(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体フレームと、
該本体フレームに揺動可能に取り付けられたサーマルヘッドと、
該サーマルヘッドの印字面に対向して配置されたプラテンローラと、
該プラテンローラを回転駆動するモータと、
前記サーマルヘッドを前記プラテンローラの方向に付勢する付勢力を変化させて、該プラテンローラに対する前記サーマルヘッドの圧接力を変化させる付勢力補正手段と、
前記プラテンローラの両端に設けられた軸受を回転自在に支持するロックアームと、
該ロックアームに支持された前記プラテンローラに対し前記サーマルヘッドを押し付ける方向に付勢力を発生させるバネとを備え、
前記サーマルヘッドと前記プラテンローラとの間に感熱紙を挟んで該感熱紙を搬送しつつ、前記サーマルヘッドを作動させることにより前記感熱紙に印字するサーマルプリンタであって、
前記プラテンローラを交換することにより、前記感熱紙に印字される文字の縦横比が、０．９５：１〜０．８：１の範囲となるように、前記感熱紙の送り量が設定可能であり、
前記付勢力補正手段が、前記ロックアームに支持される軸受の外径寸法を変化させるサーマルプリンタ。
【請求項２】
本体フレームと、
該本体フレームに揺動可能に取り付けられたサーマルヘッドと、
該サーマルヘッドの印字面に対向して配置されたプラテンローラと、
該プラテンローラを回転駆動するモータと、
前記モータの回転力を前記プラテンローラに伝達する回転伝達機構と備え、
前記サーマルヘッドと前記プラテンローラとの間に感熱紙を挟んで該感熱紙を搬送しつつ、前記サーマルヘッドを作動させることにより前記感熱紙に印字するサーマルプリンタであって、
前記回転伝達機構を構成する少なくとも一つの歯車を交換することにより、前記感熱紙に印字される文字の縦横比が、０．９５：１〜０．８：１の範囲となるように、前記感熱紙の送り量が設定可能であり、前記回転伝達機構は、前記歯車の軸端に配置される開閉部材の着脱により、歯車を交換可能とするサーマルプリンタ。
【請求項３】
本体フレームと、
該本体フレームに揺動可能に取り付けられたサーマルヘッドと、
該サーマルヘッドの印字面に対向して配置されたプラテンローラと、
該プラテンローラを回転駆動するモータと、
前記モータの回転力を前記プラテンローラに伝達する回転伝達機構と備え、
前記サーマルヘッドと前記プラテンローラとの間に感熱紙を挟んで該感熱紙を搬送しつつ、前記サーマルヘッドを作動させることにより前記感熱紙に印字するサーマルプリンタであって、
前記回転伝達機構を構成する少なくとも一つの歯車を交換することにより、前記感熱紙に印字される文字の縦横比が、０．９５：１〜０．８：１の範囲となるように、前記感熱紙の送り量が設定可能であり、前記回転伝達機構は、前記歯車の軸端に配置される着脱可能なスペーサの取り外しにより、歯車を交換可能とするサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はサーマルプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、サーマルプリンタとしては、例えば、特許文献１に開示されたものが知られている。
【特許文献１】特開２０００−３１８２６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載されたサーマルプリンタでは、サーマルヘッドとプラテンローラとの間を通過する際に感熱紙に印字される文字の縦横比は１：１に設定されており、印字された感熱紙は利用者に提供されるようになっている。
しかしながら、エコロジー、環境性能向上の観点から、感熱紙の使用量を減らした（あるいは減らすことのできる）サーマルプリンタがユーザから強く望まれている。
【０００４】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、感熱紙が利用者に提供された際に、感熱紙に印字された文字が利用者に違和感なく受け入れられ、かつ、感熱紙の使用量を減らすことのできるサーマルプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記の課題を解決するため、下記の手段を採用した。
本発明の参考例としての発明に係るサーマルプリンタの一参考態様は、本体フレームと、該本体フレームに揺動可能に取り付けられたサーマルヘッドと、該サーマルヘッドの印字面に対向して配置されたプラテンローラと、該プラテンローラを回転駆動するモータと備え、前記サーマルヘッドと前記プラテンローラとの間に感熱紙を挟んで該感熱紙を搬送しつつ、前記サーマルヘッドを作動させることにより前記感熱紙に印字するサーマルプリンタであって、前記感熱紙に印字される文字の縦横比が、０．９５：１〜０．８：１の範囲となるように、前記感熱紙の送り量が設定可能である。
【０００６】
本発明に係るサーマルプリンタによれば、搬送方向の印字長（印字高さ）が５％〜２０％短縮（圧縮）されるので、感熱紙の使用量を５％〜２０％節減することができ、ランニングコストを低減させることができる。
また、搬送方向の印字長が５％〜２０％短縮されることにより、感熱紙の交換頻度を少なくすることができ、交換作業に要する時間と労力を低減させることができて、その分の時間と労力を顧客へのサービスに活用することができる。
さらに、感熱紙製造メーカからエンドユーザまでの物流費用を５％〜２０％節減することができる。
さらにまた、感熱紙の使用量および感熱紙製造メーカからエンドユーザまでの物流量を低減させることができて、ＣＯ２排出量を５％〜２０％削減することができる。
【０００７】
上記サーマルプリンタにおいて、前記モータの回転力を前記プラテンローラに伝達する回転伝達機構を備え、前記回転伝達機構を構成する少なくとも一つの歯車を交換することにより、前記感熱紙の送り量が設定可能であるとさらに好適である。
【０００８】
このようなサーマルプリンタによれば、回転伝達機構を構成する少なくとも一つのギアを、ギア比の異なる別のギアに容易に交換することができる。すなわち、回転伝達機構を構成する少なくとも一つのギアを、ギア比の異なる別のギアに交換することにより、サーマルヘッドの印字面とプラテンローラとの間を通過する感熱紙の送り量を変更して、感熱紙に印字される文字の縦横比を、例えば、１：１から０．９：１あるいは０．８：１に変更することができる。また、ギア比の異なる別のギアを、正規のギアに交換することにより、感熱紙に印字される文字の縦横比を、例えば、０．８：１あるいは０．９：１から１：１に変更することができる。
これにより、このサーマルプリンタを使用するユーザにおいては、回転伝達機構を構成する少なくとも一つのギアを交換するだけで、感熱紙に印字される文字の縦横比を容易に変更することができ、ユーザの利便性が向上することとなる。
一方、このサーマルプリンタを製造・販売するメーカにおいては、このサーマルプリンタを使用するユーザのニーズにあわせて、感熱紙に印字される文字の縦横比を容易に変更することができ、他社製品との差別化を図ることができる。
【０００９】
上記サーマルプリンタにおいて、前記プラテンローラを交換することにより、前記感熱紙の送り量が設定可能であるとさらに好適である。
【００１０】
このようなサーマルプリンタによれば、プラテンローラを、外径の異なる別のプラテンローラに交換することにより、サーマルヘッドの印字面とプラテンローラとの間を通過する感熱紙の送り量を変更して、感熱紙に印字される文字の縦横比を、例えば、１：１から０．９：１あるいは０．８：１に変更することができる。また、外径の小さなプラテンローラを、正規のプラテンローラに交換することにより、感熱紙に印字される文字の縦横比を、例えば、０．８：１あるいは０．９：１から１：１に変更することができる。
これにより、このサーマルプリンタを使用するユーザにおいては、プラテンローラを交換するだけで、感熱紙に印字される文字の縦横比を容易に変更することができ、ユーザの利便性が向上することとなる。
一方、このサーマルプリンタを製造・販売するメーカにおいては、このサーマルプリンタを使用するユーザのニーズにあわせて、感熱紙に印字される文字の縦横比を容易に変更することができ、他社製品との差別化を図ることができる。
【００１１】
また、上記発明においては、前記サーマルヘッドを前記プラテンローラの方向に付勢する付勢力を変化させて、前記プラテンローラに対する前記サーマルヘッドの圧接力を変化させる付勢力補正手段が設けられていてもよい。
このようにすることで、外径の小さいプラテンローラを取り付けた（装着した）場合でも、プラテンローラに対するサーマルヘッドの圧接力を減少させることなくもとのままの状態を維持することができる。
【００１２】
本発明の第１態様は、本体フレームと、該本体フレームに揺動可能に取り付けられたサーマルヘッドと、該サーマルヘッドの印字面に対向して配置されたプラテンローラと、該プラテンローラを回転駆動するモータと、前記サーマルヘッドを前記プラテンローラの方向に付勢する付勢力を変化させて、該プラテンローラに対する前記サーマルヘッドの圧接力を変化させる付勢力補正手段と、前記プラテンローラの両端に設けられた軸受を回転自在に支持するロックアームと、該ロックアームに支持された前記プラテンローラに対し前記サーマルヘッドを押し付ける方向に付勢力を発生させるバネとを備え、前記サーマルヘッドと前記プラテンローラとの間に感熱紙を挟んで該感熱紙を搬送しつつ、前記サーマルヘッドを作動させることにより前記感熱紙に印字するサーマルプリンタであって、前記プラテンローラを交換することにより、前記感熱紙に印字される文字の縦横比が、０．９５：１〜０．８：１の範囲となるように、前記感熱紙の送り量が設定可能であり、前記付勢力補正手段が、前記ロックアームに支持される軸受の外径寸法を変化させるサーマルプリンタである。
【００１３】
また、上記一参考態様においては、前記本体フレームと前記サーマルヘッドとの間に移動可能に設けられた補助板と、前記補助板と前記サーマルヘッドとの間に設けられ、前記プラテンローラに対し前記サーマルヘッドを押し付ける方向に付勢力を発生させるバネを備え、前記付勢力補正手段が、前記補助板を介して前記バネの弾性変形量を調節する調節用部材を備えていてもよい。
【００１４】
また、上記一参考態様においては、前記サーマルヘッドを支持するヘッド支持体を備え、前記付勢力補正手段が、前記本体フレームおよび前記ヘッド支持体の対向する位置に設けられた複数の突起または凹部を備え、突起または凹部の位置に配置するコイルバネの数を変更することにより、サーマルヘッドのプラテン方向への押圧力を変化させる構造であってもよい。
【００１５】
また、上記一参考態様においては、前記サーマルヘッドを支持するヘッド支持体と、前記プラテンローラに対し前記サーマルヘッドを押し付ける方向に付勢力を発生させるバネとを備え、前記付勢力補正手段が、前記本体フレームおよび前記ヘッド支持体の少なくともいずれかに設けられた段差によって前記本体フレームと前記ヘッド支持体との対向距離の異なる位置に前記バネの位置を切り替えることによりサーマルヘッドのプラテン方向への押圧力を変化させる構造であってもよい。
【００１６】
また、上記一参考態様においては、前記回転伝達機構は、前記歯車を着脱可能に移動させる溝が設けられたケーシングと、該ケーシングの前記溝端との間に前記歯車の軸を挟むカバーとを備えていてもよい。
【００１７】
本発明の第２態様は、本体フレームと、該本体フレームに揺動可能に取り付けられたサーマルヘッドと、該サーマルヘッドの印字面に対向して配置されたプラテンローラと、該プラテンローラを回転駆動するモータと、前記モータの回転力を前記プラテンローラに伝達する回転伝達機構と備え、前記サーマルヘッドと前記プラテンローラとの間に感熱紙を挟んで該感熱紙を搬送しつつ、前記サーマルヘッドを作動させることにより前記感熱紙に印字するサーマルプリンタであって、前記回転伝達機構を構成する少なくとも一つの歯車を交換することにより、前記感熱紙に印字される文字の縦横比が、０．９５：１〜０．８：１の範囲となるように、前記感熱紙の送り量が設定可能であり、前記回転伝達機構は、前記歯車の軸端に配置される開閉部材の着脱により、歯車を交換可能とするサーマルプリンタである。
本発明の第３態様は、本体フレームと、該本体フレームに揺動可能に取り付けられたサーマルヘッドと、該サーマルヘッドの印字面に対向して配置されたプラテンローラと、該プラテンローラを回転駆動するモータと、前記モータの回転力を前記プラテンローラに伝達する回転伝達機構と備え、前記サーマルヘッドと前記プラテンローラとの間に感熱紙を挟んで該感熱紙を搬送しつつ、前記サーマルヘッドを作動させることにより前記感熱紙に印字するサーマルプリンタであって、前記回転伝達機構を構成する少なくとも一つの歯車を交換することにより、前記感熱紙に印字される文字の縦横比が、０．９５：１〜０．８：１の範囲となるように、前記感熱紙の送り量が設定可能であり、前記回転伝達機構は、前記歯車の軸端に配置される着脱可能なスペーサの取り外しにより、歯車を交換可能とするサーマルプリンタである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、感熱紙が利用者に提供された際に、感熱紙に印字された文字が利用者に違和感なく受け入れられ、かつ、感熱紙の使用量を減らすことができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の参考例としての発明に係るサーマルプリンタの第１参考実施形態について、図１を参照しながら説明する。図１は本実施形態に係るサーマルプリンタを示す斜視図である。
サーマルプリンタＰ１は、主として品目名と価格情報を、横書き・印字桁数一定で印字し、品目数等により出力長さが異なる情報端末（図示せず）等に搭載されるものであり、図１に示すように、本体フレーム１０１に回転自在に軸支されたプラテンローラ１０２と、このプラテンローラ１０２に対向するサーマルヘッドＨを備えるヘッド支持体１０３と、このヘッド支持体１０３をプラテンローラ１０２に対して押圧する付勢力を与える２つのコイルバネ１０４と、プラテンローラ１０２の両端部に設けられた軸受１０２ａを回転自在に支持するロックアーム１０５と、駆動源としてのモータ（ステッピングモータ）Ｍと、モータＭの回転駆動力をプラテンローラ１０２の一端に固定された従動ギア１３に伝達する回転伝達機構（歯車伝達機構）Ｇとを備えている。
【００２０】
ロックアーム１０５は、全体が略コ字状をなし、プラテンローラ１０２の軸受１０２ａと係合してプラテンローラ１０２の表面をサーマルヘッドＨ側に圧接させるように引き寄せるフック状の一対の軸受支持部（ラッチ部）１０５ａと、ヘッド支持体１０３の両サイドを介して軸受支持部１０５ａをヘッド支持体１０３の後方へ導く一対のアーム部１０５ｂと、アーム部１０５ｂを両端に備えヘッド支持体１０３の後方の幅方向に配設されてコイルバネ１０４を支持する弾性部材支持部１０５ｃとを備えている。
なお、ロックアーム１０５は、本体フレーム１０１の両側面２ａに、回動可能に軸支されている。
【００２１】
また、ロックアーム１０５の弾性部材支持部１０５ｃの上端部には、軸受支持部１０５ａとプラテンローラ１０２の軸受１０２ａとの係合を解除するようにロックアーム１０５自体をプラテンローラ１０２の側に揺動させる係合解除手段としての解除レバー部Ｌ１が設けられている。
【００２２】
さて、本実施形態に係るサーマルプリンタＰ１では、サーマルヘッドＨの印字面（図示せず）とプラテンローラ１０２との間を通過する感熱紙に印字される文字の縦横比が０．９５：１〜０．８：１の範囲内のある値（例えば、０．８：１）になるように、感熱紙の送り量（より詳しくは、プラテンローラ１０２の外径または回転伝達機構Ｇを構成するギア（歯車）のギア比）が設定されている。
【００２３】
本実施形態に係るサーマルプリンタＰ１によれば、搬送方向の印字長（印字高さ）が５％〜２０％短縮（圧縮）されることとなるので、感熱紙の使用量を５％〜２０％節減することができ、ランニングコストを低減させることができる。
また、搬送方向の印字長が５％〜２０％短縮されることにより、感熱紙の交換頻度を少なくすることができ、交換作業に要する時間と労力を低減させることができて、その分の時間と労力を顧客へのサービスに活用することができる。
さらに、感熱紙製造メーカからエンドユーザまでの物流費用を５％〜２０％節減することができる。
さらにまた、感熱紙の使用量および感熱紙製造メーカからエンドユーザまでの物流量を低減させることができて、ＣＯ２排出量を５％〜２０％削減することができる。
【００２４】
ここで、本実施形態において、感熱紙に印字される文字の縦横比を０．９５：１〜０．８：１の範囲に設定する理由について説明する。
まず第１に、幾何学的錯視（人の目の錯覚：ブント・フィックス錯視）によって、横線よりも縦線の方が長く見えることから、縦：横＝０．８６：１となったときに縦線と横線とが同じ長さに見えるという研究結果に基づいている。特に、レシートの場合のように、ロール紙のような湾曲した紙に印字された文字列をみるときには、人の長さに対する目測の曖昧さによって、１００ｍｍの長さに対して５ｍｍ程度の錯覚量があるとのミュラー・リヤー錯視が発生する。これらを合わせると、違和感のない縦横比は概ね０．８：１程度とすることができる。
【００２５】
第２に、サーマルプリンタの特性に基づいている。
現状、サーマルプリンタのヘッドは、８ドット／ｍｍのドットパターンを有するので、１ドットあたりの大きさは１２５μｍであり、送り方向に隣接するドット間に白線の発生を防止するために、実際のサーマルヘッドの大きさは送り方向に若干長い１４５μｍ程度の寸法を有している。送り方向に１ドットしか離れていない部分を有するフォントの印字においては、１ドット離れていることを視認できる限界の寸法が４０〜５０μｍであることを考慮すると、送り量を１００μｍ程度に設定する必要があり、縦横比が概ね０．８：１程度となる。
第３に、フォントの「Ｏ（オー）」、「０（ゼロ）」、「○（マル）」どうしを区別することができる認識限界は、縦横比が概ね０．８：１程度であるという研究結果に基づいている。
【００２６】
主として品目名と価格情報等をレシートとして印字するサーマルプリンタにおいては、印字が、横書きであり、その内容は品目名と価格情報が主内容であるため、印字桁数が一定であるとともに、品目数等により出力長さが異なる。したがって、紙幅が一定で異なる長さを実現可能なロール紙が使用される。このため、上記錯視やサーマルプリンタの特性による違和感や不都合の発生しないように縦横比を０．９５：１〜０．８：１の範囲に設定することが有効である。
【００２７】
さらに、上記理由付けをさらに明確にするために、以下のアンケート調査を行った。
アンケート調査は、搬送方向の印字長を詰めた（圧縮した）場合に、どの程度までであれば違和感がないかについて、２０代〜５０代の男女１１３名に、漢字、英数字、ひらがな、記号等からなり、印字アスペクト比が５％ずつ異なる１３種類の文章の印字例を一つずつ、他の印字例を見比べないようにして見てもらい実施した。
【００２８】
図２は印字例毎の「違和感なしの％」を示した図表、図３は図２の結果をわかりやすく表記した折れ線グラフである。
図２および図３に示すアンケート結果からわかるように、搬送方向の印字長を２０％縮めても（すなわち、印字アスペクト比（文字の縦横比）を０．８としても）大半（約６０％）の者は違和感なしとの回答をしている。
【００２９】
また、このような違和感は、横線よりも縦線が長く認識されることによる幾何学的錯視（ブント・フィックス錯視）以外に、サーマルプリンタＰ１によって印字された感熱紙が若干丸まった（湾曲した）状態で利用者に提供され、利用者がこの丸まった感熱紙の上に印刷された文字等を見ることによるミュラー・リヤー錯視によっても緩和されることとなる。したがって、同様の印字例を、若干丸まった紙の上に印字して同様のアンケート調査を実施した場合、このアンケート結果は、上記のアンケート結果よりもさらに良い結果になる（すなわち、搬送方向の印字長を２０％縮めても違和感を覚えない者が上記のアンケート結果よりも多くなる）。すなわち、搬送方向の印字長は、利用者に違和感を覚えさせることなく２０％短縮することが可能であることがアンケートによっても実証された。
【００３０】
次に、本発明の参考例としての発明に係るサーマルプリンタの第２参考実施形態について、図４〜図６を用いて説明する。
図４は本実施形態に係るサーマルプリンタを示す斜視図、図５は図４の断面図、図６は図４に示すサーマルプリンタの要部を示す図であって、（ａ）は回転伝達機構の概略構成図、（ｂ）は回転伝達機構を構成するカバーの斜視図である。
本実施形態に係るサーマルプリンタＰ２は、回転伝達機構Ｇおよびプラテンローラ１０２の代わりに回転伝達機構２２およびプラテンローラ２３が設けられており、サーマルヘッドＨの印字面（図示せず）とプラテンローラ２３との間を通過する感熱紙に印字される文字の縦横比が１：１になるように、感熱紙の送り量（より詳しくは、プラテンローラ２３の外径および回転伝達機構２２を構成するギア（歯車）のギア比）が設定されているという点で上述した第１参考実施形態のものと異なる。その他の構成要素については上述した第１参考実施形態のものと同じであるので、ここではそれら構成要素についての説明は省略する。
【００３１】
図６（ａ）に示すように、回転伝達機構２２は、プラテンローラ２３の一端に固定された従動ギア１３と噛み合う第１ギア２４と、モータＭの回転軸の一端に固定されたモータ用ギア２５と噛み合う第２ギア２６と、第１ギア２４および第２ギア２６との間に配置されて第１ギア２４および第２ギア２６と噛み合う第３ギア２７と、これら従動ギア１３、第１ギア２４、モータ用ギア２５、第２ギア２６、および第３ギア２７を収容するケーシング（筐体）２８と、ケーシング２８の上方を覆うように被せられるカバー（上蓋）２９とを備えている。
【００３２】
また、ケーシング２８の両側壁２８ａには、第２ギア２６の回転軸２６ａおよび第３ギア２７の回転軸２７ａをそれぞれ受け入れて回転可能に軸受け支持する切欠２８ｂ，２８ｃが、側壁２８ａの高さ方向（図６（ａ）において上下方向）に沿って設けられており、これにより、第２ギア２６および第３ギア２７はそれぞれ、ケーシング２８に対して着脱できるようになっている。
一方、第１ギア２４は、ケーシング２８に対して回転可能に取り付けられている（軸受け支持されている）だけで、ケーシング２８に対して着脱できるようになっていない。
【００３３】
図６（ｂ）に示すように、カバー（上蓋）２９は、ケーシング２８に対して着脱可能に構成された断面視コ字形状を有する板状の部材である。カバー２９の両側壁２９ａの下端部には、第２ギア２６の回転軸２６ａおよび第３ギア２７の回転軸２７ａをそれぞれ軸受け支持する切欠２９ｂ，２９ｃが設けられており、これにより、第２ギア２６、および第３ギア２７を安定的に回転させることができるようになっている。
【００３４】
本実施形態に係るサーマルプリンタＰ２によれば、回転伝達機構２２を構成する第２ギア２６および第３ギア２７が、ケーシング２８に対して着脱できるように構成されているので、これら第２ギア２６および第３ギア２７を、ギア比の異なる別のギア（図示せず）に容易に交換することができる。すなわち、これら第２ギア２６および第３ギア２７を、ギア比の異なる別のギアに交換することにより、サーマルヘッドＨの印字面（図示せず）とプラテンローラ２３との間を通過する感熱紙の送り量を変更して、感熱紙に印字される文字の縦横比を、例えば、１：１から０．９：１あるいは０．８：１に変更することができる。また、ギア比の異なる別のギアを、第２ギア２６および第３ギア２７に交換することにより、感熱紙に印字される文字の縦横比を、例えば、０．８：１あるいは０．９：１から１：１に変更することができる。
【００３５】
これにより、このサーマルプリンタＰ２を使用するユーザにおいては、第２ギア２６および第３ギア２７を交換するだけで、感熱紙に印字される文字の縦横比を容易に変更することができ、ユーザの利便性が向上することとなる。
一方、このサーマルプリンタＰ２を製造・販売するメーカにおいては、このサーマルプリンタＰ２を使用するユーザのニーズにあわせて、感熱紙に印字される文字の縦横比を容易に変更することができ、他社製品との差別化を図ることができる。
【００３６】
本発明に係るサーマルプリンタの第１実施形態について、図７を用いて説明する。
図７は本実施形態に係るサーマルプリンタの要部を示す図であって、（ａ）は回転伝達機構の断面図、（ｂ）はカバーを取り外した状態を示す概略構成図である。
本実施形態に係るサーマルプリンタ３１は、回転伝達機構２２の代わりに回転伝達機構３２が設けられているという点で上述した第２参考実施形態のものと異なる。その他の構成要素については上述した第２参考実施形態のものと同じであるので、ここではそれら構成要素についての説明は省略する。
【００３７】
図７（ａ）または図７（ｂ）に示すように、回転伝達機構３２は、プラテンローラ２３の一端に固定された従動ギア１３の歯面１３ａと噛み合う歯面４３、および後述する第２ギア４４と噛み合う歯面４５を備えた第１ギア４６と、モータＭの回転軸の一端に固定されたモータ用ギア２５の歯面２５ａと噛み合う歯面４７、および第１ギア４６の歯面４５と噛み合う歯面４８を備えた第２ギア４４と、これらギア１３、第１ギア４６、モータ用ギア２５、および第２ギア４４を収容するケーシング（筐体）４９と、ケーシング４９の一側方を覆うように着脱可能に被せられるカバー（開閉部材）３９とを備えている。第１ギア４６および第２ギア４４はそれぞれ、ケーシング４９に対して着脱できるように構成されている。
【００３８】
カバー３９は、ケーシング４９の側方を覆うように取り付けられたときに、各ギア４４，４６の軸端に配置されてギア４４，４６が外れないように支持するようになっている。またカバー３９は、ケーシング４９の側方から取り外されたときに、ギア４４，４６を露出させて、容易に交換できるようにすることができる。交換後には、カバー３９をケーシング４９に係合させて取り付けることにすればよい。ケーシング４９の上方に余裕がなく、側方の空間を利用可能な場合には好適である。
【００３９】
本実施形態に係るサーマルプリンタ３１の作用効果は、上述した第２参考実施形態のものと同じであるので、ここではその説明を省略する。
【００４０】
本発明に係るサーマルプリンタの第２実施形態について、図８を用いて説明する。
図８は本実施形態に係るサーマルプリンタの要部を示す断面図である。
本実施形態に係るサーマルプリンタ４１は、回転伝達機構２２の代わりに回転伝達機構４２が設けられているという点で上述した第２参考実施形態のものと異なる。その他の構成要素については上述した第２参考実施形態のものと同じであるので、ここではそれら構成要素についての説明は省略する。
【００４１】
図８に示すように、回転伝達機構４２は、プラテンローラ２３の一端に固定された従動ギア１３の歯面１３ａと噛み合う歯面４３、および後述する第２ギア４４と噛み合う歯面４５を備えた第１ギア４６と、モータＭの回転軸の一端に固定されたモータ用ギア２５の歯面２５ａと噛み合う歯面４７、および第１ギア４６の歯面４５と噛み合う歯面４８を備えた第２ギア４４と、これら従動ギア１３、第１ギア４６、モータ用ギア２５、および第２ギア４４を収容するケーシング（筐体）４９と、ケーシング４９と第１ギア４６および第２ギア４４との間に配置されるスペーサ５０とを備えており、第１ギア４６、第２ギア４４、およびスペーサ５０はそれぞれ、ケーシング４９に対して着脱できるように構成されている。
【００４２】
ギア４４，４６の交換は、まず、ケーシング４９からスペーサ５０を取り外せば、交換のための空間を確保することができ、その空間を利用して軸からギア４４，４６を外した後、上方側にギア４４，４６を取り出して容易に交換できる。スペーサ５０は金属、樹脂のいずれでもよく、ケーシング４９に沿わせるようにスペーサ５０を挿入するだけでよいので、図７に示される第１実施形態に係るサーマルプリンタと比較して、より容易に交換が可能となる。
【００４３】
本実施形態に係るサーマルプリンタ４１によれば、回転伝達機構４２を構成する第１ギア４６および第２ギア４４が、ケーシング４９に対して着脱できるように構成されているので、これら第１ギア４６および第２ギア４４を、ギア比の異なる別のギア（図示せず）に容易に交換することができる。すなわち、これら第１ギア４６および第２ギア４４を、ギア比の異なる別のギアに交換することにより、サーマルヘッドＨの印字面（図示せず）とプラテンローラ２３との間を通過する感熱紙の送り量を変更して、感熱紙に印字される文字の縦横比を、例えば、１：１から０．９：１あるいは０．８：１に変更することができる。また、ギア比の異なる別のギアを、第１ギア４６および第２ギア４４に交換することにより、感熱紙に印字される文字の縦横比を、例えば、０．８：１あるいは０．９：１から１：１に変更することができる。
【００４４】
これにより、このサーマルプリンタ４１を使用するユーザにおいては、第１ギア４６および第２ギア４４を交換するだけで、感熱紙に印字される文字の縦横比を容易に変更することができ、ユーザの利便性が向上することとなる。
一方、このサーマルプリンタ４１を製造・販売するメーカにおいては、このサーマルプリンタ４１を使用するユーザのニーズにあわせて、感熱紙に印字される文字の縦横比を容易に変更することができ、他社製品との差別化を図ることができる。
【００４５】
本発明に係るサーマルプリンタの第３実施形態について、図９および図１０を用いて説明する。
図９は本実施形態に係るサーマルプリンタに適用され得るプラテンローラの平面図、図１０は図９に示すプラテンローラをサーマルプリンタに取り付けた状態を示す要部断面図である。
【００４６】
本実施形態に係るサーマルプリンタは、回転伝達機構Ｇおよびプラテンローラ１０２の代わりに図示しない回転伝達機構およびプラテンローラ５２が設けられており、サーマルヘッドＨの印字面（図示せず）とプラテンローラ５２との間を通過する感熱紙に印字される文字の縦横比が１：１になるように、感熱紙の送り量（より詳しくは、プラテンローラ５２の外径および回転伝達機構を構成するギア（歯車）のギア比）が設定されているという点で上述した第１参考実施形態のものと異なる。その他の構成要素については上述した第１参考実施形態のものと同じであるので、ここではそれら構成要素についての説明は省略する。
なお、図９および図１０中の符号１１０は、サーマルプリンタを搭載する機器のうち、開閉するカバー部にプラテンローラ５２を取り付けるためのプラテンホルダを示している。
【００４７】
さて、第１参考実施形態のところで説明したように、プラテンローラは、ロックアーム１０５を開放することにより自由に取り外したり、取り付けたりすることができるようになっている。そこで、本実施形態に係るサーマルプリンタに取り付けられていたプラテンローラを取り外し、その代わりに、あるいは本実施形態に係るサーマルプリンタに取り付けられる予定であったプラテンローラの代わりに、例えば、図９および図１０に示すようなプラテンローラ５２をプラテンホルダ１１０に取り付けることにより、サーマルヘッドＨの印字面とプラテンローラとの間を通過する感熱紙の送り量を変更し、感熱紙に印字される文字の縦横比を変更することができる。
【００４８】
図９および図１０に示すプラテンローラ５２は、本実施形態に係るサーマルプリンタに取り付けられていた（取り付けられる予定であった）プラテンローラの、例えば、０．８倍の外径を有するものであり、このプラテンローラ５２を取り付ける（装着する）ことにより感熱紙に印字される文字の縦横比を１：１から０．８：１に変更することができる。
また、このプラテンローラ５２を、本実施形態に係るサーマルプリンタに取り付けられていた（取り付けられる予定であった）プラテンローラに交換することにより、感熱紙に印字される文字の縦横比を、０．８：１から１：１に変更することができる。
【００４９】
これにより、このサーマルプリンタを使用するユーザにおいては、プラテンローラを交換するだけで、感熱紙に印字される文字の縦横比を容易に変更することができ、ユーザの利便性が向上することとなる。
一方、このサーマルプリンタを製造・販売するメーカにおいては、このサーマルプリンタを使用するユーザのニーズにあわせて、感熱紙に印字される文字の縦横比を容易に変更することができ、他社製品との差別化を図ることができる。
【００５０】
なお、プラテンローラ５２の外径が小さくなることによって、サーマルヘッドのプラテン方向への押圧力が弱まってしまうような場合には、図１０に示すような拡径部（付勢力（圧接力）補正手段）９ｂを軸受１０２ａの軸方向における中央部に設けることにより、図５に示す軸受支持部１０５ａを図５において時計方向にやや回転させ、それによりアーム部１０５ｂを時計周りに回転させてコイルバネ１０４が押圧され、サーマルヘッドＨのプラテン方向への押圧力を増加させることができる。
【００５１】
また、図９および図１０に示すように、ロックアーム１０５と接触する拡径部９ｂの端面９ｃが、プラテンローラ５２の回転軸線に向かって円弧状に湾曲させられているとさらに好適である。これにより、ロックアーム１０５との係合性がよくなり、プラテンローラ５２がロックアーム１０５から外れ難くなるとともに、プラテンローラ５２を安定的に回転させることができる。
【００５２】
上述したように、図９および図１０に示す軸受１０２ａは、図示されているように本体フレーム１０１の側面２ａと当接する部分の外径がプラテンホルダ１１０と当接する部分の外径とほぼ同じサイズの形状であって、プラテンローラ５２の外径が小さくなることによってサーマルヘッドのプラテン方向への押圧力が弱まってしまうような場合には、中央部に設けられた拡径部９ｂによりロックアーム１０５を介してコイルバネ１０４を押圧し、サーマルヘッドＨのプラテン方向への押圧力を増加させるように構成したが、このような拡径部は、図９および図１０に示すような形状に限定されるものではなく、以下に説明するような軸受を構成することによっても軸受１０２ａと同様の効果を得ることができる。
【００５３】
即ち、図９および図１０に示すような軸受とは異なり、軸受のうちの側面２ａと当接する部分の外径、及び、ロックアーム１０５と当接する部分の外径がプラテンホルダ１１０と当接する部分の外径よりも小さいサイズの形状を有する軸受をもつプラテンローラを採用（適用）してもよく、このようなプラテンローラを採用（適用）して、プラテンローラ５２の外径が小さくなることによってサーマルヘッドのプラテン方向への押圧力が弱まってしまうような場合には、図１１に示すような、ロックアーム１０５と当接する部分の外径サイズをプラテンホルダ１１０と当接する部分の外径サイズに拡張させた拡径部１９ｂや、図１２に示すような、ロックアーム１０５と当接する部分の外径サイズをプラテンホルダ１１０と当接する部分の外径サイズよりも小さく、しかも側面２ａと当接する部分の外径よりも大きく拡張させた拡径部２０ｂをロックアーム１０５と当接する部分に設けることによって、これらの拡径部１９ｂ、拡径部２０ｂによりロックアーム１０５を介してコイルバネ１０４を押圧し、サーマルヘッドＨのプラテン方向への押圧力を増加させるような軸受を構成することができる。
なお、図１２に示すように、ロックアーム１０５と接触する拡径部２０ｂの端面をＶ字状に形成しておくとさらに好適である。これにより、ロックアーム１０５との係合性がよくなり、プラテンローラ５２がロックアーム１０５から外れ難くなるとともに、プラテンローラ５２を安定的に回転させることができる。
【００５４】
サーマルヘッドＨのプラテン方向への押圧力を増加させる構成として、図１３に示す付勢力（圧接力）補正手段６２を設けるようにすることもできる。付勢力（圧接力）補正手段６２は、本体フレーム１０１の背面連結板部２ｂとサーマルヘッドＨとの間に移動可能に設けられた補助板６９と、本体フレーム１０１の背面連結板部２ｂに形成された雌ネジ部に螺合された調整ネジ６８（調節用部材）とからなり、この調整ネジ６８が背面連結板部２ｂに対して進退することにより補助板６９が揺動（移動）し、この補助板６９を介してバネ８の弾性変形量を調節してプラテンローラ５２に対するサーマルヘッドＨの圧接力を変化させている。
【００５５】
なお、図１３中の符号７０は、補助板６９の裏面６９ａから背面連結板部２ｂに向かって突出する凸部７１をガイド（案内）するガイド穴である。
調節用部材は、図１３に示すような雌ネジ部に螺合された調整ネジ６８に限定される必要はなく、補助板６９を介してバネ８の弾性変形量を調節してプラテンローラ５２に対するサーマルヘッドＨの圧接力を変化させる構造であればよく、例えば、雌ネジ部と調整ネジ６８とからなる調節用部材の代わりにカムとこのカムを回転させるレバーからなる調節用部材を用いて、このカムの回転により押圧して補助板６９を揺動または移動させてバネ８の弾性変形量を調節する構造でもよく、また雌ネジ部と調整ネジ６８とからなる調節用部材のように補助板６９の移動量を連続的に変化させる調節用部材に限らず、例えば、本体フレーム１０１の背面連結板部２ｂと補助板６９との間に所定の厚さをもつスペーサ（調節用部材）を１個以上介挿して段階的にバネ８の弾性変形量を調節する構造でもよい。
【００５６】
また、本体フレーム１０１にコイルバネ１０４が固定的に支持されたタイプ（すなわち、ロックアーム１０５のアーム部１０５ｂが揺動しないタイプ）のサーマルプリンタにおいては、図１４〜図１６に示すような、サーマルヘッドＨをプラテンローラ５２の方向に付勢する付勢力を増加させて（向上させて）、プラテンローラ５２に対するサーマルヘッドＨの圧接力（押圧力）を増加させる（向上させる）付勢力（圧接力）補正手段６２が設けられているとさらに好適である。これにより、サーマルプリンタにプラテンローラ５２を取り付けた（装着した）場合でも、プラテンローラ５２に対するサーマルヘッドＨの圧接力を減少させることなくもとのままの状態を維持することができる（すなわち、当初サーマルプリンタに取り付けられていた（あるいは取り付けられる予定であった）プラテンローラを取り付けたときと同じ圧接力を得ることができる）。
【００５７】
図１４に示す付勢力（圧接力）補正手段６２は、本体フレーム１０１の背面連結板部２ｂとサーマルヘッドＨを支持するヘッド支持体４の裏面（印刷面４ａと反対側の面）４ｂとの間に配置された複数本（例えば、２本）の補助スプリングからなり、これら補助スプリングの両端は、背面連結板部２ｂおよび裏面４ｂにそれぞれ形成された突起６３によって支持されている。
【００５８】
なお、図１４中の符号６４は、第２のスプリング８の両端を支持する突起である。
図示するように、所定の大きさと位置をもつ突起６３，６４をあらかじめ形成しておけば、間違うことなく供給されたコイルバネをユーザ側で所定の位置に簡単に追加できる。この突起は単にコイルバネの位置決めだけで設けられたものではなく、第２のコイルバネとの兼ね合いで圧接力が均等になるように製造側で設計値として求められた位置になる。したがって、プラテン径が変わっても印字品質を維持するような最適の位置に、製造メーカから供給されたコイルバネをユーザ側で簡単に交換できる。なお、図１４に示すような突起の代わりにコイルバネの両端は溝等の凹部によって支持される構造であってもよいし、また、コイルバネの一端は突起で支持され、他端は凹部で支持される構造であってもよい。
【００５９】
図１５に示す付勢力（圧接力）補正手段６２は、ヘッド支持体４の裏面４ｂから本体フレーム１０１の背面連結板部２ｂの側に向かって突出するようにして設けられた段部からなり、その表面にも突起６４が形成されているとともに、これら突起６４と対向する本体フレーム１０１の背面連結板部２ｂにも突起６４が形成されている。
この場合は、谷部に設置していた同じコイルバネを用いて図示の位置に変更可能であり、図１４のように複数のコイルバネを用意することはなく、極めて交換性の利便がよい。図示はされていないが、例えば、谷部の突起６４は紙面奥行き方向に複数設けておけば設置位置を選択可能な構造とすることができ、また、設置位置を選択することにより、同じコイルバネで付勢力を微調整可能である。また、ヘッド支持体４は一般に金属板でありプレス加工によって図示のような成形が可能なため製造も比較的容易である。
【００６０】
図１６に示す付勢力（圧接力）補正手段６２は、本体フレーム１０１の背面連結板部２ｂからヘッド支持体４の裏面４ｂの側に向かって突出するようにして設けられた段部からなり、その表面にも突起６４が形成されているとともに、これら突起６４と対向するヘッド支持体４の裏面４ｂにも突起６４が形成されている。
なお、図１６中の符号６５は、突起６４の代わりに形成された、第２のコイルバネ８の一端を受け入れて支持する凹部（凹所）である。
図１６も図１５と同様に、背面連結板部２ｂをプラスチック成形品で製造可能であるため図１５よりも製造が容易である。凹部６５も複数箇所形成することができる。
【００６１】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想を逸脱しない範囲で、適宜必要に応じて変形実施、変更実施、組合せ実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の第１参考実施形態に係るサーマルプリンタを示す斜視図である。
【図２】アンケート調査に用いた印字例毎の回答数を「違和感なしの％」で示した図表である。
【図３】図２の結果をわかりやすく表記した折れ線グラフである。
【図４】本発明の第２参考本実施形態に係るサーマルプリンタを示す斜視図である。
【図５】図４の断面図である。
【図６】図４に示すサーマルプリンタの要部を示す図であって、（ａ）は回転伝達機構の概略構成図、（ｂ）は回転伝達機構を構成するカバーの斜視図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係るサーマルプリンタの要部を示す図であって、（ａ）は回転伝達機構の断面図、（ｂ）はカバーを取り外した状態を示す概略構成図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係るサーマルプリンタの要部を示す断面図である。
【図９】本発明の第３実施形態に係るサーマルプリンタに適用され得るプラテンローラの平面図である。
【図１０】図９に示すプラテンローラをサーマルプリンタに取り付けた状態を示す要部断面図である。
【図１１】本発明の他の実施形態に係るサーマルプリンタを示す図であって、図１０と同様の図である。
【図１２】本発明の別の実施形態に係るサーマルプリンタを示す図であって、図１０と同様の図である。
【図１３】本発明の参考例としての発明の別の実施形態に係るサーマルプリンタを示す図であって、（ａ）は要部背面図、（ｂ）は（ａ）の断面図である。
【図１４】本発明の参考例としての発明のさらに別の実施形態に係るサーマルプリンタを示す要部概略構成図である。
【図１５】本発明の参考例としての発明のさらに別の実施形態に係るサーマルプリンタを示す要部概略構成図である。
【図１６】本発明の参考例としての発明のさらに別の実施形態に係るサーマルプリンタを示す要部概略構成図である。
【符号の説明】
【００６３】
４    ヘッド支持体
４ａ  印字面
９ｂ  拡径部（付勢力補正手段）
２２    回転伝達機構
２３    プラテンローラ
２６    第２ギア（歯車）
２７    第３ギア（歯車）
３１    サーマルプリンタ
３２    回転伝達機構
４１    サーマルプリンタ
４２    回転伝達機構
４４    第２ギア（歯車）
４６    第１ギア（歯車）
５２    プラテンローラ
６２    付勢力補正手段
１０１    本体フレーム
１０２    プラテンローラ
１０３    ヘッド支持体
Ｇ    回転伝達機構
Ｈ    サーマルヘッド
Ｍ    モータ
Ｐ１  サーマルプリンタ
Ｐ２  サーマルプリンタ
【図１】
0005181145.tif 000002
【図２】
0005181145.tif 000003
【図３】
0005181145.tif 000004
【図４】
0005181145.tif 000005
【図５】
0005181145.tif 000006
【図６】
0005181145.tif 000007
【図７】
0005181145.tif 000008
【図８】
0005181145.tif 000009
【図９】
0005181145.tif 000010
【図１０】
0005181145.tif 000011
【図１１】
0005181145.tif 000012
【図１２】
0005181145.tif 000013
【図１３】
0005181145.tif 000014
【図１４】
0005181145.tif 000015
【図１５】
0005181145.tif 000016
【図１６】
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