(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアを用いてトナーを帯電させ、該トナーを像担持体に供給してトナー画像を現像させる現像装置であって、
前記像担持体に対峙した開口を有するハウジングと、
該ハウジング内に配設されており、前記キャリア及び前記トナーによる磁気ブラシを形成する磁気ローラと、
樹脂のコーティング層を表面に有しており、前記開口にて前記磁気ブラシから移送されたトナーの薄層を形成する現像ローラとを具備し、
該現像ローラに形成されたトナー層のうち、その粒径が３．０×１０−６ｍ以下のトナーの含有率Ｂと、該現像ローラから前記像担持体に供給されたトナーのうち、その粒径が３．０×１０−６ｍ以下のトナーの含有率Ａとしたとき、
０．６≦Ａ／Ｂ＜１を満たし、
前記樹脂は、シリコン変性ウレタン樹脂であって、前記トナーは、正帯電性のトナーであり、
前記シリコン変性ウレタン樹脂には、導電材が含有されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリア及びトナーを有する２成分現像剤を用いた現像装置及びこれを搭載した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の現像装置では、静電潜像が形成された像担持体、例えば感光体ドラムの表面にトナー画像を現像し、このトナー画像を用紙に転写及び定着させる。
ここで、この現像装置には、いわゆるハイブリッド現像による方式がある。詳しくは、当該方式は、２成分現像方式と１成分現像方式とを組み合わせたものであり、磁性キャリアを用いて非磁性のトナーを帯電させ、このトナーのみをドラムに供給し、その表面にトナー画像を現像している。
【０００３】
そして、当該方式を用いた技術が開示されており（例えば、特許文献１参照）、ドラムに対峙する現像ローラと、このローラに対峙する磁気ブラシローラとを備え、このブラシローラでは、キャリア及びトナーによる磁気ブラシを形成する。そして、現像ローラにはトナーのみの薄層が形成され、現像後には現像ローラのトナー層が掻き取られる。
【０００４】
また、この技術では、現像ローラの表面にアルマイトのコーティング層が形成されているが、この被覆の他の例としては、シリコンゴムやウレタンゴムの他、フッ素樹脂、ポリアミド樹脂、ウレタン樹脂、メラミン樹脂、グアナミン樹脂、ステンレス、及び無電解Ｎｉメッキ等のコーティング層を表面に有した現像ローラの技術も開示されている（例えば、特許文献２，３参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３１８０９２号公報
【特許文献２】特開２００２−２９６８８５号公報
【特許文献３】特開２００２−６６２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記従来の技術の如く、現像ローラからドラムへのトナーの供給と、磁気ブラシによる現像ローラのトナー層の掻き取りとを単に繰り返した場合には、画像乱れが生ずるとの問題がある。
詳しくは、２成分現像剤を用いた現像装置においては、ドラムへのトナーの供給（トナーの現像性）とトナー層の掻き取り（トナーの引き剥がし性）との調整が難しく、現像装置の小型化や高速化を達成するにあたり、仮に、トナーの現像性をトナーの引き剥がし性よりも優先すると、現像ローラの表面にトナーが残留し易くなり、現像ローラのトナー層の厚みが減って画像濃度の不良が生じてしまうし、次回の現像時に現像ゴーストが生じ得るからである。
【０００７】
また、特に、現像ローラ表面のトナー層のうち、その粒径が約２．０×１０−６ｍ以下のトナーは現像ローラの表面にトナーが残留し易いのである。
ここで、帯電量の大きな残留トナーを強制的に電位差によりドラム上に排出して排除することも考えられるが、これでは帯電量の小さなトナーも排除され、トナーの消費量が増えてしまうし、この排除作業に要する期間は装置を使用できなくなり、ユーザに不快感を与えてしまう。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、現像ローラの表面にトナーが残留し難くなるとともに、装置の小型化や高速化が実現可能な現像装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための第１の発明は、キャリアを用いてトナーを帯電させ、トナーを像担持体に供給してトナー画像を現像させる現像装置であって、像担持体に対峙した開口を有するハウジングと、ハウジング内に配設されており、キャリア及びトナーによる磁気ブラシを形成する磁気ローラと、樹脂のコーティング層を表面に有しており、開口にて磁気ブラシから移送されたトナーの薄層を形成する現像ローラとを具備し、現像ローラに形成されたトナー層のうち、その粒径が３．０×１０−６ｍ以下のトナーの含有率Ｂと、現像ローラから像担持体に供給されたトナーのうち、その粒径が３．０×１０−６ｍ以下のトナーの含有率Ａとしたとき、０．６≦Ａ／Ｂ＜１を満たすものである。
【００１０】
第１の発明によれば、キャリア及びトナーからなる２成分現像剤が用いられており、磁気ローラでは、この現像剤による磁気ブラシが形成され、このブラシは現像ローラにトナーの薄層を形成させる。そして、このトナーが像担持体に供給されることにより、トナー画像が現像される。一方、このブラシは、現像後には現像ローラのトナー層を掻き取って回収する。
【００１１】
ここで、上述の如く現像装置の小型化や高速化を図るにあたり、仮に、像担持体へのトナーの供給（トナーの現像性）をトナー層の掻き取り（トナーの引き剥がし性）よりも優先すると、現像ローラの表面にトナーが残留し易くなり、画像乱れが生じてしまう。
しかしながら、本発明の現像装置では、現像ローラの表面には樹脂のコーティング層が形成されており、この現像ローラに形成されたトナー層のうち、その粒径が３．０×１０−６ｍ以下のトナーの含有率Ｂと、この現像ローラから像担持体に供給されたトナーのうち、その粒径が３．０×１０−６ｍ以下のトナーの含有率Ａとしたとき、これらの比率Ａ／Ｂが０．６以上であって１未満になる。
【００１２】
このように、小粒径のトナーの少なくとも６割以上が像担持体に供給され、現像ローラの表面にトナーが残留し難くなる。
よって、従来に比して画像濃度の不良や現像ゴーストの如くの画像乱れが回避可能になるし、また、残留トナーを強制的に排除する作業も不要になる。そして、上記現像性及び引き剥がし性の双方を満たしつつ、現像装置の小型化や高速化も達成可能になる。
【００１３】
上記の構成において、樹脂は、シリコン変性ウレタン樹脂であって、トナーは、正帯電性のトナーであることを特徴とする。
これにより、現像ローラの表面をシリコン変性ウレタン樹脂で被覆すれば、トナーに対する離形性が良好になり、現像ローラとトナーとの付着力が小さくなる。
また、正帯電性のトナーを用いれば、これらシリコン変性ウレタン樹脂と正帯電性トナーとは同極ゆえに反発し、仮に、残留トナーが存在していても、その帯電量が小さくなり、画像乱れをより一層回避できる。しかも、低い電圧でドラムへのトナーの供給が可能になって、現像ローラの耐久性も向上する。
【００１４】
またシリコン変性ウレタン樹脂には、導電材が含有されていることを特徴とする。
このように、現像ローラの表面におけるコーティング層をシリコン変性ウレタン樹脂で形成すると、キャリアとの摩擦によりコーティング層がトナーと同極性に帯電し、電荷が蓄積されることにより、トナー薄層が形成されにくくなる場合があるが、この樹脂には導電材が含有されているので、体積抵抗値が減少し、コーティング層に電荷が蓄積することが抑制される。
【００１５】
第２の発明は、第１の発明の現像装置を搭載した画像形成装置であることを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、上記現像性を低下させることなく、安定した画像品質を長期に亘って維持できるので、画像形成装置の信頼性向上に寄与する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、現像ローラの表面にトナーが残留し難くなり、しかも、装置の小型化や高速化を実現させる現像装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施例であるタンデム方式のカラープリンタの概略構成図であり、同図の右方向がプリンタ１の正面に対応し、左方向が背面に対応している。
同図に示されるように、この装置本体２の下部には用紙のカセット３が配置されており、カセット３には画像形成前の用紙Ｐが積層状態で収容され、この用紙Ｐはローラ２１を介して１枚ずつ分離され、カセット３から左方向に向けて送出される。
【００１８】
カセット３から送出された用紙Ｐは本体２の左側面に沿って上方に向けて搬送される。この本体２の内部には、用紙搬送方向でみて下流側にフィードローラ２２、レジストローラ２４、画像形成部４及び転写部７１が順番に配置されている。この画像形成部４の下方には露光ユニット２０が備えられており、このユニット２０からは画像形成部４の感光体ドラム（像担持体）５に向けてレーザ光が照射される。
【００１９】
また、用紙搬送方向でみて転写部７１の下流側には、定着部７２及び排出分岐部７４が順番に配置され、片面印刷の場合には、定着部７２から排出された用紙Ｐは排出分岐部７４を経て排紙トレイ７６に排出される。
一方、この排出分岐部７４とカセット３との間には両面印刷用ユニット７８が配置されており、このユニット７８では定着部７２から排出された用紙Ｐをレジストローラ２４に戻し、画像形成部４に向けて再び送出する。
【００２０】
ここで、本実施例の画像形成部４は、４つの画像形成ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄで構成されている。これら各ユニット４ａ〜４ｄは、プリンタ１の正面側から背面側に向けて順に配列され、異なる４色（イエロー、マゼンタ、シアン及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程を通じてイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの画像を順次形成している。
【００２１】
具体的には、各ユニット４ａ〜４ｄには、各対応色の可視像（トナー画像）を担持するドラム５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄが設けられている。各ドラム５ａ〜５ｄは本体２に対して回転自在に設置され、図示しない駆動モータによって同図の反時計回りに駆動する。
また、各ドラム５ａ〜５ｄの周囲の適宜位置には、それぞれ対応する帯電器６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ、現像装置７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ、クリーニング部８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄや、中間転写ローラ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄが設けられている。
【００２２】
この帯電器６ａ〜６ｄでは、対応するドラム５ａ〜５ｄの表面を一様に帯電させる。また、現像装置７ａ〜７ｄでは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色のトナーを用いてドラム５ａ〜５ｄの表面に静電的に付着させる。これにより、ドラム５ａ〜５ｄの表面には、露光ユニット２０による静電潜像に応じたトナー画像が現像される。そして、これらドラム５ａ〜５ｄ上に形成されたトナー画像は、中間転写ベルト１０上に順次転写され、１ページ分のトナー画像として合成される。
【００２３】
詳しくは、上記ベルト１０は、誘電体樹脂製のシート材の両端部分を重ね合わせて接合したエンドレス形状のベルトや、継ぎ目を有しないシームレスのベルトが用いられており、駆動ローラ１２と搬送ローラ１１との間に掛け回され、図示しない駆動モータによって同図の時計回りに走行する。
このベルト１０は、ドラム５ａ〜５ｄと中間転写ローラ９ａ〜９ｄとの間を走行しており、これにより、ドラム５ａ〜５ｄ上に形成されたトナー画像はベルト１０上に１次転写される。なお、クリーニング部８ａ〜８ｄでは、ドラム５ａ〜５ｄ上に残留したトナーが除去される。
【００２４】
上述した転写部７１は駆動ローラ１２に隣接して設けられ、この転写部７１のローラとベルト１０との間を用紙Ｐが通過すると、ベルト１０上に転写されたトナー画像は用紙Ｐに２次転写され、この用紙Ｐは定着部７２に向けて搬送される。
ここで、本実施例の各現像装置７には、いわゆるハイブリッド現像による方式が採用されている。
【００２５】
すなわち、磁性キャリアを用いて非磁性のトナーを帯電させ、この帯電されたトナーのみを各ドラム５に向けて飛翔させており、非接触の現像方式によってトナー画像をドラム５に現像している。より具体的には、現像装置７は図２に示されたハウジング３０を有しており、本実施例のハウジング３０は、ドラム５に対峙する開口３２と、この開口３２から下方に向けて延設する周壁３４と、この周壁３４の下端部分に形成される底壁３６とを有している。
【００２６】
この底壁３６には上述のキャリア及びトナーが収納され、撹拌ミキサー４０及びパドルミキサー４４がそれぞれ配置されている。各ミキサー４０，４４の軸４２，４６はハウジング３０に対して回転自在に支持されており、これらミキサー４０，４４が図示しない駆動モータによって回転すると、キャリア及びトナーが撹拌されてトナーを帯電させる。そして、これらキャリア及びトナーはミキサー４４を介して磁気ブラシローラ（磁気ローラ）５０に搬送される。
【００２７】
磁気ブラシローラ５０は、ミキサー４４の上方に配設されており、その軸５２はハウジング３０に対して回転自在に支持されている。本実施例の軸５２の外周には管状のブラシ側スリーブ５４がフランジを介して嵌合されている。これにより、軸５２が図示しない駆動モータによって回転すると、このスリーブ５４は図２の時計回りに回転する。
【００２８】
一方、ブラシ側スリーブ５４内において、軸５２の同一線上には保持軸が配設されている。この保持軸の外周側にはブラシ側磁石５６が所定の主極磁力や主極角度を有して保持されており、ミキサー４４からのキャリア及びトナーを吸引して磁気ブラシを形成させる。詳しくは、当該磁気ブラシは、スリーブ５４の外周面において、ブラシ側磁石５６を有する領域に形成される。
【００２９】
また、この磁気ブラシの厚さは穂切りブレード３８で規制されており、所定の直流（ＤＣ）バイアスが印加されると、磁気ブラシはトナーを現像ローラ６０に向けて搬送させる。一方、この磁気ブラシは現像後のトナー層を現像ローラ６０から掻き取っている。
このように、当該磁気ブラシでは、強固に付着したトナー層を現像ローラ６０から機械的な力で引き剥がす一方、現像に必要な新たなトナーを現像ローラ６０に供給している。
【００３０】
そして、上述した磁気ブラシによれば、現像後のトナーは掻き取りブレードなどの特別な装置を設けなくて済み、この磁気ブラシは、現像ローラ６０のトナー層に接触し、各ローラ５０，６０の回転速度差によるブラシ効果と、ミキサー４０，４４での攪拌による磁気ブラシの現像剤の入れ替えとによってトナーの回収と搬送とが容易にされている。
【００３１】
この現像ローラ６０は、ブラシローラ５０の上方にて開口３２の近傍に配設されている。
ローラ６０の軸６２は、ブラシローラ５０の回転軸線に対して略平行に並設されており、ハウジング３０に回転自在に支持されている。また、本実施例の軸６２の外周にも管状の現像側スリーブ６４がフランジを介して嵌合されている。これにより、軸６２が図示しない駆動モータによって回転すると、スリーブ６４は図２の時計回りに回転する。
【００３２】
なお、このスリーブ６４内においても、軸６２の同一線上には保持軸が配設されており、現像側磁石６６が所定の主極磁力や主極角度を有して保持されている。これにより、各ローラ５０，６０に対峙した部分の磁気ブラシの密度が高められる。そして、これらブラシローラ５０と現像ローラ６０との電位差によって、ブラシローラ５０から移送されたトナーのみの薄層が形成される。
【００３３】
また、上述した各軸５２，６２は図示しない軸受に支持され、この軸受は、軸５２を回転中心として回動可能に構成されている。そして、現像バイアス、すなわち、所定のＤＣバイアスを重畳した交流（ＡＣ）バイアスが印加されると、現像ローラ６０のトナーがドラム５に向けて飛翔する。これにより、各ドラム５の表面にはトナー画像が現像されることになる。
【００３４】
ところで、本実施例の現像ローラ６０では、そのスリーブ６４の表面に樹脂のコーティング層が形成されている。
具体的には、本実施例のスリーブ６４はアルミニウム製の素管であり、その表面にはアルマイトのコーティング層（１５μｍ、１μｍ＝１×１０−６ｍ）が形成され、さらに、その上側に樹脂のコーティング層が形成されている。本実施例の樹脂はシリコン変性ウレタン樹脂であり、アルマイトのコーティング層の上側に約１０μｍの厚さで塗布されている。また、この樹脂にはカーボン等の導電材を含有し、体積抵抗値を減少させている。
【００３５】
そして、この現像装置７を搭載したプリンタ１では、カセット３から用紙Ｐが１枚ずつ分離して送出され、この用紙Ｐはレジストローラ２４に到達する。このローラ２４は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、画像形成部４で形成されるトナー画像とのタイミングを計りながら、用紙Ｐを転写部７１へと送出する。
また、図示しないコントローラからの画像データに基づき、プリンタ１では露光ユニット２０によるレーザ光の照射が制御される。これにより、画像形成部４において各ドラム５ａ〜５ｄ上に原稿画像の静電潜像が作られ、続いてこの潜像から各ドラム５ａ〜５ｄ上にトナー画像が形成され、中間転写ベルト１０に転写合成される。続いて、このベルト１０に転写合成されたトナー画像は転写部７１にて用紙Ｐに転写される。
【００３６】
その後、用紙Ｐは未定着トナー画像を担持した状態で定着部７２に向けて送られる。次いで、定着部７２から排出された用紙Ｐは排出分岐部７４を通ってトレイ７６に排出される。
この片面印刷に対し、両面印刷を行う場合には、定着部７２から排出された用紙Ｐは排出分岐部７４にてユニット７８側に引き戻され、この用紙Ｐはレジストローラ２４を経て、再び転写部７１に向けて送られる。そして、この場合には、用紙Ｐの未だ印刷がされていない方の面にトナー画像が転写される。
【００３７】
以上のように、本実施例によれば、キャリア及びトナーからなる２成分現像剤が用いられており、ブラシローラ５０では、この現像剤による磁気ブラシが形成され、このブラシは現像ローラ６０のスリーブ６４の表面にトナーの薄層を形成させる。そして、このトナーがドラム５に供給されることにより、トナー画像が現像される。一方、このブラシは、現像後にはスリーブ６４のトナー層を掻き取って回収する。
【００３８】
ここで、上述の如く現像装置７の小型化や高速化を図るにあたり、仮に、ドラム５へのトナーの供給（トナーの現像性）をトナー層の掻き取り（トナーの引き剥がし性）よりも優先すると、スリーブ６４にトナーが残留し易くなり、画像乱れが生じてしまう。
なぜならば、スリーブ６４にトナーが残留し易くなって、磁気ブラシとの摩擦によって残留トナーの帯電量が大きくなると、スリーブ６４のトナー層の厚みが減るので、画像濃度の不良が生じてしまうし、次回の現像時に現像ゴーストが生じ得るからである。一方、仮に、トナーの引き剥がし性をトナーの現像性よりも優先すると、スリーブ６４からドラム５へのトナーの供給期間が短くなり、やはり画像濃度の不良が生じてしまう。
【００３９】
しかしながら、本実施例では、スリーブ６４には樹脂のコーティング層が形成されており、このスリーブ６４に形成されたトナー層のうち、その粒径が約３．０μｍ以下のトナーの含有率Ｂと、このスリーブ６４からドラム５に供給されたトナーのうち、その粒径が約３．０μｍ以下のトナーの含有率Ａとしたとき、これらの比率Ａ／Ｂが０．６以上であって１未満になる。
【００４０】
つまり、本実施例によれば、小粒径のトナーの少なくとも６割以上がドラム５に供給され、スリーブ６４にトナーが残留し難くなるのである。
この点につき詳述する。図３は、スリーブ６４に形成されたコーティング層の種類と画像乱れとの関係を調べた実験結果である。
当該実験条件は、画像形成条件として、ドラム５の周速は２５０ｍｍ／ｓｅｃ、ドラム５の表面電位は３５０Ｖであり、また、使用トナーは正帯電性のトナーであって、その帯電量は２０μＣ／ｇ、トナーの粒径（体積平均粒径）は６．５μｍであり、その粒径が約３．０μｍ以下になるトナーを累積した割合（含有率）が３個数％である。
【００４１】
なお、使用されるキャリアの粒径（重量平均粒径）は３５μｍである。さらに、このドラム５の径はφ３０ｍｍ、現像ローラ６０の径はφ１６ｍｍ、ブラシローラ５０の径はφ２０ｍｍ、現像ローラ６０とブラシローラ５０との距離は０．３５ｍｍである。
ここで、上述したシリコン変性ウレタン樹脂のコーティング層が形成されたスリーブ６４を用い、印字率を５％に設定してＡ４サイズで１０００枚の連続出力を実施した（図３にて実施例と示す）。
【００４２】
一方、この図３に示された比較例は、アルマイトのコーティング層のみが形成された他のスリーブを用いており、同じく１０００枚の連続出力を実施したものである。
そして、まず、当該他のスリーブを用いた比較例につき、ドラム５からベルト１０に転写された画像パッチの画像濃度（ＩＤ）をベルト１０に対向配置したＩＤセンサで検知すると、印刷枚数が増加するに連れて画像濃度が減少している。
【００４３】
また、この比較例では、約５０枚目を超えると、実験開始当初の画像濃度に比して大きく減少し、画像濃度の不良や現像ゴーストが生じており、品質の総合判定も不合格になっている。
さらに、マルチサイザーIII（ベックマン・コールター社製）アパチャー径１００μｍ、測定範囲２〜６０μｍにてトナー粒度分布の広がりを測定すると、図５に示される如く、アルマイトのコーティング層を有した他のスリーブにおけるトナー粒度分布（同図にて実線で示す）と、当該他のスリーブに対峙した他のドラムにおけるトナー粒度分布（同図にて点線で示す）とが大きく異なることが分かる。
【００４４】
そして、特に、その粒径が約３．０μｍ以下のトナーに着目すれば、当該他のスリーブに形成されたトナー層のうち、その粒径が約３．０μｍ以下になるトナーを累積した割合（含有率ｂ）が４．５個数％であり、当該他のドラムに供給されたトナーのうち、その粒径が約３．０μｍ以下になるトナーを累積した割合（含有率ａ）が１．５個数％であるので、これらの比率ａ／ｂが０．３３になり、小粒径のトナーの約３割程度しか当該他のドラムに供給されず、当該他のスリーブにトナーが残留し易くなっている。
【００４５】
これに対し、上記実施例１では、１００枚目に達した時点の画像濃度は実験開始当初の画像濃度に比して殆ど変化せず（図３）、画像濃度の不良や現像ゴーストが生ずることなく、品質の総合判定も合格になる。なお、これ以降もほぼ同様の結果であった。
しかも、図４に示されるように、シリコン変性ウレタン樹脂のコーティング層を有したスリーブ６４におけるトナー粒度分布（同図にて実線で示す）と、ドラム５におけるトナー粒度分布（同図にて点線で示す）とはほぼ一致していることが分かる。
【００４６】
そして、このスリーブ６４に形成されたトナー層のうち、その粒径が約３．０μｍ以下になるトナーを累積した割合（含有率Ｂ）は３．５個数％であり、このスリーブ６４からドラム５に供給されたトナーのうち、その粒径が約３．０μｍ以下になるトナーを累積した割合（含有率Ａ）が２．８個数％であることから、これらの比率Ａ／Ｂが０．８になり、このスリーブ６４にトナーが残留し難くなっている。
【００４７】
なお、上記スリーブ６４を用いた場合には、上述した比率Ａ／Ｂのうち最も高い値は当然に１未満になるが、その最も低い値でも、含有率Ｂが４．０個数％、含有率Ａが２．４個数％による０．６であった。
よって、本実施例によれば、現像ローラ６０には同じトナーが残り難くなり、トナーの現像性が確保されることが分かる。すなわち、比較例に比して画像乱れが回避可能になるし、また、従来に比して残留トナーを強制的に排除する作業も不要になる。そして、現像装置７の小型化や高速化も達成可能になるのである。
【００４８】
また、トナーの現像性が確保されているので、スリーブ６４の周速Ｓとドラム５の周速Ｄとの比（周速比：Ｓ／Ｄ）を小さく変更でき、１ドットの再現性なども向上可能になる。
さらに、スリーブ６４にトナーが残留し難くなれば、上記トナーの引き剥がし性は良好になり、上記現像性及び引き剥がし性の双方を満たすことができる。
【００４９】
さらに、スリーブ６４をシリコン変性ウレタン樹脂で被覆すれば、トナーに対する離形性が良好になり、スリーブ６４とトナーとの付着力が小さくなる。特に、このスリーブ６４の表面粗さＲａが０．８μｍ以下であることが好ましい。表面粗さＲａが０．８μｍ以下であれば、スリーブ６４とトナーとの電気的な付着力がより小さくなるからである。
【００５０】
また、正帯電性のトナーを用いれば、これらシリコン変性ウレタン樹脂と正帯電性トナーとは同極ゆえに反発し、仮に、残留トナーが存在していても、その帯電量が小さくなり、画像乱れをより一層回避できる。しかも、低い電圧でドラム５へのトナーの供給が可能になって、現像ローラ６０の耐久性も向上する。
【００５１】
なお、当該トナーの体積平均粒径は５μｍ〜７μｍで、且つ、その粒径が約３．０μｍ以下になるトナーの含有率が１０個数％以下であることが好ましい。
なぜならば、体積平均粒径が５μｍ未満の場合には、その粒径が約３．０μｍ以下になるトナーの含有率が１０個数％以下にできないし、この体積平均粒径が７μｍを超えると、１ドットの再現性が低下するからである。
【００５２】
さらに、その粒径が約３．０μｍ以下になるトナーは、電気的な付着力以外の付着力（例えばファンデルワールス力など）の影響が大きくなり、約３．０μｍ以下になるトナーの含有率が１０個数％を超えると、上記現像性及び引き剥がし性のいずれも良好ではないからである。
また、このトナーの粒度分布について、ＳＤ値（標準偏差）は１．３以下であることが好ましい。ＳＤ値が１．３以下であれば、粒度分布がシャープとなり、現像装置７におけるトナーの帯電量の分布も均一になり、カブリ等を生じない高品質の画像が得られるからである。
【００５３】
さらに、コーティング層をシリコン変性ウレタン樹脂で形成すると、キャリアとの摩擦によりコーティング層がトナーと同極性に帯電し、電荷が蓄積されることにより、トナー薄層が形成されにくくなる懸念もある。しかし、上述のように、本実施例のシリコン変性ウレタン樹脂には導電材が含有されているので、体積抵抗値が減少し、コーティング層に電荷が蓄積することが抑制される。
さらにまた、上記現像性を低下させることなく、安定した画像品質を長期に亘って維持できるので、プリンタ１の信頼性向上に寄与する。
【００５４】
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。例えば上記実施例の各構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。
また、上記実施例では画像形成装置としてプリンタに具現化した例を示しているが、本発明の画像形成装置は複合機、複写機やファクシミリ等にも当然に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本実施例の画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１の現像装置の断面図である。
【図３】図１の現像装置と比較例による各実験結果を示した図である。
【図４】図１の現像装置による実験結果を示した図である。
【図５】比較例による実験結果を示した図である。
【符号の説明】
【００５６】
１  プリンタ（画像形成装置）
５  感光体ドラム（像担持体）
７  現像装置
３０  ハウジング
３２  開口
５０  磁気ブラシローラ（磁気ローラ）
６０  現像ローラ
６４  スリーブ
【図１】
0005162307.tif 000002
【図２】
0005162307.tif 000003
【図３】
0005162307.tif 000004
【図４】
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【図５】
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