(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバと、該サーバと通信可能に接続され、該サーバから転送された画像を表示する端末とからなる画像転送システムにおいて、
前記サーバが、複数画像からなる画像群を複数保存し、
該端末に表示されている画像を含む、前記画像群のうちの１つである第１の画像群に対応する第２の画像群を決定し、
該第２の画像群から前記端末で表示中の画像と対応する画像を少なくとも１枚決定し、
前記決定された画像と前記第１の画像群に属する画像の前記端末への表示履歴とに基づいて定められた、前記第２の画像群に属する画像の画像表示必要性の優先順序に応じて、前記第２の画像群の画像転送順序を決定し、
前記順序で前記第２の画像群の画像を前記端末へ転送するものであることを特徴とする画像転送システム。
【請求項２】
前記対応する第２の画像群が、前記端末における操作者の指定により決定されることを特徴とする請求項１記載の画像転送システム。
【請求項３】
前記対応する第２の画像群が、あらかじめ決められた規則に基づいて自動的に決定されることを特徴とする請求項１記載の画像転送システム。
【請求項４】
前記端末への転送が、前記端末において操作が一定時間なかったら自動的に開始されることを特徴とする請求項１記載の画像転送システム。
【請求項５】
前記画像転送順序決定の際に、さらに画像転送範囲も決定し、
前記画像転送範囲の画像を前記画像転送順序に基づいて転送することを特徴とする請求項１記載の画像転送システム。
【請求項６】
画像を表示する端末に画像を転送するサーバであって、
複数画像からなる画像群を複数保存し、
前記端末に表示されている画像を含む、前記画像群のうちの１つである第１の画像群に対応する第２の画像群を決定し、
該第２の画像群から前記端末で表示中の画像と対応する画像を少なくとも１枚決定し、
前記決定された画像と前記第１の画像群に属する画像の前記端末への表示履歴とに基づいて定められた、前記第２の画像群に属する画像の画像表示必要性の優先順序に応じて、前記第２の画像群の画像転送順序を決定し、
前記順序で前記第２の画像群の画像を前記端末へ転送する機能を有するものであることを特徴とするサーバ。
【請求項７】
複数画像からなる画像群を複数保存するサーバから、該サーバと通信可能に接続された端末に前記画像群を転送する
転送方法において、
該端末に表示されている画像を含む、前記画像群のうちの１つである第１の画像群に対応する第２の画像群を決定し、
該第２の画像群から前記端末で表示中の画像と対応する画像を少なくとも１枚決定し、
前記決定された画像と前記第１の画像群に属する画像の前記端末への表示履歴とに基づいて定められた、前記第２の画像群に属する画像の画像表示必要性の優先順序に応じて、前記第２の画像群の画像転送順序を決定し、
前記順序で前記第２の画像群の画像を前記端末へ転送することを特徴とする画像転送方法。
【請求項８】
複数画像で１シリーズをなす画像群を複数シリーズ保存するサーバと
少なくとも１シリーズの画像群の少なくとも１枚の画像を表示する端末との間で
前記端末で表示中の第１の画像群と関連する前記サーバに保存された第２の画像群を決定し、
該第２の画像群から前記端末で表示中の画像と対応する画像を少なくとも１枚決定し、
前記決定された画像と前記第１の画像群に属する画像の前記端末への表示履歴とに基づいて定められた、前記第２の画像群に属する画像の画像表示必要性の優先順序に応じて、前記第２の画像群の画像転送順序を決定し、
前記順序で前記第２の画像群の画像を前記端末へ転送することをサーバ及び端末に実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のデジタル画像からなる画像群を複数保存するサーバと、該サーバと通信可能に接続され該サーバから転送された画像を表示する端末とからなるシステム、サーバ、方法並びにプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＣＴやＭＲＩなど医療画像の断層像のような複数画像からなる第１の画像群の画像を観察・画像処理する際、たとえばＣＴ画像のような第１の画像群の画像と対応するたとえばＭＲＩ画像のような第２の画像群の画像を並列して表示し参照しながら第１の画像群の画像を観察・画像処理する手法が広く行われている。
【０００３】
一般的に、同じ画像群に属する画像は全て共通の特徴を持っており、観察者は第１の画像群のある画像の観察や画像処理などを完了すると、同じ第１の画像群中の別の画像を表示して観察・画像処理などを続け、それを繰り返して全画像の観察・画像処理などを完了させる。ここで、上記のように第１の画像群の画像と第２の画像群の画像を比較表示している場合に、第１の画像群において別の画像を表示したときは、第２の画像群においても、その画像に対応する画像を表示させたいという要望がある。
【０００４】
このような場合において、第１の画像群の別の画像の表示に応じて、その画像と対応する第２の画像群の画像を自動的に決定し、第１の画像群の別の画像表示に追随して第２の画像群の対応する画像を表示する手法が特許文献１に提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３６３９０３０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら上記従来手法は、画像群をサーバに保存し、保存された画像群を端末へ転送して表示するという近年一般的なデジタル画像転送表示システムで利用される場合、比較表示するための複数の画像群は観察開始前に全て端末に存在することを前提としている。
【０００７】
そのため、上記発明の効果を得るためには、最初に比較表示に必要となる画像群を全て指定する必要があり、その画像群の全画像が端末に到着するまで観察・画像処理を開始できないという問題があった。また、たとえば医療画像の読影においては、医師はまず第１の画像群を単独で観察し、次に必要とした場合にのみ第２の画像群の関連する画像を端末で比較表示させたいという要望がある。このことから上記のようにはじめから第２の画像群の画像全てを転送すると、無駄な転送時間を観察者に、また不要な転送負荷をシステムにかけることがあった。さらに、単独で第１の画像群を読影中に第２の画像群が必要となった場合には、従来は第２の画像群の転送は常に最初の画像から順に転送していたため、早くとも現在端末で表示している第１の画像群の画像と対応する第２の画像群の画像が到着するまで時間がかかり、それまでは比較表示することが出来ないという問題があった。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑み、端末にて表示中の第１の画像群の画像と比較して表示させたい第２の画像群を観察者の転送待ち時間及びシステムへの転送負荷の観点から効率よく転送し、端末にて表示することを可能にする画像転送システム、転送方法、そのためのサーバ並びにプログラムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による画像転送システムは、複数のデジタル画像からなる画像群を複数保存するサーバと、該サーバと通信可能に接続され、サーバから転送された画像を表示する端末とからなる画像転送システムにおいて、
前記サーバが、複数画像からなる画像群を複数保存し、該端末に表示されている画像を含む、前記画像群のうちの１つである第１の画像群に対応する第２の画像群を決定し、該第２の画像群の前記端末で表示中の画像と対応する画像を少なくとも１枚決定し、前記決定された画像に基づいて前記第２の画像群の画像の転送順序を決定し、前記順序で画像を前記端末へ転送するものであることを特徴とするものである。
【００１０】
ここで、第１の画像群と対応する第２の画像群とは、第１の画像群の診断のために比較表示したい画像群のことを指し、たとえば患者名が同じである画像群や、さらに患者名および撮影モダリティが同じであるなどの特徴を持った画像群である。
【００１１】
また、第２の画像群の前記端末で表示中の画像と対応する画像とは、端末で表示中の第１の画像群の画像と比較表示したい画像のことを指し、たとえば端末で表示されている第１の画像群の画像と解剖学的位置が同じ部分を指す第２の画像群の画像や、第１の画像群の画像と撮影方向が同じであるなどの特徴を持った第２の画像群の画像である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像転送システムによれば、第１の画像群の画像を端末にて表示中に、サーバに保存された比較・参照のために第２の画像群を端末に転送して表示する際、端末にて表示している第１の画像群の画像と対応する画像を先頭として画像を順番に転送するため、比較表示させたい画像が表示されるまでの待ち時間を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施形態によるデータ転送システムの構成を示す概略ブロック図
【図２】第１の実施形態において、ＣＴより撮影されるスライス画像を説明するための図
【図３】第１の実施形態によるデータ転送システムにおいて行われる処理を示すフローチャート
【図４】第１の実施形態において、シリーズＤ１に属する各画像がシリーズＤ０のどの画像に対応付けられたかを保存するテーブルの例を説明する図
【図５】本発明の第１の実施形態によるデータ転送システムの構成を示す概略ブロック図
【図６】第２の実施形態によるデータ転送システムにおいて行われる処理を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１５】
図１は本発明の第１の実施形態によるデータ転送システムの構成を示す概略ブロック図である。図１に示すように第１の実施形態によるデータ転送システムは、医用分野におけるメディカルネットワークシステムであり、ＣＴ，ＭＲＩなどの画像データを収録するための入力モダリティ１と、入力モダリティ１とネットワーク２を介して接続され、入力モダリティ１において収録された画像群を保管する画像サーバ３と、画像サーバ３とネットワーク４を介して接続された画像表示端末５からなる。
【００１６】
次に、本実施形態では画像群をＣＴより得られる複数の断層画像の集合であるとし、さらに本実施形態では画像群をシリーズと呼ぶ。シリーズＤ０，Ｄ１はそれぞれ同じ患者を別の時刻に撮影し得られたもので、Ｄ０はＤ１より過去に撮影されたシリーズとする。また、Ｄ０，Ｄ１はそれぞれ図２のようにスライス画像Ｉｍ０＿１，Ｉｍ０＿２，Ｉｍ０＿３・・・およびＩｍ１＿１，Ｉｍ１＿２，Ｉｍ１＿３・・・からなるものとし、それぞれの画像群の画像はこの順番で頭部側から脚部側へ撮影された断層像であるものとする。
【００１７】
ここで一般的な比較読影の流れについて説明する。上記のような環境において、まず医師は読影対象となるシリーズＤ１の画像全てをサーバ３から端末５に転送させる。次に、そのシリーズＤ１のスライス画像を１枚ずつ順番に表示させて異常陰影候補を探索し、存在した場合にはその陰影が正常であるか異常であるかを、まず単独で判断する。陰影が正常か異常かを単独で判断し難い場合、同一患者で過去に同モダリティで同じ部位を撮影したシリーズＤ０が存在すれば、そのシリーズＤ０を端末へ転送させ、先のシリーズＤ１の異常陰影候補が写っている画像と解剖学的位置がほぼ同一のシリーズＤ０のスライス画像を並べて表示し、シリーズＤ０の画像に同様の陰影が写っているか、写っているときにはその陰影の大きさの変化量などから、異常陰影候補の正常・異常を判定する。
【００１８】
以上のような前提において、第１の実施形態の動作について説明する。図３は第１の実施形態によるデータ転送システムにおいて行われる処理のフローチャートである。なお、すでに入力モダリティ１で収録されたＣＴ画像のシリーズＤ０がサーバ３に保存されているとする。
【００１９】
まず、ステップＳ１において、入力モダリティ１で撮影されたＣＴ画像のシリーズＤ１がサーバ３に転送される。
【００２０】
次にステップＳ２において、シリーズＤ１と対応付けを行うシリーズが決定される。ここでは、シリーズＤ１の撮影者がシリーズＤ１と対応すべきシリーズをサーバから検索し、同一患者かつ同一モダリディで過去に撮影されたシリーズＤ０を指定する。
【００２１】
ステップＳ２で対応付ける画像群がＤ０と決定されると、ステップＳ３においてＤ１とＤ０の各画像間の対応付けが行われる。ここでは、Ｄ１に属する各画像Ｉｍ１＿１，Ｉｍ１＿２，Ｉｍ１＿３・・・それぞれについてＤ０に属する全画像Ｉｍ０＿１，Ｉｍ０＿２，Ｉｍ０＿３・・・との類似度を求め、類似度が最も高かった画像間の組み合わせを解剖学的位置がほぼ同じであるとみなし、図４のようにテーブル形式で保存しておく。ここで類似度の求め方としては差分総和や相関係数などがある。なお、ここでは、単に類似度が最も高い画像同士の組み合わせによって対応する画像組を決定したが、たとえばスライス位置の連続性を考慮した補正を加えてもよい。
【００２２】
ここまでのステップを次ステップ以降で行われる医師の読影より前に完了させておく。
【００２３】
次にステップＳ４では、端末５において医師がシリーズＤ１の画像を単独で読影するために、シリーズＤ１を指定しサーバ３から端末５に全ての画像を転送させ、最初の画像Ｉｍ１＿０を表示させる。他のシリーズの画像を参照する必要がなければシリーズＤ１の次画像Ｉｍ１＿１を表示させて読影を続けるという作業を繰り返す。
【００２４】
ここで、ステップＳ４において医師がシリーズＤ１の画像Ｉｍ１＿ｘを読影中に過去画像と比較読影を行うと判断すると、医師は過去に撮影されたシリーズがあるか検索しシリーズＤ０を端末５に転送するようサーバ３に指示する（ステップＳ５）。
【００２５】
ステップＳ６では、シリーズＤ１とシリーズＤ０が対応付けされているか確認する。シリーズＤ１とシリーズＤ０が対応付けられていなかった場合、サーバ３はシリーズＤ０の先頭のスライス画像から転送を開始する（ステップＳ８）。
【００２６】
シリーズＤ１とシリーズＤ０が対応付けられていた場合、サーバ３に対し、端末５へ転送すべきシリーズがシリーズＤ０であることおよび端末５において表示中の画像がシリーズＤ１に属する画像Ｉｍ１＿ｘであることがサーバ３に伝えられる（ステップＳ７）。
【００２７】
ステップＳ９ではサーバにおいてステップＳ７で得られる情報及びステップＳ３の対応付け結果に基づいてシリーズＤ１の画像Ｉｍ１＿ｘと対応する画像をシリーズＤ０の画像中から１枚決定する。ここでは、対応する画像がＩｍ０＿ｙと決定されたとする。もし、ここでＩｍ１＿ｘと対応する画像がシリーズＤ０中に存在しなければ、その旨を端末５の画面上に表示し、シリーズＤ０を端末５へ転送するか否かを医師に選択させる（ステップＳ１０）。
【００２８】
対応する画像が決定されると、ステップＳ１１において、サーバ３から端末５へ送るシリーズＤ０の画像の順序が決定される。ここでは、ステップＳ７において決定されたＩｍ０＿ｙを中心として、同じくステップＳ７において決定されたＩｍ０＿ｙを先頭としてＩｍ０＿ｙに近い順に、Ｉｍ０＿（ｙ＋１）、Ｉｍ０＿（ｙ−１）、Ｉｍ０＿（ｙ＋２）、Ｉｍ０＿（ｙ−２）・・・の転送順序で転送する。ここでは、転送範囲を設定せずにシリーズＤ０の画像を全て転送したが、あらかじめ転送範囲をメニュー画面などから設定しておき、その範囲に含まれるＤ０の画像を転送してもよい。範囲の設定方法としては、たとえば、「対応する画像を中心として２０枚」の様に枚数で範囲を指定する方法や、「対応する画像から２０ｍｍ以内のスライス画像」の様に実際の距離で範囲を指定する方法が考えられる。
【００２９】
最後にステップＳ１２において、ステップＳ１１で決定された転送順序に従って端末５へと転送される。ここで、端末５においては、Ｉｍ０＿ｙが到着すると同時に画像を表示する。
【００３０】
このように本実施形態によれば、端末５にて表示中のシリーズＤ１と対応するシリーズＤ０をサーバ３から転送する際、表示中の画像と対応する画像から転送する。したがって端末で読影中の医師は１枚分の転送時間を待つだけで画像を表示して比較読影することができる。さらに、上記の様に範囲を限定すれば転送負荷も軽減することが出来る。
【００３１】
なお、上記第１の実施形態においてステップＳ３では撮影者が手動で検索・対応付けするシリーズの決定を行ったが、あらかじめ対応付けるシリーズ間の関係を設定しておき、その条件に従って自動的に対応付けるシリーズが決定されてもよい。たとえば、同一患者かつ同一モダリティで撮影されたシリーズ同士は対応付けるという条件を設定しておき、シリーズＤ１がサーバ３に転送されたときにシリーズＤ０と対応付けると決定されるようなシステムであってもよい。さらに、同一患者の異モダリティで撮影されたシリーズでも対応付けを行うように設定されていてもよいし、患者とモダリティ以外に対応付けの必要性の有無を決定する条件があってもよい。
【００３２】
また、上記第１の実施形態においてはステップＳ３において画像間の対応付けが行われ、その結果が保存されるが、その結果を手動で修正する装置があってもよい。これは、対応付け結果が間違っている場合だけでなく、シリーズによって撮影範囲が異なっている場合に対応する画像が存在しない画像の対応付け結果を削除しておくためでもある。
【００３３】
また、上記第１の実施形態においては（ステップＳ３にて）シリーズＤ１の画像全てに対応するＤ０の画像の組を求めているが、対応付け処理を１組にのみ行って、それを基準として他の画像の対応付けを行ってもよい。ＣＴやＭＲＩなどのモダリティから得られる断層画像は、スライス間隔が一定で、その間隔を容易に取得できる場合が多い。そこで、シリーズＤ１のある１枚の画像に対応するシリーズＤ０の画像を求めてその１組を保存しておけば、シリーズＤ１の他の画像と対応するシリーズＤ０の画像も容易に求めることができる。たとえば、シリーズＤ１のＩｍ１＿ｊとシリーズＤ０のＩｍ０＿ｋが対応しているという１組の画像間対応付け情報と、Ｄ１のスライス間隔が２ｍｍ，Ｄ０のスライス間隔が１ｍｍという情報から、Ｉｍ１＿ｊ＋ｎの画像は、Ｉｍ０＿ｋ＋２ｎの画像と対応していることが容易に求められる。このように１組の対応付け情報とスライス間隔の情報から対応する画像を求めてもよい。
【００３４】
また、上記第１の実施形態においては（ステップＳ４にて）シリーズＤ１と対応するシリーズを医師が手動で検索することによりシリーズＤ０を指定しているが、シリーズＤ０を直接指定せずにあらかじめ設定されたルールに基づいて決定されてもよい。この場合、あらかじめ設定画面などで対応しているとみなすシリーズ間の関係を指定しておく。たとえば、患者名・撮影モダリティが同じシリーズは対応付けするよう設定しておけば、読影中に比較読影ボタンを押すだけで、対応している画像群を決定された順序で転送することができる。ここで、対応する画像群が複数存在する場合には、複数の画像群のうち転送すると決定された画像を全てまとめた上で転送する順序を決定してもよい。たとえば、端末５で現在表示中のシリーズＤ１と対応するシリーズがシリーズＤ２およびシリーズＤ３であり、シリーズＤ２の方がシリーズＤ３よりも撮影時刻がＤ１に近いとした上で、端末５で表示中の画像Ｉｍ１＿ｘと対応するＤ２の画像がＩｍ２＿ｙ、Ｄ３の画像がＩｍ３＿ｚであると決定されたら、サーバ３からの転送順序をＩｍ２＿ｙ、Ｉｍ３＿ｚ、Ｉｍ２＿（ｙ＋１）、Ｉｍ３＿（ｚ＋１）、Ｉｍ２＿（ｙ−１）、Ｉｍ３＿（ｚ−１）、Ｉｍ２＿（ｙ＋２）、Ｉｍ３＿（ｚ＋２）、Ｉｍ２＿（ｙ−２）、Ｉｍ３＿（ｚ−２）・・・のように決定してもよい。
【００３５】
さらに、上記第１の実施形態においては（ステップＳ４〜Ｓ６にて）シリーズＤ０を手動で指定することにより画像の転送が開始されるが、端末の状態を判断して自動的に転送を開始してもよい。たとえば、端末５においてシリーズＤ１の画像Ｉｍ１＿ａを読影中に一定時間操作がなかったら、自動決定されたＤ１と対応するシリーズを、Ｉｍ１＿ａと対応する画像に近い順に転送を開始するシステムであってもよい。これにより、医師（端末の操作者）が比較のための画像転送を手動で指示したときには、必要な画像の一部または全てが端末に既に到着している。よって、比較のための画像を表示するまでの時間はさらに短縮され、読影効率を上げることが出来る。また、通信路の状態をチェックして転送するタイミングを決定するシステムであれば、通信負荷の効率化が可能となる。
【００３６】
また、上記第１の実施形態においては（ステップＳ１１にて）シリーズＤ０の画像の転送順序をＩｍ０＿ｙに近い順と決定したが、ステップＳ４〜Ｓ５において端末５でシリーズＤ１を表示させた履歴から、これから必要となると思われる画像を判断して優先する優先順序であってもよい。たとえば、ステップＳ４〜Ｓ５におけるシリーズＤ１の観察が、Ｉｍ１＿０、Ｉｍ１＿１、・・・、Ｉｍ１＿ｘというように、頭部側から脚部方向へ戻ることなく順番に読影されていた場合、Ｉｍ１＿（ｘ−１）以前の画像は読影済みと判断し、参照するシリーズＤ０の画像の転送順序をＩｍ０＿ｙ，Ｉｍ０＿（ｙ＋１）・・・Ｉｍ０＿Ｅｎｄ（最終スライス），Ｉｍ０＿（ｙ−１）  ，Ｉｍ０＿（ｙ−２）  ，Ｉｍ０＿（ｙ−３）・・・，Ｉｍ０＿０（先頭スライス）としてもよい。
【００３７】
ここではＣＴを例に挙げて説明したが、ＭＲＩ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  Ｉｍａｇｅｉｎｇ）画像同士やＰＥＴ（Ｐｏｓｉｔｒｏｎ  Ｅｍｍｉｓｓｉｏｎ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）画像同士などでも同様の処理ができる。また、類似度の計算に相互情報量を用いればＣＴとＭＲＩなど異種のモダリティ間での対応付けも可能となるため、異モダリティ間での比較表示でも本発明の効果を得ることができる。
【００３８】
さらに、ＣＴやＭＲＩなどの断層画像だけでなく、ＣＲやＤＲの正面像・側面像が１シリーズとして保存されている場合でも同様の効果を得ることが出来る。
【００３９】
次いで第２の実施形態の動作について説明する。
【００４０】
図５は本発明の第２の実施形態によるデータ転送システムの構成を示す概略ブロック図である。図５に示すように第２の実施形態によるデータ転送システムはデジタル画像におけるネットワークシステムであり、複数台のデジタルカメラによって同じ時間帯に同じ主要被写体（たとえば人物）を撮影して得られたデジタル画像を画像群として保管する画像サーバ１１と、画像サーバ１１とネットワーク１２を介して接続された画像表示・画像補正処理端末１３とからなる。
【００４１】
また、本実施形態では１つの画像群は１台のデジタルカメラにより得られた複数の画像であるとし、画像群を本実施形態では今後シリーズと呼ぶ。ここで、説明のために用いるシリーズＤ１０，Ｄ１１はそれぞれ同じ時間帯に同じ場所においてＤ１０はデジタルカメラ１１０、Ｄ１１はデジタルカメラ１１１から得られた画像からなるとする。また、Ｄ１０，Ｄ１１は画像Ｉｍ１０＿１，Ｉｍ１０＿２，Ｉｍ１０＿３・・・およびＩｍ１１＿１，Ｉｍ１１＿２，Ｉｍ１１＿３・・・から構成され、それぞれのシリーズ内で画像は上記の順番で撮影された時刻が古い順に並んでいるとする。また、画像データには画素値情報だけでなく、画像が撮影された時刻も情報として組み込まれているとする。
【００４２】
ここで説明する画像補正工程において、操作者はまず処理対象としてデジタルカメラ１１０で撮影された全画像を対象とする。まず操作者はシリーズＤ１０の画像全てをサーバ１１から端末１３に転送させる。次に、そのシリーズＤ１０の画像を１枚表示させて所望の画像処理を行い、処理が完了したら同シリーズの次の画像に対して画像処理を行う。これを繰り返すことで同シリーズの全画像に対して適切な画像処理を行い、画像処理が終わった全画像をサーバへ保存する。画像処理としては、たとえば赤目補正やダイナミックレンジ圧縮などが考えられる。ここで、現在表示している画像単独で画像処理を決定することが出来ればよいが、たとえば、現在表示している画像の被写体の詳細な構造が見えにくいために適切な画像処理方法がわからない場合、デジタルカメラ１１１で近い時刻に撮影された画像であれば同じ被写体が写っている可能性が高いので、それを参照することにより適切な画像補正処理を決定できる。
【００４３】
なお、デジタルカメラ１１０で撮影された画像は直接サーバ１１に転送され保管される。また、デジタルカメラ１１１で撮影された画像は端末１４を介してサーバ１１に転送され保管される。
【００４４】
このような前提において、第２の実施形態の動作について説明する。図６は第２の実施形態によるデータ転送システムにおいて行われる処理のフローチャートである。
【００４５】
まず、ステップＳ２１において、２台のカメラで撮影されたそれぞれの画像がシリーズＤ１０，Ｄ１１としてサーバ１１に保存される。
【００４６】
次にステップＳ２２において、画像をデジタルカメラからサーバへ転送させた者の操作によりＤ１０とＤ１１が同じ時間帯に同じ場所で撮影されたシリーズであることがサーバに伝えられる。
【００４７】
次にステップＳ２３において、操作者が画像処理を行うためにサーバ１１からＤ１０の画像を全て端末１３へ転送し、単独での補正処理を開始する。ここで、ステップＳ２３では、操作者がシリーズＤ１０の画像１枚に適切な画像処理をかける。単独でかけるべき画像処理を決定できれば、同シリーズの次の画像へ移る。これを繰り返し、最後の画像に対する画像処理が完了したら処理は終了する。
【００４８】
ここで、もしステップＳ２３においてシリーズＤ１０の画像Ｉｍ１０＿ｘについて、単独ではかけるべき画像処理を決定できなかったとすると操作者は同じ時間帯に同じ会場で別のデジタルカメラで撮影されたシリーズＤ１１を指定する（ステップ２４）。なお、ここでは操作者がシリーズＤ１１を検索し指定したが、たとえば「別デジタルカメラの画像」ボタンを画面上に配置し、それを押下することによってシステムが自動的に現在見ているＤ１０と対応するシリーズを検索してＤ１１を指定してもよい。
【００４９】
ステップＳ２５では、ステップＳ２４で指定されたＤ１１の情報とともに端末１３で現在表示中の画像Ｉｍ１０＿ｘが撮影された時刻をサーバへと転送する。
【００５０】
ステップＳ２６ではシリーズＤ１１の中からステップＳ２５で端末より転送された撮影時刻に最も近い時刻に撮影された画像が決定される。ここで、決定された画像をＩｍ１１＿ｙとする。
【００５１】
ステップＳ２７ではシリーズＤ１１の画像の転送順序を決定する。するとサーバでは画像を送信する順序をＩｍ１１＿ｙ、Ｉｍ１１＿（ｙ＋１），Ｉｍ１１＿（ｙ−１），Ｉｍ１１＿（ｙ＋２），Ｉｍ１１＿（ｙ＋２）・・・と決定する。なお、ここでは、転送範囲を設定せずにシリーズＤ１１の画像を全て転送範囲としたが、あらかじめ転送範囲をメニュー画面などから設定しておき、その範囲に含まれるＤ１０の画像を転送してもよい。範囲の設定方法としては、たとえば、「対応する画像を中心として撮影時間が近い順に２０枚」の様に枚数で範囲を指定する方法や、「対応する画像と撮影時間が３０分以内の画像」の様に撮影時間で範囲を指定する方法が考えられる。
【００５２】
最後にステップＳ２８において、シリーズＤ１１の画像をステップＳ２７で決定された転送順序に従って端末１３へと転送する。ここで、端末１３においてはＩｍ１１＿ｙが到着すると残りの画像の到着を待たず、すぐに画像Ｉｍ１１＿ｙを表示させる。
【００５３】
以上のように本実施形態によれば、端末１３にて表示中のシリーズＤ１０と対応するシリーズＤ１１をサーバ１１から転送する際、表示中の画像と対応する画像に撮影時刻が近い順に転送する。したがって端末で観察、処理中の操作者は１枚分の転送時間のみで画像を比較して画像処理条件を設定することができる。さらに、転送範囲をあらかじめ設定しておけば不要な画像転送による転送負荷を避けることができる。
【００５４】
なお、本実施形態ではシリーズ内の画像を撮影時刻の古い順に並べ、転送の際に端末で表示中の画像の撮影時刻と近い画像を優先して転送したが、撮影時刻のかわりに被写体を特定する情報を用いてもよい。たとえば、画像から特定の特徴量をあらかじめ抽出して保存しておき、端末で表示されている画像の同特徴量と値が近い画像から優先して転送するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１  入力モダリティ
２、４、１２  ネットワーク
３、１１  画像サーバ
５  読影用端末
１３  画像補正処理用端末
【図１】
0005229960.tif 000002
【図２】
0005229960.tif 000003
【図３】
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【図４】
0005229960.tif 000005
【図５】
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【図６】
0005229960.tif 000007