(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク接続サービスを有料で提供するサービス・プロバイダにネットワーク接続されるとともにアクセスポイントとして動作する無線ＬＡＮアクセスポイント機能と、近接通信機能を備え、ネットワーク接続サービスを有料で提供するサービス端末と、
前記無線ＬＡＮアクセスポイントに接続する無線ＬＡＮ端末機能と、近接通信機能を備え、前記の有料サービスにより前記ネットワークに接続するユーザ端末と、
を具備し、
前記サービス端末及び前記ユーザ端末がそれぞれ備える近接通信機能は、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）方式に従う近接通信動作が可能であり、
前記サービス端末の無線ＬＡＮアクセスポイント機能と、前記ユーザ端末の無線ＬＡＮ端末機能の間では、ＷＰＳ  ＮＦＣ方式により無線ＬＡＮ接続設定を行なうとともに、ＮＦＣによる電子マネー技術を適用した前記ネットワーク接続サービスの利用料金の決済処理を前記ネットワーク上で行ない、
ＷＰＳの認証において、無線ＬＡＮ端末固有の識別情報と料金決済時に用いる識別情報とを組み合わせた情報を前記ユーザ端末の識別情報として使用する、
ことを特徴とする通信システム。
【請求項２】
前記サービス端末は、ＷＰＳ  ＮＦＣ方式により無線ＬＡＮ接続設定が完了した後に、前記ユーザ端末の識別情報を前記サービス・プロバイダに送信し、
前記サービス・プロバイダは、前記ユーザ端末の識別情報を受け取るとともに前記の利用料金の決済処理を終了した後に、該決済した利用料金に相当する利用時間分だけ前記ユーザ端末のネットワーク接続を許可する、
ことを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項３】
前記ユーザ端末は、無線ＬＡＮ接続が切断している状態で、無線ＬＡＮ接続設定を記憶しているサービス端末に対して、前記ＷＰＳ  ＮＦＣ方式による無線ＬＡＮ設定手続を省略して無線ＬＡＮで接続要求を送信し、
前記サービス端末は、前記ユーザ端末の識別情報を前記サービス・プロバイダに送信し、
前記サービス・プロバイダは、前記ユーザ端末の識別情報を受け取り、利用料金決済済みの利用時間内であるときには、当該利用時間分だけ前記ユーザ端末のネットワーク接続を許可する、
ことを特徴とする請求項２に記載の通信システム。
【請求項４】
前記ユーザ端末は、無線ＬＡＮ接続が切断している状態で、無線ＬＡＮ接続設定を記憶しているサービス端末に対して、前記ＷＰＳ  ＮＦＣ方式による無線ＬＡＮ設定手続を省略して無線ＬＡＮで接続要求を送信し、
前記サービス端末は、前記ユーザ端末の識別情報を前記サービス・プロバイダに送信し、
前記サービス・プロバイダは、前記ユーザ端末の識別情報を受け取り、利用料金決済済みの利用時間が既に経過しているときには、前記の利用料金の決済処理を終了した後に、該決済した利用料金に相当する利用時間分だけ前記ユーザ端末のネットワーク接続を許可する、
ことを特徴とする請求項２に記載の通信システム。
【請求項５】
請求項１に記載の通信システムにおいて、サービス端末として動作する通信装置であって、
ネットワーク接続サービスを有料で提供するサービス・プロバイダにネットワーク接続するネットワーク接続手段と、
無線ＬＡＮのアクセスポイントとして動作する無線通信手段と、
ＮＦＣ方式に従い近接通信動作を行なう近接通信手段と、
を備え、
前記ユーザ端末との間で、前記近接通信手段を用いてＷＰＳ  ＮＦＣ方式により無線ＬＡＮ接続設定を行なうとともに、前記無線通信手段を用いてＮＦＣによる電子マネー技術を適用した前記ネットワーク接続サービスの利用料金の決済処理を行なわせ、
前記ユーザ端末との間で行なうＷＰＳの認証において、前記ユーザ端末の無線ＬＡＮ端末固有の識別情報と料金決済時に用いる識別情報とを組み合わせた情報を前記ユーザ端末の識別情報として使用する、
ことを特徴とする通信装置。
【請求項６】
ＷＰＳ  ＮＦＣ方式により無線ＬＡＮ接続設定が完了した後に、前記ユーザ端末の識別情報を前記サービス・プロバイダに送信する、
ことを特徴とする請求項５に記載の通信装置。
【請求項７】
請求項１に記載の通信システムにおいて、ユーザ端末として動作する通信装置であって、
無線ＬＡＮの端末として動作して前記無線ＬＡＮアクセスポイントに接続する無線通信手段と、
ＮＦＣ方式に従い近接通信動作を行なう近接通信手段と、
を備え、
前記サービス端末との間で、前記近接通信手段を用いてＷＰＳ  ＮＦＣ方式により無線ＬＡＮ接続設定を行なうとともに、前記無線通信手段を用いてＮＦＣによる電子マネー技術を適用して前記サービス・プロバイダに対して前記ネットワーク接続サービスの利用料金の決済処理を行ない、前記サービス・プロバイダから許可を受けた利用時間内でネットワーク接続サービスを利用し、
前記ユーザ端末との間で行なうＷＰＳの認証において、前記ユーザ端末の無線ＬＡＮ端末固有の識別情報と料金決済時に用いる識別情報とを組み合わせた情報を前記ユーザ端末の識別情報として使用する、
ことを特徴とする通信装置。
【請求項８】
請求項１に記載の通信システムにおいて、ユーザ端末として動作する通信装置であって、
無線ＬＡＮの端末として動作して前記無線ＬＡＮアクセスポイントに接続する無線通信手段と、
ＮＦＣ方式に従い近接通信動作を行なう近接通信手段と、
以前に無線ＬＡＮ接続設定を行なったサービス端末を記憶する記憶手段と、
を備え、
前記サービス端末との間で、前記近接通信手段を用いてＷＰＳ  ＮＦＣ方式により無線ＬＡＮ接続設定を行なうとともに、前記無線通信手段を用いてＮＦＣによる電子マネー技術を適用して前記サービス・プロバイダに対して前記ネットワーク接続サービスの利用料金の決済処理を行ない、前記サービス・プロバイダから許可を受けた利用時間内でネットワーク接続サービスを利用し、
無線ＬＡＮ接続が切断している状態で、無線ＬＡＮ接続設定を記憶しているサービス端末に対して、前記ＷＰＳ  ＮＦＣ方式による無線ＬＡＮ設定手続を省略して無線ＬＡＮで接続要求を送信する、
ことを特徴とする通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザ端末がアクセスポイントに対する接続手続を経て無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）サービスに接続する通信システム並びに通信装置に係り、特に、公共の場所で提供される公衆無線ＬＡＮサービスなどに対しユーザ端末が決済手続を経て接続する通信システム並びに通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
旧来の有線通信方式における配線から解放するシステムとして、無線ネットワークが注目されている。例えば、ＩＥＥＥ（Ｔｈｅ  Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｏｆ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ａｎｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）８０２．１１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ、あるいはＩＥＥＥ８０２．１ｇといった無線ＬＡＮ規格が代表的である。無線ＬＡＮによれば柔軟なインターネット接続が可能であり、既存の有線ＬＡＮを置き換えるだけでなく、ホテルや空港ラウンジ、駅、カフェといった公共の場所でもインターネット接続手段を提供することができる。無線ＬＡＮは既に広範に普及しており、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）などの情報機器だけでなく、デジタルカメラや音楽プレーヤなどのＣＥ（Ｃｏｎｓｕｍｅｒ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ）機器にも無線ＬＡＮ機能を搭載することが一般的となりつつある。
【０００３】
無線技術を用いてＬＡＮを構成するために、エリア内に「アクセスポイント（ＡＰ）」又は「コーディネータ」と呼ばれる制御局となる装置を１台設けて、この制御局の統括的な制御下でネットワークを形成する方法が一般的に用いられている。制御局は、ネットワーク内にある複数の端末局のアクセス・タイミングを調停し、各端末局が互いに同期をとるという同期的な無線通信を行なう。
【０００４】
例えば、ＮＴＴコミュニケーションズ株式会社が提供する「ホットスポット（登録商標）」などの公衆無線ＬＡＮサービスでは、ユーザが所持する通信端末は、ホテルや空港ラウンジ、駅、カフェといった場所にサービス・プロバイダが設置したアクセスポイントに接続してワイヤレスブロードバンド環境でインターネットを利用することができる。
【０００５】
例えば、デジタルカメラ（若しくは、デジタルカメラ付きの携帯電話）で撮影した画像データを、公衆無線ＬＡＮサービスを利用して、外出先からでもデータ伝送したり、プリント注文を行なったりすることができる。無線Ｌ Ａ Ｎ 通信機器と通信していない状態で注文情報を生成し、その後公衆無線ＬＡＮサービス・エリアに移動したときに注文を所望する画像データ及び注文情報の送信を行なうことで、所持者が移動中であっても、安定した通信状態でプリント注文を行なえるようにする撮影装置について提案がなされている（例えば、特許文献１を参照のこと）。
【０００６】
ここで、従来の無線ＬＡＮ接続設定では、ネットワークへ加入する通信端末は、利用可能なネットワークをスキャンし、サービス・プロバイダが提供する特定のサービス・セット識別子（ＳＳＩＤ）を持つネットワークへ接続する。
【０００７】
例えば、無線ＬＡＮ関連の業界団体「Ｗｉ−Ｆｉアライアンス」により策定された、無線ＬＡＮ機器のアクセスポイントへの接続とセキュリティ設定を簡単に実行するための認証プログラムである、「Ｗｉ−Ｆｉ  Ｐｒｏｔｅｃｔｅｄ  Ｓｅｔｕｐ」（ＷＰＳ）が知られている（例えば、非特許文献１を参照のこと）。ＷＰＳでは、クライアントの登録などを担う機器をレジストラと呼ぶ。現在、用意されている仕組みはプッシュ・ボタン方式とＰＩＮ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  Ｎｕｍｂｅｒ）コード方式の２通りがある。プッシュ・ボタン方式では、レジストラと通信可能状態にあるアクセスポイントとクライアントのそれぞれに搭載した専用ボタンを押せば、ＥＳＳＩＤ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）とＷＰＡ２（Ｗｉ−Ｆｉ  Ｐｒｏｔｅｃｔｅｄ  Ａｃｃｅｓｓ  ２）のセキュリティ設定が完了する。一方、ＰＩＮコード方式では、クライアントにあらかじめ割り振られた４桁又は８桁の数字を、既にネットワークに参加している機器からレジストラに登録する。この場合、ＥＳＳＩＤとＷＰＡ２の設定が施された状態でクライアントとアクセスポイントの接続が成立する。
【０００８】
さらにＷｉ−Ｆｉアライアンスでは、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ  ＦｉｅｌｄＣｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ：近接通信）設定方式も追加して、トークンやカードを機器に近づけるだけで接続設定を行なうことが可能となっている。ここで、ＮＦＣは、１３．５６ＭＨｚの電波を使って１０ｃｍ程度のごく近距離での双方向通信を行なうＲＦＩＤ通信規格であり、２００３年１２月にＩＳＯ／ＩＥＣ  ＩＳ  １８０９２として国際標準となっている。ＮＦＣは、本来、個人認証や電子マネー決済などに盛んに用いられている。
【０００９】
他方、上述したような公衆無線ＬＡＮサービスの多くは有料のサービスであり、無線ＬＡＮ接続設定以外に、サービス加入のための料金支払いすなわち決済手続を行なう必要がある。一般に、かかる料金決済については、ユーザは、サービス・プロバイダのＷｅｂページにアクセスして、決済に必要な情報（例えば、クレジット・カード番号など）を入力する操作を行なったり、あるいは、あるいはサービス窓口に出向いて料金を支払ったりする必要がある。
【００１０】
図１９には、公衆無線ＬＡＮサービスの構成例を模式的に示している。公衆無線ＬＡＮ環境にはアクセスポイントとユーザ端末が存在し、アクセスポイントはネットワーク経由でインターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）に接続されている。当該サービスの利用者は、ＩＳＰの窓口などで事前に利用登録を行ない、利用料金の支払いを済ませておく必要がある。また、ＩＳＰによっては、無線ＬＡＮに接続を行なった後、専用のＷｅｂページ上で同様の手続きが求められることもある。
【００１１】
このように、利用者が公衆無線ＬＡＮサービスの利用を開始しようとした際には、ＷＰＳ認証などによる無線ＬＡＮの接続設定手続と、料金の決済手続とは個別のユーザ操作となり、ユーザにとって煩わしい作業であり、サービス加入への障害となりかねない。
【００１２】
例えば、ホットスポットサービスを行なう際に、ＭＡＣアドレスなどの識別情報によりクライアントを識別するとともに、所定の時間が経過すると新たなパスワードを正規のクライアントのみに予告通知して短時間で変更して、不正アクセスを防ぐ無線ＬＡＮシステムについて提案がなされている（例えば、特許文献１を参照のこと）。しかしながら、同システムは、ユーザ端末が料金決済を行なう手段を備えるものではなく、利用者はＩＳＰの窓口などで事前に利用登録を行ない、利用料金の支払いを済ませておく必要がある。
【００１３】
また、認証課金代行サーバを任意に選択するサーバ選択手段並びに選択した認証課金代行サーバに対して認証を行なうサーバ認証手段を備えたユーザ端末と、ユーザの認証及び課金処理を代行する代行手段並びにユーザの認証を行なうユーザ認証手段をそれぞれ備えた複数の認証課金代行サーバと、サーバ認証とユーザ認証の双方が行なわれたユーザ端末と認証課金代行サーバを接続する公衆無線ＬＡＮホットスポットからなる無線ＬＡＮアクセスシステムについて提案がなされている（例えば、特許文献２を参照のこと）。同システムによれば、ユーザ端末は、プリペイド方式を採用することなく広域で安全なネットワークにアクセスすることができる。しかしながら、ユーザ端末側では、ＳＳＩＤを検索する無線ＬＡＮ接続設定と、サーバ選択処理などを別々に行なう必要があると思料される。
【００１４】
【特許文献１】特開２００４−２８９６１９号公報
【特許文献２】特開２００５−１１７４８８号公報
【特許文献３】特開２００５−２６０５１８号公報
【非特許文献１】Ｗｉ−Ｆｉ  Ｐｒｏｔｅｃｔｅｄ  Ｓｅｔｕｐ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ（Ｖｅｒｓｉｏｎ１０．ｈ  Ｄｅｃｅｍｂｅｒ  ２００６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明の目的は、ユーザ端末がアクセスポイントに対する接続手続を経て無線ＬＡＮサービスに好適に接続することができる、優れた通信システム並びに通信装置を提供することにある。
【００１６】
本発明のさらなる目的は、公共の場所で提供される公衆無線ＬＡＮサービスなどに対しユーザ端末が決済手続を経て好適に接続することができる、優れた通信システム並びに通信装置を提供することにある。
【００１７】
本発明のさらなる目的は、公衆無線ＬＡＮサービスなどの利用に際して、ユーザが無線ＬＡＮ設定と料金決済を安全且つ簡単に行うことができる、優れた通信システム並びに通信装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明は、上記課題を参酌してなされたものであり、
ネットワーク接続サービスを有料で提供するサービス・プロバイダにネットワーク接続されるとともにアクセスポイントとして動作する無線ＬＡＮアクセスポイント機能と、近接通信機能を備え、ネットワーク接続サービスを有料で提供するサービス端末と、
前記無線ＬＡＮアクセスポイントに接続する無線ＬＡＮ端末機能と、近接通信機能を備え、前記の有料サービスにより前記ネットワークに接続するユーザ端末と、
を具備することを特徴とする通信システムである。
【００１９】
但し、ここで言う「システム」とは、複数の装置（又は特定の機能を実現する機能モジュール）が論理的に集合した物のことを言い、各装置や機能モジュールが単一の筐体内にあるか否かは特に問わない。
【００２０】
最近、公共の利用施設に設置されたアクセスポイントを介してユーザ端末がネットワーク接続する公衆無線ＬＡＮサービスが普及してきている。しかしながら、公衆無線ＬＡＮサービスへの接続設定手続と、料金の決済手続とは個別のユーザ操作となり、ユーザにとって煩わしい作業であり、サービス加入への障害となりかねない。
【００２１】
これに対し、本発明に係る通信システムは、公衆無線ＬＡＮサービスに適用することができるが、利用者が無線ＬＡＮ設定と料金決済を安全且つ簡単に行なうように構成されている。
【００２２】
本発明に係る通信システムでは、サービス端末は、ネットワーク接続サービスを有料で提供するサービス・プロバイダにネットワーク接続されるとともにアクセスポイントとして動作する無線ＬＡＮアクセスポイント機能と、近接通信機能とを備え、ネットワーク接続サービスを有料で提供することができる。また、ユーザが所持するユーザ端末は、前記無線ＬＡＮアクセスポイントに接続する無線ＬＡＮ端末機能と、近接通信機能を備え、前記の有料サービスにより前記ネットワークに接続する。
【００２３】
すなわち、ネットワーク接続サービスを有料で提供するアクセスポイントは、近接通信（ＮＦＣ）機能を備え、無線ＬＡＮ接続をＷＰＳのＮＦＣ方式で行なうとともに、当該サービスの料金決済にＮＦＣによる電子マネー技術を適用してネットワーク上で行なうようにしている。
【００２４】
ここで、ＷＰＳの認証に無線ＬＡＮ端末固有の識別情報と料金決済時に用いる識別情報とを組み合わせる。そして、このように組み合わせにより構成された識別情報を機密性の高いＮＦＣ技術を利用してアクセスポイントとユーザ端末間でやり取りすることで、中間者攻撃を被ったり、ＷＰＳ技術による認証情報が漏洩したりする危険を抑制する効果がある。
【００２５】
本発明に係る通信システムでは、サービス端末は、ＷＰＳ  ＮＦＣ方式により無線ＬＡＮ接続設定が完了した後に、ユーザ端末の識別情報を前記サービス・プロバイダに送信する。そして、サービス・プロバイダは、ユーザ端末の識別情報を受け取るとともに前記の利用料金の決済処理を終了した後に、該決済した利用料金に相当する利用時間分だけ、ユーザ端末のネットワーク接続を許可する。
【００２６】
また、ユーザ端末は、無線ＬＡＮ接続が切断している状態であっても、サービス端末との前回の無線ＬＡＮ接続設定を記憶しているときには、ＷＰＳ  ＮＦＣ方式による無線ＬＡＮ設定手続を省略して、サービス端末に対して無線ＬＡＮで直に接続要求を送信することができる。
【００２７】
この場合、サービス端末は、ユーザ端末の識別情報をサービス・プロバイダに送信して問い合わせるようにする。そして、サービス・プロバイダは、ユーザ端末が利用料金を決済した利用時間内であるときには、当該利用時間分だけ前記ユーザ端末のネットワーク接続を許可する。あるいは、利用料金決済済みの利用時間が既に経過しているときには、利用料金の決済処理を終了した後に、該決済した利用料金に相当する利用時間分だけユーザ端末のネットワーク接続を許可するようにする。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、ユーザ端末がアクセスポイントに対する接続手続を経て無線ＬＡＮサービスに好適に接続することができる、優れた通信システム並びに通信装置を提供することができる。
【００２９】
また、本発明によれば、公共の場所で提供される公衆無線ＬＡＮサービスなどに対しユーザ端末が決済手続を経て好適に接続することができる、優れた通信システム並びに通信装置を提供することができる。
【００３０】
また、本発明によれば、公衆無線ＬＡＮサービスなどの利用に際して、利用者が無線ＬＡＮ設定と料金決済を安全且つ簡単に行なうことができる、優れた通信システム並びに通信装置を提供することができる。
【００３１】
本発明に係る通信システムでは、ネットワーク接続サービスを有料で提供するアクセスポイントは、近接通信（ＮＦＣ）機能を備え、料金の決済をネットワーク上で行なうようにしている。すなわち、無線ＬＡＮ接続をＷＰＳのＮＦＣ方式で行なう機能を持ち、ＷＰＳの認証に無線ＬＡＮ端末固有の識別番号と料金決済時に用いる識別番号とを組み合わせることで、近接通信による中間者攻撃を被ったり、ＷＰＳ技術による認証情報が漏洩したりする危険を抑制する効果がある。
【００３２】
本発明を実現するには、公衆無線ＬＡＮサービスの利用施設毎に非接触ＩＣリーダライタを増設するだけでよいので、人件費や設備費用を節約することができる。
【００３３】
本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施形態や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳解する。
【００３５】
図１には、本発明の一実施形態に係る公衆無線ＬＡＮシステムの構成を模式的に示している。同図において、公衆無線ＬＡＮ環境にはアクセスポイント１１とユーザ端末２０が存在し、アクセスポイント（ＡＰ）１１はネットワーク経由でインターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）３０に接続されている。図１９との主な相違は、アクセスポイント１１にＮＦＣリーダライタ（以下では、単に「リーダライタ」とも呼ぶ）１２が接続されている点にある。リーダライタ１２とアクセスポイント１１は、例えばＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）ケーブルなどで接続することができるが、ユーザの利便性を考慮して任意の接続手段を用いることができる。以下では、アクセスポイントとＮＦＣリーダライタを合わせて「サービス端末」１０と呼ぶことにする。サービス端末１０は、公共のさまざまな利用施設に設置され、ユーザ端末２０に対し、公衆無線ＬＡＮサービスを提供する。
【００３６】
図２には、サービス端末１０並びにユーザ端末２０の機能的構成を示している。
【００３７】
図示のサービス端末１０は、無線ＬＡＮ設定情報や決済に必要な情報を記憶する記憶部１３と、当該端末１０の状況を示す表示部１４と、ＩＳＰとの通信を行なうＬＡＮブロック１５と、ユーザ端末２０と通信を行ない、ＡＰとして機能するための無線ＬＡＮブロック１６と、ＮＦＣリーダライタ１２と、これらをコントロールする制御部１７で構成されている。
【００３８】
ここで、ＬＡＮブロック１５は、例えばＩＥＥＥ８０２．３に準拠する機能モジュールであり、無線ＬＡＮブロック１６は、例えばＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎに準拠する機能モジュールであり、いわゆるアクセスポイントとして動作する。また、ＮＦＣは接続距離に応じて密着型（０〜２ｍｍ）、近接型（０〜１０ｍｍ）、近傍型（０〜７０ｍｍ）の３種類に分けられ、ＮＦＣリーダライタ１２はタイプに応じてＩＳＯ／ＩＥＣ１０５３６、ＩＳＯ／ＩＥＣ１４４４３、ＩＳＯ／ＩＥＣ１５６９３のいずれかに準拠する機能モジュールとなる。
【００３９】
一方、ユーザ端末２０は、無線ＬＡＮ機能及びＮＦＣ機能を搭載した携帯電話のような端末、あるいはノートブックＰＣのように移動可能な端末などである。図示のユーザ端末２０は、電子マネー情報や無線ＬＡＮ設定情報などを記憶する記憶部２１と、ユーザ入力や端末状況を表示する表示・タッチパネル部２２（若しくは、その代替手段となるユーザ・インターフェース）と、サービス端末１０と同様の無線ＬＡＮブロック２３及びＮＦＣリーダライタ・ブロック２４と、これらを制御する制御部２５で構成されている。
【００４０】
ここで、無線ＬＡＮブロック２５は、例えばＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎに準拠する機能モジュールであり、アクセスポイントのネットワークに収容される通信端末として動作する。また、ＮＦＣリーダライタ２４はタイプに応じてＩＳＯ／ＩＥＣ１０５３６、ＩＳＯ／ＩＥＣ１４４４３、ＩＳＯ／ＩＥＣ１５６９３のいずれかに準拠する機能モジュールとなる（同上）。
【００４１】
なお、インターネット・サービス・プロバイダ３０は、例えば、ＬＡＮインターフェースによってサービス端末１０とネットワーク接続したホスト装置であるが、一般的なコンピュータを用いて構成することができるので、ここでは詳細な説明を省略する。
【００４２】
図２に示す例では、サービス端末１０内のアクセスポイント機能とユーザ端末２０間での無線ＬＡＮの接続並びにセキュリティ設定は、Ｗｉ−Ｆｉアライアンスにより策定された認証プログラム「Ｗｉ−Ｆｉ  Ｐｒｏｔｅｃｔｅｄ  Ｓｅｔｕｐ」（ＷＰＳ）を用いて、簡単に実行するものとする。ＷＰＳには、プッシュ・ボタン方式、ＰＩＮコード方式、ＮＦＣ方式、ＵＳＢ方式などが規定されている。いずれの方式も、無線ＬＡＮ接続設定を行なう際に必要な機器認証を４乃至８桁の数値（ＰＩＮコード）、又は８桁の固定数値‘００００００００’（プッシュ・ボタン）で行うか、または１６〜３２バイトのランダムな１６進数字列（ＮＦＣ、ＵＳＢ）で行なうかの相違があるのみで、認証プロトコルは共通（ＥＡＰ（Ｅｘｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）−ＷＰＳ方式）となっている。本実施形態では、ともにＮＦＣ機能を搭載するサービス端末１０とユーザ端末２０間で、ＮＦＣ方式を用いてＷＰＳ認証を行なうものとする。
【００４３】
また、図２に示す例では、サービス端末１０とユーザ端末２０間の近接通信は、リーダライタ同士のパッシブ型通信を想定しているが、本発明の要旨はこれに限定されるものではない。ユーザ端末２０側では、ＮＦＣリーダライタではなく、サービス端末１０側のＮＦＣリーダライタからデータの読み書きが可能となる非接触データ・キャリア（トランスポンダ）であってもよい。
【００４４】
従来の公衆無線ＬＡＮサービスでは、ＷＰＳ認証などによる無線ＬＡＮの接続設定手続と、料金の決済手続とは個別のユーザ操作となっていた。これに対し、本実施形態に係る公衆無線ＬＡＮサービスでは、利用者が無線ＬＡＮ設定と料金決済を安全且つ簡単に行なうように構成されている。
【００４５】
サービス端末１０及びユーザ端末２０はともにＮＦＣ通信機能を備えており、ＮＦＣにおいて既に確立している電子マネー技術を用いて、公衆無線ＬＡＮサービスの料金決済を行なうようにしている。ここで、決済方法には、無線ＬＡＮなどのネットワーク上で行なう「ネットワーク決済」方法と、ＮＦＣによる非接触伝送路上で行なう方法が挙げられる。図２に示した通信環境下ではいずれの決済方法も適用することは可能であるが、以下では、ネットワーク決済を適用したサービスの運用形態を中心に説明する。
【００４６】
本実施形態では、ともにＮＦＣ機能を搭載するサービス端末１０とユーザ端末２０間で、ＷＰＳ  ＮＦＣ方式を用いて認証情報の交換を行うとともに、ＮＦＣによる電子マネー技術を利用して料金決済手続が行なわれる。したがって、アクセスポイントとして動作するサービス端末１０側では、無線ＬＡＮ経由で接続されるユーザ端末２０と、料金決済を行なうユーザ端末２０とを関連付けることができ、この結果接続ユーザの管理が容易になる。電子マネー端末固有の識別情報は例えば８バイトのバイナリデータであるが、１６進数で表記では０１０２０３０４０５０６０７０８ｈなどと表すことができる。
【００４７】
従来の公衆無線ＬＡＮサービスの多くは、接続ユーザ識別や利用時間の管理には、６バイトからなる無線ＬＡＮハードウェア・アドレスすなわちＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）アドレスなどを利用している（例えば、特許文献２を参照のこと）。本実施形態でも同様に、サービス端末１０側では、無線ＬＡＮを経由して接続し、料金決済が終了したユーザ端末２０について、ＭＡＣアドレスによる利用時間管理を行なうことが可能である。例えば、ＷＰＳ  ＮＦＣ方式でやり取りする認証情報として、ユーザ端末２０のＭＡＣアドレスと、料金決済に必要な端末識別情報の両方を利用することで、これを実現することができる。
【００４８】
例えば、ＭＡＣアドレスが６バイトの１６進数表記で１１２２３３４４５５６６（以下、単に「ＭＡＣ」とする）であり、電子マネー識別情報が８バイトの１６進数表記で０１０２０３０４０５０６０７０８ｈ（以下、単に「ＥＩＤ」とする)である場合、ＷＰＳ  ＮＦＣ方式で必要な識別情報を、ＭＡＣ及びＥＩＤを連結し、さらに２バイトを付加した１６バイトのデータ（ＭＡＣ＋ＥＩＤ＋（２バイト)）、すなわち、１１２２３３４４５５６６０１０２０３０４０５０６０７０８００００ｈとすることができる。ここで、ＷＰＳの仕様ではＮＦＣでやり取りする認証情報（Ｏｕｔ  ｏｆ  Ｂａｎｄ  Ｄｅｖｉｃｅ  Ｐａｓｓｗｏｒｄ）に最低１６バイト必要であることから、ＭＡＣとＥＩＤを連結した１４バイトのデータ（ＭＡＣ＋ＥＩＤ）にさらに２バイト００００ｈをへパディングすることで、合計１６バイトの認証情報とした。
【００４９】
そして、このように組み合わせにより構成された１６バイトの識別情報を、ＮＦＣ近接通信技術を利用してサービス端末１０とユーザ端末２０間でやり取りすることができるので、中間者攻撃を被ったり、ＷＰＳ技術による認証情報が漏洩したりする危険を抑制する効果がある。この結果、公衆無線ＬＡＮサービスなどの利用に際して、利用者が無線ＬＡＮ設定と料金決済の双方を安全且つ簡単に行なうことができる。
【００５０】
図３には、図１並びに図２に示した通信環境下で、ユーザ端末２０側でサービス端末１０と無線ＬＡＮ接続設定並びに料金決済を行なうための処理手順をフローチャートの形式で示している。図示の処理手順は、実際には、制御部２５において所定のプログラムを実行するという形態で実現する。
【００５１】
例えば、ユーザ端末２０の電源投入、あるいは動作中のユーザ端末２０へのユーザ指示（公衆無線ＬＡＮサービスを利用するアプリケーションの起動など）をトリガにして、当該処理ルーチンが起動する。
【００５２】
当該処理ルーチンが起動すると、ＮＦＣターゲット機器（公衆無線ＬＡＮサービスのリーダライタや設定用ＮＦＣカードなど）を検出する、あるいはユーザ端末２０の電源停止、アプリケーションの終了となるまで、ターゲット機器の検出処理が繰り返される（ステップＳ１）。
【００５３】
ＮＦＣターゲット機器を検出すると（ステップＳ１のＹｅｓ）ユーザ端末２０は、検出したサービス・デバイスへＮＦＣ通信で自身の識別情報を送信するとともに、ユーザに対しては、無線ＬＡＮ接続設定を開始するか否かを問い合わせる（ステップＳ２）。識別情報は、ＭＡＣ＋ＥＩＤ＋（２バイト)の１６バイトのデータで構成される（前述）。この問い合わせの際には、表示・タッチパネル部２２には、例えば図６に示すように問い合わせ画面が表示・タッチパネル部２２に表示される。
【００５４】
ここで、図６に示す問い合わせ画面上で「はい」が入力されるなど、ユーザから無線ＬＡＮ接続設定の開始が指示されたときには（ステップＳ２のＹｅｓ）、ユーザ端末２０は、アクセスポイントとして動作するサービス端末１０に対して無線ＬＡＮ接続設定の開始を通知して、ＷＰＳ  ＮＦＣ方式で無線ＬＡＮ接続処理を行なう（ステップＳ３）。また、図６に示す問い合わせ画面上で「いいえ」が入力されるなど、ユーザから無線ＬＡＮ接続設定の開始が指示されなかったときには（ステップＳ２のＮｏ）、後続の処理をすべてスキップして、当該処理ルーチンを終了する。
【００５５】
ここで、無線ＬＡＮ接続設定を試みたものの、当該設定処理に失敗したときには（ステップＳ４のＮｏ）、ユーザに無線ＬＡＮ接続設定に失敗したことを通知する旨のエラー・メッセージを表示・タッチパネル部２２に表示した後（ステップＳ１２）、後続の処理をすべてスキップして、当該処理ルーチンを終了する。図７には、ユーザに無線ＬＡＮ接続設定に失敗したことを通知する旨のエラー・メッセージを表示する画面構成例を示している。
【００５６】
一方、無線ＬＡＮ接続設定が成功裏に完了すると（ステップＳ４のＹｅｓ）、ユーザ端末２０は、ユーザに対して無線ＬＡＮ接続手続の完了を通知する。本実施形態では、接続設定に引き続きサービス情報を無線ＬＡＮ通信で受信して、無線ＬＡＮ接続サービスを利用するための十分な電子マネー残高があるか否か残高照会を行なう（ステップＳ５）。サービス情報は、例えば利用時間毎の利用料金であり（例えば、利用時間２時間に相当する５００円、利用時間２４時間に相当する２０００円）、自端末２０（当該利用者）の記憶部２２にチャージされている電子マネー残高を、取得した利用時間毎のサービス料金との比較をそれぞれ行なう。
【００５７】
ユーザ端末２０内の電子マネー残高が、いずれの利用時間のサービス料金にも満たないときには（ステップＳ６のＹｅｓ）、残高不足により無線ＬＡＮ接続サービスを利用できない旨を示すエラー・メッセージ（図８を参照のこと）を表示・タッチパネル部２２に表示した後（ステップＳ１２）、後続の処理をすべてスキップして、当該処理ルーチンを終了する。なお、残高不足の場合には、無線ＬＡＮサービスを中止するのではなく、ユーザ端末２０への電子マネーのチャージを行なって、再度残高照会を行なうようにしてもよい。
【００５８】
また、ユーザ端末２０内に十分な電子マネー残高があるときには（ステップＳ６のＮｏ）、ユーザに利用料金を問い合わせる（ステップＳ７）。図９には、無線ＬＡＮ接続手続の完了通知とサービス利用料金の決済を行なうか否かを問い合わせる画面構成例を示している。図９に示した例では、利用時間２時間に相当する５００円、利用時間２４時間に相当する２０００円の料金決済、又は無線ＬＡＮ接続サービスの中止のいずれかを選択するボタンが画面内で用意されている。
【００５９】
図９に示した選択画面上で、中止ボタンが選択されると、後続の処理をすべてスキップして、当該処理ルーチンを終了する。
【００６０】
また、図９に示した選択画面上で、いずれかの料金決済ボタンが選択されたときには、選択された料金分の決済、すなわちユーザ端末２０内にチャージされている電子マネー残高からの当該料金分の減算処理を実行する（ステップＳ９）。このようにして、料金決済が成功裏に終了すると（ステップＳ１０のＹｅｓ）、図１０に示すような無線ＬＡＮ接続手続のための料金決済が完了したことを示すメッセージを表示・タッチパネル部２２に表示した後（ステップＳ１１）、当該処理ルーチンを終了する。これ以後は、料金が決済された利用時間にわたって、ユーザ端末２０は、サービス端末１０すなわち公衆無線ＬＡＮサービスを経由してネットワーク（インターネット）の利用が可能となる。
【００６１】
また、ボタン選択された料金に相当する残高がない、あるいはその他の理由によりサービス利用料金の決済処理に失敗したときには（ステップＳ１０のＮｏ）、無線ＬＡＮ接続手続のための料金決済に失敗したことを示すエラー・メッセージ（図１１を参照のこと）を表示・タッチパネル部２２に表示した後、当該処理ルーチンを終了する。なお、ボタン選択された料金に相当する残高がないときには、当該ボタンの選択を許可しないか、又は、ユーザ端末２０への電子マネーのチャージを行なって、再度残高照会を行なうようにしてもよい。
【００６２】
また、図４には、図１並びに図２に示した通信環境下で、サービス端末１０側でユーザ端末２０と無線ＬＡＮ接続設定並びに料金決済を行なうための処理手順をフローチャートの形式で示している。図示の処理手順は、実際には、制御部１７において所定のプログラムを実行するという形態で実現する。
【００６３】
サービス端末１０は、例えば電源投入をトリガに当該処理ルーチンを開始する。当該処理が開始すると、まずＮＦＣターゲット機器としてのユーザ端末２０の検出待ちを行ない、検出するまで検出処理を繰り返す（ステップＳ２１のＮｏ）。ここで、ユーザ端末２０の検出待ちを行なう間、無線ＬＡＮ接続サービスの内容を示した画面を表示部１４で画面出力するようにしてもよい。図１２には、無線ＬＡＮ接続サービスの内容を示した画面構成例を示している。図示の例では、ユーザに端末をかざすことを促すコメントとともに、無線ＬＡＮ接続サービスの利用時間２時間で料金が５００円であること、利用時間２４時間で料金が２０００円であることを示している。
【００６４】
ターゲット機器が検出されたときには（ステップＳ２１のＹｅｓ）、サービス端末１０は、検出した機器すなわちユーザ端末２０の識別情報を、ＮＦＣ通信で受信する（ステップＳ２２）。識別情報は、ＭＡＣ＋ＥＩＤ＋（２バイト)の１６バイトのデータで構成される（前述）。
【００６５】
次いで、サービス端末１０は、ユーザ端末２０から無線ＬＡＮ接続開始の通知を受け取ると（ステップＳ２２：図３中のステップＳ３に対応）、無線ＬＡＮ設定処理を開始する（ステップＳ２３）。無線ＬＡＮ設定処理を実行している期間中、表示部１４に、例えば図１３に示すような当該処理中であることを示すメッセージを画面出力するようにしてもよい。
【００６６】
そして、ユーザ端末２０との無線ＬＡＮ接続設定が成功裏に完了すると、サービス端末１０は、例えば図１４に示すような完了メッセージを表示部１４に画面出力するとともに、インターネット・サービス・プロバイダ３０に対して、当該接続設定が完了したユーザ端末２０の識別情報を通知して（ステップＳ２５）、当該処理ルーチンを終了する。これ以後は、料金が決済された利用時間にわたって、ユーザ端末２０は、サービス端末１０すなわち公衆無線ＬＡＮサービスを経由してネットワーク（インターネット）の利用が可能となる。
【００６７】
一方、ユーザ端末２０との無線ＬＡＮ接続設定に失敗したときには、サービス端末１０は、例えば図１５に示すような、接続設定に失敗したことを示すエラー・メッセージを表示部１４に画面出力して、当該処理ルーチンを終了する。この場合、サービス端末１０は常にサービスを提供する必要があることから、当該処理ルーチンを終了した後には、再びＮＦＣターゲット機器検出処理を開始する。
【００６８】
また、図５には、図１並びに図２に示した通信環境下で、ユーザ端末２０とサービス端末１０間で無線ＬＡＮ接続設定並びに料金決済を行なう際にインターネット・サービス・プロバイダ３０が行なう処理手順をフローチャートの形式で示している。
【００６９】
ここでは、インターネット・サービス・プロバイダ３０は、当該事業者が提供する無線ＬＡＮ接続サービスに加入しているユーザに関する識別情報を顧客データベースで管理しているものとする。また、識別情報は、ＭＡＣ＋ＥＩＤ＋（２バイト)の１６バイトのデータで構成される（前述）。
【００７０】
インターネット・サービス・プロバイダ３０は、無線ＬＡＮ接続設定が完了したユーザ端末２０に関する識別情報がサービス端末１０から送られてきたことをトリガにして、当該処理ルーチンを起動する。
【００７１】
インターネット・サービス・プロバイダ３０は、まず、受信した識別情報に含まれる顧客すなわちユーザ端末２０の情報が顧客データベースに登録されているかどうかを照会する（ステップＳ３１）。
【００７２】
当該ユーザ端末２０の識別情報が既に顧客データベースに登録されている場合には（ステップＳ３２のＹｅｓ）、さらに当該ユーザ端末２０から要求されている利用時間が決済済みの利用料金の範囲内であるかどうかをチェックする（ステップＳ３３）。そして、決済済みの利用時間内であれば（ステップＳ３３のＹｅｓ）、当該ユーザ端末２０の無線ＬＡＮ接続サービスの利用を許可する旨をサービス端末１０に通知する（ステップＳ３４）。これ以後は、料金が決済された利用時間にわたって、ユーザ端末２０は、サービス端末１０すなわち公衆無線ＬＡＮサービスを経由してネットワーク（インターネット）の利用が可能となる。
【００７３】
一方、当該ユーザ端末２０の識別情報が顧客データベースに未登録の場合（ステップＳ３２のＮｏ）、あるいは、当該ユーザ端末２０から要求されている利用時間が決済済みの利用料金の範囲を超えている場合には（ステップＳ３３のＮｏ）、インターネット・サービス・プロバイダ３０は、サービス端末１０を経由して、無線ＬＡＮサービス情報をユーザ端末２０へ送信する（ステップＳ３５：図３中のステップＳ５に対応）。
【００７４】
ユーザ端末２０上で図９に示したような料金決済画面を通じて、ＮＦＣの電子マネー機能を利用した料金の決済処理が行なわれると（図３中のステップＳ９）、インターネット・サービス・プロバイダ３０は、サービス端末１０を介して利用料金を受け取ることができる（ステップＳ３６）。そして、インターネット・サービス・プロバイダ３０は、受信した利用料金により当該ユーザ端末２０についての決済処理を行ない、この処理結果に基づき顧客データベースを更新し（ステップＳ３７）、この決済完了通知をサービス端末１０に通知する（ステップＳ３８）。これ以後は、料金が決済された利用時間にわたって、ユーザ端末２０は、サービス端末１０すなわち公衆無線ＬＡＮサービスを経由してネットワーク（インターネット）の利用が可能となる。
【００７５】
図１６には、ユーザ端末２０が初めて無線ＬＡＮサービスを利用する際に、ユーザ端末２０、サービス端末（ＡＰ）１０、及びインターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）３０の間で実行される通信シーケンス例を示している。但し、同図中の実線で示される矢印は無線ＬＡＮ通信、点線で示される矢印はＮＦＣ通信により行なわれるものとする。また、ＮＦＳ認証などに伴う詳細な通信手順は、規格に準拠するとともに当業界で周知であることと、図面の簡素化の目的から、同図からは省略している。
【００７６】
まず、無線ＬＡＮ接続サービスの利用を開始しようとするユーザ端末２０は、自分のＭＡＣアドレス並びに電子マネー識別情報ＥＩＤを含んだ識別情報を、ＮＦＣ機能を用いてサービス端末１０に送信し、さらに無線ＬＡＮ接続設定を開始し、接続開始の問い合わせを行なう。その後、ユーザ端末２０と、アクセスポイントとして動作するサービス端末１０の間では、ＷＰＳ  ＮＦＣ方式により無線ＬＡＮ接続設定処理が実施される。
【００７７】
サービス端末１０は、ＷＰＳ処理が終了すると、ユーザ端末２０に対して無線ＬＡＮ接続完了を通知するとともに、インターネット・サービス・プロバイダ３０に対し、ユーザ端末２０から受け取った識別情報を送信する。
【００７８】
インターネット・サービス・プロバイダ３０は、受信した識別情報に含まれるユーザ端末２０の情報が顧客データベースに既に登録されているかどうかを照会した後、無線ＬＡＮサービスの料金体系（例えば、利用時間２時間に相当する５００円、利用時間２４時間に相当する２０００円）などを含む無線ＬＡＮサービス情報を、サービス端末１０経由でユーザ端末２０に送信する。
【００７９】
ユーザ端末２０は、サービス情報を取得すると、現在チャージされている電子マネーの残高を照会するとともに、例えば図９に示したような問い合わせ画面を通じて、ユーザに無料ＬＡＮサービスの利用料金（若しくは利用時間）をユーザに問い合わせる。そして、ユーザ端末２０上の電子マネー残高からユーザが選択した利用料金を決済し、その料金情報をサービス端末１０経由でインターネット・サービス・プロバイダ３０に送信する。
【００８０】
インターネット・サービス・プロバイダ３０は、受信した料金情報を基に当該ユーザ端末２０についての決済処理を行なうとともに、この処理結果を顧客データベースに更新する。そして、サービス端末１０を経由してユーザ端末２０に、決済完了と利用許可通知を送信する。
【００８１】
このようにして、ユーザ端末２０は、料金が決済された利用時間にわたって、サービス端末１０すなわち公衆無線ＬＡＮサービスを経由してネットワーク（インターネット）の利用が可能となる。
【００８２】
また、図１７には、既に利用登録済みのユーザ端末２０が利用料金を決済後に（利用可能時間の範囲内で）無線ＬＡＮサービスに再接続する際に、ユーザ端末２０、サービス端末（ＡＰ）１０、及びインターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）３０の間で実行される通信シーケンス例を示している。但し、同図中の実線で示される矢印はすべて無線ＬＡＮ通信により行なわれるものとする。また、ＮＦＳ認証などに伴う詳細な通信手順は、規格に準拠するとともに当業界で周知であることと、図面の簡素化の目的から、同図からは省略している。
【００８３】
ユーザ端末２０は、サービス端末１０との無線ＬＡＮ接続設定を記憶部２１内に記憶している場合には、サービス端末１０に対し、ＮＦＣ機能ではなく（すなわち、ＷＰＳ  ＮＦＣ方式による無線ＬＡＮ設定手続を省略して）、無線ＬＡＮで直に接続要求を送信する。
【００８４】
一方、サービス端末１０は、ユーザ端末２０から送信されるプローブ（Ｐｒｏｂｅ）要求フレームやＡＲＰ（Ａｄｄｒｅｓｓ  Ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）などを利用して、ユーザ端末２０の識別情報（ＭＡＣ）を取得することができる。そして、サービス端末１０は、利用可能時間内のユーザ端末２０からの接続要求に応答して、インターネット・サービス・プロバイダ３０へ、ユーザ端末２０のＭＡＣアドレスを含ませて、ユーザ端末２０の利用許可を問い合わせる。ここで、プローブ要求は、端末がネットワーク（アクセスポイント）をアクティブ・スキャンするためのフレームであり、ＩＥＥＥ８０２．１１で規定されている。また、ＡＲＰは、ＴＣＰ／ＩＰネットワーク上で、ＩＰアドレスからＭＡＣアドレスを求めるためのプロトコルである。
【００８５】
インターネット・サービス・プロバイダ３０は、受け取ったユーザ端末２０のＭＡＣアドレスが顧客データベースに登録されているか否かを照会する。そして、当該ユーザ端末２０が顧客データベースに登録され、且つ、料金を決済した利用時間内である場合には、サービス端末１０経由でユーザ端末２０に利用許可を通知する。
【００８６】
このようにして、ユーザ端末２０は、決済済みの残りの利用時間にわたって、サービス端末１０すなわち公衆無線ＬＡＮサービスを経由してネットワーク（インターネット）の利用が可能となる。他方、ユーザ端末２０がサービス端末１０との無線ＬＡＮ接続設定を覚えていない場合には、図１６に示した通信シーケンスに従って、ＷＰＳによって無線ＬＡＮ接続を確立するより他ない。
【００８７】
また、図１８には、既に利用登録済みのユーザ端末２０が用可能時間を経過した後に無線ＬＡＮサービスに再接続する際に、ユーザ端末２０、サービス端末（ＡＰ）１０、及びインターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）３０の間で実行される通信シーケンス例を示している。但し、同図中の実線で示される矢印はすべて無線ＬＡＮ通信により行なわれるものとする。また、ＮＦＳ認証などに伴う詳細な通信手順は、規格に準拠するとともに当業界で周知であることと、図面の簡素化の目的から、同図からは省略している。
【００８８】
図１７に示した通信シーケンスと同様に、ユーザ端末２０は、サービス端末１０との無線ＬＡＮ接続設定を記憶部２１内に記憶している場合には、サービス端末１０に対し、ＮＦＣ機能ではなく（すなわち、ＷＰＳ  ＮＦＣ方式による無線ＬＡＮ設定手続を省略して）、無線ＬＡＮで直に接続要求を送信する。そして、サービス端末１０は、ユーザ端末２０から取得した識別情報を含ませて、インターネット・サービス・プロバイダ３０へ、ユーザ端末２０のアクセス権を問い合わせる。
【００８９】
インターネット・サービス・プロバイダ３０は、受け取ったユーザ端末２０のＭＡＣアドレスが顧客データベースに登録されているか否かを照会する。そして、当該ユーザ端末２０が顧客データベースに登録されている場合には、さらに、当該ユーザ端末２０は料金決済済みの利用可能時間が残っているか否かをチェックする。
【００９０】
ここで、当該ユーザ端末２０が利用時間をオーバしていることが判明したときには、インターネット・サービス・プロバイダ３０は、利用許可通知ではなく無線ＬＡＮサービス情報を、サービス端末１０経由でユーザ端末２０に送信する。
【００９１】
これに対し、ユーザ端末２０は、サービス情報を取得すると、現在チャージされている電子マネーの残高を照会するとともに、例えば図９に示したような問い合わせ画面を通じて、ユーザに無料ＬＡＮサービスの利用料金（若しくは利用時間）をユーザに問い合わせる。そして、ユーザ端末２０上の電子マネー残高からユーザが選択した利用料金を決済し、その料金情報をサービス端末１０経由でインターネット・サービス・プロバイダ３０に送信する。
【００９２】
インターネット・サービス・プロバイダ３０は、受信した料金情報を基に当該ユーザ端末２０についての決済処理を行なうとともに、この処理結果を顧客データベースに更新する。そして、サービス端末１０を経由してユーザ端末２０に、決済完了と利用許可通知を送信する。
【００９３】
このようにして、ユーザ端末２０は、改めて料金が決済された利用時間にわたって、サービス端末１０すなわち公衆無線ＬＡＮサービスを経由してネットワーク（インターネット）の利用が可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００９４】
以上、特定の実施形態を参照しながら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施形態の修正や代用を成し得ることは自明である。
【００９５】
本明細書では、サービス端末とユーザ端末が無線ＬＡＮ及びＮＦＣ近接通信という２種類の通信機能を介して接続される実施形態を中心に説明してきたが、本発明の要旨はこれに限定されるものではない。サービス・プロバイダにネットワーク接続するための設定手続を簡易且つ安全に行なうとともに、電子マネー技術を適用可能な任意の通信機能を組み合わせることで、同様に本発明の効果を奏することができる。
【００９６】
要するに、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、本明細書の記載内容を限定的に解釈するべきではない。本発明の要旨を判断するためには、特許請求の範囲を参酌すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る公衆無線ＬＡＮシステムの構成を模式的に示した図である。
【図２】図２は、サービス端末１０並びにユーザ端末２０の機能的構成を示した図である。
【図３】図３は、図１並びに図２に示した通信環境下で、ユーザ端末２０側でサービス端末１０と無線ＬＡＮ接続設定並びに料金決済を行なうための処理手順を示したフローチャートである。
【図４】図４は、図１並びに図２に示した通信環境下で、サービス端末１０側でユーザ端末２０と無線ＬＡＮ接続設定並びに料金決済を行なうための処理手順を示したフローチャートである。
【図５】図５は、図１並びに図２に示した通信環境下で、ユーザ端末２０とサービス端末１０間で無線ＬＡＮ接続設定並びに料金決済を行なう際にインターネット・サービス・プロバイダ３０が行なう処理手順を示したフローチャートである。
【図６】図６は、ユーザに無線ＬＡＮ接続設定を開始するか否かを問い合わせる画面構成例を示した図である。
【図７】図７は、ユーザに無線ＬＡＮ接続設定に失敗したことを通知する旨のエラー・メッセージを表示する画面構成例を示した図である。
【図８】図８は、残高不足により無線ＬＡＮ接続サービスを利用できない旨を示すエラー・メッセージを表示する画面構成例を示した図である。
【図９】図９は、ユーザに無線ＬＡＮ接続手続の完了通知とサービス利用料金の決済を行なうか否かを問い合わせる画面構成例を示した図である。
【図１０】図１０は、無線ＬＡＮ接続手続のための料金決済が完了したことを示すメッセージを表示する画面構成例を示した図である。
【図１１】図１１は、無線ＬＡＮ接続手続のための料金決済に失敗したことを示すエラー・メッセージを表示する画面構成例を示した図である。
【図１２】図１２は、無線ＬＡＮ接続サービスの内容を示した画面構成例を示した図である。
【図１３】図１３は、無線ＬＡＮ設定処理を実行中であることを示すメッセージ表示画面の構成例を示した図である。
【図１４】図１４は、無線ＬＡＮ接続設定が成功裏に完了したことを示すメッセージ表示画面の構成例を示した図である。
【図１５】図１５は、接続設定に失敗したことを示すエラー・メッセージ表示画面の構成例を示した図である。
【図１６】図１６は、ユーザ端末２０が初めて無線ＬＡＮサービスを利用する際に、ユーザ端末２０、サービス端末（ＡＰ）１０、及びインターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）３０の間で実行される通信シーケンス例を示した図である。
【図１７】図１７は、既に利用登録済みのユーザ端末２０が利用料金を決済後に（利用可能時間の範囲内で）無線ＬＡＮサービスに再接続する際に、ユーザ端末２０、サービス端末（ＡＰ）１０、及びインターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）３０の間で実行される通信シーケンス例を示した図である。
【図１８】図１８は、既に利用登録済みのユーザ端末２０が用可能時間を経過した後に無線ＬＡＮサービスに再接続する際に、ユーザ端末２０、サービス端末（ＡＰ）１０、及びインターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）３０の間で実行される通信シーケンス例を示した図である。
【図１９】図１９は、公衆無線ＬＡＮサービスの構成例（従来技術）を模式的に示した図である。
【符号の説明】
【００９８】
１０…サービス端末
１１…アクセスポイント
１２…ＮＦＣリーダライタ
１３…記憶部
１４…表示部
１５…ＬＡＮブロック
１６…無線ＬＡＮブロック
１７…制御部
２０…ユーザ端末
２１…記憶部
２２…表示・タッチパネル部
２３…無線ＬＡＮブロック
２４…ＮＦＣリーダライタ
２５…制御部
３０…インターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）
【図１】
0005131006.tif 000002
【図２】
0005131006.tif 000003
【図３】
0005131006.tif 000004
【図４】
0005131006.tif 000005
【図５】
0005131006.tif 000006
【図６】
0005131006.tif 000007
【図７】
0005131006.tif 000008
【図８】
0005131006.tif 000009
【図９】
0005131006.tif 000010
【図１０】
0005131006.tif 000011
【図１１】
0005131006.tif 000012
【図１２】
0005131006.tif 000013
【図１３】
0005131006.tif 000014
【図１４】
0005131006.tif 000015
【図１５】
0005131006.tif 000016
【図１６】
0005131006.tif 000017
【図１７】
0005131006.tif 000018
【図１８】
0005131006.tif 000019
【図１９】
0005131006.tif 000020