(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
３０重量％以上５０重量％未満のポリプロピレンと、蛍光物質、重金属、インク成分を非含有であって、３０〜２００μｍの平均粒径を有する４０重量％以上６０重量％以下の紙粉末とを混練したペレット状混合物を使用し、前記ペレット状混合物を加熱、混練した溶融混合物を箸成形金型に注入し、前記溶融混合物を前記箸成形金型内において箸の形状に成形することから作られた紙粉末含有箸。
【請求項２】
前記ペレット状混合物には、５〜５０μｍの平均粒径を有する５重量％以上１０重量％以下のゼオライト粉末が含まれる請求項１記載の紙粉末含有箸。
【請求項３】
前記ペレット状混合物には、１〜１０μｍの平均粒径を有する５重量％以上１０重量％以下の銀粉末が含まれる請求項１または請求項２に記載の紙粉末含有箸。
【請求項４】
前記箸は、前記紙粉末を含有することでその耐熱温度が１００℃以上１９０℃以下の範囲にあり、その曲げ弾性率が４０００ＭＰａ以上６０００ＭＰａ以下の範囲にある請求項１ないし請求項３いずれかに記載の紙粉末含有箸。
【請求項５】
前記ポリプロピレンには、曲げ弾性率が１５００ＭＰａ以上２０００ＭＰａ以下、メルトフローレート（ＭＦＲ）が（２３０℃、２，１６ｋｇ、１φオリフィス）で５０ｇ／１０分以上１００ｇ／１０分以下のグレードが使用されている請求項１ないし請求項４いずれかに記載の紙粉末含有箸。
【請求項６】
前記箸の全長を１００％としたときの該箸の前端から後端に向かう少なくとも２０〜３５％の範囲の表面全域には、１０〜５０μｍの厚みを有するポリプロピレンのみの層が形成されている請求項１ないし請求項５いずれかに記載の紙粉末含有箸。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙粉末を含有する箸に関する。
【背景技術】
【０００２】
互いに並行して並ぶ二本の箸本体の中央部にそれら箸本体どうしを連結する連結部が形成され、それら箸本体と連結部とがプラスチック材料から一体的に作られた箸がある（特許文献１参照）。この箸は、箸本体と連結部とがプラスチック材料から作られているから、洗浄性がよく、衛生的に使用することができる。また、曲げ弾性率が１ＧＰａ以上、荷重たわみ温度が１９０℃以上のプラスチック材料から作られた箸がある（特許文献２参照）。この箸は、前端からの距離１〜１０ｍｍの範囲における最小径が１．０〜３．８ｍｍの範囲にある。この箸は、塗装膜がなく、耐熱温度も高いから、食器洗浄機を利用して高温での洗浄が可能であり、繰り返しの使用が可能である。
【特許文献１】特開２００４−２１６０８８号公報
【特許文献２】特開２００６−１５８８１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前記特許文献１や特許文献２に開示の箸は、それらがプラスチック材料で作られているから、それらを使用するときに使用者に冷感を与えるのみならず、表面が滑り易く、箸の使用中に手から滑り落ちてしまう場合がある。また、箸を自動食器洗浄機で洗浄すると、先細りの前端部がひび割れる場合があり、繰り返しの使用ができない場合がある。また、箸を電子レンジで加熱すると、不規則に変形する場合があるとともに、プラスチック添加剤等の不純物が表面に滲出する場合がある。それら特許文献１，２に開示の箸は、その焼却処理時に煤煙が発生し、大気汚染の原因になる場合があるばかりか、その焼却処理時に多量のＣＯ２を排出するから、地球温暖化の原因になる。さらに、燃焼カロリーが高く、高い焼却温度でなければそれを完全燃焼させることができない。
【０００４】
本発明の目的は、プラスチック材料から作られた箸が有する前記問題点を解決することができ、繰り返しの使用が可能な紙粉末含有箸を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するための本発明にかかる紙粉末含有箸は、３０重量％以上５０重量％未満のポリプロピレンと、蛍光物質、重金属、インク成分を非含有であって、３０〜２００μｍの平均粒径を有する４０重量％以上６０重量％以下の紙粉末とを混練したペレット状混合物を使用し、そのペレット状混合物を加熱、混練した溶融混合物を箸成形金型に注入し、前記溶融混合物を前記箸成形金型内において箸の形状に成形することから作られている。
【０００６】
本発明の一例として、ペレット状混合物には、５〜５０μｍの粒径を有する５重量％以上１０重量％以下のゼオライト粉末が含まれる。
【０００７】
本発明の他の一例として、ペレット状混合物には、１〜１０μｍの粒径を有する５重量％以上１０重量％以下の銀粉末が含まれる。
【０００８】
本発明の他の一例として、紙粉末含有箸は、それが紙粉末を含有することでその耐熱温度が１３０℃以上１９０℃以下の範囲にあり、その曲げ弾性率が４０００ＭＰａ以上６０００ＭＰａ以下の範囲にある。
【０００９】
本発明の他の一例として、ポリプロピレンには、曲げ弾性率が１５００ＭＰａ以上２０００ＭＰａ以下、メルトフローレート（ＭＦＲ）が（２３０℃、２，１６ｋｇ、１φオリフィス）で５０ｇ／１０分以上１００ｇ／１０分以下のグレードが使用されている。
【００１０】
本発明の他の一例として、箸の全長を１００％としたときの該箸の前端から後端に向かう少なくとも２０〜３５％の範囲の表面全域には、１０〜５０μｍの厚みを有するポリプロピレンのみの層が形成されている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明にかかる紙粉末含有箸によれば、それが３０〜２００μｍの粒径を有する４０重量％以上６０重量％以下の紙粉末を含むから、プラスチック材料のみから作られた箸と比較し、使用者に冷感を与えることがないのみならず、紙成分が抵抗要素となり、手に持ったときに滑り難く、使用中に手から滑り落ちる度合いを少なくすることができる。紙粉末含有箸は、それが紙粉末を含むから、アルカリ洗剤に対する耐性が高く、さらに、箸を自動食器洗浄機で洗浄したとしても、先細りの前端部にひび割れが生じることはないから、繰り返して使用することができ、使い捨てのように資源の無駄が生じることはない。また、箸を電子レンジで加熱したとしても、不規則に変形することはなく、プラスチック添加剤等の不純物が表面に滲出することもない。紙粉末含有箸は、紙粉末の平均粒径が３０〜２００μｍの範囲にあり、紙粉末が混合物に略均一に分散しているから、箸の強度が部分的に低下することはなく、箸が不用意に折損してしまうことはない。この紙粉末含有箸は、ポリプロピレンに紙粉末を混入した混合物から作られているから、箸の焼却処理時に煤煙の発生がなく、焼却処理時に大気を汚染することはないのみならず、それが紙粉末を含むことで、プラスチック材料のみから作られた箸と比較し、その焼却処理時のＣＯ２の排出量を極端に少なくすることができる。さらに、プラスチック材料のみから作られた箸と比較してその燃焼カロリーが低く、低い焼却温度で完全燃焼させることができる。
【００１２】
ペレット状混合物が、ポリプロピレンや紙粉末の他に、５〜５０μｍの平均粒径を有する５重量％以上１０重量％以下のゼオライト粉末を含む紙粉末含有箸は、紙粉末から発生する臭いをゼオライト粉末に吸着させることができ、箸から異臭が発生することはなく、箸の使用中に臭いによる不快感を使用者に与えることはない。紙粉末含有箸は、紙粉末が湿気を含んだとしても、紙粉末の湿気をゼオライト粉末が吸湿するから、紙粉末の乾燥状態を維持することができ、紙粉末が湿気を含むことによる箸の脆弱化を防ぐことができ、箸の強度を一定に保持することができる。紙粉末含有箸は、ポリプロピレンに紙粉末とゼオライト粉末とを混入した混合物から作られているから、箸の焼却処理時に煤煙の発生がなく、焼却処理時に大気を汚染することはないのみならず、それが紙粉末やゼオライト粉末を含むことで、プラスチック材料のみから作られた箸と比較し、その焼却処理時のＣＯ２の排出量を極端に少なくすることができる。
【００１３】
ペレット状混合物が、ポリプロピレンや紙粉末の他に、１〜１０μｍの平均粒径を有する５重量％以上１０重量％以下の銀粉末を含む紙粉末含有箸は、銀粉末の優れた殺菌作用により、箸に付着したバクテリアや雑菌を除去することができるとともに、箸におけるカビの発生や繁殖を防ぐことができ、箸を常に衛生的に使用することができる。紙粉末含有箸は、ポリプロピレンに紙粉末と銀粉末とを混入した混合物から作られているから、箸の焼却処理時に煤煙の発生がなく、焼却処理時に大気を汚染することはないのみならず、それが紙粉末や銀粉末を含むことで、プラスチック材料のみから作られた箸と比較し、その焼却処理時のＣＯ２の排出量を極端に少なくすることができる。
【００１４】
耐熱温度が１００℃以上１９０℃以下の範囲にあり、曲げ弾性率が４０００ＭＰａ以上６０００ＭＰａ以下の範囲にある紙粉末含有箸は、箸を自動食器洗浄機で洗浄したとしても、先細りの前端部にひび割れが生じることはないから、繰り返して使用することができ、使い捨てのように資源の無駄が生じることはない。さらに、箸を電子レンジで加熱したとしても、不規則に変形することはなく、プラスチック添加剤等の不純物が表面に滲出することもない。この紙粉末含有箸は、それが紙粉末を含むから、プレスチック材料のみから作られている場合と比較し、曲げ弾性率が高く、箸の使用時に中間部と後端部とにおいて箸が不用意に撓むことはなく、物を挟み取る力を指から箸の前端部に確実に伝えることができる。この紙粉末含有箸は、物を挟み取る力が中間部と後端部とにおいて分散することはなく、その使用時に物を確実に挟み取ることができる。
【００１５】
ポリプロピレンとして、曲げ弾性率が１５００ＭＰａ以上２０００ＭＰａ以下、メルトフローレート（ＭＦＲ）が（２３０℃、２，１６ｋｇ、１φオリフィス）で５０ｇ／１０分以上１００ｇ／１０分以下のグレードを使用している紙粉末含有箸は、前記曲げ弾性率のポリプロピレンに紙粉末を混合することで、箸の曲げ弾性率が向上し、箸の使用時に中間部と後端部とにおいて箸が不用意に撓むことはなく、物を挟み取る力を指から箸の前端部に確実に伝えることができる。この紙粉末含有箸は、物を挟み取る力が中間部と後端部とにおいて分散することはなく、その使用時に物を確実に挟み取ることができる。また、ポリプロピレンのメルトフローレートが前記範囲にあるから、ポリプロピレンに紙粉末を混合した混合物の流動性が低下することはなく、混合物が箸成形金型内でショートモールドを起こすことはなく、箸成形金型を利用して箸を確実に作ることができる。
【００１６】
箸の全長を１００％としたときの箸の前端から後端に向かう少なくとも２０〜３５％の範囲の表面全域に１０〜５０μｍの厚みを有するポリプロピレンのみの層が形成された紙粉末含有箸は、箸の前端から後端に向かう２０〜３５％の部分において紙粉末が箸の表面に露出することはなく、その部分に水分や油分が滲入し難く、その部分に水分や油分が滲入することによる箸の脆弱化を防ぐことができる。また、箸の前端から後端に向かう２０〜３５％の部分において食物に紙粉末が付着することはなく、紙粉末が体内に取り込まれることはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
添付の図面を参照し、本発明にかかる紙粉末含有箸の詳細を説明すると、以下のとおりである。図１は、一例として示す紙粉末含有箸１０Ａの斜視図であり、図２は、図１の２−２線矢視断面図である。図３は、図１の３−３線端面図であり、図４は、後端部１４に形成された凹部１５を上から見た図である。図１では、長さ方向を矢印Ｌ１で示し、横方向を矢印Ｌ２で示す。なお、図１では箸１０Ａを１本のみ図示しているが、図示の箸１０Ａと同形同大の他の１本の箸と対で販売される。また、図１を後記する他の一例の紙粉末含有箸１０Ｂの斜視図として援用する。
【００１８】
紙粉末含有箸１０Ａは、ポリプロピレン２０、紙粉末２１、ゼオライト粉末２２、銀粉末２３を混合した混合物１１であり、ペレット状混合物２５（図５，６参照）を射出成形法によって成形することから作られている。箸１０Ａでは、ポリプロピレン２０に紙粉末２１やゼオライト粉末２２、銀粉末２３が略均一に分散している。箸１０Ａは、長さ方向の寸法を三等分したときに、物を挟み取る前端部１２と、使用者が指をかける後端部１４と、前後端部１２，１４の間に位置する中間部１３とに区分される。箸１０Ａの後端部１４には、箸１０Ａの周面から周方向内方へ凹む、扁平な凹部１５が形成されている。凹部１５には、店名や料理名、ロゴマーク等の宣伝表示１６が刻印されている。
【００１９】
箸１０Ａでは、中間部１３と後端部１４とが長さ方向へ長い四角柱状を呈し、前端部１２が長さ方向へ長い円柱状または四角柱状を呈する。箸１０Ａは、中間部１３の略中央部分から前端部１２の前端１７に向かって太さが次第に細くなる先細りに形成されている。なお、箸１０Ａの前端部１２の形状を円柱状または四角柱状に限定するものではなく、円柱状または四角柱状の他に、三角柱状や多角柱状であってもよい。また、箸１０Ａの中間部１３と後端部１４との形状を四角柱状に限定するものではなく、四角柱状の他に、円柱状や三角柱状、多角柱状であってもよい。
【００２０】
箸１０Ａでは、その後端部１４から中間部１３の略中央部分までの太さが同一であり、横方向の断面積が６５〜８０ｍｍ２の範囲、好ましくは、５５〜６５ｍｍ２の範囲にある。箸１０Ａでは、その長さ方向の全長を１００％としたときに、その後端１８から前端１７に向かう６５〜８５％の範囲の太さが同一であり、そこから前端１７に向かって先細りに形成されていればよい（この場合、前端１７から後端１８に向かう１５〜３５％の範囲を前端部１２とし、残余の部分を二等分して中間部１３と後端部１４とする）。
【００２１】
箸１０Ａは、その後端部１４から中間部１３の略中央部分までの太さが同一であり、または、その長さ方向の全長を１００％としたときに、その後端１８から前端１７に向かう６５〜８５％の範囲の太さが同一であり、それら範囲の太さが５５〜８０ｍｍ２の範囲にあるから、中間部１３と後端部１４との剛性が高く、かつ、後端部１４から中間部１３に向かって先細りに形成されている場合と比較し、後端部１４から中間部１３に向かって箸１０Ａの剛性が次第に低くなることはない。箸１０Ａは、その使用時に中間部１３と後端部１４とが不用意に撓むことはなく、物を挟み取る力を指から前端部１２に確実に伝えることができる。箸１０Ａは、中間部１３や後端部１４において物を挟み取る力が分散することはなく、その使用時に物を確実に挟み取ることができる。
【００２２】
箸１０Ａの前端部１２には、その表面を包被する層１９が形成されている。層１９は、ポリプロピレン２０のみから形成されており、その厚みが１０μｍ以上５０μｍ以下の範囲、好ましくは、その厚みが２０μｍ以上３０μｍ以下の範囲にある。層１９の厚みが１０μｍ未満では、箸１０Ａの使用時に層１９が容易に剥がれ、箸１０Ａの前端部１２において紙粉末２１が表面に露出し、前端部１２に水分や油分が容易に滲入してしまう。この箸１０Ａは、その前端部１２にポリプロピレン２０のみの層１９が形成されているから、水分や油分を含むことによる箸１０Ａの脆弱化を防ぐことができる。また、箸１０Ａの前端部１２において食物に紙粉末２１やゼオライト粉末２２、銀粉末２３が付着することはなく、紙粉末２１やゼオライト粉末２２、銀粉末２３が体内に取り込まれることはない。なお、層１９は、箸１０Ａの全長を１００％としたときの箸１０Ａの前端１７から後端１８に向かう少なくとも２０〜３５％の範囲に形成されていればよい。層１９は、箸１０Ａの前端部１２のみならず、箸１０Ａの全体に形成されていてもよい。また、箸１０Ａに層１９が形成されていなくてもよい。
【００２３】
ポリプロピレン２０には、ブロック重合ポリプロピレン、ランダムポリプロピレン、ホモ重合ポリプロピレン、メタロセン触媒ポリプロピレン、変成ポリプロピレンのうちのいずれか１つ、または、それらを所定の割合で混合したポリプロピレンを使用することができる。ポリプロピレン２０には、線状ポリプロピレンとイソプレンとラジカル重合開始剤とを反応させた改質ポリプロピレンを使用することもできる。線状ポリプロピレンには、ポリプロピレンの単独重合体や共集合体、ブロック共重合体、ランダム共重合体のうちの少なくとも１つを使用することができる。ラジカル重合開始剤には、過酸化物やアゾ化合物を使用することができる。
【００２４】
紙粉末２１は、ボールミルや攪拌ミル、ローラミル等の微粉砕機を使用して紙（バージン紙）を微粉砕して作ることができる。紙粉末２１は、紙を製造するときに発生する破紙や損紙を微粉砕して作ることもでき、パルプを微粉砕して作ることもできる。また、使用済みの紙カップや食品紙トレー、ミルクカートン等の食品用紙食器を微粉砕して作ることもできる。紙粉末２１は、それが湿気を含むことがないように、ビニール袋に入れられ、かつ、除湿機能を備えた保管場所に保管されることで、その水分吸湿量が３％以上１５％以下、好ましくは３％以上１０％以下に管理されている。
【００２５】
紙には、バージン紙の他に、古紙を使用することもできる。古紙には、新聞古紙や雑誌古紙、印刷古紙、包装古紙、段ボール古紙、ＯＡ古紙等を使用することができる。パルプには、機械的パルプ、化学的機械パルプ、半化学的パルプ、化学的パルプのうちのいずれか１つ、または、それらを所定の割合で混合したパルプを使用することができる。パルプには、木材パルプを使用することが好ましいが、木材パルプにぼろパルプや茎かんパルプ、靭皮パルプのうちの少なくとも1つを混合したパルプを使用することもできる。紙やパルプ、食品用紙食器には、蛍光物質や重金属、インクを含まないものが使用されている。紙やパルプが塩素や蛍光漂白剤を含む場合は、脱塩素処理や脱蛍光漂白剤処理を施して塩素と蛍光漂白剤とを排除する。ゆえに、それらから作られた紙粉末２１にも蛍光物質や重金属、インクは含まれていない。
【００２６】
紙粉末２１には、紙やパルプに換え、または、紙やパルプとともに他の繊維成分を使用することができる。繊維成分には、セルロースから形成された麻や綿、竹、ケナフ等の植物繊維、レーヨンのうちのいずれか１つ、または、それらを所定の割合で混合した繊維を使用することができる。繊維成分を添加することにより、箸１０Ａの強度を向上させることができ、箸１０Ａの不用意な破損を防ぐことができる。
【００２７】
ゼオライト粉末２２には、人工ゼオライトを使用することができる。人工ゼオライトは、無水物である石炭灰をアルカリ水熱処理することから作られる。人工ゼオライトを使ったゼオライト粉末２２は、細孔径が５〜１９Ａの範囲、比表面積が１００〜１５０ｍ２／ｇｒの範囲にあり、吸湿能力が２０〜５０％の範囲、吸油能力が１．３〜１．５倍の範囲にある。人工ゼオライトから形成されたゼオライト粉末２２は、細孔径や比表面積が前記範囲にあるから、優れた脱臭機能を有し、さらに、吸湿能力や吸油能力が前記範囲にあるから、優れた吸湿機能および吸油機能を有する。
【００２８】
ゼオライト粉末２２には、人工ゼオライトの他に、天然ゼオライトを使用することもできる。天然ゼオライトには、湯河原沸石、菱沸石、方沸石、束沸石、斜プチロル沸石、輝沸石、ソーダ沸石、モルデン沸石、濁沸石、灰十字沸石、重度十字沸石、トムソン沸石、中沸石、スコレス沸石、剥沸石、レビ沸石、コウルス沸石、ポルックス石のうちのいずれか１つ、または、それらを所定の割合で混合した沸石を使用することができる。天然ゼオライトから形成されるゼオライト粉末２２は、微粉砕機を使用して天然ゼオライトを微粉砕して作ることができる。銀粉末２３は、微粉砕機を使用して銀を微粉砕することで作られている。
【００２９】
図５は、押出機２４を使用してペレット状混合物２５を作るときの模式図であり、図６は、射出成形機２７を使用して箸１０Ａを作るときの模式図である。図７は、箸１０Ａの前端部１２にポリプロピレン２０のみの層１９を形成するときの模式図である。図５では、ダイ（金型）とカッターとの図示を省略している。紙粉末含有箸１０Ａの製造の一例を射出成形法を例として説明すると、以下のとおりである。箸１０Ａの製造工程は、押出機２４を使用してペレット状混合物２５を作るペレット成形工程と、射出成形機２８を使用してペレット状混合物２５を箸１０Ａに成形する箸成形工程と、箸１９の前端部１２に層１９を作る層形成工程とから形成されている。
【００３０】
ペレット成形工程では、押出機２４とダイ（金型）とカッターとを使用してペレット状混合物２５を製造する。ペレット成形工程では、ビーズ状のポリプロピレン２０、紙粉末２１、ゼオライト粉末２２、銀粉末２３を用意する。ペレット成形工程において押出機２４のホッパ２６には、ビーズ状のポリプロピレン２０、紙粉末２１、ゼオライト粉末２２、銀粉末２３が投入される。押出機２４の内部では、ヒーターによってポリプロピレン２０と紙粉末２１とゼオライト粉末２２と銀粉末２３とが加熱されるとともに、スクリュによってそれらが混練される。ポリプロピレン２０は、溶融温度以上に加熱され、高温の溶融ポリプロピレンになる。紙粉末２１やゼオライト粉末２２、銀粉末２３は、ポリプロピレン２０とともに押出機２４のスクリュによって混練されることで、溶融ポリプロピレンの中にほぼ均一に分散混入する。ポリプロピレン２０や紙粉末２１、ゼオライト粉末２２、銀粉末２３は、押出機２４の内部で溶融混合物になる。
【００３１】
溶融混合物は、スクリュの回転によって押出機２４の先端部２７に向かって次第に移動する。押出機２４の先端部２７には、溶融混合物をヌードル状に成形するダイ（金型）と、ヌードル状に成形された溶融混合物を所定の長さにカットするカッターとが取り付けられている。押出機２４の先端部２７から押し出された溶融混合物は、ダイを通って複数のヌードル状に成形され、ヌードル状に成形された混合物がダイから排出された直後、カッターによって所定長さにカットされ、ペレット状に成形される。ペレット状混合物２５は、冷却固化し、その形態を維持する。
【００３２】
ペレット状混合物２５では、ポリプロピレン２０の中に紙粉末２１やゼオライト粉末２２、銀粉末２３が略均一に分散している。なお、紙粉末２１は、その水分吸湿量が３％以上１５％以下の範囲、好ましくは３％以上１０％以下の範囲にある。水分吸湿量が１５％を超過すると、紙粉末２１が必要以上の水分を含有し、ポリプロピレン２０と混合したときに、ポリプロピレン２０の温度を低下させるから、ポリプロピレン２０に紙粉末２１を均一に分散混入させることができない。また、ペレット状混合物２５は、それに含まれる紙粉末２１が湿気を含むことがないように、複数のそれらがビニール袋に入れられ、かつ、除湿機能を備えた保管場所に保管されることで、混合物２５における水分吸湿量が５％以下、好ましくは３％以下に管理されている。
【００３３】
箸成形工程では、ペレット成形工程で作られたペレット状混合物２５が射出成形機２８のホッパ２９に投入される。射出成形機２８の内部では、スクリュによってペレット状混合物２５が混練されつつ、ヒーターによってペレット状混合物２５が加熱され、ペレット状混合物２６のうちのポリプロピレン２０が溶融温度以上に加熱されて溶融し、溶融混合物になる。溶融混合物は、スクリュの回転によって射出成形機２８の先端部３０に向かって次第に移動する。射出成形機２８の先端部３０には、箸成形金型３１が取り付けられている。箸成形金型３１は、互いに重なり合う第１金型３２と第２金型３３とから形成されている。
【００３４】
第１および第２金型３２，３３には、図示はしていないが、溶融混合物が通る連絡路と、箸の形に作られた箸成形溝とが形成されている。箸成形溝は、前端部（箸１０Ａの前端部１２に相当）および後端部（箸１０Ａの後端部１４に相当）と、前後端部の間に位置する中間部（箸１０Ａの中間部１３に相当）とを有する。中間部の略中央部分から後端部までは、その幅寸法が同一であり、四角柱状を呈して直状に延びている。後端部には、箸１０Ａに刻印される宣伝表示１６のデボスパターンが形成されている。前端部は円柱状または四角柱状を呈し、中間部の略中央部分から前端部の前端に向かってその幅寸法が次第に狭くなる先細りに形成されている。
【００３５】
箸成形金型３１に溶融混合物を注入するときは、図６に示すように、第１および第２金型３２，３３の一面が互いに当接するようにそれら金型３２，３３どうしを重ね合わせる。第１および第２金型３２，３３どうしの重ね合わせや離間は、油圧または空気圧またはモータ駆動によって行われる。射出成形機２８から射出された溶融混合物は、射出成形機２８のゲートから箸成形金型３１の流入口を通って金型３１内部に流入し、連絡路を通って箸成形溝に流入する。箸成形溝では、溶融混合物が溝の後端部から中間部を通り、前端部に向かって次第に流動する。箸成形金型３１では、箸成形溝に流入した溶融混合物が溝において冷却固化することで、図1の箸１０Ａが作られる。
【００３６】
なお、箸成形金型３１には、複数の箸の型（箸成形溝）が形成されており、一度に複数本の箸１０Ａが作られる。成形された箸１０Ａを箸成形金型３１から取り出すには、第１金型３２と第２金型３３とを離間させ、成形された箸１０Ａを箸成形溝から取り出す。射出成形では、溶融混合物が高温のまま外気に触れることなく箸成形金型３１に注入されるから、ペレット状混合物２５に雑菌やウイルスが混入していたとしても、それらを確実に死滅させることができ、衛生的な箸１０Ａを作ることができる。また、ペレット状混合物２５にカビ菌が混入したとしても、カビ菌を確実に死滅させることができ、箸１０Ａにおけるカビの発生を防ぐことができる。
【００３７】
層形成工程では、樹脂容器３４を使用して箸１０Ａの前端部１２にポリプロピレン２０のみの層１９を形成する。樹脂容器３４は、所定の温度に加熱されている。樹脂容器３４にはポリプロピレン２０が収容され、ポリプロピレン２０が加熱されて溶融状態にある。層形成工程では、箸成形工程で造られた箸１０Ａが樹脂容器３４の上方に搬送され、容器３４の上方に位置した箸１０Ａが矢印Ｌ３で示すように下降し、箸１０Ａの前端部１２が溶融状態にあるポリプロピレン２０に浸けられた後、箸１０Ａが矢印Ｌ４で示す容器３４の上方へ引き上げられる。箸１０Ａが容器３４の上方へ引き上げられると、溶融状態のポリプロピレン２０が冷却固化し、箸１０Ａの前端部１２の表面にポリプロピレン２０のみから形成される層１９が形成される。層１９を形成するポリプロピレン２０は、ペレット状混合物２５を形成するそれと同一のものが使用されている。
【００３８】
なお、溶融状態のポリプロピレン２０に浸けられる部位は箸１０Ａの前端部１２であるが、箸１０Ａ全体をポリプロピレン２０に浸け、箸１０Ａ全体の表面に層１９を形成してもよい。また、箸１０Ａに層１９を形成しない場合は、ペレット成形工程および箸成形工程から箸１０Ａが作られ、層形成工程が省略される。
【００３９】
ペレット成形工程と箸成形工程とにおける成形条件は、成形温度が１６０℃以上１９５℃以下、かつ、箸成形金型３０の温度が５０℃以上９５℃以下である。成形温度が１９５℃を超過し、箸成形金型３０の温度が９５℃を超過すると、紙粉末２１が炭化して箸１０Ａの強度が低下するとともに、紙粉末２１が黄ばんで箸１０Ａが変色しまう場合がある。
【００４０】
ペレット状混合物２５は、その水分吸湿量が５％以下、好ましくは３％以下である。ペレット状混合物２５の水分吸湿量が５％を超過すると、混合物２５が射出成形機２８内において溶融混合物になり難く、混合物２５を溶融混合物にするために成形温度を１９５℃より高くしなければならない場合がある。しかし、成形温度を１９５℃より高くすると、紙粉末２１が炭化したり、紙粉末２１が黄ばんでしまう。この製造方法では、ペレット状混合物２５の水分吸湿量が５％以下であるから、前記成形温度でペレット状混合物２５が確実に溶融し、紙粉末２１の炭化や紙粉末２１の黄ばみを防ぐことができ、強度低下がなく、変色のおそれがない箸１０Ａを作ることができる。
【００４１】
ペレット状混合物２５の全重量に対するポリプロピレン２０の割合（重量比）は、３０重量％以上５０重量％未満の範囲にある。ペレット状混合物２５に対するポリプロピレン２０の割合が３０重量％未満では、加熱しても流動性を示さない紙粉末２１、ゼオライト粉末２２、銀粉末２３をポリプロピレン２０中に均一に分散混入させることができず、箸１０Ａに紙粉末２１、ゼオライト粉末２２、銀粉末２３の塊部分が形成されてしまう場合がある。紙粉末２１やゼオライト粉末２２、銀粉末２３の塊部分が形成された部位では箸１０Ａの強度が著しく低下し、箸１０Ａが部位において容易に破損してしまう場合がある。また、溶融混合物の流動性が著しく低下し、射出成形法によって箸１０Ａを製造するときに、溶融混合物が射出成形機２８のゲートから箸成形金型３１に円滑に流入しなかったり、溶融混合物が箸成形金型３１の内部でショートモールドを起こし易く、箸成形金型３１を利用して箸１０Ａを作ることができない場合がある。
【００４２】
ペレット状混合物２５に対するポリプロピレン２０の割合が５０重量％を超過すると、箸１０Ａの耐熱温度が低下し、箸１０Ａを自動食器洗浄機で洗浄したときに前端部１２にひび割れが生じてしまう場合があり、繰り返して使用することができない場合がある。また、電子レンジで加熱したときに箸１０Ａに不規則な変形が生じてしまう場合がある。さらに、箸１０Ａの焼却処理時におけるＣＯ２の排出量を減少させることができないのみならず、箸１０Ａの燃焼カロリーを低下させることができず、箸１０Ａの焼却温度が増加し、箸１０Ａを低い焼却温度で完全燃焼させることができない。ペレット状混合物２５の全重量に対するポリプロピレン２０の割合が前記範囲にあるから、箸成形金型３１を利用して箸１０Ａを確実に作ることができる。さらに、箸１０Ａの耐熱温度が低下することはなく、箸１０Ａを自動食器洗浄機で洗浄したとしても、前端部１２にひび割れが生じることはなく、繰り返して使用することができ、資源の無駄を防ぐことができる。
【００４３】
ポリプロピレン２０には、曲げ弾性率が１５００ＭＰａ以上２０００ＭＰａ以下、メルトフローレート（ＭＦＲ）が（２３０℃、２，１６ｋｇ、１φオリフィス）で５０ｇ／１０分以上１００ｇ／１０分以下のグレードが使用されている。ポリプロピレン２０の曲げ弾性率が１５００ＭＰａ未満では、箸１０Ａの曲げ弾性率が低下し、箸１０Ａの使用時に中間部１３と後端部１４とにおいて箸１０Ａが不用意に撓み、物を挟み取る力を指から箸１０Ａの前端部１２に十分に伝えることができない。曲げ弾性率が前記範囲にあるポリプロピレン２０を使用した箸１０Ａは、その剛性が高く、箸１０Ａが中間部１３と後端部１４とにおいて不用意に撓むことがないから、物を挟み取る力を指から箸１０Ａの前端部１２に確実に伝えることができる。
【００４４】
ポリプロピレン２０のメルトフローレート（ＭＦＲ）が５０ｇ／１０分未満では、射出成形機２８から射出される溶融混合物の流動性が著しく低下し、射出成形法によって箸１０Ａを製造するときに、溶融混合物が射出成形機２８のゲートから箸成形金型３１に円滑に流入しなかったり、溶融混合物が箸成形金型３１の内部でショートモールドを起こし易く、箸成形金型３１を利用して箸１０Ａを作ることができない場合がある。なお、ポリプロピレン２０はそのメルトフローレートが前記範囲にあるから、ポリプロピレン２０に紙粉末２１やゼオライト粉末２２、銀粉末２３を混合した溶融混合物の流動性が低下することはなく、溶融混合物が箸成形金型３１内でショートモールドを起こすことはなく、箸成形金型３１を利用して箸１０Ａを確実に作ることができる。
【００４５】
ペレット状混合物２５の全重量に対する紙粉末２１の割合（重量比）は、４０重量％以上６０重量％以下の範囲にある。ペレット状混合物２５に対する紙粉末２１の割合が４０重量％未満では、箸１０Ａの耐熱温度が低下し、箸１０Ａを自動食器洗浄機で洗浄したときに前端部１２にひび割れが生じてしまう場合があり、繰り返して使用することができない場合がある。また、電子レンジで加熱したときに箸１０Ａに不規則な変形が生じてしまう場合がある。さらに、箸１０Ａの焼却処理時におけるＣＯ２の排出量を減少させることができないのみならず、箸１０Ａの燃焼カロリーを低下させることができず、箸１０Ａの焼却温度が増加し、箸１０Ａを低い焼却温度で完全燃焼させることができない。
【００４６】
ペレット状混合物２５に対する紙粉末２１の割合が６０重量％を超過すると、過熱しても流動性を示さない紙粉末２１が溶融混合物の流動性を著しく低下させるから、射出成形法によって箸１０Ａを製造するときに、溶融混合物が射出成形機２８のゲートから箸成形金型３１に円滑に流入しなかったり、溶融混合物が箸成形金型３１の内部でショートモールドを起こし易く、箸成形金型３１を利用して箸１０Ａを作ることができない場合がある。また、ペレット状混合物２５に対する紙粉末２１の量が必要以上に増加するから、紙粉末２１が溶融ポリプロピレンの中で分散不良を起こし、溶融混合物の内部に紙粉末２１の塊部分が形成される場合があり、紙粉末２１の塊部分が存在する部位における箸１０Ａの強度が著しく低下し、箸１０Ａが部位において容易に折損してしまう場合がある。ペレット状混合物２５の全重量に対する紙粉末２１の割合が前記範囲にあるから、箸１０Ａの耐熱温度が低下することはなく、箸１０Ａを自動食器洗浄機で洗浄したとしても、前端部１２にひび割れが生じることはなく、繰り返して使用することができ、資源の無駄を防ぐことができる。さらに、箸成形金型３１を利用して箸１０Ａを確実に作ることができる。
【００４７】
紙粉末２１は、その平均粒径が３０μｍ以上２００μｍ以下の範囲、好ましくは、その平均粒径が５０μｍ以上１５０μｍ以下の範囲にある。紙粉末２１の平均粒径が３０μｍ未満では、紙やパルプ、繊維成分を３０μｍ未満の平均粒径に加工するために複数の粉砕工程を必要とするから、紙粉末２１の生産コストが上昇し、その結果、箸１０Ａの生産コストも上昇してしまい、箸１０Ａを廉価に製造することができない。紙粉末２１の平均粒径が２００μｍを超過すると、紙粉末２１が溶融ポリプロピレンの中で分散不良を起こし、溶融混合物の内部に紙粉末２１の塊部分が形成される場合があり、紙粉末２１の塊部分が存在する部位における箸１０Ａの強度が著しく低下し、箸１０Ａが部位において容易に折損してしまう場合がある。紙粉末２１の平均粒径は、ふるい分け法によって測定した値である。
【００４８】
ペレット状混合物２５の全重量に対するゼオライト粉末２２の割合（重量比）は、５重量％以上１０重量％以下の範囲にある。ペレット状混合物２５に対するゼオライト粉末２２の割合が５重量％未満では、ゼオライト粉末２２の脱臭機能を十分に利用することができず、紙粉末２１から発生する臭いをゼオライト粉末２２に吸着させることができない。また、ゼオライト粉末２２の吸湿機能を十分に利用することができず、紙粉末２１の湿気をゼオライト粉末２２に吸湿させることができない。ペレット状混合物２５に対するゼオライト粉末２２の割合が１０重量％を超過すると、過熱しても流動性を示さないゼオライト粉末２２が溶融混合物の流動性を著しく低下させるから、射出成形法によって箸１０Ａを製造するときに、溶融混合物が射出成形機２８のゲートから箸成形金型３１に円滑に流入しなかったり、溶融混合物が箸成形金型３１の内部でショートモールドを起こし易く、箸成形金型３１を利用して箸１０Ａを作ることができない場合がある。ペレット状混合物２５の全重量に対するゼオライト粉末２２の割合が前記範囲にあるから、ゼオライト粉末２２の脱臭機能や吸湿機能を十分に利用することができるとともに、箸成形金型３１を利用して箸１０Ａを確実に作ることができる。
【００４９】
ゼオライト粉末２２は、その平均粒径が５μｍ以上５０μｍ以下の範囲にある。ゼオライト粉末２２の平均粒径が５μｍ未満では、ゼオライトを５μｍ未満の平均粒径に加工するために複数の粉砕工程を必要とするから、ゼオライト粉末２２の生産コストが上昇し、その結果、箸１０Ａの生産コストも上昇してしまい、箸１０Ａを廉価に製造することができない。ゼオライト粉末２２の平均粒径が５０μｍを超過すると、ゼオライト粉末２２が溶融ポリプロピレンの中で分散不良を起こし、溶融混合物の内部にゼオライト粉末２２の塊部分が形成される場合があり、ゼオライト粉末２２の塊部分が存在する部位における箸１０Ａの強度が著しく低下し、箸１０Ａが部位において容易に折損してしまう場合がある。ゼオライト粉末２２の平均粒径は、ふるい分け法によって測定した値である。
【００５０】
ペレット状混合物２５の全重量に対する銀粉末２３の割合（重量比）は、５重量％以上１０重量％以下の範囲にある。ペレット状混合物２５に対する銀粉末２３の割合が５重量％未満では、銀粉末２３の殺菌作用を十分に利用することができず、箸１０Ａに付着したバクテリアや雑菌を除去することができないのみならず、箸１０Ａにおけるカビの発生や繁殖を防ぐことが難しい。ペレット状混合物２５に対する銀粉末２３の割合が１０重量％を超過すると、過熱しても流動性を示さない銀粉末２３が溶融混合物の流動性を著しく低下させるから、射出成形法によって箸１０Ａを製造するときに、溶融混合物が射出成形機２８のゲートから箸成形金型３１に円滑に流入しなかったり、溶融混合物が箸成形金型３１の内部でショートモールドを起こし易く、箸成形金型３１を利用して箸１０Ａを作ることができない場合がある。ペレット状混合物２５の全重量に対する銀粉末２３の割合が前記範囲にあるから、銀粉末２３の殺菌作用を十分に利用することができ、箸１０Ａを常に衛生的に使用することができるとともに、箸成形金型３１を利用して箸１０Ａを確実に作ることができる。
【００５１】
銀粉末２３は、その平均粒径が１μｍ以上１０μｍ以下の範囲にある。銀粉末２３の平均粒径が１０μｍを超過すると、銀粉末２３が溶融ポリプロピレンの中で分散不良を起こし、溶融混合物の内部に銀粉末２３の塊部分が形成される場合があり、銀粉末２３の塊部分が存在する部位における箸１０Ａの強度が著しく低下し、箸１０Ａが部位において容易に折損してしまう場合がある。銀粉末２３の平均粒径は、ふるい分け法によって測定した値である。
【００５２】
紙粉末含有箸１０Ａは、それが紙粉末２１やゼオライト粉末２２、銀粉末２３を含むから、プラスチック材料のみ作られた箸と比較し、その耐熱温度が高い。箸１０Ａは、その耐熱温度が１００〜１９０℃である。箸１０Ａは、その焼却カロリーが４０００〜６０００Ｋｃａｌ／ｋｇの範囲にある。また、箸１０Ａは、それが紙粉末２１を含むから、プラスチック材料のみ作られた箸と比較し、その剛性が高い。箸１０Ａは、その曲げ弾性率が４０００ＭＰａ以上６０００ＭＰａ以下の範囲にある。さらに、箸１０Ａは、それが紙粉末２１やゼオライト粉末２２、銀粉末２３を含むから、耐薬品性に優れている。
【００５３】
紙粉末含有箸１０Ａは、プラスチック材料のみから作られた箸と比較し、それを使用したときに使用者に冷感を与えることがない。箸１０Ａは、それを形成する紙粉末２１が抵抗要素となり、手に持ったときに滑り難く、手から滑って不用意に落としてしまうことはない。箸１０Ａは、紙粉末２１やゼオライト粉末２２、銀粉末２３がそれに略均一に分散しているから、箸１０Ａの強度が部分的に低下することはなく、優れた強度を有し、繰り返しの使用に耐えることができ、資源の無駄が生じることはない。箸１０Ａは、ポリプロピレン２０に紙粉末２１やゼオライト粉末２２、銀粉末２３を混入した混合物１１から作られているから、箸１０Ａの焼却処理時に煤煙の発生がなく、焼却処理時に大気を汚染することはないのみならず、それが紙粉末２１を含むことで、プラスチック材料のみから作られた箸と比較し、その焼却処理時のＣＯ２の排出量を極端に少なくすることができる。さらに、プラスチック材料のみから作られた箸と比較してその燃焼カロリーが低く、低い焼却温度で完全燃焼させることができる。
【００５４】
紙粉末含有箸１０Ａは、それがポリプロピレン２０に紙粉末２１とゼオライト粉末２２と銀粉末２３とを混入した混合物１１から作られているが、混合物１１として、ポリプロピレン２０に紙粉末２１のみを混入したもの、ポリプロピレン２０に紙粉末２１とゼオライト粉末２２とを混入したもの、ポリプロピレン２０に紙粉末２１と銀粉末２３とを混入したもののうちの、いずれかの混合物１１から作られていてもよい。
【００５５】
図１を援用し、他の一例の紙粉末含有箸１０Ｂを説明すると、以下のとおりである。他の一例として示す紙粉末含有箸１０Ｂは、ポリプロピレン２０、紙粉末２１、石灰質から形成された動物体の外甲を焼成した外甲粉末２９を混合した混合物１１であり、ペレット状混合物２５（図８参照）を射出成形法によって成形することから作られている。箸１０Ｂでは、ポリプロピレン２０に紙粉末２１や外甲粉末２９が略均一に分散している。箸１０Ｂは、長さ方向の寸法を三等分したときに、物を挟み取る前端部１２と、使用者が指をかける後端部１４と、前後端部１２，１４の間に位置する中間部１３とに区分される。箸１０Ｂの後端部１４には、箸１０Ｂの周面から周方向内方へ凹む、扁平な凹部１５が形成されている。凹部１５には、店名や料理名、ロゴマーク等の宣伝表示１６が刻印されている。
【００５６】
箸１０Ｂでは、中間部１３と後端部１４とが長さ方向へ長い四角柱状を呈し、前端部１２が長さ方向へ長い円柱状または四角柱状を呈する。箸１０Ｂは、中間部１３の略中央部分から前端部１２の前端１７に向かって太さが次第に細くなる先細りに形成されている。箸１０Ｂでは、その後端部１４から中間部１３の略中央部分までの太さが同一であり、横方向の断面積が６５〜８０ｍｍ２の範囲、好ましくは、５５〜６５ｍｍ２の範囲にある。箸１０Ｂでは、その長さ方向の全長を１００％としたときに、その後端１８から前端１７に向かう６５〜８５％の範囲の太さが同一であり、そこから前端１７に向かって先細りに形成されていればよい（この場合、前端１７から後端１８に向かう１５〜３５％の範囲を前端部１２とし、残余の部分を二等分して中間部１３と後端部１４とする）。
【００５７】
箸１０Ｂは、その後端部１４から中間部１３の略中央部分までの太さが同一であり、その長さ方向の全長を１００％としたときに、その後端１８から前端１７に向かう６５〜８５％の範囲の太さが同一であり、それら範囲の太さが５５〜８０ｍｍ２の範囲にあるから、中間部１３と後端部１４との剛性が高く、かつ、後端部１４から中間部１３に向かって先細りに形成されている場合と比較し、後端部１４から中間部１３に向かって箸１０Ｂの剛性が次第に低くなることはない。箸１０Ｂは、その使用時に中間部１３と後端部１４とが不用意に撓むことはなく、物を挟み取る力を指から前端部１２に確実に伝えることができる。箸１０Ｂは、中間部１３や後端部１４において物を挟み取る力が分散することはなく、その使用時に物を確実に挟み取ることができる。
【００５８】
箸１０Ｂの前端部１２には、その表面を包被する層１９が形成されている。層１９は、ポリプロピレン２０のみから形成されており、その厚みが１０μｍ以上５０μｍ以下の範囲、好ましくは、その厚みが２０μｍ以上３０μｍ以下の範囲にある。層１９の厚みが１０μｍ未満では、箸１０Ｂの使用時に層１９が容易に剥がれ、箸１０Ｂの前端部１２において紙粉末２１が表面に露出し、前端部１２に水分や油分が容易に滲入してしまう。この箸１０Ｂは、その前端部１２にポリプロピレン２０のみの層１９が形成されているから、水分や油分を含むことによる箸１０Ｂの脆弱化を防ぐことができる。また、箸１０Ｂの前端部１２において食物に紙粉末２１や外甲粉末２９が付着することはなく、紙粉末２１や外甲粉末２９が体内に取り込まれることはない。なお、層１９は、箸１０Ｂの全長を１００％としたときの箸１０Ｂの前端１７から後端１８に向かう少なくとも２０〜３５％の範囲に形成されていればよい。層１９は、箸１０Ｂの前端部１２のみならず、箸１０Ｂの全体に形成されていてもよい。また、箸１０Ｂに層１９が形成されていなくてもよい。
【００５９】
外甲粉末２９は、天然素材であり、薬品処理や化学処理をせず、外甲を１２００〜１３００℃の高温で長時間焼き（焼成）、焼いた外甲をボールミルや媒体攪拌ミル、ローラミル等の微粉砕機を使用して微粉砕することで作られている。外甲粉末２９は、人体に悪影響を与えることなく、優れた殺菌作用を有する。ポリプロピレン２０には、箸１０Ａを形成するそれと同一のものが使用されている。紙粉末２１は、箸１０Ａを形成するそれと同一のものが使用されている。紙粉末２１は、それが湿気を含むことがないように、ビニール袋に入れられ、かつ、除湿機能を備えた保管場所に保管されることで、その水分吸湿量が３％以上１５％以下、好ましくは３％以上１０％以下に管理されている。
【００６０】
図８は、押出機２３を使用してペレット状混合物２４を作るときの他の模式図である。箸１０Ｂの製造工程は、箸１０Ａのそれと同様に、押出機２４を使用してペレット状混合物２５を作るペレット成形工程と、射出成形機２８を使用してペレット状混合物２５を箸１０Ａに成形する箸成形工程（図６援用）と、箸１９の前端部１２に層１９を形成する層形成工程（図７援用）とから形成されている。
【００６１】
ペレット成形工程では、押出機２４とダイ（金型）とカッターとを使用してペレット状混合物２５を製造する。ペレット成形工程では、ビーズ状のポリプロピレン２０、紙粉末２１、外甲粉末２９を用意する。ペレット成形工程において押出機２４のホッパ２６には、ビーズ状のポリプロピレン２０、紙粉末２１、外甲粉末２９が投入される。押出機２４の内部では、ヒーターによってポリプロピレン２０と紙粉末２１と外甲粉末２９とが加熱されるとともに、スクリュによってそれらが混練される。ポリプロピレン２０は、溶融温度以上に加熱され、高温の溶融ポリプロピレンになる。紙粉末２１や外甲粉末２９は、ポリプロピレン２０とともに押出機２４のスクリュによって混練されることで、溶融ポリプロピレンの中にほぼ均一に分散混入する。ポリプロピレン２０や紙粉末２１、外甲粉末２９は、押出機２４の内部で溶融混合物になる。
【００６２】
溶融混合物は、スクリュの回転によって押出機２４の先端部２７に向かって次第に移動する。押出機２４の先端部２７には、溶融混合物をヌードル状に成形するダイ（金型）と、ヌードル状に成形された溶融混合物を所定の長さにカットするカッターとが取り付けられている。押出機２４の先端部２７から押し出された溶融混合物は、ダイを通って複数のヌードル状に成形され、ヌードル状に成形された混合物がダイから排出された直後、カッターによって所定長さにカットされ、ペレット状に成形される。ペレット状混合物２５は、冷却固化し、その形態を維持する。
【００６３】
ペレット状混合物２５では、ポリプロピレン２０の中に紙粉末２１や外甲粉末２９が略均一に分散している。なお、紙粉末２１は、その水分吸湿量が３％以上１５％以下の範囲、好ましくは３％以上１０％以下の範囲にある。水分吸湿量が１５％を超過すると、紙粉末２１が必要以上の水分を含有し、ポリプロピレン２０と混合したときに、ポリプロピレン２０の温度を低下させるから、ポリプロピレン２０に紙粉末２１を均一に分散混入させることができない。また、ペレット状混合物２５は、それに含まれる紙粉末２１が湿気を含むことがないように、複数のそれらがビニール袋に入れられ、かつ、除湿機能を備えた保管場所に保管されることで、混合物２５における水分吸湿量が５％以下、好ましくは３％以下に管理されている。
【００６４】
箸成形工程では、図６に示すように、水分吸湿量が５％以下に管理されたペレット状混合物２５が射出成形機２８のホッパ２９に投入される。射出成形機２８の内部では、スクリュによってペレット状混合物２５が混練されつつ、ヒーターによってペレット状混合物２５が加熱され、ペレット状混合物２６のうちのポリプロピレン２０が溶融温度以上に加熱されて溶融し、溶融混合物になる。溶融混合物は、スクリュの回転によって射出成形機２８の先端部３０に向かって次第に移動する。射出成形機２８の先端部３０には、箸成形金型３１が取り付けられている。箸成形金型３１は、互いに重なり合う第１金型３２と第２金型３３とから形成されている。第１および第２金型３２，３３は、箸１０Ａのそれと同一であり、その説明は省略する。
【００６５】
射出成形機２８から射出された溶融混合物は、射出成形機２８のゲートから箸成形金型３１の流入口を通って金型３１内部に流入し、連絡路を通って箸成形溝に流入する。箸成形溝では、溶融混合物が溝の後端部から中間部を通り、前端部に向かって次第に流動する。箸成形金型３１では、箸成形溝に流入した溶融混合物が溝において冷却固化することで、図１の箸１０Ｂが作られる。成形された箸１０Ｂを箸成形金型３１から取り出すには、第１金型３２と第２金型３３とを離間させ、成形された箸１０Ｂを箸成形溝から取り出す。射出成形では、溶融混合物が高温のまま外気に触れることなく箸成形金型３１に注入されるから、ペレット状混合物２５に雑菌やウイルスが混入していたとしても、それらを確実に死滅させることができ、衛生的な箸１０Ｂを作ることができる。また、ペレット状混合物２５にカビ菌が混入したとしても、カビ菌を確実に死滅させることができ、箸１０Ｂにおけるカビの発生を防ぐことができる。
【００６６】
層形成工程では、図７に示すように、樹脂容器３４を使用して箸１０Ｂの前端部１２にポリプロピレン２０のみの層１９を形成する。樹脂容器３４は、所定の温度に加熱されている。樹脂容器３４にはポリプロピレン２０が収容され、ポリプロピレン２０が加熱されて溶融状態にある。層形成工程では、箸成形工程で造られた箸１０Ｂが樹脂容器３４の上方に搬送され、容器３４の上方に位置した箸１０Ｂが矢印Ｌ３で示すように下降し、箸１０Ｂの前端部１２が溶融状態にあるポリプロピレン２０に浸けられた後、箸１０Ｂが矢印Ｌ４で示す容器３４の上方へ引き上げられる。箸１０Ｂが容器３４の上方へ引き上げられると、溶融状態のポリプロピレン２０が冷却固化し、箸１０Ｂの前端部１２の表面にポリプロピレン２０のみから作られた層１９が形成される。層１９を形成するポリプロピレン２０は、ペレット状混合物２５を形成するそれと同一のものが使用されている。
【００６７】
なお、溶融状態のポリプロピレン２０に浸けられる部位は箸１０Ｂの前端部１２であるが、箸１０Ｂ全体をポリプロピレン２０に浸け、箸１０Ｂ全体の表面に層１９を形成してもよい。また、箸１０Ｂに層１９を形成しない場合は、ペレット成形工程および箸成形工程から箸１０Ｂが作られ、層形成工程が省略される。
【００６８】
ペレット成形工程と箸成形工程とにおける成形条件は、図１の箸１０Ａの製造工程におけるそれらと同一であり、成形温度が１６０℃以上１９５℃以下、かつ、箸成形金型３０の温度が５０℃以上９５℃以下である。成形温度が１９５℃を超過し、箸成形金型３０の温度が９５℃を超過すると、紙粉末２１が炭化して箸１０Ｂの強度が低下するとともに、紙粉末２１が黄ばんで箸１０Ｂが変色しまう場合がある。
【００６９】
ペレット状混合物２５は、その水分吸湿量が５％以下、好ましくは３％以下である。ペレット状混合物２５の水分吸湿量が５％を超過すると、混合物２５が射出成形機２８内において溶融混合物になり難く、混合物２５を溶融混合物にするために成形温度を１９５℃より高くしなければならない場合がある。しかし、成形温度を１９５℃より高くすると、紙粉末２１が炭化したり、紙粉末２１が黄ばんでしまう。この製造方法では、ペレット状混合物２５の水分吸湿量が５％以下であるから、前記成形温度でペレット状混合物２５が確実に溶融し、紙粉末２１の炭化や紙粉末２１の黄ばみを防ぐことができ、強度低下がなく、変色のおそれがない箸１０Ｂを作ることができる。
【００７０】
ペレット状混合物２５の全重量に対するポリプロピレン２０の割合（重量比）は、図１の箸１０Ａを形成するポリプロピレン２０のそれと同一であり、３０重量％以上５０重量％未満の範囲にある。ペレット状混合物２５に対するポリプロピレン２０の割合が３０重量％未満では、加熱しても流動性を示さない紙粉末２１、外甲粉末２９をポリプロピレン２０中に均一に分散混入させることができず、箸１０Ｂに紙粉末２１、外甲粉末２９の塊部分が形成されてしまう場合がある。紙粉末２１や外甲粉末２９の塊部分が形成された部位では箸１０Ｂの強度が著しく低下し、箸１０Ｂが部位において容易に破損してしまう場合がある。また、溶融混合物の流動性が著しく低下し、射出成形法によって箸１０Ｂを製造するときに、溶融混合物が射出成形機２８のゲートから箸成形金型３１に円滑に流入しなかったり、溶融混合物が箸成形金型３１の内部でショートモールドを起こし易く、箸成形金型３１を利用して箸１０Ｂを作ることができない場合がある。
【００７１】
ペレット状混合物２５に対するポリプロピレン２０の割合が５０重量％を超過すると、箸１０Ｂの耐熱温度が低下し、箸１０Ｂを自動食器洗浄機で洗浄したときに前端部１２にひび割れが生じてしまう場合があり、繰り返して使用することができない場合がある。また、電子レンジで加熱したときに箸１０Ｂに不規則な変形が生じてしまう場合がある。さらに、箸１０Ｂの焼却処理時におけるＣＯ２の排出量を減少させることができないのみならず、箸１０Ｂの燃焼カロリーを低下させることができず、箸１０Ｂの焼却温度が増加し、箸１０Ｂを低い焼却温度で完全燃焼させることができない。ペレット状混合物２５の全重量に対するポリプロピレン２０の割合が前記範囲にあるから、箸成形金型３１を利用して箸１０Ｂを確実に作ることができる。さらに、箸１０Ｂの耐熱温度が低下することはなく、箸１０Ｂを自動食器洗浄機で洗浄したとしても、前端部１２にひび割れが生じることはなく、繰り返して使用することができ、資源の無駄を防ぐことができる。
【００７２】
ポリプロピレン２０には、曲げ弾性率が１５００ＭＰａ以上２０００ＭＰａ以下、メルトフローレート（ＭＦＲ）が（２３０℃、２，１６ｋｇ、１φオリフィス）で５０ｇ／１０分以上１００ｇ／１０分以下のグレードが使用されている。ポリプロピレン２０の曲げ弾性率が１５００ＭＰａ未満では、箸１０Ｂの曲げ弾性率が低下し、箸１０Ｂの使用時に中間部１３と後端部１４とにおいて箸１０Ｂが不用意に撓み、物を挟み取る力を指から箸１０Ｂの前端部１２に十分に伝えることができない。曲げ弾性率が前記範囲にあるポリプロピレン２０を使用した箸１０Ｂは、その剛性が高く、箸１０Ｂが中間部１３と後端部１４とにおいて不用意に撓むことがないから、物を挟み取る力を指から箸１０Ｂの前端部１２に確実に伝えることができる。
【００７３】
ポリプロピレン２０のメルトフローレート（ＭＦＲ）が５０ｇ／１０分未満では、射出成形機２８から射出される溶融混合物の流動性が著しく低下し、射出成形法によって箸１０Ｂを製造するときに、溶融混合物が射出成形機２８のゲートから箸成形金型３１に円滑に流入しなかったり、溶融混合物が箸成形金型３１の内部でショートモールドを起こし易く、箸成形金型３１を利用して箸１０Ｂを作ることができない場合がある。なお、ポリプロピレン２０はそのメルトフローレートが前記範囲にあるから、ポリプロピレン２０に紙粉末２１や外甲粉末２９を混合した溶融混合物の流動性が低下することはなく、溶融混合物が箸成形金型３１内でショートモールドを起こすことはなく、箸成形金型３１を利用して箸１０Ｂを確実に作ることができる。
【００７４】
ペレット状混合物２５の全重量に対する紙粉末２１の割合（重量比）は、図１の箸１０Ａを形成する紙粉末２１のそれと同一であり、４０重量％以上６０重量％以下の範囲にある。ペレット状混合物２５に対する紙粉末２１の割合が４０重量％未満では、箸１０Ｂの耐熱温度が低下し、箸１０Ｂを自動食器洗浄機で洗浄したときに前端部１２にひび割れが生じてしまう場合があり、繰り返して使用することができない場合がある。また、電子レンジで加熱したときに箸１０Ｂに不規則な変形が生じてしまう場合がある。さらに、箸１０Ｂの焼却処理時におけるＣＯ２の排出量を減少させることができないのみならず、箸１０Ｂの燃焼カロリーを低下させることができず、箸１０Ｂの焼却温度が増加し、箸１０Ｂを低い焼却温度で完全燃焼させることができない。
【００７５】
ペレット状混合物２５に対する紙粉末２１の割合が６０重量％を超過すると、過熱しても流動性を示さない紙粉末２１が溶融混合物の流動性を著しく低下させるから、射出成形法によって箸１０Ｂを製造するときに、溶融混合物が射出成形機２８のゲートから箸成形金型３１に円滑に流入しなかったり、溶融混合物が箸成形金型３１の内部でショートモールドを起こし易く、箸成形金型３１を利用して箸１０Ｂを作ることができない場合がある。また、ペレット状混合物２５に対する紙粉末２１の量が必要以上に増加するから、紙粉末２１が溶融ポリプロピレンの中で分散不良を起こし、溶融混合物の内部に紙粉末２１の塊部分が形成される場合があり、紙粉末２１の塊部分が存在する部位における箸１０Ｂの強度が著しく低下し、箸１０Ｂが部位において容易に折損してしまう場合がある。ペレット状混合物２５の全重量に対する紙粉末２１の割合が前記範囲にあるから、箸１０Ｂの耐熱温度が低下することはなく、箸１０Ｂを自動食器洗浄機で洗浄したとしても、前端部１２にひび割れが生じることはなく、繰り返して使用することができ、資源の無駄を防ぐことができる。さらに、箸成形金型３１を利用して箸１０Ｂを確実に作ることができる。
【００７６】
紙粉末２１は、その平均粒径が３０μｍ以上２００μｍ以下の範囲、好ましくは、その平均粒径が５０μｍ以上１５０μｍ以下の範囲にある。紙粉末２１の平均粒径が３０μｍ未満では、紙やパルプ、繊維成分を３０μｍ未満の平均粒径に加工するために複数の粉砕工程を必要とするから、紙粉末２１の生産コストが上昇し、その結果、箸１０Ｂの生産コストも上昇してしまい、箸１０Ｂを廉価に製造することができない。紙粉末２１の平均粒径が２００μｍを超過すると、紙粉末２１が溶融ポリプロピレンの中で分散不良を起こし、溶融混合物の内部に紙粉末２１の塊部分が形成される場合があり、紙粉末２１の塊部分が存在する部位における箸１０Ｂの強度が著しく低下し、箸１０Ｂが部位において容易に折損してしまう場合がある。紙粉末２１の平均粒径は、箸１０Ａを形成するそれと同様に、ふるい分け法によって測定した値である。
【００７７】
ペレット状混合物２５の全重量に対する外甲粉末２９の割合（重量比）は、０．５重量％以上１０重量％以下の範囲にある。外甲粉末２９の割合が０．５重量％未満では、その殺菌力を十分に利用することができず、箸１０Ｂにおける雑菌やウイルスの繁殖を防ぐことができない。また、箸１０Ｂの繰り返しの使用においてカビが発生し易くなる。外甲粉末２９は、その平均粒径が５μｍ以上１００μｍ以下の範囲にある。外甲粉末２９の平均粒径が５μｍ未満では、外甲粉末２９を５μｍ未満の平均粒径に加工するために複数の粉砕工程を必要とするから、外甲粉末２９の生産コストが上昇し、その結果、箸１０Ｂの生産コストも上昇してしまい、箸１０Ｂを廉価に製造することができない。外甲粉末２９の平均粒径が１００μｍを超過すると、外甲粉末２９が溶融ポリプロピレンの中で分散不良を起こし、溶融混合物の内部に外甲粉末２９の塊部分が形成される場合があり、外甲粉末２９の塊部分が存在する部位における箸１０Ｂの強度が著しく低下し、箸１０Ｂが部位において容易に折損してしまう場合がある。外甲粉末２９の平均粒径は、ふるい分け法によって測定した値である。
【００７８】
紙粉末含有箸１０Ｂは、それが紙粉末２１や外甲粉末２９を含むから、プラスチック材料のみ作られた箸と比較し、その耐熱温度が高い。箸１０Ｂは、その耐熱温度が１００〜１９０℃である。箸１０Ｂは、その焼却カロリーが４０００〜６０００Ｋｃａｌ／ｋｇの範囲にある。また、箸１０Ｂは、それが紙粉末２１や外甲粉末２９を含むから、プラスチック材料のみ作られた箸と比較し、その剛性が高い。箸１０Ｂは、その曲げ弾性率が４０００ＭＰａ以上６０００ＭＰａ以下の範囲にある。さらに、箸１０Ｂは、それが紙粉末２１や外甲粉末２９を含むから、耐薬品性に優れ、外甲粉末４０の殺菌作用によって、その表面に付着した雑菌やウイルス、カビを死滅除去することができる。
【００７９】
紙粉末含有箸１０Ｂは、プラスチック材料のみから作られた箸と比較し、それを使用したときに使用者に冷感を与えることがない。箸１０Ｂは、それを形成する紙粉末２１や外甲粉末２９が抵抗要素となり、手に持ったときに滑り難く、手から滑って不用意に落としてしまうことはない。箸１０Ｂは、紙粉末２１や外甲粉末２９がそれに略均一に分散しているから、箸１０Ｂの強度が部分的に低下することはなく、優れた強度を有し、繰り返しの使用に耐えることができ、資源の無駄が生じることはない。箸１０Ｂは、ポリプロピレン２０に紙粉末２１や外甲粉末２９を混入した混合物１１から作られているから、箸１０Ｂの焼却処理時に煤煙の発生がなく、焼却処理時に大気を汚染することはないのみならず、それが紙粉末２１や外甲粉末２９を含むことで、プラスチック材料のみから作られた箸と比較し、その焼却処理時のＣＯ２の排出量を極端に少なくすることができる。さらに、プラスチック材料のみから作られた箸と比較してその燃焼カロリーが低く、低い焼却温度で完全燃焼させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】一例として示す紙粉末含有箸の斜視図。
【図２】図１の箸の２−２線矢視断面図。
【図３】図１の箸の３−３線矢視断面図。
【図４】後端部に形成された凹部を上から見た図。
【図５】押出機を使用してペレット状混合物を作るときの模式図。
【図６】射出成形機を使用して箸を作るときの模式図。
【図７】箸の前端部にコーティング層を形成するときの模式図。
【図８】押出機を使用してペレット状混合物を作るときの他の模式図。
【符号の説明】
【００８１】
１０Ａ  箸
１０Ｂ  箸
１１    混合物
１２    前端部
１３    中間部
１４    後端部
１５    凹部
１７    前端
１８    後端
１９    ポリプロピレン
２０    紙粉末
２１    ゼオライト粉末
２２    銀粉末
２４    ペレット状混合物
【図１】
0005297702.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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