(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラオケ演奏を行う複数のカラオケ装置と、有線ＬＡＮと無線ＬＡＮとを相互接続する複数の無線ＬＡＮアクセスポイントとが有線ＬＡＮに接続されており、さらに、前記複数の無線ＬＡＮアクセスポイントのうちの何れか１つに無線接続し、その無線ＬＡＮアクセスポイントが中継する無線ＬＡＮを通じて前記カラオケ装置との間で情報通信を行う複数の無線通信端末を有するカラオケネットワークシステムであって、
前記無線通信端末は、
前記複数の無線ＬＡＮアクセスポイントのうち、所定の初期接続条件に該当の無線ＬＡＮアクセスポイントに無線接続する初期接続手段と、
前記複数のカラオケ装置のうち、自無線通信端末との通信相手となる特定のカラオケ装置との間で相互に通信相手の対応付けをする通信相手装置特定手段と、
前記通信相手装置特定手段により対応付けした通信相手のカラオケ装置から、前記各無線ＬＡＮアクセスポイントの識別情報と、それらの無線ＬＡＮアクセスポイントそれぞれにおける前記無線通信端末の現在の接続状況に関する情報とを含む接続情報を、前記初期接続手段により無線接続した無線ＬＡＮアクセスポイントを通じて取得する接続情報取得手段と、
前記接続情報取得手段により取得した接続情報に基づき前記無線ＬＡＮアクセスポイントごとの前記無線通信端末の同時接続数を判定し、前記初期接続した無線ＬＡＮアクセスポイントにおける同時接続数が所定の閾値以上である場合、現在無線接続している前記無線ＬＡＮアクセスポイントから、同時接続数が前記閾値未満であり、かつその中で通信電波強度が最大である他の前記無線ＬＡＮアクセスポイントに接続先を切替える一方、前記初期接続した無線ＬＡＮアクセスポイントにおける同時接続数が前記閾値未満である場合、そのまま無線接続を継続する接続先選択手段と、
前記接続先選択手段による処理の結果として現に無線接続する前記無線ＬＡＮアクセスポイントを示す情報と、自無線通信端末の識別情報とを含む接続先通知情報を前記通信相手のカラオケ装置に対して送信する接続先通知手段とを備え、
前記カラオケ装置は、
前記複数の無線ＬＡＮアクセスポイントそれぞれの識別情報と、それらの無線ＬＡＮアクセスポイントそれぞれに現在無線接続している前記無線通信端末の識別情報とが対応付けられて記録された接続管理情報を記憶する記憶手段と、
自カラオケ装置との通信相手となる特定の前記無線通信端末との間で相互に通信相手の対応付けをする通信相手端末特定手段と、
前記記憶手段に記憶されている接続管理情報に基づき、前記各無線ＬＡＮアクセスポイントの識別情報と、それらの無線ＬＡＮアクセスポイントそれぞれにおける前記無線通信端末の現在の接続状況に関する情報とを含む接続情報を、前記通信相手端末特定手段により対応付けした通信相手の無線通信端末に対して送信する接続情報送信手段と、
前記通信相手の無線通信端末から、その無線通信端末が現に無線接続する前記無線ＬＡＮアクセスポイントを示す情報とその無線通信端末の識別情報とを含む接続先通知情報を取得する接続先通知取得手段と、
前記接続先通知取得手段により取得した接続先通知情報を前記有線ＬＡＮ上の他の前記カラオケ装置に対して通知する通知手段と、
前記接続先通知取得手段により取得した接続先通知情報の内容に応じて前記記憶手段に記憶されている接続管理情報の内容を更新する第１の更新手段と、
前記有線ＬＡＮを通じて他のカラオケ装置から通知された前記接続先通知情報の内容に応じて前記記憶手段に記憶されている接続管理情報の内容を更新する第２の更新手段とを備えること
を特徴とするカラオケネットワークシステム。
【請求項２】
カラオケ演奏を行う複数のカラオケ装置と、有線ＬＡＮと無線ＬＡＮとを相互接続する複数の無線ＬＡＮアクセスポイントとが有線ＬＡＮに接続されたカラオケネットワークシステムに用いられ、前記複数の無線ＬＡＮアクセスポイントのうちの何れか１つに無線接続し、その無線ＬＡＮアクセスポイントが中継する無線ＬＡＮを通じて前記カラオケ装置との間で情報通信を行う無線通信端末であって、
前記複数の無線ＬＡＮアクセスポイントのうち、所定の初期接続条件に該当の無線ＬＡＮアクセスポイントに無線接続する初期接続手段と、
前記複数のカラオケ装置のうち、自無線通信端末との通信相手となる特定のカラオケ装置との間で相互に通信相手の対応付けをする通信相手装置特定手段と、
前記通信相手装置特定手段により対応付けした通信相手のカラオケ装置から、前記各無線ＬＡＮアクセスポイントの識別情報と、それらの無線ＬＡＮアクセスポイントそれぞれにおける前記無線通信端末の現在の接続状況に関する情報とを含む接続情報を、前記初期接続手段により無線接続した無線ＬＡＮアクセスポイントを通じて取得する接続情報取得手段と、
前記接続情報取得手段により取得した接続情報に基づき前記無線ＬＡＮアクセスポイントごとの前記無線通信端末の同時接続数を判定し、前記初期接続した無線ＬＡＮアクセスポイントにおける同時接続数が所定の閾値以上である場合、現在無線接続している前記無線ＬＡＮアクセスポイントから、同時接続数が前記閾値未満であり、かつその中で通信電波強度が最大である他の前記無線ＬＡＮアクセスポイントに接続先を切替える一方、前記初期接続した無線ＬＡＮアクセスポイントにおける同時接続数が前記閾値未満である場合、そのまま無線接続を継続する接続先選択手段と、
前記接続先選択手段による処理の結果として現に無線接続する前記無線ＬＡＮアクセスポイントを示す情報と、自無線通信端末の識別情報とを含む接続先通知情報を前記通信相手のカラオケ装置に対して送信する接続先通知手段とを備えること
特徴とする無線通信端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラオケ装置と無線通信端末とが無線ＬＡＮアクセスポイントを通じて情報通信を行うカラオケネットワークシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラオケサービスを提供するカラオケ装置を多数のカラオケ室に設置するカラオケ施設（例えば、カラオケボックス）では、複数のカラオケ装置を各カラオケ室に配置して、有線ＬＡＮで各カラオケ装置間を接続したカラオケネットワークが構築されている。そして、カラオケ装置を遠隔操作したりカラオケに関する情報を閲覧するための無線通信端末（例えばリモコンや電子早見本等）は、この有線ＬＡＮに接続された無線ＬＡＮアクセスポイントと呼ばれる無線中継局を介して通信相手のカラオケ装置との間で情報通信を行うようになっている。
【０００３】
このようなカラオケネットワークシステムでは、カラオケ室が多い場合には複数の無線ＬＡＮアクセスポイントを施設内各所に分散して配置する場合がある。これには、無線通信端末を使用場所からなるべく近くの（すなわち電波強度の大きい）無線ＬＡＮアクセスポイントに接続させ、安定した電波強度によって無線ＬＡＮの通信品質を向上させるという狙いがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−８１５３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記の通信品質を向上させるための作業として、複数の無線ＬＡＮアクセスポイントを設置してカラオケ施設の運営を開始するときには、各無線ＬＡＮアクセスポイントの通信品質（スループット）を同じにするため、予め、通信業者等が各無線ＬＡＮアクセスポイントに接続する無線通信端末の数（すなわち通信負荷）が同じになるような位置に分散して配置している。
【０００６】
しかし、一般的なカラオケ施設では、顧客満足度を更に向上させるため、カラオケ施設の管理者が運営開始後にカラオケ室を改装したり、カラオケ関連機器の新機種を導入したりすることが多い。その際、改装に伴い無線ＬＡＮアクセスポイントの位置が変えられたり、あるいは、新しい機種の追加や既存の機種の一部を新しい機種に交換する等して周辺の無線ＬＡＮアクセスポイントとは性能が異なる機種が後から導入されたりすると、無線ＬＡＮアクセスポイントごとに電波強度に大きな差が生じることがある。
【０００７】
このとき、ある無線通信端末の利用位置からみて最寄りの無線ＬＡＮアクセスポイントよりも、遠くにある無線ＬＡＮアクセスポイントの方が相対的に電波強度が大きくなる場合がある。無線ＬＡＮの通信品質を向上する観点からは電波強度の大きい無線ＬＡＮアクセスポイントに無線接続することが優先されるため、その結果、電波強度の大きい無線ＬＡＮアクセスポイントに対して、近くの無線通信端末だけでなく遠くの無線通信端末までもが無線接続してしまうことになる。このように１台の無線ＬＡＮアクセスポイントに無線接続する無線通信端末が過度に増加すると、通信負荷の増大により無線ＬＡＮアクセスポイントのスループットが大きく低下してしまうという問題がある。
【０００８】
一方、特許文献１には、定められた台数以内で無線ＬＡＮ端末の無線接続を許可する機能を有する無線ＬＡＮアクセスポイントが開示されている。しかし、カラオケネットワークにおいては、前述したように、施設の運用状況等に応じて既設のネットワークに新たな無線ＬＡＮアクセスポイントを追加したり、古いものと交換したりするといった運用が行われることがある。そのような用途で導入する無線ＬＡＮアクセスポイントとしては、費用や調達の容易さの面から、カラオケ施設の管理者が市販の汎用機種を採用できるようにすることが肝要である。そのため、カラオケネットワークシステムとしての用途においては、無線通信端末の接続数を管理するといった特別の機能を持たない汎用的な無線ＬＡＮアクセスポイントを使用しながらでも、特定の無線ＬＡＮアクセスポイントへの無線接続が集中するのを回避できるような技術が望まれる。
【０００９】
本発明は、上記問題を解決するためになされており、有線ＬＡＮに接続したカラオケ装置と無線通信端末とが無線ＬＡＮアクセスポイントを通じて情報通信を行うカラオケネットワークシステムにおいて、１台の無線ＬＡＮアクセスポイントにおける無線通信端末の接続数が過大にならないように、複数の無線ＬＡＮアクセスポイント内で接続先を分散させるための技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するためになされた請求項１に記載の発明は、カラオケ演奏を行う複数のカラオケ装置と、有線ＬＡＮと無線ＬＡＮとを相互接続する複数の無線ＬＡＮアクセスポイントとが有線ＬＡＮに接続されており、さらに、複数の無線ＬＡＮアクセスポイントのうちの何れか１つに無線接続し、その無線ＬＡＮアクセスポイントが中継する無線ＬＡＮを通じてカラオケ装置との間で情報通信を行う複数の無線通信端末を有するカラオケネットワークシステムに関する。
【００１１】
このうち、無線通信端末は、初期接続手段と、通信相手装置特定手段と、接続情報取得手段と、接続先選択手段と、接続先通知手段とを備える。初期接続手段は、複数の無線ＬＡＮアクセスポイントのうち、所定の初期接続条件に該当の無線ＬＡＮアクセスポイントに無線接続する。通信相手装置特定手段は、複数のカラオケ装置のうち、自無線通信端末との通信相手となる特定のカラオケ装置との間で相互に通信相手の対応付けをする。接続情報取得手段は、通信相手装置特定手段により対応付けした通信相手のカラオケ装置から、各無線ＬＡＮアクセスポイントの識別情報と、それらの無線ＬＡＮアクセスポイントそれぞれにおける無線通信端末の現在の接続状況に関する情報とを含む接続情報を、初期接続手段により無線接続した無線ＬＡＮアクセスポイントを通じて取得する。
【００１２】
接続先選択手段は、接続情報取得手段により取得した接続情報に基づき無線ＬＡＮアクセスポイントごとの無線通信端末の同時接続数を判定する。そして、初期接続した無線ＬＡＮアクセスポイントにおける同時接続数が所定の閾値以上である場合、現在無線接続している無線ＬＡＮアクセスポイントから、同時接続数が閾値未満であり、かつその中で通信電波強度が最大である他の無線ＬＡＮアクセスポイントに接続先を切替える。一方、初期接続した無線ＬＡＮアクセスポイントにおける同時接続数が閾値未満である場合、そのまま無線接続を継続する。接続先通知手段は、接続先選択手段による処理の結果として現に無線接続する無線ＬＡＮアクセスポイントを示す情報と、自無線通信端末の識別情報とを含む接続先通知情報を通信相手のカラオケ装置に対して送信する。
【００１３】
一方、カラオケ装置は、記憶手段と、通信相手端末特定手段と、接続情報送信手段と、接続先通知取得手段と、通知手段と、第１の更新手段と、第２の更新手段とを備える。記憶手段は、複数の無線ＬＡＮアクセスポイントそれぞれの識別情報と、それらの無線ＬＡＮアクセスポイントそれぞれに現在無線接続している無線通信端末の識別情報とが対応付けられて記録された接続管理情報を記憶する。通信相手端末特定手段は、自カラオケ装置との通信相手となる特定の無線通信端末との間で相互に通信相手の対応付けをする。
【００１４】
接続情報送信手段は、記憶手段に記憶されている接続管理情報に基づき、各無線ＬＡＮアクセスポイントの識別情報と、それらの無線ＬＡＮアクセスポイントそれぞれにおける無線通信端末の現在の接続状況に関する情報とを含む接続情報を、通信相手端末特定手段により対応付けした通信相手の無線通信端末に対して送信する。
【００１５】
接続先通知取得手段は、通信相手の無線通信端末から、その無線通信端末が現に無線接続する無線ＬＡＮアクセスポイントを示す情報とその無線通信端末の識別情報とを含む接続先通知情報を取得する。通知手段は、接続先通知取得手段により取得した接続先通知情報を有線ＬＡＮ上の他のカラオケ装置に対して通知する。第１の更新手段は、接続先通知取得手段により取得した接続先通知情報の内容に応じて記憶手段に記憶されている接続管理情報の内容を更新する。第２の更新手段は、有線ＬＡＮを通じて他のカラオケ装置から通知された接続先通知情報の内容に応じて記憶手段に記憶されている接続管理情報の内容を更新する。
【００１６】
このように構成されたカラオケネットワークシステムでは、無線通信端末が、通信相手のカラオケ装置から取得した接続情報に基づき、現在の接続端末数が閾値未満となる無線ＬＡＮアクセスポイントを自ら判断して無線接続する。このようにすることで、１台の無線ＬＡＮアクセスポイントにおける無線通信端末の接続数が過大にならないように接続先を分散させることができ、無線ＬＡＮ通信におけるスループットの低下を防止できる。
【００１７】
また、本発明では、無線ＬＡＮアクセスポイントにおける無線通信端末の接続数を管理するための構成を専ら無線通信端末及びカラオケ装置が持つようになっており、無線ＬＡＮアクセスポイントには特別な構成を必要としない。よって、本発明のカラオケネットワークシステムでは、無線通信端末の接続数を管理するといった特別の構成を持たない汎用的な無線ＬＡＮアクセスポイントを使用しながらでも、所期の効果を発揮できる。
【００１８】
また、有線ＬＡＮに接続している複数のカラオケ装置間で、無線ＬＡＮアクセスポイントの接続状況に関する共通の接続管理情報を保有することができる。これにより、無線通信端末がどのカラオケ装置と無線通信を行う場合でも、無線ＬＡＮアクセスポイントにおける現在の無線接続状況を確実に取得できるし、そのような接続管理情報を管理する専用機器を個別に用意する必要もない。
【００１９】
つぎに、上記目的を達成するためになされた請求項２記載の発明は、カラオケ演奏を行う複数のカラオケ装置と、有線ＬＡＮと無線ＬＡＮとを相互接続する複数の無線ＬＡＮアクセスポイントとが有線ＬＡＮに接続されたカラオケネットワークシステムに用いられる無線通信端末に関する。そして、この無線通信端末は、請求項１に記載のカラオケネットワークシステムを構成する無線通信端末と同様の構成を有する。このような無線通信端末によれば、請求項１に記載のカラオケネットワークシステムに関して上述した効果を得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施形態のカラオケネットワークシステムの概略構成を示すブロック図。
【図２】リモコン端末とカラオケ装置による処理シーケンスを示すフローチャート。
【図３】カラオケ装置が管理するリストの内容を示す説明図。
【図４】カラオケ装置による接続先管理リスト更新処理の手順を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、本発明は下記の実施形態に何ら限定されるものではなく様々な態様にて実施することが可能である。
［カラオケネットワークシステム１の構成の説明］
図１に示すように、カラオケネットワークシステム１は、カラオケ店舗内の多数のカラオケ室にそれぞれ設置される複数のカラオケ装置４と、カラオケ装置４の設置されたカラオケ室内でカラオケ装置４の操作のために使用される可搬型の無線通信端末である複数のリモコン端末５と、カラオケ店舗内の各所に配置される複数の無線ＬＡＮアクセスポイント６とを有する。これら複数のカラオケ装置４及び無線ＬＡＮアクセスポイント６は、有線ＬＡＮ１００を介して相互に通信可能に接続されている。また、カラオケ装置４とリモコン端末５との間の情報通信は、主に無線ＬＡＮアクセスポイント６が中継する無線ＬＡＮ及び有線ＬＡＮ１００を介して行われる。
【００２２】
カラオケ装置４は、カラオケサービスを利用するユーザから指定されたカラオケ楽曲や、映画、バラエティ番組、ドラマ、ＣＭといった映像コンテンツ等、様々なコンテンツの再生を行うための装置である。また、本実施形態のカラオケ装置４は、本発明における特徴的な機能として、各リモコン端末５が無線接続している接続先の無線ＬＡＮアクセスポイント６の一覧である接続先管理リストを記憶及び更新すると共に、その接続先管理リストに基づいて各無線ＬＡＮアクセスポイント６に対して無線接続している端末数をリモコン端末５に通知する。これらの処理の詳細な内容については後述する。
【００２３】
カラオケ装置４は、ハードウェア構成としてＣＰＵ４１、ＲＡＭ４２、ＲＯＭ４３、ハードディスクドライブ４４（以下、ＨＤＤ４４と称する）、操作部４５、再生部４６、赤外線通信部４７、ＬＡＮ通信部４８等を備える。
【００２４】
ＣＰＵ４１は、ＲＡＭ４２やＲＯＭ４３に記憶されたプログラムやデータに従って、カラオケ装置４各部に対する制御及び各種演算を実行する装置である。先述の接続先管理リストの管理、及び接続端末数のリモコン端末への通知に関する処理は、このＣＰＵ４１によって実行される。ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１から直接アクセスされるメインメモリ等として利用される記憶装置であり、先述の接続先管理リストもここに記憶される。
【００２５】
ＲＯＭ４３は、カラオケ装置４の電源スイッチを切っても記憶内容を保持する記憶装置であり、ＢＩＯＳや通常であれば更新されない読み出し専用のデータ等を記憶している。ＨＤＤ４４は、カラオケ用の楽曲データや映像データ等のコンテンツデータやプログラム等の各種データを保存しておくための装置である。操作部４５は、ユーザからの各種指示を入力するための入力装置であり、複数のキースイッチ等によって構成される。
【００２６】
再生部４６は、マイクロフォン、演奏データに基づく演奏再生を行うＭＩＤＩ音源、ＭＩＤＩ音源から生成されたオーディオ信号及びマイクロフォンから入力されたオーディオ信号をスピーカへ出力する音声制御部、画像データに基づく映像の再生を制御する映像再生部、映像を表示するためのモニタ等を備える。赤外線通信部４７は、リモコン端末５との間で所定の赤外線通信規格に沿った赤外線信号を送受信するための通信インタフェースである。ＬＡＮ通信部４８は、カラオケ装置４を有線ＬＡＮ１００に接続して外部と通信を行うための通信インタフェースである。
【００２７】
リモコン端末５は、カラオケルーム内でカラオケ装置４を遠隔操作するためのものであり、ユーザが再生を希望するコンテンツの再生の予約を行うための操作等の各種操作をユーザから受け付け、その操作信号を無線ＬＡＮ規格に従った無線通信（無線ＬＡＮ通信）によって無線ＬＡＮアクセスポイント６を経由し、操作対象のカラオケ装置４に送信する機能を有する。
【００２８】
また、本実施形態のリモコン端末５は、本発明における特徴的な機能として、操作対象のカラオケ装置４との情報通信を開始するに際して、通信可能な複数の無線ＬＡＮアクセスポイント６の中から、現に無線接続しているリモコン端末５の数が規定の閾値未満で、かつ通信電波の強度が良好なものを接続先として選択する処理を行う。この処理の詳細な内容については後述する。
【００２９】
具体的にリモコン端末５は、ＣＰＵ５１、ＲＡＭ５２、ＲＯＭ５３、操作部５４、表示部５５、赤外線通信部５６、無線ＬＡＮ通信部５７等を備えている。ＣＰＵ５１は、ＲＡＭ５２やＲＯＭ５３に記憶されたプログラムやデータに従って、リモコン端末５各部に対する制御及び各種演算を実行する装置である。先述の複数の無線ＬＡＮアクセスポイント６の中から接続先を選択する処理は、このＣＰＵ５１によって実行される。
【００３０】
ＲＡＭ５２は、ＣＰＵ５１から直接アクセスされるメインメモリ等として利用される記憶装置である。ＲＯＭ５３は、リモコン端末５の電源スイッチを切っても記憶内容を保持する記憶装置であり、ＢＩＯＳや通常であれば更新されない読み出し専用のデータ、プログラム等を記憶している。操作部５４は、ユーザからの各種指示を入力するための入力装置であり、表示部５５の表示領域に沿って設置されるタッチパネル及び複数のキースイッチ等によって構成される。表示部５５は、画像を表示するための表示装置であり、例えば液晶ディスプレイ等によって構成される。赤外線通信部５６は、カラオケ装置４との間で所定の赤外線通信規格に沿った赤外線信号を送受信するための通信インタフェースである。無線ＬＡＮ通信部５７は、有線ＬＡＮ１００に接続された無線ＬＡＮアクセスポイント６との間で無線ＬＡＮ通信を行うための通信インタフェースである。
【００３１】
有線ＬＡＮ１００に接続している複数の無線ＬＡＮアクセスポイント６は、所定の無線ＬＡＮ規格に従った無線通信で端末間を接続するための電波中継機であり、１台で複数の端末と同時に通信を行う機能を有する。また、各無線ＬＡＮアクセスポイント６は、カラオケ店舗内の各所に分散して配置されている。なお、無線ＬＡＮアクセスポイント６の構成については周知のものと同様であるので、ここでの説明は省略する。
【００３２】
各無線ＬＡＮアクセスポイント６には、それぞれが中継する無線ＬＡＮの識別子であるＥＳＳＩＤ（Extended Service Set Identifier）が設定されている。一方、リモコン端末５には、無線ＬＡＮアクセスポイント６に割当てられたＥＳＳＩＤを特定する情報が予め登録されており、所定の手順に従って接続すべき無線ＬＡＮのＥＳＳＩＤを選択し、その選択したＥＳＳＩＤに該当の無線ＬＡＮアクセスポイント６に対して無線接続する。リモコン端末５とカラオケ装置４とは、この無線ＬＡＮアクセスポイント６を中継することによって、互いにデータ通信を行う。
【００３３】
リモコン端末５が接続すべき無線ＬＡＮのＥＳＳＩＤを選択する手順として、以下の手順などが考えられる。
（１−１）無線ＬＡＮアクセスポイント６に対するＥＳＳＩＤの登録は、予め、パーソナルコンピュータやカラオケ装置４等から有線ＬＡＮ１００を介して行い、無線ＬＡＮアクセスポイント６に登録したＥＳＳＩＤをリモコン端末５にも予め登録しておく。
【００３４】
（１−２）無線ＬＡＮアクセスポイント６は複数あるので、カラオケ装置４等から個々のアクセスポイントごとに異なるＥＳＳＩＤを登録し、リモコン端末５にもそれら全てのＥＳＳＩＤを登録しておく。リモコン端末５は、複数登録されたＥＳＳＩＤの中から、接続すべき無線ＬＡＮのＥＳＳＩＤを選択する。
【００３５】
（１−３）もし、複数の無線ＬＡＮアクセスポイント６の間で同じ値のＥＳＳＩＤを登録した場合、リモコン端末５は、接続先を選択する際に、更にＢＳＳＩＤ（Basic Service Set Identifier：無線ＬＡＮアクセスポイント６のＭＡＣアドレス相当の値）を、各無線ＬＡＮアクセスポイント６からのビーコン信号から抽出する。そこからＢＳＳＩＤを選択することで、接続すべき無線ＬＡＮアクセスポイント６を選択する。
【００３６】
または、以下のようにしてもよい。
（２−１）無線ＬＡＮアクセスポイント６に対するＥＳＳＩＤの登録は、予め、パーソナルコンピュータやカラオケ装置４等から有線ＬＡＮ１００を介して行う。このときに、登録したＥＳＳＩＤとキーワードとを対応付けしたキーワード情報も作成する。このキーワード情報と、キーワード情報が抽出できるフィルタとをリモコン端末５へ予め登録しておく。
（２−２）そして、リモコン端末５は、検出したＥＳＳＩＤのうち、フィルタに合致するキーワードに対応したＥＳＳＩＤだけを表示して、利用者がそのキーワードを選択することで、キーワードに対応する無線ＬＡＮアクセスポイント６のＥＳＳＩＤを接続先として選択する。
【００３７】
［リモコン端末５及びカラオケ装置４による処理シーケンスの説明］
つぎに、リモコン端末５によるカラオケ装置４の操作を開始するために、リモコン端末５とカラオケ装置４との間で行われる処理の手順について、図２のフローチャートに基づいて説明する。この処理は、リモコン端末５のＣＰＵ５１及びカラオケ装置４のＣＰＵ４１によって実行される。
【００３８】
まず、リモコン端末５は、無線ＬＡＮ通信部５７を通じて、自リモコン端末５が最初に接続すべき無線ＬＡＮとして予め設定されているＥＳＳＩＤに該当の中から、電波強度が最も大きい無線ＬＡＮアクセスポイント６に該当のものを特定し、それに該当の無線ＬＡＮアクセスポイント６に対して無線接続する（Ｓ１０１）。以下、この無線接続を初期接続と称する。
【００３９】
つぎに、リモコン端末５は、赤外線通信部５６を通じた赤外線通信により、通信可能範囲にあるカラオケ装置４（すなわち、操作対象となるカラオケ装置４）に対して、「括り付け要求」を送信する（Ｓ１０２）。この「括り付け要求」には、そのリモコン端末の識別情報（例えば、シリアルナンバー、ＩＰアドレス等）が含まれる。なお、ここでいう「括り付け」とは、リモコン端末５とその操作対象となるカラオケ装置４とが、赤外線通信を利用して特定の通信相手として双方互いに対応付けることを指す。赤外線通信は部屋の壁や床、天井により遮断されるという特性を利用することで、複数のカラオケ装置４及びリモコン端末５が存在するネットワーク経由で通信を行う場合においても、同じカラオケ室内に備えられたリモコン端末５とカラオケ装置４だけに限定して括り付けをすることができる。
【００４０】
カラオケ装置４は、赤外線通信部４７を通じてリモコン端末５からの「括り付け要求」を受信すると、要求元のリモコン端末５の識別情報を通信相手としてメモリに記憶すると共に、「括り付け要求」を受付けた旨の「括り付け通知」を、有線ＬＡＮ１００を通じてネットワーク全体（ブロードキャスト）に送信する（Ｓ１０３）。この「括り付け通知」には、要求元のリモコン端末５の識別情報と、自カラオケ装置４の識別情報（例えば、シリアルナンバー、ＩＰアドレス等）が含まれる。
【００４１】
つぎに、括り付け要求元のカラオケ装置４は、初期接続した無線ＬＡＮアクセスポイント６を通じてカラオケ装置４から上述の「括り付け通知」受信し、送信元のカラオケ装置４の識別情報を通信相手としてメモリに記憶する（Ｓ１０４）。上記Ｓ１０２〜Ｓ１０４における一連の手続により、リモコン端末５とカラオケ装置４との間で通信相手の括り付けが成立する。
【００４２】
つぎに、リモコン端末５は、初期接続した無線ＬＡＮアクセスポイント６を通じて、括り付け相手のカラオケ装置４に対して通信接続する（Ｓ１０５）。そして、カラオケ装置４は、ＲＡＭ４２に記憶している接続先管理リストの内容に基づいて接続端末数リストを作成し、これをＬＡＮ通信部４８を通じて括り付け相手のリモコン端末５へ送信する（Ｓ１０６）。
【００４３】
ここで、上記接続先管理リスト及び接続端末数リストの詳細について、図３を参照しながら説明する。
接続先管理リストは、各リモコン端末５が、今現在にどの無線ＬＡＮアクセスポイント６に無線接続しているかを一覧にしたものであり、各カラオケ装置４のＲＡＭ４２に記憶されている。図３（ａ）に示すとおり、接続先管理リストは、リモコン端末５の識別情報と、そのリモコン端末５の接続先である無線ＬＡＮアクセスポイント６の識別情報とを対応付けたレコードの集合によって構成される。
【００４４】
この接続先管理リストに用いられるリモコン端末５の識別情報には、例えばシリアルナンバーや、ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス等を用いることが考えられる。また、無線ＬＡＮアクセスポイント６の識別情報には、例えばＭＡＣアドレスやその個体に設定されたＥＳＳＩＤ等を用いることが考えられる。ただし、無線ＬＡＮアクセスポイント６の識別情報としてＥＳＳＩＤを用いる場合、個々の無線ＬＡＮアクセスポイント６ごとに固有のＥＳＳＩＤが割当てられていることが前提条件である。もし、複数の無線ＬＡＮアクセスポイント６で１つのＥＳＳＩＤを共有する運用方法である場合、ＥＳＳＩＤだけでは個々の無線ＬＡＮアクセスポイント６を識別できないため、確実に個々の無線ＬＡＮアクセスポイント６を識別可能な情報（例えば、ＭＡＣアドレス等）を用いる。
【００４５】
各カラオケ装置４が管理している接続先管理リストは、リモコン端末５の接続先となった無線ＬＡＮアクセスポイント６に関する接続先通知情報を、括り付け相手のリモコン端末５又は他のカラオケ装置４から随時通知されることで、その都度更新され、常に最新の情報が維持されるようになっている。接続先管理リストの更新方法の詳細な説明については後述する。
【００４６】
つぎに、接続端末数リストは、各無線ＬＡＮアクセスポイント６に対して、今現在において何台のリモコン端末５が接続しているかを一覧にしたものである。図３（ｂ）に示すとおり、接続端末数リストは、無線ＬＡＮアクセスポイント６の識別情報と、その無線ＬＡＮアクセスポイント６に現在無線接続しているリモコン端末５の台数（接続端末数）とを対応付けたレコードの集合によって構成される。この接続端末数リストは、カラオケ装置４のＲＡＭ４２に記憶されている接続先管理リストを集計した結果に基づいて作成され、当該カラオケ装置４の括り付け相手であるリモコン端末５へ送信される。
【００４７】
なお、カラオケ装置４は、上述の接続端末数リストをリモコン端末５へ送信する代わりに、ＲＡＭ４２に記憶している接続先管理リストの内容そのものをリモコン端末５へ送信するような構成であってもよい。その場合、送信された接続先管理リストの内容に基づき、送信先のリモコン端末５が上述の接続端末数リストと同様の集計結果を作成し、これを利用する。
【００４８】
図２のフローチャートの説明に戻る。リモコン端末５は、無線ＬＡＮ通信部５７を通じて、括り付け相手のカラオケ装置４から送信された接続端末数リストを受信する（Ｓ１０７）。そして、この接続端末数リストを参照し、自リモコン端末５が現在無線接続している初期接続の無線ＬＡＮアクセスポイント６における接続端末数が既定の閾値以上になっているか否かを判定する（Ｓ１０８）。
【００４９】
初期接続の無線ＬＡＮアクセスポイント６における接続端末数が閾値以上になっている場合（Ｓ１０８：ＹＥＳ）、接続端末数リストにおいて接続端末数が閾値未満となっている無線ＬＡＮアクセスポイント６の中から、電波強度が最大の無線ＬＡＮアクセスポイント６を選択する。そして、現在継続中の初期接続の接続先から、前記選択した無線ＬＡＮアクセスポイント６へと無線接続の接続先を切替える（Ｓ１０９）。接続先を切替えた後、Ｓ１１０の処理へ進む。一方、初期接続の無線ＬＡＮアクセスポイント６における接続端末数が閾値未満である場合（Ｓ１０８：ＮＯ）、その無線ＬＡＮアクセスポイント６との無線接続を継続したままＳ１１０の処理へ進む。
【００５０】
Ｓ１１０では、初期接続を継続した結果、あるいは接続先を切替えた結果において、現在無線接続している接続先の無線ＬＡＮアクセスポイント６の識別情報と、自リモコン端末５の識別情報とを含む接続先通知情報を、無線ＬＡＮ通信部５７を通じて括り付け相手のカラオケ装置４へ送信する。
【００５１】
カラオケ装置４は、括り付け相手のリモコン端末５から接続先の無線ＬＡＮアクセスポイント６に関する接続先通知情報を受信すると、その接続先通知情報を有線ＬＡＮ１００を通じてネットワーク全体（ブロードキャスト）に送信する（Ｓ１１１）。これにより、送信元のカラオケ装置４と同一のネットワークに存在する他の全てのカラオケ装置４がこの接続先通知情報を受信する。
【００５２】
そして、カラオケ装置４は、括り付け相手のリモコン端末５から受信した接続先通知情報に含まれる識別情報に基づき、自カラオケ装置４が記憶している接続先管理リストに括り付け相手のリモコン端末５の接続先に関する情報を記録し、接続先管理リストの内容を更新する（Ｓ１１２）。
【００５３】
これ以降、上記Ｓ１０１〜Ｓ１１２の処理においてリモコン端末５が無線接続した無線ＬＡＮアクセスポイント６を通じて、そのリモコン端末５と括り付け相手のカラオケ装置４との間で情報通信が行われ、利用客に対してカラオケサービスが提供される。
【００５４】
［カラオケ装置４が実行する接続先管理リスト更新処理の説明］
つぎに、カラオケ装置４のＣＰＵ４１が実行する接続先管理リスト更新処理の手順について図４のフローチャートを参照しながら説明する。この処理は、上述のリモコン端末５及びカラオケ装置４による処理シーケンス（図２参照）のＳ１１１においてカラオケ装置４によって行われる接続先通知情報の送信に対応して、他のカラオケ装置４が実行する処理である。
【００５５】
カラオケ装置４は、他のカラオケ装置４から、リモコン端末５が無線ＬＡＮアクセスポイント６に無線接続したことを示す接続先通知情報を受信したか否かを監視する（Ｓ２０１）。そして、他のカラオケ装置４からリモコン端末５の接続先通知情報を受信した場合（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、その受信した接続先通知情報に含まれる識別情報に基づき、自カラオケ装置４が記憶している接続先管理リストに当該接続先通知情報に記載のリモコン端末５の接続先に関する情報を記録し、接続先管理リストの内容を更新する（Ｓ２０２）。接続先管理リストの更新後、本処理を終了する。
【００５６】
この処理により、他のカラオケ装置４との間で括り付けが行われたリモコン端末５の接続先に関する情報を、自カラオケ装置４の管理する接続先管理リストに反映することができ、ネットワークに存在する複数のカラオケ装置４の間で共通の接続先管理リストを保有できる。
【００５７】
［効果］
上記実施形態のカラオケネットワークシステム１によれば、下記の効果を奏する。
リモコン端末５は、括り付け相手のカラオケ装置４から取得した接続端末数リスト（特許請求の範囲の接続情報に相当）に基づき、初期接続した無線ＬＡＮアクセスポイント６における現在の接続端末数が既定の閾値未満以上である場合、接続端末数が閾値未満となる他の無線ＬＡＮアクセスポイント６を自ら選択して無線接続する。
【００５８】
このようにすることで、１台の無線ＬＡＮアクセスポイント６におけるリモコン端末５の接続数が過大にならないように接続先を分散させることができ、無線ＬＡＮ通信におけるスループットの低下を防止できる。
【００５９】
各無線ＬＡＮアクセスポイント６に対するリモコン端末５の接続数を管理するための構成を専らリモコン端末５及びカラオケ装置４が持つようになっており、無線ＬＡＮアクセスポイント６には特別な構成を必要としない。よって、無線通信端末の接続数を管理するといった特別の構成を持たない汎用的な無線ＬＡＮアクセスポイントを使用しながらでも、所期の効果を発揮できる。
【００６０】
有線ＬＡＮ１００に接続している複数のカラオケ装置４の間で、各無線ＬＡＮアクセスポイント６の接続状況に関する共通の接続管理リストを保有できる。これにより、リモコン端末５がどのカラオケ装置４と括り付けを行う場合でも、各無線ＬＡＮアクセスポイント６における現在の無線接続状況を確実に取得できるし、接続管理リストを管理する専用機器を個別に用意する必要もない。
【００６１】
［特許請求の範囲に記載の構成との対応］
実施形態のカラオケネットワークシステム１の構成と、特許請求の範囲に記載の構成との対応は次のとおりである。
【００６２】
（１）リモコン端末５について
リモコン端末５のＣＰＵ５１及び無線ＬＡＮ通信部５７が、特許請求の範囲における初期接続手段、接続情報取得手段、及び接続先通知手段に相当する。また、ＣＰＵ５１及び赤外線通信部５６が、通信相手装置特定手段に相当する。また、ＣＰＵ５１が接続先選択手段に相当する。
【００６３】
（２）カラオケ装置４について
カラオケ装置４のＲＡＭ４２が特許請求の範囲における記憶手段に相当する。また、ＣＰＵ４１及び赤外線通信部４７が、通信相手端末特定手段に相当する。また、ＣＰＵ４１及びＬＡＮ通信部４８が、接続情報送信手段、接続先通知取得手段、及び通知手段に相当する。また、ＣＰＵ４１が、第１の更新手段及び第２の更新手段に相当する。
【符号の説明】
【００６４】
１…カラオケネットワークシステム、４…カラオケ装置、５…リモコン端末、６…無線ＬＡＮアクセスポイント、４１，５１…ＣＰＵ、４２，５２…ＲＡＭ、４３．５３…ＲＯＭ、４４…ＨＤＤ、４５，５４…操作部、４６…再生部、５５…表示部、４７，５６…赤外線通信部、４８…ＬＡＮ通信部、５７…無線ＬＡＮ通信部、１００…有線ＬＡＮ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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