(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
感光体と、
前記感光体上に静電潜像を形成するための光ビームが前記感光体上を走査するように前記光ビームを偏向する偏向手段と、内部に前記偏向手段が配置される光学箱と、前記偏向手段によって偏向された光ビームを前記光学箱内部から外部に通過させる透明部材を備え、前記光ビームが前記感光体上を走査する走査方向と交差する方向である前記透明部材の短手方向において前記透明部材に隣接する凹部が形成され、前記光学箱に取り付けられる蓋と、を備え、前記走査方向と交差する方向に前記蓋が取り付けられた光学箱が移動することによって前記画像形成装置に着脱される走査光学装置と、
前記走査方向において前記透明部材の前記光ビームの出射面に接触し、前記短手方向に移動することによって前記透明部材上の堆積物を前記凹部に移動させる清掃部材と、を有し、
前記走査光学装置を前記画像形成装置から取り外す際の前記走査光学装置の移動方向において、前記凹部は前記透明部材よりも上流側に位置し、
前記凹部には、前記走査光学装置を前記画像形成装置から取り外す際の前記走査光学装置の移動によって前記透明部材の前記出射面から前記凹部に落ち込む前記清掃部材を前記蓋の上面に案内する案内部が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記案内部は、前記凹部の底面から立設する複数のリブであり、前記凹部は、前記複数のリブの間に前記堆積物を蓄積することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記走査光学装置を前記画像形成装置から取り外す際の前記走査光学装置の移動方向において、前記複数のリブそれぞれの一端は前記蓋の前記上面に連接し、
前記複数のリブそれぞれは、前記走査光学装置を前記画像形成装置から取り外す際の前記走査光学装置の移動によって前記透明部材の前記出射面から前記凹部底面から立設する前記複数のリブそれぞれの他端側に落ち込む前記清掃部材が前記複数のリブそれぞれの一端側に導かれるように、前記複数のリブそれぞれの一端と前記複数のリブそれぞれの他端との間に前記蓋の上面に対して傾斜した傾斜部を備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記清掃部材は、前記走査方向において前記透明部材に斜めに接触するシート状のブレードであり、
前記ブレードと、前記リブの前記傾斜部との成す角が鈍角であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記案内部は、前記堆積物を前記凹部に通過させる複数の開口を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記走査光学装置を前記画像形成装置から取り外す際の前記走査光学装置の移動方向において、前記案内部の一端は前記蓋の前記上面に連接し、
前記案内部は、前記走査光学装置を前記画像形成装置から取り外す際の前記走査光学装置の移動によって前記透明部材の前記出射面から前記案内部の他端側に落ち込む前記清掃部材が前記案内部の一端側に導かれるように、前記案内部は前記蓋の上面に対して傾斜していることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記清掃部材は、前記走査方向において前記透明部材に斜めに接触するシート状のブレードであり、
前記ブレードと前記案内部との成す角が鈍角であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記成す角度は、９５度以上１４０度以下であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記感光体を複数備え、
前記走査光学装置の前記偏向手段は、複数の前記光ビームそれぞれが複数の前記感光体を走査するように前記複数の光ビームを偏向し、
前記蓋は、前記複数の光ビームを前記光学箱の内部から外部に通過させる複数の前記透明部材を備え、
前記清掃部材及び前記凹部は、前記複数の透明部材に対応して設けられていることを特徴とする請求項１乃至８いずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びそれらの複合機等の画像形成装置に関し、詳しくは、画像形成装置本体に走査光学装置が着脱可能とされた画像形成装置に関する。本発明は、特に、多色画像形成を行うタンデム式の画像形成装置に好適に採用し得る。
【背景技術】
【０００２】
従来のカラー画像をプリントする電子写真方式のカラー画像形成装置の一例を図８〜図１２を用いて説明する。
【０００３】
本例にて、カラー画像形成装置１００は、タンデム式の画像形成装置とされ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４つの画像形成部（画像形成ユニット）Ｐ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）を備えている。各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、記録材Ｓに画像を形成する画像形成手段を有している。
【０００４】
つまり、各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、それぞれ、像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、「感光ドラム」という。）２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）を備えている。各感光ドラム２０は、導電体に感光層を塗布したもので、帯電器２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）により一様に帯電される。
【０００５】
各感光ドラム２０の周囲には、感光ドラムを一様に帯電する上述の帯電器２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）を備えている。また、各感光ドラム２０の下方に位置して、画像情報に基づいてレーザー光を照射し、静電像を形成する走査光学装置１が配置されている。更に、感光ドラム２０の周囲には、感光ドラム２０上の静電像を顕像化し、トナー像を形成する現像装置２２（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）が配置されている。各感光ドラム２０の上方に位置して、各感光ドラム２０上のトナー像を重ね転写するための中間転写ベルト２３が配置されている。
【０００６】
本例では、画像形成装置本体１００Ａの下方には、トナー像を形成する記録材、即ち転写用紙Ｓを格納する給紙カセット３０が配置され、画像形成装置本体１００Ａの上方位置に用紙Ｓ上に転写されたトナー像を熱により用紙Ｓに吸着させる定着器２５が設置されている。定着器２５にて定着された転写用紙Ｓは、排紙トレー２６へと搬送される。
【０００７】
図９は、図８の画像形成部Ｐ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）、走査光学装置１及び中間転写ベルト２３を図示したもので、その他の部材は省略されている。
【０００８】
図中の走査光学装置１は、画像情報に基づいて発光したレーザー光を偏向走査するポリゴンモータ３１、及び、レーザー光を等速走査し、感光ドラム上でスポット結像させるｆθレンズ３４、３５、結像用レンズ４１〜４４を備えている。走査光学装置１は、ｆθレンズ３４、３５、結像用レンズ４１〜４４からのビームを所定の方向へ反射する折り返しミラー５１〜５８を経て感光ドラム２０へ静電像を形成する。
【０００９】
この走査光学装置１は、埃や汚れに弱く、レーザーの光路上に部分的な汚れが発生すると、前記汚れに対応する画像上の部分で画像抜けや、画像上のトナー量が不足することによる濃度薄が生じる。そのため、従来から、走査光学装置１の上記各光学部品は、光学箱２内に格納され、光学箱２は上蓋３にて内部が密閉される。また、各光学部品を格納する光学箱２と上蓋３の間をモルトプレン等で封鎖することで埃の進入を防止する対策がとられてきた。
【００１０】
しかし、装置本体１００Ａのコンパクト化に伴い走査光学装置１もこれまでより感光ドラム２０に近い位置に配置されるようになり、また、上述のように、各構成部品の配置の関係で走査光学装置１が感光ドラム２０に対して下部に配置されるようになってきている。
【００１１】
しかし、走査光学装置１を感光ドラム２０に対して下側から照射する場合、及び、感光ドラム２０から近いところで照射する場合においては、走査光学装置１の上蓋３部分には、装置本体内に吸い込んだ埃が付着した。更には、装置本体内のトナー飛散、また、現像装置２２、感光ドラム２０、クリーナー２３等からのトナー落下が発生する。
【００１２】
そのため従来は、画像形成装置本体１００Ａに清掃機構４を準備し、清掃機構４で、上蓋３に設置された透光性防塵部材である防塵ガラス５上の埃やトナーを他の領域に掻き出す手法を用いている。
【００１３】
清掃機構は、図１１に示すように、防塵ガラス５の長手方向に配置されている清掃ブレード４５が防塵ガラス５上に当接しており、清掃ブレード４５を移動させることで、防塵ガラス５上のトナーを掻き出す構成である。
【００１４】
また、走査光学装置１は、図１０の矢印Ｂに示す方向に引き抜くことで画像形成装置本体１００Ａからの着脱を行う。
【００１５】
これは、一般的に図１０の紙面垂直方向に、即ち、各画像形成部Ｐの整列方向に直交する方向に感光ドラム２０や現像装置２２等の画像形成部を引き出す構成が採用されている。そのため、更に、走査光学装置１も紙面垂直方向に引き抜く構成とした場合には、装置本体フレームにそれらを引き抜ける大きな開口部が必要となり、それによって、画像形成装置本体１００Ａの枠体強度が著しく低下してしまうためである。
【００１６】
次に、図１１は、上述したように、防塵ガラス５を清掃する清掃機構４を示した図である。図１１に示すように、清掃機構４は防塵ガラス５の長手方向に配置されている清掃ブレード４５が防塵ガラス５上に当接している。清掃ブレード４５を図中矢印Ａ方向に、図示しない画像形成装置本体から得た動力を用いて移動させることで、防塵ガラス５上のトナーを掻き出す構成である。
【００１７】
清掃ブレード４５はブレードホルダ４６に固定されており、非動作時には走査光学装置１から出射される走査光の妨げとならないよう、防塵ガラス５の端部で待機している。清掃時には、清掃ブレード４５は図１１の（ａ）の位置から（ｂ）の位置まで移動し、防塵ガラス５に隣接して設けられた上蓋３のトナー溜まり部４７に防塵ガラス５上のトナーや埃を掻き出す構成とされる。
【００１８】
このトナー溜まり部４７は図のように上蓋３の上面に対して窪んだ形状をしているため、掻き出されたトナーが隣接する防塵ガラス側へ飛散してしまうことを防止している。また、これらのトナー溜まり４７の構成や防塵ガラス５の清掃については、特許文献１、特許文献２に記載する下記の手法が提案されている。
【００１９】
特許文献１には、感光ドラムからトナーが落下する領域外に防塵ガラスを設け、トナー落下先の下方にトナー溜まり部を設ける構成が開示されている。
【００２０】
特許文献２には、防塵ガラスをその外側の面が防塵ガラス取り付け部近傍のケーシングの外面から突出させる構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２１】
【特許文献１】特開２００３−２８７９３８号公報
【特許文献２】特開２００６−４４２２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
しかしながら、従来の防塵ガラスを清掃するブレードが常に防塵ガラス上に当接している方式では、走査光学装置の上蓋にトナー溜まり部を設けると、次のような問題が起こる。
【００２３】
つまり、図１２に示すように、矢印Ｂ方向へ走査光学装置１を引き抜く際に走査光学装置１が幾分上方へと持ち上がり、それによって、清掃機構４が前記トナー溜まり部４７に落ち込んでしまい、走査光学装置１の着脱性が著しく悪化してしまうことがある。
【００２４】
また、防塵ガラス５を上蓋３より突出させた構成を用いた場合には、走査光学装置１を引き抜く際に清掃機構４と接触してしまい、走査光学装置１の挿抜時にガラス面を傷つけてしまう可能性が高くなってしまう。また、走査光学装置１を装置から取り出した後も、ガラス面が周囲の部品よりも突出した形状では、走査光学装置１の取り扱いに気を付ける必要があるため実用的な構成ではない。
【００２５】
そこで、本発明の他の目的は、透光性防塵部材上に堆積したトナーを収容するトナー溜まり部を有した構成であっても、走査光学装置の画像形成装置本体からの着脱性を良好に維持することのできる画像形成装置を提供することである。
【００２６】
本発明の他の目的は、透光性防塵部材上に堆積したトナーを収容するトナー溜まり部を有した構成であっても、トナー溜まり部の底面に堆積している飛散トナーを再び上蓋の上へ掻き出してしまうことのない画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、画像形成装置であって、
感光体と、
前記感光体上に静電潜像を形成するための光ビームが前記感光体上を走査するように前記光ビームを偏向する偏向手段と、内部に前記偏向手段が配置される光学箱と、前記偏向手段によって偏向された光ビームを前記光学箱内部から外部に通過させる透明部材を備え、前記光ビームが前記感光体上を走査する走査方向と交差する方向である前記透明部材の短手方向において前記透明部材に隣接する凹部が形成され、前記光学箱に取り付けられる蓋と、を備え、前記走査方向と交差する方向に前記蓋が取り付けられた光学箱が移動することによって前記画像形成装置に着脱される走査光学装置と、
前記走査方向において前記透明部材の前記光ビームの出射面に接触し、前記短手方向に移動することによって前記透明部材上の堆積物を前記凹部に移動させる清掃部材と、を有し、
前記走査光学装置を前記画像形成装置から取り外す際の前記走査光学装置の移動方向において、前記凹部は前記透明部材よりも上流側に位置し、
前記凹部には、前記走査光学装置を前記画像形成装置から取り外す際の前記走査光学装置の移動によって前記透明部材の前記出射面から前記凹部に落ち込む前記清掃部材を前記蓋の上面に案内する案内部が形成されていることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、
（１）走査光学装置を画像形成装置から引き抜く動作によって、清掃部材が透光性防塵部材上から離れトナー溜まり部に清掃部材が到達した時にも、清掃部材がトナー溜まり部に引っ掛かることがない。従って、透光性防塵部材上に堆積したトナーを収容するトナー溜まり部を有した構成であっても、走査光学装置の画像形成装置本体からの着脱性を良好に維持することができる。
（２）走査光学装置を画像形成装置から引き抜く動作によって、トナー溜まり部の底面に堆積している飛散トナーを再び上蓋の上へ掻き出してしまうことがない。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施例を説明する概略構成図である。
【図２】本発明の画像形成装置における画像形成部と走査光学装置を示す構成図である。
【図３】本発明の画像形成装置における第１の実施例のトナー溜まり部近傍の形状を説明する図である
【図４】本発明の画像形成装置における第１の実施例のトナー溜まり部近傍での走査光学装置の着脱時の軌跡を説明する断面図である。
【図５】本発明の画像形成装置における第１の実施例のトナー溜まり部近傍の形状を説明する図である
【図６】本発明の画像形成装置における第２の実施例のトナー溜まり部近傍の形状を説明する図である
【図７】本発明の画像形成装置における第２の実施例のトナー溜まり部近傍での走査光学装置の着脱時の軌跡を説明する断面図である。
【図８】従来の画像形成装置の一例を説明する概略構成図である。
【図９】従来の画像形成装置における画像形成部と走査光学装置を示す構成図である。
【図１０】従来の画像形成装置から走査光学装置の引き抜き方向を説明する図である。
【図１１】従来の画像形成装置における清掃部材の作動を説明する断面図である。
【図１２】従来の画像形成装置におけるトナー溜まり部近傍での走査光学装置の着脱時の引っ掛かりを説明する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００３１】
実施例１
（画像形成装置の全体構成）
図１に、本発明に係る画像形成装置の一実施例である電子写真フルカラープリンタの概略構成を示す。
【００３２】
本実施例にて、画像形成装置１００は、図８、図９を参照して説明したタンデム方式の画像形成装置と同様の構成とされ、複数の、本実施例では４つの画像形成部（画像形成ユニット）Ｐ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）を備えている。つまり、イエロー色の画像を形成する画像形成部ＰＹと、マゼンタ色の画像を形成する画像形成部ＰＭと、シアン色の画像を形成する画像形成部ＰＣと、ブラック色の画像を形成する画像形成部ＰＫである。これら４つの画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、一定の間隔にて直線上に一列に整列して配置される。
【００３３】
各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、記録材Ｓに画像を形成する画像形成手段を有している。つまり、各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫにおける画像形成手段は、それぞれ像担持体としてのドラム型の電子写真感光体、即ち、感光ドラム２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）を有している。また、各感光ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの周囲には、画像形成手段を構成する、一次帯電器２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）、現像装置２２（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）が配置される。更に、感光ドラム２０の周囲には、転写ローラ２４（２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ）、ドラムクリーナ装置２３（２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ）がそれぞれ配置されている。一次帯電器２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋと現像装置２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋとの下方には、露光装置としての走査光学装置１が設置されている。
【００３４】
各現像装置２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋには、それぞれ、イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナーが収納されている。
【００３５】
各画像形成部Ｐにて、感光ドラム２０、一次帯電器２１、現像装置２２、及び、ドラムクリーナ装置２３等は、一体に構成し、画像形成装置本体１００Ａに対して着脱自在なプロセスカートリッジとすることができる。
【００３６】
各感光ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、負帯電のＯＰＣ感光体でアルミニウム製のドラム基体上に光導電層を有しており、駆動装置（不図示）によって矢印方向（図１における時計回り方向）に所定のプロセススピードで回転駆動される。
【００３７】
一次帯電手段としての一次帯電器２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋは、帯電バイアス電源（不図示）から印加される帯電バイアスによって各感光ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの表面を負極性の所定電位に均一に帯電する。
【００３８】
一様に帯電された感光ドラム２０は、露光装置としての走査光学装置１から光像が照射される。走査光学装置１については後で詳しく説明する。
【００３９】
走査光学装置１は、レーザー光（光束）を偏向走査して各感光ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋを露光をする。これによって、各一次帯電器２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋで帯電された各感光ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの表面に画像情報に応じた各色の静電像を形成する。
【００４０】
現像手段としての現像装置２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋは、トナーを内蔵し、それぞれ各感光ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成される各静電像に各色のトナーを付着させてトナー像として現像（可視像化）する。
【００４１】
一次転写手段としての転写ローラ２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋは、それぞれ、各一次転写部Ｔ１（Ｔ１Ｙ、Ｔ１Ｍ、Ｔ１Ｃ、Ｔ１Ｋ）にて中間転写体としての中間転写ベルト２３を介して各感光ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに当接可能に配置されている。
【００４２】
ドラムクリーニング手段としてのドラムクリーナ装置２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋは、各感光ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上で一次転写時の残留した転写残トナーを、該感光ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋから除去する。
【００４３】
中間転写ベルト２３は、各感光ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの上方側に配置されて、二次転写対向ローラ２７ａとテンションローラ２７ｂ、２７ｃ間に張架されている。また、二次転写対向ローラ２７ａは、二次転写部Ｔ２において、中間転写ベルト２３を介して二次転写ローラ２８と当接可能に配置されている。この中間転写ベルト２３は、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム、ポリフッ化ビニリデン樹脂フィルム等のような誘電体樹脂によって構成されている。
【００４４】
また、二次転写部Ｔ２よりも記録材Ｓの搬送方向の下流側には、記録材Ｓに形成された画像を加熱定着する画像加熱手段としての定着装置２５が設置されている。
【００４５】
次に、上記構成の画像形成装置による画像形成動作について更に詳しく説明する。
【００４６】
画像形成開始信号が発せられると、所定のプロセススピードで回転駆動される各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの各感光ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、それぞれ一次帯電器２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋによって一様に負極性に帯電される。そして、露光装置としての走査光学装置１は、外部から入力されるカラー色分解された画像信号をレーザー発光素子（光源）から照射し、ポリゴンミラー、ｆθレンズ、結像用レンズ、折り返しミラー等の光学部品を経由し各感光ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に各色の静電像を形成する。
【００４７】
そして、先ず画像形成部ＰＹにて、感光ドラム２０Ｙ上に形成された静電像に、感光ドラム２０Ｙの帯電極性（負極性）と同極性の現像バイアスが印加された現像装置２２Ｙにより、イエローのトナーを付着させてトナー像として可視像化する。このイエローのトナー像は、感光ドラム２０Ｙと転写ローラ２４Ｙとの間の一次転写部Ｔ１Ｙにて、一次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された転写ローラ２４Ｙにより、駆動されている中間転写ベルト２３上に一次転写される。
【００４８】
イエローのトナー像が転写された中間転写ベルト２３は、画像形成部ＰＭ側に移動される。そして、画像形成部ＰＭにおいても、前記と同様にして、感光ドラム２０Ｍに形成されたマゼンタのトナー像が、中間転写ベルト２３上のイエローのトナー像上に重ね合わせて、一次転写部Ｔ１Ｍにて転写される。
【００４９】
以下、同様にして、中間転写ベルト２３上に重畳転写されたイエロー、マゼンタのトナー像上に画像形成部ＰＣ、ＰＫの感光ドラム２０Ｃ、２０Ｋで形成されたシアン、ブラックのトナー像を各一次転写部Ｔ１Ｃ、Ｔ１Ｋにて順次重ね合わせる。これによって、フルカラーのトナー像が中間転写ベルト２３上に形成される。
【００５０】
各感光ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に残留した転写残トナーは、ドラムクリーナ装置２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋに設けられたクリーナブレード等により掻き落とされ、回収される。
【００５１】
一方、給紙カセット３０Ａ又は手差しトレイ３０Ｂから選択されて搬送パスを通して記録材としての転写紙（用紙）Ｓが、給紙される。
【００５２】
転写紙Ｓは、中間転写ベルト２３上のフルカラーのトナー像先端が二次転写対向ローラ２７ａと二次転写ローラ２８間の二次転写部Ｔ２に移動されるタイミングに合わせて、レジストローラにより二次転写部Ｔ２に搬送される。二次転写部Ｔ２に搬送された転写紙Ｓに、二次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された二次転写ローラ２８により、フルカラーのトナー像が一括して二次転写される。
【００５３】
フルカラーのトナー像が形成された転写紙Ｓは、定着装置２５に搬送されて、第１定着部材２５ａと第２定着部材２５ｂとの間の定着ニップ部Ｎでフルカラーのトナー像が加熱、加圧されて転写紙Ｓの表面に熱定着される。その後、転写紙Ｓは、排紙ローラによって本体上面の排紙トレイ２６上に排出されて、一連の画像形成動作を終了する。
【００５４】
なお、中間転写ベルト２３上に残った二次転写残トナー等は、ベルトクリーニング装置（図示せず）によって除去されて回収される。
【００５５】
（走査光学装置）
次に、図２を参照して、本発明の特徴をなす露光装置としての走査光学装置１について説明する。
【００５６】
本実施例における走査光学装置１の全体構成は、先に図９を参照して説明した従来の走査光学装置１と同様の構成とされる。
【００５７】
つまり、走査光学装置１は、図示しない画像読取装置若しくはパーソナルコンピュータ等から送られてきた画像情報に基づいてレーザー光を感光ドラム２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）に照射する。レーザー光照射は、各感光ドラム２０の軸線方向に沿った主走査方向と、主走査方向に直交する、即ち、感光ドラム２０の回転方向に沿った副走査方向に走査することによって行われる。そして、走査光学装置１からのレーザー光によって感光ドラム２０上に静電像が形成される。
【００５８】
図２は、図１に示す画像形成装置１００の画像形成部Ｐ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）、走査光学装置１及び中間転写ベルト２３を図示しており、その他の部材は省略されている。また、本実施例にて、走査光学装置１は、同一の光学箱、即ち、筐体２に光偏向手段である走査偏向器としてのポリゴンモータ３１が１台搭載された構成とされる。ポリゴンモータ３１は、ポリゴンミラー３３と、駆動モータ３２とを備えている。
【００５９】
走査光学装置１は、光源（図示せず）を有し、１台のポリゴンモータ３１に対して、光源から出射された光ビーム（レーザー光）が入射する。そして、入射したレーザー光は、各々異なる感光ドラム２０、本実施例では、感光ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋを露光する。
【００６０】
更に言えば、本実施例にて、走査光学装置１は、画像情報に基づいて発光したレーザー光を偏向走査する走査偏向器としてのポリゴンモータ３１、及び、光源からのレーザー光を等速走査し、感光ドラム上でスポット結像させるｆθレンズ３４、３５、及び、結像用レンズ４１〜４４を備えている。走査光学装置１は、前記レンズ３４、３５、４１〜４４からのビームを所定の方向へ反射する折り返しミラー５１〜５８を経て感光ドラム２０へ静電像を形成する。
【００６１】
上記構成の走査光学装置１は、ポリゴンモータ３１、及び、ｆθレンズ３４、３５、結像用レンズ４１〜４４、折り返しミラー５１〜５８等の光学部品を組み付ける光学箱２は、光学箱２を封鎖する仕切り部材である上蓋３によって外界から遮蔽されている。即ち、上蓋３は、光学箱２の上部に組み付けられ、光学箱２の内部を密閉している。また、上蓋３は、感光ドラム２０を露光するための開口部３Ａ（図４参照）を有しており、その部分にはレーザー光を透過しつつ走査光学装置１を埃から保護するための透光性防塵部材としての防塵ガラス５が取り付けられている。透光性防塵部材は、ガラス以外にも透光性樹脂を使用することもできるが、以下の説明では、ガラスで作製した防塵ガラスとして説明する。
【００６２】
次に、本発明の特徴部分について説明する。
【００６３】
図３〜図５は、本発明の第一の実施例における走査光学装置１の特徴部分を説明するために、防塵ガラス清掃機構４近傍の概略構成を示す。
【００６４】
図３及び図４を参照すると、走査光学装置１の上蓋３に隣接して防塵ガラス５を清掃するための清掃機構４が配置されている。
【００６５】
防塵ガラス清掃機構４は、図１１を参照して説明した従来の防塵ガラス清掃機構４と同様の構成とされる。つまり、防塵ガラス５上に当接している清掃部材としての清掃ブレード４５と、清掃ブレード４５を保持するブレードホルダ４６とを備えている。ブレードホルダ４６は、装置本体１００Ａに設置されたガイド手段（図示せず）に沿って移動自在に保持されており、清掃ブレード４５を、矩形状とされる防塵ガラス５の長手方向に直交する短手方向に移動可能としている。本実施例にて、防塵ガラス５の長手方向とは、走査光学装置１の主走査方向であり、短手方向とは、走査光学装置１の副走査方向である。
【００６６】
清掃ブレード４５は、シート状のブレードとされ、例えばポリウレタンゴム板材などのシート状の合成樹脂材が好適に使用される。ブレード４５は、例えば、厚さ０．０５〜１．０ｍｍ、短手方向の自由端長さ（ｈ）（図４参照）が２〜１０ｍｍとされる。図４に示すように、清掃ブレード４５は、防塵ガラス清掃時にはＡ方向に移動し、そのエッジ部を防塵ガラス５の上面に当接している。その時、清掃ブレード４５は、防塵ガラス５上面の異物を掻き出すために、防塵ガラス５に対してカウンターにて当接している。その時の清掃ブレード４５の、防塵ガラス上面に対する傾斜角度（α）は、３０〜８０度とされる。
【００６７】
図４は、清掃ブレード４５、防塵ガラス５、及び、上蓋３の関係を説明するための、防塵ガラス清掃機構４近傍における走査光学装置１の上蓋３に設けられた防塵ガラス部分の断面図である。
【００６８】
図４にて、開口部３Ａは、上蓋３に形成した上方が開口した凹部３Ｂを形成する水平底壁３ａに形成される。水平底壁３ｂの上面３ｂ１が防塵ガラス５の取付け壁面を形成し、防塵ガラス５が設置される。ガラス取付け面３ｂ１に取り付けられた防塵ガラス５の上面は、上蓋３の上表面３ａより僅かに下方に位置するように設置されている。
【００６９】
また、凹部３Ｂには、水平底壁３ｂの長手方向端縁部に隣接して、水平底壁３ｂよりさらに下方に位置して水平底壁３ｃが形成されている。この水平底壁３ｃは、凹部３Ｂ内に、清掃ブレード４５によって防塵ガラス５上から掻き出されたトナー等の異物を収集するためのトナー溜まり部７を形成する。
【００７０】
従来においては、上述したように、このトナー溜まり部７は、防塵ガラス５の一方の長手方向端縁部に連接して形成された長手方向に連続して延在する溝状の凹部、即ち、トナー溜まり部４７（図１１参照）とされた。これに対して、本実施例によれば、上蓋３のトナー溜まり部７は、従来の長手方向に連続した溜まり部４７（図１１参照）と異なり、複数のリブ６により防塵ガラス５の長手方向に沿って複数のブロック７ａ、７ａ、・・・７ａに分割されている（図３、図５参照）。
【００７１】
つまり、図３、図５に示すように、清掃ブレード４５がトナー溜まり部７を通過する際の清掃ブレード４５の案内手段（清掃部材案内手段）としてのリブ６が防塵ガラス５の長手方向に複数箇所設けられている。本実施例では、防塵ガラス５の長手方向に距離（ｗ）にて等間隔に配置されている。距離（ｗ）としては、次の点を考慮して、任意に選定できる。
【００７２】
即ち、清掃ブレード４５は、剛性の低いシートであるため、例えば、リブが中央の１箇所では端部でシートが撓んでしまい、トナー溜まり部７に引っ掛かってしまう。そのため、案内手段としての前記リブ６は複数箇所で清掃ブレード４５を支持することが必要である。また、前記リブ６が防塵ガラス５の長手方向に沿って複数箇所に形成されてトナー溜まり部７が壁（リブ）６に囲まれた小さい溜まり部７ａの集合となることで、装置本体内を循環するエアフローや外部からのショックに対してトナーが動く範囲が制限され、その結果、トナー溜まり部７に堆積したトナーが前記要因による再飛散が生じ難くなるという利点もある。本実施例では、距離（ｗ）は、５〜３０ｍｍとされた。また、各溜まり部７ａは、０．０５〜５ｃｃ程度の容量とされた。
【００７３】
図４は、上述のように、防塵ガラス清掃機構４近傍における走査光学装置１の上蓋３に設けられた防塵ガラス部分の断面図である。
【００７４】
この上蓋３に形成されている、清掃ブレード４５がトナー溜まり部７に落ち込むのを防止するための清掃部材案内手段であるリブ６は、上述のように、その上表面６ａが、防塵ガラス５を取付ける壁面３ｂ１から上蓋３の上面３ａまでを繋ぐように形成されている。なお、本実施例では、上蓋３の上面３ａは、傾斜面３ｄを介してリブ６の傾斜した上面６ａに連接されている。
【００７５】
このようにリブ６を形成することで、画像形成装置本体１００Ａから走査光学装置１を引き抜く際には、清掃ブレード４５及びブレードホルダ４６は、破線矢印にて示す軌跡を辿り、トナー溜まり部７に引っ掛かることなく上蓋３の上方に出ることができる。
【００７６】
また、リブ６の上表面６ａと、清掃ブレード４５の取付け面３ｂ１との成す角度（β）は、清掃ブレード４５がリブ６の上面６ａとの摩擦や微小な引っ掛かりによって捲れないように鈍角の角度で形成している。通常、β＝９５〜１４０度とされる。本実施例では、１００度程度とされた。
【００７７】
このようにトナー溜まり部７に複数のリブ６を形成することで、防塵ガラス５上から掻き出されてトナー溜まり部７（７ａ、７ａ、・・・・７ａ）に収容されたトナーや埃と、上蓋３の上での清掃ブレード４５の移動軌跡とを分離することができる。そのため、走査光学装置１を画像形成装置本体１００Ａから引き抜く際に、清掃ブレード４５がトナー溜まり部７に堆積したトナーや埃を再び掬い上げて上蓋３の上面３ａに掻き出してしまうことがない。
【００７８】
微小には防塵ガラス５から掻き出されたトナーや埃がリブ６の厚み部分６ａに堆積することになるが、ミラーの長手方向に対してリブ６が占有する表面積は小さいため影響は小さい。また、さらに影響度を小さくするために、リブ６の先端部６ａをテーパ状（尖端縁状）に形成して、トナーが付着する可能性のある面積を更に小さくすれば良い。
【００７９】
また、本実施例では、図４、図５に示すように、トナー溜まり部７を形成する壁面は、清掃ブレード４５がリブ６とリブ６の区間で上蓋３と引っ掛かることがないように形成される。つまり、トナー溜まり部７（７ａ）を形成する壁面の中で防塵ガラス取付け面３ｂ１と対向する壁面３ｄ、３ｅは、壁面の傾斜の角度を異ならせている。つまり、上述したように、上蓋３の上面３ａに近い側の壁面３ｄは、リブ６の上面６ａと同一傾斜面とされ、トナー溜まり部７（７ａ）の底面を形成する底壁３ｃに近い底面側の壁面３ｅは、底壁３ｃに対して略垂直とされている。
【００８０】
このように、上蓋３の上面３ａに近い部分ではトナー溜まり部７に設けられたリブ６の上面６ａと同一平面となるように壁面を傾斜させているので、上蓋３の上面３ａ部分の近傍で、リブ間のブレード４５が上蓋３と引っ掛かることを抑制することができる。
【００８１】
以上の説明では、リブ６は、上蓋３に設けられた構成として説明を行ったが、このリブ６を別の部材で構成し、上蓋３に固定する構成を用いても同様の効果を得ることができることは明白である。
【００８２】
また、リブ６の間隔（ｗ）についても、本実施例では等間隔に形成した場合について説明を行ったが、特に等間隔である必要はない。
【００８３】
更に、リブ６の形状についても、図３〜図５において例示した形状である必要はなく、走査光学装置１を画像形成装置本体１００Ａから引き抜く際に、清掃ブレード４５が引っ掛かることなく作業できるリブ形状であれば構わない。
【００８４】
本発明の第一の実施例によれば、防塵ガラス５を清掃するブレード４５が常に防塵ガラス上に当接している方式を有する像形成装置において、防塵ガラス上に堆積したトナーを収容するトナー溜まり部を有した構成とされる。斯かる構成の画像形成装置においても、走査光学装置の画像形成装置本体からの着脱性を良好に維持することができる。
【００８５】
つまり、本発明の第一の実施例では、防塵ガラス５の長手方向に設けられたトナー溜まり部７に複数のリブ６を設ける構成とされる。このリブ６は、トナー溜まり部７を横切る形で形成されており、上蓋３の防塵ガラス５を上蓋３に取付けている面３ｂ１からトナー溜まり部７を超えた先の上蓋３の上面部３ａまで傾斜状に延びている。これによって、防塵ガラス５の取付け面よりも下に窪んでいるトナー溜まり部７へ清掃ブレード４５は落ち込まない構成となっている。
【００８６】
従って、走査光学装置１の着脱時に、走査光学装置１を画像形成装置本体１００Ａから引き抜く動作によって防塵ブレード４５が防塵ガラス５上から離れ、トナー溜まり部７に清掃ブレード４５が到達した時にも、清掃ブレード４５が引っ掛かることはない。しかも、トナー溜まり部７に清掃ブレード４５が侵入しないため、トナー溜まり部７の底面に堆積している飛散トナーを再び蓋の上へ掻き出してしまうことがない。
【００８７】
実施例２
図６及び図７に本発明の第二の実施例における走査光学装置１の凹部３Ｂにおけるトナー溜まり部７を示す。
【００８８】
本実施例では、トナー溜まり部７の上面を網目状の遮蔽部材８で遮蔽した構成を採用している。この網目状遮蔽部材８は、上蓋３とは別の部品で構成されており、上蓋３に対して着脱可能に取り付けられており、この遮蔽部材８は、防塵ガラス５の取付け面３ｂ１から上蓋３の上面３ａまでを繋ぐように形成されている。なお、本実施例では、上蓋３の上面３ａは、傾斜面３ｄを介して遮蔽部材８に連接されている。
【００８９】
網目状の遮蔽部材８の開口率は、通常、３０〜６０％とされ、本実施例では、５０％とした。
【００９０】
この遮蔽部材８には略等ピッチで防塵ガラス５の長手方向全域に渡って孔８ａが設けられており、トナー溜まり部７はこの下部に形成されている。孔径は、０．５〜４．０ｍｍとされ、本実施例では、２．０ｍｍであった。そのため、清掃ブレード４５による清掃動作が行われることによって、防塵ガラス５上のトナーや埃がガラス上から掻き出された際には、トナーや埃は、遮蔽部材８の網目（孔）８ａを通って下方のトナー溜まり部７に落下する。この網目状遮蔽部材８の取り付け角度は、実施例１のリブ６の上面６ａと同様に、清掃ブレード４５が遮蔽部材８との摩擦や微小な引っ掛かりによって捲れないように鈍角の角度（β）で形成している。通常、β＝９５〜１４０度とされる。本実施例では、１００度程度とされた。また、遮蔽部材８と連接する上蓋３の傾斜面３ｄと同一傾斜面とされた。
【００９１】
このようにトナー溜まり部７を網目状の遮蔽部材８を用いて遮蔽することで、防塵ガラス５上から掻き出されてトナー溜まり部７に収容されたトナーや埃と、上蓋３の上での清掃ブレード４５の移動軌跡を分離することができる。そのため、走査光学装置１を画像形成装置本体１００Ａから引き抜く際に、清掃ブレード４５がトナー溜まり部７に堆積したトナーや埃を再び掬い上げて上蓋３の上に掻き出してしまうことがない。
【００９２】
微小には防塵ガラス５から掻き出されたトナーや埃が網目状の遮蔽部材８の上に堆積するが、ミラーの長手方向に対して網目状の遮蔽部材８が占有する表面積は小さいため影響は小さい。また、網目状の遮蔽部材８の開口率を上げるほど、トナー溜まり部７へ落下する確立が高くなるため、遮蔽部材８上に堆積するトナーや埃の量が低減される。
【００９３】
ここで、網目状の遮蔽部材８は、プラスチック成形された部品である必要はなく、金属製でも良い。但し、金属製部材で遮蔽部材を構成した場合、バリ等によって清掃ブレードが引っ掛かったり破損したりすることが無いように、抜きバリをトナー溜まり部７側へ向けて取り付けることが望ましい。また、遮蔽部材８の孔形状等については、本実施例では説明のために一部を例示しただけであるため、他の形状であっても同様の効果を得ることができる形状であれば構わない。
【００９４】
本発明の第二の実施例においても、防塵ガラスを清掃するブレードが常に防塵ガラス上に当接している方式を有する像形成装置において、防塵ガラス上に堆積したトナーを収容するトナー溜まり部を有した構成とされる。斯かる構成であっても、走査光学装置１の画像形成装置本体１００Ａからの着脱性を良好に維持することができる。
【００９５】
つまり、本発明の第二の実施例では、トナー溜まり部に網目状の遮蔽部材８が取り付けられている。この網目状遮蔽部材８は、トナー溜まり部７を覆うように取り付けてあり、防塵ガラス横からトナー溜まり部７を超えた先の上蓋３の上面部３ａまでを覆っている。網目状部材８をトナー溜まり部７の上面に設けることで、防塵ガラス５上のトナーは清掃ブレード４５によってトナー溜まり部７へ落下する。清掃ブレード４５は、網目状遮蔽部材８の上を通ることで、実施例１で説明したリブ６と同様に、清掃ブレード４５がトナー溜まり部７に引っ掛かることがない。また、トナー溜まり部７の底面に堆積している飛散
トナーを再び上蓋３の上へ掻き出してしまうことがない。
【００９６】
以上説明したように、本発明によれば、防塵ガラスを清掃する清掃部材が常に防塵ガラス上に当接している方式を有する像形成装置において、走査光学装置の上蓋に構成されたトナー溜まり部に複数のリブもしくは網目状の遮蔽部材を設ける構成とされる。この構成によって、走査光学装置を画像形成装置から引き抜く際に清掃ブレードがトナー溜まり部に堆積したトナーや埃を再び掬い上げて上蓋の上に掻き出すことを防止しつつ、走査光学装置の着脱性を良好に維持することができる。
【００９７】
上記各実施例においては、本発明の画像形成装置１００は、中間転写方式のカラー画像形成装置であるとして説明した。
【００９８】
しかし、本発明の原理は、中間転写ベルトの代わりに記録材を搬送する搬送ベルトを備えた、所謂、直接転写方式の画像形成装置にても同様に適用できる。直接転写方式の画像形成装置は、各画像形成部Ｐ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）へと搬送ベルトにて搬送される記録材Ｓに対して、それぞれ感光ドラム２０の表面に形成されたトナー画像が順次直接転写されてカラー画像が記録される構成とされる。斯かる画像形成装置は、当業者には周知であるので、これ以上の説明は省略する。また、本発明が、モノカラーの画像形成装置にても適用し得ることは当然である。
【符号の説明】
【００９９】
１              露光装置（走査光学装置）
２              光学箱（筐体）
３              上蓋
４              清掃機構
５              防塵ガラス（透光性防塵部材）
６、８          リブ（清掃部材案内手段）
７、４７        トナー溜まり部
４５            清掃ブレード（清掃部材）
４６            ブレードホルダ
２０            感光ドラム（像担持体）
２１            一次帯電器（帯電手段）
２２            現像装置（現像手段）
２３            中間転写ベルト（中間転写体）
３１            ポリゴンモータ
３４、３５      ｆθレンズ
４１〜４４      結像用レンズ
５１〜５８      折り返しミラー
【図１】
0005253613.tif 000002
【図２】
0005253613.tif 000003
【図３】
0005253613.tif 000004
【図４】
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【図５】
0005253613.tif 000006
【図６】
0005253613.tif 000007
【図７】
0005253613.tif 000008
【図８】
0005253613.tif 000009
【図９】
0005253613.tif 000010
【図１０】
0005253613.tif 000011
【図１１】
0005253613.tif 000012
【図１２】
0005253613.tif 000013