(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部を用いて用紙上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記画像形成部に前記用紙を所定のタイミングで給紙する給紙手段と、
前記給紙手段による前記所定のタイミングからの給紙の遅れを検知する遅れ検知手段と、
前記遅れ検知手段により前記給紙の遅れが検知された場合に、前記給紙の遅れの発生頻度に応じて、前記給紙の遅れの段階を設定する段階設定手段と、
前記段階設定手段により設定された前記給紙の遅れの段階に応じて、前記給紙手段による給紙の処理を変更する変更手段と、
前記用紙の特性を検出する特性検出手段と、
前記特性検出手段により検出された前記用紙の特性の変化に応じて、前記給紙の遅れの段階を再設定する再設定手段とを備え、
前記変更手段は、前記再設定手段による再設定が行われた場合に、再設定された前記給紙の遅れの段階に応じて前記給紙手段による給紙の処理をさらに変更する、画像形成装置。
【請求項２】
所定の期間の経過を検出する期間検出手段をさらに備え、
前記段階設定手段は、前記期間検出手段により検出された前記所定の期間の経過中における前記遅れ検知手段により検知された前記給紙の遅れの回数に応じて、前記給紙の遅れの段階を設定する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成枚数を検出する枚数検出手段を備え、
前記段階設定手段は、前記枚数検出手段により検出された前記画像形成枚数に応じて、前記給紙の遅れの段階を設定する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記変更手段は、前記給紙手段による給紙の間隔または給紙の速度を変更する、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記特性検出手段は、用紙の種類を前記用紙の特性として検出する、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、給紙の処理を変更することができる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、給紙カセットから給紙された用紙に転写ベルト上に形成されたトナー画像を転写して画像を形成する。用紙は、給紙ローラ等によって一枚ずつ給紙カセットから給紙される。
【０００３】
画像形成装置は、長期間利用されると、給紙ローラ等が劣化し、給紙する際に用紙の滑りが発生する場合がある。そうすると、給紙のタイミングが遅れ、用紙にトナー画像を転写できず、画像を形成できなくなる虞がある。このような給紙の遅れが発生した場合に、その発生頻度に応じて給紙の処理を変更することにより、画像を形成できなくなる虞を低減する技術が、特開２００３−１６７３９６号公報（特許文献１）に開示されている。
【特許文献１】特開２００３−１６７３９６号公報（段落番号００９１〜０１２４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１によると、給紙の遅れが発生した場合にのみ、その発生頻度に応じて給紙の処理を変更する。変更内容としては、例えば、給紙の速度を遅くする。しかし、給紙の遅れの発生頻度は、給紙する用紙の種類等によっても増減する。例えば、用紙の表面粗さの異なる再生紙と上質紙において、再生紙であれば発生頻度は増加し、上質紙であれば発生頻度は減少する。したがって、給紙の処理を変更するタイミングが、給紙の遅れが発生した場合のみでは、必要以上に給紙の処理を遅くする等、適切に給紙の処理を行えない虞がある。
【０００５】
この発明の目的は、適切に給紙の処理を行うことができ、画像形成の処理能力を高めた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る画像形成装置は、画像形成部を用いて用紙上に画像を形成する。画像形成装置は、所定の期間の経過を検出する期間検出手段と、用紙の特性を検出する特性検出手段と、画像形成部に用紙を所定のタイミングで給紙する給紙手段と、給紙手段による所定のタイミングからの給紙の遅れを検知する遅れ検知手段と、遅れ検知手段により給紙の遅れが検知された場合に、給紙の遅れの発生頻度に応じて、給紙の遅れの段階を設定する段階設定手段と、段階設定手段により設定された給紙の遅れの段階に応じて、給紙手段による給紙の処理を変更する変更手段と、特性検出手段により検出された用紙の特性の変化に応じて、給紙の遅れの段階を再設定する再設定手段とを備え、変更手段は、再設定手段による再設定が行われた場合に、再設定された給紙の遅れの段階に応じて給紙手段による給紙の処理をさらに変更する。
【０００９】
好ましくは、所定の期間の経過を検出する期間検出手段をさらに備え、段階設定手段は、期間検出手段により検出された所定の期間の経過中における遅れ検知手段により検知された給紙の遅れの回数に応じて、給紙の遅れの段階を設定する。
さらに好ましくは、画像形成枚数を検出する枚数検出手段を備え、段階設定手段は、枚数検出手段により検出された画像形成枚数に応じて、給紙の遅れの段階を設定する。
【００１０】
一実施形態として、変更手段は、給紙手段による給紙の間隔または給紙の速度を変更する。
【００１１】
他の実施形態として、特性検出手段は、用紙の種類を用紙の特性として検出する。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によると、画像形成装置は、所定の期間の経過および用紙の特性に応じて給紙の処理を変更することができる。そうすると、所定の期間の経過および用紙の特性に応じて適切に給紙の処理を行うことができ、その結果、画像形成の処理能力を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書き込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読取り位置でスキャナで読取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読取られた原稿等からその画像を形成し、用紙に出力する画像形成部１６と、画像形成部１６に用紙を給紙する給紙部２３と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９とを備える。
【００１４】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。
【００１５】
なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００１６】
制御部１１は、画像読取り部１５から与えられる原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読出し、伸張復号化して画像形成部１６により出力する。
【００１７】
図２は、画像形成部１６および給紙部２３の一部を示す概略図である。図２中の実線の矢印は、用紙２６の流れを示している。図１および図２を参照して、給紙部２３は、用紙２６を格納する複数の給紙カセット２４と、給紙カセット２４から給紙された用紙２６を搬送する給紙ローラ２７とを含む。画像形成部１６は、給紙カセット２４から給紙された用紙２６に転写ベルト２５上に形成されたトナー画像を転写することによって画像を形成する。給紙カセット２４から給紙される用紙２６は、所定のタイミング、すなわち、転写ベルト２５に適切に転写できるタイミングで給紙される。ここで、給紙部２３は、画像形成部１６に用紙２６を給紙する給紙手段として作動する。
【００１８】
制御部１１は、給紙カセット２４に格納された用紙２６の特性を検出する特性検出手段として作動する。具体的には、各々の給紙カセット２４に格納された用紙２６の種類を操作部１３から設定されることにより、制御部１１は、設定された内容から各々の給紙カセット２４に格納された用紙２６の種類を検出する。
【００１９】
また、制御部１１は、所定の期間の経過を検出する期間検出手段として作動する。具体的には、デジタル複号機１０の主電源を投入し、使用を開始してから経過した期間、すなわち、デジタル複合機１０の使用期間を検出する。
【００２０】
また、制御部１１は、給紙カセット２４から給紙される用紙２６の給紙のタイミングが、上記した所定のタイミングから遅れた場合に、給紙の遅れを検知する遅れ検知手段として作動する。
【００２１】
また、制御部１１は、給紙の遅れの段階を設定する段階設定手段として作動する。具体的には、デジタル複合機１０の使用期間中に発生した給紙の遅れの回数に応じて、給紙の遅れの段階を設定する。例えば、使用期間が１年間であって、遅れの回数が数回である場合には、遅れの段階を軽度と設定する。使用期間が６ヶ月間であって、遅れの回数が数回である場合には、遅れの段階を中度と設定する。使用期間が３ヶ月間であって、遅れの回数が数回である場合には、遅れの段階を重度と設定する。
【００２２】
また、制御部１１は、用紙２６の種類の変化に応じて、給紙の遅れの段階を再設定する再設定手段として作動する。具体的には、上記した段階設定手段により設定された給紙の遅れの段階が中度であって、給紙カセット２４に格納された用紙２６の種類が良好なものに変化したと認識した場合には、給紙の遅れの段階を軽度と再設定する。ここで、用紙２６の種類が良好なものに変化するとは、例えば、給紙カセット２４内の再生紙を上質紙に置き換えることにより、給紙カセット２４内の用紙２６の種類が変化することを言う。また、段階設定手段により設定された給紙の遅れの段階が中度であって、給紙カセット２４に格納された用紙２６の種類が悪質なものに変化したと認識した場合には、給紙の遅れの段階を重度と再設定する。ここで、用紙２６の種類が悪質なものに変化するとは、例えば、給紙カセット２４内の上質紙を再生紙に置き換えることにより、給紙カセット２４内の用紙２６の種類が変化することを言う。
【００２３】
ここで、給紙の処理を変更する場合について説明する。図３は、給紙の遅れを検知した際に、給紙の処理を変更する場合を示すフローチャートである。図１〜図３を参照して、まず、制御部１１は、給紙カセット２４に格納されている用紙２６の種類を検出する（図３において、ステップＳ１１、以下ステップを省略する）。この場合においては、再生紙であると検出する。ここで、制御部１１は、特性検出手段として作動する。
【００２４】
次に、給紙カセット２４から用紙２６を給紙する際に（Ｓ１２）、制御部１１は、給紙の遅れを検知する（Ｓ１３において、ＹＥＳ）。ここで、制御部１１は、遅れ検知手段として作動する。
【００２５】
そうすると、制御部１１は、給紙の遅れの段階を設定する。具体的には、デジタル複合機１０の使用期間を検出する（Ｓ１４）。この場合においては、６ヶ月間であると検出する。ここで、制御部１１は、期間検出手段として作動する。また、給紙の遅れの回数はステップ１３における１回であるため、遅れの段階を中度と設定する（Ｓ１５）。ここで、制御部１１は、段階設定手段として作動する。
【００２６】
そして、制御部１１は、給紙の遅れの段階に応じて、給紙の処理を変更する（Ｓ１６）。具体的には、給紙カセット２４から用紙２６を給紙する際の給紙の間隔を変更する。すなわち、１分間に３０枚の給紙を行っていたところを１分間に２９枚の給紙を行うように変更する。ここで、制御部１１は、変更手段として作動する。そして、画像形成部１６は、遅れて給紙された用紙２６に画像を形成する（Ｓ１７）。
【００２７】
図４は、用紙２６の種類が変化した際に、給紙の処理を変更する場合を示すフローチャートである。図１〜図４を参照して、まず、制御部１１は、給紙カセット２４に格納されている用紙２６の種類を検出する（Ｓ２１）。この場合においては、上質紙であると検出する。そうすると、制御部１１は、図３中のステップ１１において検出された用紙２６の種類は再生紙であったため、用紙２６の種類が良好なものに変化したことを認識する（Ｓ２２において、ＹＥＳ）。
【００２８】
そうすると、制御部１１は、給紙の遅れの段階を再設定する。具体的には、デジタル複合機１０の使用期間を検出する（Ｓ２３）。この場合においては、図３中のステップ１４と同様の６ヶ月間であると検出する。しかし、用紙２６の種類が良好なものに変化したため、給紙の遅れの回数は低減される。したがって、給紙の遅れの段階を図３中のステップ１５において設定された中度から軽度と再設定する（Ｓ２４）。ここで、制御部１１は、再設定手段として作動する。
【００２９】
そして、制御部１１は、遅れの段階に応じて、給紙の処理を変更する（Ｓ２５）。具体的には、遅れの段階が軽度に再設定されたため、図３中のステップ１６において変更された給紙の間隔を元に戻す。そして、画像形成部１６は、給紙された用紙２６に画像を形成する（Ｓ２６）。
【００３０】
このように、給紙の遅れを検知したことにより、給紙の処理を変更、すなわち、給紙の間隔を遅くした場合であっても、用紙２６の種類が良好なものに変化したことにより、給紙の遅れの回数を低減することができるため、使用期間および用紙２６の種類に応じて給紙の間隔を元に戻すことができる。そうすると、使用期間および用紙２６の種類に応じて適切に給紙の処理を行うことができ、その結果、画像形成の処理能力を高めることができる。
【００３１】
なお、図３中のステップ１３において、給紙の遅れを検知しない場合は（Ｓ１３において、ＮＯ）、給紙の処理を変更することなく、画像を形成する。
【００３２】
また、図４中のステップ２２においても同様に、用紙の種類の変化を認識しない場合は（Ｓ２２において、ＮＯ）、給紙の処理を元に戻すことなく、画像を形成する。
【００３３】
なお、上記の実施の形態においては、用紙の種類を用紙の特性とする例について説明したが、これに限らず、用紙のサイズ、重さや表面粗さであってもよいし、用紙のサイズ、重さや表面粗さを組み合わせたものであってもよい。
【００３４】
また、上記の実施の形態においては、変更する給紙の処理として給紙の間隔を変更する例について説明したが、これに限らず、給紙の速度を変更してもよい。また、画像形成部１６への給紙が出来なかった場合に、エラーを表示させずに再度給紙を試みるリトライ給紙を許可するようにしてもよい。
【００３５】
また、上記の実施の形態においては、デジタル複合機１０は、給紙の遅れの段階を設定する段階設定手段および再設定手段を備える構成とし、遅れの段階に応じて給紙の処理を変更する例について説明したが、給紙の遅れが発生したか否かによって、給紙の処理を変更してもよいし、用紙の特性の変化を認識したか否かによって、給紙の処理を変更してもよい。
【００３６】
また、上記の実施の形態においては、デジタル複合機１０の使用期間における給紙の遅れの回数に応じて、給紙の処理を変更する例について説明したが、これに限らず、デジタル複合機１０の使用を開始してから画像を形成した枚数を検出する枚数検出手段を備える構成とし、使用期間および画像形成枚数における給紙の遅れの回数に応じて、給紙の処理を変更してもよい。具体的には、使用期間は１年間で画像形成枚数は１００００枚であり、遅れの回数が数回である場合には、給紙の遅れの段階を軽度と設定し、給紙の処理を変更する。また、使用期間は１年間で画像形成枚数は５０００枚であり、遅れの回数が数回である場合には、給紙の遅れの段階を中度と設定し、給紙の処理を変更する。
【００３７】
また、上記の実施の形態においては、期間検出手段は、デジタル複合機１０の使用期間を検出する例を説明したが、これに限らず、給紙ローラ２７が作動する期間を所定の期間として検出してもよい。
【００３８】
また、上記の実施の形態においては、用紙の特性を操作部１３から設定される例を説明したが、給紙カセット２４に特性検出手段としてセンサ等を設置し、これにより用紙の特性を検出してもよい。
【００３９】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成部および給紙部の一部を示す概略図である。
【図３】給紙の遅れを検知した際に、給紙の処理を変更する場合を示すフローチャートである。
【図４】用紙の種類が変化した際に、給紙の処理を変更する場合を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３  給紙部、２４  給紙カセット、２５  転写ベルト、２６  用紙、２７  給紙ローラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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