(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成用トナーを含むプロセスカートリッジを装置本体内に対し挿脱するための開口部および前記開口部を開閉可能なカバーを有し、前記プロセスカートリッジが挿入された状態で箱に画像形成装置を梱包する画像形成装置の梱包形態において、
前記画像形成装置は、
前記プロセスカートリッジの下方に設けられ、用紙を収容する給紙トレイと、
前記給紙トレイから上方へ向けて前記用紙を搬送し、前記プロセスカートリッジの下面近傍まで前記用紙を搬送する第１搬送路と、
前記第１搬送路と連続し、前記プロセスカートリッジ下面と前記プロセスカートリッジ下面と対向する位置に設けられた経路構成部材とにより形成された第２搬送路と
を備え、前記第２搬送路の前記第１搬送路と連結されている位置には前記開口部側に開放されている開放部を有しているものであって、
前記装置本体内に前記プロセスカートリッジが挿入された状態で、前記第２搬送路に第１の乾燥剤を備え、
前記第１の乾燥剤の一端もしくは前記第１の乾燥剤に連結された部材が前記開放部から前記第２搬送路外に露出されていることを特徴とする画像形成装置の梱包形態。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記用紙に対する画像形成位置よりも用紙搬送経路上流側に用紙の斜行を補正するレジストローラを備え、
前記レジストローラが設けられている位置よりも用紙搬送方向上流側の前記プロセスカートリッジ下面は、上側に凹んだ凹形状に形成されており、
前記第２搬送路には、前記凹形状と前記経路構成部材とによって前記用紙の湾曲を許容する許容空間が形成され、
前記第１の乾燥剤は前記許容空間に収容されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の梱包形態。
【請求項３】
前記第１の乾燥剤は前記第２搬送路の用紙搬送方向と直交する方向に沿って長手に設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の画像形成装置の梱包形態。
【請求項４】
前記装置本体内において前記プロセスカートリッジが収容されている収容空間の上面である天井面と前記プロセスカートリッジ上面との間に第２の乾燥剤が配置されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置の梱包形態。
【請求項５】
前記プロセスカートリッジと前記天井面との間は、前記開口部側に開放されており、
前記カバーを閉鎖した状態で前記カバーが前記プロセスカートリッジと前記第２の乾燥剤を覆っており、前記カバーが開放した状態で前記第２の乾燥剤の一端もしくは前記第２の乾燥剤に連結された部材が前記天井面と前記プロセスカートリッジの間から外部に露出することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置の梱包形態。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジを画像形成装置本体内に同梱させる画像形成装置の梱包形態に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置本体及びプロセスカートリッジの物流形態としては、運搬用梱包材料の削減、および、運搬効率を向上させるために画像形成装置本体とプロセスカートリッジを一つの箱に梱包するために、プロセスカートリッジを画像形成装置本体内に装着した状態で梱包することが提案されている。例えば、特許文献１に記載の画像形成装置では、装置本体内にプロセスカートリッジを装着させた状態で梱包（以下「同梱」という）し、梱包状態において帯電ローラや現像ローラが感光体ドラムと離間するようにした画像形成装置が記載されている。これは、輸送中に発生する振動によって、感光体ドラムが現像ローラや帯電ローラと接触して擦れることによって感光体ドラムが傷つくことを防止したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２５９４４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に、プロセスカートリッジ内に挿入されているトナーは、吸湿することで劣化してしまい、画像形成時の画質の低下を招いてしまう。そのため、プロセスカートリッジの梱包時には、密封された袋に入れるなどのトナーが乾燥された状態で保存されるように工夫がなされている。しかし、画像形成装置とプロセスカートリッジを同梱する場合には、プロセスカートリッジを密封された容器に入れることは難しく、トナーを乾燥された状態で保存することは難しい。そこで、本発明では、装置本体にプロセスカートリッジを装着させた状態で梱包する画像形成装置の梱包形態において、プロセスカートリッジ内のトナーが吸湿することを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために請求項１に記載の発明は、装置本体内に画像形成用トナーを含むプロセスカートリッジを装置本体内に対し挿脱するための開口部および前記開口部を開閉可能なカバーを有し、前記プロセスカートリッジが挿入された状態で画像形成装置を梱包する画像形成装置の梱包形態において、前記画像形成装置は、前記プロセスカートリッジの下方に設けられ、用紙を収容する給紙トレイと、前記給紙トレイから上方へ向けて前記用紙を搬送し、前記プロセスカートリッジの下面近傍まで前記用紙を搬送する第１搬送路と、前記第１搬送路と連続し、前記プロセスカートリッジ下面と前記プロセスカートリッジ下面と対向する位置に設けられた経路構成部材とにより形成された第２搬送路と、を備え、前記第２搬送路の前記第１搬送路と連結されている位置には前記開口部側に開放されている開放部を有しているものであって、前記装置本体内に前記プロセスカートリッジが挿入された状態で、前記第２搬送路に第１の乾燥剤を備え、前記第１の乾燥剤の一端もしくは前記第１の乾燥剤に連結された部材が前記開放部から前記第２搬送路外に露出されていることを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の画像形成装置の梱包形態において、前記画像形成装置は、前記用紙に対する画像形成位置よりも用紙搬送経路上流側に用紙の斜行を補正するレジストローラを備え、前記レジストローラが設けられている位置よりも用紙搬送方向上流側の前記プロセスカートリッジ下面は、上側に凹んだ凹形状に形成されており、前記第２搬送路には、前記凹形状と前記経路構成部材とによって前記用紙の湾曲を許容する許容空間が形成され、前記第１の乾燥剤は前記許容空間に収容されていることを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１または請求項２のいずれかに記載の画像形成装置の梱包形態において、前記第１の乾燥剤は前記第２搬送路の用紙搬送方向と直交する方向に沿って長手に設けられていることを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置の梱包形態において、前記装置本体内において前記プロセスカートリッジが収容されている収容空間の上面である天井面と前記プロセスカートリッジ上面との間に第２の乾燥剤が配置されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明によれば、請求項４に記載の画像形成装置の梱包形態において、前記プロセスカートリッジと前記天井面との間は、前記開口部側に開放されており、前記カバーを閉鎖した状態で前記カバーが前記プロセスカートリッジと前記第２の乾燥剤を覆っており、前記カバーが開放した状態で前記第２の乾燥剤の一端もしくは前記第２の乾燥剤に連結された部材が前記天井面と前記プロセスカートリッジの間から外部に露出することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、プロセスカートリッジ下面と経路構成部材とにより形成された第２搬送路に第１の乾燥剤が設置されている。本構成によって、トナーをプロセスカートリッジの近い位置に設置することができるため、プロセスカートリッジ内のトナーを効率よく乾燥させることができる。また用紙の搬送経路上に乾燥剤を設置しており、新たに乾燥剤を設置するためのスペースを設ける必要がないため、画像形成装置の大型化を防ぐことができる。
【００１１】
さらに、第２搬送路と第１搬送路の連結している位置に開放部を有し、第１の乾燥剤の一端もしくは第１の乾燥剤に連結された部材が開放部から露出するように構成されている。これによって、カバーを開けると乾燥剤もしくは連結された部材を視認することができるため、ユーザに乾燥剤の除去を喚起することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、プロセスカートリッジ下面が上に向けて凹んだ凹形状をしており、凹形状と経路構成部材とで許容空間を形成し、許容空間に第１の乾燥剤を設置しているので通常の搬送経路よりも広いスペースを確保することができる。それによって、設置することができる乾燥剤の量を確保することができるので、除湿効果を向上させることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、用紙搬送方向と直交する方向に沿って第１の乾燥剤を設置するので、第２搬送路の上下幅が小さかったとしても、用紙搬送方向に直交する方向に長く乾燥剤を設置することができる。それによって、乾燥剤の設置する量を確保でき、除湿効果を向上させることができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、プロセスカートリッジの上面と天井面との間に第２の乾燥剤を設置している。本構成によって、画像形成装置が輸送中の振動などで揺れたとしても、プロセスカートリッジの上下に設けられた乾燥剤がクッションの役割を果たすので、画像形成装置とプロセスカートリッジとが傷つくのを抑制できる。
【００１５】
請求項５に記載の発明によれば、カバーを開放したときに第２の乾燥剤もしくは前記第２の乾燥剤に連結された部材が開放された部分から外側に露出するように構成されている。これによって、カバーを開けたときに乾燥剤を視認することができるので、ユーザに乾燥剤を除去することを喚起することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】画像形成装置の中央断面図である。
【図２】プロセスカートリッジ着脱時の画像形成装置の中央断面図である。
【図３】プロセスカートリッジの斜視図である
【図４】トナーカートリッジの着脱時の斜視図である。
【図５】第１の実施形態に係る画像形成装置梱包時の中央断面図である。
【図６】プロセスカートリッジに対するシート材、乾燥剤、バンド部材の関係を説明する斜視図である。
【図７】第１の実施形態に係る画像形成装置梱包時の正面方向から見た断面図である
【図８】第２の実施形態に係る画像形成装置梱包時の中央断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１８】
＜画像形成装置の概略構成＞
図１に示すように、画像形成装置１は、筐体２内に、用紙Ｓを給紙するための給紙部３と、用紙Ｓに画像を形成する画像形成部４と、画像形成前の用紙Ｓを収容する給紙トレイ５と、画像形成後の用紙Ｓを積載する排紙トレイ６と、を主に備えている。
【００１９】
ここで、画像形成装置１の概略構成の説明において、方向は、画像形成装置１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１におけるフロントカバー８側を「前」、反対側を「後」とし、紙面手前側を「左」、紙面奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２０】
筐体２には、図２に示すように、後述するプロセスカートリッジ９を着脱可能な開口部７が設けられ、開口部７を開閉可能なフロントカバー８が回動可能に設けられている。フロントカバー８には、画像形成部４に用紙Ｓを給紙可能な手差し開口１０が前後に貫通して設けられている。なお、手差し開口１０は、フロントカバー８でなく筐体２の前面に設けられていてもよい。また、フロントカバー８には、フロントカバー８の上壁と手差し開口１０との間に、筐体２の内方側に向けて開放された凹形状のカバー凹部８Ａが設けられている。カバー凹部８Ａは、画像形成装置１の左右方向に長く延びている。
【００２１】
プロセスカートリッジ９を含む画像形成部４など主要内部部品は、主として図７に示すように、左右一対の本体フレーム１１に支持されている。なお、本体フレーム１１、給紙部３、後述する露光装置１５および定着器１６など、プロセスカートリッジ９を除く各種装置を備えた状態の筐体２を、以下「装置本体」ということがある。装置本体内には、一対の本体フレーム１１間および後述する露光装置１５と経路構成部材２６との間に、プロセスカートリッジを収容するための空間すなわち収容空間９０が形成される。その収容空間９０は、前方を開口部７と接続し、露光装置１５の筐体の下面は、その収容空間９０の天井面９０Ａを構成している。
【００２２】
次に、用紙Ｓの搬送及び、画像形成動作について詳しく説明する。
【００２３】
給紙部３は、ピックアップローラ１２と分離ローラ１３Ａと、分離パッド１３Ｂと、搬送ローラ対１４とを備えており、給紙トレイ５に収容された用紙Ｓを一枚ずつに分離し、画像形成部４に搬送する。
【００２４】
給紙トレイ５はプロセスカートリッジ９の下方に設置され、用紙Ｓは、給紙トレイ５から第１搬送路２０と第２搬送路２５を経て側面視略Ｕ字形に反転してプロセスカートリッジ９の下に搬送される。その略Ｕ字形のうち湾曲部分の外側には、ガイド部材２１が設置され、そのガイド部材２１の下面２１Ａによって第１搬送路２０の少なくとも一部が構成されている。
【００２５】
ガイド部材２１に設けられたガイド部材上面２１Ｂは、手差し開口１０の内方端と隣接して位置しており、手差し開口１０から挿入される用紙Ｓを画像形成部４へとガイドする。
【００２６】
第２搬送路２５は、プロセスカートリッジ９の下面で構成された用紙搬送面４８と、用紙搬送面４８と対向する経路構成部材２６との間に、第１搬送路２０の用紙搬送方向下流側に連続して形成され、感光体ドラム３１と転写ローラ３３とのニップ部に接続している。第２搬送路２５の途中には、レジストローラ対２２が設けられている。レジストローラ対２２は経路構成部材２６に設けられた本体側レジストローラ２３とプロセスカートリッジ９の下面に設けられたプロセス側レジストローラ３４からなる。経路構成部材２６は図７に示すように、左右一対の本体フレーム１１間を橋渡すように形成されている。後述するようにプロセスカートリッジ９は装置本体に対して着脱可能であるから、プロセスカートリッジ９を装置本体に装着した状態で、上記の第２搬送路２５が形成され、レジストローラ２３，３４が互いに当接する。プロセスカートリッジ９を装置本体に装着したとき、プロセス側レジストローラ３４は、その左右両端において本体フレーム１１に設けられたバネ２４で本体側レジストローラ２３に対して所定圧力で当接している。
【００２７】
ガイド部材２１と用紙搬送面４８との間には、開口部７側に向けて開放された開放部２８が設けられている。開放部２８は、手差し開口１０から挿入された用紙Ｓを第２搬送路２５へ供給することを可能にする。
【００２８】
また、用紙搬送面４８は上に凹んだ凹形状をしており、用紙搬送面４８と経路構成部材２６との間にレジストローラ対２２で先端合わせされる用紙Ｓを撓ませるための許容空間２９が形成されている。
【００２９】
画像形成部４は、プロセスカートリッジ９と、露光装置１５と、定着器１６とを備えている。
【００３０】
露光装置１５は筐体２の上部に配置されている。露光装置１５は、感光体ドラム３１に向けて、画像データに基づいた光（矢印で示すレーザービーム）を照射する。
【００３１】
プロセスカートリッジ９は、開口部７から、露光装置１５と経路構成部材２６との間に後述する感光体ドラム３１の軸方向と直交する方向に着脱自在に挿入され、本体フレーム１１の図示しない位置決め部により所定位置に装着される。プロセスカートリッジ９には、後方から前方へ並んで感光体ドラム３１、現像ローラ３６、供給ローラ３７、トナー収容室３９などが設けられ、感光体ドラム３１の後上側にスコロトロン型の帯電器３２、感光体ドラム３１の下側に転写ローラ３３が設けられている。感光体ドラム３１及び各ローラ３６，３７，３３は、それぞれ左右方向に長手であり左右方向に延びる軸線のまわりに回転可能である。
【００３２】
画像形成時には、トナー収容室３９内のトナーは、供給ローラ３７により現像ローラ３６に供給され、供給ローラ３７と現像ローラ３６との間で正極性に摩擦帯電される。
【００３３】
現像ローラ３６に供給されたトナーは、現像ローラ３６の回転に伴って、層厚規制部材によって厚さ（層厚）が規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ３６の表面（外周面）に担持される。
【００３４】
一方、感光体ドラム３１の表面（外周面）は、感光体ドラム３１の回転に伴って、帯電器３２により一様に正帯電された後、露光装置１５からのレーザービーム（矢印参照）の高速走査により露光される。これにより、用紙Ｓに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光体ドラム３１の表面に形成される。
【００３５】
現像ローラ３６の表面に担持されているトナーは、感光体ドラム３１の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム３１の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム３１の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００３６】
そして、画像形成部４に搬送された用紙Ｓが、破線で示すように、感光体ドラム３１と転写ローラ３３との間を通過するときに、感光体ドラム３１に担持されているトナー像が、用紙Ｓに転写される。
【００３７】
定着器１６は、プロセスカートリッジ９の後方に配置され、加熱ローラ１７、および、加熱ローラ１７に対向する加圧ローラ１８を備えている。プロセスカートリッジ９において、用紙Ｓに転写されたトナー像は、用紙Ｓが加熱ローラ１７と加圧ローラ１８との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｓに熱定着される。
【００３８】
トナー像が定着した用紙Ｓは、排紙ローラ１９に向けて搬送され、排紙ローラ１９によって露光装置１５の上方に設けられる排紙トレイ６上に排紙される。
【００３９】
＜プロセスカートリッジの構成＞
プロセスカートリッジ９は、図３から図４に示すように、ドラムカートリッジ４０と、トナーカートリッジ６０とを備え、前述の感光体ドラム３１及び各ローラ３６，３７，３３などを両カートリッジ４０，６０に分けて支持させている。
【００４０】
ドラムカートリッジ４０は、図３に示すように、大略箱形状をなすフレーム４３を備えている。フレーム４３はフレーム下壁４７と、そのフレーム下壁４７の左右端部に間隔をあけて立ち上がった一対のフレーム側壁４４と、プロセスカートリッジ９を装置本体内に装着したとき開口部７側に位置するフレーム前壁４５と、そのフレーム前壁４５と反対側に位置するフレーム後壁４６とを備えている。一対のフレーム側壁４４、フレーム前壁４５およびフレーム後壁４６は、平面視において枠状に連続している。
【００４１】
一対のフレーム側壁４４は、フレーム後壁４６と隣接したカートリッジ後部４２において感光体ドラム３１と転写ローラ３３を回転可能に支持している。フレーム後壁４６の上端は、感光体ドラム３１の上方を覆うように前方へ延びている。
【００４２】
フレーム後壁４６の前方延長端よりも前方に位置するカートリッジ前部４１は、一対のフレーム側壁４４およびフレーム前壁４５に囲まれる部分を上方へ開放した凹形状のトナーカートリッジ収容部５２としており、トナーカートリッジ６０を収容可能にしている。
【００４３】
トナーカートリッジ６０は、図４に示すように、トナー収容室３９を囲む上壁、下壁、一対の側壁６４および前壁６２を有し、後側が開放された箱形状に形成されている。現像ローラ３６および供給ローラ３７は、一対の側壁６４に回転自在に支持され、現像ローラ３６の一部を後端の開放された位置から露出している。
【００４４】
トナーカートリッジ６０は、現像ローラ３６の左右に突出させた軸を、フレーム側壁４４に感光体ドラム３１へ近接するように切り欠かれた位置決め部４９に挿入した状態で、付勢部材５１によって感光体ドラム３１へ向け押圧される。それにより、現像ローラ３６の外周が感光体ドラム３１の外周に接近させた状態で位置決めされる。トナーカートリッジ６０は、トナーカートリッジ収容部５２に嵌合された状態で、ロックレバー５０がトナーカートリッジ側壁６４の突起６５に係合することによって保持される。ロックレバー５０を突起６５から解除すれば、トナーカートリッジ６０はトナーカートリッジ収容部５２から外すことが可能になる。
【００４５】
なお、前述のプロセスカートリッジ９側の用紙搬送面４８は、フレーム下壁４７の裏面で形成されている。プロセス側レジストローラ３４は、フレーム下壁４７にその裏面から一部を露出させた状態で回転可能に支持されている。
【００４６】
ドラムカートリッジ４０およびトナーカートリッジ６０は、それぞれ前壁４５，６２に開口部７側へ向けて延びる把持部５３，６３を備え、把持部５３，６３は、プロセスカートリッジ９を装置本体に対して着脱する際にユーザーによって把持される。
【００４７】
＜梱包時の構成＞
本実施の形態ではプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着したまま梱包し、輸送することで、運搬用梱包材の削減および運搬効率を向上させている。
【００４８】
図５に示すように、梱包時の装置本体には、プロセスカートリッジ９とシート材７０と乾燥剤８０とが挿入されている。
【００４９】
シート材７０は、樹脂材料からなる樹脂シートであり、画像形成装置１を梱包する際に、レジストローラ対２２を互いに離間あるいは互いに当接する圧力を低くした状態で保持する部材である。例えば、図７に示すようにプロセス側レジストローラ３４が均一な径の棒状で、本体側レジストローラ２３が軸線方向に部分的に存在する場合、プロセス側レジストローラ３４の左右両端に近い位置と、経路構成部材２６またはその経路構成部材２６に連続する本体フレーム１１の切欠き部との間に、シート材７０が挿入される。具体的には、シート材７０を置いた上にプロセスカートリッジ９が装着される。または、プロセス側レジストローラ３４と本体側レジストローラ２３とが当接する部分を避けて、経路構成部材２６とプロセスカートリッジ９の用紙搬送面４８との間にシート材７０を配置してもよい。シート材７０は、好ましくはプロセス側レジストローラ３４の左右両端に近い位置に配置される一対の部分と、その一対の部分を開口部７側において連結する部分とで、平面視コ字形に構成されている。
【００５０】
それによって、梱包状態において長時間高温環境に置かれた場合でも、プロセス側レジストローラ３４を本体側レジストローラ２３側へ付勢する圧力を本体フレーム１１またはその本体フレーム１１近傍の経路構成部材２６で受け止めることができるので、レジストローラ２３，３４の接触部が変形したり、経路構成部材２６が変形してしまうなどの問題を抑制している。
【００５１】
乾燥剤８０は、通気性のある袋体に粒状のシリカゲルが多数入れられることで、袋体形状に形成されている。袋体内に入っているシリカゲルは袋体内を自由に移動可能であり、乾燥剤８０は変形可能になっている。
【００５２】
乾燥剤８０は、用紙搬送面４８と経路構成部材２６との間に設けられた許容空間２９に収容され、用紙搬送方向と直交する左右方向に長く、好ましくは、プロセスカートリッジ９の左右方向の長さとほぼ同じ長さに形成されている。さらに、乾燥剤８０の前端は、開放部２８から許容空間２９の外部に露出されている。
【００５３】
シート材７０と乾燥剤８０は可撓性のベルト部材７５によって連結されている。
【００５４】
ベルト部材７５は、図５、図６に示すように、一端においてシート材７０の前端付近に接続され、中間部分において乾燥剤８０に接続されている。ベルト部材７５の他端は、プロセスカートリッジ９の前端とフロントカバー８との間を通過した後にフロントカバー８と筐体２との間から画像形成装置１の外側に露出するように設けられている。
【００５５】
ベルト部材７５が画像形成装置１の外側に露出しているため、ユーザにシート材７０および乾燥剤８０を画像形成装置１の使用前に取り出さなければならないということを喚起することができる。
【００５６】
上記のように乾燥剤８０とシート材７０を内包した画像形成装置１は、公知のように、塩化ビニル等の可撓性の包装袋９１に、ほぼ全周を包まれ、さらにその外側を段ボール箱等の包装箱９２で覆われる。本実施形態の場合、包装袋９１は、通気性の低いものであることが好ましく、それによって乾燥剤８０による装置本体内の乾燥効果を高めることができる。
【００５７】
＜本実施形態の作用効果＞
以上説明した画像形成装置の梱包形態によれば、以下のような作用効果を得ることができる。
【００５８】
本実施形態では、プロセスカートリッジ９を装置本体に装着した状態で梱包する画像形成装置の梱包形態において、装置本体に装着したプロセスカートリッジ９と経路構成部材２６との間の第２搬送路２５に乾燥剤８０を設置する構成としている。装置本体とプロセスカートリッジ９とを同梱して輸送する場合に、プロセスカートリッジ９内のトナーの吸湿が問題となっていたが、本構成を採用することでトナーに近い位置に乾燥剤８０を設置することができるので、プロセスカートリッジ９と装置本体を同梱する場合においても十分にトナーを乾燥させることができる。また、既存の搬送経路に乾燥剤を設置しているため、新たに乾燥剤を設置するためのスペースを設ける必要がなく、画像形成装置の大型化を防ぐことができる。
【００５９】
さらに、乾燥剤８０の一端が第２搬送路２５の開放部２８から第２搬送路外に露出している。そのため、フロントカバー８を開放したときに乾燥剤８０を視認することができるので、ユーザに乾燥剤８０の除去を喚起することができる。
【００６０】
さらに、レジストローラ対２２で斜行補正するときに用紙Ｓが撓むことを許容するために、第２搬送路を構成する用紙搬送面４８が上向きに凹んだ凹形状に設けられているので、設置することができる乾燥剤の量を確保することができ、除湿効果を向上させることができる。
【００６１】
さらに、乾燥剤８０を用紙搬送方向と直交する方向に沿って長く設置している。そのため、第２搬送路の上下幅が狭かったとしても、画像形成装置１の左右方向に乾燥剤８０を長くすることで、十分な除湿効果が得られる。
【００６２】
＜第２の実施形態＞
図８に示すように、第２の実施形態では、画像形成装置１内に、第１の乾燥剤８１と第２の乾燥剤８２とを備えている。第1の実施形態と同一の構成については説明を省略する。
【００６３】
第１の乾燥剤８１と第２の乾燥剤８２は、配置場所の形状に応じた大きさや外形を有するが、それぞれ前記実施形態の乾燥剤８０と実質的に同じ構成のものであり、用紙搬送方向に対し直交する方向に長手である。シート部材７０とベルト部材７６は、前記実施形態のシート部材７０およびベルト部材７５と実質的に同じ構成のものである。
第１の乾燥剤８１は、第１の実施形態と同様に用紙搬送面４８と経路構成部材２６との間に設けられた許容空間２９に配置され、第２の乾燥剤８２は、プロセスカートリッジ９の上面と露光装置１５の下面すなわち収容空間９０の天井面９０Ａとの間に配置されている。そのため、輸送中に画像形成装置１が揺れても、第１の乾燥剤８１と第２の乾燥剤８２の袋体内のシリカゲルが袋体内で衝撃を拡散させるように移動することで衝撃を吸収することができ、輸送中に画像形成装置１とプロセスカートリッジ９が傷つくのを抑制することができる。
【００６４】
ベルト部材７６は、第１の実施形態と同様にシート部材７０と第１の乾燥剤８１とを連結し、フロントカバー８と筐体２との間から画像形成装置１の外側に露出するように設けられている。
【００６５】
フロントカバー８を開くと、第１の乾燥剤８１と連結されたベルト部材７６と第２の乾燥剤８２は画像形成装置１外部に露出し、それらを視認することができ、ユーザに第１の乾燥剤８１と第２の乾燥剤８２を除去するように喚起することができる。
【００６６】
＜その他の実施形態＞
前記各実施形態では、プロセスカートリッジ９を第２搬送路２５での用紙搬送方向とほぼ平行に着脱するようにしたが、第２搬送路２５の一方の側方をカバーによって開放できるようにして、プロセスカートリッジ９を用紙搬送方向とほぼ直交する方向に着脱するようにすることもできる。
【００６７】
また、前記各実施形態では、プロセスカートリッジ９はドラムカートリッジ４０と、トナーカートリッジ６０が別体となっているものを例示したが、ドラムカートリッジ４０とトナーカートリッジ６０が一体としてもよい。さらに、プロセスカートリッジ９は少なくともトナーのみを収容するものとし、感光体ドラム３１を画像形成装置本体が有するような画像形成装置１において、そのプロセスカートリッジ９を装置本体に対して着脱するものにしても良い。
【００６８】
また、乾燥剤８０として、袋体に粒状のシリカゲルが入れられたものを例示したが、シリカアルミナゲルや塩化カルシウム加工品や生石灰などを袋体に入れたものを用いても良い。さらに、乾燥剤８０として、薄い板状になっているシート状の乾燥剤を用いても良い。
【００６９】
また、前記各実施形態において、シート材７０、ベルト部材７５、７６は省略しても良い。その場合、乾燥剤８０，８１の前端は、フロントカバー８を開いたとき開口部７から露出させておく。ベルト部材７５、７６を用いそのベルト部材を開口部７から露出させたときには、乾燥剤８０，８１は露出していなくても良い。
【００７０】
また、第２の実施形態において第２の乾燥剤８２とベルト部材７６を連結させても連結させなくても良い。この場合も、第２の乾燥剤８２とベルト部材７６との一方が開口部７から露出しておれば、他方は露出していなくてもよい。シート材７０と第１の乾燥剤８１と第２の乾燥剤８２とベルト部材７６が連結されていると、ベルト部材７６を取り出すことで、シート材７０と第１の乾燥剤と第２の乾燥剤とを取り出すことができる。
【符号の説明】
【００７１】
１    画像形成装置
２    筐体
３    給紙部
４    画像形成部
５    給紙トレイ
６    排紙トレイ
８    フロントカバー
８A  カバー凹部
９    プロセスカートリッジ
１０  手差しトレイ
１５  露光装置
１６  定着器
２０  第１搬送路
２１  ガイド部材
２２  レジストローラ対
２３  本体側レジストローラ
２５  第２搬送路
２６  経路構成部材
２８  開放部
２９  許容空間
３１  感光体ドラム
３４  プロセス側レジストローラ
３６  現像ローラ
３９  トナー収容室
４０  ドラムカートリッジ
４５  フレーム前壁
４８  用紙搬送面
４９  位置決め部
５３  把持部
６０  トナーカートリッジ
６２  トナー収容部前壁
６３  延出部
７０  シート材
７５  ベルト部材
８０，８１  乾燥剤
９０  収容空間
９０Ａ  天井面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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