(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原水が流れる主通水路と、
前記主通水路に配置された濾材と、
前記濾材を通過することによって浄化された飲用水が溜められる第１のタンクと、
前記第１のタンクに溜められた飲用水を加熱する加熱装置と、
前記濾材を通過することによって浄化された飲用水が溜められる第２のタンクと、
前記第２のタンクに溜められた飲用水を冷却する冷却装置とを備え、
前記加熱装置によって加熱された前記第１のタンクの飲用水を前記主通水路に通過させることにより、前記濾材を加熱し、
加熱された前記第１のタンクの飲用水を前記主通水路に通過させることによって前記濾材を加熱した後に、前記冷却装置によって冷却された前記第２のタンクの飲用水を前記主通水路に通過させることにより、前記濾材を冷却する、飲水器。
【請求項２】
前記第１のタンクに溜められ、且つ、前記加熱装置によって加熱された前記第１のタンクの飲用水は、熱水の飲用水である、請求項１に記載の飲水器。
【請求項３】
前記主通水路のうちの前記濾材よりも原水の流れ方向に関する上流側に配置され、前記主通水路を流れる原水の流量を検知する検知部と、
前記検知部にて検知された原水の流量に基づき、前記濾材の洗浄が必要であるか否かを判断する判断部と、をさらに備え、
前記判断部による判断の結果に基づいて前記濾材を加熱する、
請求項１または請求項２に記載の飲水器。
【請求項４】
前記加熱装置によって加熱された前記第１のタンクの飲用水を前記濾材に直接的に通過させるように前記第１のタンクと前記濾材が配置された前記主通水路との間を接続する第１の洗浄流路と、
前記第１の洗浄流路に配置され、前記第１のタンクの飲用水を前記濾材に送水するポンプと、をさらに備えた、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の飲水器。
【請求項５】
前記第１の洗浄流路から前記濾材を通過する前記第１のタンクの飲用水は、原水が前記濾材を通過する時と逆の方向から前記濾材を通過する、請求項４に記載の飲水器。
【請求項６】
前記第２のタンクに溜められ、且つ、前記冷却装置によって冷却された前記第２のタンクの飲用水は、冷水の飲用水である、請求項１に記載の飲水器。
【請求項７】
前記冷却装置によって冷却された前記第２のタンクの飲用水を前記濾材に直接的に通過させるように前記第２のタンクと前記濾材が配置された前記主通水路との間を接続する第２の洗浄流路と、
前記第２の洗浄流路に配置され、前記第２のタンクの飲用水を前記濾材に送水するポンプと、をさらに備えた、請求項１または請求項６に記載の飲水器。
【請求項８】
前記第２の洗浄流路から前記濾材を通過する前記第２のタンクの飲用水は、原水が前記濾材を通過する時と逆の方向から前記濾材を通過する、請求項７に記載の飲水器。
【請求項９】
原水が流れる主通水路と、
前記主通水路に配置された濾材と、
前記濾材を通過することによって浄化された飲用水が溜められる第１のタンクと、
前記第１のタンクに溜められた飲用水を加熱する加熱装置と、
前記濾材を通過することによって浄化された飲用水が溜められる第２のタンクと、
前記第２のタンクに溜められた飲用水を冷却する冷却装置とを備えた飲水器において、
前記加熱装置によって加熱された前記第１のタンクの飲用水を前記主通水路に通過させることにより、前記濾材を加熱し、
加熱された前記第１のタンクの飲用水を前記主通水路に通過させることによって前記濾材を加熱した後に、前記冷却装置によって冷却された前記第２のタンクの飲用水を前記主通水路に通過させることにより、前記濾材を冷却する、飲水器の濾材の洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浄水機能と濾材を洗浄する機能とを有する飲水器のうち、特に、水を加熱する機能を有した飲水器に関する。
【背景技術】
【０００２】
浄水器または循環温水器等の一般的な浄水装置は、原水が流れる通水路と、通水路に配置された濾材とを備えている。上記浄水装置では、浄水を生成するときの出力時間が長くなるほど細菌または微粒子等によって濾材がひどく目詰まりし、浄水性能が低下する。また、当該浄水装置が長時間使用されずに放置される場合は、濾材または通水路に水が滞留するため、濾材または通水路に細菌が増殖する。そのため、濾材に付着した細菌または微粒子等の汚れを除去するように、濾材を洗浄する機能を有する浄水装置が従来から考案されている。
【０００３】
例えば、特開平１１−２０７３３３号公報（以下、特許文献１という）に係る浄水装置は、浄化された水が溜められる貯水槽と、濾材洗浄用の水を溜め且つ溜められた水を加熱する加熱部とを備えている。このように、特許文献１に係る浄水装置は、貯水槽とは別に備えられた加熱部が水を溜め且つ水を加熱し、この加熱された水を利用することによって濾材を洗浄している。
【０００４】
また、特開昭６２−２６６１９３号公報（以下、特許文献２という）に係る浄水装置は、水が溜められる純水槽と、熱交換器とを備えている。濾材洗浄用の水には、純水槽に溜められた水が利用されている。熱交換器は、純水槽に溜められた水が流通する経路に配置されている。このように、特許文献２に係る浄水装置は、流通する経路で加熱させた水を利用することによって濾材を洗浄している。
【０００５】
また、特開平０３−２０２１３０号公報（以下、特許文献３という）に係る浄水装置は、洗浄用の水を加熱する加熱装置を備えている。特許文献３に係る浄水装置は、薬剤で濾材を洗浄した後に、加熱装置で加熱された水を濾材に流通させることによって濾材を洗浄している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−２０７３３３号公報
【特許文献２】特開昭６２−２６６１９３号公報
【特許文献３】特開平０３−２０２１３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１、特許文献２、または特許文献３に係る浄水装置は、濾材を洗浄するためだけに利用される水を溜めている。そのため、洗浄用の水を溜めるためだけに利用される容器が必要である。これにより、特許文献１、特許文献２、または特許文献３に係る浄水装置は、大型化してしまう。
【０００８】
特に、特許文献１に係る浄水装置の加熱部には、濾材を洗浄するためだけの水が溜められている。この加熱部により、特許文献１に係る浄水装置は大型化する。浄水装置の一例であって浄水機能を有する飲水器は、室内の限られたスペースに設置されることが求められる。そのため、飲水器は、大型化されるよりも小型化されることが望ましい。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、濾材を備えた飲水器であって、小型化することが可能な飲水器とその濾材の洗浄方法とを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に従った飲水器は、主通水路と濾材と第１のタンクと加熱装置と第２のタンクと冷却装置とを備えている。主通水路には、原水が流れる。濾材は、主通水路に配置されている。第１のタンクには、濾材を通過することによって浄化された飲用水が溜められる。また、加熱装置は、第１のタンクに溜められた飲用水を加熱する。さらに、本発明に従った飲水器は、加熱装置によって加熱された第１のタンクの飲用水を主通水路に通過させることにより、濾材を加熱する。
【００１１】
第２のタンクには、濾材を通過することによって浄化された飲用水が溜められる。冷却装置は、第２のタンクに溜められた飲用水を冷却する。さらに、本発明に従った飲水器は、加熱された第１のタンクの飲用水を主通水路に通過させることによって濾材を加熱した後に、冷却装置によって冷却された第２のタンクの飲用水を主通水路に通過させることにより、濾材を冷却する。
【００１２】
本発明に従った飲水器の濾材の洗浄方法は、主通水路と濾材と第１のタンクと第２のタンクと冷却装置とを備えた飲水器において、加熱装置によって加熱された第１のタンクの飲用水を主通水路に通過させることにより、濾材を加熱する方法である。主通水路には、原水が流れる。濾材は、主通水路に配置されている。第１のタンクには、濾材を通過することによって浄化された飲用水が溜められる。加熱装置は、第１のタンクに溜められた飲用水を加熱する。
【００１３】
第２のタンクには、濾材を通過することによって浄化された飲用水が溜められる。冷却装置は、第２のタンクに溜められた飲用水を冷却する。また、本発明に従った飲水器の濾材の洗浄方法は、加熱された第１のタンクの飲用水を主通水路に通過させることによって濾材を加熱した後に、冷却装置によって冷却された第２のタンクの飲用水を主通水路に通過させることにより、濾材を冷却する。
【００１４】
本発明によれば、第１のタンクに溜められた飲用水としての浄水は、加熱装置によって加熱される。また、加熱装置によって加熱された第１のタンクの飲用水は、主通水路を通過することにより、濾材を加熱する。これにより、濾材に付着した細菌等を殺菌することができ、細菌等の繁殖を抑制することができる。その結果、濾材を清潔に洗浄することができる。また、第１のタンクには、飲用水として使用者に利用される浄水が溜められている。すなわち、第１のタンクは、洗浄用の水を溜めるためだけに利用される容器ではない。つまり、本発明に従った飲水器では、洗浄用の水を溜めるためだけに利用される容器は不要である。そのため、本発明に従った飲水器は、小型化が可能である。
【００１５】
本発明に従った飲水器の構成によれば、第２のタンクに溜められた飲用水は、冷却装置によって冷却される。また、冷却装置によって冷却された第２のタンクの飲用水は、加熱された第１のタンクの飲用水によって濾材が加熱された後に主通水路を通過することにより、濾材を冷却する。
【００１６】
ところで、濾材が加熱された後で濾材の温度が細菌の繁殖に好適な温度（一般的には２５℃〜３０℃）に低下するときには、濾材で細菌が増殖するおそれがある。そのため、本発明のように、濾材を洗浄した後に、冷却された第２のタンクの冷水を利用して濾材を急速に冷却することにより、細菌の増殖を抑制することができる。すなわち、本発明に従った飲水器は、濾材に付着した細菌を殺菌することおよび濾材に残った細菌の増殖を抑制することができる。そのため、濾材を清潔にしておくことができる。
【００１７】
したがって、本発明によれば、濾材を備えた飲水器であって、小型化することが可能な飲水器とその濾材の洗浄方法とを提供することができる。また、本発明によれば、濾材を清潔にすることが可能な飲水器を提供することができる。
【００１８】
本発明に従った飲水器では、第１のタンクに溜められ、且つ、加熱装置によって加熱された第１のタンクの飲用水は、熱水の飲用水であることが好ましい。すなわち、本発明に従った飲水器の加熱装置は、濾材を洗浄するためだけに利用されるものではなく、飲用水としての熱水を生成するために利用されている。さらに、本発明に従った飲水器では、飲用水としての浄水と、濾材を洗浄するために利用される浄水とが、第１のタンクに溜められている。このように、本発明に従った飲水器では、通常の浄水動作から濾材を洗浄する洗浄動作に切り換えられる際には、既に濾材の洗浄に利用することが可能な熱水が用意されている。その結果、浄水動作から洗浄動作に切り換えられる時間が短縮される。したがって、本発明によれば、濾材を備えた飲水器であって、浄水動作から洗浄動作に切り換えられる時間を短縮することが可能な飲水器を提供することができる。
【００１９】
本発明に従った飲水器は、主通水路を流れる原水の流量を検知する検知部と、検知部にて検知された原水の流量に基づいて濾材の洗浄が必要であるか否かを判断する判断部と、をさらに備えていることが好ましい。検知部は、主通水路のうちの濾材よりも原水の流れ方向に関する上流側に配置されていることが好ましい。さらに、本発明に従った飲水器は、判断部による判断の結果に基づいて濾材を加熱することが好ましい。
【００２０】
本発明に従った飲水器では、検知部と判断部とにより、濾材の洗浄が必要な時期を判断することができる。そのため、好適な時期に濾材を洗浄することができる。その結果、飲水器の浄水性能の低下を抑制することができる。
【００２１】
本発明に従った飲水器は、第１の洗浄流路とポンプとをさらに備えていることが好ましい。第１の洗浄流路は、加熱装置によって加熱された第１のタンクの飲用水を濾材に直接的に通過させるように第１のタンクと濾材が配置された主通水路との間を接続していることが好ましい。ポンプは、第１の洗浄流路に配置されていることが好ましい。また、ポンプは、第１のタンクの飲用水を濾材に送水する。
【００２２】
この構成によれば、ポンプの送水により、加熱された第１のタンクの飲用水を濾材に直接的に通過させることができる。加熱された水が濾材を直接的に通過することにより、濾材がより加熱されやすい。また、濾材に付着した細菌または微粒子等は、濾材を直接的に通過する水によって洗い流される。これにより、濾材をさらに清潔に洗浄することができる。
【００２３】
本発明に従った飲水器では、第１の洗浄流路から濾材を通過する第１のタンクの飲用水は、原水が濾材を通過する時と逆の方向から濾材を通過することが好ましい。この構成によれば、第１の洗浄流路から濾材を通過する第１のタンクの飲用水は、濾材の表面に付着した細菌または微粒子等を押し出す方向に濾材を通過する。これにより、濾材の表面に付着した細菌または微粒子等が濾材から剥離される。そのため、濾材を効果的に洗浄することができる。その結果、濾材をさらに清潔に洗浄することができる。
【００２４】
本発明に従った飲水器では、第２のタンクに溜められ、且つ、冷却装置によって冷却された第２のタンク飲用水は、冷水の飲用水であることが好ましい。すなわち、本発明に従った飲水器の冷却装置は、濾材を冷却するためだけに利用されるものではなく、飲用する冷水を生成するために利用されている。さらに、本発明に従った飲水器では、飲用水としての浄水と、濾材を洗浄するために利用される浄水とが、第２のタンクに溜められている。このように、本発明に従った飲水器では、通常の浄水動作から濾材を加熱し且つ濾材の加熱後に濾材を冷却するような洗浄動作に切り換えられる際には、既に濾材の洗浄に利用することが可能な熱水と冷水とが用意されている。その結果、浄水動作から洗浄動作に切り換えられる時間が短縮される。したがって、本発明によれば、浄水動作から洗浄動作に切り換えられる時間を短縮することが可能な飲水器を提供することができる。
【００２５】
本発明に従った飲水器は、第２の洗浄流路とポンプとをさらに備えていることが好ましい。第２の洗浄流路は、冷却装置によって冷却された第２のタンクの飲用水を濾材に直接的に通過させるように第２のタンクと濾材が配置された主通水路との間を接続していることが好ましい。ポンプは、第２のタンクの飲用水を濾材に送水する。また、ポンプは、第２の洗浄流路に配置されていることが好ましい。
【００２６】
この構成によれば、ポンプの送水により、冷却された第２のタンクの飲用水を濾材に直接的に通過させることができる。冷却された水が濾材を直接的に通過することにより、濾材がより冷却されやすい。また、濾材に付着した細菌または微粒子等は、濾材を直接的に通過する水によって洗い流される。これにより、濾材をさらに清潔に洗浄することができる。
【００２７】
本発明に従った飲水器では、第２の洗浄流路から濾材を通過する第２のタンクの飲用水は、原水が濾材を通過する時と逆の方向から濾材を通過することが好ましい。
【００２８】
この構成によれば、第２の洗浄流路から濾材を通過する第２のタンクの飲用水は、濾材の表面に付着した細菌または微粒子等を押し出す方向に濾材を通過する。これにより、濾材の表面に付着した細菌または微粒子等が濾材から剥離される。そのため、濾材を効果的に洗浄することができる。その結果、濾材をさらに清潔に洗浄することができる。
【発明の効果】
【００２９】
以上のように、本発明によれば、濾材を備えた飲水器であって、小型化することが可能な飲水器とその濾材の洗浄方法とを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】第１実施形態に係る飲水器の構成を示すブロック図である。
【図２】濾材の洗浄の開始を判断する制御のフローチャートである。
【図３】濾材の洗浄に係る制御のフローチャートである。
【図４】第２実施形態に係る飲水器の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００３２】
（第１実施形態）
図１に示すように、飲水器１００は、主通水路１と濾材１０と熱水タンク２０と加熱装置２１とを備えている。主通水路１には、原水が流れる。第１のタンクとしての熱水タンク２０には、濾材１０を通過することによって浄化された飲用水が溜められる。加熱装置２１は、熱水タンク２０に溜められた飲用水を加熱する。熱水タンク２０に溜められ、且つ、加熱装置２１によって加熱された熱水タンク２０の飲用水は、熱水の飲用水である。また、後述するように、第２のタンクとしての冷水タンク３０に溜められ、且つ、冷却装置３１によって冷却された冷水タンク３０の飲用水は、冷水の飲用水である。
【００３３】
濾材１０は、プレフィルタ１１と吸着濾材１２と精密濾材１３とを有している。プレフィルタ１１と吸着濾材１２と精密濾材１３とは、原水の流れ方向に関する上流側から下流側に向かって、プレフィルタ１１と吸着濾材１２と精密濾材１３との順に主通水路１に配置されている。ここで、熱水タンク２０に溜められた浄水によって加熱される対象の濾材１０は、精密濾材１３である。
【００３４】
プレフィルタ１１は、原水に含まれる比較的大きな粒子等の汚れを除去する。これにより、プレフィルタ１１よりも下流側に配置された他の濾材の寿命を長くすることができる。プレフィルタ１１には、一般的に使用されているものが利用され、例えば不織布で構成されたものが利用される。不織布の素材には、例えばセラミックが用いられている。プレフィルタ１１は、不織布が糸巻き状に束ねられている。
【００３５】
吸着濾材１２は、原水に含まれる塩素、臭気、またはトリハロメタン等を除去する。吸着濾材１２には、一般的に利用されているものが利用され、例えば、活性炭等の多孔質の物質が利用されている。
【００３６】
一方、精密濾材１３は、細菌またはウィルス等の微粒子を除去する。精密濾材１３には、除去する対象物によって精密濾過膜（ＭＦ膜）、限外濾過膜（ＵＦ膜）、ナノ濾過膜（ＮＦ膜）、または逆浸透膜（ＲＯ膜）等が利用されている。
【００３７】
飲水器１００は、電磁弁９１、電磁弁９２、電磁弁９３、電磁弁９４、電磁弁９５、および電磁弁９６を備えている。また、飲水器１００は、制御部５０を備えている。制御部５０は、マイクロコンピュータの一部である。電磁弁９１と電磁弁９２と電磁弁９３と電磁弁９４と電磁弁９５と電磁弁９６とは、制御部５０に制御されている。なお、電磁弁９５は、冷水タンク３０の内部に配置されていてもよく、冷水タンク３０の外部の周辺に配置されていてもよい。また、電磁弁９６は、熱水タンク２０の内部に配置されていてもよく、熱水タンク２０の外部の周辺に配置されていてもよい。
【００３８】
制御部５０は、飲水器１００の制御に関わる対象を制御している。制御部５０は、例えば、ポンプ４０と加熱装置２１と冷却装置３１と表示部５４とを制御している。制御部５０は、操作部５５が使用者に操作されることに基づき、飲水器１００の制御に必要な対象を制御している。
【００３９】
飲水器１００では、少なくともプレフィルタ１１と吸着濾材１２と精密濾材１３と逆止弁４９と電磁弁９３と電磁弁９４とが、主通水路１に配置されている。さらに、後述する検知部６０が主通水路１に配置されている。
【００４０】
逆止弁４９は、主通水路１のうち、吸着濾材１２の下流且つ精密濾材１３の上流に配置されている。逆止弁４９は、精密濾材１３から吸着濾材１２への水の流れを遮断している。また、逆止弁４９は、電磁弁９１から吸着濾材１２への水の流れを遮断している。
【００４１】
電磁弁９１は、流路２８に配置されている。流路２８は、精密濾材１３の上流側且つ逆止弁４９の下流側の部分の主通水路１に接続されている。電磁弁９１が開放されているときは、後述するように流路２９を流れる熱水または流路３９を流れる冷水が、流路２８を通って飲水器１００の外部へ排出される。
【００４２】
電磁弁９３が開放されているときは、冷水タンク３０と精密濾材１３との間を水が流れることができ、電磁弁９４が開放されているときは、熱水タンク２０と精密濾材１３との間を水が流れることができる。
【００４３】
飲水器１００が浄水を生成するときには、電磁弁９３と電磁弁９４とが開放され、且つ、電磁弁９１と電磁弁９２と電磁弁９５と電磁弁９６とが閉塞されている。原水は、主通水路１に配置された濾材１０であるプレフィルタ１１と吸着濾材１２と精密濾材１３とを通過して浄化される。浄化された水は、電磁弁９３と電磁弁９４とのそれぞれを通過し、浄水として熱水タンク２０と冷水タンク３０とに溜められる。
【００４４】
加熱装置２１は、熱水タンク２０の外部に設置されているものであってもよく、熱水タンク２０の内部に設置されているものであってもよい。熱水タンク２０は、加熱装置２１と一体であるように構成されていてもよい。つまり、熱水タンク２０は、水を溜める機能および水を加熱する機能の双方の機能を有していてもよい。
【００４５】
加熱装置２１は、一般的に利用されているものによって熱水タンク２０に溜められる水を加熱するものであればよい。加熱装置２１は、例えば、金属等の導体で形成された導線（図示せず）を有している。この導線が熱水タンク２０の内部に配置されている。加熱装置２１は、制御部５０に制御されており、導線に電流が流れる際の電気抵抗によってジュール熱が熱水タンク２０の内部に発生する。このジュール熱によって熱水タンク２０の浄水が加熱される。ただし、この導線は、熱水タンク２０の外側の周囲に巻きつけられているものであってもよい。また、加熱装置２１は、誘電体等の電気の不良導体（図示せず）と平衡電極（図示せず）とを利用するものであってもよい。誘電体が平衡電極に挟まれ、誘電体と平衡電極との間に高周波電圧が負荷されることにより、誘電体が加熱される。さらに、加熱装置２１は、誘電体等の電気の不良導体（図示せず）にマイクロ波を照射することより、誘電体を加熱するもの（マイクロ波照射方式を利用したもの）であってもよい。さらにまた、加熱装置２１は、誘導加熱方式を利用するものであってもよい。この方式によれば、導体の周辺に金属等の物質が配置され、導体に交流電流が流れることにより、導体と金属との間に磁界が生じて金属に誘導電流が流れる。このときの電気抵抗により、金属が加熱される。加熱装置２１が発生させる熱量により、熱水タンク２０の内部に溜められる浄水が加熱される。
【００４６】
加熱された熱水タンク２０の浄水は、飲用水として熱水タンク２０に溜められている。飲水器１００の使用者は、熱水タンク２０に溜められた飲用水を飲水器１００の外部に排出させ、熱水タンク２０の浄水を熱水として飲用することができる。
【００４７】
冷却装置３１は、冷水タンク３０の外部に設置されているものであってもよく、冷水タンク３０の内部に設置されているものであってもよい。冷水タンク３０は、冷却装置３１と一体であるように構成されていてもよい。つまり、冷水タンク３０は、水を溜める機能および水を冷却する機能の双方の機能を有していてもよい。飲水器１００に係る冷却装置３１は、例えば圧縮機（図示せず）と熱交換器（図示せず）とを有している。
【００４８】
冷却装置３１では、冷却装置３１の内部に封入された冷媒を圧縮機で圧縮した後に気化させることにより、冷水タンク３０の内部に溜められた浄水が冷却される。ただし、冷却装置３１は、圧縮機と熱交換器とを有するものに限定されず、ペルチェ素子を利用したものであってもよい。冷却装置３１は、一般的に利用されているものによって冷水タンク３０に溜められる水を冷却するものであればよい。
【００４９】
冷却された冷水タンク３０の浄水は、飲用水として冷水タンク３０に溜められている。飲水器１００の使用者は、冷水タンク３０に溜められた飲用水を飲水器１００の外部に排出させ、冷水タンク３０の浄水を冷水として飲用することができる。冷却装置３１は、冷水タンク３０に溜められた浄水を冷却する。冷水タンク３０に溜められた浄水は、飲用水として飲用可能な冷水である。
【００５０】
熱水タンク２０と冷水タンク３０との内部には、それぞれ検知部２２と検知部３２とが取り付けられている。検知部２２と検知部３２とは、それぞれ熱水タンク２０と冷水タンク３０との外部に配置されていてもよい。検知部２２は熱水タンク２０の内部の水の水位を検知し、検知部３２は冷水タンク３０の内部の水の水位を検知する。例えば熱水タンク２０の水位が予め定められた所定の水位以下に下がった場合は、原水が飲水器１００の内部に供給される。原水が主通水路１を通ることにより、熱水タンク２０に浄水が供給される。熱水タンク２０の水位が予め定められた他の所定の水位以上に上がった場合は、原水の供給が停止される。このように、飲水器１００では、予め定められた範囲の一定量の浄水が熱水タンク２０と冷水タンク３０とのそれぞれに溜められるように構成されている。
【００５１】
所定の水位は、例えば制御部５０に設けられた記憶部５１が記憶している。また、検知部２２または検知部３２にて検知されるそれぞれ熱水タンク２０または冷水タンク３０の水位に基づき、判断部５２は、それぞれ熱水タンク２０の水位または冷水タンク３０の水位が所定の水位等であるか否かを判断する。判断部５２は、例えば制御部５０に設けられている。ただし、検知部２２と検知部３２とのそれぞれが、記憶に関する機能と判断に関する機能とを有していてもよい。飲水器１００は、使用者が主通水路１に原水を流すことにより、熱水タンク２０または冷水タンク３０に飲用水としての浄水が溜められるものであってもよい。
【００５２】
飲水器１００では、加熱装置２１によって加熱された熱水タンク２０の飲用水を主通水路１に通過させることにより、精密濾材１３を加熱する。加熱された精密濾材１３では、精密濾材１３に付着した細菌等が熱によって殺菌されるため、精密濾材１３の汚れが除去される。
【００５３】
検知部６０は、主通水路１を流れる原水の流量を検知する。また、検知部６０は、主通水路１のうちの精密濾材１３よりも原水の流れ方向に関する上流側に配置されている。判断部５２は、検知部６０にて検知された原水の流量に基づき、精密濾材１３の洗浄が必要であるか否かを判断する。判断部５２は、検知部６０にて検知された原水の流量に基づき、流量の積算値を算出する。ただし、原水の流量の積算値は、検知部６０が測定するものであってもよい。判断部５２は、原水の流量の積算値が所定の積算値であるか否かを判断する。飲水器１００では、判断部５２による判断の結果に基づいて精密濾材１３の加熱が開始される。
【００５４】
以下では、精密濾材１３の洗浄の開始を判断する制御について図２を用いて説明する。
【００５５】
ステップＳ１１では、主通水路１を流れる原水の流量が検知される。ステップＳ１２では、原水の流量の積算値（言い換えると積算流量）が所定の積算流量以上であるか否かが判断される。
【００５６】
ステップＳ１２において、積算流量が所定の積算流量以上であると判断される場合には、ステップＳ１３に進み、積算流量が所定の積算流量未満であると判断される場合には、ステップＳ１２が繰り返される。ステップＳ１３では、精密濾材１３の洗浄が開始される。制御部５０の判断部５２によって精密濾材１３の洗浄が必要な時期であることが判断される場合には、精密濾材１３の洗浄に係る制御が開始される。
【００５７】
精密濾材１３の洗浄が必要な時期であるか否かの判断は、他の方法によって判断されるものであってもよい。例えば、原水の流れ方向に関して、精密濾材１３の上流側と下流側との圧力差を検知し、この圧力差が所定の圧力差以上である場合に精密濾材１３の洗浄を開始することにしてもよい。また、主通水路１を原水が流れているときの時間の積算値によって判断されるものであってもよい。制御部５０に設けられたタイマ５３は、主通水路１を原水が流れているときの時間を計測することができる。判断部５２またはタイマ５３は、タイマ５３にて計測された時間に基づき、主通水路１を原水が流れているときの時間の積算値を算出する。
【００５８】
続いて、精密濾材１３の洗浄に係る制御について図３を用いて説明する。
【００５９】
先ず、ステップＳ３１では、精密濾材１３の洗浄が必要であることが表示部５４に表示される。このように、精密濾材１３の洗浄が必要であることが表示部５４を介して使用者に通知される。
【００６０】
表示部５４は、例えば、液晶画面を有し、精密濾材１３の洗浄が必要であることを使用者にイメージさせるような図柄または文字を液晶画面に表示する。また、表示部５４には、発光ダイオード（ＬＥＤ）等の光源が利用されていてもよい。発光ダイオードが発光することにより、精密濾材１３の洗浄が必要であることが表示部５４に表示される。
【００６１】
続いて、ステップＳ３２では使用者によって操作部５５が操作される。操作部５５が操作されることにより、制御部５０は、精密濾材１３の洗浄を開始する。ステップＳ３３では電磁弁９３，９４，９５が閉塞される。飲水器１００が浄水を生成することが可能である場合に精密濾材１３の洗浄が開始されるときには、電磁弁９５は閉塞されたままである。続いて、ステップＳ３４では、電磁弁９１，９２，９６が開放される。
【００６２】
ただし、ステップＳ３１とステップＳ３２とは、省略されていてもよい。すなわち、図２のステップＳ１２の判断の結果に基づき、制御部５０が電磁弁９１，９２，９３，９４，９５，９６を自動的に制御することにより、飲水器１００は精密濾材１３の洗浄に係る制御を自動的に開始することができる。
【００６３】
ステップＳ３５では、ポンプ４０の作動が開始される。ポンプ４０の作動により、熱水タンク２０から電磁弁９６を経て流路２９に熱水が吸引される。第１の洗浄流路としての流路２９は、熱水タンク２０と精密濾材１３が配置された主通水路１との間を接続する。加熱装置２１によって加熱された熱水タンク２０の飲用水は、流路２９を通過することにより、精密濾材１３を直接的に通過する。ポンプ４０は、流路２９に配置され、電磁弁９２を介して熱水タンク２０の飲用水を精密濾材１３に送水する。
【００６４】
熱水タンク２０から主通水路１に向かって流路２９を流れる熱水は、電磁弁９２を経て濾材１０のうちの精密濾材１３を通過する。この際、熱水は、原水が精密濾材１３を通過する時と逆の方向から精密濾材１３を通過する。精密濾材１３を通過した熱水は、流路２８を流れ、電磁弁９１を経て飲水器１００の外部へ排水される。精密濾材１３を通過する際の熱水の温度は、殺菌効果の観点から６０℃以上であることが好ましい。さらに、精密濾材１３を通過する際の熱水の温度は、８０℃以上であることがより好ましい。
【００６５】
ステップＳ３５に続いて、ステップＳ３６では、熱水タンク２０の水位が所定の水位以下であるか否かが判断される。ステップＳ３６において、熱水タンク２０の水位が所定の水位以下であると判断される場合にはステップＳ３７に進み、熱水タンク２０の水位が所定の水位よりも高い水位であると判断される場合にはステップＳ３６が繰り返される。
【００６６】
ステップＳ３７では、ポンプ４０の作動が停止される。これにより、精密濾材１３への熱水の送水が停止される。続いて、ステップＳ３８では、電磁弁９６が閉塞される。ステップＳ３９では、電磁弁９５が開放される。
【００６７】
ステップＳ４０では、ポンプ４０の作動が開始される。ポンプ４０の作動により、冷水タンク３０から電磁弁９５を経て流路３９に冷水が吸引される。第２の洗浄流路としての流路３９は、冷水タンク３０と精密濾材１３が配置された主通水路１との間を接続する。冷却装置３１によって冷却された冷水タンク３０の飲用水は、流路３９を通過することにより、精密濾材１３を直接的に通過する。ポンプ４０は、流路３９に配置され、電磁弁９２を介して冷水タンク３０の飲用水を精密濾材１３に送水する。流路２９には、電磁弁９６とポンプ４０と電磁弁９２とが配置されている。流路３９には、電磁弁９５とポンプ４０と電磁弁９２とが配置されている。
【００６８】
冷水タンク３０から主通水路１に向かって流路３９を流れる冷水は、電磁弁９２を経て濾材１０のうちの精密濾材１３を通過する。この際、冷水は、原水が精密濾材１３を通過する時と逆の方向から精密濾材１３を通過する。精密濾材１３を通過した冷水は、流路２８を流れ、電磁弁９１を経て飲水器１００の外部へ排水される。
【００６９】
ステップＳ４０に続いて、ステップＳ４１では、冷水タンク３０の水位が所定の水位以下であるか否かが判断される。ステップＳ４１において、冷水タンク３０の水位が所定の水位以下であると判断される場合にはステップＳ４２に進み、冷水タンク３０の水位が所定の水位よりも高い水位であると判断される場合にはステップＳ４１が繰り返される。
【００７０】
ステップＳ４２では、ポンプ４０の作動が停止される。これにより、精密濾材１３への冷水の送水が停止される。続いて、ステップＳ４３では、電磁弁９１，９２，９５が閉塞される。ステップＳ４４では、電磁弁９３，９４が開放される。ステップＳ４４の後では、飲水器１００において通常の浄水動作が作動する。
【００７１】
なお、飲水器１００では、原水の流れ方向に関して吸着濾材１２と精密濾材１３との間に逆止弁４９が配置され、精密濾材１３のみが飲用水で洗浄されている。ただし、飲用水で洗浄される濾材１０は、精密濾材１３のみに限定されず、プレフィルタ１１または吸着濾材１２であってもよい。飲用水で洗浄される濾材１０は、耐熱性を有している。
【００７２】
なお、飲水器１００は、原水が精密濾材１３を通過する時と同じ方向から熱水タンク２０または冷水タンク３０の飲用水を精密濾材１３に通過させていてもよい。
【００７３】
以上のように、飲水器１００は、主通水路１と精密濾材１３と熱水タンク２０と加熱装置２１とを備えている。主通水路１には、原水が流れる。精密濾材１３は、主通水路１に配置されている。熱水タンク２０には、精密濾材１３を通過することによって浄化された飲用水が溜められる。また、加熱装置２１は、熱水タンク２０に溜められた飲用水を加熱する。さらに、飲水器１００は、加熱装置２１によって加熱された熱水タンク２０の飲用水を主通水路１に通過させることにより、精密濾材１３を加熱する。
【００７４】
飲水器１００の精密濾材１３の洗浄方法は、主通水路１と精密濾材１３と熱水タンク２０とを備えた飲水器１００において、加熱装置２１によって加熱された熱水タンク２０の飲用水を主通水路１に通過させることにより、精密濾材１３を加熱する方法である。主通水路１には、原水が流れる。精密濾材１３は、主通水路１に配置されている。熱水タンク２０には、精密濾材１３を通過することによって浄化された飲用水が溜められる。加熱装置２１は、熱水タンク２０に溜められた飲用水を加熱する。
【００７５】
飲水器１００では、熱水タンク２０に溜められた飲用水としての浄水は、加熱装置２１によって加熱される。また、加熱装置２１によって加熱された熱水タンク２０の飲用水は、主通水路１を通過することにより、精密濾材１３を加熱する。これにより、精密濾材１３に付着した細菌等を殺菌することができ、細菌等の繁殖を抑制することができる。その結果、精密濾材１３を清潔に洗浄することができる。また、熱水タンク２０には、飲用水として使用者に利用される浄水が溜められている。すなわち、熱水タンク２０は、洗浄用の水を溜めるためだけに利用される容器ではない。つまり、飲水器１００では、洗浄用の水を溜めるためだけに利用される容器は不要である。そのため、飲水器１００は、小型化が可能である。したがって、本実施形態によれば、精密濾材１３を備えた飲水器１００であって、小型化することが可能な飲水器１００とその精密濾材１３の洗浄方法とを提供することができる。
【００７６】
飲水器１００では、熱水タンク２０に溜められ、且つ、加熱装置２１によって加熱された熱水タンク２０の飲用水は、熱水の飲用水である。すなわち、加熱装置２１は、精密濾材１３を洗浄するためだけに利用されるものではなく、飲用水としての熱水を生成するために利用されている。さらに、飲水器１００では、飲用水としての浄水と、精密濾材１３を洗浄するために利用される浄水とが、熱水タンク２０に溜められている。このように、飲水器１００では、通常の浄水動作から濾材を洗浄する洗浄動作に切り換えられる際には、既に精密濾材１３の洗浄に利用することが可能な熱水が用意されている。その結果、浄水動作から洗浄動作に切り換えられる時間が短縮される。したがって、本実施形態によれば、精密濾材１３を備えた飲水器１００であって、浄水動作から洗浄動作に切り換えられる時間を短縮することが可能な飲水器１００を提供することができる。
【００７７】
飲水器１００は、主通水路１を流れる原水の流量を検知する検知部６０と、検知部６０にて検知された原水の流量に基づいて精密濾材１３の洗浄が必要であるか否かを判断する判断部５２と、をさらに備えている。検知部６０は、主通水路１のうちの精密濾材１３よりも原水の流れ方向に関する上流側に配置されている。さらに、飲水器１００は、判断部５２による判断の結果に基づいて精密濾材１３を加熱する。
【００７８】
飲水器１００では、検知部６０と判断部５２とにより、精密濾材１３の洗浄が必要な時期を判断することができる。そのため、好適な時期に精密濾材１３を洗浄することができる。その結果、飲水器１００の浄水性能の低下を抑制することができる。
【００７９】
飲水器１００は、流路２９とポンプ４０とをさらに備えている。流路２９は、加熱装置２１によって加熱された熱水タンク２０の飲用水を精密濾材１３に直接的に通過させるように熱水タンク２０と精密濾材１３が配置された主通水路１との間を接続している。ポンプ４０は、流路２９に配置されている。また、ポンプ４０は、熱水タンク２０の飲用水を精密濾材１３に送水する。
【００８０】
飲水器１００では、ポンプ４０の送水により、加熱された熱水タンク２０の飲用水を精密濾材１３に直接的に通過させることができる。加熱された飲用水が精密濾材１３を直接的に通過することにより、精密濾材１３がより加熱されやすい。また、精密濾材１３に付着した細菌または微粒子等は、精密濾材１３に直接的に通過する水によって洗い流される。これにより、精密濾材１３をさらに清潔に洗浄することができる。
【００８１】
飲水器１００では、流路２９から精密濾材１３を通過する熱水タンク２０の飲用水は、原水が精密濾材１３を通過する時と逆の方向から精密濾材１３を通過する。
【００８２】
飲水器１００では、流路２９から精密濾材１３を通過する熱水タンク２０の飲用水は、精密濾材１３の表面に付着した細菌または微粒子等を押し出す方向に精密濾材１３を通過する。これにより、精密濾材１３の表面に付着した細菌または微粒子等が精密濾材１３から剥離される。そのため、精密濾材１３を効果的に洗浄することができる。その結果、精密濾材１３をさらに清潔に洗浄することができる。
【００８３】
飲水器１００は、冷水タンク３０と冷却装置３１とをさらに備えている。冷水タンク３０には、精密濾材１３を通過することによって浄化された飲用水が溜められる。冷却装置３１は、冷水タンク３０に溜められた飲用水を冷却する。さらに、飲水器１００は、加熱された熱水タンク２０の水を主通水路１に通過させることによって精密濾材１３を加熱した後に、冷却装置３１によって冷却された冷水タンク３０の飲用水を主通水路１に通過させることにより、精密濾材１３を冷却する。
【００８４】
飲水器１００の精密濾材１３の洗浄方法において、飲水器１００は冷水タンク３０と冷却装置３１とをさらに備えている。冷水タンク３０には、精密濾材１３を通過することによって浄化された飲用水が溜められる。冷却装置３１は、冷水タンク３０に溜められた水を冷却する。また、飲水器１００の精密濾材１３の洗浄方法は、加熱された熱水タンク２０の水を主通水路１に通過させることによって精密濾材１３を加熱した後に、冷却装置３１によって冷却された冷水タンク３０の水を主通水路１に通過させることにより、精密濾材１３を冷却する。
【００８５】
飲水器１００では、冷水タンク３０に溜められた飲用水は、冷却装置３１によって冷却される。また、冷却装置３１によって冷却された冷水タンク３０の飲用水は、主通水路１を通過することにより、精密濾材１３を冷却する。
【００８６】
ところで、精密濾材１３が加熱された後で精密濾材１３の温度が細菌の繁殖に好適な温度（一般的には２５℃〜３０℃）に低下するときには、精密濾材１３で細菌が増殖するおそれがある。そのため、飲水器１００のように、精密濾材１３を洗浄した後に、冷却された冷水タンク３０の冷水を利用して精密濾材１３を急速に冷却することにより、細菌の増殖を抑制することができる。すなわち、本実施形態によれば、精密濾材１３に付着した細菌を殺菌することおよび精密濾材１３に残った細菌の増殖を抑制することができる。そのため、精密濾材１３を清潔にしておくことができる。したがって、本実施形態によれば、精密濾材１３を清潔にすることが可能な飲水器１００を提供することができる。
【００８７】
飲水器１００では、冷水タンク３０に溜められ、且つ、冷却装置３１によって冷却された冷水タンク３０の飲用水は、冷水の飲用水である。すなわち、冷却装置３１は、精密濾材１３を冷却するためだけに利用されるものではなく、飲用する冷水を生成するために利用されている。さらに、飲水器１００では、飲用水としての浄水と、精密濾材１３を洗浄するために利用される浄水とが、冷水タンク３０に溜められている。このように、飲水器１００では、通常の浄水動作から精密濾材１３を加熱し且つ精密濾材１３の加熱後に精密濾材１３を冷却するような洗浄動作に切り換えられる際には、既に精密濾材１３の洗浄に利用することが可能な熱水と冷水とが用意されている。その結果、浄水動作から洗浄動作に切り換えられる時間が短縮される。したがって、本発明によれば、浄水動作から洗浄動作に切り換えられる時間を短縮することが可能な飲水器１００を提供することができる。
【００８８】
飲水器１００は、流路３９とポンプ４０とをさらに備えている。流路３９は、冷却装置３１によって冷却された冷水タンク３０の飲用水を精密濾材１３に直接的に通過させるように冷水タンク３０と精密濾材１３が配置された主通水路１との間を接続している。ポンプ４０は、冷水タンク３０の飲用水を精密濾材１３に送水する。また、ポンプ４０は、流路３９に配置されている。
【００８９】
飲水器１００では、ポンプ４０の送水により、冷却された冷水タンク３０の飲用水を精密濾材１３に直接的に通過させることができる。冷却された水が精密濾材１３を直接的に通過することにより、精密濾材１３がより冷却されやすい。また、精密濾材１３に付着した細菌または微粒子等は、精密濾材１３を直接的に通過する水によって洗い流される。これにより、精密濾材１３をさらに清潔に洗浄することができる。
【００９０】
飲水器１００では、流路３９から精密濾材１３を通過する冷水タンク３０の飲用水は、原水が精密濾材１３を通過する時と逆の方向から精密濾材１３を通過する。
【００９１】
飲水器１００では、流路３９から精密濾材１３を通過する冷水タンク３０の飲用水は、精密濾材１３の表面に付着した細菌または微粒子等を押し出す方向に精密濾材１３を通過する。これにより、精密濾材１３の表面に付着した細菌または微粒子等が精密濾材１３から剥離される。そのため、精密濾材１３を効果的に洗浄することができる。その結果、精密濾材１３をさらに清潔に洗浄することができる。
【００９２】
以上のように、本実施形態によれば、精密濾材１３を備えた飲水器１００であって、小型化することが可能な飲水器１００とその精密濾材１３の洗浄方法とを提供することができる。
【００９３】
（第２実施形態）
前記第１実施形態において、飲水器１００では、熱水タンク２０または冷水タンク３０の飲用水が精密濾材１３を直接的に通過することにより、精密濾材１３が洗浄されていた。ただし、熱水タンク２０または冷水タンク３０の飲用水は、精密濾材１３の周辺を通過していてもよい。熱水タンク２０の飲用水が精密濾材１３の周辺を通過する場合であっても、精密濾材１３を加熱することによって精密濾材１３を洗浄することができる。
【００９４】
以下では、飲水器２００について説明する。なお、前記第１実施形態と同一の機能を有するものには同符号を付し、説明を省略する。
【００９５】
飲水器２００では、図１に示す飲水器１００のうち、電磁弁９１と電磁弁９２とのうちのいずれかが省略されている。図４に示す飲水器２００では、図１に示す飲水器１００のうち、電磁弁９２が省略されている。
【００９６】
飲水器２００では、流路２９または流路３９を流れる飲用水が濾材１０の周辺を通過するように構成されている。すなわち、流路２９または流路３９を流れる飲用水は、濾材１０を直接的に通過することがない。例えば、飲水器２００が濾材１０を収容するケース（図示せず）を備えている場合は、流路２９または流路３９を流れる飲用水がケースの周辺を流れる。このとき、ケースの周辺を流れる飲用水は、ケースの外側または内側を循環するように流れていてもよく、ケースの外側または内側を単に通過していてもよい。
【００９７】
流路２９を流れる熱水が精密濾材１３の周辺を流れることにより、精密濾材１３が加熱される。これにより、精密濾材１３が加熱消毒され、精密濾材１３が洗浄される。流路３９を流れる冷水が精密濾材１３の周辺を流れる場合には、一旦加熱された精密濾材１３が冷却される。
【００９８】
以上に開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。本発明の範囲は、以上の実施の形態ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての修正と変形を含むものである。
【符号の説明】
【００９９】
１：主通水路、１０：濾材、１３：精密濾材、２０：熱水タンク、２１：加熱装置、２９：流路、３０：冷水タンク、３１：冷却装置、３９：流路、４０：ポンプ、５２：判断部、６０：検知部、１００：飲水器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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