(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラジアルタイヤのトレッドの形成に用いられる評価用ゴム組成物から形成された評価トレッドと、一対のビードと、この評価トレッドの内側に沿っており両ビードに架け渡されておりバイアス構造を有するカーカスとを備える評価用タイヤが得られる工程と、
この評価トレッドに設けられた溝の底に、疵がつけられる工程と、
この評価用タイヤが、走行させられる工程と、
この評価用タイヤの外観が観察され、上記疵から延びる亀裂の長さが計測される工程とを含むタイヤの試験方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤの試験方法に関する。詳細には、本発明は、タイヤに設けられるトレッドの亀裂成長性を評価する試験方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
タイヤは、トレッド、サイドウォール、ビード、カーカス、ベルト、バンド等のゴム部材が組み合わされて構成される。
【０００３】
トレッドは、半径方向外向きに凸な形状を呈している。トレッドは、トレッド面を備えている。トレッド面には通常、溝が刻まれている。この溝により、トレッドパターンが形成されている。
【０００４】
上記トレッド面は、路面と接地する。トレッドは、駆動力及び制動力を路面に伝える。トレッドは、その内側に位置するカーカス等の部材を保護する。
【０００５】
トレッドは、ゴム組成物が架橋されて形成される。高性能なトレッドを得るために、このゴム組成物の配合が検討される。この検討では、テストピースを用いて、「ＪＩＳ  Ｋ  ６２６０」に準拠したデマチャ屈曲亀裂試験等の物理試験が実施される。さらに、評価用タイヤを用いて、耐久性、操縦安定性等のような性能評価試験が実施される。これら試験で得られた知見に基づいて、トレッドに最適なゴム組成物の配合が見極められる。配合検討の評価精度を高め、その検討を効率よく実施するために、様々な試験方法が検討されている。その試験方法の一例が、特開２００３−２００９公報に開示されている。
【特許文献１】特開２００３−２００９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
タイヤが長期間使用されると、そのトレッドに設けられる溝に亀裂が生じる場合がある。この亀裂は、タイヤ性能を損なう。この亀裂の防止を図るためには、トレッド用ゴム組成物の配合検討が有効である。
【０００７】
上記配合検討では、亀裂防止に対する効果が評価用タイヤを用いて確認される場合がある。この場合、このタイヤが試験機に装着されて、所定の条件で走行試験が実施される。この試験機において、タイヤの走行状態又は走行中のタイヤに発生する現象が再現される。
【０００８】
ラジアルタイヤでは、そのカーカスに含まれるコードが赤道面に対してなす角度の絶対値は７５°以上９０°以下である。カーカスがラジアル構造を有しているので、走行時におけるトレッドの変形は小さい。このラジアルタイヤについて上記走行試験が実施された場合、亀裂が充分に成長しない。不充分な亀裂の成長は、評価精度に影響する。このラジアルタイヤでは、亀裂を充分に成長させ有効な知見を得るためには、長い時間が必要とされる。長い時間は、開発に遅延を招来する。さらに、亀裂が発生する前に、トレッド以外の部材に損傷が発生し、試験が中断されることも懸念される。
【０００９】
本発明の目的は、トレッドの亀裂成長性を、高精度でしかも効率よく評価しうるタイヤの試験方法の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るタイヤの試験方法は、
（１）外径変化率が１．５％以上３．０％以下であるベースタイヤのトレッドが評価用ゴム組成物からなる評価トレッドに置き換えられることにより、評価用タイヤが得られる工程と、
（２）この評価トレッドに設けられた溝の底に、疵がつけられる工程と、
（３）この評価用タイヤが、走行させられる工程と、
（４）この評価用タイヤの外観が観察され、上記疵から延びる亀裂の長さが計測される工程とを含む。
【００１１】
好ましくは、この試験方法では、上記疵の長さは、１．５ｍｍ以上２．５ｍｍ以下である。この疵の深さは、０．３ｍｍ以上０．７ｍｍ以下である。
【００１２】
本発明に係るタイヤの試験方法は、
（１）ラジアルタイヤのトレッドの形成に用いられる評価用ゴム組成物から形成された評価トレッドと、一対のビードと、この評価トレッドの内側に沿っており両ビードに架け渡されておりバイアス構造を有するカーカスとを備える評価用タイヤが得られる工程と、
（２）この評価トレッドに設けられた溝の底に、疵がつけられる工程と、
（３）この評価用タイヤが、走行させられる工程と、
（４）この評価用タイヤの外観が観察され、上記疵から延びる亀裂の長さが計測される工程とを含む。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係るタイヤの試験方法では、外径が適切に変化しうる評価用タイヤが用いられる。この評価用タイヤでは、溝底が適度に変形する。この試験方法では、評価トレッドの溝につけられた疵を起点とした亀裂の成長が促される。この試験方法が用いられることにより、評価トレッドの亀裂成長性が、高精度でしかも効率よく評価されうる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態に係るタイヤの試験方法に供される評価用タイヤ２の一部が示された断面図である。この図１において、上下方向が半径方向であり、左右方向が軸方向であり、紙面との垂直方向が周方向である。このタイヤ２は、図１中の一点鎖線ＣＬを中心としたほぼ左右対称の形状を呈する。この一点鎖線ＣＬは、タイヤ２の赤道面を表す。このタイヤ２は、評価トレッド４、サイドウォール６、ビード８、カーカス１０、ベルト１２、インナーライナー１４及びチェーファー１６を備えている。このタイヤ２は、チューブレスタイプである。このタイヤ２は、評価トレッド４の亀裂成長を評価するために用いられる。
【００１６】
評価トレッド４は、架橋ゴムからなる。評価トレッド４は、半径方向外向きに凸な形状を呈している。評価トレッド４は、トレッド面１８を備えている。このトレッド面１８は、路面と接地する。
【００１７】
図２は、図１のタイヤ２の一部が示された展開図である。この図２において、上下方向が周方向であり、左右方法が軸方向である。一点鎖線ＣＬは、このタイヤ２の赤道面を表している。この図２には、評価トレッド４のトレッド面１８が示されている。図示されているように、トレッド面１８には溝２０が刻まれている。この溝２０により、トレッドパターンが形成されている。図示されているように、この評価トレッド４には、周方向に延在する溝２０ａ及び略周方向に延在する溝２０ｂが設けられている。ここで、略周方向に延在する溝２０ｂとは、赤道面に対して傾斜して延在する溝２０を言い、具体的には、その延在方向が赤道面に対してなす角度の絶対値が１０°以下である溝２０を言う。本明細書では、周方向に延在する溝２０ａ及び略周方向に延在する溝２０ｂが周方向に延在する溝２０として記載される。
【００１８】
このタイヤ２では、評価トレッド４は、評価用ゴム組成物が架橋されて形成される。このゴム組成物には、様々なゴム及び薬品が適宜使用されうる。このタイヤ２では、このゴム組成物は、ラジアルタイヤのトレッドの形成に用いられる。この評価トレッド４は、ラジアルタイヤのトレッドを構成しうる。このゴム組成物は、基材ゴムを含む。この基材ゴムとしては、天然ゴム、ポリブタジエン、スチレン−ブタジエン共重合体、ポリイソプレン、エチレン−プロピレン−ジエン三元共重合体、ポリクロロプレン、アクリロニトリル−ブタジエン共重合体及びイソブチレン−イソプレン共重合体が例示される。この基材ゴムが、２種以上のゴムから構成されてもよい。このゴム組成物は、充填剤としてのカーボンブラックを含むことができる。このゴム組成物は、カーボンブラック以外の他の充填剤を併用することもできる。この他の充填剤としては、シリカ、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、水酸化アルミニウム、水酸化マグネシウム、アルミナ、クレー、タルク及び酸化マグネシウムが例示される。このゴム組成物は、軟化剤、粘着性付与剤、硫黄などの架橋剤、加硫促進剤、架橋助剤、老化防止剤等の薬品も含むことができる。
【００１９】
このタイヤ２では、評価トレッド４がラジアルタイヤのトレッドを構成しうるという観点から、例えば、「ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３」の規定に準拠して得られる上記評価用ゴム組成物から形成される架橋ゴムの、２３℃における硬さ(デュロメータＡ硬さ)は、５５以上が好ましく、７０以下が好ましい。
【００２０】
サイドウォール６は、評価トレッド４の端から半径方向略内向きに延びている。このサイドウォール６は、架橋ゴムからなる。サイドウォール６は、撓みによって路面からの衝撃を吸収する。さらにサイドウォール６は、カーカス１０の外傷を防止する。
【００２１】
ビード８は、サイドウォール６よりも半径方向略内側に位置している。ビード８は、コア２２と、このコア２２から半径方向外向きに延びるエイペックス２４とを備えている。コア２２は、リング状である。コア２２は、複数本の非伸縮性ワイヤー（典型的にはスチール製ワイヤー）を含む。エイペックス２４は、半径方向外向きに先細りである。エイペックス２４は、高硬度な架橋ゴムからなる。
【００２２】
カーカス１０は、第一プライ２６ａ及び第二プライ２６ｂからなる。第一プライ２６ａ及び第二プライ２６ｂは、両側のビード８の間に架け渡されており、評価トレッド４及びサイドウォール６の内側に沿っている。
【００２３】
このタイヤ２では、第一プライ２６ａ及び第二プライ２６ｂはコア２２の周りを折り返すことができる。折り返されたプライ２６は、サイドウォール６の剛性に寄与しうる。折り返されたプライ２６がサイドウォール６の部分における変形を抑制しうるので、走行状態にあるタイヤ２に発生する歪みは、評価トレッド４の部分に集中する。この観点から、第一プライ２６ａ及び第二プライ２６ｂのいずれかが、コア２２の周りを折り返されてもよい。第一プライ２６ａ及び第二プライ２６ｂが、コア２２の周りを折り返されてもよい。走行状態にあるタイヤ２の評価トレッド４が適切に変形しうるという観点から、第一プライ２６ａ及び第二プライ２６ｂが、コア２２の周りを折り返されるのが好ましい。図示されているように、このタイヤ２では、第一プライ２６ａ及び第二プライ２６ｂがコア２２の周りを軸方向内側から外側に向かって折り返されている。
【００２４】
図示されていないが、第一プライ２６ａ及び第二プライ２６ｂは、並列された多数のコードとトッピングゴムとからなる。第一プライ２６ａ及び第二プライ２６ｂは、並列された多数のコードとトッピングゴムとからなる。各コードが赤道面に対してなす角度の絶対値は、２５°以上４０°以下である。換言すれば、このカーカス１０はバイアス構造を有する。コードは、有機繊維からなる。好ましい有機繊維としては、ポリエステル繊維、ナイロン繊維、レーヨン繊維、ポリエチレンナフタレート繊維及びアラミド繊維が例示される。柔軟性の観点から、この有機繊維としては、ポリエステル繊維及びナイロン繊維が好ましい。
【００２５】
このタイヤ２は、ベルト１２を含んでいる。ベルト１２は、カーカス１０の半径方向外側に位置している。ベルト１２は、カーカス１０と積層されている。ベルト１２は、カーカス１０を補強する。ベルト１２は、内側層２８及び外側層３０からなる。図示されていないが、内側層２８及び外側層３０のそれぞれは、並列された多数のコードとトッピングゴムとからなる。各コードは、赤道面に対して傾斜している。傾斜角度の絶対値は、２５°以上４０°以下である。内側層２８のコードの傾斜方向は、外側層３０のコードの傾斜方向とは逆である。コードの好ましい材質は、有機繊維である。この有機繊維としては、ポリエステル繊維、ナイロン繊維、レーヨン繊維、ポリエチレンナフタレート繊維及びアラミド繊維が例示される。柔軟性の観点から、この有機繊維としては、ポリエステル繊維及びナイロン繊維が好ましい。
【００２６】
インナーライナー１４は、カーカス１０の内周面に接合されている。インナーライナー１４は、架橋ゴムからなる。インナーライナー１４には、空気遮蔽性に優れたゴムが用いられている。インナーライナー１４は、タイヤ２の内圧を保持する役割を果たす。
【００２７】
チェーファー１６は、ビード８の近傍に位置している。タイヤ２がリムに組み込まれると、このチェーファー１６がリムと当接する。この当接により、ビード８の近傍が保護される。チェーファー１６は、通常は布とこの布に含浸したゴムとからなる。ゴム単体からなるチェーファー１６が用いられてもよい。
【００２８】
本明細書では、このタイヤ２の上記評価トレッド４以外の部分は、支持体３２とも称される。このタイヤ２は、評価トレッド４と、支持体３２とを備えている。この支持体３２に、この評価トレッド４が積層されている。この支持体３２は、サイドウォール６、ビード８、カーカス１０、ベルト１２、インナーライナー１４及びチェーファー１６を備えている。
【００２９】
この試験方法では、このタイヤ２は、次のようにして得られる。まず、社内においてスペックが決められているタイヤ（以下、ベースタイヤ）について、ＥＣＥ７５規格に準拠した試験を行い、適切な外径変化率を有するベースタイヤが選定される。
【００３０】
上記ＥＣＥ７５規格試験では、ベースタイヤが試験機の測定リム（タイヤサイズに適応する標準リム）に装着され、このベースタイヤの内部に気体が充填される。このベースタイヤの内圧は、この規格において速度カテゴリー毎に定められる所定の圧力とされる。充填後、このベースタイヤは２０℃から３０℃の温度雰囲気下で３時間放置される。放置後、このベースタイヤに気体が再度充填され、内圧が上記所定の圧力とされる。このベースタイヤの外径Ｄａが、荷重が掛けられない状態で計測される。計測後、この規格に規定される所定の荷重がこのベースタイヤに負荷されつつ、このベースタイヤがテストドラムの路面に接地される。なお、このテストドラムの路面は平滑であり、このテストドラムの外径は略１．７ｍである。接地後、試験機による走行試験が開始される。試験開始から２０分で、ベースタイヤの試験速度が、そのスピードシンボルで規定される許容最高速度から４０ｋｍ／ｈ減じられた速度Ａに到達される（スタートステップ）。試験速度は、この速度Ａで１０分間保持される（ステップ１）。保持後、この試験速度が速度Ａから１０ｋｍ／ｈ引き上げられた速度Ｂに到達され、この速度Ｂでさらに１０分間保持される（ステップ２）。この試験速度が、この速度Ｂからさらに１０ｋｍ／ｈ引き上げられた速度Ｃに到達され、この速度Ｃでさらに１０分間保持される（ステップ３）。この試験速度が、この速度Ｃからさらに１０ｋｍ／ｈ引き上げられた速度Ｄに到達され、この速度Ｄでさらに１０分間保持される（ステップ４）。このステップ４の完了により、走行試験が終了される。終了してから３時間経過の時点で、このベースタイヤの外径Ｄｂが荷重が掛けられない状態で計測される。外径変化率Ｒが、このＤａ及びＤｂを用いて、次式に基づいて計算される。この計算値に基づいて、適切な外径変化率を有するベースタイヤが選定される。この試験方法では、このベースタイヤに基づいて、後述するタイヤ構成が決められる。
Ｒ（％）＝（Ｄｂ−Ｄａ）／Ｄａ×１００
【００３１】
タイヤ構成が決められると、評価トレッド４を構成する評価用ゴム組成物が、ゴム、充填剤等をバンバリーミキサー等の混練機で混合して準備される。タイヤ２の支持体３２が、上記選定されたベースタイヤのトレッド以外の構成と同じように形成される。この支持体３２に、上記ゴム組成物が積層されて、評価トレッド４が形成される。このようにして、タイヤ２のローカバー（未架橋タイヤとも称される）が得られる。このローカバーが、モールドに投入されて、加圧及び加熱される。この加圧及び加熱により、ローカバーのゴム組成物が流動する。加熱によりゴム組成物が架橋反応を起こし、タイヤ２が完成する。このようにして、所定の外径変化率を有するベースタイヤのトレッドが評価用ゴム組成物からなる評価トレッド４に置き換えられた評価用タイヤ２が得られる。
【００３２】
前述のようにして得られたタイヤ２が、評価トレッド４の亀裂成長性に関する評価に供される。この評価は、次のようにして実施される。評価トレッド４の溝２０に、治具を用いて疵がつけられる。この疵は、タイヤ２に荷重が負荷されない状態でつけられる。
【００３３】
図３（ａ）は評価トレッド４の溝２０に疵をつける治具３４が示された正面図であり、図３（ｂ）はその側面図である。図示されているように、この治具３４は、柄３６と、刃３８とを備えている。この柄３６は、棒状である。この柄３６は、作業者が手で握りやすい大きさを有している。この柄３６の幅（図３（ａ）中の両矢印線ＷＡで示される幅）は、疵がつけられる溝２０のそれと同等以下である。刃３８は、柄３６の先端に取り付けられている。図示されているように、刃３８は柄３６の端面４０から突出している。この刃３８としては、カッター刃、カミソリ刃等が例示される。
【００３４】
この試験方法では、溝２０に疵をつける際に、作業者はこの治具３４を握り、刃３８の先端を溝２０の底にあてがう。作業者は、柄３６の端面４０が溝２０の底に接触するまで刃３８を評価トレッド４に挿入させる。この挿入により、柄３６の端面４０から突出する刃３８の全体が評価トレッド４に挿入される。作業者は、柄３６の端面４０が溝２０の底に接触していることを確認した後、刃３８を評価トレッド４から引き抜く。この引き抜きにより、所定形状の疵が溝２０の底につけられる。
【００３５】
図４は、図１のタイヤ２のトレッド面１８の一部が示された平面図である。この図４において、両矢印線Ａは、周方向を表している。この図４には、周方向に延在する溝２０の一部が示されている。図示されているように、この溝２０の底４２に、疵４４がつけられている。この疵４４の長手方向は、溝２０に沿っている。この疵４４は、周方向に延在する。この疵４４は、溝２０の幅方向において中央に形成されている。図示されていないが、このタイヤ２には、複数の疵４４がつけられてもよい。この場合、これら疵４４は、周方向において等間隔でつけられるのが好ましい。幅方向において複数の疵４４がつけられる場合には、これら疵４４が概ね等間隔でつけられるのが好ましい。例えば、５つの疵４４が幅方向に等間隔でつけられる場合、これら疵４４は、評価トレッド４の赤道面上に位置する溝２０、この溝２０の両側に位置しておりこの評価トレッド４の端の近傍に位置するそれぞれの溝２０及びこの赤道面と評価トレッド４の端との中間部分に存在するそれぞれの溝２０につけられる。
【００３６】
図５は、図４のＶ−Ｖ線に沿った断面図である。この図５において、両矢印線Ｂは半径方向を表している。この紙面の下側が、半径方向内側である。この図５には、その底４２に疵４４がつけられている溝２０が示されている。図示されているように、この疵４４は、半径方向内向きに延在している。
【００３７】
この試験方法では、柄３６の端面４０から突出する刃３８の全体が評価トレッド４に挿入されるので、この治具３４を用いてつけられる疵４４は一定の形状を有する。この治具３４が用いられることにより、同等の形状を有する複数の疵４４がタイヤ２につけられる。
【００３８】
この試験方法では、疵４４がつけられたタイヤ２は試験機の測定リム（タイヤ２のサイズに適応する標準リム）に装着され、このタイヤ２の内部に気体が充填される。このタイヤ２の内圧は、ＪＡＴＭＡに規定される適用サイズの最大負荷能力に対応する圧力とされる。
【００３９】
この試験方法では、タイヤ２に上記最大負荷能力に相当する荷重が掛けられつつ、このタイヤ２が試験機のテストドラムの路面に接地される。なお、このテストドラムの路面は平滑であり、このテストドラムの外径は略１．７ｍである。接地後、試験機による走行試験が開始される。試験速度が８０ｋｍ／ｈに設定され、このタイヤ２が所定距離走行させられる。走行試験後、測定リムからタイヤ２が外され、外観が観察される。この外観観察において、疵４４から延びる亀裂が確認された場合、この亀裂の長さが計測される。
【００４０】
図６は、走行試験が実施されたタイヤ２の一部が示された平面図である。この図６において、両矢印線Ａは、周方向を表している。この図６には、周方向に延在する溝２０の一部が示されている。図示されているように、溝２０の底４２につけられた疵４４の両端から、亀裂４６が成長している。図中、点Ｐ１は疵４４の一端であり、一の亀裂４６ａの起点でもある。点Ｐ２は、この一の亀裂４６ａの終点である。点Ｐ３は、疵４４の他端であり、他の亀裂４６ｂの起点でもある。点Ｐ４は、この他の亀裂４６ｂの終点である。この試験方法では、一の亀裂４６ａの長さは、この点Ｐ１と点Ｐ２とが結ばれて得られる直線の長さが計測されることにより得られる。図中、両矢印線Ｌ１は、一の亀裂４６ａの長さを表している。この試験方法では、他の亀裂４６ｂの長さは、この点Ｐ３と点Ｐ４とが結ばれて得られる直線の長さが計測されることにより得られる。図中、両矢印線Ｌ２は、得られる他の亀裂４６ｂの長さを表している。このようにして、観測された全ての亀裂４６の長さを計測し、この亀裂４６の長さの平均値が算出される。この平均値が、亀裂４６の平均長さと称される。この亀裂４６の平均長さに基づいて、この評価トレッド４の亀裂成長性が評価される。具体的には、評価用ゴム組成物を変えて複数のタイヤ２が形成され、それぞれのタイヤ２について、亀裂４６の平均長さが求められる。この平均長さの対比により、評価用ゴム組成物による亀裂成長の抑制効果が判断される。この場合、この平均長さが小さいほど、亀裂成長の抑制効果に優れていることが示される。様々な評価用ゴム組成物について、評価トレッド４の亀裂成長性に関する評価が実施され、この評価で得られた知見が亀裂４６の成長を抑制しうるゴム組成物の開発に応用される。
【００４１】
この試験方法では、タイヤ２のカーカス１０が、バイアス構造を有しているので、ラジアル構造を有する別のカーカスに比して柔軟である。このカーカス１０を備えたタイヤ２では、その外径が適切に変化するので、評価トレッド４の溝２０の底４２が適度に変形しうる。このタイヤ２では、走行時において評価トレッド４が適度に変形しうる。この適度な変形は、評価トレッド４の溝２０につけられた疵４４を起点とした亀裂４６の成長を効果的に促す。この試験方法が用いられることにより、評価トレッド４の亀裂成長性が、高精度でしかも効率よく評価されうる。この試験方法は、走行時における変形が小さいラジアルタイヤのトレッドを構成するゴム組成物の評価に有効である。
【００４２】
この試験方法では、適切な外径変化率を有するベースタイヤに基づいて、支持体３２の構成が決められたタイヤ２が用いられる。このタイヤ２では、評価トレッド４の溝２０の底４２が適度に変形しうる。走行時において、評価トレッド４が適度に変形しうる。この適度な変形は、評価トレッド４の溝２０につけられた疵４４を起点とした亀裂４６の成長を効果的に促す。この試験方法が用いられることにより、評価トレッド４の亀裂成長性が、高精度でしかも効率よく評価されうる。この試験方法は、走行時における変形が小さいラジアルタイヤのトレッドを構成するゴム組成物の評価に有効である。
【００４３】
前述したように、この試験方法では、上記タイヤ２の評価トレッド４以外の構成（換言すれば、支持体３２の構成）は、ＥＣＥ７５規格に準拠した走行試験が実施されたベースタイヤの外径変化率に基づいて決められる。このタイヤ２では、評価トレッド４の溝２０の底４２が適度に変形しうる。このタイヤ２では、走行時において、評価トレッド４が適切に変形しうる。このような観点から、この外径変化率は好ましくは１．５％以上に設定される。適度な変形が維持されうるという観点から、この外径変化率は好ましくは３．０％以下に設定される。
【００４４】
この試験方法では、タイヤ２の支持体３２の構成は、上記ＥＣＥ７５規格に準拠した走行試験が実施されたベースタイヤのトレッド以外の構成と同等である。したがって、このタイヤ２について、上記ＥＣＥ７５規格に準拠した走行試験が実施された場合、このタイヤ２の外径変化率は、１．５％以上３．０％以下であるのが好ましい。この外径変化率が１．５％以上に設定されることにより、タイヤ走行時において、評価トレッド４が適切に変形するので、評価トレッド４の亀裂成長性が、高精度でしかも効率よく評価できる。この外径変化率が３．０％以下に設定されることにより、評価トレッド４の適度な変形が維持されるので、この場合においても、評価トレッド４の亀裂成長性が高精度でしかも効率よく評価できる。
【００４５】
この試験方法では、タイヤ２の走行距離は、１０００ｋｍ以上１００００ｋｍ以下が好ましい。この走行距離が１０００ｋｍ以上に設定されることにより、タイヤ２の温度が適切に上昇する。この温度上昇は評価トレッド４の亀裂成長を促す。この走行距離が１００００ｋｍ以下に設定されることにより、この評価トレッド４の亀裂成長性に関する評価への、タイヤ２の支持体３２を構成する部材の損傷による影響が排除される。評価トレッド４の亀裂成長性が高精度でしかも効率よく評価できるという観点から、この走行距離は３０００ｋｍ以上がより好ましく、７０００ｋｍ以下がより好ましい。この走行距離は、５０００ｋｍに設定されるのが特に好ましい。
【００４６】
図３において、両矢印線ＬＡは溝２０に疵４４をつける治具３４に設けられる刃３８の長さを表している。両矢印線ＨＡは、この刃３８の高さを表している。両矢印線ＴＡは、この刃３８の最大厚みを表している。
【００４７】
この試験方法では、長さＬＡは１．５ｍｍ以上２．５ｍｍ以下であるのが好ましい。この長さＬＡが１．５ｍｍ以上に設定されることにより、この刃３８によりつけられる疵４４が亀裂４６の起点として効果的に作用しうる。この観点から、この長さＬＡは１．８ｍｍ以上が好ましい。この長さＬＡが２．５ｍｍ以下に設定されることにより、亀裂４６の過大な成長が抑制されうる。この試験方法による評価精度が、適切に維持されうる。この観点から、この長さＬＡは２．２ｍｍ以下がより好ましい。特に好ましくは、この長さＬＡは２．０ｍｍである。
【００４８】
この試験方法では、高さＨＡは０．３ｍｍ以上０．７ｍｍ以下であるのが好ましい。この高さＨＡが０．３ｍｍ以上に設定されることにより、この刃３８によりつけられる疵４４が亀裂４６の起点として効果的に作用しうる。この観点から、この高さＨＡは０．４ｍｍ以上が好ましい。この高さＨＡが０．７ｍｍ以下に設定されることにより、亀裂４６の過大な成長が抑制されうる。この試験方法による評価精度が、適切に維持されうる。この観点から、この高さＨＡは０．６ｍｍ以下がより好ましい。特に好ましくは、この高さＨＡは０．５ｍｍである。
【００４９】
この試験方法では、厚みＴＡは０．１ｍｍ以上０．５ｍｍ以下であるのが好ましい。この厚みＴＡが０．１ｍｍ以上に設定されることにより、この刃３８によりつけられる疵４４が亀裂４６の起点として効果的に作用しうる。この観点から、この厚みＴＡは０．２ｍｍ以上が好ましい。この厚みＴＡが０．５ｍｍ以下に設定されることにより、亀裂４６の過大な成長が抑制されうる。この試験方法による評価精度が、適切に維持されうる。この観点から、この厚みＴＡは０．４ｍｍ以下がより好ましい。特に好ましくは、この厚みＴＡは０．３ｍｍである。
【００５０】
図５において、両矢印線ＤＡは溝２０につけられた疵４４の深さを表している。この深さＤＡは、荷重が掛けられない状態で計測される。この試験方法では、この深さＤＡは、上記高さＨＡと同等以下である。この深さＤＡは、０．３ｍｍ以上０．７ｍｍ以下であるのが好ましい。この深さＤＡが０．３ｍｍ以上に設定されることにより、この疵４４が亀裂４６の起点として効果的に作用しうる。この観点から、この深さＤＡは０．４ｍｍ以上が好ましい。この深さＤＡが０．７ｍｍ以下に設定されることにより、亀裂４６の過大な成長が抑制されうる。この試験方法による評価精度が、適切に維持されうる。この観点から、この深さＤＡは０．６ｍｍ以下がより好ましい。特に好ましくは、この深さＤＡは０．５ｍｍである。
【００５１】
図６において、両矢印線ＬＢは溝２０につけられた疵４４の長さを表している。この長さＬＢは、荷重が掛けられない状態で計測される。この試験方法では、この長さＬＢは、上記長さＬＡと同等以下である。この長さＬＢは、１．５ｍｍ以上２．５ｍｍ以下であるのが好ましい。この長さＬＢが１．５ｍｍ以上に設定されることにより、この疵４４が亀裂４６の起点として効果的に作用しうる。この観点から、この長さＬＢは１．８ｍｍ以上が好ましい。この長さＬＢが２．５ｍｍ以下に設定されることにより、亀裂４６の過大な成長が抑制されうる。この試験方法による評価精度が、適切に維持されうる。この観点から、この長さＬＢは２．２ｍｍ以下がより好ましい。特に好ましくは、この長さＬＢは２．０ｍｍである。
【実施例】
【００５２】
以下、実施例によって本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。
【００５３】
［ベースタイヤの選定］
市販されているタイヤから、仕様の異なる４種類のタイヤ（ベースタイヤＰ、ベースタイヤＱ、ベースタイヤＲ及びベースタイヤＳ）を選定し、これらについてＥＣＥ７５規格試験を行い、外径変化率を計測した。この計測結果が、各ベースタイヤの仕様とともに下記表１に示されている。
【００５４】
【表１】
0005317520.tif 000002
【００５５】
［実施例１］
評価トレッドを構成する評価用ゴム組成物として、ゴム組成物Ａ及びＢが準備された。このゴム組成物Ａは、その配合組成が検討されゴム組成物Ｂよりも亀裂成長を抑制しうるように構成されている。なお、「ＪＩＳ  Ｋ  ６２６０」（加硫ゴム及び熱可塑性ゴムのデマチャ屈曲亀裂試験方法）に準じた試験により、ゴム組成物Ａから形成される架橋ゴムは、ゴム組成物Ｂから形成される架橋ゴムよりも耐屈曲亀裂成長性に優れることが確認されている。
【００５６】
上記ゴム組成物Ａから形成される評価トレッドと、上記ベースタイヤＲのトレッド以外の構成と同じ構成を有する支持体Ｒとを備えるタイヤ（改良タイヤ）及び上記ゴム組成物Ｂから形成される評価トレッドと、この支持体Ｒとを備えるタイヤ（標準タイヤ）を得た。それぞれのタイヤサイズは、１２０／７０−１７Ｍ／Ｃ  ５８Ｈである。それぞれのタイヤが備える支持体Ｒは、カーカスと、このカーカスの半径方向外側に積層されるベルトとを備えている。このカーカスは、バイアス構造を有している。このカーカスに含まれるコードの構造は２１００ｄｔｅｘ／２であり、このコードはナイロン繊維からなる。ベルトは、内側層及び外側層からなる。ベルトに含まれるコードの構造は２１００ｄｔｅｘ／２であり、このコードはナイロン繊維からなる。これらタイヤのそれぞれについて、亀裂の成長性が評価された。評価トレッドの溝の底に疵をつけるために用いた治具は、カッター刃からなる刃を備えており、この刃の長さＬＡは２．０ｍｍ、その高さＨＡは０．５ｍｍとされた。この治具を用いて、２０箇所（幅方向に等間隔に５箇所、周方向に等間隔に４箇所）に、疵がつけられた後、走行試験が走行距離（１０００ｋｍ、５０００ｋｍ及び１００００ｋｍ）を変えて実施された（測定リムのサイズ＝１７×ＭＴ３．５０、タイヤの内圧＝２８０ＭＰａ、荷重＝２３１５Ｎ、試験速度＝８０ｋｍ／ｈ）。走行試験後、タイヤの外観観察を行い、亀裂の長さが計測された。計測された亀裂の長さの平均値を求めた。この平均値が、亀裂の平均長さとして下記表２に示されている。
【００５７】
［実施例２］
実施例１で使用されたゴム組成物Ａ及びＢが準備された。このゴム組成物Ａから形成される評価トレッドと、上記ベースタイヤＱのトレッド以外の構成と同じ構成を有する支持体Ｑとを備えるタイヤ（改良タイヤ）及び上記ゴム組成物Ｂから形成される評価トレッドと、この支持体Ｑとを備えるタイヤ（標準タイヤ）を得た。それぞれのタイヤサイズは、１２０／７０−１７Ｍ／Ｃ  ５８Ｈである。それぞれのタイヤが備える支持体Ｑは、カーカスと、このカーカスの半径方向外側に積層されるベルトとを備えている。このカーカスは、バイアス構造を有している。このカーカスに含まれるコードの構造は１６７０ｄｔｅｘ／２であり、このコードはポリエステル繊維からなる。ベルトは、内側層及び外側層からなる。ベルトに含まれるコードの構造は１６７０ｄｔｅｘ／２であり、このコードはポリエステル繊維からなる。これらタイヤのそれぞれについて、実施例１と同様にして、亀裂の成長性が評価された。なお、この実施例２では、走行距離が５０００ｋｍの場合に充分な亀裂の成長が得られなかったので、走行距離が１０００ｋｍの場合は実施していない。この評価により得られた亀裂の平均長さが、下記表２に示されている。
【００５８】
［実施例３］
実施例１で使用されたゴム組成物Ａ及びＢが準備された。このゴム組成物Ａから形成される評価トレッドと、上記ベースタイヤＳのトレッド以外の構成と同じ構成を有する支持体Ｓとを備えるタイヤ（改良タイヤ）及び上記ゴム組成物Ｂから形成される評価トレッドと、この支持体Ｓとを備えるタイヤ（標準タイヤ）を得た。それぞれのタイヤサイズは、１２０／７０−１７Ｍ／Ｃ  ５８Ｈである。それぞれのタイヤが備える支持体Ｓは、カーカスを備えている。このカーカスは、バイアス構造を有している。このカーカスに含まれるコードの構造は１４００ｄｔｅｘ／２であり、このコードはナイロン繊維からなる。この支持体Ｓには、ベルトは含まれていない。これらタイヤのそれぞれについて、実施例１と同様にして、亀裂の成長性が評価された。なお、この実施例３では、走行距離が５０００ｋｍの場合にタイヤが損傷したので、走行距離が１００００ｋｍの場合は実施していない。この評価により得られた亀裂の平均長さが、下記表２に示されている。
【００５９】
［比較例１］
実施例１で使用されたゴム組成物Ａ及びＢが準備された。このゴム組成物Ａから形成される評価トレッドと、上記ベースタイヤＰのトレッド以外の構成と同じ構成を有する支持体Ｐとを備えるタイヤ（改良タイヤ）及び上記ゴム組成物Ｂから形成される評価トレッドと、この支持体Ｐとを備えるタイヤ（標準タイヤ）を得た。それぞれのタイヤサイズは、１２０／７０ＺＲ１７Ｍ／Ｃ（５８Ｗ）である。それぞれのタイヤが備える支持体Ｐは、カーカスと、このカーカスの半径方向外側に積層されるベルトとを備えている。このカーカスは、ラジアル構造を有している。このカーカスに含まれるコードの構造は１８４０ｄｔｅｘ／２であり、このコードはレーヨン繊維からなる。ベルトは、内側層及び外側層からなる。ベルトに含まれるコードの構造は１６７０ｄｔｅｘ／２であり、このコードはアラミド繊維からなる。これらタイヤのそれぞれについて、実施例１と同様にして、亀裂の成長性が評価された。なお、この比較例１では、走行距離が５０００ｋｍの場合に、分な亀裂の成長が得られなかったので、走行距離が１０００ｋｍの場合は実施していない。この評価により得られた亀裂の平均長さが、下記表２に示されている。
【００６０】
［評価］
ゴム組成物Ａから形成される評価トレッドで得られた亀裂の平均長さＡと、ゴム組成物Ｂから形成される評価トレッドで得られた亀裂の平均長さＢとを比較することにより、本発明の試験方法の有効性を評価した。前述したように、ゴム組成物Ａから形成される架橋ゴムは、ゴム組成物Ｂから形成される架橋ゴムよりも耐屈曲亀裂成長性に優れている。よって、評価結果において、改良タイヤの平均長さと標準タイヤの平均長さとの間に差異が認められかつ、改良タイヤの平均長さが標準タイヤの平均長さよりも小さいことが確認された場合が「Ｙ」として、それ以外が「Ｎ」として下記表２に示されている。さらに、走行距離を変えて実施された試験において、「Ｙ」と判断された結果が含まれていれば、亀裂成長性の評価として有効であると判断した。下記表２の総合評価の欄に、有効と判断された場合が「Ｇ」として、それ以外が「ＮＧ」として示されている。
【００６１】
【表２】
0005317520.tif 000003
【００６２】
表２に示されるように、実施例の試験方法では、亀裂の成長性が適切に評価されうる。この試験方法では、適正な評価を実施するためには、走行距離が調整されればよい。この評価結果から、本発明の優位性は明らかである。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、様々なタイヤの試験方法に適用されうる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るタイヤの試験方法に供されるタイヤの一部が示された断面図である。
【図２】図２は、図１のタイヤの一部が示された展開図である。
【図３】図３（ａ）は評価トレッドの溝に疵をつける治具が示された正面図であり、図３（ｂ）はその側面図である。
【図４】図４は、図１のタイヤのトレッド面の一部が示された平面図である。
【図５】図５は、図４のＶ−Ｖ線に沿った断面図である。
【図６】図６は、走行試験が実施されたタイヤの一部が示された平面図である。
【符号の説明】
【００６５】
２・・・タイヤ
４・・・評価トレッド
６・・・サイドウォール
８・・・ビード
１０・・・カーカス
１２・・・ベルト
１４・・・インナーライナー
１６・・・チェーファー
１８・・・トレッド面
２０、２０ａ、２０ｂ・・・溝
２２・・・コア
２４・・・エイペックス
２６ａ、２６ｂ・・・プライ
２８・・・内側層
３０・・・外側層
３２・・・支持体
３４・・・治具
３６・・・柄
３８・・・刃
４０・・・端面
４２・・・底
４４・・・疵
４６、４６ａ、４６ｂ・・・亀裂
【図１】
0005317520.tif 000004
【図２】
0005317520.tif 000005
【図３】
0005317520.tif 000006
【図４】
0005317520.tif 000007
【図５】
0005317520.tif 000008
【図６】
0005317520.tif 000009