(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
照明光を発生する光源装置と、光源装置から出射した照明光を検査すべきフォトマスクに向けて透過検査用の照明光として投射する第１の照明光学系と、前記フォトマスクを保持するステージと、フォトマスクを透過した透過光を集光する対物レンズと、対物レンズから出射した透過光を受光する光検出手段と、光検出手段から出力される輝度信号を受け取り、フォトマスクに存在する欠陥を検出する信号処理装置とを具え、
前記信号処理装置は、マスクパターンが形成される前のマスク基板を前記透過検査用の照明光によって走査することにより前記光検出手段から出力される輝度信号の輝度分布のデータを記憶するメモリを含み、
前記第１の照明光学系は、前記光源装置から放出される照明光の強度を補正する補正手段を含み、
フォトマスクの検査中において、前記メモリに記憶されている輝度分布データを用いて前記光源装置から放出される照明光の強度を補正することを特徴とする検査装置。
【請求項２】
請求項１に記載の検査装置において、前記輝度分布は前記マスク基板に形成された複屈折性の局所的な変化に起因して発生し、
前記光検出手段は、対物レンズから出射した透過光を偏光分離手段を介して受光することを特徴とする検査装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の検査装置において、前記補正手段は、前記メモリに記憶されている輝度分布データを用いて、前記光検出器から出力される輝度信号の輝度値がマスク基板のほぼ全面にわたって均一になるように補正する補正値を算出する手段を含み、当該補正値を用いて光源装置から放出される照明光の強度を補正することを特徴とする検査装置。
【請求項４】
請求項１、２、又は３に記載の検査装置において、前記偏光分離手段として、１／４波長板と偏光ビームスプリッタとを含むことを特徴とする検査装置。
【請求項５】
請求項４に記載の検査装置において、前記光源装置は、特定の方向に振動する直線偏光した照明光を発生し、当該照明光は、円偏光に変換されて前記フォトマスクに入射し、フォトマスクを透過した後前記１／４波長板により直線偏光に変換され、直線偏光した透過光が前記偏光ビームスプリッタを透過して光検出手段に入射することを特徴とする検査装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４、又は５に記載の検査装置において、当該検査装置は、さらに、前記フォトマスクのパターンが形成されているパターン形成面に向けて前記対物レンズを介して反射検査用の照明光を投射する第２の照明光学系を有し、反射検査用の照明光は前記偏光ビームスプリッタを介して対物レンズに入射することを特徴とする検査装置。
【請求項７】
請求項１に記載の検査装置において、前記光源装置から放出される照明光の強度を補正する補正手段は、光源装置とフォトマスクとの間の光路中に配置した光変調器を含み、光変調器の制御電圧を前記輝度分布データ又は補正値に基づいて制御することを特徴とする検査装置。
【請求項８】
請求項６に記載の検査装置において、前記第１の照明光学系から出射する透過検査用の照明光はフォトマスクの裏面に第１の照明エリアを形成し、前記第２の照明光学系から出射した反射検査用の照明光はフォトマスクの表面に第２の照明エリアを形成し、
前記第２の照明エリアは、第１の照明エリアと重なり合うように形成され、その面積は第１の照明エリアの半分に設定されることを特徴とする検査装置。
【請求項９】
照明光を発生する光源と、検査されるべきフォトマスクを支持するステージと、ステージ上に配置されたフォトマスクに向けて前記光源から出射した透過検査用の照明光を投射する手段と、フォトマスクを透過した透過光を受光する光検出手段と、光検出手段から出力される輝度信号に基づいてフォトマスクに存在する欠陥を検出する信号処理装置とを有する検査装置を用いて、フォトマスクに存在する欠陥を検出する欠陥検査方法であって、
マスクパターンが形成される前のマスク基板を、検査装置のステージ上に配置する工程と、
前記マスク基板を前記透過検査用の照明光により走査し、マスク基板から出射した透過光を光検出手段により受光し、光検出手段から出力される輝度信号の輝度分布のデータを形成する工程と、
形成された輝度分布データをメモリに記憶する工程と、
前記ステージからマスク基板を取り外し、欠陥検査されるべきフォトマスクをステージ上に配置する工程と、
前記光源から出射する照明光の強度を、前記輝度分布データを用いて補正する工程と、
補正された透過検査用の照明光を用いてフォトマスクを走査する工程と、
フォトマスクを透過した透過光を前記光検出手段により受光する工程と、
前記光検出手段から出力される輝度信号に基づいてフォトマスクに存在する欠陥を検出する工程とを含むことを特徴とする欠陥検査方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の欠陥検査方法において、前記輝度分布は前記マスク基板に形成された複屈折性の局所的な変化に起因して発生し、
前記光検出手段は、対物レンズから出射した透過光を偏光分離手段を介して受光することを特徴とする欠陥検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フォトマスクに存在する欠陥を検出する検査装置、特にフォトマスクをステージ上に保持する際に発生する光学歪みの影響が軽減された検査装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
半導体デバイスの微細化に伴い、フォトマスクの検査においても微細な欠陥を検出できることが要請されている。微細な欠陥を光学的に検出するマスク検査装置として、フォトマスクの透過画像と反射画像との合成画像並びに透過画像を同時に撮像し、撮像された合成画像と透過画像とに基づいて欠陥を検出する欠陥検査装置が既知である（例えば、特許文献１参照）。この欠陥検査装置では、照明光源として直線偏光したレーザ光を放出するレーザ光源が用いられ、フォトマスクの裏面側から透過検査用の照明光が投射され、パターン形成面側から反射検査用の照明光が投射されている。反射検査用の照明光は、偏光ビームスプリッタを介して対物レンズの光路に結合されている。また、フォトマスクを透過した透過光は、対物レンズで集光され、偏光ビームスプリッタを透過して光検出器に入射し、フォトマスクの透過像が撮像されている。
【０００３】
上述した欠陥検査装置は、フォトマスクの反射画像と透過画像とが結合された合成画像が撮像されているため、パターンのエッジ付近に形成された欠陥を高精度に検出できる利点がある。また、偏光ビームスプリッタを用いてレーザ光源から出射した反射検査用の照明光とフォトマスクから出射した反射光及び透過光とが分離されているので、照明光を有効に利用できる利点も達成されている。
【特許文献１】特開２００８−１９０９３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
フォトマスクから出射した透過光を用いて欠陥検査を行うことにより、フォトマスクのパターン以外の部位に存在する欠陥を検出することが可能であり、フォトマスクの欠陥検査において極めて重要である。一方、フォトマスクは、石英基板とその表面上に形成されたクロム膜等の遮光パターンとで構成されている。そのため、透過検査用の照明光がフォトマスクのマスク基板を透過する際、石英基板（マスク基板）の内部に局所的な複屈折性の変化が発生すると、照明光がマスク基板を透過する際、その偏光状態が変化してしまう。透過光の偏光状態が変化すると、偏光ビームスプリッタを通過する際、透過光の一部が偏光ビームスプリッタによりカットされ、所定の光量値よりも少ない光量の透過光が光検出器に入射することになる。この結果、光検出器から出力される画像信号の輝度値が変化し、欠陥の検出感度が低下する不具合が発生する。すなわち、例えばダイ対ダイ比較検査により欠陥を検出する場合、２つのダイの対応する部分同士の輝度値が比較され、その差分が形成され、差分値が閾値を超える場合、欠陥と判定される。従って、フォトマスクから出射する透過光の光量が局所的に低下した場合、対応部分同士に輝度差が形成され、疑似欠陥が発生してしまう。一方、疑似欠陥の発生を抑制するためるは、閾値を高く設定する必要がある。しかしながら、閾値を高く設定すると、微細な欠陥が検出されない不具合が発生する。
【０００５】
本発明の目的は、マスク基板に存在する複屈折性の変化による影響が軽減された検査装置及び欠陥検査方法を実現することにある。
さらに、本発明の目的は、マスク基板に形成された複屈折性の変化による不具合が解消され、欠陥検出の感度を高くできる検査装置を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による検査装置は、照明光を発生する光源装置と、光源装置から出射した照明光を検査すべきフォトマスクに向けて透過検査用の照明光として投射する第１の照明光学系と、前記フォトマスクを保持するステージと、フォトマスクを透過した透過光を集光する対物レンズと、対物レンズから出射した透過光を受光する光検出手段と、光検出手段から出力される輝度信号を受け取り、フォトマスクに存在する欠陥を検出する信号処理装置とを具え、
前記信号処理装置は、マスクパターンが形成される前のマスク基板を前記透過検査用の照明光によって走査することにより前記光検出手段から出力される輝度信号の輝度分布のデータを記憶するメモリを含み、
前記第１の照明光学系は、前記光源装置から放出される照明光の強度を補正する補正手段を含み、
フォトマスクの検査中において、前記メモリに記憶されている輝度分布データを用いて前記光源装置から放出される照明光の強度を補正することを特徴とする。
【０００７】
本発明者が種々のフォトマスクの複屈折性について解析した結果、フォトマスクをステージ上に保持する際にフォトマスクの４隅のエリアの複屈折性に変化が生じることが判明した。フォトマスクの４つの隅部は、ステージに固定するため把持部材が存在し、その外部応力によりマスク基板の複屈折性に変化が発生したものと解される。一方、マスク基板に局所的な複屈折率の大きさや方向が変化すると、偏光した照明光がマスク基板を透過する際、複屈折率の大きさや方向に応じて透過光の偏光状態が変化し、偏光ビームスプリッタを透過する際に一部の透過光がカットされてしまう。さらに、フォトマスクに作用する応力は局所的に作用するため、複屈折性の変化も局所的に発生する。従って、フォトマスクを透過し、偏光ビームスプリッタを透過して光検出器に入射する光量が局所的に変化し、光検出器から出力される輝度信号の輝度値が不均一な分布状態となってしまう。そこで、本発明では、欠陥検査に先立って、同一ロット中のマスクパターンの形成されていないマスク基板（石英基板）をステージ上に装着し、実際の欠陥検査と同様に照明光により走査し、透過光を光検出器により検出する。そして、光検出器から出力される輝度信号の輝度値から、輝度分布データを作成する。そして、実際の欠陥検査に際し、輝度分布データを用いて光検出器から出力される輝度信号の輝度値を補正する。このように輝度分布データに基づいて画像信号の輝度値を補正すれば、マスク基板に形成された複屈折率の変化による影響が軽減され、欠陥検出処理において閾値を低く設定でき、欠陥の検出感度を増大させることができる。尚、マスク基板（石英基板）に存在する複屈折性ないし複屈折率の分布は、固有の複屈折性と、重力による撓みに起因する複屈折性と、外部応力による複屈折性とが含まれる。これらのうち、マスク基板固有の複屈折率分布は、同一ロット及び同一形式のマスク基板はほぼ同様な複屈折分布を有している。また、外部応力に起因する複屈折性の変化及び重力に起因する複屈折性の変化も、同一ロット及び同一の形式ないしサイズのマスク基板においてほぼ同一であることが判明した。よって、同一形式又は同一ロットの１つのマスク基板について輝度分布データを取得すれば、同一形式の他のフォトマスクの補正に利用することが可能である。
【０００８】
本発明では、照明光源側において補正することが可能である。すなわち、例えば照明光源とコンデンサレンズとの間の光路中に光変調器を配置し、輝度分布データに基づきステージの走査と同期して照明光の強度を時間変調し、フォトマスクのほぼ全体にわたってほぼ均一な輝度値の透過光を出射させることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明においては、欠陥検査に先立って、透過検査用の照明光によりパターンが形成される前のマスク基板について走査を行い、光検出器から出力される輝度信号から輝度分布データを形成し、輝度分布データに基づいて光検出器から出力される画像信号の輝度値又は照明光の強度を補正しているので、たとえフォトマスクに局所的な応力が作用しても、光検出器から出力される輝度値に不均一な分布が形成される不具合が解消される。この結果、欠陥検出プロセスにおける閾値を低く設定できるので、疑似欠陥の発生を抑制しつつ、欠陥の検出感度を高くすることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明によるマスク検査装置の一例を示す図である。
【図２】フォトマスク上に形成される照明エリアを示す図である。
【図３】光検出器に入射する入射光量分布の測定結果を示す図である。
【図４】本発明による欠陥検査方法の一連の工程を示す図である。
【図５】本発明による検査装置の回路構成の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は本発明によるマスク検査装置の一例を示す図である。本例では、欠陥検査されるべきフォトマスクに対して透過検査用の第１の照明ビーム及び反射検査用の第２の照明ビームを投射し、フォトマスクの反射透過合成画像及び透過画像を同時に撮像し、撮像された合成画像と透過画像を用いて欠陥を検出するマスク検査装置について説明する。照明光源１として、２１３ｎｍのレーザビームを放出するレーザを用いる。発生するレーザビームは、第１の方向に直線偏光した光、例えばＰ偏光した光とする。レーザから出射したレーザビームは、スペックルパターン低減装置（図示せず）を介して全反射ミラーで反射し、第１のビームスプリッタ３に入射する。第１のビームスプリッタ３は、入射光の一部を透過し一部を反射するハーフプリズムとする。第１のビームスプリッタで反射したレーザビームは透過検査用の第１の照明ビームとなり、透過したレーザビームは反射検査用の第２の照明ビームを形成する。
【００１２】
第１の照明ビームは、減衰器４を通過し、１／４波長板５を経て円偏光に変換される。１／４波長板５から出射した照明ビームは、全反射ミラー６で反射し、コンデンサレンズ７に入射する。そして、コンデンサレンズにより集光され、フォトマスク８の裏面に入射し、第１の照明エリアを形成する。フォトマスク８はステージ９上に配置される。ステージ９は、Ｘ方向及びＸ方向と直交するＹ方向に移動可能なＸＹステージにより構成される。ステージ９はＸ方向及びＹ方向にジグザグ状に移動し、ステージの２次元移動によりフォトマスクは円偏光した照明ビームにより２次元的に走査される。ステージ９には、ステージのＸ及びＹ方向の位置を検出する位置センサ１０が連結され、ステージ９の位置が検出される。検出されたステージの位置情報は、後述する信号処理装置に供給する。尚、検査の対象となるフォトマスクとして、バイナリー型のフォトマスクやハーフトーン型及びレベンソン型の位相シフトマスクが対象となる。
【００１３】
フォトマスクを透過した透過光は、対物レンズに１１より集光され、１／４波長板１２を透過し、直線偏光（Ｓ偏光）に変換され、偏光ビームスプリッタ１３に入射する。そして、偏光ビームスプリッタ１３を透過し、全反射ミラー１４に入射する。全反射ミラー１４で反射した透過光は、結像レンズ１５を経て視野分割ミラー１６に入射する。この視野分割ミラーは、対物レンズ１０の視野を分割する作用を果たし、対物レンズの視野の片側半分の視野を通過した光をそのまま通過させ、残りの半分の視野から出射した光は反射する。視野分割ミラー１６をそのまま通過した光は第１の光検出器１７に入射し、視野分割ミラーで反射した光は第２の光検出器１８に入射する。第１及び第２の光検出器は、例えばTDIセンサで構成することができる。TDIセンサ１７及び１８から出力される輝度信号（画像信号）は信号処理装置１９に供給される。
【００１４】
第１のビームスプリッタ３を透過した反射検査用の第２の照明ビームは、全反射ミラー１９で反射し、視野絞りとして作用するＮＤフィルタ２０に入射する。このＮＤフィルタは、反射検査用の第２の照明ビームの片側半分のビームを遮光し、残りの半分のビーム部分だけ出射させる。ＮＤフィルタ２１から出射した第２の照明ビームは、偏光ビームスプリッタ１３で反射し、対物レンズの光路上を進行する。そして、１／４波長板１２を透過し、円偏光に変換される。さらに、第２の照明ビームは対物レンズ１１を介してフォトマスク８に入射し、円偏光した照明光により第２の照明エリアを形成する。
【００１５】
第２の照明エリアの面積は、透過検査用の第１の照明ビームにより形成される第１の照明エリアの面積の半分に設定され、第１の照明エリアと重なり合うように形成される。この状態を図２に示す。図２に示すように、フォトマスク８の表面の表面に形成された第２の照明エリア３０から、フォトマスクを透過した透過光とフォトマスクの表面で反射した反射光との合成光が出射する。また、第１の照明エリアの第２の照明エリアと重ならない第３の照明エリア３１からフォトマスクを透過した透過光が出射する。
【００１６】
フォトマスクの第２の照明エリアから出射した反射光は、透過光と共に対物レンズにより集光され、１／４波長板１２により直線偏光（Ｓ偏光）に変換され、偏光ビームスプリッタ１３に入射する。さらに、偏光ビームスプリッタ１３を透過し、全反射ミラー１４に入射する。第２の照明エリアから出射した反射光及び透過光は、全反射ミラーで反射し、結像レンズ及び視野分割ミラーをそのまま通過し、第１の光検出器１７に入射する。従って、第１の光検出器は、フォトマスクを透過した透過光と反射した反射光との合成光を受光し、フォトマスクの透過像と反射像とが合成された透過反射合成画像を形成する。また、フォトマスクの第３の照明エリアから出射した透過光は、視野分割ミラー１６で反射し、第２の光検出器１８に入射する。従って、第２の光検出器１８は、フォトマスクの透過像を形成する。第１及び第２の光検出器１７及び１８から出力される画像信号は、信号処理装置１９に供給される。信号処理装置は、入力した画像信号についてゲイン調整を行い、フィルタリング処理、２値化処理、閾値比較処理等の画像処理を行って欠陥を検出する。
【００１７】
フォトマスクは石英基板を有し、石英基板の表面に種々の遮光パターンが形成されている。一方、ステージ９によりフォトマスク８を保持する際、石英基板に応力が作用する。この応力により石英基板の内部に光学的な歪みが発生し、基板内部に光学的異方性が形成される。この場合、石英基板に作用する応力は基板の全面にわたって均一作用せず局所的に作用するため、石英基板に形成される光学的異方性は局所的に発生する。このため、偏光した透過検査用の照明光がフォトマスクに入射すると、石英基板の光学的異方性が発生する箇所によって、フォトマスクから出射する透過光の偏光状態が変化し、後段に配置された偏光ビームスプリッタ等の偏光素子を透過する際にその透過光量が変化する。すなわち、偏光ビームスプリッタは、所定の方向に沿って振動する偏光成分だけを通過させるため、基板内部に発生した光学的異方性により偏光状態が変化した場合、作用する応力に応じて基板を透過する透過光の光量が変化し、その結果光検出器に入射する入射光に光量分布が生じてしまう。
【００１８】
図３（Ａ）は、図１に示す検査装置のステージ上にパターンが形成される前の石英基板（マスク基板）３２を配置し、実際の欠陥検査と同様に石英基板３２の裏面側から透過検査用の照明光により走査し、石英基板から出射し光検出器１６により検出された透過光量の入射光量分布の測定結果、すなわち光検出器から出力される輝度信号の輝度分布を示す。斜線等が付されていない領域は平均的な輝度を示す。一方、符号３３及び３４により示すエリア１及び２は輝度値（入射光量）が一番低い領域を示す。符号３５及び３６で示すエリア３及び４は、２番目に輝度値が低い領域を示す。一方、符号３７及び３８で示すエリアは輝度値が一番高い領域を示す。さらに、符号３９及び４０で示す領域は２番目に輝度値が高い領域を示す。
【００１９】
図３（Ａ）に示すように、本発明者による実験結果によれば、石英基板の四隅のうち、対角に位置する２個の隅部３３及び３４から光検出器に入射する入射光量（輝度値）は一番小さく、別の対角に位置する２個の隅部３７及び３８の入射光量は一番多い。そして、隅部から基板の中心に向かうにしたがって入射光量は徐々に増加し又は減少する。一方、フォトマスクをステージ上に保持する際、フォトマスクの４個の隅部が固定装置に固定されるため、４個の隅部に固定のための応力が作用する。従って、上記実験結果によれば、石英基板をステージに保持する際に基板に作用する応力に起因して、石英基板の内部に光学的異方性が局所的に発生し、基板に作用する応力に応じて偏光状態が変化し、偏光ビームスプリッタ１２を透過する光量が変化したものと考えられる。
【００２０】
図３（Ｂ）は、図３（Ａ）に示す光検出器から出力される輝度信号の輝度分布を有する石英基板に対して、その後形成される予定のチップ区域を重ねて示す。本例では、３×３個の９個のチップが形成されるものとする。符号４１ａ〜４１ｉで示す９個の四角の区域が形成される予定のチップ区域（ダイ）を示す。第１のチップ区域４１ａは輝度値が低いエリアを含む。よって、マスク検査において、当該第１のチップ区域を走査する際光検出器から出力される輝度信号の輝度値は局所的に低くなる。これに対して、隣接する第２のチップ区域４１ｂは全体にわたって平均的な輝度値を有する。よって、マスクパターンの検査の際、第２のチップ区域４１ｂを走査する間の輝度信号の輝度値は比較的高いものとなる。このため、隣接する２個のチップ区域４１ａと４１ｂとについてダイ対ダイ比較検査により欠陥を検出する場合、これら２個のチップ区域の画像信号の輝度レベルに差異が形成されるため、欠陥の検出感度が低下する不具合が発生する。すなわち、ダイ対ダイ比較検査により欠陥を検出する場合、相対比される２つのチップの対応する部分同士の輝度差を検出し、検出された輝度差が所定の閾値を超える場合欠陥が存在すると判定される。従って、相対比される一方のチップが均一な輝度分布ではなく、比較的大きな輝度分布を有する場合、正常な部位の画像信号であっても画像比較により輝度差が発生する。そのため、疑似欠陥の検出を回避する必要性より、欠陥と判定する際の閾値を大きく設定せざるを得ず、この結果欠陥の検出感度が低下する不具合が発生する。すなわち、欠陥判定を行う際の閾値を高く設定する必要があるため、微細な欠陥が存在する場合２つの画像間の輝度差が小さいので、閾値以下の輝度差と判定され、欠陥と判定されないことになる。一方、閾値を小さく設定して欠陥の検出感度を高く設定すると、チップ間に輝度差が存在するため、正常な部位についても輝度差が存在し、正常な部位について欠陥であると判定する疑似欠陥が増大する不具合が発生する。このような問題は、ダイ対ダイ比較検査により欠陥を検出する場合だけでなく、ダイ対データベース比較検査により欠陥を検出する場合も同様に発生する。従って、フォトマスクの検査における欠陥検出感度を改善するためには、石英基板に生ずる応力歪みを解消する必要がある。
【００２１】
上述した課題を解決するため、本発明では、欠陥検査に先立って、パターンが形成される前の石英基板を検査装置に装着し、透過検査用の照明光を用いて検査エリア全体について走査し、光検出器から出力される輝度信号の輝度分布を測定する。続いて、光検出器から出力される画像信号の輝度が石英基板全体にわたって均一な輝度となるように補正因子を算出する。そして、実際の欠陥検査においては、光検出器から出力される輝度信号について補正因子を乗算して補正処理を行い、補正後の輝度信号を用いて欠陥検出処理を行う。このように、パターンが形成される前の石英基板を用いて補正因子を作成し、光検出器からの出力信号について補正処理を行えば、基板内部に発生する光学歪みに起因する輝度分布がほぼ消滅した画像信号が得られるので、欠陥検出判定における閾値を小さく設定することが可能になる。この結果、疑似欠陥の発生が低減され、欠陥の検出感度を一層高くすることが可能になる。
【００２２】
図４は本発明による欠陥検査方法の一例を示すフローチャートである。本発明では、欠陥検査に先立ってマスクパターンが形成される前の石英基板単体を透過検査用の照明光で走査し、光検出器により検出される輝度分布を測定する。ステップ１において、フォトマスクを構成するマスクパターンが形成される前の石英基板を検査装置のステージ上に配置し、ステージに固定する。
【００２３】
続いて、実際の欠陥検査において用いられる透過検査用の照明光を用いて、実際の欠陥検査と同様に石英基板のほぼ全面を２次元的に走査する。そして、石英基板を透過し、偏光分離手段を介して光検出手段に入射する透過光を検出し、光検出器から出力される輝度信号の輝度分布を測定する（ステップ２）。光検出手段から出力される輝度信号はＡ／Ｄ変換され、順次メモリに蓄積する。
【００２４】
続いて、メモリに記憶されている入射光量分布を用いて、補正値を算出する（ステップ３）。すなわち、光検出手段から出力される輝度信号の輝度値が石英基板全体にわたって一定値となるように補正値を算出する。算出された補正因子は、メモリに記憶される。尚、Ａ／Ｄ変換器から出力される輝度信号を補正値算出手段に直接供給して補正値を作成することも可能である。
【００２５】
石英基板についての入射光量分布の測定が終了すると、石英基板をステージから取り外し、欠陥検査されるべきフォトマスクをステージ上に配置し、実際の欠陥検査を開始する（ステップ４）。
【００２６】
検査中、光検出手段から出力される輝度信号について、メモリに記憶されている補正値を用いて補正する（ステップ５）。
【００２７】
続いて、補正された輝度信号を用い、ダイ対ダイ比較検査又はダイ対データベース比較検査を行い、フォトマスクに存在する欠陥を検出する。欠陥が検出された場合、そのアドレスを欠陥メモリに記憶する。
【００２８】
図５は本発明による検査装置の信号処理装置の一例を示す図である。本発明による検査装置は、フォトマスクの光学歪みに起因する輝度分布を測定する輝度分布測定モードと、フォトマスクに存在する欠陥を検出する欠陥検査モードとの２つの動作モードを有する。また、本例では、フォトマスクの透過画像を撮像する第２の光検出器１８から出力される画像信号の輝度値を用いてフォトマスクに形成される光学歪みに起因する輝度分布を補正する補正値を形成する。
【００２９】
第２の光検出器１８から出力される画像信号は、増幅器（図示せず）を経てＡ／Ｄ変換器４０に入力し、デジタル信号に変換される。Ａ／Ｄ変換器４０から出力される画像信号はスィチング手段４１のコモン端子に入力する。スィチング手段４１は２つの出力端子を有し、第１の出力端子は欠陥検査モードで動作する輝度分布補正手段４２に接続され、第２の出力端子は輝度布測定モードで動作する輝度分布メモリ４３に接続する。
【００３０】
初めに、輝度分布測定モードについて説明する。石英基板をステージ上に配置し、ステージの２次元移動により石英基板の裏面が透過検査用の照明光で２次元的に走査される。光検出器１８から出力される画像信号の輝度値は、順次Ａ／Ｄ変換され、スィチング手段４１を介して輝度分布メモリ４３に蓄積される。輝度分布メモリに記憶された輝度分布データは、補正値演算手段４４に供給され、光検出器１８から出力される輝度信号の輝度値が石英基板全体にわたって一定値となるように補正値を算出する。算出された補正値は、補正値メモリ４５に記憶される。補正値メモリ４５に記憶された補正値は、フォトマスクの実際の検査において光量分布補正手段４２に順次供給される。石英基板全体についての補正値が算出され、光量分布測定モードは終了する。
【００３１】
続いて、欠陥検査されるフォトマスクについての検査が開始する。この際、スィチング手段４１は、Ａ／Ｄ変換器４０と光量分布補正手段４２とが接続されるように切り換わる。ステージから石英基板が外され、検査すべきフォトマスクが装着される。ステージの２次元移動によりフォトマスクが透過検査用照明光及び反射検査用の照明光により走査される。光検出器１８から出力される画像信号は、Ａ／Ｄ変換器４０及びスィチング手段４１を介して輝度分布補正手段４２に順次供給される。輝度分布補正手段４２は、補正メモリ４５から供給される補正値及びステージ位置信号を用いて、順次入力する画像信号の輝度値を補正し、補正された画像信号を後段の２次元画像形成手段４６に供給する。
【００３２】
本例では、ダイ対ダイ比較検査により欠陥を検出する。先に形成された第１のダイの２次元画像は遅延メモリ４７に蓄積される。続いて、次に形成された第２のダイの画像信号は、画像比較手段４８に順次供給されると共に遅延メモリ４７にも順次供給される。遅延メモリに蓄積されている第１のダイの２次元画像は２次元画像形成手段４６から出力される第２のダイの画像信号と同期して画像比較手段４８に供給される。画像比較手段４８は、入力する２つの画像信号を比較し、その差分値を出力する。形成された差分値は、閾値比較手段４９に供給する。閾値比較手段４９は、入力した差分値と設定されている閾値とを比較し、差分値が閾値を超える場合、欠陥と判定する。その判定出力は欠陥アドレス判定手段５０に供給する。アドレス判定手段５０は、閾値比較手段４９からの出力信号とステージ位置信号とを用いて欠陥と判定された部位のアドレスを特定し、その結果を欠陥アドレスメモリ５１に供給する。
【００３３】
本発明では、フォトマスクをステージ上に保持する際に発生する光学歪みの影響が除去ないし軽減されているので、閾値比較手段４９において設定される閾値が低く設定できるので、欠陥の検出感度が一層高くなる。
【００３４】
本発明は上述した実施例だけに限定されず種々の変形や変更が可能である。例えば、上述した実施例では、光検出器に入射する入射光の光量分布はソフトウエァにより補正する構成としたが、ハードウエァにより補正することも可能である。この場合、例えばシェーディング補正を行うシェーディング補正回路において、補正データを用いて輝度分布補正を行うことも可能である。
【００３５】
さらに、上述した実施例では、光検出器から出力される画像信号の輝度値を補正する構成としたが、照明側において照明光の強度（光量）を補正することも可能である。例えば、光源装置とコンデンサレンズとの間の光路中に、Ｅ／Ｏ変調器のような光変調器を配置し、補正データを用いて照明光の強度を時間的に強度変調することも可能である。この場合、Ｅ／Ｏ変調器に印加する印加電圧を補正データに基づいて制御することにより、照明光の強度を容易に補正することができる。
【００３６】
さらに、検査対象として、パターンが形成されているフォトマスクだけでなく、パターンが形成される前のマスクブランクスの検査にも適用することができる。  
【符号の説明】
【００３７】
１  照明光源
２，６，２０  全反射ミラー
３  第１のビームスプリッタ
４  減衰器
５，１２  １／４波長板  
７  コンデンサレンズ
８  フォトマスク
９  ステージ
１０  位置センサ
１１  対物レンズ
１３  偏光ビームスプリッタ
１５  結像レンズ
１６  視野分割ミラー
１７  第１光検出器
１８  第２の光検出器
１９  信号処理装置
４０  Ａ／Ｄ変換器
４１  スィチング手段
４２  輝度分布補正手段
４３  輝度分布データメモリ
４４  補正値演算手段
４５  補正値メモリ
４６  ２次元画像形成手段
４７  遅延メモリ
４８  画像比較手段
４９  閾値比較手段
５０  欠陥アドレス判定手段
５１  欠陥アドレスメモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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