(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部の上方に空間を隔てて配置された上部ユニットと、
前記画像形成部にて画像形成されたシートを装置本体手前から奥側に排出するシート排出部と、
前記画像形成部の上部に配置され、前記シート排出部からシート排出方向に排出されるシートを積載するシート積載部と、
前記シート積載部と前記上部ユニットとの間に前記空間を形成するように、かつ、前記シート積載部における前記シート排出方向と直交する方向の一方側およびその反対側に前記シート排出方向に沿って配置され、前記上部ユニットを摺動可能に支持する支持部と、
を有し、
前記上部ユニットは、前記支持部に対して取り外すときの方向が前記シート排出方向と同じ方向に着脱可能に構成されており、
前記支持部に配設され、該支持部からの前記上部ユニットの上方への抜けを防止する抜け防止部を備え、
前記抜け防止部の摺動方向における一方側の端部に、テーパを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記上部ユニットを取り外すときの方向は、前記装置本体の後方からであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成装置において、
前記上部ユニットは、その摺接面を下面に備えた摺接部を一体に有し、
前記摺接部の下面が、前記支持部に形成された被摺接面と摺動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記抜け防止部は、前記支持部に一体形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記抜け防止部は、箱形状であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記支持部は、前記シート積載部の各外側に配置された第１の支持部と第２の支持部とからなり、
前記抜け防止部は、第１の支持部および第２の支持部にそれぞれ有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、
前記抜け防止部は、第１の支持部および第２の支持部のそれぞれの外側または内側の何れか一方に配設されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記抜け防止部は、前記支持部の少なくとも前方および後方に有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８記載の画像形成装置において、
前記抜け防止部は、前記支持部の前方と後方とで分割されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項８または９記載の画像形成装置において、
前記上部ユニットは、摺動可能な範囲内において、前記支持部の前方および後方の前記抜け防止部と係合することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１ないし１０の何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記シート積載部は、前記画像形成部を覆う上カバー部材に設けられ、該上カバー部材は、前記支持部および前記上部ユニットと一体的に、前記画像形成部に対して揺動・開放可能であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ等およびこれら少なくとも２つの機能を有する複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ等およびこれら少なくとも２つの機能を有する複合機等の画像形成装置において、装置本体上面を画像形成されたシートを載置・積載するシート積載部として設定するとともに、シート積載部の上方に空間を隔てて画像読取部を配置した胴内排出型（以下、「胴内排紙型」ともいう）の画像形成装置がよく知られている（例えば、特許文献１および２参照）。この種の装置は、設置した際の占有面積を小さくすることができる等の利点を有している。
【０００３】
特許文献１には、画像読取部を装置の手前側から奥側へ摺動（以下、「スライド」ともいう）可能とする胴内排紙型の画像形成装置が開示されている。特許文献１に記載の画像形成装置は、画像読取部は画像形成部に対して回動中心を備え、開放可能に取り付けられているとともに、トナーボトル交換を目的として画像読取部をスライドさせるよう構成されている。
【０００４】
特許文献２には、画像読取部（以下、「スキャナ」ともいう）と作像エンジン筐体が両者の配列方向と直交する方向に移動可能とする胴内排紙型の画像形成装置が開示されている。特許文献２記載のような胴内排紙型や、前面排紙型の画像形成装置においては、シート積載部の上方にスキャナを配置するため、スキャナのないものと比べてストックされたシートの視認性やシート取り出し性が悪化してしまうことが避けられない。そこで、悪化したシート視認性やシート取り出し性を改善させるべくスキャナを奥側へスライド可能にすることでシート排出部とスキャナとの間隔である作業空間を広げられるように構成している。
【０００５】
また、胴内排紙型の画像形成装置ではないが、スキャナが画像形成装置本体に対して、スライドする装置が知られている（例えば、特許文献３および４参照）。
特許文献３には、スキャナ部がプリンタ部に対して回転軸支部を中心として回動する際のスキャナ部の上方からの落下の衝撃を吸収するダンパや回転軸支部に対する大きな強度が要求される課題を解決する目的の下に、回転移動するローラと、該ローラを軸支しプリンタ部に固定されるローラ軸と、該ローラ軸を案内する溝が個別に設けられ、該溝によってローラを案内し、かつ、スキャナ部に固定されるガイド部材とを用いたスライド式開閉機構が開示されている。
特許文献４には、スライド時においても画像形成装置の重心位置の変化を少なくしてスムーズなスライドを可能とするとともに、装置の小型化を図る目的の下に、画像形成部と画像読取部とが、画像読取部のフレームに形成されたボスおよびレールガイドと、画像形成部側の天面部に設けられたレールガイドおよびボスとで支えられている構成のスライド構成が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−１６７８０１号公報
【特許文献２】特許第３１７６４１１号公報
【特許文献３】特許第３４４６９２８号公報
【特許文献４】特開２００４−３５４８３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１記載の技術では、画像読取部の上方への抜けや浮き上がり防止に対しての記述がなく、実施形態例の構成ではコロで支持しているだけなので画像読取部に上方の力が加わった場合の配慮が不十分である。またスライド用に補助支持台を設け、さらにスライドレールおよびコロを用いているため部品点数も多くコストも高くなってしまうという問題点がある。また、着脱等についての記述もない。
【０００８】
特許文献２記載の技術では、支持手段（テーブル）に対するスキャナの抜け止めがスキャナ下側からの一点であり、スキャナに上方の力が加わった場合の配慮が不十分であるという問題点がある。また、スキャナを対角２点で支持しているためにスキャナ支持台（テーブル部）がスキャナの下面に必要となり、その分装置高さが大きくなるという問題点もある。
【０００９】
特許文献３および４記載の技術では、何れも、ローラ、ローラ軸および溝を形成されたガイド部材や、ボスおよびレールガイドなどの画像読取部や画像形成部とは別部品を用いているためコストも高くなり、またそれら部品を配置するスペース分だけ装置が大きくなってしまうという問題点がある。また、着脱等についての記述もない。
【００１０】
そこで、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、上部ユニットとしての画像読取部等をスライドすることが可能な胴内排紙型の画像形成装置において、特に小型の画像形成装置や軽量化された画像形成装置では、ユーザが画像読取部等を持って画像形成装置を運ぼうとしてしまうケースが考えられるため、これに配慮して、画像読取部に対して上方に力を加えた場合に、画像読取部が画像形成装置本体側の支持部から抜け外れたり、浮き上がりしたりすることがなく、また組付性を考慮して画像読取部ごと画像形成装置本体に対して容易に着脱できるように構成された画像形成装置においてもスライド方向から抜け外れることのない強度的に信頼性の高い画像形成装置を実現し提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上述の課題を解決するとともに上述の目的を達成するために、請求項毎の発明では、以下のような特徴ある手段・構成を採っている。
請求項１記載の発明は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部の上方に空間を隔てて配置された上部ユニットと、前記画像形成部にて画像形成されたシートを装置本体手前から奥側に排出するシート排出部と、前記画像形成部の上部に配置され、前記シート排出部からシート排出方向に排出されるシートを積載するシート積載部と、前記シート積載部と前記上部ユニットとの間に前記空間を形成するように、かつ、前記シート積載部における前記シート排出方向と直交する方向の一方側およびその反対側に前記シート排出方向に沿って配置され、前記上部ユニットを摺動可能に支持する支持部と、を有し、前記上部ユニットは、前記支持部に対して取り外すときの方向が前記シート排出方向と同じ方向に着脱可能に構成されており、前記支持部に配設され、該支持部からの前記上部ユニットの上方への抜けを防止する抜け防止部を備え、前記抜け防止部の摺動方向における一方側の端部に、テーパを設けたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、
前記上部ユニットを取り外すときの方向は、前記装置本体の後方からであることを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記上部ユニットは、その摺接面を下面に備えた摺接部を一体に有し、前記摺接部の下面が、前記支持部に形成された被摺接面と摺動することを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一つに記載の画像形成装置において、前記抜け防止部は、前記支持部に一体形成されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記抜け防止部は、箱形状であることを特徴とする。
【００１７】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか一つに記載の画像形成装置において、前記支持部は、前記シート積載部の各外側に配置された第１の支持部と第２の支持部とからなり、前記抜け防止部は、第１の支持部および第２の支持部にそれぞれ有することを特徴とする。
【００１８】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、前記抜け防止部は、第１の支持部および第２の支持部のそれぞれの外側または内側の何れか一方に配設されていることを特徴とする。
【００１９】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし７の何れか一つに記載の画像形成装置において、前記抜け防止部は、前記支持部の少なくとも前方および後方に有することを特徴とする。
【００２０】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の画像形成装置において、前記抜け防止部は、前記支持部の前方と後方とで分割されていることを特徴とする。
【００２１】
請求項１０記載の発明は、請求項８または９記載の画像形成装置において、前記上部ユニットは、摺動可能な範囲内において、前記支持部の前方および後方の前記抜け防止部と係合することを特徴とする。
【００２３】
請求項１１記載の発明は、請求項１ないし１０の何れか一つに記載の画像形成装置において、前記シート積載部は、前記画像形成部を覆う上カバー部材に設けられ、該上カバー部材は、前記支持部および前記上部ユニットと一体的に、前記画像形成部に対して揺動・開放可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、上記課題を解決して新規な画像形成装置を実現し提供することができる。本発明の主たる効果を挙げれば、以下のとおりである。
本発明によれば、胴内排出型の画像形成装置において、シート積載部と上部ユニットとの間に空間を形成するように、かつ、シート積載部におけるシート排出方向の両外側にシート排出方向に沿って配置され、上部ユニットを摺動可能に支持する支持部と、支持部に配設され、支持部からの上部ユニットの抜けを防止する抜け防止部とを有することにより、ユーザにより上部ユニットに対して上方や摺動方向への力が加えられた場合にも、上部ユニットが装置本体（画像形成部側）の支持部から抜け外れることがなくなり、強度的に信頼性の高い画像形成装置を実現し提供することができることは元より、抜け防止部の摺動方向に面した端部に、テーパを設けたことにより、上部ユニットを摺動方向に摺動（スライド）したときに上部ユニットの先端と引っかかることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施の形態（以下、「実施形態」という）を説明する。まず、図１および図２を参照して、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の全体構成とともに動作を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図、図２は、その画像形成装置の内部構成の一例を示す概略的な縦断面図である。
【００２６】
図１および図２に示した画像形成装置は、装置本体１のほぼ中央に配置され、シートに画像を形成する画像形成部２と、この画像形成部２の下方に配置され、画像形成部２にシートＳを給送する給紙部２０と、画像形成部２の上方に空間を隔てて配置された上部ユニットとしての画像読取部（以下、「スキャナ」ともいう）３０と、画像形成部２にて画像形成されたシートを装置本体１の手前（両図の右側）から奥側（両図の左側）に排出するシート排出部としてのシート排紙部２５と、画像形成部２の上部に配置され、シート排出部２５からシート排出方向（排紙方向）Ｘａに排出されるシートを積載するシート積載部４０とを有する。
すなわち、両図に示した画像形成装置は、スキャナ付きのタンデムタイプのカラー画像形成装置であって、またシート積載部４０とスキャナ３０との間にシート排出のための所定の空間が形成される胴内排紙型の画像形成装置でもある。
図１等において、Ｙは、シート排出方向Ｘａと直交するシート幅方向を示しており、シート排出方向Ｘａは、スキャナ３０の後述するスライド方向でもあり、Ｘｂは、スライド方向Ｘａと反対方向のスライド方向である。
なお、画像形成部２はシートＳに画像を記録する画像記録部２とも呼ばれ、シート積載部４０は排出されたシートを載置・積載するシート載置部４０とも呼ばれる。
【００２７】
画像形成部２には、図２に示すように、像担持体として構成された複数のドラム状の感光体３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄを有し、その各感光体３ａ〜３ｄには、互いに異なった色のトナー像がそれぞれ形成される。図示した例では、感光体３ａ〜３ｄの表面に、イエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像およびブラックトナー像がそれぞれ形成される。各感光体３ａ〜３ｄは、所定の間隔をあけて互いに平行に配置され、これらの感光体３ａ〜３ｄの下部に対向して中間転写体として構成された中間転写ベルト４が配置されている。この中間転写体としては、ドラムを用いることもできるが、図示した例では複数の支持ローラ５，６に巻き掛けられて矢印方向（図２中反時計方向）に駆動される無端ベルトからなる中間転写ベルト４が用いられている。
【００２８】
各感光体３ａ〜３ｄの周囲の構成は、同様であるため、図２において一番右側に配置されたイエロートナー像が形成される感光体３ａを代表して説明する。すなわち、感光体３ａには、感光体３ａの表面に一様な帯電処理を行う帯電装置７と、画像情報を感光体３ａの表面にレーザ光で照射する光走査装置（ＬＳＵ）８の露光と、露光により感光体３ａの表面に形成された静電潜像を可視像化する現像装置９と、中間転写ベルト４を介して感光体３ａと対向配置された転写装置１０と、中間転写ベルト４に転写後の感光体３ａの表面に残留するトナーを除去回収するクリーニング装置１１とがこの順に設けられている。
【００２９】
かかる画像形成装置において画像形成が開始されると、感光体３ａが図２における時計方向に回転駆動され、このとき帯電装置７によって感光体３の表面が所定の極性に一様に帯電される。次いで、その帯電面に、光走査装置８から画像情報に基づくレーザ光が照射され、これによって感光体３ａに静電潜像が形成される。そして、感光体３ａの表面に形成された静電潜像は、現像装置９によってイエロートナー像として可視像化され、そのイエロートナー像は転写装置１０によって中間転写ベルト４上に転写される。
【００３０】
フルカラー画像形成時は上記した画像形成動作が残りの全ての感光体３ｂ〜３ｄで同様に行われ、これによって各感光体３ａ〜３ｄにそれぞれ形成されたイエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像およびブラックトナー像が中間転写ベルト４上に順次重ねて転写される。また、画像形成装置には、中間転写ベルト４を挟んで、支持ローラ６に対向して２次転写ローラ１２が配置されている。
【００３１】
一方、画像形成部２の下方に配置された給紙部２０には、転写紙または樹脂フィルムなどから成るシートＳを積載するシート収容部としての給紙トレイ２１と、該給紙トレイ２１に積載されたシートＳを送り出す給紙コロ２２と、重送されたシートを１枚に分離する分離手段としてのフリクションパッド２３と、両面画像形成時に用いる再搬送路２４等とが設けられている。
【００３２】
給紙部２０から給送されたシートＳは、レジストローラ１３に向けて送り出され、その先端が停止しているレジストローラ１３に一旦突き当てられる。これによってシートＳ先端の斜めずれなどが修正・整合された後、レジストローラ１３は、上記中間転写ベルト４上に形成されたカラートナー像が２次転写ローラ１２を設けた２次転写部でシートＳの先端部と合致するような所定のタイミングで回転を再開し、２次転写部に向けてシートＳを送り出す。
【００３３】
２次転写部で未定着のカラートナー像が転写されたシートＳは、定着装置からなる定着部１４に送られ、定着部１４による加熱・加圧によって未定着のカラートナー像が定着された後、シート排紙部２５を介して装置本体１の上面に設けられたシート積載部４０に排出される。なお、カラートナー像転写後の中間転写ベルト４の表面に付着する転写残トナーは、ベルト用のクリーナー１５によって除去される。
【００３４】
スキャナ３０は、一般的な画像読み取り装置の場合と同様に、装置本体の上部に原稿をセットして、原稿の画像を走査する機構が配設されており、その原稿を押圧保持させるための原稿押え部材としてのプラテンカバー３１が設けられている。プラテンカバー３１は、スキャナ３０の筐体に対してヒンジ３８を中心として揺動・開閉可能に構成されている。プラテンカバー３１は、図１に示すように、原稿自動送り装置（ＡＤＦ）３２を具備しており、前記スキャナ３０は、マニュアルでセットした原稿と自動原稿送り装置３２により送られる原稿との双方の読み取りを行うことができる。また、スキャナ３０は、下部に配置される装置本体１に対して後で詳述する支持部５０を介して支持されている。
【００３５】
図１および図２において、符号１６は、スキャナ３０と画像形成部２との操作の制御を行うコントロールパネルであってこのコントロールパネル１６を配した側が本画像形成装置の正面になっている。したがって、この画像形成装置ではシート排紙部２５が装置本体１の正面である前面側に配置され、シート積載部４０に排出されるシートが装置本体１の正面・手前側から奥・後側に向かって排紙される前面排紙型の装置構成となっている。
【００３６】
装置本体１の上部には、画像形成部２を覆う上カバー部材としての上カバー１８が設けられ、この上カバー１８の上面部分をシート積載部４０のシート積載面４１として用いている。上カバー１８には、スキャナ３０を支持する支持部５０が設けられている。本実施形態の支持部５０は、上カバー１８の左右両側縁に沿って配置されており、換言すればシート積載部４０とスキャナ３０との間に空間を形成するように、かつ、シート積載部４０におけるシート排出方向Ｘａの両外側にシート排出方向Ｘａに沿って配置され、スキャナ３０をスライド（摺動）可能に支持するように配置されている。支持部５０は、２つの第１の支持部５１（以下、単に「支持部５１」ともいう）と、第２の支持部５２（以下、単に「支持部５２」ともいう）とを有するが、上カバー１８の後端側の辺には支持部を設けていない。この構成によって、上カバー１８のシート積載面４１の前後方向幅より長い長尺シートであってもその一部がシート積載面４１を越えて後側へ垂らすことで支障なくその長尺シートをストックすることができる。さらに、シート積載部４０の上方にスキャナ３０があると、そのシート積載面４１が暗くなることは避けられないが、後端側の支持部を設けないことで後側からの採光が得られるので、その問題を軽減できる。
【００３７】
また、上カバー１８は、図１〜図３等に示すように、その下部に画像形成部（画像形成手段）２の一部である光走査装置８を支持しており、装置の後端側に設けたヒンジ１７を中心に上方へ開放可能に構成されている。この上カバー１８は、後述するロック手段としてのロックレバー６０によって装置本体１にロックされ、このロックを解除すると揺動・開閉可能な状態になる。そして、図３に示すように、上カバー１８を反時計方向へ揺動・開放すると、上部の支持部５１，５２を介してスキャナ３０と下部の光走査装置８とが一緒に揺動上昇され、画像形成ユニットにアクセスすることが可能となり、メンテナンス等を容易に行うことができる。さらに、本実施形態では上カバー１８を開放した部分から画像形成部２の感光体３ａ〜３ｄ、これらの周囲にそれぞれ配置された帯電装置７、現像装置９およびクリーニング装置１１が一体化された４つのプロセスカートリッジを交換等のため取り出し・装着可能である。
【００３８】
上記した上カバー１８を揺動・開放するとき、シート積載面４１の後端側が下となるように揺動上昇されるが、シート積載面４１上にシートがストックされているときに誤って揺動・開放してしまうと、ストックしていたシートが装置の後側に落下するという問題が生じる。この問題は、支持部５０を上カバー１８の後端側にも設けることによって解決できるが、長尺シートの場合その後端支持部に当たりストックに支障がでてしまう。
【００３９】
そこで、本実施形態では、ロックレバー６０のロックを解除して上カバー１８を揺動・開放可能状態にする操作部６１をシート積載面４１上で、しかもストックされたシートＳで隠れる位置に設けている。このロックレバー６０には、一端側にユーザが操作する操作部６１が、他端側に装置本体１に固着された突起６４に係合するロック爪６２がそれぞれ一体的に設けられている。ロックレバー６０は、上カバー１８に固着されたピン６３を中心に回転可能に支持されており、またピン６３の回りに装着された図示しないねじりコイルばねによって、ロック爪６２が常に突起６４に係合する向きの揺動付勢力が付与されている。ロックレバー６０の操作部６１は、シート積載面４１と同一面上に沿うような面を備えた板材で形成されていて、シート積載面４１にはその操作部６１に手を掛けられるようにするための扇状の図１に示す凹部４４が形成されている。
【００４０】
前記構成のとおり、上カバー１８を開放するときには凹部４４から手を差し込み、図示しないねじりコイルばねの前記付勢力に抗してロックレバー６０の操作部６１を上に持ち上げることにより、ロックレバー６０がピン６３を中心に時計方向に回転し、ロック爪６２が突起６４から外れる。そして、そのまま操作部６１を持ち上げることで、上カバー１８は自動原稿送り装置３２の揺動・開放方向と同じ方向にヒンジ１７を中心として揺動される。
このように、上カバー１８を揺動・開閉可能にするロックレバー６０の操作部６１をシートＳのストックされるシート載置面４１に配置しているので、シート積載面４１上にシートＳがある状態で上カバー１８を揺動・開放してしまうことが確実に防止される。
【００４１】
一部上述したように、シート載置部４０の上方にスキャナ３０を配置した画像形成装置では、スキャナ３０のないものと比べてストックされたシートの視認性やシート取り出し性が悪化してしまうことが避けられない。そこで、本実施形態の画像形成装置では悪化したシート視認性やシート取り出し性を改善させるべく、２つの支持部５１、５２によって図２のシート排出方向Ｘａと平行な矢印Ｂ方向にスキャナ３０をスライド可能に支持し、スキャナ３０を奥側へスライド移動することでシート排出部２５とスキャナ３０との間隔に形成された作業空間を広げられるように構成している。
【００４２】
具体的には、図１および図２に示すように、シート積載部４０にアクセスするスキャナ３０と装置本体１との間の空間が前面に向いて大きく開口され、その前面開口部４２の幅は排出されるシート幅以上に大きく開口しているので、シート積載面４１に排出されたシート視認性やシートの取り出し性がよい。さらに、シート視認性やシート取り出し性を良好にするため、スキャナ３０の前面下の角に第１テーパ部３７を形成しており、同様に、装置本体１のコントロールパネル１６の上方にも第２テーパ部１９を形成して前面開口部４２の開口面積を広げている。特に、本実施形態における第２テーパ部１９は開口部の外側に向かって開口面積が広がるようにテーパ形状を形成しており、排出されたシートの取り出しにおける開口部への手の挿入がし易くなっている。この構成は第１テーパ部３７に設けてもよいし、テーパ形状でなくても前面開口部４２の開口面積が広がる形状ならどのような形状でもよい。
【００４３】
以下、スキャナ３０と支持部５０とのスライド機構、ロック機構について説明する。
上述したように図１および図２において、スキャナ３０と装置本体１の間の排紙空間が前面に向いて大きく開口されているので、シート積載面４１に排出されたシートの取り出し性および視認性に優れている。
しかし、装置の奥行き方向の大きさを小さくし、かつ高さを小さくしようとすると、前面開口部４２の大きさも小さくなり、手を排紙空間に挿入しにくくなったり、また、シートがスキャナ３０やシート排紙部２５に当ったりしてシートの取り出し易さを犠牲にすることになる。例えば図２において、スキャナ３０は画像形成部２および装置本体１の後部より後側に突出しているが、装置を小型化するために、スキャナ３０と装置本体１の後部を合わせると前面開口部４２が小さくなる。しかしながら、ユーザの設置環境によっては装置の大きさよりシートの取り出し易さの方が重要であったり、また取り出し易さについてもユーザによって感じ方が異なるので、前面開口部４２の大きさを調整可能であることが望ましく、その移動位置も複数選択できれば様々なユーザに対して適した使用条件を提供できる。
【００４４】
次に図４〜図６を参照して、スキャナ３０を装置本体１の前後方向、換言すればシート排出方向もしくはスライド方向Ｘａ、Ｘｂにスライド可能に支持するスライド機構を備えた左右の支持部５１，５２周りについて、詳述する。
【００４５】
図５および図６に示すように、スキャナ３０の左右両側には、摺接部としてのレール部３３，３４が一体形成されており、各レール部３３，３４には、摺接面としての下面３３ａ，３４ａと、突起部３３ｂ，３４ｂとが一体形成されている。そして、レール部３３には、シート排出方向Ｘａの前後に長く延びた溝３３ｃが形成されている。
図４〜図６に示すように、スキャナ３０は、各レール部３３，３４の下面３３ａ，３４ａが各支持部５１，５２に形成された被摺接面としての上面５１ａ，５２ａにスライド可能に支持されている。スキャナ３０の水平方向ガタは、支持部５２から上向きに突出した２つのピン５５とスキャナ３０のレール部３３に形成された溝３３ｃとの所定の隙間をもっての嵌合によって規制している。
【００４６】
支持部５１，５２には、図４〜図６に示すように、レール部３３，３４の両側方を挟むようにして支持部上面５１ａ，５２ａより上方へ起立した起立部がシート積載部４０側と装置本体外側とにそれぞれ設けられている。支持部５１，５２には、それぞれの外側（上記装置本体外側の起立部）に他方の起立部（シート積載部４０側の起立部）に向けた突状の抜け防止部５３，５４と、上記した上面５１ａ，５２ａとがそれぞれ一体形成されている。各支持部５１，５２に形成された抜け防止部５３，５４がスキャナ３０のレール部３３，３４に形成されるとともに抜け防止部と装置本体上下方向に対してオーバーラップするように設けられた突状の突起部３３ｂ，３４ｂと所定の隙間をもってそれぞれ嵌合することにより、スキャナ３０の上方への抜けおよび浮き上がり・ガタを規制し防止している。図６には、装置前面から見て左側の支持部５２とスキャナ３０の左側のレール部３３との嵌合・断面形状（シート幅方向と平行な切断面形状）を示したが、装置前面から見て右側の支持部５１とスキャナ３０の右側のレール部３４との嵌合・断面形状も、左右勝手違いで左側とほぼ同様の嵌合・断面形状となっている。
なお、上記とは逆に、支持部５１，５２のそれぞれの内側（上記シート積載部４０側の起立部）に他方の起立部（上記装置本体外側の起立部）に向けた突状の抜け防止部を形成するとともに、スキャナ３０のレール部３３，３４に抜け防止部と装置本体上下方向に対してオーバーラップする突状の突起部を形成し、支持部５１，５２の各内側の抜け防止部とスキャナ３０のレール部３３，３４の突起部とを所定の隙間をもって嵌合することにより、スキャナ３０の上方への抜けおよび浮き上がり・ガタを規制し防止してもよい。
【００４７】
ここで、本発明および本実施形態の「抜け防止部」の機能に関して言及しておく。本発明および本実施形態における「支持部に配設され、該支持部からの上部ユニット（画像読取部、スキャナ）の抜けを防止する抜け防止部」とは、「支持部に配設され、該支持部からの上部ユニット（画像読取部、スキャナ）の少なくとも抜けを防止する抜け防止部」を意味する。そして、「…少なくとも抜けを防止する…」とは、ユーザが例えば上部ユニット（画像読取部、スキャナ）を持って画像形成装置全体を持ち上げ運ぶような際にも、上部ユニット（画像読取部、スキャナ）が支持部から抜け外れないことは勿論のこと、浮き上がりや浮き・あるいは変形等によって画像形成装置全体を構成する部品および部材に破損・損傷、機能的な障害を何ら発生させないことを意味する。すなわち、本発明および本実施形態の「抜け防止部」は、従来の画像形成装置では配慮されていなかった画像形成装置における強度上の信頼性を十分に保障するものに他ならない。
【００４８】
このように、本実施形態によれば、スキャナ３０の筐体（ケース）にはレール部３３，３４が一体形成されており、各レール部３３，３４の下面３３ａ，３４ａが各支持部５１，５２の上面５１ａ，５２ａに対してスライドするため、部品を追加することなく安価なスライド機構を達成することができる。また、各レール部３３，３４の断面形状から十分な強度を、レール部３３，３４およびスキャナ３０自体に付与することもできる。
抜け防止部５３，５４は、支持部５０を構成する支持部５１，５２にそれぞれ一体形成されているので、スキャナ３０の上方への抜け防止を部品を増やすことなく安価に行うことができる。
また、抜け防止部５３，５４は、支持部５１，５２の左右両側で負荷を受けるため強度を強くすることができるとともに、スキャナ３０の左右どちらに力が加わった場合においても上方への浮き上がりを防止することができる。
上述した程の利点・効果を望まなくてもよいのであれば、上記と同様の抜け防止部５３，５４を画像読取部（スキャナ３０）側に配設するとともに、支持部５１，５２側にスキャナ３０のレール部３３，３４と同様の摺接面を上面に備えた摺接部を一体形成してもよい。
【００４９】
それぞれの支持部に対して抜け防止部を外側内側両側に設けてしまうと、レール部３３，３４の内部にその他の部品を配置するスペースが少なくなるか、支持部内部に配置された部品への作業性が悪くなってしまう。例えば、レール部３３，３４の内部には、スキャナ３０の画像信号を装置本体１側のコントローラボード（電装基板：図示せず）に伝達するケーブル（信号線）や、上部構造体２６を開いたときに自動原稿送り装置３２およびプラテンカバー３１が開かないようにするロック機構が配置されている。また、支持部５１，５２の内部に上カバーの開閉緩衝機構等の部品を配置している。そのため、極力スペースをとらない抜け防止部にすることが望ましい。
そこで、本実施形態によれば、抜け防止部５３，５４は、第１の支持部５１および第２の支持部５２のそれぞれの外側または内側の何れか一方に配設されているので、スペースをとらずに強度も確保した抜け防止部を達成することができる。
【００５０】
抜け防止部５３，５４は、支持部５１，５２の前方に設けられた抜け防止部５３ａ，５４ａと、支持部５１，５２の後方に設けられた抜け防止部５３ｂ，５４ｂとに分割して配置されている。これにより、スキャナ３０の前方に力が加わった場合には前方の抜け防止部５３ａ，５４ａで力を受け、スキャナ３０の後方に力が加わった場合には後方の抜け防止部５３ｂ，５４ｂで力を受けることができるため、上方への浮き上がりを確実に抑えることができる。また、分割して配置された抜け防止部の間のスペースに、他の部品を配置することができる。
【００５１】
本実施形態例ではスペース上もしくは金型構成（例えば射出成形用のスライドコアなど）の都合で支持部の前方と後方で抜け防止部を分割しているが、支持部全域に抜け防止部を設けてもよい。また、抜け防止部５３，５４は、箱形状に形成して強度を強くし、さらにリブ等で補強している。これにより、抜け防止部５３，５４の強度を強くすることができ、ユーザによってスキャナ３０に対して上方の力が加えられたときに、抜け防止部５３，５４に破損・変形等が全く発生しなくなる。
さらに、分割された抜け防止部５３ａ，５４ａ、５３ｂ，５４ｂのスライド方向Ｘｂのそれぞれの端部には、図７に示すテーパ５３ｃが形成されており、スキャナ３０をスライド方向Ｘｂにスライドをしたときにレール部３３，３４の先端と引っかからないようになっている。図１２に示すように、スキャナ３０のレール部３３，３４の先端にもテーパ３３ｄが形成されている。これにより、抜け防止部５３ａ，５４ａ、５３ｂ，５４ｂの端部とスキャナのレール部３３，３４の先端とがすれ違うときに、両者の引っかかりによりスライドが妨げられるのを防止することができる。
【００５２】
図７に示すように、スキャナ３０をスライド方向Ｘａの後方にスライドした場合でも、スキャナ３０のスライド可能な範囲内において、スキャナ３０のレール部３３，３４が支持部５１前方の抜け防止部５３ａ，５４ａおよび後方の抜け防止部５３ｂ，５４ｂに係合するように抜け防止部５３ａの長さＬを設定している。これにより、スキャナ３０の位置が、スライド可能な範囲内のどの位置にあっても、レール部３３，３４が支持部５１前方の抜け防止部５３ａ，５４ａおよび後方の抜け防止部５３ｂ，５４ｂに係合しているため、スキャナ３０の上方への浮き上がりを確実に防止することができる。
【００５３】
スキャナ３０を支持部５１，５２に組み付ける際には、図４〜図６および図８において、支持部５１，５２の後方に設けた入り口５１ｂ，５２ｂからスキャナ３０のレール部３３，３４を差し込みながら前方（スライド方向Ｘｂ）にスライドさせてセットする。右側の支持部５１には、図４および図８に示すように、スキャナ３０のスライドの最大ストロークと同じ長さの切り欠き溝５１cが形成されており、スキャナ３０を差込んだ後に、上部構造体２６に含まれる上カバー１８を開けて裏側から段ネジピン５６を切り欠き溝５１ｃに嵌合させながらスキャナ３０のレール部３４に螺合させて取り付ける。この段ネジピン５６によって、スキャナ３０が後方（スライド方向Ｘａ）にスライドした際に抜け落ちないようになる。図８において、図８（ａ）は、スキャナ３０が支持部５１に対してスライドしていない初期状態を、図８（ｂ）は、スキャナ３０が支持部５１に対してスライド方向Ｘａに最大ストローク分スライドした状態をそれぞれ表している。スキャナ３０を支持部５１，５２から取り外し・離脱する際には、上述したと逆の操作順序、すなわち、始めに段ネジピン５６を切り欠き溝５１ｃから取り外すことで行われる。段ネジピン５６は、これに限らず、リベットや段付きネジ等でもよい。
【００５４】
スキャナ３０は、抜け防止部５３，５４による上方への抜け外れ（以下、単に「抜け」ともいう）防止が図られているとともに、支持部５１，５２に対してシート排出方向でもあるスライド方向Ｘａに着脱可能に、かつ、装置本体１の後方から着脱可能に構成されていて、段ネジピン５６によってスキャナ３０の着脱方向である後方からも抜け防止が図られている。
したがって、本実施形態によれば、ユーザによりスキャナ３０に対して上方やスライド方向への力が加えられた場合にも、スキャナ３０が支持部５１，５２から抜け外れることがなくなり、強度的に信頼性の高い画像形成装置を実現し提供することができる。また、スキャナ３０がスライド方向Ｘａから容易に着脱可能であるため、スキャナ３０の組付性もよい。
【００５５】
図３に示したように、安全性に配慮して、自動原稿送り装置３２、プラテンカバー３１を開いたときは上部構造体２６が開かないようにするロック機構、上部構造体２６を開いたときには自動原稿送り装置３２およびプラテンカバー３１が開かないようにするロック機構という、２つのロック機構が右側の支持部５１後方に配置されている。反対側の右側の支持部５２にはスキャナ３０の画像信号を装置本体１側のコントローラボード（電装基板：図示せず）に伝達するケーブル（信号線）がスキャナ３０のスライドに合わせて移動可能なように一定の弛みをもって配置されている。
また、右側の支持部５２の後方、上述の２つのロック機構の横にも自動原稿送り装置３２の駆動制御信号を伝達するケーブルが一定の弛みをもって配置されている。これは、スキャナ３０の画像信号を送信するケーブルと自動原稿送り装置３２の駆動制御信号とを左右の支持部５１，５２で分割することで、画像信号がノイズの影響を受けないようにするためである。
【００５６】
スキャナ（画像読取部）３０には、一部上記したように画像情報を伝達するための信号線や、スキャナ３０に配設された図示しないモータあるいはセンサ等の信号線があり、これを装置本体１の画像形成部本体側に配置されているコントローラボード（図示せず）へ配回す必要がある。また、コントローラボードはハーネスの配回しを考慮すると装置後方に配置することが多々ある。上記のような構成の場合には、画像読取部の後方から信号線を出しておくのが信号線の長さも短くなる点から望ましい。
本実施形態によれば、装置後方の支持部５１，５２からスキャナ３０を着脱することができるため、スキャナ３０をセットする時に信号線を挟む懸念等がなくなる。
【００５７】
上述したように、スキャナ３０をスライド可能に構成した場合、複数箇所でスキャナ３０が動かないようにロックする必要があり、このためスキャナ３０のロック機構を設けている。
スキャナ３０をスライド可能に支持する支持部５０は、上述したとおり２つの支持部５１，５２を備えており、支持部５２側にスキャナロック機構が設けられている。支持部５２の側面には、図１および図４に示すように、操作ボタン７０が設けられている。図４、図９および図１１は、その操作ボタン７０が設けられている支持部５２の内部を示している。
【００５８】
図４、図９〜図１１に示すように、操作ボタン７０の軸部７１には、図１０および図１１に示すねじりコイルばね７２が取り付けられていて、操作ボタン７０を装置外側に向かって常に突出するよう付勢している。操作ボタン７０には、フック形状７０ａが一体的に形成されていて、ねじりコイルばね７２によって付勢されている状態では、スキャナ３０のレール部３３に形成された切り欠き部３５と係合してスキャナ３０のスライドをロックしている。一方、ねじりコイルばね７２の付勢力に抗して、支持部５２の側面に露出している操作ボタン７０を押すと、前記係合が解除されることにより、スキャナ３０のスライドが可能になる。スキャナ３０のレール部３３の切り欠き３５は複数（本例では３個）であり、それぞれの位置においてスキャナ３０はロック可能である。
【００５９】
上述のようにスキャナ３０の水平方向ガタは、支持部５２から突出した図４に示す２つのピン５５とスキャナ３０に形成された図５に示す溝３３ｃとの嵌合によって規制しているが、このようにスキャナ３０の支持部５２には様々な機能部材が配置されているため、２つのピン５５の間の距離を大きくするには限度がある。また、製造コストを安くするために、ピン５５はシート積載部４０および支持部５１，５２と一体形成されたプラスチック部材で、溝３３ｃはスキャナ３０の筐体と一体形成されたプラスチック部材でできているため、その嵌合精度には限度があり金属に比べて変形しやすい。このため、スキャナ３０のスライドをロックした状態でも、スキャナ３０は支持部５１，５２に対して水平方向にガタがあり、左右のバランスが悪い。なお、前記各プラスチック部材としては、例えばポリカーボネート（ＰＣ）とポリスチレン（ＰＳ）との混合材等が挙げられ、使用する地域・国によって法規に適合するように難燃剤処理等が適宜施される。
【００６０】
本実施形態では、右側の支持部５１にも、もう１つのスライドロック機構を設けることで、水平方向のガタを軽減している。右側の支持部５１には、図１２に示すように、円錐形状の頭部をもつ円筒形のロック部材８０が圧縮スプリング８１によって常に上向きに突出するよう付勢されていて、スキャナ３０のレール部３４に形成された溝３６と係合している。圧縮スプリング８１の一端（上端）は、ロック部材８０の下端部のばね係止部に、他端（下端）は、支持部５１に一体形成されたばね係止部５１ｄにそれぞれ係止されている。左側の支持部５２の操作ボタン７０と円筒形のロック部材８０とは、図１１に示す可撓性のワイヤー８２によって連結されている。図１１に示すワイヤー８２の右端部（支持部５１側）は、同図において紙面の奥側から手前側の向きに９０度（直角）に曲げられており、また図１２では紙面の手前側から奥側の向きに９０度に曲げられていて、ワイヤー８２は同図において下から上向きに延びてフック係止部（図１１では右端部）に連結されている。したがって、操作ボタン７０の押圧操作によって２つのロック機構を連動して動作させることができる。また、ワイヤー８２は、図１１に示すように、支持部５０およびそれと一体になったシート積載部４０における上カバー１８の裏面リブに設けられた溝（図示せず）および上カバー１８の裏面に取り付けられたワイヤー押さえ部材５７のガイド５７ａ等によって弛まないように案内されている。左右のロックの連結にワイヤー８２を用いることによって、複雑な経路でも簡単かつ部品点数も少なくロック機構を連動することが可能である。
本実施形態例のようにシート積載部４０を挟んで左右から突出した支持部５１，５２にロック機構が配置されている場合は、Ｕ字経路で動作を伝達する必要があるので有効である。
【００６１】
ねじりコイルばね７２および圧縮スプリング８１の各付勢力に抗して、操作ボタン７０を押すと、ロック部材８０がワイヤー８２に引っ張られることにより、円筒形のロック部材８０が下降し、スキャナ３０の溝３６との係合が解除される。このときロック部材８０は図１３（ｂ）に示すように、完全に溝３６から抜けないで、円錐形状の頭部はまだ溝３６にかかった状態になっている。この状態でスキャナ３０をスライドさせると、溝３６がロック部材８０をさらに下方に押し下げるのでクリック感が発生する。また、押し下げられたロック部材８０が溝３６に係合するときもクリック感が発生するので、ユーザに対してロック位置を感覚的に認知させることができる。
【００６２】
図３を参照して上述したようにスキャナ３０とシート積載部４０と上カバー１８とで構成された上部構造体２６は、装置後方の回転軸であるヒンジ１７を中心にして前方が開口するように揺動・開放し、トナーカートリッジなどの消耗品や転写ベルトなどの定期交換部品が交換できるようになっている。図示する例の４連タンデムのカラー画像形成装置において、水平方向にプロセスカートリッジを並べて配置した場合などは、プロセスカートリッジを上方から着脱するために上部構造体２６は９０°前後揺動・開放させる必要がある。この状態でスライドロックの操作ボタン７０を誤って押してロックを解除してしまうと、スキャナ３０が自重で落下してしまう。これを防止するため、図４および図８に示した抜け止めが設けてあることにより、スキャナ３０が装置本体１の支持部５０から脱落・落下せずにスキャナ３０を保持することができるが、スキャナ３０がユーザに当って怪我をするなどの虞があるため、以下の方法で誤操作による落下を防止する必要がある。
【００６３】
すなわち、図１１に示すように、操作ボタン７０の近傍には、水平方向に回動自在に支持部５２に取り付けられた振り子部材７５がある。上カバー１８とともに上部構造体２６を開くと、振り子部材７５はその自重によって回動し、操作ボタン７０の移動経路上に移動するようになっている。したがって、上カバー１８を開いた状態では操作ボタン７０は振り子部材７５に当って、ロックを解除する位置まで移動することができないので、ユーザの誤操作によってスキャナ３０が自重で落下することを防止することができる。
【００６４】
実際に、スキャナ３０部位を持って、本実施形態を全て反映実施したと同一仕様、重量の試作品の画像形成装置全体を上方に持ち上げる評価試験を実施した結果、スキャナ３０が抜け防止部５３，５４から抜け外れることがなく、また抜け防止部５３，５４を始めとしてスキャナ３０および装置本体１側の画像形成部２等の構成部品や部材に何らの障害となる変形や損傷・破損もみられず、十分な強度上の信頼性のあることが判明した。
【００６５】
本発明は、上述した実施形態の画像形成装置に限らず、胴内排紙型の画像形成装置であればよく、例えば、上述した実施形態の画像形成装置と反対方向にシートが排出される後面排紙型の装置構成、すなわち排出されるシートが装置本体の奥側から手前側に向かって排紙される画像形成装置にも適用できる。極論を言うと、胴内排紙型の画像形成装置に限らず、上部ユニットが画像形成部側の装置本体に対してスライドするタイプの画像形成装置にも準用できる。
また、モノクロの複写機や、モノクロのレーザプリンタやインクジェットプリンタ、あるいは転写体でシートを搬送しながら順次転写して重ね合わせる直接転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置においても同様に適用し実施することができる。無論、無端ベルト状の感光体が単一の画像形成装置においても同様に適用し実施することができる。特に小型かつ軽量化された胴内排紙型の画像形成装置において、上述したような顕著な効果を奏するものである。
以上、本発明を特定の実施形態等について説明したが、本発明が開示する技術的範囲は、上述した実施形態等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施形態を示す画像形成装置を左斜め上方から見た外観斜視図である。
【図２】図１の画像形成装置の装置本体側の内部構成例を示す概略的な縦断面図である。
【図３】図１の画像形成装置の上カバーを含む上部構造体を開放した状態を示す外観斜視図である。
【図４】左右の支持部、抜け防止部周りの外観斜視図である。
【図５】スキャナを前面側から見た正面図である。
【図６】スキャナのレール部と左側の抜け防止部とのスライド嵌合状態を示す要部の断面図である。
【図７】右側の支持部における抜け防止部の断面図である。
【図８】（ａ）は、スキャナが支持部に対してスライドしていない初期状態を、（ｂ）は、スキャナが支持部に対してスライド方向に最大ストローク分スライドした状態をそれぞれ表す断面図であって、スキャナの着脱方向の抜け防止部を説明する断面図である。
【図９】一方の支持部のスキャナロック機構を示す斜視図である。
【図１０】図９のロック機構の主要部を示す斜視図である。
【図１１】左右の支持部のロック連動機構を一部破断して示す平面図である。
【図１２】他方の支持部のスキャナロック機構を示す要部の断面図である。
【図１３】（ａ），（ｂ），（ｃ）は、ロック部材と溝との係合・推移状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６７】
１        装置本体
２        画像形成部
１８        上カバー（上カバー部材）
２５        シート排紙部（シート排出部）
３０        画像読取部、スキャナ（上部ユニット）
３３，３４  レール部（摺接部）
３３ａ，３４ａ  下面（摺接面）
４０        シート積載部
５０            支持部
５１ａ，５２ａ  上面（被摺接面）
５１            第１の支持部
５２            第２の支持部
５３、５４      抜け防止部
５３ａ，５４ａ  前方の抜け防止部
５３ｂ、５４ｂ  後方の抜け防止部
５３ｃ          テーパ
７０            操作ボタン
８０            ロック部材
８２            ワイヤー
Ｓ            シート（シート状記録媒体）
Ｘａ            シート排出方向（排紙方向）、スライド方向
Ｙ              シート幅方向
【図１】
0005119445.tif 000002
【図２】
0005119445.tif 000003
【図３】
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【図４】
0005119445.tif 000005
【図５】
0005119445.tif 000006
【図６】
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【図７】
0005119445.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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