(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プレイヤにゲーム機会を提供する少なくとも一つのゲーム機と、各プレイヤを特定するためのプレイヤ情報を記憶するプレイヤ情報記憶手段と、特別のゲームをプレイする権利が付与された付与プレイヤの情報を前記プレイヤ情報と関連付けて管理するための管理データを記憶する管理データ記憶手段と、を備え、前記付与プレイヤに前記ゲーム機会の少なくとも一部として前記特別のゲームを提供可能なゲームシステムであって、
設定権限を付与された設定権利者により、各プレイヤ間の関係を登録する関係登録及び、当該関係登録の解除の少なくともいずれか一方を含む関係設定に利用される設定端末と、
前記関係設定に対応して各プレイヤ間の関係が記述された関係データを記憶する関係データ記憶手段と、
前記管理データ及び前記関係データに基づいて、前記関係設定により前記付与プレイヤと関係するリンクプレイヤを判別する関係判別手段と、
前記関係判別手段の判別結果に基づいて、前記リンクプレイヤに前記プレイする権利を付与する権利付与手段と、
を備えることを特徴とする、ゲームシステム。
【請求項２】
前記関係設定は、前記関係登録を登録元と登録先とに区別可能に構成され、
前記関係データは、前記登録先として関係が登録されたプレイヤを識別可能な情報を含むように構成され、
前記関係判別手段は、前記関係データに基づいて、前記関係登録により前記付与プレイヤと関係するプレイヤのうちの前記登録先に対応するプレイヤを前記リンクプレイヤとして判別する、請求項１に記載のゲームシステム。
【請求項３】
前記関係判別手段は、前記関係データに基づいて、前記関係登録により前記リンクプレイヤと関係するプレイヤも当該リンクプレイヤとして判別する、請求項１又は２に記載のゲームシステム。
【請求項４】
前記関係データに基づいて、前記関係登録の解除により前記付与プレイヤと前記リンクプレイヤとの関係が解除された場合に、前記リンクプレイヤに前記権利付与手段が付与した前記プレイする権利を取り消す権利取消手段を、更に備える、請求項１〜３のいずれか一項に記載のゲームシステム。
【請求項５】
前記特別のゲームとして、互いにプレイする権利が異なる複数種類のゲームが用意され、
前記権利付与手段は、前記付与プレイヤに付与されたプレイする権利に対応する権利を前記リンクプレイヤに付与する、請求項１〜４のいずれか一項に記載のゲームシステム。
【請求項６】
前記少なくとも一つのゲーム機として、複数のゲーム機と、
前記複数のゲーム機にネットワークを介して接続可能なサーバ装置と、を備え、
前記管理データ記憶手段は、前記サーバ装置に設けられている、請求項１〜５のいずれか一項に記載のゲームシステム。
【請求項７】
プレイヤにゲーム機会を提供する少なくとも一つのゲーム機と、各プレイヤを特定するためのプレイヤ情報を記憶するプレイヤ情報記憶手段と、特別のゲームをプレイする権利が付与された付与プレイヤの情報を前記プレイヤ情報と関連付けて管理するための管理データを記憶する管理データ記憶手段と、を備え、前記付与プレイヤに前記ゲーム機会の少なくとも一部として前記特別のゲームを提供可能なゲームシステムであって、設定権限を付与された設定権利者により、各プレイヤ間の関係を登録する関係登録及び、当該関係登録の解除の少なくともいずれか一方を含む関係設定に利用される設定端末と、前記関係設定に対応して各プレイヤ間の関係が記述された関係データを記憶する関係データ記憶手段と、を備えるゲームシステムが有するコンピュータに、
前記管理データ及び前記関係データに基づいて、前記関係設定により前記付与プレイヤと関係するリンクプレイヤを判別する関係判別工程と、
前記関係判別工程の判別結果に基づいて、前記リンクプレイヤに前記プレイする権利を付与する権利付与工程と、を実行させる制御方法。
【請求項８】
プレイヤにゲーム機会を提供する少なくとも一つのゲーム機と、各プレイヤを特定するためのプレイヤ情報を記憶するプレイヤ情報記憶手段と、特別のゲームをプレイする権利が付与された付与プレイヤの情報を前記プレイヤ情報と関連付けて管理するための管理データを記憶する管理データ記憶手段と、を備え、前記付与プレイヤに前記ゲーム機会の少なくとも一部として前記特別のゲームを提供可能なゲームシステムであって、設定権限を付与された設定権利者により、各プレイヤ間の関係を登録する関係登録及び、当該関係登録の解除の少なくともいずれか一方を含む関係設定に利用される設定端末と、前記関係設定に対応して各プレイヤ間の関係が記述された関係データを記憶する関係データ記憶手段と、を備えるゲームシステムが有するコンピュータを、
前記管理データ及び前記関係データに基づいて、前記関係設定により前記付与プレイヤと関係するリンクプレイヤを判別する関係判別手段、及び、前記関係判別手段の判別結果に基づいて、前記リンクプレイヤに前記プレイする権利を付与する権利付与手段として機能させるように構成されたゲームシステム用のコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特定のプレイヤに特別のゲームを提供可能なゲームシステム、それに用いられる制御方法及び、コンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
所定の経路に沿ってリズム音に対応するノーツバーを表示させるとともに、このノーツバーが操作時期に現在時刻に対応する基準線と一致するように、ノーツバーを基準線に向かって移動させることにより操作時期を案内する音楽ゲームが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−９６０６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のゲーム装置では、音楽を使用するゲームが提供される。このようなゲームでは、使用される音楽によりゲームの興趣性が左右される。従って、プレイヤには、よりゲームの興趣性を高めることができる音楽へのニーズがある。このため、例えば、一定の回数以上の利用、一定の得点の獲得といった所定の条件に基づいて使用が可能になる音楽が存在すれば、ゲームへの動機づけになり得る。また、これにより、ゲームの興趣性を向上させることができる。つまり、このような所定の条件に基づいて許可される特別のゲームを利用して、ゲームへの動機づけ或いは、ゲームの興趣性を向上させる余地がある。
【０００５】
一方で、ウェブサイト等を通じて、ゲーム結果等を保管等するサービスも存在する。この場合、ウェブサイトでは、プレイヤを特定するためのユーザＩＤが付与され、そのユーザＩＤを利用して各プレイヤが識別される。また、このようなサービスの一つとして、ウェブサイト上で、ライバル等、プレイヤ間の関係を設定するサービスが提供されている。そして、例えば、関係登録されたプレイヤ間では、保管されたゲーム結果等の情報が共有されるというサービスも存在する。
【０００６】
そこで、本発明は、特別のゲームを利用して、各プレイヤ間の関係設定を促すことができるゲームシステム、それに用いられる制御方法及び、コンピュータプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のゲームシステムは、プレイヤにゲーム機会を提供する少なくとも一つのゲーム機（ＧＭ）と、各プレイヤを特定するためのプレイヤ情報を記憶するプレイヤ情報記憶手段（３２）と、特別のゲームをプレイする権利が付与された付与プレイヤの情報を前記プレイヤ情報と関連付けて管理するための管理データ（３５）を記憶する管理データ記憶手段（３２）と、を備え、前記付与プレイヤに前記ゲーム機会の少なくとも一部として前記特別のゲームを提供可能なゲームシステムであって、設定権限を付与された設定権利者により、各プレイヤ間の関係を登録する関係登録及び、当該関係登録の解除の少なくともいずれか一方を含む関係設定に利用される設定端末（８）と、前記関係設定に対応して各プレイヤ間の関係が記述された関係データ（３５）を記憶する関係データ記憶手段（３２）と、前記管理データ及び前記関係データに基づいて、前記関係設定により前記付与プレイヤと関係するリンクプレイヤを判別する関係判別手段（１０）と、前記関係判別手段の判別結果に基づいて、前記リンクプレイヤに前記プレイする権利を付与する権利付与手段（１０）と、を備えている。
【０００８】
本発明によれば、特別のゲームをプレイする権利が付与された付与プレイヤと関係登録がされた場合には、関係登録されたリンクプレイヤにも特別のゲームをプレイする権利が付与される。従って、特別のゲームが関係設定への動機づけとなり得る。このため、特別のゲームを利用して、各プレイヤ間の関係登録を促すことができる。
【０００９】
本発明のゲームシステムの一態様において、前記関係設定は、前記関係登録を登録元と登録先とに区別可能に構成され、前記関係データは、前記登録先として関係が登録されたプレイヤを識別可能な情報を含むように構成され、前記関係判別手段は、前記関係データに基づいて、前記関係登録により前記付与プレイヤと関係するプレイヤのうちの前記登録先に対応するプレイヤを前記リンクプレイヤとして判別してもよい。この場合、特別のゲームを登録先として関係が設定された場合の特典として利用することができる。
【００１０】
本発明のゲームシステムの一態様において、前記関係判別手段は、前記関係データに基づいて、前記関係登録により前記リンクプレイヤと関係するプレイヤも当該リンクプレイヤとして判別してもよい。この場合、リンクプレイヤと関係が登録されたプレイヤにも特別のゲームをプレイする権利を付与することができる。これにより、付与プレイヤによる関係登録により、連鎖的にプレイする権利を付与することができる。
【００１１】
本発明のゲームシステムの一態様において、前記関係データに基づいて、前記関係登録の解除により前記付与プレイヤと前記リンクプレイヤとの関係が解除された場合に、前記リンクプレイヤに前記権利付与手段が付与した前記プレイする権利を取り消す権利取消手段（１０）を、更に備えていてもよい。この場合、関係登録に解除により、プレイする権利が取り消され、取り消されたプレイヤは特別のゲームをプレイできなくなる。これにより、関係設定による特典が強調されるので、関係設定をより促すことができる。
【００１２】
プレイする権利はどのように付与されてもよい。例えば、本発明のゲームシステムの一態様において、前記特別のゲームとして、互いにプレイする権利が異なる複数種類のゲームが用意され、前記権利付与手段は、前記付与プレイヤに付与されたプレイする権利に対応する権利を前記リンクプレイヤに付与してもよい。
【００１３】
本発明のゲームシステムの一態様において、前記少なくとも一つのゲーム機として、複数のゲーム機と、前記複数のゲーム機にネットワーク（６）を介して接続可能なサーバ装置（３）と、を備え、前記管理データ記憶手段は、前記サーバ装置に設けられていてもよい。この場合、付与プレイヤをサーバ装置にて一元管理することができる。
【００１４】
本発明の制御方法は、プレイヤにゲーム機会を提供する少なくとも一つのゲーム機（ＧＭ）と、各プレイヤを特定するためのプレイヤ情報を記憶するプレイヤ情報記憶手段（３２）と、特別のゲームをプレイする権利が付与された付与プレイヤの情報を前記プレイヤ情報と関連付けて管理するための管理データ（３５）を記憶する管理データ記憶手段（３２）と、を備え、前記付与プレイヤに前記ゲーム機会の少なくとも一部として前記特別のゲームを提供可能なゲームシステムであって、設定権限を付与された設定権利者により、各プレイヤ間の関係を登録する関係登録及び、当該関係登録の解除の少なくともいずれか一方を含む関係設定に利用される設定端末（８）と、前記関係設定に対応して各プレイヤ間の関係が記述された関係データ（３５）を記憶する関係データ記憶手段（３２）と、を備えるゲームシステムが有するコンピュータ（１０）に、前記管理データ及び前記関係データに基づいて、前記関係設定により前記付与プレイヤと関係するリンクプレイヤを判別する関係判別工程と、前記関係判別工程の判別結果に基づいて、前記リンクプレイヤに前記プレイする権利を付与する権利付与工程と、を実行させるものである。
【００１５】
本発明のゲームシステム用のコンピュータプログラムは、プレイヤにゲーム機会を提供する少なくとも一つのゲーム機（ＧＭ）と、各プレイヤを特定するためのプレイヤ情報を記憶するプレイヤ情報記憶手段（３２）と、特別のゲームをプレイする権利が付与された付与プレイヤの情報を前記プレイヤ情報と関連付けて管理するための管理データ（３５）を記憶する管理データ記憶手段（３２）と、を備え、前記付与プレイヤに前記ゲーム機会の少なくとも一部として前記特別のゲームを提供可能なゲームシステムであって、設定権限を付与された設定権利者により、各プレイヤ間の関係を登録する関係登録及び、当該関係登録の解除の少なくともいずれか一方を含む関係設定に利用される設定端末（８）と、前記関係設定に対応して各プレイヤ間の関係が記述された関係データ（３５）を記憶する関係データ記憶手段（３２）と、を備えるゲームシステムが有するコンピュータ（１０）を、前記管理データ及び前記関係データに基づいて、前記関係設定により前記付与プレイヤと関係するリンクプレイヤを判別する関係判別手段、及び、前記関係判別手段の判別結果に基づいて、前記リンクプレイヤに前記プレイする権利を付与する権利付与手段として機能させるように構成されたものである。本発明の制御方法或いは、コンピュータプログラムが実行されることにより、本発明のネットワークシステムを実現することができる。
【００１６】
なお、以上の説明では本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【発明の効果】
【００１７】
以上、説明したように、本発明によれば、特別のゲームをプレイする権利が付与された付与プレイヤと関係登録がされた場合には、関係登録されたリンクプレイヤにも特別のゲームをプレイする権利が付与される。このため、特別のゲームを利用して、各プレイヤ間の関係登録を促すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一形態に係るゲームシステムの全体構成の概要を示す図。
【図２】ゲームシステムの機能ブロック図。
【図３】自己情報参照画面の一例を示す図。
【図４】他ユーザ情報参照画面の一例を示す図。
【図５】ユーザ管理データの内容の一例を示す図。
【図６】プレイヤ情報管理データの内容の一例を示す図。
【図７】ライバル設定反映処理ルーチンのフローチャートの一例を示す図。
【図８】プレイヤ情報生成処理ルーチンのフローチャートの一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係るゲームシステムの一形態について説明する。図１は、本発明の一形態に係るゲームシステムの全体構成の概要を示す図である。図１に示すように、ゲームシステム１においては、複数のゲーム機ＧＭと、サーバ装置としてのユーザ情報管理用サーバ３とがルータ５を介してネットワーク６にそれぞれ接続されている。ゲーム機ＧＭは、所定の対価の消費と引き換えに１回のゲーム機会を提供する業務用のゲーム機である。また、ゲーム機ＧＭは、ゲーム機会として音楽ゲームを提供する音楽用のゲーム機として構成されている。ゲーム機ＧＭは、店舗７等の商業施設に適当な台数ずつ設置される。
【００２０】
各ゲーム機ＧＭには、ネットワーク６上でそれぞれを識別可能なユニークな情報が付されている。これにより、ゲームシステム１上では、各ゲーム機ＧＭを識別可能である。このようなユニークな情報として、例えば、ＩＰアドレスが利用されてよい。ネットワーク６がインターネットのように公開性のあるネットワークであれば、各ルータ５にネットワーク６上でユニークな固定アドレスが設定される。そして、各ゲーム機ＧＭには、その固定アドレスとの組み合わせによってネットワーク６上でゲーム機ＧＭを一意に認識するためのプライベートアドレスがＩＰアドレスとして設定される。また、この場合、ゲーム機ＧＭとユーザ情報管理用サーバ３との間には仮想プライベートネットワーク（ＶＰＮ）が構築され、そのＶＰＮ上で各ゲーム機ＧＭがプライベートアドレスを用いて一意に特定される。なお、ユニークな情報として、その他にも各ゲーム機ＧＭに固有に設定される情報であれば、ＭＡＣアドレス等が利用されてもよい。
【００２１】
また、各ゲーム機ＧＭを識別可能な情報は、店舗７毎にも管理されている。つまり、各店舗７にいずれのゲーム機ＧＭが配置されているかが管理されている。このような管理は、例えば、店舗７毎にユニークな番号とゲーム機ＧＭ毎にユニークな情報とを対応付けるテーブル（不図示）により実現される。
【００２２】
なお、ゲーム機ＧＭとルータ５との間にローカルサーバが設置され、そのローカルサーバを介してゲーム機ＧＭがユーザ情報管理用サーバ３と通信可能に接続されていてもよい。また、ユーザ情報管理用サーバ３は、一台の物理的装置によって構成されている例に限らない。例えば、複数の物理的装置としてのサーバ群によって一台の論理的なユーザ情報管理用サーバ３が構成されてもよい。更に、ゲームシステム１の構築に、クラウドサーバ技術が利用されてもよい。ゲーム機ＧＭがサーバとして機能してもよい。また、ネットワーク６として、例えば、インターネットが利用される。ネットワークは、有線、無線（携帯電話網含む）のいずれが利用されてもよい。
【００２３】
ユーザ情報管理用サーバ３は、一例として、ゲーム機ＧＭのユーザを認証し、そのユーザの名前等の各種情報を保管するサービスを提供する。また、ユーザ情報管理用サーバ３は、ネットワーク６を介してユーザ端末８に各種サービスを提供するウェブサーバとしても機能する。例えば、ユーザ情報管理用サーバ３は、ネットワーク６を通じて、ユーザの認証等に必要な各ユーザを特定するための各種情報の登録等を受け付けるユーザ情報登録サイトを提供する。
【００２４】
ユーザ情報登録サイトは、各種情報が登録されたユーザに対して、ユーザを特定するための情報としてユーザＩＤを付与するように構成されている。また、ユーザ情報登録サイトは、例えば、保管された自己の各種情報等を参照可能に構成されている。更に、ユーザ情報登録サイトは、友達、グループ、ライバル等に分類することにより、各ユーザ間の関係を設定可能に構成されている。そして、例えば、ユーザ情報登録サイトは、ライバルとして設定されたユーザ間では、保管されたお互いの各種情報等が参照可能になるように構成されている。ユーザ情報登録サイトを通じて、ユーザＩＤを取得したユーザが本発明の設定権限を付与された設定権利者に該当する。なお、ユーザ情報登録サイトは、その他にも登録されたユーザに対して各種の情報やサービスが提供されるように構成されていてもよい。ユーザ端末８として、例えば、パーソナルコンピュータ８ａ（以下、ＰＣと呼ぶことがある）或いは、携帯電話８ｂが利用されてよい。他にも、ユーザ端末８として、ネットワーク接続が可能な各種の端末装置が利用されてよい。
【００２５】
図２を参照して、ゲームシステム１の構成を更に説明する。図２は、ゲームシステム１の機能ブロック図である。図２に示すように、ゲーム機ＧＭには、制御ユニット１０が設けられている。制御ユニット１０には、モニタ１２と、音声出力装置１６と、カードリーダ１７とが接続されている。制御ユニット１０は、マイクロプロセッサと、そのマイクロプロセッサの動作に必要な内部記憶装置（一例としてＲＯＭ及びＲＡＭ）等の各種周辺装置とを組み合わせたコンピュータユニットとして構成されている。
【００２６】
カードリーダ１７は、ユーザが所持するカード１８の情報を読み取ってその情報に対応した信号を制御ユニット１０に出力する。カード１８には、ＩＣチップ、磁気ストライプといった不揮発性記憶媒体（不図示）が設けられている。そして、その記憶媒体には、カード１８毎にユニークなＩＤ（以下、カードＩＤと呼ぶことがある。）等が記憶されている。なお、カードＩＤは、カード１８にバーコード等の形態で記録されていてもよい。
【００２７】
制御ユニット１０には、更に、記憶装置２０が接続されている。記憶装置２０には、ＤＶＤＲＯＭ、ＣＤＲＯＭ等の光学式記憶媒体、或いはＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性半導体メモリといった、電源の供給がなくても記憶を保持可能な記憶媒体が使用される。記憶装置２０には、ゲームプログラム２１と、ゲーム用データ２２とが記憶されている。ゲームプログラムは、ゲーム機ＧＭが音楽ゲームを提供するために必要なコンピュータプログラムである。ゲーム用データ２２は、ゲームプログラム２１に従って音楽ゲームが提供される際に参照されるべき各種のデータである。ゲームプログラム２１は、制御ユニット１５に適宜読み込まれて実行される。ゲーム用データ２２は、制御ユニット１５に適宜読み込まれて参照される。
【００２８】
記憶装置２０には、更に、プレイヤ情報管理データ２３が記憶される。プレイヤ情報管理データ２３は、ユーザ情報管理用サーバ３が保管する各種情報をゲーム機ＧＭが使用するために、一時的に生成されるデータである。従って、プレイヤ情報管理データ２３には、ユーザ情報管理用サーバ３を通じて保管された各種情報が含まれる。プレイヤ情報管理データ２３の詳細は、後述する。なお、記憶装置２０には、その他にも各種プログラム及び各種データが記憶されているが、それらの図示は省略した。
【００２９】
制御ユニット１０がゲームプログラム２１を読み取って実行することにより、制御ユニット１０の内部には、ゲーム提供部２６及び、プレイヤ情報管理部２７が設けられる。ゲーム提供部２６は、ゲーム機ＧＭが音楽ゲームを提供するために必要な各種処理を実行する。一方、プレイヤ情報管理部２７は、プレイヤ情報管理データ２３を管理するための処理を実行する。この管理には、プレイヤ情報管理データ２３の生成も含まれる。ゲーム提供部２６及び、プレイヤ情報管理部２７は、いずれもコンピュータハードウェアとコンピュータプログラムとの組み合わせにより実現される論理的装置である。なお、制御ユニット１０には、その他にも各種の論理的装置が設けられ得るが、それらの図示は省略した。
【００３０】
一方、ユーザ情報管理用サーバ３には、制御ユニット３１が設けられている。制御ユニット３１は、マイクロプロセッサと、そのマイクロプロセッサの動作に必要な内部記憶装置（一例としてＲＯＭ及びＲＡＭ）等の各種周辺装置とを組み合わせたコンピュータユニットとして構成されている。また、制御ユニット３１には、記憶装置３２が接続されている。記憶装置３２は、電源の供給がなくても記憶を保持可能なように、例えば、ハードディスク、Ｆｌａｓｈ  ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）などにより構成されている。記憶装置３２には、情報管理用プログラム３４と、管理データとしてのユーザ管理データ３５と、端末管理データ３６と、が記憶されている。
【００３１】
情報管理用プログラム３４は、ユーザ管理データ３５及び、端末管理データ３６を管理するために必要なコンピュータプログラムである。また、ユーザ情報管理用サーバ３が各種情報の保管等のサービスを提供するため、或いは、ウェブサーバとして機能するためにも利用される。ユーザ管理データ３５は、ユーザ情報登録サイトのユーザ（或いは、ゲーム機ＧＭのプレイヤ）を特定するために必要な情報が記述されたデータである。また、ユーザ管理データ３５では、特別な楽曲をプレイする権利の付与状態もユーザ（プレイヤ）毎に管理される。つまり、ユーザ管理データ３５は、特別な楽曲をプレイする権利の有無をプレイヤ毎に管理するためのデータでもある。ユーザ管理データ３５の詳細は、後述する。
【００３２】
一方、端末管理データ３６は、各ゲーム機ＧＭの特定に必要な情報が記述されたデータである。端末管理データ３６は、各ゲーム機ＧＭの識別に使用される。また、各ゲーム機ＧＭを特定するための情報として、端末管理データ３６では、例えば、ＩＰアドレス等が利用されている。なお、記憶装置３２には、その他にも各種プログラム及び各種データが記憶されているが、それらの図示は省略した。
【００３３】
制御ユニット３１が情報管理用プログラム３４を読み取って実行することにより、制御ユニット３１の内部には、情報管理部３７が設けられる。情報管理部３７は、例えば、ユーザ管理データ３５及び、端末管理データ３６の更新等、これらのデータ３５、３６を管理するための処理を実行する。また、情報管理部３７は、ユーザ情報管理用サーバ３が各種情報の保管等のサービスを提供するため、或いは、ウェブサーバとして機能するために必要な各種処理を実行してもよい。情報管理部３７は、コンピュータハードウェアとコンピュータプログラムとの組み合わせにより実現される論理的装置である。なお、制御ユニット３１には、情報管理部３７の他にも各種の論理的装置が設けられ得るが、それらの図示は省略した。
【００３４】
次に、ゲーム機ＧＭにて提供される音楽ゲームの一例について、簡単に説明する。例えば、ゲーム機ＧＭでは、音楽（楽曲）のリズムに合わせて、プレイヤに適切な操作が要求される音楽ゲームが提供される。このような音楽ゲームとして、例えば、操作時期に対応するオブジェクトと現在時刻を示す現在時刻標識とを利用して、適切な操作を実行すべき時期が案内されるゲームが提供されてよい。具体的には、モニタ１２上に表示されたオブジェクトが現在時刻標識に向かって時間の減少に伴って現在時刻標識との距離を減少させるように移動し、そのオブジェクトと現在時刻標識との一致により、適切な操作時期が案内されるゲームである。また、このような適切な操作の入力に、ギターやドラム等、実際の楽器を模した入力装置が利用されてもよい。また、適切な操作として、これらの楽器を演奏するような操作が採用されてもよいし、単にボタンを押す操作が採用されてもよい。このように、ゲーム機ＧＭでは、周知な各種の音楽ゲームが提供されてよい。
【００３５】
また、ゲーム機ＧＭにて提供される音楽ゲームでは、プレイに使用可能な楽曲が複数用意され、それらのうちからプレイに使用される楽曲がプレイヤによって選択される。更に、音楽ゲームにおいて、所定の条件を満たした場合には、所定のプレイヤに特別のゲームとしての特別な楽曲が解禁される。つまり、所定の条件が満たされた場合には、所定のプレイヤには、特別な楽曲を音楽ゲームのプレイに使用する権利（以下、特別な楽曲の使用権と呼ぶことがある）が付与される。従って、特別な楽曲が解禁されたプレイヤ（以下、付与プレイヤと呼ぶことがある）は、プレイに使用する楽曲として、特別な楽曲を選択することができる。一方、特別な楽曲が解禁されていないプレイヤ、つまり特別な楽曲をプレイに使用する権利が付与されていないプレイヤ（以下、未付与プレイヤと呼ぶことがある）がゲームをプレイする場合、この特別な楽曲は使用可能な楽曲の選択肢に含まれない。つまり、この特別な楽曲を音楽ゲームでプレイに使用できない。これにより、特別な楽曲の解禁がプレイヤへの特典として利用されている。なお、所定の条件として、プレイ回数が一定以上になった場合に満たされる回数条件、一定以上の得点を獲得した場合に満たされる得点条件等、各種の条件が採用されてよい。また、所定のプレイヤには、例えば、回数条件を満たしたプレイヤ、得点条件を満たしたプレイヤ等が該当する。
【００３６】
更に、ゲーム機ＧＭの音楽ゲームでは、ユーザ情報登録サイトのライバル設定を利用して、ライバル設定されたプレイヤにも一時的に特別な楽曲が解禁される。具体的には、ユーザ情報登録サイトのライバル設定を利用して、次のように特別な楽曲の使用権が一時的に付与される。まず、ユーザ情報登録サイト上でライバル設定を有するユーザは、登録元としてのライバルを指定したユーザと、登録先としてのライバルとして指定されたユーザと、に分類される。なお、ライバルとして指定されたユーザに対応するプレイヤを以下にて、リンクプレイヤと呼ぶことがある。また、ライバルを指定したユーザに対応するプレイヤを以下では、オリジナルプレイヤと呼ぶことがある。
【００３７】
ユーザ情報登録サイトにて、ライバル設定（関係登録）がされている場合、オリジナルプレイヤが付与プレイヤであれば、そのオリジナルプレイヤに指定されたリンクプレイヤ（以下、第１リンクプレイヤという場合がある）にも特別な楽曲の使用権が付与される。更に、その第１リンクプレイヤがライバル設定をしている場合には、その第１リンクプレイヤにライバルとして指定されたリンクプレイヤ（以下、第２リンクプレイヤという場合がある）にも特別な楽曲の使用権が付与される。以下、同様に、その第２リンクプレイヤにライバルとして指定されたリンクプレイヤ、そのリンクプレイヤにライバルとして指定されたリンクプレイヤといった具合に、リンクプレイヤにライバルとして指定されている各プレイヤに連鎖的に特別な楽曲の使用権が付与される。つまり、オリジナルプレイヤを上位、リンクプレイヤを下位と位置付けた場合、上位に付与プレイヤが存在すれば、その付与プレイヤの下位に位置する全リンクプレイヤに連鎖的に特別な楽曲が解禁される。
【００３８】
一方、付与プレイヤからのライバル設定が解除された場合には、その付与プレイヤに起因する各プレイヤへの特別な楽曲の解禁も解除される。つまり、付与プレイヤからのライバル設定が解除されれば、その付与プレイヤよりも下位のその付与プレイヤに起因する全リンクプレイヤへの特別な楽曲の解禁が解除される。このように、付与プレイヤは、ライバル設定により、特別な楽曲の使用権を第１リンクプレイヤ及び、それよりも下位の各リンクプレイヤに一時的に付与することができる。また、付与プレイヤは、ライバル設定の解除により、付与した特別な楽曲の使用権を取り消すこともできる。
【００３９】
図３及び図４を参照して、ライバル設定を利用した特別な楽曲の解禁について具体的に説明する。ユーザ情報登録サイトでは、保管されている各ユーザの情報を参照するためのユーザ情報参照画面がユーザ毎に提供される。また、ユーザ情報参照画面は、ユーザが自己の情報を管理するための自己情報参照画面と、他のユーザの情報を参照するための他ユーザ情報参照画面とに分類される。
【００４０】
図３は、自己情報参照画面の一例を示す図である。図３に示すように、自己情報参照画面ＳＳには、生年月日等の自己の個人情報等を示すプロフィールと、所属グループリストと、フレンドリストと、ライバルリストとが含まれている。プロフィールには、自己のユーザＩＤの表示が含まれる。また、ライバルリストには、自己が指定してライバルとして設定した各ユーザのユーザＩＤ或いはアイコンといった情報が表示されている。図３の例では、プロフィールに、自己のユーザＩＤとして“ｐａｔｅｎｔ”が表示されている。また、ライバルリストには、“ＱＲＳ”、“ＴＵＶ”といった各ユーザＩＤを有する各ユーザがライバルとして表示されている。更に、ライバルリストに表示されるライバルのユーザＩＤ或いはアイコンには、それらの各ライバルに対応する各他ユーザ情報参照画面へのリンクが設けられていてよい。
【００４１】
また、自己情報参照画面ＳＳには、検索部ＳＰが設けられている。更に、検索部ＳＰには、ユーザ検索画面（不図示）にリンクするユーザ検索部ＵＳが設けられている。各ユーザは、ユーザ検索部ＵＳを利用して、ユーザ情報登録サイトにユーザ登録された他のユーザの検索が可能である。自己情報参照画面ＳＳは、このユーザ検索部ＵＳを通じて、ライバル設定等をすべき各ユーザの検索及び、その検索したユーザの他ユーザ情報参照画面の参照が可能に構成されている。なお、ユーザ検索画面には、ユーザＩＤ、或いは公開されているプロフィールの情報等に基づいて検索可能に構成された周知の画面が利用されてよい。
【００４２】
一方、図４は、他ユーザ情報参照画面の一例を示す図である。他ユーザ情報参照画面ＡＳは、例えば、図３のライバルリストに表示されたユーザＩＤ或いは、アイコンのリンク又は、ユーザ検索部ＵＳを利用して、参照される。図４に示すように、他ユーザ情報参照画面ＡＳには、この他ユーザ情報参照画面ＡＳに対応するユーザのプロフィールと、ライバルリストと、が含まれている。また、他ユーザ情報参照画面ＡＳには、ライバル設定の登録又は解除を実行するためのライバル設定部ＲＰも含まれている。
【００４３】
図４の例では、プロフィールには、この他ユーザ情報参照画面ＡＳに対応するユーザＩＤとして“ＴＭ”が表示されている。つまり、図４の他ユーザ情報参照画面ＡＳが、ユーザＩＤ“ＴＭ”を有するユーザのものであることを示している。また、ライバル設定部ＲＰは、“ライバル登録／削除申請”と表示され、ライバル登録／削除申請画面（不図示）にリンクするように構成されている。ライバル登録／削除申請画面は、他ユーザ情報参照画面ＡＳを参照中の他ユーザにライバル登録或いは、ライバル登録の削除を申請するように構成されている。つまり、ライバル登録／削除申請画面を通じて、ユーザＩＤ“ＴＭ”のユーザに、ライバル登録或いは削除の許可が求められる。そして、登録の申請がその他ユーザに許可されれば、ライバル登録がされ、図３のライバルリストに掲載される。一方、削除の申請が許可されれば、ライバル登録が解除され、図３のライバルリストから削除される。また、登録及び削除の許可は、例えば、許可或いは不許可を登録するための申請許可画面（不図示）を通じて実行される。また、申請許可画面は、その登録結果を申請者に通知するように構成されていてよい。なお、ライバル設定部ＲＰは、他のユーザの許可を受け付けるように構成されていなくてもよい。つまり、他のユーザの許可なく、一方的にライバルとして登録／削除可能に構成されていてもよい。
【００４４】
図３及び図４の例では、ユーザＩＤ“ＴＭ”のユーザがライバルリストに掲載された場合には、図３の自己情報参照画面ＳＳに対応するユーザ、つまりユーザＩＤ“ｐａｔｅｎｔ”のユーザがオリジナルプレイヤに該当する。一方、ユーザＩＤ“ｐａｔｅｎｔ”のユーザに、ライバルとして指定され、ユーザＩＤ“ｐａｔｅｎｔ”のライバルリストに掲載されるユーザＩＤ“ＴＭ”のユーザがリンクプレイヤに該当する。そして、ユーザＩＤ“ｐａｔｅｎｔ”のユーザが特別な楽曲の使用権を付与されたユーザ、つまり付与プレイヤに該当すれば、ユーザＩＤ“ＴＭ”のユーザにも特別な楽曲の使用権が一時的に付与される。更に、ユーザＩＤ“ＴＭ”のユーザのライバルリストに掲載される各ユーザ、例えば、“ＦＦＧ”、“ＧＧＨ”等のユーザＩＤを有する各ユーザにも特別な楽曲の使用権が一時的に付与される。
【００４５】
これに対して、ユーザＩＤ“ｐａｔｅｎｔ”のユーザがライバルリストからユーザＩＤ“ＴＭ”のユーザを削除した場合、つまり、ユーザＩＤ“ＴＭ”のユーザのライバル登録を解除した場合には、ユーザＩＤ“ＴＭ”のユーザに付与された特別な楽曲の使用権が取り消される。つまり、ユーザＩＤ“ＴＭ”のユーザは、特別な楽曲を使用できなくなる。ユーザＩＤ“ＴＭ”のユーザにライバルとして登録されている“ＦＦＧ”、“ＧＧＨ”等のユーザＩＤを有する各ユーザも同様に特別な楽曲の使用権が取り消され、特別な楽曲を使用できなくなる。
【００４６】
但し、ライバル設定の解除により、取り消される特別な楽曲の使用権は、オリジナルプレイヤによるライバル設定に起因して生じた使用権に限定される。つまり、オリジナルプレイヤによるライバル設定に関係なく、そもそもリンクプレイヤが付与プレイヤである場合には、ライバル設定が解除されてもそのリンクプレイヤの特別な楽曲の使用権は取り消されない。例えば、ユーザＩＤ“ＴＭ”にライバルとして指定されているユーザのうち“ＦＦＧ”が、ユーザＩＤ“ｐａｔｅｎｔ”によるライバル設定に関係なく付与プレイヤである場合を説明する。この場合、ユーザＩＤ“ＴＭ”によってライバル設定が解除されれば、ユーザＩＤ“ＴＭ”及び、ユーザＩＤ“ＴＭ”のユーザにライバルとして登録されている“ＧＧＨ”などは、特別な楽曲の使用権が取り消される。一方、ユーザＩＤ“ｐａｔｅｎｔ”によるライバル設定以前から付与プレイヤであったユーザＩＤ“ＦＦＧ”のユーザの特別な楽曲の使用権は、取り消されない。このように、ゲーム機ＧＭでは、ユーザ情報登録サイトのライバル設定を利用して、特別な楽曲を解禁する各プレイヤを連鎖的に増減させることができる音楽ゲームが実行される。
【００４７】
次に、ユーザ管理データ３５及び、プレイヤ情報管理データ２３の詳細を説明する。図５は、ユーザ管理データ３５の内容の一例を示す図である。図５に示すように、ユーザ管理データ３５には、プレイヤ情報としてのユーザＩＤ、アクティブカードＩＤ、楽曲解禁フラグ、ライバルユーザＩＤ、最高得点といった情報が含まれている。ユーザ管理データ３５は、これらの情報を互いに対応付けた複数のレコードの集合として構成されている。なお、ユーザ管理データ３５には、例えば、ユーザＩＤを初めて取得した日時を示す初回作成日時の情報、ユーザＩＤに関連付けられる各種情報を最後に更新した日時の情報といったユーザ或いは、プレイヤの管理に必要な各種のその他の情報が含まれていても良い。
【００４８】
ユーザＩＤは、各ユーザを特定するために必要な情報である。このユーザＩＤは、例えば、ユーザ情報登録サイトで付与されるユーザＩＤに対応する。このユーザＩＤとして、例えば、図３及び図４の例に対応する“ｐａｔｅｎｔ”、“ＴＭ”等の所定の数のアルファベットの組合せが使用される。その他にも、所定の桁数の数字、或いは数字とアルファベットの組合せ等が使用されてもよい。アクティブカードＩＤは、各ユーザが使用中のカード１８のカードＩＤを示す情報である。一つのユーザＩＤに対して複数のカードＩＤが対応付けられる場合がある。また、ユーザＩＤとカード１８のカードＩＤとの対応関係は、例えば、ユーザ情報登録サイトを通じて、各ユーザにより設定される。
【００４９】
楽曲解禁フラグは、特別な楽曲の解禁の有無、つまり特別な楽曲の使用権を有しているか否かを示す情報である。例えば、楽曲が解禁されていることを示す情報として“１”が、楽曲が解禁されていないことを示す情報として“０”が、楽曲解禁フラグに対応する情報として利用される。なお、解禁される楽曲が複数存在する場合には、楽曲解禁フラグは特別な楽曲の種類を示す情報として機能してもよい。この場合、例えば、楽曲解禁フラグに対応する情報として、“２”、“３”等の数字が解禁される楽曲に応じて使用されてもよい。或いは、楽曲解禁フラグに対応する情報としてアルファベット等の記号が使用されてもよい。また、解禁される楽曲毎に楽曲解禁フラグが設けられていてもよい。
【００５０】
ライバルユーザＩＤは、ライバルとして設定されているユーザのユーザＩＤを示す情報である。例えば、図３の例の自己情報参照画面ＳＳに対応するユーザのユーザＩＤに、当該自己情報参照画面ＳＳのライバルリストに掲載されている各ユーザＩＤがライバルユーザＩＤとして記述される。より具体的には、図３の例では、“ｐａｔｅｎｔ”のユーザＩＤに“ＴＭ”のユーザＩＤ等がライバルユーザＩＤとして記述される。従って、ライバルユーザＩＤの情報は、ユーザＩＤを利用して記述される。また、一つのユーザＩＤに複数のライバルユーザＩＤが関連付けられ得る。ライバルユーザＩＤには、ライバルを指定されたユーザのユーザＩＤは含まれない。これにより、ユーザ管理データ３５は、登録先のプレイヤを識別可能に構成されている。
【００５１】
最高得点は、当該レコードのユーザＩＤに対応するユーザが音楽ゲームにて獲得した過去最高の得点を示す情報である。ユーザ管理データ３５の各情報は、例えば、ユーザ情報登録サイトを通じて登録される。そして、ユーザ管理データ３５の各情報には、その登録内容が反映される。ユーザＩＤ毎に楽曲解禁フラグの情報を含むことにより、ユーザ管理データ３５が本発明の管理データとして機能する。また、ライバルユーザＩＤの情報を含むことにより、ユーザ管理データ３５が本発明の関係データとしても機能する。なお、楽曲解禁フラグの情報を更新するために、特別な楽曲が解禁される所定の条件に応じて、ユーザ管理データ３５には、その他にもゲーム結果等、各種の情報が反映されてよい。また、ユーザ管理データ３５には、その他にもユーザ或いは、プレイヤの管理に必要な各種の情報が含まれていてよい。
【００５２】
一方、図６は、プレイヤ情報管理データ２３の内容の一例を示す図である。プレイヤ情報管理データ２３は、一例として、プレイヤ毎に用意される。また、プレイヤ情報管理データ２３は、ユーザ管理データ３５を利用して生成される。従って、ユーザ管理データ３５と同様の情報を含む。具体的には、図６に示すように、プレイヤ情報管理データ２３には、ユーザ管理データ３５と同様に、ユーザＩＤ、アクティブカードＩＤ、楽曲解禁フラグ、最高得点といった情報が含まれている。プレイヤ情報管理データ２３は、これらの情報を互いに対応付けた複数のレコードの集合として構成されている。
【００５３】
これらの各情報は、ユーザ管理データ３５と同様の情報を示す。具体的には、ユーザＩＤは各ユーザを特定するために必要な情報を、アクティブカードＩＤは各ユーザが使用中のカード１８のカードＩＤに対応する情報を、楽曲解禁フラグは特別な楽曲の使用権を有しているか否かの情報を、最高得点は過去最高の得点の情報を、それぞれ示している。また、プレイヤ情報管理データ２３の楽曲解禁フラグは、ゲーム機ＧＭにて、特別な楽曲を提供し得るか否かの判断にも使用される。具体的には、楽曲解禁フラグの情報に特別な楽曲が解禁されていることを示す情報（例えば、“１”等）が記述されている場合には、ゲーム機ＧＭにて特別な楽曲が選択可能になる。一方、楽曲解禁フラグの情報に特別な楽曲が解禁されていないことを示す情報（例えば、“０”等）が記述されている場合には、ゲーム機ＧＭでは特別な楽曲は提供されない。つまり、プレイヤ情報管理データ２３の楽曲解禁フラグは、プレイヤへの特別な楽曲の提供の可否の判断に利用される。
【００５４】
また、プレイヤ情報管理データ２３では、ユーザ管理データ３５上で特別な楽曲の使用権を有するユーザにライバルとして登録されているユーザにも楽曲解禁フラグに“１”等の特別な楽曲の解禁を示す情報が記述される。つまり、ユーザ管理データ３５にて、楽曲解禁フラグが“１”（特別な楽曲の解禁を示す）のユーザＩＤにライバルユーザＩＤとして記述されているユーザＩＤのレコードにも、“１”が楽曲解禁フラグの情報として記述される。上述のように、プレイヤ情報管理データ２３の楽曲解禁フラグは、プレイヤへの特別な楽曲の提供の可否の判断に利用される。従って、プレイヤ情報管理データ２３では、付与プレイヤにライバルとして設定されているユーザにも特別な楽曲の使用権が付与されるように、楽曲解禁フラグの情報が管理されている。なお、プレイヤ情報管理データ２３には、その他にも音楽ゲームで必要とされる各種の情報が含まれていてよい。また、プレイヤ情報管理データ２３は、プレイヤ毎に用意される形態に限定されない。例えば、プレイヤ情報管理データ２３には、複数のプレイヤの情報が含まれていいてもよい。
【００５５】
次に、図７及び、図８を参照して、ライバル設定をユーザ管理データ３５に反映するための処理、及び、その設定内容をプレイヤ情報管理データ２３に反映するための処理について説明する。図７は、ユーザ情報管理用サーバ３の制御ユニット３１が実行するライバル設定反映処理ルーチンのフローチャートの一例を示す図である。制御ユニット３１は、情報管理部３７を通じて、図７のルーチンを実行する。また、情報管理部３７は、例えば、図７のルーチンをライバル登録或いは解除の申請が許可される毎に実行する。申請が許可されたか否かは、例えば、申請許可画面への登録を利用して判断される。
【００５６】
情報管理部３７は、図７のルーチンを開始すると、まずステップＳ１１において、他ユーザ情報参照画面ＡＳのライバル設定部ＲＰを通じて設定されたライバル設定の内容を取得する。具体的には、ライバル登録或いは削除に対応する情報、並びに、ライバルを指定したユーザのユーザＩＤ及び、ライバルとして指定されたユーザのユーザＩＤの情報を取得する。
【００５７】
次のステップＳ１２において、情報管理部３７は、ステップＳ１１で取得した設定内容が反映されるように、ユーザ管理データ３５を更新する。具体的には、ライバル登録がされた場合には、ライバルとして指定されたユーザのユーザＩＤが、ライバルユーザＩＤとしてライバルを指定したユーザのユーザＩＤに対応付けられるように、ユーザ管理データ３５を更新する。一方、ライバルの指定が削除された場合には、ライバルの指定を削除したユーザのユーザＩＤに対応付けられるライバルユーザＩＤからライバルの指定が削除されたユーザのユーザＩＤを消去するように、ユーザ管理データ３５を更新する。これにより、ユーザ管理データ３５にライバル登録及び削除の内容が反映される。
【００５８】
一方、図８は、ゲーム機ＧＭの制御ユニット１０が実行するプレイヤ情報生成処理ルーチンのフローチャートの一例を示す図である。制御ユニット１０は、プレイヤ情報管理部２７を通じて、図８のルーチンを実行する。また、プレイヤ情報管理部２７は、例えば、音楽ゲームを提供するための所定の対価が消費される毎、或いは、カードリーダ１７がカード１８の読み取りを実行する毎に図８のルーチンを実行する。
【００５９】
プレイヤ情報管理部２７は、図８のルーチンを開始すると、まずステップＳ２１において、ネットワーク６を介して、ユーザ情報管理用サーバ３の記憶装置３２からユーザ管理データ３５を取得する。続くステップＳ２２において、プレイヤ情報管理部２７は、ステップＳ２１で取得したユーザ管理データ３５に基づいて、カード１８を使用したプレイヤを特定する。具体的には、まずカード１８に含まれるカードＩＤと対応するユーザ管理データ３５中のアクティブカードＩＤを特定する。次に、特定したアクティブカードＩＤに対応するユーザＩＤを特定することにより、カード１８を使用したプレイヤを特定する。なお、ステップＳ２１は、使用されたカード１８のカードＩＤの情報に基づいて特定されたユーザＩＤに対応する情報のみをユーザ管理データ３５から取得するように、構成されていてもよい。この場合、ステップＳ２２は、省略されてよい。
【００６０】
次のステップＳ２３において、プレイヤ情報管理部２７は、特定したユーザＩＤがライバルユーザとして登録されているユーザＩＤを判別する。この判別は、例えば、次のようにして実行される。まず、プレイヤ情報管理部２７は、取得したユーザ管理データ３５に基づいて、特定したユーザＩＤがライバルユーザＩＤとして対応付けられているユーザＩＤを判別する。つまり、ユーザ管理データ３５上で特定したユーザＩＤをライバルユーザＩＤの情報として含むユーザＩＤを判別する。更に、判別したユーザＩＤ、つまり特定したユーザＩＤがライバルとして設定されているユーザＩＤについても、その判別したユーザＩＤがライバルとして登録されているユーザＩＤを判別する。この判別は、ライバルとして登録されていないユーザＩＤに到達するまで実行される。
【００６１】
次に、判別した各ユーザＩＤ、つまり特定したユーザＩＤがライバルとして設定されているユーザＩＤ及び、そのユーザＩＤがライバルとして登録されているユーザＩＤ等に、付与プレイヤが含まれるか否か判別する。具体的には、まず、判別した各ユーザＩＤが、特別な楽曲の使用権を有することを示す楽曲解禁フラグと対応付けられているか否かを判別する。ここでは、判別した各ユーザＩＤのいずれかが特別な楽曲の使用権を有することを示す楽曲解禁フラグと対応付けられている場合に、付与プレイヤが含まれると判別される。一方、判別した各ユーザＩＤのいずれもが特別な楽曲の使用権を有することを示す楽曲解禁フラグと対応付けられていない場合には、付与プレイヤは含まれないと判別される。このように、プレイヤ情報管理部２７は、ステップＳ２３にて、カード１８を使用したプレイヤをライバルとして登録しているユーザ及び、そのユーザをライバルとして登録しているユーザを、ライバルとして登録されていないユーザに到達するまで判別する。そして、プレイヤ情報管理部２７は、更に、それらの各ユーザが付与プレイヤか否かも判別する。なお、ステップＳ２１がユーザ管理データ３５の一部のみを取得するように構成されている場合には、プレイヤ情報管理部２７は、ネットワーク６を介して記憶装置３２のユーザ管理データ３５を参照しつつ、ステップＳ２３を実行してよい。
【００６２】
続くステップＳ２４において、プレイヤ情報管理部２７は、ステップＳ２１で取得したユーザ管理データ３５の必要な情報を利用して、カード１８を使用したプレイヤのプレイヤ情報管理データ２３を生成する。この際、プレイヤ情報管理部２７は、ステップＳ２３の判別結果を反映する。具体的には、ステップＳ２３にて、カード１８を使用したプレイヤをライバルとして登録しているユーザ等に付与プレイヤが含まれていると判別した場合には、楽曲解禁フラグとして“１”等の特別な楽曲の解禁を示す情報が記述されるように、プレイヤ情報管理データ２３を生成する。一方、ステップＳ２３にて、カード１８を使用したプレイヤをライバルとして登録しているユーザ等に付与プレイヤが含まれないと判別した場合には、楽曲解禁フラグとしてユーザ管理データ３５の情報がそのまま記述されるように、プレイヤ情報管理データ２３を生成する。ステップＳ２４の処理を終えると、プレイヤ情報管理部２７は、今回のルーチンを終了する。これにより、オリジナルプレイヤが有する特別な楽曲を使用する権利がリンクプレイヤにも反映されたプレイヤ情報管理データ２３が生成される。
【００６３】
上述のように、図８のルーチンにて、生成されたプレイヤ情報管理データ２３は、カード１８を使用したプレイヤに特別な楽曲を提供するか否かの判断に使用される。具体的には、プレイヤ情報管理データ２３の楽曲解禁フラグを参照して、ゲーム機ＧＭの制御ユニット１０は、カード１８を使用したプレイヤに特別な楽曲を提供するか否か判断する周知な処理を実行する。これにより、オリジナルプレイヤの特別な楽曲の使用権がリンクプレイヤにも付与され、リンクプレイヤは特別な楽曲の使用が可能になる。つまり、リンクプレイにも特別な楽曲の使用権が一時的に付与される。一方、ライバル登録が解除された場合には、プレイヤ情報管理データ２３の楽曲解禁フラグには、カード１８を使用したプレイヤの特別な楽曲の使用権がそのまま利用される。つまり、ライバル設定が解除された場合には、オリジナルプレイヤが存在しなくなるため、プレイヤ情報管理データ２３の楽曲解禁フラグは、オリジナルプレイヤの影響を受けない。従って、オリジナルプレイヤの影響により、特別な楽曲を使用出来ていた場合には、そのプレイヤは、ライバル設定の解除により、特別な楽曲の使用ができなくなる。なお、ゲームシステム１では、その他にも各種情報を保存するサービスを提供するための処理、サイトを提供するための処理、音楽ゲームを提供するための処理等、各種の周知な処理が実行されるが、これらの詳細の説明は省略する。
【００６４】
以上に説明したように、この形態によれば、特別な楽曲の一時的な解禁に、ライバル設定が利用されている。具体的には、ユーザ情報登録サイトにて、ライバルとして指定されたリンクプレイヤには、それが付与プレイヤによる指定であれば、そのリンクプレイヤにも特別な楽曲が解禁される。これにより、特別な楽曲が解禁されていないリンクプレイヤも、ライバル設定を通じて特別な楽曲を使用することができる。特別な楽曲は、プレイヤへの特典として利用されている。従って、特別な楽曲を利用して、各プレイヤ間のライバル設定を促すことができる。
【００６５】
更に、ライバル設定による解禁の効果は、リンクプレイヤによりライバルとして指定されたリンクプレイヤにも及ぶ。つまり、付与プレイヤによるライバル設定により、連鎖的に特別な楽曲が解禁されるプレイヤを増やすことができる。従って、ライバル設定への動機づけをより高めることができるとともに、多くのプレイヤに特別な楽曲が解禁されるため、より多くのプレイヤを音楽ゲームのプレイに導くことができる。これにより、所定の対価の消費をより増加させることができる。
【００６６】
以上の形態において、ゲーム機ＧＭの制御ユニット１０が図８のルーチンを実行することにより、関係判別手段、権利付与手段及び、権利取消手段として機能する。また、ユーザ情報管理用サーバ３の記憶装置３２がユーザ管理データ３５を記憶することにより、プレイヤ情報記憶手段、管理データ記憶手段及び、関係データ記憶手段として機能する。
【００６７】
本発明は上述の形態に限定されず、適宜の形態にて実施することができる。上述の形態では、ライバルとして指定されたプレイヤ、つまり登録先として指定されたプレイヤに特別な楽曲の使用権が付与されるように構成されている。しかし、本発明は、このような形態に限定されない。例えば、登録先のプレイヤ、つまりライバルとして指定されたプレイヤが付与プレイヤの場合に、登録元のプレイヤ、つまりライバルを指定したプレイヤに特別な楽曲の使用権が付与されてもよい。
【００６８】
また、上述の形態では、付与プレイヤにライバルとして登録された場合、第１リンクプレイヤにライバルとして登録された第２リンクプレイヤにも特別な楽曲の使用権が付与されている。しかし、本発明は、このような形態に限定されない。例えば、プレイする権利が付与されるのは、第１リンクプレイヤまででもよい。或いは、第３リンクプレイヤまで等、所定のリンク先まででもよい。更に、上述の形態では、関係登録が解除された場合には、関係登録により付与されたプレイする権利も取り消されている。しかし、本発明は、このような形態に限定されない。例えば、関係登録が解除された後もプレイする権利が残ってもよいし、関係登録が解除された後から一定のプレイ回数後に取り消される等、所定の取消条件を満たした場合に取り消されてもよい。
【００６９】
特別な楽曲は、複数種類存在してよい。また、それらは、互いに異なる権利にて、プレイ可能になるように、構成されていてもよい。この場合、例えば、付与プレイヤに付与されたプレイする権利に対応する権利が、その付与プレイヤからのライバル設定によりリンクプレイヤに付与されてもよい。この場合、付与されるプレイする権利とライバル設定との関係をリンクプレイヤに容易に把握させることができる。
【００７０】
上述の形態では、ゲーム機会として、音楽ゲームが提供され、特別のゲームとして特別な楽曲の使用が利用されているが、このような形態に限定されない。例えば、ゲーム機会として、スポーツゲーム、ロールプレイングゲーム、アクションゲーム、等の適宜なゲームが採用されてよい。また、特別のゲームとして、それらのゲームに関連した各種のゲームが適用されてよい。
【００７１】
上述の形態では、ネットワークを利用したゲームシステムとして構成されているが、このような形態に限定されない。例えば、当該ゲームシステムに対応する構成は、ゲーム機単独にて実現されてもよい。この場合、ユーザ管理データ３５等は、ゲーム機の記憶装置に記憶される。また、これを管理するための処理もゲーム機の制御ユニットにて実行される。更に、ゲーム機は、プレイヤ情報等に対応する情報を登録可能に構成されていてもよい。また、ゲーム機が設定端末として機能してもよい。
【００７２】
上述の形態では、ゲーム機ＧＭは、業務用のゲーム機として構成されているが、このようなゲーム機に限定されない。例えば、家庭用の据置型ゲーム機、携帯型のゲーム機等、ゲーム機として、各種のゲーム機が適用されてもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１  ゲームシステム
３  ユーザ情報管理用サーバ（サーバ装置）
８  ユーザ端末（設定端末）
１０  制御ユニット（関係判別手段、権利付与手段、権利取消手段）
３２  記憶装置（プレイヤ情報記憶手段、管理データ記憶手段、関係データ記憶手段）
ＧＭ  ゲーム機
【要約】
【課題】特別のゲームを利用して、各プレイヤ間の関係設定を促すことができるゲームシステムを提供する。
【解決手段】ゲームシステム１は、少なくとも一つのゲーム機ＧＭと、各ユーザ間の関係設定に利用されるユーザ端末８と、特別な楽曲の使用権が付与された付与プレイヤを管理するために利用され、かつ、ユーザ端末８による関係設定に対応して各プレイヤ間の関係が記述されたユーザ管理データ３５を記憶する記憶装置３２と、を備え、音楽ゲームを提供する。そして、ゲームシステム１は、ユーザ管理データ３５に基づいて、関係設定により付与プレイヤと関係するリンクプレイヤを判別し、この判別結果に基づいて、リンクプレイヤに特別な楽曲の使用権を付与する。
【選択図】図３【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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