(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
酸化亜鉛およびインジウムを含む焼結体からなる酸化亜鉛系薄膜製造用のイオンプレーティング用ターゲットであって、
前記焼結体に含まれるインジウム元素の比率は、０．００３〜３０質量％であり、かつ
前記焼結体の表面抵抗が０．１Ω／□以下であり、更に、
大気雰囲気中、６００℃で１時間の加熱試験を行ったとき、加熱試験前の表面抵抗に対する加熱試験後の表面抵抗の比が３以下である
ことを特徴とする酸化亜鉛系薄膜製造用のイオンプレーティング用ターゲット。
【請求項２】
前記焼結体は、不活性雰囲気中、または還元雰囲気中、または不活性ガスと還元ガスとの混合雰囲気下で焼結を行って得られたものである請求項１に記載のイオンプレーティング用ターゲット。
【請求項３】
前記焼結体は、更にガリウムを含むものであって、前記焼結体に含まれるガリウム元素の比率が、０．５〜７．５質量％である請求項１または２に記載のイオンプレーティング用ターゲット。
【請求項４】
前記焼結体に含まれるインジウム元素の比率の上限が８質量％である請求項３に記載のイオンプレーティング用ターゲット。
【請求項５】
前記焼結体の結晶粒径を走査型電子顕微鏡で観察したとき、平均結晶粒径が０．１０〜２０μｍである請求項１〜４のいずれかに記載のイオンプレーティング用ターゲット。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のイオンプレーティング用ターゲットを用いて得られる酸化亜鉛系薄膜。
【請求項７】
厚さが５〜２００ｎｍである請求項６に記載の酸化亜鉛系薄膜。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イオンプレーティング法によって酸化亜鉛系薄膜を製造する際に用いるターゲット、および当該ターゲットを用いて得られる酸化亜鉛系薄膜に関し、特に、加熱前後の表面抵抗（シート抵抗）の変化率が少なく耐湿熱性に優れた酸化亜鉛系薄膜を製造するのに有用なイオンプレーティング用ターゲットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示装置などに用いられる透明電極用の導電膜として、比抵抗が低く透明性が高いＩＴＯ（インジウム錫酸化物）膜が汎用されている。しかし、インジウムは高価であり資源の制約も懸念されるため、ＩＴＯ膜に代わる導電膜として、酸化亜鉛（ＺｎＯ）を主体として含有する酸化亜鉛系導電膜の開発が進められている。
【０００３】
酸化亜鉛系導電膜を量産レベルで製造する代表的な方法として、直流マグネトロンスパッタリング法が知られている。この方法は、製膜速度や製膜面積の点で優れている。しかし、直流マグネトロンスパッタリング法を含めスパッタリング法で酸化亜鉛系導電膜を形成すると、基板上に大きな抵抗率分布（エロージョン対向部での表面抵抗率の増大）を生じる場合がある。また、スパッタリング法では、酸化亜鉛系導電膜の膜厚が数十ｎｍ〜数百ｎｍ程度の極薄レベルになると、低い表面抵抗が得られないといった問題もある。
【０００４】
これに対し、イオンプレーティング法を用いれば、スパッタリング法のように大きな抵抗率分布を生じることなく、表面抵抗の小さい酸化亜鉛系導電膜を高い製膜速度（前述した直流マグネトロンスパッタリング法の３〜５倍程度）で大きな製膜面積に形成することが可能である。
【０００５】
ここで、イオンプレーティング法とは、プラズマガンや電子銃でターゲット（蒸発原料）にプラズマビームや電子ビームを照射し、蒸発原料を蒸発（出射）させると共にその蒸発粒子が基板に到達する前にイオン化させ、電位勾配を利用して蒸発粒子のエネルギーを制御したうえで基板上に蒸着（入射）させる方法である。
【０００６】
イオンプレーティング法による酸化亜鉛系導電膜として、例えば、特許文献１〜３に記載の方法が挙げられる。
【０００７】
特許文献１は、比抵抗が小さい酸化亜鉛系導電膜を高い製膜速度で大きな製膜面積に形成することが可能な製造方法に関し、ガリウム（Ｇａ）またはガリウム化合物を添加した酸化亜鉛を蒸発材料として用い、製膜室の酸素分圧が０．０１２Ｐａ以下にて製膜する方法が記載されている。
【０００８】
特許文献２および特許文献３は、いずれも、本願出願人によって出願されたものであり、ターゲットの加熱時に生じるスプラッシュ現象を防止または抑制することが可能な酸化亜鉛系導電膜製造用のイオンプレーティング用ターゲットに関するものである。実施例の欄には、ターゲットとして用いられる酸化亜鉛系焼結体として、ガリウムを導電性付与成分として含む焼結体を用いた例が開示されている。
【０００９】
ところで、一般に酸化亜鉛系透明導電膜は、非特許文献１などに記載されているように耐久性に劣っており、耐湿熱環境試験での抵抗安定性が悪い（耐湿熱環境試験前後における表面抵抗の変化率が高い）などの問題を抱えている。特に、イオンプレーティング法では、膜中に不足する酸素を補って透明な導電膜を得るため、イオンプレーティング装置内に酸素を供給しながら製膜する。そのため、ターゲットの表面が酸化されて表面抵抗が上昇し、そのことが、酸化亜鉛系導電膜の表面抵抗も上昇させ、耐湿熱性が低下するようになる。
【００１０】
そこで、酸素雰囲気などの大気雰囲気で加熱しても加熱前後の表面抵抗の変化率が小さい、耐熱性に優れたイオンプレーティング用ターゲットの提供が望まれている。前述した特許文献１〜３では、耐熱性向上に対して何も考慮していない。
【００１１】
なお、特許文献４には、イオンプレーティング法ではなくスパッタリング法によって耐湿熱性が高められた透明導電膜が開示されている。しかしながら、この透明導電膜は、Ｉｎの原子比Ｉｎ／（Ｉｎ＋Ｚｎ）が０．５５〜０．８０からなり、高価なインジウムを多量に使用する必要がある。また、特許文献４では、スパッタリング法を採用しているため、得られる透明導電膜の膜厚は、約２００〜３５０ｎｍと厚い。従って、例えば厚さが約数２００ｎｍ以下の極薄レベルであっても耐湿熱性に優れた透明導電膜を得ることが可能な、イオンプレーティング用ターゲットの提供が望まれている。
【特許文献１】特開２００４−９５２２３号公報
【特許文献２】特開２００７−５６３５１号公報
【特許文献３】特開２００７−５６３５２号公報
【特許文献４】特開平６−３１８４０６号公報
【非特許文献１】ＡＰＰＬＩＥＤ  ＰＨＹＳＩＣＳ  ＬＥＴＴＥＲＳ  ８９，０９１９０４（２００６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、表面抵抗が低く、酸素を含む雰囲気下で加熱しても加熱前後の表面抵抗の変化率が小さく耐熱性に優れた酸化亜鉛系薄膜製造用のイオンプレーティング用ターゲット、および当該ターゲットを用いて得られる酸化亜鉛系薄膜を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決することのできた本発明に係るイオンプレーティング用ターゲットとは、酸化亜鉛およびインジウムを含む焼結体からなる酸化亜鉛系薄膜製造用のイオンプレーティング用ターゲットであって、前記焼結体中に含まれるインジウム元素の比率は、０．００３〜３０質量％であるところに要旨を有している。
【００１４】
好ましい実施形態において前記焼結体は、更にガリウムを含むものであって、前記焼結体に含まれるガリウム元素の比率は、０．５〜７．５質量％である。
【００１５】
好ましい実施形態において、前記更にガリウムを含む焼結体は、該焼結体に含まれるインジウム元素の比率の上限が８質量％である。
【００１６】
好ましい実施形態において、前記焼結体の結晶粒径を走査型電子顕微鏡で観察したとき、平均結晶粒径が０．１０〜２０μｍである。
【００１７】
好ましい実施形態において、前記焼結体の表面抵抗は０．１Ω／□以下である。
【００１８】
好ましい実施形態において、大気雰囲気中、６００℃で１時間の加熱試験を行ったとき、加熱試験前の表面抵抗に対する加熱試験後の表面抵抗の比は３以下である。
【００１９】
本発明には、上記のいずれかに記載のイオンプレーティング用ターゲットを用いて得られる酸化亜鉛系薄膜も包含される。
【００２０】
好ましい実施形態において、酸化亜鉛系薄膜の厚さは５〜２００ｎｍである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明のイオンプレーティング用ターゲットは上記のように構成されているため、耐湿熱性に優れた酸化亜鉛系導電膜を製造するためのターゲットとして極めて有用である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明者らは、表面抵抗が低く、耐湿熱性に優れた酸化亜鉛系薄膜製造用のイオンプレーティング用ターゲットを提供するため、検討してきた。その結果、前述した特許文献１〜３のようにガリウム（Ｇａ）を用いるのではなくインジウム（Ｉｎ）を用い、Ｉｎを所定比率で含む酸化亜鉛系焼結体であって、焼結体の表面抵抗が０．１Ω／□以下と低く、且つ、大気雰囲気中６００℃で１時間の加熱試験を行ったときの加熱試験前後の表面抵抗の変化率が３以下の焼結体からなるターゲットを用いれば、所望とする酸化亜鉛系薄膜が得られることを見出した。具体的には、（ア）Ｉｎを０．００３〜３０質量％の範囲で含み、好ましくは、平均結晶粒径が０．１０〜２０μｍと適切に制御されたＩｎ含有酸化亜鉛焼結体からなるターゲットを用いれば良いこと、（イ）このような酸化亜鉛焼結体ターゲットを製造するためには、酸化亜鉛とインジウム元素が所定比率で混合された混合粉末を予め高温で焼成し、最大粒子径および平均粒子径が適切に制御された焼成粉を用いて、実質的に酸素を含まない雰囲気下で焼結すれば良いこと、を見出し、本発明を完成した。
【００２３】
本発明のターゲットは、前述した特許文献４に記載のＩｎ主体のターゲットに比べ、Ｉｎの含有量が少ない酸化亜鉛主体のターゲットであり、当該ターゲットを用いて得られる酸化亜鉛系導電膜の厚さは、概ね２００ｎｍ以下と非常に薄いにもかわらず、表面抵抗が低く、且つ、耐湿熱性にも優れた導電膜を得ることができる。
【００２４】
本発明に到達した経緯は以下のとおりである。
【００２５】
本発明者らは、酸化亜鉛系の透明導電膜が耐湿熱性に劣っている理由は、ターゲットを構成する焼結体の耐熱性が悪いことに起因しているのではないかと考え、ターゲット、および当該ターゲットを用いてイオンプレーティング法によって得られる透明導電膜の両方について、加熱前後における表面抵抗の変化率を調べた。その結果、透明導電膜の耐湿熱性はターゲットの耐熱性と密接に関連しており、加熱前後における表面抵抗の変化率が大きい焼結体ターゲットを用いると透明導電膜の表面抵抗の変化率が大きくなって耐湿熱性が低下するのに対し、加熱前後における表面抵抗のターゲットの変化率が小さい焼結体ターゲットを用いれば透明導電膜の表面抵抗の変化率は小さくなり、耐湿熱性が改善されることが確認された。
【００２６】
この理由は詳細には不明であるが、以下のように推察される。
【００２７】
イオンプレーティング法によれば、電子ビームや熱プラズマなどで加熱された酸化亜鉛系焼結体（ターゲット）の蒸発原料は、急激な温度上昇によって昇華して蒸発が進むと同時に、イオンプレーティング装置内に供給される酸素ガスによって焼結体の表面が酸化される。このとき、耐熱性が悪い焼結体を用いると、焼結体の表面抵抗が上昇して電子ビームの安定な流れなどが変化し、焼結体からの高エネルギー蒸発物質による均一な蒸発が阻害され、エネルギーの低い蒸発物質が蒸発するため、透明導電膜の耐湿熱性が低下すると考えられる。これに対し、耐熱性に優れた焼結体を用いれば、イオンプレーティング装置内に供給される酸素ガスによる焼結体の表面抵抗の上昇が低く抑えられ、電子ビームの流れや熱プラズマの空間分布が一様で安定なため、焼結体からの高エネルギー蒸発物質による均一な製膜が実現される結果、透明導電膜の耐湿熱性が向上すると考えられる。
【００２８】
本明細書において、「ターゲットの表面抵抗（シート抵抗）が低い」とは、後記する実施例の欄に記載の方法で加熱前の表面抵抗を四探針法によって測定したとき、０．１Ω／□以下のものを意味する。好ましい表面抵抗は、０．０８Ω／□以下である。
【００２９】
また、本明細書において、「ターゲットの耐熱性に優れている」とは、大気雰囲気中、６００℃で１時間の加熱試験を行ったとき、加熱試験前の表面抵抗に対する加熱試験後の表面抵抗の比が３以下であるものを意味する。好ましい表面抵抗の比は２．５以下である。
【００３０】
本明細書において、「酸化亜鉛系薄膜（導電膜）の耐湿熱性に優れている」とは、６０℃、９５％ＲＨにセットした恒温恒湿槽で５００時間の環境試験を行ったとき、環境試験前の表面抵抗に対する環境試験後の表面抵抗の比が１．３以下であるものを意味する。好ましい表面抵抗の比は、１．２以下である。
【００３１】
まず、本発明に係る酸化亜鉛系薄膜製造用イオンプレーティング用ターゲットについて説明する。
【００３２】
本発明のターゲットは、酸化亜鉛およびインジウムを含む焼結体からなり、焼結体に含まれるインジウム元素の比率は０．００３〜３０質量％である。前述したように、本発明は、従来のようにインジウム主体の導電膜でなく、酸化亜鉛主体の導電膜を得るために有用なインジウム含有酸化亜鉛系焼結体からなるターゲットの提供を目的とするものである。上記の観点に基づき、本発明では、インジウム元素の上限を３０質量％と定めた。一方、インジウム元素の含有量が０．００３質量％未満では酸化亜鉛系薄膜の導電性および耐湿熱性が低下するため、インジウム元素の下限を０．００３質量％と定めた。インジウム元素の好ましい含有量は、０．０１質量％以上２０質量％以下である。
【００３３】
本発明のターゲット（焼結体）は、基本的に、酸化亜鉛およびインジウム成分（例えば酸化インジウムなど）からなり、残部は原料や製造過程等で混入する不可避不純物である。但し、本発明の効果（酸化亜鉛系薄膜の耐湿熱性）に悪影響を及ぼさない範囲で、本発明のターゲットは、他の成分を含有しても良い。
【００３４】
本発明のターゲットは、さらにガリウム成分（例えば酸化ガリウムなど）を含んでいても良い。インジウムに加えてさらにガリウムを酸化亜鉛系ターゲットに含有させることによって、酸化亜鉛系薄膜の透明性（可視光透過率、４００〜８００ｎｍの平均透過率）も併せて向上させることができる。
【００３５】
高い透明性を確保するには、ターゲット（焼結体）に含まれるガリウム元素の比率を、０．５質量％以上とすることが好ましい。より好ましくは１質量％以上、さらに好ましくは２質量％以上である。一方、ガリウム元素の含有比率が過剰であると、ターゲットの耐熱性および酸化亜鉛系薄膜の耐湿熱性が劣化する。よって、良好な耐熱性を確保するため、ターゲット（焼結体）に含まれるガリウム元素の比率は、好ましくは７．５質量％以下とする。より好ましくは７．０質量％以下、さらに好ましくは６．０質量％以下である。
【００３６】
尚、この様に酸化亜鉛系薄膜の透明性を高めるべくガリウムを含有させる場合（即ち、ＺｎＯ−Ｉｎ−Ｇａの３成分系の酸化亜鉛系ターゲットの場合）、このガリウムによる酸化亜鉛系薄膜の透明性向上の効果を有効に発揮させるべく、ターゲット（焼結体）に含まれるインジウム元素の比率を、８．０質量％以下に抑えることが好ましい。より好ましくは７．５質量％以下、さらに好ましくは７．０質量％以下である。なお３成分系の酸化亜鉛系ターゲット（ＺｎＯ−Ｉｎ−Ｇａ）のインジウム元素の含有比率の下限は、上述したとおりである。
【００３７】
なお本明細書において、「酸化亜鉛系薄膜（導電膜）の透明性が高い」とは、薄膜の４００〜８００ｎｍの平均透過率（可視光透過率）が、後記する実施例の欄に記載の方法で測定したとき、７５％以上であることを意味する。好ましい可視光透過率は８０％以上、より好ましい可視光透過率は８２％以上である。
【００３８】
上記焼結体を走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）で観察したときの平均結晶粒径は０．１０〜２０μｍである。平均結晶粒径が２０μｍを超えると、焼結体からの蒸発粒子が基板に到達する前に凝集が生じ、基板面内で均一かつ緻密な製膜の実現が阻害されるため、透明導電膜の表面抵抗が上昇し、耐湿熱性が低下する。平均結晶粒径は小さいほど良く、例えば、２０μｍ以下であることが好ましく、１５μｍ以下であることがより好ましく、１０μｍ以下であることが更に好ましい。なお、その下限は、耐湿熱性の観点からは特に限定されないが、実用上可能な平均結晶粒径の下限は、おおむね、０．１０μｍである。
【００３９】
ここで、焼結体の平均結晶粒径は、以下のようにして測定した。
【００４０】
まず、平均結晶粒径測定用のサンプルとして、直径２０ｍｍ、厚さ２０ｍｍの円柱型ターゲットを用意する。このサンプルについて、厚み方向で１／３ｔ（ｔは厚み）〜２／３ｔの部位をダイヤモンドカッターで切断し、表面研磨を行った後、走査型電子顕微鏡（日本電子社製ＪＳＭ−５８００ＬＶ）を用いて倍率２０００倍で観察した。１視野サイズは約６０μｍ×４０μｍとし、合計３視野を観察した。得られたＳＥＭ像を解析装置（ナノシステム社製ＮａｎｏＨｕｎｔｅｒ  ＮＳ２Ｋ−Ｐｒｏ）に取り込んで画像解析を行い、結晶粒径の平均値を算出した。
【００４１】
上記焼結体の表面抵抗は０．１Ω／□以下である。後記する実施例に示すように、表面抵抗が０．１Ω／□を超える焼結体を用いると、大気雰囲気中、６００℃で1時間の加熱
試験を行ったとき、加熱後の表面抵抗は加熱前に比べて３倍以上上昇してしまう。また、このような焼結体を用いてイオンプレーティング法によって製膜すると、後記する実施例に示すように、透明導電膜の耐湿熱性が低下する。
【００４２】
焼結体の表面抵抗は小さいほど良く、好ましい表面抵抗は０．０８Ω／□以下であり、更に好ましくは０．０６Ω／□以下である。また、上記の加熱試験を行ったとき、加熱試験前の表面抵抗に対する加熱試験後の表面抵抗の比も小さいほど良く、好ましくは３以下であり、より好ましくは２．５以下であり、更に好ましくは２以下である。
【００４３】
次に、本発明のイオンプレーティング用ターゲットを得るための有用な製造方法について説明する。
【００４４】
本発明に係るターゲットの製造方法は、基本的に、酸化亜鉛とインジウム元素の質量比率が９９．９９７：０．００３〜７０：３０の混合粉末を用意する工程と、
前記混合粉末を４００〜１３００℃で焼成し、最大粒子径が１５０μｍ以下で平均粒子径が０．１０〜２０μｍの焼成粉を得る工程と、
前記焼成粉を予備成型し、実質的に酸素を含まない雰囲気下にて５００〜１６００℃で焼結する工程と、
を包含している。
【００４５】
尚、ターゲットに他の成分（ガリウムなど）を含有させる場合は、その量に応じて混合粉末の質量比率を調整すればよい。以下では基本的に、酸化亜鉛およびインジウム元素の２成分系のターゲット（ＺｎＯ−Ｉｎ）について説明する。
【００４６】
上記工程のうち、所望とする焼結体ターゲットを得るために最も留意すべき工程は焼結工程である。本発明では、特に、焼結時の雰囲気を実質的に酸素を含まない雰囲気に制御することによって耐熱性に優れ、表面抵抗も低いターゲットが得られる（後記する実施例を参照）。
【００４７】
所望とするターゲットを得るためには、上記のほか、最大粒子径および平均粒子径が適切に制御され、且つ高温で焼成された焼成粉を用いることも重要である。このような焼成粉の使用により、焼成工程では結晶の成長が進むが、その後の焼結工程では体積収縮を起こし難くなるため、焼結体を構成する結晶粒子の成長が極力少なくなって、焼結体の平均結晶粒径を２０μｍ以下と小さく抑えることができる。
【００４８】
以下、各工程を詳細に説明する。
【００４９】
まず、酸化亜鉛とインジウム元素の質量比率が９９．９９７：０．００３〜７０：３０の混合粉末を用意する。インジウム元素の含有比率は、製膜される導電膜の要求特性に応じて適宜適切に変更することができる。
【００５０】
本発明では、原料粉末として、平均粒子径がおおむね０．０５〜３μｍであり、最大粒子径がおおむね１０μｍ以下の酸化亜鉛粉と、平均粒子径がおおむね０．０５〜３μｍであり、最大粒子径がおおむね１０μｍ以下の酸化インジウム粉を用いることが好ましく、これにより、所望の最大粒子径および平均粒子径を備えた焼成粉を得ることができる。酸化亜鉛粉の好ましい平均粒子径は０．１〜２μｍであり、酸化亜鉛粉の好ましい最大粒子径は８μｍ以下である。また、酸化インジウム粉の好ましい平均粒子径は０．１〜２μｍであり、酸化インジウム粉の好ましい最大粒子径は８μｍ以下である。尚、更に酸化ガリウム粉を用いる場合には、該酸化ガリウム粉の好ましい平均粒子径は０．１〜２μｍであり、酸化ガリウム粉の好ましい最大粒子径は８μｍ以下である。これらの原料粉末は、市販品を用いてもよい。
【００５１】
ここで、酸化亜鉛粉および酸化インジウム粉の平均粒径は、走査型電子顕微鏡を用いて測定することができる。具体的には、走査型電子顕微鏡で数万倍の写真を数視野撮影し、投影された各粒子の円近似直径を、１試料当たり約１００個〜１５０個計測する。計測は、粒子径自動解析装置（Ｚｅｉｓｓ  Ｍｏｄｅｌ  ＴＧＡ１０）などを用いて行なうことができる。
【００５２】
酸化亜鉛粉および酸化インジウム粉の純度は、焼結体の特性に悪影響を及ぼす可能性があるため、出来るだけ高いこと（おおむね、純度９９．９％以上）が好ましい。
【００５３】
酸化亜鉛粉と酸化インジウム粉の混合方法は特に限定されず、酸化インジウム粉を酸化亜鉛粉に対して適量配合し、ボールミル、ホモジナイザー、ヘンシェルミキサーなど公知の混合装置を用いて混合すればよい。
【００５４】
なお、導電性などの更なる向上を目的として、上記の混合粉末には、本発明の作用を阻害しない限度で、公知の導電性付与成分（例えば、Ｇａ、Ａｌ、Ｓｎなど）を添加してもよい。すなわち、本発明には、酸化亜鉛とインジウムだけでなく、他の導電性付与成分を含む焼結体ターゲットおよび当該焼結体ターゲットを用いて得られる導電膜も包含される。
【００５５】
次に、上記混合粉末を４００〜１３００℃で焼成し、最大粒子径が１５０μｍ以下で平均粒子径が０．１〜２０μｍの焼成粉を得る。これにより、焼成時における結晶の成長が進むと共に、その後の焼結時では体積収縮を起こし難くなるため、焼結体の平均結晶粒径を小さく制御することができる。
【００５６】
上記のように焼成温度は４００〜１３００℃とする。焼成によって得られるインジウム含有酸化亜鉛焼成粉は、焼結体（ターゲット）の骨格成分となるもので、それ自身、結晶化が十分に進んでいることが必要であり、そのために、焼成温度を４００℃以上、好ましくは５００℃以上とする。しかし、焼成温度が高過ぎると、焼成前の予備成型時において予備成型体がひび割れを起こし易くなるため、高くとも１３００℃以下、好ましくは１１００℃以下とする。
【００５７】
焼成粉の粒度構成は、最大粒子径が１５０μｍ以下で且つ平均粒子径が０．１０〜２０μｍである。これにより、所望とする平均結晶粒径の焼結体が得られる。最大粒子径が１５０μｍを超え、或いは平均粒子径が２０μｍを超えると、焼成粉が粗くなり過ぎて、焼結後のターゲットが均質性不足となるほか、強度も不足気味となり、品質安定性に欠けるものとなる。一方、平均粒子径が小さ過ぎると、焼成粉が微細になり過ぎるためにターゲットが緻密になり、平均結晶粒径が大きくなる。焼成粉の好ましい粒度構成は、最大粒子径が１３０μｍ以下、更に好ましくは１１０μｍ以下であり、平均粒子径が０．３〜１５μｍ、更に好ましくは０．５〜１０μｍである。
【００５８】
次いで、上記の焼成粉を予備成型し、実質的に酸素を含まない雰囲気下にて５００〜１６００℃で焼結する。これにより、表面抵抗が低く、耐熱性に優れており、しかも適度の強度を有する焼結体ターゲットが得られる。
【００５９】
ここで、焼結雰囲気の制御は極めて重要であり、本発明では実質的に酸素を含まない雰囲気下で焼結を行なう。「実質的に酸素を含まない」とは、雰囲気中のガス濃度を測定したとき、酸素濃度が検出限界以下であることを意味する。具体的には、本発明では、アルゴン、窒素等の不活性雰囲気中、または水素、一酸化炭素等の還元雰囲気中で焼結を行う。あるいは、不活性ガスと還元ガスとの混合雰囲気下で焼結を行なってもよい。後記する実施例に示すように、酸素を含む雰囲気下で焼結を行うと、焼結体の表面抵抗を所定値以下に低くすることができず、焼結体の耐熱性も低下してしまう。従って、例えば、前述した特許文献２および３の実施例では、大気雰囲気下で焼結を行なって酸化亜鉛焼結体を製造しているが、これでは、本発明で所望とする焼結体を得ることはできない。
【００６０】
また、焼結温度は５００℃〜１６００℃とする。焼結温度が５００℃未満では十分な焼結が起こらず、焼結体（ターゲット）自身が崩れ易くなる。しかし、焼結温度が１６００℃を超えて高くなり過ぎると、焼結体からの酸化亜鉛の蒸発が起こり、インジウム元素との組成比にズレが生じ易くなるので好ましくない。好ましい焼結温度は、６００℃以上１５００℃以下であり、更に好ましくは７００℃以上１４００℃以下である。
【００６１】
焼結時間は特に制限されないが、通常は１時間程度以上で十分であり、標準的には３時間程度以上とされる。焼結時間の上限は特に限定されないが、５時間以上焼結を行なっても経済的に無駄であるため、おおむね、５時間以下に制御することが好ましい。
【００６２】
なお、予備成型の方法は、特に限定されず、機械プレスや静水圧プレスなど予備成型体を得るための任意の方法を採用することができる。
【００６３】
本発明には、上述したターゲットを用い、イオンプレーティング法によって得られる酸化亜鉛系導電膜も包含される。本発明のターゲットを用いてイオンプレーティング法による製膜を行なえば、酸化亜鉛系焼結体からの高エネルギー蒸発物資による均一な蒸発が実現されるため、表面抵抗が低く、耐湿熱性に優れた高性能の酸化亜鉛系導電膜をおおむね、５〜２００ｎｍ程度（好ましくは、１０〜１５０ｎｍ程度）の薄膜レベルで得ることができる。従って、本発明によって得られる酸化亜鉛系導電膜は、ＩＴＯ膜などに代替可能な廉価な導電膜素材としての利用が期待される。
【００６４】
上記酸化亜鉛系導電膜の表面抵抗は、おおむね、５０〜１０００Ω／□であり、好ましくは５０〜９００Ω／□である。また、上記酸化亜鉛系導電膜について、前述した環境試験を行ったとき、環境試験前の表面抵抗に対する環境試験後の表面抵抗の比は、おおむね、１．０１〜１．３０であり、好ましくは１．０１〜１．２０である。
【００６５】
上記酸化亜鉛系導電膜の可視光透過率（４００〜８００ｎｍの平均透過率）は、７５％以上、好ましくは８０％以上、より好ましくは８２％以上である。
【実施例】
【００６６】
以下、実施例を挙げて本発明をより具体的に説明するが、本発明は下記実施例によって制限を受けるものではなく、前・後記の趣旨に適合し得る範囲で適切に変更を加えて実施することも可能であり、それらは何れも本発明の技術的範囲に含まれる。
【００６７】
（焼結体からなるターゲットの特性評価）
後記する実施例および比較例の焼結体からなるターゲットの表面抵抗および耐熱性は、以下のようにして測定した。
【００６８】
（１）表面抵抗
エヌピイエス株式会社製の抵抗率測定器Σ―５を用い、四探針法によって表面抵抗を測定した。ここでは、表面抵抗が０．１Ω／□以下のものを「表面抵抗が低い」と評価した。
【００６９】
（２）耐熱性
大気雰囲気中、６００℃で１時間の加熱試験を行なったとき、加熱試験前の表面抵抗に対する加熱試験後の表面抵抗の比（変化率）を測定した。ここでは、上記の変化率が３以下のものを「耐熱性に優れる」と評価した。
【００７０】
（透明導電膜の製膜条件および特性評価）
後記する実施例および比較例の焼結体からなるターゲットを用い、イオンプレーティング法によって透明導電膜を製膜した。製膜条件を下記に示す。
基板                  ：厚み０．７ｍｍの無アルカリガラス
製膜前の基板の予備加熱：なし
製膜時の圧力          ：０．３Ｐａ
製膜時の雰囲気ガス条件：アルゴン＝１６０ｓｃｃｍ、酸素＝２ｓｃｃｍ
製膜時の放電電流      ：１００Ａ
イオンプレーティング装置：ヘンミ計算尺株式会社製「Ｚ−ＴＯＰＳ」
【００７１】
透明導電膜の表面抵抗、耐湿熱性および可視光透過率は、以下のようにして測定した。
【００７２】
（３）表面抵抗
焼結体ターゲットと同様にして透明導電膜の表面抵抗を測定した。ここでは、表面抵抗が１０００Ω／□以下のものを「表面抵抗が低い」と評価した。
【００７３】
（４）耐湿熱性
焼結体ターゲットと同様にして湿熱試験前後の表面抵抗の変化率を測定した。ここでは、上記の変化率が１．３以下のものを「耐湿熱性に優れる」と評価した。
【００７４】
（５）可視光透過率（透明性）
作製した透明導電膜の可視光透過率（透明性）は、（株）日立ハイテクノロジーズ製Ｕ−４１００形分光光度計を用いて測定を行った。透明性の評価には、可視領域（４００〜８００ｎｍ）の透過率の平均値を用いた。そして、この４００〜８００ｎｍの平均透過率（可視光透過率）が８０％以上のものを「透明性が高い」と評価した。
【００７５】
実施例１
原料粉末として、純度３Ｎ、平均粒子径２μｍで最大粒子径が８μｍの酸化インジウム粉（稀産金属株式会社社製の酸化インジウム）、および純度４Ｎ、平均粒子径１μｍで最大粒子径が８μｍ以下の酸化亜鉛粉（ハクスイテック株式会社社製の酸化亜鉛１種）を用意し、原料粉末の合計量に対するインジウム元素の比率が６．０質量％となるように秤量した。この原料粉末を湿式ボールミルで１２時間混合・粉砕し、混合粉末を得た。
【００７６】
得られた混合粉末を８００℃で３時間焼成し、最大粒子径が１１０μｍで平均粒子径が５μｍの焼成粉を得た。得られた焼成粉を機械プレスにより４０ＭＰａの圧力下で予備成型した後、窒素雰囲気下に１３００℃で５時間焼結し、直径２０ｍｍ×厚さ２０ｍｍの焼結体を製造した。このようにして得られた焼結体の表面抵抗は０．０２８Ω／□であった。上記の焼結体を大気雰囲気中、６００℃で１時間の加熱試験を行なったとき、加熱後の表面抵抗は０．０５Ω／□であり、加熱前後の表面抵抗の変化率（耐熱性）は１．７９であった。
【００７７】
次に、上記のようにして得られた焼結体からなるターゲットをイオンプレーティング装置に装填し、前述した条件で厚さ１５０ｎｍの透明導電膜を製膜した（製膜時間は２００秒）。このようにして得られた透明導電膜の表面抵抗は４００Ω／□であった。上記の透明導電膜を用い、前述した湿熱試験を行なったとき、湿熱試験前後の表面抵抗の変化率（耐湿熱性）は１．１０であった。また、上記の透明導電膜の可視光透過率は７９．０％であった。
【００７８】
実施例２
前述した実施例１において、原料粉末の合計量に対するインジウム元素の比率が９．０質量％となるように秤量したこと以外は実施例１と同様にして混合粉末を得た。
【００７９】
得られた混合粉末を７００℃で３時間焼成し、最大粒子径が１１０μｍで平均粒子径が４．５μｍの焼成粉を得た。得られた焼成粉を機械プレスにより４０ＭＰａの圧力下で予備成型した後、水素雰囲気下に９００℃で５時間焼結し、直径２０ｍｍ×厚さ２０ｍｍの焼結体を製造した。このようにして得られた焼結体の表面抵抗は０．０２５Ω／□であった。上記の焼結体を大気雰囲気中、６００℃で１時間の加熱試験を行なったとき、加熱後の表面抵抗は０．０４２Ω／□であり、加熱前後の表面抵抗の変化率（耐熱性）は１．６９であった。
【００８０】
次に、上記のようにして得られた焼結体からなるターゲットを用いてイオンプレーティング法を行い、製膜時間を１４０秒に制御して厚さ１００ｎｍの透明導電膜を製膜した。このようにして得られた透明導電膜の表面抵抗は５００Ω／□であり、前述した湿熱試験を行なったときの湿熱試験前後の表面抵抗の変化率（耐湿熱性）は１．０８であった。また、上記の透明導電膜の可視光透過率は７９．２％であった。
【００８１】
実施例３
前述した実施例１において、原料粉末の合計量に対するインジウム元素の比率が１２．５質量％となるように秤量したこと以外は実施例１と同様にして混合粉末を得た。
【００８２】
得られた混合粉末を６００℃で３時間焼成し、最大粒子径が１１０μｍで平均粒子径が
４．０μｍの焼成粉を得た。得られた焼成粉を機械プレスにより４０ＭＰａの圧力下で予備成型した後、一酸化炭素雰囲気下に９００℃で５時間焼結し、直径２０ｍｍ×厚さ２０ｍｍの焼結体を製造した。このようにして得られた焼結体の表面抵抗は０．０２４Ω／□であった。上記の焼結体を大気雰囲気中、６００℃で１時間の加熱試験を行なったとき、加熱後の表面抵抗は０．０３８Ω／□であり、加熱前後の表面抵抗の変化率（耐熱性）は１．５８であった。
【００８３】
次に、上記のようにして得られた焼結体からなるターゲットを用いてイオンプレーティング法を行い、製膜条件を８０秒に制御して厚さ６０ｎｍの透明導電膜を製膜した。このようにして得られた透明導電膜の表面抵抗は５５０Ω／□であり、前述した湿熱試験を行なったときの湿熱試験前後の表面抵抗の変化率（耐湿熱性）は１．０６であった。また、上記の透明導電膜の可視光透過率は７９．５％であった。
【００８４】
実施例４
前述した実施例１において、原料粉末の合計量に対するインジウム元素の比率が０．３質量％となるように秤量したこと以外は実施例１と同様にして焼結体（ターゲット）を製造した。
【００８５】
実施例５
前述した実施例２において、原料粉末の合計量に対するインジウム元素の比率が３．０質量％となるように秤量したこと以外は実施例２と同様にして焼結体（ターゲット）を製造した。
【００８６】
実施例６
前述した実施例３において、原料粉末の合計量に対するインジウム元素の比率が２５．０質量％となるように秤量したこと以外は実施例３と同様にして焼結体（ターゲット）を製造した。
【００８７】
前記実施例４〜６で得られた焼結体からなるターゲットの特性（平均結晶粒径、表面抵抗および耐熱性）を上記の通り評価すると共に、該ターゲットを用いて、表１に示す厚さの透明導電膜（酸化亜鉛系薄膜）を製膜し、該透明導電膜の特性（表面抵抗、耐湿熱性および可視光透過率）を上記の通り評価した。その結果を表１に示す。
【００８８】
比較例１
前述した実施例１において、酸素濃度３％を含む窒素雰囲気下に１１００℃で５時間焼結を行なったこと以外は実施例１と同様にして、直径２０ｍｍ×厚さ２０ｍｍの焼結体を製造した。このようにして得られた焼結体の表面抵抗は２９０Ω／□であった。上記の焼結体を大気雰囲気中、６００℃で１時間の加熱試験を行なったとき、加熱後の表面抵抗は３０００Ω／□であり、加熱前後の表面抵抗の変化率（耐熱性）は１０．３４であった。
【００８９】
次に、上記のようにして得られた焼結体からなるターゲットを用いてイオンプレーティング法を行い、厚さ１６０ｎｍの透明導電膜を製膜した。このようにして得られた透明導電膜の表面抵抗は３８０Ω／□であり、前述した湿熱試験を行なったときの湿熱試験前後の表面抵抗の変化率（耐湿熱性）は１．４０であった。また、上記の透明導電膜の可視光透過率は７９．２％であった。
【００９０】
比較例２
前述した実施例２において、酸素濃度３％を含む窒素雰囲気下に１１００℃で５時間焼結を行なったこと以外は実施例２と同様にして、直径２０ｍｍ×厚さ２０ｍｍの焼結体を製造した。このようにして得られた焼結体の表面抵抗は１２０Ω／□であった。上記の焼結体を大気雰囲気中、６００℃で１時間の加熱試験を行なったとき、加熱後の表面抵抗は７３０Ω／□であり、加熱前後の表面抵抗の変化率（耐熱性）は６．０８であった。
【００９１】
次に、上記のようにして得られた焼結体からなるターゲットを用いてイオンプレーティング法を行い、厚さ９５ｎｍの透明導電膜を製膜した。このようにして得られた透明導電膜の表面抵抗は５３０Ω／□であり、前述した湿熱試験を行なったときの湿熱試験前後の表面抵抗の変化率（耐湿熱性）は１．５０であった。また、上記の透明導電膜の可視光透過率は７９．４％であった。
【００９２】
比較例３
前述した実施例３において、酸素濃度３％を含む窒素雰囲気下に１１００℃で５時間焼結を行なったこと以外は実施例３と同様にして、直径２０ｍｍ×厚さ２０ｍｍの焼結体を製造した。このようにして得られた焼結体の表面抵抗は１８Ω／□であった。上記の焼結体を大気雰囲気中、６００℃で１時間の加熱試験を行なったとき、加熱後の表面抵抗は１６０Ω／□であり、加熱前後の表面抵抗の変化率（耐熱性）は８．８９であった。
【００９３】
次に、上記のようにして得られた焼結体からなるターゲットを用いてイオンプレーティング法を行い、厚さ６５ｎｍの透明導電膜を製膜した。このようにして得られた透明導電膜の表面抵抗は５４０Ω／□であり、前述した湿熱試験を行なったときの湿熱試験前後の表面抵抗の変化率（耐湿熱性）は２．５０であった。また、上記の透明導電膜の可視光透過率は７９．１％であった。
【００９４】
表１に、実施例１〜実施例６および比較例１〜比較例３の結果をまとめて記載する。
【００９５】
【表１】
0005334246.tif 000002
【００９６】
表１より、焼結雰囲気を適切に制御したために、インジウム元素の含有比率および平均結晶粒径が本発明の要件を満足し、表面抵抗が低く耐熱性に優れた実施例１〜実施例６の焼結体ターゲットを用いて得られた酸化亜鉛系薄膜は、いずれも、厚さが約３５〜１９５μｍ程度と薄いにもかかわらず、表面抵抗が低く、且つ、耐湿熱性にも優れている。
【００９７】
これに対し、大気雰囲気下で焼結を行なったために表面抵抗が高く耐熱性に劣っている比較例１〜比較例３の焼結体ターゲットを用いて得られた酸化亜鉛系薄膜は、いずれも、表面抵抗は良好であるが、耐湿熱性に劣っている。
【００９８】
比較例４
前述した実施例１において、原料粉末を湿式ボールミルで２４時間混合・粉砕したこと以外は実施例１と同様にして混合粉末を得た。
【００９９】
得られた混合粉末を３００℃で３時間焼成し、最大粒子径が３μｍで平均粒子径が０．０８μｍの焼成粉を得た。ここでは、焼成温度が低いため、上記焼成粉の平均粒子径は本発明の要件（０．１０μｍ以上）を下回っている。得られた焼成粉を機械プレスにより４０ＭＰａの圧力下で予備成型した後、窒素雰囲気下に４００℃で５時間焼結し、直径２０ｍｍ×厚さ２０ｍｍの焼結体を製造したところ、焼結が充分進行せず、焼結体自体が崩れてしまった。
【０１００】
比較例５
前述した実施例１と同様にして混合粉末を得た後、この混合粉末を１４００℃で３時間焼成し、最大粒子径が１８０μｍで平均粒子径が３０μｍの焼成粉を得た。ここでは、焼成温度が高いため、上記焼成粉の平均粒子径は本発明の要件（２０μｍ以下）を超えている。得られた焼成粉を機械プレスにより４０ＭＰａの圧力下で予備成型したところ、予備成型体にひび割れが生じ、予備成型体自体が崩れてしまった。
【０１０１】
実施例７
原料粉末として、前記酸化インジウム粉および前記酸化亜鉛粉に加えて、純度４Ｎ、平均粒子径２μｍで最大粒子径が８μｍの酸化ガリウム粉（稀産金属株式会社製の酸化ガリウム）を用意し、原料粉末の合計量に対するインジウム元素の比率が２．０質量％およびガリウム元素の比率が２．０質量％となるように秤量したこと以外は実施例２と同様にして焼結体（ターゲット）を製造した。
【０１０２】
実施例８
原料粉末として、前記酸化インジウム粉および前記酸化亜鉛粉に加えて、実施例７と同様に酸化ガリウム粉を用意し、原料粉末の合計量に対するインジウム元素の比率が４．０質量％およびガリウム元素の比率が２．０質量％となるように秤量したこと以外は実施例２と同様にして焼結体（ターゲット）を製造した。
【０１０３】
実施例９
原料粉末として、前記酸化インジウム粉および前記酸化亜鉛粉に加えて、実施例７と同様に酸化ガリウム粉を用意し、原料粉末の合計量に対するインジウム元素の比率が２．５質量％およびガリウム元素の比率が４．０質量％となるように秤量したこと以外は実施例１と同様にして焼結体（ターゲット）を製造した。
【０１０４】
実施例１０
原料粉末として、前記酸化インジウム粉および前記酸化亜鉛粉に加えて、実施例７と同様に酸化ガリウム粉を用意し、原料粉末の合計量に対するインジウム元素の比率が２．５質量％およびガリウム元素の比率が２．０質量％となるように秤量したこと以外は実施例２と同様にして焼結体（ターゲット）を製造した。
【０１０５】
実施例１１
原料粉末として、前記酸化インジウム粉および前記酸化亜鉛粉に加えて、実施例７と同様に酸化ガリウム粉を用意し、原料粉末の合計量に対するインジウム元素の比率が６．０質量％およびガリウム元素の比率が２．０質量％となるように秤量したこと以外は実施例２と同様にして焼結体（ターゲット）を製造した。
【０１０６】
実施例１２
原料粉末として、前記酸化インジウム粉および前記酸化亜鉛粉に加えて、実施例７と同様に酸化ガリウム粉を用意し、原料粉末の合計量に対するインジウム元素の比率が２．５質量％およびガリウム元素の比率が５．０質量％となるように秤量したこと以外は実施例１と同様にして焼結体（ターゲット）を製造した。
【０１０７】
実施例１３
原料粉末として、前記酸化インジウム粉および前記酸化亜鉛粉に加えて、実施例７と同様に酸化ガリウム粉を用意し、原料粉末の合計量に対するインジウム元素の比率が７．５質量％およびガリウム元素の比率が２．０質量％となるように秤量したこと以外は実施例２と同様にして焼結体（ターゲット）を製造した。
【０１０８】
実施例１４
原料粉末として、前記酸化インジウム粉および前記酸化亜鉛粉に加えて、実施例７と同様に酸化ガリウム粉を用意し、原料粉末の合計量に対するインジウム元素の比率が２．５質量％およびガリウム元素の比率が７．０質量％となるように秤量したこと以外は実施例１と同様にして焼結体（ターゲット）を製造した。
【０１０９】
実施例１５
原料粉末として、前記酸化インジウム粉および前記酸化亜鉛粉に加えて、実施例７と同様に酸化ガリウム粉を用意し、原料粉末の合計量に対するインジウム元素の比率が２．５質量％およびガリウム元素の比率が８．０質量％となるように秤量したこと以外は実施例１と同様にして焼結体（ターゲット）を製造した。
【０１１０】
実施例１６
原料粉末として、前記酸化インジウム粉および前記酸化亜鉛粉に加えて、実施例７と同様に酸化ガリウム粉を用意し、原料粉末の合計量に対するインジウム元素の比率が１０．０質量％およびガリウム元素の比率が２．０質量％となるように秤量したこと以外は実施例２と同様にして焼結体（ターゲット）を製造した。
【０１１１】
実施例１７
原料粉末として、前記酸化インジウム粉および前記酸化亜鉛粉に加えて、実施例７と同様に酸化ガリウム粉を用意し、原料粉末の合計量に対するインジウム元素の比率が１．０質量％およびガリウム元素の比率が２．０質量％となるように秤量したこと以外は実施例２と同様にして焼結体（ターゲット）を製造した。
【０１１２】
実施例１８
原料粉末として、前記酸化インジウム粉および前記酸化亜鉛粉に加えて、実施例７と同様に酸化ガリウム粉を用意し、原料粉末の合計量に対するインジウム元素の比率が２．５質量％およびガリウム元素の比率が０．７質量％となるように秤量したこと以外は実施例３と同様にして焼結体（ターゲット）を製造した。
【０１１３】
実施例１９
原料粉末として、前記酸化インジウム粉および前記酸化亜鉛粉に加えて、実施例７と同様に酸化ガリウム粉を用意し、原料粉末の合計量に対するインジウム元素の比率が２．５質量％およびガリウム元素の比率が０．３質量％となるように秤量したこと以外は実施例３と同様にして焼結体（ターゲット）を製造した。
【０１１４】
比較例６
原料粉末として、前記酸化亜鉛粉および前記酸化ガリウム粉を用意し、原料粉末の合計量に対するガリウム元素の比率が２．０質量％となるように秤量したこと以外は実施例１と同様にして焼結体（ターゲット）を製造した。
【０１１５】
前記実施例７〜１９および比較例６で得られた焼結体からなるターゲットの特性（平均結晶粒径、表面抵抗および耐熱性）を上記の通り評価すると共に、該ターゲットを用いて、表２に示す厚さの透明導電膜（酸化亜鉛系薄膜）を製膜し、該透明導電膜の特性（表面抵抗、耐湿熱性および可視光透過率）を上記の通り評価した。その結果を表２にまとめて記載する。
【０１１６】
【表２】
0005334246.tif 000003
【０１１７】
表２より、インジウム元素およびガリウム元素の含有比率が本発明の好ましい要件を満たす実施例７〜１４、実施例１７および実施例１８の焼結体ターゲットを用いて得られた酸化亜鉛系薄膜は、表面抵抗が低く、耐湿熱性にも優れ、且つ透明性が高い。
【０１１８】
透明性の高い酸化亜鉛系薄膜を得るには、ターゲットに規定量のガリウム元素が含まれていることが好ましいことが、実施例１９からわかる。一方、実施例１５の結果から、ガリウム元素が過剰に含まれていると、焼結体ターゲットの耐熱性および酸化亜鉛系薄膜の耐湿熱性が低下するため好ましくないことがわかる。また、実施例１６の結果より、透明性を高める観点からは、インジウム元素の含有比率を８質量％以下に抑えることが好ましいことがわかる。
【０１１９】
尚、比較例６は、インジウム元素を含有していないため、焼結体ターゲットの耐熱性および酸化亜鉛系薄膜の耐湿熱性に劣っている。