(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の送波パルスで１組の造影撮影用送波パルスを送信しそれに応じた受信信号を基に造影画像を作成する造影画像作成手段と、
前記造影撮影用送波パルスのうちの１つの送波パルスに応じた受信信号を用いてリファレンス画像を作成する第１リファレンス画像作成手段と、
前記造影撮影用送波パルスとは別のリファレンス用送波パルスを送信しそれに応じた受信信号を基にリファレンス画像を作成する第２リファレンス画像作成手段と、
前記第１リファレンス画像作成手段および前記第２リファレンス画像作成手段の一方を選択して作動させる切替手段と、
前記造影画像と前記リファレンス画像とを並べて表示するか又は重ね合わせて表示する画像表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波診断装置において、
前記切替手段は、前記選択を操作者の指示に応じて行うことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の超音波診断装置において、
前記切替手段は、前記選択をＦＯＶに応じて行うことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
請求項３に記載の超音波診断装置において、
前記切替手段は、ＦＯＶが予め設定された深度以上のときは第１リファレンス画像作成手段を選択し、ＦＯＶが予め設定された深度未満のときは第２リファレンス画像作成手段を選択することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
請求項１または請求項２に記載の超音波診断装置において、
前記切替手段は、前記選択を送信フォーカスに応じて行うことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項６】
請求項５に記載の超音波診断装置において、
前記切替手段は、送信フォーカスが予め設定されたフォーカス深度以上のときは第１リファレンス画像作成手段を選択し、送信フォーカスが予め設定されたフォーカス深度未満のときは第２リファレンス画像作成手段を選択することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項７】
請求項１または請求項２に記載の超音波診断装置において、
前記切替手段は、前記選択をターゲットフレームレートに応じて行うことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項８】
請求項７に記載の超音波診断装置において、
前記切替手段は、第２リファレンス画像作成手段を選択すると実フレームレートがターゲットフレームレート未満になるときは第１リファレンス画像作成手段を選択し、第２リファレンス画像作成手段を選択しても実フレームレートがターゲットフレームレート以上になるときは第２リファレンス画像作成手段を選択することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれかに記載の超音波診断装置において、
前記第２リファレンス画像作成手段は、ＦＯＶに応じて前記リファレンス用送波パルスの周波数を変えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の超音波診断装置において、
前記第２リファレンス画像作成手段は、ＦＯＶが予め設定された深度以上のときは前記リファレンス用送波パルスの周波数を第１の周波数とし、ＦＯＶが予め設定された深度未満のときは前記リファレンス用送波パルスの周波数を前記第１の周波数より高い第２の周波数とすることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項８のいずれかに記載の超音波診断装置において、
前記第２リファレンス画像作成手段は、ＦＯＶに応じて前記リファレンス用送波パルスの波連長を変えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の超音波診断装置において、
前記第２リファレンス画像作成手段は、ＦＯＶが予め設定された深度以上のときは前記リファレンス用送波パルスの波連長を第１の波連長とし、ＦＯＶが予め設定された深度未満のときは前記リファレンス用送波パルスの波連長を前記第１の波連長より短い第２の波連長とすることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１３】
請求項１から請求項８のいずれかに記載の超音波診断装置において、
前記第２リファレンス画像作成手段は、ＦＯＶに応じて前記リファレンス用送波パルスを送信する際の送信ｆ値および受信時の受信ｆ値の少なくとも一方を変えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の超音波診断装置において、
前記第２リファレンス画像作成手段は、ＦＯＶが予め設定された深度以上のときは前記リファレンス用送波パルスを送信する際の送信ｆ値および受信時の受信ｆ値の少なくとも一方を第１の送信ｆ値または第１の受信ｆ値とし、ＦＯＶが予め設定された深度未満のときは前記リファレンス用送波パルスを送信する際の送信ｆ値および受信時の受信ｆ値の少なくとも一方を前記第１の送信ｆ値より小さい第２の送信ｆ値または前記第１の受信ｆ値より小さい第２の受信ｆ値とすることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１５】
請求項１から請求項１４のいずれかに記載の超音波診断装置において、
前記造影撮影用送波パルスの周波数よりも前記リファレンス用送波パルスの周波数が高いことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１６】
請求項１から請求項１５のいずれかに記載の超音波診断装置において、
前記造影撮影用送波パルスの音圧よりも前記リファレンス用送波パルスの音圧が低いことを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に関し、さらに詳しくは、造影画像のフレームレートとリファレンス画像の画質のバランスを最適にすることが出来る超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
造影撮影用送波パルスを送信しそれに応じた受信信号を基に造影画像を作成し、リファレンス用送波パルスを送信しそれに応じた受信信号を基にリファレンス画像を作成し、造影画像とリファレンス画像とを合成して表示する超音波診断装置が知られている（例えば、特許文献１，特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開２００２−０４５３６０号公報
【特許文献２】特開２００３−０５２６９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
リファレンス用送波パルスを送信しそれに応じた受信信号を基にリファレンス画像を作成する超音波診断装置では、画質の良いリファレンス画像が得られる。しかし、リファレンス用送波パルスを送信する分だけ、造影画像のフレームレートが下がってしまうので、造影画像のフレームレートを重視する場合に対応できない問題点がある。
これに対して、リファレンス用送波パルスを打たず、造影撮影用送波パルスに応じた受信信号を用いてリファレンス画像を作成すれば、造影画像のフレームレートは下がらない。しかし、このリファレンス画像は、リファレンス用送波パルスを送信しそれに応じた受信信号を基に作成したリファレンス画像より画質が低くなるので、リファレンス画像の画質を重視する場合に対応できない問題点がある。
そこで、本発明の目的は、造影画像のフレームレートとリファレンス画像の画質のバランスを最適にすることが出来る超音波診断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
第１の観点では、本発明は、造影撮影用送波パルスを送信しそれに応じた受信信号を基に造影画像を作成する造影画像作成手段と、前記造影撮影用送波パルスに応じた受信信号を用いてリファレンス画像を作成する第１リファレンス画像作成手段と、前記造影撮影用送波パルスと異なる周波数のリファレンス用送波パルスを送信しそれに応じた受信信号を基にリファレンス画像を作成する第２リファレンス画像作成手段と、前記第１リファレンス画像作成手段および前記第２リファレンス画像作成手段の一方を選択して作動させる切替手段と、前記造影画像と前記リファレンス画像とを並べて表示するか又は重ね合わせて表示する画像表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第１の観点による超音波診断装置では、第１リファレンス画像作成手段を選択すれば、リファレンス用送波パルスを送信しないので、造影画像のフレームレートは下がらない。また、第２リファレンス画像作成手段を選択すれば、リファレンス用送波パルスを送信するので、画質の良いリファレンス画像が得られる。すなわち、造影画像のフレームレートとリファレンス画像の画質のバランスを場合に応じて最適にすることが出来る。
【０００５】
第２の観点では、本発明は、前記第１の観点による超音波診断装置において、前記切替手段は、前記選択を操作者の指示に応じて行うことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第２の観点による超音波診断装置では、第１リファレンス画像作成手段を選択するか、第２リファレンス画像作成手段を選択するかを、操作者の判断で切り替えることが出来る。
【０００６】
第３の観点では、本発明は、前記第１または第２の観点による超音波診断装置において、前記切替手段は、前記選択をＦＯＶに応じて行うことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
ＦＯＶ（Field Of View：どのくらいの深さまで観察するか、という指標）が深い場合は造影画像のフレームレートに余裕がなくなり、ＦＯＶが浅い場合は造影画像のフレームレートに余裕が生じる。そこで、上記第３の観点による超音波診断装置では、第１リファレンス画像作成手段と第２リファレンス画像作成手段の選択をＦＯＶに応じて自動的に行う。
【０００７】
第４の観点では、本発明は、前記第３の観点による超音波診断装置において、前記切替手段は、ＦＯＶが予め設定された深度以上のときは第１リファレンス画像作成手段を選択し、ＦＯＶが予め設定された深度未満のときは第２リファレンス画像作成手段を選択することを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第４の観点による超音波診断装置では、ＦＯＶが例えば１０ｃｍより深くて造影画像のフレームレートに余裕がないときは第１リファレンス画像作成手段を自動的に選択するので、造影画像のフレームレートが下がることを回避できる。また、ＦＯＶが例えば１０ｃｍより浅くて造影画像のフレームレートに余裕があるときは第２リファレンス画像作成手段を自動的に選択するので、画質の良いリファレンス画像が得られる。
【０００８】
第５の観点では、本発明は、前記第１または第２の観点による超音波診断装置において、前記切替手段は、前記選択を送信フォーカスに応じて行うことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
送信フォーカスが深い場合は一般にＦＯＶも深いので造影画像のフレームレートに余裕がなくなり、ＦＯＶが浅い場合は一般にＦＯＶも浅いので造影画像のフレームレートに余裕が生じる。そこで、上記第５の観点による超音波診断装置では、第１リファレンス画像作成手段と第２リファレンス画像作成手段の選択を送信フォーカスに応じて自動的に行う。
【０００９】
第６の観点では、本発明は、前記第５の観点による超音波診断装置において、前記切替手段は、送信フォーカスが予め設定されたフォーカス深度以上のときは第１リファレンス画像作成手段を選択し、送信フォーカスが予め設定されたフォーカス深度未満のときは第２リファレンス画像作成手段を選択することを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第６の観点による超音波診断装置では、送信フォーカスが例えば９ｃｍより深くて一般に造影画像のフレームレートに余裕がないときは第１リファレンス画像作成手段を自動的に選択するので、造影画像のフレームレートが下がることを回避できる。また、送信フォーカスが例えば９ｃｍより浅くて一般に造影画像のフレームレートに余裕があるときは第２リファレンス画像作成手段を自動的に選択するので、画質の良いリファレンス画像が得られる。
【００１０】
第７の観点では、本発明は、前記第１または第２の観点による超音波診断装置において、前記切替手段は、前記選択をターゲットフレームレートに応じて行うことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
ターゲットフレームレート（造影画像の最低希望フレームレート）が高い場合は造影画像の実フレームレートに余裕がなくなり、ターゲットフレームレートが低い場合は造影画像の実フレームレートに余裕が生じる。そこで、上記第７の観点による超音波診断装置では、第１リファレンス画像作成手段と第２リファレンス画像作成手段の選択をターゲットフレームレートに応じて自動的に行う。
【００１１】
第８の観点では、本発明は、前記第７の観点による超音波診断装置において、前記切替手段は、第２リファレンス画像作成手段を選択すると実フレームレートがターゲットフレームレート未満になるときは第１リファレンス画像作成手段を選択し、第２リファレンス画像作成手段を選択しても実フレームレートがターゲットフレームレート以上になるときは第２リファレンス画像作成手段を選択することを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第８の観点による超音波診断装置では、第２リファレンス画像作成手段を選択した場合のフレームレートを計算し、計算した実フレームレートがターゲットフレームレート未満になるときは第１リファレンス画像作成手段を選択し、計算した実フレームレートがターゲットフレームレート以上になるときは第２リファレンス画像作成手段を選択する。従って、ターゲットフレームレートを確実に保証できると共に、フレームレートに余裕がある場合は画質の良いリファレンス画像が得られる。
【００１２】
第９の観点では、本発明は、前記第１から前記第８のいずれかの観点による超音波診断装置において、前記第２リファレンス画像作成手段は、ＦＯＶに応じて前記リファレンス用送波パルスの周波数を変えることを特徴とする超音波診断装置を提供する。
リファレンス用送波パルスの周波数を高くすれば分解能は上がるが、被検体内での減衰が大きくなる。そこで、上記第９の観点による超音波診断装置では、ＦＯＶが深い場合はＦＯＶの深部での減衰が大きくならないようにリファレンス用送波パルスの周波数を低くして減衰を抑え、ＦＯＶが浅い場合はＦＯＶ内での減衰が小さいのでリファレンス用送波パルスの周波数を高くして分解能を上げる。
【００１３】
第１０の観点では、本発明は、前記第９の観点による超音波診断装置において、前記第２リファレンス画像作成手段は、ＦＯＶが予め設定された深度以上のときは前記リファレンス用送波パルスの周波数を第１の周波数とし、ＦＯＶが予め設定された深度未満のときは前記リファレンス用送波パルスの周波数を前記第１の周波数より高い第２の周波数とすることを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第１０の観点による超音波診断装置では、ＦＯＶが例えば５ｃｍ以上の場合はＦＯＶの深部での減衰が大きくならないようにリファレンス用送波パルスの周波数を例えば４ＭＨｚとして減衰を抑制し、ＦＯＶが例えば５ｃｍ未満の場合はＦＯＶ内での減衰が小さいのでリファレンス用送波パルスの周波数を例えば５ＭＨｚとして分解能を上げる。
【００１４】
第１１の観点では、本発明は、前記第１から前記第８のいずれかの観点による超音波診断装置において、前記第２リファレンス画像作成手段は、ＦＯＶに応じて前記リファレンス用送波パルスの波連長を変えることを特徴とする超音波診断装置を提供する。
リファレンス用送波パルスの波連長（パルス全体に含まれる波の長さ）を短くすれば分解能は上がるが、被検体内での深部到達能が低下する。そこで、上記第１１の観点による超音波診断装置では、ＦＯＶが深い場合は深部到達能が低下しないようにリファレンス用送波パルスの波連長を長くし、ＦＯＶが浅い場合は深部到達能の低下の影響が少ないためリファレンス用送波パルスの波連長を短くして分解能を上げる。
なお、波連長＝波長×バースト数（パルス全体に含まれる波の周期数）である。
【００１５】
第１２の観点では、本発明は、前記第１１の観点による超音波診断装置において、前記第２リファレンス画像作成手段は、ＦＯＶが予め設定された深度以上のときは前記リファレンス用送波パルスの波連長を第１の波連長とし、ＦＯＶが予め設定された深度未満のときは前記リファレンス用送波パルスの波連長を前記第１の波連長より短い第２の波連長とすることを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第１２の観点による超音波診断装置では、ＦＯＶが例えば５ｃｍ以上の場合は深部到達能が低下しないようにリファレンス用送波パルスの波連長を例えば波長の２倍とし、ＦＯＶが例えば５ｃｍ未満の場合は深部到達能の低下の影響が少ないためリファレンス用送波パルスの波連長を例えば波長と等しくして分解能を上げる。
【００１６】
第１３の観点では、本発明は、前記第１から前記第８のいずれかの観点による超音波診断装置において、前記第２リファレンス画像作成手段は、ＦＯＶに応じて前記リファレンス用送波パルスを送信する際の送信ｆ値および受信時の受信ｆ値の少なくとも一方を変えることを特徴とする超音波診断装置を提供する。
リファレンス用送波パルスを送信する際の送信ｆ値またはそのエコーを受信する時の受信ｆ値を大きくすれば焦点深度は大きくなるが分解能は低下する。そこで、上記第１３の観点による超音波診断装置では、ＦＯＶが深い場合は送信ｆ値および受信ｆ値の少なくとも一方を大きくしてＦＯＶ中で合焦する範囲を広げ、ＦＯＶが浅い場合は送信ｆ値および受信ｆ値の少なくとも一方を小さくして分解能を向上させる。
【００１７】
第１４の観点では、本発明は、前記第１３の観点による超音波診断装置において、前記第２リファレンス画像作成手段は、ＦＯＶが予め設定された深度以上のときは前記リファレンス用送波パルスを送信する際の送信ｆ値および受信時の受信ｆ値の少なくとも一方を第１の送信ｆ値または第１の受信ｆ値とし、ＦＯＶが予め設定された深度未満のときは前記リファレンス用送波パルスを送信する際のｆ値および受信時の受信ｆ値の少なくとも一方を前記第１の送信ｆ値より小さい第２の送信ｆ値または前記第１の受信ｆ値より小さい第２の受信ｆ値とすることを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第１４の観点による超音波診断装置では、ＦＯＶが例えば５ｃｍ以上の場合はリファレンス用送波パルスを送信する際の送信ｆ値または受信時の受信ｆ値を大きくして合焦する範囲を広げる。一方、ＦＯＶが例えば５ｃｍ未満の場合は送信ｆ値または受信ｆ値を小さくして分解能を向上させる。
【００１８】
第１５の観点では、本発明は、前記第１から前記第１４のいずれかの観点による超音波診断装置において、前記造影撮影用送波パルスの周波数よりも前記リファレンス用送波パルスの周波数が高いことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第１５の観点による超音波診断装置では、造影撮影に適した送波パルスの周波数を用いて造影感度を良好に保ちつつ、それよりもリファレンス用送波パルスの周波数を高くしてリファレンス画像の分解能を上げることが出来る。
【００１９】
第１６の観点では、本発明は、前記第１から前記第１５のいずれかの観点による超音波診断装置において、前記造影撮影用送波パルスの音圧よりも前記リファレンス用送波パルスの音圧が低いことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第１６の観点による超音波診断装置では、造影撮影用送波パルスの音圧よりもリファレンス用送波パルスの音圧が低いので、リファレンス用送波パルスの音圧によって造影撮影に悪影響を与えることを防止できる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の超音波診断装置によれば、造影画像のフレームレートとリファレンス画像の画質のバランスを場合に応じて最適にすることが出来る。すなわち、造影画像のフレームレートを重視する場合は、第１リファレンス画像作成手段を選択すれば、リファレンス用送波パルスを送信しないので、造影画像のフレームレートは下がらない。また、リファレンス画像の画質を重視するときは、第２リファレンス画像作成手段を選択すれば、リファレンス用送波パルスを送信するので、画質の良いリファレンス画像が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図に示す実施の形態により本発明をさらに詳細に説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
【実施例１】
【００２２】
図１は、実施例１に係る超音波診断装置１００の構成説明図である。
この超音波診断装置１００は、超音波プローブ１と、超音波プローブ１を駆動して被検体内を超音波ビームで走査する送受信部２と、超音波画像などを表示する表示部３と、操作者が指示やデータを入力するための操作部４と、全体を制御する制御部５とを具備している。
【００２３】
制御部５は、操作部４からの入力を受け付けるなど操作関係を制御する操作制御部５ａと、モード（例えばＢモード，ＣＦＭなど）変更や走査パラメータの変更などの走査関係を制御する走査制御部５ｂと、超音波プローブ１で得たエコー信号の処理や超音波画像の生成などを行う信号処理部５ｃと、超音波画像やメッセージを表示部３に表示するなど表示関係を制御する表示制御部５ｄと、超音波画像などを記録する記録部５ｅとを具備している。
【００２４】
図２は、超音波診断装置１００による切替処理を示すフロー図である。
ステップＳ１では、操作者の指示操作で切り替える設定になっていないならステップＳ２へ進み、操作者の指示操作で切り替える設定になっているならステップＳ５へ進む。
ステップＳ２では、ＦＯＶで切り替える設定になっていないならステップＳ３へ進み、ＦＯＶで切り替える設定になっているならステップＳ６へ進む。
ステップＳ３では、送信フォーカスで切り替える設定になっていないならステップＳ４へ進み、送信フォーカスで切り替える設定になっているならステップＳ７へ進む。
ステップＳ４では、ターゲットフレームレートで切り替える設定になっていないなら図示しない別処理（例えばエラー処理）へ進み、ターゲットフレームレートで切り替える設定になっているならステップＳ８へ進む。
【００２５】
ステップＳ５では、造影撮影用送波パルスに応じた受信信号を用いてリファレンス画像を作成するか、リファレンス用送波パルスを送信しそれに応じた受信信号を基にリファレンス画像を作成するかを、操作者が入力した指示に従って切り替える。そして、ステップＳ１１へ進む。
【００２６】
ステップＳ６では、設定されているＦＯＶが予め設定された深度（例えば１０ｃｍ）以上なら造影撮影用送波パルスに応じた受信信号を用いてリファレンス画像を作成し、予め設定された深度未満ならリファレンス用送波パルスを送信しそれに応じた受信信号を基にリファレンス画像を作成するように切り替える。そして、ステップＳ１１へ進む。
【００２７】
ステップＳ７では、設定されている送信フォーカスが予め設定されたフォーカス深度（例えば９ｃｍ）以上なら造影撮影用送波パルスに応じた受信信号を用いてリファレンス画像を作成し、予め設定されたフォーカス深度未満ならリファレンス用送波パルスを送信しそれに応じた受信信号を基にリファレンス画像を作成するように切り替える。そして、ステップＳ１１へ進む。
【００２８】
ステップＳ８では、設定されているターゲットフレームレートに対し、リファレンス用送波パルスを送信すると実フレームレートがターゲットフレームレート未満になるなら造影撮影用送波パルスに応じた受信信号を用いてリファレンス画像を作成し、リファレンス用送波パルスを打っても実フレームレートがターゲットフレームレート以上になるならリファレンス用送波パルスを送信しそれに応じた受信信号を基にリファレンス画像を作成するように切り替える。そして、ステップＳ１１へ進む。
【００２９】
図３のステップＳ１１では、造影撮影用送波パルスに応じた受信信号を用いてリファレンス画像を作成するように切り替えたなら処理を終了し、リファレンス用送波パルスを送信するように切り替えたならステップＳ１２へ進む。
ステップＳ１２では、ＦＯＶが予め設定された深度（例えば５ｃｍ）以上ならステップＳ１３へ進み、ＦＯＶが予め設定された深度未満ならステップＳ１４へ進む。
【００３０】
ステップＳ１３では、リファレンス用送波パルスの周波数を第１の周波数（例えば４ＭＨｚ）とする。そして、処理を終了する。
【００３１】
ステップＳ１４では、リファレンス用送波パルスの周波数を第２の周波数（例えば５ＭＨｚ）とする。そして、処理を終了する。
【００３２】
図４は、造影撮影用送波パルスに応じた受信信号を用いてリファレンス画像を作成する場合の造影撮影用送波パルスの送信音圧と送信タイミングを例示するタイムチャートである。
音線方向Ｌ１に送信音圧０．２ＭＩの造影撮影用送波パルスＭ１とその造影撮影用送波パルスＭ１の送信波形の位相を反転した造影撮影用送波パルスＭ２とを組で送信し、次に音線方向Ｌ２に送信音圧０．２ＭＩの造影撮影用送波パルスＭ１，Ｍ２を組で送信し、…というように、造影撮影用送波パルスだけを送信し、リファレンス用送波パルスは送信しない。このため、リファレンス用送波パルスを送信することによるフレームレートの低下はない。しかし、造影撮影用送波パルスＭ１，Ｍ２の周波数が造影剤により制限されるため、造影撮影用送波パルスに応じた受信信号を用いて作成したリファレンス画像の画質は良くない。
【００３３】
造影撮影用送波パルスＭ１，Ｍ２を組で送信するのは、パルスインバージョン法を行うためである。すなわち、造影撮影用送波パルスＭ１に応じた受信信号と造影撮影用送波パルスＭ２に応じた受信信号を加算することにより、組織などの線形応答信号を抑制し、造影剤からの非線形応答信号を効率よく取り出すことが出来る。
【００３４】
リファレンス画像は、造影撮影用送波パルスＭ１に応じた受信信号または造影撮影用送波パルスＭ２に応じた受信信号のいずれかに対して基本波成分を抽出する受信フィルタを適用することにより得られる。受信フィルタは広帯域としてもよい。また、造影撮影用送波パルスＭ１に応じた受信信号と造影撮影用送波パルスＭ２に応じた受信信号を減算することによっても得られる。これにより感度（Ｓ／Ｎ）を高めることが出来る。
【００３５】
造影撮影用送波パルスＭ１，Ｍ２の周波数を例えば２ＭＨｚとすれば、新しく開発された造影剤、例えばソナゾイド（Sonazoid：第一製薬株式会社の商標）に対応できる。
【００３６】
図５は、リファレンス用送波パルスを送信しそれに応じた受信信号を基にリファレンス画像を作成する場合のリファレンス用送波パルスおよび造影撮影用送波パルスの送信音圧と送信タイミングを例示するタイムチャートである。
音線方向Ｌ１に送信音圧０．１８ＭＩのリファレンス用送波パルスＲと送信音圧０．２ＭＩの造影撮影用送波パルスＭ１，Ｍ２を組で送信し、次に音線方向Ｌ２に送信音圧０．１８ＭＩのリファレンス用送波パルスＲと送信音圧０．２ＭＩの造影撮影用送波パルスＭ１，Ｍ２を組で送信し、…というように、リファレンス用送波パルスと造影撮影用送波パルスを送信する。リファレンス用送波パルスＲの周波数は造影剤により制限されないため、リファレンス用送波パルスＲに応じた受信信号を基に作成したリファレンス画像の画質は良い。しかし、リファレンス用送波パルスＲを送信することによるフレームレートの低下がある。
【００３７】
リファレンス画像は、リファレンス用送波パルスＲに応じた受信信号に対して基本波成分を抽出する受信フィルタを適用することにより得られる。受信フィルタは広帯域としてもよい。
【００３８】
リファレンス用送波パルスＲの周波数を造影撮影用送波パルスＭ１，Ｍ２の周波数より高い周波数（例えば３ＭＨｚ以上）とすれば、リファレンス画像の分解能を上げられる。
【００３９】
造影画像とリファレンス画像の表示方法には次のようなバリエーションがある。
（１）造影画像だけを表示する。
（２）リファレンス画像だけを表示する。
（３）造影画像およびリファレンス画像を並べて表示する。
（４）造影画像とリファレンス画像とを重ね合わせた画像を表示する。
（５）造影画像とリファレンス画像とを重ね合わせた画像およびリファレンス画像を並べて表示する。
（６）造影画像とリファレンス画像とを重ね合わせた画像および造影画像を並べて表示する。
（７）造影画像とリファレンス画像とを重ね合わせた画像およびリファレンス画像および造影画像を並べて表示する。
【００４０】
造影画像とリファレンス画像とを重ね合わせた画像の画素値は、造影画像の輝度値とリファレンス画像の輝度値とを入力としＲＧＢ値を出力とするＬＵＴ（Look Up Table）を用いることにより生成しうる。
例えば、造影画像の輝度値に比例したＲ値を出力し、リファレンス画像の輝度値に比例したＢ値を出力し、Ｇ値＝０を出力するようにＬＵＴを定義すれば、造影画像の輝度値が低くリファレンス画像の輝度値が高い画素は青く、造影画像の輝度値が高くリファレンス画像の輝度値が低い画素は赤く、造影画像の輝度値もリファレンス画像の輝度値も高い画素は紫に、造影画像の輝度値もリファレンス画像の輝度値も低い画素は黒く表示されることになる。
【００４１】
実施例１に係る超音波診断装置１００によれば次の効果が得られる。
（１）造影画像のフレームレートを重視する場合は、造影撮影用送波パルスに応じた受信信号を用いてリファレンス画像を作成する（第１リファレンス画像作成手段）ように操作者が指示すれば、リファレンス用送波パルスを送信しないので、フレームレートは下がらない。また、リファレンス画像の画質を重視するときは、リファレンス用送波パルスを送信しそれに応じた受信信号を基にリファレンス画像を作成する（第２リファレンス画像作成手段）ように操作者が指示すれば、リファレンス用送波パルスを送信するので、画質の良いリファレンス画像が得られる。
【００４２】
（２）フレームレートに余裕がない場合は造影撮影用送波パルスに応じた受信信号を用いてリファレンス画像を作成する（第１リファレンス画像作成手段）ように自動的に切り替え、フレームレートに余裕がある場合はリファレンス用送波パルスを送信しそれに応じた受信信号を基にリファレンス画像を作成する（第２リファレンス画像作成手段）ように自動的に切り替えることが出来る。
【００４３】
（３）リファレンス用送波パルスを送信する場合に、ＦＯＶに応じてリファレンス用送波パルスの周波数を自動的に変えるため、分解能と減衰とをバランスさせることが出来る。
【実施例２】
【００４４】
図３の代わりに、図６の処理を用いてもよい。
図６のステップＳ１１では、造影撮影用送波パルスに応じた受信信号を用いてリファレンス画像を作成するように切り替えたなら処理を終了し、リファレンス用送波パルスを送信するように切り替えたならステップＳ１２へ進む。
ステップＳ１２では、ＦＯＶが予め設定された深度（例えば５ｃｍ）以上ならステップＳ１３へ進み、ＦＯＶが予め設定された深度未満ならステップＳ１４へ進む。
【００４５】
ステップＳ１３では、リファレンス用送波パルスの波連長を波長の２倍とする（バースト数を２とする）。そして、処理を終了する。
【００４６】
ステップＳ１４では、リファレンス用送波パルスの波連長を波長と等しくする（バースト数を１とする）。そして、処理を終了する。
【００４７】
実施例２では、リファレンス用送波パルスを送信する場合に、ＦＯＶに応じて波連長を自動的に変えるため、画質とフレームレートをバランスさせることが出来る。
【実施例３】
【００４８】
図３の代わりに、図７の処理を用いてもよい。
図７のステップＳ１１では、造影撮影用送波パルスに応じた受信信号を用いてリファレンス画像を作成するように切り替えたなら処理を終了し、リファレンス用送波パルスを送信するように切り替えたならステップＳ１２へ進む。
ステップＳ１２では、ＦＯＶが予め設定された深度（例えば５ｃｍ）以上ならステップＳ１３へ進み、ＦＯＶが予め設定された深度未満ならステップＳ１４へ進む。
【００４９】
ステップＳ１３では、リファレンス用送波パルスの送信ｆ値を２とする。そして、処理を終了する。
【００５０】
ステップＳ１４では、リファレンス用送波パルスの送信ｆ値を１とする。そして、処理を終了する。
【００５１】
実施例３では、リファレンス用送波パルスを送信する場合に、ＦＯＶに応じてｆ値を自動的に変えるため、分解能とボケをバランスさせることが出来る。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明の超音波診断装置は、新しい造影剤を用いた超音波撮影に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】実施例１に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図である。
【図２】実施例１に係る切替処理の手順を示すフロー図である。
【図３】図２の続きのフロー図である。
【図４】造影撮影用送波パルスに応じた受信信号を用いてリファレンス画像を作成する場合の造影撮影用送波パルスの送信音圧と送信タイミングを例示するタイムチャートである。
【図５】リファレンス用送波パルスを送信しそれに応じた受信信号を基にリファレンス画像を作成する場合のリファレンス用送波パルスおよび造影撮影用送波パルスの送信音圧と送信タイミングを例示するタイムチャートである。
【図６】実施例２に係る、図２の続きのフロー図である。
【図７】実施例３に係る、図２の続きのフロー図である。
【符号の説明】
【００５４】
１                  超音波探触子
２                  送受信部
３                  表示部
４                  操作部
５                  制御部
１００              超音波診断装置
【図１】
0005234392.tif 000002
【図２】
0005234392.tif 000003
【図３】
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【図４】
0005234392.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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