(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被清掃部材表面に当接し、被清掃部材表面に付着した液状残留物を除去してクリーニングするクリーニングブレードにおいて、
クリーニングブレード表面に当接または近接して少なくとも一部がクリーニングブレード表面に固定されてクリーニングブレード表面との間に隙間を形成するとともに、前記被清掃部材表面から除去した液状残留物を誘導すべき方向を指向するように延びる形で配置した線状部材を備えることを特徴とするクリーニングブレード。
【請求項２】
前記線状部材は、直方体形状をなしてその長手方向に延びる角部で前記被清掃部材表面に当接するクリーニングブレードの、前記被清掃部材との接触箇所近傍の前記被清掃部材と対向する側面を起点としてクリーニングブレードの前記長手方向に沿って延び、クリーニングブレードの、前記接触箇所の前記長手方向両端の箇所から前記被清掃部材と対向する側面に隣接する別の側面を経由して前記被清掃部材から離れる方向に延びる形で配置されていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニングブレード。
【請求項３】
前記被清掃部材が回転部材であって、前記線状部材は、クリーニングブレードと被清掃部材との接触箇所近傍から直接、その接触箇所に対して、クリーニングブレードの、被清掃部材回転方向上流側の面に沿って延びる形で配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のクリーニングブレード。
【請求項４】
前記被清掃部材が回転部材であって、前記線状部材は、クリーニングブレードと被清掃部材との接触箇所に対して、クリーニングブレードの、被清掃部材回転方向下流側の面から上流側の面に向かって延びる形で配置されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載のクリーニングブレード。
【請求項５】
前記被清掃部材は、像担持体であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のクリーニングブレード。
【請求項６】
前記被清掃部材は、現像剤担持体であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のクリーニングブレード。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載のクリーニングブレードを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置、特に液体現像剤を用いてトナー像を現像する画像形成装置に適用可能なクリーニングブレードに関する。また、このクリーニングブレードを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体として感光体ドラムが広く用いられている。感光体ドラムを用いた一般的な画像形成動作は以下のようである。感光体ドラムの表面は帯電装置により所定電位に一様に帯電せしめられ、そこに露光装置からＬＥＤ光等を照射することにより部分的に電位が光減衰して原稿画像の静電潜像が形成される。この静電潜像を現像装置で現像することにより、感光体ドラム表面にトナー像が形成される。そして、このトナー像は、感光体ドラムと転写部材とを接触、或いは近接させて構成した転写領域に用紙を挿通する時に、用紙に転写される。
【０００３】
静電潜像を現像する方法としては、乾式現像方式と、湿式現像方式とが存在する。このうち湿式現像方式では、液体現像剤が使用される。液体現像剤は、絶縁性液体、すなわち電気的に中性の溶媒であるキャリア液に、トナー粒子が高濃度で分散するように調整されている。そして、湿式画像形成装置は、液体現像装置を搭載しており、感光体ドラム上に形成された静電潜像を、液体現像装置の現像剤担持体である現像ローラから供給する液体現像剤によって現像する。
【０００４】
このような液体現像剤を用いた画像形成装置においては、現像後、多量の液体現像剤が、感光体ドラムや中間転写体、現像ローラ表面に付着したまま残留してしまうことがある。これらの部材の表面に付着した残留液体現像剤は、次の新たな画像形成の障害となるので、そのクリーニングが必要となる。このような目的で用いられるクリーニング方法としては、感光体ドラムや中間転写体、現像ローラ表面にクリーニングローラを押し付けることによって残留液体現像剤を移動させて回収する方法や、それらの部材の表面にクリーニングブレードを接触させて残留液体現像剤を掻き取る方法、或いはこれらの方法を組み合わせたクリーニング方法が広く知られている。その例を、特許文献１及び２に見ることができる。
【特許文献１】実開昭５７−１３６９５８号公報（図１）
【特許文献２】特開２００７−１２１３９２号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１及び２に記載された画像形成装置のように、クリーニングブレードを用いて、感光体ドラムや中間転写体、現像ローラ表面に付着した残留液体現像剤をクリーニングすると、液体現像剤を効率的に除去、クリーニングすることが可能である。しかしながら、この構成では、感光体ドラムや中間転写体、現像ローラといった被清掃部材の表面をクリーニングブレードでクリーニングした後、クリーニングブレードと被清掃部材との接触箇所の近傍に滞留した液体現像剤が、時間の経過とともに、クリーニングブレードを伝って意図せぬ場所へと流れてしまう恐れがある。
【０００６】
その結果として、クリーニングブレードと被清掃部材との接触箇所の近傍から流れた液体現像剤は、流れた先で様々な他部材を汚染してしまう恐れがある。特に、液体現像剤が、再び被清掃部材の表面に戻ってしまうことが懸念される。これにより、クリーニングすべき被清掃部材表面が液体現像剤で再び汚れ、その後の画像形成動作に悪影響を及ぼし、画像品質の著しい低下を招く可能性がある。
【０００７】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、被清掃部材表面に付着した液状残留物を除去してクリーニングするクリーニングブレードにおいて、クリーニングブレードと被清掃部材との接触箇所の近傍に滞留した液状残留物が意図せぬ場所へと流れてしまうのを防止して、被清掃部材表面に対して好適なクリーニング性能を維持することができ、高品質な画像形成を遂行することが可能なクリーニングブレードを提供することを目的とする。また、このようなクリーニングブレードを備えた高性能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、被清掃部材表面に当接し、被清掃部材表面に付着した液状残留物を除去してクリーニングするクリーニングブレードにおいて、クリーニングブレード表面に当接または近接して、前記被清掃部材表面から除去した液状残留物を誘導すべき方向を指向するように延びる形で配置した線状部材を備えることとした。
【０００９】
また、上記構成のクリーニングブレードにおいて、前記線状部材は、クリーニングブレードと前記被清掃部材との接触箇所近傍を起点として、クリーニングブレードの、接触箇所両端の箇所の側面を経由して延びる形で配置されていることとした。
【００１０】
また、上記構成のクリーニングブレードにおいて、前記被清掃部材が回転部材であって、前記線状部材は、クリーニングブレードと被清掃部材との接触箇所近傍から直接、その接触箇所に対して、クリーニングブレードの、被清掃部材回転方向上流側の面に沿って延びる形で配置されていることとした。
【００１１】
また、上記構成のクリーニングブレードにおいて、前記被清掃部材が回転部材であって、前記線状部材は、クリーニングブレードと被清掃部材との接触箇所に対して、クリーニングブレードの、被清掃部材回転方向下流側の面から上流側の面に向かって延びる形で配置されていることとした。
【００１２】
また、上記構成のクリーニングブレードの、前記被清掃部材は、像担持体であることとした。
【００１３】
また、上記構成のクリーニングブレードの、前記被清掃部材は、現像剤担持体であることとした。
【００１４】
また本発明では、上記クリーニングブレードを画像形成装置に備えることとした。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の構成によれば、被清掃部材表面に当接し、被清掃部材表面に付着した液状残留物を除去してクリーニングするクリーニングブレードにおいて、クリーニングブレード表面に当接または近接して、前記被清掃部材表面から除去した液状残留物を誘導すべき方向を指向するように延びる形で配置した線状部材を備えることとしたので、クリーニングブレード表面と線状部材との間に、微小な隙間を形成することができる。これにより、その隙間で起こる毛管現象の作用を利用して、クリーニングブレードと被清掃部材との接触箇所の近傍に滞留した液状残留物を、回収容器などが設けられた所定の方向へと導くことができる。その結果、液状残留物が意図せぬ場所へと流れてしまうのを防止することが可能である。したがって、液状残留物が再び被清掃部材の表面に戻るのを防止することができ、被清掃部材表面に対して好適なクリーニング性能を維持することができる。このようにして、高品質な画像形成を遂行することが可能なクリーニングブレードを提供することができる。
【００１６】
また、クリーニングブレードと被清掃部材との接触箇所の近傍に滞留した液状残留物は、クリーニングブレードの、接触箇所両端の箇所の側面を伝って、意図せぬ場所へと流れてしまう傾向がある。そこで、上記構成のクリーニングブレードの前記線状部材は、クリーニングブレードと前記被清掃部材との接触箇所近傍を起点として、クリーニングブレードの、接触箇所両端の箇所の側面を経由して延びる形で配置されていることとしたので、クリーニングブレードの接触箇所両端の側面を伝って流れる液状残留物を、所定の方向へと誘導することが可能である。これにより、被清掃部材表面に対するクリーニング性能をさらに向上させることができる。したがって、一層高品質な画像形成を遂行することが可能なクリーニングブレードを提供することができる。
【００１７】
また、前記被清掃部材が回転部材であって、前記線状部材は、クリーニングブレードと被清掃部材との接触箇所近傍から直接、その接触箇所に対して、クリーニングブレードの、被清掃部材回転方向上流側の面に沿って延びる形で配置されていることとしたので、クリーニングブレードと被清掃部材との接触箇所の近傍に滞留した液状残留物を、さらに効率よく所定の方向へと誘導することができる。したがって、液状残留物が再び被清掃部材表面に戻るのを防止する作用を高めることができ、被清掃部材表面に対するクリーニング性能をさらに向上させることが可能である。
【００１８】
また、前記被清掃部材が回転部材であって、前記線状部材は、クリーニングブレードと被清掃部材との接触箇所に対して、クリーニングブレードの、被清掃部材回転方向下流側の面から上流側の面に向かって延びる形で配置されていることとしたので、クリーニングブレードの下流側の面にまで回り込んでしまった液状残留物を、所定の方向へと誘導することが可能である。これにより、被清掃部材表面に対するクリーニング性能をさらに高めることができる。したがって、より一層高品質な画像形成を遂行することが可能なクリーニングブレードを提供することができる。
【００１９】
また、上記構成のクリーニングブレードの、前記被清掃部材は、像担持体であることとしたので、クリーニングブレードと像担持体との接触箇所の近傍に滞留した液状残留物が、像担持体表面に再付着するのを防止することができる。これにより、像担持体表面に対して好適なクリーニング性能を維持することができ、高品質なトナー像形成を遂行することが可能になる。
【００２０】
また、上記構成のクリーニングブレードの、前記被清掃部材は、現像剤担持体であることとしたので、クリーニングブレードと現像剤担持体との接触箇所の近傍に滞留した液状残留物が、現像剤担持体表面に再付着するのを防止することができる。これにより、現像剤担持体表面に対して好適なクリーニング性能を維持することができ、高品質な現像動作を遂行することが可能になる。
【００２１】
また本発明では、上記クリーニングブレードを画像形成装置に備えることとしたので、クリーニングブレードと被清掃部材との接触箇所の近傍に滞留した液状残留物が意図せぬ場所へと流れてしまうのを防止して、被清掃部材表面に対して好適なクリーニング性能を維持することができ、高品質な画像形成を遂行することが可能な高性能な画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図１〜図９に基づき説明する。
【００２３】
最初に、本発明の第１の実施形態に係るクリーニングブレードを備えた画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像形成動作の概略を説明する。図１は画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。この画像形成装置は、中間転写ベルトを用いてトナー像を用紙に転写するカラー印刷タイプのものである。
【００２４】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には、給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３は、その内部に、印刷前のカットペーパーなどの用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは、図１において給紙カセット３の左上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は、本体２の前面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２５】
本体２の内部であって、給紙カセット３の左方には、用紙搬送部４が備えられている。用紙搬送部４は、本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、用紙搬送部４は、給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に二次転写部４０まで搬送する。
【００２６】
給紙カセット３上方であって、本体２の上下方向略中央部には計４箇所の画像形成部２０が、さらにそれら各画像形成部２０の上方には中間転写体を無端ベルトの形で用いた中間転写ベルト５が備えられている。中間転写ベルト５は、複数のローラに巻き掛けられて支持され、図示しない駆動装置により図１において時計方向に回転する。
【００２７】
４箇所の画像形成部２０は、図１に示すように、中間転写ベルト５の回転方向に沿って、回転方向上流側から下流側に向けて一列にして配置された所謂タンデム方式である。４箇所の画像形成部２０とは、上流側から順に、シアン用の画像形成部２０Ｃ、マゼンタ用の画像形成部２０Ｍ、イエロー用の画像形成部２０Ｙ、及びブラック用の画像形成部２０Ｂである。
【００２８】
これらの画像形成部２０は、絶縁性液体中にトナー粒子を分散させた液体現像剤を用いてトナー像を形成するものであり、液体現像剤補給装置（図示せず）によって各色に対応した現像剤がそれぞれの画像形成部２０に補給される。そして、画像形成部２０では、外部コンピュータ（図示せず）から受信した文字や図形、模様などの画像データに基づいて静電潜像が形成され、この静電潜像が液体現像剤を用いて現像される。なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｃ」「Ｍ」「Ｙ」「Ｂ」の識別記号は省略するものとする。
【００２９】
各画像形成部２０の上方には、中間転写ベルト５を隔てて、一次転写ローラ３１が設けられた一次転写部３０が備えられている。一次転写ローラ３１は、中間転写ベルト５を介して画像形成部２０に圧接して一次転写ニップ部を形成している。この一次転写ニップ部において、画像形成部２０で形成されたトナー像が中間転写ベルト５表面に一次転写される。そして、中間転写ベルト５の回転とともに所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が中間転写ベルト５に順次転写されることにより、中間転写ベルト５表面にはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたフルカラートナー像が形成される。
【００３０】
中間転写ベルト５が用紙搬送路に懸かる箇所には、二次転写ローラ４１を備えた二次転写部４０が配置されている。中間転写ベルト５表面の一旦担持されたカラートナー像は、用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、中間転写ベルト５と二次転写ローラ４１とが圧接して形成される二次転写ニップ部にて転写される。
【００３１】
二次転写後、中間転写ベルト５表面に残留するトナーなどの付着物は、中間転写ベルト５に対してシアン用の画像形成部２０Ｃの回転方向上流側に設けられた中間転写ベルト５用のクリーニング装置５０によってクリーニング、回収される。ベルト用クリーニング装置５０は、そのハウジング５１の内部に、中間転写ベルト５表面に当接するクリーニングローラ５２と、クリーニングブレード５３とを備えている。そして、ベルト用クリーニング装置５０は、これらクリーニングローラ５２及びクリーニングブレード５３を用いて、中間転写ベルト５表面に残留するトナーなどの付着物を除去し、クリーニングする。
【００３２】
一方、二次転写部４０の上方には、定着部６が備えられている。二次転写部４０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部６へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３３】
定着部６から排出された用紙Ｐは、本体２の上面に備えられた用紙排出部７に排出される。用紙排出部７は、本体２の上面に、印刷済みの用紙Ｐを外部から取り出し可能な位置に設けられている。
【００３４】
続いて、画像形成装置１の画像形成部２０周辺の詳細な構成について、図２を用いて説明する。図２は、画像形成部周辺を示す垂直断面部分拡大図である。なお、４色の各画像形成部２０は構造が共通するので、前述のように「Ｃ」「Ｍ」「Ｙ」「Ｂ」の識別記号は省略するものとする。また、図２中の破線矢印は、各回転部材の回転方向を示す。
【００３５】
図２に示すように、画像形成部２０には、その中心に像担持体である感光体ドラム２１が備えられている。そして、感光体ドラム２１の近傍には、その回転方向に沿って順に、帯電装置２２、露光装置２３、液体現像装置６０、ドラム用のクリーニング装置７０、及び除電装置２４が配置されている。一次転写部３０は、感光体ドラム２１の回転方向に沿って、液体現像装置６０とドラム用クリーニング装置７０との間に設けられている。
【００３６】
感光体ドラム２１は、画像形成装置１内の用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向、すなわち図２の紙面奥行き方向に延び、その軸線方向を水平にして配置されている。感光体ドラム２１は、アルミニウム等により構成される導電性ローラ状基体の外側に、アモルファスシリコンの感光層を設けた無機感光体のドラムで、直径が３０ｍｍである。感光体ドラム２１は、図示しない駆動装置によって、その周速度が用紙搬送速度（例えば２１０ｍｍ／ｓｅｃ）とほぼ同じになるように回転せしめられている。
【００３７】
帯電装置２２は、コロナ放電帯電器を用いたスコロトロン帯電装置である。なお、同じくコロナ放電帯電器を用いたコロトロン帯電装置であっても構わない。この帯電装置２２により、感光体ドラム２１の表面が所定の極性及び電位に一様に帯電せしめられる。
【００３８】
露光装置２３は、感光体ドラム２１の回転方向に沿って、帯電装置２２の下流側に配置されている。露光装置２３は、帯電装置２２によってその表面が一様に帯電した感光体ドラム２１に対して、外部コンピュータから受信した画像データに基づいて光を照射することにより、照射部分の電位を光減衰させて原稿画像の静電潜像を形成する。露光装置２３としては、ＬＰＨ（ＬＥＤ  ＰＲＩＮＴ  ＨＥＡＤ）や、ＬＳＵ（レーザスキャニングユニット）などを用いることができる。
【００３９】
液体現像装置６０は、前述のように、絶縁性液体中にトナー粒子を分散させた液体現像剤Ｄを用いてトナー像を形成するものである。液体現像装置６０は、そのハウジング６１の内部に、攪拌スクリュー６２、汲み上げローラ６３、供給ローラ６４、ドクタブレード６５、現像剤担持体である現像ローラ６６、クリーニングブレード６７、及び回収タンク６８を備えている。
【００４０】
ここで、液体現像装置６０で使用される液体現像剤は、非極性の絶縁性液体であるキャリア液の中に、プラスに帯電する微細な樹脂からなるトナー粒子（粒径約１μｍ）を分散、混濁させたものである。静電潜像の現像に利用される、このような液体現像剤は、トナー液とキャリア液との２つの液体を混合して濃度調整することにより構成される。トナー液とは、現像に使用される液体現像剤よりトナー粒子の濃度を高めた液体である。キャリア液とは、シリコンオイル等からなる電気的中性の非極性の溶媒である。
【００４１】
液体現像剤Ｄは、液体現像剤補給装置（図示せず）によって補給され、ハウジング６１の下部に貯留されている。そして、液体現像剤Ｄは、液体現像剤Ｄに浸かる形で配置された攪拌スクリュー６２で攪拌、循環され、汲み上げローラ６３及び供給ローラ６４を介して現像ローラ６６に供給される。供給ローラ６４は、現像ローラ６６との接触箇所に対してその回転方向上流側にドクタブレード６５を接触させて備え、汲み上げローラ６３から受け取った液体現像剤Ｄを、その表面で均一な薄層にして現像ローラ６６に供給する。
【００４２】
現像ローラ６６は、感光体ドラム２１に接触して設けられ、感光体ドラム２１の帯電極性と同極性であってプラスの現像バイアスが印加される。これにより、現像ローラ６６表面の液体現像剤Ｄ中に分散するトナー粒子は、現像ローラ６６に印加した現像バイアスと感光ドラム２１の静電潜像の電位との差により、感光体ドラム２１表面の静電潜像の、露光装置２３によって光減衰された箇所に移動せしめられる。このようにして、現像ローラ６６は、供給ローラ６４で供給された液体現像剤Ｄにより、感光体ドラム２１表面の静電潜像をトナー像に現像する。
【００４３】
クリーニングブレード６７は、感光体ドラム２１と現像ローラ６６とが当接する箇所に対して、現像ローラ６６の回転方向下流側に設けられている。また、回収タンク６８が、クリーニングブレード６７の下方に配置されている。現像後、現像ローラ６６表面に付着した、現像に使用されなかったトナー粒子を含有する残留液体現像剤Ｄは、クリーニングブレード６７によって掻き取るように除去され、クリーニングされる。この残留液体現像剤Ｄは、回収タンク６８に一旦貯留され、その後、図示しないパイプを通して液体現像剤補給装置で回収され、再利用、或いは廃棄される。
【００４４】
そして、一次転写部３０には、中間転写ベルト５を介して感光体ドラム２１に接触する一次転写ローラ３１が設けられている。一次転写ローラ３１は、駆動装置を有することなく、中間転写ベルト５に接触することによって、中間転写ベルト５の回転に従って回転する。また、一次転写ローラ３１には、必要に応じて、感光体ドラム２１やトナーの帯電極性とは異なる極性の一次転写バイアスが印加される。
【００４５】
ドラム用クリーニング装置７０は、感光体ドラム２１の回転方向に沿って、一次転写部３０のさらに下流側に配置されている。ドラム用クリーニング装置７０は、そのハウジング７１の内部に、クリーニングローラ７２、クリーニングブレード７３、及び排出スクリュー７４を備えている。
【００４６】
クリーニングローラ７２は、感光体ドラム２１とほぼ同じ軸線方向長さを有し、その軸部の両端に備えられた図示しない付勢手段により、感光体ドラム２１に対して所定の力で押し付けられて設けられている。クリーニングローラ７２は、感光体ドラム２１表面に付着した液状残留物を擦り取るようにしてクリーニングする役割を果たす。
【００４７】
クリーニングブレード７３は、クリーニングローラ７２の感光体ドラム２１との接触箇所のドラム回転方向下流側に配置されている。クリーニングブレード７３は、図示しない付勢手段により感光体ドラム２１に対して所定の力で押し付けられて設けられている。そして、クリーニングブレード７３は、ドラム軸線方向に延びる板のような直方体形状の部材であって、感光体ドラム２１とほぼ同じ軸線方向長さを有している。クリーニングブレード７３は、被清掃部材である感光体ドラム２１表面に付着した液状残留物を掻き取るようにしてクリーニングする役割を果たす。このクリーニングブレード７３については、詳細な説明を後述する。
【００４８】
排出スクリュー７４は、ハウジング７１内の下部に設けられ、ハウジング７１の内部から液体現像剤補給装置まで延びている。排出スクリュー７４は、感光体ドラム２１表面から除去された液状残留物をハウジング７１の外部へ、すなわち液体現像剤補給装置へ排出する役割を果たす。
【００４９】
上記のようなドラム用クリーニング装置７０は、感光体ドラム２１表面のトナー像が中間転写ベルト５に一次転写された後、クリーニングローラ７２とクリーニングブレード７３とを用いて、被清掃部材である感光体ドラム２１表面に付着した液状残留物を除去してクリーニングする。
【００５０】
そして、除電装置２４は、感光体ドラム２１の回転方向に沿って、ドラム用クリーニング装置７０のさらに下流側に配置されている。除電装置２４は、ＬＥＤ（発光ダイオード）の除電光を感光体ドラム２１に照射することにより、その表面の帯電電荷を除去し、次回の画像形成動作時における帯電工程のための準備を整える。ＬＥＤの代わりに、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）光源、蛍光灯などを用いることもできる。
【００５１】
続いて、上記ドラム用クリーニング装置７０のクリーニングブレード７３の詳細な構成について、図３〜図６を用いて説明する。図３はクリーニングブレード周辺を示す垂直断面部分拡大図、図４はクリーニングブレード周辺を示す水平断面部分拡大図、図５はワイヤの固定部を示す垂直断面部分拡大図、図６はワイヤの非固定部を示す垂直断面部分拡大図である。
【００５２】
クリーニングブレード７３は、前述のように、被清掃部材である感光体ドラム２１の軸線方向に延びる直方体形状をなす板状部材で構成され、その長手方向に延びる角部で感光体ドラム２１表面に当接している（図３参照）。そして、クリーニングブレード７３は、感光体ドラム２１との接触箇所Ａから斜め下方に向かって延び、ドラム回転方向下流側の広い平面、すなわち下面７３ａの箇所でドラム用クリーニング装置７０のハウジング７１に支持されている。
【００５３】
このクリーニングブレード７３は、図３及び図４に示すように、線状部材であるワイヤ７５を備えている。
【００５４】
ワイヤ７５は、クリーニングブレード７３の、感光体ドラム２１と近接する側面７３ｂであって、クリーニングブレード７３と感光体ドラム２１との接触箇所Ａ近傍を起点として、クリーニングブレード７３の、ドラム軸線方向に延びる接触箇所Ａの両端に位置する側面７３ｃを経由して、下方に向かって延びている。ワイヤ７５の両端部は、クリーニングブレード７３の上面７３ｄに至り、ドラム軸線方向中央に向かって折り曲げられている（図４参照）。
【００５５】
これにより、クリーニングブレード７３表面とワイヤ７５との間に、微小な隙間を形成することができる（図５及び図６参照）。したがって、その隙間で起こる毛管現象の作用を利用して、クリーニングブレード７３と感光体ドラム２１との接触箇所Ａの近傍や、クリーニングブレード７３の側面７３ｃに滞留した残留液体現像剤Ｄを、クリーニングブレード７３の上面７３ｄに移動させることができる。すなわち結果として、感光体ドラム２１表面からクリーニングされた残留液体現像剤Ｄを、本来誘導すべきハウジング７１の内底部へと移動させることが可能である。
【００５６】
ワイヤ７５の材質は、合成繊維、例えばナイロンや金属で構成されている。ワイヤ７５の直径は、クリーニングブレード７３の厚さや液体現像剤Ｄの粘度との関連で様々なものが選択可能であって、例えばクリーニングブレード７３の厚さが２ｍｍの場合、直径０．５ｍｍのものが望ましい。ワイヤ７５を金属製にした場合、０．１５ｍｍの素線を１０本程度集めて撚り合わせ、直径１ｍｍ程度のワイヤを形成しても構わない。このようにして、ワイヤ７５を撚り線で構成すると、ワイヤ７５の表面積が増加して毛管現象の作用が高められるので、液体現像剤Ｄを集め易く、誘導し易くなる。
【００５７】
上記構成のワイヤ７５は、所謂瞬間接着剤やエポキシ樹脂系などといった接着剤で、クリーニングブレード７３表面に対して当接する形で固定されている。ワイヤ７５は、図５に示すように、重力方向下側の箇所が接着剤Ｇで固定されている。これにより、液体現像剤Ｄは、ワイヤ７５の上側の箇所に溜まり、移動する。
【００５８】
ワイヤ７５は、その延伸方向において、全ての領域でクリーニングブレード７３に固定しても構わないが、局部的に固定しても構わない。ワイヤ７５の延伸方向における局部的な固定箇所は、例えばクリーニングブレード７３の、ドラム軸線方向に延びる感光体ドラム２１との接触箇所Ａの近傍や、上面７３ｄに位置する両端部などであって、その中間箇所では、図６に示すように、クリーニングブレード７３の表面から若干浮いていることもある。このようにワイヤ７５がクリーニングブレード７３の表面に近接した状態であっても、毛管現象の作用により、多くの液体現像剤Ｄをワイヤ７５に沿って移動させることが可能である。
【００５９】
上記のように、被清掃部材である感光体ドラム２１の表面に当接し、感光体ドラム２１表面に付着した残留液体現像剤Ｄを除去してクリーニングするクリーニングブレード７３は、クリーニングブレード７３表面に当接または近接して、感光体ドラム２１表面から除去した残留液体現像剤Ｄを誘導すべき方向を指向するように延びる形で配置した線状部材であるワイヤ７５を備えているので、クリーニングブレード７３表面とワイヤ７５との間に、微小な隙間を形成することができる。これにより、その隙間で起こる毛管現象の作用を利用して、クリーニングブレード７３と感光体ドラム２１との接触箇所Ａの近傍に滞留した残留液体現像剤Ｄを、所定の方向であるハウジング７１の内底部へと導くことができる。その結果、残留液体現像剤Ｄが意図せぬ場所へと流れてしまうのを防止することが可能である。したがって、残留液体現像剤Ｄが再び感光体ドラム２１の表面に戻るのを防止することができ、感光体ドラム２１表面に対して好適なクリーニング性能を維持することができる。このようにして、高品質なトナー像形成、すなわち画像形成を遂行することが可能なクリーニングブレード７３を提供することができる。
【００６０】
そして、クリーニングブレード７３と感光体ドラム２１との接触箇所Ａの近傍に滞留した残留液体現像剤Ｄは、クリーニングブレード７３の、接触箇所Ａ両端の箇所の側面７３ｃを伝って、意図せぬ場所へと流れてしまう傾向がある。そこで、上記構成のクリーニングブレード７３のワイヤ７５は、クリーニングブレード７３と感光体ドラム２１との接触箇所Ａ近傍を起点として、クリーニングブレード７３の、接触箇所Ａ両端の箇所の側面７３ｃを経由して延びる形で配置されているので、クリーニングブレード７３の接触箇所Ａ両端の側面７３ｃを伝って流れる残留液体現像剤Ｄを、所定の方向へと誘導することが可能である。これにより、感光体ドラム２１表面に対するクリーニング性能をさらに向上させることができる。したがって、一層高品質な画像形成を遂行することが可能なクリーニングブレード７３を提供することができる。
【００６１】
また本発明では、上記クリーニングブレード７３を画像形成装置１に備えたので、クリーニングブレード７３と感光体ドラム２１との接触箇所Ａの近傍に滞留した残留液体現像剤Ｄが意図せぬ場所へと流れてしまうのを防止して、感光体ドラム２１表面に対して好適なクリーニング性能を維持することができ、高品質な画像形成を遂行することが可能な高性能な画像形成装置１を得ることができる。
【００６２】
次に、本発明の第２の実施形態に係るクリーニングブレードの詳細な構成について、図７を用いて説明する。図７は、クリーニングブレード周辺を示す水平断面部分拡大図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図６を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００６３】
第２の実施形態に係るクリーニングブレード７３は、図７に示すように、感光体ドラム２１と近接する側面７３ｂであって、感光体ドラム２１との接触箇所Ａの近傍から、ドラム軸線方向に延びる接触箇所Ａの両端に位置する側面７３ｃの箇所を経由して上面７３ｄに至るように延びるワイヤ７５に加えて、別個の複数のワイヤ７６を備えている。ワイヤ７６は、クリーニングブレード７３と感光体ドラム２１との接触箇所Ａの近傍から、直接上面７３ｄに沿って下方に向かって真っ直ぐ延びる形で配置されている。
【００６４】
このようなワイヤ７６を備えることにより、クリーニングブレード７３は、接触箇所Ａの近傍に滞留した残留液体現像剤Ｄを、さらに効率よくハウジング７１の内底部へと導くことができる。したがって、残留液体現像剤Ｄが再び感光体ドラム２１の表面に戻るのを防止する作用を高めることができ、感光体ドラム２１表面に対するクリーニング性能を向上させることが可能である。
【００６５】
次に、本発明の第３の実施形態に係るクリーニングブレードの詳細な構成について、図８及び図９を用いて説明する。図８はクリーニングブレード周辺を示す垂直断面部分拡大図、図９はクリーニングブレード周辺を示す水平断面部分拡大図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図６を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００６６】
第３の実施形態に係るクリーニングブレード７３は、図８及び図９に示すように、感光体ドラム２１との接触箇所Ａの近傍から側面７３ｃの箇所を経由して上面７３ｄに至るように延びるワイヤ７５に加えて、別個のワイヤ７７を備えている。ワイヤ７７は、クリーニングブレード７３と感光体ドラム２１との接触箇所Ａに対して、クリーニングブレード７３の、ドラム回転方向下流側の面から上流側の面に向かって、すなわち下面７３ａから側面７３ｃを経由して上面７３ｄに向かって延びる形で配置されている。
【００６７】
このようなワイヤ７７を備えることにより、クリーニングブレード７３は、クリーニングブレード７３の下面７３ａにまで回り込んでしまった残留液体現像剤Ｄを、ハウジング７１の内底部へと誘導することが可能である。これにより、感光体ドラム２１表面に対するクリーニング性能をさらに高めることができる。したがって、より一層高品質な画像形成を遂行することが可能なクリーニングブレード７３を提供することができる。
【００６８】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６９】
例えば、上記実施形態では、被清掃部材である感光体ドラム２１表面に付着した残留液体現像剤Ｄを除去してクリーニングするクリーニングブレード７３を一例として掲げたが、本発明の対象となるクリーニングブレードは、感光体ドラム２１表面をクリーニングするものに限定されるわけではなく、他の箇所に配置されたものであっても構わない。
【００７０】
すなわち、感光体ドラム２１と同様の像担持体である中間転写ベルト５表面に当接し、中間転写ベルト５表面に付着した液状残留物を除去してクリーニングするクリーニングブレード５３（図１参照）に、線状部材であるワイヤを設けても構わない。これにより、クリーニングブレード５３と中間転写ベルト５との接触箇所の近傍に滞留した液状残留物を、毛管現象の作用を利用して、所定の方向であるベルト用クリーニング装置５０のハウジング５１の内底部へと導くことができる。したがって、液状残留物が中間転写ベルト５の表面に再び戻り、付着するのを防止することができ、中間転写ベルト５表面に対して好適なクリーニング性能を維持することができる。
【００７１】
また、現像剤担持体である現像ローラ６６表面に当接し、現像ローラ６６表面に付着した液状残留物を除去してクリーニングするクリーニングブレード６７（図２参照）に、線状部材であるワイヤを設けても構わない。これにより、クリーニングブレード６７と現像ローラ６６との接触箇所の近傍に滞留した液状残留物を、毛管現象の作用を利用して、所定の方向である回収タンク６８の内底部へと導くことができる。したがって、液状残留物が現像ローラ６６の再び表面に戻り、付着するのを防止することができ、現像ローラ６６表面に対して好適なクリーニング性能を維持することができる。その結果、高品質な現像動作を遂行することが可能になる。
【００７２】
そして、上記実施形態では、クリーニングブレード７３を備える画像形成装置１が、中間転写体として無端状の中間転写ベルト５を備えるカラー印刷用の画像形成装置であるが、中間転写体を用いることのない、ブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置であっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明は、被清掃部材表面に付着した液状残留物を除去してクリーニングするクリーニングブレードにおいて利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るクリーニングブレードを備えた画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の画像形成装置の画像形成部周辺を示す垂直断面部分拡大図である。
【図３】図２のドラム用クリーニング装置のクリーニングブレード周辺を示す垂直断面部分拡大図である。
【図４】図３のクリーニングブレード周辺を示す水平断面部分拡大図である。
【図５】図３のクリーニングブレードのワイヤ固定部を示す垂直断面部分拡大図である。
【図６】図３のクリーニングブレードのワイヤ非固定部を示す垂直断面部分拡大図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係るクリーニングブレード周辺を示す水平断面部分拡大図である。
【図８】本発明の第３の実施形態に係るクリーニングブレード周辺を示す垂直断面部分拡大図である。
【図９】図８のクリーニングブレード周辺を示す水平断面部分拡大図である。
【符号の説明】
【００７５】
１    画像形成装置
５    中間転写ベルト（中間転写体、像担持体）
２０  画像形成部
２１  感光体ドラム（像担持体）
５０  ベルト用クリーニング装置
５１  ハウジング
５３  クリーニングブレード
６０  液体現像装置
６６  現像ローラ（現像剤担持体）
６７  クリーニングブレード
６８  回収タンク
７０  ドラム用クリーニング装置
７１  ハウジング
７３  クリーニングブレード
７３ａ  下面
７３ｂ  側面
７３ｃ  側面
７３ｄ  上面
７５〜７７  ワイヤ（線状部材）
Ｄ    液体現像剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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