(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の無線ＬＡＮ基地局と、前記無線ＬＡＮ基地局と通信を行う無線ＬＡＮ端末とを有する無線ＬＡＮ通信システムであって、
前記複数の無線ＬＡＮ基地局の各々は、定期的に自己の無線ＬＡＮ基地局の使用残帯域情報を送信する送信手段を有し、
前記無線ＬＡＮ端末は、
周囲の複数の前記無線ＬＡＮ基地局からそれぞれ送信された前記使用残帯域情報を受信する受信手段と、
前記複数の無線ＬＡＮ基地局から受信した使用残帯域情報をそれぞれ前記複数の無線ＬＡＮ基地局に対応付けて表示する表示手段と、
前記表示手段に前記複数の無線ＬＡＮ基地局にそれぞれ対応付けて表示された使用残帯域情報を参照したユーザから、無線ＬＡＮ基地局の選択を受け付け、該選択された無線ＬＡＮ基地局と接続する第１の接続手段と、
当該無線ＬＡＮ端末宛の着信が有った際に、前記複数の無線ＬＡＮ基地局から受信した使用残帯域情報に基づいて接続先の無線ＬＡＮ基地局を現在接続中の無線ＬＡＮ基地局から他の無線ＬＡＮ基地局へと変更してから前記ユーザに対する着信通知を行う第２の接続手段と、
を備えたことを特徴とする無線ＬＡＮ通信システム。
【請求項２】
前記表示手段に表示する無線ＬＡＮ基地局及び該無線ＬＡＮ基地局に対応する使用残帯域情報、の数に上限を設け、該上限を超える無線ＬＡＮ基地局及び該無線ＬＡＮ基地局に対応する使用残帯域情報がある場合には、使用残帯域が多い無線ＬＡＮ基地局及び該無線ＬＡＮ基地局と対応する使用残帯域情報から優先的に表示することを特徴とする請求項１に記載の無線ＬＡＮ通信システム。
【請求項３】
前記表示手段に表示する複数の無線ＬＡＮ基地局及び該無線ＬＡＮ基地局に対応する使用残帯域情報、を１つの表示手段上で時分割で切り替えて表示することを特徴とする請求項１に記載の無線ＬＡＮ通信システム。
【請求項４】
前記表示手段は、前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信したそれぞれの使用残帯域情報に応じて、複数の異なる色で表示する、表示の点滅の周期を変化させて表示する、或いは数値又は絵文字で表示することによって、前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信したそれぞれの使用残帯域情報を表示することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の無線ＬＡＮ通信システム。
【請求項５】
前記表示手段は、複数の表示部と、前記複数の表示部に対応し、前記複数の表示部の中からいずれかを操作することによって前記複数の無線ＬＡＮ基地局の中から１つを選択してその無線ＬＡＮ基地局と接続する接続指示を行う複数の接続ボタンとを有し、前記複数の表示部と前記複数の接続ボタンとを兼用することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の無線ＬＡＮ通信システム。
【請求項６】
前記送信手段は、IEEE802.11のManagement Frameに任意のElementIDを定義して前記使用残帯域情報を送信することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の無線ＬＡＮ通信システム。
【請求項７】
周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から定期的に送信された各無線ＬＡＮ基地局の使用残帯域情報を受信する受信手段と、
前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信した前記使用残帯域情報をそれぞれ前記複数の無線ＬＡＮ基地局に対応付けて表示する表示手段と、
前記表示手段に前記複数の無線ＬＡＮ基地局にそれぞれ対応付けて表示された使用残帯域情報を参照したユーザから、無線ＬＡＮ基地局の選択を受け付け、該選択された無線ＬＡＮ基地局と接続する第１の接続手段と、
当該無線ＬＡＮ端末宛の着信が有った際に、前記複数の無線ＬＡＮ基地局から受信した使用残帯域情報に基づいて接続先の無線ＬＡＮ基地局を現在接続中の無線ＬＡＮ基地局から他の無線ＬＡＮ基地局へと変更してから前記ユーザに対する着信通知を行う第２の接続手段と、
を備えたことを特徴とする無線ＬＡＮ端末。
【請求項８】
複数の無線ＬＡＮ基地局と、前記無線ＬＡＮ基地局と通信を行う無線ＬＡＮ端末とを有するシステムの無線ＬＡＮ通信方法であって、
前記複数の無線ＬＡＮ基地局の各々が、定期的に自己の無線ＬＡＮ基地局の使用残帯域情報を送信する送信ステップと、
前記無線ＬＡＮ端末が、
周囲の複数の前記無線ＬＡＮ基地局からそれぞれ送信された前記使用残帯域情報を受信する受信ステップと、
前記複数の無線ＬＡＮ基地局から受信した使用残帯域情報をそれぞれ前記複数の無線ＬＡＮ基地局に対応付けて表示手段に表示する表示ステップと、
第１の接続手段が、前記表示ステップで前記複数の無線ＬＡＮ基地局にそれぞれ対応付けて表示された使用残帯域情報を参照したユーザから、無線ＬＡＮ基地局の選択を受け付け、該選択された無線ＬＡＮ基地局と接続する第１の接続ステップと、
第２の接続手段が、当該無線ＬＡＮ端末宛の着信が有った際に、前記複数の無線ＬＡＮ基地局から受信した使用残帯域情報に基づいて接続先の無線ＬＡＮ基地局を現在接続中の無線ＬＡＮ基地局から他の無線ＬＡＮ基地局へと変更してから前記ユーザに対する着信通知を行う第２の接続ステップと、
を含むことを特徴とする無線ＬＡＮ通信方法。
【請求項９】
受信手段が、周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から定期的に送信された各無線ＬＡＮ基地局の使用残帯域情報を受信する受信ステップと、
表示手段が、前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信した前記使用残帯域情報をそれぞれ前記複数の無線ＬＡＮ基地局に対応付けて表示する表示ステップと、
第１の接続手段が、前記表示ステップで前記複数の無線ＬＡＮ基地局にそれぞれ対応付けて表示された使用残帯域情報を参照したユーザから、無線ＬＡＮ基地局の選択を受け付け、該選択された無線ＬＡＮ基地局と接続する第１の接続ステップと、
第２の接続手段が、当該無線ＬＡＮ端末宛の着信が有った際に、前記複数の無線ＬＡＮ基地局から受信した使用残帯域情報に基づいて接続先の無線ＬＡＮ基地局を現在接続中の無線ＬＡＮ基地局から他の無線ＬＡＮ基地局へと変更してから前記ユーザに対する着信通知を行う第２の接続ステップと、
を含むことを特徴とする無線ＬＡＮ端末における無線ＬＡＮ基地局の接続切り替え方法。
【請求項１０】
コンピュータを、
周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局の各々から定期的に送信された各無線ＬＡＮ基地局の使用残帯域情報を受信する受信手段と、
前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局からそれぞれ受信した前記使用残帯域情報を前記複数の無線ＬＡＮ基地局にそれぞれ対応付けて表示する表示手段と、
前記表示手段に前記複数の無線ＬＡＮ基地局にそれぞれ対応付けて表示された使用残帯域情報を参照したユーザから、無線ＬＡＮ基地局の選択を受け付け、該選択された無線ＬＡＮ基地局と接続する第１の接続手段と、
当該無線ＬＡＮ端末宛の着信が有った際に、前記複数の無線ＬＡＮ基地局から受信した使用残帯域情報に基づいて接続先の無線ＬＡＮ基地局を現在接続中の無線ＬＡＮ基地局から他の無線ＬＡＮ基地局へと変更してから前記ユーザに対する着信通知を行う第２の接続手段と、
して機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線ＬＡＮ基地局と無線ＬＡＮ端末等を有する無線ＬＡＮ通信システム及び方法、並びに無線ＬＡＮ端末及び無線ＬＡＮ端末における無線ＬＡＮ基地局の接続切り替え方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＩＥＥＥ(Institute of Electrical and Electronic Engineers)８０２．１１で規格化されている無線ＬＡＮのアクセスポイントを利用し、ＩＰ（インターネットプロトコル）を利用して電話機能等を提供するＩＰ電話ネットワークシステムが知られている。このＩＰ電話ネットワークシステムは、無線ＬＡＮのネットワークの回線速度に関し、ベストエフォート型（best effort）と呼ばれる通信サービスが保証されない通信形態であるため、各無線端末は一定の回線速度で通信できず、無線端末と通話数が増加するに従い通信品質（通話品質）が劣化する課題がある。
【０００３】
即ち、無線ＬＡＮを利用して無線端末と無線ＬＡＮ基地局との間で無線通信を行い、通話等を行う無線ＩＰ電話システムにおいて、無線ＩＰ電話機を複数収容し、１つの無線ＬＡＮ基地局に収容されている無線ＩＰ電話機の通話（通信）数が増加すると、通話等で必要な帯域が、無線帯域を超えてしまうことによってＱｏＳ（Quality Of Service）が低下してしまう。
【０００４】
そこで、この課題に対して、ＱｏＳの低下を防ぐ技術が提案されている。例えば、回線速度を保つ方法として、接続可能な無線端末を制限するＭＡＣ（Media Access Control）フィルタを制御する方法や、接続台数を制御する方法がある。前者の方法では、予め接続する端末のＭＡＣアドレスを登録する必要があり、それ以外は接続できないため利便性に欠ける。
【０００５】
後者の方法では、任意の固定数の端末が接続されると、それ以上は接続できなくなるが、通話時に必要な帯域を確保するためには接続可能台数が少なくなることがある。更には、このような課題に関わらず、ＩＰ電話交換機が通話を成立（呼制御）させるために通話の制御信号が繋がっても、音声データの十分な帯域が得られず音声が聞き取れない等のＱｏＳが提供できない等の課題もある。
【０００６】
一方、例えば、特許文献１には、電力線等を通信用の伝送路として使用する場合、接続した電気機器や伝送するデータ種別に応じて適切な通信品質を確保することが記載されている（段落００１３〜００２１等）。
【０００７】
また、特許文献２には、現在所属している無線基地局から他の無線基地局にハンドオーバを希望する無線端末に対して無線基地局から使用可能な帯域量を通知することが記載されている（段落０００２〜０００６等）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−１１６４５３号公報
【特許文献２】特開２００８−００５０１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１の方法では、制御端末となる他の電力線通信装置に対して帯域予約要求を行うことで、電力線通信のネットワーク上でデータ伝送に関する伝送帯域を確保するものである。そのため、特許文献１には無線ＬＡＮ基地局が定期的に自己の無線ＬＡＮ基地局の使用残帯域情報を送信することや無線端末が周囲の無線ＬＡＮ基地局から受信した使用残帯域情報を表示すること等は記載されていない。
【００１０】
また、特許文献２の方法では、各無線基地局は自局の無線帯域量を教え合うことで他の無線基地局の無線帯域量を把握しており、無線端末が現在所属する無線基地局から他の無線基地局にハンドオーバする際には、所属する無線基地局にハンドオーバ可能な無線基地局の余裕帯域の有無を問い合わせる。
【００１１】
そのため、特許文献２にはハンドオーバを希望する無線端末に無線基地局から使用可能な帯域量を通知することは記載されているが、無線ＬＡＮ基地局が定期的に自己の無線ＬＡＮ基地局の使用残帯域情報を送信することや無線ＬＡＮ端末が周囲の無線ＬＡＮ基地局から受信した使用残帯域情報を表示すること等は記載されていない。
【００１２】
本発明の目的は、周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局の中から所望の無線ＬＡＮ基地局に接続でき、通信品質を確保することが可能な無線ＬＡＮ通信システム及び方法、並びに無線ＬＡＮ端末を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係る無線ＬＡＮ通信システムは、複数の無線ＬＡＮ基地局と、前記無線ＬＡＮ基地局と通信を行う無線ＬＡＮ端末とを有する無線ＬＡＮ通信システムであって、前記複数の無線ＬＡＮ基地局の各々は、定期的に自己の無線ＬＡＮ基地局の使用残帯域情報を送信する送信手段を有し、前記無線ＬＡＮ端末は、周囲の複数の前記無線ＬＡＮ基地局からそれぞれ送信された前記使用残帯域情報を受信する受信手段と、前記複数の無線ＬＡＮ基地局から受信した使用残帯域情報をそれぞれ前記複数の無線ＬＡＮ基地局に対応付けて表示する表示手段と、前記表示手段に前記複数の無線ＬＡＮ基地局にそれぞれ対応付けて表示された使用残帯域情報を参照したユーザから、無線ＬＡＮ基地局の選択を受け付け、該選択された無線ＬＡＮ基地局と接続する第１の接続手段と、当該無線ＬＡＮ端末宛の着信が有った際に、前記複数の無線ＬＡＮ基地局から受信した使用残帯域情報に基づいて接続先の無線ＬＡＮ基地局を現在接続中の無線ＬＡＮ基地局から他の無線ＬＡＮ基地局へと変更してから前記ユーザに対する着信通知を行う第２の接続手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明に係る無線ＬＡＮ端末は、周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から定期的に送信された各無線ＬＡＮ基地局の使用残帯域情報を受信する受信手段と、前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信した前記使用残帯域情報をそれぞれ前記複数の無線ＬＡＮ基地局に対応付けて表示する表示手段と、前記表示手段に前記複数の無線ＬＡＮ基地局にそれぞれ対応付けて表示された使用残帯域情報を参照したユーザから、無線ＬＡＮ基地局の選択を受け付け、該選択された無線ＬＡＮ基地局と接続する第１の接続手段と、当該無線ＬＡＮ端末宛の着信が有った際に、前記複数の無線ＬＡＮ基地局から受信した使用残帯域情報に基づいて接続先の無線ＬＡＮ基地局を現在接続中の無線ＬＡＮ基地局から他の無線ＬＡＮ基地局へと変更してから前記ユーザに対する着信通知を行う第２の接続手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１５】
更に、本発明に係る無線ＬＡＮ通信方法は、複数の無線ＬＡＮ基地局と、前記無線ＬＡＮ基地局と通信を行う無線ＬＡＮ端末とを有するシステムの無線ＬＡＮ通信方法であって、前記複数の無線ＬＡＮ基地局の各々が、定期的に自己の無線ＬＡＮ基地局の使用残帯域情報を送信する送信ステップと、前記無線ＬＡＮ端末が、周囲の複数の前記無線ＬＡＮ基地局からそれぞれ送信された前記使用残帯域情報を受信する受信ステップと、前記複数の無線ＬＡＮ基地局から受信した使用残帯域情報をそれぞれ前記複数の無線ＬＡＮ基地局に対応付けて表示手段に表示する表示ステップと、第１の接続手段が、前記表示ステップで前記複数の無線ＬＡＮ基地局にそれぞれ対応付けて表示された使用残帯域情報を参照したユーザから、無線ＬＡＮ基地局の選択を受け付け、該選択された無線ＬＡＮ基地局と接続する第１の接続ステップと、第２の接続手段が、当該無線ＬＡＮ端末宛の着信が有った際に、前記複数の無線ＬＡＮ基地局から受信した使用残帯域情報に基づいて接続先の無線ＬＡＮ基地局を現在接続中の無線ＬＡＮ基地局から他の無線ＬＡＮ基地局へと変更してから前記ユーザに対する着信通知を行う第２の接続ステップと、を含むことを特徴とする。
【００１６】
更に、本発明に係る無線ＬＡＮ端末における無線ＬＡＮ基地局の接続切り替え方法は、受信手段が、周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から定期的に送信された各無線ＬＡＮ基地局の使用残帯域情報を受信する受信ステップと、表示手段が、前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信した前記使用残帯域情報をそれぞれ前記複数の無線ＬＡＮ基地局に対応付けて表示する表示ステップと、第１の接続手段が、前記表示ステップで前記複数の無線ＬＡＮ基地局にそれぞれ対応付けて表示された使用残帯域情報を参照したユーザから、無線ＬＡＮ基地局の選択を受け付け、該選択された無線ＬＡＮ基地局と接続する第１の接続ステップと、第２の接続手段が、当該無線ＬＡＮ端末宛の着信が有った際に、前記複数の無線ＬＡＮ基地局から受信した使用残帯域情報に基づいて接続先の無線ＬＡＮ基地局を現在接続中の無線ＬＡＮ基地局から他の無線ＬＡＮ基地局へと変更してから前記ユーザに対する着信通知を行う第２の接続ステップと、を含むことを特徴とする。
【００１７】
更に、本発明に係るプログラムは、コンピュータを、周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局の各々から定期的に送信された各無線ＬＡＮ基地局の使用残帯域情報を受信する受信手段と、前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局からそれぞれ受信した前記使用残帯域情報を前記複数の無線ＬＡＮ基地局にそれぞれ対応付けて表示する表示手段と、前記表示手段に前記複数の無線ＬＡＮ基地局にそれぞれ対応付けて表示された使用残帯域情報を参照したユーザから、無線ＬＡＮ基地局の選択を受け付け、該選択された無線ＬＡＮ基地局と接続する第１の接続手段と、当該無線ＬＡＮ端末宛の着信が有った際に、前記複数の無線ＬＡＮ基地局から受信した使用残帯域情報に基づいて接続先の無線ＬＡＮ基地局を現在接続中の無線ＬＡＮ基地局から他の無線ＬＡＮ基地局へと変更してから前記ユーザに対する着信通知を行う第２の接続手段と、して機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信した使用残帯域情報に基づいて使用残帯域の量が多い無線ＬＡＮ基地局に確実に接続でき、通信品質を確保することができる。例えば、通話後に画像ファイル等の大量のデータを送信する場合等に現在接続している無線ＬＡＮ基地局は通話を行うには十分であるが、画像ファイル等の大量のデータを送信するには使用残帯域が不足するような場合等に確実に使用残帯域の大きい無線ＬＡＮ基地局に切り替えることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る無線ＬＡＮ通信システムの一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る無線ＬＡＮ基地局及び無線ＬＡＮ端末の一例を示すブロック図である。
【図３】本発明に係る無線ＬＡＮ基地局の無線フレーム図の一例を示す図である。
【図４】本発明に係る無線ＬＡＮ端末の使用残帯域情報の表示例を説明するための図である。
【図５】本発明に係る帯域管理テーブルの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
次に、発明を実施するための形態について図面を参照して詳細に説明する。図１は本発明に係る無線ＬＡＮ通信システムの一実施形態の構成を示すブロック図である。図１では無線ＬＡＮを利用した無線ＩＰ電話ネットワークの例を示す。
【００２１】
図１に示す無線ＩＰ電話ネットワークは、無線ＬＡＮ１０１或いは無線ＬＡＮ１０２等を介して電話機能等を提供する。この構成では無線ＬＡＮと有線ＬＡＮをブリッジする機能を有する複数の無線ＬＡＮ基地局５０１、５０２、…、と、各無線ＬＡＮ基地局に接続された無線ＬＡＮ端末（図１の例では無線ＬＡＮ電話機２０１、２０２等）とを備えている。１０は有線ＬＡＮである。
【００２２】
無線ＬＡＮ１０１と無線ＬＡＮ１０２に関して破線で示す範囲は、各無線ＬＡＮ基地局の通信範囲を示す。無線ＬＡＮ基地局５０１と５０２は無線ＬＡＮ１０１及び無線ＬＡＮ１０２の両方を検出可能な場所に設置されている。即ち、無線ＬＡＮ１０１と無線ＬＡＮ１０２の通信範囲は一部が重なっている。また、図１では無線ＬＡＮ電話機２０１は、現在、無線ＬＡＮ１０１及び無線ＬＡＮ１０２の両方を検出できる位置にある。
【００２３】
図２は無線ＬＡＮ基地局及び無線ＬＡＮ電話機の一例を示すブロック図である。無線ＬＡＮ基地局３０は、有線ＬＡＮ１０と接続する有線ＩＦ部３０１、無線ＬＡＮ２０と通信する無線ＩＦ部３０２を備え、有線ＩＦ部３０１と無線ＩＦ部３０２は接続されている。無線ＩＦ部３０２は自身の無線帯域を監視する帯域監視部３０３と帯域監視部３０３からの帯域情報を無線ＬＡＮへ通知する帯域通知部３０４を有する。帯域情報については詳しく後述する。
【００２４】
なお、図２に示す無線ＬＡＮ基地局３０は図１に示す無線ＬＡＮ基地局５０１、５０２、…、と同じである。また、無線ＬＡＮ電話機４０も図１に示す無線ＬＡＮ電話機２０１、２０２等と同じである。無線ＬＡＮ２０も図１に示す無線ＬＡＮ１０１、１０２等と同じである。
【００２５】
帯域通知部３０４は、例えば、図３に示すようにIEEE802.11のManagement Frameに任意のElementIDを定義して帯域情報を送信する。また、帯域通知部３０４は、例えば、IEEE802.11の定期的に送信するBeacon Frameで受動的に送信するProbe responseに任意のElementIDと帯域情報を付加して無線ＬＡＮに送信する。
【００２６】
帯域情報とは、例えば、無線ＬＡＮ基地局の帯域使用率やその帯域使用率に基づく使用残帯域情報（使用残帯域の量を表す情報）である。以下の説明では、各無線ＬＡＮ基地局は自己の使用残帯域情報を無線ＬＡＮへ通知する例を説明する。帯域情報としては、無線ＬＡＮ基地局の使用残帯域情報をもとにした品質のランクでも良い。
【００２７】
品質のランクとは、例えば、使用残帯域情報により表される使用残帯域の量が予め定めた値よりも多い場合（使用残帯域が多い）には、品質が高いことを示す識別子（例えばＡ）を品質ランクとして通知し、使用残帯域情報により表される量が予め定めた値よりも少ない場合には（使用残帯域が少ない）、品質が低いことを示す識別子（例えばＢ）を通知する。以下の説明では、品質のランクも含めて使用残帯域情報という。
【００２８】
品質のランクは、２段階以上の何段階にも設定してよく、その品質のランクに対応する条件も、例えば、使用残帯域情報のみに限ることなく、受信レベルや無線のノイズレベルを考慮して品質のランクを決定しても良い。即ち、受信レベルが大きいほど品質のランクを大きくする、無線のノイズレベルが大きいほど品質のランクを小さくするというように品質のランクを決定しても良い。
【００２９】
無線ＬＡＮ電話機４０は、無線ＬＡＮ２０の通信及び無線ＬＡＮ基地局３０から送信された使用残帯域情報を受信する帯域受信部４０５を有する無線ＩＦ部４０１、受信した使用残帯域情報を使用者へ通知するための帯域表示部４０３、使用者が複数ある無線ＬＡＮ基地局の中から所望の無線帯域を有する無線ＬＡＮ基地局を選択するための接続ボタン４０４、接続ボタン４０４によって選択された所望の無線ＬＡＮ基地局へ接続するための制御を行う制御部４０２を備えている。
【００３０】
接続ボタン４０４は、使用者が複数の無線ＬＡＮ基地局の中から所望の使用残帯域を有する無線ＬＡＮ基地局を選択して接続するための操作を行うボタンであるが、帯域表示部４０３と接続ボタン４０４は物理的に同じ場所に設置するのが望ましい。即ち、後述するように表示部と接続ボタンを兼用することにより、使用残帯域情報を認識した使用者が、そのまま選択した使用残帯域情報に対応する接続ボタンを押下できるため、所望の無線ＬＡＮ基地局を即座に指定でき、利便性が向上する。
【００３１】
帯域表示部４０３は、例えば、使用残帯域情報（品質ランクを含む）が高品質を示す場合には緑色、使用残帯域情報が低品質を示す場合には赤色等を表示して、表示する色の違いによって無線ＬＡＮ基地局の帯域情報を使用者へ通知する。表示する色は、これに限ることなく、他の色を用いても良い。また、色表示を点滅させてその点滅する周期によってその品質の程度の違いを示す方法をとっても良い。例えば、品質が低くなるほど点滅の周期を短くする。色の表示を行う場合には、例えば、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）を用いても良いし、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）を用いても良い。また、帯域表示部４０３では使用残帯域情報を示す文字や数字或いは絵柄等を表示しても良い。
【００３２】
帯域表示部４０３は、例えば、複数配置され、周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局の使用残帯域情報に対応して、それぞれの帯域表示部に使用残帯域情報を表示する。図４はその一例を示す。図４には無線ＬＡＮ電話機の操作面を示す。無線ＬＡＮ電話機の操作面には各種情報を表示する表示媒体６０１（ＬＣＤ表示部等）、ダイヤルボタン６０２（入力操作部）が配置されている。
【００３３】
また、図４に示すように無線ＬＡＮ電話機には、無線帯域表示兼接続ボタン６０３が配置されている。無線帯域表示兼接続ボタン６０３は、複数の無線ＬＡＮ基地局の使用残帯域情報を表示するものであり、図４の例では、表示１、表示２、表示３として示すように３個の表示部を含む無線帯域表示兼接続ボタン６０３が配置されている。もちろん、このボタンは３個に限ることはない。
【００３４】
また、無線帯域表示兼接続ボタン６０３は、複数の無線ＬＡＮ基地局の中から使用者が所望の無線ＬＡＮ基地局を選択する機能を備えており、使用者が所望の無線帯域表示兼接続ボタン（例えば表示１）を押下すると、その無線ＬＡＮ電話機を目的の無線ＬＡＮ基地局（例えば表示１に対応する無線ＬＡＮ基地局）と接続することができる。
【００３５】
図４の例では、無線ＬＡＮ電話機の周囲に３つの無線ＬＡＮ基地局１〜３が設置され、その無線ＬＡＮ電話機は無線ＬＡＮ基地局１〜３から使用残帯域情報を受信し、その使用残帯域情報等を表示１、２、３に表示する。表示方法には、上述のように色の変化や点滅周期の変化、文字や絵柄等によって表示する方法がある。表示１、２、３は周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局と対応付けられている。
【００３６】
また、図４では、予め定めた位置（表示１〜３）に無線ＬＡＮ基地局１〜３をそれぞれ対応させているが、これに限ることなく、表示数を超えた無線ＬＡＮ基地局がある場合には、その上位（使用残帯域情報が上位の無線ＬＡＮ基地局）を表示しても良い。もちろん、無線ＬＡＮ基地局と対応づけて表示する。
【００３７】
なお、帯域表示部４０３としては表示部を１つ配置し、複数の無線ＬＡＮ基地局に対応して時分割で使用残帯域情報の表示を切り替えても良い。その場合には、例えば、図４の表示媒体６０１に複数の無線ＬＡＮ基地局に対応して複数の接続ボタンを表示し、使用者が表示部に時分割で表示された使用残帯域情報を参照して、所望の無線ＬＡＮ基地局を選択できるようにする。所望の無線ＬＡＮ基地局に対応する接続ボタンが指定されたら同様にその無線ＬＡＮ基地局と接続する。
【００３８】
次に、本実施形態の動作を説明する。図１に示すように複数の無線ＬＡＮ基地局５０１、５０２、…、等が有線ＬＡＮ１０で接続されているネットワークにおいて、各無線ＬＡＮ基地局は定期的に自己の帯域情報（使用残帯域情報）を帯域監視部３０３で監視して情報を収集する。無線ＩＦ部３０２内の帯域通知部３０４は、例えば、帯域監視部３０３の使用残帯域情報をBeaconに追加して定期的に無線ＬＡＮへ送信する。一般的には、１００ｍｓ間隔でBeaconを放送（Broadcast）する。
【００３９】
一方、無線ＬＡＮ電話機は、まず、無線ＬＡＮのネットワークを構築するが、その際、周囲に接続可能な無線ＬＡＮ基地局がないかを検索する為、Probe requestフレームを放送する。無線ＬＡＮ基地局は無線ＬＡＮ電話機からのProbe requestを受信すると、Probe responseで応答する。無線ＬＡＮ基地局はProbe responseにBeacon同様の帯域情報を追加しても良い。Probe responseを受信した無線ＬＡＮ電話機は、802.11に規定されている手順を踏み、無線ＬＡＮ基地局と接続する。無線ＬＡＮ基地局に接続後、無線ＬＡＮ電話機は待機状態へ移行し、一般的には１Beacon毎又は数Beacon毎にBeaconを受信して無線ＬＡＮ基地局で待ち受ける。
【００４０】
無線ＬＡＮ電話機から発信する場合には、使用者は帯域表示部４０３に表示された情報に基づき所望の使用残帯域情報の無線ＬＡＮ基地局に対応する接続ボタン４０４を押下する。接続ボタン４０４の押下を認識すると、制御部４０２は図５に示す帯域管理テーブルを参照して、その接続ボタンに対応する無線ＬＡＮ基地局の、例えば、ＭＡＣアドレスをもとに対応する無線ＬＡＮ基地局へ再接続する。
【００４１】
図５は帯域表示部４０３が有する帯域管理テーブルの一例を示すものであり、接続ボタン１、２、３、…、に対応して帯域情報（使用残帯域）を表示する色、無線ＬＡＮ基地局（ＭＡＣアドレス等）が対応付けられている。図５に示す帯域管理テーブルでは接続ボタン、帯域情報、表示する色、無線ＬＡＮ基地局の情報（ＭＡＣアドレス等）を関連づけているが、本発明はこれに限ることはない。なお、図５は上述のように帯域情報を色の違いによって表示する例を示す。
【００４２】
また、対応する無線ＬＡＮ基地局への再接続は、ＩＥＥＥ802.11に規定されたもので良いが、これに限ることはない。無線ＬＡＮ電話機は、再接続後、無線ＬＡＮ電話機の電話プロトコルに従って発信のシーケンスが動作する。例えば、ＳＩＰ（Session Initiation Protocol）やH.323があるが、本発明はこれに限ることはない。
【００４３】
一方、無線ＬＡＮ電話機の着信の場合には、現在、待ち受けている無線ＬＡＮ基地局のまま着信しても良いが、使用者への着信通知（着信音や振動、ランプ点滅等）を行う前に図５に示す帯域管理テーブルを参照して上位の無線ＬＡＮ基地局（即ち、使用残帯域の大きい無線ＬＡＮ基地局）へ再接続を行い、再接続の完了後に使用者への着信通知を行っても良い。
【００４４】
本実施形態では、例えば、あるユーザが自己の無線ＬＡＮ電話機を用いてある無線ＬＡＮ基地局を通して他の無線ＬＡＮ電話機と通話を行っているものとする。その際、そのユーザは通話後に大量のデータ（例えば、画像ファイル等）を通話相手の無線ＬＡＮ電話機に送信するものとする。しかし、現在接続中の無線ＬＡＮ基地局では通話を行うには十分であるが、画像ファイル等の大量のデータを送信するには残帯域が不十分であり、データ送信に時間がかかってしまう。
【００４５】
その際、本実施形態では、周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から定期的に送信される使用残帯域情報を受信して無線ＬＡＮ電話機上に表示するため、ユーザは複数の無線ＬＡＮ基地局の中から使用残帯域の大きい無線ＬＡＮ基地局を選択して接続することが可能となる。そのため、画像ファイル等の大量のデータでも時間を要することなく送信でき、通信品質を確保することが可能となる。
【００４６】
また、図４に示すように使用残帯域情報を表示する表示部と、所望の無線ＬＡＮ基地局と接続するための操作を行う接続ボタンとを複数有し、表示部と接続ボタンを兼用する構造とすることで、ユーザがある無線ＬＡＮ基地局の通話品質が悪いと判断した場合には、能動的に別の無線品質の良い無線ＬＡＮ基地局を選択して対応する接続ボタンを押下できるため利便性が向上する。
【００４７】
なお、上記無線ＬＡＮ端末は、ハードウェア、ソフトウェア又はこれらの組合わせにより実現することができる。また、上記無線ＬＡＮ端末により行なわれる無線ＬＡＮ基地局の接続切り替え方法も、ハードウェア、ソフトウェア又はこれらに組合わせにより実現することができる。ここで、ソフトウェアによって実現されるとは、コンピュータがプログラムを読み込んで実行することにより実現されることを意味する。
【００４８】
プログラムは、様々なタイプの非一時的なコンピュータ可読媒体(non-transitory computer readable medium)を用いて格納され、コンピュータに供給することができる。非一時的なコンピュータ可読媒体は、様々なタイプの実体のある記録媒体(tangible storage medium)を含む。非一時的なコンピュータ可読媒体の例は、磁気記録媒体（例えば、フレキシブルディスク、磁気テープ、ハードディスクドライブ）、光磁気記録媒体（例えば、光磁気ディスク）、ＣＤ−ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−Ｒ／Ｗ、半導体メモリ（例えば、マスクＲＯＭ、ＰＲＯＭ(Programmable ROM)、ＥＰＲＯＭ(Erasable PROM)、フラッシュＲＯＭ、ＲＡＭ(random access memory)）を含む。
【００４９】
また、プログラムは、様々なタイプの一時的なコンピュータ可読媒体(transitory computer readable medium)によってコンピュータに供給されてもよい。一時的なコンピュータ可読媒体の例は、電気信号、光信号、及び電磁波を含む。一時的なコンピュータ可読媒体は、電線及び光ファイバ等の有線通信路、又は無線通信路を介して、プログラムをコンピュータに供給できる。
【００５０】
なお、上記実施形態の一部又は全部は、以下の付記のようにも記載されうるが、以下には限らない。
【００５１】
（付記１）複数の無線ＬＡＮ基地局と、前記無線ＬＡＮ基地局と通信を行う無線ＬＡＮ端末とを有する無線ＬＡＮ通信システムであって、
前記複数の無線ＬＡＮ基地局の各々は、定期的に自己の無線ＬＡＮ基地局の使用残帯域情報を送信する送信手段を有し、
前記無線ＬＡＮ端末は、
周囲の複数の前記無線ＬＡＮ基地局からそれぞれ送信された前記使用残帯域情報を受信する受信手段と、
前記複数の無線ＬＡＮ基地局から受信した使用残帯域情報をそれぞれ前記複数の無線ＬＡＮ基地局に対応付けて表示する表示手段と、
前記表示手段に前記複数の無線ＬＡＮ基地局にそれぞれ対応付けて表示された使用残帯域情報に基づいて前記複数の無線ＬＡＮ基地局の中から選択された無線ＬＡＮ基地局と接続するための接続手段と、
を備えたことを特徴とする無線ＬＡＮ通信システム。
【００５２】
（付記２）前記表示手段は、前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信したそれぞれの使用残帯域情報を、その使用残帯域情報により表される使用残帯域の量に応じて、複数の品質ランクのうちの大きさに対応する品質ランクに変換して表示することを特徴とする付記１に記載の無線ＬＡＮ通信システム。
【００５３】
（付記３）前記表示手段は、前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信したそれぞれの使用残帯域情報に応じて、複数の異なる色で表示する、表示の点滅の周期を変化させて表示する、或いは数値又は絵文字で表示することによって、前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信したそれぞれの使用残帯域情報を表示することを特徴とする付記１又は２に記載の無線ＬＡＮ通信システム。
【００５４】
（付記４）前記表示手段は、複数の表示部と、前記複数の表示部に対応し、前記複数の表示部の中からいずれかを操作することによって前記複数の無線ＬＡＮ基地局の中から１つを選択してその無線ＬＡＮ基地局と接続する接続指示を行う複数の接続ボタンとを有し、前記複数の表示部と前記複数の接続ボタンとを兼用することを特徴とする付記１乃至３のいずれか１に記載の無線ＬＡＮ通信システム。
【００５５】
（付記５）前記送信手段は、IEEE802.11のManagement Frameに任意のElementIDを定義して前記使用残帯域情報を送信することを特徴とする付記１乃至４のいずれか１に記載の無線ＬＡＮ通信システム。
【００５６】
（付記６）前記送信手段は、IEEE802.11の定期的に送信するBeacon Frameで、受動的に送信するProbe responseに任意のElementIDと前記使用残帯域情報を付加して送信することを特徴とする付記１乃至４のいずれか１に記載の無線ＬＡＮ通信システム。
【００５７】
（付記７）周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から定期的に送信された各無線ＬＡＮ基地局の使用残帯域情報を受信する受信手段と、
前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信した前記使用残帯域情報をそれぞれ前記複数の無線ＬＡＮ基地局に対応付けて表示する表示手段と、
前記表示手段に前記複数の無線ＬＡＮ基地局にそれぞれ対応付けて表示された使用残帯域情報に基づいて前記複数の無線ＬＡＮ基地局の中から選択された無線ＬＡＮ基地局と接続するための接続手段と、
を備えたことを特徴とする無線ＬＡＮ端末。
【００５８】
（付記８）前記表示手段は、前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信したそれぞれの使用残帯域情報を、その使用残帯域情報により表される使用残帯域の量に応じて、複数の品質ランクのうちの大きさに対応する品質ランクに変換して表示することを特徴とする付記７に記載の無線ＬＡＮ端末。
【００５９】
（付記９）前記表示手段は、前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信したそれぞれの使用残帯域情報に応じて、複数の異なる色で表示する、表示の点滅の周期を変化させて表示する、或いは数値又は絵文字で表示することによって、前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信したそれぞれの使用残帯域情報を表示することを特徴とする付記７又は８に記載の無線ＬＡＮ端末。
【００６０】
（付記１０）前記表示手段は、複数の表示部と、前記複数の表示部に対応し、前記複数の表示部の中からいずれかを操作することによって前記複数の無線ＬＡＮ基地局の中から１つを選択してその無線ＬＡＮ基地局と接続する接続指示を行う複数の接続ボタンとを有し、前記複数の表示部と前記複数の接続ボタンとを兼用することを特徴とする付記７乃至９のいずれか１に記載の無線ＬＡＮ端末。
【００６１】
（付記１１）複数の無線ＬＡＮ基地局と、前記無線ＬＡＮ基地局と通信を行う無線ＬＡＮ端末とを有するシステムの無線ＬＡＮ通信方法であって、
前記複数の無線ＬＡＮ基地局の各々が、定期的に自己の無線ＬＡＮ基地局の使用残帯域情報を送信する送信ステップと、
前記無線ＬＡＮ端末が、
周囲の複数の前記無線ＬＡＮ基地局からそれぞれ送信された前記使用残帯域情報を受信する受信ステップと、
前記複数の無線ＬＡＮ基地局から受信した使用残帯域情報をそれぞれ前記複数の無線ＬＡＮ基地局に対応付けて表示手段に表示する表示ステップと、
前記表示ステップで前記複数の無線ＬＡＮ基地局にそれぞれ対応付けて表示された使用残帯域情報に基づいて前記複数の無線ＬＡＮ基地局の中から選択された無線ＬＡＮ基地局と接続する接続ステップと、
を含むことを特徴とする無線ＬＡＮ通信方法。
【００６２】
（付記１２）前記表示ステップにおいて、前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信したそれぞれの使用残帯域情報を、その使用残帯域情報により表される使用残帯域の量に応じて、複数の品質ランクのうちの大きさに対応する品質ランクに変換して表示することを特徴とする付記１１に記載の無線ＬＡＮ通信方法。
【００６３】
（付記１３）前記表示ステップにおいて、前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信したそれぞれの使用残帯域情報に応じて、複数の異なる色で表示する、表示の点滅の周期を変化させて表示する、或いは数値又は絵文字で表示することによって、前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信したそれぞれの使用残帯域情報を表示することを特徴とする付記１１又は１２に記載の無線ＬＡＮ通信方法。
【００６４】
（付記１４）前記表示手段は、複数の表示部と、前記複数の表示部に対応し、前記複数の表示部の中からいずれかを操作することによって前記複数の無線ＬＡＮ基地局の中から１つを選択してその無線ＬＡＮ基地局と接続する接続指示を行う複数の接続ボタンとを有し、前記複数の表示部と前記複数の接続ボタンとを兼用することを特徴とする付記１１乃至１３のいずれか１に記載の無線ＬＡＮ通信方法。
【００６５】
（付記１５）前記送信ステップにおいて、IEEE802.11のManagement Frameに任意のElementIDを定義して前記使用残帯域情報を送信することを特徴とする付記１１乃至１４のいずれか１に記載の無線ＬＡＮ通信方法。
【００６６】
（付記１６）前記送信ステップにおいて、IEEE802.11の定期的に送信するBeacon Frameで、受動的に送信するProbe responseに任意のElementIDと前記使用残帯域情報を付加して送信することを特徴とする付記１１乃至１４のいずれか１に記載の無線ＬＡＮ通信方法。
【００６７】
（付記１７）
受信手段が、周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から定期的に送信された各無線ＬＡＮ基地局の使用残帯域情報を受信する受信ステップと、
表示手段が、前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信した前記使用残帯域情報をそれぞれ前記複数の無線ＬＡＮ基地局に対応付けて表示する表示ステップと、
接続手段が、前記表示手段に前記複数の無線ＬＡＮ基地局にそれぞれ対応付けて表示された使用残帯域情報に基づいて前記複数の無線ＬＡＮ基地局の中から選択された無線ＬＡＮ基地局と接続するための接続ステップと、
を含むことを特徴とする無線ＬＡＮ端末における無線ＬＡＮ基地局の接続切り替え方法。
【００６８】
（付記１８）前記表示ステップにおいて、前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信したそれぞれの使用残帯域情報を、その使用残帯域情報により表される使用残帯域の量に応じて、複数の品質ランクのうちの大きさに対応する品質ランクに変換して表示することを特徴とする付記１７に記載の無線ＬＡＮ端末における無線ＬＡＮ基地局の接続切り替え方法。
【００６９】
（付記１９）前記表示ステップにおいて、前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信したそれぞれの使用残帯域情報に応じて、複数の異なる色で表示する、表示の点滅の周期を変化させて表示する、或いは数値又は絵文字で表示することによって、前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信したそれぞれの使用残帯域情報を表示することを特徴とする付記１７又は１８に記載の無線ＬＡＮ端末における無線ＬＡＮ基地局の接続切り替え方法。
【００７０】
（付記２０）前記表示手段は、複数の表示部と、前記複数の表示部に対応し、前記複数の表示部の中からいずれかを操作することによって前記複数の無線ＬＡＮ基地局の中から１つを選択してその無線ＬＡＮ基地局と接続する接続指示を行う複数の接続ボタンとを有し、前記複数の表示部と前記複数の接続ボタンとを兼用することを特徴とする付記１７乃至１９のいずれか１に記載の無線ＬＡＮ端末における無線ＬＡＮ基地局の接続切り替え方法。
【００７１】
（付記２１）コンピュータを、周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局の各々から定期的に送信された各無線ＬＡＮ基地局の使用残帯域情報を受信する受信手段と、前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局からそれぞれ受信した前記使用残帯域情報を前記複数の無線ＬＡＮ基地局にそれぞれ対応付けて表示する表示手段と、前記表示手段に前記複数の無線ＬＡＮ基地局にそれぞれ対応付けて表示された使用残帯域情報に基づいて前記複数の無線ＬＡＮ基地局の中から選択された無線ＬＡＮ基地局と接続するための接続手段と、して機能させるためのプログラム。
【００７２】
（付記２２）前記表示手段は、前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信したそれぞれの使用残帯域情報を、その使用残帯域情報により表される使用残帯域の量に応じて、複数の品質ランクのうちの大きさに対応する品質ランクに変換して表示することを特徴とする付記２１に記載のプログラム。
【００７３】
（付記２３）前記表示手段は、前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信したそれぞれの使用残帯域情報に応じて、複数の異なる色で表示する、表示の点滅の周期を変化させて表示する、或いは数値又は絵文字で表示することによって、前記周囲の複数の無線ＬＡＮ基地局から受信したそれぞれの使用残帯域情報を表示することを特徴とする付記２１又は２２に記載のプログラム。
【符号の説明】
【００７４】
１０  有線ＬＡＮ
２０、１０１、１０２  無線ＬＡＮ
３０、５０１、５０２  無線ＬＡＮ基地局
４０、２０１、２０２  無線ＬＡＮ電話機
３０１  有線Ｉ／Ｆ部
３０２、４０１  無線Ｉ／Ｆ部
３０３  帯域監視部
３０４  帯域通知部
４０２  制御部
４０３  帯域表示部
４０４  接続ボタン
４０５  帯域受信部
６０１  表示媒体
６０２  ダイヤルボタン
６０３  無線帯域表示兼接続ボタン
【図１】
0005288504.tif 000002
【図２】
0005288504.tif 000003
【図３】
0005288504.tif 000004
【図４】
0005288504.tif 000005
【図５】
0005288504.tif 000006