(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上にトナー像を形成する画像形成部と、
記録媒体の搬送方向に対し前記画像形成部の下流側に配置される正逆回転可能な加熱部材と、該加熱部材に圧接されて定着ニップ部を形成する正逆回転可能な加圧部材と、から成る定着部材と、記録媒体の搬送方向に対し前記定着ニップ部の上流側近傍に配置され記録媒体を表裏方向から支持する定着進入ガイドと、前記定着ニップ部の下流側近傍に配置される分離部材と、前記定着ニップ部の下流側近傍に配置され記録媒体を裏面方向から支持する定着排出ガイドと、を有し、前記定着ニップ部に記録媒体を挿通させて記録媒体上に担持された未定着トナーを定着する定着装置と、
を備えた画像形成装置において、
前記定着部材のいずれか一方の外周面全域にクリーニングシートを巻き付けた状態で前記定着部材を１回転以上回転させた後、前記定着部材の回転方向を切り替えることで前記クリーニングシートを前記定着部材から分離して排出するクリーニングモードを実行可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記定着部材を逆方向に回転させた状態で、前記クリーニングシートを記録媒体の搬送方向に対し下流側から前記定着ニップ部に搬送し、前記定着部材のいずれか一方に巻き付いた前記クリーニングシートを、前記定着部材の回転方向を正方向に切り替えることで前記分離部材若しくは前記定着排出ガイドにより前記定着部材から分離して前記定着ニップ部の下流側に排出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着部材を正方向に回転させた状態で、前記クリーニングシートを記録媒体の搬送方向に対し上流側から前記定着ニップ部に搬送し、前記クリーニングシートの後端が前記定着ニップ部に挟まれた状態で前記定着部材の回転方向を逆方向に切り替えることで前記クリーニングシートを前記定着部材のいずれか一方に巻き付け、前記定着部材の回転方向を再び正方向に切り替えることで前記クリーニングシートを前記分離部材若しくは前記定着排出ガイドにより前記定着部材から分離して前記定着ニップ部の下流側に排出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニングシートは、前記定着ニップ部への搬送方向先端の片面に余白なしで帯状に形成される第１粘着層を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記クリーニングシートは、前記定着ニップ部への搬送方向後端の片面に余白なしで帯状に形成される第１粘着層を有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記クリーニングシートは、前記定着ニップ部への搬送方向先端の片面に余白なしで帯状に形成される第１粘着層を有し、前記定着部材を正方向に回転させた状態で、前記クリーニングシートを記録媒体の搬送方向に対し上流側から前記定着ニップ部に搬送し、前記定着部材のいずれか一方に巻き付いた前記クリーニングシートを、前記定着部材の回転方向を逆方向に切り替えることで前記定着進入ガイドにより前記定着部材から分離して前記定着ニップ部の上流側に排出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記クリーニングシートは、前記第１粘着層が形成される面と反対側の面に帯状に形成される第２粘着層を有し、前記第２粘着層の搬送方向先端部から前記クリーニングシートの後端部までの長さは、前記クリーニングシートが巻き付く前記定着部材の外周長よりも短いことを特徴とする請求項４又は請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記クリーニングシートは、前記定着ニップ部への搬送方向先端の片面に余白なしで帯状に形成される第１粘着層と、該第１粘着層が形成される面と反対側の搬送方向後端に余白なしで帯状に形成される第２粘着層とを有し、前記第１粘着層の搬送方向の長さは前記クリーニングシートが最初に巻き付く前記定着部材と対向する前記定着部材の外周長よりも短く設定され、前記第２粘着層の搬送方向の長さは前記クリーニングシートが最初に巻き付く前記定着部材の外周長よりも短く、且つ前記第２粘着層の粘着力は前記第１粘着層よりも大きく設定されており、前記定着部材を正方向に回転させた状態で、前記クリーニングシートを記録媒体の搬送方向に対し上流側から前記定着ニップ部に搬送し、前記第１粘着層により前記定着部材のいずれか一方の外周面全域に巻き付けた後、前記定着部材の回転方向を逆方向に切り替えることで前記第２粘着層により他方の前記定着部材の外周面全域に巻き付け、前記定着部材の回転方向を再び正方向に切り替えることにより、前記分離部材若しくは前記定着排出ガイドにより前記定着部材から分離して前記定着ニップ部の下流側に排出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１粘着層及び／または前記第２粘着層は、所定の軟化温度以上に加熱されることにより粘着力が得られる熱可塑性樹脂から成り、前記クリーニングモードの実行時に前記加熱部材を粘着層の軟化温度以上に加熱することを特徴とする請求項４乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１粘着層及び／または前記第２粘着層は、前記画像形成部において記録媒体上に形成されるトナー層であることを特徴とする請求項４乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記クリーニングモードは、所定枚数の印字動作後、所定量のトナー消費後、若しくは定着駆動時間が所定時間以上となった後に自動的に実行されることを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に関し、特に定着装置においてクリーニング部材を用いずに定着部材に付着した異物を除去可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ＦＡＸ等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、主に粉末の現像剤（以下、トナーという）が使用され、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像をトナーによって可視化し、そのトナー像を用紙やＯＨＰシート等の記録媒体上に転写した後、定着装置により定着処理を行うプロセスが一般的である。
【０００３】
定着装置は、記録媒体を加熱する加熱ローラ等の加熱部材と、この加熱部材との間に定着ニップ部を形成して記録媒体を加圧する加圧ローラ等の加圧部材とから成る定着部材を備え、未定着トナー像が転写された記録媒体は定着ニップ部に搬送されて加熱部材に押し付けられ、加熱、加圧されることにより記録媒体上にトナー像が定着される。
【０００４】
ところで、定着ニップ部を通過した記録媒体上のトナーは全てが記録媒体に付着して搬送されることはなく、加熱部材にも幾分かは付着したまま残存する。また、記録媒体をニップして搬送するため、記録媒体（用紙）に付着している紙粉等の異物も加熱部材に付着していく。ある程度のトナーや異物は次の用紙が通過する際に目視不可の微小状態で用紙に回収されていく。しかし回収し切れなかった分は加熱部材上に残存し続けるか、或いは加圧部材に移行するため、定着部材表面に目に見える異物として付着し、画像不良を発生させる。
【０００５】
この対策として、定着部材をクリーニングするクリーニングローラやクリーニングブラシ等のクリーニング部材を設ける方法も考えられるが、部品点数が増加するとともに画像形成装置の構成が複雑なものとなり、コストアップに繋がっていた。
【０００６】
そこで、クリーニング部材を用いることなく定着部材をクリーニングする方法が種々提案されており、例えば特許文献１には、クリーニングシートを定着ニップ部に案内した後、定着用回転体対の回転方向を正逆回転に切り替えて定着部材表面の異物を除去するクリーニング方法が提案されている。
【０００７】
さらに、特許文献２には、通常の記録紙をクリーニングシートとして定着部材（加熱部材）に巻きつけることにより、定着部材と接触型の温度検知手段との間にクリーニングシートを入り込ませ、堆積トナーをクリーニングシートに転移させて除去する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平５−１８８８１４号公報
【特許文献２】特開２００８−３０４５１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１の方法では、定着用回転体対の回転方向の制御によりクリーニング効果を高めてはいるが、クリーニング時間を要するとともにクリーニングシートをスリップさせた場合は定着用回転体の表面に傷を生じさせる等の問題がある。
【００１０】
また、特許文献２の方法は、定着部材と接触型の温度検知手段との間にクリーニングシートを入り込ませて堆積トナーを除去するものであり、定着部材及び定着部材に接触または近接する加圧部材等の周辺部材の表面全体をクリーニングするものではなかった。さらに、定着ニップ部の下流側には定着部材と用紙とを剥離する分離部材が設けられており、分離部材と定着部材との間に用紙を通過させるために分離部材の接離機構が必要となるため、構造の複雑化、高コスト化、分離部材の汚れ等の問題が生じるおそれがあった。
【００１１】
本発明は、上記問題点に鑑み、クリーニングローラやクリーニングブラシ等のクリーニング部材を用いることなく定着部材に付着した異物を効果的に除去できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明は、記録媒体上にトナー像を形成する画像形成部と、記録媒体の搬送方向に対し前記画像形成部の下流側に配置される正逆回転可能な加熱部材と、該加熱部材に圧接されて定着ニップ部を形成する正逆回転可能な加圧部材と、から成る定着部材と、記録媒体の搬送方向に対し前記定着ニップ部の上流側近傍に配置され記録媒体を表裏方向から支持する定着進入ガイドと、前記定着ニップ部の下流側近傍に配置される分離部材と、前記定着ニップ部の下流側近傍に配置され記録媒体を裏面方向から支持する定着排出ガイドと、を有し、前記定着ニップ部に記録媒体を挿通させて記録媒体上に担持された未定着トナーを定着する定着装置と、を備えた画像形成装置において、前記定着部材のいずれか一方の外周面全域にクリーニングシートを巻き付けた状態で前記定着部材を１回転以上回転させた後、前記定着部材の回転方向を切り替えることで前記クリーニングシートを前記定着部材から分離して排出するクリーニングモードを実行可能としたことを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記定着部材を逆方向に回転させた状態で、前記クリーニングシートを記録媒体の搬送方向に対し下流側から前記定着ニップ部に搬送し、前記定着部材のいずれか一方に巻き付いた前記クリーニングシートを、前記定着部材の回転方向を正方向に切り替えることで前記分離部材若しくは前記定着排出ガイドにより前記定着部材から分離して前記定着ニップ部の下流側に排出することを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記定着部材を正方向に回転させた状態で、前記クリーニングシートを記録媒体の搬送方向に対し上流側から前記定着ニップ部に搬送し、前記クリーニングシートの後端が前記定着ニップ部に挟まれた状態で前記定着部材の回転方向を逆方向に切り替えることで前記クリーニングシートを前記定着部材のいずれか一方に巻き付け、前記定着部材の回転方向を再び正方向に切り替えることで前記クリーニングシートを前記分離部材若しくは前記定着排出ガイドにより前記定着部材から分離して前記定着ニップ部の下流側に排出することを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記クリーニングシートは、前記定着ニップ部への搬送方向先端の片面に余白なしで帯状に形成される第１粘着層を有することを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記クリーニングシートは、前記定着ニップ部への搬送方向後端の片面に余白なしで帯状に形成される第１粘着層を有することを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記クリーニングシートは、前記定着ニップ部への搬送方向先端の片面に余白なしで帯状に形成される第１粘着層を有し、前記定着部材を正方向に回転させた状態で、前記クリーニングシートを記録媒体の搬送方向に対し上流側から前記定着ニップ部に搬送し、前記定着部材のいずれか一方に巻き付いた前記クリーニングシートを、前記定着部材の回転方向を逆方向に切り替えることで前記定着進入ガイドにより前記定着部材から分離して前記定着ニップ部の上流側に排出することを特徴としている。
【００１８】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記クリーニングシートは、前記第１粘着層が形成される面と反対側の面に帯状に形成される第２粘着層を有し、前記第２粘着層の搬送方向先端部から前記クリーニングシートの後端部までの長さは、前記クリーニングシートが巻き付く前記定着部材の外周長よりも短いことを特徴としている。
【００１９】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記クリーニングシートは、前記定着ニップ部への搬送方向先端の片面に余白なしで帯状に形成される第１粘着層と、該第１粘着層が形成される面と反対側の搬送方向後端に余白なしで帯状に形成される第２粘着層とを有し、前記第１粘着層の搬送方向の長さは前記クリーニングシートが最初に巻き付く前記定着部材と対向する前記定着部材の外周長よりも短く設定され、前記第２粘着層の搬送方向の長さは前記クリーニングシートが最初に巻き付く前記定着部材の外周長よりも短く、且つ前記第２粘着層の粘着力は前記第１粘着層よりも大きく設定されており、前記定着部材を正方向に回転させた状態で、前記クリーニングシートを記録媒体の搬送方向に対し上流側から前記定着ニップ部に搬送し、前記第１粘着層により前記定着部材のいずれか一方の外周面全域に巻き付けた後、前記定着部材の回転方向を逆方向に切り替えることで前記第２粘着層により他方の前記定着部材の外周面全域に巻き付け、前記定着部材の回転方向を再び正方向に切り替えることにより、前記分離部材若しくは前記定着排出ガイドにより前記定着部材から分離して前記定着ニップ部の下流側に排出することを特徴としている。
【００２０】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記第１粘着層及び／または前記第２粘着層は、所定の軟化温度以上に加熱されることにより粘着力が得られる熱可塑性樹脂から成り、前記クリーニングモードの実行時に前記加熱部材を粘着層の軟化温度以上に加熱することを特徴としている。
【００２１】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記第１粘着層及び／または前記第２粘着層は、前記画像形成部において記録媒体上に形成されるトナー層であることを特徴としている。
【００２２】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記クリーニングモードは、所定枚数の印字動作後、所定量のトナー消費後、若しくは定着駆動時間が所定時間以上となった後に自動的に実行されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の第１の構成によれば、クリーニングローラやクリーニングブラシ等のクリーニング部材を用いることなく、且つ定着部材の表面に傷を付けることなく、簡易な構成で加熱部材または加圧部材及び周辺部材の表面に付着した異物を効率良く除去することができる。
【００２４】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、クリーニングシートを、記録媒体の搬送方向に対し下流側から定着ニップ部に搬送し、定着部材のいずれか一方に巻き付いたクリーニングシートを分離部材若しくは定着排出ガイドにより定着部材から分離して定着ニップ部の下流側に排出することにより、使用後のクリーニングシートを記録媒体の排出部に排出することができ、クリーニングシートを排出するための搬送路が不要となる。また、クリーニングシートが分離部材の加熱部材に対向する側から接近するため、分離部材の先端が加熱部材に接触している構成であってもクリーニングシートを加熱部材に円滑に巻き付けることができる。
【００２５】
さらに、定着ニップ部を通過する際に加えられる熱及び圧力によって、記録媒体は加熱部材側にカールするが、加熱部材と定着進入ガイドとの隙間は、加熱部材と分離部材との隙間に比べて広いため、粘着層を設けなくてもクリーニングシートを加熱部材に巻き付けることができる。従って、粘着層の形成されていない通常の用紙をクリーニングシートとして使用できるため、装置のメンテナンスコストを低減することができる。
【００２６】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、クリーニングシートを、記録媒体の搬送方向に対し上流側から定着ニップ部に搬送し、クリーニングシートの後端が定着ニップ部に挟まれた状態で定着部材の回転方向を逆方向に切り替えることでクリーニングシートを定着部材のいずれか一方に巻き付け、定着部材の回転方向を再び逆方向に切り替えることでクリーニングシートを分離部材若しくは定着排出ガイドにより定着部材から分離して定着ニップ部の下流側に排出することにより、使用後のクリーニングシートを記録媒体の排出部に排出することができ、クリーニングシートを排出するための搬送路が不要となる。また、給紙カセットや手差しトレイ等の給紙機構を用いてクリーニングシートを自動的に定着ニップ部に送り込むことができる。
【００２７】
また、分離部材の先端が加熱部材に接触している構成であってもクリーニングシートを加熱部材に円滑に巻き付けることができる。さらに、粘着層の形成されていない通常の用紙をクリーニングシートとして使用できるため、装置のメンテナンスコストを低減することができる。
【００２８】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第２の構成の画像形成装置において、クリーニングシートは、定着ニップ部への搬送方向先端の片面に余白なしで帯状に形成される第１粘着層を有することにより、クリーニングシートを定着部材に円滑に巻き付けることができる。
【００２９】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第３の構成の画像形成装置において、クリーニングシートは、定着ニップ部への搬送方向後端の片面に余白なしで帯状に形成される第１粘着層を有することにより、クリーニングシートを定着部材に円滑に巻き付けることができる。
【００３０】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、クリーニングシートは、定着ニップ部への搬送方向先端の片面に余白なしで帯状に形成される第１粘着層を有し、クリーニングシートを記録媒体の搬送方向に対し上流側から定着ニップ部に搬送し、定着部材のいずれか一方に巻き付いたクリーニングシートを定着進入ガイドにより定着部材から分離して定着ニップ部の上流側に排出することにより、給紙カセットや手差しトレイ等の給紙機構を用いてクリーニングシートを自動的に定着ニップ部に送り込むことができる。
【００３１】
また、本発明の第７の構成によれば、上記第４又は第６の構成の画像形成装置において、クリーニングシートは、第１粘着層が形成される面と反対側の面に帯状に形成される第２粘着層を有し、第２粘着層の搬送方向先端部からクリーニングシートの後端部までの長さはクリーニングシートが巻き付く定着部材の外周長よりも短いことにより、定着部材に巻き付いたクリーニングシートの後端が定着部材から離間して浮き上がるため、定着部材を逆回転させたときにクリーニングシートの後端を分離部材や定着進入ガイド、定着排出ガイドに引っ掛けて定着部材からクリーニングシートを容易に剥ぎ取ることができる。
【００３２】
また、本発明の第８の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、クリーニングシートは、定着ニップ部への搬送方向先端の片面に余白なしで帯状に形成される第１粘着層と、該第１粘着層が形成される面と反対側の搬送方向後端に余白なしで帯状に形成される第２粘着層とを有し、第１粘着層の搬送方向の長さはクリーニングシートが最初に巻き付く定着部材と対向する定着部材の外周長よりも短く設定され、第２粘着層の搬送方向の長さはクリーニングシートが最初に巻き付く定着部材の外周長よりも短く、且つ第２粘着層の粘着力は第１粘着層よりも大きく設定されている。
【００３３】
このクリーニングシートを、記録媒体の搬送方向に対し上流側から定着ニップ部に搬送し、第１粘着層により定着部材のいずれか一方の外周面全域に巻き付けた後、定着部材の回転方向を逆方向に切り替えることで第２粘着層により他方の定着部材の外周面全域に巻き付け、定着部材の回転方向を再び逆方向に切り替えることで分離部材若しくは定着排出ガイドにより定着部材から分離して定着ニップ部の下流側に排出する。これにより、１回のクリーニングモードで加熱部材と、加圧部材及び周辺部材とを同時にクリーニングすることができる。また、給紙機構を用いてクリーニングシートを自動的に定着ニップ部に送り込むことができ、使用後のクリーニングシートを記録媒体の排出部に排出することができ、クリーニングシートを排出するための搬送路が不要となる。
【００３４】
また、本発明の第９の構成によれば、上記第４乃至第８のいずれかの構成の画像形成装置において、第１粘着層及び／または第２粘着層は、所定の軟化温度以上に加熱されることにより粘着力が得られる熱可塑性樹脂から成り、クリーニングモードの実行時に加熱部材を粘着層の軟化温度以上に加熱することにより、定着ニップ部を通過する際に粘着力を発生させてクリーニングシートを定着部材へ円滑に巻き付け、さらに対向する定着部材の異物を吸着することができる。また、定着ニップ部に搬送される前、及び定着ニップ部を通過した後は粘着力が低下するため、クリーニングシートを搬送路や搬送ローラ等に付着させずに円滑に搬送することができる。
【００３５】
また、本発明の第１０の構成によれば、上記第４乃至第８のいずれかの構成の画像形成装置において、第１粘着層及び／または第２粘着層は、画像形成部において記録媒体上に形成されるトナー層であることにより、通常の記録媒体に粘着層の代わりにトナー層を印刷してクリーニングシートを作製することができ、装置のメンテナンスコストを低減することができる。
【００３６】
また、本発明の第１１の構成によれば、上記第１乃至第１０のいずれかの構成の画像形成装置において、所定枚数の印字動作後、所定量のトナー消費後、若しくは定着駆動時間が所定時間以上となった後にクリーニングモードを自動的に実行することにより、定着部材への異物の付着が発生する適切なタイミングでクリーニングモードを実行することができ、クリーニングモードの実行を怠るおそれがなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の画像形成装置の一構成例を示す側面断面図
【図２】本発明の画像形成装置に搭載される定着装置の一構成例を示す側面断面図
【図３】第１実施形態のクリーニングモードに用いられるクリーニングシートの側面図
【図４】第１実施形態のクリーニングモードに用いられるクリーニングシートの平面図
【図５】第１実施形態のクリーニングモードにおいてクリーニングシートが分離部材を通過する状態を示す図
【図６】第１実施形態のクリーニングモードにおいてクリーニングシートが加熱ローラの外周面全体に巻き付いた状態を示す図
【図７】第１実施形態のクリーニングモードにおいてクリーニングシートが定着進入ガイドにより分離されて上流側へ排出される状態を示す図
【図８】第２実施形態のクリーニングモードにおいてクリーニングシートが定着進入ガイドを通過する状態を示す図
【図９】第２実施形態のクリーニングモードにおいてクリーニングシートが加熱ローラの外周面全体に巻き付いた状態を示す図
【図１０】第２実施形態のクリーニングモードにおいてクリーニングシートが分離部材により分離されて下流側へ排出される状態を示す図
【図１１】第３実施形態のクリーニングモードにおいてクリーニングシートが定着ニップ部を通過する状態を示す図
【図１２】第３実施形態のクリーニングモードにおいてクリーニングシートの第１粘着層が定着ニップ部にニップされた状態を示す図
【図１３】第３実施形態のクリーニングモードにおいてクリーニングシートが加熱ローラの外周面全体に巻き付いた状態を示す図
【図１４】第３実施形態のクリーニングモードにおいてクリーニングシートが分離部材により分離されて下流側へ排出される状態を示す図
【図１５】第４実施形態のクリーニングモードに用いられるクリーニングシートの側面図
【図１６】第４実施形態のクリーニングモードに用いられるクリーニングシートの側面図
【図１７】第４実施形態のクリーニングモードにおいて加熱ローラに巻き付いていたクリーニングシートが加圧ローラに巻き付く状態を示す図
【図１８】第４実施形態のクリーニングモードにおいてクリーニングシートが加圧ローラの外周面全体に巻き付いた状態を示す図
【図１９】第４実施形態のクリーニングモードにおいてクリーニングシートが定着排出ガイドにより分離されて下流側へ排出される状態を示す図
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の画像形成装置の内部構造を示す側面断面図である。画像形成装置（ここではモノクロプリンタ）１００では、図１において時計回りに回転可能に軸支された像担持体である感光体ドラム１と、この感光体ドラム１の周囲に配置される帯電装置２、現像装置３、クリーニング装置４、用紙搬送路１２を挟んで感光体ドラム１に対向するように配置される転写ローラ６及び感光体ドラム１の上方に配置される露光ユニット（ＬＳＵ）７から構成される画像形成部Ｐを備えており、現像装置３の上方には、現像装置３へトナーを補給するトナーコンテナ８が配置されている。
【００３９】
画像形成動作を行う場合、帯電装置２により図中時計回りに回転する感光体ドラム１が一様に帯電され、原稿画像データに基づく露光ユニット７からのレーザビームにより感光体ドラム１上に静電潜像が形成され、現像装置３により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。なお、画像データはパーソナルコンピュータ（図示せず）等から送信される。また、感光体ドラム１の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）が、感光体ドラム１の回転方向に対しクリーニング装置４の下流側に設けられている。
【００４０】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム１に向けて、記録媒体としての用紙が給紙カセット１０又は手差しトレイ１１から用紙搬送路１２及びレジストローラ対１３を経由して搬送され、転写ローラ６により感光体ドラム１の表面に形成されたトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム１から分離され、加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂから成る定着ローラ対１６を有する定着装置１５に搬送されてトナー像が定着される。定着装置１５を通過した用紙は、用紙搬送路１７により装置上部に搬送され、排出ローラ対１８より排出トレイ１９に排出される。
【００４１】
一方、用紙の両面に画像を形成する場合は、定着装置１５を通過した用紙の一部を一旦排出ローラ対１８から装置外部にまで突出させる。その後、用紙は排出ローラ対１８を逆回転させることにより分岐部で両面搬送路２１に振り分けられ、画像面を反転させた状態でレジストローラ対１３に再搬送される。そして、感光体ドラム１上に形成された次の画像が転写ローラ６により用紙の画像が形成されていない面に転写され、定着装置１５に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１９に排出される。
【００４２】
図２は、本発明の画像形成装置に搭載される定着装置の構成を示す側面断面図である。定着装置１５のハウジングは上ハウジング１５ａ及び下ハウジング１５ｂから構成されており、上ハウジング１５ａ内には加熱ローラ１６ａが正逆回転可能に収納され、下ハウジング１５ｂ内には加圧ローラ１６ｂが正逆回転可能に収納されている。
【００４３】
なお、本明細書中においては、画像形成時に用紙を転写ローラ６側（搬送方向上流側）から排出トレイ１９側（搬送方向下流側）に搬送する場合の加熱ローラ１６ａの回転方向（図２の時計方向、矢印で表示）及び加圧ローラ１６ｂの回転方向（図２の反時計方向、矢印で表示）を正方向とし、正方向と逆方向の加熱ローラ１６ａの回転方向（図２の反時計方向）及び加圧ローラ１６ｂの回転方向（図２の時計方向）を逆方向とする。
【００４４】
加熱ローラ１６ａ内にはヒータ２４が内蔵されており、加圧ローラ１６ｂは図示しない付勢手段により所定の圧力で加熱ローラ１６ａに圧接されている。加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂは、定着ニップ部Ｎを通過する用紙上の未定着トナーを定着させる定着ローラ対１６を構成している。
【００４５】
転写ローラ６（図１参照）によりトナー像が転写された用紙は図２の左方向に進み、上流側開口部２２ａより定着装置１５内に搬入されて定着ローラ対１６の定着ニップ部Ｎを通過する。このとき所定の温度及び圧力により加熱、加圧され、用紙上のトナー像が永久像とされる。その後、用紙は下流側開口部２２ｂより定着装置１５の外部に搬送され、排出ローラ対１８（図１参照）より画像形成装置の外部に排出される。上流側開口部２２ａには定着ニップ部Ｎに進入する用紙の上面をガイドする定着進入ガイド２３ａが設けられており、下ハウジング１５ｂの一部は定着ニップ部Ｎに進入する用紙の下面をガイドする定着進入ガイド２３ｂを構成する。定着進入ガイド２３ａ、２３ｂのガイド面に沿って用紙の先端が定着ニップ部Ｎに案内される。
【００４６】
加熱ローラ１６ａの正回転方向に対し定着ニップ部Ｎの下流側には、定着ニップ部Ｎを通過した用紙を加熱ローラ１６ａ表面から分離する分離部材２５が加熱ローラ１６ａに近接して配置されている。また、加熱ローラ１６ａの上方には長手方向に沿って均熱ローラ２７が配置されている。均熱ローラ２７は熱伝導性の良いアルミや銅で形成されており、加熱ローラ１６ａに接触しながら従動回転することで加熱ローラ１６ａの表面温度を均一化する。加熱ローラ１６ａの正回転方向に対し均熱ローラ２７の下流側には、加熱ローラ１６ａの表面温度を検知するサーミスタ２６が加熱ローラ１６ａに近接して配置されている。
【００４７】
また、下ハウジング１５ｂの一部は、定着ニップ部Ｎを通過した用紙をガイドする定着排出ガイド２８を構成し、定着排出ガイド２８には定着ニップ部Ｎにおける用紙の通過を検知する定着排出スイッチ２９が設けられている。
【００４８】
本発明の画像形成装置は、加熱ローラ１６ａ若しくは加圧ローラ１６ｂにクリーニングシートを巻き付けた状態で一定時間回転駆動させるクリーニングモードを実行可能としている。このクリーニングモードにより、クリーニングシートが巻き付けられた加熱ローラ１６ａ若しくは加圧ローラ１６ｂや、それらに接触または近接する周辺部材を効果的にクリーニングすることができる。
【００４９】
このクリーニングモードは、画像形成装置１００のウオームアップ時やスリープ（省電力）モードからの復帰時、或いは所定枚数の印字終了後等の非画像形成時に所定のタイミングで自動的に実行される。なお、操作パネルからユーザが任意のタイミングでクリーニングモードの実行を入力できるようにしても良い。以下、クリーニングモードの実行手順及びクリーニングシートの動作について詳細に説明する。
【００５０】
図３及び図４は、第１実施形態のクリーニングモードに用いられるクリーニングシートの一例を示す側面図及び平面図である。クリーニングシート３０は、シート基材３１の一方の面（ここでは上面）に第１粘着層３３が形成され、他方の面（ここでは下面）に第２粘着層３５が形成されている。クリーニングシート３０は図３及び図４の左側が搬送方向先端であり、第１粘着層３３は所定の幅ｗ１でシート先端部３１ａから余白なく形成されている。また、第２粘着層３５はシート基材３１の略中央部からシート後端部３１ｂ近傍に亘って形成されており、第２粘着層３５の搬送方向先端３５ａからシート基材３１の後端部３１ａまでは所定の幅ｗ２となっている。
【００５１】
第１粘着層３３、第２粘着層３５の材質としては、常温では粘着性がなく、所定温度以上に加熱されると粘着性を発揮する熱可塑性樹脂が用いられる。
【００５２】
次に、図５〜図７を用いて第１実施形態のクリーニングモードの実行手順について説明する。なお、説明の便宜のため、図５〜図７では加熱ローラ１６ａ、加圧ローラ１６ｂ、定着進入ガイド２３ａ、分離部材２５のみを図示している。先ず、ヒータ２４（図２参照）に通電して加熱ローラ１６ａを第１粘着層３３、第２粘着層３５の軟化温度以上に加熱する。その状態で加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂを正方向に回転駆動させ、図３に示したクリーニングシート３０を上流側開口部２２ａ（図２参照）から定着ニップ部Ｎに進入させる。
【００５３】
クリーニングシート３０は、シート先端部３１ａに形成された第１粘着層３３が加熱ローラ１６ａで加熱され、粘着力を発揮することによって加熱ローラ１６ａ側に付着する。第１粘着層３３はシート先端部３１ａに余白なしで形成されているため、図５に示すように、シート先端部３１ａが加熱ローラ１６ａに密着した状態で加熱ローラ１６ａと分離部材２５との隙間を通過する。
【００５４】
そして、そのまま加熱ローラ１６ａの正方向の回転を継続させると、図６のように、第２粘着層３５を外側に向けてクリーニングシート３０が加熱ローラ１６ａに巻き付いた状態となる。この状態で加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂを一定時間回転駆動させることにより、第２粘着層３５が加圧ローラ１６ｂ及び均熱ローラ２７の外周面に順次接触してトナーや紙粉等の異物がクリーニングシート３０側に移動する。また、第２粘着層３５の搬送方向先端からシート後端部３１ｂまでの幅ｗ２（図３参照）は加熱ローラ１６ａの外周長よりも短くなっており、シート後端部３１ｂは第２粘着層３５に重なることなく加熱ローラ１６ａから離間した状態になっている。
【００５５】
その後、加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂを逆方向に回転駆動させることにより、図７に示すように、加熱ローラ１６ａから離間しているシート後端部３１ｂが定着進入ガイド２３ａに引っ掛かる。さらに加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂの逆方向の回転を継続させると、加熱ローラ１６ａに巻き付いたクリーニングシート３０は定着進入ガイド２３ａに沿ってシート後端部３１ｂから順次剥離され、上流側開口部２２ａ（図２参照）から排出される。
【００５６】
上記の手順により、クリーニングローラやクリーニングブラシ等のクリーニング部材を用いることなく、加圧ローラ１６ｂ及び均熱ローラ２７、サーミスタ２６（図２参照）の表面に付着した異物を効率良く除去することができる。このとき、クリーニングシート３０を巻き付けた状態で加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂを１回転以上させることで、クリーニングシート３０が加圧ローラ１６ｂの外周面全域に接触するため、加圧ローラ１６ｂの外周面に付着した異物を確実に除去することができる。
【００５７】
クリーニングモードに使用するクリーニングシート３０は給紙カセット１０又は手差しトレイ１１（図１参照）にセットされており、クリーニングモードの実行により自動的に搬送される。また、上流側開口部２２ａを通過した使用後のクリーニングシート３０は、例えば定着装置１５の上流側から排出トレイ１９に繋がるシート排出搬送路（図示せず）から排出される。
【００５８】
なお、ここではクリーニングシート３０として、予め第１粘着層３３、第２粘着層３５が形成された専用のクリーニングシート３０を用いたが、通常の用紙に粘着層の代わりにトナーでソリッド画像（ベタ画像）を印刷してクリーニングシートを作製することもできる。
【００５９】
例えば、用紙の１面目の画像として、用紙先端から所定の余白を設けて幅ｗ２の範囲にベタ画像を印刷し、排出ローラ対１８を逆回転させることによりスイッチバックして両面搬送路２１に誘導し、２面目の画像として、用紙先端から余白を設けずに幅ｗ１でベタ画像を印刷する。これにより、用紙の上面側に幅ｗ１のトナー層（第１粘着層３３に相当）がシート先端部３１ａから余白なしで形成され、用紙の下面側にシート後端部３１ｂまでの幅ｗ２のトナー層（第２粘着層３５に相当）が形成されたクリーニングシート３０を作製することができる。
【００６０】
また、紙の表面はトナーや紙粉の離型性が悪いため、粘着層の形成されていない用紙を加圧ローラ１６ｂ及び均熱ローラ２７、サーミスタ２６の表面に接触させるだけでも、これらの部材の表面に付着した異物を除去することができる。従って、第１粘着層３３のみが形成されたクリーニングシート３０を用いて上記のクリーニングモードを実行しても良い。ベタ画像の印刷により粘着層に代えてトナー層を形成する場合は第１粘着層３３に相当するトナー層のみを形成すれば良いため、片面印刷のみでクリーニングシート３０を作製できる。
【００６１】
次に、本発明の第２実施形態のクリーニングモードについて説明する。図８〜図１０は、第２実施形態のクリーニングモードにおいて加熱ローラ１６ａにクリーニングシート３０を巻き付け、巻き付いたクリーニングシート３０を剥離する様子を示す側面図である。図８〜図１０では、図５〜図７と同様に加熱ローラ１６ａ、加圧ローラ１６ｂ、定着進入ガイド２３ａ、分離部材２５のみを図示している。本実施形態では、分離部材２５はコイルバネ３７の付勢力によって加熱ローラ１６ａに揺動可能に接触している。
【００６２】
図８〜図１０を用いて第２実施形態のクリーニングモードの実行手順について説明する。先ず、ヒータ２４に通電して加熱ローラ１６ａを第１粘着層３３、第２粘着層３５の軟化温度以上に加熱し、加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂを逆方向に回転駆動させた状態で、図３に示したクリーニングシート３０を下流側開口部２２ｂ（図２参照）から定着ニップ部Ｎに進入させる。
【００６３】
クリーニングシート３０は、シート先端部３１ａに形成された第１粘着層３３が加熱ローラ１６ａで加熱され、粘着力を発揮することによって加熱ローラ１６ａ側に付着する。第１粘着層３３はシート先端部３１ａに余白なしで形成されているため、図８に示すように、シート先端部３１ａが加熱ローラ１６ａに密着した状態で加熱ローラ１６ａと定着進入ガイド２３ａとの隙間を通過する。
【００６４】
そして、そのまま加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂの逆方向の回転を継続させると、図９に示すように、第２粘着層３５を外側に向けてクリーニングシート３０が加熱ローラ１６ａに巻き付いた状態となる。このとき、クリーニングシート３０は第１実施形態と逆方向に巻き付いている。また、第１実施形態と同様にシート後端部３１ｂは第２粘着層３５に重なることなく加熱ローラ１６ａから離間した状態になっている。
【００６５】
クリーニングシート３を加熱ローラ１６ａに巻き付けて一定時間回転駆動を継続した後、加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂを正方向に回転駆動させることにより、図１０に示すように、加熱ローラ１６ａから離間しているシート後端部３１ｂが分離部材２５に引っ掛かる。さらに加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂの正方向の回転を継続させると、加熱ローラ１６ａに巻き付いたクリーニングシート３０は分離部材２５に沿ってシート後端部３１ｂから順次剥離され、下流側開口部２２ａ（図２参照）から用紙搬送路１７を通過して装置上部に搬送され、排出ローラ対１８より排出トレイ１９（いずれも図１参照）に排出される。
【００６６】
本実施形態によれば、加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂと共に排出ローラ対１８を逆回転させておき、クリーニングシート３０を排出ローラ対１８から画像形成装置１００内部に送り込むことにより、クリーニングシート３０を下流側開口部２２ｂから定着ニップ部Ｎに容易に進入させることができる。また、使用後のクリーニングシート３０が用紙搬送路１７を経由して排出トレイ１９に排出されるため、クリーニングシート３０を排出するための専用の搬送路も不要となる。
【００６７】
また、本実施形態ではクリーニングシート３０が分離部材２５の上方（加熱ローラ１６ａに対向する側）から加熱ローラ１６ａと分離部材２５との間に接近するため、クリーニングシート３０はコイルバネ３７の付勢力に抗して分離部材２５を押し上げながら加熱ローラ１６ａと分離部材２５との間を通過する。そのため、図８のように分離部材２５が加熱ローラ１６ａに接触している構成であってもクリーニングシート３０を加熱ローラ１６ａに円滑に巻き付けることができる。
【００６８】
本実施形態に用いられるクリーニングシート３０は、第１実施形態と同様に、図３及び図４に示したような専用のクリーニングシートでも良いし、通常の用紙にトナーでソリッド画像（ベタ画像）を印刷して作製されたクリーニングシートでも良い。
【００６９】
ところで、定着ニップ部Ｎを通過する際に加えられる熱及び圧力によって、用紙は加熱ローラ１６ａ側にカールする。また、加熱ローラ１６ａと定着進入ガイド２３ａとの隙間は、加熱ローラ１６ａと分離部材２５との隙間に比べて広くなっている。そのため、本実施形態では、加熱ローラ１６ａの温度、加圧ローラ１６ｂの圧接力、定着ニップ部Ｎを通過するクリーニングシートの速度等を適正に設定することにより、第１粘着層３３を設けなくてもクリーニングシート３０を加熱ローラ１６ａに巻き付けることができる。
【００７０】
従って、例えば粘着層及びトナー層の形成されていない通常の用紙をクリーニングシート３０として使用できるため、装置のメンテナンスコストを低減することができる。
【００７１】
次に、本発明の第３実施形態のクリーニングモードについて説明する。図１１〜図１４は、第３実施形態のクリーニングモードの実行手順を示す図である。定着装置１５の構成は第２実施形態と同様である。また、クリーニングシート３０は第１粘着層３３がシート後端部３１ｂに余白なしで形成されており、第２粘着層３５は形成されていない。
【００７２】
先ず、ヒータ２４に通電して加熱ローラ１６ａを第１粘着層３３の軟化温度以上に加熱し、加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂを正方向に回転駆動させた状態で、図１１に示すように、クリーニングシート３０を上流側開口部２２ａ（図２参照）から定着ニップ部Ｎに進入させる。
【００７３】
図１２に示すように、クリーニングシート３０の大部分が定着ニップ部Ｎを通過し、第１粘着層３３が定着ニップ部Ｎに到達すると、第１粘着層３３が加熱ローラ１６ａで加熱され、粘着力を発揮することによって加熱ローラ１６ａ側に付着する。第１粘着層３３はシート後端部３１ｂに余白なしで形成されているため、加熱ローラ１６ａ、加圧ローラ１６ｂ及びシート搬送方向下流側の搬送ローラ対４０を逆方向に回転駆動させることにより、シート後端部３１ｂが加熱ローラ１６ａに密着した状態で加熱ローラ１６ａと定着進入ガイド２３ａとの隙間を通過する。
【００７４】
そして、そのまま加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂの逆方向の回転を継続させると、図１３に示すようにクリーニングシート３０が加熱ローラ１６ａに巻き付いた状態となる。加熱ローラ１６ａ、加圧ローラ１６ｂ及び搬送ローラ対４０の回転方向を切り替えるタイミングは、定着排出スイッチ２９（図２参照）によるシート先端部３１ａの検知からの経過時間で判断することができる。
【００７５】
クリーニングシート３０を加熱ローラ１６ａに巻き付けて一定時間回転駆動を継続した後、加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂを再び正方向に回転駆動させることにより、加熱ローラ１６ａから離間しているシート先端部３１ａが分離部材２５に引っ掛かる。さらに加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂの正方向の回転を継続させると、加熱ローラ１６ａに巻き付いたクリーニングシート３０は分離部材２５に沿ってシート先端部３１ａから順次剥離され、図１４に示すように下流側開口部２２ａ（図２参照）から搬送ローラ対４０、用紙搬送路１７を通過して装置上部に搬送され、排出ローラ対１８より排出トレイ１９（いずれも図１参照）に排出される。
【００７６】
本実施形態によれば、第１実施形態と同様に給紙カセット１０又は手差しトレイ１１（図１参照）を用いてクリーニングシート３０を自動的に定着ニップ部Ｎに送り込むことができる。また、第２実施形態と同様に使用後のクリーニングシート３０が排出トレイ１９に排出されるため、クリーニングシート３０を排出するための搬送路も不要となる。
【００７７】
また、第２実施形態と同様に、クリーニングシート３０が分離部材２５の上方（加熱ローラ１６ａに対向する側）から加熱ローラ１６ａと分離部材２５との間に接近し、コイルバネ３７の付勢力に抗して分離部材２５を押し上げながら加熱ローラ１６ａと分離部材２５との間を通過するため、分離部材２５が加熱ローラ１６ａに接触している構成であってもクリーニングシート３０を加熱ローラ１６ａに円滑に巻き付けることができる。
【００７８】
また、クリーニングシート３０は加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂの逆方向の回転駆動により加熱ローラ１６ａと定着進入ガイド２３ａとの隙間を通過して加熱ローラ１６ａに巻き付くため、第２実施形態と同様に、第１粘着層３３を設けなくてもクリーニングシート３０を加熱ローラ１６ａに巻き付けることができる。従って、粘着層及びトナー層の形成されていない通常の用紙をクリーニングシート３０として使用できるため、装置のランニングコストを低減することができる。
【００７９】
なお、上記の第１〜第３実施形態のクリーニングモードでは、クリーニングシート３０を加熱ローラ１６ａに巻き付けることにより加圧ローラ１６ｂ、及び均熱ローラ２７、サーミスタ２６等の加熱ローラ１６ａの周辺部材をクリーニングしているが、クリーニングシート３０の表裏を逆にして定着ニップ部Ｎに進入させることにより、クリーニングシート３０を加圧ローラ１６ｂに巻き付けて加熱ローラ１６ａをクリーニングすることもできる。
【００８０】
そして、加圧ローラ１６ｂに巻き付けたクリーニングシート３０を第１実施形態のように定着ニップ部Ｎの上流側から排出する場合は下側の定着進入ガイド２３ｂによりクリーニングシート３０が加圧ローラ１６ｂから分離される。また、第２及び第３実施形態のように定着ニップ部Ｎの下流側から排出する場合は定着排出ガイド２８によりクリーニングシート３０が加圧ローラ１６ｂから分離される。
【００８１】
加圧ローラ１６ｂにクリーニングシート３０を巻き付ける場合、クリーニングシート３０に第１粘着層３３を設けないとクリーニングシート３０が加熱ローラ１６ａ側にカールしてしまうため、第１粘着層３３を設けてクリーニングシート３０を加圧ローラ１６ｂ側に密着させる必要がある。
【００８２】
次に、本発明の第４実施形態のクリーニングモードについて説明する。図１５及び図１６は、第４実施形態のクリーニングモードに用いられるクリーニングシートの一例を示す側面図及び平面図である。クリーニングシート３０は、シート基材３１の一方の面（ここでは上面）に第１粘着層３３が形成され、他方の面（ここでは下面）に第２粘着層３５が形成されている。
【００８３】
クリーニングシート３０は図１５及び図１６の左側が搬送方向先端であり、第１粘着層３３は所定の幅ｗ１でシート先端部３１ａから略中央部に亘って余白なく形成されている。また、第２粘着層３５は所定の幅ｗ２でシート基材３１の略中央部からシート後端部３１ｂ近傍に亘って余白なく形成されている。第１粘着層３３、第２粘着層３５の材質は図３及び図４に示したクリーニングシートと同様の熱可塑性樹脂が用いられるが、第２粘着層３５の粘着力は第１粘着層３３の粘着力に比べて大きく設定されている。
【００８４】
図１７〜図１９は、第４実施形態のクリーニングモードの実行手順の一部を示す図である。定着装置１５の構成は第１実施形態と同様であり、分離部材２５は加熱ローラ１６ａと所定の間隔を隔てて配置されている。図５、図６及び図１７〜図１９を用いて第４実施形態のクリーニングモードの実行手順について説明する。先ず、ヒータ２４に通電して加熱ローラ１６ａを第１粘着層３３、第２粘着層３５の軟化温度以上に加熱し、加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂを正方向に回転駆動させた状態で、図１５に示したクリーニングシート３０を上流側開口部２２ａ（図２参照）から定着ニップ部Ｎに進入させる。
【００８５】
クリーニングシート３０は、シート先端部３１ａに形成された第１粘着層３３が加熱ローラ１６ａで加熱され、粘着力を発揮することによって加熱ローラ１６ａ側に付着する。第１粘着層３３はシート先端部３１ａに余白なしで形成されているため、図５と同様に、シート先端部３１ａが加熱ローラ１６ａに密着した状態で加熱ローラ１６ａと分離部材２５との隙間を通過する。
【００８６】
そして、そのまま加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂの正方向の回転を継続させると、図６と同様に、第２粘着層３５を外側に向けてクリーニングシート３０が加熱ローラ１６ａに巻き付いた状態となる。この状態で加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂを一定時間回転駆動させることにより、第２粘着層３５が加圧ローラ１６ｂ及び均熱ローラ２７の外周面に順次接触してトナーや紙粉等の異物がクリーニングシート３０側に移動する。また、第２粘着層３５の幅ｗ２（＝第２粘着層３５の搬送方向先端からシート後端部３１ｂまでの長さ、図１５参照）は加熱ローラ１６ａの外周長よりも短くなっており、シート後端部３１ｂは加熱ローラ１６ａから離間した状態になっている。
【００８７】
次に、加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂを逆方向に回転駆動させることにより、加熱ローラ１６ａから離間しているシート後端部３１ｂが加圧ローラ１６ｂに押し付けられる。ここで、第２粘着層３５はシート後端部３１ｂに余白なしで形成されており、第２粘着層３５の粘着力は第１粘着層３３の粘着力よりも大きいため、図１７に示すように、クリーニングシート３０はシート後端部３１ｂから加圧ローラ１６ｂ側に付着する。
【００８８】
さらに加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂの逆方向の回転を継続させると、図１８に示すように、加熱ローラ１６ａに巻き付いていたクリーニングシート３０は第１粘着層３３を外側に向けて加圧ローラ１６ｂに巻き付いた状態となる。この状態で加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂを一定時間回転駆動させることにより、第１粘着層３３が加熱ローラ１６ａの外周面に順次接触してトナーや紙粉等の異物がクリーニングシート３０側に移動する。また、第１粘着層３３の幅ｗ１（図１５参照）は加圧ローラ１６ｂの外周長よりも短くなっており、シート先端部３１ａは加圧ローラ１６ｂから離間した状態になっている。
【００８９】
その後、加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂを再び正方向に回転駆動させることにより、図１９に示すように、加圧ローラ１６ｂから離間しているシート先端部３１ａが定着排出ガイド２８に引っ掛かる。さらに加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂの正回転駆動を継続すると、加圧ローラ１６ｂに巻き付いたクリーニングシート３０は定着排出ガイド２８に沿ってシート先端部３１ａから順次剥離され、下流側開口部２２ａ（図２参照）から用紙搬送路１７を通過して装置上部に搬送され、排出ローラ対１８より排出トレイ１９（いずれも図１参照）に排出される。
【００９０】
本実施形態によれば、クリーニングシート３０が加熱ローラ１６ａに巻き付いて第２粘着層３５が加圧ローラ１６ｂや均熱ローラ２７、サーミスタ２６等の周辺部材に接触した後、引き続いて加圧ローラ１６ｂに巻き付いて第１粘着層３３が加熱ローラ１６ａに接触するため、１回のクリーニングモードで加熱ローラ１６ａと、加圧ローラ１６ｂや均熱ローラ２７、サーミスタ２６等の周辺部材の両方をクリーニングすることができる。
【００９１】
また、第３実施形態と同様に、給紙カセット１０又は手差しトレイ１１（図１参照）を用いてクリーニングシート３０を自動的に定着ニップ部Ｎに送り込むことができ、使用後のクリーニングシート３０が排出トレイ１９に排出されるため、クリーニングシート３０を排出するための専用の搬送路も不要となる。
【００９２】
また、本実施形態では、加熱ローラ１６ａ、加圧ローラ１６ｂの順にクリーニングシート３０を巻き付けてクリーニングモードを実行しているが、クリーニングシート３０を表裏逆向きにして搬送することで、加圧ローラ１６ｂ、加熱ローラ１６ａの順にクリーニングシート３０を巻き付けてクリーニングモードを実行することもできる。その場合、クリーニングシート３０は分離部材２５により加熱ローラ１６ａから分離される。
【００９３】
その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記各実施形態では、加熱ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂを用いる熱ローラ式の定着装置を例に挙げて説明したが、例えば加熱ローラに代えて、発熱源からの輻射光を吸収して発熱するベルト又はフィルム状の加熱部材を用いるベルト定着方式の定着装置にも適用可能である。
【００９４】
また、本発明は図１に示したようなモノクロプリンタに限らず、カラープリンタやカラー複写機、デジタル複合機、ファクシミリ等、定着装置を用いる種々の画像形成装置に適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
本発明は、定着ニップ部を形成する正逆回転可能な定着部材を有する定着装置を備えた画像形成装置に利用可能であり、定着部材のいずれか一方の外周面全域にクリーニングシートを巻き付けた状態で定着部材を１回転以上回転させた後、定着部材の回転方向を逆方向に切り替えることでクリーニングシートを定着部材から分離して排出するクリーニングモードを実行するものである。
【００９６】
本発明の利用により、クリーニングローラやクリーニングブラシ等のクリーニング部材を用いることなく定着部材に付着した異物を効果的に除去できる画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００９７】
１５            定着装置
１６            定着ローラ対（定着部材）
１６ａ          加熱ローラ（加熱部材）
１６ｂ          加圧ローラ（加圧部材）
２３ａ、２３ｂ  定着進入ガイド
２５            分離部材
２６            サーミスタ
２７            均熱ローラ
２８            定着排出ガイド
２９            定着排出スイッチ
３０            クリーニングシート
３１            シート基材
３１ａ          シート先端部
３１ｂ          シート後端部
３３            第１粘着層
３５            第２粘着層
１００          画像形成装置
Ｐ              画像形成部
Ｎ              定着ニップ部
【図１】
0005292369.tif 000002
【図２】
0005292369.tif 000003
【図３】
0005292369.tif 000004
【図４】
0005292369.tif 000005
【図５】
0005292369.tif 000006
【図６】
0005292369.tif 000007
【図７】
0005292369.tif 000008
【図８】
0005292369.tif 000009
【図９】
0005292369.tif 000010
【図１０】
0005292369.tif 000011
【図１１】
0005292369.tif 000012
【図１２】
0005292369.tif 000013
【図１３】
0005292369.tif 000014
【図１４】
0005292369.tif 000015
【図１５】
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【図１６】
0005292369.tif 000017
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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