(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メディア配信アクセサリと、前記メディア配信アクセサリに接続されたメディアプレーヤとを含む電子デバイスで電力を管理する方法であって、電子デバイスは、ＤＣモード時に複数の内部電源によってのみ給電され、
前記電子デバイスが前記ＤＣモードにある場合、
前記複数の内部電源で利用可能な第１の電荷量を判定するステップと、
前記第１の電荷量が、前記電子デバイスが予め定められた時間途切れなく動作するのに十分であることが判定されたとき、
前記メディアプレーヤの内部電源に蓄えられた現在利用可能な電荷と、前記メディアプレーヤの現在の動作状態とを含む、前記メディアプレーヤ内のメモリに格納された動作パラメータを取り出し、
前記取り出された動作パラメータによって示される前記現在の動作状態で前記電子デバイスが予め定められた時間途切れなく動作するために、前記メディア配信アクセサリの内部電源と前記メディアプレーヤの内部電源との間で移動されるべき第２の電荷量を判定し、
前記メディア配信アクセサリの内部電源と前記メディアプレーヤの内部電源との間における前記判定された第２の電荷量の移動を制御し、
前記第１の電荷量が、前記電子デバイスが予め定められた時間途切れなく動作するのに十分でないことが判定されたとき、
前記複数の内部電源で利用可能な前記判定された第１の電荷量に基づいて前記電子デバイスが途切れなく動作することができる前記予め定められた時間より少ない時間の信号を供給する、ステップと、を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記メディア配信アクセサリの内部電源と前記メディアプレーヤの内部電源との間で移動される前記電荷量は、前記メディア配信アクセサリ及び前記メディアプレーヤがそれぞれの内部電源から得られる電力で各々動作できる時間を最大化することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記メディアプレーヤはディスプレイを備え、前記メディアプレーヤの動作パラメータは、前記ディスプレイの点灯に使用するバックライトが動作しているかどうかについての指示を含み、動作している場合には前記バックライトの持続時間及び輝度についての指示を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
少なくとも１つのスピーカを有するメディア配信アクセサリと、前記メディア配信アクセサリに接続され、複数のデジタルメディアファイルを格納するように構成されたポータブルメディアプレーヤとを含む家電製品で電力を管理する方法であって、
前記家電製品がＤＣモードにある場合、
前記メディア配信アクセサリの内部電源と前記メディアプレーヤの内部電源との間の電荷量の移動を制御するステップであって、前記移動される電荷量は、前記家電製品が予め定められた時間途切れなく動作するのに十分なものであり、前記移動される電荷量は、前記メディアプレーヤと前記メディア配信アクセサリとがそれぞれの内部電源から得られる電力で各々動作できる時間を最大化するものである、ステップと、
前記メディア配信アクセサリの内部電源の電荷ステータスを示す電源パラメータを前記メディア配信アクセサリの内部電源によりプロセッサに供給するステップと、
前記メディアプレーヤ内のメモリに格納された動作パラメータを取り出して前記プロセッサに供給するステップであって、前記動作パラメータは、前記メディアプレーヤの内部電源に蓄えられた現在利用可能な電荷と、前記メディアプレーヤの現在の動作状態とを含むものである、ステップと、
前記取り出された動作パラメータによって示された前記現在の動作状態で、前記家電製品が予め定められた時間途切れなく動作するための最小限の電荷量を前記メディア配信アクセサリの内部電源が移動可能であることを、前記メディア配信アクセサリの内部電源の電荷ステータスが示すとき、
前記必要な電荷量を前記メディア配信アクセサリの内部電源から前記メディアプレーヤの内部電源へ移動させ、
前記取り出された動作パラメータによって示された前記現在の動作状態で、前記家電製品が予め定められた時間途切れなく動作するための最小限の電荷量を前記メディア配信アクセサリの内部電源が移動可能でないことを、前記メディア配信アクセサリの内部電源の電荷ステータスが示すとき、
前記家電製品がＡＣモードで動作する必要があるという指示を与える、ステップと、を含むことを特徴とする方法。
【請求項５】
前記移動される電荷量は、前記家電製品が予め定められた時間途切れなく動作するのに十分なものである、ことを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記家電製品が前記電荷の移動を制御している場合、
前記ポータブルメディアプレーヤにより前記複数のデジタルメディアファイルのうちの選択されたファイルから音声信号を生成するステップと、
前記少なくとも１つのスピーカにより前記音声信号をブロードキャストするステップと、をさらに含むことを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項７】
内部に記憶されている複数のデジタルメディアファイルのうちの選択されたファイルを処理するように構成されたメディアプレーヤと、
前記メディアプレーヤに接続され、前記処理されたデジタルメディアファイルから生成された音声信号をブロードキャストするようにされたメディア配信アクセサリと、を備えた家電製品であって、
前記メディアプレーヤは、
前記複数のデジタルメディアファイルと、前記メディアプレーヤの現在の動作状態を示すメディアプレーヤの動作パラメータ・セットとを格納するように構成されたメモリユニットと、
前記メモリユニットと前記メディアプレーヤの内部電源とに結合されたメディアプレーヤ・コネクタと、を含み、
前記家電製品がＤＣモードで動作している場合、前記家電製品は、前記メディアプレーヤの内部電源及び前記メディア配信アクセサリの内部電源で利用可能な第１の電荷量を判定し、
前記判定された第１の電荷量が、前記家電製品が予め定められた時間途切れなく動作するのに十分なものである場合、
前記家電製品が、前記メモリユニットに格納された前記動作パラメータを取り出し、    前記家電製品が、前記取り出された動作パラメータによって示される前記現在の動作状態で前記家電製品が予め定められた時間途切れなく動作するために、前記メディア配信アクセサリの内部電源と前記メディアプレーヤの内部電源との間で移動されるべき第２の電荷量を判定し、
前記家電製品が、前記メディア配信アクセサリの内部電源と前記メディアプレーヤの内部電源との間における前記判定された第２の電荷量の移動を制御し、
前記内部電源間で移動される前記第２の電荷量は、前記家電製品が前記現在の動作状態で少なくとも予め定められた時間途切れなく動作することができるものである、ことを特徴とする家電製品。
【請求項８】
前記内部電源間で移動される前記第２の電荷量は、前記メディアプレーヤ及び前記メディア配信アクセサリがそれぞれの内部電源から得られる電力で各々動作できる時間を最大化する、ことを特徴とする請求項７に記載の家電製品。
【請求項９】
前記メディアプレーヤはディスプレイを備え、前記メディアプレーヤの動作パラメータは、前記ディスプレイの点灯に使用するバックライトが動作しているかどうかについての指示を含み、動作している場合には前記バックライトの持続時間及び輝度についての指示を含む、ことを特徴とする請求項７に記載の家電製品。
【請求項１０】
前記メディア配信アクセサリは、
命令を実行し、かつ制御信号を供給するように構成されたプロセッサと、
前記メディア配信アクセサリの内部電源に接続されて、外部電源からの外部電力を前記メディア配信アクセサリの内部電源へ移動させるのに適した電源ケーブルを受け入れる外部電力インタフェースと、をさらに含むことを特徴とする請求項７に記載の家電製品。
【請求項１１】
前記プロセッサに結合され、前記プロセッサに切断信号を供給することにより応答する、前記電源ケーブルが前記外部電源から切断された時点を感知するための電源ケーブル接続センサをさらに含む、ことを特徴とする請求項１０に記載の家電製品。
【請求項１２】
前記電源ケーブル接続センサが、前記電源ケーブルが前記外部電源に接続され外部電力を受け取っていることを感知した場合、前記電源ケーブル接続センサは、前記メディア配信アクセサリの内部電源に前記外部電力を受け取るように指示することにより応答する接続信号を前記プロセッサへ送る、ことを特徴とする請求項１１に記載の家電製品。
【請求項１３】
前記メディア配信アクセサリの内部電源は、メディア配信アクセサリの内部電源の電荷ステータスを示す電源パラメータを前記プロセッサに供給する、ことを特徴とする請求項１２に記載の家電製品。
【請求項１４】
前記電荷ステータスが、少なくとも前記メディアプレーヤ及び前記メディア配信アクセサリがそれぞれの内部電源から得られる電力で各々動作できる前記時間を最大化するために必要な前記電荷量を移動させるために前記メディア配信アクセサリの内部電源が利用可能であることを示した場合、
前記必要な電荷量が、前記メディア配信アクセサリの内部電源から前記メディアプレーヤの内部電源に移動され、
前記電荷ステータスが、少なくとも前記メディアプレーヤ及び前記メディア配信アクセサリがそれぞれの内部電源から得られる電力で各々動作できる前記時間を最大化するために必要な前記電荷量を移動させるために前記メディア配信アクセサリの内部電源が利用可能でないことを示した場合、
前記家電製品がＡＣモードで動作する必要があるという指示が与えられる、ことを特徴とする請求項１３に記載の家電製品。
【請求項１５】
前記電荷ステータスが、少なくとも前記家電製品が少なくとも予め定められた時間途切れなく動作するのに必要な前記電荷量を移動させるために前記配信アクセサリの内部電源が利用可能であることを示す場合、
前記必要な電荷量が、前記メディア配信アクセサリの内部電源から前記メディアプレーヤの内部電源に移動され、
前記電荷ステータスが、少なくとも前記家電製品が少なくとも予め定められた時間途切れなく動作するのに必要な前記電荷量を移動させるために前記配信アクセサリの内部電源が利用可能でないことを示す場合、
前記家電製品がＡＣモードで動作する必要があるという指示が与えられる、ことを特徴とする請求項１３に記載の家電製品。
【請求項１６】
少なくとも１つのスピーカを有するメディア配信アクセサリと、前記メディア配信アクセサリに接続され、複数のデジタルメディアファイルを記憶するように構成されたポータブルメディアプレーヤとを含む家電製品において電力を管理するための、プロセッサにより実行可能なコンピュータプログラムであって、
前記家電製品がＤＣモードにある場合、前記家電製品により前記メディア配信アクセサリの内部電源と前記メディアプレーヤの内部電源との間の電荷量の移動を制御するためのコンピュータコードであって、
前記内部電源間で移動される前記電荷量は、前記家電製品が前記現在の動作状態で少なくとも予め定められた時間途切れなく動作することができるものであり、前記内部電源間で移動される前記電荷量は、前記メディアプレーヤ及び前記メディア配信アクセサリがそれぞれの内部電源から得られる電力で各々動作できる時間を最大化するものである、コンピュータコードと、
前記メディア配信アクセサリの内部電源及び前記メディアプレーヤの内部電源で利用可能な第１の電荷量を判定するコンピュータコードと、
前記メディアプレーヤの内部電源に蓄えられた現在利用可能な電荷と、前記メディアプレーヤの現在の動作状態とを含む、前記メディアプレーヤ内のメモリに格納された動作パラメータを取り出すコンピュータコードと、
前記取り出された動作パラメータによって示される前記現在の動作状態で前記電子デバイスが予め定められた時間途切れなく動作するために、前記メディア配信アクセサリの内部電源と前記メディアプレーヤの内部電源との間で移動されるべき第２の電荷量を判定するコンピュータコードと、
前記メディア配信アクセサリの内部電源と前記メディアプレーヤの内部電源との間における前記判定された第２の電荷量の移動を制御し、または、前記複数の内部電源で利用可能な前記判定された第１の電荷量に基づいて前記電子デバイスが途切れなく動作することができる前記予め定められた時間より少ない時間の信号を供給する、コンピュータコードと、を含むことを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項１７】
前記移動される電荷量は、前記メディアプレーヤと前記メディア配信アクセサリとがそれぞれの内部電源から得られる電力で各々動作できる時間を最大化する、ことを特徴とする請求項１６に記載のコンピュータプログラム。
【請求項１８】
メディア配信アクセサリの内部電源の電荷ステータスを示す電源パラメータを前記メディア配信アクセサリの内部電源により前記プロセッサに供給するためのコンピュータコードと、
前記電荷ステータスが、少なくとも前記家電製品が予め定められた時間途切れなく動作するための前記電荷量を移動させることに関し、前記メディア配信アクセサリの内部電源が利用可能であることを示す場合、前記必要な電荷量を前記メディア配信アクセサリの内部電源から前記メディアプレーヤの内部電源へ移動するためのコンピュータコードと、
前記電荷ステータスが、少なくとも前記家電製品が予め定められた時間途切れなく動作するための前記電荷量を移動させることに関し、前記メディア配信アクセサリの内部電源が利用可能でないことを示す場合、前記家電製品はＡＣモードで動作する必要があるという指示を与えるためのコンピュータコードと、をさらに含むことを特徴とする請求項１６に記載のコンピュータプログラム。
【請求項１９】
メディア配信アクセサリの内部電源の電荷ステータスを示す電源パラメータを前記メディア配信アクセサリの内部電源により前記プロセッサに供給するためのコンピュータコードと、
前記電荷ステータスが、少なくとも前記メディアプレーヤ及び前記メディア配信アクセサリがそれらの各内部電源から夫々動作することができる時間量を最大化するのに要求される前記電荷量を移動させることに関し、前記メディア配信アクセサリの内部電源が利用可能であることを示す場合、前記必要な電荷量を前記メディア配信アクセサリの内部電源から前記メディアプレーヤの内部電源へ移動するためのコンピュータコードと、
前記電荷ステータスが、少なくとも前記メディアプレーヤ及び前記メディア配信アクセサリがそれらの各内部電源から夫々動作することができる時間量を最大化するのに要求される前記電荷量を移動させることに関し、前記メディア配信アクセサリの内部電源が利用可能でないことを示す場合、前記家電製品はＡＣモードで動作する必要があるという指示を与えるためのコンピュータコードと、をさらに含むことを特徴とする請求項１６に記載のコンピュータプログラム。
【請求項２０】
前記家電製品が前記電荷の移動を制御している場合、
前記ポータブルメディアプレーヤにより前記複数のデジタルメディアファイルのうちの選択されたファイルから音声信号を生成するためのコンピュータコードと、
前記少なくとも１つのスピーカにより前記音声信号をブロードキャストするためのコンピュータコードと、をさらに含むことを特徴とする請求項１６に記載のコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にメディアプレーヤ、ラジオなどの個人用ポータブル電子デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
家電製品における最近の開発には、（ＭＰ３プレーヤ、ミニディスクプレーヤなどの）ポータブルメディアプレーヤ、携帯電話、携帯情報端末（ＰＤＡ）などのリモートクライアントデバイスの導入が含まれてきている。例えば、ＭＰ３プレーヤ（或いは、さらに付け加えるならば、任意のその他のデジタルメディア再生デバイス）の場合、多くのデジタル音声ファイルが、ＭＰ３プレーヤに含まれるか又は結合された記憶媒体に対してユーザに最も好適と思われる方法で記憶される。最近まで、これらの記憶された音楽ファイルをリスニングする楽しみは、ユーザが愛好者のグループにリスニング体験を供与することを妨げるイヤフォン又はその他の個人的なリスニングデバイスの使用に通常限定されていた。このようなリスニング体験を供与するために、再生デジタル音楽ファイルを２人以上にブロードキャストする、ＭＰ３プレーヤに接続できる多くのポータブルアクセサリが開発されてきた。しかしながら残念なことに、ＭＰ３プレーヤが通常はイヤフォンなどの小さな個人用リスニングデバイスを駆動するように設計されているのに対し、アクセサリは多くの電力を消費する大型のスピーカを駆動する必要があるという事実により、ＭＰ３プレーヤとアクセサリ双方を実用的に動作させるにあたっての電力要件は通常は大きく異なる。これらが共に接続された場合、両方のシステムが動作しなければならないため、この電力消費量の差異により、システムの全体的な動作が制限されることになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
したがって、ポータブルメディア配信システムにおいて電力を管理するための方法、システム、及び装置を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
電子デバイスにおいて電力を管理するための方法、システム、及び装置について説明する。１つの実施形態では、複数の内部電源のみによってＤＣモードで作動する電子デバイスにおける電力の管理方法について説明する。電子デバイスがＤＣモードにある場合、この電子デバイスは、複数の内部電源のうちの少なくとも２つの電源間の電荷量の移動を制御する。本発明の１つの態様では、移動される電荷量は、電子デバイスが所定の時間ＤＣモードで動作するのに十分な量となる。
【０００５】
別の実施形態では、少なくとも１つのスピーカを有するメディア配信アクセサリに接続された複数のデジタルメディアフィアルを記憶するようにされたポータブルメディアプレーヤを含む家電製品において電力を管理する方法について説明する。この家電製品は、ＤＣモードにおいて、メディア配信アクセサリの内部電源とメディアプレーヤの内部電源との間の電荷量の移動をこの家電製品により制御する。
【０００６】
さらに別の実施形態では、記憶した複数のデジタルメディアファイルのうちの選択したファイルを処理するようにされたメディアプレーヤと、メディアプレーヤに接続されて、処理したデジタルメディアファイルから生成された音声をブロードキャストするようにされたメディア配信アクセサリユニットとを有する家電製品について説明する。家電製品がＤＣモードで動作している場合、この家電製品は、メディア配信アクセサリの内部電源とメディアプレーヤの内部電源との間の電荷移動を制御する。
【０００７】
さらに別の実施形態では、少なくとも１つのスピーカを有するメディア配信アクセサリに接続され、複数のデジタルメディアファイルを記憶するようにされたポータブルメディアプレーヤを含む家電製品において、電力を管理するためのプロセッサにより実行可能なコンピュータプログラム製品について説明する。このコンピュータプログラム製品は、家電製品がＤＣモードにある場合、メディア配信アクセサリの内部電源とメディアプレーヤの内部電源との間の電荷量の移動を家電製品により制御するためのコンピュータコードと、該コンピュータコードを記憶するためのコンピュータ可読媒体とを含む。
【０００８】
本発明の他の態様及び利点は、本発明の原理を例示として図示する添付の図面と共に、以下の詳細な説明を読むことにより明らかになるであろう。
【０００９】
添付の図面と共に以下の説明を参照することにより、本発明はより良く理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態によるシステムを示す図である。
【図２】本発明の１つの実施形態によるポータブルメディアプレーヤを示す図である。
【図３】本発明の実施形態による家電製品の概略を示す図である。
【図４】本発明の実施形態による動作処理を細述したフロー図である。
【図５】本発明の実施形態による動作処理を細述したフロー図である。
【図６】本発明の実施形態による動作処理を細述したフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の特定の実施形態について詳細に参照を行い、その実施例を添付図面に示す。特定の実施形態と共に本発明について説明するが、本発明は、説明する実施形態に限定されるものではないということを理解されたい。それとは逆に、添付の特許請求の範囲により規定されるような本発明の思想及び範囲内に含まれ得る代替物、修正物、及び同等物を網羅することが意図されている。
【００１２】
ポータブルメディアプレーヤに接続されたメディア配信アクセサリを含む家電製品において電力を管理するための方法、システム、及び装置について説明する。具体的には、家電製品が、内蔵電源モード、或いはＤＣモードにある（すなわち、電池などの内部電源によってのみ給電される）場合、この家電製品が、メディアプレーヤとメディア配信アクセサリとの間の電荷の移動を制御する。
【００１３】
本発明の一態様では、メディアプレーヤに含まれる内部電源の電荷ステータスに関わらず所定の時間の間に移動が行われる。しかしながら、本発明の別の態様では、メディアプレーヤの内部電源の現在の電荷ステータスを含む、メディアプレーヤの現在の動作状態に部分的に基づいて、移動される電荷量が決定される。
【００１４】
以下、少なくとも１つのスピーカにより音声をブロードキャストするようにされたメディア配信アクセサリに接続された、いくつかのマルチメディアデジタルファイルを記憶することができるポータブルメディアプレーヤを含む家電製品に関連して本発明について説明する。（カリフォルニア、クパチーノのアップルコンピュータ社により製造されたＩＰＯＤ（登録商標）プレーヤなどの）ポケットサイズポータブルプレーヤであるメディアプレーヤの場合、マルチメディアデータファイルは、ＭＰ３ファイル並びに他の任意の適当にフォーマットされたデータファイルを含むことができる。
【００１５】
図１は、本発明の１つの実施形態によるメディアシステム１００を示す図である。メディアシステム１００は、メディア配信アクセサリ１０２を含む。メディア配信アクセサリ１０２は、音声を出力するなどのメディアを出力する機能を果たす。例えば、この音声は音楽に関するものであってもよい。メディア配信アクセサリ１０２を、メディア配信アクセサリと呼ぶこともできる。
【００１６】
メディア配信アクセサリ１０２は、メディア配信アクセサリ１０２の様々なコンポーネントを支持又は収容するハウジング１０４を含む。ハウジング１０４は、ハウジング内に配置された開口部又はレセプタクル(receptacle)１０６及びコネクタ１０８を含む。メディア配信アクセサリ１０２以外に、メディアシステム１００はまた、ポータブルメディアプレーヤ１１０も含む。ポータブルメディアプレーヤ１１０は、より一般的には、図２に示すモバイルコンピュータデバイス２００などのポータブルコンピュータデバイスである。ポータブルメディアプレーヤ１１０はメディア配信アクセサリ１０２と切り離しても十分に機能するが、ポータブルメディアプレーヤ１１０をメディア配信アクセサリ１０４に接続することもできる。詳細には、ポータブルメディアプレーヤ１１０はコネクタ１１２を含む。ポータブルメディアプレーヤ１１０を開口部又はレセプタクル１０６に差し込むことにより、コネクタ１０８がポータブルメディアプレーヤ１１０のコネクタ１１２に物理的かつ電気的に接続できるようになり、この結果ポータブルメディアプレーヤ１１０がメディア配信アクセサリ１０４と接続するようになる。
【００１７】
メディア配信アクセサリ１０２は少なくとも１つのスピーカ１１８を含む。１つの実施形態では、スピーカ１１８は、一対の中音域スピーカとサブウーファスピーカ(subwoofer speaker)を含む。ハウジング１０４はまた、音量制御デバイス１２０及び１２２も含む。１つの実施形態では、音量制御デバイス１２０及び１２２はボタンである。さらに、ハウジング１０４は、メディア配信アクセサリ１０２の動作又はコンディションに関してユーザに視覚的なフィードバックを与える表示灯(indicator light)１２４を含むことができる。複数のユーザ入力制御器１３０を有するリモコン１２８から無線送信を受信する場合、ハウジング１０４はまた、該ハウジング１０４の内部にある受信器が使用できる受信器ウィンドウ１２６を含むこともできる。リモコン１２８は、赤外線、無線周波数（ＲＦ）、音声信号などの多くの信号のうちの任意の信号を送信することができる。リモコン１２８のユーザ入力制御器１３０を使用することにより、ユーザは、ポータブルメディアプレーヤ１１０と間接的に情報をやりとりするか、或いはメディア配信アクセサリ１０２と直接情報をやりとりすることができる。例えば、リモコン１２８のユーザは、ユーザ入力制御器１３０と情報をやりとりして、メディア配信アクセサリ１０２のスピーカ１０８が音声出力を出力した状態でポータブルメディアプレーヤ１１０上で再生されるメディア項目を選択することができる。リモコン１２８を使用して、メディア配信アクセサリ１０２から出力される音声出力の音量を変更することもできる。
【００１８】
図２は、本発明の１つの実施形態によるポータブルメディアプレーヤ２００を示す図である。メディアプレーヤ２００は、例えば、図１に示した電池駆動式のポータブルメディアプレーヤ１１０として使用するのにも適している。メディアプレーヤ２００に含まれるプロセッサ２０２は、メディアプレーヤ２００の全体の動作を制御するためのマイクロプロセッサ又はコントローラに相当する。メディアプレーヤ２００は、メディア資産に関するメディアデータをファイルシステム２０４及びキャッシュ２０６に記憶する。通常、ファイルシステム２０４は、記憶ディスク又は複数のディスクである。通常、ファイルシステム２０４は、メディアプレーヤ２００のために大容量記憶機能を提供する。しかしながら、ファイルシステム２０４へのアクセス時間が比較的遅いため、メディアプレーヤ２００はまたキャッシュ２０６を含むこともできる。キャッシュ２０６は、例えば半導体メモリにより提供されるランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）である。キャッシュ２０６への相対的なアクセス時間は、ファイルシステム２０４に対するよりもかなり短い。しかし、キャッシュ２０６は、ファイルシステム２０４の大記憶容量を有していない。さらに、ファイルシステム２０４は、アクティブな時、キャッシュ２０６よりも多くの電力を消費する。電力消費は、メディアプレーヤ２００が電池（図示せず）により給電されるポータブルメディアプレーヤである場合に特に懸案事項となる。メディアプレーヤ２００はまた、ＲＡＭ２２０及び読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２２２も含む。ＲＯＭ２２２は、実行されるプログラム、ユーティリティ、又は処理を不揮発性方式で記憶することができる。ＲＡＭ２２０は、キャッシュ２０６などに対して揮発性データ記憶装置を提供する。
【００１９】
メディアプレーヤ２００は、メディアプレーヤ２００のユーザがメディアプレーヤ２００と情報をやりとりできるようにするユーザ入力デバイス２０８を含む。例えば、ユーザ入力デバイス２０８は、ボタン、キーパッド、ダイヤルなどの様々な形を取ることができる。さらに、メディアプレーヤ２００は、プロセッサ２０２により制御されてユーザに情報を表示するディスプレイ２１０（画面ディスプレイ）を含むことができる。データバス２２４は、少なくとも、ファイルシステム２０４、キャッシュ２０６、及びプロセッサ２０２間のデータ転送を容易にすることができる。メディアプレーヤ２００はまた、データリンク２１８に結合するバスインタフェース２１６も含む。データリンク２１８により、メディアプレーヤ２００は有線接続を介してホストコンピュータに結合できるようになる。
【００２０】
１つの実施形態では、メディアプレーヤ２００は、ファイルシステム２０４に（楽曲などの）複数のメディア資産を記憶する機能を果たす。ユーザがメディアプレーヤ２００に特定のメディア項目を再生させたい場合、利用可能なメディア資産のリストがディスプレイ２１０上に表示される。次に、ユーザ入力デバイス２０８を使用して、ユーザは利用可能なメディア資産の１つを選択することができる。プロセッサ２０２は、特定のメディア項目の選択を受け取ると、この特定のメディア項目に関する（音声ファイルなどの）メディアデータをコーダ／デコーダ（ＣＯＤＥＣ）２１２に供給する。次にＣＯＤＥＣ２１２は、スピーカ２１４のためにアナログ音声信号を生成する。スピーカ２１４は、メディアプレーヤ２００に内蔵された、或いはメディアプレーヤ２００に外付けされたスピーカであってもよい。例えば、メディアプレーヤ２００に接続するヘッドフォン又はイヤフォンは、外付けスピーカと見なされる。
【００２１】
例えば、特定の実施形態では、利用可能なメディア資産に適したグループ分けのうちの選択した数及び種類に基づいて、利用可能なメディア資産が階層方式で配列される。例えば、メディアプレーヤ２００がＭＰ３タイプのメディアプレーヤである場合、利用可能なメディア資産は、ファイルシステム２０４に少なくとも一部が記憶された（各々が、デジタル符号化された楽曲又はその他の音声演奏に対応する）ＭＰ３ファイルの形式を取る。利用可能なメディア資産（すなわちこの場合は楽曲）を、適当と思われる任意の態様でグループ化することができる。１つの配列では、第１のレベルでは音楽ジャンルのリストとして、第２のレベルでは各ジャンルに関連するアーティストのリストとして、第３のレベルでは第２のレベルにおいてリスト化された各アーティストに関するアルバムのリストとして、第４のレベルでは第３のレベルにおいてリスト化された各アルバムに関する楽曲のリストとして、などのように楽曲を階層的に配列することができる。
【００２２】
メディアプレーヤ２００はまた、任意の選択したデータをメディアプレーヤ２００から無線ネットワークを介して任意の適当に構成された（無線ネットワークインタフェース１１４などの）受信器ユニットへ無線送信するようにされた無線ネットワークインタフェース２２６も含む。図１に示した実施形態では、無線ネットワークインタフェース２２６は、例えばＩＥＥＥ８０２．１１ｂ又は８０２．１１ｇ規格に従う「ＷｉＦｉ」インタフェースの形式を取る。識別された規格の代わりに、或いは識別された規格に加えて他の無線ネットワーク規格を使用することもできる。このような他のネットワーク規格は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ規格又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）規格を含むことができる。
【００２３】
１つの実施形態では、メディアプレーヤ２００は、音声などのメディア処理専用のポータブルコンピュータデバイスである。例えば、メディアプレーヤ２００は、（ＭＰ３プレーヤなどの）メディアプレーヤ、ゲームプレーヤ、リモコン、ポータブル通信デバイスなどであってもよい。一般に、これらのデバイスは、ユーザが音楽を聴いたり、ゲーム又はビデオを再生したり、ビデオを記録又は写真を撮影したり、他人と通信したり、及び／又は他のデバイスを制御したりできるように、電池駆動式で非常にポータブルである。１つの実施構成では、メディアプレーヤ２００は、ユーザのポケット又は手に収まるようなサイズのハンドヘルドデバイスである。ハンドヘルドであることにより、メディアプレーヤ２００は比較的小型となり、ユーザによって容易に取り扱われ、利用される。ポケットサイズであることにより、ユーザは、デバイスを直接持ち運ぶ必要はなく、従って、ユーザが移動するほとんどどこにでもデバイスを持って行くことができる（例えば、ユーザは、ポータブルコンピュータのように大きく、かさばり、しばしば重たいデバイスを運ぶことによって制限を受けることはない）。さらに、ユーザの手でデバイスを操作することができ、デスクトップのような参照面が必要ない。
【００２４】
図３は、本発明の実施形態による家電製品３００を示す図である。記載した実施形態では、家電製品３００は、ポータブルメディアプレーヤ１００及びメディア配信アクセサリ１０２を含む。記載した実施形態では、コネクタ１０８がコネクタ１１２に物理的かつ電気的に接続した場合、メディアプレーヤ１１０はメディア配信アクセサリ１０２に接続され、この結果、ポータブルメディアプレーヤ１１０とメディア配信アクセサリ１０２との間にデータ／電力経路が作り出される。メディアプレーヤ１０２は、選択したデジタルメディアファイルの再生前（立ち上げを含む）及び再生中にメディアプレーヤ１１０に給電するために使用する電荷を蓄えるようにされたメディアプレーヤの内部電源３０２を含む。メディアプレーヤ１１０はまた、メディアプレーヤ１１０の現在の動作状態を示すメディアプレーヤ動作パラメータ３０６をメディアファイルに加えて適当に記憶するようにされたメモリユニット３０４も含む。例えば、メディアプレーヤ動作パラメータ３０６は、ディスプレイ１１４の点灯に使用するバックライトが動作しているかどうかについての指示、及び動作している場合にはバックライトの持続時間及び輝度についての指示を含むことができる。メディアプレーヤ動作パラメータ３０６はまた、内部電源３０２の現在の電荷ステータスを含むこともできる。
【００２５】
メディア配信アクセサリ１０２はまた、実行可能命令を処理し、メディア配信アクセサリの内部電源３１０及び音声出力デバイス３１２を部分的に制御するために使用される多くの制御信号を供給するようにされたプロセッサユニット３０８も含む。例示の家電製品３００の形態で構成した場合、メディアプレーヤ１１０とメディア配信アクセサリ１０２との間のデータ／電力経路は、メディア配信アクセサリの内部電源３１０からメディアプレーヤの内部電源３０２への電荷の移動に関しては単方向であるが、メディアプレーヤ１１０とメディア配信アクセサリ１０２との間のデータの転送に関しては双方向となる。内部電源３１０及び３０２は、電池（アルカリ電池、ニッケル水素電池等）又は小型燃料電池などのポータブルアプリケーションに適した数及び種類の内部電源のいずれかであると考えられる。
【００２６】
着脱可能な電源ケーブル３１４は、電源ポート３１６に接続された場合、外部電源から内部電源３１０に電力を供給する。特に有用な実施形態では、電源ポート３１６は、家電製品３００が内蔵電源モードになる（すなわち、内部電源３１０及び３０２によってのみ電力が供給される）切断イベントの場合にシグナリングを行う電源ケーブルステータス信号３２０をプロセッサユニット３０８へ送信することにより電源ケーブルの接続／切断イベントに反応する電源ケーブルセンサ３１８を含む。内蔵電源モードでは、プロセッサ３０８はメディア配信アクセサリの内部電源３１０に指示を出して、メディアプレーヤ１１０とメディア配信アクセサリ１１０との間の接続により作成された電力経路を経由して、メディアプレーヤの内部電源３０２へ電荷を移動させるようにする。
【００２７】
別の実施形態では、プロセッサ３０８が切断信号を受け取った場合、（それぞれの内部電源に既に蓄積されている電荷量とメディアプレーヤ１１０の現在の動作状態に応じて）内部電源３１０と３０２との間で電荷移動が必要であるかどうかの判定がプロセッサ３０８によって行われる。プロセッサ３０８が、家電製品３００が少なくとも所定の時間途切れなく動作するのに十分な蓄積された利用可能な電荷が内部電源３０２に存在しないと判定した場合、プロセッサ３０８は、必要な電荷量を内部電源３０２に移動させるように内部電源３１０に指示する。この手順はまた、家電製品３００の電源が入っており、ケーブル３１４が外部電源から電力を運んでいない（ケーブル３１４が接続されていないか、或いは外部電源がオフであるかの）場合にも適用される。
【００２８】
一方、電源ケーブルセンサ３１８が電力接続イベントを感知した場合、電源ケーブルセンサ３１８は電源ケーブルステータス信号３２０をプロセッサ３０８へ送信する。次にプロセッサ３０８は、内部電源３１０に、ケーブル３１４によって外部電源から直接電力を受け取り、必要があれば所定の電荷レベルまで電荷ユニット３０２を充電するように指示することにより応答する。（同様に内部電源３１０を再充電することが望ましいと考えられる。）
【００２９】
メディアプレーヤ１１０がメディア配信アクセサリ１０２に接続された場合（或いはメディアプレーヤ１１０が既にメディア配信アクセサリ１０２に接続されており電源が入っている状況では）、プロセッサユニット３０８は、家電製品３００が（３０分などの）少なくとも所定の時間動作するためにメディア配信アクセサリ１０２とメディアプレーヤ１１０との間で移動される電荷量を決定する目的で、メモリ３０４から（蓄積ユニット３０２に蓄積されている現在利用可能な電荷、メディアプレーヤ１０２の現在の動作状態などの）適当なメディアプレーヤ動作パラメータ３０６を取り出す。内部電源３０２に蓄積されている現在利用可能な電荷量に加えて、プロセッサ３０８は、内部電源３１０の（蓄積されている利用可能な電荷量などの）現在の状態に関する情報を取り出す。内部電源３１０は、アクセサリ１０２の動作を維持するように設計されているため、内部電源３１０の本来の蓄積容量は内部電源３０２の蓄積容量よりもかなり大きなものである。したがって、内部電源３１０は必要な電荷をほぼ確実に内部電源３０２に供給するであろうと推測される。しかしながら、本発明はこの点に限定されるものであると解釈すべきではない。内部電源３０２が電力ユニット３１０に電荷を供給できることが判明した場合、このような移動が行われる。
【００３０】
本発明の別の実施形態では、プロセッサ３０８が、メディアプレーヤの内部電源３０２とメディア配信アクセサリの内部電源３１０との間の移動に利用可能な、家電製品３００に少なくとも所定の時間給電を行うのに十分な電荷が存在しないと判断した場合、プロセッサ３０８は、家電製品３００が途切れなく動作できる（所定の時間長よりは当然短くなる）時間長をシグナリングする。しかしながら、内部電源３１０から得られる利用可能な電荷量が、家電製品を内蔵電源モード又はＤＣモードで動作させるのに適した量よりも少ない場合、プロセッサ３０８は、（点滅する赤いインジケータライト１２４などの）外部信号を供給して、家電製品３００が内蔵電源モードでは動作できず、したがって電力ユニット３１０及び３０２に十分な利用可能な電荷が蓄積されて、家電製品３００を内蔵電源モードで動作できるようになる時点（これにより、電源ケーブル３１４を切断できるようになる）まで、電源ケーブル３１４をアクティブな外部電源に接続する必要があることを示す。
【００３１】
家電製品３００が内蔵電源モードで動作している間に電源ケーブル３１４が外部電源に接続された場合は常に、プロセッサ３０８は、家電製品３００に外部電力モード又はＡＣモードに入るように即座にシグナリングする。外部電力モードでは、ケーブル３１４経由で外部電源により供給される電荷は、家電製品３００を動作させるだけではなく、（必要時には）内部電源３０２及び３１０を充電するためにも使用される。
【００３２】
図４は、本発明の実施形態による処理４００について細述したフローチャートを示す図である。処理４００は、メディアプレーヤがＤＣモードで動作しているかどうかを判定することにより４０２から開始する。ＤＣモードで動作していれば、家電製品は、４０４においてメディア配信アクセサリとメディアプレーヤとの間の電荷の移動を制御する。これに対し、ＡＣモードで動作していれば、４０８において外部電源が家電製品に電力を供給する。プロセッサは、動作モードをＡＣモードからＤＣモードにそれぞれ変更する電源ケーブルの接続及び切断イベントを絶えずモニタリングする。
【００３３】
図５及び図６は、本発明の別の実施形態による処理５００について詳述したフローチャートを示す図である。処理５００は、メディアプレーヤがメディア配信アクセサリに接続されているかどうかを判定することにより５０２から開始する。メディアプレーヤとメディア配信アクセサリユニットとが接続されていれば、５０４において家電製品がＡＣモードで動作しているかどうかの判定が行われる。１つの実施形態では、プロセッサが、電源ケーブルが外部電源に接続されそこから電力を受け取っていると判定した場合に、この判定を行うことができる。家電製品がＡＣモードで動作している場合、５０６においてメディアプレーヤ及び／又はメディア配信アクセサリの内部電源が所定の電荷レベルまで充電される。これに対し、家電製品がＤＣモードにあると判定された場合、５０８においてメディア配信アクセサリの内部電源の電荷ステータスの判定が行われる。場合によっては、例えばメディアプレーヤのメモリユニットに記憶されている電荷ステータス情報を使用して、メディアプレーヤの内部電源の電荷ステータスを判定することができる。
【００３４】
この電荷ステータスに基づいて、５１０において、メディアプレーヤの内部電源に供給するための十分な利用可能な電荷がメディア配信アクセサリの内部電源に存在せず、家電製品が所定の時間動作することができないと判定された場合、５１２において、家電製品がＡＣモードでしか動作できないことを示す外部信号が供給され、５１４において家電製品がＡＣモードに切り換えられる。
【００３５】
これに対し、電荷ステータスが、メディア配信アクセサリの内部電源に十分な利用可能な電荷があることを示す場合、５１６において、メディアプレーヤユニットの現在の動作状態を示すメディアプレーヤ動作パラメータがメディアプレーヤメモリユニットから取り出される。５１８において、家電製品を要望通りに動作させるために、メディア配信アクセサリの内部電源からメディアプレーヤの内部電源に移動させる必要のある電荷量について判定が行われる。望ましい動作モードは、家電製品を所定の時間動作させるステップを含むことができると同時に、家電製品の個々のコンポーネントが、自身のそれぞれの内部電源から得られる電力で動作できる時間を最大化する。
【００３６】
５２０において、電荷量が利用可能であると判定された場合、５２２において、家電製品は、判定された電荷量のメディアアクセサリの内部電源及びメディアプレーヤの内部電源からの移動を制御する。一方、５２０において利用可能な電荷が不十分であると判定された場合、制御は５１２へ戻り、家電製品がＡＣモードでしか動作できないことを示す。
【００３７】
上記の実施形態のいくつかでは、メディア項目は（音声ファイル又は楽曲などの）音声項目であるように強調されているが、メディア項目は音声項目に限定されるものではない。例えば、メディア項目はまた、記録された討論などに関するものであってもよい。
【００３８】
本発明は、ソフトウェアにより実現されることが好ましいが、ハードウェア、又はハードウェアとソフトウェアの組合せにおいて本発明を実現することもできる。コンピュータ可読媒体におけるコンピュータ可読コードとして、本発明を実現することもできる。コンピュータ可読媒体とは、後でコンピュータシステムが読み取ることのできるデータを記憶することができる任意のデータ記憶デバイスのことである。コンピュータ可読媒体の例として、読出し専用メモリ、ランダムアクセスメモリ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、磁気テープ、光データ記憶デバイス、及び搬送波が含まれる。ネットワーク結合コンピュータシステムを通じてコンピュータ可読媒体を分散することにより、コンピュータ可読コードを分散方式で記憶及び実行できるようになる。
【００３９】
本書面の説明から本発明の多くの特徴及び利点が明らかであり、よって、添付の請求項により本発明のこれら全ての特徴及び利点を網羅することが意図されるであろう。さらに、当業者には数多くの修正及び変更が容易に想起されるため、図示し、説明した正確な構成及び動作に本発明を限定すべきではない。したがって、全ての好適な修正及び同等物が本発明の範囲内に入ることになる。
【００４０】
好ましい実施形態に関連して本発明について説明してきたが、変更、置換、及び同等物が存在し、それらも本発明の範囲内に入る。本発明の処理及び装置を実現するための多くの代替方法が存在する点にも留意されたい。したがって、本発明は、本発明の真の技術思想及び範囲内に入る全てのこのような変更、置換、及び同等物を含むものとして解釈されることが意図されている。
【符号の説明】
【００４１】
１０２  メディア配信アクセサリ
１０８  コネクタ
１１０  ポータブルメディアプレーヤ
１１２  コネクタ
１１４  ディスプレイ
１１６  ユーザ入力制御器
１２８  リモコン
３００  家電製品
３０２  内部電源
３０４  メモリユニット
３０６  メディアプレーヤ動作パラメータ
３０８  プロセッサユニット
３１０  内部電源
３１２  音声出力デバイス
３１４  電源ケーブル
３１６  電源ポート
３１８  電源ケーブルセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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