(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
段ボール板紙基板上にインクのパターンを印刷する方法であって、
ａ）結合剤、エチレン性不飽和化合物および光開始剤を含有する光重合可能な層を備える感光性要素から凸版印刷組版を設けるステップであって、
ｉ）前記光重合可能な層に隣接してレーザー放射またはインクジェットによりその場でマスク画像を形成するステップと、
ｉｉ）前記マスク画像を介して前記光重合可能な層を、不活性ガスと１９０，０００ｐｐｍと１００ｐｐｍとの間の酸素濃度を有する環境内で化学放射線に露出させるステップと、
ｉｉｉ）印刷領域のパターンを有する前記凸版印刷組版を形成するように、ステップｉｉ）からの前記要素を処理するステップとを含むステップと、
ｂ）印刷シリンダ上にまたはそれに隣接して前記印刷組版を固定するステップと、
ｃ）前記印刷組版の前記印刷領域に前記インクを塗布するステップと、
ｄ）前記印刷領域からの前記インクを前記基板に接触させ、それによって前記インクのパターンを前記基板上に転写するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記露出ステップは、前記酸素濃度が１９０，０００ｐｐｍ以下になるとき開始することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記印刷組版は、各々がインク担持頂部表面領域を有する、複数の隆起表面を備えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記処理ステップ（ｉｉｉ）は、
（ｉｉｉ−ａ）前記要素を溶媒溶液、水性溶液、半水性溶液、および水からなる群から選択される少なくとも１つの洗い流し溶液で処理するステップと、
（ｉｉｉ−ｂ）領域を溶融させる、流れさせる、または軟化させるのに十分な温度まで前記要素を加熱するステップからなる群から選択される、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記基板は段ボール板紙であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、基板上にパターンを印刷する方法に関し、より詳しくは段ボール板紙基板上にインクのパターンを印刷する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
フレキソ印刷印版が波型カートン箱、段ボール箱、連続巻取り紙、および連続巻取りプラスチックフィルムを含む包装材料の印刷のために広く使用される。フレキソ印刷印版は、インクが隆起した画像表面から運搬され、基板に転写される凸版印刷の一形態である。フレキソ印刷印版は、記載されているもの（例えば、特許文献１および２参照。）などの、光重合可能な組成物から作成することができる。光重合可能な組成物は一般に、エラストマー結合剤、少なくとも１つの単量体および光開始剤を含む。感光性要素は一般に支持部とカバーシートまたは多層カバー要素との間に挿入される光重合可能な組成物の固体層を有する。
【０００３】
フレキソ印刷組版は、化学放射線への露出の際に架橋するまたは硬化するそれらの能力によって特徴付けられる。通常、この印刷組版前駆体は、床を形成するように特定の量の化学放射線にその裏側を介して均一に露出され、すなわち裏面閃光され、かつ裏面閃光露出に使用されたものと同じ化学放射線でその前面側を介し画像的に露出される。この画像的露出は、真空下で光重合可能な層に密接に接触して保持される写真陰画（ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  ｎｅｇａｔｉｖｅ）または写真透明陽画（ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  ｔｒａｎｓｐａｒｅｎｃｙ）（例えば、銀塩フィルム）などの画像担持版下またはフォトツール（ｐｈｏｔｏｔｏｏｌ）、いわゆるアナログワークフローを介することができる。別法として、画像的露出は、光重合可能な層の上に以前に形成された放射不透明領域および透明な領域を有するその場マスク、いわゆるデジタルワークフローを介することができる。前駆体は、光重合可能な層を選択的に硬化させるように、紫外線（ＵＶ）放射線などの化学放射線に露出される。化学放射線は透明領域を通り感光性要素に入り、かつ陽画の黒色または不透明の領域またはその場マスクによって光重合可能な層に入るのが阻止される。化学放射線に露出される光重合可能な層の領域は、硬化または固化しかつ架橋する。露出中陽画の不透明な区域またはその場マスクの下にあった光重合可能な層の露出されない領域は、架橋または硬化（すなわち、固化）しない。この硬化していない区域は洗い流し現像中に使用される溶媒に溶解可能であり、かつ／または加熱に際して溶融、軟化、または流れさせることができる。次いでこの印版は、処理ステップに掛けられ、そこで露出されない領域（すなわち、硬化しなかった領域）は、洗い流し溶液または熱で処理することによって取り除かれ、印刷に適した凸版画像が残る。洗い流し溶液で処理される場合は、この印版によって吸収されている可能性のある溶媒を取り除くために、この印版は引き続き乾燥される。この印刷印版は、完全な重合を確実にし、表面の粘着性を取り除くために、ＵＶ放射線にさらに露出させることができる。全ての所望の処理ステップの後、次いで印版は形成された凸版画像を基板上に印刷するために印刷機に貼り込まれる。
【０００４】
アナログワークフローは、別個の処理機器および化学的現像溶液を必要とする複雑な、コストの高いかつ時間の掛かる工程である、フォトツールの作成を必要とする。その上、このフォトツールは、温度および湿度の変化に起因して寸法がわずかに変化する可能性がある。異なる時間または異なる環境で使用されるとき、同じフォトツールが異なる結果を与える可能性がある。フォトツールは多色画像で印刷されるインクの色に従って各印刷印版用に作り出されるので、フォトツールの寸法不安定性は、印刷中の多色画像の位置ずれに結果としてなる可能性がある。フォトツールの使用は、フォトツールと印版の間に密接な接触が確実に維持されるようにフレキソ印刷組版を製作するとき、特別な注意および取り扱いも必要とする。特に、密接な接触を確実にするための真空を作り出す間、空気の捕捉を最小限にするように特別な材料と一緒にフォトツールと印版の両方を露出装置内に配置するのに注意が必要である。その上、感光性重合体印版とフォトツールの全ての表面が確実に清浄であり、塵および埃がないように注意しなければならない。そのような異物の存在は、フォトツールと印版の間の密接な接触の不足ならびに画像の不自然さを生じさせる。
【０００５】
アナログワークフローに対する代替はデジタルワークフローと呼ばれ、それは別個のフォトツールの作成を要さない。デジタルワークフローのその場マスクを形成することができる前駆体として使用するのに適した感光性要素は、記載されている（例えば、特許文献３、４、５、６、７、８、９、５、１０および１１参照。）この前駆体または前駆体を有する組立品は、赤外線放射線に対し感受性でかつ化学放射線に対し不透明な層を含む。この赤外線感受性層はレーザー放射線で画像的に露出され、それによって赤外線感受性材料は、光重合可能な層に隣接する放射線不透明領域と透き通った領域を有するその場マスクを形成するように、組立品の重ね合わされたフィルムから取り除かれ、またはフィルム上に／フィルムから転写される。この前駆体は、その場マスクを介して大気酸素の存在で（真空は必要とされないため）化学放射線に露出される。さらに、主露出中の大気酸素の存在に部分的に起因して、このフレキソ印刷組版は、（両方のワークフローの同じサイズのマスク開口部に基づいて）アナログワークフローで形成される凸版構造体と異なる凸版構造体を有する。デジタルワークフローは、結果として隆起した表面領域の異なる構造体を有する凸版画像になる。特に、ドットの細かな隆起表面（すなわち、中間調画像の個々の要素）は通常、より小さくなり、丸い頂部と曲がった側壁輪郭を有し、これはしばしばドット先鋭化効果と呼ばれる。アナログワークフローによって生じるドットは通常円錐であり、平らな頂部を有する。デジタルワークフローによって形成される凸版構造体は、白色に薄れていくより細かな印刷されたハイライトドット、印刷可能な色調の増加する範囲、および鋭い線画（ｌｉｎｅｗｏｒｋ）などの、プラスの印刷特性に結果としてなる。そのようなものとして、このデジタルワークフローは、その使用の容易さおよび望ましい印刷性能のために、フレキソ印刷組版を製造するための望ましい方法として広い採用を得てきている。
【０００６】
フリーラジカル光重合工程での露出中に酸素（Ｏ2）が存在することは、反応性単量体分子間で主反応が起きる間に、フリーラジカル分子が酸素と反応する副反応を誘起することになることは、当業者によって知られている。この副反応は、重合または架橋される分子の形成を減速させるので、阻止作用（すなわち、酸素阻止作用）として知られている。多くの以前の開示は、化学放射線への光重合露出が、（デジタルワークフローに対する場合のように）空気中で起きる、（アナログワークフローに対する場合のように）真空下で、または不活性環境内で起きることが望ましいことを認めている。しばしば、窒素が不活性環境に対する適切な不活性ガスとして述べられている。この意味合いは、この窒素環境は、全ての酸素が取り除かれる、あるいは約１０ｐｐｍ未満の酸素範囲までの、実質的により少ない大気酸素を含む環境であることである。１０ｐｐｍ未満の酸素不純物濃度レベルを伴う窒素は、容易に商業的に入手可能である。
【０００７】
包装図形印刷用に商業的に重要な基板は、段ボール板紙である。段ボール板紙は、ライナー（ｌｉｎｅｒ）と呼ばれる平らな紙または紙のような層に隣接する、通常フルート（ｆｌｕｔｅ）と呼ばれるプリーツの付いたまたは多数の溝の付いた板紙の層である、波付きの媒介物を含む。段ボール板紙の典型的な実施形態には、２枚のライナー層の間に挟まれたフルート層が含まれる。段ボール板紙の他の実施形態は、フルートおよびライナーの複数の層を含むことができる。このフルートの中間層は、段ボールに構造的剛性を与える。段ボール板紙は包装として使用され、箱および容器に形成されるので、段ボール板紙の外側表面を形成するライナー層は、包装用の必要な識別情報でしばしば印刷される。この外側ライナー層は、下にあるフルート層の不均一な支持に起因してわずかな窪みをしばしば有する。段ボール基板上に印刷することに伴いしばしば遭遇する問題点は、通常フルーティング（ｆｌｕｔｉｎｇ）またはバンディング（ｂａｎｄｉｎｇ）と呼ばれ、かつストリッピング（ｓｔｒｉｐｐｉｎｇ）またはウォッシュボーディング（ｗａｓｈｂｏａｒｄｉｎｇ）とも呼ばれる場合のある印刷効果が生じることである。フルーティングは後印刷、すなわち段ボール板紙が組み立てられた後に段ボール板紙の外側表面上のライナーを印刷するときに通常起きる。このフルーティング効果は、下にある段ボール板紙のフルーティング構造体に対応する、明るい印刷の区域すなわちより低い（または高くない）濃度の帯と交互する、暗い印刷の区域、すなわちより高い濃度の帯として現れる。このより暗い印刷は、プリーツの付いた中間層構造体の最上部がライナーの印刷表面を支持するところで起きる。このフルーティング効果は、インクの付いた面積が全体面積の一部分を示す色調または色彩値を有する印刷された画像の領域で、ならびにインクの画線比率が全面的またはべたである印刷された画像の領域で明らかになる場合がある。しかしながら、このフルーティング効果は、デジタルワークフローを使用して製造された凸版印刷組版で印刷するとき、より明白になることがわかる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第４，３２３，６３７号明細書
【特許文献２】米国特許第４，４２７，７５９号明細書
【特許文献３】米国特許第５，２６２，２７５号明細書
【特許文献４】米国特許第５，７１９，００９号明細書
【特許文献５】米国特許第５，６０７，８１４号明細書
【特許文献６】米国特許第６，２３８，８３７号明細書
【特許文献７】米国特許第６，５５８，８７６号明細書
【特許文献８】米国特許第６，９２９，８９８号明細書
【特許文献９】米国特許第６，６７３，５０９号明細書
【特許文献１０】米国特許第６，０３７，１０２号明細書
【特許文献１１】米国特許第６，２８４，４３１号明細書
【特許文献１２】米国特許第５，７６０，８８０号明細書
【特許文献１３】米国特許第５，６５４，１２５号明細書
【特許文献１４】独国特許出願第３８２８５５１号明細書
【特許文献１５】米国特許第３，７９６，６０２号明細書
【特許文献１６】米国特許出願公開第２００４／００４８１９９号明細書
【特許文献１７】特許第５３−００８６５５号公告
【特許文献１８】米国特許第３，０６０，０２３号明細書
【特許文献１９】米国特許第３，２６４，１０３号明細書
【特許文献２０】米国特許第５，０１５，５５６号明細書
【特許文献２１】米国特許第５，１７５，０７２号明細書
【特許文献２２】米国特許第５，２１５，８５９号明細書
【特許文献２３】米国特許第５，２７６，６９７号明細書
【特許文献２４】米国特許第６，７９７，４５４号明細書
【特許文献２５】欧州特許出願公開第００１７９２７号明細書
【特許文献２６】米国特許第４，８０６，５０６号明細書
【特許文献２７】米国特許第５，５６２，０３９号明細書
【特許文献２８】米国特許第５，８５０，７８９号明細書
【特許文献２９】米国特許第４，８７２，４０７号明細書
【特許文献３０】ＥＰ０１５４７１
【特許文献３１】米国特許第３９０６３３号明細書
【特許文献３２】米国特許第４，４４９，４５２号明細書
【特許文献３３】米国特許第４，１７７，０７４号明細書
【特許文献３４】米国特許第４，４３１，７２３号明細書
【特許文献３５】米国特許第４，５１７，２７９号明細書
【特許文献３６】米国特許第５，６７９，４８５号明細書
【特許文献３７】米国特許第５，８３０，６２１号明細書
【特許文献３８】米国特許第５，８６３，７０４号明細書
【特許文献３９】米国特許第４，３２３，６３６号明細書
【特許文献４０】米国特許第４，４３０，４１７号明細書
【特許文献４１】米国特許第４，０４５，２３１号明細書
【特許文献４２】米国特許第４，９５６，２５２号明細書
【特許文献４３】米国特許第５，７０７，７７３号明細書
【特許文献４４】米国特許第２，９２７，０２４号明細書
【特許文献４５】米国特許第４，７５３，８６５号明細書
【特許文献４６】米国特許第４，７２６，８７７号明細書
【特許文献４７】米国特許第４，８９４，３１５号明細書
【特許文献４８】米国特許第５，３０１，６１０号明細書
【特許文献４９】米国特許第５，７９８，０１９号明細書
【特許文献５０】米国特許第４，４６０，６７５号明細書
【特許文献５１】欧州特許出願公開第０７４１３３０号明細書
【特許文献５２】米国特許第５，５０６，０８６号明細書
【特許文献５３】米国特許第５，７０５，３１０号明細書
【特許文献５４】米国特許第５，７６６，８１９号明細書
【特許文献５５】米国特許第５，８４０，４６３号明細書
【特許文献５６】欧州特許出願公開第０８９１８７７号明細書
【非特許文献】
【０００９】
【非特許文献１】The Fourth Edition published in 1992, and the Fifth Edition, published in 1999, of Flexography: Principles and Practice, published by the Foundation of Flexographic Technical Association, (Ronkonkoma, New York)
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
それで、デジタルワークフロー方法の容易さで感光性要素（前駆体）から製造できるが、段ボール上に印刷するとき印刷される画像内のフルーティング濃度変動をなくす、または低減する凸版構造体を有するフレキソ印刷組版のための必要性が生じている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、感光性要素からの凸版印刷組版を設けるステップを含む、段ボール板紙基板上にインクのパターンを印刷する方法を提供する。この感光性要素は、結合剤、エチレン性不飽和化合物および光開始剤を含有する光重合可能な層を備える。この凸版印刷組版は、ｉ）光重合可能な層に隣接してその場マスクを形成するステップと、ｉｉ）光重合可能な層をマスクを介して不活性ガスと１９０，０００ｐｐｍと１００ｐｐｍとの間の酸素濃度を有する環境内で化学放射線に露出させるステップと、ｉｉｉ）印刷領域のパターンを有する凸版印刷組版を形成するように、ステップｉｉ）からの要素を処理するステップとを含むステップによって作成される。この印刷方法は、印刷シリンダ上にまたはそれに隣接して印刷組版を固定するステップと、印刷組版の印刷領域にインクを塗布するステップと、印刷領域からのインクを基板に接触させ、それによってインクのパターンを基板上に転写するステップとを含む。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】隆起表面の面積を求めるための光学装置内の、隆起表面を有する凸版印刷組版の横断面概略図である。
【図１Ａ】光学装置によって撮られた、凸版印刷組版上の隆起表面の画像の概略図である。
【図２】丸くされたドットショルダを伴う隆起表面を有し、かつ段ボール基板に対し圧されている凸版印刷印版の正面図である。
【図２Ａ】図２の丸くされたドットショルダを有する隆起表面のうちの１つの、段ボール基板の支持される部分上へのドット画像の概略図である。
【図２Ｂ】図２の丸くされたドットショルダを有する隆起表面のうちの１つの、段ボール基板の支持されていない部分上へのドット画像の概略図である。
【図３】鋭いドットショルダを伴う隆起表面を有し、かつ段ボール基板に対し圧されている凸版印刷印版の正面図である。
【図３Ａ】図３の鋭いドットショルダを有する隆起表面のうちの１つの、段ボール基板の支持される部分上へのドット画像の概略図である。
【図３Ｂ】図３の鋭いドットショルダを有する隆起表面のうちの１つの、段ボール基板の支持されていない部分上へのドット画像の概略図である。
【図４Ａ】異なるワークフロー工程によって作成される３つの印刷組版の各々に対し別々にグラフ化された凸版構造体の隆起表面の高さに対する累積合計面積の曲線の概略図の１つであり、アナログワークフローによって作成された印刷組版の隆起表面の高さに対する累積合計面積の曲線を示す図である。
【図４Ｂ】異なるワークフロー工程によって作成された３つの印刷組版の各々に対し別々にグラフ化された凸版構造体の隆起表面の高さに対する累積合計面積の曲線の概略図の１つであり、従来のデジタルワークフロー（大気酸素の存在での露出）によって作成される印刷組版の隆起表面の高さに対する累積合計面積の曲線を示す図である。
【図４Ｃ】異なるワークフロー工程によって作成された３つの印刷組版の各々に対し別々にグラフ化された凸版構造体の隆起表面の高さに対する累積合計面積の曲線の概略図の１つであり、露出が不活性ガスおよび１９０，０００と１００ｐｐｍ（１００万分の１）との間の酸素濃度の環境である、改変されたデジタルワークフローを伴う本発明によって作成された印刷組版の隆起表面の高さに対する累積合計面積の曲線を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下の詳細な説明を通じて、同様な参照記号は図面の全ての図内の同様な要素を示す。
【００１４】
本発明は、その場マスクを有する感光性要素から作られる凸版印刷組版を使用して、段ボール板紙上にインクのパターンを印刷するための方法である。この感光性要素は、支持部上に結合剤、単量体、および光開始剤を含む光重合可能な組成物の層を有する光重合可能な印刷要素である。この凸版印刷組版は、不活性ガスおよび１９０，０００ｐｐｍ（１００万分の１）と１００ｐｐｍとの間の酸素濃度を有する環境で感光性要素を化学放射線に画像的に露出することによって形成される印刷領域のパターンを有する。不活性ガスおよび特定の酸素含有量を有する環境で感光性要素を画像的に露出することによって、各々がインクを担持するための頂部表面領域、側壁表面領域、および頂部表面領域と側壁表面領域の間を移行するショルダ表面領域とを伴う複数の隆起表面を有し、かつ頂部表面領域とショルダ表面領域との合計である総計印刷面積を有する印刷組版がもたらされる。ショルダ表面領域が頂部印刷表面領域の半径を約１０％以下まで増加させるとき、段ボール板紙上に凸版印刷組版によって印刷される画像のフルーティングまたはバンディング効果が少なくとも最小限になることが驚いたことにかつ予想外に見出された。ショルダ表面領域が頂部印刷表面領域の半径を（１５５ミクロン直径のドット隆起表面に対して）約１０ミクロン以下まで増加させるとき、段ボール板紙上に凸版印刷組版によって印刷される画像のフルーティングまたはバンディング効果が減少することが驚いたことにかつ予想外に見出された。本発明方法によって作成される印刷組版は、ショルダ表面領域が頂部印刷表面領域の半径を約２．５％以下まで増加させ、段ボール板紙上に凸版印刷組版によって印刷される画像のフルーティングまたはバンディング効果を相当に減少させる、隆起する表面の印刷領域を提供することが驚いたことにかつ予想外に見出された。ショルダ表面領域が色調階の中間色調区域内の印刷されるドットに対する総計印刷面積のうちの３０％未満を示すとき、段ボール板紙上にこの凸版印刷組版によって印刷される画像のフルーティングまたはバンディング効果が少なくとも最小限になることが見出された。このショルダ表面領域は、デジタル印版を大気酸素より少ないが完全に酸素がない環境より大きな、または完全に不活性ガスから構成される環境より大きな酸素濃度を有する環境内でデジタル印版を製造するとき、驚いたことに達成することができる。本発明は、デジタルワークフローの従来の方法によって作られる、さらにアナログワークフローによって作られる凸版印刷組版より優れた、段ボール板紙上の改善される印刷画像品質に対する能力を有する凸版印刷組版を提供する。本発明は、アナログワークフローに伴うコストおよび製造の不利も避け、かつ完全に不活性な環境を形成する困難性を避けながら、デジタルワークフローの効率を十分に利用する。本発明は、ドット切欠き、すなわち隆起した印刷表面が印刷組版から磨耗または破断して外れる潜在的可能性を減少させることによって長時間印刷連続稼働に対する印刷組版の印刷性能での改善も提供することができる。
【００１５】
感光性要素から凸版印刷組版を設ける方法は、光重合可能な層に隣接してその場マスクを形成するステップと、不活性ガスおよび１９０，０００と１００ｐｐｍ（１００万分の１）との間の酸素濃度を有する環境内でマスクを介して光重合可能な層を化学放射線に露出させるステップと、印刷領域のパターンを有する凸版印刷組版を形成するように処理するステップとを含む。不活性ガスおよび１００ｐｐｍ未満の酸素濃度を有する環境は実現することができ、かつ印刷組版の印刷表面内に所望の結果をもたらすことができるが、掃気しかつ不活性ガスおよび１００ｐｐｍ未満の酸素濃度を有する環境を作り出すために必要な時間は相当に製造時間を延長させる可能性があるので、商業的に実際的ではない。大気環境は約２１％の酸素、約７８％の窒素、および約１％の他のガスを含む。ほとんどの環境では、感光性要素を通常取り囲む大気環境は不活性ガスによって掃気または実質的に掃気され、結果として不活性ガスおよび１９０，０００と１００ｐｐｍ（１００万分の１）との間の酸素濃度を有する（感光性要素の画像的露出のための）環境になる。感光性要素は、支持部上のまたはそれに隣接する、少なくとも結合剤、エチレン性不飽和化合物、および光開始剤から構成される光重合可能な材料の層を含む。本発明に使用するための感光性要素は限定されないが、ただし感光性要素が光重合可能な層の上にまたはそれに隣接してその場マスクを有することができるという条件を前提とする。その場マスクは、化学放射線に画像的露出するための、感光性要素と一体のまたは実質的に一体の不透明領域と透明領域の画像であり、マスクの感光性要素への接触を確実にするための真空を必要としない。その場マスクは、凸版印刷組版を作るとき、別のフォトツールを発生させかつこのフォトツールの感光性層への接触を確実にするために真空を使用することに伴う欠点を避ける。不活性ガスおよび１９０，０００と１００ｐｐｍ（１００万分の１）との間の酸素濃度を有する環境内でのその場マスクを有する感光性要素の露出は、本明細書で「改変されたデジタルワークフロー」と呼ぶことができる。
【００１６】
このその場マスク画像は、支持部とは反対側の光重合可能な層の表面上に形成され、または表面の上方に配設される。このマスクは、不透明な領域と透明なまたは「透き通った（ｃｌｅａｒ）」領域とを含む画像である。マスクの不透明な領域は、下の光重合可能な材料が放射線に露出されるのを防止し、したがって暗い領域で覆われた光重合可能な層のそれらの領域は重合しない。マスクの「透き通った」領域は、光重合可能な層を化学放射線に露出させ、重合または架橋させる。感光性要素のこのマスク画像は最終的に、凸版印刷組版用の印刷領域のパターンを作り出す。その場マスクは、感光性要素の化学放射線への画像的露出に先立って行われる、（しばしばデジタル方法またはデジタルワークフローと呼ばれる）レーザー放射線を使用するデジタルダイレクト−ツー−プレート方法、およびインクジェット適用を含む任意の適切な方法によって生み出すことができる。デジタルダイレクト−ツー−プレート画像技術では、レーザー放射線が感光性要素用の画像のその場マスクを形成するために使用される。一般に、その場マスク形成のデジタル方法は、放射線不透明層を支持部とは反対側の感光性要素の表面から選択的に取り除く、あるいは表面上に選択的に転写するかのいずれかのために、レーザー放射線を使用する。ほとんどの実施形態では、感光性要素上のその場マスクの存在は、光重合可能な層のための酸素に対する障壁として作用しない。一実施形態では、この感光性要素は酸素環境に対する障壁層を含まない。
【００１７】
一実施形態では、感光性要素は最初に支持部とは反対側の光重合可能な層の表面上にまたは上方に配設される化学放射線不透明層を含み、レーザー放射が、その場マスクを形成するように放射線不透明層を画像的に取り除く、すなわちアブレートするまたは蒸発させる。感光性要素から取り除かれなかった放射線不透明層の部分のみマスクを作り出すために要素上に残ることになる。別の実施形態では、感光性要素は最初に化学放射線不透明層を含まないことになる。放射線不透明層を担持する別の要素が、放射線不透明層が支持部とは反対側の感光性要素の表面に隣接して存在するように、感光性要素と組立品を形成することになる。この組立品は、放射線不透明層を選択的に転写し、または不透明層の接着バランスを選択的に変更し、光重合可能な層上にまたは層の上方に配設されるマスク画像を形成するように、レーザー放射線で画像的に露出される。この実施形態では、放射線不透明層の転写される部分のみが感光性要素上に存在しその場マスクを形成する。別の実施形態では、デジタルマスク形成は、感光性要素上にインクジェットインクの形態の放射線不透明材料を画像的に塗布することによって実施することができる。インクジェットインクの画像的塗布は、光重合可能な層の上に直接的に、または光重合可能な層の上方で感光性要素の別の層上に行うことができる。デジタルマスク形成を行うことができる別の企図される方法は、別のキャリア上に放射線不透明層のマスク画像を作り出すことによる。いくつかの実施形態では、この別のキャリアは、放射線不透明材料を選択的に取り除き画像を形成するためにレーザー放射線に画像的に露出される放射線不透明層を含む。次いでキャリア上のマスク画像は、支持部とは反対側の光重合可能な層の表面に熱および／または圧力を加えることによって転写される。
【００１８】
いくつかの実施形態では、マスクを形成するために使用されるレーザー放射線は赤外線レーザー放射線である。この赤外線レーザー露出は、７５０から２０，０００ｎｍの範囲で放射する様々な型式の赤外線レーザーを使用して行うことができる。７８０から２，０００ｎｍの範囲で放射するダイオードレーザーおよび１，０６４ｎｍで放射するＮｄ：ＹＡＧレーザーを含む赤外線レーザーが好ましい。感光性要素から化学放射線不透明層を画像的に取り除くための赤外線レーザー露出のための好ましい装置および方法は、開示されている（例えば、特許文献１２およびＦａｎらによる特許文献１３参照。）。このその場マスク画像は、化学放射線への全体的な露出（および処理）の引き続くステップのために感光性要素上に残る。
【００１９】
凸版印刷組版を作成するための方法の次のステップは、その場マスクを介して化学放射線に感光性要素を全体的に露出させること、すなわち、要素の画像的露出である。化学放射線への感光性要素の画像的露出は、不活性ガスおよび１９０，０００と１００ｐｐｍ（１００万分の１）との間の酸素濃度の存在を含む環境内で行われる。この不活性ガスは、感光性要素と全く反応速度を示さないまたは低い反応速度しか示さない（すなわち、重合反応に対し不活性な）ガスであり、露出環境内の酸素と置き換えることができる。適切な不活性ガスには、限定ではなく、アルゴン、ヘリウム、ネオン、クリプトン、キセノン、窒素、二酸化炭素、およびそれらの組合せが含まれる。一実施形態では、この不活性ガスは窒素である。不活性ガスおよび１９０，０００と１００ｐｐｍとの間の酸素濃度の特別な環境内での感光性要素の画像的露出は印刷組版内に、各々がアナログワークフローで作成された印刷組版内に作り出されたインク担持頂部表面領域と構造的に似ているインク担持頂部表面領域を有する、複数の隆起する表面の凸版構造体を形成する。すなわち、本発明の方法によって作成される凸版印刷組版内の隆起する表面の頂部表面領域は、平らまたは実質的に平らであり、要素が大気酸素の存在で露出される従来型のデジタルワークフローについて典型的であるように丸くならない。従来型のデジタルワークフロー方法は、〜７８％の窒素、〜２１％の酸素、各々＜１％のアルゴンおよび二酸化炭素、および微量の他のガスである空気内で感光性要素を化学放射線に画像的に露出させる。一実施形態では、この感光性要素は、画像的に露出される表面に対する環境に対して障壁として作用することができるどのような追加の層も、その場マスクの頂部上に含まない。
【００２０】
一実施形態では、この感光性要素は化学放射線に対して透明であり、露出ユニットのベッド上に配置するようになされた筐体またはチャンバ内に配置することができる。筐体のそのような実施形態の１つは、同時出願の米国特許出願番号（整理番号ＩＭ−１３５９）明細書に記載されている。一実施形態では、この筐体は外部環境（室内状態）からシールすることができ、筐体内に不活性ガスを導入するための入り口ポートと当初筐体内に存在する空気を掃気するための出口ポートを含む。筐体内の酸素濃度を測定するためのメーターを出口ポートに配置することができる。
【００２１】
いくつかの実施形態では、筐体内の酸素濃度が１９０，０００ｐｐｍ以下に到達した後、画像的露出が開始され、筐体内の酸素濃度は筐体内への不活性ガスの連続導入によって引き続き減少する。画像的露出は、酸素濃度が１９０，０００ｐｐｍ（１９％）以下のとき開始することができ、酸素濃度が５０００ｐｐｍ以下まで減少するとき継続する。他の実施形態では、画像的露出は酸素濃度が１０００ｐｐｍのとき開始することができ、酸素濃度が約１００ｐｐｍに到達するまで継続する。いくつかの実施形態では、露出中の感光性要素に対する環境は、画像的露出の開始時の酸素濃度と画像的露出の終了時の酸素濃度の平均である酸素濃度を有する。他の実施形態では、画像的露出中の感光性要素に対する環境は、総計露出時間の時間のパーセンテージに基づく加重平均酸素濃度である酸素濃度を有する。いくつかの実施形態では、この環境は８０，０００ｐｐｍ以下の平均酸素濃度を有する。他の実施形態では、この環境は３０，０００ｐｐｍ以下の平均酸素濃度を有する。いくつかの実施形態では、酸素濃度が筐体内で１９０，０００ｐｐｍ以下に到達した後、筐体内の環境内の酸素濃度は、不活性ガスと所望の濃度の酸素の組合せで継続的に掃気することによって維持または実質的に維持される。
【００２２】
本発明の感光性要素は、マスクを介し適切な源からの化学放射線に露出される。化学放射線露出時間は、放射線の強度およびスペクトルエネルギー分布、感光性要素からのその距離、所望の画像解像度、および光重合可能な組成物の性質および量に応じて、数秒から数分まで変更することができる。露出温度は、周囲温度またはそれより若干高い、すなわち約２０℃から約３５℃であることが好ましい。露出は、露出領域を下に支持部まで、または裏面露出された層すなわち床まで架橋させるのに十分な持続時間のものである。画像的露出時間は通常、裏面閃光露出時間よりずっと永く、数分から数十分の範囲である。
【００２３】
化学放射線源は、紫外線と可視光線波長区域を包含する。具体的な化学放射線源の適切性は、開始剤とフレキソ印刷印版を作成するのに使用される少なくとも１つの単量体の感光性によって規定される。最も一般的なフレキソ印刷印版の好ましい感光性は、より良好な室内灯安定性を与えるので、スペクトルのＵＶまたは深ＵＶ領域にある。適切な可視およびＵＶ源の例には、炭素アーク、水銀灯アーク、コンテンツ蛍光灯（ｃｏｎｔｅｎｔ  ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｔ  ｌａｍｐ）、エレクトロンフラッシュユニット（ｅｌｅｃｔｒｏｎ  ｆｌａｓｈ  ｕｎｉｔ）、電子ビームユニット、レーザー、および写真用フラッドランプが含まれる。工業用標準放射線源の例には、Ｓｙｌｖａｎｉａ  ３５０  Ｂｌａｃｋｌｉｇｈｔ蛍光灯（ＦＲ４８Ｔ１２／３５０  ＶＬ／ＶＨＯ／１８０，１１５Ｗ）、およびＰｈｉｌｉｐｓ  ＵＶ−Ａ「ＴＬ」シリーズ低圧水銀蛍光灯が含まれる。いくつかの実施形態では、水銀灯アークまたは太陽灯を使用できる。他の実施形態では、高紫外線コンテンツ蛍光ランプ（ｈｉｇｈ−ｕｌｔｒａｖｉｏｌｅｔ  ｃｏｎｔｅｎｔ  ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｔ  ｌａｍｐ）を感光性要素から約２．５４から約２５．４ｃｍ（約１から１０インチ）の距離のところで使用することができる。これらの放射線源は一般に、３１０〜４００ｎｍの間の長波長のＵＶ放射線を放射する。
【００２４】
いくつかの実施形態では、凸版印刷組版を作る方法は、裏面露出または裏面閃光ステップを含む。これは支持部を介する化学放射線へのブランケット露出（ｂｌａｎｋｅｔ  ｅｘｐｏｓｕｒｅ）である。これは光重合可能な層の支持部側に重合した材料の層、または床を作り出し、かつ光重合可能な層を敏感にするために使用される。この床は、光重合可能な層と支持部の間の改善される接着を与え、ハイライトドット解像度を助け、かつ印版凸版の深さも確立する。この裏面閃光露出は、他の画像化ステップの前に、ステップ後にあるいはステップ中に行うことができる。全体的な（画像的な）化学放射線露出ステップに対して上記で論じた従来型の放射線源のうちのどれも、裏面閃光露出ステップに使用することができる。露出時間は一般に、数秒から数分までの範囲である。いくつかの実施形態では、床は感光性要素が製造されるとき感光性要素内に含めることができ、それで別個の裏面閃光露出は必要でない場合がある。
【００２５】
マスクを介したＵＶ放射線への全体的な露出に引き続き、この感光性印刷要素は光重合可能な層内の非重合領域を取り除き、それによって凸版画像を形成するように処理される。この処理ステップは少なくとも、化学放射線に露出されなかった領域内の光重合可能な層、すなわち光重合可能な層の露出されなかった領域または硬化しなかった領域を取り除く。エラストマーキャッピング層（ｅｌａｓｔｍｅｒｉｃ  ｃａｐｐｉｎｇ  ｌａｙｅｒ）を除き、通常光重合可能な層上に存在する可能性のある追加の層は、光重合可能な層の重合した領域から取り除かれるまたは実質的に取り除かれる。その場マスクを有する感光性要素のいくつかの実施形態では、この処理ステップは、（化学放射線に露出されている）マスク画像および下にある光重合可能な層の露出されない領域も取り除く。
【００２６】
感光性要素の処理には、（１）光重合可能な層が非重合領域を洗い流すために適切な現像溶液と接触している「ウエット」現像、および／または（２）感光性要素が、光重合可能な層の非重合領域を溶融または軟化または流れさせ、次いで取り除かれる現像温度まで加熱される「ドライ」現像が含まれる。ドライ現像は、熱現像とも呼ぶことができる。ウエットおよびドライ処理の組合せを凸版を形成するために使用できることも企図している。
【００２７】
ウエット現像は室温で行うことができるが、通常約２６．７から３７．８℃（８０から１００°Ｆ）で行われる。現像液は有機溶媒、水性または半水性溶液、および水であることができる。現像液の選択は、主として取り除かれる予定の光重合可能な材料の化学的性質に依存することになる。適切な有機溶媒現像液には、芳香族または脂肪族炭化水素と脂肪族または芳香族ハロ炭化水素溶媒、またはそのような溶媒の適切なアルコールとの混合物が含まれる。他の有機溶媒現像液は開示されている（例えば、公開された特許文献１４参照。）。適切な半水性現像液も通常、水および水混和性有機溶媒およびアルカリ性材料を含有する。適切な水性現像液は通常、水およびアルカリ性材料を含有する。他の適切な水性現像液の組合せは、記載されている（例えば、特許文献１５参照。）。
【００２８】
現像時間は、光重合可能な材料の厚さおよび種類、使用される溶媒、および機器およびその動作温度に基づいて変化させることができるが、約２から約２５分の範囲内であることが好ましい。現像液は、浸漬、スプレーおよびブラシまたはローラ塗布を含む、任意の便利な様式で適用することができる。ブラッシング補助は要素の非重合部分を取り除くために使用することができる。洗い流しは、印版の硬化していない部分を取り除き、露出された画像および床を構成する凸版を残すように、現像液および機械的ブラッシング作用を使用する自動処理ユニット内で行うことができる。
【００２９】
溶液内での現像による処理に続いて、この凸版印刷印版は一般に吸い取りまたはふき取り乾燥され、次いで強制空気または赤外線炉内でより完全に乾燥される。乾燥時間および温度は、機器設計、空気の流れ、印版材料に基づいて変化する場合があるが、通常この印版は６０℃で６０から１２０分間乾燥される。高温は、支持部が収縮しこれが位置合わせ問題を引き起こす可能性があるので推奨されない。
【００３０】
要素を熱的に処理することは、少なくとも１つの光重合可能な層（および追加の層／複数の層）を有する感光性要素を、光重合可能な層の硬化していない部分を液化させる、すなわち軟化または溶融または流れさせ、硬化していない部分を取り除くのに十分な温度まで加熱することを含む。感光性組成物の層は、熱現像に際して部分的に液化することができる。すなわち、熱現像中硬化していない組成物は、適度な処理または現像温度で軟化または溶融しなければならない。この感光性要素が１つまたは複数の追加の層を光重合可能な層の上に含む場合は、（必須ではないが）この１つまたは複数の追加の層も光重合可能な層に対する許容可能な現像温度の範囲内で除去可能であることが望ましい。光重合可能な層の重合した領域（硬化した領域）は、非重合領域（硬化していない領域）より高い溶融温度を有し、したがって熱現像温度で溶融、軟化または流れない。この硬化していない部分は、記載されているような（例えば、特許文献１６参照。）圧力下の空気または液体流、記載されているような（例えば、特許文献１７参照。）真空、および記載されているような（例えば、特許文献１８、１９、２０、２１、２２、２３および２４参照。）吸収材料と接触させることを含む任意の手段によって組成物層の硬化した部分から取り除くことができる。硬化しなかった部分を取り除くための好ましい方法は、要素の最外表面を、溶融した部分を吸収または逃がすまたは吸い取るための現像媒体などの吸収剤表面に接触させることによる。
【００３１】
用語「溶融」は、吸収材料によって吸収され得るように軟化しかつ粘度を減少させる高められた温度に曝される組成物層の放射されない（硬化していない）部分の挙動を表現するために使用される。しかしながらこの明細書を通じて、用語「溶融する（ｍｅｌｔｉｎｇ）」、「軟化する（ｓｏｆｔｅｎｉｎｇ）」、および「液化する（ｌｉｑｕｅｆｙｉｎｇ）」は、組成物が固体状態と液体状態の間に鋭い遷移温度を有する場合があるかないかに関わらず、組成物層の加熱された放射されない部分の挙動を表現するのに使用される場合がある。広い温度範囲を本発明のための組成物層を「溶融」させるために用いることができる。吸収は、この工程の成功した動作中、より低い温度でより遅くかつより高い温度でより早い可能性がある。
【００３２】
感光性要素を加熱し、要素の最外表面を現像媒体と接触させる熱処理ステップは、同時に、あるいは光重合可能な層の硬化していない部分が現像媒体と接触するとき依然として軟らかい、または溶融状態にあるという条件で順々に、行うことができる。この少なくとも１つの光重合可能な層（および追加の層／複数の層）は、硬化していない部分の溶融を生じさせるのに十分であるが層の硬化した部分の変形を生じさせるほど高くない温度まで、伝導、対流、輻射、または他の加熱方法によって加熱される。光重合可能な層の上方に配設されるこの１つまたは複数の追加の層は、軟化しまたは溶融しまたは流れ、同様に現像媒体によって吸収することができる。感光性要素は、光重合可能な層の硬化していない部分の溶融または流れを生じさせるために、約４０℃を超える、好ましくは約４０℃から約２３０℃（１０４〜４４６°Ｆ）までの表面温度まで加熱される。硬化していない区域内で溶融している光重合可能な層との現像媒体の多かれ少なかれ密接な接触を維持することによって、硬化していない感光性材料の光重合可能な層から現像媒体への移転が起きる。依然として加熱された状態にある間に凸版構造体をあらわにするように、この現像媒体は支持層と接触する硬化した光重合可能な層から分離される。光重合可能な層を加熱するステップと溶融した（部分の）層を現像媒体と接触させるステップのサイクルは、硬化していない材料を適切に取り除き満足な凸版深さを作り出すために必要なだけ多くの回数繰り返すことができる。しかしながら、適切なシステム性能のためにサイクルのこの数は最小限にすることが好ましく、通常光重合可能な要素は５から１５サイクル熱的に処理される。現像媒体の（硬化していない部分に溶融物が存在する間の）光重合可能な層に対する密接な接触は、この層と現像媒体を一緒に圧すことによって維持することができる。
【００３３】
感光性要素を熱的に現像するために適した装置は、開示されている（例えば、Ｐｅｔｅｒｓｏｎらによる特許文献２３およびＪｏｈｎｓｏｎらによる特許文献２４参照。）。感光性要素は熱処理が行われるように、ドラムまたは平らな表面上に置くことができる。
【００３４】
全ての実施形態での感光性要素は、プレートの形態である。しかしながら、当業者は開示される装置の各々を円筒またはスリーブの形態の感光性要素の貼り込みを可能にするように改変できることを理解すべきである。
【００３５】
現像媒体は、放射線硬化可能な組成物の放射されないまたは硬化していない部分の溶融または軟化または液化温度を超える溶融温度を有し、かつ同じ動作温度で良好な引き裂き抵抗を有するように選択される。選択された材料は、加熱中感光性要素を処理するのに必要な温度に耐える。この現像媒体は、本明細書で現像材料、吸収材料、吸収巻取紙、および巻取紙とも呼ばれる場合がある。この現像媒体は、それらの含まれる容積の多かれ少なかれ相当な部分を空洞容積として含む、不織材料、用紙、繊維織り材料、開放気孔発泡材料、多孔質材料から選択される。この現像媒体は、巻取紙またはシートの形態であることができる。この現像媒体は、現像媒体の１平方センチメートル当たり吸収することができるエラストマー組成物のミリグラムによって測定されるような、溶融エラストマー組成物に対する高い吸収性も保有すべきである。いくつかの実施形態では、この現像媒体はナイロンの不織巻取紙またはポリエステルの不織巻取紙である。
【００３６】
この感光性要素が凸版を形成するために硬化していない部分を十分に取り除くための１つまたは複数の処理ステップを行うことができることも企図している。感光性要素は、凸版を形成するために、任意の順番でウエット現像およびドライ現像の両方を行うことができる。追加の層が洗い流し溶液によって、かつ／または加熱によって取り除き可能でない場合は、光重合可能な層の上方に配設される１つまたは複数のそのような追加の層を取り除くために予備現像処理ステップが必要な場合がある。
【００３７】
この処理ステップの後、感光性要素は、光重合工程が完了し、かつそのように形成されたフレキソ印刷印版が印刷および貯蔵中に安定して残ることになることを確実にするために均一に後露出することができる。この後露出ステップは、画像的主露出と同じ放射源を用いることができる。さらに、フレキソ印刷印版の表面が依然として粘着性である場合、脱粘着性処理を適用することができる。「仕上げ（ｆｉｎｉｓｈｉｎｇ）」とも呼ばれるそのような方法は、当技術分野で良く知られている。例えば粘着性は、臭素または塩素溶液によるフレキソ印刷印版の処理によってなくすことができる。脱粘着性は、３００ｎｍより長くない波長を有するＵＶ放射線源に露出することによって達成されるのが好ましい。このいわゆる「光仕上げ（ｌｉｇｈｔ−ｆｉｎｉｓｈｉｎｇ）」は、開示されている（例えば、特許文献２５および２６参照。）。様々な仕上げ方法を組み合わせることもできる。通常、後露出および仕上げ露出が、両方の放射線源を有する露出装置を使用して同時に感光性要素に対し行われる。
【００３８】
凸版印刷組版は、床からの複数の隆起表面を含む凸版構造体を提供し、この隆起表面の各々はインク担持頂部表面領域を有する。不活性ガスと１９０，０００ｐｐｍと１００ｐｐｍとの間の酸素濃度を有する環境内で改変されたデジタルワークフローで製造される凸版印刷組版は、段ボール板紙などの基板上に印刷するために使用されるとき、フルーティング効果を最小限にする形状を隆起表面に与える。この隆起表面の形状は、インク担持頂部表面領域、側壁表面領域および頂部表面領域と側壁表面領域の間の移行部であるショルダ表面領域とによって決まる。各隆起表面に対して、インクを転写するために基板と接触できる総計印刷面積は、頂部表面領域とショルダ表面領域の合計であり、かつ基板と凸版印刷組版の間の圧力に関連する。
【００３９】
（画像のディスプレー解像度に基づく）総計ピクセル面積の約３０％のドット面積を有する隆起表面に対する本発明では、この隆起表面の形状は、圧力下でショルダ表面領域によって基板に転写されるインクが総計印刷面積の３０％以下であるようなものである。フルーティング効果は、総計印刷面積に対するショルダ面積の寄与が減少するとき減少する。いくつかの実施形態では、ショルダ表面領域によって基板に転写されるインクは、総計印刷面積の２５％以下である。他の実施形態では、ショルダ表面領域によって基板に転写されるインクは、総計印刷面積の２０％以下である。いくつかの実施形態では、ショルダ表面領域によって基板に転写されるインクは、総計印刷面積の１５％以下である。いくつかの実施形態では、ショルダ表面領域によって基板に転写されるインクは、総計印刷面積の１０％以下である。いくつかの実施形態では、ショルダ表面領域によって基板に転写されるインクは、総計印刷面積の５％以下である。
【００４０】
この隆起表面の形状はアナログワークフローで作られる凸版印刷組版内の隆起表面の形状、すなわち、ショルダを介して側壁表面領域に鋭く移行する比較的平らなインク担持頂部表面領域と有する全体的に円錐である形状にいくらか似ているが、本発明の凸版印刷組版によるショルダ表面積による総計印刷面積に対する寄与は、印刷される画像内で観察されるフルーティングの減少レベルに対して相当に異なることができる。
【００４１】
顕微鏡または光学装置などの一般的な画像化技術が、観察されるドット面積を求めるために使用される。適切な光学装置の一例は、Ｂｅｔａ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ（Ｃａｒｌｓｔａｄｔ，ＮＪ）からのＢｅｔａｆｌｅｘ  フレキソ分析器ユニットであり、それは凸版印刷組版の隆起構造体を、ドット面積、走査線数、およびドット品質などの凸版特性の測定および分析用の画像として捕える。図１に示すように、前述の光学装置を用いるとき、隆起表面１５の凸版構造体１２を有する印版１０が印版の底部側１８からの光源２２で照らされ、光は印版１０を通過して顕微鏡対物レンズまたは光学装置検出器２４に到達する。通常ドット構造体と呼ばれる隆起表面１５は、平らな部分１５ａ、ショルダ部分１５ｂ、および側壁部分１５ｃを含む。隆起表面１５の幾何学的形状に起因して、光はベクトルＡで示すように隆起表面の平らな部分１５ａを通過し、検出器２４によって集められる。ベクトルＢで示すように、凸版構造体１２の隆起表面１５のショルダ部分１５ｂおよび側壁部分１５ｃを打つ光は、対物レンズまたは検出器２４から離れて屈折される。結果として、隆起表面１５の観察されるまたは測定されるドットサイズは、ドット構造体の平らな部分１５ａに関連する。他の光学装置は、逆の様式で照らしかつ検出することができる、すなわち印版の頂部側から照らし、印版の反対側で伝達された光を検出するが、測定されるドットサイズは依然としてドット構造体の平らな部分である。図１Ａは、観察されるドット領域１５ｆを示す、光学装置によって撮られた隆起表面１５の平らな部分１５ａの画像を示す。これらの種類の光学測定は凸版印刷表面の平らな部分１５ａを求めるのに正確ではあるが、それらは隆起表面のショルダ部分１５ｂを正確に捕えない。
【００４２】
段ボール基板の印刷では、隆起表面１５の印刷表面はドットの平らな部分１５ａのみならずドットショルダ１５ｂの少なくとも一部分も含む。したがって、有効なドット領域は、観察されるドット領域のみならず印刷中に基板と接触しそうなドットショルダのいくらかの部分も含む。平らな部分１５ａから側壁部分１５ｃまでの移行部であるドットショルダ１５ｂの形状は、基板と接触しそうな部分に影響する。
【００４３】
印版の等しいデュロメーター硬度、押印圧力、および基板の追従を仮定すると、丸くされたショルダ、すなわち、頂部印刷表面から側壁までの漸進的な移行部を伴う隆起表面を有する凸版印刷組版を使用する段ボール基板上への印刷の、非常に鋭いショルダ、すなわち頂部印刷表面から側壁までの急速な移行部を伴う隆起表面を有する凸版印刷組版に対する比較は、印刷組版に加えられる圧力が増加するときの印刷表面の増加を考えることによって求めることができる。
【００４４】
図２は、丸くされたドットショルダ１５ｂを伴う隆起表面１５を有し、かつ２枚のライナー層３２、３３の間にフルート層３１を有する段ボール基板３０に対し圧されている凸版印刷印版１０を示す。位置Ｘで、フルート層３１は頂部ライナー層３２に接触し、この頂部ライナー層３２に追加の支持を与える。このフルート層３１の支持は、印刷構造体に追加の圧力を加え、より多くのドットショルダ領域にもインクを転写させ、段付き基板上にドット表面１５ａの平らな部分より広い面積のインクの付いた区域を作り出すようにさせる。図２Ａは、平らな部分１５ａおよび丸くされたショルダ部分１５ｂが位置Ｘのところで段ボール基板３０上にインク付き部分３５ａおよび３５ｂを転写した、隆起表面１５のインクの付けられた画像３５を示す。観察されるインク画像３５は、１５ｂの結果として得られたドットサイズを示す。頂部ライナー層３２がフルート層３１によって支持されない位置Ｙのところでは、より少ない圧力が印刷構造体に加えられ、波型基板３０上のインクの付いた区域３５ａは印刷表面の平らな部分１５ａにより直接的に対応する。図２Ｂは、平らな部分１５ａが位置Ｙのところで段ボール基板（支持されない区域）上にインク部分３５ａを転写した、隆起部分１５のインクの付いた画像３５を示す。段ボール上への印刷のこの場合、フルート層によって支持される区域と支持されない区域に関連するかなりの濃度差を観察しかつ測定することができ、結果として一般にフルーティングとして呼ばれる印刷の不自然さになる。
【００４５】
図３は、鋭いドットショルダ１５ｂを伴う隆起表面１５を有し、２枚のライナー層３２、３３の間にフルート層３１を有する段ボール基板３０上に押し付けられた凸版印刷印版１０を示す。フルート層３１が頂部ライナー層３２に追加の支持を与える位置Ｘで、追加の圧力が印刷構造体に加えられる。ドットショルダ１５ｂはやはりインクを転写するが、このショルダはずっとより小さく、インクの付いた区域３５はそれに対応してより小さい。波型基板上のインクの付いた画像３５は、ドット表面１５ａの平らな部分よりわずかに大きいだけである。図３Ａは、平らな部分１５ａおよび鋭いショルダ部分１５ｂが位置Ｘのところで段ボール基板３０上にインク部分３５ａおよび３５ｂを転写した、隆起表面１５のインクの付けられた画像３５を示す。頂部ライナー３２がフルート層３１によって支持されない位置Ｙのところでは、より少ない圧力が加えられ、波型基板３０上のインクの付いた区域３５は印刷表面の平らな部分１５ａにより直接的に対応する。図３Ｂは、平らな部分１５ａがインク部分３５ａを位置Ｙのところで段ボール基板（支持されない区域）上に転写した、隆起部分１５のインクの付いた画像３５を示す。波型基板の支持される区域と支持されない区域の間の（隆起部分１５によって作り出された）濃度差はかなりより小さくなるので、フルーティング印刷不自然さは最小限になり、あるいはいくつかの場合なくなる。
【００４６】
一般に、フルーティング印刷不自然さは、インクの付いた面積がべた印刷面積に対し総計面積のうちのわずかである、１％ドットからの全印刷色調階範囲にわたって多かれ少なかれ段ボール板紙基板上で観察することができる。しかしながら、いくつかの実施形態では、この色調階の印刷された中間色調区域、すなわち約３０から約７０％までの印刷ドット面積が、最も効果的にフルーティングを示す傾向にある。他の実施形態では、印刷された四分の一色調区域、すなわち約１０から約３０％までの印刷されたドット面積が効果的にフルーティングを示す場合がある。そのような印刷された中間色調および四分の一色調区域を示す色調階パーセンテージは、当業者によって一般に受け入れられる範囲であるが、確立したまたは拘束力のある標準とは見なされないことを理解されたい。
【００４７】
光重合（すなわち、限定された酸素濃度内での画像的露出）および引き続く処理ステップ中に形成される印刷印版の隆起表面の形状は、印刷印版を製造するのに使用される方法に基づいて異なることが示されてきた。特に、本発明の方法によって製造される隆起表面の形状は、伝統的なアナログ方法および伝統的なデジタル方法によって製造される隆起表面の形状と異なる。印刷工程中に基板と接触することになる印刷表面の（総計面積のパーセントとして表示される）面積を具体的に定量化する、印刷印版の隆起表面の形状を評価する方法が確立されてきた。
【００４８】
上記で説明した観察されるドット面積を求めるために使用される一般的な画像化技術が凸版構造体の有効な印刷ドット面積を説明するのに十分でない場合は、より正確な方法が、段ボール上に印刷するための適切なドット構造体を決定するために使用される。この方法は、観察されるドット領域（平らな部分）のみならずドットショルダ区域およびいくらかの範囲までドット側壁区域も捕えるべきである。隆起表面１５の形状を評価するためのこの方法は、材料の代表的なサンプルの所与の表面領域を横切る十分な解像度での表面外形の測定値を与えることになる表面プロフィリメトリ（ｐｒｏｆｉｌｉｍｅｔｒｙ）、光学的干渉分光法  （ｉｎｔｅｒｆｅｒｏｍｅｔｒｙ）、３次元光学顕微鏡または任意のそのような方法を含む多数の方法のうちの任意の１つによって印刷印版表面を測定することを含む。特に、この測定方法は、問題の区域内の全てのＸおよびＹ位置に対しＺ軸データ（高さ）を生じさせるべきである。この情報は、印版の最上の区域から床区域までの、隆起部分などの印刷印版表面の面積の累積的合計を生じさせるために使用できる。
【００４９】
図４Ａ、４Ｂ、および４Ｃは、異なるワークフロー方法によって作成された３つの印刷組版の各々に対する凸版構造体の隆起表面の高さ（Ｚ軸位置）に対するパーセント面積の累積合計の別々の曲線を示す。図４Ａの曲線は、アナログワークフロー方法（真空下でフォトツールを介した画像的露出）によって作成された印版内に作り出された隆起部分の累積合計の図である。図４Ｂの曲線は、デジタルワークフロー方法（大気酸素の存在内でその場マスクを介した画像的露出）によって作成された印版内に作り出された隆起部分の累積合計の図である。図４Ｃの曲線は、不活性ガスと１９０，０００ｐｐｍから１００ｐｐｍの間の酸素との雰囲気内でその場マスクを介した画像的露出の本発明のワークフロー方法によって作成された印版内に作り出された隆起部分の累積合計の図である。図４Ａ、４Ｂ、および４Ｃに示す曲線は、印刷要素構造体を説明するために使用でき、すなわち、隆起部分、具体的には印刷表面の平らな部分は面積が急速に増大する曲線の区域によって規定され、印刷要素の側壁部分は累積面積の増大がより急速でなくなる曲線の直線部分によって規定される。これらの２つの区域の間の移行区域は、印刷要素のショルダを規定する。規定される最終の区域は、隆起表面構造体が本体印版材料に取り付けられる、床と呼ばれる非印刷領域である。図４Ａの曲線および図４Ｃの曲線は似ているが、図４Ａの曲線は、印刷要素構造体（隆起部分）の平らな部分から側壁部分までのよりゆっくりした移行を特徴とする。図４Ｂの曲線は、印刷表面の平らな部分と側壁部分の間に移行部の延びた区域を伴う極めて異なった印刷要素構造体（隆起部分）を示す。
【００５０】
この解析は、印刷工程中にアニロックスローラまたは基板と接触する印刷要素の表面領域上に押印圧力が有することになる衝撃を評価するために使用できる。この表面領域は、デュロメーター硬度、印版貼り込み材料、アニロックス特性および他の印刷条件などの物理的印版特性を含む多数の変数によって影響されることになる。これらの要因が最小限にされまたはなくされるとき、隆起表面の本発明の３次元解析は、有効な印刷表面領域上の押印圧力の衝撃を評価するための方法を与える。最小の押印圧力では、隆起ドット表面の平らな部分のほんの頂部しか基板に接触しない。圧力が増加するとき、隆起ドット表面の平らな部分が基板と接触し、過大な押印圧力では、ショルダ部分のいくらかまたは全てを含む、平らな部分より、隆起ドット表面の広い表面領域が基板と接触する。過大な押印では、ショルダ、ドット側壁、および極端な場合には隆起ドット表面の間の全区域を含むドットの頂部印刷表面以外の区域が基板と接触することができる。ほとんどの実施形態では、基板上の印刷される画像を横断する最適な均一べた印刷を達成するように隆起ドット表面の平らな部分のみが基板と接触する、当業界でキス押印としばしば呼ばれる最小押印圧力よりわずかに上で印刷するのが望ましい。そのようなものとして、押印圧力の同一の変化に対して、印刷工程中に接触することになる累積表面積は、曲線Ａによって特徴付けられる材料に対するより曲線Ｂによって特徴付けられる材料に対して相当により大きくなる。同様に、押印圧力の同じ同一の変化の、印刷工程中に接触することになる累積表面積は、曲線Ｃによって特徴付けられる材料に対して最小になる。
【００５１】
凸版構造体の隆起部分の各々に対する重要な要素はパーセント面積の累積合計の曲線によって説明できるので、隆起表面および結果として得られる印刷面積は他の記述子によって求めることができる。（１次導関数が最大に達する、または２次導関数がゼロを横切る）最大傾斜の点は、最上部の印刷表面が規定される点を示す。（２次導関数がゼロに接近する〜この解析に対して、それは、１次導関数最大に続いて２次導関数がゼロの０．０００５以内になる点として規定された）曲線の平らな線部分は、側壁部分に移行するドット構造体のショルダの端部を示す。この２次導関数は、圧力下での有効なドット面積を代表する。
【００５２】
ショルダ面積を顕微鏡によって測定されるときのドット直径のパーセンテージとして表現するのではなく、ショルダ面積をドット頂部表面積からのドットの半径（または直径）の増加として表現することも可能である。隆起ドット表面の頂部表面積または直径は、上記で説明した光学顕微鏡による測定から求めることができる。上記で説明したような表面プロフィリメトリ、光学干渉分光法、または３次元光学顕微鏡で測定されるような、隆起ドット表面の圧力下での有効な印刷面積（ドット面積）は、ディスプレー解像度から求められる総計ピクセル面積に基づいて、ショルダ部分を含むドット直径に換算することができる。基板に接触する際、隆起ドット表面の半径が隆起ドット表面の平らな部分の半径の約１０％以下に増加するまたは増大する圧力（例えば、キス押印圧力）の下にあるとき、所与のドットサイズに対して印刷組版が（段ボール板紙上の）許容可能な印刷性能を有することになることが見出されてきた。いくつかの実施形態では、本発明によって作成される印刷組版は、基板に接触する際隆起ドット表面の半径が隆起ドット表面の平らな部分の半径の約５％以下に増加するまたは増大する圧力（例えば、キス押印圧力）の下にあるとき、所与のドットサイズに対して（段ボール板紙上の）許容可能な印刷性能を有することになる。他の実施形態では、本発明によって作成される印刷組版は、基板に接触する際隆起ドット表面の半径が隆起ドット表面の平らな部分の半径の約２％以下に増加するまたは増大する圧力（例えば、キス押印圧力）の下にあるとき、所与のドットサイズに対して（段ボール板紙上の）許容可能な印刷性能を有することになる。いくつかの他の実施形態では、本発明によって作成される印刷組版は、基板に接触する際隆起ドット表面の半径が隆起ドット表面の平らな部分の半径の約１％以下に増加するまたは増大する圧力（例えば、キス押印圧力）の下にあるとき、所与のドットサイズに対して（段ボール板紙上の）許容可能な印刷性能を有することになる。
【００５３】
直径約１５５ミクロンの隆起ドット表面に対して、隆起ドット表面の半径が圧力下で（印刷中のショルダ部分の影響に起因して）約１０ミクロン未満しか増加または増大しなかったとき、印刷組版が許容可能な印刷性能、すなわち許容可能な程度のフルーティングを段ボール板紙上に有すると判定されてきた。いくつかの実施形態では、（約１５５ミクロン直径の）隆起ドット表面の半径が圧力下で（印刷中のショルダ部分の影響に起因して）約８ミクロン未満しか増加または増大しなかったとき、この印刷組版は低いレベルのフルーティングで段ボール板紙上に画像を印刷した。いくつかの実施形態では、（約１５５ミクロン直径の）隆起ドット表面の半径が圧力下で（印刷中のショルダ部分の影響に起因して）約５ミクロン未満しか増加または増大しなかったとき、この印刷組版は非常に低い程度のまたは全くないフルーティングで段ボール板紙上に画像を印刷した。いくつかの実施形態では、（約１５５ミクロン直径の）隆起ドット表面の半径が圧力下で（印刷中のショルダ部分の影響に起因して）約２ミクロン未満しか増加または増大しなかったとき、この印刷組版は非常に低い程度のまたは全くないフルーティングで段ボール板紙上に画像を印刷した。
【００５４】
印刷方法
印刷機に凸版印刷組版を貼り込み、印刷組版の印刷領域（すなわち、凸版表面の隆起部分）にインクを付け、かつインクのパターンを基板上に転写するためにインクの付いた印刷領域を基板に接触させるステップは限定されず、フレキソ印刷の当業者に知られているような、貼り込みし、インクを付け、かつ印刷するために接触させるための様々な従来型の、あるいは非従来型の実施を包含する。フレキソ印刷の多くの態様の知識分野を示す適切な資料がある（例えば、非特許文献１参照。）。特に、貼り込みおよび校正、印刷機、インク、フレキソ印刷印版、および基板に関する章は、本発明に最も適用可能である。
【００５５】
凸版印刷組版の印刷機内の印刷シリンダまたは他の支持部への貼り込みは、任意の様式で行うことができる。いくつかの実施形態では、この印刷組版は、通常両面接着テープである接着剤で、印刷シリンダまたは他のプレス支持部へ直接貼り込むことができる。他の実施形態では、この印刷組版は、両面接着テープでキャリアシート上に貼り込むことができる。印刷シリンダ内のスロットと対合し、それによって印刷組版を有するキャリアを印刷シリンダに固定する貼り付けバーが、キャリアシートの前縁に取り付けられている。他の実施形態では、この印刷組版は、両面接着テープでスリーブ支持部上に貼り込むことができる。次いでこのスリーブ支持部は、ほとんどの実施形態ではこの支持部がシリンダ上を摺動でき、かつ空気が取り除かれた後締まり嵌めを有するように、空気で支持部を十分に拡張することによって印刷シリンダ上に貼り込まれる。１つまたは複数の凸版印刷組版を印刷シリンダまたはキャリアに貼り込むことができる。いくつかの実施形態では、凸版組版は前駆体感光性要素と同じ寸法である。他の実施形態では、この凸版印刷組版は、時にはスラグ（ｓｌｕｇ）と呼ばれる前駆体感光性要素のセグメントである。さらに他の実施形態では、この凸版印刷組版は、キャリアまたはスリーブなどの中間物上に貼り込まれたいくつかのセグメントまたはスラグの複合体である。凸版印刷組版を印刷シリンダ上に貼り込むための１つの方法は、記載されている（例えば、Ｆｏｘらによる特許文献２７参照。）。
【００５６】
基板上に印刷される画像が位置合わせされるように、印刷シリンダ上にまたは中間物上に貼り込むとき凸版印刷組版または複数の組版の正確な位置決めを確実にすることが望ましい。凸版印刷組版は、印刷が印刷シリンダの軸に対して平行になる、すなわち、斜めにならないようにシリンダ上に位置決めすべきである。多色印刷では、印刷される各色用の凸版印刷組版は、異なる色の印刷される画像が互いに位置合わせされるように位置調整すべきである。位置合わせ誤差は、重ね合わされた色、色のない空間、色移動、および／またはぼかされた画像細部を生じさせる。凸版印刷組版の貼り込み、ならびに色位置合わせおよび校正は、この目的のために設計された市販の貼り込み校正機を使用して印刷機から離れて実施することができる。通常光学的なまたはビデオ貼り込みシステムを使用するこれらの機械は、全てのフレキソ印刷作業で品質および経済性の両方の維持に不可欠な手順である色位置合わせを達成するように、印刷組版を印刷シリンダ上に貼り込むのを可能にする。
【００５７】
印刷組版、特に平面の印刷組版（印版）を印刷シリンダ上に位置合わせする手段の一実施形態が開示されている（例えば、Ｒｕｄｏｌｆらによる特許文献２８参照。）。同様に、印刷印版貼り込み装置は、Ｍｉｃｒｏｆｌｅｘ（デンマーク）、Ｂｉｅｆｆｅｂｉ  Ｓ．ｐ．Ａ．（イタリア）、Ｊ．Ｍ．Ｈｅａｆｏｒｄ  Ｌｔｄ．（英国）、ＡＶ  Ｆｌｅｘｏｌｏｇｉｃ  ｂ．ｖ．（オランダ）、およびＥ．Ｌ．Ｈａｒｌｅｙ，Ｉｎｃ．（米国）を含む様々な製造者から市販されている。当業者は、Ｒｕｄｏｌｆらによって開示された貼り込み装置、および他のそのような市販の貼り込み校正装置を円筒形状の印刷組版の貼り込みを可能にするように改変することができることを理解されたい。印刷組版の位置合わせのための手段の代替実施形態には、限定ではなく、例えば開示されているような（例えば、Ｂａｎｋｅによる特許文献２９参照。）光学的スポッティング（ｓｐｏｔｔｉｎｇ）装置；開示されているような（例えば、特許文献３０、３１、３２参照。）反射貼り込み装置が含まれる。
【００５８】
印刷組版の印刷領域へのインクの塗布は、限定されない。凸版印刷用のほとんどの従来型の実施形態は、凸版印刷組版の印刷領域上にインクを計量供給するためにアニロックスロールを使用する。アニロックスロールは、出しローラから印刷組版の凸版表面に制御されたインクの膜を計量供給するために使用される計量供給ロールである。アニロックスロールは、金属、金属被覆、またはセラミック被覆ロールであることができる。アニロックスロールは、ロールの面に機械的にまたはレーザーで彫られ、ある容量のインクを印刷組版に運搬する非常に多数のセルを含む。
【００５９】
本発明に使用されるインクは限定されず、水ベースインクおよび溶媒ベースインクなどの液体インク、染料ベースインク、顔料ベースインク、ペーストインキ等を含むことができる。このインクは通常、少なくとも着色剤およびビヒクル、および適切な印刷および乾燥用に粘度を調整するための溶媒を含む。
【００６０】
凸版印刷組版の印刷領域から基板へのインクの接触によって、インクのパターンが基板上に転写される。転写は印刷と呼ぶこともできる。凸版印刷組版の印刷領域は、凸版構造体の隆起表面から構成される。一実施形態では、インクは、インクの特定量を印刷組版に計量供給する画定された容量の孔を収容する、一般にアニロックスローラと呼ばれる計量供給ローラを介して凸版印刷組版に塗布される。次いでこの印刷組版は、基板と接触して置かれ、インクのいくらかの部分を印刷組版から基板に転写する。印刷領域上にあるインクを基板に接触させることによって、凸版印刷組版が基板から分離されるとき、基板上にインクのパターンが形成されるようにインクが転写される。一般に、基板に転写されるインクの量は、印刷組版上のインクの量、凸版印刷組版と基板の間の圧力ならびに凸版印刷組版の画像パターン、およびパターンの凸版構造体の関数である。任意選択で、接触および基板へのインクの完全な転写を確実にするために圧力を凸版印刷組版に加えることができる。印刷では、印刷領域を基板に接触させるために適した圧力は、特定の印刷機に適用可能な押印設定と通常呼ばれる。押印設定は、最小限のまたは「キス」押印設定を含むことができ、印刷組版と基板の間により高い圧力を加える押印設定は、印刷組版および基板のうちの１つまたは両方が互いに向かって移動する追加の距離の観点から通常定義される。ほとんどの実施形態では、最小限の押印は、印刷される基板の幅を横断する均一な１００％べたインク画線比率を与える押印設定のものである。しかしながら、商業的な印刷作業は通常、最小限の押印設定で印刷しない。
【００６１】
パターンを転写するためにインクを基板に接触させることは、任意の様式で行うことができる。インクを接触させることは、凸版印刷組版を基板に対して移動させることによって、または基板を凸版印刷組版に対して移動させることによって、または基板および凸版印刷組版の両方を移動させ接触させることによることができる。一実施形態では、機能性材料は手動で転写される。本発明の方法は室温で、すなわち１７から３０℃（６３から８６°Ｆ）の温度で通常起きるが、そのように限定されない。
【００６２】
基板は均一に支持されない印刷可能な表面を有する、すなわち、印刷可能表面は、印刷される画像領域の下（印刷可能表面の反対側）で支持される部分および実質的に支持されない部分に起因して不均一である。一実施形態では、基板は段ボール板紙である。段ボール板紙は、段ボールとも呼ぶことができる。段ボール板紙は、ライナーと呼ばれる平らな紙または紙のような層に隣接する、通常フルートと呼ばれるプリーツの付いたまたは多数溝付きの板紙の層である波付きの媒介物を含む。段ボール板紙の典型的な実施形態は、２枚のライナー層の間に挟まれたフルート層を含む。段ボール板紙の他の実施形態は、フルートおよびライナーの複数の層を含むことができる。このフルート中間層は、段ボールに構造的な剛性を与える。段ボール板紙は包装として使用され、箱および容器に形成されるので、段ボール板紙の外側表面を形成するライナー層は、包装用の必要な図形要素で頻繁に印刷される。この外側ライナー層は、下にあるフルート層の不均一な支持に起因してしばしばわずかな窪みを有する。
【００６３】
感光性要素
フレキソ印刷組版を作成するために使用される感光性要素は、光重合可能な組成物の少なくとも１つの層を含む。用語「感光性」は、この少なくとも１つの感光性層が化学放射線に応答して反応または複数の反応、特に光化学的反応を開始することができる任意のシステムを包含する。いくつかの実施形態では、この感光性要素は光重合可能な層用の支持部を含む。いくつかの実施形態では、この光重合可能な層は、結合剤、少なくとも１つの単量体、および光開始剤を含むエラストマー層である。いくつかの実施形態では、この感光性要素は、支持部と反対側の、光重合可能な層に隣接する化学放射線不透明材料の層を含む。他の実施形態では、この感光性要素は光重合可能な層に隣接する、その場マスクとして使用するのに適した化学放射線不透明材料の画像を含む。
【００６４】
別段の指示がない限り、用語「感光性要素」は、化学放射線への露出および印刷に適した表面を形成するための処理を受けることができる印刷前駆体を包含する。別段の指示がない限り、「感光性要素」および「印刷組版」は、平らなシート、プレート、縫い目のない連続組版、円筒状組版、プレートオンスリーブ（ｐｌａｔｅ−ｏｎ−ｓｌｅｅｖｅ）、およびプレートオンキャリア（ｐｌａｔｅ−ｏｎ−ｃａｒｒｉｅｒ）を含む、ただし限定ではない、印刷に適したようになるまたは印刷に適した任意の形態の要素または構造体を含む。感光性要素から結果として得られる印刷組版がフレキソ印刷および活版印刷などの凸版印刷のための最終使用印刷用途を有することは企図している。凸版印刷は、印刷組版が印刷組版の画像領域が隆起し非画像領域が凹んでいる画像領域から印刷する印刷の一方法である。
【００６５】
この感光性要素は光重合可能な組成物の少なくとも１つの層を含む。本明細書で使用されるとき、用語「光重合可能な」は、光重合可能な、光架橋可能な、または両方であるシステムを包含することを意図する。光重合可能な層は、結合剤、少なくとも１つの単量体、および光開始剤を含む組成物から形成される固体エラストマー層である。光開始剤は、化学放射線に対する感受性を有する。本明細書を通じて、化学光線は紫外線放射線および／または可視光線を含むことになる。光重合可能な組成物の固体層は、フレキソ印刷に適した凸版を形成するように、１つまたは複数の溶液および／または熱で処理される。本明細書で使用されるとき、用語「固体」は、画定された体積と形状を有し、その体積または形状を変更させる傾向にある力に抵抗する層の物理的状態を呼ぶ。光重合可能な組成物の層は、約５℃と約３０℃の間の温度である室温で固体である。光重合可能な組成物の固体層は、重合（光硬化）または非重合、またはその両方を行うことができる。
【００６６】
結合剤は限定されず、単一の重合体または重合体の混合物であることができる。いくつかの実施形態では、この結合剤はエラストマー結合剤である。他の実施形態では、この結合剤は化学放射線への露出に際してエラストマーになる。結合剤は、ポリイソプレン、１，２−ポリブタジエン、１，４−ポリブタジエン、ブタジエン／アクリロニトリル、およびジエン／スチレン熱可塑性−エラストマーブロック共重合体を含む、共役ジオレフィン炭化水素の天然または合成重合体を含む。いくつかの実施形態では、この結合剤は、Ａ−Ｂ−Ａ型のブロック共重合体のエラストマーブロック共重合体であり、ここでＡは非エラストマーブロックを示し、Ｂはエラストマーブロックを示す。非エラストマーブロックＡは、例えばポリスチレンなどのビニル重合体であることができる。エラストマーブロックＢの例にはポリブタジエンおよびポリイソプレンが含まれる。いくつかの実施形態では、エラストマー結合剤は、ポリ（スチレン／イソプレン／スチレン）ブロック共重合体およびポリ（スチレン／ブタジエン／スチレン）ブロック共重合体を含む。Ａ−Ｂ−Ａ型のブロック共重合体のエラストマーに対する非エラストマーの比率は、１０：９０から３５：６５の範囲にあることができる。この結合剤は溶解性であり、膨張可能であり、または水性の、半水性の、水の、または有機溶媒洗い流し溶液に分散可能であることができる。水性の、または半水性の現像液内の処理によって洗い流すことができるエラストマー結合剤は、開示されている（例えば、Ｐｒｏｓｋｏｗによる特許文献３３、Ｐｒｏｓｋｏｗによる特許文献３４、Ｗｏｒｎｓによる特許文献３５、Ｓｕｚｕｋｉらによる特許文献３６、Ｓｕｚｕｋｉらによる特許文献３７、およびＳａｋｕｒａｉらよる特許文献３８参照。）。論じられている（例えば、Ｃｈｅｎの特許文献３９、Ｈｅｉｎｚらの特許文献４０、およびＴｏｄａらの特許文献４１参照。）ブロック共重合体は、有機溶媒溶液内の処理によって洗い流すことができる。一般に、洗い流し現像に適したエラストマー結合剤は、光重合可能な層の非重合領域が加熱に際し軟化し、溶融し、または流れる熱処理で使用するのにも適している。この結合剤が感光性組成物の重量で少なくとも５０％の量で存在することが好ましい。
【００６７】
本明細書で使用されるとき、用語結合剤は、開示されているもの（例えば、Ｆｒｙｄらの特許文献４２およびＱｕｉｎｎらの特許文献４３参照。）などの、コアシェルミクロゲル（ｃｏｒｅ  ｓｈｅｌｌ  ｍｉｃｒｏｇｅｌ）およびミクロゲルとパーフォームド高分子重合体（ｐｅｒｆｏｒｍｅｄ  ｍａｃｒｏｍｏｌｅｃｕｌａｒ  ｐｏｌｙｍｅｒ）の混合物を包含する。
【００６８】
光重合可能な組成物は、透き通った、曇っていない感光性層が製造される程度まで結合剤と互換性のある付加重合が可能な少なくとも１つの化合物を含有する。付加重合が可能なこの少なくとも１つの化合物は、単量体とも呼ぶことができる。光重合可能な組成物内に使用できる単量体は当技術分野でよく知られており、限定ではなく少なくとも１つのターミナルエチレン基を有する付加重合エチレン性不飽和化合物が含まれる。一般にこの単量体は、比較的低い（約３０，０００未満の）分子重量を有する。いくつかの実施形態では、この分子は、約５，０００未満の比較的低い分子重量を有する。別段の指示がない限り、この分子重量は加重平均分子重量である。この付加重合化合物はオリゴマー（ｏｌｉｇｏｍｅｒ）でもあり得、かつ単一のオリゴマーまたはオリゴマーの混合物であることができる。いくつかの実施形態は、１０００より大きな分子重量を有するポリアクリロールオリゴマー（ｐｏｌｙａｃｒｙｌｏｌ  ｏｌｉｇｏｍｅｒ）を含む。この組成物は、単一の単量体または単量体の組合せを含有することができる。この単量体化合物は、組成物の重量で少なくとも５％の量で、かついくつかの実施形態では１０から２０％で存在することができる。
【００６９】
適切な単量体には、限定ではなく、アルコールおよび多価アルコールのアクリレートモノエステル（ａｃｒｙｌａｔｅ  ｍｏｎｏｅｓｔｅｒ）；アルコールおよび多価アルコールのアクリレートポリエステル（ａｃｒｙｌａｔｅ  ｐｏｌｙｅｓｔｅｒ）；アルコールおよび多価アルコールのメタクリレートモノエステル（ｍｅｔｈａｃｒｙｌａｔｅ  ｍｏｎｏｅｓｔｅｒ）；ならびにアルコールおよび多価アルコールのメタクリレートポリエステル（ｍｅｔｈａｃｒｙｌａｔｅ  ｐｏｌｙｅｓｔｅｒ）が含まれ、ここで適切なアルコールおよび多価アルコールにはアルカノール（ａｌｋａｎｏｌ）、アルキレングリコール（ａｌｋｙｌｅｎｅ  ｇｌｙｃｏｌ）、トリメチロールプロパン（ｔｒｉｍｅｔｈｙｌｏｌ  ｐｒｏｐａｎｅ）、エトキシ化トリメチロールプロパン（ｅｔｈｏｘｙｌａｔｅｄ  ｔｒｉｍｅｔｈｙｌｏｌ  ｐｒｏｐａｎｅ）、ペンタエリトリトール（ｐｅｎｔａｅｒｙｔｈｒｉｔｏｌ）、およびポリアクリロールオリゴマーが含まれる。他の適切な単量体には、イソシアネート（ｉｓｏｃｙａｎａｔｅ）、エステル、エポキシ化合物（ｅｐｏｘｉｄｅｓ）等のアクリレート誘導体およびメタクリレート誘導体が含まれる。一官能価アクリレート、多官能価アクリレート、一官能価メタクリレート、および／または多官能価メタクリレートの組合せも使用することができる。適切な単量体の他の例には、イソシアネート、エステル、エポキシ化合物等のアクリレートおよびメタクリレート誘導体が含まれる。いくつかの最終使用印刷組版では、要素にエラストマー特性を与える単量体を使用するのが好ましい可能性がある。エラストマー単量体の例には、限定ではなく、アクリレート液体ポリイソプレン（ａｃｒｙｌａｔｅｄ  ｌｉｑｕｉｄ  ｐｏｌｙｉｓｏｐｒｅｎｅ）、アクリレート液体ブタジエン（ａｃｒｙｌａｔｅｄ  ｌｉｑｕｉｄ  ｂｕｔａｄｉｅｎｅ）、高ビニル含有量を有する液体ポリイソプレン、および高ビニル含有量（すなわち、１−２ビニル基の含有量が重量で約２０％より大きな）を有する液体ポリブタジエンが含まれる。
【００７０】
単量体の別の例は、見出せ得る（例えば、特許文献４４、Ｃｈｅｎの特許文献３９、Ｆｒｙｄらの特許文献４５、Ｆｒｙｄらの特許文献４６、およびＦｅｉｎｂｅｒｇらの特許文献４７参照。）。
【００７１】
光開始剤は、化学放射線に対して感受性があり、過度の停止反応なしで単量体または複数の単量体の重合を開始させるフリーラジカルを発生させる任意の単体の化合物または化合物の組合せであることができる。任意の光開始剤の知られた種類、特にキノン（ｑｕｉｎｏｎｅ）、ベンゾフェノン（ｂｅｎｚｏｐｈｅｎｏｎｅ）、  ベンゾインエーテル（ｂｅｎｚｏｉｎ  ｅｔｈｅｒｓ）、アリールケトン（ａｒｙｌ  ｋｅｔｏｎｅ）、過酸化物（ｐｅｒｏｘｉｄｅ）、ビイミダゾール（ｂｉｉｍｉｄａｚｏｌｅｓ）、ベンジルジメチルケタール（ｂｅｎｚｙｌ  ｄｉｍｅｔｈｙｌ  ｋｅｔａｌ）、ヒドロキシルアルキルフェニルアセトフェノン（ｈｙｄｒｏｘｙｌ  ａｌｋｙｌ  ｐｈｅｎｙｌ  ａｃｅｔｏｐｈｅｎｏｎ）、ジアルコキシアセトフェノン（ｄｉａｌｋｏｘｙ  ａｃｅｔｏｐｈｅｎｏｎｅ）、トリメチルベンゾイルホスフィンオキシド誘導体（ｔｒｉｍｅｔｈｙｌｂｅｎｚｏｙｌ  ｐｈｏｓｐｈｉｎｅ  ｏｘｉｄｅ  ｄｅｒｉｖａｔｉｖｅ）、アミノケトン（ａｍｉｎｏｋｅｔｏｎｅ）、ベンゾイルシクロヘキサノール（ｂｅｎｚｏｙｌ  ｃｙｃｌｏｈｅｘａｎｏｌ）、メチルチオフェニルモルフォリノケトン（ｍｅｔｈｙｌ  ｔｈｉｏ  ｐｈｅｎｙｌ  ｍｏｒｐｈｏｌｉｎｏ  ｋｅｔｏｎｅｓ）、モルフォリノフェニルアミノケトン（ｍｏｒｐｈｏｌｉｎｏ  ｐｈｅｎｙｌ  ａｍｉｎｏ  ｋｅｔｏｎｅ）、アルファハロゲンノアセトフェノン（ａｌｐｈａ  ｈａｌｏｇｅｎｎｏａｃｅｔｏｐｈｅｎｏｎｅｓ）、オキシスルフォニルケトン（ｏｘｙｓｕｌｆｏｎｙｌ  ｋｅｔｏｎｅ）、スルフォニルケトン（ｓｕｌｆｏｎｙｌ  ｋｅｔｏｎｅ）、オキシスルフォニルケトン、ベンゾイルオキシムエステル（ｂｅｎｚｏｙｌ  ｏｘｉｍｅ  ｅｓｔｅｒ）、チオキシサンスローン（ｔｈｉｏｘａｎｔｈｒｏｎｅ）、ケトクマリン（ｋｅｔｏｃｏｕｍａｒｉｎ）、およびミヒラーケトン（Ｍｉｃｈｌｅｒ'ｓ  ｋｅｔｏｎｅ）などのフリーラジカル光開始剤を使用することができる。別法として、この光開始剤は、化合物のうちの１つが放射線によって活性化された増感剤によってそうするようにさせられるとき、フリーラジカルを供給する化合物の混合物であることができる。主露出（ならびに後露出および裏面閃光）用の光開始剤は、３１０から４００ｎｍの、かつ好ましくは３４５から３６５ｎｍの間の可視または紫外線放射線に対して感受性があることが好ましい。２２０から３００ｎｍの、かつ好ましくは２４５から２６５ｎｍの間の放射線に対して感受性がある第２の光開始剤が、光重合可能な組成物内に任意選択で存在することができる。処理後印版は、凸版表面の粘着性をなくすために２２０から３００ｎｍの間の放射線で仕上げることができる。この第２の光開始剤は、印版の粘着性をなくすために必要な仕上げ露出時間を減少させる。光開始剤は一般に、光重合可能な組成物の重量を基にし、０．００１％から１０．０％までの量で存在する。
【００７２】
光重合可能な組成物は所望の最終特性に応じて他の添加物を含有することができる。光重合可能な組成物への追加の添加物には、増感剤、可塑剤、レオロジー調整剤、熱重合阻止剤、着色剤、処理助剤、酸化防止剤、オゾン劣化防止剤、染料、および充填剤が含まれる。
【００７３】
可塑剤は、エラストマーのフィルム形成特性を調整するのに使用される。適切な可塑剤の例には、脂肪族炭化水素油（ａｌｉｐｈａｔｉｃ  ｈｙｄｒｏｃａｒｂｏｎ  ｏｉｌ）、例えばナフテンおよびパラフィン油（ｎａｐｈｔｈｅｎｉｃ  ａｎｄ  ｐａｒａｆｆｉｎｉｃ  ｏｉｌ）；液体ポリジエン（ｐｏｌｙｄｉｅｎｅ）、例えば液体ポリブタジエン（ｐｏｌｙｂｕｔａｄｉｅｎｅ）；液体ポリイソプレン；ポリスチレン；ポリ−アルファ−メチルスチレン（ｐｏｌｙ−ａｌｐｈａ−ｍｅｔｈｙｌ  ｓｔｙｒｅｎｅ）；アルファ−メチルスチレン−ビニルトルエン共重合体（ａｌｐｈａ−ｍｅｔｈｙｌｓｔｙｒｅｎｅ−ｖｉｎｙｌｔｏｌｕｅｎｅ  ｃｏｐｏｌｙｍｅｒ）；水素化ロジンのペンタエリトリトールエステル（ｐｅｎｔａｅｒｙｔｈｒｉｔｏｌ  ｅｓｔｅｒ  ｏｆ  ｈｙｄｒｏｇｅｎａｔｅｄ  ｒｏｓｉｎ）；ポリテルペン樹脂（ｐｏｌｙｔｅｒｐｅｎｅ  ｒｅｓｉｎ）；およびエステル樹脂が含まれる。一般に、可塑剤は約５０００未満の分子重量を有する液体であるが、約３０，０００までの分子重量も有することができる。低い分子重量を有する可塑剤は、約３０，０００未満の分子重量を包含することになる。
【００７４】
光重合可能な層の厚さは、所望の印刷組版の種類に応じて広い範囲にわたり変更することができる。一実施形態では、この感光性層は約０．０３８から約０．６４ｃｍ（約０．０１５インチから約０．２５０インチ）またはそれより厚い厚さを有することができる。別の実施形態では、この感光性層は約０．２７から約０．７６ｃｍ（約０．１０７インチから約０．３００インチ）の厚さを有することができる。いくつかの実施形態では、この感光性層は約０．５ｍｍから１．７ｍｍ（０．０２０から０．０６７インチ）の厚さを有することができる。さらに他の実施形態では、この感光性層は約０．０５１から０．６４ｍｍ（０．００２インチから０．０２５インチ）の厚さを有することができる。
【００７５】
感光性要素は感光性組成物の層に隣接する支持部を任意選択で含むことができる。この支持部は、印刷組版を作成するのに使用される感光性要素と一緒に従来使用される任意の材料または材料の組合せから構成することができる。いくつかの実施形態ではこの支持部は、支持部を介した「裏面閃光」露出に対応するように化学放射線に対して透明である。適切な支持部材料の例には、付加重合体およびリニア縮合重合体、ガラス繊維などの透明発泡体と織物によって形成されるものなどの高分子フィルムが含まれる。金属支持部は放射線に対して透明ではないけれども、特定の最終使用条件の下で、アルミニウム、鋼、およびニッケルなどの金属も支持部として使用することができる。いくつかの実施形態では、この支持部はポリエステルフィルムである。一実施形態では、この支持部はポリエチレンテレフタレートフィルムである。この支持部は、シートの形態またはスリーブなどの円筒形態であることができる。このスリーブは、印刷用のスリーブを形成するのに従来使用される任意の材料または材料の組合せから形成することができる。このスリーブは、単層、多層、複合材料または一体構造を有することができる。スリーブは、化学放射線に対し通常透明な高分子フィルムから作り、それによって円筒状印刷要素内に床を構築するための裏閃光露出に対応することができる。多層スリーブは、柔軟性のある材料の層の間に開示されているもの（例えば、特許文献４８参照。）などの接着層またはテープを含むことができる。このスリーブは、ニッケルまたはガラスエポキシなどの透明でない、化学放射線阻止材料から作ることもできる。このスリーブは、同じであるまたは異なることができる樹脂組成物の１つまたは複数の層から構成することができ、その中に組み込まれた充填剤および／または繊維を有することができる。樹脂組成物として適した材料は限定されず、それらの例には、エポキシ樹脂；ポリ塩化ビニルおよびポリ酢酸ビニルなどのポリスチレンおよびポリビニル樹脂；フェノール樹脂；および芳香族アミン硬化エポキシ樹脂が含まれる。樹脂組成物内に使用される繊維は限定されず、例えば、ガラス繊維、アラミド繊維、炭素繊維、金属繊維、およびセラミック繊維を含むことができる。スリーブと一体化される繊維は、連続の、織られた、かつ／または巻かれた材料を含むことができる。繊維強化された樹脂組成物から形成されるこの支持部は、複合スリーブの一例である。いくつかの実施形態では、この支持部は０．００５１から０．１２７ｃｍ（０．００２から０．０５０インチ）の厚さを有する。このスリーブは、約０．０１と約６．３５ｍｍのまたはそれより大きい壁厚さを有することができる。いくつかの実施形態では、このスリーブは、約０．２５と３ｍｍの間の壁厚さを有する。いくつかの実施形態では、このスリーブは、約０．２５から２．０ｍｍ（１０から８０ミル）の間の、他の実施形態では、０．２５から１．０ｍｍ（１０から４０ミル）の間の壁厚さを有する。
【００７６】
任意選択で、支持部と光重合可能な層との間に強固な接着を与えるように、この要素は支持部と光重合可能な層の間に接着層を含み、あるいは光重合可能な層に隣接する支持部の表面は、接着促進表面を有する。
【００７７】
光重合可能な層それ自体は、結合剤、単量体、開始剤、および他の原料を混ぜることによって多くの様式で作成することができる。光重合可能な混合物が高温溶融物に形成され、次いで所望の厚さまでカレンダーに掛けられるのが好ましい。組成物を溶融、混合、脱気、およびろ過する機能を実施するために、押出機を使用することができる。均一な厚さを達成するために、押出ステップは、高温の混合物が支持部と一時的なカバーシートなどの２枚のシートの間で、または１つの平らなシートとリリースロールの間でカレンダーに掛けられるカレンダーステップと有利に連結することができる。代わりに、この材料は一時的な支持部の上に押出し／カレンダー掛けし、後で所望の最終支持部に積層することができる。この要素は、適切な混合装置内で成分を混ぜ合わせ、次いでこの材料を適切な鋳型内で所望の形状に圧すことによって作成することもできる。この材料は一般に、支持部とカバーシートの間で圧される。鋳込みステップは、圧力および／または熱を伴うことができる。カバーシートは、感光性要素が形成されるとき光重合可能な層に転写する１つまたは複数の追加の層を含むことができる。円筒状形状にされる光重合可能な層は、任意の適切な方法で作成することができる。一実施形態では、この円筒状形状にされる要素は、キャリアまたは円筒状の支持部、すなわち、スリーブの上に巻きつけられ、印版の端部が円筒形状を形成するように対合される光重合可能な印刷印版から形成することができる。円筒状形状にされる光重合可能な要素は、開示されている（例えば、Ｃｕｓｈｎｅｒらによる特許文献４９参照。）方法および装置に従って作成することもできる。
【００７８】
感光性要素は少なくとも１つの光重合可能な層を含み、したがって、２層または多層構造であることができる。感光性要素は感光性層の上にまたはそれに隣接して１つまたは複数の追加の層を含むことができる。ほとんどの実施形態では、この１つまたは複数の追加の層は、支持部とは反対側の感光性層の側の上にある。追加の層の例には、限定ではなく、保護層、キャッピング層、エラストマー層、障壁層、およびそれらの組合せが含まれる。１つまたは複数の追加の層は処理中に、全部または部分的に取り除き可能にすることができる。１つまたは複数のこの追加の層は、感光性組成物層を覆うまたは部分的に覆うことができる。
【００７９】
保護層は、組成物層の表面を保護し、かつ感光性要素の画像的露出のために使用されるマスク材料の容易な除去を可能にすることができる。この感光性要素は、少なくとも１つの光重合可能な層の上にエラストマーキャッピング層を含むことができる。このエラストマーキャッピング層は通常、光重合可能な層のカレンダー掛け中、感光性印刷要素の一部になる多層カバー要素の一部である。エラストマーキャッピング層として適した多層カバー要素および組成物は、開示されている（例えば、Ｇｒｕｅｔｚｍａｃｈｅｒらの特許文献２および特許文献５０参照。）。いくつかの実施形態では、このエラストマーキャッピング層の組成は、エラストマー結合剤、および任意選択で単量体および光開始剤および他の添加物を含み、それらの全ては本体光重合可能な層内に使用されるものと同じであるかまたは異なることができる。エラストマーキャッピング層は、光反応性成分を必ずしも含まないことができるが、下にある本体光重合可能な層と接触しているとき、この層は最終的に感光性になる。そのようなものとして、化学放射線への画像的露出に際して、このエラストマーキャッピング層は、重合または架橋が起きている硬化部分と、重合しないで、すなわち架橋しないで残る硬化していない部分とを有する。処理によって、凸版表面を形成するためにエラストマーキャッピング層の重合しない部分は光重合可能な層と一緒に取り除かれるようにされる。化学放射線に露出されたこのエラストマーキャッピング層は、光重合可能な層の重合した領域の表面上に残り、印刷印版の実際の印刷表面になる。
【００８０】
化学放射線不透明層が、レーザー放射線、通常赤外線レーザー放射線が（従来型の画像透明陽画またはフォトツールの代わりに）感光性要素用の画像のマスクを形成するのに使用されるデジタルダイレクト−ツー−プレート画像技術で用いられる。この化学放射線不透明層は、光重合可能な材料の感受性に対応する化学放射線に対して実質的に不透明である。デジタル方法は、レーザー放射線で光重合可能な層の上にあるまたは上方に配設されるマスク画像をその場で作り出す。マスク画像を作り出すデジタル方法は、画像的露出に先立って感光性要素を作成するための１つまたは複数のステップを必要とする。一般に、その場マスク形成のデジタル方法は放射線不透明層を、支持部とは反対側の感光性要素の表面から選択的に取り除くまたは表面に転写するのいずれかを行う。この化学放射線不透明層も、不透明層を選択的に取り除くまたは転写することができるレーザー放射線に対し感受性がある。一実施形態では、この化学放射線不透明層は、赤外線レーザー放射線に対して感受性がある。マスクが放射線不透明層で感光性要素上に形成される方法は限定されない。
【００８１】
一実施形態では、この感光性要素は、上方に配設され、支持部とは反対側の光重合可能な層の全表面を覆うまたは実質的に覆う化学放射線不透明層を含むことができる。この実施形態では、赤外線レーザー放射線は、開示されているように（例えば、Ｆａｎによる特許文献３、Ｆａｎによる特許文献４、Ｆａｎによる特許文献５１、Ｖａｎ  Ｚｏｅｒｅｎによる特許文献５２および５３参照。）、放射線不透明層を画像的に取り除き、すなわちアブレートしまたは蒸発させ、そしてその場マスクを形成する。放射線不透明層に隣接する材料捕捉シートは、開示されているように（例えば、Ｖａｎ  Ｚｏｅｒｅｎによる特許文献５３参照。）、感光性要素から不透明層が取り除かれるとき材料を捕捉するようにレーザー露出中存在することができる。感光性要素から取り除かれなかった放射線不透明層の部分のみが要素上に残り、その場マスクを形成することになる。
【００８２】
いくつかの実施形態では、この化学放射線不透明層は、放射線不透明材料、赤外線吸収材料、および任意選択の結合剤を含む。カーボンブラックおよびグラファイト、顔料の混合物、金属、および金属合金などの暗黒の無機顔料が一般に、赤外線感受性材料および放射線不透明材料の両方として機能する。任意選択の結合剤は、限定ではなく自己酸化重合体；非自己酸化重合体；熱化学的に分解可能な重合体；スチレンおよび／またはオレフィンを有するブタジエンおよびイソプレンの重合体または共重合体；熱分解可能な重合体；両性共重合体（ａｍｐｈｏｔｅｒｉｃ  ｉｎｔｅｒｐｏｌｙｍｅｒ）；ポリエチレンワックスならびにポリアミド、ポリビニルアルコール、ヒドロキシアルキルセルロース（ｈｙｄｒｏｘｙａｌｋｙｌ  ｃｅｌｌｕｌｏｓｅ）およびエチレンおよびビニルアセテートの共重合体などの解放層（ｒｅｌｅａｓｅ  ｌａｙｅｒ）として従来的に使用される材料；およびそれらの組合せを含む高分子材料である。化学放射線不透明層の厚さは、一般に約２０オングストロングから約５０マイクロメートルである、感受性と不透明性の両方を最適化する範囲内にあるべきである。この化学放射線不透明層は、効果的に化学放射線および下にある光重合可能な層の重合を阻止するために、２．０より大きな伝達光学濃度（ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  ｏｐｔｉｃａｌ  ｄｅｎｓｉｔｙ）を有するべきである。
【００８３】
その場マスクをデジタル的に形成するための別の実施形態では、感光性要素は当初化学放射線不透明層を含まないことになる。放射線不透明層を担持する別の要素が、通常光重合可能な層である、支持部とは反対側の感光性要素の表面に隣接して放射線不透明層が存在するように、光重合可能な層を有する組立品を形成することになる。（存在する場合は、感光性要素に伴うカバーシートは通常、この組立品を形成するのに先立って取り除かれる。）この別の要素は、デジタル露出工程に役立つように、放出層（ｅｊｅｃｔｉｏｎ  ｌａｙｅｒ）または加熱層などの１つまたは複数の他の層を含むことができる。ここに、この放射線不透明層は赤外線に対して感受性でもある。この組立品は、開示されているように（例えば、Ｆａｎによる特許文献５、特許文献５４、Ｂｌａｎｃｈｅｔｔによる特許文献５５、および特許文献５６参照。）、放射線不透明層を選択的に転写しあるいは放射線不透明層の接着バランスを選択的に変更し、光重合可能な層の上にまたはその上方に配設される画像を形成するように、赤外線レーザー放射線で画像的に露出される。画像的転写工程の結果として、放射線不透明層の転写された部分のみ光重合可能な要素上に存在し、その場マスクを形成することになる。
【００８４】
別の実施形態では、デジタルマスク形成は、インクジェットの形態で感光性要素上に放射線不透明材料を画像的塗布することによって実施することができる。インクジェットインクの画像的塗布は、光重合可能な層の上に直接的に、または光重合可能な層の上方で感光性要素の別の層上に行うことができる。デジタルマスク形成を実施することができる別の企図される方法は、別のキャリア上に放射線不透明層のマスク画像を作り出すことによる。いくつかの実施形態では、この別のキャリアは、放射線不透明材料を選択的に取り除き、画像を形成するためにレーザー放射線に画像的に露出される放射線不透明層を含む。次いでキャリア上のこのマスク画像は、支持部とは反対側の光重合可能な層の表面に熱および／または圧力を加えることによって転写される。この光重合可能な層は通常粘着性であり、転写された画像を保持することになる。次いでこの別のキャリアは画像的露出に先立って要素から取り除かれる。
【００８５】
この感光性印刷要素は、要素の最上層の頂部に一時的なカバーシートも含むことができ、それは印刷組版の作成に先立って取り除かれる。このカバーシートの１つの目的は、貯蔵および取り扱い中に感光性印刷要素の最上層を保護することである。カバーシート用に適した材料の例には、解放層の代わりをすることができるポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリカーボネート、フッ素重合体、ポリアミドまたはポリエステルの薄いフィルムが含まれる。このカバーシートは、Ｍｙｌａｒ（登録商標）ポリエチレンテレフタレートフィルムなどの、ポリエステルから作成されるのが好ましい。
【００８６】
感光性要素の露出（および処理）の後、この印刷組版は約２０から約８５のショアＡデュロメーター硬度を有する。このショアデュロメーター硬度は、窪みに向かう材料の抵抗の測定値である。ショアＡのデュロメーター硬度は、通常軟らかなゴムまたはエラストマー材料に対し使用される尺度であり、値が高いほど貫通に向かう抵抗が大きい。一実施形態では、印刷組版は約５０から約２０未満のショアＡデュロメーター硬度を有する。別の実施形態では、印刷組版は約４０から約２５未満のショアＡデュロメーター硬度を有する。別の実施形態では、印刷組版は約３５から約３０未満のショアＡデュロメーター硬度を有する。約４０未満のショアＡデュロメーター硬度を有する印刷組版は、特に段ボール板紙上に印刷するのに適している。印刷組版のデュロメーター硬度は、ＤＩＮ５３，５０５またはＡＳＴＭ  Ｄ２２４０−００に記載される標準化された手順に従って測定できる。いくつかの実施形態では、この印刷組版は、印刷組版の弾性と同じ、または異なる弾性を有するキャリア上に貼り込むことができる。キャリアの弾性は、印刷組版のデュロメーター硬度と異なる組立完成品のデュロメーター硬度に結果としてなる、印刷組版組立完成品（すなわち、キャリアと印刷組版）全体の総合的な弾性に影響を与える場合がある。
【００８７】
用語集
「マスク開口部」は下にある光重合可能な材料の化学放射線への露出を可能にする一体のマスクの「透き通った」領域である。（いくつかの実施形態では、この透き通った領域は、要素からの化学放射線不透明材料の取り除きによって作り出される。他の実施形態では、この透き通った領域は、化学放射線不透明材料の要素への非転写によって作り出される。）マスク開口部は、測定顕微鏡で測定される。有効なマスク開口部面積は、開口部の面積を測定し、１インチ当たりの線（ＬＰＩ）のディスプレー解像度によって定義される総計ピクセル面積で割ることによって計算される。この総計ピクセル面積は、等式（１／ＬＰＩ）2を使用して計算され、有効マスク開口部は、（開口部面積）／（１／ＬＰＩ）2として定義される。マスク開口部は通常、（総計ピクセル面積の）パーセンテージとして表示される。
【００８８】
「フォトツール開口部」は、総計ピクセル面積のパーセンテージとして表示される化学放射線に対して透明なフォトツールの面積であり、上記のマスク開口部面積と同様に計算される。
【００８９】
「光学濃度」または単に「濃度」は、画像の暗さ（光吸収または不透明性）の程度であり、以下の関係から求めることができる：
濃度＝ｌｏｇ10｛１／反射率｝、
上式で反射率は｛反射された光の強度／入射光の強度｝である。
【００９０】
「印版上のドットサイズ」は、目盛り付き顕微鏡または専門の光学装置を使用して通例算定されるドットの直径の測定値である。この測定値は通常、印版上のドット構造体の平らな部分を正確に示す。
【００９１】
「印版上のドット面積」または「印版ドット面積」は、通常パーセンテージとして表示され、一般にドットサイズを面積（面積＝πｒ2）に変換し、ディスプレー解像度によって定義される総計ピクセル面積によって割り算することによって、計算される。
【００９２】
「有効印刷ドット面積」は、ティント面積と呼ばれる、均一なサイズのドットの規則正しいアレーで印刷された区域の濃度測定値と、（１００％画線比率またはべた画線比率とも呼ばれる）完全なインク画線比率を有する印刷区域の濃度測定値に基づいて計算される量である。使用される等式は、Ｍｕｒｒａｙ  Ｄａｖｉｅｓ等式と呼ばれ、以下に示す：
有効印刷ドット面積＝（１−１０-Dt）／（１−１０-Ds）
上式で、Ｄｔ＝ティント濃度であり、かつＤｓ＝べた濃度である。
【００９３】
「圧力下での有効印刷面積（ドット面積）」は、印版と基板が互いに密接して接触しているときの、かつ印版／基板が互いに圧力を加えているときの、印刷すべき基板と接触することになる合計面積のパーセントとして表示される印版上のドット面積である。
【００９４】
「印刷ドットに対する印版の増幅率」は、総計ピクセル面積のパーセンテージとして表示される印版上のドット面積から、画線比率面積のパーセンテージとして表示される有効印刷ドット面積への、印刷されたドット面積の増大を示す。これは単にこの２つの間の差である。
本発明は以下の実施の態様を含むものである。
１．段ボール板紙基板上にインクのパターンを印刷する方法であって、
ａ）結合剤、エチレン性不飽和化合物および光開始剤を含有する光重合可能な層を備える感光性要素から凸版印刷組版を設けるステップであって、
ｉ）前記光重合可能な層に隣接してその場マスクを形成するステップと、
ｉｉ）前記マスクを介して前記光重合可能な層を、不活性ガスと１９０，０００ｐｐｍと１００ｐｐｍとの間の酸素濃度を有する環境内で化学放射線に露出させるステップと、
ｉｉｉ）印刷領域のパターンを有する前記凸版印刷組版を形成するように、ステップｉｉ）からの前記要素を処理するステップとを含むステップと、
ｂ）印刷シリンダ上にまたはそれに隣接して前記印刷組版を固定するステップと、
ｃ）前記印刷組版の前記印刷領域に前記インクを塗布するステップと、
ｄ）前記印刷領域からの前記インクを前記基板に接触させ、それによって前記インクのパターンを前記基板上に転写するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
２．前記露出ステップは、前記酸素濃度が１９０，０００ｐｐｍ以下になるとき開始することを特徴とする前記１に記載の方法。
３．前記露出ステップ中、前記酸素濃度を継続して減少させるステップをさらに含むことを特徴とする前記１に記載の方法。
４．前記露出ステップは、前記酸素濃度が５０００ｐｐｍ以下になるとき完了することを特徴とする前記３に記載の方法。
５．前記露出ステップは、前記露出ステップ中８０，０００ｐｐｍ以下の平均酸素濃度を有する環境内で実施されることを特徴とする前記１に記載の方法。
６．前記露出ステップは、前記露出ステップ中３０，０００ｐｐｍ以下の平均酸素濃度を有する環境内で実施されることを特徴とする前記１に記載の方法。
７．前記印刷組版は、各々がインク担持頂部表面領域を有する、複数の隆起表面を備えることを特徴とする前記１に記載の方法。
８．前記隆起表面の各々は、側壁表面領域と前記頂部表面領域と前記側壁表面領域の間を移行するショルダ表面領域とをさらに備え、前記隆起表面の各々は、前記頂部表面領域と前記ショルダ表面領域の合計である総計印刷面積を有し、各ショルダ表面領域によって前記基板に転写される前記インクが前記総計印刷面積の３０％以下であることを特徴とする前記７に記載の方法。
９．前記隆起表面は、総計ピクセル面積の３０％から７０％の間にあるドット面積であることを特徴とする前記７に記載の方法。
１０．各ショルダ表面領域によって前記基板に転写される前記インクは、前記総計印刷面積の２５％未満であることを特徴とする前記８に記載の方法。
１１．各ショルダ表面領域によって前記基板に転写される前記インクは、前記総計印刷面積の１０％未満であることを特徴とする前記８に記載の方法。
１２．各ショルダ表面領域によって前記基板に転写される前記インクは、前記総計印刷面積の５％未満であることを特徴とする前記８に記載の方法。
１３．前記隆起表面の各々は、側壁表面領域と前記頂部表面領域と前記側壁表面領域の間を移行するショルダ表面領域とをさらに備え、前記頂部表面領域はある半径を有し、前記ショルダ表面領域に接触する際、約１０％以下まで前記頂部表面領域の前記半径を増加させることを特徴とする前記７に記載の方法。
１４．前記ショルダ表面領域に接触する際、約５％以下まで前記頂部表面領域の前記半径を増加させることを特徴とする前記１３に記載の方法。
１５．前記ショルダ表面領域に接触する際、約１％以下まで前記頂部表面領域の前記半径を増加させることを特徴とする前記１３に記載の方法。
１６．ステップｉｉｉ）後の前記凸版印刷組版は、２０と８５の間のショアＡデュロメーター硬度を有することを特徴とする前記１に記載の方法。
１７．ステップｉｉｉ）後の前記凸版印刷組版は、３０と３５の間のショアＡデュロメーター硬度を有することを特徴とする前記１に記載の方法。
１８．前記処理ステップ（ｉｉｉ）は、
（ｉｉｉ−ａ）前記要素を溶媒溶液、水性溶液、半水性溶液、および水からなる群から選択される少なくとも１つの洗い流し溶液で処理するステップと、
（ｉｉｉ−ｂ）領域を溶融させる、流れさせる、または軟化させるのに十分な温度まで前記要素を加熱するステップからなる群から選択される、ことを特徴とする前記１に記載の方法。
１９．前記その場マスクを形成する前記ステップ（ｉ）は、
（ｉ−ａ）前記光重合可能な層の上方に前記その場マスクを形成するために、前記光重合可能な層の上の、またはそれに隣接するレーザー放射線感受性層を赤外線レーザー放射線に画像的に露出させるステップと、
（ｉ−ｂ）前記その場マスクを形成するために、前記組成物層の上にまたは上方に化学放射線不透明材料を画像的に塗布するステップからなる群から選択される、ことを特徴とする前記１に記載の方法。
２０．前記基板は段ボール板紙であることを特徴とする前記１に記載の方法。
【実施例】
【００９５】
ＣＹＲＥＬ（登録商標）光重合可能な印刷印版、ＣＹＲＥＬ（登録商標）Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｅｒ、ＣＹＲＥＬ（登録商標）露出ユニット、ＣＹＲＥＬ（登録商標）プロセッサー、およびＣＹＲＥＬ（登録商標）Ｃｙｌｏｓｏｌ現像溶液は全てＴｈｅ  ＤｕＰｏｎｔ  Ｃｏｍｐａｎｙ  （Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，デラウェア州）から市販されている。
【００９６】
（実施例１）
試験された全ての印版は、フレキソ印刷印版として使用するのに適した、（光重合可能な層と支持部の厚さを含む）３．１７５ｍｍ（１２５ミル）の合計厚さを有するＣＹＲＥＬ（登録商標）光重合可能な印刷要素であった。この光重合可能な印刷要素は、Ｍｙｌａｒ（登録商標）（０．１２７ｍｍ（５ミル））の支持部とカバーシート（０．１７８ｍｍ（７ミル））の間にエラストマー結合剤、少なくとも１つの単量体、および光開始剤を備える光重合可能な組成物の層を含んでいた。アナログ印版として、このカバーシートは、光重合可能な層に隣接するポリアミドの解放層を含んでいた。デジタル印版として、このカバーシートは、光重合可能な層に隣接する、（重量で）３３％カーボンブラックと６７％ポリアミドからなる赤外線感受性の、化学放射線不透明層を含んでいた。
【００９７】
各要素は床を形成するために、ＣＹＲＥＬ（登録商標）露出ユニット上で８５秒間ＵＶ光線（３６５ｎｍ）（１７．６ミリジュール／ｃｍ2／秒）に裏面閃光露出された。画像的露出の後各要素は、露出されなかった領域を取り除き、凸版印刷印版を形成するためにＣＹＲＥＬ（登録商標）１０００Ｐ型プロセッサー内で、有機溶媒、ＣＹＲＥＬ（登録商標）Ｃｙｌｏｓｏｌ洗い流し溶液内で８．９分間現像された。次いでこの印版は、対流式オーブン内で２時間乾燥された。乾燥後この印版は、印版を光仕上げし、どのような残留粘着性もなくすために露出ユニット上で５分間ＵＶ光線（２５４ｎｍ）にさらに露出された。
【００９８】
各要素は、以下に説明するように試験目標画像を介してＵＶ光線（３６５ｎｍ）に画像的に露出された。この試験目標画像は、アナログワークフローで使用されるフォトツールに対して、かつデジタルワークフローで使用される、光重合可能な層に隣接して形成されるその場マスクに対して本質的に同じになるように設計された。この試験目標画像は、印版上の同一のドットサイズのパッチが印版製造ワークフローに関わらず使用可能であり、かつフルーティング性能を定量化するのに十分な面積が可能になるのを確実にするように、２％から１００％までのインクティントパーセンテージを示す、変化するパーセントの印刷面積の、多数の十分に大きなパッチを組み入れていた。この試験目標画像は、プレス（印刷された）シート上の押印均一性を確実にするための前縁を横切るべたインク濃度バー、露出均一性を評価するための、正および逆の種類のいくつかのパッチ、およびライン目標も含んでいた。
【００９９】
印版Ａに対し、ＣＹＲＥＬ（登録商標）感光性重合体印刷要素、型番ＴＤＲがアナログワークフローを使用して上記に説明したように露出されかつ処理された。裏露出に対して、８５秒の代わりに露出時間は１７．６ミリジュール／ｃｍ2／秒で１１３秒であった。画像的露出のためにカバーシートが取り除かれ、画像担持陰画（すなわち、前に説明したような試験目標を有するフォトツール）が支持部とは反対側の要素の表面上に配置され、真空が引かれ、そして露出ユニット上で１５分間（１７．６ミリジュール／ｃｍ2／秒）ＵＶ放射線に露出された。
【０１００】
印版Ｂおよび印版Ｃの各々に対し、光重合可能な層のために、ＣＹＲＥＬ（登録商標）感光性重合体印刷要素、型番ＴＤＲから印刷要素が作成され、その上に（解放層の代わりに）赤外線感受性の、化学放射線不透明層が積層された。印版Ｂおよび印版Ｃの各々は、デジタルワークフローを使用して上記で説明したように露出されかつ処理された。カバーシートは取り除かれ、試験目標のその場マスクが、ＥＳＫＯ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ＧｍｂＨ（Ｉｔｚｅｈｏｅ，  ドイツ国）からの  ＣＹＲＥＬ（登録商標）Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｅｒ，Ｍｏｄｅｌ  ＳＰＡＲＫ  ４８３５  Ｏｐｔｉｃｓ  ４０内で、赤外線感受性の、化学放射線不透明層を赤外線レーザー放射線で画像的にアブレートすることによって要素上に形成された。デジタル製版の当業者に知られているように、マスク画像のデジタルファイルは、デジタルワークフローによって作られた印版に通常伴う、酸素の阻止と印刷されるドット増幅率を相殺するために、調整することができる。そのようなものとして、適切な「バンプ（ｂｕｍｐ）」および相殺曲線を、デジタル印版用のマスク画像を作り出すためにマスク画像のデジタルファイルに適用することができる。印版Ｂに対し、マスク画像のデジタルファイルは、約４％まで適切にバンプされた。印版Ｃに対し、マスク画像のデジタルファイルは、露出環境、すなわち改変されたデジタルワークフロー環境に起因して、どのようなバンプおよび相殺曲線によっても調整されなかった。
【０１０１】
印版Ｂの画像的露出のために、この要素は露出ユニット内に配置され、約１６分間（３３．９ミリジュール／ｃｍ2／秒）（２１％（２１０，０００ｐｐｍ）の大気酸素濃度を有する）空気中でその場マスクを介してＵＶ放射線に露出された。
印版Ｃの画像的露出に対して、ＣＹＲＥＬ（登録商標）２００１  ＥＣＬＦ露出ユニットが、ユニットの露出ベッド上にあるＵＶ透明筐体を含むように改変され、画像的露出中にこの要素に対し筺体内の所望の状態を与えるようにその周囲に沿ってシールされた。そのような筺体の一実施形態は、同時出願の米国特許出願番号（整理番号ＩＭ−１３５９号）に開示されている。この筺体は、この実施例では窒素である不活性ガスを筺体内に導入するための入り口ポート、および筺体から（酸素を含む）当初の空気を掃気するための出口ポートを含む。筺体を出る酸素の濃度は、筺体の出口ポートのところに配置され、ポートに垂直に取り付けられた、Ａｌｐｈａ  Ｏｍｅｇａ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ（Ｃｕｍｂｅｒｌａｎｄ，ロードアイランド州）からの、型番シリーズ３０００の微量酸素分析器で測定された。印版Ｃは、ＵＶ露出中いくらかの酸素濃度を伴う主として窒素ガスの環境を有する筺体内に包み込まれるように、露出ベッド上に配置された。この実施例では印版Ｃは、約２０分間（３３．９ミリジュール／ｃｍ2／秒）連続的に減少する酸素濃度を伴う主として窒素の環境内で、その場マスクを介してＵＶ放射線に露出された。露出は筺体内の酸素濃度が約１，０００ｐｐｍ（０．１％酸素）のとき開始し継続された一方、露出が終了するとき酸素濃度を約１００ｐｐｍ未満まで減少させるように窒素ガスが連続的に筺体内に導入された。
【０１０２】
印版Ａから印版Ｃまでの各々に対して、測定顕微鏡（ＮＩＫＯＮ（ＵＳＡ）（Ｍｅｌｖｉｌｌｅ，ニューヨーク州）からのＮｉｋｏｎ  Ｍｅａｓｕｒｅｓｃｏｐｅ，型番ＭＭ−１１）が印版のパッチ領域内のドットサイズを測定するために使用された。この印刷印版の凸版構造体は、隆起した部分および凹んだ部分を含んでいた。マスク内の特定の％印刷面積を代表する各パッチは、同じサイズの複数の隆起する部分を含んでいた。印刷されている基板にインクを運搬するこの隆起部分は通常ドットと呼ばれる。顕微鏡解析は、３０％面積画線比率に最も近いパッチ、すなわち１センチメートル当たり３９．３７本（１インチ当たり１００本）の線のライン選別を基にして、各ドットに対し約１５７ミクロンの直径を有する平らな隆起表面を与えるパッチを判定した。色彩階（ｔｉｎｔ  ｓｃａｌｅ）の中間色調区域は非常に効果的にフルーティングを示す傾向があるので、この実施例の目的のために、３０％の印版ドット面積がＡからＣまでの３つの印版に対する比較のベースとして選ばれた。ＡからＣまでの印版の比較解析は、他の選択される印版ドット面積のところで予測的には大体は同じままとなることになる。
【０１０３】
【表１】
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【０１０４】
印版の印刷
印版Ａから印版Ｃまでは各々、前縁に取り付けられた貼り込み前縁ストリップを有する、ポリエステル強化クッション付きキャリア（Ｒｏｇｅｒｓ  Ｃｏｒｐ．からのＲ／ｂａｃ発泡体、型式ＳＦ、１．５２４ｍｍ（０．０６０インチ））に両面テープで貼り込まれた。次いでこのキャリアは、印刷シリンダ内の溝にこの貼り込み前縁ストリップを固定し、かつキャリアの後端部をシリンダに固定することによって、Ｂｏｂｓｔ  Ｆｌｅｘｏ  １６０印刷機の印刷シリンダ上に貼り込まれた。この印版は、６０°で平方ミリメートル当たり４．６５百万立方ミクロン（１平方インチ当たり３０億立方ミクロン（ＢＣＭＩ））の体積を有する５００ラインスクリーンであったアニロックスロールでインクが付けられた。使用されたインクは、９．５ｐＨおよび４ＤＩＮカップで１５．４秒の粘度を有する水ベースＢＣＭインクであった。この印版は、凸版画像によるインクのパターンを、Ｋｅｍｉａｒｔ  Ｂ−ｆｌｕｔｅ  ２００＃で被覆された段ボール板紙上に印刷した。この印版は、最小限（キス）接触の、＋０．２５４ｍｍ（０．０１０インチ）の、および＋０．５０８ｍｍ（＋０．０２０インチ）の超過押印の押印設定で印刷するように設定された。
【０１０５】
評価および解析
各印版Ａから印版Ｃまでに対して、３０％印版ティント面積（すなわち、印版上のドット面積）に対応するパッチ、および印刷された基板上の０．４０±０．０３の等しい濃度に対応するパッチが解析された。次いでこれらの面積は、印刷された段ボール上で同定され、８．８９センチメートル平方（３．５インチ平方）のサンプルが、Ｘ−ＲＩＴＥ，Ｉｎｃ．，（Ｇｒａｎｄｖｉｌｌｅ、ミシガン州）からのＸ−ＲＩＴＥ  Ｓｐｅｃｔｒｏｄｅｎｓｉｔｏｍｅｔｅｒ、型番５２８上で濃度測定解析のためにボール紙から除去された。多数の測定が行われ、印刷画像内のフルートおよび非フルート区域の両方に跨る濃度の読みを確実にするために間隔があけられた。この濃度測定値は、実際のドット増幅率（印刷されたドット面積−印版ドット面積）の計算を可能にするように、Ｍｕｒｒａｙ  Ｄａｖｉｅｓ等式を使用して％ドット面積画線比率に変換された。
【０１０６】
段ボール板紙上の印刷された画像は、段ボール板紙の下にあるフルーティング構造体に対応する、明るい印刷の区域、すなわち、結果としてより低いインク濃度の読みになる画線比率のより低い（または高くない）帯と交互する、暗い印刷の区域、すなわち、結果としてより高い濃度の読みになるより高いインク画線比率の帯として現れるフルーティング効果に対して評価された。ランキングは、１０人の見識のある観察者のパネルに分類されていないサンプルを提供し、各々が独立に１が最良のフルーティング性能を示し１０が最悪のフルーティング性能を示す１から１０までの尺度で、最良から最悪までのフルーティング性能にランク付けさせることによって判定された。平均のフルーティングランク付けは、（ドット直径の顕微鏡解析に基づいて）ほぼ等しい印版ドット面積を示すパッチ、ならびに（濃度測定に基づく）ほぼ等しい濃度値を示すパッチに基づいて与えられる。印版から印刷までの  （Ｐｌａｔｅ  ｔｏ  Ｐｒｉｎｔ）増幅率は、（この実施例では、３０％のほぼ等しい印版ドット面積のところの）波型基板上に有効に印刷されたドット面積に対する、印版ドット面積からのドットサイズの増加を呼ぶ。
【０１０７】
【表２】
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【０１０８】
印版Ａによって印刷された画像内に表示されたフルーティングは、段ボール上に印刷するためのフレキソ印刷産業によって受け入れ可能と見なされるフルーティング性能のレベルと一致しかつ代表的なものである。印版Ｂは印版Ａと同じ物理的特性を有するけれども、印版Ｂは，それがデジタルワークフローを使用して作られたという点で異なる。印版Ｂに同等な印版は、段ボール板紙印刷市場で評価されてきており、その不十分なフルーティング性能に起因して受け入れられてきていない。そのようなものとして、印版Ｂによって印刷された画像によって示されるフルーティングは、段ボール印刷産業に対して受け入れ可能ではないことになる。印版Ｃは、印版Ｂと同じ材料を示すが、印版Ｃは露出中特別な環境を使用する、上記で説明した本発明の改変されたデジタルワークフローを使用して作られた。印版Ｃによって印刷された画像内に示されるフルーティングは、印版ＡおよびＢのフルーティング効果と比較して、段ボールの支持される区域と支持されない区域の間の最も少ないインク濃度差を有する最も少ないフルーティング効果を有し、現在工業的に受け入れ可能な印版Ａによって印刷される画像からフルーティングレベルが減少するという観点からの重要な改善であり、かつデジタルワークフローによって作られた印版Ｂによって印刷された画像からのさらに大きな改善であった。改変されたデジタルワークフロー内で露出された印版Ｃは、従来型のアナログワークフローによって作られた印版Ａおよび従来型のデジタルワークフロー（空気中での露出）によって作られた印版Ｂの両方より相当に低い印版から印刷までのドット増幅率を生じさせた。
【０１０９】
印版Ａから印版Ｃまでの各々は、Ｈｉｒｏｘ−ＵＳＡ（Ｒｉｖｅｒ  Ｅｄｇｅ、ニュージャージ州）からのＨｉｒｏｘ顕微鏡、型番ＫＨ−７７０  を使用して３次元（３Ｄ）構造解析が行われた。この３Ｄ顕微鏡は、１ピクセル当たり０．５１７ミクロンの寸法を有する１６００×１２００ミクロン（Ｘ×Ｙ）の画像を発生させる。各Ｘ、Ｙ位置に対するＺ軸（ドットの高さ）データは、ドットの「印刷区域（ｐｒｉｎｔｉｎｇ  ｒｅｇｉｏｎ）」を特徴化するために取得された。このデータは、頂部表面から下にマイナスＺ方向に印版構造体の連続する層を効果的に薄切りするＺ軸データ（高さ毎の面積）の累積合計を発生させるためにスプレッドシートソフトウエアパッケージ（ｓｐｒｅａｄｓｈｅｅｔ  ｓｏｆｔｗａｒｅ  ｐａｃｋａｇｅ）内にロードされた。
【０１１０】
３次元解析は、全ての３つの印版は比較的平らな印刷面積を示すが、印版ＡおよびＣは、印版Ｂと相当に異なる凸版構造体を有することを示した。印版ＡおよびＣの隆起部分またはドットは、比較的平らな頂部表面領域と、ドットの頂部表面領域からドットの支持側壁まで鋭く移行するショルダ領域とを有する。印版Ｂの隆起部分またはドットは、ドットの頂部印刷表面と、ドットの側壁までずっとより漸進的に移行するショルダとを有する。
【０１１１】
合計表面積のパーセントとしての印版の隆起表面の表面積は、深さ（Ｚ軸位置）の関数として計算され、基板と印刷印版の間に圧力が加えられるとき基板と接触した印版の表面積（圧力下での有効ドット印刷面積）と関係付けられた。その上、印版ＡからＣまでの各々に対する、隆起表面、すなわちドットのパーセント表面積の累積合計の２次導関数が、圧力下の有効ドット印刷面積を求めるためにとられた。上記で説明した印版構造体での差の結果として、圧力下で基板と接触する有効印版面積は、劇的に変化した。段ボール印刷産業でフルーティングに対して極めて受け入れ可能と一般に見なされる印版Ａは、圧力下での３８％の有効印刷面積を有していた。これは、顕微鏡を使用して測定された８．６％の面積を超える増大を示し、この増大は、当初のサイズをほぼ２９％超える増加を示す。フルーティング性能に対して不十分であると見なされた印版Ｂは、圧力下で６０％の有効印刷面積を示す。これは、顕微鏡を使用して測定された、印刷面積を約２９％超える増加すなわち増大を示し、かつ当初のサイズを約９６％超える増加を示す。フルーティングに対して相当により良好とランク付けされた印版Ｃは、圧力下で３２％の有効ドット面積を示す。これは、顕微鏡を使用して測定された印刷面積を２％未満しか超えない増加（すなわち増大）を示し、かつ当初のサイズを５．６％超える増加を示す。
【０１１２】
これらの結果は、上記で説明した印刷画像のランキングと一致している。
【０１１３】
【表３】
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【０１１４】
ショルダ面積を顕微鏡で測定されたようなドット直径のパーセンテージとして表示するのではなく、このショルダ面積は、その本質的に平らな頂部印刷表面積からのドットの半径（または直径）の増加として表示することもできる。Ｈｉｒｏｘ顕微鏡によって測定されるときの圧力下での有効印刷面積（ドット面積）は、（累積表面積の曲線を使用するショルダ部分から側壁部分への移行部の２次導関数計算に基づいて）ショルダ部分を含むドット直径に変換された。この実施例は、３９．３７本の線／センチメートル（１００本の線／インチ）の解像度で３０％の印刷面積を示す１５０から１６０ミクロンの間のドットサイズに対して、ドットの半径が約２ミクロン未満しか増加しないとき（印版Ｃ）性能が最良である、すなわちフルーティングが減少し、半径が約１０ミクロンまで増加する（印版Ａ）場合、受け入れ可能であったが、半径が３０ミクロンを超えて増加する（印版Ｂ）とき明らかに不満足であることを示した。同じまたは実質的に同じ結果が、各々が色調範囲の異なるパーセント印刷面積を示す、ドットの他のサイズに対しても観察された。
【０１１５】
【表４】
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【図１】
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【図１Ａ】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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