(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向に互いに対向して配置され、前記第１方向と直交する第２方向に延びる１対の側板と、
前記１対の側板間に前記第２方向に間隔を空けて並べられ、前記１対の側板にそれぞれ前記第１方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に支持された複数の感光ドラムと、
前記１対の側板間に各前記感光ドラムに対応して設けられ、筐体およびこれに保持される現像ローラを有する現像カートリッジが装着される複数の現像カートリッジ装着部と、
各前記現像カートリッジ装着部の一部を構成するように前記１対の側板を連結し、前記現像ローラの回転駆動時に前記現像カートリッジに生じる回転モーメントに抗して前記第２方向の一方側にて前記筐体を支持する複数の連結フレームと、
各前記連結フレームにおいて、前記第１方向に間隔を空けた複数の位置に設けられ、前記現像カートリッジに対して前記第２方向の前記一方側であって、前記現像カートリッジに対して前記現像ローラの回転方向の下流側から、前記現像カートリッジに当接する複数の当接部と、
前記当接部とは独立して設けられ、前記現像カートリッジを押圧して前記現像ローラを前記感光ドラムに向けて圧接させる押圧部材とを備え、
前記複数の連結フレームのうち、前記第２方向における端部に配置される端部連結フレームに設けられた前記当接部は、前記現像カートリッジとの当接方向に変位可能な弾性を有している、タンデム型ドラムユニット。
【請求項２】
前記端部連結フレームに設けられた前記当接部は、前記第１方向において前記端部連結フレームから切り離され、前記第１方向に延びる接続部で前記端部連結フレームに接続されることにより、前記端部連結フレームに片持ち支持されている、請求項１に記載のタンデム型ドラムユニット。
【請求項３】
前記当接部には、前記第１方向に延びる回転軸を中心に回転可能なコロが設けられている、請求項１または２に記載のタンデム型ドラムユニット。
【請求項４】
前記端部連結フレームには、把持部が形成されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載のタンデム型ドラムユニット。
【請求項５】
前記端部連結フレームに設けられた前記当接部の剛性は、前記筐体の剛性よりも小さい、請求項１〜４のいずれか一項に記載のタンデム型ドラムユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に備えられるタンデム型ドラムユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
タンデム型のカラープリンタにおいて、本体ケーシングに対して、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色の４つの感光ドラムを一体的に着脱可能な構成としたものが知られている。
【０００３】
この種のカラープリンタの一例では、各感光ドラムをフレームで保持して構成される４つのドラムサブユニットを備えている。４つのドラムサブユニットは、１対の側板間に等間隔を空けて並列に配置されている。４つのドラムサブユニットの並び方向の両側には、フロントビームおよびリヤビームが配置されている。４つのドラムサブユニット、フロントビームおよびリヤビームは、１対の側板に一括して挟持され、これにより、本体ケーシングに対して着脱可能なドラムユニットが構成されている。
【０００４】
各ドラムサブユニットのフロントビーム側の空間は、現像ローラを有する現像カートリッジが装着される現像カートリッジ装着部とされている。現像ローラは、現像カートリッジの筐体に回転可能に保持される現像ローラ軸を有している。現像ローラ軸の両端部は、現像カートリッジの筐体から外側に突出している。側板の内面には、各現像カートリッジ装着部に対向する位置に、現像カートリッジの装着を案内するためのガイド溝が形成されている。
【０００５】
現像カートリッジ装着部への現像カートリッジの装着の際には、ガイド溝に現像ローラ軸の端部が上方から差し入れられて、その端部がガイド溝に沿って移動するように、現像カートリッジが現像カートリッジ装着部に向けて移動される。現像カートリッジの移動が進み、現像ローラが感光ドラムに接触すると、それ以上の現像カートリッジの移動が阻止される。その後、現像カートリッジが現像ローラ軸を支点としてフロントビーム側に傾倒されて、現像カートリッジの筐体がフロントビーム側に配置されているドラムサブユニットまたはフロントビームに寄り掛かる。現像カートリッジが寄り掛かるドラムサブユニットのフレームおよびフロントビームには、現像カートリッジと対向する面に、２つの支持ローラが感光ドラムの回転軸線方向に間隔を空けて配置されている。これにより、筐体がドラムサブユニットのフレームまたはフロントビームに寄り掛かると、筐体が２つの支持ローラに当接し、現像カートリッジは、現像ローラ軸の両端部が側板に支持されるとともに、筐体が２つの支持ローラに支持される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−１９９６５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
現像カートリッジ装着部内で現像カートリッジが確実に支持されるためには、現像カートリッジが現像ローラ軸の両端部と側板との当接点および筐体と２つの支持ローラとの当接点との計４点で支持される等、できるだけ多数の点で支持されることが望まれる。しかしながら、そのような多数の点での支持の達成には、設計上高度な精度が要求される。現実には、現像カートリッジの筐体やドラムサブユニットのフレームなどがその寸法に公差を有しているので、４点支持等、多数の点での支持の達成は困難を伴う。
【０００８】
現像カートリッジに現像ローラを回転させるための駆動力が入力されると、現像カートリッジに回転モーメントが生じ、この回転モーメントにより、現像カートリッジの筐体がドラムサブユニットまたはフロントビームに押しつけられる力が増大する。
【０００９】
ドラムサブユニットのフレームは、前述の公差を吸収するため、比較的遊びをもって（捩れ変形可能に）構成されている。そのため、現像カートリッジの筐体がドラムサブユニットに押しつけられる力が増大すると、ドラムサブユニットが撓み変形または捩れ変形し、現像カートリッジが現像ローラ軸の両端部と側板との当接点および筐体と２つの支持ローラとの当接点の計４点で良好に支持される。
【００１０】
しかしながら、フロントビームは、１対の側板およびリヤビームとともにドロワユニットのフレーム（枠体）を構成するので、一般的に、捩れ変形を生じない強度が必要とされる。そのため、現像カートリッジの筐体がフロントビームに押しつけられる力が増大すると、現像カートリッジが現像ローラ軸の両端部と側板との当接点および筐体と２つの支持ローラとの当接点の計４点で支持されるように、現像カートリッジの筐体が変形する。現像カートリッジの筐体が変形すると、その変形に伴って、その筐体に保持される現像ローラの姿勢が変わり、現像ローラと感光ドラムとの接触圧が感光ドラムの回転軸線方向において不均一となる。その結果、現像ローラから感光ドラムへのトナーの供給量が感光ドラムの回転軸線方向においてばらつき、画像の濃淡むらなどの画像形成不良（印字不良）を生じるおそれがある。
【００１１】
本発明の目的は、現像ローラの回転駆動時における現像カートリッジの筐体の変形を防止することができる、タンデム型ドラムユニットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記の目的を達成するため、本発明は、タンデム型ドラムユニットにおいて、第１方向に互いに対向して配置され、前記第１方向と直交する第２方向に延びる１対の側板と、前記１対の側板間に前記第２方向に間隔を空けて並べられ、前記１対の側板にそれぞれ前記第１方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に支持された複数の感光ドラムと、前記１対の側板間に各前記感光ドラムに対応して設けられ、筐体およびこれに保持される現像ローラを有する現像カートリッジが装着される複数の現像カートリッジ装着部と、各前記現像カートリッジ装着部の一部を構成するように前記１対の側板を連結し、前記現像ローラの回転駆動時に前記現像カートリッジに生じる回転モーメントに抗して前記第２方向の一方側にて前記筐体を支持する複数の連結フレームと、各前記連結フレームにおいて、前記第１方向に間隔を空けた複数の位置に設けられ、前記現像カートリッジに対して前記第２方向の前記一方側から当接する複数の当接部とを備え、前記複数の連結フレームのうち、前記第２方向における端部に配置される端部連結フレームに設けられた前記当接部は、前記現像カートリッジとの当接方向に変位可能な弾性を有していることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、１対の側板は、第１方向に互いに対向して配置され、それぞれ第１方向と直交する第２方向に延びている。１対の側板間には、複数の感光ドラムが第２方向に間隔を空けて並べて配置されている。各感光ドラムは、１対の側板により、第１方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に支持されている。また、１対の側板間には、各感光ドラムに対応して、筐体およびこれに保持される現像ローラを有する現像カートリッジが装着される現像カートリッジ装着部が設けられている。さらに、１対の側板間には、１対の側板を連結する連結フレームが各現像カートリッジ装着部の一部を構成するように設けられている。
【００１４】
現像カートリッジ装着部に現像カートリッジが装着されて、その現像カートリッジの現像ローラが回転駆動されると、現像カートリッジに回転モーメントが生じる。このとき、現像カートリッジの筐体は、第２方向の一方側に設けられた連結フレームにより、その回転モーメントに抗して支持される。また、連結フレームには、複数の当接部が第１方向に間隔を空けて設けられている。現像カートリッジの筐体が連結フレームに支持される状態で、当接部が現像カートリッジの筐体に対して第２方向の前記一方側から当接する。
【００１５】
そして、複数の連結フレームのうち、第２方向における一方側の端部に配置される端部連結フレーに設けられた当接部は、現像カートリッジとの当接方向に変位可能な弾性を有している。そのため、現像カートリッジに回転モーメントが生じて、現像カートリッジの筐体が連結フレームに強く押しつけられても、当接部が変位することにより、現像カートリッジの筐体の変形を防止することができる。その結果、現像ローラと感光ドラムとの接触圧が感光ドラムの回転軸線方向において不均一となることを防止でき、ひいては、画像の濃淡むらなどの画像形成不良（印字不良）を生じることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るタンデム型ドラムユニットを備えるカラープリンタの断面図である。
【図２】図２は、図１に示されるタンデム型ドラムユニットの平面図である。
【図３】図３は、図２に示されるタンデム型ドラムユニットの左後上方から見た斜視図である。
【図４】図４は、図２に示されるタンデム型ドラムユニットの右後上方から見た斜視図である。
【図５】図５は、図４に破線で示される円で囲まれた部分の斜視図である。
【図６】図６は、図１に示される現像カートリッジの左側面図である。
【図７Ａ】図７Ａは、図２に示されるフロントビーム当接部の近傍の断面図であり、現像ローラの非回転駆動中における当接部に対する筐体の当接状態を示す。
【図７Ｂ】図７Ｂは、図２に示されるフロントビーム当接部の近傍の断面図であり、現像ローラの回転駆動中における当接部に対する筐体の当接状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
１．カラープリンタの構成
図１に示されるように、カラープリンタ１は、本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２内には、タンデム型ドラムユニット３が装着されている。本体ケーシング２の前面には、フロントカバー４が開閉可能に設けられている。そして、タンデム型ドラムユニット３は、フロントカバー４を開けた状態で、本体ケーシング２内の収容位置（図１に示される位置）と本体ケーシング２外の引出位置（図示せず）との間で水平方向に移動させることができる。
【００１８】
なお、フロントカバー４が設けられている側（図１における右側）をカラープリンタ１の前側（正面側）とする。カラープリンタ１の上下左右に関しては、カラープリンタ１を前側から見たときを基準とする。タンデム型ドラムユニット３については、特に言及がない限り、本体ケーシング２に装着された状態での方向を基準として説明する。左右方向は、第１方向の一例であり、前後方向は、第２方向の一例である。
【００１９】
タンデム型ドラムユニット３は、ユニットフレーム５を備えている。ユニットフレーム５には、４つの感光ドラム６がそれぞれ左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に保持されている。４つの感光ドラム６は、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色用として設けられ、前側からブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの順に前後方向に等間隔で並列に配置されている。
【００２０】
また、ユニットフレーム５には、１対の側板間において、４つの帯電器７が保持されている。４つの帯電器７は、それぞれ感光ドラム６に対応して設けられ、その対応する感光ドラム６の後上方に配置されている。帯電器７は、たとえば、ワイヤおよびグリッドを備えるスコロトロン型帯電器である。
【００２１】
タンデム型ドラムユニット３は、ユニットフレーム５に対して着脱可能に構成された４つの現像カートリッジ８を備えている。４つの現像カートリッジ８は、それぞれ感光ドラム６に対応して設けられている。各現像カートリッジ８は、タンデム型ドラムユニット３が引出位置に引き出された状態でユニットフレーム５の上方から装着され、感光ドラム６の前上方に配置される。
【００２２】
各現像カートリッジ８は、筐体９と、筐体９に保持される現像ローラ１０とを備えている。現像ローラ１０は、左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられ、その表面（周面）の一部が筐体９から露出している。現像カートリッジ８がユニットフレーム５に装着された状態で、現像ローラ１０の表面は、感光ドラム６の表面に前上方から接触する。
【００２３】
本体ケーシング２内において、タンデム型ドラムユニット３の上方には、各色に対応した４本のレーザビームを出射する露光器１１が配置されている。
【００２４】
感光ドラム６の回転に伴って、感光ドラム６の表面は、帯電器７からの放電によって一様に帯電された後、露光器１１からのレーザビームにより選択的に露光される。この露光によって、感光ドラム６の表面から電荷が選択的に除去され、感光ドラム６の表面に静電潜像が形成される。静電潜像が現像ローラ１０に対向すると、現像ローラ１０から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム６の表面にトナー像が担持される。
【００２５】
なお、露光器１１に代えて、４つのＬＥＤアレイが各感光ドラム６に対応して設けられてもよい。
【００２６】
本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット１２が配置されている。給紙カセット１２に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト１３上に搬送される。搬送ベルト１３は、４つの感光ドラム６に下方から対向して配置されている。感光ドラム６に対して搬送ベルト１３の上側部分を挟んで対向する各位置には、転写ローラ１４が配置されている。搬送ベルト１３上に搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト１３の走行により、搬送ベルト１３と各感光ドラム６との間を順次に通過する。そして、感光ドラム６の表面上のトナー像は、感光ドラム６と転写ローラ１４との間で用紙Ｐと対向したときに、用紙Ｐに転写される。
【００２７】
搬送ベルト１３に対して用紙Ｐの搬送方向における下流側には、定着器１５が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器１５に搬送される。定着器１５では、加熱および加圧により、トナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着した用紙Ｐは、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ１６に排出される。
２．タンデム型ドラムユニット
（１）ドラムサブユニット
図１〜４に示されるように、タンデム型ドラムユニット３において、各感光ドラム６およびそれに対応して設けられる帯電器７は、連結フレームの一例としての共通のサブユニットフレーム２１に保持されて、ドラムサブユニット２２を構成している。
【００２８】
サブユニットフレーム２１は、樹脂からなり、捩れ変形が可能であり、現像カートリッジ８の筐体９の剛性よりも小さい剛性を有している。サブユニットフレーム２１は、図２〜４に示されるように、センタフレーム２３を備えている。センタフレーム２３は、左右方向に延びる矩形板状をなし、前上がりに傾斜した状態に設けられている。センタフレーム２３の下面には、帯電器７が保持されている。
（２）ユニットフレーム
ユニットフレーム５は、左右方向に間隔を空けて対向する１対の側板３１，３２と、１対の側板３１，３２の各前端部間に架設される端部連結フレームの一例としてのフロントビーム３３と、１対の側板３１，３２の各後端部間に架設されるリヤビーム３４とを備えている。そして、４つのドラムサブユニット２２は、１対の側板３１，３２間に前後方向に等間隔を空けて配置され、１対の側板３１，３２間に架設されている。言い換えれば、１対の側板３１，３２は、４つのサブユニットフレーム２１、最前方のサブユニットフレーム２１の前側に配置されるフロントビーム３３および最後方のサブユニットフレーム２１の後側に配置されるリヤビーム３４を介して連結されている。さらに言い換えれば、ユニットフレーム５は、４つのサブユニットフレーム２１、最前方のサブユニットフレーム２１の前側に配置されるフロントビーム３３、最後方のサブユニットフレーム２１の後側に配置されるリヤビーム３４およびこれらを一括して左右両側から挟み込む１対の側板３１，３２を備え、全体として梯子状の構造物をなしている。最前方のサブユニットフレーム２１とフロントビーム３３との間には、互いに隣り合うサブユニットフレーム２１間の間隔とほぼ等しい間隔が空けられている。
【００２９】
各サブユニットフレーム２１の前側には、現像カートリッジ８（図１参照）が装着されるスペースを有する現像カートリッジ装着部３５が区画されている。すなわち、１対の側板３１，３２間には、サブユニットフレーム２１およびフロントビーム３３により、現像カートリッジ８の装着のためのスペースをそれぞれ有する４つの現像カートリッジ装着部３５が区画されている。現像カートリッジ８は、後述するように、現像カートリッジ装着部３５にその上方から装着される。
（３）現像カートリッジ案内部
各側板３１，３２の内面には、図３，４に示されるように、各現像カートリッジ装着部３５に対する現像カートリッジ８の着脱を案内するための現像カートリッジ案内部３６が形成されている。より具体的には、各側板３１，３２の内面には、現像カートリッジ装着部３５側に突出する突条（リブ状の壁）３７が形成されている。突条３７は、上方に開放され、上側ほど幅広となる略Ｕ字状をなしている。この突条３７の内側の部分（突条３７により区画される部分）が、現像カートリッジ案内部３６である。
（４）押圧部材
また、各側板３１，３２には、４つの押圧部材３８が設けられている。押圧部材３８は、各現像カートリッジ装着部３５と左右方向に対向する位置に配置されている。押圧部材３８は、側面視で中心角約６０°の扇形から周面の一部を切り欠いた略扇形状の板状をなしている。押圧部材３８におけるその扇形の中心付近には、左右方向に延びる支持軸３９が回転可能に挿通されている。そして、支持軸３９が側板３１，３２に回転不能に支持されることにより、押圧部材３８は、支持軸３９を支点として揺動（回動）可能に設けられている。また、押圧部材３８は、図示しない線ばねにより、右側から見て時計回りに付勢されている。
（５）離間部材
さらに、各側板３１，３２には、４つの離間部材４０が設けられている。離間部材４０は、側面視略直角三角形状をなし、その直角をなす角部が押圧部材３８に対して左右方向の外側から対向し、残りの２つの角部がそれぞれ押圧部材３８の後方および下方に位置するように配置されている。離間部材４０には、押圧部材３８に対する後方の位置で左右方向に延びる支持軸４１が回転可能に挿通されている。そして、支持軸４１が側板３１，３２に回転不能に支持されることにより、離間部材４０は、支持軸４１を支点として揺動（回動）可能に設けられている。また、離間部材４０は、図示しない線ばねにより、右側から見て反時計回りに付勢されている。
【００３０】
離間部材４０の下端部には、押上部４２が一体的に突設されている。押上部４２は、離間部材４０の左右方向の内側面から押圧部材３８に対して後下方から間隔を空けて対向する位置まで延びている。
（６）フロントビーム
フロントビーム３３は、樹脂からなり、現像カートリッジ８の筐体９の剛性よりもはるかに大きく、捩れ変形を生じない剛性（強度）を有している。フロントビーム３３は、その後面（背面）として、前上がりに傾斜する傾斜面４３と、傾斜面４３の上端縁から鉛直上方に延びる鉛直面４４とを有している。また、フロントビーム３３の前面には、図２に示されるように、その左右方向の中央部に、把持部の一例としての手前側把持部４５が形成されている。手前側把持部４５は、フロントビーム３３の前面から前方に少し突出し、平面視で扁平な略Ｕ字状をなしている。
（７）リヤビーム
リヤビーム３４は、樹脂からなる。リヤビーム３４には、左右方向の中央部に、奥側把持部４６が形成されている。奥側把持部４６は、リヤビーム３４の上端縁から上方に突出し、正面視で扁平な略Ｕ字状をなしている。
（８）当接部
そして、図２に示されるように、各現像カートリッジ装着部３５の前方には、２つの当接部５１が左右方向に間隔を空けて設けられている。
【００３１】
具体的には、前側３つのサブユニットフレーム２１のセンタフレーム２３の上端部には、２つの当接部５１が左右方向に間隔を空けて設けられている。
【００３２】
各当接部５１は、センタフレーム２３の上端縁から前方に突出する収容枠５２を備えている。収容枠５２は、センタフレーム２３に一体的に形成され、平面視で角張ったＣ字状（コ字状）をなし、その開放端がセンタフレーム２３の上端縁に接続されている。また、当接部５１は、収容枠５２の内側で左右方向に延び、収容枠５２に回転可能に保持される回転軸５３と、回転軸５３に回転不能に保持されるコロ５４とを備えている。
【００３３】
フロントビーム３３の傾斜面４３の上端部には、２つの当接部５１（以下、これらの当接部５１を他の当接部５１と区別する場合、その２つの当接部５１を「フロントビーム当接部５１」という。）が左右方向に間隔を空けて設けられている。
【００３４】
フロントビーム当接部５１は、図５に示されるように、傾斜面４３に形成された矩形状の開口５５内に設けられており、開口５５の下端縁に接続される接続部５６と、接続部５６に連続して形成されたコロ保持部５７とを備えている。接続部５６およびコロ保持部５７は、フロントビーム３３と一体に形成されている。接続部５６は、開口５５の左右両端部を除く部分に接続されており、左右方向に細長い長方形板状をなしている。コロ保持部５７は、接続部５６の前上方に形成され、後上方に突出する側面視略Ｕ字状の左保持部５８と、後上方に突出する側面視半円弧状の右保持部５９とを有している。そして、フロントビーム当接部５１は、左保持部５８および右保持部５９に回転可能に保持される回転軸６０と、回転軸６０に回転不能に保持されるコロ６１とを備えている。
【００３５】
このように、フロントビーム当接部５１は、接続部５６を介してフロントビーム３３に接続されて、コロ保持部５７がフロントビーム３３から完全に切り離され、接続部５６の左右両端縁がフロントビーム３３から切り離されていることにより、フロントビーム３３に片持ち支持状態に設けられている。これにより、フロントビーム当接部５１の剛性は、現像カートリッジ８の筐体９の剛性よりも小さく、フロントビーム当接部５１は、傾斜面４３と直交する方向に往復変位可能な弾性を有している。
３．現像カートリッジ
図６に示されるように、現像カートリッジ８の筐体９は、側面視で下端部が狭まった略三角形状をなしている。筐体９の左右両側面の前上端部には、接離用ボス７１が外側に向けて突設されている。接離用ボス７１は、略円柱状をなしている。
【００３６】
現像ローラ１０は、筐体９の下端部に保持されている。具体的には、現像ローラ１０は、左右方向に延びる軸線を中心とする円柱状のローラ本体７２と、ローラ本体７２にその中心軸線に沿って挿通されるローラ軸７３とを有している。ローラ軸７３の両端部は、それぞれローラ本体７２の左右両端面から突出し、筐体９の左右両側面を貫通して、筐体９に回転可能に保持されている。ローラ軸７３における筐体９から突出する部分には、円筒状の軸カバー７４が取り付けられている。
【００３７】
また、筐体９の左側面には、現像ローラ１０のローラ軸７３（軸カバー７４）の上方に、現像カップリング７５が配置されている。現像カップリング７５は、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。現像カートリッジ８がタンデム型ドラムユニット３（図１参照）に装着されて、タンデム型ドラムユニット３が本体ケーシング２（図１参照）に装着された状態において、現像カップリング７５には、本体ケーシング２内に設けられたモータ（図示せず）からの回転駆動力が入力される。これにより、現像カップリング７５は、左側から見て時計回りに回転する。現像カップリング７５の回転は、現像ローラ１０に伝達され、現像ローラ１０を左側見て反時計回りに回転させる。
４．現像カートリッジの装着
タンデム型ドラムユニット３（現像カートリッジ装着部３５）に対する現像カートリッジ８の装着時には、タンデム型ドラムユニット３が本体ケーシング２外の引出位置に引き出される。そして、現像カートリッジ装着部３５の上方に現像カートリッジ８が配置され、現像ローラ１０を下方に向けた姿勢で、現像カートリッジ装着部３５に向けて移動される。この移動の途中で、ローラ軸７３の両端部の軸カバー７４が現像カートリッジ案内部３６内に上方から差し入れられる。その後、現像カートリッジ８の移動に伴って、軸カバー７４が現像カートリッジ案内部３６に案内され、現像ローラ１０が感光ドラム６に近づく方向に移動する。そして、現像ローラ１０が感光ドラム６に接触すると、現像カートリッジ８のそれ以上の移動が規制される。
【００３８】
その後、現像カートリッジ８の上端部が前方に押される。これにより、現像カートリッジ８は、軸カバー７４を支点に前側に傾倒する。また、接離用ボス７１は、押圧部材３８と離間部材４０の押上部４２との間を通って、押圧部材３８の下方に潜り込み、押圧部材３８を図示しない線ばねの付勢力に抗して上方に押し上げる。そして、現像カートリッジ８がサブユニットフレーム２１またはフロントビーム３３に寄り掛かり、筐体９が当接部５１に当接して、現像カートリッジ８のそれ以上の傾動が阻止されると、現像カートリッジ装着部３５に対する現像カートリッジ８の装着が完了する。この状態で、押圧部材３８が接離用ボス７１に前上方から押圧し、現像ローラ１０が感光ドラム６に圧接される。
５．当接部に対する筐体の当接状態
現像ローラ１０が回転駆動されていない状態、つまり現像カップリング７５に回転駆動力が入力されていない状態では、筐体９が当接部５１のコロ５４，６１に弱く当接する。このとき、コロ５４に対する筐体９の当接力が弱いので、サブユニットフレーム２１に撓み変形または捩れ変形は生じていない。また、コロ６１に対する筐体９の当接力が弱いので、図７Ａに示されるように、フロントビーム当接部５１に弾性変形は生じていない。
【００３９】
現像カップリング７５に回転駆動力が入力されて、現像ローラ１０が回転駆動されると、現像カートリッジ８には、現像カップリング７５の回転方向、つまり左側から見て時計回りの回転モーメントが生じる。この回転モーメントにより、当接部５１のコロ５４，６１に対する筐体９の当接力が増大する。
【００４０】
サブユニットフレーム２１は、捩れ変形可能である。そのため、コロ５４に対する筐体９の当接力が増大すると、サブユニットフレーム２１が撓み変形または捩れ変形し、現像カートリッジ８は、軸カバー７４と側板３１，３２との当接点および筐体９と２つのコロ５４との当接点の計４点で良好に支持される。
【００４１】
フロントビーム３３は、タンデム型ドラムユニット３の輸送時の搬送性の向上などを考慮して、捩れ変形を生じない剛性を有するように形成されている。そのため、コロ６１に対する筐体９の当接力が増大しても、フロントビーム３３に撓み変形または捩れ変形を生じにくい。筐体９の当接力が増大すると、フロントビーム当接部５１が弾性変形により変位し、現像カートリッジ８は、軸カバー７４と側板３１，３２との当接点および筐体９と２つのコロ６１との当接点の計４点で良好に支持される。
６．感光ドラムに対する現像ローラの離間
カラープリンタ１は、動作モードとして、用紙Ｐにカラー画像を形成するカラーモードと、用紙Ｐにモノクロ画像を形成するモノクロモードとを有している。カラーモードでは、すべての感光ドラム６に対して現像ローラ１０が圧接される。モノクロモードでは、ブラック用の感光ドラム６に対してのみ現像ローラ１０が圧接され、イエロー、マゼンタおよびシアン用の感光ドラム６から現像ローラ１０が離間される。
【００４２】
感光ドラム６に対する現像ローラ１０の離間は、離間部材４０の押上部４２が現像カートリッジ８の接離用ボス７１を押し上げることにより達成される。すなわち、図示しない直動カムなどの働きにより、離間部材４０が図示しない線ばねの付勢力に抗して右側から見て時計回りに回動される。この離間部材４０の回動に伴って、押上部４２は、接離用ボス７１に下方から当接し、接離用ボス７１を上方に押圧する。これにより、接離用ボス７１は、押上部４２により押し上げられ、図示しない線ばねの付勢力に抗して押圧部材３８を押し上げる。その結果、現像カートリッジ８が持ち上がり、現像ローラ１０が感光ドラム６から離間する。
【００４３】
押上部４２による接離用ボス７１の押圧が解除されると、押圧部材３８により接離用ボス７１が下方に押圧されて、現像ローラ１０が感光ドラム６に再び圧接される。
７．作用効果
（１）作用効果１
以上のように、１対の側板３１，３２は、左右方向に互いに対向して配置され、それぞれ前後方向に延びている。１対の側板３１，３２間には、４つの感光ドラム６が前後方向に間隔を空けて並べて配置されている。各感光ドラム６は、１対の側板３１，３２により、左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に支持されている。また、１対の側板３１，３２間には、各感光ドラム６に対応して、現像カートリッジ８が装着される現像カートリッジ装着部３５が設けられている。さらに、１対の側板３１，３２間には、各現像カートリッジ装着部３５に対する前側に、１対の側板３１，３２を連結するサブユニットフレーム２１またはフロントビーム３３が設けられている。
【００４４】
現像カートリッジ装着部３５に現像カートリッジ８が装着されて、その現像カートリッジ８の現像ローラ１０が回転駆動されると、現像カートリッジ８に回転モーメントが生じる。このとき、現像カートリッジ８の筐体９は、その前方のサブユニットフレーム２１またはフロントビーム３３により、その回転モーメントに抗して支持される。また、各サブユニットフレーム２１およびフロントビーム３３には、２つの当接部５１が左右方向に間隔を空けて設けられている。現像カートリッジ８の筐体９がサブユニットフレーム２１またはフロントビーム３３に支持される状態で、当接部５１が現像カートリッジ８の筐体に対して当接する。
【００４５】
そして、フロントビーム３３に設けられたフロントビーム当接部５１は、現像カートリッジ８との当接方向に変位可能な弾性を有している。そのため、現像カートリッジ８に回転モーメントが生じて、現像カートリッジ８の筐体９がフロントビーム３３に強く押しつけられても、フロントビーム当接部５１が弾性変形して変位することにより、現像カートリッジ８の筐体９の変形を防止することができる。その結果、現像ローラ１０と感光ドラム６との接触圧が感光ドラム６の回転軸線方向において不均一となることを防止でき、ひいては、画像の濃淡むらなどの画像形成不良（印字不良）を生じることを防止できる。
（２）作用効果２
フロントビーム当接部５１は、フロントビーム３３に片持ち支持されている。具体的には、その当接部５１は、左右方向においてフロントビーム３３から切り離され、左右方向に延びる接続部５６でフロントビーム３３に接続されている。言い換えれば、フロントビーム３３に設けられた当接部５１の周囲には、前後方向に延び、左右方向に屈曲して延び、さらに前後方向に屈曲して延びる角張ったＣ字状（コ字状）の溝が形成されており、溝の両端部間の部分が接続部５６とされて、当接部５１は、その接続部５６がフロントビーム３３に接続された片持ち支持状態に設けられている。これにより、現像カートリッジ８の筐体９がフロントビーム当接部５１に強く押しつけられたときに、フロントビーム当接部５１を良好に変位させることができる。その結果、現像カートリッジ８の筐体９の変形を一層防止することができる。
（３）作用効果３
当接部５１には、左右方向に延びる回転軸５３，６０を中心に回転可能なコロ５４，６１が設けられている。そのため、現像カートリッジ８が感光ドラム６に対する現像ローラ１０の押圧／離間のために移動されるときに、現像カートリッジ８の筐体９とコロ５４，６１とが接触していても、現像カートリッジ８の移動に伴ってコロ５４，６１が回転するので、筐体９とコロ５４，６１との摺擦による相互の摩耗を防止することができる。
（４）作用効果４
フロントビーム３３には、手前側把持部４５が形成されている。タンデム型ドラムユニット３を移動させる際には、その手前側把持部４５を把持することができる。したがって、手前側把持部４５が形成されていることにより、タンデム型ドラムユニット３の操作性の向上が図られる。
【００４６】
フロントビーム３３は、タンデム型ドラムユニット３の移動のために手前側把持部４５に加えられる力による撓み変形を生じない強度を有する必要がある。フロントビーム３３がそのような比較的大きい強度を有していても、フロントビーム３３に設けられるフロントビーム当接部５１が変位可能な弾性を有しているので、現像カートリッジ８の筐体９がフロントビーム３３に強く押しつけられても、フロントビーム当接部５１の変位により、現像カートリッジ８の筐体９の変形を防止することができる。
（５）作用効果５
フロントビーム３３に設けられたフロントビーム当接部５１の剛性は、現像カートリッジ８の筐体９の剛性よりも小さい。これにより、現像カートリッジ８の筐体９がフロントビーム３３に強く押しつけられたときに、フロントビーム当接部５１を良好に変位させることができ、現像カートリッジ８の筐体９の変形を確実に防止することができる。
８．変形例
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、前述の実施形態に限定されるものではなく、前述の実施形態には、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【００４７】
３    タンデム型ドラムユニット
６    感光ドラム
８    現像カートリッジ
９    筐体
１０  現像ローラ
２１  サブユニットフレーム
３１  側板
３２  側板
３３  フロントビーム
３５  現像カートリッジ装着部
４５  手前側把持部
５１  当接部
５３  回転軸
５４  コロ
５６  接続部
６０  回転軸
６１  コロ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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