(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々が少なくとも第1及び第2シートの受け取り媒体を有する組であって各シートは先端部と終端部を有する組を1組以上印刷し、かつ該1組以上の組へのユーザー選択可能な操作を実行する方法であって：
仕上げモジュールの仕上げ装置メモリ内に少なくとも1つの所定の給紙タイミングパラメータの集合の第1コピーを保存する手順であって、前記少なくとも1つの所定の給紙タイミングパラメータは、前記仕上げモジュールによる前記1組以上の組の第1シートの前記先端部と終端部のうちの1つの受け取り、及び、前記仕上げモジュールによる前記1組以上の組の第2シートの前記先端部と終端部のうちの1つの受け取り、によって決定される期間によって事前に決定される、手順；
印刷モジュールのプリンタメモリ内に前記少なくとも1つの所定の給紙タイミングパラメータの集合の第2コピーを保存する手順；
前記仕上げモジュール又は前記印刷モジュールで、前記第1コピー又は第2コピーから少なくとも1つの所定の給紙タイミングパラメータを選択する手順；
前記仕上げモジュール又は前記印刷モジュールで、前記の選択された少なくとも1つの所定の給紙タイミングパラメータをデジタル情報に変換する手順；
前記デジタル情報を、前記仕上げモジュール又は前記印刷モジュールのうちの一のモジュールから、前記仕上げモジュール又は前記印刷モジュールのうちの他のモジュールへ渡す手順；
前記他のモジュールに保存された集合の第1コピー又は第2コピーから選択された少なくとも1つの所定の給紙タイミングパラメータを取得することによって前記デジタル情報を変換する手順；
前記の選択された少なくとも1つの所定の給紙タイミングパラメータを考慮しながら前記1組以上の組のうちの1組を前記印刷モジュール上で印刷する手順；並びに
前記の選択された少なくとも1つの所定の給紙タイミングパラメータを考慮しながら前記1組以上の組のうちの1組を前記仕上げモジュール上で仕上げを行う手順；
を有する方法。
【請求項２】
第1給紙タイミングパラメータが、前記仕上げモジュールが前記1組以上の組のうちの第1組の一のシートの先端部を受け取ってから前記の第1組の一のシートの後続であるシートの先端部を受け取るまでの時間間隔に相当する、請求項1に記載の方法。
【請求項３】
前記第1給紙タイミングパラメータの値が最小値と任意値を有する群から選ばれる、請求項2に記載の方法。
【請求項４】
第2給紙タイミングパラメータが、前記仕上げモジュールが前記1組以上の組のうちの一の組の最後のシートの終端部を受け取ってから前記一の組の後続である組の最初のシートの先端部を受け取るまでの時間間隔に相当する、請求項1-3に記載の方法。
【請求項５】
前記第2給紙タイミングパラメータの値が最小値と任意値を有する群から選ばれる、請求項4に記載の方法。
【請求項６】
第3給紙タイミングパラメータが、前記仕上げモジュールが前記1組以上の組のうちの一の組の最後のシートの終端部を受け取ってから前記一の組の後続である組の最後のシートの先端部を受け取るまでの時間間隔に相当する、請求項1-5に記載の方法。
【請求項７】
前記第3給紙タイミングパラメータの値が最小値と任意値を有する群から選ばれる、請求項6に記載の方法。
【請求項８】
前記仕上げ装置メモリが多数の仕上げ装置メモリ位置を有し、
各仕上げ装置メモリ位置は少なくとも1つの所定の給紙タイミングパラメータを保存し、
前記プリンタメモリが多数のプリンタメモリ位置を有し、かつ
各プリンタメモリ位置は関連する前記仕上げ装置メモリ位置に保存された前記少なくとも1つの所定の給紙タイミングパラメータのコピーを保存する、
方法であって：
仕上げ装置メモリ毎に該仕上げ装置メモリを参照する参照パラメータを定義する手順；
一の組を印刷する前に前記少なくとも1つの参照パラメータを前記仕上げモジュールから前記印刷モジュールへ受け渡す手順；及び
参照パラメータ毎に前記仕上げ装置メモリ位置に関連して対応するプリンタメモリ位置を特定する手順；
を有する上記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
前記プリンタメモリが多数のプリンタメモリ位置を有し、
各プリンタメモリ位置は少なくとも1つの所定の給紙タイミングパラメータを保存し、
前記仕上げ装置が多数の仕上げ装置メモリ位置を有し、かつ
各仕上げ装置メモリ位置は関連する前記プリンタメモリ位置に保存された前記少なくとも1つの所定の給紙タイミングパラメータのコピーを保存する、
方法であって：
プリンタメモリ毎に該プリンタメモリを参照する参照パラメータを定義する手順；
一の組を印刷する前に前記少なくとも1つの参照パラメータを前記印刷モジュールから前記仕上げモジュールへ受け渡す手順；及び
参照パラメータ毎に前記プリンタメモリ位置に関連して対応する仕上げ装置メモリ位置を特定する手順；
を有する上記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１０】
受け渡される前記少なくとも1つの参照パラメータが、前記仕上げ装置メモリ内での位置の数、及び前記プリンタメモリ内での対応する位置を特定するのに適した桁数を有する、請求項8-9に記載の方法。
【請求項１１】
前記桁数が可能な限り小さく選ばれる、請求項10に記載の方法。
【請求項１２】
印刷モジュールと仕上げモジュールを有する印刷装置であって、
前記印刷モジュールは、少なくとも1つの給紙タイミングパラメータの集合の第1コピーを保存するプリンタメモリを有し、かつ前記第1コピーから選択される少なくとも1つの給紙タイミングパラメータを考慮しながら一の組を印刷するように備えられ、
前記仕上げモジュールは、前記集合の第2コピーを保存する仕上げ装置メモリを有し、かつ前記の選択された少なくとも1つの給紙タイミングパラメータを考慮しながら前記一の組の仕上げを行うように備えられ、
当該印刷装置は、前記印刷モジュールにて印刷インタフェースと、前記仕上げモジュールにて仕上げインタフェースとを有し、
前記印刷インタフェースと前記仕上げインタフェースは、前記の選択された少なくとも1つの給紙タイミングパラメータから変換されたデジタル情報を渡すために接続される、
印刷装置。
【請求項１３】
請求項12に記載の印刷装置に用いられる印刷モジュールであって、
少なくとも1つの給紙タイミングパラメータの集合のコピーを保存するプリンタメモリを有し、かつ前記少なくとも1つの給紙タイミングパラメータを考慮しながら一の組を印刷するように備えられている、
印刷モジュール。
【請求項１４】
請求項12に記載の印刷装置に用いられる仕上げモジュールであって、
少なくとも1つの給紙タイミングパラメータの集合のコピーを保存する仕上げ装置メモリを有し、かつ前記少なくとも1つの給紙タイミングパラメータを考慮しながら一の組の仕上げを行うように備えられている、
仕上げモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、1枚以上のシートから構成される1組の受け取り媒体の1組以上を印刷し、かつ前記1組以上の組へユーザー選択可能な仕上げ操作を実行する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷モジュール及び該印刷モジュールに接続する仕上げモジュールを有する印刷装置上で複数の組の印刷媒体を印刷及び仕上げを行う方法は一般的に知られている。印刷装置中で処理されるシートは紙のシートであっても良いし、又は如何なる種類の適切な印刷媒体からなるシートであっても良い。複数の組のシートが印刷モジュール内で処理される。各シートは先端部と終端部とを有する。ここで時系列的には、シートの先端部は最初に印刷モジュールを離れ、シートの終端部は最後に印刷モジュールを離れる。またシートの先端部は時系列的には最初に仕上げモジュールへ入り、シートの終端部は最後に仕上げモジュールへ入る。1組のシートは仕上げモジュール内で仕上げがなされる。仕上げオプションには、切り換え、つなぎ合わせ、紙折り、穴空け、ミシン目を入れること、又は上述の仕上げオプションの組合せが含まれる。
【０００３】
通常仕上げモジュールの位置は、シートが印刷モジュールの排出口から仕上げモジュールの流入口へ容易に流れることができるように設定される。印刷装置が、1組のシート又は連続する複数組のシートの印刷及び仕上げを誤りなく成功させるには、印刷モジュールと仕上げモジュールとの間で通信することが必要である。仕上げモジュールが用いられるとき、印刷モジュールは、たとえばシート1枚あたりの仕上げ速度のような仕上げモジュールの能力に合わせられなければならない。そのような印刷モジュールは特許文献1から既知である。特許文献1では、印刷モジュールと仕上げモジュールとの間の相互作用は、印刷モジュール内の通信インタフェースと仕上げモジュール内の通信インタフェースによって実現される。いずれのインタフェースも、通信ケーブルを介して操作されるように接続している。各シートについて、印刷モジュールから仕上げモジュールへ処理情報が送られる。仕上げモジュールは準備完了情報を判断する。準備完了情報とは、たとえば処理情報に基づく、仕上げモジュールがシートの仕上げを行うのに必要な時間のようなものである。準備完了情報は、画像生成処理が開始される直前に印刷モジュールへ送られる、処理情報は包括的で、多くのパラメータを含むので、印刷及び仕上げされる各シートについて通信するのに比較的長い時間が必要となる。
【特許文献１】米国特許第6741817号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、印刷モジュールと仕上げモジュールとの間での通信が、明確、単純、かつ時間効率が良くなるように設計された印刷装置上で1組以上の印刷及び仕上げを行う方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的は、少なくとも1つの所定の給紙タイミングパラメータを仕上げモジュールの仕上げ装置のメモリ内に保存する手順、前記少なくとも1つの所定の給紙タイミングパラメータを印刷モジュールのプリンタメモリ内に保存する手順、前記少なくとも1つの所定の給紙タイミングパラメータを考慮して前記印刷モジュール上で前記1組以上の組のうちの1組を印刷する手順、及び前記少なくとも1つの所定の給紙タイミングパラメータを考慮して前記仕上げモジュール上で前記1組以上の組のうちの1組の仕上げを行う手順を有する方法によって解決される。
【０００６】
1組以上の組の印刷及び仕上げプロセスを途切れることなく成功させるため、その組の印刷及び仕上げが開始される前に、1つ以上の所定の給紙タイミングパラメータが、印刷モジュールだけでなく仕上げモジュールにも保存される。このようにして、仕上げモジュールは、処理されるシート毎に1つ以上の所定の給紙タイミングパラメータを印刷モジュールへ送ることを必要としない。給紙タイミングパラメータを印刷モジュールと仕上げモジュールに保存することによって、給紙タイミングパラメータデータを、より単純に仕上げモジュールから印刷モジュールへ受け渡すことが可能となる。その理由は、給紙タイミングパラメータの取り得る値は両モジュールにとっても既知だからである。給紙タイミングパラメータデータを仕上げモジュールから印刷モジュールへ受け渡すことによって、印刷モジュールは、仕上げモジュールの要求に合わせることが可能となる。その場合、仕上げモジュールは、「印刷-仕上げ」プロセス鎖での障壁となる。仕上げモジュールが印刷モジュールよりも速い場合には、印刷モジュールが「印刷-仕上げ」プロセス鎖での障壁となり、給紙タイミングパラメータデータを受け渡す方向は反対となる。つまり給紙タイミングパラメータデータは、印刷モジュールから仕上げモジュールへ向かう。その結果、仕上げモジュールは、障壁になることが予想される。しかしある特定の条件下において、仕上げモジュールは、印刷モジュールよりも速く複数組のシートを処理できる場合、仕上げモジュールは、その処理速度を印刷モジュールの処理速度に合わせるように減少させると考えられる。
【０００７】
一の実施例では、印刷及び仕上げが行われる組は、印刷処理と仕上げ処理を調和させて行えるようにする、保存された所定の給紙タイミングパラメータを必要とする。その必要とされる給紙タイミングパラメータは、印刷が始まる前に、仕上げモジュールの仕上げ装置メモリから読み取られ、かつ印刷モジュールへ渡される。印刷モジュールでは、給紙タイミングパラメータが読み取られ、かつその組が印刷される際、給紙タイミングパラメータが考慮され始める。このように印刷モジュールは、仕上げモジュールによって要求される遅れを処理する。またその組の仕上げが行われる際にも、給紙タイミングパラメータが考慮され始める。仕上げモジュールはたとえば、いつの時点で印刷モジュールが次のシートの処理を開始するのか、及びいつの時点で次のシートが仕上げモジュール内で処理可能となるのかを知ることになる。給紙タイミングパラメータの受け渡しは、接続ケーブル、ワイヤレス接続、赤外ビーム、又は他のデータ送信機構によって行われて良い。ある実施例では、操縦者は、印刷モジュール及び/又は仕上げモジュールの仕様に基づいて給紙タイミングパラメータを給紙して良い。
【０００８】
ある実施例では、シートの仕上げを最小仕上げ時間内に行うことが可能である。最小仕上げ時間は、シートを印刷する最小印刷時間よりも長い。この場合、シートの最小印刷時間はシートの最小仕上げ時間よりも短い。印刷モジュール内、仕上げモジュール内、又は
印刷モジュールと仕上げモジュールの間での紙詰まりを避けるため、シートの最小印刷時間は、その時間を増大させることによって、最小仕上げ時間に対して調節されなければならない。印刷モジュール内でシートを処理する適切な印刷時間を決定するため、第1給紙タイミングパラメータが定義される。第1給紙タイミングパラメータの値は、1組以上の組のうちの1組のあるシートの先端部が仕上げモジュールによって受け取られてからその次のシートの先端部が仕上げモジュールによって受け取られるまでの時間間隔に相当する。印刷モジュールは、紙詰まりを防ぐため、この最小シート時間間隔に従わなくてはならない。
【０００９】
ある実施例では、第1給紙タイミングパラメータについて少なくとも2つの値が設定されて良い。その2つの値とは、デフォルトの最小シート時間間隔と任意の最小シート時間間隔である。デフォルトの最小シート時間間隔と任意の最小シート時間間隔は、印刷モジュールの印刷モジュール制御装置を介して供給され、かつ印刷モジュールのプリンタメモリ内に保存されて良い。またデフォルトの最小シート時間間隔と任意の最小シート時間間隔は、仕上げモジュールの仕上げモジュール制御装置を介して供給され、かつ仕上げモジュールの仕上げ装置メモリ内に保存されて良い。任意の最小シート時間間隔についての要求が起動する場合、印刷モジュールは、可及的速やかに任意のシート時間間隔を用いる。すでに処理中であるシートについては、印刷モジュールはそのまま、デフォルトの最小シート時間間隔を用いて良い。任意の最小シート時間間隔についての要求が解除される場合、印刷モジュールは、可及的速やかにデフォルトのシート時間間隔を用いて良い。すでに処理中であるシートについては、印刷モジュールはそのまま、任意の最小シート時間間隔を用いて良い。
【００１０】
仕上げモジュールによる組の仕上げが最小時間内に行われる実施例では、複数組の連続処理と以降で呼ばれる以下の状況がとりわけ顕著となる。複数組の連続処理とは、1組のシートが印刷モジュール上で印刷され、その印刷された組は全体として仕上げモジュール内で仕上げされ、かつその組の仕上げ中、仕上げモジュールは次の組についてのシートを受け取ることができない、状況である。一例は冊子作製装置であって良い。冊子作製装置は冊子をホチキスで止めて折るのにある程度の時間を必要とするものと考えられ、その間は次の組のシートを受け取ることができない。係る状況では、組間での遅延が、第2給紙タイミングパラメータに応じかつそれに基づいて増大すると考えられる。第2給紙タイミングパラメータの値は、仕上げモジュールが、1組以上の組のうちの一の組に係る最後のシートの終端部を受けてから、その一の組の次の組に係る最初のシートの先端部を受け取るまでの時間間隔に対応する。この値を以降では複数組間での最小遅延と呼ぶ。
【００１１】
ある実施例では、第2給紙タイミングパラメータに少なくとも2つの値が設定されて良い。その2つの値とは、複数組間でのデフォルトの最小遅延と任意の最小遅延である。複数組間でのデフォルトの最小遅延と任意の最小遅延は、印刷モジュールの印刷モジュール制御装置を介して供給され、かつ印刷モジュールのプリンタメモリ内に保存されて良い。また複数組間でのデフォルトの最小遅延と任意の最小遅延は、仕上げモジュールの仕上げモジュール制御装置を介して供給され、かつ仕上げモジュールの仕上げ装置メモリ内に保存されても良い。複数組間での任意の最小シート時間間隔についての要求が起動する場合、印刷モジュールは、可及的速やかに任意のシート時間間隔を用いる。すでに処理中であるシートについては、印刷モジュールはそのまま、デフォルトの最小シート時間間隔を用いて良い。任意の最小シート時間間隔についての要求が解除される場合、印刷モジュールは、可及的速やかにデフォルトのシート時間間隔を用いて良い。すでに処理中であるシートについては、印刷モジュールはそのまま、任意の最小シート時間間隔を用いて良い。
【００１２】
仕上げモジュールによる組の仕上げが最小時間内に行われる実施例では、複数組の並列処理と以降で呼ばれる以下の状況がとりわけ顕著となる。複数組の並列処理とは、1組のシートが印刷モジュール上で印刷され、その印刷された組は全体として仕上げモジュール内で仕上げされ、かつその組の仕上げ中、仕上げモジュールは次の組についてのシートを受け取ることができる、状況である。一例は接着剤による接合装置であって良い。接着剤による接合装置は組を接着剤で留めるのにある程度の時間を必要とするものと考えられるが、その間にも次の組のシートを受け取ることができる。係る状況では、組間での遅延が、第3給紙タイミングパラメータに応じかつそれに基づいて増大すると考えられる。第3給紙タイミングパラメータの値は、仕上げモジュールが、1組以上の組のうちの一の組に係る最後のシートの終端部を受けてから、その一の組の次の組に係る最後のシートの先端部を受け取るまでの時間間隔に対応する。この値を以降では複数組間での最小の組時間間隔と呼ぶ。
【００１３】
ある実施例では、第3給紙タイミングパラメータには2つの値しか設定できない。その2つの値とは、デフォルトの最小の組時間間隔と任意の最小の組時間間隔である。デフォルトの最小の組時間間隔と任意の組時間間隔は、印刷モジュールの印刷モジュール制御装置を介して供給され、かつ印刷モジュールのプリンタメモリ内に保存されて良い。またデフォルトの最小の組時間間隔と任意の最小の組時間間隔は、仕上げモジュールの仕上げモジュール制御装置を介して供給され、かつ仕上げモジュールの仕上げ装置メモリ内に保存されても良い。任意の最小の組時間間隔についての要求が起動する場合、印刷モジュールは、可及的速やかに任意のシート時間間隔を用いる。すでに処理中であるシートについては、印刷モジュールはそのまま、デフォルトの最小の組時間間隔を用いて良い。任意の最小の組時間間隔についての要求が解除される場合、印刷モジュールは、可及的速やかにデフォルトの最小の組時間間隔を用いて良い。すでに処理中であるシートについては、印刷モジュールはそのまま、任意の最小の組時間間隔を用いて良い。
【００１４】
ある実施例では、印刷及び仕上げが行われる組は、印刷処理と仕上げ処理を調和させて行えるようにする、保存された所定の給紙タイミングパラメータを必要とする。仕上げモジュールと印刷モジュールのうちの一方は送信モジュールとして機能し、仕上げモジュールと印刷モジュールのうちの他方は受信モジュールとして機能する。送信モジュールは送信器メモリを有し、受信モジュールは受信器メモリを有する。仕上げモジュールが送信モジュールとして機能する場合、送信器メモリは仕上げ装置メモリを有し、受信器メモリはプリンタメモリを有する。仕上げモジュールが受信モジュールとして機能する場合、受信器メモリは仕上げ装置メモリを有し、送信器メモリはプリンタメモリを有する。送信モジュールの送信器メモリ内での位置の数が決定され、各位置は少なくとも1つの給紙タイミングパラメータを保存する。送信モジュール上では、これらの位置に対応する少なくとも1つの参照パラメータが定義される。定義された少なくとも1つの参照パラメータは、組の印刷が開始される前に、送信モジュールから受信モジュールへ受け渡される。受信モジュール上では、受け渡された少なくとも1つの参照パラメータが受信器メモリ内での対応する位置の特定に用いられ、対応する所定の給紙タイミングパラメータの保存及び組の印刷がこれらのタイミングパラメータを考慮し始める。参照パラメータを定義するため、送信モジュールから受信モジュールへ受け渡されるデータ量は顕著に減少する。「印刷-仕上げ」プロセス鎖中において、仕上げモジュールがそのプロセス鎖中で単位時間内に処理されるシートの数を制限する場合、参照パラメータが受け渡される方向は、仕上げモジュールから印刷モジュールであって良い。換言すると、仕上げモジュールは送信モジュールとして機能し、印刷モジュールは受信モジュールとして機能して良い。「印刷-仕上げ」プロセス鎖中において、印刷モジュールがそのプロセス鎖中で単位時間内に処理されるシートの数を制限する場合、参照パラメータが受け渡される方向は、印刷モジュールから仕上げモジュールであって良い。換言すると、印刷モジュールは送信モジュールとして機能し、仕上げモジュールは受信モジュールとして機能して良い。
【００１５】
送信モジュールから受信モジュールへ受け渡される参照パラメータは多数の桁を有する。各桁は1又は0の値を有し、かつ所定の給紙タイミングパラメータを保存する受信器メモリ内の1つ以上の位置を特定するのに適している。用いられる桁数は、たとえば所定の給紙タイミングパラメータ数及び給紙タイミングパラメータあたりの選択可能な値の数に依存する。桁数によって参照パラメータを定義することにより、各桁は1又は0の値を有し、送信モジュールと受信モジュールとの間のインタフェースの実装は単純かつ容易となる。先に述べた2進法は、たとえば16進法等の他の進法に置き換えられても良い。
【００１６】
ある実施例では、参照パラメータは、所定の給紙タイミングパラメータを保存する受信器メモリ内での位置の特定に適した桁数を有する。ここで桁数は可能な限り小さく選ばれる。たとえば上述のように、3つの給紙タイミングパラメータの各々についての2つの値の集合、たとえば3つの給紙タイミングパラメータの各々についての所定のデフォルト値と所定の任意の値、は、3つの給紙タイミングパラメータの6つの取り得る値の集合となる。3つの給紙タイミングパラメータの各々について1つの参照パラメータが定義されて良い。参照パラメータは、0又は1の値を有する1桁の2進数である。よって3桁が最小数となる結果、送信モジュールから受信モジュールへの参照パラメータの受け渡しが速くなり、かつ受信モジュールによる桁の解釈の実装が単純になる。受け渡しはたとえば、送信モジュールと受信モジュールとの間のコネクタを介して行われる。そのコネクタはたとえばオスとメスのコンタクトを有するコネクタであって良い。そのような場合、コネクタピンは多数の電圧レベルを有して良い。電圧レベルの数は参照パラメータの受け渡し専用として必要なピン数を決定することができる。2つの電圧レベルしかない場合、各電圧レベルは、2進数である3桁ののうちの1桁の値で表すことができる。また参照パラメータの受け渡すのに3つのピンが必要となると考えられる。8つの電圧レベルを有するピンの場合では3つの取り得る出力のうち2つが、3つの給紙タイミングパラメータの送信器メモリ内での各位置について0又は1の値を示すために存在するので、1つのピンしか必要ないと考えられる。上述のようにインタフェースを実装する結果、送信モジュールと受信モジュール間での情報の移送が迅速になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
ここで、非限定的な実施例を示す添付の図を参照しながら本発明を説明する。
【００１８】
図1は印刷装置1を示す図である。印刷装置1は、ネットワークNと接続する印刷モジュール2、仕上げモジュール3、印刷モジュール2内の印刷インタフェース4、仕上げモジュール3内の仕上げインタフェース5、印刷インタフェース4と仕上げインタフェース5との間のデータ接続部6、仕上げモジュール制御装置7、印刷モジュール制御装置8、シート排出口9、シート流入口10、印刷モジュール2内のプリンタメモリ12、仕上げモジュール3内の仕上げ装置メモリ13、印刷モジュール2内のプリンタメモリ12の一部である参照テーブル11、仕上げモジュール3内の仕上げ装置メモリ13の一部である参照テーブル14、及び印刷モジュール2上の自動給紙器15を有する。印刷インタフェース4と仕上げインタフェース5は、給紙タイミングパラメータについてのデジタル情報をやり取りするように備えられている。その給紙タイミングパラメータは、誤りのない印刷プロセス、誤りのない印刷モジュールから仕上げモジュールへのシートの流れ、及び誤りのない仕上げプロセスにとって必要である。このことについては、以降で図2を参照しながら説明する。これらの給紙タイミングパラメータの中でも、本発明の実施例によると、3つの給紙タイミングパラメータTP1、TP2、及びTP3が存在して良い。給紙タイミングパラメータTP1、TP2、及びTP3の値は、仕上げモジュール制御装置7を介して入力され、かつ仕上げモジュール3の仕上げ装置メモリ13内で保存されて良い。また給紙タイミングパラメータTP1、TP2、及びTP3の値は、印刷モジュール制御装置8を介して入力され、かつ印刷モジュール2のプリンタメモリ12内で保存されても良い。
【００１９】
組が、ネットワークN又は印刷モジュール2の自動給紙器15を介して印刷装置に到達するとき、給紙タイミングパラメータは、仕上げモジュール3の仕上げ装置メモリ13内に保存された給紙タイミングパラメータの集合から選ばれて良く、かつデジタルデータへ変換されて良い。各印刷及び仕上げにつき、値は1回しか入力してはならない。たとえばある実施例では、3つの給紙タイミングパラメータTP1、TP2、及びTP3の各々について取り得る値が2つしか保存されず、変換は各ビットが1又は0の値を有する3ビットしか有していないデジタル情報を用いることによって実現可能で、それにより各ビットの値は3つの給紙タイミングパラメータTP1、TP2、及びTP3のうちの1つが取り得る2つの値のうちの1つに対応させることができる。デジタル情報は、仕上げモジュールインタフェース5、データ接続部6、及び印刷モジュールインタフェース4を介して印刷モジュールへ受け渡される。データ接続部6は、通信ケーブル、ワイヤレス接続、赤外ビーム、又は他のデータ通信手段であって良い。組が印刷モジュール2によって印刷される前に、たとえば印刷モジュール2のプリンタメモリ12内の参照テーブル11の手段によって、デジタル情報が給紙タイミングパラメータTP1、TP2、及びTP3の決定値に変換され、かつその組の印刷は給紙タイミングパラメータTP1、TP2、及びTP3を考慮し始める。その組の印刷されたシートは、シート流入口10を介して丁度仕上げモジュール3へ入り込むようにシート排出口9に到達する。シートが流れる方向は矢印16によって示されている。
【００２０】
シート間及び組間のタイミングが図2に図示されている。シートはシート排出口9で印刷モジュール2を離れる。その際の排出速度はV1で、ある組の一のシートの終端部とある組と同一の組の一のシートに続くシートの先端部との間の時間間隔はT0である。印刷モジュールの各シートの排出速度V1に等しいと考えられる印刷モジュール2の処理速度は、仕上げモジュール3の能力に合わせられることが望ましい。上述したように、給紙タイミングパラメータTP1、TP2、及びTP3は、印刷モジュール2と仕上げモジュール3との間で通信される。図2では2組のシートが図示されている。第1組21は、シート22、シート23、シート24、及びシート25から構成される。続く第2組26は、シート27、シート28、及びシート29から構成される。第1シート22は第1先端部L22と第1終端部T22を有する。第2シート23は第2先端部L23と第2終端部T23を有する。第3シート24は第3先端部L24と第3終端部T24を有する。第4シート25は第4先端部L25と第4終端部T25を有する。第5シート27は第5先端部L27と第5終端部T27を有する。第6シート28は第6先端部L28と第6終端部T28を有する。そして第7シート29は第7先端部L29と第7終端部T29を有する。給紙タイミングパラメータTP1は、仕上げモジュール3が第1シート22の第1先端部L22を受けてから後続の第2シート23の第2先端部L23を受けるまでの第1時間間隔T1に対応する。給紙タイミングパラメータTP2は、仕上げモジュール3が第1組21の最後のシートである第4シート25の第4終端部T25を受けてから後続の第2組26の最初のシートである第5シート27の第5先端部L27を受けるまでの第2時間間隔T2に対応する。給紙タイミングパラメータTP3は、仕上げモジュール3が第1組21の最後のシートである第4シート25の第4終端部T25を受けてから後続の第2組26の最後のシートである第7シート29の第7先端部L29を受けるまでの第3時間間隔T3に対応する。時間間隔T1、T2、及びT3は、各対応する両頭矢印によって示されている。矢印20は、シートがシート排出口9を離れ、かつ仕上げモジュール3がシートを受けるシート流入口10へ入り込む移送方向を示している。
【００２１】
第1時間間隔T1は、仕上げモジュールが1つの組内の連続するシートを処理できるような値を有する。1つの組内の連続するシートとはたとえば、第1組21の第1シート22と第1組21の後続する第2シート23である。仕上げモジュール3が第1シート22の第1先端部L22を受けてから後続の第2シート23の第2先端部L23を受けるまでの時間間隔が第1時間間隔T1未満である場合、仕上げモジュール3は第2シート23を処理する準備ができていない。仕上げモジュール3が第1シート22の第1先端部L22を受けてから後続の第2シート23の第2先端部L23を受けるまでの時間間隔が第1時間間隔T1以上である場合、仕上げモジュール3は第1組21の後続する第2シート23を処理することができる。
【００２２】
第2時間間隔T2は、仕上げモジュールが、複数の連続する組のシートを連続的に処理できるような値を有する。たとえば第1組21と後続の第2組26は、「印刷-仕上げ」プロセス鎖中で処理される。仕上げモジュール3が第1組21の第4シート25の第4終端部T25を受けてから後続である第2組26の最初のシートである第5シート27の第5先端部L27を受けるまでの時間間隔が、第2時間間隔T2未満である場合、仕上げモジュール3は依然として第1組21の仕上げ処理で忙しいままであると考えられる。仕上げモジュール3が複数の組の連続処理を行うように備えられている場合、仕上げモジュール3は後続である第2組の仕上げ処理を開始することができず、かつ紙詰まり又は他のエラーが生じる恐れがある。仕上げモジュール3が第1組21の第4シート25の第4終端部T25を受けてから後続である第2組26の最初のシートである第5シート27の第5先端部L27を受けるまでの時間間隔が、第2時間間隔T2以上である場合、仕上げモジュール3は後続である第2組26を処理することができる。このように備えられた仕上げモジュール3の一例は冊子作製装置であって良い。冊子作製装置は冊子をホチキスで止めて折るのにある程度の時間を必要とするものと考えられ、その間は次の組のシートを受け取ることができない。
【００２３】
第3時間間隔T3は、仕上げモジュールが、複数の連続する組のシートを並列処理できるような値を有する。たとえば第1組21と後続の第2組26は、「印刷-仕上げ」プロセス鎖中で処理される。仕上げモジュール3が第1組21の第4シート25の第4終端部T25を受けてから後続である第2組26の最後のシートである第7シート29の第7先端部L29を受けるまでの時間間隔が、第3時間間隔T3未満である場合、仕上げモジュール3は依然として第1組21の仕上げ処理で忙しいままであると考えられる。仕上げモジュール3が複数の組の並列処理を行うように備えられている場合、仕上げモジュール3は後続である第2組の仕上げ処理を開始する能力を有し、かつこの仕上げ処理を開始することができると考えられる。第3組（図示されていない）が仕上げモジュールに到達するときに第1組が完了していない場合、仕上げモジュール内での紙詰まりが生じる恐れがある。仕上げモジュール3が第1組21の第4シート25の第4終端部T25を受けてから後続である第2組26の最後のシートである第7シート29の第7先端部L29を受けるまでの時間間隔が、第3時間間隔T3以上である場合、仕上げモジュール3は後続である第2組の仕上げ処理を行うことができる。このように備えられた仕上げモジュール3の一例は接着剤による接合装置であって良い。接着剤による接合装置は第1組21を接着剤で留めるのにある程度の時間を必要とするものと考えられるが、その間にも次の第2組26のシートを受け取ることができる。
【００２４】
以上より記載された本発明は、多くの方法によって変化させることが可能であることが明らかである。係る変化型は、本発明の技術的範囲から逸脱したものとはみなされない。当業者にとって明らかな係る修正型は、「特許請求の範囲」の請求項の技術的範囲に含まれると解される。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】印刷モジュールと仕上げモジュールを有する印刷装置を示す図である。
【図２】シート間及び組間のタイミングを示す図である。
【符号の説明】
【００２６】
1  印刷装置
2  印刷モジュール
3  仕上げモジュール
4  印刷インタフェース
5  仕上げインタフェース
6  データ接続部
7  仕上げモジュール制御装置
8  印刷モジュール制御装置
9  シート排出口
10  シート流入口
11  参照テーブル
12  プリンタメモリ
13  仕上げ装置メモリ
14  参照テーブル
15  自動給紙器
20  移送方向
21  組
22  シート
23  シート
24  シート
25  シート
26  組
27  シート
28  シート
29  シート
N  ネットワーク
T0  時間間隔
T1  時間間隔
T2  時間間隔
T3  時間間隔
L22  シート22の先端部
L23  シート23の先端部
L24  シート24の先端部
L25  シート25の先端部
L27  シート27の先端部
L28  シート28の先端部
L29  シート29の先端部
T22  シート22の終端部
T23  シート23の終端部
T24  シート24の終端部
T25  シート25の終端部
T27  シート27の終端部
T28  シート28の終端部
T29  シート29の終端部
【図１】
0005296494.tif 000002
【図２】
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