(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
共に筒状の上端末部及び下端末部と、底部と開口部とからなる樋状をなし該上端末部と該下端末部とを連結する中間連結部と、よりなり金型成形により一体的に形成された硬質樹脂製のレベルゲージガイドと、
弾性変形可能な棒状をなして先端部にゲージ部をもつレベルゲージと、からなり、
該レベルゲージガイドは液体が貯溜されたタンクに設けられた取付孔に該下端末部から挿入されるとともに該下端末部に形成されたガイドシール部を介して液密に固定され、該レベルゲージは該レベルゲージガイドの該上端末部から挿入され、該下端末部から突出する該ゲージ部によって該タンク内の液面位置を検知し、
該レベルゲージは該ゲージ部の上部に該下端末部の内周面とリング状に密接するゲージシール部を有することを特徴とするレベルゲージガイド構造。
【請求項２】
該レベルゲージガイドの該中間連結部は「く」字状に曲折する屈曲部を有し、該屈曲部より該下端末部側の該中間連結部には、該底部に該ゲージ部の先端が当接することで該屈曲部に沿って該レベルゲージが案内されながら挿入されるガイド底部を有する請求項１に記載のレベルゲージガイド構造。
【請求項３】
前記液体はエンジンオイルである請求項１又は請求項２に記載のレベルゲージガイド構造。
【請求項４】
前記上端末部及び前記下端末部のうち少なくとも前記上端末部には周辺部材に固定される取付ブラケットが一体的に形成されている請求項１〜３のいずれかに記載のレベルゲージガイド構造。
【請求項５】
前記上端末部の内周面には前記レベルゲージと係合することで前記レベルゲージの回転方向の姿勢を規制する案内部を有する請求項１〜４のいずれかに記載のレベルゲージガイド構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のエンジンオイルなどの量や汚れを検知するのに用いられるレベルゲージガイド構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車には、オイルパンに貯溜されたエンジンオイルの量と汚れ程度を検知するために、オイルレベルゲージが設けられている。このオイルレベルゲージは、エンジン本体に設けられたレベルゲージガイドを通してオイルパンの内部に挿入される。そしてオイルレベルゲージをレベルゲージガイドから引き抜き、先端に付着したエンジンオイルを目視することで、エンジンオイルの量と汚れ程度を検知することができる。
【０００３】
レベルゲージガイドは一般に金属パイプから形成され、クランクケースとオイルパンとの境界部などに形成された取付孔に下端末部が挿入固定されている。そして上端末部あるいは中間部に溶接されたブラケットを介して、エンジン本体などに固定されている。しかしこのようなレベルゲージガイドを用いた場合には、重量が大きく部品点数が多いという問題がある。またレベルゲージガイドは、周辺部品との干渉を避けるために曲折した形状とされる場合が多い。
【０００４】
そこで特開平10−002211号公報には、背面がコ字状に形成されたタイミングチェーンガイドをレベルゲージガイドとして用いることが記載されている。さらに特開2005−003632号公報には、オイルレベルゲージに所定の屈曲部を形成することで、レベルゲージガイドへの挿入時における回転方向の姿勢を規制したことが記載されている。
【０００５】
また軽量化の観点からは、レベルゲージガイドを樹脂化することが望ましい。従来の金属パイプ製のレベルゲージガイドをそのままの曲折形状で樹脂化するには、半割形状の一対の分割体をそれぞれ金型成形で形成した後に溶着などで接合する方法がある。しかし強度を確保するためには肉厚を厚くしなければならず、そうすると軽量化の効果が半減してしまう。また製造工数も多大となる。
【０００６】
そこで特開2002−161724号公報には、可撓性を有する樹脂チューブから形成されたレベルゲージガイドが記載されている。しかし樹脂チューブは軟質樹脂から形成する必要があり、硬質樹脂に比べて高価となるという不具合がある。またエンジン本体へ固定するには、金属製のブラケットなどを介して固定しなければならず、部品点数が多くなる。さらに可撓性の軟質樹脂から形成されたレベルゲージガイドでは、取付孔への挿入性や取付孔とのシール性に不安が残る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平10−002211号公報
【特許文献２】特開2005−003632号公報
【特許文献３】特開2002−161724号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記した事情に鑑みてなされたものであり、レベルゲージガイドを硬質樹脂から一度の金型成形で一体に製造することができるようにし、軽量かつ安価とするとともに取付孔とのシール性も高く維持することを主たる課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決する本発明のレベルゲージガイド構造の特徴は、共に筒状の上端末部及び下端末部と、底部と開口部とからなる樋状をなし上端末部と下端末部とを連結する中間連結部と、よりなり金型成形により一体的に形成された硬質樹脂製のレベルゲージガイドと、弾性変形可能な棒状をなして先端部にゲージ部をもつレベルゲージと、からなり、
レベルゲージガイドは液体が貯溜されたタンクに設けられた取付孔に下端末部から挿入されて固定されるとともに下端末部に形成されたガイドシール部を介して液密に固定され、レベルゲージはレベルゲージガイドの上端末部から挿入され、下端末部から突出するゲージ部によってタンク内の液面位置を検知し、レベルゲージはゲージ部の上部に下端末部の内周面とリング状に密接するゲージシール部を有することにある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のレベルゲージガイド構造によれば、レベルゲージガイドは上端末部と下端末部が筒状をなし、中間連結部が底部と開口部とからなる樋状であるので、スライドコアを用いた金型成形によって一体に成形することができる。また曲折形状のレベルゲージガイドであっても、複数のスライドコアを用いて、あるいは成形後に加熱して曲げ加工することにより一体に製造することができる。さらに、取付ブラケットなどもレベルゲージガイド本体と同時に一体に形成することができる。したがって、軽量で安価なレベルゲージガイドとすることができる。また硬質樹脂製であるので、下端末部を取付孔へ挿入するのが容易であり、また取付孔との高いシール性を容易に確保することができ、着色も可能であるので意匠性も向上する。
【００１１】
さらにレベルゲージガイドの中間連結部に「く」字状に曲折する屈曲部を有する場合には、屈曲部より下端末側の中間連結部に、底部にゲージ部の先端が当接することで屈曲部に沿ってレベルゲージが案内されながら挿入されるガイド底部を有することが望ましい。このようにすることで、レベルゲージの挿入時に中間連結部の開口部からレベルゲージが突出するような不具合を未然に防止することができ、レベルゲージをタンク内部へ確実に案内することができる。
【００１２】
そしてガイドシール部によってレベルゲージガイドと取付孔とのシール性が確保でき、ゲージシール部によってレベルゲージとレベルゲージガイドとのシール性が確保できるので、タンクからの液体の漏出が防止される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施例に係るレベルゲージガイド構造の分解斜視図である。
【図２】本発明の一実施例に係るレベルゲージガイド構造の断面図である。
【図３】本発明の一実施例に係るレベルゲージガイド構造の要部拡大断面図である。
【図４】本発明の第２の実施例に係るレベルゲージガイド構造に用いたレベルゲージガイドの斜視図である。
【図５】本発明の第３の実施例に係るレベルゲージガイド構造の要部分解斜視図である。
【図６】本発明の実施例の他の態様を示し、レベルゲージガイドにおける中間連結部の断面図である。
【図７】本発明の実施例の他の態様を示し、レベルゲージガイドにおける中間連結部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明のレベルゲージガイド構造は、レベルゲージガイドとレベルゲージとからなる。レベルゲージガイドは、共に筒状の上端末部及び下端末部と、上端末部と下端末部とを連結する中間連結部と、から構成され、硬質樹脂から形成されている。そして中間連結部は、半割筒状の樋形状をなし、底部と開口部とからなる。したがってスライドコアを用い、上端末部と下端末部と中間連結部とからなるレベルゲージガイドを射出成形などの金型成形によって一体に製造することができる。さらに取付ブラケットなども、同時に一体的に形成することができる。
【００１５】
また中間連結部が曲折形状である場合には、スライドコアを複数個用いた射出成形法などで一体的に形成することができる。あるいは射出成形法などで直線形状に形成したものを加熱軟化させ、それを変形させて曲折形状としてもよい。
【００１６】
なお取付ブラケットは、上端末部と下端末部の両方に形成してもよいが、下端末部はガイドシール部を介して取付孔に保持されるので、取付ブラケットは少なくとも上端末部に形成することが好ましい。
【００１７】
硬質樹脂の種類は、タンク内に貯溜される液体によって侵されないもの、あるいは液体の最高温度によって軟化しないものであればよく、ＰＰ、ポリアミド、ＰＥＴ、ＰＰＳなどから選択して用いることができる。ガラス繊維などで強化された樹脂を用いることも好ましい。なお貯溜される液体としてはエンジンオイルが代表的に例示されるが、レベルゲージを用いて貯溜量を検知することができる液体であればエンジンオイルに限るものではない。
【００１８】
レベルゲージガイドの下端末部は、タンクに連通する取付孔に挿入される部位であり、下端末部には取付孔との界面をシールするガイドシール部を有している。このガイドシール部は、例えばオーリングを装着するためのリング溝などとすることができる。このガイドシール部は、レベルゲージガイドの成形時に一体的に形成することができるので、工数の増大無く形成することができる。
【００１９】
レベルゲージガイドは、エンジン本体などの周辺部材との干渉を防ぐために、中間部で「く」字状に曲折された屈曲形状とされる場合がある。このような場合には、中間連結部に屈曲部が形成されることになるが、そうするとレベルゲージを挿入する際に中間連結部の開口部からレベルゲージの先端が突出したりして、下端末部までの案内が困難となる場合がある。このような不具合を防止するためには、屈曲部より下端末部側の中間連結部に、底部にレベルゲージの先端が当接することで屈曲部に沿ってレベルゲージが案内されながら挿入されるガイド底部を有することが望ましい。
【００２０】
レベルゲージガイドの下端末部は、一般にタンク内の液面に対して鉛直に延び、案内されるレベルゲージのゲージ部が液面に対して鉛直となるようにされている。また上端末部は下端末部と平行であることが望ましい。したがって、屈曲部は一般に２箇所に形成されることになるので、それぞれの屈曲部の下端末部側に上記したガイド底部を形成することが望ましい。この場合、樋状の中間連結部の底部及び開口部は、上端末部から下端末部まで連続した略螺旋状に形成することが好ましい。ゲージ部がガイド底部に当接して弾性変形することでレベルゲージの挿入方向が変化し、中間連結部の底部によって案内されながら挿入されるので、下端末部まで確実に挿入することができる。
【００２１】
レベルゲージは弾性変形可能な棒状をなし、先端部にゲージ部をもつ。このレベルゲージは、金属製又は樹脂製とすることができる。このレベルゲージは、上端末部の先端開口から挿入され、中間連結部を通って下端末部の先端開口から突出して延び、ゲージ部がタンク内の液体内に没入する。液面位置などの検知時以外は、レベルゲージはレベルゲージガイドに挿入された状態で保持されているのが一般的である。したがってレベルゲージがレベルゲージガイドに挿入された状態において、レベルゲージとレベルゲージガイドとの間をシールする必要がある。
【００２２】
そこで本発明では、レベルゲージはゲージ部の上部にレベルゲージガイドの下端末部の内周面とリング状に密接するゲージシール部を有している。このゲージシール部は、レベルゲージガイドの下端末部の内周面とリング状に密接しているので、樋状の中間連結部の開口部から液体が漏れるのを防止することができる。このゲージシール部は、例えばオーリングを装着するためのリング溝などとすることができる。
【００２３】
液面位置を正確に検知するためには、レベルゲージをレベルゲージガイドに挿入する際の挿入深さを一定に規制する必要がある。例えばレベルゲージガイドの下端末部の内周表面にレベルゲージのゲージシール部と当接する段部を形成することができる。あるいは、レベルゲージガイドの上端末部の先端開口を所定形状としておき、レベルゲージのゲージ部と反対側の端部に上端末部の先端開口と係合する部位を形成してもよい。レベルゲージガイドを金型成形で製造しているので、レベルゲージガイドの上端末部の先端開口を容易に所定形状とすることができる。
【００２４】
レベルゲージは、ゲージ部だけでなく全体（シール部や係合部を除いて）が平板状とされる場合がある。このようなレベルゲージを屈曲部を有するレベルゲージガイドに挿入する際には、屈曲部の下端末部側でゲージ部の先端がガイド底部に当接し、その抵抗によってレベルゲージが弾性変形しながら挿入されることになる。このとき、平板状のゲージ部の先端面の長辺がガイド底部に対向して当接すれば、弾性変形が容易となり中間連結部の底部に沿っての挿入が容易となる。逆に、平板状のゲージ部の先端面の短辺がガイド底部に対向して当接すると、弾性変形が困難となり挿入が困難となる場合がある。
【００２５】
そこで上端末部の内周面あるいは中間連結部の内周面には、レベルゲージと係合することでレベルゲージの回転方向の姿勢を規制する案内部を有することが望ましい。このようにすることで、平板状のゲージ部の先端面の長辺を確実にガイド底部に対向させることができ、レベルゲージの弾性変形が容易となるので中間連結部の底部又はガイド底部に沿っての挿入が容易となる。
【００２６】
またレベルゲージガイドは金型成形により形成されるので、その成形時に中間連結部の外表面にリブやフランジを容易に一体的に形成することができる。このようにすれば、中間連結部をより補強することができる。
【００２７】
以下、実施例により本発明の実施態様を具体的に説明する。
【実施例１】
【００２８】
図１に本実施例のレベルゲージガイド構造を構成する部材の分解斜視図を、本実施例のレベルゲージガイド構造をオイルパンに組み付けた状態の断面図を図２及び図３に示す。本実施例のレベルゲージガイド構造は、レベルゲージガイド１と、レベルゲージ２とからなる。
【００２９】
レベルゲージガイド１は直線形状をなし、筒状の上端末部１０と、筒状の下端末部１１と、上端末部１０と下端末部１１とを連結する中間連結部１２とからなり、ガラス繊維強化ＰＰから射出成形によって形成されている。上端末部１０及び下端末部１１には、それぞれ取付ブラケット１３，１４が一体に形成されている。また下端末部１１には、オーリング３を保持するリング溝１５が形成されている。中間連結部１２は半割筒状の樋形状に形成され、底部１２０と開口１２１を備えている。
【００３０】
このレベルゲージガイド１を金型成形で形成する場合、上端末部１０及び下端末部１１の外周表面、中間連結部１２の外周表面と内周表面、取付ブラケット１３，１４、リング溝１５は、それぞれ一対の分割型の型面で形成することができ、上端末部１０及び下端末部１１の内周表面はスライドコアで形成することができる。したがって全体を一度の射出成形で形成することができ、工数を低減することができる。
【００３１】
レベルゲージ２はＰＰから形成されたものであり、先端に板状のゲージ部２０が形成され、反対側の端部に指を引っ掛けるためのリング部２１が形成されている。ゲージ部２０の上部には、オーリング４を保持するリング溝２２が形成され、リング部２１の下部にはストッパ２３が形成されている。
【００３２】
レベルゲージガイド１は、下端末部１１がクランクケースの上部に形成されオイルパンの内部と連通する取付孔５に挿入される。するとリング溝１５に保持されたオーリング３が取付孔５の内周壁面に圧接されることで、レベルゲージガイド１と取付孔５の内壁との界面がシールされエンジンオイルの漏出が防止される。すなわちオーリング３が取付孔５の内周壁面に圧接された部位にガイドシール部が形成されている。そして取付ブラケット１３，１４が図示しない周辺部材に取付けられることで、レベルゲージガイド１が固定される。
【００３３】
次にレベルゲージ２のゲージ部２０が上端末部１０の先端開口から挿入され、樋状の中間連結部１２を通過した後に下端末部１１の先端開口から突出し、ストッパ２３が上端末部１０の先端面に当接した位置で挿入深さが規制される。その状態では、ゲージ部２０の先端がオイルパンに貯溜されたエンジンオイルの液面下に入り、リング溝２２に保持されたオーリング４が下端末部１１の内周壁面に圧接されることでゲージシール部が構成されている。したがってレベルゲージ２を引き抜いてゲージ部２０を目視することで、エンジンオイルの量と汚れ程度を検知することができる。またゲージシール部においてオーリング４が下端末部１１の内周壁面に圧接されることで、下端末部１１とレベルゲージ２との界面がシールされエンジンオイルの漏出が防止される。
【００３４】
したがって本実施例のレベルゲージガイド構造によれば、レベルゲージガイド１は硬質樹脂製であり、しかも一度の射出成形で取付ブラケット１３，１４を含む全体を形成できるので、きわめて安価なレベルゲージガイド１とすることができる。さらにレベルゲージガイド１は樹脂製であるので金属製のものに比べて軽量化でき、また中間連結部１２は半割筒状の樋形状であるため全体が筒状の場合に比べてさらなる軽量化が達成できる。
【実施例２】
【００３５】
本実施例のレベルゲージガイド構造に用いたレベルゲージガイドを図４に示す。このレベルゲージガイド６は、筒状の上端末部６０と、筒状の下端末部６１と、上端末部６０と下端末部６１とを連結する中間連結部６２とからなる。上端末部６０及び下端末部６１には、それぞれ取付ブラケット６３，６４が一体に形成されている。また下端末部６１には、オーリングを保持するリング溝６５が形成されている。中間連結部６２は樋形状に形成され、底部６２０と開口６２１を備えている。このレベルゲージガイド６は、ガラス繊維強化ＰＰを成形材料として、複数のスライドコアを用いた金型を用いた一度の射出成形によって形成されている。
【００３６】
中間連結部６２は２箇所に「く」字状に曲折された屈曲部６６，６７を有し、第１の屈曲部６６から第２の屈曲部６７に向かうにつれて、底部６２０及び開口６２１が略螺旋状にひねられた形状となっている。
【００３７】
このレベルゲージガイド６には、実施例１と同様のレベルゲージ２が挿入される。その際、上端末部６０に挿入されたゲージ部２０の先端は、先ず第１の屈曲部６６における底部６２０（第１のガイド底部）に当接し、その抵抗によってレベルゲージ２は弾性変形する。そしてレベルゲージ２は、ゲージ部２０が第１のガイド底部によって案内され、略螺旋状に延びる底部６２０に沿って挿入される。
【００３８】
次いでゲージ部２０が第２の屈曲部６７に到達すると、ゲージ部２０の先端は第２の屈曲部６７における底部６２０（第２のガイド底部）に当接し、その抵抗によってレベルゲージ２が弾性変形する。そしてレベルゲージ２は、ゲージ部２０が第２のガイド底部によって案内され、下端末部６１に進入する。
【００３９】
すなわち本発明のレベルゲージガイド構造によれば、複数の屈曲部をもつ曲折形状のレベルゲージガイドも採用することができるので、種々の形状のレベルゲージガイド構造に適用することができる。
【実施例３】
【００４０】
上記した実施例２に係るレベルゲージガイド構造においては、上端末部６０にゲージ部２０を挿入する際に、第１の屈曲部６６における底部６２０（第１のガイド底部）に対してゲージ部２０の断面の長辺が対向することが望ましい。短辺が対向するとゲージ部２０の弾性変形が困難となり、挿入しにくくなるからである。抵抗によってレベルゲージ２が自動的に回転して長辺が対向する場合もあるが、挿入方向を規制して確実に長辺が対向することが望ましい。
【００４１】
そこで本実施例では、図５に示すように、レベルゲージガイド６の上端末部６０の内周表面にゲージ部２０の側面と係合して案内する一対のガイド溝６８（案内部）を形成している。このガイド溝６８は、レベルゲージガイド６の射出成形時に上端末部６０の成形と同時に形成される。
【００４２】
したがって本実施例のレベルゲージガイド構造によれば、挿入時にレベルゲージ２の姿勢を規制することができ、第１の屈曲部６６における底部６２０（第１のガイド底部）に対してゲージ部２０の断面の長辺が対向するように、確実に挿入することができる。
【００４３】
なお本実施例では、案内部を上端末部６０に形成したが、場合によっては中間連結部６２に形成してもよい。
【００４４】
また中間連結部６２の強度が不足する場合には、図６に示すように中間連結部６２に沿って延びるリブ６９を形成したり、図７に示すように中間連結部６２の両側にフランジ部６９’を形成したりすることもできる。これは、レベルゲージガイド６を金型成形によって形成できるようにしたことによる効果である。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明のレベルゲージガイド構造は、エンジンオイルの量と汚れ程度を検知するのに利用できるばかりでなく、各種液体の量を検出するのに用いることができる。
【符号の説明】
【００４６】
１：レベルゲージガイド        ２：レベルゲージ
３，４：オーリング            10：上端末部
11：下端末部                  12：中間連結部
13、14：取付ブラケット        15：リング溝（ガイドシール部）
20：ゲージ部                  22：リング溝（ゲージシール部）
66、67：屈曲部（ガイド底部）  68：ガイド溝（案内部）
【図１】
0005370326.tif 000002
【図２】
0005370326.tif 000003
【図３】
0005370326.tif 000004
【図４】
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【図５】
0005370326.tif 000006
【図６】
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【図７】
0005370326.tif 000008