(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を現像装置に供給するための開口部と、当該現像剤を格納する格納部と、を有する現像剤格納容器であって、
前記格納部の適所に形成されて前記開口部側から容器外側に連通する貫通孔と、
前記開口部を封口する封口部と、当該封口部の一端と結合された引き抜き用端部と、前記封口部の他端側に形成された爪部と、を有する第１シール部材と、
前記貫通孔の導入口の周囲の一部と結合する結合部と、前記導入口の周囲の他の部分と結合せずに前記第１シール部材の移動を許容する非結合部と、を有する第２シール部材と、を備え、
前記引き抜き用端部が前記非結合部及び前記導入口を経由して前記貫通孔の導出口から前記容器外側に引き抜かれる際に、前記第１シール部材が前記開口部を開封すると共に、前記爪部が前記第２シール部材の前記非結合部の端縁と係合して少なくとも前記第２シール部材の前記非結合部の一部を前記貫通孔内に挿入して前記貫通孔を閉塞するように構成されていることを特徴とする現像剤格納容器。
【請求項２】
請求項１に記載の現像剤格納容器において、
前記貫通孔の導入口の幅及び高さは、当該貫通孔の導出口の幅及び高さよりも大きいことを特徴とする現像剤格納容器。
【請求項３】
前記第２シール部材の結合部は、前記導入口の下方及び両側方に沿って略Ｕ字状に配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤格納容器。
【請求項４】
前記第２シール部材の結合部は、前記導入口の下方に沿って配置されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の現像剤格納容器。
【請求項５】
前記貫通孔の導入口は、前記格納部に設けた凹所の内底面に位置しており、前記第２シール部材は前記凹所内に嵌合配置されることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の現像剤格納容器。
【請求項６】
前記第２シール部材の上端縁は、前記導入口の上端縁よりも高い位置に延在していることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の現像剤格納容器。
【請求項７】
前記第２シール部材は、前記凹所内に圧入されて該凹所内壁と弾性的に圧接するように構成されていることを特徴とする請求項５に記載の現像剤格納容器。
【請求項８】
前記凹所の上端縁に、該凹所内の前記第２シール部材の上部表面を覆う被覆片を設けたことを特徴とする請求項５又は７に記載の現像剤格納容器。
【請求項９】
前記第２シール部材の表面に補強フィルムを一体化したことを特徴とする請求項１乃至８の何れか一項に記載の現像剤格納容器。
【請求項１０】
感光体と、当該感光体に形成された静電潜像に現像剤を供給して現像する現像装置とを備えた画像形成装置において、
当該現像装置は、前記現像剤を当該現像装置に供給する現像剤格納容器を取り外し自在に備えており、当該現像剤格納容器は、請求項１乃至９の何れか一項に記載の現像剤格納容器であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置において、
前記現像剤格納容器の第１シール部材の引き抜き用端部を係止する係止部を画像形成装置本体の外装部に形成したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を現像装置に供給するための開口部と当該現像剤を格納する格納部を有する現像剤格納容器及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、表面を帯電装置で一様に帯電した感光体ドラム等の感光体の表面を、画像情報に基づくレーザー光で露光して静電潜像を形成し、この静電潜像に、電界作用で、現像装置からトナーを供給して静電潜像をトナー像化して現像している。
このような現像装置においては、トナーを含む現像剤の品質保持のために、現像装置と感光体とを一体にしたユニットの交換毎に新規の現像剤を現像装置に供給したり、あるいは、現像装置に現像剤格納容器を搭載し、この現像剤格納容器から新規な現像剤を現像装置へ供給することが行われている。
このような現像剤格納容器は、現像剤供給開口部をシール部材で封口し、使用開始時にシール部材を当該開口部から除去、開封して現像装置内に新規な現像剤を供給するようにしている。この場合、現像剤格納容器の開封部廻りのシール性を考慮し、現像剤格納容器と現像装置との嵌合部を介してシール部材の一端に形成された引き抜き用端部を引張して現像剤格納容器からシール部材を引き抜いて開口部を開封するようになっている（例えば、特許文献１参照）。
特許文献１には、現像剤収納部及び現像剤供給開口部を備えた現像剤収納枠体と、現像剤供給開口部を閉止するシール部材と、シール部材の自由端を外部に突出させた状態で現像剤収納枠体と結合される現像フレームと、を備えたプロセスカートリッジにおいて、トナー収納枠体に対して現像フレームを結合するときにシール部材が両者間に噛込まれることを防止するために、シール部材の自由端を差し込んで引抜き方向を規制するシール引出し口を設けた構成が開示されている。しかし、特許文献１にはシール部材の引抜き時に引出し口等から発生し得るトナー漏れを防止するための構成については一切開示されていない。
【特許文献１】特開平８−３０５２５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１記載のものでは、現像剤格納容器の開封部廻りのシール性を高めるために、現像剤格納容器と現像装置との嵌合部の隙間を極小にする必要があり、シール部材を開口部から引き抜くために必要な力が大きくなってしまい、ユーザへの負担が大きくなる。一方、ユーザへの負担を減らすために、嵌合部の隙間を大きくすると、現像剤格納容器の開封部廻りのシール性が低くなるため、現像剤が漏れてしまい、画像形成装置内が汚染されてしまう。従って、現像剤に対するシール性とユーザの操作性を両立するのが困難だった。
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、現像剤格納容器と現像装置との嵌合部の形状の制約を無くし、現像剤に対するシール性とユーザの操作性を備えた現像剤格納容器及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために、請求項１の発明は、現像剤を現像装置に供給するための開口部と、当該現像剤を格納する格納部と、を有する現像剤格納容器であって、前記格納部の適所に形成されて前記開口部側から容器外側に連通する貫通孔と、前記開口部を封口する封口部と、当該封口部の一端と結合された引き抜き用端部と、前記封口部の他端側に形成された爪部と、を有する第１シール部材と、前記貫通孔の導入口の周囲の一部と結合する結合部と、前記導入口の周囲の他の部分と結合せずに前記第１シール部材の移動を許容する非結合部と、を有する第２シール部材と、を備え、前記引き抜き用端部が前記非結合部及び前記導入口を経由して前記貫通孔の導出口から前記容器外側に引き抜かれる際に、前記第１シール部材が前記開口部を開封すると共に、前記爪部が前記第２シール部材の前記非結合部の端縁と係合して少なくとも前記第２シール部材の前記非結合部の一部を前記貫通孔内に挿入して前記貫通孔を閉塞するように構成されていることを特徴とする。
請求項２の発明は、請求項１に記載の現像剤格納容器において、前記貫通孔の導入口の幅及び高さは、当該貫通孔の導出口の幅及び高さよりも大きいことを特徴とする。
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の現像剤格納容器において、前記第２シール部材の結合部は、前記導入口の下方及び両側方に沿って略Ｕ字状に配置されていることを特徴とする。
請求項４の発明は、請求項１乃至３の何れか一項に記載の現像剤格納容器において、前記第２シール部材の結合部は、前記導入口の下方に沿って配置されていることを特徴とする。
請求項５の発明は、前記貫通孔の導入口は、請求項１乃至４の何れか一項に記載の現像剤格納容器において、前記格納部に設けた凹所の内底面に位置しており、前記第２シール部材は前記凹所内に嵌合配置されることを特徴とする。
請求項６の発明は、請求項１乃至５の何れか一項に記載の現像剤格納容器において、前記第２シール部材の上端縁は、前記導入口の上端縁よりも高い位置に延在していることを特徴とする。
請求項７の発明は、請求項５に記載の現像剤格納容器において、前記第２シール部材は、前記凹所内に圧入されて該凹所内壁と弾性的に圧接するように構成されていることを特徴とする。
請求項８の発明は、請求項５又は７に記載の現像剤格納容器において、前記凹所の上端縁に、該凹所内の前記第２シール部材の上部表面を覆う被覆片を設けたことを特徴とする。
請求項９の発明は、請求項１乃至８の何れか一項に記載の現像剤格納容器において、前記第２シール部材の表面に補強フィルムを一体化したことを特徴とする。
請求項１０の発明に係る画像形成装置は、感光体と、当該感光体に形成された静電潜像に現像剤を供給して現像する現像装置とを備えた画像形成装置において、当該現像装置は、前記現像剤を当該現像装置に供給する現像剤格納容器を取り外し自在に備えており、当該現像剤格納容器は、請求項１乃至９の何れか一項に記載の現像剤格納容器であることを特徴とする。
請求項１１の発明は、請求項１０に記載の画像形成装置において、前記現像剤格納容器の第１シール部材の引き抜き用端部を係止する係止部を画像形成装置本体の外装部に形成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、引き抜き用端部が容器外側に引き抜かれる際に、第１シール部材が開口部を開封すると共に、爪部が第２シール部材の非結合部の端縁と係合して少なくとも第２シール部材の非結合部の一部を貫通孔内に挿入して貫通孔を閉塞するので、現像剤格納容器と現像装置との嵌合部の形状の制約を無くし、現像剤に対するシール性とユーザの操作性を備えた現像剤格納容器及びこれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明による一実施形態の画像形成装置の概略構成を示す図である。本実施形態に係る画像形成装置は、画像形成装置本体１の中央部に記録用紙等のシート状記録媒体である転写材Ｐに画像を形成する画像形成部３０とその下方に転写材Ｐを収納する給紙トレイ１０を有する給紙装置２を備えている。
画像形成部３０は、矢印Ｂ方向に回転するドラム状の感光体３１を有し、その外周に感光体３１の表面を一様に帯電する帯電手段３２、現像装置３を備えており、露光手段３４からの画像情報に基づいた光が感光体３１の表面に照射して、感光体３１の表面に静電潜像を形成する。このように静電潜像が形成された感光体３１の表面に現像装置３からトナー粒子を供給して、静電潜像をトナー像化して現像する。３３は、感光体３１上のトナー像を転写ローラで転写材Ｐ上に転写された後に、感光体３１の表面に残存するトナーを感光体３１の表面から除去するクリーニング手段である。
【０００７】
給紙装置２は、多数の転写材Ｐの束を収納する給紙トレイ１０から、転写材Ｐを、給紙トレイ１０の底板２５に取り付けられた図示しない押し上げ部材によって弾性的に押し上げて回転駆動する給紙コロ２６と分離パッド２７とによって１枚ずつ繰り出されるようになっている。
このようにして給紙トレイ１０から繰り出された転写材Ｐは、図１の矢印Ａで示すように、搬送ローラ対１９によってレジストローラ対２０に供給される。レジストローラ対２０では、画像形成部３０で上述のようにして形成されたトナー像を転写手段である転写ローラ２１で転写材Ｐの表面に転写するタイミングをみて転写材Ｐを転写ローラ２１に送給して転写材Ｐ上にトナー像を転写する。このようにしてトナー像が転写された転写材Ｐは、定着装置４０に搬送され、定着装置４０で定着ローラ４１及び加圧ローラ４２によって加熱、加圧処理を受けてトナー像が転写材Ｐの表面に定着される。その後、定着処理された転写材Ｐは、搬送ローラ対２４で搬送されて排紙ローラ２２によって排紙トレイ２３に排出される。
【０００８】
本実施形態に係る現像装置３は、トナー粒子と磁性キャリア粒子を混合してなる現像剤を使用するニ成分現像方式の現像装置であり、感光体３１に対向した現像ローラ４、現像剤収納部３ａ内に貯留された現像剤Ｔを現像ローラ４に搬送、供給するスクリュー５を備えている。現像ローラ４は、外側の回転自在のスリーブと内側に固定された磁石から構成されており、回転するスリーブの表面に、この磁石の磁力によって磁性キャリア粒子と共にトナー粒子を保持し、トナー粒子を電界的に感光体３１の静電潜像に供給するようになっている。なお、本発明はトナーから成る一成分現像装置にも適用することができる。従って、特許請求の範囲において現像剤とは、二成分現像剤、一成分現像剤を共に含むものである。
また、現像装置３の上方には、図２に示すように、現像剤収納部３ａ内に現像剤Ｔを供給する現像剤格納容器６が現像装置３の開口内に挿入され、嵌合部３ｂ（図２参照）で現像剤格納容器の外壁６ａと嵌合されて密封状態で現像装置３から取り外し自在に装填されている。ここで密封状態とは、必ずしも気体が漏出しない気密状態に限らず、気体は漏出するが少なくても現像剤Ｔが漏出しない程度の気密状態も含むものである。
【０００９】
プロセスカートリッジの断面を示す図２に示すように現像剤格納容器６は、現像剤Ｔを格納する格納部６ｂと格納部６ｂに格納している現像剤Ｔを現像装置３の現像剤収納部３ａ内に供給する開口部６ｃを有している。そして、当該開口部６ｃは、ポリエステルフィルム等からなる第１シール部材７によってヒートシール等の封口手段で封口されて現像剤Ｔが外に漏出することが防止されている。そして、後述するように、第１シール部材７の引き抜き端部７ａを現像剤格納容器６の外部へ引き出して第１シール部材を現像剤格納容器６から引き抜くことによって開口部６ｃの封口を開封して格納部６ｂ内の現像剤Ｔを現像装置３の現像剤収納部３ａ内に供給するようになっている。なお、本発明による現像剤格納容器６内に格納される現像剤Ｔとしては、トナー粒子とキャリア粒子を含む場合のみに限らず、キャリア粒子を含まずトナー粒子のみを含む場合も包含するものである。
本発明においては、この現像剤格納容器６のシール部材による封口構造に特徴があり、この封口構造について実施例に基づいて説明する。
【００１０】
［実施例１］
図２は、本発明による一実施形態の現像剤格納容器６の概略構成を示す図である。本実施例における現像剤格納容器６は、感光体３１と、現像ローラ４及びスクリュー５とを一体にフレーム８に取り付けたプロセスカートリッジ９の現像剤格納容器６の嵌合部３ｂに密封状態で取り外し自在に取り付けられている。嵌合部３ｂは、フレーム８に形成された現像剤格納容器６の外形とほぼ同一形状の現像剤格納容器収納用開口８ａの内周壁で構成され、この開口８ａ内に現像剤格納容器６を挿入することによって前記開口８ａの内周壁と現像剤格納容器６の外壁６ａとが密封状態で嵌合して開口８ａを封口している。なお、上記図１で示す画像形成装置においては、プロセスカートリッジの構成を省略している。そして、現像剤格納容器６の開口部６ｃは、ポリエステルフィルム等からなる第１シール部材６の封口部７ｂで開口部６ｃの外周をヒートシールして封口されている。
【００１１】
第１シール部材７の封口部７ｂの上端から引き抜き用端部７ａが延設されている。また、現像剤格納容器６の格納部６ｂの外壁６ａの一部を形成する底壁部６ｄには、前記開口部６ｃ側から反対側（外側）に連通する貫通孔６ｅが形成されている。そして、この貫通孔６ｅの開口部６ｃ側となる導入口６ｅ１から反対側となる導出口６ｅ２に引き出し用端部７ａを挿通させることによって、引き抜き用端部７ａは、円弧状に弛んだ状態で前記開口部６ｃ側から反対側に貫通孔６ｅを通じて案内され、引き抜き用端部７ａの末端７ａ１が貫通孔６ｅの反対側に露出されている。従って、引き抜き用端部７ａの末端７ａ１を把持して矢印Ｂ方向に引張することによって第１シール部材６の封口部７ｂが引張されて開口部６ｃから剥離され、開口部６ｃを開封すると共に、貫通孔６ｅを経由して現像剤格納容器６から引き抜かれる。
【００１２】
この場合に、貫通孔６ｅの導出部６ｅ２から現像剤Ｔが漏出することを防ぐために、発泡ウレタン（スポンジ）等の発泡弾性体等からなる第２シール部材１１が導出部６ｅ２を塞ぐように取り付けられている。第２シール部材１１は、図３及び図４に示すように、貫通孔６ｅの導出口６ｅ２よりも大きい面積を有し、導出口６ｅ２の周囲の下部及び左右側部を粘着剤等で現像剤格納容器６の外壁にＵ字状に粘着、固定して結合する結合部（ハッチングで示す）１１ａが形成されている。そして、貫通孔６ｅの導出口６ｅ２の周囲の上部は結合（連結）されていない非結合部１１ｂが形成されている。この非結合部１１ｂは、貫通孔６ｅの導出口６ｅ２の幅Ｌ１より広幅Ｌ２で形成されており、貫通孔６ｅの導出口６ｅ２から案内された引き抜き用端部７ａの末端７ａ１と弾性的に当接して、引き抜き用端部７ａ及び封口部７ｂが導出口６ｅ２の上方へ移動することを可能としている。従って、前述のように、開口部６ｃの開封時に、引き抜き用端部７ａ及び封口部７ｂをこの導出口６ｅ２から引き抜いた際に、非結合部１１ｂが導出口６ｅ２の上部の周辺と弾性的に当接して導出口６ｅ２を封口する。なお、図４の例では導出口６ｅ２の下端縁と結合部１１ａとが離間しているが、密接させてもよい。
【００１３】
図５に示すように、第１シール部材７の引き抜き用端部７ａを格納部６ｂの下方に形成した貫通孔６ｅを経由して、現像剤格納容器６の内側に設けた開口部６ｃとは反対側である外側に向けて案内するようにしたので、開口部６ｃからの現像剤Ｔの漏出を抑制できるだけでなく、第１シール部材７の引き抜き作業を容易且つ確実に行うことが可能となる。さらに、弾性体からなる第２シール部材１１によって、貫通孔６ｅの導出口６ｅ２を弾性的に封口（開閉）するようにしたので、貫通孔６ｅの開口面積を広く取ることが可能となり、貫通孔６ｅと第１シール部材７との摩擦抵抗を軽減することが可能となり、第１シール部材７の引き抜き作業時に大きな力を要することなく開封が可能となる。
なお、本実施例においては、貫通孔６ｅを底壁部６ｄの肉厚内部に形成したが、底壁部６ｄに限らず、現像剤格納容器６の格納部６ｂの外壁６ａの一部を形成する側壁部に設けても良い。この場合には、第１シール部材７の引き抜き方向は、現像剤格納容器の左右方向となる。
【００１４】
［実施例２］
図６は、本発明による他の実施例の現像剤格納容器６の概略構成を示す図である。図６において、実施例１と同一構成については、同一符号を付し説明を省略する。本実施例における現像剤格納容器６は、実施例１の現像剤格納容器とは、第２シール部材１１の取り付け位置を貫通孔６ｅの導出口６ｅ２から導入口６ｅ１に変更した点で基本的に相違している。この場合も、実施例１の場合と同様に、第２シール部材１１は、図７に示すように、貫通孔６ｅの導入口６ｅ１の面積より大きい面積を有し、導入口６ｅ１の周囲に形成されるＵ字状の結合部１１ａと導入口６ｅ１の周囲の上方で導入口６ｅ１の幅Ｌ３より広幅Ｌ４の状態で結合されていない非結合部１１ｂとを有している。従って、非結合部１１ｂと導入口６ｅ１の周囲の外壁との間に配設された引き抜き用端部７ａは、図８に示すように、貫通孔６ｅを通じて導出口６ｅ２から露出された末端７ａ１を引張した際に、自由に移動可能となっている。それ故、開口部６ｃの開封時に、引き抜き用端部７ａ及び封口部７ｂをこの導入口６ｅ１から引き抜いた際に、非結合部１１ｂが弾性的に導入口６ｅ１の上部の周辺と弾性的に当接して導入口６ｅ１を封口する。その結果、導入口６ｅ１を通じて貫通孔６ｅから現像剤格納容器６外に現像剤が漏出することを適切に抑制することが可能となる。
このように、第２シール部材１１を貫通孔６ｅの導入口６ｅ１側に配設したときには、現像剤格納容器６を現像装置３内に装填した際に、第２シール部材１１は現像装置３内に取り付けられるため、前述の実施例１の場合のように、外部に露出せず、誤ってユーザーが第２シール部材１１を取り外したりする事故を未然に防止することが可能となる。また、メンテナンスにおいて従来実施されていた現像剤格納容器６廻りの現像剤による汚れ確認作業を省き、メンテナンスに要する時間を短縮することができる。
なお、図７の例では導入口６ｅ１の下端縁と結合部１１ａとが離間しているが、密接させてもよい。
【００１５】
［実施例３］
図９は、本発明による他の実施例の現像剤格納容器６の概略構成を示す図である。図９において、前述の実施例１と同一構成については、同一符号を付し説明を省略する。本実施例における現像剤格納容器６は、基本的には、前述の実施例２の場合と同様に、第２シール部材１１が貫通孔６ｅの導入口６ｅ１の周辺に取り付けられている。実施例２の場合と相違して、本実施例においては、第１シール部材７の引き抜き用端部７ａと封口部７ｂを介して対向する他端部に爪部１２を取り付けている。
即ち、爪部１２は、第２シール部材１１の非結合部１１ｂの端縁と係合可能な構成を有している。爪部１２は、第１シール部材７が非結合部端縁を通過して貫通孔６ｅから引き抜かれる過程で開口部６ｃ周縁から離脱し、導入口６ｅ１に配置された第２シール部材１１の非結合部端部に達した時にこの非結合部端縁を引っ掛けて係合し、少なくとも第２シール部材の非結合部の一部を貫通孔内に挿入して貫通孔を閉塞させるように機能する。
また、第２シール部材１１は、図１０（ａ）に示すように、貫通孔６ｅの導入口６ｅ１の幅Ｌ５より小さい幅Ｌ６を有し、導出口６ｅ２の幅Ｌ１より大きい幅を有している。そして、導入口６ｅ１の周辺の下部のみに結合部１１ａが形成され、導入口６ｅ１の左右側周辺及び上部は結合されない非結合部１１ｂが形成されている。さらに、貫通孔６ｅは、導出口６ｅ２の幅Ｌ１及び高さｈ２より大きい幅Ｌ５、高さｈ１を有する導入口６ｅ１を有し、導入口６ｅ１から導出口６ｅ２に向かって幅、高さとも漸次小さくなる楔状形状となっている。
また、図１０（ｂ）は貫通孔６ｅの横断面図（Ｃ−Ｃ断面図）であり、平面形状がテーパー状の貫通孔６ｅ内に挿通された状態にある第１シール部材７を引き抜く際に、導出口６ｅ２よりも幅が広い第１シール部材７は導出口６ｅ２から引き出される際に幅方向に圧縮され導出口の内壁と密着しながら引き出される。このため、第１シール部材に付着したトナーが導出口内部に掻き落とされ、導出口の外部に漏出することがなくなる。
なお、この例では、導入口６ｅ１の左右両端縁は非結合部１１ｂの左右両端縁から外側にはみ出しているが、はみ出さないように構成してもよい。即ち、導入口６ｅ１の左右両端縁は非結合部１１ｂの左右両端縁と同じ位置、或いは内側に位置するように構成しても良い。
なお、図１０（ａ）の例では導入口６ｅ１の下端縁と結合部１１ａの上端縁とが離間しているが、密接させてもよい。
【００１６】
このような構成とすることによって、第１シール部材７の末端７ａ１を引張して、開口部３ｃを開封する際に、第１シール部材７の他端に取り付けられた爪部１２が第２シール部材１１の非結合部１１ｂの端縁１１ｂ１に係合しつつ移動し、第１シール部材７の移動とともに、図１１に示すように、第２シール部材１１の端縁１１ｂ１を貫通孔６ｅ内に挿入させる。そして、第２シール部材１１の非結合部１１ｂの端縁１１ｂ１が導入口６ｅ１から導出口６ｅ２に向かって幅、高さとも漸次小さくなる楔状形状の貫通孔６ｅ内で貫通孔６ｅの周壁と弾性的に当接して貫通孔６ｅを封口する。このように、爪部１２の作用により第２シール部材の結合部１１ｂが貫通孔６ｅ内に挿入されて貫通孔６ｅを封口するので、第２シール部材１１が貫通孔６ｅの導入口６ｅ１に対してずれて取り付けられたとしても確実に封口することが可能となる。また、本実施例においては、貫通孔６ｅの導入口６ｅ１の幅Ｌ５が第２シール部材１１の非結合部１１ｂの幅Ｌ６よりも大きく形成されているので、第２シール部材１１の非結合部１１ｂの貫通孔６ｅ内への挿入を容易に行うことができるので好ましい。
【００１７】
［実施例４］
図１２は、本発明による他の実施例の画像形成装置の概略構成を示す図である。図１２において、前述の図１で示す画像形成装置と同一構成については、同一符号を付し説明を省略する。本実施例における画像形成装置は、中央部に画像形成部３０、その下部に、給紙装置２及び上部に画像読取り部５０を備えている。画像形成部３０は、感光体３１と一体に形成された現像装置３及び図示しない帯電手段、クリーニング手段並びに露光手段３４を有している。図１で示す画像形成装置と同様に、帯電手段で感光体３１の表面を一様に帯電し、露光手段３４で感光体３１の表面に静電潜像を形成し、この静電潜像に現像装置からトナー粒子を供給してトナー像を形成する。このようにして感光体３１の表面に形成されたトナー像は、図示しない転写ローラ等の転写手段で給紙装置２から供給された転写紙Ｐ上に転写し、図示しない定着装置によって、トナー像を転写紙Ｐ上に定着して排紙トレイ２３上に排出している。
【００１８】
本実施例においては、図１の場合と同様に、フレーム８の嵌合部に現像剤格納容器６が取り外し自在に取り付けられている。そして、現像剤格納容器６の開口部６ｃには、第１シール部材７の封口部７ｂが取り付けられて封口されており、封口部７ｂの一端から延設された引き抜き用端部７ａが現像剤格納容器６の底壁部６ｄに形成された貫通孔６ｅによって案内されて開口部６ｃの反対側に引き出されている。さらに、引き抜き用端部７ａの末端７ａ１は、画像形成部３０を開閉するために支軸３６で回動自在に取り付けられたカバー３５の上端（遊端縁）３５ａを乗り越え装置本体１の外部に露出されている。そしてこの引き抜き用端部７ａの末端７ａ１がカバー３５上に形成された係止部である留め具３７に係止されている。従って、カバー３５上の留め具３７に第１シール部材７の引き抜き用端部７ａの末端７ａ１が係止されていることをユーザーが視認することによって、第１シール部材７が現像剤格納容器６から引き抜かれて開封されていないことを容易に認識することが可能となり、画像形成装置の初期設定時の第１シール部材７の引き抜き忘れを防止することができる。
なお、本実施例においては、第２シール部材１１は、貫通孔６ｅの導入口６ｅ１に配設されており、前述の実施例２で説明したように、第１シール部材７を引き抜いて開口部６ｃを開封した際には、第２シール部材１１の非結合部が貫通孔６ｅを弾性的に封口して現像装置３内からの現像剤の漏出を抑制するようになっている。
【００１９】
［実施例５］
図１３は、本発明による他の実施例の画像形成装置の概略構成を示す図であり、図１４はその要部拡大断面図である。
この実施形態に係る現像剤格納容器６は、貫通孔６ｅの導入口６ｅ１が、格納部６ｂの開口部６ｃよりも下側の側壁に設けた凹所（段差面）６ｆの内底面（内側壁）に位置しており、第２シール部材１１が凹所６ｆ内に嵌合配置されている構成が特徴的である。
また、現像剤格納容器６に設けた貫通孔６ｅから外部に引き出された引き抜き用端部７ａの端末７ａ１がカバー３５の内側に位置している点が図１２の画像形成装置と異なっている。
本実施形態に係る現像剤格納容器６における第１シール部材７、第２のシール部材１１、貫通孔６ｅの各構成は、上記実施形態の構成をそのまま適用することができる。
即ち、本実施形態における第２シール部材１１の結合部１１ａは、図４のように導入口６ｅ１、又は／及び、導出口６ｅ２の下方及び両側方に沿って略Ｕ字状に配置してもよいし、図１０のように導出口６ｅ２（導入口６ｅ１）の下縁に沿って結合部１１ａを配置するようにしてもよい。
第２シール部材１１は、凹所６ｆの四つの内壁面と整合する形状よりも若干大きい四角い板状に構成することにより凹所６ｆ内に圧入された時に凹所の各内壁面と弾性的に圧接させる。このように構成することにより、開口部６ｃが開放された際に貫通孔６ｅからのトナー漏れが防止できるばかりでなく、第１シール部材７を引き抜く際に第１シール部材のトナー付着面が第２シール部材１１と強く摺擦しながら付着したトナーを効果的に除去することができる。
凹所６ｆ内に嵌合配置された第２シール部材１１の上端縁は貫通孔６ｅの上端縁よりも上方に配置される（オーバーラップする）ことにより貫通孔６ｅを塞ぐトナー漏れ防止効果、及び第１シール部材を引き抜く際の付着トナーの除去効果を発揮できる。即ち、第２シール部材１１の上端縁が貫通孔６ｅよりも上方に延在していることにより、第１シール部材から加わるテンションによって第２シール部材１１の上端縁が下方へ撓み変形した（押し潰された）としても、第２シール部材上端縁と凹所上側内壁との間に大きな空隙が形成されたり、貫通孔６ｅが露出することが防止される。
要するに、凹所６ｆ内に第２シール部材１１を嵌合配置すると共に、少なくとも第２シール部材の上端縁が凹所の上側の内壁に圧接することにより貫通孔６ｅからのトナー漏出を防止するように構成する。
凹所６ｆの内底面のうちで第２シール部材１１を接着する部位（結合部１１ａ）は、貫通孔６ｅの下端縁よりも下側の部位とする。また、この接着部位と併せて、シール部材の下面と凹所の下側内壁との間を接着してもよい。
【００２０】
また、第２シール部材１１の外側表面は凹所６ｆから横方向外側へ突出しないように（凹所内に納まるように）構成することにより、第１シール部材７を引き抜いて開口部６ｃを開口する際に落下してくるトナーが第２シール部材の上端面或いは外側面に付着することを防止できる。トナーが第２シール部材の上端部に溜まるとその重みにより第２シール部材の上端部が撓んで凹所６ｆ内壁との間に隙間が形成され、この隙間からトナーが貫通孔６ｅ内に漏れ出す虞があるが、第２シール部材上端部にトナーが溜まる余地をなくすることにより、そのような漏出しを防止できる。
また、図１４に示すように凹所６ｆの上端縁に、凹所内に配置された第２シール部材の上部表面を覆う被覆片６ｇを下向きに突設することにより、第１シール部材を引き抜くことにより開放された開口部６ｃから落下してくるトナーが第２シール部材に付着することを防止できる。即ち、被覆片６ｇは、第２シール部材の外側面上部とオーバーラップしているため、第２シール部材上端縁と凹所上側内壁との間からの現像剤漏出しを防止できる。このため、第２シール部材上端部と凹所上側内壁とを強く圧接させる必要性をなくすることができる。また、被覆片６ｂは、第１シール部材の引き抜き時に付着したトナーを掻き取る効果も有する。なお、この被覆片６ｇは、凹所６ｆの上端縁以外の端縁に設けても良い。
なお、被覆片６ｇをＰＥＴ等から成る薄板材として構成し、凹所６ｆの上側の壁面に接着するようにしてもよい。
【００２１】
［実施例６］
図１５は上記各実施形態に係る現像剤格納容器の変形例であり、貫通孔６ｅの導入口６ｅ１と導出口６ｅ２に対して第２シール部材１１を配置した構成が特徴的である。
この構成例によれば、導入口６ｅ１と導出口６ｅ２に対して共に第２シール部材１１を配置したので、第１シール部材７の引抜き後に現像剤が貫通孔６ｅから漏れ出すことを最大限に防止することができる。即ち、仮に導入口６ｅ１からトナーが貫通孔内に侵入したとしても導出口６ｅ２に設けた第２のシール部材１１によって外部への漏出を阻止することができる。
また、本実施形態における第２シール部材１１の結合部１１ａは、図４のように導入口６ｅ１、及び、導出口６ｅ２の下方及び両側方に沿って略Ｕ字状に配置してもよいし、図１０のように導入口６ｅ１、及び、導出口６ｅ２の下縁に沿って結合部１１ａを配置するようにしてもよい。
【００２２】
［実施例７］
次に、第２シール部材１１の表面の少なくとも一部にＰＥＴシートなどから成る補強フィルムを添設して接着一体化することにより第２シール部材の保形性を高めてもよい。即ち、第２シール部材１１の上端縁は第１シール部材からの張力等によって撓み変形し易いが、第２シール部材（特に上端縁の外面）を補強フィルムによって補強することにより、上端縁が下方へ撓み変形して貫通孔６ｅを露出させることが防止される。補強フィルムを併用することにより、第２シール部材１１の外形寸法を凹所６ｆの内径寸法よりも過大に構成することなく漏出しを防止できる。
補強フィルムを第２シール部材表面に接着する範囲は、縦方向及び横方向全長に亘ってもよいし、部分的であっても良い。
なお、図１６は本発明の各実施形態に係る現像剤格納容器を含んだプロセスカートリッジを備えた画像形成装置の構成例を示す図である。
図１と同一部分には同一符号を付し、重複した構成の説明は省略する。
プロセスカートリッジ５０は、感光体３１、現像装置３、帯電手段３２、クリーニング手段３３などを含んでおり、現像装置３内には本発明の現像剤格納容器６が着脱自在に組み込まれている。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明による一実施形態の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】本発明による実施例１の現像装置に装填された現像剤格納容器の概略構成を示す断面図である。
【図３】本発明による実施例１の現像装置に装填された現像剤格納容器の正面図である。
【図４】図３の第２シール部材の拡大平面図である。
【図５】本発明による実施例１の現像装置に装填された現像剤格納容器の斜視図である。
【図６】本発明による実施例２の現像装置に装填された現像剤格納容器の概略構成を示す断面図である。
【図７】図６の第２シール部材の拡大平面図である。
【図８】本発明による実施例２の現像装置に装填された現像剤格納容器の斜視図である。
【図９】本発明による実施例３の現像装置に装填された現像剤格納容器の概略構成を示す断面図である。
【図１０】（ａ）及び（ｂ）は導入口側から見た図、及びＣ−Ｃ断面図である。
【図１１】本発明による実施例３の現像装置に装填された現像剤格納容器の第２シール部材による封口状態を示す断面図である。
【図１２】本発明による実施例４の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図１３】本発明による他の実施例の画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図１４】図１３の要部拡大図である。
【図１５】現像剤格納容器の変形例の説明図である。
【図１６】本発明の各実施形態に係る現像剤格納容器を含んだプロセスカートリッジを備えた画像形成装置の構成例を示す図である。
【符号の説明】
【００２４】
１  画像形成装置本体、３  現像装置、３ａ  現像剤収納部、３ｂ  嵌合部、４  現像ローラ、５  スクリュー、６  現像剤格納容器、６ａ  外壁、６ｂ  格納部、６ｃ  開口部、６ｄ  底壁部、６ｅ  貫通孔、６ｅ１  導入口、６ｅ２  導出口、７  第１シール部材、７ａ  引き抜き用端部、７ａ１  末端、７ｂ  封口部、８  フレーム、１１  第２シール部材、１１ａ  結合部、１１ｂ  非結合部、１２  爪部、３０  画像形成部、３１  感光体、３２  帯電手段、３３  クリーニング手段、３４  露光手段、３５  カバー、３６  支軸、３７  留め具、４０  定着装置、５０  プロセスカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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