(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入用孔を有する可撓性のシートで形成された攪拌羽根と、
前記シートを差し込み及び引き抜き可能に挟持する挟持部、及び、前記挿入用孔に挿入される突起部を有する回転軸と、を備え、
前記シートが前記挟持部に挟持され、かつ、前記挿入用孔に前記突起部が挿入された状態にて、前記攪拌羽根が前記回転軸に固定されるトナー攪拌部材であり、
前記突起部は、前記シートを前記挟持部から引き抜く方向に向かって傾斜している第１傾斜面を備え、
前記シートを前記挟持部から引き抜く方向は、前記回転軸の軸方向に平行な方向であることを特徴とするトナー攪拌部材。
【請求項２】
前記突起部は、前記シートを前記挟持部に差し込む方向に向かって傾斜する第２傾斜面を備えていることを特徴とする請求項１に記載のトナー攪拌部材。
【請求項３】
前記回転軸は、円柱または角柱形状の柱状突起部を有し、
前記シートは、当該柱状突起部の突出方向の断面と一致する形状の、前記柱状突起部が挿入される孔である断面形状孔を有する、ことを特徴とする請求項１または２に記載のトナー攪拌部材。
【請求項４】
前記突起部及び前記挿入用孔を複数有し、
前記突起部及び前記柱状突起部は、回転軸の軸方向に沿って、当該柱状突起部が端部になるように設けられていることを特徴とする請求項３に記載のトナー攪拌部材。
【請求項５】
前記シートは、前記断面形状孔における前記シートを前記挟持部から引き抜く方向上流の端部に、スリットまたは切り込み線を有することを特徴とする請求項３または４に記載のトナー攪拌部材。
【請求項６】
前記柱状突起部は、前記シートを前記挟持部に差し込む方向に向かって傾斜する傾斜面を備えていることを特徴とする請求項３から５のいずれか１項に記載のトナー攪拌部材。
【請求項７】
前記シートは、０．１ｍｍ以上０．３ｍｍ以下の厚みを有するポリエチレンテレフタレートで形成されていることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のトナー攪拌部材。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載のトナー攪拌部材と、前記攪拌羽根が前記回転軸周りに回転可能に設置されるトナー収容容器と、を備えたことを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項９】
請求項８に記載のトナーカートリッジを備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関するものであり、特に、画像形成装置に備えられるトナーカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用して画像を形成する画像形成装置は、簡易な操作で高画質画像を形成でき、保守管理も容易である。そのため、複写機、プリンタ、ファクシミリなどに多用され、広く普及している。一般的な電子写真方式の画像形成装置は、静電潜像を形成する感光体ドラムと、静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置と、トナー像をシートに写す転写装置と、トナー像をシートの上に定着する定着装置とを含む。
【０００３】
このような画像形成装置にて消費されるトナーは、消費し尽くされた時点で補給できるようになっている。ただし、トナーは非常に軽く細かい粒子であるため、画像形成装置にトナーを補給する際にトナーが空中に飛散したり、手が汚れたりする問題があった。この問題に対して、近年ではトナー粒子が空中に飛散しないように、トナーを収容するトナーカートリッジを画像形成装置に対して着脱可能にし、そのまま交換する方法が、主流になってきている。この方法では、画像形成装置から空になったトナーカートリッジを取り外し、新しいトナーカートリッジを装着する。そして、空になったトナーカートリッジに再びトナーを充填し、再使用する。あるいは、空になったトナーカートリッジは、近年の環境問題に対する意識の高まりから、廃棄せずに樹脂材料として再利用するマテリアルリサイクルが推進されている。
【０００４】
ところで、トナーカートリッジを装着する画像形成装置においては、トナーカートリッジを装置内に長期間放置すると、トナーの流動性が低下し、トナーカートリッジから現像装置または中間トナーホッパーへのトナー補給が困難になるという問題が生じていた。この問題に対して、例えば特許文献１には、トナーの流動性を向上させるため、トナー収容容器内に攪拌羽根を有するトナー攪拌部材を備えるトナーカートリッジが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１０６０４５号公報（公開日：２００６年４月２０日）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
攪拌羽根を有するトナー攪拌部材を備えたトナーカートリッジでは、攪拌羽根は、トナー収容容器内で回転し、容器内側を掃くようにトナーを攪拌する。そのため、トナーカートリッジを構成する他の部材に比べて劣化しやすい。そのため、トナーカートリッジの再使用の際に、劣化した攪拌羽根を交換することがある。
【０００７】
また、マテリアルリサイクルする際にも、攪拌羽根をトナー収容容器から取り外す必要がある。それは、攪拌羽根はトナー収容容器を構成する樹脂材料と異なる可撓性の材料で形成されている場合が多く、トナー収容容器と一緒にマテリアルリサイクルできないからである。
【０００８】
ここで、特許文献１のようなトナーカートリッジでは、攪拌羽根をトナー収容容器から外すには、トナー収容容器の壁を一部分解する必要が生じる。このように、攪拌羽根の取り外しは手間のかかる作業となっていた。
【０００９】
そこで、本発明は上記の問題点に鑑みてなされ、本発明の目的は、攪拌羽根を容易に取り外し可能なトナー攪拌部材、これを備えたトナーカートリッジ、現像装置、画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明のトナー攪拌部材は、挿入用孔を有する可撓性のシートで形成された撹拌羽根と、前記シートを差し込み及び引き抜き可能に挟持する挟持部、及び、前記挿入用孔に挿入される突起部を有する回転軸と、を備え、前記シートが前記挟持部に挟持され、かつ、前記挿入用孔に前記突起部が挿入された状態にて、前記攪拌羽根が前記回転軸に固定されるトナー攪拌部材であり、前記突起部は、前記シートを前記挟持部から引き抜く方向に向かって傾斜している第１傾斜面を備えたことを特徴としている。
【００１１】
上記構成によると、攪拌羽根を成す可撓性のシートが有する挿入用孔に挿入される、回転軸の突起部は、シートを挟持部から引き抜く方向に向かって傾斜している第１傾斜面を備えている。そのため、突起部が挿入用孔に挿入されている状態（挿入状態）において、シートを挟持部から引き抜く方向に力をかけると、挿入用孔におけるシートを引き抜く方向上流の端面が、第１傾斜面に沿ってスライドする。よって、攪拌羽根を回転軸から比較的小さな力で容易に外すことができる。
【００１２】
従って、攪拌羽根が劣化した場合に、容易に、作業時間を短縮して、攪拌羽根を交換することができる。また、攪拌羽根を比較的小さな力で容易に回転軸から取り外すことができるため、攪拌羽根が部分的に破断して一部がトナー収容容器内に残ることを防止できる。よって、手間のかかる処理をすることなく、マテリアルリサイクルをすることができる。
【００１３】
また、攪拌羽根を成すシートが回転軸の挟持部に挟持され、かつ、シートの挿入用孔に回転軸の突起部が挿入された状態にて、攪拌羽根が回転軸に固定される。そのため、トナー撹拌時には攪拌羽根が回転軸から外れにくいという効果を奏する。
【００１４】
なお、第１傾斜面は、前記シートを前記挟持部から引き抜く方向に向かって、当該突起部の先端の断面が小さくなるように傾斜している、と言うこともできる。
【００１５】
本発明のトナー攪拌部材では、上記構成に加え、前記シートを前記挟持部から引き抜く方向は、前記回転軸の軸方向に平行な方向であるのが好ましい。
【００１６】
上記構成によると、シートを挟持部から引き抜く方向が、回転軸の軸方向に平行な方向である。ここで、トナー攪拌時には、シートに回転軸の軸方向には力がかかり難い。よって、トナー攪拌時には、シートを挟持部から引き抜く方向には力がかかり難く、攪拌羽根は、回転軸から容易に外れず、好適にトナーを攪拌できる。
【００１７】
また、突起部及び挿入用孔が複数あると、シートを回転軸から取り外す時間が長くなる。しかし、上記構成によると、複数の突起部が有する第１傾斜面の方向が、回転軸の軸方向に揃うことになる。そのため、シートを回転軸の軸方向に引っ張ることにより、一回の動作で突起部と挿入用孔との挿入状態を解除でき、撹拌羽根を回転軸から素早く取り外すことができる。
【００１８】
本発明のトナー攪拌部材では、上記構成に加え、前記突起部は、前記シートを前記挟持部に差し込む方向に向かって傾斜する第２傾斜面を備えていてもよい。
【００１９】
上記構成によると、突起部がシートを挟持部に差し込む方向に向かって傾斜する第２傾斜面を有しているため、突起部をシートの挿入用孔に容易に挿入させることができる。つまり、挿入用孔におけるシートを挟持部に差し込む方向上流の端部を、突起部の第２傾斜面に沿わせて差し込むことで、容易に挿入用孔と突起部とを挿入状態にでき、攪拌羽根を回転軸に容易に固定することができる。
【００２０】
本発明のトナー攪拌部材では、上記構成に加え、前記回転軸は、円柱または角柱形状の柱状突起部を有し、前記シートは、当該柱状突起部の突出方向の断面と一致する形状の、前記柱状突起部が挿入される孔である断面形状孔を有していてもよい。
【００２１】
上記構成によると、柱状突起部が、柱状突起部の突出方向の断面と一致する形状の断面形状孔に挿入されることで、トナー撹拌中にシートに突発的な力が働いた場合において、撹拌羽根が回転軸の軸方向にずれることを防止できる。それとともに、柱状突起部と断面形状孔との挿入状態を解除するだけで、容易に撹拌羽根を回転軸から取り外すことができる。
【００２２】
本発明のトナー攪拌部材では、上記構成に加え、前記突起部及び前記挿入用孔を複数有し、前記突起部及び前記柱状突起部は、回転軸の軸方向に沿って、当該柱状突起部が端部になるように設けられていてもよい。
【００２３】
上記構成によると、柱状突起部と複数の突起部とが回転軸の軸方向に沿って、また、柱状突起部が端部になるよう設けられている。そのため、端部に設けられた柱状突起部と断面形状孔との挿入状態を解除し、後は、シートを挟持部から引き抜く方向に引っ張るだけで、素早く撹拌羽根を回転軸から取り外すことができる。
【００２４】
本発明のトナー攪拌部材では、上記構成に加え、前記シートは、前記断面形状孔における前記シートを前記挟持部から引き抜く方向上流の端部に、スリットまたは切り込み線を有していてもよい。
【００２５】
上記構成によると、断面形状孔におけるシートを挟持部から引き抜く方向上流の端部に、スリットまたは切り込み線が設けられていることで、シートを挟持部から引き抜く際に、断面形状孔が広がる。よって、柱状突起部が断面形状孔に挿入された状態を、弱い力で素早く解除することができる。
【００２６】
本発明のトナー攪拌部材では、上記構成に加え、前記柱状突起部は、前記シートを前記挟持部に差し込む方向に向かって傾斜する傾斜面を備えていてもよい。
【００２７】
上記構成によると、柱状突起部がシートを挟持部に差し込む方向に向かって傾斜する傾斜面を有しているため、柱状突起部をシートの断面形状孔に容易に挿入させることができる。つまり、断面形状孔におけるシートを挟持部に差し込む方向上流の端部を、柱状突起部の傾斜面に沿わせて差し込むことで、容易に断面形状孔と柱状突起部とを挿入状態にでき、攪拌羽根を回転軸に固定することができる。
【００２８】
本発明のトナー攪拌部材では、上記構成に加え、前記シートは、０．１ｍｍ以上０．３ｍｍ以下の厚みを有するポリエチレンテレフタレートで形成されていてもよい。
【００２９】
上記構成によると、可撓性のシートが０．１ｍｍ以上０．３ｍｍ以下の厚みを有するポリエチレンテレフタレートで形成されていると、剛性と可撓性のバランスがよく、トナーを適切に攪拌できる。また、攪拌羽根の交換時、あるいはリサイクル時においては、比較的小さい力でシートを撓ませて、回転軸から外すことができるので、作業性が向上する。
【００３０】
上記課題を解決するために、本発明のトナーカートリッジは、上記いずれか１つのトナー攪拌部材と、前記攪拌羽根が前記回転軸周りに回転可能に設置されるトナー収容容器と、を備えることを特徴としている。
【００３１】
上記構成によると、攪拌羽根を比較的小さな力で容易に外すことができるので、トナーカートリッジのリサイクル時間を短縮できる。
【００３２】
さらに、本発明のトナーカートリッジを備えた現像装置、当該現像装置を備えた画像形成装置も本願発明に含まれる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明のトナー攪拌部材は、以上のように、挿入用孔を有する可撓性のシートで形成された撹拌羽根と、前記シートを差し込み及び引き抜き可能に挟持する挟持部、及び、前記挿入用孔に挿入される突起部を有する回転軸と、を備え、前記シートが前記挟持部に挟持され、かつ、前記挿入用孔に前記突起部が挿入された状態にて、前記攪拌羽根が前記回転軸に固定されるトナー攪拌部材であり、前記突起部は、前記シートを前記挟持部から引き抜く方向に向かって傾斜している第１傾斜面を備えている。
【００３４】
上記構成によると、攪拌羽根を成す可撓性のシートが有する挿入用孔に挿入される、回転軸の突起部は、シートを挟持部から引き抜く方向に向かって傾斜している第１傾斜面を備えている。そのため、突起部が挿入用孔に挿入されている状態（挿入状態）において、シートを挟持部から引き抜く方向に力をかけると、挿入用孔におけるシートを引き抜く方向上流の端部が、第１傾斜面に沿ってスライドする。よって、攪拌羽根を回転軸から比較的小さな力で容易に外すことができる。
【００３５】
従って、攪拌羽根が劣化した場合に、容易に、作業時間を短縮して、攪拌羽根を交換することができる。また、攪拌羽根を比較的小さな力で容易に取り外すことができるため、攪拌羽根が部分的に破断して一部がトナー収容容器内に残ることを防止できる。よって、手間のかかる処理をすることなく、マテリアルリサイクルをすることができる。
【００３６】
また、攪拌羽根を成すシートが回転軸の挟持部に挟持され、かつ、シートの挿入用孔に回転軸の突起部が挿入された状態にて、攪拌羽根が回転軸に固定される。そのため、トナー撹拌時には攪拌羽根が回転軸から外れにくいという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】（ａ）は、トナーカートリッジの斜視図、（ｂ）は、トナー攪拌部材の斜視図、（ｃ）は、（ｂ）のトナー攪拌部材のＢＢ’矢視断面図、（ｄ）は、（ｃ）のトナー攪拌部材のＣＣ’矢視断面図、（ｅ）は、（ｄ）のトナー攪拌部材の突起をＤ方向から見た図、（ｆ）は、（ｄ）のトナー攪拌部材の突起をＥ方向から見た図、（ｇ）は、他の突起の構成を示す図、（ｈ）は、シートを示す図、（ｉ）は、他のシートを示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】図１の画像形成装置に搭載されるトナーカートリッジを具備するトナーカートリッジユニットの構成を示す斜視図である。
【図４】（ａ）は、トナーカートリッジの横断面図、（ｂ）は、（ａ）のトナーカートリッジのＡＡ’矢視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下に、本発明の実施の一形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００３９】
＜画像形成装置＞
まず、本発明に係るトナー攪拌部材を有するトナーカートリッジが備えられた画像形成装置の全体構成について説明する。図２は本実施形態に係る画像形成装置１００の全体の構成を示す説明図である。
【００４０】
以下の実施形態では、本発明に係る画像形成装置を、通信ネットワーク等を介して外部から伝達された画像データ等の入力コマンドに含まれる画像データに基づいて、記録用紙または記録用フィルム等のシートに対して、多色または単色の可視画像を、トナーを用いて形成する画像形成装置１００に適用する場合について説明する。ただし、本発明の適用対象はこれに限るものではなく、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置であり、トナーカートリッジとして後述する本発明に係るトナー攪拌部材を有するトナーカートリッジを備えた画像形成装置であれば適用することができる。
【００４１】
画像形成装置１００は、図２に示すように、露光ユニットＥ、４つの画像形成部（画像形成ステーション）５５Ａ〜５５Ｄ、中間転写ベルト１１、一次転写ローラ１３、二次転写ローラ１４、定着装置１５、用紙搬送路Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３、給紙カセット１６、手差し給紙トレイ１７、排紙トレイ１８、およびトナーカートリッジユニット２０等を備えている。さらに、画像形成装置１００の上方にスキャナ等を備えてもよい。なお、画像形成装置１００に備えられる各部材の動作は、図示しないＣＰＵ等からなる主制御部によって制御される。
【００４２】
画像形成装置１００は、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の色成分毎の画像データを取り扱い、画像形成部５５（５５ａ〜５５ｄ）で、黒画像、シアン画像、マゼンタ画像、イエロー画像の可視画像をそれぞれ形成し、各々の色成分の画像を重畳することでカラー画像を形成する。
【００４３】
従って、画像形成装置１００は、図２に示すように、各色成分の画像を形成するように、現像装置１０２（１０２Ａ，１０２Ｂ，１０２Ｃ，１０２Ｄ）、感光体（像担持体）１０１（１０１Ａ，１０１Ｂ，１０１Ｃ，１０１Ｄ）、帯電装置１０３（１０３Ａ，１０３Ｂ，１０３Ｃ，１０３Ｄ）、クリーニングユニット１０４（１０４Ａ，１０４Ｂ，１０４Ｃ，１０４Ｄ）がそれぞれ４つずつ設けられている。言い換えると、現像装置１０２と感光体１０１と帯電装置１０３とクリーニングユニット１０４とを１つずつ含む画像形成部５５（５５Ａ〜５５Ｄ）が、ＣＭＹＫの色成分毎に設けられている。これら４つの画像形成部５５Ａ〜５５Ｄによって形成された４色のトナー画像が中間転写ベルト７１１上で重ね合わされる。
【００４４】
各画像形成部５５Ａ〜５５Ｄは、同様の構成であり、Ａ〜Ｄの符号は、Ａが黒画像形成用の部材、Ｂがシアン画像形成用の部材、Ｃがマゼンタ画像形成用の部材、Ｄがイエロー画像形成用の部材であることを示すものとする。本実施形態では、黒画像形成用の部材、シアン画像形成用の部材、マゼンタ画像形成用の部材、イエロー画像形成用の部材において、同じ機能を有する部材には、簡略してＡ〜Ｄの符号を沿えずに説明する。
【００４５】
画像形成部５５では、トナー画像担持体である回転可能に備えられた感光体１０１の周囲に、帯電装置１０３、現像装置１０２、及びクリーニングユニット１０４が感光体３の回転方向に沿ってこの順で配置されている。そして、各画像形成部５５Ａ〜５５Ｄは、中間転写ベルト１１の移動方向（副走査方向）に一列に配列されている。
【００４６】
感光体１０１は、露光ユニットＥの上方に配設され、本実施形態では略円筒形状の像担持体（感光体ドラム）であり、不図示の駆動手段と制御手段により所定方向に回転するように制御されている。感光体１０１は、基材上に光導電層が形成されて構成されている。例えば、アルミニウム等で製作された金属ドラムを基材として、その外周面に、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）、セレン（Ｓｅ）や有機光半導体（ＯＰＣ）等の光導電層が薄膜状に形成されている。なお、感光体１０１の構成は、上述の構成に特に限定されない。
【００４７】
帯電装置１０３は、感光体１０１の表面を所定の電位に均一に帯電させる。帯電装置１０３としては、図２に示す接触ローラ型の帯電器の他、接触ブラシ型の帯電器、或いは非接触チャージャー型の帯電器などを使用してもよい。
【００４８】
現像装置１０２は、静電潜像が形成された感光体１０１の表面にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に現像する。現像装置１０２Ａ〜１０２Ｄのそれぞれは、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相のトナーを収納しており、感光体１０１Ａ〜１０１Ｄのそれぞれに形成された各色相の静電潜像をブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相のトナー像に顕像化する。
【００４９】
クリーニングユニット１０４は、現像・画像転写後における感光体１０１上の表面に残留したトナーを除去し回収する。
【００５０】
トナーカートリッジユニット２０は、現像装置１０２の上方に配され、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各未使用トナー（粉体状のトナー）を貯蔵しているトナーカートリッジ２００Ａ〜２００Ｄを着脱可能に備えている。トナーカートリッジ２００から現像装置１０２へトナー補給パイプ１０５を介してトナーが供給されるようになっている。トナーカートリッジの詳細は後述する。
【００５１】
露光ユニットＥは、帯電装置１０３によって帯電された感光体１０１を画像データに応じて露光することにより、感光体１０１の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。露光ユニットＥは、図示しない半導体レーザ、ポリゴンミラー４、第１反射ミラー７、および第２反射ミラー８等を備えており、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相の画像データによって変調されたレーザビーム等の光ビームのそれぞれを感光体１０１Ａ〜１０１Ｄのそれぞれに照射する。よって、感光体１０１Ａ〜１０１Ｄのそれぞれには、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相の画像データによる静電潜像が形成される。
【００５２】
本実施形態では、露光ユニットＥは、レーザ照射部および反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を用いている。ただし、発光素子をアレイ状に並べた、例えば、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）やＬＥＤ書込みヘッドを用いてもよい。
【００５３】
感光体１０１の上方に配置されている中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１１ａと従動ローラ１１ｂとの間に張架されてループ状の移動経路を形成している。中間転写ベルト１１の外周面は、感光体１０１Ｄ、感光体１０１Ｃ、感光体１０１Ｂおよび感光体１０１Ａにこの順に対向する。
【００５４】
中間転写ベルト１１を挟んで各感光体１０１Ａ〜１０１Ｄに対向する位置に、一次転写ローラ１３Ａ〜１３Ｄが配置されている。つまり、一次転写ローラ１３Ａ〜１３Ｄは、中間転写ベルト１１の裏側（内周面）に配置されている。中間転写ベルト１１が感光体１０１Ａ〜１０１Ｄに対向する位置のそれぞれが一次転写位置である。中間転写ベルト１１は、例えば、厚さ１００〜１５０μｍ程度のフィルムで無端状に形成されている。
【００５５】
一次転写ローラ１３Ａ〜１３Ｄには、感光体１０１Ａ〜１０１Ｄの表面に担持されたトナー像を中間転写ベルト１１上に転写するために、トナーの帯電極性と逆極性の一次転写バイアスが定電圧制御によって印加される。これによって、感光体１０１Ａ〜１０１Ｄに形成された各色相のトナー像は、中間転写ベルト１１の外周面に順次重ねて転写され、中間転写ベルト１１の外周面にフルカラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。
【００５６】
但し、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの色相の一部のみの画像データが入力された場合には、４つの感光体１０１Ａ〜１０１Ｄのうち、入力された画像データの色相に対応する一部の感光体１０１のみにおいて、静電潜像およびトナー像の形成が行われる。例えば、モノクロ画像形成時には、ブラックの色相に対応した感光体１０１Ａのみにおいて静電潜像の形成およびトナー像の形成が行われ、中間転写ベルト１１の外周面には、ブラックのトナー像のみが転写される。
【００５７】
各一次転写ローラ１３Ａ〜１３Ｄは、例えば、直径８〜１０ｍｍの金属（例えば、ステンレス）を素材とする軸の表面を導電性の弾性材（例えば、ＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により被覆して構成されている。この導電性の弾性材によって中間転写ベルト１１に均一に高電圧を印加する。本実施形態では、転写電極としてローラ型の一次転写ローラ１３Ａ〜１３Ｄを使用しているが、それ以外にブラシ型の電極なども使用可能である。
【００５８】
以上のように各一次転写位置において中間転写ベルト１１の外周面に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって、二次転写ローラ１４との対向位置である二次転写位置に搬送される。そして、別途搬送されてきた用紙に二次転写ローラ１４により転写される。
【００５９】
二次転写ローラ１４は、画像形成時において、内周面が駆動ローラ１１ａの周面に接触する中間転写ベルト１１の外周面に所定のニップ圧で圧接されている。当該ニップ圧を定常的に得るために、二次転写ローラ１４若しくは駆動ローラ１１ａの何れか一方は、金属等の硬質材料からなり、他方は、弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）からなる。
【００６０】
給紙カセット１６または手差し給紙トレイ１７から給紙された用紙が、搬送され、二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間を通過する際に、二次転写ローラ１４にトナーの帯電極性（−）とは、逆極性（＋）の高電圧が印加される。このように、各感光体１０１（１０１Ａ〜１０１Ｄ）上の静電潜像は、各色相に応じたトナーにより顕像化されて、それぞれトナー像となり、これらトナー像は、中間転写ベルト１１上において積層される。その後、積層されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって、搬送されてきた用紙と中間転写ベルト１１との接触位置に移動し、この位置に配置されている二次転写ローラ１４によって、中間転写ベルト１１の外周面から用紙上にトナー像が転写される。
【００６１】
中間転写ベルト１１と感光体１０１との接触により中間転写ベルト１１に付着したトナー、および中間転写ベルト１１から用紙へのトナー像の転写の際に転写されずに、中間転写ベルト１１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。そのため、中間転写ベルトクリーニングユニット１２によって除去されて回収される。
【００６２】
中間転写ベルトクリーニングユニット１２には、中間転写ベルト１１に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられている。このクリーニングブレードが接触する部分の中間転写ベルト１１は、裏側から従動ローラ１１ｂにて支持されている。
【００６３】
可視画像としてトナー像が転写された用紙は、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂを備える定着装置１５に導かれる。そして、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとの間を通過して、加熱および加圧処理を受ける。これによって、可視画像となるトナー像が用紙の表面に堅牢に定着する。トナー像が定着した用紙は、排紙ローラ１８ａによって排紙トレイ１８上に排出される。
【００６４】
給紙カセット１６は、画像形成に使用する用紙（シート、記録材）を蓄積しておくためのものである。給紙カセット１６は、本実施形態では、各画像形成部３１Ａ〜３１Ｄ及び露光ユニットＥの下方に設けられている。また、手差し給紙トレイ１７は、画像形成装置１００の側壁に折り畳み自在に設けられ、手差しによる給紙を行うためのものである。一方、画像形成装置１００の上部に設けられている排紙トレイ１８は、画像形成済みの用紙を載置するためのものである。
【００６５】
画像形成装置１００の内部には、給紙カセット１６に収納されている用紙を二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間および定着装置１５を経由して排紙トレイ１８に送るための略垂直方向の用紙搬送路Ｐ１が設けられている。
【００６６】
用紙搬送路Ｐ１には、給紙カセット１６内の用紙を一枚ずつ用紙搬送路Ｐ１内に繰り出すピックアップローラ１６ａ、繰り出された用紙を上方に向けて搬送する搬送ローラｒ１０、搬送されてきた用紙を所定のタイミングで二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導くレジストローラ１９、および、用紙を排紙トレイ１８に排出する排紙ローラ１８ａが配置されている。
【００６７】
また、画像形成装置１００の内部には、手差し給紙トレイ１７からレジストローラ１９に至る間に、ピックアップローラ１７ａおよび搬送ローラｒ１０を配置した用紙搬送路Ｐ２が形成されている。さらに、排紙ローラ１８ａから用紙搬送路Ｐ１におけるレジストローラ１９の上流側に至る間には、用紙搬送路Ｐ３が形成されている。
【００６８】
排紙ローラ１８ａは、正逆両方向に回転自在にされており、用紙の片面に画像を形成する片面画像形成時、および用紙の両面に画像を形成する両面画像形成における第２面画像形成時に正転方向に駆動されて用紙を排紙トレイ１８に排出する。
【００６９】
一方、両面画像形成における第１面画像形成時には、排紙ローラ１８ａは、用紙の後端が定着装置１５を通過するまで正転方向に駆動された後、用紙の後端部を挟持した状態で逆転方向に駆動されて用紙を用紙搬送路Ｐ３内に導く。これによって、両面画像形成時に片面のみに画像が形成された用紙は、表裏面および前後端を反転した状態で用紙搬送路Ｐ１に導かれる。
【００７０】
レジストローラ１９は、給紙カセット１６若しくは手差し給紙トレイ１７から給紙され、または用紙搬送路Ｐ３を経由して搬送された用紙を中間転写ベルト１１の回転に同期したタイミングで二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導く。このため、レジストローラ１９は、感光体１０１や中間転写ベルト１１の動作開始時には、回転を停止しており、中間転写ベルト１１の回転に先立って給紙または搬送された用紙は、前端をレジストローラ１９に当接させた状態で用紙搬送路Ｐ１内における移動を停止する。この後、レジストローラ１９は、二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１とが圧接する位置で用紙の前端部と中間転写ベルト１１上に形成されたトナー像の前端部とが対向するタイミングで回転を開始する。
【００７１】
なお、画像形成部５５Ａ〜５５Ｄの全てにおいて、画像形成が行われるフルカラー画像形成時には、一次転写ローラ１３Ａ〜１３Ｄが中間転写ベルト１１を感光体１０１Ａ〜１０１Ｄの全てに圧接させる。一方、画像形成部５５Ａのみにおいて、画像形成が行われるモノクロ画像形成時には、一次転写ローラ１３Ａのみが中間転写ベルト１１を感光体１０１ａに圧接させる。
【００７２】
＜トナーカートリッジ＞
次に、本発明に係るトナー攪拌部材を有するトナーカートリッジの構成について図面を参照して詳細に説明する。
【００７３】
図３は本実施形態に係る画像形成装置１００に搭載されるトナーカートリッジ２００Ａ〜２００Ｄを具備するトナーカートリッジユニット２０の構成を示す斜視図である。ここで、各トナーカートリッジ２００Ａ〜２００Ｄは、同様の構成であり、Ａ〜Ｄの符号は、上記同様、黒、シアン、マゼンタ、イエローに対するものを示している。つまり、例えば、トナーカートリッジ２００Ａは、現像装置１０２Ａに対してトナーを補給するトナーカートリッジであり、ブラックトナーを収納している。各トナーカートリッジ２００Ａ〜２００Ｄは、同じ機能を有するため、以下では、簡略してＡ〜Ｄの符号を沿えずに説明する。
【００７４】
図４（ａ）は、画像形成装置１００に装着される前のトナーカートリッジ２００の側面の断面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のトナーカートリッジ２００のＡＡ’矢視断面図である。
【００７５】
トナーカートリッジ２００Ａ〜２００Ｄは、図３に示すように、トナーカートリッジユニット２０に並んで着脱可能に載置されている。トナーカートリッジ２００は、図３に示すように、ロックレバー２０ａを持ち上げることにより、トナー収容容器（トナー収容部）２０１を図の矢印Ｆ方向に移動させ、ストッパプレート２０ｂに押し当てた状態で保持されるようになっている。この時、トナーカートリッジ２００では、トナー収容容器２０１が、図２に示すように、トナー補給パイプ１０５に対して略水平方向に移動することによりシャッター２０３が略水平方向に移動する。そして、トナー排出口２０４ａがトナー補給パイプ１０５と対向する位置に配置された時に開放されて、トナー補給パイプ１０５の上面から現像装置１０２へとトナーを補給可能な状態となる。
【００７６】
トナーカートリッジ２００は、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、トナーを収容するトナー収容容器２０１、オーガスクリュー２０２、トナー排出口２０４ａ、シャッター２０３、トナー攪拌部材２０６、オーガスクリュー支持軸受２０９を備えている。
【００７７】
トナー収容容器２０１は、一方端に前方後円形の断面を有する略円筒状のトナー排出部２０４を備え、トナーを収容する略角柱状の容器であり、その内部にオーガスクリュー２０２とトナー攪拌部材２０６とを回転自在に支持している。なお、トナー収容容器２０１は、ＡＢＳやＰＳ（例えば、肉厚１．５ｍｍ程度）を用いて形成される。
【００７８】
オーガスクリュー２０２は、回転軸２０２ａ、螺旋羽根２０２ｂ、駆動ギア２０２ｃを備え、回転することによりトナー収容容器２０１内部のトナーをトナー排出口２０４ａに向けて搬送する。
【００７９】
トナー攪拌部材２０６は、回転軸２０８ｂの周りに１枚の攪拌羽根２０８ａを有し、トナー収容容器２０１内で回転軸２０８ｂの周に回転することにより、トナー収容容器２０１内のトナーを解す。トナー攪拌部材２０６の詳細については後述する。
【００８０】
シャッター２０３は、トナー排出口２０４ａを閉鎖する位置にスライド可能に設けられる略四角形の板状の開閉弁部材であり、画像形成装置１００に装着された際に、トナー排出口２０４ａを開放するようになっている。
【００８１】
＜トナー攪拌部材＞
次に、本実施形態のトナー攪拌部材２０６について説明する。
【００８２】
図１（ａ）に示すようにトナーカートリッジ２００の側面にはトナーをトナー収容容器２０１内に充填する時に用いられる内部と外部とを連通する第１開口部３０１が設けられている。第１開口部３０１には、通常はトナーの漏れを防止する為にキャップ部材が組み付けられ、密閉されている。
【００８３】
図１（ｂ）にトナー攪拌部材２０６を示す。トナー攪拌部材２０６は、攪拌羽根２０８ａと回転軸２０８ｂと備えている。図１（ｃ）は、図１（ｂ）のＢＢ’矢視断面図である。また、図１（ｄ）は、図１（ｃ）のＣＣ’矢視断面図である。
【００８４】
攪拌羽根２０８ａは、複数個の挿入用孔３０４ａ，３０４ｂを有する可撓性シートから形成される略長方形の部材である。可撓性シートとしては、０．１ｍｍ以上０．３ｍｍ以下の厚さを有するポリエチレンテレフタレートが好ましく用いられる。
【００８５】
攪拌羽根２０８ａを成す可撓性シートが、上記厚さのポリエチレンテレフタレートであると、剛性と可撓性の点でバランスがよく、トナーを適切に攪拌できる。また、攪拌羽根の交換時、あるいはリサイクル時においては、比較的小さい力でシートを撓ませて、回転軸から外すことができるので、作業性が向上する。攪拌羽根２０８ａの回転軸２０８ｂからの外し方については後述する。
【００８６】
攪拌羽根２０８ａを成す可撓性シートに設けられた複数の挿入用孔３０４ａ，３０４ｂは、図１（ｈ）に示すように、端部に設けられた円形形状の第１挿入用孔（断面形状孔）３０４ａと、その他複数の楕円形状の第２挿入用孔（挿入用孔）３０４ｂとを有している。
【００８７】
回転軸２０８ｂは、例えば、トナー収容容器２０１と同様に、ＡＢＳやＰＳを用いて形成される。回転軸２０８ｂは、図１（ｂ）に示すように、複数の突起２０７ａ，２０７ｂを有している。複数の突起２０７ａ，２０７ｂは、回転軸２０８ｂの端部に設けられる柱状突起（柱状突起部）２０７ａと、その他複数の傾斜突起（突起部）２０７ｂとを有し、攪拌羽根２０８ａの複数個の挿入用孔３０４ａ，３０４ｂにそれぞれ挿入されるようになっている。
【００８８】
また、回転軸２０８ｂは、図１（ｃ）に示すように、攪拌羽根２０８ａを成す可撓性シートを差し込み及び引き抜き可能に挟持する挟持部２１８を有している。挟持部２１８は、攪拌羽根２０８ａの一方の面を支える第１挟持部２１８ａと、攪拌羽根２０８ａの他方の面を支える第２挟持部２１８ｂとを有する。本実施形態では、図１（ｃ）に示すように、突起２０７ａ，２０７ｂの底部を支える土台が、第１挟持部２１８ａを兼ねている。
【００８９】
トナー攪拌部材２０６は、攪拌羽根２０８ａを成す可撓性シートが挟持部２１８に挟持され、かつ、複数の挿入用孔３０４ａ，３０４ｂに複数の突起２０７ａ，２０７ｂが挿入された状態にて、攪拌羽根２０８が回転軸２０８ｂに固定される。
【００９０】
傾斜突起２０７ｂは、円柱形状の突起であり、図１（ｄ）に示すように、攪拌羽根２０８ａを成す可撓性シートを挟持部２１８から引き抜く方向（シート引き抜き方向）に向かって傾斜している第１傾斜面３０３を備えている。図１（ｆ）は、傾斜突起２０７ｂを、図１（ｄ）の矢印Ｅの方向から見た図（傾斜突起２０７ｂを先端から見た図）である。
【００９１】
また、第１傾斜面３０３は、攪拌羽根２０８ａを成す可撓性シートを挟持部２１８から引き抜く方向に向かって、当該傾斜突起２０７ｂの先端の断面が小さくなるように傾斜している、と言い換えることもできる。
【００９２】
また、本実施形態では、回転軸２０８ｂの軸方向（長手方向）かつ、第１開口部３０１に向かう方向が、攪拌羽根２０８ａを成す可撓性シートを挟持部２１８から引き抜く方向である。よって、第１傾斜面３０３は、回転軸２０８ｂの軸方向に、第１開口部３０１に向かって傾斜していると言い換えることもできる。
【００９３】
なお、例えば、回転軸２０８ｂの軸方向（長手方向）かつ、トナー排出部２０４に向かう方向が、攪拌羽根２０８ａを成す可撓性シートを挟持部２１８から引き抜く方向であってもよい。この場合には、第１傾斜面３０３は、回転軸２０８ｂの軸方向に、トナー排出部２０４向かって傾斜している。
【００９４】
傾斜突起２０７ｂが第１傾斜面３０３を備えていることにより、傾斜突起２０７ｂが第２挿入用孔３０４ｂに挿入されている挿入状態において、可撓性シートを挟持部２１８から引き抜く方向に力をかけると、第２挿入用孔３０４ｂにおける可撓性シートを引き抜く方向上流の端部が、第１傾斜面３０３に沿ってスライドする。よって、攪拌羽根２０８ａを回転軸２０８ｂから比較的小さな力で容易に外すことができる。
【００９５】
従って、攪拌羽根２０８ａが劣化した場合に、容易に、作業時間を短縮して、攪拌羽根２０８ａを交換することができる。また、攪拌羽根２０８ａを比較的小さな力で容易に回転軸２０８ｂから取り外すことができるため、攪拌羽根２０８ａが部分的に破断して一部がトナー収容容器２０１内に残ることを防止できる。よって、手間のかかる処理をすることなく、マテリアルリサイクルをすることができる。
【００９６】
また、攪拌羽根２０８ａを成す可撓性シートが回転軸２０８ｂの挟持部２１８に挟持され、かつ、上記可撓性シート複数の挿入用孔３０４ａ，３０４ｂに複数の突起２０７ａ，２０７ｂが挿入された状態にて挿入された状態にて、攪拌羽根２０８ａが回転軸２０８ｂに固定されているため、トナー撹拌時には攪拌羽根２０８ａが回転軸２０８ｂから外れにくいという効果を奏する。
【００９７】
ここで、トナー攪拌時には、攪拌羽根２０８ａを成す可撓性シートには、回転軸２０８ｂに固定されている短手方向の一端を中心に回転するので、攪拌羽根２０８ａを成す可撓性シートには、回転軸２０８ｂの軸方向には力がかかり難い。本実施形態では、回転軸の軸方向と上記可撓性シートを挟持部２１８から引き抜く方向とが平行であるので、トナー攪拌時には、上記可撓性シートには、挟持部２１８から引き抜く方向には力がかかり難くいということである。よって、攪拌羽根２０８ａは、回転軸２０８ｂから容易に外れず、好適にトナーを攪拌できる。
【００９８】
また、傾斜突起２０７ｂ及び第２挿入用孔３０４ｂが複数あるため、攪拌羽根２０８ａを成す可撓性シートを回転軸２０８ｂから取り外す時間が長くなる。しかし、本実施形態では、複数の傾斜突起２０７ｂが有する第１傾斜面３０３の方向が、回転軸２０８ｂの軸方向に揃っている。そのため、攪拌羽根２０８ａを成す可撓性シートを回転軸２０８ｂの軸方向に引っ張ることにより、一回の動作で傾斜突起２０７ｂと第２挿入用孔３０４ｂとの挿入状態を解除でき、攪拌羽根２０８ａを回転軸２０８ｂから素早く取り外すことができる。
【００９９】
さらに、傾斜突起２０７ｂは、図１（ｃ）、（ｆ）に示すように、攪拌羽根２０８ａを成す可撓性シートを挟持部２１８に差し込む方向に向かって傾斜する第２傾斜面３０２を備えている。よって、攪拌羽根２０８ａを回転軸２０８ｂに取り付ける際には、傾斜突起２０７ｂの第２傾斜面３０２に沿って、攪拌羽根２０８をスライドさせることにより、第２挿入用孔３０４ｂに容易に挿入させることができる。つまり、第２挿入用孔３０４ｂにおける上記可撓性シートを挟持部２１８に差し込む方向上流の端部を、傾斜突起２０７ｂの第２傾斜面３０２に沿わせて差し込むことで、容易に第２挿入用孔３０４ｂと傾斜突起２０７ｂとを挿入状態にでき、攪拌羽根２０８ａを回転軸２０８ｂに容易に固定することができる。
【０１００】
柱状突起２０７ａは、円柱形状を有し、円形の第１挿入用孔３０４ａに挿入する。柱状突起２０７ａは、円形の第１挿入用孔３０４ａに挿入することで、攪拌羽根２０８ａの位置決め用突起として機能する。
【０１０１】
柱状突起２０７ａが挿入される第１挿入用孔３０４ａは、図１（ｈ）に示すように、柱状突起２０７ａの突出方向の断面と一致する形状である。柱状突起２０７ａが、柱状突起２０７ａの突出方向の断面と一致する形状の第１挿入用孔３０４ａに挿入されることで、トナー撹拌中に攪拌羽根２０８ａに突発的な力が働いた場合において、攪拌羽根２０８ａが回転軸２０８ｂの軸方向にずれることを防止できる。それとともに、柱状突起２０７ａと第１挿入用孔３０４ａとの挿入状態を解除するだけで、容易に攪拌羽根２０８ａを回転軸２０８ｂから取り外すことができる。
【０１０２】
また、図１（ｂ）に示すように、柱状突起２０７ａと複数の傾斜突起２０７ｂとは、回転軸２０８ｂの軸方向に沿って、柱状突起２０７ａが端部になるよう設けられている。そのため、端部に設けられた柱状突起２０７ａと第１挿入用孔３０４ａとの挿入状態を解除し、後は、回転軸２０８ｂの軸方向かつ、第１開口部３０１に向かう方向（攪拌羽根２０８ａを成す可撓性シートを挟持部２１８から引き抜く方向）に引っ張るだけで、素早く攪拌羽根２０８ａを回転軸２０８ｂから取り外すことができる。なお、本実施形態では、柱状突起２０７ａは、回転軸２０８ｂのトナー補給部２０４側の端部に設けているが、第１開口部３０１側の端部に設けてもよい。
【０１０３】
ここで、柱状突起２０７ａと傾斜突起２０７ｂとの間隔、複数の傾斜突起２０７ｂ同士の間隔については、制約はない。例えば３０−６０ｍｍピッチで設けてもよい。また、複数の傾斜突起２０７ｂの数についても、制約はない。図（ｂ）では７つであるが、これは、単なる一例である。
【０１０４】
さらに、図１（ｈ）に示すように、攪拌羽根２０８ａを成す可撓性シートには、第１挿入用孔３０４ａにおける当該可撓性シートを挟持部２１８から引き抜く方向（法線方向）上流の端部に、スリットまたは切り込み線が設けられている。このようにスリットまたは切り込み線が設けられていることで、攪拌羽根２０８ａを挟持部２１８から引き抜く際に、第１挿入用孔３０４ａが広がる。よって、柱状突起２０７ａが第１挿入用孔３０４ａに挿入された状態を、弱い力で素早く解除することができる。
【０１０５】
さらに、柱状突起２０７ａは、図１（ｃ）に示すように、攪拌羽根２０８ａを成す可撓性シートを挟持部２１８に差し込む方向に向かって傾斜する第２傾斜面（傾斜面）３０２を備えている。図１（ｅ）は、柱状突起２０７ａを、図１（ｄ）の矢印Ｄの方向から見た図（柱状突起２０７ａを先端から見た図）である。よって、攪拌羽根２０８ａを回転軸２０８ｂに取り付ける際には、柱状突起２０７ａの第２傾斜面３０２に沿って、攪拌羽根２０８をスライドさせることにより、第１挿入用孔３０４ａに容易に挿入させることができる。つまり、第１挿入用孔３０４ａにおける上記可撓性シートを挟持部２１８に差し込む方向上流の端部を、柱状突起２０７ａの第２傾斜面３０２に沿わせて差し込むことで、容易に第１挿入用孔３０４ａと柱状突起２０７ａとを挿入状態にでき、攪拌羽根２０８ａを回転軸２０８ｂに容易に固定することができる。
【０１０６】
攪拌羽根２０８ａを回転軸２０８ｂに取り付ける際は、図１（ｃ）に示すように、攪拌羽根２０８ａは図中の「シート差し込み方向」に差し込まれる。このとき、傾斜突起２０７ｂ及び柱状突起２０７ａには、第２傾斜面３０２が設けられているため、攪拌羽根２０８ａの先端のエッジ（差し込み方向下流のエッジ）が、回転軸２０８ｂの傾斜突起２０７ｂ及び柱状突起２０７ａには引っ掛からずにスライドする。そして、傾斜突起２０７ｂ及び柱状突起２０７ａは、それぞれ、第２挿入用孔及び第１挿入用孔に挿入され、かつ、攪拌羽根２０８ａを成す可撓性シートは、挟持部２１８挟持されて、固定される。
【０１０７】
攪拌羽根２０８ａを回転軸２０８ｂから外す際は、図１（ｂ），（ｄ）に示すように、攪拌羽根２０８ａは、図中「シート引き抜き方向」で示される、攪拌羽根２０８ａを成す可撓性シートを挟持部２１８から引き抜く方向、つまり、回転軸２０８ｂの軸方向、かつ、第１開口部３０１に向かう方向、に引き抜かれる。
【０１０８】
ここで、柱状突起２０７ａは、図１（ｄ）に示すように、トナー攪拌中における攪拌羽根２０８ａの回転軸２０８ｂからの外れや脱落を防止するため、第１開口部３０１側と反対側に、傾斜面を設けていない。しかし、第１挿入用孔３０４ａにスリットが設けけられているので、「シート引き抜き方向」に引くことで、容易に柱状突起２０７ａと第１挿入用孔３０４ａとの挿入状態を解除できる。
【０１０９】
傾斜突起２０７ｂは、図１（ｄ）に示すように、図中「シート引き抜き方向」に向かって、第１開口部３０１側と反対側に、第１傾斜面３０３を有している。よって、「シート引き抜き方向」に引くことで、第２挿入用孔３０４ｂが、傾斜突起２０７ｂに突っ掛からず、スライドして、容易に傾斜突起２０７ｂと第２挿入用孔３０４ｂとの挿入状態を解除できる。
【０１１０】
このように、傾斜突起２０７ｂに第１傾斜面３０３を設けることで、回転軸２０８ｂから攪拌羽根２０８ａを外す際に、攪拌羽根２０８ａが有する第２挿入用孔３０４ｂが、傾斜突起２０７ｂに突っかからないので、引き抜き力を低減させることが可能となる。
【０１１１】
以上により、攪拌羽根２０８ａを回転軸２０８ｂから比較的小さな力で容易に外すことができる。なお、柱状突起２０７ａにスリットが設けけられていない場合には、柱状突起２０７ａと第１挿入用孔３０４ａとの挿入状態を解除した後に、「シート引き抜き方向」に引くことで、攪拌羽根２０８ａを回転軸２０８ｂから比較的小さな力で容易に外すことができる。
【０１１２】
なお、本実施形態では、回転軸２０８ｂの軸方向かつ、第１開口部３０１に向かう方向が、攪拌羽根２０８ａを成す可撓性シートを挟持部２１８から引き抜く方向と一致しているので、第１開口部３０１よりトナー攪拌部材２０６が見えるように配置されていると、攪拌羽根２０８ａだけを第１開口部３０１より引き抜くことができる。
【０１１３】
また、第１開口部３０１に一番近い端部の傾斜突起２０７ｂのみ、図１（ｇ）に示すように、第１傾斜面３０３が、第１開口部３０１からトナー排出部２０４に向かう方向に傾斜して、つまり第１開口部３０１側に、設けられていてもよい。この場合、回転軸２０８ｂから攪拌羽根２０８ａを外す際には、次のようにすればよい。まず、端部の傾斜突起２０７ｂを、「シート引き抜き方向」とは反対方向（第１開口部３０１からトナー排出部２０４に向かう方向）に、攪拌羽根２０８ａをスライドさせて、この端部の傾斜突起２０７ｂと第２挿入用孔３０４との挿入状態を解除する。その後、「シート引き抜き方向」に引くことで、残りの傾斜突起２０７ｂと第２挿入用孔３０４との挿入状態、柱状突起２０７ａと第１挿入用孔３０４ａとの挿入状態を解除することができる。
【０１１４】
このように、端部の傾斜突起２０７ｂのみ第１傾斜面３０３が第１開口部３０１側に、設けられていることで、この端部の傾斜突起２０７ｂと第２挿入用孔３０４との挿入状態を容易に解除することで、攪拌羽根２０８ａを成す可撓性シートの持ち手を確保し、その後、「シート引き抜き方向」に引き抜くことで、小さな力で容易に攪拌羽根２０８ａを回転軸２０８ｂから外すことができる。
【０１１５】
本実施形態では、上記のように、柱状突起２０７ａおよび傾斜突起２０７ｂの形状は、円柱形状をベースにしているが、これは、一例であり、例えば、角柱形状であってもよい。また、柱状突起２０７ａおよび傾斜突起２０７ｂは、先端が平坦である形状をベースとしているが、例えば、先端が丸まった形状であってもよい。
【０１１６】
また、本実施形態では、上記のように、第１挿入用孔３０４ａおよび第２挿入用孔３０４ｂの形状として、円形や楕円形をベースとして形成されているが、長方形やひし形（図１（ｉ）参照）などであってもよい。
【０１１７】
また、本実施形態では、攪拌羽根２０８ａを成す可撓性シートは、第１挿入用孔３０４ａにおける可撓性シートを挟持部２１８から引き抜く方向上流の端部（第１挿入用孔３０４ａの法線方向）に、切り込み線を設けている。しかし、切り込み線の代わりに、例えば、法線方向に長方形状あるいはＶ字状のスリットを設けてもよい。
【０１１８】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１１９】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置、例えば、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機（ＭＦＰ：Multi Function Printer）等で使用されるトナーカートリッジが備えるトナーを攪拌するためのトナー攪拌部材に利用することができる。
【符号の説明】
【０１２０】
１００    画像形成装置
１０２    現像装置
２００    トナーカートリッジ
２０１    トナー収容容器
２０６    トナー攪拌部材
２０７ａ  柱状突起（柱状突起部）
２０７ｂ  傾斜突起（突起部）
２０８ａ  攪拌羽根
２０８ｂ  回転軸
２１８    挟持部
２１８ａ  第１挟持部
２１８ｂ  第２挟持部
３０２    第２傾斜面（第２傾斜面、傾斜面）
３０３    第１傾斜面（第１傾斜面）
３０４ａ  第１挿入用孔（断面形状孔）
３０４ｂ  第２挿入用孔（挿入用孔）
【図１】
0005275331.tif 000002
【図２】
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【図３】
0005275331.tif 000004
【図４】
0005275331.tif 000005