(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像を保持する像保持面を有するとともに回転する像保持体と、前記像保持体の像保持面を帯電させる帯電装置と、前記像保持体の帯電された像保持面に形成される静電潜像を回転する搬送部材で供給される現像剤により現像して現像剤像にする現像装置と、転写用電圧を印加して前記現像剤像を転写材に転写する転写装置と、前記像保持体の像保持面のうち前記転写装置による転写位置から当該像保持体の回転方向に沿って前記帯電装置による帯電位置に至るまでの領域内で接触する板状部材により当該像保持面を清掃する清掃装置と、前記像保持体の像保持面のうち前記転写装置による転写位置から前記清掃装置による清掃位置に至るまでの領域内で当該像保持面に潤滑剤を塗布する塗布装置とを少なくとも備えた複数の作像装置を有し、
かつ、前記複数の作像装置のうちの一部の作像装置を使用して画像形成を行う際にその画像形成に関与しない作像装置について、当該作像装置における現像装置の搬送部材の回転を停止するとともに、当該作像装置における塗布装置の潤滑剤の塗布を停止する以外は画像形成時の条件と同じ条件で稼動させる制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記画像形成に関与しない作像装置を使用した画像形成が直後に行われるときに、当該作像装置における塗布装置の潤滑剤の塗布を、当該作像装置における像保持体の像保持面のうち当該直後の画像形成の開始可能な先頭位置が当該塗布装置による塗布位置に到達する前の時点で再開する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
像を保持する像保持面を有するとともに回転する像保持体と、前記像保持体の像保持面を帯電させる帯電装置と、前記像保持体の帯電された像保持面に形成される静電潜像を回転する搬送部材で供給される現像剤により現像して現像剤像にする現像装置と、転写用電圧を印加して前記現像剤像を転写材に転写する転写装置と、前記像保持体の像保持面のうち前記転写装置による転写位置から当該像保持体の回転方向に沿って前記帯電装置による帯電位置に至るまでの領域内で接触する板状部材により当該像保持面を清掃する清掃装置と、前記像保持体の像保持面のうち前記転写装置による転写位置から前記清掃装置による清掃位置に至るまでの領域内で当該像保持面に潤滑剤を塗布する塗布装置とを少なくとも備えた複数の作像装置を有し、
かつ、前記複数の作像装置のうちの一部の作像装置を使用して画像形成を行う際にその画像形成に関与しない作像装置について、当該作像装置における現像装置の搬送部材の回転を停止するとともに、当該作像装置における塗布装置の潤滑剤の塗布量を画像形成時の塗布量よりも減少させる以外は画像形成時の条件と同じ条件で稼動させる制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記画像形成に関与しない作像装置を使用した画像形成が直後に行われるときに、当該作像装置における塗布装置の潤滑剤の塗布量を、当該作像装置における像保持体の像保持面のうち当該直後の画像形成の開始可能な先頭位置が当該塗布装置による塗布位置に到達する前の時点で画像形成時の塗布量に戻す請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の作像装置を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、複数の作像装置を直列状に配置して画像を形成する、所謂タンデム型の画像形成装置が広く知られている。その作像装置は、像を保持する像保持面を有して回転する感光体等の像保持体と、像保持体の像保持面を帯電する帯電装置と、帯電された像保持面に露光等により形成する静電潜像をその潜像の色成分に対応した色の現像剤で現像して現像剤像を形成する現像装置と、現像剤像を直接又は中間転写体を中継して用紙等の記録媒体に転写する転写装置と、転写後の像保持面を清掃する清掃装置とを少なくとも備えたものである。また、複数の作像装置としては、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色の現像剤のいずれか１色の現像剤で構成される現像剤像を専用に形成する４つの作像装置を適用することが多い。
【０００３】
このタンデム型の画像形成装置では、複数の作像装置をすべて使用して互いに色の異なる現像剤像を別々に形成した後、それらの現像剤像を最終的に記録媒体上に重ね合わせる状態で転写して定着することにより所謂フルカラー画像を形成することに加え、一部の作像装置を使用して例えばブラック色の現像剤のみで構成される白黒画像等の単色画像（換言すれば非フルカラー画像）を形成することができるようになっている。
【０００４】
ところで、このようなタンデム型の画像形成装置においては、上記した単色画像の形成を行うときには、その単色画像の形成に使用されない（関与しない）作像装置が存在することになるが、この場合、その画像形成に使用されない作像装置を停止させることなく稼動させているものがある。本出願人にあっては、その画像形成に使用されない作像装置について、通常、露光による潜像の形成と現像装置における現像ロール等の搬送部材の回転とを停止させる以外は画像形成時の条件と同じ条件で稼動させる制御を行うことを試みている。
【０００５】
ちなみに、画像形成に使用しない作像装置を停止させた場合は、その画像形成が終了した後に続けてフルカラー画像を形成する必要があると、その停止させていた作像装置の立ち上げ処理（像保持体の回転や帯電処理など）を行うための時間を要するため、すぐにフルカラー画像の形成を開始することができず生産性が低下してしまう。この点、画像形成に使用しない作像装置を停止させずに稼動させた場合には、そのような生産性の低下を回避することが可能になる。
【０００６】
また、画像形成に使用しない作像装置を稼動させる場合において現像装置の現像ロール等の搬送部材を回転させた場合には、画像形成（潜像の現像）による現像剤の消費がなされず現像剤が回転する搬送部材に保持され続けてかき回されている状態におかれることで例えば、現像剤の粒子に外添される外添剤が離脱したり粒子内に埋没するなどの現象が生じて、その現像剤の特性が劣化してしまい（例えば外添剤による効果が得られない）、その後の画像形成時に良好な現像がなされず画質の劣化を誘発することがある。この点、本出願人の試みのように画像形成に使用しない作像装置を稼動させるときに現像装置の搬送部材の回転を停止させた場合には、このような現像剤特性の劣化による画質の劣化を回避することが可能になる。
【０００７】
そして、上記タンデム型の画像形成装置の作像装置における清掃装置として、像保持体の転写後の像保持面にゴム板等の板状部材を接触させる構成の清掃装置を使用している場合には、画像形成に使用されない作像装置では潜像の形成がなされず潜像の現像が不要であるため像保持体の像保持面には現像装置からの現像剤が供給されなくなるので、清掃装置の板状部材と像保持面との間の摩擦係数が増加する。この結果、画像形成に使用されない作像装置では、その清掃装置の板状部材の像保持面との接触部が磨耗しやすくなったり、その接触部が像保持面に安定した状態で接触しなくなり、最終的に、清掃装置による清掃性能が低下してしまうことがある。
【０００８】
また、作像装置における現像装置の現像剤として粒子が小径のものや球形のものを使用した場合は、その現像剤が清掃装置の板状部材と像保持体の像保持面との間をすりぬけやすくなり、除去されにくい。
【０００９】
従来においては、例えば、小粒径トナーや重合法により作られる球形トナーを使用した場合であっても、クリーニング不良等が発生しないようにする目的で、画像データの計数情報に基づいて像保持体の表面に塗布する潤滑剤の塗布量を制御するように構成した画像形成装置が知られている（特許文献１）。
【００１０】
【特許文献１】特開２００２−２４４４８５号公報（段落００１２、００１３、００４３、図１３など）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、タンデム型の画像形成装置においては、各作像装置における清掃装置として板状部材を備えた清掃装置を使用するとともに、各作像装置における像保持体の像保持面に潤滑剤を塗布する塗布装置を適用することに加え、画像形成に使用されない作像装置について潜像の形成と現像装置の搬送部材の回転とを停止させる以外は画像形成時と同じ条件で稼動させるように構成した場合、次のような問題がある。
【００１２】
すなわち、白黒画像等の単色画像の形成が連続して増えると、その単色画像の形成に使用されない作像装置では、前述したように像保持体の像保持面には現像装置からの現像剤が供給されなくなるので、清掃装置の板状部材と像保持面との間の摩擦係数が増加し、その板状部材の像保持面との接触部が磨耗しやすい状況におかれる。一方、像保持体の像保持面には塗布装置から潤滑剤が塗布されるので、清掃部材の板状部材と像保持面との間の摩擦係数が少し低減する。しかし、実際には、その清掃装置における板状部材の像保持面との接触部の磨耗が増えてしまい、時間の経過にともなって清掃装置による清掃性能が低下する傾向にある。
【００１３】
この発明は、板状部材を用いる清掃装置と潤滑剤の塗布装置とを備えた複数の作像装置を有する画像形成装置として、画像形成に使用されない作像装置について潜像の形成と現像装置の搬送部材の回転とを停止させる以外は画像形成時と同じ条件で稼動させるように制御する場合、たとえ一部の作像装置を使用しない画像形成動作が連続して行われることがあっても、かかる作像装置の清掃装置における板状部材の像保持体の像保持面との接触部が磨耗することを抑制し、ひいては、かかる作像装置における清掃装置の清掃性能が低下することを低減することができる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この発明（Ａ１）の画像形成装置は、像を保持する像保持面を有するとともに回転する像保持体と、前記像保持体の像保持面を帯電させる帯電装置と、前記像保持体の帯電された像保持面に形成される静電潜像を回転する搬送部材で供給される現像剤により現像して現像剤像にする現像装置と、転写用電圧を印加して前記現像剤像を転写材に転写する転写装置と、前記像保持体の像保持面のうち前記転写装置による転写位置から当該像保持体の回転方向に沿って前記帯電装置による帯電位置に至るまでの領域内で接触する板状部材により当該像保持面を清掃する清掃装置と、前記像保持体の像保持面のうち前記転写装置による転写位置から前記清掃装置による清掃位置に至るまでの領域内で当該像保持面に潤滑剤を塗布する塗布装置とを少なくとも備えた複数の作像装置を有し、
かつ、前記複数の作像装置のうちの一部の作像装置を使用して画像形成を行う際にその画像形成に関与しない作像装置について、当該作像装置における現像装置の搬送部材の回転を停止するとともに、当該作像装置における塗布装置の潤滑剤の塗布を停止する以外は画像形成時の条件と同じ条件で稼動させる制御手段を有するものである。
【００１５】
この発明（Ａ２）の画像形成装置は、上記発明Ａ１の画像形成装置において、前記制御手段が、前記画像形成に関与しない作像装置を使用した画像形成が直後に行われるときに、当該作像装置における塗布装置の潤滑剤の塗布を、当該作像装置における像保持体の像保持面のうち当該直後の画像形成の開始可能な先頭位置が当該塗布装置による塗布位置に到達する前の時点で再開するものである。
【００１６】
この発明（Ａ３）の画像形成装置は、像を保持する像保持面を有するとともに回転する像保持体と、前記像保持体の像保持面を帯電させる帯電装置と、前記像保持体の帯電された像保持面に形成される静電潜像を回転する搬送部材で供給される現像剤により現像して現像剤像にする現像装置と、転写用電圧を印加して前記現像剤像を転写材に転写する転写装置と、前記像保持体の像保持面のうち前記転写装置による転写位置から当該像保持体の回転方向に沿って前記帯電装置による帯電位置に至るまでの領域内で接触する板状部材により当該像保持面を清掃する清掃装置と、前記像保持体の像保持面のうち前記転写装置による転写位置から前記清掃装置による清掃位置に至るまでの領域内で当該像保持面に潤滑剤を塗布する塗布装置とを少なくとも備えた複数の作像装置を有し、
かつ、前記複数の作像装置のうちの一部の作像装置を使用して画像形成を行う際にその画像形成に関与しない作像装置について、当該作像装置における現像装置の搬送部材の回転を停止するとともに、当該作像装置における塗布装置の潤滑剤の塗布量を画像形成時の塗布量よりも減少させる以外は画像形成時の条件と同じ条件で稼動させる制御手段を有するものである。
【００１７】
この発明（Ａ４）の画像形成装置は、上記発明Ａ３の画像形成装置において、前記制御手段が、前記画像形成に関与しない作像装置を使用した画像形成が直後に行われるときに、当該作像装置における塗布装置の潤滑剤の塗布量を、当該作像装置における像保持体の像保持面のうち当該直後の画像形成の開始可能な先頭位置が当該塗布装置による塗布位置に到達する前の時点で画像形成時の塗布量に戻すものである。
【発明の効果】
【００１８】
上記発明Ａ１の画像形成装置によれば、画像形成に使用されない作像装置において、たとえ一部の作像装置を使用しない画像形成動作が連続して行われることがあっても、潤滑剤の塗布が停止されるので、かかる作像装置の清掃装置における板状部材の像保持体の像保持面との接触部が磨耗することを抑制することができ、これにより、かかる作像装置における清掃装置の清掃性能が低下することを低減できる。
【００１９】
上記発明Ａ２の画像形成装置では、その構成を有しない場合に比べて、画像形成に関与しない作像装置を使用した画像形成が直後に行われるときであっても、その作像装置における像保持体の像保持面にはその直後の画像形成動作に合わせて塗布装置からの潤滑剤の塗布が再開されるので、その作像装置における清掃装置の清掃性能が潤滑剤の欠乏に起因して低下することがない。
【００２０】
上記発明Ａ３の画像形成装置によれば、画像形成に使用されない作像装置において、たとえ一部の作像装置を使用しない画像形成動作が連続して行われることがあっても、潤滑剤の塗布量が減少するので、かかる作像装置の清掃装置における板状部材の像保持体の像保持面との接触部が磨耗することを抑制することができ、これにより、かかる作像装置における清掃装置の清掃性能が低下することを低減できる。
【００２１】
上記発明Ａ４の画像形成装置では、その構成を有しない場合に比べて、画像形成に関与しない作像装置を使用した画像形成が直後に行われるときであっても、その作像装置における像保持体の像保持面にはその直後の画像形成動作に合わせて塗布装置の潤滑剤の塗布量が画像形成時の塗布量に戻されるので、その作像装置における清掃装置の清掃性能が潤滑剤の欠乏に起因して低下することがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
［第１の実施形態］
図１は、第１の実施形態に係る画像形成装置の概要を示している。
【００２３】
この画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されるものであり、筐体（図示せず）の内部に、公知の電子写真方式、静電記録方式等を利用して入力画像情報に基づいて乾式の現像剤としてのトナー（着色等がされた微粉体）で現像されるトナー像を形成する複数の作像装置１０と、作像装置１０で形成されたトナー像を保持して最終的に記録媒体としての用紙９に転写する中間転写装置２０と、中間転写装置２０でトナー像が転写された用紙９を通過させてトナー像の定着を行う定着装置３０とが主に設置されている。図中の矢付き一点鎖線は用紙９の主な搬送経路を示す。
【００２４】
作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（黒：Ｋ）の４色のトナー像を専用に形成することができる４つの作像装置（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）を適用しており、それらの作像装置１０を直列に並べた状態で配置している。また、この各作像装置（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）は、以下に示すようにほぼ共通した構成のものである。
【００２５】
各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図２に示すように、所定の方向に回転する感光ドラム１２を備えており、この感光ドラム１２の周囲に、次のような各装置を主に配置した構成になっている。主な装置とは、感光ドラム１２の像保持面（トナー像を保持することが可能な表面部分）を所定の電位に帯電させる帯電装置１３と、感光ドラム１２の帯電された像保持面に画像情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する潜像形成装置としての露光装置１４と、その潜像に対して各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを転移付着させる現像をしてトナー像を形成する現像装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、そのトナー像を中間転写装置２０（の中間転写ベルト）に転写する一次転写装置１６と、転写後の感光ドラム１２の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を掻きとって除去する清掃装置１７と、感光ドラム１２の像保持面に潤滑剤を塗布する塗布装置１９とである。
【００２６】
感光ドラム１２は、接地処理される円筒又は円柱状の基材の周面に有機感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光ドラム１２は、回転自在に支持されているとともに、モータ、駆動伝達機構等で構成される回転駆動装置１２ｂにより矢印方向（この例では図中に示す時計回りの方向）Ｘに所定の速度で回転させられる。帯電装置１３は、感光ドラム１２の像保持面に接触して回転する状態で配置されるとともに帯電用電圧が印加される帯電ロール１２ａを備えた接触型の帯電装置である。この帯電装置１３は、その帯電ロール１２ａに帯電用電圧として交流成分が重畳された直流成分からなる電圧が帯電用電源１２ｂから印加される。帯電用電圧における直流成分としては、現像装置１５が反転現像を行うものである場合、その現像装置から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧が印加される。
【００２７】
露光装置１４は、ＬＥＤ（発光ダイオード）記録ヘッド、レーザ走査装置等で構成されている。このような露光装置１４には、画像形成装置１に装備されているか又は接続される原稿読取装置や、記憶媒体読取装置や、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の機器から画像入力部（５１）を通して入力される画像情報を画像処理装置（６１）で所要の処理を施し、その処理後に得られる各色成分ごとの画像信号がそれぞれ入力される。なお、露光装置１４は、４つの作像装置１０に個々に独立して配置される構成のものに限らず、４つの作像装置１０の各感光ドラム１２に対して露光を配分して行うことができる１つの露光装置で構成されたものであってもよい。
【００２８】
現像装置１５は、現像剤（例えば非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤など）を収容する現像剤収容部を有し、その現像剤収容部に収容されている現像剤を回転しながら保持して感光ドラム１２と対向する現像領域に搬送する現像ロール１５ａや、その収容されている現像剤を回転して攪拌しながら現像ロール１５ａに搬送する攪拌搬送部材１５ｂを有している。また、現像装置１５は、その現像ロール１５ａに交流成分が重畳された直流成分からなる現像用電圧が電源装置１５ｃから印加されるとともに、その現像ロール１５ａ及び攪拌搬送部材１５ｂが回転駆動装置１５ｄにより所定の方向に回転させられる。
【００２９】
一次転写装置１６は、感光ドラム１２の像保持面に接触して回転するとともに一次転写用電圧が印加される一次転写ロール１６ａを備えた接触型の転写装置である。この一次転写装置は、その一次転写ロール１６ａに一次転写用電圧として直流成分の電圧（トナーの帯電極性と逆極性の直流電圧）が帯電用電源１２ｂから印加される。
【００３０】
清掃装置１７は、感光ドラム１２の一次転写装置１６を通過した後の像保持面においてその回転軸方向にほぼ沿った状態で接触する弾性のある板状部材１８（クリーニングブレード）と、その板状部材１８でかき取ったトナー等を回収する容器部１７ｂを少なくとも有したものである。清掃装置１７は、その板状部材１８（の自由端部）が、感光ドラム１２の像保持面のうち一次転写装置１６による転写位置（この例では一次転写ロール１６ａが接触する位置）Ｐ１から感光ドラム１２の回転方向に沿って帯電装置１３による帯電位置（この例では帯電ロール１３ａが接触する位置）Ｐ２に至るまでの領域内で接触するように設置されている。
【００３１】
板状部材１８は、所定のゴム硬度からなるウレタンゴム等のゴム材料を用いて、感光ドラム１２の像保持面の回転軸方向に沿う領域全体にわたって接触し得る長さを有するほぼ長方形状の板状形態で形成されたものである。また、板状部材１８は、その長辺方向の自由端部の角部が感光ドラム１２の回転方向と対向し合う状態となり、像保持面に対して所定の接触角（接触点での接線となす小さい方の角度が８〜１６°）及び圧接力（０．０１４７〜０．０５０Ｎ／ｍｍ）で接触するように設置される。
【００３２】
塗布装置１９は、固形潤滑剤１９ａと、この固形潤滑剤１９ａと感光ドラム１２の像保持面とに同時に接触した状態で回転してその固形潤滑剤１９ａを少しずつ削り取って微粉末化したものを当該像保持面に供給して塗布するロール状の回転ブラシ１９ｂと、潤滑剤の塗布条件を変更する調整装置１９ｃで主に構成されている。また、塗布装置１９は、その回転ブラシ１９ｂが、感光ドラム１２の像保持面のうち一次転写装置１６による転写位置（この例では一次転写ロール１６ａが接触する位置）Ｐ１から感光ドラム１２の回転方向に沿って清掃装置１７による清掃位置（この例では板状部材１８が接触する位置）Ｐ３に至るまでの領域内で接触するように設置されている。さらに、塗布装置１９は、後記する例外を除いて、通常、回転ブラシ１９が感光ドラム１２の像保持面に接触する位置（塗布位置）に固定された状態にある。
【００３３】
固形潤滑剤１９ａとしては、潤滑剤が感光ドラム１２の像保持面の回転軸方向に沿う全域に相当する長さを有するほぼ直方体の形状に成形されたものである。潤滑剤としては、ステアリン酸亜鉛を用いている。潤滑剤は、作像作業に悪影響を及ぼすことなく像保持面に潤滑性を付与できるものであればよく、ステアリン酸亜鉛以外のもの（例えば金属石鹸、ワックスなど）であってよい。回転ブラシ１９ｂは、円筒状の心材の周囲に導電性のブラシ毛を所定の密度となるようにほぼ均一に設けたものであり、そのブラシ毛の先端部が感光ドラム１２の像保持面の回転軸方向に沿う領域全域に所定の圧力で接触して回転するように設置され、図示しない回転駆動装置により所定の速度で回転させられる。調整装置１９ｃは、後述するように塗布装置１９による潤滑剤の塗布動作の有無やその塗布量の調整などを行うことにより、潤滑剤の塗布条件を必要に応じて変更するものである。
【００３４】
中間転写装置２０は、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光ドラム１２と一次転写装置１６（一次転写ロール１６ａ）の間（一次転写位置）を通過しながら矢印方向（図中において反時計回りとなる方向）に回転する中間転写ベルト２１と、この中間転写ベルト２１を所望の状態に架け回して回転自在に支持する複数の支持ロール２２〜２４と、支持ロール２４に支持されている中間転写ベルト２１に所定の圧力で接触して回転する二次転写ロール２５と、二次転写ロール２５を通過した後に中間転写ベルト２１に残留して付着するトナー等を除去するベルト清掃装置２６とで主に構成されている。
【００３５】
中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボン等の抵抗調整剤を所定量分散した材料を用いて所定の厚さからなる無端状のベルトに形成されたものが使用される。支持ロール２２は、駆動ロールとして構成されており、回転駆動装置２２ｂにより所定の速度（作像装置の感光ドラム１２とほぼ同じ速度）で回転する。支持ロール２４又は二次転写ロール２５には、トナーの帯電極性とは逆極性の直流成分からなる二次転写用電圧が電源装置２７から所定の時期に印加される。
【００３６】
定着装置３０は、筐体３１の内部に、矢印方向に回転駆動するとともに表面温度が所定の温度に保持されるように加熱手段によって加熱される加熱ロール３２と、この加熱ロール３２の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して従動回転するロール形式、ベルト形式等の加圧用回転体３３とを設置したものである。この定着装置３０による定着は、加熱された状態で回転する加熱ロール３２と加圧用回転体３３が接触する接触部に、トナー像が転写された用紙９が導入され、その接触部を通過する際に加熱及び加圧されることで行われる。
【００３７】
用紙９は、図示しない給紙装置に収容されており、画像形成動作時に１枚ずつ二次転写位置（中間転写ベルト２１と二次転写ロール２５の間）に搬送されて供給される。給紙装置と二次転写位置とを接続する用紙搬送路において、その二次転写位置の手前側となる位置には、用紙搬送路を経由して搬送される用紙９を一旦停止させた後に、所定のタイミングで二次転写位置に送り出す搬送時期調整用ロール対４１が設置されている。また、二次転写位置と定着装置３０の間には、二次転写が終了した後の用紙９を定着装置３０まで搬送するベルト形式等の用紙搬送装置４２が設置されている。
【００３８】
また、この画像形成装置１においては、図３に示すように、各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０などを制御する制御手段としての制御装置５が設けられている。
【００３９】
制御装置５は、演算処理装置、記憶装置（ＲＯＭ，ＲＡＭなど）、入出力装置等から構成されており、作像動作を行うために必要な制御プログラムを記憶装置に予め格納し、画像情報入力部からの入力信号などに基づいて制御プログラムを演算処理装置で実行することにより所要の制御信号を生成する。制御装置５で生成された各制御信号は、感光ドラム１２の回転駆動装置１２ａを制御するドラム駆動制御部５２、帯電装置１３の電源装置１３ｂを制御する帯電制御部５３、露光装置１４（発光動作、光学系の駆動など）を制御する露光制御部５４、現像装置１５の電源装置１５ｃ及び回転駆動装置１５ｄを制御する現像制御部５５、一次転写装置１６の電源装置１６ｂを制御する帯電制御部５６、二次転写装置２０の中間転写ベルト２１の回転駆動装置２２ｂを制御するベルト駆動制御部５７、二次転写ロール２５の電源装置２７を制御する二次転写制御部５８、塗布装置１９の調整装置１９ｃを制御する潤滑剤塗布制御部５９等に必要に応じて送信される。
【００４０】
そして、この画像形成装置１では、画像情報入力部において、入力される画像情報が単色モードに設定されたものか又はフルカラーモードに設定されたものであるかが、その入力画像情報に含まれるモード設定情報により判別される。ここで、単色モードは、４つの作像装置１０の１つを使用して形成される１色のトナー像で構成される画像を形成する動作であり、この例では例えば作像装置１０Ｋを使用した白黒画像を形成する動作パターンとする。また、フルカラーモードは、４つの作像装置１０をすべて使用して形成される前記４色のトナー像で構成されるフルカラー画像を形成する動作パターンである。
【００４１】
また、この画像形成装置１においては、単色モードによる単色（白黒）画像の形成を行う場合、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうち単色画像の形成動作時に関与しない３つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）について、図４に示すようにフルカラーモード時とは異なる制御が実行されるようになっている。詳細については後述するが、フルカラーモードの画像形成時には通常の制御が行われ、フルカラーモードでない（単色モードの）画像形成時には特殊な制御が行われる。
【００４２】
次に、この画像形成装置１における各動作について説明する。
【００４３】
ここでは、画像形成装置１に対して単色（白黒）画像の形成が連続して行われた後にフルカラー画像の形成が行われる画像形成動作が要求された場合を前提にして説明する。
【００４４】
はじめに、画像形成動作の要求がされると、図４に示すように、画像情報入力部５１においてその要求された画像形成動作に関する画像情報が受信され（ステップ１０：Ｓ１０）、画像情報入力部５１及び制御装置５においてその要求される画像形成動作がフルカラーモードであるか否かが判断される（Ｓ１１）。
【００４５】
要求された画像形成動作がフルカラーモードである場合は、その画像形成動作に使用される作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃについて後述するような通常の制御が行われる（Ｓ１２）。
【００４６】
フルカラーモードの対象であるフルカラー画像の形成は、基本的に以下のようにして行われる。
【００４７】
制御装置５及び所定の制御部５２〜５９の制御により、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、定着装置３０等の各構成部品が始動する。まず、図１や図５（画像情報が「カラー」であるときのチャート部分を参照）に示すように、立ち上げサイクル（ａ）として、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における感光ドラム１２、現像装置１５の現像ロール１２ａ及び塗布装置１９の回転ブラシ１９ｂと二次転写装置２０における中間転写ベルト２１とがそれぞれ所定の速度で回転し始めるとともに、その作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における帯電装置１３が感光ドラム１２の像保持面を所定の極性（例えばマイナス極性）及び電位に帯電し始めるという立ち上げ動作が実行される。
【００４８】
この際、感光ドラム１２の像保持面は、塗布装置１９により固形潤滑剤１９ａから微粉末化された潤滑剤が回転ブラシ１９ｂを介して塗布され始めるとともに、清掃装置１７のクリーニングブレード１８により残留しているトナー等の付着物が除去されて清掃される。また、上記帯電時には、各帯電装置１３の帯電ロール１３ａに対して電源装置１３ｂから画像形成時の条件に設定された直流成分に交流成分（画像形成時の周波数及びピーク間電圧）を重畳した帯電用電圧が印加される。
【００４９】
続いて、画像形成サイクル（ｂ）に入ると、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における露光装置１４が帯電後の感光ドラム１２に対して各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に分解された画像信号に基づく露光をそれぞれ行い、これにより感光ドラム１１の像保持面に所定の電位差で構成される各色成分の静電潜像を形成する。しかる後、現像装置１５が所定の極性（例えばマイナス極性）に帯電された状態のトナーを現像ロール１５ａ等から供給してその静電潜像を現像することによりトナー像として顕像化する。これにより、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における感光ドラム１２上に各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像が専用に形成される。この現像時には、現像ロール１５ａに対して電源装置１５ｃから画像形成時の条件に設定された直流成分に交流成分を重畳した現像用電圧が印加される。
【００５０】
各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における感光ドラム１２上の各色のトナー像が一次転写装置１６及び中間転写ベルト２１と対向する一次転写位置に到達すると、一次転写装置１６が、その各感光ドラム１２のトナー像を静電的作用等により中間転写ベルト２１に順番に一次転写させる。この一次転写時には、一次転写ロール１６ａに対して電源装置１６ｂから画像形成時の条件に設定された所定の極性（例えばプラス極性）の直流成分からなる一次転写用電圧が印加される。また、この一次転写後の感光体ドラム１２は、塗布装置１９により潤滑剤が塗布されるとともに、その潤滑剤が塗布された像保持面が清掃装置１７（のクリーニングブレード１７ａ）により清掃される。
【００５１】
また、中間転写ベルト２１に重ね合わせられるように転写されたトナー像が二次転写ロール２５と対向する二次転写位置に到達すると、そのトナー像の到来時期に合わせて図示しない給紙装置や用紙搬送路によって二次転写位置まで搬送して供給される用紙９に対して、二次転写ロール２５等が中間転写ベルト２１上のトナー像を静電的作用等により二次転写する。この二次転写時には、二次転写ロール２５又は支持ロール２４に対して電源装置２７から画像形成時の条件に設定された所定の極性（例えば二次転写ロール２５側にはプラス極性）の直流成分からなる二次転写用電圧が印加される。
【００５２】
トナー像が二次転写されて二次転写位置から排出される用紙９は、搬送装置４２が作動して搬送され定着装置３０に導入される。定着装置３０では、そのトナー像が転写された用紙９を加熱ロール３２と加圧用回転体３３の接触部を通過させる際に加熱及び加圧させることでトナー像のトナーを溶融させて用紙９に定着させる。この定着が終了した後の用紙９は、その片面への画像形成を行うだけの場合には図示しない排紙部に搬送されて収容される。
【００５３】
これにより、用紙１枚に対する基本的なフルカラー画像の形成動作が終了する。なお、フルカラーモードの画像形成動作が複数枚分のフルカラー画像の形成を連続して行う要求内容であるときには、上記したフルカラー画像の形成に係る一連の動作がその枚数分だけ同様に繰り返されることになる。画像形成動作が連続する場合は、用紙１枚に対する画像形成動作どうしの間に所定の時間のイメージギャップ（非画像形成）サイクル（ｄ）が入る。
【００５４】
先に要求されたモードの画像形成動作がすべて終了すると、その都度、各モードの画像形成動作が終了したか否か確認され（Ｓ１４）、それが終了しない場合には、その後続の画像形成動作がフルカラーモードであるか否かが再び判断される（Ｓ１１）。
【００５５】
次に、先に要求された画像形成動作がフルカラーモードでなく単色モードである場合には、その画像形成動作に関与しない作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃについては後述するような特殊な制御が行われる（Ｓ１３）。このときの単色モードの対象である白黒画像の形成は、以下のようにして行われる。
【００５６】
白黒画像の形成時には、制御装置５及び所定の制御部の制御により、白黒画像形成に使用されるブラック色用の作像装置１０Ｋ、中間転写装置２０、定着装置３０等の各構成部品が画像形成動作時と同じ制御条件で稼動し始め、その白黒画像形成に使用されない作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）が特殊な制御条件で稼動し始める。
【００５７】
まず、ブラック色用の作像装置１０Ｋでは、図５（画像情報が「白黒」であるときのチャート部分を参照）に示すように、その感光ドラム１２と現像装置１５の現像ロール１５ａとがそれぞれ所定の速度で回転し始めるとともに、その帯電装置１３が感光ドラム１２の像保持面を所定の極性及び電位に帯電し始める。また、塗布装置１９が感光ドラム１２の像保持面に潤滑剤を塗布する。
【００５８】
これに対し、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）では、図５（画像情報が「白黒」であるときのチャート部分を参照）に示すように、その各現像装置１５の現像ロール１５ａの回転を停止させるとともに塗布装置１９における潤滑剤の塗布条件を変更し、これ以外については画像形成動作時と同じ条件で各感光ドラム１２を回転始動するとともに各現像装置１５の現像ロール１５ａに現像用電圧を印加するという特殊な制御を行う（Ｓ１３）。
【００５９】
この際、塗布装置１９における潤滑剤の塗布条件の変更は、潤滑剤の塗布を停止するものである。この塗布装置１９における潤滑剤の塗布の停止は、図６に示すように、回転ブラシ１９ｂを感光ドラム１２の像保持面に対して接触する位置（塗布位置）Ｄ１及び離した位置（非塗布位置）Ｄ２との間で変位させるように取り付け、調整装置１９ｃにより回転ブラシ１９ｂを離した位置Ｄ２に変位させることで行う（図６ｂ）。この場合、この実施形態では、固形潤滑剤１９ａを回転ブラシ１９ｂと一体となって変位するように構成しているが、回転ブラシ１９ｃとは独立させて固定し変位しないように構成してもよい。
【００６０】
そして、白黒画像の画像形成サイクル（ｂ）に入ると、作像装置１０Ｋにおいてのみ前記したような一連の画像形成動作（主に帯電、露光及び現像の動作）が実行されて、その感光ドラム１２にブラック色（Ｋ）のトナー像が形成される。
【００６１】
一方、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）では、その各感光ドラム１２が回転して帯電装置１３により画像形成時と同じ電位に帯電されるが、露光装置１４による露光（潜像の形成）が行われず、現像装置１５の現像ロール１２ａ等の回転が停止されるので、その各感光ドラム１２にはトナー像が形成されない。
【００６２】
続いて、作像装置１０Ｋの感光ドラム１２に形成されたブラック色のトナー像が、通常の一次転写電圧が印加される一次転写装置１６により中間転写ベルト２１に一次転写される。
【００６３】
この際、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）では、その各一次転写装置１６（の一次転写ロール１６ａ）に画像形成時と同じ条件の通常の一次転写電圧が印加されるが、その各感光ドラム１２上にはトナー像が形成されていないため各一次転写位置においてトナー像の中間転写ベルト２１への転写が行われることはない。
【００６４】
また、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）ではいずれも、その各感光体ドラム１２の像保持面が清掃装置１７（のクリーニングブレード１８）によりそれぞれ清掃されるが、そのうち作像装置１０Ｋでは塗布装置１９により感光ドラム１２の像保持面に潤滑剤が塗布された状態で清掃装置１７による清掃が行われるのに対し、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）では塗布装置１９による潤滑剤が新たに塗布されない状態で清掃装置１７による清掃が行われる。
【００６５】
特に作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）における清掃装置１７による清掃は、上記したように潤滑剤が新たに塗布されない状態で行われることに加えて、感光ドラム１２上にトナー像が形成されない関係上、トナーが存在しない状態で行われる。しかし、この白黒画像の形成を行った後の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）における清掃装置１７のクリーニングブレード１８の感光ドラム１２と接触する自由端部の磨耗の状態を確認したところ、後記の試験結果でも示すとおり、その磨耗の進行は特に認められなかった。
【００６６】
続いて、中間転写ベルト２１に転写されたブラック色のトナー像が、通常の二次転写用電圧が印加される二次転写ロール２５又は支持ロール２４のある二次転写位置において用紙９に二次転写される。ブラック色のトナー像が二次転写された用紙９は、フルカラー画像の形成時の場合と同様にして、搬送装置４２により定着装置３０に搬送されて前記したような定着処理がされた後、図示しない排紙部に搬送されて収容される。これにより、用紙１枚に対する基本的な白黒画像の形成動作が終了する。
【００６７】
この単色モードの画像形成動作がすべて終了した後、その後続の画像形成動作が要求されている場合には、その後続の画像形成動作がフルカラーモードであるか否かが再び判断された（Ｓ１１）後に要求されたフルカラーモード又は単色モードの画像形成動作が実行されるが、その後続の画像形成動作の要求がない場合は、画像形成装置１の画像形成動作が終了する。
【００６８】
ちなみに、図５に示すように、単色モードの次に後続のフルカラーモードがある場合には、単色モードの白黒画像を形成した後にフルカラーモードのフルカラー画像を形成することになり、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）も使用されることになる。しかし、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）では、その各感光ドラム１２が、先行の単色モード時において画像形成時と同じ帯電用電圧を印加した状態で帯電されているため、画像形成時に要する帯電電位に保持されており、すぐに作像動作（露光工程など）に移行することができ、生産性の低下を招くことがない。
【００６９】
また、この後続のフルカラーモードがあって画像形成に関与しなかった作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を使用したフルカラー画像の形成が直後に行われるときには、制御装置５及び潤滑塗布制御部５９の制御により、図５や図７に示すように、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）における塗布装置１９の潤滑剤の塗布を、作像装置（Ｙ，Ｍ，Ｃ）における感光ドラムの像保持面のうち当該直後のフルカラー画像の形成開始可能な先頭位置Ｐｓが塗布装置１９による塗布位置Ｐ４に到達する前の時点で再開するように構成されている。すなわち、その時点で、塗布装置１９の回転ブラシ１９ｂが調整装置１９ｃによって感光ドラム１２の像保持面と接触する位置Ｄ１に変位させられる（図６ａ）。
【００７０】
ここで、直後の画像形成の開始可能な先頭位置Ｐｓは、制御装置５から発生する基準信号（例えば、中間転写ベルト２１に形成された基準マークを検知した信号）を基準にして決定されるものであり、例えば露光装置１４の潜像書き出しの最先端位置に相当するものである。また、その画像形成の開始可能な先頭位置Ｐｓは、例えば、図７に示すように前記した転写装置１６による転写位置Ｐ１から感光ドラム１２の回転方向Ｘに沿って塗布装置１９による塗布位置（この例では回転ブラシ１９ｂが接触する位置）Ｐ４に至るまでの領域Ｅ内のいずれかの位置に設定することが好ましい。また、このときの潤滑剤の塗布の再開（塗布装置１９が接触する位置に変位する動作）は、図５に例示するように白黒画像の形成動作終了時点からその直後のフルカラー画像の形成動作開始前までに設けられる前記イメージギャップサイクル（ｄ）の時期に行われる。
【００７１】
このような時期に塗布装置１９による潤滑剤の塗布動作が再開されるので、画像形成に関与しない作像装置（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を使用したフルカラー画像の形成が直後に行われるときであっても、その作像装置における感光ドラム１２の像保持面にはその直後のフルカラー画像の形成動作に合わせて潤滑剤が塗布される。これにより、その作像装置（Ｙ，Ｍ，Ｃ）における感光ドラム１２の像保持面と清掃装置１７のクリーニングブレード１８の間の摩擦抵抗が潤滑剤の不足により上昇することがなく、清掃装置１７のクリーニングブレード１８による清掃性能が潤滑剤の欠乏に起因して低下することもない。この結果、清掃不良による画質不良の発生が防止される。
【００７２】
最後に、画像形成装置１では、要求されたモードの画像形成動作がすべて終了すると、図５に示すように立ち下げサイクル（ｅ）に入り、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における現像装置１５の現像ロール１５ａの回転と現像用電圧の印加を停止させた後、感光ドラム１２の回転と中間転写ベルト２１の回転を停止させる。
【００７３】
＜評価試験＞
図８は、この画像形成装置１を用いてフルカラーモードの画像形成と単色モードの画像形成を別々に行い、その各画像形成動作が終了した後の１つの作像装置１０（イエロー色の作像装置１０Ｙ）における清掃装置１７のクリーニングブレード１８の接触部（自由端部の角部）の磨耗量を測定した結果を示すものである。フルカラーモードの画像形成と単色モードの画像形成は、塗布装置１９による潤滑剤の塗布を同じ条件で行った場合と、その潤滑剤の塗布を行わない条件で行った場合（単色モードのみ）とに分けて行った。
【００７４】
この試験では、感光ドラム１２として、有機感光材料を用いて機能分離型の感光層を形成した感光ドラム（ドラム外径８４ｍｍφ）を使用した。クリーニングブレード１８としては、ウレタンゴム（ゴム硬度ＪＩＳＡ：７８°）からなる長方形の板（厚さ２ｍｍ）を使用し、それを接触角が１２°で圧接力が０．０３５Ｎ／ｍｍとなる条件で設置した。塗布装置１９は、潤滑剤（ステアリン酸亜鉛）の塗布割合が約６ｍｇ／ｋｃｙｃとなるように構成したものを使用した（ｋｃｙｃ：１０００回転）。トナーとして、シリカの外添剤が外添されたトナー（平均粒径：５．９μｍ）を使用した。
【００７５】
また、試験は、温度２８℃、湿度８０％ＲＨという環境下で、潤滑剤を塗布する場合については、フルカラーモードの画像形成としてテスト用のフルカラー画像（感光ドラムの回転軸方向において画像部と非画像部が並存する画像）の形成を総計で用紙１００００枚分行い（詳しくは１ジョブ１２５枚の単位の画像形成動作を８０回繰り返した）、単色モードの画像形成として一定の白黒画像の形成を総計で用紙１００００枚分行った（詳しくは１ジョブ１枚の単位の画像形成動作を１００００回繰り返した）。また、潤滑剤を塗布しない（塗布動作を停止した）場合については、単色モードの画像形成を上記の場合と同様に総計で用紙１００００枚分行った。クリーニングブレード１８の接触部の磨耗量は、レーザ顕微鏡（ｋｅｙｅｎｃｅ社製：ＶＫ８５００）を用いて複数の個所における欠損面積の量を調べることで測定した。図８においてフルカラーモードの画像部とはテスト用画像が形成された領域に相当するブレード部分、その非画像部とはテスト用画像が形成されない領域に相当するブレード部分を示す。単色モードについては、画像が形成されないため、非画像部のみとなる。なお、磨耗量については複数の測定値のうちの最大値を示している。
【００７６】
図８に示すように、画像形成を行うときと同量の潤滑剤を塗布した場合は、単色モードの画像形成に使用されない作像装置１０Ｙでクリーニングブレード１８の磨耗量が悪化することがわかる。なお、フルカラーモードの画像形成を行った場合でも、画像の形成が行われない非画像部では潤滑剤を塗布しているにもかかわらずクリーニングブレード１８が少し磨耗することが確認される。一方、潤滑剤を塗布せずに単色モードの画像形成を行った場合は、その画像形成に使用されない作像装置１０Ｙでクリーニングブレード１８の磨耗量が抑制されている。
【００７７】
このようなブレード磨耗量に関する測定結果の違いは、本発明者らの研究によれば、以下の理由により発生しているものと推測される。
【００７８】
まず、クリーニングブレード１８の自由端部１８ａは、図９ａに示すように、感光ドラム１２の像保持面１２ｃに実際に接触している角部１８ｅがその像保持面１２ｃの回転による移動方向Ｘに引っ張られるように弾性変形して歪んだ状態になる。図中のα１は、角度部１８ｅの像保持面１２ｃと本来接触する位置から変形してずれた先端までの距離（歪み量）を示す。
【００７９】
そして、像保持面１２ｃに潤滑剤が塗布されていない場合には、ブレード１８によりかき取られて滞留するトナー粒子７０に付着していたトナー粒子よりも小径な外添剤７１がトナー粒子から離脱してブレード自由端部の角部１８ｅと像保持面１２ｃとの間をすり抜け（図９ａ）、これにより、クリーニングブレード１８と像保持面１２ｃの間の摩擦抵抗が低減されてブレード自由端部の角部１８ｅの弾性変形量（歪み量）が減少する。
【００８０】
一方、像保持面１２ｃに潤滑剤が塗布された場合は、像保持面１２に潤滑剤の塗布膜１９ｄが形成されるので、その塗布膜１９ｄによってクリーニングブレード１８と像保持面１２ｃの間の摩擦抵抗が低減するが、その塗布膜１９ｄの離型性により外添剤７１がかきとられ易くなって、ブレード自由端部の角部１８ｅと像保持面１２ｃとの間をすり抜けることが抑制される。この結果、外添剤７１のすり抜けが減少する分、クリーニングブレード１８と像保持面１２ｃの間の摩擦抵抗が増え、これにより、ブレード角部１８ｅの弾性変形量（歪み量）が、塗布膜１９ｄのないときの歪み量（α１）よりも増える（図９ｂに示す歪み量：α２）。
【００８１】
従って、潤滑剤が塗布された場合は、ブレード角部１８ｅの像保持面１２ｃとの接触面積が増えるのでブレード１８が磨耗しやすくなる。
【００８２】
このことから、単色モード時のようにトナー像が形成されない作像装置においては、潤滑剤の塗布を画像形成時と同じ条件で行うと、トナー粒子による潤滑剤の吸着除去がなされないので、ブレード自由端部１８ａに達する潤滑剤の量が増える。このため、外添剤７１がさらにすり抜け難くなってしまい、上記したブレード角部１８ｅの像保持面１２ｃとの接触面積が増えてさらに磨耗しやすくなる。
【００８３】
これに対し、トナー像が形成されない作像装置において潤滑剤の塗布を停止させれば（又は塗布量を減少させれば）、ブレード自由端部１８ａに達する潤滑剤の量が減り、外添剤７１のすり抜け現象が確保され、最終的にブレード角部１８ｅの像保持面１２ｃとの接触面積が減少して磨耗が抑制される。
【００８４】
［第２の実施形態］
図１０は、第２の実施形態に係る画像形成装置における要部（制御動作の構成）を示すものである。この実施形態に係る画像形成装置は、制御装置５等による制御動作の一部について変更した以外は第１の実施形態に係る画像形成装置１と同じ構成のものである。
【００８５】
すなわち、この画像形成装置では、単色モードの画像形成が要求されたとき、制御装置５により、その画像形成に関与しない作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の塗布装置１９における潤滑剤の塗布条件の変更として、（第１の実施形態における潤滑剤の塗布を停止するという制御内容の構成に代えて）潤滑剤の塗布量を画像形成時の塗布量よりも減少させるという制御を実行するように構成している。
【００８６】
この場合、塗布装置１９における潤滑剤の塗布量の減少は、図１０に例示するように、固形潤滑剤１９ａを回転ブラシ１９ｂに対して接触する位置（通常の塗布量を保持する位置）Ｇ１及び離した位置（塗布量を減少させる位置）Ｇ２との間で変位させるように取り付け、調整装置１９ｃにより固形潤滑剤１９ａを回転ブラシ１９ｂから離した位置Ｇ２に変位させることで行う（図１０ｂ）。潤滑剤の塗布量の減少度合いについては、適宜設定することができるが、例えば、画像形成時の塗布量を「１」とした場合はその０．５倍程度におさまるように設定するとよい。より好ましくは、上記減少度合いについては、その０．２倍〜０．５倍程度の範囲内に収まるように設定する。
【００８７】
そして、この画像形成装置は、単色モードに関する白黒画像の立ち上げサイクル（ａ）や画像形成サイクル（ｂ）になると、その画像形成に関与しない作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）では、その各現像装置１５の現像ロール１５ａの回転が停止されるとともに塗布装置１９における潤滑剤の塗布量が減少するように変更され、これ以外については画像形成動作時と同じ条件で各感光ドラム１２が回転始動するとともに各現像装置１５の現像ロール１５ａに現像用電圧が印加される（図４、図５：画像情報が「白黒」であるときのチャート部分を参照）。この際、塗布装置１９においては、その固形潤滑剤１９ａが調整装置１９ｃにより回転ブラシ１９ｂから離した位置Ｇ２に変位させられる。
【００８８】
また、この白黒画像の画像形成サイクル（ｂ）において４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）ではいずれも、その各感光体ドラム１２の像保持面が清掃装置１７（のクリーニングブレード１８）によりそれぞれ清掃され、このうち作像装置１０Ｋでは塗布装置１９により感光ドラム１２の像保持面に潤滑剤が塗布された状態で清掃装置１７による清掃が行われる。
【００８９】
これに対し、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）では、固形潤滑剤１９ａが回転ブラシ１９ｂから離れた状態となるが、感光ドラム１２と接触している回転ブラシ１９ｂに残存する潤滑剤がわずかながらでも供給されて塗布されるので、塗布装置１９による潤滑剤の塗布量が減少した状態で清掃装置１７による清掃が行われる。しかも、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）における清掃装置１７による清掃は、潤滑剤の塗布量が減少した状態で行われることに加えて、感光ドラム１２上にトナー像が形成されない関係上、トナーが存在しない状態で行われる。しかし、この白黒画像の形成を行った後の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）における清掃装置１７のクリーニングブレード１８の感光ドラム１２と接触する自由端部の磨耗の状態を確認したところ、後記の試験結果でも示すとおり、その磨耗量は潤滑剤の塗布量を減少させない場合に比べて抑制されていることが認められた。
【００９０】
また、この画像形成装置では、図５に示すように、単色モードの次に後続のフルカラーモードがある場合には、制御装置５及び潤滑塗布制御部５９の制御により、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）における塗布装置１９の潤滑剤の塗布量を、作像装置（Ｙ，Ｍ，Ｃ）における感光ドラムの像保持面のうち当該直後のフルカラー画像の形成開始可能な先頭位置Ｐｓが塗布装置１９による塗布位置Ｐ４に到達する前の時点で画像形成時の塗布量に戻すように構成されている（図５、図７）。すなわち、その時点で、塗布装置１９の固形潤滑剤１９ａが調整装置１９ｃによって回転ブラシ１９ｂと接触する位置Ｇ１に変位させられる（図１０ａ）。
【００９１】
このような時期に塗布装置１９による潤滑剤の塗布量が画像形成時の塗布量に戻されるので、画像形成に関与しない作像装置（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を使用したフルカラー画像の形成が直後に行われるときであっても、その作像装置における感光ドラム１２の像保持面にはその直後のフルカラー画像の形成動作に合わせて潤滑剤が画像形成時に必要な量だけ塗布される。これにより、その作像装置（Ｙ，Ｍ，Ｃ）における感光ドラム１２の像保持面と清掃装置１７のクリーニングブレード１８の間の摩擦抵抗が潤滑剤の不足により上昇することがなく、清掃装置１７のクリーニングブレード１８による清掃性能が潤滑剤の欠乏に起因して低下することもない。この結果、清掃不良による画質不良の発生が防止される。
【００９２】
＜評価試験＞
図１１は、前記した評価試験で用いた画像形成装置１において、白黒画像を形成する際に使用しない１つの作像装置１０（イエロー色の作像装置１０Ｙ）についてトナー像の形成を行わない（潜像の形成と現像ロールの回転を停止した）以外は画像形成時と同じ条件で稼動させたとき、潤滑剤の塗布量とそのときのクリーニングブレード１８の接触部の磨耗量を測定した結果を示すものである。また参考までに、フルカラー画像を形成した場合に、そのイエロー色の作像装置１０Ｙにおけるクリーニングブレード１８の接触部の磨耗量を測定したので、その結果を図１１に併せて示す。
【００９３】
また、試験は、温度２８℃、湿度８０％ＲＨという環境下で、イエロー色の作像装置１０Ｙにおいてトナー像を作成せずに画像形成時と同じ条件（感光ドラム１２の回転と帯電、転写、清掃の実施）で稼動した場合、塗布装置１９による潤滑剤の塗布量を種々の値に変更して感光ドラム１２を１００００回転させた後、その潤滑剤の各塗布量ごとにおけるクリーニングブレード１８の接触部の磨耗量をそれぞれ測定した。フルカラー画像を形成する参考試験は、実施の形態１における評価試験で適用したテスト用のフルカラー画像を同様に（感光ドラムが１０００回転分する量）形成した後に、潤滑剤の塗布量を変えたときのクリーニングブレードの各磨耗量を測定した。潤滑剤の塗布量については、後記する場合（図１２）のように、固形潤滑剤１９ａの回転ブラシ１９ｂに対する接触圧を調整することで変更した（実際には、固形潤滑剤を回転ブラシの上部に対して自重で接触する構造としたうえで、その固形潤滑剤の自重を潤滑剤自体の質量を変更することで調整した）。ちなみに、この作像装置１０Ｙにおける画像形成時の潤滑剤の塗布量は、約６ｍｇ／ｋｃｙｃである。図１１中の各点線はいずれも近似線を示す。
【００９４】
図１１に示すように、単色モードの場合、画像形成に関与しない作像装置（１０Ｙ）において潤滑剤の塗布量を画像形成時に要する塗布量（この例では６ｍｇ／ｋｃｙｃ）よりも小さい値にすると、清掃装置のクリーニングブレード１８の磨耗量が抑制されることがわかる。ちなみに、このブレード磨耗量の許容レベルは３μｍ2／ｋｃｙｃ以下である。
【００９５】
＜変形例＞
単色モードの画像形成が要求されたとき、その画像形成に関与しない作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の塗布装置１９における潤滑剤の塗布量を画像形成時の塗布量よりも減少させる構成としては、その他にも、例えば図１２や図１３に例示するような構成を適用することもできる。
【００９６】
図１２に示す構成例は、塗布装置１０として固形潤滑剤１９ａの回転ブラシ１９ｂに対する接触圧Ｆを変更できるようした塗布装置を適用するものであり、例えば、固形潤滑剤１９を画像形成時に必要な接触圧Ｆ１を得るための接触位置位置（通常の塗布量を保持する位置）Ｊ１（図１２ａ）と、画像形成時に必要な接触圧Ｆ１よりも小さい接触圧Ｆ２（＜Ｆ１）を得るための接触位置（塗布量を減少させる位置）Ｊ２（図１２ｂ）との間で変位させるように取り付け、画像形成に関与しないときには調整装置１９ｃにより固形潤滑剤１９ａを画像形成時の接触圧Ｆ１よりも小さい接触圧Ｆ２となる位置Ｊ２に変位させるように構成したものである（図１２ｂ）。この構成例では、固形潤滑剤１９ａの回転ブラシ１９ｂに対する接触圧Ｆを小さくすることにより、固形潤滑剤１９ａの回転ブラシ１９ｂによってかき取られて微粉末化される潤滑剤の量が減るので、その回転ブラシ１９ｂを経由させた感光ドラム１２に対する潤滑剤の塗布量も減少することになる。
【００９７】
図１３に示す構成例は、塗布装置１０として回転ブラシ１９ｂの回転速度ｖを変更できるようした塗布装置を適用するものであり、例えば、回転ブラシ１９ｂを画像形成時に必要な回転速度ｖ１で回転させる場合（通常の塗布量を得る場合）（図１３ａ）と、画像形成時に必要な回転速度ｖ１よりも遅い回転速度ｖ２（＜ｖ１）で回転させる場合（塗布量を減少させる場合）（図１３ｂ）とに切り替えることができるようにし、画像形成に関与しないときには調整装置１９ｃにより回転ブラシ１９ｂを画像形成時の回転速度ｖ１よりも遅い回転速度ｖ２で回転させるように構成したものである（図１３ｂ）。この構成例では、回転ブラシ１９ｂの回転速度を遅くすることにより、固形潤滑剤１９ａの回転ブラシ１９ｂによってかき取られて微粉末化される潤滑剤の量が減るので、その回転ブラシ１９ｂを経由させた感光ドラム１２に対する潤滑剤の塗布量も減少することになる。
【００９８】
この他にも、図１０に示す構成例において、画像形成に関与しない時期に固形潤滑剤１９ａを回転ブラシ１９ｂから継続して離間させる場合に代えてその固形潤滑剤１９の回転ブラシ１９ｂとの接触及び離間の変位を所定の時間割合で交互に繰り返して全体として塗布量を減少させるように構成してもよい。
【００９９】
［他の実施形態］
第１及び第２の実施形態などでは、単色モードとして白黒画像を形成する動作である場合について例示したが、単色モードとしては、前記したイエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色及びシアン（Ｃ）色のいずれか１色のトナーのみからなる単色画像を形成する動作であるとしてもよい。また、単色モードに代えて、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の２つ又は３つの作像装置を使用して２色又は３色のトナー像を混合して構成される混合色画像を形成する動作（例えば混合色モード）を設け、その混合色モードの画像形成動作に寄与しない残りの１つ又は２つの作像装置１０について、第１及び第２の実施形態などで説明したような制御を行うように構成することも可能である。前記した各実施形態では、単色モードとして複数の白黒画像を連続して行う場合においてその複数の白黒画像の形成に関与しない作像装置の制御例について例示したが、１つ（用紙１枚分）の白黒画像を形成する単色モードである場合においてもその１つの白黒画像の形成に関与しない作像装置について同様に制御するとよい。
【０１００】
また、作像装置１０については、その感光ドラム１２に代えてベルト形態の感光体を適用することや、その帯電ロール１３ａに代えてブレード形態、ブラシ形態等の固定型の帯電部材を適用することや、接触型の帯電装置１３に代えてコロナ放電による帯電を行う非接触型の帯電装置を適用することや、一次転写装置１６として転写用電圧が印加されるフィルム等の転写部材を備えた接触型の転写装置を適用すること又はコロナ放電による転写を行う非接触型の転写装置を適用すること、塗布装置１９として潤滑剤の塗布を停止するか又はその塗布量を減少させる制御ができる構成の塗布装置を適用することなどが可能である。さらに、作像装置１０の数は、４つに限らず、２つ又は３つであっても或いは５以上であっても構わない。
【０１０１】
さらに、第１及び第２の実施形態等に係る画像形成装置において、複数の作像装置１０で形成する各トナーを転写する対象となる部材（転写材）は、中間転写装置２０の中間転写ベルト２１に限られるものではなく、例えば、ドラム形態の中間転写体や、用紙９を吸着して複数の作像装置１０の一次転写位置を通過させるように搬送するベルト形態、ドラム形態等の用紙搬送装置を設置し、その用紙搬送装置により搬送される用紙であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】第１の実施形態等に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】図１の画像形成装置における要部の構成を示す説明図である。
【図３】図１の画像形成装置における制御系の構成を示す説明図である。
【図４】図３の制御系における画像形成に関与しない作像装置の制御処理内容を示すフローチャートである。
【図５】白黒画像を形成する際や白黒画像の後にカラー画像が混在する複数の画像を形成する際の、各作像装置における制御の内容及びそのタイミングの例を示す説明図である。
【図６】塗布装置の構成例（潤滑剤の塗布を停止する構成）及び状態を示す説明図である。
【図７】塗布装置における潤滑剤の塗布を再開等する時期を示す説明図である。
【図８】フルカラーモード及び単色モードによる各画像の形成をした後における清掃装置のクリーニングブレードの磨耗量を測定した結果を示すグラフ図である。
【図９】クリーニングブレードの磨耗量の増減と磨耗抑制効果に関する推測内容を示す説明図である。
【図１０】第２の実施形態の主要な構成を示すものであり、画像形成に関与しない作像装置における塗布装置の構成例（潤滑剤の塗布量を減少させる構成）及び状態を示す説明図である。
【図１１】画像形成に関与しない作像装置における清掃装置のクリーニングブレードの磨耗量と潤滑剤の塗布量との関係について測定した結果を示すグラフ図である。
【図１２】塗布装置の他の構成例（潤滑剤の塗布量を減少させる構成）及び状態を示す説明図である。
【図１３】塗布装置のさらに別の構成例（潤滑剤の塗布量を減少させる構成）及び状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１…画像形成装置、５…制御装置（制御手段の一部）、１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ…複数の作像装置、１２…感光体ドラム（像保持体）、１３…帯電装置、１３ａ…帯電ロール（帯電部材）、１５…現像装置、１５ａ…現像ロール（搬送部材）、１５ｂ…攪拌搬送部材（搬送部材）、１７…清掃装置、１７ａ…クリーニングブレード（板状部材）、１９…塗布装置、２１…中間転写ベルト（転写材）、５９…潤滑剤塗布制御部（制御手段の一部）、Ｘ…回転方向、Ｐ１…転写位置、Ｐ２…帯電位置、Ｐ３…清掃位置、Ｐｓ…画像形成の開始可能な位置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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