(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流量計用の較正システムであって、
流量計変換器信号を流量計から受信するように構成される受信機と、
前記流量計からの実際の伝搬時間信号パルスに基づいてシミュレートした伝搬時間信号パルスを生成し、予め選択された時間間隔で前記シミュレートした伝搬時間信号パルスを前記流量計に対して送信するように構成されるシミュレーションサブシステムと、
前記シミュレートした伝搬時間信号パルスに基づいて前記流量計により生成される伝搬時間差分値を前記流量計から受信し、較正係数を算出するために前記流量計により生成される前記伝搬時間差分値を予め選択された時間間隔と比較し、前記較正係数を前記流量計に対して出力するように構成される較正サブシステムと
を備える流れシミュレータ
を含む、較正システム。
【請求項２】
流量計用の較正システムであって、
プローブであって、ある一定の距離だけ離して間隔をおいて配置される少なくとも２つの変換器、および流体が前記プローブを通って流れるための少なくとも１つの開口部を含み、前記変換器が、超音波信号を送受信し、伝搬時間信号を出力するように構成されるプローブと、
前記プローブ変換器を励振し、前記伝搬時間信号に応答する処理サブシステムであって、前記プローブを通って流れる流体中の音速を計算し、音速の補正係数を流量計に対して出力するように構成される処理サブシステムと、
伝搬される流量計変換器信号を前記流量計から受信するように構成される受信機、
前記流量計から受信される前記伝搬される流量計変換器信号を用いてシミュレートした伝搬時間信号パルスを生成し、予め選択された時間間隔で前記シミュレートした伝搬時間信号パルスを前記流量計に対して送信するように構成されるシミュレーションサブシステム、ならびに、
前記シミュレートした伝搬時間信号パルスに基づいて前記流量計により生成される伝搬時間差分値および流体の流速値のうちの少なくとも１つを前記流量計から受信し、較正係数を前記流量計に対して出力するように構成される較正サブシステム
を備える流れシミュレータと
を備える、較正システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
主題発明の本実施形態は、流量計の現場較正用のシステムおよび方法に関し、および一例を挙げれば、フレアガス流量計の現場較正用のシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
流量計および流量計システムは、パイプまたは導管の中を流れる流体の特性を計測するために利用される。関心の特定の特性の１つは、流量または流体の速度である。しばしば超音波変換器を用いて流体を通って伝搬される超音波信号の伝搬時間に基づいて流速を計測する。
【０００３】
典型的には、流量計は、互いの上流および下流でパイプまたは導管に設置される２つの変換器を用いて流速を計測する。各変換器は、交互方式で送受信する。したがって、流速は、流れの向きと同じ方向および流れの向きと反対方向の両方の超音波信号の伝搬時間の関数、すなわち、上流に向かう伝搬時間と下流に向かう伝搬時間の間の差の関数として算出される。例えば、流れが存在する場合には、上流の変換器から下流の変換器まで伝搬される伝搬時間信号パルスは、下流の変換器から上流の変換器まで伝搬されるパルスよりも速い。上流の変換器から下流の変換器までの伝搬時間から下流の変換器から上流の変換器までの伝搬時間を減算することによって、伝搬時間差分（transmit time differential）Δｔが計算される。導管の寸法および超音波信号の経路長などの他の既知のパラメータ、ならびに計測された流体中の音速を利用して、このように流速は測定できる。超音波流量計における伝搬時間の計測の一般的原理は、かなりよく知られている。
【０００４】
流体の流れの計測はしばしば、企業間のキャッシュトランスファ（ｃａｓｈ  ｔｒａｎｓｆｅｒｓ）の基礎をもたらし、そこではリソースのセールス（ｓａｌｅｓ  ｏｆ  ｒｅｓｏｕｒｃｅｓ）は、最終的に流量計測の精度に依存し得る。さらに、正確な流量計測は、化学プロセスまたは燃焼プロセスなどの工業プロセスについての有益情報を与えることができ、この情報は、最適化および制御の基礎として役立ち得る。例えば、流体の流速が計算されると、速度およびパイプ面積の関数である体積流量Ｑならびに／または流体の平均分子量などの他の流体の特質を求めることもできる。後者の特質は、ある種の化学プロセスの効率に関するよい指標である。この特質をモニタすることによって、化学プロセスは最適化できる。一例を挙げれば、本明細書の譲受人は、大気中に放出されるフレアガスをモニタするための超音波流量計、型番号ＧＦ８６８を提供する。この流量計は一般に、化学プロセス工業についての流量を計測するために使用される。精度が５％より良いので、この流量計は、フレアガスの放出をモニタするための効率的で、費用対効果が高く、および正確な手段を提供する。
【０００５】
しかし、テキサスおよびカリフォルニアなどの特定の諸州ならびに特定のヨーロッパ諸国では、放出がよくモニタおよび制御されていることを保証するためにフレアガス流量計は少なくとも年１回較正されることが要求される。一般に、流量計の較正がやはり要求または所望され得る他の状況がある。加えて、多くの典型的な流量計では、経時的な侵食または汚れの付着により流量計変換器信号が劣化する可能性があり、この劣化によってあまり精確でない流量計測をもたらし得る。
【０００６】
典型的には、オフサイト較正のためにパイプのスプール部材または部分を取り外すことは、時間およびリソースの消費が大きく、ならびに結果として生じるシステム休止時間のために法外な費用がかかる。
【０００７】
流量計を較正するための既知の手法の１つには、音速の計測値を補正するために測径器およびＣＭＭ（三次元座標測定機）を使用することが含まれる。流量計のゼロ点調整は、流量計の変換器を導管のフローラインから取り外し、流量計の変換器を流れがない状態の「ブラックボックス」の中に配置することによって行われる。しかし、この方法は、扱い難く、現場での使用が困難である。
【０００８】
また、実際問題として、システムの特定の流速範囲の限界を越えて、例えば（３００フィート／秒にも成り得る）最大流量で流量計を較正することはできない可能性があり、というのは、そのような状況は、通常動作中にまたは較正時に存在しない可能性があるからである。
【非特許文献１】ＤｉｇｉｔａｌＦｌｏｗＴＭ  ＧＦ８６８  Ｐａｎａｍｅｔｒｉｃｓ  Ｆｌａｒｅ  Ｇａｓ  Ｍａｓｓ  Ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃ  Ｆｌｏｗｍｅｔｅｒ，Ｃｏｐｙｒｉｇｈｔ  ２００５  ＧＥ
【非特許文献２】“Ｈｏｗ  ｍｕｃｈ  ｄｏ  ｙｏｕ  ｆｌａｒｅ？”，Ｐｒｏｃｅｓｓ，ｗｏｒｌｄｗｉｄｅ  ３−２００６，ｐａｇｅ  １８−１９
【非特許文献３】Ｆｌａｒｅ  Ｇａｓ  Ｆｌｏｗｍｅｔｅｒ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  ＴＣＥＤ  ａｎｄ  ＡＱＭＤ  ｃｏｍｐｌｉａｎｔ，Ｃｏｐｙｒｉｇｈｔ  ２００４  ＧＥ
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の実施形態によれば、費用対効果が高く、より単純で、より精確な現場における流量計の較正が提供される。伝搬時間は主に、超音波信号の経路および流体中の音速の関数であるので、正確な流量または速度の測定値を得るためには、正確な音速の計測が重要である。
【００１０】
本発明のさまざまな実施形態では、出願人のシステムおよび方法は、いっそう正確な音速の計測および較正を提供し、これは、これ自体において、必要な精度をもたらすことができる。しかし、加えて、本発明のさまざまな実施形態は、伝搬時間の計測および較正の改善も含む。本発明のさまざまな実施形態と関連する改善された較正は、既存のシステムの中に必要以上に立ち入ることなく、および、休止時間がほとんどない状態からまったくない状態でその場で実施できる。本主題発明のシステムおよび方法の実施形態は、任意の特定のタイプの流量計または用途に限定されるのではなく、正確な音速および／または伝搬時間差分Δｔの参照が要求または所望される場合に任意の流量計によって利用されてよい。
【００１１】
しかし、他の実施形態の本主題発明は、これらの全ての目的を実現する必要はなく、ここでの特許請求の範囲は、これらの目的を実現できる構造または方法に限定されるべきではない。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本主題発明は、流量計用の較正システムを特色としており、この較正システムは、流量計変換器信号を流量計から受信するように構成される受信機と、シミュレートした伝搬時間信号パルスを生成し、予め選択された時間間隔でシミュレートした伝搬時間信号パルスを流量計に対して送信するように構成されるシミュレーションサブシステムとを備える、流れシミュレータを含む。較正サブシステムは、シミュレートした伝搬時間信号パルスに基づいて流量計により生成される伝搬時間差分値を流量計から受信し、較正係数を流量計に対して出力するように構成される。予め選択された時間間隔は、既知の速度で流れる特定のタイプの流体についての伝搬時間差分値を表すものであり得る。一実施形態では、受信機は、伝搬される流量計変換器信号を流量計から受信するように構成され、シミュレーションサブシステムは、流量計から受信される伝搬される流量計変換器信号を用いてシミュレートした伝搬時間信号パルスを生成するように構成される。較正サブシステムは、較正係数を算出するために流量計により生成される伝搬時間差分値を予め選択された時間間隔と比較するようにさらに構成されてよい。一例を挙げれば、較正サブシステムは、シミュレートした伝搬時間信号パルスに基づいて流量計により生成される流体の流速値を流量計から受信するように構成され、較正係数を算出するために流量計により生成される流体の流速値を流れシミュレータにより計算される流体の流速と比較するようにさらに構成される。計算した流速は、予め選択された時間間隔での特定のタイプの流体についての速度を表すものであり得る。較正係数は、流量計により生成される伝搬時間差分値を調整でき、または流量計により生成される流体の流速値を調整できる。
【００１３】
一変形形態では、シミュレートした伝搬時間信号パルスは、流量計からの実際の流量計伝搬時間信号パルスに基づいている。また、シミュレーションサブシステムは、パルスに干渉する雑音係数をシミュレートするためにシミュレートした伝搬時間信号パルスを変形させるようにさらに構成されてよく、および／またはシミュレートした伝搬時間信号パルスの信号の特質を変調させるように構成されてよい。変調可能である信号の特質には、振幅および／または周波数が含まれる。
【００１４】
一実施形態では、較正システムは、内部に流体が流れている導管の中に挿入するためのプローブと、プローブに接続され、および流体中の音速を計算し、音速の補正係数を流量計に対して出力するように構成される処理サブシステムとを含む。プローブは、導管中の穴の中に嵌入されるように成形される。一変形形態では、プローブは、ある一定の距離だけ離して間隔をおいて配置される少なくとも２つの変換器と、流体がプローブを通って流れるための少なくとも１つの開口部とを含み、プローブ変換器が、超音波信号を送受信し、伝搬時間信号を出力するように構成される。典型的には、プローブ変換器は、流体を通じて超音波信号の経路を規定する。別の変形形態では、プローブは、少なくとも１つの変換器と、ある一定の距離だけ離して間隔をおいて配置される反射器と、流体がプローブを通って流れるための少なくとも１つの開口部とを含み、１つのプローブ変換器が、超音波信号を送信し、反射器から反射されて戻る超音波信号を受信し、伝搬時間信号を出力するように構成される。
【００１５】
一構成では、処理サブシステムは、プローブ変換器を励振し、流体中の音速を計算するためにプローブ変換器により出力される伝搬時間信号に応答するようにさらに構成される。典型的には、処理サブシステムは、流量計によって測定される流体の音速値を流量計から受信し、音速の補正係数を算出するために流量計によって測定される流体の音速値を計算した音速と比較するようにやはり構成される。
【００１６】
流量計は、フレアガス流量計であってよく、流体は、フレアガスであってよい。プローブは、持ち運び可能であり、および事前に較正でき、一例を挙げれば、プローブは、直径または幅が３／４インチ以下である。プローブ変換器は、プローブ内で可動性であってよく、または反射器は、プローブ内で可動性であってよい。そのような変形形態では、処理サブシステムは、流体の音速のプロファイルを表す一連の音速を出力するようにさらに構成される。
【００１７】
本主題発明は、流量計用の較正システムも特色としており、この較正システムは、流れシミュレータを含み、この流れシミュレータは、伝搬される流量計変換器信号を流量計から受信するように構成される受信機と、流量計から受信されるこの伝搬される流量計変換器信号を用いてシミュレートした伝搬時間信号パルスを生成し、予め選択された時間間隔でシミュレートした伝搬時間信号パルスを流量計に対して送信するように構成されるシミュレーションサブシステムとを含む。較正サブシステムは、シミュレートした伝搬時間信号パルスに基づいて流量計により生成される伝搬時間差分値を流量計から受信し、流量計により生成される伝搬時間差分値を調整するための較正係数を計算するために流量計により生成される伝搬時間差分値を予め選択された時間間隔と比較し、較正係数を流量計に対して出力するように構成される。
【００１８】
本主題発明は、流量計用の較正システムをさらに特色としており、較正システムは、流れシミュレータであって、流量計変換器信号を流量計から受信するように構成される受信機と、流量計からの実際の伝搬時間信号パルスに基づいてシミュレートした伝搬時間信号パルスを生成し、予め選択された時間間隔でシミュレートした伝搬時間信号パルスを流量計に対して送信するように構成されるシミュレーションサブシステムとを含む流れシミュレータを含む。較正サブシステムは、シミュレートした伝搬時間信号パルスに基づいて流量計により生成される伝搬時間差分値を流量計から受信し、較正係数を算出するために流量計により生成される伝搬時間差分値を予め選択された時間間隔と比較し、較正係数を流量計に対して出力するように構成される。
【００１９】
本主題発明は、内部に流体が流れている導管の中に挿入するためのプローブと、このプローブに接続され、および流体中の音速を計算し、音速の補正係数を流量計に対して出力するように構成される処理サブシステムとを含む、流量計用の較正システムを特色としてもいる。このシステムは、流量計変換器信号を流量計から受信するように構成される受信機と、シミュレートした伝搬時間信号パルスを生成し、予め選択された時間間隔でシミュレートした伝搬時間信号パルスを流量計に対して送信するように構成されるシミュレーションサブシステムと、較正サブシステムとを備える流れシミュレータをさらに含む。較正サブシステムは、シミュレートした伝搬時間信号パルスに基づいて流量計により生成される伝搬時間差分値を流量計から受信し、較正係数を流量計に対して出力するように構成される。
【００２０】
本主題発明は、プローブであって、ある一定の距離だけ離して間隔をおいて配置される少なくとも２つの変換器と、流体がこのプローブを通って流れるための少なくとも１つの開口部とを含み、変換器が、超音波信号を送受信し、伝搬時間信号を出力するように構成されるプローブを備える、流量計用の較正システムを特色としてもいる。処理サブシステムは、プローブ変換器を励振し、伝搬時間信号に応答するものであって、プローブを通って流れる流体中の音速を計算し、音速の補正係数を流量計に対して出力するように構成される。このシステムは、伝搬される流量計変換器信号を流量計から受信するように構成される受信機と、流量計から受信される伝搬される流量計変換器信号を用いてシミュレートした伝搬時間信号パルスを生成し、予め選択された時間間隔でシミュレートした伝搬時間信号パルスを流量計に対して送信するように構成されるシミュレーションサブシステムと、較正サブシステムとを備える、流れシミュレータも含む。較正サブシステムは、シミュレートした伝搬時間信号パルスに基づいて流量計により生成される伝搬時間差分値および流体の流速値のうちの少なくとも１つを流量計から受信し、較正係数を流量計に対して出力するように構成される。
【００２１】
本主題発明は、流量計変換器信号を流量計から受信するステップと、シミュレートした伝搬時間信号パルスを生成するステップ、および予め選択された時間間隔でシミュレートした伝搬時間信号パルスを流量計に対して送信するステップと、シミュレートした伝搬時間信号パルスに基づいて流量計により生成される伝搬時間差分値を流量計から受信するステップと、較正係数を流量計に対して出力するステップとを含む、流量計用の較正方法を特色としてもいる。予め選択された時間間隔は、既知の速度で流れる特定のタイプの流体についての伝搬時間差分値を表すものであり得る。一例を挙げれば、受信される流量計変換器信号は、伝搬される流量計変換器信号であり、シミュレートした伝搬時間信号パルスは、流量計から受信される伝搬される流量計変換器信号を用いて生成される。この方法は、較正係数を算出するために流量計により生成される伝搬時間差分値を予め選択された時間間隔と比較するステップをさらに含んでよい。代替としてまたは加えて、この方法は、シミュレートした伝搬時間信号パルスに基づいて流量計により生成される流体の流速値を流量計から受信するステップと、較正係数を算出するために流量計により生成される流体の流速値を流れシミュレータにより計算される流体の流速と比較するステップとを含んでよい。計算した流速は、予め選択された時間間隔での特定のタイプの流体についての速度を表すものであり得る。較正係数は、流量計により生成される伝搬時間差分値を調整でき、または流量計により生成される流体の流速値を調整できる。一変形形態では、シミュレートした伝搬時間信号パルスは、流量計からの実際の流量計伝搬時間信号パルスに基づいている。別の変形形態では、この方法は、パルスに干渉する雑音係数をシミュレートするためにシミュレートした伝搬時間信号パルスを変形させるステップ、および／またはシミュレートした伝搬時間信号パルスの信号の特質を変調させるステップを含んでよい。この変調される信号の特質には、振幅および／または周波数が含まれてよい。
【００２２】
一実施形態では、較正方法は、内部に流体が流れている導管の中にプローブを挿入するステップと、流体中の音速を計算するステップと、音速の補正係数を流量計に対して出力するステップとをさらに含んでよい。プローブは、導管中の穴の中に嵌入されるように成形され、一構成では、プローブは、ある一定の距離だけ離して間隔をおいて配置される少なくとも２つの変換器と、流体がプローブを通って流れるための少なくとも１つの開口部とを含み、プローブ変換器が、超音波信号を送受信し、伝搬時間信号を出力するように構成される。典型的には、プローブ変換器は、流体を通じて超音波信号の経路を規定する。別の構成では、プローブは、少なくとも１つの変換器と、ある一定の距離だけ離して間隔をおいて配置される反射器と、流体がプローブを通って流れるための少なくとも１つの開口部とを含み、プローブ変換器が、超音波信号を送信し、反射器から反射されて戻る超音波信号を受信し、伝搬時間信号を出力するように構成される。この方法は、プローブ変換器を励振するステップと、流体中の音速を計算するためにプローブ変換器により出力される伝搬時間信号に応答するステップとを含んでもよく、ここで、流体中の音速を計算するステップは、流量計によって測定される流体の音速値を流量計から受信するステップと、音速の補正係数を算出するために流量計によって測定される流体の音速値を計算した音速と比較するステップとを含む。
【００２３】
流量計は、フレアガス流量計であってよく、流体は、フレアガスであってよい。典型的にはプローブは、持ち運び可能であり、および事前に較正できる。一例を挙げれば、プローブは、直径または幅が３／４インチ以下である。プローブ変換器は、プローブ内で可動性であってよく、または反射器は、プローブ内で可動性であってよい。そのような変形形態では、この方法は、流体の音速のプロファイルを表す一連の音速を出力するステップを含んでよい。
【００２４】
本発明は、伝搬される流量計変換器信号を流量計から受信するステップと、流量計から受信される伝搬される流量計変換器信号を用いてシミュレートした伝搬時間信号パルスを生成するステップ、および予め選択された時間間隔でシミュレートした伝搬時間信号パルスを流量計に対して送信するステップと、シミュレートした伝搬時間信号パルスに基づいて流量計により生成される伝搬時間差分値を流量計から受信するステップと、流量計により生成される伝搬時間差分値を調整するための較正係数を算出するために流量計により生成される伝搬時間差分値を予め選択された時間間隔と比較するステップと、較正係数を流量計に対して出力するステップとを含む、流量計用の較正方法をさらに特色としている。
【００２５】
本発明は、流量計変換器信号を流量計から受信するステップと、流量計からの実際の伝搬時間信号パルスに基づいてシミュレートした伝搬時間信号パルスを生成するステップ、および予め選択された時間間隔でシミュレートした伝搬時間信号パルスを流量計に対して送信するステップと、シミュレートした伝搬時間信号パルスに基づいて流量計により生成される伝搬時間差分値を流量計から受信するステップと、較正係数を算出するために流量計により生成される伝搬時間差分値を予め選択された時間間隔と比較するステップと、較正係数を流量計に対して出力するステップとを含む、流量計用の較正方法を特色としてもいる。
【００２６】
本発明は、内部に流体が流れている導管中の穴の中にプローブを挿入するステップと、流体中の音速を計算するステップと、音速の補正係数を流量計に対して出力するステップとを含む、流量計用の較正方法を特色としてもいる。この方法は、流量計変換器信号を流量計から受信するステップと、シミュレートした伝搬時間信号パルスを生成し、および予め選択された時間間隔でシミュレートした伝搬時間信号パルスを流量計に対して送信するステップと、シミュレートした伝搬時間信号パルスに基づいて流量計により生成される伝搬時間差分値を流量計から受信するステップと、較正係数を流量計に対して出力するステップとを含む流量計用の較正方法をさらに特色としている。
【００２７】
本発明は、内部に流体が流れている導管中の穴の中にプローブを挿入するステップを含む流量計用の較正方法をさらに特色としており、このプローブは、ある一定の距離だけ離して間隔をおいて配置される少なくとも２つの変換器と、流体がプローブを通って流れるための少なくとも１つの開口部とを含み、変換器が、超音波信号を送受信し、伝搬時間信号を出力するように構成される。この方法は、プローブ変換器を励振するステップと、伝搬時間信号に応答するステップ、およびプローブを通って導管の中を流れる流体中の音速を計算するステップと、音速の補正係数を流量計に対して出力するステップとをやはり含む。この方法は、伝搬される流量計変換器信号を流量計から受信するステップと、流量計から受信される伝搬される流量計変換器信号を用いてシミュレートした伝搬時間信号パルスを生成するステップと、予め選択された時間間隔でシミュレートした伝搬時間信号パルスを流量計に対して送信するステップと、シミュレートした伝搬時間信号パルスに基づいて流量計により生成される伝搬時間差分値を流量計から受信するステップと、較正係数を流量計に対して出力するステップとをさらに含む。
【００２８】
他の目的、特色および利点は、以下の実施形態の説明および添付図面から当業者に思い浮かぶであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
本発明は、以下に開示される１つまたは複数の実施形態に加えて、他の実施形態であってよく、さまざまなやり方で実施または実行できる。したがって、本発明は、その適用において、以下の説明の中で述べられるまたは図面の中で例示される構成の詳細および構成要素の配置に限定されないことが理解されよう。ただ１つの実施形態が本明細書で説明される場合は、本明細書の特許請求の範囲は、その実施形態に限定されない。さらに、本明細書の特許請求の範囲は、ある種の除外、限定または放棄を明示する明瞭かつ確信的な証拠がない限り限定的に解釈されるべきではない。
【００３０】
ある典型的な流量計１０（図１）は、変換器１２および１４と、関連した処理部および電子機器１６とを含む。変換器１２および１４は、パイプまたは導管１８の両側に示されるが、さまざまな流量計において変換器は、パイプの同じ側にあってよく、または２つより多くの変換器があってよい。示したように、導管１８はスプール部材１８ａを含み、このスプール部材１８ａは、パイプ１８の中にホットタップできる。他の構成要素が、流量計１０の中にまたは流量計１０と共に含まれてもよく、またはある構成要素が、除外されてよい。
【００３１】
本主題発明の一実施形態では、流量計較正システム２０は、導管１８の中を流れる流体２４中の音速を測定するプローブ３０および処理サブシステム４０を含む。別の実施形態では、流量計較正システム２０は、一例を挙げれば流体２４などの流体の流れをシミュレートするように構成される流れシミュレータ６０を含む。流量計較正システム２０の他の実施形態は、以下に論じられるように、プローブ３０および処理サブシステム４０、ならびに流れシミュレータ６０それぞれを含んでよい。いずれの場合も、流量計較正システム２０は、流体２４中の音速の測定値および／または流体２４の速度の測定値、ならびにそうした測定値に依存する他のパラメータの精度向上のために流量計１０を較正する。本主題発明の実施形態は、フレアガスを計測するフレアガス流量計に特に適しているが、本発明はそれに限定されず、本主題発明のシステムおよび方法の実施形態は、任意の特定の流量計または流量計の特定の構成を用いて使用することに限定されない。
【００３２】
背景のセクションの中で言及したように、流量計１０などの流量計は、２つの変換器１２および１４を用いて導管１８の中を流れる流体２４の流体の流速を計測するものであり、変換器１２は上流に配置され、変換器１４は下流に配置され、それぞれパイプまたは導管１８上にあり、またはパイプまたは導管１８に接続される。典型的には、各変換器１２、１４は、超音波信号を交互方式で送受信するように構成される。一方の変換器から送信される超音波信号は、他方の変換器によって受信され、逆の場合も同様である。次いで、他の既知のパラメータと組み合わせて、導管１８を通る流体２４の流速は、流れの向きと同じ方向および流れの向きと反対方向の両方の超音波信号の伝搬時間の関数、すなわち、上流の超音波信号の伝搬時間と下流の超音波信号の伝搬時間の間の差の関数として算出できる。
【００３３】
例えば、流れ２４が存在する際には、上流の変換器１２から下流の変換器１４まで伝搬される伝搬時間信号パルスｔｄｎは、下流の変換器１４から上流の変換器１２まで伝搬されるパルスｔｕｐと同じではない。伝搬時間と伝搬時間の間の差、例えば、下流の変換器１４から送信される超音波信号が上流の変換器１２に到達するためにかかる時間と上流の変換器１２から送信される超音波信号が下流の変換器１４に到達するためにかかる伝搬時間の間の差、ｔｕｐ−ｔｄｎを見出すことによって、伝搬時間差分Δｔが計算されることになり、ここでΔｔ＝ｔｕｐ−ｔｄｎである。超音波信号の経路長Ｐおよび導管の寸法Ｌなどの他の既知のパラメータ、ならびに計測した流体中の音速ｃを利用して、よって、流体１８の流速Ｖを測定できる。全ての場合において、流体の流速は、Δｔの関数および／または流体中の音速ｃの関数であり、例えば、以下の通りである。
【００３４】
【数１】
0005292001.tif 000002
まず第一に、流体２４中の音速ｃは、速度Ｖを求める際に重要なファクタであることが理解できよう。流体２４中の音速ｃは、超音波信号伝搬時間を用いて流量計１０によって測定される。しかし、流量計の構成要素の経時的な侵食および劣化、ならびに／または経時的に蓄積する汚れの付着は、流量計によって測定される音速の精度、およびしたがって流量計によって突き止められる流体の流速Ｖの精度に悪影響を及ぼす可能性がある。
【００３５】
本発明の一態様では、較正システム２０は、内部に流体２４が流れている導管１８の中に挿入するためのプローブ３０を含む。一構成では、プローブ３０は、導管１８の中の穴３１の中に嵌入されるように成形される。一例を挙げれば、プローブ３０（図２Ａ）は、導管１８の中にプローブ３０を挿入するために３／４インチ以下である幅または直径ｗを有する。既存のパイプの中に３／４インチより大きい穴をねじ切りすることは、一般に専門の人材を必要とする費用のかかる作業であるが、化学プロセスの放出を管理する現行の規則の下では、例えば、パイプが設置される処理施設の操作者によって作製される３／４インチまでの導管のポートまたは穴は、許容される。したがって、専門の人材を必要とすることなく、そのようなポートまたは穴を容易にかつ安い費用で用意できてパイプの中にプローブを挿入させることが可能になる。実際には、多くの化学処理施設のパイプは、例えば、プローブが挿入できるそのような大きさの内蔵ポートを含む。
【００３６】
さまざまな実施形態では、プローブ３０は、プローブ３０が現場の中に持って行かれ、さまざまな場所で使用できるように持ち運び可能である。また、プローブ３０はそれ自体、例えば、プローブ３０を蒸留水などの媒体の中に配置し、ＮＩＳＴ（米国標準技術局）によって発行された既知の水中での音速を用いることによって現場で較正または事前に較正できる。
【００３７】
一変形形態では、プローブ３０は、ある一定距離ｄだけ離して変換器３２および３４を含む（図２）。典型的には、プローブ変換器３２および３４は、送信変換器および受信変換器の対であり、それぞれが、超音波信号を送受信し、伝搬時間信号を出力するように構成される。プローブ３０は、流体がプローブ３０を通って流れるための開口部３６および３８も含む。この議論は２つの変換器に言及するが、プローブ３０の中の変換器の個数、変換器同士の離間距離、および開口部の個数は全て、所望の特定の用途に応じて変動を受けることが理解されよう。また、例えば、プローブ変換器３２および３４は、変換器同士の離間距離を変更または調整するために可動性であってよい。また、別の構成では、２つの変換器のうちの１つ、例えば変換器３４を反射器３５（図２Ｂ）によって置き換えて、変換器３２によって送信される超音波信号を反射して変換器３２によって受信されるように戻してよい。反射器も、可動性であってもよい。反射器を用いると、超音波信号の経路は２倍になり、典型的には信号はより弱くなることになるが、この信号はある所望の用途に対しては十分に強いものであり得る。変形形態では、変換器が可動性であるとき、または反射器が可動性であるときは、処理サブシステム４０は、流体の音速のプロファイルを表す一連の音速を出力するように構成される。
【００３８】
プローブ３０を含む流量計較正システム２０は、処理サブシステム４０も含み、この処理サブシステム４０は、プローブ３０に接続され、流体２４中の音速を計算し、音速の補正係数を流量計１０に対して出力するように構成される。一構成では、処理サブシステム４０は、超音波信号を送信するためにプローブ変換器３２および３４のうちの少なくとも１つを励振する。プローブ３０が導管１８中の穴３１（図１）の中に嵌入または挿入されると、開口部３６および３８（図２）により、導管の中を流れる流体がプローブ３０を通って流れることがやはり可能になる。このようにして、プローブ変換器３２および３４は、流体を通じて超音波信号の経路を規定する。流量計および超音波変換器について上述したのと同様の原理の多くを利用して、処理サブシステム４０は、プローブ変換器３２および３４による伝搬時間信号出力に応答し、および流体２４中の音速ｃプローブを計算し、音速の補正係数を流量計１０に対して出力するように構成される。示したように、プローブ３０および処理サブシステム４０は別個であるが、これは本発明の制約ではなく、必要に応じてプローブ３０と処理サブシステム４０は共に、１つのユニットの一部であってよく、または１つのユニットを形成してよい。
【００３９】
一例を挙げれば、導管の中を流れる流体の計算される音速ｃプローブは、変換器同士の間の一定の間隔または距離ｄと、プローブ変換器３２および３４によってそれぞれ送受信される超音波信号の伝搬時間の平均値ｔａｖｇとを用いて計算され、すなわち、以下の通りである。
ｃプローブ＝ｄ／ｔａｖｇ      （２）
ここで、
ｔａｖｇ＝（ｔ３２，３４＋ｔ３４，３２）／２
であり、ｔ３２，３４は、プローブ変換器３２からプローブ変換器３４までの伝搬時間であり、ｔ３４，３２は、プローブ変換器３４からプローブ変換器３２までの伝搬時間である。
【００４０】
加えて、処理サブシステム４０は、流量計によって測定される流体の音速値、例えば上述の例の流量計における音速値ｃを流量計から受信するように構成される。流量計１０に対して出力するための音速の補正係数を計算するために、典型的には、処理サブシステム４０は、流量計によって測定される流体の音速値、例えば音速値ｃを計算した音速、例えばｃプローブと比較するように構成される。音速値ｃがｃプローブに等しくない場合は、必要に応じて、音速の補正係数により比較の結果に応じて音速ｃを上下に調整する。音速値ｃがｃプローブに実際に等しい場合は、音速の補正係数は、補正係数が乗数であるか、加算的なものであるかに応じて、例えば１または０になり得る。
【００４１】
処理サブシステム４０の動作についてのある構成の概要を流れ図の形態で図３に示す。ステップ４２で、プローブ変換器３２および３４を励振して超音波パルスまたは信号を送信し、ステップ４４で、処理システム４０がプローブ変換器の伝搬時間信号に応答し、ステップ４６で、流体中の音速を計算し、ステップ４８で、音速の補正係数を流量計に対して出力する。図３中で述べたステップは、特定の順序で述べられるが、この順序は限定的なものではなく、各ステップが、同時にまたは順番に関係なく（ｏｕｔ  ｏｆ  ｏｒｄｅｒ）行われてよく、さまざまな実施形態によってはステップが、削除または追加されてよく、１つまたは複数のステップが少なくとも一部分において電子回路を利用して実現できることが理解されよう。
【００４２】
多くの用途に対して、プローブ３０および処理サブシステム４０によって流量計に対して行われる流体の音速の較正は、流量計の精度を確保するのに十分であり得る。しかし、さらにまたは別個に、流量計の精密さを保証することが所望または要求される場合には、流量計較正システム２０の追加の実施形態は、流れシミュレータ６０（図４）を含んでもよい。
【００４３】
一実施形態では、流れシミュレータ６０（図４）は、流量計の処理部および電子機器１６に接続されており、受信機６２と、シミュレーションサブシステムまたはモジュール６４と、較正サブシステムまたはモジュール６６とを含む。典型的な流量計では、上流の変換器および下流の変換器は、導管の中を流れる流体を通って伝搬するための超音波信号を生成および送信するために励振される。主題発明の一態様では、受信機６２は、流量計１０から流量計変換器信号６８および６８’、典型的には伝搬される流量計変換器信号を受信または取得するように構成される。伝搬される流量計変換器信号などの流量計変換器信号６８および６８’を用いて、シミュレーションサブシステム６４は、シミュレートした伝搬時間信号パルス７０および７０’を生成し、予め選択された時間間隔でシミュレートした伝搬時間信号パルス７０および７０’を流量計１０に対して送信するように構成される。
【００４４】
一変形形態では、シミュレートした伝搬時間信号パルス７０および７０’は、流量計１０からの実際の伝搬時間信号パルスに基づいており、この実際の伝搬時間信号パルスは、較正の前に取得され、格納されたものであり、その後、この実際の伝搬時間信号パルスは、流れシミュレータ６０がシミュレートした伝搬時間信号パルス７０および７０’を生成する際に流れシミュレータ６０によって使用される。このように、シミュレートした信号パルス７０および７０’は、混じり気のないものではなく、ならびに、シミュレートした信号パルス７０および７０’は、実際の信号に基づいているので、シミュレートした信号パルス７０および７０’は、較正の対象である特定の流量計に特有である信号特性を含むことになる。
【００４５】
別の変形形態では、シミュレーションサブシステム６４は、パルスに干渉する雑音係数をシミュレートするためにシミュレートした伝搬時間信号パルス７０および７０’を変形させるようにさらに構成される。別の態様では、シミュレーションサブシステム６４は、シミュレーションの改善のために、およびさまざまなシミュレートした信号パルスを生成するために、シミュレートした伝搬時間信号パルス７０および７０’の振幅および／または周波数などの信号の特質を変調させるように構成される。
【００４６】
また上述のように、典型的な流量計では、伝搬時間差分すなわちΔｔの値が、伝搬時間信号に基づいて測定される。流体の流速Ｖも、流量計によって測定される。この場合は、シミュレートした伝搬時間信号パルス７０および７０’は、流量計１０に送られるので、流量計は、流れシミュレータからのシミュレートした伝搬時間信号パルスに基づいて伝搬時間差分および／または流体の流速を測定することになる。較正サブシステム６６は、流量計１０により生成される伝搬時間差分値（例えば、Δｔすなわちｔｕｐ−ｔｄｎの値）７２を流量計１０から受信または取得する、および／あるいは流量計１０により生成される流体の流速値（例えば、Ｖの値）７４を受信または取得するように構成されるものであり、伝搬時間差分値７２および流体の流速値７４それぞれは、シミュレートした伝搬時間信号パルスに基づいて生成される。較正サブシステム６６は、較正係数７６、７８を流量計１０に対して出力するようにさらに構成される。較正係数を算出するために、典型的には、較正サブシステム６６は、流量計により生成される伝搬時間差分値７２を予め選択された時間間隔と比較するようにさらに構成される。所与のパイプの大きさに対して、表１は、いくつかの流動流体についての伝搬時間差分値（Δｔ）および流体の流速のいくつかの例を示す。
【００４７】
【表１】
0005292001.tif 000003
そうしたデータは、従来のコンピュータのハードウェア、ソフトウェアおよび／または方法を用いて流れシミュレータの中にまたは関連したコンピュータの中に格納でき、表１に示す値は単に例示的なものであり、限定的であることを意図しないことが理解されよう。
【００４８】
一実施形態では、較正サブシステム６６は、流量計１０により生成される伝搬時間差分値７２を予め選択された時間間隔、例えば、シミュレートした伝搬時間信号パルス７０が送信されるときの時間と、シミュレートした伝搬時間信号パルス７０’が送信されるときの時間との間の時間間隔を比較する。予め選択された時間間隔は、任意に選択された時間間隔でよい。このようにして、使用者は、シミュレートした流れの全範囲を通じて較正することができ、通常動作中にまたは流量計の較正時に存在しない可能性がある状況によって制限されない。伝搬時間差分値７２（Δｔ）が、予め選択された時間間隔に等しくない場合は、較正サブシステム６６が、較正係数７６を流量計１０に対して出力するように構成される。代替としてまたは加えて、較正サブシステム６６は、流量計１０により生成される速度値７４を既知の予め選択された時間間隔を用いて計算される計算した流速と比較する。速度値７４が計算した流速に等しくない場合は、較正サブシステム６６は、較正係数７８を流量計１０に対して出力するように構成される。例えば、これらの流量計の値の一方または両方が、予め選択された値または予め定められた値に実際に等しい場合は、較正係数は、較正係数が乗数であるか、加算的なものであるかに応じて１または０になり得る。典型的には、較正係数７６により流量計１０によって測定される伝搬時間差分値７２（Δｔ）が調整されることになり、較正係数７８により流量計１０によって測定される速度値７４（Ｖ）が調整されることなる。
【００４９】
さまざまな実施形態において、シミュレートした伝搬時間パルス７０と７０’の間の予め選択された時間間隔は、上述のように選択されてよく、使用者は、既知の伝搬時間差分が既知の速度で流れている特定のタイプの流体と関連し得るところの表１などの表またはデータベースの値に対応する１つまたは複数のそうした間隔を選択できる。例えば、使用者は、予め選択された時間間隔２２．４４マイクロ秒を選択することができ、この時間間隔は、表１によれば、５メートル／秒で流れる外気を表すものであり得る。また、さまざまな実施形態において、計算した流速は、予め選択された時間間隔での特定のタイプの流体についての速度を表すものであり得る。例えば、計算した速度が２．５メートル毎秒である場合は、表１によれば、そうした速度は、伝搬時間パルス同士の間の時間間隔が０．０６０１マイクロ秒であるときの普通の水を表すものであり得る。
【００５０】
流れシミュレータ６０の動作についての一構成の概要を流れ図の形態で図５に示す。ステップ８０で、受信機６２は、伝搬される流量計変換器信号６８、６８’を流量計１０から受信する。ステップ８２で、シミュレーションサブシステム６４は、流量計１０からの伝搬される流量計変換器信号６８、６８’を用いて、シミュレートした伝搬時間信号パルス７０および７０’を生成し、ステップ８４で、予め選択された時間間隔でシミュレートした伝搬時間信号パルス７０および７０’を流量計１０に対して送信する。較正サブシステム６６は、ステップ８６で、シミュレートした伝搬時間信号パルス７０および７０’に基づいて流量計１０により生成される伝搬時間差分値７２および／または速度値７４を受信し、ステップ８８で、較正係数７６および／または７８を流量計に対して出力する。図５中で述べたステップは、特定の順序で述べられるが、この順序は限定的なものではなく、各ステップが、同時にまたは順番に関係なく行われてよく、さまざまな実施形態によってはステップが、削除または追加されてよく、１つまたは複数のステップが少なくとも一部分において電子回路を利用して実現できることが理解されよう。
【００５１】
本主題発明による方法の一実施形態の概要を流れ図の形態で図６に示す。ステップ１００で、本明細書で説明されるプローブ３０などのプローブは、導管の中に挿入され、ステップ１０２で、例えば処理サブシステム４０によって音速が計算され、ステップ１０４で、音速の補正係数が流量計に対して出力される。ステップ１０６で、流量計変換器信号が、一例を挙げれば流れシミュレータ６０の受信機６２によって流量計から受信される。ステップ１０８で、シミュレートした伝搬時間信号パルスは、例えばシミュレーションサブシステム６４によって生成され、予め定められた時間間隔で流量計に対して送信される。ステップ１１０で、シミュレートした伝搬時間信号パルスに基づいて流量計により生成される伝搬時間差分値は、例えば較正サブシステム６６によって受信され、ステップ１１２で、較正係数は、流量計に対して出力される。図６中で述べたステップは、特定の順序で述べられるが、この順序は限定的なものではなく、各ステップが、同時にまたは順番に関係なく行われてよく、および１つまたは複数のステップが電子回路を利用して実現できることが理解されよう。
【００５２】
図１に示すように、流れシミュレータ６０は、コンピュータ８０に接続される。コンピュータ８０は、流れシミュレータ６０に対する命令、例えば、流量計に送り戻されるシミュレートした伝搬時間信号パルスを制御、変形または変調する命令、および／あるいは流れシミュレータ６０からのさまざまな出力を表示するための命令を操作者が入力するための機構を与えることができる。しかし、これは必須の限定ではなく、さまざまな構成において、流れシミュレータ６０は、コンピュータ８０の中にプログラムされ、または組み込まれてよく、あるいは代替として、制御、入力、出力および／または表示は、所望の特定の用途に応じて流れシミュレータ６０の中にプログラムされ、または組み込まれてよい。また特に、流れシミュレータ６０とプローブ３０および処理サブシステム４０とを共に含む実施形態において、処理サブシステム４０は、特定の用途に所望されるように、流れシミュレータ６０またはコンピュータ８０の一部であってよく、または流れシミュレータ６０またはコンピュータ８０に組み込まれてよい。
【００５３】
他の実施形態では、流量計較正システム２０は、プローブ３０および処理サブシステム４０の追加よりもむしろ代替として流れシミュレータ６０を含んでよい。そのような場合には、流れシミュレータ６０は、前述したのと同様のやり方で動作することになるが、流量計の較正全体が、プローブ３０および処理装置４０によって与えられる流量計の音速の補正係数を含むことにはならない。大多数の目的では、流れシミュレータ６０単独によって流量計に与えられる較正係数は、要求されるまたは所望される流量計の精度をやはりもたらすことになる。「Ｆｌｏｗ  Ｓｉｍｕｌａｔｉｎｇ  Ｃｉｒｃｕｉｔ  ｆｏｒ  Ｔｅｓｔｉｎｇ  ｏｆ  Ｆｌｏｗ  Ｍｅｔｅｒｓ」と題され、２００７年８月１日に提出され、出願番号第１１／８３１，９９６号を有し、本明細書中の発明者を含み、および譲受人が同じである同時係属中の米国特許出願は、流れシミュレータまたはその一部として使用できるシミュレート回路の例の少なくとも１つを示しており、参照により本明細書に組み込まれる。
【００５４】
したがって、本主題発明のシステムおよび方法の実施形態によれば、費用対効果が高く、より単純で、およびより精確な現場における流量計の較正が提供されることが明らかである。
【００５５】
本主題発明のシステム、サブシステム、モジュールおよび方法のさまざまな部品または部分は、電子回路を利用して実現でき、ならびに／あるいは当業者に知られている可能性があるようにソフトウェアの中に組み込まれてよく、ならびに／あるいは残りのシステムから分離できるコンピュータまたは他の処理装置の一部であってよい。これらの例は、限定するものであるように意図されておらず、本主題発明のさまざまな部品または部分は、コンピュータ内のコンピュータ可読媒体上および／またはテープまたはコンパクトディスクなどのコンピュータ可読媒体上に格納されるコンピュータおよび／またはソフトウェアのプログラムとして実現されてよく、本発明のシステム、サブシステム、モジュールおよび方法は、物理的にごく接近して存在する構成要素、または大きな地理的領域にわたって分散されると共に通信ネットワークによって接続される構成要素を有する複数のコンピュータまたはデバイスの中で実現されてもよく、あるいは、例えば１つまたは複数のデバイスの中に組み込まれてよい。
【００５６】
記載したこの説明は、最良の形態を含む本発明を開示し、また当業者が本発明を作製および使用することを可能にするために例を使用する。特許性のある本発明の範囲は、特許請求の範囲によって画定され、当業者が想到する他の例を含んでよい。そのような他の例は、それらの例が、特許請求の範囲の文言とは異ならない構成要素を有する場合、または、それらの例が、特許請求の範囲の文言からごくわずかに異なっている均等な構成要素を含む場合は、特許請求の範囲内であることが意図される。
【００５７】
本発明の具体的な特徴はいくつかの図面に示され、他の図面には示されていないが、これは、単に便宜のためであり、各特徴が、任意のまたは全ての本発明による他の特徴と組み合わされてよいからである。本明細書で使用される「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ、ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、および「有する（ｈａｖｉｎｇ、ｗｉｔｈ）」の語は、広くかつ包括的に解釈されるべきであり、任意の物理的な相互接続に限定されない。さらに、本主題出願の中に開示される任意の実施形態は、単に実現可能な実施形態としてみなされるものではない。当業者は、他の実施形態を想到するであろうし、この他の実施形態は、添付の特許請求の範囲の範囲内である。
【００５８】
加えて、この特許についての特許出願の手続処理中に示された任意の補正は、提出した本出願に示される任意の請求項の要素の放棄ではなく、当業者は、実現可能な均等物全てを文字通りに包含することになる請求項を起案するように期待されることはできないとするのが合理的であり、均等物の多くは、補正時には予見不可能であろうし、（どちらか言えば）放棄されることになるものの公正な解釈を越えており、補正の根底をなす理論的根拠は、多くの均等物に対して軽く触れる程度の関係を有するに過ぎないかもしれず、および／または出願人が、補正した任意の請求項の要素についてある実体のない代替物を記載することが期待できない他の理由が多数ある。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本主題発明による流量計用の較正システムの一実施形態の概略図である。
【図２Ａ】本主題発明の一態様によるプローブおよび処理サブシステムの一実施形態の部分切開概略斜視図である。
【図２Ｂ】本主題発明の一態様による１つの変換器および１つの反射器を含むプローブの一実施形態の部分切開概略斜視図である。
【図３】本発明による処理サブシステムの一実施形態の主な処理のステップを示す概略構成図である。
【図４】本主題発明による流れシミュレータの一実施形態の主な構成要素を示す概略構成図である。
【図５】本主題発明による流れシミュレータの一実施形態の主な処理のステップを示す概略構成図である。
【図６】音速の較正と伝搬時間差分を共に含む本主題発明による較正方法の一実施形態の主な方法のステップを示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００６０】
１０  流量計
１２  変換器、上流の変換器
１４  変換器、下流の変換器
１６  処理部および電子機器
１８  パイプ、導管
１８ａ  スプール部材
２０  流量計較正システム
２４  流体
３０  プローブ
３１  穴
３２  変換器、プローブ変換器
３４  変換器、プローブ変換器
３５  反射器
３６  開口部
３８  開口部
４０  処理サブシステム、処理装置
６０  流れシミュレータ
６２  受信機
６４  シミュレーションサブシステムまたはモジュール、シミュレーションサブシステム
６６  較正サブシステムまたはモジュール、較正サブシステム
６８  流量変換器信号、伝搬される流量計変換器信号
６８’  流量変換器信号、伝搬される流量計変換器信号
７０  シミュレートした伝播時間信号パルス、シミュレートした信号パルス、シミュレートした伝播時間パルス
７０’  シミュレートした伝播時間信号パルス、シミュレートした信号パルス、シミュレートした伝播時間パルス
７２  伝搬時間差分値
７４  流体の流速値、流速値、速度値
７６  較正係数
７８  較正係数
８０  コンピュータ
【図１】
0005292001.tif 000004
【図２Ａ】
0005292001.tif 000005
【図２Ｂ】
0005292001.tif 000006
【図３】
0005292001.tif 000007
【図４】
0005292001.tif 000008
【図５】
0005292001.tif 000009
【図６】
0005292001.tif 000010