(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シリンダブロックに貫通して設けられたシリンダにピストンを往復自在に嵌め、上記シリンダブロックの反クランクケース側にガスケットを介してシリンダヘッドを組み付け、上記シリンダヘッドに開口する吸気ポートを吸気バルブで開閉し、上記シリンダヘッドに開口する排気ポートを排気バルブで開閉するようにし、これらの部材により燃焼室を構成した内燃機関に設けられる複数放電のプラズマ装置であって、
上記燃焼室に露出する電極を有して上記燃焼室を構成する部材のうち少なくとも一つに複数設けられた放電装置と、
上記放電装置に電気的に接続して電圧を印加する放電用電圧発生装置と、
上記燃焼室を構成する部材のうち少なくとも一つに、燃焼室へ電磁波を放射できるように設けられたアンテナと、
上記燃焼室を構成する部材のうち少なくとも一つに設けられ、一端が上記アンテナに接続し、他端が絶縁体又は誘電体に覆われてシリンダブロック又はシリンダヘッドにおける燃焼室から離れた部位まで延びる電磁波伝送路と、
この電磁波伝送路に電磁波を供給する電磁波発生装置とを備え、
上記アンテナに電磁波を供給したときに上記アンテナに生じる電磁波の電界強度が大になる部位の近傍に上記電極が位置づけられ、
上記吸気バルブが吸気ポートを閉じ且つ排気バルブが排気ポートを閉じた圧縮行程に上記複数の放電装置の電極で放電させてプラズマを形成し、このプラズマに対して電磁波発生装置から電磁波伝送路を介して供給した電磁波をアンテナから放射し、
上記放電装置の複数の電極を所定のスケジュールでもって順に放電させるように構成した複数放電のプラズマ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内燃機関の技術分野に属し、内燃機関の燃焼室における燃焼の改善に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、シリンダ及びピストンから構成され、反応性ガスと酸化ガスとの混合気が供給されこの混合気の燃焼・反応、または、プラズマ反応が行われる燃焼・反応室と、反応性ガスと酸化ガスとの混合気を高圧で噴射することで反応性ガスと酸化ガスとの混合気を圧縮して温度を上昇させ、自着火させる手段と、上記燃焼・反応領域内にマイクロ波を放射するマイクロ波放射手段と、上記自着火させる手段及び上記マイクロ波放射手段を制御する制御手段とを備え、上記マイクロ波放射手段及び上記着火手段は、上記制御手段によって制御されることにより、上記マイクロ波放射手段が上記燃焼・反応領域内にマイクロ波を放射してこの燃焼・反応領域における混合気中の水分から多量のヒドロキシル（ＯＨ）ラジカル、オゾン（Ｏ3）を発生させた後に、化学的に酸化、反応させ、上記自着火させる手段が上記混合気に対し着火し、多量のＯＨラジカル、オゾンによってこの燃焼・反応領域における混合気の燃焼を促進させるというサイクルを繰り返すことを特徴とする内燃機関を開示している。
【０００３】
特許文献２ないし４は、燃焼室に電界を形成するようにした内燃機関を開示している。このうち特許文献２は、シリンダウォールを有するシリンダブロックと、上記シリンダブロック上に配置されるシリンダヘッドと、上記シリンダブロック内に配置されるピストンと、上記シリンダウォール、シリンダヘッド及びピストンから形成される燃焼室と、エンジン燃焼中に燃焼室に電界を印加する電界印加手段とを備えた内燃機関を開示している。この内燃機関では、火炎に電界が印加されると、イオンが火炎内に移動して互いに衝突して火炎伝播速度が増加すると共に、既に燃焼したガスの中のイオンが燃焼しなかったガスに移動して燃焼しなかったガスの化学反応を変化させる。これによって、火炎の温度が一定に維持されエンジンのノッキングが抑制される。
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１１３５７０号公報
【特許文献２】特開２０００−１７９４１２号公報
【特許文献３】特開２００２−２９５２５９号公報
【特許文献４】特開２００２−２９５２６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明者は、特許文献１に開示された内燃機関における燃焼促進のメカニズムを推定し、それについて一定の知見を得た。それは、まず放電により小規模のプラズマが形成され、これに一定時間マイクロ波を照射すると、このマイクロ波パルスにより上記プラズマが拡大成長し、これによって混合気中の水分から大量のＯＨラジカルやオゾンが短時間で生成され、これらによって空気と燃料との混合気の燃焼反応が促進されるというものである。このプラズマによるＯＨラジカル及びオゾンの大量生成から引き起こされる燃焼促進のメカニズムは、特許文献２ないし４が開示するところのイオンによる火炎伝播速度の増加という燃焼促進メカニズムとは全く異なる。
【０００６】
本発明は、このような点に着目してなされたものであり、その目的とするところは、上記したプラズマによるＯＨラジカル及びオゾンの大量生成から引き起こされる燃焼促進を燃焼室の複数箇所で行わせ、これによって燃焼室における燃焼を改善する複数放電のプラズマ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、シリンダブロックに貫通して設けられたシリンダにピストンを往復自在に嵌め、上記シリンダブロックの反クランクケース側にガスケットを介してシリンダヘッドを組み付け、上記シリンダヘッドに開口する吸気ポートを吸気バルブで開閉し、上記シリンダヘッドに開口する排気ポートを排気バルブで開閉するようにし、これらの部材により燃焼室を構成した内燃機関に設けられる複数放電のプラズマ装置である。この複数放電のプラズマ装置は、
上記燃焼室に露出する電極を有して上記燃焼室を構成する部材のうち少なくとも一つに複数設けられた放電装置と、
上記燃焼室を構成する部材のうち少なくとも一つに、燃焼室へ電磁波を放射できるように設けられたアンテナと、
上記燃焼室を構成する部材のうち少なくとも一つに設けられ、一端が上記アンテナに接続し、他端が絶縁体又は誘電体に覆われてシリンダブロック又はシリンダヘッドにおける燃焼室から離れた部位まで延びる電磁波伝送路と、
この電磁波伝送路に電磁波を供給する電磁波発生装置とを備え、
上記吸気バルブが吸気ポートを閉じ且つ排気バルブが排気ポートを閉じた圧縮行程に上記複数の放電装置の電極で放電させ、電磁波発生装置から電磁波伝送路を介して供給した電磁波をアンテナから放射するように構成している。
【０００８】
内燃機関の作動時における圧縮行程に上記複数の放電装置の電極で放電させ、電磁波発生装置から電磁波伝送路を介して供給した電磁波をアンテナから放射する。そうすると、電極の近傍に放電によりプラズマが形成され、このプラズマはアンテナから一定時間供給された電磁波、つまり電磁波パルスからエネルギの供給を受け、プラズマによるＯＨラジカル及びオゾンの大量生成から燃焼が促進される。すなわち、電極近傍の電子が加速され、上記プラズマの領域外へ飛び出す。この飛び出した電子は、上記プラズマの周辺領域にある空気、燃料及び空気の混合気などのガスに衝突する。この衝突により周辺領域のガスが電離しプラズマになる。新たにプラズマになった領域内にも電子が存在する。この電子もまた電磁波パルスにより加速され、周辺のガスと衝突する。このようなプラズマ内の電子の加速、電子とガスとの衝突の連鎖により、周辺領域では雪崩式にガスが電離し、浮遊電子が生じる。この現象が放電プラズマの周辺領域に順次波及し、周辺領域がプラズマ化される。以上の動作により、プラズマの体積が増大する。この後、電磁波パルスの放射が終了すると、その時点でプラズマの存在する領域では、電離より再結合が優位になる。その結果、電子密度が低下する。それに伴いプラズマの体積は減少に転じる。そして、電子の再結合が完了すると、プラズマが消滅する。この間に大量に形成されたプラズマにより混合気中の水分などから大量に生成されたＯＨラジカル、オゾンにより混合気の燃焼が促進される。
【０００９】
その場合、上記放電装置の電極が複数あるので、各電極を起点にして大量のプラズマがそれぞれ形成され、これら複数のプラズマにより混合気中の水分などから大量に生成されたＯＨラジカル、オゾンにより混合気の燃焼がそれぞれ促進される。
【００１０】
また、電極をシリンダ壁面付近に設けたときは、シリンダ壁面付近からの着火となるため、燃焼室中央付近からシリンダ壁面に到達する圧力波などの不確定要因に起因するノッキングの発生が低減又は回避される。
【００１１】
本発明の複数放電のプラズマ装置は、上記放電装置の複数の電極を所定のスケジュールでもって順に放電させるように構成してもよい。
【００１２】
このようにすれば、各電極の近傍で大量のプラズマが形成され、各プラズマにおいて大量のＯＨラジカル、オゾンが生成され、各所において混合気の燃焼が促進されるが、各電極の近傍でのこれらの現象が所定のスケジュールでもって順に行われる。そのため、例えば、体積着火様のごく高速の着火又は燃焼が順次行われ、このスケジュールに沿って燃焼反応が進展する。
【００１３】
本発明の複数放電のプラズマ装置は、上記放電装置の複数の電極を同時に放電させるように構成してもよい。
【００１４】
このようにすれば、各電極の近傍で大量のプラズマがそれぞれ同時に形成され、各プラズマにおいて大量のＯＨラジカル、オゾンが同時に生成され、各所において同時に混合気の燃焼が促進される。
【００１５】
本発明の複数放電のプラズマ装置は、上記アンテナに電磁波を供給したときにアンテナに生じる電磁波の電界強度が大になる複数の部位の近傍に複数の電極がそれぞれ位置づけられていてもよい。
【００１６】
このようにすれば、アンテナの上記各部位から放射される電磁波の電界強度が周囲の電磁波の電界強度よりも強くなるので、各電極での放電により形成されたプラズマに、近傍の上記各部位からの電磁波パルスによりエネルギが集中的に供給されてＯＨラジカル、オゾンが効率よく大量に生成され、各電極を中心にした燃焼室の複数の領域で燃焼が一層促進される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の複数放電のプラズマ装置を用いれば、上記したプラズマによるＯＨラジカル及びオゾンの大量生成から引き起こされる燃焼促進を燃焼室の複数箇所で行わせ、これによって燃焼室における燃焼を改善することができる。
【００１８】
上記放電装置の複数の電極を所定のスケジュールでもって順に放電させたときは、各電極の近傍での燃焼促進を所定のスケジュールでもって順に行わせることができる。
【００１９】
上記放電装置の複数の電極を同時に放電させたときは、燃焼室の各所において同時に混合気の燃焼を促進することができる。
【００２０】
上記アンテナに電磁波を供給したときにアンテナに生じる電磁波の電界強度が大になる複数の部位の近傍に複数の電極をそれぞれ位置づけたときは、電極近傍での大量のプラズマ形成及び大量のＯＨラジカル及びオゾンの生成が効率的に行われ、燃焼が促進される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の複数放電のプラズマ装置を備えた内燃機関Ｅの実施形態を示す。本発明が対象とする内燃機関は往復動機関であるが、この実施形態の内燃機関Ｅは、４サイクルのガソリン機関である。１００はシリンダブロックであって、このシリンダブロック１００には横断面がほぼ円形のシリンダ１１０が貫通して設けられ、このシリンダ１１０には、横断面がシリンダ１１０に対応したほぼ円形の形状をしたピストン２００が往復自在に嵌っている。このシリンダブロック１００の反クランクケース側には、ガスケット７００を介してシリンダヘッド３００が組み付けられている。シリンダヘッド３００には、一端がシリンダヘッド３００における上記シリンダ１１０に面する壁に開口し且つ他端がシリンダヘッド３００の外壁に開口して吸気通路の一部を構成する吸気ポート３１０と、一端がシリンダヘッド３００における上記シリンダ１１０に面する壁に開口し且つ他端がシリンダヘッド３００の外壁に開口して排気通路の一部を構成する排気ポート３２０が設けられている。シリンダヘッド３００には、吸気ポート３１０からシリンダヘッド３００の外壁まで貫通するガイド孔３３０が設けられ、このガイド孔３３０に吸気バルブ５１０の棒形のバルブステム５１１が往復自在に嵌まっており、カムなどを有する動弁機構（図示省略）によりバルブステム５１１の先端に設けられた傘形のバルブヘッド５１２によって吸気ポート３１０の燃焼室側の開口３１１を所定タイミングでもって開閉するように構成している。また、シリンダヘッド３００には、排気ポート３２０からシリンダヘッド３００の外壁まで貫通するガイド孔３４０が設けられ、このガイド孔３４０に排気バルブ５２０の棒形のバルブステム５２１が往復自在に嵌まっており、カムなどを有する動弁機構（図示省略）によりバルブステム５２１の先端に設けられた傘形のバルブヘッド５２２によって排気ポート３２０の燃焼室側の開口３２１を所定タイミングでもって開閉するように構成している。９１０は一端がピストン２００に連結され、他端が出力軸であるクランクシャフト９２０に連結されたコネクティングロッドである。そして、これらシリンダブロック１００、ピストン２００、ガスケット７００、シリンダヘッド３００、吸気バルブ５１０、及び排気バルブ５２０により燃焼室を構成している。６００は、電極が燃焼室４００に露出するようにシリンダヘッド３００に設けられた点火プラグであって、ピストン２００が上死点付近にあるときに電極で放電するように構成されている。よって、ピストン２００が上死点と下死点との間を２往復する間に、燃焼室４００において混合気の吸入、圧縮、爆発、及び排気ガスの排気の４つの行程を行うようにしている。しかし、この実施形態によって本発明が対象とする内燃機関が限定解釈されることはない。本発明は２サイクルの内燃機関、ディーゼル機関も対象にしている。対象とするガソリン機関には、燃焼室に吸入した空気に燃焼室で燃料を噴射して混合気を形成する直噴式ガソリン機関も含まれる。また対象とするディーゼル機関には、燃焼室に燃料を噴射する直噴式ディーゼル機関も、副室に燃料を噴射するようにした副室式ディーゼル機関も含まれる。また、この実施形態の内燃機関Ｅは４気筒であるが、これによって本発明が対象とする内燃機関の気筒数が限定解釈されることはない。また、この実施形態の内燃機関は２本の吸気バルブ５１０と２本の排気バルブ５２０を設けているが、これによって本発明が対象とする内燃機関の吸気バルブ又は排気バルブの本数が限定解釈されることはない。
【００２２】
図１及び図２に示すように、シリンダブロック１００には、上記燃焼室４００に露出する電極８１１を有する放電装置８１０が複数設けられている。シリンダブロック１００のシリンダ１１０を構成する壁には、この壁をシリンダ側から外壁まで貫通する孔が設けられ、この孔に管状の第１支持体１２０が設けられている。この第１支持体１２０はセラミックスで形成されている。このように第１支持体１２０を誘電体により形成してもよいが、絶縁体により形成してもよい。この第１支持体１２０は、一端の端面が上記シリンダ１１０を構成する壁と面一になってシリンダ１１０に露出しており、他端がシリンダブロック１００の外壁にまで至っている。そして、第１支持体１２０には放電装置８１０が設けられている。放電装置８１０は銅線により形成されているが、電気伝導体により形成されておればよい。ここでは一対の放電装置８１０が第１支持体１２０に埋まっており、第１支持体１２０のなかを通っている。各放電装置８１０の一端の端面が上記シリンダ１１０を構成する壁と面一になってシリンダ１１０に露出して電極８１１を構成しており、他端がシリンダブロック１００の外壁から外部へ引き出されている。一対の放電装置８１０のうち一方の放電装置８１０のシリンダブロック外壁から出た端部を放電用の電圧を発生させる放電用電圧発生装置９５０に接続し、他方の放電装置８１０のシリンダブロック外壁から出た端部を接地しておく。ここでは放電用電圧発生装置９５０は１２Ｖの直流電源であるが、例えば圧電素子又はその他の装置であってもよい。放電用電圧発生装置９５０により一対の放電装置８１０の間に電圧を印加すると、一対の電極８１１の間で放電するようになっている。変形例として、第１支持体に埋まって第１支持体のなかを通る放電線路を一本とし、これに放電用電圧発生装置を接続し、この放電用電圧発生装置により放電線路と接地部材であるシリンダブロックとの間に電圧を印加してもよい。そうすると、放電線路の電極とシリンダブロックとの間で放電が行われることになる。図２に示すように、この実施形態では放電装置８１０を４つ設け、これらを４つの電極８１１がシリンダ１１０の周方向にほぼ等間隔で位置するように配置している。しかし、本発明の複数放電のプラズマ装置は放電装置が複数設けられておればよく、この実施形態によって放電装置の数及び配置は限定解釈されない。この実施形態では放電装置８１０の電極以外の部分と電極８１１とを同じ材料により一体的に設けたが、放電線路の電極以外の部分と電極とを別に形成して接続してもよく、放電線路の電極以外の部分と電極とを別異の材料により形成してもよい。放電装置として点火プラグを用いてもよい。放電装置は、放電により規模の大小を問わずプラズマを形成できるものであればよい。
【００２３】
図１及び図３に示すように、シリンダブロック１００には、アンテナ８２０が燃焼室４００へ電磁波を放射できるように設けられている。シリンダブロック１００のシリンダ１１０を構成する壁には、シリンダ１１０の半径が拡大する方向に凹み且つシリンダ１１０の周方向に延びる溝が設けられ、この溝に、周方向に周回する環状形の第２支持体１３０が設けられている。この第２支持体１３０はセラミックスで形成されている。このように第２支持体１３０を誘電体により形成してもよいが、絶縁体により形成してもよい。この第２支持体１３０は、内周面が上記シリンダ１１０を構成する壁と面一になってシリンダ１１０に露出している。そして、第２支持体１３０にはアンテナ８２０が設けられている。このアンテナ８２０は金属により形成されている。このアンテナは電気伝導体、誘電体、絶縁体などのいずれで形成してもよいが、アンテナと接地部材との間に電磁波を供給したときにアンテナから燃焼室へ電磁波が良好に放射されなければならない。このアンテナ８２０は棒形に形成されてシリンダ１１０を構成する壁に沿ってほぼ円弧形に湾曲している。例えば、このアンテナ８２０の長さを電磁波の４分の１波長に設定すると、アンテナ８２０に定在波が生じるので、アンテナ８２０の先端付近で電磁波の電界強度が大になる。また、例えば、このアンテナ８２０の長さを電磁波の４分の１波長の倍数に設定すると、アンテナ８２０に定在波が生じるため、アンテナ８２０の複数箇所で定在波の腹が生じて電磁波の電界強度が大になる。ここではアンテナ８２０は第２支持体１３０に埋まっており、アンテナ８２０の内周面が上記シリンダ１１０を構成する壁と面一になってシリンダ１１０に露出している。図１に示すように、アンテナ８２０の断面は全長にわたってほぼ中実の矩形に形成され、全長にわたって断面の周上の一辺でシリンダ１１０に露出している。しかし、本発明の複数放電のプラズマ装置のアンテナは、断面形が中実の矩形に限定されないし、第２支持体のなかに完全に埋まっていてもよい。さらに、上記アンテナ８２０に電磁波を供給したときにアンテナ８２０に生じる電磁波の電界強度が大になる部位の近傍に上記電極８１１が位置づけられている。ここではアンテナ８２０の先端と電極８１１とがシリンダ１１０を構成する壁に沿って所定間隔をあけて接近するように配置されている。よって、アンテナ８２０と上記した接地したシリンダブロック１００との間に電磁波を供給すると、アンテナ８２０から燃焼室４００へ電磁波を放射するようになっている。この実施形態の場合、上記アンテナ８２０は棒形のモノポールアンテナであり、そのなかでも屈曲したものであるが、本発明の複数放電のプラズマ装置のアンテナは、これに限定されない。したがって、本発明の複数放電のプラズマ装置のアンテナは、例えば、ダイポールアンテナ、八木・宇田アンテナ、単線給電アンテナ、ループアンテナ、位相差給電アンテナ、接地アンテナ、非接地型垂直アンテナ、ビームアンテナ、水平偏波全方向性アンテナ、コーナーアンテナ、くし形アンテナ、若しくはその他の線形アンテナ、マイクロストリップアンテナ、板形逆Ｆアンテナ、若しくはその他の平面アンテナ、スロットアンテナ、パラボラアンテナ、ホーンアンテナ、ホーンリフレクタアンテナ、カセグレンアンテナ、若しくはその他の立体アンテナ、ビバレージアンテナ、若しくはその他の進行波アンテナ、スター型ＥＨアンテナ、ブリッジ型ＥＨアンテナ、若しくはその他のＥＨアンテナ、バーアンテナ、微小ループアンテナ、若しくはその他の磁界アンテナ、又は誘電体アンテナであってもよい。
【００２４】
シリンダブロック１００には、電磁波伝送路８３０が設けられている。この電磁波伝送路８３０は、一端が上記アンテナ８２０に接続し、他端が誘電体に覆われてシリンダブロック１００における燃焼室４００から離れた部位まで延びている。シリンダブロック１００のシリンダ１１０を構成する壁には、この壁を上記第２支持体１３０の外周側から外壁まで貫通する孔が設けられ、この孔に管状の第３支持体１４０が設けられている。この第３支持体１４０はセラミックスで形成されている。このように第３支持体１４０を誘電体により形成してもよいが、絶縁体により形成してもよい。この第３支持体１４０は、一端が第２支持体１３０におけるシリンダ１１０から遠い側に接続しており、他端がシリンダブロック１００の外壁にまで至っている。そして、第３支持体１４０には電磁波伝送路８３０が設けられている。この電磁波伝送路８３０は銅線により形成されている。電磁波伝送路８３０は電気伝導体、誘電体、絶縁体などのいずれで形成してもよいが、接地部材との間に電磁波を供給したときにアンテナ８２０へ電磁波が良好に伝送されなければならない。電磁波伝送路の変形例の一つとして、電気伝導体又は誘電体により形成された導波管よりなる電磁波伝送路がある。ここでは電磁波伝送路８３０が第３支持体１４０に埋まっており、第３支持体１４０のなかを通っている。電磁波伝送路８３０の一端が上記アンテナ８２０に接続しており、他端がシリンダブロック１００の外壁から外部へ引き出されている。よって、電磁波伝送路８３０と接地部材であるシリンダブロック１００との間に電磁波を供給すると、電磁波をアンテナ８２０に導くようになっている。
【００２５】
内燃機関Ｅ又はその周辺には、上記電磁波伝送路８３０に電磁波を供給する電磁波発生装置８４０が設けられている。この電磁波発生装置８４０は電磁波を発生するが、この実施形態の電磁波発生装置８４０は、２．４５ＧＨｚ帯のマイクロ波を発生するマグネトロンである。しかし、これによって本発明の複数放電のプラズマ装置の電磁波発生装置の構成は限定解釈されない。
【００２６】
そして、この複数放電のプラズマ装置上記吸気バルブが吸気ポートを閉じ且つ排気バルブが排気ポートを閉じた圧縮行程に上記複数の放電装置の電極で放電させ、電磁波発生装置から電磁波伝送路を介して供給した電磁波をアンテナから放射するように構成している。さらに、この実施形態の複数放電のプラズマ装置は、上記放電装置８１０の複数の電極８１１を所定のスケジュールでもって順に放電させるように構成している（図４を参照）。シリンダブロック１００は接地されており、放電用電圧発生装置９５０及び電磁波発生装置８４０の接地端子は接地されている。そして、放電用電圧発生装置９５０及び電磁波発生装置８４０の作動は制御装置８８０により制御される。制御装置８８０はＣＰＵ、メモリ、記憶装置などを備えており、入力信号を演算処理して制御用信号を出力する。この制御装置８８０にはクランクシャフト９２０のクランク角を検出するクランク角検出装置８９０の信号線が接続され、このクランク角検出装置８９０から制御装置８８０へクランクシャフト９２０のクランク角の検出信号が送られてくる。よって、制御装置８８０はクランク角検出装置８９０からの信号を受け、放電装置８１０及び電磁波発生装置８４０の作動を制御する。しかし、これによって本発明の複数放電のプラズマ装置の制御装置の制御方法及び信号入出力の構成は限定解釈されない。
【００２７】
変形例として、上記実施形態の制御装置８８０の設定を変えて、上記放電装置８１０の複数の電極８１１を同時に放電させるように構成した複数放電のプラズマ装置がある。
【００２８】
従って、内燃機関Ｅの作動時における圧縮行程に上記複数の放電装置８１０の電極で放電させ、電磁波発生装置８４０から電磁波伝送路８３０を介して供給した電磁波をアンテナ８２０から放射する。そうすると、電極８１１の近傍に放電によりプラズマが形成され、このプラズマはアンテナ８２０から一定時間供給された電磁波、つまり電磁波パルスからエネルギの供給を受け、プラズマによるＯＨラジカル及びオゾンの大量生成から燃焼が促進される。すなわち、電極近傍の電子が加速され、上記プラズマの領域外へ飛び出す。この飛び出した電子は、上記プラズマの周辺領域にある空気、燃料及び空気の混合気などのガスに衝突する。この衝突により周辺領域のガスが電離しプラズマになる。新たにプラズマになった領域内にも電子が存在する。この電子もまた電磁波パルスにより加速され、周辺のガスと衝突する。このようなプラズマ内の電子の加速、電子とガスとの衝突の連鎖により、周辺領域では雪崩式にガスが電離し、浮遊電子が生じる。この現象が放電プラズマの周辺領域に順次波及し、周辺領域がプラズマ化される。以上の動作により、プラズマの体積が増大する。この後、電磁波パルスの放射が終了すると、その時点でプラズマの存在する領域では、電離より再結合が優位になる。その結果、電子密度が低下する。それに伴いプラズマの体積は減少に転じる。そして、電子の再結合が完了すると、プラズマが消滅する。この間に大量に形成されたプラズマにより混合気中の水分などから大量に生成されたＯＨラジカル、オゾンにより混合気の燃焼が促進される。
【００２９】
その場合、上記放電装置８１０の電極８１１が複数あるので、各電極８１１を起点にして大量のプラズマがそれぞれ形成され、これら複数のプラズマにより混合気中の水分などから大量に生成されたＯＨラジカル、オゾンにより混合気の燃焼がそれぞれ促進される。
【００３０】
また、電極８１１をシリンダ壁面付近に設けたときは、シリンダ壁面付近からの着火となるため、燃焼室中央付近からシリンダ壁面に到達する圧力波などの不確定要因に起因するノッキングの発生が低減又は回避される。
【００３１】
本発明の複数放電のプラズマ装置は、放電装置の作動の順序などを限定しない。そのような種々の実施形態のなかで、第１実施形態の複数放電のプラズマ装置は、上記放電装置８１０の複数の電極８１１を所定のスケジュールでもって順に放電させるように構成した。このようにすれば、各電極８１１の近傍で大量のプラズマが形成され、各プラズマにおいて大量のＯＨラジカル、オゾンが生成され、各所において混合気の燃焼が促進されるが、各電極８１１の近傍でのこれらの現象が所定のスケジュールでもって順に行われる。そのため、例えば、体積着火様のごく高速の着火又は燃焼が順次行われ、このスケジュールに沿って燃焼反応が進展する。
【００３２】
また、変形例のように、上記放電装置８１０の複数の電極８１１を同時に放電させたときは、各電極８１０の近傍で大量のプラズマがそれぞれ同時に形成され、各プラズマにおいて大量のＯＨラジカル、オゾンが同時に生成され、各所において同時に混合気の燃焼が促進される。
【００３３】
本発明の複数放電のプラズマ装置は、アンテナと電極との位置関係を限定しない。そのような種々の実施形態のなかで、第１実施形態の複数放電のプラズマ装置は、上記アンテナ８２０に電磁波を供給したときにアンテナ８２０に生じる電磁波の電界強度が大になる複数の部位の近傍に複数の電極８１１をそれぞれ位置づけた。このようにすれば、アンテナ８２０の上記各部位から放射される電磁波の電界強度が周囲の電磁波の電界強度よりも強くなるので、各電極８１１での放電により形成されたプラズマに、近傍の上記各部位からの電磁波パルスによりエネルギが集中的に供給されてＯＨラジカル、オゾンが効率よく大量に生成され、各電極８１１を中心にした燃焼室４００の複数の領域で燃焼が一層促進される。
【００３４】
次に、本発明の複数放電のプラズマ装置の第２実施形態を説明する。第１実施形態の複数放電のプラズマ装置では上記燃焼室４００を構成する部材のうちシリンダブロック１００に複数の放電装置８１０と、アンテナ８２０と、電磁波伝送路８３０とを設けた。これに対し、第２実施形態の複数放電のプラズマ装置では上記燃焼室４００を構成する部材のうちガスケット７００に複数の放電装置７６０と、アンテナ７７０と、電磁波伝送路７８０とを設けた。
【００３５】
以下、第２実施形態の複数放電のプラズマ装置を参考例を含めて説明する。図５は、上記ガスケット７００が装着された内燃機関Ｅの実施形態を示す。本発明が対象とする内燃機関は往復動機関であるが、この実施形態の内燃機関Ｅは、４サイクルのガソリン機関である。１００はシリンダブロックであって、このシリンダブロック１００には横断面がほぼ円形のシリンダ１１０が貫通して設けられ、このシリンダ１１０には、横断面がシリンダ１１０に対応したほぼ円形の形状をしたピストン２００が往復自在に嵌っている。このシリンダブロック１００の反クランクケース側には、シリンダヘッド３００が組み付けられており、このシリンダヘッド３００と、ピストン２００と、シリンダ１１０とにより、燃焼室４００を形成している。９１０は一端がピストン２００に連結され、他端が出力軸であるクランクシャフト９２０に連結されたコネクティングロッドである。シリンダヘッド３００には、一端が上記燃焼室４００に接続し且つ他端がシリンダヘッド３００の外壁に開口して吸気通路の一部を構成する吸気ポート３１０と、一端が上記燃焼室４００に接続し且つ他端がシリンダヘッド３００の外壁に開口して排気通路の一部を構成する排気ポート３２０が設けられている。シリンダヘッド３００には、吸気ポート３１０からシリンダヘッド３００の外壁まで貫通するガイド孔３３０が設けられ、このガイド孔３３０に吸気バルブ５１０のバルブステム５１１が往復自在に嵌まっており、カムなどを有する動弁機構（図示省略）によりバルブステム５１１の先端に設けられたバルブヘッド５１２によって吸気ポート３１０の燃焼室側の開口３１１を所定タイミングでもって開閉するように構成している。また、シリンダヘッド３００には、排気ポート３２０からシリンダヘッド３００の外壁まで貫通するガイド孔３４０が設けられ、このガイド孔３４０に排気バルブ５２０のバルブステム５２１が往復自在に嵌まっており、カムなどを有する動弁機構（図示省略）によりバルブステム５２１の先端に設けられたバルブヘッド５２２によって排気ポート３２０の燃焼室側の開口３２１を所定タイミングでもって開閉するように構成している。６００は、電極が燃焼室４００に露出するようにシリンダヘッド３００に設けられた点火プラグであって、ピストン２００が上死点付近にあるときに電極で放電するように構成されている。よって、ピストン２００が上死点と下死点との間を２往復する間に、燃焼室４００において混合気の吸入、圧縮、爆発、及び排気ガスの排気の４つの行程を行うようにしている。しかし、この実施形態によって本発明が対象とする内燃機関が限定解釈されることはない。本発明は２サイクルの内燃機関、ディーゼル機関も対象にしている。対象とするガソリン機関には、燃焼室に吸入した空気に燃焼室で燃料を噴射して混合気を形成する直噴式ガソリン機関も含まれる。また対象とするディーゼル機関には、燃焼室に燃料を噴射する直噴式ディーゼル機関も、副室に燃料を噴射するようにした副室式ディーゼル機関も含まれる。また、この実施形態の内燃機関Ｅは４気筒であるが、これによって本発明が対象とする内燃機関の気筒数が限定解釈されることはない。また、この実施形態の内燃機関は２本の吸気バルブ５１０と２本の排気バルブ５２０を設けているが、これによって本発明が対象とする内燃機関の吸気バルブ又は排気バルブの本数が限定解釈されることはない。
【００３６】
そして、このシリンダブロック１００とシリンダヘッド３００との間には、図６に示すようなガスケット７００が装着されている。上記ガスケット７００は、ほぼ一定厚さの薄い板形をしている。このガスケット７００には、シリンダ１１０に対応して開口７１０が設けられている。このガスケット７００には、さらにウォータージャケット、ボルト孔などに対応して孔が開いているが、これらによって本発明が対象とするガスケットの形状が限定解釈されることはない。
【００３７】
図７及び図８に示すように、上記ガスケット７００の厚さ方向の中間層７３０には放電装置としての放電線路７６０が設けられている。厚さ方向の中間層７３０とは、厚さ方向の中間部に形成されている層である。この中間層７３０はセラミックスで形成されている。中間層は、他にも合成ゴム、フッ素樹脂、シリコーン樹脂、メタ系アラミド繊維シートなどの合成樹脂、耐熱紙などを用いることができる。このように中間層を誘電体により形成してもよいが、絶縁体により形成してもよい。上記放電線路７６０は銅線により形成されているが、電気伝導体により形成されておればよい。放電線路７６０は、ガスケット７００における外周縁７２０と開口７１０との間に埋まっている。そして、放電線路７６０の外側の端部である外端は、ガスケット７００の外周縁７２０から露出して第１接続部７６１を形成している。また、放電線路７６０の内側の端部である内端は、ガスケット７００の外周縁から開口７１０の中心に向かって露出して電極７６２になっている。上記中間層７３０に対して厚さ方向の両側にある表面層７４０が電気伝導体で形成されており、ガスケット７００をシリンダブロック１００とシリンダヘッド３００との間に装着すると、一方の表面層７４０がシリンダブロック１００の端面に接触し、他方の表面層７４０がシリンダヘッド３００の端面に接触するようにしている。この表面層７４０は金属により形成されているが他の素材であってもよい。この実施形態では、厚さ方向の両側にある表面層７４０を電気伝導体で形成したが、本発明は、中間層に対して厚さ方向の少なくとも一方側にある表面層を電気伝導体で形成したガスケットの実施形態を含んでいる。よって、シリンダブロック１００、シリンダヘッド３００又は表面層７４０を接地し、第１接続部７６１と接地部材であるシリンダブロック１００、シリンダヘッド３００又は表面層７４０との間の電圧を印加すると、第１接続部７６１と接地部材との間で放電するようになっている。この実施形態では放電線路７６０の電極以外の部分と電極７６２とを同じ材料により一体的に設けたが、放電線路の電極以外の部分と電極とを別に形成して接続してもよく、放電線路の電極以外の部分と電極とを別異の材料により形成してもよい。
【００３８】
図７及び図９に示すように、ガスケット７００にはアンテナ７７０が設けられている。このアンテナ７７０は金属により形成されている。このアンテナは電気伝導体、誘電体、絶縁体などのいずれで形成してもよいが、アンテナと接地部材との間に電磁波を供給したときにアンテナから燃焼室へ電磁波が良好に放射されなければならない。上記アンテナ７７０は、開口７１０の内周縁における厚さ方向の中間層７３０に設けられ、燃焼室４００へ電磁波を放射するようになっている。このアンテナ７７０は、棒形に形成され、その基端が厚さ方向の中間層７３０に設けられている。そして、このアンテナ７７０は、上記基端から先端に至る部分がほぼ円弧形に湾曲しており、開口７１０の内周縁に沿って開口７１０の周方向に延びている。例えば、この円弧形の部分の長さを電磁波の４分の１波長に設定すると、アンテナ７７０に定在波が生じるので、アンテナ７７０の先端付近で電磁波の電界強度が大になる。また、例えば、この円弧形の部分の長さを電磁波の４分の１波長の倍数に設定すると、アンテナ７７０に定在波が生じるため、アンテナ７７０の複数箇所で定在波の腹が生じて電磁波の電界強度が大になる。ここではアンテナ７７０は全長にわたって中間層７３０のなかにほぼ埋まっている。図９に示すように、アンテナ７７０の断面は全長にわたってほぼ中実の円形に形成され、全長にわたって断面の周上の一点で中間層７３０のおける開口７１０の内周縁を形成する面に内側から接するように配置している。よって、アンテナ７７０は断面上ではこの部分において開口７１０の内周縁において燃焼室４００に露出することになる。しかし、本発明のガスケットのアンテナは、断面形が中実の円形に限定されないし、中間層のなかに完全に埋まっていてもよい。さらに、上記アンテナ７７０に電磁波を供給したときにアンテナ７７０に生じる電磁波の電界強度が大になる部位の近傍に上記電極７６２が位置づけられている。ここではアンテナ７７０の先端と電極７６２とが開口７１０の内周縁に沿って所定間隔をあけて接近するように配置され、ストリップライン線路を形成している。よって、第１接続部７６１と上記した接地部材との間に電磁波を供給すると、アンテナ７７０から燃焼室４００へ電磁波を放射するようになっている。なお、接地部材がストリップライン線路の接地側を兼ねてもよい。この実施形態の場合、上記アンテナ７７０は棒形のモノポールアンテナであり、そのなかでも屈曲したものであるが、本発明のガスケットのアンテナは、これに限定されない。したがって、本発明のガスケットのアンテナは、例えば、ダイポールアンテナ、八木・宇田アンテナ、単線給電アンテナ、ループアンテナ、位相差給電アンテナ、接地アンテナ、非接地型垂直アンテナ、ビームアンテナ、コーナーアンテナ、くし形アンテナ、若しくはその他の線形アンテナ、マイクロストリップアンテナ、板形逆Ｆアンテナ、若しくはその他の平面アンテナ、スロットアンテナ、ホーンアンテナ、若しくはその他の立体アンテナ、ビバレージアンテナ、若しくはその他の進行波アンテナ、スター型ＥＨアンテナ、ブリッジ型ＥＨアンテナ、若しくはその他のＥＨアンテナ、バーアンテナ、微小ループアンテナ、若しくはその他の磁界アンテナ、又は誘電体アンテナであってもよい。
【００３９】
図７及び図９に示すように、上記ガスケット７００の厚さ方向の中間層７３０には電磁波伝送路７８０が設けられている。この電磁波伝送路７８０は銅線により形成されている。電磁波伝送路７８０は電気伝導体、誘電体、絶縁体などのいずれで形成してもよいが、接地部材との間に電磁波を供給したときにアンテナへ電磁波が良好に伝送されなければならない。電磁波伝送路の変形例の一つとして、電気伝導体又は誘電体により形成された導波管よりなる電磁波伝送路がある。上記電磁波伝送路７８０は、ガスケット７００における外周縁７２０と開口７１０との間に埋まっている。そして、電磁波伝送路７８０の外側の端部である外端は、ガスケット７００の外周縁７２０から露出して第２接続部７８１を形成している。また、電磁波伝送路７８０の内側の端部である内端は、中間層７３０のなかで上記アンテナに接続されている。よって、第２接続部７８１と上記した接地部材との間に電磁波を供給すると、電磁波をアンテナ７７０に導くようになっている。
【００４０】
そして、このガスケット７００は、上記放電線路７６０、アンテナ７７０及び電磁波伝送路７８０と、ガスケット７００の厚さ方向の両端面との間を電気的に絶縁するように構成している。シリンダブロック１００、シリンダヘッド３００又は表面層７４０は接地されており、第１接続部７６１には放電用電圧発生装置９５０の陽極が接続され、第２接続部７８１には電磁波発生装置８４０の陽極が接続されている。これら放電用電圧発生装置９５０及び電磁波発生装置８４０の接地端子は接地されている。そして、放電用電圧発生装置９５０及び電磁波発生装置８４０の作動は制御装置８８０により制御される。制御装置８８０はＣＰＵ、メモリ、記憶装置などを備えており、入力信号を演算処理して制御用信号を出力する。この制御装置８８０にはクランクシャフト９２０のクランク角を検出するクランク角検出装置８９０の信号線が接続され、このクランク角検出装置８９０から制御装置８８０へクランクシャフト９２０のクランク角の検出信号が送られてくる。よって、制御装置８８０はクランク角検出装置８９０からの信号を受け、放電装置８１０及び電磁波発生装置８４０の作動を制御する。この実施形態の放電用電圧発生装置９５０は１２Ｖの直流電源であるが、例えば圧電素子又はその他の装置であってもよい。電磁波発生装置８４０は電磁波を発生するが、この実施形態の電磁波発生装置８４０は、２．４５ＧＨｚ帯のマイクロ波を発生するマグネトロンである。しかし、これによって本発明のガスケットの制御装置の制御方法及び信号入出力の構成は限定解釈されない。
【００４１】
従って、上記ガスケット７００を、その開口７１０がシリンダ１１０に対応するようにシリンダブロック１００とシリンダヘッド３００との間に装着し、シリンダ１１０にピストン２００を往復自在に嵌め、通常に作動する内燃機関Ｅとしての４サイクルのガソリン機関を組む。放電線路７６０の第１接続部７６１と接地部材との間に電圧を印加できるようにしておく。電磁波伝送路７８０の第２接続部７８１と接地部材との間に電磁波を一定時間供給できるようにしておく。そして、内燃機関Ｅの作動時における上記吸気バルブ５１０が吸気ポート３１０を閉じ且つ排気バルブ５２０が排気ポート３２０を閉じた圧縮行程に放電線路７６０の第１接続部７６１と接地部材への電圧印加と、電磁波伝送路の第２接続部７８１と接地部材への電磁波の供給とを行う。そうすると、電極７６２の近傍に放電によりプラズマが形成され、このプラズマはアンテナ７７０から一定時間供給された電磁波、つまり電磁波パルスからエネルギの供給を受け、プラズマによるＯＨラジカル及びオゾンの大量生成から燃焼が促進される。すなわち、電極７６２の近傍の電子が加速され、上記プラズマの領域外へ飛び出す。この飛び出した電子は、上記プラズマの周辺領域にある空気、燃料及び空気の混合気などのガスに衝突する。この衝突により周辺領域のガスが電離しプラズマになる。新たにプラズマになった領域内にも電子が存在する。この電子もまた電磁波パルスにより加速され、周辺のガスと衝突する。このようなプラズマ内の電子の加速、電子とガスとの衝突の連鎖により、周辺領域では雪崩式にガスが電離し、浮遊電子が生じる。この現象が放電プラズマの周辺領域に順次波及し、周辺領域がプラズマ化される。以上の動作により、プラズマの体積が増大する。この後、電磁波パルスの放射が終了すると、その時点でプラズマの存在する領域では、電離より再結合が優位になる。その結果、電子密度が低下する。それに伴いプラズマの体積は減少に転じる。そして、電子の再結合が完了すると、プラズマが消滅する。この間に大量に形成されたプラズマにより混合気中の水分などから大量に生成されたＯＨラジカル、オゾンにより混合気の燃焼が促進される。
【００４２】
その場合、既存の内燃機関に較べると主要な構造部材であるシリンダブロック１００、シリンダヘッド３００などをそのまま利用し、これらに放電線路７６０への電圧の印加、電磁波伝送路７８０への電磁波の供給さえ段取りすればよい。そのため、当該内燃機関Ｅの設計工数の最小化及び既存の内燃機関との部品の共通化が実現される。
【００４３】
本発明の内燃機関のガスケットは、中間層に対して厚さ方向の両側にある表面層の材質を限定しない。したがって、表面層は誘電体又は絶縁体であってもよい。そのような種々の実施形態のなかで、第２実施形態で用いたガスケット７００は、上記中間層７３０を誘電体により形成し、上記中間層７３０に対して厚さ方向の両側にある表面層７４０を電気伝導体で形成した。このようにすれば、表面層７４０が放電線路７６０の電極７６２と対になる接地電極として機能し、電極７６２と表面層７４０との間で放電が行われる。また、表面層７４０が電磁波伝送路７８０と対になる接地導体として機能し、電磁波伝送路７８０と表面層７４０との間で電磁波が伝送される。中間層を絶縁体により形成し、中間層に対して厚さ方向の両側にある表面層を電気伝導体で形成したときも同様の作用及び固化が得られる。また、上記中間層を誘電体又は絶縁体により形成し、この中間層に対して厚さ方向の少なくとも一方側にある表面層が電気伝導体で形成されているときも同様の作用及び効果が得られる。また、表面層７４０を金属で形成したのでガスケット７００の剛性が向上する。
【００４４】
本発明の内燃機関のガスケットは、アンテナの構造、形状を限定しない。そのような種々の実施形態のなかで、第２実施形態で用いたガスケット７００は、上記アンテナ７７０を棒形に形成し、その基端を厚さ方向の中間層７３０に設け、この基端から出て先端に至る部分を開口７１０の内周縁に沿って開口７１０の周方向に延ばした。このようにすれば、アンテナ７７０から放射された電磁波の電界強度が燃焼室４００の外縁付近で他の領域よりも強くなるので、ＯＨラジカル、オゾンが燃焼室４００の外縁付近で他の領域よりも多く分布する。そのため、燃焼室４００の外縁付近の燃焼が他の領域の燃焼よりも促進される。また、燃焼室４００の外縁付近で発生するスキッシュ流、タンブル、又はスワールを利用してＯＨラジカル又はオゾンと混合気などとの混合が促進される。
【００４５】
本発明の内燃機関のガスケットは、アンテナと電極との位置関係を限定しない。そのような種々の実施形態のなかで、第２実施形態で用いたガスケット７００は、上記アンテナ７７０に電磁波を供給したときにアンテナ７７０に生じる電磁波の電界強度が大になる部位の近傍に電極７６２を位置づけた。このようにすれば、アンテナ７７０の上記部位から放射される電磁波の電界強度が周囲の電磁波の電界強度よりも強くなるので、電極７６２での放電により形成されたプラズマに、近傍の上記部位から電磁波パルスによるエネルギが集中的に供給されてＯＨラジカル、オゾンが効率よく大量に生成され、電極７６２を中心にした領域の燃焼が一層促進される。また、アンテナ７７０の複数箇所に電磁波の電界強度が大になる部位ができるときは、各部位に対応して電極７６２を位置づければ、燃焼室４００の複数の領域で燃焼が一層促進される。
【００４６】
次に、本発明のガスケットの変形例を説明する。これらの他の変形例のガスケットの説明では、第２実施形態で用いたガスケット７００と同一の機能を発揮する部材、部分には第２実施形態で用いたガスケット７００で用いた符号と同一の符号を付して、その説明を省略する。そして、これらの他の変形例のガスケットにおいて、第２実施形態で用いたガスケット７００と構成の異なる点を説明する。したがって、記載のない構成は第２実施形態で用いたガスケット７００の構成と同一である。
【００４７】
図１０は第１変形例のガスケット７００を示す。第２実施形態のガスケット７００では、アンテナ７７０が全長にわたって中間層７３０のなかにほぼ埋まっていた。これに対し、第１変形例のガスケット７００では、アンテナ７７０の基端は厚さ方向の中間層７３０に設けられているが、この基端から延びて先端に至る部分が中間層７３０から外へ出ている。すなわち、アンテナ７７０の基端から延びる部分は、基端から開口７１０の中心に向かって延びてからほぼＬ字方に曲がり、その先はほぼ円弧形に湾曲しており、開口７１０の内周縁に沿って開口７１０の周方向に延びている。第２実施形態でのガスケット７００のアンテナ７７０は全長にわたって中間層７３０のなかにほぼ埋まっているので、アンテナ７７０が燃焼室４００から受ける熱負荷およびアンテナ７７０が受ける機械的振動による疲労が軽減される。これに対し、第１変形例のガスケット７００のアンテナ７７０は、燃焼室４００に露出するので、アンテナ７７０から放射される電磁波の電界強度が大になる。その他の作用及び効果は第２実施形態でのガスケット７００の場合と同様である。
【００４８】
図１１は第２変形例のガスケット７００を示す。このガスケット７００は、第１変形例のガスケット７００に類似しているが、それよりもアンテナ７７０の長さが長くなっている。すなわち、アンテナ７７０の基端から延びる部分は、基端から開口７１０の中心に向かって延びてからほぼＬ字方に曲がり、その先はほぼ円弧形に湾曲しており、開口７１０の内周縁に沿って開口７１０の周方向に開口７１０のほぼ１周にわたって延びている。このようにすれば、アンテナ７７０の長さが稼げるので、アンテナ７７０から放射される電磁波の電界強度が大になる。その他の作用及び効果は第２実施形態でのガスケット７００の場合と同様である。このようにアンテナ７７０が長くなると、アンテナ７７０に定在波が生じるため、同じ周波数の電磁波であれば、それよりも短いアンテナを備えたガスケットよりもアンテナの複数の箇所で電磁波の電界強度が大になる部位ができる。図１２に示した第３変形例のガスケット７００では、第１変形例のガスケット７００では一つしかなかった電極７６２を開口７１０の内周縁に沿ってほぼ等間隔でもって複数設けた。各電極７６２はアンテナ７７０に生じる電磁波の電界強度が大になる部位の近傍に位置づけている。このようにすれば、アンテナ７７０の上記各部位から放射される電磁波の電界強度が周囲の電磁波の電界強度よりも強くなるので、各電極７６２での放電により形成されたプラズマに、対応する近傍の上記部位から電磁波パルスによるエネルギが集中的に供給されてＯＨラジカル、オゾンが効率よく大量に生成され、電極７６２を中心にした領域の燃焼が一層促進される。したがって、燃焼室４００の複数の領域で燃焼が一層促進される。
【００４９】
この第３変形例のようにその場合、上記放電装置８１０の電極８１１が複数あるので、各電極７６２を起点にして大量のプラズマがそれぞれ形成され、これら複数のプラズマにより混合気中の水分などから大量に生成されたＯＨラジカル、オゾンにより混合気の燃焼がそれぞれ促進される。
【００５０】
また、電極７６２をシリンダ壁面付近に設けたときは、シリンダ壁面付近からの着火となるため、燃焼室中央付近からシリンダ壁面に到達する圧力波などの不確定要因に起因するノッキングの発生が低減又は回避される。
【００５１】
本発明の複数放電のプラズマ装置は、放電装置の作動の順序などを限定しない。そのような種々の実施形態のなかで、第２実施形態の複数放電のプラズマ装置で複数の電極８１１を所定のスケジュールでもって順に放電させるように構成すれば、各電極７６２の近傍で大量のプラズマが形成され、各プラズマにおいて大量のＯＨラジカル、オゾンが生成され、各所において混合気の燃焼が促進されるが、各電極８１１の近傍でのこれらの現象が所定のスケジュールでもって順に行われる。そのため、例えば、体積着火様のごく高速の着火又は燃焼が順次行われ、このスケジュールに沿って燃焼反応が進展する。
【００５２】
また、変形例のように、複数の電極７６２を同時に放電させたときは、各電極７６２の近傍で大量のプラズマがそれぞれ同時に形成され、各プラズマにおいて大量のＯＨラジカル、オゾンが同時に生成され、各所において同時に混合気の燃焼が促進される。
【００５３】
本発明の複数放電のプラズマ装置は、アンテナと電極との位置関係を限定しない。そのような種々の実施形態のなかで、第２実施形態の複数放電のプラズマ装置において、上記アンテナ７７０に電磁波を供給したときにアンテナ７７０に生じる電磁波の電界強度が大になる複数の部位の近傍に複数の電極７６２をそれぞれ位置づければ、アンテナ８２０の上記各部位から放射される電磁波の電界強度が周囲の電磁波の電界強度よりも強くなるので、各電極７６２での放電により形成されたプラズマに、近傍の上記各部位からの電磁波パルスによりエネルギが集中的に供給されてＯＨラジカル、オゾンが効率よく大量に生成され、各電極８１１を中心にした燃焼室４００の複数の領域で燃焼が一層促進される。
【００５４】
図１３は第４変形例のガスケット７００を示す。第２実施形態でのガスケット７００では放電線路７６０も電磁波伝送路７８０も銅線により形成した。これに対し、第４変形例のガスケット７００では、上記中間層７３０にシールドケーブルＳを設け、このシールドケーブルＳの内部電線の芯線により電磁波伝送路を構成している。ここで、シールドケーブルＳは、銅線などの電気伝導体よりなる芯線と、この芯線を覆う絶縁体よりなる内部被覆とを有する内部電線と、この内部電線を覆う電気伝導体よりなる外部導体と、この外部導体を覆う絶縁体よりなる外部被覆とを備えている。このようにすれば、シールドケーブルＳを用いて比較的簡単にガスケット７００を製造することができる。その他の作用及び効果は第２実施形態でのガスケット７００の場合と同様である。同様にして上記中間層にシールドケーブルを設け、このシールドケーブルの内部電線の芯線により放電線路を構成してもよい。
【００５５】
図１４は第５変形例のガスケット７００を示す。第２実施形態でのガスケット７００ではガスケット７００の厚さ方向の中間層７３０に放電線路７６０を設け、この放電線路７６０の第１接続部７６１に放電用電圧発生装置９５０の陽極を接続し、接地部材であるシリンダブロック１００、シリンダヘッド３００又は表面層７４０を接地し、第１接続部７６１と上記接地部材との間の電圧して、第１接続部７６１と接地部材との間で放電するようにした。これに対し、第５変形例のガスケット７００では、ガスケット７００の厚さ方向の中間層７３０に、放電線路７６０を一対設けている。各放電線路７６０の外側の端部である外端は、ガスケット７００の外周縁７２０から露出してそれぞれ第１接続部７６１を形成している。また、各放電線路７６０の内側の端部である内端は、ガスケット７００の外周縁から開口７１０の中心に向かって露出してそれぞれ電極７６２になっている。これらの放電線路７６０の電極は近接して配置されている。このようにすれば、放電線路７６０の第１接続部同士の間に電圧を印加すると、電極間で放電が行われる。これらの放電線路７６０の電極７６２を近接して配置したときには、低い印加電圧で放電を行うことができる。そうすれば、ＯＨラジカル及びオゾンの発生が促進され、この発生したＯＨラジカル及びオゾンの持続時間が長くなり、消費電力が低減され、しかも放電の行われる領域の温度上昇が抑制されることから内燃機関における窒素酸化物の発生量が低減する。その他の作用及び効果は第２実施形態でのガスケット７００の場合と同様である。
【００５６】
本発明のガスケットでは、電極又はこれと対をなす接地部材は、誘電体により被覆されていてもよい。この場合、電極間又は電極と設置部材の間に印加された電圧によって、誘電体バリア放電が行われる。誘電体バリア放電では、電極又は接地部材を覆う誘電体表面に電荷が蓄積され放電が制限されるため、放電はごく短時間に且つごく小規模に行われる。放電が短期間で終了するため周辺部の熱化が起こらない。すなわち電極間での放電によるガスの温度上昇が低減する。ガスの温度上昇の低減は、内燃機関でのＮＯXの発生量低減に資する。
【００５７】
電磁波伝送路を設ける部材は、アンテナを設ける部材に応じて変わり、シリンダブロック又はシリンダヘッドになる。
【００５８】
本発明は、以上の実施形態の特徴を組み合わせた実施形態を含んでいる。また、以上の実施形態は本発明の複数放電のプラズマ装置のいくつかの例を示したに過ぎない。したがって、これらの実施形態の記載によって本発明の複数放電のプラズマ装置が限定解釈されることはない。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１実施形態の複数放電のプラズマ装置を備えた実施形態の内燃機関の燃焼室付近における縦断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態の複数放電のプラズマ装置を備えた実施形態の内燃機関のシリンダブロックを電磁波伝送路の位置で断面して拡大した拡大横断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態の複数放電のプラズマ装置を備えた実施形態の内燃機関のシリンダブロックをアンテナの位置で断面して拡大した拡大横断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の複数放電のプラズマ装置の作動を説明する説明図である。
【図５】本発明の第２実施形態の複数放電のプラズマ装置でのガスケットを備えた実施形態の内燃機関の燃焼室付近における縦断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態の複数放電のプラズマ装置での斜視図である。
【図７】本発明の第２実施形態の複数放電のプラズマ装置でのガスケットの一つの開口付近を、ガスケットの厚さ方向に向いた面で断面してみせた横断面図である。
【図８】本発明の第２実施形態の複数放電のプラズマ装置でのガスケットを放電線路に沿った面で断面し、拡大してみせた拡大縦断面図である。
【図９】本発明の第２実施形態の複数放電のプラズマ装置でのガスケットを電磁波伝送路に沿った面で断面し、拡大してみせた拡大縦断面図である。
【図１０】本発明の第１変形例のガスケットの一つの開口付近を、ガスケットの厚さ方向に向いた面で断面してみせた横断面図である。
【図１１】本発明の第２変形例のガスケットの一つの開口付近を、ガスケットの厚さ方向に向いた面で断面してみせた横断面図である。
【図１２】本発明の第３変形例のガスケットの一つの開口付近を、ガスケットの厚さ方向に向いた面で断面してみせた横断面図である。
【図１３】本発明の第４変形例のガスケットを電磁波伝送路に沿った面で断面し、拡大してみせた拡大縦断面図である。
【図１４】本発明の第５変形例のガスケットの一つの開口付近を、ガスケットの厚さ方向に向いた面で断面してみせた横断面図である。
【符号の説明】
【００６０】
Ｅ      内燃機関
１００  シリンダブロック
１１０  シリンダ
２００  ピストン
３００  シリンダヘッド
３２０  排気ポート
３２１  開口
３４０  ガイド孔
４００  燃焼室
５２０  排気バルブ
５２１  バルブステム
５２２  バルブヘッド
７００  ガスケット
８１０  放電装置
８１１  電極
８２０  アンテナ
８３０  電磁波伝送路
８４０  電磁波発生装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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