(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
酸触媒の存在下にフェノールとアセトンとを反応させて得られるビスフェノールＡのフェノール溶液からビスフェノールＡとフェノールとの付加物を晶析させ、生成したスラリーを固液分離するのに使用する水平ベルトフィルターにおいて、均一糸径の糸で織られ、通気度が５０〜１００ｍｌ／ｃｍ2・秒であるろ布であって、ステンレス製フック又はニッケル合金製フック及びステンレス製ワイヤーでろ布が接合されているレーシング部を有し、該フックの打ち込み部分のろ布部に、マレイン化ポリプロピレンホットメルト接着剤が塗布されているろ布を用いることを特徴とするビスフェノールＡの製造方法。
【請求項２】
糸径の偏差が、±０．１ｍｍ以下の糸で織られたろ布である請求項１に記載のビスフェノールＡの製造方法。
【請求項３】
縦糸径が、０．２０〜０．４０ｍｍ、横糸径が０．６〜０．８ｍｍの糸で織られたろ布である請求項１又は２に記載のビスフェノールＡの製造方法。
【請求項４】
ろ布が、縦糸２本、横糸２本の杉綾織のろ布である請求項１〜３のいずれか１項に記載のビスフェノールＡの製造方法。
【請求項５】
糸が、熱可塑性樹脂繊維又は天然繊維からなる糸である請求項１〜４のいずれか１項に記載のビスフェノールＡの製造方法。
【請求項６】
熱可塑性樹脂繊維からなる糸が、ポリプロピレン、ポリエステル、ナイロン又はポリテトラフルオロエチレン繊維からなる糸である請求項５に記載のビスフェノールＡの製造方法。
【請求項７】
天然繊維からなる糸が、綿製又は麻製の糸である請求項５に記載のビスフェノールＡの製造方法。
【請求項８】
ろ布のレーシング部に熱可塑性樹脂繊維からなる糸が挿入されている請求項１〜７のいずれか１項に記載のビスフェノールＡの製造方法。
【請求項９】
ろ布のレーシング部に挿入されている熱可塑性樹脂繊維からなる糸が、ポリプロピレン繊維からなる糸である請求項８に記載のビスフェノールＡの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ビスフェノールＡとフェノールとの付加物を含むスラリーの固液分離において、ろ布の寿命が長く、かつ安定したろ過性能を発揮させることのできるろ布を装着した水平ベルトフィルターを用いるビスフェノールＡの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、エンジニアリングプラスチックとして需要が伸びているポリカーボネートの原料として用いられているビスフェノールＡは、過剰量のフェノールとアセトンとを酸性触媒の存在下、縮合反応させることにより製造されている。
得られた反応混合物からビスフェノールＡを取り出す方法として、反応混合物からアセトン及び水を除去した後、濃縮・冷却することでビスフェノールＡとフェノールの付加物を析出させ、固液分離する方法が一般的であり、ドラムフィルター、遠心分離機、水平ベルトフィルター等を用いる固液分離法が知られている。
例えば、特許文献１，２には、固液分離法として、水平ベルトフィルターを用いることが記載されている。水平ベルトフィルターには、ろ布が装着されており、１〜５ｍ／分で駆動し、その上にスラリーが供給され、ろ過、洗浄が行われ、ビスフェノールＡとフェノールの付加体をケークとして排出する。一方、ろ液若しくは洗浄に使用した洗浄液は、１分間に数回、前後に駆動する真空トレイの中を通って真空トレイに接続されているホースから排出される構造になっている。
厚いケークが乗ったろ布と真空トレイは、絶えず接しており、真空トレイが前後進を繰り返す度にろ布は、真空トレイとの摩擦により磨耗することとなる。
また、水平ベルトフィルターの本体は加温された酸性のフェノールガスにさらされており、金属や種々の繊維素材に対し腐食性が高く、過酷な条件となっている。
【０００３】
【特許文献１】特開平７−４７２０９号公報
【特許文献２】特開２００４−１３７１９７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記のような状況下における問題点を解決するためになされたもので、ビスフェノールＡとフェノールとの付加物を含むスラリーの固液分離において、ろ布の寿命が長く、かつ安定したろ過性能を発揮させることのできるろ布を装着した水平ベルトフィルターを用いるビスフェノールＡの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明者らは、前記目的を達成するために鋭意研究を重ねた。その結果、ろ布として、均一糸径の糸で織られ、通気度が５０〜１００ｍｌ／ｃｍ2・秒であるろ布を装着した水平ベルトフィルターを用いることにより、上記の目的を達成し得ることを見出し、この知見に基づいて、本発明を完成した。
【０００６】
すなわち、本発明は、
（１）酸触媒の存在下にフェノールとアセトンとを反応させて得られるビスフェノールＡのフェノール溶液からビスフェノールＡとフェノールとの付加物を晶析させ、生成したスラリーを固液分離するのに使用する水平ベルトフィルターにおいて、均一糸径の糸で織られ、通気度が５０〜１００ｍｌ／ｃｍ2・秒であるろ布であって、ステンレス製フック又はニッケル合金製フック及びステンレス製ワイヤーでろ布が接合されているレーシング部を有し、該フックの打ち込み部分のろ布部に、マレイン化ポリプロピレンホットメルト接着剤が塗布されているろ布を用いることを特徴とするビスフェノールＡの製造方法、
（２）糸径の偏差が、±０．１ｍｍ以下の糸で織られたろ布である上記（１）に記載のビスフェノールＡの製造方法、
（３）縦糸径が、０．２０〜０．４０ｍｍ、横糸径が０．６〜０．８ｍｍの糸で織られたろ布である上記（１）又は（２）に記載のビスフェノールＡの製造方法、
（４）ろ布が、縦糸２本、横糸２本の杉綾織のろ布である上記（１）〜（３）のいずれか１項に記載のビスフェノールＡの製造方法、
（５）糸が、熱可塑性樹脂繊維又は天然繊維からなる糸である上記（１）〜（４）のいずれか１項に記載のビスフェノールＡの製造方法、
（６）熱可塑性樹脂繊維からなる糸が、ポリプロピレン、ポリエステル、ナイロン又はポリテトラフルオロエチレン繊維からなる糸である上記（５）に記載のビスフェノールＡの製造方法、
（７）天然繊維からなる糸が、綿製又は麻製の糸である上記（５）に記載のビスフェノールＡの製造方法、
（８）ろ布のレーシング部に熱可塑性樹脂繊維からなる糸が挿入されている上記（１）〜（７）のいずれか１項に記載のビスフェノールＡの製造方法、
（９）ろ布のレーシング部に挿入されている熱可塑性樹脂繊維からなる糸が、ポリプロピレン繊維からなる糸である上記（８）に記載のビスフェノールＡの製造方法、
である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ビスフェノールＡとフェノールとの付加物を含むスラリーの固液分離において、ろ布の寿命が長く、かつ安定したろ過性能を発揮させることのできるろ布を装着した水平ベルトフィルターを用いるビスフェノールＡの製造方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明のビスフェノールＡの製造方法は、ビスフェノールＡとフェノールとの付加物を含むスラリーの固液分離において、ろ布の寿命が長く、かつ安定したろ過性能を発揮させることのできるろ布を装着した水平ベルトフィルターを用いることを特徴とする。
【０００９】
本発明のビスフェノールＡの製造方法においては、（Ａ）フェノールとアセトンの反応工程、（Ｂ）副生水および未反応原料の低沸点物質除去工程、（Ｃ）ビスフェノールＡの濃縮工程、（Ｄ）晶析・固液分離工程、（Ｄ’）フェノールアダクト結晶の溶解、晶析・固液分離工程、（Ｅ）加熱溶融工程、（Ｆ）ビスフェノールＡの脱フェノール工程および（Ｇ）造粒工程を経てビスフェノールＡが製造される。
本発明においては上記の（Ｄ）および／又は（Ｄ’）工程の固液分離工程において、水平ベルトフィルターを用い、該ベルトフィルターに装着され、長寿命でかつ安定したろ過性能を持つろ布を用いることにより、安定したビスフェノールＡの製造方法を提供するものである。
【００１０】
ビスフェノールＡの製造方法における各工程について以下に説明する。
（Ａ）反応工程
この反応工程においては、酸触媒の存在下、過剰のフェノールとアセトンを縮合させて、ビスフェノールＡを生成させる。上記酸触媒としては、酸型イオン交換樹脂を用いることができる。この酸型イオン交換樹脂としては、特に制限はなく、従来、ビスフェノールＡの触媒として慣用されているものを用いることができるが、特に触媒活性などの点から、スルホン酸型陽イオン交換樹脂が好適であり、該スルホン酸型陽イオン交換樹脂については、スルホン酸基を有する強酸性陽イオン交換樹脂であればよく特に制限されず、例えばスルホン化スチレン−ジビニルベンゼンコポリマー、スルホン化架橋スチレンポリマー、フェノールホルムアルデヒド−スルホン酸樹脂、ベンゼンホルムアルデヒド−スルホン酸樹脂などが挙げられる。これらはそれぞれ単独で用いてもよく、二種以上を組み合わせて用いてもよい。
【００１１】
本工程においては、上記酸型イオン交換樹脂と共に、通常、助触媒として、メルカプタン類が併用される。このメルカプタン類は、分子内にＳＨ基を遊離の形で有する化合物を指し、かかる化合物としては、アルキルメルカプタンや、カルボキシル基、アミノ基、ヒドロキシル基などの置換基の一種以上を有するアルキルメルカプタン類、例えばメルカプトカルボン酸、アミノアルカンチオール、メルカプトアルコールなどを用いることができる。かかるメルカプタン類の例としては、メチルメルカプタン、エチルメルカプタン、ｎ−ブチルメルカプタン、ｎ−オクチルメルカプタンなどのアルキルメルカプタン、チオグリコール酸、β−メルカプトプロピオン酸などのチオカルボン酸、２−アミノエタンチオールなどのアミノアルカンチオール、メルカプトエタノールなどのメルカプトアルコールなどが挙げられるが、これらの中で、アルキルメルカプタンが助触媒としての効果の点で、特に好ましい。また、これらのメルカプタン類は、単独で用いてもよく、二種以上を組み合わせて用いてもよい。これらのメルカプタン類は、前記酸型イオン交換樹脂上に固定化させ、助触媒として機能させることもできる。
上記メルカプタン類の使用量は、一般に原料のアセトンに対して、０．１〜２０モル％、好ましくは、１〜１０モル％の範囲で選定される。
【００１２】
フェノールとアセトンとの使用割合については特に制限はないが、生成するビスフェノールＡの精製の容易さや経済性などの点から、未反応のアセトンの量はできるだけ少ないことが望ましく、したがって、フェノールを化学量論量よりも過剰に用いるのが有利である。通常、アセトン１モル当たり、３〜３０モル、好ましくは５〜１５モルのフェノールが用いられる。また、このビスフェノールＡの製造においては、反応溶媒は、反応液の粘度が高くなるか、凝固して運転が困難になるような低温で反応させる以外は、一般に必要でない。
【００１３】
フェノールとアセトンとの縮合反応は、回分式及び連続式のいずれであってもよいが、酸型イオン交換樹脂を充填した反応塔に、フェノールとアセトンとメルカプタン類（メルカプタン類が酸型イオン交換樹脂に固定化されていない場合）を連続的に供給して反応させる固定床連続反応方式を用いるのが有利である。この際、反応塔は１基でもよく、また、２基以上を直列に配置してもよいが、工業的には、酸型イオン交換樹脂を充填した反応塔を２基以上直列に連結し、固定床多段連続反応方式を採用するのが、特に有利である。
【００１４】
この固定床連続反応方式における反応条件について説明する。
まず、アセトン／フェノールのモル比は、通常１／３０〜１／３、好ましくは１／１５〜１／５の範囲で選ばれる。このモル比が１／３０より小さい場合、反応速度が遅くなりすぎるおそれがあり、１／３より大きいと不純物の生成が多くなり、ビスフェノールＡの選択率が低下する傾向がある。一方、メルカプタン類が酸型イオン交換樹脂に固定化されていない場合、メルカプタン類／アセトンのモル比は、通常０．１／１００〜２０／１００、好ましくは１／１００〜１０／１００の範囲で選ばれる。このモル比が０．１／１００より小さい場合、反応速度やビスフェノールＡの選択率の向上効果が十分に発揮されない恐れがあり、２０／１００より大きいとその量の割には効果の向上が認められない。
また、反応温度は、通常４０〜１５０℃、好ましくは６０〜１１０℃の範囲で選ばれる。該温度が４０℃未満では反応速度が遅い上、反応液の粘度が極めて高く、場合により、固化するおそれがあり、１５０℃を超えると反応制御が困難となり、かつ、ビスフェノールＡ（ｐ，ｐ′−体）の選択率が低下する上、触媒の酸型イオン交換樹脂が分解又は劣化することがある。さらに、原料混合物のＬＨＳＶ（液空間速度）は、通常０．２〜３０ｈｒ-1、好ましくは０．５〜１０ｈｒ-1の範囲で選ばれる。
【００１５】
（Ｂ）低沸点物質除去工程
低沸点物質除去工程においては、前記の（Ａ）工程の反応工程で得られたビスフェノールＡを含む反応混合液を、実質上酸型イオン交換樹脂が含まれない状態、すなわち回分反応方式の場合は該触媒をろ過などにより除去し、固定床連続反応方式の場合は、そのままの状態で低沸点物質除去処理が施される。
この工程においては、通常、まず、蒸留塔を用いた減圧蒸留法により、未反応アセトン、副生水及びアルキルメルカプタンなどの低沸点物質を除去することが行われる。減圧蒸留は、一般に圧力６．５〜８０ｋＰａ程度、温度７０〜１８０℃程度の条件で実施される。この際、未反応フェノールが共沸し、その一部が上記低沸点物質と共に、蒸留塔の塔頂より系外へ抜き出される。この蒸留においては、ビスフェノールＡの熱分解を防止するために、使用する加熱源の温度は１９０℃以下とすることが望ましい。また、機器の材料としては、一般にＳＵＳ３０４、ＳＵＳ３１６及びＳＵＳ３１６Ｌが用いられる。
【００１６】
（Ｃ）濃縮工程
反応混合物から低沸点物質を除いた塔底液には、ビスフェノールＡ及びフェノールなどが含まれており、減圧蒸留によりフェノールを留去させ、ビスフェノールＡを濃縮する。
この濃縮条件については特に制限はないが、通常、温度１００〜１７０℃程度及び圧力５〜７０ｋＰａ程度の条件で行なわれる。この温度が１００℃より低いと高真空が必要となり、１７０℃より高いと次の晶析工程で余分の除熱が必要となる。濃縮液中のビスフェノールＡの濃度は、好ましくは２０〜５０質量％、より好ましくは２０〜４０質量％の範囲である。この濃度が２０質量％未満ではビスフェノールＡの回収率が低く、５０質量％を超えると晶析後のスラリー移送が困難となる恐れがある。
【００１７】
（Ｄ）晶析・固液分離工程
晶析・固液分離工程は、上記（Ｃ）工程の濃縮工程で得られた濃縮液からビスフェノールＡとフェノールとの１：１付加物（以下、フェノールアダクト結晶ということがある）を晶析・分離する工程である。この工程においては、まず、上記濃縮液を４０〜７０℃程度に冷却し、フェノールアダクト結晶を晶析させ、スラリーとする。この際の冷却は、外部熱交換器を用いて行ってもよく、また、濃縮液に水を加え、減圧下での水の蒸発潜熱を利用して冷却する真空冷却晶析法によって行ってもよい。この真空冷却晶析法においては、該濃縮液に、水を３〜２０質量％程度添加し、通常、温度４０〜７０℃程度、圧力４〜１６ｋＰａ程度の条件で晶析処理が行われる。上記水の添加量が３質量％未満では除熱能力が十分ではなく、２０質量％を超えるとビスフェノールＡの溶解ロスが大きくなる恐れがある。
【００１８】
晶析処理において、晶析温度が４０℃未満では晶析液の粘度の増大や固化をもたらす恐れがあり、７０℃を超えるとビスフェノールＡの溶解ロスが大きくなる恐れがある。
次に、晶析されたフェノールアダクト結晶を含むスラリーを、減圧下、加温した不活性ガス気流中で水平ベルトフィルター上に導入し、該フィルター上にフェノールアダクト結晶層を形成させる。
水平ベルトフィルターを用いることによりろ過が連続的に行なわれ、また大きな重力を掛けずにろ過を行なうことができるので有利である。
この際に、フェノールアダクト結晶の平均粒径は、０．０５〜１ｍｍ程度とすることが好ましい。平均粒径が０．０５ｍｍ未満であるとフェノールアダクト結晶と母液との分離が困難となり、濾材の目詰まりが起こり、処理効率の低下をきたす。１ｍｍより大きいと結晶内に不純物を含んだ母液が取り込まれフェノールアダクト結晶の純度が低下する。
水平ベルトフィルターを介して該フェノールアダクト結晶層に含まれる母液を分離することにより、該フェノールアダクト結晶層の含液率を３０質量％以下、好ましくは２５質量％以下にする。水平ベルトフィルターから分離する際にケーク状で、自重により自然落下させるためには、該フェノールアダクト結晶層の含液率を３０質量％以下とすることが好ましく、フィルター上に堆積した付加物の含液率は、低い方が後工程への負荷が小さくなる。
【００１９】
減圧下でろ過することで母液とフェノールアダクト結晶とを効率よく分離することができ、該フェノールアダクト結晶層の含液率を下げることができる。しかし、減圧にし過ぎると、場合によっては、母液の温度が低下し、微少結晶が発生し、ろ布の目詰まり等の原因となりトラブルを促進する恐れがある。好ましい減圧度は６０〜９５ｋＰａ程度である。
該フェノールアダクト結晶層の含液率は、水平ベルトフィルターの進行速度（ベルト速度）に影響されるので、水平ベルトフィルターの減圧度とベルト速度を調節することにより、フェノールアダクト結晶層の含液率を３０質量％以下とすることができる。
該水平ベルトフィルター上に含液率が３０質量％以下のフェノールアダクト結晶が堆積するのであれば、該フェノールアダクト結晶層の厚さは制限されないが、余り厚くすると単位面積当たりの質量が増し、装置に負担がかかることになる。なお、フェノールアダクト結晶層を水平ベルトフィルター上から自重により分離する前に、該フェノールアダクト結晶層に含まれている不純物や微量の酸触媒を可能な限り除去するために該フェノールアダクト結晶層に洗浄液をふりかけて洗浄することが好ましい。洗浄液としては、フェノール、水、水−フェノール混合液、またはこれらにビスフェノールＡが溶解した液が使用される。
該フェノールアダクト結晶層の厚さと減圧吸引している時間はベルト速度で調節できる。ベルト速度を遅くする程堆積したフェノールアダクト結晶層は厚くなるが、反面、より長時間減圧下に曝すことができる。ろ過の際に晶析されたフェノールアダクト結晶を含むスラリーをスラリー状に保つためには温度を８０℃以下とする必要があり、また、母液や洗浄液の凝固が起こる可能性があるので、フィルターを含む雰囲気の温度を３０〜８０℃程度、好ましくは４５〜６０℃程度に保つことが重要である。
【００２０】
分離された母液は、全部又は一部を反応器へリサイクルするか、全部又は一部を異性化処理することにより、晶析工程へリサイクルすることもできる。この（Ｄ）晶析・固液分離工程は、高純度の製品を得るために、複数回繰り返すことが有効である。すなわち、晶析後、固液分離によって得られたフェノールアダクト結晶に対して、次の（Ｄ’）フェノールアダクト結晶の溶解、晶析・固液分離工程を１回以上繰り返した後、（Ｅ）加熱溶融工程へ移すことが好ましい。
【００２１】
（Ｄ’）フェノールアダクト結晶の溶解、晶析・固液分離工程
この工程は、（Ｄ）工程で晶析・分離されたフェノールアダクト結晶を、フェノール含有溶液を用いて溶解する工程である。この工程において用いられるフェノール含有溶液としては特に制限はなく、例えば、前記（Ｃ）工程の濃縮工程で得られた回収フェノール、（Ｄ）工程の晶析・固液分離工程で生成するフェノールアダクト結晶の洗浄液、本（Ｄ’）工程以降の工程で生成する、晶析したフェノールアダクト結晶の固液分離後の母液や該フェノールアダクト結晶の洗浄液などを挙げることができる。
この工程においては、（Ｄ）工程で得られたフェノールアダクト結晶に上記フェノール含有溶液を加え、８０〜１１０℃程度に加熱し、該フェノールアダクト結晶を加熱溶解させ、晶析操作に好ましいビスフェノールＡ濃度を有するビスフェノールＡ含有溶液を調製する。このようにして調製されたビスフェノールＡ含有溶液は、比較的低い温度でも粘度が低くて取扱いが比較的容易であり、水平ベルトフィルターでろ過するのに適している。
このようにビスフェノールＡ含有溶液から、フェノールアダクト結晶を晶析・固液分離し、さらに当該フェノールアダクト結晶をフェノール含有溶液で溶解したのち、（Ｄ）工程の晶析・固液分離する操作を１回以上繰り返す。
本工程で固液分離された母液や該フェノールアダクト結晶の洗浄液は、前記（Ｄ）工程の固液分離器におけるアダクト結晶洗浄液に再利用してもよいし、前記（Ｄ）工程で真空蒸発晶析が行われた場合の水のかわりに再利用してもよい。
【００２２】
本発明で用いる水平ベルトフィルターは、エンドレス状に加工され、数本のローラーで張力を与えることによってろ布が支持され、該ろ布が真空トレイの上を走行し、真空トレイの上のろ布の一端にスラリーを供給してフェノールアダクト結晶をろ過すると共に、得られたフェノールアダクト結晶のケークの洗浄を行なうものであり、ケークは自重により排出される。水平ベルトフィルターのろ布には、熱可塑性樹脂繊維からなる糸、例えば、ポリプロピレン、ポリエステル、ナイロン、ポリテトラフルオロエチレン繊維からなる糸又は天然繊維からなる糸、例えば、綿製、麻製等の糸で織られた多孔性織布が用いられるが、耐フェノール性に優れ、安価でかつ汎用性があるポリプロピレン繊維からなる糸を素材にしたろ布が特に好ましい。
該真空トレイは、１５秒間程度前進（ろ布の進行方向と同方向）し、５秒間程度で後退（ろ布の進行方向と逆方向）する動きを繰り返しており、水平ベルトフィルターに内蔵されたドラムロールで絶えず移動しているろ布上には、厚み数十ミリのフェノールアダクト結晶のケークが乗っているため、常に、ろ布と真空トレイとは摩擦が繰り返されることになる（図１参照）。このため、ろ布を織る糸径にむらがあれば、その部分が膨らみ局部的に摩擦されて磨耗し、破れ、最終的にはろ布が破断して、ビスフェノールＡ製造装置を停止せざるを得ないといった重大な問題を引き起こすこととなる。一方、磨耗を避けるために、糸を密に織ったろ布を選定すると、通気度が不足し、期待し得るろ過性能を発揮することができないという問題が生じる。
【００２３】
本発明で用いるろ布は、ろ布の寿命が長く、かつ安定したろ過性能を発揮させることのできるろ布であり、具体的には、ろ布が均一糸径の熱可塑性樹脂繊維からなる糸、例えば、ポリプロピレン、ポリエステル、ナイロン、ポリテトラフルオロエチレン繊維からなる糸又は天然繊維からなる糸、例えば綿製、麻製等の糸、特に好ましくはポリプロピレン繊維からなる糸で織られており、その通気度が５０〜１００ｍｌ／ｃｍ2・秒（ＪＩＳ  Ｌ−１０９６に準拠）のろ布であり、さらに好ましくは６５〜７５ｍｌ／ｃｍ2・秒のろ布である。通気度が５０ｍｌ／ｃｍ2・秒より小さいろ布は、ろ布の抵抗が大きく通ガス量が不足してろ過性能が低下する。一方、１００ｍｌ／ｃｍ2・秒を超えるろ布は、ろ布の目から洩れる結晶が、徐々に真空トレイを閉塞させ、ろ液、ガスの流れを阻害するがため、生産を中止し、水平ベルトフィルターを停止させて、結晶をフェノールといった溶剤にて、溶解除去する操作を行わなければならず、連続運転性に問題がある。
更に、ろ布を織っている糸径の偏差が±０．１ｍｍ以下の均一糸径のろ布を用いることが好ましい。また、ろ布の織り方は、縦糸２本、横糸２本の杉綾織のろ布が好ましい。縦糸２本、横糸２本の２本を組み合わせた杉綾織りで製作されたろ布は、水平ベルトフィルターでのろ布の走行安定性（しわがよりにくく、ろ布の蛇行が防止される）を生み出し、かつ、ろ布の強度を保つことができる。
【００２４】
ビスフェノールＡの製造に使用される水平ベルトフィルターは、大型の機種であり、かかる大型機種に装着されるろ布は、ろ布幅が３〜５ｍ程度と広く、ろ布の長さも２０〜４０ｍ程度と長く、かつ、高いろ過性能を得るための前記通気度を有し、耐久性が高いことが必要である。
かかる条件を満足するろ布として、ろ布の縦糸径が０．２０〜０．４０ｍｍ、横糸径が０．６〜０．８ｍｍの糸で織られたろ布が好ましい。かかる糸径の糸で織られたろ布は、しわを防止し、強度を保ちつつ、必要な前記通気度が得ることができるとともに、フェノールアダクト結晶との剥離性にも問題のないろ布となる。なお、かかる糸径は、ダイヤルゲージを用いて測定される。
均一な糸径の糸で織られたろ布は、水平ベルトフィルターに装着され、ろ布の両端を接合する必要がある。このろ布の接合は、樹脂製フック、ニッケル合金製フック、ステンレス製フック、ファスナー等によって行われる。
ろ布の接合がステンレス製フック又はニッケル合金製フックによって行われる場合、その両端同士のフックを交差させ、その交差させた部分にステンレス製ワイヤーを通して接合する（以下、この接合部をレーシング部ということがある）。この場合、該フックは、強大な力で引っ張られており、該フックが徐々に摩耗し、最終的にフックが破断してはずれてしまう場合がある。このため、ろ布に該フックを打ち込んだ部分にマレイン化ポリプロピレンホットメルト接着剤を塗布することが好ましく、これによりろ布レーシング部の寿命即ちろ布の寿命をより延ばすことができる。
該フックの脱落により、ワイヤーの脱落を引き起こし、ろ布がはずれ、水平ベルトフィルターが運転不能につながる場合があり、ビスフェノールＡ製造装置の停止に至る重大な問題を引き起こす。
なお、具体的には、ステンレス製フックとして、ＳＵＳ３１６Ｌ、ＳＵＳ３１６等が挙げられ、ニッケル合金製フックとしては、ハステロイＣ等が挙げられる（図２参照）。
【００２５】
上記、ろ布のレーシング部には３〜５ｍｍ程度の隙間が生じる。この隙間には、フェノールアダクト結晶のケークが乗らずに、ガスだけが通過してしまう。即ち、フェノールアダクト結晶のケーク層を通過して、フェノールアダクト結晶のろ過に寄与すべきガスが、この隙間を通過してしまうことで、ろ過性能が低下してしまう。
このため、ろ布のろ過性能を向上させるために、該ろ布のレーシング部の隙間に熱可塑性樹脂繊維からなる糸、好ましくはポリプロピレン繊維からなる糸を挿入し、隙間を埋めることが好ましい。
【００２６】
（Ｅ）加熱溶融工程
加熱溶融工程は、上記（Ｄ）又は（Ｄ’）工程で晶析・分離されたフェノールアダクト結晶を加熱溶融する工程である。この工程では、フェノールアダクト結晶が１００〜１６０℃程度に加熱・溶融され液状混合物となる。
【００２７】
（Ｆ）脱フェノール工程
脱フェノール工程は、減圧蒸留法によって上記（Ｅ）工程で加熱溶融されたフェノールアダクト溶融液からフェノールを留去し、溶融状態のビスフェノールＡを回収する工程である。上記減圧蒸留は、一般に圧力１．３〜１３．３ｋＰａ程度、温度１５０〜１９０℃程度の範囲の条件で実施される。残存フェノールは、さらにスチームストリッピングにより除去することができる。
【００２８】
（Ｇ）造粒工程
造粒工程においては、上記（Ｆ）工程で得られた溶融状態のビスフェノールＡを、スプレードライヤーなどの造粒装置により、液滴にし、冷却固化して製品とする工程である。該液滴は噴霧、散布などの方法で形成され、窒素や空気などによって冷却される。
【実施例】
【００２９】
次に、本発明を実施例によりさらに詳細に説明するが、本発明はこれらの例によって、なんら限定されるものではない。
【００３０】
実施例１
陽イオン交換樹脂〔三菱化学（株）製、「ダイヤイオンＳＫ１０４Ｈ」〕のスルホン酸基を２−メルカプトエチルアミンを用いて２０モル％、部分中和した触媒を充填した固定床反応塔に、フェノールとアセトン（フェノール：５０ｔ／ｈｒ，アセトン：２ｔ／ｈｒ）を連続的にＬＨＳＶ３ｈｒ-1で通液し、７５℃で反応を行った。得られた反応混合液を減圧蒸留塔へ導入し、塔底温度１７０℃、圧力６７ｋＰａの条件で減圧蒸留によりアセトン、水等を除去した後、さらに温度１３０℃、圧力１４ｋＰａの条件で減圧蒸留し、フェノールを留去させて、ビスフェノールＡ濃度が４０質量％になるまで濃縮し、次に、水４ｔ／ｈｒを加え、減圧下で５０℃に冷却保持することにより、ビスフェノールＡ・フェノールアダクト結晶を晶析させてスラリー濃度３５質量％，母液中の２，４−異性体濃度６質量％のスラリー溶液４０ｔ／ｈｒを得た。
得られたスラリーは、７０℃の窒素気流下でケーシング内に収められ、進行速度が２ｍ／分で動いているポリプロピレン製ろ布の水平ベルトフィルター上に注ぎ、６０ｋＰａの減圧下で５秒かけてフェノールアダクト結晶と母液とを分離した。母液から分離された該フェノールアダクト結晶は、厚さ８０ｍｍのケーク層を形成した。付着母液を脱液した後、フェノールで１０秒間の洗浄を２回（洗浄比０．７５）実施して脱液・乾燥し、水平ベルトフィルターの折り返し端から自重で落下させ、湿潤フェノールアダクト結晶を得た。
なお、用いたポリプロピレン製ろ布の仕様は次の通りである。即ち、通気度７０ｍｌ／ｃｍ2・秒、縦糸製造規格０．２８ｍｍ（糸径の偏差±０．０５ｍｍ）に合格した縦糸２本と横糸製造規格０．７ｍｍ（糸径の偏差±０．０５ｍｍ）に合格した横糸２本を用いて杉綾織にて製作した幅３．５ｍ、長さ３０ｍのろ布で、ろ布レーシング部には、ステンレス（ＳＵＳ３１６Ｌ）製フックを打ち込みステンレス（ＳＵＳ３１６）製ワイヤーにて結合した。ろ布のフックの打ち込み部には、マレイン化ポリプロピレンホットメルト接着剤を塗布した。ろ布レーシング部には、ポリプロピレンの糸を４本挿入し、隙間を埋めた。
【００３１】
比較例１
通気度４０ｍｌ／ｃｍ2・秒のろ布を用いる以外は、ろ布の仕様、運転状況は実施例１と同様にして実施した。
【００３２】
比較例２
通気度１５０ｍｌ／ｃｍ2・秒のろ布を用いる以外は実施例１と同様に実施した。
【００３３】
比較例３
ろ布仕様として、縦糸製造規格０．２８ｍｍ（糸径の偏差±０．２ｍｍ）、横糸製造規格０．７ｍｍ（糸径の偏差±０．４ｍｍ）の均一糸径でない糸で織ったろ布を使用した以外は、実施例１と同様にして実施した。
【００３４】
実施例２
ろ布仕様として、ろ布のフックの打ち込み部に、マレイン化ポリプロピレンホットメルト接着剤を塗布しなかった以外は、ろ布の仕様及び装置の運転状況は、実施例１と同様にして実施した。
【００３５】
実施例３
ろ布仕様で、ろ布レーシング部にポリプロピレン繊維からなる糸を装入しなかった以外は、ろ布の仕様及び装置の運転状況は、実施例１と同様に実施した。
【００３６】
実施例、比較例で使用したろ布の仕様、ろ過性能、1年連続運転性、ろ布の破れの有無、フックの脱落の有無、ケ−クの脱落の有無、ろ布の磨耗性等をまとめて表1に示した。
【００３７】
【表１】
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【００３８】
表１から明らかなように、実施例１では、ろ過性能として、該湿潤フェノールアダクト結晶の含液率が２５質量％、得られた該膨潤フェノールアダクト結晶中の２，４−異性体の濃度が０．１０質量％であり、１年間連続運転が可能であった。ろ布は、１年間破れることがなく、ろ布の磨耗は、均一であり、ステンレス製フックの脱落はなく、ろ布レーシング部からのケークの脱落も認められなかった。
ろ布のフックの打ち込み部に、マレイン化ポリプロピレンホットメルト接着剤を塗布しなかった実施例２では、ろ過性能としては、湿潤フェノールアダクト結晶の含液率は、２６質量％、得られた膨潤付加物中の２，４−異性体濃度は０．１１質量％であり、１年間連続運転が可能であった。ろ布は１年間破れることなく、ろ布の磨耗は均一であったが、1年間の運転終了時に、レーシング部のステンレス製フックの一部の脱落が認められた。
ろ布レーシング部にポリプロピレン繊維からなる糸を装入しなかった実施例３では、ろ過性能としては、湿潤フェノールアダクト結晶の含液率は、２７質量％、得られた膨潤フェノールアダクト結晶中の２，４−異性体の濃度は０．１２質量％であり、ろ布は、1年間連続運転が可能であった。ろ布は１年間破れることなく、ろ布の磨耗は均一であり、ステンレス製フックの脱落も認められなかった。
【００３９】
通気度４０ｍｌ／ｃｍ2・秒のろ布を用いた比較例１では、ろ布の抵抗が大きく通ガス量が不足した結果、ろ過性能としては、該湿潤フェノールアダクト結晶の含液率は３５質量％で、実施例１のろ過性能の２５質量％には、はるかに及ばず、得られた膨潤フェノールアダクト結晶中の２，４−異性体濃度は０．１７質量％で、実施例１の実に１．７倍であった。
通気度１５０ｍｌ／ｃｍ2・秒のろ布を用いた比較例２では、運転開始直後のろ過性能としては、該湿潤フェノールアダクト結晶の含液率は２４質量％で、得られた膨潤フェノールアダクト結晶中の２，４−異性体の濃度は０．０９質量％であった。しかし、ろ布の通気度が１５０ｍｌ／ｃｍ2・秒と大きいため、ろ布の目から洩れる結晶が徐々に真空トレイを閉塞させ、水平ベルトフィルターを通過するガス量が低下し、ろ過性能も悪化した。そのため、２カ月に１回、２日間、装置を停止し、真空トレイをフェノールで洗浄し、真空トレイに堆積した結晶を溶解除去するという煩雑な操作を行った。従って、1年間連続運転性は不良で、連続運転は２ケ月のみであった。ろ布は、断続的に使用する場合において１年間使用しても磨耗が均一で、ステンレス製のフックの脱落がなかったものの、上記の理由により１年間の連続運転は不可能であった。
均一糸径でない糸で織られたろ布を使用した比較例３では、運転を開始して、６ヶ月経過した時点でろ布に大きな破れが発生し、運転の継続が不可能であったため、ビスフェノールＡの製造装置を停止し、ろ布を交換した。ろ布の磨耗を点検したところ、糸径が均一でなく、ろ布を織っている横糸の一部の径が周囲の横糸の径よりも極端に大きく、この太い部分が局部的な摩擦により縦糸が磨耗してしまい、破れが発生し、それが、一気に拡大し大きな破れにいたっていた。再度、同じ仕様のろ布を装着し運転を再開し、６ヶ月後に装置を停止して、ろ布を確認したところ、ろ布には同様に破れが確認された。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の水平ベルトフィルターを用いた固液分離装置の模式図である。
【図２】本発明の水平ベルトフィルターのろ布の接合部を例示した図である。
【符号の説明】
【００４１】
１:フェノールアダクト結晶
２：ろ布
３：真空トレイ
４：液排出ライン
５：フック
６：ステンレス製ワイヤー
７：熱可塑性樹脂繊維糸
８：マレイン化ポリプロピレンホットメルト接着剤
【図１】
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【図２】
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