(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トランスデューサの第１アレイ（５）と残響固体（７）とを少なくとも備える装置によって実施される音波撮像方法であって、
前記方法は、前記トランスデューサの第１アレイ（５）が、或る中心放射周波数ｆｃを呈し、目標媒体（２）の少なくとも１つの目標点（４）に集中する少なくとも１つの超音波の励起波を放射し、前記励起波は前記目標媒体（２）に達する前に残響媒体を通過する、少なくとも１つの放射工程を含み、
前記放射工程中、前記残響固体（７）は前記残響媒体として使用され、前記第１アレイ（５）の各トランスデューサ（６）が前記残響固体に取り付けられ、
前記残響固体（７）は、これを通過する前記励起波の多重反射を起こすように、および前記残響固体に入る持続時間１／ｆｃの衝撃波が、１０／ｆｃ以上の持続時間にわたって起こる前記目標媒体に対する音響放射を生じさせるように適合され、
前記放射工程中、励起波ｓ（ｔ）は、前記第１アレイ（５）の各トランスデューサｉが放射信号を放射することにより前記目標媒体に属する所定の目標点ｋの１つ以上の番号Ｋに向けて放射され、
【数１】
0005350588.tif 000011
ここで、信号ｅｉｋ（ｔ）は、前記トランスデューサｉが前記信号ｅｉｋ（ｔ）を放射する場合に衝撃音波が前記目標点ｋで発生するように適合した、所定の個別放射信号であり、
前記個別放射信号ｅｉｋ（ｔ）は、前記放射工程より前の練習工程中に実験的に決定され、
前記練習工程中、所定の目標点ｋに対して、超音波衝撃信号が前記第１アレイの前記トランスデューサｉの各々から連続して放射され、
前記超音波衝撃信号の放射から前記目標点ｋで受信した信号ｒｉｋ（ｔ）が受け取られ、
前記個別放射信号ｅｉｋ（ｔ）は、受信した信号ｒｉｋ（ｔ）の時間反転によって決定される
【数２】
0005350588.tif 000012
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記練習工程中、前記目標媒体（２）と異なる液体媒体が前記残響固体（７）に接触し、前記信号ｒｉｋ（ｔ）は前記液体媒体で受け取られる請求項１記載の方法。
【請求項３】
トランスデューサの第１アレイ（５）と残響固体（７）とを少なくとも備える装置によって実施される音波撮像方法であって、
前記方法は、前記トランスデューサの第１アレイ（５）が、或る中心放射周波数ｆｃを呈し、目標媒体（２）の少なくとも１つの目標点（４）に集中する少なくとも１つの超音波の励起波を放射し、前記励起波は前記目標媒体（２）に達する前に残響媒体を通過する、少なくとも１つの放射工程を含み、
前記放射工程中、前記残響固体（７）は前記残響媒体として使用され、前記第１アレイ（５）の各トランスデューサ（６）が前記残響固体に取り付けられ、
前記残響固体（７）は、これを通過する前記励起波の多重反射を起こすように、および前記残響固体に入る持続時間１／ｆｃの衝撃波が、１０／ｆｃ以上の持続時間にわたって起こる前記目標媒体に対する音響放射を生じさせるように適合され、
前記放射工程中、励起波ｓ（ｔ）は、前記第１アレイ（５）の各トランスデューサｉが放射信号を放射することにより前記目標媒体に属する所定の目標点ｋの１つ以上の番号Ｋに向けて放射され、
【数３】
0005350588.tif 000013
ここで、信号ｅｉｋ（ｔ）は、前記トランスデューサｉが前記信号ｅｉｋ（ｔ）を放射する場合に衝撃音波が前記目標点ｋで発生するように適合した、所定の個別放射信号であり、
前記個別放射信号ｅｉｋ（ｔ）は、前記放射工程より前の練習工程中に実験的に決定され、
前記練習工程中、超音波衝撃信号が各所定の目標点ｋから連続して放射され、
前記第１アレイ（５）の前記トランスデューサｉの各々によって、前記超音波衝撃信号の放射から受信した信号ｒｉｋ（ｔ）が受け取られ、
前記個別放射信号ｅｉｋ（ｔ）が受信した前記信号ｒｉｋ（ｔ）の時間反転によって決定される
【数４】
0005350588.tif 000014
ことを特徴とする方法。
【請求項４】
前記練習工程中、前記目標媒体（２）と異なる液体媒体が前記残響固体（７）に接触し、前記超音波衝撃信号は前記液体媒体から放射される請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記練習工程中に用いる前記液体媒体は水を原則的に含み、前記放射工程中に前記励起波が集中される前記目標媒体（２）は、患者の身体の少なくとも一部を含む請求項２または４記載の方法。
【請求項６】
前記信号ｅｉｋ（ｔ）は、範囲１から６４にある多くのビットで符号化される請求項１から５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記信号ｅｉｋ（ｔ）は、１ビットで符号化される請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記放射工程中に前記励起波が通過する前記残響固体（７）は、前記目標媒体（２）と接触する請求項１から７いずれか記載の方法。
【請求項９】
前記目標媒体の少なくとも一部（３）を撮像するため、前記励起波に対応して前記目標媒体（２）によって放射された反響の受信工程をさらに含む、請求項１から８いずれか記載の方法。
【請求項１０】
前記励起波は１／２ｆｃから１０／ｆｃの範囲にある持続時間の間に放射される請求項９記載の方法。
【請求項１１】
前記放射工程中、前記励起波は、少なくとも１つの音響的に非線形の媒体（２）を通過し、
中心放射周波数の高調波である波は、前記音響的に非線形の媒体で発生するのに十分な振幅を呈し、
前記受信工程中、前記目標媒体（２）から戻る反響が前記中心放射周波数の整数の倍数である受信周波数で受け取られる請求項９または１０記載の方法。
【請求項１２】
非線形の音響的挙動を呈する前記高調波は、前記目標媒体（２）で発生する請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記受信工程中、目標媒体（２）から戻る前記反響は、前記中心放射周波数の２倍または３倍に等しい受信周波数で受け取られる請求項１１または１２記載の方法。
【請求項１４】
前記放射工程中、前記励起波が集中される前記目標媒体（２）は、患者の身体の少なくとも一部を含む請求項９から１３いずれか記載の方法。
【請求項１５】
前記受信工程中、前記目標媒体（２）から戻る前記反響は、前記残響固体（７）に取り付けられるトランスデューサの第２アレイ（９）を用いて受け取られる請求項９から１４いずれか記載の方法。
【請求項１６】
前記放射工程中、放射圧を前記目標媒体（２）に加えて、低周波のねじれ波を発生するよう適合される振幅変調された励起波が放射される請求項１から８いずれか記載の方法。
【請求項１７】
前記放射工程中、前記励起波が集中される前記目標媒体（２）は、患者の身体の少なくとも一部を含む請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
トランスデューサの第１アレイ（５）を含む放射手段（１１、５）を少なくとも含む音波撮像装置であって、前記放射手段は、少なくとも１つの超音波の励起波が前記トランスデューサの第１アレイによって残響媒体（７）を通して放射をされるように適合され、前記放射された波は或る中心放射周波数ｆｃを呈し、目標媒体（３）の少なくとも１つの目標点（４）に集中され、
前記残響媒体は、残響固体（７）を含み、前記第１アレイ（５）の前記トランスデューサ（６）の各々が前記残響固体（７）に取り付けられ、前記残響固体は、これを通過する前記励起波の多重反射を起こすように、および前記残響固体に入る持続時間１／ｆｃの衝撃波が、１０／ｆｃ以上の持続時間にわたって前記目標媒体に向けて放射される音響を生ずるように適合され、
前記トランスデューサの第１アレイ（５）が前記励起波を放射し、前記励起波は前記目標媒体（２）に達する前に残響媒体を通過する放射工程中、前記放射手段（１１、５）は、前記第１アレイ（５）の各トランスデューサｉに放射信号を放射させることによって、励起波ｓ（ｔ）が前記目標媒体（２）に属する所定の目標点ｋの１つ以上の番号Ｋに向けて放射されるように適合され、
【数５】
0005350588.tif 000015
ここで、信号ｅｉｋ（ｔ）は、前記トランスデューサｉが前記信号ｅｉｋ（ｔ）を放射する場合に、衝撃音波が前記目標点ｋで発生するように適合した所定の個別放射信号であり、
前記個別放射信号ｅｉｋ（ｔ）は、前記放射工程より前の練習工程中に実験的に決定され、
前記練習工程中、所定の目標点ｋに対して、超音波衝撃信号が前記第１アレイの前記トランスデューサｉの各々から連続して放射され、
前記超音波衝撃信号の放射から前記目標点ｋで受信した信号ｒｉｋ（ｔ）が受け取られ、
前記個別放射信号ｅｉｋ（ｔ）は、受信した信号ｒｉｋ（ｔ）の時間反転によって決定される
【数６】
0005350588.tif 000016
ことを特徴とする装置。
【請求項１９】
前記目標媒体の少なくとも一部（３）を撮像するために、前記励起波に対応して前記目標媒体（２）によって放射された反響を受信する受信手段（１１、９）をさらに備える請求項１８記載の装置。
【請求項２０】
前記放射手段は、前記励起波を１／２ｆｃから１０／ｆｃの範囲にある持続時間の間に放射するように適合される請求項１９記載の装置。
【請求項２１】
前記受信手段（１１、９）は、前記目標媒体（２）から戻る前記反響を前記中心放射周波数の整数の倍数である受信周波数で受信するように適合される請求項１９または２０記載の装置。
【請求項２２】
前記受信手段（１１、９）は、前記目標媒体（２）から戻る前記反響を前記中心放射周波数の２倍に等しい受信周波数で受信するように適合される請求項２１記載の装置。
【請求項２３】
前記受信手段（１１、９）は、前記残響固体（７）に取り付けたトランスデューサの第２アレイ（９）を備える請求項２０から２２のいずれか記載の装置。
【請求項２４】
前記放射手段（１１、５）は、放射圧を前記目標媒体（２）に加えるように適合した励起波を放射するように適合される請求項１８または１９記載の装置。
【請求項２５】
前記放射手段（１１、５）は、前記目標媒体（２）を局部的に加熱するように適合された励起波を放射するように適合される請求項１８または１９記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は音波による撮像の方法および装置に関する。
【０００２】
より詳細には、本発明は少なくとも１つの放射工程を含む音波撮像方法に関する。放射工程の間、トランスデューサの第１アレイ（少なくとも１つの送受波器を含む）は、或る中心放射周波数ｆｃを呈し、および目標媒体の少なくとも１つの目標点に集中される少なくとも１つの超音波励起波を放射し、そして前記励起波は、目標媒体に到達するより前に残響媒体を通過する。
【背景技術】
【０００３】
特許文献１が、この種の完全な満足を与える方法を記載している。
【特許文献１】国際公開第９７／０３４３８号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の具体的な目的は、具体的にいえば医学的または産業用の応用に関して、その既知の方法を使いやすくするために、それをさらに改良することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この目的を達するため本発明によれば、問題になっている種類の方法は、放射工程中、残響固体が残響媒体として使用され、第１アレイの各トランスデューサはこれに取り付けられる。前記残響固体は、これを通過する励起波の多重反射を起こすように、そして前記固体に入る持続時間１／ｆｃの衝撃波が、１０／ｆｃ以上の持続時間にわたって起こる音響放射を目標媒体に対して引き起こさせるように適合されることを特徴とする。
【０００６】
これらの処理を用いて、残響物体およびトランスデューサの第１アレイは、一体となったプローブをともに形成する。このプローブでは第１アレイのトランスデューサは前方に正確に定置され、使用する都度調整することが回避されるか、または大幅に減らされる。さらに、残響固体が小型軽量である場合に、プローブは、トランスデューサの位置決めを乱すこと無く、取扱いが容易である。
【０００７】
本発明の方法の種々の実現では、手段としても次の処理の１つ以上を任意に用いることがある。
・放射工程中、励起波ｓ（ｔ）は、第１アレイの各トランスデューサｉに放射信号を放射させることによって、目標媒体に属する所定の目標点ｋの１つ以上の番号Ｋに向けて放射される。
【数１】
0005350588.tif 000002
ここで、信号ｅｉｋ（ｔ）は、トランスデューサｉが信号ｅｉｋ（ｔ）を放射する場合に、衝撃音波が目標点ｋで発生するように適合した所定の個別放射信号である。
・信号ｅｉｋ（ｔ）は１から６４の範囲にある多くのビットで符号化される。
・信号ｅｉｋ（ｔ）は１ビットで符号化される。
・個別放射信号ｅｉｋ（ｔ）は、前記放射工程より前に、練習工程中に実験的に決定される。
・練習工程中、超音波の衝撃信号が各所定の目標点ｋから連続して放射され、第１アレイのトランスデューサｉの各々によって、前記超音波衝撃信号の放射から受信され信号ｒｉｋ（ｔ）が受け取られ、そして個別放射信号ｅｉｋ（ｔ）は受信信号ｒｉｋ（ｔ）の時間反転によって決定される。
【数２】
0005350588.tif 000003
・練習工程中、目標媒体と異なる液体媒体が残響固体に接触され、前記衝撃信号は前記液体媒体から放射させられる。
・練習工程中、所定の目標点ｋに関して、超音波の衝撃信号が第１アレイのトランスデューサｉの各々から連続して放射させられ、前記超音波の衝撃信号の放射から目標点ｋで受信した信号ｒｉｋ（ｔ）は受け取られ、そして個別放射信号ｅｉｋ（ｔ）は受信信号ｒｉｋ（ｔ）の時間反転によって決定される。
【数３】
0005350588.tif 000004
・練習工程中、目標媒体と異なる液体媒体が残響固体に接触させられ、前記信号ｒｉｋ（ｔ）は前記液体媒体で受け取られる。
・練習工程中に用いる液体媒体は水を原則的に含み、前記放射工程中、励起波が集中される目標媒体は患者の身体の少なくとも一部を含む。
・個別放射信号ｅｉｋ（ｔ）は計算によって決定される。
・前記励起波が前記放射工程中に通過する残響固体は、目標媒体と接触する。
・この方法は、前記目標媒体の少なくとも一部を撮像するため、励起波に対応して目標媒体によって放射された反響を受信する工程をさらに含む。
・前記励起波は１／２ｆｃ〜１０／ｆｃの範囲にある持続時間の間に放射される。
・前記放射工程中、励起波は少なくとも１つの音響的に非線形の媒体を通過し、中心放射周波数の高調波である波が前記音響的に非線形の媒体で発生するのに十分な振幅を呈し、そして前記受信工程中、前記目標媒体から戻る反響が前記中心放射周波数の整数の倍数である受信周波数で受け取られる。
・高調波が目標媒体で発生し、非線形の音響的挙動を呈する。
・前記受信工程中、目標帯から戻る前記反響が前記中心放射周波数の２または３倍に等しい受信周波数で受け取られる。
・前記放射工程中、励起波が集中される前記目標媒体が患者の本体の少なくとも一部を含む。
・前記受信工程中、前記目標帯から戻る反響が前記残響固体に取り付けたトランスデューサの第２アレイを用いて受け取られる。
・前記放射工程中、放射圧を前記目標媒体に加えて、低周波のねじれ波を発生するように適合される、振幅変調された励起波が放射される。そして
・前記放射工程中、前記目標媒体を局部的に加熱するように適合される励起波が放射される。
【０００８】
さらに、本発明はまた、トランスデューサの第１アレイを含む放射手段を少なくとも含む音波撮像装置を提供し、前記放射手段は、少なくとも１つの超音波励起波がトランスデューサの第１アレイによって残響媒体を通して放射されるように適合され、放射波は或る中心放射周波数ｆｃを呈し、目標媒体の少なくとも１つの目標点に集中される。
【０００９】
この装置は、残響媒体は残響固体を含み、第１アレイのトランスデューサの各々が前記残響固体に取り付けられる。前記残響固体は、これを通過する励起波の多重反射を起こすように、そして前記固体に入る持続時間１／ｆｃの衝撃波に、１０／ｆｃ以上の持続時間にわたって目標媒体に向けて放射される音響を生じさせるように適合されることを特徴とする。
【００１０】
本発明の装置の種々の実施形態では、手段としても次の処理の１つ以上を任意に用いることがある。
・放射手段は、第１アレイの各トランスデューサｉに放射信号を放射させることによって、励起波ｓ（ｔ）が目標媒体に属する所定の目標点ｋの１つ以上の番号Ｋに向けて放射されるようにするように適合される。
【数４】
0005350588.tif 000005
ここで、信号ｅｉｋ（ｔ）は、トランスデューサｉが信号ｅｉｋ（ｔ）を放射する場合に、衝撃音波が目標点ｋで発生するように適合した所定の個別放射信号である。
・この装置は、前記目標媒体の少なくとも一部を撮像するために、前記励起波に対応して前記目標媒体によって放射された反響を受信する受信手段をさらに備える。
・前記放射手段は前記励起波を１／２ｆｃ〜１０／ｆｃの範囲にある持続時間の間に放射するように適合される。
・前記受信手段は、前記目標媒体から戻る前記反響を中心放射周波数の整数の倍数である受信周波数で受信するように適合される。
・前記受信手段は、前記目標媒体から戻る前記反響を中心放射周波数の２倍に等しい受信周波数で受信するように適合される。
・前記受信手段は、前記残響固体に取り付けたトランスデューサの第２アレイを備える。
・前記放射手段は、放射圧を前記目標媒体に加えるように適合した前記励起波を放射するように適合される。そして
・前記放射手段は、前記目標媒体を局部的に加熱するように適合した前記励起波を放射するように適合される。
【００１１】
本発明の他の特徴および利点は、添付図面を参照して限定されない例として挙げられ、その実施についての次の説明から明らかである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図に示す超音波集中装置１は、例として、目標媒体２、例えば、医学的応用における患者の身体の一部、あるいは実際は非破壊または他の検査応用における工業物品の一部を撮像するためのものである。
【００１３】
より正確に言えば、超音波集中装置１は目標媒体２の検査中の帯３を撮像するためのものであり、帯３は場合により３次元である。
【００１４】
このために、撮像装置１は、帯３に属する様々な所定の目標点４に集中される、一連の超音波の励起波を放射するように適合される。前記励起波に対応した目標帯によって、好ましくは励起波が集中される点４において受信に集中することによって、各励起波を放射した後、前記撮像装置は、放射された反響を受け取る。
【００１５】
前記励起波は、放射トランスデューサ６の第１アレイ５によって放射され、放射トランスデューサ６は残響固体７に取り付けられる。前記残響固体は、トランスデューサの前記第１アレイ５に放射された励起波が、目標媒体２に達する前に前記固体の内部で複数の反射を受けるように適合されており、目標媒体２は固体７と接触して置かれる。
【００１６】
放射トランスデューサ６は、１〜数十の範囲にあり、例えば約１００であり、そして図１に示す例のように５〜１０の範囲にある数のような中間値を通る、任意の数であってよい。
【００１７】
説明される例では、トランスデューサの第１アレイ５によって放射された持続時間１／ｆｃの衝撃波が、１０／ｆｃ以上の持続時間にわたって目標媒体２中へ放射される音を生じるように、物体７は超音波がほとんど減衰せずに、かつ長い残響時間で伝播する、金属の塊または他の堅い材料によって構成されてよい。
【００１８】
本明細書で説明される例では、物体７は、大体、球の一部の形状を有して形成された凹み８を有する直方体の形をしており、第１アレイのトランスデューサ６は、例えば、目標媒体２と接触することになる物体７の面から離れて位置する前記物体の面に貼り付けられる。
【００１９】
もちろん、他の普通の形状が物体７および／または凹み８に関して想定され得る。
【００２０】
目標点４の１つに集中される励起波の放射後に目標帯３から戻る反響が、受信トランスデューサ１０の第２アレイ９によってそれ自体で受け取られる。この受信トランスデューサもまた上述の物体７に、例えば目標媒体２と接触する前記物体の面に、任意に取り付けられることがある。
【００２１】
受信トランスデューサは、１〜数十の範囲にある、任意の数であってよい（これらのトランスデューサは、図１に示す特定の例では４つである）。
【００２２】
トランスデューサ６、１０は、マイクロコンピュータ１２（通常、スクリーン１２ａおよびキーボード１２ｂのようなユーザインタフェースと共に設けられる）によって互いに独立に制御される。場合により、例えば、可撓ケーブルを経由してトランスデューサ６、１０に接続した電子機器ラック１１に含まれる中央プロセッサユニットＣＰＵを経由する。
【００２３】
一例として、電子機器ラック１１は次のものを備えることがある。
・トランスデューサ６、１０の各々に接続した個別のサンプラー回路Ｅ１〜Ｅ６、Ｅ１´〜Ｅ´４、
・トランスデューサ６、１０の各々のサンプラーに接続した個別のメモリＭ１〜Ｍ６、Ｍ´１〜Ｍ´４、
・メモリＭ１〜Ｍ６、Ｍ´１〜Ｍ´４に接続した加算回路Ｓ、および
・中央プロセッサユニットＣＰＵに接続した汎用メモリＭ。
【００２４】
上述の装置は次のように動作する。
【００２５】
任意の撮像動作に先だって、個別放射信号ｅｉｋ（ｔ）の行列が最初に決定される。励起波ｓ（ｔ）を目標点ｋで発生させるため、第１アレイ５における各トランスデューサｉは放射信号を放射する。
【数５】
0005350588.tif 000006
【００２６】
個別放射信号は、計算によって（例えば、時空リバーサルフィルタ方法によって）任意に決定されてもよいし、またはそれらは予備的な練習工程中に実験的に決定されてもよい。
【００２７】
この練習工程中、超音波衝撃信号が、各目標点ｋに順次に置かれるハイドロホンのようなエミッターによって効果的有利に放射されてよく、前記超音波衝撃信号の放射に基づいて第１アレイ５におけるトランスデューサｉの各々によって受信された信号ｒｉｋ（ｔ）が受け取られる。このようにして受け取られた信号ｒｉｋ（ｔ）はＣＰＵへ送られ、次いでこのＣＰＵは前記受信信号の時間反転によって個別放射信号ｅｉｋ（ｔ）を計算する。
【数６】
0005350588.tif 000007
【００２８】
目標媒体２が液体媒体である場合は、超音波エミッターを検査される帯３における種々の目標点４に連続して定置することによって、予備的な練習工程を進めることが恐らくよいであろう。媒体２が患者の身体の一部であるか、または大量の水を含む類似の媒体である場合は、媒体２を好ましくは大量の水を含む多量の液体と置き換えて練習工程を進め、そして残響固体７に関連して識別された位置で、超音波エミッターを種々の目標点４の位置に順次に定置することによって、練習工程を進めてよい。
【００２９】
３次元相互依存原理を活用して、上述の液体媒体における目標点ｋに１つ以上のハイドロホンを順次に置くことによって、信号ｅｉｋ（ｔ）を決定することもまた可能である。各ハイドロホン位置ｋに関して、超音波衝撃信号はトランスデューサｉの各々によって連続して放射され、信号ｒｉｋ（ｔ）はハイドロホンによって受信される。従って、信号ｅｉｋ（ｔ）は時間反転によって推定される。
【数７】
0005350588.tif 000008
【００３０】
その後、目標媒体２において検査のために帯３を撮像することが望まれる場合、残響固体７は目標媒体と接触し、第１アレイのトランスデューサ６は一連の励起波を放射する。各々の励起波は、検査される帯３の目標点４の１つに限定される。
【００３１】
この目的のため、励起波を目標点ｋに集中させるために、第１アレイ５の各トランスデューサｉが放射信号を放射する。
【数８】
0005350588.tif 000009
【００３２】
この励起波を放射する動作は、検査される帯３における目標点４の各々に関して繰り返される。
【００３３】
変形例では、第１アレイ５の各トランスデューサｉが放射信号を放射することによって、検査のために帯３における目標点４の番号Ｋ（Ｋは１より大きい）に集中される励起波ｓ（ｔ）を発生することもまた可能である。
【数９】
0005350588.tif 000010
【００３４】
このようにして放射される励起波は、具体的に言えば、２００キロヘルツ（ｋＨｚ）から１００メガヘルツ（ＭＨｚ）の範囲、例えば３ＭＨｚであり得る中心周波数を呈し、これらの励起波は、１／２ｆｃ〜１０／ｆｃの範囲にある持続時間の間第１アレイのトランスデューサ６によって放射される。
【００３５】
検査される帯３の１つ以上の目標点４に集中される励起波をそれぞれ放射した後に、目標媒体２によって戻された反響が、第２アレイ９の受信トランスデューサ１０を用いて受け取られる。このようにして受け取られた信号は同じサンプラーＥ´１〜Ｅ´４によってデジタル化され、メモリＭ´１〜Ｍ´４に格納され、次いで従来のチャンネル形成技術によって処理され、放射目標点４に集中する受信を実行する。
【００３６】
当該処理は、特に、信号を受け取り、受け取った信号に異なる遅延を施すことに存し、加算回路Ｓによって実行され得る。
【００３７】
反響を受信するこの工程中、励起波が通過する物質、すなわち、目標媒体２および／または残響固体７（実際には、それは主として、残響固体の物質はむしろ線形である音響挙動を呈するので、非線形音響挙動を呈することになる目標媒体２である）のうちの少なくとも１つの非線形音響挙動を活用できることが効果的である。励起波は、中心周波数ｆｃの高調波である波が、中心放射周波数ｆｃの整数の倍数である受信周波数で目標媒体２から戻る反響を受信することが十分可能なレベルで発生するのに足りる振幅で発生する。
【００３８】
周波数ｆｃの２倍または３倍の周波数で目標媒体２から戻る反響は、このように受信されることが有利である。
【００３９】
かかる周波数の選択的な受信は、周知の方法で、受信トランスデューサ１０のその構造によってか、あるいは受信トランスデューサ１０から来る信号を濾波することによって得られ得る。
【００４０】
この励起波が、残響固体７内の多重反射によって特に長い時間持続したとしても、このように周波数ｆｃと異なる周波数で受信することによって、受信は励起波自体によって決して妨げられることがない。
【００４１】
装置１は超音波撮像装置として述べたが、必要に応じて、撮像に加えて、または撮像と関係なく、装置は次の目的のために使用されることもあり得る。
・ねじれ波を目標媒体２で発生するか、または
・目標媒体を局部的に加熱する。
【００４２】
ねじれ波を発生させるため、例えば、ねじれ波の伝播に続いて撮像を進めるため、具体的には、文献ＦＲ−Ａ−２７９１１３６、または仏国特許出願第０２／１０８３８号明細書に記載されているように、上述の超音波励起波ｓ（ｔ）は、比較的長い持続時間、例えば、１０／ｆｃから２００，０００／ｆｃの範囲にある持続時間にわたって放射されることが可能である。放射圧を可能にする（連続する、または段階的な）振幅変調が、ねじれ波を発生するために目標媒体２に加えられる。
【００４３】
あるいは、目的が目標媒体２を局部的に加熱することである場合、放射トランスデューサ６は、０．５秒より長い持続時間の間、そして好ましくは広い周波数帯域にわたって、上述の（連続する、または段階的な）超音波励起波ｓ（ｔ）を放射してよい。これは数度〜数十度の範囲にあり得る媒体２の温度上昇を生じる。
【００４４】
本発明の方法および装置は、精密な超音波洗浄用途に、または超音波溶接用途に使用されることもあり得ることが認められるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施形態で超音波を集中させる装置を示す図である。
【図１】
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