(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱可能な現像剤収容体であって、
現像剤を収容する筐体と、
前記筐体内の現像剤を撹拌する撹拌部材と、
前記画像形成装置からの駆動力を少なくとも前記撹拌部材に伝達する伝達機構と、
前記伝達機構を覆うように前記筐体に取り付けられるカバーと、を備え、
前記伝達機構は、
前記画像形成装置から駆動力が伝達されて回転する駆動力入力部材と、
前記駆動力入力部材からの駆動力を受けて回転する第１回転体と、
前記第１回転体からの駆動力を受けて回転する第２回転体と、を有し、
前記第１回転体は、
前記第２回転体と接触して当該第２回転体に駆動力を伝達する第１接触部と、当該第１接触部と軸方向で同じ位置に配置され、当該第１接触部よりも径方向内側に形成されて前記第２回転体と接触不能となる第１非接触部と、前記第１接触部よりも軸方向にずれた位置に設けられる第１ストッパ部と、を有し、
前記第２回転体は、
前記第１回転体と接触して当該第１回転体から駆動力が伝達される第２接触部と、当該第２接触部と軸方向で同じ位置に配置され、当該第２接触部よりも径方向内側に形成されて前記第１回転体と接触不能となる第２非接触部と、前記第２接触部よりも軸方向にずれた位置に設けられる第２ストッパ部と、第２回転体の回転中心からずれた位置から前記カバーの外側に向けて突出し、前記画像形成装置に設けられた検知手段によって検知される被検知部と、を有し、
前記被検知部は、現像剤収容体の使用前には新品位置に配置され、使用後には前記新品位置とは異なる旧品位置に配置されるように、前記新品位置から前記旧品位置まで移動可能に構成され、
前記第１回転体の前記第１非接触部が前記第２回転体と対向するときに、前記被検知部が前記旧品位置から前記新品位置に向かう方向に前記第２回転体が回転される場合に、前記被検知部が前記新品位置に到達する前に前記第１ストッパ部に前記第２ストッパ部が当接するように構成されていることを特徴とする現像剤収容体。
【請求項２】
前記カバーには、前記第１回転体の向きを視認するための孔が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容体。
【請求項３】
前記各ストッパ部は、ともに各接触部よりも径方向外側に突出していることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像剤収容体。
【請求項４】
前記各回転体の各接触部は、ギヤ歯であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の現像剤収容体。
【請求項５】
前記筐体内の現像剤を担持する現像ローラと、
前記現像ローラと接触し、前記現像ローラにおいて現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、を備え、
前記現像ローラは、前記駆動入力部材からの駆動力を受けて回転することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像剤収容体。
【請求項６】
隣接する２つの回転体を備え、各回転体が、隣接する回転体と接触して各回転体間の駆動力の伝達に寄与する接触部と、当該接触部よりも径方向内側に形成され、隣接する回転体に接触不能となる非接触部と、前記接触部よりも軸方向にずれた位置に設けられるストッパ部とを有し、２つのうち一方の回転体に、画像形成装置に設けられた検知手段によって検知される被検知部を設けた現像剤収容体をリサイクルするために、前記被検知部を旧品位置から新品位置に戻す工程を有するリサイクル製品の製造方法であって、
前記他方の回転体の非接触部を前記一方の回転体に対向させる工程と、
前記旧品位置から前記各ストッパ部が当接する当接位置まで前記一方の回転体を回転させる工程と、
前記他方の回転体のストッパ部が前記一方のストッパ部の回転軌跡の外側に移動するまで前記他方の回転体を回転させる工程と、
前記当接位置から前記新品位置まで前記一方の回転体を回転させる工程と、を備えることを特徴とするリサイクル製品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、新品検知の判定を行うための被検知部を有する現像剤収容体と、被検知部を初期位置に戻す工程を有するリサイクル製品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、レーザプリンタなどの画像形成装置では、その装置本体に対してトナーが収容されている現像カートリッジが着脱可能に装着されている。このような画像形成装置としては、従来、装着された現像カートリッジが新品であるか否かを判別（新品検知）することができるものが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
具体的に、特許文献１に開示された画像形成装置は、装置本体側に、揺動自在なアーム状の検知アクチュエータと、検知アクチュエータの揺動を検知するセンサと、センサからの信号に基づいて新品検知を行う制御装置とを備えている。また、画像形成装置に装着される現像カートリッジには、現像ローラやアジテータ等に駆動力を伝達するギヤ機構と、このギヤ機構を覆うギヤカバーと、ギヤカバー内から外側に向けて突出する検知突起（被検知部）を有し、かつ、ギヤ機構からの駆動力を受けて回転する検出ギヤとが設けられている。
【０００４】
この画像形成装置では、装置本体に対して新品状態の現像カートリッジを装着すると、検知突起が検知アクチュエータの一端を押圧して検知アクチュエータが揺動し、この揺動がセンサによって検知される。このように揺動を検知したセンサは、そのことを示す検知信号を制御装置に送信し、制御装置は、受信した検知信号に基づいて現像カートリッジが新品であると判断する。
【０００５】
また、この画像形成装置では、現像カートリッジを装着した後例えばフロントカバーを閉じると、制御装置によってウォーミング動作（ガラ回し動作）が実行される。ここで、ガラ回し動作とは、現像カートリッジ内のトナーを攪拌すべく、カートリッジ内のアジテータを回転させる動作をいう。
【０００６】
そして、このようなガラ回し動作においては、装置本体側に設けられる駆動源からの駆動力が、ギヤ機構を介してアジテータと検出ギヤとに伝達される。これにより、アジテータによるトナーの攪拌が開始されるとともに、検知突起が回転して検知アクチュエータから外れる。
【０００７】
そのため、使用済みの現像カートリッジにおいて、検知突起の位置は初期位置とは異なる位置に位置することとなる。これにより、使用済みの現像カートリッジを装置本体から外して再度画像形成装置に装着すると、この画像形成装置内においては検知突起で検知アクチュエータが押圧されないので、検知信号を受信しない制御装置は、装着された現像カートリッジが旧品であると判断する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−２６７９９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、前述したような検知突起を有する現像カートリッジの分野では、現像カートリッジをリサイクルする際に、その作業性向上のために、ギヤカバーを外さずに、使用済みの位置に位置している検知突起を初期位置まで戻すことが可能な構造が望まれている。しかしながら、検知突起を誰でも簡単に初期位置まで戻すことができる構造にしてしまうと、ユーザが意図せずに検知突起を誤って初期位置まで戻してしまうことが想定され、この場合には、新品検知した時点を基準にカートリッジの寿命（トナー劣化やトナー残量等）を管理している制御装置における当該管理が不正確になるといった問題がある。
【００１０】
そこで、本発明は、リサイクル時の作業性を向上させるとともに、ユーザの誤った操作によって検知突起（被検知部）が新品位置に戻ることを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を解決するため、本発明に係る現像剤収容体は、画像形成装置に着脱可能な現像剤収容体であって、現像剤を収容する筐体と、前記筐体内の現像剤を撹拌する撹拌部材と、前記画像形成装置からの駆動力を少なくとも前記撹拌部材に伝達する伝達機構と、前記伝達機構を覆うように前記筐体に取り付けられるカバーと、を備え、前記伝達機構は、前記画像形成装置から駆動力が伝達されて回転する駆動力入力部材と、前記駆動力入力部材からの駆動力を受けて回転する第１回転体と、前記第１回転体からの駆動力を受けて回転する第２回転体と、を有し、前記第１回転体は、前記第２回転体と接触して当該第２回転体に駆動力を伝達する第１接触部と、当該第１接触部と軸方向で同じ位置に配置され、当該第１接触部よりも径方向内側に形成されて前記第２回転体と接触不能となる第１非接触部と、前記第１接触部よりも軸方向にずれた位置に設けられる第１ストッパ部と、を有し、前記第２回転体は、前記第１回転体と接触して当該第１回転体から駆動力が伝達される第２接触部と、当該第２接触部と軸方向で同じ位置に配置され、当該第２接触部よりも径方向内側に形成されて前記第１回転体と接触不能となる第２非接触部と、前記第２接触部よりも軸方向にずれた位置に設けられる第２ストッパ部と、第２回転体の回転中心からずれた位置から前記カバーの外側に向けて突出し、前記画像形成装置に設けられた検知手段によって検知される被検知部と、を有し、前記被検知部は、現像剤収容体の使用前には新品位置に配置され、使用後には前記新品位置とは異なる旧品位置に配置されるように、前記新品位置から前記旧品位置まで移動可能に構成され、前記第１回転体の前記第１非接触部が前記第２回転体と対向するときに、前記被検知部が前記旧品位置から前記新品位置に向かう方向に前記第２回転体が回転される場合に、前記被検知部が前記新品位置に到達する前に前記第１ストッパ部に前記第２ストッパ部が当接するように構成されていることを特徴とする。
【００１２】
ここで、「第１回転体の第１非接触部が前記第２回転体と対向するとき」とは、第２接触部が第１接触部に接触せずに第２回転体が回転可能になるときを意味し、より詳しくは、第２回転体の第２接触部の回転軌跡の外に第１回転体のすべての第１接触部が位置するときを意味する。
【００１３】
本発明によれば、ユーザが誤って被検知部を旧品位置から新品位置に向けて動かした場合であっても、第１回転体の第１非接触部が第２回転体と対向しないときには、接触部同士が干渉することによって、被検知部が新品位置に戻るのを抑えることができる。また、第１回転体の第１非接触部が第２回転体と対向するときには、被検知部が新品位置に到達する前に第１ストッパ部に第２ストッパ部が当接するので、ユーザがそれ以上被検知部を動かすことができず、被検知部が新品位置に戻るのを抑えることができる。より詳しくは、被検知部を有する第２回転体を回すには、この第２回転体に駆動力を伝達する少なくとも２つの回転体（第１回転体および駆動力入力部材）を接触部またはストッパ部を介して一緒に回さないといけないので、回転時の抵抗が大きく、被検知部が新品位置に意図に反して戻るのを抑えることができる。
【００１４】
また、リサイクル時には、カバーを外さなくても、第１回転体の第１非接触部を第２回転体と対向させた後、第２回転体を回転させ、第２ストッパ部が第１ストッパ部に当接した後、第１回転体を少し回して第１ストッパ部を第２ストッパ部から遠ざけ、その後さらに第２回転体を回転させることで被検知部を新品位置に戻すことができる。なお、各ストッパ部が当接する際には、第１回転体の第１非接触部が第２回転体と対向しているので、各ストッパ部の当接後に第１回転体を回す際には、第２回転体が第１回転体とは非接触となる。そのため、第１回転体を回す際には、簡単に第１回転体を回すことができる。
【００１５】
また、本発明は、隣接する２つの回転体を備え、各回転体が、隣接する回転体と接触して各回転体間の駆動力の伝達に寄与する接触部と、当該接触部よりも径方向内側に形成され、隣接する回転体に接触不能となる非接触部と、前記接触部よりも軸方向にずれた位置に設けられるストッパ部とを有し、２つのうち一方の回転体に、画像形成装置に設けられた検知手段によって検知される被検知部を設けた現像剤収容体をリサイクルするために、前記被検知部を旧品位置から新品位置に戻す工程を有するリサイクル製品の製造方法であって、前記他方の回転体の非接触部を前記一方の回転体に対向させる工程と、前記旧品位置から前記各ストッパ部が当接する当接位置まで前記一方の回転体を回転させる工程と、前記他方の回転体のストッパ部が前記一方のストッパ部の回転軌跡の外側に移動するまで前記他方の回転体を回転させる工程と、前記当接位置から前記新品位置まで前記一方の回転体を回転させる工程と、を備えることを特徴とする。
【００１６】
このような製造方法によれば、各工程を経ることで、カバーを外さなくても被検知部を新品位置に簡単に戻すことができる。また、各ストッパ部が当接する工程を設けることで、ユーザが誤って被検知部を動かした場合であっても、各ストッパ部の当接によりユーザがそれ以上被検知部を移動させることができず、被検知部が新品位置に戻るのを抑えることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、リサイクル時の作業性を向上させることができるとともに、ユーザの誤った操作によって被検知部が新品位置に戻ることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタを示す説明図である。
【図２】カートリッジ本体からカバーを外した状態を示す説明図（ａ）と、カバーを装着した状態を示す説明図（ｂ）である。
【図３】アジテータ駆動ギヤとリセットギヤを示す斜視図（ａ）と、側面図（ｂ）である。
【図４】現像カートリッジを本体ケーシングに装着する状態を示す説明図である。
【図５】検知用アームに被検知部が当接していない状態を示す説明図（ａ）と、当接した状態を示す説明図（ｂ）と、入力ギヤに駆動力が伝達された状態を示す説明図（ｃ）である。
【図６】第１ストッパ部によって第２ストッパ部が押されることでリセットギヤが回転し始める状態を示す説明図（ａ）と、各ギヤ歯が噛み合って各ギヤが回転する状態を示す説明図（ｂ）と、アジテータ駆動ギヤがリセットギヤから外れた状態を示す説明図（ｃ）である。
【図７】アジテータ駆動ギヤの第１非接触部がリセットギヤに対向していない状態を示す説明図（ａ），（ｂ）と、アジテータ駆動ギヤの第１非接触部がリセットギヤに対向している状態を示す説明図（ｃ）である。
【図８】リセットギヤを回転させることで第２ストッパ部が第１ストッパ部に当接した状態を示す説明図（ａ）と、第１ストッパ部を第２ストッパ部の回転軌跡の外に退避させた状態を示す説明図（ｂ）と、被検知部を新品位置まで戻した状態を示す説明図（ｃ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、レーザプリンタの全体構成を簡単に説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。
【００２０】
以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１の使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側（手前側）」、紙面に向かって左側を「後側（奥側）」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００２１】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に用紙３を給紙するためのフィーダ部４と、用紙３に画像を形成するための画像形成部５とを備えている。
【００２２】
フィーダ部４は、給紙トレイ６と、用紙押圧板７と、用紙搬送機構９とを備えている。そして、フィーダ部４では、給紙トレイ６内の用紙３が、用紙押圧板７によって上方に寄せられ、用紙搬送機構９によって画像形成部５に搬送される。
【００２３】
画像形成部５は、スキャナユニット１６と、プロセスカートリッジ１７と、定着部１８とを備えている。
【００２４】
スキャナユニット１６は、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。スキャナユニット１６では、レーザビームが図の鎖線で示す経路を通って、感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射される。
【００２５】
プロセスカートリッジ１７は、本体ケーシング２の手前側のフロントカバー２Ａを適宜開放することで、本体ケーシング２に対して着脱可能となっている。このプロセスカートリッジ１７は、現像剤収容体の一例としての現像カートリッジ２８と、ドラムユニット５１とを備えている。
【００２６】
現像カートリッジ２８は、ドラムユニット５１に一体に組み付けられた状態で本体ケーシング２に対して着脱可能、或いは本体ケーシング２に固定されたドラムユニット５１に対して着脱可能に装着されている。現像カートリッジ２８は、現像ローラ３１と、層厚規制部材の一例としての層厚規制ブレード３２と、供給ローラ３３と、トナーホッパ３４と、撹拌部材の一例としてのアジテータ３４Ａとを備えている。層厚規制ブレード３２は、現像ローラ３１の周面に接触している。
【００２７】
この現像カートリッジ２８では、トナーホッパ３４内の現像剤の一例としてのトナーが、アジテータ３４Ａで攪拌された後、供給ローラ３３により現像ローラ３１に供給され、このとき、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２と現像ローラ３１との間に進入し、さらに摩擦帯電されつつ、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。なお、現像カートリッジ２８の詳細については、後で詳述する。
【００２８】
ドラムユニット５１は、感光ドラム２７と、スコロトロン型帯電器２９と、転写ローラ３０とを備えている。そして、このドラムユニット５１内において、感光ドラム２７の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００２９】
次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されているトナーが、感光ドラム２７の表面上に形成される静電潜像に供給されて、感光ドラム２７の表面上にトナー像が形成される。その後、感光ドラム２７と転写ローラ３０の間で用紙３が搬送されることで、感光ドラム２７の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。
【００３０】
定着部１８は、加熱ローラ４１と、加圧ローラ４２とを備えている。そして、定着部１８では、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させている。なお、定着部１８で熱定着された用紙３は、排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に排出される。
【００３１】
＜現像カートリッジの詳細構造＞
次に、本発明の特徴部分となる現像カートリッジ２８の詳細構造について説明する。
図２（ａ），（ｂ）に示すように、現像カートリッジ２８は、前記した現像ローラ３１等を備える他、筐体の一例としてのカートリッジ本体６０と、伝達機構の一例としてのギヤ機構６１と、カバー７０とを備えている。
【００３２】
ギヤ機構６１は、外部から入力される駆動力を現像ローラ３１、供給ローラ３３およびアジテータ３４Ａに伝達させる機構である。具体的に、ギヤ機構６１は、駆動力入力部材の一例としての入力ギヤ６２と、現像ローラ駆動ギヤ６３と、供給ローラ駆動ギヤ６４と、中間ギヤ６５と、第１回転体の一例としてのアジテータ駆動ギヤ８０と、第２回転体の一例としてのリセットギヤ９０とを備えている。
【００３３】
入力ギヤ６２は、本体ケーシング２に設けられる駆動装置１１０（図４参照）から駆動力が伝達されて回転するギヤであり、カートリッジ本体６０に回転可能に設けられている。入力ギヤ６２の中心部には、駆動装置１１０の図示せぬカップリング部に周方向で係合して駆動力が伝達される被伝達部６２Ａが設けられている。そして、この入力ギヤ６２には、現像ローラ駆動ギヤ６３および供給ローラ駆動ギヤ６４が直接噛み合うとともに、中間ギヤ６５を介してアジテータ駆動ギヤ８０が間接的に噛み合っている。
【００３４】
現像ローラ駆動ギヤ６３、供給ローラ駆動ギヤ６４およびアジテータ駆動ギヤ８０は、それぞれ図１に示した現像ローラ３１、供給ローラ３３およびアジテータ３４Ａを駆動させるギヤであり、現像ローラ３１、供給ローラ３３およびアジテータ３４Ａの各軸の端部に一体に設けられている。そして、これらのギヤ６３，６４，８０は、入力ギヤ６２からの駆動力を直接または間接的に受けて回転するようになっている。
【００３５】
アジテータ駆動ギヤ８０は、図３（ａ），（ｂ）に示すように、大径ギヤ部８１と、小径ギヤ部８２と、第１ストッパ部８３と、回転軸部８４とを備えている。
【００３６】
大径ギヤ部８１は、小径ギヤ部８２よりも大径となるとギヤであり、その全周にギヤ歯８１Ａを有して、中間ギヤ６５（図２参照）と常時噛み合うようになっている。
【００３７】
小径ギヤ部８２は、その外周の一部が第１接触部の一例としての第１ギヤ歯８２Ａとなり、他部が第１非接触部の一例としての第１欠歯部８２Ｂとなる欠歯ギヤであり、大径ギヤ部８１と同軸に一体形成されている。第１ギヤ歯８２Ａは、リセットギヤ９０の第２ギヤ歯９１Ａと噛み合う（接触する）ことが可能な高さで形成されており、当該第２ギヤ歯９１Ａに噛み合った状態でリセットギヤ９０に駆動力を伝達する。第１欠歯部８２Ｂは、第１ギヤ歯８２Ａと軸方向で同じ位置に配置され、第１ギヤ歯８２Ａよりも径方向内側に形成されてリセットギヤ９０（第２ギヤ歯９１Ａ）と接触不能となっている。
【００３８】
第１ストッパ部８３は、第１ギヤ歯８２Ａよりも軸方向にずれた位置（小径ギヤ部８２に対して大径ギヤ部８１とは反対側の位置）、詳しくは小径ギヤ部８２の外側（カバー７０側）の端面８２Ｃから外側に突出するように設けられている。また、第１ストッパ部８３は、第１欠歯部８２Ｂの回転方向上流側（駆動装置１１０からの駆動力が入力されたアジテータ駆動ギヤ８０の回転方向上流側：図２参照）に設けられ、第１ギヤ歯８２Ａよりも径方向外側に突出するように形成されている。
【００３９】
すなわち、第１ストッパ部８３は、第１欠歯部８２Ｂがリセットギヤ９０に対向して当該リセットギヤ９０の第２ギヤ歯９１Ａがアジテータ駆動ギヤ８０に接触不能となるときに、リセットギヤ９０の後述する第２ストッパ部９２と周方向で係合可能な位置・大きさで形成されている（図７（ｃ）参照）。
【００４０】
回転軸部８４は、アジテータ駆動ギヤ８０の両端面の中心部から軸方向外側に突出するように形成されており、カートリッジ本体６０とカバー７０とによって回転可能に支持されている。そして、回転軸部８４の外側の端面には、Ｄ型の穴部８４Ａが形成されている。
【００４１】
穴部８４Ａは、Ｄ形状のうち直線を形成する直線部分８４Ｂが第１欠歯部８２Ｂに対して周方向で略同じ位置（向き）となるように形成されている。これにより、直線部分８４Ｂをリセットギヤ９０の中心に向けたときに、第１欠歯部８２Ｂがリセットギヤ９０に対向して、リセットギヤ９０の第２ギヤ歯９１Ａがアジテータ駆動ギヤ８０とは干渉しないようになっている（図７（ｃ）参照）。
【００４２】
ここで、図１に示すように、アジテータ３４Ａは、カートリッジ本体６０に回転可能に設けられる支持フレームＡ１と、支持フレームＡ１で支持される可撓性を有するフィルムＡ２とを備えて構成されている。そして、フィルムＡ２は、その先端が反時計回り方向を向くように撓んだ状態で、トナーホッパ３４の内周面に摺接し、時計回りに回転することでトナーを撹拌するようになっている。
【００４３】
そのため、アジテータ駆動ギヤ８０は、時計回り（駆動装置１１０からの駆動力によって回転する方向：図２の方向）には回り易いが、反時計回りに回す場合にはフィルムＡ２の先端がトナーホッパ３４の内周面に引っ掛かることで抵抗となるので回り難くなっている。
【００４４】
図３に示すように、リセットギヤ９０は、アジテータ駆動ギヤ８０に隣接するように設けられ、当該アジテータ駆動ギヤ８０からの駆動力を受けて回転するギヤであり、カートリッジ本体６０に回転可能に設けられている。リセットギヤ９０は、欠歯ギヤ９１と、第２ストッパ部９２と、被検知部９３とを備えている。なお、図３においては、便宜上、アジテータ駆動ギヤ８０とリセットギヤ９０を離した状態で図示している。
【００４５】
欠歯ギヤ９１は、その外周の一部が第２接触部の一例としての第２ギヤ歯９１Ａとなり、他部が第２非接触部の一例としての第２欠歯部９１Ｂとなるように形成されている。第２ギヤ歯９１Ａは、アジテータ駆動ギヤ８０の第１ギヤ歯８２Ａと噛み合う（接触する）ことが可能な高さで形成されており、当該第１ギヤ歯８２Ａに噛み合った状態でアジテータ駆動ギヤ８０から駆動力が伝達される。第２欠歯部９１Ｂは、第２ギヤ歯９１Ａと軸方向で同じ位置に配置され、第２ギヤ歯９１Ａよりも径方向内側に形成されてアジテータ駆動ギヤ８０（第１ギヤ歯８２Ａ）と接触不能となっている。
【００４６】
第２ストッパ部９２は、第２ギヤ歯９１Ａよりも軸方向にずれた位置、詳しくは欠歯ギヤ９１の外側の端面９１Ｃから外側に突出するように設けられている。また、第２ストッパ部９２は、第２欠歯部９１Ｂの回転方向上流側（駆動装置１１０からの駆動力が入力されたリセットギヤ９０の回転方向上流側：図６（ａ）参照）に設けられ、第２ギヤ歯９１Ａよりも径方向外側に突出するように形成されている。
【００４７】
すなわち、第２ストッパ部９２は、第１欠歯部８２Ｂがリセットギヤ９０に対向して当該リセットギヤ９０の第２ギヤ歯９１Ａがアジテータ駆動ギヤ８０に接触不能となるときに、第１ストッパ部８３と周方向で係合可能な位置・大きさで形成されている。言い換えると、リセットギヤ９０の第２ギヤ歯９１Ａの回転軌跡Ｔ１（図７（ｃ）参照）の外にアジテータ駆動ギヤ８０のすべての第１ギヤ歯８２Ａが位置するときに、第１ストッパ部８３に第２ストッパ部９２が当接するように構成されている。
【００４８】
被検知部９３は、リセットギヤ９０の回転中心からずれた位置からカバー７０の外側に向けて突出し、本体ケーシング２に設けられた検知手段の一例としての新品検知装置１２０（図４参照）によって検知されるようになっている。具体的に、この被検知部９３は、現像カートリッジ２８の使用前には図５（ａ）に示す新品位置に配置され、使用後には図６（ｃ）に示す旧品位置に配置されるように、新品位置から旧品位置まで移動可能に構成されている。
【００４９】
なお、リセットギヤ９０は、規制手段（後述する逃げ溝７１等）によって３６０°未満の範囲だけで回転可能となっている。詳しくは、リセットギヤ９０は、規制手段によって、図５（ａ）に示す新品位置では図示時計回りに回転不能となり、図６（ｃ）に示す旧品位置では図示反時計回りに回転不能となっている。
【００５０】
図２（ｂ）に示すように、カバー７０は、略矩形の有底筒状のケースであり、ギヤ機構６１を覆うようにカートリッジ本体６０に取り付けられている。カバー７０の前側上部には、被検知部９３をカバー７０の外側に突出させるとともに新品位置から旧品位置への移動を許容するためのＣ字状の逃げ溝７１が形成されている。
【００５１】
また、カバー７０の逃げ溝７１の後側には、アジテータ駆動ギヤ８０の向き（Ｄ型の穴部８４Ａの向き）を視認するための孔７２が形成されている。具体的に、この孔７２は、アジテータ駆動ギヤ８０のＤ型の穴部８４Ａを外部に露出するように、当該穴部８４Ａと軸方向で対向するように形成されている。
【００５２】
さらに、カバー７０の後側上部には、入力ギヤ６２の被伝達部６２Ａを外部に露出させるための孔７３が形成されている。
【００５３】
＜本体ケーシング内の詳細構造＞
図４に示すように、本体ケーシング２内には、駆動装置１１０や新品検知装置１２０が設けられている。以下に、これらについて簡単に説明する。
【００５４】
本体ケーシング２内の現像カートリッジ２８が装着される部分には、現像カートリッジ２８の入力ギヤ６２に駆動力を伝達する駆動装置１１０と、新品検知を実行可能な新品検知装置１２０とが設けられている。
【００５５】
駆動装置１１０は、図示せぬ駆動モータ、複数のギヤおよびカップリング部を備えて構成されている。そして、現像カートリッジ２８が本体ケーシング２内に装着された際に、駆動装置１１０側のカップリング部が入力ギヤ６２に連結されることで、駆動モータからの駆動力が各ギヤやカップリング部を介して入力ギヤ６２に伝達される。なお、カップリング部は、例えば、フロントカバー２Ａの開閉に連動して、入力ギヤ６２に対して進退するように構成される。
【００５６】
新品検知装置１２０は、図５に示すように、検知用アーム１２１と、図示せぬ光センサおよび制御装置と備えている。検知用アーム１２１は、本体ケーシング２に回転可能に支持される回動軸部１２１Ａと、回動軸部１２１Ａから径方向外側へ延びる遮光用アーム１２１Ｂおよび当接用アーム１２１Ｃとを備えており、回動軸部１２１Ａを中心にして揺動可能に構成されている。
【００５７】
また、検知用アーム１２１の適所には図示せぬコイルばねが取り付けられており、これにより検知用アーム１２１がコイルばねによって常時中立位置（図５（ａ）の位置）に付勢されている。そして、この中立位置において、遮光用アーム１２１Ｂが、光センサの発光部と受光部との間に配置される。また、中立位置において、当接用アーム１２１Ｃは、新品位置に位置する被検知部９３と当接可能で、かつ、旧品位置に位置する被検知部９３とは当接不能な位置（もしくは当接しても装着後には被検知部９３から外れて中立位置に戻るような位置）に配置される。
【００５８】
そして、この新品検知装置１２０では、図５（ａ），（ｂ）の順で示すように、現像カートリッジ２８を本体ケーシング２に装着すると、新品位置に位置する被検知部９３が当接用アーム１２１Ｃを後方に押して、検知用アーム１２１が揺動する。これにより、遮光用アーム１２１Ｂが発光部と受光部との間から外れて、光センサがＯＮとなる。
【００５９】
また、このように検知用アーム１２１が揺動するときには、被検知部９３も、検知用アーム１２１で相対的に前方に押されることで、図５（ｂ）に示す位置まで移動する。これにより、第２ストッパ部９２が後方に移動して第１ストッパ部８３の回転軌跡内に入り込むようになっている。
【００６０】
その後、図５（ｃ）に示すように、駆動装置１１０からの駆動力が入力ギヤ６２に伝達されると、各ギヤ６３〜６５，８０が回転し、アジテータ駆動ギヤ８０の第１ストッパ部８３がリセットギヤ９０の第２ストッパ部９２に当接すると、第１ストッパ部８３で第２ストッパ部９２が押されて、リセットギヤ９０が回転し始める。これにより、図６（ａ）に示すように、リセットギヤ９０の第２ギヤ歯９１Ａとアジテータ駆動ギヤ８０の第１ギヤ歯８２Ａが噛み合い、各ギヤ歯８２Ａ，９１Ａが噛み合っている間、図６（ｂ）に示すようにリセットギヤ９０がアジテータ駆動ギヤ８０とともに回転する。
【００６１】
その後は、図６（ｃ）に示すように、アジテータ駆動ギヤ８０の第１ギヤ歯８２Ａがリセットギヤ９０の第２ギヤ歯９１Ａから外れると、リセットギヤ９０の回転が止まって、被検知部９３が旧品位置に位置することになる。
【００６２】
なお、このように被検知部９３が新品位置から旧品位置に移動する間に、被検知部９３が検知用アーム１２１から外れて、検知用アームがコイルばねの復帰力によって中立位置に戻り、光センサがＯＦＦとなる。そして、制御装置は、例えば光センサがＯＮからＯＦＦに変わったことなどを基準にして、装着されている現像カートリッジ２８が新品であると判定する。
【００６３】
＜リサイクル製品の製造方法＞
次に、使い終わった（トナーが空になった）現像カートリッジ２８を回収してトナーを詰め替えて新たな現像カートリッジ２８にリサイクルするためのリサイクル製品の製造方法について説明する。
【００６４】
まず、作業者は、図２（ｂ）に示すように、回収した使用済みの現像カートリッジ２８のカバー７０に形成された孔７２から、Ｄ型の穴部８４Ａの向きを確認する。図７（ａ），（ｂ）に示すように、Ｄ型の穴部８４Ａの向き、すなわち直線部分８４Ｂが上下方向に沿っていない（リセットギヤ９０の中心に対向していない）場合には、作業者は、入力ギヤ６２の被伝達部６２Ａを時計回り（第１の回転方向）に回すことで、図７（ｃ）に示すように、穴部８４Ａの直線部分８４Ｂ（軸の直線部分）を上下に沿った向きに直す。
【００６５】
これにより、第１欠歯部８２Ｂがリセットギヤ９０に対向して、アジテータ駆動ギヤ８０のすべての第１ギヤ歯８２Ａが第２ギヤ歯９１Ａの回転軌跡Ｔ１の外に位置することとなる。ここで、被伝達部６２Ａを時計回りに回す際には、アジテータ３４Ａが抵抗とならないので、作業者はスムーズに作業を行うことができる。さらに、被伝達部６２Ａを回す場合には、入力ギヤ６２に対して減速されるアジテータ駆動ギヤ８０を回す場合に比べ、回転トルクが低いため、作業者はスムーズに作業を行うことが可能となっている。
【００６６】
なお、作業者の視認によって直線部分８４Ｂの向きを直すだけでは、図７（ｂ）に示すように、直線部分８４Ｂが若干上下方向に対して傾いて、アジテータ駆動ギヤ８０の第１ギヤ歯８２Ａ（第１欠歯部８２Ｂに回転方向下流側で隣接するギヤ歯８２Ａ）が第２ギヤ歯９１Ａの回転軌跡Ｔ１内に残る場合がある。そのため、作業者は、被伝達部６２Ａの操作とともに、被検知部９３を掴んでリセットギヤ９０を図示時計回りに回すことで、リセットギヤ９０の第２ギヤ歯９１Ａが第１ギヤ歯８２Ａに干渉しなくなったか否かを随時確認しながら作業を行うとよい。
【００６７】
図７（ｃ）の向きにアジテータ駆動ギヤ８０を向かせた後、作業者が、旧品位置に位置する被検知部９３を掴んでリセットギヤ９０を図示時計回りに回すと、図８（ａ）に示すように、被検知部９３が新品位置に到達する前に、リセットギヤ９０の第２ストッパ部９２がアジテータ駆動ギヤ８０の第１ストッパ部８３に当接する。すなわち、作業者は、旧品位置から各ストッパ部８３，９２が当接する当接位置まで、リセットギヤ９０を回転させる。
【００６８】
その後、作業者は、図８（ｂ）に示すように、入力ギヤ６２の被伝達部６２Ａを操作してアジテータ駆動ギヤ８０を反時計回り（第２の回転方向）に僅かに回転させて、第１ストッパ部８３をリセットギヤ９０の第２ストッパ部９２の回転軌跡Ｔ２の外側に移動させる。これにより、第２ストッパ部９２をさらに時計回りに動かしても第１ストッパ部８３と干渉しなくなるので、作業者は、図８（ｂ），（ｃ）に示すように、当接位置から新品位置までリセットギヤ９０を回転させる。
【００６９】
なお、被伝達部６２Ａを反時計回りに回す際には、アジテータ３４Ａが抵抗となるが、図８（ａ）の位置から図８（ｂ）の位置に回す程度の移動量では、作業者はさほど大きな力をかけなくても簡単に回すことができる。
【００７０】
以上により、カバー７０を外さずに、被検知部９３を旧品位置から新品位置に戻すことが可能となっている。なお、現像カートリッジ２８内にトナーを入れる工程などは、前述した被検知部９３を新品位置に戻す工程の前であってもよいし、後であってもよい。
【００７１】
＜ユーザの誤操作に対する作用＞
次に、ユーザが被検知部９３の誤操作により被検知部９３が旧品位置から新品位置に向けて移動する場合における各ギヤ８０，９０の作用について説明する。
【００７２】
図７（ａ），（ｂ）に示すように、アジテータ駆動ギヤ８０の第１ギヤ歯８２Ａが第２ギヤ歯９１Ａの回転軌跡Ｔ１内に入り込んでいる場合（第１欠歯部８２Ｂがリセットギヤ９０に対向していない場合）には、ユーザの誤操作によって被検知部９３が旧品位置から新品位置に向けて移動しても、第２ギヤ歯９１Ａが第１ギヤ歯８２Ａに干渉することで、被検知部９３が新品位置に到達する前に、その移動が止められる。また、図７（ｃ）に示すように、アジテータ駆動ギヤ８０のすべての第１ギヤ歯８２Ａが第２ギヤ歯９１Ａの回転軌跡Ｔ１の外側に位置する場合（第１欠歯部８２Ｂがリセットギヤ９０に対向している場合）には、ユーザの誤操作によって被検知部９３が旧品位置から新品位置に向けて移動しても、図８（ａ）に示すように第２ストッパ部９２が第１ストッパ部８３に当接することで、被検知部９３が新品位置に到達する前に、その移動が止められる。なお、ユーザの誤操作により、図８（ａ）の状態になったとしても、その状態で現像カートリッジ２８を本体ケーシング２内に装着すれば、駆動装置１１０からの駆動力により図６（ａ）、図６（ｂ）の状態を経て、図６（ｃ）の旧品位置に位置することになる。
【００７３】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
ユーザが誤って被検知部９３を旧品位置から新品位置に向けて動かした場合であっても、ギヤ歯８２Ａ，９１Ａ同士の干渉もしくはストッパ部８３，９２同士の干渉によって、被検知部９３が新品位置に戻るのを抑えることができる。より詳しくは、被検知部９３を有するリセットギヤ９０を回すには、このリセットギヤ９０とともにギヤ機構６１を一緒に回さないといけないので、回転時の抵抗が大きく、被検知部９３が新品位置に戻るのを抑えることができる。特に、本実施形態のように、ギヤ機構６１が現像ローラ３１に駆動力を伝達するように構成される構造においては、層厚規制ブレード３２と接触している現像ローラ３１を回転させるために大きなトルクが必要なので、ユーザの誤った操作による小さな力では、第１ストッパ部８３は動かず、被検知部９３が新品位置に戻るのを確実に抑えることができる。
【００７４】
リサイクル時には、カバー７０を外さなくても、被検知部９３を新品位置に戻すことができるので、リサイクル時の作業性を向上させることができる。
【００７５】
アジテータ駆動ギヤ８０の向き（Ｄ型の穴部８４Ａの向き）を視認するための孔７２をカバー７０に形成したので、リサイクルの際に第１欠歯部８２Ｂをリセットギヤ９０に向けて、第１ギヤ歯８２Ａの略全部を第２ギヤ歯９１Ａの回転軌跡Ｔ１の外に簡単に配置させることができる。
【００７６】
各ストッパ部８３，９２が、ともに各ギヤ歯８２Ａ，９１Ａよりも径方向外側に突出しているので、ストッパ部の一方が長くなりすぎるのを防止して、長くなったストッパ部と他の部材との干渉を抑えることができる。
【００７７】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、接触部としてギヤ歯８２Ａ，９１Ａを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば第１回転体および第２回転体をともに摩擦車で構成し、互いに接触する円筒面を接触部としてもよい。ただし、前記実施形態のように接触部をギヤ歯８２Ａ，９１Ａとした場合には、円筒面同士の接触に比べ、各ギヤ歯８２Ａ，９１Ａの噛み合いにより駆動力を確実に伝達することができる。
【００７８】
前記実施形態では、第１回転体としてのアジテータ駆動ギヤ８０を例示したが、本発明はこれに限定されず、他のギヤであってもよい。
【００７９】
前記実施形態では、現像剤収容体として現像カートリッジ２８を例示したが、本発明はこれに限定されず、現像剤収容体は、例えば現像ローラを有さないトナーカートリッジや、感光ドラム、現像ローラ、現像剤収容室等を有するプロセスカートリッジであってもよい。
【００８０】
前記実施形態では、撹拌部材として支持フレームＡ１とフィルムＡ２とで構成されるアジテータ３４Ａを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばフレームだけで撹拌部材を構成してもよいし、フィルムと回転軸だけで撹拌部材を構成してもよい。
【００８１】
前記実施形態では、検知手段として被検知部９３に当接する検知用アーム１２１を有する新品検知装置１２０を例示したが、本発明はこれに限定されず、検知手段は、例えば被検知部に光を直接照射することによって新品位置に位置するか否かを検知する光センサであってもよい。
【００８２】
前記実施形態では、Ｄ型の穴部８４Ａを外部に露出させる孔７２をカバー７０に形成したが、本発明は第１回転体の向きを外部から視認することができる孔であればどのような位置に形成してもよい。例えば、第１回転体と第２回転体とが接触する位置（各接触部の回転軌跡が接触する位置）を外部に露出させる孔をカバーに形成してもよい。この場合であっても、当該孔から第１回転体の第１非接触部を目印にして第１回転体の向きを視認することができる。
【００８３】
また、第１回転体の向きを外部から視認させるための孔をカバーに形成しなくてもよい。この場合であっても、作業者が、第１回転体および第２回転体をともに回転させることで手探りで第１非接触部の向きを第２回転体に向ける（第２接触部の回転軌跡の外にすべての第１接触部を位置させる）ことができる。
【００８４】
前記実施形態では、レーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００８５】
前記実施形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙３を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【符号の説明】
【００８６】
１      レーザプリンタ
２８    現像カートリッジ
３４Ａ  アジテータ
６１    ギヤ機構
６２    入力ギヤ
７０    カバー
８０    アジテータ駆動ギヤ
８２Ａ  第１ギヤ歯
８２Ｂ  第１欠歯部
８３    第１ストッパ部
９０    リセットギヤ
９１Ａ  第２ギヤ歯
９１Ｂ  第２欠歯部
９２    第２ストッパ部
９３    被検知部
１２０  新品検知装置
Ｔ１    回転軌跡
【図１】
0005370399.tif 000002
【図２】
0005370399.tif 000003
【図３】
0005370399.tif 000004
【図４】
0005370399.tif 000005
【図５】
0005370399.tif 000006
【図６】
0005370399.tif 000007
【図７】
0005370399.tif 000008
【図８】
0005370399.tif 000009