(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像記録装置の筐体の一部を構成するとともにこの筐体の上部を選択的に開閉するように構成され、かつ、前記画像記録装置にて使用されるシートを支持するように構成された開閉型シート収納トレイであって、
シートを支持するシート支持面を少なくとも有するトレイ本体と、
トレイ本体の両側に配置されるとともに、前記トレイ本体を画像記録装置に対して接離可能な状態で支持するように構成されたトレイ支持体と、
を備え、
前記トレイ本体は、前記画像記録装置から離れる方向に選択的に伸張可能な拡張トレイ部と、前記画像記録装置に接近する方向に選択的に突出可能な突出部とを備えた
開閉型シート収納トレイ。
【請求項２】
前記突出部は、前記トレイ本体の前記シート支持面と同一平面上に配置されるシート支持面を有する請求項１に記載の開閉型シート収納トレイ。
【請求項３】
前記トレイ支持体は、その厚みが前記トレイ本体の厚みを超えないように構成されたアーム部材である請求項１または２に記載の開閉型シート収納トレイ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像記録装置の筐体の一部を構成するとともにこの筐体の上部を選択的に開閉するように構成され、かつ、画像記録装置にて使用されるシートを支持するように構成された開閉型シート収納トレイに関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ装置やプリンタ等の画像記録装置における重要な課題の１つとして、コンパクト設計が挙げられる。画像記録装置が占める空間の幅、奥行き、または高さ等を可能な限り縮小しようと意図した様々な工夫が従来なされて来た。
【０００３】
例えば、従来技術の中には、３段階に伸張自在に形成されたシート収納トレイであって、筐体の一部を構成するとともにこの筐体の上部を選択的に開閉するように構成された開閉型シート収納トレイを備えた画像記録装置が存在する（例えば、特許文献１参照）。この画像記録装置によれば、シート収納トレイ用のスペースが小さくて済むため、画像記録装置の小型化が可能になるとされている。
【特許文献１】特開２００７−０３１１３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
伸張自在の開閉型シート収納トレイを用いる場合、シート収納トレイを、使用時においては可能な限り大きくすることが好ましい一方で、不使用時にはなるべくコンパクトにすることが好ましい。
【０００５】
ここで、シート収納トレイを、使用時において大きくするための設計として、通常、シート収納トレイを構成する複数のプレートの各々の長さを大きくするか、または、プレートの数を増加させるような設計することが挙げられる。ところが、各プレートの長さを拡大させることは、シート収納トレイの長さの増加に繋がり、ひいては画像記録装置の筐体の奥行きの増加に繋がるという不都合がある。また、プレートの数を増加させることは、シート収納トレイの厚みの増加に繋がり、ひいては画像記録装置の筐体の高さの増加に繋がるという不都合がある。
【０００６】
この発明の目的は、画像記録装置の筐体の奥行き方向および高さ方向の大型化を防止しつつ、使用時における大きさを拡大させることが可能な開閉型シート収納トレイを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る開閉型シート収納トレイは、画像記録装置の筐体の一部を構成するとともにこの筐体の上部を選択的に開閉するように構成され、かつ、画像記録装置にて使用されるシートを支持するように構成される。画像記録装置の代表例としてはファクシミリ装置が挙げられるが、これに限定されるものではない。例えば、本発明に係る開閉型シート収納トレイをプリンタ等の画像記録装置に適用することは可能である。
【０００８】
開閉型シート収納トレイは、トレイ本体およびトレイ支持体を備える。トレイ本体は、シートを支持するシート支持面を少なくとも有する。また、トレイ本体は、画像記録装置から離れる方向に選択的に伸張可能な拡張トレイ部と、画像記録装置に接近する方向に選択的に突出可能な突出部とを備える。
【０００９】
拡張トレイの構成の例としては、トレイ本体にスライド可能な状態で拡張トレイが支持される構成が挙げられる。突出部の構成の例としては、トレイ本体にスライド可能な状態で突出部が支持される構成や、トレイ本体に回動可能な状態で突出部が支持される構成が挙げられる。また、シートをより安定して支持することを考慮すると、突出部がトレイ本体のシート支持面と同一平面上に配置されるシート支持面を有することが好ましい。
【００１０】
トレイ支持体は、トレイ本体の両側に配置されるとともに、トレイ本体を画像記録装置に対して接離可能な状態で支持するように構成される。トレイ支持体がトレイ本体を支持する構成の例としては、トレイ支持体がトレイ本体をスライド可能な状態で支持する構成、トレイ支持体がトレイ本体を回動可能な状態で支持する構成、およびトレイ支持体がトレイ本体を平行クランク等のリンク機構を介して支持する構成が挙げられる。
【００１１】
この構成においては、トレイ支持体がトレイ本体の側面を支持しつつ、トレイ本体を画像記録装置から離間させる。この結果、画像記録装置の筐体からトレイ本体の先端までの距離を伸ばすことが可能になるため、トレイ本体の長さを短く設定した場合であってもシート収納トレイによって安定してシートを支持し易くなる。
【００１２】
また、トレイ支持体がトレイ本体の側面側に配置されることから、トレイ支持体を設けたことによってシート収納トレイの全体としての厚みが増大しにくい。特に、トレイ支持体は、その厚みがトレイ本体の厚みを超えないように構成されることが好ましい。その理由は、トレイ支持体の厚みがトレイ本体の厚みよりも小さい場合には、トレイ支持体を設けたことによってシート収納トレイの全体としての厚みが全く増えないからである。
【００１３】
トレイ支持体がトレイ本体を画像記録装置から離間させることにより、トレイ支持体、トレイ本体、および画像記録装置の筐体の間に空間が形成されるが、この空間がトレイ本体から伸び出した突出部によってカバーされるため、この空間の存在によってシートの供給や排出に支障を来たすことがない。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によれば、画像記録装置の筐体の奥行き方向および高さ方向の大型化を防止しつつ、使用時における大きさを拡大させることが可能な開閉型シート収納トレイを提供することである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明の実施形態に係るシート収納トレイ１０が適用されるファクシミリ装置１００の概略を示す。同図に示すように、シート収納トレイ１０は、ファクシミリ装置１００の筐体の上部に配置される。シート収納トレイ１０は、ファクシミリ装置１００の筐体に軸支されており、枢軸１０２を中心に回動可能に構成される。具体的には、シート収納トレイ１０は、ファクシミリ装置１００の筐体の上部を閉塞する閉位置と、ファクシミリ装置１００の筐体の上部を開放する開位置との間で移動自在に構成される。シート収納トレイ１０は、開位置において、給紙されるべき用紙または排紙された用紙の少なくとも一方を収納するように機能する。
【００１６】
シート収納トレイ１０は、ファクシミリ装置１００の筐体に軸支された２本のアーム部１４と、２本のアーム部１４に挟まれるように配置されるメインプレート１２とを備える。メインプレート１２はアーム部１４に対してスライド可能な状態で、アーム部１４に支持される。図１では、メインプレート１２がファクシミリ装置１００の本体に最も接近した位置にある状態を示しており、図２では、メインプレート１２がファクシミリ装置１００の本体から最も離れた位置にある状態を示している。
【００１７】
メインプレート１２をアーム部１４に対してスライドさせる構成の例としては、アーム部１４にガイド溝（図示省略）を設けメインプレート１２の両側面にガイド溝に係合するリブ（図示省略）を設ける構成が挙げられる。この構成を採用する場合には、メインプレート１２がファクシミリ装置１００の本体から最も離れた位置にてメインプレート１２を係止するための係止部がガイド溝の端部に設けられる。シート収納トレイ１０の厚みの増大を防止する観点からアーム部１４の厚みをメインプレート１２の厚みよりも小さくすることが好ましい。なお、この実施形態では、アーム部１４は本発明のトレイ支持体に対応する。
【００１８】
図２に示すように、メインプレート１２には、選択的にメインプレート１２から伸び出すようにそれぞれ構成された、第１の拡張プレート１８、第２の拡張プレート２０、および第３の拡張プレート１６が設けられる。第１の拡張プレート１８は、メインプレート１２に対してスライド可能に構成されており、ファクシミリ装置１００の本体から離間する離間方向に選択的に伸び出すように構成される。第２の拡張プレート２０は、第１の拡張プレート１８に対してスライド可能に構成されており、第１の拡張プレート１８からさらに離間方向に選択的に伸び出すように構成される。第３の拡張プレート１６は、メインプレート１２に対してスライド可能に構成されており、ファクシミリ装置１００の本体に接近する接近方向に選択的に伸び出すように構成される。この実施形態では、第３の拡張プレート１６が本発明の突出部に対応する。
【００１９】
第３の拡張プレート１６は、図２に示す空間１０４の一部をカバーする役割を果たす。アーム部１４の長手方向に沿ってメインプレート１２が離間方向に移動すると、ファクシミリ装置１００の本体、アーム部１４、およびメインプレート１２によって囲まれる範囲に空間１０４が形成される。この空間１０４は、給紙される用紙の給紙不良の原因になったり排紙される用紙の排紙不良の原因になったりする虞があるが、第３の拡張プレート１６が空間１０４の一部をカバーすることにより、空間１０４が給紙不良や排紙不良の原因になる可能性が著しく低減される。特に、この実施形態では、第３の拡張プレート１６がメインプレート１２のシート支持面と同一平面上に配置される平面を有しているため、第３の拡張プレート１６による給紙不良防止効果および排紙不良防止効果が向上している。
【００２０】
以上の構成によれば、メインプレート１２をファクシミリ装置１００から離間させることができるため、ファクシミリ装置１００から第２の拡張プレート２０の先端までの距離を比較的大きく確保することが可能となり、その結果、シート収納トレイ１０に大きな用紙を安定的に収納することが可能になる。
【００２１】
この実施形態では、メインプレート１２、第１の拡張プレート１８、および第２の拡張プレート２０の３つのプレート部材によって、実質的に４つのプレート部材を用いた場合と同等の安定性をもって用紙を収納できる。特に、メインプレート１２、第１の拡張プレート１８、および第２の拡張プレート２０の各プレート部材の長さを比較的小さめに設定することができるようになるため、ファクシミリ装置１００の奥行き寸法（図２の矢印２００参照）を縮小することが可能なり、ファクシミリ装置１００のコンパクト化が図り易くなる。しかも、４つのプレート部材を用いてシート収納トレイを構成する場合に比較してシート収納トレイの厚みを小さくすることが可能になるため、ファクシミリ装置１００の高さが増大するといった不都合が起こりにくい。
【００２２】
上述の実施形態では、メインプレート１２がアームの長手方向に沿ってスライドする構成を説明したが、メインプレート１２の移動機構はこれには限定されない。例えば、図３に示すように平行クランク機構を利用して、メインプレート１２２をファクシミリ装置１００に対して接近および離間させることが可能である。図３では、アーム１４２にピン１４５Ａおよび１４５Ｂを形成するとともに、ピン１４５Ａおよび１４５Ｂとほぼ同じ間隔に設けられたピン１２５Ａおよび１２５Ｂをメインプレート１２２にも設け、さらにピン１４５Ａおよびピン１２５Ａの間と、ピン１４５Ｂおよびピン１２５Ｂの間とをほぼ同じ長さのリンク１２７Ａおよび１２７Ｂによって連結するように構成している。このように、平行クランク機構を利用することにより、平行クランク機構の可動方向の力をメインプレート１２２に加えない限りメインプレート１２２が移動しなくなる。このため、第１の拡張プレート１８、第２の拡張プレート２０、および第３の拡張プレート１６に対して力を加える際に、不意にメインプレート１２２が移動してしまうことが確実に防止される。この結果、第１の拡張プレート１８、第２の拡張プレート２０、および第３の拡張プレート１６に対する操作が行い易くなる。
【００２３】
続いて、図４を用いてメインプレート１２４の移動機構の他の例を説明する。図４の例では、メインプレート１２４がアーム１４４に軸支されており、アーム１４４の上部に位置する枢軸を中心にメインプレート１２４が回動するように構成される。図４に示すような回動機構によっても、第１の拡張プレート１８、第２の拡張プレート２０、および第３の拡張プレート１６に対して力を加える際に、不意にメインプレート１２４が移動してしまうことが確実に防止され、その結果、第１の拡張プレート１８、第２の拡張プレート２０、および第３の拡張プレート１６に対する操作が行い易くなる。
【００２４】
続いて、図５を用いてメインプレート１２６の移動機構の別の例を説明する。図５に示す構成では、リンク１２９を平行クランク機構として用いるのではなく、リンク１２９をアーム１４６の上端部とメインプレート１２６の下端部とにそれぞれピン結合している。この結果、メインプレート１２６をファクシミリ装置１００からより離れた位置まで移動させることが可能になる。図５の構成を用いる場合には、ファクシミリ装置１００の本体、アーム部１４６、リンク１２９、およびメインプレート１２６によって囲まれる空間１０４が大きくなり易いが、ファクシミリ装置１００側からも空間１０４に選択的に突出する突出片を設けたり、メインプレート１２６から離間方向に向かって１枚かつ接近方向に向かって２枚の拡張プレートが突出するような構成（例：図２に示すメインプレート１２を逆さに向けた構成）を採用したりすることにより、空間１０４を適切にカバーすることが可能になる。
【００２５】
また、上述の実施形態では、図６（Ａ）に示すように、第３の拡張プレート１６の移動方式としてスライド方式を採用しているが、第３の拡張プレート１６の移動方式はこれに限定されるものではない。例えば、図６（Ｂ）に示すように、第３の拡張プレート１６の移動方式として、回動機構等の他の機構を採用することが可能である。
【００２６】
なお、図２における空間１０４をカバーするための手段は、第３の拡張プレート１６を空間１０４に突出される構成に限定されるものではない。ファクシミリ装置１００側から空間１０４にシャフトやプレートを突出させたり、ファクシミリ装置１００とメインプレート１２との間に可撓性部材をかけ渡すように配置したりすることが可能である。
【００２７】
画像記録装置はファクシミリ装置１００に限定されるものではなく、インクジェットプリンタやコピー機等にもこの発明に係るシート収納トレイを適用することが可能である。
【００２８】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態に係るシート収納トレイが適用されるファクシミリ装置の概略構成を示す図である。
【図２】シート収納トレイの使用状態を示す図である。
【図３】メインプレートの移動機構の他の例を説明する図である。
【図４】メインプレートの移動機構の他の例を説明する図である。
【図５】メインプレートの移動機構の他の例を説明する図である。
【図６】第３の拡張プレートの移動方式の例を説明する図である。
【符号の説明】
【００３０】
１０−シート収納トレイ
１２−メインプレート
１４−アーム
１６−第３の拡張プレート
１８−第１の拡張プレート
２０−第２の拡張プレート
【図１】
0005124353.tif 000002
【図２】
0005124353.tif 000003
【図３】
0005124353.tif 000004
【図４】
0005124353.tif 000005
【図５】
0005124353.tif 000006
【図６】
0005124353.tif 000007