(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボタン部を有する表示部が設けられ、水平面に対する角度が調整自在な操作パネルを備える操作装置であって、
前記角度が不変の支持部と、
前記操作パネルを前記支持部に対して水平方向に延びる軸周りに回転自在に支持させる支持軸と、
前記操作パネルと前記支持部との相対的な回転によって、前記操作パネルの前記角度を検出する検出装置と、
検出された前記角度に応じて、前記ボタン部の周囲に、前記ボタン部の影部を表示させる制御装置とを有し、
前記影部は、前記操作パネルの基準位置に対する前記角度と、検出された前記角度との差に応じた幅で表示されることを特徴とする操作装置。
【請求項２】
前記影部は、前記基準位置に対して前記操作パネルが位置する方向に応じた方向に表示されることを特徴とする請求項１に記載の操作装置。
【請求項３】
前記影部は、前記操作パネルが可動限に達した時に、点滅及び変色の少なくともいずれか一方の表示がされることを特徴とする請求項１または２に記載の操作装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の操作装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作装置及び複写機、プリンタ、またはファクシミリ装置等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置等に用いられる操作装置として、液晶画面やタッチパネル等の表示部を有する操作パネルを備えるものが知られている。ユーザーは、当該操作パネルに設けられたボタンや、タッチパネルに表示されるボタン部を押圧することで、所望の設定や、操作を行う。
【０００３】
ところで、操作パネルは、例えば、画像形成装置にある一定の角度で固定されており、ユーザーによって（特に、背の低い女性、車椅子使用者等）は、操作パネルにアクセスすることが難しいという問題があった。
【０００４】
従来、上記問題を解決するため、画像形成装置に設けられる操作パネルの角度を調整可能に支持させ、ユーザーによって操作パネルの角度を変更可能にすることで、操作パネルに容易にアクセス可能にする方法がある（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００３−３２３０８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、操作パネルが扱いやすい角度（基準位置）は、画像形成装置の設置される環境によって決まってくるものであって、例えば、背の高い男性が多いオフィスでは、操作パネルは、略水平程度の角度が好ましく、背の低い女性や、車椅子使用者が多いオフィスでは、ある程度傾いているのが好ましい。また、オフィスに設置されている蛍光灯等の光源の関係において、光が映り込むことによって操作パネルの表示部が見え辛いことから、若干角度を調節する等によって、操作装置が用いられる環境下において作業効率のよい基準位置が決まってくるのである。
【０００６】
したがって、上記方法では、ユーザーが操作パネルを自ら使用しやすい位置に調整して使用した後、上記基準位置に操作パネルを戻す場合や、後のユーザーが傾いている操作パネルを基準位置に戻して使用しようとする場合においては、基準位置の角度が分からないと、その環境下において適している角度に調整することができないため、作業効率の低下が懸念される問題がある。
【０００７】
本発明は、上述する問題点に鑑みてなされたもので、操作パネルの角度調整による作業効率の低下を抑制することが可能な操作装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の問題を解決するために、本発明は、ボタン部を有する表示部が設けられ、水平面に対する角度が調整自在な操作パネルを備える操作装置であって、上記角度が不変の支持部と、上記操作パネルを上記支持部に対して水平方向に延びる軸周りに回転自在に支持させる支持軸と、上記操作パネルと上記支持部との相対的な回転によって、上記操作パネルの上記角度を検出する検出装置と、検出された上記角度に応じて、上記ボタン部の周囲に、上記ボタン部の影部を表示させる制御装置とを有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、操作パネルが基準位置に対して傾いている場合、表示部に表示される画像や、ボタン等に影を付けることでユーザーに基準位置を知らせることができる。
【０００９】
また、本発明においては、上記影部は、上記操作パネルの基準位置に対する上記角度と、検出された上記角度との差に応じた幅で表示されるという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、操作パネルの傾き加減によって、影部の幅を変更することで、基準位置に対してどれだけ傾いているかをユーザーに知らせることができる。
【００１０】
また、本発明においては、上記影部は、上記基準位置に対して上記操作パネルが位置する方向に応じた方向に表示されるという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、操作パネルが基準位置に対してどちらの方向に傾いているかをユーザーに知らせることができる。
【００１１】
また、本発明においては、上記影部は、上記操作パネルが可動限に達した時に、点滅及び変色の少なくともいずれか一方の表示がされるという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、ユーザーが操作パネルの可動の限界を超えて傾けることによって、操作パネルを破損することを抑制することができる。
【００１２】
また、本発明においては、上記操作装置を備える画像形成装置を採用する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ボタン部を有する表示部が設けられ、水平面に対する角度が調整自在な操作パネルを備える操作装置であって、上記操作パネルの上記角度を検出する検出装置と、検出された上記角度に応じて、上記ボタン部の周囲に、上記ボタン部の影部を表示させる制御装置とを有するという構成を採用することによって、操作パネルが基準位置に対して傾いている場合、表示部に表示される画像や、ボタン等に影を付けることでユーザーに基準位置を知らせることができる。
つまり、ユーザーが、影部が表示されない位置に操作パネルを調整することによって、基準位置に戻すことができる。また、影部を用いることで、表示部に別途角度調節を表示するスペースを設けることなく、基準位置をユーザーに示唆させることができるため、表示部の表示スペースを有効に活用でき、また、ユーザーに無用に基準位置を知らせ、基準位置に戻すように強要させて逆に作業効率を低下させることもない。
したがって、本発明では、操作パネルの角度調整による作業効率の低下を抑制することができる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明においては、本発明の操作装置を複写機（画像形成装置）に適応した場合の例について説明する。また、以下の図面において、各部材を認識可能な大きさとするために、各部材の縮尺を適宜変更している。
【００１５】
図１は、本実施形態における複写機１の側面図を示す。
複写機１は、操作パネル２０を有する操作装置１０を備える構成となっている。
【００１６】
次に、図２を参照して、複写機１の構成について詳しく説明する。
図２は、複写機１の構成を示すブロック図である。
複写機１は、原稿の画像を読み取る画像読取部２と、読み取った画像を記憶する画像記憶部３と、記憶された画像を画像処理する画像処理部４と、画像処理されたデータを基に印刷処理をする印刷部５と、それらの動作を制御する複写機制御部６と、ユーザーの指令を複写機制御部６へ伝送する操作装置１０とを有する構成となっている。
【００１７】
画像読取部２は、例えば、原稿自動送り装置と、原稿の画像を読み取るスキャナとを備える構成となっており、複写機制御部６の制御の下、原稿自動送り装置から供給された原稿の画像をスキャナで読み取り、原稿画像の形状や色彩等の画像データを画像記憶部３に出力する構成となっている。
【００１８】
画像記憶部３は、ハードディスク等の外部記憶装置或いは／及び半導体メモリ等から構成されている。画像記憶部３は、複写機制御部６の制御の下、画像読取部２から入力された画像データを書き込み記憶すると共に、当該画像データを読み出して画像処理部４へ出力する構成となっている。
【００１９】
画像処理部４は、複写機制御部６の制御の下、画像記憶部３から入力された原稿の画像データ（ＲＧＢ型式画像データ）に各種の画像処理を施すと共に、当該画像処理によって生成された画像データ（ＲＧＢ型式画像データ）を印刷形式の画像データ（ＣＭＹＫ型式画像データ）に変換して印刷部５に出力するものである。
【００２０】
印刷部５は、複写機制御部６の制御の下、印刷用紙を搬送しつつ当該印刷用紙にトナーを付着させることにより、画像処理部４から入力された画像データに基づいて印刷用紙に画像を形成するものであり、例えば、給紙カセット、感光ドラム、露光装置、定着装置等を備える構成となっている。
【００２１】
複写機制御部６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）等の内部メモリ、並びに画像読取部２、画像記憶部３、画像処理部４、印刷部５、及び後述する操作装置１０とのデータ授受を行う各種入出力インターフェース回路等から構成されている。
【００２２】
操作装置１０は、ユーザーが操作する操作パネル２０と、操作パネル２０の水平面に対する角度を検出する角度検出装置（検出装置）１１と、操作パネル２０の基準位置を記憶する記憶装置１２と、操作装置１０を制御する操作装置制御部（制御装置）１３とを有する構成となっている。
【００２３】
操作パネル２０は、図３に示すように、水平方向に延びる支持軸２０ａの周りに回転自在かつ多段階角度変更が可能に支持され、水平面に対する角度が調整可能な構成となっている。また、本実施形態では、操作パネル２０は、図１に示すように、水平面に対する角度θが０度から９０度（０度及び９０度の可動限）まで傾けることができる構成となっている。
そして、操作パネル２０は、表示部２１と、操作キー２２とを有する構成となっている（図２参照）。
【００２４】
表示部２１は、例えばタッチパネルや液晶ディスプレイ等から構成されており、ユーザーと複写機１とを関係付けるマンマシンインタフェースとして機能する。タッチパネルは、周知のように表示パネルの表示面に抵抗膜方式等の透明な面状押圧センサを設けたものであり、表示パネルに表示された操作ボタン（ボタン部）にユーザーが指等で押圧すると、面状押圧センサが押圧位置（押圧座標）を示す操作信号を操作装置制御部１３に出力するものである。
このようなタッチパネルには、各種機能のそれぞれ割り付けられた複数の操作ボタンが操作装置制御部１３によって所定のレイアウトで表示される構成となっている。
【００２５】
操作キー２２は、例えば電源ボタン、数字ボタン、印刷開始ボタン等、表示部２１に表示される操作ボタン以外のハードウエアキーである。表示部２１のタッチパネルに表示される操作ボタンは、操作装置制御部１３が所定のプログラムに基づいてソフトウエア的に表示させるものであるが、操作キー２２は、ハードウエアキーとして物理的に備えられたものであり、ユーザーの操作に基づいた操作信号を操作装置制御部１３に出力する構成となっている。
【００２６】
角度検出装置１１は、角度検出センサやロータリエンコーダ等から構成されており、図３に示すように、操作パネル２０を回転自在に支持する支持軸２０ａに接続される形で設けられる。
そして、角度検出装置１１は、操作パネル２０の角度調整に伴う操作パネル２０の傾きや、回転量に基づいて水平面に対する角度を検出し、操作装置制御部１３へ検出した角度を出力する構成となっている（図２参照）。
【００２７】
記憶装置１２は、ハードディスク等の外部記憶装置或いは／及び半導体メモリ等から構成されている。記憶装置１２には、予め、複写機１を設置する環境下において適している角度であるユーザーが設定した基準位置が記憶されており、当該基準位置のデータを操作装置制御部１３へ伝送する構成となっている。
【００２８】
操作装置制御部１３は、ＣＰＵ、ＲＯＭやＲＡＭ等の内部メモリ、並びに操作パネル２０の表示部２１及び操作キー２２、角度検出装置１１、記憶装置１２及び複写機制御部６とのデータ授受を行う各種入出力インターフェース回路等から構成されている。
【００２９】
続いて、本実施形態における操作パネル２０の角度調整にかかる操作装置１０の動作について図３及び図４を参照して説明する。
【００３０】
図３は、操作パネル２０を備える操作装置１０の側面図を示す。
図３（ａ）は、操作パネル２０（操作面，表示面）が略水平面（０度の可動限）に位置するときの操作装置１０を示す。
図３（ｂ）は、操作パネル２０が水平面に対して約３０度傾いているとき（基準位置）の操作装置１０を示す。
図３（ｃ）は、操作パネル２０が基準位置を超えて下方に傾いたときの操作装置１０を示す。
図４は、操作パネル２０の平面図であり、図４（ａ）〜（ｃ）は、上記図３（ａ）〜（ｃ）時の操作ボタンＡ〜Ｃを有する表示部２１の操作ボタンＡ〜Ｃの周囲に表示される影部３０を示す。
【００３１】
先ず、図３（ａ）に示すように、操作パネル２０が基準位置に対して上方の略水平面に位置するときの操作装置１０の動作について説明する。
操作装置１０は、操作パネル２０の角度を角度検出装置１１に検出させ、操作装置制御部１３へ検出結果を出力させる（図２参照）。操作装置制御部１３は、上記検出結果と記憶装置１２に予め記憶してある基準位置のデータとを比較し、検出結果と基準位置との差分を計算する。そして、図４（ａ）に示すように、操作装置制御部１３は、当該差分に基づき表示部２１の操作ボタンＡ〜Ｃの周囲に影部３０を出力させる。
【００３２】
影部３０は、操作装置制御部１３によって、あたかも操作ボタンＡ〜Ｃが右下方から光を受けて、各操作ボタンＡ〜Ｃの形状に応じて略左斜め上に伸びる影のように、表示部２１に表示されることとなる。なお、影部３０は、当該差分に応じて、ボタン部Ａ〜Ｃに対する幅が変更され、基準位置に対して可動限（０度）に近づいて行く程、徐々にボタン部Ａ〜Ｃの周囲から上方へ伸長する（つまり、基準位置との差に応じた幅で表示される）。
したがって、ユーザーは、影部３０が、操作ボタンＡ〜Ｃの上方に表示されている場合、影部３０の位置する方向や影の伸び具合によって、操作パネル２０が基準位置からどれだけ上方に傾いているか知ることができる。
【００３３】
なお、影部３０を用いることで、表示部２１に別途角度調節を表示する（例えば、操作パネル２０が何度傾いているかを数値で表示する等の）スペースを設けることなく、基準位置をユーザーに示唆させることができるため、表示部２１の表示スペースを有効に活用でき、また、ユーザーに無用に基準位置を知らせ、基準位置に戻すように強要させて逆に作業効率を低下させることもない。
【００３４】
また、図３（ａ）の場合、水平面である０度の可動限に操作パネル２０が位置していることから、ユーザーによって当該水平面以上に操作パネル２０が傾けられると、操作パネル２０の構成上、破損してしまうことが懸念される。したがって、今度は逆に、操作装置１０は、操作装置制御部１３によって、例えば、影部３０を点滅させる事や、赤色等に変色させる事で（あるいは、点滅及び変色の両方で）、ユーザーに注意を促し、操作パネル２０の破損を抑制することができる。
【００３５】
次に、図３（ｂ）に示す、操作パネル２０が基準位置に位置するときの操作装置１０の動作について説明する。
操作装置１０は、上記と同様に、操作パネル２０の角度を角度検出装置１１に検出させ、操作装置制御部１３へ検出結果を出力して、検出結果と基準位置との差分を計算させる。
操作装置制御部１３は、当該差分に基づき表示部２１の操作ボタンＡ〜Ｃの周囲に影部３０を出力させるが、図３（ｂ）の場合、操作パネル２０が基準位置に位置しているため、図４（ｂ）のように、影部３０を表示させない制御を行う。
したがって、影部３０が表示されないため、ユーザーは、操作パネル２０が基準位置に位置していることを知ることができる。つまり、ユーザーは、影部３０が表示されない角度に操作パネル２０を調整することで、操作パネル２０を基準位置に戻すことができる。
【００３６】
また、図３（ｃ）に示すように、操作パネル２０が基準位置を超えて下方に傾いたときは、図４（ｃ）に示す影部３０は、上記図４（ａ）の場合とは対称的に、操作装置制御部１３によって、あたかも操作ボタンＡ〜Ｃが左上方から光を受けて、各操作ボタンＡ〜Ｃの形状に応じて略右斜め下に伸びる影のように、表示部２１に表示されることとなる。なお、影部３０は、当該差分に応じて、ボタン部Ａ〜Ｃに対する幅が変更され、基準位置に対して可動限（９０度）に近づいて行く程、徐々にボタン部Ａ〜Ｃの周囲から下方へ伸長する。
そして、ユーザーは、影部３０が、操作ボタンＡ〜Ｃの下方に表示されている場合、影部３０の位置する方向や影の伸び具合によって、基準位置からどれだけ下方に傾いているか知ることができる。
【００３７】
したがって、上述した本実施形態によれば、操作ボタンＡ〜Ｃを有する表示部２１が設けられ、水平面に対する角度が調整自在な操作パネル２０を備える操作装置１０であって、操作パネル２０の上記角度を検出する角度検出装置１１と、検出された上記角度に応じて、操作ボタンＡ〜Ｃの周囲に、操作ボタンＡ〜Ｃの影部３０を表示させる操作装置制御部１３とを有するという構成を採用することによって、操作パネル２０が基準位置に対して傾いている場合、表示部２１に表示される操作ボタンＡ〜Ｃに影部３０を付けることでユーザーに基準位置を知らせることができる。
つまり、ユーザーが、影部３０が表示されない位置に操作パネル２０を調整することによって、基準位置に戻すことができる。また、影部３０を用いることで、表示部２１に別途角度調節を表示するスペースを設けることなく、基準位置をユーザーに示唆させることができるため、表示部２１の表示スペースを有効に活用でき、また、ユーザーに無用に基準位置を知らせ、基準位置に戻すように強要させて逆に作業効率を低下させることもない。
したがって、本発明では、操作パネル２０の角度調整による作業効率の低下を抑制することができる効果がある。
【００３８】
また、本実施形態では、影部３０は、操作パネル２０の基準位置に対する上記角度と、検出された上記角度との差に応じた幅で表示されるという構成を採用することによって、操作パネル２０の傾き加減によって、影部３０の幅を変更することで、基準位置に対してどれだけ傾いているかをユーザーに知らせることができる。
【００３９】
また、本実施形態では、影部３０は、基準位置に対して操作パネル２０が位置する方向に応じた方向に表示されるという構成を採用することによって、操作パネル２０が基準位置に対してどちらの方向に傾いているかをユーザーに知らせることができる。
【００４０】
また、本実施形態では、影部３０は、操作パネル２０が可動限に達した時に、点滅及び変色の少なくともいずれか一方の表示がされるという構成を採用することによって、ユーザーが操作パネル２０の可動の限界を超えて傾けることによって、操作パネル２０を破損することを抑制することができる。
【００４１】
また、本実施形態では、上記操作装置１０を備える複写機１を採用することによって、操作パネル２０の角度調整による作業効率の低下を抑制する操作装置１０を有する複写機１を得る事ができる。
【００４２】
以上、図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。上述した実施形態において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００４３】
例えば、上記実施形態において、表示部２１と操作キー２２とは離れて設けられると説明した。しかしながら、本発明では、操作キー２２の周囲に液晶ディスプレイの表示部２１を設け、操作パネル２０が傾いたときに、操作キー２２の影部３０を表示部２１に表示させる構成であっても良い。
【００４４】
また、例えば、上記実施形態において、影部３０は操作ボタンＡ〜Ｃから、右斜め上もしくは左斜め下に伸長すると説明した。しかしながら、本発明における影部３０は、必ずしも上記の様に伸長するものである必要は無く、操作パネル２０が水平面に対しどれ程傾いているかを示唆させるものであれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施の形態における複写機の側面図である。
【図２】本発明の実施の形態における複写機のブロック構成図である。
【図３】本発明の実施の形態における操作装置の側面図である。
【図４】本発明の実施の形態における操作パネルの平面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１…複写機（画像形成装置）、１０…操作装置、１１…角度検出装置（検出装置）１３…操作装置制御部（制御装置）、２０…操作パネル、２１…表示部、３０…影部、Ａ，Ｂ，Ｃ…操作ボタン（ボタン部）
【図１】
0005210567.tif 000002
【図２】
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【図３】
0005210567.tif 000004
【図４】
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