(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
格納装置内のＲＦＩＤタグ・リーダが、前記格納装置の最初の開扉に応じて複数の連続的計時信号を送信するステップであって、前記格納装置は製品を包含する容器を含み、前記容器は前記格納装置の内部にあり、前記容器は前記容器に機械的に取り付けられたＲＦＩＤタグを包含し、前記ＲＦＩＤタグは前記ＲＦＩＤタグの第一状態を示す第一データを含み、前記第一状態は、前記容器が新しいもので今まで開蓋されたことがないことを示し、前記第一データは第一期間を含む、前記信号を送信するステップと、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記ＲＦＩＤタグから前記第一データを受信するステップと、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記容器が初めて開蓋されるのに応じて第一時間スタンプを生成するステップと、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記容器が前記初めて開蓋されるのに応じて前記ＲＦＩＤタグに第一メッセージを送信するステップであって、前記第一メッセージは前記ＲＦＩＤタグに第二状態を入力するよう命令し、前記第二状態は、前記容器が前記初めて開蓋されたことを示す、前記メッセージを送信するステップと、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記容器が前記初めて開蓋されるのに応じて前記ＲＦＩＤタグに前記第一時間スタンプを送信するステップであって、前記第一時間スタンプは前記ＲＦＩＤタグ中に保存され、前記容器は閉蓋される、前記第一時間スタンプを送信するステップと、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記容器が二回目に開蓋されるのに応じて第二時間スタンプを生成するステップであって、前記第二時間スタンプは前記第一時間スタンプよりは後の時間を示す、前記第二時間スタンプ生成するステップと、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記容器が前記二回目に開蓋されるのに応じて前記ＲＦＩＤタグに前記第二時間スタンプを送信するステップであって、前記ＲＦＩＤタグは、前記第二時間スタンプを前記第一時間スタンプと前記第一期間との和と比較するステップを含む比較プロセスを遂行する、前記第二時間スタンプを送信するステップと、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記ＲＦＩＤタグから比較プロセスの結果を受信するステップと、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記結果を表示する機能を遂行するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記複数の連続的計時信号を前記送信するステップの前に、前記最初の開扉に応じて前記ＲＦＩＤタグ・リーダを初回に起動するステップであって、前記初回に起動するステップは、前記ＲＦＩＤタグ・リーダが第一電源から第一電圧を受電するステップを含む、前記初回に起動するステップを、
さらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第一電圧は、前記最初の開扉の過程で起動されたスイッチを介して、前記第一電源から受電される、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記比較プロセスの前記結果は、前記第二時間スタンプが前記和よりも小さいことを示し、前記機能を前記遂行するステップは、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、ユーザによる前記製品の使用が容認可能であることを表示する表示器を起動するステップ、
を含む、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記表示器は、可視表示器および可聴表示器から成る群から選択される、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記表示器は前記ＲＦＩＤタグ・リーダに機械的に取り付けられる、請求項４に記載の方法。
【請求項７】
前記表示器は前記ＲＦＩＤタグに機械的に取り付けられる、請求項４に記載の方法。
【請求項８】
前記比較プロセスの前記結果は、前記第二時間スタンプが前記和よりも大きいことを示し、前記機能を前記遂行するステップは、ユーザによる前記製品の使用が容認できないことを表示する表示器を起動するステップを含み、前記方法は、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記結果に応じて前記ＲＦＩＤタグに第二メッセージを送信するステップであって、前記第二メッセージは、前記ＲＦＩＤタグに第三状態を入力するよう命令し、前記第三状態は前記製品が期限切れであることを示し、前記容器は、前記第二メッセージを前記送信した後閉蓋される、前記第二メッセージを送信するステップ、
をさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項９】
前記第二メッセージを前記送信した後、前記格納装置の初回の閉扉に応じて前記ＲＦＩＤタグ・リーダを初回に作動停止するステップであって、前記初回に作動停止するステップは、前記ＲＦＩＤタグ・リーダから前記第一電圧を除去するステップを含む、前記初回に作動停止するステップと、
前記初回の作動停止の後、前記格納装置の二回目の開扉に応じて前記ＲＦＩＤタグ・リーダを二回目に起動するステップであって、前記二回目に起動するステップは、前記ＲＦＩＤタグ・リーダが前記第一電源から前記第一電圧を受電するステップを含む、前記二回目に起動するステップと、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記二回目の起動に応じて前記ＲＦＩＤタグに信号を送信するステップと、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記ＲＦＩＤタグから、前記信号に応答した前記第三状態を示す第三メッセージを受信するステップと、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記第三メッセージに応じて前記製品が期限切れであることを表示する表示器を起動するステップと、
をさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記表示器は、可視表示器および可聴表示器から成る群から選択される、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記第三メッセージに応じて、前記格納装置のドアに取り付けられたアクチュエータを起動し、前記アクチュエータは前記ドアを閉扉し、ユーザが前記製品を包含する前記容器にアクセスできないようにするステップ、
をさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記第三メッセージに応じて、前記容器のストッパに取り付けられたアクチュエータを起動し、前記アクチュエータは、前記ストッパをロックしてユーザが前記容器から前記ストッパを取り外せないようにし、これにより前記製品へのアクセスを排除するステップ、
をさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記ＲＦＩＤタグ・リーダのプロセッサに前記請求項１に記載の方法を実行させる、前記コンピュータ・プログラム製品。
【請求項１４】
コンピュータ・インフラストラクチャをサポートするプロセスであって、前記プロセスは、コンピュータ・システムにおけるコンピュータ可読コードの生成、結合、ホスティング、維持、および展開の少なくとも一つに対する少なくとも一つの支援サービスを提供することを含み、前記コードは、前記ＲＦＩＤタグ・リーダと相まって前記請求項１に記載の方法を遂行することができる、前記サポートするプロセス。
【請求項１５】
コンピュータ可読メモリ・ユニットに連結されたプロセッサを含むＲＦＩＤタグ・リーダであって、前記ＲＦＩＤタグ・リーダは、格納装置内に配置され、前記メモリ・ユニットは、前記プロセッサに実行されたとき有効期限管理方法を実施する命令群を包含し、前記方法は、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記格納装置の最初の開扉に応じて複数の連続的計時信号を送信するステップであって、前記格納装置は製品を包含する容器を含み、前記容器は前記格納装置の内部にあり、前記容器は前記容器に機械的に取り付けられたＲＦＩＤタグを包含し、前記ＲＦＩＤタグは前記ＲＦＩＤタグの第一状態を示す第一データを含み、前記第一状態は、前記容器が新しいもので今まで開蓋されたことがないことを示し、前記第一データは第一期間を含む、前記信号を送信するステップと、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記ＲＦＩＤタグから前記第一データを受信するステップと、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記容器が初めて開蓋されるのに応じて第一時間スタンプを生成するステップと、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記容器が前記初めて開蓋されるのに応じて前記ＲＦＩＤタグに第一メッセージを送信するステップであって、前記第一メッセージは前記ＲＦＩＤタグに第二状態を入力するよう命令し、前記第二状態は、前記容器が前記初めて開蓋されたことを示す、前記メッセージを送信するステップと、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記容器が前記初めて開蓋されるのに応じて前記ＲＦＩＤタグに前記第一時間スタンプを送信するステップであって、前記第一時間スタンプは前記ＲＦＩＤタグ中に保存され、前記容器は閉蓋される、前記第一時間スタンプを送信するステップと、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記容器が二回目に開蓋されるのに応じて第二時間スタンプを生成するステップであって、前記第二時間スタンプは前記第一時間スタンプよりは後の時間を示す、前記第二時間スタンプ生成するステップと、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記容器が前記二回目に開蓋されるのに応じて前記ＲＦＩＤタグに前記第二時間スタンプを送信するステップであって、前記ＲＦＩＤタグは、前記第二時間スタンプを、前記第一時間スタンプと前記第一期間との和と比較するステップを含む比較プロセスを遂行する、前記第二時間スタンプを送信するステップと、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記ＲＦＩＤタグから比較プロセスの結果を受信するステップと、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記結果を表示する機能を遂行するステップと、
を含む、前記ＲＦＩＤタグ・リーダ。
【請求項１６】
前記方法は、
前記複数の連続的計時信号を前記送信するステップの前に、前記初回の開扉に応じて前記ＲＦＩＤタグ・リーダを初回に起動するステップであって、前記初回に起動するステップは、前記ＲＦＩＤタグ・リーダが第一電源から第一電圧を受電するステップを含む、前記初回に起動するステップ、
をさらに含む、請求項１５に記載のＲＦＩＤタグ・リーダ。
【請求項１７】
前記第一電圧は、前記最初の開扉の過程で起動されたスイッチを介して、前記第一電源から受電される、請求項１６に記載のＲＦＩＤタグ・リーダ。
【請求項１８】
前記比較プロセスの前記結果は、前記第二時間スタンプが前記和よりも小さいことを示し、前記機能を前記遂行するステップは、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、ユーザによる前記製品の使用が容認可能であることを表示する表示器を起動するステップ、
を含む、請求項１６に記載のＲＦＩＤタグ・リーダ。
【請求項１９】
前記表示器は、可視表示器および可聴表示器から成る群から選択される、請求項１８に記載のＲＦＩＤタグ・リーダ。
【請求項２０】
前記比較プロセスの前記結果は、前記第二時間スタンプが前記和よりも大きいことを示し、前記機能を前記遂行するステップは、ユーザによる前記製品の使用が容認できないことを表示する表示器を起動するステップを含み、前記方法は、
前記ＲＦＩＤタグ・リーダが、前記結果に応じて前記ＲＦＩＤタグに第二メッセージを送信するステップであって、前記第二メッセージは、前記ＲＦＩＤタグに第三状態を入力するよう命令し、前記第三状態は前記製品が期限切れであることを示し、前記容器は、前記第二メッセージを前記送信した後閉蓋される、前記第二メッセージを送信するステップ、
をさらに含む、請求項１６に記載のＲＦＩＤタグ・リーダ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製品の有効期限を管理するための方法および関連システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
アイテムが有効使用期間内かどうかを判定するステップには、通常、ほとんど柔軟性のない非効率的なプロセスが含まれる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
よって、前述の欠点および制限の少なくとも一部を克服する技術が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、
格納装置内のＲＦＩＤタグ・リーダが、該格納装置の最初の開扉に応じて複数の連続的計時信号を送信するステップであって、該格納装置は製品を包含する容器を含み、該容器は該格納装置の内部にあり、該容器は該容器に機械的に取り付けられたＲＦＩＤタグを包含し、該ＲＦＩＤタグは該ＲＦＩＤタグの第一状態を示す第一データを含み、該第一状態は、該容器が新しいもので今まで開蓋されたことがないことを示し、該第一データは第一期間を含む、上記信号を送信するステップと、
該ＲＦＩＤタグ・リーダが、該ＲＦＩＤタグから該第一データを受信するステップと、
該ＲＦＩＤタグ・リーダが、該容器が初めて開蓋されるのに応じて第一時間スタンプを生成するステップと、
該ＲＦＩＤタグ・リーダが、該容器が該初めて開蓋されるのに応じて該ＲＦＩＤタグに第一メッセージを送信するステップであって、該第一メッセージは該ＲＦＩＤタグに第二状態を入力するよう命令し、該第二状態は、該容器が該初めて開蓋されたことを示す、上記メッセージを送信するステップと、
該ＲＦＩＤタグ・リーダが、該容器が該初めて開蓋されるのに応じて該ＲＦＩＤタグに該第一時間スタンプを送信するステップであって、該第一時間スタンプは該ＲＦＩＤタグ中に保存され、該容器は閉蓋される、上記第一時間スタンプを送信するステップと、
該ＲＦＩＤタグ・リーダが、該容器が二回目に開蓋されるのに応じて第二時間スタンプを生成するステップであって、該第二時間スタンプは該第一時間スタンプよりは後の時間を示す、上記第二時間スタンプ生成するステップと、
該ＲＦＩＤタグ・リーダが、該容器が該二回目に開蓋されるのに応じて該ＲＦＩＤタグに該第二時間スタンプを送信するステップであって、該ＲＦＩＤタグは、該第二時間スタンプを該第一時間スタンプと該第一期間との和と比較するステップを含む比較プロセスを遂行する、上記第二時間スタンプを送信するステップと、
該ＲＦＩＤタグ・リーダが、該ＲＦＩＤタグから比較プロセスの結果を受信するステップと、
該ＲＦＩＤタグ・リーダが、該結果を表示する機能を遂行するステップと、
を含む方法を提供する。
【０００５】
本発明は、コンピュータ可読メモリ・ユニットに連結されたプロセッサを含むＲＦＩＤタグ・リーダを提供し、該ＲＦＩＤタグ・リーダは格納装置内に配置され、該メモリ・ユニットは、該プロセッサに実行されたとき有効期限管理方法を実施する命令群を包含し、該方法は、
該ＲＦＩＤタグ・リーダが、該格納装置の最初の開扉に応じて複数の連続的計時信号を送信するステップであって、該格納装置は製品を包含する容器を含み、該容器は該格納装置の内部にあり、該容器は該容器に機械的に取り付けられたＲＦＩＤタグを包含し、該ＲＦＩＤタグは該ＲＦＩＤタグの第一状態を示す第一データを含み、該第一状態は、該容器が新しいもので今まで開蓋されたことがないことを示し、該第一データは第一期間を含む、上記信号を送信するステップと、
該ＲＦＩＤタグ・リーダが、該ＲＦＩＤタグから該第一データを受信するステップと、
該ＲＦＩＤタグ・リーダが、該容器が初めて開蓋されるのに応じて第一時間スタンプを生成するステップと、
該ＲＦＩＤタグ・リーダが、該容器が該初めて開蓋されるのに応じて該ＲＦＩＤタグに第一メッセージを送信するステップであって、該第一メッセージは該ＲＦＩＤタグに第二状態を入力するよう命令し、該第二状態は該容器が該初めて開蓋されたことを示す、上記メッセージを送信するステップと、
該ＲＦＩＤタグ・リーダが、該容器が該初めて開蓋されるのに応じて該ＲＦＩＤタグに該第一時間スタンプを送信するステップであって、該第一時間スタンプは該ＲＦＩＤタグ中に保存され、該容器は閉蓋される、上記第一時間スタンプを送信するステップと、
該ＲＦＩＤタグ・リーダが、該容器が二回目に開蓋されるのに応じて第二時間スタンプを生成するステップであって、該第二時間スタンプは該第一時間スタンプよりは後の時間を示す、上記第二時間スタンプ生成するステップと、
該ＲＦＩＤタグ・リーダが、該容器が該二回目に開蓋されるのに応じて該ＲＦＩＤタグに該第二時間スタンプを送信するステップであって、該ＲＦＩＤタグは、該第二時間スタンプを該第一時間スタンプと該第一期間との和と比較するステップを含む比較プロセスを遂行する、上記第二時間スタンプを送信するステップと、
該ＲＦＩＤタグ・リーダが、該ＲＦＩＤタグから比較プロセスの結果を受信するステップと、
該ＲＦＩＤタグ・リーダが、該結果を表示する機能を遂行するステップと、
を含む。
【０００６】
本発明は、アイテムが有効使用期限内かどうかを判定できる簡単な方法および関連システムを有益に提供する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施形態による、製品の有効期限を管理するためのシステムのブロック図を示す。
【図２】本発明の実施形態による、図１のシステムによって用いられる、製品の状態を計算するためのアルゴリズムを表す状態マシンを示す。
【図３】本発明の実施形態による、図１のシステムによって用いられる、製品の有効期限を管理するためのアルゴリズムを表すフローチャートを示す。
【図４】本発明の実施形態による、製品の有効期限を管理するために用いられるコンピュータ装置を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１は、本発明の実施形態による、格納装置５、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグ・リーダ（またはトランシーバ）７、ＲＦＩＤタグ８、容器１０、および容器１４を含む、システム２のブロック図を示す。システム２は、製品（例、容器１０の中の製品１６）の有効期限を管理するために用いられる。製品１６は、任意の種類の生鮮品または非生鮮品（例、食品、薬品、医療品、家庭用品、自動車部品など）を含み得る。格納装置５は、なかんずく、箱、キャビネット、物置などを含め、任意の種類の格納装置を含み得る。格納装置５は、ドア１８（開いた状態で図示されている）、および、製品１６が期限切れと判定された場合にドア１８を閉じロックするための随意的な電気機械アクチュエータ・デバイス２０（例、ソレノイド）を含む。加えて、アクチュエータ・デバイスをキャップ１２に取り付け、製品１６が期限切れと判定された場合、キャップ１２を適所にロックすることができる。ＲＦＩＤタグ・リーダ（またはトランシーバ）７、ＲＦＩＤタグ８、容器１０、および容器１４は、格納装置５内に配置される。ＲＦＩＤタグ８は、ＲＦ問い合わせを受信し、応答する（例えば、ＩＤコード、データなどの応答をする）ための無線デバイスである。ＲＦＩＤタグ８には、コンピュータ可読メモリ・ユニット、中央処理装置（ＣＰＵ）および諸機能を実行するためのロジックを含めることができる。ＲＦＩＤタグは、受動ＲＦＩＤタグまたは能動ＲＦＩＤタグを含み得る。本明細書では、受動ＲＦＩＤタグは、ＲＦＩＤタグ・リーダ（例、ＲＦＩＤタグ・リーダ７）からの（ＲＦＩＤタグ内部回路に対し電力供給するための）電力を受電するＲＦＩＤタグであると定義する。本明細書では、能動ＲＦＩＤタグは、該ＲＦＩＤタグの内部回路に電力供給するための内部（すなわちＲＦＩＤタグの内の）電源（例、電池、コンデンサなど）を含むＲＦＩＤタグであると定義する。ＲＦＩＤタグ８は、キャップ１２または容器１０に機械的に取り付けることができる。これに換えて、ＲＦＩＤタグ８を格納装置５内の任意の箇所に配置することもできる。ＲＦＩＤタグ・リーダ７には、コンピュータ可読メモリ・ユニット、中央処理装置（ＣＰＵ）および諸機能を実行するためのロジックを含めることができる。ＲＦＩＤタグ・リーダ７は、スイッチ２４を介して随意的な電源２２に連結することができる。ＲＦＩＤタグ・リーダ７は、ドア１８を開けることにより（すなわち、これによりスイッチ２４を閉じ、電源２２からの電圧がＲＦＩＤタグ・リーダ７に達することを可能にして）起動させ、ドア１８を閉じることによって（すなわち、これによりスイッチ２４を開き、電源２２からの電圧がＲＦＩＤタグ・リーダ７に達することができないようにして）作動停止させることができる。ＲＦＩＤタグ・リーダ７は、容器１０中の製品１６の状態（例、期限切れ、有効期限残５０％など）を表示する、または容器１０のキャップまたはストッパ１２の状態（例、開蓋されたことなし、直近の開蓋時間など）を表示するための表示器７ａを含む。ＲＦＩＤタグは、容器１０中の製品１６の状態（例、期限切れ、有効期限残５０％など）を表示する、または容器１０のキャップまたはストッパ１２の状態（例、開蓋されたことなし、直近の開蓋時間など）を表示するための表示器８ａを含む。表示器７ａおよび８ａは、なかんずく、可聴表示器（例、異なった可聴音を生成する増幅スピーカ）、可視表示器（例、光源またはＬＥＤ、ディスプレイなど）を含め、任意の種類の表示器を含み得る。
【０００９】
図１のシステム２は、容器１０中の製品１６の有効期限（例、製品１６が期限切れになったなど）を管理することに関し、以下の機能を遂行するために用いられる。
１．  ＲＦＩＤタグ・リーダ７が、ドア１８が開かれたとき、連続的に時間データ（または計時）信号を提供または送信する。この計時信号はドア１８が閉じられると停止される。連続的時間データ（または計時）信号のためのエネルギは、ドア１８の開扉による機械的力、または、なかんずく、電池、電源装置などの電源（例、随意的電源２２）によって供給することができる。
２．  製品１６が、格納装置５中の容器１０内に格納される。容器１０は、ＲＦＩＤタグ８を備えたキャップ１２によって閉蓋またはロックされる。
３．  ＲＦＩＤタグ８が、ＲＦＩＤタグ・リーダ７から信号を受信する。
４．  ＲＦＩＤタグ８が、ドア１８の最初の開扉時に（該連続的時間データ信号からの）時間データ信号を保存する。さらに、ＲＦＩＤタグ８は、ドア１８が開かれるたびに（該連続的時間データ信号からの）時間データ信号を保存する。
５．  ＲＦＩＤタグ８が、ＲＦＩＤタグ８に保存された期限定数によって製品１６に対する期限切れ時間または期日を計算する。
６．  製品１６の状態がＲＦＩＤタグ８中に保存される。
７．  これにより、表示器７ａまたは８ａあるいはその両方が、製品１６の現在状態を表示することができるようになる。
【００１０】
図２は、本発明の実施形態による、図１のシステム２が製品の状態を計算するために用いるアルゴリズムを表す状態マシン２００を示す。以下のステップは、状態マシン２００によって表されるプロセスを示す。
１．  格納装置（例、図１の格納装置５）のドア（例、図１のドア１８）が閉じられているとき、ＲＦＩＤタグ・リーダ（例、図１のＲＦＩＤタグ・リーダ７）は作動停止（すなわち電力供給が停止）している。製品（例、図１の製品１６）の状態はそのままで変化しない。該変化のない状態がＲＦＩＤタグ（例、図１のＲＦＩＤタグ８）に保存される。
２．  ドアが開かれると、ＲＦＩＤタグ・リーダが作動（電力供給）され、計時ビーコン（例、信号）が連続的に送信される。
３．  製造工程の終端において（すなわち、容器（例、図１の容器１０）に製品が入れられキャップ（例、図１のキャップ１２）によって封をされるとき）、ＲＦＩＤタグは、ＲＦＩＤタグが「新品」の状態を該ＲＦＩＤタグのメモリ構造中に入力するよう命令する信号を受信する。
４．  キャップが初めて取り外されたとき、（すなわちＲＦＩＤタグメモリ構造が状態「新品」を包含している時点で）、
Ａ．  ＲＦＩＤタグ・リーダからの信号が検出されない場合、ＲＦＩＤタグは、キャップが容器に再取り付けされるとすぐに「未知」の状態をそのメモリ構造に入力する。
Ｂ．  ＲＦＩＤタグ・リーダからの信号が検出された場合、（ＲＦＩＤタグの）メモリ構造にはＴ０の時間スタンプが書き込まれ、ＲＦＩＤタグは、そのメモリ構造に「使用中」の状態を入力する。
５．  ＲＦＩＤタグのメモリ構造が状態「使用中」を包含している間にキャップが再度開蓋されたとき、
Ａ．  ＲＦＩＤタグ・リーダからの信号が検出されない場合、何ごとも生じず、ＲＦＩＤタグのメモリ構造中の状態は変わらずそのままである。
Ｂ．  ＲＦＩＤタグ・リーダからの信号が検出された場合、ＲＦＩＤタグは、時間スタンプｔを受信し、それをＴ０と開始時間からのＴＬとの和（すなわちＴ０＋ＴＬ）と比較する。
ａ．  時間スタンプｔが上記和より小さい場合、ＲＦＩＤタグは、肯定的応答を返信し、それがＲＦＩＤタグ・リーダによって受信される。これに応じ、ＲＦＩＤタグ・リーダは、製品が有効期限内であるとの結果を表示する機能を遂行する（該機能を、緑光信号、デジタル・ディスプレイ、増幅スピーカなどの表示器（例、図１の表示器７ａまたは８ａ）の起動とすることができる）。
ｂ．  時間スタンプｔが上記和より大きい場合、ＲＦＩＤタグは、否定的応答を返信し、それがＲＦＩＤタグ・リーダによって受信される。これに応じ、ＲＦＩＤタグ・リーダは、製品が有効期限を過ぎているとの結果を表示する機能を遂行し（該機能を、赤色信号、デジタル・ディスプレイ、増幅スピーカなどの表示器（例、図１の表示器７ａまたは８ａ）の起動とすることができる）、ＲＦＩＤタグは「期限切れ」の状態をそのメモリ構造に入力する。
６．  ＲＦＩＤタグがそのメモリ構造中に「未知」の状態を包含している間にキャップが開けられた場合、
Ａ．  ＲＦＩＤタグ・リーダからの信号が検出されない場合も、ＲＦＩＤタグ・リーダからの信号が検出された場合も、メモリ構造中の状態は変化せずそのままである。
７．  ＲＦＩＤタグがそのメモリ構造中に「期限切れ」の状態を包含している間にキャップが開けられた場合、
Ａ．  ＲＦＩＤタグ・リーダからの信号が検出されない場合、メモリ構造中の状態は変化せずそのままである。
Ｂ．  ＲＦＩＤタグ・リーダからの信号が検出された場合、ＲＦＩＤタグは、否定的応答を返信し、それがＲＦＩＤタグ・リーダによって受信される。ＲＦＩＤタグ・リーダは、製品が有効期限を過ぎているとの結果を表示する機能を遂行する（該機能を、赤色信号、デジタル・ディスプレイ、増幅スピーカなどの表示器（例、図１の表示器７ａまたは８ａ）の起動とすることができる。
【００１１】
図３は、本発明の実施形態による、図１のシステム２によって用いられる、製品の有効期限を管理するためのアルゴリズムを表すフローチャートを示す。ステップ４００において、格納装置（例、図１の格納装置５）のドア（例、図１のドア１８）が開かれる。ステップ４０２で、ドアが開かれたのに応じてＲＦＩＤタグ・リーダ（例、図１のＲＦＩＤタグ・リーダ７）が起動される。ＲＦＩＤタグ・リーダは、電源をＲＦＩＤタグ・リーダに接続することによって起動することができる。例えば、（図１に示されるように）スイッチ２４を係合させて、電源２２からＲＦＩＤタグ・リーダへの電圧供給を可能にする。ＲＦＩＤタグ・リーダは、ステップ４０２で起動されたのに応じ、ステップ４０４において複数の連続的計時信号を送信する。ステップ４０８で、ＲＦＩＤタグ・リーダは、ＲＦＩＤタグ（例、図１のＲＦＩＤタグ８）から第一データを受信する。該第一データは、ＲＦＩＤタグの第一状態を表す。該第一状態は、製品（例、図１の製品１６）を包含する、該ＲＦＩＤタグに関連付けられた容器（例、図１の容器１０）が新しいもので開蓋されたことがないことを示す。第一データは第一期間を包含する。ステップ４１２において、ＲＦＩＤタグ・リーダは（容器が初めて開蓋されたのに応じ）第一時間スタンプを生成する。ステップ４１８で、（容器が初めて開蓋されたのに応じ）ＲＦＩＤタグ・リーダは（ＲＦＩＤタグに対し）第一メッセージを送信する。該第一メッセージは、ＲＦＩＤタグに第二状態を入力するよう命令する。第二状態は、容器が初めて開蓋されたことを示す。ステップ４２０において、ＲＦＩＤタグ・リーダは、容器が初めて開蓋されたのに応じＲＡＩＤタグに第一時間スタンプを送信する。第一時間スタンプは、ＲＦＩＤタグに保存され、該容器は閉蓋される。ステップ４２２で、ＲＦＩＤタグ・リーダは、（容器が二回目に開蓋されたのに応じ）第二時間スタンプを生成する。第二時間スタンプは、第一時間スタンプより後の時間を示す。ステップ４２４で、ＲＦＩＤタグ・リーダは、（容器が二回目に開蓋されたのに応じ）ＲＦＩＤタグに該第二時間スタンプを送信する。ステップ４２８において、ＲＦＩＤタグは、第二時間スタンプを、第一時間スタンプと第一期間との和と比較し、その結果を判定する。以下の比較プロセス結果が生成される。
１．  該比較プロセスが、第二時間スタンプは第一時間スタンプと第一期間との和よりも小さいと判定する。
２．  該比較プロセスが、第二時間スタンプは第一時間スタンプと第一期間との和よりも大きいと判定する。
【００１２】
ステップ４３２で、ＲＦＩＤタグ・リーダが（ＲＦＩＤタグから）ステップ４２８において生成された比較プロセスの結果を受信する。ステップ４３５において、ＲＦＩＤタグ・リーダは、上記結果を表示する機能を遂行する。
Ａ．  上記結果が、第二時間スタンプは第一時間スタンプと第一期間との和よりも小さいことを示している場合、該機能には、ユーザによる製品の使用が容認可能であることを指示する表示器（群）（例、可聴表示器、可視表示器など）の起動を含めることができる。該表示器は、ＲＦＩＤタグまたはＲＦＩＤリーダに配置することができる。
Ｂ．  上記結果が、第二時間スタンプは第一時間スタンプと第一期間との和よりも大きいことを示している場合、該機能には、ユーザによる製品の使用が容認できないことを指示する表示器（群）（例、可聴表示器、可視表示器など）の起動を含めることができる。この場合、以下の追加の任意的ステップのいずれでも実施することができる。
１．  ＲＦＩＤタグ・リーダが（ＲＦＩＤタグに）第二メッセージを送信する。第二メッセージは、ＲＦＩＤタグに、製品が期限切れであることを示す第三状態を入力するよう命令し、容器が閉蓋される。
２．  ＲＦＩＤタグ・リーダが（格納装置の閉扉に応じ）、（例えば、ＲＦＩＤタグ・リーダから電圧源を除去することによって）作動停止される。
３．  ＲＦＩＤタグ・リーダが（格納装置の開扉に応じ）起動される。
４．  ＲＦＩＤタグ・リーダが、ステップ３での起動に応じてＲＦＩＤタグに信号を送信する。
５．  ＲＦＩＤタグ・リーダが、（ＲＦＩＤタグから該信号の応答として）第三状態を示すメッセージを受信する。
６．  ＲＦＩＤタグ・リーダが、（該第三のメッセージに応じ）該製品は期限切れであることを表示する表示器を起動する。
７．  ＲＦＩＤタグ・リーダが、（該第三のメッセージに応じ）格納装置のドアに取り付けられたアクチュエータまたは容器のストッパに取り付けられたアクチュエータあるいはその両方を起動する。ドアのアクチュエータは、ドアを閉ざしユーザが期限切れ製品を包含する容器にアクセスできないようにする。キャップのアクチュエータは、キャップをロックしてユーザが容器からキャップを取り外せないようにし、これにより製品へのアクセスを排除する。
【００１３】
図４は、本発明の実施形態による、製品の有効期限を管理するために用いられるコンピュータ装置９０（例、図１のＲＦＩＤタグ・リーダ７）を示す。コンピュータ・システム９０は、プロセッサ９１と、プロセッサ９１に連結された入力デバイス９２と、プロセッサ９１に連結された出力デバイス９３と、各々プロセッサ９１に連結されたメモリ・デバイス９４および９５とを含む。入力デバイス９２は、なかんずく、キーボード、ソフトウエア・アプリケーション、マウスなどとすることができる。出力デバイス９３は、なかんずく、プリンタ、プロッタ、コンピュータ画面、磁気テープ、着脱可能ハード・ディスク、フロッピー・ディスク、ソフトウエア・アプリケーションなどとすることができる。メモリ・デバイス９４および９５は、なかんずく、ハード・ディスク、フロッピー・ディスク、磁気テープ、コンパクト・ディスク（ＣＤ）またはデジタル・ビデオ・ディスク（ＤＶＤ）などの光記憶装置、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ（ＤＲＡＭ）、読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）などとすることができる。メモリ・デバイス９５はコンピュータ・コード９７を含む。コンピュータ・コード９７は製品の有効期限を管理するためのアルゴリズム（例、図３のアルゴリズム）を包含する。プロセッサ９１はコンピュータ・コード９７を実行する。メモリ・デバイス９４は入力データ９６を含む。入力データ９６はコンピュータ・コード９７が必要とする入力を包含する。出力デバイス９３はコンピュータ・コード９７からの出力を表示する。メモリ・デバイス９４および９５（あるいは、図４に示されていない一つ以上のさらなるメモリ・デバイス）のいずれかまたは両方には、図３のアルゴリズムを含め、これらを、媒体中に具現されたコンピュータ可読のプログラム・コードまたは媒体中に格納された他のデータ、あるいはその両方を有する該コンピュータ可用媒体（またはコンピュータ可読媒体もしくはプログラム記憶デバイス）として使用することができ、該コンピュータ可読プログラム・コードはコンピュータ・コード９７を含む。一般に、コンピュータ・システム９０のコンピュータ・プログラム製品（あるいは製造物品）には、上記コンピュータ可用媒体（またはプログラム記憶デバイス）を含めることができる。
【００１４】
加えて、製品の有効期限の管理を提供するサービス・プロバイダが、本発明のコンポーネントのどれでも、生成し、結合し、ホストし、維持し、展開し、管理し、サービスするなどのことができよう。しかして、本発明は、コンピュータ可読コードをコンピュータ・システム９０に統合するステップを含め、コンピューティング・インフラストラクチャを展開し、生成し、結合し、ホストし、維持し、または統合する、あるいはこれらの複数を実施するためのプロセスを開示し、該コードは、システム９０と相まって製品の有効期限を管理する方法を遂行することを可能にする。別の実施形態において、本発明は、会費、広告、または手数料ベースあるいはこれらの複数のベースで、本発明のプロセス・ステップを実施する事業方法を提供する。すなわち、ソリューション・インテグレータなどのサービス・プロバイダは、製品の有効期限の管理を販売することができよう。この場合、サービス・プロバイダは、一人以上の顧客のために本発明のプロセス・ステップを遂行するコンピュータ・インフラストラクチャを生成、維持、サポートなどすることができる。見返りとして、サービス・プロバイダは、会費または手数料契約あるいはその両方の下で該顧客（群）から支払いを受けることができ、またはサービス・プロバイダは、一人以上の第三者への広告コンテントの販売から支払いを受けることができ、あるいは上記両方の支払いを受けることができる。
【００１５】
図４は、コンピュータ・システム９０を、ハードウエアおよびソフトウエアの特定の構成として示してしているが、当業者ならおそらく承知しているように、前述した目的のために、図４の特定のコンピュータ・システム９０と併せ、ハードウエアおよびソフトウエアの任意の構成を用いることができる。例えば、メモリ・デバイス９４および９５は、分離されたメモリ・デバイスでなく、単一のメモリ・デバイスの部分とすることができる。
【００１６】
本明細書で、説明目的のために本発明の諸実施形態を述べてきたが、当業者には、多くの修改および変更が明らかになっていよう。従って、添付の請求項は、かかる修改および変更を本発明の真の精神および範囲内にあるものとして包含することを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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