(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉末被覆材料を輸送するための輸送装置であって、該輸送装置は、 並列に配置される第１の輸送チャンバおよび第２の輸送チャンバであって、前記第１の輸送チャンバおよび前記第２の輸送チャンバはそれぞれ入口端と出口端とを具備し、前記第１の輸送チャンバおよび前記第２の輸送チャンバのそれぞれの少なくとも一部は気体に対して透過性を有するフィルタエレメントを備え、前記第１の輸送チャンバの前記フィルタエレメントはその外側が一のハウジングの内部空間に、前記第２の輸送チャンバの前記フィルタエレメントはその外側が他のハウジングの内部空間にそれぞれ取り囲まれるようにそれぞれのハウジングに取り囲まれている前記第１の輸送チャンバと前記第２の輸送チャンバと、 第１のＹ字形管路および第２のＹ字形管路であって、前記第１のＹ字形管路および前記第２のＹ字形管路のそれぞれは２つアーム管路から１つの脚部管路に管路を合流させる形状を有し、前記第１のＹ字形管路の前記２つアーム管路のそれぞれは前記第１の輸送チャンバの入口端と前記第２の輸送チャンバの入口端とに結合され、前記第１のＹ字形管路の前記１つの脚部管路は粉末被覆材料のリザーバに繋がっていて、前記第２のＹ字形管路の前記２つアーム管路のそれぞれは前記第１の輸送チャンバの出口端と前記第２の輸送チャンバの出口端とに結合され、前記第２のＹ字形管路の前記１つの脚部管路は粉末被覆材料の送出ラインに繋がっている前記第１のＹ字形管路および前記第２のＹ字形管路と、 前記一のハウジングの内部空間と前記他のハウジングの内部空間に結合される結合手段であって、前記一のハウジングの内部空間と前記他のハウジングの内部空間とそれぞれ別々に加圧または減圧する結合手段と、 ２つの封止機構とを備え、 前記２つの封止機構は、その一方の封止機構は前記第１の輸送チャンバの前記入口端を閉じて前記第２の輸送チャンバの前記入口端を開き、前記一方の封止機構が前記第１の輸送チャンバの前記入口端を閉じた際に、その他方の封止機構は前記第１の輸送チャンバの前記出口端を開いて前記第２の輸送チャンバの前記出口端を閉じるように動作し、または、前記一方の封止機構が前記第１の輸送チャンバの前記入口端を開いて前記第２の輸送チャンバの前記入口端を閉じ、前記一方の封止機構が前記第２の輸送チャンバの前記入口端を開いた際にその他方の封止機構は前記第１の輸送チャンバの前記出口端を閉じて前記第２の輸送チャンバの前記出口端を開くように動作し、 前記結合手段は、前記一のハウジングの内部空間と前記他のハウジングの内部空間のうち、前記その一方の封止機構が前記入口端を閉じた輸送チャンバ側の前記内部空間を加圧するとともに前記その他方の封止機構が前記出口端を閉じた輸送チャンバ側の前記内部空間を減圧することが可能であることを特徴とする輸送装置。
【請求項２】
請求項１に記載の輸送装置であって、前記結合手段は、前記一のハウジングの内部空間と前記他のハウジングの内部空間とのそれぞれにおいて、それぞれの内部空間を減圧する第１結合部および加圧する第２結合部であって、前記第１結合部は該第２結合部よりも前記第１の輸送チャンバおよび前記第２の輸送チャンバのそれぞれの前記出口端側に配置され
ることを特徴とする輸送装置。
【請求項３】
請求項２に記載の輸送装置であって、さらに、前記第１の輸送チャンバ内に圧縮空気を導入可能な第１逆止バルブと前記第２の輸送チャンバ内に圧縮空気を導入可能な第２逆止バルブとを備え、
前記第１逆止バルブは前記第１の輸送チャンバの前記入口端と前記第１の輸送チャンバの前記フィルタエレメントとの間に配置され、
該第２逆止バルブは前記第２の輸送チャンバの前記入口端と前記第２の輸送チャンバの前記フィルタエレメントとの間に配置されていることを特徴とする輸送装置。
【請求項４】
請求項３に記載の輸送装置であって、
前記第１逆止バルブと前記第２逆止バルブとは、前記第１の輸送チャンバと前記第２の輸送チャンバのうち、前記その一方の封止機構が前記入口端を閉じた輸送チャンバに圧縮空気を導入し、前記その他方の封止機構が前記出口端を閉じた輸送チャンバには圧縮空気を導入しないことを特徴とする輸送装置。
【請求項５】
請求項２に記載の輸送装置であって、前記第１結合部に接続される第１逆止バルブと前記第２結合部に接続される第２逆止バルブとを備え、
前記一のハウジングの内部空間と前記他のハウジングの内部空間のうち、前記その他方の封止機構が前記出口端を閉じた輸送チャンバ側の前記内部空間に繋がる前記第１結合部の前記第１逆止バルブに負圧が付加され、
前記一のハウジングの内部空間と前記他のハウジングの内部空間のうち、前記その一方の封止機構が前記入口端を閉じた輸送チャンバ側の前記内部空間に繋がる前記第２結合部の前記第２逆止バルブに加圧気体が付加され、
ることを特徴とする輸送装置。
【請求項６】
装置により粉末被覆材料を輸送するための輸送方法であって、 前記装置は、 並列に配置される第１の輸送チャンバおよび第２の輸送チャンバであって、前記第１の輸送チャンバおよび前記第２の輸送チャンバはそれぞれ入口端と出口端とを具備し、前記第１の輸送チャンバおよび前記第２の輸送チャンバのそれぞれの少なくとも一部は気体に対して透過性を有するフィルタエレメントを備え、前記第１の輸送チャンバの前記フィルタエレメントはその外側が一のハウジングの内部空間に、前記第２の輸送チャンバの前記フィルタエレメントはその外側が他のハウジングの内部空間にそれぞれ取り囲まれるようにそれぞれのハウジングに取り囲まれている前記第１の輸送チャンバと前記第２の輸送チャンバと、 第１のＹ字形管路および第２のＹ字形管路であって、前記第１のＹ字形管路および前記第２のＹ字形管路のそれぞれは２つアーム管路から１つの脚部管路に管路を合流させる形状を有し、前記第１のＹ字形管路の前記２つアーム管路のそれぞれは前記第１の輸送チャンバの入口端と前記第２の輸送チャンバの入口端とに結合され、前記第１のＹ字形管路の前記１つの脚部管路は粉末被覆材料のリザーバに繋がっていて、前記第２のＹ字形管路の前記２つアーム管路のそれぞれは前記第１の輸送チャンバの出口端と前記第２の輸送チャンバの出口端とに結合され、前記第２のＹ字形管路の前記１つの脚部管路は粉末被覆材料の送出ラインに繋がっている前記第１のＹ字形管路および前記第２のＹ字形管路と、 前記一のハウジングの内部空間と前記他のハウジングの内部空間に結合される結合手段であって、前記一のハウジングの内部空間と前記他のハウジングの内部空間とそれぞれ別々に加圧または減圧する結合手段と、 ２つの封止機構とを備え、  前記輸送方法は、 前記２つの封止機構の一方の封止機構により、前記第１の輸送チャンバの前記入口端を閉じて前記第２の輸送チャンバの前記入口端を開くとともに、その他方の封止機構により、前記第１の輸送チャンバの前記出口端を開いて前記第２の輸送チャンバの前記出口端を閉じる工程と、 前記２つの封止機構の前記一方の封止機構により前記第１の輸送チャンバの前記入口端を開いて前記第２の輸送チャンバの前記入口端を閉じるとともに、その他方の封止機構により、前記第１の輸送チャンバの前記出口端を閉じて前記第２の輸送チャンバの前記出口端を開く工程と、 前記結合手段により、前記一のハウジングの内部空間と前記他のハウジングの内部空間のうち、前記その一方の封止機構が前記入口端を閉じた輸送チャンバ側の前記内部空間を加圧するとともに前記その他方の封止機構が前記出口端を閉じた輸送チャンバ側の前記内部空間を減圧する工程とを有することを特徴とする輸送方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉末材料を輸送する方法及び装置に関する。本発明による方法及び装置は、特に粉末被覆設備において、圧縮空気によって粉末被覆材料を運ぶために使用され、かかる材料は高密度相にてリザーバから送出ラインへ送られ、そこからスプレーガンやその他のタイプのスプレー塗布装置へ送られる。
【背景技術】
【０００２】
今日までの粉末被覆設備においては、粉末被覆材料は通例、希釈相の方法によって、リザーバからスプレーガンへ、ホース状の送出ラインを介して、空気式に運ばれていた。しかしながら、これには問題点があって、すなわち、第１に、比較的大量の圧縮空気が必要であり、第２に、ホース状の送出ラインの直径は比較的大きいことが必要であり、第３に、送出ラインの屈曲部には摩耗が生じる。こうした理由のために、過去数年にわたって、多数の粉末被覆設備において、いわゆるプラグ流れ輸送ないし高密度相輸送についての試験が行われており、かかる輸送方法においては、粉末被覆材料は、重力によって又は負圧によってチャンバ内へ周期的に輸送され、次に、圧縮空気と共にチャンバから吐出され、連続的な“プラグ”状の態様にてスプレー塗布装置への送出ラインに通して輸送される。
【０００３】
【特許文献１】ドイツ国特許第ＤＥ １９６ ４３ ５２３号
【特許文献２】ドイツ国特許第ＤＥ１９６ ５４ ６４９号
【特許文献３】欧州特許ＥＰ ０ ９３７ ００４ Ｂ１号  負圧の吸引を用いて粉末材料のプラグ流れないし高密度相輸送を行うタイプの方法及び装置は、既に、ＤＥ １９６ ４３ ５２３号、ＤＥ１９６ ５４ ６４９号、及びＥＰ ０ ９３７ ００４ Ｂ１号によって知られている。公知の装置は、円筒形のポンプチャンバを有していて、該チャンバはその下端には輸送された材料のための吐出開口を備え、その上端には輸送される材料が通過できない板状のフィルタエレメントを備えていて、ポンプチャンバは、交互に、真空ポンプと圧縮ガス源とに結合されて、ポンプチャンバを充填すべく、ポンプチャンバの側部に開かれた結合部を介してリザーバから輸送材料を吸引し、また、ポンプチャンバを空にすべく、輸送された材料を吐出開口を介して送出ラインへ押し出すようになっている。輸送される材料を正確に計量できて、同時に大きな吐出量が得られるためには、ポンプチャンバの充填容量は可能な限り小さくあるべきで、しかも、可能な限り短い動作サイクルで充填され、空にされるべきである。しかし、後者の目的を達成するためには、ポンプチャンバからのガスの吸引と、ポンプチャンバへのガスの供給とを比較的迅速に行う必要があり、そのためには、ポンプチャンバの内部と負圧源又は圧縮ガス源との間の圧力差を可能な限り大きくすることが必要になる。しかしながら、フィルタエレメントに大きな圧力差が働くと、フィルタエレメントに大きな曲げ荷重と圧力荷重とが生じるために、フィルタエレメントの耐用寿命は短くなるので、フィルタエレメントを支持格子などで支えることが必要になる。しかしながら、そうすると、通路の断面積が減少することになるので、荷重を大きくしてフィルタエレメントの耐用寿命を短くするか、ガス流量を大きくして短い動作サイクルにするか、両者の間で選択を行わなければならない。粉末被覆材料を空気輸送する場合には、さらに考慮すべきことがあって、それは、かかる材料の粒子サイズは８０μｍ未満であり、かかる材料の約１０〜１５％の粒子サイズは５μｍ未満であることである。これは、フィルタに使用される材料の孔径と同じオーダーの大きさであるので、小さい粒子はフィルタエレメントに深く浸透し、さらにはフィルタエレメントを通過しさえする。前述した前者の粒子のいくつかは、続いて圧縮ガスが適用されてもフィルタエレメントに保持されて、しばらくの時間が経つまではフィルタエレメントから離れることがなく、このことは、色変更後における被覆面の汚染につながる。前述した後者の粒子は、少なくともダイアフラム式のポンプを使用して負圧を発生させている場合に、ポンプの損傷をもたらす。しかしながら、かかる問題点を回避するために小さい孔径を使用するならば、ガス流量は小さくなって、動作サイクルは長くなるだろう。さらに、公知の装置においては、チャンバが空にされたとき、残留物の着色した粉末被覆材料が吸入取入結合部の内側に残されて、これも色変更に際して、粉末被覆材料の汚染につながる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、従来技術の基礎を発展させ、冒頭に記載したようなタイプの方法及び装置を改良して、フィルタエレメントの耐用寿命を長くし、またフィルタエレメントの汚染を容易に避けることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明では、かかる目的を達成するために、ガス透過性のフィルタエレメントを中空の円筒状にデザインし、該フィルタエレメントがチャンバの円筒面の一部分を形成するようにしており、この点において、フィルタエレメントがチャンバの端部壁としてデザインされていた従来技術と相違している。本発明は、これによって、フィルタエレメントの濾過面積を大きくする簡単な手段を提供し、チャンバの容積を大きくせず、従って、測定の精度に悪影響を与えずに、同一のガス流量において、フィルタエレメントの外面と内面との間における圧力差を低下させるという着想に基づいている。さらに、フィルタエレメントは円筒壁の部分として構成されているので、粉末材料はチャンバを通って軸線方向へ直線状に輸送されることができ、無摩擦の輸送が確保されるという点も、端部壁に据え付けられたフィルタエレメントの場合とは異なっている。加えて、チャンバの入口と出口を除いては、可動な部品をまったく必要としない。
【０００６】
中空の円筒形のフィルタエレメントは、焼結材料、特に焼結プラスチック粉末から作ることが有利であり、というのは、かかるタイプの堅固なフィルタ材料を用いる場合には、支持材料を用いることが不要になるためである。さらに、堅固なフィルタ材料から作られた円筒形のフィルタエレメントは、同じサイズの平坦なフィルタエレメントに比べて、大きな安定性を有しているために、同等な透過性において、壁厚をより薄く作ることができる。焼結材料の孔径は、輸送される粉末材料の最も小さい粒子直径よりも小さくすることが有利であり、すなわち、粉末被覆材料を輸送する場合には、５μｍ未満の孔径にすることが好ましい。
【０００７】
負圧及び圧縮ガスが均一に与えられることを確保するためには、フィルタエレメントをハウジングにて取り囲み、円筒環状の空間によってフィルタエレメントからハウジングを隔てることが有利である。環状の空間は、１つの結合部を介して、又は好ましくは２つの結合部を介して、交互に、負圧源と圧縮ガス源とに結合され、結合部が２つの場合には、その一方は出口に面した端面の近くに配置して負圧を作用させ、他方は入口に面した端面の近くに配置して圧縮ガスを作用させる。後者の構成によれば、チャンバが迅速かつ完全に充填されるために、且つ、チャンバが迅速かつ完全に空にされるために、輸送能力を著しく増加させることができる。
【０００８】
輸送能力をさらに向上させるためには、中空の円筒形のフィルタエレメントにおける長さと内径との比率を最適に選択すると良く、かかる比率は１０〜３０の範囲であることが好ましい。
【０００９】
試験によれば、チャンバの入口と出口との間の長さの３分の１以上にわたってフィルタエレメントが延在しているならば、また好ましくはフィルタエレメントがチャンバの長さの約半分の長さを有しているならば、フィルタエレメントの耐用寿命に影響を与えずに、２回の連続した取入動作間が０．５秒未満であるような比較的短い動作サイクルにおいて動作させることが可能である。
【００１０】
本発明の他の好ましい実施形態においては、フィルタエレメントの端部に隣接する、チャンバの円筒壁の部分は、弾性的にデザインされていて、入口と出口とは弾性的な円筒壁の近くに配置されて、空気圧式に動作するピンチバルブによって気密に閉じられる。
【００１１】
チャンバの入口と出口とは好ましくは、チャンバの両側に配置されていて、単一のチャンバを使用して、チャンバに交互に圧縮ガスと負圧とを作用させる場合には、輸送経路はチャンバを通過する直線状、つまり方向転換や屈曲をもたない経路になる。フィルタエレメントと他のチャンバとの内径が、リザーバとチャンバとの間にある供給ラインの内径と、並びに送出ラインの内径と、実質的に同一であって、輸送経路の断面積に大きな変化が存在しないならば、輸送経路に沿った圧力低下は可能な限り最も小さくすることができる。
本発明の別の好ましい実施形態によれば、粉末材料がフィルタエレメントを通って輸送されるときに、チャンバ内に圧縮ガスが供給されて、チャンバに面したフィルタエレメントの内側に付着している粉末材料は取り除かれる。しかしながら、輸送中に粉末材料が摩擦帯電するために、チャンバのどこかで、粉末材料の静電的な付着が生じることがある。フィルタエレメントを通る圧縮ガスの波動は、かかる粉末を取り除くためには、必ずしも十分ではない。従って、このクリーニングを効果的に行うために、クリーニングバルブを介してチャンバ内に圧縮空気を供給することによって、フィルタエレメントに圧縮空気を通す。
【００１２】
フィルタエレメントを通しての輸送中に圧縮ガスがチャンバに与えられたとき、かかるクリーニングバルブを通って粉末材料がチャンバから漏出することを防止するために、クリーニングバルブは好ましくはダイアフラムを有していて、該ダイアフラムは、クリーニングバルブに圧縮ガスが供給されると、チャンバへの取入ポートを開くように弾性的に変形し、該クリーニングバルブを通しての圧縮ガスの供給が終了すると、その原形に復帰して、取入ポートをしっかりと密封する。ダイアフラムは、例えば弾性的なゴムホースの継手から構成されて、パイプ結合部の円周壁に引き付けられるようになっており、該パイプ結合部は、その自由端は閉じられていて、その円周壁には開口が設けられている。パイプ結合部の内側に圧縮ガスを供給している間には、弾性的なゴムホース継手はガスの圧力によってパイプ結合部の円周面から持ち上げられて、圧縮ガスはダイアフラムと円周壁との間を通ってチャンバの中へ流入することができる。
【００１３】
粉末材料をチャンバ内へ吸引するために必要となる負圧を発生させるためには、ダイアフラムポンプを使用することも基本的には可能であるけれども、本発明の別の好ましい実施形態においては、いわゆる真空インジェクタを使用していて、該真空インジェクタは、圧縮空気源からの圧縮空気によって動作して、ベンチュリの原理によって負圧を発生させるものである。
【００１４】
さらに速い動作サイクルを達成するためには、既によく知られてはいるが、装置に２つのチャンバを備えるようにして、片方が常に充填され、他方が空にされるようにすることが有利である。その場合には、２つのチャンバを好ましくは互いに平行に整列させ、ラインのＹ字形部分によって、両者を共通する供給ライン又は輸送ラインに結合するようにして、可能な限り材料の輸送が妨げられないように、また受ける圧力損失が小さくなるように、Ｙ字形における脚部と２本のアームとの間のそれぞれの角度と、平行なチャンバへ移行するアーム端部の角度とは３０゜未満にすることが好ましい。
【００１５】
２つのチャンバの装置のデザインを簡素化するために、２つだけの封止機構を用いてこれらの両方のチャンバの入口と出口とを開閉することとし、かかる機構のうちの一方は第１のチャンバの入口を閉じると同時に第２のチャンバの入口を開き、他方は第２のチャンバの出口を開くと同時に第１のチャンバの出口を閉じるようにする。２つの封止機構のそれぞれは、複動式の空気圧シリンダと両側へ延びたピストンロッドとを有し、該ピストンロッドの自由端は、隣接するチャンバの弾性的な壁を押圧して、チャンバの入口又は出口を閉じることが好ましい。
【００１６】
空気圧シリンダは好ましくは、それらの圧縮空気供給ラインに設けられた２つの電磁式の多方制御バルブによって制御されて、クリーニングの目的のために、例えば供給ライン及びリザーバからの輸送ラインと一緒にチャンバを吹き出すべく、チャンバの入口と出口とを同時に開くことが可能になっている。
【００１７】
他にも、ダブルチャンバの装置のデザインは簡素化することが可能であって、そのためには、１個の４方又は５方の制御バルブを使用して、一方のチャンバに負圧を与えると同時に他方のチャンバには圧縮ガスを与えるようにする。制御バルブにおいて、２つ又は３つの入口のうちのひとつは圧縮空気源に結合し、その他の入口は好ましくは真空インジェクタとしてデザインされている負圧源に結合し、制御バルブの２つの出口をそれぞれひとつのチャンバに結合するようにして、バルブを切り替えることによって、チャンバを圧縮空気の入口と負圧の入口とに交互に結合させる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明について、添付図面に示した特定の実施形態を参照して、以下に詳細に説明する。
【実施例１】
【００１９】
図１、図２、図７、及び図８に示した装置２は、目的物を静電粉末被覆するための粉末被覆材料４の空気輸送に使用される。粉末材料は、高密度相において、リザーバ６からスプレーガン８へ輸送される。
【００２０】
装置２は、２つの平行な円筒形の輸送チャンバ１０，１２を有していて、これらのチャンバの両側の開端は、輸送される粉末被覆材料４のための入口１４，１６又は出口１８，２０を形成していて、リザーバ６につながる供給ライン２４のＹ字形部分２２と、スプレーガン８につながるフレキシブルな送出ライン２８のＹ字形部分２６とに結合されている。
【００２１】
２つの輸送チャンバ１０，１２のそれぞれは、ピンチバルブ３０によって、入口１４，１６の付近と出口１８，２０の付近とにおいて閉じられる。２つの入口１４，１６のためのピンチバルブ３０と、２つの出口１８，２０のためのピンチバルブ３０とは、２つの輸送チャンバ１０，１２の間に配置されてなる複動式の空気圧シリンダ３２によって動作する。２つの空気圧シリンダ３２のそれぞれは、２本のピストンロッド３４を両側へ延在させて有している。ピストンロッドの球面状に丸められた自由端３６は、入口１４，１６において、又は出口１８，２０において、隣接する輸送チャンバ１０，１２における堅固な円筒外壁部分４０に設けられた孔３８を通って、チャンバ１０，１２の弾性変形可能で柔軟な内壁部分４２に係合している。これにより、内壁部分４２をチャンバ壁における対向部分に対して押圧して、入口１４，１６又は出口１８，２０を気密に密封する。孔３８の領域を除いては、弾性的な内壁部分４２は、外壁の堅固な部分にしっかりと結合されていて、チャンバ１０，１２に負圧が与えられたときに、かかる内壁部分が収縮しないようになっている。
【００２２】
２つの空気圧シリンダ３２のそれぞれは、電磁式の他多方制御バルブ４４，４６（図１及び図７参照）を介して、圧縮空気タンク４８（図４及び図１０参照）に結合されている。輸送運転中においては、２つの制御バルブ４４，４６は常に空気圧シリンダ３２を交差式に動作させていて、一方のチャンバ１０においては、入口１４が開かれ、出口１８が閉じられて、他方のチャンバ１２においては、入口１６が閉じられ、出口２０が開かれるように、又はこれとは逆の開閉の関係になるようにしている（図２及び図８参照）。
【００２３】
入口１４又は１６を開いた状態において、リザーバ６からチャンバ１０又は１２へ粉末被覆材料４を吸引するために、または、出口２０又は１８を開いた状態において、チャンバ１２又は１０から送出ライン２８へ吐出するために、２つのチャンバ１０，１２はそれぞれ、中空の円筒形のフィルタエレメント５０を備えていて、該フィルタエレメントは、空気に対しては透過性であるが、粉末被覆材料４に対しては不透過性になっている。このフィルタエレメント５０は、チャンバ１０，１２の入口１４，１６と出口１８，２０との間において、チャンバの長さの一部分に沿って、円周方向に境界をなしていて、チャンバ１０，１２の円周壁の部分を形成している。
【００２４】
中空の円筒形のフィルタエレメント５０は、焼結されたポリエチレンから構成されていて、壁の厚みは２から４mmで、孔サイズは約５μｍで、内径は５〜３０mmであって、この内径は、両側に隣接する壁部分４０，４２、ライン２２及び２６のＹ字形部分、並びに供給ライン２４及び送出ライン２８の内径と基本的に一致している。フィルタエレメント５０は、チャンバの（ピンチバルブ３０の中心間で測定した）長さの約半分にわたって延在している。フィルタエレメントの２つの端部において、フィルタエレメントは、円周壁の隣接部分４０，４２に気密に結合されている。
【００２５】
図３及び図９に最も良く示されているように、それぞれのフィルタエレメント５０は、ハウジング５２によって取り囲まれていて、該ハウジングは、円筒環状の空間５４によってフィルタエレメント５０から隔てられている。図１及び図２に示した装置では、ハウジング５２は結合部５６を有していて、該結合部には、負圧源５８からの負圧と、圧縮空気タンク４８（図４参照）からの圧縮空気とが交互に作用する。ハウジング５２とフィルタエレメント５０との両端には、ホース結合部５８が設けられていて、この結合部には、ホースクリップ（図示せず）によって、隣接する弾性的で柔軟な円周壁の部分４２が固定される。ホース結合部５８は、ネジ蓋６０によって、ハウジング５２に螺着される。ホース結合部５８とフィルタエレメント５０との間に挿入されたガスケット６２と、ホース結合部５８とハウジング５２との間に挿入されたガスケット６４とは、チャンバに圧縮空気が適用されるときには、チャンバ１０，１２から又はハウジング５２の環状の空間５４から、圧縮空気が漏出することを防止すると共に、チャンバ１０，１２に負圧が適用されるときには、チャンバ１０，１２へ又は環状の空間５４へ外界の空気が侵入することを防止する。
【００２６】
図４に最も良く示されているように、輸送チャンバ１０，１２のそれぞれのハウジング５２に設けられた圧縮空気／負圧の結合部５６は、電磁式の５方の制御バルブ６６によって、負圧源５８と圧縮空気タンク４８とに交互に結合されて、入口１４又は１６を開いて出口１８又は２０を閉じた状態において、所定のチャンバ１０，１２に負圧を適用することによって、粉末被覆材料４をリザーバ６から吸引し、あるいは、入口１４又は１６を閉じて出口１８又は２０を開いた状態において、チャンバ１０，１２に圧縮空気を供給することによって、チャンバ１０，１２に既に吸引されている粉末被覆材料４を吐出して、高密度相ないし、いわゆるプラグ流れ法にて、これを送出ライン２８を通して輸送する。
【００２７】
圧縮空気タンク４８は、コンプレッサ６８による圧縮空気で充填されるもので、該タンクは、圧力レギュレータ７０と絞り弁７２とを介して、５方の制御バルブ６６における３つの入力のうちのひとつに結合されている。５方の制御バルブ６６における残りの２つの入力は、ライン８２を介して負圧源５８に結合されていて、この負圧源は、図示の実施形態では、真空インジェクタとしてデザインされている。
【００２８】
図５に最も良く示されているように、真空インジェクタ５８は、インジェクタノズル７４を有していて、該ノズルには、圧縮空気タンク４８からの圧縮空気Ｐが供給される。インジェクタノズル７４の中に圧縮空気が供給されると、ベンチュリの原理によって、インジェクタノズル７４の出口７６を取り囲んでいる環状の空間７８に、負圧が発生する。この負圧は、結合ソケット８０とライン８２とを介し、５方の制御バルブ６６における負圧源５８に結合された２つの入力に加えられ、５方の制御バルブ６６を切り替える毎に、交互に、２つのチャンバ１０，１２の一方に加えられ、これと同時に、他方のチャンバ１２，１０には、圧縮空気が供給される。
【００２９】
５方の制御バルブに代えて、４方の制御バルブを使用することもできるが、その場合には、２つの入力の一方を圧縮空気タンク４８に結合し、他方を負圧源５８に結合し、２つの出力のそれぞれを２つのチャンバ１０，１２のひとつに結合して、バルブを切り替える毎に、圧縮空気と負圧とが交互にチャンバに作用するようにすれば良い。
【００３０】
５方の制御バルブ６６が切り替えられるのと同時に、空気圧シリンダ３２への圧縮空気供給ラインにある２つの多方制御バルブ４４，４６（図１参照）が切り替えられて、直前に空にされたチャンバ１０又は１２にあっては、出口１８又は２０を閉じて、入口１４又は１６を開くと共に、直前に充填されたチャンバ１２又は１０にあっては、入口１６又は１４を閉じて、出口２０又は１８を開く。
【００３１】
図２に最も良く示されているように、入口１６を開いて負圧Ｕを加えると、粉末被覆材料４は、リザーバ６から吸引されて供給ライン２４を通り、一方のチャンバ１２へ入るが、このとき、他方のチャンバ１０へフィルタエレメント５０を介して供給される圧縮空気Ｐは、このチャンバ１０に既に吸引されている粉末被覆材料４を押し出して、出口１８と、ライン２６のＹ字形部分のうちの一方のアームとを経由させて、送出ライン２８に排出する。大きな圧力損失を生じさせずに、可能な限り無摩擦の輸送を確保するために、ライン２６のＹ字形部分と、ライン２２のＹ字形部分とは、それぞれの屈曲箇所において、すなわち、Ｙ字の脚部と２本のアームとの結合部、及びそれぞれのアームと対応するチャンバ１０，１２の入口１４，１６との結合部において、３０゜未満の屈曲角度になっている。
【００３２】
輸送中には、フィルタエレメント５０を通して所定のチャンバ１０，１２に供給される圧縮空気は、ただ単にチャンバ１０，１２の中にある粉末被覆材料４を送出ライン２８へと押し出すだけでなく、先の負圧の適用によってフィルタエレメント５０の円筒形の内面に吸引されて付着している粉末被覆材料４のクリーニングも行う。しかしながら、圧縮空気をチャンバ１０，１２に加えることによってチャンバ１０，１２の内側に生じる圧力の波動は、チャンバ１０，１２の残りの内面の粉末粒子を、必ずしもクリーニングが十分にではないことがわかっており、その理由は、摩擦帯電によって粉末粒子がチャンバ１０，１２の面に比較的強力に付着するためである。
【００３３】
輸送チャンバを確実にクリーニングするために、空気圧シリンダ３２の多方制御バルブ４４，４６を適当に切り替えて、チャンバ１０の入口１４と出口１８との双方を開いて、（他方のチャンバ１２の入口１６と出口２０とは閉じて）、送出ライン２８と供給ライン２４とを一緒にして、リザーバ６から又はスプレーガン８から吹き込むことも、基本的には可能である。
【００３４】
しかしながら、かかる方法によって輸送ラインの全体をクリーニングすることは必ずしも望ましいとは言えないので、２つのチャンバ１０，１２はそれぞれ、追加的なクリーニングバルブ８４（図２及び図９参照）を備えていて、これを介してチャンバ１０，１２の内部に圧縮空気を吹き込むことで、チャンバはクリーニングされる。クリーニングバルブ８４は、フィルタエレメント５０と入口１４，１６（又は出口１８，２０）との間における側部にてチャンバ１０，１２の中に放射方向に開くもので、本質的には、金属製の環状の断面を有してなるパイプ取付具８６から構成されていて、チャンバ壁を越えて突設されたパイプ結合部８８の雌ネジボアに気密に螺着され、チャンバ１０，１２から離れた厚い端部には雄ネジが設けられ、チャンバ１０，１２に面した薄い端部はその端面にて閉じられて、その円筒面の壁９２には複数の半径方向のドリル孔９０が形成されている。パイプ取付具８６の薄肉である端部には、弾性ゴム材料から作られたホース継手９４の形態であるダイアフラムが固定されている。ダイアフラムは、その張力によって、図２及び図９の下部に示すように、パイプ取付具８６の周辺面に対して緩く嵌められていて、ドリル孔９０を密封する。圧縮空気をクリーニングバルブ８４に与えると、ダイアフラム９４は、圧縮空気によって、パイプ取付具８６の外周面から持ち上げられて、圧縮空気は、図２及び図９の下部に示すように、ダイアフラム９４とかかる外周面との間を流れてチャンバ１０に流入する。圧縮空気の適用が終了すると、変形したダイアフラム９４は、その弾性的な回復力のために、パイプ取付具８６の外周面に当接するように復帰して、その後にチャンバ１０，１２に圧縮空気が加えられたとき、粉末被覆材料４がクリーニングバルブ８４を通って漏出することを防止する。
【００３５】
図６に示したクリーニングバルブ８４の拡大図においては、ダイアフラムに加えて、ボール式のチェックバルブ９６が設けられている。圧縮空気がバルブ９６へ供給されると、かかるバルブのボール９８は、バネ１０２の力に抗して、その受座から押し退けられる。
【実施例２】
【００３６】
図１から図６に示した装置２とは対照的に、図７から図１０に示した装置２においては、フィルタエレメント５０のそれぞれのハウジング５２は、２つの結合部１０４及び１０６を備えている。一方の結合部１０４は、フィルタエレメント５０の出口端付近に配置されて、これには負圧が作用し、他方の結合部１０６は、フィルタエレメント５０の入口端付近に配置されて、これには圧縮空気タンク４８からの圧縮空気Ｐが作用する。
【００３７】
図１０に最も良く示されているように、かかる目的のために、ライン１０８は、５方の制御バルブ６６とそれぞれのフィルタエレメントのハウジング５２と間において分岐していて、結合部１０４及び１０６へとつながる２つの分岐ライン１１０及び１１２には、バネ荷重式の逆止バルブ１１４，１１６が据え付け方向を逆にして挿入され、ライン１０８に圧縮空気が供給されるときには、結合部１０６の前段に配置されてなる逆止バルブ１１６はバネ力に抗して開き、結合部１０４の前段に配置されてなる逆止バルブ１１４は閉じたままになる。他方において、ライン１０８は負圧が適用されるときには、逆止バルブ１１４はバネ力に抗して開き、逆止バルブ１１６は閉じたままになる。
【００３８】
加えて、装置２の輸送能力をさらに高めるために、図７から図１０に示した装置にあっては、中空の円筒形のフィルタエレメント５０は、より長い長さを有すると共に、内径に対する長さの比が大きくなっている。すなわち、それぞれの長さは８０mmと２５０mmとであり、内径は６mmと１２mmとであり、対応するチャンバの入口側と出口側とのピンチバルブ３０の中心間における長さは、１８０mmと４００mmとである。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】高密度相プロセスによって粉末被覆材料を空気輸送する、２つの輸送チャンバを備えた本発明の装置を示した上面図である。
【図２】図１の装置の一部分を破断して示した模式図である。
【図３】本発明による２つの輸送チャンバのひとつを拡大して示した長手断面図である。
【図４】装置の簡略化した空気回路図を示している。
【図５】装置の好ましい負圧発生装置を示した断面図である。
【図６】輸送チャンバ内へクリーニングのための圧縮空気を供給する、クリーニングバルブを示した長手断面図である。
【図７】本発明の他の実施形態による装置を示した上面図であって、図１に対応している。
【図８】図７の装置について、図２に対応させて示している。
【図９】図７及び図８の装置における２つの輸送チャンバのひとつを拡大して示した長手断面図であって、図３に対応している。
【図１０】図７及び図８の装置の簡略化した空気回路図を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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