(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
定格数である複数個の電池を保持してこれら複数個の電池を直列に用いて定格値としての起電力を得るように構成された電池ホルダーに対して該電池ホルダーに保持される一の電池に替えて自己が保持されるに適合する形状・寸法の外殻部を有し、該電池ホルダーに保持される電池に替えて自己がこの電池ホルダーに保持されたときには該電池ホルダーに保持された前記定格数よりも少ない数の電池の起電力の合算値に相応する電圧の供給を受けて前記定格値としての起電力に相応する電圧を生成するコンバーターを前記外殻部内に備え、
前記外殻部は、当該電池ホルダーに適合する電池とその正負両極間の距離を等しくする正極側接触部と負極側接触部とを有し、更に、前記外殻部から前記コンバーターの正極側（または負極側）の電源供給用導線が前記外殻部の所定部から外部に導出されるようにして設けられていることを特徴とする電池アダプター。
【請求項２】
前記外殻部は、当該電池ホルダーに適合する略円筒状の電池の外形と全体として類似の正負両極の端部および周面部を有し、該周面部の一部に隣接部位との相対において小径となった凹部が形成され、この凹部に前記電源供給用導線が巻回されるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の電池アダプター。
【請求項３】
前記電源供給用導線は、前記外殻部から外部に導出されたその端部に当該電池ホルダーの所定の接触子との電気的接触を得るための接触導体部を備えていることを特徴とする請求項１に記載の電池アダプター。
【請求項４】
前記コンバーターは入力電圧および出力電圧の定格値を切換えて用いるための動作モード切換手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の電池アダプター。
【請求項５】
前記外殻部は、前記周面部に電池ホルダーへの着脱の操作を容易にするための凹凸部を備えていることを特徴とする請求項２に記載の電池アダプター。
【請求項６】
前記電源供給用導線は、前記接触導体部が接触をとる電池ホルダー側接触子と当該電池アダプターとの相対位置に応じて延長して用い得る全長を有していることを特徴とする請求項３に記載の電池アダプター。
【請求項７】
前記接触導体部は、当該電池アダプターの使用時には、該当する電池の電極部と該電極部に対応する電池ホルダーの接触子との間に介挿されてこれら電極部および接触子の双方との電気的接触を得るように形成された板状部分を持つように成形されていることを特徴とする請求項３に記載の電池アダプター。
【請求項８】
前記接触導体部は、当該電池アダプターの不使用時には、この電池アダプターの一端部に着脱自在に装着可能な装着部を持つように成形されていることを特徴とする請求項３に記載の電池アダプター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電池ホルダーに電池と同様に保持され、この電池から供給される電力に基づいて電池ホルダーに直列に用いるように装填された仕様通りの個数の電池による起電力に相応する電圧を発生する電池アダプターに関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの可搬型電子機器等では電池をその電源として作動するような構成がとられている。
このような電子機器では、一旦電池を装填して以降は、その電池を交換したり、充電したりすることなく、極力長時間作動可能にしたいという強い要請がある。このような一般的要請に応えるには、小型で容量の大きい電池を用いることが考えられ、従って、昨今では極めて容量の大きい電池も実現されている。
【０００３】
しかしながら、電池のエネルギー密度の向上を可能にする新たな材料のリチウムイオン電池等では、平均電池電圧が低下しており、また、電池電圧変化率が大きい。このため、電池の起電力が電子機器から要求される要求電圧を下回ってしまう状態に到るのは従来型の電池よりもむしろ早いといった現象があり、折角高容量化されているにも関わらず残存するエネルギーを十分に活用できないという問題があった。
【０００４】
近年、このような問題を解決するための技術も提案されるに到っている。この提案では、電池を電源として作動する昇降圧コンバーターを電子機器に搭載して、この電子機器側で必要な電源電圧よりも電池の電圧が高いうちはこの昇降圧コンバーターを降圧モードで作動させ、所要の電源電圧よりも電池の電圧が低下してきたときにはこの昇降圧コンバーターを昇圧モードで作動させて、電池の電圧が低下しても昇降圧コンバーターによって電子機器が作動するに必要な電源電圧を維持できるようにするといったものである（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−４７２３８号公報（段落００７４〜段落００７７、図８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した特許文献１では、新たな材料のリチウムイオン電池等を効率的に利用しようとする技術が開示されている。同種の技術課題は他の電池についても言える。
図９は電池の種別に応じた放電特性を表す図である。図９において、アルカリ電池（アルカリマンガン電池）の特性は「アルカリ（マンガン）」と表記され、ニッケル水素充電電池の特性は「ＮｉＭＨ」と表記され、高容量ニッケル水素充電電池の特性は「ＮｉＭＨ高容量」と表記されている。
【０００６】
アルカリ電池（アルカリマンガン電池）用に設計された電子機器は、携帯機器等非常に数多く市場に提供されている。
一般的に、この様な電子機器はアルカリ電池（アルカリマンガン電池）の放電特性に合わせた設計がなされており、この電池の特性は、図９のように、電池単セル当りの開始電圧が１．７Ｖから始まり終止電圧αを１．２Ｖ付近であるとして設計されている。
【０００７】
図１０は、電池を電池ホルダーに並置するように装着して直列に用いる場合の状態を表す図であり、図１１は、電池を電池ホルダーに縦列するように装着して直列に用いる場合の状態を表す図である。図１０および図１１から理解されるように、アルカリ電池（アルカリマンガン電池）を２本直列に使用する電子機器は終止電圧がおおよそ２．４Ｖとなっている。
【０００８】
一方、地球環境保全の観点からニッケル水素充電電池等の２次電池の使用が拡大していて、その性能も非常に良くなっている。
一般にアルカリ電池（アルカリマンガン電池）は漏液の危険性を持ち、電池駆動の携帯機器の故障の原因となっているが、従来の電子機器は漏液の対策を全く講じていないので漏液によって破壊（使用不能となった）電子機器は非常に数多い。
【０００９】
これに対し、ニッケル水素充電電池は漏液の心配も少ないのでこの視点でも有効利用が望まれる。
しかしニッケル水素充電電池の放電特性は、電池単セルあたりの開始電圧が１．４Ｖから始まり終止電圧が１．１Ｖ付近となっている。
また、近年高容量化しているニッケル水素充電電池は、図９のように、その終止電圧βが１．０Ｖとなっている。その為に上記のアルカリ電池（アルカリマンガン電池）を適用する仕様で設計されている電子機器でニッケル水素充電電池を使用するとその容量を充分に活用するに到らないままで、電子機器が動作停止してしまう。
【００１０】
更には、ニッケル水素充電電池を充分に放電しないまま充電をする事になり、ニッケル水素充電電池の使用環境としては良くない状態となっている。
このような状況についても、上掲の特許文献所載の技術を適用して電子機器を設計すれば、問題の一応の解決を見ることが期待できる。
しかしながら、次に述べるような他の問題は存置されたままになる。即ち、特許文献１所載の技術はあくまでも電池を適用する機器本体において昇降圧コンバーターを設けるものであるため、既に世界中で極めて大量に用いられている電池動作式機器については、この技術の利点を生かす対象にはなり得ないといった問題である。
【００１１】
また、一方では、昇降圧コンバーターを設けるといったことは、電子機器本体のコストを一律に引き上げてしまうといったことにもつながる。
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、既存の電子機器に対して、その本体を改造するなどの困難な処置を全く必要とすることなく、電池の電圧が低下してもその電子機器が作動するに必要な電源電圧を維持できるようにできる電池アダプターを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するべく、本願では次に列記するような技術を提案する。
（１）定格数である複数個の電池を保持してこれら複数個の電池を直列に用いて定格値としての起電力を得るように構成された電池ホルダーに対して該電池ホルダーに保持される一の電池に替えて自己が保持されるに適合する形状・寸法の外殻部を有し、該電池ホルダーに保持される電池に替えて自己がこの電池ホルダーに保持されたときには該電池ホルダーに保持された前記定格数よりも少ない数の電池の起電力の合算値に相応する電圧の供給を受けて前記定格値としての起電力に相応する電圧を生成するコンバーターを前記外殻部内に備えていることを特徴とする電池アダプター。
【００１３】
上記（１）の電池アダプターでは、定格数である複数個の電池を直列に用いて定格値としての起電力を得るように構成された電池ホルダーに、例えば、それら電池ホルダーに保持ないし収納された電池のうちの１個の電池について、それに替えて、この電池アダプターを適用することになる。
電池アダプターはこのように電池ホルダーに保持される一の電池に替えて自己が保持されるに適合する形状・寸法の外殻部を有するものであるから、このように電池ホルダーには電池同様によく馴染む。
【００１４】
電池アダプターは電池ホルダーに保持されたときには、自己の外殻部内に設けられているコンバーターが、電池ホルダーに保持された実際の電池（本明細書では適宜「実電池」という）ないしそれらの直列接続（この接続個数は定格数よりも１個少ない）による起電力の合算値に相応する電圧の供給を受けて電池ホルダーに全て実電池が装填されたときの全電池の直列接続による定格値としての起電力に相応する電圧を生成する。
従って、当該電池ホルダーに保持された各単一の電池の実際の起電力が負荷側の特性から必要とされる電圧値を割り込む値まで低下してきても、コンバーターの作用によって、相対的に長期間に亘って、当該電池ホルダーの出力電圧値は負荷に必要な定格値を維持することができる。
【００１５】
（２）前記外殻部は、当該電池ホルダーに適合する電池とその正負両極間の距離を等しくする正極側接触部と負極側接触部とを有し、更に、前記外殻部から前記コンバーターの正極側（または負極側）の電源供給用導線が前記外殻部の所定部から外部に導出されるようにして設けられていることを特徴とする（１）の電池アダプター。
【００１６】
上記（２）の電池アダプターでは、（１）の電池アダプターにおいて特に、電池アダプターは、外殻部が実電池の形状・寸法と概略同様であり、実電池に替えて電池ホルダーに装填するによく馴染む。
この電池アダプターの外殻部からは内部のコンバーターの正極側（または負極側）の電源を供給する電源供給用導線が導出されている。従って、電池アダプターが電池ホルダーに装着された状態にあって内部のコンバーター用の電源をとるべき電池の端子部が自己とは離れて位置したときに、この電源供給用導線を通して電源の供給を受けることが支障なくできることになる。
【００１７】
（３）前記外殻部は、当該電池ホルダーに適合する略円筒状の電池の外形と全体として類似の正負両極の端部および周面部を有し、該周面部の一部に隣接部位との相対において小径となった凹部が形成され、この凹部に前記電源供給用導線が巻回されるように構成されていることを特徴とする（２）の電池アダプター。
【００１８】
上記（３）の電池アダプターでは、（２）の電池アダプターにおいて特に、外殻部は、当該電池ホルダーに適合する略円筒状の例えば単３ないし単４の電池の外形と全体として類似の正負両極の端部および周面部を有し、この周面部の一部に隣接部位との相対において小径となった凹部が形成され、この凹部に電源供給用導線が巻回されるように構成されているため、電源供給用導線が離れて位置する電池の端子部に十分届くような長さであっても、不使用時や、相対的に余り長く延長して用いることを要しない用い方をする場合には、この凹部に電源供給用導線を巻き取っておくことができるため、電源供給用導線が無用に延長されてこの電池アダプターないし実電池が電池ホルダーに細密に装填されることの妨げになる虞がなく、また、電池ホルダーへの着脱操作のような取り扱いに支障をきたすといったことも有効に回避される。
【００１９】
（４）前記電源供給用導線は、前記外殻部から外部に導出されたその端部に当該電池ホルダーの所定の接触子との電気的接触を得るための接触導体部を備えていることを特徴とする（２）の電池アダプター。
上記（４）の電池アダプターでは、（２）の電池アダプターにおいて特に、電源供給用導線の端部には当該電池ホルダーの所定の接触子との電気的接触を得るための接触導体部が備えられている。所定の接触子とは、この電池アダプター（その内部のコンバーター）に電源を供給すべき電池の正極側（または負極側）の端子が接触している接触子であり、この接触子との電気的接触を得ることは即ち、当該電池の正極側（または負極側）の端子から電源の供給を受けることになる。
【００２０】
（５）前記コンバーターは入力電圧および出力電圧の定格値を切換えて用いるための動作モード切換手段を備えていることを特徴とする（１）の電池アダプター。
上記（５）の電池アダプターでは、（１）の電池アダプターにおいて特に、内部のコンバーターは入力電圧および出力電圧の定格値を切換えて用いるための動作モード切換手段を備えているため、電池ホルダーの仕様が何個の電池装填用（定格数）ものであるか、負荷側に供給する定格電圧値は如何程であるか等の諸条件に適合するべく動作モードを切換えることができる。
【００２１】
（６）前記外殻部は、前記周面部に電池ホルダーへの着脱の操作を容易にするための凹凸部を備えていることを特徴とする（３）の電池アダプター。
上記（６）の電池アダプターでは、（３）の電池アダプターにおいて特に、外殻部の周面部に電池ホルダーへの着脱の操作を容易にするための凹凸部を備えているため、電池ホルダー側の保持力が大きい場合でも、この凹凸部が所謂指掛かりとなって電池アダプターを容易に着脱することができる。
【００２２】
（７）前記電源供給用導線は、前記接触導体部が接触をとる電池ホルダー側接触子と当該電池アダプターとの相対位置に応じて延長して用い得る全長を有していることを特徴とする（２）の電池アダプター。
上記（７）の電池アダプターでは、（２）の電池アダプターにおいて特に、接触導体部が接触をとる電池ホルダー側接触子（即ち、そこから電源をとるべき電池の端子）と当該電池アダプターとの相対位置が離れていても、その離れた位置に届くまで延長して電源供給用導線を用いることができる。
【００２３】
（８）前記接触導体部は、当該電池アダプターの使用時には、該当する電池の電極部と該電極部に対応する電池ホルダーの接触子との間に介挿されてこれら電極部および接触子の双方との電気的接触を得るように形成された板状部分を持つように成形されていることを特徴とする（４）の電池アダプター。
上記（８）の電池アダプターでは、（４）の電池アダプターにおいて特に、接触導体部を該当する電池の電極部と該電極部に対応する電池ホルダーの接触子との間に例えば上記板状部分を挟み込むようにして介挿してこれら電極部および接触子の双方との電気的接触を得ることができる。
【００２４】
（９）前記接触導体部は、当該電池アダプターの不使用時には、この電池アダプターの一端部に着脱自在に装着可能な装着部を持つように成形されていることを特徴とする（４）の電池アダプター。
上記（９）の電池アダプターでは、（４）の電池アダプターにおいて特に、電池アダプターの不使用時に、接触導体部をその装着部で電池アダプターの一端部に着脱自在に装着しておくことができるため、接触導体部が電源供給用導線の端部にぶら下がったままの宙吊りの状態になってしまうことが回避され、保管するときにも支障が少なく取り扱い易い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。尚、以下に参照する図においては、便宜上、説明の主題となる要部は適宜誇張し、要部以外については適宜簡略化し乃至省略されている。
図１は、本発明の電池アダプターを２本の電池を並置して装着する仕様の電池ホルダーに適用した様子を表す図である。
【００２６】
図１では、電池ホルダーについては公知のものと同様でありその構造体部分は図示を省略して接触子のみ示してある。この電池ホルダーは通常の如く電池を直列接続して用いる形式のものであり、正極側の出力端子となる第１の接触子１１、２本の電池の負極と正極とを結ぶために両者が接続された負極側の第２の接触子１２、および、正極側の第３の接触子１３、ならびに、負極側の出力端子となる第４の接触子１４が設けられている。
【００２７】
この例では、第３の接触子１３および第４の接触子１４間に通常のニッケル水素充電電池（「ＮｉＭＨ」と表記）１１０が、第１の接触子１１および第２の接触子１２間に、本発明の実施の形態としての電池アダプター１２０が装着されている。
この電池アダプター１２０の外殻部１２１内にはシンボリックに「回路」と表記したようにコンバーター１２２の回路が設けられている。
【００２８】
尚、この図１および以下に参照する各図において、「Ａ」「Ｂ」「Ｇ」の表記は、入出力の等価回路との対照を容易にするために便宜上附したものである。
図２は、本発明の電池アダプターを２本の電池を縦列するように装着する仕様の電池ホルダーに適用した様子を表す図である。図２では、正極側接触子２１と負極側接触子２２との間に負極側接触子２２側に通常のニッケル水素充電電池（「ＮｉＭＨ」と表記）１１０が、正極側接触子２１側に本発明の実施の形態としての電池アダプター１２０が装着されている。図２において、その他、図１との対応部は同一の参照符号を附してある。
【００２９】
図３は、図１および図２の電池アダプターに関する入出力の等価回路の図である。図１、図２、および、図３を参照して理解されるように、電池アダプター１２０（その内部のコンバーター１２２）の出力端（正極側）をＡ、負極側をＢとすると、この負極側Ｂがニッケル水素充電電池１１０の正極側と同電位である。
電池アダプター１２０内のコンバーター１２２の動作用電源については、このコンバーター１２２の正極側入力（即ち、電池アダプター１２０の負極側Ｂ）にニッケル水素充電電池１１０の正極側が接触してこのニッケル水素充電電池１１０からその起電力が印加され、このコンバーター１２２の負極側入力は電源供給用導線１２３を通してニッケル水素充電電池１１０の負極側（即ち、図１では電池ホルダーの第４の接触子１４、図２では負極側接触子２２）に接続されている。後に詳述するように、電源供給用導線１２３の充電電池１１０の負極側への接続は、この電源供給用導線１２３外殻部１２０から外部に導出されたその端部に当該電池ホルダーの所定の接触子との電気的接触を得るために設けられた接触導体部１３０によって確実になされる。
【００３０】
上述のように動作用電源が接続されて、コンバーター１２２は、下限値の入力電圧としてニッケル水素充電電池１１０の略終止電圧である１．１Ｖが供給されているときに、同型式のニッケル水素充電電池２個を直列に用いたときの定格の起電力である略３．０Ｖの出力電圧を生起するように構成されている。
以上、図１ないし図３を参照して説明した本発明の一実施の形態に鑑みて、この技術敷衍して技術思想を整理すると次のように要約される。
【００３１】
即ち、この電池アダプター１１０は、定格数である複数個（図示の場合は２個）の電池（この場合はニッケル水素充電電池１１０）を保持してこれら複数個の電池を直列に用いて定格値としての起電力（３．０Ｖ）を得るように構成された電池ホルダーに、この電池ホルダーに保持される一の電池（図１の場合は並置されるもののうち右側、即ち、電池ホルダーとしては正極の出力側に保持されるもの。図２の場合は、縦列になったもののうち右側、即ち、電池ホルダーとしては正極の出力側に保持されるもの。）に替えて自己が保持されるに適合する形状・寸法の外殻部１２１を有する。
【００３２】
更に、この電池アダプター１１０は、上述の電池ホルダーに保持される電池に替えて自己がこの電池ホルダーに保持されたときには該電池ホルダーに保持された前記定格数（２個）よりも少ない数（図示の場合は１個）の電池の起電力の合算値（図示の場合は該当する１個の起電力自体）に相応する電圧（例えば、下限値の入力電圧としてニッケル水素充電電池１１０の略終止電圧を若干下回る１．０Ｖ）の供給を受けて前記定格値としての起電力に相応する電圧（３．０Ｖ）を生成するコンバーターを備えている。
【００３３】
上述のような電池アダプター１１０は、電池ホルダーに保持される一の電池に替えて自己が保持されるに適合する形状・寸法の外殻部１２１を有するものであるから、このように電池ホルダーには実際の電池と同様によく馴染む。
また、当該電池ホルダーに保持された各単一の電池の実際の起電力が、負荷側の特性から必要とされる電圧値（例えばアルカリ電池の終止電圧である１．２Ｖ）を割り込む値まで低下してきても（例えばニッケル水素充電電池の終止電圧である１．１Ｖ付近まで低下してきても）、コンバーター１２０の作用によって、相対的に長期間に亘って、当該電池ホルダーの出力電圧値は負荷に必要な定格値（３．０Ｖ）を維持することができる。
【００３４】
図４は、図１ないし図３中の電池アダプターの斜視図である。電池アダプター１２０の外殻部１２１は、上述の電池ホルダーに適合する電池（例えば、単３型或いは単４型のニッケル水素充電電池）とその正負両極間の距離を等しくする正極側接触部１２５と負極側接触部１２６とを有し、更に、外殻部１２１からコンバーターの正極側（または負極側：図１ないし図３の例では負極側）の電源供給用導線１２３が外殻部１２１の所定部から外部に導出されるようにして設けられている。
【００３５】
図４の電池アダプター１２０では、その外殻部１２１は、当該電池ホルダーに適合する略円筒状の例えば単３型或いは単４型の電池の外形と全体として類似の外形、即ち、正負両極の端部１２１ａ，１２１ｂおよび周面部１２１ｃを有し、この周面部１２１ｃの一部に隣接部位との相対において小径となった凹部１２１ｄが形成され、この凹部１２１ｄに電源供給用導線１２３が巻回されるように構成されている。
【００３６】
このため、電源供給用導線１２３が離れて位置する電池の端子部に十分届くような長さであっても、不使用時や、相対的に余り長く延長して用いることを要しない用い方をする場合には、この凹部１２１ｄに電源供給用導線１２３を適宜に巻き取っておくことができる。
従って、電源供給用導線１２３が無用に延長されてこの電池アダプター１２０ないし実電池が電池ホルダーに細密に装填されることの妨げになる虞がなく、また、電池ホルダーへの着脱操作のような取り扱いに支障をきたすといった虞も有効に回避される。
【００３７】
一方、電源供給用導線１２３は、接触導体部１３０が接触をとる電池ホルダー側接触子（即ち、図１では電池ホルダーの第４の接触子１４、図２では負極側接触子２２）と電池アダプター１２０との相対位置に応じて延長して用い得る全長を有している。このため接触導体部１３０が接触をとるべき電池ホルダー側接触子（即ち、そこから電源をとるべき電池の端子であり、図示の例では、ニッケル水素充電電池１１０の負極側）と当該電池アダプター１２０との相対位置が離れていても、その離れた位置に届くまで延長して電源供給用導線１２３を用いコンバーター１２２の動作電源を確保することができる。
【００３８】
他方、この電池アダプター１２０の一つの実施の形態では、その外殻部１２１は、周面部１２１ｃに電池ホルダーへの着脱の操作を容易にするための凹凸部１２１ｅを備えている。図４の実施の形態の場合では、この凹凸部１２１ｅは、外殻部１２１の周面部１２１ｃに設けた２条の溝１２１ｆおよび１２１ｇによって形成されている。
このような実施の形態では、特に、外殻部１２１の周面部１２１ｃに電池ホルダーへの着脱の操作を容易にするためのこのような凹凸部１２１ｆ，１２１ｇを備えているため、電池ホルダー側の保持力が大きい場合でも、この凹凸部１２１ｆ，１２１ｇが所謂指掛かりとなって電池アダプター１２０を容易に着脱することができる。
【００３９】
図５は、図４の電池アダプター１２０の電源供給用導線１２３先端の接触導体部１３０の一形態を表す図である。図５の接触導体部１３０は電池アダプター１２０の使用時には、該当する電池の電極部（ニッケル水素充電電池１１０の負極側端部１２１ｂ）と該電極部に対応する電池ホルダー１２０の接触子（即ち、図１では電池ホルダーの第４の接触子１４、図２では負極側接触子２２）との間に介挿されてこれら電極部および接触子の双方との電気的接触を得るように形成された板状部分１３０ａを持つように成形されている。
【００４０】
このため接触導体部１３０を該当する電池の電極部と該電極部に対応する電池ホルダーの接触子との間に、例えば板状部分１３０ｐを挟み込むようにして介挿してこれら電極部および接触子の双方との電気的接触を確実に得ることができる。
更に、図５の接触導体部１３０は、電池アダプター１２０の不使用時には、この電池アダプター１２０の一端部（電池アダプター１２０の外殻部１２１の負極側）に着脱自在に装着可能にするための、図示の例では３片の装着部１３０ａ，１３０ａ，１３０ａを持つように成形されている。
【００４１】
この実施の形態では、電池アダプター１２０の不使用時に、接触導体部１３０をその装着部１３０ａ，１３０ａ，１３０ａで電池アダプター１２０の一端部に着脱自在に装着しておくことができるため、接触導体部１３０が電源供給用導線１２３の端部にぶら下がったままの宙吊りの状態になってしまうことが回避され、保管するときにも支障が少なく取り扱い易い。
【００４２】
尚、図４の実施の形態において、凹部１２１ｄよりも正極側接触部１２５側に位置する外殻部１２１の部分が他の部分（負極側接触部１２６側の部分）に対して中心軸の周りに回動可能に構成し、所定の回動角毎にクリック感が得られるようにして、このような首振り状の回動による各クリック位置に応じた位置毎に対応して、コンバーターの入力電圧および出力電圧の定格値を切換えて用いるための動作モードが切換るように構成した動作モード切換手段を附加するようにしてもよい。
【００４３】
上述のような動作モード切換手段を附加した構成では、電池ホルダーの仕様が何個の電池装填用（定格数）ものであるか、負荷側に供給する定格電圧値は如何程であるか等の諸条件に適合するべく動作モードを切換えて用いることができ、汎用性が向上する。
図６は、図４の電池アダプター１２０の電源供給用導線１２３先端の接触導体部１３０の他の形態を表す図である。図より明らかな通り、この接触導体部１３０は極めて小型の所謂ミノムシクリップ１３０ｂとして構成されたものである。所要に応じて適切な部位に止め付けて用いることができる。
【００４４】
図７は、本発明の電池アダプターを４本の電池を並置して装着する仕様の電池ホルダーに適用した様子を表す図である。
図８は、図７の電池アダプターに関する入出力の等価回路の図である。
図７および図８において、既述の図１および図３との対応部については同一の参照符号を附して示し、それら個々の説明は省略するが、本発明の電池アダプターはこのように、４本の電池を直列にして用いる仕様の電池ホルダーに装着される電池のうちの１本の電池に替えてこの電池ホルダーに適用するようにして用い得る。
【００４５】
以上から容易に理解されるとおり、本発明の電池アダプターは、電池を、２本、３本、４本、５本、または、６本直列に用いる型式の電池ホルダーに対して、それらに装着される電池のうちの少なくとも１本のものに替えて、その電池ホルダーに装着させるようにして用い得る。
電池を２本直列に用いる型式の電池ホルダーに対して適用する場合については、図１ないし図３を参照して説明したとおりであるが、電池を３本直列に用いる型式の電池ホルダーに対して適用する場合については、各電池の起電力が最低値として１．０Ｖ付近まで低下してきても２本の直列起電力２．０Ｖを受けて４．５Ｖの出力を得るように、以下同様に、電池を４本直列に用いる型式では３本の直列起電力３．０Ｖを受けて６．０Ｖの出力を得るように、電池を５本直列に用いる型式では４本の直列起電力４．０Ｖを受けて７．５Ｖの出力を得るように、電池を６本直列に用いる型式では５本の直列起電力５．０Ｖを受けて９．０Ｖの出力を得るように、コンバーター構成する。
【００４６】
以上に説明した本発明の実施の形態おいて、実電池としてのニッケル水素充電電池と組み合わせて用いる場合、次に述べるような種々の利点がある。即ち、現行のアルカリマンガン電池で動作する仕様の電子機器にニッケル水素電池を適合させることが可能となる。この場合、漏液の虞がなくなり、充電によって繰り返し使用可能であるため自然保護の観点からも推奨されるものとなる。
【００４７】
また、高容量（低電圧化）ニッケル水素電池の能力を十分に活用することができる。即ち、ニッケル水素電池を現行のアルカリマンガン電池を用いる場合のように、終止電圧を１．１Ｖに設定したのでは、折角の新型高容量ニッケル水素電池容量の３分の２しか使えないところ、上述したような本発明の電池アダプターを適用することによって、実効的に終止電圧が新型高容量ニッケル水素電池容量の終止電圧である１．０Ｖの仕様の場合と同等に用いることが可能となり、その容量を十分に使いきれるようになる。
【００４８】
本願出願時点における趨勢では、ニッケル水素電池の高性能化は非常に急であり、電池容量は５年前には１６００ｍＡＨであったが現在は２７００ｍＡＨとなっているので（アルカリマンガン電池では、略８００ｍＡＨ）、アルカリマンガン電池を２本用直列にいる仕様の電子機器でもニッケル水素電池１本と本発明の電池アダプターを組み合わせて使用した方が電池充電（交換）せずに長い時間使用できることになる。
【００４９】
以上を総じて、アルカリマンガン電池を用いる仕様で設計された数多の電子機器に高性能なニッケル水素充電電池を使用する事が可能となり、既述のように漏液による機器破壊の可能性も非常に少なくなり、廃棄せず充電により繰り返し用いることからも地球環境保全に非常に大きな効果をもたらす。
また、機器設計において、本発明の電池アダプターの使用を前提とすると、アルカリマンガン電池用設計のままで高性能ニッケル水素充電電池が使用出来る様になり、機器のコストも安価となる。
【００５０】
尚、単３型（または単４型）電池２本の電池ホルダーに対して、ニッケル水素電池１本と本発明の電池アダプター１本を挿入して３Ｖ定電圧を出力するように構成すると共に、電池アダプターのコンバーターへの入力がニッケル水素電池の終止電圧である０．９Ｖ以下になったときにはコンバーターの動作を停止してニッケル水素電池の過放電を防ぐように構成してもよい。
【００５１】
更にまた、このような電池アダプターを用いることを予定して、電池アダプター（そのコンバーター）の動作が停止するような場合には、電池動作する機器自体の作動を停止するようにしてもよい。
或いは、電池から負荷への供給電流が微小であるときには（電池動作機器側における電源Ｏｆｆ時）は電池アダプター（そのコンバーター）が自動的に待機モードになるようにして無駄な消費電流を抑制するように構成してもよい。
【００５２】
一方、コンバーターの回路は、本電池アダプターの外殻部（従って、例えば、単３型または単４型の実電池の外形）の約半分に入る構成とすることによって、図４を参照して説明した電源供給用導線１２３が巻回される凹部１２１ｄの位置や大きさ等の設計の自由度が確保される。或いはまた、外殻部１２０の形状自体を種々変形したものにできる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の電池アダプターを２本の電池を装着する仕様の電池ホルダーに適用した様子を表す図である。
【図２】本発明の電池アダプターを２本の電池を縦列するように装着する仕様の電池ホルダーに適用した様子を表す図である。
【図３】図１および図２の電池アダプターに関する入出力の等価回路の図である。
【図４】図１ないし図３中の電池アダプターの斜視図である。
【図５】図４の電池アダプターの電源供給用導線先端の接触導体部の一形態を表す図である。
【図６】図４の電池アダプターの電源供給用導線先端の接触導体部の他の形態を表す図である。
【図７】本発明の電池アダプターを４本の電池を並置して装着する仕様の電池ホルダーに適用した様子を表す図である。
【図８】図７の電池アダプターに関する入出力の等価回路の図である。
【図９】電池の種別に応じた放電特性を表す図である。
【図１０】電池を電池ホルダーに並置するように装着して直列に用いる場合の状態を表す図である。
【図１１】電池を電池ホルダーに縦列するように装着して直列に用いる場合の状態を表す図である。
【符号の説明】
【００５４】
１１…第１の接触子  １２…第２の接触子  １３…第３の接触子  １４…第４の接触子  ２１…正極側接触子  ２２…負極側接触子  １１０…ニッケル水素充電電池  １２０…電池アダプター  １２１…外殻部  １２１ａ…正極の端部  １２１ｂ…負極の端部  １２１ｃ…周面部  １２１ｄ…凹部  １２１ｅ…凹凸部  １２１ｆ…溝（凹凸部）  １２１ｇ…溝（凹凸部）  １２２…コンバーター  １２３…電源供給用導線  １３０…接触導体部  １３０ａ…装着部  １３０ｂ…ミノムシクリップ  １３０ｐ…板状部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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