(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の印字位置にＭＩＣＲ文字が印刷された情報媒体が搬送される搬送路と、前記搬送路に設けられ、前記ＭＩＣＲ文字の磁気を検出する磁気ヘッドと、前記搬送路に設けられ、前記情報媒体の画像を読み取る画像読取手段と、前記搬送路に設けられ、前記情報媒体を前記磁気ヘッドの磁気検出可能な領域へ寄せる寄せ機構を有する搬送手段と、前記画像読取手段が読み取った画像に基づいて前記情報媒体の基準エッジを検出し、この基準エッジに基づいて前記印字位置が前記磁気ヘッドの磁気検出可能な領域から予め定めた所定量離れているか否かを判断する制御部を備え、前記寄せ機構は、搬送方向の順方向及び逆方向に応じて変位自在に支持され、前記情報媒体搬送時における基準位置となる搬送基準面側に前記情報媒体を寄せるローラであり、前記印字位置が前記磁気ヘッドの磁気検出可能な領域から前記所定量離れている場合、前記情報媒体を前記搬送方向の順方向及び逆方向に搬送して、前記順方向及び逆方向のそれぞれに対して前記ローラによって前記情報媒体は前記搬送路の前記搬送基準面側に寄せられ、前記情報媒体を前記磁気検出可能な領域に寄せることを特徴とする情報媒体処理装置。
【請求項２】
前記搬送路は、前記情報媒体を挿入口側から搬送する第一搬送路と、前記情報媒体を逆方向に搬送した際、該情報媒体を搬送する第二搬送路とを有し、前記第一搬送路と前記第二搬送路とを分岐する分岐手段が設けられていることを特徴とする請求項１記載の情報媒体処理装置。
【請求項３】
前記ＭＩＣＲ文字は、前記情報媒体の基準エッジから予め定められている所定距離離れた印字位置に記載されており、前記制御部は、前記画像から検出した前記情報媒体の前記基準エッジに基づいて前記印字位置が前記磁気ヘッドの磁気検出可能な領域から所定量離れているか否かを判断し、前記印字位置が前記磁気ヘッドの磁気検出可能な領域となったときに、前記磁気ヘッドにより読み取られている前記ＭＩＣＲ文字の復調をすることを特徴とする請求項１記載の情報媒体処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は情報媒体処理装置に関する。さらに詳述すると、本発明は、ＭＩＣＲ文字の印字位置が基準エッジを基準にして定められている情報媒体を取り扱い、ＭＩＣＲ文字を磁気的に読み取る磁気ヘッドを有する情報媒体処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
小切手等の情報媒体に記載されたＭＩＣＲ（Magnetic Ink Character Recognition）文字を磁気ヘッドで読み取って所定の処理を行う情報媒体処理装置として、例えば特開２００４−１１０６１２号公報に記載の画像読み取り装置がある。この画像読み取り装置では、まず最初に画像読み取りユニットで原稿を読み取り、その画像データの画像処理を行ってＭＩＣＲ文字の文字列を検出した後、その文字列に対向する位置に磁気ヘッドを移動させて、ＭＩＣＲ文字を磁気的に読み取る際のオフトラック（ＭＩＣＲ文字からの磁気ヘッドの外れ）を防止している。
【０００３】
また、特開２００６−４０２５６号公報に記載の磁気インク文字読取装置では、磁気インク文字を光学的に読み取って復調した文字列と磁気的に読み取って復調した文字列とを照合し、磁気インク文字の復調精度を向上させている。磁気インク文字の光学的な読み取りでは、読み取った画像データの画像処理を行って磁気インク文字を抽出し、テンプレートとのマッチング処理を行っている。
【特許文献１】特開２００４−１１０６１２号
【特許文献２】特開２００６−４０２５６号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の画像読み取り装置では、画像データの読み取りを行った後に、ＭＩＣＲ文字を磁気的に読み取るようにしている。また、ＭＩＣＲ文字を磁気的に読み取る際のオフトラック防止のために、画像データに基づいて画像処理を行いＭＩＣＲ文字列の位置を検出している。これらのため、処理に長時間を要してしまう。
【０００５】
また、上述の磁気インク文字読取装置では、磁気インク文字を光学的に読み取って復調するため、高度な演算処理が必要となり、処理に長時間を要してしまう。
本発明は、迅速な処理が可能な情報媒体処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的を達成するために請求項１記載の情報媒体処理装置は、所定の印字位置にＭＩＣＲ文字が印刷された情報媒体が搬送される搬送路と、搬送路に設けられ、ＭＩＣＲ文字の磁気を検出する磁気ヘッドと、搬送路に設けられ、情報媒体の画像を読み取る画像読取手段と、搬送路に設けられ、情報媒体を磁気ヘッドの磁気検出可能な領域へ寄せる寄せ機構を有する搬送手段と、画像読取手段が読み取った画像に基づいて情報媒体の基準エッジを検出し、この基準エッジに基づいて印字位置が磁気ヘッドの磁気検出可能な領域から予め定めた所定量離れているか否かを判断する制御部を備え、寄せ機構は、搬送方向の順方向及び逆方向に応じて変位自在に支持され、情報媒体搬送時における基準位置となる搬送基準面側に情報媒体を寄せるローラであり、印字位置が磁気ヘッドの磁気検出可能な領域から所定量離れている場合、情報媒体を搬送方向の順方向及び逆方向に搬送して、順方向及び逆方向のそれぞれに対してローラによって情報媒体は搬送路の搬送基準面側に寄せられ、情報媒体を磁気検出可能な領域に寄せるものである。
【０００７】
したがって、装置内に取り込まれた情報媒体は搬送手段によって搬送路を搬送され、搬送路に設けられた磁気ヘッドによってＭＩＣＲ文字の磁気が検出される。搬送手段は寄せ機構を有しており、情報媒体を搬送しながら磁気ヘッドがＭＩＣＲ文字を磁気検出可能な位置に寄せる。画像読取手段は搬送される情報媒体の画像を読み取り、この画像から制御部が情報媒体の基準エッジを検出してＭＩＣＲ文字の印字位置が磁気ヘッドの磁気検出可能な領域にあるか否かを判断し、ＭＩＣＲ文字の印字位置が磁気ヘッドの磁気検出可能な領域から所定量離れている場合には搬送手段が搬送動作を再度行って情報媒体を寄せ、磁気ヘッドがＭＩＣＲ文字を磁気検出可能な領域に入れる。
【０００８】
さらに、請求項１記載の情報媒体処理装置は、寄せ機構が、搬送方向の順方向及び逆方向に応じて変位自在に支持されたローラである。したがって、情報媒体を順方向及び逆方向に搬送する際、情報媒体を寄せることができる。
【０００９】
また、請求項２記載の情報媒体処理装置は、搬送路が、情報媒体を挿入口側から搬送する第一搬送路と、情報媒体を逆方向に搬送した際、情報媒体を搬送する第二搬送路とを有し、第一搬送路と第二搬送路とを分岐する分岐手段が設けられているものである。したがって、情報媒体が順方向に搬送される場合には第一搬送路を搬送され、逆方向に搬送される場合には第二搬送路を搬送される。第一搬送路と第二搬送路との分岐位置には分岐手段が設けられており、逆方向に搬送される情報媒体を第二搬送路へと導く。また、請求項３記載の情報媒体処理装置は、ＭＩＣＲ文字は、情報媒体の基準エッジから予め定められている所定距離離れた印字位置に記載されており、制御部は、画像から検出した情報媒体の基準エッジに基づいて印字位置が磁気ヘッドの磁気検出可能な領域から所定量離れているか否かを判断し、印字位置が磁気ヘッドの磁気検出可能な領域となったときに、磁気ヘッドにより読み取られているＭＩＣＲ文字の復調をするものである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１記載の情報媒体処理装置では、画像から検出した情報媒体の基準エッジに基づいて印字位置が磁気ヘッドの磁気検出可能な領域から所定量離れているか否か、即ちオフトラックしているか否かを判断するので、画像から検出した情報媒体のＭＩＣＲ文字の印字位置に基づいてオフトラックを判断する場合に比べて、画像処理が圧倒的に簡単なものとなり、高速且つ簡単にオフトラックの判断を行うことができる。また、情報媒体を搬送しながら寄せることができるので、寄せ板等の追加部品がなく、装置の大型化を防止することができると共に、高価になるのを防止することができる。
【００１１】
さらに、請求項１記載の情報媒体処理装置では、情報媒体を順方向及び逆方向に搬送する際、情報媒体を寄せることができるので、処理時間を短くすることができる。
【００１２】
また、請求項２記載の情報媒体処理装置では、挿入口側から続く第一搬送路を情報媒体が逆方向に搬送されることがないので、寄せ動作中に間違って情報媒体が利用者によって挿入口から引き抜かれることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の構成を図面に示す最良の形態に基づいて詳細に説明する。
【００１４】
図１〜図１３に本発明の情報媒体処理装置の実施形態の一例を示す。情報媒体処理装置１は、所定の印字位置１４０にＭＩＣＲ文字が印刷された情報媒体２が搬送される搬送路１０と、搬送路１０に設けられ、ＭＩＣＲ文字の磁気を検出する磁気ヘッド７０と、搬送路１０に設けられ、情報媒体２の画像を読み取る画像読取手段３０と、搬送路１０に設けられ、情報媒体２を磁気ヘッド７０の磁気検出可能な領域へ寄せる寄せ機構１４１を有する搬送手段１４２と、画像読取手段３０が読み取った画像に基づいて情報媒体２の基準エッジ２ｃを検出し、この基準エッジ２ｃに基づいて印字位置１４０が磁気ヘッド７０の磁気検出可能な領域から予め定めた所定量離れているか否かを判断する制御部１４３を備え、所定量離れている場合、搬送手段１４２が情報媒体２を搬送しながら磁気検出可能な領域に寄せるものである。
【００１５】
情報媒体２は、例えばパーソナルチェック等の表面にＭＩＣＲ文字が印字されているカード状の媒体である。ここで、パーソナルチェックとは、個人用小切手のことであって、個人の日常生活に利用する目的で開設した当座預金に基づいて振り出す小切手のことである。このパーソナルチェックの券面上には、銀行番号、顧客口座番号、パーソナルチェック自体のシリアルナンバーなどのＭＩＣＲ（Magnetic Ink Character Recognition；磁気インク文字認識）データが記載してあり、これらのデータを照会することによって、パーソナルチェックの有効性を認証している。こうしたパーソナルチェック等の薄い紙媒体は、厚さが薄く（たとえば、厚さ０．０５〜０．２０ｍｍ程度）、折り曲げ等されて使用および保管されるので、腰が無くなっていることがあるが、本実施形態の情報媒体処理装置１では、こうした情報媒体２に対しても適切な処理を行うことができる。
【００１６】
情報媒体２を図１３に示す。ＭＩＣＲ文字は、情報媒体２の基準エッジ２ｃから予め定められている所定距離だけ離れた印字位置１４０に記載されている。したがって、基準エッジ２ｃに基づいてＭＩＣＲ文字の印字位置１４０を検出することができる。なお、図１３において、適切な位置関係で摺動する場合の磁気ヘッド７０の軌跡を符号１４４で示す。
【００１７】
図１は、本実施形態の情報媒体処理装置１を示す斜視図であり、搬送路１０の第一搬送路１４５を構成する上搬送ブロック９を開けた状態を示している。図２は、図１に示す情報媒体処理装置１において、上搬送ブロック９を閉じた動作状態時の断面構成図である。なお、搬送路１０は、情報媒体２を挿入口（媒体挿入部３）側から搬送する第一搬送路１４５と、情報媒体２を逆方向に搬送した際、情報媒体２を搬送する第二搬送路（退避路）５２とを有し、第一搬送路１４５と第二搬送路５２とを分岐する分岐手段５１が設けられている。
【００１８】
本実施形態の情報媒体処理装置１は、媒体挿入部３から挿入された情報媒体２を第一搬送路１４５に導き、その第一搬送路１４５に設けられた画像読取手段３０としてのスキャナ（以下、スキャナ３０という）によって情報媒体２に記載または印字された文字情報等を読み取る。そして、読み取り後においては、情報媒体２を、第一搬送路１４５の搬送手段１４２としての搬送ローラ２０及びパッドローラ２２によって、情報媒体処理装置１のさらに奥側に設けられた他の装置（印字装置等）へ搬送する、または、媒体挿入部３から排出する。すなわち、本実施形態の情報媒体処理装置１は、情報媒体２に対して所定の処理を行うものである。なお、本明細書において、「手前側」とは情報媒体処理装置１の媒体挿入部３側のことをいい、「奥側」とはその反対側である情報媒体処理装置１の後方側のことをいう。
【００１９】
本実施形態の情報媒体処理装置１は、図１および図２に示すように、情報媒体２が搬送される媒体搬送方向（搬送方向）Ｘに直交する媒体幅方向Ｙを主走査するとともに、媒体搬送方向Ｘを副走査して、情報媒体２に印刷された画像データを読み取るスキャナ３０と、搬送路１０の第一搬送路１４５を挟んでスキャナ３０と対向するとともに、表面に植毛が施された（植毛された）毛ブラシローラ４０とを備えている。
【００２０】
また、毛ブラシローラ４０とスキャナ３０の読み取り面３１との間に、情報媒体２の通過を許容する隙間Ｇが設けられている。また、情報媒体処理装置１は、搬送手段１４２が第一搬送路１４５の手前側近傍で情報媒体２を搬送方向Ｘに搬送するときに、毛ブラシローラ４０Ａが情報媒体２の被読み取り面２Ｂとは反対側の面２Ａを規制して情報媒体２を案内するように構成され、搬送手段１４２が第一搬送路１４５の奥側近傍で情報媒体２を搬送方向Ｘに搬送するときに、毛ブラシローラ４０Ｂが情報媒体２の被読み取り面２Ａとは反対側の面の２Ｂを規制して情報媒体２を案内するように構成されている。
【００２１】
なお、以下の説明および図中において、数字符号に続く大文字の英字は当該数字符号に対応する同種の部材が複数あるときの識別のために付したものであり、その部材を総称する場合には単に数字符号のみで説明する。以下に、各構成について説明する。
【００２２】
（媒体挿入部の概略構成）
図３は、図１に示す媒体挿入部３内の挿入検出センサー１３の配置位置を説明するための概略平面図である。
【００２３】
媒体挿入部３の内部には、図２に示すように、情報媒体２が通過する媒体通過路１１が形成されている。また、媒体挿入部３は、媒体通過路１１を閉鎖および開放するシャッター部材１２（図２参照）と、情報媒体２の挿入を検出する２個の挿入検出センサー１３（図３参照）とを備えている。
【００２４】
挿入検出センサー１３は、たとえば、発光素子（図示省略）と受光素子（図示省略）とから構成される光学式のセンサーであり、発光素子と受光素子とは、媒体通過路１１を挟むように対向配置されている。
【００２５】
２個の挿入検出センサー１３のうちの一方の挿入検出センサー１３Ａは、図３に示すように、媒体幅方向Ｙにおける媒体挿入部３の一端側に配置されている。具体的には、挿入検出センサー１３Ａは、第一搬送路１４５に形成される後述の搬送基準面１５側に配置されている。本実施形態では、挿入検出センサー１３Ａは、媒体幅方向Ｙにおいて、搬送基準面１５の形成位置の近傍に配置されている。また、本実施形態の挿入検出センサー１３Ａは、搬送基準面１５側に配置される挿入検出手段となっている。
【００２６】
他方の挿入検出センサー１３Ｂは、媒体幅方向Ｙにおいて、挿入検出センサー１３Ａと所定の間隔をあけた状態で配置されている。具体的には、情報媒体処理装置１で使用される最小幅の情報媒体２を、２個の挿入検出センサー１３Ａ、１３Ｂで検出可能となるように、挿入検出センサー１３Ｂは、挿入検出センサー１３Ａと所定の間隔をあけた状態で配置されている。
【００２７】
本実施形態では、情報媒体処理装置１が情報媒体２の挿入待機状態であるときには、シャッター部材１２は媒体通過路１１を閉鎖している。この状態で、挿入検出センサー１３Ｂが情報媒体２を検出すると、シャッター部材１２が媒体通過路１１を開放する。また、この状態で、検出センサー１３Ａが情報媒体２を検出すると、画像読取装置１へ情報媒体２を取り込むため、搬送手段を構成する後述の搬送ローラ２０が回転を開始する。すなわち、本実施形態では、２個の挿入検出センサー１３Ａ、１３Ｂの両方が情報媒体２を検出しないと、画像読取装置１へ情報媒体２を取り込むことができない。なお、挿入検出センサー１３Ａが情報媒体２を検出すると、シャッター部材１２が媒体通過路１１を開放し、検出センサー１３Ｂが情報媒体２を検出すると、搬送手段を構成する後述の搬送ローラ２０が回転を開始するようにしてもよい。また、シャッター部材１２は、所定のリンク機構（図示省略）を介してソレノイド１４（図１参照）に連結されており、ソレノイド１４の動力で媒体通過路１１の開閉動作を行う。
【００２８】
（第一搬送路の概略構成）
図４は、情報媒体処理装置１を構成する下搬送ステージ８のガイド部材８０を示す斜視図である。
【００２９】
第一搬送路１４５は、情報媒体２の走路であり、図１および図２に示すように、上下に対向して設けられた上搬送ブロック９のガイド部材９０および下搬送ステージ８のガイド部材８０と、情報媒体処理装置１の側面を構成する２枚の側板とで構成されている。この第一搬送路１４５は、情報媒体２をまっすぐ搬送することが可能となるように、図２の左右方向にまっすぐ延びている。すなわち、第一搬送路１４５は、搬送中の情報媒体２が直進可能となるように、略直線状に形成されている。このように第一搬送路１４５は真っ直ぐ延びていることが好ましいが、真っ直ぐ延びていなくても良い。
【００３０】
この第一搬送路１４５内において、情報媒体２は、搬送手段１４２を構成する搬送ローラ２０Ａ〜２０Ｄと、搬送ローラ２０Ａ〜２０Ｄに対向するパッドローラ２２Ａ〜２２Ｄとによって媒体搬送方向Ｘに搬送される。なお、本実施形態では、搬送ローラ２０Ａ〜２０Ｄが下搬送ステージ８に設けられ、パッドローラ２２Ａ〜２２Ｄが上搬送ブロック９に設けられているが、必ずしもそうした構成に限定されず、搬送ローラ２０Ａ〜２０Ｄの全部または一部を上搬送ブロック９に設け、パッドローラ２２Ａ〜２２Ｄの全部又一部を下搬送ステージ８に設けてもよい。
【００３１】
第一搬送路１４５の、媒体幅方向Ｙの一端には、搬送時における媒体幅方向Ｙでの情報媒体２の基準位置となる搬送基準面１５が形成されている。本実施形態では、図１の紙面奥側に配置される側板の一部が搬送基準面１５となっている。また、第一搬送路１４５の幅は、幅の異なる各種の情報媒体２に対応可能なように、たとえば６５ｍｍ〜１１０ｍｍの範囲で構成されている。また、第一搬送路１４５の高さＨ（隙間、図７参照）は、使用によってシワ（皺）が生じた媒体等も容易に搬送可能な隙間であることが好ましく、例えば１ｍｍ〜３ｍｍ程度である。
【００３２】
第一搬送路１４５を構成する下搬送ステージ８のガイド部材８０は、第一搬送路１４５の下側に、上搬送ブロック９のガイド部材９０に対向して設けられたガイド部材である。このガイド部材８０は、図４に示すように、樹脂製の成形体であることが好ましいが、それ以外のものであってもよい。ガイド部材８０の第一搬送路１４５側の面には、媒体搬送方向Ｘに沿って延びるスリットガイド８４（図４参照）が複数設けられている。このスリットガイド８４は、情報媒体２が媒体搬送方向Ｘに沿って搬送するのを助けるように作用し、平坦面８５上に任意の間隔で突出した所定高さの突起状に形成されている。
【００３３】
一方、第一搬送路１４５を構成する上搬送ブロック９のガイド部材９０は、下搬送ステージ８のガイド部材８０に対向して設けられており、その上搬送ブロック９は開閉可能となっている。このガイド部材９０も上記のガイド部材８０と同様に、樹脂製の成形体であることが好ましいが、それ以外のものであってもよい。また、ガイド部材９０の第一搬送路１４５側の面も、ガイド部材８０と同様に、媒体搬送方向Ｘに沿って延びるスリットガイド（図１参照）が複数設けられている。
【００３４】
上搬送ブロック９の開閉は、プーリ１２２の軸と併用される支持軸９１を支点として行われる。上搬送ブロック９を開いたときの位置を開位置（図１参照）といい、閉じたときの位置を閉位置（図２参照）というが、この情報媒体処理装置１には、上搬送ブロック９を開位置に保持する保持手段（９４〜９６）と、上搬送ブロック９を閉位置に保持するロック手段（９２）とが設けられている。
【００３５】
保持手段（９４〜９６）は特に限定されないが、図１では、先端に係合ピン９５を備える支柱９４と、その係合ピン９５が複数の位置で係合する係合部９６を有するプレート９７とを例示されている。すなわち、上搬送ブロック９は、支柱９４の先端の係合ピン９５が所定の係合部９６に係合することによって、所定の開位置に保持される。また、開位置から閉位置にする際には、上搬送ブロック９を手で支えながら、係合ピン９５を移動して、所定の係合部９６に係合させる。
【００３６】
上搬送ブロック９の閉位置でのロックは、上搬送ブロック９の両サイドに設けられたロックレバー９２Ａ、９２Ｂと、そのロックレバー９２Ａ、９２Ｂに形成された凹部に係合する図示しないロックピンとで行われる。なお、ロックレバー９２Ａ、９２Ｂの一端は、ロックレバー９２Ａ、９２Ｂを付勢するバネ機構（図示省略）とともに、上搬送ブロック９に取り付けられている。
【００３７】
下搬送ステージ８と上搬送ブロック９には、情報媒体２の位置検出を行うセンサー機構が設けられている。図１に示す情報媒体処理装置１は、下搬送ステージ８に設けられた発光素子６０（６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃ）と、上搬送ブロック９に設けられた受光素子６１（６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃ）とからなるセンサー機構を有している。センサー機構の例としては、発光素子６０（６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃ）と受光素子６１（６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃ）とが対向配置され、発光素子６０からの光を情報媒体２が遮るのを受光素子６１が検出することによって、情報媒体２の有無や位置を判定する光学式センサーを挙げることができる。
【００３８】
また、上搬送ブロック９には、情報媒体２の表面に記載されるＭＩＣＲデータに対して着磁を行う着磁ヘッド７１と、着磁ヘッド７１で着磁されたＭＩＣＲデータを再生する磁気ヘッド７０とが設けられている。下搬送ステージ８には、着磁ヘッド７１に対向するパッドローラ２４が搬送ローラ２０Ｂと並んで設けられている。また、下搬送ステージ８には、磁気ヘッド７０に対向するパッドローラ２３が搬送ローラ２０Ｃと並んで設けられている。
【００３９】
（退避路の概略構成）
図２に示すように、本実施形態の情報媒体処理装置１は、媒体挿入部３から情報媒体２を露出させずに、第一搬送路１４５から情報媒体２の少なくとも一部を退避させる退避路としての第二搬送路５２（以下、退避路５２という）を備えている。この退避路５２は、第一搬送路１４５に接続されている。本実施形態では、退避路５２は、搬送路１０の手前側から第一搬送路１４５と分岐するように形成されている。また、退避路５２は、上端が第一搬送路１４５に繋がる湾曲部５２ａと、湾曲部５２ａの下端に繋がる平面部５２ｂと、平面部５２ｂの下端に繋がる傾斜平面部５２ｃとから構成され、全体として、下方に向かって湾曲するように形成されている。
【００４０】
湾曲部５２ａは、手前側に向かって膨らむ曲面状に形成されている。平面部５２ｂは、図２の上下方向に平行な平面状に形成されている。傾斜平面部５２ｃは、平面状に形成されるとともに、奥側に向かうにしたがって下方向へ傾斜するように形成されている。そのため、退避路５２に搬入される情報媒体２は、はじめは手前側に向かって搬送され、その後、奥側に向かって搬送される。なお、上端が第一搬送路１４５に繋がる湾曲部によって、退避路５２が形成されても良い。
【００４１】
第一搬送路１４５と退避路５２との境界部分には、第一搬送路１４５から媒体挿入部３または退避路５２のいずれか一方への情報媒体２の搬送を可能とする搬送方向切替手段（分岐手段）５１としての切替レバー（以下、切替レバー５１という）が設けられている。切替レバー５１は、所定のリンク機構（図示省略）を介してソレノイド１４（図１参照）に連結されており、シャッター部材１２の開閉動作と連動して回動する。具体的には、切替レバー５１が、第一搬送路１４５から媒体挿入部３への情報媒体２の搬送を可能とする開位置５１Ａにあるときには、シャッター部材１２は、媒体通過路１１を開放し、切替レバー５１が、第一搬送路１４５から退避路５２への情報媒体２の搬送を可能とする閉位置５１Ｂにあるときには、シャッター部材１２は、媒体通過路１１を閉鎖する。
【００４２】
本実施形態では、後述のように、搬送基準面１５に向けて情報媒体２を寄せる際に、退避路５２を利用して、情報媒体処理装置１の内部で情報媒体２を往復搬送している。すなわち、搬送基準面１５に向けて情報媒体２を寄せる際には、切替レバー５１は、閉位置５１Ｂにある。
【００４３】
なお、退避路５２は、スキャナ３０および磁気ヘッド７０による情報読み取りによって回収が必要と判断された情報媒体２を回収するための回収用搬送路としても機能する。具体的には、媒体挿入部３から挿入された情報媒体２は、後述のように、搬送ローラ２０Ｅ、２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄの回転によって奥側に搬送され、情報媒体２の文字情報等が読み取られるが、その情報媒体２が上位のホストコンピュータ１４６により回収が必要であると判断されると、搬送ローラ２０Ａ〜２０Ｄが逆回転し、情報媒体２が手前側に戻される。このとき、切替レバー５１は閉位置５１Ｂにあり、手前側に戻る情報媒体２は、退避路５２に送られ、退避路５２内の搬送ローラ２０Ｆ、２０Ｇによって回収エリア５３に送られる。
【００４４】
（搬送手段の構成）
図５は、図１に示すパッドローラ２２Ａおよびその周辺部の構成を示す概略平面図である。図６は、図５に示すパッドローラ２２Ａの作用を説明するための図であり、（Ａ）は情報媒体２が奥側へ搬送されているときの状態を示し、（Ｂ）は情報媒体２が手前側へ搬送されているときの状態を示している。
【００４５】
情報媒体２を搬送する搬送手段１４２は、駆動モータ１２０（図２参照）を駆動源として回転する駆動ローラである搬送ローラ２０と、搬送ローラ２０に対向配置される従動ローラであるパッドローラ２２とを備えている。情報媒体２の搬送は、搬送ローラ２０の駆動力により、搬送ローラ２０とパッドローラ２２との間に情報媒体２が挟まれた状態で行われる。
【００４６】
本実施形態では、第一搬送路１４５に４本の搬送ローラ２０Ａ〜２０Ｄおよびパッドローラ２２Ａ〜２２Ｄが配置されている。具体的には、手前側から奥側に向かって、搬送ローラ２０Ａ〜２０Ｄおよびパッドローラ２２Ａ〜２２Ｄがこの順番で配置されている。また、第一搬送路１４５と媒体挿入部３との間に１本の搬送ローラ２０Ｅおよびパッドローラ２２Ｅが配置され、退避路５２に２本の搬送ローラ２０Ｆ、２０Ｇおよびパッドローラ２２Ｆ、２２Ｇが配置されている。
【００４７】
搬送ローラ２０に対する駆動モータ１２０の駆動力の伝達手段は種々の方法が可能であるが、たとえば、本実施形態では、駆動モータ１２０の駆動力は、図１に示すように、駆動モータ１２０の軸に設けられたプーリ１２１からベルト１２９を介してプーリ１２８、１３０に伝達され、プーリ１２８、１３０と同軸上に設けられた搬送ローラ２０Ｃ、２０Ｄが回転する。また、他の搬送ローラ２０Ａ、２０Ｂに対しても同様の伝達手段によって駆動モータ１２０の駆動力が伝達され、搬送ローラ２０Ａ、２０Ｂが回転する。
【００４８】
また、第一搬送路１４５と媒体挿入部３との間に配置されている搬送ローラ２０Ｅや、退避路５２に配置されている搬送ローラ２０Ｆ、２０Ｇに対しても同様の伝達手段によって駆動モータ１２０の駆動力が伝達され、搬送ローラ２０Ｅ、２０Ｆ、２０Ｇが回転する。なお、搬送ローラ２０Ｆ、２０Ｇの駆動源として、駆動モータ１２０とは別の駆動モータを設けても良い。この場合には、たとえば、図１に示すプーリ１３１、１３２、１３３やベルト１３４等によってこの駆動モータの駆動力が伝達される。
【００４９】
パッドローラ２２Ａ〜２２Ｇはそれぞれ、搬送ローラ２０Ａ〜２０Ｇに向かって付勢され、搬送ローラ２０の駆動力に追従して回転する。その付勢手段は特に限定されないが、通常はコイルバネ等が用いられている。本実施形態では、パッドローラ２２Ａ〜２２Ｄは、第一搬送路１４５に配置される搬送ローラ２０Ａ〜２０Ｄに対向配置される対向ローラとなっている。
【００５０】
パッドローラ２２Ａは、図５に示すように、回転軸２５に同心状に固定されている。回転軸２５の一端側は軸受２６によって回転可能に支持され、回転軸２５の他端側は軸受２７によって回転可能に支持されている。軸受２６は、搬送基準面１５側（図１のＹ方向において紙面奥側）に配置され、軸受２７は、搬送基準面１５と逆側（図１のＹ方向において紙面手前側）に配置されている。また、軸受２６、２７は、ガイド部材９０に形成された軸受固定部９８に固定されている。
【００５１】
図５に示すように、軸受２６には、媒体搬送方向Ｘで回転軸２５を支持する２個の軸支持部２８が形成されている。また、軸受２７には、媒体搬送方向Ｘで回転軸２５を支持する２個の軸支持部２９が形成されている。
【００５２】
２個の軸支持部２８の媒体搬送方向Ｘの間隔は、回転軸２５の径とほぼ同じか回転軸２５の径よりもわずかに大きくなっている。一方、２個の軸支持部２９の媒体搬送方向Ｘの間隔は、回転軸２５の径よりも大きくなっている。そのため、回転軸２５は、一端側を支点として傾斜可能となっている。すなわち、回転軸２５の他端側は、その一端側を支点として媒体搬送方向Ｘに変位可能となっている。このように、パッドローラ２２Ａの、搬送基準面１５と逆側が媒体搬送方向Ｘに変位可能となるように、回転軸２５を介して、パッドローラ２２Ａが軸受２６、２７に支持されている。
【００５３】
本実施形態では、図５に示すように、パッドローラ２２Ａの軸方向（すなわち、回転軸２５の軸方向）と媒体幅方向Ｙとが略一致した状態で、手前側に配置される軸支持部２９と回転軸２５との間に隙間が形成されるとともに、奥側に配置される軸支持部２９と回転軸２５との間にも隙間が形成されている。そのため、回転軸２５の他端側（すなわち、パッドローラ２２Ａの他端側）は、パッドローラ２２Ａの軸方向と媒体幅方向Ｙとが略一致した状態から媒体搬送方向Ｘの両側に変位可能となっている。
【００５４】
具体的には、図５に示す状態では、手前側に配置される軸支持部２９と回転軸２５との間の隙間と、奥側に配置される軸支持部２９と回転軸２５との間の隙間が略等しくなっており、回転軸２５の他端側は、パッドローラ２２Ａの軸方向と媒体幅方向Ｙとが略一致した状態から媒体搬送方向Ｘの両側に略等しい量変位可能となっている。
【００５５】
搬送ローラ２０Ａとパッドローラ２２Ａとの間に情報媒体２が挟まれて、情報媒体２が奥側に向かって搬送されると、情報媒体２とパッドローラ２２Ａとの間に生じる摩擦力によって、図６（Ａ）に示すように、回転軸２５の他端側は、奥側に配置される軸支持部２９に接触するまで、回転軸２５の一端側（基準搬送面１５側）を支点にして、奥側に向かって変位する。すなわち、パッドローラ２２Ａの他端側が奥側に向かって変位して、奥側に向かって搬送される情報媒体２を一端側（搬送基準面１５側）に向けて寄せる方向にパッドローラ２２Ａが傾斜する。
【００５６】
また、搬送ローラ２０Ａとパッドローラ２２Ａとの間に情報媒体２が挟まれて、情報媒体２が手前側に向かって搬送されると、情報媒体２とパッドローラ２２Ａとの間に生じる摩擦力によって、図６（Ｂ）に示すように、回転軸２５の他端側は、手前側に配置される軸支持部２９に接触するまで、回転軸２５の一端側（基準搬送面１５側）を支点にして、手前側に向かって変位する。すなわち、パッドローラ２２Ａの他端側が手前側に向かって変位して、手前側に向かって搬送される情報媒体２を一端側（搬送基準面１５側）に向けて寄せる方向にパッドローラ２２Ａが傾斜する。
【００５７】
パッドローラ２２Ｂ〜２２Ｅも、パッドローラ２２Ａと同様に、軸受２６、２７によって回転可能に支持された回転軸２５に同心状に固定されている。そのため、パッドローラ２２Ｂ〜２２Ｅも、パッドローラ２２Ａと同様に、情報媒体２が搬送される方向に応じて傾斜する。
【００５８】
軸受２６，２７によってパッドローラ２２Ａ〜２２Ｅを搬送方向の順方向及び逆方向に応じて変位自在に支持することで、当該パッドローラ２２Ａ〜２２Ｅを情報媒体２を磁気ヘッド７０の磁気検出可能な領域へ寄せる寄せ機構１４１としている。ただし、寄せ機構１４１の構成はこの構成に限るものではなく、情報媒体２を搬送しながら磁気検出可能な領域に寄せることができるものであれば、特に限定されるものではない。
【００５９】
なお、本実施形態では、手前側から奥側に向かって、パッドローラ２２Ａ〜２２Ｅの傾斜角度が次第に小さくなるように、２個の軸支持部２９間の間隔が設定されている。すなわち、手前側から奥側に向かって、２個の軸支持部２９の間隔が次第に狭くなっている。ただし、パッドローラ２２Ａ〜２２Ｅの傾斜角度が同じになるように、２個の軸支持部２９間の間隔が設定されても良い。また、たとえば、パッドローラ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｅの傾斜角度あるいはパッドローラ２２Ａ、２２Ｅの傾斜角度が大きくなり、パッドローラ２２Ｃ、２２Ｄあるいはパッドローラ２２Ｂ〜２２Ｄの傾斜角度がわずかになるように、２個の軸支持部２９間の間隔が設定されても良い。
【００６０】
一方、パッドローラ２２Ｆ、２２Ｇは、軸受２６によって両端側を回転可能に支持された回転軸２５に同心状に固定されている。そのため、搬送ローラ２０Ｆ、２０Ｇとパッドローラ２２Ｆ、２２Ｇとの間に情報媒体２が挟まれて、情報媒体２が搬送されても、パッドローラ２２Ｆ、２２Ｇは傾斜しない。なお、パッドローラ２２Ｆ、２２Ｇは、パッドローラ２２Ａと同様に、軸受２６、２７によって回転可能に支持された回転軸２５に同心状に固定されても良い。即ち、本実施形態では、パッドローラ２２Ｆ、２２Ｇについては寄せ機構１４１となっていないが、パッドローラ２２Ｆ、２２Ｇについても寄せ機構１４１としても良い。
【００６１】
（スキャナの構成）
図７は、図２に示すスキャナ３０と毛ブラシローラ４０との位置関係を示す模式断面図である。
【００６２】
画像読取手段としてのスキャナ３０は、図１および図２に示す例では第一搬送路１４５の下側と上側にそれぞれ計２つ設けられているが、一方のみに設けられていてもよい。このスキャナ３０は、情報媒体２が搬送される媒体搬送方向Ｘと直交する媒体幅方向Ｙを主走査するとともに、媒体搬送方向Ｘを副走査して、情報媒体２に印刷された画像データ（文字情報や画像情報）を読み取るように機能する。スキャナ３０の第一搬送路１４５側の面は、図７に示すように、読み取り面３１であり、通常はガラス面となっている。スキャナ３０で読み取られた画像データは、上位のホストコンピュータに送られ、その後の搬送動作等が制御される。なお、図７に示すように、スキャナ３０の読み取り面３１の媒体搬送方向Ｘの前後には、情報媒体２の搬送を妨げないテーパ部材３２Ａ、３２Ｂ設けられていることが好ましい。
【００６３】
（毛ブラシローラの構成）
毛ブラシローラ４０は、図２および図７等に示すように、上記のスキャナ３０の読み取り面３１に対向して設けられている。この毛ブラシローラ４０は、軸４３回りの植毛ベース４２に毛４１を植毛した一般的な形態を例示できるが（図４参照）、必ずしもこうした形態に限定されない。たとえば、毛を織り込んで植毛したシート状の植毛ベース４２を、軸４３に螺旋状に巻きつけて接着剤等を用いて貼付ける形態を挙げることができる。
【００６４】
毛ブラシローラ４０を構成する「毛」としては、たとえば、ポリエステル（たとえばポロエチレンテレフタレート）、アクリル、ナイロン等の樹脂繊維を用いることができる。また、毛ブラシローラ４０が導電性を有することが好ましく、たとえば前記の樹脂繊維と、導電繊維（たとえばカーボン繊維）との複合ブラシとしてもよいし、導電材料（たとえばカーボン粒子や導電金属粒子）を含有させた樹脂繊維であってもよい。毛ブラシローラ４０に導電性を持たせることにより、情報媒体２に生じることのある静電気を除電することができる。導電性を有する毛ブラシの毛４１の電気抵抗は、１〜１×１０８Ωｃｍの範囲以下であることが好ましい。
【００６５】
より具体的には、毛の単糸の繊度が２００〜４００ｄｔｅｘ（１ｄｔｅｘ（デジテックス）は長さ１．０×１０４ｍで１ｇである。）で、密度が５０〜１００単糸本数/ｍｍ２で、その［繊度］×［密度］が１．０×１０４〜４．０×１０４の範囲内であるものを用いることが好ましい。こうした範囲内とすることにより、腰の弱い情報媒体２に対してジャム発生を抑制し読み取り面３１に情報媒体２を案内することができるという効果を得ることができる。その一例として、繊度が２６０ｄｔｅｘで密度が８０単糸本数／ｍｍ２（繊度×密度＝２．１×１０４）のものを好ましく挙げることができる。
【００６６】
毛ブラシローラ４０と、スキャナ３０の読み取り面３１（ガラス面）との間には、図７に示すように、情報媒体２の通過を許容する隙間Ｇが設けられている。この隙間Ｇは、情報媒体処理装置１が取り扱う情報媒体２の厚さ以下に設定されている。隙間Ｇをこのように設定することにより、搬送ローラ２０による情報媒体２の搬送時に、毛ブラシローラ４０が情報媒体２の被読み取り面２Ａ（または２Ｂ）とは反対側の面２Ｂ（または２Ａ）を規制して情報媒体２を案内する。
【００６７】
この隙間Ｇは、取り扱う情報媒体２の種類に応じて調整することが好ましく、たとえば小切手等の腰の弱い紙媒体を専用に取り扱う情報媒体処理装置１の場合と、小切手等より厚くて腰のある紙媒体を専用に取り扱う情報媒体処理装置１の場合とで、その隙間Ｇを調整して用いることが好ましい。
【００６８】
上搬送ブロック９に設けられた毛ブラシローラ４０Ｂは、駆動モータ１２０の動力で回転する。駆動モータ１２０の駆動力は、図１に示すように、プーリ１２１からベルト１２３を介してプーリ１２２に伝達され、さらにそのプーリ１２２と同軸に設けられたプーリ１２４からベルト１２５を介してプーリ（図示しない。ギア１２６と同軸で設けられている）に伝達され、そのプーリと同軸上のギア１２６に連結したギア１２７に伝達される。毛ブラシローラ４０Ｂは、ギア１２７と同軸上に設けられており、ギア１２７に伝達される駆動モータ１２０の動力で回転する。なお、下搬送ステージ８に設けられた毛ブラシローラ４０Ａにも同様の伝達手段で駆動モータ１２０の動力が伝達され、毛ブラシローラ４０Ａも駆動モータ１２０の動力で回転する。
【００６９】
（ガイド部材の構成）
図８は、図１に示す毛ブラシローラ４０の毛４１を掻き分ける突起８１を示す模式図である。
【００７０】
ガイド部材８０、９０は、図４、図７および図８に示すように、上記の毛ブラシローラ４０と協働して作用する、本実施形態の特徴的な構成の一つである。具体的には、ガイド部材８０は、毛ブラシローラ４０が設けられる下搬送ステージ８に設けられており、毛ブラシローラ４０側の第一搬送路１４５を規制する平坦面８５と、その平担面８５の第一搬送路１４５側に媒体搬送方向Ｘに沿って延びる複数のスリットガイド８４とを有している。スリットガイド８４は、情報媒体２が媒体搬送方向Ｘに沿って搬送するのを助けるように作用し、平坦面８５上に任意の間隔で突出した所定高さの突起状に構成されている。
【００７１】
ガイド部材８０は、毛ブラシローラ４０を装着しかつ第一搬送路１４５に臨ませる窓部８８と、その窓部８８の縁８９から毛ブラシローラ４０に向かいかつ媒体搬送方向Ｘと平行な方向に突出して毛ブラシローラ４０の毛４１を掻き分ける複数の突起８１Ａ、８１Ｂとを備えている。突起８１Ａ、８１Ｂは、図８に示すように、断面が毛ブラシローラ４０に向かって狭くなる三角形の舳先形状に形成されている。なお、毛ブラシローラ４０に対する突起８１Ａ、８１Ｂの侵入長さは、たとえば１〜２ｍｍ程度とすることが好ましい。
【００７２】
また、ガイド部材８０の、窓部８８に隣接する隣接部（すなわち、媒体搬送方向Ｘにおける窓部８８の縁８９と平坦面８５との間の部分）は、図７および図８に示すように、媒体搬送方向Ｘにおいて毛ブラシローラ４０に向かって第一搬送路１４５から徐々離れる斜面８２となっている。この斜面８２には、スリットガイド８３が形成されている。
【００７３】
また、ガイド部材８０には、図４に示すように、スキャナ装着部８６が形成されるとともに、ローラ装着部８７（８７Ａ〜８７Ｃ）が形成されている。
【００７４】
ガイド部材９０は、毛ブラシローラ４０が設けられる上搬送ブロック９に設けられている。このガイド部材９０は、ガイド部材８０と同様に構成されているため、ガイド部材９０の詳細な説明は省略する。
【００７５】
制御部１４３は、例えばマイクロコンピュータであり、予め記憶しているプログラムに従って情報媒体処理装置１を制御する。制御部１４３の記憶装置には、オフトラックが生じているか否かを判定する閾値である基準値ｎが予め記憶されている。制御部１４３は挿入検出センサ１３からの信号に基づいて搬送手段１４２やシャッター部材１２を操作して情報媒体２を装置内に取り込んだり、画像読取手段３０を操作して情報媒体２の画像を撮像し、この画像データに基づいてオフトラックを検出する。また、オフトラックが検出された場合、制御部１４３は搬送手段１４２や切替レバー５１を操作して寄せ動作を行う。
【００７６】
以上のように構成された情報媒体処理装置１では、以下のようにして、装置内部に情報媒体２が取り込まれる。なお、本実施形態では、２つのスキャナ３０Ａ，３０Ｂのうち、磁気ヘッド７０により近い位置に配置されているスキャナ３０Ｂの読取り画像データを使用して判定を行う。ただし、スキャナ３０Ｂの読取り画像データに代えてスキャナ３０Ａの読取り画像データを使用して判定を行っても良く、あるいは両方のスキャナ３０Ａ，３０Ｂの読取り画像データを使用して判定を行っても良い。
【００７７】
すなわち、まず、上位のホストコンピュータ１４６からの制御指令で、情報媒体２の挿入待機状態になると、制御部１４３は、挿入検出センサー１３Ａ、１３Ｂの両センサーが情報媒体２を検出したか否かを判断する（ステップＳ３０）。
【００７８】
挿入検出センサー１３Ｂが情報媒体２を検出すると、制御部は、シャッター部材１２を移動して媒体通過路１１を開放し、挿入検出センサー１３Ａが情報媒体２を検出すると、制御部は、搬送ローラ２０等の搬送手段１４２を起動して、情報媒体処理装置１内の所定位置まで奥側に向かって情報媒体２を搬送する。スキャナ３０Ａ，３０Ｂは情報媒体２の画像を取り込み、着磁ヘッド７１は情報媒体２表面のＭＩＣＲデータに対して着磁を行い、磁気ヘッド７０はＭＩＣＲ文字の読み取りを行う（ＭＩＣＲデータを読み取る）。なお、情報媒体２が情報媒体処理装置１内の所定位置まで搬送されると、シャッター部材１２が媒体通過路１１を閉鎖し、切替レバー５１が閉位置５１Ｂまで回動する。
【００７９】
その後、制御部１４３は、スキャナ３０Ｂが取り込んだ画像データ１４７（図１２）を処理して情報媒体２の基準エッジ２ｃを検出する（ステップＳ３１）。なお、画像処理を行って画像データ１４７の中の基準エッジ２ｃを検出する手法としては公知のものの使用が可能であり、ここではその説明を省略する。また、本実施形態では、基準エッジ２ｃを全長にわたり検出するのではなく、所定間隔で判定位置を設定し、その判定位置で基準エッジ２ｃを検出する。基準エッジ２ｃの検出を所定間隔毎にすることで処理時間を短縮することができる。ただし、基準エッジ２ｃを全長にわたり検出しても良い。本実施形態では、例えば１０ｍｍ間隔で判定位置を設定している。制御部１４３は、まず最初の判定位置について基準エッジ２ｃを検出する。
【００８０】
次に、制御部１４３は、最初の判定位置について基準エッジ２ｃが搬送基準面１５からｎ以上離れているか否かを判断する（ステップＳ３２）。ここで、ｎは、オフトラックが生じているか否かの基準値であり、判定位置において基準エッジ２ｃが搬送基準面１５からｎ以上離れている場合にはオフトラックが生じていると判断でき、基準エッジ２ｃと搬送基準面１５との間の距離がｎ未満の場合にはオフセットが生じていないと判断できる値である。基準値ｎは予め決定された値であり、制御部１４３の記憶装置に記憶されている。そして、判定位置において基準エッジ２ｃが搬送基準面１５からｎ以上離れている場合には、ステップＳ３３に進んで寄せ動作を実行する。具体的には、図９に示すように、退避路５２を利用して、情報媒体処理装置１の内部で情報媒体２を１回、往復搬送する。すなわち、図９に示す矢印の方向へ情報媒体２を１回、往復搬送する。このとき、切替レバー５１は、閉位置５１Ｂにある。往復搬送された情報媒体２は、寄せ機構１４１の作用で、搬送基準面１５側に寄せられる。この搬送によっても、スキャナ３０Ａ，３０Ｂは情報媒体２の画像データ１４７を読み取り、読み取った画像データ１４７を前回の画像データ１４７の記憶領域に上書きする。また、情報媒体２の表面に記載されるＭＩＣＲ文字に対して着磁ヘッド７１で着磁を行い、着磁されたＭＩＣＲ文字を磁気ヘッド７０で読み取り、読み取ったＭＩＣＲデータを前回のＭＩＣＲデータの記憶領域に上書きする。
【００８１】
その後、ステップＳ３１に戻り、最初の判定位置において基準エッジ２ｃと搬送基準面１５との間の距離がｎ未満になるまで、換言すると最初の判定位置における基準エッジ２ｃのオフトラックが解消するまでステップＳ３１→Ｓ３２→Ｓ３３→Ｓ３１を繰り返し行って情報媒体２の寄せ動作を行う。
【００８２】
最初の判定位置におけるオフトラックが解消すると、ステップＳ３２からステップＳ３４に進み、全ての判定区間について、即ち全ての判定位置についてオフトラックの有無を判断したか否かを判断する。
【００８３】
そして、全ての判定位置について判断が終了していない場合には、制御部１４３はステップＳ３１に戻り、次の判定位置について基準エッジ２ｃを検出し、オフトラックが解消するまでステップＳ３１→Ｓ３２→Ｓ３３→Ｓ３１を繰り返し行う。そして、全ての判定位置についての判断が終了するまで、ステップＳ３１からＳ３４までを繰り返し行う。
【００８４】
全ての判定位置についての判断が終了すると、ステップＳ３４からステップＳ３５に進み、上書きされている（読み取られている）ＭＩＣＲデータを復調し、処理を終了する。
【００８５】
このように、本発明の情報媒体処理装置１では、読み込んだ画像から検出した情報媒体２の基準エッジ２ｃに基づいてオフトラックの発生を判断するので、画像処理が著しく簡単なものとなる。即ち、画像の中から基準エッジ２ｃを検出する画像処理は、画像の中からＭＩＣＲ文字を検出して復調する画像処理に比べて極めて簡単なものであり、短時間で終了する。このため、高速且つ簡単にオフトラックの判断を行うことができる。即ち、画像データ１４７から情報媒体２の基準エッジ２ｃを検出することでＭＩＣＲ文字の光学認識よりも高速かつ簡単にオフトラックを検出できる。
【００８６】
また、複数の判定箇所で基準エッジ２ｃを検出することで検出の正確さを維持しつつも高速で処理することが可能である。
【００８７】
また、複数の判定箇所について基準エッジ２ｃの位置を判定するため、本実施形態のような搬送中に徐々に寄せ動作を行う構造でも寄せの完了の判断が可能であり、情報媒体２の基準エッジ２ｃ全域を判定する必要はないため、処理の高速化が可能である。
【００８８】
また、情報媒体２の寄せが完了していない場合はＭＩＣＲ磁気データの認識前にこの情報媒体処理装置１で自動的に再搬送の処理を行うため、情報媒体処理装置１を含んで構築されたシステムでの処理時間が短縮できる。
【００８９】
寄せが完了した場合、そのまま即ち情報媒体２を搬送し直しての再読取りを行わずにＭＩＣＲデータの復調処理を行うため、オフトラックのない搬送状態の場合は無駄な動作がなく高速処理可能となる。
【００９０】
また、情報媒体２を搬送しながら寄せることができるので、寄せ板等の追加部品がなく、装置の大型化を防止することができると共に、装置が高価になるのを防止することができる。
【００９１】
情報媒体２として、幅の異なる複数種類の情報媒体２が一般に取引されている。ただし、情報媒体２の幅が異なっていても、基準エッジ２ｃからＭＩＣＲ文字の印字位置１４０までの距離は規格で定められている。このように情報媒体処理装置１の媒体挿入部３に挿入される情報媒体２の幅が一定ではないため、また、操作性を考慮してある程度ラフに情報媒体２を挿入しても取込を可能にするため、媒体挿入部３の幅は大きめに形成されている。したがって、第一搬送路１４５の搬送基準面１５に基準エッジ２ｃが当たるように情報媒体２が媒体挿入部３に挿入されるとは限らない。このため、情報媒体処理装置１の搬送手段１４２は寄せ機構１４１を備えているが、装置小型化のために寄せ機構１４１を大掛かりなものにすることができず、１回の動作で寄せることができる距離を大きくすることができないので、搬送基準面１５と基準エッジ２ｃとのずれが大きい場合には少ない回数の動作では搬送基準面１５に基準エッジ２ｃを合わせることができない場合がある。このため、ＭＩＣＲ文字から磁気ヘッド７０が外れていないか、即ちオフトラックが生じていないかを検出し、たとえオフトラックが生じていたとしてもそのオフトラックを解消してからＭＩＣＲ文字の磁気を検出する。
【００９２】
本実施形態では、媒体挿入部３への情報媒体２の挿入を検知する挿入検出センサ１３を第一搬送路１４５の搬送基準面１５の延長線の近傍に配置し、情報媒体２の挿入時に基準エッジ２ｃと搬送基準面１５との大まかな位置合わせを行うようにしている。即ち、情報媒体２の基準エッジ２ｃが第一搬送路１４５の搬送基準面１５から大きく外れるような態様で情報媒体２が媒体挿入部３に差し込まれた場合には、挿入検出センサ１３が情報媒体２を検出しないようにして情報媒体２を第一搬送路１４５に取り込まないようにしている。これにより、第一搬送路１４５に取り込まれた情報媒体２の寄せを迅速に完了することができる。ただし、挿入検出センサ１３の配置は、上述した本実施形態に限定されるものではない。
【００９３】
また、本実施形態では、取り付けられたスキャナ３０Ａ，３０Ｂと搬送基準面１５との位置関係を予め求めて制御部１４３の記憶装置に記憶している。例えば、情報媒体処理装置１の工場出荷前の検査時にスキャナ３０Ａ，３０Ｂによって搬送基準面１５の位置を学習し、例えば不揮発性メモリ等の記憶装置に記憶しておく。スキャナ３０Ａ，３０Ｂｂと搬送基準面１５との位置関係を予め学習しておくことで、スキャナ３０Ａ，３０Ｂｂの取り付け位置の調整をある程度ラフに行うことが可能になり、生産性を向上させることができる。また、情報媒体２の寄せの判定をより正確に行うことが可能になる。即ち、スキャナ３０Ａ，３０Ｂと搬送基準面１５との位置関係を考慮せずに搬送基準面１５と基準エッジ２ｃとの位置関係のみに基づいて情報媒体２の寄せの判定を行っても良いが、本実施形態のようにスキャナ３０Ａ，３０Ｂｂと搬送基準面１５との位置関係をも考慮に加えて判定を行うことで、より正確に判定を行うことができる。即ち、スキャナ３０Ａ，３０Ｂと搬送基準面１５との位置関係を予め学習しておくことで、スキャナ３０Ａ，３０Ｂの取付位置、読み取り開始位置のばらつきを吸収することができる。
【００９４】
本実施形態では、パッドローラ２２Ａ〜２２Ｄは、その他端側（搬送基準面１５と逆側）が媒体搬送方向Ｘに変位可能となるように軸受２６、２７（寄せ機構１４１）に支持されている。そのため、搬送中の情報媒体２がパッドローラ２２Ａ〜２２Ｄに当接すると、情報媒体２とパッドローラ２２Ａ〜２２Ｄとの間に生じる摩擦力によって、パッドローラ２２Ａ〜２２Ｄは、搬送基準面１５に向けて情報媒体２を寄せる方向へ搬送基準面１５側を支点にして傾く。したがって、パッドローラ２２Ａ〜２２Ｄの作用で、搬送中の情報媒体２を搬送基準面１５に向けてスムーズに寄せることができる。
【００９５】
また、パッドローラ２２Ａ〜２２Ｄの変位量を適切に設定することで（具体的には、２個の軸支持部２９の間隔を適切に設定することで）、搬送基準面１５に向けて寄せる情報媒体２に過剰な負荷がかかるのを、換言すると情報媒体２が搬送基準面１５に強く当たり過ぎるのを防止することができる。したがって、強度の弱い情報媒体２であっても搬送時の破損を防止することが可能になる。
【００９６】
本実施形態では、搬送基準面１５に向けて情報媒体２を寄せる際に、退避路５２を利用して情報媒体２を情報媒体処理装置１の内部で往復搬送している。すなわち、本実施形態では、寄せ動作を行う場合に情報媒体２を往復搬送するための退避路５２が形成されている。したがって、例えば、退避路５２を形成する代わりに搬送路１０を循環路として情報媒体２を装置内で循環させながら寄せ動作を行う構成（循環搬送）と比較して、第一搬送路１４５および退避路（第二搬送路）５２の設置スペースを小さくすることができる。その結果、情報媒体処理装置１を小型化することができる。
【００９７】
また、情報媒体処理装置１が小型であっても、情報媒体２を往復搬送させる際に、媒体挿入部３から、情報媒体２の一部が露出することがないため、ユーザの誤操作を防止することができる。
【００９８】
また、本実施形態では、搬送基準面１５に情報媒体２を寄せる際に、退避路５２を利用して情報媒体２を往復搬送しているため、情報媒体２が循環搬送される場合と比較して、搬送基準面１５に情報媒体２を寄せる際の情報媒体２の搬送距離を短くすることができる。したがって、情報媒体２の処理時間を短縮することができる。また、本実施形態では、第一搬送路１４５に４本の搬送ローラ２０Ａ〜２０Ｄとパッドローラ２２Ａ〜２２Ｄとが配置されているため、平面部と湾曲面部との境界近傍に搬送ローラが配置される構成と比較して、短時間で搬送基準面１５に情報媒体２を寄せることができる。
【００９９】
本実施形態では、第一搬送路１４５は、搬送中の情報媒体２が直進可能となるように、略直線状に形成され、退避路５２は、第一搬送路１４５の下方に向かって湾曲するように形成されている。そのため、媒体搬送方向Ｘにおいて、画像取込装置１を小型化することができる。また、第一搬送路１４５が略直線状に形成されているため、第一搬送路１４５で搬送される情報媒体２の破損を防止しやすくなる。ただし、必ずしも第一搬送路１４５を略直線状に形成しなくても良い。
【０１００】
本実施形態では、第一搬送路１４５と退避路（第二搬送路）５２との境界部分に、切替レバー５１が配置されている。そのため、搬送手段１４２によって、往復搬送される際の情報媒体２を退避路５２へ確実に案内することができる。
【０１０１】
本実施形態では、パッドローラ２２Ａ〜２２Ｄの他端側は、パッドローラ２２Ａ〜２２Ｄの軸方向と媒体幅方向Ｙとが略一致した状態から媒体搬送方向Ｘの両側に変位可能となっている。そのため、情報媒体２が奥側に向かって搬送される場合および手前側に向かって搬送される場合のいずれの場合にも、パッドローラ２２Ａ〜２２Ｄの作用で搬送基準面１５に向けて情報媒体２を寄せることができる。したがって、短時間で情報媒体２を搬送基準面１５に寄せることができる。
【０１０２】
本実施形態では、２個の挿入検出センサー１３Ａ、１３Ｂの両方で情報媒体２が検出されると、シャッター部材１２が媒体通過路１１を開放して、搬送手段が起動する。すなわち、２個の挿入検出センサー１３Ａ、１３Ｂの両方が情報媒体２を検出すると、画像読取装置１への情報媒体２の取り込みが可能となる。そのため、媒体幅方向Ｙにおいて、情報媒体２の端部が搬送基準面１５に近い位置にあるときに、情報媒体２が情報媒体処理装置１に取り込まれる。したがって、本実施形態では、取り込まれた情報媒体２を短時間で搬送基準面１５に寄せることができる。
【０１０３】
なお、上述の形態は本発明の好適な形態の一例ではあるがこれに限定されるものではなく本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。
【０１０４】
例えば、上述の説明では、情報媒体２を搬送する度毎にスキャナ３０Ｂによって画像データ１４７を取り込むようにしているが、必ずしもこのようにする必要はない。例えば、１度の搬送で寄せられる距離Ｌ１がわかる場合には、最初の搬送の時にのみ画像データ１４７を取り込むようにしても良い。即ち、最初の搬送の時に取り込んだ画像データ１４７を使用して基準エッジ２ｃと搬送基準面１５との間の距離Ｌ２を算出し、距離Ｌ１とＬ２に基づいて寄せ動作を繰り返す回数（＝Ｌ２／Ｌ１：ただし、小数点以下は切り上げ）を求め、求めた回数だけ搬送を繰り返し行うようにしても良い。これにより、２回目以降の搬送ではスキャナ３０Ｂによって画像データ１４７を取り込む作業を省略することができ、処理時間を短縮することができる。
【０１０５】
また、取り付けられた搬送基準面１５と磁気ヘッド７０との位置関係を予め学習しておいても良い。搬送基準面１５と磁気ヘッド７０との位置関係を予め学習をしておくことで、オフトラック検出の精度、マージンを向上させることができる。即ち、磁気ヘッド７０と搬送路１０との位置関係が正確になるので、磁気ヘッド７０がＭＩＣＲ文字を確実に検出することができる。
【０１０６】
また、本実施形態では、基準エッジ２ｃを搬送基準面１５に合わせることで、磁気ヘッド７０がＭＩＣＲ文字を磁気検出可能な領域に寄せられるようになっている。ただし、これに限らない。基準エッジ２ｃと搬送基準面１５との間の距離を所定値になる位置に情報媒体２を寄せることで、ＭＩＣＲ読取ヘッド６がＭＩＣＲ文字を磁気検出可能な領域に寄せられるようにしても良い。
【０１０７】
また、上述した実施形態では、回転軸２５の他端側は、パッドローラ２２Ａ〜２２Ｅの軸方向と媒体幅方向Ｙとが略一致した状態から媒体搬送方向Ｘの両側に略等しい量変位可能となっている。この他にもたとえば、回転軸２５の他端側の、パッドローラ２２Ａ〜２２Ｅの軸方向と媒体幅方向Ｙとが略一致した状態から手前側への変位量と、奥側への変位量とが異なっていても良い。
【０１０８】
また、上述した実施形態では、回転軸２５の他端側は、パッドローラ２２Ａ〜２２Ｅの軸方向と媒体幅方向Ｙとが略一致した状態から媒体搬送方向Ｘの両側に変位可能となっているが、パッドローラ２２Ａ〜２２Ｅの軸方向と媒体幅方向Ｙとが略一致した状態から媒体搬送方向Ｘの片側のみに（手前側あるいは奥側のみに）変位可能となっていても良い。
【０１０９】
上述した実施形態では、軸受２７に形成される２個の軸支持部２９の間隔は一定になっている。この他にもたとえば、２個の軸支持部２９の間隔を調整して、パッドローラ２２Ａ〜２２Ｅの、搬送基準面１５と逆側の変位量を調整するための変位量調整手段を情報媒体処理装置１が備えていても良い。この場合には、情報媒体２の強度に応じて、パッドローラ２２Ａ〜２２Ｅの変位量を設定することができる。すなわち、情報媒体２の強度に応じて、パッドローラ２２Ａ〜２２Ｅの傾きを設定することができる。そのため、搬送基準面１５に向かう情報媒体２に過剰な負荷がかかるのを防止することができる。したがって、強度の弱い情報媒体２の搬送時の破損を確実に防止することが可能になる。また、強度が比較的強い情報媒体２を短時間で搬送基準面１５に寄せることが可能になる。
【０１１０】
上述した実施形態では、退避路５２は、第一搬送路１４５の手前側から分岐するように形成されている。この他にもたとえば、退避路５２は、第一搬送路１４５の奥側から分岐するように形成されても良い。また、上述した形態では、退避路５２は、第一搬送路１４５の下方に向かって湾曲するように形成されているが、第一搬送路１４５の上方に向かって湾曲するように形成されても良い。
【０１１１】
また、上述の実施形態では、媒体挿入部３に挿入検出センサー１３を２つ設けていたが、設置数は２つに限るものではなく、例えば図１４に示すように、少なくとも搬送基準面１５の形成位置の近傍に配置されている挿入検出センサー１３Ａを有していればその数は特に制限されるものではない。
【０１１２】
なお、情報媒体処理装置１の奥側に、印字装置（プリンタユニット）やスタンプユニット等が装着されていてもよい。その印字装置等との接続は、情報媒体処理装置１が有する接続フランジとボルト・ナット等の締結部材とを用いて行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】本発明の情報媒体処理装置の実施形態の一例を示す斜視図であり、搬送路を構成する上搬送ブロックを開けた状態を示している。
【図２】図１に示す情報媒体処理装置において、上搬送ブロックを閉じた動作状態時の断面構成図である。
【図３】図１に示す媒体挿入部内の挿入検出センサーの配置位置を説明するための概略平面図である。
【図４】図１に示す情報媒体処理装置を構成する下搬送ステージのガイド部材を示す斜視図である。
【図５】図１に示すパッドローラおよびその周辺部の構成を示す概略平面図である。
【図６】図５に示すパッドローラの作用を説明するための図であり、（Ａ）は媒体が奥側へ搬送されているときの状態を示し、（Ｂ）は媒体が手前側へ搬送されているときの状態を示している。
【図７】図２に示すスキャナと毛ブラシローラとの位置関係を示す模式断面図である。
【図８】図１に示す毛ブラシローラの毛を掻き分ける突起を示す模式図である。
【図９】図１に示す情報媒体処理装置における媒体の幅寄せ動作を説明するための図である。
【図１０】図１に示す情報媒体処理装置における媒体の取込時の制御フローを示すフローチャートである。
【図１１】図１に示す情報媒体処理装置のブロック図である。
【図１２】スキャナによって読み取った画像データを示す図である。
【図１３】情報媒体を示す平面図である。
【図１４】本発明の情報媒体処理装置の他の実施形態を示す平面図である。
【符号の説明】
【０１１４】
２  情報媒体
２ｃ  基準エッジ
３  媒体挿入部（挿入口）
１０  搬送路
２２  ローラ（パッドローラ）
３０  画像読取手段（スキャナ）
５２  第二搬送路（退避路）
５１  分岐手段
７０  磁気ヘッド
１４０  印字位置
１４１  寄せ機構
１４２  搬送手段
１４３  制御部
１４５  第一搬送路
１４７  情報媒体の画像データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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