(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の並列スライスを提示するためのシステムであって、
時間経過に伴う超音波データ（２５０）を表示するためのディスプレイ（１１８）と、
前記超音波データ（２５０）内で関心領域（ＲＯＩ）（２５２）を規定する互いに平行な近位面（２６０）と遠位面（２６２）を規定するためのユーザインタフェース（１２０）であって、前記ＲＯＩを変更するために前記近位面および前記遠位面のうちの少なくとも１つの向きを調整するためのユーザ入力を受け取るユーザインタフェース（１２０）と、
超音波データ（２５０）に基づいて、前記ＲＯＩ（２５２）内部で、かつ、前記近位面と前記遠位面との間にある複数の中間スライス（２６８）〜（２７８）を自動抽出するための信号プロセッサ（１１６）であって、該複数の中間スライス（２６８）〜（２７８）は互いに対して平行であり、該複数のスライス（２６８）〜（２７８）は前記ディスプレイ（１１８）上に表示される信号プロセッサ（１１６）と、
を備え、
前記近位面および前記遠位面のうちの少なくとも１つの向きの調整は、前記近位面および前記遠位面との間の角度および距離のうちの少なくとも１つの位置関係が維持されるように調整される、
システム。
【請求項２】
さらに、前記超音波データ（２５０）に基づいて少なくとも１つの長軸面（２５６）を表示しているディスプレイ（１１８）であって、該少なくとも１つの長軸面上に前記近位面（２６０）及び遠位面（２６２）の位置のインジケータを表示しているディスプレイ（１１８）を備える請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記近位面（２６０）は第１の深度を有しかつ前記遠位面（２６２）は第２の深度を有しており、該近位面（２６０）及び遠位面（２６２）は第１の向きを有しており、前記信号プロセッサ（１１６）は、前記ユーザインタフェース（１２０）が該第１及び第２の深度と該第１の向きのうちの少なくとも１つを変更したときに前記ディスプレイ（１１８）上で前記複数の中間スライス（２６８）〜（２７８）を自動更新している、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記ユーザインタフェース（１２０）はさらに、第１の時間位置における前記複数の中間スライス（２６８）〜（２７８）のうちの一方の上で解剖学構造のＲＯＩを指示する入力を受け取り、前記信号プロセッサ（１１６）は該ＲＯＩのエリア（２８２）を計測しかつ該第１の時間位置の前の所定の時間期間、該第１の時間位置に続く所定の時間期間、及び該第１の時間位置をその内部に有する所定の時間期間のうちの１つの時間期間にわたって超音波データ（２５０）上の同様の解剖学構造の対応するエリアを補間している、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記ユーザインタフェース（１２０）はさらに、第１及び第２の時間位置における前記複数の中間スライス（２６８）〜（２７８）のうちの一方の上で同様の解剖学構造の第１及び第２のＲＯＩを指示する入力を受け取り、前記信号プロセッサは該第１と第２の時間位置の間において超音波データ上で同様の解剖学構造をトラッキングしている、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記ユーザインタフェースはさらに、第１及び第２の時間位置における前記複数の中間スライスのうちの一方の上で同様の解剖学構造の第１及び第２のＲＯＩを指示する入力を受け取り、前記信号プロセッサ（１１６）は該第１及び第２のＲＯＩの内部の第１及び第２のジェットフローエリア（２８２）を計測しており、前記信号プロセッサ（１１６）は該第１と第２の時間位置の間において超音波データ（２５０）上のジェットフローエリアを補間している、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
複数の並列スライスを表示するための方法であって、
少なくとも１つの心拍サイクルにわたるボリュメトリックデータを含むボリュームデータ（２５０）の内部でユーザが選択した複数の面に基づいて、プロセッサが関心領域（ＲＯＩ）（２５２）を規定する工程であって、ユーザが選択した前記面の向きは、フロージェットが前記面に対して垂直になるように前記ＲＯＩを変更して調整することが可能であり、前記複数の面の間の角度および距離のうちの少なくとも１つの位置関係が維持される、工程と、
第１の時間位置（２９２）において前記ＲＯＩ内部からの超音波データ（２５０）の少なくとも２つの中間スライス（２６８）〜（２７８）を自動表示する工程と、
前記第１の時間位置（２９２）において前記少なくとも２つの中間スライス（２６８）〜（２７８）のうちの一方の上で第１のジェットフローエリアを、プロセッサにより計算する工程（２１４）と、
を含む方法。
【請求項８】
第２の時間位置において前記少なくとも２つのスライス（２６８）〜（２７８）のうちの一方の上で第２のジェットフローエリアを、プロセッサにより計測する工程であって、前記第１のジェットフローエリアと該第２のジェットフローエリアによって同様の解剖学構造が指示されている計測工程と、
第１の時間位置（２９２）と第２の時間位置の間で超音波データ（２５０）上のジェットフローエリアを、プロセッサにより補間する工程と、
をさらに含む請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記第１のジェットフローエリアの近傍に少なくとも１つの点を規定する工程であって、該第１のジェットフローエリアは該少なくとも１つの点に基づいて自動的に計算される規定工程をさらに含む請求項７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全般的には診断用超音波システムに関し、またさらに詳細には、心臓弁を通過するフローを計測するための方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
僧帽弁や三尖弁の逆流または機能不全など患者の心臓内の逆流フロージェットに対する診断及び評価は、現在利用可能な超音波システムでは困難である。時間変動する幾何学形状のためにそのフローパターンは極めて複雑となることが多い。さらにオリフィスエリアが非円形であることが、実際のオリフィスエリアを介したフローの視覚化及び計測に対する問題点を提起する。
【０００３】
僧帽弁逆流などの状態にアクセスする際に、目下のところ逆流フロージェットのサイズを縮流（Ｖｅｎａ  Ｃｏｎｔｒａｃｔａ）によって記述することがある。縮流は最も狭い中央のジェットフロー領域と定義されると共に、カラーフロードプラを用いて表すことが可能である。目下のところ、近位部等流速表面積法（ＰＩＳＡ）を使用してフロージェットのサイズが定量化されている。この方法はフロー収れんゾーンが円形で対称的であるとの前提を立てる平面的計測の１つである。しかしながら、この前提は滅多に成り立つことがなく、間違った計算に至ることがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、心臓弁を通過するフローを計測するために縮流の位置特定を改良するための方法及びシステムに対する要請が存在する。本発明のある種の実施形態はこれらの要請を満たすことを目的としており、またその他の目的は以下に示した説明及び図面から明らかとなろう。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一実施形態では、複数の並列スライスを提示するためのシステムは、時間経過に伴う３Ｄドプラデータを含む超音波データを表示するためのディスプレイを備える。ユーザインタフェースは、超音波データの内部において互いに平行な近位面と遠位面を規定している。この近位面及び遠位面は１つの関心領域（ＲＯＩ）を規定している。信号プロセッサはＲＯＩ内部の超音波データに基づいて少なくとも２つのスライスを自動抽出する。この少なくとも２つのスライスは互いに対して平行であると共に、ディスプレイ上に表示される。
【０００６】
別の実施形態では、複数の並列スライスを表示するための方法はボリュームデータ内部でＲＯＩを規定する工程を含む。このボリュームデータは、少なくとも１つの心拍サイクルにわたるボリュメトリック・カラードプラデータを含む。第１の時間位置においてＲＯＩの内部から超音波データの少なくとも２つのスライスが自動表示される。第１の時間位置においてこの少なくとも２つのスライスのうちの一方の上で第１のフロージェットエリアが計算される。
【０００７】
別の実施形態では、心拍サイクルの一部分にわたってフロージェットエリアを計測するための方法は、少なくとも１つの心拍サイクルにわたるボリュメトリック・カラードプラデータを含むボリュームデータの内部でＲＯＩを規定する工程を含む。このＲＯＩの内部から超音波データの複数の並列スライスが表示される。第１の時間位置における第１のスライス上でフロージェットエリアが計測されると共に、第２の時間位置において第２のスライスのフロージェットエリアが計測される。該第１と第２の時間位置の間で超音波データ上でフロージェットエリアが補間される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
上述した要約、並びに本発明のある種の実施形態に関する以下の詳細な説明は、添付の図面と共に読むことによってさらに十分な理解が得られよう。これらの図面は、様々な実施形態の機能ブロックの図を表したものである。これらの機能ブロックは、必ずしもハードウェア回路間で分割させることを意味するものではない。したがって例えば、１つまたは複数の機能ブロック（例えば、プロセッサやメモリ）を単一のハードウェア（例えば、汎用の信号プロセッサや信号処理ブロックやランダムアクセスメモリ、ハードディスク、その他）内で実現させることがある。同様にそのプログラムは、スタンドアロンのプログラムとすること、オペレーティングシステム内のサブルーチンとして組み込まれること、インストールした撮像ソフトウェアパッケージの形で機能させること、その他とすることができる。こうした様々な実施形態は図面に示した配置や手段に限定されるものではないことを理解すべきである。
【０００９】
図１は、超音波システム１００のブロック図を表している。超音波システム１００は、パルス状の超音波信号を身体内に送出するように探触子１０６内部のトランスジューサ１０４を駆動させる送信器１０２を含む。多種多様な幾何学構成が使用されることがある。例えば、探触子１０６は２Ｄ、３Ｄまたは４Ｄ超音波のデータを収集するために用いられることがあり、また３Ｄビームステアリングなどの別の機能を有することがある。別のタイプの探触子１０６が使用されることもある。超音波信号は、血球や筋肉組織などの身体内の構造で後方散乱され、トランスジューサ１０４に戻されるエコーが生成される。このエコーは受信器１０８によって受信される。受信したエコーは、ビーム形成を実施してＲＦ信号を出力するビーム形成器１１０を通過させる。ビーム形成器はさらに、２Ｄ、３Ｄまたは４Ｄ超音波のデータを処理することがある。次いでこのＲＦ信号は、ＲＦプロセッサ１１２を通過させる。別法として、ＲＦプロセッサ１１２はＲＦ信号を復調してエコー信号を表すＩＱデータ対を形成する複素復調器（図示せず）を含むことがある。ＲＦまたはＩＱ信号データは次いで、一時的に保存するためにＲＦ／ＩＱバッファ１１４に直接導かれることがある。
【００１０】
超音波システム１００はさらに、収集した超音波情報（すなわち、ＲＦ信号データまたはＩＱデータ対）を処理しディスプレイ１１８上に表示させる超音波情報フレームを作成するための信号プロセッサ１１６を含む。信号プロセッサ１１６は、収集した超音波情報に対して複数の選択可能な超音波様式に従って１つまたは複数の処理操作を実施するように適応させている。収集した超音波情報は、エコー信号を受信しながら走査セッション中にリアルタイムで処理されることがある。追加としてまたは別法として、超音波情報は走査セッションの間はＲＦ／ＩＱバッファ１１４内に一時的に保存され、リアルタイム性がより低いライブ動作またはオフライン動作で処理されることがある。ユーザインタフェース１２０はオペレータによるデータの入力、走査パラメータの入力及び変更、プロトコルへのアクセス、関心対象構造の計測、その他を可能にしている。ユーザインタフェース１２０は、回転式ノブ、スイッチ、キーボードのキー、マウス、タッチスクリーン、ライトペン、または別の任意のインタフェースデバイスや当技術分野で周知の方法とすることがある。
【００１１】
超音波システム１００は、人間の眼の認知速度に近い５０フレーム毎秒を超えるフレームレートで超音波情報を連続して収集することがある。収集した超音波情報はディスプレイ１１８上に表示される。この超音波情報はＢモード画像、Ｍモード、ボリュームデータ（３Ｄ）、時間経過に伴うボリュームデータ（４Ｄ）、または希望する別の描出として表示させることがある。即座に表示させる予定がない収集超音波情報の処理済みフレームを保存するために、画像バッファ１２２を含めている。その画像バッファ１２２は少なくとも数秒分の超音波情報フレームを保存できるだけの十分な容量をもつことが好ましい。超音波情報のフレームは、収集順序や収集時間に応じたこれらの取り出しが容易となるような方式で保存される。画像バッファ１２２は周知の任意のデータ記憶媒体を備えることがある。
【００１２】
図２は、代替的な超音波システムを表している。本システムは、送信器１２及び受信器１４と接続された探触子１０を含んでいる。探触子１０は、超音波パルスを送信すると共に、走査対象の超音波ボリューム１６の内部にある構造からエコーを受信している。メモリ２０は、走査対象の超音波ボリューム１６から導出された受信器１４からの超音波データを保存する。ボリューム１６は様々な技法（例えば、３Ｄ走査、リアルタイム３Ｄ撮像または４Ｄ走査、ボリューム走査、位置決めセンサを有するトランスジューサによる２Ｄ走査、ボクセル相関技法、２Ｄまたはマトリックスアレイ・トランスジューサを用いたフリーハンド走査、その他）によって取得されることがある。
【００１３】
探触子１０は、関心領域（ＲＯＩ）を走査しながら、線形経路や弓状経路に沿うなどにより移動させることがある。直線状または弓状の各位置において、探触子１０は走査面１８を取得する。走査面１８は、隣接する走査面１８からなる群すなわち組からなどある厚さにわたって収集される。走査面１８はメモリ２０内に保存され、次いでボリューム走査変換器４２に送られる。幾つかの実施形態では、その探触子１０は、走査面１８ではなくラインを取得することがあり、またメモリ２０は走査面１８ではなく探触子１０が取得したラインを保存することがある。ボリューム走査変換器４２は、走査面１８ではなく探触子１０が取得したラインを保存することがある。ボリューム走査変換器４２は、走査面１８から生成しようとするスライス厚を特定するためのスライス厚設定制御器４０からスライス厚設定を受け取る。ボリューム走査変換器４２は、隣接する複数の走査面１８から１つのデータスライスを作成する。各データスライスを形成するために取得する隣接する走査面１８の数はスライス厚設定制御器４０による厚さ選択に依存する。このデータスライスはスライスメモリ４４内に保存され、さらにボリュームレンダリング・プロセッサ４６によってアクセスを受ける。ボリュームレンダリング・プロセッサ４６はこのデータスライスに基づいてボリュームレンダリングを実行する。ボリュームレンダリング・プロセッサ４６の出力はビデオ・プロセッサ５０及びディスプレイ６７に送られる。
【００１４】
各エコー信号サンプル（ボクセル）の位置は、幾何学的正確さ（すなわち、あるボクセルから次のボクセルまでの距離）、並びに超音波応答（及び、この超音波応答から導出された値）に関して規定される。適当な超音波応答は、グレイスケール値、カラーフロー値、並びにアンギオまたはパワードプラ情報を含む。
【００１５】
図３は、心臓内部のフロージェットを位置特定し計測するための方法を表している。以下に示す例は、僧帽弁逆流の評価の際に使用される縮流の計測を目的としている。工程２００では、関心対象構造を撮像するために患者の心臓の少なくとも一部分に関して超音波データが収集される。例えば、縮流の計測に使用される超音波データは僧帽弁を表すデータを含むことがある。この超音波データは時間経過に伴う（１つまたは複数の心拍サイクルにわたった）３Ｄカラードプラデータを含むボリュームデータとすることがあり、またメモリ２０内に保存されることがある。別法として、事前に収集されてメモリ２０内に保存しておいた超音波データにアクセスして処理することがある。
【００１６】
図４は、ディスプレイ１１８上に表示させた超音波画像を表している。工程２００で収集しかつ／またはアクセスしたボリュームデータ２５０、並びに関連するＥＣＧトレース２８６を図示している。ＥＣＧトレース２８６上の境界線２８８及び２９０は処理対象の心拍サイクルを示している。
【００１７】
工程２０２では、オペレータによって第１の時間位置が選択される。例えば、僧帽弁逆流に関する縮流は心拍サイクルの心収縮期フェーズ中に計測されるのが一般的である。オペレータはＥＣＧトレース２８６の中で時間位置インジケータ２９２をスクロールし第１の時間位置を選択することがある。別法として、信号プロセッサ１１６によって自動的に検出し時間位置インジケータ２９２を第１の時間位置に位置決めすることがある。次いで信号プロセッサ１１６による自動位置決めの後にオペレータが時間位置インジケータ２９２を調整することがある。図３の機能を実現するために信号プロセッサ１１６に代えて、超音波スキャナと一体化できるスタンドアロンのコンピュータその他のプロセッサを使用できることを理解すべきである。さらに、図３の機能を実現するためのプログラム命令は当技術分野で周知の様々な媒体デバイス上に保存されることがある。
【００１８】
工程２０４では、オペレータがユーザインタフェース１２０を用いて関心対象構造またはオリフィスの周りに有効関心領域（ＲＯＩ）２５２を規定する。例えばオペレータは、僧帽弁その他の関心対象解剖構造の上側に第１の深度で上側スライス面または近位スライス面２６０を設定しかつ僧帽弁の下側に第２の深度で下側スライス面または遠位スライス面２６２を設定してＲＯＩ２５２を規定することがある。近位及び遠位スライス面２６２及び２６４は互いに対して平行である。別法として、信号プロセッサ１１６が、所定のまたは平均的患者データに基づくか、事前設定の深度位置に近位スライス面２６０及び遠位スライス面２６２を設定することがある。次いでオペレータはこの近位スライス面２６０及び遠位スライス面２６２の位置を調整することがある。任意選択では、解剖学検査を容易にするために、オペレータはＲＯＩ２５２を規定する間では組織構造だけが表示されるようにカラードプラ情報を一時的に取り除くすなわちオフに変えることができる。フロージェットが視覚化されるかつ／または計測される工程では、このカラードプラ情報をオンに変えることができる。さらにオペレータは、カラーパラメータを変更してカラーを解釈し表示する方法を変更することがある。
【００１９】
さらに、ディスプレイ１１８上に１つまたは複数の長軸面を表示させ、近位スライス面２６０及び遠位スライス面２６２の位置決めをガイドすることがある。図４では、第１の長軸面２５６が主探触子面（または、アジマス面）を表すことがあり、一方第２の長軸面２５８が第１の長軸面２５６に対して９０度をなす面を表すことがある。超音波データの収集中に規定されるドプラＲＯＩ２８４が図示されており、またこのドプラＲＯＩ２８４の内部の超音波データに対するカラードプラデータが計算される。近位スライス面２６０及び遠位スライス面２６２の各位置は、第１の長軸面２５６上では第１の点線２６４及び第２の点線２６５のそれぞれで、また第２の長軸面２５８上では第１の点線２６６及び第２の点線２６７のそれぞれで表示される。別のインジケータを使用することもある。別法として、互いに６０度離した３つの長軸面によって、その上に近位スライス面２６０及び遠位スライス面２６２を指示している標準的な２Ｄ心エコー図走査面を表示させることがある。
【００２０】
工程２０６では、ボリューム走査変換器４２がＲＯＩ２５２によって選択した超音波データから複数の並列スライスを抽出する。一例として、２つ、４つまたは６つの並列スライスが抽出されて表示されることがあるが、オペレータは抽出する並列スライスの数をこれより多くした選択や別の数に選択することもある。一実施形態では、その並列スライスを並列ｃ走査（ｃ−ｓｃａｎ）スライスとすることがある。別の実施形態では、その並列スライスをボリュメトリック超音波走査の中心ベクトルに対して非直角に位置させることがある。別の実施形態では、１つまたは複数の並列スライスの位置が補間を受けることがある。
【００２１】
図５は、ＲＯＩ２５２から抽出された複数の並列スライスを表している。近位スライス面２６０及び遠位スライス面２６２は、第１、第２、第３及び第４の中間スライス面２９４、２９６、２９８及び３００を用いて表している。図４のディスプレイ１１８上には、第１、第２、第３、第４、第５及び第６のスライス２６８、２７０、２７２、２７４、２７６及び２７８を表示している。第１のスライス２６８は近位スライス面２６０に対応しかつ第６のスライス２７８は遠位スライス面２６２に対応している一方、第１〜第４の中間スライス面２９４〜３００は第２〜第５のスライス２７０〜２７６のそれぞれに対応している。
【００２２】
隣接するスライス面２６０、２９４〜３００及び２６２の各面間の距離Ｄ１は同じであり、したがって第１〜第６のスライス２６８〜２７８は互いに対して等距離に位置決めされている。第１〜第６のスライス２６８〜２７８の各々はその所定の厚さを同じとすることがある。別法として、オペレータがスライス厚設定制御器４０によって第１〜第６のスライス２６８〜２７８の厚さを変更することがある。
【００２３】
工程２０８では、オペレータが矢印Ａの方向（図５）におけるスライス面２６０、２９４〜３００及び２６２間の距離Ｄ１を調整し、これによりさらにＲＯＩ２５２のサイズを調整することがある。例えば、オペレータは第１の長軸面２５６上に表示された第１及び第２のライン２６４及び２６５、並びに第２の長軸面２５８上に表示された第１及び第２のライン２６６及び２６７のうちの１つまたは幾つかを動かすことがある。近位スライス面２６０及び遠位スライス面２６２の各々の深度は単独に変更されることがある。近位スライス面２６０を探触子１０６の表面方向に移動させた場合、遠位スライス面２６２はその現在位置に留まる一方で第１〜第４の中間スライス面２９４〜３００は互いに対して並びに近位スライス面２６０及び遠位スライス面２６２に対して等距離関係を維持するように調整されることがある。第１〜第６のスライス２６８〜２８０、ＲＯＩ２５２の位置、並びに別の有効なインジケータは、ディスプレイ１１８上で現在のスライス情報及び位置を反映するように更新される。
【００２４】
工程２１０では、オペレータはディスプレイ１１８上で第１〜第６のスライス２６８〜２７８を観察することによって、フロージェットがスライス面２６０、２９４〜３００及び２６２と垂直に流れるように図示されるようにこれらのスライス面の向きを調整することがある。この向き調整は、第１の長軸面２５６上の第１及び第２のライン２６４及び２６５、並びに第２の長軸面２５８上に表示された第１及び第２のライン２６６及び２６７のうちの１つまたは幾つかをユーザインタフェース１２０を用いて調整することによって実施されることがある。この向き調整は、近位スライス面２６０及び遠位スライス面２６２並びに第１〜第４の中間スライス面２９４〜３００を連係して移動させ、これによってこれらの間の等距離関係が維持される。スライス面２６０、２６２及び２９４〜３００は、図５上の矢印Ｂ及びＣで示したような前後方向や横方向など任意の方向に調整されることがある。しかしこの向き調整はこれらの方向に限定されるものではなく、スライス面２６０、２６２及び２９４〜３００は方向を任意の組み合わせて調整されることがある。スライス面２６０、２６２及び２９４〜３００の向きが調整されると、第１〜第６のスライス２６８〜２７８がディスプレイ１１８上で現在の位置を反映するように更新される。第１及び第２のライン２６４及び２６５と２６６及び２６７、ＲＯＩ２５２の位置、並びに別の有効なインジケータは、ディスプレイ１１８上で現在のスライス情報及び位置を反映するように更新される。
【００２５】
工程２０８及び２１０は反復式とすることがある、すなわち、オペレータがスライス面２６０、２６２及び２９４〜３００の位置及び方向を複数回調整し、関心対象のフロージェットを計測するための可能な最適位置及び向きを見つけ出すことがある。工程２１２では、オペレータが第１〜第６のスライス２６８〜２７８のうちの１つの上で、最小のフロージェットエリアに対応する最小のオリフィスを視認式に特定することがある。この例では、この最小のフロージェットエリアが縮流である。
【００２６】
工程２１４では、工程２１２で特定したスライス上において最小オリフィスのエリア（すなわち、縮流エリア）が計測される。図６は、スライス２８０上で縮流エリアを計測する一例を表している。一実施形態ではオペレータは、ユーザインタフェース１２０を用いてエリア２８２をトレースすること、あるいはキャリパーを用いて縮流エリアの直径を計測することがある。別法として、オペレータが１つまたは複数の点を規定または選択することがあり、また信号プロセッサ１１６が辺縁検出アルゴリズムや境界規定アルゴリズムを用いて縮流エリアを検出することがある。任意選択では、オペレータは、心拍サイクル内部の同じ時間位置の複数のスライス上で縮流エリアが計測されるように選択し、最小のオリフィスエリアを特定することがある。
【００２７】
縮流の位置は房室（ＡＶ）面の動きに起因して心拍サイクル中に移動する。したがって、工程２１６でオペレータが心拍サイクル内の追加的な時間位置で縮流エリアを計測すると選択した場合、フローはオペレータが次の時間位置（この位置は第１の時間位置の前とすることや後にすることがあり、また心拍サイクルの心収縮期フェーズ内部とすることがある）を選択する工程２１８に進む。任意選択では、信号プロセッサ１１６が次の時間位置を自動的に選択し、オペレータに対して次の時間位置の調整または変更を可能とさせることがある。心拍サイクルの内部で少なくとも２つの異なる時間位置を選択することによって、その心拍サイクルの一部または全体にわたって関心対象構造がそのスライス上で自動的にトラッキングされる。次いで本方法は、走査面を設定し調整する工程２０４に戻り、次の時間位置においてフロージェットエリアを計測する。
【００２８】
工程２１６に戻ると、実施すべき計算がなくなったら、本方法は工程２２０に進む。工程２２０では、信号プロセッサ１１６が、第１の時間位置、次の時間位置及び／またはこれ以降の時間位置に関して特定した点の間で補間を行うことによって縮流の中間位置を計算する。したがってこの計算によって、縮流の位置に対する自動トラッキングが提供される。単一の時間位置を使用する場合、特定されたデータは、心拍サイクルの心収縮期フェーズや別のフェーズ部分（複数のこともある）にわたって補間されること、あるいは第１の時間位置の前、後または周辺のある所定の時間期間にわたって補間されることがある。工程２２２では、信号プロセッサ１１６がボリュメトリック・カラードプラデータに基づいて、複数のスライス面上のオリフィスまたは縮流の時間経過に追ったサイズを計測する。
【００２９】
縮流の計測は、第１の位置の第１の並列スライス上で関心エリアを指示することによってより完全に自動化されることがある。この動作はＲＯＩを描画すること、あるいは１つまたは複数の点を選択した後に信号プロセッサ１１６を用いてそのエリアを自動的に検出することによって実施することができる。次いで信号プロセッサ１１６は、ＲＯＩの内部で血流の方向を検出し、探触子１０６を基準としたスライス面の位置を規定することがある。次いでこのエリアは、第１の位置と特定した第２の位置との間、あるいは上で検討した第１の位置に隣接した位置（複数のこともある）を基準とした自動式のいずれかで自動計算されることがある。
【００３０】
技術的効果の１つは、超音波データを使用することによって心臓内部の縮流エリアや特定した別の構造を時間経過を追って計算できることである。心拍サイクルの全部または一部分にわたってスライス位置内で解剖学構造を自動でトラッキングすることによって、フロージェットの正確な計測が可能となる。したがって、オリフィスのサイズ、形状及び／または位置が変化した場合に、ボリュメトリック・カラードプラデータに基づいて複数のスライスからその縮流を自動的にトラッキングし計測することが可能である。
【００３１】
本発明を、具体的な様々な実施形態に関して記載してきたが、当業者であれば、本発明が本特許請求の範囲の精神及び趣旨の域内にある修正を伴って実施できることを理解するであろう。また、図面の符号に対応する特許請求の範囲中の符号は、単に本願発明の理解をより容易にするために用いられているものであり、本願発明の範囲を狭める意図で用いられたものではない。そして、本願の特許請求の範囲に記載した事項は、明細書に組み込まれ、明細書の記載事項の一部となる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態に従って形成した超音波システムのブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に従って形成した代替的な超音波システムのブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態による心臓内部のフロージェットを位置特定し計測するための方法を表した図である。
【図４】本発明の一実施形態によりディスプレイ上に表示させた超音波画像である。
【図５】本発明の一実施形態に従ってＲＯＩから抽出される複数の並列スライスの図である。
【図６】本発明の一実施形態による複数の並列スライスのうちの１つの上での縮流エリア計測の一例の図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０  探触子
１２  送信器
１４  受信器
１６  ボリューム
１８  走査面
２０  メモリ
４０  スライス厚設定制御器
４２  ボリューム走査変換器
４４  スライスメモリ
４６  ボリュームレンダリング・プロセッサ
５０  ビデオ・プロセッサ
６７  ディスプレイ
１００  超音波システム
１０２  送信器
１０４  トランスジューサ
１０６  探触子
１０８  受信器
１１０  ビーム形成器
１１２  ＲＦプロセッサ
１１４  ＲＦ／ＩＱバッファ
１１６  信号プロセッサ
１１８  ディスプレイ
１２０  ユーザインタフェース
１２２  画像バッファ
２００  工程
２０２  工程
２０４  工程
２０６  工程
２０８  工程
２１０  工程
２１２  工程
２１４  工程
２１６  工程
２１８  工程
２２０  工程
２２２  工程
２５０  ボリュームデータ
２５２  ＲＯＩ
２５６  長軸面
２５８  長軸面
２６０  近位スライス面
２６２  遠位スライス面
２６４  第１のライン
２６５  第２のライン
２６６  第１のライン
２６７  第２のライン
２６８  第１のスライス
２７０  第２のスライス
２７２  第３のスライス
２７４  第４のスライス
２７６  第５のスライス
２７８  第６のスライス
２８０  スライス
２８２  トレースエリア
２８４  ドプラＲＯＩ
２８６  ＥＣＧトレース
２８８  境界線
２９０  境界線
２９２  時間位置インジケータ
２９４  第１の中間スライス面
２９６  第２の中間スライス面
２９８  第３の中間スライス面
３００  第４の中間スライス面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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