(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体の下方に配置され、前記像担持体に向けて出射された光が透過する透過部材を備えた光学ユニットと、前記透過部材の表面に当接して前記透過部材に対して移動することで前記透過部材の表面を清掃する清掃シートと、を有し、前記清掃シートと、前記透過部材表面のうち、前記清掃シートとの当接箇所よりも、前記透過部材を清掃する間の前記清掃シートの移動方向に関して下流側の部分と、のなす角度が鈍角となるよう、前記透過部材の表面に対して傾斜している画像形成装置であって、
前記移動方向に関して、前記透過部材の上流側に前記透過部材に隣接して設けられた突起部を有し、
前記突起部は、前記清掃シートが前記透過部材の表面に当接して前記透過部材を清掃する前に、前記清掃シートが当接する当接面を備え、前記当接面は前記透過部材の表面より高く、前記当接面と前記透過部材の表面との間に段差が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記突起部は、前記当接面よりも前記移動方向上流側の前記清掃シートが当接する部位に、前記清掃シートの移動方向に向かって傾斜し、前記当接面に上る為の斜面を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記透過部材は長尺状であり、
前記清掃シートは前記透過部材の長手方向に移動して前記透過部材の表面を清掃することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体は回転可能であり、
前記像担持体と前記像担持体に作用するプロセス手段とを有し、画像形成装置本体に対して前記像担持体の回転軸方向に挿抜可能なプロセスカートリッジを有し、
前記清掃シートは、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に対して挿入される動きに連動して前記透過部材に当接した状態で移動し、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体から抜き出される動きに連動して前記透過部材から離間した状態で移動することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体の下方に配置され、前記像担持体に向けて出射された光が透過する透過部材を備えた光学ユニットと、前記透過部材の表面に当接して前記透過部材に対して移動することで前記透過部材の表面を清掃する清掃部材と、装置本体に挿抜可能な挿抜部材と、を有し、前記清掃部材は前記挿抜部材の装置本体への挿抜に連動して移動する画像形成装置であって、
前記透過部材の前記透過部材を清掃する間の前記清掃部材の移動方向上流側に、前記透過部材に隣接して設けられた突起部を有し、
前記突起部は、前記清掃部材が前記透過部材の表面に当接して前記透過部材を清掃する前に、前記清掃部材が当接する当接面を備え、前記当接面は前記透過部材の表面より高く、前記当接面と前記透過部材の表面との間に段差が形成されており、前記当接面に当接した前記清掃部材が、前記挿抜部材が装置本体に挿入されることにより前記当接面から前記透過部材の表面に落ちて前記透過部材の表面に当接することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記清掃部材は、前記挿抜部材が前記画像形成装置本体に対して挿入される動きに連動して前記透過部材に当接した状態で移動し、前記挿抜部材が前記画像形成装置本体から抜き出される動きに連動して、前記透過部材よりも高く前記透過部材から離間した状態で、移動することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記突起部は、前記清掃部材が当接する部位に、前記清掃部材の移動方向に向かって傾斜した斜面を有することを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記透過部材は長尺状であり、
前記清掃部材は前記透過部材の長手方向に移動して前記透過部材の表面を清掃することを特徴とする請求項５乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、上方の像担持体に向けて出射された光が透過する透過部材を有する、プリンタ、ＦＡＸ、複写機、及びこれら複数の機能を有する複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の電子写真方式の画像形成装置は、現像剤としてトナーを使用するため、画像形成装置内でトナーが飛散する。また、装置の使用環境によっては、画像形成装置内に塵埃が浮遊する。画像形成装置の光学ユニットはトナーや塵埃等を嫌うため、光学ユニット内部へトナーや塵埃等が侵入しないように、光学ユニット内部を密閉状態としている。画像形成装置は、光学ユニットから出射されるレーザ（画像情報に応じた光）が通過する開口部を有している。トナーや塵埃等が光学ユニット内部へ侵入しないように、開口部にはレーザが透過可能な透過部材が設けられている。
【０００３】
このような構成から、画像形成装置内で飛散・浮遊するトナーや塵埃が、前記透過部材に付着して光路を遮ることによって、画像の濃度低下や画像の欠落が発生することがあった。よって、前述した濃度低下や画像の欠落を防止するために、前記透過部材の表面に付着したトナーや塵埃等を清掃する必要があった。
【０００４】
そこで、ユーザーやサービスマンが画像形成装置本体内部にアクセスして、前記透過部材の表面を柔らかい布等でクリーニングしていた。しかし、前記透過部材が設けられた開口部はその開口面積が小さく、また透過部材の表面を傷付けないようにクリーニングしなければならない。このため、クリーニング作業が非常に煩雑となり、確実にクリーニングすることも困難であった。
【０００５】
この課題を解決するために、透過部材に付着したトナーや塵埃等を除去する種々の構成が提案されている。特許文献１には、ユーザーが操作部材を操作することで、清掃部材が透過部材の表面に当接して透過部材上をレーザの走査方向に移動して、透過部材の表面に付着したトナーや塵埃等を除去する構成が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２７６２２６号公報（図１１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１では、清掃部材が透過部材の表面に当接する過程で、清掃部材の先端が透過部材の端部に引っ掛かってめくれたり、折り曲がったりして、清掃部材がダメージを受けてしまうおそれがある。また、前述した清掃部材のめくれ、折れ曲がり等により、透過部材の表面に付着したトナーや塵埃等を清掃する能力が低下してしまうおそれもある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、清掃部材が透過部材の端部に引っ掛からず円滑に透過部材の表面に載ることができる、又は、清掃部材が透過部材の端部に引っ掛かって受けるダメージを回避すると共に、清掃部材による透過部材の清掃能力の低下を防止することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明に係る構成は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体の下方に配置され、前記像担持体に向けて出射された光が透過する透過部材を備えた光学ユニットと、前記透過部材の表面に当接して前記透過部材に対して移動することで前記透過部材の表面を清掃する清掃シートと、を有し、前記清掃シートと、前記透過部材表面のうち、前記清掃シートとの当接箇所よりも、前記透過部材を清掃する間の前記清掃シートの移動方向に関して下流側の部分と、のなす角度が鈍角となるよう、前記透過部材の表面に対して傾斜している画像形成装置であって、前記移動方向に関して、前記透過部材の上流側に前記透過部材に隣接して設けられた突起部を有し、前記突起部は、前記清掃シートが前記透過部材の表面に当接して前記透過部材を清掃する前に、前記清掃シートが当接する当接面を備え、前記当接面は前記透過部材の表面より高く、前記当接面と前記透過部材の表面との間に段差が形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、清掃部材は清掃動作を開始する際に透過部材の端部に引っ掛かることなく、透過部材の表面に当接することができる。これによって、清掃部材が透過部材の端部に引っ掛かって受けるダメージを回避することができ、清掃部材による透過部材の清掃能力の低下も防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１２】
［画像形成装置の全体構成］
まず、画像形成装置の全体構成について、図１を参照して概要説明する。なお、図１は画像形成装置の一態様であるカラーレーザプリンタ１００の全体構成を示す縦断面図である。
【００１３】
図１に示すカラーレーザプリンタ１００は、４個の回転可能な感光体ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）、光学ユニット３、中間転写ベルトユニット１２、給送装置１３、定着部１４、二次転写部１５を備えている。
【００１４】
各感光体ドラム１の周囲には、感光体ドラムに作用するプロセス手段が配設されている。具体的には、感光体ドラム１の回転方向に従って順に、帯電ローラ２、現像ユニット４、ドラムクリーニングブレード８がそれぞれ配設されている。
【００１５】
各感光体ドラム１と、帯電ローラ２と、現像ユニット４と、ドラムクリーニングブレード８とは、プロセスカートリッジ７として一体的にカートリッジ化されている。プロセスカートリッジ７はカラーレーザプリンタ１００に対して感光体ドラム１の回転軸方向に挿抜可能となっている。
【００１６】
これら４個のプロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、同一構造であるが、異なる色、すなわち、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｂｋ）のトナーによる画像を形成する点で相違している。各プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、ぞれぞれ、現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄと、クリーナユニット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄによって構成されている。
【００１７】
このうち、現像手段としての現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、現像ローラ２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄと、現像剤塗布ローラ２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄと、トナー容器とをそれぞれ有している。
【００１８】
現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄのトナー容器には、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のトナーが収容されている。また各現像ローラ２４は、感光体ドラムの表面に隣接し、駆動部（不図示）により回転駆動されると共に、現像バイアス電源（不図示）により現像バイアス電圧を印加することにより現像を行う。すなわち現像ローラは、感光体ドラムの静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化する。
【００１９】
一方、クリーナユニット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄは、感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄと、帯電ローラ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄと、ドラムクリーニングブレード８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄと、廃トナー容器とそれぞれを有している。
【００２０】
感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、アルミニウム製シリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ）を塗布して構成したものであり、トナー像を担持する像担持体である。感光体ドラム１は、その両端部をフランジによって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）から駆動力を伝達することにより、図１の矢印方向（時計回り方向）に回転駆動される。
【００２１】
帯電ローラ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、ローラ状に形成された導電性ローラである。帯電ローラ２は、各感光体ドラム１の表面に当接させるとともに、電源（不図示）によって帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させる帯電手段である。
【００２２】
光学ユニット３は、プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄの鉛直下方に配置されている。光学ユニット３は、各感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対して、画像信号に基づいて光（レーザビーム）を照射して露光を行い、感光体ドラム上に静電潜像を形成する。
【００２３】
なお、光学ユニット３は、上方の感光体ドラムに向けて出射された光が透過する透過部材（図２に示すカバーガラス３１）を備えている。このカバーガラスは、清掃機構（図２に示す清掃機構５０）によって表面が清掃される。清掃機構は、カバーガラスの表面に当接して感光体ドラムの回転軸方向に移動することでカバーガラスの表面を清掃する清掃部材を備えている。このカバーガラスや清掃機構については、後で詳しく説明する。
【００２４】
上述の構成により，感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、帯電ローラ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄによって所定の負極性の電位に帯電された後、光学ユニット３によってそれぞれ静電潜像が形成される。この静電潜像は現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄによって反転現像されて負極性のトナーが付着され、各感光体ドラムにはそれぞれＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのトナー像が形成される。
【００２５】
中間転写ベルトユニット１２は、中間転写ベルト１２ｅが駆動ローラ１２ｆ、テンションローラ１２ｇに張架されている。テンションローラ１２ｇは、中間転写ベルト１２ｅに対して矢印Ｅ方向に張力をかけている。駆動ローラ１２ｆは、中間転写ベルト１２ｅを矢印Ｆ方向に回転させる。また、中間転写ベルト１２ｅの内側には、各感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向して、一次転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄが配設されている。各一次転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄは、バイアス印加手段（不図示）により正極性の転写バイアスを印加して、各感光体ドラム１上のトナー像を中間転写ベルト１２ｅに転写させる一次転写手段である。これにより、各感光体ドラム上のトナー像が順次、中間転写ベルト１２ｅ上に一次転写され、４色のトナー像が重なった状態で二次転写部１５まで搬送される。
【００２６】
給送装置１３は、記録媒体としてのシートＳを収納する給送カセット１１内からシートＳを給送する給送ローラ９と、給送されたシートＳを搬送する搬送ローラ対１０とを有している。
【００２７】
給送カセット１１は図１中本体手前方向へ引き抜くことができるよう構成されている。ユーザーは給送カセット１１を引き抜き、装置本体から取り外した後、シートＳをセットし装置本体へ挿入することでシート補給が完了する。
【００２８】
給送カセット１１に収納されたシートＳは、給送ローラ９に圧接され、分離パッド６によって一枚ずつ分離され（摩擦片分離方式）、搬送ローラ対１０によって搬送される。
【００２９】
そして、給送装置１３から搬送されたシートＳはレジストローラ対１７によって二次転写部１５に搬送される。
【００３０】
二次転写部１５において、二次転写ローラ１６に正極性のバイアスを印加することにより、搬送されたシートＳに、中間転写ベルト１２ｅ上の４色のトナー像を二次転写する。
【００３１】
定着部１４は、シートＳに転写されたトナー像に熱及び圧力を加えて定着させる定着手段である。
【００３２】
円筒状の定着ベルト１４ａは、ヒータ等の発熱手段を接着したベルトガイド部材１４ｃにガイドされている。弾性加圧ローラ１４ｂは、定着ベルト１４ａを挟みベルトガイド部材１４ｃと所定の圧接力をもって所定幅の定着ニップ部Ｎを形成している。
【００３３】
加圧ローラ１４ｂが駆動手段（不図示）により回転駆動され、それに伴って円筒状の定着ベルト１４ａが回転し、内部ヒータ（不図示）により定着ベルト１４ａは加熱される。
【００３４】
定着ニップ部Ｎが所定の温度に立ち上がって温調された状態において、前記未定着のトナー像が転写されたシートＳが、定着ニップ部Ｎの定着ベルト１４ａと加圧ローラ１４ｂとの間に画像面が上向き、即ち定着ベルト面に対向して導入される。そして、定着ニップ部Ｎにおいて前記シートＳは画像面が定着ベルト１４ａの外面に密着して定着ベルト１４ａと一緒に定着ニップ部Ｎを挟持搬送されていく。
【００３５】
この定着ニップ部Ｎを定着ベルト１４ａと一緒にシートＳが挟持搬送されていく過程において、シートＳ上の未定着トナー像が定着ベルト１４ａ内のヒータ熱で加熱され定着される。定着されたシートＳは排出ローラ対２０によって装置上部に排出される。
【００３６】
一方、トナー像転写後に、各感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの表面に残ったトナーは、クリーニング手段としてのクリーニングブレード８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄによって除去される。除去されたトナーはクリーナユニット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ内の廃トナー容器に回収される。
【００３７】
また、シートＳへの二次転写後に中間転写ベルト１２ｅ上に残ったトナーは、転写ベルトクリーニング装置２３によって除去される。除去されたトナーは、廃トナー搬送路（不図示）を通過し、装置奥面部に配置された廃トナー回収容器（不図示）へと回収される。
【００３８】
なお、上記カラーレーザプリンタ１００においては、給送カセット１１へのシートの補給及び、プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄの挿抜及び、プリントされたシートの回収は、装置正面側から操作可能である。プロセスカートリッジの挿抜は、感光体ドラムの回転軸方向、かつ製品正面側に挿抜可能な構成となっている。
【００３９】
［清掃機構の説明］
図２はプロセスカートリッジ７、光学ユニット３、清掃機構５０を示す画像形成装置の主断面方向から見た図である。図３は図２のＡ方向から見た清掃機構５０の概略を示した図である。
【００４０】
図２に示すように、画像形成装置本体は、本体骨格を形成しているステイ部材３２を有している。ステイ部材３２は、光学ユニット３から出射する光の光路を形成するための開口部３０、開口部３０の近傍に配置されたカートリッジ挿入ガイド２１を有している。ユーザーはプロセスカートリッジ７に一体的に形成された挿入リブ２２を挿入ガイド２１に沿わせて感光体ドラム１の回転軸方向に挿入することで、プロセスカートリッジ７を装置本体の所定の位置へ容易に装着できる構成となっている。プロセスカートリッジ７が装置本体に位置決めされる際には、プロセスカートリッジ７に配置されたボス（不図示）が装置本体の穴（不図示）に嵌まり込むことで位置決めされ、その状態において挿入リブ２２と挿入ガイド２１は当接しない状態となる。
【００４１】
また、光学ユニット３から出射する光が透過する透過部材としてのカバーガラス３１が開口部３０を覆うように配置されている。カバーガラス３１は、開口部３０を通過しようとする塵埃やトナーなどの異物が光学ユニット内部に入り込まないようにし、光学ユニット内部の機能部品が汚れて画像不良にならないようにしている。ここで、カバーガラス３１は、長尺形状であり、感光体ドラム１に向けて出射された光を透過するために感光体ドラム１の回転軸方向と長尺状のカバーガラス３１の長手方向が略一致するように配置されている。
【００４２】
プリンタ１００は、カバーガラス３１の表面（清掃面）を清掃する清掃機構５０を有している。清掃機構５０は、前述したように、カバーガラス３１の表面に当接して感光体ドラム１の回転軸方向に移動することでカバーガラス３１の表面を清掃する清掃部材を備えている。ここでは、清掃部材として、カバーガラス３１の表面にあるトナーや塵埃等の異物を掻き取るための清掃シート５１と、カバーガラス３１の表面にある異物を拭き取るための拭き取り部材５２と、を有している。更に清掃機構５０は、清掃シート５１及び拭き取り部材５２を取り付けたベース部材５３と、ベース部材５３の移動をガイドするベースガイド５４を有している。そして、清掃部材を取り付けたベース部材５３が、ステイ部材３２に支持されたベースガイド５４に案内されて感光体ドラム１の回転軸方向に移動する。
【００４３】
清掃シート５１は、可撓性を有し、その先端が清掃時にカバーガラス３１の表面に当接して移動することにより、カバーガラス３１の表面にあるトナーや塵埃等の異物を掻き取って移動させる。
【００４４】
拭き取り部材５２は、清掃時に拭き取り部材５２の一部がカバーガラス３１の表面に当接して移動することにより、清掃シート５１が当接し移動したカバーガラス３１の表面に残った異物を拭き取る。
【００４５】
図３に示すように、清掃シート５１は清掃機構５０の移動方向に傾斜して設けられ、清掃シート５１とカバーガラス３１の表面とが当接したときになす角度（清掃機構５０が清掃時に進行する方向の角度）は、鈍角とし、ここは１３５°に設定している。これにより、多量のトナーや塵、埃であっても清掃シート５１を確実に移動させることができ、清掃シート５１とカバーガラス３１の表面と間で異物のすり抜けを最小限に抑えることができる。清掃シート５１とカバーガラス３１の表面とのなす角度は、大きすぎると清掃シート５１の先端エッジでカバーガラス３１の表面と当接できず、腹当たりすることによって異物のすり抜けが多く発生してしまう。逆に、清掃シート５１とカバーガラス３１とのなす角度が小さすぎると清掃シート５１がめくれてしまう。これらの発生現象を鑑みて、ここでは前述のなす角度を１３５°に設定しており、清掃シート５１とカバーガラス３１の表面との間を異物がすり抜ける清掃不良と清掃シート５１がめくれることの両方を防止している。
【００４６】
清掃シート５１の先端は、カバーガラス３１に対して撓んだ状態で当接し、拭き取り部材５２は、カバーガラス３１に対して当接する方向に付勢されて潰れた状態で当接している。ここでは、清掃シート５１として厚さ１００μｍのポリエステルシートを採用している。また、拭き取り部材５２として厚さ２ｍｍ、硬度１００Ｎ前後の発泡ウレタンと厚さ１．５ｍｍのポリエステル不織布とを溶着処理で接着したものを採用している。そして、清掃シート２６を１ｍｍ撓ませ、且つ、拭き取り部材２７を１ｍｍ潰して使用している。
【００４７】
図４はカバーガラス３１の表面を清掃した後の拭き取り部材５２の概略図である。図４に示すように、拭き取り部材５２を不織布（繊維状の材料）で構成する。これにより、塵埃やトナー粒などの異物ｔが拭き取り部材５２の繊維に複雑に絡みついて捕集され、捕集した付着物（異物ｔ）が拭き取り部材５２から離れにくくなる。
【００４８】
そして、清掃時には清掃機構５０を図３の矢印方向に動かすことで清掃シート５１の先端がカバーガラス３１の表面上のトナーや塵埃などの異物を移動させる。その後、拭き取り部材５２は清掃シート５１が清掃しきれなかった異物を拭き取るようになっている。
【００４９】
カバーガラス３１は感光体ドラムの回転軸方向に長尺状であり、清掃部材はカバーガラス３１の長手方向に移動する。このとき、光がカバーガラス３１を確実に透過して感光体ドラム１上に照射できるように、カバーガラス３１の長手方向は感光体ドラム１の回転軸方向と実質的に一致している。この構成であれば、清掃部材がカバーガラス３１の短手方向に移動する構成に比べて、清掃部材がカバーガラス３１の表面と接触する範囲は狭くなるため、清掃部材のカバーガラス３１との接触状態を均一に保ちやすく、清掃部材の浮き等を抑えることができる。
【００５０】
カバーガラス３１の長手方向の一端（清掃時に清掃シート５１が進行する方向においてカバーガラス３１より下流側）には清掃シート５１がカバーガラス３１の表面外に移動させてきた異物を溜め込む溜め込み部３３が配置されている。溜め込み部３３は、光路エリア外に配置された凹形状部である。更に凹形状部である溜め込み部３３は、光学ユニット３の下端よりも鉛直方向上方（光学ユニット３の鉛直方向上面）、且つ、カバーガラス３１の表面（清掃面）より鉛直方向下方に配置されている。かかる構成により、移動された異物ｔを装置内へ撒き散らすことなく、一箇所に溜めることができる。また、溜め込み部３３に溜め込まれた異物ｔが画像形成装置本体から発生する振動や、外部から加えられた衝撃などによって光路エリアに再び侵入してくることを抑制できる。
【００５１】
このように、清掃思想の異なる清掃部材（清掃シート５１、拭き取り部材５２）を組み合わせて清掃機構５０を構成することによって、次のようなメリットを生み出している。
【００５２】
まず１つ目は、カバーガラス３１の表面上に付着する可能性があるのはトナーのみならず、画像形成装置外から装置内に侵入する粉塵や装置本体から発生する磨耗粉なども存在する。そのため、カバーガラス３１の表面上にある様々な粒径や様々な形状の異物を清掃しなければならない。そこで、清掃思想の異なる清掃シート２６と拭き取り部材５２とを組み合わせることで、カバーガラス３１の表面上にある様々な粒径や形状の異物を確実に清掃することができる。
【００５３】
２つ目は、清掃機構５０を拭き取り部材２７でのみで構成する場合、拭き取り部材５２の異物を溜め込める量で清掃の耐久性が決定してしまう。このため、拭き取り部材５２に溜まった異物が飽和してしまうと、拭き取り部材２７は、それ以上拭き取ることができなくなり、その状態でカバーガラス３１と再び接触すると逆にカバーガラス３１を汚してしまうこともある。そこで、清掃シート５１で異物を移動させた後に拭き取り部材５２で拭き取ることによって、拭き取り部材２７の捕集限界量に達する期間を遅らせ、清掃機構の耐久性を著しく向上させることができる。
【００５４】
これによって、従来懸念されていた清掃時に清掃機構がカバーガラスの表面上にある付着物を十分に清掃できなかったり、逆にカバーガラスを汚染してしまうことがなくなる。したがって、装置寿命を通してカバーガラスの表面上の付着物による画像の濃度低下や画像の欠落等の画像不良を防止することができる。
【００５５】
３つ目は清掃機構５０を清掃シート５１のみで構成すると、清掃シート５１の清掃能力を満足するために清掃シート５１の切断面の寸法公差や、進捗度、バリ高さ、清掃シートの貼り付け後の波うち量などを精密に管理しなければならない。そこで、拭き取り部材５２と組み合わせることによって、精密に管理することによるコストアップを抑制できる。また、それらの厳しい精度を量産時に１００％満足できないことによる清掃能力の低下を抑制できる。
【００５６】
［清掃の過程］
清掃機構による清掃の過程について説明する。図５、図６は清掃機構５０の清掃過程を示す断面図である。
【００５７】
図５（ａ）において、清掃機構５０は清掃前のホームポジション（清掃開始位置）に位置している。プリンタ１００のステイ部材３２とベースガイド５４の間には付勢部材５５が配設されている。
【００５８】
清掃機構５０がホームポジションに位置するときは、付勢部材５５は、清掃シート５１と拭き取り部材５２がカバーガラス３１の表面から離間する高さまでベースガイド５４を持ち上げている。
【００５９】
ステイ部材３２にはプロセスカートリッジ７を図の左方向の進行方向にガイドする挿入ガイド２１（図２参照）が設けられている。ユーザーはプロセスカートリッジ７に一体的に形成された挿入リブ２２（図２参照）を挿入ガイド２１に沿わせて挿入することで、プロセスカートリッジ７を装置本体の所定の位置へ容易に装着できる。
【００６０】
また、カバーガラス３１の図の右側（清掃機構５０の清掃開始位置側）の端部は、光学ユニット３の筐体に設けられた突起部７０に突き当てられて配置されている。この突起部７０の天面は、カバーガラス３１の表面（清掃面）より高く形成されており、突起部７０の天面とカバーガラス３１の表面の間には段差７１が設けられている。突起部７０の天面は、清掃部材である清掃シート５１及び拭き取り部材５２が接触する面であり、前記清掃部材が清掃時にカバーガラス３１の表面に当接する前に当接する。
【００６１】
この清掃機構５０がホームポジションから移動してカバーガラス３１の表面を清掃するためには、プロセスカートリッジ７を挿入ガイド２１に沿って図の左方向に移動させる。そして、プロセスカートリッジ７に設けられた付勢凸部３４ａがベースガイド５４の先端の斜面５４ａに当たる。これにより、ベースガイド５４は付勢部材３５の付勢力に抗して押し下げられる。
【００６２】
更にプロセスカートリッジ７の付勢凸部３４ａは、プロセスカートリッジ７の移動に伴って斜面５４ａに沿って移動し、ベースガイド５４の天面５４ｂに到達し、ベースガイド５４からベース部材５３のスライド面５３ｂへ移動し、ベース部材５３を押し下げる。この時、図５（ｂ）に示すように、清掃シート５１の先端及び拭き取り部材５２は光学ユニット３に設けられた突起部７０の天面に当接する。
【００６３】
更にプロセスカートリッジ７の付勢凸部３４ａは、ベース部材５３を押し下げつつ、ベース部材５３の係合部５３ａに係合する。そして、プロセスカートリッジ７に押圧されたベース部材５３の進行方向への移動に伴い、清掃シート５１及び拭き取り部材５２は突起部７０の天面に当接した状態で移動する。更に清掃シート５１及び拭き取り部材５２は突起部７０の天面から段差７１を落ちて、カバーガラス３１の端部を超えて、カバーガラス３１の表面に当接する。このように、清掃シート５１の先端がカバーガラス３１の端部に引っ掛かることなく、カバーガラス３１の表面に当接することができる。これにより、清掃シート５１がカバーガラス３１の端部に引っ掛かって受けるダメージを回避することができ、清掃シート５１によるカバーガラス３１の清掃能力の低下も防止することができる。
【００６４】
その後、図５（ｃ）に示すように、プロセスカートリッジ７がベース部材５３を進行方向に移動させる動作に伴って、清掃シート５１及び拭き取り部材５２がカバーガラス３１の表面を清掃しながら同方向（感光体ドラムの回転軸方向）に移動する。このように、清掃機構５０は、プロセスカートリッジ７が装置本体に対して挿入される動きに連動してカバーガラス３１の表面に当接した状態で移動し、カバーガラス３１の表面を清掃する。
【００６５】
その後、図６（ａ）に示すように、清掃シート５１及び拭き取り部材５２がカバーガラス３１の図の左側（清掃機構５０の清掃終了位置側）の端部まで清掃し終わると、清掃シート５１で移動された異物は、溜め込み部３３に落とされる。拭き取り部材５２で拭き取られた極少量な異物は、拭き取り部材５２に捕集されたままである。
【００６６】
プロセスカートリッジ７を装置本体から抜き出す際には、図６（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ７を後退方向（進行方向の逆方向）に戻す。この時、プロセスカートリッジ７の付勢凸部３４ａは、清掃機構５０のスライド面５３ｂ上を後退方向に移動し、スライド面５３ｂから外れる。この際、カバーガラス３１の表面との当接状態では付勢凸部３４ａによって所定量（ここでは１ｍｍ）撓んでいた清掃シート５１と所定量（ここでは１ｍｍ）潰れていた拭き取り部材５２は、付勢部材５５の力によりカバーガラス３１の表面とは接しえない高さまで移動する。
【００６７】
更にプロセスカートリッジ７を後退方向に移動することで、プロセスカートリッジ７の先端部に設けられた係合凸部３４ｂとベース部材５３の係合部５３ａが係合する。そして、プロセスカートリッジ７の後退方向の移動に連動して、清掃シート５１及び拭き取り部材５２がカバーガラス３１の表面から離間した状態で移動し、ベース部材５３はホームポジションに戻される。
【００６８】
上述したように、プロセスカートリッジ７を装置本体に挿入するとき、清掃シート５１及び拭き取り部材５２は、まず光学ユニット３に設けられた突起部７０の天面に当接して移動する。その後、突起部７０の天面から段差７１を落ちて、カバーガラス３１の端部を超えて、カバーガラス３１の表面に当接する。このように、清掃シート５１の先端がカバーガラス３１の端部に引っ掛かることなく、カバーガラス３１の表面に当接することができる。これにより、清掃シート５１がカバーガラス３１の端部に引っ掛かって受けるダメージを回避することができ、清掃シート５１によるカバーガラス３１の清掃能力の低下も防止することができる。更に、清掃シート５１の先端及び拭き取り部材５２はカバーガラス３１の端部に引っ掛かることなくカバーガラス３１の表面に円滑に載ることができる。これにより、プロセスカートリッジ７の挿入動作によって清掃シート５１と拭き取り部材５２を移動させる際の操作者の感触を良好にすることができる。
【００６９】
更に図７に示すように、前記突起部７０は、清掃シート５１及び拭き取り部材５２が当接する部位に、清掃機構５０の移動方向に向かって傾斜した斜面７２が設けられている。ここでは、突起部７０の天面に向けて上る方向に傾斜した斜面７２を例示しているが、これに限定されるものではなく、突起部７０の天面に向けて下る方向に傾斜した斜面であっても良い。
【００７０】
図７に示すように突起部７０の清掃開始側の側面を斜面７２で形成した場合、図５（ｂ）に示すように、清掃が開始されると清掃シート５１の先端及び拭き取り部材５２は、まず光学ユニット３に設けられた突起部７０の斜面７２に当接する。そして、プロセスカートリッジ７に押圧されたベース部材５３の進行方向への移動に伴い、清掃シート５１及び拭き取り部材５２は突起部７０の斜面７２に当接した状態で移動し、突起部７０を乗り越えて段差７１を落ち、カバーガラス３１の表面に載る。このように、突起部７０の清掃開始側の側面に斜面７２を設けることにより、清掃シート５１及び拭き取り部材５２が、より円滑にカバーガラス３１の表面に当接することができる。これにより、前述した効果に加えて更に、清掃機構５０を移動させるプロセスカートリッジ７の操作性がより向上し、ユーザビリティ性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００７１】
なお、清掃シート５１及び拭き取り部材５２のホームポジションまでカバーガラス３１を延長して設ける構成も考えられるが、その場合には、カバーガラスの大型化によるコストアップや装置の大型化を招いてしまう。上述した構成によれば、カバーガラスの大型化によるコストアップや装置の大型化を防止しつつ、前述した清掃部材の耐久性や清掃能力の向上、カートリッジ操作時の感触の向上を実現できる。
【００７２】
前述した実施の形態では、プロセスカートリッジを４個使用しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。
【００７３】
また前述した実施の形態では、画像形成装置本体に対して挿抜可能なプロセスカートリッジとして、感光体ドラムと、該感光体ドラムに作用するプロセス手段としての帯電手段，現像手段，クリーニング手段を一体に有するプロセスカートリッジを例示した。しかしながら、これに限定されるものではない。感光体ドラムの他に、帯電手段、現像手段、クリーニング手段のうち、いずれか１つを一体に有するプロセスカートリッジであっても良い。
【００７４】
また前述した実施の形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。また、中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像を記録媒体に一括して転写する画像形成装置を例示したが、これに限定されるものではない。記録媒体を担持して搬送する記録媒体担持体を使用し、該記録媒体担持体に担持された記録媒体に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置における透過部材の清掃機構に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】多色画像形成装置の実施形態を示す断面図
【図２】光学ユニット、プロセスカートリッジ、清掃機構を示す断面図
【図３】清掃機構の機能概略を示した断面図
【図４】異物を清掃した後の拭き取り部材の様子を示す概略図
【図５】清掃機構の動作を示した断面図
【図６】清掃機構の動作を示した断面図
【図７】清掃機構の動作を示した断面図
【符号の説明】
【００７６】
１    …感光体ドラム（像担持体）
３    …光学ユニット
７    …プロセスカートリッジ
３１  …カバーガラス（透過部材）
５０  …清掃機構
５１  …清掃シート（清掃部材）
５２  …拭き取り部材（清掃部材）
７０  …突起部
７２  …斜面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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