(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体の供給先へ取り付ける非回転部と、
変形しないかまたは変形しにくい素材からなり、前記非回転部に対して回転可能かつ収納した粉体を供給可能に組み付ける回転容器部と、
前記非回転部に前記回転容器部から粉体を供給する排出口と、
前記回転容器部内を外部に連通させる連通経路とを有し、
前記非回転部と前記回転部の結合部であって前記排出口以外の部位に前記連通経路を開口させ、
該連通経路の口径を、前記排出口から前記回転容器部内の粉体とエアを吸引する状態で、エアの流入出に対する前記連通経路の抗力が前記排出口での抗力よりも低くなる口径に設定したことを特徴とする粉体収納容器。
【請求項２】
請求項１の粉体収納容器において、前記連通経路を設ける部位が粉体による汚れを防ぐ構造部分を有することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項３】
請求項２の粉体収納容器において、前記粉体による汚れを防ぐ構造部分として、前記非回転部と前記回転容器部のオーバーラップ部分を備えたことを特徴とする粉体収納容器。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかの粉体収納容器を用いてなることを特徴とするトナー容器。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかの粉体収納容器を用いてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５のトナー容器を用いてなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成プロセスで消費するトナーを補給するために画像形成装置本体に着脱自在に設置するトナー容器のような粉体収納容器と、そのようなトナー容器を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はそれらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置においては、現像装置にトナーを補給するための円筒状のトナー容器を用いる技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
特許文献１等において、画像形成装置本体のトナー容器収容部（ボトル収容器）に対して交換可能に設置するトナー容器（トナーボトル）は、主として、容器本体と被保持部（キャップ部）とで構成してある。トナーボトルの内周面には螺旋状の突起が設けてあり、容器本体を回転駆動することによって容器本体内に収容してあるトナーを開口部に向けて搬送する。被保持部であるキャップ部は、容器本体の開口部に連通しており、容器本体の回転駆動に連動することなくトナー容器収容部に非回転状態で保持する。容器本体の開口部から排出したトナーは、キャップ部に設けたトナー排出口から排出させ、現像装置に補給する。
【特許文献１】特開２００４−１６１３７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、このようなトナー容器には、硬質材容器で変形しないが、トナーを自由落下させて排出するもの、トナーを吸引排出するが、軟質材容器で変形するもの、吸引排出である上に、硬質材容器で変形しないものが考えられる。これらのトナー容器の内、最後のタイプのものは、容器が変形しないことにより取り扱いが容易であったり、使用済みの容器の再利用が図りやすかったり等々の利点を有するが、気密性の高い排出口から吸引装置で容器内容物、すなわちトナー等の排出を続けると、容器内圧が低下してしまい、吸引、排出がしづらくなるという問題が生じる。
【０００５】
本発明は、上述のような従来の問題点にかんがみ、粉体収納容器としての気密性、吸引口周辺の気密性を落とさずに容器内の粉体の排出性を維持可能な粉体収納容器、トナー容器と、これを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る粉体収納容器は、
粉体の供給先へ取り付ける非回転部と、
変形しないかまたは変形しにくい素材からなり、前記非回転部に対して回転可能かつ収納した粉体を供給可能に組み付ける回転容器部と、
前記非回転部に前記回転容器部から粉体を供給する排出口と、
前記回転容器部内を外部に連通させる連通経路とを有し、
前記非回転部と前記回転部の結合部であって前記排出口以外の部位に前記連通経路を開口させ、
該連通経路の口径を、前記排出口から前記回転容器部内の粉体とエアを吸引する状態で、エアの流入出に対する前記連通経路の抗力が前記排出口での抗力よりも低くなる口径に設定したことを特徴とする。
【０００９】
同請求項２に係るものは、請求項１の粉体収納容器において、前記連通経路を設ける部位が粉体による汚れを防ぐ構造部分を有することを特徴とする。
【００１０】
同請求項３に係るものは、請求項２の粉体収納容器において、前記粉体による汚れを防ぐ構造部分として、前記非回転部と前記回転容器部のオーバーラップ部分を備えたことを特徴とする。
【００１５】
本発明の請求項４に係るトナー容器は、請求項１から３のいずれかの粉体収納容器を用いてなることを特徴とする。
【００１６】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、請求項１から４のいずれかの粉体収納容器を用いてなることを特徴とする。
【００１７】
同請求項６のトナー容器を用いてなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は、外部連絡経路により容器内圧の調節を可能とし、収容した粉体の排出性を維持でき、トナーの排出を確実かつスムーズに行える。また、トナー漏れが防止でき、回転容器部の回転負荷を低減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、重複する説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【実施例１】
【００２０】
図１は、本発明の実施対象の一例である画像形成装置（プリンタ）を示す全体構成図、図２はその作像部を示す拡大図、図３はそのトナー補給部を示す概略図である。本画像形成装置は、図示のように、画像形成装置本体１００の上方にあるトナー容器収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置してある。そしてトナー容器収容部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設してあり、中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設してある。
【００２１】
図２も参照して説明すると、イエローに対応した作像部６Ｙは、感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設した帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示である。）等で構成してある。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）を実施し、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像を形成する。なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用するトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成を有し、それぞれのトナー色に対応した画像を形成する。そこで、以下の説明では、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を特に必要がなければ適宜省略して、イエローに対応した作像部６Ｙについて説明する。
【００２２】
感光体ドラム１Ｙは、図示していない駆動モータによって図２中の時計方向に回転駆動する。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面を一様に帯電させる（帯電工程）。その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７から射出したレーザ光Ｌの照射位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像を形成する（露光工程）。
【００２３】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面の静電潜像を、現像装置５Ｙとの対向位置で現像し、イエローのトナー像を形成する（現像工程）。さらにその後、中間転写ベルト８及び第１転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像を中間転写ベルト８上に転写する（１次転写工程）。
【００２４】
このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存するが、その後にクリーニング部２Ｙとの対向位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーをクリーニングブレード２ａによって機械的に回収する（クリーニング工程）。そして最後に、図示していない除電部との対向位置で感光体ドラム１Ｙ上の残留電位を除去し、感光体ドラム１Ｙ上で実行する一連の作像プロセスを終了する。
【００２５】
上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様に行い、各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写し、中間転写ベルト８上にカラー画像を形成する。
【００２６】
中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４、中間転写クリーニング部１０、等で構成してある。中間転写ベルト８は、３つのローラ１２〜１４によって張架、支持するとともに、１つのローラ１２の回転駆動によって図１中の矢印方向に移動させる。
【００２７】
４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋには、トナーの極性とは逆の転写バイアスを印加する。中間転写ベルト８は、図中の矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過し、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００２８】
その後、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している位置で、中間転写ベルト８上に形成したカラートナー像を、この２次転写ニップの位置に搬送されてきた転写紙等の被転写材Ｐ上に転写する。
【００２９】
このとき、中間転写ベルト８には、被転写材Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存するので、中間転写クリーニング部１０の位置で中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収し、中間転写ベルト８上で実行する一連の転写プロセスを終了する。
【００３０】
なお、２次転写ニップの位置へ搬送する被転写材Ｐは、装置本体１００の下方に配設した給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送する。給紙部２６には、転写紙等の被転写材Ｐを複数枚重ねて収納し、給紙ローラ２７を図１中の反時計方向に回転駆動して最上位の被転写材Ｐをレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送する。
【００３１】
レジストローラ対２８まで搬送された被転写材Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止し、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８を回転駆動して被転写材Ｐを２次転写ニップに向けて搬送する。
【００３２】
２次転写ニップの位置でカラー画像を転写された被転写材Ｐは、定着部２０へと搬送し、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像を被転写材Ｐ上に定着させる。その後、被転写材Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出し、スタック部３０上に順次スタックする。これで、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３３】
次に、図２により、作像部における現像装置の構成、動作について説明する。現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙ、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙ、現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内に配設した２つの搬送スクリュ５５Ｙ、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙ等で構成してある。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設したマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成してある。現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇが収容してある。現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成した開口を介してトナー搬送パイプ４３Ｙに連通している。
【００３４】
この現像装置５Ｙの動作を説明する。現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成した磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持した現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整する。すなわち、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容してあるトナーを、トナー補給部４３Ｙ、６０、７０、７１を介して現像剤収容部５４Ｙ内に補給する。
【００３５】
その後、現像剤収容部５４Ｙ内に補給したトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合、撹拌しながら、２つの現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙを循環する（図２の紙面垂直方向の移動となる）。現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成される磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇを図２中の矢印方向に搬送し、ドクターブレード５２Ｙの位置で現像剤量を適量化した後、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域）まで搬送する。そして、現像領域に形成した電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成した潜像にトナーが吸着する。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない現像剤収容部５３Ｙの上方に達し、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱する。
【００３６】
次に、図３によりトナー容器収容部３１に設置したトナー容器３２Ｙ内のトナーを現像装置５Ｙに導く、トナー補給部４３Ｙ、６０、７０、７１について説明する。なお図３は、理解を容易にするために、トナー容器３２Ｙ、トナー補給部４３Ｙ、６０、７０、７１、現像装置５Ｙの配置方向を変えて図示してある。なお、トナー補給部も、トナー色ごとに装置本体１に設置してある。４つのトナー補給部は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。
【００３７】
トナー補給部は、装置本体１００のトナー容器収容部３１に設置したトナー容器３２Ｙ内のトナーを、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて適宜に現像装置５Ｙ内に補給する。トナー容器３２Ｙを装置本体１００のトナー容器収容部３１にセットすると、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙにトナー容器収容部３１のトナー搬送管７０（ノズル）が接続する。このとき、トナー容器３２Ｙの口栓部材３４ｄ（開閉部材）は、被保持部３４Ｙのトナー排出口を開放する。これにより、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙ内に収容されていたトナーが、トナー排出口を介して、トナー搬送管７０内に搬送される。
【００３８】
一方、トナー搬送管７０（ノズル）の他端は、チューブ７１の一端に接続してある。チューブ７１は、親トナー性の低いフレキシブルなゴム材料からなり、その他端がトナー補給部の粉体ポンプ６０（モーノポンプ）に接続してある。粉体ポンプ６０は、ロータ６１、ステータ６２、吸引口６３、ユニバーサルジョイント６４、モータ６６等で構成してある。ロータ６１は、金属材料からなる軸が螺旋状にねじれたように形成してある。ロータ６１の一端は、ユニバーサルジョイント６４を介して、モータ６６に回転自在に連結してある。ステータ６２は、ゴム材料からなり、その穴部が長円形の断面が螺旋状にねじれたように形成してある。ステータ６２の穴部には、ロータ６１が挿着してある。
【００３９】
この粉体ポンプ６０は、モータ６６によってステータ６２内のロータ６１を所定方向に回転駆動させることで、トナー容器３２Ｙ内のトナーをチューブ７１を介して吸引口６３に吸引する。吸引口６３まで吸引されたトナーは、ステータ６２とロータ６１との隙間に送入されて、ロータ６１の回転に沿って他端側に送出する。送出されたトナーは、粉体ポンプ６０の送出口６７から排出されて、トナー搬送パイプ４３Ｙを介して現像装置５Ｙ内に補給する（図３中の破線の矢印で移動方向を示す）。
【００４０】
図４〜図６に、本実施例のトナー容器を詳細に示す。図４は、トナー容器３２Ｙを示す斜視図、図５は、トナー容器３２Ｙの頭部側（被保持部３４Ｙを設置した側）を示す断面図、図６は、図５のトナー容器３２Ｙを矢印Ｍ方向から見た図である。なお、他の３つのトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋも、収容するトナーの色が異なる以外は、イエロートナーを収容したトナー容器３２Ｙとほぼ同様の構成となっている。以下、他の３つのトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの説明を適宜に省略して、イエロートナーを収容したトナー容器３２Ｙについて説明する。
【００４１】
図示のように、トナー容器３２Ｙは、主として、容器本体３３Ｙと、その頭部に設けた被保持部３４Ｙ（ボトルキャップ）とで構成してある。容器本体３３Ｙの頭部には、容器本体３３Ｙと一体的に回転するギア３３ｃと、開口部Ａとが設けてある。ギア３３ｃは、装置本体１００のトナー容器収容部３１に設けた駆動部（図示せず）の駆動ギアと噛合して、容器本体３３Ｙを回転軸（図５中の一点鎖線で示す）を中心に回転駆動する。また開口部Ａは、容器本体３３Ｙ内に収容したトナーを被保持部３４Ｙ内のスペースに向けて排出する。
【００４２】
容器本体３３Ｙの後端部（底部）には、トナー容器３２Ｙの着脱作業を行う際にユーザーが把持するための把持部３３ｄが設けてある。また、容器本体３３Ｙには、外周面から内周面にかけて、螺旋状の突起３３ｂが設けてある。この螺旋状の突起３３ｂは、容器本体３３Ｙを回転駆動して開口部Ａからトナーを排出するためのものである。このような構成の容器本体３３Ｙは、ギア３３ｃとともにブロー成形にて製造することができる。
【００４３】
被保持部３４Ｙは、キャップ３４ａ、キャップカバー３４ｂ、ホルダ３４ｃ、開閉部材としての口栓部材３４ｄ、パッキン３４ｅ、付勢部材としての圧縮スプリング３４ｆ等で構成してある。また、被保持部３４Ｙの両側面には、トナー容器収容部３１の位置決め部材３１ｃが係合する係合部３４ｇ（溝部）が設けてある。被保持部３４Ｙは、開口部Ａを介して容器本体３３Ｙに連通しており、開口部Ａから排出したトナーをトナー排出口Ｂから排出する（図５中の破線の矢印方向の移動である）。被保持部３４Ｙは、容器本体３３Ｙの回転には連動せずに、係合部３４ｇが位置決め部材３１ｃに係合した状態でトナー容器収容部３１に非回転で保持される。
【００４４】
被保持部３４Ｙのキャップカバー３４ｂは、キャップ３４ａの周面に接着してある。キャップカバー３４ｂの先端には爪３４ｂ１が設けてあり、この爪３４ｂ１が容器本体３３Ｙの頭部に形成した係合部に係合することで、容器本体３３Ｙが被保持部３４Ｙに対して相対的に回転可能に保持する。容器本体３３Ｙの回転駆動をスムーズにおこなうために、被保持部３４Ｙの爪３４ｂ１と容器本体３３Ｙの係合部とは適度なクリアランスを設けて係合させる。
【００４５】
また、被保持部３４Ｙは、容器本体３３Ｙの開口部Ａの周囲の先端面３３ａに対向する対向面にシール材３７が貼着してある。シール材３７は、開口部Ａの周囲で容器本体３３Ｙ及び被保持部３４Ｙの互いの対向面の隙間を封止するためのもので、発泡ポリウレタン等の弾性材料で形成してある。この被保持部３４Ｙの下方にはホルダ３４ｃが設けてある。ホルダ３４ｃには、トナー容器３２Ｙの着脱動作に連動してトナー排出口Ｂを開閉する開閉部材としての口栓部材３４ｄ（シャッタ）が設けてある。口栓部材３４ｄの両端には、口栓部材３４ｄ近傍からのトナーの漏出を抑止するためにＧシール等のパッキン３４ｅが設けてある。また、口栓部材３４ｄの右端には、トナー排出口Ｂを閉鎖する方向に口栓部材３４ｄを付勢する圧縮スプリング３４ｆ（付勢部材）が設けてあり、ホルダ３４ｃとキャップ３４ａとの係合部には、双方の隙間からのトナーの漏出を抑止するためにＯリング等のパッキンが設けてある。
【００４６】
ここで、被保持部３４Ｙのホルダ３４ｃには、トナー容器収容部３１に対する着脱動作に連動してトナー容器収容部３１を滑動する滑動部３４ｃ１、３４ｃ２が設けてある。第１の滑動部３４ｃ１は、トナー容器収容部３１の滑合面３１ａ（上面：図７（Ａ）参照）に対して平行になるように形成した平面部であって、着脱動作が行われる被保持部３４Ｙの底部に配設してある。また、第２の滑動部３４ｃ２は、トナー容器収容部３１の滑合面３１ｂ（側面：図７（Ｂ）参照）に対して平行になるように形成した平面部であって、着脱動作が行われる被保持部３４Ｙの側部に配設してある。
【００４７】
図７〜図９を参照して、トナー容器収容部３１へのトナー容器３２Ｙの着脱動作、操作について説明する。図７（Ａ）はイエローのトナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１に装着する状態（図中の矢印方向の移動）を長手方向に対して垂直方向から見た概略図、図７（Ｂ）はそのときの被保持部３４Ｙのホルダ３４ｃ近傍を上方からみた概略図、図８（Ａ）はトナー容器３２Ｙの装着が進んだ状態（被保持部３４Ｙの位置決めが開始された状態）を長手方向に対して垂直方向から見た概略図、図８（Ｂ）はそのときの被保持部３４Ｙのホルダ３４ｃ近傍を上方からみた概略図、図９（Ａ）はトナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着した状態（設置完了状態）を長手方向に対して垂直方向から見た概略図、図９（Ｂ）はそのときのホルダ３４ｃ近傍を上方からみた概略図である。
【００４８】
トナー容器収容部３１には、４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに対応した４つのトナー容器収容部が設けてある。４つのトナー容器収容部には、それぞれ、被保持部３４Ｙの滑動部３４ｃ１、３４ｃ２が滑動する滑合面３１ａ、３１ｂ、被保持部３４Ｙのホルダ３４ｃの位置を定める保持部７３、トナー搬送管７０、容器本体３３Ｙに回転駆動力を伝達するための駆動部（図示せず）、等が設けてある。保持部７３は、ホルダ３４ｃに当接する滑合面３１ａ、３１ｂや、キャップカバー３４ｂの一部に当接する当接面（図示せず）等で構成してある。保持部７３の滑合面３１ｂ（側面）には、被保持部３４Ｙの装着動作に連動して位置決めを行う位置決め部材３１ｃが設けてある。位置決め部材３１ｃは、トナー容器３２Ｙの着脱方向に沿って延設した凸部である。
【００４９】
トナー容器３２Ｙを装置本体１００のトナー容器収容部３１に装着する場合は、まず、画像形成装置本体１００の前面（図１の紙面手前側）に設けた本体カバー（図示せず）を開放してトナー容器収容部３１を前方に露出させる。その後、図７に示すように、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１内に向けて押し込む。すなわち、被保持部３４Ｙが容器本体３３Ｙに対して先頭になるように、容器本体３３Ｙ（またはトナー容器３２Ｙ）の長手方向に沿って、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１に装着する。
【００５０】
このとき、トナー容器３２Ｙの先頭側で第１の滑動部３４ｃ１がトナー容器収容部３１の滑合面３１ａを滑りながら、トナー容器３２Ｙの後端側で把持部３３ｄを把持するユーザーによって、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１内にバランスよく押し込められることになる。
【００５１】
そして図８に示すように、トナー容器３３Ｙのホルダ３４ｃがトナー容器収容部３１の保持部７３に達すると、第１の滑動部３４ｃ１の滑合面３１ａの滑動に加えて、第２の滑動部３４ｃ２が滑合面３１ｂを滑りながら被保持部３４Ｙの位置決めが開始する。詳細には被保持部３４Ｙの係合部３４ｇとトナー容器収容部３１の位置決め部材３１ｃとの係合が開始する。
【００５２】
その後、さらにトナー容器３２Ｙの装着動作を進めると、係合部３４ｇと位置決め部材３１ｃとが係合した状態で、口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開放が開始する。すなわち、トナー搬送管７０の先端がホルダ３４ｃの穴部に挿入するのにともない、口栓部材３４ｄがトナー搬送管７０に押されて移動する。そして、図９に示すように、ホルダ３４ｃが保持部７３に突き当たる位置（突き当て基準位置）で被保持部３４Ｙの位置が定まり、それと同時に口栓部材３４ｄがトナー排出口Ｂを完全に開放する。これによって、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｂとトナー搬送管７０のトナー補給口７０ａとが連通して、トナー容器３２Ｙの装着動作が完了する。
【００５３】
ところで、このようなトナー容器３２Ｙの材料に、例えばＰＥＴ等の硬質の合成樹脂材等を用い、変形しない、あるいは変形しにくい容器とした場合、既述のように、トナー容器３２Ｙが変形せず、かつシール材３７を用いて気密性を高めたことから、排出口Ｂからトナーの排出を続けると容器本体３３Ｙの内圧が低下してしまい、粉体ポンプ６０等でいくら吸引しても、排出口Ｂからトナーが流出し難くなる。
【００５４】
そこで、図１０に示すように、容器本体３３Ｙと被保持部３４Ｙとの、いずれか一方または両方に小さな孔を空ける等して外部との連通経路８０を形成する。この連通経路８０は、排出口Ｂを粉体ポンプ６０等の吸引装置に通じさせて吸引する状態では、容器本体３３Ｙと被保持部３４Ｙの気密性が吸引力よりも低くなるようにする。
【００５５】
例えば図１０(Ａ)の例では、容器本体３３Ｙと被保持部３４Ｙの両方に小穴を設けて連通経路８０としている。図では連通経路８０を単に矢印で示してあるが、ＰＥＴ等の硬質の合成樹脂材等を用いた場合には、連通経路８０は小孔として設けやすい。また、例えば容器本体３３Ｙと被保持部３４Ｙの外周に所定の間隔で複数個設ける等しても良い。
【００５６】
ただし、連通経路８０からのトナー漏れを防ぐ部材、例えばスポンジ、エアフィルタ、不織布等のように、エアは通すがトナー粒子は通さないものを貼り付ける等して設けることが好ましい。特に、回転部である容器本体３３Ｙ側に連通経路８０を設けた場合等にはこのようなトナー漏れを防ぐ部材を設けると良い。このような穴にフィルタ等を貼る構造は、作業の容易さ等の観点から、生産性の点でも好ましい。
【００５７】
また連通経路８０からのトナー漏れによるトナー汚れを防ぐ形状を有する配置構造を採用することも好ましい。例えば図１０（Ｂ）に示すように、容器本体３３Ｙと被保持部３４Ｙの結合部８２（図示の例ではギア３３ｃの外周側に位置する被保持部３４Ｙの環状の部位）を容器本体３３Ｙ側に設けた連通経路８０とオーバーラップさせる等の構造を採用し得る。例えば、回転する結合部８２のすきまに弾性材や発泡材をはさむ構造が考えられるが、このような構成は、トナー漏れ防止と回転負荷低減の両点で好ましい。
【００５８】
上述のような構成とすれば、排出口Ｂから吸引していない状態では、連通経路８０の気密性、換言すればエアの流入出に対する抵抗が排出口Ｂよりも低くなるように口径等を設定する。そして、排出口Ｂから吸引する状態では、連通経路８０の気密性が吸引力よりも低くなるようにし、スムーズに容器本体３３Ｙ内のトナーが排出口Ｂへ向けて流れ得るように構成する。
【００５９】
なお、図１０（Ｃ）のように容器本体３３Ｙと被保持部３４Ｙの両方及び容器本体３３Ｙと被保持部３４Ｙの結合部８２に、それぞれ連通経路８０を設ける構成も可能であるが、この場合でも連通経路８０の気密性については上述の場合と同様に設定する必要がある。
【００６０】
なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施対象となる画像形成装置を示す全体構成図
【図２】図１の画像形成装置における作像部を示す断面図
【図３】図１の画像形成装置におけるトナー補給部を示す概略図
【図４】図１の画像形成装置に設置するトナー容器を示す斜視図
【図５】図４のトナー容器の頭部側を示す断面図
【図６】図５のトナー容器をＭ視方向からみた正面図
【図７】トナー容器がトナー容器収容部に搭載する状態を示す概略図
【図８】図７に続くトナー容器の搭載状態を示す概略図
【図９】トナー容器がトナー容器収容部に搭載された状態を示す概略図
【図１０】本発明に係る粉体収納容器としてのトナー容器に連通経路を設ける例を示す概念図
【符号の説明】
【００６２】
５Ｙ  現像装置、
３１  トナー容器収容部
３１ａ、３１ｂ  滑合面
３１ｃ  位置決め部材
３１ｃ１  テーパ、
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ  トナー容器
３３Ｙ  容器本体
３３ａ  先端面
３３ｂ  突起
３３ｃ  ギア
３４Ｙ  被保持部
３４ａ  キャップ
３４ｂ  キャップカバー
３４ｃ  ホルダ
３４ｃ１、３４ｃ２  滑動部
３４ｄ  口栓部材（開閉部材）
３４ｅ  パッキン
３４ｆ  圧縮スプリング（付勢部材）
３４ｇ  係合部
３４ｇ１  テーパ
３７  シール材
７０  トナー搬送管
７０ａ  トナー補給口
８０  連通経路
８２  容器本体と被保持部の結合部
１００  画像形成装置の装置本体
Ａ  開口部
Ｂ  トナー排出口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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