(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
非衝突時には折り畳み状態とされかつ衝突時には乗員の膝側へ膨張展開されるニーエアバッグを含んで構成されたエアバッグモジュールと、
インストルメントパネルの所定位置に設けられたグラブボックス本体を開閉すると共に前記エアバッグモジュールを内部に収容したグラブドアと、
を備え、
前記グラブドアの車室内側に配置されたグラブドアアウタは、グラブドア幅方向の両外側に配置されて左右に展開する一対の下側サイドドアと、前記一対の下側サイドドア間に配置されて１枚から成る下部中央側ドアと、によって構成された下側ドアと、前記下側ドアの上方でグラブドア幅方向の両外側に配置されて左右方向に展開する一対の上側サイドドアと、前記一対の上側サイドドア間に配置されて１枚から成る上部中央側ドアと、の３枚のドアによって構成された上側ドア、又は、１枚の上部側ドアによって構成された上側ドアと、を含んで構成されていると共に、所定のバッグ膨張圧が作用することにより破断部より破断して上下左右に展開し、
小柄な乗員が着座した状態で当該乗員の膝が前記一対の下側サイドドアに近接又は当接している場合において、エアバッグドアの展開初期における前記下部中央側ドアの開口面積は、エアバッグドアの展開初期における上側ドアの開口面積よりも小さく設定されている、
ことを特徴とする車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項２】
前記破断部は、エアバッグドアを上下に展開させるべくグラブドア幅方向に延びる横方向破断部と、前記下側ドアの両外側に前記一対の下側サイドドアを左右に展開させるべく横方向破断部の途中部位からグラブドア下方へ延びる左右一対の縦方向破断部と、
を含んで構成されている、
ことを特徴とする請求項１記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項３】
前記横方向破断部は、エアバッグドアの上下方向中心位置よりもドア下方側へオフセットして配置されている、
ことを特徴とする請求項２記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項４】
前記縦方向破断部は、前記横方向破断部を中心として線対称になるように設定されており、
エアバッグドアは、全部で６枚で構成されている、
ことを特徴とする請求項２記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項５】
前記グラブドアは、着座状態の乗員の膝と対向する位置に配設されており、当該グラブドア内に前記エアバッグモジュールが収納されている、
ことを特徴とする請求項１記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項６】
前記エアバッグドアの展開時に前記下側ドアが小柄な乗員の両膝間に入り込むように当該下側ドアのグラブドア幅方向の長さが設定されている、
ことを特徴とする請求項１記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項７】
前記破断部は、車両幅方向に沿って形成された横方向破断部と、この横方向破断部の中央寄りの二箇所で交差するように半円形状に形成された左右一対の縦方向破断部と、によって構成されている、
ことを特徴とする請求項２記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項８】
前記破断部は、車両幅方向に沿って形成された横方向破断部と、この横方向破断部の中央寄りの二箇所からエアバッグドアの下部側へ円弧状に形成された左右一対の下部側縦方向破断部と、横方向破断部の両端部からエアバッグドアの上部側へ延出された左右一対の上部側縦方向破断部と、によって構成されている、
ことを特徴とする請求項２記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衝突時にニーエアバッグを膨張展開させて乗員の膝を拘束する車両用ニーエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、衝突時の乗員保護性能を向上させる観点から、衝突時にニーエアバッグを膨張展開させて乗員の膝を拘束する車両用ニーエアバッグ装置が搭載されつつある。下記特許文献１、２にはこの種の車両用ニーエアバッグ装置の一例が開示されている。簡単に説明すると、これらの特許文献に開示された先行技術では、インストルメントパネルに設けられたグラブボックスのグラブドアにニーエアバッグ装置を内蔵させている。
【特許文献１】ＤＥ４２０９６０４号公報
【特許文献２】ＵＳ６２７６７１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ここで、グラブドアのグラブドアアウタに破断部（ティアライン）を設定し、ニーエアバッグのバッグ膨張圧が所定値に達すると、破断部に沿ってグラブドアアウタが破断し、エアバッグドアが展開されるエアバッグドア構造を採用した場合、乗員の体格等によってはエアバッグドアが開き難くなることが考えられる。すなわち、特に小柄な体格の乗員の場合、膝がグラブドアアウタに接近しやすくなる傾向があり、その場合、グラブドアアウタと乗員の膝との隙間がかなり狭くなる。このため、エアバッグドアが展開する際にエアバッグドアが膝に干渉して開き難くなり、エアバッグドアの展開動作が完了するまでに時間がかかることが予想される。従って、予めこのような場合も想定して対策を講じておくことが望ましい。
【０００４】
本発明は上記事実を考慮し、ティアタイプのエアバッグドアが採用された場合において、グラブドアアウタと乗員の膝との隙間が狭い場合にも迅速にエアバッグドアひいてはニーエアバッグを展開させることができる車両用ニーエアバッグ装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明は、非衝突時には折り畳み状態とされかつ衝突時には乗員の膝側へ膨張展開されるニーエアバッグを含んで構成されたエアバッグモジュールと、インストルメントパネルの所定位置に設けられたグラブボックス本体を開閉すると共に前記エアバッグモジュールを内部に収容したグラブドアと、を備え、前記グラブドアの車室内側に配置されたグラブドアアウタは、グラブドア幅方向の両外側に配置されて左右に展開する一対の下側サイドドアと、前記一対の下側サイドドア間に配置されて１枚から成る下部中央側ドアと、によって構成された下側ドアと、前記下側ドアの上方でグラブドア幅方向の両外側に配置されて左右方向に展開する一対の上側サイドドアと、前記一対の上側サイドドア間に配置されて１枚から成る上部中央側ドアと、の３枚のドアによって構成された上側ドア、又は、１枚の上部側ドアによって構成された上側ドアと、を含んで構成されていると共に、所定のバッグ膨張圧が作用することにより破断部より破断して上下左右に展開し、小柄な乗員が着座した状態で当該乗員の膝が前記一対の下側サイドドアに近接又は当接している場合において、エアバッグドアの展開初期における前記下部中央側ドアの開口面積は、エアバッグドアの展開初期における上側ドアの開口面積よりも小さく設定されている、ことを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記破断部は、エアバッグドアを上下に展開させるべくグラブドア幅方向に延びる横方向破断部と、前記下側ドアの両外側に前記一対の下側サイドドアを左右に展開させるべく横方向破断部の途中部位からグラブドア下方へ延びる左右一対の縦方向破断部と、を含んで構成されている、ことを特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項２記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記横方向破断部は、エアバッグドアの上下方向中心位置よりもドア下方側へオフセットして配置されている、ことを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項２記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記縦方向破断部は、前記横方向破断部を中心として線対称になるように設定されており、エアバッグドアは、全部で６枚で構成されている、ことを特徴とする。
請求項５の発明は、請求項１記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記グラブドアは、着座状態の乗員の膝と対向する位置に配設されており、当該グラブドア内に前記エアバッグモジュールが収納されている、ことを特徴としている。
請求項６の発明は、請求項１記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記エアバッグドアの展開時に前記下側ドアが小柄な乗員の両膝間に入り込むように当該下側ドアのグラブドア幅方向の長さが設定されている、ことを特徴としている。
請求項７の発明は、請求項２記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記破断部は、車両幅方向に沿って形成された横方向破断部と、この横方向破断部の中央寄りの二箇所で交差するように半円形状に形成された左右一対の縦方向破断部と、によって構成されている、ことを特徴としている。
請求項８の発明は、請求項２記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記破断部は、車両幅方向に沿って形成された横方向破断部と、この横方向破断部の中央寄りの二箇所からエアバッグドアの下部側へ円弧状に形成された左右一対の下部側縦方向破断部と、横方向破断部の両端部からエアバッグドアの上部側へ延出された左右一対の上部側縦方向破断部と、によって構成されている、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項１記載の本発明によれば、インストルメントパネルの所定位置にはグラブボックス本体が設けられており、当該グラブボックス本体はグラブドアによって開閉可能とされている。
【００１１】
非衝突時にはニーエアバッグはグラブドア内に折り畳み状態で格納されているが、衝突時になるとニーエアバッグは乗員の膝側へ膨張展開される。具体的には、折り畳み状態のニーエアバッグが膨張し所定のバッグ膨張圧がグラブドアアウタに作用すると、グラブドアアウタに設けられた破断部に沿ってグラブドアアウタが破断していき、複数のエアバッグドアが上下左右に展開される。これにより、ニーエアバッグが乗員の膝側へ膨張展開される。
【００１２】
ところで、小柄な乗員等の場合、乗員の膝がエアバッグドア（グラブドアアウタ）の下部側に近接又は当接していることがある。この場合、エアバッグドアの下部側に配置された下側ドアは下方へ展開するので、仮に下側ドアが一枚ものの長方形のエアバッグドアだとしてその両側に両膝が近接又は当接していると、下側ドアが開き難くなる（破断部の破断が走り難くなる）。
【００１３】
しかし、本発明では、小柄な乗員が着座した状態で当該乗員の膝がエアバッグドアに近接又は当接している場合において、エアバッグドアの展開初期における下部中央側ドアの開口面積を、エアバッグドアの展開初期における上側ドアの開口面積よりも小さく設定（即ち、エアバッグドアの展開初期における下部中央側ドアを上側ドアよりも小型化）したので、下部中央側ドアは乗員の両膝の間で下方へ円滑に展開され、ニーエアバッグの下部中央側ドア側からの迅速な膨張展開を助ける。しかも、上側ドアは下部中央側下側ドアよりもエアバッグドアの展開初期における開口面積が大きいので、上側ドアからは通常通りニーエアバッグが迅速に展開される。
【００１４】
さらに、請求項１記載の本発明によれば、下側ドアのグラブドア幅方向の両外側に左右に展開する一対の下側サイドドアが形成されているので、エアバッグドアの下部側の両サイドは左右に展開し、中央部は下方へ展開される。このような展開形態を採ると、エアバッグドアの下部側のすべてを円滑に展開させることができる。
【００１５】
すなわち、エアバッグドアの展開初期における開口面積が上側ドアよりも相対的に小さい下側ドアが、乗員の両膝間に位置するように予め設定しておけば、下側ドアは問題なく下方へ展開される。そして、両サイドの下側サイドドアについてはどうかというと、膝は平面視で半円形状を成しているので、エアバッグドアの下部側に膝が当たっていても、点接触状態でエアバッグドアの下部側に接触している。従って、平面視で膝の接触点より外側のラインとエアバッグドアの下部側の意匠面のライン（略直線）とが交差する部分には、略三角形状の隙間が形成される。このため、下側サイドドアはこの略三角形状の隙間から乗員の膝の接触点より外側のラインを軽くなぞるようにして左右に展開される。
【００１６】
請求項２記載の本発明によれば、ニーエアバッグのバッグ膨張圧が所定の圧力に達すると、エアバッグドアを上下に展開させるべく横方向破断部が破断していくと共に、横方向破断部の途中部位からグラブドア下方へ延びる左右一対の縦方向破断部が破断していく。これにより、下側ドアの両外側に下側サイドドアが形成され、当該下側サイドドアは左右に展開される。このように左右一対の縦方向破断部を横方向破断部の途中部位からグラブドア下方へ延ばすことにより、下側サイドドアは、破断部によって作られる辺数が最小の二辺（なお、一辺は展開中心（ヒンジ）として残すため破断しない）で構成することが可能になる。従って、下側サイドドアを迅速に形成し、展開させることができる。
【００１７】
請求項３記載の本発明によれば、横方向破断部は、エアバッグドアの上下方向中心位置よりもドア下方側へオフセットして配置されているので、このオフセット量でエアバッグドアの展開初期の上側ドアに対する下側ドアの開口面積比を容易に変更することができる。
【００１８】
請求項４記載の本発明によれば、横方向破断部を中心として線対称になるように縦方向破断部を設定し、かつエアバッグドアを全部で６枚で構成したので、エアバッグドアの上部側と下部側とでエアバッグドアの展開挙動（展開モード）を略同一にすることができる。このため、横方向破断部及び縦方向破断部を破断させながらエアバッグドアを展開させつつ乗員の膝側へ膨出されるニーエアバッグの膨出動作に与える影響（ニーエアバッグの展開抵抗）を上下で略同一にすることができる。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、請求項１記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、ティアタイプのエアバッグドアが採用された場合において、グラブドアアウタと乗員の膝との隙間が狭い場合にも迅速にエアバッグドアひいてはニーエアバッグを展開させることができるという優れた効果を有する。
【００２０】
また、請求項１記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、エアバッグドアの下部側の下側ドアだけでなく、左右の下側サイドドアをも極力迅速かつ円滑に展開させることができるという優れた効果を有する。
【００２１】
請求項２記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、請求項２記載の発明と同様に、エアバッグドアの下部側の下側ドアだけでなく、左右の下側サイドドアをも極力迅速かつ円滑に展開させることができるという優れた効果を有する。
【００２２】
請求項３記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、横方向破断部のオフセット量を調整することにより、エアバッグドアの展開性能を容易にチューニングすることができるという優れた効果を有する。
【００２３】
請求項４記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、エアバッグドアの展開挙動（展開モード）が横方向破断部を中心として上下で略同一になるので、ニーエアバッグの展開性能の安定化に寄与することができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
〔第１実施形態〕
以下、図１〜図７を用いて、本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置の第１実施形態について説明する。なお、これらの図において適宜示される矢印ＦＲは車両前方側を示しており、矢印ＵＰは車両上方側を示しており、矢印ＩＮは車両幅方向内側を示している。
【００２５】
図１には、本実施形態に係るグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置におけるグラブドアの分解斜視図が示されている。また、図２には、当該グラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置の組付状態における全体構成を示す概略縦断面図が示されている。さらに、図３には、グラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置が搭載されたインストルメントパネルの外観正面図が示されている。また、図４には、エアバッグドアが展開する様子を連続的に描いた平面図が示されている。
【００２６】
図３に示されるように、インストルメントパネル１０の助手席側で乗員の膝と対向する位置（より正確には、インストルメントパネル１０の下部を構成するインストルメントパネルロア１２の上部）には、小物を入れるためのグラブボックス１４が配設されている。図２に示されるように、グラブボックス１４は、ボックス状に形成された樹脂製のグラブボックス本体１６と、このグラブボックス本体１６の開口部１８を開閉するグラブドア２０と、によって構成されている。グラブボックス本体１６は、車両後方側（車室内側）に開口部１８が臨むように配置されている。
【００２７】
図１及び図２に示されるように、上述したグラブボックス本体１６の開口部１８を閉塞するグラブドア２０は、車室内側に配置されて意匠面を形成する樹脂製のグラブドアアウタ２４と、このグラブドアアウタ２４の車両前方側に配置されてグラブドアアウタ２４に一体化される樹脂製のグラブドアインナ２６と、によってその外郭が構成されている。
【００２８】
図１に示されるように、グラブドアアウタ２４は、略矩形のトレイ状に形成されており、意匠面を構成する略矩形平板状のグラブドアアウタ一般部２４Ａと、このグラブドアアウタ一般部２４Ａの外周四辺から立ち上げられたグラブドアアウタ周壁部２４Ｂと、を備えている。
【００２９】
一方、グラブドアインナ２６も、グラブドアアウタ２４に被嵌可能な大きさのトレイ状に形成されている。従って、グラブドアインナ２６も、グラブドアアウタ２４と同様に、グラブドアアウタ一般部２４Ａに対して略平行に配置された略矩形平板状のグラブドアインナ一般部２６Ａと、このグラブドアインナ一般部２６Ａの外周四辺から立ち上げられたグラブドアインナ周壁部２６Ｂと、を備えている。なお、グラブドアインナ２６の方がグラブドアアウタ２４よりも底が深く形成されている。
【００３０】
上述したグラブドアインナ２６の内部には、グラブドアインナ２６と一体に形成された図示しない複数の縦リブ及び横リブが形成されている。縦リブ及び横リブはいずれも樹脂製とされており、これらの縦リブ及び横リブの先端部がグラブドアアウタ２４の車両前方側の面に熱溶着されることにより、グラブドアアウタ２４とグラブドアインナ２６とが一体化されている。なお、グラブドアアウタ２４とグラブドアインナ２６とは、グラブドアアウタ周壁部２４Ｂとグラブドアインナ周壁部２６Ｂとでも熱溶着されている。但し、溶着の仕方は、これに限らず、振動溶着、超音波溶着等でもよい。
【００３１】
上述したグラブドア２０内には、グラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置４０のエアバッグモジュール４２が収容されている。なお、グラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置４０は、後述するエアバッグドア５２とエアバッグモジュール４２とによって構成されている。
【００３２】
エアバッグモジュール４２は、箱形に形成された樹脂製のエアバッグケース４４と、このエアバッグケース４４内に折り畳み状態で格納されたニーエアバッグ４６と、エアバッグケース４４の略中央に配置された円柱形状のインフレータ４８と、を主要部として構成されている。なお、ニーエアバッグ４６は、ロール折りによって折り畳んでもよいし、蛇腹折りで折り畳んでもよいし、両者を組み合わせて折り畳んでもよい。また、このグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置４０では、広義にはガス発生手段として把握される要素であるインフレータ４８をエアバッグケース４４内の略中央に配置しているが、これに限らず、インフレータをエアバッグケース４４内の上端側や下端側に片寄せて配置してもよいし、更にはインフレータをグラブドアの外部に設置してチューブ等で当該インフレータとニーエアバッグ４６とを連通するようにしてもよい。
【００３３】
なお、上記エアバッグケース４４は、その周壁部の開放側の端部がグラブドアアウタ２４の車両前方側の面に熱溶着されている。但し、溶着の仕方は、これに限らず、振動溶着、超音波溶着等でもよい。
【００３４】
ここで、上述したグラブドアアウタ２４におけるグラブドアアウタ一般部２４Ａの裏面側（グラブドアインナ２６と対向する車両前方側の面）には、薄肉部として構成された所定形状の破断部（ティアライン）５０が形成されている。より具体的に説明すると、図５に示されるように、破断部５０は、車両幅方向に沿って延在する直線状の横方向破断部５０Ａと、この横方向破断部５０Ａと交差するように略半円形状に形成された左右一対の縦方向破断部５０Ｂ、５０Ｃと、によって構成されている。なお、左右の縦方向破断部５０Ｂ、５０Ｃは車両幅方向に所定距離だけ離間した位置に形成されており、両者は交差していない。
【００３５】
これにより、破断部５０に作用するバッグ展開圧が所定値に達すると、グラブドアアウタ一般部２４Ａが破断部５０に沿って破断し、合計６枚のエアバッグドア５２（上部中央側エアバッグドア５２Ａ、上部左側エアバッグドア５２Ｂ、上部右側エアバッグドア５２Ｃ、下部中央側エアバッグドア５２Ｄ、下部左側エアバッグドア５２Ｅ、及び下部右側エアバッグドア５２Ｆ）が形成されるようになっている。
【００３６】
上部中央側エアバッグドア５２Ａ、上部左側エアバッグドア５２Ｂ、上部右側エアバッグドア５２Ｃと、下部中央側エアバッグドア５２Ｄ、下部左側エアバッグドア５２Ｅ、下部右側エアバッグドア５２Ｆとは、横方向破断部５０Ａを中心として線対称になっている。従って、上部中央側エアバッグドア５２Ａと下部中央側エアバッグドア５２Ｄ、上部左側エアバッグドア５２Ｂと下部左側エアバッグドア５２Ｅ、上部右側エアバッグドア５２Ｃと下部右側エアバッグドア５２Ｆとは、それぞれ同一面積に設定されている。また、図５でエアバッグドア５２の上部側に施した斜線部Ａ及びエアバッグドア５２の下部側に施した斜線部Ｂが、エアバッグドア５２の展開初期に開く部分である。即ち、図５では、小柄な乗員等で、車両用シートに着座した場合に両膝が下部左側エアバッグドア５２Ｅ及び下部右側エアバッグドア５２Ｆに近接して又は当接して配置される可能性がある下部左側エアバッグドア５２Ｅ及び下部右側エアバッグドア５２Ｆを、他のエアバッグドア５２（斜線部Ａ、Ｂ）と区別するために白抜きのエアバッグドアとして描いている。
【００３７】
図５に示される模式図で説明すると、合計６枚のエアバッグドア５２が非展開のときには矩形状を成しており、その四辺はいずれも展開時のヒンジとなるため、破断はしない。説明の便宜上、横方向破断部５０Ａの上方側に配置されたヒンジを第１上側ヒンジ５４、第１左側ヒンジ５６、第１右側ヒンジ５８と称し、横方向破断部５０Ａの下方側に配置されたヒンジを第２下側ヒンジ６０、第２左側ヒンジ６２、第２右側ヒンジ６４と称す。
【００３８】
補足すると、上記グラブドア２０の上縁側には図示しない解除ノブが設けられており、乗員が指で操作することにより、グラブボックス本体１６の開口部１８側に設けられた図示しないロック機構との係合状態が解除され、図示しないスプリング等の付勢手段の付勢力によって下端部回りに室内側へ回動する（開く）ようになっている。
【００３９】
（本実施形態の作用並びに効果）
次に、本実施形態の作用並びに効果について説明する。
【００４０】
上記構成のグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置４０を搭載した車両が前面衝突すると、図示しない衝突検知手段によってその状態が検知され、検知信号がエアバッグＥＣＵへ出力される。エアバッグＥＣＵでエアバッグ作動と判定されると、運転席側の各種エアバッグ装置が作動する他、助手席側のグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置４０も作動する。すなわち、グラブドア２０に内蔵されたエアバッグモジュール４２のインフレータ４８のスクイブに所定電流が通電されてインフレータ４８が作動される。これにより、インフレータ４８からガスが発生し、当該ガスは折り畳み状態でグラブドア２０内に格納されているニーエアバッグ４６内へ供給され、これを膨張させる。
【００４１】
エアバッグケース４４の周壁部の開放側の端部はグラブドアアウタ２４の車両前方側の面に熱溶着されているため、ニーエアバッグ４６の膨張圧はグラブドアアウタ２４にロスなく作用し、グラブドアアウタ一般部２４Ａは破断部５０に沿って迅速に破断される。これにより、図７（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、エアバッグドア５２が上下左右に展開し、インストルメントパネル１０と乗員の両膝との間にニーエアバッグ４６が膨張展開され、ニーエアバッグ４６によって乗員の両膝が拘束されて保護される。
【００４２】
ところで、図２に実線で示されるように、小柄な乗員の場合、乗員の膝がエアバッグドア５２（グラブドアアウタ２４）の下部側に近接又は当接していることがある。なお、図２には、対比のために大柄な乗員の場合を二点鎖線で図示している。このように小柄な乗員等の場合で乗員の膝がエアバッグドア５２の下部側に近接又は当接しているような場合、仮にエアバッグドアの下部側に配置される下側ドアが一枚ものの長方形のエアバッグドアだとしてその幅方向両端部に両膝が近接して配置されていたり、エアバッグドアの幅方向両端部に両膝が当接していると、当該長方形の下側ドアの幅方向両端部は開き難くなる（即ち、破断部の破断が走り難くなる）。
【００４３】
しかし、本実施形態では、破断部５０を１本の横方向破断部５０Ａと左右２本の円弧状の縦方向破断部５０Ｂ、５０Ｃとで構成することでエアバッグドア５２を６分割し、下側ドアに相当する下部中央側エアバッグドア５２Ｄを上側ドアに相当する上部中央側エアバッグドア５２Ａ、上部左側エアバッグドア５２Ｂ、上部右側エアバッグドア５２Ｃ全体に比べて小型化したので、以下のようにエアバッグドア５２は展開される。
【００４４】
まず、図６（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、エアバッグドア５２の上部側については、特に展開動作を阻害するものは存在しないので、図７（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、上部中央側エアバッグドア５２Ａ、上部左側エアバッグドア５２Ｂ、上部右側エアバッグドア５２Ｃはいずれも同時かつ円滑に上方及び左右方向へ展開される。
【００４５】
一方、図４及び図６（Ｂ）に示されるように、下部中央側エアバッグドア５２Ｄはその幅方向の長さが上記乗員の両膝の間に入り込む程度の長さに設定されているため、下部中央側エアバッグドア５２Ｄについては円滑に下方に展開される。これに対し、図４に示されるように、下部左側エアバッグドア５２Ｅ及び下部右側エアバッグドア５２Ｆは、展開するとすぐに両膝に当たるので、上部左側エアバッグドア５２Ｂや上部右側エアバッグドア５２Ｃと同じ軌道を描いて左右に展開することは難しい。しかし、下部左側エアバッグドア５２Ｅ及び下部右側エアバッグドア５２Ｆはいずれも略四分円形状に形成されており、下部中央側エアバッグドア５２Ｄよりも更に小型化されていることと、略車両上下方向に沿って直線状に設定された第２左側ヒンジ６２、第２右側ヒンジ６４を展開中心として展開することから、インストルメントパネル１０の意匠面１０Ａと乗員の膝との間に形成された平面視で略三角形状の隙間６６（斜線部）を利用して乗員の膝の外側面を下部左側エアバッグドア５２Ｅ及び下部右側エアバッグドア５２Ｆの先端部がなぞるようにして移動して抜けていく（この点については更に後述する）。従って、エアバッグドア５２の展開初期では、下部中央側エアバッグドア５２Ｄのみが下方側へ展開するが、引き続き直ぐに下部左側エアバッグドア５２Ｅ、下部右側エアバッグドア５２Ｆが左右両側へ展開していく。なお、図４には下部中央側エアバッグドア５２Ｄ、下部左側エアバッグドア５２Ｅ、下部右側エアバッグドア５２Ｆの展開動作の連続図が示されているが、符号の横に付記された括弧書きの（０）は非展開状態を示しており、（１）は展開し始め、（２）は約４５度展開した状態、（３）は約９０度展開した状態をそれぞれ示している。また、下部左側エアバッグドア５２Ｅ、下部右側エアバッグドア５２Ｆについては、展開完了状態を示す（４）も付記してある。
【００４６】
このようにエアバッグドア５２の下部を車両幅方向に３分割して、展開初期における下側ドア（下部中央側エアバッグドア５２Ｄ）の開口面積を上側ドア（上部中央側エアバッグドア５２Ａ、上部左側エアバッグドア５２Ｂ、上部右側エアバッグドア５２Ｃ）の開口面積よりも小さく設定した（即ち、下側ドアに相当する下部中央側エアバッグドア５２Ｄを、乗員の両膝間で展開可能な大きさまで小型化した）ので、エアバッグドア５２の展開初期には、上部中央側エアバッグドア５２Ａ、上部左側エアバッグドア５２Ｂ、上部右側エアバッグドア５２Ｃ、及び下部中央側エアバッグドア５２Ｄの合計４枚が極めて迅速に展開される。これにより、ニーエアバッグ４６の膨出用開口部がエアバッグドア５２の展開初期から大きく確保され、ニーエアバッグ４６の迅速な展開が確保される。また、下部左側エアバッグドア５２Ｅ及び下部右側エアバッグドア５２Ｆも下部中央側エアバッグドア５２Ｄに僅かに遅れて左右に展開するため、極めて早期にエアバッグドア５２の展開動作が完了する。
【００４７】
その結果、本実施形態によれば、ティアタイプのエアバッグドア５２が採用された場合において、グラブドアアウタ２４と乗員の膝との隙間が狭い場合にも迅速にエアバッグドア５２を展開させ、ニーエアバッグ４６をインストルメントパネル１０と乗員の膝との間に介在させることができる。
【００４８】
また、本実施形態では、上記のようにエアバッグドア５２、特に下部側に配置されるエアバッグドアを、第２下側ヒンジ６０を中心として下方へ展開する下部中央側エアバッグドア５２Ｄと、第２左側ヒンジ６２、第２右側ヒンジ６４を中心として左右に展開する下部左側エアバッグドア５２Ｅ、下部右側エアバッグドア５２Ｆとで構成したので、図４に示される平面視における乗員の両膝とインストルメントパネル１０とで形成される隙間６６の形状に沿った展開動作をさせることができる。従って、エアバッグドア５２の下部側のすべてを円滑に展開させることができる。
【００４９】
すなわち、前述したように、エアバッグドア５２の展開初期における開口面積が上側ドア（上部中央側エアバッグドア５２Ａ、上部左側エアバッグドア５２Ｂ、上部右側エアバッグドア５２Ｃ）よりも相対的に小さい下側ドア（下部中央側エアバッグドア５２Ｄ）が、乗員の両膝間に位置するように予め設定しておけば、下側ドア（下部中央側エアバッグドア５２Ｄ）は問題なく下方へ展開される。一方、両サイドの下部左側エアバッグドア５２Ｅ、下部右側エアバッグドア５２Ｆについてはどうかというと、膝は平面視で半円形状を成しているので、エアバッグドア５２の下部側に膝が当たっていても、点接触状態でエアバッグドア５２の下部側に接触している。従って、平面視で膝の接触点より外側のラインとインストルメントパネル１０の意匠面１０Ａのライン（略直線）とが交差する部分には、三角形状の隙間６６が形成される。このため、下部左側エアバッグドア５２Ｅ及び下部右側エアバッグドア５２Ｆは、この三角形状の隙間６６を通って抜けていき、乗員の膝の接触点より外側のラインを軽くなぞるようにして左右に展開される。その結果、本実施形態によれば、エアバッグドア５２の下部側の下側ドア（下部中央側エアバッグドア５２Ｄ）だけでなく、左右の下側サイドドア（下部左側エアバッグドア５２Ｅ、下部右側エアバッグドア５２Ｆ）をも極力迅速かつ円滑に展開させることができる。
【００５０】
また、本実施形態では、ニーエアバッグ４６のバッグ膨張圧が所定の圧力に達すると、エアバッグドア５２を上下に展開させるべく横方向破断部５０Ａが破断していくと共に、横方向破断部５０Ａの途中部位からグラブドア下方へ延びる左右一対の縦方向破断部５０Ｂ、５０Ｃが破断していく。これにより、下部中央側エアバッグドア５２Ｄの両外側に下部左側エアバッグドア５２Ｅ及び下部右側エアバッグドア５２Ｆが形成され、左右に展開される。このように左右一対の縦方向破断部５０Ｂ、５０Ｃを横方向破断部５０Ａの途中部位からグラブドア下方へ延ばすことにより、下部左側エアバッグドア５２Ｅ及び下部右側エアバッグドア５２Ｆは、図５に示されるように、破断部５０によって作られる辺の数が最小の二辺（なお、第２左側ヒンジ６２及び第２右側ヒンジ６４は展開中心として残すため破断しない。）で構成することが可能になる。従って、下部左側エアバッグドア５２Ｅ及び下部右側エアバッグドア５２Ｆを迅速に形成して、展開させることができる。その結果、下部左側エアバッグドア５２Ｅ及び下部右側エアバッグドア５２Ｆをも含めてエアバッグドア５２の全体を迅速に展開させることができる。
【００５１】
さらに、本実施形態では、横方向破断部５０Ａを中心として線対称になるように縦方向破断部５０Ｂ、５０Ｃを設定し、かつエアバッグドア５２を全部で６枚で構成したので、エアバッグドア５２の上部側と下部側とでエアバッグドア５２の展開挙動（展開モード）を同一にすることができる。このため、横方向破断部５０Ａ及び縦方向破断部５０Ｂ、５０Ｃを破断させながらエアバッグドア５２を展開させつつ乗員の膝側へ膨出されるニーエアバッグ４６の膨出動作に与える影響（ニーエアバッグ４６の展開抵抗）を上下で同一にすることができる。よって、エアバッグドア５２の展開挙動（展開モード）を横方向破断部５０Ａを中心として上下で略同一にすることができるので、ニーエアバッグ４６の展開性能の安定化に寄与することができる。
【００５２】
なお、上記実施形態では、エアバッグドア５２の上部側も車両幅方向に三分割したが、上部側については全く分割せず、一枚ものの長方形型のエアバッグドアとしてもよい。
【００５３】
また、上記実施形態では、エアバッグドア５２の横方向破断部５０Ａを中心として上下対称形の６枚構成としたが、これに限らず、８枚構成等にしてもよい。
【００５４】
〔第２実施形態〕
次に、図８〜図１０を用いて、本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置の第２実施形態について説明する。なお、前述した第１実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００５５】
図８に示されるように、この第２実施形態では、破断部７０が１本の横方向破断部７０Ａと中央寄りの左右２本の縦方向破断部７０Ｂ、７０Ｃと、上部両端側の左右２本の縦方向破断部７０Ｄ、７０Ｅと、で構成されており、更に横方向破断部７０Ａがエアバッグドア７２の上下方向中心位置Ｐよりもドア下方側へオフセット（オフセット量δ）して配置されている点に特徴がある。
【００５６】
また、このエアバッグドア７２では、横方向破断部７０Ａがエアバッグドア７２の車両幅方向の全域に亘って形成されている。従って、エアバッグドア７２の上部側（横方向破断部７０Ａよりも車両上方側に位置する部分）を略矩形状の一枚ものの上部側エアバッグドア７２Ａとして構成している。
【００５７】
一方、左右一対の縦方向破断部７０Ｂ、７０Ｃは、エアバッグドア７２の下部側（横方向破断部７０Ａの下側）にのみ形成されている。従って、エアバッグドア７２の下部側は、形状は第１実施形態のものと多少異なるが、下部中央側エアバッグドア７２Ｂ、下部左側エアバッグドア７２Ｃ、下部右側エアバッグドア７２Ｄの三枚で構成されている。
【００５８】
図８に示されるように、この第２実施形態では、破断部７０が１本の横方向破断部７０Ａと中央寄りの左右２本の縦方向破断部７０Ｂ、７０Ｃと、上部両端側の左右２本の縦方向破断部７０Ｄ、７０Ｅと、で構成されており、更に横方向破断部７０Ａがエアバッグドア７２の上下方向中心位置Ｐよりもドア下方側へオフセット（オフセット量δ）して配置されている点に特徴がある。なお、縦方向破断部７０Ｂ、７０Ｃが本発明における下部側縦方向破断部に相当し、縦方向破断部７０Ｄ、７０Ｅが本発明における上部側縦方向破断部に相当する。
【００５９】
（作用・効果）
上記構成によれば、横方向破断部７０Ａが、エアバッグドア７２の上下方向中心位置Ｐよりもドア下方側へオフセットして配置されているので、このオフセット量δでエアバッグドア７２の展開初期の上部側エアバッグドア７２Ａに対する下部中央側エアバッグドア７２Ｂの開口面積比を容易に変更することができる。
【００６０】
この例の場合、エアバッグドア展開前の状態を示す図９（Ａ）、（Ｂ）及びエアバッグドア展開後の状態を示す図１０（Ａ）、（Ｂ）との対比から解るように、エアバッグドア７２の展開初期では、開口面積の大きい上部側エアバッグドア７２Ａと開口面積やや小さい下部中央側エアバッグドア７２Ｂが円滑かつ迅速に開き、ここからニーエアバッグ４６が迅速に膨張展開し、続いて下部左側エアバッグドア７２Ｃ及び下部右側エアバッグドア７２Ｄがインストルメントパネル１０と乗員の膝との間から擦り抜けるようにして左右に展開し、ニーエアバッグ４６の展開状態が完全なものとなる。なお、下部左側エアバッグドア７２Ｃ及び下部右側エアバッグドア７２Ｄの展開の様子は、前述した第１実施形態において図４を使って説明した内容と同じである。
【００６１】
このように本実施形態によっても、前述した第１実施形態と同様の作用効果が得られる他、横方向破断部７０Ａのオフセット量δを調整することにより、エアバッグドア７２の展開性能を容易にチューニングすることができるという効果が得られる。
【００６２】
なお、上記実施形態では、エアバッグドア７２の上部側を非分割の一枚もののエアバッグドアとして構成したが、これに限らず、第１実施形態のように３枚構成としてもよいし、それ以外の複数枚構成としてもよい。
【００６３】
〔上記実施形態の補足説明〕
（１）  上述した本実施形態では、前面衝突時にグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置４０が作動するものとして説明したが、これに限らず、プリクラッシュセンサ等の衝突予知手段を車両に搭載させて、衝突予知手段によって衝突することが予知された場合にはグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置を作動させるようにしてもよい。つまり、請求項１記載の「衝突時」には、実際の衝突時が含まれる他、衝突予知時も含まれるものとする。
【００６４】
（２）  本実施形態に係るグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置４０といった場合の「内蔵」の語について補足すると、ニーエアバッグ装置の主要な構成要素のすべてがグラブドア２０の内部に配設されている必要はなく、少なくともニーエアバッグがグラブドアの内部に配設されていれば「内蔵」に含まれる。従って、前述したようにインフレータとニーエアバッグとをホース等の連通手段で連通した上で、インフレータをグラブボックス本体１６側に設けたり、インストルメントパネル１０側に設けたり、インパネリインフォースメント等のボディーに設けたり、エアコンユニット等の設備機器に設けたりしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】第１実施形態に係るグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置におけるグラブドアの分解斜視図である。
【図２】図１に示されるグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置の組付状態における全体構成を示す概略縦断面図である。
【図３】グラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置が搭載されたインストルメントパネルの外観正面図である。
【図４】図２に示されるエアバッグドアが展開する様子を連続的に描いた平面図である。
【図５】図２に示されるエアバッグドアの分割構成を拡大して正面から見て示す模式図である。
【図６】（Ａ）はエアバッグドアの非展開状態を示す図５と同一の模式図（正面図）であり、（Ｂ）は当該エアバッグドアとの関係で小柄な乗員の膝の位置を示す概略斜視図である。
【図７】（Ａ）はエアバッグドアの展開状態を示す模式図（正面図）であり、（Ｂ）は当該エアバッグドアとの関係で小柄な乗員の膝の位置を示す概略斜視図である。
【図８】第２実施形態に係るグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置に適用されるエアバッグドアの分割構成を拡大して正面から見て示す模式図である。
【図９】（Ａ）はエアバッグドアの非展開状態を示す図８と同一の模式図（正面図）であり、（Ｂ）は当該エアバッグドアとの関係で小柄な乗員の膝の位置を示す概略斜視図である。
【図１０】（Ａ）はエアバッグドアの展開状態を示す模式図（正面図）であり、（Ｂ）は当該エアバッグドアとの関係で小柄な乗員の膝の位置を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
【００６６】
１０      インストルメントパネル
１４      グラブボックス
１６      グラブボックス本体
２０      グラブドア
２４      グラブドアアウタ
４０      グラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置（車両用ニーエアバッグ装置）
４２      エアバッグモジュール
４６      ニーエアバッグ
５０      破断部
５０Ａ    横方向破断部
５０Ｂ    縦方向破断部
５０Ｃ    縦方向破断部
５２      エアバッグドア
５２Ａ    上部中央側エアバッグドア（上側ドア）
５２Ｂ    上部左側エアバッグドア（上側ドア）
５２Ｃ    上部右側エアバッグドア（上側ドア）
５２Ｄ    下部中央側エアバッグドア（下側ドア）
５２Ｅ    下部左側エアバッグドア（下側サイドドア）
５２Ｆ    下部右側エアバッグドア（下側サイドドア）
７０      破断部
７０Ａ    横方向破断部
７０Ｂ    縦方向破断部
７０Ｃ    縦方向破断部
７０Ｄ    縦方向破断部
７０Ｅ    縦方向破断部
７２      エアバッグドア
７２Ａ    上部エアバッグドア（上側ドア）
７２Ｂ    下部中央側エアバッグドア（下側ドア）
７２Ｃ    下部左側エアバッグドア（下側サイドドア）
７２Ｄ    下部右側エアバッグドア（下側サイドドア）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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