(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールの操作に基づいて回転し、操舵輪に対し回転量に応じた舵角を付与する回転軸と、この回転軸に補助力を付与する為の電動モータと、この電動モータの出力軸とこの回転軸との間に設けられて、この出力軸の回転をこの回転軸に伝達するウォーム減速機とを備えた電動式パワーステアリング装置に於いて、
このウォーム減速機が、ハウジングと、このハウジング内に回転自在に支持された上記回転軸である被駆動軸の外周面にこの被駆動軸と同心に支持されて、この被駆動軸と共に回転するウォームホイールと、上記ハウジング内でこの被駆動軸に対し捩れの位置に存在する上記出力軸である駆動軸に基端部を結合されると共に、中間部に設けたウォームを上記ウォームホイールに噛合させた状態で、両端寄り部分を上記ハウジングの内側に１対の軸受により回転自在に支持されたウォーム軸とを備えたものであり、
上記ウォームに上記ウォームホイールに向かう方向の弾力が付与されており、
上記駆動軸の先端部と上記ウォーム軸の基端部とが、これら両端部にそれぞれ固定された１対の連結部材とこれら両連結部材同士の間に配置された弾性緩衝体とから構成されるカップリングにより連結されており、
上記両軸受のうち、上記ウォーム軸の基端側に配置された軸受である転がり軸受を構成する外輪の軸方向端面に、上記ハウジングの内側に圧入により嵌合固定されたスペーサリングが突き当てられており、このスペーサリングが、上記ハウジングの内面のうちで上記カップリングの径方向外方に位置する部分に係止された止め輪により、上記ウォーム軸の基端側に配置された転がり軸受から離れる方向に変位するのを阻止されており、
上記ハウジングの内面のうちで、上記スペーサリングが内嵌された部分の内径が、上記転がり軸受の外輪が内嵌された部分の内径よりも大きく、これらスペーサリングが内嵌された部分と外輪が内嵌された部分との間に段差が設けられており、
上記カップリングを構成する部材のうちで、上記ウォーム軸の基端部に固定された連結部材の外径寸法が、上記スペーサリングのうちで上記外輪の軸方向端面に突き当てられた部分の内径寸法よりも小さく、このスペーサリングのうちで上記外輪の軸方向端面に突き当てられた部分の内径側に、上記ウォーム軸の基端部に固定された連結部材のうちで最も外径寸法が大きくなった部分が設けられている、
事を特徴とする電動式パワーステアリング装置。
【請求項２】
ステアリングホイールの操作に基づいて回転し、操舵輪に対し回転量に応じた舵角を付与する回転軸と、この回転軸に補助力を付与する為の電動モータと、この電動モータの出力軸とこの回転軸との間に設けられて、この出力軸の回転をこの回転軸に伝達するウォーム減速機とを備えた電動式パワーステアリング装置に於いて、
このウォーム減速機が、ハウジングと、このハウジング内に回転自在に支持された上記回転軸である被駆動軸の外周面にこの被駆動軸と同心に支持されて、この被駆動軸と共に回転するウォームホイールと、上記ハウジング内でこの被駆動軸に対し捩れの位置に存在する上記出力軸である駆動軸に基端部を結合されると共に、中間部に設けたウォームを上記ウォームホイールに噛合させた状態で、両端寄り部分を上記ハウジングの内側に１対の軸受により回転自在に支持されたウォーム軸とを備えたものであり、
上記ウォームに上記ウォームホイールに向かう方向の弾力が付与されており、
上記駆動軸の先端部と上記ウォーム軸の基端部とが、これら両端部にそれぞれ固定された１対の連結部材とこれら両連結部材同士の間に配置された弾性緩衝体とから構成されるカップリングにより連結されており、
上記両軸受のうち、上記ウォーム軸の基端側に配置された軸受である転がり軸受を構成する外輪の軸方向端面に、上記ハウジングの内側に圧入により嵌合固定されたスペーサリングが突き当てられており、このスペーサリングが、上記ハウジングの内面のうちで上記カップリングの径方向外方に位置する部分を塑性変形させる事により形成したかしめ部により、上記ウォーム軸の基端側に配置された転がり軸受から離れる方向に変位するのを阻止されており、
上記ハウジングの内面のうちで、上記スペーサリングが内嵌された部分の内径が、上記転がり軸受の外輪が内嵌された部分の内径よりも大きく、これらスペーサリングが内嵌された部分と外輪が内嵌された部分との間に段差が設けられており、
上記カップリングを構成する部材のうちで、上記ウォーム軸の基端部に固定された連結部材の外径寸法が、上記スペーサリングのうちで上記外輪の軸方向端面に突き当てられた部分の内径寸法よりも小さく、このスペーサリングのうちで上記外輪の軸方向端面に突き当てられた部分の内径側に、上記ウォーム軸の基端部に固定された連結部材のうちで最も外径寸法が大きくなった部分が設けられている、
事を特徴とする電動式パワーステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明に係る電動式パワーステアリング装置は、自動車の操舵装置に組み込み、電動モータを補助動力として利用する事により、運転者がステアリングホイールを操作する為に要する力の軽減を図る為に利用する。
【背景技術】
【０００２】
操舵時に運転者がステアリングホイールを操作する為に要する力を低減する為のパワーステアリング装置として、電動モータを補助動力とした電動式パワーステアリング装置が広く知られている。又、電動式パワーステアリング装置として従来から、図７〜９に示した様な構造のものが知られている。このうちの図７に示したものは、ステアリングコラム１部分に設置した電動モータ２により補助動力を得る。又、図８に示したものは、ステアリングギヤ３部分に設置した電動モータ２により補助動力を得る。更に、図９に示したものは、ステアリングギヤ３によりラック４を駆動すると同時に、このステアリングギヤ３とは別個に設けた電動モータ２によっても上記ラック４を駆動する事で、補助動力を得る。
【０００３】
図７〜９の何れに記載された構造の場合も、上記電動モータ２の回転力は、ウォーム減速機によって減速すると同時にトルクを増大させてから、被駆動軸に伝達する。この被駆動軸は、図７に示した構造の場合には、上記ステアリングコラム１内に回転自在に支持されたステアリングシャフト５（に接続された回転軸）となる。又、図８に示した構造の場合には、上記ステアリングギヤ３の出力軸となるピニオン軸（又はこれに接続された回転軸）が、上記被駆動軸となる。更に、図９に示した構造の場合には、上記ラック４と噛合したピニオンを駆動する為の回転軸が、上記被駆動軸となる。尚、上記ウォーム減速機の基本的構造に就いては、上記図７〜９に示した何れの構造の場合も同じであるので、以下、図１０〜１１を用いて、従来構造のウォーム減速機に就いて説明する。
【０００４】
図１０〜１１は、従来構造のウォーム減速機の１例として、特許文献１に記載されたものを示している。図１０に示す様に、ウォーム減速機６は、ハウジング７と、ウォームホイール８と、ウォーム軸９とを備える。このうちのハウジング７は、その外面に電動モータ２を支持固定しており、内部にこの電動モータ２の出力軸である駆動軸１０と、被駆動軸１１とを、互いに捩れの位置関係で、それぞれ回転自在に配置している。上記ウォームホイール８は、上記被駆動軸１１の中間部に、キー係合、スプライン係合等によりこの被駆動軸１１と同心に支持されて、この被駆動軸１１と共に回転する。一方、上記ウォーム軸９は、上記駆動軸１０の先端部にその基端部を、この駆動軸１０と同心に結合している。図示の例では、この駆動軸１０の先端部と上記ウォーム軸９の基端部とを、カップリング（弾性カップリング）１２を利用して、回転力の伝達を自在に連結している。
【０００５】
このカップリング１２は、図１１に示す様に、第一、第二の連結部材１３、１４と、弾性緩衝体１５とから構成される。このうちの第一の連結部材１３は、上記ウォーム軸９の基端部にセレーション嵌合により嵌合固定されており、その先端面の円周方向等間隔３個所位置に、噛合歯１６、１６を設けている。一方、上記第二の連結部材１４は、上記駆動軸１０の先端部に嵌合固定されており、その先端面の円周方向等間隔３個所位置に、やはり噛合歯１７、１７を設けている。又、上記弾性緩衝体１５は、その外周面に、上記各噛合歯１６、１６に噛合自在な噛合部１８、１８と、上記各噛合歯１７、１７に噛合自在な噛合部１９、１９とを、円周方向に交互に設けている。そして、この様な構成を有する上記弾性緩衝体１５を、上記第一、第二の連結部材１３、１４同士の間に挟持した状態で、上記各噛合部１８、１９に上記各噛合歯１６、１７を、それぞれ噛合（係合）させている。これにより、上記駆動軸１０と上記ウォーム軸９との結合部で、がたつきが発生したり、異音が発生する事を防止している。
【０００６】
又、上記ウォーム軸９は、中間部に設けたウォーム２０を上記ウォームホイール８に噛合させた状態で、両端寄り部分を、上記ハウジング７の内側に第一、第二の転がり軸受２１、２２により回転自在に支持されている。この為に、上記ウォーム軸９の基端寄り部分（図１０の右端寄り部分）に、上記第一の転がり軸受２１を構成する内輪２３を外嵌すると共に、上記ハウジング７の内面の一部に、この第一の転がり軸受２１を構成する外輪２４を内嵌している。又、このハウジング７の内面の一部で、この外輪２４から軸方向一端側（図１０の右端側）に外れた部分に形成した係止溝２５内に、略Ｃ字形の止め輪２６を係止して、上記第一の転がり軸受２１が軸方向（ウォーム軸９の基端側で、図１０の右方向）に抜け出る事を防止している。尚、上記外輪２４の軸方向他端面（図１０の左端面）は、上記ハウジング７の内面に形成した段差面２７に突き当てられている。
【０００７】
一方、上記ウォーム軸９の先端寄り部分（図１０の左端寄り部分）を回転自在に支持する為に、このウォーム軸９の先端寄り部分に、上記第二の転がり軸受２２を構成する内輪２８を外嵌すると共に、上記ハウジング７の内面の一部に、この第二の転がり軸受２２を構成する外輪２９を、円筒状の板ばね３０を介して内嵌している。そして、この板ばね３０により、上記ウォーム２０に上記ウォームホイール８に向かう方向の弾力を付与して、これらウォーム２０とウォームホイール８との噛合部で、歯打ち音やがたつきが生じる事を防止している。
【０００８】
上述の様な構成を有するウォーム減速機６を備えた、電動式パワーステアリング装置の運転時には、図示しないトルクセンサからの信号に基づいて前記電動モータ２が、上記ウォーム軸９を介して上記ウォームホイール８を、所定の方向に所定のトルクで回転させる。この結果、このウォームホイール８を支持した前記被駆動軸１１に、ステアリングホイール３１（図７〜９参照）から加えられるトルクに加えて、上記電動モータ２からの補助トルクが加わる。この結果、上記被駆動軸１１が、上記ステアリングホイール３１から加えられるトルクよりも大きなトルクで回転する傾向になり、運転者がこのステアリングホイール３１を操作する為に要する力（操舵力）の軽減を図れる。
【０００９】
ところで、上述の様な構成を有するウォーム減速機６の組立作業時に、上記ウォーム軸９は、その基端寄り部分に、上記第一の転がり軸受２１及び前記カップリング１２を構成する第一の連結部材１３を予め組み付けた状態で、上記ハウジング７内に組み込まれる。この為、このハウジング７の内面に形成した係止溝２５に、前記止め輪２６を係止する為には、図１０に鎖線で示す様に、この止め輪２６を上記ハウジング７の内側に挿入できるまでその直径を弾性的に縮めた状態（縮径状態）で、上記第一の連結部材１３の外径側を通過させる必要がある。従って、上記止め輪２６による抜け止め構造を採用する為には、上記第一の連結部材１３の外径寸法が、この止め輪２６の縮径状態での内径寸法よりも小さい事が必要となる。
【００１０】
更に、上記止め輪２６の縮径状態での内径寸法は、この止め輪２６を上記係止溝２５内に係止した状態（直径を弾性的に復元した状態）で、この止め輪２６と上記第一の転がり軸受２１を構成する外輪２４との対向幅（Ｈ）を十分に確保する必要上、例えば図１０に示した構造の様に、この外輪２４の軸方向端部の内径寸法よりも、少なくとも、上記係止溝２５に対する係止代（Ｌ）の２倍分（２Ｌ）だけ小さくなる。この様に、上記止め輪２６による抜け止めを有効に図る為には、上記第一の連結部材１３の外径寸法は、上記外輪２４の軸方向端部の内径寸法よりも十分に小さい必要があり、この様な条件を満たさない場合には、上記止め輪２６による抜け止め構造を実質上採用できなくなる。尚、前記ウォーム軸９の基端部に上記第一の連結部材１３を外嵌する作業を、上記止め輪２６の装着後に行う事は、上記第一の転がり軸受２１に大きなスラスト荷重が加わり、この第一の転がり軸受２１を傷める可能性がある為、好ましくない。
【００１１】
この様な事情に鑑みて、例えば特願２００７−３１９９００には、止め輪以外の手段により、第一の転がり軸受の抜け止めを図る構造が開示されている。図１２は、上記特願２００７−３１９９００に開示された、ウォーム減速機の１例を示している。上記図１２に示した先発明に係る構造の１例の場合、電動モータ２の出力軸である駆動軸１０の先端部とウォーム軸９の基端部とを、第一、第二の連結部材１３ａ、１４ａと、弾性緩衝体１５ａとから成る、カップリング１２ａにより連結している。尚、このカップリング１２ａの具体的な構成等に就いては、後述する実施の形態の第１例の中で説明する為、ここでの詳しい説明は省略し、以下、第一の連結部材１３ａを中心に説明する。
【００１２】
この第一の連結部材１３ａは、ウォーム軸９の基端部に嵌合固定されており、その外径寸法は、第一の転がり軸受２１を構成する外輪２４の軸方向端部の内径寸法とほぼ同じである。この為、この第一の転がり軸受２１の抜け止めを図る為に、前述した従来構造の様な、止め輪２６（図１０参照）による抜け止め構造を採用しようとしても、この止め輪２６を、上記第一の連結部材１３ａの外径側を通過させる事ができない。
【００１３】
そこで、先発明に係る構造のウォーム減速機６ａの場合には、円輪状の支持板３２と、複数本のボルト３３とを利用して、上記第一の転がり軸受２１の抜け止めを図る様にしている。このうちの支持板３２は、その内径寸法を、上記第一の連結部材１３ａの外径寸法よりも少しだけ大きくしている。そして、先発明に係る構造の場合には、この様な構成を有する上記支持板３２を、上記ウォーム軸９の基端部に嵌合固定された上記第一の連結部材１３ａの外径側を通過させた後、その片面（図１２の左側面）の内径寄り部分を、上記外輪２４の軸方向一端面（図１２の右端面）に突き当てている。そして、この状態で、上記支持板３２の径方向中間部乃至外径寄り部分を、ハウジング７の内面に形成された段差面３４に対して、上記各ボルト３３により支持固定している。
【００１４】
但し、上述した様な支持板３２と複数本のボルト３３とを使用した抜け止め構造を採用する場合には、ハウジング７の開口部（電動モータ２側）から工具を挿入して、上記各ボルト３３をそれぞれ螺合し更に締め付ける必要がある。この為、前述した止め輪２６（図１０参照）を使用した抜け止め構造を採用した場合に比べて、組み立て作業性が悪化する事が避けられない。更に、上記各ボルト３３の締付トルクの管理を行う必要がある為、組立作業に必要な工数の増加も招いてしまう。
【００１５】
尚、上述した様な先発明に開示された抜け止め構造の他に、転がり軸受の抜け止め構造には、例えば特許文献２〜４に記載された構造がある。このうちの特許文献２には、断面略Ｌ字形の仕切板と、複数本のボルトとを使用して、転がり軸受の抜け止めを図る構造が記載されている。但し、上記特許文献２に記載された構造の場合にも、上述した先発明に開示された構造の場合と同様に、複数本のボルトを使用する為、やはり組み立て作業性の悪化や、保守・管理作業の問題を生じる。又、特許文献３には、転がり軸受に隣接して設けられた部材の外径寸法が大きい場合にも、止め輪による抜け止め構造を採用可能にすべく、この部材に、プライヤ等の工具を挿入する為の作業用孔を形成する技術が記載されている。但し、この様な作業用孔を形成する事自体に多くの工数を要すると共に、作業用孔を利用して行う組み立て作業も作業性が悪くなる。更に、特許文献４には、ハウジングに螺合自在なナット部材を利用して、転がり軸受の抜け止めを図る構造が記載されている。但し、この様なナット部材を利用した抜け止め構造を採用した場合には、このナット部材を緊締する為に特殊な工具が必要になる為、コストの上昇を招く。更に、ナット部材の締付トルクの管理も必要になる。
【００１６】
【特許文献１】特開２００４−２０３１５４号公報
【特許文献２】特開２００１−２１３３３３号公報
【特許文献３】特許第３９４８０７８号公報
【特許文献４】特開２００４−２３２６７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
本発明は、上述の様な事情に鑑み、組み立て作業性に優れると共に、部品製作、部品管理作業の簡略化を図れる、転がり軸受の抜け止め構造を有するウォーム減速機を備えた電動式パワーステアリング装置を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明の電動式パワーステアリング装置は何れも、回転軸と、電動モータと、ウォーム減速機とを備える。
このうちの回転軸は、ステアリングホイールの操作に基づいて回転し、操舵輪に対し回転量に応じた舵角を付与する。
又、上記電動モータは、上記回転軸に補助力を付与する為のものである。
更に、上記ウォーム減速機は、上記電動モータの出力軸と上記回転軸との間に設けられて、この出力軸の回転をこの回転軸に伝達するもので、ハウジングと、ウォームホイールと、ウォーム軸とを備える。
このうちのウォームホイールは、上記ハウジング内に回転自在に支持された上記回転軸である被駆動軸の外周面に、この被駆動軸と同心に配置されて、この被駆動軸と共に回転する。
又、上記ウォーム軸は、上記ハウジング内で、この被駆動軸に対し捩れの位置に存在する上記出力軸である駆動軸に、基端部を結合されている。又、中間部に設けたウォームを、上記ウォームホイールに噛合させた状態で、両端寄り部分を、上記ハウジングの内側に１対の軸受により回転自在に支持されている。
【００１９】
又、請求項１に記載した電動式パワーステアリング装置に於いては、上記ウォームに、上記ウォームホイールに向かう方向の弾力を付与している。
又、上記駆動軸の先端部と上記ウォーム軸の基端部とを、これら両端部にそれぞれ固定された１対の連結部材と、これら両連結部材同士の間に配置された弾性緩衝体とから構成されるカップリングにより連結している。
又、上記両軸受のうち、上記ウォーム軸の基端側に配置された軸受である転がり軸受を構成する外輪の軸方向端面に、上記ハウジングの内側に圧入により嵌合固定されたスペーサリングを突き当てている。そして、このスペーサリングを、上記ハウジングの内面のうちで上記カップリングの径方向外方に位置する部分に係止された止め輪により、上記ウォーム軸の基端側に配置された転がり軸受から離れる方向に変位するのを阻止している。
又、上記ハウジングの内面のうちで、上記スペーサリングが内嵌された部分の内径を、上記転がり軸受の外輪が内嵌された部分の内径よりも大きくして、これらスペーサリングが内嵌された部分と外輪が内嵌された部分との間に段差を設けている。
更に、上記カップリングを構成する部材のうちで、上記ウォーム軸の基端部に固定された連結部材の外径寸法を、上記スペーサリングのうちで上記外輪の軸方向端面に突き当てられた部分の内径寸法よりも小さくしている。又、このスペーサリングのうちで上記外輪の軸方向端面に突き当てられた部分の内径側に、上記ウォーム軸の基端部に固定された連結部材のうちで最も外径寸法が大きくなった部分を設けている。
【００２０】
又、請求項２に記載した電動式パワーステアリング装置に於いては、上記ウォームに、上記ウォームホイールに向かう方向の弾力を付与している。
又、上記駆動軸の先端部と上記ウォーム軸の基端部とを、これら両端部にそれぞれ固定された１対の連結部材と、これら両連結部材同士の間に配置された弾性緩衝体とから構成されるカップリングにより連結している。
又、上記両軸受のうち、上記ウォーム軸の基端側に配置された軸受である転がり軸受を構成する外輪の軸方向端面に、上記ハウジングの内側に圧入により嵌合固定されたスペーサリングを突き当てている。そして、このスペーサリングを、上記ハウジングの内面のうちで上記カップリングの径方向外方に位置する部分を塑性変形させる事により形成したかしめ部により、上記ウォーム軸の基端側に配置された転がり軸受から離れる方向に変位するのを阻止している。
又、上記ハウジングの内面のうちで、上記スペーサリングが内嵌された部分の内径を、上記転がり軸受の外輪が内嵌された部分の内径よりも大きくして、これらスペーサリングが内嵌された部分と外輪が内嵌された部分との間に段差を設けている。
更に、上記カップリングを構成する部材のうちで、上記ウォーム軸の基端部に固定された連結部材の外径寸法を、上記スペーサリングのうちで上記外輪の軸方向端面に突き当てられた部分の内径寸法よりも小さくしている。又、このスペーサリングのうちで上記外輪の軸方向端面に突き当てられた部分の内径側に、上記ウォーム軸の基端部に固定された連結部材のうちで最も外径寸法が大きくなった部分を設けている。
【発明の効果】
【００２１】
上述した様な本発明によれば、組み立て作業性に優れると共に、部品製作、部品管理作業の簡略化を図れる、軸受（ウォーム軸の基端側に配置された転がり軸受）の抜け止め構造を備えた、電動式パワーステアリング装置を得られる。
即ち、本発明によれば、止め輪（請求項１に係る発明の場合）若しくはハウジングの内面に形成したかしめ部（請求項２に係る発明の場合）により、スペーサリングを介して、転がり軸受の抜け止めを図る事ができる。この為、本発明の場合には、転がり軸受の抜け止めを図る為に、ボルト等の締め付け作業を必要とする部材を使用する必要がない。従って、組み立て作業性の向上を図る事ができる。又、複雑な部品や多くの部品を使用せずに済む為、部品製作、部品管理の容易化を図れるだけでなく、締付トルクの管理を行う必要もない為、組立作業の簡略化を図る事もできる。
又、本発明によれば、スペーサリングが、ハウジング内で径方向にがたつく事を防止できる。この為、このスペーサリングのがたつきによる騒音の発生を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
［実施の形態の第１例］
図１〜４は、請求項１に対応する、本発明の実施の形態の第１例を示している。尚、本例の特徴は、ウォーム軸９の基端寄り部分をハウジング７に対して回転自在に支持する為の、第一の転がり軸受２１の抜け止め構造にある。電動式パワーステアリング装置の全体構成に就いては、例えば前述の図７〜９に示した様な、従来から知られている構造と同様である。又、本例のウォーム減速機６ｂの基本構造に就いても、前述した従来構造及び先発明に係る構造のウォーム減速機６、６ａと同様であるから、重複する説明は省略若しくは簡略にし、以下、本例の特徴部分、並びに、先に説明しなかった部分を中心に説明する。
【００２３】
本例のウォーム減速機６ｂの場合にも、電動モータ２の出力軸である駆動軸１０の先端部と、ウォーム軸９の基端部とを、前述した先発明に係る構造の場合と同様に、カップリング１２ａにより回転力の伝達を自在に連結している。このカップリング１２ａは、上記ウォーム軸９の基端部に嵌合固定された第一の連結部材１３ａと、上記駆動軸１０の先端部に嵌合固定された第二の連結部材１４ａと、これら第一、第二の連結部材１３ａ、１４ａ同士の間に設けられた弾性緩衝体１５ａとから成る。
【００２４】
図４に示した様に、このうちの第一の連結部材１３ａの先端面には、円周方向等間隔３個所位置に、噛合歯１６ａ、１６ａが設けられており、上記第二の連結部材１４ａの先端面にも、円周方向等間隔３個所位置に、噛合歯１７ａ、１７ａが設けられている。又、これら両噛合歯１６ａ、１７ａの円周方向側面は、それぞれ凹円弧面としている。又、上記弾性緩衝体１５ａは、上記第一、第二の連結部材１３ａ、１４ａよりも大きな外径寸法を有する円環状の支持環３５と、この支持環３５の内周面の円周方向等間隔６個所位置に設けられた、略球体状の緩衝部３６、３６とから成る。これら各緩衝部３６、３６は、上記カップリング１２ａの組立状態で、円周方向に隣り合う噛合歯１６ａ、１７ａの円周方向側面同士の間に挟持されている。
【００２５】
以上の様に、本例の場合にも、上記駆動軸１０の先端部と上記ウォーム軸９の基端部とを、上記第一の転がり軸受２１を構成する外輪２４の内径寸法とほぼ同じ外径寸法を有する、第一の連結部材１３ａを備えたカップリング１２ａにより連結している。従って、上記第一の転がり軸受２１の抜け止めを図る為に、前述した従来構造の場合の様な、止め輪２６（図１０参照）による抜け止め構造を採用する事はできない。
【００２６】
そこで、本例の場合には、断面略Ｌ字形のスペーサリング３７と、略Ｃ字形（欠円環状）の止め輪３８とを使用して、上記第一の転がり軸受２１の抜け止めを図る様にしている。このうちのスペーサリング３７は、円筒状の嵌合部３９と、この嵌合部３９の軸方向一端部（図１、２の左端部）内周面に全周に亙り設けられた内向鍔状の突き当て部４０とを備える。このうちの嵌合部３９の内径寸法は、ウォーム減速機６ｂの組立状態で、この嵌合部３９の内径側に配置される上記カップリング１２ａを構成する弾性緩衝体１５ａ（支持環３５）の外径寸法よりも大きく、上記突き当て部４０の内径寸法は、上記第一の連結部材１３ａの外径寸法よりも大きい。
【００２７】
この様な構成を有するスペーサリング３７は、ハウジング７の内面に形成された、上記外輪２４を内嵌した部分よりも大きな内径を有し、内周面が円筒面である嵌合凹部４１内に、上記嵌合部３９を圧入（軽圧入）する事によって内嵌固定されている。そして、この状態で、上記突き当て部４０の片面（図１、２の左側面）を、上記第一の転がり軸受２１を構成する外輪２４の軸方向一端面（図１、２の右端面）に全周に亙り突き当てている。これにより、上記突き当て部４０の片面と上記ハウジング７の内面に形成された段差面２７との間で、上記外輪２４を挟持している。
【００２８】
又、上記止め輪３８は、ばね鋼、ステンレスばね鋼等の弾性材製の板材を打ち抜き形成する事により、略Ｃ字形の欠円環状に形成したもので、組み付け状態で直径を拡げる方向の弾力を有する。又、図３に示す様に、上記止め輪３８の不連続部４２に対応する両端部に、１対の係止腕部４３、４３を、それぞれが内径側に突出する状態で形成している。そして、これら各係止腕部４３、４３に、プライヤ等の工具（図示せず）の掴み部の先端部を係合させる為の係止孔４４、４４を形成している。
【００２９】
この様な構成を有する止め輪３８は、上記嵌合凹部４１の内面のうちで、上記スペーサリング３７（嵌合部３９）から軸方向一端側（図１、２の右端側）に外れた部分に形成した係止溝４５内に係止されている。そして、この状態で、上記止め輪３８の片面（図１、２の左側面）を、上記スペーサリング３７を構成する嵌合部３９の軸方向他端面（図１、２の右端面）に押し付けている。これにより、上記スペーサリング３７が、上記第一の転がり軸受２１から離れる方向（図１、２の右側、図３の表面側）に変位する事を阻止している。
【００３０】
以上の様な構成により、本例の場合には、ウォーム２０とウォームホイール８との間のトルク伝達時に、前記ウォーム軸９にその基端側（図１、２の右側）に向けて作用する軸力を、上記第一の転がり軸受２１及び上記スペーサリング３７を介して、上記止め輪３８により支承する事ができる。この為、上記第一の転がり軸受２１が、軸方向に（ウォーム軸９の基端側に向けて）抜け出る事を防止できる。即ち、本例の場合には、上記ハウジング７の内面に係止された上記止め輪３８により、上記スペーサリング３７を介して、上記第一の転がり軸受２１の抜け止めが図られる。
【００３１】
更に、本例の場合には、上記ウォーム軸９の先端部で、第二の転がり軸受２２よりも軸方向に突出した部分に、押圧駒４７を外嵌しており、この押圧駒４７と前記ハウジング７との間に、弾性部材であるコイルばね４８を設けている。そして、この押圧駒４７に、その一部を係止したコイルばね４８の一部外周面を、上記ハウジング７の内面のうちで、上記ウォームホイール８と反対側部分に突き当てる事により、上記ウォーム２０をこのウォームホイール８に向け押圧している。従って、本例の場合にも、上記ウォーム２０と上記ウォームホイール８との噛合部で、歯打ち音やがたつきが生じる事を防止できる。
【００３２】
上述した様な構成を有する本例のウォーム減速機６ｂの組立工程のうち、スペーサリング３７及び止め輪３８を組み付ける作業は、次の様にして行う。尚、本例の場合にも、これらスペーサリング３７及び止め輪３８を組み付ける作業は、ウォーム軸９を、その基端寄り部分に、第一の転がり軸受２１及びカップリング１２ａを構成する第一の連結部材１３ａをそれぞれ組み付けた状態で、ハウジング７内に組み込んだ後に行う。
【００３３】
先ず、本例の場合には、上記ハウジング７の内面に形成された嵌合凹部４１内に、スペーサリング３７を、突き当て部４０側から圧入していく。そして、この突き当て部４０の片面（図１、２の左側面）を、上記第一の転がり軸受２１を構成する外輪２４の軸方向一端面（図１、２の右端面）に、全周に亙り突き当てる。尚、上記突き当て部４０の内径寸法は、上記第一の連結部材１３ａの外径寸法よりも大きい為、上記スペーサリング３７を上記嵌合凹部４１内に圧入する過程で、上記突き当て部４０の内周縁と上記第一の連結部材１３ａの外周縁とが干渉する事はない。
【００３４】
上述の様にして、上記スペーサリング３７を上記嵌合凹部４１内に圧入により内嵌固定した後は、上記止め輪３８を、その直径を弾性的に縮めた状態で、この嵌合凹部４１内に進入させる。具体的には、上記止め輪３８の係止孔４４、４４内に、プライヤ等の工具の掴み部の先端部を係合させる事により、この止め輪３８の直径を弾性的に縮めた状態で、上記嵌合凹部４１内に進入させる。そして、この止め輪３８の片面（図１、２の左側面）が、上記スペーサリング３７を構成する嵌合部３９の軸方向他端面（図１、２の右端面）に当接したならば、上記止め輪３８の直径を弾性的に復元させて、この止め輪３８の外径寄り部分を係止溝４５内に係止する。尚、本例の場合には、この止め輪３８の他面（図１、２の右側面）の外周縁部を、径方向外側に向かう程幅寸法を小さくする方向に傾斜させると共に、上記止め輪３８の他面に対向する上記係止溝４５の内側面を、開口部（径方向内側）に向かう程開口幅を広くする方向に傾斜させている。これにより、上記止め輪３８を係止した状態で、上記スペーサリング３７に対して押し付け力を作用させると共に、この止め輪３８の係止作業の容易化を図っている。
【００３５】
尚、上述の様にして、上記スペーサリング３７及び上記止め輪３８を組み付けた後は、上記ウォーム軸９の基端部と、前記駆動軸１０の先端部とを連結する。具体的には、上記ウォーム軸９の基端部に嵌合固定された第一の連結部材１３ａと、上記駆動軸１０の先端部に予め嵌合固定した第二の連結部材１４ａとを、噛合歯１６ａ、１７ａの円周方向側面同士の間に、弾性緩衝体１５ａを構成する緩衝部３６、３６をそれぞれ挟持させた状態で連結する。
【００３６】
前述した様な構成を有し、上述した様な工程を経て組み立てられる、本例のウォーム減速機６ｂによれば、次の様な優れた効果を得る事ができる。
即ち、本例の場合には、ハウジング７の内面に係止された止め輪３８により、スペーサリング３７が第一の転がり軸受２１から離れる方向に変位するのを阻止する事で、このスペーサリング３７を介して、上記第一の転がり軸受２１の抜け止めを図る事ができる。
従って、本例の場合には、この第一の転がり軸受２１の抜け止めを図る為に、ボルト等の締結部材の締め付け作業を行う必要がなく、組み立て作業性の向上を図れる。しかも、本例の場合には、上記ハウジング７の内面に形成された嵌合凹部４１内に、上記スペーサリング３７を軽圧入により圧入する為、この圧入作業を容易に行うことができる。又、上記止め輪３８を係止溝４５に係止する作業も、この止め輪３８の内径側に、弾性緩衝体１５ａ等の部材を存在させない状態で行える為、作業性の向上を図れる。
更に、本例の場合には、ボルト等の締結部材の締付トルクの管理を行う必要もない為、組立作業を簡略化できる。
【００３７】
又、本例の場合には、上記スペーサリング３７を断面略Ｌ字形とすると共に、このスペーサリング３７を、外輪２４を内嵌した部分よりも大径となった嵌合凹部４１に内嵌して、このスペーサリング３７（嵌合部３９）の内径側に、上記第一の転がり軸受２１の外径寸法と同程度の外径寸法を有する、カップリング１２ａ（を構成する弾性緩衝体１５ａ）を配置できる様にしている。要するに、本例の場合には、上記スペーサリング３７の内周面の形状を、上記カップリング１２ａと干渉しない様に規制している。従って、本例の場合には、この様な大径のカップリング１２ａを使用する場合にも、このカップリング１２ａとの干渉を防止して、上記第一の転がり軸受２１の抜け止めを有効に図れる。
【００３８】
更に、本例の場合には、上記スペーサリング３７を、上記ハウジング７の内面に形成された上記大径の嵌合凹部４１内に圧入する事により内嵌固定している為、上記スペーサリング３７が径方向に変位する（がたつく）事を防止できる。この為、このスペーサリング３７の径方向へのがたつきに基づいて、騒音が発生する事を防止できる。又、このスペーサリング３７に、上記第一の転がり軸受２１から離れる方向に変位する事への抵抗力を発揮させる事もできる。
【００３９】
［実施の形態の第２例］
図５〜６は、請求項２に対応する、本発明の実施の形態の第２例を示している。本例の場合には、スペーサリング３７ａが第一の転がり軸受２１から離れる方向（図５の右側、図６の表面側）に変位する事を、ハウジング７の内面に形成したかしめ部４６、４６により阻止する。この為に、本例の場合には、このハウジング７の内面に形成した、外輪２４を内嵌した部分よりも大径の嵌合凹部４１ａ内に、上記スペーサリング３７ａを圧入により内嵌固定した状態で、この嵌合凹部４１ａの開口部内周縁部を、複数個（本例の場合には４個）の押付部を有する押圧治具（図示省略）により押圧する。これにより、この押圧した部分及びその周辺部分を径方向内方に塑性変形させる事で、上記嵌合凹部４１ａの開口部内周縁部に上記各かしめ部４６、４６を形成している。そして、これら各かしめ部４６、４６により、上記スペーサリング３７ａを構成する嵌合部３９ａの軸方向他端面（図５の右端面）を抑え付けて、このスペーサリング３７ａが上記第一の転がり軸受２１から離れる方向に変位する事を阻止している。尚、この為に、本例の場合には、上述した実施の形態の第１例の場合に比べて、上記スペーサリング３７ａ（嵌合部３９ａ）の軸方向寸法を大きくしている。
【００４０】
この様な本例の場合には、第一の転がり軸受２１の抜け止めを図る為に、上述した実施の形態の第１例の場合の様な、止め輪３８（図１〜３参照）を使用せずに済む。この為、部品点数の削減を図れ、部品加工及び部品管理の為のコストの低減を図れる。又、上記各かしめ部４６、４６を形成する作業も、上述した様な押圧治具を使用して一度に（一回で）行う事ができる為、複数本のボルトの締め付け作業を行う場合に比べて、組み立て作業性の向上を図れる。
尚、本例を実施する場合に、上記嵌合凹部４１ａの開口部内周縁部の複数個所に、上記各かしめ部４６、４６を形成する為の舌状部や肉盛部等を予め形成しておく事もできる。
その他の構成及び作用は、上述した実施の形態の第１例と同様であるから、重複する図示並びに説明は省略する。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
上述した実施の形態の第１例に於いては、止め輪を、スペーサリングの軸方向一端側に係止する構造に就いて説明した。但し、この止め輪を係止する位置は、この様な位置に限定されるものではない。即ち、この止め輪を、上記スペーサリングの軸方向中間部外周面に形成した内側係止溝と、ハウジング（嵌合凹部）の内面に形成した外側係止溝との間に掛け渡す状態で係止する事もできる。尚、この様な構成を採用した場合には、上記止め輪は、上記スペーサリングを上記嵌合凹部内に圧入するのに先立って、上記内側係止溝に装着しておく。そして、上記スペーサリングを上記嵌合凹部内に圧入する際には、上記止め輪は、その直径を弾性的に縮めた状態で、この嵌合凹部の開口寄り部分を通過させる。そして、この止め輪が上記外側係止溝に整合した状態で、その直径が弾性的に復元して、この外側係止溝と上記内側係止溝との間に掛け渡される。この様な構成によれば、スペーサリングと止め輪との組み付け作業を同時に行う事ができる為、作業工数の短縮を図れ、組み立て作業性の更なる向上を図れる。更に、ウォーム軸の先端側を支持する為の軸受は、転がり軸受に限らず、滑り軸受であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施の形態の第１例を示す、ウォーム減速機の断面図。
【図２】同じく図１のＡ部拡大断面図。
【図３】同じく図２のＢ−Ｏ−Ｏ´−Ｂ断面図。
【図４】同じくカップリングを取り出して示す分解斜視図。
【図５】本発明の実施の形態の第２例を示す、図２と同様の図。
【図６】同じく図３と同様の図。
【図７】本発明の対象となる電動式パワーステアリング装置の第１例を示す部分切断側面図。
【図８】同第２例を示す部分切断側面図。
【図９】同第３例を示す部分切断側面図。
【図１０】従来構造のウォーム減速機の１例を示す断面図。
【図１１】カップリングを取り出して示す分解斜視図。
【図１２】先発明に係る構造のウォーム減速機の１例を示す断面図。
【符号の説明】
【００４３】
１    ステアリングコラム
２    電動モータ
３    ステアリングギヤ
４    ラック
５    ステアリングシャフト
６、６ａ、６ｂ  ウォーム減速機
７    ハウジング
８    ウォームホイール
９    ウォーム軸
１０    駆動軸
１１    被駆動軸
１２、１２ａ  カップリング
１３、１３ａ  第一の連結部材
１４、１４ａ  第二の連結部材
１５、１５ａ  弾性緩衝体
１６    噛合歯
１７    噛合歯
１８    噛合部
１９    噛合部
２０    ウォーム
２１    第一の転がり軸受
２２    第二の転がり軸受
２３    内輪
２４    外輪
２５    係止溝
２６    止め輪
２７    段差面
２８    内輪
２９    外輪
３０    板ばね
３１    ステアリングホイール
３２    支持板
３３    ボルト
３４    段差面
３５    支持環
３６    緩衝部
３７、３７ａ  スペーサリング
３８    止め輪
３９、３９ａ  嵌合部
４０    突き当て部
４１、４１ａ  嵌合凹部
４２    不連続部
４３    係止腕部
４４    係止孔
４５    係止溝
４６    かしめ部
４７    押圧駒
４８    コイルばね
【図１】
0005136233.tif 000002
【図２】
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【図３】
0005136233.tif 000004
【図４】
0005136233.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
0005136233.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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