(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プレイ制御装置と、
前記プレイ制御装置にコネクタにより着脱可能に接続された操作部基板と、
前記操作部基板にコネクタにより着脱可能に接続された操作具基板とを備え、
ゲーム施設に設置されるゲーム機であって、
前記操作部基板は、
固有の操作部が接続され、
前記操作部の操作信号を、前記プレイ制御装置に対して出力する操作部基板制御部とを備え、
前記操作具基板は、
汎用の操作具を着脱可能に接続する汎用のコネクタと、
前記操作具の操作信号を、前記操作部基板を介して前記プレイ制御装置に対して出力する操作具基板制御部とを備え、
前記プレイ制御装置は、
前記固有の操作部と、前記汎用のコネクタに接続された操作具とのいずれかを操作の入力手段として選択する操作部選択手段と、
前記操作部選択手段により前記操作具が選択されたときに、前記固有の操作部に代わって、前記操作具による操作を受け付ける操作受付手段と、
を備えることを特徴とするゲーム機。
【請求項２】
請求項１に記載のゲーム機において、
前記操作受付手段は、前記操作具に設けられた複数の操作部材のうち少なくとも２つを組み合わせて操作することにより前記固有の操作部の少なくとも１つの操作部材と同様に利用できること
を特徴とするゲーム機。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のゲーム機において、
前記操作部選択手段は、前記操作具基板制御部の出力に基づいて、前記汎用のコネクタに前記汎用の操作具が接続されたと判断した場合に、前記操作具を操作の入力手段として選択すること
を特徴とするゲーム機。
【請求項４】
請求項３に記載のゲーム機において、
料金収納部を備え、
前記操作部選択手段は、前記料金収納部に料金が収納されてからプレイ開始するまでの間に、前記操作具を操作の入力手段として選択する処理を行うこと、
を特徴とするゲーム機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲーム機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、業務用ゲーム機には、ゲーム機に据え付けてある操作スティック、押しボタン等の固有の操作部があり、これらのゲーム機では、その操作部を操作してゲームをすることが一般的である。例えば、特許文献１〜４に、据え付けられた操作部を有するゲーム機の例が示されている。
【特許文献１】特開平８−８２８号公報
【特許文献２】特開平１０−１５６０４０号公報
【特許文献３】特開２００２−２８２５２９号公報
【特許文献４】特開２００６−３４６００１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、ゲーム機に据え付けてある操作スティック、押しボタン等の固有の操作部の操作方法は、ユーザによって変更できるものではなかった。また、その操作方法は、必ずしも、家庭用ビデオゲームで使用する一般的な操作具と同じではなかった。したがって、ユーザは使いにくいと思ってもその仕様に合わせるしかなかった。
【０００４】
そこで、本発明は、ユーザが操作しやすいゲーム機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、以下のような解決手段により、前記課題を解決する。なお、理解を容易にするために、本発明の実施形態に対応する符号を付して説明するが、これに限定されるものではない。
【０００６】
請求項１の発明は、プレイ制御装置と、前記プレイ制御装置にコネクタにより着脱可能に接続された操作部基板と、前記操作部基板にコネクタにより着脱可能に接続された操作具基板とを備え、ゲーム施設に設置されるゲーム機であって、前記操作部基板は、固有の操作部が接続され、前記操作部の操作信号を、前記プレイ制御装置に対して出力する操作部基板制御部とを備え、前記操作具基板は、汎用の操作具を着脱可能に接続する汎用のコネクタと、前記操作具の操作信号を、前記操作部基板を介して前記プレイ制御装置に対して出力する操作具基板制御部とを備え、前記プレイ制御装置は、前記固有の操作部と、前記汎用のコネクタに接続された操作具とのいずれかを操作の入力手段として選択する操作部選択手段（２１、２２、２３、２４）と、前記操作部選択手段（２１、２２、２３、２４）により前記操作具が選択されたときに、前記固有の操作部に代わって、前記操作具による操作を受け付ける操作受付手段（２１、２２、２３、２４）と、を備えることを特徴とするゲーム機である。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のゲーム機において、前記操作受付手段（２１、２２、２３、２４）は、前記操作具に設けられた複数の操作部材のうち少なくとも２つを組み合わせて操作することにより前記固有の操作部の少なくとも１つの操作部材と同様に利用できることを特徴とするゲーム機である。
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載のゲーム機において、前記操作部選択手段（２１、２２、２３、２４）は、前記操作具基板制御部の出力に基づいて、前記汎用のコネクタに前記汎用の操作具が接続されたと判断した場合に、前記操作具を操作の入力手段として選択することを特徴とするゲーム機である。
請求項４の発明は、請求項３に記載のゲーム機において、料金収納部（１８）を備え、前記操作部選択手段（２１、２２、２３、２４）は、前記料金収納部に料金が収納されてからプレイ開始するまでの間に、前記操作具を操作の入力手段として選択する処理を行うこと、を特徴とするゲーム機である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、以下の効果を奏することができる。
（１）本発明は、業務用ゲーム機を、ゲーム機に据え付けてある操作スティック、押しボタン等の固有の操作部のみならず、ユーザがパーソナルコンピュータや家庭用ビデオゲーム機等で使い慣れた操作パッドでも利用することができる。したがって、操作感の違いから業務用ビデオゲームを敬遠していたパーソナルコンピュータや家庭用ビデオゲーム等のユーザも容易に業務用ゲーム機を楽しむことができる。
【０００９】
（２）本発明は、追加の料金を支払ったときにのみ、家庭用ビデオゲーム機の操作パッドを利用することができるので、家庭用ビデオゲーム機のユーザを取り込んで、ゲームセンターの経営者にとって新たな収益機会を確保することができる。
（３）本発明は、ゲーム機に接続端子を備えることにより接続可能な操作具接続部を設け、ゲーム機の操作部と操作具の操作を対応づけるので、現在市場に出回っている各種の操作パッド、とりわけ広く普及しているＵＳＢ操作パッドが利用可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明は、ユーザが操作しやすいゲーム機を提供するという目的を、ゲーム機が、固有の操作部と、操作具を着脱可能に接続するための操作具接続部と、固有の操作部と、操作具接続部に接続された操作具とのいずれかを操作の入力手段として選択する操作部選択手段と、操作部選択手段により操作具が選択されたときに、固有の操作部に代わって、操作具による操作を受け付ける操作受付手段と、を備えることによって実現した。
【００１１】
（第１実施形態）
以下、本発明を実施するための最良の形態について図を参照しながら説明する。なお、これはあくまでも一例であって、本発明の技術的範囲はこれに限られるものではない。
【００１２】
［ゲーム機の概観図］
図１は、ゲーム機１０の概観図である。固有の操作部３５として操作スティック１１と押しボタン１２〜１４を有する他、ゲームの進行を表示するための液晶表示装置等のディスプレイ１６、ゲームの音声を出すスピーカ１７−１〜１７−４、コインを投入するための料金収納部１８、ゲームを開始するときのゲーム開始ボタン１９を有する。また、後述する、ＵＳＢ（ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  ｓｅｒｉａｌ  ｂｕｓ）操作パッドを接続するためのＵＳＢコネクタ４２が、ゲーム機１０の正面に露出するように設置されている。ゲーム機１０は、ゲームセンター等に設置される大型の装置であり、例えば、プレイヤがキャラクタを操作して仮想の敵と戦うロールプレイングゲームを行うビデオゲーム機である。
【００１３】
［ゲーム機の構成図］
図２は、ゲーム機１０の構成図である。
ゲーム機１０のメインユニット２０は、コンピュータであり、制御部２１、演算部２２、ＲＯＭ２３、ＲＡＭ２４、入出力部２５、基板コネクタ２６を備えた情報処理装置である。
【００１４】
制御部２１は、上述したハードウェアと協働し、本発明に係る各種機能を実現している。演算部２２は、ＲＯＭ２３に記憶されたプログラムを読み出し、演算処理をする。制御部２１と演算部２２はＣＰＵ（中央処理装置）等から構成される。ＲＯＭ２３は、管理プログラムのほか、ゲームのプログラムも記憶されている読み出し専用メモリである。なお、ＲＯＭ２３には後述するテーブルが記憶されている。ＲＡＭ２４は、データの書き込みと読み出しが随時可能な半導体メモリであり、演算部２２が演算処理を実行するとき、ワークエリアとして使用される。入出力部２５は、料金収納部１８からのデータの入力と、ディスプレイ１６、スピーカ１７へデータの出力を行う。基板コネクタ２６は、Ｉ／Ｏ基板３０とゲーム機１０のメインユニット２０を接続するためのコネクタである。本実施形態では、ＪＶＳ規格（ＪＡＭＭＡ  ＶＩＤＥＯ  ＳＴＡＮＤＡＲＤ）に基づいて、ゲーム機１０のメインユニット２０とＩ／Ｏ基板３０との間で通信が行われる。ＪＶＳ規格とは、ビデオゲーム機基板と周辺機器との接続に関して、各ゲームメーカーで統一された規格である。
【００１５】
Ｉ／Ｏ基板３０は、固有の操作部３５の入力を受け付け、ゲーム機１０のメインユニット２０に信号を送信するための電気基板であり、制御部３１、専用コネクタ３２、基板コネクタ３３、３４から構成される。
制御部３１は、専用コネクタ３２、基板コネクタ３３、３４を介して行う通信の制御を行う。専用コネクタ３２は、固有の操作部３５からの操作信号を受け取るコネクタである。基板コネクタ３３は、ゲーム機１０のメインユニット２０の基板コネクタ２６と接続され、ゲーム機１０のメインユニット２０とＩ／Ｏ基板３０との間の通信を行う。基板コネクタ３４は、Ｉ／Ｏ基板４０の基板コネクタ４３と接続され、Ｉ／Ｏ基板３０とＩ／Ｏ基板４０との間の通信を行う。Ｉ／Ｏ基板３０はＪＶＳ規格の電気基板であり、基板間の接続のための基板コネクタ３３、３４を標準に有する。固有の操作部３５は、ゲーム機１０の一部を構成し、ユーザがゲームを行うときに操作を行う。
【００１６】
Ｉ／Ｏ基板４０は、パーソナルコンピュータや家庭用ビデオゲーム機等の装置で使用される市販のＵＳＢ操作パッド５０の入力を受け付け、Ｉ／Ｏ基板３０を介して、ゲーム機のメインユニット２０に信号を送信するための電気基板であり、制御部４１、ＵＳＢコネクタ４２、基板コネクタ４３、４４から構成される。
制御部４１は、ＵＳＢコネクタ４２、基板コネクタ４３を介して行う通信の制御を行う。ＵＳＢコネクタ４２は、ＵＳＢ操作パッド５０からの操作信号を受け取る入力側のコネクタである。基板コネクタ４３は、Ｉ／Ｏ基板３０の基板コネクタ３４と接続され、Ｉ／Ｏ基板３０とＩ／Ｏ基板４０との間の通信を行う。基板コネクタ４４は、更に他のＩ／Ｏ基板とも接続可能であるが、本実施形態ではターミネータ処理がされており、他のＩ／Ｏ基板とは接続されていない。Ｉ／Ｏ基板４０もＪＶＳ規格の基板であり、基板間の接続のための基板コネクタ４３、４４を標準に有する。Ｉ／Ｏ基板４０は、Ｉ／Ｏ基板３０の専用コネクタ３２をＵＳＢコネクタ４２に置き換え、制御部４１でその制御を行うようにしたものである。ＵＳＢ操作パッド５０は、パーソナルコンピュータや家庭用ビデオゲーム機等で使用される、ＵＳＢ接続端子を有する市販の操作パッドであり、後述するように、ＵＳＢコネクタ４２に接続して、ユーザはゲームの操作を行う。
【００１７】
［操作部］
図３は、固有の操作部３５を示す図である。固有の操作部３５は、ゲーム機１０の一部を構成し、ゲーム機１０に据え付けられており、工具等を用いなければ着脱ができないため、ユーザ（プレイヤ）が取り外すことができない。図３（ａ）では、操作スティック１１と押しボタン１２〜１４とから構成される例を、図３（ｂ）では、操作スティック１１と押しボタン１２〜１４、３６、３７から構成される例を示している。操作スティック１１は３６０度全方向に傾動することができ、その動きは前後左右４つの方向ｊ、ｋ、ｍ、ｎに分解されて認識され、信号として専用コネクタ３２に入力される。
図４は、ＵＳＢ操作パッド５０を示す図である。ＵＳＢ操作パッド５０の操作部は、十字キー５１と押しボタン５２〜５５から構成される。十字キー５１は３６０度全方向に操作することができ、その動きは前後左右４つの方向ｊ、ｋ、ｍ、ｎに分解されて認識され、信号としてＵＳＢコネクタ４２に入力される。ＵＳＢ操作パッド５０は、更にＵＳＢコネクタ４２に、着脱可能に接続するためのＵＳＢ接続端子５６が設けられたケーブル５７を有する。
【００１８】
［テーブル］
図５は、ＵＳＢ操作パッド５０と固有の操作部３５との、操作の対応テーブルであり、ＲＯＭ２３に記憶されている。図５（ａ）は、固有の操作部３５が図３（ａ）の構成を有するときの、ＵＳＢ操作パッド５０の操作１００と、固有の操作部３５の操作１０１との対応を示している。この場合、固有の操作部３５の押しボタンの数がＵＳＢ操作パッド５０の押しボタンの数より少ないので、ＵＳＢ操作パッド５０のＤの押しボタン（押しボタン５５）の操作が無効とされている。
【００１９】
図５（ｂ）は、固有の操作部３５が図３（ｂ）の構成を有するときの、ＵＳＢ操作パッド５０の操作１１０と、固有の操作部３５の操作１１１との対応を示している。この場合、固有の操作部３５の押しボタンの数がＵＳＢ操作パッド５０の押しボタンの数より多いので、ＵＳＢ操作パッド５０のＡの押しボタン（押しボタン５２）とＢの押しボタン（押しボタン５３）とを同時に押したときの操作を、固有の操作部３５のＹの押しボタン（押しボタン３７）を押したときの操作に対応させている。このようにすることで、固有の操作部３５とＵＳＢ操作パッド５０の押しボタンの数が異なるような場合でも、ゲームの操作をすることができる。また、固有の操作部３５が操作スティック１１や押しボタン１２〜１４、３６、３７等とは異なる操作部から構成されている場合であっても、これらの操作部を用いて行える操作に対する信号を、ＵＳＢ操作パッド５０の十字キー５１と押しボタン５２〜５５を用いた操作の組み合わせ（例えば、十字キー５１をｊの方向に押しながら、押しボタン５２と押しボタン５３とを押す等）に対応させることで、同様に処理することができる。
【００２０】
［処理フロー］
次に図６に従って、ゲーム機１０の処理について説明する。
料金収納部１８に料金が投入されると、制御部２１（操作部選択手段）は、まず固有の操作部３５の操作を有効とするように選択する（Ｓ１０００）。そして、制御部２１は、ゲーム開始ボタン１９が押されたかどうか監視する（Ｓ１０１０）。ゲーム開始ボタン１９が押されると、制御部２１は、ゲームを開始する（Ｓ１０１０：Ｙｅｓ）。ゲーム開始ボタン１９が押されるまでは（Ｓ１０１０：Ｎｏ）、制御部２１（操作部選択手段）は、ＵＳＢ操作パッド５０がＵＳＢコネクタ４２に接続されているか否かを監視する（Ｓ１０２０）。ＵＳＢ操作パッド５０が接続される前に（Ｓ１０２０：Ｎｏ）、ゲーム開始ボタン１９が押されると（Ｓ１０１０：Ｙｅｓ）、制御部２１は、ゲームを開始する。制御部２１（操作部選択手段）は、ゲーム開始ボタン１９が押される前に、ＵＳＢ操作パッド５０がＵＳＢコネクタ４２に接続されたことをＩ／Ｏ基板４０からの信号により検知すると（Ｓ１０２０：Ｙｅｓ）、制御部２１（操作部選択手段）は、その後の操作を、固有の操作部３５に代わって、ＵＳＢ操作パッド５０を有効とするよう選択する（Ｓ１０３０）。具体的には、ＲＡＭ２４内にフラッグを設け、そのフラッグをオンとする等の処理を行う。その後、制御部２１（操作受付手段）は、ＵＳＢ操作パッド５０による操作を、対応テーブル（図５）に従って、固有の操作部３５による操作信号に読み替える処理を開始する（Ｓ１０４０）。そして、制御部２１は、ゲーム開始ボタンが押されるのを待ち（Ｓ１０５０）、ゲーム開始ボタンが押されると（Ｓ１０５０：Ｙｅｓ）、ゲームを開始する。
【００２１】
このようにすることで、業務用ゲーム機は、ゲーム機に据え付けてある操作スティック、押しボタン等の固有の操作部のみならず、ユーザがパーソナルコンピュータや家庭用ビデオゲーム機等で使い慣れた操作パッドでも利用することができる。したがって、操作感の違いから業務用ゲームを敬遠していたパーソナルコンピュータや家庭用ビデオゲーム機等のユーザも容易に業務用ゲーム機を楽しむことができる。また、ゲーム機１０にＵＳＢ接続端子５６を有する操作パッド５０を接続することができるので、市販のＵＳＢ操作パッド５０がそのまま利用できる。
【００２２】
（第２実施形態）
次に、本発明を適用した第２実施形態について説明する。
第２実施形態は、操作部選択手段が固有の操作部３５に代わって、ＵＳＢ操作パッド５０の方を有効とするように選択する条件を変えたものである。
なお、以下の説明及び図面において、前述した第１実施形態と同様の機能を果たす部分には、同一の符号又は末尾に同一の符号を付して、重複する説明を適宜省略する。
【００２３】
第２実施形態では、ゲーム機１０の処理フローを除き、第１実施形態と同様であるので、処理フローについてのみ図７に従って説明する。
制御部２１（操作部選択手段）は、ＵＳＢ操作パッド５０がＵＳＢコネクタ４２に接続されたことを検知した後（Ｓ１０２０：Ｙｅｓ）、すぐにはＵＳＢ操作パッド５０を有効とせず、料金収納部１８に追加の料金が投入されたか否かを監視する（Ｓ１０２５）。制御部２１（操作部選択手段）は、料金収納部１８に追加の料金が投入されたことを料金収納部１８からの信号により検知すると（Ｓ１０２５：Ｙｅｓ）、以下、第１実施形態と同様の処理を行う（Ｓ１０３０〜Ｓ１０５０）。
なお、制御部２１（操作部選択手段）が、料金収納部１８に追加の料金が投入されたことを検知する前に（Ｓ１０２５：Ｎｏ）、ゲーム開始ボタン１９が押されると（Ｓ１０１０：Ｙｅｓ）、制御部２１は、ゲームを開始する。この場合は、ＵＳＢ操作パッド５０は有効とはならない。
【００２４】
このように、第２実施形態のゲーム機は、料金を払ったユーザにのみＵＳＢ操作パッド５０の使用を認めることで、ゲームセンターの経営者は、新たな収益機会を見つけることができる。
【００２５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、種々の変形や変更が可能であって、それらも本発明の範囲内である。また、実施形態に記載した効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、実施形態に記載したものに限定されない。なお、上述した実施形態及び後述する変形形態は、適宜組み合わせて用いることもできるが、詳細な説明は省略する。
【００２６】
（変形形態）
以上の実施形態では、Ｉ／Ｏ基板４０にＵＳＢコネクタ４２を設け、ＵＳＢ操作パッド５０を接続する例について説明した。しかし、これに限らず、ＵＳＢ以外のインターフェース規格でもよい。本発明の特徴は、業務用ゲーム機において、据え付けられた固有の操作部に加えて、着脱可能な操作具を接続できるところにあるからである。
また、以上の実施形態では、ＵＳＢ操作パッド５０がＵＳＢコネクタ４２にケーブルで接続されている例について説明した。しかし、これに限らず、ＩｒＤＡ（Ｉｎｆｒａｒｅｄ  Ｄａｔａ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ：赤外線を使ってデータを転送するための通信規格）のような赤外線通信や電磁波を用いた無線通信でもよい。接続方式を無線にすることにより、ケーブルの取り回しに気を取られることなく、自由に操作パッドを操作することができる。
また、以上の実施形態では、ＵＳＢ操作パッド５０の操作部が十字キー５１と押しボタン５２〜５５から構成される例を示したが、これに限られるものではない。操作スティックやハンドル等の操作部を備えるものであってもよい。この場合、当該操作部と固有の操作部３５との操作の対応テーブルを設ければ同様に処理でき、多様な操作に対応したパッドを提供可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本実施形態の一例に係るゲーム機１０の概観図である。
【図２】本実施形態の一例に係るゲーム機１０の構成図である。
【図３】本実施形態の一例に係る固有の操作部３５を示す図である。
【図４】本実施形態の一例に係るＵＳＢ操作パッド５０を示す図である。
【図５】本実施形態の一例に係るＵＳＢ操作パッド５０と固有の操作部３５との、操作の対応テーブルである。
【図６】第１実施形態の一例に係るゲーム機１０の処理のフローチャートを示す図である。
【図７】第２実施形態の一例に係るゲーム機１０の処理のフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
【００２８】
１０  ゲーム機
１１  操作スティック
１２〜１４、３６、３７、５２〜５５  押しボタン
１６  ディスプレイ
１７  スピーカ
１８  料金収納部
２０  ゲーム機本体
２１、３１、４１  制御部
２２  演算部
２３  ＲＯＭ
２４  ＲＡＭ
２５  入出力部
３０、４０  Ｉ／Ｏ基板
２６、３３、３４、４３、４４  基板コネクタ  
３２  専用コネクタ
３５  固有の操作部（操作スティック＋押しボタン）
４２  ＵＳＢコネクタ
５０  ＵＳＢ操作パッド
５１  十字キー
５６  ＵＳＢ接続端子
５７  ケーブル
【図１】
0005198808.tif 000002
【図２】
0005198808.tif 000003
【図３】
0005198808.tif 000004
【図４】
0005198808.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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