(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技台に隣接配置されている遊技台用台間機の側から遊技媒体を払い出すための媒体払い出しノズルであって、
前記遊技台用台間機の前面に形成されている遊技媒体の排出口に取り付けられた取付ユニットと、
前記取付ユニットに着脱可能な状態で連結されている横筒ユニットと、
前記横筒ユニットの先端に着脱可能に連結されている縦筒ユニットとを有し、
前記取付ユニットは、予め定めた縦軸線を中心として前記排出口を封鎖した退避位置から前記排出口を開放した媒体払い出し位置までの間を旋回可能な旋回部を備え、当該旋回部に前記横筒ユニットが連結されており、
前記横筒ユニットは、同一形状の複数個の連結モジュールを着脱可能に一列に連結することにより構成されており、
相互に連結されている前記連結モジュールは、それらの軸線方向に延びる直線状連結位置から、それらの軸線方向が所定の角度だけ折れ曲がった折れ曲がり連結位置までの間を、それらの連結位置を中心として相対的に旋回可能であり、
相互に連結されている前記連結モジュールの間には、これらの連結モジュールを前記直線状連結位置および前記折れ曲がり連結位置のそれぞれに所定の拘束力を伴って停止させるモジュール旋回拘束機構が備わっていることを特徴とする遊技台用台間機の媒体払い出しノズル。
【請求項２】
請求項１に記載の遊技台用台間機の媒体払い出しノズルにおいて、
前記取付ユニットの前記旋回部の前記媒体払い出し位置として、前記退避位置からの旋回角度が異なる複数の旋回位置が備わっており、
前記取付ユニットは、前記旋回部を前記退避位置および複数の前記旋回位置のそれぞれに所定の拘束力を伴って停止させる旋回拘束機構を備えていることを特徴とする遊技台用台間機の媒体払い出しノズル。
【請求項３】
請求項１または２に記載の遊技台用台間機の媒体払い出しノズルにおいて、
相互に連結されている２個の前記連結モジュールの間には、これらが、前記直線状連結位置から前記折れ曲がり連結位置までの旋回範囲以外に旋回しないように制限する旋回範囲制限機構が備わっていることを特徴とする遊技台用台間機の媒体払い出しノズル。
【請求項４】
請求項１ないし３のうちのいずれかの項に記載の遊技台用台間機の媒体払い出しノズルにおいて、
前記連結モジュールは、連結状態において、前記旋回ユニットの側から前記縦筒ユニットの側に向かって下方に傾斜している媒体通路面を備えていることを特徴とする遊技台用台間機の媒体払い出しノズル。
【請求項５】
請求項１ないし４のうちのいずれかの項に記載の遊技台用台間機の媒体払い出しノズルにおいて、
前記連結モジュールは矩形筒からなり、
前記矩形筒は、その遊技媒体受け入れ側の後端側開口部に、反対側の先端側開口部を差し込むことができるように、当該先端側開口部が一回り小さな大きさとされており、
前記先端側開口部の側の上板部分および下板部分には第１係合部が形成されており、
前記後端側開口部の側の上板部分および下板部分には前記第１係合部に係合可能な第２係合部が形成されており、
前記第１係合部は係合軸あるいは係合穴であり、前記第２係合部は係合穴あるいは係合軸であり、
一方の前記連結モジュールの前記矩形筒の前記先端側開口部を、他方の前記連結モジュールの前記矩形筒の前記後端側開口部に差し込むと、前記第１および第２係合部が着脱可能な状態で係合し、これらの係合部を中心として旋回可能な連結状態が形成されていることを特徴とする遊技台用台間機の媒体払い出しノズル。
【請求項６】
請求項５に記載の遊技台用台間機の媒体払い出しノズルにおいて、
前記モジュール旋回拘束機構は、係合突起と、この係合突起が着脱可能な状態で係合する第１係合溝および第２係合溝とを備えており、
前記矩形筒における上板部分の上面あるいは下板部分の下面に、前記係合突起が形成されており、
前記矩形筒の前記後端側開口部の上端あるいは下端から後方に突出している突出板部分における、前記係合突起の前記連結位置を中心とする旋回軌跡上の部位に、前記第１および第２係合溝がそれぞれ形成されていることを特徴とする遊技台用台間機の媒体払い出しノズル。
【請求項７】
請求項６に記載の遊技台用台間機の媒体払い出しノズルにおいて、
前記旋回範囲制限機構は、
前記矩形筒の前記後端側開口部の左右の側板部分の内側面部分と、前記前端側開口部の左右の側板部分の外側面部分とを備えており、
前記直線状連結位置では、一方の前記連結モジュールにおける一方の前記外側面部分が他方の前記連結モジュールにおける対応する前記内側面部分に当接し、
前記折れ曲がり連結位置では、一方の前記連結モジュールにおける他方の外側面部分が他方の前記連結モジュールにおける対応する他方の前記内側面部分に当接することを特徴とする遊技台用台間機の媒体払い出しノズル。
【請求項８】
請求項１ないし７のうちのいずれかの項に記載の媒体払い出しノズルを有していることを特徴とする遊技台用台間機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、隣接配置されている遊技台に遊技媒体の貸し出しを行うための遊技台用台間機に関し、特に、遊技台用台間機から払いだされる遊技媒体を当該遊技台用台間機の前面から遊技台の皿まで導くための媒体払い出しノズルの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技台用台間機には玉貸機およびＣＲユニットと呼ばれるものがある。玉貸機は、投入された金銭の額やプリペイドカードの度数に応じて、払い出しノズルを通して隣接配置されている遊技台の上皿に遊技玉を払いだす。通常、払い出しノズルは玉払い出し位置と退避位置に旋回可能であり、玉払い出し位置以外の旋回位置では遊技玉が払いだされないようになっている。
【０００３】
一方、ＣＲユニットは、投入された金銭の額やプリペイドカードの度数に応じて、隣接配置されているＣＲ遊技台に対して遊技玉の貸出指示を出し、遊技台から遊技玉を貸し出しさせるものであり、近年においてはＣＲユニットおよびＣＲ遊技台を備えたＣＲシステムが主流となっている。台間機から払い出しノズルを経由して遊技玉が貸し出されることが殆どなくなったＣＲ遊技台は、演出の多様化やデザインの向上が進み、前方に迫り出すような前面枠が取り付けられるようになってきている。
【０００４】
ところで、近年発売されたＣＲ遊技台には、個々の遊技台に対して遊技玉カウンタが設けられ、ＣＲユニットには遊技玉の払い出しノズルが設けられたものがある。このようなシステムでは、当初貸し出し時は通常のＣＲシステムと同様に遊技台から遊技玉を貸し出すが、遊技の結果、払いだされた遊技玉を個々の遊技玉カウンタによってカウントして遊技島内に戻すようになっている。カウントした遊技玉の数は、持ち玉としてＣＲユニットでＩＣカード（ＩＣコイン）情報に付加するようにしている。また、その持ち玉を払い出しノズルから遊技台の上皿に払い出して遊技を行うことができ、あるいは、清算することができるようになっている。
【０００５】
ここで、台間機から払い出しノズルが無くなって久しく、遊技台の多様化に拍車がかかっている中、新たにＣＲユニットに払い出しノズルを取り付けた場合には、払い出しノズルが前方に迫り出している遊技台の枠に干渉してしまい、上皿に遊技玉を払いだすことができないことがある。このような遊技台の枠に干渉しないようにするためには、払い出しノズルをＣＲユニットの前面から前方に大きく張り出させ、遊技台の枠の前方を迂回させてその上皿まで引き回すことが考えられる。しかし、払い出しノズルを前方に大きく張り出しておくと、遊技台のメンテナンス時などにおいて遊技台の枠が払い出しノズルに干渉して遊技台を開くことができないなどの新たな弊害を招いてしまう。
【０００６】
そこで、剛体からなる払い出しノズルを柔軟性のある弾性部材によってパイプ形状に形成し、遊技台の枠に干渉しないように払い出しノズルを屈曲させることが考えられる。このような構造の玉排出ノズル部材は、特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開２００４−２８３４１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、柔軟性のある弾性部材からなるパイプによって形成された払い出しノズルは次のような問題点がある。まず、簡単に曲げることができるので、遊技者などに当たった場合などに屈曲状態が変化しやすい。また、払いだされる遊技玉によって徐々に屈曲状態が変化してノズル先端が遊技台の上皿から外れるおそれもある。さらには、ノズル先端側が上方に湾曲してしまい、遊技玉がパイプ内に残り、遊技玉の払い出し動作に支障が発生するおそれもある。
【０００８】
本発明の課題は、このような点に鑑みて、払い出しノズルとして多関節構造を採用して各種の屈曲状態に払い出しノズルを引き回すことができるようにすると共に、屈曲状態が変化しないように保持することができ、しかも、多関節構造を採用することに伴う構造の複雑化も解消可能な遊技台用台間機の媒体払い出しノズルを提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明は、
遊技台に隣接配置されている遊技台用台間機の側から遊技媒体を払い出すための媒体払い出しノズルであって、
前記遊技台用台間機の前面に形成されている遊技媒体の排出口に取り付けられた取付ユニットと、
前記取付ユニットに着脱可能な状態で連結されている横筒ユニットと、
前記横筒ユニットの先端に着脱可能に連結されている縦筒ユニットとを有し、
前記取付ユニットは、予め定めた縦軸線を中心として前記排出口を封鎖した退避位置から前記排出口を開放した媒体払い出し位置までの間を旋回可能な旋回部を備え、当該旋回部に前記横筒ユニットが連結されており、
前記横筒ユニットは、同一形状の複数個の連結モジュールを着脱可能に一列に連結することにより構成されており、
相互に連結されている２個の前記連結モジュールは、それらの軸線方向に延びる直線状連結位置から、それらの軸線方向が所定の角度だけ折れ曲がった折れ曲がり連結位置までの間を、それらの連結位置を中心として相対的に旋回可能であり、
相互に連結されている前記連結モジュールの間には、これらの連結モジュールを前記直線状連結位置および前記折れ曲がり連結位置のそれぞれに所定の拘束力を伴って停止させるモジュール旋回拘束機構が備わっていることを特徴としている。
【００１０】
本発明の媒体払い出しノズルは、複数個の連結モジュールを一列に連結した多関節状の横筒ユニットを備えており、隣接する連結モジュールを直線状連結位置から折れ曲がり連結位置に相対的に折り曲げることができる。したがって、取付ユニットの旋回部を退避位置から所定の旋回位置まで旋回させることにより、当該旋回部ユニットから延びている横筒ユニットの方向を決めることができる。また、横筒ユニットにおける各連結モジュールの連結状態を切り替えることにより、横筒ユニットを全体として所定の屈曲状態にすることができる。この結果、遊技台の枠を迂回した状態に横筒ユニットを配置し、当該横筒ユニットの先に連結されている縦筒ユニットの先を遊技台の皿の真上に位置決めすることができる。
【００１１】
横筒ユニットを構成している連結モジュールは同一部品であるので、部品点数の増加、製造コストの増加を招くことなく、形状および迫り出し量の異なる遊技台の枠に干渉しないように媒体払い出しノズルを配置することができる。
【００１２】
また、相互に連結されている２個の前記連結モジュールの間には、前記直線状連結位置および前記折れ曲がり連結位置のそれぞれに所定の拘束力を伴って停止させるモジュール旋回拘束機構が備わっている。モジュール旋回拘束機構によって、横筒ユニットは所定の屈曲状態に安定的に保持されるので、横筒ユニットが前後に振れて遊技台の枠に干渉してしまうことを防止でき、また、横筒ユニットの先に接続されている縦筒ユニットが遊技台の皿から外れてしまうことも防止できる。さらに、横筒ユニットが屈曲している場合には、払いだされる遊技媒体が各連結モジュールの内側の側面に当たりながら払い出しが行われる。この結果、横筒ユニットの各連結モジュールには真直に延びる方向に力が加わり、折れ曲がり連結位置にある連結モジュールが直線状連結位置の側に徐々に切り替わってしまうおそれがある。モジュール旋回拘束機構を設けることにより、このような弊害を確実に防止できる。
【００１３】
ここで、前記取付ユニットの前記旋回部の前記媒体払い出し位置を、前記退避位置からの旋回角度が異なる複数の旋回位置とし、前記取付ユニットは、前記旋回部を前記退避位置および複数の前記旋回位置のそれぞれに所定の拘束力を伴って停止させる旋回拘束機構を備えていることが望ましい。旋回拘束機構による拘束力によって取付ユニットの旋回部は複数の旋回位置の一つに安定した状態で止められるので、当該旋回部に連結されている横筒ユニットが遊技台の前面に対して前後に振れ、その枠などに干渉してしまうことを防止でき、縦筒ユニットが遊技台の皿から外れてしまうことも防止できる。
【００１４】
次に、相互に連結されている２個の前記連結モジュールの間には、これらが、前記直線状連結位置から前記折れ曲がり連結位置までの旋回範囲以外に旋回しないように制限する旋回範囲制限機構が備わっていることが望ましい。横筒ユニットは、遊技台の枠を迂回させるために前方に凸状に湾曲した屈曲形状に設定される。連結モジュールの旋回範囲が制限されていないと、外力などが作用したときに、横筒ユニットが全体として遊技台の側に凸となった逆の屈曲形状になり、遊技者などの遊技の邪魔になるなどの弊害が発生するおそれ等がある。旋回範囲制限機構を配置しておくことにより、横筒ユニットが全体的に逆方向に屈曲した状態になってしまうことを確実に防止できる。
【００１５】
また、前記連結モジュールは、連結状態において、前記取付ユニットの側から前記縦筒ユニットの側に向かって下方に傾斜している媒体通路面を備えていることが望ましい。このようにすれば、連結モジュールを一列に連結して構成した横筒ユニットの媒体通路面が取付ユニットの側から縦筒ユニットに向けて下方に傾斜した傾斜面となる。したがって、払いだされる遊技媒体が横筒ユニット内に留まってしまうことがなく、常に、円滑な媒体払い出し動作を行うことができる。
【００１６】
本発明において、前記連結モジュールを矩形筒から形成することができる。この場合には、
前記矩形筒を、その遊技媒体受け入れ側の後端側開口部に、反対側の先端側開口部を差し込むことができるように、当該先端側開口部が一回り小さな大きさとし、
前記先端側開口部の側の上板部分および下板部分に第１係合部を形成し、
前記後端側開口部の側の上板部分および下板部分に前記第１係合部に係合可能な第２係合部を形成し、
前記第１係合部を係合軸あるいは係合穴とし、前記第２係合部を係合穴あるいは係合軸とし、
一方の前記連結モジュールの前記矩形筒の前記先端側開口部を、他方の前記連結モジュールの前記矩形筒の前記後端側開口部に差し込むと、前記第１および第２係合部が着脱可能な状態で係合し、これらの係合部を中心として旋回可能な連結状態が形成されるように構成することができる。
【００１７】
また、この場合には、前記モジュール旋回拘束機構を、係合突起と、この係合突起が着脱可能な状態で係合する第１係合溝および第２係合溝とを用いて構成できる。すなわち、前記矩形筒における上板部分の上面あるいは下板部分の下面に、前記係合突起を形成し、前記矩形筒の前記後端側開口部の上端あるいは下端から後方に突出している突出板部分における、前記係合突起の前記連結位置を中心とする旋回軌跡上の部位に、前記第１および第２係合溝をそれぞれ形成しておけばよい。
【００１８】
さらに、この場合には、前記旋回範囲制限機構を、前記矩形筒の前記後端側開口部の左右の側板部分の内側面部分と、前記前端側開口部の左右の側板部分の外側面部分とを用いて構成できる。すなわち、前記直線状連結位置では、一方の前記連結モジュールにおける一方の前記外側面部分を他方の前記連結モジュールにおける対応する前記内側面部分に当接させ、前記折れ曲がり連結位置では、一方の前記連結モジュールにおける他方の外側面部分を他方の前記連結モジュールにおける対応する他方の前記内側面部分に当接させるようにすればよい。
【００１９】
一方、本発明は遊技台用台間機に関するものであり、上記構成の媒体払い出しノズルを有していることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の遊技台用台間機の媒体払い出しノズルは、複数個の連結モジュールを一列に連結した多関節状の横筒ユニットを備えており、隣接する連結モジュールを直線状連結位置から折れ曲がり連結位置に相対的に折り曲げることができる。横筒ユニットにおける各連結モジュールの連結状態を切り替えることにより、横筒ユニットを全体として所定の屈曲状態にすることができる。この結果、遊技台の枠を迂回した状態に横筒ユニットを配置し、当該横筒ユニットの先に連結されている縦筒ユニットの先を遊技台の皿の真上に位置決めすることができる。また、横筒ユニットを構成している連結モジュールは同一部品であるので、部品点数の増加、製造コストの増加を招くことなく、形状および迫り出し量の異なる遊技台の枠に干渉しないように媒体払い出しノズルを配置することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に、図面を参照して、本発明を適用した遊技台用台間機の媒体払い出しノズルの実施の形態を説明する。
【００２２】
図１は本実施の形態に係る媒体払い出しノズルを備えた遊技台用台間機を示す正面図である。図２（ａ）は遊技台用台間機の斜視図であり、図２（ｂ）はその部分平面図である。これらの図に示すように、遊技台用台間機１は遊技台２に隣接配置されており、その前面１ａに取り付けた媒体払い出しノズル３を介して、パチンコ玉、メダルなどの遊技媒体が遊技台２の上皿４に払い出される。遊技台２の前扉５の前面の周囲には前方に迫り出した枠６が取り付けられており、図２（ｂ）に示すように、媒体払い出しノズル３は枠６の前方を迂回させるために前方に凸に屈曲させた状態で配置してある。媒体払い出しノズル３は、遊技台用台間機１の前面１ａに形成されている遊技媒体の排出口（図示せず）に取り付けられた取付ユニット７と、この取付ユニット７に着脱可能な状態で連結されている横筒ユニット８と、この横筒ユニット８の先端に着脱可能に連結されている縦筒ユニット９とを有している。
【００２３】
（媒体払い出しノズルの取付ユニット）
図３（ａ）は媒体払い出しノズル３を示す縦断面図であり、図３（ｂ）はその取付ユニット７の部分を示す部分平面図である。図４は媒体払い出しノズル３の分解斜視図である。これらの図を参照して、まず、媒体払い出しノズル３の取付ユニット７を説明する。取付ユニット７は、遊技台用台間機１の前面１ａに取り付けられる取付板１１と、この取付板１１に旋回可能に取り付けた旋回部１２と、この旋回部１２に横筒ユニット８を連結するための連結枠１３とを備えている。取付板１１の前面には、遊技台用台間機１の側から払い出される遊技媒体を旋回部１２に送り出すための媒体通過用の開口部１１ａが形成されている。
【００２４】
旋回部１２は円筒状の旋回筒１４を備えており、この旋回筒１４は、上側支持枠１５および下側支持枠１６の間に垂直な姿勢で旋回可能な状態で支持されている。上側支持枠１５および下側支持枠１６は支持ブロック１７に取り付けられており、支持ブロック１７は取付板１１の前面に取り付けられている。支持ブロック１７の上側には媒体通路枠１８が取り付けられており、この媒体通路枠１８の後端開口は取付板１１の開口部１１ａに連通し、その先端開口は旋回筒１４の上端開口１４ａに連通している。旋回筒１４にはその外周面から半径方向に沿って前方に突出した溝形断面の通路枠１９が取り付けられている。
【００２５】
通路枠１９の先端部には溝型断面の連結枠１３が上下に旋回可能な状態で連結されている。すなわち、通路枠１９の先端部の両側面には外方に突出した連結用の突軸１９ａが形成されており、連結枠１３の後端部の両側面には突軸１９ａを差し込み可能な軸穴１３ａが形成されている。通路枠１９の先端部を連結枠１３の後端部に押し込むと、突軸１９ａが軸穴１３ａに嵌り、突軸１９ａを中心として水平に突出した状態から上方に直角に跳ね上がった位置までの間を旋回可能な状態で、連結枠１３が通路枠１９に連結される。
【００２６】
ここで、取付ユニット７の旋回筒１４は、その通路枠１９が遊技台用台間機１の前面１ａから前方に水平に突出した退避位置１４（０）から隣接する遊技台２の側に旋回可能となっている。本例では、９０度旋回した旋回位置１４（４）まで旋回可能となっており、退避位置１４（０）では、旋回筒１４は媒体払い出し用の開口部１１ａを遮蔽した状態となり、旋回筒１４が退避位置１４（０）から４５度回転した旋回位置１４（２）から９０度旋回した旋回位置１４（４）までの間においては旋回筒１４が開口部１１ａを開放した媒体払い出し位置の状態になる。
【００２７】
また、本例の取付ユニット７は旋回筒１４が旋回しないように所定の拘束力で拘束するための旋回拘束機構が備わっている。旋回拘束機構は、支持ブロック１７に取り付けたラッチ爪２１と、旋回筒１４の外周面の形成した５本のラッチ溝２２と、ラッチ爪２１をラッチ溝２２に向けて付勢しているコイルばね２３とを備えている。ラッチ爪２１とラッチ溝２２との係合によって、旋回筒１４は、退避位置１４（０）、４５度旋回位置１４（１）、６０度旋回位置１４（２）、７５度旋回位置１４（３）および９０度旋回位置１４（４）にそれぞれ所定の拘束力を伴って位置決めされる。
【００２８】
次に、旋回筒１４の通路枠１９の先端に連結されている連結枠１３の先端部には、以下に説明する横筒ユニット８を構成している連結モジュール３０を着脱可能な状態で連結できるようになっている。
【００２９】
（媒体払い出しノズルの横筒ユニット）
媒体払い出しノズル３の横筒ユニット８は、複数個ｎ（ｎ＝１，２，３，・・・）の同一部品からなる連結モジュール３０を着脱可能に一列に連結した構造となっている。
【００３０】
図５（ａ）〜（ｇ）は、連結モジュール３０を示す斜視図、上面図、裏面図、左側面図、右側面図、前端面図、および、後端面図である。図６（ａ）および（ｂ）は２個の連結モジュール３０の直線状連結位置を示す上面図および裏面図であり、図６（ｃ）および（ｄ）は２個の連結モジュール３０の折れ曲がり連結位置を示す上面図および裏面図である。
【００３１】
まず、図６から分かるように、連結モジュール３０（２）は、連結モジュール３０（１）に対して、それらの軸線方向３０ａに延びる直線状連結位置３０Ａから、それらの軸線方向３０ａが横方向に所定の角度θだけ折れ曲がった折れ曲がり連結位置３０Ｂまでの間を、それらの連結位置３１を中心として相対的に旋回可能である。本例の折れ曲がり連結位置３０Ｂは２０°折れ曲がった状態である。
【００３２】
次に、図３（ａ）、図５および図６を主に参照して連結モジュール３０の構造を詳細に説明する。連結モジュール３０はプラスチック成形品である矩形筒３２から形成されている。矩形筒３２は、その遊技媒体受け入れ側の後端側開口部３３に、反対側の先端側開口部３４を差し込むことができるように、当該先端側開口部３４が一回り小さな大きさに設定されている。
【００３３】
矩形筒３２の上板部分の上面３５および下板部分の下面３６には、その後端側開口部３３の側の部位における幅方向の中央に、同軸状態に、円形の軸穴３７、３８（第１係合部）が形成されている。また、上面３５および下面３６における先端側開口部３４の側の部位における幅方向の中央には、同軸状態で、上下に突出した係合軸３９、４０（第２係合部）が形成されている。
【００３４】
図３（ａ）および図６から分かるように、一方の連結モジュール３０、例えば、連結モジュール３０（１）の矩形筒３２の先端側開口部３４を、他方の連結モジュール３０（２）の矩形筒３２の後端側開口部３３に差し込むと、上下の軸穴３７、３８に上下の係合軸３９、４０が着脱可能な状態で嵌り込み、これらによる連結位置３１を規定する軸線３１ａを中心として旋回可能な連結状態が形成される。
【００３５】
ここで、相互に連結されている２個の連結モジュール３０の間には、これらを、直線状連結位置３０Ａおよび折れ曲がり連結位置３０Ｂのそれぞれに所定の拘束力を伴って位置決め固定するモジュール旋回拘束機構が備わっている。モジュール旋回拘束機構は、係合突起４１と、この係合突起４１が着脱可能な状態で係合する第１係合溝４２および第２係合溝４３とから構成されている。
【００３６】
すなわち、矩形筒３２における下板部分の下面３６における軸穴３８および係合軸４０の間の部位には、下方に突出した係合突起４１が形成されている。また、矩形筒３２の後端側開口部３３の下端からは後方に突出している突出板部分４４が形成されており、この突出板部分４４の上面には、連結位置を規定している軸線３１ａを中心とする係合突起４１の旋回軌跡上の部位に、第１および第２係合溝４２、４３がそれぞれ形成されている。なお、本例の第２係合溝４３は突出板部分４４を貫通している円形の貫通穴によって規定されている。
【００３７】
図６（ａ）、（ｂ）に示すように、連結モジュール３０（１）の下面３６の係合突起４１が、前側に連結されている連結モジュール３０（２）の下面３６の第１係合溝４２に嵌った状態が、連結モジュール３０（２）の直線状連結位置３０Ａである。また、図６（ｃ）、（ｄ）に示すように、連結モジュール３０（１）の下面の係合突起４１が、前側の連結モジュール３０（２）の下面３６の第２係合溝４３に嵌った状態が、連結モジュール３０（２）が２０°折れ曲がった状態で連結されている折れ曲がり連結位置３０Ｂである。
【００３８】
次に、相互に連結されている２個の連結モジュール３０の間には、これらが、直線状連結位置３０Ａから折れ曲がり連結位置３０Ｂまでの旋回範囲以外に旋回しないように制限する旋回範囲制限機構が備わっている。この旋回範囲制限機構は、矩形筒３２の後端側開口部３３の左右の側板部分の内側面部分４５、４６と、前端側開口部３４の左右の側板部分の外側面部分４７、４８とを用いて構成されている。
【００３９】
すなわち、図６（ａ）、（ｂ）から分かるように、直線状連結位置では、一方の連結モジュール３０（１）における左側の外側面部分４７が他方の連結モジュール３０（２）における対応する左側の内側面部分４５に当接している。したがって、連結モジュール３０（２）を、連結モジュール３０（１）に対して矢印Ａの方向に旋回させることができない。同様に、図６（ｃ）、（ｄ）から分かるように、折れ曲がり連結位置では、一方の連結モジュール３０（１）における右側の外側面部分４８を他方の連結モジュール３０（２）における対応する右側の内側面部分４６に当接している。したがって、連結モジュール３０（２）を、連結モジュール３０（１）に対して矢印Ｂの方向に旋回させることができない。
【００４０】
次に、連結モジュール３０は、連結状態において、取付ユニット７の側から縦筒ユニット９の側に向かって下方に傾斜している媒体通路面４９を備えている。すなわち、図３（ａ）から分かるように、連結モジュール３０の矩形筒３２の内側の下面は、その中心軸線方向３０ａに対して先端側が下方に傾斜した傾斜面となっており、この傾斜面によって媒体通路面４９が規定されている。
【００４１】
なお、横筒ユニット８の先端に着脱可能な状態で連結されている縦筒ユニット９は、先端部が下方に折れ曲がっているＬ型矩形筒５１と、このＬ型矩形筒５１における下方に向いている先端開口から下方に直線状に連結した複数個の同一部品からなる矩形筒５２とから構成されている。Ｌ型矩形筒５１は連結モジュール３０と同様な構造の横筒部分５１ａを備えており、ここに、着脱可能な状態で横筒ユニット８の先端の連結モジュール３０（５）の先端側開口部３４が取り外し可能な状態で差し込み固定されている。
【００４２】
（媒体払い出しノズルの動き）
図７〜図１２は、媒体払い出しノズル３の動きを示す説明図である。遊技台２の前扉５を開ける場合には、図７に示すように、取付ユニット７は、その旋回筒１４が退避位置１４（０）に位置決めされると共に、その連結枠１３が上方に跳ね上げられた位置に設定される。横筒ユニット８は直線状の連結状態のままとされる。これにより、媒体払い出しノズル３に干渉することなく、遊技台２の前扉５を開けてメンテナンスなどを行うことができる。
【００４３】
遊技台２の枠６が前方に迫り出していない場合には、図８、図９に示すように、取付ユニット７の旋回筒１４を９０度旋回させた旋回位置１４（４）に旋回させ、連結枠１３を水平となる位置に倒す。この結果、連結枠１３に連結されている横筒ユニット８が遊技台２の上皿４まで延び、その先端から下方に延びている縦筒ユニット９を上皿の真上に位置決めできる。この状態で、遊技媒体の払い出しを行うことができる。
【００４４】
遊技台２の枠６が前方に迫り出している場合には、その迫り出し量に応じて、横筒ユニット８を構成している連結モジュール３０の連結個数および取付ユニット７の旋回筒１４の旋回位置を調整すると共に、横筒ユニット８を所定の折れ曲がり状態にして、枠６の前方を迂回させて、横筒ユニット８の先端の縦筒ユニット９を遊技台２の上皿４の真上に位置決めすればよい。
【００４５】
例えば、枠６の迫り出し量が少ない場合には、図１０に示すように、横筒ユニット８を３個の連結モジュール３０から構成し、取付ユニット７の旋回筒１４を７５度の旋回位置１４（３）に位置決めし、横筒ユニット８を僅かに屈曲させればよい。枠６の迫り出し量が更に大きな場合には、図１１に示すように、横筒ユニット８を４個の連結モジュール３０から構成し、取付ユニット７の旋回筒１４を６０度の旋回位置１４（２）に位置決めし、横筒ユニット８を枠６を迂回できるように屈曲させればよい。枠６の迫り出し量がさらに大きな場合には、図１２に示すように、横筒ユニット８を５個の連結モジュール３０から構成し、取付ユニット７の旋回筒１４を４５度の旋回位置１４（１）に位置決めし、横筒ユニット８を大きく屈曲させればよい。
【００４６】
（実施の形態の効果）
以上説明したように、本実施の形態の媒体払い出しノズル３は、複数個の連結モジュール３０を一列に連結した多関節状の横筒ユニット８を備えており、隣接する連結モジュール３０を直線状連結位置から折れ曲がり連結位置に相対的に折り曲げることができる（図６参照）。したがって、取付ユニット７の旋回筒１４を退避位置１４（０）から複数の旋回位置まで旋回させることにより、当該旋回筒１４に連結した連結枠１３から延びている横筒ユニット８の方向を決めることができる。また、横筒ユニット８における各連結モジュール３０の連結状態を切り替えることにより、横筒ユニット８を全体として所定の屈曲状態にすることができる。この結果、遊技台２の枠６の迫り出し量に応じて、当該枠を迂回した状態に横筒ユニット８を配置して、当該横筒ユニット８の先に連結されている縦筒ユニット９の先を遊技台２の上皿４の真上に位置決めすることができる。
【００４７】
横筒ユニット８を構成している連結モジュール３０は同一部品であるので、部品点数の増加、製造コストの増加を招くことなく、形状および迫り出し量の異なる遊技台２の枠６に干渉しないように媒体払い出しノズル３を配置することができる。
【００４８】
また、本実施の形態では、取付ユニット７の旋回筒１４は、退避位置からの旋回角度が異なる複数の旋回位置に所定の拘束力を伴って位置決めする旋回拘束機構を備えている。旋回拘束機構による拘束力によって取付ユニット７の旋回筒１４は複数の旋回位置の一つに安定した状態で止められるので、当該旋回筒１４に連結されている横筒ユニット８が遊技台２の前面に対して前後に振れ、その枠６などに干渉してしまうことを防止でき、縦筒ユニット９が遊技台２の上皿４から外れてしまうことも防止できる。
【００４９】
さらに、本実施の形態では、相互に連結されている連結モジュール３０の間には、直線状連結位置および折れ曲がり連結位置のそれぞれに所定の拘束力を伴って停止させるモジュール旋回拘束機構が備わっている。モジュール旋回拘束機構によって、横筒ユニット８は所定の屈曲状態に安定的に保持されるので、横筒ユニット８が前後に振れて遊技台２の枠６に干渉してしまうことを防止でき、また、横筒ユニット８の先に接続されている縦筒ユニット９が遊技台２の上皿４から外れてしまうことも防止できる。さらに、横筒ユニット８が屈曲している場合には、払いだされる遊技媒体が各連結モジュール３０の内側の側面に当たりながら払い出しが行われる。この結果、横筒ユニット８の各連結モジュール３０には真直に延びる方向に力が加わり、折れ曲がり連結位置にある連結モジュール３０が直線状連結位置の側に徐々に切り替わってしまうおそれがある。モジュール旋回拘束機構を設けることにより、このような弊害を確実に防止できる。
【００５０】
次に、本実施の形態では、相互に連結されている連結モジュール３０の間には、これらが、直線状連結位置から折れ曲がり連結位置までの旋回範囲以外に旋回しないように制限する旋回範囲制限機構が備わっている。横筒ユニット８は、遊技台２の枠６を迂回させるために前方に凸状に湾曲した屈曲形状に設定される。連結モジュール３０の旋回範囲が制限されていないと、外力などが作用したときに、横筒ユニット８が全体として遊技台２の側に凸となった逆の屈曲形状になり、遊技者などの遊技の邪魔になるなどの弊害が発生するおそれ等がある。旋回範囲制限機構を配置しておくことにより、横筒ユニット８が全体的に逆方向に屈曲した状態になってしまうことを確実に防止できる。
【００５１】
また、本実施の形態では、連結モジュール３０は、連結状態において、取付ユニット７の側から縦筒ユニット９の側に向かって下方に傾斜している媒体通路面４９を備えている。このようにすれば、図３（ａ）に示すように、連結モジュール３０を一列に連結して構成した横筒ユニット８の媒体通路面は全体として、取付ユニット７の側から縦筒ユニット９に向けて下方に傾斜した傾斜面となる。したがって、払いだされる遊技媒体が横筒ユニット８内に留まってしまうことがなく、常に、円滑な媒体払い出し動作を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明を適用した媒体払い出しノズルを備えた遊技用台間機を示す正面図である。
【図２】図１の遊技台用台間機を示す正面図であり、（ａ）はその斜視図であり、（ｂ）はその部分平面図である。
【図３】（ａ）は媒体払い出しノズルを示す縦断面図であり、（ｂ）はその取付ユニットの部分を示す部分平面図である。
【図４】媒体払い出しノズルの分解斜視図である。
【図５】（ａ）〜（ｇ）は、連結モジュールを示す斜視図、上面図、裏面図、左側面図、右側面図、前端面図および後端面図である。
【図６】（ａ）および（ｂ）は２個の連結モジュールの直線状連結位置を示す上面図および裏面図であり、（ｃ）および（ｄ）は２個の連結モジュールの折れ曲がり連結位置を示す上面図および裏面図である。
【図７】媒体払い出しノズルの退避状態を示す正面図、平面図および斜視図である。
【図８】媒体払い出しノズルを立てた状態を示す正面図、平面図および斜視図である。
【図９】媒体払い出しノズルを９０°旋回させた直線状の状態を示す正面図、平面図および斜視図である。
【図１０】媒体払い出しノズルを７５°旋回させて僅かに屈曲させた状態を示す正面図、平面図および斜視図である。
【図１１】媒体払い出しノズルを６０°旋回させて屈曲させた状態を示す正面図、平面図および斜視図である。
【図１２】媒体払い出しノズルを４５°旋回させて大きく屈曲させた状態を示す正面図、平面図および斜視図である。
【符号の説明】
【００５３】
１    遊技台用台間機
１ａ  前面
２    遊技台
３    媒体払い出しノズル
４    上皿
５    前扉
６    枠
７    取付ユニット
８    横筒ユニット
９    縦筒ユニット
１１  取付板
１１ａ  開口部
１２  旋回部
１３  連結枠
１３ａ  軸穴
１４  旋回筒
１４ａ  上端開口
１５  上側支持枠
１６  下側支持枠
１７  支持ブロック
１８  媒体通路枠
１９  通路枠
１９ａ  突軸
２１  ラッチ爪
２２  ラッチ溝
２３  コイルばね
３０、３０（１）〜３０（５）  連結モジュール
３０Ａ  直線状連結位置
３０Ｂ  折れ曲がり連結位置
３１  連結位置
３１ａ  軸線
３２  矩形筒
３３  後端側開口部
３４  先端側開口部
３５  上面
３６  下面
３７  軸穴
３８  軸穴
３９  係合軸
４０  係合軸
４１  係合突起
４２  第１係合溝
４３  第２係合溝
４４  突出板部分
４５、４６  内側面部分
４７、４８  外側面部分
４９  媒体通路面
５１  Ｌ型矩形筒
５１ａ  横筒部分
５２  矩形筒
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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