(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科用ハンドピースを検査するための装置であって：
少なくとも１つの圧縮空気供給通路と少なくとも１つの圧力水供給通路とを備え、装置の筺体から延長する歯科用ホースであって、その自由端に検査すべきハンドピースを着脱自在に接続できるようになったものと、
前記ホースの前記圧縮空気供給通路に圧縮空気を供給する圧縮空気供給管路と、
前記ホースの前記圧力水供給通路に圧力水を供給する圧力水供給管路と、
検査すべきハンドピースを前記ホースに接続して作動させた時のハンドピースの性能を検査する検査手段と、
前記圧縮空気供給管路内の圧縮空気を前記圧力水供給管路に分流するべく圧縮空気供給管路から分岐して前記圧力水供給管路に接続された分岐管路と、
前記分岐管路を遮断するべく前記分岐管路に配置された遮断弁とを備え、
ハンドピースの検査後に操作員が前記遮断弁を開放した時に、圧縮空気供給管路内の圧縮空気が前記分岐管路および圧力水供給管路を介してハンドピースの給水回路に供給され、もって、ハンドピースの給水回路内の残留水を除去することを特徴とする歯科用ハンドピース検査装置。
【請求項２】
検査すべきハンドピースは圧縮空気により駆動される空気動式ハンドピースであることを特徴とする請求項１に基づく歯科用ハンドピース検査装置。
【請求項３】
前記装置は少なくとも１つの圧縮空気供給口と少なくとも１つの圧力水供給口とを備え装置の筺体の前面に配置されたホースコネクタを備え、前記ホースの一端は前記ホースコネクタに着脱自在に接続されることを特徴とする請求項１又は２に基づく歯科用ハンドピース検査装置。
【請求項４】
電動式ハンドピースを検査するため、前記歯科用ホースは更にハンドピースに電流を供給する電力配線を有することを特徴とする請求項１から３のいづれかに基づく歯科用ハンドピース検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯科用エアタービン・ハンドピースや歯科用空気動式スケーラーのような歯科用空気動式ハンドピースや、超音波スケーラーやマイクロモータハンドピースのような歯科用電動式ハンドピースを検査するための装置に関する。
本発明の検査装置は、新たに製造されたハンドピースの品質・性能を検査するため、修理品としてのハンドピースの性能を確認するため、或いは、ハンドピース新製品の開発にあたり試験データを収集するためなどに使用することができる。
【背景技術】
【０００２】
歯科用ハンドピースを検査するため、従来、ハンドピース検査装置が使用されている。
この装置によれば、ハンドピースに圧縮空気や圧力水などを供給することによりハンドピースを作動させ、その性能を試験することができる。
この装置の前面には、回転数・振動数測定センサーが設けてあり、エアタービン・ハンドピースのタービンの回転数やスケーラーのチップの振動数やマイクロモータの回転数を測定できるようになっている。
【０００３】
試験すべきハンドピースへの圧縮空気および圧力水の供給は、装置の前面に設けた圧縮空気供給ホースコネクタおよび水供給ホースコネクタを介して行われる。試験すべきハンドピースを接続した圧縮空気供給ホースのコネクタプラグおよび水供給ホースのコネクタプラグを装置前面のホースコネクタに夫々差し込むことにより、ハンドピースに圧縮空気および水が供給される。
【０００４】
ハンドピースの試験・検査に際しては、先ず、ハンドピースに圧縮空気を送ってエアタービン又は振動発生装置を作動させ、エアタービンの回転数或いはチップの振動数を測定し、充分な回転数或いは振動数が得られているかどうかを検査する。
また、ハンドピース内の水供給回路に水を送り、ハンドピースの先端から流出した水がエアタービンの回転又はチップの振動により良好にミスト化されているかどうかを目で検査することにより、水によるハンドピースの冷却・洗浄性能を検査する。
検査すべきハンドピースが超音波スケーラーやマイクロモータハンドピースのような電動式ハンドピースの場合には、振動発生装置やマイクロモータは電力で駆動され、振動数や回転数が測定される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
これらの検査が終わった後には、ハンドピース内部の給水回路内には水が残留しているので、残留水を排除しなければならない。
そこで、従来、各ハンドピースの検査が終わる度に、検査装置の圧縮空気供給用ホースコネクタから圧縮空気供給用コネクタプラグを抜き出すと共に水供給用ホースコネクタから水供給用コネクタプラグを抜き出し、水供給用コネクタプラグを隣の圧縮空気供給用ホースコネクタに差し込んで、ハンドピース内部の給水回路内に圧縮空気を導入することにより、ハンドピースの内部給水回路の水抜きを行っていた。
このように各ハンドピース毎にコネクタプラグの抜き差しを少なくとも３回も行わなければならないので、検査に手数を要していた。
【０００６】
本発明の目的は、如上の問題点のない歯科用ハンドピース検査装置を提供することである。
本発明の他の目的は、ハンドピースをホースコネクタに一回差し込むだけでハンドピースの検査と内部給水回路の水抜きを行うことの可能な、歯科用ハンドピース検査装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の歯科用ハンドピース検査装置は：
少なくとも１つの圧縮空気供給通路と少なくとも１つの圧力水供給通路とを備え、装置の筺体から延長する歯科用ホースであって、その自由端に検査すべきハンドピースを着脱自在に接続できるようになったものと、
前記ホースの前記圧縮空気供給通路に圧縮空気を供給する圧縮空気供給管路と、
前記ホースの前記圧力水供給通路に圧力水を供給する圧力水供給管路と、
検査すべきハンドピースを前記ホースの自由端に接続して作動させた時のハンドピースの性能を検査する検査手段と、
前記圧縮空気供給管路内の圧縮空気を前記圧力水供給管路に分流するべく圧縮空気供給管路から分岐して前記圧力水供給管路に接続された分岐管路と、
前記分岐管路を遮断するべく前記分岐管路に配置された遮断弁とを備え、
ハンドピースの検査後に操作員が前記遮断弁を開放した時に、圧縮空気供給管路内の圧縮空気が前記分岐管路および圧力水供給管路を介してハンドピースの給水回路に供給され、もって、ハンドピースの給水回路内の残留水を除去することを特徴とするものである。
【０００８】
このような構成であるから、ハンドピースの検査後は、装置筺体から延長する歯科用ホースの自由端のホースコネクタにハンドピースを接続したまゝで、操作員が只単に分岐管路の遮断弁を開放するだけで、ハンドピースの内部給水回路に圧縮空気が噴射され、給水回路の水抜きが行われる。
このように、１つのハンドピースの検査にあたり従来のようにコネクタを度々抜き差しする必要がなく、ハンドピースをホースコネクタに一回差し込むだけでハンドピースの検査と内部給水回路の水抜きを行うことができるので、多数のハンドピースを効率良く検査することができる。
【０００９】
多くの場合、歯科用ハンドピースのホースコネクタの形式はメーカー毎に異なる。
そこで、好ましい実施態様においては、検査装置は装置筺体の前面に配置されたホースコネクタ（このホースコネクタは少なくとも１つの圧縮空気供給口と少なくとも１つの圧力水供給口を有する）を備え、歯科用ホースの一端はこのホースコネクタに着脱自在に接続される。
この実施態様によれば、検査すべきハンドピースのホースコネクタのタイプに適合したホースコネクタを有する複数の歯科用ホースを準備しておけば、異なるメーカーのハンドピースを検査することができるという利点がある。
【００１０】
歯科用ホースに更にハンドピースに電流を供給するための電力配線を設けた場合には、超音波スケーラーやマイクロモータ・ハンドピースのような電動式ハンドピースを検査することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
添付図面を参照しながら本発明の実施例を説明する。
図１および図２を参照するに、本発明のハンドピース検査装置１０は卓上載置に適したサイズの筺体１２を備え、この筺体の前面パネルには、電源スイッチ１４、水圧力表示部１６Ａ、水流量表示部１６Ｂ、空気圧力表示部１６Ｃ、空気流量表示部１６Ｄ、振動数／回転数表示部１６Ｅ、水抜きスイッチ１８Ａ、水供給スイッチ１８Ｂ、ドライブエアー供給スイッチ１８Ｃ、チップエアー供給スイッチ１８Ｄ、フットコントローラ切換スイッチ１８Ｅ、振動数／回転数（高・低）切換スイッチ１８Ｆ、マイクロモータ・スイッチ１８Ｇ、光調節器１９、水流量調節弁２０、水圧力調節弁２２、マイクロモータ回転数調節器２３、圧縮空気圧力調節弁２４、雄ホースコネクタ２６、高速用センサー２８、低速用センサー３０が配置されている。
【００１２】
図示した実施例では、ホースコネクタ２６はミッドウェスト４穴型をベースとしてこれに電気端子を追加したのものであり、ドライブエアー供給口とチップエアー供給口と排気口と水供給口と４つの電気端子（これらについては図４を参照しながら後述する）を有する。
本発明の好ましい実施態様に従い、検査装置１０のホースコネクタ２６と試験すべきハンドピース３２とは延長ホースの形の歯科用ホース３４を用いて接続され、このホース３４の一端には雄ホースコネクタ２６にねじ嵌合する雌ホースコネクタ３６が設けてあり、ホース３４の他端には試験すべきハンドピース３２の雄ホースコネクタ３８にねじ嵌合する雌ホースコネクタ４０が設けてある。
ホース３４には、ホースコネクタ２６のドライブエアー供給口（図４に参照番号５６で示す）に対応する圧縮空気供給通路（図示せず）と、ホースコネクタ２６の水供給口（図４に参照番号６２で示す）に対応する圧力水供給通路（図示せず）と、ホースコネクタ２６の４つの電気端子（図４に参照番号６４、６５で示す）に対応する電力配線が設けてある。
【００１３】
図１には試験すべきハンドピース３２としてエアタービン・ハンドピースが示してあるが、空気動式振動発生装置を内蔵したエアスケーラー（図示せず）や、超音波スケーラーやマイクロモータハンドピースのような電動式ハンドピース（図示せず）も検査することができる。図１に破線で示したように、ハンドピース３２内には、タービン出力軸に装着したドリルビットのような歯科用工具（エアスケーラーの場合にはスケーラーチップ）を冷却しかつ切削破砕片を洗い流すための冷却洗浄水を供給する周知の内部水回路４２が設けてある。
【００１４】
図３は、この装置１０の背面パネルのレイアウトの一例を示すもので、背面パネルには、電源ソケット４４、水供給口４６、圧縮空気供給口４８、排気ポート５０、フットコントローラ用ソケット５２、コンピュータ用送信ポート５４などが設けてある。装置１０の水供給口４６には圧力水ホースを接続し、圧縮空気供給口４８はコンプレッサのような圧縮空気源に接続することができる。
【００１５】
図４は、装置１０の筺体の内部の圧縮空気供給回路および水供給回路および水抜き用回路の構成を模式的に示すと共に、図１および図２に示したミッドウェスト４穴型を修正したホースコネクタ２６の詳細を示す。
図４から良く分かるように、ミッドウェスト４穴型ホースコネクタ２６は、ドライブエアー供給口５６とチップエアー供給口５８と排気口６０と水供給口６２とを備えており、これに２つの照明用電気端子６４と２つの駆動用電気端子６５が追加してある。
【００１６】
図４を参照するに、装置内部の圧縮空気供給回路６６は圧縮空気供給口４８（図３）とドライブエアー供給口５６とを接続するもので、圧縮空気圧力調節弁２４、空気圧力計６８、圧縮空気流量計７０、ドライブエアー供給スイッチ１８Ｃ（図１および図２参照）によって制御される電磁弁７２を備えている。
圧縮空気供給回路６６の途中からはチップエアー供給口５８に連通するチップエアー供給回路７４が分岐しており、このチップエアー供給回路７４にはチップエアー供給スイッチ１８Ｄによって制御される電磁弁７５が設けてある。
【００１７】
装置の背面の水供給口４６（図３）とホースコネクタ２６の水供給口６２とは装置内部の水供給回路７６によって接続されている。この水供給回路７６には、水圧力調節弁２２、水圧力計７８、水流量調節弁２０、水流量計８０、水供給スイッチ１８Ｂによって制御される電磁弁８２が設けてある。
【００１８】
圧縮空気供給回路６６の途中と水供給回路７６の途中とは水抜き用分岐回路８４によって接続してあり、ハンドピースの水抜きをするために操作員のスイッチ操作に応じて圧縮空気供給回路６６内の圧縮空気を水供給回路７６に送るようになっている。
この水抜き用分岐回路８４には、水抜きスイッチ１８Ａによって制御される電磁弁８６と、逆止弁８８が設けてある。
【００１９】
マイクロモータ駆動用電気端子６５には、マイクロモータ・スイッチ１８Ｇ、マイクロモータ回転数調節器２３および電力配線８９を介して直流電力が供給される。マイクロモータ駆動用電気端子６５は電動式超音波スケーラーに電力を送るためにも使用することができる。
【００２０】
このハンドピース検査装置１０は、歯科用ハンドピースの性能検査の一例として、エアタービン・ハンドピースのエアタービンの回転数や、エアスケーラーのチップの振動数を測定できるようになっている。
図５は、この検査装置１０の回転数／振動数測定回路の構成例を示す模式図である。回転数／振動数測定回路９０は、回転数／振動数センサー２８および３０（図１、２）を含む。センサー２８は高速回転数／振動数を検出するための非接触式かつ電磁誘導式の高速用センサーであり、センサー３０はマイクロモータなどの低速回転数を検出するためのロータリエンコーダを備えた接触式の低速用センサーである。
測定回路９０は、振動数／回転数切換スイッチ１８Ｆ（図１、２）を含むセンサー切換・測定モード選択手段９２と、振動数演算手段９４と、高速回転数演算手段９６と、低速回転数演算手段９８と、表示手段１００を有する。これらの手段はプログラム可能なマイクロコンピュータを用いて構成されている。
【００２１】
センサー切換・測定モード選択手段９２は、操作員が振動数／回転数切換スイッチ１８Ｆを操作するに応じて、センサー２８および３０からの出力を切換える。操作員が切換スイッチ１８Ｆによりエアスケーラーの振動数を測定するモードを選択し、かつ、検査すべきエアスケーラーのチップを高速用センサー２８に近づけた時には、高速用センサー２８の出力は振動数演算手段９４へ送られてスケーラーチップの振動数が演算され、振動数は表示手段１００により表示部１６Ｅ（図１）に表示される。
高速回転数が選択され、かつ、操作員が検査すべきエアタービンハンドピースのタービン出力軸又は電動式超音波スケーラーの振動チップを高速用センサー２８に近づけた時には、高速用センサー２８の出力は高速回転数演算手段９６へ送られてタービンの回転数又はチップの振動数が演算され、表示部１６Ｅに表示される。
低速回転数が選択され、かつ、操作員が検査すべきマイクロモータ・ハンドピースのマイクロモータ出力軸を低速用センサー３０に押し付けた時には、低速用センサー３０の出力は低速回転数演算手段９８へ送られ、演算されたマイクロモータ出力軸の回転数は表示部１６Ｅに表示される。
【００２２】
次に、この検査装置１０の使用の態様および作動を非限定的に説明するに、操作員は、検査装置１０の前面パネルの雄ホースコネクタ２６に延長ホース３４の雌ホースコネクタ３６を接続すると共に、延長ホース３４の雌ホースコネクタ４０に試験すべきハンドピース３２の雄ホースコネクタ３８を接続する。図１には延長ホース３４に歯科用エアタービン・ハンドピース３２を接続するところが示してある。
ハンドピース３２を接続した後、操作員がドライブエアー供給スイッチ１８Ｃを“オン”にすると、圧縮空気は圧縮空気供給回路６６と延長ホース３４を介してハンドピース３２に送られ、ハンドピース３２のエアタービン（図示せず）を回転させる。操作員が振動数／回転数切換スイッチ１８Ｆを操作することにより高速回転数を選択し、ハンドピース３２の先端を非接触式の高速用センサー２８に近づけると、エアタービンの回転数が検出され、表示部１６Ｅに表示される。これにより、操作員はエアタービンの性能を検査することができる。
【００２３】
検査すべきハンドピースがマイクロモータ・ハンドピースの場合には、操作員はマイクロモータ・スイッチ１８Ｇを“オン”にすることによりマイクロモータを作動させ、低速用センサー３０によりマイクロモータ出力軸の回転数を計測する。
検査すべきハンドピースが電動式超音波スケーラー場合には、操作員はマイクロモータ・スイッチ１８Ｇを“オン”にすることにより超音波スケーラーを作動させ、高速用センサー２８によりチップの振動数を計測する。
必要に応じて、操作員はチップエアー供給スイッチ１８Ｄを操作することによりチップエアーの噴射状態を検査することができる。
【００２４】
次に、操作員は、エアタービンの駆動を継続したまゝで、エアタービン・ハンドピース３２の冷却洗浄性能を検査するべく水供給スイッチ１８Ｂを“オン”にすることができる。これに伴い水供給回路７６の電磁弁８２が開かれ、ホースコネクタ２６の水供給口６２と延長ホース３４の内部通路（図示せず）を介してハンドピース３２の内部水回路４２（図１）に冷却洗浄水が供給され、ハンドピース３２の先端から流出する。操作員は、ハンドピース３２の先端から流出する冷却洗浄水が首尾良くミストになっているかどうかを目で検査することにより、ハンドピースの冷却・洗浄性能を検査することができる。
【００２５】
必要な検査が終わると、操作員は、水抜きスイッチ１８Ａを“オン”に切換えることにより、ハンドピース３２の内部水回路４２の水抜きを行うことができる。即ち、水抜きスイッチ１８Ａを“オン”にすると、水抜き用分岐回路８４の電磁弁８６が開放されるので、圧縮空気源からの圧縮空気は水抜き用分岐回路８４を介してホースコネクタ２６の水供給口６２に供給される。圧縮空気は、更に、延長ホース３４の内部空気通路（図示せず）を介してハンドピース３２の内部水回路４２（図１）に送られ、内部水回路４２内に残留する水を吹き飛ばす。こうして、ハンドピース３２の内部水回路４２の水抜きが行われる。
【００２６】
ハンドピース３２の水抜きが行われたならば、操作員は延長ホース３４の雌ホースコネクタ４０からハンドピース３２の雄ホースコネクタ３８を抜き出すことにより、検査中のハンドピース３２を取り外し、検査すべき次のハンドピースを接続することができる。以上の操作を繰り返すことにより、操作員は、検査すべき複数のハンドピース３２を次々と検査することができる。
そして、本発明の検査装置１０によれば、各々のハンドピース３２を一度延長ホース３４に接続するだけで、必要な検査と水抜きを行うことができるので、従来技術のやり方のようにコネクタを度々抜き差しする必要がない。従って、本発明によれば、多数のハンドピースを効率良く検査することができる。
【００２７】
以上には本発明の特定の実施例を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の設計変更を施すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明のハンドピース検査装置の斜視図で、延長ホースおよび検査すべきハンドピースを分離したところを示す。
【図２】図１に示したハンドピース検査装置の正面図である。
【図３】図１に示したハンドピース検査装置の背面図である。
【図４】図１に示したハンドピース検査装置の流体回路図である。
【図５】図１に示したハンドピース検査装置の性能測定回路の模式図である。
【符号の説明】
【００２９】
１０：  ハンドピース検査装置
２６：  ホースコネクタ
３２：  検査すべきハンドピース
３４：  歯科用ホース
６６：  圧縮空気供給管路
７６：  圧力水供給管路
８４：  水抜き用分岐管路
８６：  遮断弁
９０：  性能検査手段
特許出願人  株式会社  ミクロン
代  理  人  弁理士  伊藤  宏
【図１】
0005194239.tif 000002
【図２】
0005194239.tif 000003
【図３】
0005194239.tif 000004
【図４】
0005194239.tif 000005
【図５】
0005194239.tif 000006