(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性挿入管部の基端に術者が手で保持するための硬質の保持部が連結された構成を有していて観察機能と照明機能が設けられていない誘導ユニットと、内視鏡観察像を撮像するための撮像素子と照明用のライトガイドの射出端部とが先端部に設けられた観察ユニットとが、別体として各々独立して設けられ、
上記誘導ユニットには、
上記保持部側から上記観察ユニットの可撓性ケーブル部の先端寄りの領域を挿脱できるように上記可撓性挿入管部内に配置された観察ユニット誘導路と、
外部に対して水密な透明窓を備えていて上記観察ユニット誘導路内に通された上記観察ユニットの先端部分に対し固定及び固定解除自在であって上記可撓性挿入管部の最先端部分に水密に着脱自在な先端キャップとが設けられ、
上記観察ユニットの先端部分を上記観察ユニット誘導路内から前方に引き出した状態で上記観察ユニットの先端部分に上記先端キャップを固定してから、上記先端キャップを上記誘導ユニットの可撓性挿入管部の最先端部分に水密に取り付けることができるようにしたことを特徴とする検診用内視鏡。
【請求項２】
上記誘導ユニットには、上記可撓性挿入管部の先端付近に形成された屈曲自在な湾曲部を上記保持部からの遠隔操作で屈曲させることができる湾曲機構が設けられ、上記観察ユニットには湾曲機構が設けられていない請求項１記載の検診用内視鏡。
【請求項３】
上記先端キャップが、上記観察ユニットの先端部分に螺合により固定される請求項１又は２記載の検診用内視鏡。
【請求項４】
上記先端キャップが、上記観察ユニットの先端部分に案内溝と係合ピンとの係合により固定される請求項１又は２記載の検診用内視鏡。
【請求項５】
上記先端キャップ全体が弾力性のある部材で形成されていて、上記先端キャップが弾力的に変形させられて上記観察ユニットの先端部分に固定される請求項１又は２記載の検診用内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は検診用内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は一般に、内視鏡観察像を撮像するための撮像素子と照明用のライトガイドの射出端部とが可撓性挿入管の先端に設けられて、術者が手で保持するための硬質の保持部が可撓性挿入管部の基端に連結された構成になっている。
【０００３】
しかし、そのような内視鏡は一回使用する度に洗浄消毒をする必要があるので、大勢の被検者を次から次と短時間で検査しなければならない集団的な検診を行おうとすると、洗浄消毒に時間をとられてうまくいかず、次から次と内視鏡検査を行うためには高価な内視鏡を多数準備する必要が生じる。
【０００４】
そこで従来は、挿入部可撓管に透明なシースを着脱自在に被覆して、そのシースを内視鏡検査毎に使い捨てにすることにより、洗浄消毒の手間を省くことができるようにしたシース付き内視鏡が各種考案されている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００３−１２６０１２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述のようなシース付き内視鏡の場合、内視鏡の挿入部可撓管を被覆するシースが一回の使用毎に廃棄されることになるので、大勢の被検者を検査する検診では多量のシースが廃棄物として発生してしまい、地球環境的に好ましくない。
【０００６】
また、極薄のシリコンゴム等で形成されるシースはピンホールが発生したり使用中に破損したりする場合があり、それによって内視鏡が汚染されて患者間感染が発生するおそれもある。
【０００７】
本発明は、高額な装置コストをかけることなく、使用後の内視鏡を確実に洗浄消毒しながら多数の内視鏡検査を短いサイクルで効率よく行うことができる検診用内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明の検診用内視鏡は、可撓性挿入管部の基端に術者が手で保持するための硬質の保持部が連結された構成を有していて観察機能と照明機能が設けられていない誘導ユニットと、内視鏡観察像を撮像するための撮像素子と照明用のライトガイドの射出端部とが先端部に設けられた観察ユニットとが、別体として各々独立して設けられ、誘導ユニットには、保持部側から観察ユニットの可撓性ケーブル部の先端寄りの領域を挿脱できるように可撓性挿入管部内に配置された観察ユニット誘導路と、外部に対して水密な透明窓を備えていて観察ユニット誘導路内に通された観察ユニットの先端部分に対し固定及び固定解除自在であって可撓性挿入管部の最先端部分に水密に着脱自在な先端キャップとが設けられ、観察ユニットの先端部分を観察ユニット誘導路内から前方に引き出した状態で観察ユニットの先端部分に先端キャップを固定してから、先端キャップを誘導ユニットの可撓性挿入管部の最先端部分に水密に取り付けることができるようにしたものである。
【０００９】
なお、誘導ユニットには、可撓性挿入管部の先端付近に形成された屈曲自在な湾曲部を保持部からの遠隔操作で屈曲させることができる湾曲機構が設けられ、観察ユニットには湾曲機構が設けられていなくてもよい。
【００１０】
また、先端キャップが、観察ユニットの先端部分に螺合により固定されるようにしてもよく、或いは、観察ユニットの先端部分に案内溝と係合ピンとの係合により固定されるようにしてもよい。また、先端キャップ全体が弾力性のある部材で形成されていて、先端キャップが弾力的に変形させられて観察ユニットの先端部分に固定されるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、観察機能と照明機能が設けられていない誘導ユニットに設けられた観察ユニット誘導路に、撮像素子と照明用のライトガイドの射出端部とが設けられた観察ユニットの先端寄りの領域を挿脱して使用することができるので、多数の内視鏡検査を次から次と行う場合でも観察ユニットを洗浄消毒する必要がなく、誘導ユニットのみを複数準備しておけばよいので、高額な装置コストをかけることなく、使用後の内視鏡を確実に洗浄消毒しながら多数の内視鏡検査を短いサイクルで効率よく行うことができる。
【００１２】
そして本発明では、観察ユニットの先端部分を観察ユニット誘導路内から前方に引き出した状態で観察ユニットの先端部分に先端キャップを固定してから、先端キャップを誘導ユニットの可撓性挿入管部の最先端部分に取り付けることにより、観察ユニットの先端部分を誘導ユニットの先端部分に容易に固定して、スムーズに使用状態にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
可撓性挿入管部の基端に術者が手で保持するための硬質の保持部が連結された構成を有していて観察機能と照明機能が設けられていない誘導ユニットと、内視鏡観察像を撮像するための撮像素子と照明用のライトガイドの射出端部とが先端部に設けられた観察ユニットとが、別体として各々独立して設けられ、誘導ユニットには、保持部側から観察ユニットの可撓性ケーブル部の先端寄りの領域を挿脱できるように可撓性挿入管部内に配置された観察ユニット誘導路と、外部に対して水密な透明窓を備えていて観察ユニット誘導路内に通された観察ユニットの先端部分に対し固定及び固定解除自在であって可撓性挿入管部の最先端部分に水密に着脱自在な先端キャップとが設けられ、観察ユニットの先端部分を観察ユニット誘導路内から前方に引き出した状態で観察ユニットの先端部分に先端キャップを固定してから、先端キャップを誘導ユニットの可撓性挿入管部の最先端部分に水密に取り付けることができる。
【実施例】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図４は、本発明の第１の実施例の検診用内視鏡の内視鏡検査前の状態の全体構成を示しており、観察及び照明機能を有する観察ユニット１０と、観察／照明機能を有していない誘導ユニット３０とが別体として各々独立して設けられている。
【００１５】
そのうちの誘導ユニット３０には、観察ユニット１０を挿通ガイドするための観察ユニット誘導路３１が設けられ、観察ユニット１０の基端には、光源装置を兼用するビデオプロセッサ１に接続されるコネクタ部１１が設けられている。２は、ビデオプロセッサ１から出力される映像信号により内視鏡観察像を表示するモニタテレビである。
【００１６】
観察ユニット１０は、図５に示されるように、全体が柔軟で細長い可撓性ケーブル部１２の先端部１３に、観察窓１４と照明窓１５が先端面に並んで設けられて、観察窓１４から取り込まれた内視鏡観察像を撮像するための固体撮像素子１６と、照明窓１５から放射される照明光を伝達するための照明用のライトガイド２２の射出端部とが先端部１３内に配置されている。また、先端部１３の外周面には雄ねじ１８が形成されている。
【００１７】
可撓性ケーブル部１２の基端に連結されたコネクタ部１１には、固体撮像素子１６から出力される撮像信号の送出等の電気信号の授受をビデオプロセッサ１との間で行うための信号コネクタ１７と、ビデオプロセッサ１に内蔵されている光源ランプから出力された照明光を受けてライトガイド２２の入射端部に入射させるためのライトガイドコネクタ１９とが併設されて、ビデオプロセッサ１のコネクタ受けに対し接脱（即ち、接続及び取り外し）自在に構成されている。
【００１８】
可撓性ケーブル部１２内には、固体撮像素子１６（厳密には固体撮像素子１６の駆動回路等）と信号コネクタ１７とを電気的に接続する信号ケーブル２１と前出のライトガイド２２とが全長にわたり挿通配置されていて、配管チューブや操作ワイヤ等は挿通されていない。また、先端部１３とコネクタ部１１との間には、操作部又は保持部の類や遠隔操作により屈曲する湾曲部等は設けられていない。
【００１９】
誘導ユニット３０は、図６に示されるように、被検者の体内に挿入される柔軟な可撓性挿入管部３２の基端に、術者が手で保持するための硬質の保持部３３が連結された構成を有しており、可撓性挿入管部３２の先端付近に形成された屈曲自在な湾曲部３４を保持部３３からの遠隔操作で屈曲させることができる湾曲機構が設けられている。３５は、そのような湾曲操作を行うための湾曲操作ノブである。なお、湾曲機構の具体的な構成は公知のものなのでその詳細な説明は省略する。
【００２０】
観察ユニット誘導路３１は、観察ユニット１０の可撓性ケーブル部１２の先端寄りの領域（例えば、先端寄りの半部）を挿脱自在なように保持部３３に入口が開口形成され、保持部３３内から可撓性挿入管部３２内を経て、可撓性挿入管部３２の最先端部に連結された先端部本体３６内に達していて、その大半は可撓性チューブで形成されている。
【００２１】
先端部本体３６の先端面には、観察ユニット誘導路３１の先端開口３１ａが形成されていて、その先端開口３１ａを外部に対して水密に塞ぐ透明窓４１を備えた先端キャップ４０が先端部本体３６に対し着脱自在に設けられている。３７は、先端部本体３６の外周部と先端キャップ４０の内周部との間をシールするように先端部本体３６の外周部に装着されたＯリングである。
【００２２】
図７は、そのような誘導ユニット３０の先端部本体３６に先端キャップ４０が取り付けられた状態を示している。３８は、湾曲部３４を屈曲させるために保持部３３側から牽引操作される湾曲操作ワイヤである。
【００２３】
先端キャップ４０は、例えば硬質プラスチック材等で形成されていて、先端部本体３６の外周に形成された円周溝３９に対して係脱自在な係合突起４２が、開口端近傍の内周面から内方に突出形成されている。
【００２４】
その結果、先端キャップ４０の開口端付近を弾性変形させることにより係合突起４２を円周溝３９に対し係止及び離脱させることができ、係止状態においては、透明窓４１が観察ユニット誘導路３１の先端開口３１ａの正面に位置し、Ｏリング３７のシール作用により観察ユニット誘導路３１が外部に対して水密に遮蔽された状態になる。
【００２５】
先端キャップ４０の透明窓４１の内側位置には、観察ユニット１０の先端部１３の外周に形成されている雄ねじ部１８に対し螺合自在な雌ねじ部４３が、観察ユニット誘導路３１の先端開口３１ａと真っ直ぐに連なる状態に形成されている。
【００２６】
図８は、使用状態にセットされた検診用内視鏡を示しており、観察ユニット１０の可撓性ケーブル部１２の先端寄りの領域が誘導ユニット３０の観察ユニット誘導路３１内に挿入されて、観察ユニット１０の可撓性ケーブル部１２の先端部１３は、図１に示されるように誘導ユニット３０の先端に取り付けられた先端キャップ４０内に固定され、先端キャップ４０を介して誘導ユニット３０の先端部本体３６に固定された状態になっている。
【００２７】
図２と図３は、観察ユニット１０の先端部１３を誘導ユニット３０の先端部本体３６に固定する作業手順を示しており、まず、図２に示されるように、先端キャップ４０が誘導ユニット３０から取り外された状態で誘導ユニット３０の観察ユニット誘導路３１に観察ユニット１０を通し、観察ユニット１０の先端部１３を観察ユニット誘導路３１の先端開口３１ａから前方に引き出す。
【００２８】
そしてその状態で、図３に示されるように、観察ユニット１０の先端部１３に形成された雄ねじ部１８と先端キャップ４０に形成された雌ねじ部４３とを螺合させることにより、観察ユニット１０の先端部１３に先端キャップ４０を固定し、それから、図１に示されるように、先端キャップ４０を誘導ユニット３０の先端部本体３６に水密に取り付ける。
【００２９】
観察ユニット１０の可撓性ケーブル部１２は例えば外径サイズが数ｍｍ程度で長さが１〜２ｍに達する非常に細くて長いものなので、その先端部１３を誘導ユニット３０の先端部本体３６に固定する作業は非常に困難なものになりがちであるが、本発明の構成を採ることにより、観察ユニット１０の先端部１３を誘導ユニット３０の先端部本体３６に容易に固定することができる。
【００３０】
このようにして、図１に示されるように、観察ユニット１０の観察窓１４と照明窓１５とが誘導ユニット３０の透明窓４１の内面に当接した状態にしたら、照明窓１５から放射された照明光に照らされた体内の様子を観察窓１４から取り込まれた像で観察しながら、誘導ユニット３０の湾曲部３４を保持部３３側からの遠隔操作で適宜屈曲させ、先端部本体３６を所望の部位へ誘導して、観察ユニット１０が被検者やその体内の粘液等に全く触ることなく内視鏡観察を行うことができる。
【００３１】
内視鏡観察が終わって、誘導ユニット３０を観察ユニット１０と共に被検者の体外に引き出したら、図９に示されるように、観察ユニット１０を誘導ユニット３０の観察ユニット誘導路３１内から抜き出し、誘導ユニット３０のみを新たな誘導ユニット３０′と交換して、新たな誘導ユニット３０′の観察ユニット誘導路３１に観察ユニット１０を挿入することで直ぐに次の内視鏡検査を行うことができる。
【００３２】
そして、次の検査を行っている間に使用済の誘導ユニット３０を洗浄消毒することができ、誘導ユニット３０には、熱や水分等に弱い固体撮像素子１６やライトガイド２２等が内蔵されていないので、短時間で効果的に洗浄消毒を行うことができる。
【００３３】
図１０は、本発明の第２の実施例を示しており、観察ユニット１０の先端部１３にＬ字状に形成された案内溝２９と先端キャップ４０の内周部に突出形成された係合ピン４９との係合により、観察ユニット１０の先端部１３に先端キャップ４０を固定できるようにしたものである。その他の構成は前述の第１の実施例と同様であり、第１の実施例と同様の作用効果が得られる。
【００３４】
また、先端キャップ４０全体を弾力性のある部材で形成して、先端キャップ４０を弾力的に変形させることで先端キャップ４０が観察ユニット１０の先端部１３に固定されるように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の第１の実施例の検診用内視鏡の先端部分の側面断面図である。
【図２】本発明の第１の実施例の検診用内視鏡の使用準備手順を示す側面断面図である。
【図３】本発明の第１の実施例の検診用内視鏡の使用準備手順を示す側面断面図である。
【図４】本発明の第１の実施例の検診用内視鏡の内視鏡検査前の状態の全体構成を示す略示図である。
【図５】本発明の第１の実施例の観察ユニットの全体構成図である。
【図６】本発明の第１の実施例の誘導ユニットの全体構成図である。
【図７】本発明の第１の実施例の誘導ユニットの先端部分の側面断面図である。
【図８】本発明の第１の実施例の検診用内視鏡が使用状態にセットされた状態の全体構成を示す略示図である。
【図９】本発明の第１の実施例の検診用内視鏡による内視鏡検査が終了した直後の状態の全体構成を示す略示図である。
【図１０】本発明の第２の実施例の検診用内視鏡の使用準備状態の先端部分の側面断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１  ビデオプロセッサ
１０  観察ユニット
１１  コネクタ部
１２  可撓性ケーブル部
１３  先端部
１４  観察窓
１５  照明窓
１６  固体撮像素子
１７  信号コネクタ
１８  雄ねじ部
１９  ライトガイドコネクタ
２１  信号ケーブル
２２  ライトガイド
２９  案内溝
３０  誘導ユニット
３１  観察ユニット誘導路
３２  可撓性挿入管部
３３  保持部
３４  湾曲部
３５  湾曲操作ノブ
３６  先端部本体（最先端部分）
３９  円周溝
４０  先端キャップ
４１  透明窓
４２  係合突起
４３  雌ねじ部
４９  係合ピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005322448.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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