(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
運転者の手によって握られる環状のリム部（１７）を有するステアリングホイール（１１）において、
前記ステアリングホイール（１１）がニュートラル位置にあるときの前記リム部（１７）の上部の横断面形状は、そのリム部（１７）横断面を、その図心（Ｇ）を通ってステアリングシャフト（１２）の軸方向に延びる第１直線（Ｌ１）と、該図心（Ｇ）を通って前記ステアリングホイール（１１）の径方向に延びる第２直線（Ｌ２）とで、前上方の第１部分（Ｓ１）と前下方の第２部分（Ｓ２）と後上方の第３部分（Ｓ３）と後下方の第４部分（Ｓ４）とに区分したときに、前記第１，第２部分（Ｓ１，Ｓ２）ではその外周が長軸を前記第１直線（Ｌ１）上とし短軸を前記第２直線（Ｌ２）上とした楕円形の一半部となり、且つ前記第３部分（Ｓ３）ではその外周が前記楕円形の他半部を内側に滑らかに削った形状となり、且つまた前記第４部分（Ｓ４）ではその外周が前記楕円形の他半部を外側に滑らかに肉盛りした形状となるよう形成されており、
前記横断面における前記第１直線（Ｌ１）方向の後端（Ｐ１）が、前記第４部分（Ｓ４）の外周の前記肉盛り部分上で、前記横断面における前記第１直線（Ｌ１）上の後端（Ａ１）よりも下方にあることを特徴とする、ステアリングホイールにおけるリム部形状。
【請求項２】
前記ステアリングシャフト（１２）に接続される前記ステアリングホイール（１１）のボス部（１３）と前記リム部（１７）との間に、左右方向に延びるスポーク部（１４，１５）が形成されており、
前記ステアリングホイール（１１）がニュートラル位置にあるときの、前記スポーク部（１４，１５）よりも上方に位置する部分での前記リム部（１７）の横断面形状は、前記第３部分（Ｓ３）における外周の削り量と前記第４部分（Ｓ４）における外周の肉盛り量とが前記リム部（１７）の上部から左右両側に向かって漸減するように形成されることを特徴とする、請求項１に記載のステアリングホイールにおけるリム部形状。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、運転者の手によって握られる環状のリム部を有するステアリングホイールにおけるリム部形状に関する。
【背景技術】
【０００２】
ボス部、スポーク部およびリム部を備える自動車用のステアリングホイールにおいて、環状の芯金の周囲を合成樹脂で被覆して前記リム部を構成するものが、下記特許文献１により公知である。
【０００３】
図７に示すように、従来のステアリングホイール０１のリム部０２の横断面形状は楕円であり、リム部０２の全周に亙って前記楕円の長軸はステアリングシャフト０３の軸線方向に沿うとともに、前記楕円の短軸はステアリングホイール０１の径方向に沿うように形成されていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３７８７９３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、図７に示す従来のステアリングホイール０１は、その上部を運転者が手で握ったとき、リム部０２の横断面形状の楕円の長軸の方向が前下りになっていたため、運転者の手の内面がリム部０２の外周面にしっくりとなじまず、運転者に違和感を与えたり操作性が低下したりする可能性があった。
【０００６】
本発明は前述の事情に鑑みてなされたもので、ステアリングホイールの上部の握り易さを高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載された発明によれば、運転者の手によって握られる環状のリム部を有するステアリングホイールにおいて、前記ステアリングホイールがニュートラル位置にあるときの前記リム部の上部の横断面形状は、そのリム部横断面を、その図心を通ってステアリングシャフトの軸方向に延びる第１直線と、該図心を通って前記ステアリングホイールの径方向に延びる第２直線とで、前上方の第１部分と前下方の第２部分と後上方の第３部分と後下方の第４部分とに区分したときに、前記第１，第２部分ではその外周が長軸を前記第１直線上とし短軸を前記第２直線上とした楕円形の一半部となり、且つ前記第３部分ではその外周が前記楕円形の他半部を内側に滑らかに削った形状となり、且つまた前記第４部分ではその外周が前記楕円形の他半部を外側に滑らかに肉盛りした形状となるよう形成されており、前記横断面における前記第１直線方向の後端が、前記第４部分の外周の前記肉盛り部分上で、前記横断面における前記第１直線上の後端よりも下方にあることを特徴とする、ステアリングホイールにおけるリム部形状が提案される。
【０００８】
また請求項２に記載された発明によれば、請求項１の構成に加えて、前記ステアリングシャフトに接続される前記ステアリングホイールのボス部と前記リム部との間に、左右方向に延びるスポーク部が形成されており、前記ステアリングホイールがニュートラル位置にあるときの、前記スポーク部よりも上方に位置する部分での前記リム部の横断面形状は、前記第３部分における外周の削り量と前記第４部分における外周の肉盛り量とが前記リム部の上部から左右両側に向かって漸減するように形成されることを特徴とする、ステアリングホイールにおけるリム部形状が提案される。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の構成によれば、ステアリングホイールがニュートラル位置にあるときのリム部の上部の断面形状が、前上方および前下方の第１，第２部分ではその外周が、長軸をステアリングシャフトの軸方向に延びる第１直線上とする楕円形の一半部となり、且つ後上方の第３部分ではその外周が前記楕円形の他半部を内側に滑らかに削った形状となり、且つまた後下方の第４部分ではその外周が前記楕円形の他半部を外側に滑らかに肉盛りした形状となるよう形成されており、前記第４部分の外周の前記肉盛り部分上で、その図心を通ってステアリングシャフトの軸方向に延びる第１直線上の後端よりも下方に該第１直線方向の後端があるので、運転者の手の内面がリム部の外周面にしっくりとなじみ、運転者に違和感を与えたり操作性が低下したりするのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】自動車用ステアリングホイールの正面図（実施の形態）。
【図２】図１の２−２線拡大横断面図（実施の形態）。
【図３】前記図２に対応する図（第１の参考形態）。
【図４】前記図３に対応する図（第２の参考形態）。
【図５】前記図４に対応する図（第３の参考形態）。
【図６】ステアリングホイールの正面図およびリム部の横断面図（第４の参考形態）。
【図７】ステアリングホイールの正面図およびリム部の横断面図（従来例）。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図１および図２に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１２】
図１に示すように、自動車のステアリングホイール１１は、図示せぬステアリングシャフト１２に接続されてエアバッグ装置やホーンスイッチ等を収納するボス部１３と、ボス部１３から左右方向および下方向に放射状に延びる第１〜第３スポーク部１４，１５，１６と、ボス部１３を囲むように第１〜第３スポーク部１４，１５，１６の径方向外端に接続される環状のリム部１７とで構成される。本発明は、環状のリム部１７のうち、ボス部部１３から左右方向に延びる第１、第２スポーク部１４，１５よりも上方に位置する部分、つまりステアリングホイール１１がニュートラル状態にあるときに運転者の左右の手で握られる上部の横断面形状に特徴を有している。
【００１３】
図２に示すように、ステアリングホイール１１のリム部１７は補強用の芯金１８の外周を合成樹脂で覆って構成される。リム部１７の横断面形状は、その図心（重心）Ｇを通ってステアリングシャフト１２の軸線方向に延びる第１直線Ｌ１と、前記図心（重心）Ｇを通ってステアリングホイール１１の径方向に延びる第２直線Ｌ２とによって、前上方の第１部分Ｓ１と、前下方の第２部分Ｓ２と、後上方の第３部分Ｓ３と、後下方の第４部分Ｓ４とに区分されるもので、その基本形的な形状は第１直線Ｌ１上に長軸を有するとともに、第２直線Ｌ２上に短軸を有する楕円（二点鎖線参照）である。
【００１４】
第１の実施の形態は、リム部１７の横断面形状のうち、後上方の第３部分Ｓ３と、後下方の第４部分Ｓ４とからなる半部を基本の楕円形状から変形させたものである。即ち、第３部分Ｓ３はその外周が楕円形状から内側に滑らかに削られ、第４部分Ｓ４はその外周が楕円形状から外側に滑らかに肉盛りされているため、リム部１７の横断面の第１直線Ｌ１方向の後端Ｐ１は、第４部分Ｓ４の外周の前記肉盛り部分上で、リム部１７の横断面の第１直線Ｌ１上の後端Ａ１よりも下方に偏倚している。つまりリム部１７の横断面における最後端Ｐ１は、第１直線Ｌ１よりも下方に存在する。この下方への偏倚、言い換えればリム部１７の横断面形状における第３部分Ｓ３の外周の削減，第４部分Ｓ４の外周の肉盛りは、リム部１７の上部から左右両側部に向かって漸減している。
【００１５】
尚、本明細書における前方、後方、上方および下方の定義は、図２に記載されるように、第１直線Ｌ１の方向が前後方向であり、第２直線Ｌ２の方向が上下方向である。
【００１６】
その結果、運転者が握る頻度が高く、かつ継続的に握ることが多い第１、第２スポーク部１４，１５よりも上方のリム部１７の表面に、下側になる親指と上側になる他の４本の指がしっくりとなじみ、ステアリングホイール１１の握り心地が向上するとともに操作性が向上する。第１、第２スポーク部１４，１５よりも下方のリム部１７は、運転者が握る頻度が低く、かつ継続的に握ることも少ないため、その横断面形状は任意である。
【００１７】
次に、図３に基づいて本発明の第１の参考形態を説明する。
【００１８】
第１の参考形態は、第１、第２スポーク部１４，１５よりも上方のリム部１７の横断面形状を、第１部分Ｓ１および第２部分Ｓ２で基本形状である楕円形状から変形させたものである。具体的には、第１部分Ｓ１は楕円形状から外側に肉盛りされ、第２部分Ｓ２は楕円形状から内側に削られているため、リム部１７の横断面の第１直線Ｌ１方向の前端Ｐ２は、リム部１７の横断面の第１直線Ｌ１上の前端Ａ２よりも上方に偏倚している。つまりリム部１７の横断面における最前端Ｐ２は、第１直線Ｌ１よりも上方に存在する。この上方への偏倚は、リム部１７の上部から左右両側部に向かって漸減している。
【００１９】
次に、図４に基づいて本発明の第２の参考形態を説明する。
【００２０】
第２の参考形態は、第１、第２スポーク部１４，１５よりも上方のリム部１７の横断面形状を、第１部分Ｓ１および第３部分Ｓ３で基本形状である楕円形状から変形させたものである。具体的には、第１部分Ｓ１は楕円形状から外側に肉盛りされ、第３部分Ｓ３は楕円形状から内側に削られているため、リム部１７の横断面の第２直線Ｌ２方向の上端Ｐ３は、リム部１７の横断面の第２直線Ｌ２上の上端Ａ３よりも前方に偏倚している。つまりリム部１７の横断面における最上端Ｐ３は、第２直線Ｌ２よりも前方に存在する。この前方への偏倚は、リム部１７の上部から左右両側部に向かって漸減している。
【００２１】
次に、図５に基づいて本発明の第３の参考形態を説明する。
【００２２】
第３の参考形態は、第１、第２スポーク部１４，１５よりも上方のリム部１７の横断面形状を、第２部分Ｓ２および第４部分Ｓ４で基本形状である楕円形状から変形させたものである。具体的には、第２部分Ｓ２は楕円形状から内側に削られ、第４部分Ｓ４は楕円形状から外側に肉盛りされているため、リム部１７の横断面の第２直線Ｌ２方向の下端Ｐ４は、リム部１７の横断面の第２直線Ｌ２上の下端Ａ４よりも後方に偏倚している。つまりリム部１７の横断面における最下端Ｐ４は、第２直線Ｌ２よりも後方に存在する。この後方への偏倚は、リム部１７の上部から左右両側部に向かって漸減している。
【００２３】
これらの第１〜第３の参考形態によっても、上述した実施の形態と同様に、運転者が握る頻度が高く、かつ継続的に握ることが多い第１、第２スポーク部１４，１５よりも上方のリム部１７の表面に、下側になる親指と上側になる他の４本の指がしっくりとなじみ、ステアリングホイール１１の握り心地および操作性が向上する。
【００２４】
次に、図６に基づいて本発明の第４の参考形態を説明する。
【００２５】
第４の参考形態は、第１、第２スポーク部１４，１５よりも上方のリム部１７の横断面形状が、第１、第２スポーク部１４，１５よりも下方のリム部１７の横断面形状と同じ楕円で構成されているが、その長軸の方向が第１直線Ｌ１に対して傾斜している。具体的には、第１、第２スポーク部１４，１５よりも上方のリム部１７の上部の横断面（図６（Ｂ）参照）は、楕円の長軸が第１直線Ｌ１に対して角度α１だけ前上がりに傾斜し、第１、第２スポーク部１４，１５に近い部分の横断面（図６（Ｃ）参照）は、楕円の長軸が第１直線Ｌ１に対して角度α２だけ前上がりに傾斜している。その角度はα１＞α２であってリム部１７の上部から左右両側部に向かって漸減している。ちなみに、第１、第２スポーク部１４，１５よりも下方のリム部１７では、楕円の長軸が第１直線Ｌ１に一致している。
【００２６】
この第４の参考形態によれば、第１、第２スポーク部１４，１５よりも上方のリム部１７の全域に亙って運転者の手が良好になじみ、ステアリングホイール１１の握り心地および操作性が一層向上する。
【００２７】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更を行うことが可能である。
【符号の説明】
【００２８】
１１        ステアリングホイール
１２        ステアリングシャフト
１７        リム部
Ｇ          リム部の横断面形状の図心
Ｌ１        ステアリングシャフトの軸方向に延びる第１直線
Ｌ２        ステアリングホイールの径方向に延びる第２直線
Ａ１        リム部の横断面形状の第１直線上の後端
Ｐ１        リム部の横断面形状の第１直線方向の後端
Ｓ１ リム部の横断面を第１，第２直線で区分したときの前上方の第１部分
Ｓ２ リム部の横断面を第１，第２直線で区分したときの前下方の第２部分
Ｓ３ リム部の横断面を第１，第２直線で区分したときの後上方の第３部分
Ｓ４ リム部の横断面を第１，第２直線で区分したときの後下方の第４部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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