(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシートを１枚ずつ画像読取手段上を搬送させながら当該シートから画像を読み取る画像読取装置において、
前記画像読取手段上を通過するシートを検知するシート検知手段と、
前記画像読取手段が前記シートの画像を読み取っていないときに、前記画像読取手段の画像読取面を清掃する清掃手段と、
前記シート検知手段による検知結果に応じて、前記画像読取手段上を通過するシートの通過量を計測する計測手段と、
前記計測手段により計測されたシートの通過量が所定の閾値または設定可能な閾値に達した場合、前記清掃手段に前記画像読取面を清掃させる制御手段とを備え、
前記計測手段は、前記シート検知手段がシートを検知した時間および前記シートの搬送速度に基づいて、前記画像読取手段上を通過するシートの搬送方向の長さを計測し、
前記制御手段は、前記計測手段により計測されたシートの長さの積算量が所定の閾値に達した場合、前記清掃手段に前記画像読取面を清掃させることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
複数のシートを１枚ずつ画像読取手段上を搬送させながら当該シートから画像を読み取る画像読取装置において、
前記画像読取手段上を通過するシートを検知するシート検知手段と、
前記画像読取手段が前記シートの画像を読み取っていないときに、前記画像読取手段の画像読取面を清掃する清掃手段と、
前記シート検知手段による検知結果に応じて、前記画像読取手段上を通過するシートの通過量を計測する計測手段と、
前記計測手段により計測されたシートの通過量が所定の閾値または設定可能な閾値に達した場合、前記清掃手段に前記画像読取面を清掃させる制御手段とを備え、
前記シートの幅を検知するシート幅検知手段をさらに有し、
前記計測手段は、前記シート検知手段がシートを検知した時間、前記シート幅検知手段が検知したシート幅、およびシートの搬送速度に基づいて、前記画像読取手段上を通過するシートの面積を計測し、
前記制御手段は、前記計測手段により計測されたシートの面積の積算量が所定の閾値に達した場合、前記清掃手段に前記画像読取面を清掃させることを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のシートを１枚ずつ画像読取部上を搬送させながら当該シートから画像を読み取る画像読取装置に関し、特に、画像読取部の汚れを清掃する機構を有する画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
スキャナ、プリンタ、複写機、ＡＴＭ（Ａｕｔｏｍａｔｅｄ  Ｔｅｌｌｅｒ  Ｍａｃｈｉｎｅ）などを含む画像読取装置には、複数のシートを１枚ずつ画像読取部上を搬送させながら当該シートから画像を読み取る機能が備えるものがある。このような画像読取装置では、画像読取部として、画像読取面にコンタクトガラスを備えた密着型読取センサ（ＣＩＳ：コンタクトイメージセンサ）を備えるものが多い。ＣＩＳを備える一般的な画像読取装置の概略構造を図７に示す。
【０００３】
図７において、シートＳは、給紙ローラ２０２により原稿台からピックアップされ、送りローラ２０３および分離ローラ２０４により１枚ずつ装置内部に搬送される。装置内部に搬送されたシートＳは、ＣＩＳで構成された画像読取部２０５ａ，２０５ｂ上を通過する際に画像が読み取られ、その後、排紙部（不図示）へと送られる。また、シートＳの搬送路を挟んで画像読取部２０５ａ，２０５ｂと対向するように、プラテンローラ２０６ａ，２０６ｂが配置されている。
【０００４】
画像読取装置２００では、給紙ローラ２０２等の搬送ローラとシートＳの摩擦により発生するゴミやシートの紙粉、搬送路上のゴミ等が画像読取部２０５ａ，２０５ｂに付着すると、読み取った画像に黒スジ等が発生して品質が低下する。
【０００５】
そこで、画像読取部の位置よりも搬送方向の上流側に清掃部材としてクリーニングローラを設け、クリーニングローラに接触するシートの画像面の汚れを当該クリーニングローラに転移させて画像面を清掃する。これにより、画像読取部に汚れが付着することを未然に防止する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
また、画像読取装置には、ゴミや埃等の汚れによるシェーディング異常を適切に判定して画像品質を向上させるべく、画像読取部が所定タイミングで白基準部材であるプラテンローラを読み取る。そして、そこで得られたシェーディングデータに基づいて、ゴミ等による異常が発生したかの判定を行う技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２０００−３２７１５９号公報
【特許文献２】特開２００４−３３６２４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来の画像読取装置では、１枚ずつ搬送されるシートとシートの間で或いはシートが画像読取部を通過する毎に清掃部材を動作させると、清掃部材のブラシの劣化が早く進み、画像読取装置が寿命に至る迄に何度もブラシ交換を要することになる。また、シート毎に清掃部材を動作させると、消費電力の上昇を招く。
【０００８】
さらに、清掃部材を動作させるタイミングと画像を読み取るタイミングとをずらす必要があるため、１枚ずつ搬送されるシート間で或いはシートが画像読取部を通過する毎に清掃部材を動作させていると、シートの搬送速度の低下に繋がる。
【０００９】
また、シートのサイズが、例えばＡ３サイズ等の大型のものから名刺サイズ等の小型のものまで様々なシートの読み取りに対応した画像読取装置では、特に、名刺サイズの小型のシートを搬送する際、シートの通過量に対する清掃の割合が相対的に増加する。その結果、上述した問題が更に顕著に現れる。
【００１０】
本発明は、上記問題に鑑みて成されたものであり、画像読取手段を清掃するための清掃手段の高寿命化、消費電力の低下、およびシート搬送速度の向上を行うことができる画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像読取装置は、複数のシートを１枚ずつ画像読取手段上を搬送させながら当該シートから画像を読み取る画像読取装置において、前記画像読取手段上を通過するシートを検知するシート検知手段と、前記画像読取手段が前記シートの画像を読み取っていないときに、前記画像読取手段の画像読取面を清掃する清掃手段と、前記シート検知手段による検知結果に応じて、前記画像読取手段上を通過するシートの通過量を計測する計測手段と、前記計測手段により計測されたシートの通過量が所定の閾値または設定可能な閾値に達した場合、前記清掃手段に前記画像読取面を清掃させる制御手段とを備え、前記計測手段は、前記シート検知手段がシートを検知した時間および前記シートの搬送速度に基づいて、前記画像読取手段上を通過するシートの搬送方向の長さを計測し、前記制御手段は、前記計測手段により計測されたシートの長さの積算量が所定の閾値に達した場合、前記清掃手段に前記画像読取面を清掃させることを特徴とする。
上記目的を達成するために、請求項２記載の画像読取装置は、複数のシートを１枚ずつ画像読取手段上を搬送させながら当該シートから画像を読み取る画像読取装置において、前記画像読取手段上を通過するシートを検知するシート検知手段と、前記画像読取手段が前記シートの画像を読み取っていないときに、前記画像読取手段の画像読取面を清掃する清掃手段と、前記シート検知手段による検知結果に応じて、前記画像読取手段上を通過するシートの通過量を計測する計測手段と、前記計測手段により計測されたシートの通過量が所定の閾値または設定可能な閾値に達した場合、前記清掃手段に前記画像読取面を清掃させる制御手段とを備え、前記シートの幅を検知するシート幅検知手段をさらに有し、前記計測手段は、前記シート検知手段がシートを検知した時間、前記シート幅検知手段が検知したシート幅、およびシートの搬送速度に基づいて、前記画像読取手段上を通過するシートの面積を計測し、前記制御手段は、前記計測手段により計測されたシートの面積の積算量が所定の閾値に達した場合、前記清掃手段に前記画像読取面を清掃させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像読取手段上を通過するシートの通過量に応じた清掃動作の制御が可能となり、清掃手段を構成する清掃部材の高寿命化、消費電力の低下、シート搬送速度の向上を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００１４】
［第１の実施形態］
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像読取装置の構成を示す概略図である。なお、図示では、本発明に関する部分の構成要素についてのみ例示し、その他の構成要素については省略している。
【００１５】
図１において、画像読取装置１００は、給紙ローラ１０２、送りローラ１０３、分離ローラ１０４、画像読取部１０５ａ，１０５ｂ、清掃部１０６ａ，１０６ｂ、シート検知部１０７、ＣＰＵ１０８、メモリ１０９、およびモータ１１０，１１１を備える。給紙ローラ１０２は、原稿台に積載されたシートＳを給紙する回転体である。送りローラ１０３は、シートＳを搬送する回転体である。分離ローラ１０４は、複数枚の原稿を１枚ずつに分離する回転体である。
【００１６】
画像読取部１０５ａ，１０５ｂは、搬送路上に設置され、画像読取面にコンタクトガラスを備えた密着型読取センサ（ＣＩＳ：コンタクトイメージセンサ）である。また、画像読取部１０５ａ，１０５ｂは、搬送路をシートＳが通過する際に、画像読取部１０５ａがシートＳの表面の画像を読み取り、画像読取部１０５ｂがシートＳの裏面の画像を読み取る構成となっている。
【００１７】
清掃部材である清掃部１０６ａ，１０６ｂは、シートＳの搬送路を挟んで画像読取部１０５ａ，１０５ｂと対向する位置に設置された回転体である。清掃部１０６ａ，１０６ｂは、モータ１１０，１１１により定期的に回転駆動され、画像読取部１０５ａ，１０５ｂの画像読取面に付着したゴミを清掃する機能を備える。なお、清掃部１０６ａ，１０６ｂは回転体であるが、これに限定されず、ブラシ状部材やクリーニングシート、清掃ブレード等であってもよい。
【００１８】
シート検知部１０７は、フォトセンサまたはシート検知レバー等で構成され、送りローラ１０３から画像読取部１０５ａまでの間の搬送路上に設置され、搬送路を通過するシートＳを検知する。シート検知部１０７は、制御手段としてのＣＰＵ１０８に接続され、搬送路を通過するシートを検知したときは、検知信号をＣＰＵ１０８に送信する。ＣＰＵ１０８は、シート検知部１０７がシートを検知した時間およびシートの搬送速度に基づいて、画像読取部上を通過するシートの搬送路方向の長さを計測することが可能である。
【００１９】
ＣＰＵ１０８は、画像読取部１０５ａ，１０５ｂ、モータ１１０，１１１に接続し、これらを制御する。また、ＣＰＵ１０８は、送りローラ１０３を回転制御するための制御情報または送りローラ１０３の回転と同期したエンコーダ等によりシートの搬送速度を取得または算出することができる。そして、ＣＰＵ１０８は、シート検知部１０７による検知結果等に基づいて、画像読取部１０５ａ，１０５ｂ上を通過したシートＳの通過量を算出する。ＣＰＵ１０８により算出された通過量は、メモリ１０９に記憶される。なお、ＣＰＵ１０８は、画像読取部１０５ａ，１０５ｂが読み取った画像情報から搬送路を通過するシートＳを検知することもできる。
【００２０】
原稿台に積載されたシートＳは、給紙ローラ１０２により給紙され、送りローラ１０３および分離ローラ１０４により１枚ずつ装置内部の搬送路に沿って搬送される。搬送されたシートＳは、画像読取部１０５ａ，１０５ｂ上を通過する際に画像が読み取られ、その後、不図示の排紙部へと送られる。
【００２１】
図２（ａ）は図１の画像読取部１０５ａおよび清掃部１０６ａ周辺の概略構造を示す図であり、図２（ｂ）は清掃部１０６ａの一例である回転体を軸方向からみた側面図である。なお、画像読取部１０５ｂおよび清掃部１０６ｂについては、画像読取部１０５ａおよび清掃部１０６ａと同様の構造および機能を有することから、その説明は省略する。
【００２２】
図示のように、清掃部１０６ａは、ローラ状の回転体であり、その表面の一部を軸方向にブラシ３０１が配置されている。そして、軸１０６ｃを中心に回転することでブラシ３０１が画像読取部１０５ａの画像読取面を清掃する構造を有する。ブラシ３０１は、ローラ状の本体が回転することで画像読取面に付着したゴミや埃等を掃き出しやすい所定の長さと幅を有し、また、画像読取部の画像読取面を傷つけず、且つ当該面上に付着したゴミや埃を効率良く除去できるような材質を有する。
【００２３】
次に、ＣＰＵ１０８により実行される清掃部１０６ａ，１０６ｂの制御処理を図３を用いて説明する。
【００２４】
図３は、ＣＰＵ１０８により実行される清掃部１０６ａ，１０６ｂの制御処理のフローチャートである。
【００２５】
ステップＳ４００では、ＣＰＵ１０８は、画像読取部１０５ａ，１０５ｂ上を通過するシートを計測し、その通過量を積載量としてメモリ１０９に随時記憶する。画像読取部１０５ａ，１０５ｂ上を通過するシートの通過量については、シート検知部１０７により検知されたシートの枚数であってもよい。また、シート検知部１０７がシートを検知し続けた時間およびシートの搬送速度に基づいて計測された、画像読取部１０５ａ，１０５ｂ上を通過したシートの長さの積算値であってもよい。さらに、ＣＰＵ１０８は、画像読取部１０５ａ，１０５ｂが読み取った画像情報から通過量を算出してもよい。
【００２６】
次に、ＣＰＵ１０８は、メモリ１０９からシートの通過量を取得し（ステップＳ４０１）、このシートの通過量と予め設定された所定の閾値とを比較する（ステップＳ４０２）。これは、画像読取部１０５ａ，１０５ｂの画像読取面をシートの通過量に応じて定期的に清掃するためである。ステップＳ４０２の比較結果から、ＣＰＵ１０８がシートの通過量が閾値に満たないと判断した場合（ステップＳ４０２でＮＯ）、ステップＳ４００に戻る。
【００２７】
一方、ＣＰＵ１０８がシートの通過量が閾値以上となったと判断した場合（ステップＳ４０２でＹＥＳ）、清掃部１０６ａ，１０６ｂが駆動可能な状況にあるかを判定すべく、シート検知部１０７の検知状況を確認する（ステップＳ４０３）。ここでは、画像読取部１０５ａ，１０５ｂ上をシートが通過していない、すなわち画像読取部１０５ａ，１０５ｂがシートの画像を読み取っていないことが確認される。そして、シート検知部１０７による検知結果から、ＣＰＵ１０８が画像読取部１０５ａ，１０５ｂ上をシートが通過していないと判断したときは（ステップＳ４０４でＮＯ）、ステップＳ４０５へ進む。
【００２８】
ステップＳ４０５では、ＣＰＵ１０８は、モータ１１０，１１１へ駆動信号を送信し、清掃部１０６ａ，１０６ｂを駆動して、画像読取部１０５ａ，１０５ｂの画像読取面を清掃させる。つづいて、ＣＰＵ１０８は、メモリ１０９に保持されていたシートの通過量をクリアして（ステップＳ４０６）、ステップＳ４００へ戻る。
【００２９】
上記第１の実施形態によれば、画像読取部１０５ａ，１０５ｂ上を通過するシートの通過量を計測し、計測したシートの通過量が所定の閾値に達した場合に、清掃部１０６ａ，１０６ｂにより画像読取部１０５ａ，１０５ｂの画像読取面を清掃させる構成とする。これにより、画像読取部１０５ａ，１０５ｂ上を通過するシートの通過量に応じた清掃動作の制御が可能となり、清掃部１０６ａ，１０６ｂを構成するブラシ３０１等の清掃部材の高寿命化、消費電力の低下、搬送速度の向上を行うことができる。
【００３０】
［第２の実施形態］
本第２の実施の形態に係る画像読取装置は、上記第１の実施の形態におけるシート検知部１０７をシートの幅検知のために搬送路面上に複数個配置したものであり、その構成（図１）が上記第１の実施の形態と同じである。本第２の実施形態では、同一の構成要素には同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００３１】
図４は、本発明の第２の実施形態に係る画像読取装置の画像読取部および清掃部周辺の概略構造を示す図である。
【００３２】
シート検知部４０１は、フォトセンサまたシート検知レバー等を利用してシートの有無を検知するものであるが、搬送路面上に複数個配置され、これらのうち何個がシートを検知したかにより搬送路を通過するシートの幅を検知することも可能である。シート検知部４０１は、ＣＰＵ１０８に接続され、搬送路を通過するシートを検知したときは、検知信号をＣＰＵ１０８に送信する。ＣＰＵ１０８は、シート検知部４０１がシートを検知し続けた時間およびシートの搬送速度に基づいて、画像読取部上を通過するシートの搬送方向の長さを計測することが可能である。
【００３３】
次に、第２の実施形態における清掃部１０６ａ，１０６ｂの制御処理を説明する。
【００３４】
まず、ＣＰＵ１０８は、シート検知部４０１がシートを検知し続けた時間および検知したシート幅、ならびにシートの搬送速度に基づいて、画像読取部１０５ａ，１０５ｂを通過したシートの面積を算出し、その積算量をメモリ１０９に記憶する。
【００３５】
次に、ＣＰＵ１０８は、メモリ１０９からシート面積の積算量を取得し、このシート面積の積算量と予め設定された所定の閾値とを比較する。そして、通過したシートの面積の積算量に応じて清掃部１０６ａ，１０６ｂを制御し、画像読取部１０５ａ，１０５ｂの画像読取面を清掃させる。その後、ＣＰＵ１０８は、メモリ１０９に保持されていたシート面積の積算量をクリアする。
【００３６】
なお、ＣＰＵ１０８は、清掃部１０６ａ，１０６ｂを制御して画像読取部１０５ａ，１０５ｂの画像読取面を清掃させる際、シート検知部４０１によるシート幅検知結果から清掃すべき部位を判定し、画像読取部１０５ａ，１０５ｂにシートが接した部位を清掃させる構成としてもよい。この場合、例えば清掃部を複数の部分に分割し、それぞれの部分を独立してＣＰＵ１０８が制御可能とする。
【００３７】
上記第２の実施形態によれば、上記第１の実施形態と同様の効果を奏することができる。
【００３８】
また、図５に示すように、シートを積載する原稿台６０１に原稿規制板６０２を配置し、原稿規制板６０２の位置を検知する原稿規制板検知部６０３を設けて、原稿規制板検知部６０３の出力情報からシートの幅を検知してもよい。なお、原稿規制板６０２は、シートが搬送路内に真っ直ぐ搬入されるよう、シート状の横方向のズレを規制するための部材である。
【００３９】
また、シート検知部４０１によるシート幅の検知に代えて、図６に示すように、画像読取部１０５ａ，１０５ｂが読み取った画像７０１から、シートの幅７０２を検知してもよい。なお、取得した画像７０１からシートの幅検知と同時に、シートの長さ検知を行うように構成してもよい。
【００４０】
また、シートの通過量が所定の閾値に達したか否かを判定する際に利用する当該閾値をユーザが予め設定変更可能としてもよい。例えば、紙粉等が出やすいシートを搬送するとき、または、シートが硬く、各搬送ローラのゴム材や搬送路の樹脂材を削ることが予想されるときには、清掃部１０６ａ，１０６ｂを動作させる基準となる閾値を下げて頻繁に動作させる。これにより、読み取った画像の品質の低下を防止することができる。
【００４１】
また、上述した清掃部１０６ａ，１０６ｂを画像読取部１０５ａ，１０５ｂの清掃のみに利用するだけでなく、プラテンローラとして機能させてもよい。逆に、プラテンローラにブラシ３０１を設けて上述した制御を行うようにしても、本発明が達成されることは云うまでもない。
【００４２】
また、本発明の目的は、以下の処理を実行することによって達成することもできる。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出す処理である。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードおよび該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００４３】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、次のものを用いることができる。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等である。または、プログラムコードをネットワークを介してダウンロードしてもよい。
【００４４】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記実施の形態の機能が実現される場合も本発明に含まれる。加えて、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００４５】
更に、前述した実施形態の機能が以下の処理によって実現される場合も本発明に含まれる。即ち、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行う場合である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像読取装置の構成を示す概略図である。
【図２】（ａ）は図１の画像読取部および清掃部周辺の概略構造を示す図であり、図２（ｂ）は清掃部の一例である回転体を軸方向からみた側面図である。
【図３】ＣＰＵにより実行される清掃部の制御処理のフローチャートである。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る画像読取装置の画像読取部および清掃部周辺の概略構造を示す図である。
【図５】シート幅検知手段の他の一例を示す図である。
【図６】シート幅検知方法の一例を説明するための図である。
【図７】従来の画像読取装置の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０２  給紙ローラ
１０３  送りローラ
１０４  分離ローラ
１０５ａ，１０５ｂ  画像読取部
１０６ａ，１０６ｂ  
１０７  シート検知部
１０８  ＣＰＵ
１０９  メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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