(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
窒化けい素を主成分とするセラミックス焼結体からなる耐磨耗性部材の製造方法であって、
窒化けい素原料粉末および焼結助剤粉末を含有し、Ｆｅ成分の含有量が１０ｐｐｍ以上３５００ｐｐｍ以下かつＣａ成分の含有量が１０ｐｐｍ以上１０００ｐｐｍ以下である原料混合粉末を成形して成形体とした後、前記成形体を相対密度が８０％以上９５％以下となるように１７７５℃以上１８２５℃以下の温度で２時間以上８時間以下の１次焼結を行い、さらに相対密度が９８％以上となるように１６００℃以上１８００℃以下の温度かつ７０ＭＰａ以上の加圧力で０．５時間以上２時間以下の２次焼結を熱間静水圧プレス（ＨＩＰ）により行って耐摩耗性部材を製造する工程を有し、
前記窒化けい素原料粉末および前記焼結助剤粉末の平均粒径は０．３〜１．５μｍであり、前記窒化けい素原料粉末は金属窒化法により製造されたものであり、前記焼結助剤粉末は、希土類元素を原料混合粉末の全体に対して酸化物換算で２質量％以上５質量％以下、アルミニウム成分を原料混合粉末の全体に対して酸化物換算で２質量％以上６質量％以下、Ｔｉ、Ｈｆ、Ｚｒ、Ｗ、Ｍｏ、Ｔａ、Ｎｂ、Ｃｒの酸化物、炭化物、窒化物、珪化物、硼化物から成る群から選択される少なくとも１種の化合物を原料混合粉末の全体に対して０．３質量％以上３質量％以下含み、
前記工程は、製造される耐摩耗性部材の窒化けい素結晶粒子の長径が４０μｍ以下かつ平均アスペクト比が２以上、さらに製造される複数の耐摩耗性部材の中から任意の１０個についてビッカース硬度および破壊靭性値を測定したとき、ビッカース硬度の平均値が１３８０以上、破壊靱性値の平均値が５．５ＭＰａ・ｍ１／２以上、かつ前記ビッカース硬度および前記破壊靭性値の平均値に対して最遠値のバラツキが±１０％以内となるように行うことを特徴とする耐磨耗性部材の製造方法。
【請求項２】
前記耐磨耗性部材は略板状であるが試験面表面は鏡面に研磨加工を施した、前記略板状の耐磨耗性部材の上面に設けた直径４０ｍｍの軌道上に直径が９．３５ｍｍである３個のＳＵＪ２製転動球を配置し、この転動球に５．９ＧＰａの最大接触応力が作用するように荷重を印加した状態で回転数１２００ｒｐｍの条件下で回転させたときに、前記略板状の耐磨耗性部材の表面が剥離するまでの回転数で定義される転がり寿命が２×１０７回以上であることを特徴とする請求項１記載の耐磨耗性部材の製造方法。
【請求項３】
前記耐摩耗性部材は球状であり、かつ、直径が３ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１記載の耐摩耗性部材の製造方法。
【請求項４】
前記耐磨耗性部材は直径９．３５ｍｍのグレード５以上の表面状態である球状であり、試験面表面は鏡面に研磨加工を施したＳＵＪ２製鋼板の上面に設定された直径４０ｍｍの軌道上に前記球状の耐磨耗性部材を３個配置し、この球状の耐磨耗性部材に５．９ＧＰａの最大接触応力が作用するように荷重を印加した状態で回転数１２００ｒｐｍの条件下で回転させたときに、前記球状の耐磨耗性部材の表面が剥離するまでの時間で定義される転がり寿命が７００時間以上であることを特徴とする請求項１記載の耐磨耗性部材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、耐磨耗性部材、耐磨耗性機器および耐磨耗性部材の製造方法に係り、特に窒化けい素を主成分とするセラミックス焼結体からなる耐磨耗性部材とそれを用いた耐磨耗性機器および当該耐磨耗性部材の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
セラミックス焼結体は軽量であり、硬度が高く、耐磨耗性、耐食性に優れ、熱膨張率も低いといった性質を有することから、精密機器用部材として多用されるに至っている。特に、硬度が高く、耐磨耗性に優れるといった観点から、軸受等を構成する耐磨耗性部材として好適に利用されている。特に窒化けい素焼結体はセラミックス焼結体の中でも硬度が高く、耐磨耗性にも優れることから、軸受等を構成する耐磨耗性部材として好適に用いられている。
【０００３】
このような窒化けい素焼結体については、軸受等を構成する耐磨耗性部材としての信頼性を向上させる観点から、さらなる特性の向上が図られている。例えば、窒化けい素原料粉末に焼結助剤として酸化イットリウムと、スピネルと、酸化アルミニウムおよび／または窒化アルミニウムとを特定の金属元素のモル比、含有量で含有させて原料混合粉末とし、この原料混合粉末からなる成形体に対して１４００〜１５００℃での焼結に引き続き１５００〜１６５０℃での焼結を行い相対密度が９８％程度の焼結体を得、さらに１０気圧以上の窒素ガス雰囲気中、１４００〜１６５０℃で相対密度が９９％以上となるように２次焼結を行うことで、強度に優れ、かつ、強度のバラツキも少ない窒化けい素焼結体を製造することができることが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
また、このような窒化けい素焼結体の製造に用いる窒化けい素原料粉末としては、一般に純度の高いものが好適であることが知られており、例えばイミド熱分解法によって合成された高純度原料粉末が好適に用いられる。しかしながら、このような高純度原料粉末は高価であり、また製造された窒化けい素焼結体の機械的強度や破壊靭性値が高くなりすぎるため加工性が十分でないという課題がある。
【０００５】
このため、例えば金属Ｓｉを直接的に窒化する直接窒化法によって製造された安価な窒化けい素原料粉末を用いて窒化けい素焼結体を製造することが検討されている。直接窒化法によって製造される窒化けい素原料粉末はＦｅやＣａの含有量が比較的多いものの、例えば希土類元素、アルミニウム成分および炭化けい素等の含有量を所定の範囲内とすることで、従来と同等以上の機械的強度、耐磨耗性、転がり寿命特性とすることができ、加工性にも優れたものとできることが知られている（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開平０６−０８０４７０号公報（実施例等）
【特許文献２】ＷＯ  ２００５／０３０６７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記したように、窒化けい素原料粉末を含む原料混合粉末からなる成形体に対して焼結を行うことにより相対密度が９８％程度の焼結体を得た後、さらに１０気圧以上の窒素ガス雰囲気中で相対密度が９９％以上となるように２次焼結を行うことで、強度に優れ、かつ、強度のバラツキも少ない窒化けい素焼結体を製造することができるようになっている。しかしながら、このように１次焼結で相対密度を９８％程度とするためには製造工程を厳密に管理しなければならず、窒化けい素焼結体の製造コストが上昇するという課題がある。
【０００７】
また、上記したように、直接窒化法によって製造される窒化けい素原料粉末は比較的安価であり、また希土類元素、アルミニウム成分および炭化けい素等の含有量を所定の範囲内に調整することで、機械的強度、耐磨耗性、転がり寿命特性等に優れ、また加工性にも優れた窒化けい素焼結体を製造できるようになっている。
【０００８】
しかしながら、このようにして製造される窒化けい素焼結体については個々のものに特性のバラツキがあり、耐磨耗性部材としてより厳しい条件下で使用した場合に、必ずしも特性が十分でないものがあるという課題がある。また、このように特性のバラツキがあることから、耐磨耗性部材を製造する際の加工等のときに損傷するものがあり、製造時の歩留まりに優れないという課題がある。
【０００９】
本発明は上記したような課題に対処するためになされたものであって、安価に製造することができ、特性のバラツキも抑制された窒化けい素焼結体からなる耐磨耗性部材を提供することを目的としている。また、本発明はこのような耐磨耗性部材を用いた耐磨耗性機器およびこのような耐磨耗性部材の製造方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の耐磨耗性部材の製造方法は、窒化けい素を主成分とするセラミックス焼結体からなる耐磨耗性部材の製造方法であって、窒化けい素原料粉末および焼結助剤粉末を含有し、Ｆｅ成分の含有量が１０ｐｐｍ以上３５００ｐｐｍ以下かつＣａ成分の含有量が１０ｐｐｍ以上１０００ｐｐｍ以下である原料混合粉末を成形して成形体とした後、前記成形体を相対密度が８０％以上９５％以下となるように１７７５℃以上１８２５℃以下の温度で２時間以上８時間以下の１次焼結を行い、さらに相対密度が９８％以上となるように１６００℃以上１８００℃以下の温度かつ７０ＭＰａ以上の加圧力で０．５時間以上２時間以下の２次焼結を熱間静水圧プレス（ＨＩＰ）により行って耐摩耗性部材を製造する工程を有する。前記窒化けい素原料粉末および前記焼結助剤粉末の平均粒径は０．３〜１．５μｍである。前記窒化けい素原料粉末は、金属窒化法により製造されたものである。前記焼結助剤粉末は、希土類元素を原料混合粉末の全体に対して酸化物換算で２質量％以上５質量％以下、アルミニウム成分を原料混合粉末の全体に対して酸化物換算で２質量％以上６質量％以下、Ｔｉ、Ｈｆ、Ｚｒ、Ｗ、Ｍｏ、Ｔａ、Ｎｂ、Ｃｒの酸化物、炭化物、窒化物、珪化物、硼化物から成る群から選択される少なくとも１種の化合物を原料混合粉末の全体に対して０．３質量％以上３質量％以下含む。前記工程は、製造される耐摩耗性部材の窒化けい素結晶粒子の長径が４０μｍ以下かつ平均アスペクト比が２以上、さらに製造される複数の耐摩耗性部材の中から任意の１０個についてビッカース硬度および破壊靭性値を測定したとき、ビッカース硬度および破壊靭性値の平均値に対して最遠値のバラツキが±１０％以内となるように行う。
【００１２】
前記耐磨耗性部材は例えば略板状の耐磨耗性部材であり、前記略板状の耐磨耗性部材の上面に設けた直径４０ｍｍの軌道上に直径が９．３５ｍｍである３個のＳＵＪ２製転動球を配置し、この転動球に５．９ＧＰａの最大接触応力が作用するように荷重を印加した状態で回転数１２００ｒｐｍの条件下で回転させたときに、前記略板状の耐磨耗性部材の表面が剥離するまでの回転数で定義される転がり寿命が２×１０７回以上であることが好ましい。
【００１３】
また、前記耐磨耗性部材は例えば球状であり、直径が３ｍｍ以上であることが好ましい。さらに、前記耐磨耗性部材は直径９．３５ｍｍの球状であり、ＳＵＪ２製鋼板の上面に設定された直径４０ｍｍの軌道上に前記球状の耐磨耗性部材を３個配置し、この球状の耐磨耗性部材に５．９ＧＰａの最大接触応力が作用するように荷重を印加した状態で回転数１２００ｒｐｍの条件下で回転させたときに、前記球状の耐磨耗性部材の表面が剥離するまでの時間で定義される転がり寿命が７００時間以上であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、窒化けい素を主成分とするセラミックス焼結体からなる耐磨耗性部材において、Ｆｅ成分の含有量が１０ｐｐｍ以上３５００ｐｐｍ以下かつＣａ成分の含有量が１０ｐｐｍ以上１０００ｐｐｍ以下であって、硬度および破壊靱性値のバラツキが±１０％以内に抑制された、安価かつ信頼性に優れた耐磨耗性部材を提供することができる。また、本発明によれば、このような耐磨耗性部材を用いて耐磨耗性機器を構成することで、安価かつ信頼性に優れた耐磨耗性機器を提供することができる。
【００１７】
さらに、本発明によれば、窒化けい素原料粉末および焼結助剤粉末を含有し、Ｆｅ成分の含有量が１０ｐｐｍ以上３５００ｐｐｍ以下かつＣａ成分の含有量が１０ｐｐｍ以上、１０００ｐｐｍ以下である原料混合粉末を成形して成形体とした後、前記成形体を相対密度が８０％以上９５％以下となるように１次焼結し、さらに相対密度が９８％以上となるように２次焼結することで、Ｆｅ成分の含有量が１０ｐｐｍ以上３５００ｐｐｍ以下かつＣａ成分の含有量が１０ｐｐｍ以上１０００ｐｐｍ以下であって、硬度および破壊靱性値のバラツキが±１０％以内に抑制された耐磨耗性部材を容易に製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の耐磨耗性部材について説明する。
本発明の耐磨耗性部材は、窒化けい素を主成分とするセラミックス焼結体からなる耐磨耗性部材であって、Ｆｅ成分の含有量が１０ｐｐｍ以上３５００ｐｐｍ以下かつＣａ成分の含有量が１０ｐｐｍ以上１０００ｐｐｍ以下であって、硬度および破壊靱性値のバラツキが±１０％以内であることを特徴とするものである。
【００１９】
耐磨耗性部材におけるＦｅ成分またはＣａ成分の含有量が上記範囲を超える場合、破壊の起点となる脆弱な凝集部が発生し、硬度や破壊靱性値等の特性が低下しやすくなる。このため、耐磨耗性部材を製造するための表面加工時や、耐磨耗性部材としての実際の使用時に剥離や割れ等が発生しやすくなる。一方、Ｆｅ成分またはＣａ成分の含有量が上記範囲未満の場合には、耐磨耗性部材を製造するための窒化けい素原料粉末として高純度のものを使用しなければならず、原料コストが高くなり経済的に不利となる。
【００２０】
すなわち、本発明では不純物であるＦｅ成分やＣａ成分の含有量を上記範囲内とすることで、例えば金属Ｓｉを直接的に窒化する直接窒化法によって製造されるＦｅ成分やＣａ成分等の不純物含有量が比較的多い窒化けい素原料粉末を使用することができ、耐磨耗性部材の製造コストを低減することができる。
【００２１】
また、本発明では、不純物であるＦｅ成分やＣａ成分の含有量が多いにも関わらず、硬度および破壊靱性値のバラツキが±１０％以内に抑制されているため、長期間に亘って使用した場合においても剥離や割れが発生するものが少なく信頼性に優れたものとすることができる。また、本発明の耐摩耗性部材は、ビッカース硬度１３８０以上、破壊靱性５．５ＭＰａ・ｍ１／２以上と優れた特性を有するものである。本発明では、このような高硬度または／および高破壊靱性の耐摩耗性部材においても、各特性のバラツキを抑制することができる。さらに本発明では、ビッカース硬度１４３０以上、破壊靱性６．０ＭＰａ・ｍ１／２以上としたとしても、各特性のバラツキを抑制することができる。
【００２２】
なお、硬度あるいは破壊靱性値のバラツキは、以下のようにして算出されるものである。まず、原料組成、製造条件等を同様として製造された複数の耐磨耗性部材について、硬度あるいは破壊靱性値を測定して平均値を算出する。また、複数の測定値の中で上記平均値から数値的に最も遠いもの（離れているもの）を「最遠値」とする。そして、求めた平均値、最遠値を以下の式に代入してバラツキを算出する。
【００２３】
バラツキ［％］=（（平均値−最遠値）／平均値）×１００
【００２４】
なお、平均値を算出するための測定は、通常、原料組成、製造条件等を同様として製造された複数の耐磨耗性部材の中から選ばれる任意の１０個について行えばよい。また、硬度はＪＩＳ−Ｒ−１６１０に準じた方法により測定されるビッカース硬度であり、破壊靱性値はＪＩＳ−Ｒ−１６０７に記載されたＩＦ法に準じて測定されるものである。
【００２５】
本発明の耐磨耗性部材における窒化けい素結晶粒子は長径が４０μｍ以下であることが好ましい。言い換えれば、耐磨耗性部材中に長径が４０μｍを超える窒化けい素結晶粒子が存在していないことが好ましい。耐磨耗性部材中に長径が４０μｍを超えるような粗大な窒化けい素結晶粒子が存在する場合、この粗大な窒化けい素結晶粒子が破壊の起点として作用するために破壊靭性が大きく低下し、機械的強度も低下するため好ましくない。
【００２６】
なお、窒化けい素結晶粒子の長径は、耐磨耗性部材を切断し、鏡面加工した面をエッチングし粒界成分を除去した面の任意の部分における単位面積（１００μｍ×１００μｍ）を走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）により写真撮影（倍率５０００倍以上）し、当該写真上において観察される窒化けい素結晶粒子の長径である。従って、本発明では、当該写真上において長径が４０μｍを超えるような窒化けい素結晶粒子が観察されなければよい。
【００２７】
また、本発明の耐磨耗性部材は、窒化けい素結晶粒子のアスペクト比の平均である平均アスペクト比が２以上であることが好ましい。この平均アスペクト比が２未満である場合、耐磨耗性部材の微細構造が窒化けい素結晶粒子が複雑に入り組んだ構造とならないため、耐磨耗性部材の機械的強度等が不足しやすくなる。
【００２８】
なお、窒化けい素結晶粒子のアスペクト比（＝長径／短径）は、上記したことと同様に、耐磨耗性部材の切断し、鏡面加工した面をエッチングし粒界成分を除去した面を走査型電子顕微鏡により写真撮影し、当該写真上において観察される窒化けい素結晶粒子の長径と短径とから得られるものである。また、平均アスペクト比は、当該写真上の単位面積（１００μｍ×１００μｍ）における全ての窒化けい素結晶粒子について上記したようにしてアスペクト比を求め、それらを平均して得られるものである。
【００２９】
本発明の耐磨耗性部材は、その形状が略板状であるが、試験面表面は鏡面に研磨加工を施し、この略板状の耐磨耗性部材の上面に設けた直径４０ｍｍの軌道上に直径が９．３５ｍｍである３個のグレード５以上の表面状態であるＳＵＪ２製転動球を配置し、この転動球に５．９ＧＰａの最大接触応力が作用するように荷重を印加した状態で回転数１２００ｒｐｍの条件下で回転させたときに、この略板状の耐磨耗性部材の表面が剥離するまでの回転数で定義される転がり寿命が２×１０７回以上であることが好ましい。本発明の耐磨耗部材は、例えば転がり寿命が上記したように２×１０７回以上となるものであり、従来よりも長い転がり寿命を有するものである。
【００３０】
本発明の耐磨耗性部材は、上記したように板状のものとして用いられる他に、例えば軸受に用いられる転動球（ベアリングボール）のように球状のものとして用いられる。本発明の耐磨耗性部材を転動球として用いる場合、必ずしも限定されるものではないが、例えば直径３ｍｍ以上のものとして好適に用いられる。また、直径１０ｍｍ以上、さらには２０ｍｍ以上とすれば、従来の製造法による耐磨耗性部材に比べて転がり寿命等の特性を顕著に向上させることができる。また、比較的直径の大きなものとすることで、従来のイミド熱分解法によって合成される高価な窒化けい素原料粉末を用いて製造されたものと比べ、価格の違いがより顕著となる。
【００３１】
本発明の耐磨耗性部材は直径９．３５ｍｍの球状とし、試験面表面は鏡面に研磨加工を施したＳＵＪ２製鋼板の上面に設定された直径４０ｍｍの軌道上にグレード５以上の表面状態である球状の耐磨耗性部材を３個配置し、この球状の耐磨耗性部材に５．９ＧＰａの最大接触応力が作用するように荷重を印加した状態で回転数１２００ｒｐｍの条件下で回転させたときに、この球状の耐磨耗性部材の表面が剥離するまでの時間で定義される転がり寿命が７００時間以上となることが好ましい。本発明の耐磨耗部材は、例えば転がり寿命が上記したように７００時間以上となるものであり、従来よりも長い転がり寿命を有するものである。
【００３２】
このような本発明の耐磨耗性部材は、軸受を構成する転動球等の他、例えば切削工具、圧延治具、弁のチェックボール、エンジン部品、各種治工具、各種レール、各種ローラ等、耐磨耗性を要求される様々なものとして用いることができる。
【００３３】
本発明の耐磨耗性機器は、上記したような耐磨耗性部材を有するものであり、特に上記したような耐磨耗性部材を複数個具備するものである。本発明の耐磨耗性機器は、具体的には例えば耐磨耗性部材を転動球として用いた軸受あるいはこのような軸受を具備する機器である。このような耐磨耗性機器においては、耐磨耗性部材の硬度および破壊靱性値のバラツキが±１０％以内に抑制されていることで、短期間で剥離や割れ等の損傷が発生するものが少なく、長期に亘って振動等の発生が抑制され、信頼性に優れたものとなる。また、本発明の耐磨耗性機器では、耐磨耗性部材として上記したようなＦｅ成分およびＣａ成分の含有量が多い比較的安価なものを用いることで、耐磨耗性機器の価格も比較的安価なものとすることができる。
【００３４】
次に、本発明の耐磨耗性部材の製造方法について説明する。
【００３５】
本発明の耐磨耗性部材の製造方法は、窒化けい素を主成分とするセラミックス焼結体からなる耐磨耗性部材の製造方法であって、窒化けい素原料粉末および焼結助剤粉末を含有し、Ｆｅ成分の含有量が１０ｐｐｍ以上３５００ｐｐｍ以下かつＣａ成分の含有量が１０ｐｐｍ以上１０００ｐｐｍ以下である原料混合粉末を成形して成形体とした後、前記成形体を相対密度が８０％以上９５％以下となるように１次焼結し、さらに相対密度が９８％以上となるように２次焼結することを特徴とするものである。
【００３６】
本発明では、従来の１次焼結および２次焼結を行う製造方法に比べ、１次焼結では相対密度を８０％以上９５％以下と低めに焼結しておき、２次焼結で相対密度が９８％以上となるように焼結を行うことで、原料混合粉末中のＦｅ成分およびＣａ成分の含有量が比較的多い場合であっても、硬度および破壊靱性値に優れ、かつ、そのバラツキも±１０％以内に抑制された耐磨耗性部材を容易に製造することができる。
【００３７】
耐磨耗性部材を製造するために用いられる窒化けい素原料粉末としては、例えばＦｅ成分の含有量が１０ｐｐｍ以上３５００ｐｐｍ以下程度かつＣａ成分の含有量が１０ｐｐｍ以上１０００ｐｐｍ以下程度であるものが好適に用いられる。Ｆｅ成分およびＣａ成分の含有量がこのような範囲内にある窒化けい素原料粉末としては、例えば金属窒化法により製造される安価な窒化けい素原料粉末が好適に使用される。
【００３８】
窒化けい素原料粉末としては、焼結性、曲げ強度および破壊靭性値等を考慮して、酸素含有量が好ましくは１．５質量％以下、より好ましくは０．９〜１．２質量％であるα相型窒化けい素を好ましくは８０質量％以上、より好ましくは９０〜９７質量％含有し、平均粒径が好ましくは１．２μｍ以下、より好ましくは０．６〜１．０μｍであるものが好適に使用される。
【００３９】
ここで、窒化けい素原料粉末としてはα相型のものとβ相型のものとが知られているが、β相型の窒化けい素原料粉末は焼結体とした場合に強度が不足し易い傾向があり、α相型の窒化けい素原料粉末はアスペクト比が高い窒化けい素結晶粒子が複雑に入り組んだ高強度の焼結体が得られる。
【００４０】
α相型およびβ相型の窒化けい素原料粉末の合計量中、このα相型の窒化けい素原料粉末の配合量を８０質量％以上とすることで、耐磨耗性部材の曲げ強度、破壊靭性値および転がり寿命を向上させることができる。一方、焼結性を考慮して、α相型窒化けい素原料粉末の配合量は９７質量％までの範囲とすることが好ましい。α相型窒化けい素原料粉末の配合量はより好ましくは９０〜９５質量％の範囲である。
【００４１】
また、窒化けい素原料粉末としては、特に平均粒径が０．８μｍ以下の微細な原料粉末を使用することにより、少量の焼結助剤であっても気孔率が１％以下の緻密な焼結体を形成することが可能となるため好ましい。この焼結体の気孔率はアルキメデス法により容易に計測できる。
【００４２】
窒化けい素原料粉末には、希土類元素を添加することが好ましく、この希土類元素としてはＹ、Ｈｏ、Ｅｒ、Ｙｂ、Ｌａ、Ｓｃ、Ｐｒ、Ｃｅ、Ｎｄ、Ｄｙ、Ｓｍ、Ｇｄ等から選択される少なくとも１種を添加することが好ましい。これらは、窒化けい素原料粉末と反応して液相を生成し、焼結促進剤として機能するものである。
【００４３】
上記希土類元素の添加量は、窒化けい素原料粉末その他焼結助剤等からなる原料混合粉末（以下、単に原料混合粉末と呼ぶ。）の全体中、酸化物換算で２質量％以上５質量％以下となるようにすることが好ましい。添加量が２質量％未満の場合は、耐磨耗性部材の緻密化あるいは高強度化が不十分となり、特に希土類元素がランタノイド系元素のように原子量が大きい元素の場合には、強度の低い耐磨耗性部材となりやすい。一方、添加量が５質量％を超える過量となると、過量の粒界相が生成し、気孔の発生が増加し、また強度が低下するおそれがある。
【００４４】
さらに、窒化けい素原料粉末には、アルミニウム成分を添加することが好ましく、このアルミニウム成分は酸化アルミニウム（Ａ１２Ｏ３）や窒化アルミニウム（ＡｌＮ）として添加することが好ましい。また、これらアルミニウム成分の合計した添加量は、原料混合粉末の全体中、酸化物換算で２質量％以上、６質量％以下の範囲とすることが好ましい。
【００４５】
酸化アルミニウムは希土類元素の焼結促進剤の機能を促進し、低温での緻密化を可能にし、結晶組織において粒成長を制御する機能を果たし、耐磨耗性部材の曲げ強度や破壊靭性値等を向上させる。
【００４６】
酸化アルミニウムは、原料混合粉末の全体中、４質量％以下の範囲で添加されることが好ましい。酸化アルミニウムの添加量が４質量％を超える過量となる場合には、酸素含有量の上昇が起こり、これによる粒界相中の成分分布のむらが発生し耐磨耗性部材の転がり寿命が低下するため好ましくない。また、酸化アルミニウムの添加量が２質量％未満の場合は添加効果が不充分であるため、酸化アルミニウムの添加量は２質量％以上とすることが好ましい。酸化アルミニウムの添加量は、上記したような観点から、より好ましくは２質量％以上、３．５質量％以下の範囲である。
【００４７】
一方、窒化アルミニウムは焼結過程における窒化けい素成分の蒸発等を抑制するとともに、希土類元素の焼結促進剤としての機能をさらに向上させる役目を果たすものであり、原料混合粉末の全体中、３質量％以下の範囲で添加することが好ましい。窒化アルミニウムの添加量が３質量％を超えるように過量となると、耐磨耗性部材の機械的強度や転がり寿命特性が低下するため好ましくない。また、窒化アルミニウムの添加量が１質量％未満となると、上記機能が不十分となるおそれがあるため、窒化アルミニウムの添加量は、原料混合粉末の全体中、１質量％以上とすることが好ましい。
【００４８】
なお、前記窒化けい素原料粉末と共に、２〜４質量％の酸化アルミニウムと１〜３質量％の窒化アルミニウムとを共に添加すると耐磨耗性部材の機械的特性をより効果的に高めることができるが、両者の合計量が過大になると、耐磨耗性部材としての転がり寿命特性が低下するため、原料混合粉末の全体中、アルミニウム成分の合計した含有量は酸化物換算で６質量％以下とすることが好ましい。
【００４９】
さらに、窒化けい素原料粉末には、Ｔｉ、Ｈｆ、Ｚｒ、Ｗ、Ｍｏ、Ｔａ、Ｎｂ、Ｃｒの酸化物、炭化物、窒化物、珪化物、硼化物から成る群から選択される少なくとも１種の化合物を添加することが好ましい。これらの化合物は、上記の希土類酸化物等の焼結促進剤としての機能を促進するとともに、結晶組織において分散強化の機能を果し、耐磨耗性部材の機械的強度や転がり寿命を向上させるものである。これらの中でも、特にＴｉ、Ｍｏ、Ｈｆ化合物が好ましいものとして挙げられる。
【００５０】
これらＴｉ等の化合物の添加量は、原料混合粉末の全体中、酸化物換算で０．３質量％未満では添加効果が不十分である一方、３質量％を超える過量となる場合には耐磨耗性部材の機械的強度や転がり寿命の低下が起こるため、添加量は０．３質量％以上、３質量％以下とすることが好ましく、特に０．５質量％以上、２質量％以下とすることが好ましい。
【００５１】
また、窒化けい素原料粉末には、炭化けい素（ＳｉＣ）を添加してもよい。炭化けい素（ＳｉＣ）は結晶組織において単独に粒子分散し、耐磨耗性部材の転がり寿命特性を顕著に改善させるものである。炭化けい素を添加する場合には、原料混合粉末の全体中、２質量％未満では添加効果が不十分である一方、７質量％を超える過量となる場合には緻密化が不充分になり、耐磨耗性部材の曲げ強度の低下が起こるため、添加量は２質量％以上、７質量％以下の範囲とすることが好ましい。なお、炭化けい素にはα型とβ型があるが、双方とも同一の作用効果を発揮するため、いずれを添加してもよい。
【００５２】
本発明に係る耐磨耗性部材は、例えば以下のような工程を経て製造されるものである。すなわち、上記したような窒化けい素原料粉末に、希土類元素からなる焼結助剤、必要に応じて酸化アルミニウムや窒化アルミニウム等のアルミニウム成分、Ｔｉ等の化合物、炭化けい素を混合して原料混合粉末を調製する。さらに、この原料混合粉末に有機バインダ成分を添加して造粒粉末とする。
【００５３】
この際、原料混合粉末中のＦｅ成分の含有量は１０ｐｐｍ以上３５００ｐｐｍ以下かつＣａ成分の含有量は１０ｐｐｍ以上１０００ｐｐｍ以下である。原料混合粉末中のＦｅ成分およびＣａ成分の含有量を上記範囲内とするためには、例えばＦｅ成分およびＣａ成分の含有量が所定の範囲内に調整された金属窒化法により製造された窒化けい素原料粉末を用いることにより行うことができる。なお、通常、希土類酸化物、酸化アルミニウム、窒化アルミニウム、Ｔｉ等の化合物、炭化けい素等の焼結助剤粉末にはＦｅ成分およびＣａ成分は含まれていないまたは含まれていても微量のため、原料混合粉末中のＦｅ成分およびＣａ成分の含有量は窒化けい素原料粉末に含まれるＦｅ成分およびＣａ成分の含有量によって調整することができる。
【００５４】
次に得られた造粒粉末を成形して所定形状の成形体を得る。造粒粉末の成形法としては、汎用の金型プレス法やＣＩＰ（冷間静水圧プレス）法等が適用できる。上記金型プレス法やＣＩＰ成形法で成形体を形成する場合において、特に焼結後において気孔が発生し難い粒界相を形成するためには、上記成形時の成形圧力を１２０ＭＰａ以上に設定することが好ましい。
【００５５】
この成形圧力が１２０ＭＰａ未満である場合には、主として粒界相を構成する成分となる希土類元素化合物が凝集した箇所が形成されやすい上に、十分に緻密な成形体となり得ず、クラックの発生が多い耐磨耗性部材となりやすい。
【００５６】
一方、成形圧力を２００ＭＰａを超えるように過大にした場合、成形型の耐久性が低下してしまうので、必ずしも製造性が良いとは言えない。そのため、上記成形圧力は１２０ＭＰａ以上２００ＭＰａ以下の範囲が好ましい。
【００５７】
上記成形繰作に引き続いて、成形体を非酸化性雰囲気中で温度６００℃以上８００℃以下、または空気中で温度４００℃以上５００℃以下で１時間以上２時間以下の範囲で加熱して、予め添加していた有機バインダ成分を十分に除去し、脱脂する。
【００５８】
次に脱脂処理された成形体を窒素ガス等の不活性ガスを充填した非酸化性雰囲気中で、相対密度が８０％以上９５％以下となるように１次焼結を行った後、さらに、非酸化性雰囲気中で、相対密度が９８％以上となるように２次焼結して窒化けい素焼結体（耐磨耗性部材）とする。なお、相対密度は、窒化けい素焼結体の理論密度に対するアルキメデス法により測定された実密度の比率（％）である。
【００５９】
理論密度の求め方としては、次のような方法で簡易的に求めることができる。例えば、理化学辞典等には理論密度として窒化けい素は３．１８５ｇ／ｃｍ３、酸化イットリウム（Ｙ２Ｏ３）は５．０３ｇ／ｃｍ３、酸化アルミニウム（Ａｌ２Ｏ３）は４．０ｇ／ｃｍ３、酸化マグネシウム（ＭｇＯ）は３．５８ｇ／ｃｍ３と記載されている。添加する焼結助剤の質量比に応じて、（窒化けい素の質量×理論密度＋酸化イットリウムの質量×理論密度＋…）＝窒化けい素焼結体の理論密度として算出しても良い。
【００６０】
例えば、窒化ケイ素９２質量％、酸化イットリウム５質量％、酸化アルミニウム３質量％のとき、窒化ケイ素の質量０．９２×３．１８５＋酸化イットリウムの質量０．０５×５．０３＋酸化アルミニウムの質量０．０３×４．０＝３．３０１７ｇ／ｃｍ３が当該窒化けい素焼結体の理論密度となる。
【００６１】
本発明では、上記したように、１次焼結の段階では従来の製造方法に比べて低い相対密度８０％以上９５％以下に焼結させておき、その後の２次焼結の段階で主として相対密度を上げるように焼結を行うことで、窒化けい素焼結体（耐磨耗性部材）の硬度および破壊靱性値のバラツキを±１０％以内に抑制することができる。また、硬度１３８０以上、破壊靱性５．５ＭＰａ・ｍ１／２以上、さらには硬度１４３０以上、破壊靱性６．０ＭＰａ・ｍ１／２以上の優れた特性を得ることができる。
【００６２】
すなわち、１次焼結で相対密度を８０％未満あるいは９５％とすると、その後の２次焼結で相対密度を９８％以上としたとしても、窒化けい素焼結体（耐磨耗性部材）の硬度および破壊靱性値のバラツキを±１０％以内に抑制することは困難となる。本発明では、上記したような２次焼結を終了した段階での窒化けい素焼結体の密度を高密度とし、また硬度および破壊靱性値のバラツキを±１０％以内に抑制する観点から、１次焼結の段階での密度を８５％以上９５％以下とすることがより好ましい。
【００６３】
１次焼結で相対密度を８０％以上９５％以下とするには、例えば１７７５℃以上１８５０℃以下の温度で２時間以上８時間以下、より好ましくは１７７５℃以上１８２５℃以下の温度で２時間以上６時間以下、常圧焼結または加圧焼結を行えばよい。１次焼結の焼結温度が上記温度範囲の下限未満あるいは焼結時間が上記時間範囲の下限未満であると、１次焼結を終了した段階での密度を８０％以上とすることが困難となる。また、１次焼結の焼結温度が上記温度範囲の上限を超えるか、焼結時間が上記時間範囲の上限を超えるような場合、１次焼結で焼結が進みすぎ、密度が９５％を超えてしまうおそれがある。
【００６４】
また、２次焼結は、例えば１６００℃以上１８００℃以下の温度で、７０ＭＰａ以上、好ましくは１００ＭＰａ以上の加圧力で、０．５時間以上２時間以下の熱間静水圧プレス（ＨＩＰ）処理を実施することが好ましい。２次焼結の焼結温度が上記温度範囲の下限未満あるいは加圧力が上記加圧力未満または焼結時間が上記時間範囲の下限未満の場合、２次焼結を終了した段階での窒化けい素焼結体の密度が９８％以上と高密度にならないおそれがあり、また硬度や破壊靱性値のバラツキを±１０％以内に抑制することが困難となるおそれがある。一方、上記温度範囲の上限を超えるような温度で焼結を行った場合、窒化けい素成分の蒸発、分解等のおそれがあり、また焼結時間が上記時間範囲の上限を超えるような場合、密度はそれ以上向上せず効果が飽和すると共に、製造時間の増大にも繋がるため好ましくない。
【００６５】
以上、本発明の製造方法に説明したが、本発明の製造方法によれば、Ｆｅ成分の含有量が１０ｐｐｍ以上３５００ｐｐｍ以下かつＣａ成分の含有量が１０ｐｐｍ以上１０００ｐｐｍ以下となるような原料混合粉末を用いて、硬度および破壊靱性値のバラツキが±１０％以内に抑制された窒化けい素焼結体（耐磨耗性部材）を製造することができる。
【００６６】
また、本発明の製造方法によれば、例えば窒化けい素結晶粒子の長径が４０μｍ以下であり、平均アスペクト比が２以上である窒化けい素焼結体（耐磨耗性部材）を製造することができる。
【００６７】
さらに、本発明の製造方法によれば、耐磨耗性部材が板状である場合について、所定の操作によって定義される転がり寿命が２×１０７回以上であるものを製造することができ、また耐磨耗性部材が球状である場合について、所定の操作によって定義される転がり寿命が７００時間以上であるものを製造することができる。
【実施例】
【００６８】
以下、本発明を実施例を参照して詳細に説明する。
【００６９】
（実施例１〜７、比較例１〜４）
窒化けい素原料粉末として、金属窒化法により製造されたＦｅ成分およびＣａ成分の含有量が異なる複数種類を用意した。これらの窒化けい素原料粉末に、焼結助剤粉末としてＹ２Ｏ３粉末、Ａｌ２Ｏ３粉末、ＡｌＮ粉末およびＴｉＯ２粉末を配合して、表１に示すようなＦｅ成分含有量およびＣａ成分含有量の原料混合粉末を用意した。
【００７０】
なお、窒化けい素原料粉末および焼結助剤粉末としては、平均粒径が０．３以上、１．５μｍ以下のものを用いた。また、この原料混合粉末におけるＹ２Ｏ３の含有量は３重量％、Ａｌ２Ｏ３の含有量は３重量％、ＡｌＮの含有量は２重量％、ＴｉＯ２の含有量は１重量％であり、残部が窒化けい素原料粉末である。なお、窒化けい素原料粉末以外の粉末、すなわち焼結助剤粉末であるＹ２Ｏ３粉末、Ａｌ２Ｏ３粉末、ＡｌＮ粉末およびＴｉＯ２粉末にはいずれもＦｅ成分およびＣａ成分は含まれておらず、原料混合粉末中のＦｅ成分およびＣａ成分はいずれも窒化けい素原料粉末に含有されていたＦｅ成分およびＣａ成分に由来するものである。
【００７１】
この原料混合粉末をエチルアルコール中で粉砕媒体として窒化けい素製ボールを用いて４８時間湿式粉砕した後、乾燥した。さらに、この湿式粉砕された原料混合粉末に有機バインダを添加し、調合造粒粉末とした。
【００７２】
【表１】
0005150064.tif 000002
【００７３】
次に、この調合造粒粉末を１５０ＭＰａの成形圧力でプレス成形して、複数の成形体を製作した。この成形体を４５０℃の空気気流中において４時間脱脂した後、０．７ＭＰａの窒素ガス雰囲気中、表２に示すような焼成条件で１次焼結を行い、さらに同表に示すような焼成条件で２次焼結を行い窒化けい素焼結体からなる耐磨耗性部材を製造した。ここで、２次焼結はいずれも窒素ガス雰囲気中、１００ＭＰａの熱間静水圧プレス（ＨＩＰ）によるものとした。表２に、１次焼結後の焼結体密度（相対密度）および２次焼結後の焼結体密度（相対密度）を併せて示す。なお、焼結体密度（相対密度）（％）は、窒化けい素焼結体の理論密度に対するアルキメデス法により測定される実密度の比（％）で示した。
【００７４】
【表２】
0005150064.tif 000003
【００７５】
次に、製造された各実施例および比較例の耐磨耗性部材について、以下のようにしてビッカース硬度、破壊靱性値のそれぞれについて平均値、バラツキを求めると共に、転がり寿命の測定を行った。
【００７６】
ビッカース硬度の測定はＪＩＳ−Ｒ−１６１０に準じた方法により行った。また、ビッカース硬度の平均値は、各実施例および比較例に係る耐磨耗性部材１０個の測定値を平均することにより求めた。さらに、ビッカース硬度のバラツキは、上記１０個の測定値の中で上記平均値から数値的に最も遠いもの（離れているもの）を「最遠値」とし、上記平均値、上記最遠値を以下の式に代入して求めた。
【００７７】
バラツキ［％］=（（平均値−最遠値）／平均値）×１００
【００７８】
破壊靱性値の測定はＪＩＳ−Ｒ−１６０７に記載されたＩＦ法に準じて行った。また、破壊靱性値の平均値およびバラツキは上記ビッカース硬度の平均値およびバラツキと同様にして求めた。
【００７９】
転がり寿命の測定は、図１に示すスラスト型転がり磨耗試験装置１を使用して行った。スラスト型転がり磨耗試験装置１は、装置本体２内に配置された板状部材３と、この板状部材３上面に配置された３個の転動球４と、この転動球４の上部に配置されたガイド板５と、このガイド板５に接続された駆動回転軸６と、上記転動球４の配置間隔を規制する保持器７とを備えて構成されている。装置本体２内には、転動部を潤滑するための潤滑油８が充填されている。
【００８０】
本測定では、このようなスラスト型転がり磨耗試験装置１における板状部材３として、各実施例および比較例の耐磨耗性部材を縦７０ｍｍ×横７０ｍｍ×厚さ３ｍｍに加工したものを用いた。このときの板状部材３（耐磨耗性部材）の表面粗さＲａは０．０１μｍとした。また、このようなスラスト型転がり磨耗試験装置１における転動球４として、ＳＵＪ２製の直径９．３５ｍｍの球体を用いた。
【００８１】
そして、このようなスラスト型転がり磨耗試験装置において、ＳＵＪ２製の転動球４に５．９ＧＰａの最大接触応力が作用するように荷重を印加した状態で回転数１２００ｒｐｍで回転させ、耐磨耗性部材からなる板状部材３の表面が剥離するまでの回転数を測定した。なお、本測定においては３×１０７回を上限として測定した。
【００８２】
【表３】
0005150064.tif 000004
【００８３】
表３から明らかなように、相対密度が８０％以上９５％以下となるように１次焼結を行い、さらに相対密度が９８％以上となるように２次焼結を行った実施例１〜７の耐磨耗性部材はビッカース硬度および破壊靱性値のいずれもバラツキが±１０％以内となっていることが認められた。また、実施例１〜７の耐磨耗性部材はいずれも転がり寿命が２×１０７回を超え、転がり寿命にも優れていることが認められた。
【００８４】
次に、上記したものと同様にして製造された各実施例および比較例の耐磨耗性部材について、窒化けい素結晶粒子の長径の最大値を測定すると共に、窒化けい素結晶粒子の平均アスペクト比を算出した。
【００８５】
窒化けい素結晶粒子の長径の最大値は、耐磨耗性部材を切断し、切断面の任意の単位面積（１００μｍ×１００μｍ）を走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）により写真撮影（倍率５０００倍以上）し、この写真上における長径が最大となる窒化けい素結晶粒子の長径を測定し、これを長径の最大値とした。また、平均アスペクト比は、上記写真上の単位面積における全ての窒化けい素結晶粒子の長径と短径との比率からアスペクト比を求め、それらを平均することにより算出した。結果を表４に示す。
【００８６】
【表４】
0005150064.tif 000005
【００８７】
表４から明らかなように、相対密度が８０％以上９５％以下となるように１次焼結を行い、さらに相対密度が９８％以上となるように２次焼結を行った実施例１〜７の耐磨耗性部材については窒化けい素結晶粒子の長径の最大値が４０μｍ以下であり、長径が４０μｍを超えるような粗大な窒化けい素結晶粒子は発生していないことが認められた。また、実施例１〜７の耐磨耗性部材については窒化けい素結晶粒子の平均アスペクト比がいずれも２以上となっており、窒化けい素結晶粒子が複雑に入り組んだ微細構造となっていることが認められた。
【００８８】
（実施例８〜１１、比較例５〜８）
耐磨耗性部材の一種としての転動球（ベアリングボール）を製造する場合の歩留まりを評価すると共に、製造された転動球の転がり寿命を測定した。
【００８９】
歩留まりは、実施例２および比較例１、３の耐磨耗性部材と同様の組成・製造条件で表５に示すような直径の窒化けい素焼結体を作製した後、その表面粗さＲａを０．０１μｍまで加工して転動球とする際の剥離や割れの発生を観察することにより評価した。なお、歩留まりの評価は、各実施例、比較例についてそれぞれ転動球を３０００個製造し、この製造された転動球の総数に対する剥離や割れの発生が認められなかったものの個数の比率（％）で示した。
【００９０】
また、耐磨耗性部材としての転動球の転がり寿命は、前述した図１に示すスラスト型転がり磨耗試験装置１を用いて行った。なお、前述した転がり寿命の測定方法では、図１に示される板状部材３を耐磨耗性部材からなるものとし、転動球４をＳＵＪ２からなるものとしたが、本測定ではこれとは反対に、板状部材３をＳＵＪ２からなるものとし、転動球４を実施例２または比較例１、３の転動球（表面粗さＲａ０．０１μｍ）とした。
【００９１】
また、本測定では、スラスト型転がり磨耗試験装置の耐磨耗性部材からなる転動球４に５．９ＧＰａの最大接触応力が作用するように荷重を印加した状態で回転数１２００ｒｐｍで回転させ、耐磨耗性部材からなる転動球４の表面が剥離するまでの時間を測定した。なお、本測定においては、最長８００時間を上限として測定した。
【００９２】
【表５】
0005150064.tif 000006
【００９３】
実施例２の耐磨耗性部材と同様の組成・製造条件によって得られる実施例８〜１１の耐磨耗性部材である転動球は、実施例２の耐磨耗性部材と同様にビッカース硬度や靱性が高くなり、それらのバラツキも小さくなることから、製造時（加工時）の歩留まりも高くなることが認められた。それに対し、比較例１、３の耐磨耗性部材と同様の組成・製造条件によって得られる比較例５〜８の耐磨耗性部材である転動球は直径が小さなうちは製造時（加工時）の歩留まりが高いものの、直径が１０ｍｍ以上と大きくなると製造時（加工時）の歩留まりが大きく低下することが認められた。従って、本発明の耐磨耗性部材は、直径１０ｍｍ以上、さらには直径２５ｍｍ以上の中大型転動球に好適であることがわかった。また、実施例８〜１１の転動球は転がり寿命も十分であることが認められた。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】転がり寿命特性を測定するためのスラスト型転がり磨耗試験装置の構成を示す断面図。
【符号の説明】
【００９５】
１…スラスト型転がり磨耗試験装置、２…装置本体、３…板状部材、４…転動球、５…ガイド板、６…駆動回転軸、７…保持器、８…潤滑油
【図１】
0005150064.tif 000007