(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
咀嚼筋、表情筋および下顎骨周辺筋を含む口腔周辺筋を強化するためのマウスピースであって、
前記マウスピースは、略馬蹄形状の口腔前庭フェンスとバイトパッドとを有し、
前記口腔前庭フェンスは、上顎歯肉から下顎歯肉に至る高さを有するとともに、前記口腔前庭フェンスの外表面に、少なくとも口角結節を刺激する凸状に形成された刺激付与部が設けられ、前記口腔前庭フェンスの内側であって、高さ方向略中央部にはパッド取付部が備えられ、
前記バイトパッドは、前歯によって咬持される前歯パッドと、右臼歯によって咬持される右臼歯パッドと、左臼歯によって咬持される左臼歯パッドとを有するとともに、各々のパッドが独立して前記パッド取付部に着脱自在に取り付けられている口腔周辺筋強化用マウスピース。
【請求項２】
前記右臼歯パッドは右小臼歯パッドおよび右大臼歯パッドからなり、前記左臼歯パッドは左小臼歯パッドおよび左大臼歯パッドからなる請求項１に記載の口腔周辺筋強化用マウスピース。
【請求項３】
前記口腔前庭フェンスの長手方向中央部には、上下縦一列に複数の呼吸孔が形成されている請求項１または請求項２に記載の口腔周辺筋強化用マウスピース。
【請求項４】
前記右臼歯パッドおよび前記左臼歯パッドは、奥歯方向の端部に向かうほど幅および／または厚みが小さくなるように形成されている請求項１から請求項３のいずれかに記載の口腔周辺筋強化用マウスピース。
【請求項５】
前記右臼歯パッドおよび前記左臼歯パッドは、それぞれ前記前歯パッドと４〜１０ｍｍ程度の隙間を空けて前記パッド取付部に取り付けられている請求項１から請求項４のいずれかに記載の口腔周辺筋強化用マウスピース。
【請求項６】
前記口腔前庭フェンスの辺縁は、厚み方向に緩やかに膨拡されたコルベン状に形成されている請求項１から請求項５のいずれかに記載の口腔周辺筋強化用マウスピース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マウスピースに関するものであって、特に咀嚼筋、表情筋および下顎骨周辺筋を含む口腔周辺筋を選択的に強化して筋力バランスを整えるためのマウスピースに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
頭部の筋は咀嚼筋と表情筋とに大別され、このうち咀嚼筋とは、咀嚼運動に直接関与し歯科領域においては特に重要な筋群であって、咬筋や側頭筋等をいう。また、表情筋とは頭部や顔面部浅層の皮下組織中に存在する口輪筋や頬筋等の薄い筋群をいう。人は加齢が進むことによりこれらの咀嚼筋や表情筋が衰え、また食事の際に左右の歯列の噛む回数に偏りがあることなどから左右の咀嚼筋および表情筋の筋力バランスに偏りが生じることがある。このような筋力バランスの偏りは、顔の表情にも影響し、左右の目の高さに高低差が生じたり、片方の頬や口角が垂れる等の問題が生じてしまう。
【０００３】
また、下顎骨は左右一対の顎関節をもち、上下、左右、前後の３軸方向に一定の自由な可動性を有している。そして、下顎骨は頭蓋骨から筋肉等によりぶら下がっている構造であり、頭部の重心を調節する重錘、バランサーの役割を果たしている。そのため、下顎骨の偏り（下顎偏位）が起こると、頭位が変化し、頸椎をはじめ脊椎全体に影響が及ぶ。その結果、頸椎の歪み等が生じ、肩凝りや頭痛等の不快症状および身体的苦痛等の不定愁訴を生じる場合がある。
【０００４】
従来より、口に咥えて上下の歯で繰り返し噛むことにより、咀嚼筋や表情筋を強化する器具が存在する。たとえば、特開２００８−６７７３２号公報にはＵ字型の咬合部を上下歯列間で噛むことにより咀嚼筋が強化され、咬合部を噛んだまま突出部を中心に口をすぼめて閉じることにより表情筋のひとつである口輪筋が強化される口腔筋トレーニング器具が開示されている（特許文献１）。
【０００５】
また、特開平１１−５６８７６号公報には、人間の骨格や筋肉の不均等を矯正するために、左右の臼歯部側咬合部の肉厚が異なった上顎歯に着用する形態のマウスピースが開示されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−６７７３２号公報
【特許文献２】特開平１１−５６８７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載された発明においては、咬合部が人間の歯列に沿ったＵ字型に一体的に形成されているため、上下歯列間で咬合部を全体的に噛みこむことで咀嚼筋を全体的に強化することはできるが、たとえば咀嚼筋および表情筋の左右の筋力バランスが偏っているような場合に、左右いずれかの咀嚼筋および表情筋を選択的に強化して調整したり、噛み合わせを矯正することはできなかった。
【０００８】
また、ユーザの噛み合わせの悪さにより咬合面が平らでないような場合には、歯列全体で咬合部を噛みこんでも、咬合平面に対して高い部位は咬合圧が高くなるのに対し、低い部位は咬合圧が弱くなり、却って咬合面の高低差に依存して咀嚼筋および表情筋が偏って強化されてしまうという問題があった。
【０００９】
一方、特許文献２に記載の発明によれば、身体的な左右の不均等を矯正できると記載されているが、下顎骨の３軸方向の動きに鑑みた多方向かつ選択的な筋力の調整はできないといった問題がある。さらに、上顎に装着するマウスピースであるため、運動しながら使用する場合などには口腔内から脱落しやすいという問題があった。
【００１０】
その他、特許文献１および２に記載の発明では、肩凝りや頭痛等の原因ともなる下顎偏位を矯正することはできないという問題があった。
【００１１】
本発明は、このような問題点を解決するためになされたものであって、咬合面の高低差に影響を受けず、咀嚼筋、表情筋および下顎骨周辺筋を含む口腔周辺筋を必要に応じて部分的に選択して強化し、筋力バランスを調整することのできる口腔周辺筋強化用マウスピースを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係るマウスピースは、口腔周辺筋を強化するためのマウスピースであって、略馬蹄形状の口腔前庭フェンスとバイトパッドとを有し、口腔前庭フェンスは、上顎歯肉から下顎歯肉に至る高さを有するとともに、口腔前庭フェンスの外表面に、少なくとも口角結節を刺激する凸状に形成された刺激付与部が設けられ、口腔前庭フェンスの内側であって、高さ方向略中央部にはパッド取付部が備えられ、バイトパッドは、前歯によって咬持される前歯パッドと、右臼歯によって咬持される右臼歯パッドと、左臼歯によって咬持される左臼歯パッドとを有するとともに、各々のパッドが独立してパッド取付部に着脱自在に取り付けられている。
【００１３】
また、本発明の一態様として、右臼歯パッドは右小臼歯パッドおよび右大臼歯パッドからなり、前記左臼歯パッドは左小臼歯パッドおよび左大臼歯パッドからなってもよい。  
【００１４】
また、本発明の一態様として、口腔前庭フェンスの外表面には、少なくとも口角結節を刺激する凸状に形成された刺激付与部を有することが好ましい。
【００１５】
また、本発明の一態様として、バイトパッドがパッド取付部に取り付けられた状態において、前歯パッド、右臼歯パッド、および左臼歯パッドはそれぞれ空隙を介して離間していることが好ましい。
【００１６】
さらに、本発明の一態様として、口腔前庭フェンスの長手方向中央部には、上下縦一列に複数の呼吸孔が形成されていることが好ましい。また、本発明の一態様として、右臼歯パッドおよび左臼歯パッドは、奥歯方向の端部に向かうほど幅および／または厚みが小さくなるように形成されていてもよい。また、本発明の一態様として、右臼歯パッドおよび左臼歯パッドは、それぞれ前歯パッドと４〜１０ｍｍ程度の隙間を空けてパッド取付部に取り付けられていてもよい。さらに、本発明の一態様として、口腔前庭フェンスの辺縁は、厚み方向に緩やかに膨拡されたコルベン状に形成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、咀嚼筋、表情筋および下顎骨周辺筋を含む口腔周辺筋を必要に応じて部分的に選択して強化し、筋力バランスを調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】（ａ）は本発明に係る口腔周辺筋強化用マウスピースの第一実施形態において、バイトパッドを取り付けた状態を示す斜視図であり、（ｂ）はバイトパッドを取り外した状態を示す斜視図である。
【図２】本第一実施形態を示す平面図である。
【図３】本第一実施形態を示す左側面図である。
【図４】本第一実施形態を示す正面図である。
【図５】本第一実施形態において、下顎骨の３軸方向への動きと下顎偏位を説明する斜視図である。
【図６】本第一実施形態の作用効果を説明する模式図である。
【図７】（ａ）は本発明に係る口腔周辺筋強化用マウスピースの第二実施形態において、バイトパッドを取り付けた状態を示す斜視図であり、（ｂ）はバイトパッドを取り外した状態を示す斜視図である。
【図８】本第三実施形態においてバイトパッドの着脱構造を示す説明図である。
【図９】本第三実施形態におけるバイトパッドの変形例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る口腔周辺筋強化用マウスピースの第一実施形態について図面を用いて説明する。図１（ａ）および図１（ｂ）は本第一実施形態の口腔周辺筋強化用マウスピースの構成を示す斜視図である。
【００２０】
図１（ａ）および図１（ｂ）に示すように、口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａは、主として、口腔前庭フェンス２と、バイトパッド３，４，５と、パッド取付部であるプレート状のパッド取付プレート６，７，８とにより構成される。
【００２１】
以下、本第一実施形態の口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａの各構成について詳細に説明する。
【００２２】
口腔前庭フェンス２は、口腔前庭に収まる略馬蹄形状に形成されたマウスピース本体に相当するものである。ここで口腔前庭とは、歯列より前方であって、歯列と歯槽粘膜、口唇粘膜および頬粘膜に挟まれた部分をいう。本第一実施形態における口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａは、当該口腔前庭フェンス２を有することにより、口腔内で咬合部の位置をズレにくくしてマウスピース１Ａを安定的に収容し、また口を開けた際に口腔内から脱落するのを防ぐ。さらに、口呼吸は喉の粘膜の炎症を引き起こしたり、雑菌の取り込みによる免疫力の低下等のデメリットがあるため、当該口腔前庭フェンス２が口腔前庭に収まることにより、口呼吸から鼻呼吸へと誘導する効果も有する。
【００２３】
また、当該口腔前庭フェンス２の辺縁は厚み方向に緩やかに膨拡されたコルベン状に形成されていることが好ましい。これにより、マウスピース１Ａの口腔内でのフィット感が増し、ズレや不快さを軽減する効果を有する。
【００２４】
次に、本第一実施形態における口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａは、バイトパッド３，４，５がそれぞれ前歯パッド３と、右臼歯パッド４と、左臼歯パッド５とから構成される。
【００２５】
そして、パッド取付プレート６，７，８は本第一実施形態においてはプレート状に形成されており、バイトパッド３，４，５の取付部であると共に、バイトパッド３，４，５を外した状態でのマウスピースの使用時に上下の歯が直接当たることを防ぐ役割も担う。当該パッド取付プレート６，７，８は、前歯パッド３が取り付けられる前歯パッド取付プレート６と、右臼歯パッド４が取り付けられる右臼歯パッド取付プレート７と、左臼歯パッド５が取り付けられる左臼歯パッド取付プレート８から構成され、各バイトパッド３，４，５はそれぞれパッド取付プレート６，７，８に対して着脱自在に取り付けられるようになっている。
【００２６】
そして、上下歯列間で左臼歯パッド５を咬持した際に左臼歯パッド５が左臼歯パッド取付プレート８から外れにくくするため、左臼歯パッド取付プレート８には、左臼歯パッド５の内部に形成された凸部１２ａ，１２ｂと嵌合するように、両端に凹部１３ａ，１３ｂが形成されている。同様にして、前歯パッド取付プレート６および右臼歯パッド取付プレート７の両端には、前歯パッド３および右臼歯パッド４内部の凸部１２ａ，１２ｂと嵌合するように、それぞれ凹部１３ａ，１３ｂが形成されている。
【００２７】
また、前歯パッド取付プレート６と右臼歯パッド取付プレート７との間、前歯パッド取付プレート６と左臼歯パッド取付プレート８との間には隙間が形成されており、バイトパッド３，４，５をパッド取付プレート６，７，８に取り付けた際に、前歯パッド３と右臼歯パッド４との間、前歯パッド３と左臼歯パッド５との間は、４〜１０ｍｍ程度の隙間があることが好ましい。これは、隣り合うパッド間に隙間を形成することにより、口腔前庭フェンス２を撓ませ易く、口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａを口腔内に装着する際に、フィット性が向上し、さらに使用する人の口のサイズに合わせて柔軟に撓ませられるため自由度が高い。なお、前記隙間の大きさは４〜１０ｍｍに限定されるものではない。
【００２８】
また、本第一実施形態における口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａは、口腔前庭フェンス２に口呼吸をするための孔として少なくとも中央呼吸孔９が形成されていることが好ましく、さらに上下呼吸孔１０ａ，１０ｂ、左右呼吸孔１１ａ、１１ｂが形成されていることがより好ましい。中央呼吸孔９は人の前歯部の上下歯列間であって前歯列の長手方向中央部に対応する、口腔前庭フェンス２の中心部分に設けられている。さらに中央呼吸孔９は前歯パッド３および前歯パッド取付プレート６を貫通するように形成されている。
【００２９】
さらに、上呼吸孔１０ａおよび下呼吸孔１０ｂが中央呼吸孔９の上下の位置にそれぞれ設けられており、右呼吸孔１１ａは前歯パッド取付プレート６と右臼歯パッド取付プレート７との間、また左呼吸孔１１ｂは前歯パッド取付プレート６と左臼歯パッド取付プレート８との間の位置に設けられている。
【００３０】
以上のように、口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａに複数の呼吸孔を設けることにより、鼻呼吸のみでは呼吸が苦しくなった場合にマウスピースを口腔内から取り出すことなく口呼吸をすることができる。さらに、たとえばエアロビクスなどの有酸素運動をしながら口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａを使用することができるため、身体のシェイプアップと口腔周辺筋の筋力トレーニング並びに筋力バランスの調整を効果的に行うことが可能となる。
【００３１】
次に、図２は、本第一実施形態における口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａの平面図である。
【００３２】
図２に示すように、本第一実施形態における口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａは、右臼歯パッド４の幅および左臼歯パッド５の幅が奥歯方向の端部に向かうほど細くなっており、舌運動の妨げにならないよう右臼歯パッド４および左臼歯パッド５が舌根に触れない、あるいは触れにくい構造となっている。
【００３３】
また、前歯パッド３および右臼歯パッド４および左臼歯パッド５は、全体的に角がない丸みを帯びた形状に形成されており、口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａを口腔内に装着した際、口腔内に違和感を生じないで使用することができる。また、丸みを帯びた形状により口腔前庭フェンス２の撓みに追従しやすい。さらに、各バイトパッド３，４，５はクッション性を有する弾性材料で構成されており、その素材としてはたとえば水添型スチレンイソプレン樹脂およびシリコン樹脂を含むエラストマー樹脂等の弾性樹脂が挙げられるが、本発明の作用効果が得られるのであればこれに限定されるものではない。
【００３４】
その他、口腔前庭フェンス２およびパッド取付プレート６，７，８の素材としては、たとえばポリオレフィン樹脂やポリエステル樹脂等の適度な柔軟性を有する樹脂等が挙げられるが、本発明の作用効果が得られるのであればこれに限定されるものではない。
【００３５】
さらに、口腔前庭フェンス２の外側には、口角結節付近を刺激するために凸状に形成された刺激付与部２０ａ，２０ｂが左右２箇所に形成されている。当該刺激付与部２０ａ，２０ｂの詳細については後述する。
【００３６】
次に、図３は、本第一実施形態における口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａの左側面図である。
【００３７】
通常、咬合直前の前歯部の上下歯列間の空間は臼歯部の上下歯列間の空間よりも大きいため、前歯中央部から奥歯にかけてパッド取付プレート６，７，８の厚みが一定である場合、咬合時に臼歯部の咬合圧が前歯部に比べて大きくなり、口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａを使用したときに顎骨や顎関節に歪みの生じる可能性がある。このような顎骨や顎関節の歪みを防ぐため、本第一実施形態では、図３に示すように、前歯パッド取付プレート６の中央部から右臼歯パッド取付プレート７の奥歯方向の端部にかけて、パッド取付プレート６，７の厚みが薄くなるよう形成されている。左臼歯パッド取付プレート８においても同様に、奥歯方向の端部にかけて薄くなるよう形成されている。
【００３８】
次に、図４は、本第一実施形態における口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａの正面図である。  
【００３９】
図４に示すように、口腔前庭フェンス２は長手方向中央部の上下に、上部凹部３０ａと下部凹部３０ｂが形成されている。これらにより、上唇小帯および下唇小帯を避けて口腔内に口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａを装着することができる。
【００４０】
また、刺激付与部２０ａ，２０ｂは、左右の口角結節を中心として略同心円状かつ凸状に形成されている。口角結節とは、口角より外方４．５ｍｍ〜４．７ｍｍ付近にある、頬筋、笑筋、口角下制筋などが口角部に集まった部位をいい、口角結節を中心に放射状に表情筋が発達している。このように、口角結節は表情筋の正常な活動の交点となっているため、口角結節を中心として略同心円状の凸状刺激付与部２０ａ，２０ｂを設けることで、口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａを使用した口腔周辺筋の強化トレーニングの際に、付随して表情筋の効果的なマッサージが可能となる。
【００４１】
また、中央呼吸孔９および上下呼吸孔１０ａ，１０ｂは、呼吸孔としてだけでなく、鏡を見ながらそれらの孔から上顎前歯の正中と下顎前歯の正中とが一致するように咬合を調整し得る機能を兼ね備えており、このように調整して口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａを使用することで、噛み合わせの歪みやバランスのチェック、および矯正を行うことができる。また、同様にして下顎偏位の矯正も行うことができる。
【００４２】
また、左右呼吸孔１１ａ，１１ｂは、刺激付与部２０ａ，２０ｂの中心に位置しており、口腔前庭フェンス２の内側からみると、右呼吸孔１１ａが前歯パッド３と右臼歯パッド４との間、左呼吸孔１１ｂが前歯パッド３と左臼歯パッド５との間の位置に対応して形成されている。このため空気の通りがよく、呼吸がし易い。
【００４３】
ここで、下顎骨が正しい位置から偏ってしまう、いわゆる下顎偏位には、図５に示すように、前後方向に延在する軸４０ａ周りに回転するローリング４０ｄのズレと、左右方向に延在する軸４０ｂ周りに回転するピッチング４０ｅのズレと、上下方向に延在する軸４０ｃ周りに回転するヨーイング４０ｆのズレがある。
【００４４】
本第一実施形態における口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａは以上のような構成からなるが、当該マウスピース１Ａの使用方法には次の３種類の使用方法がある。第一の使用方法は、図６に示すように、１個ないし２個のバイトパッドのみをパッド取付プレートに取り付け、バイトパッドのないスペース（空隙）を噛みこむことで口腔周辺筋の筋力バランスを調整する使用方法である。第二の使用方法は、バイトパッド３，４，５を全てパッド取付プレート６，７，８に取り付けた状態でバイトパッド３，４，５全体を噛むことで口腔周辺筋全体を強化する使用方法である。第三の使用方法は、バイトパッド３，４，５のうちの１個ないし２個のバイトパッドのみをパッド取付プレートに取り付けてバイトパッド自体を噛むことで口腔周辺筋の筋力バランスを調整する方法である。本第一実施形態における口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａの使用方法には以上のような３種類の使用方法があるが、その中でも第一の使用方法によれば、ローリング、ピッチング、ヨーイングの動きも与えることができるため、第二および第三の使用方法に比べて口腔周辺筋の筋力バランスを調整する効果が高く、また、運動活性量が増大するため効果的に口腔周辺筋の強化が可能となり、さらに下顎偏位をも矯正することが可能である。
【００４５】
そこで、本第一実施形態における口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａを上記第一の使用方法で使用した場合の作用効果について図６を参照しつつ説明する。
【００４６】
図６は、左臼歯パッド５のみを左臼歯パッド取付プレート８に取り付け、前歯パッド３および右臼歯パッド４は取り外した状態で口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａを使用した場合の作用効果について説明した模式図である。ここで、図６では、口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａの作用効果を説明する都合上、左臼歯パッド５および左臼歯パッド取付プレート８以外の部分は省略して図示している。
【００４７】
図６に示すように、左臼歯パッド５のみを取り付けた口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａを口腔内に装着し、閉口すると、前歯部の上下歯列間および右臼歯部の上下歯列間にスペース（空隙）が生まれる。左臼歯部の上下歯列で左臼歯パッド５を咬持し、前歯部および右臼歯部のスペースに向かって、前歯および右臼歯を噛みこむことで、左臼歯パッド５を支点として、下顎前歯部および下顎右臼歯部を上部に引き上げる力が生じる。そして、これらの動作により、下顎前歯部および下顎右臼歯部を引き上げる機能に関連した口腔周辺筋を選択的に強化することができる。そのため、偏った咀嚼運動などにより口腔周辺筋の左右の筋力に偏りが生じている場合には、このように左右いずれかの臼歯パッドのみを取り付けて使用する方法が適している。
【００４８】
また、たとえば前歯パッド３のみを前歯パッド取付プレート６に取り付け、左右の臼歯パッド４，５を取り外した状態で口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａを使用した場合には、前歯パッド３を咬持して左右臼歯部の上下歯列間に空いたスペースを噛みこむことで、前歯パッド３を支点として、左右の下顎臼歯部を上部に引き上げる力が生じ、当該左右の下顎臼歯部を引き上げる機能に関連した咀嚼筋および表情筋を強化することができる。これにより、パソコンの長時間使用などによって頭位が前のめりになり、下顎が前方に偏位して身体バランスを崩した場合などに、下顎の位置を後方の正しい位置に矯正する効果が期待され、さらに左右の咀嚼筋および表情筋を引き締めるため、いわゆる小顔効果が期待できる。
【００４９】
また、たとえば左右の臼歯パッド４，５のみをそれぞれパッド取付プレート７，８に取り付け、前歯パッド３を取り外した状態で口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａを使用した場合には、左右の臼歯パッド４，５を咬持して前歯部の上下歯列間に空いたスペースを噛みこむことで、左右の臼歯パッド４，５を支点として、下顎前歯部を引き上げる力が生じ、当該下顎前歯部を引き上げる機能に関連した口腔周辺筋を強化することができる。これにより、下顎が後方に偏位しているような場合に、下顎を前方の正しい位置に矯正する効果が期待される。
【００５０】
以上のように、本第一実施形態における口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａによれば、必要に応じてバイトパッド３，４，５を選択的に取り付け、前記バイトパッド３，４，５を支点として空いたスペースを噛みこむ方法で筋力強化を行うため、咬合面の高低差に依存せずに、口腔周辺筋を選択的に強化することができる。
【００５１】
次に、本発明に係る口腔周辺筋強化用マウスピースの第二の実施形態について説明する。なお、本第二実施形態に係る口腔周辺筋強化用マウスピース１Ｂの構成のうち、前述した第一実施形態と同一もしくは相当する構成は同一の符号を付し、再度の説明を省略する。
【００５２】
図７（ａ）および図７（ｂ）は、第二の実施形態における口腔周辺筋強化用マウスピース１Ｂの斜視図を示す。
【００５３】
図７（ａ）に示すように、本第二実施形態では、本第一実施形態における右臼歯パッド４が右小臼歯パッド４ａと右大臼歯パッド４ｂからなり、本第一実施形態における左臼歯パッド５は左小臼歯パッド５ａと左大臼歯パッド５ｂからなる。
【００５４】
また、図７（ｂ）に示すように、本第二実施形態では、本第一実施形態における右臼歯パッド取付プレート７が右小臼歯パッド取付プレート７ａと右大臼歯パッド取付プレート７ｂからなり、左臼歯パッド取付プレート８は左小臼歯パッド取付プレート８ａと左大臼歯パッド取付プレート８ｂからなる。
【００５５】
以上のように、本第二実施形態における口腔周辺筋強化用マウスピース１Ｂによれば、本第一実施形態に比べ、バイトパッド３，４，５およびパッド取付プレート６，７，８をさらに細かく分割することにより、取り付けるバイトパッド３，４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂをより細かく選択することができるようになる。これにより、口腔周辺筋の強化したい箇所をより細かく選択して、バイトパッド３，４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂを取り付け、それによって生じたスペースを噛みこむようにして部分的に筋力を強化したり、下顎偏位をより細かく矯正することが可能となる。
【００５６】
次に、本発明に係る口腔周辺筋強化用マウスピースの第三の実施形態について説明する。なお、本第三実施形態に係る口腔周辺筋強化用マウスピース１Ｃの構成のうち、前述した第一実施形態および第二実施形態と同一もしくは相当する構成は同一の符号を付し、再度の説明を省略する。
【００５７】
図８は第三の実施形態における口腔周辺筋強化用マウスピース１Ｃのバイトパッド５０Ａを着脱する構成を示す説明図である。
【００５８】
本第三実施形態では、本第一実施形態および本第二実施形態におけるバイトパッドとは、次のように構造が異なる。本第三実施形態における左小臼歯用バイトパッド５０Ａは、上下一対のパッド部５１ａ，５１ｂと、一対の支持プレート５２ａ，５２ｂと、支柱５３ａ，５３ｂとから構成される。本第三実施形態では、略直方体形状の平らなパッド部５１ａ，５１ｂは同形状の一回り小さい支持プレート５２ａ，５２ｂにそれぞれ接合されている。そして、支持プレート５２ａ，５２ｂが向かい合った状態で、支持プレート５２ａ，５２ｂ間に略円柱状の２本の支柱５３ａ，５３ｂが左小臼歯用バイトパッド５０Ａの支柱として備えられている。
【００５９】
また、本第三実施形態における左小臼歯パッド取付プレート６０には、口腔前庭フェンス２に対して反対向きに略Ｊの字状に湾曲させた案内溝６１ａ，６１ｂが形成されている。
【００６０】
そして、左小臼歯用バイトパッド５０Ａの支柱５３ａ，５３ｂを案内溝６１ａ，６１ｂにパッド部５１ａ，５１ｂの弾力を利用して押しこみ、口腔前庭フェンス２に対して反対方向に湾曲させた案内溝６１ａ，６１ｂの返し部分に誘導して嵌めこむことで、左小臼歯用バイトパッド５０Ａが小臼歯パッド取付プレート６０に固定される。
【００６１】
ここで、案内溝６１ａ，６１ｂの幅は左小臼歯用バイトパッド５０Ａの支柱５３ａ、５３ｂの幅に比べて小さく形成されており、これにより口腔周辺筋強化用マウスピース１Ｃの使用時に左小臼歯用バイトパッド５０Ａを咬持した際、左小臼歯用パッド取付プレート６０からバイトパッド５０Ａを外れにくくすることができる。また、左小臼歯パッド取付プレート６０は本第一実施形態および本第二実施形態におけるパッド取付プレートと同様、奥歯方向に向かって厚みが薄くなる形状であるため、案内溝６１ａ，６１ｂは、図８のようにパッド取付プレート６０の厚みのある方向に向けて返し部分を形成することにより、より外れにくくすることができる。
【００６２】
以上のように、図８では左小臼歯パッドおよび左小臼歯パッド取付プレートを例にとって説明したが、これらの構成は全てのバイトパッドおよびパッド取付プレートに共通する。
【００６３】
なお、バイトパッド５０Ａのパッド部５１ａ，５１ｂは本第一実施形態および本第二実施形態におけるバイトパッドと同じ素材であり、支持プレート５２ａ，５２ｂおよび支柱５３ａ，５３ｂの素材は口腔前庭フェンスおよびパッド取付プレートと同じ素材であることが好ましいが、これに限定されるものではない。
【００６４】
また、図８で示すバイトパッド５０Ａは平らな形状に形成されているが、これに限るものではなく、他の変形例を図９に示す。図９は、本第三実施形態におけるバイトパッド５０Ｂの斜視図、正面図、並びに右側面図である。
【００６５】
図９に示すように、左小臼歯用バイトパッド５０Ｂは、パッド部７０ａ，７０ｂの形状が平らではなく、傾斜を有する形状に形成されている。このように、左小臼歯用バイトパッド５０Ｂが上下のパッド部７０ａ，７０ｂのいずれかまたは両方に傾斜を設けることで、スペースの噛みこみ方向やバイトパッド５０Ｂの咬持方向を誘導することができ、主としてヨーイング方向およびローリング方向の矯正を助けることができる。
【００６６】
図９では、左小臼歯用バイトパッド５０Ｂが図５の軸４０ｂに示す左右方向に傾斜を設けたが、たとえば図５の軸４０ａに示す前後方向に傾斜を設けた場合には、主としてピッチング方向の矯正を助けることができる。
【００６７】
なお、図９では左小臼歯用バイトパッド５０Ｂを例にとって説明したが、その他のバイトパッドにおいても傾斜を有する形状とすることができる。
【００６８】
このように、本第三実施形態によれば、本第一実施形態および本第二実施形態と比較して、バイトパッドがパッド取付プレートから外れにくい構造とすることができる。また、バイトパッド自体に左右方向または前後方向の傾斜を設けることで、本第一実施形態および本第二実施形態に比較して、より細かく下顎偏位の矯正を行うことが可能となる。
【００６９】
以上のように、各実施形態によれば、本発明は、咬合面の高低差に影響を受けず、咀嚼筋、表情筋および下顎骨周辺筋等の口腔周辺筋を必要に応じて部分的に選択して強化し、筋力バランスを調整することが可能となる。その結果、咀嚼筋や表情筋の筋力を単純に強化するだけなく、下顎骨周辺筋を含む口腔周辺筋を選択的に強化することができるため、下顎偏位に対しても、マウスピースに取り付けるバイトパッドを適切に選択することにより、ヨーイング方向、ローリング方向並びにピッチング方向といった下顎の矯正方向を細かく選択できる。その結果、肩凝りや頭痛等の不快症状および身体的苦痛の軽減といった全身の健康向上が期待できる。また、下顎骨が正常な位置に矯正されることで、血液やリンパの流れも改善し、老廃物のデトックス効果といった美容面での効果も期待できる。さらには、噛む動作により、だ液の量が増えて口腔内の自浄作用を促進する効果があり、満腹中枢が刺激されてダイエット効果も期待できる。そして、脳の知育にも良い効果があり、また脳の活性化によるアンチエイジング効果も期待できる。また、重心や筋肉、骨格バランスなどの改善により、姿勢や身体、運動能力向上の効果も期待できる。
【００７０】
なお、本発明に係る口腔周辺筋強化用マウスピースは、前述した各実施形態に限定されるものではなく、適宜変更することができる。
【００７１】
たとえば、バイトパッドの硬さは、全てのパッドが同じ硬さである必要はなく、右臼歯パッドと左臼歯パッドの硬さを変えるなど、硬さを適宜変更して使用することができる。
【００７２】
さらに、バイトパッドの厚みについても、たとえば右臼歯パッドと左臼歯パッドの厚みを変えるなど、厚みを適宜変更して使用することができる。
【００７３】
そして、バイトパッドの傾斜についても、バイトパッドごとに傾斜の角度、方向等適宜変更して使用することができ、ユーザに合わせてオーダーメイドすることもできる。
【００７４】
その他、上下呼吸孔１０ａ，１０ｂに輪状に紐を通して取っ手とすれば、紐を口腔外に出した状態で口腔周辺筋強化用マウスピース１Ａ，１Ｂ，１Ｃを口腔内に装着して、閉口した後、紐を前方や左右に引っ張ることができる。これにより、バイトパッド３，４，５のない部分のスペースを噛みこんで筋力を強化するだけでなく、噛みこむだけでは強化しにくい口輪筋も併せて効率的に強化することができる。
【符号の説明】
【００７５】
１Ａ，１Ｂ，１Ｃ  口腔周辺筋強化用マウスピース
２  口腔前庭フェンス
３  前歯パッド
４  右臼歯パッド
４ａ  右小臼歯パッド
４ｂ  右大臼歯パッド
５  左臼歯パッド
５ａ  左小臼歯パッド
５ｂ  左大臼歯パッド
６  前歯パッド取付プレート
７  右臼歯パッド取付プレート
７ａ  右小臼歯パッド取付プレート
７ｂ  右大臼歯パッド取付プレート
８  左臼歯パッド取付プレート
８ａ  左小臼歯パッド取付プレート
８ｂ  左大臼歯パッド取付プレート
９  中央呼吸孔
１０ａ  上部呼吸孔
１０ｂ  下部呼吸孔
１１ａ  右呼吸孔
１１ｂ  左呼吸孔
１２ａ，１２ｂ  バイトパッド内部の固定用凸部
１３ａ，１３ｂ  バイトパッド取付プレートの固定用凹部
２０ａ  右刺激付与部
２０ｂ  左刺激付与部
３０ａ  上部凹部
３０ｂ  下部凹部
４０ａ  前後方向軸
４０ｂ  左右方向軸
４０ｃ  上下方向軸
４０ｄ  ローリング
４０ｅ  ピッチング
４０ｆ  ヨーイング
５０Ａ，５０Ｂ  左小臼歯用バイトパッド
５１ａ，５１ｂ  パッド部
５２ａ，５２ｂ  支持プレート
５３ａ，５３ｂ  支柱
６０  左小臼歯パッド取付プレート
６１ａ，６１ｂ  案内溝
７０ａ，７０ｂ  左小臼歯用バイトパッドのパッド部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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