(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳んで収納されガスが供給されて正面側に膨張展開するエアバッグを備えたエアバッグ本体部を有するエアバッグ装置と、
固定接点及びこの固定接点に対向する可動接点を備え、前記エアバッグ本体部を正面側から背面側に向かって押動した際に前記可動接点が前記固定接点に接触し、ハンドル本体に支持されるスイッチ装置とを備えたハンドルのスイッチ装置であって、
前記スイッチ装置は、
前記エアバッグ本体部の背面側に位置し、前記エアバッグ本体部を正面背面方向に進退可能に案内する案内体と、
この案内体から正面側に離間し、かつ前記エアバッグ本体部の側方に位置し、前記エアバッグ本体部を弾性的に支持して、前記可動接点と前記固定接点とが離間した状態とする付勢手段と、
前記エアバッグ装置の重心の高さ位置に略一致する高さ位置で側方に突設され前記案内体に対して離間した位置で前記付勢手段により弾性的に支持される支持受部、及び前記エアバッグ装置が取り付けられてこのエアバッグ装置を支持するエアバッグ装置取付部を備えた支持体とを具備した
ことを特徴とするハンドルのスイッチ装置。
【請求項２】
請求項１記載のスイッチ装置と、
エアバッグ本体部の背面側に位置するボス部、このボス部の外周側に位置するグリップ部、これらボス部とグリップ部とを連結するスポーク部とを備え、前記スイッチ装置が取り付けられたハンドル本体と
を具備することを特徴とするハンドル。
【請求項３】
支持体は、ハンドル本体側に取り付けられた案内体に進退可能に支持される案内受部と、この案内受部から正面側かつ側方に延設され前記案内体に対して離間した位置で付勢手段により弾性的に支持される支持受部と、この支持受部に隣接して設けられた可動接点と、エアバッグ装置が取り付けられるエアバッグ装置取付部とを備え、
固定接点は、ハンドル本体側に設けられた
ことを特徴とする請求項２記載のハンドル。
【請求項４】
固定接点、及びハンドル本体側に取り付けられるハンドル取付部を備えた取付ブラケットと、
この取付ブラケットに対して案内体により進退可能に支持される案内受部、この案内受部から正面側かつ側方に延設され前記案内体に対して離間した位置で付勢手段により弾性的に支持される支持受部と、前記固定接点に対向する可動接点と、エアバッグ装置が取り付けられるエアバッグ装置取付部とを備えた支持体としてのホーンプレートを備えた
ことを特徴とする請求項２記載のハンドル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、自動車に備えられるエアバッグ装置を備えたハンドルのスイッチ装置及びハンドルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば自動車のハンドルについて、ハンドル本体のボス部上に、エアバッグ装置を備えるとともに、このエアバッグ装置をスイッチ装置で支持し、エアバッグ装置を押動することにより、スイッチ装置を作動させて、ホーンを吹鳴させる構成が知られている。
【０００３】
このようなハンドルについて、エアバッグ装置の外周側の、エアバッグ装置の重量の重心の高さ位置に合わせて、エアバッグを支持する部材を配置し、操作性の向上を図った構成が知られている(例えば、特許文献１参照。)。この構成では、エアバッグ装置の外周側において、段付ボルトにより、エアバッグを進退可能に支持するとともに、この段付ボルトに巻装されたスプリングにより、エアバッグ装置の重量を弾性的に支えている。
【特許文献１】特開平１０−１００９０７号公報（図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来のように、エアバッグ装置の外周側に段付ボルトとスプリングとを配置する構成では、エアバッグ装置の外周側の例えばスポーク部の部分に多数の部材が配置されることになり、部品の配置や意匠が制約を受ける問題を有している。また、エアバッグ装置の外周側でエアバッグ装置を支えるため、エアバッグ装置を側方の段付ボルトやスプリングに連結する支持部材が必要となるが、この支持部材には、スイッチ装置の操作時や、エアバッグ装置の作動時に力が加わるため、良好な操作感を維持するためには強度を高める必要があり、製造コストや重量が増加する問題を有している。
【０００５】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、スイッチ装置の操作性を向上できるとともに構成を簡略化できるハンドルのスイッチ装置及びハンドルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載のハンドルのスイッチ装置は、折り畳んで収納されガスが供給されて正面側に膨張展開するエアバッグを備えたエアバッグ本体部を有するエアバッグ装置と、固定接点及びこの固定接点に対向する可動接点を備え、前記エアバッグ本体部を正面側から背面側に向かって押動した際に前記可動接点が前記固定接点に接触し、ハンドル本体に支持されるスイッチ装置とを備えたハンドルのスイッチ装置であって、前記スイッチ装置は、前記エアバッグ本体部の背面側に位置し、前記エアバッグ本体部を正面背面方向に進退可能に案内する案内体と、この案内体から正面側に離間し、かつ前記エアバッグ本体部の側方に位置し、前記エアバッグ本体部を弾性的に支持して、前記可動接点と前記固定接点とが離間した状態とする付勢手段と、前記エアバッグ装置の重心の高さ位置に略一致する高さ位置で側方に突設され前記案内体に対して離間した位置で前記付勢手段により弾性的に支持される支持受部、及び前記エアバッグ装置が取り付けられてこのエアバッグ装置を支持するエアバッグ装置取付部を備えた支持体とを具備したものである。
【０００７】
そして、この構成では、スイッチ装置をハンドル本体に取り付けた状態で、エアバッグ装置を正面側から背面側に向かって押動することにより、可動接点が前記固定接点に接触しスイッチ装置に接続された機器が作動する。エアバッグ本体部を正面背面方向に進退可能に案内する案内体は、エアバッグ本体部の背面側に位置するため、エアバッグ装置が押動された際やエアバッグ装置が作動した際にもエアバッグ装置が安定して支持される。また、可動接点と固定接点とを離間した状態に保持する付勢手段は、エアバッグ本体部の側方でかつ案内体に対して離間して位置し、エアバッグ本体部の重心の高さ位置に略一致する高さ位置で側方に突設した支持体の支持受部を弾性的に支持するため、小さな操作力でスイッチを閉成できるとともに、振動による不意の閉成を抑制し、スイッチ装置の操作感が容易に向上する。さらに、付勢手段と案内体とを離間して設けたため、エアバッグ装置の側方に配置される部材を小さくして、部品の配置や意匠の自由度が向上する。
【０００８】
請求項２記載のハンドルは、請求項１記載のスイッチ装置と、エアバッグ本体部の背面側に位置するボス部、このボス部の外周側に位置するグリップ部、これらボス部とグリップ部とを連結するスポーク部とを備え、前記スイッチ装置が取り付けられたハンドル本体とを具備するものである。
【０００９】
そして、この構成では、請求項１記載のスイッチ装置を備えたため、安定して動作し操作感が良好なスイッチ装置を備えるとともに、エアバッグ装置の側方の部品の配置や意匠の自由度が向上したハンドルが提供される。
【００１０】
請求項３記載のハンドルは、請求項２記載のハンドルにおいて、支持体は、ハンドル本体側に取り付けられた案内体に進退可能に支持される案内受部と、この案内受部から正面側かつ側方に延設され前記案内体に対して離間した位置で付勢手段により弾性的に支持される支持受部と、この支持受部に隣接して設けられた可動接点と、エアバッグ装置が取り付けられるエアバッグ装置取付部とを備え、固定接点は、ハンドル本体側に設けられたものである。
【００１１】
そして、この構成では、ハンドル本体に付勢手段及び支持体を取り付け、スイッチ装置を構成した状態で、このスイッチ装置にエアバッグ装置を取り付けることが可能になる。
【００１２】
請求項４記載のハンドルは、請求項２記載のハンドルにおいて、固定接点、及びハンドル本体側に取り付けられるハンドル取付部を備えた取付ブラケットと、この取付ブラケットに対して案内体により進退可能に支持される案内受部、この案内受部から正面側かつ側方に延設され前記案内体に対して離間した位置で付勢手段により弾性的に支持される支持受部と、前記固定接点に対向する可動接点と、エアバッグ装置が取り付けられるエアバッグ装置取付部とを備えた支持体としてのホーンプレートを備えたものである。
【００１３】
そして、この構成では、エアバッグ装置に付勢手段及び支持体を取り付け、スイッチ装置を構成した状態で、このエアバッグ装置をハンドルに取り付けることが可能になる。エアバッグ装置とスイッチ装置とがモジュール化され、ハンドルへの部材の取付作業が容易になる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、エアバッグ本体部を正面背面方向に進退可能に案内する案内体は、エアバッグ本体部の背面側に位置するため、エアバッグ装置が押動された際やエアバッグ装置が作動した際にもエアバッグ装置を安定して支持できる。また、可動接点と固定接点とを離間した状態に保持する付勢手段は、エアバッグ本体部の側方でかつ案内体に対して離間して位置し、エアバッグ本体部の重心の高さ位置に略一致する高さ位置で側方に突設した支持体の支持受部を弾性的に支持するため、小さな操作力でスイッチを閉成できるとともに、振動による不意の閉成を抑制し、スイッチ装置の操作感を容易に向上できる。さらに、付勢手段と案内体とを離間して設けたため、エアバッグ装置の側方に配置される部材を小さくして、部品の配置や意匠の自由度を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明のハンドルのスイッチ装置及びハンドルの一実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１６】
図１ないし図４において、１は自動車のハンドルとしてのステアリングホイールで、このステアリングホイール１は、ハンドル本体としてのステアリングホイール本体２と、このステアリングホイール本体２の乗員側にスイッチ装置としてのホーンスイッチ装置３を介して取り付けられたパッド体であるエアバッグ装置４となどから構成されている。
【００１７】
なお、ステアリングホイール１は、通常傾斜した状態で備えられる図示しないシャフトとしてのステアリングシャフトに装着されるものであるが、以下、エアバッグ装置４側である正面側(図１に示す矢印Ａ方向)を乗員側あるいは上側、この正面側の反対側のステアリングシャフト側である背面側(図１に示す矢印Ｂ方向)を車体側あるいは下側とし、その他、このステアリングホイール１が備えられる車体の直進方向を基準として、前後方向などの方向を説明する。
【００１８】
そして、ステアリングホイール本体２は、円環状をなすグリップ部としてのリム部５と、このリム部５の内側に位置するボス部６と、これらリム部５とボス部６とを連結する複数の、本実施の形態では３本のスポーク部７とから構成されている。また、ボス部６の車体側には、ステアリングシャフトに嵌着されるボス８が設けられているとともに、このボス８に、ボス芯金であるボスプレート９がマグネシウム合金などをダイカストで鋳ぐるむなどして一体的に形成され、あるいは溶接などして固着されている。また、ボス８の上端部には、ステアリングシャフトの先端部のねじ部に螺合して締め付けるナット10が配置されている。そして、このボスプレート９から放射方向にスポーク部７のマグネシウム合金製の上側の芯金7a，7a及び下側の芯金7bが一体に延設され、あるいは金属を溶接などして固着されている。そして、いわゆる横スポークを構成する２本の上側の芯金7a，7aは、ボス部６から正面視で両側方向に略水平に、側面視で上方に向かって傾斜して延設され、いわゆるセンタースポークを構成する下側の芯金7bは、正面視で下方に向かって垂直に、側面視で上方に向かって傾斜して延設されている。さらに、これらスポーク部７の芯金7a，7a，7bに、リム部５のマグネシウム合金製の芯金5aが一体に連続して形成され、あるいは溶接などして固着されている。すなわち、リム部５は、ボス部６の上方に位置するように設定されている。
【００１９】
また、これらリム部５の芯金5aの外周部と、スポーク部７の芯金7aのリム部５側の部分の外周部とには、ウレタン例えば軟質の発泡したポリウレタンなどからなる表皮部11が形成され、さらに、この表皮部11の外周が天然あるいは人工の皮革12により覆われている。また、ボス部６には、樹脂製の裏カバー14が係合あるいはねじ止めにて取り付けられ、ボス部６の下側部が覆われている。そして、この裏カバー14には、上下に貫通する中央開口部14aと、両側方に開口する側部開口部14bとが形成されている。そして、中央開口部14aには、ボス８あるいはステアリングシャフトが貫通するとともに、ステアリングホイール１側と車体側とを電気的に接続する接続装置が配置される。また、側部開口部14bは、作業用の開口であり、着脱可能な側部蓋体15で覆われている。
【００２０】
また、ステアリングホイール本体２の複数カ所、本実施の形態では、ボスプレート９の前側の両側部と、後部の中央部とには、それぞれ案内体取付部であるボルト取付台部16が設けられている。各ボルト取付台部16は、ボスプレート９から一体に突設されたボス状で、上側の径寸法が下側の径寸法より小さい円柱状をなして上側に突設されているとともに、上面の中央部に、ねじ孔16aが形成されている。
【００２１】
さらに、各スポーク部７の芯金7a，7a，7bの中間位置には、支持台部17が設けられ、各支持台部17には、ホーンスイッチ装置３を構成する、付勢手段受部であるばね受部18と固定接点19とが設けられている。そして、ばね受部18は、高さ寸法の小さい円柱状をなして支持台部17から一体に突設されている。また、固定接点19は、ばね受部18よりも高さ寸法が大きいボス状をなして支持台部17から一体に突設され、先端部の接触面19aには、必要に応じて導電性の良好な金属が埋め込んで取り付けられている。
【００２２】
また、エアバッグ装置４は、エアバッグモジュールとも呼び得るもので、金属板などからなる保持部であるベースプレート21と、このベースプレート21に取り付けて保持される袋状のエアバッグ22、樹脂製のカバー体23、エアバッグ22にガスを供給するインフレ−タ25、及びリテーナ27となどを備えている。そして、これらベースプレート21、折り畳んで収納されたエアバッグ22により、エアバッグ本体部28が構成されている。
【００２３】
そして、ベースプレート21は、略平板状の基板部21aと、この基板部21aの周辺部が下方に向くように屈曲された周板部21bとを備えている。そして、基板部21aの中央部には、円孔状のインフレ−タ取付孔21cが形成され、さらに、このインフレ−タ取付孔21cの外周側には、４カ所に図示しない取付孔が形成されている。また、周板部21bの２カ所には、下方に向かうエアバッグ側取付部である取付片部21dが形成されている。そして、各取付片部21dの内側には、それぞれナット21eが固着されている。
【００２４】
また、エアバッグ22は、例えば２枚の円形の基布の外周部同士を縫合し、扁平な袋状に構成され、ガス導入口22aと、このガス導入口22aの周囲に位置する４カ所の図示しないボルト用通孔と、ガス排気口となどを備えている。
【００２５】
また、カバー体23は、絶縁性を有する樹脂にて形成され、エアバッグ22の正面側を覆い、さらに、ステアリングホイール本体２のボス部６とスポーク部７の一部とを覆い正面側に露出する被覆部31と、この被覆部31から下方に突設された取付板部32とを備えている。そして、被覆部31は、ステアリングホイール１の意匠に応じた曲板状に形成され、裏面側には、他の部分より破断しやすいテアラインが形成されているとともに、表面側の中央部には、装飾体であるエンブレム31aが取り付けられている。さらに、取付板部32は、全体としては角筒状をなし、この取付板部32の内側と被覆部31とに覆われた部分に、折り畳んだエアバッグ22が収納される。そして、取付板部32の下端部には、内周側に突設された係止取付部32aが設けられ、ベースプレート21の周板部21bの下端部に係止して保持されるようになっている。また、取付板部32の外周部には、型抜き方向である上下方向を長手方向とする補強用の突条32bがほぼ全周に所定間隔で形成されている。さらに、取付板部32の外周側には、両側部と後側部とに位置し、すなわち、各スポーク部７を覆う部分に位置して、押動部33が設けられている。各押動部33は、円筒状などのボス状をなし、被覆部31の下面から一体に下方に向かって突設されているとともに、板状のリブ部33aにより取付板部32に一体に連続して形成されている。
【００２６】
また、インフレ−タ25は、円柱状の本体部25aと、この本体部25aの外周部から突設されたフランジ部25bとを備えている。そして、本体部25aには、ガスを噴射する複数のガス噴射口25cが設けられ、フランジ部25bには、４カ所にボルト用通孔が設けられている。また、例えば、このインフレータ25は、２個の点火器を備えたいわゆるツインスクイブ式で、制御手段の制御により、ガスを供給する特性を調整可能になっている。
【００２７】
さらに、リテーナ27は、枠状をなすリテーナ本体27aと、このリテーナ本体27aから下側に突設されたリテーナ脚部である４本のボルト部とを備えており、各ボルト部には、それぞれナットが螺合されるようになっている。
【００２８】
そこで、このエアバッグ装置４の組立工程は、まず、リテーナ27をガス導入口22aからエアバッグ22の内側に挿入し、このガス導入口22aの周辺に設けたボルト用通孔に各ボルト部を挿入する。そして、エアバッグ22を所定の形状に折り畳み、内側を上方に向けて載置されたカバー体23の内側に収納する。さらに、リテーナ27の各ボルト部をベースプレート21のボルト用通孔に挿入しつつ、カバー体23の取付板部32の内側にベースプレート21を嵌合する。この状態で、カバー体23の取付板部32の係止取付部32aに、ベースプレート21の周板部21bの先端部が係合し、さらに必要に応じてリベットなどを用いて、カバー体23がベースプレート21に組み付けられる。そして、インフレータ25の本体部25aをベースプレート21のインフレータ取付孔21cに挿入するとともに、フランジ部25bの４カ所のボルト用通孔にリテーナ27のボルト部を挿入し、ナットを螺合して締め付けることにより、エアバッグ装置が構成される。
【００２９】
そして、このエアバッグ装置４の重心Ｏの高さ位置は、折り畳んで収納されたエアバッグ22の中央部近傍の、インフレータ25の上端部近傍に設定されている。
【００３０】
一方、ホーンスイッチ装置３は、ステアリングホイール本体２側に設けられた固定接点19などに加え、ステアリングホイール本体２に進退可能に支持された支持体であるホーンプレート41、ホーンプレート41を正面側に付勢する３個の付勢手段としてのコイルばねであるホーンスプリング42、及びこのホーンプレート41を進退可能に案内しかつ移動範囲を規制する案内規制体である３個の案内体としてのボルト44などを備えている。
【００３１】
そして、ホーンプレート41は、導電性を有する金属板の一部に絶縁性及び若干の弾性を有する樹脂をいわゆるアウトサート成形あるいはオーバーモールドとも呼ばれる方法、すなわち、金属板などを成形金型の所定位置にインサートし、このインサートした金属板の一部分に樹脂を重ねたり包み込むように一体成形するなどの方法などを用いて、一体的に形成したもので、導電性を有する金属板により、略角筒状の枠状をなす支持体本体部51と、この支持体本体部51の下端部から内周側に突設された支持体基板部52と、支持体本体部51の上端部から両側及び後側に突設された羽部である支持受部54と、支持体本体部51の下端部の両側部から下方に延設されたエアバッグ装置取付部55とが一体に形成されている。また、支持体基板部52には、支持受部54を突設した位置に近接して、前部両側の２カ所と後部中央の１カ所の合計３カ所に、円孔を有する案内受部56が形成されている。また、各支持受部54には、それぞれ可動接点57が一体に形成されている。各可動接点57は、下方に向かって突設され、両側に位置する支持受部54の前端部近傍に位置し、また、後側に位置する支持受部54の一側部に位置して形成されている。また、支持体基板部52からは、電線が接続される電線接続部58が突出して形成されている。さらに、エアバッグ装置取付部55には、円孔状の取付孔55aが形成されている。
【００３２】
また、このホーンプレート41には、絶縁性を有する樹脂により、各案内受部56の部分を覆う軸受けインシュレータ部61と、各支持受部54の可動接点57を除く部分を覆うばね受けインシュレータ部62とがアウトサート成形で一体的に形成されている。そして、軸受けインシュレータ部61は、案内受部56の円孔の端面を覆うとともに、各円孔の周囲の部分の上下両面を覆っている。また、ばね受けインシュレータ部62は、可動接点57の部分を除いて、すなわち、可動接点57を下側に露出させる状態で、支持受部54の少なくとも下面を覆うとともに、下方に短く円柱状に突設された支持体側ばね受部64が一体に形成されている。
【００３３】
さらに、ボルト44は、段付ボルト、段付ピン、あるいはステップボルトなどとも呼ばれるもので、案内部となる円柱状の軸部44aを有し、この軸部44aの先端側に軸部44aより径寸法の小さいねじ部44bが設けられ、軸部44aの基端側に軸部44aより径寸法の大きい頭部44cが形成されている。
【００３４】
そして、このホーンスイッチ装置３の組み立て工程は、ホーンプレート41の各支持受部54の下面の支持体側ばね受部64にホーンスプリング42を装着し絶縁された状態で仮保持させる。そして、上側から各案内受部56の円孔にボルト44を挿入し、このボルト44のねじ部44bをステアリングホイール本体２のボルト取付台部16のねじ孔16aに螺合し、軸部44aの下端部をボルト取付台部16の上面に当接させる。この状態で、各ボルト44の軸部44aが各案内受部56の軸受けインシュレータ部61に絶縁された状態で摺接し、これらボルト44によりホーンプレート41がステアリングホイール本体２に対して所定の範囲で上下に進退可能に支持される。さらに、この状態で、上端部がそれぞれ支持受部54に支持されたホーンスプリング42の下端部は、支持台部17のばね受部18に当接し、これらホーンスプリング42の付勢力により、ホーンプレート41は上方に付勢され、可動接点57と固定接点19とが接離可能に対向し、かつ、通常は離間した状態で保持される。すなわち、外部から力が加わっていない状態では、ホーンプレート41は、ボルト44の頭部44cが軸受けインシュレータ部61に当接する位置まで持ち上げられ、下方に向かって弾性的に移動可能に支持される。
【００３５】
次に、このように構成されたホーンスイッチ装置３に、エアバッグ装置４を取り付けて、ステアリングホイール１を構成する。すなわち、ボス８をステアリングシャフトに嵌着して固定した状態で、予め構成されたエアバッグ装置４を、ホーンプレート41の正面側から重ね、エアバッグ装置４のカバー体23の取付板部32を、突条32bを圧縮変形させながら、ホーンプレート41の支持体本体部51の内側に圧入して組み合わせるとともに、取付片部21dをエアバッグ装置取付部55に重ねる。また、この状態で、エアバッグ装置４のカバー体23の各押動部33が、それぞれホーンプレート41の支持受部54の上側に対向する。そして、裏カバー14の側部開口部14bを利用し、エアバッグ装置取付部55の取付孔55aから挿入した図示しない取付ボルトを、エアバッグ装置４の取付片部21dのナット21eに螺合して締め付けることにより、エアバッグ装置４がホーンスイッチ装置３のホーンプレート41を介してステアリングホイール本体２に取り付けられ、さらに、ホーンスイッチ装置３及びエアバッグ装置４と車体側の制御装置との電気的な配線を行うことにより、エアバッグ装置４を備えたステアリングホイール１がステアリングシャフトに取り付けられた状態で構成される。
【００３６】
そして、このように構成されたステアリングホイール１において、エアバッグ装置４の下部がステアリングホイール本体２のボス部６に昇降可能に支持され、すなわち、ステアリングホイール本体２の支持部となるボス部６に固定された各ボルト44はエアバッグ装置４の少なくともエアバッグ本体部28を構成するエアバッグ22及びベースプレート21の基板部21aの下方に位置する。また、ホーンスイッチ装置３のホーンプレート41の支持受部54は、エアバッグ装置４の少なくともエアバッグ本体部28を構成する折り畳んだエアバッグ22及びベースプレート21の基板部21aの周縁部に位置してエアバッグ装置４の支持点を構成し、この支持受部54の正面背面方向の位置である高さ位置は、エアバッグ装置４の重心Ｏの高さ位置と一致あるいは略一致するように設定されている。
【００３７】
そして、このように構成されたステアリングホイール１は、運転席の乗員がリム部５を把持して回動することにより、走行時の操作が行われる。また、エアバッグ装置４に重力以外の力が加わっていない状態では、ホーンスプリング42がボス部６に対して支持受部54を上方に付勢し、エアバッグ装置４の重量に抗して、エアバッグ装置４とともにホーンプレート41が持ち上げられ、エアバッグ装置４とともに昇降する支持受部54の可動接点57と、ステアリングホイール本体２側に設けた固定接点19とが離間した状態で弾性的に支持される。
【００３８】
そして、乗員が押動部を兼ねたエアバッグ装置４のカバー体23の上側部をホーンスプリング42の付勢力に抗して下方に押動することにより、エアバッグ装置４すなわちホーンプレート41がボルト44に案内されて下方に移動する。そして、可動接点57と固定接点19とが接触すると、回路が閉成され、車体側のホーン装置が吹鳴される。
【００３９】
また、自動車が衝突などした際には、制御装置の制御に基づきエアバッグ装置４が作動する。すなわち、インフレータ25からエアバッグ22の内部にガスが急速に供給され、折り畳まれて収納されたエアバッグ22が急速に膨張展開する。すると、このエアバッグ22の膨張の圧力により、カバー体23の被覆部31がテアラインに沿って開裂してエアバッグ22の突出口が形成され、この突出口からエアバッグ22が正面側に膨出してボス部６の正面側のほぼ全体を覆うように膨張展開し、前方に投げ出されてくる乗員を拘束して保護するようになっている。
【００４０】
そして、本実施の形態によれば、ホーンスイッチ装置３及びエアバッグ装置４を備えたステアリングホイール１について、エアバッグ装置４を上下に進退可能に案内する案内体であるボルト44は、エアバッグ装置４の背面側に位置し、いわばエアバッグ装置４の下側の低い位置に配置し、少なくともエアバッグ本体部28の下方で正面側から見てエアバッグ本体部28に隠れる位置に配置されているため、エアバッグ装置４が押動された際やエアバッグ装置４が作動した際にも、エアバッグ装置４をいわば真下から安定して支持できる。すなわち、ホーンの操作感を容易に安定させることができるとともに、エアバッグ22の展開に耐える強度を簡略な構造で実現できる。
【００４１】
また、可動接点57及び可動接点57を設けた支持受部54、及び可動接点57と固定接点19とを離間した状態に保持するホーンスプリング42は、エアバッグ本体部28の側方に位置し、ホーンスプリング42に支持される位置である支持受部54を、ボルト44よりも上方に配置し、さらに、エアバッグ本体部28の重心の高さ位置に略一致した高さ位置に配置することにより、ホーンスイッチ装置３の操作感を容易に向上できる。すなわち、軽く押してもスイッチを閉成してホーンを吹鳴できるとともに、振動に対する誤鳴りを抑制できる。
【００４２】
さらに、これらボルト44とホーンスプリング42とを離間して設けたため、エアバッグ装置４のエアバッグ本体部28の側方に配置される部材及び造作を小さくして、部品の配置や意匠の自由度を向上できる。すなわち、エアバッグ装置４の周囲の占有スペースを小さくできるため、スポーク部７の形状の自由度が向上し、また、スポーク部７にボス部６に近接してスイッチ装置などを配置できる。さらに、ホーンパッドを兼ねるエアバッグ装置４を正面視でコンパクトな外観形状とすることが容易になるので、ステアリングホイール１の中央部分の造形をシンプルにしスポーティーな外観にでき、あるいはメーター類、スイッチノブ類の視認性や操作性を容易に向上できる。
【００４３】
このように、ボルト44は低い位置に配置し、ホーンスプリング42のみを高い位置に配置することにより、軽い操作感を実現できるとともに、エアバッグ装置４をエアバッグ22の展開時にも安定して支持できる。
【００４４】
また、上記の実施の形態では、エアバッグ装置４と、ステアリングホイール本体２に組み込まれるホーンスイッチ装置３とを、互いに独立したモジュールとしたため、ステアリングホイール本体２にボルト44とホーンスプリング42とを取り付け、ホーンスイッチ装置３を完成した状態で、このホーンスイッチ装置３に、完成したエアバッグ装置４を組み合わせることができる。そこで、ホーンスイッチ装置３及びエアバッグ装置４についてそれぞれ試験を行うことができるとともに、複数種のエアバッグ装置４をホーンスイッチ装置３に取り付けることが可能になり、汎用性を向上できる。
【００４５】
なお、上記の実施の形態では、エアバッグ装置４によりエアバッグモジュールを構成したが、エアバッグ装置４とホーンスイッチ装置３とを組み合わせて、エアバッグモジュールを構成し、このエアバッグモジュールをステアリングホイール本体２に取り付けることもできる。例えば、図５に示すように、ステアリングホイール本体２に取り付け可能な取付ブラケット71を用い、この取付ブラケット71に、固定接点73とばね受インシュレータ部74とを設け、この取付ブラケット71とホーンプレート41との間に、ボルト44とホーンスプリング42とを取り付けてモジュール化できる。
【００４６】
すなわち、この図５に示す構成では、取付ブラケット71は、導電性を有する金属板を折曲などするとともに、絶縁性を有する樹脂をいわゆるアウトサート形成したもので、導電性を有する金属板を折曲などして形成した部分は、ホーンプレート41の支持体基板部52と略同形状の取付ブラケット本体部75と、ホーンプレート41の支持受部54に対向してこの取付ブラケット本体部75の両側及び後側に延設された支持受部対向部76と、各支持受部対向部76の内側方に延設され円孔77aを設けた取付ブラケット側案内受部77と、取付ブラケット本体部75の両側部から下方に延設されたハンドル取付部78とが一体に設けられている。そして、固定接点73は、支持受部対向部76から上側に一体に切り起こしなどして形成され、ハンドル取付部78の内側には別体のナット79が溶接などして固着されている。
【００４７】
また、この取付ブラケット71には、絶縁性を有する樹脂により、支持受部対向部76の一部の上面を覆うとともに上側に円柱状に突出するばね受インシュレータ部74が形成されているとともに、取付ブラケット側案内受部77の円孔77aの端面及び少なくとも下面を覆って、軸受けインシュレータ部80が形成されている。
【００４８】
一方、この構成では、ホーンプレート41は、アウトサート形成されず、絶縁性を有する樹脂による軸受けインシュレータ部61とばね受けインシュレータ部62とは形成されてない。さらに、この構成では、案内受部56の部分には、ナット81が溶接などして固着され、エアバッグ装置取付部を兼ねた構成となっている。
【００４９】
また、この構成では、エアバッグ装置４のベースプレート21には、両側の取付片部21dは形成されず、ベースプレート21の基板部21aに、ナットを固着した図示しない取付部が形成されている。
【００５０】
そして、この構成では、エアバッグ装置４の底部に下側からホーンプレート41を嵌合するとともに、このホーンプレート41の下側からそれぞれホーンスプリング42をばね受インシュレータ部74に組み合わせた取付ブラケットを組み合わせる。そして、取付ブラケット側案内受部77の円孔77aに下側からそれぞれボルト44を挿入し、各ボルト44のねじ部44bをホーンプレート41のナット81に螺合し、さらにエアバッグ装置４の底部の取付部のナットに螺合することにより、ホーンスイッチ装置３とエアバッグ装置４とを組み合わせたモジュールが構成される。
【００５１】
そして、この構成では、図示しないボルトなどを用いて、取付ブラケット71のハンドル取付部78を、ステアリングホイール本体２に固定することにより、ホーンスイッチ装置３とエアバッグ装置４とをステアリングホイール本体２に取り付けできる。また、エアバッグ装置４に重力以外の力が加わっていない状態では、ホーンスプリング42がボス部６に固定された取付ブラケット71に対してホーンプレート41の支持受部54を上方に付勢し、エアバッグ装置４の重量に抗して、エアバッグ装置４とともにホーンプレート41が持ち上げられ、エアバッグ装置４とともに昇降する支持受部54の可動接点57と、ステアリングホイール本体２側の取付ブラケット71に設けた固定接点73とが離間した状態で弾性的に支持される。
【００５２】
そして、乗員が押動部を兼ねたエアバッグ装置４のカバー体23の上側部をホーンスプリング42の付勢力に抗して下方に押動すると、軸受けインシュレータ部80により絶縁された状態で、取付ブラケット側案内受部77の円孔77aに挿入されたボルト44に案内され、エアバッグ装置４すなわちホーンプレート41が下方に移動する。そして、可動接点57と固定接点73とが接触すると、回路が閉成され、車体側のホーン装置が吹鳴される。
【００５３】
なお、上記の各実施の形態では、各付勢手段は、ホーンスプリング42により形成したが、板ばねなどのばねにより形成することもできる。
【００５４】
また、ホーンプレート41は、枠状のものに限られず、例えば２個のホーンプレートが下側部で接続されたＶ字状あるいはＵ字状などとすることもできる。
【００５５】
また、ホーンプレート41は、複数の部材で構成し、例えば、左右独立に形成した一対のホーンプレートとし、各ホーンプレートをそれぞれ２本、合計４本のボルト44を挿通させ、ステアリングホイール本体２のボス部６に進退可能に案内して取り付けても良い。
【００５６】
また、上記の各実施の形態では、円環状のリム部を備えたステアリングホイールについて説明したが、円環状ではないグリップ部を備えたハンドルにも適用できる。また、スポーク部７は、３本に限られず、例えば４本のスポーク部７を備えた構成にも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、例えば、ホーンスイッチ装置とエアバッグ装置とを備えた自動車のハンドルに適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明のハンドルの一実施の形態を示す断面図である。
【図２】同上ハンドルの分解斜視図である。
【図３】同上ハンドルの一部の断面図である。
【図４】同上ハンドルの一部を拡大した斜視図である。
【図５】本発明のハンドルの他の実施の形態を示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００５９】
１    ハンドルとしてのステアリングホイール
２    ハンドル本体としてのステアリングホイール本体
３    スイッチ装置としてのホーンスイッチ装置
４    エアバッグ装置
５    グリップ部としてのリム部
６    ボス部
７    スポーク部
19，73    固定接点
22    エアバッグ
28    エアバッグ本体部
41 支持体であるホーンプレート
42    付勢手段としてのホーンスプリング
44    案内体としてのボルト
54    支持受部
55    エアバッグ装置取付部
56    案内受部
57    可動接点
71    取付ブラケット
78    ハンドル取付部
【図１】
0005162234.tif 000002
【図２】
0005162234.tif 000003
【図３】
0005162234.tif 000004
【図４】
0005162234.tif 000005
【図５】
0005162234.tif 000006