(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
顕微鏡からの細胞試料の画像情報を入力する画像入力手段と、
前記画像情報を観察者に表示する画像表示手段と、
前記画像表示手段が表示した前記画像情報を元に行われた前記観察者の操作に応じ、前記画像情報のうちの一定領域を指定する領域指定手段と、
前記領域指定手段が指定した前記一定領域における前記細胞試料の振動情報を音情報に周波数変換する変換手段と、
前記変換手段が周波数変換した前記音情報を前記観察者に出力する音出力手段と、
を備えることを特徴とする試料同定装置。
【請求項２】
前記変換手段は、少なくとも１つの乗算器を含んで構成される周波数変換器を備え、
前記周波数変換器における前記乗算器の前段または後段には、微分器が備えられていることを特徴とする請求項１に記載の試料同定装置。
【請求項３】
前記変換手段は、複数の前記周波数変換器と、前記複数の周波数変換器からの出力を加算する加算器とを備えることを特徴とする請求項２に記載の試料同定装置。
【請求項４】
前記変換手段は、周波数変換した前記音情報における強弱の程度を当該音情報における高低の程度に変換する手段を更に備えることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の試料同定装置。
【請求項５】
前記音出力手段は、前記観察者に出力する音が所定の時間間隔以内で変化する場合に、当該変化前の音を前記所定の時間間隔の間で残響音として出力し続けることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の試料同定装置。
【請求項６】
前記所定の時間間隔は、２ｍｓであることを特徴とする請求項５に記載の試料同定装置。
【請求項７】
前記画像入力手段は、位相差顕微鏡および二次元フォトダイオードアレイより、前記細胞試料の前記画像情報を入力することを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の試料同定装置。
【請求項８】
前記画像入力手段は、前記細胞試料の前記画像情報が予め格納されたデータベースより、前記細胞試料の前記画像情報を入力することを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載の試料同定装置。
【請求項９】
画像入力手段が、顕微鏡からの細胞試料の画像情報を入力する画像入力ステップと、
画像表示手段が、前記画像情報を観察者に表示する画像表示ステップと、
領域指定手段が、前記画像表示手段が表示した前記画像情報を元に行われた前記観察者の操作に応じ、前記画像情報のうちの一定領域を指定する領域指定ステップと、
変換手段が、前記領域指定手段が指定した前記一定領域における前記細胞試料の振動情報を音情報に周波数変換する変換ステップと、
音出力手段が、前記変換手段が周波数変換した前記音情報を前記観察者に出力する音出力ステップと、
を備えることを特徴とする試料同定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試料同定装置および試料同定方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年のバイオテクノロジーの発展により、人工授精や再生医療が臨床で日常的に行われている。このような現場では、いわゆる「生きの良い」細胞を迅速に効率よく同定することが好ましい。通常、上記の同定は、細胞を撮像または計測した結果を観察者が肉眼で確認し、例えば単位時間当たりの振動数が多い細胞を「生きの良い」細胞として選ぶことにより行われる。
【０００３】
特許文献１は、観察者が細胞を観察して同定を行うための装置の一例を示している。特許文献１では、細胞の振動信号をスペクトルアナライザー等によって周波数変換し、その結果をオシロスコープに表示している。このため、特許文献１に記載された装置を用いる観察者は、オシロスコープの出力画面を確認することにより、いわゆる「生きの良い」細胞を同定することができる。
【特許文献１】特表平４−５０４０５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の特許文献１の装置を用いて所望の振動状態を有する細胞を同定するために、観察者は、まず、試料保持台に置かれた細胞に視点を置きながら、細胞の位置調節を行い、観察対象となる領域を決定する（ステップＳ００１）。次に、観察者は、オシロスコープに表示された情報を確認し、所望の振動状態の細胞が存在するかを確認する（ステップＳ００２）。つまり、観察者は、ステップＳ００１の位置調節後に、視点をオシロスコープの表示画面に一旦移動させなければならない。更に、ステップＳ００２の確認にて所望の振動状態の細胞が存在しなかった場合には、視点を再び試料保持台に置かれた細胞に戻してからステップＳ００１の観察対象領域決定手順を再び行わなければならない。一方、ステップＳ００２の確認にて所望の振動状態の細胞が見つかった場合にも、ステップＳ００１から始まる次なる細胞同定を再び行うためには、視点をまた試料保持台に置かれた細胞に戻さなければならない。このように、上記の特許文献１の装置による場合には、視点を頻繁に変えることによって作業スピードが落ちてしまうなど、作業効率の低下が懸念される。
【０００５】
そこで、本発明は上記に鑑みてなされたもので、所望の振動状態を有する試料を同定する際に作業効率を高めることが可能な試料同定装置および試料同定方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の試料同定装置は、顕微鏡からの細胞試料の画像情報を入力する画像入力手段と、前記画像情報を観察者に表示する画像表示手段と、前記画像表示手段が表示した前記画像情報を元に行われた前記観察者の操作に応じ、前記画像情報のうちの一定領域を指定する領域指定手段と、前記領域指定手段が指定した前記一定領域における前記細胞試料の振動情報を音情報に周波数変換する変換手段と、前記変換手段が周波数変換した前記音情報を前記観察者に出力する音出力手段と、を備える。
【０００７】
また、本発明の試料同定方法は、画像入力手段が、顕微鏡からの細胞試料の画像情報を入力する画像入力ステップと、画像表示手段が、前記画像情報を観察者に表示する画像表示ステップと、領域指定手段が、前記画像表示手段が表示した前記画像情報を元に行われた前記観察者の操作に応じ、前記画像情報のうちの一定領域を指定する領域指定ステップと、変換手段が、前記領域指定手段が指定した前記一定領域における前記細胞試料の振動情報を音情報に周波数変換する変換ステップと、音出力手段が、前記変換手段が周波数変換した前記音情報を前記観察者に出力する音出力ステップと、を備える。
【０００８】
このような本発明の試料同定装置および試料同定方法によれば、観察者は、画像表示手段に視点を置きながら同定対象となる領域を指定することができ、且つ音出力手段の出力する音を聞きながら試料の同定を行うことができる。つまり、観察者は、同定対象を指定する時と同定を行う時とで視点を移動することなく、音出力手段からの出力音に基づいて試料の同定を行うことができる。したがって、試料同定手順における頻繁な視点移動を防ぐことから、本発明によれば、所望の振動状態を有する試料を同定する際に作業効率を高めることが可能となる。
【０００９】
また、本発明においては、観察者は、画像表示手段の表示画像を見ながら、同定対象となる領域を指定することができる。つまり、観察者は、試料同定時と同じ視点において、試料自体を動かすことなく、試料を表す領域中の一部の領域を指定することができる。このことにより、操作性およびスループットが増大し、作業効率を更に高めることができる。
【００１０】
また、本発明においては、前記変換手段は、少なくとも１つの乗算器を含んで構成される周波数変換器を備え、前記周波数変換器における前記乗算器の前段または後段には、微分器が備えられていても良い。
【００１１】
この発明によれば、乗算器の前段または後段には微分器が備えられている。直流成分を抑圧すると共に変化分を強調するとの作用がある微分器を本発明の変換手段に含ませることにより、観察者には、細胞の振動変化が激しいときに音量が大きく聞こえることとなる。その結果、観察者は試料の振動速度に関する情報をより効率的に得ることができ、作業効率が高まる。
【００１２】
また、本発明においては、前記変換手段は、複数の前記周波数変換器と、前記複数の周波数変換器からの出力を加算する加算器とを備えても良い。
【００１３】
この発明によれば、変換手段に含まれた複数の周波数変換器のそれぞれが並列的に周波数変換処理を行うことができ、加算器が当該複数の周波数変換器からの出力を加算する。このことにより、変換手段は複数の周波数帯域に対しても迅速に効率よく試料の振動情報を音情報に変換することができる。
【００１４】
また、本発明においては、前記変換手段は、周波数変換した前記音情報における強弱の程度を当該音情報における高低の程度に変換する手段を更に備えても良い。
【００１５】
この発明によれば、音出力手段は、変換手段が音情報における強弱の程度を高低の程度に変換したものを、観察者に提供できる。その結果、観察者は試料の振動速度に関する情報をより効率的に得ることができ、作業効率が向上する。
【００１６】
また、本発明においては、前記音出力手段は、前記観察者に出力する音が所定の時間間隔以内で変化する場合に、当該変化前の音を前記所定の時間間隔の間で残響音として出力し続けても良い。
【００１７】
また、本発明において、前記所定の時間間隔は、２ｍｓであっても良い。
【００１８】
これらの発明によれば、音出力手段の出力音が、例えば、人間の聴覚の時間分解能に相当する時間間隔よりも短い間隔で変化した場合に、つまり音出力手段の出力音の変化を観察者が認識できない場合に、音出力手段は当該変化前の出力音を人間の聴覚の時間分解能に相当する時間間隔の間で残響音として出力し続ける。このことにより、音出力手段は、人間の聴覚の時間分解能に相当する時間間隔よりも短い間隔で変化した出力音であっても、観察者に認識させることができる。これは、人間の聴覚の時間分解能に相当する時間間隔を２ｍｓと設定した場合に、特に有用である。
【００１９】
また、本発明においては、前記画像入力手段は、位相差顕微鏡および二次元フォトダイオードアレイより、前記細胞試料の前記画像情報を入力しても良い。
【００２０】
この発明によれば、高周波数の、かつ微少な振動状態の試料同定を行うことができる。
【００２１】
また、本発明においては、前記画像入力手段は、前記細胞試料の前記画像情報が予め格納されたデータベースより、前記細胞試料の前記画像情報を入力しても良い。
【００２２】
この発明によれば、予め取得した試料の振動情報を元に、オフラインでも、試料同定を行うことができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、所望の振動状態を有する試料を同定する際に作業効率を高めることが可能な試料同定装置および試料同定方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、添付図面を参照して本発明にかかる試料同定装置および試料同定方法の好適な実施形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００２５】
［第１実施形態］
（細胞聴診器１の全体構成）
まず、本発明の第１実施形態に係る細胞聴診器１（試料同定装置）の構成について、図１および図２を参照しながら説明する。図１および図２は、細胞聴診器１の構成をイメージしている。図１および図２に示すように、細胞聴診器１は、位相差顕微鏡１０、ＣＣＤカメラ２０、計算部３０、領域指定部４０（領域指定手段）、画像表示部５０（画像表示手段）、および音出力部６０（音出力手段）から構成される。ＣＣＤカメラ２０、領域指定部４０、画像表示部５０、および音出力部６０は、それぞれ、計算部３０と通信可能に接続されている。以下、細胞聴診器１の各構成要素について詳細に説明する。
【００２６】
（位相差顕微鏡１０）
位相差顕微鏡１０は、細胞（試料）の形状を二次元で観察者に提供するものである。位相差顕微鏡１０は、細胞の光学的厚みを近似的にて光強度に変換する原理を用いることができる。位相差顕微鏡１０の動作原理を数式で表現すると、例えば下記の式（１）となる。
【００２７】
Ｉ＝‖ｅｘｐ（ｉφ）‖〜φ…（１）
ただし、上記の式（１）において、Ｉは輝度値を表し、ｉは虚数単位を表し、φは位相差を表す。また‖は絶対値を表す。観察者は、上記の式（１）に基づく位相差顕微鏡１０を用いることにより、細胞における屈折率の変化や物理的な厚みの変化を輝度情報として観察することができる。
【００２８】
（ＣＣＤカメラ２０）
ＣＣＤカメラ２０は、位相差顕微鏡１０により表示される細胞の形状を撮像するものである。ＣＣＤカメラ２０は、撮像により得た画像情報を計算部３０に出力する。
【００２９】
（計算部３０）
計算部３０は、細胞聴診器１における各種計算を行うものである。計算部３０は、図示はしないが、物理的には、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等の主記憶装置、他の構成要素との間でデータの送受信を行うためのネットワークカード等の通信モジュール、ハードディスク等の補助記憶装置などを含む通常のコンピュータシステムとして構成される。後述する計算部３０の各機能は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等のハードウェア上に所定のコンピュータソフトウェアを読み込ませることにより、ＣＰＵの制御の元で通信モジュール等を動作させると共に、主記憶装置や補助記憶装置におけるデータの読み出し及び書き込みを行うことで実現される。
【００３０】
計算部３０は、機能的には、図１および図２に示すように、試料画像入力部３１（画像入力手段）、および周波数変換部３２（変換手段）を備えて構成される。
【００３１】
（試料画像入力部３１）
試料画像入力部３１は、ＣＣＤカメラ２０が撮像した画像情報を入力するものである。計算部３０には通信モジュールとしてフレームグラバーカードが備えられていても良く、この場合に試料画像入力部３１はフレームグラバーカードを通じてＣＣＤカメラ２０が撮像した画像情報を入力することができる。試料画像入力部３１は、入力した画像情報を周波数変換部３２および画像表示部５０に出力する。
【００３２】
（画像表示部５０）
説明の便宜上、画像表示部５０について先に説明する。画像表示部５０は、図１に示すように、例えばモニター等のディスプレイ装置であり、計算部３０の試料画像入力部３１より入力した細胞の画像情報を観察者に見えるように表示するものである。
【００３３】
（領域指定部４０）
次に、領域指定部４０について説明する。領域指定部４０は、例えばマウスやポインター等の入力装置であり、画像表示部５０の表示画面に表示された細胞の画像情報を見ながら行われた観察者の操作に応じ、当該画像情報のうちの一定領域を指定するものである。図３は、領域指定部４０により、細胞Ｃの画像情報のうちの一定の領域Ａが指定された様子をイメージした図である。なお、図３には５つの細胞が模式的に描画されており、１つの細胞中の丸印は細胞核を表現している。図３に示すように、画像表示部５０の表示画面には細胞Ｃの画像情報が単位時間（ｔ０、ｔ１、…、ｔｎ）毎のフレーム（ｘｙ座標を有するフレームＦ０、Ｆ１、…、Ｆｎ）にて表示されている。観察者は、マウスやポインターを操作して、表示画面中の矢印Ｐを自在に動かすことができる。矢印Ｐは、表示画面中の位相差像（フレームＦ０、Ｆ１、…、Ｆｎ）にて重なって表示されている。図３は、観察者により位相差像中の一定の領域である領域Ａが指定されたことがイメージされている。観察者はマウスを用いて矢印Ｐをドラックすることにより領域Ａを指定することができる。また、図示はしないが、観察者は、一定の領域に限らずに、観察したい細胞の一点のみを例えばマウスをクリックすることにより指定することができる。領域指定部４０は、上記のように指定した一定領域（または一点）を特定する情報、例えばフレームＦ０、Ｆ１、…、Ｆｎにおけるそれぞれのｘｙ座標群または座標を表す情報を周波数変換部３２に出力する。
【００３４】
（周波数変換部３２）
続いて、図１および図２を再び参照しながら計算部３０の説明に戻る。周波数変換部３２は、画像情報を試料画像入力部３１より入力され、且つ観察者により指定された一定領域を特定する情報を領域指定部４０より入力されると、当該画像情報中の当該一定領域における細胞の振動情報を音情報に周波数変換するものである。周波数変換部３２は、機能的には、図２に示すように、時系列データ作成部３２１、周波数変換回路３２２、およびＶＦコンバータ３２３を備えている。
【００３５】
（時系列データ作成部３２１）
時系列データ作成部３２１は、試料画像入力部３１および領域指定部４０より上記の入力を受けると、指定された一定領域における座標または座標群における輝度値Ｉiを元に時系列データＳ（ｔｎ）を作成するものである。時系列データ作成部３２１が作成した時系列データＳ（ｔｎ）を数式で表現すると、例えば下記の式（２）または式（３）となる。
【００３６】
式（２）は、領域指定部４０が細胞の一点のみを指定した場合の時系列データＳ（ｔｎ）を表す。
Ｓ（ｔｎ）＝αＩｉ（ｔｎ）＋β…（２）
ただし、上記の式（２）において、添え字iは画像情報における座標位置（Ｘｉ，Ｙｉ）を表し、αは増倍率を表し、βはオフセット値を表し、ｔｎは時刻のパラメータである。なお、αはオシロスコープにおける縦軸調整つまみ、つまり信号強度の増倍率に相当するパラメータである。なお、細胞の大きさの１／１００００程度の振動を観察したい場合には、ＤＣ成分が０となるように、βの値を設定することが好ましい。
【００３７】
式（３）は、領域指定部４０が細胞の一定領域を指定した場合の時系列データＳ（ｔｎ）を表す。
Ｓ（ｔｎ）＝Σ[αiＩｉ（ｔｎ）＋βi]…（３）
ただし、上記の式（３）においても、上記の式（２）の場合と同様に、添え字iは画像情報における座標位置（Ｘｉ，Ｙｉ）を表し、αiは座標位置（Ｘｉ，Ｙｉ）の増倍率を表し、βiは座標位置（Ｘｉ，Ｙｉ）のオフセット値を表し、ｔｎは時刻のパラメータである。
【００３８】
時系列データ作成部３２１は、上記の式（２）または式（３）に示すような時系列信号Ｓ（ｔｎ）を作成した後に、当該作成した時系列信号Ｓ（ｔｎ）を時系列信号Ｓ１（ｔｎ）として周波数変換回路３２２に入力する。
【００３９】
（周波数変換回路３２２、その１）
周波数変換回路３２２は、時系列データ作成部３２１より入力した時系列信号Ｓ１（ｔｎ）を時系列信号Ｓ２（ｔｎ）に周波数変換するものである。時系列信号Ｓ１（ｔｎ）は周波数帯域がｆ１であり、観察者が観測したい周波数帯域の信号ではあるが、人間にとって非可聴の周波数帯域の信号である。また、時系列信号Ｓ２（ｔｎ）は周波数帯域がｆ２であり、人間にとって可聴の周波数帯域の信号である。つまり、周波数変換回路３２２は、人間にとって非可聴の信号を時系列データ作成部３２１より入力して、可聴の信号に周波数変換するものである。
【００４０】
図４は、周波数変換回路３２２の回路構成の一例を示す。図４に示すように、周波数変換回路３２２は、ハイパスフィルタ７０１、アンプ７０２、乗算器７０３、ローパスフィルタ７０４、アンプ７０５、乗算器７０６、ハイパスフィルタ７０７、およびアンプ７０８を備えて構成される。周波数変換回路３２２は、図４に示す構成を備えることにより、時系列信号Ｓ１（ｔｎ）を時系列信号Ｓ２（ｔｎ）に周波数変換する。なお、周波数変換回路３２２において、ｆｃは周波数帯域ｆ１の中心周波数を表し、ｆｓは観察者の可聴域における所望の周波数帯域ｆ２の中心周波数を表す。したがって、ｆ１の帯域幅がｆｃｗである場合に、ｆ１の上限はｆｃ＋（ｆｃｗ／２）であり、ｆ１の下限はｆｃ―（ｆｃｗ／２）である。また、ｆ２の帯域幅がｆｓｗである場合に、ｆ２の上限はｆｓ＋（ｆｓｗ／２）であり、ｆ２の下限はｆｓ―（ｆｓｗ／２）である。
【００４１】
図４に示すように、周波数変換回路３２２に入力された時系列信号Ｓ１（ｔｎ）は、まず、ハイパスフィルタ７０１にてｆｃ―（ｆｃｗ／２）以上の周波数成分のみが通過される。次に、アンプ７０２により所望の信号強度に増幅されると、乗算器７０３により周波数ｆｃ―（ｆｃｗ／２）のローカルオシレータ信号と乗算される。乗算器７０３による以上の動作をダウンコンバートともいう。ここで、観察者がローカルオシレータ信号の周波数ｆｃ―（ｆｃｗ／２）を領域指定部４０を用いて自在に選択できるようにしても良い。例えば領域指定部４０がマウスである場合に、観察者がマウスのホイールを回転させることにより上記選択を行えるようにしても良い。また、この場合に、帯域幅ｆｃｗを予め固定的に設定しておいても良い。以上の構成により、元信号Ｓ１（ｔｎ）が人間の可聴域を超えた周波数であっても、人間の可聴域に周波数変換することができる。
【００４２】
次に、乗算器７０３から出力された信号には差周波数と和周波数とが含まれているため、ローパスフィルタ７０４を用いて和周波数をカットすると共に差周波数を出力する。次に、アンプ７０５により所望の信号強度に増幅する。
【００４３】
次に、アンプ７０５から出力された信号には人間にとって非可聴な低域の周波数（一般に２０Ｈｚ以下）が含まれているため、乗算器７０６を用いて観察者の聴力にとって最も感度の良い周波数帯域に周波数変換する。これは、乗算器７０６により、アンプ７０５から出力された信号と周波数ｆｓ―（ｆｓｗ／２）のローカルオシレータ信号とを乗算させることにより行われる。乗算器７０６による以上の動作をアップコンバートともいう。このアップコンバートは、２０Ｈｚ以下の非可聴音域を避けるという効果があり、更には、観察者にとって最も感度の良い周波数帯域に信号周波数を変換するという効果がある。アップコンバートにおけるｆｓを選択する方法としては、例えば領域指定部４０がマウスである場合に、観察者がマウスのホイールを左右にチルトさせることにより自在にｆｓを選択させる方法が好適である。
【００４４】
次に、ハイパスフィルタ７０７が乗算器７０６から出力される和周波数と差周波数のうちで和周波数のみを取り出す。その後、アンプ７０８により所望の強度に増幅されると、周波数変換後の時系列信号Ｓ２（ｔｎ）が得られる。周波数変換回路３２２は、当該得られた時系列信号Ｓ２（ｔｎ）をＶＦコンバータ３２３に出力する。なお、周波数変換回路３２２に関する以上の説明では、乗算器７０３および乗算器７０６の二つの乗算器を用いているが、周波数ｆｃ―（ｆｃｗ／２）の信号と周波数ｆｓ―（ｆｓｗ／２）の信号とを一回の乗算で乗算させる場合には、一つの乗算器を用いても周波数変換回路３２２を構成することができる。
【００４５】
（周波数変換回路３２２、その２）
続いて、図５を参照しながら、周波数変換回路３２２の別の形態について説明する。図５は、周波数変換回路３２２の別の形態における回路構成図である。図５に示すように、別の形態における周波数変換回路３２２は、図４の周波数変換回路３２２の構成を全て有している上で、微分器７０９を更に有している。
【００４６】
図５を参照すると、周波数変換回路３２２に入力された時系列信号Ｓ１（ｔｎ）は、まず、ハイパスフィルタ７０１にてｆｃ―（ｆｃｗ／２）以上の周波数成分のみが通過される。次に、ハイパスフィルタ７０１からの出力信号は微分器７０９に入力される。微分器７０９は、信号の直流成分を抑圧すると共に、信号の時間的な変動を強調する役割を果たす。このため、微分器７０９を含む周波数変換回路３２２は、直流成分が多く且つ変動分が少ない場合に、特に有効な周波数変換回路である。次に、微分器７０９からの出力信号はアンプ７０２に入力される。アンプ７０２以後の動作については、図４の周波数変換回路３２２と同じであるため、説明を省略する。なお、ハイパスフィルタ７０１からの出力信号を微分器７０９にてｎ回通過させることにより、当該出力信号に対してｎ次微分を行うことができる。また、図には示さないが、微分器７０９を、図５中の乗算器７０３、７０６の後段、すなわち増幅器７０８の前段においてもよい。
【００４７】
（周波数変換回路３２２、その３）
続いて、図６を参照しながら、周波数変換回路３２２の更に別の形態について説明する。図６は、周波数変換回路３２２の更に別の形態における回路構成図である。図６に示すように、更に別の形態における周波数変換回路３２２は、図４を参照しながら上記説明した周波数変換回路（以下、「周波数変換器」という。）を複数備え、それぞれの周波数変換器からの出力が加算器７１０に入力されるように構成されている。加算器７１０は、複数の周波数変換器からの出力を加算して時系列信号Ｓ２（ｔｎ）を生成し、当該生成した時系列信号Ｓ２（ｔｎ）をＶＦコンバータ３２３に出力する。なお、図６においては、各周波数変換器に入力されるローカルオシレータ信号を１からｎの添え字で区別している。また、図示はしないが、図５を参照しながら上記説明した周波数変換回路を「周波数変換器」としても良い。
【００４８】
（ＶＦコンバータ３２３）
ＶＦコンバータ３２３は、周波数変換回路３２２より入力した時系列信号Ｓ２（ｔｎ）における強弱の程度を高低の程度に変換するものである。図７は、ＶＦコンバータ３２３の回路構成の一例を示す。図７に示すように、ＶＦコンバータ３２３は、ハイパスフィルタ７１１、ＶＦコンバータ素子７１２、およびアンプ７１３を備えて構成される。人間にとっては音の強弱よりは音の高低の方が音に対する区別が付きやすいため、図７に示した構成により音情報の強弱を高低に変換することは、観察者が当該音情報に基づいて細胞同定を行う際の作業効率を高めるとの効果を奏する。ＶＦコンバータ３２３は、当該変換した結果となる信号を音出力部６０に出力する。
【００４９】
なお、図示はしないが、時系列データ作成部３２１が作成した時系列信号Ｓ（ｔｎ）が既に人間の可聴域内に入っている場合には、時系列データ作成部３２１は周波数変換回路３２２を通さずに時系列信号Ｓ（ｔｎ）をそのままＶＦコンバータ３２３に出力しても良い。この場合には、図示はしないが、時系列信号Ｓ（ｔｎ）が人間の可聴域内に入っているか否かを判断する手段を更に設けても良い。また、周波数変換部３２に関する以上の説明では、周波数変換回路３２２およびＶＦコンバータ３２３を電気回路で実現したが、これに限らずに、コンピュータ上での数値計算により周波数変換およびＶＦ変換を行うようにしても良い。
【００５０】
（音出力部６０）
音出力部６０は、人間の可聴域内の信号をＶＦコンバータ３２３より入力し、当該信号を音として観察者に出力するものである。音出力部６０は、例えばヘッドホンやスピーカで構成することができる。また、音出力部６０は、観察者に出力する音が例えば２ｍｓの所定の時間間隔以内で変化する場合に、当該変化前の音を上記の所定の時間間隔の間で残響音として出力し続けても良い。この２ｍｓとの時間間隔は、人間の聴覚の時間分解能に相当する時間間隔であり、適宜変更可能なものである。
【００５１】
（細胞聴診器１の動作）
続いて、細胞聴診器１に基づいて行われる動作について、図８を参照しながら説明する。図８は、細胞聴診器１に基づいて行われる動作を示すフローチャートである。
【００５２】
最初に、試料である培養細胞が位相差顕微鏡１０のステージ上にセットされる。観察者は、細胞が培養されたシャーレーを位相差顕微鏡１０のステージ上に置いた後に、アイピースを覗きながら、フォーカスをあわせる（ステップＳ１）。
【００５３】
次に、ＣＣＤカメラ２０が、位相差顕微鏡１０により表示される培養細胞の形状を撮像する。ＣＣＤカメラ２０は、撮像により得た画像情報を計算部３０の試料画像入力部３１に出力する（ステップＳ２）。
【００５４】
次に、試料画像入力部３１が、ＣＣＤカメラ２０が撮像した画像情報を入力し、当該入力した画像情報を周波数変換部３２の時系列データ作成部３２１、および画像表示部５０に出力する（ステップＳ３、画像入力ステップ）。
【００５５】
次に、画像表示部５０が、計算部３０の試料画像入力部３１よりステップＳ３にて入力した培養細胞の画像情報を観察者に見えるように表示する（ステップＳ４、画像表示ステップ）。
【００５６】
次に、領域指定部４０が、例えば図３に示すように、画像表示部５０の表示画面に表示された画像情報を見ながら行われた観察者の操作に応じ、当該画像情報のうちの一定領域を指定する。領域指定部４０は、当該指定した一定領域を特定する情報を周波数変換部３２の時系列データ作成部３２１に出力する（ステップＳ５、領域指定ステップ）。
【００５７】
次に、時系列データ作成部３２１が、試料画像入力部３１および領域指定部４０よりステップＳ３およびステップＳ５における入力を受けると、指定された一定領域における座標または座標群における輝度値Ｉiを元に時系列データＳ（ｔｎ）を作成する。時系列データ作成部３２１は、当該作成した時系列信号Ｓ（ｔｎ）を時系列信号Ｓ１（ｔｎ）として周波数変換回路３２２に入力する（ステップＳ６）。
【００５８】
次に、周波数変換回路３２２が、時系列データ作成部３２１より入力した時系列信号Ｓ１（ｔｎ）を時系列信号Ｓ２（ｔｎ）に周波数変換する。時系列信号Ｓ１（ｔｎ）は人間にとって非可聴の周波数帯域の信号であり、時系列信号Ｓ２（ｔｎ）は人間にとって可聴の周波数帯域の信号である。周波数変換回路３２２は、当該周波数変換した時系列信号Ｓ２（ｔｎ）をＶＦコンバータ３２３に出力する。（ステップＳ７、変換ステップ）。
【００５９】
次に、ＶＦコンバータ３２３が、周波数変換回路３２２より入力した時系列信号Ｓ２（ｔｎ）における強弱の程度を高低の程度に変換して音出力部６０に出力する（ステップＳ８）。
【００６０】
次に、音出力部６０が、人間の可聴域内の信号をＶＦコンバータ３２３より入力し、当該信号を音として観察者に出力する（ステップＳ９、音出力ステップ）。
【００６１】
次に、観察者が音出力部６０からの出力音を元に、「生きの良い」培養細胞を同定する（ステップＳ１０）。
【００６２】
（細胞聴診器１の作用及び効果）
続いて、第１実施形態にかかる細胞聴診器１の作用及び効果について説明する。第１実施形態にかかる細胞聴診器１によれば、観察者は、画像表示部５０に視点を置きながら同定対象となる領域を指定することができ、且つ音出力部６０の出力音を聞きながら細胞の同定を行うことができる。つまり、観察者は、同定対象を指定する時と同定を行う時とで視点を移動することなく、音出力部６０からの出力音に基づいて細胞の同定を行うことができる。したがって、細胞同定手順における頻繁な視点移動を防ぐことから、第１実施形態によれば、所望の振動状態を有する細胞を同定する際に作業効率を高めることが可能となる。
【００６３】
また、第１実施形態においては、観察者は、画像表示部５０の表示画像を見ながら、同定対象となる領域を指定することができる。つまり、観察者は、細胞同定時と同じ視点において、細胞自体を動かすことなく、細胞を表す領域中の一部の領域を指定することができる。このことにより、操作性およびスループットが増大し、作業効率を更に高めることができる。
【００６４】
また、第１実施形態によれば、乗算器７０３、７０６の前段には微分器７０９が備えられている。直流成分を抑圧すると共に変化分を強調するとの作用がある微分器７０９を周波数変換部３２に含ませることにより、観察者には、細胞の振動変化が激しいときに音が高く聞こえることとなる。その結果、観察者は細胞の振動速度に関する情報をより効率的に得ることができ、作業効率が高まる。
【００６５】
また、第１実施形態によれば、周波数変換部３２に含まれた複数の周波数変換器のそれぞれが並列的に周波数変換処理を行うことができ、加算器７１０が当該複数の周波数変換器からの出力を加算する。このことにより、周波数変換部３２は複数の周波数帯域に対しても迅速に効率よく細胞の振動情報を音情報に変換することができる。
【００６６】
また、第１実施形態によれば、音出力部６０は、周波数変換部３２が音情報における強弱の程度を高低の程度に変換したものを、観察者に提供できる。その結果、観察者は細胞の振動速度に関する情報をより効率的に得ることができ、作業効率が向上する。
【００６７】
また、第１実施形態によれば、音出力部６０の出力音が、例えば、人間の聴覚の時間分解能に相当する時間間隔よりも短い間隔で変化した場合に、つまり音出力部６０の出力音の変化を観察者が認識できない場合に、音出力部６０は当該変化前の出力音を人間の聴覚の時間分解能に相当する時間間隔の間で残響音として出力し続ける。このことにより、音出力部６０は、人間の聴覚の時間分解能に相当する時間間隔よりも短い間隔で変化した出力音であっても、観察者に認識させることができる。これは、人間の聴覚の時間分解能に相当する時間間隔を２ｍｓと設定した場合に、特に有用である。
【００６８】
［第２実施形態］
（細胞聴診器２の構成）
続いて、本発明の第２実施形態にかかる細胞聴診器２について説明する。図９は、細胞聴診器２の構成をイメージした機能ブロック図である。図９に示すように、細胞聴診器２は、図２に示した細胞聴診器１の構成要素を全て含み、二次元ＰＤアレイ８０（二次元フォトダイオードアレイ）、および画像データベース９０を更に備えている。以下では、第１実施形態の細胞聴診器１と異なる点を中心に細胞聴診器２の構成要素について説明する。
【００６９】
二次元ＰＤアレイ８０は、位相差顕微鏡１０により表示される細胞の形状を光検出によって撮像するものである。一般的に二次元ＰＤアレイ８０は、ＣＣＤカメラ２０より高周波振動を高いダイナミックレンジで、位相差顕微鏡１０により表示される細胞の形状を撮像することができる。二次元ＰＤアレイ８０は、撮像により得た画像情報を計算部３０の試料画像入力部３１に出力する。
【００７０】
画像データベース９０は、細胞の画像情報が予め格納されたデータベースである。計算部３０の試料画像入力部３１は画像データベース９０に接続して細胞の画像情報を読み出すことができる。なお、図９では、画像データベース９０が計算部３０の外部に設置されているが、計算部３０の内部に設置されていてもかまわない。また、画像データベース９０が例えばＣＤやＤＶＤであっても良い。
【００７１】
以上の説明のように、第２実施形態の細胞聴診器２においては、計算部３０の試料画像入力部３１に画像情報を入力する入力元が複数存在している。試料画像入力部３１は、複数の入力元のうちの何れのものからでも画像情報を入力することができる。また、試料画像入力部３１は、複数の入力元のうちで何れか一つまたは複数のものを作業状況に応じて適宜に選択する手段を更に備えていても良い。
【００７２】
（細胞聴診器２の作用及び効果）
続いて、第２実施形態にかかる細胞聴診器２の作用及び効果について説明する。第２実施形態にかかる細胞聴診器２によれば、細胞の画像情報を二次元ＰＤアレイ８０より入力することから、所望の振動状態の細胞同定をリアルタイムおよび高検出感度で行うことができる。
【００７３】
また、第２実施形態にかかる細胞聴診器２によれば、細胞の画像情報を画像データベース９０より入力することから、予め取得した細胞の振動情報を元に、オフラインでも、細胞同定を行うことができる。
【００７４】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されないことは言うまでもない。
【００７５】
例えば、領域指定部４０が一つの細胞を完全に囲むような指定を行った場合には、一つの細胞の全体の体積変動が出力音として出力されるように構成しても良い。
【００７６】
また、時系列データ作成部３２１が時系列データＳ（ｔｎ）の１フレーム毎に２次元フーリエ変換を施すように構成しても良い。この場合には、所望の空間周波数のみのパワースペクトル強度の時間的変化を時系列データＳ（ｔｎ）として扱うことが可能となる。
【００７７】
また、上記実施形態ではＶＦコンバータ３２３を用いた場合について説明したが、周波数変換部３２の構成においてＶＦコンバータ３２３を省略することも可能である。この場合の周波数変換回路３２２は時系列信号Ｓ２（ｔｎ）を音出力部６０に直接出力する。ＶＦコンバータ３２３を省略し、且つ微分器７０９を周波数変換回路３２２の構成要素に含めた場合には、観察者には、細胞の振動変化が激しいときに音量が大きく聞こえる。一方、ＶＦコンバータ３２３および微分器７０９の両方を構成要素に含めた場合には、観察者には、細胞の振動変化が激しいときに音が高く聞こえる。
【００７８】
また、上記実施形態においては、位相差顕微鏡１０を顕微鏡として採用したが、これに限られることなく、細胞の形状を２次元で観察者に提供できる機構を備えたものであれば、どんな顕微鏡でも位相差顕微鏡１０の代わりに利用可能である。例えば、位相差顕微鏡に定量性を持たせた定量位相顕微鏡を使えば、上述の式（１）のような近似を使うことなく、位相差が輝度情報として得られる。この場合の定量位相顕微鏡は、マッハツェンダ型であっても良く、マイケルソン型であっても良く、Mirau干渉計、Linnik干渉計、コモンパス干渉計であっても良い。また、照明方法としては、透過照明に限らず、反射照明（落射照明）を行っても良い。
【００７９】
また、位相差顕微鏡１０の代わりに微分干渉顕微鏡を採用しても良い。この場合には、二次元平面の近傍同士の位相差像が得られることから、屈折率変化や物理的厚みにおける隣り合う２点の差分情報を得ることができる。その結果、コモンノイズが相殺され、ノイズに強い計測を行うことができる。
【００８０】
また、例えばFluorescenceCorrelation Spectroscopyに示されるように、蛍光強度の揺らぎを観察する場合には、位相差顕微鏡１０の代わりに蛍光顕微鏡を採用しても良い。
【００８１】
また、位相差顕微鏡１０の代わりにレーザー走査型顕微鏡を採用しても良い。レーザー走査型顕微鏡は、照明用の光源としてレーザー光ビームを用い、２次元方向に細胞をスキャンすることで蛍光画像を得る手法を用いるものである。このレーザー走査型顕微鏡のレーザースキャニングの手法を用いる場合には、観察者が指し示すポインターの位置にレーザービームを照射する機構と、観察者に細胞の全体像が２次元的に観察できる第２の光源と、ダイクロイックミラー等でレーザービームと観察用光源を合波および分離する光学系とを備える。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる細胞聴診器１の構成をイメージした機能ブロック図である。
【図２】本発明の第１実施形態にかかる細胞聴診器１の構成をイメージした機能ブロック図である。
【図３】領域指定部４０により一定領域が指定された様子をイメージした図である。
【図４】周波数変換回路３２２の回路構成図の一例である。
【図５】周波数変換回路３２２の別の形態における回路構成図である。
【図６】周波数変換回路３２２の更に別の形態における回路構成図である。
【図７】ＶＦコンバータ３２３の回路構成図の一例である。
【図８】細胞聴診器１に基づいて行われる動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第２実施形態にかかる細胞聴診器２の構成をイメージした機能ブロック図である。
【符号の説明】
【００８３】
１，２…細胞聴診器、１０…位相差顕微鏡、２０…ＣＣＤカメラ、３０…計算部、３１…試料画像入力部、３２…周波数変換部、３２１…時系列データ作成部、３２２…周波数変換回路、３２３…ＶＦコンバータ、４０…領域指定部、５０…画像表示部、６０…音出力部、７０１，７０７，７１１…ハイパスフィルタ、７０２，７０５，７０８，７１３…アンプ、７０３，７０６…乗算器、７０４…ローパスフィルタ、７０９…微分器、７１０…加算器、７１２…コンバータ素子、８０…二次元ＰＤアレイ、９０…画像データベース。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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