(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成手段によってシート上に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置によって画像形成された複数枚のシートからなるシート束に対して中綴じ処理及び中折り処理を施すシート処理装置と、
前記シート処理装置によって処理されたシート束を順次ずらして略水平方向に積載するシート積載装置と、
前記シート積載装置が、前記シート束を順次ずらして略水平方向に積載するときに、ジョブの変わり目で積載するシート束の送り量を変化させる手段と、
を備えた画像形成システムにおいて、
前記送り量を変化させる手段は、予めジョブ間のシート束の送り量を変更するように設定されている場合、前記シート束の用紙サイズが異なるジョブ間では、送り量を不変とすること
を特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
画像形成手段によってシート上に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置によって画像形成された複数枚のシートからなるシート束に対して中綴じ処理及び中折り処理を施すシート処理装置と、
前記シート処理装置によって処理されたシート束を順次ずらして略水平方向に積載するシート積載装置と、
前記シート積載装置が、前記シート束を順次ずらして略水平方向に積載するときに、ジョブの変わり目で積載するシート束の送り量を変化させる手段と、
を備えた画像形成システムにおいて、
前記送り量を変化させる手段は、予めジョブ間のシート束の送り量を変更するように設定されている場合、前記シート束のシート枚数が異なるジョブ間では、送り量を不変とすること
を特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
画像形成手段によってシート上に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置によって画像形成された複数枚のシートからなるシート束に対して中綴じ処理及び中折り処理を施すシート処理装置と、
前記シート処理装置によって処理されたシート束を順次ずらして略水平方向に積載するシート積載装置と、
前記シート積載装置が、前記シート束を順次ずらして略水平方向に積載するときに、ジョブの変わり目で積載するシート束の送り量を変化させる手段と、
を備えた画像形成システムにおいて、
前記送り量を変化させる手段は、前記ジョブの変わり目では、シート積載装置がシート束の満杯を検知する位置まで前記シート束を送り、満杯状態に設定すること
を特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成システムにおいて、
前記シート束が中折りされたシート束であること
を特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成システムにおいて、
前記シート束が中綴じ及び中折りされたシート束であること
を特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状記録媒体（本明細書では、単に「シート」と称する）束を積載するシート積載装置を備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置のシステムとして、画像形成後の用紙に、様々な後処理を施すことができるオプション装置が設定されるようになった。後処理のなかでも、シート束の中央部をスティプル留めした後、２つ折りして冊子とする、いわゆる中綴じ冊子が作成可能なものも増えている。中綴じされた冊子は、そのまま排紙積載され、あるいはトリマと呼ばれる小口断裁機によって小口を切り揃えられた後に排紙積載される。ただ、中綴じ処理は、他の端部を綴じるスティプル処理等とはシートの流れが異なり、排紙される排紙口も中綴じ専用となっているものが多い。中綴じ冊子は、綴じたシート束を中央で折り曲げて作成し、あるいは中央で折ったシートを積み上げた後に中央部を綴じて作成することから、冊子に膨らみが生じ、端部綴じのように、冊子を作成した後、上に積み重ねていく積載方法がとりにくい。そこで、斜めに少しずつずらしながら、横方向に並べていく積載方法をとるものが多い。
【０００３】
この種の技術として、例えば特許文献１記載の技術が知られている。この文献には、複数の冊子を順次に搬出する搬出部と、前記搬出部から順次に搬出される複数の冊子を、一部が重なった状態に順次に並べて移送する移送部と、前記移送部によって移送された冊子が積載される積載部と、前記移送部における１冊当たりの移送量を、前記積載部に積載されている冊子の量に応じた移送量に制御する移送制御部とを備えた冊子積載装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００７−１１９０８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来から採用されている一部が重なった状態に順次に並べて積載する積載方法では、端部綴じのようにシフト積載することができないので、例えば、同じ用紙サイズのジョブを複数実施した場合は、積載トレイ上でのジョブの変わり目が分かりにくい場合がある。例えば図９は従来例に係る中綴じ積載トレイ上での中綴じ冊子２５の積載形態の例を示す図で、断裁装置１１と中綴じ冊子の積載トレイ１２を上から見たものである。同図から分かるように、同じサイズの冊子２５を順にずらして積載すると、ジョブの変わり目の見分けがつかない。そのため、積載トレイ１２から冊子を取り出して仕分ける際に、各々の冊子２５の異同を見てジョブの変わり目を確認する必要がある。その結果、仕分けに無用の時間を要することになり、排紙後の作業性に問題があった。
【０００５】
そこで、本発明が解決すべき課題は、中綴じ冊子を積載トレイから取り出した後の作業性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明は、画像形成手段によってシート上に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置によって画像形成された複数枚のシートからなるシート束に対して中綴じ処理及び中折り処理を施すシート処理装置と、前記シート処理装置によって処理されたシート束を順次ずらして略水平方向に積載するシート積載装置と、前記シート積載装置が、前記シート束を順次ずらして略水平方向に積載するときに、ジョブの変わり目で積載するシート束の送り量を変化させる手段と、を備えた画像形成システムにおいて、前記送り量を変化させる手段は、予めジョブ間のシート束の送り量を変更するように設定されている場合、前記シート束の用紙サイズが異なるジョブ間では、送り量を不変とすることを特徴とする。
【００１０】
なお、後述の実施形態では、シート積載装置はトレイユニット５４に、シート束の送り量を変化させる手段はトレイ搬送モータ５９、あるいはこれに加えて断裁装置１１の制御回路９５、さらには画像形成装置１装置側の制御回路に、満杯状態に設定する手段は満杯センサ５６、断裁装置１１の制御回路９５に、シート積載装置はトレイユニット５９及び断裁ユニット１１に、画像形成システムは画像形成装置１、インサータ装置３、紙折り装置６、製本装置７、後処理装置９、及び裁断装置１１に、それぞれ対応する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ジョブの変わり目が明確になり、中綴じ冊子を積載トレイから取り出した後の作業性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００１３】
図１は本実施形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。  
同図において、本実施例に係る画像形成システムは、画像形成装置１、インサータ装置３、紙折り装置６、製本装置７、後処理装置９、及び裁断装置１１から基本的に構成されている。
【００１４】
画像形成装置１は、この実施例では、デジタル複合機（ＭＦＰ−Multi Function Peripheral）から構成され、自動原稿給装装置（ＡＤＦ）２及び液晶表示装置２０ｂ付きの操作パネル２０を備え、用紙搬送方向下流側にインサータ装置３が連結されている。インサータ装置３は２つの用紙トレイ４、５を有し、画像形成済みの用紙、あるいは画像形成装置１を通すことができないシートを独立に、あるいは画像形成装置１から出力されるシートの前後又は任意のシート間に挿入することができる。
【００１５】
インサータ装置３の下流にはＺ折り、三つ折り等、各種の折りが可能な紙折り装置６が連結されている。さらに、紙折り装置６の下流には、製本装置７が連結されている。製本装置７はテープ製本機、リング製本機、くるみ製本機などの製本機である。それらによって製本された冊子は、製本トレイ８に排出される。また、紙折り装置６の下流には、後処理装置９が連結されている。後処理装置（フィニッシャ）９は、後述するが、パンチ装置、スティプル装置を内蔵し、パンチ穿孔及びスティプル綴じが可能である。また、本画像形成システムにおける後処理装置９は中綴じ冊子も作成可能な機能を有している。通常の排紙やスティプルの端綴じの用紙は、後処理トレイ１０に排出される。
【００１６】
さらに下流には、断裁装置１１が連結されている。断裁装置１１は、後処理装置９によって中綴じされた冊子を受け取り、冊子の小口を断裁して揃える機能を有している。断裁後の冊子は積載トレイ１２に排出され、積載される。
【００１７】
図２は断裁装置１１及び画像形成装置１間の制御構成を示すブロック図である。断裁装置１１の制御装置９５は、図２に示すように、ＣＰＵ９６、Ｉ／Ｏインターフェース９７等を有するマイクロコンピュータからなり、画像形成装置１本体の操作パネル２０の各スイッチ及び各センサからの信号が画像形成装置１の制御回路側からＣＰＵ９６へ入力される。また、Ｉ／Ｏインターフェース９７を介して、断裁装置１１内の各種センサからの検出情報がＣＰＵ９６へ入力される。本画像形成システムでは、画像形成装置１の操作パネル２０から全てのシステムの操作入力が行われ、操作パネル２０からの操作情報に基づいてシステムは制御される。なお、各システム構成装置の独立使用を考慮した場合、画像形成装置１とは別に、例えば後処理装置９に操作パネル２１を設け、後処理装置９からの操作情報に基づいて積載動作を制御するように構成することも可能である。
【００１８】
ＣＰＵ９６は、画像形成装置１側から入力された操作情報に基づいて、断裁装置１１の図示しない駆動要素を駆動し、また、必要な表示を行う。なお、断裁装置１１の上流に位置するインサータ装置３、紙折り装置６、製本装置７、及び後処理装置９もそれぞれ図２に示した断裁装置１１と同様の制御構成を備え、それぞれ用紙搬送方向上流側の機器、及び下流側の機器と通信用の端子ＴＸＤ及びＲＸＤを介して接続されている。これにより、画像形成装置１から画像形成装置１の下流側に連結された各装置３，６，７，９，１１の制御が行われる。なお、画像形成装置１及び前記各装置３，６，７，９，１１の制御は、各装置３，６，７，９，１１に搭載されたＣＰＵが図示しないＲＯＭに書き込まれたプログラムを図示しないＲＡＭに展開し、さらに、当該ＲＡＭに必要な情報を格納しながら実行することにより行われる。
【００１９】
図３は本実施形態における中綴じ積載トレイ上での中綴じ冊子の積載形態の一例を示す平面図である。図は断裁装置１１と中綴じ冊子の積載トレイ（後処理トレイ））１２を上から見たものである。同じサイズの冊子２５を積載しても、各ジョブの切り替わり毎に冊子２５間が空けられており（符号Ｗ）、ジョブの変わり目を容易に判別することができる。
【００２０】
図４は本実施形態における断裁装置１１と断裁装置１１に付属した中綴じ積載トレイ１２の機械的構成の概略を示す図、図５はその平面図である。
【００２１】
図１に示した画像形成システムでは、画像形成装置１本体、あるいはインサータ装置３から給紙されたシートが、後処理装置９でシート束として中綴じ製本され、冊子２５が形成される。冊子２５は後処理装置９から背側（折り側）を先端にした向きで排出される。断裁装置１１は、後処理装置９の後段に隣接して位置し、排出された中綴じ冊子２５を受け入れる。
【００２２】
断裁装置１１は、給紙ユニット３１、位置決めユニット４４、カッタユニット４１、及びトレイユニット５４から構成されている。
【００２３】
給紙ユニット３１は、入口ガイド板３２、給紙ガイド３３，３４、搬入センサ３５、及び給紙側搬送モータ３６を備えている。中綴じされた冊子２５は、入口ガイド板３２から給紙ユニット３１内に送り込まれ、上下の給紙ガイド３３，３４の間に挟まれて搬送される。この給紙ガイド３３，３４は、上側の給紙ガイド３４は丸断面のベルト、下側の給紙ガイド３３は平ベルトであり、両者間に挟まれて冊子２５は搬送される。様々な厚さの冊子２５に対応するため、上側の給紙ガイド３４は、入口側にある支点を中心に揺動し、冊子２５の厚さによって、上下ガイドの間隔が広がるようになっている。
【００２４】
位置決めユニット４４は、搬送機構４４ａ、先端ストッパ４４ｂ、爪ユニット４４ｃ、を備え、さらに、これらの駆動に関連して位置決め側入口ローラ加圧モータ４５、位置決め側入口ローラ加圧センサ４６、位置決めＨＰセンサ４７、爪ユニットプレスモータ４８、ストッパＨＰセンサ４９、爪ユニット移動モータ５０、爪ユニット用紙センサ５１、位置決め側搬出モータ５２、及び排出センサ５３が設けられている。
【００２５】
給紙ユニット３１から搬送された冊子２５は、位置決めユニット４４に搬送される。位置決めユニット４４は、給紙ユニット３１の下側の給紙ガイド３３と同様に平ベルトによる搬送機構４４ａを持ち、上側には、冊子２５のサイズや、断裁幅を調整するための可動式の先端ストッパ４４ｂを持っている。これによって、画像形成装置１から送信されてくる冊子２５のサイズ情報や、断裁位置調整情報によって予め位置を決めておいた先端ストッパ４４ｂの爪（爪ユニット）４４ｃに冊子２５の背を突き当て搬送して、断裁位置を出している。さらに、位置決め後に、冊子２５をつぶして平らにするための、爪ユニットプレスモータ４８などからなるプレス機構を持っており、冊子２５をつぶして断裁に備える。
【００２６】
給紙ユニット３１と位置決めユニット４４の間にカッタユニット４１が配置されている。カッタ形式は、いわゆるギロチン方式と呼ばれるもので、上刃が鋭角で、なおかつシャーリング角を持った可動刃で、下刃が約９０度の鈍角なエッジを持った固定刃となっている。位置決めユニット４４によって断裁位置が決められた冊子２５は、カッタモータ４２によって駆動されるカッタユニット４１の上刃が下に降りることによって裁断される。裁断時に用紙の束がずれることを防ぐため、押さえのプレス機構を持っており、上刃が下に下降する際にプレス機構が一足先に冊子２５の切断部付近の一辺を強く押し押さえ、その後に上刃が下降して冊子２５を断裁する。なお、符号４３はカッタのホームポジションを検出するためのホームポジションセンサである。
【００２７】
カッタユニット４１によって裁断された切断屑は、そのまま重力落下して、裁断部の下に設置されているごみ箱３７に落下する。ごみ箱３７には、ごみ箱内の切断屑の満杯を検知するセンサ３８と、ごみ箱のセットを検知するセンサ３９が設けられている。
【００２８】
トレイユニット５４は、図５にも示すように排紙レバー５５、第１の満杯センサ５６、第２の満杯センサ５７、残紙センサ５８、及びトレイ搬送モータ５９を備えている。小口が裁断された冊子２５は、押さえ圧が解除され、位置決めユニット４４の下側の搬送機構によって排紙部へ搬送され、図示しない排紙コロによって、積載トレイ１２上に排紙される。積載トレイ１２上には冊子２５の搬送と積載姿勢の調整を行えるように、一対の平ベルト２４及び当該平ベルト２４の駆動機構を持ち、冊子２５が排紙される度にベルト２４が動いて冊子２５を少しずつ搬送する。冊子２５の大きさや厚さによって、ベルト２４の移動量を変化させることによって、冊子２５同士の重なり量の調整が可能であり、積載姿勢を維持し、あるいは積載量を確保することができる。なお、図５に示した例では、一対の平ベルト２４を使用しているが、１枚の幅広の平ベルトでも、３本以上の平ベルトでもよい。ベルト数が多い場合には、平ベルトでなくてもよく、冊子２５をずらして積層した状態で搬送できれば、ベルトの本数や形状は限定しない。
【００２９】
また、排紙口部にある排紙レバー５５にはレバーの回動角度を検知して排紙量を検知する第２の満杯センサ５７が備えられ、積載トレイ１２先端手前に設けられた第１の満杯センサ５６との検知関係によって、トレイ上の冊子２５の満杯を検知している。具体的には、第１の満杯センサ５６がＯＮした後に、第２の満杯センサ５７によって検出された排紙レバー５５が一定角度に達したところで、満杯信号が出力されるようになっている。
【００３０】
本実施形態では、通常の冊子２５間のベルト移動量だけではなく、画像形成装置１本体からの信号によって、ジョブ間の移動量を変化させ、ジョブ間の積載間隔を調整し、積載トレイ１２上に積載された冊子２５の各ジョブ間の見分けを可能にしている。
【００３１】
図６は、このように構成された断裁装置１１及び積載トレイ１２における動作手順を示すフローチャートである。本実施形態では、前のジョブと冊子２５のサイズが異なる場合は、ジョブ間の冊子２５送りをしないことを基本としている（選択はできる）。１部排出される毎に、部間の冊子２５送りが実行され、ジョブの最終部が排出された後に、設定条件によって、ジョブ間の冊子２５送りが実施される。
【００３２】
具体的には、中綴じモードでジョブがスタートすると（ステップＳ１０１）、画像形成装置側で印刷が開始され（ステップＳ１０２）、印刷された用紙が後処理装置９側に搬入されると、用紙整合と中綴が行われる（ステップＳ１０３）。次いで、断裁装置１１に送られ、前述のようにカッタユニット４１によって小口の断裁が行われる（ステップＳ１０４）。冊子２５は、裁断後、搬送機構によってトレイユニット５４側に搬出される（ステップＳ１０５）。
【００３３】
このステップＳ１０２からステップＳ１０５までの動作をジョブの最終冊子２５まで繰り返し、ジョブの最終紙になると（ステップＳ１０６−ＹＥＳ）、画像形成装置１本体からの指示情報を確認する。この確認で、積載トレイ１２上でジョブ間の間隔を空ける設定になっていなければ（ステップＳ１０７−ＮＯ）、ジョブ間の間隔を空ける処理は停止し、空ける設定になっていれば（ステップＳ１０７−ＹＥＳ）、さらに画像形成装置本１体からの情報で、前のジョブと現ジョブの冊子２５のサイズは同じか否かをチェックする（ステップＳ１０８）。サイズが同じでなければ、ジョブ間の区別がつくので、ジョブ間の間隔を空けるため停止し、同じであれば、さらに画像形成装置１本体からの情報が同じサイズのジョブで間隔を空ける設定かどうかを確認する（ステップＳ１０９）。間隔を空ける設定になっていなければ、ジョブ間の間隔を空ける処理は停止し、空ける設定になっていればジョブ間のトレイ送りを実行し（ステップＳ１１０）、ジョブ間の間隔を空けてこの処理を終える。ジョブ間の間隔が所定量空いた後、次のジョブの冊子２５が排紙され、図２に示すように間隔Ｗが空いた状態で積載トレイ１２上に排紙される。
【００３４】
前記ジョブ間の間隔（冊子２５の送り量）は、例えば画像形成装置１のプログラムに基づいて設定され、あるいは図１に示す操作パネル２０のテンキー２０ａから入力された値に基づいて設定され、設定された間隔情報が信号として断裁装置１１に送信される。断裁装置１１では、制御装置９５によってトレイユニット５４のトレイ搬送モータ５９を制御し、前記間隔が空くように冊子２５を送る。なお、前記操作パネル２０からは、前記送り量を変更するか否かの設定も可能である。すなわち、図７に示すように操作パネル２０の液晶表示装置２０ｂの表示画面の後処理における例えばソート／シフト  キー２０ｃを使用して入力することができるように設定する。
【００３５】
なお、前記設定により予めジョブ間のシート束の送り量を変更する設定、言い換えればジョブ間で冊子２５間隔を空けるように設定されている場合に、前記シート束の用紙サイズが異なるジョブ間では、ジョブの変わり目が認識できるので、送り量は不変とする。同様に、前記冊子（シート束）２５のシート枚数が異なるジョブ間においても、送り量を不変とする。これにより、より多くの冊子２５を積載することができる。送り量を不変とするための制御は、画像形成装置１側でシートサイズ、あるいはシート枚数を認識しているので、画像形成装置１の操作パネル２０からジョブ間の冊子間隔を変更するという入力がされていたとしても、画像形成装置１の制御装置側から断裁装置１１の制御装置９５側に送り量の変化を指示する信号を送信しないように制御する。すなわち、送り量の変化を指示する信号の送信を不可として前記送り量を変えないように制御する。
【００３６】
一方、１つのジョブを独立して取り扱いたい場合には、ジョブの変わり目で、トレイユニット５４の満杯センサ５６が、積載された冊子２５が満杯であると検知する位置まで冊子２５を送り、満杯状態として処理するように設定する。通常、満杯になると、処理を停止し、満杯通知を行う。ユーザは、この通知と停止処理により、積載トレイ１２に上に積載されている冊子２５のみを取り出すことができ、他のジョブと混同が生じることがないので、作業性の向上を図ることが可能となる。
【００３７】
図８はフィニッシャ９の概略構成を示す図である。図８において、フィニッシャ９は、製本装置７の側部に取付けられており、画像形成装置１から排出された用紙は各装置の上部に設けられた搬送経路を通って各装置をバイパスしてフィニッシャ９に搬入される。用紙は、１枚の用紙に後処理を施す後処理手段（この実施形態では穿孔手段としてのパンチユニット４５１）を有する搬送路Ａを通り、上トレイ４５３へ導く搬送路Ｂ、シフトトレイ４５４へ導く搬送路Ｃ、整合及びスティプル綴じ等を行う処理トレイＦ（以下スティプル処理トレイとも称する）へ導く搬送路Ｄへ、それぞれ分岐爪３１５及び分岐爪３１６によって振り分けられるように構成されている。
【００３８】
搬送路Ａ及びＤを経てスティプル処理トレイＦへ導かれ、スティプル処理トレイで整合及びスティプル等を施された用紙は、偏向手段である分岐ガイド板３５４と可動ガイド３５５により、シフトトレイ４５４へ導く搬送路Ｃ、折り等を施す処理トレイＧ（以下、中折り処理トレイとも称する）へ振り分けられるように構成され、中折り処理トレイＧで折り等を施された用紙は搬送路Ｈを通り断裁装置１１へ導かれる。また、搬送路Ｄ内には分岐爪３１７が配置され、図示しない低荷重バネにより図の状態に保持されており、用紙後端がこれを通過した後、搬送ローラ３０９，３１０、スティプル排紙ローラ３１１の内少なくとも搬送ローラ３０９を逆転させ、プレスタックローラ３０８によって用紙後端を用紙収容部Ｅへ導き、滞留させた後、次用紙と重ね合せて搬送することが可能なように構成されている。この動作を繰り返すことによって２枚以上の用紙を重ね合せて搬送することも可能である。
【００３９】
搬送路Ｂ、搬送路Ｃ及び搬送路Ｄの上流で各々に対し共通な搬送路Ａには、画像形成装置から受け入れる用紙を検出する入口センサ４０１、その下流に入口ローラ３０１、パンチユニット４５１、パンチかすホッパ４５２、搬送ローラ３０２、分岐爪３１５及び分岐爪３１６が順次配置されている。分岐爪３１５、分岐爪３１６は図示しないバネにより図１の状態に保持されており、図示しないソレノイドをＯＮすることにより、分岐爪３１５は上方に、分岐爪３１６は下方に、各々回動することによって、搬送路Ｂ、搬送路Ｃ、搬送路Ｄへ用紙を振り分ける。
【００４０】
この用紙後処理装置では、用紙に対して、孔明け（パンチユニット４５１）、用紙揃え＋端部綴じ（ジョガーフェンス３５３、端面綴じスティプラＳ１）、用紙揃え＋中綴じ（ジョガーフェンス３５３、中綴じスティプラＳ２）、用紙の仕分け（シフトトレイ４５４）、中折り（折りプレート３７４、折りローラ３８１）などの各処理を行うことができる。
【００４１】
このフィニッシャ９の最下流部に位置するシフトトレイ排紙部は、シフト排紙ローラ３０６と、戻しコロ３１３と、紙面検知センサ４０３と、シフトトレイ４５４とを備え、シフト機構及びシフトトレイ昇降機構によりシフト動作とトレイ昇降動作が行われる。戻しコロ３１３はシフト排紙ローラ３０６から排出された用紙と接して前記用紙の後端をエンドフェンスに突き当てて揃えるためのスポンジ製のコロである。この戻しコロ３１３は、シフト排紙ローラ３０６の回転力で回転するようになっている。戻しコロ３１３の近傍にはトレイ上昇リミットスイッチが設けられており、シフトトレイ４５４が上昇して戻しコロ３１３を押し上げると、前記トレイ上昇リミットスイッチがオンしてトレイ昇降モータが停止する。これによりシフトトレイ４５４のオーバーランが防止される。また、戻しコロ３１３の近傍には、シフトトレイ４５４上に排紙された用紙もしくは用紙束の紙面位置を検知する紙面位置検知手段としての紙面検知センサ４０３が設けられている。
【００４２】
スティプル処理を施すスティプル処理トレイＦでは、スティプル排紙ローラ３１１によって用紙が排紙され、スティプル処理トレイＦ上に順次積載される。この場合、用紙毎に叩きコロ３１２で縦方向（用紙搬送方向）の整合が行われ、ジョガーフェンス３５３によって横方向（用紙搬送方向と直交する方向−用紙幅方向とも称す）の整合が行われる。ジョブの切れ目、すなわち、用紙束の最終紙から次の用紙束先頭紙までの間で、制御装置からのスティプル信号により端面綴じスティプラＳ１が駆動され、綴じ処理が行われる。綴じ処理が行われた用紙束は、ただちに放出爪３５２ａが突設された放出ベルト３５２によりシフト排紙ローラ３０６へ送られ、受取り位置にセットされているシフトトレイ４５４に排出される。
【００４３】
放出爪３５２ａは、放出ベルトＨＰセンサ４０２によりそのホームポジションが検知される。この放出ベルトＨＰセンサ４０２は放出ベルト３５２に設けられた放出爪３５２ａによりオン・オフする。この放出ベルト３５２の外周上には対向する位置に２つの放出爪３５２ａが配置され、スティプル処理トレイＦに収容された用紙束を交互に移動搬送する。放出モータにより駆動される放出ベルト３５２の駆動軸には、用紙幅方向の整合中心に放出ベルト３５２とその駆動プーリとが配置され、駆動プーリに対して対称に複数の放出ローラ３５６が配置、固定されている。さらに、これらの放出ローラ３５６の周速は放出ベルト３５２の周速より速くなるように設定されている。
【００４４】
叩きコロ３１２は支点を中心に叩きＳＯＬ（ソレノイド）によって振り子運動を与えられ、スティプル処理トレイＦへ送り込まれた用紙に間欠的に作用して用紙を後端フェンス３５１に突き当てる。なお、叩きコロ３１２は反時計回りに回転する。ジョガーフェンス３５３は、正逆転可能なジョガーモータによりタイミングベルトを介して駆動され、用紙幅方向に往復移動する。端面綴じスティプラＳ１は正逆転可能なスティプラ移動モータによりスティプラ移動タイミングベルトを介して駆動され、用紙端部の所定位置を綴じるために用紙幅方向（用紙搬送方向に直交する方向）に移動する。
【００４５】
中綴じスティプラＳ２は後端フェンス３５１から中綴じスティプラＳ２の針打ち位置までの距離が、中綴じ可能な最大用紙サイズの搬送方向長の半分に相当する距離以上となるように配置され、かつ、用紙幅方向の整合中心に対して対称に２つ配置され、ステーに固定されている。中綴じスティプラＳ２自体は公知の構成なので、ここでは詳細についての説明は省略するが、中綴じを行う場合、ジョガーフェンス３５３で用紙の搬送方向に直交する方向が整合され、後端フェンス３５１と叩きコロ３１２で用紙の搬送方向が整合された後、放出ベルト３５２を駆動して放出爪３５２ａで用紙束の後端部を持ち上げ、中綴じスティプラＳ２の綴じ位置に用紙束の搬送方向の中央部が位置するようにし、この位置で停止して、綴じ動作を実行させる。そして、綴じられた用紙束は、中折り処理トレイＧ側に搬送され、中折りされる。なお、図中符号４０４はスティプル処理トレイＦ上の用紙の有無を検出する紙有無センサである。
【００４６】
前記スティプル処理トレイＦで中綴じが行われた用紙束は用紙の中央部で中折りされる。この中折りは中折り処理トレイＧで行われる。そのためには、綴じた用紙束を中折り処理トレイＧに搬送する必要がある。この実施形態では、スティプル処理トレイＦの搬送方向最下流側に、用紙束偏向手段が設けられ、中折り処理トレイＧ側に用紙束を搬送する。
【００４７】
用紙束偏向機構は、分岐ガイド板３５４と可動ガイド３５５とからなる。分岐ガイド板３５４は支点を中心に上下方向に揺動自在に設けられ、その下流側に回転自在な加圧コロ３５７が設けられ、図示しないスプリングにより放出ローラ３５６側に加圧される。可動ガイド３５５は放出ローラ３５６の回転軸に揺動自在に支持され、図示しない駆動源により放出ローラ３５６の回転軸を中心に揺動駆動され、前記分岐ガイド板３５４の先端部と可動ガイド３５５の図において右側の端部とを当接させて放出ローラ３５６の外周面に沿った経路を形成し、中折り処理トレイＧ側に用紙束を導く。
【００４８】
なお、フィニッシャ９も前記図２に示したものと同様の制御回路を備え、ＣＰＵによって制御は実行される。
【００４９】
このように構成されたフィニッシャ９では、ノンスティプルモード（１）、ノンスティプルモード（２）、ソート・スタックモード、スティプルモード、中綴じ製本モードの各モードが設定されている。ノンスティプルモード（１）は、搬送路Ａから搬送路Ｂを通り、上トレイ４５３へ用紙を綴じないで排出するモードである。ノンスティプルモード（２）は、用紙を綴じることなく搬送路Ａから搬送路Ｃを経て、シフトトレイ４５４へ排出するモードである。ソート・スタックモードは、用紙を搬送路Ａから搬送路Ｃを経てシフトトレイ４５４へ排出するモードであるが、その際、シフトトレイ４５４を部の区切れ毎に排紙方向と直交方向に揺動させ、シフトトレイ４５４上に排出される用紙を仕分けるモードである。スティプルモードは、用紙束の端面を綴じ、用紙を搬送路Ａと搬送路Ｄを経てスティプル処理トレイＦに搬送し、スティプル処理トレイＦで整合及び綴じ処理を行った後、搬送路Ｃを通ってシフトトレイ４５４へ排出するモードである。中綴じ製本モードは、用紙を搬送路Ａと搬送路Ｄを経てスティプル処理トレイＦに搬送し、スティプル処理トレイＦで整合及び中央綴じを行った後、さらに中折り処理トレイＧで中折りし、中折りされた用紙束を、搬送路Ｈを経て下トレイ２０３へ排出するモードである。このモードでは、分岐爪１５と分岐爪１６はともに反時計方向に回動し、搬送路ＡからＤに至る経路が開放された状態になる。また、分岐ガイド板３５４と可動ガイド板３５５が閉鎖状態となって用紙束を中折り処理トレイＧに導き、中折りが行われる。
【００５０】
中折りされた用紙束はこのフィニッシャ９の後段に連結された断裁装置１１に搬出される。断裁装置１１では、前述のように中綴じ中折り製本された用紙束（冊子）の小口裁断を行い、小口が断裁された冊子は断裁トレイ１２に排紙される。
【００５１】
なお、画像形成装置１としては、図１の例では、スキャナを備えた複写機を想定しているが、この他にスキャナを具備しないプリンタ、あるいはプリンタ、複写機、ファクシミリの機能を複合して有するデジタル複合機などが使用できる。
【００５２】
以上のように、本実施形態によれば、以下のような効果を奏する。  
１）冊子２５のジョブの変わり目で、積載トレイ１２上の冊子２５の送り量を変化させるので、積載トレイ上で、冊子２５の積載間隔が変わり、ジョブの境目を分かりやすくすることができる。これにより、その後の作業性の向上を図ることができる。
【００５３】
２）画像形成装置１本体からの信号によってジョブの変わり目での冊子２５の送り量を変化させることにより、従来のままのハードウエア構成で、本機能が付加可能となり、高機能なシステムを大きなコストアップをすることなく、提供することが可能となる。
【００５４】
３）画像形成装置１本体からの、シフトＯＮ信号あるいはソートＯＮ信号によってジョブの変わり目での冊子２５の送り量を変化させることにより、従来のままのハードウエア構成、従来のままの通信・コマンド構成で、本機能が付加可能となり、コストアップを招くことなく高機能なシステムの提供が可能となる。
【００５５】
４）ジョブの変わり目での冊子２５の送り量の変更は、画像形成装置１本体の操作パネル２０からの操作で、実行するかしないか、選択することが可能なので、ユーザの好みに合わせて処理方法を選択することができる。これによりユーザライクなシステムを構成することができる。
【００５６】
５）中綴じジョブの変わり目での冊子２５の送り量の変化は、画像形成装置１本体のシステムの操作パネル２０のソート／シフト  キー２０ｃによりよりユーザライクで高機能なシステムをコストアップすることなく提供することができる。
【００５７】
６）中綴じジョブの変わり目では、積載トレイ１２で満杯が検知される位置まで冊子２５を送り、満杯状態として処理することができるので、ジョブの終了時は満杯としてジョブの完了を通知することが可能となる。これによりユーザライクなシステムを構成することができる。
【００５８】
７）中綴じジョブの変わり目での冊子２５の送り量を、画像形成装置１本体のシステムの操作パネル２０から設定することができるので、ユーザ側からジョブ間での冊子２５の送り量を決めることが可能となる。これにより、ユーザの好みに応じて積載量を増やし、あるいは間隔を空けることが可能となり、よりユーザライクなシステムを構成することができる。
【００５９】
８）中綴じ冊子２５の用紙サイズが異なる中綴じジョブ間、あるいは用紙枚数が異なる中綴じジョブ間の場合には、ジョブ間の冊子２５の送り量を変化させる設定時でもジョブ間の冊子２５の送り量を変化させる信号を送らないことを選択することができるので、冊子２５のサイズが異なるジョブ間、あるいは用紙枚数が異なる中綴じジョブ間のときには、冊子２５間隔を変える設定であっても、間隔を変えないように設定可能となり、これによって積載量を増やすことができ、ユーザの好みに合わせて処理方法を選択可能とし、より使いやすい、高機能なシステムを提供することが可能となる。
【００６０】
なお、本発明は本実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが対象となることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本実施形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図２】断裁装置の制御構成を主に示すブロック図である。
【図３】本実施形態における中綴じ積載トレイ上での中綴じ冊子の積載形態の一例を示す平面図である。
【図４】本実施形態における断裁装置と断裁装置に付属した中綴じ積載トレイの機械的構成の概略を示す図である。
【図５】図４における断裁装置と断裁装置に付属した中綴じ積載トレイの概略を示す平面図である。
【図６】本実施形態における断裁装置及び積載トレイにおける動作手順を示すフローチャートである。
【図７】図１における操作パネルの液晶表示画面を示す図である。
【図８】フィニッシャ９の概略構成を示す図である。
【図９】従来例に係る中綴じ積載トレイ上での中綴じ冊子２５の積載形態の例を示す平面図である。
【符号の説明】
【００６２】
１  画像形成装置
２  ＡＤＦ
３  インサータ装置
６  紙折り装置
７  製本装置
８  製本トレイ
９  後処理装置（フィニッシャ）
１１  断裁装置
１２  積載トレイ
２０  画像形成装置操作パネル
２０ａ  テンキー
２０ｂ  液晶表示装置
２１  インサータ装置操作パネル
２５  （中綴じ）冊子
５４  トレイユニット
５６，５７  満杯センサ
５９  トレイ搬送モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図８】
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【図９】
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【図７】
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