(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動手段によって回転し、周面に永久磁石を固着した回転子と、その回転子を軸支し、内面側に、磁場の増減に応じて温度が変化する粒状の磁気作業物質を充填して前記永久磁石と近接するダクトを配置した筒状の固定子とを有する装置本体と、
前記ダクト間を接続して形成される循環経路に冷却流体を循環させる冷却流体循環手段と、
前記循環経路に設けられ、前記冷却流体と被冷却体との間で熱交換を行う熱交換器と、を備えてなる磁気冷凍装置であって、
前記ダクトを、前記磁気作業物質が充填される中央ダクトと、前記固定子の周方向で前記中央ダクトの両端に連結される端部ダクトとで形成すると共に、前記中央ダクト及び前記端部ダクトに形成した透孔によって両ダクト間を連通させ、前記中央ダクトと前記端部ダクトとの間で前記透孔の位置に、前記磁気作業物質の径よりもメッシュの小さい金網を挟持固定させて、一方の前記端部ダクトに前記冷却流体の入口を、他方の前記端部ダクトに前記冷却流体の出口をそれぞれ形成し、
前記中央ダクト内を、仕切り板によって互いに平行な複数の充填室に区分したことを特徴とする磁気冷凍装置。
【請求項２】
前記仕切り板に、隣接する充填室間を連通させる連通部を設けたことを特徴とする請求項１に記載の磁気冷凍装置。
【請求項３】
前記仕切り板を前記磁気作業物質と同じ材料で形成したことを特徴とする請求項１又は２に記載の磁気冷凍装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本発明は、磁気作業物質の磁気熱量効果を利用した磁気冷凍装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
フロン等の気体冷媒を使用した従来の気体冷凍装置に代わり、磁気作業物質が増磁或いは減磁の際に大きな温度変化を生じさせる性質（磁気熱量効果）を利用した磁気冷凍装置が近年注目されている。磁気作業物質に作用させる磁場発生手段としては、高磁場を発生できる超電導磁石等が有利であるが、４Ｋ（−２６９℃）近傍で運転する超電導磁石を維持するには大きな動力を要することから、冷蔵庫や空気調和機等冷凍能力が約１〜１０ｋＷ以下の磁気冷凍装置においては、磁界発生に動力の必要がない永久磁石を用いたコンパクトな形態が望まれている。
そこで、本件出願人は、特許文献１において、磁場発生手段として永久磁石を用いた磁気冷凍装置を提案している。
【０００３】
これは、駆動手段によって回転し、周面に永久磁石を固着した回転子と、その回転子を軸支し、内面側に、磁場の増減に応じて温度が変化する粒状の磁気作業物質を充填して永久磁石と近接するダクトを配置した筒状の固定子とを有する装置本体と、ダクト間を接続して形成される循環経路に冷却流体（水等）を循環させる冷却流体循環手段と、循環経路に設けられ、冷却流体と被冷却体との間で熱交換を行う熱交換器と、を備えてなる。
この磁気冷凍装置においては、回転子の回転に伴う永久磁石の接近により、磁気作業物質が増磁されて温度上昇し、永久磁石の離反により、磁気作業物質が減磁されて温度低下する。このタイミングに合わせて、冷却流体循環手段がダクト間を通るように冷却流体を循環させることで、ダクトの低温配管接続側の温度を冷凍能力と熱負荷とがバランスする温度まで低下させる一方、高温配管接続側の温度は排熱交換器の排熱能力と冷凍能力とがバランスした一定温度となる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−５１４０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、ダクト内では、磁気作業物質が冷却流体の流れによって不規則に浮動しやすく、磁気作業物質がダクトの内壁面に衝突したり、磁気作業物質同士で衝突したりして摩耗劣化するおそれがある。また、広いダクト内で冷却流体の流れが不均一となりやすく、結果熱交換効率の低下に繋がっていた。
【０００６】
そこで、本発明は、磁気作業物質の摩耗劣化を抑えて耐久性を向上させると共に、ダクト内での冷却流体の流れも均一にして高い熱交換効率を確保可能とする磁気冷凍装置を提供することを目的としたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、ダクトを、磁気作業物質が充填される中央ダクトと、固定子の周方向で中央ダクトの両端に連結される端部ダクトとで形成すると共に、中央ダクト及び端部ダクトに形成した透孔によって両ダクト間を連通させ、中央ダクトと端部ダクトとの間で透孔の位置に、磁気作業物質の径よりもメッシュの小さい金網を挟持固定させて、一方の端部ダクトに冷却流体の入口を、他方の端部ダクトに冷却流体の出口をそれぞれ形成し、中央ダクト内を、仕切り板によって互いに平行な複数の充填室に区分したことを特徴とするものである。
請求項２に記載の発明は、請求項１の構成において、熱交換効率の一層の向上を図るために、仕切り板に、隣接する充填室間を連通させる連通部を設けたことを特徴とするものである。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２の構成において、熱交換効率のさらなる向上を達成するために、仕切り板を磁気作業物質と同じ材料で形成したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、磁気作業物質の摩耗劣化が抑えられて耐久性が向上すると共に、ダクト内での冷却流体の流れも均一となって高い熱交換効率が確保でき、ひいては冷凍能力の向上に繋がる。
請求項２に記載の発明によれば、請求項１の効果に加えて、連通部によって充填室間の流体圧が等しくなり、流れの均一化が促進されて熱交換効率の一層の向上が期待できる。
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２の効果に加えて、冷却流体と磁気作業物質との接触量が増加して熱交換効率のさらなる向上に繋がる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、磁気冷凍装置の一例を示す全体図で、磁気冷凍装置１において、装置本体２は、軸方向の前後端が閉塞され、内部を真空気密状態とした中空筒状の固定子３と、その固定子３内の軸心にあって、軸対称となる周面に一対の永久磁石５，５を放射状に取着した回転子４とを備える。回転子４は、前後端が夫々固定子３によって回転可能に軸支されて、減速機を介して連結された図示しないサーボモータ（駆動手段）によって回転制御される。
【００１０】
また、固定子３の内周には、永久磁石５の２倍の個数である４つのダクト６，６・・が、永久磁石５の外周面に近接する状態で周方向に等間隔で固定されている。このダクト６は、図２に示すように、固定子３の内周に沿った円弧状で、内部に粒径が０．６〜１．０ｍｍの磁気作業物質（ここではガドリニウム（Ｇｄ））８，８・・が充填される中空の中央ダクト７と、その中央ダクト７の両端にボルト９，９・・で連結され、中央ダクト７と連続する円弧状となる中空の端部ダクト１０，１１とからなる。一方の端部ダクト１０の長手方向（固定子３の軸方向）の端部には、冷却流体の入口１２が、他方の端部ダクト１１における端部ダクト１０と反対側の端部には、冷却流体の出口１３が夫々形成されている。
【００１１】
さらに、中央ダクト７と端部ダクト１０，１１との互いに隣接する壁には、図３にも示すように、長円状の透孔１４，１４・・が夫々長手方向に三箇所並設されて、対向する透孔１４，１４同士により、中央ダクト７と端部ダクト１０，１１間を夫々連通させている。また、対向する透孔１４，１４の位置で両壁の間には、磁気作業物質８の径よりもメッシュの小さい金網１５，１５・・が挟持固定されて、中央ダクト７からの磁気作業物質８の流出を防止している。
一方、中央ダクト７の内部には、中央ダクト７内を厚み方向で二分する横板部１７と、その横板部１７へ直交状に連設され、中央ダクト７内を長手方向で１０分割する縦板部１８，１８・・とからなる仕切り板１６が設けられて、中央ダクト７の内部を、端部ダクト１０，１１間を接続する互いに平行な２０個の充填室１９，１９・・に区分している。磁気作業物質８は、各充填室１９へ等分に充填される。
【００１２】
そして、装置本体２の各ダクト６には、固定子３の外部に導出される低温配管２１と高温配管２２とが夫々接続され、冷却流体（ここでは水）の循環経路が形成されている。ここでは、軸対称位置にある一組のダクト６Ａ，６Ａ（以下、位置を区別する際には構成部の符号にＡＢを付す）間では、低温配管２１Ａと高温配管２２Ａとが、他の組のダクト６Ｂ，６Ｂ間では、低温配管２１Ｂと高温配管２２Ｂとが夫々接続されている。一方、隣り合う一組のダクト６Ａ，６Ｂ間では、被冷却体２４を冷却するための冷却器２３を介して、低温配管２１Ａ，２１Ｂ同士が接続されている。また、隣接する他の組のダクト６Ａ，６Ｂの高温配管２２Ａ，２２Ｂは、ロータリー弁２５を介して、冷却流体循環手段である循環機２６及び排熱交換器２７に接続されている。
【００１３】
ロータリー弁２５は、背景技術で示した特許文献１に開示のものと同じ構造で、内設された流入室に連通する流入ポート２８と、流入室に連通して９０°間隔で配置される４つの流出ポート２９，２９，３０，３０とを夫々形成して、流入室内に設けた弁体を回転子４と同軸で形成された軸と一体回転可能に連結した構成となっている。ここでは流入ポート２８が循環機２６に接続され、４つの流出ポート２９，３０は、軸対称位置の一組２９，２９が高温配管２２Ｂに接続されて、他の組では、一方の流出ポート３０が高温配管２２Ａに、他方の流出ポート３０が排熱交換器２７に夫々接続されており、弁体の９０°回転毎に、循環機６から供給される冷却流体を、高温配管２２Ａ，２２Ｂへ交互に供給させるようになっている。
【００１４】
以上の如く構成された磁気冷凍装置１の作用を説明する。
まず永久磁石５，５が０°の位置（図１に示す位置）にある時、この０°及び１８０°の位置にあるダクト６Ａ，６Ａの磁気作業物質８Ａ，８Ａは、増磁されて温度が上昇する。一方、これと９０°位相が異なる９０°及び２７０°の位置にあるダクト６Ｂ，６Ｂの磁気作業物質８Ｂ，８Ｂは減磁されて温度が低下する。
この時、ロータリー弁２５を介して冷却流体を、実線矢印で示すように、循環機２６→９０°位置のダクト６Ｂの高温配管２２Ｂ→当該位置のダクト６Ｂ→低温配管２１Ｂ→２７０°位置のダクト６Ｂの高温配管２２Ｂ→当該位置のダクト６Ｂ→低温配管２１Ｂ→冷却器２３→１８０°位置のダクト６Ａの低温配管２１Ａ→当該位置のダクト６Ａ→高温配管２２Ａ→０°位置のダクト６Ａの低温配管２１Ａ→当該位置のダクト６Ａ→高温配管２２Ａ→ロータリー弁２５→排熱交換器２７→循環機２６の順に循環させる。
よって、温度低下した磁気作業物質８Ｂで冷却された冷却流体は、冷却器２３で被冷却体２４を冷却した後、増磁されて温度が上昇した磁気作業物質８Ａを冷却して排熱交換器２７に戻り、仕事分の熱量を放出する。
【００１５】
次に、回転子４を永久磁石５，５と共に９０°回転させる（図１の二点鎖線位置）と、０°と１８０°との位置にあるダクト６Ａ，６Ａの磁気作業物質８Ａ，８Ａは、減磁されて温度が低下し、９０°及び２７０°の位置にあるダクト６Ｂ，６Ｂの磁気作業物質８Ｂ，８Ｂは、増磁されて温度が上昇する。この時ロータリー弁２５も軸を介して弁体が９０°回転しているため、点線矢印で示すように、今度は逆に０°位置のダクト６Ａの高温配管２２Ａから冷却流体を循環させることになる。
この回転を繰り返すことによって、各ダクト６の低温配管２１接続側の温度は冷凍能力と熱負荷とがバランスする温度まで低下する。一方、各ダクト６の高温配管２２接続側の温度は排熱交換器２７の排熱能力と冷凍能力とがバランスしてほぼ一定温度になる。
【００１６】
そして、冷却流体の循環の際、各ダクト６内を流れる冷却流体は、入口１２から端部ダクト１０に供給された後、各透孔１４から中央ダクト７内に流れ込むが、中央ダクト７内は複数の充填室１９に区分されているため、冷却流体は各充填室１９に分かれて中央ダクト７内を平行に流れ、反対側の各透孔１４から端部ダクト１１に流れて出口１３から流出することになる。従って、各充填室１９での圧力損失が等しくなって流れが均一になり、熱交換効率の向上に繋がる。
また、各充填室１９内の磁気作業物質８は、狭い充填室１９内で遊動が抑制されるため、磁気作業物質８が中央ダクト７の内壁面や仕切り板１６に衝突したり、磁気作業物質８同士で衝突したりすることが起きにくくなる。
【００１７】
なお、図４は、上記形態の磁気冷凍装置において仕切り板の有無による冷凍能力の相違を示すグラフで、横軸が冷却流体の流量（Ｌ／min）、縦軸が冷凍能力（Ｗ）となっている。試験条件は、高温端温度が２４℃、循環サイクル時間が１．８ｓｅｃ、高温端と低温端との温度差が５℃である。これで明らかなように、流量を３Ｌ／minから５Ｌ/minまで増加させても、常にダクトに仕切り板を設けた装置の方が、ダクトに仕切り板を設けない装置よりも冷凍能力が上回っていることがわかる。
【００１８】
このように、上記形態の磁気冷凍装置１によれば、ダクト６内における磁気作業物質８の充填領域（中央ダクト７）を、仕切り板１６によって互いに平行な複数の充填室１９，１９・・に区分したことで、磁気作業物質８の摩耗劣化が抑えられて耐久性が向上すると共に、ダクト６内での冷却流体の流れも均一となって高い熱交換効率が確保でき、ひいては冷凍能力の向上に繋がる。
【００１９】
なお、充填領域における充填室の区分形態は、仕切り板の形状を変えることで適宜変更可能である。例えば、横板部や縦板部の数の増減は勿論、図５に示すように横板部を無くして縦板部１８のみで充填室１９を併設したり等の変更が考えられる。
また、同図に示すように、縦板部１８に複数の連通孔３１，３１・・を形成して、隣接する充填室１９，１９間を連通させるようにすることも可能である。このような連通孔３１を設ければ、充填室１９間の流体圧が等しくなり、流れの均一化が促進されて熱交換効率の一層の向上が期待できる。勿論連通部としては連通孔以外に、スリット状としたり、ダクトの一方の内壁面に立設した仕切り板と他方の内壁面との間に形成した隙間としたり等、連通部の形態も適宜変更可能である。さらに、対向する内壁面間で仕切り板を互い違いに立設して充填室を仕切り形成してもよい。
【００２０】
そして、仕切り板を磁気作業物質と同じ材料（ガドリニウム等）で形成することも可能である。このようにすれば、冷却流体と磁気作業物質との接触量が増加して熱交換効率のさらなる向上に繋がる。
また、上記形態では、仕切り板を冷却流体の流れと平行に設けて充填室を仕切り形成しているが、例えば仕切り板を流れと交差状で且つ千鳥状に配置して充填室を形成することも可能である。このようにすると、充填領域内で冷却流体が蛇行状に流れ、冷却流体と磁気作業物質との接触量が増加することになる。
その他、ダクトの形態も上記構造に限らず、入口及び出口の位置を変更したり、中央ダクトと端部ダクトとを一体的に形成して両ダクト間を仕切り板で区分したり等、適宜設計変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】磁気冷凍装置の全体構成図である。
【図２】ダクトの説明図で、（Ａ）は固定子の軸方向から見た平面、（Ｂ）が固定子の軸心側から見た断面を夫々示す。
【図３】（Ａ）はＡ−Ａ矢視図、（Ｂ）はダクトの横断面図である。
【図４】仕切り板の有無による冷凍能力の相違を示すグラフである。
【図５】仕切り板の変更例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００２２】
１・・磁気冷凍装置、２・・装置本体、３・・固定子、４・・回転子、５・・永久磁石、６・・ダクト、７・・中央ダクト、８・・磁気作業物質、１０，１１・・端部ダクト、１２・・入口、１３・・出口、１４・・透孔、１６・・仕切り板、１７・・横板部、１８・・縦板部、１９・・充填室、２１・・低温配管、２２・・高温配管、２３・・冷却器、２４・・被冷却体、３１・・連通孔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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