(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮機と、外気と冷媒との間で熱交換を行う室外熱交換器とを備える室外機ユニットと、
運転モードに応じて前記冷媒の流れを選択的に設定する接続切換機構と、
室内の空気と前記冷媒との間で熱交換を行う室内熱交換器を備え、前記接続切換機構に対して並列に接続される複数の室内機ユニットと、を備え、
複数の前記室内機ユニットは、一台の親機と、前記親機以外の子機とから構成され、
複数の前記室内機ユニットの一台が前記親機として設定されると、他の前記室内機ユニットが前記子機として設定されることを認識するとともに、当該親機を自己の親機として認識し、
前記親機は、前記親機に対応するリモートコントローラからの運転モードの設定及び前記運転モード以外の運転条件の設定を受け付け、
前記子機は、前記子機に対応するリモートコントローラからの運転モード以外の運転条件の設定を受け付けるが、運転モードの設定を受け付けずに前記親機からの指令による前記運転モードに従ったモードで運転され、
前記接続切替機構は、前記親機からの指令による運転モードに対応して、前記冷媒の流れが設定されることを特徴とするマルチ型空気調和装置。
【請求項２】
複数の前記各室内機ユニットと対応するリモートコントローラを備え、
前記各リモートコントローラを用いて、対応する前記室内機ユニットに個別に前記親機または前記子機の設定を行なうことを特徴とする請求項１に記載のマルチ型空気調和装置。
【請求項３】
親機は、運転モードの切り換えることの指令を親機識別情報ｂとともに、子機に対して送り、
前記指令を受けた前記子機は、自己が保持している親機識別情報ａと親機識別情報ｂとが一致していれば、当該子機は、前記指令に従って運転モードを切り換えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のマルチ型空気調和装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マルチ型空気調和装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
室内機ユニットと室外機ユニットとの間を冷媒配管および電気配線で接続した構成とされた空気調和装置は、圧縮機、室外熱交換器、絞り機構、室内熱交換器および四方弁を主な構成要素として冷媒の循環回路を形成するヒートポンプを用いており、圧縮機から送出される冷媒の循環方向を四方弁の操作によって切り換えることで、所望の空調運転を行っている。
【０００３】
一台の室外機ユニットに対し、複数の室内機ユニットが接続されたマルチ型空気調和装置が知られている。マルチ型空気調和装置には、種々の室内機ユニットが同時に冷暖自動運転可能なものと、異なる室内機ユニットにおいて同時に冷暖自動運転制御するのが難しいものがある。前者のマルチ型空気調和装置は、各室内機ユニットが個々に異なるモードで運転可能であるが、後者のマルチ型空気調和装置は全ての室内機ユニットが冷房または暖房の同一の運転モードで運転することを要するため、運転モードをどのようにして決定するかという問題が生ずる。特に、冷房運転モードと暖房運転モードとのいずれか一方を自動的に決定して運転を行う自動運転モードでは、各室内機ユニットにて異なる判断がされる可能性があり、このため、従来のマルチ型空気調和装置は、自動運転制御が難しいとされていた。
このような問題を解消する手法として、例えば、複数の室内機ユニットを１個のリモートコントローラ（以下、リモコン）で制御し、各室内機ユニットを同一の運転モードで運転するグループ制御とすることにより、各室内機ユニット間での運転モードの衝突を回避する運転制御方法が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
また、特許文献２は、室内機ユニットが設置されている各場所の室内温度をそれぞれ取得し、現在の運転モードとして暖房運転モードが選択されている場合に、室内温度が冷房切替閾値以上である室内機ユニットの台数が所定数以上であった場合に、冷房運転モードに切り替え、または、現在の運転モードとして冷房運転モードが選択されている場合に、室内温度が冷房切替閾値よりも低い暖房切替閾値以下である室内機ユニットの台数が所定数以上であった場合に、暖房運転モードに切り替えるマルチ型空気調和装置の運転制御方法が提案されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１２３９３号公報
【特許文献２】特開２００７−１３９２６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２によれば、室内温度に応じて、暖房運転モードと冷房運転モードとを好適なタイミングで切替えることができるため、複数の室内機ユニットを同一の運転モードで運転制御しながらも、快適な空調環境を提供することが可能となる利点がある。
ところが、特許文献２においても、複数の室内機ユニットを１つのリモコンで制御するシステムとなっている。したがって、各室内機ユニットが同じ運転モードで運転されるとともに、各室内機ユニットが設定温度、設定風量等も同じ条件で運転されていた。したがって、例えば、各室内機ユニットが異なる複数の室内空間にそれぞれ設置され、かつ、複数の室内空間の温度が異なる場合に、ある室内空間では設定温度が低く感じられ、また、他の室内空間では設定温度が高く感じられることがある。
そこで、本発明は、同一のモードで運転される複数の室内機ユニットを備え、運転モード以外の運転条件を各室内機ユニットで独立して設定できるマルチ型空気調和装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のマルチ型空気調和装置は、圧縮機と、外気と冷媒との間で熱交換を行う室外熱交換器とを備える室外機ユニットと、運転モードに応じて冷媒の流れを選択的に設定する接続切換機構と、室内の空気と冷媒との間で熱交換を行う室内熱交換器と、接続切換機構に対して並列に接続される複数の室内機ユニットと、を備えることを前提としている。
本発明のマルチ型空気調和装置は、複数の室内機ユニットを、一台の親機と、親機以外の子機とから構成される。そして、親機は、親機に対応するリモコンからの運転モードの設定及び運転モード以外の運転条件の設定を受け付けるのに対して、子機は、子機に対応するリモコンからの運転モード以外の運転条件の設定を受け付けるが、運転モードの設定を受け付けないことにする。この子機は、親機からの指令による運転モードに従ったモードで運転される。また本発明に係る接続切替機構は、親機からの指令による運転モードに対応して、冷媒の流れが設定される。
本発明のマルチ型空気調和装置は、子機は、子機に対応するリモコンからの運転モード以外の運転条件の設定を受け付けるが、運転モードの設定を受け付けないことにし、親機からの指令による運転モードに従ったモードで運転される。したがって、複数の室内機ユニットを同一の運転モードで運転しながらも、複数の室内機ユニットの運転条件（ただし、運転モードを除く）を個別に設定することができる。
【０００８】
本発明のマルチ型空気調和装置は、複数の各室内機ユニットと対応するリモコンを備えることができ、この場合、各リモコンを用いて、対応する室内機ユニットに個別に親機または子機の設定を行なうことができる。
一般に、親機、子機の設定は、室外機ユニット、室内機ユニット等のマルチ型空気調和装置を構成する機器を現場に設置した後に行なうことになるので、室内機ユニットが設置された空間には、対応するリモコンが置かれる。したがって、このリモコンを用いて対応する室内機ユニットに個別に親機、子機の設定を行なえば、親機、子機の設定を確実に行なう上で有利である。
【０００９】
リモコンを用いて対応する室内機ユニットに個別に親機、子機の設定を行なう他に、本発明は、親機が、運転モードの切り換えることの指令を親機識別情報ｂとともに、子機に対して送り、指令を受けた子機が、自己が保持している親機識別情報ａと親機識別情報ｂとが一致していれば、当該子機は、指令に従って運転モードを切り換えることができる。この手法は、個別に親機、子機を設定するのに比べて、親機のみを設定すれば足りるので、親機、子機の設定作業が軽減される。なお、この前提として、親機と子機とが相互に通信可能に信号線で接続されていることが必要である。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように、本発明によれば、同一のモードで運転される複数の室内機ユニットを備えた、マルチ型空気調和装置において、運転モード以外の運転条件を各室内機ユニットで独立して設定できる。したがって、各室内機ユニットが異なる複数の室内空間にそれぞれ設置され、かつ、複数の室内空間の温度が異なる場合であっても、各室内空間に適した条件で各室内機ユニットを運転させることができるので、より快適な空調制御を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に、本発明に係るマルチ型空気調和装置を冷暖房フリーマルチエアコン（空気調和装置）に適用した一実施形態を、図面を参照して説明する。
【００１２】
図１に示すように、冷暖房フリーマルチエアコン２００（以下、単にエアコン２００と称する）は、一つの室外機ユニット１と、複数の室内機ユニット３ａ〜３ｈ…と、これらを接続する高圧ガス管５、低圧ガス管７、および液管９を備えている。更に、室外機ユニット１と複数の室内機ユニット３ａ〜３ｈ…との間には、高圧ガス管５および低圧ガス管７の接続状態を切り換えることにより、運転モードに応じた冷媒の流れを選択的に設定する分流コントローラ（接続切替機構）４６ａ〜４６ｂ…が設けられている。また、各室内機ユニット３ａ〜３ｈ…に対応して、リモコン１００ａ〜１００ｈ…が備えてある。各室内機ユニット３ａ〜３ｈ…と各リモコン１００ａ〜１００ｈ…とは、有線で接続されていてもよいし、無線で接続されていてもよい。なお、以下では、複数の室内機ユニット３ａ〜３ｈ…を総称するときは、単に室内機ユニット３という。他の構成要素、例えば分流コントローラ４６ａ〜４６ｂ…についても同様である。
【００１３】
エアコン２００は、１つの分流コントローラ４６に対して複数の室内機ユニット３が接続可能であり、図１の例では、分流コントローラ４６ａに４台の室内機ユニット３ａ〜３ｄが並列に接続され、分流コントローラ４６ｂに４台の室内機ユニット３ｅ〜３ｈが並列に接続されている。
【００１４】
室外機ユニット１と室内機ユニット３とが通信線Ｂ１で接続されており、相互にデータの送受信が可能とされている。分流コントローラ４６ａと室内機ユニット３ａとが通信線Ｂ２で、分流コントローラ４６ｂと室内機ユニット３ｅとが通信線Ｂ３で接続されており、相互にデータの送受信が可能とされている。
【００１５】
エアコン２００において、分流コントローラ４６ａに接続される室内機ユニット３ａ〜３ｄと、分流コントローラ４６ｂに接続される３ｅ〜３ｈとは、それぞれ異なるモードで運転することができる。一方、同一の分流コントローラ４６に接続される室内機ユニット３、例えば、図１において、同一の分流コントローラ４６ａに接続される室内機ユニット３ａ〜３ｄは、同一のモードで運転することが要求される。例えば、室内機ユニット３ａが暖房モードであった場合には、その他の室内機ユニット３ｂ〜３ｄについても、暖房モードでの運転がなされる。
【００１６】
室外機ユニット１は、図２に示すように、圧縮機１０と室外熱交換器１２とを備えている。圧縮機１０と室外熱交換器１２とは、１台ずつに限らず、複数台ずつ設けることもできる。
室外熱交換器１２は、室外空気と冷媒とを熱交換するものであり、通過する冷媒の状態に応じて、凝縮器または蒸発器として動作する。室外熱交換器１２とレシーバ２３との間には、室外膨張弁１１が設けられている。室外膨張弁１１としては、電子膨張弁が用いられる。
【００１７】
室外熱交換器１２には、液管９側に設けられた液管側温度センサ３０と、室外四方弁１４側に設けられた四方弁側温度センサ３２が設けられている。
また、室外熱交換器１２の近傍には、室外温度すなわち外気温度を測定する室外温度センサ３４が設けられている。
【００１８】
圧縮機１０としては、例えばスクロールコンプレッサを用いるのが好ましい。
圧縮機１０で圧縮された冷媒は、高圧ガス冷媒となり、高圧ガス管５へと吐出される。高圧ガス管５には、吐出冷媒の圧力を測定するための高圧圧力センサＰＳＨが設けられている。また、圧縮機１０の吐出管には、吐出管温度を測定する吐出管温度センサ３６が設けられている。
【００１９】
本実施形態にかかるエアコン２００に用いられる冷媒としては、例えばＲ４１０Ａが用いられる。このＲ４１０Ａは、従来の冷媒であるＲ２２、Ｒ４０７Ｃに比べて１．４（５℃）倍の密度を有し、１．６（５℃）倍の高圧が可能な高密度高圧冷媒とされており、高い冷凍能力を発揮し、圧力損失も少ないという利点を有する。
【００２０】
室外機ユニット１内に位置する低圧ガス管７は、アキュムレータ２０を介して、圧縮機１０に接続されている。アキュムレータ２０において回収された液冷媒は、液冷媒返送ラインによって圧縮機１０に戻されるようになっている。アキュムレータ２０の上流側（すなわち吸入管）には、システムの低圧圧力を測定する低圧圧力センサＰＳＬおよび吸入管温度センサ３８が設けられている。この低圧圧力センサＰＳＬにより、圧縮機１０に吸入される冷媒ガス圧力が測定される。
【００２１】
室外熱交換器１２は、室外四方弁１４に接続される側の反対側に、液管９が接続されている。この室外機ユニット１内の液管９には、液冷媒を貯留するレシーバ２３と、冷房運転時に液管９を流れる冷媒に過冷却を与える過冷却器２５とを備えている。過冷却器２５は、液管９を流れる液冷媒の一部を取り出し、膨張弁２５ａによって膨張気化させて冷却した冷媒によって、液管９を流れる液冷媒に過冷却を与えるようになっている。過冷却に用いられて気化したガス冷媒は、アキュムレータ２０に返送される。
【００２２】
複数設けられている室内機ユニット３は、基本的な構成が同じである。ただし、分流コントローラ４６ａに接続されている室内機ユニット３ａ〜３ｄの中で、室内機ユニット３ａだけが分流コントローラ４６ａと信号線Ｂ２で接続されている。同様に、分流コントローラ４６ｂに冷媒配管を介して接続されている室内機ユニット３ｅ〜３ｈの中で、室内機ユニット３ｅだけが分流コントローラ４６ｂと信号線Ｂ３で接続されている。ここで、室内機ユニット３ａ〜３ｄのように、１つの分流コントローラ４６ａに接続されている室内機ユニットのグループを「ファミリ」と言うことにすると、分流コントローラ４６ａ（４６ｂ）と信号線Ｂ２（Ｂ３）で接続されている室内機ユニット３ａ（３ｅ）は、後述するように、ファミリの中で親機となり、室内機ユニット３ｂ〜３ｄ（３ｆ〜３ｈ）はファミリの中で子機となる。
【００２３】
室内機ユニット３は、図３に示すように、室内空気と熱交換を行う室内熱交換器４０を備えている。室内熱交換器４０には、その前後の温度を測定するための温度センサ３３，３５が設けられている。室内熱交換器４０の近傍には、室内温度を測定するための室内温度センサ３７が設けられている。室内熱交換器４０と液管９とを接続する液冷媒用分岐管４４には、室内膨張弁４２が設けられている。
【００２４】
分流コントローラ４６ａは、次のような構成となっている。
分流コントローラ４６ａは、室内四方弁４８を備えている。室内四方弁４８は、高圧ガス管５の主管から分岐された高圧ガス分岐管５ａに接続される高圧ガス管用ポート４８１と、室内熱交換器４０側に接続される室内熱交換器側ポート４８２と、低圧ガス管７の主管から分岐された室内側低圧ガス分岐管７aに接続される低圧ガス管用ポート４８３と、室内側低圧ガス分岐管７ａに合流する低圧バイパス管４９に接続される低圧バイパス管用ポート４８４とを有している。なお、図３において、分流コントローラ４６ａと同様の構成を有している分流コントローラ４６ｂの記載は省略している。
【００２５】
室内四方弁４８は、冷房運転時には（図２の実線）、高圧ガス管用ポート４８１と低圧バイパス管用ポート４８４とを連通させ、且つ、室内熱交換器側ポート４８２と低圧ガス管用ポート４８３とを連通させる。また、室内四方弁４８は、暖房運転時（図２の点線）には、高圧ガス管用ポート４８１と室内熱交換器側ポート４８２とを連通させ、且つ、低圧ガス管用ポート４８３と低圧バイパス管用ポート４８４とを連通させる。
【００２６】
エアコン２００は、図２、図３に示すように、室外機ユニット１を制御する室外制御装置７０と、室内機ユニット３を制御する室内制御装置８０とを備えている。本実施形態では、室内制御装置８０は、各室内機ユニット３ａ〜３ｈ…ごとに設けられている。室外制御装置７０と室内制御装置８０とは信号線Ｂ１を介して相互に通信が行われるようになっている。
【００２７】
室外制御装置７０は、制御部７１と入力部７２とを備えている。
制御部７１は、入力部７２から得られるデータに基づいて、各制御値を演算する。この制御値を、室外膨張弁１１、室外ファンＦ１、室外四方弁１４、圧縮機１０ａの各制御機器に向けて送る。制御部７１の各演算結果は、室内制御装置８０の入力部８２へと送られる。
入力部７２には、室外熱交換器１２に設けられた液管側温度センサ３０、四方弁側温度センサ３２、室外熱交換器１２の近傍に設けられた室外温度センサ３４、圧縮機１０の吐出管に設けられた吐出管温度センサ３６、高圧圧力センサＰＳＨ、アキュムレータ２０の上流側に設けられた低圧圧力センサＰＳＬおよび吸入管温度センサ３８の各出力値が入力される。
【００２８】
室内制御装置８０（８０ａ、８０ｂ）は、制御部８１と入力部８２とを備えている。
制御部８１（８１ａ、８１ｂ）は、入力部８２（８２ａ、８２ｂ）から得られるデータに基づいて、各制御値を演算する。この制御値を、室内膨張弁４２、室内ファンＦ２、分流コントローラ４６の室内四方弁４８等の制御機器に送る。制御部８１の各演算結果は、室外制御装置７０の入力部７２へと送られる。
入力部８２には、室内熱交換器４０に設けられた各温度センサ３３，３５、室内温度センサ３７の各出力値が入力される。また、この入力部８２には、後述する親機アドレス＃１、子機アドレス＃２が入力、記憶される。さらに、この入力部８２には、運転モードが入力、記憶される。
【００２９】
室外制御装置７０、室内制御装置８０は、演算処理装置としてのＣＰＵ、主記憶装置としてのＲＡＭ等、および、エアコン２００の運転を行なうためのプログラムが記録された記録媒体を少なくとも含んでいる。室外制御装置７０、室内制御装置８０は、各々のＣＰＵが上記記憶媒体に記録されているプログラムを読み出して、情報の加工・演算処理を実行することにより、エアコン２００を目的に沿って運転させる。以下説明する、室内機ユニット３に対する親機、子機の設定、この設定に基づく室内機ユニット３の運転は、このプログラムに則って制御される。
以上、エアコン２００の室外機ユニット１、室内機ユニット３の構成を説明したが、冷房運転、暖房運転の際の基本的な動作は、従来の空気調和装置と同様である。
【００３０】
次に、エアコン２００の特徴的な制御方法を説明する。
エアコン２００の室外機ユニット１、室内機ユニット３、分流コントローラ４６が、適所に設置された後に、分流コントローラ４６ａについてファミリを形成する室内機ユニット３ａ〜３ｄに対して個別に「親機」または「子機」の設定を図４に示す手順で行なう。なお、ここでは分流コントローラ４６ａのファミリについて説明するが、分流コントローラ４６ｂのファミリについて、同様のことを行うことができる。
【００３１】
ファミリを形成する室内機ユニット３ａ〜３ｄの中で、分流コントローラ４６ａと信号線Ｂ２で接続されている室内機ユニット３ａを「親機」として設定し、他の室内機ユニット３ｂ〜３ｄを「子機」として設定する（図４  Ｓ１０１）。室内機ユニット３ａが「親機」であることは、リモコン１００ａから、「親機」としてのアドレス（例えば、親機アドレス＃１）を室内機ユニット３ａの入力部８２ａに対して送信、記憶させることにより設定する。また、室内機ユニット３ｂが「子機」であることは、リモコン１００ｂから、「子機」としてのアドレス（例えば、子機アドレス＃２）を室内機ユニット３ｂの入力部８２ｂに対して送信、記憶させることにより設定する。室内機ユニット３ｃ、３ｄについても、同様に、リモコン１００ｃ、１００ｄから各々子機アドレス＃２を設定する。
【００３２】
室内機ユニット３ｂ〜３ｄについて子機アドレス＃２を設定した後に、室内機ユニット３ｂ〜３ｄに対して、同一ファミリ内の親機アドレス＃１（親機識別情報ａ）を、それぞれリモコン１００ｂ〜１００ｄから送信し、記憶させる（図４  Ｓ１０３）。これは、子機となる室内機ユニット３ｂ〜３ｄが、自己に対する親機を認識できるようにするためである。
以上のように、室内機ユニット３ａは親機アドレス＃１（親機識別情報ａ）が設定される。また、室内機ユニット３ｂ〜３ｄは子機アドレスが設定されるとともに、親機アドレス＃１（親機識別情報ａ）が記憶される。
なお、分流コントローラ４６ｂに冷媒配管を介して接続されている室内機ユニット３ｅ〜３ｈについても同様に「親機」または「子機」の設定を行なう。
【００３３】
以上のように親機、子機が設定されている室内機ユニット３ａ〜３ｄの動作について、図５を参照しつつ、親機（室内機ユニット３ａ）、子機（室内機ユニット３ｂ〜３ｄ）の順に説明する。
室内機ユニット３ａ（親機）に対して、リモコン１００ａ（親機リモコン）から、例えば運転モードを暖房から冷房への切換え指令信号が送られると、室内機ユニット３ａの制御部８１ａは、これを受け付けて、室内膨張弁４２、ファンＦ２等の機器の制御を冷房モードに変更する。また、この制御部８１ａは、分流コントローラ４６ａの室内四方弁４８を、高圧ガス管用ポート４８１と低圧バイパス管用ポート４８４とを連通させ、且つ、室内熱交換器側ポート４８２と低圧ガス管用ポート４８３とを連通させるように、通信線Ｂ２を介して分流コントローラ４６ａに対して指令信号を送る。この指令信号を受け取った分流コントローラ４６ａは、指令信号にしたがって、ポートの連通状態を切り換える。室内機ユニット３ａの制御部８１ａは、室内機ユニット３ａの入力部８２ａに対して運転モードが冷房モードであることを知らせ、室内機ユニット３ａの入力部８２ａは、これを記憶する。
【００３４】
また、室内機ユニット３ａ（親機）の制御部８１ａは、室内機ユニット３ｂ〜３ｄ（子機）に対して、信号線Ｂ１を介して、運転モードを冷房モードに切り換えるよう指令信号を送る。この指令信号には、親機アドレス＃１（親機識別情報ｂ）が含まれている。
室内機ユニット３ｂ〜３ｄは、運転モードを冷房モードに切り換える指令信号を受け取ると、各入力部８２ｂ…に記憶されている親機アドレス＃１（親機識別情報ａ）と、当該指令信号に含まれている親機アドレス＃１（親機識別情報ｂ）とを照合する。自己が保持している親機アドレス＃１（親機識別情報ａ）と、当該指令信号に含まれている親機アドレス＃１（親機識別情報ｂ）とが一致していれば、室内機ユニット３ｂ〜３ｄの各制御部８１ｂ…は、室内機ユニット３ｂ〜３ｄの各機器を冷房モードに切り換える。この冷房モードへの切換えは、室内機ユニット３ｂ〜３ｄが運転中か停止中かに拘わらず行なわれる。
以上のようにして、ファミリに属する全ての室内機ユニット３ａ〜３ｄは、暖房モードから冷房モードに切り換えて運転される。
【００３５】
室内機ユニット３ａ（親機）が冷房モードに切り換った後に、例えば、室内機ユニット３ａの設定温度を変更するように、リモコン１００ａ（親機リモコン）から指令信号が送られると、制御部８１ａは、この指令信号を受け付け、当該室内空間が当該設定温度に維持されるように室内機ユニット３ａの各機器を適宜制御する。なお、ここでは設定温度を例示したが、室内機ユニット３ａに対する他の運転条件（風量、風向、運転／停止等）全般の設定（変更を含む）について適用できる。
【００３６】
室内機ユニット３ｂ（子機）は、冷房モードで運転されている最中に、リモコン１００ｂ（子機リモコン）から運転モードを暖房に切り換えるように指令がなされても、室内機ユニット３ｂの制御部８１ｂは室内機ユニット３ｂを暖房モードに切り換えることなく、冷房モードのままに維持する。ここで、仮に室内機ユニット３ｂの運転モードを暖房に切り換えても、分流コントローラ４６の室内四方弁４８のポートの連通状態が冷房用のままであるから、室内機ユニット３ｂを正常に暖房運転することができない。そこで、室内機ユニット３ｂ（子機）は、リモコン１００ｂから運転モードの切換え指令信号が送られても、当該指令を無効なものとして扱うことにしている。つまり、子機である室内機ユニット３ｂは、運転モードの設定を受け付けることなく、親機である室内機ユニット３ａの運転モードに従ったモードで運転される。
【００３７】
ただし、リモコン１００ｂからの運転モードの切換指令信号以外の指令信号に対しては、室内機ユニット３ｂ（子機）はこれを受け付ける。室内機ユニット３ｂが冷房モードに切り換った後に、例えば、室内機ユニット３ｂの設定温度を変更するように、リモコン１００ｂ（子機リモコン）から指令信号が送られると、室内機ユニット３ｂの制御部８１ｂは、当該室内空間が当該設定温度に維持されるように室内機ユニット３ｂの各機器を適宜制御する。
以上では、室内機ユニット３ｂ（子機）について説明したが、他の子機である室内機ユニット３ｃ、３ｄについても、室内機ユニット３ｂと同様である。
【００３８】
以上説明したように、本実施形態に係るエアコン２００は、ファミリを構成する複数の室内機ユニット（３ａ〜３ｄ）について、親機（室内機ユニット３ａ）または子機（室内機ユニット３ｂ〜３ｄ）の設定を行うとともに、子機（室内機ユニット３ｂ〜３ｄ）は運転モードの設定を受け付けないこととし、子機の運転モードは親機に従うものとした。したがって、子機は、接続される分流コントローラ４６の状態にあったモードでの運転が保障される。また、各子機にそれぞれ対応するリモコンを設け、運転モードの設定（切換えを含む）以外の運転条件の設定は、各子機（室内機ユニット３ｂ〜３ｄ）でも行なえるようにした。したがって、エアコン２００は、設置される室内空間に適した条件で各室内機ユニット３ａ〜３ｄの運転を制御することができる。
【００３９】
以上で説明した実施形態では、暖房モードから冷房モードへの切換えについて説明したが、冷房モードから暖房モードへの切換えに対しても、同様に本発明を適用できる。また、周囲の温度に応じて冷房運転、暖房運転を切り換える自動運転モードについても本発明を適用できる。この場合、自動運転モードの中で、親機（室内機ユニット３ａ）が冷房運転の状態にあれば、各子機（室内機ユニット３ｂ〜３ｄ）は冷房モードで運転され、また、親機が暖房運転の状態にあれば、各子機は暖房モードで運転される。
【００４０】
また、以上で説明した実施形態では、親機（室内機ユニット３ａ）及び子機（室内機ユニット３ｂ〜３ｄ）の設定を、それぞれの室内機ユニット３ａ〜３ｄに対応するリモコン１００ａ〜１００ｄを用いて行なったが、本発明はこれに限定されず、以下のように設定することもできる。
室内機ユニット３ａに対応するリモコン１００ａを用いて室内機ユニット３ａに対して親機、子機の設定情報（親機アドレス＃１、子機アドレス＃２）を送る。室内機ユニット３ａは送られた情報に基づいて、入力部８２ａに親機アドレス＃１を入力、記憶して、自己が親機であることを設定する。親機である室内機ユニット３ａは、室内機ユニット３ｂ〜３ｄに対して子機であることの情報（子機アドレス＃２）、さらに親機の情報（親機アドレス＃１）を送る。室内機ユニット３ｂ〜３ｄは、送られた情報を各々の入力部８２ｂ…に入力、記憶することにより、自己が子機であること、および親機が室内機ユニット３ａであることを設定、記憶する。
【００４１】
さらに、リモコン１００ａ以外に室内機ユニット３ａ（親機）の運転モードの設定（切換えを含む）を行なえる制御装置が存在する場合、リモコン１００ａからではなく当該制御装置から室内機ユニット３ａの運転モードの切換え指令信号が送られたときに、室内機ユニット３ａから室内機ユニット３ｂ〜３ｄ（子機）に対して、運転モードを切り換えるように指令信号を送ることができる。
逆に、当該制御装置から、室内機ユニット３ｂ〜３ｄ（子機）に対して、運転モードを切り換えるように指令信号が送られても、室内機ユニット３ｂ〜３ｄはこの指令を受け付けない。
その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上述した実施形態に適宜変更を加えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本実施形態に係るエアコンの全体概略構成を示す図である。
【図２】本実施形態に係るエアコンの室外機ユニットの構成を示す図である。
【図３】本実施形態に係るエアコンの室内機ユニットの構成を示す図である。
【図４】本実施形態に係る親機、子機の設定手順を示すフローチャートである。
【図５】本実施形態に係るエアコンにおける、リモコンの操作に対応する室内機ユニットの動作を示す表である。
【符号の説明】
【００４３】
２００…冷暖房フリーマルチエアコン、１…室外機ユニット、３ａ〜３ｈ…室内機ユニット、５…高圧ガス管、７…低圧ガス管、９…液管、１０…圧縮機、１２…室外熱交換器、４０…室内熱交換器、４６ａ，４６ｂ…分流コントローラ、４８…室内四方弁、８０ａ，８０ｂ…室内制御装置、８１ａ，８１ｂ…制御部、８２ａ，８２ｂ…入力部、１００ａ〜１００ｈ…リモコン
【図１】
0005308040.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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