(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器を搬送する容器搬送手段と、この容器搬送手段によって搬送される容器に電子線を照射する電子線照射手段とを備えた容器殺菌装置において、
前記容器に電子線を照射する殺菌領域と、この殺菌領域を取り囲んで外部と区画するチャンバーと、前記殺菌領域の上流に配置され、前記容器が通過可能な開口を介して連通される供給領域と、この供給領域を取り囲んで外部と区画するチャンバーと、前記供給領域に殺菌性を有する殺菌媒体を供給する殺菌媒体供給手段と、前記供給領域を搬送される容器の内部に無菌気体を噴射する無菌気体噴射手段とを設け、
前記殺菌媒体が供給される領域内を殺菌性の気体雰囲気とするとともに、この領域内を搬送される容器の内部に無菌気体を噴射して内部を無菌気体で置換することを特徴とする容器殺菌装置。
【請求項２】
容器はネック部にフランジが形成されたペットボトルであり、このフランジの上部または下部を支持して受け渡すネック搬送が行われ、前記殺菌媒体を供給する殺菌媒体供給手段が、前記容器のフランジに向けて殺菌媒体を供給することを特徴とする請求項１に記載の容器殺菌装置。
【請求項３】
前記殺菌媒体は、過酸化水素ガスであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の容器殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送中の容器に電子線を照射して殺菌を行う容器殺菌装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子線を照射することにより容器やフィルム等の物品を殺菌する技術はすでに知られている（例えば、特許文献１および特許文献２参照）。前記特許文献１に記載された発明に係る「電子線殺菌装置」は、無菌の空気が充填されたクリーンルーム内に電子線を照射するスキャンホーンを設置し、搬送されるペットボトルに電子線を照射して殺菌を行っている。
【０００３】
また、特許文献２に記載された発明に係る「電子線による包材殺菌装置」は、電子線殺菌チャンバーの内部で電子線照射装置による包材の照射殺菌が行われるとともに、殺菌チャンバーにはＮ２ガスを送り込むための導管が設けられていて、殺菌チャンバー内はＮ２ガスで周りより陽圧に保たれている。前記殺菌チャンバーは、プレ殺菌ラインを介して洗浄、加温、Ｈ２Ｏ２スプレー、乾燥を行って無菌化した後、無菌化されたＮ２が導入される。
【０００４】
電子線を利用した殺菌装置の場合には、電子線が照射される部分だけに殺菌力があり、それ以外の領域には殺菌力がない。そのため、チャンバー内を予め無菌にしておいても、このチャンバー内に導入された殺菌前の容器に付着していた菌が、チャンバー内で浮遊した場合には、殺菌後の容器に再付着してしまうおそれがある。特に、容器を移動させながら殺菌する構成の場合には、容器の周囲にエアの流れが生じるので、菌が浮遊する危険性が増加し、殺菌後の容器に再付着するおそれが大きくなる。このようにチャンバー内を予め殺菌して無菌状態にしていても、殺菌する容器に付着して持ち込まれた菌に対して、電子線によって殺菌できない場合があり、殺菌装置としての信頼性が乏しいという問題があった。
【０００５】
また、電子線照射による容器の処理に先立って、容器内面に付着している異物を除去することにより、電子線殺菌を行う空間内に異物を持ち込まないようにした発明がすでに提案されている（特許文献３参照）。この特許文献３に記載された発明は、クリーンルーム内の電子線照射部において、ボトル容器、キャップに電子線を照射して殺菌処理を行う前に、この電子線照射部よりも上流側に設けたイオン化エア噴射部において、イオン化エアを噴射するノズルの先端を、ボトル容器の所定位置まで挿入し、ボトル容器内面にイオン化エアを吹き付けることにより、ボトル容器内面に付着する異物を除去するようにしている。
【特許文献１】特開２００６−６１５５８号公報（第６頁、図２）
【特許文献２】特公平１−１７９３５号公報（第２−３頁、図２）
【特許文献３】特開２００７−１０６４３８号公報（第８−１０頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記特許文献３に記載された発明の構成では、容器が過度に加熱されて変形してしまうおそれはないが、容器内部にイオン化エアを噴射して容器に付着していたホコリや菌等を吹き飛ばしても、これら重量の軽い不純物は容器から離れた後も処理室内を浮遊し、再度容器に付着してしまうおそれがあった。
【０００７】
本発明は、前記課題を解決するために成されたもので、電子線殺菌を行う殺菌領域に容器を供給する供給領域を無菌状態にして、殺菌領域に細菌等の不純物を持ち込まないようにすることにより、電子線殺菌の信頼性を向上させ、しかも、容器が過加熱により変形するおそれのない容器殺菌装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、容器を搬送する容器搬送手段と、この容器搬送手段によって搬送される容器に電子線を照射する電子線照射手段とを備えた容器殺菌装置において、前記容器に電子線を照射する殺菌領域と、この殺菌領域を取り囲んで外部と区画するチャンバーと、前記殺菌領域の上流に配置され、前記容器が通過可能な開口を介して連通される供給領域と、この供給領域を取り囲んで外部と区画するチャンバーと、前記供給領域に殺菌性を有する殺菌媒体を供給する殺菌媒体供給手段と、前記供給領域を搬送される容器の内部に無菌気体を噴射する無菌気体噴射手段とを設け、前記殺菌媒体が供給される領域内を殺菌性の気体雰囲気とするとともに、この領域内を搬送される容器の内部に無菌気体を噴射して内部を無菌気体で置換することを特徴とするものである。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、容器はネック部にフランジが形成されたペットボトルであり、このフランジの上部または下部を支持して受け渡すネック搬送が行われ、前記殺菌媒体を供給する殺菌媒体供給手段が、前記容器のフランジに向けて殺菌媒体を供給することを特徴とするものである。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、前記殺菌性媒体は、過酸化水素ガスであることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
電子線の照射により殺菌を行う殺菌領域に容器を供給する供給領域内を、殺菌性の気体雰囲気とすることにより、殺菌領域内に異物を持ち込むおそれがなくなり、電子線殺菌の信頼性が向上する。しかも、殺菌領域内に殺菌性の気体を吹き込むことはないので、容器が加熱過剰によって変形してしまう恐れもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
外部から遮断されたチャンバー内に設置されている容器搬送手段によって搬送されている容器に、電子線照射装置から電子線を照射して殺菌を行う装置であり、チャンバー内の前記容器搬送手段が設置された殺菌領域と、この殺菌領域に容器を供給する供給領域との間を、容器が通過可能な状態で区画して、この供給領域に殺菌性を有する気体を噴射する殺菌ノズルを設け、供給領域内を殺菌性の気体雰囲気にするという構成により、殺菌領域内を過度に加熱することなく、しかも、殺菌領域内で電子線の照射により殺菌した容器に、容器に付着していた菌等の異物が再度付着することを防止するという目的を達成することができる。
【実施例１】
【００１４】
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。図１は本発明の一実施例に係る容器殺菌装置の全体の構成を示す平面図である。この実施例に係る容器殺菌装置において殺菌され液体等の内容物が充填される容器２はペットボトルであり（図３参照）、ネック部２ａにフランジが形成され、このフランジの上方または下方を支持してネック搬送が行われる。
【００１５】
容器２はエア搬送コンベヤ４によってフランジの下面側を支持されて連続的に搬送され、インフィードスクリュー６によって所定の間隔に切り離されつつ供給チャンバー内に搬入される。供給チャンバーは２つのチャンバー（第１供給チャンバー８と第２供給チャンバー１０）に分かれており、各チャンバー８、１０内にそれぞれ、容器保持手段１２ａ、１４ａ（図２参照）を備えたロータリホイール（第１ロータリホイール１２と第２ロータリホイール１４）が配置されている。これら供給チャンバー８、１０内に搬入された容器２は、各供給チャンバー８、１０内のロータリホイール１２、１４に順次受け渡されて回転搬送される。前記エアコンベヤ４から第１供給チャンバー８内へ容器２が搬入される部分のチャンバー壁面には、容器２が通過可能な開口（図示せず）が形成され、また、第１ロータリホイール１２から第２ロータリホイール１４への受渡部の仕切壁１６には、容器２の受け渡しが可能な開口（図示せず）が形成されている。
【００１６】
第２供給チャンバー１０に続いて、容器２を電子線の照射により殺菌する際に、Ｘ線（制動Ｘ線）や電子線が外部に漏れないように遮蔽する鉛製壁面から成る殺菌ボックス１８（この殺菌ボックス内が請求項１に記載した殺菌領域を構成している）が設置されている。この殺菌ボックス１８内は、供給ホイール２０が配置されている入口側の供給室２２と、供給ホイール２０から受け取った容器２を搬送するとともに上下を反転させる容器搬送装置２４が設けられたメイン室２６と、電子線照射装置２８の前面側に位置し、搬送される容器２が電子線の照射を受ける照射室３０と、この照射室３０の出口側（図１の右側）に連続して設けられ、電子線の照射により殺菌された容器２を無菌状態を維持したまま下流側に送る排出室３２に区画されている。
【００１７】
第２ロータリホイール１４の容器保持手段１４ａから、供給ホイール２０の容器保持手段２０ａ（図２参照）に容器２が受け渡された後、容器搬送装置２４に引き渡される。殺菌ボックス１８の壁面の、第２供給チャンバー１０のロータリホイール１４から供給室２２内の供給ホイール２０へ容器２の受け渡しを行う部分には、容器２が通過可能な開口（図示せず）が形成されている。第２ロータリホイール１４から容器２を受け取った供給ホイール２０は、メイン室２６の容器搬送装置２４に容器２を引き渡す。供給室２２とメイン室２６との間の仕切壁３４にも、容器２の受け渡しが可能な開口（図示せず）が形成されている。メイン室２６に設置された容器搬送装置２４は、詳細な図示および説明は省略するが、多数の容器保持手段としての容器グリッパが連続して設けられた無端状の容器搬送体である容器保持帯２４ａと、この無端状の容器保持帯２４ａが掛け回されて容器グリッパを循環搬送させる移送回転体として２つのスプロケット２４ｂ、２４ｃを備えている。なお、この実施例では、前記メイン室２６および照射室３０で構成される領域が請求項１に記載した殺菌領域に相当し、前記第１供給チャンバー８、第２供給チャンバー１０および供給室２２で構成される領域が請求項１に記載した供給領域に相当する。
【００１８】
各容器グリッパは、上下一対の容器保持部を有しており、同時に２個の容器２を保持して搬送するとともに、搬送方向に沿った軸線を中心に１８０°回転して反転することができる。そして、この容器搬送装置２４は、容器グリッパが両スプロケット２４ｂと２４ｃの間で直線的に移送される直線経路と、各スプロケット２４ｂ、２４ｃに沿って周回される周回経路から構成され、スプロケット２４ｃから２４ｂへ至る直線経路に反転位置Ａが設定され容器２を１周搬送する間に、１回反転させて容器２の上下を入れ替えるようになっている。一方のスプロケット２４ｃ（図１の右側のスプロケット）の周回経路には、容器グリッパの移送方向で下流側に容器２の供給位置Ｂが設定され。上流側に排出位置Ｃが設定されており、一つの容器２は、供給位置Ｂで一方の容器保持部に保持されて２周搬送され、その間に２回上下が反転され、供給時の状態に戻った後、排出位置Ｃから排出室３２の受け渡しホイール３６に引き渡される。
【００１９】
鉛製の殺菌ボックス１８に隣接して電子線照射装置２８が配置されている。この電子線照射装置２８は、容器２に電子線を照射する照射ユニット２９を備えており、載置台３８上に載置されている。電子線照射装置２８の構成は周知であるので図示および詳細な説明は省略するが、照射ユニット２９内の真空中でフィラメントを加熱して熱電子を発生させ、高電圧によって電子を加速して高速の電子線ビームにしてから、照射窓２９ａに取り付けたＴｉ等の窓箔２９ｂを通して大気中に取り出して被処理物（容器２）に電子線を当てて殺菌等の処理を行う装置である。
【００２０】
この実施例では、電子線照射装置２８を載置した載置台３８はレール３８ａ上を移動可能になっており、殺菌ボックス１８に対して接近、離隔させることができる。この容器殺菌装置を運転する際には、載置台３８を殺菌ボックス１８に接近させ、照射ユニット２９の照射窓２９ａを殺菌ボックス１８の壁面に形成された開口１８ａに一致させて、これら両者１８、２９を連結する。
【００２１】
殺菌ボックス１８の内部に、前記照射ユニット２９が取り付けられている開口１８ａを囲むようにして照射室３０が設けられている。前記容器搬送装置２４はスプロケット２４ｂから２４ｃへ至る直線経路が照射室３０を貫通しており、この貫通する部分に照射位置Ｄが設定され、容器グリッパに保持された２本の容器２は、上下に垂直な状態でこの照射室３０内を通過し、各容器２は、電子線照射装置２８から電子線の照射を受けて殺菌される。
【００２２】
照射室３０の入口側と出口側の壁面には容器グリッパに保持された上下２本の容器２が通過可能な開口（図示せず）が形成されている。この照射室３０の出口側の壁面に連続して排出室３２が形成されている。容器搬送装置２４の一方のスプロケット（図１の右側のスプロケット２４ｃ）は、排出室３２の内部に入り込んでおり、容器グリッパに保持されて上下位置で１回ずつ２回の電子線照射を受けた容器２は、排出室３２内で、容器グリッパの下方に位置する容器保持部からこの排出室３２に設置された受け渡しホイール３６に引き渡される。排出室３２は、スプロケット２４ｃの回転を妨げずに、照射室３０の出口側の開口から受け渡しホイール３６までの容器搬送装置２４の搬送経路、および受け渡しホイール３６の搬送経路を、メイン室２６および供給室２２から区画する仕切壁３２ａと、仕切り壁３２ａと対向し受け渡しホイール３６の上下空間から区画する仕切壁３２ｂ、および殺菌ボックス１８の床面と天面とで取り囲んで覆っている。この排出室３２以降の各チャンバーは、電子線の照射により殺菌された容器２の処理を行うので、無菌状態が維持されている。
【００２３】
殺菌ボックス１８内の最も下流側に位置している排出室３２に隣接して中間チャンバー４０が設置されている。そして、この中間チャンバー４０の下流側に、フィラ４２を収容したチャンバー４４が設置されている。中間チャンバー４０内には、容器保持手段（図示せず）を備えたロータリホイール（ネックホイール）４６が設けられており、このネックホイール４６が前記排出室３２内の受け渡しホイール３６から受け取った容器２を、回転搬送した後、フィラ４２が設置されたチャンバー４４内の供給ホイール４８に引き渡す。
【００２４】
容器２は、フィラ４２が設置されたチャンバー４４内の入口側に配置されている供給ホイール４８に受け渡された後、フィラ４２に供給される。供給ホイール４８から容器２を受け取ったフィラ４２は、この容器２を保持して回転搬送する間に液体等の内容物の充填を行う。充填が終了した容器２は、フィラ４２のチャンバー４４に隣接して配置されているキャッパ５４用のチャンバー５６内に搬入される。このキャッパ５４用のチャンバー５６内の入口側には、フィラ４２から容器２を受け取ってキャッパ５４にこの容器２を引き渡す中間ホイール５８が配置されている。また、キャッパ５４の下流側には、キャッピングが終了した容器２を排出コンベヤ６０に引き渡す排出ホイール６２が設けられている。
【００２５】
この容器殺菌装置では、エア搬送コンベヤ４によって搬送されてきた容器２が、殺菌ボックス１８内で電子線照射装置２８から電子線の照射を受けて殺菌された後、フィラ４２で内容物が充填され、キャッパ５４でキャッピングが行われ、その後、排出コンベヤ６０によって排出されて次の工程に送られる。なお、殺菌ボックス１８内の排出室３２に配置された受け渡しホイール３６から中間チャンバー４０のロータリホイール４６に容器２を受け渡す位置、中間チャンバー４０内のロータリホイール４６からフィラ４２の設置されたチャンバー４４内の供給ホイール４８へ容器２を受け渡す位置、フィラ４２からキャッパ５４の設置されたチャンバー５６内の中間ホイール５８に受け渡す位置等のチャンバー壁面には、それぞれ容器２が通過可能な開口が形成されている。また、殺菌ボックス１８の各開口にはシャッタ（図示せず）が備えられており、連通する他のチャンバー内を洗浄する際に閉鎖して水滴や湿気の流入を防止するようになっている。
【００２６】
前記第１の供給チャンバー８と、鉛製の殺菌ボックス１８のメイン室２６およびキャッパ５４の設けられたチャンバー５６には、それぞれ排気ブロア６４、６６、６８が接続されて各チャンバー８、２６、５６内のエアを排出できるようになっている。また、中間チャンバー４０と、フィラ４２が設置されているチャンバー４４には、それぞれ加圧エアの供給手段７０、７２がフィルター７４、７６を介して接続されており、各チャンバー４０、４４内に無菌エアを供給できるようになっている。これら各排気ブロア６４、６６、６８、加圧エア供給手段７０、７２およびこれらの排気量と給気量を制御する制御装置（図示せず）によって圧力制御手段が構成されており、この圧力制御手段によって、前記各チャンバー８、１０、２２、２６、３２、４０、４４、５６内の圧力を制御できるようになっている。
【００２７】
さらに、この実施例に係る容器殺菌装置では、第２供給チャンバー１０に殺菌媒体（この実施例では殺菌性ガス）を供給する供給手段７８が接続され、この第２供給チャンバー１０内（供給領域内）を殺菌性のガス雰囲気にするとともに、無菌気体噴射手段（無菌エア噴射ノズル）８０を設けて、このチャンバー１０内に導入された容器２の内部を、無菌気体で置換するようにしている。これらの構成について、図２および図３により説明する。前記第２供給チャンバー１０内に配置された第２ロータリホイール１４に、搬送している容器２内に無菌エアを吹き込む無菌エア噴射ノズル８０が設けられている。第２ロータリホイール１４は、回転軸８２によって回転されるスターホイール８４を有しており、このスターホイール８４の外周部に円周方向等間隔で、容器２のネック部２ａを支持する容器支持手段１４ａが設けられており、これら各容器支持手段１４ａに対応して、それぞれ前記無菌エア噴射ノズル８０が設けられている。これら各無菌エア噴射ノズル８０は、前記容器支持手段１４ａに支持されている容器２の口部に対向するように配置されている。各無菌エア噴射ノズル８０には、外部からロータリジョイント８８を介して導入された無菌エアが、マニホールド９０によって分配されて供給される。この実施例では、運転中は、各無菌エア噴射ノズル８０から常時無菌エアが吹き出されて容器２内に吹き込まれるようになっている。なお、この実施例では無菌エアを常時噴射する構成にしているが、無菌エアの噴射をオンオフ制御するようにしても良いことはいうまでもない。
【００２８】
前記第２供給チャンバー１０内には、このチャンバー１０内を殺菌性の気体雰囲気にするための殺菌ノズル９２、９４が設けられている。この殺菌ノズル９２、９４は、スターホイール８４による容器搬送経路の内周側と外周側にそれぞれ設けられており、搬送されている容器２のフランジに向けて殺菌性を有する気体（この実施例では過酸化水素ガス）を噴射するように配置されている。この殺菌ノズル（過酸化水素ガス噴射ノズル）９２、９４は、容器搬送経路の内周側の壁面９６、外周側の壁面９８、底面１００および外周側の上部に設けられたフード１０２によって囲まれた空間１０４内に配置されており、外部の殺菌性ガス供給手段７８から過酸化水素ガス供給通路１０６を介して供給された過酸化水素ガスを、この空間１０４内を搬送されている容器２のネック部２ａのフランジ付近に向けて噴射する。前記空間１０４は、容器搬送経路のほぼ１／４に渡って配置されており、この空間１０４内で容器２に向かって噴射された過酸化水素ガスは、第２供給チャンバー１０内全体に拡散し、このチャンバー１０内（供給領域）全体を過酸化水素ガス雰囲気とする。
【００２９】
なお、この実施例では、第２供給チャンバー１０内に過酸化水素ガスを供給しているが、必ずしもガス状にしてから供給する必要はなく、例えば、第２供給チャンバー１０内に過酸化水素をミスト状にして供給し、このチャンバー１０内で気化させることも可能である。つまり、第２供給チャンバー１０内の雰囲気は気体であるが、チャンバー１０内に供給する時点では、気体またはミスト状のどちらであっても良い。また、この実施例では、第２供給チャンバー１０内を過酸化水素ガス雰囲気にして外部から搬入した容器２を殺菌するようにしているが、必ずしも第２供給チャンバー１０に限るものではなく、第１供給チャンバー８もしくは供給室２２のどちらか一方を殺菌雰囲気にしても良く、さらに、第１、第２供給チャンバー８、１０および供給室２２の全てを殺菌雰囲気にしても良い。いずれにしても、前記殺菌領域の上流側に配置されている供給領域内の少なくとも一部分の、外部と区画された領域を殺菌雰囲気として、この領域内に容器２を搬送して容器２に付着している菌などの不純物を殺菌するもので有ればよい。
【００３０】
以上の構成に係る容器殺菌装置の作動について説明する。この容器殺菌装置で殺菌、充填される容器２はペットボトルであり、エア搬送コンベヤ４によって、ネック部２ａに形成されたフランジの下面側を支持され、後方からエアを吹き付けられて搬送される。エア搬送コンベヤ４によって搬送されてきた容器２は、第１供給チャンバー８内に入り、インフィードスクリュー６によって一定の間隔に切り離されて、第１ロータリホイール１２の容器保持手段１２ａに引き渡される。この容器２は、第１ロータリホイール１２によって回転搬送された後、第２供給チャンバー１０内の第２ロータリホイール１４に引き渡される。
【００３１】
第２ロータリホイール１４では、容器２は、スターホイール８４に設けられた容器支持手段１４ａによってフランジの下面側を支持されて回転搬送される。容器支持手段１４ａに支持されている容器２の口部上には、無菌エア噴射ノズル８０がそれぞれ設けられて常時無菌エアを噴射しており、搬送中の容器２の内部に無菌エアが吹き込まれる。このように容器２内に無菌エアを吹き込むことにより、容器２の内部が無菌エアに置換される。さらに、第２供給チャンバー１０内には、過酸化水素ガス噴射ノズル９２、９４が設けられて、過酸化水素水をガス化した気体を噴射しており、供給領域の一部である第２供給チャンバー１０内が殺菌性の過酸化水素ガスによって満たされているので、チャンバー１０内を搬送されている容器２の表面が殺菌される。
【００３２】
前記スターホイール８４の容器支持手段１４ａに支持された容器２が回転搬送されて、内外の壁面９６、９８、底面１００および上方のフード１０２によって囲まれた空間１０４内に進入し、過酸化水素ガス噴射ノズル９２、９４の位置に到達すると、搬送経路の内周側と外周側に設置された過酸化水素ガス噴射ノズル９２、９４によって、ネック部２ａのフランジの付近に直接過酸化水素ガスが噴射される。この容器２は後に電子線を照射されて殺菌されるが、容器搬送装置２４のグリッパによって保持されている部分が死角になり完全に殺菌されないおそれがあるため、この過酸化水素ガス噴射ノズル９２、９４によって、フランジの付近に直接過酸化水素ガスを吹き付けて殺菌するようにしている。また、前記無菌エア噴射ノズル８０によって容器２の内部を無菌エアに置換した際に、容器２の内面に付着または内部に存在していた菌などの不純物は外部に排出されるが、この第２供給チャンバー１０内は過酸化水素ガスの雰囲気になっているので、このような不純物は過酸化水素ガスによって殺菌される。よって、不純物が容器２に再度付着して次の殺菌領域（メイン室２６および照射室３０）に持ち込まれることがない。
【００３３】
容器２は第２ロータリホイール１４から鉛製の殺菌チャンバー１８の供給室２２内に設置された供給ホイール２０に引き渡され、供給ホイール２０の容器保持手段２０ａに保持されて回転搬送され、容器搬送装置２４のグリッパに引き渡される。グリッパは上下二つの容器保持部を有しており、その下側の容器保持部に保持された容器２は、グリッパが反転することにより上方に移動して倒立した状態になる。倒立した容器グリッパがスプロケット２４ｂの周囲を回転移動して照射室３０に入る。照射室３０には、その外側に配置されている電子線照射装置２８から電子線が照射されるようになっており、搬送されているこの容器２は、照射ユニット２９の窓箔２９ｂの前方を通過する間に、電子線が照射されて殺菌される。
【００３４】
照射室３０を抜け出した１回目の照射を終えた容器２は、排出室３２内を移動し、スプロケット２４ｃの周囲を回転移動して再び供給ホイール２０からの受け渡し位置に戻る。前回この供給ホイール２０から下側の容器保持部が受け取った容器２は、反転して上方に移動しており、下方に位置している他方の容器保持部が供給ホイール２０から容器２を受け取る。その後、グリッパが再度反転して、上下が入れ替わり、前回上方で電子線の照射を受けた容器２が下側に移動し、電子線の照射を受けていない面が容器搬送装置２４の回転移動方向の外側を向く。再び照射室３０に入ると、すでに１回目の照射を受けた容器２は前回とは逆側から２回目の電子線の照射を受けて内外面全域が殺菌される。また、同時に他方の新たに保持された上方の容器２は１回目の照射を受ける。
【００３５】
照射室３０で２回目の電子線の照射を受けて内外面全体が殺菌された容器２は、排出室３２内で受け渡しホイール３６に引き渡され、さらに、次の中間チャンバー４０内のネックホイール４６に引き渡されて鉛製の殺菌ボックス１８から排出される。
【００３６】
中間チャンバー４０のネックホイール４６から、次のフィラ４２を収容したチャンバー４４内に設置された供給ホイール４８に受け渡しが行われ、その後、この供給ホイール４８からフィラ４２に供給される。フィラ４２で回転搬送される間に内容物が充填された容器２は、中間ホイール５８によってフィラ４２から取り出され、次のキャッパ５４が配置されたチャンバー５６内に搬入される。中間ホイール５８からキャッパ５４に受け渡されてキャッピングが行われた後、排出ホイール６２を介して排出コンベヤ６０上に排出されて次の工程に送られる。なお、この実施例では、照射室３０を配置しているが、照射室３０を配置しなくとも良い。また、殺菌ノズル９２、９４で容器に殺菌媒体を直接噴射するのではなく、殺菌媒体を供給する配管をチャンバー壁面に配置して供給するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】電子線照射装置を備えた容器殺菌装置の全体の構成を示す平面図である。（実施例１）
【図２】殺菌ノズルおよびエア噴射ノズルを備えたロータリホイールの平面図である。
【図３】殺菌ノズルおよびエア噴射ノズルを備えたロータリホイールの縦断面図である。
【符号の説明】
【００３８】
２    容器
２ａ  ネック部
１０    供給領域のチャンバー
１８    殺菌領域のチャンバー
２４    容器搬送手段（容器搬送装置）
２８    電子線照射装置
８０    無菌気体噴射手段（無菌エア噴射ノズル）
９２    殺菌ノズル（過酸化水素ガス噴射ノズル）
９４    殺菌ノズル（過酸化水素ガス噴射ノズル）
【図１】
0005141185.tif 000002
【図２】
0005141185.tif 000003
【図３】
0005141185.tif 000004