(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートを収納するシート供給部と、
前記シート供給部を着脱可能に装着する供給部収容部を有する筐体と、を備え、
前記シート供給部は、
前記複数枚のシートを搬出方向に搬出可能に収容するシート収容部と、
シートの幅方向の位置決めを行い、前記シートの幅方向における位置を変更可能に前記シート収容部に取り付けられる一対の幅合わせカーソル部と、を備え、
前記供給部収容部は、
前記シート供給部が前記供給部収容部に装着された状態における前記搬出方向側に、前記シートの幅方向に間隔をおいて配置される複数のローラと、
前記複数のローラを相対的に回転可能に、かつ、シート厚さ方向に移動可能に保持する複数のローラ保持部と、
前記シート供給部が前記供給部収容部に装着された状態において、前記複数のローラを最上部のシートに接触するように、前記複数のローラ保持部を付勢する複数のローラ付勢部と、
前記複数のローラを回転させるローラ駆動部と、を備え、
前記一対の幅合わせカーソル部は、前記複数枚のシートの両側面に対向する一対の対向部と、前記対向部を位置決めする一対のカーソル位置決め部と、前記シート供給部が前記供給部収容部に装着された装着状態において、前記複数のローラ保持部のいずれかをそれ以外のローラ保持部より上方に移動させることができるカーソル端部とを有する、シート供給装置。
【請求項２】
前記一対のカーソル位置決め部は、前記シートの幅方向において、前記複数枚のシートが前記シート収容部の中央に位置するように、前記シート収容部に取り付けられ、
前記複数のローラは、前記シートの幅方向における前記複数枚のシートの中央を通り前記搬出方向に延びる仮想線を線対称の軸となるように、前記供給部収容部に配置される、請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記ローラ保持部は、前記シート供給部が前記供給部収容部に装着されるときに、前記一対の幅合わせカーソル部のいずれかのカーソル端部に接触できるカーソル接触部を有し、
前記カーソル端部は、前記シート供給部が前記供給部収容部に装着され、前記一対の幅合わせカーソル部のカーソル端部が前記ローラ保持部のカーソル接触部のいずれかに接触すると、接触した前記ローラ保持部のローラが最上部シートに接触しないように、前記シート厚さ方向において前記シート収容部とは反対の側に押し上げる形状に形成されている、請求項１又は２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記ローラ駆動部は、ローラ駆動部本体と、前記ローラ駆動部本体の出力軸に相対的に回転不能に取り付けられ、前記シートの幅方向に延びるローラ駆動回転軸とを有し、
前記ローラ駆動回転軸は、前記複数のローラ保持部を、前記ローラ駆動回転軸の周りを揺動可能に保持し、
前記複数のローラは前記ローラ駆動回転軸の回転によって回転される、請求項１から３のいずれかに記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記筐体に設けられシートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部にシートを供給する請求項１から４のいずれかに記載のシート供給装置と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート供給装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置は、一般的に、像担持体（感光体ドラム）と、像担持体に形成された静電潜像をトナー画像に変換する現像器と、トナーを収容するトナー収容部（「トナーカートリッジ」などとも呼ばれる）と、像担持体に形成されたトナー画像をシートとしての用紙などに転写する転写部と、用紙に転写されたトナー画像を用紙に定着させる定着部と、用紙を転写部や定着部などに搬送するシート供給部、転写部に送る複数の用紙である用紙積載体を収容する給紙カセット、及び、給紙カセットを収容するカセット収容部を有する給紙装置と、を備える。
【０００３】
給紙装置の給紙カセットが用紙積載体を収容した状態でカセット収容部に収容されると、給紙装置は、用紙積載体の最上部に位置する最上部用紙をカセット収容部に設けられたピックアップローラで上から押さえ付けた状態で、そのピックアップローラを回転させて、用紙の搬出方向に送り出し、定着部へ搬送させる。
【０００４】
給紙カセットは、さまざまな大きさの用紙積載体を収容することができるように、用紙積載体の搬出方向の端部を揃える端部合わせカーソルと、用紙積載体の幅方向を揃える一対の幅合わせカーソルとを備える。用紙積載体を構成する用紙の大きさは、例えば、Ｂ５サイズ、Ａ４サイズ、Ｂ４サイズ、Ａ３サイズ（いずれもＪＩＳ規格）のいずれかである。また、用紙積載体を構成する用紙の向きも、用紙の長い方向が搬出方向に向いている場合と、用紙の短い方向が搬出方向に向いている場合がある。
【０００５】
給紙装置は、給紙カセットに収容された用紙の大きさに関わらず、通常、最上部用紙を１つのピックアップローラで搬出方向に搬出している（例えば、特許文献１参照）。そのため、ピックアップローラは、給紙カセットに収容できる最大のサイズの用紙を搬出方向に確実に搬出することができる大きな押圧力で最上部用紙を押圧するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−０７０３６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に記載の給紙装置では、給紙カセットに収容された用紙のサイズが小さくても、ピックアップローラは、大きなサイズの用紙のときと同様の大きな押圧力で小さなサイズの用紙を押圧する。そのため、最上部用紙は過大な力で押圧される。そのため、ピックアップローラは、複数の用紙を一緒に送る重送を起こしやすい。
【０００８】
本発明は、多種のシートに対し、重送が起こりにくく、安価なシート供給部を備えるシート供給装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、複数枚のシートを収納するシート供給部と、前記シート供給部を着脱可能に装着する供給部収容部を有する筐体と、を備え、前記シート供給部は、前記複数枚のシートを搬出方向に搬出可能に収容するシート収容部と、シートの幅方向の位置決めを行い、前記シートの幅方向における位置を変更可能に前記シート収容部に取り付けられる一対の幅合わせカーソル部と、を備え、前記供給部収容部は、前記シート供給部が前記供給部収容部に装着された状態における前記搬出方向側に、前記シートの幅方向に間隔をおいて配置される複数のローラと、前記複数のローラを相対的に回転可能に、かつ、シート厚さ方向に移動可能に保持する複数のローラ保持部と、前記シート供給部が前記供給部収容部に装着された状態において、前記複数のローラを最上部のシートに接触するように、前記複数のローラ保持部を付勢する複数のローラ付勢部と、前記複数のローラを回転させるローラ駆動部と、を備え、前記一対の幅合わせカーソル部は、前記複数枚のシートの両側面に対向する一対の対向部と、前記対向部を位置決めする一対のカーソル位置決め部と、前記シート供給部が前記供給部収容部に装着された装着状態において、前記複数のローラ保持部のいずれかをそれ以外のローラ保持部より上方に移動させることができる一対のカーソル端部とを有する、シート供給装置に関する。
【００１０】
前記一対のカーソル位置決め部は、前記シートの幅方向において、前記複数枚のシートが前記シート収容部の中央に位置するように、前記シート収容部に取り付けられ、前記複数のローラは、前記シートの幅方向における前記複数枚のシートの中央を通り前記搬出方向に延びる仮想線を線対称の軸となるように、前記供給部収容部に配置されていることが好ましい。
【００１１】
前記ローラ保持部は、前記シート供給部が前記供給部収容部に装着されるときに、前記一対の幅合わせカーソル部のいずれかのカーソル端部に接触するカーソル接触部を有し、前記一対のカーソル端部は、前記シート供給部が前記供給部収容部に装着され、前記一対の幅合わせカーソル部のいずれかのカーソル端部が前記複数のカーソル接触部のいずれかに接触すると、接触したカーソル接触部のローラが最上部シートに接触しないように、前記ローラのうち前記接触したカーソル接触部に対応するローラを前記シート厚さ方向において前記シート収容部とは反対の側に押し上げる形状に形成されていることが好ましい。
【００１２】
前記ローラ駆動部は、ローラ駆動部本体と、前記ローラ駆動部本体の出力軸に相対的に回転不能に取り付けられ、前記シートの幅方向に延びるローラ駆動回転軸とを有し、前記ローラ駆動回転軸は、前記複数のローラ保持部を、前記ローラ駆動回転軸の周りを揺動可能に保持し、前記複数のローラは前記ローラ駆動回転軸の回転によって回転されることが好ましい。
【００１３】
本発明は、前記筐体に設けられシートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを供給する上述のシート供給装置と、を備える画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、多種のシートに対し、重送が起こりにくく、安価なシート供給部を備えるシート供給装置及び画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態としてのプリンタ１における各構成要素の配置を説明するための正面図である。
【図２】図１に示す給排紙部ＫＨのシート供給装置１００の各構成要素の配置を説明するための分解斜視図である。
【図３】図２に示す前送りコロ６１の分解斜視図である。
【図４】図２に示す前送りコロ６１の矢印Ｘの方向及び矢印Ｙの方向に延びる平面における部分断面拡大図である。
【図５】図２に示す給排紙部ＫＨのシート供給装置１００の給紙カセット５２が筐体に装着された状態を説明するための分解斜視図である。
【図６】図５に示す前送りコロ６１のピックアップローラ６１ｂの接触状態を説明するための矢印Ｘの方向及び矢印Ｙの方向に延びる平面における部分断面拡大図である。
【図７】図５に示す前送りコロ６１のピックアップローラ６１ａの非接触状態を説明するための矢印Ｘの方向及び矢印Ｙの方向に延びる平面における部分断面拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明のシート供給装置及び画像形成装置の実施形態を説明する。
図１により、第１実施形態の画像形成装置としてのプリンタ１における全体構造を説明する。図１は、本発明の第１実施形態としてのプリンタ１における各構成要素の配置を説明するための正面図である。
【００１７】
以下の説明において、プリンタ１の前側に立ったユーザから見て、左右方向を矢印Ｘの方向とし、前後（奥行き）方向を矢印Ｙ（図２参照）の方向とし、上下方向を矢印Ｚの方向とする。また、矢印Ｘの方向において、最上部用紙Ｔｔが画像形成部ＧＫに搬出される方向を搬出方向Ｆ１（図２参照）とする。
【００１８】
＜プリンタ１＞
図１に示すように、画像形成装置としてのプリンタ１は、装置本体Ｍと、所定の画像情報に基づいてシート（被転写材）としての用紙Ｔにトナー画像を形成する画像形成部ＧＫと、用紙Ｔを画像形成部ＧＫに給紙するシート供給装置１００と共にトナー画像が形成された用紙Ｔを排紙する給排紙部ＫＨとを有する。
装置本体Ｍにおける外形は、筐体としてのケース体ＢＤにより構成されている。
【００１９】
図１に示すように、画像形成部ＧＫは、像担持体（感光体）としての感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄと、露光ユニットとしてのレーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄと、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄと、ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄと、除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄと、中間転写ベルト７と、１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄと、２次転写ローラ８と、対向ローラ１８と、定着部９と、を備える。
【００２０】
給排紙部ＫＨは、給紙カセット５２と、手差し給紙部６４と、用紙Ｔの搬送路Ｌと、レジストローラ対８０と、複数のローラ又はローラ対と、排紙部５０と、を備える。なお、搬送路Ｌは、後述するように、第１搬送路Ｌ１と、第２搬送路Ｌ２と、第３搬送路Ｌ３と、手差し搬送路Ｌａと、戻り搬送路Ｌｂとの集合体である。
【００２１】
以下、画像形成部ＧＫ及び給排紙部ＫＨの各構成について詳細に説明する。
＜画像形成部ＧＫ＞
まず、画像形成部ＧＫについて説明する。
画像形成部ＧＫにおいては、画像形成時に感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄが回転すると順に、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対して、それぞれ、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄによる帯電、レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄによる露光、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄによる現像、中間転写ベルト７及び１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄによる１次転写、除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄによる除電、及びドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄによるクリーニングが行われる。
また、画像形成部ＧＫにおいては、中間転写ベルト７、２次転写ローラ８及び対向ローラ１８による２次転写、並びに定着部９による定着が行われる。
【００２２】
感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄのそれぞれは、円筒形状の部材からなり、感光体又は像担持体として機能する。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄのそれぞれは、中間転写ベルト７の進行方向に対して直交する方向（矢印Ｙの方向）に延びる回転軸を中心に、図１に示した矢印の方向に回転可能に配置されている。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄのそれぞれにおける表面には、静電潜像が形成され得る。
【００２３】
帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄは、それぞれ、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向して配置されている。帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄは、それぞれ、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面を一様に正（プラス極性）に帯電させる。
【００２４】
レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、露光ユニットとして機能するものである。レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、それぞれ、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面から離間して配置されている。レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄのそれぞれは、不図示のレーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータなどを有して構成されている。
【００２５】
レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、それぞれ、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの外部機器から入力された画像情報に基づいて、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面を走査露光する。レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄのそれぞれにより走査露光されることで、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄのそれぞれの表面の露光された部分の電荷が除去される。これにより、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄのそれぞれの表面に静電潜像が形成される。
【００２６】
現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄは、それぞれ、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに対応して設けられている。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄは、それぞれ、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向して配置されている。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄは、それぞれ、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に形成された静電潜像の帯電電荷が除去された箇所に各色のトナーを付着させて、カラーのトナー画像を感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に形成する。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄは、それぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つの色に対応する。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄのそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向配置された現像ローラ、トナー攪拌用の攪拌ローラなどを有して構成されている。
【００２７】
トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄは、それぞれ、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄに対応して設けられている。トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄは、それぞれ、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄに対して供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄは、それぞれ、イエローのトナー、シアンのトナー、マゼンタのトナー、ブラックのトナーを収容する。
【００２８】
トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄは、それぞれ、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ及び現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄに対応して設けられている。トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄは、それぞれ、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄに収容された各色のトナーを、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄに対して供給する。トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄと現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄとは、それぞれ、不図示のトナー搬送装置によって結ばれている。
【００２９】
中間転写ベルト７には、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに形成された各色のトナー画像が順次１次転写される。中間転写ベルト７は、従動ローラ３５、駆動ローラとして機能する対向ローラ１８、テンションローラ３６などに掛け渡されている。テンションローラ３６が中間転写ベルト７を内側から外側に付勢するため、中間転写ベルト７には所定の張力が与えられる。
【００３０】
中間転写ベルト７を挟んで感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと反対の側には、それぞれ、１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄが対向して配置されている。
【００３１】
中間転写ベルト７は、１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄのそれぞれと、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄのそれぞれとにより挟み込まれる。この挟み込まれた部分は、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄのそれぞれにおける表面に押し当てられる。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄとの間で、それぞれ、１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄが形成されている。１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄにおいて、それぞれ、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに形成された各色のトナー画像が中間転写ベルト７に順次１次転写される。これにより、中間転写ベルト７には、フルカラーのトナー画像が形成される。
【００３２】
１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄには、それぞれ、不図示の１次転写バイアス印加部により、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに形成された各色のトナー画像を中間転写ベルト７に転写させるための１次転写バイアスが印加される。
【００３３】
除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄは、それぞれ、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向して配置されている。除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄは、それぞれ、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に光を照射することにより、１次転写が行われた後の感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面を除電する（電荷を除去する）。
【００３４】
ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄは、それぞれ、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向して配置されている。ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄは、それぞれ、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に１次転写後に残存したトナーや付着物を除去すると共に、除去されたトナーなどを所定の回収機構へ搬送して、回収させる。
【００３５】
２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に１次転写されたフルカラーのトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。２次転写ローラ８には、不図示の２次転写バイアス印加部により、中間転写ベルト７に形成されたフルカラーのトナー画像を用紙Ｔに転写させるための２次転写バイアスが印加される。
【００３６】
２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に対して当接したり離間したりする。具体的には、２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に当接される当接位置と中間転写ベルト７から離間する離間位置とに移動可能に構成されている。詳細には、２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７の表面に１次転写されたフルカラーのトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる場合には当接位置に配置され、他の場合には離間位置に配置される。
【００３７】
中間転写ベルト７における２次転写ローラ８とは反対側には、対向ローラ１８が配置されている。中間転写ベルト７は、２次転写ローラ８と対向ローラ１８とによって挟み込まれる。そして、用紙Ｔは中間転写ベルト７の外面（トナー画像が１次転写された面）に押し当てられる。中間転写ベルト７と２次転写ローラ８との間に２次転写ニップＮ２が形成されている。２次転写ニップＮ２において、中間転写ベルト７に１次転写されたフルカラーのトナー画像が用紙Ｔに２次転写されている。
【００３８】
定着部９は、用紙Ｔに２次転写されたトナー画像を構成する各色のトナーを溶融及び加圧して、用紙Ｔに定着させる。定着部９は、ヒータにより加熱される加熱回転体９ａと、加熱回転体９ａに圧接される加圧回転体９ｂと、を備える。加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟み込んで加圧すると共に、搬送する。加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとの間に挟まれた状態で用紙Ｔが搬送されることによって、用紙Ｔに転写されたトナーは、溶融及び加圧をされることで用紙Ｔに定着される。
【００３９】
＜給排紙部ＫＨ＞
次に、給排紙部ＫＨについて説明する。
図１に示すように、装置本体Ｍの下部には、用紙積載体Ｔｓを収容する給紙カセット５２が配置されている。用紙積載体Ｔｓは、複数の用紙Ｔを用紙の厚さ方向（矢印Ｚの方向）に積載して得たものである。複数の用紙Ｔは、互いに同一のサイズの矩形状の用紙である。したがって、複数の用紙Ｔを積載した用紙積載体Ｔｓは直方体形状を有する。
給紙カセット５２は、装置本体Ｍに形成された供給部収容部１３０に、矢印Ｘの方向に着脱可能に収容される。
給紙カセット５２は、装置本体Ｍのケース体ＢＤから水平方向（矢印Ｘの方向）に引き出し可能に構成されている。給紙カセット５２には、直方体形状の用紙積載体が載置される載置板６０が配置されている。
給紙カセット５２には、用紙積載体Ｔｓが載置板６０の上に積載された状態で収容されている。載置板６０に積載された用紙積載体Ｔｓの最上部にある最上部用紙Ｔｔは、給紙カセット５２の用紙送り出し側の端部（図１において右側の端部）に配置されているカセット給紙部５１により用紙Ｔとして搬送路Ｌに送り出されている。カセット給紙部５１は、載置板６０上の用紙Ｔを取り出すための前送りコロ６１と、用紙Ｔを１枚ずつ搬送路Ｌに送り出すための給紙ローラ対８１とからなる重送防止機構を備える。給紙ローラ対８１は、上側給紙ローラ８１１ｂと、下側給紙ローラ８１２ｂとを備える。
シート供給装置１００の給紙カセット５２及びカセット給紙部５１の詳細は、後述する。
【００４０】
装置本体Ｍの右側面（図１において右側）には、手差し給紙部６４が設けられる。手差し給紙部６４は、給紙カセット５２にセットされている用紙Ｔとは異なる大きさや種類の用紙Ｔを装置本体Ｍに供給することを主目的として設けられる。手差し給紙部６４は、閉状態において装置本体Ｍの右側面の一部を構成する手差しトレイ６５と、給紙コロ６６とを備える。手差しトレイ６５は、その下端が給紙コロ６６の近傍に回動自在（開閉自在）に取り付けられる。開状態の手差しトレイ６５には、用紙Ｔが載置されている。給紙コロ６６は、開状態の手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔを手差し搬送路Ｌａに給紙する。
【００４１】
用紙Ｔを搬送する搬送路Ｌは、カセット給紙部５１から２次転写ニップＮ２までの第１搬送路Ｌ１と、２次転写ニップＮ２から定着部９までの第２搬送路Ｌ２と、定着部９から排紙部５０までの第３搬送路Ｌ３と、手差し給紙部６４から供給される用紙を第１搬送路Ｌ１に合流させる手差し搬送路Ｌａと、第３搬送路Ｌ３を下流側から上流側へ搬送する用紙を、表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻す戻り搬送路Ｌｂと、を備える。
【００４２】
また、第１搬送路Ｌ１の途中には、第１合流部Ｐ１及び第２合流部Ｐ２が設けられている。第３搬送路Ｌ３の途中には、第１分岐部Ｑ１が設けられている。
第１合流部Ｐ１は、手差し搬送路Ｌａが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。第２合流部Ｐ２は、戻り搬送路Ｌｂが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。
第１分岐部Ｑ１は、戻し搬送路Ｌｂが第３搬送路Ｌ３から分岐する分岐部である。
【００４３】
第１搬送路Ｌ１の途中（詳細には、第２合流部Ｐ２と２次転写ニップＮ２との間）には、用紙Ｔを検出するための不図示の用紙検出センサと、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正や画像形成部ＧＫにおけるトナー画像の形成とタイミングを合わせるためのレジストローラ対８０とが配置されている。用紙検出センサは、用紙Ｔの搬出方向におけるレジストローラ対８０の直前（搬出方向における上流側）に配置されている。レジストローラ対８０は、用紙検出センサからの検出信号情報に基づいて上述の補正やタイミング調整をして用紙Ｔを搬送する。
【００４４】
第１搬送路Ｌ１における第１合流部Ｐ１と第２合流部Ｐ２との間には、中間ローラ対８２が配置されている。中間ローラ対８２は、給紙ローラ対８１に関して用紙Ｔの搬出方向の下流側に配置され、給紙ローラ対８１より搬送されている用紙Ｔを挟持して、レジストローラ対８０へ搬送する。
【００４５】
戻し搬送路Ｌｂは、用紙Ｔに両面印刷を行う際に、既に印刷されている面とは反対面（未印刷面）を中間転写ベルト７に対向させるために設けられた搬送路である。戻し搬送路Ｌｂによって、第１分岐部Ｑ１から排紙部５０側に搬送された用紙Ｔを表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻して、２次転写ローラ８の上流側に配置されたレジストローラ対８０の上流側に搬送させることができる。戻し搬送路Ｌｂにより表裏反転された用紙Ｔには、２次転写ニップＮ２において未印刷面に対してトナー画像が転写されている。
【００４６】
第１分岐部Ｑ１には、分岐部材５８が設けられている。分岐部材５８は、定着部９から搬出され第３搬送路Ｌ３を上流側から下流側に向けて搬送する用紙Ｔの搬出方向を、排紙部５０に向かう方向に分岐すると共に、排紙部５０から第３搬送路Ｌ３を下流側から上流側に向けて搬送する用紙Ｔの搬出方向を、戻し搬送路Ｌｂに向かう方向に分岐する。
【００４７】
第３搬送路Ｌ３における端部には、排紙部５０が形成されている。排紙部５０は、装置本体Ｍの上部に配置されている。排紙部５０は、装置本体Ｍの左側面側（図１において左側）に向けて開口している。排紙部５０は、用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。排紙部５０は、排出ローラ対５３を有している。排出ローラ対５３によって、第３搬送路Ｌ３を上流側から下流側に搬送されている用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙すると共に、排紙部５０において用紙Ｔの搬出方向を反転させて用紙Ｔを第３搬送路Ｌ３の上流側に向けて搬送することができる。
【００４８】
排紙部５０の開口側には、排紙集積部Ｍ１が形成されている。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍの上面（外面）に形成されている。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍの上面が下方に窪んで形成された部分である。排紙集積部Ｍ１の底面は、装置本体Ｍの上面の一部を構成する。排紙集積部Ｍ１には、所定のトナー画像が形成され排紙部５０から排紙された用紙Ｔが積層して集積される。
なお、各搬送路の所定位置には用紙検出用のセンサ（不図示）が配置されている。
【００４９】
＜プリンタ１の動作＞
次に、図１を参照して、第１実施形態のプリンタ１の動作について、簡単に説明する。
まず、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔに片面印刷を行う場合について説明する。
給紙カセット５２に収容された用紙Ｔは、前送りコロ６１及び給紙ローラ対８１によって第１搬送路Ｌ１に送り出され、その後、第１合流部Ｐ１及び第１搬送路Ｌ１を介して、中間ローラ対８２により、レジストローラ対８０に搬送される。
前送りコロ６１の詳細な動作の説明については、後述する。
レジストローラ対８０においては、用紙Ｔのスキュー補正や、画像形成部ＧＫにおけるトナー画像の形成とのタイミング調整が行われる。
【００５０】
レジストローラ対８０から排出された用紙Ｔは、搬出方向に搬送され、第１搬送路Ｌ１を介して中間転写ベルト７と２次転写ローラ８との間（２次転写ニップＮ２）に導入される。そして、用紙Ｔには、中間転写ベルト７と２次転写ローラ８との間において、トナー画像が転写される。
その後、用紙Ｔは、中間転写ベルト７と２次転写ローラ８との間から排出され、第２搬送路Ｌ２を介して、定着部９における加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとの間の定着ニップに導入される。そして、定着ニップにおいてトナーが溶融し、トナーが用紙Ｔに定着される。
【００５１】
次いで、用紙Ｔは、第３搬送路Ｌ３を通して排紙部５０に搬送され、排出ローラ対５３により排紙部５０から排紙集積部Ｍ１に排出される。
このようにして、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔの片面印刷が完了する。
【００５２】
手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔに片面印刷を行う場合には、手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔは、給紙コロ６６によって手差し搬送路Ｌａに送り出され、その後、第１合流部Ｐ１及び第１搬送路Ｌ１を介して、レジストローラ対８０に搬送される。それ以降の動作は、前述した、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔの片面印刷の動作と同様であり、説明を省略する。
【００５３】
次に、両面印刷を行う場合のプリンタ１の動作について説明する。
片面印刷の場合には、前述した通り、片面印刷がされた用紙Ｔが、排紙部５０から排紙集積部Ｍ１に排出されて印刷動作が完了する。
これに対し、両面印刷を行う場合には、片面印刷がされた用紙Ｔが、戻し搬送路Ｌｂを介して、片面印刷時とは表裏反転して、レジストローラ対８０に再度搬送されることにより、用紙Ｔに両面印刷が施される。
【００５４】
詳述すると、片面印刷がされた用紙Ｔが排出ローラ対５３により排紙部５０から排出されるまでは、前述した片面印刷の動作と同様である。而して、両面印刷の場合には、片面印刷がされた用紙Ｔが排出ローラ対５３により保持されている状態において、排出ローラ対５３の回転を停止させ、逆方向に回転させる。このように排出ローラ対５３を逆方向に回転させると、排出ローラ対５３に保持されている用紙Ｔは、第３搬送路Ｌ３を逆方向（排紙部５０から第１分岐部Ｑ１に向かう方向）に搬送される。
【００５５】
前述したように、用紙Ｔが、第３搬送路Ｌ３を逆方向に搬送されると、分岐部材５８により、用紙Ｔは、戻し搬送路Ｌｂへ分岐され、その後、第２合流部Ｐ２を介して、第１搬送路Ｌ１に合流する。ここで、用紙Ｔは、片面印刷時とは表裏反転している。
【００５６】
さらに、用紙Ｔは、レジストローラ対８０により補正又は調整が行われ、第１搬送路Ｌ１を介して、２次転写ニップＮ２に導入される。用紙Ｔは、戻し搬送路Ｌｂを経由することにより、未印刷面が中間転写ベルト７に対向するので、未印刷面にトナー画像が転写され、その結果、両面印刷が施される。
【００５７】
＜給排紙部ＫＨのシート供給装置１００の詳細＞
次に、給排紙部ＫＨのシート供給装置１００の詳細を説明する。
図２は、図１に示す給排紙部ＫＨのシート供給装置１００の各構成要素の配置を説明するための分解斜視図である。図３は、図２に示す前送りコロ６１の分解斜視図である。図４は、図２に示す前送りコロ６１の矢印Ｘの方向及び矢印Ｙの方向に延びる平面における部分断面拡大図である。図５は、図２に示す給排紙部ＫＨのシート供給装置１００の給紙カセット５２が筐体に装着された状態を説明するための分解斜視図である。図６は、図５に示す前送りコロ６１のピックアップローラ６１ｂの接触状態を説明するための矢印Ｘの方向及び矢印Ｙの方向に延びる平面における部分断面拡大図である。図７は、図５に示す前送りコロ６１のピックアップローラ６１ａの非接触状態を説明するための矢印Ｘの方向及び矢印Ｙの方向に延びる平面における部分断面拡大図である。
【００５８】
図２に示すように、給排紙部ＫＨのシート供給装置１００は、シート供給部としての給紙カセット５２と、供給部収容部１３０のカセット給紙部５１（図１参照）と、を備える。
【００５９】
シート供給装置１００の給紙カセット５２は、シート収容部１１０と、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂと、を備える。シート供給装置１００の供給部収容部１３０のカセット給紙部５１は、前送りコロ６１と、ローラ駆動部１６０と、を備える。前送りコロ６１は、ピックアップローラユニット６３ａ、６３ｂ、６３ｃを備える。一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂは、互いに内側を向いている一対の対向部１２２ａ、１２２ｂと、一対の対向部１２２ａ、１２２ｂが用紙積載体Ｔｓの両側面に対向する位置に位置決めをする一対のカーソル位置決め部１２４ａ、１２４ｂと、を備える。
【００６０】
シート供給装置１００の給紙カセット５２は、カセット底部５２ｆと、カセット側面部５２ｂ、５２ｃと、後側面部５２ｅと、前カバー５２ａとを備える。カセット底部５２ｆは、積載可能な最大の用紙のサイズよりも大きい略矩形状を有する。カセット側面部５２ｂ、５２ｃのそれぞれは、矢印Ｙの方向におけるカセット底部５２ｆの端部から互いに同じ側に隆起している。後側面部５２ｅは、矢印Ｘの方向における搬出方向Ｆ１側の端部からカセット側面部５２ｂ、５２ｃと同じ側に隆起している。前カバー５２ａは、矢印Ｘの方向における搬出方向Ｆ１側と反対側の端部から隆起している。給紙カセット５２は、カセット底部５２ｆと、カセット側面部５２ｂ、５２ｃと、後側面部５２ｅと、前カバー５２ａとによって、矢印Ｙの方向において、上側が開口している凹部５２ｇを形成している。
【００６１】
凹部５２ｇには、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂが、矢印Ｙの方向に移動可能に取り付けられている。一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂの対向部１２２ａ、１２２ｂは、互いに平行にかつ向かい合うように、取り付けられている。一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂは、それぞれ、一対の対向部１２２ａ、１２２ｂが矢印Ｘの方向及び矢印Ｚの方向に延びるように、凹部５２ｇのカセット底部５２ｆに取り付けられる。
凹部５２ｇには、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂを矢印Ｙの方向において位置決めをする一対のカーソル位置決め部１２４ａ、１２４ｂが形成されている。換言すると、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂは、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂの対向部１２２ａ、１２２ｂが矢印Ｙの方向における収容された用紙積載体Ｔｓの側面に接触するように、凹部５２ｇに取り付けることができる。
したがって、一対のカーソル位置決め部１２４ａ、１２４ｂは、用紙Ｔの種類によって変わる用紙積載体Ｔｓの矢印Ｙの方向の寸法の変化を許容できるように構成されている。また、一対のカーソル位置決め部１２４ａ、１２４ｂは、矢印Ｙの方向において、用紙積載体Ｔｓの載置位置が凹部５２ｇの中央になるように構成されている。
一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂのそれぞれは、矢印Ｘの方向に直線状に延びる上端部１２０ｔと、上端部１２０ｔの搬出方向Ｆ１側が円弧状に形成された角部Ｒとを備える。図４に示すように、上端部１２０ｔは、後側面部５２ｅの上端部よりも上側に位置している。
【００６２】
図２に示すように、シート収容部１１０は、凹部５２ｇの窪んだ部分の領域のうち一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂで挟まれた領域である。
【００６３】
図２及び図３に示すように、供給部収容部１３０のローラ駆動回転軸１６４には、ピックアップローラユニット６３ａ、６３ｂ、６３ｃが取り付けられている。
ピックアップローラユニット６３ａ、６３ｂ、６３ｃは、それぞれ、ピックアップローラ（複数のローラ）６１ａ、６１ｂ、６１ｃと、ピックアップローラ保持部（複数のローラ保持部）１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃと、ローラ付勢部（複数のローラ付勢部）１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃと、を備える。
ピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃは、それぞれ、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃに相対的に回転可能に取り付けられている。ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃのそれぞれは、外形が略直方体形状を有し、下側に開口している。
ピックアップローラ保持部１４０ｂは、上側給紙ローラ８１１ｂを相対的に回転可能に保持している。上側給紙ローラ８１１ｂは、上側給紙ローラ８１１ｂの下側が、ピックアップローラ保持部１４０ｂから露出するように、ピックアップローラ保持部１４０ｂに配置されている。なお、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｃは、上側給紙ローラを有していない。
【００６４】
図３及び図４に示すように、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃは、それぞれ、ピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃに相対的に回転不能に取り付けられる第１歯車１８０ａ、１８０ｂ、１８０ｃを相対的に回転可能に保持している。ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃは、それぞれ、第１歯車１８０ａ、１８０ｂ、１８０ｃに噛み合う第２歯車１８２ａ、１８２ｂ、１８２ｃを相対的に回転可能に保持している。ピックアップローラ保持部１４０ｂは、第２歯車１８２ｂに噛み合うように、上側給紙ローラ８１１ｂに相対的に回転不能に取り付けられる第３歯車１８４ｂを相対的に回転可能に保持している。また、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｃは、それぞれ、第２歯車１８２ａ、１８２ｃに噛み合うように、第３歯車１８４ａ、１８４ｃを相対的に回転可能に保持している。
【００６５】
ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃは、それぞれ、矢印Ｘの方向において、上側給紙ローラ８１１ｂよりもピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃ側の端部にカーソル接触部１７０ａ、１７０ｂ、１７０ｃを有する。カーソル接触部１７０ａ、１７０ｂ、１７０ｃのそれぞれは、矢印Ｙの方向に延びる柱状を有する。したがって、カーソル接触部１７０ａ、１７０ｂ、１７０ｃは、給紙カセット５２が供給部収容部１３０に装着されるときに、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂのいずれかに接触できるように、形成されている。
【００６６】
図２に示すように、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃは、矢印Ｙの方向において、互いに間隔を置くように配置される。ピックアップローラ保持部１４０ｂは、矢印Ｘの方向に延び、給紙カセット５２の中央を通る仮想線ＩＬ上に配置されている。ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｃは、仮想線ＩＬに対して線対称の位置に配置されている。
【００６７】
ローラ駆動部１６０は、上側給紙ローラ８１１ｂに相対的に回転不能に取り付けられたローラ駆動回転軸１６４と、ローラ駆動回転軸１６４を回転させるローラ駆動部本体１６２とを備える。ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃは、矢印Ｙの方向に配置されているので、ローラ駆動回転軸１６４は、矢印Ｙの方向に延びている。ローラ駆動回転軸１６４は、装置本体Ｍに回転可能に支持されている。したがって、ローラ駆動回転軸１６４は、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃを、他のピックアップローラ保持部と、一緒に又は別々に、ローラ駆動回転軸１６４の周りを揺動可能に、支持している。換言すると、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃは、ピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃを、矢印Ｚの方向に移動可能に保持している。
ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃの揺動の範囲は、後側面部５２ｅの上端部よりも下側に移動しないようにする不図示のストッパーによって、規制されている。
【００６８】
ローラ付勢部１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃは、圧縮コイルバネから形成されている。ローラ付勢部（複数のローラ付勢部）１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃの一端は、それぞれ、矢印Ｘの方向において、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃにおける搬出方向Ｆ１と反対側の上部に取り付けられている。ローラ付勢部１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃの他端は、装置本体Ｍに取り付けられている。したがって、ローラ付勢部１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃは、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃの搬出方向Ｆ１と反対側を矢印Ｚの方向において下側（シート収容部１１０側）に下げる付勢力を付与している。
したがって、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂの位置によっては、給紙カセット５２が供給部収容部１３０に装着された装着状態において、上端部１２０ｔは、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃの少なくともいずれかを、非接触状態（ピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃの少なくともいずれかと最上部用紙Ｔｔとが接触しない状態）になるように、矢印Ｚの方向において上側に移動させることができるように、形成されている。例えば、用紙積載体Ｔｓのサイズが小さい場合、上端部１２０ｔは、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｃが、それぞれ、ピックアップローラ６１ａ、６１ｃと最上部用紙Ｔｔとが接触しない非接触状態になるように、矢印Ｚの方向において上側に移動させる。このため、ピックアップローラ６１ｂのみが最上部用紙Ｔｔに接触する。用紙積載体Ｔｓのサイズが積載可能な最大サイズと等しい場合、上端部１２０ｔは、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃのどれとも接触しないので、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃは上側に移動しない。このため、全てのピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１が最上部用紙Ｔｔに接触する。
【００６９】
＜シート供給装置１００の動作の詳細＞
次に、シート供給装置１００の動作を詳細に説明する。
（Ａ）積載された用紙積載体Ｔｓのサイズが積載可能な最大サイズと等しい場合について説明する。
まず、利用者は、装置本体Ｍの供給部収容部１３０から給紙カセット５２を取り出す。
次に、図２に示すように、利用者は、必要なサイズの複数の用紙Ｔを積載して得た用紙積載体Ｔｓをシート収容部１１０に、用紙積載体Ｔｓの端部が後側面部５２ｅに接触するように、積載する。これにより、載置板６０は、不図示の付勢力部による付勢力により、用紙積載体Ｔｓの搬出方向Ｆ１側を持ち上げ、最上部用紙Ｔｔを後側面部５２ｅの上端部の位置よりも少しだけ超える位置に移動させる。このとき、積載された用紙積載体Ｔｓのサイズは、積載可能な最大サイズと等しいので、矢印Ｙの方向において、用紙積載体Ｔｓの両側面と、凹部５２ｇとの間には隙間は殆どない。
次に、利用者は、用紙積載体Ｔｓの矢印Ｙの方向において両側面に接触するように、それぞれ、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂの取付位置を調節する。このとき、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂは、互いの間隔が最大になるように、取付位置が調節される。これにより、用紙積載体Ｔｓは、矢印Ｙの方向において、凹部５２ｇの中央に配置される。
次に、利用者は、給紙カセット５２を装置本体Ｍの供給部収容部１３０に装着する。このとき、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃは、以下のように、動く。
【００７０】
図５に示すように、給紙カセット５２が供給部収容部１３０に完全に押し入れられると、図６に示すように、カーソル接触部１７０ａ、１７０ｂ、１７０ｃは、いずれも、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂには接触しない。
より具体的には、給紙カセット５２が供給部収容部１３０に完全に押し入れられても、矢印Ｙの方向において、カーソル接触部１７０ａ、１７０ｂ、１７０ｃは、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂの間に位置しているので、カーソル接触部１７０ａ、１７０ｂ、１７０ｃと、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂとは、互いに接触しない。したがって、ピックアップローラ６１ｂと最上部用紙Ｔｔとの接触は維持された状態となる（接触状態）。
【００７１】
そして、利用者がプリンタ１を作動させると、給紙のタイミングに応じて、ローラ駆動部本体１６２が回転し、ローラ駆動回転軸１６４を介して、ピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃが回転する。
このとき、ピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃと最上部用紙Ｔｔとの間の接触は保たれているので、最上部用紙Ｔｔには、３つのピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃの回転力が伝達される。
よって、ピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃの回転力は、矢印Ｙの方向において、最上部用紙Ｔｔの中心及び仮想線ＩＬの線対称の位置に作用するので、最上部用紙Ｔｔは、最上部用紙Ｔｔを中心として殆ど回転しないで、最上部用紙Ｔｔが画像形成部ＧＫに搬送される。
さらに、ピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃが最上部用紙Ｔｔに押し付ける付勢力の総和は、ローラ付勢部１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃの付勢力の総和に等しい。このときの付勢力の総和は、最上部用紙Ｔｔの矢印Ｙの方向の長さに、略応じている。このため、最上部用紙Ｔｔには搬送に適切な範囲の搬送力が作用することになり、確実に最上部用紙Ｔｔが搬送され、また、最上部用紙Ｔｔの搬送中に重送が起こりにくい。
【００７２】
（Ｂ）次に、積載された用紙積載体Ｔｓのサイズが積載可能な最大サイズよりも小さい場合について説明する。なお、（Ａ）と共通する給排紙部ＫＨの動作の説明は、省略する。
積載された用紙積載体Ｔｓのサイズは、積載可能な最大サイズよりも小さいので、矢印Ｙの方向において、用紙積載体Ｔｓの両側面と、凹部５２ｇとの間に隙間がある。
よって、利用者は、用紙積載体Ｔｓの矢印Ｙの方向において両側面に接触するように、それぞれ、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂの取付位置を調節する。これにより、用紙積載体Ｔｓは、矢印Ｙの方向において、凹部５１ｆの中央に積載される。
次に、利用者は、給紙カセット５２を装置本体Ｍの供給部収容部１３０に装着する。このとき、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃは、以下のように、動く。
【００７３】
（１）図４に示すように、給紙カセット５２の一部が供給部収容部１３０に押し入れられると、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃのカーソル接触部１７０ａ、１７０ｂ、１７０ｃが、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂに接近する。このとき、カーソル接触部１７０ａ、１７０ｂ、１７０ｃのいずれもが一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂに接触していないから、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃの先端は、矢印Ｚの方向に下がった位置にある状態となっている。
【００７４】
（２）図５に示すように、給紙カセット５２の全体が供給部収容部１３０に完全に押し入れられると、図６に示すように、カーソル接触部１７０ａ、１７０ｂ、１７０ｃのうちのカーソル接触部１７０ｂは一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂには接触しないが、図７に示すように、カーソル接触部１７０ａ、１７０ｃは一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂに接触する。
より具体的には、給紙カセット５２が供給部収容部１３０に完全に押し入れられても、矢印Ｙの方向において、カーソル接触部１７０ｂは、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂの間に位置しているので、カーソル接触部１７０ｂと、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂとは、互いに接触しない。したがって、ピックアップローラ６１ｂと最上部用紙Ｔｔとの接触は維持された状態となる（接触状態）。
【００７５】
しかし、カーソル接触部１７０ａ、１７０ｃは、カーソル接触部１７０ａ、１７０ｃの間の距離が一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂの間の距離と略等しくなるような位置に配置されていると、図７に示すように、カーソル接触部１７０ａ、１７０ｃは、それぞれ、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂに接触し、カーソル接触部１７０ａ、１７０ｃは、それぞれ、ローラ付勢部１５０ａ、１５０ｃの付勢力を屈して、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂの上端部１２０ｔに乗り上げる。このとき、ピックアップローラ６１ａ、６１ｃが持ち上げられるので、ピックアップローラ６１ａ、６１ｃと最上部用紙Ｔｔとの間の接触は解かれる（非接触状態）。
【００７６】
そして、利用者がプリンタ１を作動させると、給紙のタイミングに応じて、ローラ駆動部本体１６２が回転し、ローラ駆動回転軸１６４を介して、ピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃが回転する。
しかし、ピックアップローラ６１ａ、６１ｃと最上部用紙Ｔｔとの間の接触は解かれているので、最上部用紙Ｔｔには、１つのピックアップローラ６１ｂの回転力のみ伝達される。
よって、ピックアップローラ６１ｂの回転力が矢印Ｙの方向において、最上部用紙Ｔｔの中央に作用するので、このとき、最上部用紙Ｔｔの中心の位置とピックアップローラ６１ｂの位置は、矢印Ｙの方向において、略一致する。このため、最上部用紙Ｔｔが最上部用紙Ｔｔを中心として殆ど回転しないで、最上部用紙Ｔｔが画像形成部ＧＫに搬送される。
【００７７】
さらに、ピックアップローラ６１ｂが最上部用紙Ｔｔに押し付ける付勢力は、ローラ付勢部１５０ｂの付勢力に等しい。このときの付勢力は、（Ａ）のときの付勢力の略１／３の割合の付勢力であるが、最上部用紙Ｔｔの矢印Ｙの方向の長さも、略その割合に応じている。このため、最上部用紙Ｔｔには搬送に適切な範囲の搬送力が作用することになり、確実に最上部用紙Ｔｔが搬送され、また、最上部用紙Ｔｔの搬送中に重送が起こりにくい。
【００７８】
このように、利用者は、所定のサイズの用紙Ｔを給紙カセット５２に積載し、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂの位置を調節するだけで、用紙Ｔのサイズに応じた搬送力が最上部用紙Ｔｔに作用する。
【００７９】
本実施形態のプリンタ１及びシート供給装置１００によれば、例えば、次のような効果が奏される。
本実施形態のプリンタ１及びシート供給装置１００によれば、複数の矩形状の用紙Ｔが矢印Ｚの方向に積載された直方体形状の用紙積載体Ｔｓの最上部にある用紙である最上部用紙Ｔｔを、搬出方向Ｆ１に搬送して、画像形成部ＧＫに供給する給排紙部ＫＨの給紙カセット（シート供給部）５２と、給紙カセット５２を着脱可能に装着する供給部収容部１３０を有する装置本体Ｍと、を備える。
給紙カセット５２は、シート収容部１１０と、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂと、ピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃと、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃと、ローラ付勢部１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃと、ローラ駆動部１６０とを備える。シート収容部１１０は、最上部用紙Ｔｔを搬出方向Ｆ１に搬出可能に用紙積載体Ｔｓを収容するように構成されている。
一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂは、矢印Ｙの方向における用紙積載体Ｔｓの両側面の間隔に応じて、シート幅方向における位置を変更可能に、シート収容部１１０に取り付けられている。ピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃは、給紙カセット５２が供給部収容部１３０に装着された状態において供給部収容部１３０における搬出方向Ｆ１側に、矢印Ｙの方向に間隔をおいて供給部収容部１３０に配置されている。ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃは、ピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃを相対的に回転可能に、かつ、矢印Ｙの方向に移動可能に保持している。ローラ付勢部１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃは、給紙カセット５２が供給部収容部１３０に装着された状態において、ピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃの少なくともいずれかが最上部シートに接触可能に、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃを矢印Ｙの方向におけるシート収容部１１０側に付勢している。ローラ駆動部１６０は、ピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃを回転させることができるように構成されている。
一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂは、用紙積載体Ｔｓの両側面に対向する一対の対向部１２２ａ、１２２ｂと、一対のカーソル位置決め部１２４ａ、１２４ｂ一対の上端部１２０ｔを備える。一対のカーソル位置決め部１２４ａ、１２４ｂは、給紙カセット５２が供給部収容部１３０に装着される前の非装着状態において、複数の用紙Ｔのサイズに対応した用紙積載体Ｔｓの矢印Ｙの方向の寸法となるように、対向部１２２ａ、１２２ｂを位置決めするように構成されている。一対の上端部１２０ｔは、給紙カセット５２が供給部収容部１３０に装着された装着状態において、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃの少なくともいずれかのローラ保持部を、少なくともいずれかのローラ保持部のピックアップローラと最上部用紙Ｔｔとが接触しない非接触状態になるように、矢印Ｚの方向においてシート収容部１１０の反対側に移動させることができるように構成されている。
このため、給紙カセット５２が供給部収容部１３０に装着されると、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃの少なくともいずれかを、ピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃと最上部用紙Ｔｔとが非接触状態になるように、矢印Ｙの方向においてシート収容部１１０の反対側に移動する。そして、給紙カセット５２が供給部収容部１３０に完全に押し入れられても、矢印Ｙの方向において、カーソル接触部１７０ｂは、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂの間に位置しているので、カーソル接触部１７０ｂと、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂとは、互いに接触しない。したがって、ピックアップローラ６１ｂと最上部用紙Ｔｔとの接触は維持された状態となる。
【００８０】
このように、利用者は、所定のサイズの用紙Ｔを給紙カセット５２に積載し、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂの位置を調節するだけで、ピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃの回転力は、矢印Ｙの方向において、最上部用紙Ｔｔの中央、又は、中央及び仮想線ＩＬの線対称の位置に作用するので、用紙Ｔのサイズに応じた搬送力が安定して最上部用紙Ｔｔに作用し、給紙カセット５２は、最上部用紙Ｔｔを画像形成部ＧＫに搬送する。
【００８１】
さらに、利用者が載置した用紙Ｔのサイズが積載可能な最大サイズと等しい場合、ピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃが最上部用紙Ｔｔに押し付ける付勢力の総和は、ローラ付勢部１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃの付勢力の総和に等しい。このときの付勢力の総和は、最上部用紙Ｔｔの矢印Ｙの方向の長さに、略応じている。このため、最上部用紙Ｔｔには搬送に適切な範囲の搬送力が作用することになり、確実に最上部用紙Ｔｔが搬送され、また、最上部用紙Ｔｔの搬送中に重送が起こりにくい。
また、利用者が載置した用紙Ｔのサイズが積載可能な最大サイズより小さい場合、ピックアップローラ６１ｂが最上部用紙Ｔｔに押し付ける付勢力は、ローラ付勢部１５０ｂの付勢力に等しい。このときの付勢力は、載置した用紙Ｔのサイズが積載可能な最大サイズと等しい場合のときの付勢力の略１／３の割合の付勢力であるが、最上部用紙Ｔｔの矢印Ｙの方向の長さも、略その割合に応じている。このため、最上部用紙Ｔｔには搬送に適切な範囲の搬送力が作用することになり、確実に最上部用紙Ｔｔが搬送され、また、最上部用紙Ｔｔの搬送中に重送が起こりにくい。
【００８２】
また、本実施形態のプリンタ１及びシート供給装置１００によれば、一対のカーソル位置決め部１２４ａ、１２４ｂは、矢印Ｙの方向において、用紙積載体Ｔｓがシート収容部１１０の中央に位置するように、シート収容部１１０に取り付けられ、ピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃは、矢印Ｙの方向における用紙積載体Ｔｓの中央を通り搬出方向Ｆ１に延びる仮想線ＩＬを線対称の軸となるように、供給部収容部１３０に配置されている。
このため、給紙カセット５２は、最上部用紙Ｔｔの搬送力を最上部用紙Ｔｔの左右対称の位置に作用させることができる。
【００８３】
また、本実施形態のプリンタ１及びシート供給装置１００によれば、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃは、給紙カセット５２が供給部収容部１３０に装着されるときに、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂのいずれかの上端部１２０ｔに接触するカーソル接触部１７０ａ、１７０ｂ、１７０ｃを有し、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂの上端部１２０ｔは、給紙カセット５２が供給部収容部１３０に装着され、一対の幅合わせカーソル部１２０ａ、１２０ｂのいずれかの上端部１２０ｔが複数のカーソル接触部１７０ａ、１７０ｂ、１７０ｃのいずれかに接触すると、接触したカーソル接触部１７０ａ、１７０ｂ、１７０ｃのピックアップローラが最上部用紙Ｔｔに接触しないように、接触したカーソル接触部のピックアップローラを矢印Ｚの方向においてシート収容部１１０とは反対の側に押し上げる形状に形成されている。
このため、給紙カセット５２が供給部収容部１３０に装着され、カーソル接触部のいずれかに接触すると、接触したカーソル接触部のピックアップローラが最上部用紙Ｔｔに接触しないように、矢印Ｚの方向において上側に容易に移動する。
【００８４】
また、本実施形態のプリンタ１及びシート供給装置１００によれば、ローラ駆動部１６０は、ローラ駆動部本体１６２と、ローラ駆動部本体１６２の出力軸に相対的に回転不能に取り付けられ、矢印Ｙの方向に延びるローラ駆動回転軸１６４とを有し、ローラ駆動回転軸１６４は、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃを、ローラ駆動回転軸１６４の周りを揺動可能に保持し、ピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃはローラ駆動回転軸１６４の回転によって回転される。
最上部用紙Ｔｔに接触しているピックアップローラがピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃのいずれかであっても、１つのローラ駆動回転軸１６４がピックアップローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃを常に回転させることになるので、最上部用紙Ｔｔに接触していないピックアップローラの回転を個別に停止させる機構を備える必要がない。
【００８５】
＜その他の実施形態＞
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されていることなく、種々の形態を採用することができる。
前送りコロ６１は、３つのピックアップローラユニット６３ａ、６３ｂ、６３ｃで構成されているとしたが、これに限定されず、例えば、ピックアップローラユニットの数を５つや７つにしてもよいし、偶数にしてもよい。ピックアップローラユニットの数を偶数にした場合、仮想線ＩＬには、ピックアップローラユニットが配置されない。
【００８６】
ローラ付勢部１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃは、圧縮コイルバネから形成されているが、これに制限されず、例えば、引っ張りバネ、空気バネ、磁石の反発力など他の付勢機構を用いてもよい。
【００８７】
また、ローラ駆動回転軸１６４は、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃを、他のピックアップローラ保持部と、一緒に又は別々に、ローラ駆動回転軸１６４の周りを揺動可能に、支持しているとしたが、これに限定されない。ローラ駆動回転軸１６４は、ピックアップローラ保持部１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃを、他のピックアップローラ保持部と、一緒に又は別々に、ローラ駆動回転軸１６４の周りを揺動可能に、かつ、取り外し可能に、支持してもよい。
【００８８】
また、上記実施形態は、いわゆる間接転写方式の画像形成装置であり、転写ニップは、中間転写ベルトと２次転写ローラとの間に２次転写ニップＮ２として形成されているが、これに制限されない。例えば、直接転写方式の画像形成装置の場合には、転写ニップは、例えば、感光体ドラムと転写ローラとの間に形成される。
本発明の画像形成装置の種類は、特に限定がなく、コピー機、プリンタ、ファクシミリ、又はこれらの複合機などであってもよい。
本発明のシート供給装置の種類は、特に限定がなく、コピー機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナー、又はこれらの複合機などであってもよい。
また、上記実施形態では、シートの例を用紙としてプリンタ１の説明をしたが、シートであれば、用紙に限定されず、例えば、フィルムシートであってもよい。
【符号の説明】
【００８９】
１……プリンタ（画像形成装置）、５２……給紙カセット（シート供給部）、６１……前送りコロ、６１ａ、６１ｂ、６１ｃ……ピックアップローラ（複数のローラ）、１００……シート供給装置、１１０……シート収容部、１２０ａ、１２０ｂ……幅合わせカーソル部、１２０ｔ……幅合わせカーソル部の上端部、１２２ａ、１２２ｂ……幅合わせカーソル部の対向部、１２４ａ、１２４ｂ……幅合わせカーソル部のカーソル位置決め部、１３０……供給部収容部、１４０ａ、１４０ｂ、１４０ｃ……ピックアップローラ保持部（ローラ保持部）、１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃ……ローラ付勢部、１６０……ローラ駆動部、１６２……ローラ駆動部本体、１６４……ローラ駆動回転軸、１７０ａ、１７０ｂ、１７０ｃ……カーソル接触部、Ｆ１……搬出方向、ＧＫ……画像形成部、ＩＬ……仮想線、ＫＨ……給排紙部、Ｍ……装置本体（筐体）、Ｒ……角部、Ｔ……用紙（シート）、Ｔｓ……用紙積載体（複数枚のシート）、Ｔｔ……最上部用紙（最上部シート）、Ｘ……左右方向、Ｙ……前後（奥行き）方向（シートの幅方向）、Ｚ……上下方向（シート厚さ方向）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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