(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器中に含まれる酸化剤を検出するシステムであって、
前記容器の方向へ中性子ビームを向ける中性子源と、
前記容器から放出されたガンマ線を収集するために、前記容器に近接して設置された少なくとも１つのガンマ線検出器と、
前記ガンマ線検出器によって収集された前記ガンマ線から前記容器中に含まれる前記酸化剤を同定する信号プロセッサと、
を備え、
検出すべき前記酸化剤が、超酸化物からなる群から選択されることを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記検出すべき前記酸化剤が、金属超酸化物からなる群からさらに選択されることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記中性子源の少なくとも一部を囲むシールドと、前記容器の下流に設置されたビームダンプをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
複数のガンマ線検出器をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記中性子ビームが、少なくとも６ＭｅＶのエネルギーで前記容器の方向に向けられることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記ガンマ線検出器が、高純度ゲルマニウム結晶検出器であることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記ガンマ線検出器が、タリウムでドープしたヨウ化ナトリウム検出器であることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
密閉容器中に含まれる超酸化物の酸化剤を検出するシステムであって、
少なくとも６ＭｅＶのエネルギーで前記密閉容器の方向へ中性子ビームを向ける中性子源と、
前記超酸化物の酸化剤によって生成されたガンマ線を検出するために、前記密閉容器に近接して設置された少なくとも１つのガンマ線検出器と、
前記ガンマ線検出器によって検出された前記ガンマ線を解析する信号プロセッサと、
を備えるシステム。
【請求項９】
前記超酸化物の酸化剤は、有機化合物と混合した場合に、爆発性の燃料を生成する無機化合物であることを特徴とする請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記中性子源から１つの方向に前記中性子ビームを向けるシールドと、前記容器の下流で前記中性子ビームを遮断するように配置されたビームダンプをさらに備えることを特徴とする請求項８に記載のシステム。
【請求項１１】
複数のガンマ線検出器をさらに備えることを特徴とする請求項８に記載のシステム。
【請求項１２】
前記超酸化物の酸化剤が金属超酸化物であることを特徴とする請求項８に記載のシステム。
【請求項１３】
前記金属超酸化物が、超酸化ナトリウム、超酸化カリウム、超酸化セシウム、および超酸化ルビジウムからなる群から選択されることを特徴とする請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記ガンマ線検出器が、高純度ゲルマニウム結晶検出器であることを特徴とする請求項８に記載のシステム。
【請求項１５】
前記ガンマ線検出器が、タリウムでドープされたヨウ化ナトリウム検出器であることを特徴とする請求項８に記載のシステム。
【請求項１６】
容器中に含まれる無機超酸化物を検出する方法であって、
前記容器に高速中性子を通過させるステップと、
前記容器中の無機超酸化物から放出されたガンマ線を検出するステップと、
前記容器中の無機超酸化物から放出された前記ガンマ線を解析するステップと、
を含み、
前記高速中性子が、少なくとも６ＭｅＶのエネルギーで通過するように線源から放出されることを特徴とする方法。
【請求項１７】
前記ガンマ線を検出するステップが、前記容器から放出されたガンマ線の数を検出することを含む請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記ガンマ線を検出するステップが、前記容器から放出されたガンマ線の強度を検出することを含む請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記容器中に含まれる検出すべき前記無機超酸化物が金属超酸化物であることを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記容器中に含まれる検出すべき前記無機超酸化物は、有機化合物と混合した場合に、爆発性の燃料を生成することを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、試料に含まれる化合物を検出する分野に関し、詳しくは、試料中に存在する過酸化物および超酸化物を検出することに関する。
【背景技術】
【０００２】
過酸化物および超酸化物は、単独では不活性な化学薬品であり得るが、他の化学薬品と混合した場合には、大きな脅威となることがある。過酸化物および超酸化物は、有機物などの他の化学薬品と組み合わせることにより、爆発物を作るために使われることもある。たとえば、過酸化水素とアセトンの混合物は、不安定な爆発反応を生じる可能性がある。アセトンなどの有機物は、数多くの家庭用製品の中にも存在するため、密閉された容器の中にある過酸化物および超酸化物を監視することが、より安全である。反応性の高い領域に存在する多量の酸化剤を検出し、これらの使用を禁止することにより、２つの化学薬品が混合して爆発性の燃料が形成される恐れを大きく低減することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
爆発物を検出するために現在使用されている方法は、小型の中性子源を使用して、窒素の存在を検出することである。試料に含まれる窒素は、爆発物に共通の酸化剤である硝酸塩を生成する可能性がある。中性子が試料に含まれる原子と衝突すると、中性子が原子と反応し、ガンマ線を生成する。試料から生成されるガンマ線のエネルギー、数、および強度を測定して、試料に特定の量の窒素が含まれているかを判定する。必要であれば、試料を取り外して、爆発の可能性について検査してもよい。しかし、窒素を検出するこの技法では、過酸化物および超酸化物を検出することはできない。密閉容器の中に収容されている酸化剤を迅速かつ正確に検出することができれば、航空機、列車、バスなどの乗り物に、爆発性の化学薬品が持ち込まれることを防止できる可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
試料に含まれる化合物を検出するシステムが、中性子源と、試料に近接して設置された少なくとも１つのガンマ線検出器と、信号プロセッサと、を含む。中性子源は、試料に向けて中性子ビームを送る。ガンマ線検出器は、試料から放出されたガンマ線を収集し、信号プロセッサは、ガンマ線検出器によって収集されたガンマ線に基づいて、試料内の化合物を同定する。同定される化合物は、過酸化物および超酸化物からなる群から選択される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
図１は、試料１２に含まれる過酸化物および超酸化物を検出するために使用する検出システム１０を概略的に示す。検出システム１０は、概して、中性子源１４と、シールド１６と、ガンマ線検出器１８と、ビームダンプ２０と、信号プロセッサ２２と、を含む。検出システム１０により、試料１２に含まれる危険な化学薬品を迅速かつ正確に検出することができる。試料１２は、たとえば密閉容器に含まれていてもよい。特に、過酸化物および超酸化物は、他の化合物と組み合わせて爆発物を生成することにも使用されるため、過酸化物および超酸化物を検出することは、爆発の可能性を防止することに著しく役立つ。潜在的に危険な過酸化物の例として、過酸化水素や過酸化アセトンなどがあるが、これらに限らない。潜在的に危険な超酸化物の例として、超酸化ナトリウム（ｓｏｄｉｕｍ  ｓｕｐｅｒｏｘｉｄｅ）、超酸化カリウム（ｐｏｔａｓｓｉｕｍ  ｓｕｐｅｒｏｘｉｄｅ）、超酸化セシウム（ｃｅｓｉｕｍ  ｓｕｐｅｒｏｘｉｄｅ）、超酸化ルビジウム（ｒｕｂｉｄｉｕｍ  ｓｕｐｅｒｏｘｉｄｅ）などがあるが、これらに限らない。図１では、過酸化物および超酸化物を検出することに関して検出システム１０を考察しているが、窒素原子も含めて任意の数の化合物または元素を検出するために、検出システム１０を使用することができる。
【０００６】
中性子源１４が、試料１２の上流に配置され、試料１２の方向に高速中性子を向ける。シールド１６は、中性子源１４を囲み、放射線が作業員に接近することを最小限に抑え、かつ中性子源１４に近接している物体を損傷から守る働きをする。シールド１６は、中性子源１４から放出される中性子ビーム２６を試料１２に照準合わせするための開口２４を有する。中性子ビーム２６は、過酸化物および超酸化物の主な組成元素である水素原子および酸素原子からガンマ線を生成させられるだけの十分なエネルギーで、中性子源１４から試料１２の方向へ送られる。一実施例において、中性子源１４は、少なくとも６メガ電子ボルト（６ＭｅＶ）よりも大きなエネルギーで、中性子ビーム２６を導く。中性子ビーム２６が試料１２に衝突すると、中性子が試料１２に含まれる原子と反応し、試料１２に含まれる原子に基づく離散的エネルギーでガンマ線を生成する。中性子源１４には、コンパクト中性子源、核融合中性子源、または高速中性子スペクトルを使用する原子炉（ｎｕｃｌｅａｒ  ｒｅａｃｔｏｒ  ｗｉｔｈ  ａ  ｆａｓｔ  ｎｅｕｔｒｏｎ  ｓｐｅｃｔｒｕｍ）などがあるが、これらに限定しない。
【０００７】
試料１２の近くに設置されたガンマ線検出器１８を使って、中性子ビーム２６が試料１２に衝突するときに放出されるガンマ線を検出する。ガンマ線検出器１８は、中性子ビーム２６に含まれる中性子の固有のエネルギーに基づいて試料１２によって生成されるガンマ線のエネルギー、数、および強度を測定することができるエネルギー分解能を有する。ガンマ線のエネルギー、数、および強度は、ガンマ線検出器１８に集められ、試料１２に含まれる水素および酸素の濃度を決定するために使用される。次に、潜在的に危険とされる量よりも高濃度の過酸化物または超酸化物が試料１２に含まれているかを判定するために、各ガンマ線のエネルギー比率を測定して比較することができる。一実施例において、ガンマ線検出器１８は、高純度ゲルマニウム、テルル化亜鉛カドミウム（ｃａｄｍｉｕｍ  ｚｉｎｃ  ｔｅｌｌｕｒｉｄｅ）、およびタリウムでドープされたヨウ化ナトリウム（ｔｈａｌｌｉｕｍ−ｄｏｐｅｄ  ｓｏｄｉｕｍ  ｉｏｄｉｄｅ）などを含み得るが、これらに限定しない。
【０００８】
次に、試料１２によって生成されたガンマ線の数および強度が、信号プロセッサ２２に送られ、記録される。信号プロセッサ２２は、各ガンマ線の量、強度、エネルギー、および比率を解析して、試料１２の組成元素を同定し、アウトプットをユーザに提供する。ガンマ線検出器１８は、試料１２に含まれる各原子のエネルギー、数、および強度を測定することができるため、信号プロセッサ２２は、過酸化物および超酸化物の存在を、害が少ない他の化合物の存在から区別することができる。この区別ができる理由は、各元素のそれぞれ固有のエネルギーでガンマ線が生成され、生成された各ガンマ線の固有のエネルギーおよび強度をガンマ線検出器１８で記録することができ、この記録を信号プロセッサ２２で解析することによる。たとえば、２個の水素原子と２個の酸素原子からなる組成の過酸化物の存在を、２個の水素原子と１個の酸素原子からなる組成の水の存在から区別することができる。水と過酸化物とは異なる化学組成を有するので、水が存在する場合には過酸化物と異なる信号が得られる。過酸化物の場合には、水の場合よりも、水素ガンマ線に対する酸素ガンマ線の割合が高くなる。
【０００９】
中性子ビーム２６が試料１２に到達するとき、一部の中性子は試料１２に衝突しない。試料１２を通過する中性子ビーム２６に含まれる中性子は、そのままビームダンプ２０に進む。ビームダンプ２０は、検出システム１０に近接する作業員または他の物体に誤って中性子が衝突することがないようにシールドとして働き、かつ中性子を収集する。
【００１０】
図２は、試料１２に含まれる過酸化物および超酸化物を検出する方法１００のフローチャートを示す。ある試料に含まれる過酸化物または超酸化物を調べようとするとき、中性子源１４が、シールド１６の開口２４を介して、試料１２に向けて、中性子ビーム２６を放出する（ステップ１０２）。中性子ビーム２６が試料１２に衝突すると、中性子が試料１２の中に存在する原子と反応して、ガンマ線が放出される。試料１２に近接して設置された複数のガンマ線検出器１８が、試料１２から生成された各ガンマ線を検出する（ステップ１０４）。一実施例において、ガンマ線検出器１８は、試料１２から放出された各ガンマ線の種類、数、および強度を測定する。次に、集められた情報がガンマ線検出器１８から信号プロセッサ２２に送られる。信号プロセッサ２２は、この情報を使って、試料１２の中に存在する原子の濃度を決定する（ステップ１０６）。次に、信号プロセッサ２２は、試料１２の組成を列挙するアウトプットをユーザに提供することができる。試料１２に衝突しない中性子ビーム２６の中性子があれば、その後にビームダンプ２０に収集される。
【００１１】
この検出システムは、潜在的に危険な過酸化物および超酸化物などの化合物を、密閉容器に収容されている場合にも検出する。中性子源から、水素原子および酸素原子からガンマ線を放出させられるだけの高いエネルギーで、検査する試料に向けて高速中性子が放出される。中性子ビームから作業員を保護するため、試料に照準合わせされた開口を有するシールドが、中性子源の周りに設置されている。中性子ビームが試料に衝突すると、ガンマ線が放出され、試料に近接して設置された複数のガンマ線検出器によって検出される。ガンマ線検出器は、試料から放出されている各ガンマ線のエネルギー、数、および強度を検出する。各ガンマ線のエネルギー、数、および強度を使用して、試料に含まれる水素原子および酸素原子の量を決定することができる。試料に衝突しない残りの中性子は、試料の下流に設置されたビームダンプの中に収集される。試料に含まれる過酸化物および超酸化物を迅速かつ正確に検出することにより、乗り物に爆発物が持ち込まれる危険性を低減することができる。
【００１２】
本発明について、好ましい実施例を参照して記述したが、当業者であれば、本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく、形態および詳細にいくつかの変更がなされ得ることを理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】試料内の過酸化物および超酸化物を検出するために使用される検出システムの概略図。
【図２】試料内の過酸化物および超酸化物を検出する方法のフローチャート。
【図１】
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【図２】
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