(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
床張り材のための基材（１０、２０、１２）であって、
少なくとも一つの第１の熱融解可能材料を含み、液体に対して透過性があるパッド（１０）と、
少なくとも一つの第２の熱融解可能材料を含む安定化メッシュ（２０）と、
上記パッド（１０）と上記安定化メッシュ（２０）との間の接続層（１２）とを備え、上記接続層（１２）は、上記第１および上記第２の熱融解可能材料の融点よりも低い融点をもつ第３の熱融解可能材料を含み、上記接続層（１２）は上記安定化メッシュ（２０）の個々のメッシュによって形成された隙間に一部が存在する粒状構造をもつ不連続層であり、その結果、上記基材は上記液体に対して透過性がある基材。
【請求項２】
請求項１に記載の基材において、欧州規格ＥＮ１２６１６にしたがって、３６０ｍｍ／ｈを超える透水係数を示す基材。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の基材において、上記パッド（１０）は、１．５ｍｍと４ｍｍとの間に含まれた厚さをもつ基材。
【請求項４】
請求項１から３までのいずれか一つに記載の基材において、上記パッド（１０）は、１５０ｇ／ｍ２と４００ｇ／ｍ２との間に含まれた単位面積当たり質量をもつ基材。
【請求項５】
請求項１から４までのいずれか一つに記載の基材において、上記パッド（１０）は疎水性の特性を持つ基材。
【請求項６】
請求項１から５までのいずれか一つに記載の基材において、上記パッド（１０）は疎水性の処理を受けている基材。
【請求項７】
請求項１から６までのいずれか一つに記載の基材において、
上記パッド（１０）は、
単純な織りの構造、
編まれた構造、
不織布構造、
フェルト構造、および
キルティング構造
の中から選択された構造をもつ基材。
【請求項８】
請求項１から７までのいずれか一つに記載の基材において、上記第１および上記第２の熱融解可能材料は互いに同じである基材。
【請求項９】
請求項１から８までのいずれか一つに記載の基材において、上記第１の熱融解可能材料はポリエステルである基材。
【請求項１０】
請求項１から９までのいずれか一つに記載の基材において、上記安定化メッシュ（２０）は、３０ｇ／ｍ２と１５０ｇ／ｍ２との間に含まれた単位面積当たり質量をもつ基材。
【請求項１１】
請求項１から１０までのいずれか一つに記載の基材において、上記安定化メッシュ（２０）は、ポリエステルメッシュである基材。
【請求項１２】
請求項１から１１までのいずれか一つに記載の基材において、上記安定化メッシュ（２０）は０．５×１ｍｍと２．５×４ｍｍの間に含まれた寸法のメッシュを持つメッシュ構造である基材。
【請求項１３】
請求項１から１２までのいずれか一つに記載の基材において、上記接続層（１２）は熱融解された顆粒によって形成されている基材。
【請求項１４】
請求項１から１３までのいずれか一つに記載の基材において、上記接続層（１２）はポリエチレンを含む基材。
【請求項１５】
請求項１から１４までのいずれか一つに記載の基材において、上記接続層（１２）は１５０ｇ／ｍ２の単位面積当たり質量を持っている基材。
【請求項１６】
請求項１から１５までのいずれか一つに記載の基材において、上記安定化メッシュ（２０）は、上記第１および上記第２の熱融解可能材料の上記融点よりも低い融点をもつ更なる熱融解可能材料を含む基材。
【請求項１７】
請求項１６に記載の基材において、上記更なる熱融解可能材料は、上記第３の熱融解可能材料の上記融点と一致する融点をもつ基材。
【請求項１８】
請求項１６または請求項１７に記載の基材において、上記更なる熱融解可能材料はポリエチレンのようなポリオレフィン材料である基材。
【請求項１９】
請求項１６から１８までのいずれか一つに記載の基材において、上記安定化メッシュ（２０）は、上記基材の縦方向に延在するヤーンと、上記基材の横方向に延在するヤーンとを含み、上記縦方向のヤーンは上記第２の熱融解可能材料からなり、上記横方向のヤーンは上記更なる熱融解可能材料からなる基材。
【請求項２０】
請求項１６から１９までのいずれか一つに記載の基材において、上記安定化メッシュ（２０）は横糸と縦糸の織ってある構造であり、上記横糸は上記第２の熱融解可能材料からなり、上記縦糸は上記更なる熱融解可能材料からなる基材。
【請求項２１】
請求項１から２０までのいずれか１つに記載の基材（１０、２０、１２）と、
天然芝カバーを模倣して上記基材（１０、２０、１２）から延在する自由な枝（１８）をもつ糸状形成物（１４）とを備え、上記糸状形成物（１４）は、上記パッド（１０）と反対の上記基材（１０、２０、１２）の表面または上記パッド（１０）の上記安定化メッシュ（２０）が設けられた表面に対して輪状の部分（１６）をもつように、上記基材（１０、２０、１２）に植え付けられ、
上記糸状形成物（１４）は、熱融解可能材料によって形成され、上記輪状の部分（１６）が上記接続層（１２）に熱接着されている人工芝。
【請求項２２】
請求項２１に記載の人工芝において、上記安定化メッシュ（２０）は、上記第１および上記第２の熱融解可能材料の上記融点よりも低い融点をもつ更なる熱融解可能材料を含み、上記糸状形成物（１４）は、上記接続層（１２）および上記安定化メッシュ（２０）の上記更なる熱融解可能材料に熱接着された上記輪状の部分（１６）をもつ人工芝。
【請求項２３】
請求項２１または２２に記載の人工芝において、上記糸状形成物（１４）の上記輪状の部分（１６）はポリエチレンで作られている人工芝。
【請求項２４】
請求項１から２０までのいずれか一つに記載の基材を製造する方法であって、
分配された上記第３の熱融解可能材料（１２）をもつ上記パッド（１０）に連結された上記安定化メッシュ（２０）を用意し、
上記分配された上記第３の熱融解可能材料（１２）をもつ上記パッド（１０）に連結された上記安定化メッシュ（２０）に上記第１および上記第２の熱融解可能材料の上記融点と上記第３熱融解可能材料の上記融点との間の中間の温度に加熱（１０４；Ｈ）を受けさせる作業を含む方法。
【請求項２５】
請求項２４に記載の方法において、５００ミクロンの平均粒子サイズをもつ顆粒の形をしている上記第３熱融解可能材料（１２）を分配する作業を含む方法。
【請求項２６】
請求項２４または請求項２５に記載の方法において、１５０ｇ／ｍ２の比率で顆粒の形をしている上記第３熱融解可能材料（１２）を分配する作業を含む方法。
【請求項２７】
請求項２４から２６までのいずれか一つに記載の方法において、上記第３熱融解可能材料（１２）はポリエチレン系である方法。
【請求項２８】
請求項２４から２７までのいずれか一つに記載の方法において、
上記分配された上記第３の熱融解可能材料（１２）をもつ上記パッド（１０）に連結された上記安定化メッシュ（２０）を用意することは、
上記パッド（１０）に上記安定化メッシュ（２０）を連結するステップ（１０２）と、
上記パッド（１０）に連結された上記安定化メッシュ（２０）上に顆粒状材料の形をしている上記第３熱融解可能材料（１２）を分配するステップ（１００）とを有する方法。
【請求項２９】
請求項２１に記載の人工芝を製造する方法であって、
分配された上記第３の熱融解可能材料（１２）をもつ上記パッド（１０）に連結された上記安定化メッシュ（２０）を用意し、
上記分配された上記第３の熱融解可能材料（１２）をもつ上記パッド（１０）に連結された上記安定化メッシュ（２０）に、上記第１および上記第２の熱融解可能材料の上記融点と上記第３熱融解可能材料の上記融点との間の中間の温度に加熱（１０４；Ｈ）を受けさせ、
上記パッド（１０）に連結された上記安定化メッシュ（２０）に、天然芝カバーを模倣して上記基材（１０、２０、１２）から延在する自由な枝（１８）をもつ熱融解可能材料の糸状形成物（１４）を植え付ける作業を有し、上記糸状形成物（１４）は、上記パッド（１０）と反対の上記基材（１０、２０、１２）の表面に対して輪状の部分（１６）をもち、
上記糸状形成物（１４）の上記輪状の部分（１６）を上記第３の熱融解可能材料（１２）へ熱接着する作業を有する方法。
【請求項３０】
請求項２２に記載の人工芝を製造する方法であって、
上記パッド（１０）上に顆粒状材料の形をしている上記第３の熱融解可能材料（１２）を分配するステップ（１００）と、
分配された上記第３の熱融解可能材料（１２）をもつ上記パッド（１０）に、天然芝カバーを模倣して上記基材（１０、１２）から延在する自由な枝（１８）をもつ熱融解可能材料の糸状形成物（１４）を植え付けるステップを有し、上記糸状形成物（１４）は、分配された上記第３の熱融解可能材料（１２）をもつ上記パッド（１０）の表面に対して輪状の部分（１６）をもち、
分配された上記第３の熱融解可能材料（１２）と植え付けられた上記糸状形成物（１４）をもつ上記パッド（１０）に、上記第１および上記第２の熱融解可能材料の上記融点よりも低い融点をもつ更なる熱融解可能材料を含む安定化メッシュ（２０）を連結するステップ（Ｈ）と、
上記第３の熱融解可能材料（１２）および上記安定化メッシュ（２０）内の上記更なる熱融解可能材料に、上記糸状形成物（１４）の上記輪状の部分（１６）を熱接着するステップを有する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は主として床張り材のための基材に関し、人工芝の製造におけるそれらの可能な使用に特別の注意を払って開発されている。
【０００２】
上記の表示は、本明細書に記述された床張り材のための基材を人工芝と異なった床張り材にも用いることができる限り、決して発明の範囲を制限するようには解釈することができない。
【背景技術】
【０００３】
人工芝の床張り材は、都市の装飾および同様の快適さのために緑の領域を提供するため、スイミングプールを縁取るための床張り材、そして、一般的に、天然芝カバーを敷設することおよびメンテナンスが危険であると判明している全ての状況で、天然芝カバーの置換として、これまでかなりの期間用いられてきている。
【０００４】
上記人工芝床張り材の使用は、例えばサッカー場のための、スポーツ施設用に芝を作る使用のせいで最近、新しい衝撃を受けた。次のドキュメントＵＳ−Ａ−３７３１９２３，ＵＳ−Ａ−４３３７２８３，ＵＳ−Ａ−５９５８５２７，ＵＳ−Ａ−５９６１３８９，ＵＳ−Ａ−５９７６６４５，ＪＰ−Ｂ−３２５３２０４，ＪＰ−Ａ−１００３７１２２，ＤＥ−Ａ−４４４４０３０，ＥＰ−Ａ−０３７７９２５およびＥＰ−Ａ−１１５８０９９によって分かるように、特許のレベルで、対応する文献は非常に広範囲である。
【０００５】
特に、本出願人の名義で提出された後者の文献から、芝の深い草地をシミュレートするための、基材から延在する複数の糸状形成物を備えたシート基材と、上記糸状形成物自体を実質的に起立した状態に保つように、上記糸状形成物の間に分散された粒子状充填材または充填物を備えた人工芝の構造が知られている。具体的には、人工芝の上記構造は、上記粒子状充填材が、ポリオレフィン系材料およびビニル重合体系材料によって構成された群の中で選択された実質的に均質の質量の粒状物によって形成される、ということに特徴づけられる。
【０００６】
この解決策のさらに有利な展開は、全て本出願人の名義で提出された文献ＥＰ−Ａ−１３１９７５３，ＥＰ−Ａ−１３７５７５０，ＥＰ−Ａ−１３７１７７９およびＥＰ−Ａ−１４８６６１３およびＥＰ−Ａ−１８０３８４１において述べられている。
【０００７】
過去数年にわたって、スポーツ施設のための芝生の製造への本出願人の出願については、革新活動は、充填材または充填物の分布の特徴および様式に主として向けられてきた。
【０００８】
全体として、糸状形成物を作るために用いられるヤーン（ｙａｒｎ）の特徴へは、その代りにより少ない注意しか払われなかった。この関係で、例えば、文献ＥＰ−Ａ−０２５９９４０が参照されても良い。同文献は、その代りに、人工芝の中で、特に異なった摩擦係数を備えた異なった組成物の高分子材料の共押し出し（ｃｏ−ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ）で得られたヤーンを使用する可能性を述べている。
【０００９】
前述の糸状形成物を作るために広く採用された解決策は、ポリエチレンのようなプラスチック材料のベースを備えたヤーンに頼ることを目論む。問題の材料は、最初に例えば２００〜３００ミクロンの厚さのシートを形成するように巻かれる。それから、上記シートは切断の作業を受ける。この切断の作業は、シートを小さな幅（例えば１０〜２０ｍｍ）の多数のストリップに分割する。上記切断の作業の後には、通常、フィブリル化の可能な作業とともに、縦方向の伸張の１つ以上の作業が続く。
【００１０】
別法の技術（「シングルスレッド」技術）は、その代りに、ねじ切りダイスからのシングルスレッドとして始まる材料が縦方向の伸張の処理を受けることを目論む。
【００１１】
それを作るために如何なる技術が採用されても、このように得られたヤーンは、リールに巻かれる。それから、問題のリールは、既述のタイプの、つまりシート基材から延在する糸状形成物をもつ人工芝の基本構造をもたらす分配ワークステーションのために用いられる。上記ワークステーションは、典型的に、タフティング（ｔｕｆｔｉｎｇ；房作り）技術などに似ている既知の技術で作動する。
【００１２】
特に、これらの技術は、シート基材（それは排水穴を備えているので、例えば連続的であるか又は実質的に連続的である）に、略Ｕ字状の構造をもつヤーンを「植え付ける（ｉｍｐｌａｎｔｉｎｇ）」ことを目的とする。各形成物は、基材の真下を通過する輪状の部分と、草の葉を模倣して基材の上方へ鉛直に延びる２つの側枝とを有する一種の房を、基本的に構成する。シングルスレッドの場合には、その代りに、房が、葉自体の厚さおよび／または幅にしたがって、４つ、６つ又はさもなければ８つの葉から構成される。
【００１３】
タフティングの作業（基材での植え付けの前または後に行なわれる）は、基本的に、ヤーンに、そしてそれ故、そこに形成される房に、「より多くの本体を与える」目的をもつ。房は、実際には通常、裾広がりになる傾向がある１つ又はそれ以上のスレッドによって形成される。その結果、人工芝の個々の房は、より厚く、従ってより天然芝の房に類似したように見える。葉状の要素の場合には、タフティングを受けた葉は、各々、多くの筋へ分かれる。
【００１４】
全体として満足であるとはいえ、これらの従来の技術は様々な観点から見て、更なる改善に余地を残す。
【００１５】
重要な一面は、シート状の基材への糸状形成物の固定に関する。
【００１６】
広く使用された技術は、基材（人工芝カバーが敷設される場合に下方へ配置されることを意図したもの）の下側にＳＢＲ（スチレンブタジエンゴム）ラテックスのようなラテックスの水の分散を適用することを目論む。問題の解決策は乾かされ、また、上記ラテックスは、言わば、シート基材を通した糸状形成物の通過のための開口を詰まらせ又は「栓をする（ｐｌｕｇ）」ようになる。しかしながら、糸状形成物が比較的容易に引きはがされ得る限り、このように達成された固定の働きは満足であるとは言えない。
【００１７】
他の解決策（例えば、ＵＳ−Ａ−６３３８８８５またはＵＳ−Ａ−６７２３４１２において述べられているようなもの）は、基材の下側に、既述のＵ字状の構造の輪状の部分をより堅く固定するように意図された粘着性のリボン／材料のストリップを、もう一度適用することを目論む。
【００１８】
この技術の重要な欠点は、前述のストリップが糸状の基材の下側でうね（ｒｉｂｂｉｎｇ）を形成するという事実に由来する。それは、もはや敷設基礎の上に完全に載ることができず、機械的ストレスに対する抵抗について、結局、著しい指向性を前提とすることになる。
【００１９】
例えば、ＵＳ−Ａ−４７０５７０６またはＥＰ−Ａ−１７０５２９２のような様々な文献は、異なった解決策により、天然芝の深い草地をシミュレートする糸状形成物の「房」の固定を、基材の材料で熱着を促すことによって、目論む。それは、カーペットとモケットの領域で実験をされてきた人工芝床張り技術の製造に適用される。
【００２０】
スポーツ施設（例えば人工芝）のための床張り材のような床張り材が、全ての特定のニーズを満たさなければならないという事実が残る。その結果、例えば、人工芝のシート基材は、スポーツ活動に用いられたときに人工芝がさらされるストレスの観点からも、対応する人工芝の寸法安定化の非常に強い働きを行使できなければならない。
【００２１】
人工芝床張り材のために（スポーツ施設用の他のタイプの床張り材、特に戸外で用いられるよういに意図された全ての床張り材のためにも）、たとえ瞬時でも床張り材の表面上に水たまりが形成されるのを防いで、雨水を迅速に運び去ることができる有用な排水基材を持つ必要が感じられる。
【００２２】
伝統的に、排水効果は、全体として連続的なシート基材に、規則的な配列の排水開口を設けることにより得られている。
【００２３】
しかしながら、これらの排水開口の存在は、それが基材で達成するように意図される寸法安定化の機能に反して働く。
【特許文献１】ＵＳ−Ａ−３７３１９２３
【特許文献２】ＵＳ−Ａ−４３３７２８３
【特許文献３】ＵＳ−Ａ−５９５８５２７
【特許文献４】ＵＳ−Ａ−５９６１３８９
【特許文献５】ＵＳ−Ａ−５９７６６４５
【特許文献６】ＪＰ−Ｂ−３２５３２０４
【特許文献７】ＪＰ−Ａ−１００３７１２２
【特許文献８】ＤＥ−Ａ−４４４４０３０
【特許文献９】ＥＰ−Ａ−０３７７９２５
【特許文献１０】ＥＰ−Ａ−１１５８０９９
【特許文献１１】ＥＰ−Ａ−１３１９７５３
【特許文献１２】ＥＰ−Ａ−１３７５７５０
【特許文献１３】ＥＰ−Ａ−１３７１７７９
【特許文献１４】ＥＰ−Ａ−１４８６６１３
【特許文献１５】ＥＰ−Ａ−１８０３８４１
【特許文献１６】ＥＰ−Ａ−０２５９９４０
【特許文献１７】ＵＳ−Ａ−６３３８８８５
【特許文献１８】ＵＳ−Ａ−６７２３４１２
【特許文献１９】ＵＳ−Ａ−４７０５７０６
【特許文献２０】ＥＰ−Ａ−１７０５２９２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２４】
そこで、本発明の主な目的は、床張り材のための基材、および床張り材自体の分野における様々な改善を、特に次のことについて追求することにある。
−  シート基材による床張り材の安定化の働き。上記働きは、排水特性、つまり雨水の排出のための高能力をもつ基材の枠組みで実現される。
−  上記基材への糸状形成物の固定。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
本発明により、その目的は、特に請求項で挙げられた特徴をもつ基材のおかげで達成される。また、本発明は、対応する生産方法とともに、対応する人工芝にも関する。
【００２６】
請求項は、本明細書に提供される発明の開示の一体的な部分を形成する。
【００２７】
この発明の基材は、床張り材のための基材であって、
少なくとも一つの第１の熱融解可能材料を含み、液体に対して透過性があるパッドと、
少なくとも一つの第２の熱融解可能材料を含む安定化メッシュと、
上記パッドと上記安定化メッシュとの間の接続層とを備え、上記接続層は、上記第１および上記第２の熱融解可能材料の融点よりも低い融点をもつ第３の熱融解可能材料を含み、上記接続層は上記安定化メッシュの個々のメッシュによって形成された隙間に一部が存在する粒状構造をもつ不連続層であり、その結果、上記基材は上記液体に対して透過性がある。
【００２８】
一実施形態の基材では、欧州規格ＥＮ１２６１６にしたがって、３６０ｍｍ／ｈを超える透水係数を示す。
【００２９】
一実施形態の基材では、上記パッドは、１．５ｍｍと４ｍｍとの間に含まれた厚さをもつ。
【００３０】
一実施形態の基材では、上記パッドは、１５０ｇ／ｍ２と４００ｇ／ｍ２との間に含まれた単位面積当たり質量をもつ。
【００３１】
一実施形態の基材では、上記パッドは疎水性の特性を持つ。
【００３２】
一実施形態の基材では、上記パッドは疎水性の処理を受けている。
【００３３】
一実施形態の基材では、上記パッドは、単純な織りの構造、編まれた構造、不織布構造、フェルト構造、およびキルティング構造の中から選択された構造をもつ。
【００３４】
一実施形態の基材では、上記第１および上記第２の熱融解可能材料は互いに同じである。
【００３５】
一実施形態の基材では、上記第１の熱融解可能材料はポリエステルである。
【００３６】
一実施形態の基材では、上記安定化メッシュは、３０ｇ／ｍ２と１５０ｇ／ｍ２との間に含まれた単位面積当たり質量をもつ。
【００３７】
一実施形態の基材では、上記安定化メッシュは、ポリエステルメッシュである。
【００３８】
一実施形態の基材では、上記安定化メッシュは０．５×１ｍｍと２．５×４ｍｍの間に含まれた寸法のメッシュを持つメッシュ構造である。
【００３９】
一実施形態の基材では、上記接続層は熱融解された顆粒によって形成されている。
【００４０】
一実施形態の基材では、上記接続層はポリエチレンを含む。
【００４１】
一実施形態の基材では、上記接続層は１５０ｇ／ｍ２の単位面積当たり質量を持っている。
【００４２】
一実施形態の基材では、上記安定化メッシュは、上記第１および上記第２の熱融解可能材料の上記融点よりも低い融点をもつ更なる熱融解可能材料を含む。
【００４３】
一実施形態の基材では、上記更なる熱融解可能材料は、上記第３の熱融解可能材料の上記融点と一致する融点をもつ。
【００４４】
一実施形態の基材では、上記更なる熱融解可能材料はポリエチレンのようなポリオレフィン材料である。
【００４５】
一実施形態の基材では、上記安定化メッシュは、上記基材の縦方向に延在するヤーンと、上記基材の横方向に延在するヤーンとを含み、上記縦方向のヤーンは上記第２の熱融解可能材料からなり、上記横方向のヤーンは上記更なる熱融解可能材料からなる。
【００４６】
一実施形態の基材では、上記安定化メッシュは横糸と縦糸の織ってある構造であり、上記横糸は上記第２の熱融解可能材料からなり、上記縦糸は上記更なる熱融解可能材料からなる。
【００４７】
この発明の人工芝（これを第１の人工芝と呼ぶ。）は、
上記基材と、
天然芝カバーを模倣して上記基材から延在する自由な枝をもつ糸状形成物とを備え、上記糸状形成物は、上記パッドと反対の上記基材の表面または上記パッドの上記安定化メッシュが設けられた表面に対して輪状の部分をもつように、上記基材に植え付けられ、
上記糸状形成物は、熱融解可能材料によって形成され、上記輪状の部分が上記接続層に熱接着されている。
【００４８】
一実施形態の人工芝（これを第２の人工芝と呼ぶ。）では、上記安定化メッシュは、上記第１および上記第２の熱融解可能材料の上記融点よりも低い融点をもつ更なる熱融解可能材料を含み、上記糸状形成物は、上記接続層および上記安定化メッシュの上記更なる熱融解可能材料に熱接着された上記輪状の部分をもつ。
【００４９】
一実施形態の人工芝では、上記糸状形成物の上記輪状の部分はポリエチレンで作られている。
【００５０】
この発明の方法は、上記基材を製造する方法であって、
分配された上記第３の熱融解可能材料をもつ上記パッドに連結された上記安定化メッシュを用意し、
上記分配された上記第３の熱融解可能材料をもつ上記パッドに連結された上記安定化メッシュに、上記第１および上記第２の熱融解可能材料の上記融点と上記第３熱融解可能材料の上記融点との間の中間の温度に加熱を受けさせる作業を含む。
【００５１】
一実施形態の方法では、５００ミクロンの平均粒子サイズをもつ顆粒の形をしている上記第３熱融解可能材料を分配する作業を含む。
【００５２】
一実施形態の方法では、１５０ｇ／ｍ２の比率で顆粒の形をしている上記第３熱融解可能材料を分配する作業を含む。
【００５３】
一実施形態の方法では、上記第３熱融解可能材料はポリエチレン系である。
【００５４】
一実施形態の方法では、
上記分配された上記第３の熱融解可能材料をもつ上記パッドに連結された上記安定化メッシュを用意することは、
上記パッドに上記安定化メッシュを連結するステップと、
上記パッドに連結された上記安定化メッシュ上に顆粒状材料の形をしている上記第３熱融解可能材料を分配するステップとを有する。
【００５５】
別の局面では、この発明の方法は、上記第１の人工芝を製造する方法であって、
分配された上記第３の熱融解可能材料をもつ上記パッドに連結された上記安定化メッシュを用意し、
上記分配された上記第３の熱融解可能材料をもつ上記パッドに連結された上記安定化メッシュに、上記第１および上記第２の熱融解可能材料の上記融点と上記第３熱融解可能材料の上記融点との間の中間の温度に加熱を受けさせ、
上記パッドに連結された上記安定化メッシュに、天然芝カバーを模倣して上記基材から延在する自由な枝をもつ熱融解可能材料の糸状形成物を植え付ける作業を有し、上記糸状形成物は、上記パッドと反対の上記基材の表面に対して輪状の部分をもち、
上記糸状形成物の上記輪状の部分を上記第３の熱融解可能材料へ熱接着する作業を有する。
【００５６】
さらに別の局面では、この発明の方法は、上記第２の人工芝を製造する方法であって、
上記パッド上に顆粒状材料の形をしている上記第３の熱融解可能材料を分配するステップと、
分配された上記第３の熱融解可能材料をもつ上記パッドに、天然芝カバーを模倣して上記基材から延在する自由な枝をもつ熱融解可能材料の糸状形成物を植え付けるステップを有し、上記糸状形成物は、分配された上記第３の熱融解可能材料をもつ上記パッドの表面に対して輪状の部分をもち、
分配された上記第３の熱融解可能材料と植え付けられた上記糸状形成物をもつ上記パッドに、上記第１および上記第２の熱融解可能材料の上記融点よりも低い融点をもつ更なる熱融解可能材料を含む安定化メッシュを連結するステップと、
上記第３の熱融解可能材料および上記安定化メッシュ内の上記更なる熱融解可能材料に、上記糸状形成物の上記輪状の部分を熱接着するステップを有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５７】
以下、添付の図面を参照して、この発明を純粋に非限定の実施例によって説明する。
【００５８】
添付図面の図１において、参照数字１０は、ポリエステルまたはＰＥＴのベースを有し、約３ｍｍの厚さおよび約３００ｇ／ｍ２の単位面積当たり質量（ユニット表面当たりの重さ）を持っているパッドを示す。発明の骨組みの中で、どんな場合も、約１．５ｍｍ（単位面積当たりの重さ：約１５０ｇ／ｍ２）と約４ｍｍ（単位面積当たり重さ：約４００ｇ／ｍ２）との間の厚さ、および／または如何なるポリオレフィン系材料も、有利に用いられる。
【００５９】
本明細書において、用語「パッド」は、次を満たすように、互いに関連して、スレッド、ヤーンまたは繊維からスタートして作られるシート材料を示すために用いられる。
−  パッド層１０に、後述の使用の通常の状態でパッド１０が裂かれるのを防ぐような引っ張り強度の品質を授けること、
−  スレッド、ヤーンまたは繊維の間の空きスペースをどんな場合も提供すること。
【００６０】
例えば、パッド１０は、次の形に作ることができる。
−  単純に織られた布（横糸と縦糸を表すように）；
−  編み物；
−  横糸キルティングでできる限り安定化された不織布またはフェルト。
【００６１】
当然ながら、上述の実施形態も、例えば、パッド１０を不織布の形で作り、続いて、横糸縦糸パターンでマテラーセ織り／刺し縫いされることを目論むことによって、互いに結合され得る。
【００６２】
上記パッド１０は、（既知の薬剤で）疎水性になるように処置され得る。それは、ポリエステルまたはＰＥＴの場合のように、この特性がそれを構成する材料から本質的に由来しない場合である。
【００６３】
図２において、参照数字２０は、例えばもう一度熱可塑性の、従って熱融解可能な材料によって構成された安定化メッシュを示す。好ましくは、熱固着および安定化されたメッシュをもつポリエステルであって、約３０ｇ／ｍ２と約１５０ｇ／ｍ２の間に含まれた単位面積当たり質量（１平方メータ当たりの重さ）（典型的には約８０−１００ｇ／ｍ２）をもつものである。
【００６４】
パッド１０および安定化メッシュ２０の両方は、上述のようにポリエステルのような材料からスタートして形成される。それは、熱可塑性の、従って熱融解可能な材料で、典型的には約２４０℃の融点をもつ。
【００６５】
しかしながら、現在のところ好ましいとはいえ、この選択はそれ自体必須ではない。本明細書に記述された解決策は、実際、異なったタイプの熱融解可能材料のベースをもつパッド１０と安定化メッシュ２０で実施されるのに適する。従って、一般的には、第１の融点をもつ第１の熱融解可能材料と第２の融点をもつ第２の熱融解可能材料をもつパッド１０と安定化メッシュ２０で実施されるのに適する。
【００６６】
このように記述された典型的な実施形態は、パッド１０とメッシュ２０とのベースを構成する第１および第２の熱融解可能材料が、互いに同じである場合に相当する。従って、対応する融点もまた（実質的に）同じである。小さな違いは、実際、パッド１０とメッシュ２０との異なった形態に由来する。
【００６７】
パッド１０およびメッシュ２０は、図３においてより明らかに示された様式による接続層１２によって互いに連結される。
【００６８】
たとえ、敷設の最終的な構造において、下記の中でどの広範囲な言及がなされたとしても、メッシュ２０はパッド１０よりも下方の位置を占めるように設計されている。上記要素（パッド１０とメッシュ２０）間の接続の行為は、通常、パッド１０にメッシュ２０を被せることによって達成される。
【００６９】
特に、図３の左側部分において、パッド１０は進むように見られ得る（図３において観察されるように左から右へ）。ステーション（それ自体で公知のタイプの、例えばローラステーション）１０２において、供給源（図示しないが、公知のタイプのもの）から略上から来るメッシュ２０は、パッド１０の上に載置される。
【００７０】
ステーション１０２の下流に、パッド１０とメッシュ２０との供給の方向に、分配ステーション１００（公知のタイプの）がセットされている。それは、パッド１０の上に置かれたメッシュ２０の上面に顆粒状の熱可塑性材料１２を分配する、つまり「ばらまく」。
【００７１】
上記顆粒状材料は、パッド１０の材料と安定化メッシュ２０の材料との両方の融点よりも低い融点をもつポリエチレンのようなポリオレフィン材料の粒子（約５００ミクロンの典型的な粒子サイズをもつ）の形をしているのが好ましい。
【００７２】
本明細書に記述された実施形態の例では、パッド１０とメッシュ２０は、ベースとして同じ材料、つまり約２４０℃の融点をもつポリエステルを有する。一方、顆粒状材料１２のポリエチレンは、約１２０℃の、従って著しく低い融点をもつ。
【００７３】
パッド１０の上に置かれたメッシュ２０の表面に顆粒状材料１２を「ばらまく」行為は、材料１２自体の粒子サイズに従って、顆粒状材料１２の過度に密集した分配を防ぐような方法で行なわれる。その選択の理由は、下記のものからより明瞭に明らかになるだろう。
【００７４】
あまり好まし方法ではないが、メッシュ２０がパッドの上に載置される前にパッド１０の上に顆粒状材料１２をばらまくことを目論んで、ステーション１０２および１００の位置を逆にすることができる。
【００７５】
参照数字１０４は、それ自体では公知のタイプの連結ステーション（例えば、カウンタ回転ローラをもつもの。それは静水圧プレスのような透過な連結／転動装置と置き替えることができる。）を示す。この連結ステーションは、パッド１０、メッシュ２０、および顆粒状材料１２（典型的にはメッシュ２０の上部にセットされるかが、パッド１０とメッシュ２０の間にセットされるかも知れない。）によって形成された層状構造に対して、一方はパッド１０とメッシュ２０との融点、他方は顆粒状材料１２の融点の間の中間レベルの温度を印加するように設計されている。
【００７６】
例えば、本明細書に説明された、パッド１０およびメッシュ２０がポリエステル（約２４０℃の融点をもつ）のベースを持ち、顆粒状材料１２がポリエチレン（約１２０℃の融点をもつ）のベースを持つ場合には、ステーション１０４は約１８０℃の温度で作動するように調節され得る。
【００７７】
ステーション１０４での熱の印加には、通常、例えばカウンタ回転ローラの動作に由来する少なくとも適度な圧力の印加が伴う。
【００７８】
前述の作業の正味の効果は、パッド１０の融解またはメッシュ２０の融解のいずれもなしで（従って可能な変質なしで）、顆粒状材料１２の融解を決定することである。
【００７９】
融解し変形を受けることによって、層の顆粒１２は、パッド１０とメッシュ２０との間の連結の形成物を構成する。このように顆粒１２を融解し続いて硬化した結果として得られたパッド１０とメッシュ２０との間の連結は、基本的に、互いとは異なる材料（ポリエステルとポリエチレン）間の粘着的な接続の行為というよりは、むしろ機械的なタイプの固定の行為であるということができる。
【００８０】
図２は、融解状態にされたとき、顆粒１２の材料が実際に、層２０の個々のメッシュによって形成された隙間およびパッド１０の構造の中にある空洞に入り込んで、それにより、厳密な意味での含有材料の間に現実の表面付着を生成することなしに、メッシュ２０へのパッド１０の機械的な固定と強固な連結の働きを発揮する仕方を模式的に示している。
【００８１】
パッド１０上に載置されているメッシュ２０上に顆粒状材料１２を「ばらまく」解決策は、パッド１０とメッシュ２０の間に材料１２をセットする解決策と比較して、現在のところ好ましいと考えられる。それは、もし顆粒状材料１２がパッド１０上に載置されているメッシュ２０上にばらまかれるならば、ステーション１０４からの出力で得られた積層材料の上面に（つまり図２の層状構造の下側に）顆粒１２の融解に由来する或る量の熱融解可能材料が依然として残るからである。
【００８２】
既述のように、たとえパッド１０とメッシュ２０との間の接続を確実にするにしても、顆粒１２の材料が連続層を生じるのを防ぐように、顆粒１２の分配は十分に希薄な態様で行なわれる。顆粒１２は通常は規則的な配列に従って分配されず、塊りを形成しても良い。
【００８３】
顆粒１２の融解から由来する層が連続的ではない、つまり不連続で、開口をもつ、という事実は、３つの要素１０、２０および１２によって構成された層状構造が、液体に対して、特に水に対して、図１、２に図示された基材が基本的な要素としての部分を形成する床張り材の上に降るかもしれない如何なる雨水も急速に処理することができるような程度に、透過特性を示すことをもたらす。
【００８４】
特に、本出願人によって行われた実験は、約１５０ｇ／ｍ２の密度でパッド１０上で分配された約５００ミクロンの平均粒子サイズをもつポリエチレンからなる顆粒（固体の都市ごみからリサイクルされたポリエチレンのような）が、図２に表わされた基材１０、２０、１２のために、３６０ｍｍ／ｈを超える透水係数（欧州規格ＥＮ１２６１６に従って測定された）を保つ、ということを示す。
【００８５】
上記の値は次のようなものである。そのような基材が、水の噴出を行うタップの下にセットされる場合、タップから来る水流は、少しの最初の瞬間の局地的な浸漬の後に、構造１０、１２および２０を通って、その上に止まらずに、（やや大流量が存在しても）完全に流れ去る。
【００８６】
上記結果は全体として驚異的で予想外であるように見える。それは、問題の構造は、毛管現象が生じると予想されるかも知れないような、水の通路の断面が縮小されているような構造だからである。
【００８７】
この関連でいずれかの特定の理論に結び付けられるのを望むことなしにではあるが、本出願人は、本明細書に記載された基材１０、２０および１２で達成され得る高度の排水が、パッド１０とメッシュ２０が粘着的に（または熱−粘着的に）連結されているのではなく、それ自体で不連続で、開口をもつ層１２によって得られた固定の働きによって連結されているという事実に結びつけられるかも知れない、と信ずる理由を有する。
【００８８】
排水の働きの有効性が下記要因の少なくとも１つによってさらに有利になることは、同様に仮定されても良い。
−  パッド１０の材料は疎水性であるか、または疎水特性を持つように処置されている、
−  パッド１０の（およびメッシュ２０の）材料と顆粒層１２の材料とは、異なった融点を持っていることに加えて、界面領域に、上記構造を通した水の通過を有利にする傾向がある表面張力の勾配を生じるような、異なった程度の表面張力（つまり湿潤性）を持つ。
【００８９】
現在のところ、本出願人は、上記量的パラメータが前述の結果を達成する目的のための特別の重要性を有すると思う理由を持たない。しかし、本出願人は、構造１０、２０、１２の調和およびその排水能力に関して最高の性能は、層１２が既に示された平均粒子サイズ（約５００ミクロン）をもち、約０．５×１．０ｍｍと約２．５×４．０ｍｍとの間に含まれたメッシュ寸法をもつメッシュ層２０を用いて約１５０ｇ／ｍ２の比率で擬似乱数的な仕方で分配されたポリエチレンで作られた微顆粒からスタートして得られたときに、達成されることを注目する機会を持ってきた。
【００９０】
層１２によって連結されているパッド１０とメッシュ２０とによって形成された上記基材は、図４が全体として示す形式による人工芝の製造に用いられてもよい。
【００９１】
具体的には、基材１０、１２および２０は、実質的にタフティング機に似ている装置（図示しないが、それ自体、人工芝の製造の分野で広く知られているタイプのもの）に供給される。
【００９２】
問題の装置は、層状のシート基材１０、２０、１２に、略Ｕ字状の構造をもつヤーン形成物１４を植え付ける。各形成物は、基本的に、基材１０、２０、１２の直下に配置された輪状の部分１６と、草の葉を模倣してパッド１０の上方へ鉛直に延びる２つの枝１８とを有する一種の房を、基本的に構成する。
【００９３】
人工芝の製造の方法の後のステップ（ここでは説明されないステップ。発明の実施形態についての理解にとって重要でないステップ）で、２つの枝１８は、上記ヤーンにより正確な態様で天然芝カバーの外観を再生させるように意図された、例えばタフティング（ｔｕｆｔｉｎｇ）、カーリング（ｃｕｒｌｉｎｇ）などの更なる処置を受けることができる。
【００９４】
従って、糸状形成物１４の植え付けの作業は、輪状の部分１６がメッシュ２０（顆粒１２の材料の存在付きで）と密接してセットされる一方、形成物１８がパッド１０から、パッド１０がメッシュ２０に連結（層１２を介して）されている側と反対の側へ突出するように、行われる。
【００９５】
ヤーン形成物１４は、顆粒層１２の材料の特性と同一か又は類似した特性（特に融点に関して）をもつ、ポリオレフィン類の、熱可塑性で、従って熱融解可能な材料を含む。例えば、ヤーン形成物１４はポリエチレンからなるヤーンによって構成され得る。
【００９６】
このように得られた人工芝の構造は、その後、図５に模式的に表わされた形式にしたがって、ヒータ要素Ｈ（例えば好ましくは接触によって作動する加熱されたプレートまたはローラ）の動作を受ける。
【００９７】
ヒータ要素Ｈは、輪状の部分１６のおよび顆粒層１２の材料の局所的な融解（結果として起こる相互の結合を伴う）を生成するような温度（例えば１５０℃−１９０℃、典型的には約１７０℃）で作動する。
【００９８】
特に、ヒータ要素Ｈの動作の結果として、顆粒層１２の材料は融解し、次の二重の効果を奏する。
−  メッシュ２０が「埋め込まれ」る一種の流動層の形成、一旦上記層が統合されたら、パッド１０とメッシュ２０との間の凝集の効果を増強すること、
−  形成物１４の輪状の部分１６と顆粒状材料１２の層との（熱）接着（従って、しっかりした固定）。
【００９９】
図５の左側部分に模式的に表わされるように、形成物１４の輪状の部分１６が融解され、かつメッシュ２０から表面に出る顆粒状材料１２にしっかりとした態様で接続されるので、熱接着による前述の連結は容易に認識され得る。
【０１００】
ヒータ要素Ｈの動作が、パッド１０またはメッシュ２０に不利な現象を誘起しないことは、同様に認識されるだろう。それらのパッド１０またはメッシュ２０は、より高い融点（例えば約２４０℃）をもつポリエステルのような材料からなる。
【０１０１】
パッド１０およびメッシュ２０（層１２によって連結された）によって形成された総体は、人工芝のシート基材に、寸法安定性の、および引っ張り応力、変形およびせん断応力に対する抵抗の優れた品質を授ける。上記品質は、全ての方向に実際に均一な態様で存在して、上記基材（従って、全体として上記人工芝）が、挙動の方向性のいかなる望ましくない特性をもつことをも防ぐ。
【０１０２】
同時に、上記基材は優れた排水特性を示す。その排水特性は、基材に、別途基材を弱めるかもしれないし、かつ寸法安定性の品質を減ずるかもしれない穿孔の配列を生成する必要を防ぐ。
【０１０３】
パッド１０の存在は、上記基材に或る「本体」を持たせる。人工芝が未だ顆粒の充填物で充填されていない場合に、対応する人工芝にもその品質を授ける。
【０１０４】
図６において模式的に示されるように、本明細書に記述された人工芝は、例えばポリオレフィン系（上記用語は、いわゆる「熱可塑性エラストマ」をもちろん含む）の顆粒状材料によって形成された充填材２２の「ばらまき」と一体になっているのが有利である。
【０１０５】
本発明の現在特に特に好ましい実施形態では、前述の充填材２２は、ＥＰ−Ａ−１１５８０９９において述べられたタイプのものである。
【０１０６】
図面の図７は、本明細書に記述されるような基材を生成する方法のもう一つの実施形態を表している。
【０１０７】
図７のステップは、ここで、図３に対する直接の対比の形態で記述される。もし違った風に（例えばメッシュ２０に関して）示されなかったならば、図３に関して既に導入されていたものと同一か同等な部分または要素は、図７において同じ参照符号を用いることによって示されると理解されたい。
【０１０８】
図７の左側部分において、パッド１０は、分配ステーション１００の方へ（図３において観察されたように、再び左から右へ）進むように見られる。その分配ステーション１００は、パッド１０の上面に顆粒状の熱可塑性物質１２を分配する、つまり「ばらまく」。また、パッド１０の表面上に顆粒状材料１２を「ばらまく」という動作も、先に述べられているような適切な排水動作を可能にするために、材料１２自体の粒子サイズにしたがって、顆粒状材料１２の過度に密な分配を防ぐような態様で行われる。
【０１０９】
材料１２が分配されたパッド１０は、実質的にタフティング機に似ている処理ステーションＴの方へ進む。ステーションＴ（示されているように、これは人工芝の製造の分野でそれ自体広く知られているタイプの装置である。）は、層状シート基材１０、１２に、略Ｕ字状の構造をもつヤーン形成物１４を植え付ける。各形成物１４は、基材１０、１２の真下に配置されるように意図された輪状の部分１６と、草の葉を模倣してパッド１０の上方へ鉛直に延びる２つの枝１８とを有する一種の房の形態にある。
【０１１０】
「真下」、「上方」という用語は、明らかに、人工芝が敷設される最終状態を参照している。実際に、ステーションＴで「タフティング」プロセスにさらされている間、顆粒状材料１２は典型的には（少なくとも比較的）緩い状態にあり、また、もしパッド１０が裏返される（つまり、上下逆さまにされる）ならば、望まれず分散してしまうだろう。結果として、図７においてステーションＴの右側に模式的に示されるように、それぞれ基材１０の上下に配置された輪状の部分１６と枝１８とをもつヤーン形成物１４をもたらすために、タフティングプロセスは好ましく行われる。
【０１１１】
また、糸状形成物１４の植え付けの作業は、輪状の部分１６が顆粒１２の材料と密接してセットされるように行われる。また、ヤーン形成物１４は、顆粒層１２の材料の特性と同一か又は類似した特性（特に融点に関して）をもつ、ポリオレフィン類の、熱可塑性で、従って熱融解可能な材料を含む。例えば、ヤーン形成物１４はポリエチレンからなるヤーンによって構成され得る。
【０１１２】
このように得られた人工芝の構造は、その後、ヒータ要素Ｈ（例えば好ましくは接触によって作動する加熱されたプレートまたはローラ）の方へ進められる。そこで、人工芝の構造は、その下側（つまり、この人工芝が敷設されると、地面に向くように意図された側）にメッシュ２０を結合させることによって完成する。
【０１１３】
図７の実施形態のメッシュ２０は、単位面積当たり質量の観点から同じ基本的な特性を示す一方、図７の実施形態のメッシュは、２つの異なった熱可塑性物（つまり熱融解可能材料）を含む混合構造をもつ点で、図３の実施形態のメッシュとは異なる。すなわち、
−  １つの「高融点」熱可塑性物質。それは、パッド１０の材料と実質的に同種である。つまり、典型的には約２４０℃の融点をもつ熱融解可能材料、好ましくはポリエステル材料である。
−  「低融点」熱可塑性物質。それは、顆粒層１２ａの材料と実質的に同種である。つまり、典型的には約１２０℃の融点をもつ熱融解可能材料、好ましくはポリオレフィン（例えばポリエチレン）材料である。
【０１１４】
一実施形態では、縦方向に延在するヤーンは高融点熱可塑性物質（例えばポリエステル）であり、また、横方向に延在するヤーンは低融点熱可塑性物質（例えばポリエチレン）である。
【０１１５】
一実施形態では、上記メッシュは横糸と縦糸の織ってある構造であり、上記横糸は高融点熱可塑性物質（例えばポリエステル）である一方、縦糸は低融点熱可塑性物質（例えばポリエチレン）である。
【０１１６】
ヒータ要素Ｈは、局所的な融解を生成するような温度（例えば１５０℃−１９０℃、典型的に約１７０℃）で作動する。結果として、
−  低融点材料（つまりポリエチレンのようなポリオレフィン）を含んでいるメッシュ２０のヤーンと、
−  輪状の部分１６と、
−  顆粒層１２の材料
との相互の結合をもたらす。
【０１１７】
このように得られた最終結果は、また、形成物１４の輪状の部分１６、顆粒状材料１２およびメッシュ２０の熱接着による強い接続である。ヒータ要素Ｈの動作は、また、ポリエステルのようなより高い融点（例えば約２４０℃）をもつ材料からなるパッド１０またはメッシュ２０のいずれにも不利な現象を引き起こさない、ということが認識されるだろう。
【０１１８】
再び、パッド１０と、層１２（および輪状の部分１６）によって接続されているメッシュ２０とによって形成された組立体は、人工芝のシート基材に、寸法安定性の、および引っ張り応力、変形およびせん断応力に対する抵抗の優れた品質を授ける。これらの品質は、全ての方向に実際に均一な態様で存在して、上記基材（従って、全体として上記人工芝）が、挙動の方向性のいかなる望ましくない特性をもつことをも防ぐ。
【０１１９】
同時に、上記基材は優れた排水特性を示す。その排水特性は、基材に、別途基材を弱めるかもしれないし、かつ寸法安定性の品質を減ずるかもしれない穿孔の配列を生成する必要を防ぐ。
【０１２０】
パッド１０の存在は、上記基材に或る「本体」を持たせる。人工芝が未だ顆粒の充填物で充填されていない場合に、対応する人工芝にもその品質を授ける。
【０１２１】
当然ながら、本発明の原理を損なうことなく、構造の細部および実施形態は、本明細書に記述され図示されているもの対して広く変更してもよい。それによって、添付の請求の範囲によって規定された通りの発明の範囲から逸脱することはない。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】本明細書に記述されたタイプの基材を含む人工芝の可能な生産方法の一ステップを示す図である。
【図２】上記生産方法の続くステップを示す図である。
【図３】上記生産方法のさらに続くステップを示す図である。
【図４】上記生産方法のさらに続くステップを示す図である。
【図５】上記生産方法のさらに続くステップを示す図である。
【図６】本明細書に記述されたタイプの、顆粒状材料からなる充填物が一体になった人工芝であって、敷設および最終的使用の典型的な位置にあるものを模式的に示す図である。
【図７】本明細書に記述されたタイプの基材を含む人工芝の生産方法の更なる例を説明する図である。
【符号の説明】
【０１２３】
１０  パッド
１２  接続層
２０  メッシュ
【図１】
0005355947.tif 000002
【図２】
0005355947.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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