(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出されてくる画像形成済みのシートを順次積載するシート排出台と、
上記シート排出台上に排出されるシートの間に挿入されて仕分けを行う複数の仕分け部材を備え、該複数の仕分け部材を積載保持する積載位置から上記仕分けを行う仕分け位置に順次上記各仕分け部材を送出する、上記シート排出台に対して着脱自在に構成された仕分けユニットと、
を有することを特徴とする仕分け装置。
【請求項２】
請求項１記載の仕分け装置において、
上記複数の仕分け部材を上記積載位置に重合状態で保持する積載手段と、
上記各仕分け部材を、上記シート排出台上に積載されたシートの上に案内する案内手段と、
上記シート排出台上に積載されたシートが仕分けすべき枚数に達する毎に、上記仕分け部材を、上記案内手段を介して上記積載位置から上記仕分け位置に送出する送出手段と、
を有し、少なくとも上記送出手段の一部が上記シート排出台に対して着脱自在に構成されており、
上記仕分けユニットは、上記積載手段、上記案内手段および上記少なくとも送出手段の一部を具備していることを特徴とする仕分け装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の仕分け装置において、
排出されてくる画像形成済みのシートを上記シート排出台のシート幅方向に位置決め揃える、上記シート排出台に対して着脱自在に構成されたサイドフェンスを有し、
上記仕分けユニットは、上記サイドフェンスに取り付けられ、該サイドフェンスと共に上記シート排出台に対して着脱自在に構成されていることを特徴とする仕分け装置。
【請求項４】
請求項１または２記載の仕分け装置において、
排出されてくる画像形成済みのシートを受け止める、上記シート排出台に対して着脱自在に構成されたエンドフェンスを有し、
上記仕分けユニットは、上記エンドフェンスに取り付けられ、該エンドフェンスと共に上記シート排出台に対して着脱自在に構成されていることを特徴とする仕分け装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか一つに記載の仕分け装置において、
上記仕分けユニットは、所定の仕分け終了後に、仕分けされたシートを保持する保持手段を有することを特徴とする仕分け装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか一つに記載の仕分け装置において、
上記各仕分け部材のシートと接触する面には、該シートとの接触面積を減少させる凹凸表面処理が施されていることを特徴とする仕分け装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか一つに記載の仕分け装置と、
シートに画像を形成する画像形成手段と、
画像形成済みのシートを上記シート排出台に排出するシート排出手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、仕分け装置およびこれを有する画像形成装置に関し、さらに詳しくは、孔版印刷装置等を含む印刷装置、電子写真方式の複写機を含む複写機、ファクシミリ、プリンタ、インクジェット記録装置、プロッタ等またはそれら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置に設置される仕分け装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記技術分野に記載の画像形成装置に設置され、シート排出台上に排出されるシートを所定の枚数毎に仕分けする仕分け装置が知られている（例えば、特許文献１〜６参照）。
【０００３】
特許文献１に記載された「排紙スタッカ装置」では、シートが積載される排紙トレイを、設定された枚数のシートが排出される度にシート給送方向に直交する幅方向に往復移動させることにより、排出されたシートを設定枚数毎に幅方向にずらし、これにより、印刷物を仕分けグループ毎に仕分けするというものである。
【０００４】
これと同様の効果をねらう仕分け装置には、排紙台を移動させるのではなく、用紙の排出位置を設定枚数の用紙が排出される度に変えるようにしたものがある。上記排紙スタッカ装置と類似の効果を持つものでは、排紙台を幅方向に往復移動させるのではなく、特許文献２記載の「区分け装置」のように、用紙が積載される排紙台を、設定枚数の用紙が排出される度に９０度回転させるものがある。これは、排紙台の向きを変えることによって、排紙台に積載される用紙が、設定枚数毎に互い違いに重ねられていくものである。
【０００５】
孔版印刷機など一般的な事務用印刷機において、用紙搬送ユニットの両側に用紙の側縁部を隆起させるジャンプ板を設け、これらのジャンプ板により用紙中央部がその側縁部に対して下方にＵ字形に撓むように湾曲させて用紙に腰をもたせ、排出された用紙の両サイドを二枚のサイドフェンスにより支持し、用紙をＵ形に撓ませて収納するようにした排紙積載装置がある。このような排紙積載装置には、上記のような、用紙を幅方向にずらして重ねて仕分けする方式は使用できないので、仕分けする際には、設定枚数毎に印刷機を停止させ、作業者が目印用のテープを用紙に置く仕分け作業を繰り返していた。
【０００６】
このようなテープによる仕分け作業を自動化したものに、特許文献３記載の「印刷機用テープ打ち出し装置」がある。これは、仕分け状況の情報などを打ち出したテープを、設定枚数の用紙が排出される度に送出し、用紙の設定枚数毎に挟み込んでゆくものである。
【０００７】
周知のように、画像形成装置や印刷装置から排出された用紙を、設定枚数毎に複数のビントレイとも呼ばれる排紙トレイに分けて送り、排紙トレイ毎に用紙を分けるソータ装置もある。
【０００８】
特許文献４記載の「排紙仕分け装置」は、ピックアップ駆動方式により仕分けを行うものであり、排紙台の上に仕分けグループ毎に用紙を積層する場合に、仕分けグループの最上層の用紙の端をピックアップにより保持して水平方向にずらし、そのずらした用紙により仕分けグループの仕切り目印とするようにしたものである。
【０００９】
また、特許文献５記載の「区分け装置」では、排紙トレイに排出される用紙の間に挿入される複数の区分け部材を用いて仕分けを行っている。
【００１０】
また、特許文献６では、搬送機構に備えられた軌道ポールを使用して、排出される印刷用紙の間に仕分け用のシート材を挿入・挟み込み、そのシート材を着脱する方法について記載されている。
【００１１】
【特許文献１】特開平７−１０１６１５号公報
【特許文献２】特公平６−７８１５１号公報
【特許文献３】特開平７−１７２２号公報
【特許文献４】特開２０００−１６６８０号公報
【特許文献５】特開平９−３１５６６１号公報
【特許文献６】特開２００６−２２５１４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上述の各仕分け装置には下記のような種々の問題点がある。すなわち、特許文献１記載の「排紙スタッカ装置」などシートを幅方向にずらして積載させるものでは、排紙台を移動させて停止させたときに重なるシートが慣性で移動するため、シートの仕分けされた境目が明確にならないことがある。
【００１３】
特許文献２記載の「区分け装置」のように排紙台を９０度回転させるものは、排紙台の何れの辺の長さも、所定の用紙の長手方向の長さ以上にしなければならないため、装置が大型化して重量が増えてしまう。また、排紙台を回転させるため、構成が複雑になり、高価になる。また、これらの装置は、排紙される用紙に腰をもたせるために用紙の両サイドをガイドしてＵ形に積載するものには使用できないという問題点もある。
【００１４】
用紙をＵ形に腰付けして積載するものでは、テープを使用した仕分けを行うものがあるが、テープは丸まったりするので不安定であったり、また、テープは再利用しにくいので不経済であるという問題点もある。
【００１５】
前述した目印用のテープに代えて、印刷を一時停止した状態で白紙を一枚排紙し、仕分けグループの境界の目印とすることも行われている。しかしながら、この目印用の白紙は印刷物がベタ画像の場合にコントラスト差がはっきりするため判別し易いが、画像領域の少ない印刷物の場合にはコントラスト差が少ないため判別しにくいという問題点がある。
【００１６】
特許文献４のように、ピックアップにより仕分けする方法では、用紙の種類等により用紙をずらせないなど不安定であり、画像位置によっては、画像を汚す可能性がある。
【００１７】
また、特許文献５記載の区分け部材を挿入する方法では、仕分けされた用紙のグループ毎に取り出さなければならず、排紙台からの用紙取り出し作業性に問題がある。
【００１８】
また、特許文献６記載のように仕分け用のシート材を挿入し、そのシート材を着脱する方法では、用紙とシート材を排紙台から取り出す際にシート材がずれる可能性が高いという問題点、およびシート材をシート収容部に戻す作業も煩わしい問題点が挙げられる。
【００１９】
そこで、本発明は、上述した問題点・事情に鑑みてなされたものであり、排出されてくる複数の画像形成済みのシートを印刷ジョブ毎に仕分ける仕分け装置において、仕分けされたシートがばらけることなく、仕分けされたシート全部を一度にスムーズに取り出せるように改良された新規な仕分け装置およびこれを有する画像形成装置を実現し提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上述した課題を解決するとともに上述した目的を達成するために、請求項毎の発明では、以下のような特徴ある手段・構成を採っている。
請求項１記載の発明は、排出されてくる画像形成済みのシートを順次積載するシート排出台と、上記シート排出台上に排出されるシートの間に挿入されて仕分けを行う複数の仕分け部材を備え、該複数の仕分け部材を積載保持する積載位置から上記仕分けを行う仕分け位置に順次上記各仕分け部材を送出する、上記シート排出台に対して着脱自在に構成された仕分けユニットとを有することを特徴とする仕分け装置である。
【００２１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の仕分け装置において、上記複数の仕分け部材を上記積載位置に重合状態で保持する積載手段と、上記各仕分け部材を、上記シート排出台上に積載されたシートの上に案内する案内手段と、上記シート排出台上に積載されたシートが仕分けすべき枚数に達する毎に、上記仕分け部材を、上記案内手段を介して上記積載位置から上記仕分け位置に送出する送出手段とを有し、少なくとも上記送出手段の一部が上記シート排出台に対して着脱自在に構成されており、上記仕分けユニットは、上記積載手段、上記案内手段および上記少なくとも送出手段の一部を具備していることを特徴とする。
【００２２】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の仕分け装置において、排出されてくる画像形成済みのシートを上記シート排出台のシート幅方向に位置決め揃える、上記シート排出台に対して着脱自在に構成されたサイドフェンスを有し、上記仕分けユニットは、上記サイドフェンスに取り付けられ、該サイドフェンスと共に上記シート排出台に対して着脱自在に構成されていることを特徴とする。
【００２３】
請求項４記載の発明は、請求項１または２記載の仕分け装置において、排出されてくる画像形成済みのシートを受け止める、上記シート排出台に対して着脱自在に構成されたエンドフェンスを有し、上記仕分けユニットは、上記エンドフェンスに取り付けられ、該エンドフェンスと共に上記シート排出台に対して着脱自在に構成されていることを特徴とする。
【００２４】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか一つに記載の仕分け装置において、上記仕分けユニットは、所定の仕分け終了後に、仕分けされたシートを保持する保持手段を有することを特徴とする。
【００２５】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか一つに記載の仕分け装置において、上記各仕分け部材のシートと接触する面には、該シートとの接触面積を減少させる凹凸表面処理が施されていることを特徴とする。
【００２６】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６の何れか一つに記載の仕分け装置と、シートに画像を形成する画像形成手段と、画像形成済みのシートを上記シート排出台に排出するシート排出手段とを有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、上記課題を解決して新規な仕分け装置およびこれを有する画像形成装置を実現し提供することができる。請求項毎の効果を挙げれば、以下のとおりである。請求項１、２記載の発明によれば、上記構成により、仕分け部材によって印刷ジョブ毎に仕分けされた画像形成済みのシートを、仕分けユニットと共にシート排出台から、ばらけることなくスムーズに一度に取り出すことができる。
【００２８】
請求項３記載の発明によれば、上記構成により、仕分け部材によって印刷ジョブ毎に仕分けされた画像形成済みのシートを、仕分けユニットおよびサイドフェンスと共にシート排出台から、ばらけることなくスムーズに一度に取り出すことができる。この際、仕分けされた画像形成済みのシートの一側端面部がサイドフェンスに当接しているので、そのシートを揃ったまま取り出すことができる。
【００２９】
請求項４記載の発明によれば、上記構成により、仕分け部材によって印刷ジョブ毎に仕分けされた画像形成済みのシートを、仕分けユニットおよびエンドフェンスと共にシート排出台から、ばらけることなくスムーズに一度に取り出すことができる。この際、仕分けされた画像形成済みのシートの先端面部がサイドフェンスに当接しているので、そのシートを揃ったまま取り出すことができる。
【００３０】
請求項５記載の発明によれば、保持手段により、仕分けされたシートが仕分けユニットに確実に保持されるので、シート取り出し性がさらに向上する。
【００３１】
請求項６記載の発明によれば、上記構成により、仕分けされたシートと接触する各仕分け部材の接触面に施された凹凸表面処理によって、仕分けされたシートの例えばインキ等が各仕分け部材の接触面に付着するのが減少するので、シート汚れが減少する。
【００３２】
請求項７記載の発明によれば、請求項１ないし６の何れか一つに記載の仕分け装置による効果を奏する利便性に優れた画像形成装置を実現し提供することがでる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施の形態（以下、「実施形態」という）を説明する。各実施形態等に亘り、同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、一度説明した後では同一符号を付すことによりその説明を省略する。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。公開特許公報等の構成要素を引用して説明する場合は、その符号に括弧を付して示し、各実施形態等のそれと区別するものとする。
【００３４】
（第１の実施形態）
まず、図１を参照して、本発明の第１の実施形態に係る仕分け装置およびこれを有する画像形成装置の一例としての孔版印刷装置１００の全体構成について説明する。本実施形態における画像形成装置は、その一例として孔版印刷装置１００で説明するが、勿論これに限られるものではない。
【００３５】
孔版印刷装置１００は、図示しない装置本体のほぼ中央に配置され、給送されてくるシートないしシート状記録媒体としての用紙Ｓに印刷画像を形成する印刷画像形成手段（画像形成手段）の機能を有する版胴２を備えた印刷部Ｐと、印刷部Ｐの左上方に配置され、マスタ１に製版を行う製版部Ｎと、印刷部Ｐの左下方に配置され、印刷部Ｐで印刷された印刷済みの用紙Ｓをシート排出台としての排紙台７に排出・積載するシート排出手段の機能を有する排紙部Ｑと、印刷部Ｐの右下方に配置され、印刷部Ｐに用紙Ｓを給送する給紙部Ｒとから主に構成されている。
【００３６】
版胴２は、インキ通過性の多孔構造を備え、製版済みのマスタ１を外周面に巻き付けて回転自在に設けられている。この版胴２の周囲には、マスタ１を加熱穿孔して製版し、マスタ１を版胴２へ給版する上記製版部Ｎと、上記給紙部Ｒを構成する図示しない給紙ローラおよび分離手段としての分離ローラ等からなるシート給送手段から給送された用紙Ｓを、版胴２に巻き付けたマスタ１の進行にタイミングを合わせて送出する一対のレジストローラ４と、このレジストローラ４から送出された用紙Ｓをマスタ１を介して版胴２に押し付ける押圧手段としてのプレスローラ５と、印刷済みの用紙Ｓを版胴２から剥離する剥離爪６と、この剥離爪６により剥離された用紙Ｓを排紙台７に向けて搬送する用紙搬送ユニット２４とが配置されている。
【００３７】
製版部Ｎは、マスタ１の搬送路８に沿って、図示しないステッピングにより回転駆動されるプラテンローラ９と、このプラテンローラ９に対して接離自在に配設され多数の発熱素子を備えたサーマルヘッド１０と、マスタ１を切断する切断手段として配設された固定刃１１ａおよび可動刃１１ｂからなるカッタ１２と、製版済みのマスタ１を搬送路８の下流側に搬送する一対の搬送ローラ１３,１４と、製版済みのマスタ１を案内すべく搬送路８を構成するガイド板１５等とを順次配置することにより構成されている。マスタ１をロール状に巻き付けるロール芯１a、プラテンローラ９、搬送ローラ対１３,１４等は、孔版印刷装置本体の側板(図示せず)に回転自在に支持されている。
【００３８】
版胴２には、非開口部２aと、インキ通過性の多数の開孔２ｃを備えた開口部２bとが形成されている。開口部２bには、樹脂または金属の網体により形成されたメッシュスクリーンが巻着されている。この版胴２は、その両端部に固定されたフランジ(図示せず)がインキパイプ１６を兼ねる支軸１６の回りに回転自在に支持されている。版胴２は、支軸１６を介して上記図示しない孔版印刷装置本体の側板に回転自在に支持されていて、図示しない版胴駆動手段としての版胴駆動モータにより図中矢印方向（時計方向）に回転駆動される。インキパイプ１６の下側には、複数箇所のインキ供給孔１９が形成されている。
版胴２の内部には、版胴２の内周面に接触するインキローラ１７とドクターローラ１８とが僅かの隙間を開けて回転自在に設けられ、これらのインキローラ１７とドクターローラ１８との間に形成される楔状の空間に、インキパイプ１６のインキ供給孔１９から滴下するインキを受けるインキ溜まり２０が形成される。インキパイプ１６には、版胴２の外部に設けられたインキパック(図示せず)からインキが供給される。
【００３９】
版胴２の外周面には、非開口部２aの部分でマスタ１の先端部を挟持するステージ２１とクランパ２２とが取り付けられている。ステージ２１は、強磁性体により形成されて版胴２の軸心方向に沿う長さを有する。クランパ２２は、ステージ２１の長手方向に沿って配置されたクランパ軸２３を揺動支点として開閉自在に支持されている。
【００４０】
プレスローラ５は、版胴２の下方に、インキローラ１７と対向してマスタ１を介して版胴２の外周面と接離自在に配設されている。
ここで、版胴２と、プレスローラ５と、版胴２に内蔵されたインキローラ１７と、ドクターローラ１８とは、用紙Ｓに印刷画像を形成する印刷画像形成手段として機能し、印刷部Ｐを構成している。
【００４１】
排紙部Ｑは、版胴２の外周面に近接自在に構成された剥離爪６と、上記用紙搬送ユニット２４と、上記排紙台７と、仕切板４５と、一対のサイドフェンス５０と、エンドフェンス６０と、排紙台７に対して着脱自在に配設された仕分けユニット３５とから主に構成されている。
【００４２】
用紙搬送ユニット２４は、駆動ローラ２４ａと従動ローラ２４ｂとの間に掛け渡された無端状の搬送ベルト２４ｃと、ファンの回転によって用紙Ｓを吸引する負圧を発生する吸引装置２４ｄとからなる。
仕切板４５は、用紙搬送ユニット２４の駆動ローラ２４ａ近接して垂下して設けられ、排紙台７と用紙搬送ユニット２４とを仕切っている仕切り部材である。
一対のサイドフェンス５０は、用紙搬送ユニット２４により搬送・排出されてくる印刷済みの用紙Ｓ（以下、「排紙Ｓ」ともいう）をシート幅方向に位置決め揃える機能を有する。エンドフェンス６０は、用紙搬送ユニット２４により搬送・排出されてくる排紙Ｓの先端部を受け止めてシート排出方向Ｘに位置決め揃える機能を有する。上述したように、排紙台７上には、シート排出方向Ｘの下流側にエンドフェンス６０を、上流側に仕切板４５を有し、エンドフェンス６０と仕切板４５との間隔は使用する用紙Ｓの長さサイズより少し大きく設定されている。
本実施形態では、排紙台７と仕分けユニット３５とは、図９等に示すように仕分け装置４０を構成している。仕分け装置４０の細部の説明は、孔版印刷装置１００の非仕分けモード時の動作、つまり通常印刷モード時の動作説明後に行う。
【００４３】
次に、孔版印刷装置１００の通常印刷モード（非仕分けモード）時の動作を含む全体動作を説明する。孔版印刷装置１００の上部に配置されている図示しない原稿読取部に原稿がセットされ、同じく孔版印刷装置１００の上部に配置されている図示しない操作パネルに配設されている製版スタートキー（図示せず）の押下により、スタート信号が図示しない制御手段に送信されると、上記原稿読取部において原稿の画像が読み取られるとともに、上記版胴駆動モータにより版胴２が反時計方向に回転駆動される。この過程で、それまでに版胴２に巻き付けられていた使用済みのマスタ（図示せず）が図示しない排版装置により剥離されて廃棄される。そして、版胴２はクランパ２２が略真上に達したとき、すなわち版胴２のホームポジションで一時停止される。この停止時では、クランパ２２がクランパ軸２３を中心に開放方向に揺動し給版待機状態に維持される。
【００４４】
上記原稿読取部で読み取られた原稿の画像に係る画像データがサーマルヘッド１０に出力されると、製版部Ｎにおいて、画像データに基づいてマスタ１が穿孔製版され、ドット状の穿孔画像が形成される。この製版済みのマスタ１はプラテンローラ９、搬送ローラ対１３,１４による回転搬送によって版胴２側に搬送される。このとき、プラテンローラ９、搬送ローラ対１３,１４を駆動する上記ステッピングモータのステップ数をカウント等することにより、製版済みのマスタ１の先端がクランパ２２に届いたと判断されると、図示しない開閉装置によりクランパ２２が閉じられ、製版済みのマスタ１の先端部がクランパ２２と版胴２上のステージ２１との間で挾持される。続いて、版胴２がマスタ１の搬送速度と略等しい周速度をもって今度は時計方向に回転駆動されて、版胴２の外周への製版済みのマスタ１の巻き付けが行われる。そして、ステッピングモータのステップ数より製版が完了したと判断されると、可動刃１１ｂが作動し製版済みのマスタ１が切断されるとともに、プラテンローラ９および搬送ローラ１３,１４の回転が停止される。そして、版胴２がさらに回転することにより、版胴２への製版済みのマスタ１の巻き付けが完了する。
【００４５】
このように、版胴２への製版済みのマスタ１の巻き付けが完了すると、給紙部Ｒの図示しない給紙トレイに積載されているシート状記録媒体としての用紙Ｓが給紙手段としての給紙ローラ（図示せず）により引き出され、さらにシート分離手段としての分離ローラおよび分離パッド（ともに図示せず）との協働作用によって１枚ずつに分離・給送され、版胴２の回転運動に同期して回転するレジストローラ対４により所定のタイミングで版胴２とプレスローラ５との間に搬送される。印刷に際しては、プレスローラ５が図示しない版胴接離手段を構成するバネの付勢力によって上昇変位されることで、搬送されてきた用紙Ｓを版胴２の外周に押し付ける。これにより、インキが版胴２の開孔２ｃ部分、製版済みのマスタ１の穿孔部分から滲み出されて用紙Ｓに転移・転写されることで、画像データに応じた印刷画像が形成され、いわゆる版付けと呼ばれる印刷が行われる。
この時、版胴２の内周側では、インキパイプ１９からインキ溜まり２０にインキが供給され、版胴２の回転方向と同一方向に、かつ、版胴２の回転速度と同期して回転しながら内周面に転接するインキローラ１７により、インキが版胴２の内周側に供給される。
【００４６】
印刷部Ｐにおいて印刷画像が形成された排紙Ｓは、排紙部Ｑにおける剥離爪６により版胴２から剥がされ、吸引装置２４ｄに吸引されつつ、搬送ベルト２４ｃ上に吸着保持され、この搬送ベルト２４ｃの反時計方向の回転により、排紙台７へ向かって搬送され、一対のサイドフェンス５０により排紙Ｓのシート幅方向の位置決め揃えが行われつつ、また排紙Ｓの先端部がエンドフェンス６０に受け止められることで、シート排出方向Ｘの位置決め揃えが行われて整然と排紙台７上に順次排出積載される。このようにしていわゆる版付け印刷が終了する。版付け印刷終了後、プレスローラ５は版胴２から離間し、版胴２は上記ホームポジションに復帰して、印刷待機状態となる。
【００４７】
次に、図示しない操作パネルに配置されている図示しない印刷速度設定キーを押下することにより、所望する印刷速度値を設定し、これに前後して同操作パネルの図示しないテンキーで印刷枚数をセットし、印刷スタートキー（図示せず）を押すと上記版付け印刷と同様の工程で、給紙、印刷および排紙の各工程が設定された印刷速度でセットした印刷枚数分繰り返して行われ、孔版印刷の全工程が終了する。
【００４８】
なお、孔版印刷装置の構成および動作は、上記孔版印刷装置１００に限らず、その構成要素および配置構成が異なる例えば特許第３６９１１８２号公報の図１に記載されている装置例等であってもよい。また、シート排出手段として機能する排紙部の構成は、仕分け装置４０を除き、例えば上記特許第３６９１１８２号公報の図１〜図２０に記載されている装置例等であってもよい。本発明はそのようなシート排出手段を備えた孔版印刷装置である画像形成装置にも適用できることは無論である。
【００４９】
図１〜図９を参照して、仕分け装置４０、これを構成する排紙台７および仕分けユニット３５周りについて詳述する。
仕分け装置４０は、図１および図２等に示すように、排紙台７と、排紙台７上に排出される排紙（用紙）Ｓの間に挿入されて仕分けを行う複数の仕分け部材２５を備え、該複数の仕分け部材２５を積載保持する積載位置から仕分けを行う仕分け位置に順次各仕分け部材２５を送出するユニット構成であり、排紙台７に対して着脱自在ないしは挿脱自在に構成された仕分けユニット３５とを有することを特徴としている。図１および図２において、２５Ｇは複数枚の仕分け部材２５が上記積載位置に保持されている状態の仕分け部材群を示す。
【００５０】
仕分け装置４０は、図１および図２等に示すように、仕分け部材群２５Ｇを積載位置に重合状態で保持する積載手段と、各仕分け部材２５を、排紙台７上に積載された排紙Ｓの上に案内する案内手段と、排紙台７上に積載された排紙Ｓが仕分けすべき枚数に達する毎に、仕分け部材２５を、上記案内手段を介して上記積載位置から上記仕分け位置に送出する送出手段とを有し、少なくとも上記送出手段の一部が排紙台７に対して着脱自在ないしは挿脱自在に構成されていることを特徴としている。
仕分けユニット３５は、上記積載手段、上記案内手段および上記少なくとも送出手段の一部を具備して構成されている。
【００５１】
ここで、仕分けユニット３５が排紙台７に対して着脱自在ないしは挿脱自在に構成されているとは、ユーザの操作性向上および装置の簡素化を図る上からは、挿脱自在に構成されていること、すなわち仕分けされた排紙Ｓを排紙台７から容易に取り出せるよう本発明の効果を奏するように構成されていることが好ましいが、ユーザの操作性および装置の簡素化をそれ程阻害しない程度であれば、着脱自在に構成されていてもよい。
仕分けユニット３５を排紙台７に対して挿脱自在にする挿脱手段の構成としては、本実施形態例の他、一般的に案内部材と被案内部材とを用いたものである案内孔や案内溝等の凹状部材とこれに緩く嵌入される被案内棒等の凸状部材との嵌合、それら嵌合時に所定の保持力を与えたり位置決めとして機能したりするキー溝やセレーション等の結合手段を加えたものであってもよい。
仕分けユニット３５を排紙台７に対して着脱自在にする構成例としては、上記挿脱自在にする構成を含み、例えばワンタッチの手動操作で行えるクランプを取り入れた機構や、手締めが容易な蝶ネジを用いた機構等を含む。但し、工具を用いてネジ締結をしたりする着脱手段は、本発明の効果を奏さないから含まない。
【００５２】
図１において、サイドフェンス対５０は、排紙台７に対して起倒自在に構成されているとともに、用紙Ｓのサイズ、例えばＡ４、Ａ３等に合わせてシート幅方向Ｙにスライド・移動可能に構成されている。各サイドフェンス５０を排紙台７に対して起倒自在に、かつ、用紙Ｓのサイズに応じてシート幅方向Ｙにスライド・移動可能にする構成は、例えば上記特許第３６９１１８２号公報の図２、図６等に開示されているものと同様である。
【００５３】
エンドフェンス６０は、図１において、排紙台７に対して起倒自在に構成されているとともに、用紙Ｓのサイズ、例えばＡ４、Ａ３等に合わせてシート排出方向Ｘの両方向にスライド・移動可能に構成されている。エンドフェンス６０を排紙台７に対して起倒自在に、かつ、用紙Ｓのサイズに応じてシート排出方向Ｘの両方向にスライド・移動可能にする構成は、例えば特開平１０−８７１４６号公報の図１〜図４等に開示されているものと同様である。
【００５４】
仕分け部材２５は、図８（ａ）に拡大して示すように、仕分け動作に何度も繰り返し使用できるようにプラスチックまたは金属製の薄板からなり、その厚さが０.５〜３ｍｍ程度のものが用いられる。
仕分け部材２５には、図２〜図５に示すキャップ２７に形成された本体外周面２７ａおよびホルダ３１に形成された本体外周面３１ａを緩く嵌入させることが可能な被ガイド用の円状の孔２５ａと、キャップ２７に形成された凸条部２７ｂ、ホルダ３１に形成された凸条部３１ｂおよびシャフト可動部２６ａをそれぞれ緩く嵌入させることが可能な被ガイド兼被位置決め用の凹状の２つの溝２５ｂとが形成されている。各溝２５ｂは、仕分け部材２５の孔２５ａの内周１８０度の位置に互いに対向し孔２５ａに連結して２箇所形成されている。
【００５５】
上述したとおり、仕分け部材２５の孔２５ａと溝２５ｂとを結ぶ輪郭内周形状は、キャップ２７の本体外周面２７ａと凸条部２７ｂとを結ぶ輪郭外周形状、ホルダ３１の本体外周面３１ａと凸条部３１ｂとを結ぶ輪郭外周形状、およびシャフト可動部２６ａの輪郭外周形状よりもやや大きい形状に設定・形成されていて、少なくとも仕分け部材２５の自重で凸条部２７ｂや凸条部３１ｂ、あるいはシャフト可動部２６ａに案内されつつ昇降移動できるような寸法公差が設定されている。
【００５６】
図３（ａ）において、仕分け部材２５の孔２５ａの中心から先端までの長さＬは、各種用紙サイズに応じて仕分けされる用紙Ｓ束の間に仕分け載置可能な長さＬを備えていることが好ましい。本実施形態例では、図１および図９に示すように、エンドフェンス６０と仕切板４５との間であって仕切板４５寄りの排紙台７上に仕分けユニット３５のホルダ３１が配置されているため、Ｂ５サイズ等の小さな用紙（排紙）Ｓでも仕分けすることができるように、例えば長さＬ＝３０〜８０ｍｍに設定されている。後述の図１３、図１４に示す第２、第３の実施形態の仕分けユニット３６では、これらがサイドフェンスやエンドフェンスに着脱自在に設けられ、各種用紙サイズに応じて一緒にスライド可能であるため、Ｌ＝１０〜５０ｍｍ程度あれば十分である。
【００５７】
また、仕分け部材２５は、排紙Ｓのインキによる汚れに対してインキ付着のし難い材質、例えばポリプロピレン（ＰＰ）やポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）等の結晶性樹脂で形成することが望ましい。
仕分け部材２５は、これに限らず、排紙Ｓと接触する面には、排紙Ｓとの接触面積を減少させる凹凸表面処理が施されていることがさらに好ましい。例えば、図８（ｂ）や図８（ｃ）に拡大誇張して示すように、微細な丸やリブ状の凹凸をつけた仕分け部材２５Ａ，２５Ｂを用いることがさらに好ましい。また、同様の目的で、例えばオフセット印刷機などで印刷物の汚れ防止等に採用されているものと同様の、多数の微細凹凸としてのガラスやセラミックからなる球状体のビーズを均一に被覆またはこれらを表面処理したフィルムを接着してもよい（以下、後述の実施形態や変形例等でも同様）。
【００５８】
仕分け部材群２５Ｇを積載位置に重合状態で保持する積載手段は、キャップ部材２７（以下、「キャップ２７」という）およびホルダ部材３１（以下、「ホルダ３１」という）で構成されている。キャップ２７は、図２〜図７に示すように、ほぼ円柱状をなし、仕分け部材２５の孔２５ａに緩く嵌入可能な本体外周面２７ａと、この本体外周面２７ａの１８０度位置の外壁面から直径方向に突出して上下方向（鉛直方向）に延在し、仕分け部材２５の溝２５ｂに緩く嵌入可能な仕分け部材ガイド用兼位置決め用の２つの凸条部２７ｂと、本体外周面２７ａの底壁に２つの凸条部２７ｂに対して所定の位相・角度をもって下向きに突出した２本のピン２７ｃと、シャフト可動部２６ａからのシャフト２６の突出部分を逃がすための中空部２７ｄと、本体外周面２７ａの上部において２つの凸条部２７ｂと同じ突出量で円板状をなすストッパ部２７ｅとを有しており、それらが例えばポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）等の耐摩耗性に優れた樹脂または適宜の金属で一体的に形成されている。
キャップ２７の本体外周面２７ａ、各凸条部２７ｂが、仕分け部材２５の孔２５ａ、各溝２５ｂに嵌入された際、仕分け部材２５の自重で素早く落下するように上記各部の寸法が設定されている。
【００５９】
ホルダ３１は、厚肉円筒状をなし、仕分け部材２５の孔２５ａに緩く嵌入可能な仕分け部材ガイド用の本体外周面３１ａと、この本体外周面３１ａの１８０度位置の外壁面から直径方向に突出して上下方向（鉛直方向）に延在し、仕分け部材２５の溝２５ｂに緩く嵌入可能な仕分け部材ガイド用兼位置決め用の２つの凸条部３１ｂと、上下方向（鉛直方向）に延びた縦長状のシャフト挿通孔３１ｃと、本体外周面３１ａの下端部に形成された台座部３１ｄと、この台座部３１ｄの下面から下方に突出したホルダ３１位置決め用の２つのピン３１ｅと、ホルダ３１の上端部における各凸条部３１ｂに対して所定の位相・角度位置をもって形成され、キャップ２７のピン２７ｃを緩く嵌入する２つのピン嵌入孔３１ｆとを有しており、それらが例えばポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）等の耐摩耗性に優れた樹脂または適宜の金属で一体的に形成されている。
ホルダ３１の本体外周面３１ａ、各凸条部３１ｂは、仕分け部材２５の孔２５ａ、各溝２５ｂに嵌入された際、仕分け部材２５の自重で素早く落下するように上記各部の寸法が設定されている。
【００６０】
各仕分け部材２５を、排紙台７上に積載された排紙Ｓの上に案内する案内手段は、ホルダ３１の本体外周面３１ａおよび２つの凸条部３１ｂと、図３〜図５等に示すシャフト可動部２６ａとで構成されている。
排紙台７上に積載された排紙Ｓが仕分けすべき枚数に達する毎に、仕分け部材２５を、上記案内手段を介して上記積載位置から上記仕分け位置に送出する送出手段は、シャフト部材２６（以下、「シャフト２６」という）と、シャフト２６の上端部に一体的に取り付けられた舌片状の上記したシャフト可動部２６ａと、シャフト２６の下端部に一体的に取り付けられた従動ギア２８と、この従動ギア２８と選択的に噛み合う部分扇形状の駆動ギア２９ａ（図６参照）を出力軸に取り付け・固定されたシャフト駆動用のモータ２９とから主に構成されている。モータ２９は、例えばステッピングモータからなる。
【００６１】
シャフト可動部２６ａの厚さ（板厚）は、図８等に示した仕分け部材２５の板厚よりも僅かに薄く形成されている。これは、シャフト可動部２６ａが、図２に示すように上記積載位置を占めている仕分け部材群２５Ｇの最下端に位置する１枚の仕分け部材２５だけに確実に係合して、上記仕分け位置を占めるようにするためである。
シャフト２６、シャフト可動部２６ａ、および従動ギア２８は、例えば鉄材等の金属で形成されている。図２および図３に示すように、モータ２９は、仕切板４５寄りの排紙台７上面に取り付け・固定されたフレーム部材３０（以下、「フレーム３０」という）に取り付け・固定されている。フレーム３０は、排紙台７に取り付け・固定されている。フレーム３０の下方の排紙台７は、モータ２９の駆動ギア２９ａおよび従動ギア２８を逃がして収納可能にするためにくり抜かれている。フレーム３０には、図６に示すように、ホルダ３１の２つのピン３１ｅと挿脱可能に嵌合しホルダ３１を位置決めする嵌合孔３０ｂと、従動ギア２８逃げ用の開口３０ａとが形成されている。
図５において、シャフト２６、シャフト可動部２６ａおよび従動ギア２８は、同図のように組立られてシャフト組体２６Ａを構成している。
【００６２】
ここで、上記積載手段（キャップ２７およびホルダ３１）により、仕分け部材群２５Ｇを重合状態で保持する積載位置と、上記案内手段（ホルダ３１およびシャフト可動部２６ａ）を介して、上記送出手段（シャフト２６、シャフト可動部２６ａ、従動ギア２８、駆動ギア２９ａおよびモータ２９）によって、仕分け部材２５を上記積載位置から送出される仕分け位置とについて、補説する。
【００６３】
仕分け部材群２５Ｇを重合状態で保持する積載位置は、図１、図２に示すとおりであり、この際、シャフト可動部２６ａは図６（ｂ）に示すように、ホルダ３１を介して仕分け部材２５をして下方に落下させる落下位置以外の位置にあるように設定される。
図６（ａ）および図７に示すシャフト可動部２６ａの位置は、キャップ２７の凸条部２７ｂとシャフト可動部２６ａとが鉛直線上に完全に重なった位置状態にあり、上記積載位置を占めている仕分け部材群２５Ｇの最下部の１枚だけに係合・嵌合して図６（ｂ）に示す仕分け部材２５の落下位置に案内移動させ得る位置であり、以下、このシャフト可動部２６ａの位置をホームポジション（初期位置）と名付ける。
【００６４】
一方、図６（ｂ）に示すシャフト可動部２６ａの位置は、ホルダ３１の凸条部３１ｂとシャフト可動部２６ａとが鉛直線上に完全に重なった位置状態にあり、仕分け部材群２５Ｇの最下部の１枚だけに係合・嵌合した仕分け部材２５を上記積載位置から上記仕分け位置に案内移動させ得る位置であり、以下、このシャフト可動部２６ａの位置を落下案内位置と名付ける。
【００６５】
次に、図４〜図７を参照して、仕分けユニット３５の組立等について補説する。
図４および図５に示すように、所定の長さおよび外径のシャフト２６を準備し、シャフト２６の一端部（図において下端部）に従動ギア２８をカシメないしは溶接等によって固着し、この後、ホルダ３１を準備し、シャフト２６の他端（図において上端）を台座部３１ｄ側のシャフト挿通孔３１ｃに挿通する。
次に、従動ギア２８と所定の位相・角度をもってシャフト可動部２６ａをカシメないしは溶接等によって固着する。この際、キャップ２７をホルダ３１に装着したとき、すなわちキャップ２７の各ピン２７ｃをホルダ３１の各ピン嵌入孔３１ｆに嵌合させることにより、ピン２７ｃがシャフト可動部２６ａと当たる（図６（ａ）参照）ようにストッパの役目をピン２７ｃに付与しておけば、シャフト可動部２６ａがホームポジションを占めやすくするための操作上の指標となる。
【００６６】
仕分け装置４０の動作を制御する制御構成について、簡単に説明する。モータ２９は、孔版印刷装置１００の本体に配設されている図示しない電源部および図示しない制御手段等を備えた制御基板と電気的に接続されている。
駆動ギア２９ａ近傍のフレーム３０裏面には、駆動ギア２９ａのホームポジションを検知することでモータ２９のホームポジションを検知する例えば反射型フォトセンサまたは透過型フォトセンサからなる駆動側用のホームポジションセンサ（図示せず）が配設されていて、駆動ギア２９ａ（モータ２９）のホームポジションを監視するようになっている。ホームポジションセンサとして反射型フォトセンサを用いた場合には、例えば駆動ギア２９ａのホームポジションに対応した位置に施した光吸収性の黒色マークを検知する組合せ構成であり、透過型フォトセンサを用いた場合には、例えば駆動ギア２９ａのホームポジションを検知する位置に対応した駆動ギア２９ａに形成された貫通孔を検知する組合せ構成が挙げられる。
同様に、被駆動側であるシャフト可動部２６ａのホームポジションを検知する例えば反射型フォトセンサまたは透過型フォトセンサからなるホームポジションセンサ（図示せず）を配設することで、シャフト可動部２６ａのホームポジションを監視するように構成することが好ましい。この被駆動側用のシャフト可動部２６ａのホームポジションセンサとして反射型フォトセンサを用いた場合には、例えば従動ギア２８のホームポジションに対応した位置に施した光吸収性の黒色マークを検知する組合せ構成であり、透過型フォトセンサを用いた場合には、例えば従動ギア２８のホームポジションを検知する位置に対応した従動ギア２８に形成された貫通孔を検知する組合せ構成が挙げられる。上記各ホームポジションセンサは、上記図示しない制御手段と電気的に接続されている。
【００６７】
仕分け装置４０の動作は、それぞれ図示しない、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、内部タイマ、Ｉ／Ｏポート等を備えたマイクロコンピュータ等を具備して構成された上記図示しない制御手段が上記図示しない各ホームポジションセンサからの信号に基づいて、モータ２９を制御することで行われる。
【００６８】
次に、図１〜図９を参照して、仕分け装置４０の動作を説明する。印刷をするにあたり、例えば１枚の原稿について用紙Ｓ（印刷物）を４０枚ずつ５つのクラスに仕分けするとする。上述した通常印刷モードと同様の版付け印刷終了後、ユーザは版付け印刷物を確認オーケーと判断すると、原稿を上記図示しない原稿読取部にセットしてから、上記図示しない操作パネルの印刷速度設定キーで所望する印刷速度値を設定し、これに前後して上記図示しないテンキーで「４０」と入力し、次に「×」を押してから「５」と入力し、次いで上記図示しない印刷スタートキーを押すと、仕分け印刷モードが設定されて仕分け印刷動作が開始する。なお、上記図示しない操作パネルに仕分け印刷モードキーを配設してもよい。
【００６９】
上述した通常印刷モードと同様に、設定された印刷速度で連続的に４０枚の用紙Ｓに印刷が行われ、４０枚の用紙（排紙）Ｓが排紙台７上に順次排出・積載されると、印刷動作が一時停止して、次の仕分け動作が実行される。以下、仕分けすべき用紙（排紙）を他の用紙（排紙）Ｓと区別するため符号Ｓａを用いる。本実施形態での仕分け動作は、必ず、モータ２９および駆動ギア２９ａのホームポジションから開始されるように予め上記ＲＯＭ等に記憶設定されている。すなわち、図２、図６（ａ）、図７等に示すように、ホームポジションを占めている駆動ギア２９ａと噛み合っている従動ギア２８がホームポジションを占めている状態、つまりシャフト可動部２６ａがホルダ３１の凸条部３１ｂに対して９０度の位相・角度の位置であって、キャップ２７の凸条部２７ｂと鉛直線上に完全に重なり合うホームポジションを占めている。この位置状態では、仕分け部材群２５Ｇの最下端に位置する１枚の仕分け部材２５だけがシャフト可動部２６ａと係合・嵌合している。
この状態で、上記各ホームポジションセンサからのホームポジションに係る信号に基づいての上記図示しない制御手段の指令によって、モータ２９の図示しないモータ駆動回路に例えば正転駆動用の所定のパルスが供給され、モータ２９が上記正転駆動用の所定のパルスに対応した所定ステップ数分正転駆動されることで、駆動ギア２９ａに噛合している従動ギア２８と共に、シャフト２６を介してシャフト可動部２６ａが矢印（時計回り）方向に回転され、シャフト可動部２６ａが落下案内位置を占めた時、モータ２９の駆動が停止する。これにより、仕分け部材群２５Ｇの最下端に位置する１枚の仕分け部材２５だけが図２の仕分け部材群２５Ｇの位置から図２および図３に示す太矢印（時計回り）方向に回動され（仕分け部材２５’参照）、最終的にシャフト可動部２６ａが落下案内位置を占めた時、すなわち図２および図６（ｂ）に示すようにシャフト可動部２６ａとホルダ３１の凸条部３１ｂとが鉛直線上に完全に重なった位置状態になった時、図２に示す仕分け部材２５’’はシャフト可動部２６ａとの嵌合状態を解除され、ホルダ３１の本体外周面３１ａおよび凸条部３１ｂに沿って案内されながら自重で落下することによって、排紙台７上に積載された仕分けをすべき４０枚の用紙（印刷物）Ｓａの最上面に当接・載置される。
【００７０】
仕分け部材２５’’の落下は、上述のように上記図示しない制御手段が仕分け装置４０のモータ２９に正転駆動用の所定のパルスを供給する指令を出力することによって行われるが、この時の駆動ギア２９ａを介してのシャフト可動部２６ａの停止は、駆動ギア２９ａの一部に設けられた突起（図示せず）を図示しないセンサで検知するような周知の回転位置検知方法によって行ってもよい。
仕分け部材２５’’の落下が終了すると、上記図示しない制御手段が例えば逆転駆動用の所定のパルスを供給する指令を図示しないモータ駆動回路を介してモータ２９に出力することによって、モータ２９が上記逆転駆動用の所定のパルスに対応した所定ステップ数分逆転駆動されることで、駆動ギア２９ａに噛合している従動ギア２８と共に、シャフト２６を介してシャフト可動部２６ａが矢印方向と反対方向（反時計回り）に回転され、シャフト可動部２６ａが再びホームポジションに戻ることとなる。
なお、シャフト可動部２６ａのホームポジションへの戻りは、前述のように周知の回転位置検知方法によって行ってもよい。
【００７１】
引き続いて再び印刷動作がスタートし、連続的に２回目の４０枚の印刷が行われた後、印刷動作が一時停止して、２回目の４０枚の用紙（印刷物）Ｓａの上に、２個目の仕分け部材２５’’が一個落下する。このような工程を繰り返して印刷ジョブ内において設定された４０枚の用紙（印刷物）Ｓａ毎に一個の仕分け部材２５’’が挿入されながら、４０×５＝２００枚の用紙（印刷物）Ｓが排紙台７上に仕分けされながら整然と積載される。
【００７２】
なお、試し刷りを何枚か必要としたような場合には、これらの試し刷りを行った用紙（印刷物）Ｓの上に、一個目の仕分け部材２５’’を落下させ、その後に正規の印刷物を積載し、上述の動作と同様に印刷ジョブ内において設定された所定枚数の印刷が行われた後に仕分け部材２５’’を挿入する動作を行うようにしてもよい。
【００７３】
このように、用紙（印刷物）Ｓは４０枚ずつ５つに仕分けされて排紙台７上に積載されるが、この間ユーザは何もする必要はなく、全て孔版印刷装置１００、仕分け装置４０が自動的に動作する。
そして設定された待ち時間が経過したことを認識したときに、再度製版や印刷を実行し、設定終了まで印刷と仕分けを繰り返す。
【００７４】
次に、ユーザは整然と仕分けされた用紙（印刷物）Ｓ全部を排紙台７から取り出す際には、図１および図９において、まずサイドフェンス５０を外側に倒し、用紙（印刷物）Ｓを取り出し易くする。次に用紙（印刷物）Ｓ下部より用紙（印刷物）Ｓ全部を取り出すが、図２〜図５に示すように、仕分け部材群２５Ｇ、シャフト組体２６Ａ、キャップ２７およびホルダ３１から構成される仕分けユニット３５は、図２および図３に示す上記送出手段の駆動手段を具備するフレーム３０に差し込まれているだけの構成、すなわち上述したようにホルダ３１の２本のピン３１ｅがフレーム３０の嵌合孔３０ｂに挿脱可能に嵌合していて挿脱自在になっていると共に従動ギア２８と駆動ギア２９ａとの噛合も挿脱可能であるため、用紙（印刷物）Ｓ取り出しに気を使うことなく、仕分けユニット３５と一緒に、仕分けされた用紙（印刷物）Ｓ２００枚全部を容易に上方向へ取り出すことができる。
【００７５】
次に、仕分けされた用紙（印刷物）Ｓ全部の取り出し後の仕分け部材２５のリセット操作について説明する。まず、キャップ２７をホルダ３１の上部から取り外し、その後、シャフト可動部２６ａとホルダ３１の凸条部３１ｂとが鉛直線上に完全に重なり合う位置状態にし、仕分け動作に使用した各仕分け部材２５をホルダ３１から一度取り出す。この後、キャップ２７を上下逆にした状態で各仕分け部材２５をキャップ２７の凸条部３１ｂに沿って挿入してから、各仕分け部材２５がリセットされたキャップ２７を図２に示すようにホルダ３１の上部に装着・セットする。さらに、従動ギア２８またはシャフト可動部２６ａを回転させて、図６（ａ）および図７に示すようにシャフト可動部２６ａがホームポジションを占めるようにリセットすればよい。
【００７６】
上述したとおり、本実施形態では、上記送出手段の一部、すなわち被駆動側の従動ギア２８等を具備する仕分けユニット３５部分と駆動ギア２９ａおよびモータ２９等を具備する駆動側部分とに分離可能かつ挿脱自在に構成されているため、シャフト可動部２６ａをしてホームポジションに確実に位置させる操作が重要である。ユーザによるシャフト可動部２６ａのホームポジションへの位置付け操作性向上を図る上から、例えば図６（ａ）で説明したようにキャップ２７の２本のピン２７ｃをストッパとみなしてこれに当接するようにセットしたり、両部材のホームポジションに合わせて色別・合マーク表示を施したり、これに加えて、そのセット位置からずれないように適宜のゴム等のブレーキ部材およびワンタッチ方式のクランプ等を追加することで動かないように一時的に保持する機構の追加をしたりしてもよい。また、これらに限らず、従動ギア２８と駆動ギヤ２９ａとがホームポジションでのみ噛み合うようにギアの歯を部分的に切り欠いて噛合させたりする周知の構成を用いてもよい。
【００７７】
何れの構成を付加するにしても、本実施形態例では上述したように被駆動側の従動ギア２８と駆動側の駆動ギヤ２９ａとでホームポジションセンサをそれぞれ設けているので、モータ２９の駆動力によってシャフト可動部２６ａやキャップ２７のピン２７ｃ等を破損することを未然に防止することができる。また、ホームポジションセンサからの非ホームポジションに係る信号が上記制御手段に入力された場合には、上記制御手段は上記操作パネルにその旨の表示・報知をして、上記仕分け動作を禁止するように構成することで、シャフト可動部２６ａやキャップ２７のピン２７ｃ等を破損することを未然に防止すればよい。
【００７８】
（第１の実施形態の変形例１）
図１０〜図１２を参照して、第１の実施形態の変形例１を説明する。
変形例１は、第１の実施形態と比較して、仕分けユニット３５に代えて、所定の仕分け終了後に、仕分けされた排紙（用紙）Ｓを保持する保持手段としての排紙保持レバー上３２および排紙保持レバー下３３等を有する仕分けユニット３５Ａを用いる点のみが相違する。この相違点以外は、変形例１は第１の実施形態と同様である。
【００７９】
仕分けユニット３５Ａは、第１の実施形態の仕分けユニット３５と比較して、上記した排紙保持レバー上３２および排紙保持レバー下３３を有する点、キャップ２７に代えて、キャップ２７Ａの上部に形成され排紙保持レバー上３２を所定角度回動自在に支持するための支持部２７Ａｂと、キャップ２７Ａの上部のストッパ部２７ｅの外周１８０度の位置に形成され排紙保持レバー上３２と弾撥的に係合して位置決め・ロックするための上下に突起を備えた保持部２７Ａａとが設けられたキャップ２７Ａを用いる点、およびホルダ３１に代えて、排紙保持レバー下３３を取り付け・固定した台座部３１Ａｄを備えたホルダ３１Ａを用いる点が主に相違する。
【００８０】
排紙保持レバー上３２および排紙保持レバー下３３は、バネ鋼材でできている。排紙保持レバー上３２は、支持部２７Ａｂを中心として所定角度回動自在に支持されていて、一対の保持部２７Ａａに弾撥的に係合して仕分け終了後の仕分けされた排紙Ｓの上面を押さえ付ける図１０および図１２に示す押さえ位置と、この押さえ位置から１８０度以上回動した図１１に示す開放位置との間で変位自在に構成されている。
【００８１】
印刷ジョブ中の仕分け動作時には、ユーザの操作によって排紙保持レバー上３２をして開放位置を占めさせるようにし、排紙Ｓの排出動作に支障を与えないようにする。所定の印刷ジョブにおける仕分け動作終了後には、ユーザの操作によって排紙保持レバー上３２をして押さえ位置を占めさせるようにする。排紙保持レバー上３２が押さえ位置を占めたとき、仕分けされた排紙Ｓが崩れないような所定の押し付け力を作用するようにバネの付勢力が設定されている。
【００８２】
排紙保持レバー下３３は、排紙Ｓの排出動作に影響を与えないため、ホルダ３１の台座部３１Ａｄに固定されている。なお、保持部２７Ａａは、仕分け部材群２５Ｇの積載および仕分け部材２５の落下案内に支障を与えないような位置・形状をもってキャップ２７Ａの凸条部２７ｂを利用して数箇所設け、仕分けされた排紙Ｓの枚数によって押さえ位置を数段に調整可能に構成することもできる。
本変形例によれば、仕分けされた排紙（用紙）Ｓが仕分けユニット３５Ａに確実に保持されるので、排紙取り出し性がさらに向上する。本変形例は、後述の第２および第３の実施形態等にも適用可能なことは無論である。
【００８３】
（第２の実施形態）
図１３を参照して、第２の実施形態を説明する。第２の実施形態では、第１の実施形態のように用紙サイズによっては排紙台７に排出・積載された排紙より仕分け装置４０が離れると仕分けができないことや、仕分け部材２５の長さを長くする必要があり、スペース面で不利となる。これを解消すべく第２の実施形態を創作した。
第２の実施形態は、第１の実施形態と比較して、一方のサイドフェンス５０に代えて、排紙台７に対して着脱自在に構成されたサイドフェンスユニット５１を用いる点、仕分け装置４０に代えて、仕分け装置４１を用いる点が相違する。この相違点以外は、第２の実施形態は第１の実施形態と同様である。なお、サイドフェンス５０およびサイドフェンスユニット５１には、排紙Ｓに対して上向きに凸・Ｕ字状に腰付けをする腰付け部材等が適宜配設されるが、図１３では本実施形態の特徴点の簡明化を図るためこれらの図示を省略し簡略的に示している。
【００８４】
仕分け装置４１は、第１の実施形態の仕分け装置４０と比較して、仕分けユニット３５に代えて、サイドフェンスユニット５１に取り付けられ、該サイドフェンスユニット５１と共に排紙台７に対して着脱自在に構成された仕分けユニット３６を用いる点が主に相違する。
【００８５】
仕分けユニット３６は、図１３に簡略的に示すように、図１に示す孔版印刷装置１００の排紙部Ｑにおける仕切板４５に近いサイドフェンスユニット５１の一側壁を切り欠いた部位に取り付けられている。サイドフェンスユニット５１の下部底壁には、２本のピン５１ａが一体的に植設されている。
仕分けユニット３６は、その基本的な機能および構成は仕分けユニット３５と同様であり、仕分けユニット３５と比較して、図示を省略した上部のキャップ部分が例えば蝶ボルト（図示せず）を介してサイドフェンスユニット５１の上部に取り付けられている点、図示を省略した下部の台座部分が例えば蝶ボルト（図示せず）を介してサイドフェンスユニット５１の下部に取り付けられている点、図５に示したシャフト組体２６Ａの従動ギア２８に代えて、カップリング４６を備えている点が主に相違する。
【００８６】
一方、排紙台７側には、サイドフェンスユニット５１の２本のピン５１ａと嵌入可能な２つの支持孔５２ａが形成されたサイドフェンス受け台５２が、排紙（用紙）サイズに応じてシート幅方向Ｙにスライド可能に配設されている。また、排紙台７側には、仕分けユニット３６のカップリング４６と選択的に嵌合可能なカップリング４７を出力軸に有するモータ２９が配設されている。図１３に一点鎖線で囲んで示すように、サイドフェンス受け台５２とモータ２９とは、図示を省略した連結部材で一体的に結合されて、排紙（用紙）サイズに応じてシート幅方向Ｙにスライド可能なスライダ５３を構成している。モータ２９に接続されている電源線および信号線（図示せず）は、移動に追随可能な可撓性を有するもの、例えばフレキシブルフラットケーブル等を用いている（第３の実施形態でも同様）。スライダ５３は、例えば上記特許第３６９１１８２号公報の図２、図４および図５等に示されているスライド構成と同様の機構を採用していて、排紙台７側に設けられたレール（図示せず）と係合してスライド・移動可能となっている。
【００８７】
上述のとおり、本実施形態の仕分けユニット３６は、一方のサイドフェンスユニット５１に取り付けられ、サイドフェンスユニット５１と共に排紙台７に対して着脱自在ないしは挿脱自在に構成されている。
仕分け装置４１の動作は、第１の実施形態と基本的に同様であるため、その説明を省略する。
【００８８】
本実施形態によれば、仕分け部材２５によって印刷ジョブ毎に仕分けされた排紙を、仕分けユニット３６およびサイドフェンスユニット５１と共に排紙台７から、ばらけることなくスムーズに一度に取り出すことができる。この際、仕分けされた排紙の一側端面部がサイドフェンスユニット５１の内壁面に当接しているので、その排紙を揃ったまま取り出すことができる。また、仕分けユニット３６を排紙サイズに応じてサイドフェンスユニット５１と共に移動できるから、仕分け部材２５の長さを第１の実施形態のそれと比べて短く小型にできる。
【００８９】
（第３の実施形態）
図１４を参照して、第３の実施形態を説明する。第３の実施形態では、第１の実施形態のように用紙サイズによっては排紙台７に排出・積載された排紙より仕分け装置４０が離れると仕分けができないことや、仕分け部材２５の長さを長くする必要があり、スペース面で不利となる。これを解消すべく第３の実施形態を創作した。
第３の実施形態は、第１の実施形態と比較して、エンドフェンス６０に代えて、排紙台７に対して着脱自在に構成されたエンドフェンスユニット６１を用いる点、仕分け装置４０に代えて、仕分け装置４２を用いる点が相違する。この相違点以外は、第３の実施形態は第１の実施形態と同様である。
【００９０】
仕分け装置４２は、第１の実施形態の仕分け装置４０と比較して、仕分けユニット３５に代えて、エンドフェンスユニット６１に取り付けられ、該エンドフェンスユニット６１と共に排紙台７に対して着脱自在に構成された第２の実施形態と同様の仕分けユニット３６を用いる点が主に相違する。
【００９１】
仕分けユニット３６は、図１４に簡略的に示すように、エンドフェンスユニット６１の一側壁を切り欠いた部位に取り付けられている。エンドフェンスユニット６１の下部底壁には、２本のピン６１ａが一体的に植設されている。
仕分けユニット３６は、その基本的な機能および構成は仕分けユニット３５と同様であり、仕分けユニット３５と比較して、図示を省略した上部のキャップ部分が例えば蝶ボルト（図示せず）を介してエンドフェンスユニット６１の上部に取り付けられている点、図示を省略した下部の台座部分が例えば蝶ボルト（図示せず）を介してエンドフェンスユニット６１の下部に取り付けられている点、図５に示したシャフト組体２６Ａの従動ギア２８に代えて、カップリング４６を備えている点が主に相違する。
【００９２】
一方、排紙台７側には、エンドフェンスユニット６１の２本のピン６１ａと嵌入可能な２つの支持孔６２ａが形成されたエンドフェンス受け台６２が、排紙（用紙）サイズに応じてシート排出方向Ｘにスライド可能に配設されている。また、排紙台７側には、仕分けユニット３６のカップリング４６と選択的に嵌合可能なカップリング４７を出力軸に有するモータ２９が配設されている。図１４に一点鎖線で囲んで示すように、エンドフェンス受け台６２とモータ２９とは、図示を省略した連結部材で一体的に結合されて、排紙（用紙）サイズに応じてシート排出方向Ｘにスライド可能なスライダ６３を構成している。スライダ６３は、例えば特開平１０−８７１４６号公報の図１〜図４等に示されているスライド構成と類似の機構を採用していて、排紙台７側に設けられたレール状部材（図示せず）と係合してスライド・移動可能となっている。
【００９３】
上述のとおり、本実施形態の仕分けユニット３６は、エンドフェンスユニット６１に取り付けられ、エンドフェンスユニット６１と共に排紙台７に対して着脱自在ないしは挿脱自在に構成されている。
仕分け装置４２の動作は、第１の実施形態と基本的に同様であるため、その説明を省略する。
【００９４】
本実施形態によれば、仕分け部材２５によって印刷ジョブ毎に仕分けされた排紙を、仕分けユニット３６およびエンドフェンスユニット６１と共に排紙台７から、ばらけることなくスムーズに一度に取り出すことができる。この際、仕分けされた排紙の一側端面部がエンドフェンスユニット６１の内壁面に当接するので、その排紙を揃ったまま取り出すことができる。また、仕分けユニット３６を排紙サイズに応じてエンドフェンスユニット６１と共に移動できるから、仕分け部材２５の長さを第１の実施形態のそれと比べて短く小型にできる。
【００９５】
本発明の仕分け装置は、上記実施形態等に示したものに限らず、例えば特開平９−３１５６６１号公報の図１〜図５等に示されている区分け装置（１）を例えばモータ（５）等の駆動手段側を排紙台側に配設すると共に、区分け装置（１）を排紙台に対して着脱ないしは挿脱可能にユニット化することで、適用可能となるものである。
【００９６】
以上説明したとおり、本発明の仕分け装置は、孔版印刷装置を含む印刷装置に好ましく適用されるが、これに限らず、電子写真方式の複写機を含む複写機、ファクシミリ、プリンタ、インクジェット記録装置、プロッタ等またはそれら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置に搭載・適用可能なことは無論である。
本発明を特定の実施形態や変形例等について説明したが、本発明が開示する技術的範囲は、上述した実施形態や変形例あるいは実施例等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の第１の実施形態を示す仕分け装置を備えた孔版印刷装置の概略的な正断面図である。
【図２】第１の実施形態の仕分け装置の外観斜視図である。
【図３】図２から仕分け部材群を取り除いた仕分け装置の外観斜視図である。
【図４】（ａ）は、図２から仕分け部材群を取り除いた仕分けユニットの平面図、（ｂ）は、同仕分けユニットの正面図、（ｃ）は、（ａ）のＳａ−Ｓａ断面図である。
【図５】図２から仕分け部材群を取り除いた仕分けユニットの分解斜視図である。
【図６】（ａ）は、キャップを取り外した状態で、シャフト可動部がホームポジションを占めている状態を説明する仕分けユニット周りの平面図、（ｂ）は、キャップを取り外した状態で、シャフト可動部が落下案内位置を占めている状態を説明する仕分けユニット周りの平面図である。
【図７】シャフト可動部がホームポジションを占めている状態を説明する仕分けユニット周りの斜視図である。
【図８】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、仕分け部材の形状および表面処理状態を説明する斜視図である。
【図９】第１の実施形態の仕分け装置の配置状態を示す斜視図である。
【図１０】変形例１における仕分けユニットの排紙保持レバーの動作を説明する斜視図である。
【図１１】変形例１における仕分けユニットの排紙保持レバーの動作を説明する斜視図である。
【図１２】変形例１における仕分けユニットの排紙保持レバーの動作を説明する斜視図である。
【図１３】第２の実施形態の仕分け装置のサイドフェンスへの配置状態を示す分解斜視図である。
【図１４】第３の実施形態の仕分け装置のエンドフェンスへの配置状態を示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００９８】
１    マスタ
２    版胴
７    排紙台（シート排出台）
２５，２５Ａ，２５Ｂ    仕分け部材
２６    シャフト（送出手段の構成要素）
２６ａ    シャフト可動部（案内手段の構成要素）
２７    キャップ（積載手段の構成要素）
２８    従動ギア（送出手段の構成要素）
２９    モータ（送出手段の構成要素）
２９ａ  駆動ギア（送出手段の構成要素）
３０    フレーム
３１    ホルダ（積載手段、案内手段の構成要素）
３２    排紙保持レバー上（保持手段）
３３    排紙保持レバー下（保持手段）
３５，３５Ａ，３６，３７    仕分けユニット
４０，４１，４２    仕分け装置
４５    仕切板
５０    サイドフェンス
５１    サイドフェンスユニット
５３    スライダ
６０    エンドフェンス
６１    エンドフェンスユニット
６３    スライダ
１００    孔版印刷装置（画像形成装置）
Ｎ    製版部
Ｐ    印刷部（画像形成手段）
Ｑ    排紙部（シート排出手段）
Ｒ    給紙部（シート給送手段）
Ｓ    用紙、排紙（シート、シート状記録媒体）
Ｓａ  仕分けすべき用紙
Ｘ    シート排出方向
Ｙ    シート幅方向
【図１】
0005124834.tif 000002
【図２】
0005124834.tif 000003
【図３】
0005124834.tif 000004
【図４】
0005124834.tif 000005
【図５】
0005124834.tif 000006
【図６】
0005124834.tif 000007
【図７】
0005124834.tif 000008
【図８】
0005124834.tif 000009
【図９】
0005124834.tif 000010
【図１０】
0005124834.tif 000011
【図１１】
0005124834.tif 000012
【図１２】
0005124834.tif 000013
【図１３】
0005124834.tif 000014
【図１４】
0005124834.tif 000015