(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子金具を収容可能なハウジングと、
前記ハウジングに対して待機位置と検知位置との間を移動可能に組み付けられ、前記ハウジングが相手側ハウジングと正規嵌合した場合には前記待機位置から検知位置への移動が許容され、前記ハウジングが相手側ハウジングと半嵌合の状態では前記検知位置への移動が規制される検知部材とを備えたコネクタであって、
前記ハウジングには、前記相手側ハウジングとの嵌合状態を保持するロックアームが弾性変位可能に設けられ、
前記検知部材は、前記ロックアームに組み付けられてこのロックアームとともに全体が変位させられ、かつ前記組み付けられた状態で外部に露出する平板状の覆い壁を有し、
前記検知部材の前記覆い壁には開口部が設けられ、前記開口部を通して見える背景色が前記待機位置と前記検知位置とで異なるように設定され、前記待機位置では前記開口部から前記検知部材の対応部位が視認され、前記検知位置では前記開口部から前記ハウジングの対応部位が視認されることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記検知位置では前記開口部から前記ロックアームの対応部位が視認されることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記検知部材は第１の色で表示され、前記ハウジングは前記第１の色とは異なる第２の色で表示されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、嵌合検知機能を備えたコネクタが知られている。例えば、特許文献１に記載のコネクタは、雌側のハウジングにロックアームが設けられ、このロックアームに検知部材が装着されている。検知部材は、雌側のハウジングに対して待機位置と検知位置との間を移動可能とされ、ハウジングが相手側ハウジングと嵌合する過程では移動規制手段によって待機位置に保持され、ハウジングが相手側ハウジングと正規嵌合されるに伴い移動規制手段が解除されて検知位置への移動操作が許容される。したがって、検知部材の移動操作の可否によって両ハウジングの嵌合状態を検知できるようになっている。
【特許文献１】特開２００４−６３０９０公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記の場合は、検知部材の位置を視認したり、検知位置にて検知部材が発するロック音を聞き取ることで、検知部材が検知位置に至ったことを確認している。しかし、検知部材の位置確認は不明瞭な場合があり、またロック音は作業現場の雑音でかき消されて聞き取りない場合がある。そのため、検知部材の移動操作をし忘れが生じ、コネクタの嵌合検知機能が損なわれる虞がある。
【０００４】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、コネクタの嵌合検知機能の信頼性を高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、端子金具を収容可能なハウジングと、前記ハウジングに対して待機位置と検知位置との間を移動可能に組み付けられ、前記ハウジングが相手側ハウジングと正規嵌合した場合には前記待機位置から検知位置への移動が許容され、前記ハウジングが相手側ハウジングと半嵌合の状態では前記検知位置への移動が規制される検知部材とを備えたコネクタであって、前記ハウジングには、前記相手側ハウジングとの嵌合状態を保持するロックアームが弾性変位可能に設けられ、前記検知部材は、前記ロックアームに組み付けられてこのロックアームとともに全体が変位させられ、かつ前記組み付けられた状態で外部に露出する平板状の覆い壁を有し、前記検知部材の前記覆い壁には開口部が設けられ、前記開口部を通して見える背景色が前記待機位置と前記検知位置とで異なるように設定され、前記待機位置では前記開口部から前記検知部材の対応部位が視認され、前記検知位置では前記開口部から前記ハウジングの対応部位が視認される構成としたところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記検知位置では前記開口部から前記ロックアームの対応部位が視認されるところに特徴を有する。
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載のものにおいて、前記検知部材は第１の色で表示され、前記ハウジングは前記第１の色とは異なる第２の色で表示されているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００８】
＜請求項１の発明＞
検知部材を待機位置から検知位置に至らすと、開口部から見える背景色が待機位置とは異なる色で示されるから、検知部材が検知位置に至ったことを明瞭に確認できる。その結果、検知部材の移動操作のし忘れを防止できる。
【０００９】
また、待機位置では開口部から検知部材の対応部位が視認されるので、待機位置では開口部とその周辺部とを同色で揃えることができる。よって、作業者は、開口部から見える背景色が周囲と異なる色になったという事実によって検知部材が検知位置に至ったことを知ることができ、背景色の種類まで覚える必要がないため、誤認する虞が少ない。
＜請求項２の発明＞
検知位置では開口部からロックアームの対応部位が視認されるから、ロックアームの対応部位の状態確認もあわせて行うことができる。
【００１０】
＜請求項３の発明＞
検知部材は第１の色で表示され、ハウジングは第２の色で表示されているから、開口部から見える対応部位のみを周辺部と区別して色分けしなくて済み、製造が容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図１０によって説明する。本実施形態のコネクタは、ハウジング１０と、雌型の端子金具４０と、検知部材６０とを備え、ハウジング１０は相手側ハウジング９０に嵌合可能とされ、検知部材６０はハウジング１０に対して待機位置と検知位置との間を移動可能とされる。なお、以下の説明において前後方向については両ハウジング１０，９０の嵌合面側を前方とする。
【００１２】
相手側ハウジング９０は合成樹脂製であって、図１に示すように、雄型の端子金具５０を収容可能な端子収容部９１と、端子収容部９１の前面から前方へ突出する筒状のフード部９２とを備えている。端子収容部９１には雄型の端子金具５０を収容可能なキャビティ９３が設けられている。フード部９２内には、雄型の端子金具５０のタブ５１がキャビティ９３の前面から前方へ突出して配されるとともに、解除片９４がフード部９２の奥壁から前方へ突出して配されている。フード部９２の上面にはロック部９５が突設されている。また、端子収容部９１には雄型の端子金具５０の抜け止めをなすリテーナ９６が装着されている。このリテーナ９６は、雄型の端子金具５０の箱部５２を係止する端子係止部９７を有し、さらに雄型の端子金具５０に接続された電線５５の被覆に食い込む鋸歯状の突起９８を有している。雄型の端子金具５０は、その箱部５２に切り起こされたランス５４をキャビティ９３の内壁に係止させることでキャビティ９３内に一次的に抜け止めされる。
【００１３】
ハウジング１０は合成樹脂製であって、図９に示すように、扁平なブロック状をなすハウジング本体１１と、ハウジング本体１１の上面に設けられたロックアーム１２と、ハウジング本体１１の周りを取り囲む嵌合部１３とを備える。ハウジング本体１１内には、雌型の端子金具４０を収容可能な３室のキャビティ１４が横一列に設けられている。ハウジング本体１１の後端部には、図１０に示すように、左右一対の検知用受け部１５が突設されている。また、ハウジング本体１１の後端部には、ハウジング本体１１の上面と各キャビティ１４とに連通する連通空間１６が貫設されており、この連通空間１６内に電線保持部材１７が嵌着されている。電線保持部材１７は、図１に示すように、電線４１の被覆に食い込む鋸歯状の突起１８を有しており、この突起１８の食い込み作用によって電線４１の前後方向への移動を規制している。
【００１４】
ハウジング本体１１の前面には、互いに隣接する２室のキャビティ１４に連通するショート端子４２の収容部１８が開口して設けられている。収容部１８は嵌合部１３の側面にも開口する形態であって、この側面の開口からショート端子４２が組み付け可能とされる。ショート端子４２は両キャビティ１４内に収容された雌型の端子金具４０の夫々に下方から接触し、両ハウジング１０，９０の嵌合動作が完了するまでの間、両端子金具４０の短絡状態を保ち（図１を参照）、両ハウジング１０，９０が正規嵌合された状態ではフード部９２の解除片９４によって押し下げられて両端子金具４０の短絡状態を解除する（図３を参照）。
【００１５】
ロックアーム１２は、ハウジング本体１１の上面から上方へ起立する左右一対の脚部２１と、両脚部２１の上端から前後両方向に延出する左右一対のアーム部２２と、両アーム部２２の下端縁同士を連結する下面板２３と、両アーム部２２の上端縁同士を連結する方形板状の上面板２４と、アーム部２２の前端同士を連結するロック本体２５とからなり、両脚部２１を支点として上下方向にシーソ状に揺動変位可能（弾性変位可能）となっている。前後方向における下面板２３の形成領域はロック本体２５より後方の位置からアーム部２２の後端に亘る範囲であり、上面板２４はアーム部２２の後端部に配置されている。上面板２４と下面板２３とはいずれも薄肉状であって略水平に配置され、互いに段違いの位置関係にある。この上面板２４と下面板２３との間でかつ両アーム部２２の間は検知部材６０の検知本体６４（後述する）が入り込む組付空間２６とされる。
【００１６】
また、アーム部２２の両側縁には前後方向（自由状態におけるロックアーム１２の長さ方向）に沿って左右一対のガイドリブ２７が張り出して設けられ、さらに下面部の両側縁には左右一対の抜け止め突起２８が張り出して設けられている。ガイドリブ２７の下面と抜け止め突起２８の上面とは一体に接続されている。
【００１７】
嵌合部１３には、ロックアーム１２を挟んだ両側に、左右一対の側壁３１が立ち上げて設けられている。また、嵌合部１３には、両側壁３１の上縁の前端同士を連結する連結壁３２が設けられている。  
そして、ハウジング１０は、ロックアーム１２も含めてその外面の全体が第２の色、詳細には黄色を呈しており、検知部材６０が組み付けられる前の状態においてはその外観全体が黄色の一色として視認される。
【００１８】
雌型の端子金具４０は、前後方向に細長く、略前半部が箱形の接続部４３となっており、略後半部がオープンバレル状の電線圧着部４４となっている。接続部４３にはランス４５が切り起こして設けられている。キャビティ１４内に後方から挿入された雌型の端子金具４０はそのランス４５をキャビティ１４の内壁に弾性的に係止させることで、キャビティ１４内に抜け止めされる。
【００１９】
検知部材６０は合成樹脂製であって、図８に示すように、後端に位置するブロック状の操作部６１と、操作部６１の両端から前方へ片持ち梁状に延出する左右一対のガイドアーム６２と、両ガイドアーム６２の上端縁同士を連結する覆い部６３と、覆い部６３より下方でかつ両ガイドアーム６２の間に位置して操作部６１から前方へ片持ち梁状に延出する検知本体６４とを備えている。両ガイドアーム６２の内側面には、図７に示すように、ガイド溝６５が前後方向に延出して設けられており、両ガイド溝６５がその開口を内側に向けて対向に配置されている。また、両ガイドアーム６２の内側面には、ガイド溝６５より下方に、左右一対の抜け止め突起６６が設けられている。
【００２０】
覆い部６３は、図４に示すように、ハウジング本体１１の後半部を被覆するフラットな平板状をなし、その前端縁には前方へ突出する左右一対の突き当て片６７が設けられている。覆い部６３の両側縁寄りの位置には、左右一対の透孔６８が開設されている。覆い部６３の両透孔６８は前後方向に長く方形状に開口する形態であって、組み付け前の単品状態では両透孔６８から対応する抜け止め突起６６が視認されるようになっている。また、覆い部６３には、後端縁寄りの幅方向中央部に、唯１つの窓部６９（本発明の「開口部」に相当）が開設されている。覆い部６３の窓部６９はループ状孔として開口する形態であって詳細には円形をなしている。検知部材６０が組み付け前の状態または待機位置にあるときには、窓部６９を通して検知部材６０の一部、詳細には検知本体６４の上面が視認され、検知部材６０が検知位置にあるときには、窓部６９を通してハウジング１０の一部、詳細には上面板２４の上面が視認されるようになっている。
【００２１】
検知本体６４は、前後方向に細長い板状であって上下方向に撓み変形可能とされ、その前端部には下方へ突出する突き当て突起７１が設けられている。検知本体６４の前端部は操作部６１との付け根側に比べて薄肉とされ、この前端部の撓み動作が円滑となる一方で付け根側の強度が高められている。また、操作部６１の下端部は、検知本体６４の下面よりも少し下方へ突出しており、この操作部６１の下端部における前端縁が嵌合検知部７２として構成されている。  
そして検知部材６０は、その外面の全体が前記第２の色とは異なる第１の色、詳細には青色を呈しており、ロックアーム１２に組み付けられる前の状態においてはその外観全体が青色の一色として認識される。
【００２２】
かかる検知部材６０はロックアーム１２に対して（「ハウジング１０に対して」と同義）後方から組み付けられ、組み付けに伴い、検知本体６４が組付空間２６内に進入するようになっている。そして、組み付けの過程では、ガイドリブ２７とガイド溝６５とが嵌合することにより、検知部材６０がロックアーム１２に対して前方へスライドし、双方の抜け止め突起２８，６６の干渉によってガイドアーム６２が幅方向外側に弾性撓みする。その後、検知部材６０がロックアーム１２に対して待機位置に組み付けられると、検知部材６０の抜け止め突起６６がロックアーム１２の抜け止め突起２８に対して前方から係止することにより、検知部材６０の抜け止めがなされ、かつ、突き当て突起７１がロック本体２５に対して後方から係止することにより、検知部材６０の前止まりがなされ、これらの係止作用によって検知部材６０が待機位置に保持される。このとき、検知本体６４は上面板２４と下面板２３との間及び左右のアーム部２２との間に挟まれ、上面板２４は検知本体６４と覆い部６３との間に挟まれ、これにより、検知部材６０がロックアーム１２と一体となってシーソ状に変位可能となる。覆い部６３の下面と検知本体６４の上面との間は上面板２４のスライド空間３９とされ、その間隔は上面板２４の板厚とほぼ同じかあるいは僅かに大きく設定される。また、操作部６１を押し下げ操作すると、ロックアーム１２と検知部材６０とをロック解除方向に変位させることが可能となる。
【００２３】
次に、本実施形態の作用を説明する。  
ロックアーム１２に対して検知部材６０を待機位置に保持させる。この状態では、図１及び図４に示すように、操作部６１がハウジング本体１１の後面よりも後方へ突出して配され、上方から見ると、透孔６８からアーム部２２の上面が視認されるとともに、窓部６９から検知本体６４の上面が視認される。検知部材６０の全体は青色で表示されるため、この場合に、窓部６９を通して見える背景色は窓部６９の周辺部と同色の青色である。一方、透孔６８を通して見える背景色はハウジング本体１１を表示する黄色であり、この後の検知部材６０の移動によっても黄色に保たれる。
【００２４】
ハウジング１０を相手側ハウジング９０に嵌合させると、ハウジング本体１１と嵌合部１３との間に相手側ハウジング９０のフード部９２が進入する。嵌合の過程では、図２に示すように、ロックアーム１２のロック本体２５が相手側ハウジング９０のロック部９５に乗り上がることにより、ロックアーム１２と検知部材６０とが前上がりの姿勢に変位し、検知部材６０の嵌合検知部７２が下方へ変位してハウジング本体１１の検知用受け部１５に対して後方から対向する。ここで、仮に両ハウジング１０，９０の嵌合作業を半嵌合の状態のままで終えてしまうと、検知部材６０を検知位置側（前方）へ移動させようとしても、嵌合検知部７２が検知用受け部１５に突き当たることで検知部材６０の前進が規制される。また、突き当て突起７１はロック本体２５との係止状態を保っているため、これによっても検知部材６０の前進が規制される。
【００２５】
両ハウジング１０，９０が正規の嵌合状態に至ると、ロック本体２５がロック部９５を通過することによってロックアーム１２がその弾性復元力によって自由状態に復帰し、ロック本体２５とロック部９５とが係止状態となる。この係止作用によって両ハウジング１０，９０が離脱規制状態に保持される。このとき、突き当て突起７１の下面はロック部９５の上面に当接しており、これによって検知本体６４がロックアーム１２に対して相対的に上方へ撓み変形する。また、ロックアーム１２と一体となって検知部材６０の操作部６１が上方へ変位することにより、嵌合検知部７２と検知用受け部１５との当接状態も解除される。結果、突き当て突起７１とロック本体２５との係止状態が解除され、検知部材６０の検知位置への移動操作が許容される。この状態では、ロックアーム１２に対する検知部材６０の相対位置が待機位置と変わりないため、窓部６９を通して見える背景色も黄色のままである。
【００２６】
その後、ロックアーム１２に対して検知部材６０を検知位置側へスライドさせる。移動の過程では突き当て突起７１がロック部９５及びロック本体２５を通過することによって検知本体６４が弾性復帰し、移動に完了に伴い、図６に示すように、突き当て突起７１がロック本体２５に対して前方から係止する。そして、両突き当て片６７の前端が連結壁３２に対して後方から突き当たることで検知部材６０のそれ以上の前進が規制される。これによって検知部材６０は、図３及び図５に示すように、ロックアーム１２に対して前後方向への移動を規制された状態で検知位置に保持される。また、両ガイドアーム６２の前端部が連結壁３２の下方に潜り込んで連結壁３２の下面に当接することによって検知部材６０、ひいてはロックアーム１２の上方（ロック解除方向）への変位が規制される。これにより、ロック本体２５とロック部９５との係止状態が確実に保たれ、両ハウジング１０，９０が二重にロックされた状態となる。検知位置に至った検知部材６０の後端とハウジング本体１１の後端とは前後方向ついてほぼ同じ位置に揃えられる。
【００２７】
さて、検知部材６０が待機位置から検知位置に至る過程では、ロックアーム１２の上面板２４は、検知部材６０に対して検知本体６４と覆い部６３との間のスライド空間３９を相対的に後退変位し、検知位置に至る手前から窓部６９内に順次その姿を現す。そして、検知部材６０が検知位置に至るに伴い、上面板２４は窓部６９の全体にその姿を現すこととなる。したがって、この状態で作業者が窓部６９をのぞき込むと、窓部６９から上面板２４（ハウジング１０）の黄色を視認することができる。
【００２８】
一方、検知部材６０が待機位置に留め置かれたままであると、上面板２４は窓部６９よりも前方に位置して窓部６９とは非対応とされるため、窓部６９からはスライド空間３９を介して検知本体６４の上面を視認するのみであり、窓部６９を通して見える背景色は周囲の色と同色の青色となる。したがって、窓部６９を通して見える背景色に変化がない場合には、検知部材６０の移動操作を行っていないと判断でき、この場合は改めて検知部材６０を検知位置に押し込むようにする。
【００２９】
以上説明したように、本実施形態によれば次の効果を奏する。  
検知部材６０を待機位置から検知位置に至らすと、窓部６９を通して見える背景色が待機位置とは異なる色で示されるから、検知部材６０が検知位置に至ったことを視覚的に明瞭に検知できる。その結果、検知部材６０の移動操作のし忘れを防止でき、コネクタの嵌合検知機能の信頼性を高めることができる。
【００３０】
この場合に、待機位置では窓部６９から検知部材６０自身が見えるため、窓部６９内の色（検知本体６４の上面の色）と窓部６９外の色（覆い部６３の上面の色）とを単一色（青色一色）で揃えることができる。そのため、作業者は、待機位置と検知位置とで窓部６９を通して見える背景色の種類まで覚えておく必要はなく、窓部６９内に窓部６９外とは異なる色（本実施形態では黄色）が現れたという事実をもって検知部材６０が検知位置に至ったと判断することができる。よって、作業者が誤認する虞が少なくなり、嵌合検知機能の信頼性をより高めることができる。
【００３１】
また、検知位置では窓部６９からロックアーム１２の検知本体６４が視認されるから、検知本体６４の欠損状況等の状態確認もあわせて行うことができ、ロックアーム１２の品質の向上を図れる。  
また、検知部材６０はその全体が第１の色（青色）で表示され、ハウジング１０はその全体が第２の色（黄色）で表示されているから、上面板２４と検知本体６４とを周囲と区別して色分けしなくて済み、製造が容易となる。
【００３２】
さらに、窓部６９は、コネクタの上面の幅方向中央部であって検知部材６０の操作部６１近傍の見易い位置に、見易い形態（ループ状の開口）で設けられているから、視認性が良好となる。
【００３３】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）窓部を通して見える背景色は、待機位置と検知位置とで異なっていればよく、何色であっても構わない。また、単一色に限らず、複数種の色で構成されていてもよい。もっとも、色相学的に待機位置と検知位置との間で色の違いが際立つような組み合わせであるのが好ましい。
（２）待機位置では窓部から検知本体以外の背景が見えてもよく、また、検知位置では窓部から上面板以外の背景が見えてもよい。
（３）窓部は、ループ状に囲まれた孔ではなく、検知部材の端縁に切り欠かれた形態であってもよい。
（４）窓部は、検知部材に複数設けられていてもよい。
（５）窓部を覆うように透明または半透明のフィルターを被せてもよい。これにより、窓部内に塵埃等の異物が入り込むのを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施形態１において、両ハウジングを嵌合する前の状態をあらわす側断面図
【図２】両ハウジングを嵌合する過程の状態をあらわす側断面図
【図３】両ハウジングを正規嵌合させて検知部材を検知位置に至らした状態をあらわす側断面図
【図４】ロックアームに対して検知部材が待機位置に保持された状態をあらわす平面図
【図５】ロックアームに対して検知部材が検知位置に保持された状態をあらわす平面図
【図６】ロックアームに対して検知部材が検知位置に保持された状態をあらわす正面図
【図７】検知部材の正面図
【図８】検知部材の底面図
【図９】ハウジングの正面図
【図１０】ハウジングの平面図
【符号の説明】
【００３５】
１０…ハウジング
１２…ロックアーム
２２…アーム部
２４…上面板（ハウジングの対応部位）
６０…検知部材
６４…検知本体（検知部材の対応部位）
６８…透孔
６９…窓部（開口部）
９０…相手側ハウジング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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