(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄対象品が収容されるバスケットに取り付けられて超音波洗浄に供され、照射された超音波の強度を表示する超音波洗浄用インジケータであって、
前記超音波洗浄用インジケータには、照射された超音波の強度に応じて侵食されるアルミニウム箔と、照射された超音波を前記アルミニウム箔に伝達する伝達液とが、前記アルミニウム箔の侵食程度が外部から観察できる程度に透明で且つ前記超音波を内部に伝達可能なフィルムから成り、一端部側に前記バスケットに取り付けることのできる取付部が設けられている袋体内に封入され、
前記伝達液には、前記袋体の取付部が取り付けられたバスケットを超音波洗浄用の洗浄液に浸漬したとき、前記袋体の他端部側が洗浄液の液面方向に浮くように気泡が混入されていることを特徴とする超音波洗浄用インジケータ。
【請求項２】
取付部が、バスケットを形成する網体の網目内に押し込んで取り付けができるようにフィルムによって形成されている請求項１記載の超音波洗浄用インジケータ。
【請求項３】
アルミニウム箔として、前記アルミニウム箔内に照射した超音波によって形成される定在波の節間距離以上の長さのアルミニウム箔が用いられている請求項１又は請求項２記載の超音波洗浄用インジケータ。
【請求項４】
超音波洗浄用インジケータが、洗浄対象品の超音波洗浄の前又は後に施される熱水洗浄にも晒される超音波洗浄用インジケータであって、伝達液として、前記熱水洗浄の熱水温度よりも高い沸点温度の耐熱性伝達液が用いられている請求項１〜３のいずれか一項記載の超音波洗浄用インジケータ。
【請求項５】
伝達液が、エチレングリコール又はプロピレングリコールである請求項１〜４のいずれか一項記載の超音波洗浄用インジケータ。
【請求項６】
袋体が、樹脂フィルムによって形成されている請求項１〜５のいずれか一項記載の超音波洗浄用インジケータ。
【請求項７】
袋体が、ポリプロピレン又はポリエチレンテレフタレートから成る樹脂フィルムによって形成されている請求項１〜６のいずれか一項記載の超音波洗浄用インジケータ。
【請求項８】
気泡が、空気から成る気泡である請求項１〜７のいずれか一項記載の超音波洗浄用インジケータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は超音波洗浄用インジケータに関し、更に詳細には照射された超音波の強度を表示する超音波洗浄用インジケータに関する。
【背景技術】
【０００２】
病院等において、手術等に用いた鋏や装置の部材等に付着した血液等の付着物質を洗浄すべく、付着物質が付着した洗浄対象品に超音波洗浄を施すことが多い。
かかる超音波洗浄では、図８に示す様に、付着物質が付着した洗浄対象品Ｗ，Ｗ・・を収容したバスケット１００を、深さＨの洗浄液が貯留された洗浄槽１０２内に浸漬し、洗浄槽１０２の外周の底面側に装着された超音波発振器１０４から超音波を発振して洗浄を行う。
図８に示す超音波洗浄装置では、超音波発振器１０４から発振された超音波は、洗浄液の液面と洗浄槽１０２の底面との間で反射を繰り返し、位相が互いに一致する定在波を形成する。この定在波の節の部分では、大きな音圧変化により発生するキャビテーション作用が対応する洗浄対象品Ｗに衝撃を与えて表面に付着している付着物質を破壊又は剥離して洗浄対象品Ｗの洗浄に資する。
この様に、超音波洗浄では、バスケット１００内に収容した洗浄対象品Ｗ，Ｗ・・が、超音波発振器１０４から発振された超音波の定在波の節及びその近傍に位置していることが必要である。
このため、予め洗浄対象品Ｗ，Ｗ・・が超音波の定在波の節又はその近傍に位置していることを確認すべく、下記特許文献１では、超音波洗浄前に、超音波発振器から発振された超音波の定在波の節部の位置を確認することが提案されている。
【０００３】
下記特許文献１では、図６に示す様に、超音波発振器（図示せず）が外側底面側に装着されて洗浄液が貯留された洗浄槽２００内に、インジケータとしてのテスト板２０２を洗浄液の液面に対して直角となるように立設して、超音波発振器から超音波洗浄に用いる周波数の超音波を発振し、テスト板２０２の侵食された位置から定在波の節の部分の位置を確認することが提案されている。
かかるテスト板２０２は、図７（ａ）に示す様に、ＯＨＰフィルム２０２の一面側に、対比可能な色彩の顔料を含む複数の付着層２０６，２０８，２１０が形成されている。このため、テスト板２０２には、定在波の節部によって、図７（ｂ）に示す侵食２１２が形成される。かかる侵食２１２の底面には、付着層２０８，２１０と色彩が異なる付着層２０６の表面が露出している。
従って、侵食２１２の位置を容易に認識でき、且つ侵食２１２の底面に露出している付着層の色彩によって、侵食の程度も容易に推定できる。
【特許文献１】特開平６−６３５２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
図６及び図７に示す様に、超音波洗浄前に使用周波数の超音波を超音波発振器から発振して定在波の節位置を調査しておくことによって、図８に示すバスケット１００を超音波洗浄に最適な位置に設定でき、洗浄対象品Ｗ，Ｗ・・の付着物質の破壊や剥離を効率的に行うことができる。
しかしながら、図６及び図７に示す超音波用インジケータとしてのテスト板２０２は、超音波洗浄中に洗浄槽２００内に挿入することはできず、超音波洗浄中に洗浄対象品Ｗ，Ｗ・・に及ぼす超音波の強度は何等管理されていない。
このため、超音波洗浄後の洗浄対象品Ｗ，Ｗ・・の付着物質の除去が不十分であった場合、超音波発振器の故障によるものか、或いは洗浄対象品Ｗ，Ｗ・・が最適位置に載置されていなかったことによるかの判断が容易ではない。
そこで、本発明は、超音波洗浄中に洗浄対象品に照射された超音波の強度を測定できない従来の超音波用インジケータの課題を解決し、超音波洗浄中に洗浄対象品に照射された超音波の強度を測定できる超音波用インジケータを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明者等は、前記課題を解決すべく検討した結果、プロピレングリコールとアルミニウム箔とを封入した、樹脂フィルムで形成した袋体を、洗浄対象品と共にバスケット内に収容して超音波洗浄に供し、アルミニウム箔の侵食程度によって超音波洗浄中に洗浄対象品に照射された超音波の強度を知ることができることを見出し、本発明に到達した。
すなわち、本発明は、洗浄対象品が収容されるバスケットに取り付けられて超音波洗浄に供され、照射された超音波の強度を表示する超音波洗浄用インジケータであって、前記超音波洗浄用インジケータには、照射された超音波の強度に応じて侵食されるアルミニウム箔と、照射された超音波を前記アルミニウム箔に伝達する伝達液とが、前記アルミニウム箔の侵食程度が外部から観察できる程度に透明で且つ前記超音波を内部に伝達可能なフィルムから成り、一端部側に前記バスケットに取り付けることのできる取付部が設けられている袋体内に封入され、前記伝達液には、前記袋体の取付部が取り付けられたバスケットを超音波洗浄用の洗浄液に浸漬したとき、前記袋体の他端部側が上方に浮くように気泡が混入されていることを特徴とする超音波洗浄用インジケータにある。
【０００６】
かかる本発明において、取付部をバスケットを形成する網体の網目内に押し込んで取り付けができるようにフィルムによって形成することによって、容易に袋体をバスケットに取り付けることができる。
更に、アルミニウム箔として、前記アルミニウム箔内に照射した超音波によって形成される定在波の節間距離以上の長さのアルミニウム箔を用いることによって、確実に定在波の節位置を確認できる。
また、超音波洗浄用インジケータを、洗浄対象品の超音波洗浄の前又は後に施される熱水洗浄にも晒される超音波洗浄用インジケータであって、伝達液として、前記熱水洗浄の熱水温度よりも高い沸点温度の耐熱性伝達液を用いることによって、熱水洗浄で伝達液が沸騰して袋体が破裂する事態を防止できる。
かかる伝達液としては、エチレングリコール又はプロピレングリコールを好適に用いることができる。
本発明で用いる袋体としては、樹脂フィルムによって形成されている袋体を好適に用いることができ、特にポリプロピレン又はポリエチレンテレフタレートから成る樹脂フィルムによって形成された袋体によれば、熱水洗浄の熱水温度に対して充分に耐久性を呈することができる。
尚、気泡としては、空気から成る気泡が好適である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る超音波洗浄用インジケータによれば、洗浄対象品が収容されたバスケットに取り付けて超音波洗浄に供することができる。
しかも、超音波洗浄用インジケータの袋体の一端部に設けられた取付部によって取り付けられたバスケットを超音波洗浄用の洗浄液に浸漬したとき、袋体内に封入された伝達液内に気泡が混入されているため、袋体の他端部側が上方に浮いて袋体が、袋体内に封入されたアルミニウム箔が超音波の定在波に沿うように自立できる。
このため、超音波洗浄後に、バスケットから超音波洗浄用インジケータを取り出して、袋体内のアルミニウム箔の侵食程度を観察することによって、超音波洗浄中に超音波発振器から正常に超音波が発振されていたことの確認は勿論のこと、超音波洗浄中に照射された超音波の定在波の節部又はその近傍に洗浄対象品が位置していることも確認できる。
更に、アルミニウム箔が侵食されたことによるアルミニウムの微細片や粉は、袋内に閉じ込められており、洗浄液中に分散されることを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明に係る超音波洗浄用インジケータの一例を図１に示す。図１に示す超音波洗浄用インジケータは、照射された超音波を内部に伝達することができる厚み０．０５〜０．２ｍｍのポリプロピレン又はポリエチレンテレフタレートから成る樹脂フィルムよって形成された長方形の袋体１０内に、図１に示す様に、短冊状のアルミニウム箔１２が封入されている。このアルミニウム箔１２は、超音波洗浄用インジケータに用いられる超音波の定在波の節間距離以上の長さである３０ｍｍに切断されている。
更に、袋体１０内には、袋体１０に照射された超音波をアルミニウム箔１２に伝達できる伝達液として、プロピレングリコール１４も封入されている。このプロピレングリコール１４中には、空気から成る気泡１８が混入されている。
プロピレングリコール１４の沸点は１８７．３℃であるため、プロピレングリコール１４が封入された袋体１０に熱水洗浄を施しても、封入されたプロピレングリコール１４の沸騰によって袋体１０が破裂することはない。
かかる伝達液としては、プロピレングリコールに代えてエチレングリコール（沸点１９７．８℃）を用いることができる。
尚、エチレングリコール及びプロピレングリコールも、例え袋体１０が破損して洗浄液中に混入しても、医療用洗浄剤の添加物として使用されており、何等問題はない。
【０００９】
かかる袋体１０の一端部側には、図１に示す様に、取付部１６が設けられている。この取付部１６は、図２に示す様に、細幅状の樹脂フィルムによって三角形の環状体に形成されている。
この取付部１６は、容易に変形でき、図３に示す様に、網体２０の網目に挿入して、袋体１０を容易に網体２０に取り付けることができる。
このため、図４に示す様に、鋏や鉗子等の洗浄対象品が収容されたバスケットの網体２０に、袋体１０の取付部１６を容易に取り付けることができる。
この様に、バスケットの網体２０に取付部１６が取り付けられた超音波洗浄用インジケータは、バスケットに収容された鋏や鉗子等の洗浄対象品と共に、図８に示す様に、深さＨの洗浄液が貯留された洗浄槽１０２内に浸漬したとき、超音波洗浄用インジケータの袋体１０内のプロピレングリコール１４中に混入された気泡１８が浮きの役目をする。
従って、袋体１０は、その他端部側が洗浄液の液面方向に浮き上がって、洗浄液の液面に対して垂直方向に自立する。
【００１０】
この様に自立した袋体１０内のアルミニウム箔１２は、洗浄槽１０２の外側底面に設けられた超音波発振器１０４から発振される超音波の定在波に沿って位置する。このため、超音波洗浄後に、アルミニウム箔１２の侵食位置を測定することによって、超音波の定在波の節位置を確認でき、且つ超音波洗浄中に所定周波数の超音波が正常に発振されていたことも判り、洗浄対象品が正常に超音波洗浄されたことを保証できる。
また、アルミニウム箔１２は袋体１０内に封入されており、侵食によるアルミニウムの微細片や粉も袋体１０内に封入されている。このため、アルミニウム箔１２の侵食によって生成したアルミニウムの微細片や粉が洗浄水に飛散して、洗浄対象品に付着する事態を防止できる。
【００１１】
ところで、近年、手術等に用いた鋏や装置の部材等の洗浄対象品に対しては、超音波洗浄の前後に熱水洗浄を施した後、乾燥を施す洗浄装置も使用されている。この洗浄装置を使用した場合にも、一連の洗浄・乾燥が終了してバスケットから洗浄対象品を取り出したとき、超音波洗浄用インジケータの袋体１０もバスケットから取り出し、封入されているアルミニウム箔１２の侵食程度を観察することによって、超音波洗浄が正常に為されたことを確認できる。
かかる洗浄装置の一例を図５に示す。図５に示す洗浄装置では、種々の洗浄コースが制御部８０内に記憶されており、例えば予備洗浄→ジェット洗浄→超音波洗浄→すすぎ洗浄→熱水処理→乾燥を施す洗浄コースを選択できる。
かかる洗浄コースでは、先ず、洗浄対象品が収容され且つ図１に示す超音波洗浄用インジケータの取付部１６が網体の網目に取り付けられたバスケット３２，３２・・を洗浄槽３０内に挿入して予備洗浄を施す。
【００１２】
予備洗浄では、バスケット３２，３２・・が挿入された洗浄槽３０内に、制御部８０からの信号によって制御弁５０ａを開いて配管４８ａからポット部４４（入口部にネット４４ａが取り付けられている）に水を供給しつつ、制御部８０からの信号によってポンプ７０を駆動する。この際に、制御部８０からの信号によって、切替弁７３を開き且つ切替弁７１を閉じ、配管７４，７２を経由して、ポット部４４内の水を噴射ノズル４２ａ，４２ｂからバスケット３２，３２・・に収容された洗浄対象品に水を噴射して、所定時間予備洗浄を施す。
予備洗浄を施した水は、制御部８０からの信号によって切替弁７５を開いて、配管６８ａを経由して排出管７６から系外に排出する。
【００１３】
予備洗浄を施したバスケット３２，３２・・に収容された洗浄対象品と超音波洗浄用インジケータとに対してジェット洗浄を施す。ジェット洗浄では、制御部８０からの信号によって、配管４８ｂの制御弁５０ｂを開くと共に、配管４８ｃの制御弁５０ｃを開き、配管４６からポット部４４に温水及び洗剤を供給しつつ、ポンプ７０を駆動する。この際に、制御部８０からの信号によって、切替弁７３を開くと共に、切替弁７１を閉じ、配管７４，７２を経由して、ポット部４４内の洗剤含有の温水を噴射ノズル４２ａ，４２ｂから噴射して、所定時間ジェット洗浄を施す。
ジェット洗浄が終了したとき、制御部８０からの信号によって、ポンプ７０を停止し、切替弁７５を開き且つ切替弁７３を閉じて、ジェット洗浄を施した洗剤含有の温水を、配管６８ａを経由して排出管７６から系外に排出する。
【００１４】
ジェット洗浄が終了したバスケット３２，３２・・に収容された洗浄対象品と超音波洗浄用インジケータには、超音波洗浄を施す。超音波洗浄を施す際には、先ず、制御部８０からの信号によって、切替弁７１，７３を開いて、リザーブタンク３４に貯留されている洗剤含有の洗浄水を、噴射ノズル４２ａ，４２ｂを経由して洗浄槽３０内に供給する。洗浄槽３０内のバスケット３２，３２・・に収容された洗浄対象品が洗浄水に充分に浸漬されたとき、制御部８０からの信号によって、切替弁７１，７３を閉じて洗浄水の供給を停止する。この際に、袋体１０に封入されたプロピレングリコール１４中に混入された気泡１８によって、袋体１０の他端部側が洗浄液の液面方向に浮き上がって、袋体１０は洗浄液の液面に対して垂直方向に自立する。
次いで、制御部８０からの信号によって超音波発振器４０を駆動し、洗浄槽３０内の洗浄対象品に超音波を所定時間照射する。かかる超音波の照射によって、ジェット洗浄を施しても洗浄対象品に残存している汚れを除去できる。
同時に、超音波洗浄用インジケータの袋体１０内に封入されたアルミニウム箔１２が照射された超音波によって侵食される。
【００１５】
超音波洗浄が終了したとき、洗浄槽３０内の洗浄水をリザーブタンク３４に移動する。超音波洗浄を施す洗浄対象品には、予備洗浄及びジェット洗浄が施されており、殆どの汚れが除去されている。このため、超音波洗浄によって洗浄対象品から洗浄される汚れは少なく、超音波洗浄が終了した洗浄水は再利用可能だからである。
洗浄槽３０内の洗浄水は、制御部８０からの信号によって、ポンプ７０を起動すると共に、切替弁７３を閉じ且つ切替弁７１を開くことによって、リザーブタンク３４に移動できる。この際に、ポンプ７０から送液された洗浄水は、分岐管６８ｃを経由して底部からリザーブタンク３４内に送液されると共に、上部に設けられた噴射ノズル６４からもリザーブタンク３４内に噴射される。噴射ノズル６４は、噴射する噴射流によって回転する回転噴射ノズルであり、噴射流はリザーブタンク３４の内側面に向かって噴射され、内側面に付着物が付着することを防止している。
洗浄槽３０内の洗浄水の送液が終了したとき、制御部８０からの信号によって、ポンプ７０を停止すると共に、切替弁７１を閉じる。
【００１６】
超音波洗浄を終了した洗浄対象品及び超音波洗浄用インジケータに対し、すすぎ洗浄を行う。すすぎ洗浄では、制御部８０からの信号によって、洗浄槽３０内に制御弁５０ａを開いて配管４６からポット部４４に水を供給しつつ、ポンプ７０を駆動する。この際に、制御部８０からの信号によって、切替弁７３を開き且つ切替弁７１を閉じ、配管７４，７２を経由して、ポット部４４内の水を噴射ノズル４２ａ，４２ｂから洗浄対象品に水を噴射して、所定時間すすぎ洗浄を施す。
すすぎ洗浄を施した水は、制御部８０からの信号によって切替弁７５を開き、配管６８ａを経由して排出管７６から系外に排出する。
次いで、すすぎ洗浄を施した洗浄対象品と超音波洗浄用インジケータとに対し、熱水処理を施す。熱水処理は、洗浄器材からの感染を防止するためのものであって、９３℃の熱水を約１０分程度洗浄器材に散布することによって行う。
かかる熱水洗浄に超音波洗浄用インジケータの袋体１０が晒されても、袋体１０を形成するポリプロピレン又はポリエチレンテレフタレートから成る樹脂フィルムは充分な耐熱性を呈することができ、袋体１０が損傷されることはない。
【００１７】
かかる熱水処理では、制御部８０からの信号によって、配管４８ｂの制御弁５０ｂを開くと共に、配管４８ｃの制御弁５０ｃを開き、配管４６からポット部４４に温水を供給しつつ、ポット部４４に具備する加熱ヒータ４５によってポット部４４に供給された温水を９３℃の熱水とする。ポット部４４の熱水は、制御部８０からの信号によって、ポンプ７０を駆動すると共に、切替弁７３を開き且つ切替弁７１を閉じることによって、配管７４，７２を経由して噴射ノズル４２ａ，４２ｂから洗浄対象品に噴射できる。かかる洗浄対象品に対する熱水処理は、熱水を洗浄槽３０に循環しつつ所定時間施す。
熱水処理が終了したとき、制御部８０からの信号によって、加熱ヒータ４５の加熱を停止すると共に、ポンプ７０を停止し、切替弁７５を開き且つ切替弁７３を閉じて、熱水処理を施した熱水を配管６８ａを経由して排出管７６から系外に排出する。
【００１８】
熱水処理を施した濡れた洗浄対象品及び超音波洗浄用インジケータに対して乾燥を施す。この乾燥では、乾燥空気を循環使用する。この乾燥においても、超音波洗浄用インジケータの袋体１０を形成するポリプロピレン又はポリエチレンテレフタレートから成る樹脂フィルムは充分な耐熱性を呈することができ、袋体１０が損傷されることはない。
かかる乾燥では、制御部８０からの信号によって、送風ファン５２を起動し且つダンパー５８を開くと共に、冷却器６２に、配管６３の制御弁６６を開いて冷却水を導通する。
送風ファン５２で送風された空気は、送風管５６の途中に設けられているヒータ５４によって所定温度に加熱されて、ダンパー５８及び配管４６を通過して、ポット部４４から洗浄槽３０内に供給される。洗浄槽３０内に供給された加熱空気は、洗浄対象品を乾燥しつつ、吸湿空気は洗浄槽３０の上部に一端が接続された排気管６０から抜き出される。
洗浄槽３０の上部から抜き出された吸湿空気は、排気管６０の途中に設けられた冷却器６２で冷却して除湿する。冷却器６２内で発生した凝縮水は、配管６２ａを経由して、排出管７６から系外に排出される。除湿した乾燥空気は、排気管６０を経由して送風ファン５２に吸引されて再使用される。
かかる乾燥を所定時間施した後、制御部８０からの信号によって、送風ファン５２を停止し且つダンパー５８を閉じることによって乾燥を終了する。その後、洗浄槽３０から洗浄器対象品が収容され且つ超音波洗浄用インジケータが取り付けられたバスケット３２，３２・・を取り出すことができる。
【００１９】
一連の洗浄工程が終了して取り出された超音波洗浄用インジケータの袋体１０は、何等の損傷も受けておらず、且つ内部が外部から観察できる程度に透明な樹脂フィルムによって形成されている。このため、袋体１０内に封入されているアルミニウム箔１２の侵食程度を袋体１０の外部から観察でき、超音波洗浄の際に、バスケット３２，３２・・に収容された洗浄対象品が充分に超音波洗浄されたことを確認できる。
しかも、アルミニウム箔１２の侵食によって生成したアルミニウムの微細片は、袋体１０内に封入されており、洗浄水に飛散して洗浄対象品に付着する事態を防止できる。
尚、バスケット３２，３２・・内に、洗浄対象品の総合的な洗浄状態を評価すべく、例えば特開２００７−７５７４４号公報に提案されている洗浄評価器具を並存させておいてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る超音波洗浄用インジケータの一例を示す正面図である。
【図２】図１に示す超音波洗浄用インジケータの袋体１０に設けられた取付部１６を示す部分側面図である。
【図３】図１に示す超音波洗浄用インジケータの袋体１０の取付部１６を網体２０に取り付けた状態を説明する説明図である。
【図４】洗浄対象品が収容されたバスケットの網体に取り付けられた超音波洗浄用インジケータの状態を説明する説明図である。
【図５】本発明に係る超音波洗浄用インジケータが洗浄対象品と共に洗浄が施される洗浄装置の一例を説明するための説明図である。
【図６】従来の超音波洗浄槽内の超音波の評価方法を説明するための説明図である。
【図７】図６に示す評価方向に用いる試料の部分断面図である。
【図８】超音波洗浄装置の一例を説明する概略図である。
【符号の説明】
【００２１】
１０  袋体
１２  アルミニウム箔
１４  プロピレングリコール
１６  取付部
１８  気泡
２０  網体
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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