(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の機能のうち、特定の機能の設定をするための設定画面を表示する表示手段と、該設定を行う設定手段とを備える電子機器において、
上記表示手段が上記特定の機能の設定画面を表示している際に、ユーザが上記設定を一定時間行わなかった場合、ユーザが上記設定を一定回数解除した場合、ユーザが上記設定画面を一定回数反復して表示させた場合のいずれかの条件を満たすと、当該特定の機能の設定の選択肢に関する情報を表示した第一の関連補助画面を表示するとともに、第一の関連ヘルプボタンを押下可能に表示し、ユーザにより、上記第一の関連ヘルプボタンが押下されると、上記第一の関連補助画面から、特定の機能の設定の履歴に関する情報を表示する第二の関連補助画面に切替えて表示する補助表示手段
を備えることを特徴とする、電子機器。
【請求項２】
上記補助表示手段は、上記第二の関連補助画面を表示した際に、第二の関連ヘルプボタンを押下可能に表示し、ユーザにより、上記第二の関連ヘルプボタンが押下されると、上記第二の関連補助画面から、特定の機能の設定の頻度に関する情報を表示した第三の関連補助画面に切替えて表示する
請求項１に記載の電子装置。
【請求項３】
ユーザを認証する認証手段を備え、上記補助表示手段がユーザごとに上記関連補助画面を表示する、請求項１又は２に記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチパネル等により機能の設定を行う電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の電子機器には、家庭用、業務用を問わず、機能の設定を行うタッチパネルが備えられている場合が多くなってきている。このような電子機器の代表として複写機や複合機等の画像形成装置が挙げられ、会社内等では必要不可欠な事務機器となっているほか、一般家庭にも広く普及してきている。そして、その機能はますます多様化してきている。
例えば、複写機の場合を例にとると、従来からあった複写濃度の変更、拡大・縮小印刷やカラー印刷などに加え、両面印刷や、数ページを1枚の用紙に縮小して印刷するページ集約、さらには複写後に自動でステープル止めを行うステープル処理など、多くの機能が実現できるようになっている。
【０００３】
このような機能の多様化は、ユーザの様々な要望に応えられるという利点がある反面、操作が極めて煩雑になるという欠点も併せ持っている。上記の例に沿っていえば、例えば、ユーザはまず複写濃度を設定し、次に拡大率を設定し、次にモノクロ印刷を選択し、次に片面印刷を選択するなど、多種多様な機能を全て設定しなければ複写ができないことになる。
【０００４】
また、これらの機能の設定は、通常、上述のタッチパネルの操作などによって行うようになっているが、機能の多様化に伴って、タッチパネルの表示内容も複雑化しており、複数の機能の設定をするために、複数の設定画面を切替えて表示するように構成されていることが多い。このことがしばしばユーザの負担を増大させ、機械操作に不慣れな者などは、使用の度に詳しい者から説明をしてもらわなければならない。
【０００５】
このような負担を軽減するために、ユーザが操作に迷ったときには、補助画面（いわゆるヘルプ画面）をタッチパネルに表示する構成を採用した電子機器も多数登場してきている。例えば、下記の特許文献１には、所定時間キーボードの操作がなければ、ユーザが迷っていると判断してヘルプ画面を表示する技術が開示されている。また、下記の特許文献２には、所定時間タッチパネルの操作がなければヘルプ画面を表示する技術が開示されている。
【特許文献１】特開平３−３０２４号公報
【特許文献２】特開２００５−２７５８７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしこれらの従来技術には、以下のような問題点がある。
【０００７】
上述のとおり、画像形成装置をはじめとした近年の電子機器は、その機能が非常に多様化してきている。このため、ヘルプ画面自体が複雑な内容となっており、これがタッチパネルに表示されたとしても、ユーザの本当に必要とする内容が直接記載されている確率は低いといえる。従って、ユーザは、表示されているヘルプ画面の中から自身が必要とする内容をさらに選択して探し出さなければならず、これ自体が機械操作に不慣れな者などにとって非常に煩雑な作業になってしまうのである。
【０００８】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであって、ユーザの望む補助画面（ヘルプ画面）を適切なタイミングで表示することのできる電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上の目的を達成するために、本発明では以下のような手段を採用している。
【００１０】
まず、本発明は、複数の機能のうち、特定の機能の設定をするための設定画面を表示する表示手段と、該設定を行う設定手段とを備える電子機器を前提としている。そして、このような電子機器において、上記表示手段が上記特定の機能の設定画面を表示している際に、ユーザが上記設定を一定時間行わなかった場合、ユーザが上記設定を一定回数解除した場合、ユーザが上記設定画面を一定回数反復して表示させた場合のいずれかの条件を満たすと、当該特定の機能の設定の選択肢に関する情報を表示した第一の関連補助画面を表示するとともに、第一の関連ヘルプボタンを押下可能に表示し、ユーザにより、上記第一の関連ヘルプボタンが押下されると、上記第一の関連補助画面から、特定の機能の設定の履歴に関する情報を表示する第二の関連補助画面に切替えて表示する補助表示手段を設ける。これによってユーザは自身の望む補助画面（ヘルプ画面）を表示させることができるのである。
【００１１】
又、このユーザが操作に迷っているであろうと推認されるタイミングで、関連補助画面を表示することができる。又、上記補助表示手段は、上記第二の関連補助画面を表示した際に、第二の関連ヘルプボタンを押下可能に表示し、ユーザにより、上記第二の関連ヘルプボタンが押下されると、上記第二の関連補助画面から、特定の機能の設定の頻度に関する情報を表示した第三の関連補助画面に切替えて表示する。さらに、ユーザを認証する認証手段を備え、上記補助表示手段がユーザごとに上記関連補助画面を表示するように構成する。
【発明の効果】
【００１２】
以上により、ユーザは、自身が現在設定しようとしている機能に関連したヘルプ画面を、操作に迷っているタイミングで表示させることができるので、電子機器の操作に迷ったときに非常に便宜である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。この実施の形態では、電子機器の一形態であるデジタル複合機として本発明を具体化している。
【００１４】
図１は、本実施の形態における複合機100の全体構成の概略図である。ユーザが複合機を利用して原稿の複写を行う場合、原稿を例えば原稿台103に載置し、原稿台103近傍に備えられたタッチパネル300の操作ボタンに対して複写の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各部（駆動部）が作動することで、複写が行われる。
【００１５】
画像読取部101において、光源104から照射された光は、原稿台103に置かれた原稿に反射し、ミラー105、106、107によってCCD(Charge Coupled Device)等の撮像素子108に導かれる。撮像素子108は受光した光を光電変換し、原稿の画像データを生成する。このようにして原稿の画像データが、画像読取部101にて読み取られる。
【００１６】
画像形成部102に備えられた感光体ドラム109は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器110、露光器111、現像器112、転写器113などが配置されている。帯電器111は、感光体ドラム109表面を一様に帯電させる。露光器111は、画像読取部101によって読み取られた画像データに応じて光を照射し、感光体ドラム109上に静電潜像を形成する。現像器112は、上記露光器111によって形成された静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム109上にトナー像を形成する。転写器113は、感光体ドラム109上のトナー像を用紙に転写する。このようにして、感光体ドラム109が回転することによりこれらの一連のプロセスが画像形成部102において行われる。
【００１７】
また画像形成部102は、印刷を行うときは、何れか１つの給紙カセット114から用紙１枚がピックアップローラ115を用いて搬送路Lへ引き出される。各給紙カセット114には、それぞれ異なるサイズの用紙が収納されており、ユーザが用途に応じて選んだサイズの用紙が給紙される。搬送路Lに引き出された用紙は、搬送ローラ116やレジストローラ117によって感光体ドラム109と転写器113の間に送り込まれる。
【００１８】
定着装置118において、加熱ローラ119と加圧ローラ120の間を用紙が通過すると、熱と用紙への押圧力によって可視像が用紙に定着する。定着を適切に行うため、加熱ローラの熱量は用紙サイズに応じて最適に設定されている。画像形成部102は、定着装置118を通過した用紙を排紙トレイ121へ排紙する。
【００１９】
図２は、本実施の形態における複合機100の制御関連の概略構成図である。
【００２０】
複合機100は、CPU（Central Processing Unit）201、RAM（Random Access Memory）202、ROM（Read Only Memory）203、HDD（Hard Disk Drive）204及び上記印刷における各駆動部に対応するドライバ205が内部バス206を介して接続されている。
【００２１】
上記CPU201は、例えばRAM202を作業領域として利用し、ROM203やHDD204等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ205とデータや命令を授受することにより上記図1に示した各駆動部の動作を制御する。また、上記駆動部以外の後述する各手段（図３に示す）についても、CPU201がプログラムを実行することで各手段として動作する。
【００２２】
図３は、本実施の形態における複合機100のソフトウェア構成図である。
【００２３】
まず、ユーザが上記のような複写(コピー)を開始する前において、表示手段301は上記タッチパネル300に、例えば図４(a)に示すような基本機能画面を表示している。この図４(a)の例では、この複合機100に基本機能としてコピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能の４つの機能が搭載されていることが示されている。コピーを行うためには、ユーザはまずコピーボタン401を押下し、次いで実行ボタン402を押下する。
【００２４】
すると表示手段301は設定手段302からコピーの設定に関する情報を取り出して、タッチパネル300に、例えば図４(b)に示すような、コピー機能の設定画面を表示する。この図4(b)の例では、基本画面に５つの機能「原稿サイズ」、「コピー濃度」、「拡大／縮小」、「集約」、「原稿の画質」が表示されており、例えばそれぞれを、「Ａ４」、「自動濃度」、「自動倍率」、「なし」、「文字＋写真」に設定することができる。
【００２５】
ここで、ユーザが、この設定画面の操作に迷ったとする。本発明の複合機100は、この迷ったことを、所定の条件に基づき次のようにして判断する。
【００２６】
まず、この設定画面を表示した状態で、ユーザが例えばタッチパネルに一切手を触れないなど、機能の設定を一定時間(例えば１分間)行わなかった場合(所定の条件１)には、補助表示手段303はユーザがこの設定画面の操作に迷っていると判断する。そして、後述するように、補助表示手段303がコピー機能に関連する補助画面(以下「関連補助画面」という)を、タッチパネル300に表示する。
【００２７】
次に、同様にこの設定画面を表示した状態で、ユーザが例えばある設定を何度もやり直す(リセットする)など、機能の設定を一定回数(例えば３回)解除した場合(所定の条件２)には、補助表示手段303はユーザがこの設定画面の操作に迷っていると判断する。そして、同様に補助表示手段303が関連補助画面を、タッチパネル300に表示する。
【００２８】
さらに、同じくこの設定画面を表示した状態で、ユーザがある設定画面を何度も繰り返して表示させた場合、例えば、特定の機能の設定画面を何度も出たり入ったりするなど、この設定画面を一定回数(例えば５回)反復して表示させた場合(所定の条件３)も同様とする。即ち、補助表示手段303はユーザがこの設定画面の操作に迷っていると判断して、関連補助画面をタッチパネル300に表示する。
【００２９】
なお、上記所定の条件１、２、３は、単独で適用してもよいし、２つ以上の条件を併せて適用してもよい。
【００３０】
図５に、上記関連補助画面を例示する。
【００３１】
例えば図５(a)に示すように、補助表示手段303は、設定手段302からコピー機能の設定の選択肢に関する情報を取り出して、関連補助画面として表示する。この図５(a)の例では、このような選択肢として、原稿をコピーすることや、片面原稿を両面印刷することなどがリスト表示(箇条書き状に表示)されている。
【００３２】
しかし、これでも操作に迷ってしまう場合には、ユーザは関連ヘルプボタン501aを押下する。すると、補助表示手段303はタッチパネル300の表示を、例えば図５(b)に示すように、コピー機能の設定の履歴に関する情報を表示する関連補助画面へ切替える。
【００３３】
なお、これを実現するために、補助表示手段303は、設定手段302で行われたコピー機能の設定の履歴を管理しておくようプログラミングする。この図５(b)の例では、最近行われた設定として、両面印刷(片面から両面へ印刷)、集約(２ページ分を１ページに印刷)、ステープルなどがリスト表示されている。
【００３４】
また、各リストの図面右側には、ユーザに分かりやすいよう、設定の様子を表示した縮小画像(サムネイル画像)が表示されている。このように、関連補助画面はリスト表示とサムネイル画像の併記であってもよいし、前者又は後者を単独で表示してもよい。
【００３５】
さらに、例えばIDカードなどによりユーザを認証する認証手段304を設けておき、補助表示手段303がユーザごとに設定の履歴を管理して、この関連補助画面を表示するようにすることもできる。
【００３６】
ここで、またユーザが関連ヘルプボタン501bを押下すると、補助表示手段303はタッチパネル300の表示を、例えば図５(c)に示すように、コピー機能の設定の頻度に関する情報を表示する関連補助画面へ切替える。
【００３７】
なお、これを実現するために、補助表示手段303は、設定手段302で行われたコピー機能の設定の頻度を管理しておくようプログラミングする。この図５(c)の例では、よく行われる設定として、両面印刷(片面から両面へ印刷)、集約(２ページ分を１ページに印刷)、ステープルなどがリスト表示されている。また、上記と同様に認証手段304を設けておき、補助表示手段303がユーザごとに設定の頻度を管理して、この関連補助画面を表示するようにすることもできる。この画面において、さらにユーザが関連ヘルプボタン501cを押下すると、補助表示手段303はタッチパネル300の表示を、例えば最初の関連補助画面(図５(a))に切替える。
【００３８】
このように、本発明によれば、ユーザ自身が現在設定しようとしている機能に関連したヘルプ画面を、操作に迷っているタイミングで表示させることができるので、電子機器の操作上非常に便宜である。
【００３９】
ここで、関連補助画面の表示形態について多少付言すると、図５(a)の関連補助画面は、図６(a)に示すようにタッチパネル300に単独で表示してもよいし、図６(b)に示すように図４(b)の設定画面に重ねて表示してもよい。もちろんユーザが関連補助画面を必要としないときは、閉じるボタン601を押下することで、この関連補助画面を閉じることができる。
【００４０】
なお、以上では、関連補助画面として、機能の選択肢に関する図５(a)、履歴に関する図５(b)、頻度に関する図５(c)の３つを挙げて説明したが、これらは例示であって、これら以外の関連補助画面であってもよいのはもちろんである。
【００４１】
また、本実施形態では、基本機能であるコピー機能に関する関連補助画面を例として説明したが、さらに下位の機能、例えばコピー機能の下位にある上記「原稿サイズ」、「コピー濃度」、「拡大／縮小」、「集約」、「原稿の画質」の各機能について、本実施形態を援用することでさらに関連補助画面を表示させることもできる。
【００４２】
さらに、以上では複合機を例として説明したが、本発明は、例えば現金自動預払装置(ATM)や航空券の自動券売機、カー・ナビゲーション装置(いわゆるカーナビ)のように、タッチパネル等を操作して条件設定などを行うあらゆる電子機器に適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明に係る電子機器は、ユーザが現在設定しようとしている機能に関連したヘルプ画面を、このユーザがまさに操作に迷っているタイミングで表示させることができるので、多様な機能の設定操作上非常に便宜である。従って、特に複写機や複合機などの画像形成装置等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態である複合機の全体構成図。
【図２】本発明の一実施形態である複合機のハードウェア構成図。
【図３】本発明の一実施形態である複合機のソフトウェア構成図。
【図４】設定画面の例。
【図５】関連補助画面の例。
【図６】関連補助画面の表示形態の例。
【符号の説明】
【００４５】
100  複合機(画像形成装置)
101  画像読取部
102  画像形成部
103  原稿台
104  光源
105,106,107  ミラー
108  撮像素子
109  感光体ドラム
110  帯電器
111  露光器
112  現像器
113  転写器
114  給紙カセット
115  ピックアップローラ
116  搬送ローラ
117  レジストローラ
118  定着装置
119  加熱ローラ
120  加圧ローラ
121  排紙トレイ
201  CPU
202  RAM
203  ROM
204  HDD
205  ドライバ
206  内部バス
300  タッチパネル
301  表示手段
302  設定手段
303  補助表示手段
304  認証手段
【図１】
0005198089.tif 000002
【図２】
0005198089.tif 000003
【図３】
0005198089.tif 000004
【図４】
0005198089.tif 000005
【図５】
0005198089.tif 000006
【図６】
0005198089.tif 000007