(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体の流入口を備えた長尺部材と、この長尺部材内に形成され、かつ前記流入口と通じる流路と、この流路に通じて前記長尺部材の長手方向に形成され、かつ流体を膜状に噴射又は噴霧するためのスリット状吐出口とを備えたスリットノズルであって、前記スリット状吐出口に連なり、かつスリット状吐出口の長手方向の少なくとも一方の端部に前記スリット状吐出口のスリット幅よりも大きく形成された凹部と、この凹部に対して装着可能な蓋部材とを備えており、前記凹部の深さが、スリット状吐出口の対向壁面を越えてスリット状吐出口の対向壁の内部にまで至っているスリットノズル。
【請求項２】
流体の流入口を備えた長尺部材と、この長尺部材内に形成され、かつ前記流入口と通じる流路と、この流路に通じて前記長尺部材の長手方向に形成され、かつ流体を膜状に噴射又は噴霧するためのスリット状吐出口とを備えたスリットノズルであって、
このノズルは、気体噴射口からの気体と液体噴射口からの液体とを混合するための混合空間と、この混合空間からの混合ミストを吐出するためのスリット状吐出口とを備えた二流体スリットノズルであり、前記混合空間を備えた混合ブロックと、この混合ブロックを収容可能な収容空間及び前記スリット状吐出口を形成可能であり、かつ前記気体噴射口及び液体噴射口に気体及び液体をそれぞれ供給可能な供給路を有する一対のブロックとで構成されており、
前記スリット状吐出口に連なり、かつスリット状吐出口の長手方向の少なくとも一方の端部に前記スリット状吐出口のスリット幅よりも大きく形成された凹部と、この凹部に対して装着可能な蓋部材とを備えているスリットノズル。
【請求項３】
蓋部材が、プラスチック又はエラストマーで形成された蓋部材、又はプラスチック、エラストマーの軟質被覆層で被覆された硬質の蓋部材である請求項１又は２記載のスリットノズル。
【請求項４】
スリット状吐出口の長手方向の端部に接して凹部が形成され、この凹部が、長尺部材の側面のうちスリット状吐出口に対応する下端部に形成されている請求項１〜３のいずれかに記載のスリットノズル。
【請求項５】
互いに対向する一対の長尺なブロックと、この一対のブロック間に形成された収容空間と、この収容空間内に収容され、かつ混合空間が形成された混合ブロックと、この混合ブロックに形成され、かつ前記混合空間に臨む気体噴射口及び液体噴射口と、前記混合空間の下流側において一対のブロックの間に形成され、かつ前記混合空間で混合された混合ミストを吐出するためのスリット状吐出口と、前記気体噴射口及び液体噴射口に隣接する上流側にそれぞれ形成されたチャンバと、前記一対のブロックのうち少なくとも一方のブロックに形成され、かつ各チャンバに連なる気体供給口及び液体供給口と、前記一対のブロックと混合ブロックとの間をシールするためのシール手段と、一対のブロックと混合ブロックとを固定するための固定手段とを備えている請求項１〜４のいずれかに記載のスリットノズル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体をスリットから噴射又は噴霧するスリットノズル（水又は空気を噴出する一流体スリットノズル、空気と水との二流体を混合して噴射又は噴霧する二流体スリットノズルなど）に関する。
【背景技術】
【０００２】
半導体ウエハーや液晶基板などの被洗浄体を洗浄するため、スリットから水を噴出する一流体スリットノズル、空気と水との二流体を混合して噴射又は噴霧する二流体スリットノズルが使用されている。また、洗浄後の被洗浄体を乾燥するため、スリットから空気を噴射又は噴霧する一流体スリットノズルも使用されている。このようなノズルでは、噴霧分布の均等性を向上させるため、スリット状噴霧孔が重要な役割を果たす。
【０００３】
スリットノズルに関し、二流体ノズルは、長尺のブロックに二流体の混合部を形成し、混合部で形成されたミストを吐出するためのスリット状吐出口を備えている。特開２００７−３１９８５３号公報（特許文献１）には、気体噴射口からの気体と液体噴射口からの液体とを混合するための混合空間と、この混合空間からの混合ミストを吐出するための吐出口とを備えた二流体ノズルであって、前記混合空間を備えた混合ブロックと、組み合わせによりこの混合ブロックを収容可能な収容空間及び前記吐出口を形成可能であり、かつ前記気体噴射口及び液体噴射口に気体及び液体をそれぞれ供給可能な供給路を有する複数のブロックとで構成されている二流体ノズルが開示されている。
【０００４】
噴霧分布の均等性を図るため、スリット幅は、例えば、０．０４〜０．２ｍｍと非常に狭い。そのため、洗浄時に被洗浄体から跳ね返った異物や液体又は気体の供給口から異物が混入して、スリット部に付着し、噴霧分布に悪影響を与えることがある。液体又は気体の一流体スリットノズルでも同様である。
【０００５】
このような場合、スリット幅を通過するゲージなどの薄片状清掃部材をスリット内に入れて左右に動かし、異物の除去を試みることが考えられる。しかし、スリットの両側部に異物を除去可能な異物の出口が形成されていないため、異物をきれいに取り除くことができない。一方、上記スリットノズルを分解して洗浄すれば、異物を除去可能であるが、分解と再組立及びスリット幅の調整に長時間を要する。
【０００６】
特開２００６−２０５１２０号公報（特許文献２）には、横長のボディ内に、該ボディの横長方向に沿った流入路を設け、該流入路に連通する流体導入口を前記ボディ外面に設けるとともに、前記流入路に小径流路を介して連通する横長なスリット状噴射孔を前記ボディの横長方向の端面に沿って設け、前記スリット状噴射孔の長さ方向の両端に連続させて、該噴射孔のスリット幅より広くした溝を前記ボディに設けたスリットノズルが開示されている。この特許文献２には、前記溝の断面形状を矩形、外側が底辺となる三角形、円形とすることも記載されており、一流体を噴射することが想定されている。さらに、特許文献２に係る発明では、スリット状噴射孔から噴射される流量よりも溝から噴射される流量が大きくなることを利用して、噴射幅（液膜幅）がスリット状噴射孔の長手方向の中心部に向かって狭くなるのを抑制し、一流体をスリット状噴射孔から膜状に噴射している。
【０００７】
しかし、このような構造のスリットノズルでは、異物を除去するための溝のサイズが大きいと、水量分布などの噴霧分布に悪影響を及ぼし、逆に小さければ異物を除去しにくくなる。特に、気液混合ミストを噴霧する二流体スリットノズルで上記課題が特に顕著に現れ、噴霧分布の均一化と異物の除去容易性とを両立させることが困難となる。さらに、噴霧分布を均一化するためには、スリット状噴射孔のスリット幅と、スリット状噴射孔に連なる両側部の溝の幅及び大きさを精度よく調整する必要がある。
【特許文献１】特開２００７−３１９８５３号公報（特許請求の範囲）
【特許文献２】特開２００６−２０５１２０号公報（特許請求の範囲）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従って、本発明の目的は、噴霧分布の均等性を損なうことなく、異物を簡便に除去できるスリットノズルを提供することにある。
【０００９】
本発明の他の目的は、気液混合ミストをスリット状噴射孔から噴射又は噴霧しても、気液混合ミストの噴霧分布を均一化できるとともに、分解することなく異物を容易に除去できるスリットノズルを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者らは、前記課題を達成するため鋭意検討した結果、スリット状吐出口の両端部にスリット状吐出口のスリット幅よりも大きな凹部を形成し、この凹部に蓋部材を装着（又は封止可能に装着）すると、スリットからの流体の噴霧分布の均一性を損なうことなく異物を容易に除去できることを見いだし、本発明を完成した。
【００１１】
すなわち、本発明のスリットノズルは、流体の流入口を備えた長尺部材と、この長尺部材内に形成され、かつ前記流入口と通じる流路と、この流路に通じて前記長尺部材の長手方向に形成され、かつ流体を膜状に噴射又は噴霧するためのスリット状吐出口とを備えたスリットノズルであって、前記スリット状吐出口に連なり、かつスリット状吐出口の長手方向の少なくとも一方の端部に前記スリット状吐出口のスリット幅よりも大きく形成された凹部（又は切り欠き部）と、この凹部に対して装着可能な蓋部材とを備えている。
【００１２】
このようなスリットノズルでは、蓋部材を取り外すことによりスリット状吐出口に通じる凹部を開放できるので、スリット状吐出口又はその内部に付着した異物を容易に除去できる。また、凹部に蓋部材を装着した状態で噴霧又は噴射することにより、噴霧分布の均等性を損なうことがない。
【００１３】
このようなスリットノズルにおいて、凹部（又は切り欠き部）は、スリット状吐出口の長手方向の端部に接して形成してもよい。また、凹部（又は切り欠き部）は、長尺部材の側面のうちスリット状吐出口に対応する下端部に形成し、凹部（又は切り欠き部）の深さはスリット状吐出口の壁面（対向壁面）を越えていてもよい。このようなスリットノズルでは、スリット状吐出口又はその内部に付着した異物をさらに容易に除去でき、噴霧分布の均等性を損なうことがない。
【００１４】
なお、スリットノズルは、例えば、気体噴射口からの気体と液体噴射口からの液体とを混合するための混合空間と、この混合空間からの混合ミストを吐出するためのスリット状吐出口とを備えた二流体スリットノズルであって、前記混合空間を備えた混合ブロックと、この混合ブロックを収容可能な収容空間及び前記吐出口を形成可能であり、かつ前記気体噴射口及び液体噴射口に気体及び液体をそれぞれ供給可能な供給路を有する一対のブロックとで構成してもよい。より詳細には、スリットノズルは、互いに対向する一対の長尺なブロックと、この一対のブロック間に形成された収容空間と、この収容空間内に収容され、かつ混合空間が形成された混合ブロックと、この混合ブロックに形成され、かつ前記混合空間に臨む気体噴射口及び液体噴射口と、前記混合空間の下流側において一対のブロックの間に形成され、かつ前記混合空間で混合された混合ミストを吐出するためのスリット状吐出口と、前記気体噴射口及び液体噴射口に隣接する上流側にそれぞれ形成されたチャンバと、前記一対のブロックのうち少なくとも一方のブロックに形成され、かつ各チャンバに連なる気体供給口及び液体供給口と、前記一対のブロックと混合ブロックとの間をシールするためのシール手段と、一対のブロックと混合ブロックとを固定するための固定手段とを備えていてもよい。このような二流体ノズルでは、チャンバを経て混合空間で気液を衝突混合できるため、スリット状吐出口の幅方向のみならず長手方向の噴霧分布をより一層均一化できる。
【００１５】
なお、本明細書において、一対のブロック間に形成される空間は、少なくとも一方のブロック（例えば、一方のブロック又は双方のブロック）の対向壁の凹部で構成されていてもよい。また、「噴射口」を「噴射路」又は「噴射流路」と同義に使用する場合がある。さらに、「気密」「液密」とは、流体が侵入しない部位又は領域では複数のブロックと混合ブロックとの間には空間や隙間があってもよいことを意味する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明では、スリット状吐出口の端部に凹部を形成しても、この凹部を蓋部材で閉塞可能であるため、噴霧分布の均等性（又は均一性）を損なうことなく、異物を簡便に除去できる。特に、気液混合ミストをスリット状噴射孔から噴射又は噴霧しても、気液混合ミストの噴霧分布を均一化できるとともに、分解することなく異物を容易に除去できる。さらに、スリット状吐出口の長手方向での噴霧分布の均一性を損なうことがなく、ノズルの長手方向でのミストの噴霧分布を均一化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に必要に応じて添付図面を参照しつつ、本発明を詳細に説明する。図１は本発明の二流体ノズルの一例を示す概略分解斜視図であり、図１（Ａ）は混合ブロックとこの混合ブロックを収容する一方のブロックを示す概略斜視図、図１（Ｂ）は他方のブロックを水平方向に反転させた状態を示す概略斜視図である。図２は図１の二流体ノズルを示す概略断面図である。なお、以下の例では、液体として水（高圧水などの加圧水）を用い、気体として空気（加圧空気）を利用している。
【００１８】
この二流体ノズルは、互いに対向する長尺の一対のブロック（第１のブロックと、対向面が平面状で第１のブロックと対向する第２のブロック）のうち、一方のブロックの対向壁に各流路を形成するための流路凹部と、混合ブロックを収容するための収容凹部と、吐出口（スリット状吐出口）を形成するための吐出凹部とが形成されている。
【００１９】
すなわち、この二流体ノズルは、互いに対向する長尺の一対のブロック（一対の非腐食性金属製プレート）１，２を備えており、一対のブロック１，２のうち、一方のブロック２（流体供給ブロック）の外壁（又は側壁，非対向壁）には、複数のチャンバ（気体溜部）５，７を介して気体噴射口８と通じる気体供給路（又は供給口）３と、縦方向において、この気体供給路（又は供給口）３の下方に位置し、複数のチャンバ（液体溜部）９，１０を介して液体噴射口１１と通じる液体供給路（又は供給口）４とが形成されている。また、ブロック２（流体供給ブロック）の対向壁には、前記気体供給路３の下流側に長手方向に延びる気体溜め用のチャンバ５を形成するための長溝状凹部と、前記長溝状凹部の下流側に縦方向に隣接し、かつ前記液体供給路４に対応する部位の長手方向には、断面四角形状の長尺状の混合ブロック６を収容するための所定幅（所定の縦方向の長さ）の収容凹部（又は収容空間）６ａとが形成されている。
【００２０】
この収容凹部の下流側には、それぞれ第１乃至４の流路１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄに対応する第１乃至４の凹部（吐出凹部）が、前記収容凹部よりも深さが上流方向から下流方向に向けて段階的に小さく形成され、下流側の第４の流路１３ｄはスリット状吐出口１４に至っている。第１乃至４の流路１３ａ〜１３ｄは吐出流路（又は吐出空間）１３を形成する。なお、チャンバ５を形成するための長溝状凹部の深さよりも混合ブロック６を収容するための収容凹部の深さの方が大きく形成されている。すなわち、図示するように、一対の長尺ブロック１，２間には、長溝状凹部で形成された気体溜め用の第１のチャンバ（気体溜部）５と、前記収容凹部６ａで形成された収容空間とが、縦方向に隣接して長手方向に延びて形成され、長尺ブロック１，２の長手方向に延びる前記収容空間内に長尺の混合ブロック６が気密及び液密に収容されている。
【００２１】
前記混合ブロック６は、前記第１のチャンバ（気体溜部）５と通じ、かつ前記チャンバ（気体溜部）５よりも流路径の小さな第２のチャンバ（第１の気体流路又は気体溜部）７と、この第２のチャンバ（第１の気体流路）７の下流側に位置し、第１の気体流路７よりも流路が狭まり、かつ混合空間１２に臨む気体噴射口（孔状気体噴射口）８と、液体供給路（又は供給口）４と通じる液体溜め用の第１のチャンバ（第１の液体流路又は液体溜部）９と、この第１のチャンバ（第１の液体流路）９の下流側に位置し、第１の液体流路９よりも流路径が小さな液体溜め用の第２のチャンバ（第２の液体流路又は液体溜部）１０と、この第２のチャンバ１０の下流側で流路が狭まり、かつ混合空間１２に臨む液体噴射口（孔状液体噴射口）１１とを備えている。すなわち、図示するように、縦長の混合空間１２の上部には気体噴射口８が臨んでおり、縦長の混合空間１２の側部には液体噴射口１１が臨んでおり、気体噴射口８は、スリット状吐出口１４に対して液体噴射口１１よりも上流側に形成されている。また、気体噴射口８及び液体噴射口１１に隣接する上流側にはそれぞれチャンバ５，７，９，１０が形成されている。なお、混合ブロック６の混合流路（気体溜部としての第２のチャンバ７、気体噴射口８、液体溜部としての第１のチャンバ９及び第２のチャンバ１０、液体噴射口１１、並びに混合空間１２で構成された流路）は、混合ブロック６の長手方向に所定間隔毎にドリル加工などにより円筒状に形成されている。なお、気体溜部としての第２のチャンバ７、気体噴射口８、液体溜部としての第１のチャンバ９及び第２のチャンバ１０、液体噴射口１１、並びに混合空間１２で１つの混合流路を構成しており、このような複数の混合流路が混合ブロック６の長手方向に所定間隔毎に円筒状に形成されている。なお、この例において、吐出口４は混合空間１２の軸芯からはずれて形成されている。
【００２２】
また、前記一対の長尺ブロック１，２の収容空間内に混合ユニット６を気密及び液密に装着するため、混合ユニット６の両側面の外周部には環状溝が形成され、これらの環状溝にはそれぞれ環状シール材（パッキン）１５，１６が配設され、一対の長尺ブロック１，２の対向面のうち吐出口１４を除く外周部（周縁部）に形成された凹溝にもシール材（パッキン）１７が配設され、これらのシール手段により前記一対のブロック１，２と混合ブロック６との間をシールしている。
【００２３】
一対のブロック１，２と混合ブロック６とは、少なくとも混合空間１２及びその下流域での流体の流れを乱すことなく、ボルト・ナット、ネジ部材などの固定手段（ネジ手段）により固定され一体化している。すなわち、環状シール材１５，１６の内方域であって、長手方向において混合空間１２及び吐出流路１３が形成されていない領域で、螺合孔１８ａのボルト・ナット（又はネジ部材）１８により、一対のブロック１，２と混合ブロック６とが締結可能である。そのため、ボルトが流路に延出したり流路を跨いで遮蔽することがなく、混合空間１２及びその下流域での流体の流れを乱すことがない。そのため、吐出口１４から混合ミストを均一な分布で噴霧又は噴射できる。
【００２４】
さらに、一対のブロック１，２のうち一方のブロック１の下部には、前記混合ブロック６の前記複数の螺合孔１８ａの間に螺合孔１９ａが形成されており、これらの螺合孔には、螺合により混合ブロック６の所定部１９ｂに対して進退動可能であり、かつ先端部が平坦なネジ部材（スリット幅調整ネジ，図示せず）が螺合されている。このネジ部材は、混合ブロック６の下部側面を押圧可能である。そのため、前記ボルト・ナット１８による締結度と関連づけてネジ部材による押圧度を調整することにより、スリット状吐出口１４のスリット幅を調整できる。
【００２５】
なお、一対のブロック１，２の両側部（流路が形成されていない領域）には、縦方向の複数箇所において、複数の螺合孔２０が形成され、これらの貫通孔を利用してネジ部材（図示せず）により締結されている。
【００２６】
このような構造のスリットノズルにおいて、スリット部、特に異物がスリット状吐出口内部や吐出流路内に異物が付着すると、流量分布が不均一化し、洗浄又は乾燥効率を低下させる。そこで、この例では、一対のブロック１，２のうち一方のブロック１の側壁のうち、スリット状吐出口１４の長手方向の両側部に対応する部位には、スリット状吐出口１４と接して、かつスリット状吐出口１４のスリット幅よりも大きな凹部（又は切り欠き部）２１が形成され、この凹部には、この凹部２１に適合した蓋部材２２がネジ部材２３により緊密に封止状態で着脱可能に装着される。そのため、蓋部材２２を凹部２１から取り外すと、スリット状吐出口１４が面積の大きな凹部２１とが連通する。なお、前記凹部（又は切り欠き部）２１は、一方のブロック１の側壁の下端部に形成され、凹部（又は切り欠き部）２１の深さは、前記スリット状吐出部１４を超えて他方のブロック２の内壁内（対向壁内）に侵入している。なお、蓋部材２２には、凹部２１内への過度の侵入を規制するため、先端部から離れた所定の部位から立設され、凹部２１内の下降壁部と係止可能な係止部２２ａが形成されている。
【００２７】
このような構造の二流体ノズルでは、前記スリット状吐出口１４又はその内部に異物が付着したとしても、蓋部材２２を凹部（又は切り欠き部）２１から取り外して凹部２１を開放し、スリット状吐出部１４にスリット幅よりも小さな清掃部材（スリット幅よりも薄い薄片状物（ゲージなど）、スリット幅よりも小さな繊維状物など）を挿入することにより、スリット状吐出部を容易に清掃でき、異物を除去できる。なお、スリット状吐出部の清掃においては、水などの流体を流しながら、前記薄片状物（ゲージなど）などの清掃部材により異物を掻き出してもよい。また、スリット状吐出部を清掃した後、凹部２１を蓋部材２２で塞ぎ、気体及び液体を供給することにより、当初の噴霧特性に復元できる。特に、前記チャンバ（流体溜部）５，７，９，１０を備えているとともに、吐出流路（又は吐出空間）１３が吐出口１４に向かって段階的に狭まる第１乃至４の流路１３ａ〜１３ｄで構成されているため、スリット状吐出口１４の両側部の凹部２１を蓋部材２２で閉塞しても、噴霧流（又は噴射流）をスリット状吐出口１４の長手方向に対して直交する方向に均一な流量分布で噴霧又は噴射でき、噴霧流がスリット状吐出口１４の長手方向の中心部に向かって狭くなることもない。
【００２８】
より具体的には、凹部（又は切り欠き部）２１に蓋部材２２を装着して凹部２１を閉塞又は封止した状態で、気体及び液体を供給すると、気体供給路３から供給された気体は、第１及び第２のチャンバ（気体溜部）５，７を介して孔状気体噴射口８から混合空間１２に噴射され、液体供給路４から供給された液体は、第１及び第２のチャンバ（液体溜部）９，１０を経て、孔状噴射口１１から混合空間１２に噴射される。孔状噴射口８からの気体と孔状噴射口１１からの液体とが交差する方向（直交）に噴射しているため、混合空間１２を形成する一対のブロック１，２の内壁との衝突も含めて、混合空間１２では気体と液体との衝突混合効率を向上でき、液滴を微細化しつつ均一化できる。特に、チャンバ（気体溜部）５，７を介して気体噴射口８から気体を噴射し、チャンバ（液体溜部）９，１０を経て液体噴射口１１から液体を噴射するため、気体噴射口８及び液体噴射口１１に隣接する上流側にそれぞれ形成された各チャンバ（流体溜部）５，７，９，１０のクッション作用により気体及び液体の圧力及び流量を均等化して噴射できる。そのため、混合空間１２での気液の圧力及び流量変動を抑制でき、気液混合効率を高めることができる。さらに、液体噴射口１１よりも気体噴射口８が縦方向の上部（上流側）に位置するため、混合空間１２での気体と液体との混合効率を大きく向上できる。
【００２９】
さらに、混合空間１２で衝突混合された混合ミストは、前記一対のブロック１，２の間に沿って長手方向に直線状に形成された吐出流路１３を経てスリット状吐出口１４から吐出される。特に、前記のように圧力及び流量の変動を抑制しつつ均質化した混合ミストを吐出口１４から吐出できるため、スリット状吐出口１４からの噴霧角度が広がるのを抑制しつつ、シャープな噴霧パターンで液滴が微細で均質化された混合ミストを噴射でき、衝突力及び洗浄力を向上できるとともに、ミストの噴霧分布の均等性又は均一性を向上できる。すなわち、高い衝突力及び洗浄力を付与しつつ、ノズルの厚み方向および長手方向でのミストの噴霧分布を均一化できる。しかも、前記スリット状吐出口１４の領域を残して、一対のブロック１，２と混合ブロック６とが互いに対向する外周域（外周部）は、シール材１５，１６，１７でシールされ、かつ一対のブロック１，２と混合ユニット６とは、流体の流動性に関与しない部位でネジなどの固定手段により緊密に固定又は締結されているので、固定手段により混合ミストの噴霧特性を損なうことがない。なお、一対のブロック１，２及び混合ブロック６の流路は溝加工や孔加工で形成でき、一対のブロック１，２と混合ブロック６との組み合わせにより二流体ノズルを形成できるため、構造を簡素化でき、部品点数を低減できるため、コストを大幅に低減できるとともに、分解、洗浄などによるメインテナンスも容易である。
【００３０】
なお、前記凹部（又は切り欠き部）は、スリット状吐出口の長手方向の少なくとも一方の端部に形成すればよいが、異物を効率よく除去するため、通常、スリット状吐出口の長手方向の両端部に形成する場合が多い。前記凹部は、スリット状吐出口に連なっていればよいが、異物を効率よく除去するため、通常、スリット状吐出口の長手方向の端部に接して形成される。
【００３１】
さらに、前記凹部（又は切り欠き部）は、異物を効率よく除去するため、前記スリット状吐出口のスリット幅よりも大きく形成すればよく、凹部の平面形状は、円形状、楕円形状、多角形状（三角形、長方形状などの四角形、五角形、六角形状など）であってもよい。凹部の平面形状において、スリット状吐出口と接する凹部の辺は直線状又は平坦状である場合が多い。
【００３２】
前記凹部は、長尺部材のうちスリット状吐出口が臨む吐出面（図２の例では下端面）に形成してもよく、長尺部材の側面（又は側壁）に形成してもよい。また、スリット状吐出口の長手方向の一方の端部では吐出面（又は下端面）に形成し、他方の端部では側面（又は側壁）に形成してもよい。前記凹部は、蓋部材の着脱操作を容易にするため、通常、長尺部材の側面（側壁）のうち少なくともスリット状吐出口に対応する下端部に形成する場合が多い。凹部（又は切り欠き部）の深さは、前記スリット状吐出口に至っていればよく、前記スリット状吐出口の途中部であってもよいが、スリット状吐出口の端部での吐出流体の流れに悪影響を及ぼすのを避けるため、少なくとも前記スリット状吐出口の壁部（対向壁）、特にスリット状吐出口の対向壁面を越えてスリット状吐出口の対向壁の内部にまで至っているのが好ましい。
【００３３】
蓋部材（又は装着部材）は、前記凹部（切り欠き部）に装着可能であればよく、凹部を封止又は充填して吐出流体の流れに悪影響を及ぼすのを避けるため、前記凹部（切り欠き部）に適合した形状の部位（三角柱状、四角柱状などの柱状部など）を有しているのが好ましい。蓋部材は前記凹部（切り欠き部）に緊密に装着してもよい。蓋部材は、金属、セラミックスなどで形成してもよく、プラスチックスやエラストマーなどで形成してもよい。後者の材料で蓋部材を形成すると、前記凹部に緊密に装着でき、流体に対する封止性及びシール性も向上できる。なお、流体に対する封止性及びシール性を向上させるため、金属、セラミックスなどで形成された硬質の蓋部材の表面には、プラスチックスやエラストマーなどの軟質被覆層を形成してもよい。
【００３４】
図３は本発明のスリットノズルの他の例を示す一部概略斜視図である。なお、前記図１〜図２に示すのと同一又は共通する部材又は要素には同一符合を付して説明する。
【００３５】
この例では、一対の長尺ブロックのうち一方のブロック１の下部側壁のうち、スリット状吐出口の長手方向の一方の端部に対応する部位には、断面円形状の凹部（又は貫通凹部）３１が形成され、この凹部（又は貫通凹部）は他方のブロックの対向壁内に侵入している。この凹部（又は貫通凹部）３１には、円筒状の蓋部材３２が気密に装着され、ネジ部材３３でブロック１に固定されている。
【００３６】
図４は本発明のスリットノズルのさらに他の例を示す一部概略斜視図である。この例では、一対の長尺ブロックのうち一方のブロック１の下部吐出面（下端面）のうち、スリット状吐出口の長手方向の一方の端部に対応する部位には、断面四角形状の凹部）４１が形成され、この凹部は他方のブロックの対向壁内に侵入している。この凹部４１には、平面形状が四角形状の蓋部材４２が気密に装着され、ネジ部材４３でブロック１に固定されている。
【００３７】
このような構造であっても、前記と同様に、蓋部材３２，４２を凹部（又は切り欠き部）３１，４１から取り外して凹部３１，４１を開放し、清掃部材を用いて前記スリット状吐出口に付着した異物を容易に除去でき、清掃できる。また、スリット状吐出部を清掃した後、凹部３１，４１を蓋部材３２，４２で塞ぎ、気体及び液体を供給することにより、当初の噴霧特性に復元できる。
【００３８】
なお、前記の例では、一対の長尺ブロックのうち一方のブロックに凹部（切り欠き部）を形成しているが、他方のブロックに凹部（切り欠き部）を形成してもよい。
【００３９】
スリットノズルは、流体の流入口を備えた長尺部材と、この長尺部材内に形成され、かつ前前記流入口と通じる流路と、この流路に通じて前記長尺部材の長手方向に形成され、かつ流体を膜状に噴射又は噴霧するためのスリット状吐出口とを備えていればよい。例えば、スリットノズル（噴射ノズル又は噴霧ノズル）は、気体噴射口からの気体（空気など）と液体噴射口からの液体（水など）とを混合するための混合空間と、この混合空間からの混合ミストを吐出するためのスリット状吐出口とを備えた二流体スリットノズルであってもよい。この二流体スリットノズルにおいて、前記混合空間を備えた混合ブロックと、この混合ブロックを収容可能な収容空間及び前記吐出口を形成可能であり、かつ前記気体噴射口及び液体噴射口に気体及び液体をそれぞれ供給可能な供給路（流入口）を有する複数の（特に一対の）ブロックとで構成してもよい。この二流体ノズルでは、複数のブロックの組み合わせ（又は突き合わせ）により、前記混合空間を備えた混合ブロックを収容可能な収容空間及び吐出口（スリット状吐出口など）が形成可能である。複数のブロックは、前記気体噴射口及び液体噴射口に気体及び液体をそれぞれ供給可能な供給路を有していてもよい。このような二流体スリットノズルの詳細は前記特許文献１に記載されている。
【００４０】
複数のブロックは、気体供給口と液体供給口とを個別に有する複数のブロックで構成してもよく、少なくとも１つのブロックが気体供給口及び液体供給口の双方を有する複数のブロックで構成してもよい。例えば、複数のブロックは、収容空間（又は収容凹部）及び吐出口（又は吐出凹部）を形成する一対のブロックで構成できる。これらの一対のブロックのうち一方のブロックには、気体噴射口及び液体噴射口にそれぞれ連通した気体供給路及び液体供給路を形成してもよく、一方のブロックに気体噴射口に連通した気体供給路を形成し、他方のブロックに液体噴射口に連通した液体供給路を形成してもよい。より具体的には、組み合わせブロック（又は複数のブロック）は、（１）気体噴射口（例えば、混合空間に臨む気体噴射口又は混合空間に気体を噴射可能な噴射口）に連通した気体供給路（又は供給口）を有する第１のブロック（気体供給ブロック）、及び液体噴射口（例えば、混合空間に臨む液体噴射口又は混合空間に液体を噴射可能な噴射口）に連通した液体供給路（又は供給口）を有する第２のブロック（液体供給ブロック）で構成してもよく、（２）気体噴射口及び液体噴射口にそれぞれ連通した気体供給路及び液体供給路を有する第１のブロック（流体供給ブロック）、及びこの第１のブロックと対向（又は対峙）する第２のブロック（対向又は対峙ブロック）で構成してもよい。また、気体噴射口は混合ブロック及び気体供給ブロックのうちいずれか一方のブロックに形成でき、液体噴射口は混合ブロック及び液体供給ブロックのうちいずれか一方のブロックに形成できる。さらに、第１のブロック（気体供給ブロック又は流体供給ブロック）と第２のブロック（液体供給ブロック又は対向ブロック）との間には、混合ブロックを収容するための収容空間と、混合空間で混合された混合ミストを吐出するための吐出口（スリット状吐出口など）とを形成できる。本発明には、前記複数のブロックが、気体噴射口及び液体噴射口にそれぞれ連通した気体供給路及び液体供給路と、前記混合ブロックを収容可能な収容空間、及び前記吐出口を形成可能な吐出空間を有する第１のブロック（流体供給ブロック）と、この第１のブロックに対向して配設される平板状の第２のブロック（対向ブロック）とで構成されている二流体ノズルも含まれる。このような場合、第１のブロック（流体供給ブロック）の最大厚みと、第２のブロック（対向ブロック）の厚みとの割合が、前者／後者＝２０／１〜２／１程度であってもよい。
【００４１】
前記混合ブロックは、一対のブロックのうち少なくとも一方のブロックの気体供給路と通じ、かつ混合空間に臨む気体噴射口（又は気体噴射路）と、一対のブロックのうち少なくとも一方のブロックの液体供給路と通じる第１の液体流路（液体溜部又は液体チャンバ）と、この第１の液体流路の下流側で流路が狭まり、かつ混合空間に臨む液体噴射口（又は液体噴射路）とを備えていてもよい。
【００４２】
本発明では、気体噴射口からの気体と液体噴射口からの液体とをノズル内の混合空間に噴射し、混合空間で両者を効率よく衝突混合できるので、吐出口からの混合ミストを小さな噴射厚みでしかも均一な分布で噴霧又は噴射できる。そのため、衝突力又は洗浄力を向上できるとともに、噴霧ミストの均一性又は均等性（衝突力分布、水量分布など）を向上できる。しかも、複数のブロック（例えば、一対のブロック）と混合ブロックとの組み合わせにより二流体ノズルを構築できるので、各ブロックの流路を形成するための加工処理が容易であるだけでなく、部品点数を大きく低減できるとともに構造を簡素化できる。さらに、二流体ノズルが長尺状であっても、簡単な構造で、ノズルの長手方向でのミストの噴霧分布（流量分布）を均一化できる。
【００４３】
流体を均一に混合空間に噴射させるため、前記気体噴射口及び／又は液体噴射口に隣接する上流側にはチャンバ（流体溜部）を形成してもよく、このチャンバは気体噴射口及び液体噴射口のうち少なくとも一方の噴射口に連なって形成すればよく、例えば、少なくとも液体噴射口の上流側に、連通部（例えば、孔状連通部）を介してチャンバ（１又は複数のチャンバ）が連通していてもよい。噴射口から流体を高い均等性で混合空間に噴射するため、チャンバは、複数のチャンバ、例えば、第１のチャンバと第２のチャンバとで構成してもよい。
【００４４】
吐出口（スリット状吐出口など）に対する気体噴射口と液体噴射口との位置関係は特に制限されず、気体噴射口は、スリット状吐出口に対して液体噴射口と対向する位置や液体噴射口の下流側に形成してもよいが、液体噴射口よりも上流側に形成する場合が多い。さらに、長手方向での混合ミストの均一性を向上させるため、混合空間の下流端から吐出口に至る吐出流路には、混合空間からの混合ミストを拡散させるための拡散室（例えば、前記吐出流路よりも単位体積当たりの容積が大きな拡散室など）を形成してもよい。混合空間の下流端から吐出口に至る流路は連続的又は段階的に狭くなっていてもよい。拡散室が、断面形状において、上流側から下流方向に向かって、同じ幅の空間、先太状又は先細状（連続的又は段階的に狭まる先細状）の空間又はこれらを組み合わせた空間であってもよい。また、スリット状吐出口は混合空間と同軸芯に形成してもよい。また、前記吐出口を、混合空間の軸芯からはずれて形成し、前記吐出流路に、混合空間からの混合ミストが衝突する段部又は傾斜部を形成してもよい。このような場合、ミストの噴霧量（特に長手方向の噴霧量）の均一性又は均等性をさらに向上できる。
【００４５】
より具体的には、二流体ノズルは、互いに対向（又は少なくとも吐出口を除く周縁部で面接触）する一対の長尺なブロック（ブロック）と、この一対のブロック（ブロック）間に形成された収容空間と、この収容空間内に収容され、かつ混合空間が形成された混合ブロック（ブロック）と、この混合ブロック（ブロック）に形成され、かつ前記混合空間に臨み気体を噴射するための気体噴射口及び前記混合空間に液体を噴射するための液体噴射口と、前記混合空間の下流側において一対のブロック（ブロック）の間に形成され、かつ前記混合空間で混合された混合ミストを吐出するためのスリット状吐出口と、気体噴射口及び液体噴射口に隣接する上流側にそれぞれ形成されたチャンバと、一対のブロックのうち少なくとも一方のブロックに形成され、かつ各チャンバに連なる気体供給口及び液体供給口と、前記一対のブロックと混合ブロックとの間をシールするためのシール手段と、一対のブロックと混合ブロックとを固定するための固定手段とを備えていてもよい。このようなノズルにおいて、一方のブロックに、気体供給口及び液体供給口と、チャンバと、収容空間と、吐出空間とで構成される流路形成凹部が形成され、他方のブロックの対向面が平面状であってもよい。また、混合ブロックは長尺なブロック（例えば、一対のブロック）の長手方向に延びる収容空間に収容してもよい。さらに、混合空間の形状は特に制限されず縦長の空間であってもよく、この縦長の混合空間の上部に気体噴射口が臨み、縦長の混合空間の側部に液体噴射口が臨んでいてもよい。また、気体噴射口、液体噴射口、及び混合空間で構成された混合流路は、混合ブロック（長尺な混合ブロック）の長手方向に所定間隔毎に形成してもよい。
【００４６】
複数のブロックと混合ブロックとは、少なくとも混合空間及びその下流域での流体の流路に対して少なくとも交差することなく、固定手段又は締結手段（ネジ手段など）により固定又は締結してもよい。通常、複数のブロックの各ブロックと混合ブロックとが、それぞれ締結手段又は固定手段により締結又は固定されている。この固定手段又は締結手段は、スリット状吐出口のスリット幅を調整するためのスリット幅調整手段を構成してもよい。このような構造では、固定又は締結手段が流路内に延出又は突出したり、跨いで流路を遮蔽することがなく、少なくとも混合空間及びその下流域での流体の流れを乱すことがない。そのため、吐出口からの混合ミストの均一性を向上できる。
【００４７】
さらに、本発明のスリットノズルは前記二流体ノズルに限らず一流体ノズル、例えば、液体（水など）又は気体（空気など）を噴射又は噴霧する一流体スリットノズルであってもよい。この一流体スリットノズルの構造は特に制限されず、例えば、前記構造の二流体スリットノズルにおいて、液体流路又は気体流路のいずれか一方の流路が形成されていないノズルであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明のスリットノズルは、種々の用途、例えば、被処理体の洗浄（半導体ウエハーや液晶基板など精密機器部品の洗浄）、被冷却体の冷却、被乾燥体の乾燥などに利用できる。
【実施例】
【００４９】
以下に、実施例に基づいて本発明をより詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例によって限定されるものではない。
【００５０】
実施例１
図１〜図２に示す二流体ノズルを用いて水の噴霧試験を行った。なお、二流体ノズルにおいて、長尺な第１のブロックと長尺な第２のブロックとでスリット状吐出口の長さ（スリット長）１３００ｍｍ，スリット厚み（スリット間隔）０．０６ｍｍを有する一対のブロックを形成した。また、一対のブロックの間に形成された収容空間には、混合ブロック（長さ１３２０ｍｍ，高さ３０ｍｍ，厚み２０ｍｍ）を収容した。混合ブロックには、長手方向に沿って１０ｍｍ間隔で混合流路を形成した。すなわち、気体溜め用チャンバ（内径４ｍｍφ，長さ５ｍｍ）と気体噴射流路（内径１．０ｍｍφ，長さ１．５ｍｍ）及び混合空間（内径４ｍｍφ，長さ１６ｍｍ）の流路を混合ブロックの縦方向に形成するとともに、第１の液体溜め用チャンバ（内径１０ｍｍφ，深さ６ｍｍ）及び液体噴射流路（内径１．０ｍｍφ，長さ１．０ｍｍ）が混合ブロックの厚み方向に形成されている。さらに、一対のブロックの下流域の吐出流路には、断面四角形状の第１の拡散室（幅３ｍｍ、高さ１．５ｍｍ）と、この第１の拡散室の下流域に断面四角形状の第２の拡散室（幅２ｍｍ、高さ２ｍｍ）とを形成した。
【００５１】
そして、空気の流量１５０ｍ３／ｈ、水の流量１ｍ３／ｈ、気水体積比１５０、噴射距離１０ｍｍの条件で衝突力分布を測定したところ、図５に示す結果を得た。なお、長手方向の衝突力分布は、感圧幅２０ｍｍの衝突力測定用センサを用いて長手方向に沿って測定し、厚み方向の衝突力分布は、感圧径３ｍｍφの衝突力測定用センサを用いて測定した。
【００５２】
図５から明らかなように、長手方向の衝突力が均等であるとともに、厚み方向には噴霧厚みが小さくシャープな分布を示し、高い衝突力が得られた。
【００５３】
そして、３０日間に亘り連続運転したところ、図６に示すように、噴霧分布の一部に衝突力の低下部が生じた。
【００５４】
そこで、スリット状吐出口にスリットよりも薄いゲージを入れ、スリット状吐出口の両端部の掃除用蓋部材を開けて、水を流しながら異物を掻き出した。そして、再度、衝突力分布を測定したところ、図５と同じ衝突力分布が得られ、復元できた。なお、異物の除去操作は約３０分で完了した。
【００５５】
比較例１
スリット状吐出孔の両端部の凹部及びこの凹部を塞ぐ蓋部材を備えていない点を除き、図１〜図２と同様の二流体ノズルを用い、実施例１と同様にして、３０時間に亘り連続的に運転したところ、スリット状吐出孔内に異物が付着した。付着した異物の除去を試みたが、依然として異物がスリット状吐出孔の両端に付着しており、衝突力分布を測定したところ、図７に示すように、衝突力分布の両端部が不均一となった。
【００５６】
比較例２
一対の長尺ブロックのうち一方のブロックの下部吐出面（下端面）のうち、スリット状吐出口の長手方向の両端部に対応する部位に、スリット状吐出口と連なり、かつ平面四角形状の溝部（０．５ｍｍ×２ｍｍ）を形成する以外、実施例１と同様にして、衝突力分布を測定したところ、図８に示すように、衝突力分布の両端部で流量が増加し、不均一な衝突力分布となった。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】図１は本発明の二流体ノズルの一例を示す概略分解斜視図であり、図１（Ａ）は混合ブロックとこの混合ブロックとを収容する一方のブロックを示す概略斜視図、図１（Ｂ）は他方のブロックを水平方向に反転させた状態を示す概略斜視図である。
【図２】図２は図１の二流体ノズルを示す概略断面図である。
【図３】図３は本発明のスリットノズルの他の例を示す一部概略斜視図である。
【図４】図４は本発明のスリットノズルのさらに他の例を示す一部概略斜視図である。
【図５】図５は実施例１での噴霧分布を示すグラフである。
【図６】図６は実施例１において異物が付着した状態での噴霧分布を示すグラフである。
【図７】図７は比較例１での噴霧分布を示すグラフである。
【図８】図８は比較例２での噴霧分布を示すグラフである。
【符号の説明】
【００５８】
１，２…一対のブロック
３…気体供給路
４…液体供給路
５，７…チャンバ（気体溜部）
６…混合ブロック
８…気体噴射口
９，１０…チャンバ（液体溜部）
１１…液体噴射口
１２…混合空間
１３…吐出流路
１４…吐出口
２１，３１，４１…凹部（切り欠き部）
２２，３２，４２…蓋部材
【図１】
0005275665.tif 000002
【図２】
0005275665.tif 000003
【図３】
0005275665.tif 000004
【図４】
0005275665.tif 000005
【図５】
0005275665.tif 000006
【図６】
0005275665.tif 000007
【図７】
0005275665.tif 000008
【図８】
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