(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底面の一部に上下貫通する連通開口を有して箱状に形成され多数の遊技球を貯留する球貯留タンクと、
遊技球を転動流下させるレール部及び前記レール部の前後に立設された側壁部を有して前記球貯留タンクの下側に前記レール部が左右に延びる傾斜姿勢で配設され、前記連通開口を介して接続された前記球貯留タンクから供給される遊技球を前記レール部に沿って流下させる樋状のタンクレールと、
前記レール部の上方に、前後に延びる揺動軸廻りに揺動可能に枢支された球均し部材とを備えて構成される弾球遊技機において、
前記球均し部材は、下面側に平滑な球受け面を有して左右に延びる板状に形成されるとともに、前記球受け面が前記揺動軸よりも前記遊技球の流下方向における上流側及び下流側に延びて形成され、前記球受け面が前記レール部と対向して下流側が低い傾斜姿勢の角度範囲で前記揺動軸に揺動可能に枢支され、前記タンクレールを上下複数段に折り重なって転動する遊技球を、前記球受け面で受け止めて１列に均して流下させるように構成され、
前記球均し部材が前記傾斜姿勢となるように前記球均し部材の揺動範囲を規制する揺動規制手段を更に備え、
前記球均し部材の下面に、前記球受け面が凹面状に窪む球崩し凹部を有し、
前記球崩し凹部は、前記タンクレールを上下複数段に折り重なって転動する遊技球が当接したときに、前記球受け面から上段の遊技球に作用する押圧力のベクトルが、前記上段の遊技球と下段の遊技球との当接点よりも下流側を通るように構成したことを特徴とする弾球遊技機の整流機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を貯留する球貯留タンクの直下に緩い傾斜姿勢で配設されるタンクレールに近接して設けられ、タンクレールを上下複数段で転動する遊技球を１列に均して流下させる弾球遊技機の整流機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のような整流機構を備えた弾球遊技機の代表例としてパチンコ機が例示される。パチンコ機では、遊技盤の裏側に設けられた裏セット盤と称される機構セット盤の上部に、賞球払い出し用の遊技球を一時貯留する球貯留タンク及び球貯留タンクの直下に緩い傾斜姿勢でタンクレールが配設されて、球貯留タンクの底部に開設された連通開口を介して接続される。タンクレールは球貯留タンクから供給される遊技球を転動流下させるレール部及びレール部の前後に立設された側壁部を有して樋状に形成され、レール部上方には上下複数段に折り重なって転動する遊技球を１列に均して流下させる球均し部材が設けられて、遊技球を球払い出し装置に導く整流機構が構成されている。
【０００３】
球均し部材は、例えばパチンコ玉がはめ込まれた錘部と、この錘部に繋がって上方に延びるアーム部を有し、アーム部上端が裏セット盤から後方に突設された円柱状のボスに揺動自在に枢支されて垂下する振り子状に形成されおり、球均し部材の下方を上下複数段で転動する遊技球を、左右に揺動する錘部の重力作用によって崩し、１列に均すように構成されていた（例えば、特許文献１、特許文献２を参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−７３７２７号公報
【特許文献２】特開２００４−８８１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年では、遊技盤の中央に設けられる画像表示装置の大型化や、これに伴う遊技釘、入賞装置等の配置の自由度確保のため、遊技球が転動落下する遊技領域の拡大が要請されている。ここで、画像表示装置は遊技盤の裏面側に固定され、その背後に画像表示装置の制御基板が固定されて、これらの画像表示装置及びその制御基板（画像表示ユニットという）が遊技盤の後方に突出して配設される。また、入賞装置に入賞して遊技盤の裏面側に導出された入賞球を集める球寄せカバーが、遊技盤の裏面側に突出して設けられる。そのため、裏セット盤は画像表示ユニットや球寄せカバー等を挿通させるため、前後連通する大型の窓口が形成されて縦長矩形の枠状に形成されている。弾球遊技機の外形寸法は関東枠・関西枠の別はあるが各枠寸法において一定である。従って、画像表示ユニットの大型化、遊技領域の拡大を実現するためには裏セット盤の枠幅を低減する必要がある。しかしながら、前述したような従来の整流機構では、振り子作用を利用した球均し部材の特性上から必然的に一定の高さ寸法を要し、画像表示ユニット等の大型化等を阻害する要因になっていた。
【０００６】
本発明は、このような課題に鑑みて成されたものであり、高さ寸法を抑制して画像表示ユニットの大型化等を実現可能な弾球遊技機の整流機構を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的達成のため、本発明に係る弾球遊技機の整流機構は、底面の一部に上下貫通する連通開口を有して箱状に形成され多数の遊技球を貯留する球貯留タンクと、遊技球を転動流下させるレール部及びレール部の前後に立設された側壁部を有して球貯留タンクの下側にレール部が左右に延びる傾斜姿勢で配設され、連通開口を介して接続された球貯留タンクから供給される遊技球をレール部に沿って流下させる樋状のタンクレールと、レール部の上方に、前後に延びる揺動軸廻りに揺動可能に枢支された球均し部材とを備えて構成される弾球遊技機（例えば、実施形態におけるパチンコ機ＰＭ）において、球均し部材は、下面側に平滑な球受け面を有して左右に延びる板状に形成されるとともに、球受け面が揺動軸よりも遊技球の流下方向における上流側及び下流側に延びて形成され、球受け面がレール部と対向して下流側が低い傾斜姿勢の角度範囲で揺動軸に揺動可能に枢支され、タンクレールを上下複数段に折り重なって転動する遊技球を、球受け面で受け止めて１列に均して流下させるように構成され、球均し部材が上記傾斜姿勢となるように球均し部材の揺動範囲を規制する揺動規制手段を更に備え、球均し部材の下面に、球受け面が凹面状に窪む球崩し凹部を有し、球崩し凹部は、タンクレールを上下複数段に折り重なって転動する遊技球が当接したときに、球受け面から上段の遊技球に作用する押圧力のベクトルが、上段の遊技球と下段の遊技球との当接点よりも下流側を通るように構成される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の整流機構では、球均し部材が、左右に延びる板状に形成されて平滑な球受け面がレール面と対向して揺動可能に枢支され、上下複数段に折り重なって転動する遊技球が球受け面に受け止められて１列に均される。すなわち、この整流機構は、振り子のように吊り下げられた球均し部材の左右揺動を利用するのではなく、タンクレールを転動流下する遊技球の押圧力による球受け面の上下揺動を利用して構成される。このため、球均し部材を配設するための高さ寸法を、板状の球均し部材の厚さ程度まで抑制することができ、これにより整流機構の高さ寸法を抑制して、画像表示ユニットのさらなる大型化等を実現することができる。
【００１１】
また、球受け面が揺動軸よりも上流側に延びて形成されるような構成によれば、球均し部材がシーソーのように作用し、例えば、揺動軸よりも上流側の球受け面に水平方向に作用する圧力及び上流側の球受け面を上方に持ちあげようとする圧力が、揺動軸よりも下流側の球受け面を下方に揺動させて遊技球を押圧する押圧力に変換され、平らに均された下流側の遊技球の盛り上がりを抑止することができる。また、球均し部材のシーソー作用により上流側で複数段に折り重なった遊技球を効率的に崩すことができる。
【００１２】
また、球均し部材の下面に球崩し凹部を設けた構成によれば、上流側から上下に折り重なって流下し、球受け面に当接した遊技球に対して球崩し凹部から下流方向に押圧力が作用し、下層の遊技球の移動に伴って下段の遊技球の上面から滑り落ちる。このため上下に折り重なった遊技球が球均し部材との当接点で詰まるようなことがなく、上下複数段の遊技球を確実に１段の整列状態に均すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の好ましい実施形態について図面を参照して説明する。本発明に係る整流機構を適用した遊技機の一例として、図２〜図４の各図に、それぞれパチンコ機ＰＭの正面図、右側面図、及び背面図を示しており、まずこれらの各図を参照してパチンコ機ＰＭの概要構成について説明する。
【００１４】
パチンコ機ＰＭは、外郭方形枠サイズに構成されて縦向きの固定保持枠をなす外枠１の開口前面に、これに合わせた方形枠サイズに構成された開閉搭載用の前枠２が互いの正面左側に配設されたヒンジ機構３ａ，３ｂに支持されて前方に横開き開閉及び着脱が可能に取り付けられ、正面右側に設けられたダブル錠と称される施錠装置４を利用して外枠１と係合された閉鎖状態に保持される。
【００１５】
前枠２の前面側上部には、前枠２の前面域に合わせた方形状で中央部に複層ガラスが装着されたガラス扉５が正面左側に設けられたヒンジ機構７ａ，７ｂにより前方に横開き開閉および着脱が可能に支持され、正面右側に設けられた施錠装置４により前枠２の前面を覆う閉鎖状態に保持される。ガラス扉５の背後には遊技盤１０を立設姿勢で収容する収容枠が前枠２と一体に成型されており、この収容枠に遊技盤１０が着脱可能に収容保持され、常には閉鎖保持されるガラス扉５を透視して前面の遊技領域を視認可能に臨ませている。
【００１６】
図２では遊技盤１０の記載を省略するが、遊技盤１０の前面には上下のレール飾りに囲まれて略円形の遊技領域が区画形成され、この遊技領域に多数本の遊技釘とともに風車や各種入賞具、遊技の進行状況に応じて所定の画像が表示される画像表示装置などの遊技構成部品が取り付けられ、遊技領域の下端部に入賞具に入賞せずに落下した遊技球を遊技盤１０の裏面側に排出させるアウト口が設けられている。
【００１７】
前枠２の下部領域には、球皿ユニット６が正面左側に設けられたヒンジ機構７ｂ，７ｃにより前方に横開き開閉および着脱が可能に支持されるとともに、正面右側に設けられた球皿施錠装置を利用して前枠２の前面を覆う閉鎖状態に保持される。球皿ユニット６に覆われた前枠２の下部領域には遊技補助盤と称される補助機構部が形成されており、この遊技補助盤に、遊技領域に遊技球を発射する遊技球発射装置やファール球回収通路などが設けられている。前枠２の前面下部には、遊技球の発射操作を行う発射ハンドル８が取り付けられている。
【００１８】
前枠２の裏側に、裏機構盤ないし機構セット盤とも称される裏セット盤２０が着脱可能に取り付けられている。裏セット盤２０は、遊技盤１０の裏面側に突出する画像表示装置や画像制御基板（画像ユニット）、球寄せカバー等を挿通させる大型の窓口２１ｗを有して外枠１の内寸よりも幾分小型の矩形枠状に形成された基枠体２１をベースとして構成される。基枠体２１の各部には、球貯留タンクに貯留された多数の遊技球を流下過程で前後各一列に整列させる整流機構５０、整流機構５０により整列された遊技球を上下につながった整列状態で待機させる整列待機通路２２、整列待機された遊技球を遊技盤１０における入賞状態に基づいて払い出す球払出装置２３、及び球払出装置２３から払い出された遊技球を球皿ユニット６の球皿に導く払出通路などからなる賞球機構が設けられる。また、基枠体２１の裏面側の各部には、電源基板３１や払出制御基板３２、主制御基板３３、画像制御基板３５、遊技施設のホールコンピュータとの間で球払い出し情報やアラーム情報などの入出力を行うターミナル基板３７などの各種回路基板が取り付けられ、これらの回路基板とパチンコ機各部の電気・電子部品がワイヤーハーネスで接続されて遊技可能に構成される。
【００１９】
このように概要構成されるパチンコ機ＰＭにあって、窓口２１ｗの上方に位置して基枠体２１の上部に本発明に係る整流機構５０が設けられている。パチンコ機ＰＭの上部を右斜め後方から見た斜視図を図５に示し、球貯留タンクを含む整流機構アッセンブリの平面図を図６、図６中に付記するVII−VII矢視の断面図を図７、図７中に付記するVIII−VIII矢視、IX−IX矢視、X−X矢視の各断面図を図８，図９，図１０に示す。また、図７における球均し部材近傍の拡大図を図１に示す。なお、以降では整流機構をパチンコ機ＰＭの後方から見た姿勢の各図参照しながら説明するため、図４に示す背面視における左右方向を左方または右方と称して説明する。
【００２０】
整流機構５０は、底面の一部に上下貫通する連通開口６５を有し多数の遊技球を貯留する球貯留タンク６０と、球貯留タンクの連通開口６５と整列待機通路２２の入り口部との間を繋いで設けられ球貯留タンクから供給される遊技球をレール部に沿って流下させるタンクレール７０と、連通開口６５から上下折り重なった状態でタンクレール７０に供給された遊技球を流下過程で崩す球均し部材８０とを備えて構成される。球貯留タンク６０、タンクレール７０、及び球均し部材８０は、基盤となるベース部材５１に取り付けられて図６に示す整流機構アッセンブリを構成し、この整流機構アッセンブリが基枠体２１に取り付けられるようになっている。
【００２１】
球貯留タンク６０は、前後左右を囲む囲壁６１とこれらの囲壁に囲まれた底壁６２とを有して全体として上面開放で横長矩形の箱状をなし、後方の中央右寄りに底壁６２の一部を上下貫通する連通開口６５を有して構成される。底壁６２は、平面視において連通開口６５に向けて時計廻りに緩く下傾するスパイラル状に形成され、傾斜上流側の底壁と連通開口６５とは前方の囲壁６１と繋がってタンク中央部に立設された導出壁６３により仕切られている。このため、遊技島に設けられた補給樋から供給を受けて貯留された多数の遊技球が、賞球の払い出しに応じて、タンク内を平面視時計廻りに回りこむように連通開口６５に向けて徐々に移動し、連通開口６５から下方のタンクレール７０に移動する。
【００２２】
タンクレール７０は、遊技球を転動流下させるレール部７１と、レール部７１の前後に立設された側壁部７３を有して全体として左右に延びる樋状をなし、球貯留タンクの連通開口６５と基枠体２１の右側の枠杆部に設けられた整列待機通路２２の入り口との間を結んで球貯留タンク６０の下側に設けられる。レール部７１は、連通開口６５につながる左端側の入り口部から整列待機通路２２の入り口につながる右端側の出口部に向けて３〜５度程度の緩い傾斜角で下傾して形成され、連通開口６５を通ってタンクレール７０に流入した遊技球が、賞球の払い出しに応じ傾斜に沿って右方に移動する。タンクレール７０の入り口側には、連通開口６５から連接状態で降りてくる遊技球を右方に誘導するリブ状の誘導片７４が多数形成されている。
【００２３】
タンクレール７０の幅及び高さは、連通開口６５の下部から下流側に向けて徐々に縮小されるとともに、連通開口６５よりも下流側では前後中央に前列と後列とを仕切る仕切り壁７５が立設されている。本実施形態に例示するタンクレール７０では、タンクレールの入り口部において前後３列上下３段の遊技球が、出口部において前後に各一列に整列状態で通過可能な幅及び高さになっている。
【００２４】
このような球貯留タンク６０とタンクレール７０の間に、ベース部材５１から後方に延びて円筒状の揺動軸５２が突設され、この揺動軸５２に、上下３段の遊技球を１段に均して流下させる球均し部材８０が枢支されている。球均し部材８０は、下面側に平滑な球受け面９０を有して左右に延びる板状部８１と、この板状部８１の左端側の上部に揺動軸５２と嵌脱可能に形成された軸受け部８２と、板状部８１の右端側の上面に錘（おもり）としての遊技球を保持可能に形成された錘収容部８３などからなり、揺動軸５２に軸受け部８２を嵌合させて後端側からビス止めすることにより、球受け面９０がレール部の内面（レール面）７２と対向して下流側が低い傾斜姿勢の角度範囲で揺動可能に配設される。
【００２５】
前述したように、タンクレール７０の高さは、連通開口６５から導かれた球均し部材８０の上流側において、上下方向に遊技球３段分、すなわち遊技球Ｂの直径をφＤとした時に３Ｄの高さがある。板状部８１の左端側は、軸受け部８２の軸芯から球受け面９０に下ろした垂線よりも上流側に延びて形成される（この領域の球受け面を導入球受け面９１という）とともに、この導入球受け面９１と滑らかに繋がって斜め上方に延び上端が連通開口６５の開口面より高く配設される球崩し壁９２が形成され、この導入球受け面９１と球崩し壁９２により、左方から上下３段に折り重なって流下する遊技球を崩す球崩し部８５が形成される。
【００２６】
一方、板状部８１の右端側は、板状部８１の右端部下面が仕切り壁７５に支持された下端位置において、球受け面９０とレール面７２の高さが１Ｄ〜１．１Ｄ程度、板状部８１の右端部上面がベース部材５１に形成されたストッパ５３に当接した上端位置において、１．５〜１．６Ｄ程度に設定される。さらに、このような板状の球均し部材８０により滑らかな球均し効果と装置のコンパクトさを実現するため、球受け面９０の傾斜角度は１５度〜３０度に設定される。具体的には、各図に例示する球均し部材８０において、板状部８１の長さを約７０mm、板状部８１の右端部が仕切り壁７５に支持された下端位置における球受け面９０の傾斜角度を２２度程度に設定している。
【００２７】
錘収容部８３は、球受け部材８０の右端に近い板状部の上面側に、遊技球の直径φＤに合わせて上方に開く円筒状に形成され、ここに遊技球Ｂが装着保持される。これにより、揺動軸５２から錘収容部８３までの水平距離に応じたモーメントで球均し部材８０が時計廻りに付勢される。球均し部材８０は上記のように比較的浅い角度で左右に延びて設けられており、揺動軸５２から錘収容部８３までの水平距離を大きく取ることができる。そのため、錘収容部を１か所形成する簡明な構成で十分なモーメントを発生させることができる。なお、錘収容部８３は、板状部の上面を利用して複数形成することも可能である。
【００２８】
このように構成される整流機構５０では、球貯留タンクから連通開口６５から上下に繋がった状態でタンクレール７０に降りてきた遊技球が誘導片７４により右方に誘導され、仕切り壁７５により前後に分割されて、最大で上下３段に重なった状態で、球均し部材８０の左端部近傍に到達する。このとき、３段に重なった上段の遊技球は、球崩し部８５の球崩し壁９２に衝突して右方に移動できず、中段以下の遊技球の右動に伴って崩される。また上下に斜めに折り重なった遊技球は、球崩し部８５と滑らかに繋がる球受け面９０に当接し、右傾する球受け面９０から下向きの圧力を受けながら球受け面に沿って転動し、徐々に上下２段に均される。一方、球均し部材８０には、遊技球からの球受け面９０を押し上げる押圧力が作用し、球均し部材８０は、錘（遊技球Ｂ）による時計廻りのモーメントと遊技球の押圧力による反時計廻りのモーメントとのバランスに応じて下端位置から上端位置までの角度範囲で揺動する。
【００２９】
この際、揺動軸５２よりも下流側の球受け面９０を右方に押圧し又は持ちあげようとする押圧力が大きく、球均し部材８０が反時計廻りに揺動されると、揺動軸５２よりも上流側に位置する導入側球受け面９１が下方に揺動して、導入側（上流側）で折り重なった遊技球を押し崩す。逆に、球崩し壁９２を右方に押圧し又は導入側球受け面９１を持ちあげようとする押圧力が大きく、球均し部材８０が時計廻りに揺動されると、揺動軸５２よりも下流側の球受け面９０が下方に揺動し、中流部で折り重なった遊技球を押し崩し、下流部で球圧により盛り上がろうとする遊技球を押さえつけるように作用する。
【００３０】
この球均し部材８０の揺動作用により、導入側の球崩し部８５において上下３段に重なった遊技球が２段に崩され、賞球払い出しに応じてタンクレール７０を流下するに従って徐々に２段から１段に均されてゆく。球均し部材８０の下側に位置するタンクレール７０には、仕切り壁７５および仕切り壁と対峙する前後の側壁部７３，７３に、通路内方に前後互い違いに張り出す台形リブ状の蛇行壁７６が形成されている。このため、球均し部材８０の下側を右方に移動する遊技球が前後に蛇行しながら流下し、これによって上下に折り重なった遊技球を崩す作用がより効果的に発揮されるようになっている。
【００３１】
さらに、本実施形態に示す球均し部材８０においては、レール面７２と球受け面９０との間を上下に連接状態で移動する遊技球が、レール面９２と球受け面９０との間に挟まれて球詰まりを生じることなく、滑らかに崩れるように、板状部８１の下面に、球受け面９０が滑らかな円弧状に窪む球崩し凹部９５（９５ａ，９５ｂ）を形成している。
【００３２】
この球崩し凹部９５の作用について説明するため、図１１にレール面７２と球受け面９０の間を流下する遊技球について模式図を示しており、まず、この図を参照しながら各部に作用する力の関係について説明する。
【００３３】
いま、図１１(1)に示すように、レール面７２を転動する下段の遊技球をＢd、この下段の遊技球Ｂdに乗って球受け面９０と当接しながら移動する上段の遊技球をＢuとする。遊技球Ｂdを含む下層の遊技球は、上流側（図１１における左方）から下流側（図１１における右方）の球払い出し装置まで密に繋がっており、観察対象である遊技球Ｂdには上流側及び下流側から球圧が作用して左右いずれにも移動できない状態になっている。一方、上段の遊技球Ｂuについては、これより下流側につながる遊技球がなく、上流側の遊技球からのみ右方に球圧が作用する。下段の遊技球Ｂdと上段の遊技球Ｂuとは互いの求心を結んだ軸線CL上の接点Ｏで当接し、上段の遊技球Ｂuが球受け面９０と当接する押圧点Ｐにおいて球受け面と直行方向下向きに押圧力ｆ（ベクトル）を受ける。
【００３４】
ここで、図１１(２)に示すように、上段の遊技球Ｂuに上流側から球圧が作用していないと仮定した場合には、球受け面９０から作用する押圧力ｆが、軸線CLを通るときに遊技球Ｂuは下段の遊技球Ｂdと球受け面９０との間に挟み込まれ、押圧力ｆが軸線CLと交わり接点Ｏよりも上流側または下流側を通るときに遊技球Ｂuは押圧方向に滑って崩れ落ちる。しかし、球貯留タンクに遊技球が多数貯留された通常の状態では、図１１(1)に示すように、上段の遊技球Ｂuの上流側に遊技球が連接状態で存在しこれら上層の遊技球から右方に球圧が作用している。そのため、球受け面９０から作用する押圧力ｆが接点Ｏよりも上流側を通り、その水平方向の分力が球圧とバランスするようなときには、遊技球Ｂuは崩れない。この状況が球均し部材８０の揺動角度範囲ないで生じた場合、上段の遊技球Ｂuは崩れることなく球均し部材８０を反時計廻りに揺動させながら右方に移動し、球均し部材８０の上端位置で生じた場合には上段の遊技球Ｂuが下段の遊技球Ｂdと球受け面９０との間に挟み込まれ、移動がロックされる。
【００３５】
球崩し凹部９５は、上記のようなメカニズムに着目し、球受け面９０から作用する押圧力ｆが軸線CLと交差して接点Ｏよりも下流側を通るように形成している。すなわち、球受け面９０に立てた垂線の球受け面９０とレール面７２との間の距離が遊技球の直径φＤの２倍（２Ｄ）となる位置に、図１２に略示するような円弧状ないしスプライン状の球均し凹部９５を形成し、球受け面９０から遊技球Ｂuに作用する下向きの押圧力ｆが接点Ｏよりも下流側を通るようにしている。このため、上流側から上下に折り重なって流下し、球受け面９０に当接した遊技球は、この押圧力ｆにより賞球払い出しに応じた下層の遊技球の右動に伴って遊技球Ｂdの上面から下段に滑り落ち、上下２段に折り重なった状態から１段の整列状態に均される。
【００３６】
整流機構５０では、球均し部材８０が揺動軸５２を中心として上下に揺動する。そこで、整流機構５０においては、板状部８１の右端部下面が仕切り壁７５に支持されて球受け面９０の傾斜角が最大となる下端位置（下端の揺動角度位置）において球受け面９０に立てた垂線の球受け面９０とレール面７２との間の距離が２Ｄとなる上流側の位置と、板状部８１の右端部上面がストッパ５３に当接して球受け面９０の傾斜角が最小となる上端位置（上端の揺動角度位置）において球受け面９０に立てた垂線の球受け面９０とレール面７２との間の距離が２Ｄとなる下流側の位置の２か所に球崩し凹部９５（９５ａ，９５ｂ）を形成している。
【００３７】
このため、球均し部材８０の上流側から上下に折り重なって流下し、球受け面９０に当接した上段の遊技球は、基本的に、上流側に形成された第１の球崩し凹部９５ａにおいて崩される。また、ごみやほこり煙草のヤニの付着等によって摩擦係数が増大し、万が一球受け部材８０を押し上げながら右方に移動通過した遊技球があったとしても、下流側に形成された第２の球崩し部９５ｂにより確実に崩されて１段の整列状態に均される。
【００３８】
従って、以上説明したような整流機構５０によれば、タンクレール上に錘を垂下した振り子形態の従来の整流機構において、その構成上必然的に必要とされた上下方向の高さ寸法を大幅に削減することができ、これにより整流機構５０全体の高さ寸法を抑制して、画像表示ユニットの大型化等を実現することができる。また、球均し部材８０をタンクレールに沿った浅い傾斜角で配設する構成に基づき、球均し部材８０の配設位置の自由度を拡大することができ、例えば、本実施形態に例示したように、球貯留タンク６０とタンクレールの間に揺動軸５２を設けて裏セット盤のスペース効率を向上させることができる。さらに、整流機構５０では、タンクレール上を移動する遊技球と球受け面との接触角を浅く、かつ遊技球が球受け面に当接した状態で相対移動する距離（接触距離ないし接触時間）を長く取ることができるため、単一の球均し部材で確実な整流作用を発揮させることができる。
【００３９】
ところで、裏セット盤２０の上端右隅（ヒンジ機構が配設される側縁側の上部）には、一般的にパチンコ機の扉の開閉状態やいわゆる大当たりの発生状況などの各種情報を入出力するターミナル基盤３７が配設されており、このターミナル基板３７に遊技施設のホールコンピュータとの間をつなぐ複数の電気配線がコネクタ接続される。これらの電気配線は、外枠１に対して前枠２を開放したときに電気配線に無理な張力が作用しないように一定の長さ的な余裕をもって形成されており、前枠２を閉鎖したときにこれらの電気配線がターミナル基板３７からＵ字状に垂れ下がって配設される。前枠閉鎖時の電気配線の通過位置は、電気配線の長さや前枠開放時の開放角度によって変化し、まれに一部の電気配線が上面開放のタンクレール内に入りこんで遊技球の流下を妨げたり、球均し部材とベース部材または側壁部との間に挟まれて球均し部材の揺動をロックさせてしまう場合がある、という問題が指摘されていた。
【００４０】
整流機構５０においては、ベース部材５１から後方に突出してタンクレール７０の上方を覆う庇状のカバー壁５５が形成されている。カバー壁５５は、球貯留タンク６０の下側に位置する揺動軸５２の近傍から球均し部材８０の上方を通り、タンクレール７０の終端領域まで伸びて形成されている。すなわち、上面開放の樋状のタンクレール７０の上面がカバー壁５５に覆われ、平面視において、球均し部材およびレール面７２のほぼ全体が覆われるようになっている。
【００４１】
このため、整流機構５０では、ターミナル基板３７に接続された電気配線がタンクレール７０内に入り込んで球流れを阻害したり、球均し部材７０と左右の側壁部７３，７３との間に挟み込まれて球均し部材の揺動をロックしたりするようなことがなく、長期にわたって安定した球流れ及び整流作用を維持することができる。また、球貯留タンク６０の右側の側壁を越えて遊技球がこぼれ落ちたような場合でも、こぼれ落ちた遊技球が板状部８１の上面に停滞して球均し部材８０の揺動を損ねるようなことがない。
【００４２】
さらに、カバー壁５５は、図１０に示すように、上面が後方（図１０における右方）に緩く下傾して形成されており、球貯留タンク６０からこぼれ落ちてカバー壁５５に受け止められた遊技球が、カバー壁上に停留することなく速やかに裏セット盤２０の後方に転動落下するようになっている。
【００４３】
なお、以上では、球貯留タンク６０から供給された遊技球を前後各１列（計２列）に整列させる整流機構について説明したが、遊技球の前後の列数は単列または３列以上であってもよく、流下方向は前後左右いずれであってもよい。また、実施形態では、本発明に係る整流機構をパチンコ機に適用した場合について説明したが、本発明は、球貯留タンクに貯留された遊技球を流下過程で上下１段に整列させる機構構成を備えた他の弾球遊技機（例えばアレンジボール機や雀球遊技機等）についても同様に適用し、同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係る整流機構における球均し部材近傍の拡大図である。
【図２】本発明に係る整流機構を適用した弾球遊技機の一例として示すパチンコ機の正面図である。
【図３】上記パチンコ機の右側面図である。
【図４】上記パチンコ機の背面図である。
【図５】上記パチンコ機の上部を右斜め後方から見た斜視図である。
【図６】球貯留タンクを含む整流機構アッセンブリの平面図である。
【図７】図６中に付記するVII−VII矢視の断面図である。
【図８】図７中に付記するVIII−VIII矢視の断面図である。
【図９】図７中に付記するIX−IX矢視の断面図である。
【図１０】図７中に付記するX−X矢視の断面図である。
【図１１】球受け面に形成された球崩し凹部の作用について説明するため、レール面と球受け面との間を流下する遊技球の力学的関係を示す模式図である。
【図１２】球崩し凹部の作用を説明するための模式図である。
【符号の説明】
【００４５】
ＰＭ  パチンコ機（弾球遊技機）                ２０  裏セット盤
２２  整列待機通路                      ２３  球払出装置
３７  ターミナル基板                    ５０  整流機構
５１  ベース部材                        ５２  揺動軸
５３  ストッパ                          ６０  球貯留タンク
６２  底壁                              ６５  連通開口
７０  タンクレール                      ７１  レール部
７２  レール面                          ７３  側壁部
８０  球均し部材                        ８１  板状部
８２  軸受け部                          ８５  球崩し部
９０  球受け面                          ９２  球崩し壁
９５  球崩し凹部（９５ａ  第１の球崩し凹部、９５ｂ  第２の球崩し凹部）
Ｂd  下段の遊技球                        Ｂu  上段の遊技球
Ｏ  下段の遊技球と上段の遊技球の接点
CL  下段の遊技球と上段の遊技球の求心を結んだ軸線
Ｐ  上段の遊技球と球受け面とが当接する押圧点
ｆ  上段の遊技球が球受け面と当接する押圧点において受ける押圧力
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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