(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の回転軸線まわりに回転可能な回転部材と、前記回転部材に係合固定される１つの固定部材と、前記回転軸線に平行なトナー攪拌領域を有する１枚以上のフィルムとを含み、
前記回転部材と前記固定部材とが前記回転軸線方向に沿って係合することにより、前記フィルムの前記攪拌領域の略全長が、前記回転部材と前記固定部材との間に挟み込まれ、
前記フィルムは複数枚あって、各フィルムには前記回転軸線に直交する方向であって互いに同一方向に突出するタブが形成され、全フィルムが前記回転部材と前記固定部材との間に挟み込まれた状態において各フィルムのタブが互いに重なり合わない、ことを特徴とするトナー攪拌用アジテータ。
【請求項２】
前記回転部材および前記固定部材のいずれか一方に係合凸部が形成され、前記回転部材および前記固定部材の他方に係合凹部が形成され、該係合凸部と係合凹部とが係合して前記回転部材に前記固定部材が係合固定され、前記フィルムには、前記係合凸部が挿通される切欠が形成される、ことを特徴とする請求項１に記載のトナー攪拌用アジテータ。
【請求項３】
前記回転部材および前記固定部材のいずれか一方には、前記回転軸線に沿って１つ以上の位置決め突部が形成され、前記回転部材および前記固定部材の他方には、前記位置決め突部が挿通される位置決め切欠が形成され、前記フィルムにも前記位置決め突部が挿通される位置決め切欠が形成される、ことを特徴とする請求項１または２に記載のトナー攪拌用アジテータ。
【請求項４】
前記回転部材、固定部材およびフィルムは、相溶性を有する材料で形成される、ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のトナー攪拌用アジテータ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のアジテータを回転可能に支持するとともにトナーを収容するケーシングを有する、トナー収容容器。
【請求項６】
前記アジテータを構成する回転部材、固定部材およびフィルムと、前記ケーシングとが、相溶性を有する材料で形成される、ことを特徴とする請求項５に記載のトナー収容容器。
【請求項７】
画像形成装置本体と、請求項５または６に記載のトナー収容容器とを含み、該トナー収容容器は前記画像形成装置本体に対して交換可能である、ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の回転軸線まわりに回転可能な回転部材と、前記回転部材に係合固定される固定部材と、前記回転軸線に平行なトナー攪拌領域を有するフィルムとを含むトナー攪拌用アジテータに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、感光ドラム上の静電潜像をトナーで現像するための現像器を備える。現像器内のトナーは、現像に応じて消費されるから、現像器内のトナーが不足しないように現像器にトナーを補給するためのトナーカートリッジが画像形成装置に備えられる。
【０００３】
トナーカートリッジは、トナーが収容されるトナー収容部を備える。このトナー収容部内にトナー攪拌用アジテータが設けられる。このトナー攪拌用アジテータは、トナー収容部内のトナーを攪拌してほぐすとともに、現像器に定量のトナーを供給する。トナー攪拌用アジテータは、トナーを攪拌しかつ供給するといった目的から、例えば、弾性を有するシート体を複数枚有することがある。複数枚のシート体は重ねられた状態でアジテータ本体に取り付けられるが、シート体をアジテータ本体に取り付ける際の作業効率を考慮して、予め複数枚のシート体同士を両面テープで貼り合わしたシート積層体が準備される。そして、このシート積層体がアジテータ本体に両面テープで接着された後、アジテータ本体に予め形成された溶着ボスを溶融することで、固定される。
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２２１７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
シート積層体の貼り合わせとアジテータ本体への貼り付けとは、作業者による手作業で行なわれるため、貼り付け貼り合わせ状態にバラツキがあった。また、トナーカートリッジのリサイクル（分別回収）を考慮すると、アジテータ本体とフィルムと両面テープとを分別しなければならないが、両面テープによって貼り付け貼り合わせされているから、作業者にとって分別作業の作業負担も大きいものであった。
【０００６】
そこで、本発明は、トナー攪拌用アジテータの組み立て作業を軽減しかつリサイクルを容易に行なえるトナー攪拌用アジテータ、およびこれを備えたトナーカートリッジおよび画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本願の請求項１では、以下の構成が提供される。即ち、トナー攪拌用アジテータは、所定の回転軸線まわりに回転可能な回転部材と、前記回転部材に係合固定される１つの固定部材と、前記回転軸線に平行なトナー攪拌領域を有する１枚以上のフィルムとを含み、前記回転部材と前記固定部材とが前記回転軸線方向に沿って係合することにより、前記フィルムの前記攪拌領域の略全長が、前記回転部材と前記固定部材との間に挟み込まれる。また、前記フィルムは複数枚あって、各フィルムには前記回転軸線に直交方向であって互いに同一方向に突出するタブが形成され、全フィルムが前記回転部材と前記固定部材との間に挟み込まれた状態において各フィルムのタブが互いに重なり合わない。
【０００８】
これによると、回転部材に対して１つの固定部材を回転軸線方向に沿って係合固定することにより、フィルムは、そのフィルムの攪拌領域の１辺における略全長を含むように、回転部材と固定部材との間で挟み込まれる。従って、回転部材に対して１つの固定部材を係合させるといった１つの取付作業により、フィルムの攪拌領域の１辺の略全長を挟み込める。従って、トナー攪拌用アジテータの組み立て作業時間が短縮され、かつ、しっかりとフィルムが回転部材に組み付けられる。また、全フィルムが回転部材と固定部材との間に挟み込まれた状態において、各フィルムのタブが重なり合わないようにしている。つまり、複数枚のフィルムのタブが回転軸線に沿って重なり合わずに並ぶ。そのため、作業者がフィルムをトナー攪拌用アジテータに組み付ける際に、各フィルムがアジテータに正しく組みつけられているか把握できる。
【０００９】
本願の請求項２では、以下の構成が提供される。即ち、前記回転部材および前記固定部材のいずれか一方に係合凸部が形成され、前記回転部材および前記固定部材の他方に係合凹部が形成され、該係合凸部と係合凹部とが係合して前記回転部材に前記固定部材が係合固定され、前記フィルムには、前記係合凸部が挿通される切欠が形成される。
【００１０】
これによると、回転部材と固定部材にそれぞれ形成された係合凸部および係合凹部が互いに係合し合うから、その結果、回転部材と固定部材とは係合固定される。加えて、フィルムには係合凸部が挿通される切欠が形成されており、フィルムは、回転部材および固定部材のいずれかに形成された係合凸部に挿通され、この挿通された状態で回転部材と固定部材との間に挟み込まれる。そのため、フィルムは、回転部材および固定部材に挟み込まれた状態から外れず、しっかり保持される。
【００１１】
本願の請求項３では、以下の構成が提供される。前記回転部材および前記固定部材のいずれか一方には、前記回転軸線に沿って１つ以上の位置決め突部が形成され、前記回転部材および前記固定部材の他方には、前記位置決め突部が挿通される位置決め切欠が形成され、前記フィルムにも前記位置決め突部が挿通される位置決め切欠が形成される。
【００１２】
これによると、回転部材および固定部材の一方に位置決め突部および位置決め切欠の一方が形成され、回転部材および固定部材の他方に位置決め突部および位置決め切欠の他方が形成され、位置決め突部は位置決め切欠に挿通される。また、フィルムにも位置決め切欠が形成され、位置決め突部がフィルムの位置決め切欠に挿通される。こうして、回転部材と固定部材とフィルムとの三者の位置関係が正確に定められる。
【００１３】
本願の請求項４では、以下の構成が提供される。即ち、前記回転部材、固定部材およびフィルムは、相溶性を有する材料で形成される。
【００１４】
これによると、回転部材、固定部材およびフィルムが相溶性を有するため、これらの部材を分別回収することなくリサイクル処理できる。そのため、作業者の分別作業が省略される。
【００１７】
本願の請求項５、６では、以下の構成が提供される。即ち、トナー収容容器は、アジテータを回転可能に支持するとともにトナーを収容するケーシングを有する。さらに、前記トナー収容容器は、前記アジテータを構成する回転部材、固定部材およびフィルムと、前記ケーシングとが、相溶性を有する材料で形成される。
【００１８】
これによると、トナー収容容器は、トナーを収容するケーシングを有し、その内部に回転可能に支持されるアジテータと一体とされる。また、回転部材、固定部材、フィルムおよびケーシングは相溶性を有する材料で形成されるため、トナー収容容器を分別せずとも一体としてリサイクル処理できる。従って、分別作業の手間が省け、リサイクル作業時間が省略される。たとえ、トナー収容容器に他の部材が組み付けられていても、その部材のみ分別作業を行えば済み、リサイクル作業時間が短縮される。
【００１９】
本願の請求項７では、以下の構成が提供される。即ち、画像形成装置は、画像形成装置本体と、トナー収容容器とを含み、該トナー収容容器は前記画像形成装置本体に対して交換可能である。
【００２０】
これによると、画像形成装置は、画像形成装置本体とトナー収容容器とを含んでいるため、トナー収容容器を一体的に使用できる。さらに、トナー収容容器は画像形成装置本体に対して交換可能であるため、トナー収容容器のトナーが空になると、トナー収容容器を交換してトナーを補充できる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によると、トナー攪拌用アジテータの組み立て作業を軽減でき、かつリサイクルを容易に行なえる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を詳しく説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明を実施するにあたって好ましい具体例であるから、技術的に種々の限定がなされているが、本発明は、以下の説明において特に本発明を限定する旨明記されていない限り、これらの形態に限定されるものではない。図１は、本発明の実施の一形態のアジテータ６０を備えた画像形成装置１の正面断面図である。画像形成装置１は、電子写真方式により画像形成を行う装置であって、給紙部２、画像形成部３、トナーカートリッジ５０、排紙部５およびそれらを支持するケーシング７を含んで構成される。
【００２３】
画像形成プロセスを説明する。給紙部２に蓄積された用紙などの記録媒体がピックアップローラ１０によって画像形成部３に逐次送り出される。記録媒体は、主搬送路９を通りながら、搬送ローラ１２によってさらに下流側に送り出される。画像形成部３において、記録媒体上に画像形成が行われ、そして記録媒体は排出ローラ１５によって排出部５へ排紙される。
【００２４】
次に、画像形成部３について説明する。画像形成部３は、感光ドラムユニット２０、現像ユニット３０および定着ユニット４０を含んで構成され、感光ドラムユニット２０および現像ユニット３０は、画像形成装置１に着脱自在に装着される。
【００２５】
この感光ドラムユニット２０は、コロナ放電方式の帯電器２１、感光ドラム２４およびクリーニング装置２８を含み、これらがユニットとして構成される。搬送ローラ１２によって送り出された記録媒体が感光ドラム２４と転写ローラ２６とのニップ位置に到達する前に、感光ドラム２４は、帯電器２１によってその周面が一様な電位に帯電される。そして、露光器２２によって感光ドラム２４が露光され、感光ドラム２４の周面に静電潜像が形成される。
【００２６】
現像ユニット３０は、マグローラ３２、一対のオーガ３５およびパドル３７を含み、これらがユニットとして構成される。この現像ユニット３０が感光ドラム２４の周面上にトナーを搬出し可視像化する。詳しくは、オーガ３５は、現像ユニット３０に収容されているトナーを攪拌しつつ帯電させ、帯電されたトナーをパドル３７へ搬送する。そして、パドル３７は、搬送されたトナーをさらにマグローラ３２の周面に搬送し付着させる。マグローラ３２は、感光ドラム２４と距離を空けて回転しつつ、感光ドラム２４の周面にトナーを付着させる。こうして、感光ドラム２４の周面上に形成された静電潜像は、トナーにより可視像化される。
【００２７】
そして、記録媒体が感光ドラム２４と転写ローラ２６とのニップ位置に到達したとき、転写ローラ２６に電圧が印加され、可視像化されたトナーが記録媒体上に転写される。トナーが転写された記録媒体は、感光体ドラム２４および転写ローラ２６によって、主搬送路９をさらに下流側へ送り出される。
【００２８】
転写後になお感光ドラム２４に残っている未転写トナーを除去するため、クリーニング装置２８のブレード（不図示）が感光ドラム２４上から未転写のトナーを剥ぎ取る。剥ぎ取られたトナーは、クリーニング装置２８内に収容され、図示しない廃トナーボックスに回収される。
【００２９】
トナーが転写された記録媒体は、定着ユニット４０に到達すると、定着ユニット４０を構成する加熱ローラ４１および加圧ローラ４２によって、同時に加熱・加圧され、トナー像はその記録媒体上に定着される。定着された記録媒体は、前記の通り、排出ローラ１５により排紙される。
【００３０】
次に、トナーカートリッジ５０について図２を参照して説明する。図２は、本発明の一実施形態のトナーカートリッジ５０の正面断面図である。トナーカートリッジ５０は、画像形成装置１に対して着脱自在に装着される。トナーカートリッジ５０は、ケーシング５５、スクリュー５８および所定の回転軸線まわりに回転するアジテータ６０を含み、これらがユニットとして構成される。トナーカートリッジ５０は、画像形成装置１、つまり現像ユニット３０にトナーを補給する。トナーカートリッジ５０は、ケーシング５５内のトナーが空になると、新たなトナーカートリッジに取り替えられる。
【００３１】
アジテータ６０およびスクリュー５８は、ケーシング５５に回転可能に支持される。アジテータ６０およびスクリュー５８は、図示しない駆動源から回転動力が伝えられて回転することにより、ケーシング５５内に収容されているトナーを攪拌してほぐしつつ、搬送して現像ユニット３０にトナーを補給する。スクリュー５８は、ケーシング５５のトナー送り出し位置において、図２の正面方向奥側から挿入され、図示しない止輪などによって抜け止めされる。
【００３２】
アジテータ６０について、図２〜４を参照して詳細に説明する。図３は本発明の一実施形態のアジテータ６０の斜視図であり、図４はアジテータ６０の分解斜視図である。アジテータ６０は、１つの回転部材６２と１つの固定部材６５と３枚のフィルム積層体６８とを含んで構成される。
【００３３】
回転部材６２は、ケーシング５５に回転可能に支持され、回転軸線に沿って延びる枠体であって、枠体内において格子状にリブが形成される。回転部材６２は、この格子状のリブによって、ケーシング５５内のトナーを攪拌してほぐす機能を持つ。この回転部材６２の一側面に、長手方向に垂直な方向に突出する係合凸部対６３が複数個（本実施形態では４個）形成され、各係合凸部対６３は、長手方向に沿って、所定の間隔を空けて一列に並んで設けられる。係合凸部対６３は、一対の係合凸部６３Ａ、６３Ｂによって形成され、各係合凸部６３Ａ、６３Ｂはその基端から遊端に向けて両者の間隔が広がるように、回転部材本体６０Ａとともに一体的に樹脂成型される。そして、各係合凸部６３Ａ、６３Ｂの遊端に、互いに離反した状態で爪部６３Ｃが形成される。
【００３４】
剛性樹脂製の固定部材６５は、長尺の薄板状の部材であって、係合凸部対６３に係合する係合凹部６６を、係合凸部対６３と同数形成される。係合凹部６６は、厚み方向において矩形状に貫通されて形成され、係合凹部６６の長手方向の一辺は、固定部材６５の長手方向における係合凸部対６３の幅より短く形成されている。つまり、係合凹部６６の一辺が短く形成されることで、係合凹部６６の貫通孔が係合凸部対６３の開き幅より小さくなり、係合凸部対６３と係合凹部６６とが係合し合ったとき、しっかりと係合され抜けにくい。これらの複数の係合凸部対６３と各係合凸部対に個別に対応する係合凹部６６とがそれぞれ係合し合うことにより、回転部材６２に固定部材６５が固定される。なお、本実施形態では、回転部材６２に係合凸部対６３が形成され、固定部材６５に係合凹部６６が形成された例を説明したが、この限りでなく、係合凸部６３と係合凹部６６とが逆の構成も本発明の範囲に含まれる。
【００３５】
フィルム積層体６８は、ケーシング５５内のトナーを攪拌・搬送する機能を有し、本実施形態では３枚のフィルム６９〜７１を重ね合わせて構成される。上層フィルム６９および下層フィルム７０は、トナーの攪拌性を向上させるため互いに外向きに折り曲げられ、中層フィルム７１は、回転軸線に垂直な方向において、上下層フィルム６９，７０より短く形成されている。また、各フィルム６９〜７１には、各係合凸部対６３が挿通される切欠７３が形成され、この切欠７３は、係合凸部対６３および係合凹部６６と同じ数が準備される。そして、各フィルム６９〜７１の各切欠７３に、それぞれ対応した係合凸部対６３が挿通された状態において、回転部材６２の係合凸部対６３と固定部材６５の係合凹部６６とが係合し、長手方向の攪拌領域８０において、フィルム積層体６８の略全長が、回転部材６２と固定部材６５との間に挟み込まれる。このとき、フィルム積層体６８は、回転軸線に対して平行に位置する。
【００３６】
つまり、１列に並べた係合凸部対６３を有する回転部材６２に対して１つの固定部材６５を係合させる、たった一回の固定作業により、フィルム積層体６８の長手方向における攪拌領域８０の略全長を挟み込むことができる。そのため、アジテータ６０の組み立て作業時間が従来方法に比べて短縮され、かつ、しっかりとフィルム６８が回転部材６２に組み付けられる。
【００３７】
さらに、回転部材６２の係合凸部対６３が挿通された状態で、フィルム６８が回転部材６２と固定部材６５との間に挟み込まれるため、フィルム６８は、回転部材６２および固定部材６５に挟み込まれた状態から外れずにしっかり保持される。
【００３８】
なお、回転部材６２には、回転軸線に沿って複数の位置決め突部６４が形成され、固定部材６５および各フィルム６９〜７１に、位置決め突部６４と同数の位置決め切欠６７、７５が形成される。位置決め突部６４が、位置決め切欠６７，７５に挿通され、この挿通された状態で係合凸部６３と係合凹部６６と係合して、回転部材６２に固定部材６５が固定される。こうして、係合凸部対６３と係合凹部６６の係合関係だけで回転部材６２と固定部材６５とを固定する場合に比較して、回転部材６２、固定部材６４および各フィルム６９〜７１の相互の位置関係が正確に定められる。
【００３９】
また、材質において、アジテータ６０を構成する各部材６２，６５，６９，７０，７１は相溶性を有する。つまり、回転部材６２、固定部材６５およびフィルム６９〜７１は相溶性を有する材質、詳しくは、回転部材と固定部材６５とをアクリルニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）で形成し、フィルム６９〜７１をポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）で形成している。そのため、これらの部材６２，６５，６９，７０，７１を分別して回収することなくリサイクル処理でき、作業者の分別作業が省略される。
【００４０】
また、各フィルム６８には、回転軸線に直交する方向に突出しているタブ６９Ａ、７０Ａ、７１Ａを有し、各フィルム６９〜７１が回転部材６２に組み付けられた状態で、これらの各タブ７２は互いに重なり合わないように設定される。本実施形態では、矢示８５から見た場合において（図４参照）、各フィルム６９〜７１において、タブ６９Ａは手前側右端に位置し、タブ７０Ａは手前側中央部に位置し、タブ７１Ａは手前側左端に位置する。従って、作業者は、各フィルム６９〜７１を組み付けたときに、各タブ６９Ａ、７０Ａ、７１Ａの重なり具合をチェックすることで、各フィルム６９〜７１の組み付けの正否を把握できる。
【００４１】
さらに、アジテータ６０を構成する各部材６２，６５，６９，７０，７１とケーシング５５とが相溶性を有する材料で形成される。詳しくは、ケーシング５５もＡＢＳで形成される。そのため、作業者は、トナーカートリッジ５０から、スクリュー５８を脱着するだけで分別作業を完了できる。従って、リサイクル作業時間が短縮できる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態であるアジテータを備えた画像形成装置を示す正面断面図である。
【図２】本発明の一実施形態であるアジテータを備えたトナーカートリッジを示す正面断面図である。
【図３】本発明の一実施形態であるアジテータを示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態であるアジテータを示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００４３】
１    画像形成装置
３０  現像ユニット
５０  トナーカートリッジ（トナー収容容器）
６０  アジテータ
６２  回転部材
６５  固定部材
６９〜７１  フィルム
【図１】
0005278731.tif 000002
【図２】
0005278731.tif 000003
【図３】
0005278731.tif 000004
【図４】
0005278731.tif 000005