(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料液が流されるシースフローセルと、前記シースフローセルにレーザ光を照射するレーザ光源と、前記シースフローセルからの光を受光して受光強度に応じた信号を出力する光検出器とを含み、試料液に含まれる粒子の特徴をアナログの粒子信号に変換して検出する粒子信号検出部と、
前記粒子信号検出部によって検出された前記アナログ粒子信号をデジタル信号に変換して出力するＡ／Ｄ変換部と、
前記Ａ／Ｄ変換部から出力されるデジタル信号に基づく粒子データｘを一旦記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された粒子データｘを順次読み出して非線形関数ｙ＝ｆ（ｘ）を用いて変換する非線形変換部と、
前記非線形変換部にて生成された変換値ｙから粒子の特徴パラメータを演算する演算部と、
前記演算部における演算結果を出力する出力部と、
を有することを特徴とする粒子測定装置。
【請求項２】
前記非線形関数ｙ＝ｆ（ｘ）が対数関数である請求項１に記載の粒子測定装置。
【請求項３】
前記記憶部は、前記Ａ／Ｄ変換部から出力されるデジタル信号から波高値およびパルス幅を示す粒子データｘを算出する波形処理部を備え、前記記憶部は前記波形処理部から出力される粒子データｘを一旦記憶し、
前記非線形変換部は、前記記憶部に記憶された各粒子データｘを順次読み出して前記非線形関数ｙ＝ｆ（ｘ）を用いて変換する請求項１または２に記載の粒子測定装置。
【請求項４】
前記粒子信号検出部が、光検出器として、前記シースフローセルからの散乱光を受光して受光強度に応じた信号を出力する第１光検出器と、前記シースフローセルからの蛍光を受光して受光強度に応じた信号を出力する第２光検出器とを含み、前記試料液中の各粒子からの散乱光に対応する粒子信号をアナログの粒子信号に変換して検出するとともに、試料液中の各粒子からの蛍光に対応する粒子信号をアナログの粒子信号に変換して検出する請求項１〜３の何れか一項に記載の粒子測定装置。
【請求項５】
前記出力部は、演算された特徴パラメータの度数パラメータの度数分布図を出力する請求項１〜４の何れか１項に記載の粒子測定装置。
【請求項６】
前記出力部は、散乱光に対応する粒子信号に基づいて演算された特徴パラメータと、蛍光に対応する粒子信号に基づいて演算された特徴パラメータとのスキャッタグラムを出力する請求項４に記載の粒子測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粒子測定装置に関し、特に粒子の特徴を表す信号を非線形変換して粒子の分析を行う装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の粒子測定装置は、粒子の特徴をアナログ粒子信号に変換する検出部と、得られるアナログ粒子信号を非線形変換、例えば対数変換するアナログ変換器を備え、非線形変換した粒子信号をデジタル化した後に統計的な処理を行うようにしたものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６２−１１２０３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の粒子測定装置では、アナログの非線形変換器を備えるため、装置の回路構成が複雑になると共に、アナログの非線形変換器は一般にその特性が周囲温度に対して敏感に変動する上、オフセット量のバラツキが大きいため、その較正が容易でないという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような事情を考慮してなされたもので、アナログ粒子信号をデジタル化した後に非線形変換処理を行うことにより、回路構成が簡単で再現性よく粒子測定を行うことが可能な粒子測定装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題に鑑み本発明に係る粒子測定装置は、試料液が流されるシースフローセルと、前記シースフローセルにレーザ光を照射するレーザ光源と、前記シースフローセルからの光を受光して受光強度に応じた信号を出力する光検出器とを含み、試料液に含まれる粒子の特徴をアナログの粒子信号に変換して検出する粒子信号検出部と、前記粒子信号検出部によって検出された前記アナログ粒子信号をデジタル信号に変換して出力するＡ／Ｄ変換部と、前記Ａ／Ｄ変換部から出力されるデジタル信号に基づく粒子データｘを一旦記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶された粒子データｘを順次読み出して非線形関数ｙ＝ｆ（ｘ）を用いて変換する非線形変換部と、前記非線形変換部にて生成された変換値ｙから粒子の特徴パラメータを演算する演算部と、前記演算部における演算結果を出力する出力部とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、アナログ非線形変換器を用いることなく粒子信号の非線形変換を行うことができるので、回路構成が簡単になるのみならず、アナログ非線形変換器の変換特性の温度変化や入出力特性のバラツキの影響を受けることのない粒子データを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施例を示すブロック図である。
【図２】参照テーブルの比較例を説明するグラフである。
【図３】参照テーブルの実施例を説明するグラフである。
【図４】実施例の要部の動作を示すフローチャートである。
【図５】粒度分布図の比較例を示す図である。
【図６】スキャッタグラムの比較例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の測定対象粒子とは、トナー、黒鉛、シリカ、研磨剤、セラミックス粉体、顔料、粉体塗料、培養細胞、酵母菌、プランクトン、磁性粉体などを含み、測定サイズの範囲としては、粒径でサブミクロンから数百ミクロン程度である。
【００１０】
本発明において、複数の粒子について各粒子の特徴を検出して粒子信号に変換する粒子信号検出部には、例えば、粒子含有液をシースフローセルに流し、粒子からの光学情報を検出するようにした光学式フローサイトメータ方式の検出器や、粒子含有液をオリフィス（微細孔）に流し、そのオリフィスの両側における粒子含有液の電気インピーダンスの変化を検出するようにした電気抵抗式の検出器を用いることができる。
【００１１】
本発明のA/D変換部には、市販の高速A/Dコンバータを用いることができる。また、非線形変換部および演算部は、マイクロコンピュータやパーソナルコンピュータにより一体的に構成できる。出力部には、CRT、液晶表示パネル、プリンタなどを用いることができる。
【００１２】
また、本発明における参照テーブルは、粒子信号xをm（整数）倍した値mxに０から（m-1）までの整数を順次加えた値Xと、非線形関数y=f(X/m)とを用いて算出した値yとを対応させて表すテーブル（ルックアップテーブル）であってもよく、非線形変換部はA/D変換部から出力される粒子信号の値xをm倍し、さらに０から（m-1）までの整数のいずれかをランダムに加算して得られた値をXとして前記テーブルを用いてもよい。また、この発明では、非線形関数のmはyのXに対する最大変化率が１以下になるように設定されることが好ましい。また、この発明は、非線形関数が対数関数であってもよい。
【実施例】
【００１３】
以下、図面に示す実施例に基づいてこの発明を詳述する。これによってこの発明が限定されるものではない。図１に、この発明の実施例に係るフローサイトメータのブロック図を示す。光学系100では血球や細胞を含む懸濁液をシースフローセル１に導き、シース液流によって細く絞られた懸濁液流に対してレーザ光源２からコンデンサレンズ５を介してレーザ光を照射する。
【００１４】
この実施例では、レーザ光照射エリアを横切っていく粒子１個１個の前方散乱光、側方蛍光をそれぞれ集光レンズ６、７を介して捉え、それぞれフォトダイオード３とフォトマルチプライヤチューブ４とで光電変換する。フォトダイオード３とフォトマルチチューブ４から得られたそれぞれの粒子信号は、信号処理系200によって波形処理される。信号処理系200では、粒子１個１個に対応する各粒子信号波形の高さ、面積、幅や、粒径、粒子体積などを特徴パラメータとして算出する。
【００１５】
信号処理系200は、フォトダイオード３とフォトマルチプライヤチューブ４から出力されるアナログ粒子信号をそれぞれデジタル変換するA/Dコンバータ８a、８bと、デジタル変換された各粒子信号をサンプリングしてその波高値やパルス幅を表す粒子データを算出する波形処理部９a、９bと、算出された粒子データを記憶する１０a、１０bを備える。
【００１６】
なお、A/Dコンバータ８a、８bには、市販の高速A/Dコンバータが使用され、波形処理部９a、９bは公知のFPGA（フィールド・プルグラマブル・ゲートアレー）によって構成され、記憶部１０a、１０bにはRAMが用いられる。
【００１７】
信号処理系200はさらに、CPU１１と、粒子データxを非線形関数y=f(x)を用いて変換する非線形変換部１２と、変換値yから粒子の特徴パラメータを演算する演算部１３と、演算結果を出力する出力部１４を備える。
【００１８】
非線形変換部１２は、xの所定変化領域にわたってy=f(x)から算出した値を表す参照テーブル（ルックアップテーブル）を予め格納する格納部１２aを有し、その参照テーブルを用いて非線形変換を行う。
【００１９】
なお、CPU１１、非線形変換部１２および演算部１３は、マイクロコンピュータ又はパーソナルコンピュータによって一体的に構成することができ、出力部１４はCRTおよびプリンタから構成されている。また、非線形変換部１２を波形処理部９a、９bに設けることも可能である。
【００２０】
このような構成における信号処理系200の動作を次に説明する。計測すべき粒子（細胞や血球など）を含む試料液をシースフローセル１に供給し、レーザ光源２がシースフローセル１を照射すると、フォトダイオード３とフォトマルチプライヤチューブ４からそれぞれ得られるアナログ粒子信号はA/Dコンバータ８a、８bによりデジタル粒子信号に変換される。
【００２１】
波形処理部９a、９bは、デジタル粒子信号からそれぞれ波高値およびパルス幅を表す粒子データを算出し、算出された粒子データは一旦記憶部１０a、１０bにそれぞれ格納される。光学系100における粒子測定が終了すると、記憶部１０a、１０bから粒子データが読み出され、非線形変換部１２で非線形変換される。
【００２２】
非線形変換された粒子データおよび記憶部１０a、１０bから直接読み出された粒子データは、演算部１３で粒子の特徴パラメータ、例えば粒径や粒子体積などに変換され、粒度分布図やスキャッタグラムとして出力部１４から出力される。
【００２３】
ここで、非線形変換部１２の動作をさらに詳述する。非線形変換部１２は、粒子データxを非線形関数y=f(x)を用いて変換するが、具体的には、格納部１２aに予め格納した参照テーブル（ルックアップテーブル）、つまりxの所定変化領域にわたって関数y=f(x)から予め算出した値を表す参照テーブルを用いて変換するようにしている。この実施例では非線形関数が
対数関数y=f(x)=a・Log(x+c)+b……（１）
である場合を例にして説明する。
【００２４】
今、式（１）で表される関数で粒子データxを対数変換すると、参照テーブルは、例えば表１のようになり、それをグラフ化すると図２のようになる。つまり、この場合、１１≦y≦１６、１８≦y≦２２などにおいて対応するxの値が存在しない。これは、この領域のxに対する関数の最大変化率（傾き）が１より大きいためである。このような変換値によって特徴パラメータを算出し、それを度数分布図やスキャッタグラムとして表示すると、それぞれ図５や図６に示すように部分的に縞模様が生じ、図から分布状態を正しく認識することが難しくなる。
【００２５】
そこで、この発明では、粒子信号xをm（整数）倍した値mxに０から（m-1）までの整数を順次加えた値Xと、y=f(X/m)とを用いて算出したyとを対応させて表す参照テーブルを表２に示すように作成し、格納部１２aに予め格納する。本実施例ではm=２3=８としている。なお、本実施例の参照テーブルでは出力yを整数としたが、目的に応じて実数とすることも可能である。
【００２６】
【表１】
0005253343.tif 000002
【００２７】
【表２】
0005253343.tif 000003
【００２８】
表２の参照テーブルをグラフ化すると図３のようになり、yのすべての値に対してXの値が存在する。これは、Xに対する関数の最大変化率（傾き）が１以下になるようにm=８が決定されているからである。
【００２９】
次に、記憶部１０a又は１０bに格納されている粒子データは、非線形変換部１２において図４のフローチャートに示す手順で処理される。まず、総粒子データ数（総粒子数）Nがカウントされ、粒子データ番号iが０に初期設定される（ステップS１）。
【００３０】
次に、i番目のデータD(i)が読み出され（ステップS２）、D(i)がm倍された後（ステップS３）、０〜(m-1)までの乱数βが加算され（ステップS４）、その値を参照テーブル（表２）で参照することにより、対応するyの値y(i)が検出される（ステップS６）。この動作がN個の粒子データについて繰り返し行われる（ステップS２〜S８）。それによって、N個の粒子データの対数変換工程が完了する。
【００３１】
このようにして得られたyの値には抜けた部分がないので、対数変換された粒子データに基づいて度数分布図やスキャッタグラムを作成しても図５や図６のような縞模様が見られないので、分布状態の把握が容易になる。
【００３２】
なお、本発明の実施の形態は、上記に限定されるものではなく、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００３３】
１   シースフローセル
２   レーザ光源
３   フォトダイオード
４   フォトマルチプライヤチューブ
５   コンデンサレンズ
６   集光レンズ
７   集光レンズ
８a  A/Dコンバータ
８b  A/Dコンバータ
９a  波形処理部
９b  波形処理部
１０a  記憶部
１０b  記憶部
１１   CPU
１２   非線形変換部
１２a  格納部
１３   演算部
１４   出力部
１００ 光学系
２００ 信号処理系
【図１】
0005253343.tif 000004
【図２】
0005253343.tif 000005
【図３】
0005253343.tif 000006
【図４】
0005253343.tif 000007
【図５】
0005253343.tif 000008
【図６】
0005253343.tif 000009