(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無給電で画像表示が可能な電子ペーパーの表示制御システムであって、
電子ペーパーに表示する画像表示データの作成及び管理を行う情報処理手段と、前記情報処理手段からの画像表示データを電子ペーパーに出力する表示制御手段と、前記情報処理手段と前記表示制御手段とを接続する通信手段とを有し、
前記情報処理手段は、サーバまたはＰＣで構成され、
電子ペーパーの表示制御に関する関数、処理命令からなり、かつ、アプリケーションプログラムから呼び出し可能に構成されたＡＰＩ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を有し、
前記アプリケーションプログラムにより前記ＡＰＩを呼び出して、電子ペーパーの表示制御に関わる処理を実行して、電子ペーパーの画像表示データを作成し、前記表示制御手段に作成した画像表示データを所定の通信プロトコルで表示信号を送信し、
前記情報処理手段は、前記通信手段を介して指定した前記表示制御手段に接続することによって、前記表示制御手段の表示制御部が、前記表示制御手段に接続されている電子ペーパーの種類を電子ペーパーＩＤ設定部の設定から読み出し、
前記表示制御部は、前記情報処理手段からの画像表示データの表示信号を電子ペーパーの種類に応じて該電子ペーパーに適合した画像表示データに変換して出力するようにしたことを特徴とする電子ペーパーの表示制御システム。
【請求項２】
前記表示制御手段は、電子ペーパーの表示の制御を行う表示制御部と、前記情報処理手段との通信を行う通信部と、前記表示制御部に電源を供給する電源制御部と、電子ペーパーの種類を指定する電子ペーパーＩＤ設定部とを有し、
前記通信部は前記情報処理手段からの通信要求により、前記電源制御部から前記表示制御部に電源を供給するように制御することを特徴とする請求項１記載の電子ペーパーの表示制御システム。
【請求項３】
前記表示制御手段の表示制御部は、前記電子ペーパーＩＤ設定部から電子ペーパーの種類を特定するようにしたこと特徴とする請求項２に記載の電子ペーパーの表示制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報端末としての電子ペーパーの表示制御を行う表示制御システムに関し、特に、表示制御方式の異なる各種の電子ペーパーの画像表示データの作成、データ転送、表示制御を容易に行うことが可能な電子ペーパーの表示制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子ペーパーは、紙とディスプレイの良さを合わせ持つ情報端末であり、普及に向けて開発が行われている。また、電子ペーパーは、薄型・軽量化が可能であり、表示の書き換え時のみ電力を使用し、表示書き換え後は電力なしでも画像を保持するため低消費電力であり、次世代の表示媒体として期待されている。これまで紙、ポスター、看板などで固定表示していたものを、電子ペーパーを使って可変表示に置き換える試みが行われている。
【０００３】
電子ペーパーは、種々の構造、表示方法が提案されており、それぞれ特徴を有している。例えば、電気浮遊方式、ツイストボール方式を用いた電子ペーパーが知られている。電気浮遊方式の電子ペーパーでは、マイクロカプセル型が用いられている。マイクロカプセル型の電子ペーパーは、直径数１０μｍのマイクロカプセル中に、オイル状の液体とプラスに帯電した白い粒子とマイナスに帯電した黒い粒子とを封入した構成を成し、マイクロカプセルの上下に電極を配して電圧を加え、電圧の極性により白い粒子又は黒い粒子がマイクロカプセル内を移動して文字等を表示するものである。
【０００４】
また、特許文献１には電気浮遊型表示装置を用いてカラー表示を行うカラー電子ペーパー表示装置が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−４１１６９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、電子ペーパーには文字、画像の表示を行う電子ぺーパーパネルと電子ぺーパーパネルの表示制御を行うパネル制御部とが一体になったもの、分離したものなどの構成の違い、更に前述したように、電気浮遊方式、ツイストボール方式等の種々の構造、表示方式が存在し、各電子ペーパー毎に表示の駆動方法も異なっている。また、画像表示データを電子ペーパーに送信する制御インタフェースについても、電子ペーパーの製造各社が独自の方式を採用している。このため、電子ペーパーを使ったシステムを開発する場合、電子ペーパー毎に制御方式が異なるため各社の電子ペーパー毎の制御インタフェースに沿って、通信や消費電力などの要件を考慮しながら、表示機能を一から開発する必要がある。これにより、開発に多大な時間と労力がかかり、これが電子ペーパー普及への障害の一つとなっている。
【０００７】
また、表示方式の異なる複数の電子ペーパーによる連携を必要とするシステムを開発する場合には、各電子ペーパーに送信する画像表示データの形式、電子ペーパー上に画像表示データを表示するための制御情報が違っているため複数の制御インタフェース仕様を熟知する必要があり、開発コストが膨大なものになってしまう。
【０００８】
このため、表示制御方式の異なる各種の電子ペーパーにおいては、画像表示データの作成、データ転送、表示制御を容易に行うことが可能な電子ペーパーの表示制御システムが求められている。
【０００９】
また、電子ペーパーへのデータ送信、および表示制御についても、電子ペーパーの制御装置自体で通信制御機能を備えていない場合が多く、このため、通信制御機能を有し通信ネットワークを介して電子ペーパーへのデータ送信、および表示制御する制御装置が求められている。
【００１０】
また、電子ペーパーの特長である低消費電力を生かすためには、電子ペーパーに接続する制御装置も省電力化が望まれている。
【００１１】
そこで本発明は、電子ペーパーの表示制御に関して、表示制御方式等が異なる電子ペーパーに依存することなく電子ペーパーのデータ作成、制御情報等を統一した情報で管理すべく、情報処理手段としてのサーバまたはＰＣにアプリケーションプログラムから呼び出し可能なＡＰＩを備え、アプリケーションプログラムからＡＰＩを呼び出して電子ペーパーの表示に関する制御情報、画像表示データ等の作成を行い、サーバまたはＰＣから電子ペーパーを制御する表示制御モジュールに制御情報、画像表示データ等の送信を行い、表示制御モジュール側で電子ペーパーの種類に応じて受信した画像表示データ等を最適な表示形態に変換して電子ペーパーにデータを出力するようにして、電子ペーパーの表示制御方式に依存することなく統一した情報で表示制御方式の異なる各種の電子ペーパーの画像表示データの作成、データ転送、表示制御を容易に行うことが可能な電子ペーパーの表示制御システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的達成のため、本願発明の電子ペーパーの表示制御システムは、無給電で画像表示が可能な電子ペーパーの表示制御システムであって、電子ペーパーに表示する画像表示データの作成及び管理を行う情報処理手段と、前記情報処理手段からの画像表示データを電子ペーパーに出力する表示制御手段と、前記情報処理手段と前記表示制御手段とを接続する通信手段とを有し、前記情報処理手段は、サーバまたはＰＣで構成され、電子ペーパーの表示制御に関する関数、処理命令からなり、かつ、アプリケーションプログラムから呼び出し可能に構成されたＡＰＩ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を有し、前記アプリケーションプログラムにより前記ＡＰＩを呼び出して、電子ペーパーの表示制御に関わる処理を実行して、電子ペーパーの画像表示データを作成し、前記表示制御手段に作成した画像表示データを所定の通信プロトコルで表示信号を送信し、前記情報処理手段は、前記通信手段を介して指定した前記表示制御手段に接続することによって、前記表示制御手段の表示制御部が、前記表示制御手段に接続されている電子ペーパーの種類を電子ペーパーＩＤ設定部の設定から読み出し、前記表示制御部は、前記情報処理手段からの画像表示データの表示信号を電子ペーパーの種類に応じて該電子ペーパーに適合した画像表示データに変換して出力するようにしたことを特徴とする。
【００１５】
また、本願発明の電子ペーパーの表示制御システムの前記表示制御手段は、電子ペーパーの表示の制御を行う表示制御部と、前記情報処理手段との通信を行う通信部と、前記表示制御部に電源を供給する電源制御部と、電子ペーパーの種類を指定する電子ぺーパーＩＤ設定部とを有し、前記通信部は前記情報処理手段からの通信要求により、前記電源制御部から前記表示制御部に電源を供給するように制御することを特徴とする。
【００１６】
また、本願発明の前記表示制御手段の表示制御部は、前記電子ぺーパーＩＤ設定部から電子ペーパーの種類を特定するようにしたこと特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、情報処理手段としてのサーバまたはＰＣは、アプリケーションプログラムにより電子ペーパーの表示制御に関する処理を行うＡＰＩを呼び出して電子ペーパーの表示制御方式に依存しない統一したデータを作成し、通信手段としての通信ネットワークを介して表示制御手段としての表示制御モジュールに作成したデータを送信し、表示制御モジュールにおいて各種の電子ぺーパーに適合したデータの変換を行って、パネル制御部へ信号、データの送信を行うようにすることにより、従来の電子ペーパーの表示制御のように、電子ペーパーの各方式毎に画像表示データ作成のプログラム、専用の制御インタフェース等を開発する必要がないため、短期間で電子ペーパーの表示制御システムを構築することができる。
【００１９】
また、アプリケーションプログラムは、表示制御モジュールとの通信や電子ペーパーの表示制御というような厄介な処理内容を意識する必要がなく、ＡＰＩの関数を呼び出して処理を実行するようにすればよいため、電子ペーパーの表示制御システムの開発を短期間で行うことができる。
【００２０】
また、サーバまたはＰＣと表示制御モジュールとの通信は、ＡＰＩから提供される通信プロトコルにより行われるため、通信方式が統一され、これまで個別に行われてきた表示制御モジュールの通信部の開発が容易となる。
【００２１】
また、表示制御モジュールの通信部はサーバまたはＰＣからの通信要求により電源制御部を制御して、表示制御部に電源を供給するようにしたことにより、表示制御部は、電子ペーパーの表示の書き換え時のみに、通電されるため表示制御モジュールの省電力化が図られる。
【００２２】
また、情報処理手段としてのサーバまたはＰＣは、前記通信手段を介して指定した前記表示制御手段としての表示制御モジュールに接続して、前記表示制御モジュールに接続されている電子ペーパーの表示内容、表示の書き換えが可能であるため、各所に点在する電子ペーパーを同時に書き換えることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下図面を参照して、本発明による電子ペーパーの表示制御システムの実施形態について詳述する。なお、本発明は、表示制御方式等が異なる電子ペーパーに依存することなく電子ペーパーのデータ作成、制御情報等を統一した情報で電子ペーパーを管理すべく、情報処理手段としてのサーバまたはＰＣは、電子ペーパーの表示制御に関する関数、処理命令からなるＡＰＩを備え、アプリケーションプログラムから呼び出し可能なＡＰＩを用いて電子ペーパーの表示に関する制御情報、画像表示データ等の作成を行い、通信機能を有し、電子ペーパーを制御する表示制御モジュールにサーバまたはＰＣから制御情報、画像表示データの送信を行い、表示制御モジュール側で電子ペーパーの種類毎に最適な表示形態に変換して電子ペーパーにデータを出力するようにして、表示制御方式の異なる各種の電子ペーパーの画像表示データの作成、データ転送、表示制御を容易に行うようにしたものである。このように、本発明は、サーバまたはＰＣで電子ペーパーの表示制御方式に関係なく統一した制御情報、画像表示データの作成を行い、表示制御モジュール側で電子ペーパーの種類に応じて受信した制御情報、画像表示データを最適な表示形態に変換するようにしたものである。
【００２４】
図１は、電子ペーパーの表示制御システムの構成を示す図である。図２は、サーバに記憶されているソフトウェアのモジュールの構成を示す図、図３は、アプリケーションプログラムによる表示制御におけるソフトウェアモジュール内の処理を示すフローチャートである。
【００２５】
図１に示すように、電子ペーパーの表示制御システムは、電子ペーパー３０に表示するデータを作成して、通信ネットワーク１５を介して表示制御モジュール２０にデータを送信する情報処理手段としてのサーバ１またはＰＣ（パーソナルコンピュータ）２と、表示制御モジュール２０に接続可能な通信手段としての通信ネットワーク１５と、サーバ１またはＰＣ２からの画像表示データを受信して電子ペーパー３０のパネル制御部３１に画像表示データの出力、制御を行う表示制御手段としての表示制御モジュール２０と、表示制御モジュール２０からの画像表示データに基づいて電子ペーパーパネル３２に表示駆動を行うパネル制御部３１と画像表示を行う電子ペーパーパネル３２からなる電子ペーパー３０とで構成されている。
【００２６】
以下に、電子ペーパーの表示制御システムにおける情報処理手段としてのサーバ１またはＰＣ２、表示制御手段としての表示制御モジュール２０、通信手段としての通信ネットワーク１５について詳述する。
【００２７】
最初に、電子ペーパーの表示制御システムにおける情報処理手段としてのサーバ１またはＰＣ２について述べる。情報処理手段としてのサーバ１またはＰＣ２は、ＣＰＵ（中央演算装置）と、ＣＰＵが実行するプログラムの記憶及びデータの一時記憶用のメモリと、プログラムファイル、データファイル等を記憶するハードディスクドライブからなる記憶装置と、通信ネットワーク１５に接続して通信を行う通信ネットワークコントローラと、操作手段としてのキーボード、マウスと、文字、画像等を出力する液晶モニターとを有している。
【００２８】
サーバ１またはＰＣ２は、図２に示すように、電子ペーパー３０に表示するデータを作成して、通信ネットワーク１５を介して表示制御モジュール２０にデータを送信するためのアプリケーションプログラム１０及びソフトウェアモジュール４が記憶装置に記憶されている。ソフトウェアモジュール４は、図２に示すように、ＡＰＩ５、設定ファイル６、操作部７、通信処理部８を有している。
【００２９】
アプリケーションプログラム１０は、電子ペーパー３０の画像表示データの作成、電子ペーパー３０への画像表示データの送信などの処理を実行するためのプログラムである。アプリケーションプログラム１０は、以下に述べるＡＰＩ５の関数、命令を組み合わせた構成となっており、サーバ１またはＰＣ２上で実行される。
【００３０】
電子ペーパーの制御インタフェースは、電子ペーパーの製造各社毎に表示制御方式が異なるため、統一されておらず、それぞれが独自の方式を採用している。このため、本発明は、ＡＰＩを準備し、ＡＰＩから電子ペーパーの表示制御に関する関数、処理命令を提供して、表示制御方式等が異なる電子ペーパーに依存することなく統一した情報で電子ペーパーのデータ作成、制御情報等の管理を行うようにしている。
【００３１】
図２に示すＡＰＩ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）５は、電子ペーパー３０の表示制御に関する関数、処理命令からなり、アプリケーションプログラム１０に、表示制御の関数、処理命令を提供するものである。ＡＰＩ５は、例えば、電子ペーパー３０に表示する画像表示データを編集する編集機能、編集した画像表示データを即時に配信したり、配信日時を指定する配信スケジュール機能、編集した画像表示データを配信する電子ペーパー３０のアドレスの指定、一斉配信等の配信管理機能、画像表示データ等を所定の通信プロトコルで通信する通信機能、電子ペーパー３０に表示している画像表示データ、配信した電子データの電子ペーパー３０での通信エラー、表示エラー、電子ペーパー３０の故障等の電子ペーパー３０の状態管理機能等の各関数が用意されている。なお、後述するように、電子ペーパー３０を制御する表示制御モジュール２０には、各電子ペーパー３０毎にアドレスが付与されている。サーバ１またはＰＣ２は、アドレスを指定することにより所定の電子ペーパー３０にアクセスすることが可能となっている。
【００３２】
設定ファイル６は、ＡＰＩ５の関数の実行時間、リトライ回数等の動作を規定するファイルであり、例えば、通信ネットワーク１５を介しての表示制御モジュール２０に接続できないと判断するまでのタイムアウト待ち時間、表示制御モジュール２０に接続に失敗したときのリトライ回数等を記憶したファイルである。
【００３３】
操作部７は、アプリケーションプログラム１０で呼び出されたＡＰＩ５の関数の処理命令に従って実行処理を行い、電子ペーパー３０の表示制御の命令、画像表示データを送出するプログラムである。
【００３４】
通信処理部８は、操作部７からの命令に従い、通信ネットワーク１５への接続、切断など通信制御の実行及び確立した通信ネットワーク１５を通して、操作部７からの画像表示データを表示制御モジュール２０に所定の通信プロトコルで送信するプログラムである。
【００３５】
電子ペーパー３０の表示制御に関するデータの作成及び管理は、アプリケーションプログラム１０から呼び出されたＡＰＩ５によって実行されるため、電子ペーパー３０の表示制御、画像表示データはＡＰＩ５を用いたアプリケーションプログラム１０の管理下に置かれている。
【００３６】
このため、サーバ１またはＰＣ２は、アプリケーションプログラム１０を実行し、アプリケーションプログラム１０がＡＰＩ５を呼び出すことにより、電子ペーパー３０に表示する画像表示データを編集する編集機能、編集した画像表示データを即時に配信したり、配信日時を指定する配信スケジュール機能、編集した画像表示データを配信する電子ペーパー３０の指定、一斉配信等の配信管理機能、画像表示データ等を所定の通信プロトコルで通信する通信機能、電子ペーパー３０が現在表示している画像表示データの取得、配信した電子データの電子ペーパー３０での通信エラー、表示エラー、電子ペーパー３０の故障等の電子ペーパー３０の状態管理機能等を実現している。このように、サーバ１またはＰＣ２は、電子ペーパー３０に画像表示データを送信するのみならず、電子ペーパー３０が現在表示している画像表示データ、電子ペーパー３０の動作状態等を取得することも可能となっている。
【００３７】
次に、サーバ１またはＰＣ２のアプリケーションプログラム１０による表示制御におけるソフトウェアモジュール４内の処理について、図３に示すフローチャートを用いて説明する。
【００３８】
最初に、サーバ１またはＰＣ２は、電子ペーパー３０に表示を行うためのアプリケーションプログラム１０を準備しておく。アプリケーションプログラム１０は、ＡＰＩ５で準備されている電子ペーパー３０の表示制御関数等を呼び出すようにしたプログラムである。サーバ１またはＰＣ２は、アプリケーションプログラム１０を起動し、アプリケーションプログラム１０からＡＰＩ５を呼び出して画像表示データの作成を行い、表示制御命令を実行する（ステップＳ１）。アプリケーションプログラム１０により呼び出されたＡＰＩ５は、操作部７に表示制御命令を伝える（ステップＳ２）。操作部７は、表示制御の処理を行い、必要により設定ファイル６を参照して処理を実行する（ステップＳ３）。次に、操作部７は、通信処理部８に画像表示データおよび表示命令を送信する（ステップＳ４）。通信処理部８は、通信ネットワーク１５を介して表示制御モジュール２０の通信処理部８と通信を確立し、表示制御モジュール２０の通信処理部８に画像表示データおよび表示命令を所定の通信プロトコルで送信する（ステップＳ５）。なお、作成された画像表示データは、記憶装置に記憶し、必要により記憶装置から呼び出せるようにする。
【００３９】
以上述べたように、電子ペーパーの表示制御に関する関数、処理命令をＡＰＩとして準備することにより、アプリケーションプログラムは、表示制御モジュールとの通信や電子ペーパーの表示制御というような厄介な処理内容を意識する必要がなく、ＡＰＩの関数を呼び出して処理を実行するようにすればよいため、表示制御方式等が異なる電子ペーパーに依存することなく統一した情報で電子ペーパーのデータ作成、制御情報等の管理をすることができ、また、電子ペーパーの表示制御システムのアプリケーションプログラム１０の開発を短期間で行うことができる。
【００４０】
なお、図１に示すサーバ１は、各所に多数設置されて電子ペーパー３０の表示制御に最適である。また、サーバ１に代えて通信ネットワーク１５に接続可能な通信機能を備えたＰＣ２を用いるようにしてもよい。例えば、画像表示データを送信する表示制御モジュール２０の数が少ない場合には、ＰＣ２を用いるようにする。なお、ＰＣ２を使用する場合にも、サーバ１と同様にソフトウエアモジュール、アプリケーションプログラム１０ソフトウエアを組み込んでおくようにする。このように、電子ペーパー３０の設置台数、電子ペーパー３０の表示の書き換え頻度、通信ネットワークの設置状況等から、情報処理手段としてサーバ１又はＰＣ２又はサーバ１とＰＣ２との併用を選択するようにする。
【００４１】
次に、サーバ１またはＰＣ２からの画像表示データを受信して電子ペーパー３０のパネル制御部３１に画像表示データの出力、制御を行う表示制御手段としての表示制御モジュール２０について図４を用いて述べる。図４は、表示制御モジュールの構成を示すブロック図である。
【００４２】
図４に示すように、表示制御手段としての表示制御モジュール２０は、通信部２１、通信プロトコルスタック２２、電源制御部２３及び表示制御部２４を有している。
【００４３】
通信部２１は、通信ネットワーク１５を経由してサーバ１またはＰＣ２からの画像表示データ、表示制御命令等の受信、また、表示制御モジュール２０からの画像表示データ、電子ぺーパーの動作状態等の送信を行うものである。通信プロトコルスタック２２は、無線により送受信用のアンテナ２７を経由して通信の確立、切断、及び信号の受信を行うものである。通信部２１は、通信ネットワーク１５に接続可能に構成され、ＣＰＵ，メモリ等を有しており、内蔵されているプログラムを実行して、サーバ１又はＰＣ２とのデータの送受信、通信プロトコルの確認、表示制御部２４との通信等を行う。なお、図４に示す通信部２１と通信プロトコルスタック２２とは分離して構成されているが、通信部２１内に通信プロトコルスタック２２を組み込んで、一体化した構成にすることも可能である。
【００４４】
電源制御部２３は、表示制御部２４、通信部２１及び通信プロトコルスタック２２に電源を供給するものである。通信部２１及び通信プロトコルスタック２２は、電源制御部２３から常時給電を受けるが、表示制御部２４は、電源制御部２３と表示制御部２４間に接続されたリレー２６によって、給電が制御されるようになっている。リレー２６は通信部２１により制御されるため、表示制御部２４の電源投入、遮断は通信部２１により制御されている。
【００４５】
表示制御部２４は、サーバ１またはＰＣ２からの画像表示データに基づいて、電子ペーパー３０のパネル制御部３１に画像表示データを出力するものである。表示制御部２４は、ＣＰＵ、メモリ、入出力部等を有するコンピュータから構成されている。表示制御部２４のメモリは、プログラム実行用のＲＡＭ及びプログラムの記憶用及びデータの記憶用に不揮発性メモリが用いられており、不揮発性メモリには通信部２１との通信処理、電子ぺーパーＩＤ設定部２５のコードに基づいた画像表示データの変換処理、電子ペーパー３０のパネル制御部３１への画像表示データの出力処理等を実行するプログラムが内蔵されている。また、表示制御部２４は、電子ペーパー３０の種類を設定する電子ぺーパーＩＤ設定部２５を有している。電子ペーパー３０の表示制御システムでは前もって表示制御可能な電子ペーパー３０がコード化されており、電子ぺーパーＩＤ設定部２５は、表示制御モジュール２０に接続されている電子ペーパー３０のコードを設定するものであり、ディップスイッチ等で形成されている。表示制御部２４は、電子ぺーパーＩＤ設定部２５からのコードを読み出すことにより表示すべき電子ペーパー３０の種類を特定することができる。また、表示制御部２４は、電源制御部２３からの電源をパネル制御部３１に供給するように構成されている。なお、表示制御部２４は、電子ぺーパーＩＤ設定部２５のコードに対応した電子ペーパー３０に応じて、画像表示データの変換処理、画像表示データの出力処理等を実行するプログラムを記憶しておく。サーバ１またはＰＣ２から統一された画像表示データ等が送信されるため、このデータを表示制御部２４で処理することにより各社の電子ペーパーの制御インターフェースに対応することが可能となる。また、新規な電子ペーパーには、電子ぺーパーＩＤ設定部２５に新たなコードを付与して、表示制御部２４に画像表示データの変換処理、画像表示データの出力処理のプログラムを追加するようにする。
【００４６】
図４に示す通信プロトコルスタック２２及び通信部２１は、サーバ１またはＰＣ２の通信処理部８と統一した通信プロトコルにより通信するようになっている。通信部２１は、通信ネットワーク１５に接続されて、サーバ１またはＰＣ２との通信プロトコルの確認、受信した通信データが正常であるかを確認する。また、表示制御モジュール２０の通信プロトコルスタック２２及び通信部２１には、表示制御モジュール２０ごとにアドレスが割り当てられており、サーバ１又はＰＣ２は、アドレスを指定することにより通信ネットワーク１５を介して所定の表示制御モジュール２０に接続することが可能となっている。
【００４７】
また、通信部２１は、通信プロトコルスタック２２で受信したサーバ１またはＰＣ２との通信プロトコルの確認、受信した通信データが正常であるかの確認も行う。
【００４８】
なお、図１に示す表示制御モジュール２０は、電子ペーパー３０のパネル制御部３１と分離した構成となっているが、表示制御モジュール２０をパネル制御部３１に組み込むことも可能である。
【００４９】
図１に示す通信手段としての通信ネットワーク１５は、ローカルエリアネットワーク、ワールドワイドネットワークを含み、無線又は有線により信号を伝達するものである。ローカルエリアネットワークは、例えば、建物内に通信ネットワーク１５を形成して、複数の電子ペーパー３０を表示制御する場合に好適である。
【００５０】
また、ワールドワイドネットワークは、インターネット等を利用して遠隔地に設置されている複数の電子ペーパー３０を表示制御する場合に好適である。また、無線を使用した通信として、ＺｉｇＢｅｅ（登録商標）が知られており、ＺｉｇＢｅｅを通信ネットワーク１５として使用することも可能である。
【００５１】
また、他の通信ネットワーク１５として、電子ペーパー３０を災害時の情報提供手段として用いる場合には、緊急時に使用される防災無線を通信ネットワーク１５として使用することも可能となっている。
【００５２】
電子ペーパー３０は、表示制御モジュール２０からの画像表示データに基づいて電子ペーパーパネル３２を表示駆動するドライバーであるパネル制御部３１と画像表示を行う電子ペーパーパネル３２から構成されている。電子ペーパー３０の電子ペーパーパネル３２は、例えば、電気浮遊型方式のものであり、表示の書き換え時のみ電力を使用し、表示書き換え後は電力なしでも表示画像を保持する低消費電力のものである。なお、本発明は、電子ペーパー３０を電気浮遊型方式に限定するものではなく、無給電で画像表示が可能な電子ペーパー３０に適用可能である。なお、図１に示す電子ペーパー３０は、電子ペーパーパネル３２とパネル制御部３１とを内蔵しているが、電子ペーパーパネル３２とパネル制御部３１とを分離して構成するようにしてもよい。
【００５３】
次に、図５に示すフローチャートを用いて、表示制御モジュール２０の通信部２１の処理について説明する。最初に、通信部２１は、通信ネットワーク１５を介して受信した信号の通信プロトコルが、規定されたプロトコルであるかを確認する（ステップＳ１０）。なお、通信部２１は、通信ネットワーク１５からの有線で受信した信号、又は無線により通信プロトコルスタック２２で受信した信号を処理する。通信部２１は、受信した信号の通信プロトコルが、規定されたプロトコルでないと判断したときには、通信を破棄して、待機状態に戻る（ステップＳ１１）。ステップＳ１０で受信した信号の通信プロトコルが、規定されたプロトコルであると判断した場合には、受信した通信データが正常であるかを確認する（ステップＳ１２）。これは、受信した通信データが、前もって規定したデータの許容範囲内であるかを確認するものである。通信部２１は、受信した通信データが許容範囲外であると判断した場合には、通信を破棄して、待機状態に戻る（ステップＳ１３）。通信部２１は、受信した通信データが正常であると判断した場合には、表示制御部２４に通電を開始するための制御信号をリレー２６に出力し、電源制御部２３から電源制御部２３に通電を行うようにする（ステップＳ１４）。表示制御部２４は、電源制御部２３からの給電により内蔵したＣＰＵが起動して、プログラムの実行を開始することにより通信部２１との通信が可能となる。
【００５４】
通信部２１は、表示制御部２４がデータ受信可能状態であることを確認して、通信ネットワーク１５を介して受信したデータを表示制御部２４に送信する（ステップＳ１５）。通信部２１は、表示制御部２４への全てのデータの送信が完了したかを確認する（ステップＳ１６）。全てのデータの送信が完了していない場合には、ステップＳ１５に戻ってデータの送信を行う。全てのデータの送信が完了した場合には、通信部２１は、表示制御部２４からの完了信号を受信できるように待機する（ステップＳ１７）。表示制御部２４からの完了信号を受信した場合には、リレー２６の制御信号をＯＦＦにして表示制御部２４への通電を停止する（ステップＳ１８）。なお、表示制御部２４は、パネル制御部３１へ表示制御信号、データの送信が完了し、電子ペーパー３０が表示の書き換えが完了した時に通信部２１にの完了信号を出力するようになっている。
【００５５】
以上のように、通信部２１は、サーバ１またはＰＣ２からの通信要求により電源制御部２３を制御して、表示制御部２４に電源を供給し、また、電子ペーパー３０の表示が完了した場合には、表示制御部２４への通電を遮断するため、表示制御部２４は、電子ペーパー３０の表示の書き換え時のみに、通電されるため、表示制御モジュール２０の省電力化が図られる。
【００５６】
次に、図６に示すフローチャートを用いて、表示制御モジュール２０の表示制御部２４の処理について説明する。最初に、表示制御部２４は、図５に示すフローチャートのステップＳ１５に示す通信部２１から受信した信号の通信プロトコルが、規定された通信プロトコルであるかを確認する（ステップＳ３０）。通信部２１から受信した信号の通信プロトコルが、規定されたプロトコルでないと判断したときには、通信を破棄して、待機状態に戻る（ステップＳ３１）。次にステップＳ３０で受信した信号が、表示信号であるか又は表示信号以外の信号であるかを判別する（ステップＳ３２）。受信した信号が、電子ペーパー３０に表示する表示信号の場合には、表示制御部２４は、表示信号に含まれているデータの変換を行う（ステップＳ３３）。データの変換とは、電子ぺーパーＩＤ設定部２５に設定されている電子ぺーパーの種類を読み出して、表示信号をその電子ぺーパーに適合したデータに変換することをいう。データの変換を実行後、パネル制御部３１へ信号、データの送信を行う（ステップＳ３４）。表示制御部２４は、信号、データの送信結果を通信部２１に通知する（ステップＳ３５）。表示制御部２４は、通信部２１に送信が完了したかを確認する（ステップＳ３６）。送信が完了していない場合には、ステップＳ３２に移行する。また、ステップＳ３２で受信した信号が、表示信号以外の信号の場合には、その信号に対応した表示以外の処理を実行する（ステップＳ３７）。表示制御部２４は、信号、データの送信結果を通信部２１に通知して（ステップＳ３８）、ステップＳ３６に移行する。ステップＳ３６で通信部２１の送信が完了したと判断した場合には、電子ペーパー３０の表示制御処理が終了を確認して通信部２１へ処理の完了通知を行う（ステップＳ３９）。これにより、通信部２１で受信した表示信号に基づいて電子ペーパー３０に表示が行われる。
【００５７】
このように、表示制御モジュール２０は、通信部２１から受信した表示信号を電子ぺーパーＩＤ設定部２５に設定されている電子ぺーパーの種類を読み出して、その電子ぺーパーに適合したデータを変換するため、各種の電子ペーパーの表示制御に対応することができる。
【００５８】
以上述べたように、本発明によれば、サーバ１またはＰＣ２は、アプリケーションプログラム１０により電子ペーパー３０の表示制御に関する処理を行うＡＰＩ５を呼び出して電子ペーパー３０に表示するデータを作成し、通信ネットワーク１５を介して表示制御モジュール２０に作成したデータを送信し、表示制御モジュール２０において各種の電子ぺーパーに適合したデータの変換を行って、パネル制御部３１へ信号、データの送信を行うようにすることにより、従来の電子ペーパー３０の表示制御のように、電子ペーパー３０の各方式毎に専用の制御インタフェース、表示制御を開発する必要がないため、短期間で電子ペーパー３０の表示制御システムを構築することができる。
【００５９】
また、アプリケーションプログラム１０は、表示制御モジュール２０との通信や電子ペーパー３０の表示制御というような厄介な処理内容を意識する必要がなく、ＡＰＩ５の関数を呼び出して処理を実行するようにすればよいため、表示制御方式等が異なる電子ペーパーに依存することなく統一した情報で電子ペーパーのデータ作成、制御情報等の管理をすることができ、また、電子ペーパー３０の表示制御システムの開発を短期間で行うことができる。
【００６０】
また、サーバ１またはＰＣ２と表示制御モジュール２０との通信は、ＡＰＩ５から提供される通信プロトコルにより行われるため、通信方式が統一され、これまで個別に行われてきた表示制御モジュール２０の通信部２１の開発が容易となる。
【００６１】
また、表示制御モジュール２０の通信部２１はサーバ１またはＰＣ２からの通信要求により電源制御部２３を制御して、表示制御部２４に電源を供給するようにしたことにより、表示制御部２４は、電子ペーパー３０の表示の書き換え時のみに、通電されるため省電力化が図られる。
【００６２】
また、情報処理手段としてのサーバ１、ＰＣ２は、前記通信手段を介して指定した前記表示制御手段に接続して、前記表示制御手段に接続されている電子ペーパー３０の表示内容、表示の書き換えが可能であるため、各所に点在する電子ペーパー３０を同時に書き換えすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】電子ペーパーの表示制御システムの構成を示す図である。
【図２】サーバに記憶されているソフトウェアのモジュールの構成を示す図である。
【図３】アプリケーションプログラムによる表示制御におけるソフトウェアモジュール内の処理を示すフローチャートである。
【図４】表示制御モジュールの構成を示すブロック図である。
【図５】表示制御モジュールの通信部の処理を示すフローチャートである。
【図６】表示制御モジュールの表示制御部の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６４】
１    サーバ
２    ＰＣ
４    ソフトウェアモジュール
５    ＡＰＩ
６    設定ファイル
７    操作部
８    通信処理部
１０  アプリケーションプログラム
１５  通信ネットワーク
２０  表示制御モジュール
２１  通信部
２２  通信プロトコルスタック
２３  電源制御部
２４  表示制御部
２５  電子ぺーパーＩＤ設定部
２６  リレー
２７  アンテナ
３０  電子ペーパー
３１  パネル制御部
３２  電子ペーパーパネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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