(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被炊飯物が投入される容器と、前記容器が収容される開口部及び前記容器内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、前記加熱手段を制御する制御装置と、前記炊飯器本体の一側に枢支されて前記開口部を覆う蓋体とを備え、前記蓋体は前記容器を閉蓋する内蓋と前記開口部全体を閉蓋する外蓋とからなり、前記外蓋には前記被炊飯物から生ずる水分及びおねばを貯留する貯留タンクを備えた炊飯器であって、
前記貯留タンクは外気取入孔と排気孔と、おねば戻し孔とを有し、前記貯留タンク内にはターボファンを備え、
前記外気取入孔には外気を誘導するために所定角度傾斜した吸気ガイドが形成されており、前記おねば戻し孔は吸気ガイドの下端部の下方に形成され、前記ターボファンは排気孔の真下に取り付けられていることを特徴とする炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯器に係り、特に炊飯中に被炊飯物から生じた水蒸気及びおねばの外部への放出を効果的に抑制した炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
炊飯器は、容器内に米と水とからなる被炊飯物を投入し、この容器内の被炊飯物を加熱して炊飯するもので、特に圧力炊飯器の場合にはこの容器内の被炊飯物を加熱すると共に容器内を昇圧して炊飯するため、炊飯時は、容器内が高温で内圧が高くなっている。
【０００３】
通常、加熱により沸騰した被炊飯物から発生した水蒸気及びおねばは炊飯器内に充満し、内圧が過度に上昇してしまうため、これを避けるため蓋体の上部等に水蒸気及びおねばを外部に逃がすための蒸気排出口が設けられている。したがって、加熱沸騰時において炊飯器内部に存在する水蒸気及びおねばは、この蒸気排出口から一気に放出されることになるが、水蒸気は高温であるため人体に触れることで火傷等してしまう恐れがあり、また、放出された水蒸気が壁や天井や床、周辺の電気機器に付着してしまい、汚れ、カビ、錆び、機器の寿命の短縮等につながる不都合があった。また、米の旨み成分で粘り気のあるおねばを吹きこぼすと炊飯器本体を汚すこととなる。
【０００４】
そこで、かかる事態を避けるために水蒸気及びおねばの放出を防止し又はその発生量を抑制すべく種々の構成を備えた炊飯器が出てくるようになった。
【０００５】
たとえば、下記特許文献１には、水又は水を含む調理物を加熱調理する加熱調理器において、この調理器内に充満した水蒸気を外部に放出するための蒸気口と、この蒸気口から放出される水蒸気を拡散する送風手段と、この送風手段による水蒸気の拡散を少なくとも水の沸騰中に行わせる送風制御手段とを設けたものが開示されている。
【０００６】
すなわち、下記特許文献１に記載の加熱調理器は、図５に示すように、炊飯鍋１０１から発生する水蒸気を外部に放出する蒸気口１０２の近傍に、この蒸気口１０２の上方を吸入口１０３からの空気で略水平方向に送風するための送風口１０４及び送風装置１０５を設け、温度センサ１０６により炊飯鍋１０１内の炊飯物の沸騰温度９０℃が検出されると送風装置１０５による送風を開始し、温度センサ１０６により炊き上がり温度１２０℃が検出されて炊飯ヒータ１０７による加熱が停止されてから５分経過すると、送風装置１０５による送風を停止するものである。
【０００７】
この構成によれば、単純で安価な構成により、蒸気口から放出される高温の水蒸気に直接人体が触れることを防止し、しかも上述のような水蒸気による周囲への悪影響を防止することができる。
【０００８】
また、下記特許文献２には、本体上部に載置された蓋を備え、前記蓋は、前記本体内の水蒸気を排出するための蒸気筒と、送風装置とを有し、前記送風装置による送風を送風管を介して蒸気筒に流出させてなる炊飯器が開示されている。
【０００９】
すなわち、下記特許文献２に記載の炊飯器は、図６に示すように、本体２０１に着脱自在に収納される鍋２０２を内装し、鍋２０２の上部開口部を開閉自在に覆う蓋２０３を設け、蓋２０３内には、鍋２０２の上面を加熱する蓋加熱手段２０４と上面の加熱温度を検知する鍋温度検知装置２０５を配置しており、また本体２０１底部には鍋２０２を加熱する加熱手段２０６と底温度検知装置２０７とを配置し、蓋加熱手段２０４と加熱手段２０６とを炊飯工程中に適時制御する制御手段２０８を本体２０１に内設し、さらに蓋２０３には送風装置２０９と送風管２１０とを配置し、蓋に配置された蒸気筒２１１と送風装置２０９とを送風管２１０により連通されているものである。
【００１０】
この構成によれば、蓋内に配置される送風管により蓋に配置される蒸気口と送風装置とを連通させ、送風装置により本体外から水蒸気より相対的に湿度の低い空気を蓋内に取り込み、送風管へ強制的に送り込む。蓋内に取り込まれた空気は、水蒸気と蒸気口内で混合され本体外へ放出されることで、炊飯中に放出される水蒸気が目立たず炊飯器周辺で結露することを防止することができる。
【特許文献１】特開平６−３０８４７号公報（請求項１、段落［０００６］、［００２９］）
【特許文献２】特開平１１−１９７０１２号公報（請求項１、段落［０００５］、［００１４］）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上記特許文献１及び２に開示された炊飯器の発明は、いずれも水蒸気の排出口近辺に風を送り込むことで水蒸気の放出を抑制することができる。
【００１２】
しかし、上記特許文献１に開示された調理器によると、送風装置からの送風自体は調理器外部において、蒸気口から放出された水蒸気に対して水平方向に向けて行われるため、縦方向に放出された水蒸気が水平方向に移動するのみで、水蒸気の発生を十分に抑制することができないおそれがある。すなわち、調理器の上方に水蒸気の悪影響が出なくとも水平方向に存在する壁や他の電気機器等に水蒸気が付着して悪影響を及ぼす危険性がある。また、外部で水蒸気が冷やされることで調理器本体外部に結露が発生するため、この結露が床に垂れ落ちて床面を汚染する可能性がある。
【００１３】
また、上記特許文献２に開示された炊飯器によると、送風装置による送風は送風管を介して水蒸気を排出するための蒸気筒に流出することで水蒸気の発生を抑制し炊飯器周辺での結露の発生を防止することとしているので、蒸気口に連通する蒸気筒と送風管とが交差する点で初めて水蒸気と送風された空気とが混合する。しかし、これでは十分に水蒸気と空気とを混合させることができず、水蒸気の発生を抑制するのには不十分であった。
【００１４】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであって、本発明の目的は、炊飯中に被炊飯物から生じた水蒸気及びおねばの外部への放出を効果的に抑制することができる炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記課題を解決するために、本発明は、被炊飯物が投入される容器と、前記容器が収容される開口部及び前記容器内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、前記加熱手段を制御する制御装置と、前記炊飯器本体の一側に枢支されて前記開口部を覆う蓋体とを備え、前記蓋体は前記容器を閉蓋する内蓋と前記開口部全体を閉蓋する外蓋とからなり、前記外蓋には前記被炊飯物から生ずる水分及びおねばを貯留する貯留タンクを備えた炊飯器であって、前記貯留タンクは外気取入孔と排気孔と、おねば戻し孔とを有し、前記貯留タンク内にはターボファンを備え、前記外気取入孔には外気を誘導するために所定角度傾斜した吸気ガイドが形成されており、前記おねば戻し孔は吸気ガイドの下端部の下方に形成され、前記ターボファンは排気孔の真下に取り付けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、貯留タンクに外気取入孔と排気孔とを有しており、貯留タンク内にはターボファンを備えているので、貯留タンクの空間内に存在する水蒸気及びおねばとターボファンにより外気取入孔から取り入れた外気とがこの貯留タンクの空間内全体で混合されるため、冷やされた水分及びおねばが貯留タンクに溜まり、排気孔からは水分及びおねばが除かれた空気が排出されるため、炊飯中に生じた水蒸気及びおねばの外部への放出を効果的に抑制することができる。これにより、水蒸気及びおねばの炊飯器外への放出に伴う火傷のおそれや壁や天井その他周辺の電気機器への付着による不都合やおねばが蓋体や床に垂れ落ちることによる不衛生の事態を確実に防止することができる。
【００２０】
また、本発明によれば、貯留タンクはおねば戻し孔を有するので、貯留タンク内に溜められた水蒸気が冷やされて結露した水分がおねばと共にこのおねば戻し孔を通じて鍋内に還元され被炊飯物の旨みとみずみずしさが増すことになる。
【００２１】
また、本発明によれば、貯留タンクは所定角度傾斜して外気取入孔からの取り入れた風を貯留タンク内に誘導するための吸気ガイドを有し、おねば戻し孔は、吸気ガイドの下端部の下方に位置しているので、この吸気ガイドにより水分が除かれた空気が外気取入孔からの風と混合して排気孔へ向けて温風となって排出されやすくなる一方、吸気ガイド上で冷やされて結露した水分が吸気ガイドの傾斜を伝って下方のおねば戻し孔に落下されやすくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための炊飯器として、圧力式炊飯器を例示するものであって、本発明をこの圧力式炊飯器に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。
【実施例】
【００２４】
図１は本発明の実施形態に係る圧力式炊飯器の一部縦断面図、図２は図１の圧力式炊飯器の貯留タンクの拡大断面図、図３は本発明の実施形態に係る圧力式炊飯器の正面図である。
【００２５】
本実施例にかかる炊飯器１は、図１及び図３に示すように、被炊飯物が投入される鍋３と、上方にこの鍋３が収容される開口部及び内部にこの鍋３を加熱し被炊飯物を加熱する加熱手段４を有する炊飯器本体（以下、本体という）２と、この本体２の一側に枢支されて開口部を覆い閉塞状態に係止する蓋体５と、この蓋体５に装着されて鍋３内の内圧を調整する圧力弁６と、この圧力弁６を制御する圧力弁開放機構７と、各種の炊飯メニューを表示して選択する表示操作部２３ａと、選択された炊飯メニューに基づいて加熱手段４及び圧力弁開放機構７を制御して鍋３内の被炊飯物を所定温度に加熱し且つ所定時間かけて所定量の水分を被炊飯物に吸水させる吸水工程Ｉ、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上り加熱工程II、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程III、この沸騰維持工程III後に被炊飯物を蒸らすむらし工程を順次実行する制御装置（図示省略）と、で構成されている。以下、炊飯器の構造及び制御装置を説明する。
【００２６】
本体２は、有底の箱状外部ケース２１と、この外部ケース２１に収容される内部ケース２２とからなり、外部ケース２１と内部ケース２２との間に隙間が形成され、この隙間に制御装置を構成する制御回路基板等（図示省略）が配設されている。内部ケース２２には、その底部（図示省略）及び側部に加熱手段４、底部に鍋底温度を検知するサーミスタ等からなる鍋底温度センサ（図示省略）が設けられている。加熱手段４には、ヒータ付熱板の他、環状に巻装した電磁誘導コイルを使用することもできる。
【００２７】
また、図３に示すように、本体２は、その正面に各種炊飯メニューを表示する表示パネル２３ａ及びこの表示パネル２３ａの左右及び下方に配設され炊飯メニューを選択等する操作ボタン２３ｂ〜２３ｇからなる表示操作部２３が設けられている。これらの操作ボタンは、炊飯器を作動させる炊飯／スタートボタン２３ｂ、炊飯予約をする炊飯予約ボタン２３ｃ、炊飯等の設定を取消す取消／保温ボタン２３ｄ、炊飯する米を選択するお米選択ボタン２３ｅ、炊飯メニューを選択するメニュー選択ボタン２３ｆ、コースを選択するコースボタン２３ｇ、及び表示パネル２３ａに表示されたメニュー等を選択・決定する十字シフトキー２３ｈとなっている。これらのボタン及びキーは、押しボタン式のスイッチを構成する操作ボタン等であって、このボタン或いはキーを押圧することにより、それぞれのスイッチ（図示省略）が作動されるようになっている。これらの操作ボタン２３ｂ〜２３ｇのうち、メニューボタン３ｆは、各種炊飯メニューを表示パネル２３ａに表示させるもので、このボタンを押圧すると、ふつう、かため、やわらかめ等の各種炊飯メニューが表示される。また、お米選択ボタン２３ｅは、米の種類を選定するもので、例えば白米、無洗米、玄米、発芽玄米等の何れかを選択するものである。更に、コースボタン２３ｇは、うまみ保温、おやすみ保温等を選択するものである。また、十字シフトキー２３ｈは、表示パネル２３ａに表示された種々のメニューから所定のメニューを選択するもので、表示された炊飯メニュー、例えば、ふつう、かため、やわらかめ等から十字シフトキー２３ｈを操作してカーソル（点滅表示）を上下及び左右に移動させて選択するものである。
【００２８】
鍋３は、水及び米とからなる所定量の被炊飯物が投入される比較的深底の容器からなり、アルミニウムとステンレスとのクラッド材等で形成され内部ケース２２の内部に設置される。
【００２９】
蓋体５は、図１に示すように、鍋３の開口部を閉蓋する内蓋５１と、本体２の開口部全体を閉蓋する外蓋５２等とで構成されている。この蓋体５は、一側はヒンジ機構ｈにより本体２に枢支され、他側は蓋体係止機構８の係止爪８ａが本体の係止部９に引っ掛かることで係止される。
【００３０】
図２に示すように、外蓋５２の上部には被炊飯物から生ずる水蒸気が冷やされて生じる水分やおねばを貯留する貯留タンク１０が備えられている。この貯留タンク１０には蒸気口１０ａ、おねば戻し孔１０ｂ、貯留部１０ｃ、外気取入孔１０ｄ及び排気孔１０ｅを有しており、貯留タンク１０内の排気孔１０ｅ付近にはターボファン１１が備えられている。また、外気取入孔１０ｄには外気を誘導するために所定角度傾斜した吸気ガイド１０ｆが形成されており、おねば戻し孔１０ｂは吸気ガイド１０ｆの下端部の下方に形成されている。
【００３１】
図１及び図２に示すように、このターボファン１１は、排気孔１０ｅの真下に取り付けられており、モーター１３の駆動により羽が回転することで風が発生する。このターボファン１１の回転により外気取入孔１０ｄから取り入れた外気と蒸気口１０ａより流入し貯留タンク１０内に滞留した被炊飯物から生じた水蒸気及びおねばとを攪拌させることができる。この攪拌作用により水蒸気は冷やされ、水滴となりおねばと共に貯留部１０ｃに溜まり、貯留部１０ｃに溜まった水分やおねばがおねば戻し孔１０ｂを通じて鍋３内に落下することとなる。一方、水分やおねばが取り除かれた空気はターボファン１１の送風により排気孔１０ｅを通じて排出されることとなる。この外気取入孔１０ｄには吸気ガイド１０ｆが形成されており、ここでも貯留タンク内に残存する水分が外気により冷やされて、吸気ガイドｆの下端部を伝って下方のおねば戻し孔１０ｂを通じて鍋３内により効果的に戻されることになる。これにより、鍋３内の被炊飯物に水分やおねばが効果的に戻される一方、排気孔１０ｅより出る水蒸気及びおねばを抑制することができる。
【００３２】
なお、図１及び図２では排気孔１０ｅ付近にターボファン１１を設けたものを示しているが、外気取入孔１０ｄ付近に設けることとしてもよい。
【００３３】
内蓋５１にはまた、圧力弁６とこの圧力弁６を開放させる圧力弁開放機構７が設けられている。圧力弁６は、所定径の弁孔６ａが形成された弁座６ｂと、この弁孔６ａを塞ぐように弁座６ｂ上に載置される金属製のボール６ｃと、このボール６ｃの移動を規制することで弁座６ｂ上にボール６ｃを保持するカバー６ｄとで構成されている。また、圧力弁開放機構７は、電磁コイルが巻回されたシリンダ７ａと、このシリンダ７ａ内を電磁コイルの励磁により入出しボール６ｃを移動させるプランジャ７ｂと、プランジャ７ｂの先端に装着された作動棹と７ｃ、シリンダ７ａの一端部と作動棹７ｃとの間に設けられたバネ７ｄと、で構成されている。
【００３４】
圧力弁開放機構７は、制御装置（図示省略）により制御される。すなわち、制御装置（図示省略）からの指令に基づき、電磁コイルが励磁されるとプランジャ７ｂがシリンダ７ａから飛出してボール６ｃに衝突し、このボール６ｃを所定方向に押し出す。この押し出しにより、ボール６ｃは、弁座６ｂ上で移動し弁孔６ａを強制的に開放させる。また、この開放状態において、電磁コイルへの励磁がストップされると、プランジャ７ｂがバネの付勢力によりシリンダ７ａ内に引き込まれ、この引っ込みにより、ボール６ｃが弁孔６ａ上に戻り、弁孔６ａがボール６ｃで閉塞される。
【００３５】
内蓋５１には、鍋３内が所定圧力以上の異常圧力に上昇したときに、蒸気口１０ａを介して鍋３内の圧力を外部に逃がすための安全弁１２が設けられている。また、この内蓋５１には、蒸気温度センサ（図示省略）が取り付けられている。
【００３６】
制御装置は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどが搭載された回路基板からなるハードウェアを備え、炊飯メニューを選択等する操作ボタン２３ｂ〜２３ｇと、鍋底温度センサ及び蒸気温度センサにそれぞれ接続され、これらのキー及びセンサの信号がＣＰＵに入力されるようになっている。また、ＣＰＵには、所定時間を計時するタイマー、炊飯メニュー検知手段及びＲＯＭ、ＲＡＭが接続され、このＣＰＵにより、加熱手段、表示パネル及び圧力弁を制御する加熱制御手段、表示パネル制御手段、圧力弁開放機構制御手段が実行される。
【００３７】
次に、図４の炊飯工程における温度−圧力の関係を示す特性図を参照しつつ炊飯工程について説明する。
【００３８】
吸水工程Ｉにおいては、吸水タイマーで吸水時間を測定しつつ鍋底温度センサで鍋底の温度を検出する。同時に加熱手段により加熱を開始し、その際には圧力弁７ａ、７ｂを開作動のままで吸水工程Ｉを実施する。吸水時間が所定の含水率に達する時間ＴＡ（例えば１５分）になると立上り加熱工程IIに移る。
【００３９】
立上り加熱工程IIでは全加熱量で加熱し、同時にプランジャ７ｂをシリンダ７ａ内に引き込んで圧力弁６のボール６ｃを弁座６ｂの上に載せてボールの自重で弁孔６ａを閉塞し、鍋３内の圧力Ｐを高める。そして、蒸気温度センサで蒸気温度を計測し沸騰開始温度を検出するまで加熱を継続する。この沸騰開始温度は金属ボール６ｃによる加圧条件下で沸騰が始まると判断される温度である。
【００４０】
沸騰開始温度に達すると鍋３内で沸騰を継続させる沸騰維持工程IIIに移行する。沸騰維持工程IIIに入ると、直ちに加熱量を制御し、第１回目の圧力弁６の強制的開放駆動を行う。圧力弁６の強制的な開状態が所定時間継続するのを待って、鍋内圧力Ｐが大気圧近傍まで低下するようにする。鍋３内の圧力Ｐが加圧状態から一気に大気圧近傍まで低下すると鍋３内で激しい突沸現象が発生し、米粒が攪拌される。なお所定の時間は、実験的に設定されるもので、２〜６秒程度が好適である。
【００４１】
初回の攪拌が終わるとプランジャ７ｂを引き込んで圧力弁６を閉鎖して再度加熱を行い、鍋３内の圧力が回復するのを待つ。回復までの時間は実験的に求めておく。なお、沸騰維持工程III中において、圧力弁６がプランジャ７ｂにより強制的に開作動されていない閉塞状態にあるときの鍋内の圧力Ｐは１．１０〜２．２０気圧に維持されるように設定するのが好ましい。圧力Ｐがこの範囲であれば減圧による突沸現象が効果的に発生し攪拌を十分に行うことができるからであり、さらに圧力を上げると圧力式炊飯器の耐圧性など別の問題が発生するためである。
【００４２】
鍋３内圧力Ｐが回復すると、圧力弁６の開閉数があらかじめ設定した回数にあるかどうか確認し、所定の回数に達するまで開閉を繰り返す。圧力弁を開閉する回数が増すにつれて鍋内の残水量が減り、米が移動しにくくなる。そこで、回数が増えるのにつれ開作動時間を長くしてもよい。図４の実施例は、圧力弁６の強制的開駆動を、残水量が多く米の移動しやすい沸騰維持工程IIIの初期に６回行ったものである。開作動は少なくとも１回、好ましくは３から６回程度である。
【００４３】
ターボファン１１の駆動については、水蒸気が多量に発生する沸騰維持工程IIIでのみ作動させることとすれば、省エネルギーに効果的である。
【００４４】
沸騰維持工程IIIおよび圧力弁「開」「閉」工程が終わると、むらし１工程IV、追い炊き工程Ｖ、むらし２工程VIを経て保温工程に移る。むらし１工程IVにおける所定時間ｔ１（例えば、４分）は、貯留タンクに貯留されたおねばが鍋３内に戻されるおねば戻し時間となっている。ｔ１は、鍋内の被炊飯物の量、すなわち発生するおねばの量によって異なっており、むらし１工程IVでは加熱手段４による加熱が停止され、かかる停止時間の経過とともに鍋内の圧力Ｐが低下する。この圧力低下により鍋内が負圧になり鍋内の被炊飯物の一部分に水分及びおねばが落下することとなる。
【００４５】
追い炊き工程Ｖでは、加熱手段４による加熱が開始され、所定時間ｔ２（例えば、３分）追い炊きがなされる。ここでは、圧力弁６が開放されるため、鍋内の圧力Ｐがさらに低下し、この圧力変化によりおねばの突沸現象が発生し、むらし１工程IVで鍋３内の被炊飯物の一部に落下した水分及びおねばが被炊飯物全体に行き渡ることとなる。
【００４６】
むらし２工程VIでは、加熱手段４による加熱が所定時間間隔オン・オフされ、所定のむらし時間ｔ３（例えば、６分）を経過させて余分な水分が蒸発されることになる。
【００４７】
なお、本実施例においては、作動部材を駆動するための駆動手段として、圧力弁開放機構７を兼用したが、作動部材を駆動するための駆動機構を別に設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】図１は本発明の実施形態に係る炊飯器の一部縦断面図である。
【図２】図２は図１の炊飯器の貯留タンクの拡大断面図である。
【図３】図３は本発明の実施形態に係る圧力式炊飯器の正面図である。
【図４】図４は炊飯工程における温度−圧力の関係を示す特性図である。
【図５】図５は従来の圧力調理器の一部縦断面図である。
【図６】図６は従来の他の圧力調理器を示す拡大断面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１        炊飯器
２        本体
３        鍋
４        加熱手段
５        蓋体
６        圧力弁
７        圧力弁開放機構
８        蓋体係止機構
９        係止部
１０      貯留タンク
１０ａ    蒸気口
１０ｂ    おねば戻し孔
１０ｃ    貯留部
１０ｄ    外気取入孔
１０ｅ    排気孔
１０ｆ    吸気ガイド
１１      ターボファン
１２      安全弁
１３      モーター
２１      外部ケース
２２      内部ケース
５１      内蓋
５２      外蓋
【図１】
0005150198.tif 000002
【図２】
0005150198.tif 000003
【図３】
0005150198.tif 000004
【図４】
0005150198.tif 000005
【図５】
0005150198.tif 000006
【図６】
0005150198.tif 000007