(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を貯蔵する貯蔵室と、該貯蔵室を冷却するための蓄冷剤と、該蓄冷剤と熱交換した冷気を前記貯蔵室内に循環させる送風機と、該送風機に給電するバッテリーとを備えた低温庫であって、
前記送風機の運転及び前記バッテリーへの充電を制御する制御装置を備え、該制御装置は、前記バッテリーを充電した際、満充電状態における当該バッテリーの端子電圧を記憶しており、現在の端子電圧と過去の充電時における端子電圧の平均値とを比較し、その差が第１の基準値以上開いている場合は、第１の告知動作を実行し、
前記差が前記第１の基準値未満である場合、前記満充電状態におけるバッテリーの端子電圧と定格電圧とを比較し、その差が第２の基準値以上開いている場合であって、前記バッテリーの充電回数が所定回数より多い場合は、第２の告知動作を実行すると共に、
該第２の告知動作によっても前記バッテリーの交換が行われなかった場合、前記端子電圧より稼働可能時間を算出し、所定の稼働可能時間が確保できる場合には、当該算出された稼働可能時間を出力することを特徴とする低温庫。
【請求項２】
前記制御装置は、前記差が所定値以上開いたことが連続して複数回発生した場合、前記告知動作を実行することを特徴とする請求項１に記載の低温庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄冷剤と熱交換した冷気を送風機により貯蔵室内に循環させて冷却する低温庫、特に、当該送風機に給電するバッテリーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来よりこの種低温庫は、例えば特許文献１に低温物品輸送システムにおいて用いられる冷蔵庫として示されている。即ち、係る物流システムにおいては低温庫の輸送中は交流電源が使用できないため、低温庫にはバッテリーを搭載し、低温庫の断熱箱体内には低温物品を収納する貯蔵室と、蓄冷剤を配設した凍結室とを形成し、この蓄冷剤の融解潜熱によって冷却された冷気をバッテリーによって駆動される直流（ＤＣ）送風機によって貯蔵室に循環して冷却している。
【０００３】
上記蓄冷剤は、凍結させた状態で使用するため、前記公報では低温庫に電動圧縮機及び蒸発器等から構成される冷凍サイクルを搭載し、配送ベース等の交流電源のある場所にて前記電動圧縮機を駆動させて蒸発器により蓄冷剤を凍結させ、その後、低温庫を交流電源から離してトラックに載せる方法を採用している。この場合、低温庫には接続された交流電源を整流する充電器を設け、バッテリーは蓄冷剤を凍結させている最中に、この充電器によって充電していた。
【特許文献１】特開平３−７０９６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記バッテリーは、上述したように充電放電を繰り返し実行することで、劣化していき、満充電時において比較される端子電圧は徐々に低下していく。そのため、従来の低温庫では、満充電時におけるバッテリーの端子電圧が所定の電圧値以下となると、バッテリーエラー情報を表示ランプなどによって出力し、使用者にバッテリー交換を促していた。
【０００５】
しかしながら、係る装置では、バッテリーエラー情報が出力される以前に、十分な端子電圧でないことから、所定時間、送風機を稼働できないという状況が発生する場合がある。
【０００６】
そこで、本発明は従来の技術的課題を解決するために成されたものであり、適切にバッテリーの劣化状況を把握し、これに応じてバッテリーを有効利用することができる低温庫を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の低温庫は、物品を貯蔵する貯蔵室と、該貯蔵室を冷却するための蓄冷剤と、該蓄冷剤と熱交換した冷気を貯蔵室内に循環させる送風機と、該送風機に給電するバッテリーとを備えたものであって、送風機の運転及びバッテリーへの充電を制御する制御装置を備え、該制御装置は、バッテリーを充電した際、満充電状態における当該バッテリーの端子電圧を記憶しており、現在の端子電圧と過去の充電時における端子電圧の平均値とを比較し、その差が第１の基準値以上開いている場合は、第１の告知動作を実行し、差が第１の基準値未満である場合、満充電状態におけるバッテリーの端子電圧と定格電圧とを比較し、その差が第２の基準値以上開いている場合であって、バッテリーの充電回数が所定回数より多い場合は、第２の告知動作を実行すると共に、該第２の告知動作によってもバッテリーの交換が行われなかった場合、端子電圧より稼働可能時間を算出し、所定の稼働可能時間が確保できる場合には、当該算出された稼働可能時間を出力することを特徴とする。
【０００８】
請求項２の発明の低温庫は、上記において、制御装置は、差が所定値以上開いたことが連続して複数回発生した場合、告知動作を実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、物品を貯蔵する貯蔵室と、該貯蔵室を冷却するための蓄冷剤と、該蓄冷剤と熱交換した冷気を貯蔵室内に循環させる送風機と、該送風機に給電するバッテリーとを備えた低温庫において、送風機の運転及びバッテリーへの充電を制御する制御装置を備え、該制御装置は、バッテリーを充電した際、満充電状態における当該バッテリーの端子電圧を記憶しており、現在の端子電圧と過去の充電時における端子電圧の平均値とを比較し、その差が第１の基準値以上開いている場合は、第１の告知動作を実行するので、何らかの故障によってバッテリーに異常が発生し、これによって急激に端子電圧が低下したことを告知動作によって報知することが可能となる。
【００１０】
これにより、迅速にバッテリー交換を行うことができ、円滑に低温庫を運転させることが可能となる。
【００１１】
また、上記差が第１の基準値未満である場合、満充電状態におけるバッテリーの端子電圧と定格電圧とを比較し、その差が第２の基準値以上開いている場合は、第２の告知動作を実行するので、バッテリーの劣化状況を適切に把握し、これに基づいて短時間での送風機の運転が可能であることを報知することが可能となる。
【００１２】
これにより、バッテリーの劣化状況に応じた使用を促すことができ、円滑な低温庫の運転を実現することができる。
【００１３】
特に、制御装置は、満充電状態におけるバッテリーの端子電圧と定格電圧とを比較において、その差が第２の基準値以上開いている場合であって、バッテリーの充電回数が所定回数より多い場合は、第２の告知動作を実行すると共に、該第２の告知動作によってもバッテリーの交換が行われなかった場合、端子電圧より稼働可能時間を算出し、所定の稼働可能時間が確保できる場合には、当該算出された稼働可能時間を出力するので、当該稼働可能時間に応じた使用を促すことができ、円滑な低温庫の運転を実現することができる。
【００１４】
請求項２の発明によれば、上記発明において、制御装置は、差が所定値以上開いたことが連続して複数回発生した場合、告知動作を実行することにより、誤作動によるエラー告知動作を未然に回避することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、図面において本発明の実施例を詳述する。図１は本発明の低温庫Ｒの斜視図、図２は低温庫Ｒの一部切欠後方斜視図、図３は低温庫Ｒの縦断側面図、図４は制御装置Ｃの電気ブロック図をそれぞれ示している。
【００１６】
実施例において低温庫Ｒは、配送ベースにおいて交流電源が接続された状態では、当該交流電源の供給を受けて圧縮機を運転し、蓄冷剤を凍結させる蓄冷運転を行うと共に、食品などの物品を収納後、交流電源が切断された状態でトラックなどの配送車の荷台に積載され、当該配送中は蓄冷剤の融解潜熱によって冷却された冷気を貯蔵室に循環させて冷却する保冷運転を行う物流用低温庫である。
【００１７】
この低温庫Ｒは前面に開口する断熱箱体１から成り、この断熱箱体１内には物品を貯蔵するための貯蔵室２が形成される。この貯蔵室２の前面には開閉を行うための扉１５が設けられており、断熱箱体１上方には機械室３が構成されている。尚、低温庫Ｒの下面四隅には移動用の車輪４・・・が取り付けられている。
【００１８】
また、貯蔵室２の背面には、断熱箱体１との間隔を存してダクト板７が取り付けられており、このダクト板７と断熱箱体１間には後部ダクト９が構成される。このダクト板７の上部には、後部ダクト９と貯蔵室２内とを連通する吐出口が形成されており、当該吐出口には、冷気循環用の送風機１２が設けられている。この送風機１２は前記機械室３内に設置されたバッテリー２５により給電される直流（ＤＣ）送風機である。
【００１９】
また、貯蔵室２内には、当該貯蔵室２内の温度を検出するための温度センサ２２が設けられており、この温度センサ２２は制御装置Ｃに接続されている。
【００２０】
そして、貯蔵室２の底面には断熱箱体１の底面と所定間隔を存して断熱仕切板１６が架設され、これによって、断熱箱体１の下部には貯蔵室２と区画された蓄冷室１７が構成される。この蓄冷室１７内には平板状の蓄冷剤１８が左右にわたってそれぞれ間隔を存して複数設けられている。また、これらの蓄冷剤１８内には機械室３内に設置された圧縮機１９、凝縮器２３、凝縮器用送風機２４と共に冷却装置を構成する冷却器２０によって冷却される。
【００２１】
蓄冷室１７の蓄冷剤１８間の隙間は全て前記後部ダクト９と連通されると共に、両端に位置する蓄冷剤１８の外方が後部ダクト９の左右に形成された図示しない吸込ダクトとそれぞれ連通される。
【００２２】
図４は制御装置Ｃの電気ブロック図を示している。制御装置Ｃは、汎用のマイクロコンピュータにより構成されており、内部に記憶手段としてのメモリ３７と、バッテリー２５の充電回数をカウントする手段（充電回数検出手段）３８等を備えている。
【００２３】
この制御装置Ｃの入力側には、前記温度センサ２２と、低温庫Ｒの正面に設けられるコントロールパネル２８と、バッテリー充電電流検知回路（充電電流値検出手段）３３と、バッテリー電圧監視回路（端子電圧検出手段）３４等が接続されている。当該コントロールパネル２８には、報知ランプ２９及び表示部３０が設けられている。また、出力側には、圧縮機１９と、凝縮器用送風機２４と、送風機１２等が接続されている。
【００２４】
ここで、配送ベースなどにおいて接続される商用交流電源３１には、圧縮機１９が接続されると共に、整流回路３２が接続される。この整流回路３２には、バッテリー充電回路３５が接続され、当該バッテリー充電回路３５によって充電されるバッテリー２５が直列に接続されている。
【００２５】
そして、これら整流回路３２及びバッテリー２５には、電源切替回路３６が接続されており、当該切替回路３６には、送風機（ＤＣ）１２や制御装置Ｃが接続されている。この切替回路３６は、商用交流電源が切り離されたときに、制御装置Ｃや送風機１２に供給する電源を交流電源３１からバッテリー２５電源に切り替える。
【００２６】
また、充電回路３５とバッテリー２５との間には、バッテリー２５の充電電流から充電状態を監視するバッテリー充電電流検知回路３３が接続されていると共に、切替回路３６とバッテリー２５との間には、バッテリー２５の放電状態を監視するバッテリー電圧監視回路３４が接続されている。上述したようにこれらバッテリー充電電流検知回路３３及びバッテリー電圧監視回路３４は、制御装置Ｃに接続されている。
【００２７】
以上の構成で、低温庫Ｒは、配送ベースにおいて交流電源３１が接続された状態で、交流電源３１の供給を受けて前記圧縮機１９を運転し、蓄冷剤１８を凍結させる。このとき、交流電源３１から給電を受けている場合には、切替回路３６は、整流回路３２を介して交流電源３１からの電源によって送風機１２を運転する。そして、低温庫Ｒ内に食品などの物品を収納後、交流電源３１が切断された状態でトラックなどの配送車の荷台に積載され、当該配送中は蓄冷剤１８の融解潜熱によって冷却された冷気を貯蔵室２に循環させて冷却を行う。このとき、切替回路３６は、交流電源３１が切断されているため、バッテリー２５からの電源によって、送風機１２を運転する。
【００２８】
このとき、貯蔵室２内には、当該貯蔵室２内に設けられた温度センサ２２によって温度が検出され、これにより制御装置Ｃによって送風機１２の運転が制御され、貯蔵室２内の温度は、予めコントロールパネル２８において設定された冷却温度に制御される。
【００２９】
次に、図５乃至図８を参照して上記バッテリー２５の充電時における制御について説明する。交流電源３１が接続されている際には、整流回路３２を介して充電回路３５によりバッテリー２５への充電が行われる。このとき、充電回路３５は、バッテリー充電電流検知回路３３によって、バッテリー２５への充電電流の値を監視しており、充電電流値が低下すると、バッテリー２５が満充電状態になったものと判断し、充電を停止する。そして、満充電状態であることをコントロールパネル２８に設けられる報知ランプ２９を点灯することにより、使用者に報知する。また、このとき、制御装置Ｃは、内蔵される充電回数検出手段により、充電回数を一つカウントし、メモリ３７に記憶する。
【００３０】
図５のフローチャートに示すように、制御装置Ｃは、バッテリー電圧監視回路３４の検出電流値に基づいて満充電状態と判断すると（ステップＳ１）、バッテリー電圧監視回路３４より当該満充電状態におけるバッテリー２５の端子電圧を検出する。そのたびに、制御装置Ｃは、内蔵するメモリ３７に当該満充電時のバッテリー２５の端子電圧値を記憶する。
【００３１】
ステップＳ２において、制御装置Ｃは、現在の端子電圧と、これまでにメモリ３７に記憶されていた満充電時のバッテリー２５の端子電圧の平均値とを比較する。本実施例では、当該比較に用いる端子電圧の平均値は、メモリ３７に記憶される最も近い５回分（これに限定されるものではない）の端子電圧から算出された平均値を用いる。
【００３２】
図６及び図７には、満充電の度にメモリ３７に記憶されるバッテリー２５の端子電圧の変化を示している。図６は、繰り返し充放電が行われることにより、満充電時における端子電圧が徐々に低下している状態を示しており、図７は、今回何らかの故障によってバッテリー２５に異常が発生し、急激に端子電圧が低下した状態を示している。
【００３３】
従って、制御装置Ｃは、今回取得された現在の端子電圧と、過去の端子電圧の平均値との比較によってこれらの差が所定の基準値（第１の基準値。本実施例では、２．０Ｖ）以上開いている場合には、例えば、現在の端子電圧が１０Ｖであるのに対し、過去の端子電圧の平均値が１２Ｖである場合には、急激に端子電圧が低下したものと判断し、ステップＳ３に進む。
【００３４】
ステップＳ３では、制御装置Ｃは、再度、充電回路３５により、バッテリー２５の充電を行う。上記と同様に、バッテリー電圧監視回路３４の検出電流値に基づいて満充電状態と判断すると、バッテリー電圧監視回路３４より当該満充電状態におけるバッテリー２５の端子電圧を検出する。そして、ステップＳ４において、上記ステップＳ２と同様に今回取得された現在の端子電圧と、過去の端子電圧の平均値との比較を行う。
【００３５】
この場合においても、これら端子電圧の差が所定の基準値（第１の基準値。上記と同様に、ここでは、２．０Ｖ）以上である場合には、何らかの原因によってバッテリー２５に故障が異常が発生していると考えられ、直ぐに使用できなくなることが予測される。
【００３６】
従って、制御装置Ｃは、ステップＳ５に進み、所定の告知動作としてコントロールパネル２８の表示器３０において、バッテリーエラーを表示（出力）する。当該告知動作は、これに限定されるものではなく、報知ランプによる出力、ブザーや音声による出力などであってもよい。
【００３７】
これにより、何らかの故障によってバッテリー２５に異常が発生し、これによって急激に端子電圧が低下したことを上述した如き告知動作によって使用者に報知することが可能となる。従って、迅速にバッテリー交換を行うことができ、円滑に低温庫Ｒを運転させることが可能となる。
【００３８】
また、本実施例では、制御装置Ｃは、上記現在の端子電圧と過去の端子電圧の平均値との差が所定の基準値以上開いたことが連続して２回（これに限定されず複数回）発生した場合、上記告知動作を実行するため、誤作動によるエラー告知動作を未然に回避することが可能となる。従って、告知動作の信頼性の向上を図ることができる。
【００３９】
他方、制御装置Ｃは、上述した如きステップＳ２及びステップＳ４において、比較された端子電圧の差が所定の基準値（第１の基準値）未満である場合には、バッテリー２５は正常であるものと判断し、ステップＳ６に進む。
【００４０】
ステップＳ６では、制御装置Ｃは、上記現在の端子電圧と、メモリ３７に予め記憶されている定格電圧とを比較する。ここでは、定格電圧とは、経年劣化前の新品時におけるバッテリー２５の満充電時の端子電圧であり、本実施例において用いられるバッテリー２５では、１３Ｖであるものとする。
【００４１】
当該現在の端子電圧と、定格電圧との差が所定の基準値（第２の基準値。本実施例では数Ｖレベル。前記第１の基準値よりも大きい値。）未満である場合には、ステップＳ７に進み、バッテリー２５は、正常であると判断する。尚、本実施例では、正常時は、格別な表示等は行わない。
【００４２】
他方、ステップＳ６において、比較された現在の端子電圧と、定格電圧との差が所定の基準値（第２の基準値）以上に開いている場合には、ステップＳ８に進み、充電回数検出手段３８によりカウントされて現在メモリ３７に記憶されている充電回数を検討する。
【００４３】
現在の充電回数が所定の基準回数（予め設定されている耐回数）よりも多いか否かを判断する。当該基準回数よりも下回っている場合には、制御装置Ｃは、ステップＳ９に進み、充電回路３５により、バッテリー２５の充電を行う。制御装置Ｃは、上記と同様に、バッテリー電圧監視回路３４の検出電流値に基づいて満充電状態と判断すると、当該満充電状態におけるバッテリー２５の端子電圧を検出する。
【００４４】
そして、ステップＳ１０に進み、上記ステップ６と同様に、今回取得された現在の端子電圧と、定格電圧との比較を行う。
【００４５】
当該現在の端子電圧と、定格電圧との差が所定の基準値（第２の基準値）未満である場合には、ステップＳ１１に進み、バッテリー２５は、正常であると判断する。他方、これらの差が所定の基準値以上である場合には、ステップＳ１２に進み、所定の告知動作としてコントロールパネル２８の表示器３０において、バッテリーエラーを表示（出力）する。当該告知動作は、これに限定されるものではなく、報知ランプによる出力、ブザーや音声による出力などであってもよい。
【００４６】
この場合には、充電回数が少ないにもかかわらず、何らかの故障によってバッテリー２５に異常が発生し、これによって端子電圧が低下したものと判断され、係るバッテリー２５の異常を上述した如き告知動作によって使用者に報知することが可能となる。従って、迅速にバッテリー交換を行うことができ、円滑に低温庫Ｒを運転させることが可能となる。
【００４７】
また、係る場合においても、制御装置Ｃは、上記現在の端子電圧と定格電圧との差が所定の基準値以上開いたことが連続して２回（これに限定されず複数回）発生した場合、上記告知動作を実行するため、誤作動によるエラー告知動作を未然に回避することが可能となる。従って、告知動作の信頼性の向上を図ることができる。
【００４８】
一方、ステップＳ８において、現在の充電回数が所定の基準回数（予め設定されている耐回数）よりも多い場合には、制御装置Ｃは、ステップＳ１３に進み、所定の告知動作としてコントロールパネル２８の表示器３０において、バッテリー交換情報を表示（出力）する。当該告知動作は、これに限定されるものではなく、報知ランプによる出力、ブザーや音声による出力などであってもよい。
【００４９】
そして、当該バッテリー交換情報の出力に応じてステップＳ１４にてバッテリー交換が実行された場合には、ステップＳ１に戻り、バッテリー交換が行われなかった場合には、ステップＳ１５に進む。
【００５０】
ステップＳ１５において、制御装置Ｃは、今回取得された現在の端子電圧から当該低温庫Ｒにおける稼働可能時間を算出する。当該稼働可能時間の算出には、例えば図８に示す如き満充電状態における端子電圧に対する稼働可能時間の関係図を用いる。
【００５１】
即ち、現在の端子電圧が上述したように、定格電圧と所定の基準値（第２の基準値）以上開いていることから、現在のバッテリー２５の劣化状況では、稼働可能時間は、少なくとも図８において所定の稼働可能時間（Ａ時間）以下となる。
【００５２】
これに対し、現在の端子電圧が、上記Ａ時間よりも短い所定の稼働可能時間（Ｂ時間）が確保できる端子電圧である場合には、図８においてハッチングにて示すように短時間の駆動が可能となる。
【００５３】
従って、制御装置Ｃは、ステップＳ１５において、現在の端子電圧から算出される稼働可能時間が上記Ｂ時間を確保できる場合には、ステップＳ１６に進み、当該算出された稼働可能時間をコントロールパネル２８の表示部３０にて表示すると共に、短時間駆動の低温庫Ｒとしての使用を促す。以後、充電の度に、ステップＳ１５に戻る。
【００５４】
他方、制御装置Ｃは、ステップＳ１５において、現在の端子電圧から算出される稼働可能時間が上記Ｂ時間を確保できない場合には、ステップＳ１７に進み、所定の告知動作としてコントロールパネル２８の表示器３０において、バッテリー交換情報を表示（出力）する。当該告知動作は、これに限定されるものではなく、報知ランプによる出力、ブザーや音声による出力などであってもよい。
【００５５】
これにより、満充電状態におけるバッテリー２５の端子電圧と定格電圧とを比較において、その差が第２の基準値以上開いている場合であっても、バッテリー２５の充電回数が所定回数より多い場合は、経年劣化による満充電状態における端子電圧の低下であることから、以後も徐々に端子電圧が低下していくことが予測できる。
【００５６】
従って、バッテリー２５の劣化状況を適切に把握した上で、満充電時における端子電圧より稼働可能時間を算出し、出力することにより、当該稼働可能時間に応じた短時間駆動の低温庫Ｒとしての使用を促すことができ、円滑な低温庫Ｒの運転を実現することができる。
【００５７】
そのため、バッテリー２５の劣化状況に応じた使用を促すことができ、バッテリー２５の有効活用が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の低温庫の斜視図である。
【図２】低温庫の一部切欠後方斜視図である。
【図３】低温庫の縦断側面図である。
【図４】制御装置の電気ブロック図である。
【図５】満充電時のフローチャートである。
【図６】満充電状態の端子電圧の変化を示す図である。（正常時）
【図７】満充電状態の端子電圧の変化を示す図である。（異常時）
【図８】満充電状態の端子電圧に対する稼働可能時間の関係図である。
【符号の説明】
【００５９】
Ｒ    低温庫
Ｃ    制御装置
１    断熱箱体
２    貯蔵室
３    機械室
１２  送風機
１７  蓄冷室
１８  蓄冷剤
１９  圧縮機
２０  冷却器
２２  温度センサ
２５  バッテリー
２８  コントロールパネル
２９  報知ランプ
３０  表示器
３１  交流電源
３２  整流回路
３３  バッテリー充電電流検知回路
３４  バッテリー電圧監視回路
３５  バッテリー充電回路
３６  電源切替回路
３７  メモリ
３８  充電回数検出手段
【図１】
0005311855.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005311855.tif 000009