(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
保持部材と、
前記保持部材に保持され、所定の配列方向に間隔を空けて並列に配置される複数の感光ドラムと、
各前記感光ドラムに対応して設けられて、前記保持部材に保持され、前記感光ドラムに供給される現像剤を収容する複数の現像剤収容部と、
前記配列方向に延び、前記複数の感光ドラムに一括して対向する無端状のベルトと、
前記保持部材に保持され、前記ベルト上から廃棄されるべき廃現像剤を除去して回収する回収ユニットと、
前記配列方向の一方側の最端に配置される前記現像剤収容部と一体的に設けられ、前記回収ユニットに回収された廃現像剤を収容するための廃現像剤収容部と、
前記回収ユニットおよび前記廃現像剤収容部に接続され、前記回収ユニットから前記廃現像剤収容部に廃現像剤を搬送する搬送機構とを備え、
前記保持部材は、前記複数の感光ドラムに対して前記感光ドラムの軸線方向の一方側および他方側に配置され、互いに前記軸線方向に対向する第１側板および第２側板と、前記複数の感光ドラムに対して前記配列方向の一方側および他方側に配置され、前記第１側板および第２側板間に架設される第１ビーム部材および第２ビーム部材とを含み、
前記搬送機構の少なくとも一部は、前記第１ビーム部材に設けられている、画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送機構は、前記回収ユニットに回収された廃現像剤を前記軸線方向の内側に搬送する第１搬送部材と、前記第１搬送部材に接続され、前記第１搬送部材により搬送されてくる廃現像剤を前記廃現像剤収容部に向けて搬送する第２搬送部材とを含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２搬送部材は、前記第１ビーム部材における前記軸線方向の中央部に設けられている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送機構は、前記廃現像剤収容部の外側に配置され、前記第２搬送部材と前記廃現像剤収容部とを連結する連結部材を含む、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記連結部材は、前記第２搬送部材が接続される本体部と、前記本体部から前記軸線方向と直交する方向に延び、前記廃現像剤収容部に接続される接続部とを有している、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記接続部は、前記廃現像剤収容部における前記軸線方向の中央部に接続されている、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記接続部は、前記廃現像剤収容部に対して相対移動可能に接続されている、請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記廃現像剤収容部には、中心軸線が前記軸線方向と直交する方向に延びる円筒状のピストンガイド部が形成されており、
前記接続部は、中心軸線が前記軸線方向と直交する方向に延びる円筒状をなし、前記ピストンガイド部内に挿通されており、
前記接続部と前記ピストンガイド部との間には、円筒状のシール部材が介在されている、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記本体部は、中心軸線が前記軸線方向に延びる円筒状をなし、
前記本体部には、前記連結部材と連通する開口が形成されており、
前記連結部材は、前記本体部の内周面に沿って移動可能に設けられ、前記開口を開閉するシャッタと、前記シャッタを前記開口が開放される開放位置と前記開口が閉塞される閉塞位置とに移動させる際に操作される操作部とを有している、請求項５〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
本体ケーシングを備え、
前記保持部材は、前記本体ケーシング内に収容された収容位置と前記本体ケーシング外に引き出された引出位置とに前記配列方向に沿った水平方向に移動可能に設けられている、請求項２〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記本体ケーシング内に設けられ、前記収容位置を挟んで前記軸線方向の両側で前記配列方向に延びる１対のガイド部を備え、
前記第１側板および前記第２側板には、前記保持部材の移動時に前記ガイド部にガイドされる被ガイド部が形成されている、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第２搬送部材は、前記第１搬送部材と前記連結部材との間で上下方向に延び、廃現像剤を前記連結部材に向けて上方に搬送する、請求項１０または１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記廃現像剤収容部の内部に配置されて、廃現像剤を前記軸線方向の外側に搬送する収容部内搬送部材を備える、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラープリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の一例では、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色に対応した感光ドラムが並列に配置されている。また、無端状の搬送ベルトが各感光ドラムと接触するように設けられている。搬送ベルトにより、用紙が各感光ドラムと順次に接触するように搬送される。そして、各感光ドラムに形成されるトナー像が用紙に重ねて転写されることにより、その色重ねされたトナー像からなるカラー画像が用紙に形成される。
【０００３】
搬送ベルトには、感光ドラムからトナーが転移して付着する。そのため、搬送ベルトからトナーを除去するためのクリーニング部が設けられている。たとえば、搬送ベルトの上方に感光ドラムが配置される構成では、クリーニング部は、搬送ベルトに対して感光ドラムと反対側の下方に配置される。クリーニング部は、トナー貯留部を備えており、搬送ベルトから除去されたトナー（廃トナー）は、トナー貯留部に溜められる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１７８６５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
トナー貯留部がトナーで満杯になると、クリーニング部を新品と交換しなければならない。しかしながら、クリーニング部は、搬送ベルトの下方に配置されているので、クリーニング部の交換の際には、ベルトを移動させなければならない。そのため、クリーニング部の交換作業には、非常に手間がかかる。
【０００６】
また、クリーニング部の交換頻度を下げるために、トナー貯留部の容量がある程度大きく確保されている。そのため、クリーニング部（トナー貯留部）は、画像形成装置の小型化の妨げの一因となっている。
【０００７】
本発明の目的は、廃現像剤を収容する廃現像剤収容部の交換作業の手間を軽減することができ、かつ、小型化を図ることができる、画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の目的を達成するため、本発明は、画像形成装置において、保持部材と、前記保持部材に保持され、所定の配列方向に間隔を空けて並列に配置される複数の感光ドラムと、各前記感光ドラムに対応して設けられて、前記保持部材に保持され、前記感光ドラムに供給される現像剤を収容する複数の現像剤収容部と、前記配列方向に延び、前記複数の感光ドラムに一括して対向する無端状のベルトと、前記保持部材に保持され、前記ベルト上から廃棄されるべき廃現像剤を除去して回収する回収ユニットと、前記配列方向の一方側の最端に配置される前記現像剤収容部と一体的に設けられ、前記回収ユニットに回収された廃現像剤を収容するための廃現像剤収容部と、前記回収ユニットおよび前記廃現像剤収容部に接続され、前記回収ユニットから前記廃現像剤収容部に廃現像剤を搬送する搬送機構とを備え、前記保持部材は、前記複数の感光ドラムに対して前記感光ドラムの軸線方向の一方側および他方側に配置され、互いに前記軸線方向に対向する第１側板および第２側板と、前記複数の感光ドラムに対して前記配列方向の一方側および他方側に配置され、前記第１側板および第２側板間に架設される第１ビーム部材および第２ビーム部材とを含み、前記搬送機構は、前記第１ビーム部材に設けられていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、複数の感光ドラムは、保持部材に保持されて、所定の配列方向に間隔を空けて並列に配置されている。
【００１０】
複数の感光ドラムに対して、配列方向に延びる無端状のベルトが対向している。
【００１１】
また、保持部材には、複数の現像剤収容部が保持されている。現像剤収容部は、各感光ドラムに対応して設けられている。現像剤収容部には、感光ドラムに供給される現像剤が収容されている。さらに、保持部材には、ベルト上から廃棄されるべき廃現像剤を除去して回収する回収ユニットが保持されている。回収ユニットに回収された廃現像剤は、搬送機構により、廃現像剤収容部に搬送される。
【００１２】
廃現像剤収容部は、引出方向の最下流側に配置される現像剤収容部と一体化されている。たとえば、その現像剤収容部に収容されている現像剤がなくなったときに、現像剤収容部とともに、廃現像剤収容部を新品（現像剤が収容された現像剤収容部および空の廃現像剤収容部）と交換することができる。一体化された現像剤収容部および廃現像剤収容部は、保持部材に保持されるので、ベルトを移動させることなく、それらを新品と交換することができる。また、少なくとも現像剤収容部の現像剤がなくなる頻度で廃現像剤収容部を交換することができるので、廃現像剤収容部の容量をそれほど大きく確保する必要がない。
【００１３】
よって、廃現像剤収容部の交換作業の手間を軽減することができる。また、廃現像剤収容部の小容量化により、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００１４】
また、保持部材は、複数の感光ドラムに対して感光ドラムの軸線方向の一方側および他方側に配置され、互いに軸線方向に対向する第１側板および第２側板と、複数の感光ドラムに対して配列方向の一方側および他方側に配置され、第１側板および第２側板間に架設される第１ビーム部材および第２ビーム部材とを備えている。そして、搬送機構は、第１ビーム部材に設けられている。そのため、保持部材が移動可能な構成であっても、搬送機構が保持部材の移動の妨げになることがない。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンタの断面図であり、ドロワユニットが収容位置に配置された状態を示す。
【図２】図２は、カラープリンタの断面図であり、ドロワユニットが引出位置に配置された状態を示す。
【図３】図３は、カラープリンタの断面図であり、ドロワユニットが引出位置に配置されて、ブラックのトナーユニットがドロワユニットから離脱された状態を示す。
【図４】図４は、ドロワユニットの左側面図であり、操作用摘みが上下方向に延びた状態（現像器側シャッタの閉状態）を示す。
【図５】図５は、ドロワユニットの左側面図であり、操作用摘みが前後方向に延びた状態（現像器側シャッタの開状態）を示す。
【図６】図６は、ドロワユニットの断面図であり、現像器側シャッタの閉状態を示す。
【図７】図７は、ドロワユニットの断面図であり、現像器側シャッタの開状態を示す。
【図８】図８は、現像器が省略されたドロワユニットの断面図であり、第２被係合溝が前下がりに延びた状態（現像器側シャッタの閉状態）を示す。
【図９】図９は、現像器が省略されたドロワユニットの断面図であり、第２被係合溝が前上がりに延びた状態（現像器側シャッタの開状態）を示す。
【図１０】図１０は、図６に示す切断線Ａ−Ａにおけるドロワユニットの断面図である。
【図１１】図１１は、現像器の断面図であり、現像器側シャッタの閉状態を示す。
【図１２】図１２は、現像器の断面図であり、現像器側シャッタの開状態を示す。
【図１３】図１３は、ドロワユニットの後面図である。
【図１４】図１４は、リヤ搬送部の連結部の斜視図である。
【図１５】図１５は、ブラックのトナーユニットの左側面図であり、操作レバーが上方に延びた状態を示す。
【図１６】図１６は、ブラックのトナーユニットの左側面図であり、操作レバーが前方に延びた状態を示す。
【図１７】図１７は、ブラックのトナーユニットの断面図であり、操作レバーが上方に延び、外側供給口が内側円筒体によって閉塞され、円筒状シャッタが閉塞位置に位置している状態を示す。
【図１８】図１８は、ブラックのトナーユニットの断面図であり、操作レバーが前方に延び、外側供給口が開放され、円筒状シャッタが開放位置に位置している状態を示す。
【図１９】図１９は、ブラックのトナーユニットの後面図である。
【図２０】図２０は、イエロー／マゼンタ／シアンのトナーユニットの断面図であり、外側供給口が内側円筒体により閉塞されている状態を示す。
【図２１】図２１は、イエロー／マゼンタ／シアンのトナーユニットの断面図であり、外側供給口が開放されている状態を示す。
【図２２】図２２は、現像器およびブラックのトナーユニットの断面図であり、各部が閉塞されている状態を示す。
【図２３】図２３は、現像器およびブラックのトナーユニットの断面図であり、各部が開放されている状態を示す。
【図２４】図２４は、現像器およびイエロー／マゼンタ／シアンのトナーユニットの断面図であり、各部が閉塞されている状態を示す。
【図２５】図２５は、現像器およびイエロー／マゼンタ／シアンのトナーユニットの断面図であり、各部が開放されている状態を示す。
【図２６】図２６は、変形例に係るカラープリンタの断面図である。
【図２７】図２７は、ベルトクリーナの他の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
１．カラープリンタ
図１，２，３に示される画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、タンデム型のカラープリンタである。カラープリンタ１は、本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２内には、ドロワユニット３が装着されている。本体ケーシング２の正面には、フロントカバー４が開閉可能に設けられている。そして、ドロワユニット３は、フロントカバー４を開けた状態で、本体ケーシング２内の収容位置（図１に示される位置）と本体ケーシング２外の引出位置（図２に示される位置）との間で水平方向に移動させることができる。ドロワユニット３は、引出位置において、その一部が本体ケーシング２内に残り、ドロワユニット３に装着される４つのトナーユニット１１（後述）の上方が開放される。
【００１７】
なお、カラープリンタ１の正面側は、前後方向における前側である。また、カラープリンタ１が平面上に載置された状態で、その平面に直交する方向が上下方向である。そして、平面上に載置されたカラープリンタ１を前側から見て、カラープリンタ１の左右を規定する。
【００１８】
ドロワユニット３は、ドロワフレーム５を備えている。
【００１９】
ドロワフレーム５には、４つの感光ドラム６が保持されている。各感光ドラム６は、その周面が左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能なように設けられている。４つの感光ドラム６は、それぞれブラック、イエロー、マゼンタおよびシアン用であり、後側からブラック、イエロー、マゼンタおよびシアン用の順に前後方向に等間隔で並列に配置されている。
【００２０】
また、ドロワフレーム５には、帯電器７、現像器８およびドラムクリーナ９が保持されている。帯電器７、現像器８およびドラムクリーナ９は、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色用として、各感光ドラム６の周囲に１つずつ設けられている。帯電器７は、感光ドラム６の上方に配置されている。現像器８は、感光ドラム６の後上方に配置されている。ドラムクリーナ９は、感光ドラム６の前方に配置されている。
【００２１】
さらに、ドロワフレーム５には、ベルトクリーナ１０が保持されている。
【００２２】
また、ドロワフレーム５には、各現像器８の上方において、トナーユニット１１が着脱可能に保持されている。現像器８には、トナーユニット１１から現像剤の一例であるトナーが供給される。トナーユニット１１は、図３に示されるように、ドロワユニット３が引出位置に位置する状態において、その上方からドロワフレーム５に対して着脱される。
【００２３】
本体ケーシング２内の最上部には、各色に対応した４本のレーザビームを出射する露光器１２が配置されている。
【００２４】
画像形成時において、感光ドラム６は、左側から見て時計回りに回転される。感光ドラム６の回転に伴って、感光ドラム６の表面は、帯電器７からの放電により一様に帯電された後、露光器１２からのレーザビームにより選択的に露光される。この露光によって、感光ドラム６の表面から電荷が選択的に除去され、感光ドラム６の表面に静電潜像が形成される。静電潜像は、現像器８からのトナーの供給によりトナー像に現像される。
【００２５】
また、本体ケーシング２内には、上下方向の中央より少し下方の位置に、ベルトの一例としての中間転写ベルト１３が設けられている。中間転写ベルト１３は、３つのローラ１４，１５，１６に巻回された無端状のベルトである。２つのローラ１４，１５は、上下方向において同じ位置に配置され、前後方向に間隔を空けて配置されている。残りの１つのローラ１６は、後側のローラ１５の前下方の位置に配置されている。これにより、中間転写ベルト１３は、２つのローラ１４，１５の各上端間において、前後方向および左右方向に延びる平面状部分を有している。この平面状部分は、４つの感光ドラム８と接触している。
【００２６】
中間転写ベルト１３の平面状部分を挟んで各感光ドラム６と対向する位置には、１次転写ローラ１７が配置されている。
【００２７】
画像形成時において、中間転写ベルト１３は、左側から見て時計回りに周回走行する。各感光ドラム６の表面に形成されたトナー像は、各１次転写ローラ１７の働きにより、ブラックのトナー像から順に互いに重ね合わせて中間転写ベルト１３に転写される。これにより、中間転写ベルト１３には、各色のトナー像の重ね合わせによるカラートナー像が形成される。
【００２８】
また、中間転写ベルト１３を挟んで後側のローラ１５と対向する位置には、２次転写ローラ１８が配置されている。２次転写ローラ１８は、中間転写ベルト１３に接触している。
【００２９】
本体ケーシング２の底部には、用紙を収容する給紙カセット１９が配置されている。給紙カセット１９に収容されている用紙は、各種ローラにより、中間転写ベルト１３と２次転写ローラ１８との接触部分に向けて搬送される。中間転写ベルト１３上のトナー像は、２次転写ローラ１８の働きにより、中間転写ベルト１３と２次転写ローラ１８との間を通過する用紙に転写される。
【００３０】
収容位置に位置するドロワフレーム３の後方には、定着器２０が設けられている。トナー像が転写された用紙は、定着器２０に搬送される。定着器２０では、加熱および加圧により、トナー像が用紙に定着される。トナー像が定着した用紙は、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ２１に排出される。
２．ドロワユニット
２−１．ドロワフレーム
ドロワフレーム５は、図４，５に示される左側板３１と、図６，７に示される右側板３２とを備えている。左側板３１および右側板３２は、図１０に示されるように、左右方向に間隔を空けて対向している。そして、ドロワフレーム５は、図４〜９に示されるように、左側板３１および右側板３２の各前端部間に架設されるフロントビーム３３と、左側板３１および右側板３２の各後端部間に架設されるリヤビーム３４とを備えている。
【００３１】
左側板３１および右側板３２の外側面には、図１０に示されるように、その上端縁に沿って延びる突条をなす被ガイド部３５が形成されている。被ガイド部３５の後端部には、図４，５に示されるように、２つのコロ３６が前後方向に間隔を空けて回転可能に取り付けられている。前側のコロ３６の少し後方の位置において、被ガイド部３５の上面には、側面視Ｖ字状の被係止溝３７が形成されている。
【００３２】
ドロワユニット３の移動時に、各被ガイド部３５は、図２に示されるように、本外ケーシング２内に設けられたガイド部３８にガイドされる。ガイド部３８は、露光器１２の下方で前後方向に長く延び、側面視で前方に開放される略コ字状（角張った略Ｃ字状）をなしている。ガイド部３８の下側部分の後端部は、一段下がっている。その一段下がった部分の前後方向の長さは、２つのコロ３６の間隔よりも大きい。また、ガイド部３８の上側部分の前端部には、図１に示されるように、ストッパアーム３９が取り付けられている。ストッパアーム３９は、前後方向に延びるアーム状をなし、前端部が上下に移動するように揺動可能に設けられている。また、ストッパアーム３９は、図２に示されるばね４０により、前端部が下がるように付勢されている。ストッパアーム３９の前端部には、下方に向けて凸となる側面視Ｖ字状の係止突起が形成されている。
【００３３】
ドロワユニット３が収容位置に配置された状態では、被ガイド部３５がガイド部３８の内側（上側部分と下側部分との間）に配置されて、後側のコロ３６がガイド部３８の後端部に当接している。そして、２つのコロ３６は、ガイド部３８の下側部分の一段下がった部分上に配置されている。この状態では、各感光ドラム６が中間転写ベルト１３に接触している。
【００３４】
ドロワユニット３が収容位置から引出位置に向けて移動されると、被ガイド部３５がガイド部３８の下側部分に支持されながら、２つのコロ３６がガイド部３８の下側部分上を転動する。ストッパアーム３９の係止突起は、被ガイド部３５の上面に当接している。２つのコロ３６がガイド部３８の下側部分の一段下がった部分から脱すると、ドロワユニット３がガイド部３８の下側部分が有する段差分だけ上がり、感光ドラム６が中間転写ベルト１３から浮き上がる。
【００３５】
そして、ドロワユニット３が引出位置に配置されると、図２に示されるように、ストッパアーム３９の係止突起が被ガイド部３５の被係止溝３７に嵌り込む。これにより、ドロワユニット３が本体ケーシング２に対して適当な力で固定され、ドロワユニット３が引出位置に配置された状態が保持される。
２−２．感光ドラム
感光ドラム６は、図６〜９に示されるように、円筒状のドラム本体４１と、ドラム本体４１の中心軸線上を延び、ドラム本体４１の両端部から突出するドラム軸４２とを備えている。
【００３６】
ドラム本体４１は、ドラム軸４２に回転可能に支持されている。ドラム軸４２は、左右方向に延び、左側板３１および右側板３２に挿通され、回転不能に固定されている。これにより、感光ドラム６は、その周面（ドラム本体４１の周面）が回転可能なように設けられている。ドラム本体４１の左端部には、図１０に示されるように、モータ（図示せず）からの駆動力が入力されるドラムギヤ４３が相対回転不能に取り付けられている。
【００３７】
なお、ドラム本体４１がドラム軸４２に回転不能に支持され、ドラム軸４２が左側板３１および右側板３２に回転可能に支持されて、ドラム軸４２にドラムギヤ４３が固定されていてもよい。
２−３．帯電器
帯電器７は、図６〜９に示されるように、帯電器保持部５１に保持されている。帯電器保持部５１は、感光ドラム６の上方において、左側板３１および右側板３２間に架設され、感光ドラム６側に開放された断面略コ字状（角張った略Ｃ字状）をなしている。そして、帯電器７は、帯電器保持部５１内で左右方向に延びる放電ワイヤ５２と、感光ドラム６側と反対側に開放された断面略コ字状（角張った略Ｃ字状）をなし、帯電器保持部５１の開放面を閉塞するように配置されるシールドケース５３とを備えている。放電ワイヤ５２に高電圧が印加されると、放電ワイヤ５２からコロナ放電が生じる。そして、放電ワイヤ５２から放電される電荷により、感光ドラム６の表面が帯電する。シールドケース５３における感光ドラム６と対向する面には、感光ドラム６に到達する電荷量を制御するためのグリッド電極５４が形成されている。
２−４．現像器
現像器８は、図６，７，１０，１１，１２に示されるように、筐体６１を備えている。筐体６１は、左右方向に間隔を空けて対向する側板６２を有している。左右の側板６２の間には、図６，７，１１，１２に示されるように、現像室６３と、トナーユニット１１が装着される装着スペース６４とが形成されている。
【００３８】
筐体６１の下端部には、図１１，１２に示されるように、感光ドラム６側に開放された開口６５が形成されている。
【００３９】
現像室６３内の下端部には、現像ローラ６６が配置されている。現像ローラ６６は、左右方向に延びる軸線を中心とする円柱状の現像ローラ本体６７と、現像ローラ本体６７にその中心軸線に沿って挿通される現像ローラ軸６８とを有している。現像ローラ本体６７の周面の一部は、開口６５を介して筐体６１の外部に露出している。現像ローラ軸６８は、左右の側板６２に回転可能に挿通されて、側板６２の外側に突出している。
【００４０】
また、現像室６３内には、供給ローラ６９が設けられている。供給ローラ６９は、左右方向に延びる軸線を中心とする円柱状の供給ローラ本体７０と、供給ローラ本体７０にその中心軸線に沿って挿通される供給ローラ軸７１とを有している。そして、供給ローラ６９は、供給ローラ本体７０が現像ローラ本体６７に対して後上方から接触するように配置されている。供給ローラ軸７１は、左右の側板６２に回転可能に挿通されて、側板６２の外側に突出している。
【００４１】
開口６５の前端縁と現像ローラ６６の現像ローラ本体６７との間を閉塞するように、薄板状の層厚規制ブレード７２が設けられている。層厚規制ブレード７２の一端部は、筐体６１に保持され、その反対側の他端部は、層厚規制ブレード７２の撓み変形により移動可能な遊端部とされている。そして、層厚規制ブレード７２の遊端部は、現像ローラ本体６７に上方から接触している。
【００４２】
さらに、現像室６３内には、供給ローラ６９の前上方に、オーガ７３が設けられている。オーガ７３は、左右方向に延びるオーガ軸７４の周囲に螺旋状のオーガスクリュー７５が形成された構成を有している。オーガ軸７４は、左右の側板６２に回転可能に支持されている。
【００４３】
また、筐体６１は、現像室６３と装着スペース６４との間に、それらを仕切る仕切壁部７６を有している。仕切壁部７６には、オーガ７３に対して後上方から対向する部分に、上面が現像室６３側に凸湾曲する半円弧面部７７が形成されている。そして、半円弧面部７７の左右方向の中央部および両端部には、図１０に示されるように、それぞれ現像室６３と装着スペース６４とを連通させる左右方向に長い矩形状の連通口７８が形成されている。
【００４４】
左右の側板６２には、その周面が半円弧面部７７の上面に沿うように、半円弧面部７７の上面とほぼ同じ曲率の円形の第１保持孔７９が形成されている。第１保持孔７９には、第１保持孔７９よりも僅かに小さい曲率を有する略円板状の第１操作部材８０が回転可能に保持（嵌合）されている。そして、左右の第１操作部材８０間には、図１０〜１２に示されるように、半円弧面部７７の上面に沿って湾曲した薄板状の現像器側シャッタ８１が架設されている。
【００４５】
第１操作部材８０の内側面には、図６，７に示されるように、第１被係合溝８２が形成されている。第１被係合溝８２は、第１操作部材８０の周面における第１操作部材８０の中心を挟んで対向する２つの位置で開放される１本の溝である。連通口７８が現像器側シャッタ８１によって閉塞された状態で、ブラックの現像器８の第１被係合溝８２は、後方に凸となるように少し湾曲している。イエロー、マゼンタおよびシアンの第１被係合溝８２は、第１操作部材８０の直径上を延びている。
【００４６】
第１操作部材８０の外側面には、図１０に示されるように、連結突起８３が形成されている。連結突起８３は、側面視矩形状の突条として、第１操作部材８０の直径上を延びている。
【００４７】
また、左右の側板６２には、図６，７に示されるように、ユニット案内溝８４が形成されている。ブラックの現像器８のユニット案内溝８４は、仕切壁部７６の近傍から後上方に延び、傾斜が緩くなるように屈曲して後上方にさらに延びている。イエロー、マゼンタおよびシアンのユニット案内溝８４は、仕切壁部７６の近傍から上方に延びている。そして、各ユニット案内部８４は、その途中部から上側ほど幅が広がって、側板６２の上面において開放されている。
２−５．現像器支持板
ドロワフレーム５の左側板３１および右側板３２の内側面には、図８〜１０に示されるように、現像器支持板９１が固定されている。
【００４８】
現像器支持板９１は、各現像器８に対応して設けられている。現像器支持板９１には、現像ローラ軸６８の端部を受け入れて支持する現像ローラ軸支持孔９２と、供給ローラ軸７１の端部を受け入れて支持する供給ローラ軸支持孔９３とが形成されている。現像ローラ軸支持孔９２および供給ローラ軸支持孔９３は、長軸が後上がり（前下がり）に延びる長孔である。
【００４９】
また、現像器支持板９１には、第１操作部材８０と左右方向に対向する位置に、第１保持孔７９とほぼ同じ曲率の円形の第２保持孔９４が形成されている。第２保持孔９４には、第１操作部材８０とほぼ同じ曲率を有する略円板状の第２操作部材９５が回転可能に保持（嵌合）されている。
【００５０】
第２操作部材９５の内側面は、現像器支持板９１の内側面とほぼ面一をなしている。第２操作部材９５の内側面には、第２被係合溝９６が形成されている。第２被係合溝９６は、第２操作部材９５の直径上を延びる１本の溝であり、第２操作部材９５の周面で開放されている。第２被係合溝９６には、第１操作部材８０の連結突起８３が係合している。
【００５１】
ドロワフレーム５の左側板３１および右側板３２には、図４，５，１０に示されるように、第２保持孔９４と左右方向に重なる位置に、第２保持孔９４と同じ曲率を有する円形の貫通孔９７が形成されている。第２操作部材９５は、貫通孔９７に嵌っている。そして、第２操作部材９５の外側面には、操作用摘み９８が形成されている。操作用摘み９８は、図４，５に示されるように、側面視矩形状の突条として、第２操作部材９５の直径上を延びている。
２−６．ドラムクリーナ
ドラムクリーナ９は、図６，７に示されるように、筐体１０１を備えている。筐体１０１は、感光ドラム６側に開放された断面略Ｃ字状をなし、ドロワフレーム５の左側板３１と右側板３２との間に架設されている。
【００５２】
筐体１０１内には、ドラムクリーニングローラ１０２が収容されている。ドラムクリーニングローラ１０２は、左右方向に延びる軸線を中心とする円柱状のローラ本体１０３と、ローラ本体１０３にその中心軸線に沿って挿通されるローラ軸１０４とを有している。ローラ本体１０３は、感光ドラム６に接触している。
２−７．ベルトクリーナ
ベルトクリーナ１０は、図６，７に示されるように、１次ベルトクリーニングローラ１１１および２次ベルトクリーニングローラ１１２を備えている。
【００５３】
１次ベルトクリーニングローラ１１１は、ドロワフレーム５の後下端部に配置されている。１次ベルトクリーニングローラ１１１は、左右方向に延びる軸線を中心とする円柱状のローラ本体１１３と、ローラ本体１１３にその中心軸線に沿って挿通されるローラ軸１１４とを有している。ローラ軸１１４は、ドロワフレーム５の左側板３１および右側板３２に回転可能に支持されている。
【００５４】
２次ベルトクリーニングローラ１１２は、図６，７に示されるように、左右方向に延びる軸線を中心とする円柱状のローラ本体１１５と、ローラ本体１１５にその中心軸線に沿って挿通されるローラ軸１１６とを有している。ローラ本体１１５は、１次ベルトクリーニングローラ１１１のローラ本体１１３に後上方からそのほぼ全幅にわたって接触している。ローラ軸１１６は、ドロワフレーム５の左側板３１および右側板３２に回転可能に支持されている。
【００５５】
２次ベルトクリーニングローラ１１２の後方には、廃トナー搬送室１１７が設けられている。廃トナー搬送室１１７は、搬送室壁１１８によって形成されている。搬送室壁１１８は、前上方に開放された断面略Ｕ字状をなし、左右方向に延びている。搬送室壁１１８の左端部および右端部は、それぞれ左側板３１および右側板３２に接続されている。これにより、廃トナー搬送室１１７は、左側板３１および右側板３２によって左右から閉塞されている。
【００５６】
搬送室壁１１８の前上端部には、スクレーパ１１９が取り付けられている。スクレーパ１１９は、板状をなし、搬送室壁１１８の前上端部から下方に延びている。スクレーパ１１９の下端部は、２次ベルトクリーニングローラ１１２（ローラ本体１１５）の周面に対して後上方から当接している。
【００５７】
廃トナー搬送室１１７には、オーガ１２０が設けられている。オーガ１２０は、左右方向に延びるオーガ軸１２１の周囲に螺旋状のオーガスクリュー１２２が形成された構成を有している。オーガ軸１２１は、左側板３１および右側板３２に回転可能に支持されている。オーガスクリュー１２２は、図１３に示されるように、オーガ軸１２１の左半分の部分と右半分の部分とで、螺旋状の巻きの方向が逆になっている。オーガ軸１２１の左端部には、オーガギヤ１２３が取り付けられている。オーガギヤ１２３は、第１ベルトクリーニングギヤ１２４と図示されない第２ベルトクリーニングギヤとを連結している。
【００５８】
ドロワユニット３が本体ケーシング２内の収容位置に配置された状態で、ローラ本体１１３は、図１に示されるように、中間転写ベルト１３にそのほぼ全幅にわたって接触する。中間転写ベルト１３を挟んで１次ベルトクリーニングローラ１１１と対向する位置には、バックアップローラ１２４が配置されている。
２−８．リヤ搬送部
ドロワフレーム５のリヤビーム３４の前面における左右方向の中央部には、図４〜９に示されるように、リヤ搬送部１３１が固定されている。リヤ搬送部１３１は、ベルトクリーナ１０の搬送室壁１１８における左右方向の中央部から後上方に向けて延びる長手状をなしている。そして、リヤ搬送部１３１は、図６〜９に示されるように、中空状をなし、その内部の空間１３４は、廃トナー搬送室として形成されている。
【００５９】
廃トナー搬送室１３４の上端部には、左右方向に延びるベルト軸１３５が回転可能に支持されている。そして、図１３に示されるように、オーガ軸１２１の中央部とベルト軸１３５とには、外周面に多数の突条１３６を有するトナー搬送ベルト１３７が巻回されている。突条１３６は、トナー搬送ベルト１３７の周方向に一定間隔を空けて形成されている。
【００６０】
リヤ搬送部１３１の上端部には、図４〜９に示されるように、側面視で後上方に開放された略Ｃ字状の連結部１３８がリヤ搬送部１３１と一体的に形成されている。連結部１３８には、図４〜９，１４に示されるように、連結部１３８に囲まれる空間と廃トナー搬送室１３４内とを連通する矩形状の連通口１３９が形成されている。
【００６１】
連結部１３８に囲まれる空間には、薄板状の連結部シャッタ１４０が設けられている。連結部シャッタ１４０は、連結部１３８の前面に沿って移動可能に設けられている。連結部シャッタ１４０には、シャッタ開口１４１が形成されている。シャッタ開口１４１は、連通口１３９と左右方向において同じ位置に、連通口１３９と同じサイズの矩形状に形成されている。
３．トナーユニット
３−１．ブラックのトナーユニット
ブラックのトナーユニット１１は、図１５〜１８に示されるように、筐体１５１を備えている。筐体１５１は、イエロー、マゼンタおよびシアンのトナーユニット１１の筐体２０１よりも前後方向に大きいサイズに形成されている。
【００６２】
筐体１５１内には、図１７，１８に示されるように、分割壁１５２が形成されている。この分割壁１５２により、筐体１５１内は、分割壁１５２の前側の空間と後側の空間とに２分割されている。分割壁１５２の前側の空間は、現像器８に供給されるトナーを収容するための空間であり、筐体１５１における分割壁１５２の前側の空間を区画する部分は、現像剤収容部の一例としてのトナー収容部１５３である。一方、分割壁１５２の後側の空間は、廃棄されるトナー（廃トナー）を収容するための空間であり、筐体１５１における分割壁１５２の後側の空間を区画する部分は、廃現像剤収容部の一例としての廃トナー収容部１５４である。すなわち、筐体１５１は、一体化されたトナー収容部１５３および廃トナー収容部１５４を備えている。
【００６３】
筐体１５１の下端部には、断面円形状の外側円筒体１５５が一体的に形成されている。外側円筒体１５５におけるトナー収容部１５３内に臨む部分には、外側流通口１５６が形成されている。また、外側円筒体１５５における外部に臨む部分には、左右方向の中央部および両端部に、外側供給口１５７が形成されている。そして、外側円筒体１５５の外周面には、外側供給口１５７の周囲を取り囲むようにシール材１５８が設けられている。
【００６４】
外側円筒体１５５の内側には、断面円形状の内側円筒体１５９が外側円筒体１５５の内周面に接触した状態で回転可能に設けられている。内側円筒体１５９には、外側流通口１５６および外側供給口１５７に対応する位置に、それぞれ内側流通口１６０および内側供給口１６１が形成されている。内側流通口１６０および内側供給口１６１は、それぞれ外側流通口１５６および外側供給口１５７と同じ形状をなしている。
【００６５】
外側円筒体１５５および内側円筒体１５９の左側には、図１５，１６に示されるように、円板状の左閉塞板１６２が設けられている。外側円筒体１５５および内側円筒体１５９は、左閉塞板１６２により、左側から一括して閉塞されている。内側円筒体１５９の左端部は、左閉塞板１６２に固定されている。左閉塞板１６２の外側面（左端面）には、左閉塞板１６２の中心を挟んで対向する２つの位置に、それぞれ円柱状の係合ボス１６３が形成されている。
【００６６】
一方、外側円筒体１５５および内側円筒体１５９の右側には、図１９に示されるように、円板状の右閉塞板１９３が設けられている。外側円筒体１５５および内側円筒体１５９は、右閉塞板１９３により、右側から一括して閉塞されている。内側円筒体１５９の右端部は、右閉塞板１９３に固定されている。これにより、内側円筒体１５９、左閉塞板１６２および右閉塞板１９３は、一体的に回動可能とされている。そして、右閉塞板１９３の外側面（右端面）には、右閉塞板１９３の中心を挟んで対向する２つの位置に、それぞれ円柱状の係合ボス１９４が形成されている。
【００６７】
内側円筒体１５９の内部には、図１７，１８に示されるように、オーガ１６４が設けられている。オーガ１６４は、左右方向に延びるオーガ軸１６５の周囲に螺旋状のオーガスクリュー１６６が形成された構成を有している。オーガ軸１６４の左端部および右端部は、それぞれ左閉塞板１６２および右閉塞板１９３に回転可能に支持されている。オーガスクリュー１６６は、図１９に示されるように、オーガ軸１６５の左半分の部分と右半分の部分とで、螺旋状の巻きの方向が逆になっている。
【００６８】
トナー収容部１５３内には、アジテータ１６７が設けられている。アジテータ１６７は、左右方向に延びるアジテータ軸１６８と、アジテータ軸１６８に保持された攪拌フィルム２１６とを備えている。アジテータ軸１６８は、トナー収容部１５３（筐体１５１）の左端面および右端面に回転可能に支持されている。
【００６９】
廃トナー収容部１５４（筐体１５１）には、図１７，１８に示されるように、分割壁１５２の上端部の近傍における左右方向の中央部に、円形孔１６９が形成されている。そして、廃トナー収容部１５４には、円形孔１６９の周縁部から前下方に突出する扁平な円筒状のピストンガイド部１７０が形成されている。
【００７０】
そして、筐体１５１の前上方には、連結部材の一例としての収容部外搬送部材１７１が設けられている。収容部外搬送部材１７１は、左右方向に延びる本体部１７２と、本体部１７２の左右方向の中央部から前下方に延びる接続部１７３とを備えている。
【００７１】
本体部１７２は、図１７，１８，１９に示されるように、円筒状をなしている。
【００７２】
接続部１７３は、中心軸線が前下方に延びる円筒状をなしている。接続部１７３の外径は、ピストンガイド部１７０の内径よりも少し小さく、接続部１７３は、ピストンガイド部１７０に挿通されている。接続部１７３の外周面には、円筒状のシール部材１７４が貼着されており、ピストンガイド部１７０の内周面と接続部１７３の外周面との間は、シール部材１７４によってシールされている。また、接続部１７３の後下端部（先端部）には、接続部１７３の径方向に張り出すフランジ１７５が形成されている。
【００７３】
図１７，１８に示されるように、本体部１７２における接続部１７３の内側に臨む部分には、内部連通開口１７６が形成されている。また、図１９に示されるように、本体部１７２の左右方向の中央部には、開口の一例としての矩形状の外部連通開口１７７が形成されている。外部連通開口１７７は、後方に臨んでいる。
【００７４】
本体部１７２の内側には、図１７，１８に示されるように、シャッタの一例としての断面円形状の円筒状シャッタ１７８が本体部１７２の内周面に接触した状態で回転可能に設けられている。円筒状シャッタ１７８には、本体部１７２の内部連通開口１７６と左右方向における同じ位置に、内部連通開口１７６と同形状の開口１７９が形成されている。また、円筒状シャッタ１７８には、本体部１７２の外部連通開口１７７と左右方向における同じ位置に、外部連通開口１７７と同形状の開口１８０が形成されている。
【００７５】
本体部１７２および円筒状シャッタ１７８の左側には、図１５，１６に示されるように、円板状の左閉塞板１８１が設けられている。本体部１７２および円筒状シャッタ１７８は、左閉塞板１８１により、左側から一括して閉塞されている。円筒状シャッタ１７８の左端部は、左閉塞板１８１に固定されている。
【００７６】
なお、図示されないが、本体部１７２および円筒状シャッタ１７８の右側には、円板状の右閉塞板が形成されている。本体部１７２および円筒状シャッタ１７８は、右閉塞板により、右側から一括して閉塞されている。円筒状シャッタ１７８の右端部は、右閉塞板に固定されている。これにより、円筒状シャッタ１７８、左閉塞板１８１および右閉塞板は、一体的に回転可能とされている。
【００７７】
左閉塞板１８１および右閉塞板間には、図１９に示されるように、操作部の一例としての略コ字状（角張ったＣ字状）の操作レバー１８２が架設されている。操作レバー１８２の操作により、円筒状シャッタ１７８を、開口１７９，１８０がそれぞれ本体部１７２の内部連通開口１７６および外部連通開口１７７と連通する開放位置と、円筒状シャッタ１７８の周面で外部連通口１７７を閉塞する閉塞位置とに回動させることができる。
【００７８】
円筒状シャッタ１７８の内側には、図１７，１８に示されるように、オーガ１８４が設けられている。オーガ１８４は、左右方向に延びるオーガ軸１８５の周囲に螺旋状のオーガスクリュー１８６が形成された構成を有している。オーガ軸１８４は、左閉塞板１８１および右閉塞板に回転可能に支持されている。
【００７９】
また、筐体１５１の左右方向における中央部付近のピストンガイド部１７０の両側には、図１５，１６，１９に示されるように、１対の側面視Ｕ字状の離脱時受け部１８７が本体部１７２を筐体１５１（廃トナー収容部１５４）との間で取り囲むように形成されている。そして、各離脱時受け部１８７によって囲まれる部分内において、筐体１５１と本体部１７２との間には、本体部１７２を筐体１５１から離間する方向（後上方）に付勢するばね１８８が介在されている。
【００８０】
廃トナー収容部１５４内には、図１７，１８に示されるように、収容部内搬送部材の一例としてのオーガ１８９が設けられている。オーガ１８９は、左右方向に延びるオーガ軸１９０の周囲に螺旋状のオーガスクリュー１９１が形成された構成を有している。オーガ軸１９０は、廃トナー収容部１５４（筐体１５１）の左端面および右端面に回転可能に支持されている。オーガスクリュー１９１は、オーガ軸１９０の左半分の部分と右半分の部分とで、螺旋状の巻きの方向が逆になっている。
【００８１】
また、筐体１５１の左側面の前下端部には、図１５，１６に示されるように、円柱状の被案内ボス１９２が左方に突出して設けられている。一方、筐体１５１の右側面には、図１９に示されるように、左側の被案内ボス１９２と左右方向に重なる位置に、円柱状（被案内ボス１９２と同径）の被案内ボス１９５が左方に突出して設けられている。
３−２．イエロー、マゼンタおよびシアンのトナーユニット
イエロー、マゼンタおよびシアンのトナーユニット１１は、図２０，２１に示されるように、筐体２０１を備えている。筐体２０１内には、トナーが収容されている。
【００８２】
筐体２０１の下端部には、断面円形状の外側円筒体２０２が一体的に形成されている。外側円筒体２０２における筐体２０１内に臨む部分には、外側流通口２０３が形成されている。また、外側円筒体２０２における外部に臨む部分には、左右方向の中央部および両端部に、外側供給口２０４が形成されている。そして、外側円筒体２０２の外周面には、外側供給口２０４の周囲を取り囲むようにシール材２０５が設けられている。
【００８３】
外側円筒体２０２の内側には、断面円形状の内側円筒体２０６が外側円筒体２０２の内周面に接触した状態で回転可能に設けられている。内側円筒体２０６には、外側流通口２０３および外側供給口２０４に対応する位置に、それぞれ内側流通口２０７および内側供給口２０８が形成されている。内側流通口２０７および内側供給口２０８は、それぞれ外側流通口２０３および外側供給口２０４と同じ形状をなしている。
【００８４】
図示されないが、外側円筒体２０２および内側円筒体２０６の左側および右側には、それぞれ円板状の左閉塞板および右閉塞板が設けられている。外側円筒体２０２および内側円筒体２０６は、左閉塞板および右閉塞板により、それぞれ左側および右側から一括して閉塞されている。左閉塞板の外側面（左端面）には、左閉塞板の中心を挟んで対向する２つの位置に、それぞれ円柱状の係合ボスが形成されている。右閉塞板の外側面（右端面）には、右閉塞板の中心を挟んで対向する２つの位置に、それぞれ円柱状の係合ボスが形成されている。内側円筒体２０６の左端部および右端部は、それぞれ左閉塞板および右閉塞板に固定されている。これにより、内側円筒体２０６、左閉塞板および右閉塞板は、一体的に回動可能とされている。
【００８５】
内側円筒体２０６の内部には、オーガ２０９が設けられている。オーガ２０９は、左右方向に延びるオーガ軸２１０の周囲に螺旋状のオーガスクリュー２１１が形成された構成を有している。オーガ軸２１０の左端部および右端部は、それぞれ左閉塞板および右閉塞板に回転可能に支持されている。
【００８６】
筐体２０１内には、２つのアジテータ２１２，２１３が前後方向に並べて設けられている。アジテータ２１２，２１３は、同じ構成であり、左右方向に延びるアジテータ軸２１４と、アジテータ軸２１４に保持された攪拌フィルム２１５とを備えている。アジテータ軸２１４は、筐体２０１の左端面および右端面に回転可能に支持されている。
【００８７】
また、筐体２０１の左側面および右側面の後下端部には、図示されないが、円柱状の被案内ボスが外方に突出して設けられている。
４．トナーユニットの着脱
トナーユニット１１は、図３に示されるように、フロントカバー４が開かれて、ドロワユニット３が本体ケーシング２外の引出位置に引き出された状態で、現像器８の左右の側板６２間の装着スペース６４に上方から着脱される。
【００８８】
トナーユニット１１が離脱された状態では、図４に示されるように、第２操作部材９５の操作用摘み９８が上下方向に延びている。また、第２操作部材９４の第２被係合溝９６およびこれに係合している第１操作部材８０の連結突起８３は、図８に示されるように、前上がり（後下がり）に延びている。そして、第１操作部材８０の第１被係合溝８２は、図６に示されるように、上下方向に延びている。
【００８９】
また、ブラックのトナーユニット１１の操作レバー１８２は、図１７に示されるように、上方に延びている。この状態では、円筒状シャッタ１７８が閉塞位置にある。すなわち、円筒状シャッタ１７８が外部連通開口１７７に対向し、円筒状シャッタ１７８により、外部連通開口１７７が閉塞されている。
【００９０】
装着スペース６４へのトナーユニット１１の装着に際しては、まず、トナーユニット１１が装着スペース６４の上方に配置される。
【００９１】
ブラックのトナーユニット１１については、トナーユニット１１が下方に移動されて、被案内ボス１９２，１９５（図１５参照）がユニット案内溝８４に導入される。その後は、被案内ボス１９２，１９５がユニット案内溝８４に案内されつつ、トナーユニット１１が下方に移動される。トナーユニット１１の移動が進むと、係合ボス１６３，１９４（図１９参照）が第１被係合溝８２に導入される。そして、トナーユニット１１が左側から見て反時計回りに少し回動されながら下方に移動されることにより、収容部外搬送部材１７１の本体部１７２が連結部１３８に受け入れられる。被案内ボス１９２，１９５がユニット案内溝８４の最下部に配置されると、それ以上のトナーユニット１１の移動が規制される。
【００９２】
このとき、図２２に示されるように、現像器側シャッタ８１が現像器８の連通口７８に対向し、現像器側シャッタ８１によって連通口７８が閉塞されている。また、トナーユニット１１の内側円筒体１５９が閉塞位置に位置している。すなわち、内側円筒体１５９が外側供給口１５７に対向し、内側円筒体１５９により、外側供給口１５７が閉塞されている。さらに、収容部外搬送部材１７１の外部連通開口１７７（図１９参照）がリヤ搬送部１３１の連通口１３９（図６，７参照）と対向している。連通口１３９は、連結部シャッタ１４０によって閉塞されている。
【００９３】
その状態から、第２操作部材９５の操作用摘み９８が左側から見て時計回りに約９０°回動されて、図５に示されるように、操作用摘み９８が前後方向に延びた状態となる。この第２操作部材９５の回動に伴って、図７に示されるように、第１操作部材８０が左側から見て時計回りに約９０°回動し、現像器側シャッタ８１が連通口７８と対向しない位置に移動する。また、左閉塞板１６２および右閉塞板１９３が左側から見て時計回りに約９０°回動し、左閉塞板１６２および右閉塞板１９３とともに、内側円筒体１５９が時計回りに約９０°回動する。これにより、図２３に示されるように、内側円筒体１５９の内側流通口１６０および内側供給口１６１がそれぞれ外側流通口１５６および外側供給口１５７と対向する。その結果、現像器８の現像室６３とトナーユニット１１のトナー収容部１５３内とが連通口７８、外側供給口１５７、内側供給口１６１、内側円筒体１５９の内部空間、内側流通口１６０および外側流通口１５６を介して連通する。
【００９４】
また、操作レバー１８２が左側から見て時計回りに約９０°回動されて、図２３に示されるように、操作レバー１８２が前方に延びた状態とされる。これにより、円筒状シャッタ１７８が閉塞位置から開放位置に回動する。すなわち、円筒状シャッタ１７８に形成されている開口１７９および開口１８０がそれぞれ本体部１７２の内部連通開口１７６および外部連通開口１７７と連通する。また、連結部シャッタ１４０が円筒状シャッタ１７８と一体的に回動し、シャッタ開口１４１がリヤ搬送部１３１の連通口１３９に対向する。その結果、リヤ搬送部１３１の廃トナー搬送室１３４と円筒状シャッタ１７８内とは、連通口１３９、本体部１７２の外部連通開口１７７および円筒状シャッタ１７８の開口１８０を介して連通する。また、円筒状シャッタ１７８内と接続部１７３内とが、円筒状シャッタ１７８の開口１７９および内部連通開口１７６を介して連通する。
【００９５】
以上により、装着スペース６４へのブラックのトナーユニット１１の装着が完了する。
【００９６】
イエロー、マゼンタおよびシアンのトナーユニット１１については、トナーユニット１１が下方に移動されて、図示されない被案内ボスがユニット案内溝８４に導入される。その後は、被案内ボスがユニット案内溝８４に案内されつつ、トナーユニット１１が下方に移動される。トナーユニット１１の移動が進むと、図示されない係合ボスが第１被係合溝８２に導入される。被案内ボスがユニット案内溝８４の最下部に配置されると、それ以上のトナーユニット１１の移動が規制される。
【００９７】
このとき、図２４に示されるように、現像器側シャッタ８１が現像器８の連通口７８に対向し、現像器側シャッタ８１によって連通口７８が閉塞されている。また、トナーユニット１１の内側円筒体２０６が外側流通口２０３に対向し、内側円筒体２０６により、外側流通口２０３が閉塞されている。
【００９８】
その状態から、第２操作部材９５の操作用摘み９８が左側から見て時計回りに約９０°回動されて、図５に示されるように、操作用摘み９８が前後方向に延びた状態となる。この第２操作部材９５の回動に伴って、図１２に示されるように、第１操作部材８０が左側から見て時計回りに約９０°回動し、現像器側シャッタ８１が連通口７８と対向しない位置に移動する。また、トナーユニット１１の左閉塞板および右閉塞板が左側から見て時計回りに約９０°回動し、左閉塞板および右閉塞板とともに、内側円筒体２０６が時計回りに約９０°回動する。これにより、図２５に示されるように、内側円筒体２０６の内側流通口２０７および内側供給口２０８がそれぞれ外側流通口２０３および外側供給口２０４と対向する。その結果、現像器８の現像室６３とトナーユニット１１の筐体２０１内とが連通口７８、外側供給口２０４、内側供給口２０８、内側円筒体２０６の内部空間、内側流通口２０７および外側流通口２０３を介して連通する。
【００９９】
以上により、装着スペース６４へのイエロー、マゼンタおよびシアンのトナーユニット１１の装着が完了する。
【０１００】
装着スペース６４からのトナーユニット１１の離脱の際には、装着スペース６４へのトナーユニット１１の装着の際と逆の操作が行われる。
５．トナーの供給
装着スペース６４にトナーユニット１１が装着された後、ドロワユニット３が本体ケーシング２内の収容位置に収容され、フロントカバー４が閉じられると、トナーユニット１１から現像器８へのトナーの供給が開始される。
【０１０１】
具体的には、ブラックのトナーユニット１１のオーガ１６４およびアジテータ１６７が回転される。アジテータ１６７の回転により、トナーユニット１１のトナー収容部１５３内から内側円筒体１５９内にトナーが供給される。内側円筒体１５９内に供給されたトナーは、オーガ１６４の回転により、内側円筒体１５９内を左右方向の中央に向けて搬送され、主として中央の内側供給口１６１および外側供給口１５７を介して、現像器８の現像室６３に供給される。
【０１０２】
また、イエロー、マゼンタおよびシアンのトナーユニット１１のオーガ２０９およびアジテータ２１２，２１３が回転される。アジテータ２１２，２１３の回転により、トナーユニット１１の筐体２０１内から内側円筒体２０６内にトナーが供給される。内側円筒体２０６内に供給されたトナーは、オーガ２０９の回転により、内側円筒体２０６内を左右方向の中央に向けて搬送され、主として中央の内側供給口２０８および外側供給口２０４を介して、現像器８の現像室６３に供給される。
【０１０３】
現像室６３内に供給されるトナーは、オーガ７３の回転により、左右方向に搬送されて分散される。供給ローラ６９の回転に伴って、供給ローラ本体７０上から現像ローラ本体６７上にトナーが供給される。現像ローラ本体６７上のトナーは、その回転に伴って、層厚規制ブレード７２の遊端部との間に進入し、その厚さが規制されることにより、現像ローラ本体６７上に薄層となって担持される。この現像ローラ本体６７上のトナーが感光ドラム６に供給されることにより、感光ドラム６の表面に形成された静電潜像がトナー像に現像される。
６．廃トナーの回収
感光ドラム６の表面には、トナーが用紙に転写されずに残ることがある。ドラムクリーナ９のドラムクリーニングローラ１０２には、画像形成時に、クリーニングバイアスが供給される。このクリーニングバイアスの作用により、感光ドラム６の表面に残ったトナー（廃トナー）は、ドラムクリーニングローラ１０２に転移し、ドラムクリーニングローラ１０２に一時的に保持される。画像形成動作の終了後、次の画像形成動作が行われる前に、ドラムクリーニングローラ１０２にクリーニングバイアスと正負反対のバイアスが供給されることにより、ドラムクリーニングローラ１０２に保持された廃トナーが感光ドラム６の表面に戻される。そして、各転写ローラ１７にバイアスが供給されることにより、感光ドラム６の表面に戻された廃トナーが感光ドラム６から中間転写ベルト１３に移される。
【０１０４】
また、画像形成時に、感光ドラム６から中間転写ベルト１３にトナーが転移することがある。
【０１０５】
中間転写ベルト１３上の廃トナーは、ベルトクリーナ１０に回収される。具体的には、１次ベルトクリーニングローラ１１１および２次ベルトクリーニングローラ１１２には、それぞれ１次クリーニングバイアスおよび２次クリーニングバイアスが供給されている。中間転写ベルト１３上の廃トナーは、１次クリーニングローラ１１１と対向したときに、１次クリーニングローラ１１１に転移する。１次クリーニングローラ１１１上に転移した廃トナーは、２次クリーニングローラ１１２上にさらに転移する。そして、２次クリーニングローラ１１２上の廃トナーは、スクレーパ１１９と対向したときに、スクレーパ１１９により、２次クリーニングローラ１１２上から掻き落とされる。その掻き落とされた廃トナーは、廃トナー搬送室１１７に受け取られる。
【０１０６】
廃トナー搬送室１１７内では、オーガ１２０が回転している。廃トナー搬送室１１７内の廃トナーは、図１３に示されるように、オーガ１２０により、廃トナー搬送室１１７内の左右方向の中央部に向けて搬送されて、リヤ搬送部１３１の廃トナー搬送室１３４に送り込まれる。
【０１０７】
廃トナー搬送室１３４内では、トナー搬送ベルト１３７が周回走行（回転）している。廃トナー搬送室１３４内の廃トナーは、トナー搬送ベルト１３７の周回走行に伴って、突条１３６によって上方へ運ばれる。そして、廃トナー搬送室１３４の上端部まで運ばれた廃トナーは、リヤ搬送部１３１の連通口１３９、収容部外搬送部材１７１の本体部１７２の外部連通開口１７７および円筒状シャッタ１７８の開口１８０を順に通過して、円筒状シャッタ１７８内に流入する。
【０１０８】
円筒状シャッタ１７８内では、オーガ１８４が回転している。円筒状シャッタ１７８内の廃トナーは、オーガ１８４により、円筒状シャッタ１７８内の左右方向の中央部で攪拌され、円筒状シャッタ１７８の開口１７９および本体部１７２の内部連通開口１７６を介して接続部１７３内に流入し、接続部１７３を通過して、廃トナー収容部１５４内に収容される。廃トナー収容部１５４内に導入された廃トナーは、オーガ１８９の回転により、左右方向の両側に搬送される。
７．作用効果
７−１．作用効果１
以上のように、４つの感光ドラム６は、ドロワフレーム５に保持されて、前後方向に間隔を空けて並列に配置されている。ドロワフレーム５は、本体ケーシング２内に収容された収容位置と本体ケーシング２外に引き出された引出位置とに移動可能に設けられている。
【０１０９】
４つの感光ドラム６に対して、前後方向に延びる無端状の中間転写ベルト１３が対向している。
【０１１０】
また、ドロワフレーム５には、４つのトナーユニット１１が保持されている。トナーユニット１１は、各感光ドラム６に対応して設けられている。各トナーユニット１１は、トナー収容部１５３を有している。トナー収容部１５３には、感光ドラム６に供給されるトナーが収容されている。さらに、ドロワフレーム５には、中間転写ベルト１３上から廃棄されるべき廃トナーを除去して回収するベルトクリーナ１０が保持されている。ベルトクリーナ１０に回収された廃トナーは、オーガ１２０、リヤ搬送部１３１および収容部外搬送部材１７１からなる搬送機構により、廃トナー収容部１５４に搬送される。
【０１１１】
廃トナー収容部１５４は、最後方（ドロワユニット３の引出方向の最上流側）に配置されるブラックのトナー収容部１５３と一体化されている。たとえば、そのトナー収容部１５３に収容されているトナーがなくなったときに、トナー収容部１５３とともに、廃トナー収容部１５４を新品（トナーが収容されたトナー収容部１５３および空の廃トナー収容部１５４）と交換することができる。一体化されたトナー収容部１５３および廃トナー収容部１５４は、ドロワフレーム５に保持されるので、中間転写ベルト１３を移動させることなく、それらを新品と交換することができる。また、少なくともトナー収容部１５３のトナーがなくなる頻度で廃トナー収容部１５４を交換することができるので、廃トナー収容部１５４の容量をそれほど大きく確保する必要がない。
【０１１２】
よって、廃トナー収容部１５４の交換作業の手間を軽減することができる。また、廃トナー収容部１５４の小容量化により、カラープリンタ１の小型化を図ることができる。
【０１１３】
また、ドロワフレーム５は、４つの感光ドラム６に対して左側および右側に配置され、互いに左右方向に対向する左側板３１および右側板３２と、４つの感光ドラム６に対して後側および前側に配置され、左側板３１および右側板３２間に架設されるリヤビーム３４およびフロントビーム３３とを備えている。そして、リヤ搬送部１３１は、リヤビーム３４に設けられている。そのため、ドロワフレーム５が移動可能な構成であっても、リヤ搬送部１３１がドロワフレーム５の移動の妨げになることがない。また、しっかりと固定されたリヤビーム３４にリヤ搬送部１３１が設けられているので、トナーユニット１１がドロワフレーム５に装着される際に、トナーユニット１１とリヤ搬送部１３１とを連結しやすい。
（２）作用効果２
搬送機構は、オーガ１２０と、オーガ１２０に接続されたリヤ搬送部１３１とを備えている。ベルトクリーナ１０に回収された廃トナーは、オーガ１２０により、左右方向の内側に搬送される。そして、オーガ１２０によって搬送されてくる廃トナーは、リヤ搬送部１３１により、廃トナー収容部１５４に向けて上方に搬送される。これにより、廃トナーを下方から貞応に向けて効率よく搬送することができる。
（３）作用効果３
リヤ搬送部１３１は、リヤビーム３４における左右方向の中央部に設けられている。そのため、リヤ搬送部１３１を保持しているドロワフレーム５における左右方向の重量バランスがよい。よって、ドロワフレーム５をスムーズに移動させることができる。
（４）作用効果４
搬送機構は、廃トナー収容部１５４の外側に配置され、リヤ搬送部１３１と廃トナー収容部１５４とを連結する収容部外搬送部材１７１を備えている。リヤ搬送部１３１によって搬送されてくる廃トナーを収容部外搬送部材１７１を介して廃トナー収容部１５４に導入することができる。
（５）作用効果５
収容部外搬送部材１７１は、中心軸線が前記軸線方向に延びる筒状をなし、リヤ搬送部１３１が接続される本体部１７２と、本体部１７２から軸線方向と直交する方向に延び、廃トナー収容部１５４に接続される接続部１７３とを有している。そのため、リヤ搬送部１３１によって搬送されてくる廃トナーを本体部１７２および接続部１７３を介して廃トナー収容部１５４に導入することができる。
（６）作用効果６
接続部１７３は、廃トナー収容部１５４における軸線方向の中央部に接続されている。これにより、廃トナー収容部１５４において、廃トナーが左右方向の一方側に片寄って収容されることを防止できる。その結果、廃トナー収容部１５４の重量が左右でアンバランスとなることを防止でき、現像ローラを感光ドラム６に対して左右でバランスよく対向させることができる。
（７）作用効果７
接続部１７３は、廃トナー収容部１５４に対して相対移動可能に接続されている。そのため、トナー収容部１５３および廃トナー収容部１５４の移動に伴って、接続部１７３が廃トナー収容部１５４に対して相対的に移動することにより、接続部１７３と廃トナー収容部１５４との接続を維持することができる。
【０１１４】
よって、廃トナー収容部１５４がトナー収容部１５３と一体化された構成において、その一体化されたトナー収容部１５３および廃トナー収容部１５４を移動させることができながら、廃トナー収容部１５４と収容部外搬送部材１７１との接続を維持することができる。より具体的には、感光ドラム６の振れや振動に対して、廃トナー収容部１５４を有するトナーユニット１１および現像器８が追従して動くことが可能となり、印字品質を向上させることができる。また、接続部１７３が左右方向の中央部にあるので、左右方向でバランスを取りやすい。
（８）作用効果８
廃トナー収容部１５４には、中心軸線が左右方向と直交する方向に延びる円筒状のピストンガイド部１７０が形成されている。接続部１７３は、中心軸線が左右方向と直交する方向に延びる円筒状をなし、ピストンガイド部１７０内に挿通されている。そのため、トナー収容部１５３および廃トナー収容部１５４が移動すると、接続部１７３がピストンガイド部１７０内に挿通された状態で、ピストンガイド部１７０が接続部１７３に対して相対的に移動する。
【０１１５】
そして、接続部１７３とピストンガイド部１７０との間には、円筒状のシール部材１７４が介在されている。シール部材１７４により、接続部１７３とピストンガイド部１７０との間をシールすることができ、ピストンガイド部１７０が接続部１７３に対して相対移動したときに、接続部１７３とピストンガイド部１７０との間から廃トナーが漏れることを防止できる。
（９）作用効果９
本体部１７２には、収容部外搬送部材１７１と連通する外部連通開口１７７が形成されている。収容部外搬送部材１７１は、円筒状シャッタ１７８を備えている。円筒状シャッタ１７８は、本体部１７２の内周面に沿って、内部連通開口１７６を開放する開放位置と内部連通開口１７６を閉塞する閉塞位置とに移動可能に設けられている。円筒状シャッタ１７８には、操作レバー１８２が連結されている。操作レバー１８２の操作により、円筒状シャッタ１７８を開放位置と閉塞位置とに移動させることができる。
（１０）作用効果１０
本体ケーシング２内には、ドロワフレーム５の移動方向に延びる１対のガイド部３８が備えられている。ドロワフレーム５の左側板３１および右側板３２には、被ガイド部３５が形成されている。ドロワフレーム５の移動時には、被ガイド部３５がガイド部３８にガイドされる。これにより、ドロワフレーム５を収容位置と引出位置との間でスムーズに移動させることができる。
（１１）作用効果１１
廃トナー収容部１５４の内部には、廃トナーを左右方向の外側に搬送するオーガ１８９が設けられている。そのため、廃トナー収容部１５４左右線方向の中央部に導入される廃トナーは、オーガ１８９により、その中央部から軸線方向の外側に搬送される。その結果、廃トナー収容部１５４内における廃トナーの量を左右方向で均一化することができる。
８．変形例
８−１．変形例１
前述の実施形態では、本発明が中間転写方式のカラープリンタ１に適用された場合を例にとった。しかしながら、本発明は、図２６に示される直接転写方式のカラープリンタ３０１に適用されてもよい。
【０１１６】
なお、図２６において、図１に示される各部に相当する部分には、その各部に付された符号と同一の符号が付されている。
【０１１７】
直接転写方式のカラープリンタ３０１では、本体ケーシング２内に、ベルトの一例としての用紙搬送ベルト３１３が設けられている。用紙搬送ベルト３１３は、２つのローラ３１４，３１５に巻回された無端状のベルトである。２つのローラ３１４，３１５は、上下方向において同じ位置に配置され、前後方向に間隔を空けて配置されている。これにより、用紙搬送ベルト３１３は、２つのローラ３１４，３１５の各上端間において、前後方向および左右方向に延びる平面状部分を有している。この平面状部分は、４つの感光ドラム６と接触している。
【０１１８】
用紙搬送ベルト３１３の平面状部分を挟んで各感光ドラム６と対向する位置には、転写ローラ３１６が配置されている。
【０１１９】
給紙カセット１７に収容されている用紙は、各種ローラにより、用紙搬送ベルト３１３の平面状部分上に送り込まれる。そして、用紙は、用紙搬送ベルト３１３により、用紙搬送ベルト３１３と各感光ドラム６との間を通して後方に搬送される。
【０１２０】
画像形成時において、用紙搬送ベルト３１３は、左側から見て反時計回りに周回走行する。各感光ドラム６の表面に形成されたトナー像は、各転写ローラ３１６の働きにより、ブラックのトナー像から順に互いに重ね合わせて用紙に転写される。これにより、用紙には、各色のトナー像の重ね合わせによるカラートナー像が形成される、
トナー像が転写された用紙は、定着器２０に搬送される。定着器２０では、加熱および加圧により、トナー像が用紙に定着される。トナー像が定着した用紙は、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ２１に排出される。
【０１２１】
そして、ベルトクリーナ１０は、最前方の感光ドラム６よりも前方に配置されている。そして、リヤ搬送部１３１は、ドロワフレーム５のフロントビーム３４の前面に固定されている。図２６に示されるベルトクリーナ１０およびリヤ搬送部１３１は、図１に示されるベルトクリーナ１０およびリヤ搬送部１３１と前後対象な構成を有している。
８−２．変形例２
ベルトクリーナ１０として、図２７に示される構成のものが採用されてもよい。図２７に示されるベルトクリーナ１０は、クリーナ筐体４０１を備えている。
【０１２２】
クリーナ筐体４０１には、ゴムブレード４０２が保持されている。ゴムブレード４０２は、中間転写ベルト１３／用紙搬送ベルト３１３の表面に対して傾斜した状態で、その下端部が当接している。また、中間転写ベルト１３／用紙搬送ベルト３１３を挟んでゴムブレード４０２の下端部と対向する位置には、ローラ４０３が設けられている。
【０１２３】
クリーナ筐体４０１内には、ブラシ４０４が回転可能に設けられている。ブラシ４０４は、その回転によって中間転写ベルト１３／用紙搬送ベルト３１３の表面を擦るように設けられている。
【０１２４】
クリーナ筐体４０１内には、ブラシ４０４に対する前後方向の一方側に、オーガ４０５が設けられている。オーガ４０５は、左右方向に延びるオーガ軸４０６の周囲に螺旋状のオーガスクリュー４０７が形成された構成を有している。オーガスクリュー４０７は、オーガ軸４０６の左半分の部分と右半分の部分とで、螺旋状の巻きの方向が逆になっている。
【０１２５】
中間転写ベルト１３／用紙搬送ベルト３１３上の廃トナーは、回転するブラシ４０４により、掻き取られて、クリーナ筐体４０１内に送り込まれる。クリーナ筐体４０１内に送り込まれた廃トナーは、回転するオーガ４０５により、左右方向の中央部に向けて搬送され、リヤ搬送部１３１の廃トナー搬送室１３４（図６参照）に送り込まれる。また、ブラシ４０４によって掻き取られずに一旦通過した廃トナーは、ゴムブレード４０２と対向したときに、ゴムブレード４０２によって擦られて、中間転写ベルト１３／用紙搬送ベルト３１３から浮いた状態（付着力が弱められた状態）となり、回転するブラシ４０４により掻き取られる。
【０１２６】
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【０１２７】
１      カラープリンタ
２      本体ケーシング
５      ドロワフレーム
６      感光ドラム
１０    ベルトクリーナ
３１    左側板
３２    右側板
３３    フロントビーム
３４    リヤビーム
３５    被ガイド部
３８    ガイド部
１２０  オーガ
１３１  リヤ搬送部
１５３  トナー収容部
１５４  廃トナー収容部
１７０  ピストンガイド部
１７１  収容部外搬送部材
１７２  本体部
１７３  接続部
１７４  シール部材
１７７  外部連通開口
１７８  円筒状シャッタ
１８２  操作レバー
１８９  オーガ
【図１】
0005240307.tif 000002
【図２】
0005240307.tif 000003
【図３】
0005240307.tif 000004
【図４】
0005240307.tif 000005
【図５】
0005240307.tif 000006
【図６】
0005240307.tif 000007
【図７】
0005240307.tif 000008
【図８】
0005240307.tif 000009
【図９】
0005240307.tif 000010
【図１０】
0005240307.tif 000011
【図１１】
0005240307.tif 000012
【図１２】
0005240307.tif 000013
【図１３】
0005240307.tif 000014
【図１４】
0005240307.tif 000015
【図１５】
0005240307.tif 000016
【図１６】
0005240307.tif 000017
【図１７】
0005240307.tif 000018
【図１８】
0005240307.tif 000019
【図１９】
0005240307.tif 000020
【図２０】
0005240307.tif 000021
【図２１】
0005240307.tif 000022
【図２２】
0005240307.tif 000023
【図２３】
0005240307.tif 000024
【図２４】
0005240307.tif 000025
【図２５】
0005240307.tif 000026
【図２６】
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【図２７】
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