(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙収容部を有する画像形成装置であって、
前記各給紙収容部をグループに分ける入力を受け付けて設定するグループ設定部と、
前記グループ設定部により設定された前記グループと部門情報とを関連付けて前記グループ化された給紙収容部から印刷出力する用紙の利用を記録保持することにより部門管理を行う部門グループ管理部を有し、
前記いずれかのグループから他のグループの所定の用紙属性の用紙供給要求があった際には、前記他のグループの給紙収容部から前記所定の用紙を供給するよう給紙の切替制御を行う給紙切替制御部を有し、
前記部門グループ管理部は、前記他のグループからの用紙の供給について部門間の用紙の移動として記録する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置であって、
前記部門グループ管理部は、用紙属性の異なる給紙収容部同士をグループ設定可能とする  
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置であって、
印刷を終了した用紙を貯留する複数の排紙トレイを有し、
前記グループ設定部は、前記グループと前記各排紙トレイとを関連付ける入力を受け付けて設定し、
前記グループ化された給紙収容部からの給紙を受けた用紙を前記グループと関連付けられた排紙トレイに排紙するよう切替制御する排紙切替制御部を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置であって、
前記複数の排紙トレイの少なくともひとつは施錠可能である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか1項の画像形成装置であって、
前記給紙切替制御部は、前記用紙供給要求が所定の用紙属性の用紙切れの際に、前記給紙の切替制御を行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置であって、
前記部門グループ管理部は、所定の時刻、所定の時間間隔、用紙の移動の記録数が所定の閾値に達したことのうちの少なくともひとつをきっかけとして前記用紙の移動の記録を印刷出力する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
複数の給紙収容部（給紙カセットや手差し給紙トレイ等）を有する画像形成装置において、給紙収容部をグループ化して該グループを利用者の所属部門と対応させて、画像形成装置の部門管理を行う技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複数の給紙収容部（給紙カセットや手差し給紙トレイ等）を有する画像形成装置では、これら複数の給紙収容部を用紙サイズや用紙の種類等毎にグループ分けをして用いる方法があった。
【０００３】
例えば、複数の給紙トレイをグループとして扱って、個々の給紙トレイのステータスを前記したグループ化した給紙トレイのステータスとして表す方法がある（特許文献１参照）。
【０００４】
一方、部門毎に利用した用紙の枚数を管理する部門管理システムを備えた画像形成装置がある。部門管理システムでは、予め部門コードと制限枚数などを登録しておき、出力を行った用紙枚数の管理や、前記制限を超えた場合に印刷を抑制することなどを可能とする。
【０００５】
従来の部門管理システムでは、給紙収容部毎に部門毎の禁則をかけたい場合には対応ができなかった。また、部門コードをいちいち登録しないと印刷できないという問題があった。
【０００６】
そこで、給紙収容部のグループと部門管理の部門とを関連付けさせて用紙の管理を行う方法により、従来の部門管理システムと同等の仕組みを構築することが考えられるが、特許文献１の方法などのこれまでの給紙収容部のグループ化では、部門管理を実現する方法はなかった。
【特許文献１】特開２００６−７６８６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
解決しようとする問題点は、複数の給紙収容部を有する画像形成装置において、給紙収容部をグループ化してグループ毎の利用管理を行う際に、前記グループと部門を関連付けて管理することにより部門管理システムとして用いることができなかった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の本発明の画像形成装置は、複複数の給紙収容部を有する画像形成装置であって、前記各給紙収容部をグループに分ける入力を受け付けて設定するグループ設定部と、前記グループ設定部により設定された前記グループと部門情報とを関連付けて前記グループ化された給紙収容部から印刷出力する用紙の利用を記録保持することにより部門管理を行う部門グループ管理部を有し、前記いずれかのグループから他のグループの所定の用紙属性の用紙供給要求があった際には、前記他のグループの給紙収容部から前記所定の用紙を供給するよう給紙の切替制御を行う給紙切替制御部を有し、前記部門グループ管理部は、前記他のグループからの用紙の供給について部門間の用紙の移動として記録することを特徴とする。
【０００９】
請求項２の本発明の画像形成装置は、請求項１の画像形成装置であって、前記部門グループ管理部は、用紙属性の異なる給紙収容部同士をグループ設定可能とすることを主要な特徴とする。
【００１０】
請求項３の本発明の画像形成装置は、請求項１または２の画像形成装置であって、印刷を終了した用紙を貯留する複数の排紙トレイを有し、前記グループ設定部は、前記グループと前記各排紙トレイとを関連付ける入力を受け付けて設定し、前記グループ化された給紙収容部からの給紙を受けた用紙を前記グループと関連付けられた排紙トレイに排紙するよう切替制御する排紙切替制御部を有することを主要な特徴とする。
【００１１】
請求項４の本発明の画像形成装置は、請求項３の画像形成装置であって、前記複数の排紙トレイの少なくともひとつは施錠可能であることを主要な特徴とする。
【００１３】
請求項５の本発明の画像形成装置は、請求項１〜４の何れか1項の画像形成装置であって、前記給紙切替制御部は、前記用紙供給要求が所定の用紙属性の用紙切れの際に、前記給紙の切替制御を行うことを主要な特徴とする。
【００１４】
請求項６の本発明の画像形成装置は、請求項５の画像形成装置であって、前記部門グループ管理部は、所定の時刻、所定の時間間隔、用紙の移動の記録数が所定の閾値に達したことのうちの少なくともひとつをきっかけとして前記用紙の移動の記録を印刷出力することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１の本発明の画像形成装置は、複複数の給紙収容部を有する画像形成装置であって、前記各給紙収容部をグループに分ける入力を受け付けて設定するグループ設定部と、前記グループ設定部により設定された前記グループと部門情報とを関連付けて前記グループ化された給紙収容部から印刷出力する用紙の利用を記録保持することにより部門管理を行う部門グループ管理部を有し、前記いずれかのグループから他のグループの所定の用紙属性の用紙供給要求があった際には、前記他のグループの給紙収容部から前記所定の用紙を供給するよう給紙の切替制御を行う給紙切替制御部を有し、前記部門グループ管理部は、前記他のグループからの用紙の供給について部門間の用紙の移動として記録することを最も主要な特徴とするため、画像形成装置の部門管理を給紙収容部のグループを用いる方法によって簡単に実現することが可能となった。また、自部門のグループの給紙収容部にはない属性の用紙に印刷を行いたい場合は、他部門から用紙を借りて印刷を続行することが可能となり、その用紙を借りた記録を用紙の移動の記録として管理することが可能となった。
【００１６】
請求項２の本発明の画像形成装置は、請求項１の画像形成装置であって、前記部門グループ管理部は、用紙属性の異なる給紙収容部同士をグループ設定可能とすることを主要な特徴とするため、ひとつの部門が複数の用紙属性の異なる用紙を使用して管理することが可能となった。
【００１７】
請求項３の本発明の画像形成装置は、請求項１または２の画像形成装置であって、印刷を終了した用紙を貯留する複数の排紙トレイを有し、前記グループ設定部は、前記グループと前記各排紙トレイとを関連付ける入力を受け付けて設定し、前記グループ化された給紙収容部からの給紙を受けた用紙を前記グループと関連付けられた排紙トレイに排紙するよう切替制御する排紙切替制御部を有することを主要な特徴とするため、利用者が印刷出力した用紙は、必ずその所属するグループに割り当てられている排紙トレイに排出されるため、部門間で間違った印刷用紙を持去ってしまうという問題がなくなった。
【００１８】
請求項４の本発明の画像形成装置は、請求項３の画像形成装置であって、前記複数の排紙トレイの少なくともひとつは施錠可能であることを主要な特徴とするため、さらに秘匿性を有する文書を施錠可能な排紙トレイに出力することにより、部門外の利用者の目に触れることが無くなった。
【００２０】
請求項５の本発明の画像形成装置は、請求項１〜４の何れか1項の画像形成装置であって、前記給紙切替制御部は、前記用紙供給要求が所定の用紙属性の用紙切れの際に、前記給紙の切替制御を行うことを主要な特徴とするため、用紙切れの際にも部門間で用紙をやり取りして印刷を完了することが可能となった。
【００２１】
請求項６の本発明の画像形成装置は、請求項５の画像形成装置であって、前記部門グループ管理部は、所定の時刻、所定の時間間隔、用紙の移動の記録数が所定の閾値に達したことのうちの少なくともひとつをきっかけとして前記用紙の移動の記録を印刷出力することを特徴とするため、前記請求項５及び６で行った部門間での用紙のやり取りを忘れてしまうことがなくなった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
複数の給紙収容部を有する画像形成装置において、前記複数の給紙収容部をグループに分けて設定を行い、前記グループと部門を関連付けてグループの用紙の利用の記録をとることにより、画像形成装置の部門管理を可能とした。さらに、排紙トレイを前記グループと関連付けさせることにより部門間での用紙の取り間違えを防いだ。また、用紙切れなどの緊急時には、部門間で用紙の移動を可能とした。
【実施例】
【００２３】
本発明の実施例としての画像形成装置について以下に説明する。なお、本実施例中での給紙トレイと給紙収容部とは同意である。また、ユーザと利用者も同意である。
【００２４】
［装置構成］
図１は、本発明の実施例１に係わる画像形成装置の機械的構成を主に示す側面断面図である。
【００２５】
説明中での給紙収容部とは、後述する手差しトレイ２２０のような平型の給紙トレイと、給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄのような箱型の給紙トレイの両方のことを示す。
【００２６】
画像形成装置１は、本体部２００と、図１における本体部２００の左側に配設された用紙後処理部３００と、ユーザが種々の操作指令等を入力するための操作部４００と、本体部２００の上部に配設された原稿読み取り部５００と、原稿読み取り部５００の上方に配設された原稿給送部６００とから構成される。
【００２７】
操作部４００は、タッチパネル４０１（表示部）、スタートキー４０２及びテンキー４０３等を備える。タッチパネル４０１（表示部）は、種々の操作画面を表示するとともに、ユーザが種々の操作指令を入力するための種々の操作ボタン等を表示する。スタートキー４０２は、ユーザが印刷実行指令等を入力するために用いられ、テンキー４０３は、印刷枚数等を入力するために用いられる。
【００２８】
原稿給送部６００は、原稿収納部６０１、原稿排出部６０２、給紙ローラ６０３及び原稿搬送部６０４等を備え、原稿読み取り部５００は、スキャナ５０１等を備える。給紙ローラ６０３は、原稿収納部６０１にセットされた原稿を繰り出し、原稿搬送部６０４は、繰り出される原稿を１枚ずつ順にスキャナ５０１上に搬送する。スキャナ５０１は搬送される原稿を順次読み取り、読み取られた原稿は原稿排出部６０２に排出される。
【００２９】
本体部２００は、複数の給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄ（給紙収容部）、手差し給紙トレイ２２０（給紙収容部）、複数の給紙ローラ２０２ａ，ｂ，ｃ，ｄ，２２１（給紙駆動部）、転写ローラ２０３（印刷部）、感光体ドラム２０４（印刷部）、露光装置２０６（印刷部）、現像装置２０７（印刷部）、定着ローラ２０８（印刷部）、排出口２０９、及び排出トレイ２１０（排紙トレイ）等を備える。
【００３０】
排出トレイ２１０（排紙トレイ）には、鍵付き開閉部２１１が備わっており施錠可能となっている。施錠方法としては、図１に示す鍵による方法であってもよいし、また操作部４００からの暗証番号の入力によって開錠する電子的な施錠方法であってもよい。
【００３１】
上記の給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄと手差し給紙トレイ２２０により給紙収容部を構成している。
【００３２】
上記の転写ローラ２０３、感光体ドラム２０４、露光装置２０６、現像装置２０７）、定着ローラ２０８により印刷部２４０を形成している。
【００３３】
上記の複数の給紙ローラ２０２ａ，ｂ，ｃ，ｄ，２２１と、給紙収容部から印刷部２４０への給紙パス及びその駆動系により給紙駆動部２３０を構成している。
【００３４】
感光体ドラム２０４は、矢印方向に回転しながら帯電装置（図示省略）によって一様に帯電される。露光装置２０６は、原稿読み取り部５００において読み取られた原稿の画像データに基づいて生成された変調信号をレーザ光に変換して出力し、感光体ドラム２０４に静電潜像を形成する。現像装置２０７は、黒色の現像剤を感光体ドラム２０４に供給してトナー画像を形成する。
【００３５】
一方、給紙収容部の給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄにおいては、給紙ローラ２０２ａ，ｂ，ｃ，ｄが印刷用紙が収納された給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄの最上面の用紙に当接して回転することにより給紙駆動部２３０の給紙パスに印刷用紙を引き出す。また、手差し給紙トレイ２２０においては、給紙ローラ２２１が手差し給紙トレイ２２０の最上面の用紙に当接して回転することにより給紙駆動部２３０の給紙パスに印刷用紙を引き出して、転写ローラ２０３まで給送する。転写ローラ２０３は、搬送された印刷用紙に感光体ドラム２０４上のトナー像を転写させ、定着ローラ２０８は、転写されたトナー像を加熱して印刷用紙に定着させる。
【００３６】
その後、印刷用紙は本体部２００の排出口２０９から用紙後処理部３００に搬入される。また、印刷用紙は、必要に応じて排出トレイ２１０（排紙トレイ）へも排出される。この印刷用紙の排出方向の切替は、排紙切替カム２１５によって行われる。
【００３７】
前記給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄには、その用紙残量を検出する残量センサ２０５ａ，ｂ，ｃ，ｄが、各給紙カセット毎に取り付けられている。残量センサ２０５ａ，ｂ，ｃ，ｄは、図に示すようにＪ字状をしており、用紙の残量の低下とともに上部の軸を中心に回転することにより用紙残量を検出すると共に、用紙がなくなると残量センサの紙に接する部分が給紙カセット（給紙トレイ）の底面に開けられた穴部（不図示）に落ち込むため用紙が無くなった事を検出可能である。
【００３８】
なお、手差し給紙トレイ２２０（給紙収容部）においては、給紙ローラ２２１が残量センサの役割を果たしている。
【００３９】
用紙後処理部３００は、搬入口３０１、印刷用紙搬送部３０２、搬出口３０３及びスタックトレイ３０４（排紙トレイ）等を備える。スタックトレイ３０４には、上部排出口３０３ｕから排出する上部スタックトレイ３０４ｕ（排紙トレイ）と下部排出口３０３ｄから排出する下部スタックトレイ３０４ｄ（排紙トレイ）とを有する。
【００４０】
印刷用紙搬送部３０２は、後処理装置排紙切替カム３１５によって、排出口２０９から搬入口３０１に搬入された印刷用紙の排出口を切り替えて搬送し、最終的に上部排出口３０３ｕから排出する上部スタックトレイ３０４ｕ（排紙トレイ）と下部排出口３０３ｄから排出する下部スタックトレイ３０４ｄ（排紙トレイ）に印刷用紙を排出する。
【００４１】
下部スタックトレイ３０４ｄは、下部搬出口３０３ｄから搬出された印刷用紙の集積枚数に応じて矢印方向に上下動可能に構成されている。
【００４２】
画像形成装置１は、上記述べたように排出トレイ２１０と上部スタックトレイ３０４ｕと下部スタックトレイ３０４ｄの３つの排紙トレイを有して、後述する排紙切替制御部７１１によって制御されて、排紙される排紙トレイが選択される。
【００４３】
［機能ブロック］
図２は、本発明実施例の画像形成装置の機能ブロック図である。
【００４４】
本機能ブロック図では、本発明の本質に関係する部分のみをブロック図化して説明してある。通常の画像形成装置に備わっており、図１の構成図において説明した印刷部２４０や後処理装置３００などのブロック図化については省略した。
【００４５】
図２には、図１の側面断面図ですでに説明した給紙収容部（給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄ及び手差し給紙トレイ２２０）、給紙駆動部２３０、操作部４００、操作部４００中のタッチパネル４０１（表示部）などを示すと共に、画像形成装置１が図１では説明されていない機能ブロック部であるソフトウェア機能部７００、通信インタフェース部７５１を有していることを示す。
【００４６】
このソフトウェア機能部７００は、さらに、用紙残量検知部７０１、用紙サイズ種類検知部７０３、内部Ｗｅｂサーバ７０７、給紙切替制御部７０９、排紙切替制御部７１１、認証部７１３、グループ設定部７１５、部門グループ管理部７１９の各機能ブロックを有している。
【００４７】
また、画像形成装置１は、その通信インタフェース部７５１を通してネットワーク８０１に接続しており、同じくネットワークに接続されたＰＣ１（Personal Computer）９０１（外部装置）、ＰＣ２（Personal Computer）９０３（外部装置）と接続している。
【００４８】
以下に各機能部について説明する。本機能ブロックの説明においては、本発明の本質に関わるグループ化に関する機能部についてのみ説明を行う。その他の本発明の本質に関係のない画像処理部などの説明は省略した。
【００４９】
通信インタフェース部７５１は、画像形成装置１をネットワークと接続するインタフェース部である。通信インタフェース部７５１を通してＰＣ（Personal Computer）等の外部装置と接続する。
【００５０】
ソフトウェア機能部７００は、画像形成装置１のコンピュータにソフトウェアにより各種機能を実現させる機能部である。以下にソフトウェア機能部７００内の各機能ブロックについて説明する。
【００５１】
用紙残量検知部７０１は、給紙カセット部２０１が有する各給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄの用紙残量を検出する残量センサ２０５ａ，ｂ，ｃ，ｄからの信号を受信して、各給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄの用紙の残量と、用紙がなくなってしまったことを検知する。
【００５２】
用紙サイズ種類検知部７０３は、給紙カセット部２０１の各給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄの用紙サイズを定める枠部によって測定された用紙サイズの信号や、給紙経路中に設置されたセンサからの信号により、各給紙カセットに供給された用紙サイズや用紙の種類などを検知する。
【００５３】
これらのセンサなどでは検知できないような用紙種類、例えば厚紙や色紙、又は片面使用済み用紙などについては、ユーザの設定により後述のグループ設定保持部７１５にて設定を行う。
【００５４】
内部Ｗｅｂサーバ７０７は、画像形成装置１の装置の状態を外部装置であるＰＣ２；９０３のブラウザ９１３からアクセスできるように、設けられたものである。内部Ｗｅｂサーバ７０７のページにアクセスすることにより、画像形成装置１の設定状態を確認できると共に設定の変更を行うことも可能である。前記したように、給紙収容部及び排紙トレイのグループ化の設定も内部Ｗｅｂサーバ７０７にアクセスすることにより、設定の確認と変更が可能である。また、後述する代替給紙収容部の設定画面を内部Ｗｅｂサーバ７０７によっても提供する。
【００５５】
給紙切替制御部７０９は、印刷中にグループ化された給紙収容部（給紙カセットと手差し給紙トレイ）のひとつから用紙がなくなった場合には、その用紙切れを起こした給紙収容部とグループ化されている他の給紙収容部があれば、そこで印刷動作を停止せずに自動的にグループ化された他の給紙収容部から給紙を行うように給紙駆動部２３０を制御する機能部である。
【００５６】
用紙サイズや種類が異なる給紙収容部をグループ化してある場合等には、自動的に給紙切替が行われると、意図しない用紙に印刷されてしまう場合があるので、設定によりグループ化されている給紙収容部間での自動切替を行うかどうかを設定可能としている。
【００５７】
例えば給紙トレイ１にＡ４普通紙、給紙トレイ２にＡ４普通紙、給紙トレイ３にＡ３普通紙という用紙が収容して、それらがグループ化してある場合には、自動切替は給紙トレイ１と２の間でのみ動作し、給紙トレイ３と給紙トレイ１の間、並びに給紙トレイ３と給紙トレイ２との間では自動切替されないようにする等の設定が可能である。
【００５８】
また、給紙切替制御部７０９は、いずれかのグループから他のグループの所定の用紙属性の用紙供給要求があった際には、前記他のグループの給紙収容部から前記所定の用紙を供給するよう給紙の切替制御を行う。用紙の供給要求とは、例えば、ある部門の使用していたグループの給紙収容部でのＡ４用紙の用紙切れが発生した場合に他の、ユーザの要求により、または設定によっては自動で他のグループの給紙収容部にあるＡ４用紙からの給紙を行えるようにする要求のことである。この用紙の供給要求が起こると給紙切替制御部７０９が給紙の切替制御を行う。
【００５９】
用紙の供給要求については、上記のような用紙切れ以外に、ある部門（例えば、後述の営業課）ではＯＨＰ紙をよく使うので、グループの給紙収容部にＯＨＰ紙をいれてあるが他の部門（例えば、後述の総務課）はＯＨＰ紙を入れて無い場合に、他の部門である総務課は、営業課からＯＨＰ紙を借りて使用するなどの場合も含む。
【００６０】
上記のいずれの場合でも、その用紙の移動の記録を部門グループ管理部７１９が記録する。
【００６１】
排紙切替制御部７１１は、複数ある排紙トレイ（排出トレイ２１０、上部スタックトレイ３０４ｕ、下部スタックトレイ３０４ｄ）毎に部門グループ管理部７１９がグループを割り当てて、そのグループの排紙は、グループに属する排紙トレイにしか行われないように制御する。具体的には、排紙切替カム２１５と後処理装置排紙切替カム３１５を制御して、どの排紙トレイに排出するかを制御する。
【００６２】
排紙トレイのうち排出トレイ２１０は鍵付き開閉部２１１を有して施錠可能であるので、そこに排出された用紙は他の部門の利用者からは見ることができない。
【００６３】
排紙切替制御部７１１は、排紙トレイとグループの関連付けを把握している部門グループ管理部７１９により制御されて動作する。
【００６４】
認証部７１３は、利用者がどの部門に属するかを認証するための機能部である。認証は、単純に操作部４００から単にグループを選択する方法でもよい。また、利用者が部門に所属するかどうかを認証する場合には、利用者部門毎の部門ＩＤと部門パスワードを入力させる方法を用いても良いし、また、利用者毎の認証を行う場合には利用者ＩＤと利用者パスワードを入力させる方法をとってもよい。また、それらの認証を利用者のＩＤカード（ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）やＩＣカードや磁気カード等）を用いてカード中の情報を読み取る方法により認証を行う方法などを用いても良い。
【００６５】
グループ設定部７１５は、複数ある給紙収容部をグループに分けて設定する入力を受け付けてその設定を保持する。ひとつのグループには、単数又は複数の給紙収容部を所属させる設定が可能である。また、すべての給紙収容部がグループに属さなければならないわけではなく、グループに属さない給紙収容部がある設定であっても良い。
【００６６】
さらに、グループ設定部７１５は複数ある排紙トレイに関しても前記したグループに所属させる入力を受け付けてその設定を保持する。
【００６７】
部門グループ管理部７１９は、前記グループ設定部７１５により設定されたグループと利用者の所属部門を関連させて前記給紙収容部からの用紙の利用を記録することにより、画像形成装置の部門管理を行う。
【００６８】
さらに、グループに設定された排紙トレイと部門とを関連付けて管理することにより、排紙トレイにのみ出力することが可能となり、部門間で印刷出力された用紙が混合してしまうことが無くなった。
【００６９】
給紙収容部の給紙のコントロールは、部門グループ管理部７１９が給紙切替制御部７０９に指令を行って制御する。
【００７０】
排紙トレイの出力のコントロールは、部門グループ管理部７１９が排紙切替制御部７１１に指令を行って制御する。
【００７１】
部門グループ管理部７１９が記録保持する給紙収容部のグループ化情報は以下の表１に示すように記録される。
【００７２】
【表１】
0005308703.tif 000002
【００７３】
上記表１について説明すると、給紙収容部（給紙トレイ、又はトレイと同意）のグループ設定については、二つのグループが設定されており、グループＡは給紙トレイ１と給紙トレイ４の二つをグループ化しており、グループＢは給紙トレイ２と給紙トレイ３の二つをグループ化している。
【００７４】
さらにグループＡには、下部スタックトレイ３０４ｄが所属しており、グループＢには、排出トレイ２１０及び上部スタックトレイ３０４ｕが所属している。
【００７５】
各グループは利用者の所属部門と関連付けられており、例えば表１の様にグループＡは営業課、グループＢは総務課に所属する利用者によってのみ使用可能である。
【００７６】
そして、グループＡ（営業課）のこれまでの積算利用枚数は６３８枚であり、グループＢ（総務課Ｂ）のこれまでの積算利用枚数は２３２枚であることが記録されている。
【００７７】
排紙トレイのグループ化に関しては、部門グループ管理部７１９は、排紙切替制御部７１１と連係して動作を行って、ある部門に属する利用者の印刷出力した用紙はその部門に属する排紙トレイにのみ排出される。
【００７８】
また、本発明実施例では排紙トレイのうちのひとつ（複数であっても良い）の排出トレイ２１０が鍵付き開閉部２１１を有して施錠可能となっているので、重要情報に関する秘密書類等は、当該排出トレイ２１１に排出することが可能となった。
【００７９】
また部門グループ管理部７１９は、緊急時に部門間での用紙の貸し借りを可能とし、その貸し借りを記録する。
【００８０】
通常は、利用者は自分の所属する部門に関連付けられた給紙収容部のグループからの給紙を受けての印刷出力しかできないが、自分の属する部門のグループの給紙収容部の用紙がなくなった際には、他部門（他給紙収容部グループ）からの用紙の借り入れを行うことを可能とした。
【００８１】
この場合、事前の設定で、緊急時にどのグループがどのグループから用紙の使用を可とするかの設定を行っておく。例えば、営業課がＡ４の資料を給紙トレイ１から印刷しようとしたが、給紙トレイ４にはＡ３しか入っておらず、Ａ４用紙が無い場合には、総務課の給紙トレイ３に入っているＡ４用紙を借り受けることを可能とした。この場合に、部門グループ管理部７１９は、その貸借（用紙の移動）を記録する。表１には、用紙の貸借（用紙移動記録）が記録されており、グループＢがグループＡから１２０枚のＡ４用紙を借りている記録がされていることを示している。
【００８２】
また、部門グループ管理部７１９は、設定した時刻、設定した時間間隔、用紙の移動の記録数が所定の閾値に達したことのうちの少なくともひとつをきっかけとして印刷出力する機能をも有する。これは、使用記録を上記のきっかけ等により定期的に出力させることにより、部門間での用紙の貸借が行われたことを利用者に忘れさせない効果がある。
【００８３】
本機能を実行するかしないか、又実行する際には上記のどのタイミングをもって実行するかを設定可能とした。
【００８４】
［グループ設定のユーザインタフェース画面］
画像形成装置１での給紙トレイのグループ設定を画像形成装置１のタッチパネル４０１を用いて行う際の設定動作について図３のユーザインタフェース画面を用いて説明する。
【００８５】
タッチパネル４０１以外に内部Ｗｅｂサーバ７０７やプリンタ監視ユーティリティ９１１を用いてグループ化設定する方法も可能である。その場合でも基本的には図３と同様な画面が表示されて、タッチパネルの代わりにマウス等によって選択するという点が異なるだけである。
【００８６】
図３（Ａ）から（Ｄ）に示すのは、タッチパネル４０１上に表示されるグループ設定画面の例である。図３（Ａ）に装置の各部のアイコンが表示されており、番号を付したトレイ１は、給紙カセットａ；２０１ａに対応し、トレイ２は、給紙カセットｂ；２０１ｂに対応し、トレイ３は、給紙カセットｃ；２０１ｃに対応し、トレイ４は、給紙カセットｄ２；０１ｄに対応する。ＭＰは、手差し給紙トレイ２２０に対応する。又グループ設定ボタン４５１が配置されている。
【００８７】
図３（Ｂ）に示すように、ユーザはタッチパネル上に表示された上記の給紙トレイのアイコンのうちグループ化したいものに接触してハイライト化させる。
【００８８】
次に、図３（Ｃ）に示すようにグループ設定ボタン４５１に接触してグループ化を決定する。
【００８９】
グループ化が決定された結果は、図３（Ｄ）に示す用にトレイ１とトレイ４包含する枠により表示される。
【００９０】
上記の動作によりひとつのグループが設定される。この後、同様の動作を例えば給紙トレイ２と給紙トレイ３とで行うことによりその二つの給紙トレイによる新しいグループが形成される。
【００９１】
上記と同様の方法により排紙トレイのグループ化も設定される。
【００９２】
［実施例の効果］
本発明実施例１の画像形成装置１により、以下のことが可能となった。
【００９３】
給紙収容部のグループと利用者の部門とを関連付けて用紙の利用を記録する部門グループ管理部により、画像形成装置の部門管理を給紙収容部のグループ毎に行うことが可能となった。
【００９４】
部門グループ管理部は、従来の給紙収容部のとは異なり、異なる用紙の属性を有する給紙収容部間でもグループとして扱うことが可能であるので、ひとつの部門で複数の異なる用紙属性を有する用紙を扱うことが可能となった。
【００９５】
給紙収容部だけでなく、排紙トレイに関してもグループ化することにより、部門間で間違った印刷済みの文書を持去ってしまうことなどがなくなった。
【００９６】
さらに排紙トレイを施錠可能とすることにより、異なる部門の利用者に秘密文書等が見られてしまうことがなくなった。
【００９７】
部門グループ管理部７１９は、グループ間の用紙の移動（用紙の貸借）が行われる際には、給紙切替制御部を制御して、他グループからの給紙を行って印刷することにより、用紙切れや、用紙の手持ちが無いなどの緊急時に他の部門からの用紙の借り入れを行って印刷することが可能となった。
【００９８】
さらに、上記の用紙の移動の記録を設定した時刻、設定した時間間隔、用紙の移動の記録数が所定の閾値に達したことのうちの少なくともひとつをきっかけとして印刷出力することにより、用紙の移動が行われたことを利用者が忘れないように認識させることが可能となった。
［その他］
本発明実施例の画像形成装置１は、原稿給送部６００や、原稿読取部５００や、後処理装置３００などの機能部を備えた比較的高機能な画像形成装置を例に説明を行ったが、本発明はこの実施例に限らず例えば上記の機能部が備わっていない画像形成装置であっても応用可能であり、画像形成装置の装置構成は本発明の要旨あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、それら変更を行った画像形成装置も本発明の技術的範囲の射程内である。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明実施例の画像形成装置の側面断面図である。
【図２】本発明実施例の画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】本発明実施例の画像形成装置のグループ設定の際のユーザインタフェース画面である。
【符号の説明】
【０１００】
１  画像形成装置
２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄ  給紙カセット（給紙収容部）
２０２ａ，ｂ，ｃ，ｄ  給紙ローラ（給紙駆動部）
２０３  転写ローラ（印刷部）
２０４  印刷ドラム（印刷部）
２０６  露光装置（印刷部）
２０７  現像装置（印刷部）
２０８  転写ローラ（印刷部）
２１０  排出トレイ（排紙トレイ）
２２０  手差し給紙トレイ（給紙収容部）
２２１  給紙ローラ（給紙駆動部）
２３０  給紙駆動部
２４０  印刷部
４０１  タッチパネル（表示部）
７０９  給紙切替制御部
７１１  排紙切替制御部
７１３  認証部
７１５  グループ設定部
７１９  部門グループ管理部
９０１  ＰＣ１（Personal Computer）（外部装置）
９０３  ＰＣ２（Personal Computer）（外部装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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