(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱位置において画像形成装置本体内に着脱される画像形成ユニットと、
この画像形成ユニットが画像形成に用いられる画像形成位置に、前記画像形成ユニットを位置決めする位置決め部と、
前記画像形成ユニットを、前記着脱位置と前記画像形成位置との間の移動方向とは異なった着脱方向の移動をガイドするとともに、前記画像形成ユニットの前記移動方向への移動を制限するガイド部材と、
前記位置決め部に前記画像形成ユニットを前記ガイド部材を介して前記画像形成位置において押圧する押圧手段と、
前記ガイド部材を介して、前記ガイド部材に支持された状態にある前記画像形成ユニットを、前記ガイド部材とともに前記着脱位置と前記画像形成位置との間で移動させる移動手段と、
を有し、
前記画像形成ユニットと前記ガイド部材とが前記着脱位置と前記画像形成位置との間を移動する間、前記ガイド部材により、前記ガイド部材に対して前記画像形成ユニットが前記移動方向へ移動することが制限され、
前記ガイド部材を前記画像形成装置本体内とした状態で、前記画像形成ユニットが着脱されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記押圧手段は、前記画像形成ユニットの前記位置決め部材への押圧を弾性力により行う弾性部材であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記押圧手段は、前記画像形成ユニットの前記着脱位置と前記画像形成位置との間の移動中、前記画像形成ユニットを前記位置決め部材方向に押圧し続けることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記押圧手段による前記画像形成ユニットに対する前記位置決め部材への押圧を解除する解除手段を有することを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記解除手段は、前記画像形成ユニットの前記着脱位置への移動に伴い、前記画像形成ユニットに対する押圧を解除することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記押圧手段は、前記押圧部材の一部が前記ガイド部材に固定され、前記画像形成ユニットの前記着脱位置と前記画像形成位置との間の移動に際して前記ガイド部材を支持することを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ガイド部材は、前記画像形成ユニットの底面及び側面において、前記画像形成ユニットを支持する請求項１乃至６いずれか移載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成ユニットは、潜像が形成される感光体と、この感光体の潜像を現像する現像装置とを有することを特徴とする請求項１乃至７いずれか記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記移動手段は、押圧手段の押圧力に抗して前記画像形成ユニットを移動させることを特徴とする請求項１乃至８いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１０】
シートが積載されるシート供給カセットをさらに有し、前記シート供給カセットの引き出し方向と前記画像形成ユニットの着脱方向とが同方向であることを特徴とする請求項１乃至９いずれか記載の画装形成装置。
【請求項１１】
前記画像形成ユニットにより形成された画像が転写される中間転写ベルトをさらに有し、
前記画像形成ユニットが相対する前記中間転写ベルトのベルト面は、水平方向に対して斜めとなっていることを特徴とする請求項１乃至１０いずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置、主にこれらに用いる画像形成ユニットの引き出し方法、及び画像形成ユニットの装着方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置であって、例えば像担持体等の交換部品を含む画像形成ユニットを有し、この画像形成ユニットを画像形成装置本体内に着脱できるようにした技術が知られている。そして、このような技術であって、画像形成ユニットを、画像形成に用いられる画像形成位置と、画像形成装置本体からの着脱がなされる着脱位置との間で移動させる移動手段を有する技術が知られている（特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３９７６８０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、画像形成位置に画像形成ユニットをロックするためのロック機構や、画像形成ユニットを画像形成位置と着脱位置との間で移動させる移動機構や、画像形成位置と着脱位置との間の画像形成ユニットの移動を案内する案内手段を、それぞれ独立の機構として有しており、複雑な機構が必要になるとの問題点があった。
【０００５】
本発明の目的は、画像形成装置本体に着脱される画像形成ユニット有し、従来の技術よりも複雑な機構を必要としない画像形成装置、画像形成ユニットの引き出し方法、及び画像形成装置の装着方を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る本発明は、着脱位置において画像形成装置本体内に着脱される画像形成ユニットと、この画像形成ユニットが画像形成に用いられる画像形成位置に、前記画像形成ユニットを位置決めする位置決め部と、前記画像形成ユニットを、前記着脱位置と前記画像形成位置との間の移動方向とは異なった着脱方向の移動をガイドするとともに、前記画像形成ユニットの前記移動方向への移動を制限するガイド部材と、前記位置決め部に前記画像形成ユニットを前記ガイド部材を介して前記画像形成位置において押圧する押圧手段と、前記ガイド部材を介して、前記ガイド部材に支持された状態にある前記画像形成ユニットを、前記ガイド部材とともに前記着脱位置と前記画像形成位置との間で移動させる移動手段と、を有し、前記移動手段によって前記画像形成ユニットと前記ガイド部材とが前記着脱位置と前記画像形成位置との間を移動する間、前記ガイド部材により、前記ガイド部材に対して前記画像形成ユニットが前記移動方向へ移動することが制限され、前記ガイド部材を前記画像形成装置本体内とした状態で、前記画像形成ユニットが着脱されることを特徴とする画像形成装置である。
請求項２に係る本発明は、前記押圧手段は、前記画像形成ユニットの前記位置決め部材への押圧を弾性力により行う弾性部材であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３に係る本発明は、前記押圧手段は、前記画像形成ユニットの前記着脱位置と前記画像形成位置との間の移動中、前記画像形成ユニットを前記位置決め部材方向に押圧し続けることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置である。
請求項４に係る本発明は、前記押圧手段による前記画像形成ユニットに対する前記位置決め部材への押圧を解除する解除手段を有することを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置である。
請求項５に係る本発明は、前記解除手段は、前記画像形成ユニットの前記着脱位置への移動に伴い、前記画像形成ユニットに対する押圧を解除することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置である。
請求項６に係る本発明は、前記押圧手段は、前記押圧部材の一部が前記ガイド部材に固定され、前記画像形成ユニットの前記着脱位置と前記画像形成位置との間の移動に際して前記ガイド部材を支持することを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置である。
請求項７に係る本発明は、前記ガイド部材は、前記画像形成ユニットの底面及び側面において、前記画像形成ユニットを支持する請求項１乃至６いずれか移載の画像形成装置である。
請求項８に係る本発明は、前記画像形成ユニットは、潜像が形成される感光体と、この感光体の潜像を現像する現像装置とを有することを特徴とする請求項１乃至７いずれか記載の画像形成装置である。
請求項９に係る本発明は、前記移動手段は、押圧手段の押圧力に抗して前記画像形成ユニットを移動させることを特徴とする請求項１乃至８いずれか記載の画像形成装置である。
請求項１０に係る本発明は、シートが積載されるシート供給カセットをさらに有し、前記シート供給カセットの引き出し方向と前記画像形成ユニットの着脱方向とが同方向であることを特徴とする請求項１乃至９いずれか記載の画装形成装置である。
請求項１１に係る本発明は、前記画像形成ユニットにより形成された画像が転写される中間転写ベルトをさらに有し、前記画像形成ユニットが相対する前記中間転写ベルトのベルト面は、水平方向に対して斜めとなっていることを特徴とする請求項１乃至１０いずれか記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、従来よりも複雑な機構を必要としない画像形成装置、画像形成ユニットの引き出し方法、及び画像形成ユニットの装着方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１には、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に中間転写ベルト１４が配置されている。この中間転写ベルト１４に対して例えば４つの像形成手段１６が並列配置されており、画像形成装置１０はいわゆるタンデム方式となっている。像形成手段１６は、それぞれイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色のトナー像を中間転写ベルト１４上に形成する。
【００１８】
画像形成装置本体１２の下部にはシート供給装置１８が設けられている。シート供給装置１８は、シートが積載されるシート供給カセット２０と、このシート供給カセット２０に積載されたシートをピックするピックアップロール２２と、シートを捌きながら送り出すフィードロール２４及びリタードロール２６とを有する。シート供給カセット２０は、図中手前方向に引き出すことができるように画像形成装置本体１２に対して着脱可能に設けられており、普通紙、ＯＨＰシート等の被転写体としてのシートが積載収納されている。
【００１９】
画像形成装置本体１２の一端付近（図中左端付近）には、シート供給路２８が略鉛直方向に沿って設けられている。このシート供給路２８には、搬送ロール２９、レジストロール３０、２次転写ロール３２、定着装置３４及び排出ロール３６が設けられている。レジストロール３０は、シート供給路２８へ送り出されたシートを一次停止させ、タイミングをとって２次転写ロール３２へ送る。定着装置３４は、加熱ロール３４ａと加圧ロール３４ｂとからなり、加熱ロール３４ａと加圧ロール３４ｂとの間を通過するシートに熱と圧力を加えることによりシートにトナー像を定着するようになっている。
【００２０】
画像形成装置本体１２の上部には、排出トレイ部３８が設けられている。前述した排出ロール３６により排出トレイ部３８へトナー像が定着されたシートが排出され、この排出トレイ部３８に積層される。したがって、シート供給カセット２０のシートは、順次Ｃ字状のパスを通って排出トレイ部３８に排出される。
【００２１】
画像形成装置本体１２の他端側（図中右端側）には、例えば４つのトナーボトル４０が設けられている。該トナーボトル４０は、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各トナーが収容され、図示しないトナー供給路を介して像形成手段１６にトナーを供給するようになっている。
【００２２】
像形成手段１６は、中間転写ベルト１４の一面に設けられた画像形成ユニット４８と、中間転写ベルト１４の裏面に設けられた一次転写ロール５０とから構成されている。画像形成ユニット４８は、画像形成装置本体１２に対して着脱可能であり、一度下方に移動させた後、図１中における手前方向に引き出すことができるようになっている。像形成手段１６の詳細は後述する。
【００２３】
中間転写ベルト１４は、複数の搬送ロール４２に支持され、前述した像形成手段１６が設けられているベルト面は、水平方向に対して斜めになっている。搬送ロール４２の一つが２次転写ロール３２のバックアップロールを構成している。また、中間転写ベルト１４の上端近傍には、中間転写ベルト用清掃装置４４が配置され、搬送ロール４２の他の一つが該清掃装置４４のバックアップロールを構成している。さらに中間転写ベルト１４の上部には、テンションロール４６が配置され、このテンションロール４６により中間転写ベルト１４に対して適度なテンションを与えている。
【００２４】
中間転写ベルト１４、複数の搬送ロール４２、一次転写ロール５０、中間転写ベルト用清掃装置４４、及び、テンションロール４６は、転写ユニット８４（図３参照）として一体化されている。転写ユニット８４は画像形成装置本体１２に対して着脱可能であり、図１における手前方向に引き出すことができるようになっている。２次転写ロール３２は２次転写ユニット３３として構成される。２次転写ユニットは、画像形成装置本体１２に対して着脱可能であり、図１における手前方向に引き出すことができるようになっている。転写ユニット８４の詳細については後述する。
【００２５】
図２には、像形成手段１６の詳細が示されている。画像形成ユニット４８は、中間転写ベルト１４に対峙する感光体５２と、この感光体５２を帯電させる、例えばロールから構成された帯電装置５４と、例えばＬＥＤ（ｌｉｇｈｔ  ｅｍｉｔｔｉｎｇ   ｄｉｏｄｅ：発光ダイオード）から構成され、感光体５２上に潜像を形成する露光装置５６と、この露光装置５６により形成された感光体５２上の潜像をトナーにより現像する現像装置５８と、転写後に感光体５２上に残ったトナーを清掃する清掃装置６０とを有する。この実施形態においては、画像形成ユニット４８は、分離可能な感光体ユニット６２と現像ユニット６４とが結合されて構成されている。感光体ユニット６２は、第１の筐体６６に感光体５２、帯電装置５４、露光装置５６及び清掃装置６０が収容されている。現像ユニット６４は、第２の筐体６８に現像装置５８が収容されている。そして、第１の筐体６６と第２の筐体６８とが分離可能に結合されて画像形成ユニット４８が構成されている。
【００２６】
感光体５２の両端には、感光体５２を回動自在に支持するベアリング５３が装着されている。このベアリング５３の一部は、感光体５２の一部とともに第１の筺体６６及び第２の筺体６８から露出している。
【００２７】
現像装置５８は例えば２成分方式であり、トナーとキャリアからなる現像剤が用いられ、例えば水平方向に平行に配置された２本のオーガ７０，７２と、排出側オーガ７２の斜め上部に配置された現像ロール７４と有し、現像剤をオーガ７０，７２により攪拌して現像ロール７４に供給する。現像ロール７４では、キャリアによる磁気ブラシが形成され、この磁気ブラシによりキャリアに付着したトナーを搬送し、感光体５２上の潜像をトナーにより現像する。この実施形態のように、２成分方式の現像装置５８にあって、オーガ７０，７２より上方に現像ロール７４が配置されているので、現像剤が溜まるのを防止し、現像剤を均一に攪拌することができ、現像性能を維持することができる。
【００２８】
清掃装置６０は、例えばブレードからなるトナー掻き落とし部７６と、このトナー掻き落とし部７６で掻き落とされたトナーを回収する回収部７８とから構成されている。
【００２９】
図３には、転写ユニット８４の詳細が示されている。転写ユニット８４は、転写ユニット筺体８６有し、この転写ユニット筺体８６に、搬送ロール４２、一次転写ロール５０、及びテンションロール４６が回動自在に装着され、搬送ロールに４２に中間転写ベルト１４が張架されている。また、転写ユニット８４には中間転写ベルト用清掃装置４４が、着脱可能に装着されている。
【００３０】
転写ユニット筺体８６は、図中手前側の側板８８と図中奥側の側板（図３において不図示、図５中における奥側の側板８８）とを有し、これらの側板が天板８７で連結されている。転写ユニット筺体８６には下向きに開放部が形成され、この開放部から中間転写ベルト１４を露出させる形状を有している。側板８８と図中奥側の側板とは、画像形成ユニット４８を位置決めする位置決め部材として用いられる。側板８８と図中奥側の側板とのの重力方向下方の縁部には、それぞれ、４個の切欠き９０が形成されている。この切欠き９０に感光体５２の端部に装着されたベアリング５３が当接することで、画像形成ユニット４８が画像形成に用いられる位置に位置決めされる。
【００３１】
上記構成において、中間転写ベルト１４と感光体５２とが同期して互いに反対方向に回転し、帯電装置５４により感光体５２の表面が帯電され、露光装置５６により潜像が形成される。この露光装置５６により形成された感光体５２上の潜像は現像装置５８により現像される。この現像装置５８により現像されたトナー像は一次転写ロール５０により中間転写ベルト１４に転写される。各像形成手段１６で形成された各色のトナー像は中間転写ベルト１４が移動するのに伴って重ねられる。
【００３２】
一方、シート供給装置１８のシート供給カセット２０に積層されたシートは、ピックアップロール２２、フィードロール２４、リタードロール２６等により一枚ずつシート供給路２８へ送り出される。このシート供給路２８に送り出されたシートはレジストロール３０に当接し、一時停止され、タイミングをとって２次転写ロール３２へ送る。そして、この２次転写ロール３２により中間転写ベルト１４のトナー像がシートに転写される。トナー像が転写されたシートはさらに定着装置３４に送られ、熱と圧力によりシートにトナー像が定着される。この定着装置３４によりトナー像が定着されたシートは、排出ロール３６により排出トレイ部３８に排出される。
【００３３】
このような画像形成装置１０においては、画像形成ユニット４８を図３中の手前方向に着脱する場合に、画像形成ユニット４８が画像形成に用いられる位置にあると、画像形成ユニットが有する感光体５２と中間転写ベルト１４と互いに摺擦し、感光体５２と中間転写ベルトとを傷つけたり磨耗させたりする虞がある。そこで、この実施形態では、画像形成ユニット４８を着脱させる場合に、画像形成位置に用いられる画像形成位置から着脱に用いられる着脱位置へと移動させるようにしている。一方において、このように画像形成ユニット４８を移動させるようにした場合、画像形成ユニット４８を位置決めする位置決め部材とあわせて、画像形成ユニット４８が画像形成装置本体１２内に着脱される際に画像形成ユニット４８をガイドするガイド部材、画像形成ユニットを位置決め部材に押圧する押圧機構、画像形成ユニットを移動させるための移動機構、画像形成位置と着脱位置との間の画像形成ユニットの移動を案内する案内手段等が必要になり、画像形成装置１０の構造が複雑になったり、画像形成装置１０が大型化したりする虞がある。そこで、この実施形態では、これらの機構を工夫することにより、従来の画像形成装置と比較して機構が複雑になったり、画像形成装置１０が大型化したりすることを避けるように構成されている。
【００３４】
図４及び５には、ガイド部材１３０、押圧機構１１０、移動機構１２０、が示されている。ガイド部材１３０は、画像形成ユニット４８の、画像形成位置と着脱位置との間の移動方向とは異なる方向の移動するガイド手段として用いられる。ガイド部材１３０は、画像形成装置本体１２に画像形成ユニット４８を着脱する場合に、画像形成ユニット４８の図４（a）中の手前側への動き（画像形成ユニット４８を画像形成装置本体１２から引き出す動き）と、奥側への動き（画像形成ユニット４８が画像形成装置本体１２内に装着する動き）とをガイドする。このガイド部材１３０は、画像形成ユニット４８を右側方から包み込むとともに手前側が開口した形状を有していて、その端部１３０ａが画像形成ユニット４８に形成された凹部４８ａに嵌り込むようになっている。
【００３５】
押圧機構１１０は、画像形成ユニット４８が位置決めされる位置決め部材である転写ユニット８４の側板８８、８８に画像形成ユニット４８を押圧する押圧手段として用いられる。押圧機構１１０は、弾性部材でありアーム形状であるアームバネ１１２を有する。このアームバネ１１２の下側の部分は、図５中で手前側に位置する本体側板９８と奥側に位置する９８とを連結する連結板１０２の上側の面に固定される。また、アームバネ１１２の上側の部分は、ガイド部材１３０に固定される。押圧機構１１０は、アームバネ１１２の弾性力により画像形成ユニット４８を側板８８、８８へと押圧する。また、押圧機構１１０は、ガイド部材１３０を介して画像形成ユニット４８を側板８８、８８に押圧する。
【００３６】
移動機構１２０は、画像形成ユニット４８を画像形成位置と着脱位置との間で移動させる移動手段として用いられる。画像形成位置とは、画像形成ユニット４８が画像形成に用いられる位置であり、この実施形態においては図３、図４に示される画像形成ユニット４８の位置である。着脱位置とは、画像形成装置本体１２内に画像形成ユニット４８を着脱する場合の画像形成ユニット４８の位置である。この実施形態では、側板８８、８８に形成された段差部１００、１００の近傍に画像形成ユニット４８を挿入された状態のガイド部材１３０が移動した場合の画像形成ユニット４８の位置である。
【００３７】
移動機構１２０は、アームバネ１１２に連結されたリンク部材１２２と、リンク部材１２２にさらに連結されたクランクシャフト１２４と、クランクシャフト１２４に装着されたハンドル１２６とを有する。リンク部材１２２は、アームバネ１１２のアーム部が交差する位置に一端部が連結されていて、アームバネ１１２の弾性に抗して下方に移動することでガイド部材１３０と、ガイド部材１３０に支持された状態にある画像形成ユニット４８とを下方に移動させる。また、リンク部材１２２は、上方に移動することでガイド部材１３０と、ガイド部材１３０に支持された画像形成ユニット４８とを上方に移動させる。
【００３８】
リンク部材１２２のアームバネ１１２に連結された側と逆側の端部は、クランクシャフト１２４のクランク部１２４ａに連結されている。クランクシャフト１２４は、各端部が本体側板９８、９８に回動自在に支持されている。そして、回動することでクランク部１２４ａに連結されたリンク部材１２２を上下動させる。クランクシャフト１２４の本体フレーム９６から手前側に突出した部分には、操作部として用いられるハンドル１２６が設けられている。このハンドル１２６を操作者が回転させることで、クランクシャフト１２４が回転し、クランクシャフト１２４が回転することでリンク部材１２２が上下動し、リンク部材１２２が上下動することで、画像形成ユニット４８がガイド部材１３０とともに、画像形成位置と着脱位置との間を移動する。
【００３９】
図６には、押圧機構１１０による画像形成ユニット４８の押圧を解除する解除手段として用いられる係止部材１４２が示されている。係止部材１４２は、先述のクランクシャフト１２４のクランク部１２４ａ近傍に位置していて、例えば本体側板９８等に固定されている。操作者が、先述のハンドル１２６を図５に矢印で示す右回り（時計回り）に回転させると、図６（ａ）に示すようにクランク部１２４ａも時計方向に回転を開始する。この際、クランク部１２４ａは、リンク部材１２２を介してアームバネ１１２の弾性力により略上向きの力を受ける。図６（ａ）に示される状態から、操作者がさらにハンドルを回転させると、図６（ｂ）に示される状態を経て、図６（ｃ）に示されるようにクランク部１２４ａは係止部材１４２に当接する。この状態において、クランク部１２４ａはリンク部材１２２から略上向きの力を受け、この略上向きの力によりクランク部１２４ａは図右回り回転する方向の力を受けるものの、係止部材１４２に当接した状態となり、クランクシャフト１２４及びリンク部材１２２は図６（ｃ）に示す位置で停止する。そして、図６（ｃ）に示される位置にクランクシャフト１２４が停止した状態においては、このクランクシャフト１２４に、アームバネ１１２とガイド部材１３０とを介して連結されている画像形成ユニット４８は、位置決め部材として用いられる転写ユニット８４の側板８８、８８から離間した状態にある。すなわち、押圧機構１１０による画像形成ユニット４８の側板８８、８８への押圧が解除される。そして、この押圧の解除は、図５中においてハンドル１２６を右側に回転させることにより、画像形成ユニット４８が着脱位置へと移動することに伴ってなされる。着脱位置にあっては、ガイド１３０は、側板８８、８８の段差部１００、１００に当接した状態となる。このため、脱着時のガイド部材の位置を正確に固定することができる。
【００４０】
以上のように構成された画像形成装置１０において、画像形成ユニット４８を画像形成装置本体１２から引き出には、まず、画像形成位置にある画像形成ユニット４８を着脱位置へと移動させ、その後、着脱位置に移動した画像形成ユニット４８を画像形成装置本体１２から引き出す。
【００４１】
画像形成ユニット４８を着脱位置へ移動させるには、ハンドル１２６を図５における右側に回転させる。ハンドル１２６を右側に回転させると、これに伴ってクランクシャフト１２４のクランク部１２４ａが右側に回転し、クランク部１２４ａが右側に回転することでリンク部材１２２がアームバネ１１２の弾性に反して下方に移動する。そして、リンク部材１２２が下方に移動すると、リンク部材１２２に連結されているガイド部材１３０と、このガイド部材１３０に装着されている画像形成ユニット４８とが画像係止位置から下方へ着脱位置へと移動する。この画像形成ユニット４８の移動時に、押圧機構１１０は、画像形成ユニット４８を画像形成位置から着脱位置まで案内する。すなわち、画像形成ユニット４８の移動中、画像形成ユニット４８は押圧機構１１０により側板８８の方向に押圧され続けていて、この押圧と画像形成ユニット４８に加わる重力とにより画像形成ユニット４８が案内される。このように、押圧機構１１０が画像形成ユニット４８の画像形成位置と着脱位置との間の移動を案内する機能を有するので、押圧機構１１０とは別に、画像形成ユニットの４８の画像形成位置から着脱位置までの移動を案内する案内手段を設ける必要がない。
【００４２】
画像形成装置本体１２に画像形成ユニット４８を装着するには、画像形成ユニット４８を着脱位置で画像形成装置本体１２に装着する。そして、その後、画像形成ユニット４８を画像形成位置へと移動させる。
【００４３】
画像形成ユニット４８を画像形成位置へ移動させるには、ハンドル１２６を図５における左回りに回転させて、図６（ｃ）に示される状態にあるクランクシャフト１２４とリンク部材１２２とを上方に移動させ、リンク部材１２２を上方に移動させることで、リンク部材に接続されているガイド部材１３０とガイド部材１３０に支持されている画像形成ユニット４８とを上方に移動させる。画像形成ユニット４８が着脱位置から画像形成位置に移動する際も、画像形成位置から着脱位置へと移動する場合と同様に押圧機構１１０によって案内がなされる。
【００４４】
図７には、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置が有する、画像形成ユニット４８を画像形成がなされる位置に位置決めする位置決め部材が示されている。第１の実施形態においては、画像形成ユニット４８を位置決めする位置決め部材としては、転写ユニット筺体８６の側板８８、８８が用いられたが、この実施形態では、位置決め部材としては本体フレーム９６の本体側板９８、９８が用いられる。すなわち、本体側板９８、９８にそれぞれ切欠き９８ａ、９８ａが形成され、切欠き９８ａ、９８ａに、前述の感光体５２の両端に装着されたベアリング５３、５３が押圧される。なお、第１の実施形態と同一部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００４５】
図８には、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置が有する、押圧機構１１０が示されている。第１の実施形態においては、押圧機構１１０はアームバネ１１２を有していたのに対して、この実施形態では押圧機構１１０は、弾性部材からなる２個のコイルバネ１１４、１１４を有している。コイルバネ１１４、１１４の下側は連結板１０２に固定され、コイルバネ１１４、１１４の上側はガイド部材１３０に固定される。なお、第１の実施形態と同一の部分については、同一の番号を付して説明を省略する。
【００４６】
図９には、本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置が有する、押圧手段が示されている。第１の実施形態においては、押圧機構１１０はアームバネ１１２を有していたのに対して、この実施形態では押圧機構１１０は、弾性部材からなる２個の板バネ１１６、１１６を有している。板バネ１１６、１１６の下側は連結板１０２に固定され、板バネ１１６、１１６の上側はガイド部材１３０に固定される。なお、第１の実施形態と同一の部分については、同一の番号を付して説明を省略する。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
以上述べたように、本発明は画像形成ユニットが装置本体内に着脱可能な画像形成装置、画像形成装置から画像形成ユニットを引き出す画像形成ユニットの引き出し方法、及び画像形成装置に像形成ユニットを装着する像形成ユニットの装着方法に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す正面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置に用いられた像形成手段の構成を示す正面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置に設けられた転写ユニットを示す正面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置が有する押圧機構を拡大して示し、図４（ａ）は正面図であり、図４（ｂ）は右側面図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置が有する、画像形成ユニットを移動させる移動手段を示す斜視図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置が有する、押圧手段による画像形成ユニットの押圧を解除する解除手段の作用を示す説明図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置が有する位置決め部材を示す斜視図である。
【図８】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置が有する押圧機構を拡大して示し、図８（ａ）は正面図であり、図８（ｂ）は右側面図である。
【図９】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置が有する押圧機構を拡大して示し、図９（ａ）は正面図であり、図９（ｂ）は右側面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０      画像形成装置
１２      画像形成装置本体
１６      像形成手段
４８      画像形成ユニット
５２      感光体
５３      ベアリング
８４      転写ユニット
８６      転写ユニット筺体
８８      側板
９０      切欠き
９６      本体フレーム
９８      本体側板
９８ａ    切欠き
１００    段差部
１１０    押圧機構
１１２    アームバネ
１１４    コイルバネ
１１６    板バネ
１２０    移動機構
１２２    リンク部材
１２４    クランクシャフト
１２４ａ  クランク部
１２６    ハンドル
１３０    ガイド部材
１４０    解除手段
１４２    係止部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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