(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
有底円筒形をなし、一側の開口部を横向き又は斜め上向きとして支持された洗濯槽と、有底円筒形をなし、底面の中央に出力軸を連結されたドラムモータの駆動により前記洗濯槽内で回転する回転ドラムと、前記洗濯槽の内部に貯留水を循環ポンプにより加圧して前記回転ドラム内に戻す循環水路とを備える洗濯機において、
前記洗濯槽の開口部の周縁上部に設けてあり、前記循環水路から供給される循環水を前記回転ドラム内に噴射するノズル部を備え、
前記ノズル部は、
前記洗濯槽の開口部を縁取る端壁の一部を内向きに延長し、周方向に離隔した位置で立ち上がる壁で仕切ってなる凹所と、該凹所の開口側を塞ぐ蓋板とにより構成されており、  前記端壁の延長部の一部を切欠いて形成され、前記開口部と同側に開口する前記回転ドラムの投入口の近傍に向けて噴射する第１の噴射口と、
前記端壁の延長端と前記蓋板との間に隙間を設けて形成され、前記ドラムモータの出力軸に連結された前記回転ドラムの底面に向けて噴射する第２の噴射口とを有することを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗い又は濯ぎ運転中に洗濯槽内の貯留水を循環使用するための循環水路を備える洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年広く普及しているドラム式の洗濯機は、有底円筒形の洗濯槽を一側の開口部を横向き又は斜め上向きとした姿勢で支持し、該洗濯槽の内部に有底円筒形の回転ドラムを同軸上での回転自在に支持した構成となっている。回転ドラムは、洗濯槽の開口部と同側に開口する投入口を有しており、洗濯物は、投入口を経て回転ドラムの内部に投入され、内部の貯留水中に浸されて、回転ドラムの回転による持ち上げ及び落下を繰り返すことで洗濯（洗い及び濯ぎ）され、その後の脱水及び乾燥を経て仕上げられる。
【０００３】
この種のドラム式の洗濯機の多くは、洗い又は濯ぎ用の水を洗濯槽の内部に給水する給水路を備えると共に、洗濯槽内の貯留水を循環使用するための循環水路を備えている（例えば、特許文献１、２、３参照）。この循環水路は、洗濯槽の底部に開口する排水口に接続された排水路の途中で分岐し、循環ポンプを経て洗濯槽内に戻るように設けてある。循環ポンプは、洗い又は濯ぎ運転中に駆動され、洗濯槽内の貯留水は、循環ポンプに吸い込まれて加圧され、循環水路の末端に設けたノズルを経て、洗濯槽及び回転ドラム内に噴射される。このような循環水路を備えることにより、循環する洗濯水又は濯ぎ水により洗濯物を濡らし、洗い又は濯ぎ効果を高めることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−９４２２７号公報
【特許文献２】特開２００９−２９７１３９号公報
【特許文献３】特開２０１０−３６０１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
さて、循環水路を備える洗濯機において、前述した効果を良好に発揮させるためには、ノズルから噴射される循環水を回転ドラム内の全域に良好に行き渡らせる必要がある。特許文献１に記載の洗濯機においては、洗濯槽の開口部周縁の上部に循環水の吐出ノズルを取付け、この吐出ノズルの吐出口に拡散板を設けて、該拡散板に循環水を衝突させて拡散し、回転ドラム内に供給するようにしている。
【０００６】
この構成によれば、回転ドラムの内部に循環水を、周方向に拡げて供給することができる。しかしながら、洗い又は濯ぎ運転中の洗濯物は、回転ドラムの周方向だけでなく、軸長方向にも広く分布している場合があり、このように分布する洗濯物の全てに循環水を当てることは難しく、満足すべき洗い又は濯ぎ効果を得ることは難しい。
【０００７】
特許文献２、３に記載の洗濯機においては、循環水路に設けた循環ポンプの駆動用のモータを可変速のモータとし、該モータの回転速度を、例えば、回転ドラム内の洗濯機の量に応じて速度制御して、循環水量及び噴射速度を増減して回転ドラム内に供給するようにしている。
【０００８】
この構成によれば、モータの回転速度の増減により噴射速度が変化することから、回転ドラムの内部で洗濯物が軸長方向に分布している状態にも対応し得るが、前記モータの制御のための制御手段を必要とし、構成が複雑となる問題があり、またモータの速度制御を繰り返した場合、循環ポンプの吐出側の圧力が変動することから、循環ポンプの上流側の循環水路の各部に設けたシールの劣化が早まり、水漏れを招来する虞れもある。
【０００９】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、回転ドラムの内部全体に循環水を給水することができ、簡素な構成により、循環水の作用による洗い又は濯ぎ効果を可及的に高めることを可能とした洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る洗濯機は、有底円筒形をなし、一側の開口部を横向き又は斜め上向きとして支持された洗濯槽と、有底円筒形をなし、底面の中央に出力軸を連結されたドラムモータの駆動により前記洗濯槽内で回転する回転ドラムと、前記洗濯槽の内部に貯留水を循環ポンプにより加圧して前記回転ドラム内に戻す循環水路とを備える洗濯機において、前記洗濯槽の開口部の周縁上部に設けてあり、前記循環水路から供給される循環水を前記回転ドラム内に噴射するノズル部を備え、前記ノズル部は、前記洗濯槽の開口部を縁取る端壁の一部を内向きに延長し、周方向に離隔した位置で立ち上がる壁で仕切ってなる凹所と、該凹所の開口側を塞ぐ蓋板とにより構成されており、前記端壁の延長部の一部を切欠いて形成され、前記開口部と同側に開口する前記回転ドラムの投入口の近傍に向けて噴射する第１の噴射口と、前記端壁の延長端と前記蓋板との間に隙間を設けて形成され、前記ドラムモータの出力軸に連結された前記回転ドラムの底面に向けて噴射する第２の噴射口とを有することを特徴とする。
【００１１】
本発明においては、循環水路内を循環する循環水を、ノズル部が備える第１の噴射口から、回転ドラムの周面の投入口の近傍に向けて噴射し、第２の噴射口から、ドラムモータの出力軸に連結された回転ドラムの底面に向けて噴射して、周方向だけでなく、軸長方向においても、周面から底面の全体に拡散した状態で回転ドラム内に循環水を給水し、回転ドラム内で適宜の分布状態にある洗濯物にムラなく当てて循環水の作用による洗い又は濯ぎ効果を高める。
【００１３】
また、第１、第２の噴射口を備えるノズル部を、一側開口部を縁取るように設けられた洗濯槽の端壁の一部を利用して一体形成し、蓋板を追加するだけの簡素な構成により軸長方向に拡散した循環水の噴射を実現する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る洗濯機においては、ノズル部が備える第１、第２の噴射口が、周方向だけでなく軸長方向にも拡散した状態で回転ドラム内に循環水を噴射するから、循環水量の増減制御によらずに回転ドラム内の洗濯物にムラなく循環水を当てて洗い又は濯ぎ効果を高めることが可能となる等、本発明は優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施の形態に係る洗濯機の外観斜視図である。
【図２】実施の形態に係る洗濯機の内部構成を略示する縦断面図である。
【図３】ノズル部の近傍の拡大断面図である。
【図４】ノズル部の形成態様を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。図１は、実施の形態に係る洗濯機の外観斜視図、図２は、実施の形態に係る洗濯機の内部構成を略示する縦断面図である。
【００１７】
図２に示すように実施の形態の洗濯機は、外装を構成する外箱１の内部に、洗濯槽２及び回転ドラム３を備えている。洗濯槽２は、一側の略全面に開口部２０を備える大径の有底円筒体であり、外箱１の底面に立設された複数本の支持脚２２（１本のみ図示）により、図示のように、開口部２０を斜め上向きとした傾斜姿勢で弾性支持されている。
【００１８】
回転ドラム３は、洗濯槽２よりもやや小径の有底円筒体である。洗濯槽２の底面外側の中央部には、回転ドラム３を駆動するドラムモータ４が固設してあり、回転ドラム３は、一側に開口する投入口３０を洗濯槽２の開口部２０の内側に臨ませ、その底部を洗濯槽２の内側に突出するドラムモータ４の出力軸４０に連結して支持されている。このように支持された回転ドラム３は、ドラムモータ４の駆動により、洗濯槽２の内部において同軸上にて回転する。
【００１９】
回転ドラム３の周壁には、小径の通水孔３２，３２…が全面に亘って多数貫通形成されている。また回転ドラム３の周壁内面には、軸長方向に延びるバッフル３３が、周方向に等配をなして複数突設されている。なお図２中には、多数の通水孔３２，３２…のうちの一部と、上下に位置する２つのバッフル３３，３３が図示されている。
【００２０】
外箱１の前面（図２の左側面）には、洗濯槽２の開口部２０を臨む位置に、前蓋１１による開閉を可能とした開口１２が設けてある。外箱１の開口１２と洗濯槽２の開口部２０との間は、ゴム等の弾性材料製のベローズ１３により液密に封止されている。
【００２１】
図１に示すように、外箱１の前面には、前蓋１１の近傍にドア開ボタン１４が設けてある。前蓋１１は、ドア開ボタン１４の操作により、横位置に設けたヒンジを中心として開放される。また前蓋１１は、外箱１の開口１２に合わせた状態で前記ヒンジの逆位置を外側から押すことにより、前記開口部１２を塞ぐように閉止される。
【００２２】
外箱１前面の上部には、各種の操作のための操作キー及び各種の表示のための表示部を備える操作パネル１５が設けてある。該操作パネル１５は、これの内側に位置して外箱１の内部に設けた運転制御部１６に接続してあり、後述する洗い運転、濯ぎ運転及び脱水運転は、操作パネル１５の操作に応じた運転制御部１６の動作により、個々に独立した運転、又は相互に関連した一連の運転として実行される。
【００２３】
また洗濯機は、洗い又は濯ぎ運転前に洗濯槽２の内部に給水源からの給水を送り込む給水路と、洗い又は濯ぎ運転中に洗濯槽２の内部の貯留水を循環させる循環水路と、洗い又は濯ぎ運転の終了後に洗濯槽２の内部の貯留水を機外に排水する排水路とを備えている。本発明の特徴は、循環水路の構成にある。
【００２４】
給水路は、給水管５０、給水弁５１及び接続管５２を備えている。図２に示すように給水管５０は、外箱１の内部に洗濯槽２の外側上部に沿って設けてあり、その一端は、洗濯槽２の内部に連通させてあり、他端は、給水弁５１の出側に接続されている。接続管５２は、外箱１の後部上面に突出するように設けてあり、外箱１の内側において給水弁５１の入側に接続してある。接続管５２は、外箱１の外部への突出部に接続した耐圧ホースを介して給水源（水道）に接続可能である。
【００２５】
給水弁５１は、通常時には閉状態にあり、洗い又は濯ぎ運転時に運転制御部１６から与えられる動作指令に応じて開となる電磁弁であり、給水弁５１が開放された場合、給水源からの給水は、接続管５２、給水弁５１及び給水管５０の内部を経て洗濯槽２の内部に供給される。この給水は、前述した通水孔３２，３２…を経て回転ドラム３内にも浸入して、図２に示すように、洗濯槽２及び回転ドラム３の底部に貯留水Ｗとして溜まる。
【００２６】
排水路は、排水管６０、フィルタ装置６１、排水弁６２及び排水ホース６３を備えている。排水管６０は、洗濯槽２の最下部に開設された排水口に接続されて下方に延設され、フィルタ装置６１の入口に接続されている。図２中に円形のブロックにより略示するフィルタ装置６１は、繊維屑を捕捉するリントフィルタを筒形のフィルタケース内に収容保持してなる公知の構成を有している。フィルタ装置６１は、２つの出口を有しており、一方の出口は、排水弁６２を介して排水ホース６３に接続されている。排水ホース６３は、外箱１の底面に沿って敷設され、機外に延びている。
【００２７】
排水弁６２は、洗い又は濯ぎ運転中に運転制御部１６から与えられる動作指令に応じて閉となる電磁弁である。洗濯槽２及び回転ドラム３内の貯留水Ｗは、洗い又は濯ぎ運転の終了後に排水弁６２が開放されることにより、排水管６０、フィルタ装置６１及び排水ホース６３を通って機外に排水される。フィルタ装置６１は、排水中に含まれる繊維屑を捕捉、除去し、排水と共に繊維屑が機外に排出されることを防止する。
【００２８】
循環水路は、循環水管７０、循環ポンプ７１及び循環水ホース７２を備えている。循環水管７０は、フィルタ装置６１の他方の出口を循環ポンプ７１の吸込口に連結している。循環水ホース７２は、循環ポンプ７１の噴射口に一端を接続し、洗濯槽２の前部を通って上方に延びており、循環水ホース７２の他端は、洗濯槽２の開口部２０の周縁に後述の如く設けられたノズル部８に接続されている。
【００２９】
循環ポンプ７１は、洗い又は濯ぎ運転中に運転制御部１６からの動作指令に応じて駆動される。この駆動により洗濯槽２内の貯留水Ｗは、排水管６０、フィルタ装置６１及び循環水管７０を経て循環ポンプ７１に吸い込まれ、該循環ポンプ７１内で加圧し、循環水ホース７２の内部を流れてノズル部８に達し、該ノズル部８から噴射され、回転ドラム３内の洗濯物に降り注ぐ。噴射された水は、洗濯槽２内の貯留水Ｗと共に、排水管６０、フィルタ装置６１及び循環水管７０を経て循環ポンプ７１に吸い込まれ、循環を繰り返す。フィルタ装置６１は、このような循環水中に含まれる繊維屑を捕捉、除去し、洗濯槽２及び回転ドラム３内に戻されることを防止する作用をなす。
【００３０】
図３は、ノズル部８の近傍の拡大断面図、図４は、ノズル部の形成態様を示す斜視図である。図３に示すように、洗濯槽２の前部には、同側の開口部２０の周縁を縁取るように端壁２１が設けられており、該端壁２１の内周の一部には、洗濯槽２の内部に向けて斜め内向きに延びる傾斜板８０が連設されている。
【００３１】
傾斜板８０は、適宜の周方向長さに亘って設けてある。該傾斜板８０の両端部は、略垂直に立ち上がる仕切り板８１により仕切られ、傾斜板８０を底とする凹所が形成されている。該凹所は、開口側を蓋板８２により液密状態に塞がれ、図３に示すように、洗濯槽２の前部周壁の該当位置に一体形成された導入筒８３に連通するノズル室を形成している。図４Ａは、蓋板８２を取り付けた状態を示し、図４Ｂは、蓋板８２を取り外した状態を示している。
【００３２】
ノズル部８は、以上のように、傾斜板８０、仕切り板８１及び蓋板８２により四方を囲われたノズル室を、導入筒８３を介して洗濯槽２の外側に連通せしめて形成されており、前述した循環水ホース７２は、図２に示すように、洗濯槽２の外側において導入筒８３の端部に嵌め合わせてある。
【００３３】
図３に示すように、傾斜板８０の先端部には、傾斜角度を大きくしたガイド板８４が連設されており、このガイド板８４との境界部には、傾斜板８０の一部を切欠いて、傾斜板８０の傾斜の方向に第１の噴射口８５が形成されている。またガイド板８４の先端部と、傾斜板８０を底とする凹所を塞ぐ蓋板８２との間に、図３に示すように、適宜の隙間が設けてあり、この隙間により、ガイド板８４の傾斜の方向に第２の噴射口８６が形成されている。
【００３４】
なお第１の噴射口８５及び第２の噴射口８６は、図４に示すように、傾斜板８０の両側の仕切り板８１間で周方向に連続する長穴として設けられていてもよく、また、周方向に並ぶ複数の穴として設けられていてもよい。
【００３５】
以上の如く構成されたノズル部８には、前述した循環水路内を流れる循環水が、循環水ホース７２が接続された導入筒８３を経て導入される。この循環水は、ノズル部８内で傾斜板８０に当たって方向を変え、一部の循環水は、傾斜板８０の先端に開口する第１の噴射口８５から噴射される。残りの循環水は、ガイド板８４に当たって更に方向を変え、ガイド板８４の先端に開口する第２の噴射口８６から噴射される。
【００３６】
ここで、第１の噴射口８５からの循環水の噴射方向は、図３中に実線の矢符により示すように、傾斜板８０の方向と略一致し、また、第２の噴射口８６からの循環水の噴射方向は、図３中に破線の矢符により示すように、ガイド板８４の方向と略一致する。このような噴射の方向は、図２中にも実線及び破線の矢符により同様に示してあり、第１の噴射口８５からの噴射水は、ノズル部８の配設位置から下向きに噴出し、回転ドラム３の入口近傍に噴射される。これに対し第２の噴射口８６からの噴射水は、傾斜板８０の傾斜角度よりも大きいガイド板８４に沿うことから、ノズル部８の配設位置から回転ドラム３の底面に向けて噴射される。
【００３７】
このように２方向に噴射される循環水は、回転ドラム３の軸長方向に拡散され、また第１，第２の噴射口８５，８６が周方向に長い長穴であることから、周方向にも拡散された状態となり、回転ドラム３内の全域に供給される。
【００３８】
以上の如く構成された洗濯機の洗い運転は、前蓋１１を開放して回転ドラム３の内部に洗濯物を投入し、前蓋１１を閉止した後、給水弁５１を開とし、洗濯槽２の内部に洗濯水を給水し、ドラムモータ４を駆動して回転ドラム３を低速度にて反復回転させることにより実行される。洗濯水は、適量の洗剤が溶けた水である。洗剤は、回転ドラム３の前部の投入口３０から洗濯物と共に投入してもよく、また、公知のように給水管５０の途中に配した洗剤ケース内に投入し、給水管５２内を流れる給水中に溶かし出すようにしてもよい。
【００３９】
このようにして給水される洗濯水は、洗濯槽２及び回転ドラム３の内部に貯留水Ｗとして溜まり、この状態で回転ドラム３が回転した場合、洗濯物は、回転ドラム３の内周面に突設されたバッフル３３の作用により持ち上げられて落下し、回転ドラム３の内周面に叩き付けられることで洗浄（叩き洗い）される。
【００４０】
循環ポンプ７１は、以上の洗い運転中に駆動され、洗濯槽２内の貯留水Ｗを吸い込み、加圧して、循環水ホース７２を経てノズル部８に送り込む。ノズル部８は、前述したように、第１，第２の噴射口８５，８６から回転ドラム３の内部に、周方向及び軸長方向に拡がった状態で洗濯水を噴射する。このように噴射される洗濯水は、回転ドラム３内の洗濯物に降り注ぎ、洗浄効果を高める作用をなす。
【００４１】
ノズル部８からの噴射水は、周方向だけでなく軸長方向にも拡がり、回転ドラム３内部の全域に均等に送り込まれるから、回転ドラム３の内部で広く分布している洗濯物に対しても確実に当たり、洗浄効果を良好に発揮させることができる。
【００４２】
なお、第１，第２の噴射口８５，８６の夫々に開度調節が可能な弁を設け、これらの弁の開度を制御することにより、回転ドラム３内への循環水の供給状態を変更することが可能である。この制御は、例えば、回転ドラム３内の洗濯物が少ない場合には、第２の噴射口８６からの噴射水を相対的に多くし、回転ドラム３の底面側に集中する洗濯物に循環水を確実に当て、また洗濯物が多い場合には、第１の噴射口８５からの噴射水を相対的に多くし、回転ドラム３の前部に分布する洗濯物に循環水を確実に当てる等、洗濯物の多少に応じて実施される。
【００４３】
また洗濯機の濯ぎ運転は、以上の洗い運転を終え、排水弁６２を開放し、洗濯槽２内の洗濯水を排水した後、給水弁５１を開として洗剤を含まない濯ぎ水を給水し、回転ドラム３を低速回転せしめて実施される。回転ドラム３内の洗濯物は、濯ぎ水により濡らされ、回転ドラム３内での持ち上げ及び落下を繰り返すことで濯がれる。なお、このような濯ぎ運転は、濯ぎ水を入れ換えて、通常複数回実施される。
【００４４】
循環ポンプ７１は、以上の濯ぎ運転中にも駆動され、洗濯槽２内の貯留水Ｗを吸い込んで加圧し、循環水ホース７２を経てノズル部８に送り込む。ノズル部８は、回転ドラム３の内部に濯ぎ水を噴射する。このように噴射される濯ぎ水は、回転ドラム３内の洗濯物に降り注ぎ、濯ぎ効果を高める作用をなす。第１，第２の噴射口８５，８６を有するノズル部８が噴射する濯ぎ水は、周方向だけでなく軸長方向にも拡がった状態で回転ドラム３内に送り込まれるから、回転ドラム３の内部で広く分布している洗濯物を確実に濡らし、濯ぎ効果を良好に高めることができる。
【００４５】
なお以上の実施の形態においては、洗濯槽２及び回転ドラム３が、水平面に対して傾いた斜め姿勢に支持された洗濯機、所謂、斜めドラム式の洗濯機について説明したが、本発明は、洗濯槽２及び回転ドラム３が横姿勢に支持された洗濯機、所謂、横ドラム式の洗濯機にも適用可能であり、同様の効果が得られる。
【００４６】
また斜めドラム式の洗濯機及び横ドラム式の洗濯機は、乾燥機としての機能を併せ持つ洗濯乾燥機として構成されるのが一般的であるが、この種の洗濯乾燥機においても本発明の適用が可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００４７】
２    洗濯槽
３    回転ドラム
８    ノズル部
７０  循環水管（循環水路）
７１  循環ポンプ
７２  循環水ホース（循環水路）
８５  第１の噴射口
８６  第２の噴射口
【図１】
0005253488.tif 000002
【図２】
0005253488.tif 000003
【図３】
0005253488.tif 000004
【図４】
0005253488.tif 000005