(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データを印刷条件に基づいて印刷する画像形成装置であって、  第１印刷条件で印刷データを印刷する場合に必要とされる第１リソースコスト情報と、第２印刷条件で印刷データを印刷する場合に必要とされる第２リソースコスト情報との差分量に基づいて、リソースコスト増減情報を算出する算出手段と、  前記第２印刷条件及び前記印刷データに基づくプレビュー画像と、前記リソースコスト増減情報とを含むプレビュー画面を表示する表示手段と、を備え、 前記プレビュー画面から印刷の指示を受け付けた場合に、前記第２印刷条件で前記印刷データを印刷するか、前記第１印刷条件で前記印刷データを印刷するかをユーザに選択させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プレビュー画面から印刷の指示を受け付けた場合に、 前記表示手段は、前記第２印刷条件で前記印刷データを印刷するか、前記第１印刷条件で前記印刷データを印刷するかの選択を受け付ける画面を、前記第２印刷条件と、前記リソースコスト増減情報と共に表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
印刷条件毎にリソースコスト情報を記憶する記憶手段を備え、
前記算出手段は、前記記憶手段に記憶されたリソースコスト情報に基づいて、前記第１リソースコスト情報及び前記第２リソースコスト情報を取得すること、
を特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記リソースコスト情報は、前記印刷データを印刷した場合に必要とされるコスト、またはＣＯ２排出量の少なくともいずれかを含むこと、
を特徴とする請求項１ないし３何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶手段には、印刷１枚あたりのコストがモノクロ印刷、２色印刷、及びカラー印刷を含む印刷条件毎に規定されており、
前記算出手段は、前記第１印刷条件及び前記第２印刷条件に各々含まれるモノクロ印刷、２色印刷、又はカラー印刷のいずれであるかの条件と、印刷枚数とに基づいて前記第１リソースコスト情報及び前記第２リソースコスト情報を算出すること、
を特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記憶手段には、印刷１枚あたりのＣＯ２排出量がモノクロ印刷、２色印刷、及びカラー印刷を含む印刷色、印刷面数、集約印刷有無、印刷濃度、及びステープル数を含む印刷条件毎に規定されており、
前記算出手段は、前記第１印刷条件及び前記第２印刷条件に各々含まれる印刷色、印刷面数、集約印刷有無、印刷濃度、及びステープル数を含む印刷条件と、印刷枚数とに基づいて前記第１リソースコスト情報及び前記第２リソースコスト情報を算出すること、
を特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
印刷データを印刷条件に基づいて印刷する画像形成装置におけるリソースコスト出力方法であって、
第１印刷条件で印刷データを印刷する場合に必要とされる第１リソースコスト情報と、第２印刷条件で該印刷データを印刷する場合に必要とされる第２リソースコスト情報との差分量に基づいて、リソースコスト増減情報を算出する算出手順と、
前記第２印刷条件及び前記印刷データに基づくプレビュー画像と、前記リソースコスト増減情報とを含むプレビュー画面を表示する表示手順と、
前記プレビュー画面から印刷の指示を受け付けた場合に、前記第２印刷条件で前記印刷データを印刷するか、前記第１印刷条件で前記印刷データを印刷するかをユーザに選択させる選択手順と、
を有することを特徴とするリソースコスト出力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びリソースコスト出力方法の分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ファックス、プリンタ、コピーおよびスキャナなどの各装置の機能を１つの筐体内に収納した画像形成装置（以下、MFP：Multi-Function Peripheralともいう）が知られるようになった。このＭＦＰは、１つの筐体内に表示部、印刷部および撮像部などを設けると共に、ファックス、プリンタ、コピーおよびスキャナにそれぞれ対応する４種類のアプリケーションを設け、そのアプリケーションを切り替えることより、ファックス、プリンタ、コピーおよびスキャナとして動作させるものである。
【０００３】
ここで、多くのＭＦＰを抱えるユーザ（事業主や管理者等）は、ＴＣＯ（Total Cost Ownership）を抑えるために用紙やトナーの使用量を削減したいと考えている。また、用紙やトナーの削減によるコスト削減のみならず、昨今地球温暖化の原因とされる二酸化炭素（ＣＯ２）の排出量をも削減することが企業等には求められている。
【０００４】
具体的に例えば、印刷においては、カラー印刷単価はモノクロ印刷単価より安価であり、利用者にとって印刷文書がモノクロで間に合うのであれば、モノクロで印刷することがコストの面では好ましい。また、「両面」、「集約」などで印刷を行えば、少なくとも消費される用紙を減らせるため、コストの削減につながることになる（なおトナーや用紙の使用量削減に伴いＣＯ２の排出量削減にもつながる）。
【０００５】
これに関する技術として、特許文献１には、印刷装置のＬＣＤ（液晶ディスプレイ）上に印刷ジョブのリストを表示し、印刷ジョブがカラーであるのか、モノクロなのか、またもしくは２色印刷なのかを表示し、ユーザがＬＣＤ上で「モノクロ印刷」を選択することにより、ジョブデータをモノクロに変換して出力を行う技術が記載されている。一旦カラーで印刷を行おうとしていた場合でも印刷直前にあらためてモノクロ印刷に変更することができるので、利用者にコスト削減を促すことができる。
【０００６】
なお、この特許文献１記載の技術を補足すると、印刷ジョブが一旦蓄積（スプール）される利用形態において有効な技術であるといえる。例えば、ＭＦＰで印刷データが既に蓄積されており、ユーザがＬＣＤ上を操作しその蓄積されている印刷データを印刷するという利用形態や、ユーザ端末からネットワークを介しＭＦＰにカラー印刷命令を行うものの、印刷データは一旦ＭＦＰで蓄積され、ユーザがＭＦＰの前に移動し、印刷実行を許可（ＩＣカードをかざしたりパスワードを入力）することにより印刷が実行される利用形態である。
【０００７】
逆に、ユーザがＭＦＰ前でカラー・コピー操作する利用形態や、ユーザ端末からＭＦＰにカラー印刷命令を行い、この印刷命令をもってそのまま印刷が実行される利用形態では、ＬＣＤ上で「モノクロ印刷」を選択する間もなくすぐにカラー印刷が実行されてしまうため、必ずしも有効ではない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１記載の技術においては、あくまでユーザがＬＣＤ上で「モノクロ印刷」を選択、操作することによりモノクロ印刷への変更がなされるものである。つまり言うならば、単にＬＣＤ上で印刷直前に「カラー印刷」から「モノクロ印刷」に変更できるようにしたに過ぎず、最終的に「モノクロ印刷」に変更するかどうかは、ユーザの判断次第、コスト削減の自助努力次第である。
【０００９】
従って、ＴＣＯやＣＯ２排出量の削減効果をより向上させようとするならば、ＭＦＰ上においてむしろ、ユーザが「モノクロ印刷」に変更してもよい、変更しようとなるようにその判断を促し、コスト削減の自助努力を促すような仕組みや工夫が望まれる。
【００１０】
本発明は上記のような問題に鑑み提案されたものであり、その目的とするところは、画像形成装置を実際に使用するユーザに対して、ＴＣＯやＣＯ２排出量の削減効果を具体的に提示することで、ユーザ自らＴＣＯやＣＯ２の削減に対して興味を持つようにし、これらの削減を促すことにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そこで上記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、印刷データを印刷条件に基づいて印刷する画像形成装置であって、第１印刷条件で印刷データを印刷する場合に必要とされる第１リソースコスト情報と、第２印刷条件で該印刷データを印刷する場合に必要とされる第２リソースコスト情報との差分量に基づいて、リソースコスト増減情報を算出する算出手段と、前記リソースコスト増減情報を出力する出力手段とを備える。
【００１２】
なお、本発明の構成要素、表現または構成要素の任意の組合せを、方法、装置、システム、コンピュータプログラム、記録媒体、などに適用したものも本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、その目的とするところは、画像形成装置を実際に使用するユーザに対して、ＴＣＯやＣＯ２排出量の削減効果を具体的に提示することで、ユーザ自らＴＣＯやＣＯ２の削減に対して興味を持つようにし、これらの削減を促すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施形態に係るシステム構成図である。
【図２】本実施形態に係るシステム構成図（変形例）である。
【図３】ＬＣＤ上の表示画面例（その１）を示す。
【図４】ＬＣＤ上の表示画面例（その２）を示す。
【図５】ＬＣＤ上の表示画面例（その３）を示す。
【図６】ＬＣＤ上のポップアップ画面例を示す。
【図７】ＬＣＤ上の表示画面例（その４）を示す。
【図８】本発明の実施形態に係るＭＦＰ１のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図９】ＭＦＰ１の操作パネル１１の外観の一例を示す図である。
【図１０】本実施形態に係るＭＦＰ１の主要機能構成を示す機能ブロック図である。
【図１１】リソースコスト情報例を示す。
【図１２】本実施形態に係るＭＦＰ１の情報処理動作を示すフローチャート（その１）である。
【図１３】本実施形態に係るＭＦＰ１の情報処理動作を示すフローチャート（その２）である。
【図１４】本実施形態に係るＭＦＰ１の情報処理動作を示すフローチャート（その３）である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための形態を各実施形態において図面を用いて説明する。
【００１６】
[システム概要]
（全体構成）
はじめに、具体的な発明の内容を説明する前に、本発明を実施するにあたっての全体構成について説明する。図１は、本実施形態に係るシステム構成図である。図に示されるように、ＭＦＰ（画像形成装置）１、クライアントＰＣ２、ログ管理サーバ３が、ネットワーク４を介して接続されている。
【００１７】
ＭＦＰ１は、コピー、スキャナ、プリンタ、ファックスなどの複数の機能を一つの筐体内に収納した画像形成装置である。またクライアントＰＣ２は、ユーザ（利用者）が一般的に使用するユーザ端末である。またログ管理サーバ３は、ＭＦＰ１内のログを収集し管理する（ログに関しては詳細後述）。
【００１８】
本実施形態において印刷を行う場合、まずユーザはクライアントＰＣ２から印刷ジョブをＭＦＰ１に送信する。送信された印刷ジョブは、ＭＦＰ１においてジョブキューに一旦蓄積される。クライアントＰＣ２にはプリンタドライバを有しており、印刷指示された印刷データから印刷データ（ＰＤＬ）と印刷条件（ＰＪＬ）を含む印刷ジョブを作成し、これをＭＦＰ１に送信する。
【００１９】
次に、ユーザはＭＦＰ１の前に移動し、ＭＦＰ１の備えるＩＣ読取装置にＩＣカードをかざすと、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）上において自身が送信した印刷ジョブの情報の確認や、カラーからモノクロ印刷等への印刷条件の変更を行えるようになっている（詳細後述）。そしてユーザがＭＦＰ１に対し、最終的な印刷実行を命令すると（ＬＣＤ上で印刷実行ボタンを押下したり再度ＩＣカードをかざす等）、実際に印刷ジョブが実行され、ＭＦＰ１から印刷データが印刷・出力される。なお、ユーザがＭＦＰ１の前に移動しユーザからの印刷実行操作によりはじめて印刷が実行されるというこのＭＦＰの仕組みは企業等でよく導入されており、ユーザは自らの手で印刷された文書をＭＦＰ１の排出トレイから印刷後すぐに回収できるため、他人の目に触れたくないような重要文書を印刷する場合などに活用されている。
【００２０】
以上、本システム構成はあくまで一実施形態であり、言うまでもなくＭＦＰやクライアントＰＣはこれ以上複数台あってもよく、またネットワーク４上相互に接続される限り、如何様に構成され配置されてもよい。また、本システム構成では、ＭＦＰ１はクライアントＰＣ２から送信された印刷データをＭＦＰ１内部に印刷ジョブとして一旦蓄積する構成として説明を行うものとする。しかし例えば、図２に示されるように、別途スプールサーバ５を設け、クライアントＰＣ２は印刷データをスプールサーバ５に送信し、スプールサーバ５がこの印刷データを印刷ジョブとして一旦蓄積するようにも構成できる。そしてこの場合、ＭＦＰ１は印刷実行にあたりスプールサーバ５から印刷ジョブを受信し、実際の印刷を実行する。このようにＭＦＰ１の機能の一部を外部装置によって実現するようシステムを構成することも可能である。
【００２１】
（システム利用例）
さて、本発明の理解を容易にするため、まずは本実施形態に係るＭＦＰ１の具体的な利用例を説明する。ユーザは本ＭＦＰ１を以下の手順で利用するものとする。
（１）ＭＦＰ１にて印刷を行うため、ユーザはクライアントＰＣ２から印刷ジョブ（印刷データ及びその印刷条件）をＭＦＰ１に送信する。送信された印刷ジョブはＭＦＰ１で一旦蓄積される。なおこの印刷条件においてカラー印刷が指定されているものとする。
（２）ユーザはＭＦＰ１の前に移動し、ＭＦＰ１のＩＣ読取装置にＩＣカードをかざしてログインを行なう。ＩＣカードに代えて、操作パネルのＬＣＤ上からＩＤ、パスワードを入力してもよい。
（３）操作パネルのＬＣＤ上において、自身が送信した印刷ジョブの印刷データのサムネイル画像が表示されるので、ユーザは印刷時の印刷画像の仕上がり具合を確認できる。
（４）またここで、印刷条件（印刷パラメータ）の変更操作を行うと、ＬＣＤ上において印刷条件変更後のサムネイル画像が表示されるので、変更後の印刷画像についても仕上がり具合を確認できる。またこのとき、印刷条件変更によるＴＣＯの削減効果、ＣＯ２の削減効果なども併せて表示される。
（５）ユーザは最終的にこれでよいと思う印刷条件でもって、印刷実行の操作を行う（例えば、「印刷実行」ボタンや「スタート」キー押下）。ＭＦＰ１から先の印刷データが印刷されるので、排出トレイから出力された印刷用紙を回収する。
【００２２】
図３は、ＬＣＤ上の表示画面例（その１）を示す。上述の通り、ユーザがＭＦＰ１のＩＣ読取装置にＩＣカードをかざしログインを行なと、操作パネルのＬＣＤ上において図に示される表示画面が表示される。表示画面３００ａ１には、そのユーザ自身が送信しスプール中の印刷ジョブの一覧がリスト表示される。本図では、ジョブ３０１を含め当ユーザの送信した複数のジョブが表示されており、このうちＬＣＤ上をタッチすることにより１のジョブを選択し「印刷」３０３を押下すると、そのジョブが印刷出力される。同様の要領で１のジョブを選択し、「印刷条件詳細変更」３０２を行ったり、カラー印刷から「２色印刷」３０４、「モノクロ印刷」３０５への色変更を行うことができる。印刷のジョブを取消す場合は「キャンセル」３０６も可能である。
【００２３】
また、「サムネイル表示切替」３０９ａを押下すると、表示画面３００ａ２へ遷移する。この表示画面３００ａ２ではリストの各ジョブに対応するサムネイル画像３０８が表示される。表示画面３００ａ１ではあくまで印刷ジョブがリスト表示されるに過ぎないため具体的な印刷結果を把握にしくいが、表示画面３００ａ２においては印刷データのサムネイル画像が表示されるのでユーザは視覚的に具体的なその印刷結果を把握しやすくなっている。なお「リスト表示切替」３０９ｂを押下すると、表示画面３００ａ１へ再び遷移できる。
【００２４】
次に、表示画面３００ａ１又は表示画面３００ａ２において「ＰＶ（プレビュー）」３０７を押下すると、そのジョブのプレビュー画面へ遷移する。図４は、ＬＣＤ上の表示画面例（その２）を示す。図に示されるように、表示画面３００ｂ１ではサムネイル画像がより拡大されたプレビュー画像３１２が表示される。また印刷情報３１０には、プレビュー画像３１２に対し現在設定されている印刷条件、その印刷条件において印刷出力したときの金額（コスト）、ＣＯ２排出量が表示される。なおこの印刷条件はユーザによりクライアントＰＣ２上で指定された初期印刷条件である。
【００２５】
さて、表示画面３００ａ１、表示画面３００ａ２、表示画面３００ｂ１のいずれにおいても、上述したようにジョブに対し、「印刷条件詳細変更」３０２を行ったり、カラー印刷から「２色印刷」３０４、「モノクロ印刷」３０５への色変更（仮）を行うことができるところ、例えば「モノクロ印刷」３０５を押下すると、表示画面３００ｂ２へ遷移する。
【００２６】
図５は、ＬＣＤ上の表示画面例（その３）を示す。表示画面３００ｂ２では、モノクロ印刷へ変更後の印刷ジョブから生成されたプレビュー画像３２１（つまりモノクロ画像）が表示される。また印刷情報３１０には、このプレビュー画像３１２に対し仮に変更された印刷条件、その印刷条件において印刷出力したときの金額（コスト）、ＣＯ２排出量、及びその差分値（削減金額、削減ＣＯ２）が、変更前と変更後とに対比させて表示される。変更前と変更後とを比較して見てみると、印刷条件がフルカラーからモノクロへ、金額が￥４０から￥１０へ、ＣＯ２が７から２へ変化していることが分かる。また削減金額は￥−３０、削減ＣＯ２は−５であることが分かる。
【００２７】
ユーザは、変更後のプレビュー画像３１２、金額及びＣＯ２、及びその差分値など参照して、これだけの削減に貢献できるのであればこの画像で印刷出力してもよいと思う場合には、「印刷」３０３を押下することによりそのジョブ印刷出力できる。
【００２８】
図６は、ＬＣＤ上のポップアップ画面例を示す。印刷条件が初期印刷条件から仮変更されている場合、印刷出力に際しては、図に示されるようなポップアップ画面が表示される。あらためて印刷条件、金額（コスト）及びＣＯ２排出量、それら差分値など表示し、最終的なユーザの判断を確認する。そして「この印刷条件で印刷」６０１押下により変更後の印刷条件で印刷出力が実行される。一方、「変更前の印刷条件で印刷」６０２押下により変更前の印刷条件で印刷出力が実行されることになる。
【００２９】
このように、本実施形態に係るＭＦＰ１では、ＬＣＤ上で仮に印刷条件の変更を行え、例えばカラーからモノクロへと印刷の品質を落とすことによって、どの程度の画像になるのかなどその印刷画像の仕上がり具合を印刷前、視覚的に確認できるとともに、その場合の具体的な削減効果も併せて確認できるので、ユーザ自らＴＣＯやＣＯ２の削減に対して興味を持つようになり、ＴＣＯやＣＯ２排出量の削減をいっそう促すことができる。
【００３０】
また、表示画面３００ａ１、表示画面３００ａ２、表示画面３００ｂ１のいずれにおいても、「印刷条件詳細変更」３０２を行えるので、印刷条件のうち印刷色の変更だけではなく、例えば片面印刷を両面印刷や集約にしたり、用紙サイズを小さくしたり、倍率を小さくしたりと、各種印刷条件を工夫すればＴＣＯやＣＯ２排出量の削減をよりいっそう促すことができる。
【００３１】
図７は、ＬＣＤ上の表示画面例（その４）を示す。「印刷条件詳細変更」３０２を押下すると、表示画面３００ｃへ遷移する。表示画面３００ｃは、初期印刷条件に対して印刷条件の変更を行うための画面の一例である。ここから各種印刷条件を変更すると、図５に示される印刷情報３１０には、上述と同様にそのプレビュー画像３１２に対し仮に変更された各種印刷条件、その各種印刷条件において印刷出力したときの金額、ＣＯ２排出量、及びその差分値が、変更前と変更後とに対比させて表示されるようになっている。
【００３２】
（ハードウェア）
ここで、本実施形態に係るＭＦＰ１のハードウェア構成について簡単に説明しておく。図８は、本発明の実施形態に係るＭＦＰ１のハードウェア構成の一例を示す図である。本実施形態に係るＭＦＰ１は、操作パネル１１と、記憶メディアＩ／Ｆ１２と、コントローラ１３と、データ通信Ｉ／Ｆ１４と、スキャナ１５と、プロッタ１６と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１７とから構成され、それぞれ相互に接続されている。
【００３３】
操作パネル１１は、入力装置１１aと表示装置１１bとを有しており、入力装置１１aは、ハードキーなどで構成され、ＭＦＰ１に各操作信号を入力するのに用いられる。また、表示装置１１bは、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）などで構成され、例えば画像形成動作に関する各種情報を表示する。データ通信Ｉ／Ｆ１４は、インタフェース装置１４aを有しており、ＭＦＰ１をネットワークやファックスなどのデータ伝送路に接続するインタフェースである。ＨＤＤ１７は、ＭＦＰ１で取り扱われる受信文書データや読み取り画像データなどの各種データを格納している。また、ＨＤＤ１７は、これらの各種データを、所定のファイルシステムやＤＢ（Data Base）により管理している。
【００３４】
ＨＤＤ１７に格納される各種データの中には、記録媒体１２bから入力されるデータを含む。記録媒体１２bは、記憶メディアＩ／Ｆ１２が有するドライブ装置１２aにセットされ各種データが記録媒体１２bからドライブ装置１２aを介してＨＤＤ１７に格納される。
【００３５】
コントローラ１３は、ＲＯＭ（Read Only Memory）１３a、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３b、及びＣＰＵ（Central Processing Unit）１３cとを有しており、ＲＯＭ１３aは、ＭＦＰ１が起動されるときに実行されるプログラムや各種データを格納している。また、ＲＡＭ１３bは、ＲＯＭ１３aやＨＤＤ１７から読み出された各種プログラムやデータを一時保持する。更に、ＣＰＵ１３cは、ＲＡＭ１３bが一時保持しているプログラムを実行する。コントローラ１３は、例えば、データ通信Ｉ／Ｆ１４を介して印刷データを受信した場合に、ＲＯＭ１３aからＲＡＭ１３b上に読み出された、ＰＤＬ（Page Description Language）を解釈可能なプログラム（ＰＤＬパーサ）をＣＰＵ１３cにより実行し、印刷データを解釈してビットマップイメージを生成する。
【００３６】
スキャナ１５は、画像読取装置１５aを有しており、読み取り面に配置された原稿を光学的に読み取り画像データを生成する。プロッタ１６は、印刷装置１６aを有しており、例えば、電子写真プロセス方式によってビットマップイメージを記録紙に印刷する。
【００３７】
図９は、ＭＦＰ１の操作パネル１１の外観の一例を示す図である。上述したように、操作パネル１１は、入力装置１１aと表示装置１１bとを含んで構成される。近年、ＭＦＰ１の多機能化に伴い、画像形成装置の操作パネル１１上におけるＬＣＤ（液晶ディスプレイ）１８も大型化してきており、その表示内容も充実している。例えば、アイコン等を用いた多彩な表示画面をソフトウェアの制御に基づいて表示させることにより、ユーザフレンドリなユーザインタフェースを提供している。より具体的に、操作パネル１１は、例えば画像形成動作に関する各種情報を表示するＬＣＤ１８と、ユーザが操作指示を行うための物理的なボタンのようなハードキー１９で構成される。なお本実施形態のＬＣＤ１８は、触覚センサによるタッチパネル式液晶ディスプレイであるので、液晶ディスプレイ上の接触操作により画像形成動作に係る操作指示を行うことが可能となっている。
【００３８】
このように、本実施形態に係るＭＦＰ１では、上記ハードウェア構成により、コピー、プリンタ、ファクシミリ、スキャナなどの複数の機能を実現している。
【００３９】
（機能）
図１０は、本実施形態に係るＭＦＰ１の主要機能構成を示す機能ブロック図である。ＭＦＰ１は、記憶部１００、第１サムネイル画像生成部１０１、印刷条件変更受付部１０２、第２サムネイル画像生成部１０３、記憶部１０４、算出部１０５、及び表示部１０６を含み構成される。
【００４０】
記憶部１００は、印刷ジョブ（印刷データと印刷条件）をスプール（蓄積）する。本実施形態においては、ユーザがクライアントＰＣ２から印刷データと印刷条件を含む印刷ジョブをＭＦＰ１に送信するとこの記憶部１００に一旦蓄積される。この意味では記憶部１００はジョブキューともいえる。
【００４１】
第１サムネイル画像生成部１０１は、記憶部１００にスプールされた印刷ジョブを取得し、当該印刷条件（第１印刷条件）に従って、印刷データからサムネイル画像（第１サムネイル画像）を生成する。このサムネイル画像は操作パネル１１のＬＣＤ１８に表示されるので、ユーザは印刷画像の仕上がり具合を印刷前に確認できる。なおここで、第１印刷条件は、ユーザがクライアントＰＣ２上で設定した印刷条件であるので、初期印刷条件ともいえる。そして例えば、初期印刷条件が「カラー印刷」である場合にはカラーのサムネイル画像が生成される。
【００４２】
印刷条件変更受付部１０２は、第１印刷条件から第１印刷条件とは異なる第２印刷条件への変更（要求）を受付ける。ユーザが操作パネル１１を操作して、印刷データの印刷条件（第１印刷条件）を、その初期印刷条件とは異なる印刷条件に変更操作を行うと、この印刷条件（第２印刷条件）を仮に一旦受付ける。但しこの変更後の印刷条件で印刷実行するかは未確定である。一例として、ユーザにより操作パネル１１のＬＣＤ１８上から「モノクロ印刷」などといったボタン操作がされると、印刷条件のうち初期値「カラー印刷」から変更値「モノクロ印刷」への変更を一旦受付ける。
【００４３】
第２サムネイル画像生成部１０３は、第１印刷条件から第２印刷条件への変更が受付けられたとき、スプールされた印刷ジョブから、第２印刷条件に従って、第２サムネイル画像を生成する。このサムネイル画像は操作パネル１１のＬＣＤ１８に表示されるので、印刷条件を変更したときに、ユーザはその印刷画像の仕上がり具合を印刷前に確認できる。例えば、印刷条件が「カラー印刷」から「モノクロ印刷」に変更されていた場合、モノクロのサムネイル画像が生成される。
【００４４】
記憶部１０４は、印刷データを印刷したときに必要とされるリソースコスト情報を印刷条件毎に記憶している。このリソースコスト情報は、印刷ジョブを実行したときに発生する印刷条件毎の費用金額（コスト）やＣＯ２排出量についての情報であるが、この詳細は具体例を挙げて後述する。
【００４５】
算出部１０５は、記憶部１０４のリソースコスト情報に基づいて、第１印刷条件（初期印刷条件）に従ってスプールされた印刷データを印刷したときに必要とされる第１リソースコスト情報を取得し、また第２印刷条件（仮変更後の印刷条件）に従ってスプールされた印刷データを印刷したときに必要とされる第２リソースコスト情報を取得し、第１リソースコスト情報と第２リソースコスト情報との差分量から、リソースコストの増減情報（例えばＴＣＯやＣＯ２排出量の差分値、つまり削減分）を算出する。この点もまた後述する。
【００４６】
表示部１０６は、少なくとも第１サムネイル画像、第２サムネイル画像及び増減情報を表示部に表示する。併せて第１リソースコスト情報や第２リソースコスト情報も表示できる。これらサムネイル画像は操作パネル１１のＬＣＤ１８に表示されるので、印刷条件を変更したときに、ユーザは変更前と変更後の両印刷画像の仕上がり具合を印刷前に確認できる。またその変更に伴う増減情報を併せて確認できる。
【００４７】
なお、記憶部１００及び記憶部１０４は、説明の便宜上分けているが、これら記憶部を一の記憶部に纏めることもできる。同様に第１サムネイル画像生成部１０１及び第２サムネイル画像生成部１０３についても一のサムネイル画像生成部に纏めることもできる。
【００４８】
なおまた、本図の機能構成は、本発明を説明するにあたっての主要機能構成を示したものであり、そもそもＭＦＰ１は画像形成装置であるので、例えばスキャン機能、プリント機能（印刷機能）等の画像形成基本機能を当然に有していることは言うまでもない。
【００４９】
以上これらの機能は、実際には装置のＣＰＵ１３ｃが実行するプログラムによりコンピュータ（例えばＭＦＰ１）に実現させるものである。
【００５０】
（リソースコスト情報例）
図１１は、リソースコスト情報例を示す。上述したように、リソースコスト情報は記憶部１０４に予め記憶されており、印刷データを印刷したときに必要とされる費用金額（コスト）やＣＯ２排出量が規定されたテーブルである。
【００５１】
（ａ）は、印刷１枚あたりの費用金額を規定したテーブルである。ここでは印刷を１枚行ったときの費用（課金金額）を印刷条件毎に規定されるものであるが、用紙代、インク代をも含むと考えてよい。よって例えば、Ａ４用紙３枚にモノクロ印刷を行うと￥３０の費用が課金される。またここにステープル（１箇所）を行うと￥１追加され、￥３１円が課金されるといった具合である。
【００５２】
（ｂ）は、印刷１枚あたりのＣＯ２排出量を規定したテーブルである。ＣＯ２排出量の算出方法については多様でありかつ非常に難しい。例えば、インク使用に関するＣＯ２排出量、用紙の使用に関するＣＯ２排出量、機器本体の使用電力に関するＣＯ２排出量等々、考慮すべきパラメータは多く、一体どの程度までのＣＯ２排出量を対象の範疇にするべきかの問題がある上、そもそもこれら個々パラメータのＣＯ２排出量算出自体も単純ではないからである。よって本例では詳細には踏み込まず、ある一定の観点から算出され規定された本テーブルをもってＣＯ２排出量であるものとする。
【００５３】
さて、印刷条件毎にＣＯ２排出量は変化するため、テーブル上、横軸に色印刷、縦軸にその他各種印刷条件が取られており、それぞれの組み合わせ毎にＣＯ２排出量が規定される。具体的に例えばＡ４用紙３枚にモノクロ印刷・片面印刷、濃度：標準、ステープル１箇所の印刷条件で印刷を行うとすると、印刷１枚あたりのＣＯ２排出量は「１」（モノクロ印刷・片面印刷）＋「１」（濃度：標準）の「２」となり、３枚分であるのでＣＯ２排出量は「６」、ステープル１箇所「１」を加算して「７」となる。なお用紙サイズによってもＣＯ２排出量は変化すると考えられるが（サイズが大きい方がＣＯ２排出量大）、本例では単純化のため用紙サイズ一律とする。
【００５４】
また、例えば、Ａ４用紙３枚にカラー印刷・集約印刷／両面印刷、濃度：薄い、ステープル２箇所の印刷条件で印刷を行うとすると、印刷１枚あたりのＣＯ２排出量は「６」（カラー印刷・集約印刷／両面印刷）＋「２．４」（濃度：薄い）の「８．４」となり、３枚分であるのでＣＯ２排出量は「２５．２」となり、３枚分であるのでＣＯ２排出量は「７５．６」、ステープル２箇所「２」を加算して「７７．６」となる。なお両面印刷は片面印刷と比べ印刷面が両面であるため、インクは多く消費する一方、用紙は半分に抑制できるため、その分でのＣＯ２排出量削減が見込まれる。
【００５５】
[情報処理]
本実施形態に係るＭＦＰ１の情報処理動作について説明する。ここでは、あるストーリーを設定し、その際のＭＦＰ１の情報処理動作を説明していくものとする。
【００５６】
（ステップＳ１００）
まず、ユーザはＭＦＰ１のＩＣ読取装置にＩＣカードをかざしてログインを行なうと、操作パネル１１に、ジョブ一覧表示画面（リスト表示）である表示画面３００ａ１を表示する（図３）。次に「サムネイル表示切替」３０９ａが押下され、ジョブ一覧表示画面（サムネイル表示）である表示画面３００ａ２へ遷移する。１のジョブが選択され、「ＰＶ」３０７押下により、プレビュー画面である表示画面３００ｂ１へ遷移する（図４）。
【００５７】
図１２は、本実施形態に係るＭＦＰ１の情報処理動作を示すフローチャート（その１）である。
【００５８】
Ｓ１０１：ユーザがログインを行うと、記憶部１００にスプールされた印刷ジョブのうち、ログインユーザに対応するものを取得する。ユーザ名はログインにより補足でき１のユーザを特定できる。
【００５９】
Ｓ１０２：ジョブ一覧表示画面表示（ジョブのリスト表示）を表示する。即ち記憶部１００にスプールされた印刷ジョブのうち、ログインユーザがＭＦＰ１へ送信した印刷ジョブがリスト表示される。
【００６０】
Ｓ１０３：キー操作が行われると、キー操作信号に基づき処理を分岐する。ここではジョブ一覧表示画面（リスト表示）である表示画面３００ａ１（図３）において「サムネイル表示切替」３０９ａが押下され、ジョブ一覧表示画面（サムネイル表示）である表示画面３００ａ２へ遷移することになる。
【００６１】
Ｓ１０４：リスト中の印刷ジョブ毎に、第１サムネイル画像生成部１０１が当該印刷ジョブの印刷条件と印刷データに基づきサムネイル画像を生成する。
【００６２】
Ｓ１０５：ジョブ一覧表示画面表示（ジョブのサムネイル表示）を表示する。そしてここでは、ジョブ一覧表示画面（サムネイル表示）である表示画面３００ａ２において１のジョブが選択され「ＰＶ」３０７押下によりプレビュー画面である表示画面３００ｂ１へ遷移することになる。
【００６３】
Ｓ１０６：算出部１０５は、印刷ジョブに含まれる印刷条件で印刷ジョブを実行したときの「金額」、「ＣＯ２」（排出量）のリソースコスト情報を記憶部１０４のテーブルより取得する。
【００６４】
Ｓ１０７：当該印刷ジョブの印刷条件と印刷データに基づき、プレビュー画像を生成する。なおプレビュー画像はサムネイル画像をそのまま代用したものでもよく、Ｓ１０４のサムネイル画像をここで代用してもよい。
【００６５】
Ｓ１０８：表示部１０６は、プレビュー画像と印刷情報を含むプレビュー画面を表示する（図４）。なお印刷情報には、印刷条件や、Ｓ１０６で取得した「金額」、「ＣＯ２」の情報が表示される。
【００６６】
（ステップＳ２００）
次に表示画面３００ｂ１（図４）において、ユーザは「モノクロ印刷」３０５を押下し、色の印刷条件を仮変更すると、変更後のプレビュー画面である表示画面３００ｂ２へ遷移する（図５）。
【００６７】
図１３は、本実施形態に係るＭＦＰ１の情報処理動作を示すフローチャート（その２）である。
【００６８】
Ｓ２０１：例えば「モノクロ印刷」３０５を押下など、１の印刷ジョブ（１のサムネイル画像）に対し印刷条件変更の変更指示を受けると、印刷条件変更受付部１０２は指示された印刷条件を受け付ける。なお印刷条件は仮に受け付けたものであり、この時点では未だこの印刷条件を最終的に印刷出力すべき印刷条件とするものではない。
【００６９】
Ｓ２０２：第２サムネイル画像生成部１０３は、仮変更された印刷条件と当該印刷ジョブの印刷データに基づき、プレビュー画像（≒サムネイル画像）を生成する。ここでは印刷データに基づきモノクロのプレビュー画像が生成される。
【００７０】
Ｓ２０３：算出部１０５は、仮変更された印刷条件で印刷ジョブを実行したときの「金額」、「ＣＯ２」のリソースコスト情報を記憶部１０４のテーブルより取得する。ここでは当該印刷データをモノクロで印刷出力したときに想定される「金額」、「ＣＯ２」排出量の情報が取得される。また算出部１０５は、変更前と、ここで取得した変更前の「金額」、「ＣＯ２」排出量の情報との差分値を算出し、削減分を算出する。
【００７１】
Ｓ２０４：Ｓ２０３で新たに生成されたプレビュー画像と、更新された印刷情報を含むプレビュー画面表示を表示する（図５）。なお印刷情報には、印刷条件の変更前及び変更後における印刷条件や、「金額」、「ＣＯ２」、及びその差分値の情報が表示される。
【００７２】
なお、図１３のＳ２０１の印刷条件変更には、図７の印刷条件の変更を行うための表示画面３００ｃからの各種印刷条件の変更も含まれる。即ち印刷色の他にも印刷方法（片面、両面等）や、ステープルの有無、用紙サイズ、部数、倍率、濃度などの各種印刷条件も変更できる。よってＳ２０２では、第２サムネイル画像生成部１０３は、これら各種印刷条件変更を含めて仮変更された印刷条件と当該印刷ジョブの印刷データに基づき、プレビュー画像を生成する。またＳ２０３では、算出部１０５は、これら各種印刷条件変更を含めて仮変更された印刷条件で印刷ジョブを実行したときの「金額」、「ＣＯ２」のリソースコスト情報を記憶部１０４のテーブルより取得する。またＳ２０４では、Ｓ２０３で新たに生成されたプレビュー画像と、これら各種印刷条件変更を含めて更新された印刷情報を含むプレビュー画面表示を表示することになる。
【００７３】
（ステップＳ３００）
ユーザは変更後のプレビュー画像３１２、印刷条件の変更前及び変更後における印刷条件や金額及びＣＯ２を参照して、「印刷」３０３を押下することによりそのジョブ印刷出力できる（図５）。印刷条件が初期印刷条件から仮変更されている場合、印刷出力に際しては、ポップアップ画面が表示される（図６）。あらためて印刷条件、金額（コスト）及びＣＯ２排出量、それら差分値など表示しを、最終的なユーザの判断を確認する。
【００７４】
図１４は、本実施形態に係るＭＦＰ１の情報処理動作を示すフローチャート（その３）である。
【００７５】
Ｓ３０１：例えば「印刷」３０３（操作パネル１１上のスタートハードキーでもよい）を押下など、１の印刷ジョブ（１のサムネイル画像）に対し印刷指示を受ける。
【００７６】
Ｓ３０２：表示部１０６は、ＬＣＤ１８上にポップアップ画面を表示する（図６）。上述したように印刷条件が初期印刷条件から仮変更されている場合、印刷出力に際してはポップアップ画面が表示される。あらためて印刷条件、金額（コスト）及びＣＯ２排出量、それら差分値など表示しを、最終的なユーザの判断を確認するためである。
【００７７】
Ｓ３０３、Ｓ３０４：「この印刷条件で印刷」６０１の押下により、変更後の印刷条件で印刷ジョブを実行する。例えばユーザによりカラーからモノクロに印刷条件が変更されている場合、モノクロでもって印刷出力を実行する。
【００７８】
Ｓ３０５、Ｓ３０６：一方、「変更前の印刷条件で印刷」６０２の押下により、変更前の印刷条件で印刷ジョブを実行する。例えば初期印刷条件のカラーでもって印刷出力を実行する。
【００７９】
Ｓ３０７：「戻る」が押下されている場合には、全画面に戻ればよい。
【００８０】
なお、変更後の印刷条件で印刷ジョブを実行するに際し、例えばユーザによりカラーからモノクロに印刷条件が変更されている場合には、印刷ジョブを変更修正する必要がある。印刷ジョブは、印刷条件が記述されたジョブヘッダ（ＰＪＬ）と、印刷データを含むデータ部（ＰＤＪ）とから構成されているため、印刷条件を変更するには、印刷ジョブ内のジョブヘッダ（ＰＪＬ）内のパラメータを変更修正すればよい。即ちここではカラーを示すパラメータをモノクロに変更すればよい。コントローラ１３は、印刷ジョブを変更修正すると、変更した印刷ジョブを解釈してビットマップイメージを生成する。このとき、初期印刷条件でカラーが指定されているので印刷データはカラーデータであるが、ビットマップイメージを生成時、印刷データに対しカラーからモノクロ変換処理が行われる。その後ビットマップイメージはプロッタ１６に渡され、例えば電子写真プロセス方式によってビットマップイメージは記録紙に印刷される。そしてこの場合最終的にモノクロでもって印刷出力が行われる。
【００８１】
[補足]
さて、再び図１を参照する。図１は、本実施形態に係るシステム構成図であるが、図に示されるように、ＭＦＰ（画像形成装置）１、クライアントＰＣ２、ログ管理サーバ３が、ネットワーク４を介して接続されている。このうちログ管理サーバ３は、ＭＦＰ１内のログを収集し管理するものである。
【００８２】
従来より、ＭＦＰ使用量を管理することを目的として、ユーザ毎にＭＦＰ使用量（使用回数、使用した用紙枚数等々）はＭＦＰ内部にログとして蓄積されており、また蓄積されたログはログ管理サーバに転送し、ログ管理サーバにおいて全ＭＦＰにおけるユーザ毎（又はその所属部門毎）のＭＦＰ使用量をトータル的に管理するようにしている。
【００８３】
そこで、このＭＦＰ使用量管理の仕組みを利用し、上述の実施形態においてユーザ毎（又はその所属部門毎）の金額（コスト）及びＣＯ２排出量の差分値である削減効果（削減貢献度）をも管理できるようにする。具体的には、従来より印刷出力される度にユーザに対応させてＭＦＰ使用量をログとして記録しているので、このログに金額（コスト）及びＣＯ２排出量の差分値である削減効果の情報を含めて記録するようにすればよい。つまりこれまで説明してきたように、ＭＦＰ１のＬＣＤ１８上において印刷条件が変更され、変更前と変更後に削減効果が見込まれ、ユーザが変更後の印刷条件で印刷出力を実行した場合、ログに併せてこの金額（コスト）及びＣＯ２排出量の差分値である削減効果の情報を含めて記録する。
【００８４】
このようにすることにより、ＭＦＰ１内のログはログ管理サーバ３により収集され、管理者は一元的に全ＭＦＰにおけるユーザ毎（又はその所属部門毎）の月毎、年毎などの金額（コスト）及びＣＯ２排出量の削減効果を容易に把握できるため、例えば削減貢献度に応じてユーザや部門にフィードバックするようにすることで、ユーザ自らＴＣＯやＣＯ２の削減に対して興味を持つようになり、ＴＣＯやＣＯ２排出量の削減をいっそう促すことができる。
【００８５】
[総括]
以上、本実施形態に係るＭＦＰ１は、スプールされた印刷ジョブに対しＬＣＤ１８上から印刷条件の変更を行え、例えばカラーからモノクロへと印刷の品質を落とすことによって、どの程度の画像になるのかなどその印刷画像の仕上がり具合を印刷前に視覚的に確認できるとともに、その場合の具体的なコスト及びＣＯ２削減効果についても併せて確認できるので、ユーザ自らＴＣＯやＣＯ２の削減に対して興味を持つようになり、ＴＣＯやＣＯ２排出量の削減をいっそう促すことができる。即ち以上本発明によれば、画像形成装置を実際に使用するユーザに対して、ＴＣＯやＣＯ２排出量の削減効果を具体的に提示することで、ユーザ自らＴＣＯやＣＯ２の削減に対して興味を持つようにし、これらの削減を促す画像形成装置等を提供することが可能となる。
【００８６】
本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。例えば本実施形態においては情報処理装置の一例として、画像形成装置に対して本発明を適用したものであり、その他のシステムや装置においても広く適用され得る。
【符号の説明】
【００８７】
１          ＭＦＰ
１１        操作部（操作パネル）
１１ａ      入力装置
１１ｂ      表示装置
１２        記憶メディアＩ／Ｆ
１２ａ      ドライブ装置
１２ｂ      記録媒体
１３        コントローラ（部）
１３ａ      ＲＯＭ
１３ｂ      ＲＡＭ
１３ｃ      ＣＰＵ
１４        データ通信Ｉ／Ｆ
１４ａ      インターフェース装置
１５        スキャナ
１５ａ      画像読取装置
１６        プロッタ
１６ａ      印刷装置
１７        ＨＤＤ
１００      記憶部
１０１      第１サムネイル画像生成部
１０２      印刷条件変更受付部
１０３      第２サムネイル画像生成部
１０４      記憶部
１０５      算出部
１０６      表示部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８８】
【特許文献１】特開２００３−３２４１３号
【図１】
0005218693.tif 000002
【図２】
0005218693.tif 000003
【図３】
0005218693.tif 000004
【図４】
0005218693.tif 000005
【図５】
0005218693.tif 000006
【図６】
0005218693.tif 000007
【図７】
0005218693.tif 000008
【図８】
0005218693.tif 000009
【図９】
0005218693.tif 000010
【図１０】
0005218693.tif 000011
【図１１】
0005218693.tif 000012
【図１２】
0005218693.tif 000013
【図１３】
0005218693.tif 000014
【図１４】
0005218693.tif 000015