(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を受容する液体受容性粒子を中間転写体上に層状に供給する粒子供給装置と、
前記粒子供給装置によって前記中間転写体上に供給された液体受容性粒子の層に液滴をノズルから吐出する液滴吐出ヘッドと、
前記液滴吐出ヘッドによって液滴が吐出された液体受容性粒子の層を記録媒体に転写する転写部材と、
前記転写部材によって前記記録媒体に転写された液体受容性粒子の層を前記記録媒体に定着させる定着部材と、
前記記録媒体に転写されずに前記中間転写体に残留した液体受容性粒子を前記中間転写体から受取る受取手段と、
前記受取手段が受取った液体受容性粒子から水分を除去する水分除去手段と、
前記水分除去手段によって水分が除去された液体受容性粒子を前記受取手段から取り除くクリーニング部材と、を備え、
前記受取手段は、回転可能なローラ部材であって、前記水分除去手段は前記ローラ部材の内部に設けられ、
前記ローラ部材を前記中間転写体と接して従動回転する第１の位置と、前記中間転写体から離間して前記クリーング部材と接する第２の位置に移動させる移動手段が設けられ、
前記第１の位置に移動した前記ローラ部材が前記中間転写体から残留した前記液体受容性粒子を受取り、前記クリーニング部材は、前記第２の位置に移動した前記ローラ部材から前記水分除去手段によって水分が除去された液体受容性粒子を取り除くことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ローラ部材の表面エネルギーは、前記中間転写体の表面エネルギーより高い請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴を吐出する液滴吐出ヘッドを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、中間転写体上に液体受容性粒子を層状に供給し、この液体受容性粒子の層に液滴吐出ヘッドに設けられたノズルから液滴を吐出して画像を形成し、画像が形成された層を層ごと記録媒体に転写する画像形成装置が記載されている。
【０００３】
さらに、この画像形成装置には、記録媒体に転写されずに中間転写体に残留した液体受容性粒子を中間転写体から取り除く除去ローラが記載されている。
【０００４】
詳細には、この除去ローラは中間転写体に接して従動回転しながら、中間転写体に残留した液体受容性粒子を取り除く構成となっている。
【特許文献１】特開２００１−１０２２４公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、残留した液体受容性粒子の付着力が強いと、液体受容性粒子は除去ローラに付着したままになるため、中間転写体から液体受容性粒子を満足に取り除けないことが考えられる。
【０００６】
本発明は、上記事実を考慮し、中間転写体に残留した液体受容性粒子を取り除くことが課題である。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、液滴を受容する液体受容性粒子を中間転写体上に層状に供給する粒子供給装置と、前記粒子供給装置によって前記中間転写体上に供給された液体受容性粒子の層に液滴をノズルから吐出する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドによって液滴が吐出された液体受容性粒子の層を記録媒体に転写する転写部材と、前記転写部材によって前記記録媒体に転写された液体受容性粒子の層を前記記録媒体に定着させる定着部材と、前記記録媒体に転写されずに前記中間転写体に残留した液体受容性粒子を前記中間転写体から受取る受取手段と、前記受取手段が受取った液体受容性粒子から水分を除去する水分除去手段と、前記水分除去手段によって水分が除去された液体受容性粒子を前記受取手段から取り除くクリーニング部材と、を備え、前記受取手段は、回転可能なローラ部材であって、前記水分除去手段は前記ローラ部材の内部に設けられ、前記ローラ部材を前記中間転写体と接して従動回転する第１の位置と、前記中間転写体から離間して前記クリーング部材と接する第２の位置に移動させる移動手段が設けられ、前記第１の位置に移動した前記ローラ部材が前記中間転写体から残留した前記液体受容性粒子を受取り、前記クリーニング部材は、前記第２の位置に移動した前記ローラ部材から前記水分除去手段によって水分が除去された液体受容性粒子を取り除くことを特徴とする。
【００１８】
上記構成によれば、粒子供給手段が、液滴を受容する液体受容性粒子を中間転写体上に層状に供給する。さらに、液滴吐出ヘッドのノズルから、中間転写体上の液体受容性粒子の層に液滴が吐出され、液体受容性粒子の層に画像が形成される。
【００１９】
また、転写部材が液滴吐出ヘッドによって液滴が吐出された液体受容性粒子の層を記録媒体に転写し、定着部材が記録媒体に転写された液体受容性粒子の層を記録媒体に定着させる。
【００２０】
一方、受取手段は、記録媒体に転写されずに中間転写体に残留した液体受容性粒子を中間転写体から受取る。そして、水分除去手段は、受取手段が受取った液体受容性粒子から水分を除去する。さらに、クリーニング部材は、水分除去手段によって水分が除去された液体受容性粒子を受取手段から取り除く。
【００２１】
このため、例えばクリーニング部材が対象物と接して残留した液体受容性粒子を対象物から取り除くブレード等である場合には、中間転写体に損傷を与えることなく液体受容性粒子を取り除くことができる。
【００２６】
さらに、上記構成によれば、受取手段はローラ部材であって、移動手段はローラ部材を中間転写体と接して従動回転する第１の位置と、中間転写体から離間してクリーング部材と接する第２の位置に移動させる。
【００２７】
移動手段によって第１の位置に移動したローラ部材は、中間転写体と従動回転して中間転写体から残留した液体受容性粒子を受取る。さらに、移動手段によって第２の位置に移動したローラ部材は、クリーニング部材と接する。
【００２８】
また、水分除去手段は、ローラ部材が中間転写体から受取った液体受容性粒子から水分を除去する。さらに、クリーニング部材は、水分除去手段によって水分が除去された液体受容性粒子をローラ部材から取り除く。
【００２９】
例えば、水分除去手段が液体受容性粒子を加熱して液体受容性粒子から水分を除去する場合には、ローラ部材が中間転写体から離間する第２の位置へ移動した時に、水分除去手段が液体受容性粒子を加熱することで、熱が中間転写体に逃げることが無い。このため、効率よく液体受容性粒子から水分を除去することができる。
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載において、前記ローラ部材の表面エネルギーは、前記中間転写体の表面エネルギーより高いことを特徴とする。
上記構成によれば、中間転写体に残留した液体受容性粒子が、ローラ部材と中間転写体との挟持部に搬送されると中間転写体から離れ、ローラ部材に付着するようになっている。
【発明の効果】
【００３０】
本発明の画像形成装置によれば、中間転写体に残留した液体受容性粒子を取り除くことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
本発明の第１参考形態に係る画像形成装置を図１〜図３に従って説明する
【００３２】
（全体構成）
図３に示されるように、第１参考形態に係る画像形成装置１０は、例えば、無端ベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト１２と、中間転写ベルト１２の表面を帯電させる帯電装置３６と、中間転写ベルト１２上の帯電された領域に液体受容性粒子としてのインク受容性粒子１６を供給しインク受容性粒子層１６Ａを形成させる粒子供給装置１８と、インク受容性粒子層１６Ａ上にインク滴を吐出して画像を形成させるインクジェット記録ヘッド２０と、記録媒体としてのシート材Ｐを中間転写ベルト１２と重ね合わせて圧力等を加えることによりシート材Ｐ上にインク滴が吐出されたインク受容性粒子層１６Ａを転写する転写部材２２と、インク受容性粒子層１６Ａに熱を加えることでシート材Ｐにインク受容性粒子層１６Ａを定着させる定着部材１４と、複数枚のシート材Ｐを収納するカセット２４と、シート材Ｐが排出される排出トレイ３４を含んで構成されている。
【００３３】
さらに、転写部材２２の下流には、中間転写ベルト１２の表面に残留しているインク受容性粒子１６を中間転写ベルト１２と接して中間転写ベルト１２から取り除くクリーニング部材としてのクリーニングブレード２８が設けられている。なお、クリーニングブレード２８は、ポリウレタン等の弾性材料で形成された板状とされている。
【００３４】
また、クリーニングブレード２８と転写部材２２との間には、シート材Ｐに転写されずに中間転写ベルト１２に残留したインク受容性粒子１６から水分を除去する水分除去手段としてのヒータ６０が設けられている。なお、ヒータ６０については詳細を後述する。
【００３５】
次に、各装置について説明する。
【００３６】
（中間転写ベルト）
中間転写ベルト１２は、厚さ１ｍｍの導電性のポリイミドフィルムのベース層と、このベース層上のＰＦＡフッ素樹脂（四フッ化エチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）の表面層と、を含んで構成されている。つまり、表面にＰＦＡフッ素樹脂を設けることで、中間転写ベルト１２の表面は離型性が向上する低表面エネルギーとされている。
【００３７】
（帯電装置）
帯電装置３６は、ローラ状に形成され、中間転写ベルト１２と接して従動回転するようになっている。また、中間転写ベルト１２を挟んで帯電装置３６と対向する位置にグランドに接続された搬送ローラ３２が設けられている。
【００３８】
帯電装置３６に電力が付与されると、帯電装置３６と搬送ローラ３２との間に電圧が印加され、中間転写ベルト１２の表面に正の電荷が帯電する構成となっている。
【００３９】
詳細には、帯電装置３６は、ステンレスを材料とする棒状の外周面に、導電性付与材が分散させた弾性層（発泡ウレタン樹脂）が形成され、体積抵抗率１０６Ω・ｃｍ以上１０８Ω・ｃｍ以下程度に調整したローラ形状の部材とされている。
【００４０】
さらに、弾性層の表面には、厚さ５μｍ以上１００μｍ以下の撥水撥油性の被覆層（例えば四フッ化エチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）で構成）が被覆されている。
【００４１】
また、帯電装置３６にはＤＣ電源が接続され、搬送ローラ３２はフレームグランドに電気的に接続されている。帯電装置３６は、搬送ローラ３２との間で中間転写ベルト１２を挟持して従動回転するようになっており、接地された搬送ローラ３２と帯電装置３６との間に所定の電位差が生じる。このため、中間転写ベルト１２の表面に電荷を与えることができる。本実施形態では、帯電装置３６によって中間転写ベルト１２の表面に例えば電圧１ｋｖを印加し、中間転写ベルト１２の表面を帯電させる構成となっている。なお、帯電装置３６をコロトロン等で構成してもよい。
【００４２】
（粒子供給装置）
粒子供給装置１８には、中間転写ベルト１２と対向する部分に供給ローラ１８Ａと、供給ローラ１８Ａにインク受容性粒子１６を押圧すると共に、インク受容性粒子１６を負に帯電させる帯電ブレード１８Ｂとが設けられている。また、帯電ブレード１８Ｂは、ドクターブレード方式で供給ローラ１８Ａと接するようになっており、供給ローラ１８Ａの表面に供給するインク受容性粒子１６の層厚を規制する機能も有している。
【００４３】
詳細には、本実施形態では、供給ローラ１８Ａはアルミ製の中実ローラが用いられ、帯電ブレード１８Ｂには圧力をかけるためにウレタンゴムが張り付けられた金属板（ＳＵＳなど）が用いられている。
【００４４】
この構成により、帯電ブレード１８Ｂによって帯電されたインク受容性粒子１６は、供給ローラ１８Ａによって中間転写ベルト１２の表面と対向する部位に搬送される。そして、供給ローラ１８Ａと中間転写ベルト１２表面との電位差により形成された電界により、負に帯電したインク受容性粒子１６は中間転写ベルト１２の表面に移動する。これによりインク受容性粒子層１６Ａが中間転写ベルト１２上に形成される構成となっている。なお、この帯電ブレード１８Ｂは供給ローラ１８Ａの表面に供給するインク受容性粒子１６の層厚を規制する機能も併せ持つ。
【００４５】
（インクジェット記録ヘッド）
インクジェット記録ヘッド２０は、イエロー色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｙ、マゼンタ色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｍ、シアン色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｃ、黒色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｋ、インク受容性粒子層１６Ａへ粘着性を付与する透明な液滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｆを含んで構成されている。
【００４６】
これらのインクジェット記録ヘッド２０は、圧電式（ピエゾ）、サーマル式などにより駆動される。
【００４７】
図２に示されるように、インク受容性粒子層１６Ａ（図３参照）へ画像情報に基づきインク滴を付与するインクジェット記録ヘッド２０は、インク滴を吐出するノズル４０と、ノズル４０へインクを供給する供給流路４２を備えている。
【００４８】
詳細には、ノズル４０は、ポリイミド樹脂にて成形されたノズルプレート４４のノズル面４４Ａに設けられ、供給流路４２は、複数枚の積層プレート４６を開口することで形成されている。
【００４９】
さらに、ノズルプレート４４には、ノズル４０を保護すると共に、ノズル４０より大径の円孔が設けられたＳＵＳ製のザグリプレート４８が積層されている。また、このザグリプレート４８、及びザグリプレート４８の開口から開放されたノズル面４４Ａには、撥水層としてのフッ素樹脂コート５０が施されている。
【００５０】
なお、撥水層としては、フッ素樹脂コート５０の他に、シリコーン系撥水膜、プラズマ重合保護膜、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）ニッケル共析めっき等を挙げることができる。
【００５１】
また、フッ素樹脂コート５０としては、例えば、４フッ化エチレン−６フッ化プロピレン共重合体（ＦＥＰ）、４フッ化エチレン樹脂（ＰＴＦＥ）、４フッ化エチレン−パーフルオロアルコキシエチレン共重合樹脂（ＰＦＡ）、フッ化ビニリデン樹脂、フッ化ビニル樹脂等のフッ素系樹脂等を挙げることができる。
【００５２】
（転写部材）
図３に示されるように、転写部材２２には、中間転写ベルト１２を介してシート材Ｐを挟持する転写ローラ２２Ａと従動ローラ２２Ｂが設けられている。そして、この転写ローラ２２Ａは、加熱源を内蔵しており、従動ローラ２２Ｂは、中間転写ベルト１２及びシート材Ｐを介して転写ローラ２２Ａ側へと加圧されている。
【００５３】
なお、転写ローラ２２Ａ及び従動ローラ２２Ｂには、例えば、アルミコアの外表面にシリコーンゴムを被覆し、更にその上にＰＦＡフッ素樹脂を被覆された物を使用することができる。
【００５４】
この構成により、転写部材２２によって加熱、又は、加熱及び加圧により中間転写ベルト１２上のインク受容性粒子層１６Ａをシート材Ｐへ転写する場合は、中間転写ベルト１２上のインク受容性粒子層１６Ａに熱を加えることによってインク受容性粒子層１６Ａの粘度を増加させ、且つ圧力を加えた状態でシート材Ｐを挟持搬送することで、インク受容性粒子層１６Ａをシート材Ｐへと付着させる。これによって、中間転写ベルト１２上のインク受容性粒子層１６Ａは、シート材Ｐへと転写されるようになっている。
【００５５】
このように熱によってインク受容性粒子層１６Ａを構成するインク受容性粒子１６の粘度を増加させることで、インク受容性粒子層１６Ａをシート材Ｐへ転写するので、例えば、シート材Ｐとしてエンボス紙等の表面に凹凸を有する紙を用いた場合であっても、シート材Ｐへインク受容性粒子層１６Ａを良好に転写することができる。
【００５６】
なお、シート材Ｐとしては、浸透媒体（例えば、普通紙や、インクジェットコート紙等）、非浸透媒体（例えば、アート紙、樹脂フィルムなど）、いずれも適用することができる。また、シート材Ｐは、これらに限られず、その他、半導体基板など工業製品も含まれる。
【００５７】
（定着部材）
定着部材１４には、加熱源を内蔵する加熱ローラ１４Ａと、加熱ローラ１４Ａに対して対向して設けられる加圧ローラ１４Ｂが備えられており、加熱ローラ１４Ａ及び加圧ローラ１４Ｂによって、シート材Ｐが挟持搬送されるようになっている。
【００５８】
本実施形態では、加熱ローラ１４Ａの表面を１６０℃に制御している。さらに、インク受容性粒子層１６Ａに保持されたインク液体成分（溶媒や分散媒）は、転写・定着後もそのままインク受容性粒子層１６Ａ内に保持されようになっている。
【００５９】
なお、加熱ローラ１４Ａ及び加圧ローラ１４Ｂには、例えばアルミコアの外表面にシリコーンゴムを被覆し、更にその上にＰＦＡフッ素樹脂を被覆した物を使用することができる。
【００６０】
この構成により、インク受容性粒子層１６Ａが形成されたシート材Ｐが加熱ローラ１４Ａと加圧ローラ１４Ｂによって挟持搬送されることで、加熱ローラ１４Ａと加圧ローラ１４Ｂとの間の領域を通過するインク受容性粒子層１６Ａを構成する有機樹脂が、ガラス転移点（Ｔｇ）以上に加熱されることにより軟化する（あるいは溶融する）と共に、圧力が加わることにより、シート材Ｐにインク受容性粒子層１６Ａが定着されるようになっている。
【００６１】
（ヒータ）
図１に示されるように、シート材Ｐに転写されずに中間転写ベルト１２に残留したインク受容性粒子１６から水分を除去するヒータ６０は、熱を発生する発熱部材６２（例えば赤外線ヒータ）と、発熱部材６２によって加熱された空気をインク受容性粒子１６に吹付けるファン６４と、これらを収納する筐体６６とを備えて構成されている。
【００６２】
詳細には、筐体６６には、中間転写ベルト１２に向けられた開放口６６Ａが設けられており、ファン６４を回転駆動させることで、発熱部材６２によって加熱された空気が、開放口６６Ａを通って中間転写ベルト１２に吹き付けられる。これにより、中間転写ベルト１２に残留したインク受容性粒子１６から水分を除去する構成となっている。
【００６３】
なお、本実施形態のヒータ６０には、温度センサ（図示省略）が設けられており、決められた温度の熱風を中間転写ベルト１２に吹き付けるようになっている。また、この温度は、インク受容性粒子１６が融点以上にならないように、熱風照射面積、及びベルト速度等に基づいて決められる。
【００６４】
（作用・効果）
次に、上記構成によりシート材Ｐに画像が形成される動作について説明する。
【００６５】
図３に示されるように、先ず、中間転写ベルト１２が図示せぬ駆動力により周動される。さらに、帯電装置３６に電力が付与されると、帯電装置３６と搬送ローラ３２との間に電圧が印加され、中間転写ベルト１２の表面に正の電荷が帯電される。
【００６６】
帯電装置３６により表面に正の電荷が形成された中間転写ベルト１２の表面には、粒子供給装置１８から供給される負に帯電したインク受容性粒子１６のインク受容性粒子層１６Ａが形成される。
【００６７】
また、中間転写ベルト１２の表面に形成されたインク受容性粒子層１６Ａの上には、インクジェット記録ヘッド２０すなわち２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｆから各色のインク滴、及びインク受容性粒子層１６Ａへ粘着性を付与する透明な液滴が吐出され、カラー画像が形成される。
【００６８】
さらに、カラー画像が形成されたインク受容性粒子層１６Ａは、中間転写ベルト１２によって搬送される。さらに、インク受容性粒子層１６Ａは、カセット２４から搬送ローラ２６によって搬出されたシート材Ｐへ転写部材２２によってカラー画像ごと転写される。
【００６９】
そして、定着部材１４は、インク受容性粒子層１６Ａが転写されたシート材Ｐを挟持搬送する。これにより、インク受容性粒子層１６Ａがシート材Ｐに定着し、さらに、カラー画像が定着されたシート材Ｐは排出トレイ３４へ排出される。
【００７０】
一方、シート材Ｐに転写されずに中間転写ベルト１２に残留した粒子は、クリーニングブレード２８へ向けて搬送される。
【００７１】
転写部材２２とクリーニングブレード２８との間に配置されたヒータ６０は、シート材Ｐに転写されずに中間転写ベルト１２に残留してクリーニングブレード２８へ向けて搬送されるインク受容性粒子１６に熱風を吹き付ける。これにより、インク受容性粒子１６から水分が除去される。
【００７２】
さらに、クリーニングブレード２８は、ヒータ６０によって水分が除去されたインク受容性粒子１６を中間転写ベルト１２に接して中間転写ベルト１２から取り除く。また、クリーニングブレード２８によって取り除かれたインク受容性粒子１６は、クリーニングブレード２８の下方に配置された回収ボックス５２に回収される。
【００７３】
このように、ヒータ６０が、中間転写ベルト１２に残留したインク受容性粒子１６から水分を除去することで、インク受容性粒子１６から水分を除去しない場合と比して、中間転写ベルト１２に残留した多くのインク受容性粒子１６を中間転写ベルト１２から取り除くことができる。
【００７４】
また、汎用性のあるヒータ６０を使用して中間転写ベルト１２に残留したインク受容性粒子１６の水分を除去することができる。
【００７５】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、発熱部材６２によって加熱された空気をファン６４を駆動させることで、中間転写ベルト１２に残留したインク受容性粒子１６を加熱したが、ファン６４を用いずに、発熱部材６２によって加熱された空気で直接インク受容性粒子１６を加熱してもよい。
【００７６】
また、上記実施形態では、クリーニングブレード２８を常に中間転写ベルト１２に当てる構成としたが、クリーニングブレードを移動させる移動手段を設けて、中間転写ベルトに残留したインク受容性粒子の量に応じて適宜クリーニングブレードを中間転写ベルトに当ててもよい。
【００７７】
また、上記実施形態では、中間転写ベルト１２は、導電性のポリイミドフィルムのベース層と、ＰＦＡフッ素樹脂の表面層とで形成されたが、ゴム材料（ウレタン、ＣＲ、ＮＢＲ）又は樹脂材料（ＰＥＴ、ＥＴＦＥ、ＰＩ、ＰＡＩ  、ＰＦＡ、ＰＶＤＦ）により形成されてもよい。
【００７８】
次に、本発明の画像形成装置の第２参考形態を図４に従って説明する。
【００７９】
なお、第１参考形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００８０】
図４に示されるように、この第２参考形態では第１参考形態のように、発熱部材を備えたヒータは設けられておらず、それに替えて、マイクロ波加熱装置７０が設けられている。
【００８１】
この構成により、マイクロ波加熱装置７０が、中間転写ベルト１２に残留したインク受容性粒子１６へマイクロ波を照射する。照射するマイクロ波の周波数は、電子レンジ等で一般的に用いられる２．４５ＧＨｚを使用する。照射したマイクロ波が、インク受容性粒子１６内の水分子を振動させることにより、インク受容性粒子１６が内部発熱する。その結果、水分を保有するインク受容性粒子１６のみを加熱してインク受容性粒子１６から水分を除去することができる。
【００８２】
次に、本発明の画像形成装置の第３参考形態を図５、図６に従って説明する。
【００８３】
なお、第１参考形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００８４】
図５に示されるように、この第３参考形態では第１参考形態のように、発熱部材を備えたヒータは設けられておらず、それに替えて、中間転写ベルト１２の裏面側（搬送ローラ３２が配置される側）には、中間転写ベルト１２を加熱する誘導加熱装置８０が設けられている。
【００８５】
さらに、図６に示されるように、中間転写ベルト１２は、誘導加熱可能な金属材料（例えば、鉄やステンレス、ニッケル、銅、アルミニウム等）から形成される基材部１２Ａと、離型性を備えた低表面エネルギーの樹脂材料（例えば、ＰＦＡ等）から形成された表面層１２Ｂとを備えて構成されている。
【００８６】
詳細には、図５に示されるように、誘導加熱装置８０は、励磁コイル８２を備えており、この励磁コイル８２に高周波の交流電圧を印加することにより生じる磁束の周りに渦電流が生じる。また、この渦電流が電気抵抗をもった中間転写ベルト１２の基材部１２Ａに流れることによってジュール熱が発生し、このジュール熱により中間転写ベルト１２の表面層１２Ｂ（図６参照）が加熱されるようになっている。
【００８７】
この構成により、誘導加熱装置８０の励磁コイル８２に高周波の交流電圧を印加して、中間転写ベルト１２の表面層１２Ｂ（図６参照）を加熱する。これにより、インク受容性粒子１６から水分が除去される。
【００８８】
さらに、クリーニングブレード２８は、誘導加熱装置８０によって水分が除去されたインク受容性粒子１６を中間転写ベルト１２に接して中間転写ベルト１２から取り除く。また、クリーニングブレード２８によって取り除かれたインク受容性粒子１６は、クリーニングブレード２８の下方に配置された回収ボックス５２に回収される。
【００８９】
このように、中間転写ベルト１２を非接触で直接発熱させるので、伝熱ロスが少なく、かつ、急速に中間転写ベルト１２を加熱することができるため、効率よく残留したインク受容性粒子１６の水分を除去することができる。
【００９０】
次に、本発明の画像形成装置の第１実施形態を図７、図８、図９に従って説明する。
【００９１】
なお、第１参考形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００９２】
図９に示されるように、この第１実施形態では第１参考形態のように、中間転写ベルト１２に熱風を吹付けるヒータは設けられておらず、それに替えて、中間転写ベルト１２に残留したインク受容性粒子１６を受取る受取ローラ８６が設けられている。
【００９３】
詳細には、受取ローラ８６は、中間転写ベルト１２と当接して従動回転するローラ部材８６Ａと、ローラ部材８６Ａを中間転写ベルト１２に対して当接離間させる棒状の揺動部材８６Ｂとを備えて構成されている。
【００９４】
図７に示されるように、ローラ部材８６Ａは、中空のアルミニウム又はステンレスなどで成形されており、ローラ部材８６Ａの表面は材質そのものの金属表面とされている。これにより、中間転写ベルト１２の表面エネルギーよりローラ部材８６Ａの表面エネルギーが高くなるようになっている。このように、ローラ部材８６Ａの表面エネルギーを中間転写ベルト１２の表面エネルギーより高くすることで、中間転写ベルト１２に残留したインク受容性粒子１６が、ローラ部材８６Ａと中間転写ベルト１２の挟持部に搬送されると中間転写ベルト１２から離れ、ローラ部材８６Ａに付着するようになっている。
【００９５】
さらに、ローラ部材８６Ａの内部には、熱を発生してローラ部材８６Ａを内部から加熱すると共に温度制御可能な発熱部材８８（例えば赤外線ヒータ）が設けられている。つまり、ローラ部材８６Ａの表面温度を検知する温度センサ（図示省略）が設けられており、発熱部材８８でローラ部材８６Ａを加熱する際に、この温度センサを用いることで、ローラ部材８６Ａを所定の温度に制御できるようになっている。
【００９６】
なお、ローラ部材８６Ａの回転軸には、駆動源から回転駆動力が伝達されるようになっており、ローラ部材８６Ａが中間転写ベルト１２と離間してもローラ部材８６Ａは回転駆動するようになっている。
【００９７】
また、ローラ部材８６Ａを中間転写ベルト１２と当接させる第１の位置（図７参照）と、ローラ部材８６Ａに付着したインク受容性粒子１６をローラ部材８６Ａから取り除くクリーニングブレード９０と当接させる第２の位置（図８参照）とへ揺動させる揺動部材８６Ｂが、回動軸９４を中心に揺動するようになっている。そして、図示せぬ制御部の制御により、揺動部材８６Ｂが回転軸９４を中心に揺動して、シート材Ｐに画像形成させる画像形成時には、ローラ部材８６Ａを中間転写ベルト１２と当接する第１の位置へ、非画像形成時には、クリーニングブレード９０と当接する第２の位置へ移動させるようになっている。
【００９８】
以上の構成により、図７に示されるように、画像形成時にシート材Ｐに転写されずに中間転写ベルト１２に残留したインク受容性粒子１６は、搬送ローラ３２へ向けて搬送される。さらに、残留したインク受容性粒子１６は、第１の位置に配置され、中間転写ベルト１２に当って従動回転するローラ部材８６Ａと中間転写ベルト１２の挟持部に搬送されると中間転写ベルト１２から離れてローラ部材８６Ａに付着する。
【００９９】
ローラ部材８６Ａに付着したインク受容性粒子１６の水分は、発熱部材８８が発生する熱により除去される。
【０１００】
図８に示されるように、画像形成動作が終了（非画像形成時）すると、制御部の指示により揺動部材８６Ｂが揺動し、ローラ部材８６Ａは第１の位置から第２の位置へ移動してクリーニングブレード９０と当接する。
【０１０１】
クリーニングブレード９０は、発熱部材８８が発生した熱によって水分が除去されたインク受容性粒子１６をローラ部材８６Ａに接してローラ部材８６Ａから取り除く。さらに、クリーニングブレード９０によって取り除かれたインク受容性粒子１６は、クリーニングブレード９０の下方に配置された回収ボックス９２に回収される。
【０１０２】
このように、クリーニングブレード９０は、ローラ部材８６Ａと当接してローラ部材８６Ａに付着したインク受容性粒子１６を取り除くため、中間転写ベルト１２と当接して中間転写ベルト１２からインク受容性粒子１６を取り除く場合と比して、中間転写ベルト１２に損傷を与えることなく残留したインク受容性粒子１６を取り除くことができる。
【０１０３】
また、ローラ部材８６Ａが中間転写ベルト１２から離間した後に、発熱部材８８から熱を発生させる構成とすると、発熱部材８８が発生した熱が中間転写ベルト１２に逃げることがないため、効率よくインク受容性粒子１６から水分を除去することができる。
【０１０４】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、ローラ部材８６Ａが第１の位置と第２の位置の間を揺動したが、特に揺動させなくてもよく、ローラ部材を第１の位置から揺動しない構成としてもよい。なお、この場合には、第１の位置に配置されるローラ部にクリーニングブレードを当接させることになる。
【０１０５】
また、上記実施形態では、ローラ部材８６Ａを用いてインク受容性粒子１６を中間転写ベルト１２から受取ったが、無端状のベルトを中間転写ベルトと従動回転させることでインク受容性粒子を中間転写ベルトから受け取ってもよい。
【０１０６】
また、上記実施形態では、画像形成動作終了後に、ローラ部材８６Ａを第１の位置から第２の位置へ移動させてクリーニングブレード９０と当接させたが、例えば、所定枚数に達した時点でローラ部材を第１の位置から第２の位置へ移動させてもよく、さらに、ローラ部材に付着したインク受容性粒子の量に基づいて適宜第１の位置から第２の位置へローラ部材を移動させてもよい。クリーニングブレードとローラ部材を当接させる時間を短くすることでクリーニングブレード及びローラ部材の磨耗劣化を遅らせることができる。
【０１０７】
また、上記実施形態では、ローラ部材８６Ａの内部に発熱部材８８を配置してローラ部材８６Ａを加熱してインク受容性粒子１６から水分を除去したが、ローラ部材の外部に発熱部材を配置してインク受容性粒子から水分を除去してもよい。
【０１０８】
また、上記実施形態では、ローラ部材８６Ａの表面は材質そのものの金属表面とされているが、熱可塑性の樹脂のコーティングを施してもよい。この場合には、中間転写ベルトより表面エネルギーが高い材質、例えば、ＰＩ、ＰＥＴなどを用いることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】本発明の第１参考形態に係る画像形成装置に採用されたヒータ近傍を示した側面図である。
【図２】本発明の第１参考形態に係る画像形成装置に採用されたインクジェット記録ヘッドを示した断面図である。
【図３】本発明の第１参考形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。
【図４】本発明の第２参考形態に係る画像形成装置に採用されたマイクロ波加熱装置近傍を示した側面図である。
【図５】本発明の第３参考形態に係る画像形成装置に採用された誘導加熱装置近傍を示した側面図である。
【図６】本発明の第３参考形態に係る画像形成装置に採用された中間転写ベルトを示した断面図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に採用された受取ローラ近傍を示した側面図である。
【図８】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に採用された受取ローラ近傍を示した側面図である。
【図９】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１０      画像形成装置
１２      中間転写ベルト（中間転写体）
１４      定着部材
１６      インク受容性粒子（液体受容性粒子）
１８      粒子供給装置
２０      インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
２２      転写部材
２８      クリーニングブレード（クリーニング部材）
６０      ヒータ（水分除去手段）
７０      マイクロ波加熱装置（水分除去手段）
８０      誘導加熱装置（水分除去手段）
８６Ａ    ローラ部材（ローラ部材）
８６Ｂ    揺動部材（移動手段）
８８      発熱部材（水分除去手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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