(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の偏光板と、
前記第１の偏光板の上方に配置され、第１の基板、前記第１の基板と対向する第２の基板、それぞれ前記第１の基板上及び第２の基板上に形成された第１及び第２の電極からなる第１の電極対、及び、前記第１及び第２の基板間に挟まれた第１の液晶層を有する第１の液晶セルと、
前記第１の液晶セルの上方に配置された第２の偏光板と、
前記第２の偏光板の上方に配置され、第３の基板、前記第３の基板と対向する第４の基板、それぞれ前記第３の基板上及び第４の基板上に形成された第３及び第４の電極からなる第２の電極対、及び、前記第３及び第４の基板間に挟まれた第２の液晶層を有する第２の液晶セルと、
前記第２の液晶セルの上方に配置された第３の偏光板と、
駆動装置と
を有し、
前記第１の基板、第２の基板、第３の基板、または第４の基板の表面に平行な表示面を考えたとき、
前記第１及び第２の液晶セルの一方のセルである表示セルは、その電極対の前記表示面内での重なり部分が、セグメント表示部及びドットマトリクス表示部の少なくとも一方を含む表示部を構成し、前記第１及び第２の液晶セルの他方のセルであるエリア指定セルは、その電極対の前記表示面内での重なり部分が、ドットマトリクス表示部を構成し、
前記駆動装置は、前記表示セルの電極対への印加電圧を制御して、該表示セルの表示部内に定められた表示パターンを透光状態にし、該表示パターンの外側を遮光状態にするとともに、前記エリア指定セルの電極対への印加電圧を制御して、該エリア指定セルのドットマトリクス表示部内に定められ前記表示面内で前記表示パターンを内包する光透過領域を透光状態にし、該光透過領域の外側を遮光状態にする液晶表示装置。
【請求項２】
前記表示面内で、前記光透過領域の縁から前記表示パターンの縁までの最短距離が、１．５ｍｍ以上確保されている請求項１に記載の液晶表示装置。
【請求項３】
前記表示セルの表示部がドットマトリクス表示部を含み、前記エリア指定セルのドットマトリクス表示部の各画素は、該表示セルのドットマトリクス表示部の各画素に内包される大きさである請求項１または２に記載の液晶表示装置。
【請求項４】
前記表示面内で、前記第２の偏光板の吸収軸方向が、前記第１の偏光板の吸収軸方向に対して８５°〜９５°の範囲の角度をなすようにクロスニコル配置され、前記第３の偏光板の吸収軸方向が、前記第２の偏光板の吸収軸方向に対して８５°〜９５°の範囲の角度をなすようにクロスニコル配置されている請求項１〜３のいずれか１項に記載の液晶表示装置。
【請求項５】
前記表示面内で、前記第２の偏光板の吸収軸方向が、前記第１の偏光板の吸収軸方向に対して８５°〜８９°または９１°〜９５°の範囲の角度をなし、前記第３の偏光板の吸収軸方向が、前記第２の偏光板の吸収軸方向に対して８５°〜８９°または９１°〜９５°の範囲の角度をなす請求項４に記載の液晶表示装置。
【請求項６】
前記第１及び第２の液晶セルの両方が、ノーマリーブラックモードの動作を行う請求項１〜５のいずれか１項に記載の液晶表示装置。
【請求項７】
前記第１及び第２の液晶セルの両方が、垂直配向型である請求項１〜６のいずれか１項に記載の液晶表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶表示装置に関し、特に、コントラスト向上が図られた液晶表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車載用情報表示装置として、外観上の高級感を得るために、背景や暗表示部分の表示輝度が非常に低く、明表示部分とのコントラストの高い表示装置が求められている。従来、蛍光表示管（ＶＦＤ）が広く使われてきたが、ＶＦＤは、ディスプレイ自体に使用されているガラス基板の厚さが厚く重量も重く、また、駆動用電源が特殊である。表示装置の重量を軽くでき、車載電源をそのまま使用可能なデバイスとして、液晶表示装置が挙げられる。
【０００３】
最近は、バックライトの光源に発光波長がほぼ単波長の発光ダイオード（ＬＥＤ）を用い、その波長に対し特に高いコントラストが得られるノーマリーブラック型液晶表示装置が開発され、車載用情報表示装置として搭載されてきている。
【０００４】
バックライトの発光波長に依存せずに、良好なノーマリーブラック表示を実現する液晶表示装置として、垂直配向型液晶セルを用いた垂直配向型液晶表示装置が挙げられる。垂直配向型液晶セルでは電圧無印加時の液晶分子配向が基板に対して垂直またはほぼ垂直にされ、垂直配向型液晶セルをクロスニコル配置の偏光板間に配置することにより、ガラス基板法線方向からの観察時の光学特性がクロスニコル配置の偏光板とほぼ同等となり、非常に低い光透過率が得られる。
【０００５】
さらに、特許文献１に示されるように、液晶セルの上下ガラス基板と、上下偏光板との間の少なくとも一方に、負の一軸光学異方性または負の二軸光学異方性を有する視角補償板を挿入することにより、液晶表示装置を基板法線方向に対し左右斜めから観察した場合でも、光透過率の上昇を抑え、コントラスト低下を抑えことができる。なお、このような視角補償方法については、負の二軸光学異方性を有する視角補償板の面内位相差や面内遅相軸の配置に関して、特に有効な条件が特許文献２に開示されている。
【０００６】
電圧印加時においても良好な視角特性を獲得するために、液晶の配向方向が１つの画素内で複数の方向に向くようにした「マルチドメイン配向」が有効である。これを垂直配向型液晶表示装置で実現する方法としては、例えば特許文献３に開示されているような、電極形状の工夫により液晶層内で斜め方向に電界を発生させ、その方向に配向制御を行う「斜め電界配向制御法」や、また例えば、特許文献４に開示されているような、基板表面形状を工夫することにより配向制御を行う方法等が提案されている。
【０００７】
なお、液晶表示装置の左右方位の視角特性を特に重視する場合は、マルチドメイン配向でなく、液晶表示装置全面で均一な配向状態、すなわちモノドメイン配向とすることも有効である。良好なモノドメイン配向を実現するために、例えば特許文献５に開示されたような、垂直配向膜に対する光配向処理方法や、特許文献６に開示されたような、特定の範囲の表面自由エネルギーを有する垂直配向膜に対するラビング処理方法等が提案されている。
【０００８】
【特許文献１】特許２０４７８８０号明細書
【特許文献２】特許３３３０５７４号公報
【特許文献３】特許３８３４３０４号公報
【特許文献４】特許２９４７３５０号公報
【特許文献５】特許２８７２６２８号公報
【特許文献６】特開２００５−２３４２５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の一目的は、例えば車載用情報表示装置に用いられるような、セグメント表示、ドットマトリクス表示、またはこれらの混合表示を行い、コントラスト向上が図られた液晶表示装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一観点によれば、第１の偏光板と、前記第１の偏光板の上方に配置され、第１の基板、前記第１の基板と対向する第２の基板、それぞれ前記第１の基板上及び第２の基板上に形成された第１及び第２の電極からなる第１の電極対、及び、前記第１及び第２の基板間に挟まれた第１の液晶層を有する第１の液晶セルと、前記第１の液晶セルの上方に配置された第２の偏光板と、前記第２の偏光板の上方に配置され、第３の基板、前記第３の基板と対向する第４の基板、それぞれ前記第３の基板上及び第４の基板上に形成された第３及び第４の電極からなる第２の電極対、及び、前記第３及び第４の基板間に挟まれた第２の液晶層を有する第２の液晶セルと、前記第２の液晶セルの上方に配置された第３の偏光板と、駆動装置とを有し、前記第１の基板、第２の基板、第３の基板、または第４の基板の表面に平行な表示面を考えたとき、前記第１及び第２の液晶セルの一方のセルである表示セルは、その電極対の前記表示面内での重なり部分が、セグメント表示部及びドットマトリクス表示部の少なくとも一方を含む表示部を構成し、前記第１及び第２の液晶セルの他方のセルであるエリア指定セルは、その電極対の前記表示面内での重なり部分が、ドットマトリクス表示部を構成し、前記駆動装置は、前記表示セルの電極対への印加電圧を制御して、該表示セルの表示部内に定められた表示パターンを透光状態にし、該表示パターンの外側を遮光状態にするとともに、前記エリア指定セルの電極対への印加電圧を制御して、該エリア指定セルのドットマトリクス表示部内に定められ前記表示面内で前記表示パターンを内包する光透過領域を透光状態にし、該光透過領域の外側を遮光状態にする液晶表示装置が提供される。
【発明の効果】
【００１１】
表示セルの表示パターンは、エリア指定セルの光透過領域に含まれ、観察者に対して白表示（明表示）される。表示セルとそれを挟む上下偏光板で構成される第１の液晶表示素子と、エリア指定セルとそれを挟む上下偏光板で構成される第２の液晶表示素子とを考えたとき、表示セルの遮光状態の領域かつエリア指定セルの遮光状態の領域は、第１の液晶表示素子の遮光状態の光透過率と、第２の液晶表示素子の遮光状態の光透過率との積で見積もられる低い光透過率の黒表示（暗表示）となり、表示パターンに対し高いコントラストが得られる。
【００１２】
エリア指定セルの光透過領域は、表示セルの表示パターンを内包する大きさに設定されている。エリア指定セルの光透過領域の内側の領域かつ表示セルの表示パターンの外側は、エリア指定セルでは透光状態だが、表示セルでは遮光状態の領域なので、観察者に黒表示される。従って、観察者が観察する表示の縁を、表示セルの表示パターンの縁が画定する。
【００１３】
エリア指定セルの光透過領域が、表示セルの表示パターンと一致するような液晶表示装置を考えると、このような液晶表示装置では、光透過領域の縁及び表示パターンの縁の両方が、観察者が観察する表示の縁を画定する。このような液晶表示装置では、例えば、斜め観察時に視差に起因して、表示の縁が二重に見えるような不具合が発生しやすい。エリア指定セルの光透過領域が、表示セルの表示パターンを内包する大きさに設定されていることにより、例えばこのような不具合が抑制される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
まず、図１を参照して、本発明の実施例及び比較例の液晶表示装置に共通な構成について説明する。図１は、実施例または比較例の液晶表示装置の概略斜視図である。実施例及び比較例の液晶表示装置は、セグメント表示、または、ドットマトリクス表示、または、セグメント表示及びドットマトリクス表示の混在表示を行うものであり、上側液晶セルＣＵと下側液晶セルＣＬとが積層された構成を有する。
【００１５】
まず、上側液晶セルＣＵについて説明する。上側ガラス基板３と下側ガラス基板１３とが相互に平行に対向配置されている。上側ガラス基板３または下側ガラス基板１３の表面に平行な面を、表示面と定義する。上側から観察者が観察する。
【００１６】
表示面内に方位角を定義する。液晶表示装置を正面（表示面法線方向）から見たとき、右方向を０°方向とし、左方向を１８０°方向とし、上方向を９０°方向とし、下方向を２７０°方向とする。
【００１７】
上側ガラス基板３の内面に、基板側から、所望の形状で形成されたコモン電極４、及び垂直配向膜５が形成されており、下側ガラス基板１３の内面に、基板側から、所望の形状で形成されたセグメント電極１４、及び垂直配向膜１５が形成されている。なお、必要に応じてセグメント電極を上側ガラス基板側に形成し、コモン電極を下側ガラス基板側に形成することもできる。
【００１８】
上下の垂直配向膜５、１５の間に、誘電率異方性Δεが負の液晶材料からなる液晶層６が挟まれている。上下の垂直配向膜５、１５に、例えばラビングや光配向処理により、例えばモノドメイン配向となるようにアンチパラレルの配向処理が施され、液晶層６の液晶分子に、表示面法線方向（垂直方向）から微小に傾斜するようプレチルト角が付与されている。プレチルト角付与により、電圧印加時に液晶分子の倒れこむ方位角方向が、例えば９０°−２７０°方向に制御される。
【００１９】
上下ガラス基板３及び１３、コモン電極４及びセグメント電極１４、上下垂直配向膜５及び１５、及び液晶層６を含んで、上側液晶セルＣＵが構成される。駆動装置７が、所望の表示が行われるように、コモン電極４とセグメント電極１４との間に印加される電圧を制御する。
【００２０】
次に、下側液晶セルＣＬについて説明する。上側液晶セルＣＵの下側に、上下ガラス基板３、１３と平行に、上側ガラス基板２３と下側ガラス基板３３とが対向配置されている。上側ガラス基板２３の内面に、基板側から、所望の形状で形成されたコモン電極２４、及び垂直配向膜２５が形成されており、下側ガラス基板３３の内面に、基板側から、所望の形状で形成されたセグメント電極３４、及び垂直配向膜３５が形成されている。なお、必要に応じてセグメント電極を上側ガラス基板側に形成し、コモン電極を下側ガラス基板側に形成することもできる。
【００２１】
上下の垂直配向膜２５、３５の間に、誘電率異方性Δεが負の液晶材料からなる液晶層２６が挟まれている。上側液晶セルＣＵと同様に、上下の垂直配向膜２５、３５に配向処理が施され、液晶層２６の液晶分子にプレチルト角が付与されており、電圧印加時に液晶分子の倒れこむ方位角方向が、例えば９０°−２７０°方向に制御される。
【００２２】
上下ガラス基板２３及び３３、コモン電極２４及びセグメント電極３４、上下垂直配向膜２５及び３５、及び液晶層２６を含んで、下側液晶セルＣＬが構成される。駆動装置２７が、所望の表示が行われるように、コモン電極２４とセグメント電極３４との間に印加される電圧を制御する。
【００２３】
上下各液晶セルＣＵ、ＣＬにおいて、コモン電極とセグメント電極との表示面内での重なり部分が、印加電圧変化により液晶分子配向を変化させ遮光状態と透光状態とを切り替えて表示可能な表示部となる。必要とする表示部の形状に応じて、上下各液晶セルＣＵ、ＣＬのコモン電極及びセグメント電極のパターンが設計されている。
【００２４】
上側液晶セルＣＵの上方に上側偏光板１が配置され、上側液晶セルＣＵと下側液晶セルＣＬとの間に中間偏光板１１が配置され、下側液晶セルＣＬの下方に下側偏光板３１が配置される。上側偏光板１の吸収軸Ａｂ１は１３５°−３１５°方向に配置され、中間偏光板１１の吸収軸Ａｂ１１は４５°−２２５°方向に配置され、下側偏光板３１の吸収軸Ａｂ３１は１３５°−３１５°方向に配置されている。
【００２５】
上側偏光板１の吸収軸Ａｂ１及び中間偏光板１１の吸収軸Ａｂ１１の方位が相互になす角は９０°であり、上側偏光板１及び中間偏光板１１は相互にクロスニコル配置されている。また、中間偏光板１１の吸収軸Ａｂ１１及び下側偏光板３１の吸収軸Ａｂ３１の方位が相互になす角も９０°であり、中間偏光板１１及び下側偏光板３１も相互にクロスニコル配置されている。
【００２６】
つまり、クロスニコル配置された上側偏光板１及び中間偏光板１１で上側液晶セルＣＵを挟んだ上側液晶表示素子ＤＵと、クロスニコル配置された中間偏光板１１及び下側偏光板３１で下側液晶セルＣＬを挟んだ下側液晶表示素子ＤＬとを積層した構造が形成されている。中間偏光板１１が、上下の液晶表示素子ＤＵ及びＤＬに共用されている。
【００２７】
さらに、上側偏光板１と上側液晶セルＣＵとの間、上側液晶セルＣＵと中間偏光板１１との間、中間偏光板１１と下側液晶セルＣＬとの間、及び、下側液晶セルＣＬと下側偏光板３１との間に、それぞれ、負の二軸光学異方性を有する視角補償板２、１２、２２、及び３２が配置されている。
【００２８】
上側視角補償板２の面内遅相軸Ｓｌ２は、隣接する上側偏光板１の吸収軸Ａｂ１の方位と直交する４５°−２２５°方向に配置され、中間上側視角補償板１２の面内遅相軸Ｓｌ１２は、隣接する中間偏光板１１の吸収軸Ａｂ１１の方位と直交する１３５°−３１５°方向に配置され、中間下側視角補償板２２の面内遅相軸Ｓｌ２２は、隣接する中間偏光板１１の吸収軸Ａｂ１１の方位と直交する１３５°−３１５°方向に配置され、下側視角補償板３２の面内遅相軸Ｓｌ３２は、隣接する下側偏光板３１の吸収軸Ａｂ３１の方位と直交する４５°−１３５°方向に配置されている。
【００２９】
なお、上下の液晶表示素子ＤＵ、ＤＬのそれぞれで、液晶セルと上下偏光板との間の両方に視角補償板を配置した例を説明しているが、上下の液晶表示素子ＤＵ、ＤＬのどちらとも、視角補償板は、液晶セルと上下偏光板との間の少なくとも一方に配置される。
【００３０】
所望の発光色の光源９を含むバックライト８が、下側偏光板３１の下方に配置され、上方に光を放出する。駆動装置４０が、バックライト８の発光状態、上側液晶セルＣＵの駆動装置７、及び下側液晶セルＣＬの駆動装置２７を同期制御する。なお、駆動装置４０、７、及び２７をまとめて、液晶表示装置の駆動装置と捉えることができる。
【００３１】
上下の液晶表示素子ＤＵ、ＤＬそれぞれで、電圧無印加時は液晶分子がほぼ垂直に配向しており表示面内の屈折率異方性がなく、液晶セル上下にクロスニコル配置された偏光板を光がほぼ透過しない。つまりノーマリーブラックの黒表示（暗表示）が得られる。
【００３２】
電圧無印加時の各液晶表示素子ＤＵ、ＤＬの光透過率は、クロスニコル配置された２枚の偏光板の微小な光透過率と同等になる。２枚の偏光板としてヨウ素系偏光板を用いる場合、正面観察時の光透過率は約０．００１％となる。なお、クロスニコル配置された２枚の偏光板として染料系の偏光板を用いる場合、正面観察時の光透過率は約０．０１％となる。以下、実施例及び比較例は、偏光板としてすべてヨウ素系のものを用いるとして説明を続ける。
【００３３】
中間偏光板１１を共用して２つの液晶表示素子ＤＵ及びＤＬが積層された液晶表示装置の両表示素子電圧無印加時の正面観察時光透過率は、０．００１％×０．００１％＝０．０００００１％と見積もられる。
【００３４】
上下の液晶表示素子ＤＵ、ＤＬそれぞれで、電圧印加により液晶分子が垂直方向から倒れこんで表示面内での屈折率異方性が生じ、液晶セル上下にクロスニコル配置された偏光板を光が透過するようになる。つまり白表示（明表示）が得られる。
【００３５】
電圧印加時の各液晶表示素子ＤＵ、ＤＬの最大光透過率は２５％程度にできる。中間偏光板１１を共用して２つの液晶表示素子ＤＵ及びＤＬが積層された液晶表示装置の両表示素子電圧印加時の光透過率は、２０％程度にできると見積もられる。
【００３６】
従って、２つの液晶表示素子ＤＵ及びＤＬが積層された液晶表示装置の、遮光状態の光透過率に対する透光状態の光透過率であるコントラストは、正面観察時について最大で、２０％／０．０００００１％＝２０００万程度にできる。
【００３７】
なお、１層の液晶表示素子で構成された液晶表示装置のコントラストは、正面観察時について最大で、２５％／０．００１％＝２．５万程度となる。実施例及び比較例のように液晶表示素子を２層積層することにより、例えば８００倍（２０００万／２．５万）程度の大幅なコントラスト向上が図られる。
【００３８】
なお、偏光板の吸収軸方位について観察角度（表示面法線方向からの極角角度）を変化させた場合は、正面観察時のコントラストに近い値からそれの１／５程度の値までの高いコントラストを、深い観察角度まで維持できる。一方、偏光板吸収軸に対して４５°方位では、視角補償板のパラメータを最適に調整して最も光抜けを少なくしても、観察角度変化に起因して、コントラストが正面観察時の１／５０以下に低下することがある。
【００３９】
実施例及び比較例の液晶表示装置では、１層の液晶表示素子で構成された液晶表示装置に比べて、正面観察時のコントラストが例えば８００倍程度と大幅に向上するので、偏光板吸収軸方位及び偏光板吸収軸から４５°方位について観察角度を変化させた斜め観察時のコントラストも、大幅に向上する。
【００４０】
次に、比較例の液晶表示装置についてさらに説明する。比較例の液晶表示装置は、上下の液晶セルＣＵ、ＣＬのコモン電極４、２４が同一のパターンで形成され、セグメント電極１４、３４も同一のパターンで形成され、上側液晶表示素子ＤＵと下側液晶表示素子ＤＬとが、同一の表示パターンを表示する。上下液晶表示素子ＤＵ、ＤＬの表示パターンの縁が一致するように、上下の液晶セルＣＵ、ＣＬの位置合わせが行われる。
【００４１】
しかし、上下の液晶表示素子ＤＵ、ＤＬの表示パターンを完全に一致させる位置合わせは困難である。位置ずれが生じれば、正面観察時でも表示パターンが二重に見えたり、立体的に観察されたりして、表示品位が低下する懸念がある。
【００４２】
また、上下液晶表示素子ＤＵ、ＤＬの液晶層６、２６間にはガラス基板（この例では２枚のガラス基板１３及び２３）が介在する。ガラス基板１枚の厚さは、例えば０．７ｍｍ程度であり、上下液晶表示素子ＤＵ、ＤＬの表示パターンは高さ方向にずれる。従って、位置合わせが精度良くできたとしても、観察方向が正面からずれた斜め観察のときに視差が生じて、二重表示等の表示不具合が生じる。
【００４３】
次に、実施例の液晶表示装置についてさらに説明する。実施例の液晶表示装置は、上下液晶表示素子ＤＵ及びＤＬの一方の液晶表示素子（例えば上側液晶表示素子ＤＵ）が、観察者に所望の表示パターンを表示し、他方の液晶表示素子（例えば下側液晶表示素子ＤＬ）が、所望の表示パターンよりも一回り大きな光透過領域を設定する。所望の表示パターンを表示する液晶セルを表示セルと呼ぶこととし、所望の表示パターンよりも一回り大きな光透過領域を設定する液晶セルをエリア指定セルと呼ぶこととする。
【００４４】
図２（Ａ）は、表示セルの表示可能な領域である表示部を示す概略平面図である。表示面内に、「ＳＴＡＮＬＥＹ」という１セグメントの表示部５０と、「Ｒ＆Ｄ」という１セグメントの表示部５１と、２桁の７セグメント表示部５２とが配置されている。表示セルのコモン電極及びセグメント電極は、重なり部分がこれらのセグメント表示部５０〜５２を構成するパターンに設計されている。
【００４５】
図２（Ｂ）は、エリア指定セルの表示可能な領域である表示部を示す概略平面図である。表示面内で表示セルの表示部５０〜５２を内包する大きさの領域内に、四角形のドット状表示部（画素）が行列状に配置されている。つまり、エリア指定セルは、ドットマトリクス表示部を有し、そのコモン電極及びセグメント電極は、重なり部分がドットマトリクス表示部を構成するパターンに設計されている。図２（Ｂ）の例では、３８行×３８列の１４４４個の画素（ｓｅｇ１〜ｓｅｇ１４４４）が配置されている。
【００４６】
図３（Ａ）は、表示セルの表示部のうち白表示（透光状態）にされる部分である表示パターンの例を示す概略平面図である。図２（Ａ）に示した「ＳＴＡＮＬＥＹ」という表示部５０は黒表示（遮光状態）のままにされ、「Ｒ＆Ｄ」という表示部５１は白表示にされ、２桁の７セグメント表示部５２は「２４」という部分が白表示にされている。つまり、この例では、「Ｒ＆Ｄ」と「２４」という文字から構成される表示パターンが、観察者に提供される所望の表示パターンとなる。表示部５０〜５２の外側は、電圧が印加されず常に黒表示となる。
【００４７】
図３（Ｂ）は、エリア指定セルの表示部のうち白表示にされる部分である表示パターンの例を示す概略平面図である。エリア指定セルの表示パターンを、表示セルの所望の表示パターンと区別するために、エリア指定セルの光透過領域と呼ぶこととする。また、表示セルの所望の表示パターンを、単に表示パターンと呼ぶこととする。
【００４８】
表示セルの表示パターンの「Ｒ＆Ｄ」という部分より一回り大きい領域６０内の画素、及び、表示パターンの「２４」という部分より一回り大きい領域６１内の画素が、白表示にされている。つまり、表示面内で表示パターンを内包する領域６０及び６１が、エリア指定セルの光透過領域である。光透過領域の外側は、黒表示のままである。
【００４９】
表示セルの表示パターンの内側の領域は白表示であり、この領域は、エリア指定セルの光透過領域の内側でもあるので、所望の表示パターンが観察者に白表示される。
【００５０】
エリア指定セルの光透過領域の外側の領域は黒表示なので、観察者に黒表示される。この領域は、さらに表示セルでも黒表示の領域なので、エリア指定セルを含む液晶表示素子の黒表示での光透過率と、表示セルを含む液晶表示素子の黒表示での光透過率との積で与えられる非常に低い光透過率を示す。表示パターンに対して、非常に高いコントラストが得られる。
【００５１】
なお、表示セルの表示パターンの外側かつエリア指定セルの光透過領域の内側の領域は、表示セルの黒表示の領域なので、エリア指定セルの光透過領域の外側に比べれば光透過率は高いものの、観察者に黒表示される。
【００５２】
表示パターンに対して非常に高いコントラストが得られる黒表示領域を広くするためには、エリア指定セルの光透過領域を、表示セルの表示パターンに近い形状にするのが好ましい。ただし、エリア指定セルの光透過領域と表示セルの所望の表示パターンとを一致させると、比較例で説明したように、位置合わせが困難となったり、視差による二重表示が発生したりする。
【００５３】
実施例の液晶表示装置では、表示面内で、エリア指定セルの光透過領域の縁から表示セルの表示パターンの縁までの最短距離を１．５ｍｍ以上、より好ましくは２．０ｍｍ以上確保する。
【００５４】
エリア指定セルの光透過領域内に表示パターンが配置されるように表示セルを位置合わせすればよくなるので、上下液晶セルの位置合わせが容易になる。また、所望の表示パターンの縁を一方のセル（表示セル）が画定しているので、斜め観察時の視差に起因する二重表示も抑制される。
【００５５】
なお、光透過領域を表示パターンに近い形状とするために、表示面内において、エリア指定セルの光透過領域の縁から表示セルの表示パターンの縁までの最短距離は、３．０ｍｍ以下とすることが好ましい。
【００５６】
さらに、エリア指定セルとしてドットマトリクス表示のものを採用したことにより、光透過領域の形状を高い自由度で設定することができる。表示セルの表示パターンを変化させたとき、それに応じた光透過領域を容易に設定できる。複数の、所望の表示パターンと光透過領域との対応関係を、駆動装置に記憶させ、表示パターンを別のものに切り替えたとき、対応するように光透過領域も切り替えることができる。
【００５７】
次に、上記実施例の変形例による液晶表示装置について説明する。変形例は、表示セルとエリア指定セルとを用いる点は実施例と同様であるが、表示パターンが異なる。
【００５８】
図４（Ａ）は、変形例の表示セルの表示可能な領域である表示部を示す概略平面図である。実施例と同様に、表示面内に、「ＳＴＡＮＬＥＹ」という１セグメントの表示部５０と、「Ｒ＆Ｄ」という１セグメントの表示部５１と、２桁の７セグメント表示部５２とが配置されており、変形例ではさらに、これらのセグメント表示部５０〜５２の横に、ドットマトリクス表示部５３が追加されている。表示セルのコモン電極及びセグメント電極は、重なり部分がセグメント表示部５０〜５２及びドットマトリクス表示部５３を構成するパターンに設計されている。
【００５９】
図４（Ｂ）は、変形例のエリア指定セルの表示可能な領域である表示部を示す概略平面図である。実施例と同様に、エリア指定セルは、ドットマトリクス表示部を有し、そのコモン電極及びセグメント電極は、重なり部分がドットマトリクス表示部を構成するパターンに設計されている。変形例のエリア指定セルのドットマトリクス表示部は、表示セルのセグメント表示部５０〜５２及びドットマトリクス表示部５３を内包するように配置されている。
【００６０】
図５（Ａ）は、変形例の表示セルの表示部うち白表示にされる部分である表示パターンの例を示す概略平面図である。「ＳＴＡＮＬＥＹ」という表示部５０が白表示にされ、「Ｒ＆Ｄ」という表示部５１は黒表示のままにされ、２桁の７セグメント表示部５２は「３３」という部分が白表示にされている。
【００６１】
さらに、ドットマトリクス表示部５３の、「ＳＴＡＮＬＥＹ」という文字部分の画素が白表示にされている。ドットマトリクス表示部５３の「ＳＴＡＮＬＥＹ」という文字部分以外の画素は、黒表示のままである。つまり、この例では、セグメント表示の「ＳＴＡＮＬＥＹ」及び「３３」という文字と、ドットマトリクス表示の「ＳＴＡＮＬＥＹ」いう文字とから構成される表示パターンが、所望の表示パターンとなる。表示部５０〜５３の外側は、電圧が印加されず常に黒表示となる。
【００６２】
図５（Ｂ）は、エリア指定セルの表示部うち白表示にされる部分である光透過領域の例を示す概略平面図である。表示セルの表示パターンのセグメント表示の「ＳＴＡＮＬＥＹ」という部分より一回り大きい領域６２内の画素、表示パターンのセグメント表示の「３３」という部分より一回り大きい領域６３ｌ及び６３ｒ内の画素、及び、表示パターンのドットマトリクス表示の「ＳＴＡＮＬＥＹ」という部分より一回り大きい領域６４内の画素が、白表示にされている。つまり、表示面内で表示パターンを内包する領域６２、６３ｌ、６３ｒ及び６４が、変形例の光透過領域である。光透過領域の外側は、黒表示のままである。
【００６３】
変形例でも実施例と同様に、表示セル及びエリア指定セル両方で黒表示されている領域と、表示パターンとのコントラストを非常に高くできる。表示面内で、エリア指定セルの光透過領域の縁から表示セルの表示パターンの縁までの最短距離を１．５ｍｍ以上、より好ましくは２．０ｍｍ以上確保し、さらに３．０ｍｍ以下とすることが特に好ましいことは、実施例と同様である。
【００６４】
変形例では、表示セルがドットマトリクス表示部を含む。ドットマトリクス表示部は、セグメント表示部に比べれば高い自由度で表示形状を設定できる。表示セルのドットマトリクス表示部内に表示された表示パターンに対して、それに近い形状で一回り大きい光透過領域の設定を容易とするために、エリア指定セルのドットマトリクス表示部の各画素は、表示セルのドットマトリクス表示部の各画素に内包される細かさの形状とすることが好ましい。さらに、エリア指定セルのドットマトリクス表示部の各画素の面積を、表示セルのドットマトリクス表示部の各画素の面積の１／２以下とすることがより好ましい。
【００６５】
なお、以上では、上側液晶表示素子ＤＵの上下偏光板１、１１の吸収軸方位同士がなす角を９０°とし、下側液晶表示素子ＤＬの上下偏光板１１、３１の吸収軸方位同士がなす角も９０°としたが、上下偏光板の吸収軸方位同士がなす角は、９０°から５°程度までずれていてもよい。上下偏光板の吸収軸方位同士がなす角が８５°〜９５°の範囲である場合を、クロスニコル配置と呼ぶこととする。
【００６６】
図６は、実施例の液晶表示装置の光透過率の左右観察角度依存性（電圧無印加時）が、上側偏光板１、中間偏光板１１、及び下側偏光板３１の吸収軸方位同士のなす角を変化させた場合にどのように変化するか調べた結果を示すグラフである。
【００６７】
偏光板として、すべて、住友化学製の視角補償板付きヨウ素系偏光板を用いた。視角補償板の遅相軸方位は、偏光板吸収軸方位と９０°をなす。
【００６８】
曲線Ｃ１は、上側偏光板１の吸収軸方位及び下側偏光板３１の吸収軸方位が１３５°−３１５°方向であり、中間偏光板１１の吸収軸方位が４５°−２２５°方向である場合、つまり、上側偏光板１及び中間偏光板１１の吸収軸方位同士が９０°をなし、中間偏光板１１及び下側偏光板３１の吸収軸方位同士も９０°をなす場合の光透過率を示す。この場合を「なす角９０°の場合」と呼ぶこととする。
【００６９】
曲線Ｃ２は、上側偏光板１の吸収軸方位及び下側偏光板３１の吸収軸方位が１３６°−３１６°方向であり、中間偏光板１１の吸収軸方位が４４°−２２４°方向である場合、つまり、上側偏光板１及び中間偏光板１１の吸収軸方位同士が９２°（または８８°）をなし、中間偏光板１１及び下側偏光板３１の吸収軸方位同士も９２°（または８８°）をなす場合の光透過率を示す。この場合を「なす角９２°の場合」と呼ぶこととする。
【００７０】
曲線Ｃ３は、上側偏光板１の吸収軸方位及び下側偏光板３１の吸収軸方位が１３７°−３１７°方向であり、中間偏光板１１の吸収軸方位が４３°−２２３°方向である場合、つまり、上側偏光板１及び中間偏光板１１の吸収軸方位同士が９４°（または８６°）をなし、中間偏光板１１及び下側偏光板３１の吸収軸方位同士も９４°（または８６°）をなす場合の光透過率を示す。この場合を「なす角９４°の場合」と呼ぶこととする。
【００７１】
なす角９０°の場合は、正面観察時（左右観察角度０°）に０．０００００１％（１×１０−６％）に近い非常に低い光透過率が得られている。ただし、観察角度が大きくなるにつれて光透過率が急激に上昇し、例えば、左右とも観察角度５０°程度で０．０１％程度に達する。観察角度変化に対する光透過率変化の幅が大きい。
【００７２】
なす角９２°の場合は、正面観察時の光透過率が０．０１％まで高くなっているが、観察角度が変化しても、光透過率があまり変化しない。例えば、左右とも観察角度５０°程度まで０．０１％程度のほぼ一定の光透過率となる。
【００７３】
なす角９４°の場合は、正面観察時の光透過率が０．１％近くまで高くなっているが、なす角９２°の場合と同様に、観察角度が変化しても、光透過率があまり変化しない。例えば、左右とも観察角度６０°程度まで０．１％程度のほぼ一定の光透過率となる。
【００７４】
このように、液晶表示素子の上下偏光板を、吸収軸方位同士のなす角が９０°からずれたクロスニコル配置とすることにより、観察角度変化に対する光透過率変化の幅を抑制することができる。正面観察時と斜め観察時とのコントラストの異差を減らすことにより、表示品位の差を減らすことができる。
【００７５】
吸収軸方位同士のなす角が９０°からずれると、クロスニコル配置された上下偏光板の光透過率は上昇するものの、上下偏光板がクロスニコル配置された構造を２層積層することにより、１層の場合よりも大幅に低い光透過率を得ることができる。
【００７６】
なす角９２°の場合、吸収軸方位が９０°をなすようにクロスニコル配置された染料系の偏光板の光透過率０．０１％と同程度のオーダの低い光透過率が、広い観察角度範囲でほぼ一定に得られている。なお、実際は、光透過率０．０２％くらいが良いと考えられるので、なす角が９２°程度のクロスニコル配置とするのが特に好適となる。
【００７７】
以上の結果を踏まえ、正面観察時と斜め観察時とのコントラストの差を減らす観点からは、上下の液晶表示素子の各々について、上下偏光板の吸収軸方位同士がなす角を、９１°〜９５°（または８５°〜８９°）の範囲とすることが好ましく、９１°〜９３°（または８７°〜８９°）の範囲とすることがより好ましい。
【００７８】
なお、上下の液晶セルに対し別々の駆動電圧、または別々の階調表示を行うように駆動装置を制御することにより、表示階調数を大幅に増加させて、細やかな中間調表示を行うこともできると考えられる。
【００７９】
以上実施例に沿って本発明を説明したが、本発明はこれらに制限されるものではない。例えば、種々の変更、改良、組み合わせ等が可能なことは当業者に自明であろう。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】図１は、本発明の実施例、または比較例の液晶表示装置の概略斜視図である。
【図２】図２（Ａ）は、実施例の液晶表示装置の表示セルの表示部を示す概略平面図であり、図２（Ｂ）は、実施例の液晶表示装置のエリア指定セルの表示部を示す概略平面図である。
【図３】図３（Ａ）は、実施例の液晶表示装置の表示セルの表示パターンの例を示す概略平面図であり、図３（Ｂ）は、実施例の液晶表示装置のエリア指定セルの光透過領域の例を示す概略平面図である。
【図４】図４（Ａ）は、変形例の液晶表示装置の表示セルの表示部を示す概略平面図であり、図４（Ｂ）は、変形例の液晶表示装置のエリア指定セルの表示部を示す概略平面図である。
【図５】図５（Ａ）は、変形例の液晶表示装置の表示セルの表示パターンの例を示す概略平面図であり、図５（Ｂ）は、変形例の液晶表示装置のエリア指定セルの光透過領域の例を示す概略平面図である。
【図６】図６は、光透過率の左右観察角度依存性が、偏光板吸収軸方位同士のなす角によってどのように変化するか調べた結果を示すグラフである。
【符号の説明】
【００８１】
１、１１、３１  偏光板
２、１２、２２、３２  視角補償部材
３、１３、２３、３３  ガラス基板
４、２４  コモン電極
１４、３４  セグメント電極
５、１５、２５、３５  垂直配向膜  
６、２６  液晶層
ＣＵ  上側液晶セル
ＣＬ  下側液晶セル
ＤＵ  上側液晶表示素子
ＤＬ  下側液晶表示素子
７、２７、４０  駆動装置
８、バックライト
９  光源
【図１】
0005281307.tif 000002
【図２】
0005281307.tif 000003
【図３】
0005281307.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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