(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙収容部から繰出された用紙をＵターンさせて画像記録部に導入し、該画像記録部において該用紙の上面に画像記録をさせるようにした主搬送路を備え、
前記画像記録部の下流側の前記主搬送路には、記録済用紙を排出し、正逆回転可能な排出ローラ対を備えた排出部と、該排出部に連接する排出側と反転側とに切替えるとともに用紙搬送方向と直交する回転軸を支点として回転自在に装置本体に支持された切替ゲートと、が設けられており、
前記切替ゲートの反転側には、前記用紙収容部と前記画像記録部との間に位置するとともに前記画像記録部の上流側において前記主搬送路に合流部を介して連接され、かつ正逆回転可能な搬送ローラ対を備えた反転搬送路が連接されており、
前記排出ローラ対の上流側には、前記装置本体に対して回転されて前記排出側に切り替えられた前記切替ゲートとともに前記画像記録部を経た前記記録済用紙を前記排出ローラ対に向けてガイドする一方、前記装置本体に対して回転されて前記反転側に切り替えられた前記切替ゲートとともに前記画像記録部を経た前記記録済用紙を前記搬送ローラ対に向けてガイドする湾曲ガイドが設けられており、該湾曲ガイド及び前記切替ゲートには、該切替ゲートが回転される際に互いに接触しないようにかつ互いに一部が重なり合うように、用紙搬送方向と直交する方向に沿って所定間隔を隔てて複数のガイドリブ状部がそれぞれに設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記切替ゲートは、凹湾曲部と凸湾曲部とを有しており、前記画像記録部からの前記記録済用紙を前記排出側に誘導する時には、前記凹湾曲部に沿って該記録済用紙をガイドし、前記画像記録部からの前記記録済用紙を前記反転側に誘導する時には、前記凹湾曲部に沿って該記録済用紙をガイドし、前記反転側からの前記記録済用紙を前記排出側に誘導する時には、前記凸湾曲部に沿ってガイドするよう回転されて切替動作がなされることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写装置、ファクシミリ装置、プリンタ装置、或いはこれらの機能を備えた複合機等の画像形成装置に関する。詳しくは、用紙収容部から繰出された用紙をＵターンさせて画像記録部に導入し、該画像記録部において該用紙の上面に画像記録をさせるようにした用紙搬送路を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記画像形成装置としては、用紙カセット等の用紙収容部から１枚ずつ用紙を繰出し、用紙搬送路の途中に設置された搬送（レジスト）ローラ対を経てＵターンさせて電子写真方式の画像記録部で用紙の上面に画像を記録し、排出する構成とされたものが挙げられる。
上記のように用紙収容部から繰出された用紙をＵターンさせて画像記録部に導入するようにした、いわゆるＵパスの用紙搬送路とすることで、画像形成装置本体の高さを比較的低く抑えることができるという利点がある。また、搬送される用紙に対して上方から画像を記録することで、特に乾式トナーを使用する電子写真方式の画像記録部では、画質不良を低減できるという利点もある。
【０００３】
上記のような用紙搬送路においては、搬送される用紙は、用紙収容部から繰出された後、Ｕターンされて、その上面に画像が記録され、その記録面が上向き状態（フェイスアップ）で排出部へ向けて搬送されて、フェイスアップで排出される。
このようにフェイスアップで記録済用紙が排出されると、例えば、頁が付されたような複数頁の記録済用紙を排出して排出部の排出トレイに積載する場合には、その頁順序が逆転してしまい、頁順が逆になって排出トレイに積載されてしまうという問題があった。
【０００４】
下記特許文献１では、両面画像記録及び排出時の用紙の反転を可能とした画像記録装置が提案されている。
この画像記録装置は、用紙を収容する給紙部と、用紙の一方の面に画像を記録する画像記録部と、画像が記録された用紙を収納する排紙部と、用紙を搬送する複数の搬送路と、これら複数の搬送路を合流、分岐させる複数の合流部及び分岐部とを備えている。
【０００５】
上記複数の搬送路は、用紙を往復方向に搬送する第１スイッチバック部と、前記給紙部から前記画像記録部を経由して前記排紙部に至る第１搬送路とを備える。また、該第１搬送路の下流部には、第１分岐部、第２分岐部及び第３分岐部をこの順に経由して前記第１スイッチバック部に至る第２搬送路が連接されている。さらに、前記第１搬送路から前記第２搬送路及び前記第１スイッチバック部に搬送された用紙を反転させて前記第３分岐部から第３合流部を経由して前記第１搬送路の上流部に第１合流部で合流させる第３搬送路を備えている。さらにまた、前記第２分岐部と前記第３合流部との間を結ぶ第４搬送路と、前記第２分岐部から前記第１搬送路における前記第１分岐部と前記排紙部との間に配置された第２合流部までの間を結ぶ第５搬送路とを備えている。
【０００６】
前記画像記録装置においては、片面に画像を記録した用紙を画像の記録面を上向きにして排出する排出動作と、片面に画像を記録した用紙を画像の記録面を下向きにして排出する排出動作と、用紙の両面に画像を記録して排出する排出動作とが選択的になされる。
上向き排出の際には、用紙は、前記給紙部から前記画像記録部を経由して前記排紙部に至る第１搬送路を搬送されて排出される構成とされている。
また、下向き排出の際には、前記給紙部から前記画像記録部を経由して画像記録された用紙を、前記第２搬送路を経由させて前記第１スイッチバックに搬送し、該第１スイッチバック部において搬送方向の前後を反転させる。該第１スイッチバック部で反転がなされた用紙は、第２搬送路及び第５搬送路を経て排出される構成とされている。
【０００７】
さらに、両面記録の際には、前記給紙部から前記画像記録部を経由して一方の面に画像記録された用紙を、前記第２搬送路を経由させて前記第１スイッチバックに搬送し、該第１スイッチバック部において搬送方向の前後を反転させる。該第１スイッチバック部で反転がなされた用紙は、前記第２搬送路から前記第３搬送路を搬送されて前記第１搬送路に合流され、他方の面に画像記録がなされて排出される構成とされている。
これによれば、装置の大型化を招くことなく、両面画像記録及び排出時の用紙の反転を可能にすることができる、と説明されている。
【特許文献１】特開２００７−５５７５７号公報（図２参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、前記特許文献１で提案されている画像記録装置では、両面画像記録及び排出時の用紙の反転を可能とすべく、上述のように、複数の搬送路を設ける必要があり、画像形成装置本体の高さを低く抑えることが困難であった。また、複数の分岐部及び合流部を設ける必要があり、装置構成が複雑化するという問題があった。
【０００９】
また、上記した逆の頁順で排出部の排出トレイに積載されるという問題を解決するには、以下のような解決策も挙げられる。例えば、複数枚の原稿を読取り、印刷する場合は、入力された複数枚の画像データを、一旦、メモリ等に格納し、最後の頁から順に、用紙に画像を記録して排出することが考えられるが、印刷時間が長く掛かってしまうという問題がある。あるいは、上記のような用紙をＵターンさせて搬送する用紙搬送路において、該用紙の下面に画像記録部で画像記録して、排出することが考えられるが、画質不良が発生する恐れがある。すなわち、搬送される用紙に対して下方から画像を記録する場合においては、トナー等の現像剤を重力に逆らって用紙の下面に記録させる必要があるので、画質不良が発生する恐れがあった。
【００１０】
その他の解決策としては、上記のような用紙をＵターンさせて搬送する用紙搬送路に更に用紙をＵターンさせる搬送路を上方に連接して記録面を下向きにして排出するようにした、いわゆるＳパスの用紙搬送路とすることが考えられる。このＳパスでは、用紙収容部から繰出した用紙をＵターンさせて画像記録部に導入し、さらにＵターンさせるための搬送路を画像記録部の上方に連接して配置する構成とされている。あるいは、用紙収容部から繰出した用紙を立ち上げて、その立ち上げた状態で該用紙に画像記録し、Ｕターンさせて排出するようにした、いわゆる縦パス（Ｃパスとも言う。）の用紙搬送路とすることが考えられる。この縦パスでは、画像記録部を縦方向（装置本体の高さ方向）に配置して、用紙収容部から繰出された用紙の一方の面に画像記録し、その記録面が下向きとなるようにＵターンさせて排出する構成とされている。
上記Ｓパスを有した画像形成装置では、上方に連接されるＵターンさせるための搬送路が画像記録部の上方に配置されるため、画像形成装置本体の高さが高くなってしまうという問題があった。また、上記Ｃパスを有した画像形成装置では、画像記録部が縦方向に配置されるため、画像形成装置本体の高さが高くなってしまうという問題があった。
【００１１】
本発明は、前記問題を解決するために提案されたもので、その目的は、画像形成装置本体の高さ方向への省スペース化を阻害することなく、簡易な構成で排出される記録済用紙の記録面を下向きにして排出し得る画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、用紙収容部から繰出された用紙をＵターンさせて画像記録部に導入し、該画像記録部において該用紙の上面に画像記録をさせるようにした主搬送路を備え、前記画像記録部の下流側の前記主搬送路には、記録済用紙を排出し、正逆回転可能な排出ローラ対を備えた排出部と、該排出部に連接する排出側と反転側とに切替えるとともに用紙搬送方向と直交する回転軸を支点として回転自在に装置本体に支持された切替ゲートと、が設けられており、前記切替ゲートの反転側には、前記用紙収容部と前記画像記録部との間に位置するとともに前記画像記録部の上流側において前記主搬送路に合流部を介して連接され、かつ正逆回転可能な搬送ローラ対を備えた反転搬送路が連接されており、前記排出ローラ対の上流側には、前記装置本体に対して回転されて前記排出側に切り替えられた前記切替ゲートとともに前記画像記録部を経た前記記録済用紙を前記排出ローラ対に向けてガイドする一方、前記装置本体に対して回転されて前記反転側に切り替えられた前記切替ゲートとともに前記画像記録部を経た前記記録済用紙を前記搬送ローラ対に向けてガイドする湾曲ガイドが設けられており、該湾曲ガイド及び前記切替ゲートには、該切替ゲートが回転される際に互いに接触しないようにかつ互いに一部が重なり合うように、用紙搬送方向と直交する方向に沿って所定間隔を隔てて複数のガイドリブ状部がそれぞれに設けられていることを特徴とする。
【００１３】
本発明の前記画像形成装置においては、前記切替ゲートを、凹湾曲部と凸湾曲部とを有した構成とし、前記画像記録部からの前記記録済用紙を前記排出側に誘導する時には、前記凹湾曲部に沿って該記録済用紙をガイドし、前記画像記録部からの前記記録済用紙を前記反転側に誘導する時には、前記凹湾曲部に沿って該記録済用紙をガイドし、前記反転側からの前記記録済用紙を前記排出側に誘導する時には、前記凸湾曲部に沿ってガイドするよう回転されて切替動作がなされる構成としてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る前記画像形成装置は、用紙収容部から繰出された用紙をＵターンさせて画像記録部に導入し、該画像記録部において該用紙の上面に画像記録をさせるようにした主搬送路を備えている。従って、前記画像記録部において、搬送される用紙の上面に画像を記録するようにしているので、上記したような用紙の下面に画像を記録する場合に比べて画質不良を低減することができる。
【００１５】
また、前記画像形成装置は、前記画像記録部の下流側の前記主搬送路に記録済用紙を排出する排出部に連接する排出側と、反転側とに切替える切替ゲートを設けている。また、該切替ゲートの反転側に前記用紙収容部と前記画像記録部との間に位置するとともに、正逆回転可能な搬送ローラ対を備えた反転搬送路を連接させている。これにより、画像記録部を経て画像記録された記録済用紙は、主搬送路を経た後、反転側に切替えられた切替ゲートに沿って反転搬送路に搬送される。また、該記録済用紙は、該反転搬送路の上記搬送ローラ対で搬送方向が反転され、排出側に切替えられた前記切替ゲートに沿って前記排出部に排出される。従って、排出される記録済用紙は、表裏が反転されて記録面が下向きとなって前記排出部に排出される。よって、頁が付されたような複数頁の記録済用紙を排出して排出部に積載する場合に、その順序が逆転するようなことがなく、頁順を正順とできる。
【００１６】
また、前記画像記録部を経て上面に画像記録された記録済用紙を、排出側に切替えられた前記切替ゲートに沿って排出側に向けて誘導することで、記録面が上向きとされた状態で排出することも可能となる。
さらに、前記反転搬送路は、前記用紙収容部と前記画像記録部との間に位置する構成とされているので、上記したＳパスあるいは縦パスの搬送路を設けて記録済用紙の記録面を下向きにして排出するものに比べて、画像形成装置本体の高さを低く抑えることができる。
【００１７】
前記画像形成装置において、前記反転搬送路を、前記画像記録部の上流側において、前記主搬送路に合流部を介して連接させ、前記排出部に正逆回転可能な排出ローラ対を設けた構成とすれば、以下のような効果を奏する。
すなわち、前記構成とされた画像形成装置においては、前記画像記録部を経て一方の面に画像記録された記録済用紙を、前記切替ゲートを切替えることで、前記排出側に誘導する。該排出側では前記排出ローラ対を正回転させて前記記録済用紙の後端が排出ローラ対に至るまで排出し、該記録済用紙の後端が排出ローラ対に至ると該排出ローラ対を逆回転させるとともに、前記切替ゲートを切替えることで、該記録済用紙を前記反転側に誘導する。該反転側に誘導された記録済用紙は、前記反転搬送路を搬送され、前記合流部を経て前記主搬送路を搬送されて他方の面に画像の記録がなされ、排出側に切替えられた前記切替ゲートに沿って排出側に誘導されて排出される。従って、前記構成とされた画像形成装置によれば、前記したように記録済用紙の表裏を反転させて記録面を下向きにして排出させることが可能となるとともに、用紙の両面に画像記録をすることもできる。特に、このものでは、上記特許文献１に記載の画像記録装置のように多数の搬送路、分岐部及び合流部を必要とせず、主搬送路、反転搬送路及び切替ゲートの簡易な構成で両面記録を可能とする画像形成装置を構成できる。よって、装置本体の構造が複雑化することがない。また、記録面を下向きにして排出する下向き排出のための搬送路と、両面記録時の搬送路とを、前記反転搬送路で共用しているので、画像形成装置本体の高さを上記特許文献１に記載の画像記録装置に比べて低く抑えることができる。
【００１８】
前記画像形成装置において、前記切替ゲートを、装置本体に回転自在に支持させるとともに、凹湾曲部と凸湾曲部とを有した構成とし、該凹湾曲部或いは該凸湾曲部に沿って記録済用紙をガイドするよう切替動作がなされる構成とすれば、以下のような効果を奏する。
すなわち、切替ゲートを回転させて切替えることで、その凹湾曲部及び凸湾曲部の両湾曲部を記録済用紙をガイドするために利用できる。よって、上記特許文献１に記載の画像記録装置に比べて、切替部（分岐部及び合流部）の構成を簡易な構成とできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に、本発明の最良の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の一例を示す概略縦断面図である。図２〜図４は、いずれも同画像形成装置が備える切替ゲートの一例を模式的に示す概略縦断面図である。図５〜図１９は、いずれも同画像形成装置における記録済用紙の搬送及び排出動作を模式的に示す概略縦断面図である。
尚、以下の実施形態の説明において示す上流側及び下流側は、それぞれ主搬送路を搬送される用紙の搬送方向上流側及び下流側として説明する。
【００２０】
図１の画像形成装置１は、クリーナレスシステムを採用した電子写真方式の画像記録部３を備えたいわゆる複合機を示している。すなわち、複写機能、ファクシミリ機能及びプリンタ機能を兼ね備えたものであるが、これに限らず、画像読取機能を備えた複写装置、ファクシミリ装置或いはプリンタ装置等の画像形成装置であっても良い。また、白黒の電子写真方式の記録部に限られず、各種カラー記録方式の記録部、または、インクジェット方式、感熱記録方式或いは熱転写方式等の他方式の記録部を備えた画像形成装置としてもよい。
図において、画像形成装置１の装置本体１０は、用紙を収容し、供給する用紙供給部２と、電子写真方式の画像記録部３及び記録後の記録済用紙の排出部４と、画像読取部８とが、この順序で高さ方向に積み重なるように構成されている。
【００２１】
画像読取部８は、ＡＤＦ（オートドキュメントフィーダ）読取部８１及びＦＢＳ部（フラットベットスキャナ部）８２を備えた画像読取走査部８０と、該画像読取走査部８０の上に開閉自在に設置される原稿押え板８３と、ＡＤＦ機構部８６とよりなる。画像読取走査部８０内には、光源、ミラー、レンズ及びＣＣＤを搭載した走査キャリッジ８４が設置され、該走査キャリッジ８４は、ＦＢＳ部８２では往復移動可能に、ＡＤＦ読取部８１では固定状態となるよう、その移動の制御がなされる。また、原稿押え板８３の上面には、ＡＤＦ原稿をＡＤＦ機構部８６へ供給するための供給トレイ８５と、ＡＤＦ機構部８６からのＡＤＦ原稿を排出するための排出トレイ８７とが設けられている。
【００２２】
上記画像読取部８は、原稿画像の複写或いはファクシミリ送信の際に使用される。
また、上記画像読取部８は、装置本体１０に対してヒンジピン１４を支点として開閉自在とされ、把持部１３をして、その開閉がなされる。この画像読取部８を開放することで、後記する画像記録部３のプロセスユニットの着脱が可能とされている。
【００２３】
用紙供給部２は、多数枚の用紙を堆積状態で収納し得る用紙収容部を構成する用紙カセット２０と、該用紙カセット２０の用紙搬送方向前両端部に設けられた分離爪２１と、該用紙カセット２０の用紙搬送方向前端上部に設けられた半月ローラ２２とを備える。
この用紙カセット２０は、装置本体１０に対して、抜差し可能とされている。また、用紙カセット２０は、圧縮コイルバネ等によって常時上向きに弾力が付与された押上板２３と、用紙の後端を規制し、搬送方向に向けて弾力が付与されるとともに用紙サイズに合わせて位置調整可能とされたエンドガイド２４とを備えている。
【００２４】
上記用紙供給部２では、用紙カセット２０に収納され堆積された用紙は、半月ローラ２２の回転に伴い、分離爪２１の規制を受けて、最上層部より一枚ずつ分離され、後記する用紙主搬送路（以下、主搬送路と略す）６に向けて繰出される。
尚、用紙供給部２としては、図示のものに限られず、用紙供給ローラと該ローラの周面に弾性的に接する分離パッドとを備えた分離パッド方式或いはリタードローラ方式としてもよい。
また、用紙カセット２０の下に、更に同様のカセットを段積みして多段カセットとし、或いは、オプションカセット（不図示）を設置し得るよう構成することも可能である。
【００２５】
画像記録部３は、感光体ドラム３０の周囲に、プラス（或いはマイナス）帯電方式の帯電器３１、露光器３２、現像器３３、転写ローラ３４及びメモリ除去部材３５をこの順序で配したプロセス部と、定着器３６とより構成される。
上記プロセス部のうち露光器３２及び転写ローラ３４以外は、プロセスユニットとしてユニット化されている。該プロセスユニットは、上記画像読取部８を上方に向けて開放し、ヒンジピン１２を支点として開閉自在とされたメンテナンス用扉１１を上方に向けて開放させることで、装置本体１０に対して上方に取出し可能とされている。
【００２６】
尚、感光体ドラム３０、帯電器３１及びメモリ除去部材３５からなるドラムユニットと、現像器３３からなる現像器ユニットとの２つのユニットに分割して、これら各ユニットを個々に装置本体１０に対して着脱可能としてもよい。また、装置本体１０の側部に開閉扉を設けて、装置本体１０に対して水平方向へ取出し可能な構成としてもよい。
また、上記帯電器３１は、感光体ドラム３０の周面に接するブラシローラからなるブラシ帯電器としているが、スコロトロン帯電器としても良い。
また、上記露光器３２は、多数の発光ダイオード（ＬＥＤ）を走査方向（感光体ドラム３０の軸方向）に沿って配列したＬＥＤヘッドアレイとしているが、光源としてレーザー光を使用するレーザー露光器としてもよい。
【００２７】
上記現像器３３は、本実施形態では、一成分現像剤を用いる方式の現像器を例示している。この現像器３３は、樹脂成型され、非磁性一成分トナーを収容するトナー容器を兼ねるケーシング３３０、その内部に設けられたトナーを攪拌するアジテータ３３１、その下流側に設けられた供給ローラ３３２、現像ローラ３３３及び規制ブレード３３４を備えている。
供給ローラ３３２と現像ローラ３３３とは、互いに押し当て状態で擦れ合うように同一方向に回転され、それぞれバイアス印加電源（不図示）に電気的に接続され、異なるバイアス電圧が印加される。
【００２８】
上記現像器３３では、アジテータ３３１で攪拌されたトナーが供給ローラ３３２を介して現像ローラ３３３に供給される。そのトナーは、両ローラ３３２，３３３の摩擦作用及び電位差により帯電されるとともに、規制ブレード３３４によって、現像ローラ３３３の表面に均一に薄層を形成するように供給される。
尚、現像器３３としては、一成分現像剤を用いる方式のものに限らず、二成分方式、その他の方式のものも採用可能である。また、現像器と離間した位置に別途、トナーカートリッジを配置し、該トナーカートリッジから現像器にトナーが供給される構成とされた現像器としてもよい。
【００２９】
上記転写ローラ３４は、感光体ドラム３０に接し、且つ矢印方向（感光体ドラム３０とウイズ方向）に回転駆動されながら用紙をニップして搬送する。
上記メモリ除去部材３５は、感光体ドラム３０に残留するトナーを掻き乱す導電性ブラシからなり、その先端が感光体ドラム３０の表面に擦れ合うように接している。
上記プロセス部の上流側近傍には、後記する主搬送路６を構成するレジストローラ対６２が設置されており、また、上記プロセス部の下流側近傍には、定着器３６が設置されている。
上記定着器３６は、上記プロセス部の下流側に設置され、樹脂成型された定着装置ハウジング内に、互いに押し当て状態で接するヒートローラ３７とプレスローラ３８とを備えている。
【００３０】
上記構成とされた画像記録部３においては、用紙カセット２０から、上記のように１枚ずつ分離され繰出された用紙は、上記レジストローラ対６２によりレジストされて、前記感光体ドラム３０と転写ローラ３４とのニップ部に導入される。感光体ドラム３０は、図１の矢印方向に回転しながら、帯電器３１によりその表面が一様にプラス（或いはマイナス）帯電され、画像情報に基づく光学画像が露光器３２によって感光体ドラム３０の表面に照射され、感光体ドラム３０の表面には静電潜像が形成される。この静電潜像は、感光体ドラム３０の表面の光導電体の特性に基づき、光の照射部分と非照射部分との間に生じる電位差により形成されるものである。
【００３１】
上記静電潜像は、現像器３３で逐次現像されてトナー画像とされ、このトナー画像は感光体ドラム３０の回転に伴い、転写ローラ３４とのニップ部に至る。上記レジストローラ対６２は、感光体ドラム３０の表面のトナー画像の移動に同期して用紙が上記ニップ部に導入されるようレジスト制御されて回転駆動される。
転写ローラ３４は、上記のように回転駆動されながら用紙をニップして搬送し、この間感光体ドラム３０の表面のトナー像が用紙に転写される。トナー像が転写された記録済用紙は、定着器３６に導入され、加熱、加圧されて永久画像として定着された後、後記する切替ゲート５を経て排出部４或いは後記する反転搬送路７に至る。
【００３２】
転写ローラ３４を経た感光体ドラム３０の表面には、若干のトナーが付着、残留しており、この残留トナーは、所定のバイアス電位が印加されたメモリ除去部材３５によって掻き乱され、感光体ドラム３０の表面上に分散される。分散された残留トナーは、その後の露光工程での静電潜像の形成に影響を及ぼすことなく現像器３３に回収される。
尚、メモリ除去部材３５に代え、帯電器３２に残留トナーのメモリ除去機能を持たせるようにしても良い。
【００３３】
排出部４は、後記する主搬送路６及び反転搬送路７の最下流部に設けられた正逆回転可能とされた排出ローラ対４１と、該排出ローラ対４１から排出された記録済用紙を積載する排出トレイ４０とを備えている。上記排出ローラ対４１を正回転させることで、定着器３６で画像が定着された記録済用紙は、装置本体１０の側壁に設けられた排出口１５から該排出口１５の下方かつ排出方向前方に向けて延びるように設けられた排出トレイ４０に向けて排出される。
排出トレイ４０は、排出ローラ対４１を経て排出された記録済用紙を積載するトレイであって、メイントレイ４０１と、排出される記録済用紙のサイズに応じて適宜、伸長される延長トレイ４０２とを備える。
【００３４】
上記用紙カセット２０から上記画像記録部３への用紙の搬送は、用紙カセット２０の繰出し方向とは略１８０度の方向にＵターンするように形成された、いわゆるＵパスの主搬送路６に沿ってなされる。
この主搬送路６は、用紙カセット２０からの繰出し直後に、立ち上がるように湾曲形成された第１湾曲部６５と、該第１湾曲部６５の下流側に設置された第１搬送ローラ対６１と、該第１搬送ローラ対６１の下流側に湾曲形成された第２湾曲部６６とを備える。また、主搬送路６は、第２湾曲部６６で湾曲されて略水平に延びるように設けられている。該略水平とされた水平路には、上記レジストローラ対６２、画像記録部３、ＰＤＳ（Paper Discharge Sensor）センサ６４及び第２搬送ローラ対６３が、この順に下流側に向けて設置され、該水平路の下流側端部には、後記する湾曲ガイド６７が設けられている。
【００３５】
上記ＰＤＳセンサ６４は、定着器３６の下流側に設置され、例えば、フィラー型等の光電センサ等で構成されており、定着器３６で画像が定着された記録済用紙の通過を主搬送路６上で検出する。このＰＤＳセンサ６４による記録済用紙の検出信号に基づいて、後記する上向き排出動作、下向き排出動作、及び両面記録排出動作の各排出動作時における後記する切替ゲート５の切替動作、各ローラ対４１，７１，７２の正逆回転の制御がなされる。
上記第２搬送ローラ対６３の下流側には、略水平から略下方に向けて湾曲形成され、第２搬送ローラ対６３を経て搬送される記録済用紙を、上記した排出ローラ対４１に向けてガイドする湾曲ガイド６７が設けられている。この湾曲ガイド６７の下流側端部近傍に排出ローラ対４１が設けられている。
【００３６】
湾曲ガイド６７は、その上流側端部６７１が第２搬送ローラ対６３の下流側に位置されるとともに、湾曲ガイド６７の下流側端部６７２が排出ローラ対４１の上流側に位置されるよう配置されている（図２参照）。
この湾曲ガイド６７は、上流側端部６７１から下流側端部６７２に向けて、凹湾曲部６７３と凸湾曲部６７５とを有し、これら凹湾曲部６７３及び凸湾曲部６７５が主搬送路６の一部を構成している（図２参照）。尚、上記凸湾曲部６７５は、後記する切替ゲート５が回転される際に、互いに接触しないよう用紙搬送方向と直交する方向に沿って、所定間隔を隔てて設けられた複数のガイドリブ状部６７４から構成されている（図２参照）。
また、排出ローラ対４１の排出方向後方位置には、排出側である排出ローラ対４１側と、反転側とに切替える後記する切替ゲート５が設けられており、該切替ゲート５の反転側には、用紙を反転させる用紙反転搬送路（以下、反転搬送路と略す）７が連接されている。
【００３７】
上記反転搬送路７は、上記用紙カセット２０と上記画像記録部３との間を略水平に延びるようにして設けられた水平部を備える。該水平部は、その一端部が湾曲形成されて合流部７３を介して、上記画像記録部３の上流側に配置された第１搬送ローラ対６１の上流側近傍で主搬送路６に連接されている。
この反転搬送路７には、二対の正逆回転可能な第１反転搬送ローラ対７１及び第２反転搬送ローラ対７２が設けられており、第１反転搬送ローラ対７１は、後記する中間ガイド７０を挟んで、上記第２搬送ローラ対６３の下方に配置されている。
【００３８】
上記中間ガイド７０は、その上方側端部７０１が上記湾曲ガイド６７の上流側端部６７１に対向して位置されるよう、上記第２搬送ローラ対６３の下流側に配置されている（図２参照）。また、該中間ガイド７０は、その下方側端部７０２が上記第１反転搬送ローラ対７１の排出部側近傍に位置されるよう配置されている（図２参照）。上記第１反転搬送ローラ対７１の排出部側には、上記中間ガイド７０の下方側端部７０２近傍に対向するようにして補助ガイド７４が設けられている（図２参照）。
上記中間ガイド７０の上方側端部７０１と下方側端部７０２との間には、上記排出ローラ対４１側に向けて、側面視して凸面とされた凸湾曲部７０３が設けられており、該凸湾曲部７０３が主搬送路６及び反転搬送路７の一部を構成する（図２参照）。
尚、上記凸湾曲部７０３には、後記する切替ゲート５が回転される際に、互いに接触しないよう用紙搬送方向と直交する方向に沿って、所定間隔を隔てて設けられた複数のガイドリブ状部７０４が設けられている（図２参照）。
上記補助部材７４は、上面が湾曲ガイド面７４３とされ、その一端部７４２が第１反転搬送ローラ対７１の排出部側近傍に位置されるよう配置されている（図２参照）。
【００３９】
また、本実施形態では、図１に示すように上記主搬送路６の第２搬送ローラ対６３と、上記反転搬送路７の第１反転搬送ローラ対７１とは上下に離間して配置されるとともに、その間の排出部側に上記排出ローラ対４１が配置される構成とされている。また、第２搬送ローラ対６３から排出ローラ対４１に向けて記録済用紙をガイドする湾曲ガイド６７を設けるとともに、後記するように切替ゲート５が回転されて切替えられることで、排出ローラ対４１と第１反転搬送ローラ対７１との間のガイド部材を構成する。
これにより、後記する各排出動作時における記録済用紙の搬送及び排出がスムーズになされるとともに、装置本体１０の省スペース化を阻害することなく、簡易な構造とできる。すなわち、一方の搬送路を略水平状態で排出ローラ対４１に連通させる場合には、その一方の搬送路の搬送及び排出は、スムーズになされるが、他方の搬送及び排出をスムーズにするために湾曲ガイド部分を大きく取る必要がある。
【００４０】
尚、図において、符号６８は、多段カセット方式としてのオプションカセット(不図示)を前記用紙カセット２０の下に設置した場合に、そのオプションカセットからの用紙を搬送するためのものである。このようにオプションカセットを備えた場合は、搬送路６８は、主搬送路６の一部を構成する。
また、図において、符号１６は、手差用の手差パス、符号１７は、装置本体１０の側部に開閉自在に設けられ、前記手差パス１６へ用紙を供給するために用紙がセットされる手差供給トレイである。また、符号１８は、手差供給トレイ１７にセットされた用紙を手差パス１６に向けて搬送する手差搬送ローラ対であり、手差パス１６を搬送される用紙は、上記主搬送路６に合流し、上記同様に画像記録がなされる。
【００４１】
次に、切替ゲート及びその切替動作の一例を図２〜図４に基づいて説明する。
図２では、切替ゲートが排出側へ切替えられて主搬送路からの記録済用紙を排出側へ誘導する状態５５（以下、主搬送路排出連通状態５５と略す）を示している。
図３では、切替ゲートが反転側へ切替えられて主搬送路からの記録済用紙を反転搬送路へ誘導する状態５６（以下、主・反転搬送路連通状態５６と略す）を示している。
図４では、切替ゲートが切替えられて、反転搬送路からの記録済用紙を排出側へ誘導する状態及び排出側からの記録済用紙を反転搬送路へ誘導する状態５７（以下、反転搬送路排出連通状態５７）を示している。
【００４２】
切替ゲート５は、排出ローラ対４１の排出方向後方位置で、上記湾曲ガイド６７、中間ガイド７０及び補助ガイド７４との間に設けられており、装置本体１０（図１参照）に回転自在に支持されている。
該切替ゲート５は、側面視して略三角形を湾曲させて変形させたような変形三角形状とされたゲート本体５０と、該ゲート本体５０に設けられた回転軸５１とを備えている。
該ゲート本体５０は、底辺部５２と、該底辺部５２の一端部５０３から先端部５０１に向けて形成され、側面視して凸面とされた凸湾曲部５３と、該底辺部５２の他端部５０２から先端部５０１に向けて形成され、側面視して凹面とされた凹湾曲部５４とを備えている。
上記ゲート本体５０の先端部５０１近傍及び底辺部５２近傍部位は、切替ゲート５が回転される際に、上記湾曲ガイド６７のガイドリブ状部６７４及び中間ガイド７０のガイドリブ状部７０４と同様、それらと接触しないようガイドリブ形状とされている。尚、図２〜図４に示す、ゲート本体５０に付された符号５０４及び５０５は、それぞれ上記ガイドリブの基部を示している。
【００４３】
上記回転軸５１は、上記ゲート本体５０の略中央部の上記凸湾曲部５３側に寄った位置に設けられており、ゲート本体５０に対して固定的に設けられている。また、該回転軸５１は、ゲート本体５０の用紙搬送方向と直交する方向（長手方向）の両側端部から突き出されるように設けられている。該回転軸５１の一端部には、ギア（不図示）等が固着され、装置本体１０に設けられた正逆回転可能とされたモータ等のアクチュエータからの回転駆動が伝達されて、図示時計回り及び反時計回りに回転され、切替ゲート５の切替えがなされる。
この切替ゲート５の回転により、該切替ゲート５は、後記するように、３つの状態５５，５６，５７に切替えられて保持される。
尚、切替ゲート５の回転は、上記例に限らず、回転軸５１へ回転駆動を伝達するものに代えて、ゲート本体５０の側部にソレノイド等のロッドや連結アーム等を連結して、回転軸５１を支点として回転させるような構成としてもよい。
【００４４】
以下、上記のように回転されて切替えられる切替ゲート５のそれぞれの状態について説明する。
＜主搬送路排出連通状態５５＞
図２に示すように、主搬送路６からの記録済用紙を排出側の排出ローラ対４１に向けて誘導する時には、主搬送路６と排出ローラ対４１のニップ部とを連通させるように切替ゲート５を回転させて切替える。
この主搬送路排出連通状態５５では、切替ゲート５は、ゲート本体５０の先端部５０１が排出ローラ対４１の上流側に位置されるとともに、ゲート本体５０の凹湾曲部５４が上記湾曲ガイド６７の凸湾曲部６７５に対向するよう位置されて配置されている。また、切替ゲート５は、ゲート本体５０の底辺部５２近傍部位のガイドリブが上記中間ガイド７０のガイドリブ状部７０４と側面視して一部が互いに重なるようにして配置されている。
【００４５】
上記主搬送路排出連通状態５５では、上記湾曲ガイド６７の凹湾曲部６７３及び凸湾曲部６７４と、上記中間ガイド７０の凸湾曲部７０３の一部及び切替ゲート５の凹湾曲部５４とによって用紙の搬送路が形成され、主搬送路６の一部を構成する。換言すれば、湾曲ガイド６７の凹湾曲部６７３及び凸湾曲部６７４と、中間ガイド７０の凸湾曲部７０３の一部及び切替ゲート５の凹湾曲部５４とによって、主搬送路６の第２搬送ローラ対６３の下流側と、排出ローラ対４１のニップ部とが連通される構成となっている。
この状態では、主搬送路６を搬送される記録済用紙は、湾曲ガイド６７の凹湾曲部６７３及び凸湾曲部６７５、中間ガイド７０の凸湾曲部７０３の一部、並びに切替ゲート５の凹湾曲部５４に沿ってガイドされて排出ローラ対４１のニップ部に至り、排出される。
尚、切替ゲート５は、この主搬送路排出連通状態５５から図示時計回りには回転可能とされているが、図示反時計回りには回転不能とされている。
【００４６】
＜主・反転搬送路連通状態５６＞
図３に示すように、主搬送路６からの記録済用紙を反転側の反転搬送路７に向けて誘導する時には、主搬送路６と反転搬送路７とを連通させるように切替ゲート５を回転させて切替える。
この主・反転搬送路連通状態５６では、切替ゲート５は、上記主搬送路排出連通状態５５から図示時計回りに回転されて所定の位置で保持された状態とされている。すなわち、切替ゲート５は、上記ゲート本体５０の先端部５０１が上記湾曲ガイド６７の凹湾曲部６７３と凸湾曲部６７５との境界部近傍に近接するように、あるいは凸湾曲部６７５のガイドリブ状部６７４と一部が重なるように位置されて配置されている。また、切替ゲート５は、ゲート本体５０の凹湾曲部５４が上記中間ガイド７０の凸湾曲部７０３に対向するよう位置されるとともに、ゲート本体５０の底辺部５２の他端部５０２が上記補助ガイド７４の他端部７４１の上方に位置されて配置されている。
【００４７】
上記主・反転搬送路連通状態５６では、湾曲ガイド６７の凹湾曲部６７３、切替ゲート５の凹湾曲部５４及び補助ガイド７４の湾曲ガイド面７４３と、中間ガイド７０の凸湾曲部７０３とによって用紙の搬送路が形成され、主搬送路６と反転搬送路７とが連通される。換言すれば、上記凹湾曲部６７３、上記凹湾曲部５４及び上記湾曲ガイド面７４３と、上記凸湾曲部７０３とによって、主搬送路６の第２搬送ローラ対６３の下流側と、反転搬送路７の第１反転搬送ローラ対７１の排出部側とが連通される構成となっている。
この状態では、主搬送路６を搬送される記録済用紙は、上記凹湾曲部６７３、上記凹湾曲部５４、上記湾曲ガイド面７４３及び上記凸湾曲部７０３に沿ってガイドされて反転搬送路７の第１反転搬送ローラ対７１に至り、反転搬送路７内を搬送される。
【００４８】
＜反転搬送路排出連通状態５７＞
図４に示すように、反転搬送路７からの記録済用紙を排出側の排出ローラ対４１に向けて誘導する時には、反転搬送路７と排出ローラ対４１のニップ部とを連通させるように切替ゲート５を回転させて切替える。また、排出ローラ対４１からの記録済用紙を反転搬送路７に向けて誘導する時にも上記同様、排出ローラ対４１のニップ部と反転搬送路７とを連通させるように切替ゲート５を回転させて切替える。
この反転搬送路排出連通状態５７では、切替ゲート５は、上記主・反転搬送路連通状態５６から図示時計回りに回転されて所定の位置で保持された状態とされている。すなわち、切替ゲート５は、上記ゲート本体５０の先端部５０１が、上記補助ガイド７４の他端部７４１に近接した位置とされるとともに、ゲート本体５０の底辺部５２の一端部５０３が排出ローラ対４１の排出方向後方に位置するよう配置されている。すなわち、この状態では、切替ゲート５の凸湾曲部５３と、補助ガイド７４の湾曲ガイド面７４３とが略連続するように切替ゲート５が配置されている。
【００４９】
上記反転搬送路排出連通状態５７では、湾曲ガイド６７の凸湾曲部６７５の一部及び中間ガイド７０の凸湾曲部７０３の一部と、切替ゲート５の凸湾曲部５３及び補助ガイド７４の湾曲ガイド面７４３とによって用紙の搬送路が形成される。これにより、反転搬送路７と排出ローラ対４１とが連通される。換言すれば、上記凸湾曲部６７５の一部及び上記凸湾曲部７０３の一部と、上記凸湾曲部５３及び上記湾曲ガイド面７４３とによって、反転搬送路７の第１反転搬送ローラ対７１の排出部側と、排出ローラ対４１のニップ部とが連通される構成となっている。
この状態では、反転搬送路７から排出部４側に向けて搬送される記録済用紙は、上記凸湾曲部７０３の一部、上記凸湾曲部６７５の一部、上記湾曲ガイド面７４３及び上記凸湾曲部５３に沿ってガイドされて搬送される。また、排出部４側から反転搬送路７に向けて搬送される記録済用紙も上記同様、上記凸湾曲部６７５の一部、上記凸湾曲部７０３の一部、上記凸湾曲部５３及び上記湾曲ガイド部７４３に沿ってガイドされて搬送される。
尚、切替ゲート５は、この反転搬送路排出連通状態５７から図示反時計回りには回転可能とされているが、図示時計回りには回転不能とされている。
【００５０】
次に、上記構成とされた切替ゲート５を回転させて切替えてなされる記録済用紙の搬送及び排出動作について、図５〜図１９に基づいて説明する。図５〜図７では、上面に画像記録がなされた記録済用紙の記録面を上向きにした状態で排出する上向き排出動作を示している。また、図８〜図１３では、上面に画像記録がなされた記録済用紙の記録面を下向きにした状態で排出する下向き排出動作を示している。また、図１４〜図１９では、用紙の両面に画像記録を行い排出する両面記録排出動作を示している。以下、各排出動作について説明する。
尚、各排出動作は、例えば、図示しない操作部から入力された排出動作の選択に基づいて予め格納されたプログラムに従って各部が制御されることでなされる。
また、以下に示す排出ローラ対４１の正回転及び逆回転は、記録済用紙９０を排出トレイ４０に排出させる回転を正回転とし、その逆を逆回転として説明する。また、第１及び第２反転搬送ローラ対７１，７２の正回転及び逆回転は、記録済用紙９０を反転搬送路７に沿って合流部７３側に向けて搬送させる回転を正回転とし、その逆を逆回転として説明する。
【００５１】
＜上向き排出動作＞
この上向き排出動作では、上記切替ゲート５は、上記主搬送路排出連通状態５５とされている。
上記したように、用紙カセット２０に収容されている用紙９は、半月ローラ２２によって主搬送路６に向けて繰出され、該主搬送路６を搬送されてレジストローラ対６２によってレジストされて画像記録部３に導入される。
画像記録部３に導入された用紙９は、図５に示すように、その表面（上面）９２に画像が記録されて記録済用紙９０として、主搬送路６の湾曲ガイド６７にガイドされるとともに、切替ゲート５の凹湾曲部５４に沿って排出ローラ対４１に向けてガイドされる。
排出ローラ対４１に至った記録済用紙９０は、図６に示すように、排出ローラ対４１の正回転により排出トレイ４０に向けて排出される。
この上向き排出動作では、図７に示すように、記録済用紙９０は、記録面である表面９２が上向きとされたフェイスアップ状態で排出トレイ４０に積載される。
【００５２】
＜下向き排出動作＞
この下向き排出動作では、上記切替ゲート５は、上記主・反転搬送路連通状態５６と上記反転搬送路排出連通状態５７とに回転されて切替えられ、初期状態が上記主・反転搬送路連通状態５６とされている。
用紙カセット２０から繰出された用紙９は、画像記録部３に導入され、その表面（上面）９２に画像が記録されて記録済用紙９０として、図８に示すように、湾曲ガイド６７及び切替ゲート５の凹湾曲部５４に沿って第１反転搬送ローラ対７１に向けてガイドされる。
第１反転搬送ローラ対７１に至った記録済用紙９０は、第１及び第２反転搬送ローラ対７１，７２の正回転によって、その表裏が反転された状態で反転搬送路７内を図９に示すように搬送される。該記録済用紙９０の一端部９４近傍部位が第１反転搬送ローラ対７１のニップ部に至れば、切替ゲート５を回転させて切替えて、図１０に示すように、反転搬送路排出連通状態５７とする。また、該記録済用紙９０の一端部９４近傍部位が第１反転搬送ローラ対７１のニップ部に至れば、第１及び第２反転搬送ローラ対７１，７２を、図１０に示すように逆回転させる。
この状態では、記録済用紙９０は、補助ガイド７４と切替ゲート５の凸湾曲部５３とによってガイドされて、一端部９４を先端として、排出ローラ対４１のニップ部に至る。排出ローラ対４１のニップ部に至った記録済用紙９０は、図１０及び図１１に示すように、排出ローラ対４１の正回転により排出トレイ４０に向けて排出される。
【００５３】
この下向き排出動作では、図１２に示すように、記録済用紙９０は、非記録面である裏面９３が上向きとされ、記録面である表面９２が下向きとされたフェイスダウン状態で排出トレイ４０に積載される。また、記録済用紙９０の排出動作が完了すれば、図１３に示すように、切替ゲート５を下向き排出動作における初期状態である主・反転搬送路連通状態５６に回転させて切替えるようにしている。
尚、上記切替ゲート５の上記主・反転搬送路連通状態５６と上記反転搬送路排出連通状態５７との切替え、及び、第１及び第２反転搬送ローラ対７１，７２の正回転と逆回転との切替えは、上記ＰＤＳセンサ６４による記録済用紙９０の検出信号に基づいてなされる。
このような制御は、記録済用紙９０の他端部９１が、ＰＤＳセンサ６４を通過し、記録済用紙９０の一端部９４近傍部位が第１反転搬送ローラ対７１のニップ部に至るまでの時間を予め用紙サイズに応じて設定しておくことでなされる。
【００５４】
＜両面記録排出動作＞
この両面記録排出動作では、上記切替ゲート５は、上記主搬送路排出連通状態５５と上記反転搬送路排出連通状態５７とに切替えられ、初期状態が上記主搬送路排出連通状態５５とされている。
用紙カセット２０から繰出された用紙９は、画像記録部３に導入され、その表面（上面）９２に画像が記録されて記録済用紙９０として、図１４に示すように、湾曲ガイド６７及び切替ゲート５の凹湾曲部５４に沿って排出ローラ対４１に向けてガイドされる。
排出ローラ対４１に至った記録済用紙９０は、排出ローラ対４１の正回転により排出トレイ４０に向けて、記録済用紙９０の一端部９４近傍部位が排出ローラ対４１のニップ部に至るまで排出される。
記録済用紙９０の一端部９４近傍部位が排出ローラ対４１のニップ部に至れば、図１５に示すように、切替ゲート５を上記反転搬送路排出連通状態５７に切替え、図１６に示すように、排出ローラ対４１を逆回転させる。
これにより、記録済用紙９０は、一端部９４を先端として、湾曲ガイド６７、中間ガイド７０、切替ゲート５の凸湾曲部５３及び補助ガイド７４にガイドされて反転搬送路７の第１反転搬送ローラ対７１に至る。該第１反転搬送ローラ対７１に至った記録済用紙９０は、第１及び第２反転搬送ローラ対７１，７２の正回転によって、反転搬送路７内を図１６に示すように搬送される。また、記録済用紙９０の他端部９１が切替ゲート５を通過して、第１反転搬送ローラ対７１のニップ部を通過すれば、図１７に示すように、切替ゲート５を回転させて上記主搬送路排出連通状態５５に切替える。
【００５５】
反転搬送路７内を搬送される記録済用紙９０は、図１７に示すように、主搬送路６との合流部７３を介して主搬送路６に導入され、第１搬送ローラ対６１を経て、その裏面９３の非記録面を上面としてレジストローラ対６２に至る。
レジストローラ対６２に至った記録済用紙９０は、レジストされて画像記録部３に導入される。画像記録部３に導入され、その裏面９３に画像が記録された記録済用紙９０は、図１８に示すように、上記主搬送路排出連通状態５５とされた切替ゲート５の凹湾曲部５４及び湾曲ガイド６７にガイドされて排出ローラ対４１に至る。排出ローラ対４１に至った記録済用紙９０は、排出ローラ対４１の正回転により排出トレイ４０に向けて排出される。
排出された記録済用紙９０は、図１９に示すように、表面９２及び裏面９３の両面に画像が記録されて表面９２が下向きとされて排出トレイ４０に積載される。
【００５６】
尚、上記切替ゲート５の上記主搬送路排出連通状態５５と上記反転搬送路排出連通状態５７との切替え、及び排出ローラ対４１の正回転と逆回転との切替えは、上記同様、ＰＤＳセンサ６４による記録済用紙９０の検出信号に基づいてなされる。
このような制御は、記録済用紙９０の他端部９１が、ＰＤＳセンサ６４を通過し、記録済用紙９０の一端部９４近傍部位が排出ローラ対４１のニップ部に至るまでの時間を予め用紙サイズに応じて設定しておくことでなされる。
【００５７】
以上のように本実施形態に係る画像形成装置１は、用紙カセット２０から繰出された用紙９をＵターンさせて画像記録部３に導入し、画像記録部３において用紙９の上面に画像記録をさせるようにした主搬送路６を備えている。従って、画像記録部３において、搬送される用紙９の上面に画像を記録するようにしているので、用紙の下面に画像を記録する場合に比べて画質不良を低減することができる。すなわち、搬送される用紙に対して下方から画像を記録する場合においては、トナー等の現像剤を重力に逆らって用紙の下面に記録させる必要があるので、画質不良が発生する恐れがあるが、本実施形態の画像形成装置１では、そのような画質不良を低減できる。
【００５８】
また、画像形成装置１は、上記したように排出側と反転側とを切替える切替ゲート５を備えるとともに、反転搬送路７を備えている。これにより、上記下向き排出動作において説明したように、画像記録部３を経て画像記録された記録済用紙９０は、主搬送路６を経た後、反転側に切替えられた切替ゲート５に沿って反転搬送路７に搬送される。また、記録済用紙９０は、反転搬送路７の第１及び第２反転搬送ローラ対７１，７２で搬送方向が反転され、排出側に切替えられた切替ゲート５に沿って排出部４に排出される。従って、排出される記録済用紙９０は、表裏が反転されて記録面が下向きとなって排出部４に排出される。よって、頁が付されたような複数頁の記録済用紙９０を排出して排出部４の排出トレイ４０に積載する場合に、その順序が逆転するようなことがなく、頁順を正順とできる。
【００５９】
また、画像記録部３を経て上面に画像記録された記録済用紙９０を、上記上向き排出動作において説明したように、排出側に切替えられた切替ゲート５に沿って排出側に向けて誘導することで、記録面が上向きとされた状態で排出することも可能となる。
さらに、反転搬送路７は、用紙カセット２０と画像記録部３との間に位置する構成とされているので、上記したようなＳパスあるいは縦パスの搬送路を設けて記録済用紙の記録面を下向きにして排出するものに比べて、装置本体１０の高さを低く抑えることができる。
【００６０】
また、本実施形態に係る画像形成装置１では、反転搬送路７を、画像記録部３の上流側において、主搬送路６に合流部７３を介して連接させ、排出部４に正逆回転可能な排出ローラ対４１を設けている。これにより、上記両面記録排出動作において説明したように、記録済用紙９０の表裏を反転させて記録面を下向きにして排出させることが可能となるとともに、用紙９の両面に画像記録をすることもできる。特に、このような構成とすることで、上記特許文献１に記載の画像記録装置のように多数の搬送路、分岐部及び合流部を必要とせず、主搬送路６、反転搬送路７及び切替ゲート５の簡易な構成で両面記録を可能とする画像形成装置１を構成できる。よって、装置本体１０の構造が複雑化することがない。また、記録面を下向きにして排出する下向き排出のための搬送路と、両面記録時の搬送路とを、反転搬送路７で共用しているので、装置本体１０の高さを上記特許文献１に記載の画像記録装置に比べて低く抑えることができる。
【００６１】
さらに、本実施形態に係る画像形成装置１では、切替ゲート５を、装置本体１０に回転自在に支持させるとともに、凹湾曲部５４と凸湾曲部５３とを有した構成とし、該凹湾曲部５４或いは該凸湾曲部５３に沿って記録済用紙９０をガイドするよう切替動作がなされる構成としている。これにより、切替ゲート５を回転させて切替えることで、その凹湾曲部５４及び凸湾曲部５３の両湾曲部を記録済用紙９０をガイドするために利用できる。よって、上記特許文献１に記載の画像記録装置に比べて、切替部（分岐部及び合流部）の構成を簡易な構成とできる。
特に、本実施形態のように、切替ゲートを一つの切替ゲート５で構成し、上記のように、回転させることで、主搬送路排出連通状態５５と主・反転搬送路連通状態５６と反転搬送路排出連通状態５７との切替えを可能としているので、簡易な構造となる。
【００６２】
尚、本実施形態では、両面記録を可能とするために、反転搬送路７を、主搬送路６に合流部７３を介して連接させ、排出部４に正逆回転可能な排出ローラ対４１を設けた構成としているが、そのような構成としなくともよい。すなわち、上向き排出動作と下向き排出動作とのみが可能な構成としてもよい。
また、切替ゲート５の形状は、上記した形状に限られず、他の形状としてもよい。あるいは、複数の切替ゲート５により、上記した主搬送路排出連通状態５５と主・反転搬送路連通状態５６と反転搬送路排出連通状態５７との切替えを可能な構成としてもよい。
【００６３】
さらに、切替ゲート５の切替え動作、排出ローラ対４１の正逆回転の切替え、及び、第１及び第２反転搬送ローラ対７１，７２の正逆回転の切替えをＰＤＳセンサ６４の検出信号に基づいてなされる例を示したが、これに限られない。例えば、排出ローラ対４１のニップ部近傍にセンサを設けて、該センサによって記録済用紙９０の一端部９４近傍部位が排出ローラ対４１のニップ部に至ったことを検出するようにしてもよい。また、第１反転搬送ローラ対７１の近傍にセンサを設けて、該センサによって記録済用紙９０の一端部９４近傍部位が第１反転搬送ローラ対７１のニップ部に至ったことを検出するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す概略縦断面図である。
【図２】同画像形成装置が備える切替ゲートの一例を模式的に示す概略縦断面図である。
【図３】同切替ゲートの動作を示す図２に対応させた図である。
【図４】同切替ゲートの動作を示す図２に対応させた図である。
【図５】同画像形成装置における記録済用紙の搬送及び排出動作（上向き排出動作）を模式的に示す概略縦断面図である。
【図６】同上向き排出動作を示す図５に対応させた図である。
【図７】同上向き排出動作を示す図５に対応させた図である。
【図８】同画像形成装置における記録済用紙の搬送及び排出動作（下向き排出動作）を模式的に示す概略縦断面図である。
【図９】同下向き排出動作を示す図８に対応させた図である。
【図１０】同下向き排出動作を示す図８に対応させた図である。
【図１１】同下向き排出動作を示す図８に対応させた図である。
【図１２】同下向き排出動作を示す図８に対応させた図である。
【図１３】同下向き排出動作を示す図８に対応させた図である。
【図１４】同画像形成装置における記録済用紙の搬送及び排出動作（両面記録排出動作）を模式的に示す概略縦断面図である。
【図１５】同両面記録排出動作を示す図１４に対応させた図である。
【図１６】同両面記録排出動作を示す図１４に対応させた図である。
【図１７】同両面記録排出動作を示す図１４に対応させた図である。
【図１８】同両面記録排出動作を示す図１４に対応させた図である。
【図１９】同両面記録排出動作を示す図１４に対応させた図である。
【符号の説明】
【００６５】
１          画像形成装置
３          画像記録部
４          排出部
５          切替ゲート
６          主搬送路
７          反転搬送路
９          用紙
１０        装置本体
２０        用紙カセット（用紙収容部）
４１        排出ローラ対
５３        切替ゲートの凸湾曲部
５４        切替ゲートの凹湾曲部
７１        第１反転搬送ローラ対（反転搬送路の搬送ローラ対）
７２        第２反転搬送ローラ対（反転搬送路の搬送ローラ対）
７３        合流部
９０        記録済用紙
９２        用紙の表面（用紙の上面、記録面）
９３        用紙の裏面（用紙の上面、非記録面又は記録面）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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