(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波検査において、超音波を送受信することにより超音波画像を含む画像を表す画像データを生成する超音波診断装置と組み合わせて用いられる超音波検査装置であって、
オペレータの操作によって指定されたボディマーク情報を含む検査情報を生成する検査情報生成手段と、
超音波検査を開始する際に、前記超音波診断装置に固有のボディマーク情報を含まない画像データを生成するように前記超音波診断装置を制御する制御手段と、
前記超音波診断装置によって生成された画像データを取得する画像データ取得手段と、
前記画像データ取得手段によって取得された画像データの内から、超音波画像を表す超音波画像データを抽出する超音波画像データ抽出手段と、
前記検査情報生成手段によって生成された検査情報と前記超音波画像データ抽出手段によって抽出された超音波画像データとに基づいて、検査情報と超音波画像とが所定の表示形式で合成された合成画像を表す合成画像データを生成し、表示部に合成画像を表示させる画像合成手段と、
を具備する超音波検査装置。
【請求項２】
前記検査情報生成手段が、外部から入力された検査オーダ情報及び／又は患者情報をさらに含む検査情報を生成する、請求項１記載の超音波検査装置。
【請求項３】
前記検査情報生成手段によって生成された検査情報と前記画像合成手段によって生成された合成画像データとを関連付けて記録データを生成し、生成された記録データを記録装置に記録する記録データ生成手段をさらに具備する、請求項１又は２記載の超音波検査装置。
【請求項４】
前記記録データ生成手段が、検査情報をヘッダとして合成画像データに付加して記録データを生成する、請求項３記載の超音波検査装置。
【請求項５】
前記制御手段が、ボディマーク登録モードにおいて、オペレータの操作に基づいて設定されたボディマーク及び／又はプローブマークを登録する、請求項１〜４のいずれか１項記載の超音波検査装置。
【請求項６】
超音波検査において、超音波を送受信することにより超音波画像を含む画像を表す画像データを生成する超音波診断装置と組み合わせて用いられる超音波検査装置の作動方法であって、
前記超音波検査装置が、オペレータの操作によって指定されたボディマーク情報を含む検査情報を生成するステップ（ａ）と、
超音波検査を開始する際に、前記超音波検査装置が、前記超音波診断装置に固有のボディマーク情報を含まない画像データを生成するように前記超音波診断装置を制御するステップ（ｂ）と、
前記超音波検査装置が、前記超音波診断装置によって生成された画像データを取得するステップ（ｃ）と、
前記超音波検査装置が、ステップ（ｃ）において取得された画像データの内から、超音波画像を表す超音波画像データを抽出するステップ（ｄ）と、
前記超音波検査装置が、ステップ（ａ）において生成された検査情報とステップ（ｄ）において抽出された超音波画像データとに基づいて、検査情報と超音波画像とが所定の表示形式で合成された合成画像を表す合成画像データを生成し、表示部に合成画像を表示させるステップ（ｅ）と、
を具備する超音波検査装置の作動方法。
【請求項７】
ステップ（ａ）が、外部から入力された検査オーダ情報及び／又は患者情報をさらに含む検査情報を生成することを含む、請求項６記載の超音波検査装置の作動方法。
【請求項８】
超音波検査において、超音波を送受信することにより超音波画像を含む画像を表す画像データを生成する超音波診断装置と組み合わせて用いられる超音波検査装置において用いられる画像処理プログラムであって、
オペレータの操作によって指定されたボディマーク情報を含む検査情報を生成する手順（ａ）と、
超音波検査を開始する際に、前記超音波診断装置に固有のボディマーク情報を含まない画像データを生成するように前記超音波診断装置を制御する手順（ｂ）と、
前記超音波診断装置によって生成された画像データを取得する手順（ｃ）と、
手順（ｃ）において取得された画像データの内から、超音波画像を表す超音波画像データを抽出する手順（ｄ）と、
手順（ａ）において生成された検査情報と手順（ｄ）において抽出された超音波画像データとに基づいて、検査情報と超音波画像とが所定の表示形式で合成された合成画像を表す合成画像データを生成し、表示部に合成画像を表示させる手順（ｅ）と、
をＣＰＵに実行させる画像処理プログラム。
【請求項９】
手順（ａ）が、外部から入力された検査オーダ情報及び／又は患者情報をさらに含む検査情報を生成することを含む、請求項８記載の画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波検査において、超音波を送受信することにより画像データを生成する超音波診断装置と組み合わせて用いられる超音波検査装置、及び、その作動方法に関する。さらに、本発明は、そのような超音波検査装置において用いられる画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野においては、被検体の内部を観察して診断を行うために、様々な撮像技術が開発されている。特に、超音波を送受信することによって被検体の内部情報を取得する超音波撮像は、リアルタイムで画像観察を行うことができる上に、Ｘ線写真やＲＩ（radio isotope）シンチレーションカメラ等の他の医用画像技術と異なり、放射線による被曝がない。そのため、超音波撮像は、安全性の高い撮像技術として、産科領域における胎児診断の他、婦人科系、循環器系、消化器系等を含む幅広い領域において利用されている。
【０００３】
一般的に、超音波診断装置においては、超音波の送受信機能を有する複数の超音波トランスデューサを含む超音波探触子（プローブ）が用いられる。このような超音波探触子を用いて、複数の超音波を合波することにより形成される超音波ビームによって被検体を走査し、被検体内部において反射された超音波エコーを受信して受信フォーカス処理を行うことにより、超音波エコーの強度に基づいて、被検体内に存在する構造物（例えば、内臓や病変組織等）に関する画像情報が得られる。この画像情報に基づいて、超音波画像が表示部に表示される。また、表示部に表示されている超音波画像が被検者のどの部位の画像であるかを模式的に示すために、表示部又はその周辺にボディマークが表示される。
【０００４】
関連する技術として、特許文献１には、生体内に超音波を送波し生体内で反射して戻ってきた超音波を受信して受信信号を得、該受信信号に基づくとともに文字又は図形を付加した画像を表示する超音波診断装置が開示されている。この超音波診断装置は、文字又は図形のデータを記憶するメモリと、表示される画像における文字又は図形のサイズを指示する表示サイズ指示部と、表示サイズ指示部で指示されたサイズに基づいて、メモリに記憶された文字又は図形のデータから、表示サイズ指示部で指示されたサイズの文字又は図形のデータを作成するデータ作成部と、受信信号にデータ作成部で作成された文字又は図形のデータが付加された画像信号を生成する画像信号生成部と、画像信号生成部で生成された画像信号に基づいて画像を表示する画像表示部とを備えている。
【０００５】
また、特許文献２には、超音波画像一画面につき、複数のボディマークを組み合わせて同時に表示或いは対応付けて記憶可能な超音波画像診断装置が開示されている。この超音波画像診断装置は、被検体内部の撮影対象に対して超音波を送受波する超音波探触子と、超音波探触子から受波される超音波信号に基づいて被検体内部の超音波画像を生成する手段と、被検体の体表形状を表した第１のボディマークと撮影対象を表す撮影対象情報とを設定する設定手段と、超音波画像、第１のボディマーク及び撮影対象情報を重畳した表示画像を生成する表示画像生成手段とを備えている。
【０００６】
上記のように、ボディマークを表示する機能を実現するために、様々な工夫が凝らされている。しかしながら、ボディマークのデザインは、各社又は各機種によって異なっており、統一性がないので、オペレータが混乱する原因となっている。そのため、病院施設において統一されたボディマークのデザインを使用することが望まれているが、未だ実現されていない。さらに、使用機種によらずに、ボディマークを含む画面の表示形式自体を統一することも要望されている。
【特許文献１】特開２００１−３４０３３５号公報（第１頁、図１）
【特許文献２】特開２００１−２２４５９６号公報（第１−２頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、上記の点に鑑み、本発明は、いかなるタイプの超音波画像診断装置を用いた場合においても、ボディマーク等の検査情報と超音波画像とを含む画面の表示形式を統一して超音波検査を行うことを可能とする超音波検査装置、及び、その作動方法を提供することを目的とする。さらに、本発明は、そのような超音波検査装置において用いられる画像処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の１つの観点に係る超音波検査装置は、超音波検査において、超音波を送受信することにより超音波画像を含む画像を表す画像データを生成する超音波診断装置と組み合わせて用いられる超音波検査装置であって、オペレータの操作によって指定されたボディマーク情報を含む検査情報を生成する検査情報生成手段と、超音波検査を開始する際に、超音波診断装置に固有のボディマーク情報を含まない画像データを生成するように超音波診断装置を制御する制御手段と、超音波診断装置によって生成された画像データを取得する画像データ取得手段と、画像データ取得手段によって取得された画像データの内から、超音波画像を表す超音波画像データを抽出する超音波画像データ抽出手段と、検査情報生成手段によって生成された検査情報と超音波画像データ抽出手段によって抽出された超音波画像データとに基づいて、検査情報と超音波画像とが所定の表示形式で合成された合成画像を表す合成画像データを生成し、表示部に合成画像を表示させる画像合成手段とを具備する。
【０００９】
また、本発明の１つの観点に係る超音波検査装置の作動方法は、超音波検査において、超音波を送受信することにより超音波画像を含む画像を表す画像データを生成する超音波診断装置と組み合わせて用いられる超音波検査装置の作動方法であって、超音波検査装置が、オペレータの操作によって指定されたボディマーク情報を含む検査情報を生成するステップ（ａ）と、超音波検査を開始する際に、超音波検査装置が、超音波診断装置に固有のボディマーク情報を含まない画像データを生成するように超音波診断装置を制御するステップ（ｂ）と、超音波検査装置が、超音波診断装置によって生成された画像データを取得するステップ（ｃ）と、超音波検査装置が、ステップ（ｃ）において取得された画像データの内から、超音波画像を表す超音波画像データを抽出するステップ（ｄ）と、超音波検査装置が、ステップ（ａ）において生成された検査情報とステップ（ｄ）において抽出された超音波画像データとに基づいて、検査情報と超音波画像とが所定の表示形式で合成された合成画像を表す合成画像データを生成し、表示部に合成画像を表示させるステップ（ｅ）とを具備する。
【００１０】
さらに、本発明の１つの観点に係る画像処理プログラムは、超音波検査において、超音波を送受信することにより超音波画像を含む画像を表す画像データを生成する超音波診断装置と組み合わせて用いられる超音波検査装置において用いられる画像処理プログラムであって、オペレータの操作によって指定されたボディマーク情報を含む検査情報を生成する手順（ａ）と、超音波検査を開始する際に、超音波診断装置に固有のボディマーク情報を含まない画像データを生成するように超音波診断装置を制御する手順（ｂ）と、超音波診断装置によって生成された画像データを取得する手順（ｃ）と、手順（ｃ）において取得された画像データの内から、超音波画像を表す超音波画像データを抽出する手順（ｄ）と、手順（ａ）において生成された検査情報と手順（ｄ）において抽出された超音波画像データとに基づいて、検査情報と超音波画像とが所定の表示形式で合成された合成画像を表す合成画像データを生成し、表示部に合成画像を表示させる手順（ｅ）とをＣＰＵに実行させる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、検査情報と超音波画像とが所定の表示形式で合成された合成画像を表す合成画像データを生成することにより、いかなるタイプの超音波画像診断装置を用いた場合においても検査情報と超音波画像とを含む画面の表示形式を統一して超音波検査を行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳しく説明する。なお、同一の構成要素には同一の参照番号を付して、説明を省略する。
図１は、本発明の第１の実施形態に係る超音波検査装置を含む構成を示すブロック図である。本実施形態において、超音波検査装置２は、超音波診断装置１と組み合わせて用いられる。図１においては、超音波検査装置２が、超音波診断装置１、操作卓３、及び、表示部４に接続されている。あるいは、超音波検査装置２が、超音波診断装置１の内部にユニットとして組み込まれるようにしても良い。
【００１３】
さらに、超音波検査装置２は、必要に応じて、ＨＩＳ（Hospital Information System：病院情報システム）やＲＩＳ（radiology information system：放射線科情報管理システム）等の病院内情報システム５、及び／又は、画像データを記録する記録装置としての画像ファイリング装置６に接続される。
【００１４】
超音波診断装置１は、超音波探触子１０と、走査制御部１１と、送信遅延パターン記憶部１２と、送信制御部１３と、駆動信号発生部１４と、受信信号処理部１５と、受信遅延パターン記憶部１６と、受信制御部１７と、画像データ生成部１８と、制御部１９と、格納部２０とを有している。
【００１５】
超音波探触子１０は、リニアスキャン方式、コンベックススキャン方式、セクタスキャン方式等の体外式プローブでも良いし、電子ラジアルスキャン方式、メカニカルラジアルスキャン方式等の超音波内視鏡用プローブでも良い。超音波探触子１０は、１次元又は２次元のトランスデューサアレイを構成する複数の超音波トランスデューサ１０ａを備えている。それらの超音波トランスデューサ１０ａは、印加される駆動信号に基づいて超音波を送信すると共に、伝搬する超音波エコーを受信して受信信号を出力する。
【００１６】
各超音波トランスデューサは、例えば、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛：Pb(lead) zirconate titanate）に代表される圧電セラミックや、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン：polyvinylidene difluoride）に代表される高分子圧電素子等の圧電性を有する材料（圧電体）の両端に電極を形成した振動子によって構成される。そのような振動子の電極に、パルス状又は連続波の電圧を印加すると、圧電体が伸縮する。この伸縮により、それぞれの振動子からパルス状又は連続波の超音波が発生し、それらの超音波の合成によって超音波ビームが形成される。また、それぞれの振動子は、伝搬する超音波を受信することによって伸縮し、電気信号を発生する。それらの電気信号は、超音波の受信信号として出力される。
【００１７】
走査制御部１１は、超音波ビームの送信方向及び超音波エコーの受信方向を順次設定する。超音波ビームによる被検体の走査は、電子的に行われても良いし、メカニカルに行われても良い。送信遅延パターン記憶部１２は、超音波ビームを形成する際に用いられる複数の送信遅延パターンを記憶している。送信制御部１３は、走査制御部１１において設定された送信方向に応じて、送信遅延パターン記憶部１２に記憶されている複数の遅延パターンの中から１つのパターンを選択し、そのパターンに基づいて、複数の超音波トランスデューサ１０ａの駆動信号にそれぞれ与えられる遅延時間を設定する。あるいは、送信制御部１３は、複数の超音波トランスデューサ１０ａから一度に送信される超音波が被検体の撮像領域全体に届くように遅延時間を設定しても良い。
【００１８】
駆動信号発生部１４は、例えば、複数の超音波トランスデューサ１０ａに対応する複数のパルサによって構成されている。駆動信号発生部１４は、送信制御部１３によって設定された遅延時間に従って、複数の超音波トランスデューサ１０ａから送信される超音波が超音波ビームを形成するように複数の駆動信号を超音波探触子１０に供給し、又は、複数の超音波トランスデューサ１０ａから一度に送信される超音波が被検体の撮像領域全体に届くように複数の駆動信号を超音波探触子１０に供給する。
【００１９】
受信信号処理部１５は、複数の超音波トランスデューサ１０ａに対応して、複数の増幅器（プリアンプ）１５ａと、複数のＡ／Ｄ変換器１５ｂとを含んでいる。超音波トランスデューサ１０ａから出力される受信信号は、増幅器１５ａにおいて増幅され、増幅器１５ａから出力されるアナログの受信信号は、Ａ／Ｄ変換器１５ｂによってディジタルの受信信号に変換される。Ａ／Ｄ変換器１５ｂは、ディジタルの受信信号を、受信制御部１７に出力する。
【００２０】
受信遅延パターン記憶部１６は、複数の超音波トランスデューサ１０ａから出力される複数の受信信号に対して受信フォーカス処理を行う際に用いられる複数の受信遅延パターンを記憶している。受信制御部１７は、走査制御部１１において設定された受信方向に基づいて、受信遅延パターン記憶部１６に記憶されている複数の受信遅延パターンの中から１つのパターンを選択し、そのパターンに基づいて、複数の受信信号に遅延を与えて加算することにより、受信フォーカス処理を行う。この受信フォーカス処理により、超音波エコーの焦点が絞り込まれた音線信号が生成される。さらに、受信制御部１７は、形成された音線信号に対して包絡線検波処理を施す。
【００２１】
画像データ生成部１８は、受信制御部１７から出力される音線信号に基づいて、被検体内の組織に関する超音波画像を表す超音波画像データを生成する。さらに、画像データ生成部１８は、超音波検査に関する情報を表す検査情報と超音波画像とを含む画像を表す画像データを生成する。超音波診断装置１は、例えば、Ｂモード、ＣＦ（カラーフロー）モード、ＰＷ（パルスウェイブ）モード、及び、Ｍモードの内から選択されたモードにおいて、超音波撮像を行うことができる。従って、画像データ生成部１８は、選択されたモードにおける超音波画像を表す超音波画像データを生成する。
【００２２】
制御部１９は、操作卓３を用いたオペレータの操作に従って、走査制御部１１や画像データ生成部１８等を制御する。本実施形態においては、走査制御部１１、送信制御部１３、受信制御部１７、画像データ生成部１８、及び、制御部１９が、ＣＰＵとソフトウェア（プログラム）によって構成されるが、これらをディジタル回路やアナログ回路で構成しても良い。ソフトウェア（プログラム）は、格納部２０に格納される。格納部２０における記録媒体としては、内蔵のハードディスクの他に、フレキシブルディスク、ＭＯ、ＭＴ、ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、又は、ＤＶＤ−ＲＯＭ等を用いることができる。
【００２３】
超音波検査装置２は、検査情報生成部２１と、画像データキャプチャー部２２と、超音波画像データ抽出部２３と、画像合成部２４と、記録データ生成部２５と、制御部２６と、格納部２７とを有している。
【００２４】
検査情報生成部２１は、超音波検査に関する情報を表す検査情報を生成する。例えば、検査情報生成部２１は、外部の病院内情報システム５から入力された検査オーダ情報及び／又は患者情報等と、オペレータが操作卓３を操作することによって指定したボディマーク情報とを含む検査情報を生成する。あるいは、検査オーダ情報及び／又は患者情報等は、オペレータが操作卓３を操作して入力しても良いし、超音波検査装置２に設けられたバーコードリーダ又はカードリーダ等によって入力されるようにしても良い。
【００２５】
また、検査情報生成部２１が、超音波診断装置１から取得された画像データに基づいて、ボディマーク及び／又はプローブマークを自動認識するようにしても良く、その場合には、オペレータがボディマーク情報を指定しなくても、検査情報生成部２１が、自動認識されたボディマーク及び／又はプローブマークを、病院内で統一的に使用される所定のデザインのマーク（登録されている）に置き換える。
【００２６】
画像データキャプチャー部２２は、超音波診断装置１において生成された画像データを取得する画像データ取得手段としての役割を有している。超音波画像データ抽出部２３は、画像データキャプチャー部２２によって取得された画像データの内から、超音波画像を表す超音波画像データを抽出することにより、超音波画像を切り出す。
【００２７】
画像合成部２４は、検査情報生成部２１によって生成された検査情報と超音波画像データ抽出部２３によって抽出された超音波画像データとに基づいて、検査情報と超音波画像とが所定の表示形式で合成された合成画像を表す合成画像データを生成し、表示部４に合成画像を表示させる。
【００２８】
記録データ生成部２５は、検査情報生成部２１によって生成された検査情報と画像合成部２４によって生成された合成画像データとを関連付けて記録データを生成し、生成された記録データを、記録装置としての画像ファイリング装置６に記録する。ここで、記録データ生成部２５は、検査情報をヘッダとして合成画像データに付加して記録データを生成するようにしても良い。
【００２９】
超音波検査装置２は、検査情報入力モード及び超音波検査モードにおいて動作する。さらに、ボディマーク登録モードを設けても良い。制御部２６は、検査情報入力モードにおいて入力された命令に基づいて、超音波検査モードにおいて超音波検査を行うように超音波診断装置１を制御する。使用可能な超音波診断装置は、超音波検査装置２の格納部２７に登録されており、オペレータは、検査情報入力モードにおいて、使用される超音波診断装置を選択することが可能である。
【００３０】
超音波診断装置において用いられる制御パラメータは、オペレータが操作卓３を操作することによって設定され、設定された制御パラメータに基づいて、制御部２６が超音波診断装置１を制御する。制御パラメータには、ライブ／フリーズの切換え、及び、表示デプスの他に、Ｂモード、ＣＦ（カラーフロー）モード、ＰＷ（パルスウェイブ）モード、及び、Ｍモードにおいて用いられる各種のパラメータが含まれている。
【００３１】
ここで、制御部２６は、超音波検査モードにおいて超音波検査を開始する際に、不必要情報（例えば、その超音波診断装置に固有のボディマーク等）を含まない画像データを生成するように超音波診断装置１を制御するようにしても良い。また、制御部２６は、ボディマーク登録モードにおいて、オペレータの操作に基づいて設定されたボディマーク及び／又はプローブマークを格納部２７に格納して登録するようにしても良い。ボディマーク及び／又はプローブマークは、オペレータが操作卓３を操作することにより制御部２６の機能を用いて設定され、例えば、ＢＭＰ（ビットマップファイル）形式のデータとして登録される。
【００３２】
本実施形態においては、検査情報生成部２１〜制御部２６が、ＣＰＵとソフトウェア（プログラム）によって構成されるが、これらをディジタル回路やアナログ回路で構成しても良い。ソフトウェア（プログラム）は、格納部２７に格納される。格納部２７における記録媒体としては、内蔵のハードディスクの他に、フレキシブルディスク、ＭＯ、ＭＴ、ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、又は、ＤＶＤ−ＲＯＭ等を用いることができる。
【００３３】
次に、図１に示す超音波検査装置の第１の動作例について、図１〜図４を参照しながら詳しく説明する。図２は、図１に示す超音波検査装置の第１の動作例を示すフローチャートである。
【００３４】
まず、検査情報入力モードについて説明する。ステップＳ１１において、超音波検査装置２の検査情報生成部２１が、病院内情報システム５から検査オーダ情報及び患者情報等を入力する。ステップＳ１２において、オペレータが、操作卓３を操作することにより、ボディマークを指定する。ステップＳ１３において、オペレータが、操作卓３を操作することにより、使用される超音波診断装置を選択する。ステップＳ１４において、検査情報生成部２１が、病院内情報システム５から入力された検査オーダ情報及び患者情報等と、オペレータの操作によって指定されたボディマーク情報とを含む検査情報を生成する。
【００３５】
検査情報入力モードが終了すると、ステップＳ１５において、制御部２６が、オペレータの操作に基づいて、検査を開始するか否かを判定する。検査を開始する場合には、超音波検査装置２の動作が超音波検査モードに移行し、検査を開始しない場合には、超音波検査装置２の動作がステップＳ１６に移行する。
【００３６】
超音波検査装置２の動作が超音波検査モードに移行すると、ステップＳ２１において、制御部２６が、超音波診断装置１に固有のボディマーク等の不必要情報を排除して不必要情報を含まない画像データを生成するように超音波診断装置１を制御する。ステップＳ２２において、制御部２６は、オペレータの操作に基づいて、Ｂモード検査を行うか否かを判定する。Ｂモード検査を行う場合には、処理がステップＳ２３に移行し、Ｂモード検査を行わない場合には、処理がステップＳ２４に移行する。
【００３７】
ステップＳ２３において、制御部２６が、超音波診断装置１との通信によりＢモード検査を実施する。制御部２６は、Ｂモード検査におけるゲイン、コントラスト、ＳＴＣ（Sensitivity Time gain Control：センシティビティ・タイム・ゲイン・コントロール）パラメータ等の制御パラメータを超音波診断装置１に送信する。画像データキャプチャー部２２は、超音波診断装置１において生成された画像データを取得する。超音波画像データ抽出部２３は、画像データキャプチャー部２２によって取得された画像データの内から、超音波画像を表す超音波画像データを抽出することにより、超音波画像を切り出す。画像合成部２４は、検査情報と切り出された超音波画像とを合成して、合成画像を表す合成画像データを生成する。
【００３８】
図３は、超音波診断装置によって生成された画像と超音波検査装置によって合成された合成画像とを比較して示す図である。図３の（ａ）は、超音波診断装置（機種１）において生成された画像を示しており、図３の（ｂ）は、超音波診断装置（機種２）において生成された画像を示している。両者には、検査情報の表示位置や深さスケールの表示位置に相違が見られる。
【００３９】
図３の（ｃ）は、超音波検査装置によって合成された合成画像を示している。図３の（ａ）又は（ｂ）に示す画像から切り出された超音波画像に基づいて、合成画像が生成される。この合成画像において、患者情報３１は、病院内情報システム５から入力されたものが表示されており、プローブ及び装置パラメータに関する情報３２は、超音波診断装置との通信によって入力されたものが表示されており、ボディマーク３３は、オペレータが操作卓３を操作して指定したものが表示されている。
【００４０】
その後、必要に応じて、記録データ生成部２５が、検査情報と合成画像データとを関連付けて記録データを生成し、生成された記録データを画像ファイリング装置６に記録する。図４は、記録データの構成例を示す図である。図４に示すように、検査情報をヘッダ４１として、ＢＭＰ形式の合成画像データ４２に付加することにより、記録データが生成される。この例においては、検査情報が、年月日及びオーダ番号を含む検査オーダ情報と、患者ＩＤ及び患者名を含む患者情報と、検査部位と、検査モードと、使用装置名とを含んでいる。
【００４１】
Ｂモード検査が終了すると、処理がステップＳ２４に移行する。ステップＳ２４において、制御部２６は、オペレータの操作に基づいて、ＣＦ（カラーフロー）モード検査を行うか否かを判定する。ＣＦモード検査を行う場合には、処理がステップＳ２５に移行し、ＣＦモード検査を行わない場合には、処理がステップＳ２６に移行する。
【００４２】
ステップＳ２５において、制御部２６が、超音波診断装置１との通信によりＣＦモード検査を実施する。制御部２６は、ＣＦモード検査におけるカラーボックスの位置、ＰＲＦ（pulse repetition frequency：パルス繰返し周波数）等の制御パラメータを超音波診断装置１に送信する。画像データキャプチャー部２２は、超音波診断装置１において生成された画像データを取得する。超音波画像データ抽出部２３は、画像データキャプチャー部２２によって取得された画像データの内から、超音波画像を表す超音波画像データを抽出することにより、超音波画像を切り出す。画像合成部２４は、検査情報と切り出された超音波画像とを合成して、合成画像を表す合成画像データを生成する。
【００４３】
ＣＦモード検査が終了すると、処理がステップＳ２６に移行する。ステップＳ２６において、制御部２６は、オペレータの操作に基づいて、ＰＷ（パルスウェイブ）モード検査を行うか否かを判定する。ＰＷモード検査を行う場合には、処理がステップＳ２７に移行し、ＰＷモード検査を行わない場合には、処理がステップＳ２８に移行する。
【００４４】
ステップＳ２７において、制御部２６が、超音波診断装置１との通信によりＰＷモード検査を実施する。制御部２６は、ＰＷモード検査におけるゲート位置、ＰＲＦ等の制御パラメータを超音波診断装置１に送信する。画像データキャプチャー部２２は、超音波診断装置１において生成された画像データを取得する。超音波画像データ抽出部２３は、画像データキャプチャー部２２によって取得された画像データの内から、超音波画像を表す超音波画像データを抽出することにより、超音波画像を切り出す。画像合成部２４は、検査情報と切り出された超音波画像とを合成して、合成画像を表す合成画像データを生成する。
【００４５】
ＰＷモード検査が終了すると、処理がステップＳ２８に移行する。ステップＳ２８において、制御部２６は、オペレータの操作に基づいて、Ｍモード検査を行うか否かを判定する。Ｍモード検査を行う場合には、処理がステップＳ２９に移行し、Ｍモード検査を行わない場合には、処理がステップＳ３０に移行する。
【００４６】
ステップＳ２９において、制御部２６が、超音波診断装置１との通信によりＭモード検査を実施する。制御部２６は、Ｍモード検査における表示ライン位置等の制御パラメータを超音波診断装置１に送信する。画像データキャプチャー部２２は、超音波診断装置１において生成された画像データを取得する。超音波画像データ抽出部２３は、画像データキャプチャー部２２によって取得された画像データの内から、超音波画像を表す超音波画像データを抽出することにより、超音波画像を切り出す。画像合成部２４は、検査情報と切り出された超音波画像とを合成して、合成画像を表す合成画像データを生成する。
【００４７】
Ｍモード検査が終了すると、処理がステップＳ３０に移行する。ステップＳ３０において、制御部２６が、オペレータの操作に基づいて、検査を終了するか否かを判定する。検査を終了しない場合には、処理がステップＳ２２に戻り、検査を終了する場合には、超音波検査モードが終了し、処理がステップＳ１６に移行する。ステップＳ１６において、制御部２６が、オペレータの操作に基づいて、超音波検査装置２の動作を終了させるか否かを判定する。超音波検査装置２の動作を終了させない場合には、検査情報入力モードが再び開始される。
【００４８】
次に、図１に示す超音波検査装置の第２の動作例について、図１及び図５を参照しながら詳しく説明する。図５は、図１に示す超音波検査装置の第２の動作例を示すフローチャートである。第２の動作例においては、ボディマーク登録モードの設定が可能となっており、その他の点に関しては図２に示す第１の動作例と同様である。
【００４９】
ステップＳ１６において、超音波検査装置２の動作を終了させない場合には、処理がステップＳ１７に移行する。ステップＳ１７において、制御部２６が、オペレータの操作に基づいて、ボディマーク登録モードを設定するか否かを判定する。ボディマーク登録モードを設定する場合には、ステップＳ１８において、制御部２６は、オペレータの操作に基づいて設定されたボディマーク及び／又はプローブマークを格納部２７に格納して登録する。その後、検査情報入力モードが再び開始される。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明は、超音波検査において、超音波を送受信することにより画像データを生成する超音波診断装置と組み合わせて用いられる超音波検査装置において利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る超音波検査装置を含む構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す超音波検査装置の第１の動作例を示すフローチャートである。
【図３】超音波診断装置によって生成された画像と超音波検査装置によって合成された合成画像とを比較して示す図である。
【図４】記録データの構成例を示す図である。
【図５】図１に示す超音波検査装置の第２の動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
１  超音波診断装置
２  超音波検査装置
３  操作卓
４  表示部
５  病院内情報システム
６  画像ファイリング装置
１０  超音波探触子
１０ａ  超音波トランスデューサ
１１  走査制御部
１２  送信遅延パターン記憶部
１３  送信制御部
１４  駆動信号発生部
１５  受信信号処理部
１５ａ  増幅器
１５ｂ  Ａ／Ｄ変換器
１６  受信遅延パターン記憶部
１７  受信制御部
１８  画像データ生成部
１９  制御部
２０  格納部
２１  検査情報生成部
２２  画像データキャプチャー部
２３  超音波画像データ抽出部
２４  画像合成部
２５  記録データ生成部
２６  制御部
２７  格納部
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図３】
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