(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電線の端末にそれぞれ設けられた複数の電線側端子同士を電気的に短絡させるためのジョイントコネクタであって、
導電材料からなり、前記各電線側端子に共通して接続されることによりこれらの電線側端子同士を短絡させるジョイント端子と、
絶縁材料により成形され、前記ジョイント端子を格納した状態で保持するコネクタハウジングとを備え、
前記ジョイント端子は、前記各電線側端子と接触可能な形状を有して特定方向に配列される複数の電気接触部と、これらの電気接触部の配列方向に延び、各電気接触部とつながる短絡部とを一体に有し、
前記コネクタハウジングは、このコネクタハウジング内のジョイント端子の各電気接触部に接触するように前記各電線側端子が挿入可能な端子挿入空間を囲むとともに、当該コネクタハウジングの外部に露出する外側面を有する本体壁を有し、この本体壁に、前記端子挿入空間に挿入されて前記電気接触部と接触する電線側端子と係合可能な係止部を有する複数の端子係止片が形成され、
これらの端子係止片は、前記電線側端子からその挿入方向と直交する方向であって前記端子挿入空間と反対側の方向に退避するように撓み変位することが可能な形状を有し、
前記電線側端子が前記端子挿入空間内の正規の挿入深さ位置に到達するまでの間は当該電線側端子からの押圧を受けて当該端子係止片が前記本体壁の外側面から当該本体壁の外側に突出するように撓み変位し、前記電線側端子が前記正規の挿入深さ位置に到達したときは当該端子係止片がその弾性復帰力で前記本体壁の外側面の内側に収まるように、当該端子係止片の位置が設定されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２】
請求項１記載のジョイントコネクタにおいて、
前記端子係止片の位置は、前記電線側端子が前記端子挿入空間に挿入されてから前記ジョイント端子の電気接触部の先端に接触するまでの間に当該端子係止片が前記撓み変位を開始する位置に設定されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車用ワイヤハーネス等において、複数の電線からなる分岐回路の形成等を目的として、前記各電線の端末にそれぞれ設けられた複数の電線側端子同士を電気的に短絡させるのに用いられるジョイントコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、前記のようなジョイントコネクタとして、特許文献１に記載されるものが知られている。このジョイントコネクタは、ジョイント端子と、このジョイント端子を保持するコネクタハウジング（コネクタハウジング）とを備える。
【０００３】
前記ジョイント端子は、複数の電線の端末にそれぞれ設けられた電線側端子同士を短絡させるためのもので、複数本の電気接触部と、連結部とを一体に有する。前記電気接触部は、特定方向に配列され、前記連結部により相互連結される。各電気接触部に電線側端子が接触可能であり、この接触により全ての電線側端子が前記ジョイント端子を介して相互に短絡される。
【０００４】
前記コネクタハウジングの内部には、複数の可撓支持片が形成される。これらの可撓支持片は、前記コネクタハウジングの外壁の内側面から内方に向かって延び、前記各電線側端子をこの電線側端子が電気接触部と接触する位置に係止する端子係止片として機能する。
【特許文献１】特開平４−２７５８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記ジョイントコネクタを用いて電線同士を確実に短絡させるためには、当該ジョイントコネクタのコネクタハウジング内への各電線側端子の挿入状態を検査する必要がある。しかし、当該ジョイントコネクタのジョイント端子は当該コネクタハウジング内の奥まった位置にあり、当該ジョイント端子と完全に嵌合する位置まで各電線側端子が挿入されたか否かをコネクタ外部から判定するのは容易ではない。
【０００６】
当該判定のため、従来、前記コネクタハウジングにいわゆるリテーナを設けることが行われている。このリテーナは、前記コネクタハウジング内への電線側端子の挿入を許容する仮係止位置と、その挿入が完了した電線側端子を二次係止するための本係止位置との間で移動可能となるように前記コネクタハウジングに設けられ、このコネクタハウジング内に電線側端子が正規の位置まで挿入された状態でのみ、前記仮係止位置から前記本係止位置に変位することが可能なものである。しかし、このリテーナの追加はジョイントコネクタの部品点数を増やし、また当該ジョイントコネクタを大型化させてしまう。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑み、ジョイントコネクタの部品点数の増加及び大型化を回避しながら、当該ジョイントコネクタを用いた電線同士の短絡を確実にするための技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、複数の電線の端末にそれぞれ設けられた複数の電線側端子同士を電気的に短絡させるためのジョイントコネクタであって、導電材料からなり、前記各電線側端子に共通して接続されることによりこれらの電線側端子
同士を短絡させるジョイント端子と、絶縁材料により成形され、前記ジョイント端子を格納した状態で保持するコネクタハウジングとを備える。前記ジョイント端子は、前記各電線側端子と接触可能な形状を有して特定方向に配列される複数の電気接触部と、これらの電気接触部の配列方向に延び、各電気接触部とつながる短絡部とを一体に有する。前記コネクタハウジングは、このコネクタハウジング内のジョイント端子の各電気接触部に接触するように前記各電線側端子が挿入可能な端子挿入空間を囲むとともに、当該コネクタハウジングの外部に露出する外側面を有する本体壁を有し、この本体壁に、前記端子挿入空間に挿入されて前記電気接触部と接触する電線側端子と係合可能な係止部を有する複数の端子係止片が形成される。
【０００９】
ここで、本発明に係る第１のジョイントコネクタでは、さらに、前記端子係止片が、前記電線側端子からその挿入方向と直交する方向であって前記端子挿入空間と反対側の方向に退避するように撓み変位することが可能な形状を有し、かつ、前記電線側端子が前記端子挿入空間内の正規の挿入深さ位置に到達するまでの間は当該電線側端子からの押圧を受けて当該端子係止片が前記本体壁の外側面から当該本体壁の外側に突出するように撓み変位し、前記電線側端子が前記正規の挿入深さ位置に到達したときは当該端子係止片がその弾性復帰力で前記本体壁の外側面の内側に収まるように、当該端子係止片の位置が設定されている。
【００１０】
また、本発明とは別の第２のジョイントコネクタとして、前記コネクタハウジングに、前記端子係止片の撓み変位を許容する空間であってかつ当該撓み変位を検出するための治具の挿入が可能な治具挿入空間が形成されていてもよい。
【００１１】
また、前記第１のジョイントコネクタや前記第２のジョイントコネクタを用いて、端末にそれぞれ電線側端子が設けられた複数の電線同士を電気的に短絡させるための方法として、当該ジョイントコネクタのコネクタハウジングが形成する端子挿入空間にそれぞれ前記電線側端子を挿入して当該電線側端子に対応する電気接触部に接触させることにより電線同士を短絡させる短絡工程と、前記電線側端子の挿入操作の完了後、前記コネクタハウジングの本体壁からの前記端子係止片の突出状態を検知し、その検知結果に基いて当該端子係止片に対応する電線側端子の挿入の良否を判定する検査工程とを含むものがある。
【００１２】
前記第１のジョイントコネクタや前記第２のジョイントコネクタでは、そのコネクタハウジングの本体壁に形成された端子係止片が、当該コネクタハウジング内に挿入される電線側端子を係止する機能に加え、その挿入時に当該電線側端子からの押圧を受けて撓み変位することにより、当該電線側端子が正規の挿入深さ位置まで挿入されたか否かの情報を提供する機能を有する。
【００１３】
例えば、前記第１のジョイントコネクタでは、各端子係止片の前記本体壁からの突出状態を検知することにより、当該端子係止片に対応する電線側端子の挿入の良否を容易に判定することが可能である。さらに、前記端子係止片が形成されている本体壁の外側面がジョイントコネクタの外部に露出しているので、端子係止片の突出状態はより容易に検知されることが可能である。
【００１４】
また、前記第２のジョイントコネクタでは、前記コネクタハウジングに形成された治具挿入空間に治具を挿入することによって、前記端子係止片の撓み変位をコネクタの外部から検知することができる。
【００１５】
具体的には、前記コネクタハウジングが前記治具挿入空間をおいて前記端子係止片をジョイントコネクタの外側から覆う覆い壁を有するものが、好適である。この覆い壁は、前記端子係止片を有効に保護しながらも、当該覆い壁の内側の治具挿入空間への適当な治具の挿入を許容することにより、前記端子係止片の突出状態をコネクタ外部から検知することを可能にする。
【００１６】
この場合、前記コネクタハウジングは、前記治具挿入空間を前記各端子係止片ごとに仕切る治具挿入用仕切り壁を有することが、より好ましい。
【００１７】
前記各ジョイントコネクタにおいて、前記端子係止片の位置は、前記電線側端子が前記端子挿入空間に挿入されてから前記ジョイント端子の電気接触部の先端に接触するまでの間に当該端子係止片が前記撓み変位（好ましくは当該撓み変位を検知するための治具により検知することが可能な程度の撓み変位）を開始する位置に設定されていることが、より好ましい。
【００１８】
このジョイントコネクタでは、前記端子係止片の撓み変位が開始する前に前記電線側端子と前記ジョイント端子の電気接触部とが接触するので、当該電線側端子と前記ジョイント端子との導通状態を検知すれば、その検知結果と前記端子係止片の前記本体壁からの突出状態の検知結果との組合せにより、電線側端子の挿入状態を的確に判定することができる。具体的には、前記導通がある状態で前記端子係止片が前記本体壁内に収まっている場合にのみ当該端子係止片に対応する電線側端子が正規の挿入深さ位置まで到達していると判定すればよい。
【発明の効果】
【００１９】
以上のように、本発明によれば、ジョイントコネクタのコネクタハウジングに形成される端子係止片の撓み変位を利用することにより、当該ジョイントコネクタの部品点数の増加や大型化を回避しながら当該ジョイントコネクタ当該コネクタハウジング内への電線側端子の挿入状態を容易かつ的確に判定し、これにより、当該ジョイントコネクタを用いた電線同士の短絡を確実にすることができる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の好ましい実施の形態を図面を参照しながら説明する。
【００２１】
図１〜図５は、本発明の実施の形態である第１の実施の形態に係るジョイントコネクタＪＣを示す。このジョイントコネクタＪＣは、図６〜図８に示す複数本（この実施の形態では４本）の電線１０の端末にそれぞれ設けられた電線側端子２０同士を短絡させるためのものである。
【００２２】
前記各電線１０は、導体と、この導体を被覆する絶縁被覆とを備え、この絶縁被覆の端末が除去されることにより露出した導体の端末に前記電線側端子２０が圧着されている。
【００２３】
この実施の形態に係る電線側端子２０は、単一の金属板を曲げ加工することにより形成されたもので、雌型の電気接触部２２と、電線圧着部２４とを軸方向の前後に有する。
【００２４】
前記電気接触部２２は、中空角筒状の本体と、この本体内で撓み可能に設けられる接触ばね片２６とを有し、前記本体の下面からは斜め後方に被係止片２８が突出する。この被係止片２８は、後述のようにジョイントコネクタＪＣのコネクタハウジング４０側に係止される被係止部を構成する。
【００２５】
前記電線圧着部２４は、図６に示すような導体バレル２４ａとインシュレーションバレル２４ｂとを前後に有する。導体バレル２４ａは、端子幅方向の両側に形成され、前記電線１０の導体の端末を抱き込む姿勢で当該導体に圧着されることにより当該導体に電気的に接続される。前記インシュレーションバレル２４ｂも端子幅方向の両側に形成され、前記導体バレル２４ａよりも後方の位置で前記電線１０の絶縁被覆を抱き込む姿勢で当該電線１０に圧着される。
【００２６】
前記ジョイントコネクタＪＣは、図１及び図２に示されるジョイント端子３０と、このジョイント端子３０を保持するためのコネクタハウジング４０とを備える。前記ジョイント端子３０は、導電材料からなり、前記各電線側端子２０に共通して接続されることによりこれらの電線側端子２０同士を短絡させる。前記コネクタハウジング４０は、合成樹脂等の絶縁材料により全体が一体に成型され、前記ジョイント端子を格納した状態で保持することが可能な形状を有する。
【００２７】
この実施の形態に係るジョイント端子３０は、単一の金属板により構成される。具体的には、複数の電気接触部３２と、これらの電気接触部３２を一括して短絡させる短絡部３４とを一体に有する。各電気接触部３２は、前記各電線側端子２０の雌型の電気接触部２２に嵌入可能な雄型のタブであり、これらの電気接触部３２がその軸方向と直交する方向に配列されている。前記短絡部３４は、前記電気接触部３２の配列方向に延び、この短絡部３４に前記各電気接触部３２の基端がつながっている。
【００２８】
前記コネクタハウジング４０は、略直方体状の外形を有するように、絶縁材料により一体に成形される。具体的には、平板状の天壁４１と、この天壁４１の幅方向両端部から下方に延びる左右の側壁４２と、これら側壁４２の下端部同士をつなぐ底壁４５と、前記各壁４１，４２，４５の後端（図１では右端）につながる端子保持部４３と、複数の端子挿入用仕切り壁４４と、前記底壁４５に形成された複数のランス（端子係止片）４６とを一体に有する。
【００２９】
前記端子保持部４３は、前記ジョイント端子３０の短絡部３４を保持する形状を有する。具体的には、前記短絡部３４よりも一回り大きい外形を有し、前記短絡部３４が前方（図１では右方）から挿入可能なジョイント端子挿入口４３ａを囲む。そして、当該挿入口４３ａから、前記各電気接触部３２を後方（図１では左方）に向けた姿勢で端子保持部４３内に前記短絡部３４が圧入される。より詳しくは、当該短絡部３４の幅方向両端部に図略の突起が形成され、これらの突起が前記端子保持部４３の内側面に食い込むようにして前記ジョイント端子挿入口４３ａ内に前記短絡部３４が固定される。
【００３０】
前記端子挿入用仕切り壁４４は、前記電気接触部３２の配列方向と同方向に間隔をおいて並ぶ。互いに隣り合う仕切り壁４４は、その間に、前記電気接触部３２に接続されるべき電線側端子２０が挿入可能な端子挿入空間４７を画定する。これらの端子挿入空間４７は前記コネクタハウジング４０の後端側（前記端子保持部４３と反対の側）に開口しており、その開口である端子挿入口４７ａから前記電線側端子２０が挿入される。
【００３１】
前記底壁４５は、前記天壁４１及び両側壁４２とともに、前記端子挿入空間４７を四方から囲む本体壁を構成する。具体的には、前記各端子挿入空間４７を前記天壁４１と反対の側（図１に示されるジョイントコネクタＪＣの姿勢では下側）から覆うように前記各側壁４２及び前記各仕切り壁４４につながっている。
【００３２】
前記各ランス４６は、前記端子挿入空間４７ごとに設けられている。詳しくは、前記補助壁４５の適所にスリット４８が形成され、このスリット４８により前記ランス４６と底壁４５の本体部分とが分離されている。
【００３３】
このスリット４８は、各電気接触部３４の直下方の位置で幅方向に延びる部分４８ａと、この部分４８ａの両端からそれぞれ後方に延びる部分４８ｂとを有する。従って、このスリット４８に囲まれるランス４６は、前記底壁４５の本体部分と一体につながる基端と、この基端を支点として前記底壁４５の厚み方向（図１では上下方向）に撓み変位可能な前端とを有する片持ちばり状をなす。
【００３４】
このランス４６の自由端部である前端の端面は、前記電線側端子２０の被係止片２８を係止する係止部４６ａを構成する。当該係止部４６ａは、図７及び図８に示されるように前記端子挿入空間４７に挿入されて前記電気接触部３２と嵌合する電線側端子２０を係止するものである。具体的に、各係止部４６ａは、当該電線側端子２０の被係止片２８に対してコネクタハウジング４０の後側（図８では左側）から当接することにより、当該電線側端子２０が前記コネクタハウジング４０から抜けるのを阻止する。
【００３５】
図５に示されるように、各ランス４６の上面には、前記電線側端子２０の被係止片２８と円滑に摺動するための案内溝４６ｂが形成されている。そして、当該ランス４６が次のように動作するように、当該ランス４６の形成位置が設定されている。
【００３６】
まず、各ランス４６は、図７に示されるように前記電線側端子２０が前記端子挿入空間４７に挿入される際にこの電線側端子２０の被係止片２８と前記案内溝４６ｂで接触し、当該被係止片２８からの押圧を受けて下向きに（すなわち端子挿入空間４７から離れる側に）撓み変位させられる。このランス４６の撓み変位は、図７に示すように電線側端子２０の前端がこれに対応する電気接触部３２の先端と接触する段階よりも前の段階から始まり、当該ランス４６の前端を、底壁４５の下面（外側面）よりも上側（内側）に収まる位置から、当該下面から下側（外側）に突出する位置へ移動させる。
【００３７】
そして、図８に示すように当該電線側端子２０が前記電気接触部３２と完全に嵌合する正規の挿入深さ位置まで到達した段階で、当該電線側端子２０の被係止片２８が当該ランス４６を通過し、当該ランス４６が元の位置すなわち底壁４５に収まる位置にその弾性復帰力によって復帰する。この弾性復帰したランス４６の係止部４６ａは、前記被係止片２８の後ろ側に位置し、その後ろ側から当該被係止２８と係合可能にする。この係合は、各電線側端子２０とこれに対応する電気接触部３２との嵌合状態を良好に保ち、ひいては、ジョイント端子３０を媒介として電線側端子２０同士を短絡する回路を良好に維持する。
【００３８】
なお、この実施の形態では、前記ランス４６とこれに隣接する仕切り壁４４との干渉を確実に回避するために、当該仕切り壁４４に前記ランス４６の形状に対応した形状の凹部４４ａが形成されている（図５）。
【００３９】
次に、このジョイントコネクタＪＣを用いた４本の電線１０同士を短絡させる方法について説明する。この方法は、次の短絡工程と検査工程とを含む。
【００４０】
１）短絡工程
この短絡工程では、図６に示すように各電線１０の端末に設けられた電線側端子２０が図７に示すようにコネクタハウジング４０の適当な端子挿入空間４７に挿入され、図８に示される正規の挿入深さ位置まで進入することによりジョイント端子３０の電気接触部３２と嵌合（接触）する。その際、コネクタハウジング４０のランス４６は、図７に示すように前記電線側端子２０の前端が電気接触部３２の先端に接触する段階よりも前の段階から撓み変位（より好ましくは後述の端子挿入検知用治具５６等により検知することが可能な程度の撓み変位）を開始し、当該電線側端子２０が図８に示す正規の挿入深さ位置まで到達した段階で元の位置に弾性復帰する。この弾性復帰した位置で、当該ランス４６の係止部４６ａが対応する電線側端子２０の被係止片２８をコネクタハウジング４０の後ろ側から係止する。
【００４１】
このようにして全ての電線側端子２０がこれに対応する電気接触部３２と嵌合することにより、これらの電気接触部３２がジョイント端子３０を媒介として互いに短絡する。そして、この短絡状態が前記各ランス４６の係止部４６ａによる電線側端子２０の係止によって維持される。
【００４２】
２）検査工程
この検査工程では、前記各電線側端子２０が図８に示される正規の挿入深さ位置まで到達しているか否かの判定が行われる。この判定は、前記底壁４５からの各ランス４６の突出状態を確認することにより、容易に行うことが可能である。すなわち、前記各ランス４６は、対応する電線側端子２０が前記正規の挿入深さ位置に到達するまでは当該電線側端子２０の被係止片２８からの押圧を受けて撓み変位することにより底壁４５の外側面（火面）よりも外側に突出する一方、当該電線側端子２０が前記正規の深さ位置に到達すると当該ランス４６かその弾性復帰力で底壁４５の外側面よりも内側（上側）の位置に収まるので、当該ランス４６の突出状態から電線側端子２０の挿入深さ位置を判定することが可能である。
【００４３】
特に、この実施の形態では、図７に示すように電線側端子２０が対応する電気接触部３２の先端に接触する段階よりも前の段階でランス４６の撓み変位が始まるように当該ランス４６の位置が設定されているので、当該電線側端子２０と電気接触部３２をもつジョイント端子３０との導通を確認することにより、当該ランス４６が底壁４５の外側面の内側に収まっている状態が、電線側端子２０の挿入前の状態であるのか、それとも当該挿入が完了した状態であるのかを判別することができる。
【００４４】
具体的に、このジョイントコネクタＪＣでは、前記ランス４６の突出状態の検知結果と、電線側端子２０−ジョイント端子３０間の導通状態の検知結果との組合せに基づき、次のような判定を行うことが可能である。
【００４５】
ａ．ランス４６が底壁４５から突出している場合→電線側端子２０は半挿入状態である（挿入不合格）。
【００４６】
ｂ．ランス４６が底壁４５から突出しておらず、かつ、端子２０，３０間で導通していない場合→電線側端子２０は未挿入であり、あるいは半挿入状態である（不合格）。
【００４７】
ｃ．ランス４６が底壁４５から突出しておらず、かつ、端子２０，３０間で導通している場合→電線側端子２０は完全に挿入されている（挿入合格）。
【００４８】
さらに、この実施の形態に係るコネクタハウジング４０の底壁４５は、ジョイントコネクタＪＣの外部に露出しているので、前記ランス４６の突出状態を目視で容易に確認することができる。あるいは、図９〜図１１に示すような専用の検査装置５０を用いて各電線側端子２０の挿入状態を検査することも可能である。
【００４９】
ここに示す検査装置５０は、ケース５２と、コネクタ挿入検知治具５４と、各電線側端子２０に対応した端子挿入検知用治具５６とを備える。
【００５０】
前記ケース５２は、一方向に開口する容器状をなし、その開口側（図９〜図１１では左側）と反対の側に奥壁５２ａを有する。このケース５２は、当該ケース５２内へのジョイントコネクタＪＣの挿入を許容するためのコネクタ挿入空間５３Ａと、このコネクタ挿入空間５３Ａの直下方で前記各端子検知用治具５６の挿入を許容する治具挿入空間５３Ｂとを囲む。
【００５１】
前記コネクタ挿入検知用治具５４は、図９に示すように、前記奥壁５２ａの上側部分を貫通し、かつ、当該奥壁５２ａから前記コネクタ挿入空間５３ａ内に所定量突出する位置にセットされる。同様に、前記各コネクタ挿入検知用治具５６は、前記奥壁５２ａの下側部分を貫通し、かつ、前記各治具挿入空間５３Ｂ内に適当な深さまで挿入された位置にセットされる。なお、これらの治具５４，５６には、ばね機構等によってケース５２の内側に向かう（図では左側に向かう）方向の付勢力が与えられてもよい。
【００５２】
この検査装置５０では、検査対象であるジョイントコネクタＪＣ（すなわち各電線側端子２０が既に挿入された状態にあるジョイントコネクタＪＣ）が、前記ケース５２の開口側からコネクタ挿入空間５３Ａ内に挿入される。このとき、当該ジョイントコネクタＪＣがケース５２内の正規の位置まで挿入されたことがコネクタ挿入検知用治具５４の変位によって確認される。すなわち、当該ジョイントコネクタＪＣが図１０または図１１に示される位置までケース５２内に挿入されると、当該ジョイントコネクタＪＣのコネクタハウジング４０の前端が前記コネクタ挿入検知用治具５４をケース５２の外側に押し出すので、当該治具５４の変位量からジョイントコネクタＪＣの挿入位置を確認することが可能である。
【００５３】
ここで、前記各端子挿入検知用治具５６の挿入深さ位置は、当該治具５６の先端が前記ジョイントコネクタＪＣにおけるランス４６の前端よりも後方に位置するように設定されている。従って、前記各端子挿入検知用治具５６の変位の有無から、前記ジョイントコネクタＪＣ内での各電線側端子２０の挿入の良否を容易に判定することが可能である。
【００５４】
具体的に、図１０に示すように前記ジョイントコネクタＪＣ内での特定の電線側端子２０の挿入が不完全である場合、すなわち、当該電線側端子２０に対応するランス４６の前端が底壁４５の下面から下方に突出している場合には、そのランス４６の前端が対応する端子挿入検知用治具５６をケース５２の外側に押して本来の位置から後退させる。これに対し、図１１に示すように前記ジョイントコネクタＪＣ内での電線側端子２０の挿入が完全である場合、すなわち、当該電線側端子２０に対応するランス４６が底壁４５の下面よりも内側に収まっている場合は、当該ランス４６とこれに対応する端子挿入検知用治具５６とは接触しないので、当該治具５６は変位しない。従って、この治具５６の変位の有無から当該治具５６に対応する電線側端子２０の挿入状態を判定することが可能である。
【００５５】
次に、本発明の実施の形態とは別の第２の実施の形態を図１２〜図２１を参照しながら説明する。なお、この第２の実施の形態について、前記第１の実施の形態と共通の構成要素には同一の参照符を付してその説明を省略し、主として相違点のみを説明する。
【００５６】
この第２の実施の形態では、前記第１の実施の形態に係る底壁４５のうちランス４６の基端（後端）よりも前側の部分が覆い壁４５ａを構成している。この覆い壁４５ａは、前記ランス４６よりも外側（図１２の姿勢では下側）に位置し、当該ランス４６を外側から覆う。
【００５７】
この覆い壁４５ａの内側には、治具挿入空間４９が確保されている。さらに、この治具挿入空間４９は、前記各端子挿入用仕切り壁４４とそれぞれつながる複数の治具挿入用仕切り壁４４’によって、ランス４６ごとに区画されている。各治具挿入空間４９は、前記ランス４６と前記覆い壁４５ａとの間隙４９ａを含む。この間隙４９ａは、前記ランス４６の十分な撓み変位を許容する程度の寸法を有している。
【００５８】
この第２の実施の形態に係るジョイントコネクタＪＣを用いても、前記第１の実施の形態と同様に短絡工程と検査工程とを含む方法によって電線１０同士を短絡させることができる。
【００５９】
ここで、短絡工程は、前記第１の実施の形態と全く同様である。すなわち、図１６〜図１８に示されるように、各電線側端子２０が対応する端子挿入空間４７に挿入されて電気接触部３２に嵌合することにより、電線１０同士の短絡が達成されるとともに、その挿入途中でランス４６が電線側端子２０の被係止片２８からの押圧を受けることにより下側（すなわち端子挿入空間４７から退避する側）に撓み変位する。
【００６０】
検査工程も、基本的に各ランス４６の撓み変位を検知することにより各電線側端子２０の挿入深さを判定する点では前記第１の実施の形態と全く同様である。しかし、各ランス４６は覆い壁４５ａにより外側から覆われているので、当該ランス４６の撓み変位をジョイントコネクタＪＣの外部から直接目視により確認することは困難である。そこで、当該覆い壁４５ａの内側に形成された治具挿入空間４９を利用して当該撓み変位の検知が行われる。
【００６１】
この検知に適した検査装置の例が図１９〜図２１に示される。ここに示される検査装置５０’は、前記図９〜図１１に示される検査装置５０と同様、ケース５２と、コネクタ挿入検知治具５４と、各電線側端子２０に対応した複数の端子挿入検知用治具５６とを備えるが、次の点で前記検査装置５０と相違する。
【００６２】
まず、前記ケース５２の内部空間は、上下方向全域にわたって全てコネクタ挿入空間５３として用いられる。つまり、ケース５２内には前記ジョイントコネクタＪＣのコネクタハウジング４０がほぼ隙間なく挿入される。
【００６３】
また、端子挿入検知用治具５６は、前記コネクタハウジング４０に形成された各治具挿入空間４９内に挿入可能な形状を有し、同挿入が可能な高さ位置に保持される。さらに、各端子挿入検知用治具５６の先端部５６ａは、他の部分よりも薄肉であって、対応するランス４６が撓み変位していないときにのみ当該ランス４６と覆い壁４５ａとの間隙４９ａに進入可能な程度の厚み寸法を有している。
【００６４】
この検査装置５０’においても、検査対象であるジョイントコネクタＪＣは、前記ケース５２の開口側からコネクタ挿入空間５３Ａ内に挿入される。そして、当該ジョイントコネクタＪＣがケース５２内の正規の位置まで挿入されたことがコネクタ挿入検知用治具５４の変位によって確認される。
【００６５】
ここで、前記各端子挿入検知用治具５６の挿入深さ位置は、当該治具５６の先端部５６ａが前記ジョイントコネクタＪＣにおけるランス４６と覆い壁４５ａとの間隙４９ａに進入可能となる位置に設定されている。従って、前記第１の実施の形態と同様、各端子挿入検知用治具５６の変位の有無から、前記ジョイントコネクタＪＣ内での各電線側端子２０の挿入の良否を容易に判定することが可能である。
【００６６】
具体的に、図２０に示すように前記ジョイントコネクタＪＣ内での特定の電線側端子２０の挿入が不完全である場合、すなわち、当該電線側端子２０に対応するランス４６の前端が下方に撓み変位している場合には、そのランス４６に対応する端子挿入検知用治具５６の先端部５６ａが当該ランス４６の前端に当たるので、当該治具５６は当該ランス４６に押されて本来の位置から後退する。これに対し、図２１に示すように前記ジョイントコネクタＪＣ内での電線側端子２０の挿入が完全である場合、すなわち、当該電線側端子２０に対応するランス４６が撓み変位していない場合は、そのランス４６に対応する端子挿入検知用治具５６の先端部５６ａが当該ランス４６と覆い壁４５ａとの間隙４９ａに進入可能であるため、当該治具５６は当該ランス４６から押されず、よって本来の位置から変位しない。
【００６７】
従って、前記ランス４６が覆い壁４５ａにより外側から覆われていても、前記治具５６の変位の有無から当該治具５６に対応する電線側端子２０の挿入状態を判定することが可能である。
【００６８】
なお、本発明の実施の形態は以上のものに限られない。例えば次のような実施の形態も含まれる。
【００６９】
・本発明では、単一のコネクタハウジングに複数のジョイント端子が保持されてもよい。例えば、図１に示されるジョイントコネクタＪＣにおいて、複数のジョイント端子がその電気接触部の配列方向及び軸方向の双方に直交する方向（図１では上下方向）に並ぶ複数段にわたって設けられてもよい。その場合、例えば、底壁４５と天壁４１との双方にランスが形成されればよい。あるいは、複数段にわたり配列されるジョイント端子同士の間に治具挿入空間が形成されてもよい。
【００７０】
・本発明に係る検査工程は、前記各実施形態のようにジョイントコネクタに対する全ての電線側端子の挿入が完了した時点で一括して行われてもよいし、それぞれの電線側端子の挿入完了ごとに個別に行われてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の実施の形態である第１の実施の形態に係るジョイントコネクタの断面正面図である。
【図２】前記ジョイントコネクタの底面図である。
【図３】前記ジョイントコネクタのジョイント端子側の側面図である。
【図４】前記ジョイントコネクタの電線側端子挿入側の側面図である。
【図５】前記ジョイントコネクタに含まれるランスの斜視図である。
【図６】前記ジョイントコネクタに電線側端子が挿入される前の状態を示す断面正面図である。
【図７】前記ジョイントコネクタに電線側端子が挿入されている途中の状態を示す断面正面図である。
【図８】前記ジョイントコネクタへの電線側端子の挿入が完了した状態を示す断面正面図である。
【図９】前記ジョイントコネクタにおける電線側端子の挿入を検査するための検査装置の例を示す断面正面図である。
【図１０】電線側端子の挿入が不完全なジョイントコネクタが前記検査装置のケースに挿入された状態を示す断面正面図である。
【図１１】電線側端子の挿入が完全なジョイントコネクタが前記検査装置のケースに挿入された状態を示す断面正面図である。
【図１２】本発明の実施の形態とは別の第２の実施の形態に係るジョイントコネクタの断面正面図である。
【図１３】図１２に示されるジョイントコネクタの底面図である。
【図１４】図１２に示されるジョイントコネクタのジョイント端子側の側面図である。
【図１５】図１２に示されるジョイントコネクタの電線側端子挿入側の側面図である。
【図１６】図１２に示されるジョイントコネクタに電線側端子が挿入される前の状態を示す断面正面図である。
【図１７】図１２に示されるジョイントコネクタに電線側端子が挿入されている途中の状態を示す断面正面図である。
【図１８】図１２に示されるジョイントコネクタへの電線側端子の挿入が完了した状態を示す断面正面図である。
【図１９】図１２に示されるジョイントコネクタにおける電線側端子の挿入を検査するための検査装置の例を示す断面正面図である。
【図２０】電線側端子の挿入が不完全なジョイントコネクタが図１９に示される検査装置のケースに挿入された状態を示す断面正面図である。
【図２１】電線側端子の挿入が完全なジョイントコネクタが図１９に示される検査装置のケースに挿入された状態を示す断面正面図である。
【符号の説明】
【００７２】
ＪＣ    ジョイントコネクタ
１０    電線
２０    電線側端子
２８    被係止片
３０    ジョイント端子
３２    電気接触部
３４    短絡部
４０    コネクタハウジング
４３    端子保持部
４５    底壁（本体壁）
４５ａ  覆い壁
４６    ランス（端子係止部）
４６ａ  係止部
４７    端子挿入空間
４９    治具挿入空間
４９ａ  間隙
５０    検査装置
５６    端子挿入検知用治具
【図１】
0005140407.tif 000002
【図２】
0005140407.tif 000003
【図３】
0005140407.tif 000004
【図４】
0005140407.tif 000005
【図５】
0005140407.tif 000006
【図６】
0005140407.tif 000007
【図７】
0005140407.tif 000008
【図８】
0005140407.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
0005140407.tif 000016
【図１６】
0005140407.tif 000017
【図１７】
0005140407.tif 000018
【図１８】
0005140407.tif 000019
【図１９】
0005140407.tif 000020
【図２０】
0005140407.tif 000021
【図２１】
0005140407.tif 000022