(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送中の帯状の基材に溶剤を含む塗布液を塗布し塗布膜を形成する塗布装置と、前記基材に形成した塗布膜を搬送しながら乾燥する乾燥装置とを有する塗布物の製造装置において、
前記乾燥装置は、少なくとも
前記基材の塗布膜を形成した側に設置された天板と、前記基材の塗布膜を形成した側とは反対側に設置された底板と、右側板と、左側板と、前記塗布膜を搬入する側に設置された前側板と、前記塗布膜を搬出する側に設置された後側板と、前記塗布膜を搬入する搬入口と、前記塗布膜を搬出する搬出口と、を有し、かつ、前記塗布膜の搬送方向に１ゾーン以上配置されている乾燥ゾーンと、
前記搬入口と搬出口とを備え、塗布膜を搬送する塗布膜搬送部と、
各乾燥ゾーンの右側板または左側板のいずれかに設けられた排気口と、
前記排気口を介して乾燥ゾーン内の空気を排気する排気手段と、
各乾燥ゾーンの前記排気口と対向する位置に設けられ、その内部に複数の孔を有する平板状部材を１枚以上配置した整流構造と、
前記整流構造と給気口を介して接続され、かつ屈曲部分を有し、屈曲部分出口と給気口の間の直線部分の長さＬ０が、Ｄを管径、Ｒｅをレイノルズ数として
Ｌ０≦（１０〜４０）Ｄ／５      （層流時）
Ｌ０≦（０．０６５ＲｅＤ）／５  （乱流時）
で表される給気部と、
給気部に接続され、給気部および整流構造を介して乾燥ゾーン内へ空気を給気する給気手段と、
を備えることを特徴とする塗布物の製造装置。
【請求項２】
前記塗布装置の塗布部から前記塗布膜を最初に搬入する乾燥ゾーンの搬入口までの塗布膜搬送距離が０．２ｍ以上〜０．８ｍ以下の範囲であることを特徴とする請求項１に記載の塗布膜の製造装置。
【請求項３】
前記基材の塗布膜を形成した側に設置された乾燥装置の天板と、
前記天板と前記塗布膜との天板側間隙の高さＬ１と、
前記基材の塗布膜を形成した側とは反対側に設置された乾燥装置の底板と、
前記底板と前記基材との底板側間隙の高さＬ２と、
を有し、
高さＬ１と高さＬ２が、Ｌ１≦Ｌ２の関係を満たすことを特徴とする請求項１または２に記載の塗布物の製造装置。
【請求項４】
前記天板と底板との距離が１０ｍｍ以上〜１００ｍｍ以下の範囲であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の塗布物の製造装置。
【請求項５】
前記給気口の内径は、前記整流構造の複数の孔を有する平板状部材が配置されている部分の内径と同じかそれより小さいことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の塗布物の製造装置。
【請求項６】
搬送中の帯状の基材に溶剤を含む塗布液を塗布し塗布膜を形成する塗布工程と、前記基材に形成した塗布膜を乾燥装置内で搬送しながら乾燥する乾燥工程とを有する塗布物の製造方法において、
前記乾燥装置は、少なくとも前記基材の塗布膜を形成した側に設置された天板と、前記基材の塗布膜を形成した側とは反対側に設置された底板と、右側板と、左側板と、前記塗布膜を搬入する側に設置された前側板と、前記塗布膜を搬出する側に設置された後側板と、前記塗布膜を搬入する搬入口と、前記塗布膜を搬出する搬出口と、を有し、
かつ前記乾燥装置は、前記塗布膜の搬送方向に沿って複数の乾燥ゾーンに分割されてなり、
前記搬送中の帯状の基材に有機溶剤を含む塗布液を塗布し塗布膜を形成する塗布工程と、
次に、塗布液を塗布し塗布膜を形成した前記基材を前記乾燥装置の搬入口へ塗布膜を搬送する搬送工程と、
次に、前記乾燥装置の搬入口から塗布膜を搬入する搬入工程と、
次に、屈曲部分を有し屈曲部分出口と給気口の間の直線部分の長さＬ０が、Ｄを管径、Ｒｅをレイノルズ数として
Ｌ０≦（１０〜４０）Ｄ／５      （層流時）
Ｌ０≦（０．０６５ＲｅＤ）／５  （乱流時）
で表される給気部と、内部に複数の孔を有する平板状部材を１枚以上配置した整流構造を介して前記各乾燥ゾーン内へ空気を給気する給気手段と、各乾燥ゾーン内の空気を排気する排気手段と、を有し、前記基材に形成した塗布膜を乾燥ゾーン内で搬送しながら乾燥する乾燥工程と、
次に、前記乾燥装置の搬出口から塗布膜を搬出する工程と、
を有することを特徴とする塗布物の製造方法。
【請求項７】
前記塗布工程の塗布部から前記塗布膜を最初に搬入する乾燥ゾーンの搬入口までの塗布膜搬送距離が０．２ｍ以上〜０．８ｍ以下の範囲であることを特徴とする請求項６に記載の塗布膜の製造方法。
【請求項８】
前記基材の塗布膜を形成した側に設置された乾燥装置の天板と、
前記天板と前記塗布膜との天板側間隙の高さＬ１と、
前記基材の塗布膜を形成した側とは反対側に設置された乾燥装置の底板と、
前記底板と前記基材との底板側間隙の高さＬ２と、
を有し、高さＬ１と高さＬ２が高さＬ１≦高さＬ２の関係を満たすことを特徴とする請求項６または７に記載の塗布物の製造方法。
【請求項９】
前記天板と底板との距離が１０ｍｍ以上〜１００ｍｍ以下の範囲であることを特徴とする請求項６〜８のいずれかに記載の塗布物の製造方法。
【請求項１０】
前記給気口の内径は、前記整流構造の複数の孔を有する平板状部材が配置されている部分の内径と同じかそれより小さいことを特徴とする請求項６〜９のいずれかに記載の塗布物の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は塗布物の製造装置および製造方法に関するものである。特に、塗布液に有機溶剤を含み膜厚精度として誤差１％以下の膜厚ムラが製品上欠陥として認識される光学フィルム等の製造において使用される。
【背景技術】
【０００２】
近年ウェットコーティング技術を利用して製造される光学フィルム製品には、膜厚精度として誤差１％以下を要求されるような製品が増えてきている。そのような光学フィルムの製造では、一般的に塗布液の溶媒として有機溶剤を使用することが多いが、有機溶剤は水に比べると蒸発速度が速く、塗布後の乾燥過程において精密に乾燥しないと、風紋のようなムラを生じせしめることが知られている。
【０００３】
従来は塗布膜の乾燥効率を上げることを目的とする技術が多く、例えば特許文献１には走行する基材の両面に熱風を当てる方法が提案されているが、この方法では熱風を塗布膜面に当てるためムラが発生し、高い膜厚精度を要求される製品では用いることができない。
【０００４】
一方で、精密な塗膜の形成のために乾燥効率よりも精密に乾燥することに重きをおいた技術も提案されている。例えば、特許文献２では乾燥初期に膜面の乾燥風の風速を低くすることが提案されている。
また、特許文献３では乾燥時の雰囲気溶剤濃度を飽和状態にして極力乾燥速度を抑えることで結果的に精密な乾燥を行なうことも提案されている。
しかし、これらの方法は乾燥速度を遅くすることでムラのない面状を達成しようとするものであり、生産性が落ちるという欠点が存在する。
【０００５】
そこで、少しでも乾燥速度を上げるために蒸発した溶剤を効率的に除去しながら乾燥する方法として、特許文献４では走行する基材を囲み基材搬送部と溶剤除去部に分割して蒸発した溶剤を溶剤除去部の横風で常に除去しながら乾燥する方法が提案されている。この方法は基材搬送部を基材近傍に狭く区切っていることが特徴である。
また、特許文献５では横風で除去するのではなく、凝縮板に蒸発した溶剤を凝縮させて除去する方法が提案されている。
また、乾燥速度を上げるために乾燥風を整流化しながら横風を直接走行する基材に当てる方法も提案されている。しかし、例えば特許文献６に記載の方法では、特に乾燥初期の塗液粘度が１．５倍まで上昇するまでは風を当てないことを前提としており、乾燥速度を飛躍的に向上させることはできない。
これらの方法は、乾燥速度を大気中に放置したいわゆる自然乾燥の乾燥速度よりも上げることができず、飛躍的な生産性の向上ができないことが問題になる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−５９０７４号公報
【特許文献２】特開２００３−１２６７６８号公報
【特許文献３】特開２００２−３２０８９８号公報
【特許文献４】特開２００３−９３９５４号公報
【特許文献５】特表２００２−５１５５８５号公報
【特許文献６】特開２００５−８１２５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明における課題は、わずかな乾燥ムラの発生を抑制しながら少なくとも自然乾燥よりも乾燥速度を早く維持でき、面性と生産性を向上することができ、かつ、低コストの塗布物の製造装置および製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、搬送中の帯状の基材に溶剤を含む塗布液を塗布し塗布膜を形成する塗布装置と、前記基材に形成した塗布膜を搬送しながら乾燥する乾燥装置とを有する塗布物の製造装置において、
前記乾燥装置は、少なくとも
前記基材の塗布膜を形成した側に設置された天板と、前記基材の塗布膜を形成した側とは反対側に設置された底板と、右側板と、左側板と、前記塗布膜を搬入する側に設置された前側板と、前記塗布膜を搬出する側に設置された後側板と、前記塗布膜を搬入する搬入口と、前記塗布膜を搬出する搬出口と、を有し、かつ、前記塗布膜の搬送方向に１ゾーン以上配置されている乾燥ゾーンと、
前記搬入口と搬出口とを備え、塗布膜を搬送する塗布膜搬送部と、
各乾燥ゾーンの右側板または左側板のいずれかに設けられた排気口と、
前記排気口を介して乾燥ゾーン内の空気を排気する排気手段と、
各乾燥ゾーンの前記排気口と対向する位置に設けられ、その内部に複数の孔を有する平板状部材を１枚以上配置した整流構造と、
前記整流構造と給気口を介して接続され、かつ屈曲部分を有し、屈曲部分出口と給気口の間の直線部分の長さＬ０が、Ｄを管径、Ｒｅをレイノルズ数として
Ｌ０≦（１０〜４０）Ｄ／５      （層流時）
Ｌ０≦（０．０６５ＲｅＤ）／５  （乱流時）
で表される給気部と、
給気部に接続され、給気部および整流構造を介して乾燥ゾーン内へ空気を給気する給気手段と、
を備えることを特徴とする塗布物の製造装置である。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、前記塗布装置の塗布部から前記塗布膜を最初に搬入する乾燥ゾーンの搬入口までの塗布膜搬送距離が０．２ｍ以上〜０．８ｍ以下の範囲であることを特徴とする請求項１に記載
の塗布膜の製造装置である。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、前記基材の塗布膜を形成した側に設置された乾燥装置の天板と、
前記天板と前記塗布膜との天板側間隙の高さＬ１と、
前記基材の塗布膜を形成した側とは反対側に設置された乾燥装置の底板と、
前記底板と前記基材との底板側間隙の高さＬ２と、
を有し、
高さＬ１と高さＬ２が、Ｌ１≦Ｌ２の関係を満たすことを特徴とする請求項１または２に記載の塗布物の製造装置である。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、前記天板と底板との距離が１０ｍｍ以上〜１００ｍｍ以下の範囲であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の塗布物の製造装置である。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、前記給気口の内径は、前記整流構造の複数の孔を有する平板状部材が配置されている部分の内径と同じかそれより小さいことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の塗布物の製造装置である。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、搬送中の帯状の基材に溶剤を含む塗布液を塗布し塗布膜を形成する塗布工程と、前記基材に形成した塗布膜を乾燥装置内で搬送しながら乾燥する乾燥工程とを有する塗布物の製造方法において、
前記乾燥装置は、少なくとも前記基材の塗布膜を形成した側に設置された天板と、前記基材の塗布膜を形成した側とは反対側に設置された底板と、右側板と、左側板と、前記塗布膜を搬入する側に設置された前側板と、前記塗布膜を搬出する側に設置された後側板と、前記塗布膜を搬入する搬入口と、前記塗布膜を搬出する搬出口と、を有し、
かつ前記乾燥装置は、前記塗布膜の搬送方向に沿って複数の乾燥ゾーンに分割されてなり、
前記搬送中の帯状の基材に有機溶剤を含む塗布液を塗布し塗布膜を形成する塗布工程と、
次に、塗布液を塗布し塗布膜を形成した前記基材を前記乾燥装置の搬入口へ塗布膜を搬送する搬送工程と、
次に、前記乾燥装置の搬入口から塗布膜を搬入する搬入工程と、
次に、屈曲部分を有し屈曲部分出口と給気口の間の直線部分の長さＬ０が、Ｄを管径、Ｒｅをレイノルズ数として
Ｌ０≦（１０〜４０）Ｄ／５      （層流時）
Ｌ０≦（０．０６５ＲｅＤ）／５  （乱流時）
で表される給気部と、内部に複数の孔を有する平板状部材を１枚以上配置した整流構造を介して前記各乾燥ゾーン内へ空気を給気する給気手段と、各乾燥ゾーン内の空気を排気する排気手段と、を有し、前記基材に形成した塗布膜を乾燥ゾーン内で搬送しながら乾燥する乾燥工程と、
次に、前記乾燥装置の搬出口から塗布膜を搬出する工程と、
を有することを特徴とする塗布物の製造方法である。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、前記塗布工程の塗布部から前記塗布膜を最初に搬入する乾燥ゾーンの搬入口までの塗布膜搬送距離が０．２ｍ以上〜０．８ｍ以下の範囲であることを特徴とする請求項６に記載の塗布膜の製造方法である。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、前記基材の塗布膜を形成した側に設置された乾燥装置の天板と、
前記天板と前記塗布膜との天板側間隙の高さＬ１と、
前記基材の塗布膜を形成した側とは反対側に設置された乾燥装置の底板と、
前記底板と前記基材との底板側間隙の高さＬ２と、
を有し、高さＬ１と高さＬ２が高さＬ１≦高さＬ２の関係を満たすことを特徴とする請求項６または７に記載の塗布物の製造方法である。
【００１７】
請求項９に記載の発明は、前記天板と底板との距離が１０ｍｍ以上〜１００ｍｍ以下の範囲であることを特徴とする請求項６〜８のいずれかに記載の塗布物の製造方法である。
【００１８】
請求項１０に記載の発明は、前記給気口の内径は、前記整流構造の複数の孔を有する平板状部材が配置されている部分の内径と同じかそれより小さいことを特徴とする請求項６〜９のいずれかに記載の塗布物の製造方法である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明における塗布物の製造装置および製造方法を使用することにより、わずかな乾燥ムラの発生をも抑制しながら少なくとも自然乾燥よりも乾燥速度を早く維持でき、より低コストで面性と生産性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。
図１は本発明の塗布物の製造装置を側面から見たときの側面断面図で、図２はそのうち乾燥装置２の部分を上から見た上面概略図である。図１は、図２中のＢ−Ｂ’線で切った断面図である。
【００２２】
まず、塗布装置１ａの塗布部１ｂにおいて基材４上に塗布膜が塗布される。塗布膜が形成された基材４は乾燥装置２内に搬送される。
【００２３】
乾燥装置２は、天板１１、底板１２、右側板１５ａ、左側板１５ｂに囲まれた空間内に、複数の乾燥ゾーンを備えている。図１には乾燥ゾーン３ａ〜３ｅの５ゾーンの場合を示すが、ゾーン数は適宜変更可能である。各乾燥ゾーン３ａ〜３ｅは、搬入口と搬出口とを有し、塗布膜を搬送する塗布膜搬送部６、給気口９および排気口１０と、給気口９を介して整流構造２２および塗布膜搬送部６に空気を強制的に給気する給気手段（不図示）と、排気口１０および排気部１０ａを介して塗布膜搬送部６から空気を強制的に排気する排気手段（不図示）とを備えている。塗布膜が最初に搬送される乾燥ゾーン３ａには乾燥装置２への搬入口１３が、塗布膜が最後に搬送される乾燥ゾーン３ｅには乾燥装置２からの搬出口１４が備えられている。
【００２４】
図３は、図１の乾燥装置２のＡ−Ａ’断面概略図である。給気部８は給気手段に近い側から順に、給気手段側直線部２８、屈曲部２５、給気口側直線部２６を備えた中空の筒状構造であり、給気手段が供給した空気を、給気口９から整流構造２２へ送り込むようになっている。その際、給気手段側直線部２８内部の空気の流れ１８ａの速度分布は、中央部付近で早く、給気手段側直線部２８内壁面付近では遅くなる。
【００２５】
ここで、屈曲部２５を設けておくと、その内壁面に空気の流れ１８ａがぶつかり速度を減じるので、空気の流れ１８ａの速度分布を打ち消して比較的一様な状態に近づけることができる。図３では、給気部８の屈曲部２５として、９０°曲げた箇所を１つ配置した場合を示しているが、屈曲部２５の曲げ角度や箇所数は適宜選択可能である。
【００２６】
更に、給気口側直線部２６の長さを短くすることにより、空気の流れ１８ａが圧損部材２４（後述）に到達するまでに、速度分布が再発生しないようにする構造となっている。そのためには給気口側直線部２６の長さは、下記の式で表される助走距離Ｌの１／５以下とすることが望ましい。ここで助走距離とは、流路において流体の主流方向と垂直な方向に関して均一な速度の流体が、一定の速度分布となるまでに必要とする区間をいい、
乱流時の助走距離Ｌ＝（１０〜４０）Ｄ
層流時の助走距離Ｌ＝０．０６５ＲｅＤ
で示される。ただし、Ｒｅ：レイノルズ数、Ｄ：給気手段側直線部２８の管径、である。Ｌとして、給気手段側直線部２８の手前で、管内が乱流状態の場合は乱流時の値を、層流状態の場合は層流時の値を用いる。
【００２７】
給気部８の給気口側直線部２６と、整流構造２２給気口側連結部２７ａは、給気口９で接続されている。整流構造２２は、給気口９の側から順に、前述の給気口側連結部２７ａ、整流構造主要部２７ｂ、乾燥装置側連結部２７ｃを備えた中空の筒状構造であり、そのうち整流構造主要部２７ｂにはそれぞれ１個以上の圧損部材２４および整流部材２３が配置されている。
【００２８】
給気口側連結部２７ａは、図２に示すように基材４の面内方向には放射状に広がる構造を持つことが望ましい。給気口側連結部２７ａが放射状に広がることにより、圧損部材２４に到達する前の空気の流れ１８ａの速度分布の一様性を保つことができる。
【００２９】
整流構造主要部２７ｂに配置される圧損部材２４および整流部材２３としては、次のような部材を選択することが望ましい。まず、給気口９側に配置される圧損部材２４としては、給気される気流をわざと乱して速度分布を打ち消すために、直径の大きな孔を有し、かつ開口率が小さい板状の部材を配置する。圧損部材２４の次に配置される整流部材としては、直径の小さな孔を有し、かつ開口率が大きい板状の部材を配置する。ここで、開口率とは、（孔の開口部の面積／板状部材の面積）×１００（％）で表される値である。
【００３０】
空気の流れ１８ｂの速度分布を打ち消すための圧損部材２４としては、金網、パンチングメタル等、複数の孔を形成した板状部材を用いることができる。好ましい構成としては孔径１〜１０ｍｍ、開口率１０〜３０％程度の条件になる。ただし、塗布膜搬送部６内の空気の流れ、および、蒸発した有機溶剤の流れを制御する機能を有するものであれば、孔の開口形状や孔の開口率等は特に制限されるものではない。また、圧損部材２４の配置枚数は適宜選択可能であり、その材質としては耐溶剤性を有するものであればよく、特に限定されるものではない。
【００３１】
空気の流れ１８ｂの整流化を行うための整流部材２３としては、金網、メッシュ、ハニカム等、複数の孔を形成した板状部材を用いることができる。好ましい構成としては孔径０．１〜２ｍｍ、開口率４０〜９９％程度の条件になる。整流部材２３の配置枚数は適宜選択可能であるが、枚数を重ねるほどに速度ムラを抑える効果は大きくなる。また、その材質としては、耐溶剤性を有するものであればよく、特に限定されるものではない。
【００３２】
整流構造主要部２７ｂと乾燥装置２の乾燥ゾーン（図３では３ｂ）は、乾燥装置側連結部２７ｃによって接続されている。整流構造主要部２７ｂまでの筒状構造の内径は乾燥ゾーン３ｂの高さよりも大きいため、乾燥装置側連結部２７ｃは、２７ｂと３ｂ側面を隙間ができないように接続している。
【００３３】
以上、給気口９から整流構造２２へ送り込まれた空気の流れ１８ｂは、整流構造２２を通過して乾燥装置２の各乾燥ゾーン（図３では３ｂ）に送り込まれるようになっている。
【００３４】
整流構造２２を通過してきた空気の流れ１８ｂは、塗布膜搬送部６内へ導かれ、更に排気手段によって塗布膜搬送部６内から排気される。したがって、塗布膜搬送部６内では整流構造２２側から排気口１０に向って空気の流れ１８ｃが発生しており、塗布膜搬送部６内を搬送される塗布膜５から蒸発した有機溶剤は、空気の流れ１８ｃとともに排気口１０を介して塗布膜搬送部６内から排気される。
【００３５】
このとき、基材４に形成した塗布膜５と天板の高さＬ１と、基材４と底板１２との底板側間隙の高さＬ２が、Ｌ１≦Ｌ２の関係になっていることが好ましい。Ｌ１≦Ｌ２の関係を満たすとき、外乱となる風は基材４と底板１２との間に流れ込むのが主流になるため、塗布膜５面に外乱となる風が当たり難く、面性と生産性を向上することができる。
【００３６】
また、天板１１と底板１２との距離は、整流機構２２側からの給気量と排気口１０からの排気量を少なく保ち、かつ、乾燥速度を速めるために、ある程度空気の流れ１８ｃが発生する空間を制約する必要がある。そこで天板１１と底板１２との距離は１０ｍｍ以上〜１００ｍｍ以下の範囲が好ましい。１０ｍｍ未満では基材４が搬送されたときに天板１１または底板１２への接触などトラブルの原因となるため好ましくない。また、１００ｍｍより高くすると乾燥速度を速めるために給気量と排気量を増加させる必要があり、給気手段および排気手段の増設やエネルギーコストの増加などコスト面の問題があり好ましくない。
【００３７】
塗布装置１ａと乾燥装置２は、塗布部１ｂと搬入口１３との間の距離である塗布膜搬送距離７が０．２ｍ以上〜０．８ｍ以下の範囲となるように連結することが望ましい。塗布膜搬送距離７が０．８ｍより大きくなると自然に乾燥していく領域が無視できなくなり、自然乾燥によるムラが生じるため好ましくない。また、０．２ｍ未満であると基材４を搬入する搬入口１３において外気を遮断してしまうため好ましくない。
【００３８】
図１〜２において、基材４に形成された塗布膜５は、最初に搬入する乾燥ゾーン３ａの搬入口１３から最初の乾燥ゾーン３ａ内へ搬入され、最後に搬出する乾燥ゾーン３ｅの搬出口１４から乾燥ゾーン３ｄ外へ搬出される。図１では、乾燥ゾーン３ａ〜３ｅの５ゾーンが直線的に配置されているが、これは本発明の一実施形態を表したものであり、これに限定されるものではない。また、隣接する各乾燥ゾーンは直線的に配置されていても、屈折して配置されていてもよい。
【００３９】
各乾燥ゾーン（３ａ〜３ｅ）どうしの間に、仕切りとなるような部材は、配設しなくてもよい。また図１〜２では、各乾燥ゾーン（３ａ〜３ｅ）に整流構造２２と排気口１０が１個ずつ配置されているが、これは本発明の一実施形態を表したものであり、これに限定されるものではなく、各乾燥ゾーンに対して配置される整流構造２２および排気口１０の個数に制限はない。
【００４０】
本発明における塗布装置１ａは、グラビア、ワイヤーバー、ダイ等を用いることができるが、これらに限定されるものではない。
【００４１】
本発明における乾燥ゾーンは、乾燥ゾーン外から吹き込む風や塵等の外乱を防止するためにある程度密封された箱型の形状をしている。塗布膜５を搬入する搬入口１３と、塗布膜５を搬出し搬入口１３に対向して設置された搬出口１４と、基材４の塗布膜５を形成した側に設置された天板１１と、基材４を挟んで天板１１と対向して設置された底板１２と、塗布膜５の搬送方向に向って右側であり、塗布膜５の幅方向に設置された右側板１５ａと、右側板と対向して設置された左側板１５ｂとで構成されている。ここで、搬送される基材４に対し、重力方向上面側に塗布膜５が形成されているか、下面側に塗布膜５が形成されているかは関係ない。
【００４２】
また図２は、右側板１５ａの全面に整流構造２２が配設されていて、整流構造２２が右側板１５ａを兼ねるような構造の場合を示したものとなっているが、整流構造２２の内径に対して各乾燥ゾーン３ａ〜３ｅの搬送方向の長さが十分長い場合などには、例えば平板状の右側板１５ａを各乾燥ゾーンに配設することが必要になる場合もありえる。
【００４３】
同じく図２では、左側板１５ｂの全面に排気部１０ａが配設されていて、排気部１０ａが左側板１５ｂを兼ねるような構造の場合を示したものとなっているが、排気部１０ａの乾燥装置２との接続箇所の内径に対して、各乾燥ゾーン３ａ〜３ｅの搬送方向の長さが十分長い場合などには、例えば平板状の左側板１５ｂを各乾燥ゾーンに配設することが必要になる場合もありえる。
【００４４】
ここで、整流構造２２の整流構造主要部２７ｂの内径（基材面に対し垂直方向の内径）は、乾燥装置２の天板１と底板１２との距離（基材面に対し垂直方向）より大きい事が望ましい。こうすることで、整流構造２２側と排気口１０の間に発生する空気の流れ１８ｃが、乾燥ゾーンの天板１１と底板１２との間に一様に発生し、安定的に塗布膜５から揮発する有機溶剤を除去することができる。これは、本発明の一実施形態を表したものであり、これに限定されるものではない。
【００４５】
また図３では、排気部１０ａの排気口１０の内径（基材面に対し垂直方向の内径）を乾燥装置２の天板１と底板１２との距離（基材面に対し垂直方向）より大きくした場合を示しているが、排気口１０の内径の大きさは特に限定すべき事項ではなく、適宜設定可能である。
【００４６】
本発明における給気手段、または、排気手段、または、その両方、のいずれかより選ばれる気流発生手段としては、給気手段および排気手段の出力（給気出力Ｄ１および排気出力Ｄ２）に応じて、塗布膜搬送部内の空気の流れを調節することができるブロアを用いることができるが、これに限定されるものではない。
【００４７】
本発明における乾燥装置２の長さ（基材の搬送方向）は、特に制約すべき事項ではない。乾燥装置２の長さは塗布膜が乾燥するかどうかで決定されるものであり、製品によって異なるものである。ただし、本発明では、５０ｃｍ以上１００ｍ以下程度の一般的な長さの乾燥装置２を用いている。
また、本発明における乾燥ゾーンの長さ（基材の搬送方向）としては、３０ｃｍ以上３０ｍ以下程度のものを用いている。
【００４８】
本発明における基材４の搬送速度は制約すべき事項ではないが、１０ｍ／ｍｉｎ以上１００ｍ／ｍｉｎ以下程度の一般的な速度が好ましい。
【００４９】
本発明における乾燥装置２は、塗布膜中の有機溶剤の蒸発速度を安定化し、わずかな乾燥ムラの発生を抑制することができるため、その効果が最も現れるのは乾燥初期である。乾燥装置の全長すべてが本発明の乾燥装置２によるものではなく、基材に形成された塗布膜を最初に搬入する乾燥ゾーンの搬入口を含む乾燥初期段階のみに本発明の乾燥装置２を導入することも可能である。その場合、図１に示すように、前半部に第一乾燥装置として本発明の乾燥装置２を導入し、後半部に第二乾燥装置２１として公知の乾燥装置を導入してもよい。
【００５０】
第二乾燥装置２１としては、スリットノズルやパンチングメタルから基材に形成された塗布膜に温度を上昇させた噴流を当てるような方式を導入しても良いし、クイックリターン方式のノズルや基材の搬送方向に平行流を流す方式のノズルから熱風を噴出する方式でも良い。また、片面だけでなく両面から加熱手段を設けても良い。市販されているいかなる乾燥装置を使用しても本発明の効果をさまたげるものではない。
【００５１】
さらに、図１には本発明の乾燥装置２と公知の第二乾燥装置２１をそれぞれの装置として独立させる場合を示しているが、一つの乾燥装置の中で、前半部が本発明の乾燥装置による方式をとり、後半部が公知の乾燥装置に基づく方式をとる場合でも本発明の効果は変わらない。
【００５２】
本発明の塗布膜の乾燥装置および乾燥方法、これらを用いた塗布物の製造装置および製造方法は、様々な製品に対して用いることができるが、近年需要が伸びている光学フィルムのようなこれまで以上にムラに対する許容余地の少ない製品に効果的である。
【００５３】
ここで、光学フィルムとは、透過光や反射光の方向、位相、偏光面等を制御するフィルムであり、例えば、液晶やプラズマディスプレイなどの表示装置の最表面またはその内側に使用されるフィルムであり、反射防止フィルム、防眩性フィルム、光学補償フィルム、光拡散フィルムなどが挙げられる。
【００５４】
また、本発明に用いられる有機溶剤としては、メタノール、エタノール、イソプロパノール、ブタノール、２−メトキシエタノール等のアルコール類、アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチル等のケトン類、酢酸メチル、酢酸エチル、酢酸ブチル等のエステル類、ジイソプロピルエーテル等のエーテル類、エチレングリコール、プロピレングリコール、ヘキシレングリコール等のグリコール類、エチルセロソルブ、ブチルセロソルブ、エチルカルビトール・ブチルカルビトール等のグリコールエーテル類、ヘキサン、ヘプタン・オクタン等の脂肪族炭化水素類、ハロゲン化炭化水素、ベンゼン、トルエン、キシレン等の芳香族炭化水素、Ｎ−メチルピロリドン、ジメチルホルムアミド等が挙げられ、１種、または、２種類以上の混合物として用いてよいが、これらに限定されるものではない。
【００５５】
本発明の塗布液に用いられるバインダーとしては、紫外線硬化性樹脂、電子線硬化性樹脂などの電離放射線硬化性樹脂や熱硬化性樹脂等が挙げられ、電離放射線硬化性樹脂等には光重合開始剤が含まれる。
【００５６】
電離放射線硬化性樹脂としては、多価アルコールのアクリル酸またはメタクリル酸エステルのような多官能性のアクリレート樹脂、ジイソシアネート、多価アルコール及びアクリル酸またはメタクリル酸のヒドロキシエステル等から合成されるような多官能のウレタンアクリレート樹脂等が挙げられる。またこれらの他にも、アクリレート系の官能基を有するポリエーテル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、アルキッド樹脂、スピロアセタール樹脂、ポリブタジエン樹脂、ポリチオールポリエン樹脂等も使用することができる。
【００５７】
熱硬化性樹脂としては、熱硬化型ウレタン樹脂、フェノール樹脂、尿素メラミン樹脂、エポキシ樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、シリコーン樹脂等が挙げられる。
【００５８】
光重合開始剤としては、活性エネルギー線が照射された際にラジカルを発生するものであればよく、例えば、１−ヒドロキシシクロヘキシルフェニルケトン、２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニルプロパン−１−オン、２−メチル［４−（メチルチオ）フェニル］モルフォリノプロパン−１−オン、２，２−ジメトキシ−１，２−ジフェニルエタン−１−オン、ベンゾフェノン、１−［４−（２−ヒドロキシエトキシ）フェニル］−２−ヒドロキシ−２−メチル−１−プロパン−１−オン、２−ベンジル−２−ジメチルアミノ−１−（４−モルフォリノフェニル）ブタン−１−オン、ビス（２，６−ジメトキシベンゾイル）−２，４，４−トリメチルペンチルフォスフィンオキサイド等が挙げられる。光重合開始剤の添加量は、活性エネルギー線硬化単量体１０〜８０質量部に対して、０．１〜１０質量部が好ましく、１〜７質量部がより好ましく、１〜５質量部がさらに好ましくい。
【００５９】
本発明に用いられる基材としては、用途によって様々なものを使用することができる。基材を構成する成分としては、例えば、アセチルセルロース、トリアセチルセルロース等のセルロース系フィルム、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート等のポリエステル系フルイム、ポリメチルメタクリレート等のアクリル系フィルム等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。また、基材は、単層からなっていても複数層からなっていてもよい。なお、基材の厚さは一般的に１０μｍ以上５００μｍ以下のものが用いられる。
【実施例】
【００６０】
給気口９の内径４５ｍｍ、屈曲部２５の曲率半径４５ｍｍ、給気口側直線部２６の距離５０ｍｍの給気部８を、圧損部材２４を配置した整流構造２２に接続し、送風量２．２５ｍ３／ｍｉｎとした。
【００６１】
圧損部材２４として、開口率２０％、孔径１ｍｍ、厚さ１ｍｍ、搬送方向の長さ１０００ｍｍのパンチングメタルを用いた。
【００６２】
この時、給気口側連結部２７ａにおいては、気流の速度分布が一様になった。
【００６３】
一方、給気口９の内径４５ｍｍ、屈曲部２５の曲率半径４５ｍｍ、給気口側直線部２６の距離５００ｍｍの給気構造を用いた所、速度分布が表れた。
【００６４】
図６は、給気口側直線部２６の長さが５０ｍｍ、５００ｍｍの場合の圧損部材上流側の流速分布である。５０ｍｍの時、速度分布が搬送方向に対し均一になる事がわかる。
【００６５】
気流の速度分布を圧損部材到達前に一様に近くすることで、より圧力損失の低い（開口率の高い）部材で速度分布を打ち消すことが出来るようになり、ファンの駆動能力を下げられるなどのコストダウンを図る事ができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の塗布物の製造装置の側面断面図（Ｂ−Ｂ’断面）
【図２】本発明の乾燥装置の上面図
【図３】本発明の乾燥装置のＡ−Ａ’断面概略図
【図４】圧損部材上流側の流速分布図
【符号の説明】
【００６７】
１ａ        塗布装置
１ｂ        塗布部
２          乾燥装置
３ａ〜３e  乾燥ゾーン
４          基材
５          塗布膜
６          塗布膜搬送部
７          塗布膜搬送距離
８          給気部
９          給気口
１０        排気口
１０ａ      排気部
１１        天板
１２        底板
１３        最初に搬入する乾燥ゾーンの搬入口
１４        最後に搬出する乾燥ゾーンの搬出口
１５ａ      右側板
１５ｂ      左側板
１８ａ      整流構造２２内での空気の流れ
１８ｂ      塗布膜搬送部６内での空気の流れ
２１        第二乾燥装置
２２        整流構造
２３        整流部材
２４        圧損部材
２５        屈曲部
２６        給気口側直線部
２７ａ      給気口側連結部
２７ｂ      整流構造主要部
２７ｃ      乾燥装置側連結部
２８        給気手段側直線部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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