(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成し、該トナー像を回転駆動される無端の中間転写ベルトへ１次転写し、さらに該中間転写ベルトから記録媒体へ２次転写でき、該２次転写後の中間転写ベルト上残留トナーをベルトクリーナで清掃でき、該中間転写ベルトはベルト外周面側から加わる押圧力によるベルト厚み方向の変形を含む弾性変形を可能にするゴム状弾性を有する弾性層を含むベルトであり、該ベルトクリーナは該クリーナのトナー受入れ容器と該中間転写ベルトとの間に介在させるトナー飛散防止用のシール部材を有している画像形成装置のための該中間転写ベルトであり、
ベルト耳部に前記ベルトクリーナのシール部材が当接される補強部材が設けられており、該ベルト耳部の補強部材は、それぞれが該ベルトの進行方向に対してベルト幅方向外側へ向け鋭角θで傾斜し、該耳部に沿ってベルト進行方向に繰り返し連続する凹凸部を提供していることを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項２】
前記ベルト耳部に沿ってベルト進行方向に繰り返し連続する凹凸部における各隣り合う凹凸部において隣り合う凸部は該ベルト進行方に垂直なベルト幅方向からみると部分的に重なり合っている請求項１記載の中間転写ベルト。
【請求項３】
前記各凹凸部における凹部のベルト進行方向の長さがｃ、補強部材幅がｅであり、ｃ＜ｅ／ｔａｎθの関係が満たされている請求項１記載の中間転写ベルト。
【請求項４】
静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成し、該トナー像を回転駆動される無端の中間転写ベルトへ１次転写し、さらに該中間転写ベルトから記録媒体へ２次転写でき、該２次転写後の中間転写ベルト上残留トナーをベルトクリーナで清掃でき、該中間転写ベルトはベルト外周面側から加わる押圧力によるベルト厚み方向の変形を含む弾性変形を可能にするゴム状弾性を有する弾性層を含むベルトであり、該ベルトクリーナは該クリーナのトナー受入れ容器と該中間転写ベルトとの間に介在させるトナー飛散防止用のシール部材を有している画像形成装置であり、
該中間転写ベルトとして請求項１、２又は３記載の中間転写ベルトを採用していることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成し、該トナー像を回転駆動される無端の中間転写ベルトへ１次転写し、さらに該中間転写ベルトから記録媒体へ２次転写でき、該２次転写後の中間転写ベルト上残留トナーをベルトクリーナで清掃できる、複写機、プリンタ、ファクシミリ機、これらのうち２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装置及び該画像形成装置で用いる中間転写ベルトに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式等による画像形成装置では、一般的には、感光体等の静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成し、該トナー像を最終的に記録紙等の記録媒体に転写し、定着させる。
【０００３】
静電潜像担持体上に現像形成されるトナー像は、例えばモノクロ画像形成装置では、通常、記録媒体へ直接転写され、定着されるが、中にはトナー像を一旦中間転写体に１次転写した後、該中間転写体から記録媒体へ２次転写し、定着させることもある。
【０００４】
それぞれが担当色トナーを保持する複数の現像器を用いてフルカラー画像等の多色画像を形成できるカラー画像形成装置、例えば所謂タンデム型フルカラー画像形成装置や４サイクル型フルカラー画像形成装置では、通常、静電潜像担持体上に現像形成されるトナー像は中間転写体へ１次転写され、該中間転写体から記録媒体へ２次転写され、定着される。
【０００５】
フルカラー画像等の多色画像を形成可能のカラー画像形成装置でも、通常は、モノクロ画像を形成することもでき、モノクロ画像を形成するときは、一つの現像器が用いられる。しかし、多色画像を形成するときは、それぞれ異なる色のトナーを保持した複数の現像器を用いて、静電潜像担持体上に各色のトナー像を形成し、これらトナー像を中間転写体上に重ねて転写し、該多重トナー像を中間転写体から記録媒体へ２次転写し、定着させる。
【０００６】
このような中間転写体として中間転写ベルトが広く用いられているが、中間転写ベルトとしては、一般的にポリイミド製ベルト等に代表される樹脂ベルトが性状や動作において安定しており、高画質品位の画像を得る上で好ましく、また、長寿命である等の点から広く用いられている。
【０００７】
また、中間転写体として中間転写ベルトが採用される場合のベルトクリーナ、すなわち、該中間転写ベルトから記録媒体へのトナー像２次転写後の該ベルト上の残留トナー等を清掃するベルトクリーナとしては、走行するベルトに当接して残留トナー等を除去するクリーニングブレードを有するブレード方式のベルトクリーナが広く用いられている。ブレード方式のクリーナは、樹脂ベルトの表面性等を考慮すると、クリーニング能力が高い。      
【０００８】
一方、最近では、さらなる高画質化を目指して現像剤（トナー）が小粒径化されるとともにトナーを小粒径化した場合でもブレード方式のクリーナによる中間転写ベルトのクリーニング能力の低下（トナーのブレードすり抜けによるクリーニング能力低下）を抑えるためにトナー形状が非球形化されつつある。
【０００９】
ところが、ベルト厚み方向の弾性に乏しい、或いはそのような弾性は無いに等しいとも言える樹脂からなる中間転写ベルトでは、トナーの小粒径化、非球形化にともなってトナー像転写の際の中抜け現象が問題視されるようになってきている。
ここで「中抜け現象」とは、画像が中間転写ベルトへ転写される際、画像に大きな圧力が加わることでトナーが応力変形し、トナー同士の凝集力が増大し、画像の−部分が中間転写ベルトに転写されずに静電潜像担持体上に残留してしまう現象で、特に文字やライン画像などで現れやすい。
【００１０】
樹脂ベルトの場合、転写時のトナー画像への圧力が大きくなるため、特にこの中抜け現象は問題となる。そこで、中抜けを解消するために、最近では、樹脂製の中間転写ベルトに代わって、ベルト外周面側から加わる押圧力によるベルト厚み方向の変形を含む弾性変形を可能にするゴム状弾性を有する弾性層を含む弾性中間転写ベルトが用いられるようになってきている。
【００１１】
弾性中間転写ベルトは、少なくとも一層の弾性層を有するため柔らかく、転写部でトナーに作用する圧力が低減されることから、中抜け抑制に効果があることが知られている。また、二次転写部において記録媒体である記録紙等との密着性がよいことから、一般的な記録紙に対しての転写効率の向上のみならず、厚紙に対する転写性や、凹凸を有する紙への転写性も向上することが知られている。
【００１２】
しかし、弾性中間転写ベルトをクリーニングする場合、前記のブレード方式のベルトクリーナを用いると、表面が弾性を有する弾性中間転写ベルトに対するクリーニングブレードの接触負荷が大きくなる。そのために、クリーニングブレードのエッジ先端がベルト表面に喰い込んでしまい、クリーニングブレードのエッジ先端の挙動が不安定になり、クリーニング不良を引き起こし易い。
【００１３】
さらに、樹脂製ベルトと比べるとベルトとクリーニングブレード間での摩擦力が大きいので、クリーニングブレードのめくれ、びびり動作、鳴き音発生、さらには弾性ベルト表面の傷やトナー融着の発生などの様々の弊害が発生し、それらが画質を乱す恐れがある。      
【００１４】
そこで、弾性中間転写ベルトに対してクリーニングブレードを用いることによるこのような弊害を避けるために、弾性中間転写ベルトとの接触負荷の少ない静電ファーブラシをクリーニング部材として用いることも行われている。
【００１５】
静電ファーブラシ方式では、例えば導電性の繊維を芯金に巻き付けたごときローラタイプのファーブラシを中間転写ベルトに接触させるとともに該ブラシにトナーの帯電極性とは逆極性のバイアスを印加することによって、トナーを静電的にファーブラシに吸着させ、ベルトから除去するのである。
【００１６】
ファーブラシ方式ではこのようにトナーをファーブラシに吸着させてクリーニングする方式であるため、ファーブラシに印加するバイアスと逆極性のトナーのみがクリーニングされる。しかし、中間転写ベルト上のトナー像を記録紙に転写した後に残留する転写残トナーは、転写時に加えられたバイアススの値によっては、トナーの極性がプラスからマイナスヘ、或いはマイナスからプラスヘ反転する場合がある。
【００１７】
このように極性が反転した転写残トナーはファーブラシへの印加バイアスと同極性のためにファーブラシでは吸着、除去できず、ファーブラシを通過してしまい、次の画像と重なってしまうために画像欠陥を引き起こす恐れがある。
【００１８】
この問題の解消のためにファーブラシを二つ用いることも提案されている。すなわち、二つのファーブラシを用い、それぞれのファーブラシに極性の異なるバイアスを印加する。これによって、ベルト上のトナーが、二次転写部でのバイアスや、使用環境や、トナー劣化等によってプラス、マイナスどちらの極性に帯電していても、それらファーブラシにトナーを吸着し、ベルトから除去することができる。
【００１９】
また、ブラシクリーニング方式のベルトクリーナではブラシが回転するので、ブレードクリーニング方式と比較してトナー飛散が多い。そこで、中間転写ベルトからブラシで除去したトナーを受け入れるトナー受入れ容器と中間転写ベルトとの間にトナー飛散防止用のシール部材を介在させることも行われている。該シール部材としては，発泡体などの弾性体などを用いることがよく知られている。
このようにトナー受入れ容器と中間転写ベルトとの間にトナー飛散防止用のシール部材を介在させたベルトクリーナは、例えば特開平７−３３４０５６号公報に記載されている。
【００２０】
【特許文献１】特開平７−３３４０５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
しかしながら、中間転写ベルトとしてベルト外周面側から加わる押圧力によるベルト厚み方向の変形を含む弾性変形を可能にするゴム状弾性を有する弾性層を含むベルトを採用し、ベルトクリーナとして、クリーナのトナー受入れ容器と該中間転写ベルトとの間に介在させるシール部材を有しているクリーナを採用する場合、ベルトクリーナの該シール部材と中間転写ベルトの弾性を有するベルト表面との相互密着性がよく、それだけ両者間の摩擦力が大きくなり、該ベルトの前記弾性層自身が破損したり、該弾性層がベルトを構成している他の層から剥離するなどして、弾性層に係る破壊が生じ易い。
【００２２】
この問題を解決しようとしてベルトクリーナのシール部材を低硬度化したり、厚さを小さくする等して該シール部材の中間転写ベルトへの接触圧力を低くして摩擦力を低減しようとすると、トナーがシール部材をすり抜けて飛散する。
【００２３】
そこで本発明は、静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成し、該トナー像を回転駆動される無端の中間転写ベルトへ１次転写し、さらに該中間転写ベルトから記録媒体へ２次転写でき、該２次転写後の中間転写ベルト上残留トナーをベルトクリーナで清掃でき、該中間転写ベルトはベルト外周面側から加わる押圧力によるベルト厚み方向の変形を含む弾性変形を可能にするゴム状弾性を有する弾性層を含むベルトであり、該ベルトクリーナは該クリーナのトナー受入れ容器と該中間転写ベルトとの間に介在させるトナー飛散防止用のシール部材を有している画像形成装置のための該中間転写ベルトであって、画像形成装置に用いたときに、ベルトクリーナのシール部材によるシール部分からのトナー漏れを抑制しつつ該ベルトの弾性層に係る破壊（弾性層自身の破損、弾性層がベルトを構成している他の層から剥離すること等）を抑制することができる中間転写ベルトを提供することを第１の課題とする。
【００２４】
また本発明は、静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成し、該トナー像を回転駆動される無端の中間転写ベルトへ１次転写し、さらに該中間転写ベルトから記録媒体へ２次転写でき、該２次転写後の中間転写ベルト上残留トナーをベルトクリーナで清掃でき、該中間転写ベルトはベルト外周面側から加わる押圧力によるベルト厚み方向の変形を含む弾性変形を可能にするゴム状弾性を有する弾性層を含むベルトであり、該ベルトクリーナは該クリーナのトナー受入れ容器と該中間転写ベルトとの間に介在させるトナー飛散防止用のシール部材を有している画像形成装置であって、該中間転写ベルトの該ベルトクリーナのシール部材によるシール部分からのトナー漏れを抑制しつつ該ベルトの弾性層に係る破壊を抑制することができ、それだけ良好な画像を形成できる画像形成装置を提供することを第２の課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
本発明は前記第１の課題を解決するため、
静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成し、該トナー像を回転駆動される無端の中間転写ベルトへ１次転写し、さらに該中間転写ベルトから記録媒体へ２次転写でき、該２次転写後の中間転写ベルト上残留トナーをベルトクリーナで清掃でき、該中間転写ベルトはベルト外周面側から加わる押圧力によるベルト厚み方向の変形を含む弾性変形を可能にするゴム状弾性を有する弾性層を含むベルトであり、該ベルトクリーナは該クリーナのトナー受入れ容器と該中間転写ベルトとの間に介在させるトナー飛散防止用のシール部材を有している画像形成装置のための該中間転写ベルトであり、
ベルト耳部に前記ベルトクリーナのシール部材が当接される補強部材が設けられており、該ベルト耳部の補強部材は、それぞれが該ベルトの進行方向に対してベルト幅方向外側へ向け鋭角θで傾斜し、該耳部に沿ってベルト進行方向に繰り返し連続する凹凸部を提供している中間転写ベルトを提供する。
【００２６】
また本発明は前記第２の課題を解決するため、                                      静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成し、該トナー像を回転駆動される無端の中間転写ベルトへ１次転写し、さらに該中間転写ベルトから記録媒体へ２次転写でき、該２次転写後の中間転写ベルト上残留トナーをベルトクリーナで清掃でき、該中間転写ベルトはベルト外周面側から加わる押圧力によるベルト厚み方向の変形を含む弾性変形を可能にするゴム状弾性を有する弾性層を含むベルトであり、該ベルトクリーナは該クリーナのトナー受入れ容器と該中間転写ベルトとの間に介在させるトナー飛散防止用のシール部材を有している画像形成装置であり、該中間転写ベルトとして本発明に係る中間転写ベルトを採用した画像形成装置を提供する。
【００２７】
本発明に係る中間転写ベルトによると、ベルト耳部の補強部材は該耳部に沿ってベルト進行方向に繰り返し連続する凹凸部を提供しており、該各凹凸部は、ベルト進行方向に対してベルト幅方向外側へ向け鋭角θで傾斜している。そして、画像形成装置に用いられたときには、ベルトクリーナのシール部材が、該ベルトの回転に伴って該シール部材に臨む位置へ到来する補強部材の部分に当接され、該補強部材により提供されている凹凸部に重ねられ、該凹凸部の凹部とシール部材との間にベルト進行方に対して鋭角θをなして延びる空間が形成される。
なお、凹凸部の凹部はそこでトナーが移動するに支障のない幅及び深さを有するものである。
【００２８】
ベルトクリーナにより中間転写ベルト上から除去されたトナーは該クリーナのトナー受入れ容器に入る。このとき、ベルト耳部やクリーナシール部材の方へ動き、さらにクリーナのトナー受入れ容器外へ飛散しようとするトナーは、該シール部材とこれが当接しているベルト耳部の補強部材により提供されている凹凸部とによりベルト外、トナー受入れ容器外への移動が妨げられ、それによりクリーナ外へのトナー飛散が抑制される。
【００２９】
さらに説明すると、一つには、シール部材と凹凸部の凸部との相互接触により、その部分で容器外へのトナー飛散が抑制される。もう一つには、凹凸部の凹部に入り込んだトナーが該凹部に隣り合っている（該凹部を提供している）凸部にぶつかり、それによりベルト外への移動が妨げられるとともに、トナーの慣性力とベルト進行方向に対して鋭角θで傾斜した該凸部のベルト進行方向への移動とによりトナーが該凸部に沿って、換言すれば該凹部に沿ってベルト中央側へ向け移動せしめられ、これによっても容器外へのトナー飛散が抑制される。
【００３０】
該凹部へ入り込むトナーのトナー受入れ容器外への飛散は、ベルト耳部の補強部材へクリーナシール部材を強く圧接させる必要なく行えるので、全体として、ベルトクリーナのシール部材の中間転写ベルト耳部へ向けての圧接力を、ベルトの弾性層に係る破壊を短期間のうちに招くほどに大きくする必要なく行うことができる。
【００３１】
このように本発明に係る中間転写ベルトは、画像形成装置に用いられたとき、ベルトクリーナのシール部材によるシール部分からのトナー漏れを抑制しつつ該ベルトの弾性層に係る破壊（弾性層自身の破損、弾性層がベルトを構成している他の層から剥離すること等）を抑制することができるものである。
【００３２】
また、本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る中間転写ベルトを採用しているため、それだけ良好な画像を形成することができる。
【００３３】
本発明に係る中間転写ベルトは、ベルト耳部に沿ってベルト進行方向に繰り返し連続する凹凸部における各隣り合う凹凸部において隣り合う凸部は該ベルト進行方に垂直なベルト幅方向からみると部分的に重なり合っているようにしてもよい。
【００３４】
このことは観点を変えて言えば、
前記各凹凸部における凹部のベルト進行方向の長さがｃ、補強部材の幅がｅであり、ｃ＜ｅ／ｔａｎθの関係が満たされている、ということでもある。
【００３５】
このような関係を満たすように凹凸部を形成することで、静電潜像担持体から中間転写ベルトへトナー像を１次転写するとき、該静電潜像担持体がベルト耳部に形成されている凹凸部の凹部に入り込むことなく凸部上で補強部材に接触できる。これにより、静電潜像担持体が凹部へ入り込んだり、該凹部から凸部へ出たりすることを繰り返すとすれば発生する振動及び該振動に伴う画質の低下を避けることができる。
【発明の効果】
【００３６】
以上説明したように本発明によると、
静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成し、該トナー像を回転駆動される無端の中間転写ベルトへ１次転写し、さらに該中間転写ベルトから記録媒体へ２次転写でき、該２次転写後の中間転写ベルト上残留トナーをベルトクリーナで清掃でき、該中間転写ベルトはベルト外周面側から加わる押圧力によるベルト厚み方向の変形を含む弾性変形を可能にするゴム状弾性を有する弾性層を含むベルトであり、該ベルトクリーナは該クリーナのトナー受入れ容器と該中間転写ベルトとの間に介在させるトナー飛散防止用のシール部材を有している画像形成装置のための該中間転写ベルトであって、画像形成装置に用いたときに、ベルトクリーナのシール部材によるシール部分からのトナー漏れを抑制しつつ該ベルトの弾性層に係る破壊を抑制することができる中間転写ベルトを提供することができる。
【００３７】
また本発明によると、
静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成し、該トナー像を回転駆動される無端の中間転写ベルトへ１次転写し、さらに該中間転写ベルトから記録媒体へ２次転写でき、該２次転写後の中間転写ベルト上残留トナーをベルトクリーナで清掃でき、該中間転写ベルトはベルト外周面側から加わる押圧力によるベルト厚み方向の変形を含む弾性変形を可能にするゴム状弾性を有する弾性層を含むベルトであり、該ベルトクリーナは該クリーナのトナー受入れ容器と該中間転写ベルトとの間に介在させるトナー飛散防止用のシール部材を有している画像形成装置であって、該中間転写ベルトの該ベルトクリーナのシール部材によるシール部分からのトナー漏れを抑制しつつ該ベルトの弾性層に係る破壊を抑制することができ、それだけ良好な画像を形成できる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明に係る中間転写ベルトの１例を採用した画像形成装置の１例を示している。図１に示す画像形成装置は、タンデム型のフルカラープリンタである。
【００３９】
＜画像形成装置例（プリンタ）Ｐ＞
このプリンタＰは無端の中間転写ベルト８を備えている。転写ベルト８は駆動ローラ８１、テンションローラ８２及びバックアップローラ８３に巻き掛けられている。転写ベルト８は図示省略のベルト駆動部により駆動される駆動ローラ８１により図中反時計方向（図中矢印α方向）に回される。転写ベルト８については後ほどさらに説明する。
【００４０】
バックアップローラ８３には２次転写手段が臨んでいる。２次転写手段は本例では２次転写ローラ９を含むものである。駆動ローラ８１には転写ベルト８上の２次転写残トナー等を除去清掃するベルトクリーナ８４が臨んでいる。ベルトクリーナ８４に回収されるトナー等は図示省略の搬送手段にて廃棄容器へ送られる。クリーナ８４の詳細については後述する。
【００４１】
２次転写ローラ９の表層部は弾性材料〔例えば導電性を有するゴム材料（例えば（例えば導電性カーボン等を含有させる等して導電性を付与した発泡ＥＰＤＭゴム）〕で形成されており、図示省略の押圧手段にて、バックアップローラ８３に支持された中間転写ベルト８の部分に押圧され、中間転写ベルト８との間にニップ部を形成し、中間転写ベルト８の回転に従動して、或いは、後述するように該ニップ部に送り込まれる記録媒体Ｓの移動に従動して回転することができる。２次転写ローラ９には、図示省略の電源から、トナーの正規帯電極性とは逆極性の２次転写バイアスを印加することができる。
【００４２】
中間転写ベルト８及び２次転写ローラ９の上方には定着装置ＦＸが配置されており、下方にはタイミングローラ対ＴＲが配置されており、さらにその下方に、記録紙等の記録媒体Ｓを収容した記録媒体収容カセット１０が配置されている。
【００４３】
定着装置ＦＸはハロゲンランプヒータ等の熱源を内蔵した定着加熱ローラとこれに圧接される加圧ローラとを含むものである。
記録媒体収容カセット１０に収容された記録媒体Ｓは、媒体供給ローラ１０１にて１枚ずつ引き出してタイミングローラ対ＴＲへ供給することができる。
【００４４】
中間転写ベルト８を巻き掛けた駆動ローラ８１及びバックアップローラ８３の間には、転写ベルト８に沿ってローラ８１から８３へ向けて、イエロー画像形成部Ｙ、マゼンタ画像形成部Ｍ、シアン画像形成部Ｃ及びブラック画像形成部Ｋがこの順序で配置されている。
【００４５】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各画像形成部は、静電潜像担持体としてドラム型の感光体１を備えており、該感光体の周囲に帯電器２、画像露光装置３、現像器４、１次転写手段（本例では１次転写ローラ５を含むもの）及びクリーニング装置６がこの順序で配置されている。
【００４６】
各画像形成部における感光体１は、ここでは負帯電性の感光体であり、直径３０ｍｍのアルミニゥムを主体に形成されたシリンダの外周面に有機光導電体層（ＯＰＣ）を塗布して構成されたものである。この感光体１は両端部に取り付けられたフランジによって回転可能に支持され、図示省略の感光体駆動モータから駆動力が伝達されて図１中時計回り方向に回転駆動される。
【００４７】
各画像形成部における帯電器２は、それには限定されないが、本例では帯電ローラで感光体１表面を帯電させるものであり、図示省略の電源から該帯電ローラに帯電用の電圧が印加される。
【００４８】
露光装置３は、ここでは図示省略のパーソナルコンピュータ等から提供される画像情報に応じて、先端にポリゴンミラーを装着したＬＥＤアレイにより感光体１に画像露光を施せるものである。なお、露光装置３はレーザビームにより感光体１に画像露光を施せるもの等でもよい。
【００４９】
各画像形成部における現像器４は、それには限定されないが本例では、負帯電性トナーを用いて、感光体１上に形成される静電潜像を、図示省略の電源から現像バイアスが印加される現像ローラ４１で反転現像することができる。
【００５０】
１次転写ローラ５は、少なくとも表層部が弾性材料〔例えば導電性を有するゴム材料（例えば導電性カーボン等を含有させる等して導電性を付与した発泡ＥＰＤＭゴム）〕で形成されており、転写ベルト８を間にして感光体１に対向し、ベルト８を感光体１へ押圧接触させ、ベルトの走行に従動回転する。１次転写ローラ５には、感光体１上に形成されるトナー像をベルト８へ１次転写するための、トナーの帯電極性とは逆極性の１次転写バイアスを図示省略の電源から印加できる。
【００５１】
＜プリンタＰによる画像形成＞
プリンタＰによると、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像形成部のうち１又は２以上を用いて画像を形成することができる。
画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのすべてを用いてフルカラー画像を形成する場合を例にとると、先ず、イエロー画像形成部Ｙにおいてイエロートナー像を形成し、これを転写ベルト８に１次転写する。
【００５２】
すなわち、イエロー画像形成部Ｙにおいて、感光体１が図中時計方向に回転駆動され、帯電器２にて表面が一様に所定電位に帯電され、該帯電域に画像露光装置３からイエロー画像用の画像露光が施され、感光体１上にイエロー用静電潜像が形成される。この静電潜像はイエロートナーを有する現像器４の現像バイアスが印加された現像ローラ４１にて現像されて可視イエロートナー像となり、該トナー像が１次転写ローラ５にて転写ベルト８上に１次転写される。このとき、１次転写ローラ５には図示省略の電源から１次転写バイアスが印加される。
【００５３】
同様にして、マゼンタ画像形成部Ｍにおいてマゼンタトナー像が形成されて転写ベルト８に転写され、シアン画像形成部Ｃにおいてシアントナー像が形成されて転写ベルト８に転写され、ブラック画像形成部Ｋにおいてブラックトナー像が形成されて転写ベルト８に転写される。
【００５４】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像はこれらが中間転写ベルト８上に重ねて転写されるタイミングで形成される。
かくして転写ベルト８上に形成された多重トナー像は転写ベルト８の回動により２次転写ローラ９へ向け移動する。
【００５５】
一方、記録媒体Ｓが記録媒体収容カセット１０から媒体供給ローラ１０１にて引き出され、タイミングローラ対ＴＲへ供給され、待機している。
【００５６】
このようにタイミングローラ対ＴＲのところで待機する記録媒体Ｓは、中間転写ベルト８にて送られてくる多重トナー像に合わせて、転写ベルト８と２次転写ローラ９とのニップ部に供給され、図示省略の電源から２次転写バイアスが印加された２次転写ローラ９にて該多重トナー像が記録媒体Ｓ上に２次転写される。その後記録媒体Ｓは定着装置ＦＸに通され、そこで多重トナー像が加熱加圧下に記録媒体Ｓに定着される。記録媒体Ｓはひき続き、排出ローラ対ＤＲにて排出トレイＴに排出される。
【００５７】
トナー像のベルト８への１次転写において感光体１上に残留する転写残トナー等はクリーニング装置６で清掃され、次の画像形成に備えられる。
２次転写によりベルト８上に残留する２次転写残トナー等はクリーナ８４で清掃される。これら清掃除去されたトナーはそれぞれ図示省略の搬送手段にて廃棄容器へ送られる。      
【００５８】
以上説明したように画像形成されるのであるが、プリンタＰにおける中間転写ベルト８、ベルトクリーナ８４等についてさらに説明する。
【００５９】
＜中間転写ベルト８について＞
中間転写ベルト８は周長が１０００ｍｍであり、ベルト進行方向に垂直な方向のベルト幅が３５４ｍｍ、周速度Ｖ＝２５０ｍｍ／秒で回転駆動されるものである。
【００６０】
中間転写ベルト８は、本実施例では、無端状の弾性中間転写ベルトであり、図２に示すベルト断面構造を有するものである。すなわち、ベルト８は基材層である樹脂層８ａ、それに積層された弾性層８ｂ及び層８ｂを被覆する表層８ｃとからなる３層構造の弾性ベルトである。
それには限定されないが、例えば樹脂層８ａの厚さの範囲としては、５０μｍ〜２００μｍ程度を挙げることができ、弾性層８ｂの厚さの範囲としては、５０μｍ〜５００μｍ程度を挙げることができ、表層８ｃの厚さの範囲としては、５０ｎｍ〜５μｍ程度を挙げることができる。
【００６１】
樹脂層８ａを構成する樹脂材料としては、例えば、ポリカーボネート、フッ素系樹脂〔ＥＴＦＥ（エチレンーテトラフルオロエチレン共重合体）、ＰＶＤＦ（ポリフツ化ビニリデン）等〕、ポリスチレン、クロロポリスチレン、ポリ−α−メチルスチレン、スチレン−ブタジエン共重合体、スチレン一塩化ビニル共重合体、スチレン−酢酸ビニル共重合体、スチレン−マレイン酸共重合体、スチレン−アクリル酸エステル共重合体（スチレンーアクリル酸メチル共重合体、スチレン−アクリル酸エチル共重合体、スチレン−アクリル酸ブチル共重合体、スチレン−アクリル酸オクチル共重合体及びスチレン−アクリル酸フエニル共重合体等）、スチレン−メタクリル酸エステル共重合体（スチレン−メタクリル酸メチル共重合体、スチレン−メタクリル酸エチル共重合体、スチレン−メタクリル酸フェニル共重合体等）、スチレン−α−クロルアクリル酸メチル共重合体、スチレン−アクリロニトリル−アクリル酸エステル共重合体等のスチレン系樹脂（スチレン又はスチレン置換体を含む単重合体又は共重合体）、メタクリル酸メチル樹脂、メタクリル酸ブチル樹脂、アクリル酸エチル樹脂、アクリル酸ブチル樹脂、変性アクリル樹脂（シリコーン変性アクリル樹脂、塩化ビニル樹脂変性アクリル樹脂、アクリル・ウレタン樹脂等）、塩化ビニル樹脂、スチレン−酢酸ビニル共重合体、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、ロジン変性マレイン酸樹脂、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂、ポリエステルポリウレタン樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリプタジエン、ポリ塩化ビニリデン、アイオノマー樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン樹脂、ケトン樹脂、エチレン−エチルアクリレート共重合体、キシレン樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、変性ポリフエニレンオキサイド樹脂、変性ポリカーポネート等からなる群より選ばれる１種類或いは２種類以上を使用することができる。ただし、これら材料に限定されるものではない。
【００６２】
また、弾性層１０ｂを構成する弾性材料としては、例えば、次のような弾性を示すゴム或いはエラストマーを採用できる。
すなわち、例えば、ブチルゴム、フッ素系ゴム、アクリルゴム、ＥＰＤＭ、ＮＢＲ、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレンゴム、天然ゴム、イソプレンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、ブタジエンゴム、エチレン−プロピレンゴム、エチレン−プロピレンターポリマー、クロロプレンゴム、クロロスルホン化ポリエチレン、塩素化ポリエチレン、ウレタンゴム、シンジオタクチック１，２−ポリプタジエン、エピクロロヒドリン系ゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、多硫化ゴム、ポリノルボルネンゴム、水素化ニトリルゴム、熱可塑性エラストマー（例えば、ポリスチレン系、ポリオレフイン系、ポリ塩化ビニル系、ポリウレタン系、ポリアミド系、ポリウレア，ポリエステル系，フッ素樹脂系のもの）等からなる群より選ばれる１種類或いは２種類以上を使用することができる。ただし、これら材料に限定されるものではない。
【００６３】
また、表層１０ｃの材料は、中間転写ベルト８表面へのトナーの付着力を小さくしてベルト８上のトナー像の記録媒体への二次転写性を高めるものであればよく、例えばつぎのようなものを採用できる。すなわち、
ポリウレタン、ポリエステル、エポキシ樹脂等から選ばれた１種類の樹脂材料か、
弾性材料（弾性材ゴム或いはエラストマーといった材料）、例えば、ブチルゴム、フッ素系ゴム、アクリルゴム、ＥＰＤＭ、ＮＢＲ、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレンゴム、天然ゴム、イソプレンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、ブタジエンゴム、エチレン−プロピレンゴム、エチレン−プロピレンターポリマー、クロロプレンゴム、クロロスルホン化ポリエチレン、塩素化ポリエチレン、ウレタンゴムのうち２種類以上を使用し、これに、表面エネルギーを小さくし潤滑性を高める材料、例えばフッ素樹脂、フッ素化合物、フッ化炭素、２酸化チタン、シリコンカーバイト等の粉体及び（又は粒体）の１種又は２種以上をその粒径を同じにして、或いはその粒径を異ならせて分散させて使用することができる。
【００６４】
また、プラズマＣＶＤ法等の膜形成手法により、高硬度なＳｉＯ2 系等をを蒸着させることにより、トナーの付着力を小さくして二次転写性を高めてもよい。
【００６５】
樹脂層８ａや弾性層８ｂには抵抗値調節用導電剤が添加される。この抵抗値調節用導電剤としては、例えば、カーボンブラック、グラファイト、アルミニウムやニッケル等の金属粉末を上げることができる。また、酸化錫、酸化チタン、酸化アンチモン、酸化インジウム、チタン酸カリウム、酸化アンチモン一酸化錫複合酸化物（ＡＴＯ）、酸化インジウム一酸化錫複合酸化物（ＩＴＯ）等の導電性金属酸化物を挙げることができる。導電性金属酸化物は、硫酸バリウム、ケイ酸マグネシウム、炭酸カルシウム等からなる絶縁性微粒子で被覆したものでもよい。なお、抵抗値調節用導電剤はこれらに限定されるものではない。
【００６６】
中間転写ベルト８の製造には例えば次の手法を利用できる。
回転する円筒形の型に材料を流し込み、ベルト形態のものを形成する遠心成型法、表層の薄い膜を形成するスプレイ塗工法、円筒形の型を材料の溶液の中に浸けて引き上げるデイツピング法等であり、さらには、内型と外型の間に材料を注入する注型法、円筒形の型にコンパウンドを巻き付け加硫研磨を行う方法である。しかし、これら方法に限定されるものではない。また、複数の手法を組み合わせてベルトを製造してもよい。
【００６７】
いずれにしても中間転写ベルト８は、少なくともゴム状弾性を有する弾性層１０ｂを層構成に含んでいることにより、ベルト外周面側から加わる押圧力によるベルト厚み方向の変形を含む弾性変形が可能となっている。
中間転写ベルト８の両耳部（ベルト進行方向αに垂直なベルト幅方向におけるベルト両端部）８ｅのそれぞれには補強部材８０が貼着されているが、補強部材８０については後ほど詳述する。
【００６８】
＜ベルトクリーナ８４について＞
ベルトクリーナ８４は中間転写ベルト８から記録媒体Ｓへトナー像を２次転写したあとに残留する転写残トナー等をベルト８から除去清掃するものであり、図１、図３に示すように、駆動ローラ８１に巻き掛けられたベルト８の部分に臨んでいる。
【００６９】
クリーナ８４はブラシクリーニング方式のベルトクリーナである。
クリーナ８４はトナー受入れ容器８４０を含んでいる。容器８４０内には、本例ではローラタイプの導電性のファーブラシを保持した二つのブラシローラ（クリーニング部材）８４１、８４２が設けられている。これらブラシローラは図示省略のモータにより図１、図３中ベルト８に対しカウンター方向（図示例ではベルト進行方向αに対し、反時計方向）に回転駆動される。
【００７０】
ブラシ８４１には金属ローラ８４１ａが接触配置されており、金属ローラ８４１ａにクリーニングブレード８４１ｂが接触配置されている。
ブラシ８４２には金属ローラ８４２ａが接触配置されており、金属ローラ８４２ａにクリーニングブレード８４２ｂが接触配置されている。                          
【００７１】
導電性ファーブラシローラ８４１、８４２のそれぞれは、抵抗値１０ＭΩ、繊維太さ６デニールのカーボン分散型ナイロン繊維を導電性の芯ローラ上に埴毛して構成されている。導電性の芯ローラはここでは金属ローラとされ、この金属ローラ上に前記カーボン分散型ナイロン繊維が植毛密度５０万本／ｉｎｃｈ2 の割合で植毛されている。                  
【００７２】
導電性ファーブラシローラ８４１、８４２に当接配置された金属ローラ８４１ａ、８４２ａのそれぞれは、表面が硬質アルマイト処理の施されたアルミニウム製金属ローラである。この金属ローラに当接配置された前記クリーニングブレード８４１ｂ、８４２ｂのそれそぞれはウレタンゴム製のものである。
【００７３】
導電製ファーブラシローラ８４１、８４２は、中間転写ベルト８に対し約１．０ｍｍの侵入量（食い込み量）を保って配置されており、図示省略の駆動モータにより周速度５０ｍｍ／秒で回転駆動される。金属ローラ８４１ａ、８４２ａは導電性ファーブラシに対して約１．０ｍｍの侵入量を保って配置され、導電性ファーブラシローラの駆動モータと同じモータにより該ブラシローラと同程度の周速で回転駆動される。
金属ローラ８４１ａ、８４２ａに当接するクリーニングブレード８４１ｂ、８４２ｂは、金属ローラに対する侵入量が１．０ｍｍとされる。
【００７４】
ベルト８上の転写残トナー等を除去清掃するにあたっては、図示省略の電源から導電性ファーブラシローラ８４１及びこれに当接している金属ローラ８４１ａに図示省略の直流電源からバイアス電圧が印加される。該バイアス電圧は、ベルト８上から正規帯電極性のトナーをブラシローラ８４１へ吸着転移させる電位差をベルト８とローラ８４１との間に形成し、さらにブラシローラ８４１から金属ローラ８４１ａへトナーを転移させる電位差をローラ８４１とローラ８４１ａとの間に形成するものである。
【００７５】
また、ベルト８上の転写残トナー等を除去清掃するにあたっては、図示省略の電源から導電性ファーブラシローラ８４２及びこれに当接している金属ローラ８４２ａに図示省略の直流電源からバイアス電圧が印加される。該バイアス電圧は、ベルト８上から正規帯電極性とは逆極性に帯電したトナー等をブラシローラ８４２へ吸着転移させる電位差をベルト８とローラ８４２との間に形成し、さらにブラシローラ８４２から金属ローラ８４２ａへトナーを転移させる電位差をローラ８４２とローラ８４２ａとの間に形成するものである。
【００７６】
金属ローラ８４１ａへ転移したトナーはブレード８４１ｂにて該ローラからかき落とされ、金属ローラ８４２ａへ転移したトナーはブレード８４２ｂにて該ローラからかき落とされ、それらトナーは搬送スクリューＳＣにて図示省略の廃トナー容器へ搬送される。
【００７７】
ベルトクリーナ８４ではブラシローラ８４１、８４２にてベルト８からトナーを除去するのでトナーが飛散し易い。そこで、トナー受入れ容器８４０の両側部分にはトナー飛散防止用のシール部材８４０ｓが設けられており、これが容器８４０とベルト８との間に介在せしめられている。
【００７８】
各シール部材８４０ｓはベルト８の耳部８ｅに貼着された補強部材８０に相対的に摺動可能に圧接される。
シール部材８４０ｓは、本例では弾性を有する発泡ポリウレタン製のものである。
【００７９】
＜ベルト耳部の補強部材８０について＞
図４は中間転写ベルト８の一部、さらに言えば駆動ローラ８１に巻き掛けられた部分を上方からみて概略的に示す図である。クリーナ８４の位置が両サイドのシール部材８４０ｓとともに鎖線で示されている。図５（Ａ）はベルト８の片側の耳部８ｅの一部とそこに貼着された補強部材８０を拡大して示している。図５（Ｂ）は補強部材８０の側面図である。
【００８０】
図４及び図５に示すように、中間転写ベルト８の各耳部８ｅには補強部材８０が貼着されている。補強部材８０は無端ベルト８の全周にわたり耳部８ｅに貼着されている。補強部材８０は、それぞれがベルト進行方向αに対して鋭角θでベルト外側へ向け傾斜し、該耳部に沿ってベルト進行方向に繰り返し連続する凹凸部８０１を提供している。
【００８１】
補強部材８０のベルト耳部８ｅに沿ってベルト進行方向αに繰り返し連続する凹凸部８０１における各隣り合う凹凸部８０１、８０１において隣り合う凸部８０１ａ、８０１ａはベルト進行方に垂直なベルト幅方向からみると部分的に重なり合っている。
換言すれば、各凹凸部８０１における凹部８０１ｂのベルト進行方向αの長さをｃ、補強部材の幅をｅとすると、ｃ＜ｅ／ｔａｎθの関係が満たされている。
凹部８０１ｂの深さや幅は該凹部内でトナーｔが移動するに支障のないものである。
補強部材８０の材質等については後ほど詳述する。
【００８２】
＜補強部材８０の作用効果＞
以上説明したように中間転写ベルト８によると、ベルト耳部８ｅの補強部材８０は該耳部に沿ってベルト進行方向αに繰り返し連続する凹凸部８０１を形成しており、該各凹凸部は、ベルト進行方向に対して鋭角θで傾斜している。そして、プリンタＡに用いられている状態では、ベルトクリーナ８４の両サイドのシール部材８４０ｓが、ベルト８の回転に伴ってシール部材８４０ｓに臨む位置へ到来する補強部材８０の部分に当接され、該補強部材により提供されている凹凸部８０１に重ねられ、該凹凸部の凹部８０１ｂとシール部材８４０ｓとの間にベルト進行方αに対して鋭角θをなして延びる空間が形成される。      
【００８３】
ベルトクリーナ８４により中間転写ベルト８上から除去されたトナーはクリーナ８４のトナー受入れ容器８４０に入る。このとき、ベルト耳部８ｅやクリーナシール部材８４０ｓの方へ動き、さらにクリーナ８４のトナー受入れ容器８４０外へ飛散しようとするトナーは、図６に示すようにシール部材８４０ｓとこれが当接しているベルト耳部の補強部材８０により提供されている凹凸部８０１とによりベルト外、トナー受入れ容器外への移動が妨げられ、それによりクリーナ外へのトナー飛散が抑制される。
【００８４】
さらに説明すると、一つには、シール部材８４０ｓと凹凸部８０１の凸部８０１ａとの相互接触により、その部分で容器８４０外へのトナー飛散が抑制される。もう一つには、凹凸部８０１の凹部８０１ｂに入り込んだトナーが該凹部に隣り合っている（該凹部を提供している）凸部８０１ａにぶつかり、それによりベルト外への移動が妨げられるとともに、トナーｔの慣性力とベルト進行方向に対して鋭角θで傾斜した該凸部８０１ａのベルト進行方向への移動とによりトナーｔが該凸部８０１ａに沿って、換言すれば該凹部８０１ｂに沿ってベルト中央側へ向け移動せしめられ、これによっても容器８４０外へのトナー飛散が抑制される。
【００８５】
このとき、凹部８０１ｂへ入り込むトナーｔのトナー受入れ容器８４０外への飛散は、ベルト耳部８ｅの補強部材８０へクリーナシール部材８４０ｓを強く圧接させる必要なく行えるので、全体として、ベルトクリーナ８４のシール部材８４０ｓの中間転写ベルト耳部８ｅへ向けての圧接力をベルト８の弾性層８ｂに係る破壊を短期間のうちに招くほどに大きくする必要なく行うことができる。
【００８６】
このように中間転写ベルト８は、プリンタＡに用いられたとき、ベルトクリーナ８４のシール部材８４０ｓによるシール部分からのトナー漏れを抑制しつつベルト８の弾性層８ｂに係る破壊（弾性層８ｂ自身の破損、弾性層８ｂがベルト８を構成している他の層８ａ、８ｃから剥離すること等）を抑制することができるものである。
【００８７】
プリンタＰは、このような中間転写ベルト８を採用しているため、それだけ良好な画像を形成することができる。
【００８８】
また、既述のとおり、補強部材８０の凹凸部８０１における各隣り合う凹凸部において隣り合う凸部８０１ａはベルト進行方に垂直なベルト幅方向からみると部分的に重なり合っているので、換言すれば、既述のとおりｃ＜ｅ／ｔａｎθの関係が満たされているので、感光体１から中間転写ベルト８へトナー像を１次転写するとき、感光体１がベルト耳部に形成されている凹凸部の凹部８０１ｂに入り込むことなく凸部８０１ａ上で補強部材８０に接触できる。これにより、感光体１が凹部８０１ｂへ入り込んだり、そこから出たりすることを繰り返すとすれば発生する振動及び該振動に伴う画質の低下を避けることができる。
【００８９】
＜補強部材８０の材質、幅寸法等＞
補強部材８０は、ベルト８を補強するための、ある程度の強度を持つ材料からなるものであり、そのような材料として、金属箔（アルミニウム、ニッケル、銅、鉛等の箔）のほか、ポリエステル樹脂（ＰＥＴ、ＰＥＮ等）、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、フッ素樹脂、ポリオレフイン樹脂（ＰＰ、ＰＥ等）、ポリフエニレンサルファイド樹脂（ＰＰＳ）、ポリエーテルイミド樹脂（ＰＥＩ）等からなるフイルム又はメッシュ状のシート、さらに、ガラスクロス、不織布、織布、紙等からなるテープを例示できるが、これらに限定されるものではなく、さらに、これら材料や他の材料を２種以上組合せて使用してもよい。
【００９０】
ベルト耳部８ｅへの補強部材８０の貼着は、補強部材８０の片面に接着剤（粘着剤も含む）等を設けて行なうことができるが、作業の簡便性、接着剤（粘着剤も含む）の膜厚の均−性などを考慮すると、予め片面に接着剤（粘着剤も含む）を有する薄膜のフイルム状テ−プであってロール状に巻回されたものを用いるのが都合がよい。接着剤（粘着剤も含む）の材質としては、ゴム系（シリコーン系）、アクリル系のもの等が挙げられる。
【００９１】
補強部材８０は両面接着テープで中間転写ベルト８へ貼着することもできる。両面接着テープの種類としては基材を有するものも、基材を有しないもののいずれでもよい。かかるテープ基材としては、金属箔（アルミニウム、ニッケル、銅、鉛等の箔）のほか、ポリエステル樹脂（ＰＥＴ、ＰＥＮ等）、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、フッ素樹脂、ポリオレフイン樹脂（ＰＰ、ＰＥ等）、ポリエーテルイミド樹脂（ＰＥＩ）、ポリカーボネート樹脂、塩化ビニル樹脂、ポリウレタン、ゴム等からなるフイルム又はメッシュ状のシート、さらに、ガラスクロス、不織布、織布、紙等からなるテープを例示できるが、これらに限定されるものではなく、さらに、これら材料や他の材料を２種以上組合せて使用してもよい。両面接着テープにおける接着剤（粘着剤も含む）の材質としては、ゴム系（シリコーン系）、アクリル系等のものを例示できる。
【００９２】
補強部材８０の肉厚、ベルト幅方向と同方向の幅等も特に制限はないが、例えば補強部材８０の厚さＴ（凸部８０１ａの厚さに同じ）〔図５（Ｂ）参照〕を３００μｍ程度までとし、凹部８０１ｂの深さを２００μｍ〜１００μｍ程度とし、凹部８０１ｂの底部を提供している部分８０１ｂ’〔図５（Ｂ）参照〕の厚さを１００μｍ〜２００μｍ程度とし、幅は３ｍｍ〜３０ｍｍ程度とする例を挙げることができる。
【００９３】
補強部材厚さＴが３００μｍを超えてくると、ベルト８と補強部材８０との間の段差が大きくなりすぎ、好ましくない。凹部８０１ｂの底部８０１ｂ’の厚さは小さすぎるとベルト８の耳部８ｅを補強するのに十分な強度が得られず、耐久性が劣ってしまう。底部８０１ｂ’の厚さは、それには限定されないが、１００μｍ程度以上とする例を挙げることができる。
補強部材幅が３ｍｍを下回ってくると、やはり十分な強度が得られなくなる。幅が３０ｍｍを超えてくると、無端ベルト８として機能する部分の面積が狭くなってしまうので、補強部材幅はベルト耳部８ｅの補強を行える範囲で、できるだけ小幅にとどめておいた方が好ましい。
なお、厚さや幅がここに記した範囲のものに限定されなければならない、というものではない。
【００９４】
また、補強部材８０における凸部８０１ａのベルト進行方向の長さａ〔図５（Ａ）参照〕は０．５ｍｍ〜２．５ｍｍ程度を例示でき、凹部８０１ｂのベルト進行方向の長さｃ〔図５（Ａ）参照〕は１．０ｍｍ〜１０ｍｍ程度を例示できる。
いずれにしても凹部８０１ｂの深さや幅は、使用するトナーｔの粒径に応じて、該トナーｔが該凹部内で移動するに支障のないものとする。なお、使用するトナーのサイズとしては、粒径３μｍ〜１０μｍ程度の範囲のものを例示できる。
【００９５】
また、補強部材８０としては、必要に応じ、導電性や光を反射する等の機能を付与したものや、２層以上の複数層からなるものを用いてもよい。
ベルトクリーナ８４のシール部材８４０ｓは、図４に示す例では、ベルト８の表層８ｃと補強部材８０とに跨がってそれらに当接しているが、シール部材８４０ｓがベルト表層８ｃに接触せず、補強部材８０にのみ重なり接触する状態も許される。
【００９６】
＜補強部材の効果等確認実験＞
次に、コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社製のタンデム型カラー画像形成装置ｂｉｚｈｕｂ６５０を利用して、補強部材８０の効果を確認する等のために行った実験について説明する。実験では同装置ｂｉｚｈｕｂ６５０に備わっている中間転写ベルトの耳部に補強部材を貼着した。本発明を適用した実験例１では該補強部材として図４等に示す凹凸部を提供するものを用いた。比較実験例（比較例１）では補強部材として、凹凸部を提供しない平坦なものを採用した。
【００９７】
（１）実験例１
実験条件は以下のとおりである。
中間転写ベルト：
ベルト周長１０００ｍｍ、ベルト幅３５４ｍｍ、駆動時の周速度Ｖ＝２５０ｍｍ／秒  。                                                                                全体厚さ３０２μｍ
樹脂層１０ａ  厚さ１００μｍのポリイミド層
弾性層１０ｂ  厚さ２００μｍのクロロプレンゴム層
表層１０ｃ    厚さ２μｍのフッ素含有ポリウレタン層
中間転写ベルト耳部に貼着した補強部材：
材質  ポリイミド
ベルト進行方向に垂直なベルト幅と同方向の幅  １５ｍｍ
凹部のベルト進行方向における長さｃ          １０ｍｍ
凸部のベルト進行方向における長さａ          １．５ｍｍ
凸部のベルト進行方向となす角度θ            ４５度
凹部の深さ１００μｍ
補強部材の厚さ（凸部の高さ）Ｔ  ３００μｍ  （凹部底部の厚さ２００μｍ）
ベルトクリーナにおけるサイドシール部材：
材質  ポリウレタンフォーム
厚さ  ５ｍｍ
【００９８】
（２）比較例１（比較実験例）
実験条件は以下のとおりである。
中間転写ベルト：実験例１と同じ
中間転写ベルト耳部に貼着した補強部材：
材質  ポリイミド
ベルト進行方向に垂直なベルト幅と同方向の幅  １５ｍｍ
厚さ                                        一様に３００μｍ（凹凸無し）
ベルトクリーナにおけるサイドシール部材：実験例１と同じ
【００９９】
以上の条件で、シアン色のトナーを用いて画像形成する画像形成部により、ハーフトーンベタパターンの画像をＡ４サイズ記録紙に連続的に１万枚形成する過程で、ベルトクリーナのサイドシール部材と中間転写ベルトとの接触シール部分からトナーこぼれが発生したことが目視観察により認められたときは不良「×」と評価し、また、中間転写ベルトの弾性層に係る破壊が生じたときは不良「×」と評価し、トナーこぼれが生じなかったとき、ベルト破壊が生じなかったときは、それぞれ良好「○」と評価した。
【０１００】
また、ベルトクリーナのサイドシール部材として、その厚さを通常の５ｍｍから＋２０％増加させたもの（通常より接触圧が増加するもの）、−２０％減少させたもの（通常より接触圧が低くなるもの）をそれぞれ用いて、シール部材とベルト補強部材の接触圧力を変化させ、圧力の変化に対する補強部材の有効性も検証した。
【０１０１】
以下の表に、実験例１、比較例１の評価結果をまとめて示す。
ベルトクリーナのシール部材厚さ      ベルト破壊    トナーこぼれ
実験例１      −２０％                          無し  ○      無し  ○
通常                            無し  ○      無し  ○
＋２０％                          無し  ○      無し  ○
比較例１      −２０％                          無し  ○      有り  ×
通常                            有り  ×      無し  ○
＋２０％                          有り  ×      無し  ○
この結果から、凹凸部を提供する補強部材を採用することで、弾性層に係るベルト破壊及びトナーこぼれが抑制されることが分かる。
【０１０２】
また、補強部材の各隣り合う凸部がベルト進行方に垂直なベルト幅方向からみて部分的に重なり合っている場合と、重なり合っていない場合、換言すれば、各凹凸部における凹部のベルト進行方向の長さがｃ、補強部材の幅がｅとしたとき、ｃ＜ｅ／ｔａｎθの関係が満たされているか、否かが、画像濃度ムラに与える影響について調べる実験（実験例２、比較例２）も行ったのでそのこともここに記す。
【０１０３】
この実験でも、コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社製のタンデム型カラー画像形成装置ｂｉｚｈｕｂ６５０を利用した。本発明を適用した実験例２でも、比較例２でも補強部材として凹凸部を提供するものを用いた。実験例２は中間転写ベルト及び補強部材は実験例１の場合と同じである（従って、ｃ＜ｅ／ｔａｎθの関係は満たされている）。一方、比較例２では、中間転写ベルトは実験例１（実験例２）と同じものであるが、補強部材は実験例１（実験例２）のものと、凸部のベルト進行方向に対する傾斜角を６０度に設定した（従って、ｃ＜ｅ／ｔａｎθの関係は満たされていない）点で異なっている。その他の点は同じである。
【０１０４】
以上の条件で、シアン色のトナーを用いて画像形成する画像形成部により、前記と同様のハーフトーンパターンの画像をＡ４サイズ記録紙に連続的に１万枚形成する過程で、画像濃度ムラの発生について目視観察し、濃度ムラが認められたときは不良「×」と評価し、濃度ムラが認められなかったときは良好「○」と評価した。評価結果は以下のとおりである。
画像濃度ムラの有無
実験例１      無し  ○                                                          比較例２      有り  ×
【０１０５】
以上説明した画像形成装置（プリンタＰ）はタンデム型のものであったが、本発明は例えば、担当色トナーにより現像を行う複数の現像器が現像領域へ順次移動せしめられるサイクル型（例えば四つの現像器を備えた４サイクル型）のカラー画像形成装置等にも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【０１０６】
本発明は、画像形成装置のための中間転写ベルトであって、ベルトクリーナからのトナーこぼれを抑制できるとともに該ベルトを構成している弾性層に係る破壊を抑制できる中間転写ベルト及びこれを搭載した画像形成装置を提供することに利用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の１例の構成の概略を示す図である。
【図２】本発明に係る中間転写ベルトの１例の断面構造を示す図である。
【図３】中間転写ベルトとベルトクリーナを示す図である。
【図４】中間転写ベルトの駆動ローラに巻き掛けられた部分を上方からみて概略的に示す図である。
【図５】図５（Ａ）は中間転写ベルトの片側の耳部に貼着された補強部材を拡大して示す図であり、図５（Ｂ）は補強部材の側面図である。
【図６】補強部材の凹凸部によりトナーがベルト中央側へ向け移動する様子を示す図である。
【符号の説明】
【０１０８】
Ｐ  プリンタ
Ｙ  イエロー画像形成部
Ｍ  マゼンタ画像形成部
Ｃ  シアン画像形成部
Ｋ  ブラック画像形成部
１  感光体
２  帯電器
３  画像露光装置
４  現像器
４１  現像ローラ
５  １次転写ローラ
６  クリーニング装置
８  中間転写ベルト
８ａ  樹脂層
８ｂ  弾性層
８ｃ  表層
８ｅ  ベルト耳部
８１  駆動ローラ
８２  テンションローラ
８３  バックアップローラ
８０  補強部材
８０１  凹凸部
８０１ａ  凸部
８０１ｂ  凹部
α  ベルト進行方向
θ    凹凸部がベルト進行方向となす角度
ａ    凸部のベルト進行方向の長さ
ｃ    凹部のベルト進行方向の長さ
ｅ    補強部材の幅
Ｔ    補強部材の厚さ（凸部８０１ａの厚さ）
ｔ  トナー
８４  ベルトクリーナ
８４１、８４２  ファーブラシローラ
８４１ａ、８４２ａ  金属ローラ
８４１ｂ、８４２ｂ  クリーニングブレード
８４０  トナー受入れ容器
８４０ｓ  シール部材
ＳＣ  トナー搬送スクリュー
９  ２次転写ローラ
１０  記録媒体供給カセット
１０１  媒体供給ローラ
ＴＲ  タイミングローラ対
ＦＸ  定着装置
ＤＲ  記録媒体排出ローラ対
Ｔ  記録媒体排出トレイ
Ｓ  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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