(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光感受性を有し、生物活性または挙動に応じて光シグナルを発する発光タンパク質によりラベリングされた光感受性生物である植物体が発する光シグナルを観察する光シグナル観察方法であって、
前記植物体が感受する成分を有する刺激光を所定の条件に基づいて前記植物体へ照射する刺激光照射ステップと、
前記刺激光照射ステップで刺激光を照射した前記植物体が発する光シグナルを、正立型顕微鏡により結像して発光画像を撮像する発光画像撮像ステップと、
を有し、
前記刺激光照射ステップが終了してから前記発光画像撮像ステップを開始するまでの間にインターバルを設けることを特徴とする光シグナル観察方法。
【請求項２】
前記インターバルの時間は、前記植物体の周囲で発生する燐光の時間変化に基づいて定められることを特徴とする請求項１に記載の光シグナル観察方法。
【請求項３】
前記発光画像撮像ステップで撮像した発光画像に対し、前記植物体の周囲で発生する燐光の時間変化に基づいた補正を加える発光画像補正ステップをさらに有することを特徴とする請求項１または２に記載の光シグナル観察方法。
【請求項４】
前記刺激光照射ステップおよび前記発光画像撮像ステップを所定の条件下で繰り返し行うことを特徴とする請求項１に記載の光シグナル観察方法。
【請求項５】
前記刺激光照射ステップの後であって前記インターバルの前に、明視野観察用の光を照射しながら前記植物体の明視野画像を撮像する明視野画像撮像ステップと、
前記明視野画像撮像ステップで撮像した明視野画像と、当該明視野画像を撮像後に前記発光画像撮像ステップで最初に撮像した発光画像とを重ね合わせた画像を生成する画像生成ステップと、
前記画像生成ステップで生成した前記明視野画像と前記発光画像との重ね合わせ画像を出力する出力ステップと、
をさらに有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の光シグナル観察方法。
【請求項６】
前記刺激光は、赤色光および／または青色光であり、
前記明視野観察用の光は、白色光であることを特徴とする請求項５に記載の光シグナル観察方法。
【請求項７】
前記発光タンパク質は、ルシフェラーゼであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の光シグナル観察方法。
【請求項８】
前記正立型顕微鏡が有する対物レンズと結像レンズとを含む結像光学系の光学条件であって、開口数（ＮＡ）および投影倍率（β）で表される（ＮＡ／β）２の値が０．０１以上であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の光シグナル観察方法。
【請求項９】
光感受性を有し、生物活性または挙動に応じて光シグナルを発する発光タンパク質によりラベリングされた光感受性生物である植物体が発する光シグナルを観察する光シグナル観察システムであって、
前記植物体が感受する成分を有する刺激光を所定の条件に基づいて前記植物体へ照射する刺激光照射手段と、
正立型顕微鏡により実現され、前記植物体が発する光シグナルを結像して発光画像を撮像する発光画像撮像手段と、
前記刺激光照射手段が刺激光の照射を終了してから前記発光画像撮像手段が発光画像の撮像を開始するまでの間にインターバルを設ける制御を行う制御手段と、
を備えたことを特徴とする光シグナル観察システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光感受性生物が発する光シグナルを観察する光シグナル観察方法および光シグナル観察システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、植物やシアノバクテリア等の光感受性生物における遺伝子発現を調べる技術として、ルシフェラーゼなどの発光タンパク質を指標とするレポーターアッセイに関する技術が知られている（例えば、特許文献１および２を参照）。このレポータアッセイでは、ルミノメーターを用いることによって植物体全体からの発光量の総和を検出するのが一般的である。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３１０８９４号公報
【特許文献２】特表２００４−５０６８７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、植物体の場合、長期にわたる発生や成長の過程で、根、茎、葉等の部位ごとに遺伝子発現パターンが異なることが予想され、それに伴う発光量も、部位ごと、さらには細胞ごとに異なることが予想される。このため、上述した従来技術では、光感受性生物の細胞レベルでの発光観察を長期にわたって安定的に行うことが難しかった。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、光感受性生物の細胞レベルでの発光観察を長期にわたって安定的に行うことができる光シグナル観察方法および光シグナル観察システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る光シグナル観察方法は、光感受性を有し、生物活性または挙動に応じて光シグナルを発するようにラベリングされた光感受性生物が発する光シグナルを観察する光シグナル観察方法であって、前記光感受性生物が感受する成分を有する刺激光を所定の条件に基づいて前記光感受性生物へ照射する刺激光照射ステップと、前記刺激光照射ステップで刺激光を照射した前記光感受性生物が発する光シグナルを結像した発光画像を撮像する発光画像撮像ステップと、を有し、前記刺激光照射ステップが終了してから前記発光画像撮像ステップを開始するまでの間にインターバルを設けることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明に係る光シグナル観察方法は、上記発明において、前記インターバルの時間は、前記光感受性生物の周囲で発生する燐光の時間変化に基づいて定められることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係る光シグナル観察方法は、上記発明において、前記発光画像撮像ステップで撮像した発光画像に対し、前記光感受性生物の周囲で発生する燐光の時間変化に基づいた補正を加える発光画像補正ステップをさらに有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る光シグナル観察方法は、上記発明において、前記刺激光照射ステップおよび前記発光画像撮像ステップを所定の条件下で繰り返し行うことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る光シグナル観察方法は、上記発明において、前記刺激光照射ステップの後であって前記インターバルの前に、明視野観察用の光を照射しながら前記光感受性生物の明視野画像を撮像する明視野画像撮像ステップと、前記明視野画像撮像ステップで撮像した明視野画像と、当該明視野画像を撮像後に前記発光画像撮像ステップで最初に撮像した発光画像とを重ね合わせた画像を生成する画像生成ステップと、前記画像生成ステップで生成した前記明視野画像と前記発光画像との重ね合わせ画像を出力する出力ステップと、をさらに有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る光シグナル観察方法は、上記発明において、発光タンパク質からなる遺伝子を前記光感受性生物へ導入することによってラベリングを行うことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係る光シグナル観察方法は、上記発明において、前記発光タンパク質はルシフェラーゼであることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る光シグナル観察システムは、光感受性を有し、生物活性または挙動に応じて光シグナルを発するようにラベリングされた光感受性生物が発する光シグナルを観察する光シグナル観察システムであって、前記光感受性生物が感受する成分を有する刺激光を所定の条件に基づいて前記光感受性生物へ照射する刺激光照射手段と、前記光感受性生物が発する光シグナルを結像した発光画像を撮像する発光画像撮像手段と、前記刺激光照射手段が刺激光の照射を終了してから前記発光画像撮像手段が発光画像の撮像を開始するまでの間にインターバルを設ける制御を行う制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、光感受性生物が感受する成分を有する刺激光を所定の条件に基づいて前記光感受性生物へ照射した後、インターバルを設け、その後で光感受性生物からの光シグナルを結像した発光画像を撮像することにより、バックグラウンドノイズを落とし、微弱な光シグナルを高感度で検出することができる。したがって、光感受性生物の細胞レベルでの発光観察を長期にわたって安定的に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して本発明を実施するための最良の形態（以後、「実施の形態」と称する）を説明する。
【００１６】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る光シグナル観察システムの全体構成を模式的に示す図である。同図に示す光シグナル観察システム１は、光感受性生物であるサンプルＳｐが発する光シグナルを画像データとして光学的に観察する観察装置２と、観察装置２との間でデータの送受信が可能であり、観察装置２の駆動制御を行うとともに、観察装置２から送られてくる画像データを用いた演算処理を行うデータ処理装置３と、を有し、これら２つの装置が連携してサンプルＳｐの発光観察を行う。
【００１７】
ここで、本実施の形態１で使用するサンプルＳｐについて説明する。サンプルＳｐは、植物やシアノバクテリアなど光感受性を有する光感受性生物である。サンプルＳｐを構成する光感受性生物には、発光タンパク質からなる遺伝子が導入されている。本実施の形態１では、発光タンパク質からなる遺伝子としてルシフェラーゼを導入する。ルシフェラーゼを細胞に導入する際には、パーティクルガン法やエレクトロポレーション法などによって直接導入する方法や、形質転換植物体を利用する方法を採用することができる。
【００１８】
また、サンプルＳｐには、発光基質であるルシフェリンを導入する。ルシフェリンを導入する方法としては、ルシフェリン溶液を観察対象部位に直接噴霧する方法や、ルシフェリンを寒天培地に加える方法などがある。このうち、ルシフェリンを寒天培地に加える方法の場合、植物体の根から吸収されたルシフェリンは、その植物体の葉や茎まで浸透することが知られている。
【００１９】
ルシフェラーゼをレポータ遺伝子として細胞に導入し、ルシフェラーゼ活性を指標として生物活性の一例である遺伝子発現の強さを調べる場合には、ルシフェラーゼ遺伝子の上流や下流に目的のＤＮＡ断片をつなぐことによってそのＤＮＡ断片の転写に及ぼす影響を調べることができる。また、転写に影響を及ぼすと思われる転写因子などの遺伝子を発現ベクターにつないでレポーター遺伝子と共発現させることにより、その遺伝子産物のレポーター遺伝子の発現に対する影響を調べることもできる。
【００２０】
以下、光シグナル観察システム１の構成を説明する。まず、観察装置２は、サンプルＳｐを収納する容器２１と、容器２１を配置する可動式のステージ２２と、サンプルＳｐから発せられる光シグナルの像を結像した発光画像を撮像する発光画像撮像ユニット２３と、ステージ２２を２次元的に駆動するステージ駆動部２４と、明視野観察用の光（例えば白色光）をサンプルＳｐに照射する透過照明ユニット２５と、発光画像撮像ユニット２３や透過照明ユニット２５の各光路の切替を行う光路切替駆動部２６と、を備える。
【００２１】
容器２１としては、シャーレ、スライドガラス、マイクロプレートのほか、ゲル支持体、微粒子担体などを適用することもできる。図１に示す場合、シャーレからなる容器２１には、ルシフェリン入りの寒天培地Ｋで成育されるサンプルＳｐとしての光感受性生物が培養されている。
【００２２】
発光画像撮像ユニット２３は、正立型の発光顕微鏡を用いて実現され、対物レンズ２３１と、対物レンズ２３１を介して入射してくる像を結像する結像レンズ２３２と、サンプルＳｐの発光画像や明視野画像を撮像する撮像装置２３３と、サンプルＳｐに対して刺激光を照射する光源２３４と、光源２３４からの刺激光の照射および未照射を切り替えるシャッター２３５と、対物レンズ２３１、結像レンズ２３２およびシャッター２３５の間に挿脱可能に配置されるミラー２３６と、を有する。
【００２３】
対物レンズ２３１と結像レンズ２３２を含む結像光学系が極微弱な発光を画像化するための光学的条件として、投影倍率をβとするとき、（ＮＡ／β）2が０．０１以上となるように対物レンズ２３１および結像レンズ２３２を組み合わせることが望ましい。
【００２４】
撮像装置２３３は、ＣＣＤ、ＣＭＯＳ等の固体撮像素子を有し、この固体撮像素子の撮像面上に結像された像を光電変換することによって画像データを生成し、データ処理装置３に出力する。撮像装置２３３が有する固体撮像素子としては、高感度のモノクロームＣＣＤ、例えば０℃以下の冷却ＣＣＤを利用することができ、好ましくは−８０〜−３０℃の冷却ＣＣＤであればよく、さらに好ましくは−６０℃程度の冷却ＣＣＤであればよい。
【００２５】
光源２３４は、サンプルＳｐに照射する植物成育用としての刺激光をサンプルＳｐに照射するものであり、高圧ナトリウムランプまたはＬＥＤランプが用いられる。植物の生育においては、特に青色の光と赤色の光が重要とされている。このため、光源２３４から照射された光を分光する分光フィルタを設けることにより、所望の波長成分の光をサンプルＳｐに照射するようにしてもよい。
【００２６】
ミラー２３６は、データ処理装置３の制御のもと、光路切替駆動部２６によって移動される。具体的には、光源２３４からの刺激光をサンプルＳｐに照射する時、ミラー２３６は発光画像撮像ユニット２３の光路上に挿入される。一方、撮像装置２３３が発光画像を撮像する時、ミラー２３６は発光画像撮像ユニット２３の光路から離脱される。なお、ミラー２３６を手動によって動かす構成としてもよい。
【００２７】
透過照明ユニット２５は、明視野観察用の光を発するハロゲンランプ等の光源２５１と、明視野観察用の光の照射および未照射を切り替えるシャッター２５２と、光源２５１からの白色光をサンプルＳｐ上に集光させる照明レンズ系２５３とを備え、サンプルＳｐに対して発光画像撮像ユニット２３と反対側に配置されている。
【００２８】
照明レンズ系２５３は、コレクタレンズ２５３ａおよびコンデンサーレンズ２５３ｂを有し、サンプルＳｐに対してクリティカル照明を行う。なお、照明レンズ系２５３は、サンプルＳｐに対してケーラー照明を行うようにしてもよい。
【００２９】
次に、データ処理装置３の機能構成を、図２に示すブロック図を参照して説明する。データ処理装置３は、観察装置２から画像データを含む情報を受信するとともに、観察装置２に対して制御信号を含む情報を送信する送受信部３１と、キーボードやマウスなどによって実現され、観察装置２における測定条件等の情報や各種操作指示信号が外部から入力される入力部３２と、観察装置２から受信した情報に基づいた演算を行うとともに、光シグナル観察システム１の動作制御を行う制御部３３と、画像データや制御部３３における演算結果を含む情報を記憶する記憶部３４と、制御部３３における演算結果を含む情報を出力する出力部３５と、を備える。
【００３０】
制御部３３は、画像データをもとに細胞の発光量（発光強度）を測定する発光量測定部３３１と、光シグナル観察システム１が行う処理の中で所定の条件を満足しているか否かの判定を行う条件判定部３３２と、観察装置２から入力された画像データおよび発光量測定部３３１で測定した発光量に基づいて出力部３５が表示する画像を生成する画像生成部３３３と、タイマー機能を有する時計３３４と、を有する。制御部３３は、演算機能および制御機能を有するＣＰＵなどを用いて実現される。
【００３１】
記憶部３４は、画像生成部３３３が生成した画像データを記憶する画像データ記憶部３４１と、入力部３２から入力されたサンプルＳｐの測定条件を記憶する測定条件記憶部３４２と、発光量測定部３３１が測定した発光量を記憶する発光量記憶部３４３と、を有する。記憶部３４は、本実施の形態１に係る処理や所定のＯＳを起動するプログラムなどを予め記憶するＲＯＭ、制御部３３が演算を行う際に使用する情報を一時的に記憶するＲＡＭなどを用いて実現され、記憶手段の少なくとも一部を構成する。また、記憶部３４として、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＭＯディスク、ＰＣカード等の記録媒体に記録された情報を読み取ることができる補助記憶装置をさらに備えてもよい。
【００３２】
出力部３５は、制御部３３からの制御信号に基づいて画像を生成し、この生成した画像を表示する機能を有しており、液晶、プラズマ、有機ＥＬ等のディスプレイを具備する。なお、出力部３５として、紙などを媒体とした情報の出力が可能なプリンタを具備してもよい。
【００３３】
図３は、本実施の形態１に係る光シグナル観察方法の処理の概要を示すフローチャートである。また、図４は、本実施の形態１に係る光シグナル観察方法の時間的な処理の流れを示すタイムチャートである。以下、これらの図を参照して、本実施の形態１に係る光シグナル観察方法を説明する。なお、発光画像撮像ユニット２３の光源２３４および透過照明ユニット２５の光源２５１は予め点灯しており、一連の処理中は点灯状態を維持するものとする。
【００３４】
まず、データ処理装置３は、入力部３２から測定条件の入力を受け付け、記憶部３４の測定条件記憶部３４２に記憶する（ステップＳ１）。測定条件は、観察装置２における撮影の際の条件やサンプルＳｐの培養の条件などである。このステップＳ１で入力を受け付ける際、出力部３５が所定の条件入力画面を表示し、各種条件の選択入力を利用者に促すようにしてもよい。
【００３５】
本実施の形態１においては、サンプルＳｐの長期的な観察を行うことを想定している。このため、サンプルＳｐに対して成育用の光を照射する必要がある。高等植物では、日長（日照）時間が生長、発生、細胞分化などの調節にきわめて重要な働きをしており、光を照射する時間を観察内容に応じて適切に制御することはきわめて重要である。そこで、本実施の形態１では、植物育成用の光照射時間を測定条件として予め入力することにより、サンプルＳｐの長期的な観察にも耐えうる環境を提供する。
【００３６】
この後、観察装置２は、発光画像撮像ユニット２３、透過照明ユニット２５の各光路を刺激光照射用の光路へ切り替える（ステップＳ２）。具体的には、光路切替駆動部２６が、データ処理装置３の制御部３３から送信されてくる制御信号に応じて、発光画像撮像ユニット２３のシャッター２３５を開くとともにミラー２３６を発光画像撮像ユニット２３の光路上に挿入する一方、透過照明ユニット２５のシャッター２５２を閉じる。
【００３７】
ステップＳ２の結果、光源２３４が発する刺激光はミラー２３６で反射されてサンプルＳｐへ照射されることとなる。このようにして、観察装置２は、刺激光をサンプルＳｐに対して所定の照射時間ＴLだけ照射する（ステップＳ３）。照射時間ＴLは、ステップＳ１で設定される。なお、図４では、刺激光を繰り返し照射する場合の照射時間ＴLが常に同じである場合を図示しているが、これはあくまでも一例に過ぎない。例えば、刺激光の照射時間を、サイクルごとに変化させるようにしてもよい。
【００３８】
この後、観察装置２は、発光画像撮像ユニット２３、透過照明ユニット２５の各光路を明視野画像撮像用の光路へ切り替える（ステップＳ４）。具体的には、光路切替駆動部２６が、データ処理装置３の制御部３３から送信されてくる制御信号に応じて、発光画像撮像ユニット２３のシャッター２３５を閉じるとともにミラー２３６を発光画像撮像ユニット２３の光路上から離脱させる一方、透過照明ユニット２５のシャッター２５２を開く。これにより、光源２５１が発する明視野観察用の光はサンプルＳｐを透過し、対物レンズ２３１、結像レンズ２３２を介して撮像装置２３３に入射する。
【００３９】
撮像装置２３３は、制御部３３から送信されてくる制御信号に応じて明視野画像を撮像する。撮像装置２３３が撮像した画像データは、データ処理装置３に送信される。データ処理装置３は、撮像装置２３３が撮像した明視野画像の画像データを撮像時刻の情報とともに記憶部３４の画像データ記憶部３４１に格納して記憶する（ステップＳ５）。明視野画像を撮像する際の撮像領域の設定は、ステージ駆動部２４が、データ処理装置３から受信した制御信号に基づいてステージ２２を駆動することによって設定する。なお、ステージ２２は、利用者が手動で動かすことができるようにしてもよい。
【００４０】
図５は、撮像装置２３３が撮像した明視野画像を模式的に示す模式図である。同図においては、サンプルＳｐの１枚の葉Ｌと茎Ｓは視野に入っているが、点線で示すもう１枚の葉はピントが合っていない状態であることを示している。
【００４１】
続いて、観察装置２は、発光画像撮像ユニット２３、透過照明ユニット２５の各光路を発光画像用の光路へ切り替える（ステップＳ６）。具体的には、光路切替駆動部２６が、データ処理装置３の制御部３３から送信されてくる制御信号に応じて、透過照明ユニット２５のシャッター２５２を閉じる。これにより、光源２３４に加えて光源２５１が照射する光もサンプルＳｐに照射されなくなり、撮像装置２３３は、サンプルＳｐが発する発光を撮像することが可能な状態となる。
【００４２】
この後、光シグナル観察システム１は、シャッター２３５が閉じてから制御部３３の時計３３４が計測するインターバルの時間が所定の時間Ｔ経過するまで待機する（ステップＳ７，Ｎｏ）。インターバル時間Ｔは、透過光のバックグラウンドノイズを消光させるために設けられる。容器２１などのガラス器材には、燐光物質と呼ばれる残光を持つ物質が含まれている。このため、ルシフェラーゼを指標とする微弱な強度の光シグナルを検出する場合には、刺激光を照射した後の燐光物質による残光（燐光）がバックグラウンドノイズとして効いてくる可能性がある。そこで、本実施の形態１においては、バックグラウンドノイズが無視できるレベルに達するまで、インターバルを設ける。なお、光感受性生物の種類や観察の内容によっては、明視野画像の撮像を行う必要がない場合もある。この場合には、刺激光を照射後、すぐにインターバルを取り始めればよい。
【００４３】
インターバル時間Ｔは、測定値がある閾値を下回るまでの時間として設定することができる。この閾値は、予め同じ条件下で燐光の強度の時間変化を測定した結果として得られる減光関数に基づいて定められる。この減光関数は、基材の材質などによって異なるが、時間の経過とともに指数関数的に減少するような関数である。
【００４４】
このようにして設定したインターバル時間Ｔは、測定条件記憶部３４２で記憶しておき、条件判定部３３２が透過光の照射を終了してからの経過時間とインターバル時間Ｔとを比較することによってステップＳ７における判断処理を行う。
【００４５】
この後、インターバル時間Ｔが経過したとき（ステップＳ７，Ｙｅｓ）、撮像装置２３３は、サンプルＳｐの発光画像を撮像し、この撮像した発光画像の画像データをデータ処理装置３へ送信する。データ処理装置３は、受信した発光画像の画像データを撮像時刻の時刻情報とともに画像データ記憶部３４１に書き込んで記憶する（ステップＳ８）。このステップＳ８で発光画像を撮像する際には、明視野画像の撮像と比較して露出時間を十分に長く取る必要がある。図６は、発光画像を模式的に示す図である。同図に示す発光画像Ｐ２は、細胞レベルでのルシフェラーゼの発光が点状領域Ｃとなって表れている。
【００４６】
次に、発光量測定部３３１は、画像データ記憶部３４１で記憶する発光画像の画像データを用いてサンプルＳｐの場所ごとの発光量（発光強度）を測定し、撮像領域内での位置情報（座標等で識別）および時刻情報とともに発光量記憶部３４３に書き込んで記憶する（ステップＳ９）。
【００４７】
この後、条件判定部３３２は、ステップＳ９終了後の状態が所定の画像生成条件を満たしているか否かを判定する（ステップＳ１０）。ここでいう画像生成条件とは、例えば以下に示す条件（１）〜（３）のいずれか１つを用いて定義される。
（１）発光画像の撮像回数が所定回数に到達。
（２）発光画像の発光量が所定値より大。
（３）最初の発光画像の撮像時刻から一定時間が経過。
【００４８】
条件判定部３３２の判定の結果、ステップＳ９終了後の状態が画像生成条件を満たしていない場合（ステップＳ１０，Ｎｏ）、光シグナル観察システム１は、ステップＳ２に戻って処理を繰り返し行う。この繰り返しを行う際には、測定条件に応じて、刺激光の照射時間ＴLを変えたりすることも可能である。また、刺激光の照射時間ＴLは変えず、刺激光の波長成分を変えたり、刺激光を照射させなかったりすることも可能である。
【００４９】
他方、条件判定部３３２の判定の結果、ステップＳ９終了後の状態が画像生成条件を満たしている場合（ステップＳ１０，Ｙｅｓ）、データ処理装置３では、制御部３３の画像生成部３３３が、互いに対応する明視野画像および発光画像を画像データ記憶部３４１から読み出し、この読み出した明視野画像および発光画像を重ね合わせた画像を生成する（ステップＳ１１）。
【００５０】
この後、出力部３５が、画像生成部３３３で生成した重ね合わせ画像を表示する（ステップＳ１２）。図７は、明視野画像と発光画像を重ね合わせた画像の表示出力例（第１例）を示す模式図である。同図に示す重ね合わせ画像Ｐ３は、サンプルＳｐの葉Ｌの細胞から発光している状態を模式的に示しており、図５に示す明視野画像Ｐ１と図６に示す発光画像Ｐ２との重ね合わせに対応している。なお、重ね合わせ画像Ｐ３におけるレポーターの発光部分であり、細胞に対応する点状領域Ｃに対して擬似カラーを付与してもよい。
【００５１】
図８は、明視野画像と発光画像を重ね合わせた画像の出力部３５における表示出力例（第２例）を示す模式図である。図８においては、出力部３５が、発光画像の取得時刻に応じて明視野画像と発光画像との重ね合わせ画像Ｐ３およびＰ４を時系列に沿ってアニメーション表示した場合を模式的に示している。このように出力部３５がアニメーション表示を行うことにより、利用者は、サンプルＳｐの細胞ごとの発光量の時間変化を視覚的に把握することができる。
【００５２】
以上説明した本発明の実施の形態１によれば、光感受性生物が感受する成分を有する刺激光を所定の条件に基づいて前記光感受性生物へ照射した後、インターバルを設け、その後で光感受性生物からの光シグナルを結像した発光画像を撮像することにより、バックグラウンドノイズを落とし、微弱な光シグナルを高感度で検出することができる。したがって、光感受性生物の細胞レベルでの発光観察を長期にわたって安定的に行うことが可能となる。
【００５３】
また、本実施の形態１によれば、従来、光感受性生物体全体で捉えていた遺伝子発現を、部位または細胞レベルで解析することにより、一段と詳細な遺伝子発現変化を調べることができる。
【００５４】
また、本実施の形態１によれば、レポーター遺伝子として発光タンパク質を適用しているため、定量性に優れ、細胞へのダメージも極力抑えた観察を行うことが可能となる。特に、レポーター遺伝子としてルシフェラーゼを用いる場合、ルシフェラーゼは励起光を照射せずに観察できる化学的励起型の発光酵素であるため、サンプルに損傷を与えることがなく、数日〜数週間程度の長期的な観察が可能となる。
【００５５】
また、本実施の形態１によれば、正立型顕微鏡による観察を行うため、縦方向へ成長する光感受性生物の立体的な観察に好適である。
【００５６】
なお、本実施の形態１において、発光画像撮像ユニットが撮像した発光画像に対し、データ処理装置側で燐光の影響を少なくするような補正を加えてもよい。この場合には、上述した減光関数を用いることにより、画像に対して燐光の強度分を減じる補正を行うこともできる。これにより、明視野観察用の光の照射を終了してから発光画像を撮像するまでのインターバル時間を短くすることができ、その分だけ発光画像撮像時の露出時間を長く取ることができる。
【００５７】
（実施の形態２）
図９は、本発明の実施の形態２に係る光シグナル観察システムの全体構成を模式的に示す図である。同図に示す光シグナル観察システム４は、光感受性生物であるサンプルＳｐが発する光シグナルを画像データとして光学的に観察する観察装置５と、観察装置５との間でデータの送受信が可能であり、観察装置５の駆動制御を行うとともに、観察装置５から送られてくる画像データを用いた演算処理を行うデータ処理装置３と、を有し、これら２つの装置が連携してサンプルＳｐの発光観察を行う。なお、本実施の形態２において、上述した実施の形態１に係る光シグナル観察システム１と同じ機能構成を有する部位については、同じ符号を付してある。
【００５８】
観察装置５は、サンプルＳｐを収納するスライドガラス５１およびカバーガラス５２と、可動式のステージ２２と、サンプルＳｐから発せられるシグナルとしての発光の像を結像した発光画像を撮像する発光画像撮像ユニット５３と、ステージ駆動部２４と、明視野画像用の白色光をサンプルＳｐに照射する透過照明ユニット５４と、発光画像撮像ユニット５３および透過照明ユニット５４にそれぞれ設けられる光路の切替を行う光路切替駆動部２６と、を備える。
【００５９】
発光画像撮像ユニット５３は、倒立型の発光顕微鏡を用いて実現され、対物レンズ５３１と、対物レンズ５３１を介して入射してくる像を結像する結像レンズ５３２と、サンプルＳｐの発光画像や明視野画像を撮像する撮像装置５３３と、サンプルＳｐに対して刺激光を照射する光源５３４と、光源５３４から照射された透過光の透過および遮蔽を切り替えるシャッター５３５と、対物レンズ５３１、結像レンズ５３２およびシャッター５３５の間に挿脱可能に配置されるミラー５３６と、を有する。
【００６０】
透過照明ユニット５４は、明視野観察用の光を発するハロゲンランプ等の光源５４１と、白色光の照射および未照射を切り換えるシャッター５４２と、光源５４１からの白色光をサンプルＳｐ上に集光させる照明レンズ系５４３とを備え、サンプルＳｐに対して発光画像撮像ユニット５３と反対側に配置されている。照明レンズ系５４３は、コレクタレンズ５４３ａおよびコンデンサーレンズ５４３ｂを有し、サンプルＳｐに対してクリティカル照明を行う。
【００６１】
観察装置５は、サンプルＳｐを挟んだ発光画像撮像ユニット５３と透過照明ユニット５４の位置が、上記実施の形態１で説明した観察装置２と上下で逆になっている。このため、サンプルＳｐをステージ２２に載置する際には、図１０に示すように、スライドガラス５１の上に寒天培地Ｋで培養するサンプルＳｐを載せ、その上方からカバーガラス５２をサンプルＳｐに対して被せて平坦な状態にする。その後、上下を逆転させてカバーガラス５２がスライドガラス５１の下に来るようにした後、ステージ２２に載置する。これにより、倒立型の発光画像撮像ユニット５３によって、サンプルＳｐの葉や茎の発光観察を行うことができる。
【００６２】
なお、サンプルＳｐの根を観察したい場合には、図１と同じようにシャーレからなる容器２１にサンプルＳｐを載せた状態で発光画像や明視野画像の撮像を行えばよい。
【００６３】
以上説明した本発明の実施の形態２によれば、上記実施の形態１と同様に、光感受性生物の細胞レベルでの発光観察を長期にわたって安定的に行うことが可能となる。
【００６４】
（実施の形態３）
図１１は、本発明の実施の形態３に係る光シグナル観察システムの全体構成を模式的に示す図である。同図に示す光シグナル観察システム６は、光感受性生物であるサンプルＳｐが発する光シグナルを画像データとして光学的に観察する観察装置７と、観察装置７との間でデータの送受信が可能であり、観察装置７の駆動制御を行うとともに、観察装置７から送られてくる画像データを用いた演算処理を行うデータ処理装置３と、を有し、これら２つの装置が連携してサンプルＳｐの発光観察を行う。なお、本実施の形態３において、上述した実施の形態１に係る光シグナル観察システム１および実施の形態２に係る光シグナル観察システム４と同じ機能構成を有する部位については、同じ符号を付してある。
【００６５】
光シグナル観察システム６は、２つの発光画像撮像ユニット７１、７２を具備している。このうち、発光画像撮像ユニット７１は、正立型の発光顕微鏡を用いて実現され、対物レンズ２３１と、対物レンズ２３１を介して入射してくる像を結像する結像レンズ２３２と、サンプルＳｐの発光画像や明視野画像を撮像する撮像装置２３３と、サンプルＳｐに対して刺激光および透過照明用の光を照射する光源７１１と、光源から発せられた光のうち通過させる光を選択的に切り替える分光切替部７１２と、対物レンズ２３１、結像レンズ２３２および分光切替部７１２の間に挿脱可能に配置されるミラー２３６と、を有する。
【００６６】
分光切替部７１２は、回転板を用いて構成され、刺激光用のフィルターと、透過照明用の透孔と、シャッターとしての機能を有する光遮断部位とがほぼ等間隔で配置されており、光路切替駆動部２６によって回転駆動が行われている。回転板は、例えば従来より知られている回転フィルターを適用することができる。
【００６７】
一方、発光画像撮像ユニット７２は、倒立型の発光顕微鏡を用いて実現され、対物レンズ５３１と、結像レンズ５３２と、撮像装置５３３と、サンプルＳｐに対して刺激光および透過照明用の光を照射する光源７２１と、光源から発せられた光のうち通過させる光を選択的に切り替える分光切替部７２２と、対物レンズ５３１、結像レンズ５３２および分光切替部７２２の間に挿脱可能に配置されるミラー５３６と、を有する。分光切替部７２２の構成は、分光切替部７１２の構成と同様である。
【００６８】
本実施の形態３に係る光シグナル観察方法について説明する。本実施の形態３において、光シグナル観察システム６は、上記実施の形態１に係る光シグナル観察方法と同様の処理を行う。ただし、ステップＳ２の刺激光照射用の光路への切替処理において、光路切替駆動部２６は、分光切替部７１２、７２２の各々が有する刺激光用のフィルターが光路上に位置する状態で、各分光切替部の回転板を停止させる処理も行う。また、ステップＳ４の明視野画像用光路への切替処理において、光路切替駆動部２６は、分光切替部７１２、７２２の各々が有する透過照明用の透孔が光路上に位置する状態で、各分光切替部の回転板を停止させる処理も行う。
【００６９】
なお、光源７１１、７２１は、刺激光の照射および透過照明用の光の照射をそれぞれ同時に同じ期間だけ行うものとする。これにより、例えば光源７１１から出てミラー２３６で反射され、サンプルＳｐを通過して発光画像撮像ユニット７２に到達した光は、ミラー５３６が光路上にあるため、撮像装置５３３へ到達しなくなる。同様に、光源７２１から出てミラー５３６で反射され、サンプルＳｐを通過して発光画像撮像ユニット７１に到達した光は、ミラー２３６が光路上にあるため、撮像装置２３３へ到達しなくなる。このため、撮像装置２３３、５３３の発光画像や明視野画像の撮像に影響を与えないで済む。なお、撮像装置２３３は、ミラー２３６の透過照明によって明視野画像を撮像する一方、撮像装置５３３は、ミラー５３６の透過照明によって明視野画像を撮像する。
【００７０】
以上説明した本発明の実施の形態３によれば、上述した実施の形態１、２と同様に、光感受性生物の細胞レベルでの発光観察を長期にわたって安定的に行うことが可能となる。
【００７１】
また、本実施の形態３によれば、正立型顕微鏡と倒立型顕微鏡を用いた観察を行うことができるので、光感受性生物を立体的に観察したい場合に好適である。
【００７２】
（その他の実施の形態）
ここまで、本発明を実施するための最良の形態として、実施の形態１〜３を詳述してきたが、本発明はそれらの実施の形態によって限定されるべきものではない。例えば、実験ごとに燐光も自動的に計測し、その都度適切なインターバル時間Ｔをリアルタイムで設定するようにしてもよい。
【００７３】
また、サンプルとして植物体を用いる場合、植物体は成長により大きくなるため、必要に応じてＺ方向（光軸方向）に沿って複数枚の画像を撮像し、これらの画像を用いて植物体の３次元的な像（立体像）を再構築するような画像処理を行ってもよい。
【００７４】
さらに、上述した実施の形態では、刺激光が光感受性生物の成育を促進する光である場合を取り上げたが、一般に刺激光とは、光感受性生物の生物活性または挙動に影響を与えることができる光であればいかなる光であってもよい。すなわち、刺激光は、必ずしも光感受性生物の成育を促進する光に限定されるわけではない。
【００７５】
また、本発明は、光シグナルとして、蛍光タンパク質を指標とした蛍光発光を観察する場合にも適用することができる。
【００７６】
このように、本発明は、ここでは記載していない様々な実施の形態等を含みうるものであり、特許請求の範囲により特定される技術的思想を逸脱しない範囲内において種々の設計変更等を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の実施の形態１に係る光シグナル観察システムの全体構成を模式的に示す図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る光シグナル観察システムが備えるデータ処理装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る光シグナル観察方法の処理の概要を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態１に係る光シグナル観察方法の時間的な処理の流れを示すタイムチャートである。
【図５】明視野画像を模式的に示す図である。
【図６】発光画像を模式的に示す図である。
【図７】明視野画像と発光画像を重ね合わせた画像の表示例（第１例）を示す模式図である。
【図８】明視野画像と発光画像を重ね合わせた画像の表示例（第２例）を示す模式図である。
【図９】本発明の実施の形態２に係る光シグナル観察システムの全体構成を模式的に示す図である。
【図１０】サンプルの保持方法を示す模式図である。
【図１１】本発明の実施の形態３に係る光シグナル観察システムの全体構成を模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００７８】
１、４、６  光シグナル観察システム
２、５、７  観察装置
３  データ処理装置
２１  容器
２２  ステージ
２３、５３、７１、７２  発光画像撮像ユニット
２４  ステージ駆動部
２５、５４  透過照明ユニット
２６  光路切替駆動部
３１  送受信部
３２  入力部
３３  制御部
３４  記憶部
３５  出力部
５１  スライドガラス
５２  カバーガラス
２３１、５３１  対物レンズ
２３２、５３２  結像レンズ
２３３、５３３  撮像装置
２３４、２５１、５３４、５４１、７１１、７２１  光源
２３５、２５２、５３５、５４２  シャッター
２３６、５３６  ミラー
２５３、５４３  照明レンズ系
２５３ａ、５４３ａ  コレクタレンズ
２５３ｂ、５４３ｂ  コンデンサーレンズ
３３１  発光量測定部
３３２  条件判定部
３３３  画像生成部
３３４  時計
３４１  画像データ記憶部
３４２  測定条件記憶部
３４３  発光量記憶部
７１２、７２２  分光切替部
Ｐ１  明視野画像
Ｐ２  発光画像
Ｐ３、Ｐ４  重ね合わせ画像
Ｓｐ  サンプル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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