(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一のインクが充填された第一主タンクに一端が接続される第一パイプと、
第二のインクが充填された第二主タンクに一端が接続される第二パイプと、
前記第一のインク又は前記第二のインクのいずれかを噴射して印刷媒体に印刷するインクジェットヘッドに一端が接続され、前記第一パイプまたは前記第二パイプが他端に接続される第三パイプと、を備えるインクジェットプリンタのインク供給システムにおいて、
前記第三パイプは、前記第三パイプと前記第一パイプとを連通させる着脱可能な第一接続部との接続と、前記第三パイプと前記第二パイプとを連通させる着脱可能な第二接続部との接続とを、兼用する共通接続部を有し、
前記第一接続部を含み、内部にインクが充填されるインク収納部をさらに有する第一補助タンクに前記第一のインクが充填され、前記第二接続部を含み、内部にインクが充填されるインク収納部をさらに有する第二補助タンクに前記第二のインクが充填され、
前記第二のインクのインク情報を記録した前記第二補助タンクの記録部から前記インク情報を読取る認識手段をさらに備え、
前記第三パイプと前記第一パイプが連通した場合に前記インクジェットヘッドへ前記第一のインクが供給され、前記第三パイプと前記第二パイプが連通した場合に前記インクジェットヘッドへ前記第二のインクが供給されることを特徴とするインクジェットプリンタのインク供給システム。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタのインク供給システムにおいて、
前記第一パイプの他端、前記第二パイプの他端及び前記第三パイプの他端が同一直線上に配置されるとともに、前記第一パイプの他端と前記第三パイプの他端との距離と前記第二パイプの他端と前記第三パイプの他端との距離とが異なるように配置されていることを特徴とするインクジェットプリンタのインク供給システム。
【請求項３】
請求項１に記載のインクジェットプリンタのインク供給システムにおいて、
前記第二接続部を接続した場合、前記第二補助タンクに充填されるインクのインク情報を認識し、該インク情報を前記第二補助タンクの書込記録部に記録する書込認識手段をさらに備えることを特徴とするインクジェットプリンタのインク供給システム。
【請求項４】
前記第三パイプは該第三パイプへの空気の導入と遮断を切り替える空気導入バルブをさらに有し、前記空気導入バルブから空気の導入をした場合に前記第三パイプの他端方向へ空気が導入されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタのインク供給システム。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタのインク供給システムと、
前記インクジェットヘッド側から前記第二のインクを吸引する吸引ポンプとを備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記第三パイプは該第三パイプへの空気の導入と遮断を切り替える空気導入バルブをさらに有する請求項１に記載のインクジェットプリンタのインク供給システムを使用するインクジェットプリンタのインク供給方法であって、
前記空気導入バルブから空気を導入して、前記第三パイプ中の前記第一のインクの少なくとも一部を前記第一補助タンクに格納させる第一のインク格納工程と、
前記第一パイプの他端及び前記第三パイプの他端と前記第一補助タンクが有する前記第一接続部とのそれぞれの接続を解除させる第一補助タンク分離工程と、
前記第二パイプの他端及び前記第三パイプの他端と前記第二補助タンクが有する前記第二接続部とをそれぞれ接続させるとともに、前記第二補助タンクの前記記録部に記録された前記第二のインクの前記インク情報を前記認識手段に読み取らせる第二補助タンク接続工程と、
前記第三パイプ及び前記インクジェットヘッドに前記第二のインクを充填させるパイプ充填工程とを備えることを特徴とするインクジェットプリンタのインク供給方法。
【請求項７】
前記第三パイプは該第三パイプへの空気の導入と遮断を切り替える空気導入バルブをさらに有する請求項３に記載のインクジェットプリンタのインク供給システムを使用するインクジェットプリンタのインク供給方法であって、
前記空気導入バルブから空気を導入して、前記第三パイプ中の前記第一のインクの少なくとも一部を前記第一補助タンクに格納させる第一のインク格納工程と、
前記第一パイプの他端及び前記第三パイプの他端と前記第一補助タンクが有する前記第一接続部とのそれぞれの接続を解除させる第一補助タンク分離工程と、
前記第二パイプの他端及び前記第三パイプの他端と、内部にインクが充填されていない前記インク収納部を有する前記第二補助タンクの前記第二接続部とをそれぞれ接続させるとともに、前記書込認識手段が、前記第二補助タンクに充填されることになる前記第二のインクの前記インク情報を認識し、前記第二補助タンクの前記書込記録部に書き込む補助空タンク接続工程と、
前記第二補助タンク、前記第三パイプ及び前記インクジェットヘッドに前記第二のインクを充填させる補助タンク充填工程とを備えることを特徴とするインクジェットプリンタのインク供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタのインク供給システム、インクジェットプリンタのインク供給方法、並びにインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のインクジェットプリンタでは、インクを噴射して印刷媒体に印刷するインクジェットヘッドに供給するインクを切替えるために、以下の工程を行っていた。
【０００３】
まず、二つのインクカートリッジ（主タンク）から二種類のインクを回転式の三方弁である切替弁の別々のポートに流入させた。次に、切替弁を切替えることにより、二種類のインクのうちいずれか一つのインクを切替弁から流出させてインクジェットヘッドに供給することによりインクを切替えていた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−２０３０５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のインクジェットプリンタのインク供給方法では、インク交換時に切替弁により流路を切替え、インクジェットヘッドから交換後のインクが噴射されるのを確認してから交換後のインクによる印刷を開始する必要がある。このため、インク交換時に切替弁からインクジェットヘッドまでに収容されていたインクを全てインクジェットヘッドから排出し廃棄する必要があった。
【０００５】
また、切替弁からインクジェットヘッドまで交換前のインクが充填されている状態で切替弁を切替え、切替弁からインクジェットヘッドに交換後のインクを流すので、交換後のインクに混入してしまう交換前のインクの量が多かった。
【０００６】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであって、インク交換時に廃棄されるインクの量を抑えるとともに、交換前のインクの混入を低減させインクを確実に交換することができるインクジェットプリンタのインク供給システム、インクジェットプリンタのインク供給方法、並びにインクジェットプリンタを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、この発明は以下の手段を提案している。
【０００８】
本発明のインクジェットプリンタのインク供給システムは、第一のインクが充填された第一主タンクに一端が接続される第一パイプと、第二のインクが充填された第二主タンクに一端が接続される第二パイプと、前記第一のインク又は前記第二のインクのいずれかを噴射して印刷媒体に印刷するインクジェットヘッドに一端が接続され、前記第一パイプまたは前記第二パイプが他端に接続される第三パイプと、を備えるインクジェットプリンタのインク供給システムにおいて、前記第三パイプは、前記第三パイプと前記第一パイプと連通させる着脱可能な第一接続部との接続と、前記第三パイプと前記第二パイプとを連通させる着脱可能な第二接続部との接続とを、兼用する共通接続部を有し、前記第一接続部を含み、内部にインクが充填されるインク収納部をさらに有する第一補助タンクに前記第一のインクが充填され、前記第二接続部を含み、内部にインクが充填されるインク収納部をさらに有する第二補助タンクに前記第二のインクが充填され、前記第二のインクのインク情報を記録した前記第二補助タンクの記録部から前記インク情報を読取る認識手段をさらに備え、前記第三パイプと前記第一パイプが連通した場合に前記インクジェットヘッドへ前記第一のインクが供給され、前記第三パイプと前記第二パイプが連通した場合に前記インクジェットヘッドへ前記第二のインクが供給されることを特徴としている。
【０００９】
ここで、第一のインクを用いてインクジェットヘッドで印刷をする準備ができたときには、第一のインクを第一主タンクからインクジェットヘッドまで搬送するために、第一主タンク、第一パイプ、第三パイプ及びインクジェットヘッド内には第一のインクが充填され、第二のインクを用いてインクジェットヘッドで印刷をする準備ができたときには、第二主タンク、第二パイプ、第三パイプ及びインクジェットヘッド内には第二のインクが充填される。
【００１０】
この発明によれば、第三パイプに空気導入バルブを設けることで、空気導入バルブから第三パイプ内に空気を導入し、第三パイプ中の第一のインクの少なくとも一部を収容しなおすことができる。
【００１１】
続いて、着脱式の第一接続部と第一パイプの他端及び第三パイプの他端とのそれぞれの接続を解除し、着脱式の第二接続部と第二パイプの他端及び第三パイプの他端とのそれぞれを接続することにより、第一接続部と第二接続部を交換する。
【００１２】
ここで、第二主タンクを押圧する、あるいは供給ポンプで供給するとともにインクジェットヘッド側から吸引することにより、第三パイプ及びインクジェットヘッド中に収容されていた第一のインクが、インクジェットヘッド側から排出され廃棄される。ここで、第三パイプ中に収容されていた第一のインクの少なくとも一部を前もって収容しなおしたので、インク交換時に廃棄されるインクの量を抑えることができる。
【００１３】
また、第三パイプ及びインクジェットヘッド中に収容されていた第一のインクが廃棄されると同時に、第三パイプ及びインクジェットヘッド内が第二のインクで充填される。このため、もともと第二のインクが充填されている第二主タンク及び第二パイプに加えて、第三パイプ及びインクジェットヘッド内が第二のインクで充填される。従って、インクジェットヘッドで印刷されるインクを、第一のインクから第二のインクに確実に交換することができる。
【００１４】
また、第三パイプ中に充填された第一のインクの少なくとも一部を収容しなおしたので、第三パイプ中に第二のインクを充填させる際に第二のインクに混入する第一のインクの量を抑えることが可能となる。このため、インクを第一のインクから第二のインクに交換する際の第一のインクの混入を低減させ、より確実にインクを交換することができる。
【００１６】
この発明によれば、第三パイプに空気導入バルブを設けることで、空気導入バルブから第三パイプ内に空気を導入し、第三パイプ中の第一のインクの少なくとも一部を第一補助タンクに収容することができる。
【００１７】
続いて、着脱式の第一補助タンクが有する第一接続部と第一パイプの他端及び第三パイプの他端とのそれぞれの接続を解除し、着脱式の第二補助タンクが有する第二接続部と第二パイプの他端及び第三パイプの他端とのそれぞれを接続することにより、第一補助タンクと第二補助タンクを交換する。
【００１８】
ここで、第二主タンクを押圧する、あるいは供給ポンプで供給するとともにインクジェットヘッド側から吸引することにより、第三パイプ及びインクジェットヘッド中に収容されていた第一のインクが、インクジェットヘッド側から排出され廃棄される。ここで、第三パイプ中に収容されていた第一のインクの少なくとも一部を前もって第一補助タンクに収容したので、インク交換時に廃棄されるインクの量を抑えることができる。
【００１９】
また、第三パイプ及びインクジェットヘッド中に収容されていた第一のインクが廃棄されると同時に、第三パイプ及びインクジェットヘッド内が第二のインクで充填される。このため、もともと第二のインクが充填されている第二主タンク及び第二パイプに加えて、第三パイプ及びインクジェットヘッド内が第二のインクで充填される。従って、インクジェットヘッドで印刷されるインクを、第一のインクから第二のインクに確実に交換することができる。
【００２０】
また、第三パイプ中に充填された第一のインクの少なくとも一部を第一補助タンクに収容するので、第三パイプ中に第二のインクを充填させる際に第二のインクに混入する第一のインクの量を抑えることが可能となる。このため、インクを第一のインクから第二のインクに交換する際の第一のインクの混入を低減させ、より確実にインクを交換することができる。
【００２２】
ここで言うインク情報とは、インクの色や溶剤の種類等を示す情報のことである。
【００２３】
この発明によれば、第二補助タンクの記録部に記録されたインク情報を認識手段で読取ることができる。
【００２４】
また、前記第一パイプの他端、前記第二パイプの他端及び前記第三パイプの他端が同一直線上に配置されるとともに、前記第一パイプの他端と前記第三パイプの他端との距離と前記第二パイプの他端と前記第三パイプの他端との距離とが異なるように配置されていることがより好ましい。
【００２５】
この発明によれば、第一パイプの他端と第三パイプの他端に同時に接続される第一接続部は、第二パイプの他端と第三パイプの他端には同時に接続されない。同様に、第二パイプの他端と第三パイプの他端に同時に接続される第二接続部は、第一パイプの他端と第三パイプの他端には同時に接続されない。このため、第一接続部と第二接続部の誤接続を防止することができる。
【００２６】
また、前記第二接続部を接続した場合、前記第二補助タンクに充填されるインクのインク情報を認識し、該インク情報を前記記録部に記録する書込認識手段をさらに備えることがより好ましい。
【００２７】
この発明によれば、第二接続部で第三パイプと第二パイプとを接続した場合、第二補助タンクに第二のインクが充填されることとなるが、書込認識手段はこの第二のインクのインク情報を認識し、書込記録部に記録することができる。
【００２８】
また、前記第三パイプは該第三パイプへの空気の導入と遮断を切り替える空気導入バルブをさらに有し、前記空気導入バルブから空気の導入をした場合に前記第三パイプの他端方向へ空気が導入されることがより好ましい。
【００２９】
この発明によれば、第三パイプに設けられた空気導入バルブから第三パイプ内に空気を導入することで、第三パイプ中の第一のインクの少なくとも一部を収容しなおすことができる。
【００３０】
続いて、着脱式の第一接続部と第一パイプの他端及び第三パイプの他端とのそれぞれの接続を解除し、着脱式の第二接続部と第二パイプの他端及び第三パイプの他端とのそれぞれを接続する。
【００３１】
ここで、第二主タンクを押圧する、あるいは供給ポンプで供給するとともにインクジェットヘッド側から吸引することにより、第三パイプ及びインクジェットヘッド中に収容されていた第一のインクが、インクジェットヘッド側から排出され廃棄される。ここで、第三パイプ中に収容されていた第一のインクの少なくとも一部を前もって収容しなおしたので、インク交換時に廃棄されるインクの量を抑えることができる。
【００３２】
また、第三パイプ及びインクジェットヘッド中に収容されていた第一のインクが廃棄されると同時に、第三パイプ及びインクジェットヘッド内が第二のインクで充填される。このため、もともと第二のインクが充填されている第二主タンク及び第二パイプに加えて、第三パイプ及びインクジェットヘッド内が第二のインクで充填される。従って、インクジェットヘッドで印刷されるインクを、第一のインクから第二のインクに確実に交換することができる。
【００３３】
また、第三パイプ中に充填された第一のインクの少なくとも一部を収容しなおしたので、第三パイプ中に第二のインクを充填させる際に第二のインクに混入する第一のインクの量を抑えることが可能となる。このため、インクを第一のインクから第二のインクに交換する際の第一のインクの混入を低減させ、より確実にインクを交換することができる。
【００３４】
また、本発明のインクジェットプリンタは、上記のいずれかに記載のインクジェットプリンタのインク供給システムと、前記インクジェットヘッド側から前記第二のインクを吸引する吸引ポンプとを備えることを特徴としている。
【００３５】
この発明によれば、インクジェットヘッド側からの吸引を吸引ポンプにより自動的に行うことができる。従って、インクジェットプリンタのインク供給作業をより短時間で終了させることができる。
【００３６】
また、本発明のインクジェットプリンタのインク供給方法は、前記第三パイプは該第三パイプへの空気の導入と遮断を切り替える空気導入バルブをさらに有する上記に記載のインクジェットプリンタのインク供給システムを使用するインクジェットプリンタのインク供給方法であって、前記空気導入バルブから空気を導入して、前記第三パイプ中の前記第一のインクの少なくとも一部を前記第一補助タンクに格納させる第一のインク格納工程と、前記第一パイプの他端及び前記第三パイプの他端と前記第一補助タンクが有する前記第一接続部とのそれぞれの接続を解除させる第一補助タンク分離工程と、前記第二パイプの他端及び前記第三パイプの他端と前記第二補助タンクが有する前記第二接続部とをそれぞれ接続させるとともに、前記第二補助タンクに設けられた前記記録部に記録された前記第二のインクの前記インク情報を前記認識手段に読み取らせる第二補助タンク接続工程と、前記第三パイプ及び前記インクジェットヘッドに前記第二のインクを充填させるパイプ充填工程とを備えることを特徴としている。
【００３７】
この発明によれば、第一のインク格納工程において、空気導入バルブから空気を導入することにより、第三パイプ中の第一のインクの少なくとも一部を第一補助タンクに収容することができる。
【００３８】
続いて、第一補助タンク分離工程において、着脱式の第一補助タンクが有する第一接続部と第一パイプの他端及び第三パイプの他端とのそれぞれの接続を解除する。そして、第二補助タンク接続工程において、第二パイプの他端及び第三パイプの他端と着脱式の第二補助タンクが有する第二接続部とをそれぞれ接続させるとともに、第二補助タンクの記録部に記録された第二の色のインク情報を認識手段に読み取らせる。
【００３９】
最後に、パイプ充填工程において、第三パイプ及びインクジェットヘッドに第二のインクを充填させる際に、第三パイプ及びインクジェットヘッド中に収容されていた第一のインクがインクジェットヘッド側から排出され廃棄される。第三パイプ中に収容されていた第一のインクの少なくとも一部を前もって第一補助タンクに収容したので、廃棄されるインクの量を抑えることができる。
【００４０】
こうして、もともと第二のインクが充填されている第二主タンク及び第二パイプに加えて、第三パイプ及びインクジェットヘッド内を第二のインクで充填することが可能となる。従って、インクジェットヘッドで印刷されるインクを、第一のインクから第二のインクに確実に交換することができる。
【００４１】
また、第三パイプ中に充填された第一のインクの少なくとも一部を第一補助タンクに収容するので、第三パイプ中に第二のインクを充填させる際に第二のインクに混入する第一のインクの量を抑えることが可能となる。このため、第一のインクから第二のインクに交換する際の第一のインクの混入を低減させ、より確実にインクを交換することができる。
【００４２】
また、本発明のインクジェットプリンタのインク供給方法は、前記第三パイプは該第三パイプへの空気の導入と遮断を切り替える空気導入バルブをさらに有する上記に記載のインクジェットプリンタのインク供給システムを使用するインクジェットプリンタのインク供給方法であって、前記空気導入バルブから空気を導入して、前記第三パイプ中の前記第一のインクの少なくとも一部を前記第一補助タンクに格納させる第一のインク格納工程と、前記第一パイプの他端及び前記第三パイプの他端と前記第一補助タンクが有する前記第一接続部とのそれぞれの接続を解除させる第一補助タンク分離工程と、前記第二パイプの他端及び前記第三パイプの他端と、内部にインクが充填されていない前記インク収納部を有する前記第二補助タンクの前記第二接続部とをそれぞれ接続させるとともに、前記書込認識手段が、前記第二補助タンクに収容されることになる前記第二のインクの前記インク情報を認識し、前記第二補助タンクの前記書込記録部に書き込む補助空タンク接続工程と、前記第二補助タンク、前記第三パイプ及び前記インクジェットヘッドに前記第二のインクを充填させる補助タンク充填工程とを備えることを特徴としている。
【００４３】
この発明によれば、第一のインク格納工程において、空気導入バルブから空気を導入することにより、第三パイプ中の第一のインクの少なくとも一部を第一補助タンクに格納させる。
【００４４】
続いて、第一補助タンク分離工程において、第一補助タンクが有する第一接続部と第一パイプの他端及び第三パイプの他端とのそれぞれの接続を解除する。そして、補助空タンク接続工程において、第二パイプの他端及び第三パイプの他端と、未だ内部にインクが充填されていないインク収納部を有する第二補助タンクの第二接続部とをそれぞれ接続させる。ここで、第二補助タンクに第二パイプを介して接続された第二主タンクに充填された第二のインクが第二補助タンクに充填されるインクとなるが、書込認識手段にこの第二のインクのインク情報を認識させる。
【００４５】
最後に、補助タンク充填工程において、第二補助タンク、第三パイプ及びインクジェットヘッドに第二のインクを充填させる際に第三パイプ及びインクジェットヘッド中に収容されていた第一のインクがインクジェットヘッド側から排出され廃棄される。第三パイプ中に収容されていた第一のインクの少なくとも一部を前もって第一補助タンクに収容したので、廃棄されるインクの量を抑えることができる。
【００４６】
こうして、もともと第二のインクが充填されている第二主タンク及び第二パイプに加えて、第二補助タンク、第三パイプ及びインクジェットヘッド内が第二のインクで充填される。従って、インクジェットヘッドで印刷されるインクを、第一のインクから第二のインクに確実に交換することができる。
【００４７】
また、第三パイプ中に充填された第一のインクの少なくとも一部を第一補助タンクに収容するので、第三パイプ中に第二のインクを充填させる際に第二のインクに混入する第一のインクの量を抑えることが可能となる。このため、インクを第一のインクから第二のインクに交換する際の第一のインクの混入を低減させ、より確実にインクを交換することができる。
【発明の効果】
【００４８】
本発明のインクジェットプリンタのインク供給システム、インクジェットプリンタのインク供給方法、並びにインクジェットプリンタによれば、インク交換時に廃棄されるインクの量を抑えるとともに、交換前のインクの混入を低減させインクを確実に交換することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
（第一の実施形態）
以下、本発明の第一実施形態を図面を参照して詳細に説明する。図１から図８は、本発明のインクジェットプリンタの第一実施形態の説明図である。図１はインクジェットプリンタの正面図、図２は図１に示すキャリッジユニットの構成図、図３はインクジェットプリンタのブロック図、図４はインク供給システムの構成図である。
【００５０】
本実施形態のインクジェットプリンタ１は、図１に示すように、印刷媒体である記録紙Ｐを予め決められた搬送方向Ｌ１（図１において紙面に対して垂直な方向）に搬送する搬送手段２と、それぞれ異なる色のインクを噴射して記録紙Ｐに印刷する複数のインクジェットヘッド５８を搬送方向Ｌ１に直交する直交方向Ｌ２に往復移動させるキャリッジユニット４と、複数のインクジェットヘッド５８にそれぞれ接続された複数の第一サブタンク５３と、複数の第一サブタンク５３にそれぞれ選択的に接続される複数の第一カートリッジ５１及び第二カートリッジ５２と、各構成を制御する主制御部４６とで概略構成されている。
【００５１】
なお、第一カートリッジ５１は特許請求の範囲の第一主タンクに、第二カートリッジ５２は第二主タンクに、第一サブタンク５３は第一補助タンクにそれぞれ相当する。
【００５２】
つまり、このインクジェットプリンタ１は、記録紙Ｐを搬送方向Ｌ１に搬送しながら、搬送方向Ｌ１に直交する直交方向Ｌ２にインクジェットヘッド５８を移動させて、第一カートリッジ５１又は第二カートリッジ５２とのいずれかに充填されているインクをインクジェットヘッド５８から噴射して記録紙Ｐに文字や画像等を印刷するプリンタである。なお、本実施形態では、６つのインクジェットヘッド５８を備え、各インクジェットヘッド５８には、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）及びライトシアン（Ｌｃ）のインクで印刷をする準備ができている場合を例にしている。なお、これら６つのインクジェットヘッド５８は、同一構成とされている。
【００５３】
キャリッジユニット４は、ヒータ１１によって加熱されたプラテン１２の上面に置かれた状態で搬送させられる記録紙Ｐ上を、上記直交方向Ｌ２に沿って往復移動するユニットであって、図１及び図２に示すように、キャリッジ７と、移動手段９とを備えている。
【００５４】
インクジェットヘッド５８の下面のノズル面５８ｂにはそれぞれ、インクを噴射するノズル孔５８ａが備えられている。インクジェットヘッド５８は、図２に示すように、インクジェットヘッド５８が有するノズル面５８ｂを記録紙Ｐに対向させた状態でキャリッジ７のヘッドベース７ａに固定されている。この際、複数のノズル孔５８ａが搬送方向Ｌ１に沿って並ぶように固定されている。また、キャリッジ７が移動する直交方向Ｌ２に並ぶように６つのインクジェットヘッド５８がそれぞれ固定されている。
【００５５】
また、各インクジェットヘッド５８は、図１に示すように、第二分割パイプ６３、空気導入バルブ５７及び第一分割パイプ６２を介して第一サブタンク５３にそれぞれ接続されている。ここで、第一カートリッジ５１には第一パイプ５５が、第二カートリッジ５２には第二パイプ５６がそれぞれ接続されているが、各第一サブタンク５３は第一パイプ５５にそれぞれ接続されている。
【００５６】
なお、この第一分割パイプ６２及び第二分割パイプ６３は、キャリッジ７の移動に影響を与えないように、軟質な材料で形成された可撓性を有する長尺なチューブとされている。
【００５７】
なお、第一分割パイプ６２及び第二分割パイプ６３が、特許請求の範囲の第三パイプに相当する。
【００５８】
空気導入バルブ５７は、バルブ部本体８０とジョイント部材９０とからなり、第一分割パイプ６２の他端６２ｂにジョイント部材９０が設けられ、第二分割パイプ６３の一端６３ａにバルブ部本体８０が設けられている。
【００５９】
空気導入バルブ５７は、第一分割パイプ６２及び第二分割パイプ６３への空気の導入と遮断を切り替えるバルブである。すなわち、空気導入バルブ５７を構成するバルブ部本体８０とジョイント部材９０とを互いに接続すると、バルブ部本体８０とジョイント部材９０との相互間にインクが流れることが可能となるとともに空気の侵入が遮断される。
【００６０】
一方、バルブ部本体８０とジョイント部材９０が互いの接続を解除された時には、バルブ部本体８０の内部に有する弁構造により、空気だけでなくインクもバルブ部本体８０を流れることができなくなる。つまり、バルブ部本体８０は接続を解除された時も第二分割パイプ６３への空気の流入を防止する。また、ジョイント部材９０の先端には図示しないインク供給孔が設けられ、このインク供給孔から第一分割パイプ６２に空気が導入される。
【００６１】
また、空気導入バルブ５７の接続解除したときに、ジョイント部材９０からインクが漏れ出ないように、ジョイント部材９０は第一サブタンク５３の位置より高い位置に固定されている事が好ましい。更に、ジョイント部材９０の開口部が上向きになっていることが好ましい。インクが漏れず、開口部の状態を見ることもできる。
【００６２】
キャリッジ７は、図１に示すように、直交方向Ｌ２に沿って配された状態で基台３０に固定された図示しないキャリッジレール上に移動自在に固定されていると共に、一対のプーリ３１に巻回された搬送ベルト３２に連結されている。一対のプーリ３１のうち、一方のプーリ３１は基台３０に固定された駆動モータ３３からの回転駆動力を受けて回転するようになっている。他方の図示していないプーリは、搬送ベルト３２によって連れ回りする。これにより、キャリッジ７は、直交方向Ｌ２に向けて往復移動できるようになっている。
【００６３】
即ち、これらキャリッジレール、一対のプーリ３１、搬送ベルト３２及び駆動モータ３３は、上記移動手段９を構成している。
【００６４】
基台３０には、直交方向Ｌ２に沿って搬送ローラ３４が設けられている。この搬送ローラ３４は、記録紙Ｐの下側に位置する一本の図示しない下側ローラと、記録紙Ｐの上側に位置する複数の図示しない上側ローラとで構成されている。下側ローラは、図示しないモータによって回転駆動するようになっており、上側ローラは、記録紙Ｐを押さえ付けて記録紙Ｐの搬送によって連れ回りするピンチローラとして機能する。つまり、搬送ローラ３４は、図示しないモータによって駆動され、記録紙Ｐを間に挟んだ状態で互いに逆方向に回転するようになっている。これにより、記録紙Ｐは、搬送方向Ｌ１に搬送されるようになっている。即ち、搬送ローラ３４は、上記搬送手段２として機能する。
【００６５】
また、記録紙Ｐの下面には、ヒータ１１が組み込まれたプラテン１２が配置されている。また、このプラテン１２には、図示しない吸着機構が備わっている。これにより記録紙Ｐは、プラテン１２の上面に吸い付きながら滑り、搬送ローラ３４によって搬送させられるようになっている。
【００６６】
また、６つの第一サブタンク５３はサブタンク取付部２２に、６つの第一カートリッジ５１はカートリッジ取付部２１の上段に、６つの第二カートリッジ５２はカートリッジ取付部２１の下段にそれぞれが着脱自在に取付けられている。そして各第一サブタンク５３は上下方向に配置された一対の第一カートリッジ５１及び第二カートリッジ５２のいずれか一つと接続される。
【００６７】
また、サブタンク取付部２２及びカートリッジ取付部２１はそれぞれが基台３０上に固定されている。
【００６８】
つまり、インクを交換する時に、また封入されているインクの残量や使用期間に応じて、インクジェットプリンタ１の作業者が、第一カートリッジ５１、第二カートリッジ５２及び第一サブタンク５３を容易に交換することができるようになっている。この際、ノズル孔５８ａに所定の負圧がかかるように、第一サブタンク５３はノズル孔５８ａよりも下方、すなわち鉛直方向の下向きに配置され、第一カートリッジ５１及び第二カートリッジ５２は第一サブタンク５３よりさらに下方に配置されている。
【００６９】
また、後述する第二サブタンク５４は第一サブタンク５３と交換してサブタンク取付部２２に着脱自在に取付けることができる。
【００７０】
また、基台３０には、吸引ユニット４０及びワイプユニット４１が設けられている。吸引ユニット４０は、キャリッジ７が記録紙Ｐの上方領域（印刷領域）から外れて待機する位置、即ち、ホームポジションに設けられており、吸引キャップ４０ａと、各吸引ポンプ４０ｂとから構成されている。キャリッジ７がホームポジションに配置されると、それぞれの吸引キャップ４０ａはそれぞれのインクジェットヘッド５８のノズル面５８ｂに当接する。
【００７１】
また、吸引ポンプ４０ｂは、ノズル孔５８ａ内の吸引を後述するインク供給システム５０のインクジェットヘッド５８側から強制的に行ってインクを排出させるポンプである。これにより、何らかの原因によりノズル孔５８ａが詰まってしまった場合には、ホームポジションにおいて吸引を行い、ノズル孔５８ａ内の詰まりを強制的なインクの排出によって解消することができるようになっている。なお、排出されたインクは、吸引ポンプ４０ｂに接続された廃液タンク４０ｃに回収されるようになっている。
【００７２】
ワイプユニット４１は、記録紙Ｐと吸引ユニット４０との間に設けられており、ワイプユニット４１の動作時にノズル面５８ｂに接触してノズル面５８ｂを拭って汚れ等を除去する弾性体又は多孔質のワイプ部４１ａを有している。これにより、各インクジェットヘッド５８のノズル面５８ｂをできるだけ清浄な状態に維持している。
【００７３】
図３に示すように、インクジェットプリンタ１に備えられた主制御部４６は、所定の制御プログラムに基づいて演算し制御するＣＰＵ４６ａと、所定領域にあらかじめＣＰＵ４６ａの制御プログラム等を格納しているＲＯＭ４６ｂと、ＲＯＭ４６ｂ等から読み出したデータやＣＰＵ４６ａの演算過程で必要な演算結果を格納するためのＲＡＭ４６ｃと、ヒータ１１を通電させるヒータ通電手段４６ｄと、駆動モータ３３を駆動させる駆動モータ駆動手段４６ｅと、吸引ポンプ４０ｂを駆動させる吸引ポンプ駆動手段４６ｆとを備える。
【００７４】
ＣＰＵ４６ａは、ＲＯＭ４６ｂ、ＲＡＭ４６ｃ、ヒータ通電手段４６ｄ、駆動モータ駆動手段４６ｅ、吸引ポンプ駆動手段４６ｆ、及び後述するインク供給制御部６１のインク制御装置６１ａとそれぞれ接続されている。
【００７５】
ＣＰＵ４６ａはさらに入出力パネル４７に接続され、使用者は入出力パネル４７を介してＣＰＵ４６ａからの情報を得るとともにＣＰＵ４６ａに各種命令を出せるように構成されている。
【００７６】
インクジェットプリンタ１には６色のインク用に６セットのインク供給システム５０が備えられているが、図４に示すその内の１セットのインク供給システム５０を例にして説明する。
【００７７】
図３及び図４に示すように、インク供給システム５０は、第一カートリッジ５１に一端５５ａが接続される第一パイプ５５と、第二カートリッジ５２に一端５６ａが接続される第二パイプ５６と、第一サブタンク５３又は第二サブタンク５４により、第一パイプ５５又は第二パイプ５６に選択的に接続される第一分割パイプ６２と、第一分割パイプ６２の他端６２ｂに接続される空気導入バルブ５７と、一端６３ａが空気導入バルブ５７に接続される第二分割パイプ６３とを備える。そして、第二分割パイプ６３の他端６３ｂには、インクジェットヘッド５８が接続されている。
【００７８】
また、インク供給システム５０はさらに、第一パイプ５５の経路に配置された第一供給ポンプ６０ａと、第二パイプ５６の経路に配置された第二供給ポンプ６０ｂと、後述する記録部５３ｄ、５４ｄに記録されたインク情報を読取るサブタンク検出センサ６４と、カートリッジ取付部２１の上段のカートリッジの有無を検出する上段カートリッジ検出センサ６５ａと、カートリッジ取付部２１の下段のカートリッジの有無を検出する第二カートリッジ５２を検出する下段カートリッジ検出センサ６５ｂと、主制御部４６からの命令を受けて各構成を制御するインク供給制御部６１とを備える。
【００７９】
なお、サブタンク検出センサ６４は特許請求の範囲の認識手段に相当する。
【００８０】
また、サブタンク検出センサ６４はサブタンク取付部２２の天面下方に、上段カートリッジ検出センサ６５ａはカートリッジ取付部２１の上段に、下段カートリッジ検出センサ６５ｂはカートリッジ取付部２１の下段にそれぞれ固定されている。
【００８１】
また、インク情報とは、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）等のインクの色や、溶剤の種類等を示す情報のことである。
【００８２】
第一カートリッジ５１及び第一サブタンク５３には第一のインクＷ１が、第二カートリッジ５２及び第二サブタンク５４には第二のインクＷ２が充填されている。ここで、第一のインクＷ１と第二のインクＷ２とは、インクの色のみが異なり溶剤が同一のもの、又はインクの色が同じだが溶剤が異なるもの等となっている。
【００８３】
そして、図４に示すように、第一のインクＷ１を用いてインクジェットヘッド５８で印刷をする準備ができた時には、第一のインクＷ１を第一カートリッジ５１からインクジェットヘッド５８まで搬送するために、第一パイプ５５、第一分割パイプ６２、第二分割パイプ６３及びインクジェットヘッド５８内に第一のインクＷ１が充填されている。そしてインクの交換に対応するために第二パイプ５６内には第二のインクＷ２が充填されている。
【００８４】
第一パイプ５５の他端５５ｂ、第二パイプ５６の他端５６ｂ及び第一分割パイプ６２の一端６２ａのそれぞれにはジョイント部材９０が設けられている。そして、第一パイプ５５の他端５５ｂ、第二パイプ５６の他端５６ｂ及び第一分割パイプ６２の一端６２ａはそれぞれサブタンク取付部２２に次のように配置されて固定されている。
【００８５】
すなわち、第一パイプ５５の他端５５ｂ、第二パイプ５６の他端５６ｂ及び第一分割パイプ６２の一端６２ａが同一直線Ｃ上に配置されるとともに、第一パイプ５５の他端５５ｂと第一分割パイプ６２の一端６２ａとの距離Ｄ１と第二パイプ５６の他端５６ｂと第一分割パイプ６２の一端６２ａとの距離Ｄ２とが異なるように配置されている。
【００８６】
このため、第二パイプ５６の他端５６ｂと第一分割パイプ６２の一端６２ａに同時に接続される第二サブタンク５４は、第一パイプ５５の他端５５ｂと第一分割パイプ６２の一端６２ａには同時に接続されない。従って、第一のインクＷ１が充填された第一カートリッジ５１が第一パイプ５５を介して第二のインクＷ２が充填された第二サブタンク５４に接続され、第二サブタンク５４内に充填された第二のインクＷ２に第一のインクＷ１が混入することを防止することができる。
【００８７】
なお、第一分割パイプ６２の一端６２ａは、特許請求の範囲の共通接続部に相当する。
【００８８】
第一カートリッジ５１は、箱状に成形された樹脂からなるカートリッジケース５１ａと、カートリッジケース５１ａの内部に配置され第一のインクＷ１が充填されているカートリッジバッグ５１ｂと、カートリッジバッグ５１ｂからの第一のインクＷ１の出入り口となるカートリッジ接続部５１ｃとを備える。
【００８９】
また、第二カートリッジ５２は、箱状に成形された樹脂からなるカートリッジケース５２ａと、カートリッジケース５２ａの内部に配置され第二のインクＷ２が充填されているカートリッジバッグ５２ｂと、カートリッジバッグ５２ｂからの第二のインクＷ２の出入り口となるカートリッジ接続部５２ｃとを備える。
【００９０】
第一サブタンク５３は、箱状に成形された樹脂からなるサブタンクケース５３ａと、サブタンクケース５３ａの内部に配置され第一のインクＷ１が充填されているサブタンクバッグ５３ｂと、第一パイプ５５の他端５５ｂと第一分割パイプ６２の一端６２ａにそれぞれ設けられたジョイント部材９０に接続される二つのバルブ部本体８０と、サブタンクバッグ５３ｂ内に充填する第一のインクＷ１のインク情報を記録した記録部５３ｄを備える。
【００９１】
同様に、第二サブタンク５４は、箱状に成形された樹脂からなるサブタンクケース５４ａと、サブタンクケース５４ａの内部に配置され第二のインクＷ２が充填されているサブタンクバッグ５４ｂと、第二パイプ５６の他端５６ｂと第一分割パイプ６２の一端６２ａにそれぞれ設けられたジョイント部材９０に接続される二つのバルブ部本体８０と、サブタンクバッグ５４ｂ内に充填する第二のインクＷ２のインク情報を記録した記録部５４ｄを備える。
【００９２】
なお、第一サブタンク５３が備える二つのバルブ部本体８０及びサブタンクケース５３ａが特許請求の範囲の第一接続部に、第二サブタンク５４が備える二つのバルブ部本体８０及びサブタンクケース５４ａが第二接続部に、サブタンクバッグ５３ｂ及びサブタンクバッグ５４ｂがインク収納部にそれぞれ相当する。
【００９３】
作業者が第一サブタンク５３を取り扱う間にサブタンクケース５３ａに固定された二つのバルブ部本体８０の位置が変わらないように、サブタンクケース５３ａは樹脂や板金などの硬い素材で形成される。第二サブタンク５４についても同様に硬い素材で形成される。
【００９４】
また、記録部５３ｄはサブタンクケース５３ａの上面の凹部に設けられ、第一サブタンク５３をサブタンク取付部２２に取付けた時に記録部５３ｄがサブタンク検出センサ６４に接するように配置されている。第二サブタンク５４の記録部５４ｄについても同様である。
【００９５】
また、第一サブタンク５３に備えられた二つのバルブ部本体８０の間隔は距離Ｄ１に、第二サブタンク５４に備えられた二つのバルブ部本体８０の間隔は距離Ｄ２になるように配置されている。
【００９６】
また、カートリッジバッグ５１ｂ、カートリッジバッグ５２ｂ、サブタンクバッグ５３ｂ及びサブタンクバッグ５４ｂは表面にアルミが蒸着された薄いポリエチレンの袋等からなり、可撓性を有して手で押してインクを押し出すこともできる。
【００９７】
そして、第一サブタンク５３をサブタンク取付部２２に取付けると、第一パイプ５５の他端５５ｂ及び第一分割パイプ６２の一端６２ａに設けられたそれぞれのジョイント部材９０と、第一サブタンク５３に設けられた二つのバルブ部本体８０がそれぞれ接続される。また、第一サブタンク５３をサブタンク取付部２２から取外すと、第一パイプ５５の他端５５ｂ及び第一分割パイプ６２の一端６２ａに設けられたそれぞれのジョイント部材９０と、第一サブタンク５３に設けられた二つのバルブ部本体８０との接続が解除される。
【００９８】
なお、第二サブタンク５４をサブタンク取付部２２に取付け、サブタンク取付部２２から取外す場合も同様である。
【００９９】
図４に示すように、第一供給ポンプ６０ａは、第一パイプ５５の経路に配置され、第一カートリッジ５１に充填された第一のインクＷ１を第一パイプ５５に搬送する駆動力を生じるとともに、第一パイプ５５の第一のインクＷ１が流れる経路の開放／閉鎖状態を切り替えることができる。
【０１００】
同様に、第二供給ポンプ６０ｂは、第一パイプ５６の経路に配置され、第二カートリッジ５２に充填された第二のインクＷ２を第二パイプ５６に搬送する駆動力を生じるとともに、第二パイプ５６の第二のインクＷ２が流れる経路の開放／閉鎖状態を切り替えることができる。
【０１０１】
インク供給制御部６１は、ＣＰＵ４６ａからの命令を受けて各種の演算と行うインク制御装置６１ａと、所定時間を計測し信号をインク制御装置６１ａに送るタイマ６１ｂと、第一供給ポンプ６０ａ及び第二供給ポンプ６０ｂを駆動させる供給ポンプ駆動手段６１ｃと備える。
【０１０２】
そして、インク制御装置６１ａは、ＣＰＵ４６ａ、タイマ６１ｂ及び供給ポンプ駆動手段６１ｃとそれぞれ接続されている。
【０１０３】
次に、本発明のインクジェットプリンタでのインク供給方法について説明する。図５はインク供給方法のフローチャートであり、図６から図８はインク供給方法の各工程を示す説明図である。
【０１０４】
なお、インク供給方法の各工程の説明を明確にするために、インク供給システム５０の主要部のみを図示して説明を行う。そして、インクジェットプリンタ１に６セット備えられたインク供給システム５０の内の図４に示す１セットを例にして説明する。
【０１０５】
なお、インク供給方法の各工程が開始される前においては、インク供給システム５０の各構成は図４に示すように配置されている。さらに、キャリッジ７がホームポジションに配置され、吸引キャップ４０ａはノズル面５８ｂに当接している。
【０１０６】
主制御部４６のＣＰＵ４６ａから第二のインクＷ２を供給するように命令を受けると、インク供給制御部６１のインク制御装置６１ａは、まず、第一のインク格納工程（ステップＳ１１）において、供給ポンプ駆動手段６１ｃに命令して第一供給ポンプ６０ａを閉鎖状態にさせる。
【０１０７】
そして、インクジェットプリンタ１の作業者は、空気導入バルブ５７を分離して、ジョイント部材９０が設けられた第一分割パイプ６２の他端６２ｂから第一分割パイプ６２内に空気を導入し、ステップＳ１２に移行する（図６参照）。
【０１０８】
サブタンクバッグ５３ｂは可撓性を有する袋からなるので、第一分割パイプ６２中の第一のインクは自重により第一サブタンク５３の方へ移動し、第一分割パイプ６２中の第一のインクＷ１の少なくとも一部を第一サブタンク５３に収容することができる。空気導入バルブ５７は第一分割パイプ６２内にある第一のインクＷ１をサブタンクバッグ５３ｂへ逆流させ、再格納させる再格納手段として動作する。
【０１０９】
次に、第一補助タンク分離工程（ステップＳ１２）において、作業者は、サブタンク取付部２２から第一サブタンク５３を取外す。これにより、第一パイプ５５の他端５５ｂ及び第一分割パイプ６２の一端６２ａに設けられたそれぞれのジョイント部材９０と、第一サブタンク５３に設けられた二つのバルブ部本体８０との接続が解除され、ステップＳ１３に移行する。
【０１１０】
次に、第二補助タンク接続工程（ステップＳ１３）において、作業者は、サブタンク取付部２２に第二サブタンク５４を取付ける。これにより、第二パイプ５６の他端５６ｂ及び第一分割パイプ６２の一端６２ａに設けられたそれぞれのジョイント部材９０と、第二サブタンク５４に設けられた二つのバルブ部本体８０がそれぞれ接続される（図７参照）。
【０１１１】
また、作業者がサブタンク取付部２２に第二サブタンク５４を取付けると、インク制御装置６１ａはサブタンク検出センサ６４に記録部５４ｄに記録された第二のインクＷ２のインク情報を読取らせることができる。そして、読取ったインク情報をインク制御装置６１ａに送信させる。インク制御装置６１ａは、インク情報をＣＰＵ４６ａに送信し、ステップＳ１４に移行する。
【０１１２】
最後に、パイプ充填工程（ステップＳ１４）において、作業者は、空気導入バルブ５７を構成するバルブ部本体８０とジョイント部材９０を結合させ、第一分割パイプ６２への空気の侵入を遮断する。
【０１１３】
次に、インク制御装置６１ａは、供給ポンプ駆動手段６１ｃに命令して第二供給ポンプ６０ｂを駆動させ、第二のインクＷ２を供給しつつ吸引させる。
【０１１４】
次に、インク制御装置６１ａは、ＣＰＵ４６ａに信号を送り吸引ポンプ駆動手段４６ｆに命令して吸引ポンプ４０ｂを駆動させるとともに、タイマ６１ｂに所定時間の計測を開始させる。
【０１１５】
そして、予め計測された第一分割パイプ６２、第二分割パイプ６３及びインクジェットヘッド５８が第二のインクＷ２で充填されるのに要する時間が経過すると、タイマ６１ｂは所定時間の計測を終了しインク制御装置６１ａに所定時間が経過したという信号を送る。タイマ６１ｂからの信号を受けると、インク制御装置６１ａはＣＰＵ４６ａに信号を送り吸引ポンプ駆動手段４６ｆに命令して吸引ポンプ４０ｂを停止させる（図８参照）。
【０１１６】
インクジェットヘッド５８側からの吸引を吸引ポンプ４０ｂにより自動的に行うことができるので、インク供給システム５０を備えるインクジェットプリンタ１のインク供給作業をより短時間で終了させることができる。
【０１１７】
上記のように吸引ポンプ４０ｂを駆動した時に、第一分割パイプ６２、第二分割パイプ６３及びインクジェットヘッド５８中に収容されていた第一のインクＷ１がインクジェットヘッド５８のノズル孔５８ａ側から排出され廃棄される。第一分割パイプ６２中に収容されていた第一のインクＷ１の少なくとも一部を前もって第一サブタンク５３に収容したので、廃棄される第一のインクＷ１の量を抑えることができる。
【０１１８】
インク制御装置６１ａからインクの供給が終了したことを示す信号を受けると、ＣＰＵ４６ａは、入出力パネル４７により、インク供給システム５０で印刷されるインクが第二のインクＷ２に切替えられたことを示す。
【０１１９】
こうして、本発明の第一実施形態のインクジェットプリンタ１によれば、もともと第二のインクＷ２が充填されている第二カートリッジ５２及び第二パイプ５６に加えて、第一分割パイプ６２、第二分割パイプ６３及びインクジェットヘッド５８内を第二のインクＷ２で充填することが可能となる。従って、インクジェットヘッド５８で印刷されるインクを、第一のインクＷ１から第二のインクＷ２に確実に交換することができる。
【０１２０】
また、第一分割パイプ６２中に充填された第一のインクＷ１の少なくとも一部を第一サブタンク５３に収容するので、第一分割パイプ６２中に第二のインクＷ２を充填させる際に第二のインクＷ２に混入する第一のインクＷ１の量を抑えることが可能となる。このため、第一のインクＷ１から第二のインクＷ２に交換する際の第一のインクＷ１の混入を低減させ、より確実にインクを交換することができる。
【０１２１】
なお、上記第一実施形態において、第一サブタンク５３の構成から記録部５３ｄを、第二サブタンク５４の構成から記録部５４ｄを、インク供給システム５０の構成からサブタンク検出センサ６４を、それぞれ無くしてもよい。
【０１２２】
これらの構成が無くても、上記の工程により第一のインクＷ１から第二のインクＷ２へのインク交換は可能だからである。
【０１２３】
また、上記第一実施形態でインク供給システム５０に備えられていたサブタンク検出センサ６４、上段カートリッジ検出センサ６５ａ及び下段カートリッジ検出センサ６５ｂを構成から無くしてもよい。第一サブタンク５３又は第二サブタンク５４がサブタンク取付部２２に取付けられたこと、第一カートリッジ５１及び第二カートリッジ５２がカートリッジ取付部２１に取付けられたことは、これらのセンサが無くても作業者が確認することができるからである。
（第二の実施形態）
次に、本発明の第二実施形態を図面を参照して説明する。図９はインク供給システムの構成図、図１０はインクジェットプリンタのブロック図である。なお説明の便宜上、本発明の第二実施形態において、前述の第一実施形態で説明した構成要素と同一の構成要素については同一符号を付して、その説明を省略する。
【０１２４】
第二実施形態が第一実施形態との異なる点は以下の二点である。
【０１２５】
まず第一に、第二実施形態では、図９に示すように、第一カートリッジ５１に充填されている第一のインクＷ１のインク情報を認識するためにカートリッジケース５１ａにカートリッジ識別部５１ｄが新たに設けられ、同様に、第二カートリッジ５２に充填されている第二のインクＷ２のインク情報を認識するためにカートリッジケース５２ａにカートリッジ識別部５２ｄが新たに設けられている。
【０１２６】
カートリッジ識別部５１ｄとカートリッジ識別部５２ｄは、カートリッジケース５１ａとカートリッジケース５２ａのそれぞれの所定位置に設けられた突起であり、この形状はカートリッジの内部に充填されるインクの種類により変えられている。
【０１２７】
そして第二に、第一実施形態でインク供給システム５０が備えていた第二サブタンク５４、サブタンク検出センサ６４、上段カートリッジ検出センサ６５ａ及び下段カートリッジ検出センサ６５ｂに替えて、第二実施形態のインク供給システム１００は、内部にインクが充填されていない第二サブタンク１０１、書込認識装置１０３、上段インク情報検出センサ１０２ａ及び下段インク情報検出センサ１０２ｂを備えている。
【０１２８】
なお、書込認識装置１０３は特許請求の範囲の書込認識手段に相当する。
【０１２９】
第二サブタンク１０１は、箱状に成形された樹脂からなるサブタンクケース１０１ａと、サブタンクケース１０１ａの内部に配置され内部にインクが充填されていないサブタンクバッグ１０１ｂと、第二パイプ５６の他端５６ｂと第一分割パイプ６２の一端６２ａにそれぞれ設けられたジョイント部材９０に接続される二つのバルブ部本体８０と、書込記録部１０１ｄを備える。
【０１３０】
書込記録部１０１ｄには、インクが第二サブタンク１０１の内部に入る際の入口となるバルブ部本体８０の位置情報が記録されているとともに、第二サブタンク１０１の内部に充填されるインクのインク情報を記録することが可能となっている。
なお、第二サブタンク１０１が備える二つのバルブ部本体８０及びサブタンクケース１０１ａが第二接続部に相当する。
【０１３１】
上段インク情報検出センサ１０２ａは、カートリッジ取付部２１の上段に固定され、カートリッジ取付部２１の上段に取付けられるカートリッジのカートリッジ識別部の形状を検出することにより、このカートリッジに充填されているインクのインク情報を認識する。なお、下段インク情報検出センサ１０２ｂについても同様である。そして、図１０に示すように、上段インク情報検出センサ１０２ａと下段インク情報検出センサ１０２ｂは、検出結果を書込認識装置１０３に送信する。
【０１３２】
書込認識装置１０３は、第二サブタンク１０１に充填されるインクのインク情報を認識し、そのインク情報を第二サブタンク１０１の書込記録部１０１ｄに記録する。
【０１３３】
また、書込認識装置１０３はサブタンク取付部２２の天面下方に固定されている。
【０１３４】
次に、本発明のインクジェットプリンタでのインク供給方法について説明する。図１１はインク供給方法のフローチャートであり、図１２から図１３はインク供給方法の各工程を示す説明図である。
【０１３５】
なお、インク供給方法の各工程の説明を明確にするために、インク供給システム１００の主要部のみを図示して説明を行う。
【０１３６】
なお、この工程が開始される前において、図９に示すように、カートリッジ取付部２１の上段に第一カートリッジ５１が取付けられた時に、上段に固定された上段インク情報検出センサ１０２ａはカートリッジ識別部５１ｄの形状を検出し、検出結果を書込認識装置１０３に送信している。同様に、カートリッジ取付部２１の下段に第二カートリッジ５２が取付けられた時に、下段に固定された下段インク情報検出センサ１０２ｂはカートリッジ識別部５２ｄの形状を検出し、検出結果を書込認識装置１０３に送信している。
【０１３７】
そして、送信されたこれらの検出結果から、書込認識装置１０３はカートリッジ取付部２１の上段及び下段に取付けられたカートリッジに充填されたそれぞれのインクのインク情報を予め認識している。
【０１３８】
また、第二実施形態のインク供給方法は、第一実施形態と図５に示す第一補助タンク分離工程（ステップＳ１２）まで同一であり、それ以降の工程のみ異なる。
【０１３９】
なお、インク供給方法の各工程が開始される前においては、インク供給システム１００の各構成は図９に示すように配置されている。
【０１４０】
図１１に示すように、第一補助タンク分離工程（ステップＳ１２）に続いて行われる補助空タンク接続工程（ステップＳ１６）において、作業者は、サブタンク取付部２２に第二サブタンク１０１を取付ける。これにより、第二パイプ５６の他端５６ｂ及び第一分割パイプ６２の一端６２ａに設けられたそれぞれのジョイント部材９０と、第二サブタンク１０１に設けられた二つのバルブ部本体８０がそれぞれ接続される（図１２参照）。
【０１４１】
また、作業者がサブタンク取付部２２に第二サブタンク１０１を取付けると、インク制御装置６１ａは書込認識装置１０３に書込記録部１０１ｄに記録されたバルブ部本体８０の位置情報を読取らせる。書込認識装置１０３はバルブ部本体８０の位置情報から、第二サブタンク１０１が第二パイプ５６の他端５６ｂに接続されることを認識すると、第二パイプ５６が接続されるカートリッジ取付部２１の下段に取付けられている第二カートリッジ５２のインク情報を書込記録部１０１ｄに書き込み、ステップＳ１７に移行する。
【０１４２】
最後に、補助タンク充填工程（ステップＳ１７）において、作業者は、空気導入バルブ５７を構成するバルブ部本体８０とジョイント部材９０を結合させ、第一分割パイプ６２への空気の侵入を遮断する。
【０１４３】
次に、インク制御装置６１ａは、供給ポンプ駆動手段６１ｃに命令して第二供給ポンプ６０ｂを開放状態にさせる。
【０１４４】
次に、インク制御装置６１ａは、ＣＰＵ４６ａに信号を送り吸引ポンプ駆動手段４６ｆに命令して吸引ポンプ４０ｂを駆動させ、供給ポンプ駆動手段６１ｃに命令して第二供給ポンプ６０ｂを駆動させるとともに、タイマ６１ｂに所定時間の計測を開始させる。
【０１４５】
そして、予め計測された第二サブタンク１０１、第一分割パイプ６２、第二分割パイプ６３及びインクジェットヘッド５８が第二のインクＷ２で充填されるのに要する時間が経過すると、タイマ６１ｂは所定時間の計測を終了しインク制御装置６１ａに所定時間が経過したという信号を送る。タイマ６１ｂからの信号を受けると、インク制御装置６１ａはＣＰＵ４６ａに信号を送り吸引ポンプ駆動手段４６ｆに命令して吸引ポンプ４０ｂを停止させるとともに、供給ポンプ駆動手段６１ｃに命令して第二供給ポンプ６０ｂを停止させる（図１３参照）。
【０１４６】
この第二実施形態では、前記第一実施形態と同様な効果を奏する。
【０１４７】
また、第二サブタンク１０１の内部には当初インクが充填されていないので、カートリッジに充填されるインクの種類によらず第二サブタンク１０１を用いることができる。
【０１４８】
なお、上記第二実施形態において、第一サブタンク５３の構成から記録部５３ｄを、第二サブタンク１０１の構成から書込記録部１０１ｄを、インク供給システム１００の構成から書込認識装置１０３を、それぞれ無くしてもよい。
【０１４９】
これらの構成が無くても、上記の工程により第一のインクＷ１から第二のインクＷ２へのインク交換は可能だからである。
【０１５０】
また、インク情報検出センサをメモリ読取手段、カートリッジに各種情報を記憶したメモリを配置し、そのメモリを読み込むことで、挿入されているカートリッジの判別が同様にでき、その判別結果に基づき処理をすることも可能である。
【０１５１】
また、処理ステップごとに確認入力を行い、その確認入力に基づいて次の処理ステップに移行してもよい。そうすることで、処理を確実に行うことができ、また一時的に時間を空けることもできる。
【０１５２】
また、上記第二実施形態でインク供給システム１００に備えられていた書込認識装置１０３、上段インク情報検出センサ１０２ａ及び下段インク情報検出センサ１０２ｂを構成から無くしてもよい。第一サブタンク５３又は第二サブタンク５４がサブタンク取付部２２に取付けられたこと、第一カートリッジ５１及び第二カートリッジ５２がカートリッジ取付部２１に取付けられたこと、及び各カートリッジの内部に充填されるインクの種類は、これらのセンサが無くても作業者が確認することができるからである。
【０１５３】
以上、本発明の第一実施形態及び第二実施形態について図面を参照して詳述したが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の構成の変更等も含まれる。
【０１５４】
例えば、上記第一実施形態では、空気導入バルブ５７を分離／結合したり、サブタンク取付部２２から第一サブタンク５３を取外しサブタンク取付部２２に第二サブタンク５４を取付けるたりする作業を作業者が行った。しかし、上記の作業をインク供給制御部６１の命令のもとに自動に行うバルブ切替装置やサブタンク交換装置を新たに備えてもよい。
【０１５５】
なお、上記第二実施形態でも同様の構成とすることができる。
【０１５６】
また、上記第二実施形態では、インク供給システム１００のインクジェットヘッド５８に供給するインクが、第一のインクＷ１、第二のインクＷ２という二種類のインクの中から選べるように構成した。
【０１５７】
しかし、図１４に示すように例えば四種類のインクの中から選べるように構成してもよい。すなわち、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の色のインクがそれぞれ充填されたイエローカートリッジ１１１ａ、マゼンタカートリッジ１１１ｂ、シアンカートリッジ１１１ｃ及びブラックカートリッジ１１１ｄを接続パイプ１１２、１１３、１１４及び１１５でそれぞれサブタンク取付部２２に接続する。
【０１５８】
このとき、接続パイプ１１２、１１３、１１４及び１１５のそれぞれの一端１１２ａ、１１３ａ、１１４ａ及び１１５ａが同一直線Ｃ１上に配置されるとともに、第一分割パイプ６２の一端６２ａと一端１１２ａ、１１３ａ、１１４ａ及び１１５ａとの距離をそれぞれＤ８、Ｄ６、Ｄ７及びＤ９とした時に、距離Ｄ６と距離Ｄ７が、距離Ｄ８と距離Ｄ９がそれぞれ異なるように配置されることが好ましい。
【０１５９】
サブタンク１１６を第一分割パイプ６２の一端６２ａを中心に１８０度回転させても取付かないので、サブタンク１１６の誤装着を防止できるからである。
なおこの場合、例えば、マゼンタ（Ｍ）色用のマゼンタサブタンク１１７ｂ、シアン（Ｃ）色用のシアンサブタンク１１７ｃ、ブラック（Ｂｋ）色用のブラックサブタンク１１７ｄは、それぞれ図１５に示すような形状になる。
【０１６０】
なお、上記第一実施形態でも同様の構成とすることができる。
【０１６１】
また、上記第一実施形態及び第二実施形態では、第一パイプ５５の他端５５ｂ、第二パイプ５６の他端５６ｂ及び第一分割パイプ６２の一端６２ａの配置により、第一サブタンク５３等をサブタンク取付部２２に取付ける際の誤装着を防止した。
【０１６２】
しかし、図１６に示すように、第一サブタンク５３のサブタンクケース５３ａの側面の一つに凸部５３ｅを設け、この凸部５３ｅと勘合するようにサブタンク取付部２２に凹部２２ａを設けてもよい。
【０１６３】
この構成でも、サブタンク１１６の誤装着を防止できるからである。
【０１６４】
また、上記第一実施形態及び第二実施形態では、第一パイプ５５の他端５５ｂ、第二パイプ５６の他端５６ｂ及び第一分割パイプ６２の一端６２ａの配置により、第一サブタンク５３等をサブタンク取付部２２に取付ける際の誤装着を防止した。
【０１６５】
しかし、第一パイプ５５の他端５５ｂ、第二パイプ５６の他端５６ｂ及び第一分割パイプ６２の一端６２ａをこのように配置しなくてもよい。
【０１６６】
サブタンクの誤装着が防止されていなくても、インクジェットヘッド５８で印刷されるインクを、第一のインクＷ１から第二のインクＷ２に交換することができるからである。
【０１６７】
また、上記第一実施形態では、サブタンク取付部２２に取付けられるサブタンクの種類を特定するために、第一サブタンク５３に記録部５３ｄを、そして第二サブタンク５４に記録部５４ｄを備えた。
【０１６８】
しかし、図１７に示すように、第一サブタンク５３の構成から記録部５３ｄを無くし、さらに第一パイプ５５の他端５５ｂ及び第二パイプ５６の他端５６ｂにそれぞれ設けられたジョイント部材９０のバルブ部本体８０が取付けられる面にサブタンク検出センサ１１８ａ、１１８ｂを設けてもよい。図示はしないが、第二サブタンク５４の構成からも記録部５４ｄを無くすことになる。
【０１６９】
ここで、サブタンク検出センサ１１８ａ、１１８ｂはサブタンクに設けられたバルブ部本体８０に押圧されることによりサブタンクを検出するセンサである。
【０１７０】
この構成でも、サブタンク取付部２２に取付けられるサブタンクの種類を特定できるからである。
【０１７１】
また、上記第一実施形態及び第二実施形態でインク供給システム５０に備えられていた第一供給ポンプ６０ａ及び第二供給ポンプ６０ｂを構成から無くしてもよい。カートリッジバッグ５１ｂ及びカートリッジバッグ５２ｂは可撓性を有するので、手で押して第一カートリッジ５１及び第二カートリッジ５２からインクを押し出すこともできるからである。
【０１７２】
また、上記第一実施形態及び第二実施形態で、第一サブタンク５３の替わりに、サブタンクケース５３ａと、サブタンクケース５３ａに固定され第一分割パイプ６２と第一パイプ５５とを連通させる二つのバルブ部本体８０と、サブタンクケース５３ａ内で二つのバルブ部本体８０を直結するパイプを備えた第一接続コネクタを用いてもよい。
【０１７３】
同様に、第二サブタンク５４の替わりに、サブタンクケース５４ａと、サブタンクケース５４ａに固定され第一分割パイプ６２と第二パイプ５６とを連通させる二つのバルブ部本体８０と、サブタンクケース５４ａ内で二つのバルブ部本体８０を直結するパイプを備えた第二接続コネクタを用いてもよい。
【０１７４】
このような構成にしても、上記と同様な効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１７５】
【図１】本発明のインクジェットプリンタの第一実施形態を示す正面図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタを構成するキャリッジユニットの構成図である。
【図３】本発明のインクジェットプリンタの第一実施形態のブロック図である。
【図４】本発明のインクジェットプリンタの第一実施形態のインク供給システムの構成図である。
【図５】本発明のインクジェットプリンタの第一実施形態のインク供給システムのインク供給方法のフローチャートである。
【図６】本発明のインクジェットプリンタの第一実施形態のインク供給システムのインク供給方法の工程を示す説明図である。
【図７】本発明のインクジェットプリンタの第一実施形態のインク供給システムのインク供給方法の工程を示す説明図である。
【図８】本発明のインクジェットプリンタの第一実施形態のインク供給システムのインク供給方法の工程を示す説明図である。
【図９】本発明のインクジェットプリンタの第二実施形態のインク供給システムの構成図である。
【図１０】本発明のインクジェットプリンタの第二実施形態のブロック図である。
【図１１】本発明のインクジェットプリンタの第二実施形態のインク供給システムのインク供給方法のフローチャートである。
【図１２】本発明のインクジェットプリンタの第二実施形態のインク供給システムのインク供給方法の工程を示す説明図である。
【図１３】本発明のインクジェットプリンタの第二実施形態のインク供給システムのインク供給方法の工程を示す説明図である。
【図１４】本発明のインクジェットプリンタの実施形態の変形例のインク供給システムを示す説明図である。
【図１５】本発明のインクジェットプリンタの実施形態の変形例のサブタンクの形状を示す説明図である。
【図１６】本発明のインクジェットプリンタの実施形態の変形例のサブタンク及びサブタンク取付部の形状を示す説明図である。
【図１７】本発明のインクジェットプリンタの実施形態の変形例のインク供給システムの要部拡大図である。
【符号の説明】
【０１７６】
１      インクジェットプリンタ
４０ｂ  吸引ポンプ
５０、１００  インク供給システム
５１    第一カートリッジ（第一主タンク）
５２    第二カートリッジ（第二主タンク）
５３    第一サブタンク（第一補助タンク）
５３ｂ、５４ｂ  サブタンクバッグ（インク収納部）
５４    第二サブタンク（第二補助タンク）
５４ｄ  記録部
５５    第一パイプ
５５ｂ  第一パイプの他端
５６    第二パイプ
５６ｂ  第二パイプの他端
５７    空気導入バルブ
５８    インクジェットヘッド
６４    サブタンク検出センサ（認識手段）
６２    第一分割パイプ
６２ａ  第一分割パイプの一端（第三パイプの他端、共通接続部）
６３    第二分割パイプ
１０１  補助空タンク
１０１ｄ  書込記録部
１０３  サブタンク検出書込センサ（書込認識手段）
Ｗ１    第一のインク
Ｗ２    第二のインク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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