(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を貯留する貯留部と、該貯留部の下流端に開設した球流出口に連通し遊技球を整列して球払出装置に導く球誘導路とを備えた遊技機であって、
前記貯留部の下流側に底壁より高低差を設けて前記貯留部内方に膨出する整流部を設けることにより遊技球が自重により転動しながら収斂し前記球誘導路に連通する球整流路部が形成され、前記整流部の周壁に前記底壁に向って放射状に下傾すると共に前記球整流路部の幅員内に臨み、当該球整流路部の幅員を部分的に狭くする隆起部が設けられていることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記球整流路部の幅員は遊技球が２個並列して通過しうる幅員であり、前記隆起部の狭窄部分による幅員は少なくとも遊技球１個が流下し得る間隔に形成されていることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
前記整流部の上面の傾斜方向を前記貯留部の底壁の傾斜方向と逆方向の傾斜としたことを特徴とする請求項１又は２記載の遊技機。
【請求項４】
前記球流出口は前記貯留部の側壁であり前記球整流路部の下流端に開設され、前記球誘導路を前記球整流路部の下流端に該球誘導路の始端部が低くなる段差を介して連設したことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の遊技機。
【請求項５】
前記球誘導路は隔壁により１列状に流下する球供給路を複数形成し、前記隔壁は始端部の所定長さの高さを前記球整流路部の高さと略等しくしたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の遊技機。
【請求項６】
前記球供給路の夫々の始端部位置が異なるように該球供給路の始端部位置を遊技球の流下する方向に位置をずらして設けたことを特徴とする請求項５記載の遊技機。
【請求項７】
前記球誘導路を前記貯留部の短手方向の幅員内で流下方向を変更させる屈曲部を複数設けたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を遊技媒体として使用するパチンコ機等の遊技機に関するものであり、特に払出用の遊技球を貯留する貯留部を備えた遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、遊技媒体として遊技球を使用する遊技機を代表するパチンコ機の多くは、複数種類の図柄等を変動表示する可変表示装置を備え、可変表示装置に所定の図柄が停止することにより大入賞口が開放され、遊技者は大量の賞球を獲得することが可能となっている。
この種の遊技機において、遊技盤の裏面上部位置に、多数の遊技球が貯留可能な容積をもつ上方に開口した球タンクが装着され、その下方に球タンクから放出された遊技球を整列して球払出装置に導く傾斜状のタンクレールが配置されている。球タンクは底面の下流端に球流出口が設けられており、大量の賞球が払出されるとタンクレールに遊技球が流出する際に球流出口近傍において遊技球の球圧によるブリッジ現象によって球詰まりが発生する場合がある。このような球詰まりを軽減するために、例えば、球タンクの底壁を複数の傾斜底面で形成し球流出口での球詰まりを防止したものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、近年では遊技内容のマンネリ化から遊技の多様性を図るために遊技盤に大型の表示装置を設ける傾向にあり、遊技内容が複雑化するパチンコ機の部品の装着、配線などに対応するためにも、遊技盤の裏面側に従来よりも広いスペースを確保することが求められていた。そして、その大型化する表示装置に対応して広いスペースを確保するために球タンクの横に整列レールを並設した遊技機が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開平６−１８２０４３号公報（第３頁、図５）
【特許文献２】特開２００４−２６７３９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の球タンクにおいては、球流出口からタンクレールに遊技球がランダムに流出するため、山積み状態の遊技球を整列させて球払出装置へと供給するために遊技球が流下する通路の距離を長く必要としていた。また、特許文献２に記載の遊技機は、大型化する表示装置に対応する上下方向に広いスペースを確保できるものの、整列する通路の距離を長くするために球タンクの横にタンクレールを並設する構造であるため、遊技機の後方に突出して嵩張るという問題がある。また、球タンクの遊技球をＵ字状に迂回して整列させるため、球圧がＵ字状部に一気に集中するとその狭窄部で球詰まりを起こすという問題がある。
【０００６】
そこで本発明は、貯留部に貯留される遊技球の球圧を効果的に緩和して、遊技球を整列した状態で球払出装置に円滑に供給することができる遊技機を提供することを目的としている。また、可変表示装置等の大型化に対応して広いスペースを確保できる遊技機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、遊技球を貯留する貯留部と、該貯留部の下流端に開設した球流出口に連通し遊技球を整列して球払出装置に導く球誘導路とを備えた遊技機であって、前記貯留部の下流側に底壁より高低差を設けて前記貯留部内方に膨出する整流部を設けることにより遊技球が自重により転動しながら収斂し前記球誘導路に連通する球整流路部が形成され、前記整流部の周壁に前記底壁に向って放射状に下傾すると共に前記球整流路部の幅員内に臨み、当該球整流路部の幅員を部分的に狭くする隆起部が設けられていることを特徴とする。収斂部の幅員は、遊技球１個分に限定されるものではなく、遊技球が複列で流下し得る幅員でもよく、好ましくは平行に４個並ばない幅員に設定するのがよい。
【０００８】
また、ここでいう貯留部とは、パチンコ機に利用される多数個の遊技球を貯留し、これより下流側に遊技球を供給するものであり、例えば底壁と周側壁からなる上面開放の箱枠状の器体である。また、球誘導路とは、貯留部の球流出口に連設され、貯留部から供給された遊技球を整列して、下流側に設けられる球払出装置に遊技球を安定して供給できるように整列流下させるものである。好ましくは遊技球を１列状に流下させるのがよい。また、ここでいう「１列状」とは遊技球が２個平行に並ばない状態で流下する状態を意味する。
【０００９】
隆起部を設けることにより貯留部の遊技球は、整流部を巻くように流下する際に緩やかな隆起部を一旦上る状態となるため流下速度が鈍くなり、遊技球の流路が狭められる際には遊技球が相互に圧接する圧力が減少した状態となる。このため、球詰まりが生じにくくなって、遊技球をスムーズに球誘導路に流下させることができる。隆起部は、高さを遊技球１個以下にするのがよく、形状は例えば曲率の大きな凸又は凹弧状に形成するのが好ましい。
【００１０】
請求項２記載の発明は、前記球整流路部の幅員は遊技球が２個並列して通過しうる幅員であり、前記隆起部の狭窄部分による幅員は少なくとも遊技球１個が流下し得る間隔に形成されていることを特徴とする。これにより、隆起部が球詰りの要因となる過剰な球圧を軽減させて球詰まりを未然に防ぐとともに遊技球が球整流部へスムーズに流下させることができる。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、前記整流部の上面の傾斜方向を前記貯留部の底壁の傾斜方向と逆方向の傾斜としたことを特徴とし、球圧の下流側へ集中を防止する。これにより、球圧を分散し球流出口での球詰りをなくすことができる。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において、前記球流出口は前記貯留部の側壁であり前記球整流路部の下流端に開設され、前記球誘導路を前記球整流路部の下流端に該球誘導路の始端部が低くなる段差を介して連設したことを特徴とする。段差により遊技球の位置関係が上下方向にずれて球圧が分散し、遊技球の流下がスムーズとなる。段差は遊技球の球径より小さく設定するのがよく、ほぼ半球分とするのが好ましい。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明において、前記球誘導路は隔壁により１列状に流下する球供給路を複数形成し、前記隔壁は始端部の所定長さの高さを前記球整流路部の高さと略等しくしたことを特徴とする。ここでいう「１列状」とは遊技球が２個平行に並ばない（遊技球の球径２個未満）幅員内で、単列で流下する状態を意味する。この構成により、隔壁での球詰りを防止することができる。なお、球供給路を複数形成するとしたが、２条に限定されることなく３条以上であってもよい。
【００１４】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の発明において、前記球供給路の夫々の始端部位置が異なるように該球供給路の始端部位置を遊技球の流下する方向に位置をずらして設けたことを特徴とする。これにより、貯留部からの流出時に幅方向の球圧のバランスが崩れ球噛みを防止し、遊技球の流下をスムーズにすることができる。また、球供給路の始端部の流下方向のずれ幅は遊技球の球径の１個未満に設定するのがよく、好ましくはほぼ半球分とするのがよい。
【００１５】
請求項７記載の発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載の発明において、前記球誘導路を前記貯留部の短手方向の幅員内で流下方向を変更させる屈曲部を複数設けたことを特徴とする。
【００１６】
また、貯留部の底壁の勾配と球誘導路の勾配を異ならせるようにしてもよく、球誘導路の勾配を貯留部の勾配より大きくするのがよい。球誘導路の勾配を貯留部の勾配より大きくすることにより、流下速度が速くなり遊技球の団塊が崩れ整列しやすくなる。
【００１７】
また、貯留部の上流側に前記収斂部の遊技球の流下方向と交差する方向に傾斜する傾斜面を設けるのがよい。この傾斜面を設けることにより遊技球の球流出口方向への球圧を弱めて貯留部内を安定して流下させることができる。
【００１８】
前記球誘導路の下流側に、遊技球を漸次単段に均す天板を設けるのがよい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明においては、遊技球の貯留部に遊技球が自重により流下して整流させる整流部を設けると共に、前記整流部から球整流路部の幅員内に臨む隆起部を設けたことにより、球流出口で遊技球がひしめき合って球噛みが起きるような事態を確実に解消して遊技球をスムーズに流下させ、球払出装置に遊技球を確実に供給することができる。また、可変表示装置等の中央役物を臨ませるための窓部を大きく形成することができるため、中央役物の大型化に対応することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に本発明を図面を参照して説明する。図１は本発明に係る遊技機としてのパチンコ機の背面図である。パチンコ機は、方形枠状の外枠１の一側前面にヒンジ機構によって内枠２が回動自在に設けられ、内枠２に遊技盤取着部を介して遊技盤３が着脱自在に装着されている。遊技盤３の盤面には、ガイドレールによって略円形状の遊技領域が区画形成され、その略中央部に複数の図柄及び数字等の識別情報の可変表示を行う大型の可変表示装置８が設置されている。
【００２１】
内枠２の構成は、合成樹脂により縦長方形状に形成され、そのほぼ中央に遊技盤３に設けられる可変表示装置８の後部を臨ませるための窓部９が開設されており、窓部９の周縁に球払出装置６等の裏機構を取付ける取付壁１０が周設され、該窓部９の上部取付壁１０には図示しない補給経路から補給される遊技球を貯留する球タンク４が設けられると共に、球タンク４の下流側に遊技球を整列して流下する直線又は屈曲状の球誘導路２０が設けられる。そして、その下流に所定個数の遊技球を払出す球払出装置６が設けられ、その下方には、払出された遊技球を内枠２の前面に設けられる打球供給皿（図示せず）へ導く排出樋１２が形成される。
【００２２】
球タンク４は、図２乃至図４に示すように、底壁１８と遊技球が多段に積み重なり得る高さを有する後側壁１４と該後側壁１４に対向する前側壁１５と、左右側壁１６，１７とによって上面が開口する平面略長方形の有底箱状に形成され、所定量の遊技球が貯留される貯留部１９と、貯留部１９の遊技球を収斂して整流させ球誘導路２０と連通する球整流路部２１とで構成している。ここでいう球タンク４の後側とは、パチンコ機を背面側からみた場合に特定される内枠２側をいう。
【００２３】
貯留部１９は、底壁１８を遊技球が自重により転動し得るように高低差をつけて一側面（実施例では右側壁１７）に向かって例えば３°〜５°の緩やかな傾斜角度（図上では４°）に下傾して形成されている。そして、前側壁１５の略中央から対角部をなす貯留部１９の隅角（実施例では後側壁１４と左側壁１６とで形成される隅角）近傍に向う斜めの線を境界部として、前側壁１５から右側壁１７及び後側壁１４に向けて下傾する（図４に示す矢印方向）第二傾斜面１８ａが形成されている。そして、貯留部１９の下流側であり前側壁１５側に、遊技球を収斂して球整流路部２１を形成する整流部２２を膨出して設けている。また、整流部２２により収斂して形成された球整流路部２１の下流端の右側壁１７に球流出口２３が開設され、球流出口２３は球タンク４の短手方向に沿う開口幅が複数個の遊技球が同時に通過し得る大きさに開口されている。実施例では球流出口２３の開口幅は、遊技球が２個並行で通過し得る（遊技球の流下方向に沿って２列状態）大きさとしている。そして、球流出口２３を介して球整流路部２１に連通する球誘導路２０が貯留部１９の長手方向に沿うように合成樹脂により球タンク４と一体に成形されている。なお、実施例では球誘導路２０を球タンク４と一体とするが、球誘導路２０は球タンク４と別体に形成してもよいのはいうまでもない。
【００２４】
整流部２２は、凸状の円弧面の周壁を遊技球の流下方向に沿って貯留部１９内方への突出量が所定値（実施例では２個並列する程度）になるまで徐々に増大するように膨出して設けている。これにより貯留部１９の下流部分が徐々に狭められ、貯留部１９を流下する遊技球が最終的に球誘導路２０の通路と同幅に収斂して球整流路部２１を形成している。そして、その上流側の左側壁１６に対向する周壁の立ち上がり部分と貯留部１９の底壁１８との境を、遊技球の曲率よりも緩やかな曲率の曲面に形成している。このように、周壁の立ち上がり部を遊技球の曲率より緩やかな曲面とすることにより、流下方向の過度の球圧がかかると遊技球が上方へと押し出されて退避移動しようとするため、過度の球圧が分散されて球詰りを回避することができる。また、整流部２２の上面は、貯留部１９の底壁１８の傾斜方向と逆傾斜（図上左側壁１６側にのみ約４°の傾斜）している。つまり図４矢印に示すように貯留部１９の遊技球の流下方向に対して流下抵抗を与えるように登り傾斜として、球流出口２３に球圧が集中しないようにしている。
【００２５】
また、整流部２２の周壁に図４矢印に示すように、貯留部１９側に向かって放射状に下傾する隆起部２５が遊技球の半球程度の高さで設けられている。実施例において隆起部２５は緩やかに漸次低くなる曲率の大きな円弧状に形成されており、隆起部２５の下流端（裾部）の一部が、図４及び図５に示すように球整流路部２１の幅員Ｗ内に臨むように位置している。但し、隆起部２５の後側壁１４に向かう下流端位置は、隆起部２５が遊技球の流下を妨げないように少なくとも遊技球１個が流下し得る間隔をもって形成するのがよい。このように、隆起部２５の一部を球整流路部２１の幅員Ｗ内に臨ませて、球整流路部２１の底壁１８の平坦面部を一旦球整流路部２１の幅員Ｗより狭くすることで、貯留部１９を流下する遊技球が整流部２２で収斂される際に隆起部２５を裾部から上ることになり、それにより球詰りの要因となる過剰な球圧を軽減させ球詰まりを未然に防ぐようにしている。また、隆起部２５により後側壁１４側に遊技球が誘導されるもののすぐに幅員Ｗに拡幅されて球圧が拡散するため、遊技球が球整流路部２１をスムーズに流下することになる。なお、隆起部２５の高さは遊技球１個以下が好ましく、なだらかな傾斜面とするのがよい。この傾斜面は、平面或いは凸面，凹面的であってもよく、整流部２２の周壁近傍に位置する頂部から放射状に漸次低くなるようにすればよい。また、整流部２２の周壁を平面視凸状円弧面により形成したが、貯留部１９を平面視して前側壁１５上流側から後側壁１４下流側に向かって斜め直線状に形成するようにしてもよい。
【００２６】
球誘導路２０は、図２及び図４に示すように上面が開放した樋状に形成され、球整流路部２１と同じ幅員Ｗを有し、貯留部１９と略同じ下り勾配又は３〜５°の傾斜角度としてパチンコ機の左右方向に延設された形態で連設している。また、球誘導路２０の始端部は図６に示すように貯留部１９の底壁１８に対して遊技球の半球程度の段差２６を介して球誘導路２０側が低くなるように設けている。このように段差２６を設けることにより、貯留部１９から連続して流下する遊技球が段差２６を通過する際に遊技球の位置関係を上下方向にずらすことにより球圧方向がずれて連続する遊技球の相互の圧接状態を壊すことができるため、球圧による球詰まりを解消して遊技球の流れをスムーズにすることができる。なお、段差２６は遊技球の球径より小さく設定するのが好ましい。例えば段差２６を球径以上に設定すると、必然的に球誘導路２０が高さ方向に嵩張ってしまい窓部９の大きさに影響することから可変表示装置８の大きさが規制されてしまう。しかも、段差２６が高いと遊技球が落下した際に跳ねたりその落下音が大きく遊技者に不快感を与えたりすることがある。
【００２７】
また、球誘導路２０は隔壁２７により単列で流下する球供給路２８，２８を形成し、遊技球を複列状態で球払出装置６に供給するようにしている。その隔壁２７は、図６に示すように始端部の所定長さ（図上遊技球１個分）の高さを段差２６の高さと略等しく設定している。つまり、隔壁２７の始端部の高さを球整流路部２１と同一面として、球整流路部２１を流下した遊技球が球供給路２８，２８に分岐する際に隔壁２７に衝止して発生する球止まり現象を防止するようにしている。そして、隔壁２７により区画された球供給路２８，２８の始端部位置は、図４に示すように夫々の始端部位置が異なるようにいずれか一方の球供給路２８の始端部位置を遊技球の流下する方向に対して遊技球の半球程度ずらして設けている。図上後側壁１４側の球供給路２８の始端部を、球流出口２３から球整流路部２１内に臨んで位置させている。この球供給路２８，２８の始端部の位置をずらすことにより、球整流路部２１を並行して流下する遊技球の幅員方向の高さ位置が始端部位置のずれによる段差のために高さ方向にずれて幅員方向の球圧が変化して分散され、球圧による球詰りを未然に防ぐことができる。なお、実施例において、隔壁２７により球供給路２８を２条形成したが、複数の隔壁２７により球供給路２８を３条以上形成するようにしてもよい。また、球誘導路２０の下流側には天板２９が固定的に設けられ、天板２９は下流側に向かうにしたがって漸次低くなる傾斜角度に形成され、天板２９の終端は弧状に形成している。そして、遊技球が天板２９の下面に接触することにより積み上げられた遊技球を徐々に絞り込みながら最終的に単段に均され、終端部で遊技球の流下方向を下方に変更させるようにしている。なお、球供給路２８の底面に溝部が形成され、その溝部にゴミ排出用の長孔２０ａが溝部を貫通して形成されている。
【００２８】
この実施例の球供給路２８は、遊技球の流下方向と直交する方向の通路幅が、一列状態の遊技球の通過を許容し得る幅に設定されている。ここでいう一列状態とは遊技球が遊技球の流下方向と直交する方向に２個並ばない状態で流下する状態をいう。なお、図上における通路幅は、遊技球の球径と略同一の１２ｍｍとしている。
【００２９】
また、球誘導路２０の上流側に、流路を流下する遊技球の団塊を崩す球均し部材３１が揺動自在に吊支している。球均し部材３１は、球誘導路２０の流路幅と略同じ厚みを有し、後側壁に沿って流下する遊技球の流下方向と直交するように設けられる支持軸２４を中心に回転する接触部を備え、遊技球が接触部に接触する押圧力により揺動する。この球均し部材３１は、自重により球誘導路２０の底面と最下端部との間隔が一定個数（実施例では１個）の遊技球が通過可能な間隔としている。そして、球誘導路２０に重なって導かれた遊技球が球均し部材３１に接触して揺動し、遊技球の団塊を崩して整列を促進させる。これにより、遊技球を貯留部１９から球誘導路２０の下流側へ流下する遊技球の過負荷を抑制することができる。なお、球均し部材３１は揺動自在に限定されるものではなく、例えば支持軸２４に対して大径孔を有する回転体を軸支するだけでもよく、さらに遊技球が通過し得る高さ位置に固定的に設けたり可撓性を有する部材を暖簾状又はブラシ状に設けたりするようにしてもよい。
【００３０】
また、遊技球の静電気除去対策として、球均し部材３１を金属又はカーボン等の導電性素材が混入された合成樹脂により形成して、球均し部材３１を介して遊技球の静電気を放電するようにしてもよい。例えば、導電性を有する支持軸２４に球均し部材３１を軸支することにより、貯留部１９の遊技球に帯電した静電気は、球均し部材３１，支持軸２４そして導電線，外枠１のヒンジ金具等の導電性材を介して接地され放電し、遊技球は非帯電状態となる。つまり、遊技球が球均し部材３１に接触することにより静電気が除去される。このため、放電により制御回路基板等に悪影響を及ぼすような事態をなくすことができる。また、導電性を有する支持軸２４に替えて、球均し部材３１の回動を規制する規制突起を金属ピン等の導電性を有する部材で形成し、球均し部材３１が規制突起に接触することで導電線等を介して接地するようにすればよい。
【００３１】
上記のように構成される球タンク４は、図１及び図４に示すように後側壁１４を内枠２の取付壁１０に当接させてビス止め等の適宜手段によって固着され、遊技球が図示されない補給経路から補給されて貯留部１９に貯留される。そして、賞球又は貸球信号により球払出装置６が作動して遊技球が排出樋１２に払出されると、貯留部１９に貯留される遊技球は、自重により底壁１８の傾斜面に沿って上流側から下流側へと緩やかに転動して下流に進む。このとき前側壁１５側の遊技球は、整流部２２の周壁面に到達すると整流部２２を形成する凸状円弧面によってその球圧を吸収すると共に球崩しを行いながら徐々に方向を変えて後側壁１４側に向かい下流側に流下していく。つまり、遊技球は、膨出形成した整流部２２の曲面に沿って、球流出口２３に向けて流下していくため、その流下距離は比較的長くなり、多くの賞球が払い出された場合であっても球流出口２３側（球誘導路２０側）にスムーズかつ確実に誘導される。また、遊技球が球整流路部２１を流下する際に、遊技球が球整流路部２１の幅員内に臨む隆起部２５に干渉して、遊技球の流下状態によって緩やかな傾斜面を上ったりその傾斜により後側壁１４側へ移動したりして、遊技球の流下態様に変化を与え、球詰りの要因となる過剰な球圧がさらに吸収される。そして、整流部２２の上面に位置する遊技球は、整流部２２の上面の傾斜により貯留部１９の上流側に戻りながら貯留部１９の底壁１８に沿って流下する遊技球と合流して球整流路部２１に取込まれ、球流出口２３側（球誘導路２０側）に誘導される。また、貯留部１９の流路幅は、整流部２２によって下流に近づくに従い狭くなるものの、その流下距離に対して狭窄される割合が緩やかであるため、貯留部１９内を流下する遊技球が相互に圧接する圧力が減少して球詰まりが生じ難くなり、遊技球はスムーズに球流出口２３に向かって流下することになる。このため、貯留部１９の遊技球は一気に球流出口２３に向うことがないので、遊技球が球整流路部２１及び球流出口２３で球噛み，球詰りを起こすことがない。
【００３２】
また、球整流路部２１を単列でありかつ複段状態で流下する遊技球が球誘導路２０に導かれる際に、段差２６によって相対的に離間する方向への移動が許容され、そして球均し部材３１によって遊技球が隣接する遊技球同士の間に遊技球が重ならず単段状態となるように球崩しがなされ下流に案内される。このとき隔壁２７によって直ちに左右の球供給路２８に分岐されるが、始端部の高さを球整流路部２１と同一面としているため、遊技球の流下の障害となることなく遊技球を整列した状態で確実に下流側の球払出装置６に供給することができる。なお、実施例において球整流路部２１及び球誘導路２０を遊技球が複列で流下するようにしたが、単列で流下する流路幅としてもよい。また、段差２６に替えて貯留部１９の底壁１８の勾配と球誘導路２０の勾配を異ならせて流下速度を変化させるようにしてもよく、球誘導路２０の傾斜角度を貯留部１９の底壁１８の傾斜角度より勾配を大きくするのがよい。この勾配の相違により連続して流下する下流側の遊技球が加速し、隣合う遊技球を相対的に離間する方向へ移動するため、連続する遊技球間の上段に位置する遊技球が下段の遊技球間に割り込んで単段状態で流下させることができる。
【００３３】
本発明は、上記構成により貯留部１９の遊技球を球詰まりすることなく球払出装置に確実に供給することができる。また、球誘導路２０を貯留部１９の長手方向に沿うように連設する構成をとることにより、可変表示装置８が臨む窓部９を大きくすることができ、パチンコ機の遊技内容が高度化し、可変表示装置８やその遊技内容を制御する回路基板が大きくなっても充分に対応でき、スペースの有効活用化に大きく貢献することができる。また、球誘導路２０の長さも短くなるためコンパクトになり、製作コストの低減化を図ると共に球タンク４を組付ける作業性を容易にするという効果がある。なお、球タンク４，球払出装置６等の裏機構部品は内枠２に設けることなく、球タンク４，球払出装置６等を設ける機構枠を別途形成してもよい。また、球タンク４の貯留部１９及び球誘導部２０を箱状又は樋状に形成したが、内枠２又は機構枠の側壁を貯留部１９及び球誘導部２０の側壁として利用するようにしてもよい。
【００３４】
図７及び図８は球タンクの他の実施例を示し、前記実施例と異なる主な点は球誘導路２０の構成であるため、同じ構成には同一符号を付して説明する。この実施例の球タンク４Ａは、図７に示すように、遊技球が自重により転動して複列状態で流下可能な通路幅に収斂する整流部２２を設けると共に、球整流路部２１の幅員Ｗ内に臨んで放射状に漸次低くなる隆起部２５を設けている。そして、球流出口２３に連通して設けられる球誘導路２０は、流下方向を変更させる屈曲部３３を貯留部１９の短手方向の幅員内で複数（実施例では２箇所）設けて球誘導路２０をクランク状に形成し、球誘導路２０を貯留部１９の前側壁１５面の延長線上に沿うように設けている。
【００３５】
球整流路部２１は、３個の遊技球が並列し得る幅員Ｗを有しており、後側壁１４に略通路幅と同じ幅員を有する球均し部材３１が吊設され、遊技球を単段に均して球誘導路２０に導くようにしており、球流出口２３付近での球詰まりを抑制している。そして、球流出口２３に連通する球誘導路２０の始端部は段差２６を介して設けられ、遊技球の流下方向を最初に変更させる第一屈曲部３３ａは、図８に示すように底部が貯留部１９の遊技球の流下方向とほぼ直交する緩やかな（図上約３°の下り勾配）傾斜面を有し、下流側に向かうに従い球誘導路２０の始端部とわずかな段差２６を形成している。また、第一屈曲部３３ａの角部を図７に示すように遊技球の流下方向をスムーズに変えるように遊技球の球面よりも緩やかな曲率の曲面に形成している。そして、次の第二屈曲部３３ｂまでの直線部は遊技球半球程度の段差２６を介して隔壁２７により複数の球供給路２８，２８を形成しており、その始端部位置を貯留部１９の流下方向において下流側の球供給路２８の始端部を遊技球の半球程度ずらして設けている。また、隔壁２７の始端部は、段差２６と略同じ高さを有すると共に天板２９の始端部に至るまでの高さを隔壁２７の始端部と同じ水平高さとし、その高さを遊技球の球径以下としている。そして、第二屈曲部３３ｂでは球供給路２８に遊技球半球程度の段差２６を形成して、球圧を緩和させて遊技球の流下方向を略９０°変化させるようにしている。
【００３６】
上記したように、球誘導路２０に複数の屈曲部３３ａ，３３ｂを設けることにより遊技球の流下方向を変更すると同時に段差２６によっても球圧が分散してバランスが崩れ、球圧が吸収され確実に遊技球が流下することになる。したがって、屈曲部３３により球圧を確実に分散して多段に積み重なった状態の遊技球が崩れて遊技球が単段複列状態で整列して流下するので、球払出装置６に安定した状態で確実に供給することができる。また、複数の屈曲部３３を設けて球誘導路２０を貯留部１９の前側壁１５側に沿って設けることにより、球誘導路２０の後側壁１４側に形成されるスペースにヒューズ，端子ボックス等を設けることができる。つまり、ヒューズ，端子ボックスが内枠２に設けられることになる。このとき、前記実施例で示したように球均し部材３１等により球タンク４に貯留される遊技球の静電気除去を行うことにより、静電気のノイズの影響を受けやすい各種基板等の電気部品を球タンク４の近傍に安心して設けることが可能となる。
【００３７】
なお、上記実施例において、遊技機としてパチンコ機を例に説明したが、遊技球を遊技媒体として遊技する雀球遊技機，アレンジボール式遊技機、さらに所定個数の遊技球を賭数として回収して遊技する回胴式または画像式のスロット遊技機等にも本発明を適用することができる。また、実施例に示した内容に限定されるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の形態を実施し得るものである。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】パチンコ機の背面図である。
【図２】球タンクの破断斜視図である。
【図３】球タンクの正面図である。
【図４】球タンクの平面図である。
【図５】図４のＸ−Ｘ線断面図である。
【図６】球タンクの正面断面図である。
【図７】他の実施例の球タンクの平面図である。
【図８】図７のＹ−Ｙ線断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
４，４Ａ    球タンク
６          球払出装置
１８        底壁
１９        貯留部
２０        球誘導路
２１        球整流路部
２２        整流部
２３        球流出口
２５        隆起部
２６        段差
２７        隔壁
２８        球供給路
３３        屈曲部
３３ａ      第一屈曲部
３３ｂ      第二屈曲部
Ｗ          幅員
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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