(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
投票用紙が搬送される搬送路と、
前記搬送路に対向して配置された撮像手段と、
前記撮像手段に接続された情報処理手段と
を備え、
前記撮像手段は、前記投票用紙が前記搬送路を搬送される際に、前記投票用紙の面を表す画像情報を生成し、
前記情報処理手段は、学習モードにおいて、他事記載を含まない前記投票用紙の面を表す前記画像情報中の着色を表す着色ドットを膨張させてマスク領域を決定し、
前記情報処理手段は、判定モードにおいて、前記画像情報中の前記マスク領域以外における着色ドットを膨張させて膨張線を決定し、前記膨張線が閉じた環を形成するか否かを判定する
投票用紙の読取装置。
【請求項２】
前記学習モードにおける前記着色ドットの前記膨張は、前記着色ドットの周囲に位置するドットを前記マスク領域の一部とすることにより行われ、
前記判定モードにおける前記着色ドットの前記膨張は、前記着色ドットの周囲に位置するドットを前記膨張線の一部とすることにより行われる、請求項１に記載の投票用紙の読取装置。
【請求項３】
前記着色ドットの周囲に位置するドットは、前記着色ドットから所定の範囲内に位置するドットである、請求項１に投票用紙の読取装置。
【請求項４】
前記着色ドットは、前記投票用紙への印刷または筆記用具による書込みを表すドットである、請求項１〜３のいずれか一項に投票用紙の読取装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の投票用紙の読取装置を用いた投票用紙の読取方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、投票用紙の読取装置および読取方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来用いられていた投票用紙の読取装置としては、例えば下記の特許文献１等に示されている構成が用いられている。すなわち、投票用紙の記載面（表側の面）の画像情報を生成し、この画像情報に基づいて、投票用紙に付されている記入枠を検出するとともに、記入枠の内側に記載された例えば候補者や政党等の記載内容を読み取り、記載内容毎に自動的に分類するものである。
【０００３】
従来の投票用紙は、空欄に印、候補者名、政党名等を記入する形式のものが多く、特許文献１の読取装置も、投票者の記入は所定の空欄内になされることを前提としている。すなわち、投票者の記入内容が、投票用紙に印刷されている枠や文字とは重ならないことを前提として動作が設計される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−５０２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の投票用紙の読取装置は、空欄への記入の読取にしか使用できないという問題があった。
たとえば、国民投票に用いられる投票用紙では、すでに文字が印刷されている欄に投票者が丸印の記入を行うことになるため、記入された丸印が印刷された文字と一部重なる場合がある。このような場合には、印刷された文字と記入された丸印とを区別することができず、丸印を正確に読み取ることができない。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、空欄でない欄（すなわち、あらかじめ所定の事項が印刷されている欄）に記入された丸印を正確に読み取ることができる投票用紙の読取装置および読取方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る投票用紙の読取装置は、投票用紙が搬送される搬送路と、搬送路に対向して配置された撮像手段と、撮像手段に接続された情報処理手段とを備え、撮像手段は、投票用紙が搬送路を搬送される際に、投票用紙の面を表す画像情報を生成し、情報処理手段は、学習モードにおいて、他事記載を含まない投票用紙の面を表す画像情報中の着色を表す着色ドットを膨張させてマスク領域を決定し、情報処理手段は、判定モードにおいて、画像情報中のマスク領域以外における着色ドットを膨張させて膨張線を決定し、膨張線が閉じた環を形成するか否かを判定する。
【０００８】
学習モードにおける着色ドットの膨張は、着色ドットの周囲に位置するドットをマスク領域の一部とすることにより行われ、判定モードにおける着色ドットの膨張は、着色ドットの周囲に位置するドットを膨張線の一部とすることにより行われてもよい。
着色ドットの周囲に位置するドットは、着色ドットから所定の範囲内に位置するドットであってもよい。
着色ドットは、投票用紙への印刷または筆記用具による書込みを表すドットであってもよい。
【０００９】
また、本発明に係る投票用紙の読取方法は、上述の投票用紙の読取装置を用いるものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の投票用紙の読取装置によれば、あらかじめ学習したマスク領域以外の着色を膨張させて閉じた環の有無を判定するので、マスク領域に含まれる印刷等は丸印に関する判定から除外することができ、丸印を正確に読み取ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態１による投票用紙の読取装置を示す構成図である。
【図２】図１の撮像ユニットを示す構成図である。
【図３】投票用紙の記載面を示す図である。
【図４】投票用紙の裏面を示す図である。
【図５】図３の投票用紙において、投票者によって賛成の記入がなされた賛成記入枠を示す図である。
【図６】学習モードにおける投票用紙の読取装置の処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】着色ドットの膨張を説明するドットパターンを示す図である。
【図８】マスク領域の例を示す図である。
【図９】判定モードにおける投票用紙の読取装置の処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】図９のステップＳ１６およびＳ１８の処理の具体例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照して説明する。
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１による投票用紙の読取装置を示す構成図である。図において、投票用紙の読取装置には、読取装置本体１と拡張スタッカユニット２とが設けられている。読取装置本体１には、ホッパ１０、本体側搬送手段１１、第１〜第５スタッカ１２〜１６、撮像ユニット１７、及び表示手段１８が設けられている。
【００１３】
ホッパ１０は、外部から投入された複数枚の投票用紙３が貯められるケースである。本体側搬送手段１１は、複数の搬送ローラ１１ａから構成されており、ホッパ１０から第１〜第５スタッカ１２〜１６まで搬送方向１１０に沿って投票用紙３を搬送する第１本体内搬送路１１１を形成している。また、本体側搬送手段１１は、第１本体内搬送路１１１の中途位置１１１ａから分離されるとともに、拡張スタッカユニット２に向けて投票用紙３を搬送する第２本体内搬送路１１２を形成している。撮像ユニット１７は、後述のように投票用紙３の端面を示す画像情報を生成するものであり、搬送方向１１０に沿うホッパ１０の下流かつ中途位置１１１ａの上流に配置されている。表示手段１８は、利用者に対する情報を表示するものである。
【００１４】
拡張スタッカユニット２は、読取装置本体１から分離可能な拡張ユニットである。拡張スタッカユニット２には、拡張側搬送手段２０、及び第６〜第１３スタッカ２１〜２８が設けられている。拡張側搬送手段２０は、第２本体内搬送路１１２を通って拡張スタッカユニット２に搬送された投票用紙３を第６〜第１３スタッカ２１〜２８まで搬送する拡張側搬送路２００を形成している。
【００１５】
第１〜第１３スタッカ１２〜１６，２１〜２８は、後述のように分類された投票用紙３がそれぞれ貯められるケースである。なお、この実施の形態では、１つの拡張スタッカユニット２が読取装置本体１に接続されている例を示しているが、必要とされるスタッカの数に応じて、複数の拡張スタッカユニット２が読取装置本体１に接続されてもよい。また、読取装置本体１から分離可能なものとして拡張スタッカユニット２を説明しているが、読取装置本体１と拡張スタッカユニット２とは互いに一体に設けられていてもよい。
【００１６】
次に、図２は、図１の撮像ユニット１７を示す構成図である。撮像ユニット１７には、第１及び第２案内板１７０，１７１と、第１〜第３ローラ部１７２〜１７４と、第１及び第２撮像手段１７５，１７６と、第１及び第２対向ローラ１７７，１７８とが設けられている。
【００１７】
第１及び第２案内板１７０，１７１は、搬送方向１１０に沿って延在された板部材であり、第１本体内搬送路１１１を挟むように互いに対向して配置されている。これら第１及び第２案内板１７０，１７１は、投票用紙３が撮像ユニット１７を通過する際に投票用紙３を案内するものである。なお、詳細には図示しないが、第１及び第２案内板１７０，１７１には、前述の第１〜第３ローラ部１７２〜１７４等が配置される各位置に開口部がそれぞれ設けられている。
【００１８】
第１ローラ部１７２は、第１及び第２案内板１７０，１７１の開口部を通して互いの外周面が接触するように第１本体内搬送路１１１を挟んで配置された一対のローラ１７２ａから構成されている。第２及び第３ローラ部１７３，１７４も、第１ローラ部１７２と同様に一対のローラ１７３ａ，１７４ａから構成されている。これら第１〜第３ローラ部１７２〜１７４は、搬送方向１１０に沿って互いに離間して配置されており、各ローラ１７２ａ〜１７４ａ間に進入された投票用紙３を搬送方向１１０に沿って送り出す（搬送する）ものである。すなわち、第１〜第３ローラ部１７２〜１７４は、本体側搬送手段１１の一部を構成している。
【００１９】
ここで、第１案内板１７０が配置されている側の第１本体内搬送路１１１の一方の端面を搬送路表面１１３と呼び、第２案内板１７１が配置されている側の他方の端面を搬送路裏面１１４と呼ぶ。換言すると、投票用紙３が撮像ユニット１７を通過する際に、投票用紙３の第１及び第２端面３ａ，３ｂが対向する第１本体内搬送路１１１の端面を、搬送路表面１１３及び搬送路裏面１１４と呼ぶ。投票用紙３の向きに応じて、第１端面３ａは投票用紙３の表面（記載面）及び裏面のいずれか一方であり、第２端面３ｂは表面（記載面）及び裏面の他方である。また、投票用紙３の表裏方向及び天地方向の向きが互いに揃えられていない場合、投票用紙３の向きは４通り想定される。すなわち、表天向き、表地向き、裏天向きおよび裏地向きである。
【００２０】
第１撮像手段１７５は、第１案内板１７０の開口部を通して搬送路表面１１３に対向するように第１ローラ部１７２と第２ローラ部１７３との間に配置されている。第１撮像手段１７５は、光源部１７５ａと撮像部１７５ｂとを有しており、投票用紙３が撮像ユニット１７を通過する際に投票用紙３の第１端面３ａを示す第１画像情報１７５ｃを生成するものである。具体的には、投票用紙３が撮像ユニット１７を通過する際に、投票用紙３の第１端面３ａに対して光源部１７５ａから撮像光が照射され、第１端面３ａで反射された撮像光が撮像部１７５ｂで受光されることで、第１画像情報１７５ｃが生成される。
【００２１】
第１対向ローラ１７７は、第２案内板１７１の開口部を通して第１撮像手段１７５の撮像側端面に対向するように第１ローラ部１７２と第２ローラ部１７３との間に配置されている。この第１対向ローラ１７７は、その外周面と第１撮像手段１７５の撮像側端面との間に投票用紙３が進入された際に投票用紙３を搬送方向１１０に沿って送り出すように、第１撮像手段１７５の撮像側端面に近接して配置されている。
【００２２】
第２撮像手段１７６は、第２案内板１７１の開口部を通して搬送路裏面１１４に対向するように第２ローラ部１７３と第３ローラ部１７４との間に配置されている。すなわち、第２撮像手段１７６は、搬送方向１１０に沿う第１撮像手段１７５の下流に配置されており、第１撮像手段１７５に対して非対向とされている。第２撮像手段１７６は、前述の第１撮像手段１７５と同様に光源部１７６ａと撮像部１７６ｂとを有しており、第１端面３ａとは逆側の投票用紙３の第２端面３ｂを示す第２画像情報１７６ｃを生成するものである。
この第１画像情報１７５ｃおよび第２画像情報１７６ｃは、いずれも２次元に配列されたドットの集合によって画像を表すものである。
【００２３】
第２対向ローラ１７８は、第１案内板１７０の開口部を通して第２撮像手段１７６に対向するように第２ローラ部１７３と第３ローラ部１７４との間に配置されている。この第２対向ローラ１７８は、第１対向ローラ１７７と同様に、第２撮像手段１７６の撮像側端面に近接して配置されている。
【００２４】
第１及び第２撮像手段１７５，１７６には、情報処理手段４が接続されている。この情報処理手段４は、プログラム等の情報を記憶する記憶部と、この記憶部の情報に基づいて処理動作を行う演算部とを含むコンピュータから構成されている。詳細には、情報処理手段４は、読取装置本体１に内蔵されたコンピュータ、又は読取装置本体１とは別体に設けられたコンピュータと読取装置本体１に内蔵されたコンピュータとの組み合わせから構成されている。この情報処理手段４は、後述のように、第１及び第２撮像手段１７５，１７６からの第１及び第２画像情報１７５ｃ，１７６ｃを処理するものである。
【００２５】
図３は、投票用紙３の記載面を示す。この投票用紙３は、たとえば憲法改正に係る国民投票に用いられるものであり、投票の対象となる改正案に対する賛成または反対のいずれかを選択するためのものである。
この投票用紙３は、投票者による記入が未だなされていない未記入投票用紙３１である。投票用紙３の記載面には所定の印刷事項が印刷されている。この印刷事項は、印刷文字３０１および記入枠３０２を含む。印刷文字３０１は、たとえば注意書き等を表す文字からなる。記入枠３０２は、投票者が所定の事項を記入すべき記載領域を区画するものであり、投票者が賛成の意思を示す賛成記入枠３０２ａと、投票者が反対の意思を示す反対記入枠３０２ｂとを含む。記入すべき所定の事項は、たとえば丸印すなわち閉じた環である。
【００２６】
賛成記入枠３０２ａ内には、投票者の選択肢の一つ（この例では「賛成」）を表す印刷文字３０１が印刷されている。投票者は、筆記用具を用いて、この「賛成」という文字を囲む丸印すなわち閉じた環を記入することにより、賛成の意思を示す。同様に、反対記入枠３０２ｂ内には、投票者の選択肢の一つ（この例では「反対」）を表す印刷文字３０１が印刷されている。投票者は、筆記用具を用いて、この「反対」という文字を囲む丸印すなわち閉じた環を記入することにより、反対の意思を示す。
【００２７】
投票者が記入枠３０２以外の部分に何らかの書込みを行った場合、その書込みは他事記載であるとされ、そのような書込みを含む投票用紙３は無効票とされる場合がある。
なお図３および後述の図４において、投票用紙の破線３０３は折目を示す。
【００２８】
投票用紙３の地色は、たとえば白色であるが、他の特定の色であってもよい。また、印刷事項は、たとえば黒色に着色された印刷であるが、これは第１及び第２画像情報１７５ｃ，１７６ｃにおいて投票用紙３の地色と区別可能な色であれば黒色以外の色に着色されていてもよい。
【００２９】
図４は、投票用紙３の裏面を示す。裏面には所定の事項が印刷されている。投票者が裏面に何らかの書込みを行った場合、その書込みは他事記載であるとされ、そのような書込みを含む投票用紙３は無効票とされる場合がある。
【００３０】
図５は、投票者によって賛成の記入がなされた投票用紙３（記入済投票用紙３２）の賛成記入枠３０２ａを示す。記入線３０４が、「賛成」の印刷文字３０１を囲んで丸印すなわち閉じた環を形成している。記入線３０４は、筆記用具により、第１及び第２画像情報１７５ｃ，１７６ｃにおいて投票用紙３の地色とは区別可能となる色に着色されている。
なお、この例では記入線３０４が印刷文字３０１と一部重なっているが、このような場合であっても有効票として扱われる場合がある。本実施形態では、図５の記入線３０４は有効票のものであるとする。
【００３１】
本実施形態に係る投票用紙の読取装置は、学習モードおよび判定モードを含む複数の動作モードで動作可能である。学習モードは、図３の未記入投票用紙３１に対応して選択されるモードであり、未記入投票用紙３１を用いた学習を行ってマスク領域を決定するモードである。判定モードは、図５に一部を示す記入済投票用紙３２に対応して選択されるモードであり、学習したマスク領域を用いて投票者による丸印の記入の有無を判定するモードである。
図示しないが、情報処理手段４と通信可能な入力手段が設けられていてもよく、使用者はその入力手段を操作して情報処理手段４に指示を出すことにより、投票用紙の読取装置の動作モードを適宜設定することができる。このような入力手段は、ボタン等を含む周知の構成によって実現することができる。
【００３２】
図６は、学習モードにおける投票用紙の読取装置の処理の流れを示すフローチャートである。使用者は、投票用紙の読取装置の動作モードを学習モードに設定した後、未記入投票用紙３１をホッパ１０に投入する。
まず、第１及び第２撮像手段１７５，１７６が、それぞれ未記入投票用紙３１において対応する面を表す第１及び第２画像情報１７５ｃ，１７６ｃを生成する（ステップＳ１）。
【００３３】
次に、情報処理手段４は、第１及び第２撮像手段１７５，１７６からの第１及び第２画像情報１７５ｃ，１７６ｃに基づき、未記入投票用紙３１の表裏を識別する（ステップＳ２）。ここで、情報処理手段４は、第１及び第２撮像手段１７５，１７６からの第１及び第２画像情報１７５ｃ，１７６ｃに基づいて、第１及び第２端面３ａ，３ｂのいずれか一方である表面から記入枠３０２を検出する。そして、第１端面３ａおよび第２端面３ｂのどちらから記入枠３０２が検出されるかを判定することによって、表裏が識別される。これによって、未記入投票用紙３１の記載面が第１及び第２画像情報１７５ｃ，１７６ｃのいずれに対応するかが識別されることになる。
【００３４】
以下の例では、第１画像情報１７５ｃが記載面に対応する場合について説明する。なお、第２画像情報１７６ｃが記載面に対応する場合にはこれらを入れ替えた処理が行われる。
情報処理手段４は、第１画像情報１７５ｃに基づいて未記入投票用紙３１の天地方向を識別する（ステップＳ３）。これはたとえば印刷文字３０１の向きに基づいて行われる。この時点で、未記入投票用紙３１の向きが、表天向き、表地向き、裏天向き、及び裏地向きのいずれであるかが識別される。
【００３５】
情報処理手段４は、第１画像情報１７５ｃおよび第２画像情報１７６ｃ中の着色を表すドット（着色ドット）を膨張させ、マスク領域を決定する（ステップＳ４）。ここで、第１画像情報１７５ｃおよび第２画像情報１７６ｃは未記入投票用紙３１の画像情報であるので、着色は印刷事項（印刷文字３０１および記入枠３０２）によるもののみである。マスク領域は表裏それぞれについて決定され、第１画像情報１７５ｃから記載面のマスク領域が、第２画像情報１７６ｃから裏面のマスク領域が決定される。あるドットが未記入投票用紙３１の地色を表すドット（地色ドット）であるか、または着色ドットであるかは、たとえばドットの色値を用いて周知技術により判定可能である。
【００３６】
図７は、着色ドットの膨張を説明するドットパターン４０の例を示す。ドットパターン４０は、第１画像情報１７５ｃの一部であり、この例では横１１ドット×縦１４ドットである。ドットパターン４０は、着色ドット（格子状のタイルパターンを用いて示す）および地色ドット（無地のタイルパターンおよび平行斜線のタイルパターンを用いて示す）を含む。
【００３７】
すべての着色ドットについて、その着色ドットの周囲に位置するドットを膨張ドットとする。着色ドットおよび膨張ドットはマスク領域を構成するドットである。「周囲」とは、たとえば上下左右各２ドット以内の領域と定義することができる。例として、着色ドットのうち図７中で最上段に位置する着色ドット４１について見ると、着色ドット４１から上下左右各２ドットの範囲内のドットはすべて膨張ドット４１ａとなる（図では着色ドットと重なるものを除く）。
そして、着色ドットおよび膨張ドットによって構成される領域をマスク領域とする。
【００３８】
図８は、このようにして構成されるマスク領域５０の例を示す。説明の便宜上、図８では記載面におけるマスク領域５０の一部を拡大し、賛成記入枠３０２ａおよびその内側の「賛成」「さんせい」という印刷文字３０１についてのみ示している。実際には、マスク領域５０は、反対記入枠３０２ｂおよびその他の印刷文字３０１に対応する部分も含む。
なお、図７の例では上下左右各２ドットの範囲内を「周囲」としているが、周囲の定義はこれとは異なっていてもよい。たとえばサイズが異なっていてもよく（３ドット以内等）、または形状が異なっていてもよい（円形等）。
【００３９】
図６に戻り、次に、情報処理手段４は、決定されたマスク領域を記憶部に記憶する（ステップＳ５）。これはたとえば画像中の各ドットがマスク領域であるか非マスク領域であるかを表す２値画像形式のデータとして記憶することができる。また、マスク領域は天地方向を示す情報を含む。たとえば画像の一方向（たとえば縦方向）の座標がより小さい方向を天向きとすることができる。
このようにして学習モードにおける動作が終了する。
【００４０】
なお、情報処理手段４は、未記入投票用紙３１における賛成記入枠３０２ａおよび反対記入枠３０２ｂの位置を記憶する。これらの位置は、たとえばステップＳ２における記入枠３０２の検出に応じて決定されてもよく、または使用者が所定の入力手段を用いて情報処理手段４に入力してもよい。
【００４１】
図９は、判定モードにおける投票用紙の読取装置の処理の流れを示すフローチャートである。使用者は、投票用紙の読取装置の動作モードを判定モードに設定した後、記入済投票用紙３２をホッパ１０に投入する。記入済投票用紙３２は複数であってもよく、図９の処理は記入済投票用紙３２それぞれに対して実行される。
【００４２】
まず、学習モード（図６）と同様に、第１及び第２撮像手段１７５，１７６が、それぞれ記入済投票用紙３２において対応する面を表す第１及び第２画像情報１７５ｃ，１７６ｃを生成する（ステップＳ１１）。
次に、学習モード（図６）と同様に、情報処理手段４が記入済投票用紙３２の表裏を識別する（ステップＳ１２）。
以下の例では、第１画像情報１７５ｃが記載面に対応する場合について説明する。なお、第２画像情報１７６ｃが記載面に対応する場合にはこれらを入れ替えた処理が行われる。
【００４３】
情報処理手段４は、第１画像情報１７５ｃにおいて検出された記入枠３０２内の事項（すなわち印刷文字３０１または記入線３０４）を読み取ることができるか否かを判定する（ステップＳ１３）。読み取ることができると判定した場合には、記入枠３０２内の事項を読み取るとともに（ステップＳ１４）、記入済投票用紙３２の天地方向を識別する（ステップＳ１５）。天地方向の識別は、たとえば印刷文字３０１の向きに基づいて行われる。この時点で、記入済投票用紙３２の向きが、表天向き、表地向き、裏天向き、及び裏地向きのいずれであるかが識別される。
なお、第１画像情報１７５ｃおよび第２画像情報１７６ｃは記入済投票用紙３２の画像情報であるので、着色ドットは、印刷事項（印刷文字３０１および記入枠３０２）を表すものと、投票者の筆記用具による書込み（記入線３０４）を表すものとが混在している。
【００４４】
次に、情報処理手段４は、第１画像情報１７５ｃおよび第２画像情報１７６ｃにマスクを適用して一部のドットを除去する（ステップＳ１６）。すなわち、記憶部から記載面のマスク領域（図６のステップＳ５において記憶されたもの）のデータを読み出し、第１画像情報１７５ｃと記載面のマスク領域とを天地向きを一致させた上で重ね合わせ、マスク領域に含まれるドットを第１画像情報１７５ｃから除去する。同様にして、記憶部から裏面のマスク領域のデータを読み出し、第２画像情報１７６ｃと裏面のマスク領域とを天地向きを一致させた上で重ね合わせ、マスク領域に含まれるドットを第１画像情報１７６ｃから除去する。
【００４５】
図１０は、ステップＳ１６（および後述のステップＳ１８）における処理の具体例を示す。なお図１０では第１画像情報１７５ｃのうち賛成記入枠３０２ａの内側に対応する部分のみ拡大して示し、賛成記入枠３０２ａ自体およびその他の部分については省略している。また、図１０では、図５のように賛成の記入がなされた記入済投票用紙３２を例にとっているが、反対の記入がなされた記入済投票用紙についても処理は同様であり、反対記入枠３０２ｂ内の記入に基づいて処理が進められる。
【００４６】
図１０（ａ）は、第１画像情報１７５ｃの賛成記入枠３０２ａ内の記入線３０４に、マスク領域５０を重ね合わせた図である。図１０（ｂ）は、記入線３０４を構成するドットのうち、マスク領域５０に含まれるドットを除去したものである。除去の結果として、マスク外記入線３０４ａが残っている。ここで、記入線３０４は閉じた環であったが、マスク外記入線３０４ａが構成する環は、ドット除去部３０４ｂにおいて開いている。
【００４７】
図９に戻り、次に、情報処理手段４は、他事記載があるか否かを判定する（ステップＳ１７）。この判定は、記載面の他事記載および裏面の他事記載それぞれについて独立して行い、いずれかの面が他事記載を含む場合には、その投票用紙３は他事記載を含むと判定する。
他事記載を含むか否かの判定は、ステップＳ１６で得られる画像に基づいて行われる。記載面については、記入枠３０２の外部に含まれる着色ドットに基づいて行われ、裏面については、全体に含まれる着色ドットに基づいて行われる。たとえば、着色ドットの数が所定の閾値以上であれば他事記載があると判定し、そうでなければ他事記載がないと判定する。この閾値は使用者が適宜変更可能であってもよい。
【００４８】
他事記載がないと判定された場合、情報処理手段４は、ステップＳ１６で得られる画像において除去の結果として残った着色ドット（すなわちマスク領域５０以外の部分における着色ドット）を膨張させることにより、膨張線を決定する（ステップＳ１８）。この膨張は、図６のステップＳ４における膨張（図７）と同様にしてなされ、着色ドットおよび膨張ドットが膨張線を構成する。言い換えると、学習モードでの膨張（ステップＳ４）では、着色ドットの周囲に位置するドットをマスク領域の一部とするが、判定モードでの膨張（ステップＳ１８）では、着色ドットの周囲に位置するドットを膨張線の一部とする。
【００４９】
図１０（ｂ）のマスク外記入線３０４ａに対してステップＳ１８を実行した結果の例を図１０（ｃ）に示す。マスク外記入線３０４ａが膨張して膨張線３０４ｃとなり、ドット除去部３０４ｂに対応する開いた部分が消滅して閉じた環を形成している。このように、マスク領域５０の形状および大きさに適合した膨張を行うことにより、マスク領域５０のドットの除去によって発生した空隙であるドット除去部３０４ｂを消滅させ、記入時点で閉じていた記入線３０４を閉じた膨張線３０４ｃとして再構成することができる。
結果として、図５に示すように印刷文字３０１および記入線３０４が一部重なっている場合であっても、印刷文字３０１に対応する部分はマスク領域５０によって除去し、記入線３０４に対応する部分のみを膨張線３０４ｃとして抽出することができる。
【００５０】
図９に戻り、次に、情報処理手段４は、第１画像情報１７５ｃに膨張線が存在するか否かを判定する（ステップＳ１９）。これはたとえば第１画像情報１７５ｃが所定の閾値以上の着色ドットを含むか否かを判定することによって行われる。第１画像情報１７５ｃに膨張線が存在しないと判定した場合、情報処理手段４はその投票用紙３を白票であると判定し、白票用スタッカに搬送する（ステップＳ２０）。
【００５１】
一方、第１画像情報１７５ｃに膨張線が存在すると判定した場合、情報処理手段４はその膨張線が閉じた環を形成するか否かを判定する（ステップＳ２１）。この判定は、賛成記入枠３０２ａおよび反対記入枠３０２ｂのそれぞれについて独立して行われる。図１０（ｃ）の膨張線３０４ｃは閉じた環を形成する膨張線の例である。膨張線が閉じた環を形成するか否かを判定する具体的手法は、当業者であれば適宜実施可能であるため詳細については説明を省略する。
【００５２】
賛成記入枠３０２ａおよび反対記入枠３０２ｂのいずれか一方のみにおいて膨張線が閉じた環を形成する場合、他方に他事記載がないかチェックする（ステップＳ２２）。すなわち、賛成記入枠３０２ａおよび反対記入枠３０２ｂのうち膨張線が閉じた環を形成しない側において、枠内に含まれる着色ドットの数が所定の閾値以上であれば他事記載があると判定し、そうでなければ他事記載がないと判定する。他事記載がないと判定された場合には、記載内容及び向きに応じたスタッカ１２〜１５，２１〜２８に投票用紙３が搬送される（ステップＳ２３）。ここで、情報処理手段４は、本体側搬送手段１１及び拡張側搬送手段２０の動作を制御して、投票用紙３を記載内容毎に異なるスタッカ１２〜１５，２１〜２８（図１参照）に搬送させる。たとえば、賛成記入枠３０２ａ内の膨張線が閉じた環を形成し、反対記入枠３０２ｂ内に他事記載がない場合、投票用紙３は賛成票に対応するスタッカのいずれかに搬送されることになる。
【００５３】
上述のステップＳ２１において賛成記入枠３０２ａおよび反対記入枠３０２ｂの双方において膨張線が閉じた環を形成する場合、上述のステップＳ２１において賛成記入枠３０２ａおよび反対記入枠３０２ｂのいずれにおいても膨張線が閉じた環を形成しない場合、または、上述のステップＳ２２において他方の枠に他事記載がある場合には、投票用紙３は疑問票用スタッカに搬送される（ステップＳ２４）。別の例として、これらの場合には、投票用紙３はリジェクト又は識別不能用のスタッカ１６に搬送されてもよい。
【００５４】
一方、記載内容の読取判定時（ステップＳ１３）に読取り不可と判定された場合、及び、他事記載の有無判定時（ステップＳ１７）に他事記載ありと判定された場合には、その投票用紙３は無効若しくは再検査が必要なものとしてリジェクトされ、リジェクト又は識別不能用のスタッカ１６に搬送される（ステップＳ２５）。
このようにして、判定モードにおける動作が終了する。
【００５５】
以上のように、本実施形態に係る投票用紙３の読取装置によれば、あらかじめ学習したマスク領域５０以外の着色を膨張させて閉じた環の有無を判定するので、マスク領域５０に含まれる印刷等は丸印に関する判定から除外することができ、丸印を正確に読み取ることができる。
【００５６】
上述の実施の形態１では、撮像手段として第１及び第２撮像手段１７５，１７６を設けているが、撮像手段は単独でもよい。この場合、使用者はあらかじめ記入済投票用紙３２の表裏を揃えてホッパ１０に投入することになる。
【符号の説明】
【００５７】
３  投票用紙（３ａ  第１端面、３ｂ  第２端面、３１  未記入投票用紙、３２  記入済投票用紙）、４  情報処理手段、１１１  第１本体内搬送路、１１２  第２本体内搬送路、４０  ドットパターン、４１  着色ドット（マスク領域）、４１ａ  膨張ドット（マスク領域）、５０  マスク領域、１７５ｃ  第１画像情報、１７６ｃ  第２画像情報、１７５  第１撮像手段、１７６  第２撮像手段、３０１  印刷文字、３０２  記入枠（３０２ａ  賛成記入枠、３０２ｂ  反対記入枠）、３０４  記入線、３０４ａ  マスク外記入線、３０４ｂ  ドット除去部、３０４ｃ  膨張線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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