(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記号が割り付けられて該割り付け内容が示された操作ボタンを表示する表示部と、
前記操作ボタンへの操作を検出して操作信号を出力する操作検出部と、
前記表示部の表示制御を行うと共に、前記操作検出部の操作信号に基づいて操作された記号を特定する制御部と、を備える記号入力装置であって、
前記制御部は、
複数の前記記号が包括的に割り付けられた第一操作ボタンの操作信号が入力されると、前記複数の記号の中の一つの記号が個別的に割り付けられた複数の第二操作ボタンのうち一部を前記第一操作ボタンに重ねて又は前記第一操作ボタンの近傍に行列状に一次表示させ、更に行又は列の端に表示されている前記第二操作ボタンまでドラッグ操作の操作信号が入力されると、前記ドラッグ操作の方向に表示されている前記第二操作ボタンの隣接する位置に前記複数の第二操作ボタンのうち全部又は一部を行又は列単位で順次追加表示させることを特徴とする記号入力装置。
【請求項２】
前記制御部は、ユーザの入力頻度の高い記号が割り付けられた前記第二操作ボタンから前記一次表示をさせ、表示させた前記第二操作ボタンに割り付けられた記号を除いてユーザの入力頻度の高い記号が割り付けられた前記第二操作ボタンから順次前記追加表示をさせることを特徴とする請求項１に記載の記号入力装置。
【請求項３】
前記制御部は、ユーザの入力頻度を計測して、該計測結果に基づいて前記第二操作ボタンを表示させることを特徴とする請求項２に記載の記号入力装置。
【請求項４】
請求項１から３のうちいずれか一項に記載の記号入力装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から３のうちいずれか一項に記載の記号入力装置を備えることを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記号入力装置に関するものである。なお、この明細書で「記号」には、平仮名文字・片仮名文字・漢字・数字・アルファベット文字以外の文字、例えばギリシャ文字やローマ文字をも含むものとする。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置やテレビジョン等の電子機器に記号情報を入力する記号入力装置として、下記特許文献１に記載されるものが知られている。この下記特許文献１に記載される記号入力装置は、文字入力用（例えば、平仮名文字入力用）と記号入力用の２種類のソフトウェア・キーボードを設けて、一方のソフトウェア・キーボード上に他方の入力頻度の高い文字又は記号のキーを表示させることにより、ソフトウェア・キーボードの切替操作を低減させて、操作性の向上を図ったものである。
【特許文献１】特開平１１−３１９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、記号は多数あるため、上記特許文献１に記載されるように全ての記号を一覧表示させると、この一覧表示された中からユーザが所望する記号を示すキーを発見しなければならず、記号を入力するまでに相当時間を要してしまい迅速な記号入力操作ができないという問題がある。
【０００４】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、所望の記号を短時間で発見することができ、迅速な記号入力操作が可能な記号入力装置、画像形成装置及び電子機器を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するために以下の手段を採用する。
すなわち、本発明は、記号入力装置に係る第１の解決手段として、記号が割り付けられて該割り付け内容が示された操作ボタンを表示する表示部と、前記操作ボタンへの操作を検出して操作信号を出力する操作検出部と、前記表示部の表示制御を行うと共に、前記操作検出部の操作信号に基づいて操作された記号を特定する制御部と、を備える記号入力装置であって、前記制御部が、複数の前記記号が包括的に割り付けられた第一操作ボタンの操作信号が入力されると、前記複数の記号の中の一つの記号が個別的に割り付けられた複数の第二操作ボタンのうち一部を前記第一操作ボタンに重ねて又は前記第一操作ボタンの近傍に行列状に一次表示させ、更に行又は列の端に表示されている前記第二操作ボタンまでドラッグ操作の操作信号が入力されると、前記ドラッグ操作の方向に表示されている前記第二操作ボタンの隣接する位置に前記複数の第二操作ボタンのうち全部又は一部を行又は列単位で順次追加表示させる、という手段を採用する。
【０００６】
また、本発明は、記号入力装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において前記制御部が、前記第二操作ボタンを行列状に表示させる、という手段を採用する。
【０００７】
また、本発明は、記号入力装置に係る第３の解決手段として、上記第１又は第２の解決手段において、前記制御部が、ユーザの入力頻度の高い記号が割り付けられた前記第二操作ボタンから前記一次表示をさせ、表示させた前記第二操作ボタンに割り付けられた記号を除いてユーザの入力頻度の高い記号が割り付けられた前記第二操作ボタンから順次前記追加表示をさせる、という手段を採用する。
また、本発明は、記号入力装置に係る第４の解決手段として、上記第３の解決手段において、前記制御部が、ユーザの入力頻度を計測して、該計測結果に基づいて前記第二操作ボタンを表示させる、という手段を採用する。
【０００８】
さらに、本発明は、画像形成装置に係る解決手段として、上記第１〜第４のいずれかの記号入力装置を備える、という手段を採用する。
また、本発明は、電子機器に係る解決手段として、上記第１〜第４のいずれかの記号入力操作装置を備える、という手段を採用する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、表示部と操作検出部と制御部とを備える記号入力装置であって、制御部が、第一操作ボタンの操作信号が入力されると、複数の第二操作ボタンのうち一部を第一操作ボタンに重ねて又はその近傍に一次表示させ、更にドラッグ操作の方向に表示されている第二操作ボタンの隣接する位置に複数の第二操作ボタンのうち全部又は一部を順次追加表示させるので、ドラッグ操作する方向に視点を移動させて追加表示される第二操作ボタンを容易かつ迅速に把握することができる。従って、ドラッグ操作により追加表示されていく第二操作ボタンを連続的に把握していくことで、所望の記号を短時間で発見することができると共に、迅速な記号入力操作が可能になる。
【００１０】
また、制御部が、複数の第二操作ボタンを行列状に表示させるので、ドラッグ操作する方向に視点を移動させた後に行又は列の一方向に視点を移動させるだけで極めて容易かつ迅速に第二操作ボタンを把握することができる。従って、所望の記号を発見するまでに要する時間をさらに短縮することができると共に、より迅速な記号入力操作が可能になる。
【００１１】
また、前記制御部が、ユーザの入力頻度の高い記号が割り付けられた第二操作ボタンから一次表示、追加表示させるので、ユーザが所望する確率の高い第二操作ボタンが操作の開始後即座に表示されて、所望の記号を即座に発見できる可能性を高めることができる。従って、所望する記号が割り付けられた操作ボタンを発見するまでに要する時間を相対的に短時間にすることができると共に、迅速な記号入力操作が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本実施形態に係る複合機Ａの機能構成を示すブロック図である。本複合機Ａは、プリンタ、ファクシミリ装置、スキャナ及び複写機としての機能を備えるものであり、図示するように操作表示部１、画像読取部１０、画像記憶部２０、画像処理部３０、印刷部４０、通信部５０及び主制御部６０を備えている。
【００１３】
操作表示部１は、操作キー２、タッチパネル３及び操作表示制御部４を備えており、ユーザと本複合機Ａとを関係付けるマンマシンインタフェースとして機能し、ユーザが操作表示部１を操作することにより本複合機Ａにユーザ所望の動作を実行させる。なお、この操作表示部１については後に詳しく説明する。
【００１４】
画像読取部１０は、後述の主制御部６０から入力される制御指令に基づいてＡＤＦ（Auto Document Feeder）によって自動給紙される原稿又はプラテンガラス上に載置された原稿の画像（原稿画像）をラインセンサで読み取って画像データ（原稿画像データ）に変換して、この原稿画像データを画像記憶部２０に出力する。
【００１５】
画像記憶部２０は、半導体メモリ又はハードディスク装置等であり、主制御部６０から入力される制御指令に基づいて上記原稿画像データを記憶すると共に当該原稿画像データを読み出して画像処理部３０に出力する。
【００１６】
画像処理部３０は、後述の主制御部６０から入力される制御指令に基づいて、原稿画像データに対して各種画像処理（例えば、拡大縮小印刷に対応した画像処理）を施すと共に、原稿画像データを印刷部４０の印刷形式の画像データに変換して印刷部４０に出力する。画像読取部１０がカラー原稿を読み取った場合、画像記憶部２０から画像処理部３０に入力される原稿画像データは光の三原色に対応したＲＧＢ画像データ（カラー画像データ）となるが、画像処理部３０は、このようなＲＧＢ画像データを印刷部４０の印刷形式に対応した画像データ、例えばＹＭＣＫ画像データ、つまりＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）を基準色とする画像データに変換して印刷部４０に出力する。
【００１７】
印刷部４０は、主制御部６０から入力される制御指令に基づいて用紙カセットから給紙された印刷用紙上に、上記画像処理部３０から入力された印刷形式の画像データに基づく原稿画像を印刷する。この印刷部４０は、例えば上記基準色のトナーに対応した４つの現像装置が二次転写ベルト上に配列したタンデム方式の印刷装置であり、画像処理部３０から入力されたＹＭＣＫ画像データに基づいて印刷用紙上に原稿画像をカラー印刷する。
【００１８】
通信部５０は、主制御部６０による制御の下に、ＬＡＮ（Local Area Network）や電話回線を用いて外部の複合機やファクシミリ装置、あるいはＰＣ（Personal Computer）等と通信を行うものである。すなわち、この通信部５０は、イーサネット（登録商標）等のＬＡＮ規格に準拠した通信機能とＧ３等のファクシミリ規格に準拠した通信機能とを兼ね備えたものである。この通信部５０により、例えば、Ｅメールの送受信を行うことができる。
【００１９】
主制御部６０は、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、本体内部メモリ並びに上記操作表示部１、画像読取部１０、画像記憶部２０、画像処理部３０、印刷部４０及び通信部５０と各種信号の授受を行うインターフェース回路等を備えている。主制御部６０は、本体内部メモリに予め記憶された制御プログラム及び上記操作表示部１から入力される操作指示に基づいて、本複合機Ａの全体動作を制御するものである。主制御部６０は、上記操作表示部１の操作表示制御部４と所定の通信形式で各種信号を送受信することにより、操作表示部１の動作状態を把握すると共にこれを制御する。
【００２０】
次に、操作表示部１について詳細に説明する。
図２は、操作表示部１の上面図である。操作表示部１は、操作キー２、タッチパネル３及び操作表示制御部４（図１参照）を備える。
操作キー２は、ハードウェアキーとして操作表示部１に物理的に備えられたものであり、例えば、電源キー２ａ、コピー開始キー２ｂ、操作内容を取り消すクリアキー２ｃ、数字に関する指示を入力するテンキー２ｄ等がこれに該当する。操作キー２は、ユーザによって押下されると各操作キーの操作信号を操作表示制御部４に出力する。
【００２１】
タッチパネル３は、周知のように表示パネルの表示面に抵抗膜方式等の透明な面状押圧センサを設けたものであり、操作表示制御部４によって表示パネルに表示された操作ボタンをユーザが指等で押圧すると、面状押圧センサが押圧位置（押圧座標）を示す操作信号を操作表示制御部４に出力するものである。
【００２２】
操作表示制御部４は、主制御部６０による制御の下で、上記操作キー２及びタッチパネル３を制御する制御装置であり、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、内部メモリ並びに操作キー２、タッチパネル３及び主制御部６０と各種信号の授受を行うインターフェース回路等を備えている。
この操作表示制御部４は、主制御部６０から入力される制御指令に従って操作表示制御部４の内部メモリに記憶された操作表示制御プログラムに基づいて、タッチパネル３上に表示する操作ボタンの種類やレイアウトを設定する。そして、操作表示制御部４は、操作キー２又はタッチパネル３から入力される操作信号に基づいて、いずれの操作ボタン又は操作キー２が操作されたかを判定し、ユーザの操作指示として主制御部６０に出力する。
【００２３】
ここで、タッチパネル３から操作表示制御部４に入力される操作信号は、上述したようにユーザによるタッチパネル３上の押圧座標を示す信号である。操作表示制御部４は、タッチパネル３上に表示した各種操作ボタンの位置に対応した認識領域（座標範囲）を各種操作ボタン毎に予め設定しており、この認識領域とタッチパネル３から入力される操作信号が示す押圧座標とを比較することによっていずれかの操作ボタンが操作されたかを判定する。
なお、操作表示制御部４は、ユーザがタッチパネル３を押下してから指で押し滑らせるドラッグ操作と通常のタッチ操作とを判別することができ、このドラッグ操作中に入力される操作信号については上記判定を行わず、ドラッグ操作終了位置の押圧座標に基づいて上記判定がなされる。
【００２４】
上記タッチパネル３には、各種機能がそれぞれ割り付けられた複数の操作ボタンが操作表示制御部４によって所定のレイアウトで表示されるが、これに加えて、ユーザから所定の操作指示が入力されると、操作表示制御部４による制御の下に電子メール作成画面（文字・記号入力画面）を表示する。
つまり、タッチパネル３と操作表示制御部４とが、電子メール作成時やアドレス入力時等に機能する記号入力装置５（図１参照）を構成する。
【００２５】
図３は、上述したタッチパネル３に表示される電子メール作成画面を示す図である。
電子メール作成画面は、操作表示制御部４によって、複数の文字選択ボタン６が画面右方に、入力した文字が表示されるメール本文欄９が画面左方から中央右寄りにかけてそれぞれ設けられたものである。
【００２６】
図３（ａ）に示すように、文字選択ボタン６は、操作表示制御部４によって表示される略矩形の操作ボタンであり、タッチパネル３上に１２個表示されている。これら文字選択ボタン６は、４行３列に配列され、「あ」行、「か」行、「さ」行、「た」行の各文字がそれぞれ割り付けられた４つの文字選択ボタン６が一列目（左側）に、「な」行、「は」行、「ま」行、「や」行の各文字がそれぞれ割り付けられた４つの文字選択ボタン６が二列目（中央）に、「ら」行、「わ」行、「濁点、半濁点」、「記号」の各文字又は記号がそれぞれ割り付けられた４つの文字選択ボタン６が三列目（右側）に設けられている。なお、各文字選択ボタン６には、割り付けられた文字の「あ」段の文字、半濁点、そして記号を示す「記」が各文字選択ボタン６の表示領域内に示されている。
【００２７】
ここで、「記号」が割り付けられた文字選択ボタン６を特に文字選択ボタン６ｋとする。操作表示制御部４は、文字選択ボタン６ｋ以外の文字選択ボタン６については、所謂マルチタップ方式、つまり、同一の文字選択ボタン６への押下回数に基づいて文字を入力する方式を採用している。
【００２８】
記号の入力方式は、上記マルチタップ方式によらず、記号が割り付けられた操作ボタンが一覧表示されてこの中の操作ボタンを選択操作することにより記号を入力する方式を採用している。
具体的には、操作表示制御部４は、文字選択ボタン６ｋの押下に基づく操作信号が入力されると、図３（ｂ）に示すように、複数の記号入力ボタン７を文字選択ボタン６ｋに重ねて、また、その近傍に表示する。
【００２９】
記号入力ボタン７は、記号が個別的に割り付けられた操作ボタンであり、行列状に３行３列に密接的に配列される。この記号入力ボタン７は、文字選択ボタン６ｋの押下から端の行又は列の記号入力ボタン７までドラッグ操作が行われたと判定すると、その端の行又は列に隣接するように新たな記号入力ボタン７が行又は列単位で順次追加的に表示される（図４参照）。
【００３０】
すなわち、９個の記号入力ボタン７が３行３列に配列された状態で一次表示され、ドラッグ操作を行うとそのドラッグ操作の方向に行又は列を増加させるように記号入力ボタン７が追加表示されるものである。そして、上述したようにドラッグ操作の終了位置、つまり、タッチパネル３上から指を離す直前の押下位置（押圧座標）に基づいて記号入力ボタン７のうちいずれかが操作されたかを判定する。
【００３１】
また、操作表示制御部４は、記号入力ボタン７をユーザの入力頻度が高い記号が割り付けられたものから表示させる。すなわち、３行３列に記号入力ボタン７が配列された一次表示では、入力頻度が高い１位から９位までの記号がそれぞれ割り付けられた９個の記号入力ボタン７を表示させ、追加表示させる記号入力ボタン７についても入力頻度の高い順位に従って順番に表示させていく。
操作表示制御部４は、各記号の順位付けによって入力頻度の高低を判定しており、その内部メモリに記憶された工場出荷時の初期設定の順位付けを基に、ユーザが記号を入力する度に記号毎に入力回数を計測した計測結果に従って、その順位を入れ替えて、ユーザの入力頻度の変化に対応できる構成となっている。
【００３２】
メール本文欄９は、作成したメール本文が表示されるものであり、文字選択ボタン６や記号入力ボタン７を操作して文字又は記号の特定が完了すると、メール本文欄９の文字入力箇所を示すカーソル９ｃ上に文字又は記号が表示される。
【００３３】
次に、本複合機Ａの要部動作について、要部動作中のタッチパネル３における文字選択ボタン６及び記号入力ボタン７を示す図４と、図５に示すフローチャートとに沿って詳しく説明する。このフローチャートは、操作表示制御部４（より正確には操作表示制御部４のＭＰＵ）が操作表示制御プログラムに基づいて実行する各種処理のうち、本発明に関連する部分（要部）の処理を抜粋したものである。
【００３４】
まず、ユーザが文字選択ボタン６ｋを押下すると、操作表示制御部４は、タッチパネル３の操作信号を受けて文字選択ボタン６ｋに操作がされたと判定する（ステップＳ１）。例えば、図４（ａ）に示すように、ユーザが指で位置Ｐを押下すると、操作信号が示す押圧座標は文字選択ボタン６ｋの認識領域内であるので、文字選択ボタン６ｋに操作がされたと判定する。
【００３５】
次に、文字選択ボタン６ｋに割り付けられた複数の記号に関する順位付け情報を操作表示制御部４内の内部メモリから呼び出す（ステップＳ２）。
【００３６】
次に、ステップＳ２で呼び出した順位付け情報に基づいて、高順位の記号が割り付けられた９つの記号入力ボタン７を３行３列に配列した状態で表示する。例えば、図４（ｂ）に示すように、入力頻度１位の記号「？」が割り付けられた記号入力ボタン７を文字選択ボタン６ｋに重ねて表示し、入力頻度２位〜９位までの記号「☆」「＠」等が割り付けられた記号入力ボタン７を入力頻度１位の記号入力ボタン７「？」を矩形に囲むようにして、言い換えれば、記号入力ボタン７を行列状に３行３列に配列した状態で表示させる（ステップＳ３）。
【００３７】
次に、ユーザがドラッグ操作を行うか否か判定する（ステップＳ４）。
ステップＳ４の判定が「Ｙｅｓ」の場合、つまりユーザがドラッグ操作を行ったと判定した場合には、行列状に表示されている複数の記号入力ボタン７のうち端の行又は列に表示される記号入力ボタン７にドラッグ操作が達したか判定する（ステップＳ５）。
【００３８】
ステップＳ５の判定が「Ｙｅｓ」の場合、つまりドラッグ操作が記号入力ボタン７の端の行又は列に達したと判定した場合には、その内部メモリから再度順位付け情報を呼び出す（ステップＳ６）。例えば、位置Ｐから左方にドラッグ操作を行って、記号「（」が示される記号入力ボタン７までドラッグ操作がされた場合には（図４（ｃ）参照）、端の列までドラッグ操作がされたと判定してその内部メモリから再度順位付け情報を呼び出す。
【００３９】
次に、ステップＳ６で呼び出した順位付け情報に基づいて、既に表示されている記号の次に高順位の記号が割り付けられた記号入力ボタン７を、ステップＳ５でドラッグ操作が達したと判定した端の行又は列に隣接するように、行又は列単位で追加的に表示する。例えば、図４（ｃ）に示すように、既に表示されている入力頻度１位〜９位の記号の次に高順位の１０位〜１２位の記号が割り付けられた３つの記号入力ボタン７（「※」「＊」「＃」）からなる文字選択ボタン列７ａを、端の列に表示される３つの文字選択ボタン（「♪」「（」「）」）に隣接するように表示する。
【００４０】
次に、ドラッグ操作が終了したか判定する（ステップＳ８）。
ステップＳ８の判定が「Ｎｏ」の場合、つまり、引き続きドラッグ操作が行われている場合には、ステップＳ５〜Ｓ８の判定を再度繰り返す。例えば、図４（ｄ）に示すように、上述の記号入力ボタン７「（」から左方に表示された「＊」までドラッグ操作が行われた場合には、端の列までドラッグ操作が行われたと判定し（ステップＳ５）、再度順位付け情報を呼び出して（ステップＳ６）、入力頻度が１３位〜１５位の３つの記号入力ボタン７（「＄」「￥」「々」）からなる記号選択ボタン列７ｂを、その端の列の隣接する位置に追加的に表示させる。同様に、図４（ｅ）に示すように、上述の記号入力ボタン７「＊」から上方に表示された「※」までドラッグ操作が行われた場合には、端の行までドラッグ操作が行われたと判定し（ステップＳ５）、再度順位付け情報を呼び出して（ステップＳ６）、入力頻度が１６位〜２０位の５つの記号選択ボタン行７ｃ（「→」「←」「↑」「↓」「○」）を、その端の行の隣接する位置に追加的に表示させる。さらに、図４（ｆ）に示すように、記号入力ボタン７「※」から上方に表示された「←」までドラッグ操作が行われたと判定した場合には、端の行までドラッグ操作が行われたと判定し（ステップＳ５）、再度順位付け情報を呼び出して（ステップＳ６）、入力頻度が２０位〜２５位の５つの記号選択ボタン行７ｄ（「＋」「％」「＆」「△」「×」）をその端の行に隣接する位置に追加的に表示させる。
【００４１】
ステップＳ８の判定が「Ｙｅｓ」の場合、つまり、ドラッグ操作が終了した場合には、ドラッグ操作の終了位置の押圧座標に基づいていずれの記号入力ボタン７が操作されたかを判定する（ステップＳ９）。例えば、図４（ｆ）に示すように、ドラッグ操作を位置Ｑで終了させると、操作信号が示す押圧座標は記号入力ボタン７「←」の認識領域内であるので、記号入力ボタン７「←」が操作されたと判定する
【００４２】
次に、ステップＳ９で判定した記号入力ボタン７に割り付けられた記号（例えば記号「←」）をメール本文欄９におけるカーソル９ｃ上に表示させ（ステップＳ１０）、さらに記号入力ボタン７を消去させて（ステップＳ１１）、処理を終了する。
【００４３】
なお、ステップＳ４の判定が「Ｎｏ」の場合、すなわち、文字選択ボタン６ｋに押下してその位置から指を押滑らせずにタッチパネル３から指を離した場合には、その位置の押圧座標に基づいて操作が判定される（ステップＳ１２）。つまり、次のステップＳ１０においては、順位付け情報が１位の記号が割り付けられた記号入力ボタン７（文字選択ボタン６ｋに重ねて表示される記号入力ボタン７）に操作があったものと判定する。
また、ステップＳ５の判定が「Ｎｏ」の場合には、ドラッグ操作が終了したか判定する（ステップＳ８）。
【００４４】
上述したように、本複合機Ａによれば、包括的に複数の記号が割り付けられた文字選択ボタン６ｋを押下すると、個別的に記号が割り付けられた記号入力ボタン７の一部を文字選択ボタン６ｋに重ねて又はその近傍に一次表示する。そして、ドラッグ操作が記号入力ボタン７の端の行又は列に達したと判定した場合に、ドラッグ操作が達したと判定した端の行又は列に隣接するように、新たな記号入力ボタン７を行又は列単位で追加的に表示する。これにより、ドラッグ操作をする方向に視点を移動させて追加表示された記号ボタン７を容易かつ迅速に把握することができる。従って、ドラッグ操作により追加表示されていく記号入力ボタン７を連続的に把握していくことで、所望の記号を短時間で発見することができると共に、迅速な記号入力操作が可能になる。
【００４５】
また、記号入力ボタン７を行列状に表示させるので、ドラッグ操作をする方向に視点を移動させた後に新たに表示された記号入力ボタン７が構成する行又は列の一方向に視点を移動させるだけで、極めて容易かつ迅速に記号入力ボタン７を把握することができる。従って、所望する記号が割り付けられた記号入力ボタン７を発見するまでに要する時間をさらに短縮することができると共に、より迅速な記号入力操作が可能になる。
【００４６】
また、文字順位付け情報の高順位の記号が割り付けられた記号入力ボタン７を初めに文字選択ボタン６ｋに重ねて又はその近傍に表示し、表示された記号を除いた記号の中で、高順位な記号が割り付けられた記号入力ボタン７を順次追加表示させるので、ユーザが所望する確率の高い記号入力ボタン７が操作の開始後即座に表示されて、所望の記号を即座に発見できる可能性を高めることができる。従って、所望する記号が割り付けられた記号入力ボタン７を発見するまでに要する時間を相対的に短時間にすることができると共に、迅速な記号入力操作が可能になる。
【００４７】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、例えば以下のような変形例が考えられる。
【００４８】
（１）上記実施形態では、ユーザの記号の入力回数を記号毎に計測し、この計測結果に基づいて文字順位付け情報における順位を変更する構成にしたが、これはユーザの入力結果をフィードバックすることにより、所望の記号を即座に発見できる可能性をより高めるようにした帰結であり、予め定めた順位付け情報だけに基いて記号入力ボタン７を表示させる構成にしても、所望の記号を早期に発見できる可能性を高めることができる。
（２）上記実施形態では、追加表示される記号入力ボタン７を全ての記号入力ボタン７のうち一部としたが、表示されていない記号入力ボタン７が残り少なくなった場合等には、全てを表示させても構わない。
（３）さらに、上記実施形態では、操作表示制御部４によって操作キー２やタッチパネル３を制御するようにしたが、主制御部６０に操作表示制御部４の制御機能を持たせることにより操作表示制御部４を削除しても良い。この場合は、タッチパネル３と主制御部６０とが記号入力装置５を構成することとなる。
（４）また、上記実施形態では、本発明を複合機に適用した場合について説明したが、本発明は、タッチパネルを操作表示装置として用いる複合機Ａ以外の各種画像形成装置あるいは当該画像形成装置以外の各種電子機器に適用することができる。
例えば、テレビジョン等で文字が割り付けられた操作ボタンをモニターに表示させ、ポインティングデバイスで操作ボタンへの操作を行って、記号入力を行う構成にしてもよい。特にテレビジョン等の映像が表示されている画面において記号入力を行う機会が少なく操作に不慣れなユーザであっても、所望の記号を短時間で見つけることができるため、ユーザに不快感を感じさせず、快適な記号入力を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態に係る複合機Ａの機能構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る複合機Ａの操作表示部１の上面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る複合機Ａのタッチパネル３における電子メール作成画面を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る複合機Ａの要部動作中の文字選択ボタン６及び記号入力ボタン７を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る複合機Ａの要部動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５０】
１…操作表示部
３…タッチパネル（表示部、操作検出部）
４…操作表示制御部（制御部）
５…記号入力装置
６…文字選択ボタン
６ｋ…文字選択ボタン（第一操作ボタン）
７…記号入力ボタン（第二操作ボタン）
Ａ…複合機（画像形成装置、電子機器）
【図１】
0005297627.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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