(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に、画像形成用トナーを収容したプロセスカートリッジを装置本体内に対し挿脱するための開口部およびその開口部を開閉可能なカバーを有し、前記プロセスカートリッジが挿入された状態で箱に梱包される前記画像形成装置の梱包形態において、
前記プロセスカートリッジは、
一端に感光体を支持し、他端に上面を開放した凹部を有する感光体支持カートリッジと、
前記感光体支持カートリッジに設けられた前記凹部に挿脱可能に装着され、前記感光体に供給する前記トナーを収容するトナー収容室を有するトナーカートリッジと、を有し、
前記感光体支持カートリッジの他端側に立ち上がる第１の壁面と、前記トナーカートリッジの前記感光体とは反対側の端部に立ち上がる第２の壁面との間に乾燥剤が収容され、
前記乾燥剤は、前記第２の壁面から離間された位置に設置されることを特徴とする画像形成装置の梱包形態。
【請求項２】
前記トナーカートリッジは、前記第２の壁面から前記感光体支持カートリッジの他端側に向かって伸びる延出部を有し、
前記延出部は、前記乾燥剤を収容する前記第１の壁面と前記第２の壁面との間の空間の上面を覆うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の梱包形態。
【請求項３】
装置本体に、画像形成用トナーを収容したプロセスカートリッジを装置本体内に対し挿脱するための開口部およびその開口部を開閉可能なカバーを有し、前記プロセスカートリッジが挿入された状態で箱に梱包される前記画像形成装置の梱包形態において、
前記プロセスカートリッジは、
一端に感光体を支持し、他端に上面を開放した凹部を有する感光体支持カートリッジと、
前記感光体支持カートリッジに設けられた前記凹部に挿脱可能に装着され、前記感光体に供給する前記トナーを収容するトナー収容室を有するトナーカートリッジと、を有し、
前記感光体支持カートリッジの他端側に立ち上がる第１の壁面と、前記トナーカートリッジの前記感光体とは反対側の端部に立ち上がる第２の壁面との間に乾燥剤が収容され、
前記トナーカートリッジは、前記第２の壁面から前記感光体支持カートリッジの他端側に向かって伸びる延出部を有し、
前記延出部は、前記乾燥剤を収容する前記第１の壁面と前記第２の壁面との間の空間の上面を覆うことを特徴とする画像形成装置の梱包形態。
【請求項４】
前記乾燥剤は前記感光体の軸方向に沿って長く設けられていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置の梱包形態。
【請求項５】
装置本体内の空間に挿脱可能に設けられる、画像形成用トナーを収容したプロセスカートリッジであって、
一端に感光体を支持し、他端に上面を開放した凹部を有する感光体支持カートリッジと、
前記感光体支持カートリッジに設けられた前記凹部に挿脱可能に装着され、前記感光体に供給する前記トナーを収容するトナー収容室を有するトナーカートリッジと、を有し、
前記感光体支持カートリッジの他端側に立ち上がる第１の壁面と、前記トナーカートリッジの前記感光体とは反対側の端部に立ち上がる第２の壁面との間に乾燥剤が収容され、
前記乾燥剤は、前記第２の壁面から離間された位置に設置されることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記トナーカートリッジは、前記第２の壁面から前記感光体支持カートリッジの他端側に向かって伸びる延出部を有し、
前記延出部は、前記乾燥剤を収容する前記第１の壁面と前記第２の壁面との間の空間の上面を覆うことを特徴とする請求項５に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記乾燥剤は前記感光体の軸方向に沿って長く設けられていることを特徴とする請求項５または請求項６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
装置本体内の空間に挿脱可能に設けられる、画像形成用トナーを収容したプロセスカートリッジであって、
一端に感光体を支持し、他端に上面を開放した凹部を有する感光体支持カートリッジと、
前記感光体支持カートリッジに設けられた前記凹部に挿脱可能に装着され、前記感光体に供給する前記トナーを収容するトナー収容室を有するトナーカートリッジと、を有し、
前記感光体支持カートリッジの他端側に立ち上がる第１の壁面と、前記トナーカートリッジの前記感光体とは反対側の端部に立ち上がる第２の壁面との間に乾燥剤が収容され、
前記トナーカートリッジは、前記第２の壁面から前記感光体支持カートリッジの他端側に向かって伸びる延出部を有し、
前記延出部は、前記乾燥剤を収容する前記第１の壁面と前記第２の壁面との間の空間の上面を覆うことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記乾燥剤は、前記第２の壁面に設置され、前記トナーカートリッジと一体に前記感光体支持カートリッジに対して着脱可能であることを特徴とする請求項８に記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジを装置本体に同梱させる画像形成装置の梱包形態、およびプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置本体及びプロセスカートリッジの物流形態としては、運搬用梱包材料の削減、および、運搬効率を向上させるために画像形成装置本体とプロセスカートリッジを一つの箱に梱包するために、プロセスカートリッジを画像形成装置本体内に装着した状態で梱包することが提案されている。例えば、特許文献１に記載の画像形成装置では、装置本体内にプロセスカートリッジを装着させた状態で梱包（以下「同梱」という）し、梱包状態において帯電ローラや現像ローラが感光体ドラムと離間するようにした画像形成装置が記載されている。これは、輸送中に発生する振動によって、感光体ドラムが現像ローラや帯電ローラと接触して擦れることによって感光体ドラムが傷つくことを防止したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２５９４４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に、プロセスカートリッジ内に挿入されているトナーは、吸湿することで劣化してしまい、画像形成時の画質の低下を招いてしまう。そのため、プロセスカートリッジの梱包時には、密封された袋に入れるなどのトナーを乾燥させた状態で保存されるように工夫がなされている。しかし、装置本体とプロセスカートリッジを同梱する場合には、プロセスカートリッジを密封された袋に入れることは難しく、トナーを乾燥させた状態で保存することは難しい。
【０００５】
そこで、本発明では、装置本体にプロセスカートリッジを装着させた状態で梱包した状態、プロセスカートリッジ単体を輸送する状態または画像形成装置の使用状態において、プロセスカートリッジ内のトナーが吸湿することを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために請求項１に記載の発明は、装置本体に、画像形成用トナーを収容したプロセスカートリッジを装置本体内に対し挿脱するための開口部およびその開口部を開閉可能なカバーを有し、前記プロセスカートリッジが挿入された状態で梱包される前記画像形成装置の梱包形態において、前記プロセスカートリッジは、一端に感光体を支持し、他端に上面を開放した凹部を有する感光体支持カートリッジと、前記感光体支持カートリッジに設けられた前記凹部に挿脱可能に装着され、前記感光体に供給する前記トナーを収容するトナー収容室を有するトナーカートリッジと、を有し、前記感光体支持カートリッジの他端側に立ち上がる第１の壁面と、前記トナーカートリッジの前記感光体とは反対側の端部に立ち上がる第２の壁面との間に乾燥剤が収容されていることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の画像形成装置の梱包形態において、前記乾燥剤は、前記第２の壁面から離間された位置に設置されることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１または請求項２のいずれかに記載の画像形成装置の梱包形態において、前記トナーカートリッジは、前記第２の壁面から前記感光体支持カートリッジの他端側に向かって伸びる延出部を有し、前記延出部は、前記乾燥剤を収容する前記第１の壁面と前記第２の壁面との間の空間の上面を覆うことを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置の梱包形態において、前記乾燥剤は前記感光体の軸方向に沿って長く設けられていることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明によれば、装置本体内の空間に挿脱可能に設けられる、画像形成用トナーを収容したプロセスカートリッジであって、一端に感光体を支持し、他端に上面を開放した凹部を有する感光体支持カートリッジと、前記感光体支持カートリッジに設けられた前記凹部に挿脱可能に装着され、前記感光体に供給する前記トナーを収容するトナー収容室を有するトナーカートリッジと、を有し、前記感光体支持カートリッジの他端側に立ち上がる第１の壁面と、前記トナーカートリッジの前記感光体とは反対側の端部に立ち上がる第２の壁面との間に乾燥剤が収容されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明によれば、請求項５に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記乾燥剤は、前記第２の壁面から離間された位置に設置されることを特徴とする。
【００１２】
請求項７に記載の発明によれば、請求項５または請求項６のいずれかに記載のプロセスカートリッジにおいて、前記トナーカートリッジは、前記第２の壁面から前記感光体支持カートリッジの他端側に向かって伸びる延出部を有し、前記延出部は、前記乾燥剤を収容する前記第１の壁面と前記第２の壁面との間の空間の上面を覆うことを特徴とする。
【００１３】
請求項８に記載の発明によれば、請求項５から請求項７のいずれかに記載のプロセスカートリッジにおいて、前記乾燥剤は前記感光体の軸方向に沿って長く設けられていることを特徴とする。
【００１４】
請求項９に記載の発明によれば、請求項５、請求項７または請求項８のいずれかに記載のプロセスカートリッジにおいて、前記乾燥剤は、前記第２の壁面に設置され、前記トナーカートリッジと一体に前記感光体支持カートリッジに対して着脱可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、装置本体に同梱されたプロセスカートリッジの感光体支持カートリッジおよびトナーカートリッジの他端側すなわちトナー収容室側の壁間に乾燥剤を設置している。乾燥剤をプロセスカートリッジ内のトナーの近くに設置しているため、トナーの除湿効果を高めることができる。さらに、感光体支持カートリッジに設けられたトナーカートリッジを収容する凹部の端部に乾燥剤を収容しているため、乾燥剤を除去しなくても画像形成作業を行うことができ、その作業中もトナーの除湿効果を得ることができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、乾燥剤がトナーカートリッジに接触していないため、感光体支持カートリッジに対してトナーカートリッジを着脱する際に乾燥剤が邪魔にならず、スムーズに着脱させることができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、乾燥剤は感光体支持カートリッジの第１の壁面とトナーカートリッジの第２の壁面とトナーカートリッジの延出部により周りを囲われているので、輸送中に画像形成装置が揺れたとしても、乾燥剤が感光体支持カートリッジから飛び出すことを防止できる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、乾燥剤を感光体の軸方向に長手に設けているため、第１の壁面と第２の壁面との間が狭くても、乾燥剤の量を増やすことができトナーの除湿効果を上げることができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、プロセスカートリッジの感光体支持カートリッジおよびトナーカートリッジの他端側すなわちトナー収容室側の壁間に乾燥剤を設置している。乾燥剤をプロセスカートリッジ内のトナーの近くに設置しているため、トナーの除湿効果を高めることができる。さらに、乾燥剤を除去しなくても画像形成作業を行うことができ、その作業中もトナーの除湿効果を得ることができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、乾燥剤がトナーカートリッジに接触していないため、感光体支持カートリッジに対してトナーカートリッジを着脱する際に乾燥剤が邪魔にならず、スムーズに着脱させることができる。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、乾燥剤は感光体支持カートリッジの第1の壁面とトナーカートリッジの第２の壁面とトナーカートリッジの延出部により周りを囲われているので、輸送中にプロセスカートリッジが揺れたとしても、乾燥剤が感光体支持カートリッジから飛び出すことを防止できる。
【００２２】
請求項８に記載の発明によれば、乾燥剤を感光体の軸方向に長手に設けているため、第１の壁面と第２の壁面との間が狭くても、乾燥剤の量を増やすことができトナーの除湿効果を上げることができる。
【００２３】
請求項９に記載の発明によれば、乾燥剤は、第２の壁面に設置され、トナーカートリッジと一体に感光体支持カートリッジに対して着脱可能であるので、トナーの消費によってトナーカートリッジを交換するとき、乾燥剤も一緒に交換でき、トナーの除湿効果を上げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】画像形成装置の中央断面図である。
【図２】プロセスカートリッジ着脱時の画像形成装置の中央断面図である。
【図３】プロセスカートリッジの斜視図である
【図４】トナーカートリッジの着脱時の斜視図である。
【図５】第１の実施形態に係る画像形成装置梱包時の中央断面図である。
【図６】プロセスカートリッジに対するしシート材、乾燥剤、ベルト部材の関係を説明する斜視図である。
【図７】第１の実施形態に係る画像形成装置梱包時の正面方向から見た断面図である。
【図８】第２の実施形態に係る画像形成装置梱包時の中央断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２６】
＜画像形成装置の概略構成＞
図１に示すように、画像形成装置１は、筐体２内に、用紙Ｓを給紙するための給紙部３と、用紙Ｓに画像を形成する画像形成部４と、画像形成前の用紙Ｓを収容する給紙トレイ５と、画像形成後の用紙Ｓを積載する排紙トレイ６と、を主に備えている。
【００２７】
ここで、画像形成装置１の概略構成の説明において、方向は、画像形成装置１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１におけるフロントカバー８側を「前」、反対側を「後」とし、紙面手前側を「左」、紙面奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２８】
筐体２には、図２に示すように、後述するプロセスカートリッジ９を着脱可能な開口部７が設けられ、開口部７を開閉可能なフロントカバー８が回動可能に設けられている。フロントカバー８には、画像形成部４に用紙Ｓを給紙可能な手差し開口１０が前後に貫通して設けられている。なお、手差し開口１０は、フロントカバー８でなく筐体２の前面に設けられていてもよい。また、フロントカバー８には、フロントカバー８の上壁と手差し開口１０との間に、筐体２の内方側に向けて開放された凹形状のカバー凹部８Ａが設けられている。カバー凹部８Ａは、画像形成装置１の左右方向に長く延びている。
【００２９】
プロセスカートリッジ９を含む画像形成部４など主要内部部品は、主として図７に示すように、左右一対の本体フレーム１１に支持されている。なお、本体フレーム１１、給紙部３、後述する露光装置１５および定着器１６など、プロセスカートリッジ９を除く各種装置を備えた状態の筐体２を、以下「装置本体」ということがある。
【００３０】
次に、用紙Ｓの搬送及び、画像形成動作について詳しく説明する。
【００３１】
給紙部３は、ピックアップローラ１２と分離ローラ１３Ａと、分離パッド１３Ｂと、搬送ローラ対１４とを備えており、給紙トレイ５に収容された用紙Ｓを一枚ずつに分離し、画像形成部４に搬送する。
【００３２】
給紙トレイ５はプロセスカートリッジ９の下方に設置され、用紙Ｓは、給紙トレイ５から第１搬送路２０と第２搬送路２５を経て側面視略Ｕ字形に反転してプロセスカートリッジ９の下に搬送される。その略Ｕ字形のうち湾曲部分の外側には、ガイド部材２１が設置され、そのガイド部材２１の下面２１Ａによって第１搬送路２０の少なくとも一部が構成されている。
【００３３】
ガイド部材２１に設けられたガイド部材上面２１Ｂは、手差し開口１０の内方端と隣接して位置しており、手差し開口１０から挿入される用紙Ｓを画像形成部４へとガイドする。
【００３４】
第２搬送路２５は、プロセスカートリッジ９の下面で構成された用紙搬送面４８と、用紙搬送面４８と対向する経路構成部材２６との間に、第１搬送路２０の用紙搬送方向下流側に連続して形成され、感光体ドラム３１と転写ローラ３３とのニップ部に接続している。第２搬送路２５の途中には、レジストローラ対２２が設けられている。レジストローラ対２２は経路構成部材２６に設けられた本体側レジストローラ２３とプロセスカートリッジ９の下面に設けられたプロセス側レジストローラ３４からなる。経路構成部材２６は図７に示すように、左右一対の本体フレーム１１間を橋渡すように形成されている。後述するようにプロセスカートリッジ９は装置本体に対して着脱可能であるから、プロセスカートリッジ９を装置本体に装着した状態で、上記の第２搬送路２５が形成され、レジストローラ２３，３４が互いに当接する。プロセスカートリッジ９を装置本体に装着したとき、プロセス側レジストローラ３４は、その左右両端において本体フレーム１１に設けられたバネ２４で本体側レジストローラ２３に対して所定圧力で当接している。
【００３５】
ガイド部材２１と用紙搬送面４８との間には、開口部７側に向けて開放された開放部２８が設けられている。開放部２８は、手差し開口１０から挿入された用紙Ｓを第２搬送路２５へ供給することを可能にする。
【００３６】
また、用紙搬送面４８は上に凹んだ凹形状をしており、用紙搬送面４８と経路構成部材２６との間にレジストローラ対２２で先端合わせされる用紙Ｓを撓ませるための許容空間２９が形成されている。
【００３７】
画像形成部４は、プロセスカートリッジ９と、露光装置１５と、定着器１６とを備えている。
【００３８】
露光装置１５は筐体２の上部に配置されている。露光装置１５は、感光体ドラム３１に向けて、画像データに基づいた光（矢印で示すレーザービーム）を照射する。
【００３９】
プロセスカートリッジ９は、開口部７から、露光装置１５と経路構成部材２６との間に後述する感光体ドラム３１の軸方向と直交する方向に着脱自在に挿入され、本体フレーム１１の図示しない位置決め部により所定位置に装着される。プロセスカートリッジ９には、後方から前方へ並んで感光体ドラム３１、現像ローラ３６、供給ローラ３７、トナー収容室６１などが設けられ、感光体ドラム３１の後上側にスコロトロン型の帯電器３２、感光体ドラム３１の下側に転写ローラ３３が設けられている。感光体ドラム３１及び各ローラ３６，３７，３３は、それぞれ左右方向に長手であり左右方向に延びる軸線のまわりに回転可能である。
【００４０】
画像形成時には、トナー収容室６１内のトナーは、供給ローラ３７により現像ローラ３６に供給され、供給ローラ３７と現像ローラ３６との間で正極性に摩擦帯電される。
【００４１】
現像ローラ３６に供給されたトナーは、現像ローラ３６の回転に伴って、層厚規制部材によって厚さ（層厚）が規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ３６の表面（外周面）に担持される。
【００４２】
一方、感光体ドラム３１の表面（外周面）は、感光体ドラム３１の回転に伴って、帯電器３２により一様に正帯電された後、露光装置１５からのレーザービーム（矢印参照）の高速走査により露光される。これにより、用紙Ｓに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光体ドラム３１の表面に形成される。
【００４３】
現像ローラ３６の表面に担持されているトナーは、感光体ドラム３１の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム３１の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム３１の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００４４】
そして、画像形成部４に搬送された用紙Ｓが、破線で示すように、感光体ドラム３１と転写ローラ３３との間を通過するときに、感光体ドラム３１に担持されているトナー像が、用紙Ｓに転写される。
【００４５】
定着器１６は、プロセスカートリッジ９の後方に配置され、加熱ローラ１７、および、加熱ローラ１７に対向する加圧ローラ１８を備えている。プロセスカートリッジ９において、用紙Ｓに転写されたトナー像は、用紙Ｓが加熱ローラ１７と加圧ローラ１８との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｓに熱定着される。
【００４６】
トナー像が定着した用紙Ｓは、排紙ローラ１９に向けて搬送され、排紙ローラ１９によって露光装置１５の上方に設けられる排紙トレイ６上に排紙される。
【００４７】
＜プロセスカートリッジの構成＞
プロセスカートリッジ９は、図３から図４に示すように、感光体支持カートリッジ４０と、トナーカートリッジ６０とを備え、前述の感光体ドラム３１及び各ローラ３６，３７，３３などを両カートリッジ４０，６０に分けて支持させている。
【００４８】
感光体支持カートリッジ４０は、図３に示すように、大略箱形状をなすフレーム４３を備えている。フレーム４３はフレーム下壁４７と、そのフレーム下壁４７の左右端部に間隔をあけて立ち上がった一対のフレーム側壁４４と、プロセスカートリッジ９を装置本体内に装着したとき開口部７側に位置するフレーム前壁４５と、そのフレーム前壁４５と反対側に位置するフレーム後壁４６とを備えている。一対のフレーム側壁４４、フレーム前壁４５およびフレーム後壁４６は、平面視において枠状に連続している。
【００４９】
一対のフレーム側壁４４は、フレーム後壁４６と隣接したカートリッジ後部４２において感光体ドラム３１と転写ローラ３３を回転可能に支持している。フレーム後壁４６の上端は、感光体ドラム３１の上方を覆うように前方へ延びている。
【００５０】
フレーム後壁４６の前方延長端よりも前方に位置するカートリッジ前部４１は、一対のフレーム側壁４４およびフレーム前壁４５に囲まれる部分を上方へ開放した凹形状のトナーカートリッジ収容部５２としており、トナーカートリッジ６０を収容可能にしている。
【００５１】
トナーカートリッジ６０は、図４に示すように、トナー収容室６１を囲む上壁、下壁、一対の側壁６４および前壁６２を有し、後側が開放された箱形状に形成されている。現像ローラ３６および供給ローラ３７は、一対の側壁６４に回転自在に支持され、現像ローラ３６の一部を後端の開放された位置から露出している。
【００５２】
トナーカートリッジ６０は、現像ローラ３６の左右に突出させた軸を、フレーム側壁４４に感光体ドラム３１へ近接するように切り欠かれた位置決め部４９に挿入した状態で、付勢部材５１によって感光体ドラム３１へ向け押圧される。それにより、現像ローラ３６の外周が感光体ドラム３１の外周に接近させた状態で位置決めされる。トナーカートリッジ６０は、トナーカートリッジ収容部５２に嵌合された状態で、ロックレバー５０がトナーカートリッジ側壁６４の突起６５に係合することによって保持される。ロックレバー５０を突起６５から解除すれば、トナーカートリッジ６０はトナーカートリッジ収容部５２から外すことが可能になる。
【００５３】
なお、前述のプロセスカートリッジ９側の用紙搬送面４８は、フレーム下壁４７の裏面で形成されている。プロセス側レジストローラ３４は、フレーム下壁４７にその裏面から一部を露出させた状態で回転可能に支持されている。
【００５４】
感光体支持カートリッジ４０の前壁４５と、その感光体支持カートリッジ４０に装着した状態でのトナーカートリッジ６０の前壁６２とは、前後方向に間隔をおいて位置し、両壁間に、後述する乾燥剤８０を収容するための空間を形成している。トナーカートリッジ６０は、その空間の上面を覆うように前壁６２から前方へ延びる延出部６３を備える。
【００５５】
感光体支持カートリッジ４０の前壁４５およびトナーカートリッジ６０の延出部６３は、それぞれ開口部７側へ向けて延びる把持部５３，６３Ａを備え、把持部５３，６３Ａは、プロセスカートリッジ９を装置本体に対して着脱する際にユーザーによって把持される。
【００５６】
＜梱包時の構成＞
本実施の形態ではプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着したまま梱包し、輸送することで、運搬用梱包材の削減および運搬効率を向上させている。
【００５７】
図５に示すように、梱包時の装置本体には、プロセスカートリッジ９とシート材７０と乾燥剤８０とが挿入されている。
【００５８】
シート材７０は、樹脂材料からなる樹脂シートであり、画像形成装置１を梱包する際に、レジストローラ対２２を互いに離間あるいは互いに当接する圧力を低くした状態で保持する部材である。例えば、図７に示すようにプロセス側レジストローラ３４が均一な径の棒状で、本体側レジストローラ２３が軸線方向に部分的に存在する場合、プロセス側レジストローラ３４の左右両端に近い位置と、経路構成部材２６またはその経路構成部材２６に連続する本体フレーム１１の切欠き部との間に、シート材７０が挿入される。具体的には、シート材７０を置いた上にプロセスカートリッジ９が装着される。または、プロセス側レジストローラ３４と本体側レジストローラ２３とが当接する部分を避けて、経路構成部材２６とプロセスカートリッジ９の用紙搬送面４８との間にシート材７０を配置してもよい。シート材７０は、好ましくはプロセス側レジストローラ３４の左右両端に近い位置に配置される一対の部分と、その一対の部分を開口部７側において連結する部分とで、平面視コ字形に構成されている。
【００５９】
それによって、梱包状態において長時間高温環境に置かれた場合でも、プロセス側レジストローラ３４を本体側レジストローラ２３側へ付勢する圧力を本体フレーム１１またはその本体フレーム１１近傍の経路構成部材２６で受け止めることができるので、レジストローラ２３，３４の接触部が変形したり、経路構成部材２６が変形してしまうなどの問題を抑制している。
【００６０】
ベルト部材７５は、図５に示すように、シート部材７０の前端付近に接続されており、許容空間２９と開放部２８とを通って、プロセスカートリッジ９の前端を通った後にカバー凹部８Ａとプロセスカートリッジ９の上方を通過し、フロントカバー８と筐体２との間から画像形成装置１の外側に露出するように設けられている。
【００６１】
乾燥剤８０は、通気性のある袋体に粒状のシリカゲルが多数入れられることで、袋体形状に形成されている。袋体内に入っているシリカゲルは袋体内を自由に移動可能であり、乾燥剤８０は変形可能になっている。
【００６２】
乾燥剤８０は、プロセスカートリッジ９におけるフレーム前壁４５とトナー収容部前壁６２との間の空間に設置されている。好ましくは乾燥剤８０はフレーム前壁４５の内面に接着固定、または前壁４５,６２間もしくは底壁４７と延出部６３の間に挟持固定される。さらには、乾燥剤８０は交換できるように取り外しできることが望ましい。また、乾燥剤８０がトナー収容部前壁６２から離間されていることで、トナーカートリッジ６０を着脱する際に、乾燥剤８０がトナーカートリッジ６０と接触してしまい、着脱の妨げとなるということを抑制している。
【００６３】
さらに、乾燥剤８０は、フレーム前壁４５に沿って左右方向（感光体ドラム３１の軸方向）に横長に形成されており、感光体支持カートリッジ４０に左右に設けられた付勢部材５１の間に設けられている。
【００６４】
これによって、乾燥剤８０は、輸送中に揺れたとしても、感光体支持カートリッジ４０から飛び出すことを抑制されている。
【００６５】
上記のように乾燥剤８０とシート材７０を内包した画像形成装置１は、公知のように、塩化ビニル等の可撓性の包装袋９１に、ほぼ全周を包まれ、さらにその外側を段ボール箱等の包装箱９２で覆われる。本実施形態の場合、包装袋９１は、通気性の低いものであることが好ましく、それによって乾燥剤８０による装置本体内の乾燥効果を高めることができる。
【００６６】
＜本実施形態の作用効果＞
以上説明した画像形成装置の梱包形態およびプロセスカートリッジによれば、以下のような作用効果を得ることができる。
【００６７】
本実施形態では、プロセスカートリッジ９を装置本体に装着した状態で梱包する画像形成装置１において、感光体支持カートリッジ４０の前方端寄りすなわちトナーカートリッジ６０のトナー収容室６１に隣接して乾燥剤８０を設置している。装置本体とプロセスカートリッジ９とを同梱して輸送する場合に、プロセスカートリッジ９内のトナーの吸湿が問題となっていたが、本構成を採用することでトナーに近い位置に乾燥剤８０を設置することができるので十分にトナーを乾燥させることができる。
【００６８】
また、プロセスカートリッジ単体を補給のために輸送する際に、上記と同様に通気性の低い包装袋に包むことで、乾燥剤の効果を十分に発揮しトナーを乾燥状態に維持することができる。乾燥剤８０を取り外すことなく画像形成を行うことができ、画像形成時にも、トナーを乾燥させることができる。
【００６９】
さらに、乾燥剤８０がトナー収容部前壁６２に接触しないように乾燥剤８０を設置している。それによって、感光体支持カートリッジ４０からトナーカートリッジ６０を取り外すときに乾燥剤８０が邪魔にならずスムーズに着脱することができる。
【００７０】
さらに、乾燥剤８０の前後にはフレーム前壁４５とトナー収容前壁６２とが設けられ、上部には延出部６３が設けられている。これによって、乾燥剤８０は周りを覆われた形でプロセスカートリッジ９に設置されるので、輸送中に画像形成装置１やプロセスカートリッジ９が揺れても、乾燥剤８０が感光体支持カートリッジ４０から飛び出すことを防止できる。
【００７１】
さらに、乾燥剤８０を感光体ドラム３１の軸方向に沿って長く設置している。そのため、フレーム前壁４５とトナー収容前壁６２との間の間隔が狭かったとしても、画像形成装置１の左右方向に乾燥剤８０を設置することができるので、十分な除湿効果が得られる。
【００７２】
さらに、ベルト部材７５が画像形成装置１の外側に露出しているため、ユーザにシート材７０を画像形成装置１の使用前に取り出さなければならないということを喚起することができる。乾燥剤８０とシート材７０とは、２つの把持部５３，６３Ａ間の隙間を通して連結しても良い。
【００７３】
＜第２の実施の形態＞
図８は、第２の実施の形態を示すもので、本実施の形態では、乾燥剤８１は、トナーカートリッジ６０における前壁６２の前面（前壁４５側の面）に設置されている。好ましくは乾燥剤８１は前壁６２の内面に接着固定、または前壁６２に設けたリブ状壁により挟持固定される。さらには、乾燥剤８１は交換できるように取り外しできることが望ましい。本実施の形態では、乾燥剤８０は、トナーカートリッジ６０と一体に感光体支持カートリッジ４０に対し着脱することができ、トナーの消費にともないトナーカートリッジ６０を交換する際に、乾燥剤８１も交換することができる。
【００７４】
＜その他の実施形態＞
前記各実施形態では、プロセスカートリッジ９を感光体ドラム３１、トナー収容室６１の並び方向すなわち用紙搬送方向とほぼ平行に着脱するようにしたが、用紙搬送方向とほぼ直交する方向に着脱するようにすることもできる。
【００７５】
また、前記各実施形態では、乾燥剤として、袋体に粒状のシリカゲルが入れられたものを例示したが、シリカアルミナゲルや塩化カルシウム加工品や生石灰などを袋体に入れたものを用いても良い。さらに、乾燥剤として、薄い板状になっているシート状の乾燥剤を用いても良い。
【００７６】
前記各実施形態では、トナーカートリッジ６０に現像ローラ３６、供給ローラ３７を支持したものを用いたが、感光体支持カートリッジ４０に現像ローラ３６、供給ローラ３７を支持し、トナーカートリッジ６０はほぼトナー収容室６１のみを有するように構成することもできる。
【符号の説明】
【００７７】
１    画像形成装置
２    筐体
３    給紙部
４    画像形成部
５    給紙トレイ
６    排紙トレイ
８    フロントカバー
８Ａ  カバー凹部
９    プロセスカートリッジ
１０  手差しトレイ
１５  露光装置
１６  定着器
２０  第１搬送路
２１  ガイド部材
２２  レジストローラ対
２３  本体側レジストローラ
２５  第２搬送路
２６  経路構成部材
２８  開放部
２９  許容空間
３１  感光体ドラム
３４  プロセス側レジストローラ
３６  現像ローラ
４０  感光体支持カートリッジ
４５  フレーム前壁
４８  用紙搬送面
４９  位置決め部
５３  把持部
６０  トナーカートリッジ
６１  トナー収容室
６２  トナー収容室前壁
６３  延出部
７０  シート材
７５  ベルト部材
８０，８１  乾燥剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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