(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を第１搬送経路および第２搬送経路に搬送するための用紙搬送手段と、
前記用紙搬送手段により前記第１搬送経路および前記第２搬送経路に搬送される用紙をガイドする１つの用紙ガイド部材とを備え、
前記１つの用紙ガイド部材は、
前記第１搬送経路および前記第２搬送経路に搬送される用紙をガイドするためのガイド部と、
用紙が前記用紙搬送手段によって少なくとも前記第１搬送経路に搬送される際に、用紙が接触することにより回転するローラ部とを含み、
前記第１搬送経路は、給紙経路であり、
前記第２搬送経路は、排紙経路であり、
前記用紙ガイド部材のガイド部は、用紙が前記用紙搬送手段により前記給紙経路に搬送される際にガイドする給紙ガイド部と、用紙が前記用紙搬送手段により前記排紙経路に搬送される際にガイドする排紙ガイド部とを一体的に含み、
前記ガイド部の前記給紙ガイド部および前記排紙ガイド部は、１本の線材により一体的に形成されており、
前記用紙ガイド部材は、前記給紙経路の下流側端部に前記ローラ部が設けられているとともに、前記ローラ部と反対側の端部に設けられた取付部を支点として前記ローラ部とともに上下方向に搖動可能に構成されており、
前記給紙経路は、前記用紙が給紙される前の状態で、前記用紙ガイド部材の前記ローラ部と前記取付部との間に配置されている、画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙ガイド部材のガイド部は、断面が丸形形状の線材により形成されている、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙ガイド部材は、前記ローラ部を回転可能に支持するための軸受部をさらに含み、
前記用紙ガイド部材のガイド部と軸受部とは一体的に形成されている、請求項１または２に記載の画像形成装置。 
【請求項４】
前記用紙ガイド部材は、用紙が前記用紙搬送手段により前記給紙経路に搬送される際に、用紙の先端部が前記給紙ガイド部に当接しながら移動することにより、前記給紙ガイド部が上方向に押し上げられた後に用紙の表面が前記ローラ部に接触するように構成されている、請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、用紙搬送手段を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙搬送手段を備えた画像形成装置などが知られている（たとえば、特許文献１〜５参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、用紙を搬送するための搬送ローラ（用紙搬送手段）と、用紙を搬送方向および搬送方向とは逆方向に搬送するためのスイッチバックローラ（用紙搬送手段）とを備える画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、搬送方向と搬送方向とは逆方向とからなる両面記録路が設けられている。この両面記録路の分岐部には、外周面に多数の毛状体を有するブラシローラが配置されており、このブラシローラがブラシローラ回転用のモータによって回転される。これにより、用紙がスイッチバックローラによって搬送方向とは逆方向に搬送される際に、正しい両面記録路に搬送されるようにブラシローラによりガイドされるように構成されている。
【０００４】
また、上記特許文献２には、シート（用紙）を搬送方向に搬送する輸送ローラ（用紙搬送手段）と、シートに当接することにより回転可能に構成される案内素子と、案内素子を移動させて案内素子と輸送ローラとの位置関係を閉塞状態と開放状態とに切り換えるための活性手段とを備えるプリンタ（画像形成装置）が開示されている。このプリンタでは、輸送ローラと案内素子との位置関係が閉塞状態である場合には、シートは、輸送ローラが回転する方向に搬送される。これに対し、輸送ローラと案内素子との位置関係が開放状態である場合には、シートは、輸送ローラが回転する方向には搬送されず、輸送ローラとは別個に設けられる搬送手段によって、別方向に輸送される。
【０００５】
また、上記特許文献３には、用紙に印画する画像形成部と、画像形成部に用紙を搬送するための動力となる搬送ローラ（用紙搬送手段）と、画像形成部に用紙を搬送するための経路である用紙搬送路と、用紙搬送路から分岐する反転路と、反転路を通過した用紙を両面印刷するために用紙を反転させる用紙反転手段とを備える画像形成装置が開示されている。この画像形成装置の用紙搬送路と反転路との分岐点には、反転路に搬送される用紙の面に沿った第１ガイド面と、反転路から用紙搬送路の方向に搬送される用紙の面に沿った第２ガイド面とを有する分岐爪が設けられている。この分岐爪は、用紙が反転路に搬送される際には、分岐爪の第２ガイド面が押し上げられるように構成されている。また、分岐爪は、用紙の搬送を確実にガイドするために、用紙の幅方向に所定の間隔を隔てて４つまたは５つ設けられている。
【０００６】
また、上記特許文献４には、記録シート（用紙）を収納するための記録シート収納部と、用紙に印画を行う画像形成部と、記録シートを搬送するとともに、画像形成部側に設けられる第１搬送ローラ（用紙搬送手段）と、記録シートを搬送するとともに記録シート収納部側に設けられる第２搬送ローラ（用紙搬送手段）と、第２搬送ローラとともに記録シートを挟み込む押圧ローラとを備える記録装置（画像形成装置）が開示されている。この画像形成装置は、第２搬送ローラを移動させることにより記録シートを押圧ローラと挟み込む圧力を調整するリンク部材をさらに備えている。
【０００７】
また、上記特許文献５には、記録紙に印画する記録ヘッドと、記録ヘッドに記録紙を送り込む搬送駆動ローラと、記録ヘッドによって印画された記録紙を記録ヘッドから排紙する排紙駆動ローラと、記録紙の両面を印刷する際に、記録ヘッドによって印画された記録紙を待避させる待避トレイと、記録が完了した記録紙が排紙される揺動部とを備える記録装置が開示されている。この記録装置における記録紙が搬送される経路は、待避トレイに向かう経路である待避経路と、揺動部に向かう方向で、かつ、待避経路とは異なる方向に向かう経路である排紙経路とを含む。また、待避経路と排紙経路との間には、双方向搬送駆動ローラが配置されている。そして、記録紙は、記録ヘッドによって記録された後、両面印刷される際には、待避経路を通って待避トレイに搬送される。また、記録紙の印刷が完了した際には、揺動部が双方向搬送駆動ローラの方向に揺動するように移動する。これにより、印刷が完了した記録紙は、双方向搬送駆動ローラによってガイドされながら、待避経路ではなく排紙経路の方向に搬送される。
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−２１９２３９号公報
【特許文献２】特開２００７−１６９０６５号公報
【特許文献３】特開２００２−２０５８６１号公報
【特許文献４】特開２００７−１４５４６６号公報
【特許文献５】特開２００３−２２６０５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記特許文献１による画像形成装置では、用紙を２つの方向に搬送するために、用紙の２つの搬送方向の分岐部に設けられるブラシローラを回転させるためのモータが必要であるため、部品点数が増加するという問題点がある。
【００１０】
また、上記特許文献２によるプリンタ（画像形成装置）では、シート（用紙）を複数の搬送方向に搬送するために、案内素子を移動させるための活性手段が必要であるため、その分、部品点数が増加するという問題点がある。
【００１１】
また、上記特許文献３による画像形成装置では、用紙搬送路と反転路との分岐点に分岐爪が４つ以上設けられているため、部品点数が増加するという問題点がある。
【００１２】
また、上記特許文献４による記録装置（画像形成装置）では、記録シート（用紙）の搬送方向は１つしか有していないため、記録シートの搬送方向を変更させることができないという問題点がある。
【００１３】
また、上記特許文献５による画像形成装置では、明記されていないが、記録紙の搬送方向を待避経路と排紙経路とに分岐させるために、揺動部を揺動させるためのモータなどの部品が必要であると考えられるため、部品点数が増加するという問題点があると考えられる。
【００１４】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、部品点数の増加を抑制しながら、用紙を複数の方向に搬送することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【００１５】
この発明の一の局面における画像形成装置は、用紙を第１搬送経路および第２搬送経路に搬送するための用紙搬送手段と、用紙搬送手段により第１搬送経路および第２搬送経路に搬送される用紙をガイドする１つの用紙ガイド部材とを備え、１つの用紙ガイド部材は、用紙の第１搬送経路および第２搬送経路に搬送される用紙をガイドするためのガイド部と、用紙が用紙搬送手段によって少なくとも第１搬送経路に搬送される際に、用紙が接触することにより回転するローラ部とを含み、第１搬送経路は、給紙経路であり、第２搬送経路は、排紙経路であり、用紙ガイド部材のガイド部は、用紙が用紙搬送手段により給紙経路に搬送される際にガイドする給紙ガイド部と、用紙が用紙搬送手段により排紙経路に搬送される際にガイドする排紙ガイド部とを一体的に含み、ガイド部の給紙ガイド部および排紙ガイド部は、１本の線材により一体的に形成されており、用紙ガイド部材は、給紙経路の下流側端部にローラ部が設けられているとともに、ローラ部と反対側の端部に設けられた取付部を支点としてローラ部とともに上下方向に搖動可能に構成されており、給紙経路は、用紙が給紙される前の状態で、用紙ガイド部材のローラ部と取付部との間に配置されている。
【００１６】
この発明の一の局面による画像形成装置では、上記のように、用紙を第１搬送経路および第２搬送経路に搬送するための用紙搬送手段と、用紙搬送手段により第１搬送経路および第２搬送経路に搬送される用紙をガイドする用紙ガイド部材とを設け、用紙ガイド部材に、用紙の第１搬送経路および第２搬送経路に搬送される用紙をガイドするためのガイド部を設けることによって、用紙を用紙搬送手段によって第１搬送経路および第２搬送経路に搬送される際に、用紙が誤った経路に搬送されることなく、第１搬送経路または第２搬送経路に搬送するように構成することができる。また、第１搬送経路および第２搬送経路のいずれか一方の経路に用紙を搬送するために、用紙ガイド部材を移動させるための部品を必要としないので、その分、部品点数が増加するのを抑制することができる。また、第１搬送経路および第２搬送経路のいずれか一方の経路に用紙を搬送するために、１つの用紙ガイド部材を設けるだけでよいので、複数の用紙ガイド部材を設ける場合と比較して、その分、部品点数が増加するのを抑制することができる。また、用紙が用紙搬送手段によって少なくとも第１搬送経路に搬送される際に、用紙が接触することにより回転するローラ部を設けることによって、用紙ガイド部材のローラ部に用紙が接触した際に、ローラ部が回転するので、板状のガイド部の先端部が用紙の印刷面（表面）に接触する場合と異なり、用紙ガイド部材に用紙が接触することに起因する、用紙表面の損傷の発生を抑制することができる。また、ローラ部は、用紙が接触することによって回転するので、ローラ部を回転させるための駆動源となる部品を別途設ける必要がない。これにより、その分、部品点数が増加するのを抑制することができる。これらの結果、部品点数が増加するのを抑制しながら、用紙を複数の方向に搬送することができる。
【００１７】
また、用紙ガイド部材の給紙ガイド部によって、用紙が給紙される際に、用紙搬送手段によって給紙経路に搬送される用紙を確実にガイドすることができる。また、用紙が排紙される際には、用紙ガイド部材の排紙ガイド部によって、用紙搬送手段によって排紙経路に搬送される用紙を確実にガイドすることができる。これにより、用紙を給紙および排紙する際に、用紙の搬送経路を誤ることなく確実に搬送させることができる。また、給紙ガイド部と排紙ガイド部とを一体的に設けることによって、部品点数の増加を抑制することができる。
【００１８】
上記一の局面による画像形成装置では、好ましくは、用紙ガイド部材のガイド部は、断面が丸形形状の線材により形成されている。このように構成すれば、ローラ部ではなくガイド部に用紙の表面が接触した際にも、用紙の表面は、断面が丸形形状のガイド部に接触するので、板状のガイド部の先端部が用紙の印刷面（表面）に接触する場合と異なり、ガイド部に用紙が接触した際の用紙の損傷を抑制することができる。
【００１９】
上記一の局面による画像形成装置では、好ましくは、用紙ガイド部材は、ローラ部を回転可能に支持するための軸受部をさらに含み、用紙ガイド部材のガイド部と軸受部とは一体的に形成されている。このように構成すれば、ローラ部の軸受部とガイド部を別々に設ける場合と比較して、部品点数が増加するのを抑制することができる。
【００２１】
この場合、好ましくは、用紙が用紙搬送手段により給紙経路に搬送される際に、用紙の先端部が給紙ガイド部に当接しながら移動することにより、給紙ガイド部が上方に押し上げられた後に用紙の表面がローラ部に接触するように構成されている。このように構成すれば、用紙の先端部が給紙ガイド部を押し上げることにより、下方に配置されるローラ部を上方に移動させて用紙の表面と当接させる位置まで移動させることができるので、用紙の表面が給紙ガイド部に接触する前に、ローラ部に接触させることができる。これにより、用紙ガイド部材に接触することに起因する用紙表面の損傷の発生をより抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２３】
図１は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した斜視図である。図２は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの装置本体から給紙カセットを省略した状態を示した斜視図である。また、図３〜図８は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの詳細構成を示した図である。まず、図１〜図８を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００の構成について説明する。なお、本実施形態では、画像形成装置の一例である昇華型プリンタに本発明を適用した場合について説明する。
【００２４】
本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００は、図１に示すように、用紙５０（図１参照）を収納する用紙カセット６０を装着可能に構成される装置本体１と、筐体２と、筐体２の上面に配置される電源ボタン３と、筐体２の前面（矢印Ｂ方向側の側面）に、用紙カセット６０を装着するように設けられた開口部２ａをに対して開閉可能に取り付けられた蓋４とを備えている。また、図２に示すように、昇華型プリンタ１００（図１参照）は、筐体２（図１参照）の内部に、金属製のシャーシ５と、印字を行うための印字ヘッド６と、印字ヘッド６に対向するように配置されたプラテンローラ７（図４参照）と、金属製の送りローラ８（図４参照）と、送りローラギア９と、送りローラ８に所定の押圧力で接触する金属製の押さえローラ１０（図４参照）と、樹脂製の下部用紙ガイド１１と、ゴム製の給紙ローラ１２と、給紙ローラギア１３と、ゴム製の排紙ローラ１４と、排紙ローラギア１５とをさらに備えている。また、昇華型プリンタ１００（図１参照）は、さらに、インクシート巻取リール１６と、板金製のモータブラケット１７と、用紙５０（図１参照）を搬送するためのステッピングモータ１８と、印字ヘッド６を回動させるための駆動源となるステッピングモータ１９と、揺動可能な揺動ギア２０と、複数の中間ギア２１〜２４（図３参照）とを備えている。また、本実施形態による昇華型プリンタ１００（図１参照）には、２０枚の用紙５０を印刷することが可能なインクシート７１（図４参照）が収納されたインクシートカートリッジ７０が着脱可能に装着されている。なお、送りローラ８、押さえローラ１０、給紙ローラ１２、排紙ローラ１４およびステッピングモータ１８は、本発明の「用紙搬送手段」の一例である。
【００２５】
また、図２に示すように、金属製のシャーシ５は、一方側面５ａと、他方側面５ｂと、一方側面５ａと他方側面５ｂとを連結する底面５ｃとを有している。また、シャーシ５の一方側面５ａには、上記した板金製のモータブラケット１７が取り付けられている。また、シャーシ５の他方側面５ｂには、インクシートカートリッジ７０を挿入するための挿入孔５ｄが設けられている。
【００２６】
また、印字ヘッド６には、図４に示すように、支持軸６ａと、アーム部６ｂと、ヘッド部６ｃと、ヘッド部６ｃの下面側から取り付けられる樹脂製の給紙ガイド部材６ｄ（図４参照）とから構成されている。また、印字ヘッド６は、支持軸６ａを中心として回動可能に取り付けられている。また、印字ヘッド６のヘッド部６ｃには、電圧パルスが印加されて発熱する発熱体６ｅが設けられている。
【００２７】
また、図２に示すように、送りローラ８は、送りローラギア９に挿入される送りローラギア挿入部８ａを有している。また、送りローラ８は、シャーシ５に取り付けられた送りローラ軸受（図示せず）に回転可能に支持されるとともに、用紙５０が給紙される方向に直交する方向（矢印ＣおよびＤ方向）に回転軸が配置されている。また、送りローラ８は、図４に示すように、給紙ローラ１２よりも用紙５０の給紙方向（矢印Ａ方向）側に配置されている。
【００２８】
また、本実施形態では、図４に示すように、下部用紙ガイド１１は、送りローラ８および押さえローラ１０の近傍に設置されている。また、下部用紙ガイド１１は、図５に示すように、中央に切欠１１ａが設けられるとともに給紙される用紙５０を下方から支持する台座部１１ｂと、台座部１１ｂの下方に設けられる脚部１１ｃと、左右に一対設けられ、給紙および排紙の際に用紙の搬送をガイドするガイド部１１ｄと、脚部１１ｃから上方向に突出するように設けられ、後述する上部用紙ガイド４０取り付けられる取付孔１１ｆを有する一対の取付部１１ｅとを含んでいる。
【００２９】
ここで、本実施形態では、図５に示すように、下部用紙ガイド１１の取付部１１ｅの取付孔１１ｆには、上部用紙ガイド４０が取り付けられている。なお、上部用紙ガイド４０は、本発明の「用紙ガイド部材」の一例である。この上部用紙ガイド４０は、図６に示すように、バネ性を有する断面が丸形形状の線材によって形成されるガイド部４１と、ローラ部４２とから構成されている。このローラ部４２は、図６〜図８に示すように、用紙５０（図４参照）の表面と接触する接触部４２ａと、回転軸となる軸部４２ｂとを有している。また、上部用紙ガイド４０のガイド部４１は、図６〜図８に示すように、給紙方向の経路である給紙経路Ｔ１（図４参照）に搬送される用紙をガイドする一対の給紙ガイド部４１ａと、一対の給紙ガイド部４１ａを連結するとともに用紙５０（図１参照）とは接触しない連結部４１ｂと、排紙方向の経路である排紙経路Ｕ１（図１３参照）に搬送される用紙をガイドする一対の排紙ガイド部４１ｃとを有している。また、ガイド部４１の給紙ガイド部４１ａの給紙方向側（矢印Ａ方向側）端部および排紙ガイド部４１ｃの給紙方向側（矢印Ａ方向）の端部には、線材によってコイル状に形成された一対の軸受部４１ｄが設けられている。このコイル状の軸受部４１ｄの内径は、ローラ部４２の軸部４２ｂの外径よりも若干大きくなるように構成されている。これにより、軸受部４１ｄによってローラ部４２は回転可能に支持される。また、ガイド部４１の給紙ガイド部４１ａと連結部４１ｂと排紙ガイド部４１ｃと軸受部４１ｄとは、一体的に形成されている。
【００３０】
また、本実施形態では、ガイド部４１の排紙ガイド部４１ｃは、図６〜図８に示すように、先端がフック状の取付部４１ｅを有している。この取付部４１ｅは、下部用紙ガイド１１（図５参照）の取付部１１ｅの取付孔１１ｆに挿入されて係合されることによって取り付けられる。また、一対の排紙ガイド部４１ｃは、平面的に見て、中央側に設けられる軸受部４１ｄから両端に設けられる取付部４１ｅに向かって広がるような形状を有している。これにより、用紙５０（図１参照）の排紙時に、給紙ガイド部４１ｃによって、用紙５０の幅方向の全範囲に渡って、搬送をガイドすることが可能である。また、下部用紙ガイド１１は、図４および図５に示すように、ローラ部４２を下側にして給紙ガイド部４１ａおよび排紙ガイド部４１ｃが排紙方向（矢印Ｂ方向）に向かって斜め上方向に延びるように取り付けられている。これにより、取付部４１ｅを支点として上部用紙ガイド４０は、上下方向に揺動可能に取り付けられる。また、図５に示すように、給紙時以外では、下部用紙ガイド１１の台座部１１ｂの中央部に設けられた切欠１１ａにローラ部４２が下方に落ち込むように構成されている。
【００３１】
また、給紙ローラ１２は、図３に示すように、ステッピングモータ１８を駆動源として回転されることにより、装置本体１（図１参照）に装着された用紙カセット６０（図１参照）の用紙５０（図１参照）を装置本体１の内部に供給する機能を有している。また、排紙ローラ１４は、ステッピングモータ１８を駆動源として回転されることにより、装置本体１（図１参照）の内部で印刷が行われた印刷済みの用紙５０（図１参照）を装置本体１の外部へ排出する機能を有している。
【００３２】
また、インクシート巻取リール１６（図２参照）は、図４に示すように、インクシートカートリッジ７０の巻取部７０ａの内部に回転可能に配置された巻取ボビン７０ｂに係合することによって、インクシート７１を巻取ボビン７０ｂに巻き取るように構成されている。また、インクシート巻取リール１６のギア部１６ａは、図３に示すように、揺動ギア２０が揺動することによって揺動ギア２０と係合することが可能なように配置されている。
【００３３】
また、図３に示すように、モータブラケット１７に取り付けられたステッピングモータ１８の回転軸には、モータギア２５が取り付けられている。また、ステッピングモータ１８は、インクシート巻取リール１６のギア部１６ａと、給紙ローラギア１３と、排紙ローラギア１５と、送りローラギア９とを駆動させるための駆動源としての機能を有する。また、ステッピングモータ１９は、印字ヘッド６（図４参照）をプラテンローラ７（図４参照）に対して押圧するように、印字ヘッド６の上面を押圧する図示しない押圧部材などの駆動源としての機能を有している。
【００３４】
また、インクシートカートリッジ７０には、図４に示すように、インクシート７１が巻き付けられた供給ボビン７０ｃが回転可能に内部に配置された供給部７０ｄが設けられている。また、インクシート７１は、Ｙ色（イエロー）印字シート、Ｍ色（マゼンダ）印字シートおよびＣ色（シアン）印字シートの３色のインクシートと、印刷された用紙５０の印刷面を保護するための透明のＯＰ（オーバコート）シートとが順に繋げられて構成されている。また、各色印字シート間、および、Ｃ色（シアン）印字シートとＯＰ（オーバコート）シートとの接続部分には、それぞれ、印刷開始時にインクシート頭出しセンサ（図示せず）によって認識される印字シート頭出し識別部（図示せず）が設けられている。
【００３５】
次に、図３、図４および図９〜図１３を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００の給紙動作および排紙動作について説明する。
【００３６】
まず、印刷動作が開始されると、図３に示すように、ステッピングモータ１８が駆動され、ステッピングモータ１８の駆動に伴い、ステッピングモータ１８に取り付けられたモータギア２５が矢印Ｃ３方向に回転するとともに、中間ギア２１および２２を介して、送りローラギア９が矢印Ｃ１方向に回転する。そして、送りローラギア９が矢印Ｃ１方向に回転するのに伴って、中間ギア２３および２４を介して、給紙ローラギア１３が矢印Ｃ４方向に回転する。これにより、図４に示すように、給紙ローラギア１３の回転に伴って給紙ローラ１２が矢印Ｃ４方向に回転するので、給紙ローラ１８の下面側に接触する用紙５０は、給紙経路Ｔ１への搬送が開始される。
【００３７】
そして、図９に示すように、給紙ローラ１８によって搬送された用紙５０の先端部５０ａは、上部用紙ガイド４０の給紙ガイド部４１ａに接触し、さらに給紙経路Ｔ１に搬送されると、給紙ガイド部４１ａは矢印Ｅ１方向に押し上げられる。すなわち、上部用紙ガイド４０は、用紙５０の先端部５０ａによって押圧されることにより、排紙ガイド部４１ｃの取付部４１ｅを中心に矢印Ｅ１方向に回動される。また、図１０に示すように、用紙５０の先端部５０ａを含む両端部には、印字されない切取部５０ｂが設けられている。これにより、用紙５０の印字面５０ｃには、給紙ガイド４１ｃ（図９参照）が接触されないように構成することが可能である。
【００３８】
ここで、本実施形態では、用紙５０が図１１に示すような位置まで搬送された際には、用紙５０の印字面５０ｃが上部用紙ガイド４０のローラ部４２と接触する。この状態で用紙５０がさらに搬送されると、ローラ部４２と用紙５０との接触によってローラ部４２は矢印Ｅ２方向に回転される。これにより、ローラ部４２と用紙５０の印字面５０ｃとの接触圧は、低減されることが可能である。
【００３９】
そして、用紙５０は送りローラ８がＣ１方向に回転することにより、図１２に示すような印刷開始位置に搬送される。用紙５０が印刷開始位置に到達されるとステッピングモータ１９（図３参照）が駆動される。そして、ステッピングモータ１９（図３参照）により図示しない押圧部材が回動されることによって、図４の状態から図１２に示すように、印字ヘッド６のヘッド部６ｃがプラテンローラ７を押圧する方向に回動される。なお、揺動可能な揺動ギア２０（図３参照）は、巻取リール１６（図３参照）のギア１６ａ（図３参照）に噛合しないので、巻取リール１６（図３参照）のギア１６ａ（図３参照）は回転しない。これにより、給紙時には、巻取ボビン７０ｂ（図４参照）および供給ボビン７０ｃ（図４参照）に巻き付けられたインクシート７１（図４参照）は巻き取られない。
【００４０】
また、本実施形態では、用紙５０が図１２に示すような印刷開始位置にまで到達すると、用紙５０と印字面５０ｃとは離間することになるので、矢印Ｆ１方向に回動し、図４および図１２示すような元の状態に復帰する。
【００４１】
次に、図３に示すように、ステッピングモータ１８が駆動するのに伴って、ステッピングモータ１８に取り付けられたモータギア２５が矢印Ｄ３方向に回転するとともに、中間ギア２１および２２を介して、送りローラギア９が矢印Ｄ１方向に回転する。これにより、送りローラ８は、矢印Ｄ１方向に回転する送りローラギア９の回転に伴って、図１２の矢印Ｄ１方向に回転するので、用紙５０は排紙経路Ｕ１に搬送される。
【００４２】
この際、用紙５０が排紙経路Ｕ１に搬送されるとともにインクシート７１を巻き取りながら、印字ヘッド６の発熱体６ｅにより、Ｙ色（イエロー）印字シート（図示せず）のインクが、用紙５０に印刷（熱転写）が行われる。そして、Ｙ色（イエロー）印字シートの印刷が終了すると、図１３に示すように、用紙５０は、上部用紙ガイド４０の排紙ガイド部４１ｃに案内されながら、排紙ローラ１４により搬送可能な位置まで搬送される。
【００４３】
また、揺動可能な揺動ギア２０は、図３に示すように、インクシート巻取リール１６のギア部１６ａに係合する方向（矢印Ｄ２方向）に揺動されて、インクシート巻取リール１６のギア部１６ａと係合する。これにより、図１２に示すように、インクシート巻取リール１６（図３参照）のギア部１６ａ（図３参照）が矢印Ｄ４方向に回転するので、用紙５０の搬送動作とともに、供給ボビン７０ｃに巻き付けられたインクシート７１が巻取ボビン７０ｂに巻き取られる。
【００４４】
また、上述したＹ色（イエロー）に関する印刷に継続される印刷動作（印刷処理）として、ステッピングモータ１９（図３参照）により図示しない押圧部材が上方向に回動されると、印字ヘッド６（図４参照）のヘッド部６ｃ（図４参照）がプラテンローラ７（図４参照）から離間する方向に回動される。また、インクシート頭出しセンサ（図示せず）によってＭ色（マゼンダ）印字シート（図示せず）の先頭部分にある印字シート頭出し識別部（図示せず）が認識される。これにより、Ｍ色（マゼンダ）印字シートの頭出しが行われる。そして、図３に示すように、ステッピングモータ１８が駆動するのに伴って、ステッピングモータ１８に取り付けられたモータギア２５が矢印Ｃ３方向に回転するとともに、中間ギア２１および２２を介して、送りローラギア９が矢印Ｃ１方向に回転する。これにより、図１３に示すように、送りローラ８が矢印Ｃ１方向に回転するのに伴って、用紙５０は、送りローラ８および押さえローラ１０により印刷開始位置まで再び搬送される。
【００４５】
その後、上記Ｙ色（イエロー）およびＭ色（マゼンタ）の印刷時と同様の動作によって、Ｃ色（シアン）印字シート（図示せず）のインクが、用紙５０に印刷（熱転写）される。
【００４６】
そして、印刷された用紙５０の表面を保護する目的で、透明のＯＰ（オーバコート）シート（図示せず）のインクが用紙５０に印刷（熱転写）される。そして、上記各色の印刷時の動作と同様の動作が行われることによって、ＯＰ（オーバコート）シート（図示せず）のインクが印刷されるとともに、用紙５０への印刷動作が終了する。
【００４７】
印刷が終了した用紙５０は、図１３に示すように、上部用紙ガイド４０の排紙ガイド部４１ｃに案内されながら、排紙ローラ１４により排紙される。この際、ステッピングモータ１８（図４参照）および各種ギアは、印刷時に用紙５０を排紙経路Ｕ１に搬送する場合と同様の動作が行われる。
【００４８】
本実施形態では、用紙５０を給紙経路Ｔ１および排紙経路Ｕ１に搬送するための用紙搬送手段（送りローラ８、給紙ローラ１２およびステッピングモータ１８）と、用紙搬送手段により給紙経路Ｔ１および排紙経路Ｕ１に搬送される用紙５０をガイドする上部用紙ガイド４０とを備え、上部用紙ガイド４０に、用紙５０の給紙経路Ｔ１および排紙経路Ｕ１に搬送される用紙５０をガイドするためのガイド部４１を設けることによって、用紙５０を用紙搬送手段によって給紙経路Ｔ１および排紙経路Ｕ１に搬送される際に、用紙５０が誤った経路に搬送されることなく、給紙経路Ｔ１または排紙経路Ｕ１に搬送するように構成することができる。また、給紙経路Ｔ１および排紙経路Ｕ１に用紙５０を分岐させて搬送するために、上部用紙ガイド４０を移動させるための部品を必要としないので、その分、部品点数が増加するのを抑制することができる。また、給紙経路Ｔ１および排紙経路Ｕ１のいずれか一方の経路に用紙５０を搬送するために、上部用紙ガイド４０を１つ設けるだけでよいので、上部用紙ガイド４０を複数設ける場合と比較して、その分、部品点数が増加するのを抑制することができる。また、用紙５０が用紙搬送手段によって少なくとも給紙経路Ｔ１に搬送される際に、用紙５０が接触することにより回転するローラ部４２を設けることによって、上部用紙ガイド４０のローラ部４２に用紙５０が接触した際に、ローラ部４２が回転するので、板状のガイド部の先端が用紙５０の印字面５０ｃに接触する場合と異なり、上部用紙ガイド４０に用紙５０が接触することに起因する、用紙５０の印字面５０ｃの損傷の発生を抑制することができる。また、ローラ部４２は、用紙５０が接触することによって回転するので、ローラ部４２を回転させるための駆動源となる部品を設ける必要がない。これにより、その分、部品点数が増加するのを抑制することができる。その結果、部品点数が増加するのを抑制しながら、用紙５０を給紙経路Ｔ１および排紙経路Ｕ１の２つの方向に正しく搬送することができる。
【００４９】
また、本実施形態では、上部用紙ガイド４０のガイド部４１に、用紙５０が用紙搬送手段により給紙経路Ｔ１を搬送される際にガイドする給紙ガイド部４１ａと、用紙５０が用紙搬送手段により排紙経路Ｕ１に搬送される際にガイドする排紙ガイド部４１ｃとを一体的に設ける。これによって、上部用紙ガイド４０の給紙ガイド部４１ａによって、用紙５０を給紙する際に、用紙搬送手段によって給紙経路Ｔ１に搬送される用紙５０を確実にガイドすることができる。また、用紙５０を排紙する際には、上部用紙ガイド４０の排紙ガイド部４１ｃによって、用紙５０を排紙する際に、用紙搬送手段によって排紙経路Ｕ１に搬送される用紙５０を確実にガイドすることができる。これらにより、用紙５０を給紙および排紙する際に、用紙５０の搬送経路を誤ることなく確実に搬送させることができる。また、給紙ガイド部４１ａと排紙ガイド部４１ｃとを一体的に設けることによって、部品点数の増加を抑制することができる。
【００５０】
また、本実施形態では、上部用紙ガイド４０のガイド部４１を、断面が丸形形状の線材により形成することによって、ローラ部４２ではなくガイド部４１に用紙５０の表面が接触した際にも、用紙５０の表面は、断面が丸形形状のガイド部４１に接触するので、板状のガイド部の先端部が用紙の印字面５０ｃに接触する場合と異なり、ガイド部４１に用紙５０が接触した際の用紙５０の損傷を抑制することができる。
【００５１】
また、本実施形態では、上部用紙ガイド４０に、ローラ部４２を回転可能に支持するための軸受部４１ｄをさらに設け、上部用紙ガイド４０のガイド部４１と軸受部４１ｄとを一体的に形成する。これによって、ローラ部４２の軸受部４１ｄとガイド部４１を別々に設ける場合と比較して、部品点数が増加するのを抑制することができる。
【００５２】
また、本実施形態では、上部用紙ガイド４０の給紙ガイド部４１ａを、用紙５０に対してローラ部４２が下方に位置するように斜め方向に延びるように設けるとともに、上下方向に揺動可能に取り付ける。これによって、用紙５０に対して斜めに延びる給紙ガイド部４１ａに給紙経路Ｔ１に搬送される用紙５０が当接すると、用紙搬送手段により搬送される用紙５０の移動力によって上部用紙ガイド４０が上方に揺動される一方で、用紙５０が排紙経路Ｕ１に搬送される際には、上部用紙ガイド４０は上方には揺されしないので、１つの上部用紙ガイド４０によって用紙５０の搬送経路を給紙経路Ｔ１と排紙経路Ｕ１とに分岐させることができる。
【００５３】
また、本実施形態では、用紙５０が用紙搬送手段により給紙経路Ｔ１に搬送される際に、用紙５０の先端部５０ａが給紙ガイド部４１ａに当接しながら移動することにより、給紙ガイド部４１ａが上方向に押し上げられた後に用紙５０の表面がローラ部４２に接触するように構成する。これによって、用紙５０の先端部５０ａが給紙ガイド部４１ａを押し上げることにより、下方に配置されるローラ部４２を上方に移動させて用紙５０の印字面５０ｃと当接させる位置まで移動させることができるので、用紙５０の印字面５０ｃが給紙ガイド部４１ａに接触する前に、ローラ部４２に接触させることができる。これにより、上部用紙ガイド４０に接触することに起因する用紙５０の印字面５０ｃの損傷の発生をより抑制することができる。
【００５４】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５５】
たとえば、上記実施形態では、画像形成装置の一例として昇華型プリンタを示したが、本発明はこれに限らず、用紙搬送手段と２つ以上の搬送経路とを備えた画像形成装置であれば、昇華型プリンタ以外の他の画像形成装置にも適用可能である。
【００５６】
また、上記実施形態では、用紙ガイド部材のガイド部と軸受部とを一体的に形成する例を示したが、本発明はこれに限らず、別々に設けてもよい。
【００５７】
また、上記実施形態では、用紙ガイド部材のガイド部と軸受部とを線材によって形成する例を示したが、本発明はこれに限らず、線材以外の材料によって形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの筐体の内部を示した斜視図である。
【図３】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタのステッピングモータおよび各種ギアの配置構成を示した側面図である。
【図４】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの内部構造を説明するための断面図である。
【図５】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの下部用紙ガイドおよび上部用紙ガイドの構造を説明するための斜視図である。
【図６】図５に示した一実施形態による上部用紙ガイドの詳細構造を説明するための斜視図である。
【図７】図５に示した一実施形態による上部用紙ガイドの詳細構造を説明するための側面図である。
【図８】図５に示した一実施形態による上部用紙ガイドの詳細構造を説明するための分解斜視図である。
【図９】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの給紙動作および排紙動作を説明するための断面図である。
【図１０】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの用紙の構成を説明するための図である。
【図１１】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの給紙動作および排紙動作を説明するための断面図である。
【図１２】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの給紙動作および排紙動作を説明するための断面図である。
【図１３】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの給紙動作および排紙動作を説明するための断面図である。
【符号の説明】
【００５９】
８        送りローラ（用紙搬送手段）
１２      給紙ローラ（用紙搬送手段）
１８      ステッピングモータ（用紙搬送手段）
４０      上部用紙ガイド（用紙ガイド部材）
４１      ガイド部
４１ａ    給紙ガイド部
４１ｃ    排紙ガイド部
４１ｄ    軸受部
４２      ローラ部
５０      用紙
５０ａ    先端部
５０ｃ    印字面（表面）
１００    昇華型プリンタ（画像形成装置）
Ｔ１      給紙経路
Ｕ１      排紙経路
【図１】
0005266726.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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