(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内で、像担持体に形成したトナー像を記録媒体に転写させた後、定着手段により、記録媒体にトナー像を定着させるようにした画像形成装置であって、
前記装置本体内に回動可能に設けられ、搬送経路を形成することにより、前記定着手段でトナー像を定着された記録媒体をガイドするガイド部材と、
前記ガイド部材を搬送経路から離間させるように付勢する付勢部材と、を設け、
前記ガイド部材は導電部を備え、
前記装置本体は接地される導通部を備え、
前記付勢部材は、前記ガイド部材の回動位置に拘わらず、常時、前記各導電部にそれぞれ接触するように配置し、
前記ガイド部材は、前記定着手段に支軸を中心として回動可能に設けられ、
前記付勢部材は、前記支軸に外装されるコイル部と、前記ガイド部材の導電部に圧接する一端側の第１付勢部と、前記ガイド部材に圧接し、ガイド部材を搬送経路から離間させるように付勢し、前記装置本体の導通部に圧接する他端側の第２付勢部と、を備えた捩りコイルバネであり、
前記捩りコイルバネは、第１付勢部が、略Ｕ字形に屈曲され、屈曲部分から徐々に広がるように形成され、
前記ガイド部材は、前記第１付勢部が圧入され、少なくとも圧入部分のいずれかに導電部が露出するガイド凹部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド凹部は、ガイド部材の一部と、該ガイド部材に固定され、導電性材料からなる補強部材の一部とで形成したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記付勢部材による付勢力は、前記ガイド部材の自重よりも若干大きいことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に記録媒体の通路をガイドするガイド部材の帯電を防止するための接地構造に特徴を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、紙等の記録媒体を搬送する搬送経路を構成する部材が帯電することを防止するために、例えば、特許文献１〜３に記載された構成のものが公知である。
【０００３】
すなわち、特許文献１には、紙案内後部材をサイドフレームに位置決めすると、捩りコイルバネのバネ力によって係止状態となり、駆動ローラ軸及び補強フレームが捩りコイルバネからサイドフレームを介して接地されるようにした構成が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、導電性を有する弾性部材の一端を機能ユニットの導電性部材に圧接するように取り付け、機能ユニットが機器に挿入される際、弾性部材の他端を機器内に設けた導電性部材に圧接させるようにした構成が開示されている。
【０００５】
さらに、特許文献３には、装着部にカートリッジを装着する際、まず、ドアを閉じることにより、その押込部でカートリッジを押し込み、その後、ばねによって引き込むようにし、かつ、このばねを電気基板に接触させて接地するようにした構成が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−４１６１０号公報
【特許文献２】特開２００６−９５９６３号公報
【特許文献３】特開平１０−２５４３２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記特許文献１〜３のいずれの構成であっても、構成部品（紙案内後部材、機能ユニット、カートリッジ）を装置本体に装着することにより、ばねが弾性変形し、接地されるようになっている。つまり、接地状態は常に得られているわけではなく、装着後でしかない。
【０００８】
また、前記特許文献１〜３のいずれの構成であっても、ばね以外の幾つかの構成部品をも専用の構成として設計し直す必要がある。したがって、既存の構成に採用することはできない。
【０００９】
そこで、本発明は、既存の構成を利用して、ガイド部材を、常時、接地させて帯電を防止することのできる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、前記課題を解決するための手段として、
装置本体内で、像担持体に形成したトナー像を記録媒体に転写させた後、定着手段により、記録媒体にトナー像を定着させるようにした画像形成装置であって、
前記装置本体内に回動可能に設けられ、搬送経路を形成することにより、前記定着手段でトナー像を定着された記録媒体をガイドするガイド部材と、
前記ガイド部材を搬送経路から離間させるように付勢する付勢部材と、を設け、
前記ガイド部材は導電部を備え、
前記装置本体は接地される導通部を備え、
前記付勢部材は、前記ガイド部材の回動位置に拘わらず、常時、前記各導電部にそれぞれ接触するように配置し、
前記ガイド部材は、前記定着手段に支軸を中心として回動可能に設けられ、
前記付勢部材は、前記支軸に外装されるコイル部と、前記ガイド部材の導電部に圧接する一端側の第１付勢部と、前記ガイド部材に圧接し、ガイド部材を搬送経路から離間させるように付勢し、前記装置本体の導通部に圧接する他端側の第２付勢部と、を備えた捩りコイルバネであり、
前記捩りコイルバネは、第１付勢部が、略Ｕ字形に屈曲され、屈曲部分から徐々に広がるように形成され、
前記ガイド部材は、前記第１付勢部が圧入され、少なくとも圧入部分のいずれかに導電部が露出するガイド凹部を備えたものである。
【００１１】
この構成により、ガイド部材が搬送経路を形成する位置と離間する位置のいずれの位置に回動していても、常に付勢部材が各導電部にそれぞれ接触し、接地状態を維持することができる。また、付勢部材を取り付けただけの簡単な構成で、ガイド部材を接地することができるので、組立性に優れ、安価に製作することが可能となる。また、第１付勢部をガイド凹部に圧入するだけで、導電部と電気的接続を図ることができる。
【００１５】
前記ガイド凹部は、ガイド部材の一部と、該ガイド部材に固定され、導電性材料からなる補強部材の一部とで形成するのが好ましい。
【００１６】
なお、前記付勢部材による付勢力は、前記ガイド部材の自重よりも若干大きいのが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ガイド部材に接地した導電部を形成し、この導電部にガイド部材を搬送経路から離間させるように付勢するために設けた付勢部材を接触させるだけでよいので、既存部品に大幅な設計変更を必要とせず、安価に製作することができる。また、ガイド部材がいずれの位置に回動していたとしても、付勢部材によって接地状態を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る実施形態を添付図面に従って説明する。
【００１９】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の概略図である。この画像形成装置は、装置本体１内に、給紙ユニット２、作像装置３、定着装置４（定着手段）、等を設けたものである。
【００２０】
給紙ユニット２は、サイズの異なる用紙５（記録媒体）がそれぞれ収容される複数のカセット６で構成されている。図示しない操作パネル上で選択された、あるいは、自動的に選択されたサイズの用紙５が、該当するカセット６から排出されるようになっている。
【００２１】
作像装置３は、中間転写ベルト７と、中間転写ベルト７に沿って配置される４つの画像形成ユニット８とを備える。中間転写ベルト７は、駆動ローラ９と従動ローラ１０とに架け渡されており、図示しないモータを駆動して駆動ローラ９を回転させることにより、図１中、矢印方向に循環移動するようになっている。各画像形成ユニット８は、帯電器１１によって感光体１２（像担持体）を帯電し、露光器１３によって選択的に露光して静電潜像を形成し、現像器１４によってトナーを付着させ、トナー画像を形成するものである。
【００２２】
各画像形成ユニット８で形成されたトナー画像は、１次転写ローラ１５によって中間転写ベルト７を感光体１２に押圧することにより、中間転写ベルト７に転写される。また、駆動ローラ９と２次転写ローラ１６によって中間転写ベルト７に転写されたトナー像が用紙５に転写される。なお、前記各画像形成ユニット８には、トナーカートリッジからイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のトナーがそれぞれ供給される。
【００２３】
定着装置４は、図１、図２、図７及び図９に示すように、加圧ローラ１７及び定着ローラ１８を支持フレーム１９によって回転可能に支持したものである。加圧ローラ１７は、定着ローラ１８側を除いて、カバー２０によって覆われている。上面カバー２０ａ及び側面カバー２０ｂの内側には、図９に示すように、定着フレーム２１（導通部）が配置されている。この定着フレーム２１は、金属製板材を断面略Ｌ字形としたもので、接地され、上面が上面カバー２０ａの一部に露出している。定着ローラ１８には加熱ローラ２２との間にベルト２３が掛け渡されている。加圧ローラ１７を図示しないモータで回転させることにより、ベルト２３を介して定着ローラ１８と加熱ローラ２２が回転する。
【００２４】
また、定着装置４には、ガイド部材２４によって搬送経路が形成され、通過する用紙５にトナー画像が定着された後、排出トレイ２５へと導かれるようになっている。
【００２５】
ガイド部材２４は、図５及び図６に示すように、ガイド板２６に補強板２７（導通部）を固定し、図４に示すように、被覆板２８で覆ったもので、装置本体１に支軸１ａを中心として回動可能に支持されている。支軸１ａには、捩りコイルバネ２９（付勢部材）が取り付けられ、ガイド部材２４は、搬送経路から離間するように付勢されている。ガイド部材２４は、図示しない係止手段によって位置決めされ、搬送経路の一部を構成する。
【００２６】
ガイド板２６は合成樹脂材料を成形加工したもので、定着装置４の支持フレーム１９側とで搬送経路を形成する。ガイド板２６には、支持フレーム１９側に回転自在に設けたガイドローラ１９ａとで用紙５を搬送可能にガイドするガイドローラ２６ａが回転自在に設けられている。また、ガイド板２６には、レバー３０が取り付けられている。レバー３０は、搬送経路（ガイドローラの間）を通過する用紙５の有無を検出するようになっている。
【００２７】
補強板２７は、樹脂製のガイド板２６だけでは、そり等の変形による不具合（用紙５を適切に搬送できない等）が発生するため、この変形を防止できるようにガイド板２６に一体的に設けられる。補強板２７には、導電性金属材料が使用されている。ガイド板２６内には、電気部品として、前記ガイド板２６に設けたレバー３０が動作したか否かを検出するフォトスイッチ（図示せず）等が取り付けられている。フォトスイッチでの検出信号は、図示しない制御装置へと出力され、用紙５の通過状態が検出されるようになっている。
【００２８】
ガイド板２６に補強板２７を一体化した状態では、ガイド板２６の一部に形成した起立壁２６ｂと、補強板２７の一部をクランク状に屈曲して形成したガイド壁２７ａとで筒状のガイド凹部３１が形成されている。ガイド壁をクランク状に屈曲しているのは、厚肉とすることなく、簡単な構造で所望の強度を得るためである。そして、この補強構造を得るために、従来からガイド凹部３１として利用可能な空間が形成されている。つまり、既存の構成に何等変更を加えることなく、後述する捩りコイルバネ２９の取付が可能となっている。
【００２９】
被覆板２８は、補強板２７を一体化したガイド板２６に固定され、フォトスイッチ等を含めた、搬送経路を構成するガイド板２６の表面を除いた部分の全体を覆う。被覆板２８の両端部には支軸がそれぞれ突設され、ガイド部材２４は支持フレーム１９に、この支軸を中心として回転可能に支持されている。また、図８及び図９に示すように、被覆板２８と装置本体１との間には、元々隙間が形成されている。そして、この隙間を取付部３２として後述する捩りコイルバネ２９の取付に利用している。
【００３０】
捩りコイルバネ２９は、前記被覆板２８の支軸に外装されるコイル部３３と、その両端部にそれぞれ形成される第１付勢部３４及び第２付勢部３５とからなる。第１付勢部３４は、略Ｕ字形に屈曲され、屈曲部分から徐々に広がるように形成された、いわゆるヘアピン形状となっている。第１付勢部３４は、挿入先端側が幅狭となり、前記ガイド凹部３１に容易に挿入することができる。また、所定位置まで挿入すると、広がった部分が内側に弾性変形することにより、確実に接地状態を得ることができる。さらに、第１付勢部３４及び第２付勢部３５と、コイル部３３とは、コイル部３３を被覆板２８の支軸に取り付けた状態で、第１付勢部３４を前記ガイド凹部３１に、第２付勢部３５を前記取付部３２に圧入可能な位置関係となっている。したがって、コイル部３３を支軸に外装するだけで、簡単に取り付けることができ、組立作業性を悪化させることがない。また、取付状態では、ガイド部材２４は、捩りコイルバネ２９によって搬送経路側から離間するように付勢される。この場合、捩りコイルバネ２９による付勢力は、ガイド部材２４の自重よりも若干大きくなるように設定されている。したがって、係止手段による係止状態を解除すれば、自動的にガイド部材２４が回動し、あるいは、回動させやすく、簡単に搬送経路を開放することができる。
【００３１】
次に、前記構成の画像形成装置の動作について説明する。
【００３２】
画像形成時には、画像読取部で画像を読み取って得られたカラープリントデータ、又はパーソナルコンピュータ等から出力された画像データは、制御部で所定の信号処理が施された後、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、ブラック(Ｂｋ)の各色の画像信号として、各画像形成ユニット８に供給される。各画像形成ユニット８は、それぞれの感光体ドラム７上に画像信号で変調されたレーザ光が投射されて画像潜像が形成される。各感光体ドラム７上にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー画像が形成される。形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー画像は、１次転写ローラ１５の作用により、移動する中間転写ベルト７上に順次重ね合わせて１次転写される。このようにして中間転写ベルト７上に形成された重ね合わせトナー画像は、中間転写ベルト７の移動に従って２次転写ローラ側へと移動する。
【００３３】
また、給紙ユニット２から用紙５が供給される。供給された用紙５は、搬送ローラによって２次転写ローラ１６と中間転写ベルト７の間へと搬送され、中間転写ベルト７に形成されたトナー画像が転写される。トナー画像を転写された用紙５は、さらに定着装置４へと搬送され、そこで、転写されたトナー画像が定着される。用紙５が定着装置４を通過する際、摩擦等により電荷を帯びることがあり、金属材料からなる補強板２７に帯電する恐れがある。しかし、前述の通り、補強板２７には、捩りコイルバネ２９が接触し、この捩りコイルバネ２９は接地された支持フレーム１９に接触している。したがって、補強板２７から捩りコイルバネ２９及び支持フレーム１９を介して放電されることになり、補強板２７が帯電することはない。これにより、ガイド部材２４に設けた電気部品が帯電による悪影響を受けて損傷したり、用紙５にトナー画像を定着させる際にノイズが発生して適切な画像形成を行えなくなったりというような不具合の発生を防止することができる。
【００３４】
また、定着装置４で紙詰まり等が発生した場合には、図示しない係止手段による係止状態を解除し、ガイド部材２４を、図３に示すように、支軸１ａを中心として回動させることにより搬送経路を開放する。この間、捩りコイルバネ２９により補強板２７と支持フレーム１９との導通状態が維持され、接地された状態が解除されることはない。つまり、画像形成時だけでなく、ガイド部材２４を開放する際であっても、常に接地状態が維持され、帯電を防止し、前述の不具合の発生を確実に防止することが可能となる。
【００３５】
なお、本発明は、前記実施形態に記載された構成に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。例えば、ガイド部材２４は定着装置４と一体的に設けるようにしたが、別体としてもよい。また、捩りコイルバネ２９は、支軸１ａの一端側にのみ設けるようにしたが、両端に設けるようにしてもよいし、可能であれば中間部分に設けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】図１の定着装置の斜視図である。
【図３】図２からガイド部材を回動させて搬送経路を開放した状態を示す斜視図である。
【図４】図２のガイド部材の斜視図である。
【図５】図４から被覆板を除去した状態での斜視図である。
【図６】図５の部分拡大斜視図である。
【図７】図３の部分拡大平面図である。
【図８】図７でガイド部材を除去した状態を示す図である。
【図９】図１の定着装置を含む近傍部分の概略断面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１…装置本体
１ａ…支軸
２…給紙ユニット
３…作像装置
４…定着装置（定着手段）
５…用紙（記録媒体）
６…カセット
７…中間転写ベルト
８…画像形成ユニット
９…駆動ローラ
１０…従動ローラ
１１…帯電器
１２…感光体（像担持体）
１３…露光器
１４…現像器
１５…１次転写ローラ
１６…２次転写ローラ
１７…加圧ローラ
１８…定着ローラ
１９…支持フレーム
１９ａ…ガイドローラ
２０…カバー
２０ａ…上面カバー
２０ｂ…側面カバー
２１…定着フレーム
２２…加熱ローラ
２３…ベルト
２４…ガイド部材
２５…排出トレイ
２６…ガイド板
２６ａ…ガイドローラ
２６ｂ…起立壁
２７…補強板（導電部）
２７ａ…ガイド壁
２８…被覆板
２９…捩りコイルバネ（付勢部材）
３０…レバー
３１…ガイド凹部
３２…取付部
３３…コイル部
３４…第１付勢部
３５…第２付勢部
【図１】
0005141283.tif 000002
【図２】
0005141283.tif 000003
【図３】
0005141283.tif 000004
【図４】
0005141283.tif 000005
【図５】
0005141283.tif 000006
【図６】
0005141283.tif 000007
【図７】
0005141283.tif 000008
【図８】
0005141283.tif 000009
【図９】
0005141283.tif 000010