(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能な相補締結具と共に使用するための着脱可能な締結部品であって、
締結面と、非締結面とを有するベース部と、当該ベース部の当該締結面上に担持される、フック形又はループ形の複数の締結部材と、を備えた、複数の締結セグメントと、
当該締結セグメントの幅よりも狭い幅を有する、可撓性ネックと、を備えており、
前記可撓性ネックは、隣接する各一対の締結セグメントの間に一つずつ位置し、
前記各一対の締結セグメントは、前記可撓性ネックとモールド成形により接続されている、着脱可能な締結部品。
【請求項２】
前記各締結セグメントの周辺全体にわたって延在するガスケットを備える、請求項１に記載の締結部品。
【請求項３】
前記ガスケットは、前記締結部材と一体に形成された周辺リップを備える、請求項２に記載の締結部品。
【請求項４】
前記ガスケットは、前記締結部材とは別に前記ベース部に適用された周辺リップを備える、請求項２に記載の締結部品。
【請求項５】
前記締結部材は、自由端を有するフック形部材を備え、前記ガスケットは、前記ベース部から当該自由端よりもわずかに離れた位置まで延在する可撓性リップを備える、請求項２に記載の締結部品。
【請求項６】
前記ガスケットは、前記締結セグメントの周辺領域にある締結部材を被覆する周辺空間埋めガスケットを備える、請求項２に記載の締結部品。
【請求項７】
前記締結セグメントは、前記締結部材を担持する内部領域と、締結部材を担持しない周辺領域とを備え、前記ガスケットは、締結部材を担持しない当該周辺領域を覆う周辺空間埋めガスケットを備える、請求項２に記載の締結部品。
【請求項８】
前記ベースは、磁気誘引材(magnetically attractive material)を備える、請求項１に記載の締結部品。
【請求項９】
前記可撓性ネックの領域は、三つの直交する軸にわたって撓むことができる、請求項１に記載の締結部品。
【請求項１０】
着脱可能な相補締結部品と共に使用するための着脱可能な締結部品を形成する方法であって、
締結面と、非締結面とを有するベース部と、当該ベース部の当該締結面上に担持される、フック形又はループ形の複数の締結部材と、を備える、複数の締結セグメントを形成する工程と、
隣接する各一対の締結セグメント毎に、当該一対の締結セグメントを、締結セグメントの幅よりも狭い幅を有する一つの可撓性ネックで接続する工程と、を備え、
前記複数の締結セグメントを形成する工程は、
前記締結セグメントを形成するように形作られ、間隔をおいて配される複数のキャビティと、当該締結セグメント用キャビティのそれぞれの間にあってそれらを接続する、前記可撓性ネックを形成するように形作られたキャビティとを、モールド本体上に提供する工程と、
成形材料を前記キャビティへ押し込むために加圧しながら、当該成形材料を当該キャビティに供給する工程と、
前記締結部品を形成するため、当該成形材料が当該可撓性ネックによって接続される前記締結セグメントに成形された後に、当該成形材料を前記キャビティから取り外す工程と、を備える、着脱可能な締結部品を形成する方法。
【請求項１１】
前記成形材料を供給する工程は、前記キャビティに近い距離をおいて配された押出ノズルを通して、成形材料を前記キャビティに直接提供する工程を備える、請求項１０に記載の着脱可能な締結部品を形成する方法。
【請求項１２】
前記モールド本体は、外周縁上で前記キャビティを担持するモールドホイールを備え、
前記成形材料を供給する工程は、
第二ホイールを、その外周面が当該モールドホイールに近い距離に離した位置に提供して、両ホイール間にロール間隙を形成する工程と、
前記モールドホイールと前記第二ホイールとの間の前記ロール間隙に成形材料を提供し、前記ロール間隙で生じる圧力下において、成形材料を前記キャビティ内へ押し込む工程と、を備える、請求項１０に記載の着脱可能な締結部品を形成する方法。
【請求項１３】
前記モールド本体は、互いに平行して配され、同様に湾曲した弓形縁を有する、複数のモールドプレートを備え、前記キャビティは当該弓形縁内に形成される、請求項１０に記載の着脱可能な締結部品を形成する方法。
【請求項１４】
前記モールドプレートは円形のモールドプレートを備える、請求項１３に記載の着脱可能な締結部品を形成する方法。
【請求項１５】
前記モールドプレートは円のセグメントを備え、当該セグメントの前記弓形縁は円の一部分を備え、前記モールドプレートのうちのいくつかは前記弓形縁に対して半径方向に可動となるように支持され、これによって、成形された締結部品を前記キャビティから容易に取り外すことができ、成形材料を前記キャビティから取り外す当該工程は、前記可動するモールドプレートを半径方向内向きに動かして、当該成形された材料を解放する工程を備える、請求項１３に記載の着脱可能な締結部品を形成する方法。
【請求項１６】
前記成形材料を供給する工程は、少なくとも二つの部分を有する射出成形用モールドを通して成形材料を前記キャビティに供給する工程を備える、請求項１０に記載の着脱可能な締結部品を形成する方法。
【請求項１７】
各締結セグメントは、当該締結セグメントの周辺全体にわたって、前記ベース部から少なくとも前記締結部材と同じ位置まで延在するガスケットをさらに備える、請求項１０に記載の着脱可能な締結部品を形成する方法。
【請求項１８】
前記各締結セグメントの周辺全体にわたって、前記ベース部から少なくとも前記締結部材と同じ位置まで延在するガスケットを配置する工程を備え、当該工程は、前記締結セグメントを形成するために形作られた、複数間隔をおいて配された各キャビティについて、前記ガスケットを形成するように形作られたキャビティを前記モールド本体上に提供する工程と、前記成形材料を前記締結セグメント用のキャビティに供給する工程と同時に、加圧しながら成形材料を前記ガスケット用のキャビティに供給して、当該成形材料を前記ガスケット用のキャビティに押し込む工程と、をさらに備える、請求項１０に記載の着脱可能な締結部品を形成する方法。
【請求項１９】
成形高分子体であって、
少なくとも一つの表面と、
請求項１〜９のいずれかに記載の着脱可能な締結部品と、を備えた成形高分子体。
【請求項２０】
前記締結セグメントの前記ベース部によって画成される一平面内において、前記締結部品のセグメントが互いに角度を付されるように、前記締結部品が配置される、請求項１９に記載の成形高分子体。
【請求項２１】
セグメント化された着脱可能な締結部品を担持する成形高分子体を形成する方法であって、
一平面上で互いに角度を付された少なくとも二つの部分を有する経路に沿ったトレンチを有する少なくとも一つの表面を備えたモールドを提供する工程と、
請求項１〜９のいずれかに記載の着脱可能な締結部品を前記トレンチ内に配する工程であって、可撓性ネックで曲がるように当該トレンチ内に配置されることにより、当該着脱可能な締結部品が、互いに角度を付された少なくとも二つの部分全体にわたって当該経路に沿って続くため、当該締結セグメントの当該ベース部によって画成される一平面内において、当該締結部品の締結セグメントが互いに角度を付される工程と、
前記トレンチが収まっている前記モールドの少なくとも前記表面を液体成形材料が覆い、かつ当該成形材料が当該締結部品の当該ベース部の大部分と接触するように、当該液体成形材料を前記モールド内に供給し、これと同時に、当該液体成形材料が当該締結部材と接触するのを防ぐ工程と、
前記成形高分子体を形成するために当該成形材料を固化させることにより、当該締結部品を当該成形体に固定させる工程と、を備える、成形高分子体の形成方法。
【請求項２２】
前記各々の締結セグメントが、前記セグメント化された領域の周辺全体にわたって延在するガスケットを備え、
前記液体成形材料が前記締結部材に接触するのを防ぐ工程は、前記ガスケットを前記モールド表面に対して押圧する工程を備える、請求項２１に記載の成形高分子体の形成方法。
【請求項２３】
着脱可能な締結部品の帯体を製造する装置であって、
締結部品形成ゾーンとして指定され、弓形縁を有する複数のモールドプレートであって、弓形縁およびモールドプレートの一つの面と交わり、複数のセグメント形成領域内に配置される締結部材用のキャビティと、当該各々のセグメント形成領域の周囲を囲むガスケット用のキャビティと、隣接する各一対のセグメント形成領域の間にあり、当該セグメント形成領域の幅よりも狭い幅を有する一つの可撓性ネック形成領域と、を備え、当該モールドドプレートは、その弓形縁によって形成される環状面(circular face)を有する円筒形モールドホイールを形成するように配置され、これによって、当該円筒面の外周上において、当該セグメント形成領域が間隔をおいて配される、複数のモールドプレートと、
ダイを有する押出成形機であって、成形可能な高分子材料を前記キャビティに供給して突起部材を形成するとともに、当該高分子材料を当該円筒面にも供給して、キャビティで形成された当該突起部材が一体に取り付けられる高分子ベース部帯体を形成するため、当該ダイの表面は、前記円筒面に近接して配置される、押出成形機と、を備える装置。
【請求項２４】
前記モールドプレートはそれぞれ、円形プレートを備える、請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
前記各々のモールドプレートは、完全な円形ではないプレートを備え、前記装置は、各締結部品形成ゾーンについて、前記複数のプレートのグループをさらに備え、当該グループのプレートは、前記モールドホイールの前記環状円筒面を形成する前記弓形縁と共に配置される、請求項２３に記載の装置。
【請求項２６】
追加の複数の締結プレートをさらに備え、当該追加の複数の締結プレートは、他の締結部品形成ゾーンを備え、並んだ締結部品形成ゾーンを形成するように、前記円筒形モールドホイールの軸に沿って配置される、請求項２３に記載の装置。
【請求項２７】
着脱可能な締結部品の帯体を製造する装置であって、
締結部品形成ゾーンとして指定され、湾曲した縁を有する複数のモールドプレートであって、これら湾曲縁およびモールドプレートの一つの面と交わり、複数のセグメント形成領域内に配置される締結部材用キャビティと、当該各々のセグメント形成領域の周囲を囲むガスケット用のキャビティと、隣接する各一対のセグメント形成領域の間にあり、当該セグメント形成領域の幅よりも狭い幅を有する一つの可撓性ネック形成領域と、を備え、その縁によって形成される表面を有するマルチピース射出成形アセンブリの第一構成要素を形成するように配され、これによって、当該セグメント形成領域が当該表面に沿って間隔をおいて配される、複数のモールドプレートと、
当該第一構成要素の当該表面と対になり得る、当該射出成形アセンブリの第二構成要素と、
当該アセンブリの少なくとも一つの構成要素の中に配された流路であって、突起部材を形成するとともに、キャビティ内で形成されたこの突起部材が一体に取り付けられる高分子ベース部帯体を形成するために、成形可能な高分子材料を当該キャビティに供給するための流路と、を備える装置。
【請求項２８】
前記第二構成要素は、前記ベース部を形成するとともに、前記ベース部の帯体の縁を画成するための相補成形キャビティをさらに備える、請求項２７に記載の装置。
【請求項２９】
成形物を前記成形アセンブリから取り外し、前記成形物を経路に沿って前進させた後、当該前進させた成形物を、前記モールドアセンブリ内で次に形成される他の成形物に接続する手段を備える、請求項２７に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】    背景
本発明は、一般に着脱可能な締結具に関し、特に、シート・クッション等の成形物に取り付けられる着脱可能な締結具に関する。
【０００２】  このような着脱可能な締結具の一部は、この着脱可能な締結具と対になる部分を担持するもう一つの物体に後で取り付けるため、成形プロセス中に、ポリウレタン・シーティングフォーム(polyurethane seating foam)等の成形された物体に通常組み込まれる。本発明の締結具は、締結具が取り付けられる箇所の成形方法を大幅に簡略化する。本明細書では、弾性ポリウレタンフォームまたは硬性プラスチック部品について特に言及しているが、本発明による締結具製品は、多様な材料（例えば、熱可塑性材料、熱硬化性材料、エラストマー、またはその他成形可能な組成物）から作られる複数の部分を使用することが可能であると理解される。
【０００３】  本発明の譲受人によって、「ベルクロ」および「ウルトラメイト」の商標により販売されるもの等、着脱可能なフック・ループ締結具は周知であり、二つの部材を互いに着脱可能に接続するために用いられる。このタイプの締結具は、二つの構成要素を有している。各構成要素は、その表面上に締結システムの一つの構成要素を有する可撓性のある基板またはベースを有している。典型的には、一方の表面が弾性フックを担持し、他方の表面がループを担持している。この二つの表面が押し合わせられると、これらはかみ合って、取り外し可能な係合を形成する。
【０００４】  このフックの形は、ステッキ形(cane-shaped)、ヤシの木形、およびマッシュルーム形を含むどのようなものであってもよく、これらはすべて、この分野では周知となっている。本出願中に使用される用語である「フック」、「フック形」および「フック状」は、ループ係合部材のあらゆる上記構造を意味するものとして解釈されるものとする。
【０００５】  着脱可能な締結具は、自動車座席の製造において、布張りシートカバー（「トリム・カバー」）をポリウレタンフォームバンに取り付ける際に用いられる。この着脱可能な締結具の一部は、注入発泡成形プロセス中に、ポリウレタンシートバンの表面に組み込まれる。着脱可能な締結具の対になる部分は、シートカバーに取り付けられて、フォームシートバンに取り外し可能な取付を提供する。バンの表面に組み込むために注入発泡用モールド(foam mold)内で用いられる着脱可能な締結具アセンブリは一般的に、着脱可能な締結具システムのフック部分である。このフック部分は、一表面上に弾性フックを担持するベースを有する。フック担持面のベース表側である表面は、この技術分野で周知の様々な構造において、アンカー面として機能する。
【０００６】  いくつかのアセンブリにおいては、磁気誘引材がベースに取り付けられて、磁石を備えたキャビティ壁のトラフ(trough)内にアセンブリを配置することを容易にする。また、締結具を作る際に用いられるプラスチック材料等、締結具の本体自体に磁気誘引材を組み込むことも可能である。この詳細は、１９９８年3月１０日に発行された、「磁気誘引材付きタッチ締結具」(Touch Fastener with Magnetic Attractment)と題され、ベルクロ・インダストリーズ社(Velcro Industries B.V.)に譲渡された、米国特許第５，７２５，９２８号（発明者はブライアン．J・ルシアー氏、ランドル・B・ケニー氏、およびマーティン・I・ジェイコブス氏）に記載されている（同特許の開示内容はここに、本明細書中に参照として組み込まれる）。
【０００７】  このような締結装置は、クラムシェルモールド(clamshell mold)の一表面に適用され、化学混合物（例えばジイソシアネートとポリオール）がモールドに注入され、モールドの上面が閉じられ、しっかりと締め付けられる間に、化学物質が反応し、ふくらんで、当技術分野で周知の可撓性フォームを形成する。
【０００８】  成形プロセス中にフォームがフックの中へ侵入しないようにするため、（弾性フックがモールド内に配される前に）弾性フック上に保護層（プラスチックフィルムの形状であることが多い）を配置してもよい。フックにフォームが著しく混入すると、フックが締結具の対になる部分と係合する係合力を弱めてしまうことになる。
【０００９】  米国特許第４，６７３，５４２号（発明者はウィグナー氏等である）、米国特許第４，５６３，３８０号（発明者はブラック氏等である）、および米国特許第４，６９３，９２１号（発明者はビララント氏寺である）に開示されるアセンブリを含む従来のアセンブリは、成形中にフォームが着脱可能な締結具の締結部材の中に侵入するのを防ぐために、薄い包囲フィルムを使用している。仏国特許第２，４２３，６６６号は、締結具の端部をモールドトラフの中へ押し込むことによって、モールドトラフ内にテープの端部を封止するシステムを開示している。
【００１０】  本出願の譲受人に譲渡された二つの特許は、発泡材料による劣化および汚損から締結部材を保護するための他の配置を開示している。１９９４年２月１５日にバンフイールド氏およびロカ氏に発行された、「挿入一体成形締結具を有する成形品(Molded Product Having Insert Mold-In Fastener)」と題された、米国特許第５，２８６，４３１号は、ベース部とベース部の一表面から突起する複数の係合部材とを有するフック・ループ式の締結具を開示している。個々の係合部材を密接に取り囲む可撓性のある（例えば、エラストマーまたはゴム製の）ケース（熱可塑性または熱硬化性のいずれかでよい）は、各係合部材のまわりの空間をほぼすべて埋め、係合部材が成形プロセスの厳しい環境にさらされた際に、これを保護する。締結具はモールド内に配置され、一体化部分として、成形部品に成形される。成形プロセス後は、係合部材を露出させるため、係合部材の性能を永久に変質または実質的に破壊することなく、ケースを係合部材から取り外すことができる。１９９６年７月３０日にバンフィールド氏等に発行された、「打ち抜き一体成形(Die Cut Mold-In)」と題された、米国特許第５，５４０，９７０号は、フックの先端をわずかに露出するように可撓性カバーを提供する方法を開示している。本発明の他の変更も、同特許第５，５４０，９７０号に示されている。上記両特許の開示内容は、本明細書中に参照として完全に組み込まれる。
【００１１】  成形品を装飾カバーまたは対になる部品に取り付けるために用いる、締結部材を覆うことを伴う上記の配置はすべて、成形作業において、保護カバー（フィルム状カバーであっても空間埋め包囲カバー(encasing cover)であってもよい）を取り外す工程が含まれることを要する。このことは、成形作業を行う者にとっては不便であった。さらに、一度取り外したカバーは、成形作業者がこれを保有することになり、これを処分しなければならかった。また、たとえこのカバーがリサイクル可能なものであったとしても、かかるカバーを再利用できるのは成形作業者ではなかった。（カバーを再利用するのに最も適した立場にあるのは、締結具の製造者である）。したがって、成形作業者の観点からすると、取り外し可能なカバーを必要としない締結部品を使用することができれば、非常に有益である。つまり、成形物に組み込む締結部品を製造する業務に携わる者は、成形作業者に対して、成形後に取り外しを要するカバーのない部品を提供することに関心を持っている。
【００１２】  また、締結部材を配置するための単純で平坦な底面を備えたトレンチを有する従来のモールドと一緒に使用することができない装置を避けることが一般的に望ましい。さもなければ、成形作業者は、自身の通常の設備および業務のやり方を変更しなければならない。
【００１３】  従って、別個のカバーなしに締結具を保護する、いわゆる「カバーなし」製品が存在する。このような製品の一つは、１９９７年３月４日に発行され、「締結部材に囲まれたむき出し周辺リブを有する着脱可能な締結具(Separable Fastener Having a Bald Perimeter Rib Bounded by Fastening Elements)」と題され、本出願の譲受人に付与された、米国特許第５，６０６，７８１号（発明者はジョージ・プロヴォスト氏、ブライアン・J・ルシアー氏、およびマーチィン・I・ジェイコブス氏である）に記載されている。この製品は、フックのない領域（ここに、モールドの対になる部分をはめ込んでもよい）によって囲まれた、締結部材の中央締結領域を有する締結具を備えている。そして、フックのない領域は、成形材料で汚れる可能性があるという意味で「犠牲的」な締結部材の輪によって囲まれており、この犠牲的な締結部材によって、成形材料が内部の締結領域に侵入するのを防ぐことができる。この米国特許第５，６０６，７８１号の開示内容はここに、本明細書中に参照として組み込まれる。
【００１４】  １９９８年７月２８日に本譲受人に発行され、「周辺カバーガスケットを有する着脱可能な締結具(Separable Fastener Having a Perimeter Cover Gasket)」と題された、米国特許第５，７８６，０６１号（発明者はドナルド・バンフィールド氏である）は、米国特許第５，２８６，４３１号または米国特許第５，５４０，９７０号のいずれかに関連して上述した、可撓性のある空間埋めカバーを有する締結具を開示しているが、ここでは、ガスケットは、周辺フックのみを覆い、内部領域はカバーなしとなる。このガスケットカバーは、成形作業が完了した後も締結部材上に残るようにしてもよく、これによって、取り外したカバーを処分する必要がなくなる。
【００１５】  この問題に対してガスケット式のアプローチを開示している他の特許は、特許第４，７２６，９７５号および第４，８１４，０３６号を含む、ハッチ氏名義でベルクロ・インダストリーズ社に譲渡された特許である。これらの特許は、締結部材の細長い周縁端部に沿って適用される、可撓性シール・リップについて記載している。さらに、重要なものとしてクラレ社(Kuraray Company, Ltd.)に譲渡された、米国特許第４，８４２，９１６号（発明者は小川氏である）には、ファイバーおよび（場合によっては）フォームのガスケットを記載している。
【００１６】  フォームまたはその他の成形品に関して上述したタイプの締結具を使用する他の課題は、締結具を、輪郭面、例えば三次元的にわたって湾曲した面に取り付けることが望ましい場合が多いということである。上述した締結具はすべて、その基本的構造において、細長い連続矩形シートとして作られており、通常そのまま使用するか、またはより細い帯に切断して使用されるが、これらはすべて基本的に直線的なままとなる。
【００１７】  このような細い帯体は比較的容易に、帯の平面から外側に、二次元的にわたって曲げることができる。しかし、帯の平面上で曲げると、三次元の二つ以上の軸にわたって曲げた場合のように、ひだまたは皺を生じさせてしまう。上述したいくつかの被覆方法によって帯の曲げはさらに複雑化するが、それは、帯を曲げるとカバーがゆがむかまたは基板から外れる可能性があるからであり、よってカバーは本来の目的を果たせなくなってしまう。
【００１８】  上述したデザインのすべてとはいかないが、いくつかのデザインにおいては、広域の平面シートを形成し、かつそれを所望の形に切断することが可能である。しかし、このやり方では通常、比較的大量の廃棄物が生じてしまう。その上、基本的に平坦な材料片を輪郭形状に適応させるために曲げなければならない、という問題も残る。他の可能な解決策としては、比較的小さい多数の個別の締結具を使用する方法があり、かかる各締結具はモールド内に個々に配置され固定されなければならない。この方法は、作業者による膨大な手作業または特殊機械を必要とするため、望ましくない。
【００１９】  従って、本発明のいくつかの目的の中には、特別な形状に切断するかまたは個別の締結具を配置することを要せずに、かつ材料および時間を大量に無駄にすることなく、実質的にあらゆる輪郭を有する成形物の表面にも固定できる締結具を提供するという目的を含む。本発明の他の目的は、フォームの侵入に対して完全なバリヤを有する締結具を提供することであり、このバリヤは、発泡材料によって汚されないように、経済的かつ単純に締結部材をしっかりと保護する。本発明のさらに他の目的は、一方の問題に対する解決策が他方の問題に対する解決策の効果を制限することなく、同一の締結具に対し、輪郭適合性およびフォームバリヤ性の両方を提供することである。
【００２０】    発明の概要
概して、本発明によれば、セグメント化された締結具は成形輪郭(molding contours)に適合するように使用される。各セグメントはガスケットバリヤに取り囲まれるか、または、他の種類のカバーによって覆われるか、または保護されないままとされてもよい。
【００２１】  本発明の好適実施態様は、着脱可能な相補締結部品と共に使用するための着脱可能な締結部品である。この着脱可能な締結部品は、複数の締結セグメントを備える。各締結セグメントは、呼び締結面と非締結面とを有するベース部と、ベース部の締結面上に担持される複数の締結部材（フック形またはループ形締結部材）とを備える。隣接する各一対の締結セグメントの間にあって、これらを接続するのは、可撓性ネックであり、このネックの幅は締結セグメントの幅よりも狭い。この可撓性ネック領域は、典型的には、二つまたは三つの直交する軸にわたって撓むことが可能である。
【００２２】  各締結セグメントについて、締結部品を成形体の中に組み込む作業中に使用するためのバリヤが提供される。このバリヤは、締結部材をモールド壁に押し付けた状態で、締結部品がモールド内に配された場合に、液体発泡材料がいずれの締結部材の主要部分にも接触しないように防ぐ。このカバーは、包囲カバーか、または締結部材間のあらゆる空間を実質的に埋める、空間埋めカバーでもよい。あるいは、フック形の締結部材と一緒に使用する際には、このフックの先端のみを露出したままとしてもよい。空間埋めカバーは、エラストマー、熱可塑性物質、または熱硬化性物質を備えてもよく、空間埋めカバーは一般的に可撓性がある。
【００２３】  各々のセグメント化された締結領域には、カバーではなく、このセグメント化された領域の周辺全体に沿って延在するガスケットがあってもよい。このガスケットは、締結部材と一体に形成されたか、または、締結部材とは別にベース部に適用された周辺リップであってもよい。締結部材が自由端を有するフック形部材を備える場合、ガスケットは、ベースから自由端よりもわずかに離れた位置まで延在する、可撓性リップを備えていると有利である。このガスケットは、締結セグメントの周辺領域にある締結部材を覆う、周辺空間埋めガスケットを備えてもよい。
【００２４】  または、他の好適な実施態様によれば、締結セグメントは、締結部材を担持する内部領域と、締結部材を担持しない周辺領域とを備え、ガスケットは、締結部材を担持しない周辺領域を覆う周辺空間埋めガスケットを備える。
【００２５】  ベースは、磁気誘引材を備えてもよい。
【００２６】  他の実施態様によれば、本発明は、着脱可能な相補締結部品と共に使用するための着脱可能な締結部品を形成する方法である。この方法は、複数の締結セグメントを形成する工程を含む。各締結セグメントは、呼び締結面と非締結面を有するベース部と、このベース部の締結面上に担持される、フック形およびループ形部材から成る群の中から選択された、複数の締結部材とを備える。この方法はさらに、隣接する各一対の締結セグメントを、締結セグメントの幅よりもかなり狭い幅を有する可撓性ネックで接続する工程を含む。
【００２７】  複数の締結セグメントを形成する工程は、締結セグメントを形成するように形作られた、間隔をおいて配される複数のキャビティと、この各締結セグメント用キャビティのそれぞれの間にあってそれらを接続する、可撓性ネックを形成するように形作られたキャビティとを、モールド本体上に提供する工程を含む。この方法は、さらに、成形材料をキャビティへ押し込むために十分に加圧しながら、成形材料をキャビティに供給する工程と、締結部品を形成するために、成形材料がネックによって接続される締結セグメントに成形された後で、成形材料をキャビティから取り外す工程を含む。
【００２８】  成形材料を供給する工程は、キャビティに近い距離をおいて配された押出ノズルを通して、成形材料をキャビティに直接供給する工程を含んでもよい。
【００２９】  モールド本体は、外周稜上にキャビティを担持するモールドホイールを備えてもよい。成形材料を供給する工程は、第二ホイールを、その外周面がモールドホイールに近い距離だけ離した位置に提供して、両ホイール間にロール間隙を形成する工程と、このロール間隙に成形材料を供給し、成形ホイールと第二ホイールとの間のロール間隙で生じる圧力下において、成形材料をキャビティ内へ押し込む工程、とを含んでもよい。
【００３０】  本発明の他の実施態様によれば、モールド本体は、互いに平行して配され、同様に湾曲した弓形稜を有する複数のモールドプレートを備えてもよく、キャビティはこの弓形稜内で形成される。モールドプレートは円形か、または円のセグメントであってよく、後者の場合、セグメントの弓形稜は円の一部分を備えており、モールドプレートのうちのいくつかは、弓形稜に対して半径方向に可動となるように支持され、これによって、成形された締結部品をキャビティから容易に取り外すことができる。成形材料をキャビティから取り外す工程は、可動プレートを半径方向内向きに動かして、成形された材料を解放する工程を備える。
本発明のさらに他の実施態様によれば、成形材料を供給する工程は、少なくとも二つの部分を有する射出成形用モールドを通して成形材料をキャビティに供給する工程を含む。
【００３１】  本発明の他の実施態様は、成形高分子体を想定するものであり、この成形高分子体は、内部本体容積と、少なくとも一つの表面と、上述した実施態様のいずれかによれば、この表面に付着した着脱可能な締結部品とを備える。この締結部品は、締結セグメントのベース部によって画成された平面内において、締結部品のセグメントが互いに角度が付されるように配される。
【００３２】  本発明の他の実施態様は、上述のセグメント化された着脱可能な締結部品を担持する、上述の成形高分子体を形成する方法である。この方法は、平面上で互いに角度を付された少なくとも二つの部分を有する経路に沿ったトレンチを有する少なくとも一つの表面を備えたモールドを提供する工程と、このトレンチ内に上述した着脱可能な締結部品を配する工程を含む。さらにこの方法は、トレンチが収まっているモールドの少なくとも表面を液体成形材料が実質的に覆うように、かつ成形材料が締結部品のベース部の大部分と接触するように、液体成形材料をモールド内に供給し、これと同時に、この液体成形材料が締結部材と接触するのを防ぐ工程を備える。この成形材料は、成形高分子体を形成するために固化させることにより、締結部品を成形体に固定させる。
【００３３】  本発明は、他の実施態様においては、上述の着脱可能な締結部品の帯体を製造するための装置である。この装置は、同様の弓形稜を有する締結具形成ゾーンとして指定された、複数のモールドプレートを備える。この締結具形成ゾーンは、締結部材用キャビティを備え、これらは弓形稜およびモールドプレートの一つの面と交わり、複数のセグメント形成領域内に配置される。ガスケット用キャビティは各セグメント形成領域の周囲を囲み、ヒンジ形成領域は、隣接する各一対のセグメント形成領域の間にある。モールドプレートは、モールドプレートの弓形稜によって形成される環状面を有する円筒形モールドホイールを形成するように配され、これによって、円筒面の外周上において、セグメント形成領域が間隔を置いて配される。この装置はさらに、ダイを有する押出成形機を備え、成形可能な高分子材料をキャビティに供給して突起部材を形成するとともに、同高分子材料をダイの表面にも供給して、キャビティで形成された突起部材が一体に取り付けられる高分子ベース部帯体を形成するために、ダイの表面は、円筒面に近接して配置される。
【００３４】  各プレートは、円形プレートを備えてもよい。もしくは、各プレートは、完全な円形ではないプレートを備えてもよい。また、この装置は、各締結具形成ゾーンについて、複数のプレートのグループを備え、このグループのプレートは、モールドホイールの円筒面を形成する弓形稜と共に配置される。この装置は、さらに、追加の複数の締結プレートを備えてもよく、この各追加された複数の締結プレートは、他の締結具形成ゾーンを備え、円筒形モールドホイールの軸に沿って配されて、並んだ締結具形成ゾーンを形成する。
【００３５】  本発明のさらに他の実施態様は、締結具形成ゾーンとして指定されかつ同様に湾曲した稜を有する複数のモールドプレートを備える、上述の着脱可能な締結部品の帯体を製造する装置である。このモールドプレートは、これら湾曲稜およびモールドプレートの一つの面と交わる締結部材用キャビティを備え、このキャビティは、複数のセグメント形成領域内に配置される。ガスケット用キャビティは各セグメント形成領域の周囲を囲み、ヒンジ形成領域は、隣接する各一対のセグメント形成領域の間にある。モールドプレートは、その稜によって形成される表面を有するマルチピース射出成形アセンブリの一構成要素を形成するように配され、これによって、セグメント形成領域がこの表面に沿って間隔をおいて配される。射出成形アセンブリの第二構成要素は、第一構成要素の表面と対になり得る。このアセンブリの少なくとも一つの構成要素の中には、突起部材を形成するとともに、キャビティ内で形成されたこの突起部材が一体に取り付けられる高分子ベース部帯体とを形成するために、成形可能な高分子材料をキャビティに供給するための流路が配される。
【００３６】    発明の詳細
図１、図２および図３Ａを用いて、本発明の好適な一般実施態様を示す。図１は製品の一部分の斜視図であり、図２および図３Ａは、その平面図および側面図である。細長い締結具１０は、ヒンジ１４によって接続される、一連の隣接する締結セグメント１２で構成される。各締結セグメント１２は、締結面１８と非締結面（図３Ａの１９）とを有するベース１６を含む。このベースは、フック・ループ式締結具の締結面上に、複数の締結部材２０を担持する。締結部材２０は、フック式部材またはループ式部材でもよい。図１に示される締結部材は、ダブルフックのヤシの木形フック式部材であるが、その他にいかなるフック式またはループ式部材を使用してもよい。ガスケット２２が、各セグメントを囲んでいる。図１２に示すように、ガスケット２２は、ベース１６から、締結部材２０の先端よりも少し離れた位置まで延在する。
【００３７】  図２に示すように、締結具１０は、多数の締結セグメントからなる長い帯体であってもよい。代表的な実施態様では、各セグメントの長さは２９ｍｍ、幅は１７ｍｍであり、ヒンジ１４の長さは５ｍｍである。その他のサイズも当然可能である。長い帯体は、ヒンジ１４において、色々な態様に曲げられてもよい。例えば、図４Ａに示すように、締結セグメント１２すべてが本質的に一平面上、つまり、締結具の平面上にあるように、帯体を曲げてもよい。最小曲げ半径は、主にヒンジ１４の相対的な長さと締結セグメントの幅によって決まる。また、図４Ｂに示すように、締結具を、締結具平面から外側に、セグメントの帯体の長手方向の長さに対して垂直な軸にわたって曲げることも可能である。さらに、図４Ｃの端面図に示すように、一組の隣接するセグメントを長手方向軸に平行な軸のまわりで互いにねじることによって、締結具平面から外に締結具を曲げることもできる。なお、上述した三つの形態を組み合わせることによって締結具を曲げることも可能である。
【００３８】  例えば、このような締結セグメントを十五個有するテープを作ることができ、その後、図１０に示すように、直交する三つの辺３４、３６および３８にわたって、フォーム・ブロック３０にこのテープを固定することができる。締結具は、図４Ｂに示す態様で、辺３４にわたって曲がる。締結具は、図４Ａに示す態様で、ブロック面４０上で曲がる。図１０では、ねじれは示されていない。その後、フォーム・ブロック３０のコーナーに、一つ以上の布製装飾カバーを取り付けることができる。当然のことであるが、締結具が、単一面上の波状の経路４２に沿うようにさせることも可能であり、この場合、締結具は、締結セグメントのベース１６の平面内において互いに角度を付された少なくとも二つの部分４３および４５を含む。可能性は、事実上、限りなくあると言ってよい。
【００３９】  成形周辺ガスケット
好適な実施態様において、締結具は、フォームが侵入しないように締結部材２０を取り囲む、一体に成形された周辺リップガスケット２２を有する。締結部材２０を保護する手段を、図１３Ａ、図１３Ｂおよび図１３Ｃを用いて示す。図１３Ａは、トレンチ５４が内部に形成された、底面壁５２を有するモールド５０の一部の上面図である。このトレンチ５４は、複数の締結セグメント１２を備える締結帯体１０を収容するための大きさで形成されている。図１３Ａは、一定の縮尺に従うものではなく、図示されるモールドの一部にある二つの締結セグメントのみを示す。実際に実施する際には、より大きなモールド内にさらに多くのセグメントが存在することになる。図１３Ｂ（折れ線Ｂ−Ｂに沿って切断された、図示されるモールドの一部分の断面図）に示すように、締結セグメント１２は、ガスケット２２の自由端がトレンチ５４の底面に接触するように、その一方で、ベース１６の締結面１８の周辺端部が、トレンチの端部にあるモールド壁５２の底面５４に接触するような大きさとされる。締結部材２０の長さは、ガスケットの長さよりも短く、このため、締結部材２０はトレンチ５４の底面に接触しない。上述した米国特許第５，７２５，９２８号に記載のように、締結具は、締結具１０を構成する磁気誘引材を誘引する磁石５８によってトレンチの底面に向かってしっかりと引き付けられている。ガスケット２２は、図１２に拡大して示すように、わずかに撓み、締結部材２０を保護する水密シールを形成する。
【００４０】  液体発泡材料は、本技術分野で周知のように、例えば二つのコンポーネント５６ａ、５６ｂシステムによって、キャビティ６０内に注がれる。いくらかの液体は、ベース１６の端部周辺で漏れ、ガスケット２２とトレンチ５４の垂直壁６４との間の空間６２へと入ってしまう傾向がある。しかし、ガスケット２２があるため、かつこのガスケット２２をトレンチの底面に引き付ける磁力のおかげで、液体は締結部材のある場所まで到達し得ない。発泡材料はその後固化し、締結具１０を中に埋め込んだフォームブロック全体６５が取り外される。図示した単純なトレンチ５４を使用して、締結部材およびガスケット２２は、フォーム・ブロック６５の表面６６から外に向かって延在する。締結セグメントの周りには、空間６２の中へ漏れた発泡材料によって形成された、発泡材料の小さな断片６８があってもよい。しかし、これらの領域によって、締結部材２０がその対になる物と締結すること、例えば、フック２０が布製装飾カバー上のループに締結することが妨げられることはない。
【００４１】  図１３Dは図１３Aと同様に、ヒンジ１４によって互いに接続される締結セグメント１２で構成された締結部品１０の上面図を示す。図１３Dにおいて、締結部品１０は、モールド５３のトラフ５５内にあって、このトラフ５５は、締結具の平面（つまり、締結セグメントのベース１６によって大まかに画成される平面、これは、図３Bに示しかつ他の箇所でも説明したように、ベース１６がわずかに丸みを帯びているため、締結セグメントのベース１６によって大まかにのみ画成される平面である）において、互いに角度を付された二つの部分５７および５９を有する。二つのセグメント１２′と１２′′との間のヒンジ１４′は、締結部品がトラフ５５内の角度に従うように、曲げられている。簡潔にするため、ここでは一つの角度のみを示すが、様々な角度および経路パターンが可能であり、これらはヒンジの可撓性および締結セグメントの幅によって主に制限される。
【００４２】  傾斜路や台座等、本技術分野で周知の技術を用いて、均一にまたは不均一に、締結部材の先端がフォーム・ブロックの表面６６と同じ高さになるように、または、この先端をフォームブロックの表面６６の高さよりも下の位置に沈むようにすることが可能である。
【００４３】  締結具は、フォーム部品以外にも、非フォーム成形部品（熱可塑性であるか熱硬化性であるかを問わない）の中に組み込むことが可能である。
【００４４】  締結具の製造
成形周辺ガスケットおよびセグメント化された締結具は、いずれかの適切な方法によって製造することができる。例えば、ベルクロ・インダストリーズ社に譲渡された、米国特許第３，７５２，６１９号（発明者はメンジン氏等である）を一般に参照して示される方法および装置によって、この締結具を作ることができる。一般的に、大きな円筒形ホイールは、その外周面に沿って分布されるフック形成セグメントを有する。このセグメントは、連動平板で構成され、そのプレートの端部にフック形成キャビティを備える。プラスチック材をこのキャビティに押し込み、その後引き抜いて、フック部材が形成される。同特許第３，７５２，６１９号によれば、所定の平板セグメントを半径方向内向側に、形成部分から離す方向に動かすことによって、形成されたフックを解放して、このフック部材を形成部分からより簡単に取り外せる場合がある。形成されたフックに対して、その形成箇所のちょうど下流で、裏当てを適用してもよい。
【００４５】  二つのセグメントを形成するフック形成ホイールの一部を、図１４に示す。図示された面は、比較的大きなホイールの円筒外周面である。このホイールは、例えば五十個を超えるセグメントを形成するための領域１１２を含む、締結具形成ゾーン１１１を備える。各領域は、複数の平行するプレート１１３からなり、このプレートのいくつかには、フックを形成するためのキャビティ１１６が形成されているが、キャビティを持たないプレートもあってもよい。セグメント１２を形成する領域１１２と領域１１２との間には、キャビティ１１６のない領域１１８がある。この領域１１８で、ヒンジ１４が形成される。ヒンジを形成するためには、浅いキャビティ１１４が設けられる。フックが形成される領域１１２の周囲全体には、ガスケット形成キャビティ１２２が形成される。このキャビティ１２２は、形成されるガスケット２２に平坦な端部を形成するため、底面が平坦になっている。このキャビティは、ひとまとまりのプレートをそろえた後に、かかるプレート内にプランジ放電加工(plunge electro-discharge machining)を施すことによって形成してもよい。
【００４６】  図１４は、一つの締結具形成ゾーン１１１における二つのセグメント部分を示す。ホイールは、複数の締結具成形帯体域を、円筒の外周面全体にわたってその軸方向に間隔をあけて配することによって製造される。図１５は、七つの締結具形成ゾーン１１１を備えたホイールの一部を示し、各締結具形成ゾーン１１１は、締結セグメントを形成する五つの締結セグメント領域１１２を示す。一般的には、ツーリングを設計するにあたり、形成領域を互いに近接させて配するための構成要素を作り、廃棄物を最小限に抑え、機械のサイズやその所要電力等を低減させることが目標である。
【００４７】  図５は、このようなツール上に形成された一部分を示す。図５において、各セグメント１２はヒンジ１４によって互いに接続されている様子と、セグメント１２とセグメント１２との間の領域には余剰材料２１８が存在することが示されている。付加的な余剰材料によってセグメントを囲んでもよい。この余剰材料は、形成ホイールから帯体を取り外した後に取り除かれる。
【００４８】  図３B（図３AのB部分の拡大図である）が示すように、比較的大きな半径R（図１５に示す）を有する円形ホイール上に形成された結果として、ベース１６はわずかに湾曲し、凹部が締結部材の自由端に向いている（図３B下方）。一方、ガスケットシール２２の自由端２６は、平坦または直線的である。これは、ガスケットが形成されるキャビティ１２２の底面が平坦だからである。
【００４９】  セグメント化された締結具は、いずれかの適切な方法で形成されるが、その他の方法も可能である。また、ベルクロ・インダストリーズ社に譲渡された米国特許第４，７９４，０２８号（発明者はフィッシャー氏である）に記載される方法および装置によっても、この締結帯体を形成することが可能である。同特許第４，７９４，０２８号のプロセスによれば、上記のプレートと同様のフック形成プレートを使用しているが、これらは半径方向に自由に動くことがない。フックは、プレートを動かさずにモールドから取り外せるような態様で形作られている。同特許４，７９４，０２８号に記載される一実施態様において、二つのロールの間のロール間隙に、溶融材料が注入され、この一方のロールはその外周面にフック形成キャビティを有し、他方のロールは何も有しないかまたはおそらくアンカー形成キャビティを有する。ロール間隙の後すぐに、形成された帯体は、裏当てロールから引き剥がされる。この裏当てロールは、アンカーキャビティを含んでも、あるいは含まなくてもよい。帯体は、フック形成ロールの外周面の一部分（例えば、約２０度〜２７０度の弧の間）に残り、その外周面の一部分において、帯体はフック形成ロールから引き剥がされる。このように、形成されたフックには冷却する時間があり、特にキャビティの形状を考えると、キャビティから引き抜かれる際にフックが変形することがない。
【００５０】  形成ロールは、上記特許第３，７５２，６１９号に関連して上述した形成ホイールが有するのと同一のセグメント領域１２２と、ヒンジ領域１１４と、ガスケットキャビティ１２２とを有する。一般に、上記特許第４，７９４，０２８号のプロセスでは、まとめられた完全に円形のプレートからホイールが形成されるが、上記特許第３，７５２，６１９号のプロセスでは、プレートは、フックをモールドから解放するために、いくつかのプレートが半径方向内側に可動となるように、環状のパイ形のセクションとなっている。
【００５１】  いずれのプロセスによっても、図１５に示すように、ホイールの幅全体にわたって、多数の帯体を同時に製造することが可能である。例えば、典型的には、一度に一から三十の帯体または連鎖物が製造される。帯体は、（形成装置上において帯体と帯体との間にバリヤを設けて）個々に製造されるかまたは、形成された後に個々に分離させることによって製造される。
【００５２】  締結部材を形成する材料は、いくつかの方法によってモールドへ供給されてもよい。ひとつの方法では、図１６に示すように、押出成形機６４６の押出成形ダイ６３５が、モールドホイール６２６表面に接して配置されている。図１６は、複数のプレート６２９のうちの一つのプレートの面で切断された断面図であり、キャビティはこのプレート内へ切り込んで形成されている。成形材料は、著しい圧力および温度条件の下で二つの流路６３７および６３８を通って移動し、これによって、キャビティ６３３内に完全に押し込まれる。図１６は、二つの押出流路(extrusion channels)を示しており、上流の溝６３７からはフック６２１が形成され、溝６３８からはベース部６４４が形成される。この押出成形構造は、上記特許第３，７５２，６１９号（メンジン氏）が開示する移動プレート装置か、または上記特許第４，７９４，０２８号（フィッシャー氏）が開示する固定プレートのいずれかと共に使用してもよい。
【００５３】  または、図１７に示すように、二つのロールを配置してもよい。図１７の上部に示す部分形成ロール７２６は、フック等の締結部材用のキャビティ７３３を担持する。その下に位置するロール７１６は、上部ロール７２６に近い距離だけをおいて配される。押出成形ヘッド７３５は、成形材料の流れEを二つのロール７２６と７１６との間のロール間隙７２０へ供給し、このロール間隙において成形材料をキャビティ７３３に押し込むための圧力が生じ、これによって締結部材７２１が形成される。締結部材の形成された帯体Fは、形成ロール７２６の外周面の一部（図では約１８０度の弧）に残り、この外周面の一部において引き剥がされて、次のはく離ロール７３０を通過する。
【００５４】  この二つ以上のロールの実施態様において、上部の部分形成ロール７２６は、米国特許第３，７５２，６１９号（メンジン氏）が開示する移動プレート装置か、または、米国特許第４，７９４，０２８号（フィッシャー氏）が開示する固定プレートのいずれかであってよい。
【００５５】  また、図１８に示すように、セグメント化された締結具は、従来の二つ（またはそれ以上）の部品射出成形装置を用いて形成してもよい。形成モールド８２０は、上述したホイール上のものと同様の締結具形成ゾーン８１１を有し、各締結具形成ゾーン８１１は五つのセグメント形成領域８１２を含む。図１８では四つの締結具形成ゾーン８１１が示されているが、四つ以上であっても以下であってもよい。上述したように、各セグメント形成領域は、フック形成キャビティ８３３と、ガスケット形成キャビティ８３４と、ヒンジ形成キャビティ８３５とを有するプレート８２９（可動か否かを問わない）からなる。（図１８では、明確にするために、いくつかのプレート８２９だけを示している。同様に、フック形成キャビティ８３４も二つの締結具形成ゾーンのみで示されている。）また、この種類のツーリングは、一般的には、成形部分の周辺の選択された箇所に、形成部分をモールドから外す際の補助となるエジェクターピン８３６を有する（前記同様、わずかのピンだけを図示している）。従来どおり、対になるモールド部品８３９は、部品押出コンポーネント８２９に適合し、相互のキャビティによって形成部分を画成する。成形体８３９の中を通る多数の経路８４１（点線で示す）が設けられ、溶融材料はそこを通ってセグメント形成領域８１２へ供給される。経路８４１のネットワークは概略的にのみ図示されている。溶融材料に与圧する圧力源は示されていない。射出成形装置は、二つよりも多い移動モールド本体８２９および８３９を有してもよい。ここでは二つの移動モールド本体のみを示すが、これも簡潔に説明するためである。
【００５６】  各成形サイクル後、形成部分が放り出され、矢印Ｓの方向に滑出されて、次に飛び出した形成部分が前に飛び出した形成部分に締結するようになる。これによって、連続する連鎖物が形成され、この連鎖物はリールに巻き取られてもよい。
【００５７】  その他の種類のシール
本発明のひとつの利点は、上述したように、締結セグメントと、締結部材と、周辺ガスケット２２とを、ほぼ同時に製造できることである。周辺ガスケット２２を省略したり、あるいは周辺ガスケットの代わりに、他の種類のガスケット、シール、またはカバーを使用することも可能である。
【００５８】  例えば、図６に示すように、個々の締結セグメント２１２を有する締結帯体２１０を提供する。この締結帯体は、その周囲にガスケット２２がない以外は、上記のものと全く同一である。締結帯体は、ヒンジ１４によって接続される複数のセグメント２１２を有し、このセグメントおよびヒンジは上述した通りに形成されてよい。この帯体は、締結部材２０を担持する締結面１８を有し、この締結部材２０は図６ではフックとして示したが、上述したいかなる締結部材であってもよい。各セグメントはフィルムカバー２２２によって個々に覆われ、このフィルムカバー２２２は、締結部材２０がある領域に発泡材料が侵入しないよう十分密に、ベース２１６をその周辺全体にわたってシールする。この締結帯体がフォーム部品として成形された後は、一般的にはシールを引き剥がし、カバー２２２を剥がして取り除く。
【００５９】  これと同様のカバーをより大きい矩形の締結部品に適用した例が、文献に記載されている。例えば、米国特許第４，６９３，９２１号（ビララント氏等の名義）を参照のこと。
【００６０】  １９９８年６月１６日に発行された、「プルタブ付きダイ・カット保護カバーを有する着脱可能な締結具とその製造方法」(Separable Fastener Having Die-Cut Protective Cover with Pull Tab and Method of making Same)と題された、米国特許第５，７６６，３８５号（ポラード氏等の名義）には、包囲カバーを有する任意の形状の締結具を製造する方法が開示されている。この方法は、図６に示すセグメント化されたカバー付き締結具に適用することが可能であり、同特許の全開示内容は本明細書中に参照として組み込まれる。
【００６１】  また他の例によれば、図７に示すように、個々の締結セグメント３１２を有する締結帯体３１０が提供される。この締結帯体は、その周囲にガスケット２２がないこと以外は、上記のものと全く同一である。締結帯体は、ヒンジ１４によって接続される複数のセグメント３１２を有し、このセグメントおよびヒンジは上述の方法によって形成されてよい。この帯体は締結部材２０を担持する締結面１８を有し、この締結部材は図７ではフックとして示されている。各セグメントは、空間埋めカバー３２２によって個々に覆われ、この空間埋めカバー３２２は、各締結部材２０を密に取り囲み、締結部材間の空間を埋め、これによって、締結部材２０がある領域に発泡材料が侵入したり、または、締結部材２０にフォームが付着したりしないように防ぐ。締結帯体がフォーム部品として成形された後、このカバー３２２は、一般的には剥がして取り除かれる。
【００６２】  これと同様のカバーを非セグメント化された締結部品に適用した例が文献に記載されている。例えば、米国特許第５，２８６，４３１号および第５，５４０，９７０号（いずれもバンフィールド氏等の名義）を参照されたい。同特許第５，２８６，４３１号によれば、空間埋めカバーは通常、締結部材を完全に封じ込めるものとして記載されている。同特許第５，５４０，９７０号によれば、カバーは、図７の右側のセグメントに示すように、カバーにあるピンホール３２４から締結部材の自由端の先端だけを露出させる場合があるとして記載されている。このピンホールによって、カバーが生じ得る真空度が減少し、カバーの取り外しを容易にし得る。この空間埋めカバーは、ベース１６の締結面１８に至るまで延在してもよく、あるいは締結面１８から少しだけ空間をおいて配されてもよいが、この場合、フォームカバーとベースとの間に侵入するフォームの量が、締結部材の締結機能の遂行を妨げるほどの量とはならない限りとする。
【００６３】  さらに他の実施態様では、図８に示すように、個々の締結セグメント４１２を有する締結帯体４１０が提供される。この締結帯体は、その周囲にガスケット２２がない以外は、上述したものと全く同一である。この締結帯体は、ヒンジ１４によって接続される複数のセグメント４１２を有し、このセグメントおよびヒンジは上述した方法において形成されてよい。この帯体は締結部材２０を担持する締結面１８を有し、この締結部材は図８ではフックとして示されている。各セグメントには、空間埋めカバー４２２の形状をした周辺ガスケットが個別に設けられ、この周辺ガスケットは、各締結部材２０を密に取り囲み、カバーが配される領域内の締結部材間の空間を埋める。このカバーは、二つの態様で機能する。まず、このカバーはバリヤガスケットとして機能し、中央領域４２６にフォームが侵入するのを防ぐ。さらに、このカバーは、図７に示す完全被覆型空間埋めカバー３２２と同じ態様で、ガスケット４２２によって実際に覆われる、周囲の締結部材を保護する。この締結帯体がフォーム部品として成形された後、カバー４２２は一般的には締結具上に残され、中央領域内の締結具によって締結機能が果たされる。あるいは、このカバー４２２を、一般的には剥がして取り除いてもよい。
【００６４】  これと同様のカバーを非セグメント化された締結部品に適用した例が、文献に記載されている。例えば、先に引用した米国特許第５，７８６，０６１号（発明者はバンフィールド氏である）を参照されたい。空間埋めカバーと同様に、周辺ガスケットカバーは、締結部材を完全に封じ込めてもよく、あるいは、締結部材の自由端の先端のみをピンホールを通して露出させてもよい。
【００６５】  図９は、個々の締結セグメント５１２を備えた締結帯体５１０を有する周辺ガスケットの他の変形例を示している。この締結帯体は、その周囲にガスケット２２がないこと以外は、上述したものとほぼ同一である。この締結帯体は、ヒンジ５１４によって接続されるセグメント５１２を有し、このセグメントおよびヒンジは上述の方法において形成されてよい。この締結帯体は、締結部材５２０を担持する締結面５１８を有し、この締結部材は図９ではフックとして示されている。各セグメントには、弾性ガスケットの形状を有した周辺ガスケットが個別に設けられ、この周辺ガスケットは締結部材自体は覆わず、どちらかと言えば、締結部材のないベースの周辺領域に適用される。このガスケットは、バリヤガスケットとして機能し、中央領域５２６にフォームが侵入するのを防ぐ。締結帯体がフォーム部品として成形された後、ガスケット５２２は一般的には締結具上に残され、中央領域内の締結具によって締結機能が果たされる。あるいは、ガスケット５２２を、一般的には剥がして取り除いてもよい。
【００６６】  また、先に引用した米国特許第４，８１４，０３６号および第４，７２６，９７５号（発明者はハッチ氏である）が示すガスケットと同様の、各セグメントの周囲全体にわたってフィルム状帯体の形状をしたガスケットを適用することも可能である。このガスケットのまわりに適用できる別の種類のガスケットとは、クラレ社に譲渡された米国特許第４，８４２，９１６号（発明者は小川氏等である）に示されるようなアングルガスケットである。また、同特許第４，８４２，９１６号（小川氏）は、フェルトガスケットも示している。フォームガスケットシールは、１９９８年6月１６日に発行された、米国特許第５，７６６，７２３号（発明者はオボーニー氏等である）で示されている。本段落で言及したすべての特許の開示内容は、本明細書中に参照として組み込まれる。
【００６７】  上記の論考では主に、セグメント化された締結具が、周辺シールまたはカバー等の、発泡材料が締結部材の領域に入り込まないようにするための何らかの手段を有するであろうことを仮定している。しかし、本発明はこれに限定されず、かかるバリヤを持たないセグメント化された締結具自体のみであっても、本発明が想定する範囲に含む。このような締結具は、締結具をプラスチック体に組み込まない適用例において使用することができるであろう。例えば、図１１に示すように、相補締結具の組み合わせのうち、対になる部分１３は、好都合なことに、セグメント化された帯体から形成されてもよい。これによって、締結部品１１（例えば、可撓性のある布製シート装飾カバー４３に縫い合わせられたか、またはその他の方法により接着されたループ部品）が、ゆがむことなく、または、その配置に関してその他の制限なしに、シートカバーに円滑に接着される。この場合、シールは一般に必要とされない。個別のセグメント１３はヒンジ１５によって接続されることにより、セグメント１３はカバーの形状に適合できる。図１１は、三つの面に囲まれた角の内側の斜視図である。
【００６８】  さらに、やや小さいフックを互いに近接して配置した場合は、フック自体が発泡成形材料の流入を防ぐため、ガスケットは必要でない。
【００６９】  上記の論考は例証的なものとして理解されるべきであって、いかなる意味においても、本発明を制限するものとしてみなされるべきではない。本発明は、特にその好適な実施態様を参照してこれを示しかつ説明してきたが、本発明の特許請求の範囲で定義される本発明の精神およびその範囲から逸脱することなく、本発明において形式および詳細に様々な変更が可能であることが、当業者によって理解されるだろう。
【００７０】  本発明の特許請求の範囲におけるすべての手段または工程および機能要素に対応する構造、材料、作用および同等物は、特に請求される他の請求要素と組み合わせて機能を果たすあらゆる構造、材料、または作用を含むものとして意図される。
【図面の簡単な説明】  本発明の上記およびその他の特徴、態様、および利点は、上記の説明、添付の請求の範囲、および添付の図面に関してよりよく理解されるであろう。【図１】  一体に成形された周辺ガスケットと、ヤシの木形フック部材とを有する本発明の締結具の一対の連続するセグメントの斜視概略図である。
【図２】  図１に示す本発明の締結具の平面略図である。
【図３Ａ】  図１に示す本発明の締結具の側面略図である。
【図３Ｂ】  図３Ａに示す締結具のＢ部分の拡大略図である。
【図４Ａ】  一平面上での、すなわち締結具の平面上での可撓性を示すために曲げられた、図２に示す締結具の略図である。
【図４Ｂ】  締結具の平面の外側への可撓性を示すために曲げられ、ヒンジが曲がった状態にある、図２に示す締結具の図である。
【図４Ｃ】  締結具の平面の外側への可撓性を示すために曲げられ、ヒンジがねじられた状態にある、図２に示した締結具の図である。
【図５】  いくつかの生産方法による本発明の締結具の原型の略図であって、余分な材料を取り除く前の中間製造物を示している。
【図６】  膜状の包囲カバーを有する締結具であって、このカバーの一部がセグメントの一つからはく離された状態にある、本発明の締結具の他の実施態様の斜視略図である。
【図７】  空間埋めカバーを有する締結具であって、このカバーの一部がセグメントの一つからはく離された状態にある、本発明の締結具の他の実施態様の斜視略図である。
【図８】  周辺のみに空間埋めカバーを有する、本発明の締結具のさらに他の実施態様の斜視略図である。
【図９】  ホットメルト接着タイプの周辺ガスケットを有する、本発明の締結具の他の実施態様の斜視略図である。
【図１０】  三つの直交する辺の周りを通って、ある物体に成形された、上述した本発明の実施態様のいずれか一つの斜視略図である。
【図１１】  可撓性布カバーを図１０に示した成形体に取り付けるために、このカバーの一角の内側に接着された、相補締結部品の斜視図である。
【図１２】  モールド内に配置された締結具の一部の断面略図であって、本発明のフックおよびガスケットの代表例の相対的なサイズを示す図である。
【図１３Ａ】  成形材料がモールドに供給される前に、モールドに挿入された本発明の締結具の一部を示す、上面略図である。
【図１３Ｂ】  成形材料がモールドに供給される前に、モールドに挿入された本発明の締結具の一部を示す、側面略図である。
【図１３Ｃ】  締結具が取り付けられた、図１３Ａおよび図１３Ｂのモールドから取り外された成形体の一部の断面図である。
【図１３Ｄ】  互いに角度を付された二つの部分を有する経路に沿ったトレンチを備えるモールドに挿入された本発明の締結具の一部を示す、図１３Ａと同様の上面略図である。
【図１４】  本発明の締結具形成装置の一部分である、二つのセグメント形成領域の略図である。
【図１５】  本発明の締結具形成装置の一部分である、七つの締結具形成ゾーンの一部の略図である。
【図１６】  成形材料を加圧しながらモールドホイールに直接供給する押出成形機ヘッドを有する、本発明の締結具を製造する装置の部分断面略図である。
【図１７】  二つのロールの間に所望の成形圧力を生じさせる二つのロールのロール間隙に、成形材料を供給する押出成形機ヘッドを有する、本発明の締結具を製造する装置の部分断面略図である。
【図１８】  本発明の一実施態様を製造する二つの部分を有する射出成形用モールドの略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１３Ｄ】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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