(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２つ以上の像担持体と、前記像担持体を所定の極性に帯電する帯電手段と、静電潜像を前記像担持体上に形成する露光手段と、前記静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化させる現像手段と、前記転写材を搬送する転写材搬送手段と、前記トナー像を転写材に転写する転写手段と、を備え、前記転写材搬送手段が搬送する転写材からはみ出す大きさのトナー像を前記像担持体に形成し、前記転写材の端部に画像を形成する余白無し印刷が可能な多色画像形成装置において、
前記転写手段の体積抵抗ρＴが１×１０6Ω・ｃｍ≦ρＴ≦１×１０8Ω・ｃｍの範囲、且つ、前記転写材搬送手段の体積抵抗ρＨが１×１０6Ω・ｃｍ≦ρＨ≦１×１０12Ω・ｃｍを満足する範囲から
前記転写手段の体積抵抗ρＴが１×１０7.5より大きく前記転写材搬送手段の体積抵抗ρＨが１×１０8より大きいものと、前記転写手段の体積抵抗ρＴが１×１０7より大きく前記転写材搬送手段の体積抵抗ρＨが１×１０10より大きいものと、
を除いたものであり、
前記余白無し印刷が可能な場合、
前記転写材搬送手段の前記転写材の搬送方向において、上流側の前記転写手段で前記転写材の上に転写したトナーの単位面積当たりの質量Ｐ１（ｇ／ｃｍ2）のうち下流側の前記転写手段で前記像担持体に逆転写されるトナーＰ２（ｇ／ｃｍ2）の率である逆転写率ＴＲ１＝（Ｐ２／Ｐ１）×１００（％）と、上流側の前記転写手段で前記転写材からはみ出し前記転写材搬送手段の上に転写されたトナーの単位面積当たりの質量Ｅ１（ｇ／ｃｍ2）のうち、下流側の前記転写手段で前記像担持体に逆転写されるトナーＥ２（ｇ／ｃｍ2）の率である逆転写率ＴＲ２＝（Ｅ２／Ｅ１）×１００（％）とが
ＴＲ１＜ＴＲ２
の関係を満たすことを特徴とする多色画像形成装置。
【請求項２】
前記現像手段により像担持体上に顕像化した単位面積当たりのトナーの質量Ｐ０（ｇ／ｃｍ2）のトナーのうちの、前記Ｐ１の割合である転写効率ＴＲＰ１＝（Ｐ１／Ｐ０）×１００（％）と、前記像担持体上に顕像化した単位面積当たりのトナーの質量Ｐ０（ｇ／ｃｍ2）トナーのうちの、前記Ｅ１の割合である転写効率ＴＲＥ１＝（Ｅ１／Ｐ０）×１００（％）とが
ＴＲＰ１＞ＴＲＥ１
の関係を満たすことを特徴とする請求項１に記載の多色画像形成装置。
【請求項３】
前記転写材搬送手段は、転写材を担持して搬送するベルトであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の多色画像形成装置。
【請求項４】
前記転写手段は、転写ローラであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の多色画像形成装置。
【請求項５】
前記転写材搬送手段と前記像担持体が接触するニップ幅ＮＷが以下の範囲、
０．５ｍｍ≦ＮＷ≦１．５ｍｍ
であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の多色画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体は、４つが前記転写材搬送手段の搬送方向に沿って配列されており、それぞれが異なる色のトナー像を担持することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の多色画像形成装置。
【請求項７】
更に、前記転写材搬送手段の上に転写されたトナーを除去する手段を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の多色画像形成装置。
【請求項８】
前記転写材搬送手段の上に転写されたトナーを除去する手段は、前記転写材搬送手段の上に転写されたトナーを前記像担持体に回収することを特徴とする請求項７に記載の多色画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも２つ以上の像担持体を有し、各像担持体上に形成されたトナー像を、転写材搬送手段に担持した転写材上に転写手段によって順次重ねていくことでカラー画像を得る電子写真プロセスを用いたカラー（多色）画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式によるカラー画像形成装置の普及に伴い、カラー画像の記録品質に対する要求に加え、カラー出力の高速化に対する要求が高まってきている。この要求に応えるために、画像形成方式にいくつかの提案がなされているが、その中でタンデム型と呼ばれるカラー画像形成装置がある（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
このタンデム型のカラー画像形成装置は、複数個の画像形成ユニットによって形成された複数のトナー像を、転写材搬送手段である転写材搬送ベルト上に担持した転写材上に、転写手段によって順次重ねることにより一つの画像を形成する。この方式のカラー画像形成装置は、高速にカラー画像を形成することが可能である。
【０００４】
また、近年のプリンタ需要の多様化やデジタルスチルカメラ等のデジタル画像記録装置の普及等により、銀塩写真のような余白無し印刷に対する要望が高まってきている。余白無し印刷は、近年のインクジェット方式の画像形成装置などでは既に実用化されており（例えば特許文献２参照）、電子写真式の画像形成装置にも望まれるようになってきている。
【特許文献１】特開２００１−１０９３２５号公報
【特許文献２】特開平１０−３３７８８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のような電子写真方式の画像形成装置では、転写材の大きさのバラツキ、転写材搬送ベルトによって転写材を転写手段に搬送する際の位置の誤差等が生じても、転写材上に余白が発生しないような印刷が要求される。そのために、転写材のサイズよりも大きな画像を像担持体上に形成しており、従って、転写材搬送ベルトのような転写材搬送体上には、転写材の外側までトナーが印刷される。
【０００６】
このような余剰トナーは、例えばＡ４サイズの転写材を使用した場合には、転写材の先端側と後端側については長手方向の２１０ｍｍ幅に渡って、例えば余剰長さ分の２ｍｍの長さで余剰トナーが２箇所に発生する。
【０００７】
一方、Ａ４サイズの紙の左右端側については、余剰幅分の２ｍｍの幅で、長さが２９７ｍｍの余剰トナーが転写材搬送ベルト上の２箇所に発生することになる。
【０００８】
このような余剰トナーは、転写材搬送ベルト周方向の転写部よりも下流側に設けられた、ブレードや、ブラシ、ローラといったクリーニング手段で回収される。また、クリーニング手段にトナーの回収容器を持たずに、像担持体に転写材搬送ベルト上のトナーを逆転写し、像担持体のクリーニング手段でトナーを回収する手段も考案されている。
【０００９】
一般に、このようなクリーニング手段は、微量のトナーについては確実に全量を回収できる一方で、一度に大量のトナーが来た場合には完全にクリーニングし切れない場合が有った。そこで、例えば、ジャム処理後や、搬送体上に画像濃度や印字位置調整用のパッチ画像を印刷した後等、大量のトナーが付着したと考えられる場合には、搬送体が２回以上クリーニングされるよう、搬送体の回転数を増やして対応していた。
【００１０】
このように、一時的に大量のトナーをクリーニングする非常時の対応としては、搬送体の回転数を増やして対応することも許容されてきた。一方、余白無し印刷の場合では、特に濃度の高い画像が左右端部に有った場合、長さ２９７ｍｍに渡って大量の余剰トナーが搬送体上に印刷され、下流側のクリーニング部材の一箇所にトナーが集中することが通常の動作として想定される。しかしながら連続して印刷を実行している間に、クリーニングのために搬送体の回転数を増やすことは、画像形成装置の生産性を大きく損なうことになるため容認できない。
【００１１】
そこで本発明の目的は、前記問題点を解決するものであり、余白無し印刷を行う時の生産性を損なうことのない多色画像形成装置を提供することである。
【００１２】
本発明の他の目的は、転写材の裏面や端部に汚れトナーが付着することのない高品位な画像形成を最小限のスペースで低コスト且つ簡易に達成することができる多色画像形成装置を提供することである。
【００１３】
本発明の他の目的は、転写材搬送手段のクリーニングのために追加のクリーニング部材を設けるような装置の複雑化や、追加のクリーニングシーケンスによる印刷の生産性低下を招くことのない多色画像形成装置を提供することである。
【００１４】
本発明の他の目的は、転写材搬送手段のクリーニング不良による転写材の汚れの発生がない安定した画像形成を可能とし、また、クリーニング手段にかかる負荷を低減し、クリーニング手段の長寿命化も達成することのできる多色画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的は本発明に係る多色画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、少なくとも２つ以上の像担持体と、前記像担持体を所定の極性に帯電する帯電手段と、静電潜像を前記像担持体上に形成する露光手段と、前記静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化させる現像手段と、前記転写材を搬送する転写材搬送手段と、前記トナー像を転写材に転写する転写手段と、を備え、前記転写材搬送手段が搬送する転写材からはみ出す大きさのトナー像を前記像担持体に形成し、前記転写材の端部に画像を形成する余白無し印刷が可能な多色画像形成装置において、
前記転写手段の体積抵抗ρＴが１×１０6Ω・ｃｍ≦ρＴ≦１×１０8Ω・ｃｍの範囲、且つ、前記転写材搬送手段の体積抵抗ρＨが１×１０6Ω・ｃｍ≦ρＨ≦１×１０12Ω・ｃｍを満足する範囲から
前記転写手段の体積抵抗ρＴが１×１０7.5より大きく前記転写材搬送手段の体積抵抗ρＨが１×１０8より大きいものと、前記転写手段の体積抵抗ρＴが１×１０7より大きく前記転写材搬送手段の体積抵抗ρＨが１×１０10より大きいものと、
を除いたものであり、
前記余白無し印刷が可能な場合、
前記転写材搬送手段の前記転写材の搬送方向において、上流側の前記転写手段で前記転写材の上に転写したトナーの単位面積当たりの質量Ｐ１（ｇ／ｃｍ2）のうち下流側の前記転写手段で前記像担持体に逆転写されるトナーＰ２（ｇ／ｃｍ2）の率である逆転写率ＴＲ１＝（Ｐ２／Ｐ１）×１００（％）と、上流側の前記転写手段で前記転写材からはみ出し前記転写材搬送手段の上に転写されたトナーの単位面積当たりの質量Ｅ１（ｇ／ｃｍ2）のうち、下流側の前記転写手段で前記像担持体に逆転写されるトナーＥ２（ｇ／ｃｍ2）の率である逆転写率ＴＲ２＝（Ｅ２／Ｅ１）×１００（％）とが
ＴＲ１＜ＴＲ２
の関係を満たすことを特徴とする多色画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の多色画像形成装置によれば、
（１）余白無し印刷を行う時の生産性を損なうことがない。
（２）転写材の裏面や端部に汚れトナーが付着することのない高品位な画像形成を最小限のスペースで低コスト且つ簡易に達成することができる。
（３）転写材搬送手段のクリーニングのために追加のクリーニング部材を設けるような装置の複雑化や、追加のクリーニングシーケンスによる印刷の生産性低下を招くことがない。
（４）転写材搬送手段のクリーニング不良による転写材の汚れの発生がない安定した画像形成を可能とし、また、クリーニング手段にかかる負荷を低減し、クリーニング手段の長寿命化を達成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１８】
実施例１
図１に、本発明に係る多色画像形成装置の一実施例であるタンデム型のカラー画像形成装置の全体構成を示す。
【００１９】
カラー画像形成装置は、装置が複雑であり、小型化が求められている。カラー画像形成装置は、さまざまな方式に分かれており、例えば複数の像担持体に形成したトナー像を中間転写体に多重転写してカラートナー像とする多重転写方式が従来良く知られている。その他に、一つの像担持体表面にてカラー像を重ねた後一括転写して像形成を行う多重現像方式がある。更に、複数の異なる色の画像形成手段（プロセスステーション）を直列に配置し、転写材搬送手段により搬送された転写材にトナー像を転写するインライン方式等がある。
【００２０】
この中、インライン方式は、高速化が可能で、像転写の回数が少なく画質に有利といった理由で優れた方式である。
【００２１】
本実施例のカラー画像形成装置は、上記インライン方式のカラー画像形成装置であり、４つの画像形成部、即ち、画像形成ステーションＳ（Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ）が、本実施例では垂直方向に配置された、所謂、タンデム型のカラー画像形成装置である。４つの画像形成ステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄは、転写材搬送手段としての転写材搬送ベルト、即ち、転写ベルト１の転写材搬送方向に沿って上流側から順に、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の画像形成ステーションとされる。４つの画像形成ステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄは、同じ構成とされる。
【００２２】
図２に、イエロー画像形成ステーションＳａと、マゼンタ画像形成ステーションＳｂと拡大して示す。
【００２３】
図１及び図２を参照すると、各画像形成ステーションＳは、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（以下、「感光ドラム」という。）１１（１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ）を備えており、感光ドラム１１は、矢印Ｒ１方向に回転可能とされる。
【００２４】
各感光ドラム１１の周囲には、回転方向に沿って、順に、帯電ローラ（帯電手段）１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ）及び露光装置（露光手段）１３（１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ）が配置される。更に、感光ドラム１１の周囲には、感光ドラム回転方向下流側に現像装置（現像手段）１５（１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ）が配置されている。また、感光ドラム１１の周囲には、感光ドラム回転方向に沿って下流側に、転写ローラ（転写手段）３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、及び、クリーニング装置（クリーニング手段）１７（１７ａ、１７ｂ、１７ｃ、１７ｄ）が配設されている。
【００２５】
像担持体である感光ドラム１１には、例えば、アルミニウム製の円筒状のドラムの表面に、感光層としてＯＰＣ（有機光半導体）を設けたものを使用することができる。
【００２６】
帯電手段としての帯電ローラ１２は、感光ドラム１１の表面に接触配置され、不図示の帯電バイアス印加電源によって帯電バイアスが印加される。これにより、感光ドラム１１の表面を所定の極性、所定の電位に均一に帯電する。
【００２７】
露光手段としての露光装置１３は、画像情報に応じて発振されるレーザ光を多面鏡によって走査させるスキャナユニット又はＬＥＤアレイによって構成されている。露光装置１３は、帯電後の感光ドラム１１の表面を、８ビットの画像信号（００ｈ〜ＦＦｈ、ｈは１６進を表す）に基づいて変調された走査ビーム１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ）により露光走査し、露光部分の電荷を除去して静電潜像を形成する。本実施例では画像信号が００ｈの時はべた白を、ＦＦｈの時はべた黒画像となる。
【００２８】
現像手段としての各現像装置１５は、現像剤担持体である現像スリーブ１９（１９ａ、１９ｂ、１９ｃ、１９ｄ）上のトナーを感光ドラム１１表面の静電潜像に付着させて現像し、静電潜像を各色のトナー像として可視化する。
【００２９】
転写手段を構成する各転写ローラ（転写部材）３は、感光ドラム１１上に形成されたトナー像を、転写ベルト１上の転写材Ｐに静電的に転写するためのものである。転写ローラ３の素材としては、ＥＰＤＭ、ウレタン、ＮＢＲ、エピクロルヒドリン、シリコン等のゴム材が用いられる。本実施例では、直径６ｍｍの芯金の上に、肉厚が３ｍｍの弾性層を設けた転写ローラ３を用いた。弾性層は、アスカーＣ硬度が３０度で、ＮＢＲとエピクロルヒドリンをブレンドして体積抵抗（ρＴ）を１０5.5、１０6、１０6.5、１０7、１０7.5、１０8、１０8.5、Ω・ｃｍの計６種類に設定した。
【００３０】
転写ローラ３は、転写ベルト１の内側に配設されて、転写ベルト１を感光ドラム１１表面に圧着し、これにより感光ドラム１１と転写ベルト１との間に、転写ニップ部Ｎ（Ｎａ、Ｎｂ、Ｎｃ、Ｎｄ）を形成する。本実施例では、転写ローラ３の感光ドラム１１に対する当接圧を２．０ｇ／ｍｍとした。各転写ローラ３には本実施例では、定電圧電源である転写バイアス印加電源４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）が接続されている。これは定電流電源でも構わない。
【００３１】
クリーニング手段としての感光ドラムクリーニング装置１７（１７ａ、１７ｂ、１７ｃ、１７ｄ）は、転写材Ｐに転写されずに感光ドラム１１の表面に残留したトナーを除去するためのクリーニングブレード１８（１８ａ、１８ｂ、１８ｃ、１８ｄ）を有している。
【００３２】
以上の各画像形成ステーションＳにおいて、現像装置１５は、現像ユニットに構成され、また、クリーニング装置１７は、感光ドラム１１及び帯電ローラ１２と共にドラムユニットに構成されている。そして、これら現像ユニット及びドラムユニットは、それぞれが画像形成装置本体に対して着脱自在なカートリッジを構成することができる。また、現像ユニットとドラムユニットを合わせて一つのプロセスカートリッジを構成することもできる。
【００３３】
転写材搬送手段としての転写ベルト１は、４本のローラ６、７、８、９に掛け渡されており、矢印Ｒ２方向に所定のスピード（プロセススピード、本実施例では１００ｍｍ／ｓ）で回転駆動される。これにより、転写ベルト１は、表面に担持した転写材Ｐを画像形成ステーションＳ（Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ）に順次搬送する。
【００３４】
転写ベルト１には、その表面の不要なトナーを除去する手段としての転写ベルトクリーニング装置２０が配置されている。
【００３５】
本実施例にて、転写ベルトクリーニング装置２０は、転写ベルト１上のトナーをクリーニング装置２０に回収する手段としては、図１に示すブレード２１と、ブレード２１にて回収したトナーを保存する貯留容器２２とを備えている。
【００３６】
転写ベルトクリーニング装置２０は、本実施例のように、転写ベルト１上のトナー回収手段としてブレード２１を使用したスクレーピング方式に限定されるものではない。例えば、ブレード２１の代わりに、ファーブラシやスポンジ等のローラを使用し、転写ベルト１との間に周速差を設けて掻き取る方式とすることもできる。勿論、これらトナー回収手段にバイアスを印加し、電位差を利用することもできる。
【００３７】
転写ベルト１としては、厚さ５０〜３００μｍ程度のＰＶｄＦ、ＥＴＦＥ、ポリイミド、ＰＥＴ、ポリカーボネート等の樹脂フィルムがある。又は、厚さ０．５〜２ｍｍ程度の、例えばＥＰＤＭ等ゴムの基層の上に、例えばウレタンゴムにＰＴＦＥなどフッ素樹脂を分散したものを表層として設けたものを用いることもできる。また、これらの材料にカーボン、ＺｎＯ、ＳｎＯ2、ＴｉＯ2等の導電性充填材を分散させて、体積抵抗率（体積抵抗）を調整することができる。特に、本実施例においては、体積抵抗（ρＨ）を１０6、１０8、１０10、１０12、１０14、１０16Ω・ｃｍの計６種類に設定した１００μｍの厚みを有するＰＶｄＦを用いた。
【００３８】
転写材Ｐは、給搬送装置３０によって、転写ベルト１へと搬送される。吸着ローラ５は、給搬送装置３０から搬送されてきた転写材Ｐを転写ベルト１表面に静電吸着させるためのものである。吸着ローラ５は、例えば金属の芯金を、体積抵抗１０5〜１０8Ω・ｃｍ程度に調整したＥＰＤＭ、ウレタンゴム、ＮＢＲ等の導電弾性体で覆う。更に、その上に中層として厚さ２００〜６００μｍ程度のウレタン等の層を設け、更にその上に２５０μｍ程度の表層を設けて構成されている。表層にはスチレン等を用いる。
【００３９】
吸着ローラ５の両端の芯金部を０．０４〜０．５Ｎ程度の線圧でバネ加圧することにより、吸着ローラ５を転写ベルト１を介してローラ７に圧着させ、転写ベルト１の移動に対して従動回転させる。これにより、吸着ローラ５とローラ７との間には吸着ニップ部が構成されている。
【００４０】
本実施例では、吸着ローラ５には定電圧電源である吸着バイアス印加電源１３が接続されている。
【００４１】
また、転写ベルト１の最下流側に配設されたローラ６の更に転写材搬送方向下流側には、転写材Ｐの表面に転写されたトナー像を定着する定着装置１４が配設されている。
【００４２】
上述の構成の画像形成装置において、画像形成動作がスタートすると、感光ドラム１１（１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ）、及び、転写ベルト１等が所定のプロセススピードで、それぞれ矢印Ｒ１方向、矢印Ｒ２方向等に回転を始める。同時に、露光装置１３（１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ）が起動する。感光ドラム１１は、帯電ローラ１２によって所定の極性、所定の電位に均一に帯電される。
【００４３】
一方、給搬送装置とされる給紙カセット３０に収納されている転写材Ｐは、給紙カセットによって吸着ローラ５に搬送される。そして転写材Ｐは、吸着ローラ５とローラ７との間の電圧印加によって転写ベルト１表面に静電吸着される。
【００４４】
このとき、イエロー画像形成ステーションＳａにおいては、感光ドラム１１ａの表面には、転写材Ｐの搬送に同期して露光装置１３ａからの走査ビーム１４ａによって画像情報に従った静電潜像が形成される。感光ドラム１１ａがさらに回転すると、この静電潜像は、現像スリーブ１９ａによってトナーを付着して現像され、イエローのトナー像として可視化される。感光ドラム１１ａ上のトナー像は、転写ベルト１に吸着して搬送されてきた転写材Ｐに、転写バイアス印加電源４ａによって転写ローラ３ａに印加された画像形成用の転写バイアスにより転写される。
【００４５】
マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成ステーションＳｂ、Ｓｃ、Ｓｄにおいても、イエローの画像形成ステーションＳａと同様に、それぞれの感光ドラム１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ上にそれぞれの色のトナー像が形成される。そして転写材Ｐが転写ベルト１によって搬送されていくのに同期して、感光ドラム１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ上のトナー像が転写材Ｐ上に重ねて転写され、転写材Ｐ上にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色を重ねたトナー像が形成される。トナー像を転写後の転写材Ｐは、転写ベルト１から分離された後、定着装置１４によって加熱及び加圧され、表面にトナー像が溶融固着される。
【００４６】
一方、トナー像転写後の感光ドラム１１（１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ）は、転写材Ｐに転写されずに表面に残留したトナーがそれぞれの感光ドラムクリーニング装置１７によって除去される。その後、感光ドラム１１は、次の画像形成に供される。
【００４７】
また、転写ベルト１は、表面に残った不要なトナーが転写ベルトクリーニング装置２０のクリーニングブレード２１によって除去され、つぎの転写材Ｐの搬送に供される。
【００４８】
本実施例の画像形成装置を用い、余白無し印刷を行う場合、図３に示すように、印字領域Ｍを転写材Ｐの大きさよりも大きく設定することにより、転写材Ｐの４辺の端部に余白部が全くない画像を印字することができる。
【００４９】
すなわち、トナー像が転写材Ｐからはみ出すようにすることで、転写材Ｐの位置が少々ずれても転写材Ｐの端までトナー像を載せることができる。本実施例においては、余白無しモード時の印字領域Ｍを、転写材Ｐの４辺の端部から２ｍｍ外側に設定している。
【００５０】
余白無しモード時は、印字領域を通常よりも広げるために画像データを広げる必要がある。これはユーザがアプリケーション上で予め転写材の大きさよりも大きな画像を作っておいたり、コントローラが画像データを所定の倍率で拡大したり、コントローラが画像データの最外周のデータを繰り返して拡大部を作ることで実現できる。
【００５１】
このように、印字領域Ｍを広げることで、転写材Ｐの端部まで余白のない画像を形成することが可能になる。
【００５２】
一方で、転写材Ｐに載らずに転写ベルト１に載ったトナーは、転写ベルトクリーニング装置２０で確実に除去しなければ、次に印字する転写材の裏面やコバ部にトナー汚れとして顕在化し、非常に見苦しい印刷物となってしまう。
【００５３】
クリーニングを確実に行うためには、クリーニング装置２０の材料選定や設定の最適化は、勿論、効果的である。しかし、本実施例では、転写ローラ３と転写ベルト１の抵抗設定により、クリーニング装置２０に達する前に転写ベルト１に載ったトナーの一部を感光ドラム１１で回収し、クリーニング装置２０の負荷を軽減することを特徴とする。
【００５４】
図４は、感光ドラム１１上のトナー載り量に対して、転写材Ｐ上に何％転写され、転写材搬送方向（転写ベルト移動方向）下流側の転写ステーション（転写ニップ部Ｎ）を通過した後に、何％残っていたかを、各ステーション毎にプロットしたグラフである。転写材Ｐとしては、キヤノン（株）製カラーレーザーコピア用紙（坪量８１．４ｇ／ｍ2、Ａ４サイズ）を用いた。
【００５５】
転写ステーション名は、上流側から１番、２番、３番、４番としている。つまり、４番のステーション通過後に残っていたトナーが多いほど、最終的な転写効率が高く、良い画像が得られることを示す。
【００５６】
中黒のドットと実線で示すＡの構成は、転写ベルト１の体積抵抗が１０8Ω・ｃｍで、転写ローラ３の体積抵抗が１０7Ω・ｃｍのものを組み合わせた結果である。中抜きのドットと点線で示すＢの構成は、転写ベルト１の体積抵抗が１０12Ω・ｃｍで、転写ローラ３の体積抵抗が１０8Ω・ｃｍのものを組み合わせた結果である。このグラフについては、Ａ構成もＢ構成も大きな差は無く、どちらの構成を用いても、得られる画像は同じレベルであるといえる。
【００５７】
一方、図５では、図４と同時に採取したデータであり、転写材Ｐからはみ出し、転写ベルト１上に転写されたトナーの転写効率を示している。
【００５８】
図５において、中黒のドットと実線で示すＡの構成は、最も上流側のドットの値から、中抜きのドットと点線で示すＢの構成に比べて値が低く、更にその下流側のドットの値もＢ構成に比べて全て低くなっている。すなわち、転写ベルト１上に転写されたトナーについては、Ａ構成では、感光ドラム１１から転写ベルト１へのトナーの転写される効率が低く、下流の転写ステーション通過後のトナーの残量も少なくなっており、トータルの転写効率が悪くなっている。
【００５９】
図４と図５の結果から、Ｂの構成は紙上に転写する画像には問題ないものの、転写材からはみ出して転写ベルトに転写したトナーの殆どが、全ての転写ステーションを通過した後でもベルト上に残留している。そのため、転写ベルト１のクリーニング装置２０で大量のトナーを回収する必要がある。そのため、クリーニング装置２０の負荷が大きいことが分かる。
【００６０】
一方、Ａの構成は、画像に問題も無く、転写ベルト１に転写されるトナーの量も少なく、更に、転写ベルト１に転写したトナーが４番目のステーションを抜けるまでに感光ドラムで回収される量が多いため、クリーニング装置２０の負荷が大幅に軽減されていることが分かる。
【００６１】
このように、図４のＡの構成で、転写ベルト１に対する転写効率が低く、下流の転写ステーション通過時に感光ドラム１１に転写ベルト１上のトナーが逆転写しやすい。その理由を、図６を参照して説明する。
【００６２】
図６は、横軸に転写バイアスの電圧設定値、縦軸に転写効率をとっている。転写効率は転写前の単位面積あたりのトナーの質量（ｇ／ｃｍ2）に対する、転写後の単位面積あたりのトナーの質量（ｇ／ｃｍ2）から算出された値である。上側にある２つの上凸形状の線が、転写電圧に対する、感光ドラム１１から転写ベルト１へのトナーの転写される転写効率の変化を表している。
【００６３】
実線で示す、転写材Ｐ、即ち、紙に対する転写効率が最も高くなる転写バイアスの設定値は、図６のＸの点となる。一方、点線で示す、転写ベルト１に対する転写効率はＹの点が最も高く、Ｘの設定値では転写効率が低下している。
【００６４】
つまり、現像装置１５により感光ドラム１１上に顕像化したトナー像が、紙（転写材）Ｐの上に転写される転写効率をＴＲＰ１とする。また、感光ドラム１１上に顕像化したトナー像が、転写材からはみ出し転写ベルト１の上に転写される転写効率をＴＲＥ１とする。
【００６５】
すなわち、感光ドラム１１上に顕像化したトナー像の単位面積当たりのトナー質量（ｇ／ｃｍ2）をトナーＰ０、転写材Ｐの上に転写される単位面積当たりのトナー質量（ｇ／ｃｍ2）をトナーＰ１、転写材Ｐからはみ出し転写ベルト１の上に転写される単位面積当たりのトナー質量をトナーＥ１（ｇ／ｃｍ2）とすると、
転写効率ＴＲＰ１＝（Ｐ１／Ｐ０）×１００（％）
転写効率ＴＲＥ１＝（Ｅ１／Ｐ０）×１００（％）
である。
【００６６】
本実施例にて、転写効率ＴＲＰ１と転写効率ＴＲＥ１とは、以下の関係、
ＴＲＰ１＞ＴＲＥ１
とされる。
【００６７】
この理由は、図４におけるＡの転写ローラ３と転写ベルト１の抵抗設定では、紙が存在する部分と比較すると、紙が存在しない部分の方が相対的に抵抗が低くなる。そのため、同じ転写電圧設定値では、紙が存在せずに転写ベルト１にトナーが転写する部分の方が、転写電流が大きくなる。その結果、紙に対して最適となる転写電圧設定値では、転写ベルト１に対する転写電流が過大になって転写電流が部分的に異常放電を起こすような状態になる。そのため、トナーの移動に転写電流が寄与しないばかりか、トナーの電荷を減衰させるか、或いは、反転させる働きをして、転写バイアスに対してトナーが正常に追従する動きを抑制していると考えられる。
【００６８】
一方、下流側の転写ステーションにおいては、上流側の転写ステーションで紙に転写されたトナーは、紙が有る部分では正常な転写電流が流れるため、感光ドラム１１に対する逆転写は殆ど発生しない。
【００６９】
しかしながら、転写ベルト１上のトナーに対しては、上流側の転写ステーションと同様に転写バイアスが異常放電を起こすため、転写ベルト１上のトナーの帯電が更に減衰するか、或いは、反転が促進され、一層逆転写が促進される。
【００７０】
つまり、転写ベルト１の紙の搬送方向において、上流側の転写ローラ３で紙の上に転写したトナーＰ１が、下流側の転写ローラ３で感光ドラム１１に逆転写されるトナーＰ２となる逆転写率をＴＲ１とする。また、転写ベルト１の紙の搬送方向において、上流側の転写ローラ３で紙からはみ出し転写ベルト１の上に転写されたトナーＥ１が、下流側の転写ローラ３で感光ドラム１１に逆転写されるトナーＥ２となる逆転写率をＴＲ２とする。
【００７１】
すなわち、トナーＰ１、Ｐ２、Ｅ１、Ｅ２は、単位面積当たりのトナーの質量（ｇ／ｃｍ2）であり、逆転写率ＴＲ１及びＴＲ２は、
ＴＲ１＝（Ｐ２／Ｐ１）×１００（％）
ＴＲ２＝（Ｅ２／Ｅ１）×１００（％）
である。
【００７２】
本実施例によれば、逆転写率ＴＲ１と逆転写率ＴＲ２は、以下の関係、
ＴＲ１＜ＴＲ２
とされる。
【００７３】
図７は、転写ローラ３と転写ベルト１の抵抗を様々な設定に変えながら、図４のような測定を実施した結果を表にまとめたものである。図７において、上段はそれぞれの抵抗設定において画像を評価した結果である。下段は、転写ベルト１上に転写したトナーが下流の転写ステーションで回収され、転写ベルトクリーニング装置２０の負荷が低減される場合には○を、ベルト上のトナーが下流の転写ステーションで殆ど回収されずクリーニング負荷が大きい場合には×とした。図７は、このようにして、転写ベルト１上の転写残量を測定した結果を表す。
【００７４】
ここで、図７における画像不良について解説する。
【００７５】
＜メモリー＞
図７において、転写ローラ３も転写ベルト１も抵抗が非常に低い場合は、転写材Ｐが有る部分とない部分の抵抗差が非常に大きくなるため、抵抗の低い転写材Ｐがない部分に転写電流が集中する。その結果、転写材Ｐがない部分の転写ベルト１に当接する感光ドラム１１に過大な転写電流が流れ、感光ドラム１１に転写メモリーが発生する。この転写メモリーにより、感光ドラム１１上の電位が常に他の部分より低くなり、更にそれを繰り返すことで転写ベルト１上の紙のない部分に激しいトナー汚れ（地カブリ）を発生させてしまう。この地カブリにより、次に印字する紙のコバが汚れたり、トナーの消費量が無駄に多くなってしまう。
【００７６】
＜干渉＞
図７において、転写ベルト１の抵抗が非常に低く、転写ローラ３の抵抗は比較的高い場合には、転写ローラ３の抵抗によってメモリーの発生は防げるものの、ベルト１の表面を伝って転写ステーション間で転写電流が相互に流れ込んで干渉し合ってしまう。その結果、隣り合う転写ステーションの転写バイアスがＯＮするタイミングやＯＦＦするタイミングで横スジ画像が発生したり、画像濃度が変化する。
【００７７】
＜濃度薄＞
図７において、転写ベルト１や転写ローラ３の単体、又は、両方の抵抗が高くなると、転写電流が必要なだけ流れなくなってしまい、トナーを十分に転写できなくなってしまう。その結果、特に淡い画像がガサガサした印象になったり、酷い場合には濃い画像も薄くなってしまう。
【００７８】
＜○＞
図７において、転写ローラ３と転写ベルト１の抵抗が適正になっており、上記のような画像不良が無く、許容範囲の画像が得られたことを示す。
【００７９】
図７において、上記のような画像不良が発生せず、また、クリーニング装置２０の負荷を低減できるような転写効率を達成できるのは、図７の黒線で囲った領域となった。つまり、転写ローラ３の体積抵抗（ρＴ）が１０6〜１０8Ω・ｃｍの範囲内であり、転写ベルト１の体積抵抗（ρＨ）は、１０6〜１０12Ω・ｃｍの範囲内である。
【００８０】
つまり、転写ローラ３の体積抵抗ρＴは、
１×１０6Ω・ｃｍ≦ρＨ≦１×１０8Ω・ｃｍ
転写ベルト１の体積抵抗ρＨは、
１×１０6Ω・ｃｍ≦ρＨ≦１×１０12Ω・ｃｍ
である。
【００８１】
すなわち、上記のような抵抗に設定した転写ベルト１と転写ローラ３を用いれば、転写材Ｐのエッジ部まで高品位な画像を保ちながら、転写材Ｐに転写されないトナーの一部を転写ステーションに回収可能となる。そのため、クリーニング部材２１に対する負担が軽減される。
【００８２】
その結果、従来、余白無し印刷後は、クリーニングしきれないトナーが転写ベルト１上に残るため、クリーニングのために余分に転写ベルト１を回転させていた。これに対し、本実施例では、１回のクリーニングで確実に転写ベルト１上のトナーをクリーニングできるようになった。そのため、クリーニング不良による汚れ等の発生がない高品位な画像を、速度を低下させること無く連続して出力することが可能である。
【００８３】
なお、本実施例は、転写ベルト１のクリーニング装置２０としてブレード２１を用いたが、上述のように、従来公知のブラシやローラによって物理的にトナーを掻き取る手段とすることができる。
【００８４】
更に、転写ベルト１のクリーニング装置２０としては、当業者には周知の、帯電手段によって転写ベルト１上のトナーを帯電させ、感光ドラム１１に回収する手段を採用することができる。また、感光ドラム１１と転写ベルト１に周速差を設け、逆方向の転写バイアスを印加することで感光ドラム１１にトナーを回収する手段を適用可能であることは言うまでもない。感光ドラム１１に回収されたトナーは、感光ドラムクリーニング装置１７にて感光ドラム１１から除去される。これらの手段を適宜組み合わせて使用することも可能である。
【００８５】
実施例２
次に、本発明の第２実施例について説明する。本実施例においても、画像形成装置は、図１及び図２を参照して説明した実施例１と同様のカラー画像形成装置とされる。従って、画像形成装置の全体構成についての説明は実施例１の説明を援用し、以下には、本発明の特徴部分について説明する。
【００８６】
実施例１においては、転写手段を構成する転写部材、即ち、転写ローラ３の抵抗をコントロールすることで、全ての転写ステーション通過後に転写ベルト１に残るトナー量をコントロールしていた。それに対し、本実施例では、転写ローラ３の硬度と転写ベルト１に対する当接圧をコントロールすることで、転写ベルト１に残るトナー量をコントロールすることを特徴とする。
【００８７】
図８は、実施例１と同様の画像形成装置を用い、転写ローラ３の硬度と、転写ローラ３を加圧するバネ圧を変え、それぞれの設定における画像と、転写ベルト１に残るトナー量を測定した結果を表す。なお、転写ローラ３の抵抗は１０7Ω・ｃｍに、転写ベルト１の抵抗は１０8Ω・ｃｍに固定した。
【００８８】
図８で示すニップＮの幅（ニップ幅ＮＷ）の数値は、以下のように定義した。
【００８９】
先ず、感光ドラム１１にベタ黒のトナー像を形成した状態で画像形成装置を一旦止める。次に、感光ドラム１１から転写ベルト１を離間させた状態で、感光ドラム１１上のトナーが転写ベルト１に当接する位相に感光ドラム１１を回転させる。更に、転写ベルト１を感光ドラム１１に当接させ、転写ベルト１のみを動かし、転写ベルト１によってトナーが掻き取られた感光ドラム１１上の幅を測定し、この値を転写ニップ幅（ＮＷ）とした。
【００９０】
以下、図８のそれぞれの状態について解説する。
【００９１】
＜●＞
図８の●の領域は、転写ローラ３の硬度が非常に高く、その一方で転写ローラ３の加圧力は低い状態である。このような設定では、転写ローラ３に加圧された転写ベルト１と感光ドラム１１が形成するニップ幅（ＮＷ）が十分に取れない。
【００９２】
上記の方法で●の領域の、転写ニップ幅（ＮＷ）を測定したところ、０．５ｍｍ未満であった。このようにニップ幅（ＮＷ）が非常に小さい場合には、転写ローラの長手方向で当接圧が不均一となり、画像に縦スジ状のムラが発生したり、左右で濃度差が発生し易い。そのため、●の領域では、転写材Ｐ、即ち、紙の上のトナー像の品位が低く、画像はＮＧと判断した。
【００９３】
その一方で、紙の領域よりも外側で、感光ドラム１１が直接転写ベルト１に当接する領域では、紙の厚み分転写ベルト１と感光ドラム１１が離れることになる。その結果、転写ニップ幅（ＮＷ）が更に細くなるため、転写ベルト１に対する転写効率が低くなる。そのため、全ての転写ステーション通過後の転写ベルト１上のトナー残量は少なくできる。
【００９４】
＜○＞
図８の○の領域は、転写ローラ３の硬度と転写ローラ３の加圧力が適正な設定になっており、実施例１で説明した、紙の有る部分と無い部分での電流の相対関係が保たれている。従って、画像は良好で、全転写ステーション通過後の転写ベルト上のトナー量も少なくなる。この時の転写ニップ幅（ＮＷ）は０．５ｍｍから１．５ｍｍの間であった。
【００９５】
＜△＞
図８の△の領域では、紙上の画像に問題がない一方で、転写ベルト１上に残るトナーがやや多くなった。転写ベルト１上の残トナー量が多くなる理由としては、転写ニップ幅（ＮＷ）が１．５ｍｍから２．０ｍｍという、やや広めの幅となっているため、紙の外側で感光ドラム１１と転写ベルト１が直接当接する領域でも転写圧が十分に高くなる。
【００９６】
一方、紙の有る部分での転写圧も十分高いため、転写バイアスの設定はやや低い値に設定することになる。
【００９７】
その結果、紙上とベルト上に対する最適な転写バイアス値の差が少なくなり、紙に対する最適な電圧に転写バイアスを設定しても、紙の無い部分で異常放電が発生せず、トナーの逆転写が発生しない。更に、元々転写圧によってベルト上に転写されるトナーが多いため、全ての転写ステーション通過後のベルト上のトナー残量が多くなってしまうのである。
【００９８】
＜×＞
図８の×の領域では、△の領域から更に圧力による転写が強力になり、ベルト上にトナーが転写され易く、また、下流ステーションでの逆転写も発生しなくなる。そのため、紙上に転写されるトナー量とベルト上の残トナー量が殆ど等しい状態となって、下流のクリーニング手段の負荷が著しく高くなってしまう。
【００９９】
以上、本実施例によれば、図８の○で示す如く、感光ドラム１１と転写ベルト１の当接ニップ幅（ＮＷ）を０．５ｍｍから１．５ｍｍの間に設定する。つまり、
０．５ｍｍ≦ＮＷ≦１．５ｍｍ
であることによって、紙上の転写される画像を高画質に保つことができる。しかも、同時に、転写ベルト１のクリーニング手段２０に対する負荷が軽減され、余白のないプリントを実行した後に特別なクリーニング動作を追加したり、特に、ベルト上のトナー残量が多い端部に追加のクリーニング手段を設ける必要がなくなる。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】本発明係る画像形成装置の一実施例の全体構成を説明する概略構成図である。
【図２】本発明係る画像形成装置の画像形成部の一実施例を説明する概略構成図である。
【図３】本発明の画像形成装置にて、余白無し印刷を説明する図である。
【図４】転写後の紙上におけるトナー残量を説明する図である。
【図５】転写後の転写ベルト上におけるトナー残量を説明する図である。
【図６】本発明における転写電圧設定の一実施例を説明する図である。
【図７】本発明における転写ローラ及び転写ベルトの抵抗設定の一実施例を説明する図である。
【図８】本発明におけるニップ部幅の設定の一実施例を説明する図である。
【符号の説明】
【０１０１】
１                転写材搬送手段（転写ベルト）
３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）              転写ローラ（転写手段）
４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）              転写バイアス電源
１１（１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ）    感光ドラム（像担持体）
１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１ｄ）      帯電ローラ（帯電手段）
１３（１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ）    露光装置（露光手段）
１５（１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ）    現像装置（現像手段）
２０              転写ベルトクリーニング装置（クリーニング手段）
２１              クリーニングブレード
２２              回収トナー貯留容器
Ｓ（Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ）              画像形成ステーション（画像形成部）
Ｎ（Ｎａ、Ｎｂ、Ｎｃ、Ｎｄ）              ニップ部
【図１】
0005247178.tif 000002
【図２】
0005247178.tif 000003
【図３】
0005247178.tif 000004
【図４】
0005247178.tif 000005
【図５】
0005247178.tif 000006
【図６】
0005247178.tif 000007
【図７】
0005247178.tif 000008
【図８】
0005247178.tif 000009