(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
両面にそれぞれ印字面を有した用紙に対して１枚ずつ両面印刷が行われる通常両面印刷モードか、もしくは前記用紙に対して所定枚数ずつ並行して両面印刷が行われる高速両面印刷モードのいずれかを用いて両面印刷を実行する印刷実行手段と、
前記用紙に対して１枚毎に両面印刷を行うための印刷データを所定の印刷ジョブ単位で受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された印刷ジョブ単位の印刷データに基づいて、前記用紙の各印字面についての印刷要求を前記印刷実行手段に対して発行する発行手段と、
前記印刷実行手段が前記高速両面印刷モードを用いて両面印刷を実行中に、前記発行手段により印刷ジョブ内の最終から数えて前記所定枚数より１枚前の前記用紙の後印字面について印刷要求が発行されたタイミングからの経過時間を計測する計測手段と、
前記計測手段により所定の設定時間が計測されるまでの間に前記受信手段により次の新規な印刷ジョブについての印刷データが受信された場合、前記高速両面印刷モードにて前記印刷実行手段に前記所定枚数より１枚前の前記用紙の後印字面に対する印刷を実行させた後に、前記新規な印刷ジョブ内の１枚目の前記用紙の先印字面に対する印刷を実行させることにより両面印刷を継続させる一方、前記計測手段により前記設定時間が計測されるまでの間に前記受信手段により次の新規な印刷ジョブについての印刷データが受信されなかった場合、前記通常両面印刷モードに切り換えて前記印刷実行手段に両面印刷を実行させる制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に対して１枚ずつ両面印刷するモードと、複数枚の用紙を並行して両面印刷するモードとを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置では従来、印刷用紙を１枚ずつ順番に両面印刷する通常両面印刷モードと、印刷用紙を複数枚並行して両面印刷する高速両面印刷モードの２種類のモードが多く用いられている。いずれのモードを選択して印刷を行うかは、そのときの印刷データ量等の状況に応じて決定されている。例えば、高速両面印刷モードを選択する条件として、「１つのページの印刷要求を発行した時点で、最終ページ以外が２ページ以上になる」というものが挙げられる。このような条件を満たしたときに高速両面印刷モードに切り換えると、装置内の搬送路や構成上のスペースを有効に用いて両面印刷が行われることにより、それだけ短時間内で印刷を完了することができる。
【０００３】
以下の特許文献１に記載された画像記録装置では、ページを構成する描画オブジェクトの内容とレンダラハードウェアの処理効率等に基づいて、予め印刷の前にレンダリング処理予測時間や紙間時間を取得している。そして、４ページタイプや２ページタイプの両面シーケンスにおいて、それぞれのページのレンダリング時間が紙間時間に収まるかどうかを判断し、この判断した結果に応じた両面シーケンスで両面印刷を行っている。
【０００４】
また上記の先行技術では特に、４ページタイプの両面シーケンスにおいて各ページの印刷の順序は、Ｐ２→Ｐ４→Ｐ１→Ｐ３となっている。また、２ページタイプの両面シーケンスでは、各ページの印刷の順序は、Ｐ２→Ｐ１→Ｐ４→Ｐ３となっている。このように先行技術では、そのときの状況に応じて、より高速に印刷出力が可能なスケジューリング処理を行い、それによって得られた印刷順序に従って印刷を行っている。
【特許文献１】特開２００２−３３７４１７号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の先行技術のように「１つのページの印刷要求を発行した時点で、最終ページ以外が２ページ以上になる」という条件を設定した場合、少なくとも最終ページ以外について２ページ以上の印刷要求が発行されるまでの間は条件を満たしているかどうかを判断することができない。このため先行技術は、２ページ目以降でなければ高速両面印刷モードへの切り換えができず、最初の１枚目から高速両面印刷モードで印刷を開始することができないという問題がある。
【０００６】
また先行技術では、一旦は通常両面印刷モードから高速両面印刷モードへ切り換えて両面印刷を行っても、その印刷終了後に通常両面印刷モードに切り換えられて元の状態に戻ってしまう。したがって、この後に新規の両面印刷の印刷要求が発行されても、また通常両面印刷モードからやり直しとなり、最初から高速両面印刷モードで印刷を開始することができないという問題がある。
【０００７】
そこで本発明は、高速両面印刷モードを有効に用いて、より効率的に両面印刷を行うことが可能な画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上のような課題を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、両面にそれぞれ印字面を有した用紙に対して１枚ずつ両面印刷が行われる通常両面印刷モードか、もしくは用紙に対して所定枚数ずつ並行して両面印刷が行われる高速両面印刷モードのいずれかを用いて両面印刷を行う印刷実行手段と、用紙に対して１枚毎に両面印刷を行うための印刷データを受信する受信手段と、受信手段により受信された印刷データに基づいて、用紙の各印字面についての印刷要求を印刷実行手段に対して発行する発行手段と、発行手段により印刷データに含まれる先印字面の印刷要求が発行されたタイミングからの経過時間を計測する計測手段と、計測手段により所定の設定時間が計測されるまでの間に受信手段により次の用紙についての印刷データが受信された場合、高速両面印刷モードにて印刷実行手段に両面印刷を実行させる一方、設定時間が計測されるまでの間に次の用紙についての印刷データが受信されなかった場合、通常両面印刷モードにて印刷実行手段に両面印刷を実行させる制御手段とを備える。
【０００９】
上記のように本発明によれば、先印字面の印刷要求を発行してから設定時間内に次の用紙の印刷データを受信すると、そこから高速両面印刷モードに切り換えることができる。したがって、用紙２枚分以上の印刷要求の発行を待たずに、１枚目の両面印刷を行っている間に高速両面印刷モードに切り換え、その後の後印字面の印刷から即座に高速両面印刷モードで両面印刷を行うことが可能となる。
【００１０】
また、上述の画像形成装置において、計測手段は、用紙の１枚目の印刷データに含まれる先印字面の印刷要求が発行されたタイミングから経過時間の計測を開始することができる。
【００１１】
この場合、最初の１枚目の用紙について両面印刷を行っている間に高速両面印刷モードに切り換えることができ、その時点から高速両面印刷モードを有効に活用することができる。
【００１２】
また本発明に係る他の画像形成装置は、両面にそれぞれ印字面を有した用紙に対して１枚ずつ両面印刷が行われる通常両面印刷モードか、もしくは用紙に対して所定枚数ずつ並行して両面印刷が行われる高速両面印刷モードのいずれかを用いて両面印刷を実行する印刷実行手段と、用紙に対して１枚毎に両面印刷を行うための印刷データを所定の印刷ジョブ単位で受信する受信手段と、印刷ジョブ単位の印刷データに基づいて、用紙の各印字面についての印刷要求を印刷実行手段に対して発行する発行手段と、印刷実行手段が高速両面印刷モードを用いて両面印刷を実行中に、発行手段により印刷ジョブ内の最終から数えて所定枚数より１枚前の用紙の後印字面についての印刷要求が発行されたタイミングからの経過時間を計測する計測手段と、計測手段により所定の設定時間が計測されるまでの間に受信手段により次の新規な印刷ジョブについての印刷データが受信された場合、高速両面印刷モードにて印刷実行手段に両面印刷を継続させる一方、設定時間が計測されるまでの間に次の新規な印刷ジョブについての印刷データが受信されなかった場合、通常両面印刷モードに切り換えて印刷実行手段に両面印刷を実行させる制御手段とを備える。
【００１３】
例えば、高速両面印刷モードで並行して両面印刷を行うときの用紙の枚数をＮ枚（＝所定枚数）とすると、印刷ジョブの最終から「Ｎ−１」枚目の印刷データに含まれる後印字面の印刷要求を発行したタイミングから経過時間を計測する。そして、設定時間内に次の新規な印刷ジョブの印刷データを受信すると、高速両面印刷モードを継続することにより、現在の印刷ジョブで印刷対象となっている用紙と並行して、新規の印刷ジョブでもそのまま高速で両面印刷することができる。したがって、印刷ジョブの間で線速が低下することなく、長期間にわたり画像形成装置の生産効率を高く維持することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る画像形成装置によれば、高速両面印刷モードを有効に用いて、より効率的に両面印刷を行うことが可能となるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
〔第１実施形態〕
図１は、第１実施形態の画像形成装置１を概略的に示した垂直断面正面図である。なお、図中の実線矢印は用紙の搬送経路及びその搬送方向を示している。画像形成装置１は、例えばＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）等に接続して使用することができる。この場合、ネットワークに接続されたパーソナルコンピュータ等の外部機器から画像形成装置１に対して印刷データを送信し、画像形成装置１をネットワークプリンタとして利用することができる。また画像形成装置１の機能（例えばスキャナ機能）をネットワーク上で提供することもできる。先ず、画像形成装置１の構成について説明する。
【００１６】
画像形成装置１の本体２には、その下部にカセット式給紙部３が配置されている。また図１中でみて本体２の右側面上部には、右側方に張り出すようにして手差し給紙部５が配置されている。本体２の内部には、右側面の内部に沿って用紙搬送部６が形成されている。本体２の上面には原稿送り部８が設置されており、さらに原稿送り部８の下方に位置して光学部９が配置されている。
【００１７】
上記のカセット式給紙部３には、３段の給紙カセット４が備えられている。給紙カセット４はいわゆるフロントローディング式であり、個々の給紙カセット４は、いずれも本体２に対して前面側（図１でみて手前側）にスライドして引き出すことが可能である。また、各給紙カセット４内には印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積載して収容されている。カセット式給紙部３からは、給紙カセット４内に積載された用紙Ｐが１枚ずつ分離して送り出される。
【００１８】
上・中・下段の給紙カセット４には、それぞれの位置で異なる用紙サイズや用紙タイプを設定することができる。例えば、最上段の給紙カセット４を多目的用途とし、ここにはＯＨＰシートや厚紙、薄紙等を収容することができる。また、中段の給紙カセット４には使用頻度が比較的高いＡ４普通紙を収容し、最下段の給紙カセット４にはＡ４より大型サイズの用紙を収容することができる。各段の給紙カセット４に収容される用紙サイズや用紙タイプ等は、予め画像形成装置１に設定しておくことができる。
【００１９】
手差し給紙部５には、カセット式給紙部３に入っていないサイズの用紙Ｐや、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。なお手差し給紙部５は、本体２の右側面にたたみ込んで収納できる形態であってもよい。
【００２０】
用紙搬送部６は、カセット式給紙部３との関係でみると、その給紙方向である右方に位置し、手差し給紙部５との関係でみると、その左方に位置する。カセット式給紙部３から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送部６により本体２の側面に沿って垂直上方に搬送され、また手差し給紙部５から送り出された用紙Ｐは水平に搬送されてそれぞれ転写部１１に至る。
【００２１】
原稿送り部８は、ユーザが原稿を複写して印刷する際に使用される。ユーザが原稿の複写を行う場合には、原稿送り部８に文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載する。原稿が複数枚ある場合、原稿送り部８では１枚ずつ原稿が分離して搬送され、光学部９によってその画像が読み取られる。
【００２２】
本体２内には、用紙搬送部６からの用紙搬送方向下流位置に画像形成部としてのプリントエンジン１０及び転写部１１が備えられている。このうちプリントエンジン１０では、原稿の読み取り画像を処理した印刷データや、外部機器から受信した印刷データに基づいて原稿画像の静電潜像が形成され、さらにこの静電潜像からトナー像が形成される。
【００２３】
用紙搬送部６よりも用紙搬送方向下流側で、転写部１１のすぐ上流側にはレジストローラ７が備えられている。レジストローラ７は、用紙Ｐの斜め送りを矯正するとともに、プリントエンジン１０で形成されるトナー像との同期をとりながら転写部１１に向けて用紙Ｐを送り出す。転写部１１では、レジストローラ７によって同期をとりつつ送られてきた用紙Ｐの表裏面のうち、いずれかの表面が先印字面としてトナー像が転写される。
【００２４】
用紙搬送方向でみて転写部１１の下流側には、定着部１２が備えられている。転写部１１にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは定着部１２へと送られ、ここで加熱・加圧されてトナー像が定着される。
【００２５】
また、用紙搬送方向でみて定着部１２の下流側であって、本体２の左側面の近傍に排出・分岐部１３が備えられている。両面印刷を行わない場合（片面印刷の場合）、定着部１２から排出された用紙Ｐは排出・分岐部１３からそのまま用紙受けトレイ１４に排出される。
【００２６】
プリントエンジン１０から排出・分岐部１３にかけての部分の下方であって、カセット式給紙部３の上方には、両面印刷用ユニット２０が備えられている。両面印刷を行う場合、定着部１２から排出された用紙Ｐは排出・分岐部１３を通って両面印刷用ユニット２０へと送られる。両面印刷用ユニット２０へ送られた用紙Ｐは、続いて両面印刷用ユニット２０に備えられた用紙反転装置３０により搬送方向が切り替えられ、ここから再度、用紙搬送部６及びレジストローラ７を介して転写部１１へと送られる。
【００２７】
用紙反転装置３０は、スイッチバック機構６０及びシフト機構７０を備えている。スイッチバック機構６０は、用紙Ｐの搬送方向を反転させるためのものである。またシフト機構７０は、用紙の幅方向への位置ずれを補正するためのものである。シフト機構７０よりも用紙搬送方向でみて上流位置には、用紙Ｐの幅方向への位置ずれを検知するためのセンサ３１が設けられている。
【００２８】
用紙反転装置３０への進入方向でみて、スイッチバック機構６０のさらに下流側には中間トレイ２１が設置されている。この中間トレイ２１には、一方の面に印刷がされた用紙Ｐが一時的に収容される。スイッチバック機構６０は、用紙Ｐを中間トレイ２１に一旦収容した後、これをスイッチバックさせてその搬送方向を切り替えるものである。
【００２９】
スイッチバックされた用紙Ｐは、シフト機構７０により位置補正がなされた後、これよりも搬送方向下流位置で下方へ潜り込むようにして反転される。そして用紙Ｐは、転写部１１及びプリントエンジン（画像形成部）１０の下方で複数の搬送ローラ５３により右方へ送られた後、僅かに斜めに上昇しつつ用紙搬送部６に合流する。これにより用紙Ｐは、先に印刷がされた先印字面を下向きにした状態でプリントエンジン１０に送られ、先印字面の裏面を後印字面として再度の印刷が行われる。これにより用紙Ｐの両面に印刷が行われる。両面印刷がされた用紙Ｐは排出・分岐部１３を通って用紙受けトレイ１４に排出される。あるいは、用紙Ｐは再度、用紙反転装置３０により反転された後、本体２の左側部分に沿って上方へ搬送され、用紙受けトレイ１４に排出される。
【００３０】
画像形成装置１には、両面印刷を行う場合に「通常両面印刷モード」と「高速両面印刷モード」の２種類のモードが用意されている。このうち通常両面印刷モードでは、用紙Ｐに対して１枚ずつ用紙反転装置３０により搬送方向が切り換えられ、ここから再度、用紙搬送部６及びレジストローラ７を介して転写部１１へと送られることにより両面印刷が行われる。
【００３１】
これに対して高速両面印刷モードは、用紙Ｐに対して所定枚数（例えば３枚）ずつ並行して両面印刷するモードである。具体的には、転写部１１での用紙Ｐへのトナー像の転写や、中間トレイ２１での別の用紙Ｐの収容、そして搬送ローラ５３による更に別の用紙Ｐの搬送等の動作が同時に並行して行われることにより、所定枚数の用紙Ｐの両面印刷が並行して行われ、通常両面印刷モードよりも高速で印刷作業が進行する（線速向上）。これらモードの選択及び切り換えは、画像形成装置１の制御機能を用いて行われる。制御において、例えば「３枚同時両面印刷処理」と称する手法を適用した場合、３枚の用紙Ｐの両面印刷が並行して行われることになる。
【００３２】
図２は、画像形成装置１の制御構成を概略的に示したブロック図である。以下、制御上の構成について説明する。
【００３３】
画像形成装置１は、その動作を制御するため制御部１００を備えている。制御部１００は、例えば中央演算処理装置（ＣＰＵ）を備えた電子回路から構成されており、この電子回路が回路基板上に形成された状態で画像形成装置１に内蔵されている。
【００３４】
上述した原稿送り部８による原稿送り動作や、これに伴う光学部９での画像読取動作、カセット式給紙部３からの給紙動作等は、制御部１００により制御されている。また、上記のプリントエンジン１０による画像形成や転写部１１、定着部１２、排出・分岐部１３及び両面印刷用ユニット２０における各動作は、いずれも制御部１００により制御されている。
【００３５】
実際には、例えば両面印刷を行う場合に読み取り画像や外部機器から受信した印刷データに基づいて、制御部１００がプリントエンジン１０に対して印刷要求を発行し、この印刷要求に応じて上記のプリントエンジン１０が実際に画像形成動作（潜像の形成、トナーによる現像、トナー像の転写等）を行う。
【００３６】
また、制御部１００には、この制御部１００の制御を受けて動作する各構成要素として、上述の各部以外にもタイマ１０１、操作・表示部１０２、モード切換部１０３、記憶部１０４、インターフェース部１０５がそれぞれ接続されている。
【００３７】
操作・表示部１０２は、図１には示されていないが、例えば本体２の上面で、ユーザからみて原稿送り部８の手前側の位置に設けられている。操作・表示部１０２は操作キーの他にタッチ式パネルを有しており、その操作キーに対する操作の他、表示画面を通じてユーザのタッチ操作を受け付けることができる。また記憶部１０４は、例えば記憶装置（ＲＯＭ，ＲＡＭ）や大容量記憶装置（ハードディスク）等を有しており、光学部９にて読み取られた画像は、所定のデータ形式で記憶部１０４に一時的に記憶される。
【００３８】
画像形成装置１では、例えば印刷ジョブごとに操作・表示部１０２の操作を通じて設定されたデータが制御部１００を介して記憶部１０４に格納される。この設定には、用紙のサイズ、タイプ及び送り方向、両面又は片面の印刷形式、原稿濃度、枠消去、綴じ代、４ｉｎ１の集約処理等があり、それぞれの設定に応じて制御部１００により画像処理が行われる。画像形成装置１が画像処理に要する時間は、この設定の内容に依存する。記憶部１０４には、例えばマルチスレッド処理を行う複合機用アプリケーションプログラムが格納されている。
【００３９】
例えば、原稿の複写を伴う画像処理では、原稿送り部８に原稿を載置した状態で、操作・表示部１０２のスタートボタン（図示されていない）をユーザが押下すると、この操作に応じて以下の処理が行われる。先ず、原稿送り部８に内蔵された用紙センサ（図示されていない）が原稿用紙を検知している場合、原稿送り部８により原稿が一枚ずつ搬送され、その途中で光学部９により原稿画像が走査される。このとき読み取られた画像データは、制御部１００を介して記憶部１０４に１つのジョブ単位で格納される。
【００４０】
これとは別に、画像形成装置１にはネットワーク経由でパーソナルコンピュータ等の外部機器から印刷ジョブの単位で印刷データが送信される。このため画像形成装置１はインターフェース部１０５を備えており、このインターフェース部１０５は、外部機器からネットワークを介して送信された印刷データを受信する。
【００４１】
またタイマ１０１は、その起動後から予め設定された設定時間の計測を行う。具体的には、タイマ１０１は、制御部１００からプリントエンジン１０に対して用紙Ｐの先印字面の印刷要求が発行されたタイミングで起動し、そこからの経過時間を計測する。
【００４２】
また、モード切換部１０３は、上記の通常両面印刷モードと高速両面印刷モードとを選択的に切り換える機能を有している。具体的には、モード切換部１０３は制御部１００の制御を受けて、これら２種類のモードのいずれかを選択する。用紙搬送部６による用紙Ｐの搬送動作や、プリントエンジン１０による画像の形成動作、排出・分岐部１３による用紙搬送方向の切り換え、両面印刷用ユニット２０による用紙反転動作等は、モード切換部１０３により選択されたモードに基づいて制御される。
【００４３】
以上が画像形成装置１の基本的な構成及び動作であるが、加えて本実施形態では、両面印刷を行う場合に通常両面印刷モードから高速両面印刷モードに切り換える際の処理において以下の特徴を有している。
【００４４】
図３は、第１実施形態において制御部１００により実行される印刷モード選択処理の手順例を示すフローチャートである。以下、各手順に沿って説明する。
【００４５】
ステップＳ３０１：画像形成装置１に対し、例えば外部機器から１枚毎に両面印刷を指定した印刷データが送信されると、制御部１００は、インターフェース部１０５を介してその印刷データを受信する。
【００４６】
ステップＳ３０２：制御部１００は、先のステップＳ３０１で受信した印刷データを解析し、両面印刷が指定されていることを把握すると、最初の１枚目の印刷を行うための印刷データに基づいて、まず用紙Ｐの先印字面（２ページ目）の印刷要求をプリントエンジン１０に対して発行する。
【００４７】
ステップＳ３０３：次に制御部１００はタイマ１０１を起動し、この印刷要求を発行したタイミングから経過時間の計測を開始する。
【００４８】
ステップＳ３０４：制御部１００は、タイマ１０１によって設定時間が計測されるまでの間に、外部機器から次の用紙Ｐ、即ち２枚目の印刷データを受信したか否かを確認する。
【００４９】
ステップＳ３０５：その結果、設定時間が経過する前に２枚目の印刷データを受信した場合（ステップＳ３０４のＹＥＳ）、制御部１００は初期設定の通常両面印刷モードから、高速両面印刷モードへの切り換えをモード切換部１０３に対して指示する。これにより、プリントエンジン１０や転写部１１、両面印刷用ユニット２０等では、最初の１枚目の後印字面（１ページ目）に対する印刷の前から高速両面印刷モードに切り換えてそれぞれの動作が行われる。
【００５０】
図４は、通常両面印刷モードと高速両面印刷モードとを対比して示す作業の流れ図である。図４に示すように、高速両面印刷モードでは、２枚目の先印字面（４ページ目）に対する印刷が優先し、続いて１枚目後印字面、３枚目先印字面（６ページ目）・・・の順番で両面印刷が行われることになる。
【００５１】
ステップＳ３０６：これに対し、２枚目の印刷データを設定時間内に受信しなかった場合（ステップＳ３０４のＮＯ）、制御部１００は、モード切換部１０３に対して通常両面印刷モードを指示し、初期設定を維持して両面印刷を行う。この場合、図４に示されているように、用紙Ｐの１枚目について先印字面（２ページ目）の印刷後に後印字面（１ページ目）の印刷を行い、次いで２枚目について先印字面（４ページ目）の印刷後に後印字面（３ページ目）・・・の順番で両面印刷が行われる。なお、両面印刷後の用紙Ｐはそのまま１ページ目を下向きに伏せた状態（いわゆるフェイスダウン）で排紙される。
【００５２】
以上のように第１実施形態では、高速両面印刷モードで印刷が可能と判断した際には、２枚目以降の印刷要求の発行を待たずに１枚の両面印刷の間に即座に高速両面印刷モードに切り換えることができる。このため、全体を通じて画像形成装置１の線速を向上することができる。
【００５３】
〔第２実施形態〕
続いて、第２実施形態での動作について説明する。第２実施形態では、両面印刷の実行中に新規の印刷ジョブのデータを受信した場合にモードを切り換える際の印刷モード選択処理において以下の特徴を有している。
【００５４】
図５は、第２実施形態で用いる印刷モード選択処理の手順例を示すフローチャートである。図５の処理は、現時点で高速両面印刷モードを選択している場合に実行するものである。なお、以下の処理では、現時点で５枚の両面印刷（合計１０ページ）の印刷ジョブを実行中である場合を想定している。また高速両面印刷モードは、並行して両面印刷を行う所定枚数が３枚である場合（３枚同時両面印刷処理）を想定する。
【００５５】
ステップＳ５０１：制御部１００は、現在の印刷ジョブの最終（最後の枚数）から数えて「Ｎ−１」枚目、つまり最終から２枚目の印刷を行うための印刷データに基づき、用紙Ｐの後印字面（７ページ目）の印刷要求をプリントエンジン１０に対して発行する。
【００５６】
ステップＳ５０２：制御部１００はタイマ１０１を起動し、この印刷要求を発行したタイミングから経過時間の計測を開始する。
【００５７】
ステップＳ５０３：制御部１００は、先のステップＳ５０２で起動したタイマ１０１により設定時間が計測されるまでの間に、外部機器から新規の印刷ジョブの印刷データ、即ち最初の１枚目の印刷データを受信したか否かを確認する。
【００５８】
ステップＳ５０４：設定時間内に次のジョブの印刷データを受信した場合（ステップＳ５０３のＹＥＳ）、制御部１００は、現在選択している高速両面印刷モードを継続する。これにより、次の印刷ジョブについて、その最初の１枚目から高速両面印刷モードで両面印刷が行われることになる。
【００５９】
図６は、異なるジョブを跨いで高速両面印刷モードが継続された場合の流れ図である。プリントエンジン１０や転写部１１、両面印刷用ユニット２０等では、現ジョブの最終から２枚目の後印字面（７ページ目）に対する印刷の後、新規の印刷ジョブでもそのまま高速両面印刷モードを継続する。したがって、現ジョブの４枚目の後印字面（７ページ目）に対する印刷の後、続いて新規印刷ジョブの１枚目の先印字面（２ページ目）、次に現ジョブの５枚目の後印字面（９ページ目）・・・の順番で両面印刷が行われる。
【００６０】
ステップＳ５０５：これに対し、設定時間内に新規ジョブの印刷データを受信しなかった場合（ステップＳ５０３のＮＯ）、制御部１００は、現在の印刷ジョブの終了に伴って高速両面印刷モードを終了し、通常両面印刷モードへの切り換えをモード切換部１０３に対して指示する。
【００６１】
第２実施形態の場合、連続したジョブ間で高速両面印刷モードを継続することにより、新規な印刷ジョブについても最初から高速で印刷することができる。これにより、画像形成装置１の線速を高く維持し続けることができ、ユーザの生産効率を大きく向上することができる。
【００６２】
〔他の実施の形態〕
第２実施形態では、上記の３枚同時両面印刷処理を用いた装置で通常両面印刷モードと高速両面印刷モードとを切り換える処理について説明したが、これに限られず、４枚同時両面印刷処理や他の処理を用いた高速両面印刷モードにおいても同様の動作を行うこととしても良い。
【００６３】
また、第１，第２実施形態において、画像形成装置１の例としてネットワーク対応の多機能周辺機器（ＭＦＰ）を挙げているが、画像形成装置はプリンタ専用機等であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】画像形成装置の構成を概略的に示した垂直断面正面図である。
【図２】画像形成装置の制御構成を示したブロック図である。
【図３】第１実施形態に係る印刷モード選択処理の手順例を示すフローチャートである。
【図４】通常両面印刷モードと高速両面印刷モードとを対比して示す作業の流れ図である。
【図５】第２実施形態に係る印刷モード選択処理の手順例を示すフローチャートである。
【図６】異なるジョブを跨いで高速両面印刷モードが継続された場合の流れ図である。
【符号の説明】
【００６５】
１    画像形成装置
２    本体
１０    プリントエンジン（印刷実行手段）
１１    転写部（印刷実行手段）
１２    定着部（印刷実行手段）
１３    排出・分岐部（印刷実行手段）
２０    両面印刷用ユニット（印刷実行手段）
１００    制御部（発行手段、制御手段）
１０１    タイマ
１０３    モード切換部
１０５    インターフェース部（受信手段）
【図１】
0005162195.tif 000002
【図２】
0005162195.tif 000003
【図３】
0005162195.tif 000004
【図４】
0005162195.tif 000005
【図５】
0005162195.tif 000006
【図６】
0005162195.tif 000007