(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部に対して気密に構成された操作部から外方に突出して設けられた固定軸に、外部に対して気密に構成された内部空間を有する湾曲操作ノブの筒状回転軸が軸線周りに回転自在に被嵌され、前記筒状回転軸の一方の端面が前記操作部内の固定面に当接した構成を有する内視鏡の湾曲操作装置において、
前記筒状回転軸の一方の端面は、該端面の一部をＶ字状に切り欠いて形成された溝部を有し、該溝部と前記固定面とによって、前記固定軸と前記筒状回転軸との嵌合部と前記操作部内とを連通させる通気路が形成されていることを特徴とする内視鏡の湾曲操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は内視鏡の湾曲操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の湾曲操作装置の構成には各種のものがあるが、操作部から外方に突出して設けられた固定軸に湾曲操作ノブの筒状回転軸が軸線周りに回転自在に被嵌されて、その筒状回転軸の一方の端面が操作部内の固定面に当接した構成を有するものが少なくない（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００５−２８０１８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
内視鏡は使用後の洗浄消毒等を完全に行うために、操作部を外部に対して完全な気密構造に構成するようになってきており、その場合、湾曲操作ノブを任意の回転位置で止めるための摩擦機構が配置されている湾曲操作ノブ内の空間（内部空間）等も外部に対して気密に構成される。
【０００４】
そのような気密型の内視鏡において、水漏れ事故の原因になるピンホールの存在等を検査するために、内視鏡内部に圧縮空気を注入した後に排出させるいわゆるリークテストが行われる。
【０００５】
図６〜図９は、そのようなリークテストの状態を順に示しており、図６に示されるように、内視鏡の湾曲操作装置は、外部に対して気密に構成された操作部９１から外方に突出して設けられた固定軸９２に、外部に対して気密に構成された内部空間９３を有する湾曲操作ノブ９４の筒状回転軸９５が軸線周りに回転自在に被嵌され、筒状回転軸９５の一方の端面が操作部９１内の固定面９６に当接した構成を有している。
【０００６】
そして、図７に示されるように、操作部９１内に通じる開閉弁９７から圧縮空気が注入されると、操作部９１内の圧力が上昇して、当初は大気圧になっている湾曲操作ノブ９４の内部空間９３内との差圧により筒状回転軸９５が外方に向かって軸線方向に移動する。
【０００７】
その移動量は図示されていないスラストストッパに移動側の部材が当接するまでのごく僅かなもの（例えば０．１〜０．２ｍｍ程度）であるが、それによって、操作部９１内の固定面９６と筒状回転軸９５の端面との間に隙間９８ができる。
【０００８】
その結果、図８に示されるように、その隙間９８から固定軸９２の外周と筒状回転軸９５の内周との間の嵌合部の隙間を通って、操作部９１内の空間から湾曲操作ノブ９４の内部空間９３内に圧縮空気が送られ、内部空間９３の圧力が上昇する。
【０００９】
そしてリークテストが終わると、図９に示されるように、開閉弁９７が開かれて操作部９１内が大気圧に減圧される。すると、それより高圧になっている湾曲操作ノブ９４の内部空間９３内の圧力と操作部９１内との差圧により筒状回転軸９５が操作部９１側に移動して、操作部９１の固定面９６に筒状回転軸９５の端面が強く押し付けられた状態になると同時に、湾曲操作ノブ９４と受け部材との当接部１００の摩擦抵抗等も増大し、湾曲操作ノブ９４の回転操作が重くなって操作性が低下してしまう。
【００１０】
その後、湾曲操作ノブ９４の内部空間９３内の圧縮空気は徐々に操作部９１内に抜け出し、例えば１〜２時間後には湾曲操作ノブ９４の内部空間９３内の圧力が操作部９１内と同等になるのであるが、それまでの間、操作性が悪いまま内視鏡を使用せざるを得ない不都合ある。
【００１１】
本発明は、リークテストが行われた後でも湾曲操作ノブの回転操作が重くならない、操作性のよい内視鏡の湾曲操作装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の湾曲操作装置は、外部に対して気密に構成された操作部から外方に突出して設けられた固定軸に、外部に対して気密に構成された内部空間を有する湾曲操作ノブの筒状回転軸が軸線周りに回転自在に被嵌され、筒状回転軸の一方の端面が操作部内の固定面に当接した構成を有する内視鏡の湾曲操作装置において、筒状回転軸の一方の端面は、該端面の一部をＶ字状に切り欠いて形成された溝部を有し、該溝部と固定面とによって、固定軸と筒状回転軸との嵌合部と操作部内とを連通させる通気路が形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、固定軸と湾曲操作ノブの筒状回転軸との嵌合部と操作部内とを連通させるための通気路を筒状回転軸に形成したことにより、リークテストが行われて、湾曲操作ノブの内部空間が操作部内に比べて高圧になっても、その内部空間の空気が速やかに操作部内に排出されて内部空間が操作部内と同気圧になるので、湾曲操作ノブの回転操作が重くならず優れた操作性を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
外部に対して気密に構成された操作部から外方に突出して設けられた固定軸に、外部に対して気密に構成された内部空間を有する湾曲操作ノブの筒状回転軸が軸線周りに回転自在に被嵌され、筒状回転軸の一方の端面が操作部内の固定面に当接した構成を有する内視鏡の湾曲操作装置において、固定軸と筒状回転軸との嵌合部と操作部内とを連通させるための通気路を筒状回転軸に形成する。
【実施例】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図３は内視鏡を示しており、操作部１の下端に連結された挿入部可撓管２の先端近傍部分に、操作部１からの遠隔操作により任意の方向に任意の角度だけ屈曲させることができる湾曲部３が設けられている。
【００１７】
操作部１の側面には、上下方向用湾曲操作ノブ４ＵＤと左右方向用湾曲操作ノブ４ＲＬとが、互いに独立して回転自在に突設されており、それらの湾曲操作ノブ４ＵＤ，４ＲＬを回転操作すると、複数設けられた操作ワイヤ５が選択的に牽引され、それによって湾曲部３が屈曲する。
【００１８】
操作部１の背面から後方に延出する連結可撓管６の先端には、ビデオプロセッサ（兼光源装置）に接続されるコネクタ（図示せず）が取り付けられている。このような内視鏡は、内部が全体的に連通する状態で外部に対して気密に構成されており、内部に通じる公知の開閉弁がコネクタに設けられている。
【００１９】
図１は、操作部１に設けられている湾曲操作装置を示しており、本発明に直接関係のある部材の断面にのみハッチングが施され、その他の部分の構成は適宜略示されている。湾曲操作装置の各部にはシール用のＯリング１０が装着され、それによって、操作部１はもとより、各湾曲操作ノブ４ＵＤ，４ＲＬ内の空間等が外部に対して気密に構成されている。
【００２０】
左右方向用湾曲操作ノブ４ＲＬの内部空間１１には、左右方向用湾曲操作ノブ４ＲＬを任意の回転位置で止めるための摩擦機構が配置されているが、そのような摩擦機構は公知のものなので図示は省略する。
【００２１】
操作部１内に固定的に配置されたフレーム１２には、操作部１から外方に突出して設けられた固定軸１３の基端が固定的に取り付けられ、操作部１内において固定軸１３の周囲に回転自在に配置された上下方向湾曲用プーリ１４ＵＤと左右方向湾曲用プーリ１４ＲＬとに、操作ワイヤ５の基端部分が個別に巻回されている。
【００２２】
１５は、左右方向用湾曲操作ノブ４ＲＬと左右方向湾曲用プーリ１４ＲＬとを連結する筒状回転軸であり、筒状回転軸１５は軸線周りに回転自在に固定軸１３に被嵌されて、その内端面が操作部１内の固定面１６に当接している。
【００２３】
図２は、そのような筒状回転軸１５の内端部付近を単体で示しており、１５ｉは固定軸１３と嵌合する嵌合孔、１５ａは操作部１内の固定面１６に当接する内端面、１５ｂは左右方向湾曲用プーリ１４ＲＬと係合する角軸部である。
【００２４】
１７は、固定軸１３と筒状回転軸１５との嵌合部（嵌合孔１５ｉ）と操作部１内とを連通させるための通気路であり、操作部１内の固定面１６に対する筒状回転軸１５の当接面（即ち、内端面１５ａ）の一部を例えばＶ字状に切り欠いて溝状に形成されている。
【００２５】
このような通気路１７が形成されていることにより、左右方向用湾曲操作ノブ４ＲＬの内部空間１１内に圧縮空気が残されて大気圧の操作部１内と差圧が発生しても、左右方向用湾曲操作ノブ４ＲＬの内部空間１１内の空気は、図１に矢印Ａで示されるように固定軸１３と筒状回転軸１５との嵌合部の隙間を通って、通気路１７から操作部１内に速やかに排出される。その結果、内部空間１１内が操作部１内と同気圧になり、左右方向用湾曲操作ノブ４ＲＬの回転操作が重くなる現象が発生しない。
【００２６】
図４と図５は本発明の第２の実施例の内視鏡の湾曲操作装置を示しており、通気路１７が、操作部１内に位置する筒状回転軸１５の側壁部に穿設された孔状に形成され、その通気路１７により、固定軸１３と筒状回転軸１５との嵌合部（嵌合孔１５ｉ）と操作部１内とが連通している。このように形成しても前述の第１の実施例と同様の作用効果が得られる。
【００２７】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば、本発明を上下方向用湾曲操作ノブ４ＵＤ側の機構に適用したもの等であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１の実施例の内視鏡の湾曲操作装置の縦断面図である。
【図２】本発明の第１の実施例の筒状回転軸の部分斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施例の内視鏡の外観図である。
【図４】本発明の第２の実施例の内視鏡の湾曲操作装置の縦断面図である。
【図５】本発明の第２の実施例の筒状回転軸の部分斜視図である。
【図６】従来の内視鏡の湾曲操作装置の動作を説明する略示図である。
【図７】従来の内視鏡の湾曲操作装置の動作を説明する略示図である。
【図８】従来の内視鏡の湾曲操作装置の動作を説明する略示図である。
【図９】従来の内視鏡の湾曲操作装置の動作を説明する略示図である。
【符号の説明】
【００２９】
１  操作部
３  湾曲部
４ＲＬ  左右方向用湾曲操作ノブ
１０  Ｏリング
１１  内部空間
１２  フレーム
１３  固定軸
１５  筒状回転軸
１５ｉ  嵌合孔
１６  固定面
１７  通気路
【図１】
0005186223.tif 000002
【図２】
0005186223.tif 000003
【図３】
0005186223.tif 000004
【図４】
0005186223.tif 000005
【図５】
0005186223.tif 000006
【図６】
0005186223.tif 000007
【図７】
0005186223.tif 000008
【図８】
0005186223.tif 000009
【図９】
0005186223.tif 000010