスピーカとディスプレイに出力する（ステップＳ２０４）。このようにして、映像会議装置１０のユーザは、第１の映像会議装置２０のユーザの顔を見ることができ、その声を聞くことができる。なお、図１２の設定情報では、受信した映像音声情報を送信することについては設定されていないため、通信部１２は、受信した映像音声情報を送信しなくてもよいと判断し（ステップＳ２０５）、受信した映像音声情報の送信は行われない。
【００９９】
また、第１の映像会議装置２０においても、図１２と同様の設定が行われており、映像音声情報を出力すると判断され（ステップＳ４０４）、映像会議装置１０から通信回線５００を介して送信された映像音声情報のパケットは、通信部２２で受信され（ステップＳ４０５）、出力部２３は、その受信されたパケットに含まれる映像音声情報をスピーカとディスプレイに出力する（ステップＳ４０６）。このようにして、第１の映像会議装置２０のユーザは、映像会議装置１０のユーザの顔を見ることができ、その声を聞くことができる。
【０１００】
この後、映像会議の処理（ステップＳ１０３，Ｓ３０３）が繰り返して行われることにより、図１３で示されるように、映像会議装置１０と、第１の映像会議装置２０との間で、映像会議が行われることになる。
【０１０１】
［映像会議中の開始要求を受け入れる処理］
そのようにして映像会議が行われている際に、第２の映像会議装置３０から開始要求が送信され、その開始要求が受け入れられる場合の処理について説明する。第２の映像会議装置３０のユーザが、映像会議装置１０のユーザとの映像会議を開始する旨を第２の映像会議装置３０に入力したとする。すると、その入力は、入力受付部３４で受け付けられ、映像会議を開始すると判断される（ステップＳ５０１）。そして、制御部３５は、第２の映像会議装置３０を識別する機器ＩＤ「Ｄ００３」を含む開始要求を映像会議装置１０に送信するように通信部３２を制御する。その結果、第２の映像会議装置３０から、映像会議装置１０のＩＰアドレス「１９２．１６８．０．１１」に開始要求のパケットが送信される。なお、この開始要求のパケットには、映像音声情報受付部３１が受け付けた第２の映像会議装置３０のユーザの映像情報が含まれているものとする。
【０１０２】
その開始要求のパケットは、通信部１２で受信され、選択制御部１５は、開始要求が受信されたと判断し（ステップＳ１０４）、その開始要求のパケットに含まれる第２の映像会議装置３０の映像情報を出力部１３が出力するように制御する（ステップＳ１０５）。その結果、図１４で示されるように、映像会議装置１０のディスプレイに映像会議の割り込みがあった旨と、その割り込みを行った第２の映像会議装置３０のユーザの映像情報とが表示される。図１４において、第１の映像会議装置２０のユーザがディスプレイの中心に表示されており、割り込みのあった旨と、その割り込みを行った第２の映像会議装置３０のユーザが右下に表示されている。したがって、映像会議装置１０のユーザは、このディスプレイの表示を見ることによって、どのユーザの映像会議装置から開始要求が送信されたのかを容易に知ることができる。
【０１０３】
映像会議装置１０のユーザが、映像会議中の第１の映像会議装置２０のユーザに対して、映像会議を中断する旨を伝えてから、図１４の表示において、マウスを操作することにより、右下の「ＯＫ」ボタンをクリックしたとする。すると、開始要求に応じた映像会議を開始する旨の入力が入力受付部１４で受け付けられ（ステップＳ１０６，Ｓ１０７）、選択制御部１５は、開始要求を送信した第２の映像会議装置３０と映像会議を行うと共に、それまで映像会議を行っていた第１の映像会議装置２０からの映像情報を受信して出力し、映像会議装置１０で受け付けられた映像音声情報と、第２の映像会議装置３０から送信された映像音声情報とを第１の映像会議装置２０に送信するように設定を行う（ステップＳ１０９）。具体的には、選択制御部１５は、図１５で示される設定情報を生成する。
【０１０４】
図１５の設定情報における１番目のレコードでは、機器ＩＤ「Ｄ００２」で識別される第１の映像会議装置２０から送信された映像音声情報が出力部１３によってディスプレイとスピーカとに出力されることが設定されている。なお、映像情報は、ディスプレイのサブ画面として表示されることが設定されている。また、２番目と３番目のレコードでは、機器ＩＤ「Ｄ００３」で識別される第２の映像会議装置３０から送信された映像音声情報が出力部１３によってディスプレイとスピーカとに出力されることと、機器ＩＤ「Ｄ００２」で識別される第１の映像会議装置２０に送信されることが設定されている。なお、映像情報は、ディスプレイのメイン画面として表示されることが設定されている。また、４番目と５番目のレコードでは、映像音声情報受付部１１がマイクロフォンと撮影部から受け付けた映像音声情報が、通信部１２によって機器ＩＤ「Ｄ００２」で識別される第１の映像会議装置２０と、機器ＩＤ「Ｄ００３」で識別される第２の映像会議装置３０とに送信されることが設定されている。
【０１０５】
また、第１の映像会議装置２０は、待機中となるため、制御部２５は、映像会議の設定の変更を行うと判断して（ステップＳ３０５）、設定情報の変更を行う（ステップＳ３０６）。なお、この場合には、第１の映像会議装置２０は、実質的に映像会議装置１０と映像会議を行っている場合と同じ設定情報を生成することになる。したがって、結果としては、第１の映像会議装置２０における設定情報は変更されないことになる。
【０１０６】
また、第２の映像会議装置３０は、映像会議装置１０と映像会議を行うように、設定情報を生成する（ステップＳ５０２）。この設定情報は、図１２の設定情報と同様のものである。
【０１０７】
このような設定の結果、映像会議装置１０と第２の映像会議装置３０との間で映像会議が開始される（ステップＳ１０３，Ｓ５０３）。具体的には、映像会議装置１０の映像音声情報受付部１１において、マイクロフォンおよび撮影部から映像音声情報が受け付けられ（ステップＳ２０１）、通信部１２は、その映像音声情報のパケットを構成して、出力先に設定されている機器ＩＤ「Ｄ００２」に対応するＩＰアドレス「１９２．１６８．０．１２」と、機器ＩＤ「Ｄ００３」に対応するＩＰアドレス「１９２．１６８．０．１３」とに送信する（ステップＳ２０２）。このようにして、映像会議装置１０から第１の映像会議装置２０と、第２の映像会議装置３０とに映像音声情報のパケットが送信されることになる。
【０１０８】
一方、第１の映像会議装置２０、および第２の映像会議装置３０においても、設定情報に応じて、映像音声情報の受け付けと、その映像音声情報のパケットの映像会議装置１０への送信とが行われる（ステップＳ４０１〜Ｓ４０３，Ｓ６０１〜Ｓ６０３）。
【０１０９】
それらの映像音声情報のパケットは、通信部１２で受信され（ステップＳ２０３）、出力部１３は、その受信されたパケットに含まれる映像音声情報をスピーカとディスプレイに出力する（ステップＳ２０４）。図１６は、この場合のディスプレイの表示の一例を示す図である。図１６において、第２の映像会議装置３０のユーザがディスプレイの中心に表示されており、第１の映像会議装置２０のユーザが、待機中のユーザである旨と共にディスプレイの右下に表示されている。したがって、映像会議装置１０のユーザは、このディスプレイの表示を見ることによって、映像会議中のユーザである第２の映像会議装置３０のユーザと、待機中のユーザである第１の映像会議装置２０のユーザとを見ることができる。その結果、映像会議装置１０のユーザは、第２の映像会議装置３０のユーザと映像会議を行うと共に、待機中の第１の映像会議装置２０のユーザの様子を知ることができる。待機中のユーザの様子を知ることができることにより、第２の映像会議装置３０のユーザとの映像会議をどれぐらいのタイミングで切り上げたらよいのかを知ることもできうる。
【０１１０】
なお、図１５の設定情報において、受信した映像音声情報を送信することが設定されているため（ステップＳ２０５）、通信部１２は、第２の映像会議装置３０から送信された映像音声情報を第１の映像会議装置２０に送信する（ステップＳ２０６）。映像会議装置１０から第１の映像会議装置２０に送信された映像会議装置１０の映像音声情報と、第２の映像会議装置３０の映像音声情報とは、通信部２２で受信され（ステップＳ４０４，Ｓ４０５）、出力部２３でディスプレイとスピーカとに出力される（ステップＳ４０６）。
【０１１１】
したがって、第１の映像会議装置２０では、映像会議装置１０の映像音声情報と、第２の映像会議装置３０の映像音声情報とが出力されることになる。第１の映像会議装置２０の出力部２３は、出力する映像のウィンドウを２分割し、一方に映像会議装置１０の映像情報を表示し、他方に第２の映像会議装置３０の映像情報を表示する。図１７は、第１の映像会議装置２０でのディスプレイの表示の一例を示す図である。図１７において、映像会議装置１０のユーザが左側に表示されており、第２の映像会議装置３０のユーザが右側に表示されている。このように、第１の映像会議装置２０のユーザは、映像会議装置１０のユーザと、第２の映像会議装置３０のユーザとの間で行われている映像会議に発言権等のない単なる視聴者（傍聴者）として出席しているかのように、その映像会議を視聴することができる。
【０１１２】
また、第２の映像会議装置３０では、映像会議装置１０から送信された映像音声情報を受信して、出力デバイスに出力する旨の設定がなされているため、通信部３２は、映像音声情報を出力すると判断し（ステップＳ６０４）、映像会議装置１０から送信された映像音声情報を受信する（ステップＳ６０５）。そして、その受信された映像会議装置１０の映像音声情報は、出力部３３によってディスプレイと、スピーカとに出力される（ステップＳ６０６）。
【０１１３】
この後、映像会議の処理（ステップＳ１０３，Ｓ３０３，Ｓ５０３）が繰り返して行われることにより、図１８で示されるように、映像会議装置１０と第２の映像会議装置３０との間で映像会議が行われると共に、第１の映像会議装置２０の映像音声情報が映像会議装置１０において出力され、映像会議装置１０と第２の映像会議装置３０との映像音声情報が第１の映像会議装置２０において出力されることになる。
【０１１４】
［開始要求により開始された映像会議が終了される処理］
そのようにして開始要求により開始された映像会議が終了される場合の処理について説明する。まず、映像会議装置１０のユーザが、映像会議装置１０と第２の映像会議装置３０との間の映像会議を終了することにしたとする。すると、映像会議装置１０のユーザは、図１６で示される、ディスプレイの右上に表示されている「会議終了」ボタンを、マウスを操作してクリックする。その入力は、入力受付部１４で受け付けられ、映像会議を終了すると判断される（ステップＳ１１０）。この場合には、映像会議装置１０が２以上の映像会議装置と映像音声情報の送受信を行っているため、選択制御部１５は、待機中の映像会議装置が存在すると判断し（ステップＳ１１１）、第２の映像会議装置３０との映像会議を終了し、待機中の第１の映像会議装置２０との映像会議を再開するように設定を行う（ステップＳ１１２）。具体的には、選択制御部１５は、図１２で示される設定情報を再度、生成する。また、選択制御部１５は、映像会議を行っていた第２の映像会議装置３０に、映像会議を終了する旨の情報を送信し、待機中の第１の映像会議装置２０に、映像会議を再開する旨の情報を送信する。
【０１１５】
なお、第２の映像会議装置３０は、映像会議装置１０から送信された映像会議を終了する旨の情報を受信すると、その時点での設定情報を削除して、映像音声情報の受け付けや送受信等を終了する（ステップＳ５０４）。また、第１の映像会議装置２０は、映像会議装置１０から送信された映像会議を再開する旨の情報を受信すると、設定情報を変更すると判断し、映像会議装置１０との映像会議を行うための設定情報を生成する（ステップＳ３０６）。
【０１１６】
これらの設定情報の変更に応じて、図１３で示されるように、映像会議装置１０と第１の映像会議装置２０との間で映像会議が行われる。その映像会議の処理については、前述の説明のとおりである。
【０１１７】
［映像会議中の開始要求を受け入れない処理］
次に、図１４の表示において、映像会議の割り込みを拒否した場合の処理について説明する。映像会議装置１０のユーザが、図１４の表示において、マウスを操作することによって、右下の「ＮＯ」ボタンをクリックしたとする。すると、開始要求を送信した映像会議装置との映像会議を開始しない旨の入力が受け付けられ（ステップＳ１０６，Ｓ１０７）、選択制御部１５は、それまでの第１の映像会議装置２０との映像会議を継続すると共に、開始要求を送信した第２の映像会議装置３０に、映像会議装置１０の映像音声情報と、第１の映像会議装置２０の映像音声情報とを送信するように設定を行う（ステップＳ１０８）。具体的には、選択制御部１５は、図１９で示される設定情報を生成する。図１９の設定情報における２番目と３番目のレコードは、図１２の設定情報と同様である。図１９の設定情報における１番目のレコードでは、機器ＩＤ「Ｄ００２」で識別される第１の映像会議装置２０から送信された映像音声情報が通信部１２によって機器ＩＤ「Ｄ００３」で識別される第２の映像会議装置３０に送信されることが設定されている。また、４番目のレコードでは、映像音声情報受付部１１がマイクロフォンと撮影部から受け付けた映像音声情報が、通信部１２によって機器ＩＤ「Ｄ００３」で識別される第２の映像会議装置３０に送信されることが設定されている。
【０１１８】
また、第２の映像会議装置３０では、映像会議装置１０から送信される、映像会議装置１０の映像音声情報と、第１の映像会議装置２０の映像音声情報とを出力する旨の設定情報が生成される（ステップＳ５０２）。
【０１１９】
このような設定の結果、映像会議装置１０と第１の映像会議装置２０との間での映像会議の様子が、第２の映像会議装置３０において出力されることになる。したがって、第２の映像会議装置３０のユーザは、映像会議装置１０のユーザと、第１の映像会議装置２０のユーザとの間で行われている映像会議に発言権等のない単なる視聴者として出席しているかのように、その映像会議を視聴することができる。
【０１２０】
この後、映像会議の処理（ステップＳ１０３，Ｓ３０３，Ｓ５０３）が繰り返して行われることにより、図２０で示されるように、映像会議装置１０と第１の映像会議装置２０との間で映像会議が行われると共に、映像会議装置１０と第１の映像会議装置２０との映像音声情報が第２の映像会議装置３０において出力されることになる。
【０１２１】
［映像会議中の開始要求を受け入れなかった後に、その映像会議が終了される処理］
映像会議装置１０と第１の映像会議装置２０との間で行われている映像会議が終了すると（ステップＳ１１０，Ｓ３０４）、選択制御部１５は、設定情報を図２１で示されるように新たに生成する。また、第２の映像会議装置３０でも、映像会議装置１０と映像会議を行うための設定情報が生成される（ステップＳ５０５，Ｓ５０６）。その結果、図２２で示されるように、待機中であった第２の映像会議装置３０と、映像会議装置１０との間での映像会議が開始されることになる（ステップＳ１０３，Ｓ５０３）。
【０１２２】
なお、この具体例では、映像会議中の開始要求が受け入れられると、第１の映像会議装置２０から送信された映像音声情報が映像会議装置１０において出力される場合について説明したが、第１の映像会議装置２０から送信された映像情報および音声情報の少なくとも一方が映像会議装置１０において出力されるようにしてもよい。特に、第１の映像会議装置２０から送信された映像情報は映像会議装置１０において出力されるが、第１の映像会議装置２０からの音声情報は映像会議装置１０において出力されない場合には、映像会議装置１０のユーザは、映像会議により集中することができると共に、第１の映像会議装置２０のユーザの様子を知ることもできうる。
【０１２３】
また、この具体例では、映像会議中の開始要求が受け入れられると、第１の映像会議装置２０から送信された映像音声情報が映像会議装置１０において出力される場合について説明したが、映像会議中の開始要求が受け入れられたとしても、第１の映像会議装置２０からの映像情報および音声情報の少なくとも一方が映像会議装置１０において出力されなくてもよい。すなわち、選択制御部１５は、入力受付部１４で第２の映像会議装置３０との映像会議を選択する入力が受け付けられた場合に、第２の映像会議装置３０と映像会議を行うように制御すると共に、第１の映像会議装置２０からの映像情報および音声情報の少なくとも一方が出力部１３で出力されないように制御してもよい。ここで、第１の映像会議装置２０からの映像情報および音声情報の少なくとも一方が出力部１３で出力されないように制御するとは、結果として、第１の映像会議装置２０からの映像情報および音声情報の少なくとも一方が出力部１３で出力されないように制御すればよく、例えば、第１の映像会議装置２０から送信された映像情報および音声情報の少なくとも一方を通信部１２において受信するが、出力部１３で出力しないように制御することであってもよく、または、第１の映像会議装置２０から、映像情報および音声情報の少なくとも一方が送信されないように制御することによって、出力部１３がその映像情報および音声情報の少なくとも一方を出力しないように制御してもよい。このことは、映像情報や音声情報、映像音声情報を出力しないように制御する他の説明においても同様であるとする。
【０１２４】
また、この具体例では、映像会議中の開始要求が受け入れられると、第１の映像会議装置２０から送信された映像音声情報と、第２の映像会議装置３０から送信された映像音声情報とが映像会議装置１０において同じディスプレイに出力される場合について説明したが、図２３で示されるように、出力部１３は、第１の映像会議装置２０からの映像情報と、第２の映像会議装置３０からの映像情報とを別々の表示デバイスに表示してもよい。
【０１２５】
また、この具体例では、映像会議中の開始要求が受け入れられると、映像会議装置１０の映像音声情報が第１の映像会議装置２０に送信され、出力される場合について説明したが、映像会議中の開始要求が受け入れられた際に映像会議装置１０から第１の映像会議装置２０に送信されるのは、映像情報および音声情報のいずれか一方であってもよく、または、何も送信されなくてもよい。
【０１２６】
また、この具体例では、映像会議中の開始要求が受け入れられると、第２の映像会議装置３０の映像音声情報が映像会議装置１０を経由して第１の映像会議装置２０に送信され、出力される場合について説明したが、映像会議中の開始要求が受け入れられた際に第２の映像会議装置３０から第１の映像会議装置２０に映像会議装置１０を経由して送信されるのは、映像情報および音声情報のいずれか一方であってもよく、または、何も送信されなくてもよい。
【０１２７】
また、この具体例では、映像会議中の開始要求が受け入れられると、映像会議装置１０の映像音声情報が第２の映像会議装置３０に送信され、出力される場合について説明したが、映像会議中の開始要求が受け入れられた際に第１の映像会議装置２０の映像情報および音声情報の少なくとも一方が、映像会議装置１０を経由して第２の映像会議装置３０に送信され、出力されてもよい。
【０１２８】
また、映像会議中に、その映像会議とは異なる映像情報および音声情報の少なくとも一方が送受信される場合に、そのデータ転送速度は、映像会議での映像音声情報のデータ転送速度よりも低いものであってもよい。例えば、上記具体例において、映像会議中の開始要求が受け入れられた場合において、映像会議装置１０が第２の映像会議装置３０との映像会議中に第１の映像会議装置２０に送信される映像情報および音声情報の少なくとも一方のデータ転送速度は、映像会議装置１０と第２の映像会議装置３０との間で通信される映像音声情報のデータ転送速度よりも低いものであってもよい。一般に、発言権等のない単なる視聴者等として映像会議における映像や音声を視聴等する場合には、映像会議における映像品質や、音声品質よりも低くてもよいと考えられるからである。また、このようにデータ転送速度に差を設けることによって、通信回線５００における有限の通信帯域を効率的に用いることにもなる。なお、データ転送速度が低い場合には、例えば、通常の映像情報に比べて、映像情報の単位時間あたりのフレーム数が少なくなってもよく、または、映像情報の各フレームの解像度が低くなってもよい。音声情報についても同様である。
【０１２９】
また、この具体例では、映像会議中の開始要求が受け入れられないと、映像会議装置１０の映像音声情報が第２の映像会議装置３０に送信され、出力される場合について説明したが、映像会議中の開始要求が受け入れられない場合に映像会議装置１０から第２の映像会議装置３０に送信されるのは、映像情報および音声情報のいずれか一方であってもよく、または、何も送信されなくてもよい。
【０１３０】
また、この具体例では、映像会議中の開始要求が受け入れられないと、第１の映像会議装置２０の映像音声情報が映像会議装置１０を経由して第２の映像会議装置３０に送信され、出力される場合について説明したが、映像会議中の開始要求が受け入れられない場合に第１の映像会議装置２０から第２の映像会議装置３０に映像会議装置１０を経由して送信されるのは、映像情報および音声情報のいずれか一方であってもよく、または、何も送信されなくてもよい。
【０１３１】
また、この具体例では、映像会議中の開始要求が受け入れられないと、第２の映像会議装置３０の映像情報も音声情報も映像会議装置１０に送信されず、出力されない場合について説明したが、映像会議中の開始要求が受け入れられない場合に、第２の映像会議装置３０の映像情報および音声情報の少なくとも一方が映像会議装置１０に送信され、出力されてもよい。
【０１３２】
また、この具体例では、映像会議中の開始要求が受け入れられないと、第２の映像会議装置３０の映像情報も音声情報も第１の映像会議装置２０に映像会議装置１０を経由して送信されず、出力されない場合について説明したが、映像会議中の開始要求が受け入れられない場合に、第２の映像会議装置３０の映像情報および音声情報の少なくとも一方が第１の映像会議装置２０に映像会議装置１０を経由して送信され、出力されてもよい。
【０１３３】
また、この具体例では、開始要求に応じた映像会議が開始された後に、その映像会議が終了されると、待機中の第１の映像会議装置２０と、映像会議装置１０との映像会議が再開される場合について説明したが、そうでなくてもよい。例えば、第２の映像会議装置３０に、映像会議装置１０の映像音声情報と、第１の映像会議装置の映像音声情報とが送信され、第２の映像会議装置３０のユーザが発言権等のない単なる視聴者となるようにしてもよく、または、待機中の第１の映像会議装置２０との映像会議も含めて、すべての映像会議が完全に終了されるようにしてもよい。
【０１３４】
また、この具体例では、映像会議装置１０が映像会議中に開始要求を受信し、入力に応じて、映像会議を選択する場合について説明したが、それらの各機能を第１の映像会議装置２０や、第２の映像会議装置３０が備えていてもよいことは言うまでもない。
【０１３５】
以上のように、本実施の形態による映像会議システム１によれば、映像会議中においても、他の映像会議装置から開始要求を送信することができる。また、映像会議中の映像会議装置１０では、それまでに行っている映像会議、または、送信された開始要求に応じた映像会議を選択することができ、その選択した映像会議を行うことができる。
【０１３６】
なお、本実施の形態の説明では、各映像会議装置において、一人のユーザが映像会議に参加する場合について主に説明したが、二人以上のユーザが映像会議に参加してもよいことは言うまでもない。その場合に、各映像会議装置において、一の撮影部（カメラ）によって二人以上のユーザの映像を撮影してもよく、または、図２４で示されるように、各ユーザの映像を、個別のカメラによって撮影してもよい。また、各映像会議装置において、映像会議を行っている先方の映像会議装置から２以上の映像情報が送信された場合に、その２以上の映像を図１４等で示されるように、一のディスプレイに表示してもよく、または、図２４で示されるように、別々のディスプレイに表示してもよい。
【０１３７】
図２４では、撮影部とディスプレイとが一体として構成された撮影表示ユニット２０３ａ〜２０３ｆが多角形状に配置されている。そして、撮影表示ユニット２０３ａ〜２０３ｆの撮影部により、それぞれ席５０２ａ〜５０２ｆに着席しているユーザを撮影するようにセッティングされており、その撮影された映像情報およびその会議室において集音された音声情報が映像会議を行っている先方の映像会議装置に送信される。また、先方の映像会議装置から送信された映像情報がそれぞれ対応する撮影表示ユニットのディスプレイに表示される。また、先方の映像会議装置から送信された音声情報が、図示しないスピーカによって音声出力される。また、先方の会議室において、席５０２ａに着席しているユーザの映像が、その席５０２ａのバックに配置されている撮影表示ユニット２０３ｄに表示されることになる。したがって、映像会議でありながら、まるで同じ会議室で会議を行っているかのような臨場感のある映像会議を行うことができるようになる。
【０１３８】
また、上記実施の形態において、各処理または各機能は、単一の装置または単一のシステムによって集中処理されることによって実現されてもよく、または、複数の装置または複数のシステムによって分散処理されることによって実現されてもよい。
【０１３９】
また、上記実施の形態において、各構成要素は専用のハードウェアにより構成されてもよく、または、ソフトウェアにより実現可能な構成要素については、プログラムを実行することによって実現されてもよい。例えば、ハードディスクや半導体メモリ等の記録媒体に記録されたソフトウェア・プログラムをＣＰＵ等のプログラム実行部が読み出して実行することによって、各構成要素が実現され得る。なお、上記実施の形態における映像会議装置１０を実現するソフトウェアは、以下のようなプログラムである。つまり、このプログラムは、コンピュータを、映像情報および音声情報を含む映像音声情報を他の映像会議装置と通信することによって行われる会議である映像会議を行う映像会議装置として機能させるためのプログラムであって、映像音声情報を受け付ける映像音声情報受付部と、他の映像会議装置に前記映像音声情報受付部が受け付けた映像音声情報を送信し、他の映像会議装置から送信された映像音声情報を受信する通信部と、前記通信部が受信した映像音声情報を出力する出力部と、ユーザからの入力を受け付ける入力受付部と、第１の映像会議装置との映像会議を行っている際に、第２の映像会議装置から送信された映像会議の開始を要求する情報である開始要求を前記通信部が受信した場合に、前記入力受付部が受け付けた入力に応じて第１の映像会議装置との映像会議または第２の映像会議装置との映像会議を選択し、選択した映像会議を行うように前記通信部、前記出力部を制御する選択制御部として機能させるためのものである。
【０１４０】
なお、上記プログラムにおいて、上記プログラムが実現する機能には、ハードウェアでしか実現できない機能は含まれない。例えば、情報を通信する通信部や、情報を出力する出力部などにおけるモデムやインターフェースカードなどのハードウェアでしか実現できない機能は、上記プログラムが実現する機能には少なくとも含まれない。
【０１４１】
また、このプログラムは、サーバなどからダウンロードされることによって実行されてもよく、所定の記録媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭなどの光ディスクや磁気ディスク、半導体メモリなど）に記録されたプログラムが読み出されることによって実行されてもよい。
【０１４２】
また、このプログラムを実行するコンピュータは、単数であってもよく、複数であってもよい。すなわち、集中処理を行ってもよく、または分散処理を行ってもよい。
【０１４３】
また、本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【０１４４】
以上より、本発明による映像会議装置等によれば、映像会議中に他の映像会議装置から送信された開始要求に応じて、それまでに行っている映像会議、または、その開始要求に応じた映像会議を選択することができ、映像会議を行う映像会議システム等において有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１４５】
【図１】本発明の映像会議システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明における映像会議装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明における第１の映像会議装置の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明における第２の映像会議装置の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明における映像会議装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明における映像会議装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明における第１の映像会議装置の動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明における第１の映像会議装置の動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明における第２の映像会議装置の動作を示すフローチャートである。
【図１０】本発明における第２の映像会議装置の動作を示すフローチャートである。
【図１１】本発明における装置ＩＤとＩＰアドレスとの対応の一例を示す図である。
【図１２】本発明における設定情報の一例を示す図である。
【図１３】本発明における映像会議の状況について説明するための図である。
【図１４】本発明における表示の一例を示す図である。
【図１５】本発明における設定情報の一例を示す図である。
【図１６】本発明における表示の一例を示す図である。
【図１７】本発明における表示の一例を示す図である。
【図１８】本発明における映像会議の状況について説明するための図である。
【図１９】本発明における設定情報の一例を示す図である。
【図２０】本発明における映像会議の状況について説明するための図である。
【図２１】本発明における設定情報の一例を示す図である。
【図２２】本発明における映像会議の状況について説明するための図である。
【図２３】本発明における表示の一例を示す図である。
【図２４】本発明における会議室の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１４６】
１…映像会議システム、１０…映像会議装置、１１，２１，３１…映像音声情報受付部、１２，２２，３２…通信部、１３，２３，３３…出力部、１４，２４，３４…入力受付部、１５…選択制御部、２０…第１の映像会議装置、２５，３５…制御部、３０…第２の映像会議装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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