(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線方向に貫通する軸孔を有する筒状の絶縁体と、
前記軸孔の先端側に設けられた中心電極と、
前記絶縁体の外周に設けられた筒状の主体金具と、
前記絶縁体と前記主体金具との間に充填された滑石とを備えたスパークプラグの製造方法であって、
筒状の滑石プレス治具により前記軸線方向に沿って前記滑石を押圧する滑石押圧工程を含み、
前記滑石押圧工程においては、前記滑石プレス治具の内周に配置された筒状の絶縁体支持治具により前記絶縁体のうち前記主体金具の後端よりも後端側で露出している部分の外周の少なくとも一部を支持した上で、前記滑石プレス治具により前記滑石を押圧することを特徴とするスパークプラグの製造方法。
【請求項２】
前記滑石プレス治具の内径と前記絶縁体支持治具の外径との径差が０．０５ｍｍ以下とされることを特徴とする請求項１に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項３】
前記軸孔の後端側には、棒状の端子電極の先端部が挿通されており、
前記軸孔のうち前記端子電極が挿通される部位には、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の長さに亘って一定の内径を有する定径部が設けられ、
前記滑石押圧工程前において、前記軸孔に前記端子電極の先端側が挿通されており、
前記滑石押圧工程において、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の範囲において、前記端子電極の外周面と前記定径部の内周面と間の距離が０．２ｍｍ以下とされることを特徴とする請求項１又は２に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項４】
前記絶縁体の後端には、自身の先端部が前記軸孔の後端側に挿通された端子電極の後端部が露出しており、
前記滑石押圧工程において、前記絶縁体支持治具により前記絶縁体の後端部外周を支持する際に、前記端子電極のうち前記絶縁体から露出する部位の外周面と前記絶縁体支持治具の内周面との間の最短距離が０．３ｍｍ以上とされることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項５】
前記絶縁体は、径方向外側に突出し、前記主体金具の内周に配置される大径部を有し、
前記滑石プレス治具の内径と前記絶縁体支持治具の外径との径差をＸ（ｍｍ）とし、前記滑石押圧工程前における、前記大径部の外径と前記主体金具のうち前記大径部の外周に位置する部位の内径との径差をＹ（ｍｍ）としたとき、Ｘ＜Ｙを満たすことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項６】
前記絶縁体支持治具の先端部内周には、先端側に向けて内径が拡径する拡径部が形成されるとともに、
前記絶縁体支持治具により前記絶縁体の後端部外周を支持する際に、前記拡径部が前記絶縁体のうち前記主体金具の後端よりも後端側で露出している部分の外周と接触し、
前記滑石押圧工程においては、自身の先端部に対して前記滑石プレス治具の先端部が前記軸線方向先端側に相対移動可能な筒状のプレス治具ガイドにより、前記主体金具の後端部が支持され、
前記絶縁体支持治具による前記絶縁体の支持を、前記プレス治具ガイドによる前記主体金具の支持、及び、前記滑石プレス治具による前記滑石の押圧の前に行うことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項７】
前記滑石押圧工程においては、
前記絶縁体が挿通された前記主体金具を筒状の受台により支持するとともに、
前記絶縁体の先端部が保持され、前記受台に対する前記絶縁体の先端部の径方向に沿った相対移動が規制されることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項８】
前記スパークプラグにおいては、前記主体金具の後端部に設けられた径方向内側に屈曲する加締め部により、前記絶縁体と前記主体金具とが固定されており、
前記滑石押圧工程の後において、筒状の金具プレス治具により前記軸線方向に沿って前記主体金具の後端部を押圧し、前記加締め部を形成する加締め工程を含み、
前記加締め工程においては、前記金具プレス治具の内周に配置された筒状の第２絶縁体支持治具により前記絶縁体のうち前記主体金具の後端よりも後端側で露出している部分の外周の少なくとも一部を支持した上で、前記金具プレス治具により前記加締め部を形成することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項９】
前記軸孔の後端側には、棒状の端子電極の先端部が挿通されており、
前記軸孔のうち前記端子電極が挿通される部位には、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の長さに亘って一定の内径を有する定径部が設けられ、
前記加締め工程前において、前記軸孔に前記端子電極の先端側が挿通されており、
前記加締め工程において、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の範囲において、前記端子電極の外周面と前記定径部の内周面との間の距離が０．２ｍｍ以下とされることを特徴とする請求項８に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項１０】
前記絶縁体の後端には、自身の先端部が前記軸孔の後端側に挿通された端子電極の後端部が露出しており、
前記加締め工程において、前記第２絶縁体支持治具により前記絶縁体の後端部外周を支持する際に、前記端子電極のうち前記絶縁体から露出する部位の外周面と前記第２絶縁体支持治具の内周面との間の最短距離が０．３ｍｍ以上とされることを特徴とする請求項８又は９に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項１１】
前記加締め工程においては、
前記絶縁体が挿通された前記主体金具を筒状の受台により支持するとともに、
前記絶縁体の先端部が保持され、前記受台に対する前記絶縁体の先端部の径方向に沿った相対移動が規制されることを特徴とする請求項８乃至１０のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項１２】
軸線方向に貫通する軸孔を有する筒状の絶縁体と、
前記軸孔の先端側に設けられた中心電極と、
前記絶縁体の外周に設けられた筒状の主体金具とを備え、
前記主体金具の後端部に設けられた径方向内側に屈曲する加締め部により前記絶縁体と前記主体金具とが固定されたスパークプラグの製造方法であって、
筒状の金具プレス治具により前記軸線方向に沿って前記主体金具の後端部を押圧し、前記加締め部を形成する加締め工程を含み、
前記加締め工程においては、前記金具プレス治具の内周に配置された筒状の絶縁体支持治具により前記絶縁体のうち前記主体金具の後端よりも後端側で露出している部分の外周の少なくとも一部を支持した上で、前記金具プレス治具により前記加締め部を形成することを特徴とするスパークプラグの製造方法。
【請求項１３】
前記軸孔の後端側には、棒状の端子電極の先端部が挿通されており、
前記軸孔のうち前記端子電極が挿通される部位には、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の長さに亘って一定の内径を有する定径部が設けられ、
前記加締め工程前において、前記軸孔に前記端子電極が挿通されており、
前記加締め工程において、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の範囲において、前記端子電極の外周面と前記定径部の内周面との間の距離が０．２ｍｍ以下とされることを特徴とする請求項１２に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項１４】
前記絶縁体の後端には、自身の先端部が前記軸孔の後端側に挿通された端子電極の後端部が露出しており、
前記加締め工程において、前記絶縁体支持治具により前記絶縁体の後端部外周を支持する際に、前記端子電極のうち前記絶縁体から露出する部位の外周面と前記絶縁体支持治具の内周面との間の最短距離が０．３ｍｍ以上とされることを特徴とする請求項１２又は１３に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項１５】
前記加締め工程においては、
前記絶縁体が挿通された前記主体金具を筒状の受台により支持するとともに、
前記絶縁体の先端部が保持され、前記受台に対する前記絶縁体の先端部の径方向に沿った相対移動が規制されることを特徴とする請求項１２乃至１４のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項１６】
前記絶縁体支持治具の先端部内周には、先端側に向けて内径が拡径する拡径部が形成されており、
前記絶縁体支持治具により前記絶縁体の後端部外周を支持する際に、前記拡径部が前記絶縁体のうち前記主体金具の後端よりも後端側で露出している部分の外周と接触することを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項１７】
前記絶縁体支持治具により前記絶縁体の後端部外周を支持している状態において、
前記軸線を含む断面において、前記拡径部のうち前記絶縁体の後端部外周と接触している部位を通る接線と前記軸線とのなす角のうち鋭角の角度をＣ（°）とし、前記絶縁体のうち前記拡径部に接触している部位を通る接線と前記軸線とのなす角のうち鋭角の角度をＣ１（°）としたとき、Ｃ＞Ｃ１を満たすことを特徴とする請求項１６に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項１８】
軸線方向に貫通する軸孔を有する筒状の絶縁体と、
前記軸孔の先端側に設けられた中心電極と、
前記絶縁体の外周に設けられた筒状の主体金具と、
前記絶縁体と前記主体金具との間に充填された滑石とを備えたスパークプラグの製造装置であって、
前記主体金具を支持する筒状の受台と、
前記軸線方向に沿って移動可能であり、前記滑石を押圧する筒状の滑石プレス治具と、
前記滑石プレス治具の内周に配置され、前記絶縁体のうち前記主体金具の後端よりも後端側で露出している部分の外周の少なくとも一部を支持する筒状の絶縁体支持治具と、を備えることを特徴とするスパークプラグの製造装置。
【請求項１９】
前記滑石プレス治具の内径と前記絶縁体支持治具の外径との径差が０．０５ｍｍ以下とされることを特徴とする請求項１８に記載のスパークプラグの製造装置。
【請求項２０】
前記軸孔の後端側には、棒状の端子電極の先端部が挿通されており、
前記軸孔のうち前記端子電極が挿通される部位には、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の長さに亘って一定の内径を有する定径部が設けられ、
前記滑石プレス治具による前記滑石の押圧前において、前記軸孔に前記端子電極が挿通されており、
前記滑石プレス治具による前記滑石の押圧時に、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の範囲において、前記端子電極の外周面と前記定径部の内周面との間の距離が０．２ｍｍ以下とされることを特徴とする請求項１８又は１９に記載のスパークプラグの製造装置。
【請求項２１】
前記絶縁体の後端には、自身の先端部が前記軸孔の後端側に挿通された端子電極の後端部が露出しており、
前記絶縁体支持治具により前記絶縁体の後端部外周を支持する際に、前記端子電極のうち前記絶縁体から露出する部位の外周面と前記絶縁体支持治具の内周面との間の最短距離が０．３ｍｍ以上とされることを特徴とする請求項１８乃至２０のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造装置。
【請求項２２】
前記絶縁体は、径方向外側に突出し、前記主体金具の内周に配置される大径部を有し、
前記滑石プレス治具の内径と前記絶縁体支持治具の外径との径差をＸ（ｍｍ）とし、前記滑石プレス治具による前記滑石の押圧前における、前記大径部の外径と前記主体金具のうち前記大径部の外周に位置する部位の内径との径差をＹ（ｍｍ）としたとき、Ｘ＜Ｙを満たすことを特徴とする請求項１８乃至２１のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造装置。
【請求項２３】
前記絶縁体支持治具の先端部内周には、先端側に向けて内径が拡径し、前記絶縁体を支持する際に、前記絶縁体のうち前記主体金具の後端よりも後端側で露出している部分の外周に接触する拡径部が形成され、
自身の先端部に対して前記滑石プレス治具の先端部が前記軸線方向先端側に相対移動可能であり、前記主体金具の後端部を支持する筒状のプレス治具ガイドを備え、
前記絶縁体支持治具による前記絶縁体の支持を、前記プレス治具ガイドによる前記主体金具の支持、及び、前記滑石プレス治具による前記滑石の押圧の前に行うことを特徴とする請求項１８乃至２２のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造装置。
【請求項２４】
前記スパークプラグにおいては、前記主体金具の後端部に設けられた径方向内側に屈曲する加締め部により、前記絶縁体と前記主体金具とが固定されており、
前記軸線方向に沿って移動可能であり、前記主体金具の後端部を押圧する筒状の金具プレス治具と、
前記金具プレス治具の内周に配置され、前記絶縁体のうち前記主体金具の後端よりも後端側で露出している部分の外周の少なくとも一部を支持する第２絶縁体支持治具と、を備えることを特徴とする請求項１８乃至２３のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造装置。
【請求項２５】
前記軸孔の後端側には、棒状の端子電極の先端部が挿通されており、
前記軸孔のうち前記端子電極が挿通される部位には、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の長さに亘って一定の内径を有する定径部が設けられ、
前記金具プレス治具による前記主体金具の押圧前において、前記軸孔に前記端子電極が挿通されており、
前記金具プレス治具による前記主体金具の押圧時に、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の範囲において、前記端子電極の外周面と前記定径部の内周面との間の距離が０．２ｍｍ以下とされることを特徴とする請求項２４に記載のスパークプラグの製造装置。
【請求項２６】
前記絶縁体の後端には、自身の先端部が前記軸孔の後端側に挿通された端子電極の後端部が露出しており、
前記第２絶縁体支持治具により前記絶縁体の後端部外周を支持する際に、前記端子電極のうち前記絶縁体から露出する部位の外周面と前記第２絶縁体支持治具の内周面との間の最短距離が０．３ｍｍ以上とされることを特徴とする請求項２４又は２５に記載のスパークプラグの製造装置。
【請求項２７】
軸線方向に貫通する軸孔を有する筒状の絶縁体と、
前記軸孔の先端側に設けられた中心電極と、
前記絶縁体の外周に設けられた筒状の主体金具とを備え、
前記主体金具の後端部に設けられた径方向内側に屈曲する加締め部により前記絶縁体と前記主体金具とが固定されたスパークプラグの製造装置であって、
前記主体金具を支持する筒状の受台と、
前記軸線方向に沿って移動可能であり、前記主体金具の後端部を押圧する筒状の金具プレス治具と、
前記金具プレス治具の内周に配置され、前記絶縁体のうち前記主体金具の後端よりも後端側で露出している部分の外周の少なくとも一部を支持する筒状の絶縁体支持治具と、を備えることを特徴とするスパークプラグの製造装置。
【請求項２８】
前記軸孔の後端側には、棒状の端子電極の先端部が挿通されており、
前記軸孔のうち前記端子電極が挿通される部位には、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の長さに亘って一定の内径を有する定径部が設けられ、
前記金具プレス治具による前記主体金具の押圧前において、前記軸孔に前記端子電極が挿通されており、
前記金具プレス治具による前記主体金具の押圧時に、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の範囲において、前記端子電極の外周面と前記定径部の内周面との間の距離が０．２ｍｍ以下とされることを特徴とする請求項２７に記載のスパークプラグの製造装置。
【請求項２９】
前記絶縁体の後端には、自身の先端部が前記軸孔の後端側に挿通された端子電極の後端部が露出しており、
前記絶縁体支持治具により前記絶縁体のうち後端部外周を支持する際に、前記端子電極のうち前記絶縁体から露出する部位の外周面と前記絶縁体支持治具の内周面との間の最短距離が０．３ｍｍ以上とされることを特徴とする請求項２７又は２８に記載のスパークプラグの製造装置。
【請求項３０】
前記絶縁体支持治具の先端部内周には、先端側に向けて内径が拡径し、前記絶縁体を支持する際に、前記絶縁体のうち前記主体金具の後端よりも後端側で露出している部分の外周に接触する拡径部が形成されていることを特徴とする請求項１８乃至２９のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造装置。
【請求項３１】
前記絶縁体支持治具により前記絶縁体の後端部外周を支持している状態において、
前記軸線を含む断面において、前記拡径部のうち前記絶縁体の後端部外周と接触している部位を通る接線と前記軸線とのなす角のうち鋭角の角度をＣ（°）とし、前記絶縁体のうち前記拡径部に接触している部位を通る接線と前記軸線とのなす角のうち鋭角の角度をＣ１（°）としたとき、Ｃ＞Ｃ１を満たすことを特徴とする請求項３０に記載のスパークプラグの製造装置。
【請求項３２】
前記絶縁体の先端部を保持し、前記受台に対する前記絶縁体の先端部の径方向に沿った相対移動を規制する絶縁体ガイドを備えることを特徴とする請求項１８乃至３１のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内燃機関等に使用されるスパークプラグの製造方法、及び、その製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
スパークプラグは、例えば、内燃機関（エンジン）に取付けられ、燃焼室内の混合気への着火のために用いられる。一般的にスパークプラグは、軸線方向に延びる筒状の絶縁体と、絶縁体の内部に挿通される中心電極と、絶縁体の外周に設けられる主体金具と、主体金具の先端部に設けられ、中心電極との間で火花放電間隙を形成する接地電極とを備える。また、主体金具と絶縁体とは、主体金具に絶縁体を挿入した上で、所定の金型により主体金具の後端側開口部に対して軸線方向に沿った荷重を加え、前記後端側開口部を径方向内側に向けて屈曲させることで（すなわち、加締め工程を経ることで）固定される。
【０００３】
さらに、主体金具と絶縁体との間における気密性を向上させるべく、主体金具と絶縁体との間に滑石を設ける技術が知られている（例えば、特許文献１等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−９２９５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、滑石を設けるにあたっては、気密性をより確実に向上させるべく、滑石を押圧し、滑石の充填密度を高めることが好ましい。ここで、滑石の押圧手法としては、絶縁体が挿通された主体金具を筒状の受台により支持した上で、主体金具と絶縁体との間に滑石を配置し、次いで、絶縁体の軸線を筒状の滑石プレス治具の中心軸に一致させた上で、前記滑石プレス治具を軸線方向に沿って下方へと移動させ、滑石プレス治具の先端部により滑石を押圧する手法が考えられる。
【０００６】
しかしながら、絶縁体の軸線と滑石プレス治具の中心軸とに微小ながらも軸ずれが生じていたり、絶縁体自身に僅かな曲がりが生じていたり、周方向に沿って滑石の充填密度に差が生じていたりする等の要因により、滑石の押圧時に、絶縁体が径方向に沿って移動してしまうおそれがある。この場合には、絶縁体の軸線が主体金具の中心軸に対してずれてしまったり、傾いてしまったりするため、絶縁体に過度の応力が加わって絶縁体の破損（割れ等）が生じてしまうおそれがある。また、絶縁体の軸ずれ等に伴いこれに保持される中心電極にも軸ずれ等が生じてしまい、中心電極と主体金具との間で横飛火等の異常な火花放電が生じやすくなってしまうおそれがある。特に、小径化の要求に応えるべく、中心電極と主体金具との間の径方向に沿った距離が比較的小さく設定されたスパークプラグにおいては、軸ずれや傾きが軽微なものであっても、異常な火花放電の発生が懸念される。
【０００７】
尚、絶縁体の軸線と主体金具の中心軸との間の軸ずれ等は、上述した加締め工程において、主体金具の後端側開口部に対して軸線方向に沿った荷重を加える際にも同様に発生し得る。これは、主体金具に対する荷重の印加に伴い、絶縁体に対しても荷重が加わってしまうことによる。
【０００８】
本発明は、上記事情を鑑みてなされたものであり、その目的は、滑石押圧工程や加締め工程において、絶縁体の径方向に沿った移動を抑制することができ、ひいては絶縁体の軸線と主体金具の中心軸との軸ずれ等を効果的に抑制することができるスパークプラグの製造方法及び製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下、上記目的を解決するのに適した各構成につき、項分けして説明する。なお、必要に応じて対応する構成に特有の作用効果を付記する。
【００１０】
構成１．本構成のスパークプラグの製造方法は、軸線方向に貫通する軸孔を有する筒状の絶縁体と、
前記軸孔の先端側に設けられた中心電極と、
前記絶縁体の外周に設けられた筒状の主体金具と、
前記絶縁体と前記主体金具との間に充填された滑石とを備えたスパークプラグの製造方法であって、
筒状の滑石プレス治具により前記軸線方向に沿って前記滑石を押圧する滑石押圧工程を含み、
前記滑石押圧工程においては、前記滑石プレス治具の内周に配置された筒状の絶縁体支持治具により前記絶縁体のうち前記主体金具の後端よりも後端側で露出している部分の外周の少なくとも一部を支持した上で、前記滑石プレス治具により前記滑石を押圧することを特徴とする。
【００１１】
上記構成１によれば、滑石の押圧時に、絶縁体支持治具により、絶縁体のうち主体金具の後端よりも後端側で露出している部分の外周が支持される。従って、滑石の押圧に伴う絶縁体の径方向に沿った移動を抑制することができ、絶縁体の軸線と主体金具の中心軸との軸ずれや傾きを効果的に抑制することができる。その結果、絶縁体の破損防止や異常放電の発生抑制を図ることができる。
【００１２】
また、滑石プレス治具は絶縁体支持治具の外周に設けられているため、絶縁体支持治具により絶縁体の後端部外周を支持した状態では、滑石プレス治具を軸線方向に移動させたとしても、その先端部は絶縁体の後端に対して非常に接触しにくい。そのため、滑石プレス治具の接触に伴う絶縁体後端の破損をより確実に防止することができる。
【００１３】
構成２．本構成のスパークプラグの製造方法は、上記構成１において、前記滑石プレス治具の内径と前記絶縁体支持治具の外径との径差が０．０５ｍｍ以下とされることを特徴とする。
【００１４】
上記構成２によれば、滑石プレス治具の内径と絶縁体支持治具の外径との径差が０．０５ｍｍ以下とされている。従って、絶縁体支持治具の中心軸に対して、滑石プレス治具の中心軸を精度よく合わせることができ、ひいては、絶縁体支持治具に支持される絶縁体の軸線と滑石プレス治具の中心軸とを精度よく合わせることができる。このため、滑石の押圧に伴い絶縁体に加わる力を周方向に沿ってより均等なものとすることができ、絶縁体の軸線と主体金具の中心軸との軸ずれや傾きをより効果的に抑制することができる。その結果、絶縁体の破損防止や異常放電の発生抑制を一層確実に図ることができる。
【００１５】
構成３．本構成のスパークプラグの製造方法は、上記構成１又は２において、前記軸孔の後端側には、棒状の端子電極の先端部が挿通されており、
前記軸孔のうち前記端子電極が挿通される部位には、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の長さに亘って一定の内径を有する定径部が設けられ、
前記滑石押圧工程前において、前記軸孔に前記端子電極の先端側が挿通されており、
前記滑石押圧工程において、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の範囲において、前記端子電極の外周面と前記定径部の内周面と間の距離が０．２ｍｍ以下とされることを特徴とする。
【００１６】
上記構成３によれば、軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の範囲において、端子電極の外周面と、絶縁体の定径部の内周面との間の距離が０．２ｍｍ以下とされている。このため、軸線に対して端子電極の中心軸が傾いてしまったり、ずれてしまったりすることをより確実に抑制することができ、結果として、絶縁体から露出する端子電極後端部の中心軸を、軸線と精度よく合わせることができる。従って、絶縁体支持治具により絶縁体を支持する際に、端子電極の後端部に対して絶縁体支持治具が接触してしまうといった事態をより確実に防止することができ、絶縁体支持治具によって絶縁体をより確実に支持することができる。その結果、滑石の押圧に伴う絶縁体の移動をより確実に抑制することができ、軸線と主体金具の中心軸との間における軸ずれ等を一層効果的に抑制することができる。
【００１７】
構成４．本構成のスパークプラグの製造方法は、上記構成１乃至３のいずれかにおいて、前記絶縁体の後端には、自身の先端部が前記軸孔の後端側に挿通された端子電極の後端部が露出しており、
前記滑石押圧工程において、前記絶縁体支持治具により前記絶縁体の後端部外周を支持する際に、前記端子電極のうち前記絶縁体から露出する部位の外周面と前記絶縁体支持治具の内周面との間の最短距離が０．３ｍｍ以上とされることを特徴とする。
【００１８】
上記構成４によれば、滑石を押圧する際において、端子電極の後端部と絶縁体支持治具との間における最短距離が０．３ｍｍ以上とされている。このため、絶縁体支持治具により絶縁体を支持する際に、端子電極の後端部に対して絶縁体支持治具が接触してしまうことをより確実に防止できる。従って、絶縁体支持治具によって絶縁体をより確実に支持することができ、滑石の押圧に伴う絶縁体の移動を一層確実に抑制することができる。その結果、絶縁体の軸線と主体金具の中心軸との間における軸ずれ等の抑制効果をより高めることができる。
【００１９】
構成５．本構成のスパークプラグの製造方法は、上記構成１乃至４のいずれかにおいて、前記絶縁体は、径方向外側に突出し、前記主体金具の内周に配置される大径部を有し、
前記滑石プレス治具の内径と前記絶縁体支持治具の外径との径差をＸ（ｍｍ）とし、前記滑石押圧工程前における、前記大径部の外径と前記主体金具のうち前記大径部の外周に位置する部位の内径との径差をＹ（ｍｍ）としたとき、Ｘ＜Ｙを満たすことを特徴とする。
【００２０】
上記構成５によれば、滑石プレス治具と絶縁体支持治具との間に形成される隙間の大きさが、滑石押圧工程前における、絶縁体の大径部とその外周側に位置する主体金具との間に形成される隙間の大きさよりも小さなものとされている。従って、滑石の押圧時に、絶縁体支持治具に対して滑石プレス治具が径方向に沿って移動し、ひいては主体金具に対して絶縁碍子が径方向に沿って移動したとしても、その移動量は、絶縁体の大径部とその外周側に位置する主体金具との間に形成される隙間の大きさよりも小さなものとなる。その結果、滑石の押圧時において、主体金具に対して絶縁体（大径部）が接触してしまうことをより確実に防止でき、主体金具への接触に伴う絶縁体の破損を効果的に防止することができる。
【００２１】
構成６．本構成のスパークプラグの製造方法は、上記構成１乃至５のいずれかにおいて、前記絶縁体支持治具の先端部内周には、先端側に向けて内径が拡径する拡径部が形成されるとともに、
前記絶縁体支持治具により前記絶縁体の後端部外周を支持する際に、前記拡径部が前記絶縁体のうち前記主体金具の後端よりも後端側で露出している部分の外周と接触し、
前記滑石押圧工程においては、自身の先端部に対して前記滑石プレス治具の先端部が前記軸線方向先端側に相対移動可能な筒状のプレス治具ガイドにより、前記主体金具の後端部が支持され、
前記絶縁体支持治具による前記絶縁体の支持を、前記プレス治具ガイドによる前記主体金具の支持、及び、前記滑石プレス治具による前記滑石の押圧の前に行うことを特徴とする。
【００２２】
上記構成６によれば、プレス治具ガイドによる主体金具の支持前において、拡径部が絶縁体に接触することにより、絶縁体支持治具によって絶縁体が支持される。すなわち、絶縁体の後端部における軸ずれや傾きが矯正されるとともに、絶縁体の径方向に沿った移動が規制された上で、プレス治具ガイドにより主体金具の後端部が支持される。従って、プレス治具ガイドにより主体金具を支持する際に、プレス治具ガイドが絶縁体に接触してしまうことをより確実に防止でき、プレス治具ガイドの接触に伴う絶縁体の破損をより確実に防止することができる。
【００２３】
また、上記構成６によれば、滑石プレス治具による滑石の押圧前において、拡径部が絶縁体に接触することにより、絶縁体支持治具によって絶縁体が支持される。すなわち、絶縁体の後端部における軸ずれ等が矯正されるとともに、絶縁体の径方向に沿った移動が規制された上で、滑石プレス治具により滑石が押圧される。従って、滑石の押圧時における、絶縁体に対する滑石プレス治具の接触を防止することができ、滑石プレス治具の接触に伴う絶縁体の破損をより確実に防止することができる。
【００２４】
構成７．本構成のスパークプラグの製造方法は、上記構成１乃至６のいずれかにおいて、前記滑石押圧工程においては、
前記絶縁体が挿通された前記主体金具を筒状の受台により支持するとともに、
前記絶縁体の先端部が保持され、前記受台に対する前記絶縁体の先端部の径方向に沿った相対移動が規制されることを特徴とする。
【００２５】
上記構成７によれば、滑石押圧工程において、受台に対する絶縁体先端部の径方向に沿った相対移動が規制される。従って、絶縁体の先端部及び後端部の双方の径方向に沿った移動が規制されることとなり、絶縁体の長手方向全域に亘ってその径方向に沿った移動が抑制されることとなる。その結果、絶縁体の軸線と主体金具の中心軸とを非常に精度よく合わせることができ、絶縁体の軸線と主体金具の中心軸との軸ずれや傾きをより一層効果的に抑制することができる。また、絶縁体の先端部に軸ずれ等が生じてしまうと異常放電が特に発生しやすくなってしまうが、上記構成７によれば、絶縁体の先端部において、軸ずれ等の発生が極めて効果的に抑制される。そのため、異常放電の発生をより一層確実に防止することができる。
【００２６】
尚、絶縁体の先端部を保持すると、滑石の押圧に伴い絶縁体が径方向に移動してしまった場合に、絶縁体の先端部に応力が加わり、その結果、絶縁体の先端部よりも後端側（例えば、絶縁体の脚長部の後端側）にモーメントが発生して、絶縁体が破損してしまうおそれがある。この点、上記構成１を採用し、絶縁体の径方向に沿った移動を抑制することで、絶縁体の先端部を保持しながらも絶縁体の先端部に加わる応力を低減させることができ、絶縁体の破損をより確実に防止することができる。換言すれば、上記構成１等は、絶縁体の軸線と主体金具の中心軸との軸ずれ等を抑制するという効果を発揮するとともに、上記構成７を採用し軸ずれ等の抑制効果をさらに向上させる場合には、上記構成７を採用することで懸念される絶縁体の破損を防止するという効果をも発揮する。
【００２７】
構成８．本構成のスパークプラグの製造方法は、上記構成１乃至７のいずれかにおいて、前記スパークプラグにおいては、前記主体金具の後端部に設けられた径方向内側に屈曲する加締め部により、前記絶縁体と前記主体金具とが固定されており、
前記滑石押圧工程の後において、筒状の金具プレス治具により前記軸線方向に沿って前記主体金具の後端部を押圧し、前記加締め部を形成する加締め工程を含み、
前記加締め工程においては、前記金具プレス治具の内周に配置された筒状の第２絶縁体支持治具により前記絶縁体のうち前記主体金具の後端よりも後端側で露出している部分の外周の少なくとも一部を支持した上で、前記金具プレス治具により前記加締め部を形成することを特徴とする。
【００２８】
上記構成８によれば、主体金具を押圧する際に、第２絶縁体支持治具により、絶縁体のうち主体金具の後端よりも後端側で露出している部分の外周が支持される。従って、滑石押圧工程、及び、加締め工程の双方において、絶縁体の径方向に沿った移動を抑制することができ、絶縁体の軸線と主体金具の中心軸との軸ずれや傾きを効果的に抑制することができる。その結果、絶縁体の破損防止や異常放電の発生抑制をより効果的に実現することができる。
【００２９】
また、金具プレス治具は第２絶縁体支持治具の外周に設けられているため、第２絶縁体支持治具により絶縁体の後端部外周を支持した状態では、金具プレス治具を軸線方向に移動させたとしても、その先端部は絶縁体の後端に対して非常に接触しにくい。そのため、金具プレス治具の接触に伴う絶縁体後端の破損をより確実に防止することができる。
【００３０】
構成９．本構成のスパークプラグの製造方法は、上記構成８において、前記軸孔の後端側には、棒状の端子電極の先端部が挿通されており、
前記軸孔のうち前記端子電極が挿通される部位には、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の長さに亘って一定の内径を有する定径部が設けられ、
前記加締め工程前において、前記軸孔に前記端子電極の先端側が挿通されており、
前記加締め工程において、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の範囲において、前記端子電極の外周面と前記定径部の内周面との間の距離が０．２ｍｍ以下とされることを特徴とする。
【００３１】
上記構成９によれば、加締め工程において、上記構成３と同様の作用効果が奏されることとなる。
【００３２】
構成１０．本構成のスパークプラグの製造方法は、上記構成８又は９において、前記絶縁体の後端には、自身の先端部が前記軸孔の後端側に挿通された端子電極の後端部が露出しており、
前記加締め工程において、前記第２絶縁体支持治具により前記絶縁体の後端部外周を支持する際に、前記端子電極のうち前記絶縁体から露出する部位の外周面と前記第２絶縁体支持治具の内周面との間の最短距離が０．３ｍｍ以上とされることを特徴とする。
【００３３】
上記構成１０によれば、加締め工程において、上記構成４と同様の作用効果が奏されることとなる。
【００３４】
構成１１．本構成のスパークプラグの製造方法は、上記構成８乃至１０のいずれかにおいて、前記加締め工程においては、
前記絶縁体が挿通された前記主体金具を筒状の受台により支持するとともに、
前記絶縁体の先端部が保持され、前記受台に対する前記絶縁体の先端部の径方向に沿った相対移動が規制されることを特徴とする。
【００３５】
上記構成１１によれば、加締め工程において、上記構成７と同様の作用効果が奏されることとなる。
【００３６】
構成１２．本構成のスパークプラグの製造方法は、軸線方向に貫通する軸孔を有する筒状の絶縁体と、
前記軸孔の先端側に設けられた中心電極と、
前記絶縁体の外周に設けられた筒状の主体金具とを備え、
前記主体金具の後端部に設けられた径方向内側に屈曲する加締め部により前記絶縁体と前記主体金具とが固定されたスパークプラグの製造方法であって、
筒状の金具プレス治具により前記軸線方向に沿って前記主体金具の後端部を押圧し、前記加締め部を形成する加締め工程を含み、
前記加締め工程においては、前記金具プレス治具の内周に配置された筒状の絶縁体支持治具により前記絶縁体のうち前記主体金具の後端よりも後端側で露出している部分の外周の少なくとも一部を支持した上で、前記金具プレス治具により前記加締め部を形成することを特徴とする。
【００３７】
上記構成１２によれば、加締め部を形成する際に、絶縁体支持治具により、絶縁体のうち主体金具の後端よりも後端側で露出している部分の外周が支持される。従って、主体金具の押圧に伴う絶縁体の径方向に沿った移動を抑制することができ、絶縁体の軸線と主体金具の中心軸との軸ずれや傾きを効果的に抑制することができる。その結果、絶縁体の破損防止や異常放電の発生抑制を図ることができる。
【００３８】
また、絶縁体支持治具により絶縁体の後端部外周を支持した状態では、金具プレス治具を軸線方向に移動させたとしても、その先端部は絶縁体の後端に対して非常に接触しにくい。そのため、金具プレス治具の接触に伴う絶縁体後端の破損をより確実に防止できる。
【００３９】
構成１３．本構成のスパークプラグの製造方法は、上記構成１２において、前記軸孔の後端側には、棒状の端子電極の先端部が挿通されており、
前記軸孔のうち前記端子電極が挿通される部位には、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の長さに亘って一定の内径を有する定径部が設けられ、
前記加締め工程前において、前記軸孔に前記端子電極が挿通されており、
前記加締め工程において、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の範囲において、前記端子電極の外周面と前記定径部の内周面との間の距離が０．２ｍｍ以下とされることを特徴とする。
【００４０】
上記構成１３によれば、加締め工程において、上記構成３と同様の作用効果が奏されることとなる。
【００４１】
構成１４．本構成のスパークプラグの製造方法は、上記構成１２又は１３において、前記絶縁体の後端には、自身の先端部が前記軸孔の後端側に挿通された端子電極の後端部が露出しており、
前記加締め工程において、前記絶縁体支持治具により前記絶縁体の後端部外周を支持する際に、前記端子電極のうち前記絶縁体から露出する部位の外周面と前記絶縁体支持治具の内周面との間の最短距離が０．３ｍｍ以上とされることを特徴とする。
【００４２】
上記構成１４によれば、加締め工程において、上記構成４と同様の作用効果が奏されることとなる。
【００４３】
構成１５．本構成のスパークプラグの製造方法は、上記構成１２乃至１４のいずれかにおいて、前記加締め工程においては、
前記絶縁体が挿通された前記主体金具を筒状の受台により支持するとともに、
前記絶縁体の先端部が保持され、前記受台に対する前記絶縁体の先端部の径方向に沿った相対移動が規制されることを特徴とする。
【００４４】
上記構成１５によれば、加締め工程において、上記構成７と同様の作用効果が奏されることとなる。
【００４５】
構成１６．本構成のスパークプラグの製造方法は、上記構成１乃至１５のいずれかにおいて、前記絶縁体支持治具の先端部内周には、先端側に向けて内径が拡径する拡径部が形成されており、
前記絶縁体支持治具により前記絶縁体の後端部外周を支持する際に、前記拡径部が前記絶縁体のうち前記主体金具の後端よりも後端側で露出している部分の外周と接触することを特徴とする。
【００４６】
上記構成１６によれば、絶縁体支持治具の先端部内周には、拡径部が形成されており、絶縁体支持治具により絶縁体の後端部外周を支持する際には、前記拡径部が絶縁体に接触する。従って、絶縁体支持治具により絶縁体を支持した際に、滑石プレス治具や金具プレス治具の中心軸に対する絶縁体の後端部の軸ずれを矯正することができる（すなわち、絶縁体の径方向に沿った移動を招く要因の１つを極力除去することができる）。その結果、滑石の押圧時等における絶縁体の径方向に沿った移動をより一層確実に抑制することができ、絶縁体の破損防止や異常放電の発生抑制を一層効果的に図ることができる。
【００４７】
構成１７．本構成のスパークプラグの製造方法は、上記構成１６において、前記絶縁体支持治具により前記絶縁体の後端部外周を支持している状態において、
前記軸線を含む断面において、前記拡径部のうち前記絶縁体の後端部外周と接触している部位を通る接線と前記軸線とのなす角のうち鋭角の角度をＣ（°）とし、前記絶縁体のうち前記拡径部に接触している部位を通る接線と前記軸線とのなす角のうち鋭角の角度をＣ１（°）としたとき、Ｃ＞Ｃ１を満たすことを特徴とする。
【００４８】
上記構成１７によれば、絶縁体支持治具により絶縁体を支持した際に、拡径部から絶縁体の後端部に加わる径方向内側に向けた力をより増大させることができる。従って、滑石プレス治具や金具プレス治具の中心軸に対する絶縁体の後端部の軸ずれをより効果的に矯正することができ、軸線と主体金具の中心軸との間における軸ずれ等の抑制効果を一層高めることができる。
【００４９】
構成１８．本構成のスパークプラグの製造装置は、軸線方向に貫通する軸孔を有する筒状の絶縁体と、
前記軸孔の先端側に設けられた中心電極と、
前記絶縁体の外周に設けられた筒状の主体金具と、
前記絶縁体と前記主体金具との間に充填された滑石とを備えたスパークプラグの製造装置であって、
前記主体金具を支持する筒状の受台と、
前記軸線方向に沿って移動可能であり、前記滑石を押圧する筒状の滑石プレス治具と、
前記滑石プレス治具の内周に配置され、前記絶縁体のうち前記主体金具の後端よりも後端側で露出している部分の外周の少なくとも一部を支持する筒状の絶縁体支持治具と、を備えることを特徴とする。
【００５０】
上記構成１８によれば、基本的には上記構成１と同様の作用効果が奏されることとなる。
【００５１】
構成１９．本構成のスパークプラグの製造装置は、上記構成１８において、前記滑石プレス治具の内径と前記絶縁体支持治具の外径との径差が０．０５ｍｍ以下とされることを特徴とする。
【００５２】
上記構成１９によれば、基本的には上記構成２と同様の作用効果が奏されることとなる。
【００５３】
構成２０．本構成のスパークプラグの製造装置は、上記構成１８又は１９において、前記軸孔の後端側には、棒状の端子電極の先端部が挿通されており、
前記軸孔のうち前記端子電極が挿通される部位には、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の長さに亘って一定の内径を有する定径部が設けられ、
前記滑石プレス治具による前記滑石の押圧前において、前記軸孔に前記端子電極が挿通されており、
前記滑石プレス治具による前記滑石の押圧時に、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の範囲において、前記端子電極の外周面と前記定径部の内周面との間の距離が０．２ｍｍ以下とされることを特徴とする。
【００５４】
上記構成２０によれば、基本的には上記構成３と同様の作用効果が奏されることとなる。
【００５５】
構成２１．本構成のスパークプラグの製造装置は、上記構成１８乃至２０のいずれかにおいて、前記絶縁体の後端には、自身の先端部が前記軸孔の後端側に挿通された端子電極の後端部が露出しており、
前記絶縁体支持治具により前記絶縁体の後端部外周を支持する際に、前記端子電極のうち前記絶縁体から露出する部位の外周面と前記絶縁体支持治具の内周面との間の最短距離が０．３ｍｍ以上とされることを特徴とする。
【００５６】
上記構成２１によれば、基本的には上記構成４と同様の作用効果が奏されることとなる。
【００５７】
構成２２．本構成のスパークプラグの製造装置は、上記構成１８乃至２１のいずれかにおいて、前記絶縁体は、径方向外側に突出し、前記主体金具の内周に配置される大径部を有し、
前記滑石プレス治具の内径と前記絶縁体支持治具の外径との径差をＸ（ｍｍ）とし、前記滑石プレス治具による前記滑石の押圧前における、前記大径部の外径と前記主体金具のうち前記大径部の外周に位置する部位の内径との径差をＹ（ｍｍ）としたとき、Ｘ＜Ｙを満たすことを特徴とする。
【００５８】
上記構成２２によれば、基本的には上記構成５と同様の作用効果が奏されることとなる。
【００５９】
構成２３．本構成のスパークプラグの製造装置は、上記構成１８乃至２２のいずれかにおいて、前記絶縁体支持治具の先端部内周には、先端側に向けて内径が拡径し、前記絶縁体を支持する際に、前記絶縁体のうち前記主体金具の後端よりも後端側で露出している部分の外周に接触する拡径部が形成され、
自身の先端部に対して前記滑石プレス治具の先端部が前記軸線方向先端側に相対移動可能であり、前記主体金具の後端部を支持する筒状のプレス治具ガイドを備え、
前記絶縁体支持治具による前記絶縁体の支持を、前記プレス治具ガイドによる前記主体金具の支持、及び、前記滑石プレス治具による前記滑石の押圧の前に行うことを特徴とする。
【００６０】
上記構成２３によれば、基本的には上記構成６と同様の作用効果が奏される。
【００６１】
構成２４．本構成のスパークプラグの製造装置は、上記構成１８乃至２３のいずれかにおいて、前記スパークプラグにおいては、前記主体金具の後端部に設けられた径方向内側に屈曲する加締め部により、前記絶縁体と前記主体金具とが固定されており、
前記軸線方向に沿って移動可能であり、前記主体金具の後端部を押圧する筒状の金具プレス治具と、
前記金具プレス治具の内周に配置され、前記絶縁体のうち前記主体金具の後端よりも後端側で露出している部分の外周の少なくとも一部を支持する第２絶縁体支持治具と、を備えることを特徴とする。
【００６２】
上記構成２４によれば、基本的には上記構成８と同様の作用効果が奏されることとなる。
【００６３】
構成２５．本構成のスパークプラグの製造装置は、上記構成２４において、前記軸孔の後端側には、棒状の端子電極の先端部が挿通されており、
前記軸孔のうち前記端子電極が挿通される部位には、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の長さに亘って一定の内径を有する定径部が設けられ、
前記金具プレス治具による前記主体金具の押圧前において、前記軸孔に前記端子電極が挿通されており、
前記金具プレス治具による前記主体金具の押圧時に、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の範囲において、前記端子電極の外周面と前記定径部の内周面との間の距離が０．２ｍｍ以下とされることを特徴とする。
【００６４】
上記構成２５によれば、基本的には上記構成９と同様の作用効果が奏される。
【００６５】
構成２６．本構成のスパークプラグの製造装置は、上記構成２４又は２５において、前記絶縁体の後端には、自身の先端部が前記軸孔の後端側に挿通された端子電極の後端部が露出しており、
前記第２絶縁体支持治具により前記絶縁体の後端部外周を支持する際に、前記端子電極のうち前記絶縁体から露出する部位の外周面と前記第２絶縁体支持治具の内周面との間の最短距離が０．３ｍｍ以上とされることを特徴とする。
【００６６】
上記構成２６によれば、基本的には上記構成１０と同様の作用効果が奏されることとなる。
【００６７】
構成２７．本構成のスパークプラグの製造装置は、軸線方向に貫通する軸孔を有する筒状の絶縁体と、
前記軸孔の先端側に設けられた中心電極と、
前記絶縁体の外周に設けられた筒状の主体金具とを備え、
前記主体金具の後端部に設けられた径方向内側に屈曲する加締め部により前記絶縁体と前記主体金具とが固定されたスパークプラグの製造装置であって、
前記主体金具を支持する筒状の受台と、
前記軸線方向に沿って移動可能であり、前記主体金具の後端部を押圧する筒状の金具プレス治具と、
前記金具プレス治具の内周に配置され、前記絶縁体のうち前記主体金具の後端よりも後端側で露出している部分の外周の少なくとも一部を支持する筒状の絶縁体支持治具と、を備えることを特徴とする。
【００６８】
上記構成２７によれば、基本的には上記構成１２と同様の作用効果が奏される。
【００６９】
構成２８．本構成のスパークプラグの製造装置は、上記構成２７において、前記軸孔の後端側には、棒状の端子電極の先端部が挿通されており、
前記軸孔のうち前記端子電極が挿通される部位には、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の長さに亘って一定の内径を有する定径部が設けられ、
前記金具プレス治具による前記主体金具の押圧前において、前記軸孔に前記端子電極が挿通されており、
前記金具プレス治具による前記主体金具の押圧時に、前記軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の範囲において、前記端子電極の外周面と前記定径部の内周面との間の距離が０．２ｍｍ以下とされることを特徴とする。
【００７０】
上記構成２８によれば、基本的には上記構成１３と同様の作用効果が奏されることとなる。
【００７１】
構成２９．本構成のスパークプラグの製造装置は、上記構成２７又は２８において、前記絶縁体の後端には、自身の先端部が前記軸孔の後端側に挿通された端子電極の後端部が露出しており、
前記絶縁体支持治具により前記絶縁体のうち後端部外周を支持する際に、前記端子電極のうち前記絶縁体から露出する部位の外周面と前記絶縁体支持治具の内周面との間の最短距離が０．３ｍｍ以上とされることを特徴とする。
【００７２】
上記構成２９によれば、基本的には上記構成１４と同様の作用効果が奏されることとなる。
【００７３】
構成３０．本構成のスパークプラグの製造装置は、上記構成１８乃至２９のいずれかにおいて、前記絶縁体支持治具の先端部内周には、先端側に向けて内径が拡径し、前記絶縁体を支持する際に、前記絶縁体のうち前記主体金具の後端よりも後端側で露出している部分の外周に接触する拡径部が形成されていることを特徴とする。
【００７４】
上記構成３０によれば、基本的には上記構成１６と同様の作用効果が奏される。
【００７５】
構成３１．本構成のスパークプラグの製造装置は、上記構成３０において、前記絶縁体支持治具により前記絶縁体の後端部外周を支持している状態において、
前記軸線を含む断面において、前記拡径部のうち前記絶縁体の後端部外周と接触している部位を通る接線と前記軸線とのなす角のうち鋭角の角度をＣ（°）とし、前記絶縁体のうち前記拡径部に接触している部位を通る接線と前記軸線とのなす角のうち鋭角の角度をＣ１（°）としたとき、Ｃ＞Ｃ１を満たすことを特徴とする。
【００７６】
上記構成３１によれば、基本的には上記構成１７と同様の作用効果が奏されることとなる。
【００７７】
構成３２．本構成のスパークプラグの製造装置は、上記構成１８乃至３１のいずれかにおいて、前記絶縁体の先端部を保持し、前記受台に対する前記絶縁体の先端部の径方向に沿った相対移動を規制する絶縁体ガイドを備えることを特徴とする。
【００７８】
上記構成３２によれば、基本的には上記構成７と同様の作用効果が奏される。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】スパークプラグの構成を示す一部破断正面図である。
【図２】端子電極の外周面と定径部の内周面との間の距離Ｄ等を説明するための拡大断面図である。
【図３】受台や絶縁体ガイド等の構成を示す一部破断正面図である。
【図４】滑石押圧工程における一工程を説明するための一部破断正面図である。
【図５】滑石押圧工程における一工程を説明するための一部破断正面図である。
【図６】滑石プレス治具の内径と絶縁体支持治具の外径との径差を説明するための滑石プレス治具等の拡大断面図である。
【図７】滑石押圧前における、絶縁碍子の大径部と主体金具との径差を説明するための絶縁碍子等の拡大断面図である。
【図８】滑石押圧工程における一工程を説明するための一部破断正面図である。
【図９】角度Ｃα、角度Ｃα１、及び、最短距離Ｆαを説明するための絶縁碍子等の拡大断面図である。
【図１０】滑石押圧工程における一工程を説明するための一部破断正面図である。
【図１１】滑石押圧工程における一工程を説明するための一部破断正面図である。
【図１２】滑石押圧工程における一工程を説明するための一部破断正面図である。
【図１３】加締め工程における一工程を説明するための一部破断正面図である。
【図１４】加締め工程における一工程を説明するための一部破断正面図である。
【図１５】角度Ｃβ、角度Ｃβ１、及び、最短距離Ｆβを説明するための絶縁碍子等の拡大断面図である。
【図１６】加締め工程における一工程を説明するための一部破断正面図である。
【図１７】芯出し精度評価試験の試験結果を示すグラフである。
【図１８】絶縁体支持治具を用いた場合と、絶縁体支持治具を用いなかった場合とにおける、絶縁碍子の破損割合を示すグラフである。
【図１９】径差Ｘを種々変更した際において、絶縁碍子の先端部を保持することなく、滑石押圧工程を行った際のずれ量を示すグラフである。
【図２０】径差Ｘを種々変更した際において、絶縁碍子の先端部を保持した上で、滑石押圧工程を行った際のずれ量を示すグラフである。
【図２１】長さＥを１０ｍｍとした上で、距離Ｄを種々変更した際における平均ずれ量を示すグラフである。
【図２２】距離Ｄを０．２ｍｍとした上で、長さＥを種々変更した際における平均ずれ量を示すグラフである。
【図２３】最短距離Ｆαを種々変更した際における平均ずれ量を示すグラフである。
【図２４】径差Ｘ及び径差Ｙの大小関係を種々変更した際における破損割合を示すグラフである。
【図２５】絶縁体支持治具による絶縁体の支持、プレス治具ガイドによる主体金具の支持、及び、滑石プレス治具による滑石の押圧の順序を変更した場合における破損割合を示すグラフである。
【図２６】角度Ｃα及び角度Ｃα１の大小関係を種々変更した際における平均ずれ量を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００８０】
以下に、一実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１は、スパークプラグ１を示す一部破断正面図である。尚、図１では、スパークプラグ１の軸線ＣＬ１方向を図面における上下方向とし、下側をスパークプラグ１の先端側、上側を後端側として説明する。
【００８１】
スパークプラグ１は、筒状をなす絶縁体としての絶縁碍子２、これを保持する筒状の主体金具３などから構成されるものである。
【００８２】
絶縁碍子２は、周知のようにアルミナ等を焼成して形成されており、その外形部において、後端側に形成された後端側胴部１０と、当該後端側胴部１０よりも先端側において径方向外向きに突出形成された大径部１１と、当該大径部１１よりも先端側においてこれよりも細径に形成された中胴部１２と、当該中胴部１２よりも先端側においてこれよりも細径に形成された脚長部１３とを備えている。加えて、絶縁碍子２のうち、大径部１１、中胴部１２、及び、大部分の脚長部１３は、主体金具３の内部に収容されており、一方で、後端側胴部１０の大部分は、主体金具３の後端よりも後端側で露出している。そして、中胴部１２と脚長部１３との連接部にはテーパ状の段部１４が形成されており、当該段部１４にて絶縁碍子２が主体金具３に係止されている。
【００８３】
さらに、絶縁碍子２には、軸線ＣＬ１に沿って延びる軸孔４が貫通形成されており、当該軸孔４の先端側には中心電極５が挿入、固定されている。当該中心電極５は、銅又は銅合金からなる内層５Ａと、ニッケル（Ｎｉ）を主成分とするＮｉ合金からなる外層５Ｂとを備えている。また、中心電極５は、全体として棒状（円柱状）をなし、その先端部分が絶縁碍子２の先端から突出している。
【００８４】
加えて、軸孔４の後端側には、低炭素鋼等の金属により形成された棒状の端子電極６が挿入、固定されている。端子電極６は、その先端部に設けられ、軸孔４の後端側に挿通される脚部６Ａと、その後端部に設けられ、絶縁碍子２の外部に露出する頭部６Ｂとを備えている。
【００８５】
また、本実施形態では、図２に示すように、軸孔４のうち端子電極６（脚部６Ａ）が挿通される部位には、軸線ＣＬ１方向に沿って１０ｍｍ以上の長さに亘って一定の内径を有する定径部４Ａが設けられている。そして、軸線ＣＬ１方向に沿って長さＥ（ｍｍ）以上の範囲において、端子電極６の外周面と定径部４Ａの内周面との間の距離Ｄが０．２ｍｍ以下とされており、前記長さＥは１０ｍｍ以上とされている。
【００８６】
図１に戻り、軸孔４の中心電極５と端子電極６との間には、円柱状の抵抗体７が配設されている。当該抵抗体７の両端部は、導電性のガラスシール層８，９を介して、中心電極５と端子電極６とにそれぞれ電気的に接続されている。
【００８７】
加えて、前記主体金具３は、低炭素鋼等の金属により筒状に形成されており、その外周面にはスパークプラグ１を内燃機関や燃料電池改質器等の燃焼装置に取付けるためのねじ部（雄ねじ部）１５が形成されている。また、ねじ部１５の後端側には座部１６が外周側に向けて突出形成されており、ねじ部１５後端のねじ首１７にはリング状のガスケット１８が嵌め込まれている。さらに、主体金具３の後端側には、主体金具３を燃焼装置に取付ける際にレンチ等の工具を係合させるための断面六角形状の工具係合部１９が設けられている。また、主体金具３の後端部には、径方向内側に向けて屈曲する加締め部２０が設けられている。尚、本実施形態においては、スパークプラグ１の小径化を図るべく、主体金具３が小径化されている。そのため、ねじ部１５のねじ径は比較的小径（例えば、Ｍ１２以下）とされており、その結果、主体金具３の先端内周面と絶縁碍子２の先端部との間の軸線ＣＬ１と直交する方向に沿った距離Ｌが比較的小さなもの（例えば、１．０ｍｍ以下）とされている。
【００８８】
また、主体金具３の内周面には、絶縁碍子２を係止するためのテーパ状の段部２１が設けられている。そして、絶縁碍子２は、主体金具３に対してその後端側から先端側に向かって挿入され、自身の段部１４が主体金具３の段部２１に係止された状態で、主体金具３の後端側の開口部を径方向内側に加締めること、つまり上記加締め部２０を形成することによって主体金具３に固定されている。尚、段部１４，２１間には、円環状の板パッキン２２が介在されている。これにより、燃焼室内の気密性を保持し、燃焼室内に晒される絶縁碍子２の脚長部１３と主体金具３の内周面との隙間に入り込む燃料ガスが外部に漏れないようになっている。
【００８９】
さらに、加締めによる密閉をより完全なものとするため、主体金具３の後端側においては、主体金具３と絶縁碍子２との間に環状のリング部材２３，２４が介在され、リング部材２３，２４間には滑石（タルク）２５の粉末が充填されている。すなわち、主体金具３は、板パッキン２２、リング部材２３，２４及び滑石２５を介して絶縁碍子２を保持している。
【００９０】
また、主体金具３の先端部２６には、略中間部分が曲げ返されて、その先端側側面が中心電極５の先端部と対向する接地電極２７が接合されている。中心電極５の先端部と接地電極２７の先端部との間には、火花放電間隙２８が形成されており、当該火花放電間隙２８において、軸線ＣＬ１にほぼ沿った方向で火花放電が行われるようになっている。
【００９１】
次に、上記のように構成されてなるスパークプラグ１の製造方法について説明する。
【００９２】
まず、主体金具３を予め加工しておく。すなわち、円柱状の金属素材（例えば、鉄系素材やステンレス素材）に冷間鍛造加工等を施すことで概形を形成するとともに、貫通孔を形成する。その後、切削加工を施すことで外形を整え、主体金具中間体を得る。
【００９３】
続いて、主体金具中間体の先端面に、Ｎｉ合金からなる直棒状の接地電極２７が抵抗溶接される。当該溶接に際してはいわゆる「ダレ」が生じるので、その「ダレ」を除去した後、主体金具中間体の所定部位にねじ部１５が転造によって形成される。これにより、接地電極２７の溶接された主体金具３が得られる。尚、得られた主体金具３の後端部は、円筒状（すなわち、加締め部２０が未形成の状態）となっており、また、座部１６と工具係合部１９との間の薄肉部位も円筒状となっている。
【００９４】
次いで、接地電極２７の溶接された主体金具３に、亜鉛メッキ或いはニッケルメッキが施される。尚、耐食性向上を図るべく、その表面に、さらにクロメート処理が施されることとしてもよい。
【００９５】
一方、前記主体金具３とは別に、絶縁碍子２を成形加工しておく。例えば、アルミナを主体としバインダ等を含む原料粉末を用いて、成形用素地造粒物を調製するとともに、当該成形用素地造粒物を用いてラバープレス成形を行うことで、筒状の成形体が得られる。そして、得られた成形体に対し、研削加工が施され整形されるとともに、整形されたものが焼成炉で焼成されることにより、絶縁碍子２が得られる。
【００９６】
また、前記主体金具３、絶縁碍子２とは別に、中心電極５を製造しておく。すなわち、中央部に放熱性向上を図るための銅合金等を配置したＮｉ合金に鍛造加工を施すことで中心電極５を作製する。
【００９７】
次に、上記のようにして得られた絶縁碍子２及び中心電極５と、抵抗体７と、端子電極６とが、ガラスシール層８，９によって封着固定される。ガラスシール層８，９は、一般的にホウ珪酸ガラスと金属粉末とが混合されて調製されたものが、抵抗体７を挟むようにして絶縁碍子２の軸孔４内に注入された後、後方から前記端子電極６で押圧しつつ、焼成炉内にて加熱されることで焼成される。尚、このとき、絶縁碍子２の後端側胴部１０表面には釉薬層が同時に焼成されることとしてもよいし、事前に釉薬層が形成されることとしてもよい。また、軸孔４に挿通された端子電極６においては、上述の通り、軸線ＣＬ１方向に沿って１０ｍｍ以上の範囲において、端子電極６の外周面と前記定径部４Ａの内周面との間の距離Ｄが０．２ｍｍ以下とされており、この状態で次述する滑石押圧工程、及び、加締め工程が行われる。
【００９８】
絶縁碍子２に端子電極６等を固定した後、上記のようにそれぞれ作製された絶縁碍子２と主体金具３とが、滑石押圧工程、及び、加締め工程を経ることで固定される。
【００９９】
滑石押圧工程においては、受台３１と押圧装置４１とを備える滑石プレス装置５１（図１０等参照）により、絶縁碍子２と主体金具３との間に滑石２５が充填される。より詳しくは、まず、図３に示すように、主体金具３に絶縁碍子２を挿入した上で、金属製で筒状をなす受台３１により、軸線ＣＬ１が鉛直方向にほぼ沿って延びるようにして主体金具３を支持する。このとき、主体金具３は、自身の中心軸が受台３１の中心軸と一致するようにして配置される。
【０１００】
尚、受台３１は、搬送台３２の孔部に挿通された状態で配置されており、前記搬送台３２は、所定の搬送方向に沿って移動可能とされている。さらに、受台３１の内周下方側には、それぞれ筒状をなす金具ガイド３３と絶縁体ガイド３５とが取付けられている。
【０１０１】
金具ガイド３３は、所定の金属材料により形成されるとともに、自身の下方に設けられた鉛直方向に沿って伸縮可能な第１の弾性部材３４により上方へと付勢された状態となっている。また、金具ガイド３３の上面３３Ａのうち少なくとも内周側は、外周側に向けて徐々に低くなるテーパ状となっており、受台３１で主体金具３を支持した際には、前記上面３３Ａのテーパ状部分に対して主体金具３の先端部内周が接触する。主体金具３の先端部が、上方に向けて付勢された金具ガイド３３の上面３３Ａ（テーパ状部分）に接触することで、受台３１に対する主体金具３の先端部の径方向に沿った相対移動が規制される。また、主体金具３は、金具ガイド３３により支持されることで、座部１６が受台３１から浮いた状態とされる。尚、金具ガイド３３の上面３３Ａには、接地電極２７を収容可能な凹部（図示せず）が設けられており、金具ガイド３３により主体金具３を支持する際には、前記凹部に接地電極２７が収容される。
【０１０２】
絶縁体ガイド３５は、自身の中心軸と金具ガイド３３の中心軸とが一致した状態で金具ガイド３３に挿通されるとともに、所定の樹脂材料により形成されている。また、絶縁体ガイド３５の下方には、鉛直方向に沿って伸縮可能な第２の弾性部材３６が設けられており、当該第２の弾性部材３６により絶縁体ガイド３５は上方へと付勢された状態となっている。さらに、絶縁体ガイド３５の上面３５Ａは、外周側に向けて徐々に高くなるテーパ状をなしており、受台３１で主体金具３を支持した際には、前記上面３５Ａに対して絶縁碍子２の先端部外周が接触する。絶縁碍子２の先端部が、上方に向けて付勢された絶縁体ガイド３５の上面３５Ａに接触することで、受台３１に対する絶縁碍子２の先端部の径方向に沿った相対移動が規制される。尚、絶縁体ガイド３５の下方側であって、金具ガイド３３から露出する部位には、径方向外側に向けて突出し、金具ガイド３３の内径よりも外径の大きい突出部３５Ｂが設けられている。当該突出部３５Ｂにより、金具ガイド３３に対する絶縁体ガイド３５の上限位置が設定されている。一方で、金具ガイド３３に対する絶縁体ガイド３５の下限位置はある程度調節可能となるため、主体金具３の先端に対する絶縁碍子２の先端の突出量が異なるスパークプラグ１を製造する場合であっても、金具ガイド３３及び絶縁体ガイド３５を共通に利用可能となっている。尚、金具ガイド３３の外周面は、受台３１に対してほぼ隙間なく接触しており、金具ガイド３３及び絶縁体ガイド３５は、受台３１に対して自身の径方向に沿って相対移動不能となっている。
【０１０３】
製造方法の説明に戻り、主体金具３を受台３１で支持した後、図４に示すように、絶縁碍子２（後端側胴部１０及び大径部１１）と主体金具３との間に形成された環状の空間４０に、リング部材２３、及び、滑石２５をこの順序で配置する。次いで、搬送台３２を移動させることにより、図５に示すように、押圧装置４１の下方へと主体金具３等を搬送し、押圧装置４１の中心軸ＣＬ２と受台３１の中心軸（軸線ＣＬ１と一致する）とがほぼ一致した状態で搬送台３２を停止させる。
【０１０４】
尚、押圧装置４１は、筒状をなし前記中心軸ＣＬ２を中心軸とする滑石プレス治具４２と、その内周に配置された筒状の絶縁体支持治具４３と、滑石プレス治具４２の外周に配置された筒状のプレス治具ガイド４４とを備えている。
【０１０５】
滑石プレス治具４２は、軸線ＣＬ１方向に沿って移動することで、自身の先端部にて滑石２５を押圧するものであり、その先端部は、プレス治具ガイド４４の内部に配置されている。
【０１０６】
絶縁体支持治具４３は、滑石プレス治具４２の中心軸と自身の中心軸とが一致するようにして配置されており、滑石プレス治具４２に対して軸線ＣＬ１（鉛直）方向に沿って相対移動可能に構成されている。また、絶縁体支持治具４３の先端部内周には、先端側（下方側）に向けて内径が拡径する拡径部４３Ａが形成されている。
【０１０７】
さらに、本実施形態では、図６に示すように、滑石プレス治具４２の内径と絶縁体支持治具４３の外径との径差Ｘが０．０５ｍｍ以下とされており、滑石プレス治具４２及び絶縁体支持治具４３間に形成される隙間が非常に小さなものとされている。
【０１０８】
また、図７に示すように、滑石２５の押圧前における、前記大径部１１の外径と主体金具３のうち大径部１１の外周に位置する部位の内径との径差をＹ（ｍｍ）としたとき、Ｘ＜Ｙを満たすように両径差Ｘ，Ｙがそれぞれ設定されている。
【０１０９】
図５に戻り、プレス治具ガイド４４は、第３の弾性部材４５を介して滑石プレス治具４２に取付けられている。そして、滑石２５を押圧する際には、第３の弾性部材４５が圧縮されることで、滑石プレス治具４２の先端部がプレス治具ガイド４４の先端部に対して軸線ＣＬ１方向先端側に相対移動するように構成されている。また、プレス治具ガイド４４の先端部内周には、下方側に向けて内径が拡径するテーパ部４４Ａが設けられている。そして、滑石プレス治具４２により滑石２５を押圧する際には、テーパ部４４Ａが主体金具３の工具係合部１９に対して接触するようになっている。
【０１１０】
滑石２５を押圧するにあたっては、まず、図８に示すように、絶縁体支持治具４３を下方へと移動させ、絶縁体支持治具４３により絶縁碍子２のうち主体金具３の後端よりも後端側で露出している部分の外周の少なくとも一部（本実施形態では、後端側胴部１０の最も後端側に位置し、軸線ＣＬ１方向後端側に向けて徐々に縮径する部位の外周）を支持する。このとき、絶縁体支持治具４３の拡径部４３Ａが絶縁碍子２の外周と接触することとなり、滑石プレス治具４２に対する絶縁碍子２の後端部の軸ずれが矯正される。
【０１１１】
尚、本実施形態では、図９に示すように、絶縁体支持治具４３により絶縁碍子２の後端部外周を支持しているときに、軸線ＣＬ１を含む断面において、拡径部４３Ａのうち絶縁碍子２の後端部外周と接触している部位を通る接線ＴＬ１と軸線ＣＬ１とのなす角のうち鋭角の角度をＣα（°）とし、絶縁碍子２のうち拡径部４３Ａに接触している部位を通る接線ＴＬ２と軸線ＣＬ１とのなす角のうち鋭角の角度をＣα１（°）としたとき、Ｃα＞Ｃα１を満たすように構成されている。
【０１１２】
また、絶縁体支持治具４３により絶縁碍子２の後端部外周を支持する際に、端子電極６のうち絶縁碍子２から露出する頭部６Ｂの外周面と、絶縁体支持治具４３の内周面との間の最短距離Ｆαが０．３ｍｍ以上とされている。
【０１１３】
絶縁体支持治具４３により絶縁碍子２の後端部を支持した後、滑石プレス治具４２を軸線ＣＬ１方向に沿って主体金具３側へと移動させる。これにより、図１０に示すように、滑石プレス治具４２とともにプレス治具ガイド４４が下方へと移動し、プレス治具ガイド４４のテーパ部４４Ａが工具係合部１９に接触することで、プレス治具ガイド４４により主体金具３の後端部が支持される。さらに、滑石プレス治具４２を下方側へと移動させ続けると、各弾性部材３４，３６，４５が圧縮され、図１１に示すように、座部１６の先端面が受台３１に対して接触する。そして、滑石プレス治具４２をさらに下方へと移動させることで第３の弾性部材４５が一層圧縮され、図１２に示すように、滑石プレス治具４２の先端部によって滑石２５が押圧される。
【０１１４】
すなわち、本実施形態では、滑石押圧工程において、絶縁体支持治具４３による絶縁碍子２の支持、プレス治具ガイド４４による主体金具３の支持、及び、滑石プレス治具４２による滑石２５の押圧が、この順序で行われるようになっており、主体金具３の支持、及び、滑石２５の押圧の前に、絶縁碍子２の支持が行われるようになっている。
【０１１５】
滑石押圧工程の後、図１３に示すように、受台３１と、押圧装置６１とを備える金具プレス装置７１を用いて、加締め工程が行われる。
【０１１６】
尚、押圧装置６１は、それぞれ軸線ＣＬ１（鉛直）方向に沿って移動可能な筒状の金具プレス治具６２と筒状の第２絶縁体支持治具６３とを備えている。金具プレス治具６２は、自身の内周面に、加締め部２０の形状に対応した湾曲面状をなす加締め形成部６２Ａを備えている。また、第２絶縁体支持治具６３は、金具プレス治具６２の中心軸と自身の中心軸とが一致するように金具プレス治具６２の内周に配置されており、金具プレス治具６２に対して軸線ＣＬ１（鉛直）方向に沿って相対移動可能に構成されている。さらに、第２絶縁体支持治具６３の先端部内周には、前記絶縁体支持治具４３と同様に、先端側に向けて内径が拡径する拡径部６３Ａが設けられている。
【０１１７】
加締め工程においては、滑石２５上にリング部材２４を配置した上で、押圧装置６１の中心軸ＣＬ３（金具プレス治具６２の中心軸と一致する）と受台３１の中心軸（軸線ＣＬ１）とがほぼ一致した状態で搬送台３２を停止させる。
【０１１８】
そして、図１４に示すように、第２絶縁体支持治具６３を下方へと移動させ、第２絶縁体支持治具６３により絶縁碍子２のうち主体金具３の後端よりも後端側で露出している部分の外周の少なくとも一部（本実施形態では、後端側胴部１０の最も後端側に位置し、軸線ＣＬ１方向後端側に向けて徐々に縮径する部位の外周）を支持する。このとき、前記拡径部６３Ａが絶縁碍子２の外周と接触し、金具プレス治具６２に対する絶縁碍子２の後端部の軸ずれや軸の傾きが矯正される。
【０１１９】
尚、本実施形態では、図１５に示すように、第２絶縁体支持治具６３により絶縁碍子２の後端部外周を支持しているときに、軸線ＣＬ１を含む断面において、拡径部６３Ａのうち絶縁碍子２の後端部外周と接触している部位を通る接線ＴＬ３と軸線ＣＬ１とのなす角のうち鋭角の角度をＣβ（°）とし、絶縁碍子２のうち拡径部６３Ａに接触している部位を通る接線ＴＬ４と軸線ＣＬ１とのなす角のうち鋭角の角度をＣβ１（°）としたとき、Ｃβ＞Ｃβ１を満たすように構成されている。
【０１２０】
また、第２絶縁体支持治具６３により絶縁碍子２の後端部外周を支持する際に、端子電極６の頭部６Ｂの外周面と、第２絶縁体支持治具６３の内周面との間の最短距離Ｆβが０．３ｍｍ以上とされている。
【０１２１】
第２絶縁体支持治具６３により絶縁碍子２を支持した後、図１６に示すように、金具プレス治具６２を下方へと移動させ、加締め形成部６２Ａを主体金具３の後端部に接触させつつ、主体金具３の後端部に軸線ＣＬ１方向に沿った押圧力を加える。これにより、座部１６と工具係合部１９との間の薄肉部分が径方向外側に向けて膨出変形するとともに、主体金具３の後端側開口部が径方向内側へと屈曲され、加締め部２０が形成される。その結果、絶縁碍子２と主体金具３とが固定される。
【０１２２】
絶縁碍子２と主体金具３とを固定した後、接地電極２７を中心電極５側に屈曲させるとともに、中心電極５及び接地電極２７間の火花放電間隙２８の大きさを調節することで、上述したスパークプラグ１が得られる。
【０１２３】
尚、本実施形態のように主体金具３の先端部と中心電極５の先端部との間の軸線ＣＬ１と直交する方向に沿った距離Ｌが比較的小さなスパークプラグ１においては、絶縁碍子２の軸線ＣＬ１（中心電極５の中心軸）が主体金具３の中心軸に対して若干でもずれたり、傾いたりしてしまうことで、中心電極５と主体金具３との間で横飛火等の異常放電が生じてしまいやすい。すなわち、前記距離Ｌが比較的大きなスパークプラグと比較して、本実施形態のスパークプラグ１は、軸線ＣＬ１のずれや傾きが、着火性に悪影響を及ぼしてしまいやすい。しかしながら、本発明を適用することで、軸線ＣＬ１のずれや傾きを効果的に抑制できるため、前記距離Ｌが比較的小さく、軸線ＣＬ１のずれや傾きに伴う異常放電の発生が特に懸念されるスパークプラグ１においても、異常放電の発生を効果的に防止することができる。換言すれば、本発明は、前記距離Ｌが比較的小さなスパークプラグを製造する際に、特に有効である。
【０１２４】
次いで、上記実施形態によって奏される作用効果を確認すべく、芯出し精度評価試験を行った。芯出し精度評価試験の概要は次の通りである。すなわち、滑石押圧工程において、滑石プレス治具の下方に主体金具を配置する際に、滑石プレス治具の中心軸と絶縁碍子の軸線とをほぼ一致させた状態で主体金具を配置した。その上で、絶縁碍子の先端部や後端部を特段支持することなく、滑石プレス治具により滑石を押圧した場合（ケース１）と、絶縁碍子の先端部を保持しない一方で、絶縁体支持治具により絶縁碍子の後端部外周を支持した上で、滑石を押圧した場合（ケース２）と、絶縁体ガイドにより絶縁碍子の先端部を保持するとともに、絶縁体支持治具により絶縁碍子の後端部外周を支持した上で、滑石を押圧した場合（ケース３）とで、得られたスパークプラグを軸線方向先端側から見たときにおける絶縁碍子の軸線と主体金具の中心軸とのずれ量を測定した。図１７に、当該試験の試験結果を示す。
【０１２５】
また、絶縁体支持治具により絶縁碍子の後端部外周を支持するとともに、絶縁碍子の先端部を絶縁体ガイドにより保持した場合（上記ケース３と同様）と、絶縁碍子の後端部外周を支持することなく、絶縁碍子の先端部を絶縁体ガイドにより保持した場合（ケース４）とにおいて、上記試験と同様に、滑石プレス治具により滑石を押圧する試験を、それぞれのケースで１００回ずつ行った。そして、得られたスパークプラグを観察し、滑石の押圧に伴う絶縁碍子における破損の有無を確認するとともに、破損の発生割合（破損割合）を算出した。図１８に、両ケースにおける破損割合をそれぞれ示す。
【０１２６】
図１７に示すように、絶縁碍子の後端部外周を支持することなく、滑石を押圧した場合（ケース１）には、ずれ量が比較的大きくなってしまったが、絶縁体支持治具により絶縁碍子の後端部外周を支持した場合（ケース２，３）には、ずれ量を十分に小さくできることが分かった。これは、絶縁体支持治具により絶縁碍子を支持したことで、滑石の押圧に伴う絶縁碍子の径方向に沿った移動が抑制されたことによると考えられる。また特に、絶縁体支持治具により絶縁碍子の後端部を支持しつつ、絶縁体ガイドにより絶縁碍子の先端部を保持した場合（ケース３）には、ずれ量を極めて小さくできることが確認された。
【０１２７】
さらに、図１８に示すように、絶縁碍子の先端部を保持する一方で、絶縁体支持治具により絶縁碍子を支持しない場合（ケース４）には、絶縁碍子に破損が生じやすくなってしまうことが分かった。これは、絶縁碍子の後端部が径方向に沿って移動してしまったことで、絶縁体ガイドに保持された絶縁碍子の先端部に対して径方向に沿った大きな応力が加わってしまい、その結果、絶縁碍子の脚長部後端側にモーメントが発生してしまったためであると考えられる。
【０１２８】
これに対して、絶縁体支持治具により絶縁碍子の後端部外周を支持するとともに、絶縁碍子の先端部を絶縁体ガイドにより保持した場合（ケース３）には、絶縁碍子の破損を極めて効果的に抑制できることが分かった。これは、絶縁体支持治具により絶縁碍子の径方向に沿った移動が抑制され、ひいては絶縁碍子の先端部に加わる径方向に沿った応力を十分に小さくできたことによると考えられる。
【０１２９】
以上の試験結果より、絶縁碍子の軸線と主体金具の中心軸との軸ずれや傾きを防止すべく、滑石押圧工程において、絶縁体支持治具により絶縁碍子の後端部外周を支持することが好ましく、絶縁体支持治具により絶縁碍子の後端部外周を支持しつつ、絶縁体ガイドにより絶縁碍子の先端部を保持することがより好ましいといえる。また、絶縁体支持治具により絶縁碍子の後端部外周を支持することは、絶縁体ガイドを用いる場合に懸念される絶縁碍子の破損を防止するという点でも有意であるといえる。
【０１３０】
尚、軸線方向に沿って筒状のプレス治具を移動させ、絶縁碍子に荷重を加える工程であれば、絶縁体支持治具を用いることによる軸ずれ等の抑制効果を期待できる。従って、滑石押圧工程だけでなく、金具プレス治具により主体金具の後端部を押圧し、加締め部を形成する加締め工程においても、絶縁体支持治具を用いることで絶縁碍子の軸線と主体金具の中心軸との軸ずれ等を防止することができる。また、加締め工程においても、絶縁碍子の先端部を保持することで、軸ずれ等を一層効果的に防止することができる。
【０１３１】
次いで、滑石プレス治具の内径と絶縁体支持治具の外径との径差Ｘを種々変更した装置を用いて滑石押圧工程を行い、各径差Ｘごとに、滑石押圧工程後における前記ずれ量を計測した。図１９に、絶縁体ガイドにより絶縁碍子の先端部を保持することなく、滑石押圧工程を行った際の径差Ｘとずれ量との関係を表すグラフを示し、図２０に、絶縁体ガイドにより絶縁碍子の先端部を保持した上で、滑石押圧工程を行った際の径差Ｘとずれ量との関係を表すグラフを示す。
【０１３２】
尚、当該試験においては、軸線方向に沿って１０ｍｍの範囲において前記距離Ｄを０．２ｍｍとし、前記最短距離Ｆαを０．３ｍｍとし、Ｘ＞Ｙ（＝０．２０ｍｍ）を満たし、Ｃα（＝３０°）＞Ｃ（＝１２°３０´）を満たすように構成した。また、絶縁体支持治具による絶縁碍子の支持、プレス治具ガイドによる主体金具の支持、及び、滑石プレス治具による滑石の押圧をこの順序で行った。
【０１３３】
図１９及び図２０に示すように、径差Ｘを０．０５ｍｍ以下とした場合に、ずれ量をより小さくすることができ、優れた軸ずれ等の抑制効果を発揮できることが分かった。これは、絶縁体支持治具の中心軸に対して滑石プレス治具の中心軸が精度よく合うこととなったため、絶縁体支持治具により支持される絶縁碍子の軸線と滑石プレス治具の中心軸とが精度よく合い、ひいては滑石の押圧に伴い絶縁碍子に加わる力が周方向に沿ってより均等なものとなったためであると考えられる。
【０１３４】
次に、軸線方向に沿って１０ｍｍの範囲において、端子電極の外周面と定径部の内周面との間の距離Ｄを０．１ｍｍ、０．２ｍｍ、又は、０．３ｍｍとしたスパークプラグのサンプル（サンプルＡ）と、前記距離Ｄを０．２ｍｍとした部位の軸線に沿った長さＥを７．５ｍｍ、１０ｍｍ、又は、１２．５ｍｍとしたスパークプラグのサンプル（サンプルＢ）とをそれぞれ３０本ずつ用意し、各サンプルに対して滑石押圧工程を行った後の前記ずれ量の平均値（平均ずれ量）を計測した。図２１に、サンプルＡの試験結果を示し、図２２に、サンプルＢの試験結果を示す。
【０１３５】
尚、当該試験においては、前記径差Ｘを０．０２９ｍｍとし、前記最短距離Ｆαを０．３ｍｍとし、Ｘ＞Ｙ（＝０．２０ｍｍ）を満たし、Ｃα（＝３０°）＞Ｃ（＝１２°３０´）を満たすように構成した。また、絶縁体支持治具による絶縁碍子の支持、プレス治具ガイドによる主体金具の支持、及び、滑石プレス治具による滑石の押圧をこの順序で行い、滑石の押圧時には、絶縁体ガイドにより絶縁碍子の先端部を保持した。
【０１３６】
図２１及び図２２に示すように、距離Ｄを０．２ｍｍ以下とするとともに、長さＥを１０ｍｍ以上としたサンプルは、ずれ量がより小さなものとなり、軸ずれの抑制効果に優れることが確認された。これは、距離Ｄを０．２ｍｍ以下としつつ、長さＥを１０ｍｍ以上としたことで、軸線に対する端子電極の中心軸の傾きやずれが抑制されることとなり、その結果、絶縁碍子を支持する際における絶縁体支持治具への端子電極の干渉が防止され、絶縁体支持治具によって絶縁碍子がより確実に支持されたためであると考えられる。
【０１３７】
次いで、前記最短距離Ｆαが０．２ｍｍ、０．３ｍｍ、又は、０．４ｍｍとなるように端子電極や絶縁体支持治具を構成した場合において、各最短距離Ｆαごとに３０回ずつ滑石押圧工程を行い、前記平均ずれ量を計測した。図２３に、最短距離Ｆαと平均ずれ量との関係を表すグラフを示す。
【０１３８】
尚、当該試験においては、前記径差Ｘを０．０２９ｍｍとし、軸線方向に沿って１０ｍｍの範囲において前記距離Ｄを０．２ｍｍとし、Ｘ＞Ｙ（＝０．２０ｍｍ）を満たし、Ｃα（＝３０°）＞Ｃ（＝１２°３０´）を満たすように構成した。また、絶縁体支持治具による絶縁碍子の支持、プレス治具ガイドによる主体金具の支持、及び、滑石プレス治具による滑石の押圧をこの順序で行い、滑石の押圧時には、絶縁体ガイドにより絶縁碍子の先端部を保持した。
【０１３９】
図２３に示すように、最短距離Ｆαを０．３ｍｍ以上とした場合には、ずれ量が一層小さなものとなり、軸ずれ等の抑制効果をより向上できることが明らかとなった。これは、絶縁体支持治具により絶縁碍子を支持する際に、端子電極の後端部（頭部）に対して絶縁体支持治具が接触してしまうことがより確実に防止されたため、絶縁体支持治具により絶縁碍子がより確実に支持されることとなり、その結果、滑石の押圧時における絶縁碍子の径方向に沿った移動が一層確実に抑制されたためであると考えられる。
【０１４０】
次に、前記径差Ｙを０．０２ｍｍ、０．１ｍｍ、又は、０．２ｍｍとしたスパークプラグのサンプルを１００本ずつ用意し、前記径差Ｘを０．０２９ｍｍとした装置を用いて、各サンプルについて滑石押圧工程を行った。そして、滑石押圧工程後に、絶縁碍子における破損の有無を確認するとともに、破損の生じた本数を特定し、破損の生じた割合（破損割合）を算出した。図２４に、径差Ｘ，Ｙの大小関係と破損割合との関係を示すグラフを示す。
【０１４１】
尚、当該試験においては、軸線方向に沿って１０ｍｍの範囲において前記距離Ｄを０．２ｍｍとし、Ｃα（＝３０°）＞Ｃ（＝１２°３０´）を満たすように構成した。また、絶縁体支持治具による絶縁碍子の支持、プレス治具ガイドによる主体金具の支持、及び、滑石プレス治具による滑石の押圧をこの順序で行い、絶縁体ガイドにより絶縁碍子の先端部を保持することなく、滑石を押圧した。
【０１４２】
図２４に示すように、Ｘ＜Ｙを満たすように構成した場合には、絶縁碍子の破損を極めて効果的に防止できることが分かった。これは、Ｘ＜Ｙとしたことで、絶縁体支持治具に対する滑石プレス治具の移動に伴い主体金具に対して絶縁碍子が移動したとしても、主体金具に対して絶縁碍子（大径部）が接触しなくなったためであると考えられる。
【０１４３】
次いで、滑石押圧工程において、絶縁体支持治具による絶縁碍子の支持（絶縁碍子支持）、プレス治具ガイドによる主体金具の支持（金具支持）、及び、滑石プレス治具による滑石の押圧（滑石押圧）をこの順序で行った場合（ケースＡ）と、絶縁碍子支持、滑石押圧、及び、金具支持をこの順序で行った場合（ケースＢ）と、金具支持、絶縁碍子支持、及び、滑石押圧をこの順序で行った場合（ケースＣ）と、滑石押圧、絶縁碍子支持、及び、金具支持をこの順序で行った場合（ケースＤ）とで、滑石プレス治具により滑石を押圧する試験を、それぞれのケースで１００回ずつ行った。その後、各ケースにおいて、絶縁碍子に破損が生じた本数を特定するとともに、前記破損割合を算出した。図２５に、各ケースにおける破損割合をそれぞれ示す。
【０１４４】
尚、当該試験においては、径差Ｘを０．０２９ｍｍとし、軸線方向に沿って１０ｍｍの範囲において前記距離Ｄを０．２ｍｍとし、Ｘ＞Ｙ（＝０．２０ｍｍ）を満たし、Ｃα（＝３０°）＞Ｃ（＝１２°３０´）を満たすように構成した。また、絶縁体ガイドにより絶縁碍子の先端部を保持することなく、滑石を押圧した。
【０１４５】
図２５に示すように、絶縁体支持治具による絶縁碍子の支持を、プレス治具ガイドによる主体金具の支持、及び、滑石プレス治具による滑石の押圧の前に行った場合（ケースＡ，Ｂ）には、絶縁碍子の破損をより確実に防止できることが分かった。これは、絶縁体支持治具により絶縁碍子の軸ずれ等が矯正されるとともに、絶縁碍子の移動が規制されていたため、プレス治具ガイドにより主体金具を支持するときや、滑石プレス治具により滑石を押圧するときに、プレス治具ガイドや滑石プレス治具が絶縁碍子の後端部に対してより接触しにくくなったためであると考えられる。
【０１４６】
次いで、絶縁体支持治具における前記角度Ｃαを３０°、１２°３０´、又は、７°とした装置を用いて、絶縁碍子における前記角度Ｃα１を１２°３０´としたスパークプラグのサンプルに対して、各角度Ｃαごとに３０回ずつ滑石押圧工程を行い、前記平均ずれ量を計測した。図２６に、角度Ｃα，Ｃα１の大小関係と平均ずれ量との関係を表すグラフを示す。
【０１４７】
尚、当該試験においては、径差Ｘを０．０２９ｍｍとし、軸線方向に沿って１０ｍｍの範囲において前記距離Ｄを０．２ｍｍとし、Ｘ＞Ｙを満たすように構成した。また、絶縁体支持治具による絶縁碍子の支持、プレス治具ガイドによる主体金具の支持、及び、滑石プレス治具による滑石の押圧をこの順序で行い、滑石の押圧時には、絶縁体ガイドにより絶縁碍子の先端部を保持した。
【０１４８】
図２６に示すように、Ｃα＞Ｃα１を満たす場合には、ずれ量を一層小さくできることが確認された。これは、Ｃα＞Ｃα１としたことで、絶縁体支持治具により絶縁碍子を支持した際に、拡径部から絶縁碍子の後端部に加わる径方向内側に向けた力がより大きなものとなり、ひいては絶縁碍子の後端部における軸ずれが効果的に矯正されたためであると考えられる。
【０１４９】
上記各試験の結果より、滑石押圧工程において、軸線と主体金具の中心軸との軸ずれや傾きをより効果的に抑制するという観点から、径差Ｘを０．０５ｍｍ以下としたり、軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の範囲において前記距離Ｄを０．２ｍｍ以下としたり、前記最短距離Ｆαを０．３ｍｍ以上としたり、Ｃα＞Ｃα１を満たすように構成したりすることがより好ましいといえる。
【０１５０】
また、滑石押圧工程において、絶縁碍子の破損をより確実に防止するためには、Ｘ＜Ｙを満たすように構成したり、絶縁体支持治具による絶縁碍子の支持を、プレス治具ガイドによる主体金具の支持、及び、滑石プレス治具による滑石の押圧の前に行ったりすることがより好ましいといえる。
【０１５１】
さらに、滑石押圧工程において軸ずれ等の抑制効果を高める手法のうち、径差Ｘを０．０５ｍｍ以下とするもの以外は、加締め工程において、軸線と主体金具の中心軸との軸ずれ等を抑制するという点で有効である。すなわち、加締め工程において、軸線と主体金具の中心軸との軸ずれ等をより効果的に抑制すべく、軸線方向に沿って１０ｍｍ以上の範囲において前記距離Ｄを０．２ｍｍ以下としたり、前記最短距離Ｆβを０．３ｍｍ以上としたり、前記角度Ｃβ，Ｃβ１がＣβ＞Ｃβ１を満たすように構成したりすることがより好ましいといえる。
【０１５２】
尚、上記実施形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。勿論、以下において例示しない他の応用例、変更例も当然可能である。
【０１５３】
（ａ）上記実施形態では、滑石押圧工程及び加締め工程の双方において、絶縁碍子２の後端部外周が、絶縁体支持治具４３，６３によって支持されているが、両工程のうち一方の工程のみにおいて、絶縁体支持治具により絶縁碍子２の後端部外周を支持することとしてもよい。
【０１５４】
（ｂ）上記実施形態では、滑石押圧工程及び加締め工程の双方において、絶縁碍子２の先端部が絶縁体ガイド３５によって保持されているが、絶縁碍子２の先端部を保持することなく、滑石押圧工程及び加締め工程を行うこととしてもよい。また、滑石押圧工程及び加締め工程のうちの一方において、絶縁碍子２の先端部を保持することとしてもよい。
【０１５５】
（ｃ）上記実施形態における加締め工程は、主体金具３を特段加熱することなく行われているが、通電により主体金具３を加熱した上で、加締め工程を行う場合（いわゆる熱加締めを行う場合）に、本発明の技術思想を適用することとしてもよい。尚、熱加締めを行う場合には、主体金具３から絶縁碍子２に対してより大きな軸力を加えることができ、両者の間の気密性をより一層向上させることができる。従って、リング部材２３，２４や滑石２５を設けないこととしてもよい。尚、リング部材２３，２４や滑石２５を設けない場合には、加締め加工の際に、絶縁碍子２に対してより大きな荷重が加わるため、その径方向に沿った移動がより懸念されるが、本発明を適用することで、絶縁碍子２の径方向に沿った移動を効果的に抑制することができる。換言すれば、本発明は、熱加締めを行う際に、特に有効である。
【０１５６】
（ｄ）上記実施形態におけるスパークプラグ１は、主体金具３が比較的小径化され、前記距離Ｌが比較的小さなものとされているが、本発明を用いて製造可能なスパークプラグは、特に限定されるものではない。従って、例えば、主体金具３のねじ径がＭ１２を超え、前記距離Ｌが比較的大きなスパークプラグを製造する際に、本発明を採用することとしてもよい。
【０１５７】
（ｅ）上記実施形態では、主体金具３の先端部２６に、接地電極２７が接合される場合について具体化しているが、主体金具の一部（又は、主体金具に予め溶接してある先端金具の一部）を削り出すようにして接地電極を形成する場合についても適用可能である（例えば、特開２００６−２３６９０６号公報等）。
【０１５８】
（ｆ）上記実施形態では、工具係合部１９は断面六角形状とされているが、工具係合部１９の形状に関しては、このような形状に限定されるものではない。例えば、Ｂｉ−ＨＥＸ（変形１２角）形状〔ＩＳＯ２２９７７：２００５（Ｅ）〕等とされていてもよい。
【符号の説明】
【０１５９】
１…スパークプラグ
２…絶縁碍子（絶縁体）
３…主体金具
４…軸孔
４Ａ…定径部
５…中心電極
６…端子電極
１１…大径部
２０…加締め部
２５…滑石
３１…受台
３５…絶縁体ガイド
４２…滑石プレス治具
４３…絶縁体支持治具
４４…プレス治具ガイド
４３Ａ，６３Ａ…拡径部
６２…金具プレス治具
６３…第２絶縁体支持治具
ＣＬ１…軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
0005250122.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0005250122.tif 000014
【図１４】
0005250122.tif 000015
【図１５】
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【図１６】
0005250122.tif 000017
【図１７】
0005250122.tif 000018
【図１８】
0005250122.tif 000019
【図１９】
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【図２０】
0005250122.tif 000021
【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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