(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも第１の噛み合い部と第１の内隔壁及び第１の外隔壁とからなり、前記第１の外隔壁の高さが５〜１０ｍｍであり、前記第１の内隔壁の高さが前記第１の外隔壁の高さよりも小さい上歯カバーと、
少なくとも第２の噛み合い部と第２の内隔壁及び第２の外隔壁とからなり、前記第２の内隔壁の高さが６〜１０ｍｍであり、前記第２の外隔壁の高さが前記第２の内隔壁の高さよりも小さく、前記第１と第２の外隔壁の離間距離が５〜９ｍｍである下歯カバーと、
前記上歯カバー及び下歯カバーに接続され、前記第１と第２の噛み合い部の噛み合い面を離間させ、それらの噛み合い面の離間距離がそれらの噛み合い部の中間部位から両端側に向けて次第に減少し、それらの噛み合い面の間にある開口を有する接続部材と、を備え、
前記上歯カバー、下歯カバー及び接続部材は弾性材料で一体に成形され、前記第１と第２の噛み合い部の噛み合い面の中間部位は１２〜２０ｍｍの離間距離を有し、前記第１と第２の噛み合い部の噛み合い面の両端側は４〜８ｍｍの離間距離を有することを特徴とする鼾防止装置。
【請求項２】
前記上歯カバー及び下歯カバーにおける、前記開口に対向する両端側には切り欠きが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の鼾防止装置。
【請求項３】
前記上歯カバー、下歯カバー及び接続部材は、ゴム、樹脂又はプラスチックからなることを特徴とする請求項１に記載の鼾防止装置。
【請求項４】
前記開口の形状は、矩形、楕円形又は円形であることを特徴とする請求項１に記載の鼾防止装置。
【請求項５】
前記第１と第２の噛み合い部の噛み合い面は、８〜１５度の傾斜角を有することを特徴とする請求項１に記載の鼾防止装置。
【請求項６】
各前記隔壁の高さは、各前記噛み合い部の中間部位から両端側に向けて次第に減少することを特徴とする請求項１に記載の鼾防止装置。
【請求項７】
前記開口の周壁に設けられた支持リブをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の鼾防止装置。
【請求項８】
前記第１の外隔壁又は第２の内隔壁の中間部位には凹み部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の鼾防止装置。
【請求項９】
前記第１と第２の噛み合い部の噛み合い面の中間部位の離間距離は、１３〜１７ｍｍであり、
前記第１と第２の噛み合い部の噛み合い面の両端側の離間距離は、５〜７ｍｍであることを特徴とする請求項１に記載の鼾防止装置。
【請求項１０】
前記第１の内隔壁の高さは、２〜５ｍｍであり、
前記第２の外隔壁の高さは、５〜８ｍｍであることを特徴とする請求項１に記載の鼾防止装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鼾防止装置に関し、より詳しくは、口腔内部における上下顎の歯が噛み合うようにした鼾防止装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
睡眠時の鼾には、例えば気道の閉塞、高齢、肥満等、様々な原因がある。鼾の主な原因としては、図１に示すように、軟口蓋、舌根等の喉の軟組織１２の部分が重力に引っ張られて沈降することによって気道１１が狭くなった場合には、吸い込まれた空気が狭い箇所を通過せざるを得ず、この場合空気抵抗が大きくなり、気道１１の狭くなった部分の粘膜又は分泌物が振動又は摩擦の音を生じることが挙げられる。このような振動音、摩擦音が鼾である。
【０００３】
医学界では、睡眠時の鼾の解決策として例えば鼾防止装置による下顎の前方移動調節法が提案されている。下顎の前方移動調節法では、図２に示すように、歯１４上に嵌設された鼾防止装置２を介して、口を一定の角度だけ拡開させることで下顎１３を前方へ移動させ、これに伴い、軟口蓋、舌根等の喉の軟組織１２も前方へ移動し、喉の軟組織１２の部分が気道１１へ沈降することを防止し、気道１１をスムーズに確保し、鼾を効果的に防止することができる。
【０００４】
図３は、従来の鼾防止装置２を模式的に示す。図３に示すように、鼾防止装置２は、硬質材料からなる上歯カバー２１及び下歯カバー２２（以下、上下歯カバー）を含み、それらの上下歯カバー２１、２２には鼾防止装置２と歯１４との隙間を減少させるためにユーザの歯形に応じて凹み部２１２、２２２が設けられるとともに、その左右の両側に接合パッド２３が設けられることにより、所定の距離だけ離間された上下歯カバー２１、２２が一体に接続され、ユーザが噛み合わせを行えるようにしたものである。また、上歯カバー２１は、ユーザの歯茎に当接し位置決めできるように、金属材質からなる位置決め柱２１１を有する。
【０００５】
しかしながら、鼾防止装置２を形成するために、凹み部２１２、２２２の設置においては、ユーザの歯形に応じた歯型を製造しなければ鼾防止装置２と歯１４との間隙を効果的に減少させることができず、且つ接合パッド２３を使用しなければ上下歯カバー２１、２２を接続することができないことから、鼾防止装置２は製造コストが増大しており、このことが同装置２の普及が阻害される要因の一つとなっている。
【０００６】
また、美観性を考量して、繊細化されたステンレス金属線を位置決め柱２１１として使用することが一般的である。しかしながら、位置決め柱２１１の当接により歯茎の一部の領域が圧迫され、鼾防止装置２を装着したユーザに不快感を与えることがあり、さらには歯茎に炎症が生じる虞もある。
【０００７】
従って、製造コストを節約するとともに装着快適性を向上することができる鼾防止装置を提供することは、医学界の技術領域において解決すべき極めて重要な課題となっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで以上のとおりの事情に鑑み、本発明は、製造コストを節約するとともに装着快適性を向上することができる鼾防止装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明は、少なくとも第１の噛み合い部と第１の内隔壁及び第１の外隔壁とからなり、前記第１の外隔壁の高さが５〜１０ｍｍであり、前記第１の内隔壁の高さが前記第１の外隔壁の高さよりも小さい上歯カバーと、
少なくとも第２の噛み合い部と第２の内隔壁及び第２の外隔壁とからなり、前記第２の内隔壁の高さが６〜１０ｍｍであり、前記第２の外隔壁の高さが前記第２の内隔壁の高さよりも小さく、前記第１と第２の外隔壁の離間距離が５〜９ｍｍである下歯カバーと、
前記上歯カバー及び下歯カバーに接続され、前記第１と第２の噛み合い部の噛み合い面を離間させ、それらの噛み合い面の離間距離がそれらの噛み合い部の中間部位から両端側に向けて次第に減少し、それらの噛み合い面の間にある開口を有する接続部材と、を備え、
前記上歯カバー、下歯カバー及び接続部材は弾性材料で一体に成形され、前記第１と第２の噛み合い部の噛み合い面の中間部位は１２〜２０ｍｍの離間距離を有し、前記第１と第２の噛み合い部の噛み合い面の両端側は４〜８ｍｍの離間距離を有することを特徴とする鼾防止装置を提供する。
【００１０】
また、前記上歯カバー及び下歯カバーにおける、前記開口に対向する両端側には切り欠きが設けられてもよい。前記上歯カバー、下歯カバー及び接続部材はゴム、樹脂又はプラスチックからなってもよい。前記開口の形状は、矩形、楕円形又は円形であってもよい。前記第１と第２の噛み合い部の噛み合い面は、８〜１５度の傾斜角を有してもよい。前記第１、第２の内隔壁の高さは、それらの噛み合い部の中間部位から両端側に向けて次第に減少してもよい。
【００１１】
さらに、前記鼾防止装置は、前記開口の周壁に設けられた支持リブをさらに備えてもよい。前記第１の外隔壁又は第２の内隔壁の中間部位には凹み部が設けられてもよい。前記第１と第２の噛み合い部の噛み合い面の中間部位の離間距離は、１３〜１７ｍｍであってもよい。前記第１と第２の噛み合い部の噛み合い面の両端側の離間距離は、５〜７ｍｍであってもよい。前記第１の内隔壁の高さは、２〜５ｍｍであり、前記第２の外隔壁の高さは、５〜８ｍｍであってもよい。
【発明の効果】
【００１２】
上述のように、本発明に係る鼾防止装置は、上歯カバー、下歯カバー及び接続部材を有し、前記上歯カバーと下歯カバーは、隔壁及び噛み合い部を有し、上顎と下顎の歯の位置決めを行うことで下顎を前方へ突き出させ、喉の軟組織の一部が気道へ沈降することを防止し、気道内における空気抵抗が大きくならないようにし、鼾を効果的に防止することができる。この鼾防止装置は、弾性材料で一体に成形されているため、前記上歯カバーと下歯カバーの接続工程を省略することができ、噛み合わされた後に弾性変形が可能となるため、ユーザの歯形に応じた歯型を製造する必要がない。従って、製造コストを大幅に低減することができるとともに装着快適性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】鼾をかいている時の人体の喉の構造図である。
【図２】鼾防止装置装着時の人体の喉の構造図である。
【図３】従来の鼾防止装置の構造図である。
【図４】本発明に係る一実施例の鼾防止装置の構造図である。
【図５】ユーザが図４の鼾防止装置を装着した場合の外観図である。
【図６】図４の鼾防止装置を装着した場合の人体の喉の構造図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、具体的な実施例を用いて本発明の実施形態を説明する。この技術分野に精通した者は、本明細書の記載内容によって簡単に本発明のその他の利点や効果を理解できる。本発明は、その他の異なる実施例によって応用を加えることが可能であり、本明細書の記載内容も、異なる観点や応用に基づき、本発明の主旨を逸脱しない範囲で様々な修正や変更が可能である。そうした修正や変更は、本発明の特許請求の範囲に入るものである。
【００１５】
図４ないし図６を参照して、本発明の一実施例を説明する。図４は、本発明に係る一実施例の鼾防止装置の構造図である。図５は、ユーザが図４の鼾防止装置を装着した場合の外観図である。図６は、図４の鼾防止装置を装着した場合の人体の喉の構造図である。
【００１６】
本実施例に係る鼾防止装置３は、口腔内部における上顎１５及び下顎１３の歯１５１、１３１の噛み合わせ位置を決めるように構成されたものである。
鼾防止装置３は、上歯カバー３１、下歯カバー３２及び接続部材３３を備える。上歯カバー３１、下歯カバー３２及び接続部材３３は、例えばゴム、樹脂又はプラスチックである弾性材料からなり、これにより、ユーザが鼾防止装置３を噛み合わせた後、噛み合い力によって上歯カバー３１と下歯カバー３２が変形することで、鼾防止装置３と歯との間の間隙を減少し、装着快適性を向上することができる。従って、ユーザの歯形に応じた歯型を製造する必要がなく、製造工程を減少することができ、さらにはロット生産を行うことができ、鼾防止装置３の製造コストを大幅に低減することができる。
【００１７】
また、上歯カバー３１、下歯カバー３２及び接続部材３３は一体に成形されているため、鼾防止装置３は、その製造において、上歯カバー３１と下歯カバー３２の製造工程を省略することができ、これにより鼾防止装置３の製造コストを低減することができる。
【００１８】
上歯カバー３１は、第１の噛み合い部３１３と第１の内隔壁３１２及び第１の外隔壁３１１とからなる。図に示すように、これらの隔壁３１２、３１１は、シート状構造であり、上顎１５の歯列形状に応じた断面（例えばＵ字形）を有しているため、上顎１５の歯１５１に対して力が均一に加えられ、それによって装着快適性を向上することができる。第１の噛み合い部３１３は、上顎１５の歯１５１が噛み合うための噛み合い面を有する（図５、６参照）。第１の外隔壁３１１の高さは、上顎１５の門歯の歯冠の１／２の高さに等しいか又はそれより大きく、これにより、上顎１５の歯１５１の外歯面に当接するのに十分な面積を提供し、口腔内部の方向へ上顎１５の歯１５１を押圧することができる。
一般的には、上顎１５の門歯の歯冠の高さは、ほぼ８〜９ｍｍであり、従って、第１の外隔壁３１１の高さは、ほぼ５〜１０ｍｍであり、好ましくは、７〜９ｍｍである。
第１の内隔壁３１２の高さは、第１の外隔壁３１１の高さよりも小さく（例えば上顎１５の門歯の歯冠の１／２の高さよりも小さく）、これにより、上顎門歯の内歯面に当接するのに十分な面積を提供することができ、第１の外隔壁３１１と組み合わせることにより上顎１５の歯１５１が第１の噛み合い部３１３と噛み合わなくなることを回避することができる。第１の内隔壁３１２の高さは、２〜５ｍｍであり、好ましくは、３〜４．５ｍｍである。上述した門歯とは、従来の前歯である。
【００１９】
この実施例において、第１の内隔壁３１２及び第１の外隔壁３１１は、上顎１５の歯茎の方向へ延在することにより、上顎１５の歯１５１の歯面に効果的に当接することを確保し、上歯カバー３１を上顎１５の歯１５１上に嵌設させることができる。第１の内隔壁３１２と第１の外隔壁３１１の離間距離は、上歯カバー３１が上顎１５の歯１５１に嵌設されるように上顎１５の歯列の厚さに応じて決められる。
また、第１の外隔壁３１１の中間部位には、ユーザが鼾防止装置３を正確に使用できるように、識別及び装着を容易にできるようにするための凹み部３１１１が設けられてもよい。図６に示すように、第１の外隔壁３１１は、第１の外隔壁３１１の構造強度を高めるために、上顎１５の歯形に応じてその厚さを上から下へ次第に増大させるように構成されてもよい。
【００２０】
下歯カバー３２は、第２の噛み合い部３２３と第２の内隔壁３２２及び第２の外隔壁３２１とからなる。図に示すように、それらの隔壁３２２、３２１はシート状構造であり、下顎１３の歯列形状に応じた断面（例えばＵ字形）を有する。第２の噛み合い部３２３は、下顎１３の歯１３１が噛み合うための噛み合い面を有する（図５、６参照）。第２の内隔壁３２２の高さは、下顎１３の門歯の歯冠の１／２の高さに等しいか又はそれより大きく、これにより、下顎１３の門歯の内歯面に当接するのに十分な面積を提供し、仰臥した場合には口腔外部の方向へ下顎１３の門歯を押圧し、上顎１５を定点として下顎１３を前方へ突き出させ、即ち下顎１３を前方へ移動させることにより、喉の軟組織１２が前方へ移動し、喉の軟組織１２の一部が気道１１へ沈降することを防止し、気道１１をスムーズに確保する（即ち狭くならないようにする）ことができ、気道１１内における空気抵抗が大きくならないようにし、気道１１の粘膜成分又は分泌物が振動又は摩擦の音を生じることを減少することができる。従って、本発明に係る鼾防止装置３は、鼾を効果的に防止することができる。この実施例において、第２の内隔壁３２２の高さは、ほぼ６〜１０ｍｍであり、好ましくは、７〜９ｍｍである。
【００２１】
第２の外隔壁３２１の高さは、第２の内隔壁３２２の高さよりも小さく（例えば下顎１３の門歯の歯冠の１／２の高さよりも小さく）、これにより、下顎１３の門歯の外歯面に当接するのに十分な面積を提供することができ、第２の内隔壁３２２と組み合わせることにより下顎１３の歯１３１が第２の噛み合い部３２３と噛み合わなくなることを回避することができる。第２の外隔壁３２１の高さは、５〜８ｍｍであり、好ましくは、６〜７ｍｍである。
【００２２】
第２の内隔壁３２２及び第２の外隔壁３２１は、下顎１３の歯茎の方向へ延在することにより、下顎１３の歯１３１の歯面に効果的に当接することを確保し、下歯カバー３２を下顎１３の歯１３１上に嵌設させることができる。第２の内隔壁３２２と第２の外隔壁３２１の離間距離は、下歯カバー３２が下顎１３の歯１３１に嵌設されるように下顎１３の歯列の厚さに応じて決められる。図６に示すように、第２の内隔壁３２１は、第２の内隔壁３２１の構造強度及び鼾防止装置３の装着快適性を高めるために、その厚さを下顎１３の歯形に応じて上から下へ次第に増大させるように構成されてもよい。
【００２３】
接続部材３３は、第１と第２の外隔壁３１１、３２１の歯接触面の離間距離Ｄ１が上顎１５と下顎１３の門歯の歯冠の厚さの１．５〜２．５倍となるように上歯カバー３１と下歯カバー３２に接続される。一般的には、上顎１５と下顎１３の門歯の歯冠の厚さは、ほぼ３〜４ｍｍであるため、第１と第２の外隔壁３１１、３２１の離間距離は、５〜９ｍｍであり、好ましくは、５．５〜７．５ｍｍである。接続部材３３は、第１と第２の噛み合い部３１３、３２３の噛み合い面を離間させ、それらの噛み合い面の離間距離は、それらの噛み合い部３１３、３２３の中間部位から両端側に向けて次第に減少し、第１と第２の噛み合い部３１３、３２３の噛み合い面がほぼ８〜１５度（好ましくは９〜１３度）の傾斜角θを有することにより、上顎１５と下顎１３を一定の角度だけ拡開させ、下顎１３を前方へ押圧させ、喉の軟組織１２の部分が沈降することを防止し、気道１１をスムーズに確保し、鼾を効果的に防止することができる。言い換えれば、本発明に係る鼾防止装置３は、上下顎の歯１５１、１３１を上歯カバー３１と下歯カバー３２で位置決めすることにより、下顎１３を前方へ突き出させ、さらには下顎１３の後退を回避することができるため、気管が圧迫されることによって気道１１が縮小することはない。
【００２４】
第１と第２の噛み合い部３１３、３２３の噛み合い面の中間部位の離間距離Ｄ２は、上顎１５と下顎１３の門歯の歯冠の高さの１．５〜２倍である。一般的には、上顎１５の門歯の歯冠の高さは、ほぼ８〜９ｍｍであるため、第１と第２の噛み合い部３１３、３２３の噛み合い面の中間部位の離間距離は、ほぼ１２〜２０ｍｍであり、好ましくは、１３〜１７ｍｍである。この実施例において、第１と第２の噛み合い部３１３、３２３の噛み合い面の両端側の離間距離は、４〜８ｍｍであり、好ましくは、５〜７ｍｍである。
【００２５】
接続部材３３には、睡眠中においてもユーザがスムーズに呼吸できるように、空気が口腔における気道を出入りするための、上歯カバー３１と下歯カバー３２の間にある開口３３１がさらに設けられている。
【００２６】
この実施例において、開口３３１の形状は矩形であるが、ユーザの呼吸状況に応じて開口３３１の形状を楕円形又は円形等として構成してもよい。鼾防止装置３は、鼾防止装置３の構造強度を高めるために、開口３３１の周壁上に設けられた支持リブ３４をさらに備える。
【００２７】
この実施例において、上歯カバー３１及び下歯カバー３２の内隔壁３１２、３２２と外隔壁３１１、３２１は、それぞれ上顎１５と下顎１３の歯１５１、１３１の内歯面と外歯面に当接されることにより歯１５１、１３１に力が均一に加わるようにしており、従来の鼾防止装置のように歯の局所領域に圧力がかかる問題を効果的に解決することができ、鼾防止装置３を装着したユーザは不快感を感じることがない。
【００２８】
好ましくは、上歯カバー３１の第１の噛み合い部３１３及び第１の内隔壁３１２と第１の外隔壁３１１が、上顎１５の臼歯に対応する箇所まで延在され、下歯カバー３２の第２の噛み合い部３２３及び第２の内隔壁３２２と第２の外隔壁３２１が、下顎１３の臼歯に対応する箇所まで延在されることにより、第１と第２の噛み合い部３１３、３２３が十分な噛み合い面積を有するようにするとともに第１の内隔壁３１２、第１の外隔壁３１１及び第２の内隔壁３２２、第２の外隔壁３２１が十分な当接面積を有するように確保するために、上歯カバー３１と下歯カバー３２を上顎１５と下顎１３の歯１５１、１３１上に嵌設させる。第２の内隔壁３２２の中間部位には、識別及び装着を容易にできるようにするための凹み部が設けられてもよい。
【００２９】
図４に示すように、上歯カバー３１と下歯カバー３２における、開口３３１に対向する両端側には、上顎１５と下顎１３の歯１５１、１３１のそれぞれを通過させ、ユーザが鼾防止装置３を容易に装着できるようにするための切り欠き３１４、３２４がそれぞれ設けられている。第１と第２の内隔壁３１２、３２２は、上顎１５と下顎１３が押圧されることを回避するとともに鼾防止装置３の装着快適性を向上させるために、開口３３１に対向した一端の高さがそれぞれ上顎１５と下顎１３の形状に応じて次第に減少するように形成される。
【００３０】
上述のように、本発明は、口腔内部における上下顎の歯が噛み合うようにした、上歯カバー、下歯カバー及び接続部材を有する鼾防止装置において、前記上歯カバーと下歯カバーは、隔壁及び噛み合い部を有し、上下顎の歯を位置決めすることで下顎を前へ突き出させ、喉の軟組織の部分が気道へ沈降することを防止し、気管が圧迫され気道が縮小することで気道内における空気抵抗が大きくならないようにし、さらには気道の粘膜又は分泌物が振動又は摩擦の音を生じることを減少させることができるため、鼾を効果的に防止することができる。
【００３１】
また、本発明に係る鼾防止装置によれば、上歯カバー、下歯カバー及び接続部材は、弾性材料で一体に成形されているため、前記上歯カバーと下歯カバーの接続工程を省略することができ、噛み合わされた後に弾性変形が可能となり、鼾防止装置と歯との間の間隙を効果的に減少することができるため、ユーザの歯形に応じた歯型を製造する必要がない。従って、製造工程を削減することができ、また、汎用性を有し、ロット生産を行うことができるため、製造コストを大幅に低減することができる。
【００３２】
さらに、上歯カバーと下歯カバーの隔壁は、それぞれ上顎と下顎の歯に当接されることにより、十分な当接面積を提供することができるため、歯茎の局所領域に圧力がかかることを効果的に回避することができ、ユーザに不快感を与えることはない。
【００３３】
上記のように、これらの実施形態は本発明の原理および効果・機能を例示的に説明するに過ぎず、本発明は、これらによって限定されるものではない。本発明に係る実質的な技術内容は、特許請求の範囲に定義される。本発明は、この技術分野に精通した者により本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々に修正や変更されることが可能であり、そうした修正や変更は、本発明の特許請求の範囲に入るものである。
【符号の説明】
【００３４】
１１  気道
１２  舌根
１３  下顎
１３１  歯
１４  歯
１５  上顎
１５１  歯
２  鼾防止装置
２１  上歯カバー
２１１  位置決め柱
２１２  凹み部
２２  下歯カバー
２２２  凹み部
２３  接合パッド
３  鼾防止装置
３１  上歯カバー
３１１  第１の外隔壁
３１１１  凹み部
３１２  第１の内隔壁
３１３  第１の噛み合い部
３１４  切り欠き
３２  下歯カバー
３２１  第２の外隔壁
３２２  第２の内隔壁
３２３  第２の噛み合い部
３２４  切り欠き
３３  接続部材
３３１  開口
３４  支持リブ
【図１】
0005190532.tif 000002
【図２】
0005190532.tif 000003
【図３】
0005190532.tif 000004
【図４】
0005190532.tif 000005
【図５】
0005190532.tif 000006
【図６】
0005190532.tif 000007