(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
温度制御がなされる金型と金型温度調節装置との間を送媒ホースと返媒ホースとで接続して構成された温調媒体循環路内に、該金型の温度を調節制御するため、該金型温度調節装置が備える媒体タンクに貯留された温調媒体を該金型温度調節装置が備えるポンプによって強制循環させる構成とされた金型温度調節システムの洗浄方法であって、
洗浄用液を上記媒体タンクに貯留し、上記ポンプによって上記洗浄用液を強制循環させることにより、上記温調媒体循環路内の洗浄を一括して行うことを特徴とする金型温度調節システムの洗浄方法。
【請求項２】
請求項１において、
上記洗浄用液を、上記金型温度調節装置が備える温調媒体を加熱する加熱ヒータによって所定の温度に加熱し、上記温調媒体循環路内の洗浄を行うことを特徴とする金型温度調節システムの洗浄方法。
【請求項３】
請求項１又は請求項２において、
上記返媒ホースから返媒された上記温調媒体を冷却するための冷却水が流通する細管及び該冷却水を排水する排水口を備え、上記金型温度調節装置に設けられた冷却回路における上記細管に、上記金型温度調節装置の送媒口を接続し、上記ポンプによって上記洗浄用液を上記細管に通じさせることにより、上記冷却回路内の洗浄を行うことを特徴とする金型温度調節システムの洗浄方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項において、
上記ポンプを逆循環させることにより上記洗浄用液の流れを逆流させ洗浄を行うことを特徴とする金型温度調節システムの洗浄方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の金型温度調節システムの洗浄方法に用いられ、温調媒体を直接冷却方式若しくは間接冷却方式にて冷却する手段、または該冷却する手段及び温調媒体を加熱する加熱ヒータを備えた上記金型温度調節装置において、
上記媒体タンクの上部には、洗浄剤を投入するための洗浄剤投入口が設けられるとともに、上記媒体タンクの下部には、洗浄剤を排出させるための洗浄剤排出口が設けられていることを特徴とする金型温度調節装置。
【請求項６】
請求項３に記載の金型温度調節システムの洗浄方法に用いられ、上記返媒ホースから返媒された上記温調媒体を冷却するための冷却水が流通する細管及び該冷却水を排水する排水口を備えた冷却回路を、温調媒体を冷却する手段として備えた上記金型温度調節装置において、
上記送媒ホースが接続される当該金型温度調節装置の送媒口は３方向切替弁で構成されており、一方は上記金型に接続され、他方は、上記冷却回路の上記細管に接続されることを特徴とする金型温度調節装置。
【請求項７】
請求項５または６において、
上記返媒ホースが接続される返媒口近傍には、空気取入弁が設けられていることを特徴とする金型温度調節装置。
【請求項８】
上記請求項５〜７のいずれか１項において、
上記洗浄用液が通じる流路には、電磁弁が介在しないことを特徴とする金型温度調節装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラスチック製品等を成型する金型の温度を温調媒体によって調節制御する金型温度調節システムの洗浄方法及びこれに用いられる金型温度調節装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、この種の金型温度調節装置を用いた金型温度調節システムとしては、図７（ａ）及び（ｂ）に示すものが知られている。
図７（ａ）は直接冷却方式が採用された金型温度調節システムＳ’を模式的に示した概略構成図である。図中、１００は温調媒体を加熱する加熱ヒータ１０１を備え、温調媒体を所定温度に温めるための加熱タンク、２００はコントロールセンサ２０１の検出情報に基づいて動作制御され、温調媒体を金型３００に送るポンプ、３００は金型、４００は温調媒体を金型３００へ送る送媒ホース、５００は金型３００に形成された管路（不図示）を通った温調媒体を加熱タンク１００に返す返媒ホース、６００は金型３００の管路の送媒側、返媒側の夫々に設けられたバルブ、６５０は圧力調整弁、７００は給水電磁弁である。
【０００３】
温調媒体は、加熱タンク１００で設定温度に調節された後、ポンプ２００によって金型３００へ送られる。金型３００の管路を通ると温調媒体の温度は上昇するため、返媒ホース５００を通って加熱タンク１００内に戻った温調媒体は、給水電磁弁７００から供給される冷却水と混合されて冷却される。そして、冷却された温調媒体は、ヒータ１０１によって所定温度に加熱され、再び金型３００の管路へと送られる。このように温調媒体が温調媒体循環路内の循環を繰り返すことにより、金型３００を一定温度に維持するようにしている。
【０００４】
しかしながら、直接冷却方式の場合、温調媒体として水道水や井戸水等の水が用いられると、加熱ヒータ１０１の加熱によって水に含まれているカルシウム、シリカ或いはマグネシウム等が固化し、温調媒体が循環して流通する箇所（加熱タンク１００、送媒ホース４００、返媒ホース５００、金型３００の管路等）にスケールとなって固着し堆積してしまう。すると、それが熱交換不良、ポンプ２００の過負荷、給水電磁弁７００の不良、ヒータ１０１の破損等のトラブルを誘発する原因となるため、スケールが堆積しないようにまめに洗浄を行う必要があった。
【０００５】
図７（ｂ）は間接冷却方式が採用された金型温度調節システムＳ’’を模式的に示した概略構成図である。図中、図７（ａ）と共通する部分は共通の符号を付し、その説明は割愛する。８００は排水電磁弁であり、媒体タンク１００内に溜まった温調媒体が一定レベル以上になると自動的に排水を行う弁である。１０３は温調媒体を媒体タンク１００に供給するサプライタンクである。
図７（ｂ）は上述の直接冷却方式（図７（ａ）参照）とは、温調媒体の冷却方法が異なり、ヒータ１０１で媒体タンク１００に貯留された温調媒体の加熱を行い、ヒータ１０１のまわりにスパイラル状の冷却管１０２を配し、冷却管１０２内に冷却水を流通させることにより、温調媒体の冷却を行っている。
【０００６】
間接冷却方式によれば、金型温度調節システム内を循環する温調媒体循環路と温調媒体を冷却する冷却水の流路を異ならせているので、温調媒体としてスケール発生成分のない媒体を用いれば、温調媒体の流路にはスケールが付着することがない。また、これらによれば、温調媒体に冷却水が温調媒体に給排水されることなく、冷却水が混入することがないから、温調媒体の必要量も少量ですむことになる。
しかしながらこの間接冷却方式においても、温調媒体及び冷却水としては水道水が用いられている実情があり、直接冷却方式と同様に、水道水が流通する流路にスケールが付着してしまう点が問題となる。図７（ｂ）に示す構成の場合、温調媒体を排水する流路に排水電磁弁８００が設けられているため、ここにスケールが付着すると排水電磁弁８００の故障原因となる。また、冷却管内にスケールが付着して閉塞が生じると、冷却能力が低下し、金型温度調節装置全体の温調能力に弊害を来たす。よって、依然として温調媒体循環路及び冷却管を洗浄する必要性は残っていた。
【０００７】
以上のように直接冷却方式においても、間接冷却方式においても、スケールの発生を防ぐためには、温調媒体が循環する温調媒体循環路や冷却水が流通する冷却管のまめな洗浄、メンテナンスを行うことが望ましい。
下記特許文献１には、金型冷却部の錆を除去する専用の装置が開示されており、下記特許文献２、３には、金型を洗浄する専用の装置が開示されている。
【特許文献１】特許第３２４０２４８号公報
【特許文献２】特開平１１−１１４９７４号公報
【特許文献３】特開２００７−１５２２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
このように、従来の金型温度調節装置は、冷却管内も含めた自らの装置内部や温調媒体循環路を洗浄することを目的に設計されていないため、温調媒体循環路中に電磁弁が設けられていたり、洗浄用洗剤を投入できる投入口や洗浄用液を排出する排出口が設けられていなかった。よって、洗浄を行う際には送媒ホース、返媒ホースを金型から外して上述のような専用の装置で洗浄したり、洗浄用液を送り込む専用のポンプを別途接続して洗浄を行う必要があった。
【０００９】
しかしながら、温調媒体循環路や金型温度調節装置内のスケールなどの付着状況は、外部から見ることができない構造となっているため、メンテナンス時期が遅れてしまう傾向にある。またメンテナンス時期を一律に設定できれば、メンテナンスを促すこともできるが、メンテナンス時期は、温調媒体或いは冷却水として用いられる水の性質（軟水か硬水か等）や金型温度調節装置の使用頻度によっても異なるため、一律に決めることも難しい。更にこれらの事情に加えて金型の管路を含む温調媒体循環路及び冷却管を洗浄するためには、専用の装置を持ち込む必要があるとなると、洗浄行為自体が非常に面倒になり、疎かになってしまう実情があった。また温調媒体循環路に電磁弁が設けられていると、洗浄時に剥離されたスケールが電磁弁にかみ込むおそれがあるため、その流路の洗浄は難しく、一括してくまなく温調媒体循環路を洗浄することはできなかった。
そこで洗浄用の専用装置を持ち込むまでもなく、容易にメンテナンスができる金型温度調節システムが望まれていた。
【００１０】
本発明は、このような事情を考慮して提案されたもので、その目的は、メンテナンスが容易な金型温度調節システムの洗浄方法及びこれに用いられる金型温度調節装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の金型温度調節システムの洗浄方法は、温度制御がなされる金型と金型温度調節装置との間を送媒ホースと返媒ホースとで接続して構成された温調媒体循環路内に、該金型の温度を調節制御するため、該金型温度調節装置が備える媒体タンクに貯留された温調媒体を該金型温度調節装置が備えるポンプによって強制循環させる構成とされた金型温度調節システムの洗浄方法であって、洗浄用液を上記媒体タンクに貯留し、上記ポンプによって上記洗浄用液を強制循環させることにより、上記温調媒体循環路内の洗浄を一括して行うことを特徴とする。
【００１２】
本発明の金型温度調節システムの洗浄方法は、上記洗浄用液を、上記金型温度調節装置が備える温調媒体を加熱する加熱ヒータによって所定の温度に加熱し、上記温調媒体循環路内の洗浄を行うこともできる。
また本発明の金型温度調節システムの洗浄方法は、上記返媒ホースから返媒された上記温調媒体を冷却するための冷却水が流通する細管及び該冷却水を排水する排水口を備え、上記金型温度調節装置に設けられた冷却回路における上記細管に、上記金型温度調節装置の送媒口を接続し、上記ポンプによって上記洗浄用液を上記細管に通じさせることにより、上記冷却回路内の洗浄を行うこともできる。
また本発明の金型温度調節システムの洗浄方法は、上記ポンプを逆循環させることにより、上記洗浄用液の流れを逆流させ洗浄を行うこともできる。
【００１３】
本発明の請求項１〜４のいずれか１項に記載の金型温度調節システムの洗浄方法に用いられ、温調媒体を直接冷却方式若しくは間接冷却方式にて冷却する手段、または該冷却する手段及び温調媒体を加熱する加熱ヒータを備えた上記金型温度調節装置は、上記媒体タンクの上部には、洗浄剤を投入するための洗浄剤投入口が設けられるとともに、上記媒体タンクの下部には、洗浄剤を排出させるための洗浄剤排出口が設けられているものとすることができる。
また本発明の請求項３に記載の金型温度調節システムの洗浄方法に用いられ、上記返媒ホースから返媒された上記温調媒体を冷却するための冷却水が流通する細管及び該冷却水を排水する排水口を備えた冷却回路を、温調媒体を冷却する手段として備えた金型温度調節装置は、上記送媒ホースが接続される当該金型温度調節装置の送媒口は３方向切替弁で構成されており、一方は上記金型に接続され、他方は、上記冷却回路の上記細管に接続されるものとすることができる。
更に本発明の金型温度調節装置は、上記返媒ホースが接続される返媒口近傍には、空気取入弁が設けられているものとすることができ、洗浄用液が通じる流路には、電磁弁が介在しないものとすることもできる。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の金型温度調節システムの洗浄方法によれば、媒体タンクに洗浄用液を貯留し、上記ポンプによって洗浄用液を強制循環させれば、温調媒体循環路内を容易にくまなく一括して洗浄することができる。よって従来のように洗浄するために専用装置を持ち込み、ホースを繋ぎ替えたり、金型を取外して専用装置に含浸させるといった作業が要らないので洗浄作業の効率もよい。またこのように容易に温調媒体循環路の洗浄が行えるので、まめにメンテナンスをすることができ、スケールの発生を未然に防ぐことができる。またこのように洗浄を行うことにより、温調媒体循環路内をメンテナンスが行き届いた状態とすることができるので、熱交換不良、過負荷、バルブ及び電磁弁の故障、温調媒体を加熱する加熱ヒータの破損等、種々のトラブルを予防することもでき，金型温度調節システム全体の長寿命化を図ることもできる。
請求項２に記載の金型温度調節システムの洗浄方法によれば、洗浄用液を加熱ヒータによって所定の温度に加熱し、温調媒体循環路内を自動洗浄するので、洗浄用液の効果を発揮しやすい適切な温度で洗浄作業を行うことができる。よって、温調媒体循環路内に強固にこびりついたスケールなどの汚れを効果的に洗浄することができる。
【００１５】
請求項３に記載の金型温度調節システムの洗浄方法によれば、冷却回路内の洗浄も容易に行うことができる。
よって間接冷却方式が採用された金型温度調節システムであっても、スケールが堆積しやすい冷却回路内を容易に洗浄することができ、熱交換不良等、トラブルを予防することができるので冷却性能を長く維持することができる。
請求項４に記載の金型温度調節システムの洗浄方法によれば、ポンプを逆循環させることにより、洗浄用液の流れを逆流させ洗浄することができる。よって逆流させることにより、通常の流れでは取りにくかった汚れ、スケールを取り除くことができる。
【００１６】
請求項５に記載の金型温度調節装置によれば、媒体タンクの上部には、洗浄剤を投入するための洗浄剤投入口が設けられているので、該洗浄剤投入口から洗浄剤を投入すれば容易に媒体タンク内の液を洗浄用液とすることができる。また媒体タンクの下部には、洗浄剤排出口が設けられているので、温調媒体循環路内を洗浄し汚れた洗浄用液をスムーズに排出させることができるともに、洗浄時には、もともと媒体タンク内に貯留されていた温調媒体を排出させる排出口とすることもできる。よって容易に洗浄剤投入口から洗浄剤を投入することができ、容易に汚れた洗浄剤或いは貯留されていた温調媒体を排出させることができる。また自己洗浄機能を有した金型温度調節装置を構成することができるので、メンテナンス性に優れた装置とすることができる。更に装置本体内の洗浄を容易に行うことができるので、金型温度調節装置自体の長寿命化を図ることができる。
請求項６に記載の金型温度調節装置によれば、送媒口は３方向切替弁で構成されており、流路を冷却回路側に切替るだけで、冷却水が流通する冷却回路の細管への流路を確立させることができる。よって冷却回路を洗浄する際には、上記切替弁を冷却回路側へと切替えれば、ホースを繋ぎ替えることなく、すぐに洗浄を開始させることができる。
【００１７】
請求項７に記載の金型温度調節装置によれば、返媒口近傍には、空気取入弁が設けられているので、金型を取外す際には、ポンプを逆循環させ、空気取入弁を開とすれば、金型の管路内に残留した温調媒体或いは洗浄用液を残さず媒体タンクへ吸い上げることができる。よってこれら液体が漏れることなく、金型と金型温度調節装置との接続解除をスムーズに行うことができる。
請求項８に記載の金型温度調節装置によれば、洗浄用液が通じる流路には電磁弁が介在しないので、従来は電磁弁があるため洗浄ができないかった流路もくまなく洗浄することができる。また上記流路に電磁弁が介在しないので、洗浄作業により取り除かれたスケールなどの異物が電磁弁に咬みこんで故障してしまうことがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、本発明の実施の形態について、添付図面とともに説明する。
図１〜図３は本発明の洗浄方法が採用された金型温度調節システムを模式的に示す概略構成図、図４は本発明の金型温度調節システムの洗浄方法における洗浄工程を示すフローチャート、図５は本発明の洗浄方法が採用された別の実施形態を示す概略構成図、図６は本発明の洗浄方法が採用された更に別の実施形態を示す概略構成図である。
ここに示す金型温度調節装置１Ａはプラスチック等からなる成型品を作製する成型工程において、成型品質を安定させるために金型３を最適な温度に調整するために用いられ、射出成形機全体は不図示であるが、金型３を含む射出成形機の近傍に設置されるものである。
【００１９】
図に示す金型温度調節システムＳは、金型温度調節装置１Ａと金型３とを備え、これらに送媒ホース４及び返媒ホース５を接続して構成されている。金型３の温度を調節するための温調媒体は、金型温度調節装置１Ａに設けられたポンプ２によって、後記する温調媒体循環路内を強制循環するように構成されている。
【００２０】
金型温度調節装置１Ａは、温調媒体を加熱する加熱ヒータ１０ａを備えた媒体タンク１０と、所定量の温調媒体を金型３へと送媒ホース４を通じて送媒するポンプ２と、金型３から返媒ホース５を通じて返媒されてきた温調媒体を冷却する冷却回路６とを備えている。
媒体タンク１０にはフロートレススイッチ（不図示）或いは水位計（不図示）が設けられており、温調媒体の液面の変化を検知して電磁弁１ｂが開閉し、給水口から温調媒体が供給されるようになっている。温調媒体としては、水道水の他、イオン交換樹脂等で処理された清水（軟水）、防錆剤入りの精製水、或いは合成油系或いは鉱物系の熱媒体等を用いることができる。
【００２１】
媒体タンク１０の上部には洗浄剤を投入するための洗浄剤投入口１０ｂが設けられている。また媒体タンク１０の下部には、洗浄剤を排出させるための洗浄剤排出口１０ｃが設けられている。
よって金型温度調節システムＳの洗浄を行う際には、洗浄剤排出口１０ｃから温調媒体を排出させた後、洗浄剤（液体或いは固体のもの）を洗浄剤投入口１０ｂから投入することができる。
また洗浄が終わった後、媒体タンク１０に返媒される汚れた洗浄用液は、この洗浄剤排出口１０ｃから排出させることができる。
尚、洗浄剤投入口１０ｂを温調媒体の供給口と兼用することもでき、洗浄剤排出口１０ｃをドレン口と兼用することもできる。
【００２２】
ポンプ２はコントロールセンサなどの検出情報に基づいて制御されており、媒体タンク１０に貯留された温調媒体或いは後記する洗浄用液の強制循環を行っている。送媒ホース４は２分岐されたマニホールドを備えた送媒口４ａの送媒バルブ４ｂと金型３の管路３ａとの間を接続しており、返媒ホース５は２分岐されたマニホールドを備えた返媒口５ａの返媒バルブ５ｂと金型３の管路３ａとの間を接続している。
【００２３】
５１の返媒管は、返媒口５ａと冷却回路６との間を繋ぐ配管である。
図中５２は３方向切替弁で構成された空気取入弁を示しており、空気取入弁５２の５２ａは流入口、５２ｂは空気取入口、５２ｃは流出口である。通常時（金型温度調節時）或いは金型３と接続した状態で洗浄を行う場合は、流入口５２ａ及び流出口５２ｃ（紙面左右）を開とし、空気取入口５２ｂを閉として、温調媒体或いは洗浄用液を流通させる。また金型３を金型温度調節装置１Ａから取外す際には、流出口５２ｃを閉とし、空気取入口５２ｂ及び流入口５２ａとを開とする。これにより、空気取入弁５２は空気抜きとして機能する。よって空気取入弁５２が設けられる位置は、金型３の返媒側の温調媒体循環路に設けられればよく、図例のように返媒管５１上の返媒口５ａ近傍に限定されるものではない。尚、金型３を外すときの空気取入弁５２の操作手順については、後に詳述する。
【００２４】
媒体タンク１０に貯留された温調媒体は、ポンプ２によって汲み上げられ、送媒ホース４を通じて金型３の管路３ａへと送媒される。管路３ａを通じた温調媒体は返媒ホース５を通じて再び金型温度調節装置１Ａ内に戻される。戻ってきた温調媒体は返媒管５１を通じて冷却回路６の温調細管６ａを通じた後、媒体タンク１に返媒され再び所定の温度に温められる。このように温調媒体が循環流通する経路を温調媒体循環路という。
温調媒体循環路の配管材としては、耐蝕性素材を採用すれば、錆、スケールの発生を効果的に防止することができる。
【００２５】
冷却回路６は、温調媒体が流通する温調細管６ａと、冷却水が流通する冷却細管６ｂとからなる細管６０を備えている。細管６０は管状のものに限定されずプレートを積層してその間を冷却水或いは温調媒体が流通するようにしたプレート式のものであってもよく、プレート式のものを用いれば熱交換率が高い冷却回路６を構成することができる。冷却回路６の冷却水を給水する側には給水電磁弁１ｃ、冷却水を排水側には排水弁６１が設けられている。そして冷却回路６を通じる流路は給水電磁弁１ｃと冷却回路６を結ぶ流路と、冷却回路６と媒体タンク１０とを結ぶ流路に分岐されており、媒体タンク１０側を結ぶ流路の途中には切替弁１ｄが設けられている。該切替弁１ｄは手動で弁の開閉を行うボール弁で構成され、通常は閉じられており、後記する冷却回路６の洗浄時のみ、開として洗浄用液を媒体タンク１０に戻す流路を確立する。このように切替弁１ｄを設けることにより、洗浄時は同じ洗浄用液を循環させて使用できるので、無駄なく効率のよい洗浄を行うことができる。排水弁６１は、３方向切替弁で構成されており、通常は給水電磁弁１ｃを通じて供給された冷却水の排水口になるとともに、冷却回路６の洗浄時には、洗浄用ホース７（図３参照）が接続できるよう構成されている。
図中、排水弁６１の６１ａは受入口、６１ｂは排出口、６１ｃはホース口である。
通常時（金型温度調節時）は、冷却回路６から排出される冷却水が受入口６１ａと排出口６１ｂとを通じて排出されるよう、受入口６１ａと排出口６１ｂとは開とし、ホース口６１ｃは閉としておく。また洗浄時において洗浄用ホース７が接続されるときは、受入口６１ａ及びホース口６１ｃを開とし、排出口６１ｂを閉とする。
ここでは冷却水を温調媒体と同じ給水口から供給する構成を示しているが、これに限定されるものではない。
【００２６】
次に図１に基づいて、金型温度調節装置１Ａの設定温度を７０℃とした場合における温調媒体の循環状態の一例について説明する。
媒体タンク１０においておよそ７０℃に加熱された温調媒体は、ポンプ２によって送媒ホース４を通じて金型３の管路３ａへ送られる。金型３の管路を通じた温調媒体は、およそ７１℃〜７２℃となり、返媒ホース５、返媒管５１を通じて冷却回路６の温調細管６ａ内を通っている間に冷却細管６ｂを通じる冷却水によっておよそ６８℃〜６９℃まで冷却される。そして冷却された温調媒体は再び媒体タンク１０に戻され、設定温度（７０℃）に加熱される。以上の循環を繰り返すことにより、金型３の表面温度がおよそ７０℃前後に維持される。
尚、上述の測定温度結果は一例に過ぎず、設置環境や金型３の大きさや形状等によって異なることは言うまでもない。
【００２７】
次にこのような金型温度調節システムＳの洗浄方法について、図１〜図３を参照しながら、図４のフローチャートに基づいて詳述する。
まず媒体タンク１０内を空の状態とし、媒体タンク１０の温度を室温にするとともに、媒体タンク１０内の圧力を大気圧にする（Ｓ１）。そして媒体タンク１０の洗浄剤投入口１０ｂを開放し、洗浄用液を投入する（Ｓ２）。ここで固形の洗浄剤を用いる場合は、媒体タンク１０に水を溜め、固形洗浄剤を投入することになる。
【００２８】
洗浄剤投入口を閉め（Ｓ３）、洗浄用液ごとに定められている設定温度に金型温度調節装置１Ａを設定するとともに（Ｓ４）、駆動時間（洗浄時間）の設定を行った後、ポンプ２を駆動して動作状態にする（Ｓ５）。
すると、ポンプ２によって洗浄用液が媒体タンク１０から汲み上げられ、温調媒体循環路内を強制循環するので（図１の矢印方向参照）、配管の接続切替や金型の取外し、更には洗浄のための専用の装置を持ち出すまでもなく、一括して温調媒体循環路内の洗浄を行うことができる。すなわち、温調媒体循環路洗浄時の洗浄用液の流れは、通常の温調媒体が流れる流路と同じであるので、温調媒体循環路内を一度にくまなく洗浄用液で洗浄することができるのである。
また洗浄用液を加熱ヒータ１０ａによって所定の温度に加熱し、温調媒体循環路内を洗浄するので、洗浄用液の効果を発揮しやすい適切な温度で洗浄作業を行うことができる。よって、温調媒体循環路内に強固にこびりついたスケールなどの汚れを効果的に洗浄することができる。
【００２９】
こまめにメンテナンスが行われている場合やスケールの発生を抑える温調媒体を使用している場合は、上述の工程で洗浄を終了させることもできるが（Ｓ１３）、更にメンテナンスを行いたい場合は、ポンプ２を逆回転させ、更に洗浄を行うことができる（Ｓ６、図２参照）。
これによれば、ポンプを逆回転させることにより、洗浄用液の流れが通常時とは逆に流れるので、通常の流れでは取りにくかった汚れ、スケールを効果的に取り除くことができる。図２に示す一部拡大断面図は、ポンプ２を逆回転させ、洗浄用液が逆流している状態を示している。図２の一部拡大断面図からもわかるように、通常の流れでは取り除くことは難しいスケール４１も逆流する洗浄用液の水流によって取り除くことができる。
【００３０】
続いて冷却回路６の洗浄を行う場合は、ポンプ２を逆回転させ、返媒管５１に残っている洗浄用液を吸い上げたタイミングで、空気取入弁５２の流出口５２ｃを閉とし、空気取入口５２ｂ及び流入口５２ａを開とする（Ｓ７）。そしてこの状態で逆回転としたポンプ２で返媒ホース５内、金型３の管路３ａ内、送媒ホース４内に残っている洗浄用液を媒体タンク１０に戻す。
すると返媒ホース５内、金型３の管路３ａ内、送媒ホース４内の洗浄用液が逆回転のポンプ２によって吸い出されるので、金型３と金型温度調節装置１Ａとの接続を解除する際に、管路３ａ内などに残留した洗浄用液が漏れて周囲を濡らすことがなく、スムーズに接続解除を行うことができる。
【００３１】
水抜き（Ｓ７）の工程が完了した後、金型３の管路３ａに接続されていた送媒ホース４、返媒ホース５を取外し、洗浄用ホース７を送媒口４ａと排水弁６１とに接続しホースの繋ぎ替えを行う（Ｓ８）。尚、洗浄用ホース７は洗浄専用のものに限定されず、洗浄された送媒ホース４或いは、返媒ホース５を用いてもよい。また媒体タンク１０に戻された洗浄用液の汚れがひどい場合は、洗浄剤排出口１０ｃから洗浄用液を排出し、新たに洗浄用液を媒体タンク１０に貯留し、所定の温度に洗浄用液を温めてから冷却回路６の洗浄を開始させてもよい。
【００３２】
このとき、排水弁６１の受入口６１ａと、ホース口６１ｃとを開とし、排出口６１ｂは閉とする（Ｓ９）ともに、切替弁１ｄを開とする。そして所定時間ポンプ２を再び駆動させると、媒体タンク２の洗浄用液が洗浄用ホース７を通じた後、冷却回路６の冷却細管６ｂ内を洗浄し、切替弁１ｄが設けられた流路を通じて洗浄用液を媒体タンク１０内に戻す。そして、冷却回路６の洗浄が終了したら洗浄剤排出口１０ｃから媒体タンク１０内の洗浄用液を排出し（Ｓ１１）、洗浄工程終了となる（Ｓ１２、図３白抜矢示方向参照）。
【００３３】
ここで、冷却回路６の洗浄を行うことなく、終了させる場合は、洗浄剤排出口１０ｃから媒体タンク１０内の洗浄用液を排出させればよいことはいうまでもない。またもちろん水道水を冷却水としてスケールが堆積しやすい冷却回路６のみを洗浄することも可能である。この場合は、図４・Ｓ８〜Ｓ１２の工程のみを行えばよく、ポンプ２を上述のように逆回転させ、水抜き作業を行えば洗浄用ホース７への接続切替がスムーズにできる。更にここでは、冷却回路６を洗浄するときも洗浄用液を循環させる例について述べたが、洗浄用液の排水口を設け（後記する図５の例参照）、随時洗浄用液を排水させてもよい。
【００３４】
以上の金型温度調節システムＳの洗浄方法によれば、媒体タンク１０に洗浄用液を貯留し、ポンプ２によって洗浄用液を強制循環させれば、温調媒体循環路内を容易にくまなく一括して洗浄することができる。よって従来のように洗浄するために専用装置を持ち込み、ホースを繋ぎ替えたり、金型３を取外して専用装置に含浸させるといった作業が要らないので洗浄作業の効率もよい。またこのように温調媒体循環路の洗浄が容易に行えるので、温調媒体として水を使用した場合でも、まめにメンテナンスをすることができ、スケールの発生を未然に防ぐことができる。更にこのように洗浄を行うことにより、温調媒体循環路内をメンテナンスが行き届いた状態とすることができる。よって、熱交換不良、過負荷、バルブ及び電磁弁の故障、温調媒体を加熱する加熱ヒータの破損等、種々のトラブルを予防することもでき，金型温度調節システムＳ全体の長寿命化を図ることもできる。そしてこの洗浄方法によれば、温調媒体循環路内を繰り返し同じ洗浄用液を循環させて使用できるので、無駄なく効率のよい洗浄を行うことができる。
【００３５】
またこのように間接冷却方式が採用された金型温度調節システムであっても、スケールが堆積しやすい冷却回路６内を容易に洗浄することができ、熱交換不良等、トラブルを予防することができるので冷却性能を長く維持することができる。更に洗浄用液が通じる流路には電磁弁が介在しないので、従来は電磁弁があるため洗浄ができないかった流路もくまなく洗浄することができる。また電磁弁が介在しないので、洗浄作業により取り除かれたスケールなどの異物が電磁弁に咬みこんで故障してしまうことがない。
【００３６】
そして、ここに用いられる金型温度調節装置１Ａの媒体タンク１０には、洗浄剤を投入するための洗浄剤投入口１０ｂが形成されているので、該洗浄剤投入口１０ｂから洗浄剤を投入すれば容易に媒体タンク１０内の液を洗浄用液とすることができる。また媒体タンク１０の下部には、洗浄剤排出口１０ｃが設けられているので、温調媒体循環路内を洗浄し汚れた洗浄用液をスムーズに排出させることができるともに、洗浄時には、もともと媒体タンク１０内に貯留されていた温調媒体を排出させる排出口とすることもできる。よって容易に洗浄剤投入口１０ｂから洗浄剤を投入することができ、容易に汚れた洗浄剤或いは貯留されていた温調媒体を排出させることができる。またこのように自己洗浄機能を有した金型温度調節装置１Ａを構成することができるので、メンテナンス性に優れた装置とすることができる。更に装置本体内の洗浄を容易に行うことができるので、金型温度調節装置１Ａ自体の長寿命化を図ることができる。
【００３７】
図５は本発明について、上述とは異なる別の実施形態が採用された金型温度調節システムを模式的に示す概略構成図である。上述の実施形態と共通する点については図中も同じ符号を付し、その説明は割愛する。
この実施形態は、送媒口４ａの送媒バルブ４ｃと、冷却回路６の排水弁６１が３方向切替弁で構成されている点で異なるものである。また冷却回路６が媒体タンク１０内に構成され、洗浄用液を排水する排水口６２が設けられている点でも異なるものである。
【００３８】
上述の実施形態とは、温調媒体の冷却方法が異なり、加熱ヒータ１０ａで媒体タンク１０に貯留された温調媒体の加熱を行い、電磁弁１ｃを通じて給水口から給水される冷却水をスパイラル状の冷却細管６ｂ内に流通させることにより、媒体タンク１０内の温調媒体の冷却を行っている。
送媒バルブ４ｃの一方は管路３ａへの流路を構成する送媒ホース４と接続されており、他方は冷却回路６の冷却細管６ｂに繋がる排水弁６１と接続されている。よって送媒バルブ４ｃは通常時（金型温度調節時）と温調媒体循環路の洗浄時には、管路３ａ側への流路（送媒バルブ４ｃａ及び送媒バルブ４ｃｂを開）を確立し、冷却回路６の洗浄時には、弁を切替えて冷却回路６側への流路（送媒バルブ４ｃａ及び送媒バルブ４ｃｃを開）を確立する。
【００３９】
また排水弁６１は通常時（金型温度調節時）は、冷却回路６の冷却水の排水口として機能するので、排水側へ流路（排水弁６１ａ及び排水弁６１ｂを開）を確立し、冷却回路６の洗浄時には、弁を切替えて送媒バルブ４ｃから流れてくる洗浄用液の流路（排水弁６１ｃ及び排水弁６１ａを開）を確立して、冷却細管６ｂを通じた洗浄用液は排水口６２から排水される。
このように排水口６２が設けられているので、電磁弁１ｃを介することなく、洗浄を行うことができる。
ここでは、冷却回路６の洗浄時は、随時洗浄用液を排水する例を示しているが、これに限定されず、上述の実施形態のように媒体タンク１０内に洗浄用液を返媒する流路を設け、循環洗浄させるものとすることもできる（図１〜図３参照）。
【００４０】
このように送媒バルブ４ｃと排水弁６１とを３方向切替弁で構成すれば、ホースを接続切替する必要がなく（図４のＳ７の水抜き工程やＳ８の接続切替が不要）、弁を切替えるだけで流路の変更を行うことができる。
よって弁を切替えれば、冷却回路６の洗浄を開始させることができるので、スパイラル状でスケールの堆積が起こりやすい冷却細管６ｂのメンテナンスをまめに行えるようになり、これによって冷却回路６の冷却性能を長く維持させることができる。また冷却回路６を洗浄した洗浄用液は排水口６２から随時排水されるので、冷却細管６ｂに付着していたスケールなどを含んだ洗浄用液が再び温調媒体循環路や冷却回路６内を流通することがないので、効果的な洗浄を行うことができる。
尚、温調媒体循環路の洗浄方法は上述の実施形態と何ら変わるところはない。
【００４１】
図６は上述とは更に異なる別の実施形態が採用された金型温度調節システムを模式的に示す概略構成図である。上述の実施形態と共通する点については図中も同じ符号を付し、その説明は割愛する。
上述では温調媒体が水の場合は最高概ね１２０℃、合成油系或いは鉱物系の熱媒体の場合は最高概ね２００℃に対応でき、金型３を８０℃程度の一定の温度に温め維持する制御を行う金型温度調節システムＳの洗浄方法及びこれに用いられる金型温度調節装置１Ａについて述べた。この洗浄方法は、金型３を５℃〜３０℃の低温に維持する制御を行う金型冷却を行う金型温度調節システムＳの洗浄方法にも適用可能である。
図６に示す実施形態は、送媒口４ａの送媒バルブ４ｃと、冷却回路６の冷却細管６ｂの供給側の流路に設けられた供給バルブ６３とが３方向切替弁で構成されている例を示しているが図１〜図４に示す実施形態のように、冷却回路６の洗浄時にはホースを繋ぎ替えるものとすることもできる。
【００４２】
金型温度調節装置１Ｂは、温調媒体循環路内と媒体タンク１０との間を温調媒体が強制循環するよう第１のポンプＰ１を備えるとともに、冷却回路６と媒体タンク１０との間を温調媒体が強制循環するよう第２のポンプＰ２を備えている。媒体タンク１０に貯留される温調媒体は、給水口から供給され、冷却回路６の冷却細管６ｂを通じる冷却水は別の供給口から供給される。冷却細管６ｂへ送媒される冷却水は、図示していないが圧縮器、凝縮器、ストレーナ、キャピラリーチューブを介して冷却された媒体であり、温調細管６ａを通じる温調媒体を冷却回路内で冷却する作用を及ぼす。
図６では供給口から供給された冷却水及び洗浄用ホース７を通じて流通してきた洗浄用液は排水口へ排水されるものを示しているが、洗浄用液の排水口を別途設け、冷却細管６ｂを環状に形成し、冷却水は冷却細管６ｂ内を循環するものとしてもよい。
媒体タンク１０に洗浄剤投入口１０ｂと洗浄剤排出口１０ｃを備えている点は上述の実施形態と同様である。
【００４３】
このように構成された金型温度調節システムＳでは、まず媒体タンク１０に貯留された温調媒体が第２のポンプＰ２によって冷却回路６に送媒され、冷却される。そして媒体タンク１０に返媒される。返媒された温調媒体は第１のポンプＰ１によって金型３の管路３ａに送媒される。そして管路３ａを通じて返媒された温調媒体は、返媒管５１を通じて媒体タンク１０に返媒される。以上の流れを繰り返すことにより、金型３を一定の温度に維持制御する。
【００４４】
金型温度調節システムＳの温調媒体循環路を洗浄する場合は、上述の実施形態と同様に洗浄剤投入口１０ｂから洗剤を投入し、媒体タンク１０に洗浄用液を溜め、第１のポンプＰ１によって洗浄用液を強制循環させることにより温調媒体循環路内の一括洗浄を行うことができる。
そして冷却回路６を洗浄する場合は、送媒バルブ４ｃの接続を冷却回路６側に切替えるとともに、供給バルブ６３も洗浄用ホース７からの流路を確立するよう切替えれば、第１のポンプＰ１によって送り出された洗浄用液が冷却細管６ｂに到達し、冷却細管６ｂを洗浄することができる。
ここに示す媒体タンク１０には加熱ヒータがないが、加熱ヒータを設けたものにも適用可能である。
【００４５】
このように、本発明の洗浄方法は、低温に維持する金型温度調節システムＳにも適用することができ、温調媒体循環路内をメンテナンスが行き届いた状態とすることができるので、上述の実施形態と同様に、熱交換不良、過負荷、バルブ及び電磁弁の故障、温調媒体を加熱する加熱ヒータの破損等、種々のトラブルを予防することもでき，金型温度調節システムＳ全体の長寿命化を図ることができる。
【００４６】
尚、金型温度調節システムＳの構成は図例のものに限定されるものではなく、洗浄方法も図４のフローチャートで示した工程に限定されるものではない。ここでは冷却回路６の洗浄したときの洗浄用液を媒体タンク１０に戻す例について述べたがこれに限定されず、別途排水口を設け、そこから洗浄用液を排出させるものとすることもできる。
また媒体タンク１０に過温用サーモスタットが設け、何らかのトラブル等により媒体タンク１０内が所定温度を超えた場合、システムの電源が自動的に遮断されるような安全装置を備えたものやホットランナー仕様の金型３の金型温度調節装置１Ａとしても適用可能である点は言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の洗浄方法が採用された金型温度調節システムを模式的に示す概略構成図である。
【図２】本発明の洗浄方法が採用された金型温度調節システムを模式的に示す概略構成図である。
【図３】本発明の洗浄方法が採用された金型温度調節システムを模式的に示す概略構成図である。
【図４】本発明の金型温度調節システムの洗浄方法における洗浄工程を示すフローチャートである。
【図５】本発明の洗浄方法が採用された別の実施形態を示す概略構成図である。
【図６】本発明の洗浄方法が採用された更に別の実施形態を示す概略構成図である。
【図７】（ａ）は直接冷却方式が採用された従来の金型温度調節システムを模式的に示す概略構成図、（ｂ）は間接冷却方式が採用された従来の金型温度調節システムを模式的に示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００４８】
Ｓ      金型温度調節システム
１Ａ、１Ｂ      金型温度調節装置
１０      媒体タンク
１０ａ      加熱ヒータ
１０ｂ      洗浄剤投入口
１０ｃ      洗浄剤排出口
２      ポンプ
３      金型
３ａ      管路
４      送媒ホース
４ａ      送媒口
６        冷却回路
６０      細管
６１      排水弁
【図１】
0005166935.tif 000002
【図２】
0005166935.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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