(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の接続手段と前記第１の接続手段とは反対側に設けられた第２の接続手段とを備えた中継手段を有したコネクタにおいて、
一端に前記第２の接続手段が接続される接続部と、前記第１の接続手段と平行な方向に延在し一端に第３の接続手段が設けられた端子部と、前記接続部の他端と前記端子部の他端とを接続する中間部と、を有して、前記中継手段の前記第２の接続手段を、前記第１の接続手段と同じ方向に位置付ける方向転換手段を有したことを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記中継手段と前記方向転換手段を収容し、１つの側面が開放されているコネクタハウジングを備え、
前記第１の接続手段と前記第３の接続手段が、前記１つの側面から露出している、
ことを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
請求項１または２に記載のコネクタと、該コネクタと接続される相手方コネクタと、を有したコネクタユニットであって、
前記相手方コネクタが、前記第１の接続手段と接続する第１被接続手段と、前記第３の接続手段と接続する第２被接続手段と、が一端に設けられるとともに、前記第１被接続手段に対応する第１の電線群と、前記第２被接続手段に対応する第２の電線群と、が他端に設けられていることを特徴とするコネクタユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワイヤーハーネス間を接続して中継するコネクタと、そのコネクタと接続される相手方コネクタとを有したコネクタユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のワイヤーハーネス間を接続して中継するコネクタとして中継コネクタ１００を図８に示す。中継コネクタ１００は図８に示すようにコネクタハウジング１０１と、機能モジュール１０２と、ワイヤーハーネス１０３と、を備え、相手方コネクタ１０５と嵌合する。
【０００３】
コネクタハウジング１０１は、絶縁性の合成樹脂などで扁平な箱状に形成され、一方の側面には芯線と該芯線を被覆した被覆部とを有した複数の電線から構成されたワイヤーハーネス１０３が取り付けられているとともに、相手方コネクタ１０５と嵌合する他方の側面は開放されている。
【０００４】
機能モジュール１０２は、コネクタハウジング１０１に収容されているとともに、所定の機能を持った回路やＩＣ（Integrated Circuit）等が内蔵されているモジュールであり、ワイヤーハーネス間を流れる信号の中継や所定の処理などを行う。また、機能モジュール１０２は、相対する側面に一対の接続手段１０２ａを備えている。接続手段１０２ａは、導電性の金属で構成された複数のリードフレームで構成され、一方の側面に形成された接続手段１０２ａは、コネクタハウジング１０１の内部でワイヤーハーネス１０３と電気的に接続され、他方の側面に形成された接続手段１０２ａは、開放された面から露出して相手方コネクタ１０５内の図示しない被接続手段と電気的に接続される。
【０００５】
相手方コネクタ１０５は、コネクタハウジング１０６と、ワイヤーハーネス１０７と、を備えている。コネクタハウジング１０５は、絶縁性の合成樹脂などで扁平な箱状に形成され、一方の側面には芯線と該芯線を被覆した被覆部とを有した複数の電線から構成されたワイヤーハーネス１０７が取り付けられているとともに、中継コネクタ１００と嵌合する他方の側面には図示しない被接続手段が設けられ、ワイヤーハーネス１０７とコネクタハウジング１０６内で接続されている。
【０００６】
そして、中継コネクタ１００と相手方コネクタ１０５とを接続することで、ワイヤーハーネス１０３およびワイヤーハーネス１０７間を直線的に接続するとともに電線内を流れる信号の中継あるいは処理等を行うことができる。
【０００７】
ところで、ワイヤーハーネスを車両に配索する際に、車体の隅や部品等の配置の関係で上述した中継コネクタ１００に接続される電線を直線状でなく同一方向から配索したい場合がある。この場合、図８に示した中継コネクタ１００の場合は、例えばワイヤーハーネス１０３を無理に曲げなければならず、配索性の低下や電線の切断という問題があった。
【０００８】
この２種類の電線を同一方向から差し込む方法として、例えば特許文献１に記載の中継コネクタが提案されている。特許文献１に記載の中継コネクタは、ＶＶＦケーブルの末端に取り付けられた差込用ブロックを、タブ側ハウジングに同一方向から差し込む構造としている。
【特許文献１】特開２００２−２１６９１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載の中継コネクタは、電線を同一方向から配索することは記載されているものの、図８に示した互いに相対する側面（一方の側面とその反対側の側面）に接続手段１０２ａが設けられた機能モジュール１０２を含む中継コネクタ１００を同一方向から配策するための解決策は提示されていない。
【００１０】
また、他に中継コネクタ１００の接続される電線を同一方向から配索する方法としては、機能モジュール１０２の端子数の削減やモジュール幅の拡張などが考えられるが、いずれも機能モジュール１０２の変更となるためにコストアップとなってしまう。
【００１１】
そこで、本発明は、上記のような問題点に着目し、機能モジュールの変更を伴わずにワイヤーハーネスの電線の切断を防止し配索性を向上させたコネクタおよびコネクタユニットを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するためになされた請求項１に記載の発明は、第１の接続手段と前記第１の接続手段とは反対側に設けられた第２の接続手段とを備えた中継手段を有したコネクタにおいて、前記方向転換手段が、一端に前記第２の接続手段が接続される接続部と、前記第１の接続手段と平行な方向に延在し一端に第３の接続手段が設けられた端子部と、前記接続部の他端と前記端子部の他端とを接続する中間部と、を有して、前記中継手段の前記第２の接続手段を、前記第１の接続手段と同じ方向に位置付ける方向転換手段を有したことを特徴としている。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記中継手段と前記方向転換手段を収容し、１つの側面が開放されているコネクタハウジングを備え、前記第１の接続手段と前記第３の接続手段が、前記１つの側面から露出している、ことを特徴としている。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載のコネクタと、該コネクタと接続される相手方コネクタと、を有したコネクタユニットであって、前記相手方コネクタが、前記第１の接続手段と接続する第１被接続手段と、前記第３の接続手段と接続する第２被接続手段と、が一端に設けられるとともに、前記第１被接続手段に対応する第１の電線群と、前記第２被接続手段に対応する第２の電線群と、が他端に設けられていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように請求項１に記載の発明によれば、第１の接続手段と第１の接続手段とは反対側に設けられた第２の接続手段とを備えた中継手段の第２の接続手段を第１の接続手段と同じ方向に位置付ける方向転換手段を有したので、第２の接続手段側のワイヤーハーネスの電線を曲げることなく、さらには中継手段を変更することなく同一方向から電線を配索することができ、電線の切断を防止して配索性を向上させることができる。また、方向転換手段が、接続部と端子部と中間部とを有しているので、中継手段の第２の接続手段を接続部に接続するだけで第２の端子を第１の接続手段と同一方向に位置付けることができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、コネクタハウジングに中継手段と方向転換手段が収容されたコネクタにおいて、第２の接続手段側のワイヤーハーネスの電線を曲げることなく、さらには中継手段を変更することなく同一方向から電線を配索することができ、電線の切断を防止して配索性を向上させることができる。さらに、中継手段の第２の接続手段を接続部に接続するだけで第２の端子を第１の接続手段と同一方向に位置付けることができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、上述したコネクタと接続する相手方コネクタを有したので、中継手段の第１の接続手段と第２の接続手段とを同じ方向に位置付けたコネクタを用いて異なる２つの電線群を同一方向から配索することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態にかかるコネクタおよびコネクタユニットを図１ないし図７に基づいて説明する。本発明の第１の実施形態にかかるコネクタユニット１０は、中継コネクタ１と、相手方コネクタ５と、備えている。そして、本発明の第１の実施形態にかかるコネクタとしての中継コネクタ１は、図１および図２に示すようにコネクタハウジング２と、機能モジュール３と、アダプタユニット４と、を備えている。
【００１９】
コネクタハウジング２は、略箱形状に形成され、後述する相手方コネクタ５と接続するために１つの側面が開放されている。
【００２０】
中継手段としての機能モジュール３は、コネクタハウジング２に収容されているとともに、所定の機能を持った回路やＩＣ（Integrated Circuit）等が内蔵されているモジュールであり、ワイヤーハーネス間を流れる信号の中継や所定の処理などを行う。また、機能モジュール３は、相対する側面に一対の接続手段３ａ、３ｂを備えている。すなわち、接続手段３ａと、接続手段３ａの反対側に接続手段３ｂと、を備えている。第１の接続手段としての一方の側面に接続された接続手段３ａは、導電性の金属で構成された複数のリードフレームで構成されている。それら複数のリードフレームは互いに間隔を空けて配置されて、コネクタハウジング２の開放された面から露出して後述する相手方コネクタ５の被接続手段６ｄと電気的に接続する。第２の接続手段としての他方の側面に形成された接続手段３ｂは、導電性の金属で構成された複数のリードフレームで構成されている。それら複数のリードフレームは互いに間隔を空けて配置されて、アダプタユニット４と接続される。
【００２１】
方向転換手段としてのアダプタユニット４は、図２ないし図４に示すように、絶縁性の樹脂材料などで断面が略コ字状に形成され、接続部４ａと、中間部４ｂと、端子部４ｃと、を備えている。
【００２２】
接続部４ａは、機能モジュール３の接続手段３ｂが挿入される接続孔４ａ１が設けられ、機能モジュール３の接続手段３ｂの各リードフレームが接続孔４ａ１に挿入されて機能モジュール３と接続される。
【００２３】
中間部４ｂは接続部４ａの接続孔４ａ１とは離れた端部から立設し、接続部４ａと後述する端子部４ｃとを接続している。
【００２４】
端子部４ｃは、中間部４ｂの接続部４ａと接続された端部とは反対側の端部から中間部４ｂと鉛直かつ接続部４ａ平行に延在して、先端に第３の接続手段としての複数の接続手段４ｄが設けられている。接続手段４ｄは導電性の金属部材で構成されている。
【００２５】
接続手段４ｄを構成する金属部材は、機能モジュール３の接続手段３ｂの複数のリードフレームと対応するように同数設けられ、端子部４ｃおよび中間部４ｂの内部を貫通して、接続部４ａの接続孔４ａ１に挿入された機能モジュール３の接続手段３ｂと接触して接続手段３ｂと電気的に接続される。
【００２６】
図４に機能モジュール３とアダプタユニット４との接続状態を示す。図４に示すように機能モジュール３の接続手段３ｂをアダプタユニット４の接続孔４ａ１に挿入することで、接続手段３ｂと電気的に接続されたアダプタユニット４の接続手段４ｄが機能モジュール３の接続手段３ａと同じ方向に位置付けられる。
【００２７】
なお、機能モジュール３のアダプタユニット４への取り付け（接続）は、図６に示すようにアダプタユニット４をコネクタハウジング２から脱着自在に構成して、アダプタユニット４に機能モジュール３を取り付けてからコネクタハウジング２へ収容して固定してもよいし、図７に示すようにアダプタユニット４をコネクタハウジング２に固定して構成し、機能モジュール３をコネクタハウジング２へ挿入して取り付けるようにしてもよい。
【００２８】
本発明の第１の実施形態にかかる相手方コネクタ５は、図１、図２および図５に示すようにコネクタハウジング６と、第１ワイヤーハーネス７と、第２ワイヤーハーネス８と、を備えている。
【００２９】
コネクタハウジング６は、絶縁性の合成樹脂などで扁平な箱状に形成され、一端の側面６ａには芯線と該芯線を被覆した被覆部とを有した複数の電線から構成された第１の電線群としての第１ワイヤーハーネス７および第２の電線群としての第２ワイヤーハーネス８が取り付けられているとともに、中継コネクタ１と嵌合する他端の側面６ｂには第１の非接続手段としての被接続手段６ｃおよび第２の非接続手段としての被接続手段６ｄが設けられ、第１ワイヤーハーネス７の各電線と被接続手段６ｃおよび第２ワイヤーハーネス８の各電線と被接続手段６ｄとはコネクタハウジング６内で電気的に接続されている。
【００３０】
相手方コネクタ５は、図１および図２に示すように第１ワイヤーハーネス７と第２ワイヤーハーネス８とは第１ワイヤーハーネスを構成する電線群が一端の側面６ａの上段、第２ワイヤーハーネスを構成する電線群が一端の側面６ａの下段の２段となって取り付けられている。また、図５に示すように被接続手段６ｃは他端の側面６ｂの上段、被接続手段６ｄは他端の側面６ｂの下段に設けられている。つまり、第１ワイヤーハーネス７は被接続手段６ｃを介して接続部４ａと電気的に接続され、第２ワイヤーハーネス８は被接続手段６ｄを介して機能モジュール３の接続手段３ａと電気的に接続される。従って、第１ワイヤーハーネス７はアダプタユニット４を介して機能モジュール３の接続手段３ｂと電気的に接続される。すなわち、互いに相対する位置に設けられた機能モジュール３の接続手段３ａと３ｂのそれぞれに対応する配線を折り曲げずに同じ方向から配索することができる。
【００３１】
本実施形態によれば、相対する側面に一対の接続手段３ａ、３ｂを備えた中継コネクタ１において、機能モジュール３の接続手段３ｂを接続手段３ａと同じ方向に位置付けるアダプタユニット４を備えたので、接続手段３ｂと電気的に接続されるワイヤーハーネスの電線を曲げることなく配索することができるようになり、電線の切断を防止して配索性を向上させることができる。
【００３２】
また、アダプタユニット４を備えることによって、機能モジュール３を変更することなく接続手段３ａと３ｂとにそれぞれ対応するワイヤーハーネスを同一方向から配索することができるようになり、電線の切断を防止して配索性を向上させることができる。
【００３３】
また、コネクタユニット１０が、中継コネクタ１と接続する相手方コネクタ５を有したので、機能モジュール３の接続手段３ａと接続手段３ｂとを同じ方向に位置付けた中継コネクタ１を用いて異なる２つのワイヤーハーネスである第１ワイヤーハーネス７と第２ワイヤーハーネス８とを同一方向から配索することができる。
【００３４】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態にかかるコネクタユニットの斜視図である。
【図２】図１に示されたコネクタユニットの中継コネクタの斜視図である。
【図３】図１に示されたコネクタのアダプタユニットの斜視図である。
【図４】図３に示されたアダプタユニットと機能モジュールとの接続状態を示す斜視図である。
【図５】図１に示された相手方コネクタの斜視図である。
【図６】機能モジュールの中継コネクタへの取り付け方法を示した説明図である。
【図７】機能モジュールの中継コネクタへの取り付け方法を示した説明図である。
【図８】従来の中継コネクタを示した斜視図である。
【符号の説明】
【００３６】
１            中継コネクタ（コネクタ）
３            機能モジュール（中継手段）
３ａ          接続手段（第１の接続手段）
３ｂ          接続手段（第２の接続手段）
４            アダプタユニット（方向転換手段）
４ａ          接続部
４ｂ          中間部
４ｃ          端子部
４ｄ          接続手段（第３の接続手段）
５            相手方コネクタ
７            第１ワイヤーハーネス
８            第２ワイヤーハーネス
１０          コネクタユニット
【図１】
0005150368.tif 000002
【図２】
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【図３】
0005150368.tif 000004
【図４】
0005150368.tif 000005
【図５】
0005150368.tif 000006
【図６】
0005150368.tif 000007
【図７】
0005150368.tif 000008
【図８】
0005150368.tif 000009