(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像部と、
前記現像部に対して着脱可能に構成されており、内部に収容されたトナーを前記現像部に供給するための開口が形成された筐体と、前記開口を開放する開放位置と前記開口を閉塞する閉塞位置とに移動可能に設けられたシャッタとを有するトナーカートリッジと、
前記シャッタの移動方向に延びる第１ギヤを有し、前記トナーカートリッジが前記現像部に装着された状態で前記シャッタと結合されて、前記シャッタと一体的に移動可能なシャッタ駆動部材と、
前記第１ギヤと噛合して、前記第１ギヤに駆動力を伝達する第２ギヤと、
前記第２ギヤと噛合して、外部から入力される駆動力を前記第２ギヤに伝達する欠け歯ギヤとを備え、
前記シャッタが前記開放位置および／または前記閉塞位置に位置するときに、前記第１ギヤと前記第２ギヤとの噛合が解除され、
前記シャッタが前記開放位置および前記閉塞位置に位置するときに、前記第２ギヤと前記欠け歯ギヤとの噛合が解除される、現像装置。
【請求項２】
前記シャッタが前記開放位置および／または前記閉塞位置に位置するときに、前記シャッタ駆動部材を付勢して、前記第２ギヤとの噛合が解除されている前記第１ギヤの歯を前記第２ギヤの歯に当接させる戻し部材を備える、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記戻し部材は、前記シャッタが移動により前記開放位置および／または前記閉塞位置に到達する以前の前記第１ギヤと前記第２ギヤとが噛合している状態のときに、前記シャッタ駆動部材の付勢を開始する、請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記戻し部材は、前記現像部に設けられている、請求項２または３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記戻し部材は、前記トナーカートリッジに設けられている、請求項２または３に記載の現像装置。
【請求項６】
前記戻し部材は、ばねである、請求項２〜５のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項７】
少なくとも前記シャッタが前記開放位置に位置するときに、前記第１ギヤと前記第２ギヤとの噛合が解除される、請求項１〜６のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記シャッタが前記開放位置および前記閉塞位置に位置するときに、前記第１ギヤと前記第２ギヤとの噛合が解除される、請求項７に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラープリンタなどの画像形成装置に備えられる現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の一例では、感光ドラムおよび現像装置が備えられ、トナーを収容したトナーボックスが現像装置のケースに装着される。
【０００３】
トナーボックスは、たとえば、円弧状の周面を有する形状をなしている。円弧状の周面には、トナーを現像装置に向けて排出するためのトナー排出口が形成されている。トナー排出口の周囲には、トナーの漏れを防止するためのシール材が設けられている。そして、円弧状の周面の外側には、トナー排出口を開閉するためのシャッタがスライド可能に設けられている。
【０００４】
トナーボックスが現像装置のケースに装着された後、シャッタがスライドされて、トナー排出口が開放される。これにより、トナーボックスと現像装置との間に、トナー排出口を経由するトナー供給経路が形成され、このトナー供給経路を介してトナーボックスから現像装置にトナーが供給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−２２５５１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
シャッタをトナー排出口が開放される開放位置と閉塞される閉塞位置とに移動させるために、シャッタにギヤを形成して、そのギヤに噛合する駆動ギヤを設け、駆動ギヤからシャッタのギヤに駆動力を入力する構成が考えられる。
【０００７】
しかしながら、その構成では、駆動ギヤの所望しない回転により、シャッタが開放位置から移動して、トナーボックスから現像装置へのトナーの供給が阻害されたり、シャッタが閉塞位置から移動して、トナーボックスからトナーが漏れ出たりするおそれがある。
【０００８】
本発明の目的は、シャッタの開放位置または閉塞位置からの所望しない移動を防止することができる、現像装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の目的を達成するため、本発明は、現像装置において、現像部と、前記現像部に対して着脱可能に構成されており、内部に収容されたトナーを前記現像部に供給するための開口が形成された筐体と、前記開口を開放する開放位置と前記開口を閉塞する閉塞位置とに移動可能に設けられたシャッタとを有するトナーカートリッジと、前記シャッタの移動方向に延びる第１ギヤを有し、前記トナーカートリッジが前記現像部に装着された状態で前記シャッタと結合されて、前記シャッタと一体的に移動可能なシャッタ駆動部材と、前記第１ギヤと噛合して、前記第１ギヤに駆動力を伝達する第２ギヤとを備え、前記シャッタが前記開放位置および／または前記閉塞位置に位置するときに、前記第１ギヤと前記第２ギヤとの噛合が解除されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、トナーカートリッジは、現像部に対して着脱可能に構成されている。また、トナーカートリッジは、内部にトナーを収容する筐体を備えている。筐体には、トナーを現像部に供給するための開口が形成されている。この開口を開閉するために、シャッタが設けられている。すなわち、シャッタは、開口を開放する開放位置と開口を閉塞する閉塞位置とに移動可能に設けられている。
【００１１】
また、現像装置には、シャッタ駆動部材が備えられている。トナーカートリッジが現像部に装着された状態で、シャッタ駆動部材がシャッタと結合されて、シャッタおよびシャッタ駆動部材が一体的に移動可能となる。シャッタ駆動部材には、シャッタの移動方向に延びる第１ギヤが設けられている。第１ギヤには、第２ギヤが噛合して、第２ギヤから駆動力が伝達される。この駆動力の伝達により、シャッタが開放位置と閉塞位置とに移動される。
【００１２】
そして、シャッタが開放位置および／または閉塞位置に位置するときには、第１ギヤと第２ギヤとの噛合が解除される。そのため、第２ギヤに所望しない駆動力が入力されても、その駆動力が第１ギヤに伝達されない。よって、シャッタの開放位置および／または閉塞位置からの所望しない移動を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る現像装置が備えられるカラープリンタの断面図である。
【図２】図２は、図１に示されるカラープリンタの斜視図であり、ドロワユニットが引出位置に位置する状態を示す。
【図３】図３は、図２に示されるドロワユニットの左側から見た断面図および操作部材の左側面図であり、すべてのトナーカートリッジが装着されており、後側２つの操作部材が第１姿勢をなし、前側２つの操作部材が第２姿勢をなす状態を示す。
【図４】図４は、図２に示されるドロワユニットの右側から見た断面図であり、すべてのトナーカートリッジが離脱されて、すべての操作部材が第１姿勢をなす状態を示す。
【図５】図５は、図３に示されるトナーカートリッジの分解斜視図である。
【図６Ａ】図６Ａは、図３に示されるドロワユニットの要部の断面図および操作部材の左側面図であり、操作部材が第１姿勢をなす状態を示す。
【図６Ｂ】図６Ｂは、図３に示されるドロワユニットの要部の断面図および操作部材の左側面図であり、操作部材が第２姿勢をなす手前の状態を示す。
【図６Ｃ】図６Ｃは、図３に示されるドロワユニットの要部の断面図および操作部材の左側面図であり、操作部材が第２姿勢をなす状態を示す。
【図６Ｄ】図６Ｄは、図３に示されるドロワユニットの要部の断面図および操作部材の左側面図であり、操作部材が第１姿勢をなす手前の状態を示す。
【図７】図７は、変形例１（戻し部材がトナーカートリッジに設けられている態様）に係るトナーカートリッジの側面図である。
【図８】図８は、図７に示されるトナーカートリッジおよびドロワユニットの要部の断面図である。
【図９】図９は、変形例２（戻し部材がスポンジからなる態様）に係るドロワユニットの断面図である。
【図１０】図１０は、変形例３（戻し部材が磁石からなる態様）に係るドロワユニットの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
１．カラープリンタ
図１に示されるように、カラープリンタ１は、タンデム型のカラープリンタである。カラープリンタ１は、図１，２に示されるように、本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２内には、ドロワユニット３が装着されている。本体ケーシング２の前面には、フロントカバー４が開閉可能に設けられている。そして、ドロワユニット３は、フロントカバー４を開けた状態で、本体ケーシング２内の収容位置（図１に示される位置）と本体ケーシング２外の引出位置（図２に示される位置）との間で水平方向に移動させることができる。
【００１５】
なお、フロントカバー４が設けられている側（図１における右側）をカラープリンタ１の前側（正面側）とする。そして、カラープリンタ１を前側から見て、カラープリンタ１の上下左右を規定する。また、ドロワユニット３およびこれに装着されるトナーカートリッジ１１については、本体ケーシング２に装着された状態で、その前後上下左右を規定する。図２では、フロントカバー４の図示が省略されている。
【００１６】
ドロワユニット３には、図１に示されるように、４つの感光ドラム５がそれぞれ左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に保持されている。４つの感光ドラム５は、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色用として設けられ、前側からブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの順に前後方向に等間隔で並列に配置されている。
【００１７】
また、ドロワユニット３には、４つの帯電器６が保持されている。４つの帯電器６は、それぞれ感光ドラム５に対応して設けられ、その対応する感光ドラム５の後上方に配置されている。帯電器６は、たとえば、ワイヤおよびグリッドを備えるスコロトロン型帯電器である。
【００１８】
さらに、ドロワユニット３には、４つの現像部７が保持されている。４つの現像部７は、それぞれ感光ドラム５に対応して設けられ、その対応する感光ドラム５の前上方に配置されている。
【００１９】
各現像部７は、現像フレーム８を備えている。現像フレーム８には、現像ローラ９および供給ローラ１０が保持されている。
【００２０】
現像ローラ９は、左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられ、感光ドラム５に接触するように配置されている。
【００２１】
供給ローラ１０は、左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられ、現像ローラ９に対して前上方から接触するように配置されている。
【００２２】
ドロワユニット３において、各現像部７の上部には、トナーを収容するトナーカートリッジ１１を装着するためのスペース１２が設けられている。トナーカートリッジ１１は、ドロワユニット３が引出位置に引き出された状態で、ドロワユニット３の上方から各現像部７の上方のスペース１２に装着される。現像部７には、トナーカートリッジ１１からトナーが供給される。
【００２３】
本体ケーシング２内において、ドロワユニット３の上方には、各色に対応した４本のレーザビームを出射する露光器１３が配置されている。
【００２４】
感光ドラム５の回転に伴って、感光ドラム５の表面は、帯電器６からの放電によって一様に帯電された後、露光器１３からのレーザビームにより選択的に露光される。この露光によって、感光ドラム５の表面から電荷が選択的に除去され、感光ドラム５の表面に静電潜像が形成される。静電潜像が現像ローラ９に対向すると、現像ローラ９から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム５の表面にトナー像が形成される。
【００２５】
なお、露光器１３に代えて、４つのＬＥＤアレイが各感光ドラム５に対応して設けられてもよい。
【００２６】
本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット１４が配置されている。給紙カセット１４に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト１５上に搬送される。搬送ベルト１５は、４つの感光ドラム５に下方から対向して配置されている。感光ドラム５に対して搬送ベルト１５の上側部分を挟んで対向する各位置には、転写ローラ１６が配置されている。搬送ベルト１５上に搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト１５の走行により、搬送ベルト１５と各感光ドラム５との間を順次に通過する。そして、感光ドラム５の表面上のトナー像は、用紙Ｐと対向したときに、用紙Ｐに転写される。
【００２７】
搬送ベルト１５に対して用紙Ｐの搬送方向における下流側には、定着器１７が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器１７に搬送される。定着器１７では、加熱および加圧により、トナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着した用紙Ｐは、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ１８に排出される。
２．ドロワユニット
（１）ドロワフレーム
図２に示されるように、ドロワユニット３は、ドロワフレーム３１を備えている。ドロワフレーム３１は、左右方向に間隔を空けて対向する１対の側板３２，３３と、側板３２，３３の各前端部間に架設されるフロントビーム３４と、側板３２，３３の各後端部間に架設されるリヤビーム３５とを備え、全体として、平面視で四角枠状をなしている。
【００２８】
４つの感光ドラム５、４つの帯電器６および４つの現像部７（図１参照）は、側板３２，３３により、その左右両側から挟まれた状態で一括して保持されている。そして、側板３２，３３の間において、各現像部７の上方にトナーカートリッジ１１を装着するためのスペース１２が設けられている。言い換えれば、側板３２，３３は、各４つの感光ドラム５、帯電器６および現像部７を保持するとともに、トナーカートリッジ１１を装着するためのスペース１２を確保する間隔を左右方向に空けて、左右方向において互いに対向している。
（２）現像フレーム
現像フレーム８は、図２，３に示されるように、前後方向に等間隔で配置され、側板３２，３３間に架設されている。トナーカートリッジ１１を装着するための各スペース１２は、現像フレーム８によって区切られている。
【００２９】
現像フレーム８には、図３に示されるように、現像ローラ９を収容する現像室４１が形成されている。現像室４１は、感光ドラム５側が開放されており、この現像室４１における開放側の端部に、現像ローラ９が配置されている。
【００３０】
現像フレーム８は、現像室４１とトナーカートリッジ１１を装着するためのスペース１２との間に、現像室４１側に向けて円弧状に凸湾曲した板状の仕切壁４２を有している。この仕切壁４２により、現像フレーム８内が現像室４１とその上方のスペース１２とに仕切られている。仕切壁４２の周方向の中央部には、スペース１２にトナーカートリッジ１１が装着された状態で、そのトナーカートリッジ１１に形成されている３つの連通口５８（図５参照）と対向する位置に、３つの矩形状の開口４３が形成されている。
【００３１】
なお、図２では、１つのトナーカートリッジ１１のみがドロワフレーム３に保持された状態が示されており、それ以外の３つのトナーカートリッジ１１の図示が省略されている。
（３）シャッタ駆動部材
仕切壁４２の上方には、後述するシャッタ７３を駆動するためのシャッタ駆動部材４４が移動可能に配置されている。
【００３２】
シャッタ駆動部材４４は、仕切壁４２にほぼ沿うように現像室４１側に向けて円弧状に凸湾曲した板状をなしている。シャッタ駆動部材４４の下面には、第１ギヤの一例としてのラックギヤ４５が形成されている。シャッタ駆動部材４４の上面には、図２に示されるように、後述する各シャッタ駆動用開口８８と対応する位置に、シャッタ駆動用突起４６が形成されている。
（４）操作部材
各スペース１２の左端部には、操作部材１０１が設けられている。操作部材１０１は、矩形板状の規制部１０２と、規制部１０２に接続された側面視略１／４扇形状の欠け歯ギヤの一例としての駆動ギヤ部１０３とを一体的に有している。そして、操作部材１０１は、規制部１０２がドロワフレーム３１の上方に突出して延び上がる第１姿勢と、規制部１０２がドロワフレーム３１の上端面に沿って延びる第２姿勢とに変位可能に設けられている。
【００３３】
以下、操作部材１０１の構成についての説明は、操作部材１０１が第１姿勢をなす状態に基づく。
【００３４】
駆動ギヤ部１０３は、扇形状の一方の半径をなす部分が規制部１０２に接続されて、扇形状の円弧をなす部分が前上方に膨出するように形成されている。駆動ギヤ部１０３には、図３に示されるように、その扇形状の中心付近に、左右方向に延びる揺動軸１０４が回転可能に挿通されている。揺動軸１０４の左端部は、左側の側板３２に相対回転不能に支持されている。これにより、操作部材１０１は、揺動軸１０４を介して側板３２に揺動可能に支持されている。そして、操作部材１０１は、揺動軸１０４を支点とする揺動により、第１姿勢と第２姿勢とに変位することができる。
【００３５】
駆動ギヤ部１０３における扇形状の円弧をなす部分の下半分の部分には、多数のギヤ歯１０５が形成されている。
【００３６】
駆動ギヤ部１０３の右側面には、図４に示されるように、案内溝１０６が形成されている。案内溝１０６は、扇形状の円弧をなす部分の上半分の部分において開放され、下方に延び、後下方に屈曲して、揺動軸１０４が挿通されている部分まで延びている。また、駆動ギヤ部１０３には、案内溝１０６の上端と規制部１０２の内面との間に、後上がり（前下がり）に傾斜する傾斜案内面１０７が形成されている。
（５）保持構造
図２に示されるように、左側の側壁３２の上端面に、規制部１０２に対応して、平面視矩形状の凹部１０８が形成されている。凹部１０８の深さは、規制部１０２の厚さとほぼ同じである。また、トナーカートリッジ１１の後述する筐体５１の上面５２の左前端部には、図２に示されるように、規制部１０２に対応して、平面視矩形状で左方および前方に開放された凹部１０９が形成されている。操作１０１が第２姿勢をなす状態では、規制部１０２が凹部１０８，１０９に嵌り込み、規制部１０２の下面が凹部１０８内で側壁３２の上端面に接触し、規制部１０２の上面が筐体５１の上面５２および側壁３２，３３の上端面とほぼ面一をなす。
【００３７】
また、右側の側板３３の内側面（左側面）には、各スペース１２に対応して、支持溝１１０，１１１が前後方向に互いに間隔を空けて形成されている。支持溝１１０，１１１は、上下方向に延び、上方に開放されている。また、支持溝１１０，１１１の上端部は、上側ほど拡がり、支持溝１１０，１１１は、側面視略Ｙ字状をなしている。前側の支持溝１１０は、後側の支持溝１１１よりも上下方向に長い。
３．トナーカートリッジ
（１）筐体
図５に示されるように、トナーカートリッジ１１は、内部にトナーを収容する樹脂製の筐体５１を備えている。筐体５１は、左右方向に延びる中空の略半円柱状に形成されている。具体的には、筐体５１は、内部にトナーを収容する空間が形成され、左右に長い略長方形状の上面５２と、上面５２の前端縁に接続され、下方に向けて凸湾曲する断面略半円弧状の円弧面５３と、円弧面５３の後端縁から後方に向けて上面５２と平行に延びる固定面５４と、上面５２の後端縁と固定面５４の後端縁とに跨がる後面５５と、上面５２、円弧面５３、固定面５４および後面５５の各左端縁間に跨がる左側面５６と、上面５２、円弧面５３、固定面５４および後面５５の各右端縁間に跨がる右側面５７とを有する形状をなしている。
【００３８】
円弧面５３には、その最下端よりも少し後方の部分に、筐体５１の内外を連通する３つの開口の一例としての連通口５８が形成されている。３つの連通口５８は、左右方向に間隔を空けて並べて形成され、それぞれ左右方向に長い長方形状をなしている。
【００３９】
また、円弧面５３には、各連通口５８の左右両側に、円弧面５３の周方向に延びる細長い溝状の逃がし用溝５９が形成されている。
【００４０】
円弧面５３の前端部には、図３に示されるように、複数の位置決め用突起６０が左右方向に間隔を空けて形成されている。各位置決め用突起６０は、前方に延び、屈曲して上方に延びる鉤状をなしている。
【００４１】
左側面５６には、図５に示されるように、円弧面５３の周縁に囲まれる部分の中央に、円柱状のボス６１が突設されている。このボス６１には、被駆動ギヤ６２が回動可能に保持されている。また、左側面５６の後上端部には、円柱状の支持突起６３が突設されている。
【００４２】
なお、図５では、被駆動ギヤ６２の図示が省略されている。
【００４３】
右側面５７の後上端部には、円柱状の支持突起６４が突設されている。また、右側面５７には、図示されないが、円弧面５３の周縁に囲まれる部分の中央に、円柱状の支持突起が突設されている。
【００４４】
トナーカートリッジ１１は、筐体５１の円弧面５３に貼着されるトナーシール７１と、円弧面５３を覆うように設けられるシャッタカバー７２と、円弧面５３とシャッタカバー７２との間に設けられるシャッタ７３とをさらに備えている。
（２）トナーシール
トナーシール７１は、各連通口５８に対応して設けられている。トナーシール７１は、連通口５８に対応した開口７４を有するシート状に形成されている。そして、トナーシール７１は、連通口５８と開口７４とが対向して連通するように位置合わせされて、筐体５１の円弧面５３に貼着され、連通口５８の周囲を取り囲んでいる。
（３）シャッタカバー
シャッタカバー７２は、樹脂フィルムからなり、筐体５１の円弧面５３に沿って湾曲している。シャッタカバー７２の左右方向の幅は、円弧面５３の左右方向の幅とほぼ等しく、シャッタカバー７２は、円弧面５３を左右方向のほぼ全幅にわたって被覆している。
【００４５】
シャッタカバー７２の前端部には、複数の位置決め用開口８０が左右方向に間隔を空けて形成されている。各位置決め用開口８０には、筐体５１の円弧面５３に形成された位置決め用突起６０（図３参照）が係合している。より具体的には、シャッタカバー７２の前端部には、各位置決め用突起６０と左右方向において同じ位置に、位置決め用突起６０を挿通可能なサイズの位置決め用開口８０が形成されている。そして、各位置決め用開口８０には、位置決め用突起６０が挿通されて、その上端縁が位置決め用突起６０に係止されている。
【００４６】
また、シャッタカバー７２の後端部は、筐体５１の固定面５４に沿うように折り曲げられている。このシャッタカバー７２の後端部には、複数のビス挿通孔８１が左右方向に間隔を空けて形成されている。そして、各位置決め用開口８０と位置決め用突起６０とが係合され、各ビス挿通孔８１にビス８２（図３参照）が挿通されて、各ビス８２の先端部が筐体５１の固定面５４にねじ込まれることにより、シャッタカバー７２が筐体５１に取り付けられている。
【００４７】
また、シャッタカバー７２には、各トナーシール７１と対向する位置に、トナー流通用開口８３が形成されている。トナー流通用開口８３は、左右方向に長い長方形状をなし、その開口面積が連通口５８の開口面積よりも大きく、連通口５８の全域を露出させるように形成されている。
【００４８】
さらに、シャッタカバー７２には、筐体５１の各逃がし用溝５９と対向する位置に、前後方向（シャッタカバー７２の周方向）に長く延びるガイド用開口８５が形成されている。ガイド用開口８５の前後方向の長さは、逃がし用溝５９の前後方向の長さ以上である。また、ガイド用開口８５の左右方向の幅は、逃がし用溝５９の左右方向の幅以上である。そして、ガイド用開口８５は、逃がし用溝５９の全体と対向している。
（４）シャッタ
シャッタ７３は、樹脂フィルムからなり、筐体５１の円弧面５３に沿って湾曲している。シャッタ７３の左右方向の幅は、シャッタカバー７２の左右方向の幅よりも少し小さい。また、シャッタ７３は、円弧面５３に沿う方向において、トナーシール７１の円弧面５３に沿う方向の幅よりも大きく、シャッタ７３が後述する開放位置と閉塞位置との間で移動されたときに、シャッタ７３が筐体５１の固定面５４および位置決め用突起６０に当接しないような幅を有している。
【００４９】
シャッタ７３には、筐体５１の各逃がし用溝５９と対向する位置に、２つのシャッタ駆動用開口８８がシャッタ７３の周方向に間隔を開けて形成されている。シャッタ７３が開放位置および閉塞位置のいずれに位置している状態においても、すべてのシャッタ駆動用開口８８が逃がし用溝５９と対向し、シャッタカバー７２のガイド用開口８５と対向して連通するように、その各位置における２つのシャッタ駆動用開口８８の間隔が決められている。
【００５０】
そして、シャッタ７３は、筐体５１の円弧面５３とシャッタカバー７２との間に挟まれて、それらにより保持された状態で、開放位置と閉塞位置との間で移動される。
【００５１】
開放位置において、シャッタ７３の後端部は、トナーシール７１の前端部とシャッタカバー７２との間に挟まれる。そのため、筐体５１の連通口５８およびトナーシール７１の開口７４が互いに連通した状態で開放され、筐体５１の内外が連通する。
【００５２】
一方、閉塞位置は、開放位置に対して後側の位置である。閉塞位置において、シャッタ７３の後端縁は、トナー流通用開口８３の後端縁よりもわずかに後側に位置する。そのため、筐体５１の連通口５８およびトナーシール７１の開口７４の全域がシャッタ７３により覆われ、筐体５１の内外がシャッタ７３により遮断される。このとき、トナーシール７１は、シャッタ７３と筐体５１の円弧面５３との間に挟まれる。
４．駆動伝達機構
ドロワフレーム３１内には、各シャッタ駆動部材４４に対応して、トナーカートリッジ１１に設けられた被駆動ギヤ６２の回転をシャッタ駆動部材４４のラックギヤ４５に伝達するための駆動伝達機構９１が設けられている。駆動伝達機構９１は、図６Ａに示されるように、トナーカートリッジ１１がスペース１２に装着された状態で被駆動ギヤ６２が噛合する第１伝達ギヤ９２と、第１伝達ギヤ９２に噛合する第２伝達ギヤ９３と、第２伝達ギヤ９３およびラックギヤ４５に噛合する第２ギヤの一例としての第３伝達ギヤ９４とを備えている。第１伝達ギヤ９２、第２伝達ギヤ９３および第３伝達ギヤ９４は、ドロワフレーム３１の左側の側板３２に回転可能に保持されている。
【００５３】
被駆動ギヤ６２が回転されると、この被駆動ギヤ６２から第１伝達ギヤ９２に回転力が与えられ、第１伝達ギヤ９２が回転する。第１伝達ギヤ９２に与えられた回転力は、第２伝達ギヤ９３および第３伝達ギヤ９４を介して、ラックギヤ４５に伝達される。これにより、シャッタ駆動部材４４が仕切壁４２に沿って前後方向に移動し、次に述べるように、シャッタ駆動部材４４とともにシャッタ７３が開放位置と閉塞位置との間で移動する。したがって、被駆動ギヤ６２、第１伝達ギヤ９２、第２伝達ギヤ９３、第３伝達ギヤ９４およびラックギヤ４５は、シャッタ７３を開放位置から閉塞位置に移動させるための駆動機構（ギヤトレイン）を構成している。
５．戻し部材
現像フレーム８には、シャッタ７３の開放位置に対応する位置に配置されたシャッタ駆動部材４４の前端部に対して上方に間隔を空けた位置に、ブロック状のばね保持部１２１が設けられている。ばね保持部１２１には、コイルばねからなる第１戻し部材１２２の一端が保持されている。第１戻し部材１２２は、ばね保持部１２１から下方に延びている。
【００５４】
また、現像フレーム８には、シャッタ７３が閉塞位置に対応する位置に配置されたシャッタ駆動部材の後端部に対して仕切壁４２に沿って間隔を空けた位置に、ブロック状のばね保持部１２３が設けられている。ばね保持部１２３には、コイルばねからなる第２戻し部材１２４の一端が保持されている。第２戻し部材１２４は、ばね保持部１２３から前下方に延びている。
【００５５】
なお、現像部７、トナーカートリッジ１１、シャッタ駆動部材４４、被駆動ギヤ６２、第１伝達ギヤ９２、第２伝達ギヤ９３、第３伝達ギヤ９４、第１戻し部材１２２および第２戻し部材１２４は、現像装置の一例を構成する。
６．トナーカートリッジの着脱
（１）トナーカートリッジの装着
トナーカートリッジ１１は、図２に示されるように、ドロワユニット３（ドロワフレーム３１）が本体ケーシング２外の引出位置に引き出された状態で、ドロワフレーム３１内の各スペース１２に対して上方から着脱される。なお、このスペース１２に対するトナーカートリッジ１１の装着は、現像部７に対するトナーカートリッジ１１の装着とも考えられる。
【００５６】
トナーカートリッジ１１がドロワユニット３から離脱した状態で、シャッタ７３は、閉塞位置に位置している。
【００５７】
トナーカートリッジ１１がスペース１２に装着されるときには、図６Ａに示されるように、そのスペース１２に対応する操作部材１０１が第１姿勢とされる。そして、筐体５１の左側面５６に突設された支持突起６３が操作部材１０１の案内溝１０６（図４参照）に上方から差し込まれる。また、筐体５１の右側面５７に突設された図示されない支持突起および支持突起６４（図５参照）がそれぞれ側板３３の支持溝１１０，１１１に上方から差し込まれる。
【００５８】
このとき、支持突起６３は、規制部１０２の内面および傾斜案内面１０７に沿って移動されることにより、案内溝１０６へと案内される。この案内により、右側面５７の図示されない支持突起および支持突起６４がそれぞれ支持溝１１０，１１１に案内される。そして、支持突起６３が案内溝１０６に案内されつつ下方に移動し、また、図示されない支持突起および支持突起６４がそれぞれ支持溝１１０，１１１内を下方に移動する。そして、支持突起６３が案内溝１０６の最深部に到達するとともに、図示されない支持突起および支持突起６４がそれぞれ支持溝１１０，１１１の最深部に到達すると、トナーカートリッジ１１のスペース１２への装着が達成されて、トナーカートリッジ１１がドロワフレーム３１に支持される。
【００５９】
この状態において、各シャッタ駆動用突起４６がガイド用開口８５を介して各シャッタ駆動用開口８８に係合し、シャッタ７３とシャッタ駆動部材４４との結合が達成されている。また、図６Ａに示されるように、トナーカートリッジ１１の被駆動ギヤ６２が第１伝達ギヤ９２に噛合している。操作部材１０１のギヤ歯１０５は、被駆動ギヤ６２の上方に配置され、被駆動ギヤ６２と噛合していない。ラックギヤ４５と第３伝達ギヤ９４とは、噛合しておらず、ラックギヤ４５の最前方のギヤ歯と第３伝達ギヤ９４のギヤ歯とが当接している。
【００６０】
その後、操作部材１０１が第１姿勢から第２姿勢に変位される。操作部材１０１の変位に伴って、ギヤ歯１０５が左側から見て時計回りに回転する。この回転の途中で、図６Ｂに示されるように、ギヤ歯１０５は、被駆動ギヤ６２と噛合し、その噛合後のギヤ歯１０５の回転により、被駆動ギヤ６２が左側から見て反時計回りに回転する。被駆動ギヤ６２の回転により、被駆動ギヤ６２から回転力が発生する。この回転力が第１伝達ギヤ９２および第２伝達ギヤ９３を介して第３伝達ギヤ９４に伝達されて、第３伝達ギヤ９４が左側から見て時計回りに回転する。第３伝達ギヤ９４の回転に伴って、ラックギヤ４５と第３伝達ギヤ９４とが噛合し、シャッタ駆動部材４４が開口４３と対向する位置から開口４３と対向しない位置まで前方に移動する。このシャッタ駆動部材４４の移動に伴って、シャッタ７３は、シャッタ駆動部材４４と一体的に閉塞位置から開放位置に向けて前方に移動する。
【００６１】
ギヤ歯１０５が被駆動ギヤ６２と噛合しており、シャッタ７３が開放位置に到達する前に、シャッタ駆動部材４４の前端部が第１戻し部材１２２に当接する。このシャッタ駆動部材４４が第１戻し部材１２２に当接した後、シャッタ駆動部材４４がさらに移動されることにより、図６Ｂに示されるように、第１戻し部材１２２が押し縮められる。これにより、シャッタ駆動部材４４は、第１戻し部材１２２からシャッタ７３が開放位置から閉塞位置に向かう方向の付勢力を受け、その移動に伴って、第１戻し部材１２２からの付勢力が徐々に強まる。そして、シャッタ７３が開放位置を一旦越える位置まで移動し、ラックギヤ４５と第３伝達ギヤ９４との噛合が解除され、ラックギヤ４５の最後方のギヤ歯が第３伝達ギヤ９４の前方に配置される。
【００６２】
操作部材１０１が第２姿勢をなす状態では、規制部１０２がトナーカートリッジ１１に上方から対向する。そのため、トナーカートリッジ１１をドロワフレーム３１から抜き出すことはできない。また、図６Ｃに示されるように、被駆動ギヤ６２とギヤ歯１０５との噛合が解除され、ギヤ歯１０５が被駆動ギヤ６２の後方に配置される。操作部材１０１が第２姿勢をなす直前に、開放位置を越える位置まで移動したシャッタ７３は、第１戻し部材１２２からシャッタ駆動部材４４が受ける付勢力により、シャッタ駆動部材４４とともに開放位置に戻される。そして、操作部材１０１が第２姿勢をなす状態では、ラックギヤ４５の最後方のギヤ歯が第３伝達ギヤ９４のギヤ歯に前側から当接する。
【００６３】
この後、フロントカバー４（図１参照）が閉じられると、カラープリンタ１における画像形成動作を開始することができる。
（２）トナーカートリッジの離脱
トナーカートリッジ１１がドロワユニット３から取り外されるときには、フロントカバー４が開かれて、ドロワユニット３が収容位置から引出位置に引き出される。そして、操作部材１０１が図６Ｃに示される第２姿勢から図６Ａに示される第１姿勢に変位される。
【００６４】
操作部材１０１の変位に伴って、ギヤ歯１０５が左側から見て反時計回りに回転する。この回転の途中で、図６Ｄに示されるように、ギヤ歯１０５は、被駆動ギヤ６２と噛合し、その噛合後のギヤ歯１０５の回転により、被駆動ギヤ６２が左側から見て時計回りに回転する。被駆動ギヤ６２の回転により、被駆動ギヤ６２から回転力が発生する。この回転力が第１伝達ギヤ９２および第２伝達ギヤ９３を介して第３伝達ギヤ９４に伝達されて、第３伝達ギヤ９４が左側から見て反時計回りに回転する。第３伝達ギヤ９４の回転に伴って、ラックギヤ４５と第３伝達ギヤ９４とが噛合し、シャッタ駆動部材４４が開口４３と対向しない位置から開口４３と対向する位置まで後方に移動する。このシャッタ駆動部材４４の移動に伴って、シャッタ７３は、シャッタ駆動部材４４と一体的に開放位置から閉塞位置に向けて後方に移動する。
【００６５】
ギヤ歯１０５が被駆動ギヤ６２と噛合しており、シャッタ７３が閉塞位置に到達する前に、シャッタ駆動部材４４の前端部が第２戻し部材１２４に当接する。このシャッタ駆動部材４４が第２戻し部材１２４に当接した後、シャッタ駆動部材４４がさらに移動されることにより、図６Ｄに示されるように、第２戻し部材１２４が押し縮められる。これにより、シャッタ駆動部材４４は、第２戻し部材１２４からシャッタ７３が閉塞位置から開放位置に向かう方向の付勢力を受け、その移動に伴って、第２戻し部材１２４からの付勢力が徐々に強まる。そして、シャッタ７３が閉塞位置を一旦越える位置まで移動し、ラックギヤ４５と第３伝達ギヤ９４との噛合が解除され、ラックギヤ４５の最前方のギヤ歯が第３伝達ギヤ９４の後方に配置される。
【００６６】
そして、操作部材１０１が第２姿勢をなす状態では、図６Ａに示されるように、被駆動ギヤ６２とギヤ歯１０５との噛合が解除され、ギヤ歯１０５が被駆動ギヤ６２の上方に配置される。操作部材１０１が第２姿勢をなす直前に、閉塞位置を越える位置まで移動したシャッタ７３は、第２戻し部材１２４からシャッタ駆動部材４４が受ける付勢力により、シャッタ駆動部材４４とともに閉塞位置に戻される。そして、操作部材１０１が第１姿勢をなす状態では、ラックギヤ４５の最前方のギヤ歯が第３伝達ギヤ９４のギヤ歯に後側から当接する。
【００６７】
その後、トナーカートリッジ１１がスペース１２から上方に引き上げられる。トナーカートリッジ１１がドロワユニット３から取り外された状態では、シャッタ７３が閉塞位置に配置されているので、その取り出されたトナーカートリッジ１１の筐体５１内からトナーがこぼれるおそれはない。
７．作用効果
（１）作用効果１
以上のように、トナーカートリッジ１１は、現像部７に対して着脱可能に構成されている。また、トナーカートリッジ１１は、内部にトナーを収容する筐体５１を備えている。筐体５１には、トナーを現像部７に供給するための連通口５８が形成されている。この連通口５８を開閉するために、シャッタ７３が設けられている。すなわち、シャッタ７３は、連通口５８を開放する開放位置と連通口５８を閉塞する閉塞位置とに移動可能に設けられている。
【００６８】
また、現像フレーム８上には、シャッタ駆動部材４４が備えられている。トナーカートリッジ１１が現像部７に装着された状態で、シャッタ駆動部材４４がシャッタ７３と結合されて、シャッタ７３およびシャッタ駆動部材４４が一体的に移動可能となる。シャッタ駆動部材４４には、シャッタ７３の移動方向に延びるラックギヤ４５が設けられている。ラックギヤ４５には、第３伝達ギヤ９４が噛合して、第３伝達ギヤ９４から駆動力が伝達される。この駆動力の伝達により、シャッタ７３が開放位置と閉塞位置とに移動される。
【００６９】
そして、シャッタ７３が開放位置および閉塞位置に位置するときには、ラックギヤ４５と第３伝達ギヤ９４との噛合が解除される。そのため、第３伝達ギヤ９４に所望しない駆動力が入力されても、その駆動力がラックギヤ４５に伝達されない。よって、シャッタ７３の開放位置および閉塞位置からの所望しない移動を防止することができる。
（２）作用効果２
また、第１戻し部材１２２および第２戻し部材１２４が設けられている。シャッタ７３が開放位置および閉塞位置に位置するときに、それぞれ第１戻し部材１２２および第２戻し部材１２４がシャッタ駆動部材４４を付勢し、この付勢により、第３伝達ギヤ９４との噛合が解除されているラックギヤ４５の歯が第３伝達ギヤ９４の歯に当接する。そのため、第３伝達ギヤ９４に駆動力を入力して、シャッタ７３を開放位置または閉塞位置から移動させるときには、第３伝達ギヤ９４が回転し始めるタイミングでラックギヤ４５と第３伝達ギヤ９４とが噛合する。その結果、ラックギヤ４５と第３伝達ギヤ９４との噛合のタイミングにばらつきが生じることを防止できる。
【００７０】
ラックギヤ４５と第３伝達ギヤ９４との噛合のタイミングがばらつくと、第３伝達ギヤ９４の回転終了時におけるシャッタ７３の位置がばらつく。ラックギヤ４５と第３伝達ギヤ９４との噛合のタイミングにばらつきが生じることが防止されるので、シャッタ７３の位置を精度よく管理することができる。
（３）作用効果３
第１戻し部材１２２および第２戻し部材１２４は、シャッタ７３が移動によりそれぞれ開放位置および閉塞位置に到達する以前のラックギヤ４５と第３伝達ギヤ９４とが噛合している状態のときに、シャッタ駆動部材４４の付勢を開始する。
（４）作用効果４
ドロワフレーム３１には、第３伝達ギヤ９４と噛合して、外部から入力される駆動力を第３伝達ギヤ９４に伝達する駆動ギヤ部１０３が設けられている。シャッタ７３が開放位置および閉塞位置に位置するときには、第３伝達ギヤ９４と駆動ギヤ部１０３との噛合が解除される。ここで、第３伝達ギヤ９４と駆動ギヤ部１０３との噛合の概念には、第３伝達ギヤ９４と駆動ギヤ部１０３とが直接に噛み合う場合はもちろん、第３伝達ギヤ９４と駆動ギヤ部１０３とが被駆動ギヤ６２、第１伝達ギヤ９２および第２伝達ギヤ９３を介して噛合する（連結される）場合が含まれる。第３伝達ギヤ９４と駆動ギヤ部１０３との噛合が解除されるので、シャッタ７３が開放位置および閉塞位置に位置するときに、駆動ギヤ部１０３から第３伝達ギヤ９４に所望しない駆動力が伝達されることがない。その結果、シャッタ７３の開放位置および／または閉塞位置からの所望しない移動を一層防止することができる。
８．変形例
（１）変形例１
第１戻し部材１２２および第２戻し部材１２４は、現像部７の現像フレーム８に設けられているとしたが、図７，８に示されるように、トナーカートリッジ１１に設けられていてもよい。すなわち、トナーカートリッジ１１の筐体５１の円弧面５３の前方に向いた部分にばね保持部１２１が設けられ、このばね保持部１２１に第１戻し部材１２２の上端が接続されるとともに、第２戻し部材１２４の上端が筐体５１の固定面５４に接続されてもよい。
（２）変形例２
第１戻し部材１２２および第２戻し部材１２４は、コイルばねに限らず、図９に示されるように、スポンジであってもよい。
（３）変形例３
また、図１０に示されるように、現像フレーム８に設けられた磁石１３１とシャッタ駆動部材４４の前端部に設けられた磁石１３２との対により、第１戻し部材１２２が構成され、現像フレーム８に設けられた磁石１３３とシャッタ駆動部材４４の後端部に設けられた磁石１３４との対により、第２戻し部材１２４が構成されてもよい。この場合、磁石１３１，１３２は、互いに同じ極（たとえば、Ｓ極）が対向するように設けられ、磁石１３３，１３４は、互いに同じ極（たとえば、Ｎ極）が対向するように設けられる。
（４）変形例４
シャッタ７３が開放位置および閉塞位置に位置するときに、ラックギヤ４５と第３伝達ギヤ９４との噛合が解除されるとしたが、シャッタ７３が開放位置または閉塞位置の少なくとも一方に位置するときに、ラックギヤ４５と第３伝達ギヤ９４との噛合が解除されるとよい。シャッタ７３が開放位置または閉塞位置の少なくとも一方に位置するときに、ラックギヤ４５と第３伝達ギヤ９４との噛合が解除されることにより、シャッタ７３の位置を正規の位置にリセットすることができる。
【００７１】
なお、シャッタ７３が開放位置または閉塞位置の少なくとも一方に位置するときに、ラックギヤ４５と第３伝達ギヤ９４との噛合が解除される構成を採用する場合、シャッタ７３が開放位置に位置するときに、ラックギヤ４５と第３伝達ギヤ９４との噛合が解除される構成を採用することが好ましい。
（５）変形例５
本発明は、タンデム型のカラープリンタに限らず、タンデム型以外のタイプのカラープリンタに適用することも可能である。また、カラープリンタに限らず、モノクロのプリンタに適用することも可能である。
【００７２】
また、前述の実施形態および変形例には、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【００７３】
７      現像部
１１    トナーカートリッジ
４４    シャッタ駆動部材
４５    ラックギヤ
５１    筐体
５８    連通口
９４    第３伝達ギヤ
１０１  操作部材
１０３  駆動ギヤ部
１０５  ギヤ歯
１２２  第１戻し部材
１２４  第２戻し部材
【図１】
0005182342.tif 000002
【図２】
0005182342.tif 000003
【図３】
0005182342.tif 000004
【図４】
0005182342.tif 000005
【図５】
0005182342.tif 000006
【図６Ａ】
0005182342.tif 000007
【図６Ｂ】
0005182342.tif 000008
【図６Ｃ】
0005182342.tif 000009
【図６Ｄ】
0005182342.tif 000010
【図７】
0005182342.tif 000011
【図８】
0005182342.tif 000012
【図９】
0005182342.tif 000013
【図１０】
0005182342.tif 000014