(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の音声を、それぞれ音量が無音から最大音量そして最大音量から無音へと変化させる所定の出力期間ずつ、かつ、少なくとも２以上の音声について同時に最大音量となる期間が重ならないように順番に出力させる音声出力手段と、
該音声出力手段による音声の出力中に、該音声を選択する選択操作を受け付ける音声選択手段と、
該音声選択手段により選択操作が受け付けられた際に、前記音声出力手段による出力に係る音声のうち、その選択操作が受け付けられた時点で一定以上の音量となっている１の音声を、その選択操作により選択された音声として特定する選択特定手段と、
前記複数の音声それぞれに対応づけられた情報のうち、前記選択特定手段により特定された音声に対応する情報を、該選択特定手段による特定の契機となった選択操作に係るユーザが所望する情報として特定する情報特定手段と、を備えており、
前記音声出力手段は、複数の音声それぞれの出力を開始する周期として定められた出力周期が短くなることに伴い、続けて出力される２つの音声のうちの先に出力されるべき音声における出力期間と、後に出力されるべき音声における出力期間と、が重なる重複割合を大きくする
ことを特徴とする情報特定装置。
【請求項２】
前記音声出力手段による音声の出力中または出力に先立ち、前記出力周期を指定する周期指定操作を受け付ける周期指定手段，を備えており、
前記音声出力手段は、前記周期指定手段により周期指定操作が受け付けられた以降、該周期指定操作に係る指定出力周期で前記複数の音声それぞれを出力させる
ことを特徴とする請求項１に記載の情報特定装置。
【請求項３】
前記音声出力手段は、前記周期指定段により周期指定操作が受け付けられた以降、前記複数の音声それぞれを、その周期指定操作に係る出力周期に応じたパターンで無音から最大音量そして最大音量から無音へと音量を変化させる
ことを特徴とする請求項２に記載の情報特定装置。
【請求項４】
前記音声出力手段による音声の出力に係る複数の音声データそれぞれについて、該音声データで示される音声それぞれの音量レベルを正規化する音量正規化手段，を備えている
ことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の情報特定装置。
【請求項５】
前記音声出力手段による音声の出力中または出力に先立ち、前記複数の音声が出力される順番として第１番目の音声から第ｎ番目（ｎは２以上の値；以下同様）の音声に向かう正の順番，および，第ｎ番目の音声から第１番目の音声に向かう負の順番のいずれか一方を指定する順番指定操作を受け付ける順番指定手段，を備えており、
前記音声出力手段は、前記順番指定手段により順番指定操作が受け付けられた以降、該順番指定操作に係る順番で前記複数の音声それぞれを出力させる
ことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の情報特定装置。
【請求項６】
複数の音声を、それぞれ音量が無音から最大音量そして最大音量から無音へと変化させる所定の出力期間ずつ、かつ、少なくとも２以上の音声について同時に最大音量となる期間が重ならないように順番に出力させる音声出力手順と、
該音声出力手順による音声の出力中に、該音声を選択する選択操作を受け付ける音声選択手順と、
該音声選択手順で選択操作を受け付けた際に、前記音声出力手順による出力に係る音声のうち、その選択操作が受け付けられた時点で一定以上の音量となっている１の音声を、その選択操作により選択された音声として特定する選択特定手順と、
前記複数の音声それぞれに対応づけられた情報のうち、前記選択特定手順にて特定した音声に対応する情報を、該選択特定手順による特定の契機となった選択操作に係るユーザが所望する情報として特定する情報特定手順と、を含んでおり、
前記音声出力手順では、複数の音声それぞれの出力を開始する周期として定められた出力周期が短くなることに伴い、続けて出力される２つの音声のうちの先に出力されるべき音声における出力期間と、後に出力されるべき音声における出力期間と、が重なる重複割合を大きくする
ことを特徴とする情報特定方法。
【請求項７】
請求項１から５のいずれかに記載の全ての手段として機能させるための各種処理手順をコンピュータシステムに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザからの操作に基づき、そのユーザが所望する情報を特定する情報特定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上述した情報特定装置としては、ディスプレイに表示させたいずれかの情報をユーザに選択させ、これをユーザが所望する情報として特定するといった構成が一般的である。
また、近年では、複数の音声それぞれを聴覚的に異なる場所に定位するような音量で再生し、こうして再生した音声で規定される音像それぞれを所定範囲で移動させる（円周上に配置して回転させる）と共に、ユーザからの選択操作を受けたタイミングで最も近くに定位する音像（最大音量となっていた音声）に対応づけられていた情報をそのユーザが所望する情報であると特定する、といった技術が提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−２３６６００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述した技術において、ユーザは、複数の音像それぞれに対応づけられた情報のうち、所望する情報に対応する音像が聴覚的に最も近くに定位すると認識できるまで待機したうえで選択操作を行うこととなる。
【０００４】
このとき、音像を１ステップ移動させるべく操作を行うことができるとはいえ、音像を移動させるための速度を速く，つまり音像それぞれを定位させる周期を短くすることは困難といえる。
【０００５】
これは、上記技術が、音像たる音声それぞれの音量を変更しながら再生している構成だからであり、その周期を単純に短くするだけでは、各音像がユーザから最も近くに定位している時間を極端に短くしてしまい、その音像たる音声が最大音量になっていることを認識しにくくなってしまうからである。
【０００６】
この場合、ユーザによる選択操作が間違って行われる恐れがあり、結果的にユーザが所望する情報を適切に特定することができなくなってしまう。
このようなことから、上記技術では、複数の音像それぞれに関連づけられた情報を順番に確認しながら所望する情報を選択するにあたり、不必要に待機時間が長くなってしまう恐れがあった。
【０００７】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、その目的は、ユーザが複数の情報それぞれを順番に確認しながら所望する情報を選択できるようにするために要する時間を、従来よりも短縮できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するためには、情報特定装置を以下に示すようにした第１の構成（請求項１）のようにするとよい。
この構成においては、複数の音声を、それぞれ音量が無音から最大音量そして最大音量から無音へと変化させる所定の出力期間ずつ、かつ、少なくとも２以上の音声について同時に最大音量となる期間が重ならないように順番に出力させる音声出力手段と、該音声出力手段による音声の出力中に、該音声を選択する選択操作を受け付ける音声選択手段と、該音声選択手段により選択操作が受け付けられた際に、前記音声出力手段による出力に係る音声のうち、その選択操作が受け付けられた時点で一定以上の音量となっている１の音声を、その選択操作により選択された音声として特定する選択特定手段と、前記複数の音声それぞれに対応づけられた情報のうち、前記選択特定手段により特定された音声に対応する情報を、該選択特定手段による特定の契機となった選択操作に係るユーザが所望する情報として特定する情報特定手段と、を備えている。
【０００９】
そして、前記音声出力手段は、複数の音声それぞれの出力を開始する周期として定められた出力周期が短くなることに伴い、続けて出力される２つの音声のうちの先に出力されるべき音声における出力期間と、後に出力されるべき音声における出力期間と、が重なる重複割合を大きくする。
【００１０】
このように構成された情報特定装置であれば、複数の音声を、それぞれ音量が無音から最大音量そして最大音量から無音へと変化する所定の出力期間ずつ、かつ、少なくとも２以上の音声について同時に最大音量となる期間が重ならないように順番に出力させる。そして、ユーザからの選択操作を受けたタイミングで一定以上の音量となっている１の音声に対応する情報を、そのユーザが所望する情報であると特定する。
【００１１】
ここで、複数の音声それぞれの出力を開始する周期として定められた出力周期が短いほど、続けて出力される２つの音声のうちの先に出力されるべき音声における出力期間と、後に出力されるべき音声における出力期間と、の重複割合は大きくなる。
【００１２】
つまり、複数の音声それぞれについての出力期間に応じて、続けて出力される２つの音声における重複割合が大きくなるとはいえ、それぞれにおいて同時に最大音量となる期間が重なることはないため、この期間をそれぞれ独立するものとして確保することができる。
【００１３】
こうして、出力周期に拘わらず、各音声が最大音量となっている期間をそれぞれ独立するものとして確保できるため、出力期間を短くした場合であっても、ユーザにとっていずれかの音声のみが最大音量（具体的には一定以上の音量）となっていることを認識しやすい状態を維持することができる。これにより、ユーザによる選択操作が間違って行われてしまうことを防止し、結果的にユーザが所望する情報を適切に特定することができるようになる。
【００１４】
そして、出力周期を短くした場合であっても、各音声が最大音量となっている期間をそれぞれ独立するものとして確保できることから、複数の音声それぞれに関連づけられた情報を順番に確認するに際しての時間，ひいては確認しながら所望する情報を選択するのに要する短縮することができる。
【００１５】
この構成において、音声出力手段は、複数の音声を、出力期間ずつ、かつ、少なくとも２以上の音声について同時に最大音量となる期間が重ならないような順番で出力させるのであれば、その具体的な出力方法については特に限定されない。例えば、複数の音声それぞれの音量のみを調整することによって、上述のように複数の音声それぞれを出力することとすればよい。このとき、各音声は、その出力するタイミングで最初または所定箇所からの再生を開始することとしてもよいし、あらかじめ全てを繰り返し再生させておくこととしてもよい。
【００１６】
また、上述した選択特定手段は、選択操作が受け付けられた時点で一定以上となっている１の音声を特定することとなるが、ここでいう「一定以上となっている１の音声」とは、例えば、最大音量となっている音声や、最大音量を基準とした一定割合（例えば８割）以上の音量となっている音声（２以上の音声がある場合は音量が大きい方の音声）などのことである。
【００１７】
なお、上述した音声出力手段により出力させる「音声」とは、放送信号に基づくラジオ放送などにおける音声や、所定のテキスト（コマンドなど）を読み上げてなる音声の他、所定の楽曲（音声が含まれているか否かを問わない）なども含まれるものとする。
【００１８】
また、上記構成においては、以下に示す第２の構成（請求項２）のように、前記音声出力手段による音声の出力中または出力に先立ち、前記出力周期を指定する周期指定操作を受け付ける周期指定手段を備えたものとすればよく、この場合、前記音声出力手段は、前記周期指定手段により周期指定操作が受け付けられた以降、該周期指定操作に係る指定出力周期で前記複数の音声それぞれを出力させる、ようにするとよい。
【００１９】
この構成であれば、音声の出力中または出力に先立ち、ユーザが、複数の音声それぞれの出力を開始する出力周期を指定するための周期指定操作を行うことによって、その出力周期を自身が聴き取りやすいものへと任意に変更することができる。
【００２０】
この構成おいて、複数の音声それぞれは、出力周期に拘わらず、一定のパターンで音量を変化させることとすればよいが、そのパターンを出力周期に応じて変化させてもよい。
このためには、例えば、第３の構成（請求項３）のようにするとよい。
【００２１】
この構成において、前記音声出力手段は、前記周期指定段により周期指定操作が受け付けられた以降、前記複数の音声それぞれを、その周期指定操作に係る出力周期に応じたパターンで無音から最大音量そして最大音量から無音へと音量を変化させる。
【００２２】
この構成であれば、例えば、出力周期に応じて、いずれの音声が一定以上の音量となっているかを認識しやすいパターンで音声の音量を変化させるようにすることによって、出力周期に拘わらず、ユーザによる選択操作が間違って行われてしまうことを防止できる。
【００２３】
ところで、上記構成において、音声出力手段が音声データに基づいて音声を出力させる場合には、これら音声データにおける最大音量のレベルが揃っていなければ、音声によっては音量を最大音量へと到達させたにも拘わらず、一定以上の音量として認識されるに足りる音量にならないこともありうる。この状況で、その次に出力が開始された音声の音量がある程度の大きさになってしまうと、この後者の音声が一定以上の音量になっている音声であると誤認識されてしまう恐れがある。
【００２４】
このようなことを防止するためには、上記各構成を、以下に示すようにした第２の構成（請求項４）のようにするとよい。
この構成においては、前記音声出力手段による音声の出力に係る複数の音声データそれぞれについて、該音声データで示される音声それぞれの音量レベルを正規化する音量正規化手段，を備えている。
【００２５】
この構成であれば、複数の音声データで示される音声それぞれの音量レベルが正規化され、それぞれの最大音量のレベルが揃った状態となるため、音量を最大音量へと到達させたにも拘わらず一定以上の音量として認識されるに足りる音量にならない、といったことを未然に防止することができる。
【００２６】
また、上記各構成において、複数の音声それぞれが出力される順番については、第１番目の音声から第ｎ番目（ｎは２以上の値；以下同様）の音声に向かう正の順番としてもよいし、第ｎ番目の音声から第１番目の音声に向かう負の順番としてもよい。
【００２７】
また、これら順番については、音声の出力中または出力に先立って任意に変更できることが望ましく、このためには、上記各構成を以下に示すようにした第５の構成（請求項５）のようにするとよい。
【００２８】
この構成においては、前記音声出力手段による音声の出力中または出力に先立ち、前記複数の音声が出力される順番として第１番目の音声から第ｎ番目（ｎは２以上の値；以下同様）の音声に向かう正の順番，および，第ｎ番目の音声から第１番目の音声に向かう負の順番のいずれか一方を指定する順番指定操作を受け付ける順番指定手段，を備えている。そして、前記音声出力手段は、前記順番指定手段により順番指定操作が受け付けられた以降、該順番指定操作に係る順番で前記複数の音声それぞれを出力させる。
【００２９】
この構成であれば、複数の音声それぞれが出力される順番を、音声の出力中または出力に先立って任意に変更することができる。
また、上記課題を解決するためには、以下に示すような情報特定方法（請求項６）としてもよい。
【００３０】
この情報特定方法においては、複数の音声を、それぞれ音量が無音から最大音量そして最大音量から無音へと変化させる所定の出力期間ずつ、かつ、少なくとも２以上の音声について同時に最大音量となる期間が重ならないように順番に出力させる音声出力手順と、該音声出力手順による音声の出力中に、該音声を選択する選択操作を受け付ける音声選択手順と、該音声選択手順で選択操作を受け付けた際に、前記音声出力手順による出力に係る音声のうち、その選択操作が受け付けられた時点で一定以上の音量となっている１の音声を、その選択操作により選択された音声として特定する選択特定手順と、前記複数の音声それぞれに対応づけられた情報のうち、前記選択特定手順にて特定した音声に対応する情報を、該選択特定手順による特定の契機となった選択操作に係るユーザが所望する情報として特定する情報特定手順と、を含む。
【００３１】
そして、前記音声出力手順では、複数の音声それぞれの出力を開始する周期として定められた出力周期が短くなることに伴い、続けて出力される２つの音声のうちの先に出力されるべき音声における出力期間と、後に出力されるべき音声における出力期間と、が重なる重複割合を大きくする。
【００３２】
この情報特定方法であれば、上記第１の構成と同様の作用，効果を得ることができる。
また、この情報特定方法については、上記第２から第５のいずれかの構成における全ての手段それぞれにより実施される手順が含まれたものとしてもよい。
【００３３】
また、上記課題を解決するためには、上記第１から第５のいずれかの構成における全ての手段として機能させるための各種処理手順をコンピュータシステムに実行させるためのプログラム（請求項７）としてもよい。
【００３４】
このプログラムであれば、上記第１から第５のいずれかの構成の一部を構成することができる。
なお、上述したプログラムは、コンピュータシステムによる処理に適した命令の順番付けられた列からなるものであって、各種記録媒体や通信回線を介して情報特定装置や、これを利用するユーザに提供されるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
（１）全体構成
情報特定装置１は、ユーザが所望する情報を特定するための装置であって、複数の音声を、それぞれ音量が無音から最大音量そして最大音量から無音へと変化する所定の出力期間ずつ順番に出力して、ユーザからの選択操作を受けたタイミングで一定以上の音量となっている１の音声に対応する情報を、そのユーザが所望する情報であると特定する。
【００３６】
そして、この情報特定装置１は、図１に示すように、装置全体を制御する制御部１０，制御部１０による制御手順や各種情報を記憶する記憶部２０，音声を出力するための音声出力部３０，ユーザインタフェースを実現するユーザインタフェース（Ｕ／Ｉ）部４０などにより構成されている。
【００３７】
記憶部２０には、制御部１０による制御手順を示すプログラムの他、それぞれが異なる音声を再生するためのものとして用意された複数の音声データが記憶されている。
なお、この音声データにおける音声とは、ラジオ放送などを記録してなる音声や、所定のテキスト（コマンドなど）を読み上げてなる音声の他、所定の楽曲（音声が含まれているか否かを問わない）などのことである。
【００３８】
ユーザインタフェース部４０は、各種情報を表示する表示部や、各種操作を受け付けるためのキー・スイッチなどからなる操作部などからなり、この操作部に、図２に示すように、決定ボタン４２，順方向ボタン４４，逆方向ボタン４６，スライドバー４８などを有する構成とされている。
【００３９】
このスライドバー４８は、複数の音声それぞれが順番に出力される速度を設定するためのものであり、そのツマミ４８ｋが右側に位置しているほど、その速度が高く設定される。この「複数の音声それぞれが順番に出力される速度」とは、複数の音声それぞれの出力を開始する周期（以降「出力周期」という）として規定されるものであって、この出力周期が短くなるほど上記速度が速くなる。つまり、このスライドバー４８は、ツマミ４８ｋが右側に位置しているほど短い出力周期を設定するものである。
【００４０】
以下、上述した構成の情報特定装置１につき、制御部１０により実行される処理内容に応じた異なる実施形態を順に説明する。
（２）第１実施形態
本実施形態においては、複数の音声データが、所定の音声の演奏を聴いて楽しむためのものであって、それぞれに、その音声データによる音声の再生を要求する旨の指令が対応づけられている。そして、この実施形態では、これらいずれかの指令を、ユーザの所望する情報として特定し、そのうえで、その指令に係る音声の再生を開始する，または，その指令に係る音声の再生を他の装置に指令する。
【００４１】
まず、制御部１０が記憶部２０に記憶されたプログラムに従って実行する情報特定処理の処理手順を図３に基づいて説明する。この情報特定処理は、ユーザインタフェース部４０の操作部に対し、音声の選択を開始する旨の操作として定められた所定の操作が行われることにより起動する。
【００４２】
この情報特定処理が起動すると、はじめに、各種変数が初期化される（ｓ１１０）。ここでは、上述した出力周期をセットするための周期変数に、操作部のスライドバー４８におけるツマミ４８ｋの位置に対応する出力周期の値が初期値としてセットされる。また、後述のように複数の音声が出力される順番をセットするための順番変数に、第１番目の音声から第ｎ番目の音声に向かう正の順番を示す値が初期値としてセットされる。
【００４３】
なお、ここでは、本情報特定処理が起動される前でも、操作部の順方向ボタン４４および逆方向ボタン４６に対する操作が受け付けられるようにしておき、その操作が受け付けられた際に、その操作に係るボタンに対応する順番を示す値が順番変数にセットされるように構成してもよく、この場合、このｓ１１０での順番変数への初期値のセットが行われないこととすればよい。
【００４４】
次に、あらかじめ定められた複数の音声（第１〜第ｎ番目の音声）それぞれに対応する音声データが記憶部２０から読み出され、これら音声データで示される音声それぞれの音量レベルが正規化されることにより、それぞれの最大音量のレベルが揃った状態となる（ｓ１２０）。
【００４５】
次に、複数の音声それぞれを出力する出力パターンが決定，更新される（ｓ１３０）。
ここでは、まず、音量が無音から最大音量へと到達するまでの開始期間，最大音量で維持される維持期間，および，最大音量から無音となるまでの終了期間それぞれとして、この時点で周期変数にセットされている出力周期に応じた値（出力周期が短いほど短い）が決定される。なお、これらのうち、１以上の期間は出力周期に依存しない値（例えば、固定値）としてもよい。また、続けて出力される２つの音声のうちの先に出力されるべき音声における出力期間と、後に出力されるべき音声における出力期間と、の重複割合として、この時点で周期変数にセットされている出力周期の短さに応じた値（出力周期が短いほど大きい値）が決定される。そして、こうして決定されたパラメータに基づいて、複数の音声それぞれを出力する際の出力パターンが決定される（図４参照）。
【００４６】
なお、ここでは、出力周期に応じて、いずれの音声が一定以上の音量となっているかを認識しやすくなるものとしてあらかじめ定められたパラメータが決定され、こうして決定したパラメータに基づいて出力パターンが決定される。
【００４７】
次に、上記ｓ１３０にて決定された出力パターンに基づいて、複数の音声それぞれを出力するための音声出力処理が起動される（ｓ１４０）。
この音声出力処理では、まず、上記ｓ１２０で正規化された音声データによる音声それぞれの再生が開始され、それ以降、基準となる音声から、この時点で順番変数にセットされた値で示される順番で、上記ｓ１３０にて決定されたパターンに従った各音声における音量の変化が行われるようになる。
【００４８】
この「基準となる音声」とは、直前に出力を開始した音声の番号がセットされる番号変数（初期値「０」）の値ｉに基づいて決まるものであって、順番変数に正の順番を示す値がセットされている場合であれば、第ｉ＋１番目（ｉ＋１＜ｎであれば、第１番目）の音声が基準となり、順番変数に負の順番を示す値がセットされている場合であれば、第ｉ−１番目（ｉ−１＜０であれば、第ｎ番目）の音声が基準となる。
【００４９】
なお、このｓ１４０の時点で既に音声出力処理が起動されている場合には、直前に行われたｓ１３０にて決定されたパターンに従った各音声における音量の変化が、この時点における基準となる音声から、最新の順番変数にセットされた値で示される順番で再開されるようになる。
【００５０】
ここで、上記のようにして出力される複数の音声それぞれの音量変化として、出力周期Ｔが各音声における出力期間Ａの５０％未満である場合（出力周期が長い場合）を図５（ａ）に示し、出力周期Ｔが各音声における出力期間Ａの５０％以上１００％未満である場合（出力周期が短い場合）を図５（ｂ）に示す。
【００５１】
次に、操作部に対する操作を受け付けるまで待機状態となる（ｓ１５０：ＮＯ）。
そして、操作部に対する操作が受け付けられたら（ｓ１５０：ＹＥＳ）、その操作が、音声を選択する選択操作であるか否かがチェックされる（ｓ１６０）。ここでは、操作部の決定ボタン４２が押されたことをもって選択操作が行われたと判定される。
【００５２】
このｓ１６０で選択操作であると判定された場合（ｓ１６０：ＹＥＳ）、その時点で一定以上の音量となっている音声が、その選択操作により選択された音声として特定される（ｓ１７０）。
【００５３】
ここでは、選択操作が受け付けられた時点で最大音量となっている音声があれば（図５「維持期間」参照）、その音声が、選択操作により選択された音声として特定される。一方、選択操作が受け付けられた時点で最大音量となっている音声がなければ（同図「開始期間」，「終了期間」参照）、最大音量を基準として一定以上（例えば、最大音量の８０％以上）の音量となっている音声（複数の音声が存在する場合には音量が大きい方の音声）が、選択操作により選択された音声として特定される。
【００５４】
そして、上記ｓ１７０で特定された音声の再生を要求する旨の指令が、ユーザの所望する情報として特定された後（ｓ１８０）、本情報特定処理が終了する。
こうして、ユーザの所望する情報として特定された「音声の再生を要求する旨の指令」を受けて、その音声についての音声データに基づく音声出力部３０による再生が開始，または，通信可能な他の装置へのその音声の再生が指令される。
【００５５】
また、上記ｓ１５０にて受け付けられた操作が、出力周期を指定する周期指定操作であれば（ｓ１６０：ＮＯ，ｓ１９０：ＹＥＳ）、上述した周期変数の値が、その周期指定操作にて指定された出力周期を示す値に更新される（ｓ２００）。
【００５６】
このｓ１９０では、操作部のスライドバー４８のツマミ４８ｋが変位したことをもって周期指定操作が行われたと判定される。そして、上記ｓ２００では、この時点のスライドバー４８におけるツマミ４８ｋの位置に対応する出力周期の値が周期変数にセットされる。
【００５７】
このｓ２００で出力変数の値が更新された後、プロセスがｓ１３０へと戻り、こうして更新された出力変数の値などに基づいて出力パターンが決定し直された後、ｓ１４０の音声出力処理によって、この出力パターンでの音声の出力が実施されるようになる。
【００５８】
また、上記ｓ１５０にて受け付けられた操作が、複数の音声が出力される順番を指定する順番指定操作であれば（ｓ１９０：ＮＯ）、上述した順番変数の値が、その順番指定操作にて指定された順番を示す値に更新される（ｓ２１０）。
【００５９】
このｓ１９０では、操作部の順方向ボタン４４または逆方向ボタン４６が押されたことをもって順番指定操作が行われたと判定される。そして、上記ｓ２１０では、順番指定操作が順方向ボタン４４を押したものであれば、正の順番である旨を示す値が順番変数にセットされるのに対し、逆方向ボタン４６を押したものであれば、負の順番である旨を示す値が順番変数にセットされる。
【００６０】
このｓ２１０で順番変数の値が更新された後、プロセスがｓ１３０へと戻り、その後のｓ１４０の音声出力処理によって、その順番変数の値で示される順番での音声の出力が実施されるようになる。
（３）第２実施形態
本実施形態において、複数の音声データは、本情報特定装置１により提供される別の機能を利用する際の操作内容それぞれを想起させる音声を再生するために用意されたものであって、それぞれにその操作内容が対応づけられている。そして、これらいずれかの操作内容を、ユーザの所望する情報であるとして特定し、その操作内容で実施されるべき処理を実施する、といった構成となっている。
【００６１】
上記「別の機能」とは、例えば、特定のメニュー画面を表示部に表示させた状態で、このメニュー画面における選択項目が選択されることにより、その選択項目に対応づけられた別のメニュー画面または操作決定画面を表示部に表示させ、最終的に操作決定画面における選択項目が選択されることによって、その選択項目に対応する処理を実施する、というものである（図６参照）。そして、「別の機能を利用する際の操作内容」とは、上述した各メニュー画面または操作決定画面における選択項目を選択する操作のことである。
【００６２】
続いて、本実施形態における情報特定処理の処理手順を図７に基づいて説明する。
なお、この情報特定処理は、第１実施形態におけるものと一部の処理内容が相違しているだけであるため、同一の処理を同一のステップ番号で示してその説明を省略すると共に、その相違点についてのみ詳述する。
【００６３】
この情報特定処理が起動されると、第１実施形態と同様に、ｓ１１０，ｓ１２０が行われた後、ユーザインタフェース部４０の表示部にメニュー画面が表示される（ｓ３１０）。このｓ３１０が本情報特定処理の起動後最初に行われる場合には、最初に表示すべきトップメニューのメニュー画面が表示部に表示される（図６参照）。
【００６４】
次に、複数の音声それぞれを出力する出力パターンが決定，更新される（ｓ１３０）。ここでは、第１実施形態と同様にして決定されたパラメータに基づいて、上記ｓ３１０にて表示されたメニュー画面において実施可能な操作内容（つまり選択可能な選択項目）それぞれに対応する複数の音声を出力する際の出力パターンが決定される。
【００６５】
次に、このｓ１３０にて決定された出力パターンに基づいて、複数の音声それぞれ（上記ｓ３１０にて表示されたメニュー画面において選択可能な選択項目それぞれに対応するもの）を出力するための音声出力処理が起動される（ｓ１４０）。
【００６６】
次に、操作部に対する操作を受け付けるまで待機状態となる（ｓ１５０：ＮＯ）。
そして、操作部に対する操作が受け付けられたら（ｓ１５０：ＹＥＳ）、その操作が、この時点で表示部に表示されているメニュー画面による操作をキャンセルするキャンセル操作であるか否かがチェックされる（ｓ３２０）。ここでは、操作部に対して特定パターンでの操作（例えば、決定ボタン４２の長押し，キャンセル専用ボタンの押下）がなされたことをもってキャンセル操作が行われたと判定される。
【００６７】
このｓ３２０でキャンセル操作であると判定された場合には（ｓ３２０：ＹＥＳ）、この時点で表示部に表示されているメニュー画面がトップメニューのものでなければ（ｓ３３０：ＮＯ）、プロセスがｓ３１０へ戻り、ここで、そのメニュー画面へと遷移してきた遷移元のメニュー画面が表示部に表示される。
【００６８】
一方、トップメニューのものであれば（ｓ３３０：ＹＥＳ）、メニュー画面の表示が消去された後（ｓ３４０）、本情報特定処理が終了する。
また、上記ｓ１５０で受け付けられた操作が、選択操作であれば（ｓ３３０：ＮＯ，ｓ１６０：ＹＥＳ）、その時点で一定以上の音量となっている音声が、その選択操作により選択された音声として特定される（ｓ１７０）。
【００６９】
次に、上記ｓ１７０で特定された音声に対応する操作内容が、ユーザの所望する情報として特定される（ｓ１８０）。
そして、上記ｓ１８０にて特定された情報（操作内容）が、操作決定画面の選択項目を選択した旨のものであれば（ｓ３５０：ＹＥＳ）、その操作内容に対応する処理が実施された後（ｓ３６０）、プロセスがｓ３４０へ移行する。一方、メニュー画面の選択項目を選択した旨のものであれば（ｓ３５０：ＮＯ）、プロセスがｓ３１０へ戻り、その選択項目に対応づけられた別のメニュー画面が表示部に表示される。
【００７０】
また、上記ｓ１５０で受け付けられた操作が、出力周期を指定する周期指定操作であれば（ｓ１６０：ＮＯ，ｓ１９０：ＹＥＳ）、上述した周期変数の値が、その周期指定操作にて指定された出力周期を示す値に更新された後（ｓ２００）、プロセスがｓ１３０へと戻る。
【００７１】
また、上記ｓ１５０にて受け付けられた操作が、複数の音声が出力される順番を指定する順番指定操作であれば（ｓ１９０：ＮＯ）、上述した順番変数の値が、その順番指定操作にて指定された順番を示す値に更新された後（ｓ２１０）、プロセスがｓ１３０へと戻る。
（４）作用，効果
このように構成された情報特定装置１であれば、複数の音声を、それぞれ音量が無音から最大音量そして最大音量から無音へと変化する所定の出力期間ずつ、かつ、少なくとも２以上の音声について同時に最大音量となる期間が重ならないように順番に出力させる（図３，図７のｓ１３０〜ｓ２１０）。そして、ユーザからの選択操作を受けたタイミングで一定以上の音量となっている１の音声に対応する情報を、そのユーザが所望する情報であると特定する（同図ｓ１７０，ｓ１８０）。
【００７２】
ここで、複数の音声それぞれの出力を開始する周期として定められた出力周期Ｔが短いほど、続けて出力される２つの音声のうちの先に出力されるべき音声における出力期間Ａと、後に出力されるべき音声における出力期間Ａと、の重複割合（（Ａ−Ｔ）／Ａ）は大きくなる（図５参照）。
【００７３】
つまり、複数の音声それぞれについての出力期間Ａに応じて、続けて出力される２つの音声における重複割合が大きくなるとはいえ、それぞれにおいて同時に最大音量となる期間が重なることはないため、この期間をそれぞれ独立するものとして確保することができる。
【００７４】
こうして、出力周期に拘わらず、各音声が最大音量となっている期間をそれぞれ独立するものとして確保できるため、出力期間を短くした場合であっても、ユーザにとっていずれかの音声のみが最大音量（具体的には一定以上の音量）となっていることを認識しやすい状態を維持することができる。これにより、ユーザによる選択操作が間違って行われてしまうことを防止し、結果的にユーザが所望する情報を適切に特定することができるようになる。
【００７５】
そして、出力周期を短くした場合であっても、各音声が最大音量となっている期間をそれぞれ独立するものとして確保できることから、複数の音声それぞれに関連づけられた情報を順番に確認するに際しての時間，ひいては確認しながら所望する情報を選択するのに要する短縮することができる。
【００７６】
また、上記実施形態では、音声の出力中または出力に先立って、操作部のスライドバー４８のツマミ４８ｋにより、複数の音声それぞれについての出力周期を設定することができる（図３，図７のｓ２００）。これにより、ユーザは、音声の出力中または出力に先立ち、出力周期を指定するための周期指定操作，具体的にいえばスライドバー４８のツマミ４８ｋを変位させる操作を行うことによって、その出力周期を自身が聴き取りやすいものへと任意に変更することができる。
【００７７】
また、上記実施形態では、複数の音声それぞれを出力する際の出力パターンとして、出力周期に応じたパラメータから決まる出力パターン，具体的にいえばいずれの音声が一定以上の音量となっているかをユーザが認識しやすい出力パターンが決定される（図３，７のｓ１３０）。そのため、出力周期に拘わらず、ユーザによる選択操作が間違って行われてしまうことを防止できる。
【００７８】
また、上記実施形態では、出力すべき複数の音声それぞれに対応する音声データで示される音声それぞれの音量レベルがあらかじめ正規化されることにより、それぞれの最大音量のレベルが揃った状態とされる（図３，７のｓ１２０）。
【００７９】
例えば、これら音声データにおける最大音量のレベルが揃っていない場合には、音声によっては音量を最大音量へと到達させたにも拘わらず、一定以上の音量として認識されるに足りる音量にならないこともありうる。この状況で、その次に出力が開始された音声の音量がある程度の大きさになってしまうと、この後者の音声が一定以上の音量になっている音声であると誤認識されてしまう恐れがある。
【００８０】
そのため、上記実施形態のように、複数の音声それぞれに対応する音声データで示される音声それぞれの音量レベルを正規化して、それぞれの最大音量のレベルが揃った状態とする構成であれば、音量を最大音量へと到達させたにも拘わらず一定以上の音量として認識されるに足りる音量にならない、といったことを未然に防止することができる。
【００８１】
また、上記実施形態においては、複数の音声それぞれが出力されている最中に、正の順番および負の順番のいずれか一方を指定する順番指定操作，具体的にいえば操作部の順方向ボタン４４または逆方向ボタン４６を選択する操作を行うことによって、複数の音声それぞれが出力される順番を任意に変更することができる。
（５）変形例
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態をとり得ることはいうまでもない。
【００８２】
例えば、上記実施形態においては、ユーザインタフェース部４０の操作部が、決定ボタン４２，順方向ボタン４４，逆方向ボタン４６，スライドバー４８などを有する構成とされているものを例示した。しかし、この操作部としては、選択操作，周期指定操作および順番指定操作それぞれを実現できるものであれば、上述したボタン等からなるものに限られず、どのような構成であってもよい。
【００８３】
具体的な例としては、ジョグダイヤルやシャトルリングなどの回転スイッチを有する構成とし、この回転スイッチに対する回転操作を順番指定操作および周期指定操作として割り当て、その回転方向に応じて順番が指定されたものとし、その回転量に応じて出力周期が指定されたものとすればよい。また、複数段階の出力周期それぞれに対応するボタンを有する構成とし、このボタンを押す操作を、該当する出力周期を指定する周期指定操作として割り当ててればよい。
【００８４】
また、上記実施形態においては、複数の音声それぞれをあらかじめ繰り返し再生させておき、それぞれの音量のみを調整することによって複数の音声それぞれの所定パターンでの出力を実現している。しかし、この出力に際しては、複数の音声それぞれをあらかじめ繰り返し再生させておくのではなく、その出力タイミングで最初または所定箇所（例えば、音声のサビ部分など）からの再生を開始することとしてもよい。
（６）本発明との対応関係
以上説明した実施形態において、情報特定処理のｓ１３０，ｓ１４０が本発明における音声出力手段，音声出力手順であり、同ｓ１５０，ｓ１６０が本発明における音声選択手段，音声選択手順であり、同ｓ１７０が本発明における選択特定手段，選択特定手順であり、同ｓ１８０が本発明における情報特定手段，情報特定手順であり、同ｓ１５０，ｓ１９０が本発明における周期指定手段，順番指定手段，周期指定手順および順番指定手順であり、同ｓ１２０が本発明における音量正規化手段，音量正規化手順である。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】情報特定装置の全体構成を示すブロック図
【図２】操作部の有するボタン等の配置を示す図
【図３】第１実施形態における情報特定処理のフローチャート
【図４】複数の音声それぞれを出力する際の出力パターンを示す図
【図５】複数の音声それぞれの音量変化を示す図
【図６】表示部に表示されるメニュー画面の遷移状態を示す図
【図７】第２実施形態における情報特定処理のフローチャート
【符号の説明】
【００８６】
１…情報特定装置、１０…制御部、２０…記憶部、３０…音声出力部、４０…ユーザインタフェース部、４２…決定ボタン、４４…順方向ボタン、４６…逆方向ボタン、４８…スライドバー、４８ｋ…ツマミ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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