(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定値以上の衝撃荷重が作用した時に車体前方側に移動可能なコラム、
上記コラムに回動可能に軸支され、車体後方側にステアリングホイールを装着可能なステアリングシャフト、
上記コラムの車体前方側へのコラプス移動によって衝撃荷重を吸収するエネルギー吸収部材、
上記コラムの車体前方側端部を揺動可能に支持するために車体に取り付け可能で、弾性を有する板材により成形された揺動支持ブラケット、
上記揺動支持ブラケットに形成され、上記コラムの車体前方側の外周面を挿通する為の挿通孔、
上記挿通孔の内周縁部から半径方向外側に向かって形成された複数のスリット、
上記隣接するスリットの間に形成され、基端縁部を車体前方側に向けて折り曲げて、内周縁部に向かうほど車体前方側への突出量が増大するようにし、上記コラムの車体前方側の外周面を上記内周縁部で弾性的に支持する複数の支持片を備え、
上記コラムは、上記揺動支持ブラケットにチルト位置が調整可能に支持されており、更に、
上記複数の支持片のうち、上記揺動支持ブラケットの車体への取り付け位置から最も離間した支持片の折り曲げ角度を、他の支持片よりも大きく形成することにより、この支持片の剛性が他の支持片の剛性よりも小さく形成されていること
を特徴とするステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はステアリング装置、特に、ステアリングホイールの高さ位置（チルト位置）を調整するために、コラムの車体前方側端部を揺動自在に支持すると共に、二次衝突時に、衝突に伴なう衝撃荷重を吸収しつつ、コラムが車体前方側にコラプス移動するのを許容する揺動支持装置を有するステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリング装置においては、自動車のステアリングホイールの高さ位置を、運転者の体格、あるいは運転姿勢に合わせて調節するため、チルト式ステアリング装置と呼ばれるステアリングホイールの高さ調節装置が、広く使用されている。そしてこの様なチルト式ステアリング装置には、コラムの車体前方側端部を揺動自在に支持するための、揺動支持装置が組み込まれている。
【０００３】
図７から図９は、この様な揺動支持装置を組み込んだチルト式ステアリング装置の１例として、特許文献１に記載されたステアリング装置を示している。すなわち図７は、従来の揺動支持装置を有するステアリング装置の要部の一部断面を含む側面図である。図８は図７の揺動支持ブラケット単体を示し、（１）は図７のＱ矢視拡大正面図、（２）は（１）のＲ矢視図、（３）は（１）のＳ部拡大正面図である。図９は二次衝突時の状態を示し、図７のステアリング装置の要部の一部断面を含む側面図である。
【０００４】
固定側ブラケット１は、ダッシュボードの下面等の車体１８に対して、コラム２０の車体後方端部を取り付ける。この固定側ブラケット１は、互いに平行な一対の側壁２を有し、一対の側壁２の互いに整合する位置に、それぞれ上下方向（図７の上下方向）に渡って一対の長孔３を形成している。
【０００５】
一方、コラム２０の車体前後方向の長さの中間部に、昇降側ブラケット５を一体的に形成し、この昇降側ブラケット５を、上記一対の側壁２の間に挟持している。また、上記昇降側ブラケット５を左右方向（図７の紙面に直交する方向）に渡って貫通した昇降ロッド６の両端部を、上記一対の長孔３を通じて上記一対の側壁２の外側面から突出させると共に、その一端部にチルトレバー７を支持している。このチルトレバー７は、固定側ブラケット１に昇降側ブラケット５をクランプ／アンクランプするためのものである。
【０００６】
チルトレバー７が図７に示した状態にある場合には、このチルトレバー７の回動中心に固定され、昇降ロッド６の端部に螺合している図示しないナットにより、固定側ブラケット１の側壁２の内側面が、昇降側ブラケット５の外側面に押圧される。それによって、固定側ブラケット１に対して昇降側ブラケット５がクランプされる。
【０００７】
また、チルトレバー７を、図７の状態から、図７の時計方向に回動させた場合には、上記押圧状態が解除される。それによって、昇降側ブラケット５が昇降自在となる。
【０００８】
チルト式ステアリング装置を構成するコラム２０は、一本の筒状部材により構成している。コラム２０には、コラム２０の車体後方端に回動可能に軸支され、車体後方側にステアリングホイール３１を装着可能なアッパーステアリングシャフト１０Ａが内嵌されている。
【０００９】
また、ロアーステアリングシャフト１０Ｂが、アッパーステアリングシャフト１０Ａの車体前方端にスプライン嵌合して内嵌しており、ロアーステアリングシャフト１０Ｂの車体前方端は、図示しない自在継手、中間シャフトを介して、ステアリングギヤに連結されている。
【００１０】
コラム２０の車体前方側端部（図７の左端部）外周面には、揺動支持ブラケット１１ａを設けている。揺動支持ブラケット１１ａは、鋼板等、弾性を有する金属板をプレス成形する事により、一体に形成している。
【００１１】
揺動支持ブラケット１１ａを車体１８に取り付ける為の取付部１２ａは、揺動支持ブラケット１１ａの上端部を、車体後方側（図７の右方）に向け鈍角に折り曲げる事により形成している。この取付部１２ａの左右両端部に、取付ボルト挿通用の円孔（図８（１）参照）１３、１３を形成している。
【００１２】
また、取付部１２ａの上縁から下方に垂下した支持部１４ａの中央部には、円孔（挿通孔）１５ａが穿設されている。１本の筒状部材により構成され、それ自体は収縮機能を持たないコラム２０が、この円孔（挿通孔）１５ａに挿通されている。
【００１３】
そして、この円孔１５ａの周縁部に複数（図示の例では４個）の支持片１９ａを、隣り合う支持片１９ａの円周方向端縁同士の間にそれぞれスリット１７を設ける事により、間欠的に設けている。
【００１４】
また、各支持片１９ａの内周縁部は、角が鋭い円弧縁２１としている。支持片１９ａは、各支持片１９ａの基端縁部（外周縁部）を車体前方側に向け少し折り曲げる事により、それぞれ先端縁部（内周縁部）に向かう程、支持部１４ａの前面（図７、図８（２）、図９の左面）からの突出量が増大する様に形成している。
【００１５】
また、自由状態における上記各円弧縁２１の内接円の直径、即ち、上記支持部１４ａに形成した円孔１５ａの直径は、コラム２０の車体前方側の外周面の外径よりも少し小さくしている。
【００１６】
各支持片１９ａのうち、円孔１５ａの上端部に設けた支持片１９ａの内周縁中央部には、この内周縁の他の部分よりも半径方向内側に存在する直線部２２を形成している。そして、この直線部２２を含み、上記内周縁の他の部分よりも半径方向内側に突出する部分（図８（３）に斜ハッチングで示した部分）を、突出部２３としている。また、各支持片１９ａのうち、円孔１５ａの下端部に設けた支持片１９ａの内周縁中央部に、半径方向外側に凹んだ凹部２６を形成している。
【００１７】
円孔１５ａの上端部の支持片１９ａの円周方向両側にある各スリット１７、１７には、この円孔１５ａの上端部の支持片１９ａと隣接する部分に、上方に向けて、切り欠き２４、２４が形成されている。この切り欠き２４、２４を形成する事により、円孔１５ａの上端部に設けた支持片１９ａの弾性変形量を確保している。
【００１８】
また、支持部１４ａの一部で、円孔１５ａの左右両端部に設けた各支持片１９ａ、１９ａの半径方向外側部分には、円弧状の透孔２５、２５を形成している。透孔２５、２５は、各々円孔１５ａの中心部をほぼその中心としている。各透孔２５、２５も、やはり、円孔１５ａの左右両端部に設けた各支持片１９ａ、１９ａの弾性変形量を確保する為に形成している。
【００１９】
コラム２０の車体前方側端部を、各支持片１９ａの内側に、車体後方側から車体前方側に向けて押し込む。すると、各支持片１９ａは、円孔１５ａの半径方向外側に向けて弾性変形し、揺動支持ブラケット１１ａによりコラム２０の車体前方側端部を揺動自在に支持する。
【００２０】
これと共に、円孔１５ａの上端部に設けた支持片１９ａの内周縁に形成した突出部２３で、コラム２０の車体前方側端部外周面を強く抑え付ける。この状態でコラム２０の車体前方側端部外周面は、残りの各支持片１９ａの先端部に設けた円弧縁２１により、（各スリット１７部分を除き）ほぼ全周に渡って弾性的に抑え付けられる。
【００２１】
さらに、揺動支持ブラケット１１ａは、取付部１２ａの円孔１３、１３に車体１８下方側からボルトを挿通し、このボルトを締め付けることで、車体１８に固定する。ステアリングホイール３１の高さ位置を調節する際には、コラム２０と突出部２３との当接部を中心に揺動する。
【００２２】
また、この様にコラム２０が揺動する際には、各支持片１９ａが弾性変形すると共に、各支持片１９ａの円弧縁２１とコラム２０の外周面との間が滑ることにより、コラム２０の円滑な揺動を許容する。
【００２３】
さらに、図９に示す様に、二次衝突時にコラム２０が車体前方側に変位する場合には、固定側ブラケット１がコラム２０と共に車体前方側にコラプス移動し、図示しないエネルギー吸収部材を塑性変形させ、二次衝突に伴う衝撃荷重を吸収する。
【００２４】
その際、各支持片１９ａの内周縁である各円弧縁２１は、コラム２０の車体前方側端部外周面に、前方に少し傾斜した状態で当接させているため、各円弧縁２１はコラム２０の外周面に食い込まず、コラム２０は、円滑に前方へ変位する。
【００２５】
ところで、ステアリング装置は、燃費と車室の居住性能を向上させるために、軽量小型化することが求められている。上述の様に構成される従来のチルト式ステアリング装置において、ステアリング装置の軽量小型化のために、揺動支持ブラケット１１ａを軽量小型化するためには、揺動支持ブラケット１１ａがコラム２０の車体前方側端部を支持する剛性を確保したままで揺動支持ブラケット１１ａを軽量小型化する必要があるため、揺動支持ブラケット１１ａの板厚を維持したままで小型化することが望ましい。
【００２６】
すると、揺動支持ブラケット１１ａの円孔１５ａの周縁部に形成した支持片１９ａの剛性が大きくなるため、支持片１９ａの弾性変形量が小さくなり、各支持片１９ａの円弧縁２１がコラム２０の外周面に食い込んだり、各支持片１９ａの円弧縁２１とコラム２０の外周面との間の摩擦抵抗が大きくなる。従って、二次衝突時のコラム２０の車体前方側へのコラプス移動が円滑に行われず、コラプス荷重が安定しない。
【００２７】
特に、円孔１５ａの下端部に設けた支持片１９ａは、揺動支持ブラケット１１ａの車体１８への取付部１２ａから最も離間した位置にある。従って、円孔１５ａの下端部に設けた支持片１９ａの剛性は、取付部１２ａを支点にして揺動支持ブラケット１１ａに作用する曲げモーメントに最も大きな影響を与え、取付部１２ａを支点とする揺動支持ブラケット１１ａ全体の曲がりを大きくするため、二次衝突時にコラム２０が車体前方側へ円滑にコラプス移動することが妨害され、二次衝突に伴う衝撃荷重の吸収性能が悪化する。
【００２８】
【特許文献１】特開平１１−２６８６５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２９】
本発明は、揺動支持ブラケットを軽量小型化することを可能にすると共、二次衝突時にコラムの車体前方側へのコラプス移動が円滑に行われるようにしたステアリング装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００３０】
上記課題は以下の手段によって解決される。すなわち、第１番目の発明は、所定値以上の衝撃荷重が作用した時に車体前方側に移動可能なコラム、上記コラムに回動可能に軸支され、車体後方側にステアリングホイールを装着可能なステアリングシャフト、上記コラムの車体前方側へのコラプス移動によって衝撃荷重を吸収するエネルギー吸収部材、上記コラムの車体前方側端部を揺動可能に支持するために車体に取り付け可能で、弾性を有する板材により成形された揺動支持ブラケット、上記揺動支持ブラケットに形成され、上記コラムの車体前方側の外周面を挿通する為の挿通孔、上記挿通孔の内周縁部から半径方向外側に向かって形成された複数のスリット、上記隣接するスリットの間に形成され、基端縁部を車体前方側に向けて折り曲げて、内周縁部に向かうほど車体前方側への突出量が増大するようにし、上記コラムの車体前方側の外周面を上記内周縁部で弾性的に支持する複数の支持片を備え、上記コラムは、上記揺動支持ブラケットにチルト位置が調整可能に支持されており、更に、上記複数の支持片のうち、上記揺動支持ブラケットの車体への取り付け位置から最も離間した支持片の折り曲げ角度を、他の支持片よりも大きく形成することにより、この支持片の剛性が他の支持片の剛性よりも小さく形成されていることを特徴とするステアリング装置である。
【発明の効果】
【００３５】
本発明のステアリング装置では、コラムの車体前方側端部を揺動可能に支持するために車体に取り付け可能で、弾性を有する板材により成形された揺動支持ブラケットと、揺動支持ブラケットに形成され、ロアーコラムの車体前方側の外周面を挿通する為の挿通孔と、挿通孔の内周縁部から半径方向外側に向かって形成された複数のスリットと、隣接するスリットの間に形成され、基端縁部を車体前方側に向けて折り曲げて、内周縁部に向かうほど車体前方側への突出量が増大するようにし、コラムの車体前方側の外周面を内周縁部で弾性的に支持する複数の支持片を備え、複数の支持片のうち、揺動支持ブラケットの車体への取り付け位置から最も離間した支持片の剛性を他の支持片の剛性よりも小さくし構成している。
【００３６】
従って、揺動支持ブラケットの車体への取り付け位置から最も離間した支持片の内周縁とコラムの車体前方側外周面との間の摩擦抵抗が小さく、その円弧縁は、コラムの車体前方側外周面に食い込まない。そのため、二次衝突時に、運転者がステアリングホイールに衝突して、コラムが車体前方側に移動した時に、取付部を支点とする揺動支持ブラケット全体の曲がりが抑制され、コラムは、円滑に前方へコラプス移動するため、二次衝突時の衝撃荷重の吸収性能が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、図面に基づいて本発明の実施例１から実施例３を説明する。
【実施例１】
【００３８】
図１は本発明の揺動支持装置を有するステアリング装置を車両に取り付けた状態を示す全体斜視図である。図１に示すように、中空円筒状のコラム２０には、ステアリングシャフト１０が回動可能に軸支されている。ステアリングシャフト１０には、その右端（車体後方側）にステアリングホイール３１が装着され、ステアリングシャフト１０の左端（車体前方側）には、自在継手３２を介して中間シャフト３３が連結されている。
【００３９】
中間シャフト３３は、雄スプラインが形成された中実の中間インナーシャフト３３１と、雌スプラインが形成された中空円筒状の中間アウターシャフト３３２で構成され、中間インナーシャフト３３１の雄スプラインが、中間アウターシャフト３３２の雌スプラインに伸縮可能（摺動可能）に、かつ回転トルクを伝達可能に嵌合している。
【００４０】
さらに、中間アウターシャフト３３２の車体後方側が上記自在継手３２に連結され、中間インナーシャフト３３１の車体前方側が自在継手３４に連結されている。自在継手３４には、ステアリングギヤ３５の図示しないラックに噛合うピニオンが連結されている。
【００４１】
運転者がステアリングホイール３１を回転操作すると、ステアリングシャフト１０、自在継手３２、中間シャフト３３、自在継手３４を介して、その回転力がステアリングギヤ３５に伝達され、ラックアンドピニオン機構を介して、タイロッド３６を移動し、車輪の操舵角を変えることができる。
【００４２】
図２は本発明の実施例１の揺動支持装置を有するステアリング装置の要部を示す側面図である。図３は本発明の実施例１の揺動支持ブラケット単体を示し、（１）は揺動支持ブラケット単体の平面図、（２）は（１）のＰ矢視図、（３）は（２）のＡ−Ａ断面図である。図４は本発明の実施例１の揺動支持ブラケットとコラムの車体前方側端部を示す縦断面図である。
【００４３】
コラム２０には、コラム２０の車体後方側に回動可能に軸支され、車体後方側にステアリングホイール３１を装着可能なアッパーステアリングシャフト１０Ａが内嵌されている。また、ロアーステアリングシャフト１０Ｂが、コラム２０の車体前方側に回動可能に軸支されている。
【００４４】
ロアーステアリングシャフト１０Ｂの車体後方端は、アッパーステアリングシャフト１０Ａの車体前方端にスプライン嵌合して内嵌しており、ロアーステアリングシャフト１０Ｂの車体前方端は、図１の自在継手３２、中間シャフト３３を介して、ステアリングギヤ３５に連結されている。
【００４５】
固定側ブラケット１は、ダッシュボードの下面等の車体１８に対して、コラム２０の車体前後方向のほぼ中間位置を、カプセル１６を介し取付けている。固定側ブラケット１とカプセル１６は、図示しない複数の樹脂ピン（剪断ピン）によって連結される。この固定側ブラケット１は、互いに平行な一対の側壁２を有し、一対の側壁２の互いに整合する位置に、それぞれ上下方向（図２の上下方向）に渡って一対の長孔３を形成している。
【００４６】
コラム２０は、その車体前後方向のほぼ中間位置に一体的に形成された昇降側ブラケット５の両側面が、上記一対の側壁２の間に挟持されている。また、昇降側ブラケット５の両側面を左右方向（図２の紙面に直交する方向）に渡って貫通した昇降ロッド６の両端部を、一対の長孔３を通じて、一対の側壁２の外側面から突出させると共に、その一端部にチルトレバー７を支持している。このチルトレバー７は、固定側ブラケット１にコラム２０の昇降側ブラケット５の両側面をクランプ／アンクランプするためのものである。
【００４７】
チルトレバー７が図２に示した状態にある場合には、このチルトレバー７の回動中心に固定され、昇降ロッド６の端部に螺合している図示しないナットにより、固定側ブラケット１の側壁２の内側面が、コラム２０の昇降側ブラケット５の両側面に押圧される。それによって、固定側ブラケット１に対してコラム２０がチルトクランプされる。
【００４８】
また、チルトレバー７を、図２の状態から、同図の時計方向に回動させた場合には、上記押圧状態が解除される。それによって、コラム２０のチルトクランプが解除され、コラム２０のチルト位置調整が自在となる。
【００４９】
二次衝突時にコラム２０が車体前方側にコラプス移動する場合には、樹脂ピンが剪断し、カプセル１６が車体１８側に残り、固定側ブラケット１がコラム２０と共に車体前方側にコラプス移動する。すると、カプセル１６と固定側ブラケット１に巻き付けられたエネルギー吸収部材２７が塑性変形し、二次衝突に伴う衝撃荷重を吸収する。
【００５０】
コラム２０の車体前方側端部（図２の左端部）外周面には、揺動支持ブラケット４１を設けている。揺動支持ブラケット４１は、鋼板等、弾性を有する金属板をプレス成形する事により、一体に形成している。
【００５１】
揺動支持ブラケット４１を車体１８に取り付ける為の取付部４２は、揺動支持ブラケット４１の上端部を、車体前方側（図２の左方）に向け直角に折り曲げる事により形成している。この取付部４２の左右両端部に、取付ボルト挿通用の長孔４３、４３（図３（１）参照）を形成し、長孔４３、４３に車体１８下方側からボルト４６、４６（図２、図４参照）を挿通し、このボルト４６、４６を締め付けることで、揺動支持ブラケット４１は車体１８に固定される。
【００５２】
また、取付部４２の上縁から下方に垂下した支持部４４の中央部には、円孔（挿通孔）４５が穿設されている。１本の筒状部材により構成され、それ自体は収縮機能を持たないコラム２０が、図４に示すように、この円孔（挿通孔）４５に挿通されている。
【００５３】
そして、この円孔４５の周縁部に複数（図示の例では５個）の支持片４９１、４９２、４９３、４９４、４９５を、隣り合う支持片４９１、４９２、４９３、４９４、４９５の円周方向端縁同士の間に、それぞれスリット４７１、４７２、４７３、４７４、４７５を設ける事により、間欠的に設けている。
【００５４】
また、各支持片４９１、４９２、４９３、４９４、４９５の内周縁部は、角が鋭い円弧縁５１としている。各支持片４９１、４９２、４９３、４９４、４９５は、各支持片４９１、４９２、４９３、４９４、４９５の基端縁部（外周縁部）５６１、５６２、５６３、５６４、５６５を車体前方側に向け少し折り曲げる事により、それぞれ先端縁部（内周縁部）に向かう程、支持部４４の前面（図２、図３（３）の左面）からの突出量が増大する様に形成している。各支持片４９１、４９２、４９３、４９４、４９５の基端縁部５６１、５６２、５６３、５６４、５６５は、円孔４５の中心部をその中心とする同一円周上に形成されている。
【００５５】
また、自由状態における上記各円弧縁５１の内接円の直径、即ち、上記支持部４４に形成した円孔４５の直径は、コラム２０の車体前方側の外周面の外径よりも少し小さくしている。
【００５６】
円孔４５の上端部の支持片４９１の円周方向両側にあるスリット４７１、４７２には、この支持片４９１と隣接する部分に、上方に向けて、切り欠き５４、５４が形成されている。この切り欠き５４、５４を形成する事により、円孔４５の上端部に設けた支持片４９１の弾性変形量を確保している。
【００５７】
また、円孔４５の左右両端部に設けた各支持片４９２、４９３の半径方向外側部分には、円弧状の透孔５５、５５を形成している。透孔５５、５５は、各々円孔４５の中心部をほぼその中心としている。各透孔５５、５５も、やはり、円孔４５の左右両端部に設けた各支持片４９２、４９３の弾性変形量を確保する為に形成している。
【００５８】
円孔４５の下端部の支持片４９４、４９５は、揺動支持ブラケット４１の車体１８への取付部４２から最も離間した位置に配置されているが、支持片４９４、４９５の円弧縁５１の円周方向の中央位置に形成したスリット４７５によって二分割されている。スリット４７５は、支持片４９４、４９５の円弧縁５１から半径方向外側に向かって形成されている。
【００５９】
従って、円孔４５の下端部の支持片４９４、４９５は、他の支持片４９１、４９２、４９３よりも円周方向の長さが小さく形成されているため、剛性が小さい。実施例１では、円孔４５の下端部の支持片４９４、４９５は、支持片４９４、４９５の円弧縁５１の円周方向の中央位置に形成したスリット４７５によって二分割されているが、三分割や四分割等、更に細かく分割してもよい。
【００６０】
コラム２０の車体前方側端部を、各支持片４９１、４９２、４９３、４９４、４９５の内側に、車体後方側から車体前方側に向けて押し込む。すると、各支持片４９１、４９２、４９３、４９４、４９５は、円孔４５の半径方向外側に向けて弾性変形し、揺動支持ブラケット４１によりコラム２０の車体前方側端部を揺動自在に支持する。また、各支持片４９１、４９２、４９３、４９４、４９５の先端部の円弧縁５１により、コラム２０の車体前方側端部外周を、弾性的に抑え付ける。
【００６１】
ステアリングホイール３１の高さ位置を調節する際には、各支持片４９１、４９２、４９３、４９４、４９５が弾性変形して、コラム２０の円滑な揺動を許容する。
【００６２】
さらに、二次衝突時にコラム２０が車体前方側に変位する場合には、固定側ブラケット１がコラム２０と共に車体前方側にコラプス移動し、エネルギー吸収部材２７を塑性変形させ、二次衝突に伴う衝撃荷重を吸収する。
【００６３】
その際、車体１８への取付部４２から最も離間した位置にある支持片４９４、４９５の剛性が、他の支持片４９１、４９２、４９３の剛性よりも小さく形成されているため、支持片４９４、４９５とコラム２０の車体前方側端部外周面との間の摩擦抵抗が小さく、支持片４９４、４９５の円弧縁５１は、コラム２０の車体前方側端部外周面に食い込まない。
【００６４】
従って、取付部４２を支点とする揺動支持ブラケット４１全体の曲がりが抑制され、コラム２０は、円滑に車体前方側へコラプス移動するため、二次衝突時の衝撃荷重の吸収性能が向上する。
【実施例２】
【００６５】
次に本発明の実施例２について説明する。図５は本発明の実施例２の揺動支持ブラケット単体を示し、（１）は揺動支持ブラケット単体の正面図、（２）は（１）のＢ−Ｂ断面図である。以下の説明では、上記実施例と異なる構造部分についてのみ説明し、重複する説明は省略する。また、同一部品には同一番号を付して説明する。
【００６６】
実施例２は、揺動支持ブラケット４１の車体１８への取付部４２から最も離間した位置に配置された支持片を、挿通孔の内周縁部から基端縁部までの半径方向の寸法を、他の支持片よりも大きく形成することで、剛性を小さくした例である。
【００６７】
すなわち、図５に示すように、実施例２の揺動支持ブラケット４１は、実施例１と同様に、鋼板等、弾性を有する金属板をプレス成形する事により、一体に形成している。
【００６８】
揺動支持ブラケット４１を車体１８に取り付ける為の取付部４２の上縁から下方に垂下した支持部４４の中央部には、円孔（挿通孔）４５が穿設されている。コラム２０が、この円孔（挿通孔）４５に挿通されている。
【００６９】
そして、この円孔４５の周縁部に複数（図示の例では４個）の支持片４９１、４９２、４９３、４９４を、隣り合う支持片４９１、４９２、４９３、４９４の円周方向端縁同士の間に、それぞれスリット４７１、４７２、４７３、４７４を設ける事により、間欠的に設けている。
【００７０】
また、各支持片４９１、４９２、４９３、４９４の内周縁部は、角が鋭い円弧縁５１としている。各支持片４９１、４９２、４９３、４９４は、各支持片４９１、４９２、４９３、４９４の基端縁部（外周縁部）５６１、５６２、５６３、５６４を車体前方側に向け少し折り曲げる事により、それぞれ先端縁部（内周縁部）に向かう程、支持部４４の前面（図５（２）の左面）からの突出量が増大する様に形成している。
【００７１】
円孔４５の上端部の支持片４９１の基端縁部５６１と、円孔４５の左右両端部の支持片、４９２、４９３の基端縁部５６２、５６３は、円孔４５の中心部をその中心とする同一円周上に形成されている。また、円孔４５の下端部の支持片４９４の基端縁部５６４は、円孔４５の中心部をその中心とし、他の基端縁部５６１、５６２、５６３よりも直径の大きな円周上に形成されている。
【００７２】
また、自由状態における上記各円弧縁５１の内接円の直径、即ち、上記支持部４４に形成した円孔４５の直径は、コラム２０の車体前方側の外周面の外径よりも少し小さくしている。
【００７３】
円孔４５の上端部の支持片４９１の円周方向両側にあるスリット４７１、４７２には、この支持片４９１と隣接する部分に、上方に向けて、切り欠き５４、５４が形成されている。この切り欠き５４、５４を形成する事により、円孔４５の上端部に設けた支持片４９１の弾性変形量を確保している。
【００７４】
また、円孔４５の左右両端部に設けた各支持片４９２、４９３の半径方向外側部分には、円弧状の透孔５５、５５を形成している。透孔５５、５５は、各々円孔４５の中心部をほぼその中心としている。各透孔５５、５５も、やはり、円孔４５の左右両端部に設けた各支持片４９２、４９３の弾性変形量を確保する為に形成している。
【００７５】
円孔４５の下端部の支持片４９４は、揺動支持ブラケット４１の車体１８への取付部４２から最も離間した位置に配置されているが、支持片４９４の円周方向両側にあるスリット４７３、４７４には、この支持片４９４の基端縁部５６４に向けて、深い切り込み５７、５８が形成されている。
【００７６】
この切り込み５７、５８を形成する事により、円孔４５の下端部に設けた支持片４９４は、円弧縁５１から基端縁部５６４までの半径方向の寸法を、他の支持片４９１、４９２、４９３よりも大きく形成しているため、弾性変形が容易で、剛性が小さい。
【００７７】
コラム２０の車体前方側端部を、各支持片４９１、４９２、４９３、４９４の内側に、車体後方側から車体前方側に向けて押し込む。すると、各支持片４９１、４９２、４９３、４９４は、円孔４５の半径方向外側に向けて弾性変形し、揺動支持ブラケット４１によりコラム２０の車体前方側端部を揺動自在に支持する。また、各支持片４９１、４９２、４９３、４９４の先端部の円弧縁５１により、コラム２０の車体前方側端部外周を、弾性的に抑え付ける。
【００７８】
ステアリングホイール３１の高さ位置を調節する際には、各支持片４９１、４９２、４９３、４９４が弾性変形して、コラム２０の円滑な揺動を許容する。
【００７９】
さらに、二次衝突時にコラム２０が車体前方側にコラプス移動する場合には、固定側ブラケット１がコラム２０と共に車体前方側にコラプス移動し、エネルギー吸収部材２７を塑性変形させ、二次衝突に伴う衝撃荷重を吸収する。
【００８０】
その際、車体１８への取付部４２から最も離間した位置にある支持片４９４の剛性が、他の支持片４９１、４９２、４９３の剛性よりも小さく形成されているため、支持片４９４とコラム２０の車体前方側端部外周面との間の摩擦抵抗が小さく、支持片４９４の円弧縁５１は、コラム２０の車体前方側端部外周面に食い込まない。
【００８１】
従って、取付部４２を支点とする揺動支持ブラケット４１全体の曲がりが抑制され、コラム２０は、円滑に車体前方側へコラプス移動するため、二次衝突時の衝撃荷重の吸収性能が向上する。
【実施例３】
【００８２】
次に本発明の実施例３について説明する。図６は本発明の実施例３の揺動支持ブラケット単体を示し、（１）は揺動支持ブラケット単体の正面図、（２）は（１）のＣ−Ｃ断面図である。以下の説明では、上記実施例と異なる構造部分についてのみ説明し、重複する説明は省略する。また、同一部品には同一番号を付して説明する。
【００８３】
実施例３は、揺動支持ブラケット４１の車体１８への取付部４２から最も離間した位置に配置された支持片の、車体前方側への折り曲げ角度を、他の支持片よりも大きく形成することで、コラム２０の車体前方側端部外周との間の摩擦抵抗を小さくした例である。
【００８４】
すなわち、図６に示すように、実施例３の揺動支持ブラケット４１は、上記実施例１同様に、鋼板等、弾性を有する金属板をプレス成形する事により、一体に形成している。
【００８５】
揺動支持ブラケット４１を車体１８に取り付ける為の取付部４２の上縁から下方に垂下した支持部４４の中央部には、円孔（挿通孔）４５が穿設されている。コラム２０がこの円孔（挿通孔）４５に挿通されている。
【００８６】
そして、この円孔４５の周縁部に複数（図示の例では４個）の支持片４９１、４９２、４９３、４９４を、隣り合う支持片４９１、４９２、４９３、４９４の円周方向端縁同士の間に、それぞれスリット４７１、４７２、４７３、４７４を設ける事により、間欠的に設けている。
【００８７】
また、各支持片４９１、４９２、４９３、４９４の内周縁部は、角が鋭い円弧縁５１としている。各支持片４９１、４９２、４９３、４９４は、各支持片４９１、４９２、４９３、４９４の基端縁部（外周縁部）５６１、５６２、５６３、５６４を車体前方側に向け折り曲げる事により、それぞれ先端縁部（内周縁部）に向かう程、支持部４４の前面（図６（２）の左面）からの突出量が増大する様に形成している。
【００８８】
この折り曲げ時に、円孔４５の下端部の支持片４９４の車体前方側への折り曲げ角度θ２を、円孔４５の上端部と左右両端部の支持片４９１、４９２、４９３の車体前方側への折り曲げ角度θ１よりも大きく形成している。
【００８９】
各支持片４９１、４９２、４９３、４９４の基端縁部５６１、５６２、５６３、５６４は、円孔４５の中心部をその中心とする同一円周上に形成されている。また、自由状態における支持部４９１、４９２、４９３の円弧縁５１の内接円の直径は、コラム２０の車体前方側の外周面の外径よりも少し小さくしている。
【００９０】
これに対し、上記したように、支持片４９４の車体前方側への折り曲げ角度θ２は、他の支持片４９１、４９２、４９３の車体前方側への折り曲げ角度θ１よりも大きく形成している。従って、自由状態における支持部４９４の円弧縁５１の内接円の直径は、自由状態における支持部４９１、４９２、４９３の円弧縁５１の内接円の直径よりも大きく形成されている。
【００９１】
円孔４５の上端部の支持片４９１の円周方向両側にあるスリット４７１、４７２には、この支持片４９１と隣接する部分に、上方に向けて、切り欠き５４、５４が形成されている。この切り欠き５４、５４を形成する事により、円孔４５の上端部に設けた支持片４９１の弾性変形量を確保している。
【００９２】
また、円孔４５の左右両端部に設けた各支持片４９２、４９３の半径方向外側部分には、円弧状の透孔５５、５５を形成している。透孔５５、５５は、各々円孔４５の中心部をほぼその中心としている。各透孔５５、５５も、やはり、円孔４５の左右両端部に設けた各支持片４９２、４９３の弾性変形量を確保する為に形成している。
【００９３】
上記したように、自由状態における下端部の支持部４９４の円弧縁５１の内接円の直径は、自由状態における他の支持部４９１、４９２、４９３の円弧縁５１の内接円の直径よりも大きく形成されている。従って、下端部の支持片４９４の円弧縁５１は、他の支持片４９１、４９２、４９３の円弧縁５１よりも、コラム２０の車体前方側の外周に小さな力で当接しているため、摩擦抵抗が小さい。
【００９４】
コラム２０の車体前方側端部を、各支持片４９１、４９２、４９３、４９４の内側に、車体後方側から車体前方側に向けて押し込む。すると、各支持片４９１、４９２、４９３、４９４は、円孔４５の半径方向外側に向けて弾性変形し、揺動支持ブラケット４１によりコラム２０の車体前方側端部を揺動自在に支持する。また、各支持片４９１、４９２、４９３、４９４の先端部の円弧縁５１により、コラム２０の車体前方側端部外周を、弾性的に抑え付ける。
【００９５】
ステアリングホイール３１の高さ位置を調節する際には、各支持片４９１、４９２、４９３、４９４が弾性変形して、コラム２０の円滑な揺動を許容する。
【００９６】
さらに、二次衝突時にコラム２０が車体前方側に変位する場合には、固定側ブラケット１がコラム２０と共に車体前方側にコラプス移動し、エネルギー吸収部材２７を塑性変形させ、二次衝突に伴う衝撃荷重を吸収する。
【００９７】
その際、車体１８への取付部４２から最も離間した位置にある支持片４９４の円弧縁５１とコラム２０の車体前方側端部外周面との間の摩擦抵抗が小さく、支持片４９４の車体前方側への折り曲げ角度が大きいため、支持片４９４の円弧縁５１は、コラム２０の車体前方側端部外周面に食い込まない。
【００９８】
従って、取付部４２を支点とする揺動支持ブラケット４１全体の曲がりが抑制され、コラム２０は、円滑に車体前方側にコラプス移動するため、二次衝突時の衝撃荷重の吸収性能が向上する。
【００９９】
上記実施例では、二次衝突時にコラムが車体前方側へコラプス移動すると共に、ステアリングホイールのチルト位置が調整可能なチルト式のステアリング装置に適用した例を示したが、二次衝突時にコラムが車体前方側へコラプス移動はするが、、ステアリングホイールのチルト位置は調整できないステアリング装置に適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】本発明の揺動支持装置を有するステアリング装置を車両に取り付けた状態を示す全体斜視図である。
【図２】本発明の実施例１の揺動支持装置を有するステアリング装置の要部を示す側面図である。
【図３】本発明の実施例１の揺動支持ブラケット単体を示し、（１）は揺動支持ブラケット単体の平面図、（２）は（１）のＰ矢視図、（３）は（２）のＡ−Ａ断面図である。
【図４】本発明の実施例１の揺動支持ブラケットとコラムの車体前方側端部を示す縦断面図である。
【図５】本発明の実施例２の揺動支持ブラケット単体を示し、（１）は揺動支持ブラケット単体の正面図、（２）は（１）のＢ−Ｂ断面図である。
【図６】本発明の実施例３の揺動支持ブラケット単体を示し、（１）は揺動支持ブラケット単体の正面図、（２）は（１）のＣ−Ｃ断面図である。
【図７】従来の揺動支持装置を有するステアリング装置の要部の一部断面を含む側面図である。
【図８】従来の揺動支持ブラケット単体を示し、（１）は図７のＱ矢視拡大正面図、（２）は（１）のＲ矢視図、（３）は（１）のＳ部拡大正面図である。
【図９】二次衝突時の状態を示し、図７に示す従来の揺動支持装置を有するステアリング装置の要部の一部断面を含む側面図である。
【符号の説明】
【０１０１】
１  固定側ブラケット
２  側壁
３  長孔
５  昇降側ブラケット
６  昇降ロッド
７  チルトレバー
１０  ステアリングシャフト
１０Ａ  アッパーステアリングシャフト
１０Ｂ  ロアーステアリングシャフト
１１ａ  揺動支持ブラケット
１２ａ  取付部
１３  円孔
１４ａ  支持部
１５ａ  円孔
１６  カプセル
１７  スリット
１８  車体
１９ａ  支持片
２０  コラム
２１  円弧縁
２２  直線部
２３  突出部
２４  切り欠き
２５  透孔
２６  凹部
２７  エネルギー吸収部材
３１  ステアリングホイール
３２  自在継手
３３  中間シャフト
３３１  中間インナーシャフト
３３２  中間アウターシャフト
３４  自在継手
３５  ステアリングギヤ
３６  タイロッド
４１  揺動支持ブラケット
４２  取付部
４３  長孔
４４  支持部
４５  円孔
４６  ボルト
４７１、４７２、４７３、４７４、４７５  スリット
４９１、４９２、４９３、４９４、４９５  支持片
５１  円弧縁
５４  切り欠き
５５  透孔
５６１、５６２、５６３、５６４、５６５  基端縁部
５７、５８  切り込み
【図１】
0005181580.tif 000002
【図２】
0005181580.tif 000003
【図３】
0005181580.tif 000004
【図４】
0005181580.tif 000005
【図５】
0005181580.tif 000006
【図６】
0005181580.tif 000007
【図７】
0005181580.tif 000008
【図８】
0005181580.tif 000009
【図９】
0005181580.tif 000010