(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スペーサー粒子が分散されたインク滴を基板上に吐出するノズルと、
前記ノズルに連通した圧力室と、
電圧パルスの印加により前記圧力室の容積を変化させる電気・機械変換手段と、を有するヘッドを備え、
前記電気・機械変換手段に前記圧力室の容積を膨張させ所定時間後に収縮させる第１のパルスを含む電圧パルスを印加することにより前記ノズルから前記インク滴を吐出させるインクジェット記録装置であって、
前記第１のパルスは、相対的に大きい径のスペーサー粒子が分散された相対的に大きい体積のインク滴を吐出する際のパルス幅が、相対的に小さい径のスペーサー粒子が分散された相対的に小さい体積のインク滴を吐出する際のパルス幅よりも大きくなるようにそれぞれのパルス幅が設定されていると共に、
相対的に大きい径のスペーサー粒子が分散されたインク滴のスペーサー体積濃度が、相対的に小さい径のスペーサー粒子が分散されたインク滴のスペーサー体積濃度より薄くなるようにそれぞれのインクのスペーサー体積濃度が設定されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記電気・機械変換手段は、隣接する圧力室間の隔壁を形成し、且つ電圧パルスを印加することによりせん断モードで変形する圧電材料により構成されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記電圧パルスは、前記第１のパルスに後続し、前記圧力室の容積を収縮させ所定時間後に膨張させる第２のパルスを含むことを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記第１のパルスは矩形波からなるパルスであることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記圧力室における圧力波の音響的共振周期の１／２をＡＬとしたとき、前記第１のパルスのパルス幅が、１ＡＬ以上１２ＡＬ以下の範囲内に設定されていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記第１のパルスのパルス幅の最小値が１ＡＬに設定されていることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
スペーサー粒子が分散されたインク滴を基板上に吐出するノズルと、前記ノズルに連通した圧力室と、電圧パルスの印加により前記圧力室の容積を変化させる電気・機械変換手段と、を有するヘッドの前記電気・機械変換手段に前記圧力室の容積を膨張させ所定時間後に収縮させる第１のパルスを含む電圧パルスを印加することにより前記ノズルから前記インク滴を吐出させるインクジェット記録方法であって、
前記インクのスペーサー粒子の径に関する情報を取得する取得ステップと、
前記取得ステップで取得された値が相対的に大きい場合のインク滴のスペーサー体積濃度が、相対的に小さい場合のインク滴のスペーサー体積濃度より薄くなるようにスペーサー体積濃度を設定するスペーサー体積濃度設定ステップと、
前記取得ステップで取得された値が相対的に大きい場合の第１のパルスのパルス幅が、相対的に小さい場合の第１のパルスのパルス幅よりも大きくなるようにパルス幅を設定するパルス幅設定ステップと、
前記パルス幅設定ステップで決められたパルス幅の第１のパルスを含む電圧パルスを前記電気・機械変換手段に印加して、前記取得ステップで取得された値が相対的に大きい場合には、相対的に薄いスペーサー体積濃度であって相対的に大きい体積のインク滴を基板上に吐出し、相対的に小さい場合には、相対的に濃いスペーサー体積濃度であって相対的に小さい体積のインク滴を基板上に吐出する記録ステップと、
を備えていることを特徴とするインクジェット記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置及びインクジェット記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示装置は、電界を利用して液晶の光透過率を調節することで画像を表示する。このような液晶表示装置は、上下部基板に対向するように配置された画素電極と共通電極の間に形成される電界によって液晶を駆動する。
【０００３】
液晶表示装置は、互いに対向して合着された薄膜トランジスタ・アレイ基板（下板）及びカラーフィルタ・アレイ基板（上板）と、これら二つの基板の間においてセルギャップを一定に維持させるためのスペーサー粒子（以下、スペーサーと記す場合がある）と、そのセルギャップに満たされた液晶とを具備する。
【０００４】
薄膜トランジスタ・アレイ基板は、多数の信号配線及び薄膜トランジスタと、それらの上に液晶配向のために記録された配向膜から構成される。カラーフィルタ・アレイ基板は、カラー具現のためのカラーフィルタ及び光漏れの防止のためのブラック・マトリックスと、それらの上に液晶配向のために記録された配向膜から構成される。
【０００５】
従来このスペーサーは、スペーサー散布装置を用いて基板上にスプレー法等で散布されている。
【０００６】
しかし、このような散布を行うと、スペーサーが不均一に分布する傾向がある。特に、表示画素内でスペーサーの凝集があると、それが認識され表示品位が低下するというような問題点も生じる。また、ＴＦＴ等の能動素子を設けた基板を用いた場合には、突出したＴＦＴ部分にスペーサーがあると、基板に力がかかった時に、ＴＦＴが破損しやすいというような問題点もあった。
【０００７】
このため、スペーサーを配置する場所を指定して、ＴＦＴ部分を避けたり、遮光膜部分に配置したりすることが望まれている。これを解決するために、スペーサーを印刷により配置する方法や、インクジェット記録装置を用いて特定の位置に供給することが提案されている（特許文献１〜３参照）。
【０００８】
これらの中で、インクジェット記録装置による供給は、ほぼ正確な位置に１個ずつスペーサーを配置していくことが可能であり、多数のノズルを有するインクジェットヘッドを用いれば同時に多数のスペーサーを指定位置に配置できるので生産性が良いという利点を有する。
【０００９】
このスペーサー吐出用インクジェット記録装置においては、通常の着色インクとは異なり通常径が数μｍというような大きな径のスペーサーという粒が溶媒に分散されたインクを用いて、スペーサーを吐出することになる。
【００１０】
特許文献１には、インクジェット法により基板上にスペーサーを配置する場合、ノズル径をスペーサー径に対してある程度大きくすることが必要であるが、吐出液量が大きくなりすぎると位置精度が悪くなるため、小液滴吐出が要求されることが開示されている。
【００１１】
特許文献２には、液晶層に厚みの異なる少なくとも２つの領域があるとき、径の異なるスペーサーを領域に応じて選択することが開示されており、吐出される液滴の吐出位置及び吐出回数は任意に設定可能であることが記載されている。
【００１２】
特許文献３には、一箇所のスペーサー形成位置毎に、圧力室内のスペーサー含有インクに複数回圧力をかけて複数の液滴を吐出させ、かつ、前記複数液滴の内、後に吐出された液滴が先に吐出された液滴に飛翔中に追いついて一体になるように前記スペーサー含有インクに複数回圧力をかけて着弾液滴中のスペーサー個数を制御する駆動部を備えるペーサ形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−３７７２１号公報
【特許文献２】特開２００３−２７０６４０号公報
【特許文献３】特開２００６−１７８３１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
径の大きなスペーサーをノズル径の小さいヘッドで安定吐出するのは困難であるため、通常はノズル径の大きなヘッドが使用される。しかし、吐出液量が大きくなりスペーサーの位置ズレなどを起こすという問題がある。また、径の大きなスペーサーを吐出する場合と径の小さいスペーサーを吐出する場合とで同じヘッドを併用できないという問題もある。ノズル径の大きなヘッドを用いれば、同じヘッドを併用できるが、液量が大きくなりスペーサーの位置ズレなどを起こすという問題は解消されない。
【００１４】
径の大きなスペーサーが分散されたインクを希釈することにより、ノズル径の小さいヘッドでも安定吐出することができるが、液量が少ない場合は、着弾した１液滴中にスペーサーが１つも含まれないことが生じる問題があった。
【００１５】
特許文献３のように、１箇所のスペーサー形成位置に複数滴滴下して重ねることで、スペーサー濃度を低くしても１箇所のスペーサー形成位置に必要個数のスペーサーを形成することが可能となるが、以下の問題がある。
【００１６】
複数の液滴を飛翔中に合体させるには、基本的に先の液滴が飛翔する速度より、後から飛翔する液滴の速度の方が速くないと飛翔中に合体することは困難である。従って、後から吐出される液滴を順次高速にする必要があるが、高速で液滴を吐出させることによりサテライトインクが発生しやすく、安定吐出が困難となる。
【００１７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、径の大きなスペーサーを安定吐出することができ、スペーサーの配置位置精度が良好なインクジェット記録装置及びインクジェット記録方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明の上記課題は、以下の構成により達成される。
１．
スペーサー粒子が分散されたインク滴を基板上に吐出するノズルと、
前記ノズルに連通した圧力室と、
電圧パルスの印加により前記圧力室の容積を変化させる電気・機械変換手段と、を有するヘッドを備え、
前記電気・機械変換手段に前記圧力室の容積を膨張させ所定時間後に収縮させる第１のパルスを含む電圧パルスを印加することにより前記ノズルから前記インク滴を吐出させるインクジェット記録装置であって、
前記第１のパルスは、相対的に大きい径のスペーサー粒子が分散された相対的に大きい体積のインク滴を吐出する際のパルス幅が、相対的に小さい径のスペーサー粒子が分散された相対的に小さい体積のインク滴を吐出する際のパルス幅よりも大きくなるようにそれぞれのパルス幅が設定されていると共に、
相対的に大きい径のスペーサー粒子が分散されたインク滴のスペーサー体積濃度が、相対的に小さい径のスペーサー粒子が分散されたインク滴のスペーサー体積濃度より薄くなるようにそれぞれのインクのスペーサー体積濃度が設定されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
２．
前記電気・機械変換手段は、隣接する圧力室間の隔壁を形成し、且つ電圧パルスを印加することによりせん断モードで変形する圧電材料により構成されることを特徴とする前記１に記載のインクジェット記録装置。
３．
前記電圧パルスは、前記第１のパルスに後続し、前記圧力室の容積を収縮させ所定時間後に膨張させる第２のパルスを含むことを特徴とする前記１または２に記載のインクジェット記録装置。
４．
前記第１のパルスは矩形波からなるパルスであることを特徴とする前記１乃至３の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
５．
前記圧力室における圧力波の音響的共振周期の１／２をＡＬとしたとき、前記第１のパルスのパルス幅が、１ＡＬ以上１２ＡＬ以下の範囲内に設定されていることを特徴とする前記１乃至４の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
６．
前記第１のパルスのパルス幅の最小値が１ＡＬに設定されていることを特徴とする前記５に記載のインクジェット記録装置。
７．
スペーサー粒子が分散されたインク滴を基板上に吐出するノズルと、前記ノズルに連通した圧力室と、電圧パルスの印加により前記圧力室の容積を変化させる電気・機械変換手段と、を有するヘッドの前記電気・機械変換手段に前記圧力室の容積を膨張させ所定時間後に収縮させる第１のパルスを含む電圧パルスを印加することにより前記ノズルから前記インク滴を吐出させるインクジェット記録方法であって、
前記インクのスペーサー粒子の径に関する情報を取得する取得ステップと、
前記取得ステップで取得された値が相対的に大きい場合のインク滴のスペーサー体積濃度が、相対的に小さい場合のインク滴のスペーサー体積濃度より薄くなるようにスペーサー体積濃度を設定するスペーサー体積濃度設定ステップと、
前記取得ステップで取得された値が相対的に大きい場合の第１のパルスのパルス幅が、相対的に小さい場合の第１のパルスのパルス幅よりも大きくなるようにパルス幅を設定するパルス幅設定ステップと、
前記パルス幅設定ステップで決められたパルス幅の第１のパルスを含む電圧パルスを前記電気・機械変換手段に印加して、前記取得ステップで取得された値が相対的に大きい場合には、相対的に薄いスペーサー体積濃度であって相対的に大きい体積のインク滴を基板上に吐出し、相対的に小さい場合には、相対的に濃いスペーサー体積濃度であって相対的に小さい体積のインク滴を基板上に吐出する記録ステップと、
を備えていることを特徴とするインクジェット記録方法。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、径の大きなスペーサーを安定吐出することができ、スペーサーの配置位置精度が良好なインクジェット記録装置及びインクジェット記録方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。なお、本欄の記載は請求項の技術的範囲や用語の意義を限定するものではない。また、以下の本発明の実施の形態における断定的な説明はベストモードを示すものであって、本発明の用語の意義や技術的範囲を限定するものではない。
＜第１の実施形態＞
＜インクジェット記録装置＞
本発明に係るインクジェット記録装置の第１の実施の形態の主要部を示す斜視図である図１及びインクジェット記録装置にて使用されるへッドの斜視部である図２を用いて説明する。なお。図２はヘッドの概略図であり、電極等は省略してある。
【００２１】
インクジェット記録装置１００において、１はキャリッジであり、タイミングベルト２の一部に結合されており、キャリッジモータ３の正逆回転により駆動され、ガイド部材４に案内されて、図の矢印Ｘで示すように、ＸＹθステージ５に沿って平行に往復移動できるように構成されている。
【００２２】
７は、スペーサー粒子が分散されたインクを吐出するヘッドで、薄膜トランジスタ・アレイ基板６の搬送方向と直角方向に形成されたインク吐出用の多数のノズル１３を有し、キャリッジ１と一体的に構成されている。
【００２３】
ヘッド７には、少なくとも一部が圧電素子からなる隔壁で仕切られた筒状の複数の圧力室８０と複数の空気室８０Ａが交互に形成され、圧力室８０はそれぞれ一端で共通液室８に連通しインクが流れ込むようになっている。そして、それぞれの圧力室８０の他端は、ノズル面１７に形成された複数のノズル１３に連通し、各圧力室８０にて圧電素子により加圧されたインクは、各ノズル１３から吐出されるようになっている。空気室８０Ａはそれぞれ一端で共通液室８に連通せずインクが流れ込まないようになっている。そして、それぞれの空気室８０Ａの他端は、ノズル面１７の複数のノズル１３は形成されていない。
【００２４】
なお、圧電素子は、本実施形態における電気・機械変換手段に相当する。
【００２５】
ここで、流路は、本実施形態のようにインクが供給される圧力室として機能するものと、インクが供給されない空気室として機能するものとが交互に配置されるものでもよいし、また、空気室を設けずに全て圧力室として機能させるようにしたものであってもよい。前者の場合、圧力室の隔壁がせん断変形しても、隣接した他の圧力室に影響することがなく、隔壁の駆動が容易である。
【００２６】
本実施形態では、少なくとも一部が圧電素子で構成され所定方向に分極された隔壁と、この隔壁によって隔てられた複数の圧力室と、上記隔壁に設けられた駆動電極とを備えており、この駆動電極に所定の電圧パルスを選択的に印加することにより隔壁に電界を作用させて隔壁に剪断変形を生じさせ、電圧パルスのパルス幅を可変にして圧力室から吐出するインク滴の体積を可変にするよう構成している。
【００２７】
そして、共通液室８の上部において、供給口が形成されており、供給口がインク連結口９に連通するように構成されている。
【００２８】
インクが吐出される多数のノズル１３はＸＹθステージ５に対向して配設され、ＸＹθステージ５上の薄膜トランジスタ・アレイ基板６に対して記録を行う。
【００２９】
薄膜トランジスタ・アレイ基板６はＸＹθステージ５とともに、搬送モータ１１により、図の矢印Ｙで示す方向に搬送される。
【００３０】
１４は、ヘッド７のノズル面１７を被覆するキャッピング手段であり、薄膜トランジスタ・アレイ基板が搬送される領域よりも外側に設けられている。また、キャッピング手段１４は、ヘッド７から吐出されたインクを回収するインク回収手段としての機能を有する。
【００３１】
１５はクリーニング手段であり、キャリッジ１が往復移動する際に、ヘッド７のノズル面１７に当接し、清掃をする。また、クリーニング手段１５は、キャッピング手段１４と同様に薄膜トランジスタ・アレイ基板が搬送される領域よりも外側に設けられており、かつ、キャッピング手段１４よりも薄膜トランジスタ・アレイ基板の搬送される領域に近い側に配設されている。
【００３２】
１８は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）、ワークメモリ等からなる制御手段で、インクジェット記録装置１００の一連の動作、例えば、搬送モータの駆動、ヘッド７の移動並びに液滴の吐出、キャッピング手段１４によるキャッピング動作、スペーサー濃度調整部６００、駆動信号発生部５００等を制御する。更に、制御手段１８は、本発明に係わる相対的に径が大きいスペーサーが分散されたインクを吐出する際の電圧パルスのパルス幅が、相対的に径が小さいスペーサーが分散されたインクを吐出する際の電圧パルスのパルス幅よりも大きくなるようにパルス幅を変更するパルス幅変更手段をも含んだ構成となっている。また、制御手段１８は、後述する電圧パルスを生成するための回路が設けられる駆動信号発生部５００（図５参照）を介してヘッド７と接続される。
【００３３】
１９はケーブルで、ヘッド７のコネクタ１２と制御手段１８との電気的結合を達成している。
【００３４】
２１は、ヘッド７から予備吐出されキャッピング手段１４で回収されたインクを貯溜するための廃液タンクである。
【００３５】
２２は、光電センサ等からなるホームポジションセンサで、キャリッジ１の側面を感知し、キャリッジ１の待機位置、即ち、キャッピング手段１４によりヘッド７のノズル面１７が被覆される位置を検出する。
【００３６】
装置が記録開始されると、制御手段１８からの記録開始を示す制御信号に基づいて、キャッピング位置にあるヘッド７は、キャリッジモータ３により記録領域のスタート位置に移動し位置を固定する。制御手段１８からの吐出データに基づく電気信号が駆動信号発生回路５００を介してヘッド７の圧電素子に付与されると、スペーサー粒子が分散されたインクを適宜のノズルから吐出し、ＸＹθステージ５上の薄膜トランジスタ・アレイ基板に記録する。薄膜トランジスタ・アレイ基板は、ヘッド７からのインクの吐出に合わせて矢印Ｙ方向に送り出され、所定の吐出データに伴う処理が終了するまで、上記の記録動作がすすめられる。
【００３７】
具体的には、スペーサー８２の分散液を後述する所定領域（図３参照）に散布して、溶媒を揮発させることによりスペーサー８２を所定領域に配設することが可能となる。
＜スペーサーが分散されたインク＞
本実施形態で使用されるスペーサー８２は、ヘッド７のノズルから吐出可能な径のスペーサーであれば使用できる。スペーサーの径は使用目的より異なるが、液晶表示素子の場合には、液晶装置に封入される液晶層の厚み（セル厚）に合わせてそれぞれ設定され、通常１〜１０μｍ程度とされる。径は、体積平均粒径で定義される。一般の顔料分散インクの顔料粒径（φ０．１μｍ）より遙かに大きい。また、ヘッド７のノズル１３の直径は、φ２０〜４０（μｍ）が好ましく、本実施形態では、φ３０（μｍ）のノズルを用いている。このノズルの直径とは、ノズル部のインク吐出側の先端位置での断面における直径を意味し、断面円形の場合は直径をさし、断面形状が円でない場合、断面積を同じ面積の円形に置き換えた場合の直径とする。
【００３８】
また、これらスペーサー８２は、例えば二酸化珪素やポリスチレン等の樹脂からなる球状部材にて構成することができる。
【００３９】
スペーサーを分散させる溶媒は、ヘッド７から吐出できる溶媒であればよく、通常は揮発性の有機溶媒または希釈液系溶媒またはそれらの混合溶媒が用いられる。スペーサーと溶媒との比率は、ヘッド７のノズルから吐出可能な範囲で適宜設定されればよい。
【００４０】
スペーサーの濃度が低い方が好ましいが、１つの液滴に１粒以上は含ませることが好ましく、スペーサーが０．５体積％以上が好ましく、２０体積％以下がより好ましい。例えば、１５ピコリットルの液滴とφ４μｍの球状スペーサー粒子の体積比は、４３４：１であり、１体積％であると１滴当たり平均４個の球状スペーサー粒子が含まれることになる。
【００４１】
本実施形態においては、希釈液、イソプロピルアルコール、エタノール等から選択される単一の溶媒又は２種以上の混合溶媒に、スペーサー８２を超音波等により所定の濃度で均一に分散したスペーサー分散溶液を用意する。
＜基板上のスペーサーの配置＞
図３（ａ）は実施形態に係る薄膜トランジスタ・アレイ基板６を示す平面図で、図３（ｂ）は図３（ａ）の線III−III’に沿って切り取った薄膜トランジスタ・アレイ基板６を示す断面図である。
【００４２】
図３（ａ）、図３（ｂ）を参照すれば、薄膜トランジスタ・アレイ基板は、下部基板５１上に選択的に幅が異なるように形成されたゲートライン５２と、ゲートライン５２にゲート絶縁膜６２を介して交差するように形成されたデータライン１５４と、その交差部毎に形成された薄膜トランジスタ８１と、その交差構造に用意された画素領域８４に形成された画素電極７２と、画素電極７２とゲートライン５２の重畳部に形成されたストレージ・キャパシタ７８と、ゲートライン５２と重畳するように形成されるスペーサー８２とを具備する。
【００４３】
ゲートライン５２は薄膜トランジスタ８１のゲート電極５６にゲート信号を供給する。このようなゲートライン５２は、画素領域８４を定義するライン部５２ａと、ライン部５２ａから突出した突出部５２ｂからなる。ライン部５２ａは、幅ｄ１を持つように形成されていて、突出部５２ｂによる画素電極７２の開口率の減少を防止する。突出部５２ｂは、スペーサー８２がインクジェット記録装置１００により噴射されて形成される領域において、ライン部５２ａより相対的に広い幅ｄ２に形成される。例えば、突出部５２ｂは、データライン１５４と平行な幅が約３０〜５０μｍに、データライン１５４と垂直な幅が約３０〜５０μｍに形成される。このような突出部５２ｂは円形形態のスペーサー８２の幅より広い円形に形成される。
【００４４】
スペーサー８２は、薄膜トランジスタ・アレイ基板とカラーフィルタ・アレイ基板との間のセルギャップを維持する。このようなスペーサー８２は、カラーフィルタ・アレイ基板のブラック・マットリックス（図示しない）と重畳されるゲートライン５２の突出部領域にインクジェット記録装置１００を利用して形成される。すなわち、スペーサー８２はストレージ・キャパシタ７８と重畳するように形成される。
【００４５】
以上のように、透明な液晶電極にはスペーサーを置かず、不透明なゲートライン５２の上に置くと画質を劣化させず好適である。インクジェット方式はこのような特定の場所にスペーサー粒子を配置できるため理想的な手段である。
＜インク供給系＞
次に、図４を用いてスペーサー濃度調整部６００を備えたインク供給系の実施形態について説明する。図４（ａ）は本発明に係るインクジェット記録装置に適用されるインク供給系の実施の形態を示す概念図である。インク流路２３は大気遮断された流路であり、使用されるインクはスペーサー粒子が分散されたインクである。また、図４（ｂ）は、スペーサー濃度調整部６００の詳細を示す概念図である。
【００４６】
４０は、大気連通孔を有するサブタンクであり、内部にはスペーサー濃度調整部により所定の濃度に調整されたスペーサー粒子が分散されたインクが貯蔵され、インク流路２３を通り、ヘッド７に供給される。
【００４７】
インクタンク２０には、高濃度のスペーサー粒子が分散されたインクが貯蔵されている。本実施形態では、１０（体積％）のスペーサー粒子が分散されたインクが貯蔵されている。
【００４８】
希釈液タンク４０３には、高濃度のスペーサー粒子が分散されたインクを希釈するための希釈液が貯蔵されている。希釈液は、スペーサー粒子が分散されたインクを構成する溶媒と同一または類似の化合物を使用することが好ましい。
【００４９】
流路２４は、インクタンク２０及び希釈液タンク４０３とサブタンク４０を接続する流路であり、スペーサー濃度調整部６００を備える。
【００５０】
本実施形態においては、高濃度のスペーサー分散インクと希釈用液体を所定の割合で混合するスペーサー濃度調整部を備える。具体的には、例えば図４に示すように希釈液タンク４０３から供給される希釈液とインクタンク２０からに供給される高濃度のスペーサー分散インクをそれぞれのポンプＭＰ１２、ＭＰ１１を用いて一定の比率で希釈液と高濃度インクを輸送し混合してサブタンク４０に供給する。
【００５１】
具体的には、希釈液タンク４０３内の希釈用液体と、インクタンク２０内の高濃度のスペーサー分散インクとは、それぞれ希釈液輸送ポンプＭＰ１２及びインク輸送ポンプＭＰ１１を用いて混合され、混合された一定のスペーサー濃度のインクとしてサブタンク４０に供給されている。
【００５２】
ここで、本実施形態における高濃度のインクと希釈液を混合して希釈することに関して説明する。図４（ｂ）は、希釈液輸送ポンプＭＰ１２およびインク輸送ポンプＭＰ１１を交互に駆動して高濃度のインクと希釈液とを交互に混合流路Ｌ１３へ送り込む様子を例として示しており、交互に送り込まれた高濃度のインクと希釈液は混合流路Ｌ１３を進む間に相互に拡散、混合されて希釈されたインク混合液となり、サブタンク４０へ供給される。なお、図４（ｂ）では省略してあるが、各ポンプＭＰ１１，ＭＰ１２は各々駆動回路を介して制御手段１８に接続されており、ポンプの駆動は、制御手段１８により制御させる。
【００５３】
希釈液輸送ポンプＭＰ１２及びインク輸送ポンプＭＰ１１を駆動するそれぞれの駆動時間Ｔ１（希釈液を輸送する期間）及びＴ２（インクを輸送する期間）の割合で高濃度のインクと希釈液との混合比率を決めることができる。
【００５４】
尚、本実施形態にあるポンプＭＰは、圧電素子により駆動されるマイクロポンプを示している。
【００５５】
本実施形態では、サブタンク４０内にインクのスペーサー濃度を得るための濃度センサ４０２、インクタンク２０内にインクのスペーサー濃度を得るための濃度センサ２０２を設けており、所望の濃度のインク混合液をヘッド７に安定して供給することができる。
【００５６】
また、キャッピング手段１４から廃液タンク２１の流路の途中には吸引ポンプ２８が設けられており、キャッピング手段１４内のインクやヘッド７のノズル１３からインクを吸引して廃液タンク２１に送り込むこともできる。
【００５７】
吸引ポンプ２８は、流路を可撓性のもので構成し、複数のローラ等の押圧部材でそのチューブの一部をチューブの長手方向に順次押しつぶすことで、インクを流動させる形式のものや、このほか公知の種々の形式のものが用いられる。
【００５８】
インクジェット記録装置１００において、インク中のスペーサー濃度を変更してインクを置換する場合、連通弁５４を連通させ、希釈液輸送ポンプＭＰ１２およびインク輸送ポンプＭＰ１１を交互に駆動しながら、ヘッド７のノズル面１７をキャッピング手段１４により封止して、キャップと接続されている吸引ポンプ２８によりキャップ内に負圧を発生させることにより、新たな濃度のスペーサー粒子が分散されたインク液をヘッド７内に流し、置換前の濃度のスペーサー粒子が分散されたインクと新たな濃度のスペーサー粒子が分散されたインクを完全に置換する。この時発生した廃液は、廃液タンク２１に保持される。
【００５９】
また、図４において、２０１はインクタンク２０内に設けられた撹拌スクリュー、４０１はサブタンク４０内に設けられた撹拌スクリューである。
【００６０】
このように、サブタンク４０に撹拌スクリュー４０１をインク中に設置し、また、インクタンク２０に撹拌スクリュー２０１をインク中に設置し、各々をモーターで高速に回転させるようにしている。この撹拌スクリュー２０１、撹拌スクリュー４０１はヘッド７からのインク吐出に関わらず、常時回転させるようにしてある。この撹拌スクリューの回転によって、サブタンク４０、インクタンク２０に貯留されているインクにせん断力を与え、インク中に含有されているスペーサー粒子の凝集等を防止し、また撹拌スクリュー４０１は、送られてきたインク混合液を均一に混合する。
＜ヘッドの駆動方法＞
図５は、図２に示すヘッド７の断面図であり、インク吐出時の作動を示す図である。同図において、１３はノズル、１２４はカバープレート、２６は基板、２７は隔壁である。そして、圧力室８０、空気室８０Ａが隔壁２７、カバープレート１２４及び基板２６によって形成されている。
【００６１】
ヘッド７は、ここでは図５に示すように、カバープレート１２４と基板２６の間に、圧電素子であるＰＺＴ等の圧電材料からなる複数の隔壁２７Ａ、２７Ｂ、２７Ｃで隔てられた圧力室８０と空気室８０Ａが交互に多数並設されたせん断モード（シェアモード）タイプのヘッド７を示している。図５では多数の圧力室８０と空気室８０Ａの一部である３本が示されている。圧力室８０の一端（以下、これをノズル端という場合がある）はノズル形成部材に形成されたノズル１３につながり、他端（以下、これをマニホールド端という場合がある）は共通インク室８に接続されている。そして、各圧力室８０、空気室８０Ａ内の隔壁２７表面には両隔壁２７の上方から基板２６の底面に亘って繋がる電極２９Ａ、２９Ｂ、２９Ｃが密着形成され、各電極２９Ａ、２９Ｂ、２９Ｃは駆動信号発生部５００に接続している。この駆動信号発生部５００は、電圧パルスを出力する。
【００６２】
また、各電極のインクに接する表面は、絶縁性の保護膜が形成されている。保護膜としては、ポリパラキシリレンが好適である。
【００６３】
各隔壁２７は、ここでは図５の矢印で示すように分極方向が異なる２枚の圧電材料２７ａ、２７ｂによって構成されているが、圧電材料は例えば符号２７ａの部分のみであってもよく、隔壁２７の少なくとも一部にあればよい。
【００６４】
各隔壁２７表面に密着形成された電極２９Ａ、２９Ｂ、２９Ｃに駆動信号発生部５００の制御により電圧パルスが印加されると、以下に例示する動作によって圧力室８０内のスペーサー粒子が分散されたインクを液滴としてノズル１３から吐出する。
【００６５】
まず、電極２９Ａ、２９Ｂ、２９Ｃのいずれにも電圧パルスが印加されない時は、隔壁２７Ａ、２７Ｂ、２７Ｃのいずれも変形しないが、図５（ａ）に示す状態において、電極２９Ａ及び２９Ｃを接地すると共に電極２９Ｂに圧力室８０の容積を膨張させ所定時間後に収縮させる矩形波からなる第１のパルスを印加すると、隔壁２７Ｂ、２７Ｃを構成する圧電材料の分極方向に直角な方向の電界が生じ、各隔壁２７Ｂ、２７Ｃ共に、それぞれ隔壁２７ａ、２７ｂの接合面にズリ変形を生じ、図５（ｂ）に示すように隔壁２７Ｂ、２７Ｃは互いに外側に向けて変形し、圧力室８０の容積を拡大して圧力室８０内に負の圧力が生じてインクが流れ込む（Ｄｒａｗ）。
【００６６】
また、この状態から電位を０に戻すと、隔壁２７Ｂ、２７Ｃは図５（ｂ）に示す膨張位置から図５（ａ）に示す中立位置に戻り、圧力室８０内のインクに高い圧力が掛かる（Ｒｅｌｅａｓｅ）。次いで、図５（ｃ）に示すように、隔壁２７Ｂ、２７Ｃを互いに逆方向に変形するように圧力室８０の容積を収縮させ所定時間後に膨張させる矩形波からなる第２のパルスを印加して、圧力室８０の容積を縮小すると、圧力室８０内に正の圧力が生じる（Ｒｅｉｎｆｏｒｃｅ）。これにより圧力室８０を満たしているインクの一部によるノズル内のインクメニスカスがノズルから押し出される方向に変化する。この正の圧力が液滴をノズルから吐出する程に大きくなると、液滴はノズルから吐出する。他の各圧力室も電圧パルスの印加によって上記と同様に動作する。このような吐出法をＤＲＲ駆動法と呼び、シェアモードタイプのヘッドの代表的な駆動法である。電圧パルスは、矩形波からなるパルスを用いることが好ましく、駆動効率が向上するとともにパルス幅の設定が容易になる。
【００６７】
かかるせん断モードタイプのヘッド７では、隔壁の変形は壁の両側に設けられる電極に掛かる電圧差で起こるので、インク吐出を行う圧力室の電極に負電圧を掛ける代わりに、インク吐出を行う圧力室の電極を接地して、その両隣の空気室の電極に正電圧を掛けるようにしても同様に動作させることができる。この後者の方法によれば、正電圧だけで駆動させることができるために好ましい態様である。
【００６８】
このように正電圧だけで駆動させる吐出動作について図６を用いて更に説明する。
【００６９】
図６は、連続する３つの画素のうち前側の２画素がインク滴を吐出し、後側の１画蘇はインク滴を吐出しない場合の各電圧パルスの印加タイミングを示すパルス波形であって、単位時間（１画素周期ｔ）当たりに、電圧パルスを印加するための１つのパルス波形を生成し、それぞれのパルス波形を制御することによって、１つの画素を形成するインク滴の吐出、非吐出を設定する場合を示している。このように、空気室８０Ａにあっては第２のパルスが一定周期で継続的に印加される（図６（ｂ）参照）。一方、圧力室８０にあってはインク滴を吐出する場合だけ第１のパルスを印加することで、第１のパルスと第２のパルスで構成される電圧パルスにより１つのインク滴が吐出されて、これらインク滴により基板６上の１ドットを形成するようになっている。図６（ｃ）は、この際の電極間の電位差を示している。尚、この図６に示すパルス波形では、圧力室８０の３つのパルス波形のうち前側の２波形を電圧パルス波形とすることで２画素分のインク滴が連続して吐出される。また、後側の１波形は、第２のパルス波形と同一の波形としている。このため、この後側の第２のパルス波形のパルス電圧が印加されている期間は、圧力室および空気室の電極間に電位差が生じず、上記剪断変形が起こらないため、インク滴は吐出されない。このように、電圧パルス波形のパルスを制御することにより画像データに応じてインク滴のドットを形成することができるようになっている。
【００７０】
図６の電圧パルスでは、第１のパルスの駆動電圧Ｖｏｎ（Ｖ）と第２のパルスの駆動電圧Ｖｏｆｆ（Ｖ）の比を｜Ｖｏｎ｜＞｜Ｖｏｆｆ｜とすることが好ましい。このように｜Ｖｏｎ｜＞｜Ｖｏｆｆ｜の関係とすると、インクチャネル内へのインクの供給を促進する効果があり、特に、高粘度インクで高周波駆動を行う場合に好ましい。なお、この電圧Ｖｏｎと電圧Ｖｏｆｆの基準電圧は０とは限らない。この電圧Ｖｏｎと電圧Ｖｏｆｆは、それぞれ基準電圧からの差分の電圧である。また、｜Ｖｏｎ｜／｜Ｖｏｆｆ｜＝２とすることがより好ましい。
【００７１】
また、第１のパルスのパルス幅ＰＷ１は可変に設定されており、基板６上の１画素に対して打ち込む１つのインク滴の体積を可変にして記録を行う。また、第２のパルスのパルス幅ＰＷ２は３ＡＬに設定することが好ましく、サテライトの発生を抑制し、より安定的なインク吐出ができる。
【００７２】
なお、ＡＬ（Ａｃｏｕｓｔｉｃ  Ｌｅｎｇｔｈ）とは、圧力室の音響的共振周期の１／２である。このＡＬは、圧電素子である隔壁２７に矩形波の電圧パルスを印加して吐出する液滴の速度を測定し、矩形波の電圧値を一定にして矩形波のパルス幅を変化させたときに、液滴の飛翔速度が最大になるパルス幅として求められる。また、パルスとは、一定電圧波高値の矩形波であり、０Ｖを０％、波高値電圧を１００％とした場合に、パルス幅とは、電圧の０Ｖからの立ち上がり１０％と波高値電圧からの立ち下がり１０％との間の時間として定義する。更に、ここで矩形波とは、電圧の１０％と９０％との間の立ち上がり時間、立ち下がり時間のいずれもがＡＬの１／２、好ましくは１／４以内であるような波形を指す。
【００７３】
続いて、各画素内における電圧パルスの選択方法について、図７を用いて説明する。
【００７４】
駆動信号発生部５００は、複数の電圧パルスを含む一連の駆動信号を各画素周期毎に発生する駆動信号発生回路と、各圧力室毎に前記駆動信号発生回路から供給された駆動信号の中から各画素のデータに応じて電圧パルスを選択して各圧力室に供給する電圧パルス選択回路とからなり、各画素のデータに応じて圧電素子としての隔壁２７を駆動するための電圧パルスを供給する。この電圧パルスには、第１のパルス（ＯＮ波形）と第２のパルス（ＯＦＦ波形）とを含んでいる。
【００７５】
図７のＯＮ波形およびＯＦＦ波形は、駆動信号発生回路が生成する２種類の駆動信号を示す。この駆動信号は、第１のパルスと第２のパルスで構成される３画素分の電圧パルス（１）、（２）、（３）で構成されており、前述のように前側の２画素にインク吐出する例である。ＯＮ波形およびＯＦＦ波形は、各圧力室の電圧パルス選択回路にそれぞれ供給されており、各圧力室の印字データに応じたパルス選択ゲート信号の制御により、各圧力室の電極へ選択的に供給される。電圧パルス選択回路は、パルス選択ゲート信号がＨｉｇｈのときにはＯＮ波形を圧力室の電極に供給し、パルス選択ゲート信号がＬｏｗのときにはＯＦＦ波形を圧力室の電極に供給する。図７は、各圧力室駆動の３画素周期分を表記している。
【００７６】
各電圧パルスの印加前の期間および印加後の期間には、それぞれパルス分割信号が印加される。画素の印字データが与えられると、それに応じてパルス分割信号に同期したパルス選択ゲート信号がＯＮとなる。圧力室に対応するパルス選択ゲート信号がＯＮである期間（図７の（１）〜（２））は、圧力室の電極には駆動波形のＯＮ波形が印加され、また、空気室の電極には常にＯＦＦ波形が印加されるため、圧力室の両側の隔壁が変位する。また、図７の（３）の期間は、圧力室のパルス選択ゲート信号がＯＦＦであるため、圧力室及び空気室の電極にはＯＦＦ波形が印加されて、いずれの隔壁も変位しない。
【００７７】
また、駆動信号発生回路は、パルス幅が異なる複数の第１のパルス（ＯＮ波形）を出力可能に構成されており、制御手段１８からの電圧パルス幅選択信号に基づいて、所定のパルス幅の第１のパルス（ＯＮ波形）が選択され、電圧パルス選択回路へ供給されるため、吐出する１つのインク滴の体積を可変にすることができる。
＜制御部の構成＞
詳細には、制御部は、図８に示すように、表示部を備えた操作入力手段５４０、不揮発メモリからなる記憶手段５６０、濃度調整部６００、駆動信号発生手段５００及び制御手段１８等を含んで構成されており、操作入力手段５４０は、ユーザーから入力されたスペーサー径の値を制御手段１８に出力するようになっている。制御手段１８では、相対的に径が大きいスペーサーが分散されたインクを吐出する際のパルス幅ＰＷ１が、相対的に径が小さいスペーサーが分散されたインクを吐出する際のパルス幅ＰＷ１よりも大きくなるようにパルス幅ＰＷ１を変更するようになっている。
【００７８】
尚、本装置においてスペーサー径の値を取得するための手段としては、ユーザーからの入力情報（パーソナルコンピュータのドライバ設定画面上での設定操作や前述の記録装置上での入力操作）によるものや、センサによる検知方式やスペーサーが分散されたインクが収納されたインクタンクに予め設けられたスペーサー径を識別するためのＩＤ等を読み取って、ＩＤ等に対応してスペーサー径の値を取得する等による自動取得方法などが掲げられる。また、入力されたスペーサー径の値を記憶手段５６０に記憶させておくことで、スペーサー径の変更（入力）がない場合は、記憶手段５６０からスペーサー径の値を読み取るようにしてもよい。
【００７９】
また、記憶手段５６０には、インクに分散されたスペーサーの径に応じてパルス幅ＰＷ１を変更するためのテーブルが記憶されている。例えば、記憶手段５６０には、図９に示すようなパルス幅変更を行うためのテーブルが予め記憶されており、入力されたスペーサー径の値に応じて、パルス幅ＰＷ１を変更すると共に、スペーサー分散インクの体積濃度をパルス幅ＰＷ１に合わせて変更するためのテーブルが記憶される。
【００８０】
なお、テーブルの値は、予め、実験により求めることができる。
【００８１】
電圧パルスは、第１のパルスの駆動電圧Ｖｏｎと第２のパルスの駆動電圧Ｖｏｆｆの比（｜Ｖｏｎ｜／｜Ｖｏｆｆ｜）を２とし、第２のパルスのパルス幅ＰＷ２を３ＡＬ（１８．６μｓｅｃ）に設定し、第１のパルスのパルス幅ＰＷ１を１ＡＬ（６．２μｓｅｃ）から１２ＡＬ（７４．４μｓｅｃ）まで０．５ＡＬおきに変化させ、吐出されるインク滴体積との関係を測定した。測定の結果、インク滴体積は、パルス幅ＰＷ１と関係していることが解った。図１に示した構成のものであってノズルの径が３０μｍのヘッドについての測定結果を図１３に示す。
【００８２】
図１３から明らかなように、パルス幅ＰＷ１が大きくなるにつれてインク滴体積が大きくなる傾向にあるため、スペーサーの径と濃度に対してパルス幅ＰＷ１をどの様に設定するかの目安とすることができる。本実施例においては、パルス幅ＰＷ１を、１ＡＬと８ＡＬに設定した。
【００８３】
パルス幅ＰＷ１を、１ＡＬ以上１２ＡＬ以下の範囲内に設定することが好ましい。１ＡＬ以上に設定することにより吐出安定性がより向上する。１２ＡＬより大きくすると駆動周波数の低下を招いてしまうため好ましくない。また、８ＡＬを超えるとインク滴体積の増加率は小さくなるため、上限を８ＡＬ以下に設定することがより好ましい。
【００８４】
スペーサーの径については、インクジェット記録装置で使用されると想定されるスペーサーのうちの最も径の大きなスぺーサーの径に合わせて、パルス幅ＰＷ１の最大値を決めることが好ましい。また、スペーサー径の値を取得するための手段により取得した値が、インクジェット記録装置で使用されると想定されるスペーサーのうちの最も径の大きなスぺーサーの径よりも大きい場合には、操作入力手段５４０の表示部１７に表示して警告したり、記録動作をさせないようにすることも好ましい。
【００８５】
図９（ａ）に示すテーブルでは、スペーサー径が０〜６（μｍ）のスペーサーが使用される場合に対応しており、それぞれ異なる複数の閾値と、各閾値に対応して最適なパルス幅ＰＷ１とスペーサー濃度が定められている。スペーサー径が０〜３（μｍ）（０を超えて３以下）では、インクのスペーサー濃度を５（体積％）に調整して、インク吐出時のパルス幅ＰＷ１を１ＡＬとする。また、スペーサー径が３〜６（μｍ）（３を超えて６以下）では、インクのスペーサー濃度を２（体積％）に調整して、インク吐出時のパルス幅ＰＷ１を８ＡＬとする。
【００８６】
図９（ｂ）に示すテーブルでは、スペーサー径が２，５（μｍ）の２種類のスペーサーが使用される場合に対応しており、スペーサー径に対応づけて最適なスペーサー濃度とパルス幅ＰＷ１が定められている。
【００８７】
制御手段１８は、記憶手段５６０に記憶されたテーブルを読み出し、操作入力手段から入力されたスペーサー径の値及び読み出したテーブルに基づいてパルス幅ＰＷ１を決定し、該決定のパルス幅でヘッドを駆動するように駆動信号発生部５００を制御するようになっている。また、制御手段１８は、使用するパルス幅に応じたスペーサー濃度となるように、必要に応じて濃度調整部６００を制御して、吐出されるインク中のスペーサー濃度を制御するようになっている。具体的には、最適濃度と濃度センサ４０２の出力に差がある場合に濃度調整を行う。
【００８８】
なお、これらのテーブルは、書き換え可能に構成されており、初めてのスペーサー濃度のインクを使用する場合は、最適値が判らないので、以下のステップで、最適なスペーサー濃度とパルス幅ＰＷ１を求める。また、インクの処方などによっても最適値は異なる場合がある。そこで、以下のようにして最適値を調整する。
【００８９】
すなわち、インクジェット記録装置１００に調整モードを設け、調整モードを設定した場合、セットされたインクのスペーサー径を記憶手段５６０に記憶した上で、最適なスペーサー濃度とパルス幅ＰＷ１を求める。具体的には、スペーサー濃度とパルス幅ＰＷ１を少しずつ変えて、パターンを基板上に出射させ、位置精度等を評価して最適なスペーサー濃度とパルス幅ＰＷ１を決定する。その後、かかるスペーサー径に対応づけて最適なスペーサー濃度とパルス幅ＰＷ１を記憶手段に記憶する。以降、同じスペーサー径のインクで記録する場合には、最適なスペーサー濃度とパルス幅ＰＷ１が記憶されているので、そのスペーサー径を選択することによって、最適なスペーサー濃度とパルス幅ＰＷ１となるように、自動的に制御されるようになっている。
＜動作フロー＞
続いて、上述のように構成されたインクジェット記録装置１００の制御部で行われる処理の流れについて、図９（ａ）に示すテーブルを用いて説明する。
【００９０】
図１０は、本発明の実施の形態に係わるインクジェット記録装置１００の制御部で行われる処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【００９１】
まず、ステップ１０では、スペーサー径の情報が取得される。すなわち、操作入力手段から制御手段１８に入力されるスペーサー径の値に基づいて、スペーサー径が決定される。
【００９２】
次に、ステップ１２では、記憶手段５６０に記憶されたテーブルが制御手段１８に読み出され、ステップ１４へ移行する。
【００９３】
ステップ１４では、操作入力手段から入力されたスペーサー径が３（μｍ）以下か否か制御手段１８によって判定される。該判定が否定された場合には、ステップ１６へ移行し、肯定された場合には、ステップ１８へ移行する。
【００９４】
ステップ１６では、操作入力手段から入力されたスペーサー径が６（μｍ）以下か否か制御手段１８によって判定される。該判定が否定された場合には、ステップ２６へ移行し、肯定された場合には、ステップ２２へ移行する。
【００９５】
一方、ステップ１８では、インクのスペーサー濃度が５（体積％）に設定され、ステップ２０へ移行して、インク吐出時のパルス幅ＰＷ１が制御手段１８によって１ＡＬに設定されてステップ３０へ移行する。
【００９６】
一方、ステップ２２では、インクのスペーサー濃度が２（体積％）に設定され、ステップ２４へ移行して、インク吐出時のパルス幅ＰＷ１が制御手段１８によって８ＡＬに設定されてステップ３０へ移行する。
【００９７】
一方、ステップ２６では、スペーサーの径が大きいため安定に吐出できない可能性がある事を操作入力手段の表示部に表示してユーザーに警告し、記録を続行するか否かをユーザーに選択させる。ユーザーにより操作入力手段から記録を続行することが入力設定された場合は、ステップ２８へ移行して、ユーザーにより操作入力手段からインクのスペーサー濃度及びインク吐出時のパルス幅が所望の値に入力設定されてステップ３０へ移行する。続行しない場合には、処理を終了する。
【００９８】
ステップ３０では、設定に応じたインクのスペーサー濃度になるように濃度調整部によりスペーサー濃度が調整され、設定されたパルス幅で記録が行われる。
【００９９】
続いて、本発明の実施の形態に係わるインクジェット記録装置１００の変形例について説明する。
【０１００】
上記の実施の形態では、記憶手段５６０に記憶されたテーブルを制御手段１８が読み出して、スペーサー径に応じてパルス幅及びスペーサー濃度を決定するようにしたが、変形例では、記憶手段５６０に記憶されたテーブルを使用するか否かを選択可能としたものであり、装置の構成自体は、上記の実施の形態と同一であるため、説明を省略する。なお、テーブルの使用可否の選択は、操作入力手段の操作部を操作することで設定することが可能とされている。
【０１０１】
図１１は、本発明の実施の形態に係わるインクジェット記録装置１００の制御部で行われる処理の変形例の流れの一例を示すフローチャートである。なお、上記の実施の形態と同一処理については同一符号を付して説明する。
【０１０２】
まず、ステップ１０では、スペーサー径の情報が取得される。すなわち、操作入力手段から制御手段１８に入力されるスペーサー径の値に基づいて、スペーサー径が決定される。
【０１０３】
次に、ステップ１１では、テーブルを使用するか否か制御手段１８によって判定される。該判定は、操作入力手段の操作部を操作することで記憶手段５６０に記憶されたテーブルを使用することが予め設定されているか否かを判定することによってなされ、該判定が肯定された場合には、ステップ１２へ移行する。
【０１０４】
次に、ステップ１２では、記憶手段５６０に記憶されたテーブルが制御手段１８に読み出され、ステップ１４へ移行する。
【０１０５】
ステップ１４では、操作入力手段から入力されたスペーサー径が３（μｍ）以下か否か制御手段１８によって判定される。該判定が否定された場合には、ステップ１６へ移行し、肯定された場合には、ステップ１８へ移行する。
【０１０６】
ステップ１６では、操作入力手段から入力されたスペーサー径が６（μｍ）以下か否か制御手段１８によって判定される。該判定が否定された場合には、ステップ２６へ移行し、肯定された場合には、ステップ２２へ移行する。
【０１０７】
一方、ステップ１８では、インクのスペーサー濃度が５（体積％）に設定され、ステップ２０へ移行して、インク吐出時のパルス幅ＰＷ１が制御手段１８によって１ＡＬに設定されてステップ３０へ移行する。
【０１０８】
一方、ステップ２２では、インクのスペーサー濃度が２（体積％）に設定され、ステップ２４へ移行して、インク吐出時のパルス幅ＰＷ１が制御手段１８によって８ＡＬに設定されてステップ３０へ移行する。
【０１０９】
一方、ステップ２６では、スペーサーの径が大きいため安定に吐出できない可能性がある事を操作入力手段の表示部に表示してユーザーに警告し、記録を続行するか否かをユーザーに選択させる。ユーザーにより操作入力手段から記録を続行することが入力設定された場合は、ステップ２８へ移行して、ユーザーにより操作入力手段からインクのスペーサー濃度及びインク吐出時のパルス幅が所望の値に入力設定されてステップ３０へ移行する。続行しない場合には、処理を終了する。
【０１１０】
一方、ステップ１１の判定が否定された場合、すなわち、テーブル使用設定がなされていない場合には、ステップ２９へ移行する。
【０１１１】
ステップ２９では、ユーザーにより操作入力手段からインクのスペーサー濃度及びインク吐出時のパルス幅が所望の値に入力設定され、ステップ３０へ移行する。
【０１１２】
ステップ３０では、設定に応じたインクのスペーサー濃度になるように濃度調整部によりスペーサー濃度が調整され、設定されたパルス幅で記録が行われる。
【０１１３】
このように、変形例では、上記実施の形態に対して、記憶手段５６０に記憶されたテーブルを使用するか否かをユーザーが選択することができるようにしている。すなわち、上記の実施の形態では、インクのスペーサー濃度及びインク吐出時のパルス幅が所望の値に設定できるので、スペーサー濃度やパルス幅の調整やテーブルの作成等に利用でき、利便性を向上することができる。
【０１１４】
以上の実施形態においては、スペーサー粒子が分散されたインク滴を基板上に吐出するノズルと、前記ノズルに連通した圧力室と、電圧パルスの印加により前記圧力室の容積を変化させる電気・機械変換手段と、を有するヘッドを備え、前記電気・機械変換手段に前記圧力室の容積を膨張させ所定時間後に収縮させる第１のパルスを含む電圧パルスを印加することにより前記ノズルから前記インク滴を吐出させるインクジェット記録装置であって、前記第１のパルスは、相対的に大きい径のスペーサー粒子が分散された相対的に大きい体積のインク滴を吐出する際のパルス幅が、相対的に小さい径のスペーサー粒子が分散された相対的に小さい体積のインク滴を吐出する際のパルス幅よりも大きくなるようにそれぞれのパルス幅が設定されている。このことにより、スペーサー径に応じて、パルス幅を変更し、小さい体積のインク滴（スペーサー径が小さい場合）と大きい体積のインク滴（スペーサー径が大きい場合）を切り替えることにより、ノズル径の小さなヘッドで径の大きなスペーサーを吐出でき、液量が必要以上に多くならずに済むため、位置精度が向上する。また、大小異なる径のスペーサーをノズル径の小さな同一ヘッドで吐出することが可能になる。
【０１１５】
さらに、スペーサーの径が相対的に大きい場合には、液濃度を薄めて大きい体積のインク滴で吐出をすると、ノズル径が小さくかつスペーサーの径が大きい場合にも安定吐出することができ、かつ、所望の個数のスペーサーを配設することができる。
＜第２の実施の形態＞
第１の実施の形態では、単一のヘッド７からスペーサー径や濃度が異なる各種インクを吐出するようにしたが、第２の実施の形態では、複数のヘッド（本例では４個）を搭載し、記録に用いるヘッドを選択するようにしたものであり、この点を除けば装置の構成や動作フローは、上記の第１の実施の形態と同一であるため、詳細な説明を省略する。
【０１１６】
図１２は、本発明の実施の形態に係わるインクジェット記録装置の第２の実施の形態の主要部を示す斜視図である。なお、上記の第１の実施の形態と同一の構成については同一符号を付して説明する。
【０１１７】
７−１、７−２、７−３、７−４は、それぞれ、各々が径の異なるスペーサーが分散された４つのインクに対応して設けられた４つのヘッドである。ノズル径は、いずれのヘッドも３０（μｍ）である。
【０１１８】
前述の通り、本発明に係るインクジェット記録装置１００は、基本的に径の異なるスペーサーを含むインクを２種以上用いることを特徴とするものである。
【０１１９】
例えば、上述の第１の実施の形態では、小径スペーサーを含むインクと大径スペーサーを含むインクとを異なる基板上に吐出させる場合、インクを入れ替えながら、記録を行う必要があるが、第２の実施形態では、インクの入れ替える必要がなく、作業の効率化を促進することができる。
【０１２０】
例えば、上述の第１の実施の形態では、小径スペーサーを含むインクと大径スペーサーを含むインクとを同一の基板上に吐出させる場合、インクを入れ替えながら、記録を、それぞれ１回（合計２回）行うことにより実現される状況であるが、第２の実施形態では、インクの入れ替える必要がなく、１回の記録で済むため、記録の繰り返し回数を低減することができる。
【０１２１】
また、動作フローにおいては、吐出に用いるヘッドを選択し、選択したヘッド毎にスペーサー径を入力するようにすればよい。
【０１２２】
さらに、各ヘッドのノズル径を異ならせたり、処方の異なるインクを用いることで、各ヘッド毎あるいは各インク毎にテーブルを持たせるようにしても良い。
【実施例】
【０１２３】
図１のインクジェット記録装置を使用し、ヘッド７のノズル径、用いるインクのスペーサー径と濃度、第１のパルスのパルス幅ＰＷ１を変更しながら、それぞれ記録動作を行った場合の、インク滴の位置精度σｘ、σｙを測定した。インク滴の飛翔速度は、５ｍ／ｓとなるように設定した。
【０１２４】
電圧パルスは、第１のパルスの駆動電圧Ｖｏｎと第２のパルスの駆動電圧Ｖｏｆｆの比（｜Ｖｏｎ｜／｜Ｖｏｆｆ｜）を２とし、第２のパルスのパルス幅ＰＷ２を３ＡＬ（１８．６μｓｅｃ）に設定し、第１のパルスのパルス幅ＰＷ１を１ＡＬ（６．２μｓｅｃ）と８ＡＬ（４９．６μｓｅｃ）に設定した。
【０１２５】
σｘ、σｙは具体的には、同一のノズルから吐出された１００個のインク滴の基板６上での着弾位置ずれ量を測定したときの標準偏差を示し、σｘはノズル列方向の成分、σｙはノズル列と垂直方向の成分を示す。σｘ、σｙが小さいほど位置精度が向上していることを示す。評価結果を下の表１に示す。また、表１における、着弾位置ずれ量σは、インクが基板上に着弾してから乾燥後（着弾後）のスペーサーの位置ずれを測定したときの標準偏差を算出し、以下の評価基準で評価した結果を示している。
【０１２６】
着弾位置ずれ量σは、品質上問題のないものを「○」、品質上問題のあるものを「×」とした。
【０１２７】
【表１】
0005141215.tif 000002
【０１２８】
ここで、ヘッドＡは、図１に示した構成のものであってノズルの径が３０μｍのものである。一方、ヘッドＢは、上記ヘッドＡとはノズルの径のみが異なっており、その径が２５μｍのものである。一方、ヘッドＣは、上記ヘッドＡとはノズルの径のみが異なっており、その径が４０μｍのものである。一方、ヘッドＤは、上記ヘッドＡとはノズルの径のみが異なっており、その径が８０μｍのものである。
【０１２９】
以上、表１から明らかなように、比較例３のように、スペーサー径に対して、ノズル径を充分大きくすれば、安定に吐出できて飛行曲がりや飛翔速度バラツキ等によりインク滴の着弾位置精度σｘ、σｙが大きく低下することはないが、吐出されたインク滴径（インク滴量）が大きいままなので着弾径も大きくなって、乾燥過程でスペーサーが移動しやすくなるため、結果として乾燥後（着弾後）のスペーサーの位置精度σが悪くなる（σ＝３４．２μｍ）。また、吐出されたインク滴径（インク滴量）を小さくするためにノズル径を小さくすると、特に、比較例１，２のようにスペーサー径が大きい場合に、相対的にスペーサー径がノズル径に対して大きくなってしまうため、ノズルから安定的にインクを吐出することが困難となって、飛行曲がりや飛翔速度バラツキ等によりインク滴の着弾位置精度σｘ、σｙが低下する。また、インク滴の着弾ずれが大きい（σｘ、σｙが大きい）ため、着弾後のスペーサー位置ずれσも大きくなる。
【０１３０】
これに対して、実施例１〜６のように、スペーサー径が大きい場合は、スペーサー濃度を薄めるとともにパルス幅ＰＷ１を大きくして大きい体積のインク滴を吐出をすると、ノズル径が小さくかつスペーサーの径が大きい場合にも安定吐出することができ、着弾位置精度σｘ、σｙが向上し、スペーサーの位置ずれσも問題なく、かつ、所望の個数のスペーサーを配設することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３１】
【図１】インクジェット記録装置の第１の実施の形態の主要部を示す斜視図である。
【図２】インクジェット記録装置のヘッドの斜視図である。
【図３】（ａ）は薄膜トランジスタ・アレイ基板を示す平面図であり、（ｂ）は（ａ）の線III−III’に沿って切り取った薄膜トランジスタ・アレイ基板を示す断面図である。
【図４】（ａ）はインクジェット記録装置に適用されるインク供給系の実施の形態を示す概念図であり、（ｂ）は、スペーサー濃度調整部の詳細を示す概念図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）はヘッドのインク吐出時の作動を示す断面図である。
【図６】インク吐出時に圧力室、空気室に印加されるパルス波形のタイミングチャートである。
【図７】インク吐出時にパルス波形が圧力室、空気室に選択的に印加される例を示すタイミングチャートである。
【図８】インクジェット記録装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図９】（ａ）は記憶手段に記憶するパルス幅変更を行うためのテーブルの一例を示す図であり、（ｂ）は他の例を示す図である。
【図１０】インクジェット記録装置の制御部で行われる処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１１】インクジェット記録装置の制御部で行われる処理の流れの変形例を示すフローチャートである。
【図１２】インクジェット記録装置の第２の実施形態の主要部を示す斜視図である。
【図１３】パルス幅ＰＷ１とインク滴体積のグラフを示す図である。
【符号の説明】
【０１３２】
１  キャリッジ
６  基板
７  ヘッド
８  共通液室
９  インク連結口
１３  ノズル
１４  キャッピング手段
２０  インクタンク
２１  廃液タンク
４０  サブタンク
１００  インクジェット記録装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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