(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
動物が出入りするための上部開口と、四つの側面と、粒状物が撒設される液通過性の底面部と、を備えることで全体として凹部を有した上部容器と、
前記底面部の下方に位置し、前記上部容器を支持する上面側の開口部と、前記底面部を通過した液体を吸収する吸液シートを配置するための収容部と、を備える下部容器と、を備える動物用トイレであって、
前記上部容器の凹部の内部の大きさは前記下部容器を収容できる大きさであって、
前記上部容器の側面又は底面に、前記下部容器の下部開口縁に嵌合するための嵌合部が設けられている動物用トイレ。
【請求項２】
前記嵌合部は段差部又は凹部である請求項１記載の動物用トイレ。
【請求項３】
前記上部容器と下部容器とが嵌合した状態で、両容器が係合部にて着脱可能に係合するように構成されており、
前記上部容器及び下部容器のそれぞれには、係合するための係止片を備える請求項１又は２に記載の動物用トイレ。
【請求項４】
前記上部容器には、動物の出入りの方向を規制するためのカバーが着脱自在に取り付けられている請求項１から３のいずれかに記載の動物用トイレ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば室内で飼われる猫等の動物が使用する動物用トイレに関する。
【背景技術】
【０００２】
猫等の動物は動物用トイレ内に入り、猫砂等の上から尿や便等を排泄する。飼い主は尿や便で汚れた部分の猫砂を便等と一緒に容器内から取り除き、取り除いた分、新しい猫砂を補充する。しかし、猫等は排泄後に猫砂を足でかき混ぜるため、尿や便で汚れる猫砂の量が多くなり、さらに汚れた猫砂が拡散されてしまい汚れた部分のみを完全に除去することはできない。また猫砂等に用いられる粒子は尿をある程度吸収するが、完全に吸収することはできない。このようなことから、飼い主は、トイレを清潔に保つのに手間がかかっていた。
【０００３】
このため、下記の特許文献１には、動物用トイレとして、動物が出入りするための開口と、粒状物が撒設される液通過性の底面部と、底面部の下方に位置するところに吸液シート用容器が引き出し可能に収容可能な収容部と、を一体成形した粒状物収納容器が開示されている。この動物用トイレは、吸液シートを底面部に接触しないように設けることで、吸液シートに吸収された尿等の液は底面部に逆戻りすることがない。このようなことから、手間が掛からず清掃容易な動物用トイレである。
【０００４】
しかしながら、上記の粒状物収納容器は、底面部と収容部が一体成形されており構造が複雑なため、例えば底面部の裏側（収容部側）等が清掃し難い。
【０００５】
また、下記の特許文献２には、動物が出入りするための開口を有し液透過性の底面部を備える内側容器と、同じく開口部を有し、内側容器の外側に重なるように配置される外側容器とからなり、両容器は互いの開口部で嵌合されており、内側容器の底面部と外側容器の底面部の間に吸液シート用容器を配置した動物用トイレが開示されている。
【特許文献１】特開２００５−６６０５号公報
【特許文献２】意匠登録第１２４０２６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献２の動物用トイレは、内側容器の開口縁を外側容器の開口縁に嵌合させるため両容器はスタッキングした状態となる。このため、その側面において内側容器の側面と外側容器の側面が重なって二重になるため、成形材料に無駄が生じてコストが増大する。
【０００７】
また、嵌合位置が両容器の開口縁同士であるため、外側容器の深さが容器全体の深さと一致する。動物用トイレは一般に大型であり、製造以外の流通や販売においてもスペースをとるので、梱包時には少しでも省スペースな動物用トイレが求められている。この点、外側容器が大きい特許文献２の動物用トイレは、流通販売時のコンパクト性に欠ける。また、成形に大きな金型が必要となる点もコスト高であり、生産性も低く、加工不良も発生しやすい。
【０００８】
さらに、特許文献２の動物用トイレにおいては、内側容器は、外側容器の開口縁で支持されて吊り下がっている状態となっている。この状態で猫等の動物が底面部に乗ると、力点になる内側容器の底面部と、その力を支える支点となる開口縁との距離が長いため、内側容器の底面部のたわみが大きくなる。猫等の動物は一般にこの底面部のたわみを嫌がることから改善が求められているが、特許文献２の動物用トイレでは、このたわみ対策が不十分であり、動物にとって不快なものとなっている。
【０００９】
本発明は、以上のような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、成形時の原材料費を抑えることができ、梱包時には保管・運搬が容易でコンパクトであり、しかも動物にとって快適な動物用トイレを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
以上のような目的を達成するために、本発明者らが鋭意研究を重ねた結果、上部容器の側面又は底面に、下部容器の開口縁に嵌合する嵌合部を設けて下部容器の上に上部容器を重ねるように配置することで、上記課題を解決できることを見出し、本発明を完成するに至った。より具体的には本発明は以下のようなものを提供する。
【００１１】
（１）動物が出入りするための上部開口と、四つの側面と、粒状物が撒設される液通過性の底面部と、を備えることで全体として凹部を有した上部容器と、前記底面部の下方に位置し、前記上部容器を支持する上面側の開口部と、前記底面部を通過した液体を吸収する吸液シートを配置するための収容部と、を備える下部容器と、を備える動物用トイレであって、前記上部容器の凹部の内部の大きさは前記下部容器を収容できる大きさであって、前記上部容器の側面又は底面に、前記下部容器の下部開口縁に嵌合するための嵌合部が設けられている動物用トイレ。
【００１２】
（１）の発明によれば、上部容器の「側面又は底面」に、下部容器の開口縁に嵌合する嵌合部を設けることで、動物用トイレの側面が、上部容器の側面と下部容器の側面によって大きく二重になることを防ぐことができる。すなわち、本発明の特徴は、「内側容器と外側容器で内外二重に配置する」のではなく、「上部容器と下部容器を上下２段に積層する」ことをその本質とするものである。これにより、側面の二重部分の成形樹脂を削減できるので、成形材料に無駄が生じず、コストを削減できる。
【００１３】
また、上部容器の「側面又は底面」で嵌合させるため、容器全体の深さが上部容器と下部容器に割振られた構成をなしている。このため、それぞれの容器は小さくなるので成形時の金型も小さくて済み、生産性も高く、加工不良も発生しにくい。
【００１４】
さらに、上部容器は全体として凹部を有し、その内部に下部容器を収容できることが好ましい。この場合、流通時には上部容器と下部容器を分離し、上部容器の凹部内に下部容器を収容することができる。これにより、梱包時の省スペースを図ることができ、流通販売時の包装形態をコンパクトにできるという優れた効果も有する。上部容器の深さ（高さ）と、下部容器の深さ（高さ）の割合は特に限定されないが、好ましくは３：１から１：２である。
【００１５】
さらに加えて、上部容器と下部容器を、上部容器の「側面又は底面」で嵌合させるため、力点になる上部容器の底面部と、その力を支える支点となる「側面又は底面」との距離が短い。このため、上部容器の底面部のたわみが小さくなるので、猫等の動物が不快に感じることがない。
【００１６】
本発明における、「液通過性の底面部」とは、例えば、粒状物上に排泄された尿等の液体が上部容器の底面部の上面（粒状物と接する面）から裏面側（吸液シートと対面する側）に容易に通過できるものであって、複数の開口部が網状、スノコ状等に形成されているものである。この開口部は、底面部上に撒設される粒状物が通過しないように粒状物の大きさよりも小さい寸法であることが好ましい。また、尿等の液体をスムーズに通過させることができ、しかも猫等の動物が乗っても破損しない強度を保持できることが必要であり、このためには、複数個の開口部の全開口面積の合計が、底面部の開口領域の面積（実質的な開口領域を意味し、その周辺領域を除く）に対して占める割合（開口率という）は２５〜７５％、好ましくは３５〜６５％、さらに好ましくは４５〜５５％が好適である。粒状物や吸収シートとしては、従来公知のものが使用可能であり特に限定されない。
【００１７】
本発明において、「動物」とは、犬、猫、ウサギ、ハムスター等のいわゆるペットの他、トラ、ライオン等の赤ちゃん等も含まれる。また、「液体」とは、動物から排泄されるものであって、粒状物を通過可能なすべての水分を含む。また「液通過」とは、液体が粒状物のある地点を通り過ぎて底面部の裏面側に移行することを意味する。また、「撒設」とは、粒状物を上部容器の底面部上に撒いて層状に設置することをいう。
【００１８】
（２）  前記嵌合部は段差部又は凹部である（１）記載の動物用トイレ。
【００１９】
（２）の発明は、嵌合部の具体例として、段差部又は凹部を例示したものである。この態様によれば、清掃時等の場合に上部容器を下部容器から着脱しやすい。なお、本発明における嵌合とは、両容器が、通常の使用状態で簡単に外れないように固定されて状態のみならず、単に両容器が接しているだけの態様も含む。
【００２０】
（３）  前記上部容器と下部容器とが嵌合した状態で、両容器が係合部にて着脱可能に係合するように構成されており、前記上部容器及び下部容器のそれぞれには、係合するための係止片を備える（１）又は（２）に記載の動物用トイレ。
【００２１】
（３）の発明によれば、両容器が係合部にて着脱可能に係合するように構成されていることにより、清掃時以外で容易に上部容器と下部容器が外れることを防ぐことができる。また、上記位置に係合部を設けることで、動物が乗った場合に力点になる上部容器の底面と、その力を支える支点となる係合部との距離が、（１）の発明の嵌合部のみが支点になる場合より、さらに短くなるため、よりたわみの小さい動物用トイレになり動物にとっての快適性が増す。
【００２２】
（４）  前記上部容器には、動物の出入りの方向を規制するためのカバーが着脱自在に取り付けられている（１）から（３）のいずれかに記載の動物用トイレ。
【００２３】
（４）の発明によれば、猫等の動物がカバーに形成されている出入口以外から出入りするのを防止する役割を果たすことになる。また、排泄後に糞尿に足で粒状物をかけた場合に、粒状物が外に飛び散るのを防止することもできる。このカバーとしては、例えば、底部が略矩形状の周縁枠であって、該周縁枠の三方に側壁が立設され、残りの一方が、動物が出入りする開口が形成された平面視略コ字状のものが例示できるが、これには限定されず、屋根付きのものであってもよい。そして、側壁の高さは、動物が飛び越えない程度、及び動物が糞尿に足で粒状物をかけた際に粒状物が外に飛び出ない程度の高さであって、１０ｃｍ以上の高さであるのが好ましい。より好ましくは１０〜４０ｃｍである。また、着脱自在とすることで清掃が容易になる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、成形時の原材料費を抑えることができ、梱包時には保管・運搬が容易でコンパクトであり、しかも動物にとって快適な動物用トイレを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の一実施形態について、実施例の図面を参照しながら説明する。なお、本発明は以下の実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の目的の範囲内において、適宜変更を加えて実施することができる。なお、以下の説明において、同一の構成要素については同一の番号を付し、重複する説明を省略する場合がある。
【００２６】
図１は本発明の動物用トイレに係る実施形態を示す全体斜視図であり、図２は図１に示す動物用トイレのＡ−Ａ断面の縦断面図であり、図３は図１に示す動物用トイレのＢ−Ｂ断面の縦断面図である。図４は図１に示すＡ−Ａ断面の分解断面図である。図５は上部容器及び下部容器の流通包装時の収容状態を示す概略図である。図６は動物用トイレの分解側面図である。
【００２７】
本発明の動物用トイレ１は、図１、図６に示すように、上部容器１０と、上部容器１０の下方に位置する下部容器２０と、下部容器２０に収納される吸液シート配置容器３０と、前記上部容器１０の上部に側面を覆うようにして設置されたカバー４０を主要素として構成されている。また、図２に示すように、吸液シート配置容器３０には、吸液シート３１が敷設されている。
【００２８】
図２から４を併せて参照すると、上部容器１０は、動物が出入りする上部開口１１を有し、四つの側面１２と底面部１３とから構成されるものであり、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン−テレフタレート（ＰＥＴ）等のポリオレフィン樹脂他のプラスチック材料、ステンレス等の金属板を成形加工してなる。この上部容器１０の凹部内の底面部１３に粒状物を撒設することで動物用トイレとして使用できる。
【００２９】
底面部１３は、図２から図４に示すように、側面１２との接合部に、下部容器２０の上面側の開口縁に嵌合する嵌合部１４を有している。この嵌合部１４は、上部容器１０の正面を除く３側面に渡って配置されている。また、底面部１３の両側面の略中央部付近には、上部容器と下部容器とが嵌合した状態で、両容器が係合部で係合するための係止片１５を有している。さらに底面部１３は複数の開口部１７を有している。なお、本実施形態では嵌合部の位置が、底面部１３と側面１２との接合部に設けられているが、上部容器の側面又は底面にあれば特に限定されない。
【００３０】
この実施形態における嵌合部１４は、図２から図４に示すように、段差部によって構成されている。なお、嵌合部１４は上部容器１０の底面又は側面が下部容器２０の下部開口縁に嵌合できるものであれば特に限定されない。他の態様として例えば、嵌合部が凹部であってもよい。
【００３１】
係止片１５は、図２、図４に示すように、上部容器１０と下部容器２０が係合するための係止凸部１６を有している。なお、本実施形態では係合するために、係止片１５は係止凸部１６を有するが、上部容器１０と下部容器２０が係合できるものであれば特に限定されない。他の態様として例えば係止凹部等が挙げられる。
【００３２】
複数の開口部１７は、図１に示すように、スノコ状に形成されており、底面部１３に一体化されたもので、プラスチック材料で成形加工されている。複数の開口部１７は吸液シート３１に対面する側に連続アーチ状の液誘導部を備える。この連続アーチ状の液誘導部を備えることで、猫等の動物が粒状物上に排泄した尿は液通過性の底面部を通過して底面部の裏面側（吸液シートに対面する側）に移行し、底面部の裏面側に形成された略アーチ状の液誘導部に沿って効率的に寄せ集められ、下方に設置された吸液シート上に滴下し、吸収される。
【００３３】
下部容器２０は、図２、図４、図６に示すように、吸液シート配置容器３０を収容する収容部２１を有し、下部開口部２２と三つの側壁２３と一つの開口側面２４と下枠２５から構成されている。また、上部容器１０と同じくポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン−テレフタレート（ＰＥＴ）等のポリオレフィン樹脂他のプラスチック材料、ステンレス等の金属板を成形加工したものである。
【００３４】
収容部２１は、図１、図４、図６に示されるように、開口側面２４から引き出し体を収容できる引き出し構造となっている。なお、収容部２１は、吸液シート配置容器３０を収容し、吸液シート配置容器内の吸液シート３１が、上部容器１０の底面部１３に設けられた複数の開口部１７を通過した液体を吸収できるようなものであれば特に限定されない。
【００３５】
下枠２５は、図２、図４に示すように、第二係止片２６を有している。また、第二係止片２６は上部容器と下部容器を係合させるための第二係止凸部２７を有している。第二係止凸部２７が上部容器に設けられた係止凸部１６を乗り越えることで、上部容器と下部容器が互いに係合する（図２、図４参照）。動物がトイレに乗った場合には、上部容器１０に設けられた複数の開口部１７の中央部付近が力点になり、その力を支える支点が、この係合部であることから、力点と支点との距離が短いために、上部容器１０の底面部１３のたわみを小さくすることができる。さらに、上部容器１０と下部容器２０をしっかり固定することで、清掃以外で上部容器１０が下部容器２０から外れることを防ぐことができる。
【００３６】
吸液シート配置容器３０は、図１、図４、に示すように、底板部３２と底板部３２の周縁に立設する三方の側板部３３と前板部３４とから構成される引き出し状の箱体であり、底板部３２に吸液シート３１が敷設されている。上部容器１０等と同じくポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン−テレフタレート（ＰＥＴ）等のポリオレフィン樹脂他のプラスチック材料、ステンレス等の金属板を成形加工したものである。また、吸液シート配置容器３０は、上部容器１０の下方に設置され、下部容器２０に設けられた開口側面２４から出し入れ自在な引き出し体となっている。
【００３７】
カバー４０は、図１、図６に示すように、底部が略矩形状の周縁枠４１であって、該周縁枠４１の三方に壁体４２が立設され、残りの一方に動物が出入りするための開口４３が形成された平面視略コ字状箱体であって、上部容器１０等と同じくポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン−テレフタレート（ＰＥＴ）等のポリオレフィン樹脂他のプラスチック材料、ステンレス等の金属板を成形加工したものである。そして、周縁枠４１は、上部容器１０の上端部とほぼ同じ大きさで、上部容器１０の上端部に嵌合できる形状に形成されている。壁体４２の高さは、動物が排泄後に糞尿に足で粒状物をかけた場合に、この粒状物が外に飛び散るのを防止でき、また、動物が出入口以外から出入りするのを防止できるように少なくとも１０ｃｍ以上、好ましくは１０〜４０ｃｍとなっている。なお、本実施形態では、カバー４０が上部容器１０の上部に嵌合して設置された構造になっているが、このカバー４０を設けない構成であってもよい。
【００３８】
本発明の動物用トイレは、使用時のみならず、運搬時・保管時にも優れた効果を発揮する。すなわち、図５に示すように、係合部を外して上部容器１０と下部容器２０を分離した際には、下部容器２０は上部容器１０の凹部内に収容可能である。これにより、収容時の嵩を小さくすることができるので、運搬・保管にかかるコストを抑えることができるのである。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明に係る動物用トイレの斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面における縦断面図である。
【図３】図１のＢ−Ｂ断面における縦断面図である。
【図４】図１のＡ−Ａ断面における分解断面図である。
【図５】上部容器及び下部容器の流通包装時の収容状態を示す概略図である。
【図６】本発明に係る動物用トイレの分解側面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１      動物用トイレ
１０    上部容器
１３    底面部
１４    嵌合部
１５    係止片
１６    係止凸部
２０    下部容器
２１    収容部
２４    開口側面
２６    第二係止片
２７    第二係止凸部
３０    吸液シート配置容器
３１    吸液シート
４０    カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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