(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の複数の領域についての複数の画像を記憶する記憶部と、
前記複数の画像を整列して表示させるための表示制御部と、
前記整列された複数の画像を表示する表示部と、
を備えた画像表示装置であって、
前記複数の画像の各々が有する複数の属性の内から任意の属性の選択を受け付ける属性選択部と、
前記複数の画像の内の少なくとも２つを合成して一つの合成画像にする画像合成演算を行う演算処理部と、
前記画像合成演算を起動する合成入力部と、
を備え、
前記表示制御部は、前記選択された属性についての異なる値毎に、前記属性選択部で選択されなかった属性の内の少なくとも１つの属性に基づいて、前記複数の画像を整列し、
前記表示部は、前記整列された複数の画像の内の少なくとも一部を、整列された順序で表示し、
さらに、
前記表示制御部は、前記合成入力部が選択されると前記演算処理部に、前記整列された複数の画像の内の少なくとも２つについての前記画像合成演算を行わせ、
前記表示部は、前記合成画像を表示する
ことを特徴とする画像表示装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像表示装置において、
前記合成画像の合成を解除する解除入力部を有し、
前記表示部は、前記解除入力部が選択されると、前記合成画像の基となった複数の画像を個別に表示することを特徴とする画像表示装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像表示装置において、
前記複数の画像は、前記被検体を体軸方向と体厚方向とに分割した領域の画像であることを特徴とする画像表示装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像表示装置において、
前記複数の画像は、前記被検体の頭部、胸部、腹部、脚部の画像のいずれかであることを特徴とする画像表示装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像表示装置において、
前記複数の画像は、転移性腫瘍のメタ検索のために用いられる画像、又は、腫瘍の悪性度を判定するための画像であることを特徴とする画像表示装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像表示装置と、
前記被検体を所定方向に複数の領域に分割し、前記被検体をステップ移動させて、前記複数の領域の各々で複数のスライス位置の画像を、複数の撮像シーケンスで撮像する撮像部と、
を備え、
前記撮像部により前記領域、スライス位置、撮像シーケンスの三種類の属性を持つ複数の画像を取得し、取得した複数の画像を前記画像表示装置で表示することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
被検体の複数の領域についての複数の画像を記憶する記憶部と、
前記複数の画像を整列して表示させるための表示制御部と、
前記整列された複数の画像を表示する表示部と、
を備えた画像表示装置における画像表示方法であって、
前記複数の画像の各々が有する複数の属性の内の少なくとも１つの属性に基づいて、前記複数の画像を整列する画像整列ステップと、
前記整列された複数の画像の内の少なくとも一部を、整列された順序で表示する画像表示ステップと、
前記整列された複数の画像の内の少なくとも２つを合成して一つの合成画像にする画像合成ステップと、
を有し、
前記画像整列ステップは、一つの属性についての異なる値毎に、他の属性の内の少なくとも１つの属性に基づいて、前記複数の画像を整列し、
前記画像合成ステップは、前記整列された複数の画像の内の少なくとも２つを合成して一つの合成画像にし、
画像表示ステップは、前記合成画像を表示する
ことを特徴とする画像表示方法。
【請求項８】
請求項７記載の画像表示方法において、
前記合成画像の合成を解除して、該合成画像の基となった複数の画像を個別に表示するステップを有することを特徴とする画像表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像表示装置、磁気共鳴イメージング(以下、MRIという。)及び画像表示方法に係り、特に、マルチステーション/マルチスライス撮像方法(以下、マルチステーション/マルチスライスMRIという。)により得られた画像を好適に表示する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
MRIの分野において、被検体をテーブルの上に横たわらせて、該テーブルをMRI装置のガントリ内でステップ移動させながら被検体の広い範囲又は全身を撮影する技術が知られている。このような技術は、マルチステーションMRIと呼ばれ、例えばテーブル面に平行に撮影スライス断面を設定した後、テーブルを移動させながら被検体の広い範囲又は全身を撮影する(例えば、特許文献1参照。)。
【０００３】
一方、マルチステーションのMRIではスライスの枚数(被検体の横たわっているテーブル面に垂直な方向への枚数)は1枚でなくても良く、マルチスライスでも良い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第6311085号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような場合において、本発明者らは次の問題点があることに気がついた。すなわち、マルチステーション/マルチスライスMRIにおいては、さらに被検体の多角的な診断画像を得るために複数の撮像シーケンスにより撮像する場合がある。この場合、マルチステーション/マルチスライス、複数の撮像シーケンスにより被検体の全身の画像を得ると、多数の画像が得られるが、それらを好適に表示しなければモニタ上で多くの画像が配列され、観察者はそれぞれの画像が被検体のどの位置のどの撮像シーケンスによるものかわかりづらいという問題があった。
【０００６】
本発明の目的は、マルチステーション/マルチスライスMRIと、複数の撮像シーケンスを組み合わせて得られた画像を好適に表示することが可能な画像表示装置、磁気共鳴イメージング装置及び画像表示方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を解決するために、本発明は、被検体の複数の領域についての複数の画像を、
各画像が有する複数の属性の内から選択された属性についての異なる値毎に、選択されな
かった属性の内の少なくとも1つの属性に基づいて整列し、整列された複数の画像の内の
少なくとも一部を、整列された順序で表示する。具体的には、
本発明の画像表示装置は、被検体の複数の領域についての複数の画像を記憶する記憶部と、複数の画像を整列して表示させるための表示制御部と、整列された複数の画像を表示する表示部と、を備え、表示制御部は、複数の画像の各々が有する複数の属性の内の少なくとも1つの属性に基づいて、複数の画像を整列し、表示部は、整列された複数の画像の内の少なくとも一部を、整列された順序で表示する。さらに、整列された複数の画像の内の少なくとも2つを合成して一つの合成画像にする画像合成演算を行う演算処理部を備えて、表示部は、合成画像を表示することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の画像表示方法は、複数の画像の各々が有する複数の属性の内の少なくとも1つの属性に基づいて、複数の画像を整列するステップと、整列された複数の画像の内の少なくとも一部を、整列された順序で表示するステップと、整列された複数の画像の内の少なくとも2つを合成して一つの合成画像にするステップと、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
マルチステーション/マルチスライスMRIと、複数の撮像シーケンスを組み合わせて得られた画像を好適に表示することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明が構成されるMRI装置の全体構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施例1に係る磁気共鳴イメージング装置において、画像を並べ替えて表示処理をする工程を示すフローチャート。
【図３】マルチスライスのマルチステーションによる撮像を説明するための図。
【図４】全画像表示の表示例を説明するための図。
【図５】スライス別の並べ替え処理により、並べ替えを行った結果の表示例。
【図６】ステーション別の並べ替えにより、並べ替えを行った結果の表示例。
【図７】シーケンス(撮像方法)別の並べ替え処理により、並べ替えを行った結果の表示例。
【図８】シーケンス(撮像方法)別に画像データを並べ替えて表示したものであるが、画面下側に合成ボタンが表示されている図。
【図９】合成ボタンを押して合成処理を行った結果を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図1は、本発明を構成するMRI装置の全体構成を示すブロック図である。図1に示すように、このMRI装置は、主として、静磁場発生系1と、傾斜磁場発生系2と、送信系3と、受信系4と、信号処理系5と、制御系(シーケンサ6とCPU7)とを備えている。
【００１２】
静磁場発生系1は、被検体8の周りの空間(撮影空間)に均一な静磁場を発生させるもので、永久磁石方式、常電導方式或いは超電導方式等の磁石装置からなる。
【００１３】
傾斜磁場発生系2は、例えば静磁場の方向をZ方向とし、それと直交する2方向をX，Yとするとき、これら3軸方向に傾斜磁場パルスを発生する3つの傾斜磁場コイル9と、それらをそれぞれ駆動する傾斜磁場電源10とからなる。傾斜磁場電源10を駆動することにより、X，Y，Zの3軸あるいはこれらを合成した方向に傾斜磁場パルスを発生することができる。傾斜磁場パルスは、被検体8から発生するNMR信号に位置情報を付与するために印加される。
【００１４】
送信系3は、高周波発振器11と、変調器12と、高周波増幅器13と、送信用の高周波照射コイル14とから成る。高周波発振器11が発生したRＦパルスを変調器12で所定のエンベロープの信号に変調した後、高周波増幅器13で増幅し、高周波照射コイル14に印加することにより、被検体を構成する原子の原子核に核磁気共鳴を起こさせる電磁波(高周波信号、RＦパルス)が照射される。高周波照射コイル14は、通常、被検体に近接して配置されている。
【００１５】
受信系4は、受信用の高周波受信コイル15と、増幅器16と、直交位相検波器17と、A/D変換器18とから成る。送信用の高周波照射コイル14から照射されたRＦパルスの応答として被検体から発生されたNMR信号は、受信用の高周波受信コイル15により検出され、増幅器16で増幅された後、直交位相検波器を17介してA/D変換器18によりデジタル量に変換され、二系列の収集データとして信号処理系5に送られる。
【００１６】
信号処理系5は、CPU7と、記憶装置19と、操作部20とから成り、CPU7において受信系4によって受信されたデジタル信号にフーリエ変換、補正係数計算、画像再構成等の種々の信号処理を行う。記憶装置19は、ROM21、RAM22、光ディスク23、磁気ディスク24等を備え、例えば、経時的な画像解析処理および計測を行うプロブラムやその実行において用いる不変のパラメータなどをROM21に、全計測で得られた計測パラメータや受信系で検出されたエコー信号などをRAM22に、再構成された画像データを光ディスク23や磁気ディスク24にそれぞれ格納する。操作部20は、トラックボール或いはマウス25、キーボード26などの入力手段と、入力に必要なGUIを表示するとともに信号処理系5における処理結果などを表示するディスプレイ27とを備えている。CPU7が行う各種処理や制御に必要な情報は、操作部20を介して入力される。また撮影により得られた画像はディスプレイ27に表示される。
【００１７】
制御系は、シーケンサ6とCPU7とから成り、上述した傾斜磁場発生系2、送信系3、受信系4および信号処理系5の動作を制御する。特に傾斜磁場発生系2および送信系3が発生する傾斜磁場パルスおよびRＦパルスの印加タイミングならびに受信系4によるエコー信号の取得タイミングは、シーケンサ6を介して撮影シーケンスによって決まる所定のタイムチャートにより制御される。
【実施例１】
【００１８】
次に図2を用い、本発明の実施例1を説明する。図2は、本発明の実施例1に係る磁気共鳴イメージング装置において、画像を並べ替えて表示処理をする工程を示すフローチャートである。ただし、図2では画像を並べ替えて表示処理をする工程の前段階として、マルチステーション/マルチスライスによる撮像を複数個の撮像シーケンスで行っていて、それらによる撮像結果が画像データとして光ディスク23や磁気ディスク24に記憶されている。
【００１９】
ここで、マルチステーション/マルチスライスによる撮像とは、図3のようにテーブル30に寝かせられた被検体8を図上横方向(体軸方向)に4つに分割して4つのステーション41、42、43、44として、図上縦方向(体厚方向)に5つに分割して各ステーション5つのスライス45、46、47、48、49により撮像をする場合をいう。この場合、各ステーションに設定されるスライスはステーション同士で同一面となっている。
【００２０】
また、複数の撮像方法を実施する場合とは、例えば転移性腫瘍のメタ検索のためにT1強調像、T2強調像、STIR像を撮像して診断する場合と、腫瘍の悪性度を判定するためにT2強調とDWI像を撮像する場合とを組み合わせるといった場合が考えられる。以下、フローチャートの図2の各ステップを順に説明する。
【００２１】
(ステップ31)
前段階で複数個の撮像方法により得られた画像データのすべて光ディスク23からCPU7へ読み込む。
【００２２】
(ステップ32)
ステップ31で読み込んだ画像を全画像表示する。全画像表示とは、得られた画像をディスプレイ27上に左上から順番に右下へ表示する表示方法をいう。全画像表示の表示例を図4に示す。図4において、51はディスプレイ画面上の画像表示部であり、左上(52)から順番に右方へ被検体の頭部の画像が5スライス分表示され、次に2行目の左から2列目(53)から順次被検体の胸部の画像が5スライス分表示され、次に3行目の左から3列目(54)から順次被検体の腹部の画像が5スライス分表示され、次に4行目の右端(55)から順次、被検体の脚部が5スライス分表示されている。
【００２３】
56はステップ32において読み込んだ画像データをいくつかのグループに分けてSeriesとしてまとめたときのインデックス表示欄である。図4ではSeries1、2、3、4、・・・といくつかのグループに分けられていて、操作者は所望のSeriesインデックスをクリックすることにより、目的とする画像データ群を画像表示部51上に表示させることができる。また、57は削除ボタンであり、ステップ32で読み込んだ全画像表示による画像データの中に不必要なものがあれば、その画像と削除ボタン57とをクリックすることでそれを削除するためのボタンである。
【００２４】
更に、58は、ステップ33において操作者がどの方法により整列処理を行うように指令するかを入力するためのボタンであり、上から順番に、シーケンス別表示ボタン58a、ステーション別表示ボタン58b、スライス別表示ボタン58c、全画像表示ボタン58dより成っている。
【００２５】
(ステップ33)
本ステップでは、操作者がどの方法で画像の並べ替え処理を行うかに関する入力を行い、並べ替え処理の開始の指令を送る。より具体的には、図4におけるボタン58によりどの並べ替え処理を行うかを選択し、該当するボタン58a〜58dのいずれかを押す。
【００２６】
(ステップ34)
本ステップでは、CPU7により、ステップ33でどの並べ替え処理を行うよう指令されたかを判断する。そして、どの並べ替え処理を行うかに応じて、ステップ35〜37へ移行するための処理をする。
【００２７】
(ステップ35)
本ステップでは、スライス別の並べ替え処理を行う。並べ替え処理を終了すると、ステップ39へ移行してスライス別により表示する。
【００２８】
(ステップ36)
本ステップでは、ステーション別の並べ替え処理を行う。並べ替え処理を終了すると、ステップ39へ移行してステーション別により表示する。
【００２９】
(ステップ37)
本ステップでは、シーケンス別の並べ替え処理を行う。並べ替え処理を終了すると、ステップ39へ移行してシーケンス別により表示する。
【００３０】
(ステップ38)
本ステップでは、全画像表示のための並べ替え処理を行う。並べ替え処理を終了すると、ステップ32へ移行して全画像表示を行う。
【００３１】
(ステップ39)
本ステップでは、ステップ35〜37の各ステップの並べ替え処理に従って、表示を行う。先ず、図5はステップ35におけるスライス別の並べ替え処理により、並べ替えを行った結果の表示例である。図5において、61は画像表示部51上に表示される画面(ページ)を、何スライス目のものとするかを切り替えるためのタブであり、左から第1番目のスライス、第2番目のスライス、第3番目のスライス、第4番目のスライス、第5番目のスライスのページを切り替えて表示できるようになっている。そして、それぞれのスライスのページの表示において、縦に1番目から4番目までのステーションによる画像、横に1番目から3番目までのシーケンス(撮像方法)による画像がそれぞれ並ぶようになっている。図5では、スライス＃1が選択され、縦方向にステーション(41)〜ステーション(46)が、そして横方向にシーケンス1〜シーケンス3の組合せによる画像が表示されている。
【００３２】
次に図6はステップ36におけるステーション別の並べ替え処理により、並べ替えを行った結果の表示例である。図6において、62は画像表示部51上に表示される画面(ページ)が、何ステーション目のものであるかを切り替えるためのタブであり、左から第1番目のステーション、第2番目のステーション、第3番目のステーション、第4番目のステーションが切り替えて表示できるようになっている。そして、それぞれのステーションのページの表示において、縦に1番目から3番目までのシーケンス(撮像方法)による画像、横に1番目から5番目までのスライスによる画像がそれぞれ並ぶようになっている。図6はステーション1(41)が選択され、スライスNo毎にシーケンス1〜シーケンス3の画像がグループ化して表示されている。
【００３３】
次に、図7はステップ37におけるシーケンス(撮像方法)別の並べ替え処理により、並べ替えを行った結果の表示例である。図7において、63は画像表示部51上に表示される画面が、何シーケンス(撮像方法)目のものであるかを切り替えるためのタブであり、左から第1番目のシーケンス、第2番目のシーケンス、第3番目のシーケンスが切り替えて表示できるようになっている。そして、それぞれのステーションのページの表示において、縦に1番目から4番目までのステーションによる画像、横に1番目から5番目までのスライスによる画像がそれぞれ並ぶようになっている。図7では、シーケンス1が選択され、スライス1〜スライス5毎にステーション1〜ステーション4の画像がグループ化されて表示されている。なお、図5、図6、図7に示す画面の表示フォーマット、並びに画面の切り替えソフトは、予めプログラミングされ、光ディスク又は磁気ディスク24にインストールされている。
【００３４】
(ステップ40)
本実施例による画像を並べ替えて表示する処理を終了するかを判断する。終了する場合は終了ボタン59をクリックし、終了しない場合は、再びステップ33へ移行する。
【００３５】
上記実施例によれば、マルチステーション/マルチスライスMRIにおいて、複数の撮像方法により得られた画像を好適に表示することが可能となった。より具体的には、
スライス番号の属性、ステーション番号の属性、シーケンスの属性のうちいずれか1つを選択し、他の2つの属性による画像を2次元に並べて配置し、選択した1つの属性を切り替える手段を備えた。これにより操作者(あるいは画像観察者)が3つの属性のいずれの画像が表示されているかを理解しやすくなった。
【実施例２】
【００３６】
次に、図8及び図9を用い、本発明の実施例2を説明する。図8は、図7と同様にシーケンス(撮像方法)別に画像データを並べ替えて表示したものであるが、画面下側に合成ボタン66が表示されている。この合成ボタンは、縦方向に並べられたステーション毎の画像を接続して1つの画像のように見せる画像合成処理を行うためのボタンである。図9は、この合成ボタン66を押して合成処理を行った結果である。合成ボタン66は、一度クリックすると、合成解除(67)表示に切り替わるようになっている。この合成処理を行うことにより、各画像相互の境界部分が連続した画像となるように歪補正処理がなされ、被検体の全身が1つとして表示されるようになり、観察しやすくなる。本実施例における合成処理は、図7のようにシーケンス(撮像方法)別に画像データを並べ替えて表示した場合のみならず、図5のようにスライス別の並べ替え処理を行った場合にも適用できる。
【００３７】
本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々に変形して実施できる。例えば、上記図5〜図7の表示形式において、縦方向と横方向の整列属性を入れ替える機能を設けても良い。例えば、図5において、縦方向にシーケンスの種類を並べ、横方向に各ステーションの画像を順番に並べるように変更する機能を設けても良いことは言うまでもない。
【符号の説明】
【００３８】
51  ディスプレイ画面上の画像表示部、59  終了ボタン、61  何スライス目のものとするかを切り替えるためのタブ。
【図１】
0005132601.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005132601.tif 000008
【図８】
0005132601.tif 000009
【図９】
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