(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットとこれ以外の特定のネットワークを中継するネットワーク中継手段と、前記インターネットから所定の通知内容の所在を示すウェブ上のアドレスを付した通知が送られてきたときこれを受信する通知受信手段と、この通知受信手段の受信した前記ウェブ上のアドレスを格納するアドレス格納手段と、前記通知受信手段が前記通知を受信したときこれを周囲に知らせるための報知手段とを備えたゲイトウェイ装置と、
前記特定のネットワークに接続され、ブラウザを使用してインターネット上の各種の情報を閲覧するインターネット閲覧手段と、このインターネット閲覧手段を用いて前記ゲイトウェイ装置の前記アドレス格納手段に格納された前記ウェブ上のアドレスにアクセスする通知内容アクセス手段とを備えた情報処理装置と、
前記インターネットに接続され、前記ウェブ上のアドレス別に通知内容を格納した情報提供サーバ
とを具備することを特徴とする情報提供システム。
【請求項２】
前記ゲイトウェイ装置はホームゲイトウェイであり、ホームゲイトウェイの管理を行う事業者が前記通知を前記インターネットを介してそれぞれの宛先のホームゲイトウェイに送信すると共に前記通知内容を前記情報提供サーバにアップロードすることを特徴とする請求項１記載の情報提供システム。
【請求項３】
前記通知には、前記通知内容を複数の種類に分類したときの該当する１種類の種別情報が含まれており、前記報知手段は種別に応じて報知の内容を異ならせていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の情報提供システム。
【請求項４】
前記ゲイトウェイ装置の前記報知手段は、前記種別情報のそれぞれについて報知の有無を組み合わせた複数の設定データを用意しており、前記情報処理装置の選択した１種類の設定データに沿って報知を行うことを特徴とする請求項１または請求項２記載の情報提供システム。
【請求項５】
前記アドレス格納手段は、ゲイトウェイ装置に外付けされるメモリの有無を判別する外付けメモリ有無判別手段と、この外付けメモリ有無判別手段が外付けメモリの存在を判別したとき前記アドレス格納手段に格納されているアドレスの少なくとも一部を外付けメモリに移動させるデータ移動手段とを具備することを特徴とする請求項１または請求項２記載の情報提供システム。
【請求項６】
前記ゲイトウェイ装置は所定の期間内の通信によって自装置に接続されていると確認された前記情報処理装置の全数をこれらのＭＡＣ（Media Access Control）アドレスで確認する全情報処理装置確認手段と、この全情報処理装置確認手段で確認した前記情報処理装置の全部が前記通知内容アクセス手段を用いて前記通知内容を閲覧したか否かを判別する全装置閲覧有無判別手段と、この全装置閲覧有無判別手段が前記前記情報処理装置の全部について前記通知内容を閲覧したと判別したとき前記報知手段による報知を終了させる報知終了手段とを具備することを特徴とする請求項１または請求項２記載の情報提供システム。
【請求項７】
前記全装置閲覧有無判別手段は、前記情報提供サーバのアクセスログから該当するそれぞれの情報処理装置が前記通知内容を閲覧したか否かを判別するアクセスログチェック手段を具備することを特徴とする請求項６記載の情報提供システム。
【請求項８】
インターネットとこれ以外の特定のネットワークを中継するネットワーク中継手段と、
前記インターネットから所定の通知内容の所在を示すウェブ上のアドレスを付した通知が送られてきたときこれを受信する通知受信手段と、
この通知受信手段の受信した前記ウェブ上のアドレスを格納するアドレス格納手段と、
前記通知受信手段が前記通知を受信したときこれを周囲に知らせるための報知手段と、
前記特定のネットワークに接続され、ブラウザを使用してインターネット上の各種の情報を閲覧するインターネット閲覧手段を備えた情報処理装置が前記ブラウザを立ち上げたとき、前記アドレス格納手段に格納した前記ウェブ上のアドレスを前記インターネット上のアクセス先として与えるアドレス提供手段
とを具備することを特徴とするゲイトウェイ装置。
【請求項９】
インターネットとこれ以外の特定のネットワークを中継するネットワーク中継手段としての自装置に前記インターネットから所定の通知内容の所在を示すウェブ上のアドレスを付した通知が送られてきたときこれを受信する通知受信ステップと、
この通知受信ステップで受信した前記ウェブ上のアドレスを特定の領域に格納するアドレス格納ステップと、
前記通知受信ステップで前記通知を受信したときこれを周囲に知らせるための報知ステップと、
前記特定のネットワークに接続され、ブラウザを使用してインターネット上の各種の情報を閲覧するインターネット閲覧手段を備えた情報処理装置が前記ブラウザを立ち上げたとき、前記アドレス格納ステップで特定の領域に格納した前記ウェブ上のアドレスを前記インターネット上のアクセス先として前記情報処理装置に与えるアドレス提供ステップ
とを具備することを特徴とする情報提供方法。
【請求項１０】
コンピュータに、
インターネットとこれ以外の特定のネットワークを中継するネットワーク中継手段としての自装置に前記インターネットから所定の通知内容の所在を示すウェブ上のアドレスを付した通知が送られてきたときこれを受信する通知受信処理と、
この通知受信処理で受信した前記ウェブ上のアドレスを特定の領域に格納するアドレス格納処理と、
前記通知受信処理で前記通知を受信したときこれを周囲に知らせるための報知処理と、
前記特定のネットワークに接続され、ブラウザを使用してインターネット上の各種の情報を閲覧するインターネット閲覧手段を備えた情報処理装置が前記ブラウザを立ち上げたとき、前記アドレス格納処理で特定の領域に格納した前記ウェブ上のアドレスを前記インターネット上のアクセス先として前記情報処理装置に与えるアドレス提供処理
とを実行させることを特徴とする情報提供プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば事業者がその通信設備を使用するユーザに対して必要な情報を提供するための情報提供システム、ゲイトウェイ、情報提供方法および情報提供プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
事業者は、その通信設備の保守点検に伴うサービスの一時的な制限や新たなサービスの勧誘といった各種の情報を、必要に応じてユーザに提供している。このような情報の提供は、従来からユーザへ電子メールを使用したり、ユーザ登録を行った電話番号に電話を掛けたり、あるいは関係書類を郵送するといった手法で行われている。
【０００３】
このような従来から行われている情報提供には、それぞれ問題がある。たとえば、事業者側で用意したユーザの電子メールのアドレスを用いて事業者が電子メールを送信しても、ユーザがこれ以外の独自のアドレスでのみ電子メールを送受信している場合がある。このような場合には、事業者側が電子メールを送信してもユーザに情報を伝達することはできない。
【０００４】
ユーザ登録を行った電話番号に事業者が電話を掛ける場合もある。この場合には、ユーザが勤務先にいるとか外出中といった理由で本人に繋がらない場合が多い。また、情報の提供のための通信費や人件費がかさむという問題もある。関係書類を郵送する場合については、通信費がかかるだけでなく、ユーザが書類を受け取ったことの確認が一般に困難である。
【０００５】
そこで、本発明に関連する第１の関連技術として、配信側装置から複数の受信側装置に情報告知を行うシステムが提案されている（たとえば特許文献１参照）。この第１の関連技術では、受信側装置のそれぞれにＩＰ（Internet Protocol）アドレスを割り振って、町役場の担当者が各家庭に設置した受信側装置の液晶モニタに必要な情報を表示するようにしている。町役場の担当者は配信予定時刻になると受信側装置側に情報を配信する。
【０００６】
この第１の関連技術では、町等の行政の行われる地域単位で、それらの各家庭に専用の受信側装置を設置し、これらの受信側装置に対して役場が必要な情報を送出する。したがって、大掛かりなシステムとなり、システムを構築する費用が膨大となる。また、各家庭では専用の受信側装置を配置するので、既存の情報処理装置の配置場所とは別にこれらの配置スペースを確保する必要がある。
【０００７】
このような問題を解決するものとして、各家庭に普及しているパーソナルコンピュータ等の情報処理装置に配信情報を取り込んで表示する第２の関連技術が提案されている（たとえば特許文献２参照）。この第２の提案では、パーソナルコンピュータが所定期間使用されない状態になると、情報提供者サーバにアクセスしてコンテンツがこのパーソナルコンピュータに送信され、表示されるようになっている。したがって、第２の関連技術では、あたかもスクリーンセーバが起動したように、ユーザの使用していないパーソナルコンピュータに情報提供者サーバ側の情報が表示される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−０５００７５号公報（第００９１段落、第０１０１段落、図１）
【特許文献２】特開２００２−３０４３４５号公報（第００１１段落、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
第２の関連技術では、情報を提供しようとする者が必ずしも必要なタイミングでユーザに情報を提供できるものではない。ユーザがパーソナルコンピュータを使用し続けていれば、このパーソナルコンピュータに情報の提供が行われないからである。また、ユーザが節電のためにこまめにパーソナルコンピュータの電源をオフにする場合にも、パーソナルコンピュータが所定期間使用されない状態にならないので、情報の提供のチャンスがない。
【００１０】
そこで本発明の目的は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置の電源のオン・オフに係わらず、ユーザに伝達しようとする情報の存在を知らせることのできる情報提供システム、ゲイトウェイ装置、情報提供方法および情報提供プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明では、（イ）インターネットとこれ以外の特定のネットワークを中継するネットワーク中継手段と、前記したインターネットから所定の通知内容の所在を示すウェブ上のアドレスを付した通知が送られてきたときこれを受信する通知受信手段と、この通知受信手段の受信した前記したウェブ上のアドレスを格納するアドレス格納手段と、前記した通知受信手段が前記した通知を受信したときこれを周囲に知らせるための報知手段とを備えたゲイトウェイ装置と、（ロ）前記した特定のネットワークに接続され、ブラウザを使用してインターネット上の各種の情報を閲覧するインターネット閲覧手段と、このインターネット閲覧手段を用いて前記したゲイトウェイ装置の前記したアドレス格納手段に格納された前記したウェブ上のアドレスにアクセスする通知内容アクセス手段とを備えた情報処理装置と、（ハ）前記したインターネットに接続され、前記したウェブ上のアドレス別に通知内容を格納した情報提供サーバとを情報提供システムが具備する。
【００１２】
また、本発明では、（イ）インターネットとこれ以外の特定のネットワークを中継するネットワーク中継手段と、（ロ）前記したインターネットから所定の通知内容の所在を示すウェブ上のアドレスを付した通知が送られてきたときこれを受信する通知受信手段と、（ハ）この通知受信手段の受信した前記したウェブ上のアドレスを格納するアドレス格納手段と、（ニ）前記した通知受信手段が前記した通知を受信したときこれを周囲に知らせるための報知手段と、（ホ）前記した特定のネットワークに接続され、ブラウザを使用してインターネット上の各種の情報を閲覧するインターネット閲覧手段を備えた情報処理装置が前記したブラウザを立ち上げたとき、前記したアドレス格納手段に格納した前記したウェブ上のアドレスを前記したインターネット上のアクセス先として与えるアドレス提供手段とをゲイトウェイ装置が具備する。
【００１３】
更に本発明では、（イ）インターネットとこれ以外の特定のネットワークを中継するネットワーク中継手段としての自装置に前記したインターネットから所定の通知内容の所在を示すウェブ上のアドレスを付した通知が送られてきたときこれを受信する通知受信ステップと、（ロ）この通知受信ステップで受信した前記したウェブ上のアドレスを特定の領域に格納するアドレス格納ステップと、（ハ）前記した通知受信ステップで前記した通知を受信したときこれを周囲に知らせるための報知ステップと、（ニ）前記した特定のネットワークに接続され、ブラウザを使用してインターネット上の各種の情報を閲覧するインターネット閲覧手段を備えた情報処理装置が前記したブラウザを立ち上げたとき、前記したアドレス格納ステップで特定の領域に格納した前記したウェブ上のアドレスを前記したインターネット上のアクセス先として前記した情報処理装置に与えるアドレス提供ステップとを情報提供方法が具備する。
【００１４】
更にまた本発明では、コンピュータに、情報提供プログラムとして、（イ）インターネットとこれ以外の特定のネットワークを中継するネットワーク中継手段としての自装置に前記したインターネットから所定の通知内容の所在を示すウェブ上のアドレスを付した通知が送られてきたときこれを受信する通知受信処理と、（ロ）この通知受信処理で受信した前記したウェブ上のアドレスを特定の領域に格納するアドレス格納処理と、（ハ）前記した通知受信処理で前記した通知を受信したときこれを周囲に知らせるための報知処理と、（ニ）前記した特定のネットワークに接続され、ブラウザを使用してインターネット上の各種の情報を閲覧するインターネット閲覧手段を備えた情報処理装置が前記したブラウザを立ち上げたとき、前記したアドレス格納処理で特定の領域に格納した前記したウェブ上のアドレスを前記したインターネット上のアクセス先として前記した情報処理装置に与えるアドレス提供処理とを実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように本発明によれば、パーソナルコンピュータ等のインターネットにアクセスすることのできる情報処理装置のユーザは、インターネットにアクセス時に使用するゲイトウェイ装置が通知を受信したことを報知したときこの装置からウェブ上のアドレスを受け取ることで、通知内容にアクセスすることができる。したがって、情報処理装置を使用していないときにはゲイトウェイ装置の報知に気付いて情報処理装置を立ち上げ、ウェブ上のアドレスを受け取ってインターネット上で通知内容を閲覧すればよい。
【００１６】
また、本発明によればゲイトウェイ装置を用いてインターネットにアクセスする通常の情報処理装置を使用して通知内容にアクセスすることができるので、ゲイトウェイ装置に報知用のわずかな改良を加えるだけでよく、システムの構築に特別の費用を要しない。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の情報提供システムのクレーム対応図である。
【図２】本発明のゲイトウェイ装置のクレーム対応図である。
【図３】本発明の情報提供方法のクレーム対応図である。
【図４】本発明の情報提供プログラムのクレーム対応図である。
【図５】本発明の実施の形態における情報提供システムの構成を表わしたシステム構成図である。
【図６】本実施の形態におけるホームゲイトウェイの構成を表わしたブロック図である。
【図７】本実施の形態における事業者側装置の構成の概要を表わしたブロック図である。
【図８】本実施の形態で事業者がユーザの所持する第１のパーソナルコンピュータに通知文を送付する際の処理の流れを表わした流れ図である。
【図９】本実施の形態におけるホームゲイトウェイ側での情報提供通信の処理内容を表わした流れ図である。
【図１０】本実施の形態で第１のパーソナルコンピュータにおけるブラウザの閲覧処理の様子を表わした流れ図である。
【図１１】本実施の形態における事業者側装置による通知文の既読確認処理の様子を表わした流れ図である。
【図１２】本発明の第１の変形例の情報提供システムにおけるホームゲイトウェイの構成を表わしたブロック図である。
【図１３】第１の変形例における３種類の設定データとそれらの内容を表わした説明図である。
【図１４】第１の変形例におけるホームゲイトウェイでのＬＥＤ点灯処理とＵＲＬ格納処理の様子を表わした流れ図である。
【図１５】本発明の第２の変形例における情報提供システムの構成を表わしたシステム構成図である。
【図１６】第２の変形例におけるホームゲイトウェイの構成を表わしたブロック図である。
【図１７】第２の変形例におけるＬＥＤの表示制御の様子を表わした流れ図である。
【図１８】本発明の第３の変形例における情報提供システムの構成を表わしたシステム構成図である。
【図１９】第３の変形例におけるホームゲイトウェイの構成を表わしたブロック図である。
【図２０】第３の変形例のホームゲイトウェイにおける外付けメモリへのデータの移動処理の様子を表わした流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、本発明の情報提供システムのクレーム対応図を示したものである。本発明の情報提供システム１０は、ゲイトウェイ装置１１と、情報処理装置１２と、情報提供サーバ１３を備えている。ここで、ゲイトウェイ装置１１は、ネットワーク中継手段１１ａと、通知受信手段１１ｂと、アドレス格納手段１１ｃと、報知手段１１ｄを備えている。ネットワーク中継手段１１ａは、インターネットとこれ以外の特定のネットワークを中継する。通知受信手段１１ｂは、前記したインターネットから所定の通知内容の所在を示すウェブ上のアドレスを付した通知が送られてきたときこれを受信する。アドレス格納手段１１ｃは、通知受信手段１１ｂの受信した前記したウェブ上のアドレスを格納する。報知手段１１ｄは、通知受信手段１１ａが前記した通知を受信したときこれを周囲に知らせる。情報処理装置１２は、インターネット閲覧手段１２ａと通知内容アクセス手段１２ｂを備えている。インターネット閲覧手段１２ａは、前記した特定のネットワークに接続され、ブラウザを使用してインターネット上の各種の情報を閲覧する。通知内容アクセス手段１２ｂは、インターネット閲覧手段１２ａを用いてゲイトウェイ装置１１のアドレス格納手段１１ｃに格納された前記したウェブ上のアドレスにアクセスする。情報提供サーバ１３は、前記したインターネットに接続され、前記したウェブ上のアドレス別に通知内容を格納する。
【００１９】
図２は、本発明のゲイトウェイ装置のクレーム対応図を示したものである。本発明のゲイトウェイ装置２０は、ネットワーク中継手段２１と、通知受信手段２２と、アドレス格納手段２３と、報知手段２４と、アドレス提供手段２５を備えている。ここで、ネットワーク中継手段２１は、インターネットとこれ以外の特定のネットワークを中継する。通知受信手段２２は、前記したインターネットから所定の通知内容の所在を示すウェブ上のアドレスを付した通知が送られてきたときこれを受信する。アドレス格納手段２３は、通知受信手段２２の受信した前記したウェブ上のアドレスを格納する。報知手段２４は、通知受信手段２２が前記した通知を受信したときこれを周囲に知らせる。アドレス提供手段２５は、前記した特定のネットワークに接続され、ブラウザを使用してインターネット上の各種の情報を閲覧するインターネット閲覧手段を備えた情報処理装置が前記したブラウザを立ち上げたとき、アドレス格納手段２３に格納した前記したウェブ上のアドレスを前記したインターネット上のアクセス先として与える。
【００２０】
図３は、本発明の情報提供方法のクレーム対応図を示したものである。本発明の情報提供方法３０は、通知受信ステップ３１と、アドレス格納ステップ３２と、報知ステップ３３と、アドレス提供ステップ３４を備えている。ここで、通知受信ステップ３１では、インターネットとこれ以外の特定のネットワークを中継するネットワーク中継手段としての自装置に前記したインターネットから所定の通知内容の所在を示すウェブ上のアドレスを付した通知が送られてきたときこれを受信する。アドレス格納ステップ３２では、通知受信ステップ３１で受信した前記したウェブ上のアドレスを特定の領域に格納する。報知ステップ３３では、通知受信ステップ３１で前記した通知を受信したときこれを周囲に知らせる。アドレス提供ステップ３４では、前記した特定のネットワークに接続され、ブラウザを使用してインターネット上の各種の情報を閲覧するインターネット閲覧手段を備えた情報処理装置が前記したブラウザを立ち上げたとき、前記したアドレス格納ステップ３２で特定の領域に格納した前記したウェブ上のアドレスを前記したインターネット上のアクセス先として前記した情報処理装置に与える。
【００２１】
図４は、本発明の情報提供プログラムのクレーム対応図を示したものである。本発明の情報提供プログラム４０は、コンピュータに、通知受信処理４１と、アドレス格納処理４２と、報知処理４３と、アドレス提供処理４４を実行させるようにしている。ここで、通知受信処理４１では、インターネットとこれ以外の特定のネットワークを中継するネットワーク中継手段としての自装置に前記したインターネットから所定の通知内容の所在を示すウェブ上のアドレスを付した通知が送られてきたときこれを受信する。アドレス格納処理４２では、通知受信処理４１で受信した前記したウェブ上のアドレスを特定の領域に格納する。報知処理４３では、通知受信処理４１で前記した通知を受信したときこれを周囲に知らせる。アドレス提供処理４４では、前記した特定のネットワークに接続され、ブラウザを使用してインターネット上の各種の情報を閲覧するインターネット閲覧手段を備えた情報処理装置が前記したブラウザを立ち上げたとき、アドレス格納処理４２で特定の領域に格納した前記したウェブ上のアドレスを前記したインターネット上のアクセス先として前記した情報処理装置に与える。
【００２２】
＜発明の実施の形態＞
【００２３】
次に本発明の実施の形態を説明する。
【００２４】
図５は、本発明の実施の形態による情報提供システムの構成を表わしたものである。本実施の形態の情報提供システム１００では、インターネット１０１に事業者が情報を送出する装置としての事業者側装置１０２と、情報の提供を行う情報提供サーバ１０３と、信号の変復調装置としてのモデム１０４が接続されている。モデム１０４には、ホームゲイトウェイ１０５を介して第１のパーソナルコンピュータ１０６が接続されている。
【００２５】
第１のパーソナルコンピュータ１０６は、ユーザが各種の情報処理を行うために利用するパーソナルコンピュータであり、ウェブブラウザ１０７と呼ばれるアプリケーションソフトウェアがインストールされている。ユーザはウェブブラウザ１０７を用いて、図示しないディスプレイにウェブページを表示できるようになっている。ここでホームゲイトウェイ１０５とは、インターネット１０１と、第１のパーソナルコンピュータ１０６、スマートフォン等の家庭側の情報処理装置の間に配置された中継機器としてのゲイトウェイであり、ルータやセットトップボックス（Set Top Box）もこれに含まれるのが通常である。
【００２６】
図６は、ホームゲイトウェイの構成を表わしたものである。図５と共に説明する。
【００２７】
ホームゲイトウェイ１０５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１１と、このＣＰＵ１１１が実行するプログラムを格納したメモリ１１２を有する主制御部１１３を備えている。主制御部１１３は、ホームゲイトウェイ１０５内の各部と接続され、これらの制御を行うようになっている。
【００２８】
このうちＷＡＮ（Wide Area Network）ポート１１４は、モデム１０４を介してパケット信号の送受信を行う。ＬＡＮ（Local Area Network）ポート１１５は、第１のパーソナルコンピュータ１０６との間でパケット信号の送受信を行う。認証用データ格納部１１６は、ホームゲイトウェイ１０５を宛先とする情報提供のための特定の通信（以下、情報提供通信と称する。）に対して認証を行う際のパスワード等の認証用データを登録しておく記憶領域である。通知文アドレス格納部１１７は、情報提供通信の内容をなす通知文がウェブ上で格納されるアドレスとしてのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を格納する記憶領域である。
【００２９】
情報種別格納部１１８は、情報提供通信の種別を格納する記憶領域である。本実施の形態の情報提供通信では、「警告」、「依頼」、「その他」の３種類のいずれかの通信が行われるようになっている。ＬＥＤ（Light Emitting Diode）駆動制御部１１９はホームゲイトウェイ１０５の図示しない筐体の所定位置に取り付けたＬＥＤ１２１の表示をオン・オフ制御すると共に、情報種別格納部１１８に格納した情報提供通信の通知文の情報種別に応じてオン時の発色を切り替える。具体的には、たとえば情報提供通信の通知文が「警告」の内容のときにはＬＥＤ１２１が赤色に点灯警告する。また、「依頼」の内容のときにはＬＥＤ１２１が橙色に点灯する。情報提供通信の通知文の内容が「その他」のときにはＬＥＤ１２１が緑色に点灯する。これは、情報提供通信の緊急度をユーザに示すことになる。フラグ格納部１２２は、各種の状態を示すフラグを格納する。
【００３０】
図７は、事業者側装置の構成の概要を表わしたものである。図５および図６と共に説明する。
【００３１】
事業者側装置１０２は、ＣＰＵ１３１と、このＣＰＵ１３１が実行するプログラムを格納したメモリ１３２を有する主制御部１３３を備えている。主制御部１３３は、事業者側装置１０２内の各部と接続され、これらの制御を行うようになっている。
【００３２】
このうち通信制御部１３５は、インターネット１０１を介して第１のパーソナルコンピュータ１０６および情報提供サーバ１０３との通信を制御する。通知文・アドレス編集手部１３６は、通知文とその送付先としてのアドレスを編集する。通知文やアドレスを個別に入力する際に事業者側装置１０２のオペレータは、キーボード１３７やポインティングデバイスとしてのマウス１３８を使用して、入力インタフェース部１３９からデータを入力することができる。表示制御部１４１は、ディスプレイ１４２の表示を制御する。事業者側装置１０２によってはディスプレイ１４２を装置本体内部に組み込まず、外付けする構成となっていてもよい。
【００３３】
通知文送付管理部１４３は、作成あるいは編集した情報提供通信のための通知文を情報提供サーバ１０３にアップロードするための管理を行う。既読有無管理部１４４は、事業者側装置１０２がホームゲイトウェイ１０５側に情報提供通信を行った後、第１のパーソナルコンピュータ１０６のユーザが該当する通知文を読んだかどうかをチェックする。また、既読によって不要となった通知文を削除する。
【００３４】
情報提供サーバ１０３は、情報提供通信の対象となった通知文を個々のＵＲＬに対応して格納する。これについては、各種のホームページを格納する通常のコンテンツサーバと同様の構成なので、具体的な構成の図示および説明は省略する。図５に示した第１のパーソナルコンピュータ１０６は後に説明するアプリケーションプログラムを基にした制御に特異な点があるが、コンピュータ自体の構成自体は通常の市販のパーソナルコンピュータと同様である。そこで、第１のパーソナルコンピュータ１０６の構成についてもその図示および説明は省略する。
【００３５】
図８は、事業者がユーザの所持する第１のパーソナルコンピュータに通知文を送付する際の処理の流れを表わしたものである。図５および図７と共に説明する。
【００３６】
事業者側装置１０２のＣＰＵ１３１は、オペレータがキーボード１３７やマウス１３８を操作することにより、ユーザに送信する通知文の作成または編集を行い、また、オペレータの指示によってその通知文が「警告」、「依頼」、「その他」のいずれに該当するかを分類付けする（ステップＳ２０１）。種別は、「警告」、「依頼」、「その他」の分類で行われる必要はなく、たとえば「最重要」、「重要」、「普通」等の他の分類であってもよい。
【００３７】
次に事業者側装置１０２のＣＰＵ１３１は、オペレータの操作によって通知文の宛先となるホームゲイトウェイ１０５のアドレスと、通知文を閲覧できるＵＲＬの指定処理を行う（ステップＳ２０２）。これにより、事業者側装置１０２は通知文を情報提供サーバ１０３にアップロードすることができる（ステップＳ２０３）。この後、事業者側装置１０２は指定されたホームゲイトウェイ１０５に対して情報提供通信を開始する（ステップＳ２０４）。
【００３８】
すると、ホームゲイトウェイ１０５から認証要求が送られてくるので（ステップＳ２０５：Ｙ）、事業者側装置１０２は該当するホームゲイトウェイ１０５との間で設定した認証用データを送信する（ステップＳ２０６）。これにより認証が成功すれば（ステップＳ２０７：Ｙ）、通知文の閲覧が可能なＵＲＬと、情報提供通信の種別とをホームゲイトウェイ１０５に送信する（ステップＳ２０８）。そして、送信が成功したことを記録して（ステップＳ２０９）、処理を終了する（エンド）。
【００３９】
この一方で事業者側装置１０２のＣＰＵ１３１はステップＳ２０７で認証の成功が通知されず（Ｎ）、かつ認証の失敗が通知されない間は（ステップＳ２１０：Ｎ）、ステップＳ２０５に処理を戻す。すなわちＣＰＵ１３１ホームゲイトウェイ１０５側から認証要求が送られてくるのを待って再度、認証用データの送信を行うことになる。以下、同様である。
【００４０】
また、認証が失敗した旨の通知を事業者側装置１０２がホームゲイトウェイ１０５から受信した場合には（ステップＳ２１０：Ｙ）、送信が失敗した旨を記録する（ステップＳ２１１）。この場合、事業者側装置１０２のＣＰＵ１３１はステップＳ２０３で情報提供サーバ１０３にアップロードした通知文を削除して（ステップＳ２１２）、一連の処理を終了する（エンド）。
【００４１】
図９は、ホームゲイトウェイ側での情報提供通信の処理内容を表わしたものである。図５および図６と共に説明する。
【００４２】
ホームゲイトウェイ１０５のＣＰＵ１１１は事業者側装置１０２から情報提供通信の開始要求が送られてくるのを待機している（ステップＳ２３１）。情報提供通信の開始要求が送られてくると（Ｙ）、ＣＰＵ１１１は認証用データの送信を事業者側装置１０２に要求する（ステップＳ２３２）。この要求を基にして事業者側装置１０２から認証用データが送られてきたら（ステップＳ２３３：Ｙ）、認証用データとしてのパスワードやＩＤ（Identification）を認証用データ格納部１１６に格納されている内容と比較する（ステップＳ２３４）。この結果、これらが一致すれば認証が成功したとして（ステップＳ２３５：Ｙ）、ＣＰＵ１１１は成功通知を事業者側装置１０２に送信する（ステップＳ２３６）。
【００４３】
これを基にして事業者側装置１０２から通知文の閲覧が可能なＵＲＬと、情報提供通信の種別とが送られてきたら（ステップＳ２３７：Ｙ）、ＣＰＵ１１１はＵＲＬを通知文アドレス格納部１１７に格納し、情報種別格納部１１８に情報提供通信の種別を格納する（ステップＳ２３８）。そして、ＬＥＤ駆動制御部１１９がその種別に応じた表示色でＬＥＤ１２１を点灯させる（ステップＳ２３９）。この後、ＣＰＵ１１１はフラグ格納部１２２に格納する通知文存在フラグをオンにして（ステップＳ２４０）、情報提供通信処理をステップＳ２３１に戻す（リターン）。
【００４４】
一方、ステップＳ２３４による認証用データの比較処理でデータの一致がとれず認証が成功しなかった（ＮＧ；no good）の場合には（ステップＳ２３５：Ｎ）、この認証が成功しなかった回数が規定回数以上となったかをホームゲイトウェイ１０５のＣＰＵ１１１がチェックする（ステップＳ２４１）。その結果、まだ規定回数以上となっていないと判別した場合（Ｎ）、ＣＰＵ１１１はステップＳ２３２に戻って認証用データの送信を事業者側装置１０２側に要求することになる。
【００４５】
ステップＳ２４１で認証が成功しなかった回数が規定回数以上となったと判別した場合（Ｙ）、ＣＰＵ１１１は認証失敗通知を事業者側装置１０２に送信して（ステップＳ２４２）、情報提供通信処理をステップＳ２３１に戻す（リターン）。
【００４６】
図１０は、第１のパーソナルコンピュータにおけるブラウザの閲覧処理の様子を表わしたものである。図５、図６と共に説明する。
【００４７】
第１のパーソナルコンピュータ１０６の図示しないＣＰＵは、自装置にインストールされているブラウザがユーザによって起動操作されるのを待機している（ステップＳ２６１）。ブラウザが起動されると（Ｙ）、図９のステップＳ２４０で説明したホームゲイトウェイ１０５における通知文存在フラグを読み込んで（ステップＳ２６２）、このフラグがオンになっているかをチェックする（ステップＳ２６３）。通知文存在フラグがオンになっていたとすると（Ｙ）、その第１のパーソナルコンピュータ１０６が接続したホームゲイトウェイ１０５に通知文のＵＲＬが通知されており、ＬＥＤ１２１が点灯していることになる。
【００４８】
通知文存在フラグがオンになっていない場合には（ステップＳ２６３：Ｎ）、ＬＥＤ１２１が点灯していない。このような場合、ブラウザは予め設定されたＵＲＬを初期画面として表示する（ステップＳ２６４）。それ以後はユーザの操作によって、第１のパーソナルコンピュータ１０６が通常の閲覧処理を実行し（ステップＳ２６５）、処理を終了する（エンド）。
【００４９】
これに対して、通知文存在フラグがオンになっていた場合（ステップＳ２６３：Ｙ）、第１のパーソナルコンピュータ１０６は情報提供通信の種別をディスプレイに表示すると共に、その通知文に対するアクセスを直ちに行うかをユーザに問い合わせる表示を行う（ステップＳ２６６）。これに対して、ユーザは第１のパーソナルコンピュータ１０６の図示しないキーボードやマウスを操作するか、図示しないタッチパネルを操作することで、回答の入力操作を行うことができる。
【００５０】
ユーザがアクセスを直ちに行うことを選択した場合（ステップＳ２６７：Ｙ）、ブラウザは通知文アドレス格納部１１７に格納されたアドレスとしてのＵＲＬを読み込んで、これにアクセスする（ステップＳ２６８）。この結果、第１のパーソナルコンピュータ１０６のディスプレイには、通知文のページが表示され、ユーザは通知文を読むことができる（ステップＳ２６９）。
【００５１】
もちろん、通知文は全部テキスト情報で表示される必要はなく、通常のホームページのように画像が含まれていたり、参照するためのＵＲＬが表示されていてもよい。また、ユーザは表示された通知文のページに埋め込まれた電子メールのアドレスをクリックして、事業者側装置１０２に対して電子メールによる返信を行ったり、電話の番号をクリックして電話を掛けることもできる。
【００５２】
ステップＳ２６９によって通知文のページが表示されたら、事業者側装置１０２側はユーザに通知文を表示するという目的を達成することができたことになる。そこで第１のパーソナルコンピュータ１０６はホームゲイトウェイ１０５に対して通知文存在フラグをオフにするように指示する（ステップＳ２７０）。そして、それ以後は通常の閲覧処理が行われることになる（ステップＳ２６５）。すなわち、ユーザは通知文の表示されたページから本来閲覧を希望するページに移動する等の閲覧の切り替えや終了を自在に選択することができる。
【００５３】
なお、ホームゲイトウェイ１０５に複数の通知文が滞留していた場合には、１つの通知文の閲覧を終了し、ユーザが次の処理に切り替えようとしたときに、ステップＳ２６６と同様の表示をディスプレイに行って、閲覧の可否を問うようにすればよい。
【００５４】
ステップＳ２６６によるアクセスの可否の問い合わせ表示に対して、今回のアクセスをパスする旨の操作をユーザが行った場合には（ステップＳ２６７：Ｎ、ステップＳ２７１：Ｙ）、通知文存在フラグがオンになっていない場合と同様に予め設定されたＵＲＬを初期画面として表示すればよい（ステップＳ２６４）。ただし、この場合には、ユーザが次回ブラウザを起動した際にもステップＳ２６６のアクセス可否の問い合わせが表示されることになる。
【００５５】
図１１は、事業者側装置による通知文の既読確認処理の様子を表わしたものである。図５および図７と共に説明する。
【００５６】
事業者側装置１０２のＣＰＵ１３１は、特定のユーザが通知文を読んだかどうかの確認要求が発生するのを待機している（ステップＳ２８１）。このような確認要求が発生すると（Ｙ）、事業者側装置１０２は該当するユーザのために過去にアップロードした通知文のＵＲＬを、通知文アドレス格納部１１７に格納されているデータを用いて検索する（ステップＳ２８２）。そして、その通知文を格納した情報提供サーバ１０３にアクセスして、該当するユーザがその通知文のＵＲＬにアクセスしたかをアクセスログから判別して（ステップＳ２８３）、処理を終了する（エンド）。
【００５７】
以上の処理の他、事業者側装置１０２のＣＰＵ１３１は該当するホームゲイトウェイ１０５にアクセスして、フラグ格納部１２２に格納した通知文存在フラグがオフになっているかをチェックしてもよい。図１０で説明したように第１のパーソナルコンピュータ１０６は通知文のページをそのディスプレイに表示すると（ステップＳ２６９）、ホームゲイトウェイ１０５の通知文存在フラグのオフを指示するようにしているからである（ステップＳ２７０）。
【００５８】
以上説明した本発明の実施の形態によれば、事業者はユーザが常時通電しているルータ等のゲイトウェイに表示用のＬＥＤを設けて、通知文が存在するときにはこれを点灯表示することにした。したがって、パーソナルコンピュータ等の情報端末を起動していない状態でも、ユーザに通知すべき情報が存在することを判別することができる。しかもユーザに通知すべき情報の種類を色で区別して表示することにしたので、ユーザはＬＥＤの表示色によって急いで読むべき情報であるかを即座に判別することができる。
【００５９】
また、本発明の実施の形態によれば、ゲイトウェイのＬＥＤに通知文が存在することを表示する。これは、電子メールや電話とは別の新しい通知手段であり、しかも通知を行う者がゲイトウェイに係わる事業者であることが明らかである。したがって、ジャンクメールのように間違ってユーザが廃棄したり、非通知着信拒否サービス等の着信拒否を設定している電話の持ち主に対しても通知文が存在することを確実に表示することができる。
【００６０】
更に本発明の実施の形態によれば、ユーザは自分のパーソナルコンピュータ等のインターネットにアクセスすることのできるその他の情報処理装置を用いて、ＵＲＬを入力することなく通知文の内容に簡単にアクセスすることができる。しかも事業者は、アクセスログを用いたりゲイトウェイにアクセスすることで、ユーザが情報ページを表示したか否かを確認することができる。
【００６１】
＜第１の変形例＞
【００６２】
次に本発明の第１の変形例を説明する。
【００６３】
図１２は、本発明の第１の変形例の情報提供システムにおけるホームゲイトウェイの構成を表わしたものである。この図１２で図６と同一部分には同一の符号を付しており、これらの説明を適宜省略する。
【００６４】
第１の変形例のホームゲイトウェイ１０５Ａには、新たに設定データ格納部３０１が設けられている。設定データ格納部３０１には、情報種別格納部１１８に格納される「警告」、「依頼」、「その他」の３種類の情報提供通信の種別に関する設定データをユーザが選択して格納するようになっている。
【００６５】
図１３は、３種類の設定データとそれらの内容を表わしたものである。図５および図１２と共に説明する。ただし、図５で「ホームゲイトウェイ１０５」は、「ホームゲイトウェイ１０５Ａ」に読み替える。
【００６６】
ユーザは第１のパーソナルコンピュータ１０６からホームゲイトウェイ１０５Ａにアクセスして、第１〜第３の設定データのいずれかを選択し、設定データ格納部３０１に上書きする。デフォルトでは、第３の設定データが設定データ格納部３０１に格納されている。
【００６７】
ここで第１の設定データが設定されると、「警告」、「依頼」、「その他」のうちの「警告」（赤色）のみがＬＥＤ１２１による表示の対象となる。この場合には「依頼」および「その他」についてＬＥＤ１２１での表示が行われないので、通知文アドレス格納部１１７に格納されるＵＲＬも「警告」の場合のみとなる。
【００６８】
ホームゲイトウェイ１０５Ａに第２の設定データが設定されると、「警告」、「依頼」、「その他」のうちの「警告」（赤色）と「依頼」（橙色）がＬＥＤ１２１による表示の対象となる。この場合には「その他」についてＬＥＤ１２１での表示が行われないので、通知文アドレス格納部１１７に格納されるＵＲＬは「警告」と「依頼」の場合のみとなる。
【００６９】
ホームゲイトウェイ１０５Ａに第３の設定データが設定されると、「警告」（赤色）、「依頼」（橙色）および「その他」（緑色）のすべてがＬＥＤ１２１による表示の対象となる。この場合には通知文アドレス格納部１１７に通知文に対するすべてのＵＲＬが格納されることになる。
【００７０】
図１２におけるメモリ１１２Ａには、この第１の変形例に対応したプログラムが格納されることになる。主制御部１１３Ａは、設定データ格納部３０１を含めたホーム現象１０５Ａの全体の制御を行う。
【００７１】
図１４は、この第１の変形例におけるホームゲイトウェイでのＬＥＤ点灯処理とＵＲＬ格納処理の様子を表わしたものである。図５、図１２および図１３と共に説明する。ただし、図５で「ホームゲイトウェイ１０５」は、「ホームゲイトウェイ１０５Ａ」に読み替える。
【００７２】
ホームゲイトウェイ１０５ＡのＣＰＵ１１１は事業者側装置１０２が情報提供通信で、通知文の閲覧が可能なＵＲＬと、情報提供通信の種別を送ってきたらこれらを受信する（ステップＳ４０１：Ｙ）。そして、情報提供通信の種別をチェックしてこれが「警告」であった場合には（ステップＳ４０２：Ｙ）、ＬＥＤ１２１を赤色で点灯表示する（ステップＳ４０３）。そして、受信したＵＲＬを通知文アドレス格納部１１７に格納して（ステップＳ４０４）、ＬＥＤ点灯処理とＵＲＬ格納処理を終了する（エンド）。
【００７３】
情報提供通信の種別が「警告」でなかった場合（ステップＳ４０２：Ｎ）、ＣＰＵ１１１はその種別が「依頼」であるかをチェックする（ステップＳ４０５）。「依頼」であった場合（Ｙ）、ホームゲイトウェイ１０５Ａは設定データ格納部３０１の設定データをチェックして、第２または第３の設定データが設定されているかをチェックする（ステップＳ４０６）。第２または第３の設定データが設定されていれば（Ｙ）、「依頼」に対するＬＥＤ１２１の点灯が可能である。そこでＬＥＤ１２１を橙色で点灯表示する（ステップＳ４０７）。そして、ＣＰＵ１１１は受信したＵＲＬを通知文アドレス格納部１１７に格納して（ステップＳ４０４）、ＬＥＤ点灯処理とＵＲＬ格納処理を終了する（エンド）。
【００７４】
ステップＳ４０５で種別が「依頼」でないと判別された場合（Ｎ）、ホームゲイトウェイ１０５ＡのＣＰＵ１１１は設定データ格納部３０１の設定データをチェックして、第３の設定データが設定されているかをチェックする（ステップＳ４０８）。第３の設定データが設定されていれば（Ｙ）、「その他」に対するＬＥＤ１２１の点灯が可能である。そこでＬＥＤ１２１を緑色で点灯表示する（ステップＳ４０９）。そして、ＣＰＵ１１１は受信したＵＲＬを通知文アドレス格納部１１７に格納して（ステップＳ４０４）、ＬＥＤ点灯処理とＵＲＬ格納処理を終了する（エンド）。
【００７５】
ステップＳ４０８で第３の設定データ以外の設定が行われていた場合には（ステップＳ４０８：Ｎ）、ＬＥＤ１２１による点灯表示は必要とされない。そこでこの場合、ＣＰＵ１１１はステップＳ４０４のＵＲＬの格納処理を行うことなく、ＬＥＤ点灯処理とＵＲＬ格納処理を終了する（エンド）。ステップＳ４０６で第２の設定データも第３の設定データも設定されていなければ（Ｎ）、ＣＰＵ１１１は同様にステップＳ４０４のＵＲＬの格納処理を行うことなく、ＬＥＤ点灯処理とＵＲＬ格納処理を終了する（エンド）。
【００７６】
以上説明した本発明の第１の変形例によれば、ユーザは事業者側装置１０２から送られてくる通知文のうちで特に必要としないものについてのＬＥＤ１２１による点灯表示を省略させることができる。また、ユーザと事業者の双方が必要とする「警告」の通知文に対してはＬＥＤ１２１の点灯を必ず行うことにしたので、ユーザに対する通知を徹底することができる。
【００７７】
＜第２の変形例＞
【００７８】
次に本発明の第２の変形例を説明する。
【００７９】
図１５は、本発明の第２の変形例における情報提供システムの構成を表わしたものである。図１５で図５と同一部分には同一の符号を付しており、これらの説明を適宜省略する。
【００８０】
この第２の変形例における情報提供システム１００Ｂに使用されるホームゲイトウェイ１０５Ｂは、複数のパーソナルコンピュータあるいは情報処理装置を接続できる構成となっている。このため、図１５に示したホームゲイトウェイ１０５Ｂは、第１のパーソナルコンピュータ１０６の他に第２のパーソナルコンピュータ３２１と、第３のパーソナルコンピュータ３２２を接続している。これら第１〜第３のパーソナルコンピュータ１０６、３２１、３２２は共にウェブブラウザ１０７をインストールしている。
【００８１】
図１６は、ホームゲイトウェイの構成を表わしたものである。図１６で図６と同一部分には同一の符号を付しており、これらの説明を適宜省略する。図１５と共に説明する。
【００８２】
ホームゲイトウェイ１０５Ｂは、そのバス上に無線部３４１とＭＡＣ（Media Access Control）アドレス格納部３４２を新たに接続している。無線部３４１は第３のパーソナルコンピュータ３２２をホームゲイトウェイ１０５Ｂに無線で接続するための通信制御部である。この変形例で第２のパーソナルコンピュータ３２１は第１のパーソナルコンピュータ１０６と共にＬＡＮポート１１５と接続されている。
【００８３】
ＭＡＣアドレス格納部３４２は、ホームゲイトウェイ１０５Ｂに接続されたこれら第１〜第３のパーソナルコンピュータ１０６、３２１、３２２等の情報処理装置のＭＡＣアドレスとこれらの情報処理装置のそれぞれが最も最近接続した日時からなる対のデータを格納するようになっている。これは、ホームゲイトウェイ１０５Ｂが、複数のパーソナルコンピュータあるいは情報処理装置で共有されるときに、全ユーザに必要な通知文を確実に伝達する必要があることから、各装置のＭＡＣアドレスを把握しておくためである。また、日時を格納することにしたのは、ホームゲイトウェイ１０５Ｂに以前に接続して使用した情報処理装置で現在使用していないものを必要により通知文の伝達の対象から排除できるようにするためである。主制御部１１３Ｂ内のメモリ１１２Ｂには、このような第２の変形例におけるホームゲイトウェイ１０５Ｂの制御を可能にするプログラムが格納されている。
【００８４】
図１７は、第２の変形例におけるＬＥＤの表示制御の様子を表わしたものである。図１５および図６と共に説明する。
【００８５】
ホームゲイトウェイ１０５ＢのＣＰＵ１１１は、事業者側装置１０２が情報提供通信で、通知文の閲覧が可能なＵＲＬと、情報提供通信の種別を送ってきたらこれらを受信する（ステップＳ４２１：Ｙ）。そして、ＣＰＵ１１１はＵＲＬを通知文アドレス格納部１１７に格納し、種別を情報種別格納部１１８に格納する（ステップＳ４２２）。ＣＰＵ１１１は、次に情報提供通信の種別に応じた色でＬＥＤ１２１を点灯開始する（ステップＳ４２３）。
【００８６】
ここでＣＰＵ１１１は、ＭＡＣアドレス格納部３４２に格納されているそれぞれのＭＡＣアドレスに対になって記憶されている日時データをチェックして、ホームゲイトウェイ１０５Ｂと１カ月以内に通信を行ったパーソナルコンピュータ等の情報処理装置についてのＭＡＣアドレスをメモリ１１２Ｂの図示しない一時記憶領域にコピーする（ステップＳ４２４）。このときコピーしたＭＡＣアドレスが、図１５に示す第１〜第３のパーソナルコンピュータ１０６、３２１、３２２をそれぞれ表わす第１〜第３のＭＡＣアドレスであったとする。第２の変形例では、これら最近使用している第１〜第３のパーソナルコンピュータ１０６、３２１、３２２の全部のユーザに対して通知文の存在を表示する制御を行うことになる。
【００８７】
このためホームゲイトウェイ１０５ＢのＣＰＵ１１１は、いずれかのパーソナルコンピュータがインターネット１０１に接続する処理を行うたびに（ステップＳ４２５：Ｙ）、接続したパーソナルコンピュータのＭＡＣアドレスを一時記憶領域から削除する（ステップＳ４２６）。たとえば第１のパーソナルコンピュータ１０６が最初にインターネット１０１にアクセスしたとき、ＣＰＵ１１１は第１のパーソナルコンピュータ１０６のＭＡＣアドレスを一時記憶領域から削除する。
【００８８】
ステップＳ４２６の処理を行ったら、ＣＰＵ１１１はその一時記憶領域は空になったかをチェックする（ステップＳ４２７）。空になっていなければ（Ｎ）、ＣＰＵ１１１はステップＳ４２５に処理を戻して次のインターネットアクセスを待機する。このとき第１のパーソナルコンピュータ１０６が再度インターネット１０１にアクセスした場合、第１のパーソナルコンピュータ１０６のＭＡＣアドレスは一時記憶領域からすでに削除されている。したがって、ＣＰＵ１１１はステップＳ４２６の削除処理を行わない。第２のパーソナルコンピュータ３２１あるいは第３のパーソナルコンピュータ３２２がアクセスした場合には、一時記憶領域からこれらのＭＡＣアドレスが削除されることになる。
【００８９】
このようにして、ある時点でＭＡＣアドレスをコピーした一時記憶領域は空となる（ステップＳ４２７：Ｙ）。この時点でホームゲイトウェイ１０５ＢのＣＰＵ１１１は、ＬＥＤ１２１を消灯する（ステップＳ４２８）。次にＣＰＵ１１１は、ＬＥＤ１２１の点灯の対象となったＵＲＬを通知文アドレス格納部１１７から消去して（ステップＳ４２９）、一連の処理を終了する（エンド）。
【００９０】
以上の説明では第１〜第３のパーソナルコンピュータ１０６、３２１、３２２のユーザが、必ずインターネット１０１の最初のアクセスで通知文を閲覧することを前提としている。図１０のステップＳ２７１で説明したようにユーザが通知文の閲覧をパスできる場合には、通知文のＵＲＬへアクセスするパーソナルコンピュータのＭＡＣアドレスを別に管理するようすればよい。
【００９１】
また、この変形例ではステップＳ４２４でホームゲイトウェイ１０５Ｂと１カ月以内に通信を行ったパーソナルコンピュータ等の情報処理装置のＭＡＣアドレスを抽出することにしたが、通知の内容によってはこのような期間的な制限を設けないようにしたり、期間を拡張あるいは変更することも可能である。
【００９２】
この第２の変形例によれば、ホームゲイトウェイに複数のユーザがパーソナルコンピュータ等の情報処理装置を接続して使用しているとき、これらの者すべてに必要な通知を伝達させることができるという利点がある。
【００９３】
なお、パーソナルコンピュータを起動した時点で通知文に強制的にアクセスさせるようにホームゲイトウェイが制御する情報提供システムの場合には、起動時点でＭＡＣアドレスをチェックして通知文が既読になっているかを判別するようにすればよい。これにより、同一のパーソナルコンピュータあるいは情報処理装置が、一度表示したアップロード先の通知文のページに、何度も接続してしまう不具合を解消することができる。
【００９４】
＜第３の変形例＞
【００９５】
次に本発明の第３の変形例を説明する。
【００９６】
図１８は、本発明の第３の変形例における情報提供システムの構成を表わしたものである。図１８で図５と同一部分には同一の符号を付しており、これらの説明を適宜省略する。
【００９７】
この第３の変形例における情報提供システム１００Ｃに使用されるホームゲイトウェイ１０５Ｃは、外付けメモリ３６１を着脱自在に接続できるようになっている。外付けメモリ３６１が接続されると、ホームゲイトウェイ１０５Ｃは通知文のＵＲＬの閲覧に必要なデータのうちの過去に受信した分をこれに格納することができる。
【００９８】
図１９は、第３の変形例におけるホームゲイトウェイの構成を表わしたものである。図１９で図６と同一部分には同一の符号を付しており、これらの説明を適宜省略する。
【００９９】
この変形例のホームゲイトウェイ１０５Ｃでは、そのバス上にＵＳＢ（Universal Serial Bus）インタフェース部３７１が接続されている。したがって、ユーザはＵＳＢインタフェース部３７１にＵＳＢメモリ等の外付けメモリ３６１をＵＳＢ接続することができる。主制御部１１３Ｃを構成するＣＰＵ１１１はメモリ１１２Ｃに格納されたプログラムを実行することで、通知文アドレス格納部１１７に格納している所定量以上のＵＲＬおよび種別を情報種別格納部１１８に格納されている対応する種別に関するデータを外付けメモリ３６１に移動させるようになっている。これは、ホームゲイトウェイ１０５Ｃに用意されている通知文アドレス格納部１１７および種別を情報種別格納部１１８の容量の限界を補うためである。
【０１００】
図２０は、第３の変形例のホームゲイトウェイにおける外付けメモリへのデータの移動処理の様子を表わしたものである。図１８および図１９と共に説明する。
【０１０１】
ホームゲイトウェイ１０５ＣのＣＰＵ１１１は、事業者側装置１０２が情報提供通信で、通知文の閲覧が可能なＵＲＬと、情報提供通信の種別を送ってくるのを待機する（ステップＳ４４１）と共に、ＵＳＢメモリ等の空き容量のある外付けメモリ３６１が装着されるのを待機している（ステップＳ４４２）。
【０１０２】
ＵＲＬと情報提供通信の種別を事業者側装置１０２から受信した時点で（ステップＳ４４１：Ｙ）、外付けメモリ３６１がホームゲイトウェイ１０５Ｃにすでに装着されている状態であったとする（ステップＳ４４３：Ｙ）。この場合、ＣＰＵ１１１は通知文アドレス格納部１１７に格納されている過去のＵＲＬと情報種別格納部１１８に格納されている対応する種別とを外付けメモリ３６１にすべて移動する（ステップＳ４４４）。そしてＣＰＵ１１１はステップＳ４４１で今回受信した通知文のＵＲＬを通知文アドレス格納部１１７に格納し、対応する種別を情報種別格納部１１８に格納して（ステップＳ４４５）、処理をステップＳ４４１に戻す（リターン）。
【０１０３】
ステップＳ４４３で外付けメモリ３６１がホームゲイトウェイ１０５Ｃに装着されていなかった場合（Ｎ）、ＣＰＵ１１１は通知文アドレス格納部１１７に格納されている一番古いＵＲＬと情報種別格納部１１８に格納されている対応する種別を消去して（ステップＳ４４６）、ステップＳ４４５に進む。そして、ＣＰＵ１１１はステップＳ４４１で今回受信した通知文のＵＲＬを通知文アドレス格納部１１７に格納し、対応する種別を情報種別格納部１１８に格納して（ステップＳ４４５）、処理をステップＳ４４１に戻す（リターン）。
【０１０４】
以上と異なり、ユーザがある時点でホームゲイトウェイ１０５Ｃに空き容量のある外付けメモリ３６１を装着した場合（ステップＳ４４２：Ｙ）、ＣＰＵ１１１は通知文アドレス格納部１１７と情報種別格納部１１８の内容をチェックする（ステップＳ４４７）。ＣＰＵ１１１が通知文アドレス格納部１１７に最新のＵＲＬ以外のＵＲＬが格納されており、情報種別格納部１１８に最新のＵＲＬに対応する種別以外のデータが格納されていると判別した場合には（Ｙ）、これら最新とされる以外のデータを外付けメモリ３６１にすべて移動する（ステップＳ４４８）。そしてＣＰＵ１１１は処理をステップＳ４４１に戻す（リターン）。これにより、外付けメモリ３６１がその後、ホームゲイトウェイ１０５Ｃから抜き取られても通知文アドレス格納部１１７と情報種別格納部１１８の容量が増加した分だけ、これらにデータ格納の余裕が生じる。
【０１０５】
ホームゲイトウェイ１０５ＣがステップＳ４４７で通知文アドレス格納部１１７と情報種別格納部１１８に最新のＵＲＬや最新の種別しか格納されていないと判別した場合（Ｎ）、ＣＰＵ１１１はそのまま処理をステップＳ４４１に戻す（リターン）。これは、これらのデータがまだ使用される可能性があり、外付けメモリ３６１に移してしまうと、外付けメモリ３６１が抜き取られたときにユーザが使用できなくなる事態が発生するからである。
【０１０６】
以上説明した第３の変形例によれば、ホームゲイトウェイ１０５Ｃ自体のメモリ容量によらずに通知文のＵＲＬや情報提供通信の種別を保存しておくことができる。しかも、外付けメモリ３６１はホームゲイトウェイ１０５ＣにＵＳＢ接続することにしているので、外付けメモリ３６１を第１のパーソナルコンピュータ１０６等の他のパーソナルコンピュータや情報処理装置側に接続することで、通知文にアクセスすることが可能になる。
【０１０７】
なお、第３の変形例では通知文のＵＲＬと情報提供通信の種別を外付けメモリ３６１に格納することにしたが、通知文のＵＲＬのみを格納するようにしてもよいことは当然である。
【０１０８】
また、実施の形態および各変形例では事業者がホームゲイトウェイを使用してユーザに通知文を知らせる場合を説明したが、家庭的なネットワークにのみ適用されるものではない。一般的なゲイトウェイあるいはルータがユーザ側の目の届く場所に配置されていれば、これらに対しても同様に本発明を適用することができることはもちろんである。
【０１０９】
また、実施の形態および各変形例ではＬＥＤを点灯させてユーザに通知文の存在を知らせたが、フラッシュライト等の他の表示手段を用いることで同様の視覚的な報知を行ってもよい。また、ユーザに対する報知は、ＬＥＤ等のランプやディスプレイによる視覚的な表示に限定されるものではなく、メロディ等の音や音声あるいはバイブレータによる振動によって行われてもよい。
【０１１０】
以上説明した実施の形態の一部または全部は、以下の付記のようにも記載されるが、以下の記載に限定されるものではない。
【０１１１】
（付記１）
インターネットとこれ以外の特定のネットワークを中継するネットワーク中継手段と、前記インターネットから所定の通知内容の所在を示すウェブ上のアドレスを付した通知が送られてきたときこれを受信する通知受信手段と、この通知受信手段の受信した前記ウェブ上のアドレスを格納するアドレス格納手段と、前記通知受信手段が前記通知を受信したときこれを周囲に知らせるための報知手段とを備えたゲイトウェイ装置と、
前記特定のネットワークに接続され、ブラウザを使用してインターネット上の各種の情報を閲覧するインターネット閲覧手段と、このインターネット閲覧手段を用いて前記ゲイトウェイ装置の前記アドレス格納手段に格納された前記ウェブ上のアドレスにアクセスする通知内容アクセス手段とを備えた情報処理装置と、
前記インターネットに接続され、前記ウェブ上のアドレス別に通知内容を格納した情報提供サーバ
とを具備することを特徴とする情報提供システム。
【０１１２】
（付記２）
前記ゲイトウェイ装置はホームゲイトウェイであり、ホームゲイトウェイの管理を行う事業者が前記通知を前記インターネットを介してそれぞれの宛先のホームゲイトウェイに送信すると共に前記通知内容を前記情報提供サーバにアップロードすることを特徴とする付記１記載の情報提供システム。
【０１１３】
（付記３）
前記通知には、前記通知内容を複数の種類に分類したときの該当する１種類の種別情報が含まれており、前記報知手段は種別に応じて報知の内容を異ならせていることを特徴とする付記１または付記２記載の情報提供システム。
【０１１４】
（付記４）
前記ゲイトウェイ装置の前記報知手段は、前記種別情報のそれぞれについて報知の有無を組み合わせた複数の設定データを用意しており、前記情報処理装置の選択した１種類の設定データに沿って報知を行うことを特徴とする付記１または付記２記載の情報提供システム。
【０１１５】
（付記５）
前記アドレス格納手段は、報知が必要であるとされた前記通知に対する前記ウェブ上のアドレスのみを格納することを特徴とする付記４記載の情報提供システム。
【０１１６】
（付記６）
前記アドレス格納手段は、ゲイトウェイ装置に外付けされるメモリの有無を判別する外付けメモリ有無判別手段と、この外付けメモリ有無判別手段が外付けメモリの存在を判別したとき前記アドレス格納手段に格納されているアドレスの少なくとも一部を外付けメモリに移動させるデータ移動手段とを具備することを特徴とする付記１または付記２記載の情報提供システム。
【０１１７】
（付記７）
前記ゲイトウェイ装置は、所定の期間内の通信によって自装置に接続されていると確認された前記情報処理装置の全数をこれらのＭＡＣ（Media Access Control）アドレスで確認する全情報処理装置確認手段と、この全情報処理装置確認手段で確認した前記情報処理装置の全部が前記通知内容アクセス手段を用いて前記通知内容を閲覧したか否かを判別する全装置閲覧有無判別手段と、この全装置閲覧有無判別手段が前記前記情報処理装置の全部について前記通知内容を閲覧したと判別したとき前記報知手段による報知を終了させる報知終了手段とを具備することを特徴とする付記１または付記２記載の情報提供システム。
【０１１８】
（付記８）
前記全装置閲覧有無判別手段は、前記情報提供サーバのアクセスログから該当するそれぞれの情報処理装置が前記通知内容を閲覧したか否かを判別するアクセスログチェック手段を具備することを特徴とする付記７記載の情報提供システム。
【０１１９】
（付記９）
インターネットとこれ以外の特定のネットワークを中継するネットワーク中継手段と、
前記インターネットから所定の通知内容の所在を示すウェブ上のアドレスを付した通知が送られてきたときこれを受信する通知受信手段と、
この通知受信手段の受信した前記ウェブ上のアドレスを格納するアドレス格納手段と、
前記通知受信手段が前記通知を受信したときこれを周囲に知らせるための報知手段と、
前記特定のネットワークに接続され、ブラウザを使用してインターネット上の各種の情報を閲覧するインターネット閲覧手段を備えた情報処理装置が前記ブラウザを立ち上げたとき、前記アドレス格納手段に格納した前記ウェブ上のアドレスを前記インターネット上のアクセス先として与えるアドレス提供手段
とを具備することを特徴とするゲイトウェイ装置。
【０１２０】
（付記１０）
所定の期間内の通信によって自装置に接続されていると確認された前記情報処理装置の全数をこれらのＭＡＣ（Media Access Control）アドレスで確認する全情報処理装置確認手段と、この全情報処理装置確認手段で確認した前記情報処理装置の全部が前記通知内容を閲覧したか否かを判別する全装置閲覧有無判別手段と、この全装置閲覧有無判別手段が前記前記情報処理装置の全部について前記通知内容を閲覧したと判別したとき前記報知手段による報知を終了させる報知終了手段とを更に具備することを特徴とする付記９記載のゲイトウェイ装置。
【０１２１】
（付記１１）
インターネットとこれ以外の特定のネットワークを中継するネットワーク中継手段としての自装置に前記インターネットから所定の通知内容の所在を示すウェブ上のアドレスを付した通知が送られてきたときこれを受信する通知受信ステップと、
この通知受信ステップで受信した前記ウェブ上のアドレスを特定の領域に格納するアドレス格納ステップと、
前記通知受信ステップで前記通知を受信したときこれを周囲に知らせるための報知ステップと、
前記特定のネットワークに接続され、ブラウザを使用してインターネット上の各種の情報を閲覧するインターネット閲覧手段を備えた情報処理装置が前記ブラウザを立ち上げたとき、前記アドレス格納ステップで特定の領域に格納した前記ウェブ上のアドレスを前記インターネット上のアクセス先として前記情報処理装置に与えるアドレス提供ステップ
とを具備することを特徴とする情報提供方法。
【０１２２】
（付記１２）
所定の期間内の通信によって自装置に接続されていると確認された前記情報処理装置の全数をこれらのＭＡＣ（Media Access Control）アドレスで確認する全情報処理装置確認ステップと、この全情報処理装置確認ステップで確認した前記情報処理装置の全部が前記通知内容を閲覧したか否かを判別する全装置閲覧有無判別ステップと、この全装置閲覧有無判別ステップで前記前記情報処理装置の全部について前記通知内容を閲覧したと判別したとき前記報知ステップによる報知を終了させる報知終了ステップとを更に具備することを特徴とする付記１１記載の情報提供方法。
【０１２３】
（付記１３）
コンピュータに、
インターネットとこれ以外の特定のネットワークを中継するネットワーク中継手段としての自装置に前記インターネットから所定の通知内容の所在を示すウェブ上のアドレスを付した通知が送られてきたときこれを受信する通知受信処理と、
この通知受信処理で受信した前記ウェブ上のアドレスを特定の領域に格納するアドレス格納処理と、
前記通知受信処理で前記通知を受信したときこれを周囲に知らせるための報知処理と、
前記特定のネットワークに接続され、ブラウザを使用してインターネット上の各種の情報を閲覧するインターネット閲覧手段を備えた情報処理装置が前記ブラウザを立ち上げたとき、前記アドレス格納処理で特定の領域に格納した前記ウェブ上のアドレスを前記インターネット上のアクセス先として前記情報処理装置に与えるアドレス提供処理
とを実行させることを特徴とする情報提供プログラム。
【０１２４】
（付記１４）
所定の期間内の通信によって自装置に接続されていると確認された前記情報処理装置の全数をこれらのＭＡＣ（Media Access Control）アドレスで確認する全情報処理装置確認処理と、この全情報処理装置確認処理で確認した前記情報処理装置の全部が前記通知内容を閲覧したか否かを判別する全装置閲覧有無判別処理と、この全装置閲覧有無判別処理で前記前記情報処理装置の全部について前記通知内容を閲覧したと判別したとき前記報知処理による報知を終了させる報知終了処理とを更に前記コンピュータに実行させることを特徴とする付記１３記載の情報提供プログラム。
【符号の説明】
【０１２５】
１０、１００、１００Ｂ、１００Ｃ  情報提供システム
１１、２０  ゲイトウェイ装置
１１ａ、２１  ネットワーク中継手段
１１ｂ、２２  通知受信手段
１１ｃ、２３  アドレス格納手段
１１ｄ、２４  報知手段
１２  情報処理装置
１２ａ  インターネット閲覧手段
１２ｂ  通知内容アクセス手段
１３、１０３  情報提供サーバ
２５  アドレス提供手段
３０  情報提供方法
３１  通知受信ステップ
３２  アドレス格納ステップ
３３  報知ステップ
３４  アドレス提供ステップ
４０  情報提供プログラム
４１  通知受信処理
４２  アドレス格納処理
４３  報知処理
４４  アドレス提供処理
１０１  インターネット
１０４  モデム
１０５、１０５Ｂ  ホームゲイトウェイ
１０６  第１のパーソナルコンピュータ
１０７  ウェブブラウザ
１１１、１３１  ＣＰＵ
１１２、１１２Ａ、１１２Ｂ、１１２Ｃ、１３２  メモリ
１１３、１１３Ａ、１１３Ｂ、１１３Ｃ、１３３  主制御部
１１４  ＷＡＮポート
１１５  ＬＡＮポート
１１７  通知文アドレス格納部
１１８  情報種別格納部
１１９  ＬＥＤ駆動制御部
１２１  ＬＥＤ
１２２  フラグ格納部
１３５  通信制御部
１３６  通知文・アドレス編集部
１４１  表示制御部
１４２  ディスプレイ
１４３  通知文送付管理部
１４４  既読有無管理部
３０１  設定データ格納部
３２１  第２のパーソナルコンピュータ
３２２  第３のパーソナルコンピュータ
３４１  無線部
３４２  ＭＡＣアドレス格納部
３６１  外付けメモリ
３７１  ＵＳＢインタフェース部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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