(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラウザ機能を有し、該ブラウザに表示された操作画面により番組選択、動画コンテンツを配信される動画通信端末の指定及び操作指示を選択的に送出する携帯電話機と、
該携帯電話機からの表示要求に基づき操作画面情報を送信して該携帯電話機のブラウザに対して操作画面を表示させると共に、該携帯電話機から操作画面に基づいた操作指示を受信して、該操作指示に基づいて制御命令を作成する機能を有するＷｅｂサーバと、
前記携帯電話機からの番組選択により選択された動画コンテンツの配信を、該携帯電話機のブラウザから送信され、前記Ｗｅｂサーバを介して受信した命令に従って送信開始または送信停止を制御する動画配信サーバと、
前記動画配信サーバからの動画コンテンツを前記携帯電話機からの操作に従ってのみ、少なくとも、プレー操作、一時停止操作、及び終了操作を行うことができるようにすることにより、前記動画配信サーバからの動画コンテンツを視聴する動画通信端末とからなり、
前記動画通信端末は、前記携帯電話機から指定されたものであり、
前記動画配信サーバは、前記動画通信端末からの動画開始要求を受け付けて待機し、前記携帯電話機からのプレーの指示により、前記動画通信端末への動画コンテンツの配信を実行することを特徴とするサーバ制御型動画通信端末向けＶｏＤシステム。
【請求項２】
前記動画通信端末は、前記携帯電話機のブラウザからメールアドレスで任意に指定された動画通信端末であることを特徴とする請求項１に記載のサーバ制御型動画通信端末向けＶｏＤシステム。
【請求項３】
前記動画通信端末が視聴用パソコンであることを特徴とする請求項１または２に記載のサーバ制御型動画通信端末向けＶｏＤシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はサーバ制御型動画通信端末向けＶｏＤシステムに関し、特に携帯端末からＷｅｂ（ウェブ）サーバを介して動画配信サーバを制御して動画コンテンツ等のコンテンツを視聴できるようにするＶｏＤ（ビデオオンデマンド）システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ＰＣ等の通信端末中に設けられている動画視聴アプリケーションを用いてインターネットに接続されている動画配信サーバにアクセスし、所望の動画コンテンツの配信を受けるようにしたシステムあるいはサービスが知られている。
【０００３】
例えば、下記の特許文献１には、次のようなＶｏＤシステムが記されている。端末制御装置を有するテレビ装置と、インターネットに接続された経路情報センタと、コンテンツ配信サーバとからなるシステムにおいて、ユーザがユーザインタフェース装置（例えば、音声認識用リモコン、ポインティングデバイス付リモコン、携帯電話機リモコン）のリモコンボタンでテレビ装置の所定のチャンネルを選局すると、その情報が前記端末制御装置に送られ、次いで、該端末制御装置は、ユーザのＳＴＢ−ＩＤ（ユニーク識別子）と選局チャンネル情報を経路情報センタに送り、経路情報センタから選択されたチャンネルのＵＲＬを取得する。続いて、該端末制御装置は、取得したＵＲＬ等を用いてコンテンツ配信サーバに接続し、該コンテンツ配信サーバからコンテンツの配信をうけて、テレビ装置の画面に配信されたコンテンツを映出する。このようにして、ユーザは所望のコンテンツを視聴できるようになる。
【特許文献１】特開２００７−２０１７４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記したシステムでは、ＳＴＢ−ＩＤが付与された端末制御装置を有する特定のテレビ装置でしか配信されたコンテンツを視聴することができず、端末依存性が高く、異種サービスとの連携が困難であるという課題がある。
【０００５】
本発明の目的は、前記した従来技術の課題を解消し、端末依存性が低く、かつ課金が容易なサーバ制御型動画通信端末向けＶｏＤシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するために、本発明は、ブラウザ機能を有し、該ブラウザに表示された操作画面により番組選択、動画コンテンツを配信される動画通信端末の指定及び操作指示を選択的に送出する携帯電話機と、該携帯電話機からの表示要求に基づき操作画面情報を送信して該携帯電話機のブラウザに対して操作画面を表示させると共に、該携帯電話機から操作画面に基づいた操作指示を受信して、該操作指示に基づいて制御命令を作成する機能を有するＷｅｂサーバと、前記携帯電話機からの番組選択により選択された動画コンテンツの配信を、該携帯電話機のブラウザから送信され、前記Ｗｅｂサーバを介して受信した命令に従って送信開始または送信停止を制御する動画配信サーバと、前記動画配信サーバからの動画コンテンツを前記携帯電話機からの操作に従ってのみ、少なくとも、プレー操作、一時停止操作、及び終了操作を行うことができるようにすることにより、前記動画配信サーバからの動画コンテンツを視聴する動画通信端末とからなり、前記動画通信端末は、前記携帯電話機から指定されたものであり、記動画配信サーバは、前記動画通信端末からの動画開始要求を受け付けて待機し、前記携帯電話機からのプレーの指示により、前記動画通信端末への動画コンテンツの配信を実行することを特徴とするサーバ制御型動画通信端末向けＶｏＤシステムを提供する点に第１の特徴がある。
【０００８】
また、前記動画配信サーバは、前記動画通信端末からの動画開始要求を受け付けて待機し、前記携帯電話機からの送信開始の指示により、前記動画通信端末への動画コンテンツの配信を実行する点に第２の特徴がある。
【０００９】
さらに、前記動画通信端末は、前記携帯電話機のブラウザからメールアドレスで任意に指定された動画通信端末である点に第２の特徴がある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、携帯電話機から選択された動画コンテンツを任意の動画通信端末に表示し、かつ該携帯電話機をネットワークを介してリモコンのように使用するので、端末依存性が低く、かつ課金が容易なサーバ制御型動画通信端末向けＶｏＤシステムを提供することができる。また、ユーザの利便性が向上すると共に、サービス主体がサーバ側となることで、サービスの拡張が容易である。
【００１１】
なお、上記のように端末依存性が低いので、ユーザは自分の携帯電話機さえ持っていれば、自分が所有する動画通信端末には勿論のこと、例えば旅行先のホテル、職場、学校、喫茶店などに設置されている任意の動画通信端末にも、動画コンテンツを配信させて受像することができ、動画配信のサービスを動画通信端末に束縛されることなく楽しむことができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に図面を参照して、本発明を詳細に説明する。図１は、本発明のサーバ制御型動画通信端末向けＶｏＤシステムの一構成例を示すシステム図である。
【００１３】
図示されているように、インターネット１にはアクセス回線を介して動画通信端末２（例えば、視聴用ＰＣ、Ｗｅｂブラウザとメール受信機能及び動画プレーヤを持つ視聴用端末２）が接続されている。また、該インターネット１にはゲートウェイサーバ（ＧＷサーバ）を介して電話網３（例えば、携帯電話機網）が接続され、該電話網３には動画プレーヤ操作ツール４（例えば、携帯電話機）が無線接続されている。また、該インターネット１にはインターネット接続ルータ５を介して、Ｗｅｂサーバ６および動画配信サーバ７が接続されている。該動画配信サーバ７にはコンテンツ蓄積部８が接続され、動画配信サーバ７はコンテンツ蓄積部８に蓄積されている任意のコンテンツにアクセスして読み出すことができるようになっている。なお、以下では、説明を分かりやすくするために、前記動画通信端末２または視聴用端末２を視聴用ＰＣ２と、また動画プレーヤ操作ツール４を携帯電話機４と読み替えて説明する。
【００１４】
さらに具体的に説明すると、前記視聴用ＰＣ２は、周知の動画プレーヤ、汎用メールユーザエージェント（電子メール受信機能）、ＨＴＭＬビューワ（ブラウザ）を含む。また、前記電話網３は、ＧＷサーバ、電話網および無線基地局から構成されている。また、携帯電話機４は通常のものであり、ＨＴＭＬビューワ（ブラウザ）を有している。
【００１５】
次に、前記Ｗｅｂサーバ６は、認証プログラム６ａ、Ｗｅｂサービスプログラム６ｂおよびＷｅｂプログラム６ｃを含んでいる。該Ｗｅｂプログラム６ｃは、コンテンツ選択制御プログラム、Ｗｅｂ画面制御プログラム、動画サービス制御プログラム、電子メール送信制御プログラムおよび汎用メールトランスファエージェント(メール転送機能)からなる。また、動画配信サーバ７は、動画サービスプログラム、Ｗｅｂサービスプログラム、動画配信制御プログラム、Ｗｅｂ画面制御プログラムおよび本発明により導入された動画サービス制御プログラム７ａからなる。なお、該動画サービス制御プログラム７ａの機能の詳細は図４を参照して後述する。さらに、コンテンツ蓄積部８は、コンテンツ管理プログラムとハードディスクなどのコンテンツ蓄積手段から構成されている。
【００１６】
本発明によれば、ユーザは、携帯電話機４を用いて、任意の視聴用ＰＣ２に、動画配信サーバから配信された動画コンテンツを配信できると共に、携帯電話機４のブラウザに表示されている操作部を用いて該動画コンテンツのプレー、一時停止、終了などの操作をすることができるようになるが、以下に、ユーザの操作手順とＶｏＤシステムの動作手順について図２および図３を参照して説明する。ここに、図２は携帯電話機４および視聴用ＰＣ２の画面表示の遷移図、図３は動作シーケンス図を示す。なお、図３中の符号（２，４，６ａ〜６ｃ，７）は図１の同符号のものと同一または同等物を示す。また、図２の携帯電話機４と視聴用ＰＣ２の画面の表示内容はこれに限定されるものでないことは勿論である。
【００１７】
前記Ｗｅｂサーバ６中のＷｅｂサービスプログラム６ｂは、携帯向けとＰＣ向けの制御機能を有しているので、携帯電話機４との通信は該携帯向けの制御機能を介して、一方視聴用ＰＣ２との通信は該ＰＣ向けの制御機能を介して行われる。
【００１８】
ユーザが動画配信サービスを受けようとする場合には、まず携帯電話機４を操作して、携帯電話機の画面（ブラウザ）にコンテンツの「会員向け番組」、例えばアーカイブ、ドラマ、紀行などを表示する（Ｔ１）。そこで、ユーザが、いずれかの番組を選択すると、Ｗｅｂサービスプログラム６ｂから番組選択画面が携帯電話機４に送られてきて、携帯電話機４の画面には、「番組リスト」が表示される（Ｔ２）。次に、番組、例えば「都会の旅」が選択されると、「番組名「都会の旅」を視聴しますか」という表示がされる（Ｔ３）。ここで、「はい」の操作がされると、「会員登録確認中・・・」の表示がなされると共に、この操作信号はＷｅｂサービスプログラム６ｂに伝えられる。続いて、Ｗｅｂサービスプログラム６ｂからＷｅｂプログラム６ｃに伝えられ、認証プログラム６ａが起動して、会員であることの認証が行われる（Ｔ４）。
【００１９】
この認証がＯＫであると、その旨はＷｅｂプログラム６ｃからＷｅｂサービスプログラム６ｂに伝えられ、該Ｗｅｂサービスプログラム６ｂから携帯電話機４にメールアドレス入力画面が送られて来る。そして、携帯電話機４の画面に「会員確認が完了したので再生を開始する」旨の表示がされ、さらに「視聴するパソコンのメールアドレスを入力して下さい」の表示がされる（Ｔ５）。そこで、ユーザが配信コンテンツを表示したい視聴用ＰＣのメールアドレスを入力して送信ボタンを押すと、該送信ボタンオンの信号がＷｅｂサービスプログラム６ｂを介してＷｅｂプログラム６ｃに届き、Ｗｅｂプログラム６ｃはワンタイムＵＲＬを生成する。該ワンタイムＵＲＬとは、１回だけ生成されるＵＲＬであることを意味する。なお、前記入力されたメールアドレスに誤りがあった場合には、再度の入力が要請される（Ｔ’５）。
【００２０】
このワンタイムＵＲＬは、視聴用ＰＣ２に送られる。そこで、既に立ち上がっている視聴用ＰＣで受信したメールを閲覧するために「Ｍａｉｌｅｒ」画面(汎用Mail User Agent)を開くと、その画面中に、ＰＣ−ＶｏＤの接続先であるＵＲＬ（ワンタイムＵＲＬ）が表示される（Ｔ６）。また、携帯電話機４にメール送信完了画面データが送られ、携帯電話機の画面に、例えば「視聴するパソコンにメールを送信しました」の表示と、「パソコンの準備ができたら、準備完了ボタンを押して下さい」の表示がされる（Ｔ７，Ｔ’７）。
【００２１】
次に、ユーザが、視聴用ＰＣ２の「Ｍａｉｌｅｒ」画面に表示されている前記ＵＲＬをクリックすると、該クリックは前記視聴用ＰＣ２内のＨＴＭＬ Ｖｉｅｗｅｒ(ブラウザ)を介して前記Ｗｅｂサーバ６中のＷｅｂサービスプログラム６ｂに伝えられ、該Ｗｅｂサービスプログラム６ｂから、スタート画面の情報が視聴用ＰＣ２に送信される。これによって、視聴用ＰＣ２のブラウザが起動し、スタート画面が表示される（Ｔ８）。例えば、番組名「都会の旅」が表示されると共に、「番組名をクリックするとスタートします。番組のスタート／ストップは携帯電話機で操作して下さい」が表示される。また、携帯電話機４の操作画面が表示される（Ｔ８）。なお、前記「番組のスタート／ストップは携帯電話機で操作」できるようになることが、本発明のポイントの一つである。
【００２２】
次に、ユーザが、前記ブラウザ画面中の番組名をマウス等でクリックすると、動画プレーヤが起動して視聴用ＰＣ２の画面に例えばべた黒の視聴画面１０が表示される（Ｔ９）。また、視聴用ＰＣ２から接続要求および動画開始要求が動画配信サーバ７に送られる（Ｔ１１）。本発明では、該動画開始要求が動画配信サーバ７へ送られても、該動画配信サーバ７の動画サービス制御プログラム７ａの働きにより、直ぐには配信されない。該動画サービス制御プログラム７ａの機能は、図４を参照して後述する。
【００２３】
続いて、ユーザが、携帯電話機４の画面に表示されている「準備完了」ボタン（前記のＴ７）をオンすると、該「準備完了」の信号がＷｅｂサーバ６に送られ、Ｗｅｂプログラム６ｃから操作画面データが携帯電話機に送られてくる（Ｔ１０）。これによって、携帯電話機の画面には、操作部（例えば、プレーボタンｐ、一時停止ボタンｑなど）が表示される（Ｔ１０）。
【００２４】
そこで、ユーザが、携帯電話機の画面中のプレーボタンｐをオンにすると、Ｗｅｂサービスプログラム６ｂとＷｅｂプログラム６ｃの機能により操作画面修正データが生成され、該操作画面修正データが携帯電話機４に送られて携帯電話機４の画面上のプレーボタンが、例えばグレーに変色される。また、Ｗｅｂプログラム６ｃから動画配信サーバ７へ動画開始許可信号が送られる（Ｔ１２）。
【００２５】
そうすると、動画配信サーバ７は視聴用ＰＣ２への動画コンテンツの配信を開始し、該動画コンテンツは、視聴用ＰＣ２のブラウザに表示される。すなわち動画配信サーバ７は、視聴用ＰＣ２からの要求（接続要求および動画開始要求）と携帯電話機の画面に表示されている操作部からの要求とが合致した場合のみ動画コンテンツの送信開始を行う。  次に、図４のフローチャートを参照して、前記動画配信サーバ７およびその中の動画サービス制御プログラム７ａの機能を説明する。ステップＳ１では、視聴用ＰＣ２から接続要求があったか否かの判断がなされ、この判断が肯定の場合には、ステップＳ２に進んで、該視聴用ＰＣ２から動画開始要求があったか否かの判断がなされる（前記のＴ１１）。この判断が肯定になると、ステップＳ３に進んで、携帯電話機４から「プレー」の指示があったか否かの判断がなされる。そして、この判断が肯定になると、ステップＳ４に進んで動画コンテンツの配信が開始される。このように、本実施形態の動画配信サーバ７は、視聴用ＰＣ２から動画開始要求があっても直ぐに動画コンテンツの配信を開始せずに待機し、携帯電話機４から「プレー」の指示があってはじめて動画コンテンツの配信を行う。
【００２６】
次に、ステップＳ５に進んで、携帯電話機４から「終了」の指示があったか否かの判断がなされ、この判断が否定の時にはステップＳ６に進み、携帯電話機４から「一時停止」の指示があったかどうかの判断がなされる。この判断が否定の時には動画コンテンツの配信は継続されるが、肯定になるとステップＳ７に進んで動画コンテンツの配信を一時停止する。続いて、ステップＳ８に進み、「プレー」の指示があったか否かの判断がなされる。この判断が肯定の場合にはステップＳ４に戻って動画コンテンツの配信を再開する。一方、否定の場合は、ステップＳ７の一時停止を継続する。なお、ステップＳ５の判断が肯定になると、動画コンテンツの配信を終了する。
【００２７】
以上のように、動画配信サーバ７は、携帯電話機４からの操作に従属して、動画コンテンツの配信、一時停止あるいは配信終了の動作をする。換言すれば、携帯電話機４のブラウザ画面上の操作部からのみしか、動画コンテンツの配信、一時停止あるいは配信終了の制御はできなくなる。
【００２８】
また、本実施例では、ＨＴＭＬビューワ（ブラウザ）を有している携帯電話が、動画配信サーバに操作指示を出したが、専用アプリケーションを搭載した携帯電話でも同様に実施が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態のサーバ制御型動画通信端末向けＶｏＤシステムの構成を示すシステム図である。
【図２】本発明の一実施形態の携帯電話機と視聴用ＰＣの画面遷移の説明図である。
【図３】本発明の一実施形態の動作シーケンスを説明する図である。
【図４】動画配信サーバと動画サービス制御プログラムの動作の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３０】
１・・・インターネット、２・・・動画通信端末（視聴用ＰＣ）、３・・・携帯電話網、４・・・携帯電話機、５・・・インターネット接続ルータ、６・・・Ｗｅｂサーバ、６ｂ・・・Ｗｅｂサービスプログラム、６ｃ・・・Ｗｅｂプログラム、７・・・動画配信サーバ、７ａ・・・動画サービス制御プログラム、８・・・コンテンツ蓄積部。
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図２】
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