(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
接続箱本体にコネクタが配置され、該コネクタから上向きに電線が導出され、該コネクタの下側ないし下側近傍において該接続箱本体に発熱体が配置され、該コネクタや該電線に付着した水滴が該発熱体の熱で乾燥することを特徴とする電気接続箱のリーク防止構造。
【請求項２】
前記発熱体から前記コネクタにかけて前記接続箱本体内に空気通路が上向きに形成されたことを特徴とする請求項１記載の電気接続箱のリーク防止構造。
【請求項３】
前記空気通路が前記コネクタの端子収容室の下部開口に連通したことを特徴とする請求項２記載の電気接続箱のリーク防止構造。
【請求項４】
前記電線が前記コネクタから前記接続箱本体の外部にかけて山形状に導出され、該電線の頂部から該コネクタにかけての電線部分が前記発熱体寄りに位置することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の電気接続箱のリーク防止構造。
【請求項５】
前記接続箱本体がブロック本体とフレームとで構成され、該ブロック本体の端部に前記発熱体が配置され、該ブロック本体が該フレーム内に組み付けられて、該発熱体が該フレームの内部に位置し、少なくとも該フレームに前記コネクタが配置されたことを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の電気接続箱のリーク防止構造。
【請求項６】
前記発熱体が大電流用のヒュージブルリンクであることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の電気接続箱のリーク防止構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気接続箱内に生じた結露によるコネクタ端子のリークを防止した電気接続箱のリーク防止構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図６〜図７は、従来の電気接続箱の一形態を示すものである（特許文献１参照）。
【０００３】
この電気接続箱６０は、合成樹脂製のケース６１の上部にヒュージブルリンク収容部の周壁６２と、複数のコネクタハウジング７０とリレー装着部７１とヒューズ装着部（図示せず）とを立設し、ケース６１の内側にバスバー配線板６３（図７）を水平に配置し、周壁６２内にヒュージブルリンク６４を配置して、ヒュージブルリンク６４をバスバー配線板６３に接続するものである。
【０００４】
各コネクタハウジング７０内には、バスバー配線板６３から立設された各雄端子（図示せず）が収容され、コネクタハウジング７０と雄端子とでコネクタ（符号７０で代用）が構成され、電線付きの各雌端子を有する相手コネクタ（図示せず）がコネクタ７０に嵌合接続される。ケース６１には合成樹脂製の絶縁保護用のカバー（図示せず）が被着されることが好ましく、相手コネクタの各電線は例えばカバーの口部から外部に導出される。
【０００５】
図７の如く、ヒュージブルリンク６４の一対の導電金属製の端子６５と、バスバー配線板６３の一対の導電金属製のバスバー６６と合成樹脂製の絶縁板６７との各孔部を貫通してボルト６８が挿通され、ナット６９で締め付けて各端子６５と各バスバー６６とが接続固定される。
【０００６】
ケース６１の側部ないし下部において、一方（上流側）のバスバー６６が自動車のバッテリからの電線（図示せず）にコネクタ接続され、他方（下流側）のバスバー６６がオルタネータからの電線や負荷側の回路（図示せず）にコネクタ接続される（特許文献２参照）。特許文献２の従来例には、ヒュージブルリンクを電線付きの端子に接続し、この電線を接続箱本体内のバスバーにコネクタ接続し、バスバーを各負荷に接続することが記載されている。
【特許文献１】特開２００５−２１０８８１号公報（図１，図５）
【特許文献２】特開平１０−１７４２５４号公報（図１，図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来の電気接続箱にあっては、例えばケース６１の上部にカバーを被着させた場合に、電気接続箱の内外の温度差によってカバーの内面等に結露を生じ、あるいはカバーの近傍の電線やコネクタハウジングに直接結露を生じ、その水滴が電線やコネクタハウジングを伝わって相手コネクタ内やケース側のコネクタ７０内に浸入し、コネクタ内の端子接続部の酸化や電気的リークや短絡を引き起こし兼ねないという懸念があった。
【０００８】
本発明は、上記した点に鑑み、電気接続箱内の結露等による水滴がコネクタ内に浸入して端子接続部のリーク等を引き起こすことを防止し得る電気接続箱のリーク防止構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る電気接続箱のリーク防止構造は、接続箱本体にコネクタが配置され、該コネクタから上向きに電線が導出され、該コネクタの下側ないし下側近傍において該接続箱本体に発熱体が配置され、該コネクタや該電線に付着した水滴が該発熱体の熱で乾燥することを特徴とする。
【００１０】
上記構成により、電気接続箱内でコネクタが高い位置に、発熱体が低い位置にそれぞれ配置され、且つコネクタが発熱体の上側（真上）ないし上側近傍に配置され、コネクタからの導出電線がコネクタの上側に配置されることで、発熱体の熱が上昇してコネクタの外面側や内面側の水滴や電線の外面の水滴を加熱乾燥させる。
【００１１】
請求項２に係る電気接続箱のリーク防止構造は、請求項１記載の電気接続箱のリーク防止構造において、前記発熱体から前記コネクタにかけて前記接続箱本体内に空気通路が上向きに形成されたことを特徴とする。
【００１２】
上記構成により、発熱体の熱（発熱体から放散された熱）が空気通路を通って上向きにコネクタまで案内され、空気通路によって他部所への熱の拡散が防止され、発熱体の熱が集中的にコネクタとその上側の電線に放射される。
【００１３】
請求項３に係る電気接続箱のリーク防止構造は、請求項２記載の電気接続箱のリーク防止構造において、前記空気通路が前記コネクタの端子収容室の下部開口に連通したことを特徴とする。
【００１４】
上記構成により、発熱体の熱が空気通路を経てコネクタの端子収容室内に案内され、端子収容室内の端子に付着した水滴（端子収容室に浸入した水滴又は端子収容室内に結露として生じた水滴）を乾燥させる。
【００１５】
請求項４に係る電気接続箱のリーク防止構造は、請求項１〜３の何れか１項に記載の電気接続箱のリーク防止構造において、前記電線が前記コネクタから前記接続箱本体の外部にかけて山形状に導出され、該電線の頂部から該コネクタにかけての電線部分が前記発熱体寄りに位置することを特徴とする。
【００１６】
上記構成により、コネクタから立ち上げられた電線部分すなわちコネクタ内に結露等の水滴を誘導し得る電線部分（電線部分に沿って水滴が垂れ落ちる懸念がある）が発熱体の熱で確実に乾燥される。電線の頂部から下向きに傾斜して電気接続箱の外部に導出された電線部分に水滴が付着しても、水滴は電線部分に沿って自重で外部に垂れ落ちるので、リーク等の心配はない。
【００１７】
請求項５に係る電気接続箱のリーク防止構造は、請求項１〜４の何れか１項に記載の電気接続箱のリーク防止構造において、前記接続箱本体がブロック本体とフレームとで構成され、該ブロック本体の端部に前記発熱体が配置され、該ブロック本体が該フレーム内に組み付けられて、該発熱体が該フレームの内部に位置し、少なくとも該フレームに前記コネクタが配置されたことを特徴とする。
【００１８】
上記構成により、発熱体がブロック本体の端部に外側から作業性良く装着され、そのブロック本体がフレームの内側に組み付けられて、発熱体がフレームすなわち電気接続箱の端部ではなく中央付近ないし中央寄りに配置され、発熱体により乾燥させるコネクタの数が増加すると共に、発熱体により乾燥させるコネクタの位置に対応して、発熱体の位置を適宜設定可能となる。
【００１９】
請求項６に係る電気接続箱のリーク防止構造は、請求項１〜５の何れか１項に記載の電気接続箱のリーク防止構造において、前記発熱体が大電流用のヒュージブルリンクであることを特徴とする。
【００２０】
上記構成により、大電流用のヒュージブルリンクの大きな発熱を利用して、コネクタやその導出電線に付着した水滴を確実に乾燥させることができる。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１記載の発明によれば、電気接続箱内の結露がコネクタや電線に付着したり、コネクタや電線に直接結露を生じた場合でも、下方の発熱体の熱がこれら結露（水滴）を乾燥させるから、コネクタ内の端子や電線等の電気的リークや酸化等が防止され、電気的接続の信頼性が向上する。
【００２２】
請求項２記載の発明によれば、発熱体の熱が空気通路でコネクタ側に誘導されるから、コネクタや電線に付着した水滴が確実に乾燥し、コネクタ内の端子や電線等の電気的リークや酸化等が確実に防止され、電気的接続の信頼性が一層向上する。
【００２３】
請求項３記載の発明によれば、コネクタ内に浸入してしまった水滴が発熱体の熱で直接的に乾燥されることで、コネクタ内の端子の電気的リークや酸化が確実に防止され、電気的接続の信頼性が一層向上する。
【００２４】
請求項４記載の発明によれば、コネクタに水滴を導く電線部分を発熱体の熱で優先的に乾燥させることで、電線に沿うコネクタ内への水滴の浸入を確実に防止することができる。
【００２５】
請求項５記載の発明によれば、発熱体をブロック本体の端部に外側から作業性良く装着することができ、発熱体を装着したブロック本体をフレーム内に組み付けることで、発熱体を電気接続箱の端部ではなく内部の奥深い位置にも適宜配置することができ、フレーム側のコネクタとその導出電線に付着した水滴の乾燥を確実に行うことができる。
【００２６】
請求項６記載の発明によれば、大電流用のヒュージブルリンクの大きな発熱を利用して、コネクタやその導出電線に付着した水滴を確実に乾燥させることができ、請求項１〜５記載の発明の効果が一層促進される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１〜図５は、本発明に係る電気接続箱のリーク防止構造の一実施形態を示すものである。
【００２８】
図１〜図３の如く、このリーク防止構造は、電気接続箱１内の高さ方向中間部に発熱部品（発熱体）である大電流用のヒュージブルリンク２を配設し、ヒュージブルリンク２の上側近傍において電気接続箱１内にコネクタ３，４を配設して、コネクタ３，４の表面に付着した水滴や、コネクタ内の端子（図示せず）に付着した水滴や、コネクタ内の端子から上方に導出された電線５の表面の水滴をヒュージブルリンク２の熱で乾燥させるようにしたものである。
【００２９】
図３の如く、ヒュージブルリンク２はコネクタ３，４よりも下方に配置されている。これにより、ヒュージブルリンク２の熱でコネクタハウジング（符号３，４で代用）の外側や上側のみならず内側をも乾燥させることができる。絶縁樹脂製のコネクタハウジングと導電金属製の端子とでコネクタ３，４が構成され、端子に電線５が圧着等で接続されている。
【００３０】
本例の電気接続箱１は、ヒュージブルリンク２やヒューズ６等を有するヒューズブロック８（図４）と、ヒューズブロック８を組み付ける絶縁樹脂製のフレーム（接続箱本体）９（図４）と、フレーム９の上部に装着されるコネクタ３，４とリレー１０等の電気部品と、フレーム９の上下に被着される上下の各カバー１１，１２（図３）とで構成されている。
【００３１】
図４の如く、ヒューズブロック８は、絶縁樹脂製のブロック本体（接続箱本体）８’の前端下部に電源入力用のヒュージブルリンク２を配設し、ブロック本体８’の上部に小電流用の各ヒューズ６（図２）や中電流用の各ヒュージブルリンク７や回路基板ユニット１３やコネクタ１８，１９（図２）を配設したものである。ブロック本体８’は各ヒュージブルリンク装着部１４，１５（図２）やヒューズ装着部１６やユニット装着部（収容部）１７やコネクタハウジング（符号１８’，１９’で代用（図４））を有する。
【００３２】
前述のコネクタ３，４はフレーム９側のコネクタであり、図２，図４の如くヒューズブロック８側のコネクタ１８，１９もフレーム９側のコネクタ３，４と同様にヒュージブルリンク２の上方に配置されているので、ヒュージブルリンク２の熱でこれらコネクタ１８，１９の内外部分や上方の導出電線（図示せず）を乾燥させることができる。
【００３３】
図４において、フレーム９の前後（長手）方向中間部の垂直な上部隔壁２４の後側の収容空間２０にヒューズブロック８が下方からスライド式に組み付けられる。図１の如く、ヒューズブロック８の前端側に装着された大電流用のヒュージブルリンク２は、フレーム９の前後方向中間部の隔壁２４の下方に配置される。ヒューズブロック本体８’の前端の外壁２０寄りにヒュージブルリンク２を外側から簡単に装着でき、ヒュージブルリンク２を装着したヒューズブロック８をフレーム９内にスライド装着することで、ヒュージブルリンク２をフレーム９の内部（奥深い部分）に配置することができる。
【００３４】
図１，図３の如く、フレーム９内には斜め上向きに空気通路２１が貫通形成され、この空気通路２１の下部にヒュージブルリンク２が露出して配置され、図３で空気通路２１の上部開口２１ａの前側近傍にコネクタ３が配置され、上部開口２１ａに沿って（上部開口２１ａの上方に）コネクタ３の導出電線５が山形状に配置され、フレーム９の垂直な外壁（着脱自在な電線カバー）２２（図１）の内面に沿って電線５が下向きに外部に導出されている。
【００３５】
図３の如く、ヒュージブルリンク２の前側に空気通路２１が立ち上げ形成され、空気通路２１は高さ方向中間部からコネクタ３に向けて前方に屈曲傾斜し、上部開口２１ａがコネクタ３の上部と電線５とに向けて位置している。上部開口２１ａは上端の水平な開口部分２１ａ1と前側の垂直な開口部分２１ａ2とを含むものである。なお、明細書で前後左右の方向性は説明の便宜上のものである。
【００３６】
ヒュージブルリンク２で生じた熱は、矢印Ｂの如く空気通路２１を上昇してコネクタ３の上部やコネクタ３から上向きに導出された傾斜状の電線部分５ａに放射されて、コネクタ３の上部や電線部分５ａに付着した水滴を乾燥させる。電線５の頂部５ｃからフレーム９の外壁２３にかけて下向きに傾斜した電線部分５ｂに付着した水滴は、電線部分５ｂに沿って自重でフレーム９の外部に落下するので乾燥しなくても問題はない。
【００３７】
図３において、空気通路２１は下半部の前側に側部開口２１ｂを有し、側部開口２１ｂはコネクタ３の下側からコネクタ３内に連通して、コネクタ３内をヒュージブルリンク２の熱で乾燥させる。すなわち、ヒュージブルリンク２の熱がコネクタ３及びコネクタ３内の端子（図示せず）を加熱して（暖めて）水分を除去する。
【００３８】
図１，図３で電線５を導出したコネクタ３，４は外部ワイヤハーネス５のコネクタであり、コネクタ３，４は、フレーム９のキャビティに下方から嵌合して組み付けられたフレーム側のコネクタ３’，４’に嵌合接続され、フレーム側のコネクタ３’，４’はワイヤハーネス（複数本の電線）４１を下方に導出して下カバー１２内を経て下側の口部４０から外部に導出させている。コネクタ３，４は絶縁樹脂製のコネクタハウジング内に収容された電線５付きの各雄端子（図示せず）を有し、フレーム側のコネクタ３’，４’は、フレーム９に嵌合したコネクタハウジングの内側のコネクタ嵌合室内の各雌端子（図示せず）を有する。この雌端子が電線４１に接続されている。
【００３９】
図１の如く、フレーム９内には二つのコネクタ３，４がほぼ並列に配置されており、図３のコネクタは図１の左側のコネクタであり、図１で右側のコネクタ４も左側のコネクタ３と同様に、ヒュージブルリンク２の上側近傍に配置され、フレーム９の空気通路２１の上部開口２１ａの近傍に配置されており、コネクタ４とその導出電線５とに付着した水滴が同様の作用でヒュージブルリンクの熱で暖められて乾燥する。
【００４０】
フレーム側のコネクタハウジング（符号３’，４’で代用）は上下（垂直）方向の端子収容室（図示せず）を有し、端子収容室の上部開口（上部開口は端子挿通孔に限らずハウジング内の係止ランスの型抜き孔等を含む）が、相手コネクタ３，４を嵌合させるコネクタ嵌合室に連通している。
【００４１】
この端子収容室の下部開口が空気通路２１（空間でもよい）を介してヒュージブルリンク２の周囲と連通しており、ヒュージブルリンク２の熱は下部開口からコネクタハウジング３’，４’の端子収容室内に進入して、端子収容室内の端子に付着した水滴を乾燥させる。
【００４２】
さらに、コネクタハウジング３’，４’の端子収容室の上部開口が相手コネクタハウジング３，４の端子収容室の下部開口に連通して、ヒュージブルリンク２の熱が下側のコネクタハウジング３’，４’から上側の相手コネクタハウジング３，４内に進入して、相手コネクタハウジング３，４内の端子収容室内の端子に付着した水滴を乾燥させる。これらのコネクタハウジング３’，４’，３，４，の乾燥（リーク防止）構造はヒューズブロック８（図４）側のコネクタハウジング１８，１９，１８’，１９’においても同様である。
【００４３】
図５の如く、ヒュージブルリンク２は、絶縁樹脂製のケース２ａと、ケース内に収容された細幅の可溶部２ｂと、可溶部２ｂに一体に続く左右一対の板状の端子２ｃとを有したものである。一例としてヒュージブルリンク２の定格は１２５Ａ程度と高電流に対応したものであり、ヒュージブルリンク２からの高い放出熱を利用して上部近傍のコネクタ３，４，１８，１９や電線５を乾燥させることができる。
【００４４】
ヒュージブルリンク２の各端子２ｃはボルト２５とヒューズブロック８側のナット（図示せず）で各バスバー２６，２７に接続固定される。バスバー２６，２７はヒューズブロック本体８’（図４）に下方から縦置きに挿着された状態でヒュージブルリンク２を介して相互に接続される。図４の如くヒュージブルリンク２はブロック本体８’の外壁２０の下部側の水平（横長）な開口１４内に外側からねじ締めで組み付けられる。
【００４５】
各バスバー２６，２７は上部にヒューズ６を接続するための挟持端子２８と、中電流用ヒュージブルリンク７やコネクタ１８，１９（図２）を接続するためのタブ端子３１，３２とを有する。一方のバスバー２６の前端のタブ端子３１が図４のブロック本体８’のコネクタハウジング１８’内に位置して、自動車のバッテリからの電線の正極のコネクタ１８（図２）に接続される。
【００４６】
他方のバスバー２７は図４のブロック８側の他のバスバー２９とボルト３３で共締めされ、他のバスバー２９にオルタネータ等からの端子３４ａ付きの電線３４がフレーム９の側部開口３５内でブロック側のボルト３３で締付接続され、側部開口３５にサイドカバー３６が被着される。ヒューズ６や相手コネクタ１８，１９等はブロック本体８’の上部のヒューズ装着部１６やコネクタハウジング１８’，１９’内等に挿着される。
【００４７】
図４においてブロック本体８’はフレーム９内に下方から挿入されて係止アーム等の係止手段（図示せず）でフレーム９に着脱自在に係止される。図３の如く上下のカバー１１，１２はフレーム９に係止爪と係合枠部等の係止手段３７で係止される。フレーム９のブラケット３８や係止クリップ３９（図４）が車両ボディ（図示せず）に固定される。フレーム９や下カバー１２に設けられた電線導出用の筒状の各口部４０（図２，図３）から外気が電気接続箱１内に導入される。
【００４８】
なお、上記実施形態においては、発熱体として大電流用のヒュージブルリンク２を用いたが、ヒュージブルリンク２に代えて大電流用（例えば電源入力用）のリレー等を用いることも可能である。この場合は、ヒューズブロック８に代えて、リレーとリレーブロック本体とバスバーとでリレーブロックが構成される。上記実施形態においてもリレーを用いているので、「ヒューズブロック８」ではなく「リレーブロック８」と呼称してもよい。
【００４９】
また、上記実施形態においては、ヒューズブロック８とフレーム９と上下のカバー１１，１２とで電気接続箱１を構成したが、例えばフレーム９を用いずにヒューズブロック８又はそれに類する箱状体（図示せず）に上下のカバー１１，１２ないし上側のカバー１１を装着して電気接続箱を構成することも可能である。但し、この場合は、電気接続箱の内部（奥深い部分）に発熱体であるヒュージブルリンク２を装着することは困難であり、ヒュージブルリンク２の配置は電気接続箱の外壁寄りに限られる。
【００５０】
また、上記実施形態においては、コネクタ３，４，１８，１９の下側近傍にヒュージブルリンク２を配置したが、コネクタの真下にヒュージブルリンク２を配置することも可能である。コネクタ１８はヒュージブルリンク２のほぼ真上に位置している。
【００５１】
また、上記実施形態は、電気接続箱のリーク防止構造として説明したが、電気接続箱のリーク防止構造以外に電気接続箱自体や電気接続箱のリーク防止方法等としても有効なものである。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明に係る電気接続箱のリーク防止構造の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１の構成を含む電気接続箱（上カバー除く）の全体斜視図である。
【図３】同じく電気接続箱のリーク防止構造を示す図２のＡ−Ａ断面図である。
【図４】電気接続箱のヒューズブロックとフレームの一形態を示す分解斜視図である。
【図５】ヒュージブルリンクにバスバーを接続した状態の一形態を示す斜視図である。
【図６】従来の電気接続箱の一形態を示す分解斜視図である。
【図７】同じく電気接続箱内にヒュージブルリンクを接続した状態の縦断面図である。
【符号の説明】
【００５３】
１                  電気接続箱
２                  ヒュージブルリンク（発熱体）
３，４，１８，１９  コネクタ
５                  電線
５ａ                電線部分
５ｃ                頂部
８                  ブロック本体（接続箱本体）
９                  フレーム（接続箱本体）
２１                空気通路
【図１】
0005166944.tif 000002
【図２】
0005166944.tif 000003
【図３】
0005166944.tif 000004
【図４】
0005166944.tif 000005
【図５】
0005166944.tif 000006
【図６】
0005166944.tif 000007
【図７】
0005166944.tif 000008