(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が充填される共に口部が重力方向において下向きに配置される液袋の下面を支持する支持面と、
前記液袋の口部を通すための開口部と、
前記支持面よりも下方に設けられ、前記開口部から通された液袋の口部を保持する保持部と、
を備え、前記支持面と前記保持部との段差を利用して前記液袋の口部の周囲に漏斗状を呈する部位を形成させるように前記液袋に接続される液袋接続部材。
【請求項２】
前記液袋の口部を露出させつつ前記液袋を収容する紙箱を介して前記液袋に接続される請求項１に記載の液袋接続部材。
【請求項３】
前記保持部が、前記開口部から前記口部を通す方向に突出した爪部を有し、前記爪部を利用して前記液袋の口部を保持する請求項１または請求項２に記載の液袋接続部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体供給装置に用いられる液袋接続部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記の特許文献１には、その図１に示すように、インク３をカートリッジに注入するためのノズル機構部５および中空針と、インク３が廃棄される廃液タンク１とを備え、カートリッジにインク３を注入しないときに、ノズル機構部５および中空針を廃液タンク１に挿入し、専用の待機容器や待機容器に溶媒を注入するための機構を設けることなくノズルの乾燥を防止するようにしたインク充填装置１００が開示されている。ここで、インクカートリッジ６は、スライダ機構８により、その注入口がノズル機構部５の直下に位置するように制御されている。
【０００３】
また、下記の特許文献２には、その図３、図４、図５に示すように、インクタンク５０３が装着されているか否か検知するタンク検知スイッチ４０６を備え、その両側方に保護壁４０６ｂを設けることで、ユーザーの誤った操作によりタンク検知スイッチ４０６が破損することを防止するようにしたインクジェット記録装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−６６８号公報（図１）
【特許文献２】特開２００４−２３０７９６号公報（図３、図４、図５）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
液体が充填された液袋から液体を排出させて供給先に液体を供給する液体供給装置に用いられる液袋接続部材であって、液袋に接続されて液袋からの液体の排出性を向上させるようにした液袋接続部材を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１の液袋接続部材は、液体が充填される共に口部が重力方向において下向きに配置される液袋の下面を支持する支持面と、前記液袋の口部を通すための開口部と、前記支持面よりも下方に設けられ、前記開口部から通された液袋の口部を保持する保持部と、を備え、前記支持面と前記保持部との段差を利用して前記液袋の口部の周囲に漏斗状を呈する部位を形成させるように前記液袋に接続されることを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項２の液袋接続部材は、前記液袋の口部を露出させつつ前記液袋を収容する紙箱を介して前記液袋に接続されることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項３の液袋接続部材は、前記保持部が、前記開口部から前記口部を通す方向に突出した爪部を有し、前記爪部を利用して前記液袋の口部を保持することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の請求項１に記載の液袋接続部材によれば、液袋からの液体の排出性を向上させることができる。
【００１０】
本発明の請求項２に記載の液袋接続部材によれば、支持面と保持部との段差が付き易くなると共に紙箱の開口から漏斗状となり得る部分のみを突出させるための面を形成し易く、液袋を紙箱に収容せずに液袋のみの状態で液袋接続部材に接続する場合に比べ、より排出性の良い漏斗状を呈する部位が形成される。
【００１１】
本発明の請求項３に記載の液袋接続部材によれば、簡易な構成ながら、液袋の口部を保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る液袋接続部材が用いられる液体供給装置４０を含むインクジェット記録装置１の全体構成を示す概略図である。
【図２】液体供給装置４０を全体的に示す斜視図である。
【図３】タンクユニット４２が設けられる台座４４の付近を示す斜視図である。
【図４】図３から台座カバーを外した状態であって台座４４の内部を示す斜視図である。
【図５】図４に示す台座４４の内部について操作レバー４８を中心に示す側面図である。
【図６】タンクユニット４２を示す斜視図である。
【図７】カートンユニット８０を示す斜視図である。
【図８】液パック８６を示す３面図である。
【図９】カートンアダプタ８２を示す斜視図である。
【図１０】カートンユニット８０をカートンアダプタ８２に装着する様子を示す説明図である。
【図１１】穿孔部５６と液パック８６の口部８４の詳細を示す断面図である。
【図１２】穿孔部５６と液パック８６の口部８４の詳細を示す、図１１と同様な断面図である。
【図１３】穿孔具１３２の構成を具体的に示す構成図である。
【図１４】穿孔具１３２の別の態様を示す説明図である
【図１５】タンクユニット４２の交換の流れを示す斜視図である。
【図１６】タンクユニット４２を台座４４に装着させるときの様子を示す説明図である。
【図１７】図１５に示すタンクユニット４２の交換時の様子をレバーアーム６４側から見た場合の側面図である。
【図１８】レバーアーム６４の別の態様を示す、図１７と同様な側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明に係る液袋接続部材の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１４】
（全体構成）
図１は、本発明に係る液袋接続部材が用いられる液体供給装置を含むインクジェット記録装置の全体構成を示す概略図である。
【００１５】
図１に示すように、インクジェット記録装置１は、用紙等の記録媒体Ｐが収容される記録媒体収容部１２と、記録媒体Ｐに画像を記録する画像記録部１４と、記録媒体収容部１２から画像記録部１４へ記録媒体Ｐを搬送する搬送手段１６と、画像記録部１４によって画像が記録された記録媒体Ｐが排出される記録媒体排出部１８と、を備えている。
【００１６】
画像記録部１４は、液滴を吐出する液滴吐出ヘッドの一例として、インク滴を吐出して記録媒体に画像を記録する液滴吐出装置（以下、「インクジェットヘッド」という）１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを備えている。なお、インクジェットヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを総称する場合に、「インクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋ」と示す場合がある。
【００１７】
また、インクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋは、ノズル（図示省略）が形成されたノズル面２２Ｙ〜２２Ｋをそれぞれ有している。このノズル面２２Ｙ〜２２Ｋは、インクジェット記録装置１での画像記録が想定される記録媒体Ｐの最大幅と同程度か、又はそれ以上の記録可能領域を有している。
【００１８】
さらに、インクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋは、記録媒体Ｐの搬送方向の下流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の色の順で並列に並べられており、その各色に対応したインク滴を、圧電方式によって、複数のノズルから吐出し、画像を記録する構成となっている。なお、インクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋにおいて、インク滴を吐出させる構成は、サーマル方式等の他の方式によって吐出させる構成であっても良い。
【００１９】
インクジェット記録装置１には、液体を貯留する貯留部として、各色のインクを貯留するメインインクタンク２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ（以下、２１Ｙ〜２１Ｋと示す）が設けられている。このメインインクタンク２１Ｙ〜２１Ｋから、各インクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋへインクが供給される。なお、インクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋへ供給されるインクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、各種インクの使用が可能である。
【００２０】
搬送手段１６は、記録媒体収容部１２内の記録媒体Ｐを１枚ずつ取り出す取出ドラム２４と、画像記録部１４のインクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋへ記録媒体Ｐを搬送しその記録面（表面）をインクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋに対面させる搬送体としての搬送ドラム２６と、画像が記録された記録媒体Ｐを記録媒体排出部１８へ送り出す送出ドラム２８と、を有している。そして、取出ドラム２４、搬送ドラム２６、送出ドラム２８は、それぞれ記録媒体Ｐがその周面に静電的吸着手段、或いは吸引や粘着などの非静電的吸着手段によって保持されるように構成されている。
【００２１】
また、取出ドラム２４、搬送ドラム２６、送出ドラム２８には、それぞれ記録媒体Ｐの搬送方向下流側端部を挟んで保持する保持手段としてのグリッパー３０が、例えば２組ずつ備えられており、これら３個のドラム２４、２６、２８は、それぞれその周面に記録媒体Ｐを、グリッパー３０によってこの場合は２枚まで保持可能に構成されている。そして、グリッパー３０は、各ドラム２４、２６、２８の周面に２つずつ形成された凹部２４Ａ、２６Ａ、２８Ａ内に設けられている。
【００２２】
具体的には、各ドラム２４、２６、２８の凹部２４Ａ、２６Ａ、２８Ａ内の予め定められた位置に、各ドラム２４、２６、２８の回転軸３２に沿って回転軸３４が支持されており、この回転軸３４には、その軸方向に間隔をおいて複数のグリッパー３０が固定されている。したがって、回転軸３４が、図示しないアクチュエーターによって正逆両方向に回転することにより、グリッパー３０が各ドラム２４、２６、２８の周方向に沿って正逆両方向に回転し、記録媒体Ｐの搬送方向下流側端部を挟んで保持したり、離したりするようになっている。
【００２３】
つまり、グリッパー３０は、その先端部が各ドラム２４、２６、２８の周面から若干突出するように回転することで、取出ドラム２４の周面と搬送ドラム２６の周面とが対面する受渡位置３６において、取出ドラム２４のグリッパー３０から搬送ドラム２６のグリッパー３０へ記録媒体Ｐを受け渡すようになっており、搬送ドラム２６の周面と送出ドラム２８の周面とが対面する受渡位置３８において、搬送ドラム２６のグリッパー３０から送出ドラム２８のグリッパー３０へ記録媒体Ｐを受け渡すようになっている。
【００２４】
また、インクジェット記録装置１は、インクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋをメンテナンスするメンテナンスユニット（図示省略）を備えている。メンテナンスユニットは、インクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋのノズル面を覆うキャップ、予備吐出（空吐出）された液滴を受ける受け部材、ノズル面を清掃する清掃部材、ノズル内のインクを吸引するための吸引装置等を有しており、メンテナンスユニットがインクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋに対向する対向位置に移動し、各種のメンテナンスを行う。また、メンテナンスユニットには後述する洗浄液が供給される。
【００２５】
次に、インクジェット記録装置１の画像記録動作について説明する。
【００２６】
記録媒体収容部１２から取出ドラム２４のグリッパー３０により１枚ずつ取り出されて保持された記録媒体Ｐは、取出ドラム２４の周面に吸着されつつ搬送され、受渡位置３６において、取出ドラム２４のグリッパー３０から搬送ドラム２６のグリッパー３０へ受け渡される。
【００２７】
搬送ドラム２６のグリッパー３０により保持された記録媒体Ｐは、その搬送ドラム２６に吸着されつつインクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋの画像記録位置まで搬送され、そのインクジェットヘッド１０Ｙ〜１０Ｋから吐出されるインク滴により、記録面に画像が記録される。
【００２８】
記録面に画像が記録された記録媒体Ｐは、受渡位置３８において、搬送ドラム２６のグリッパー３０から送出ドラム２８のグリッパー３０へ受け渡される。そして、送出ドラム２８のグリッパー３０により保持された記録媒体Ｐは、その送出ドラム２８に吸着されつつ搬送され、記録媒体排出部１８へ排出される。以上のように、一連の画像記録動作が行われる。
【００２９】
メインインクタンク２１Ｙ〜２１Ｋには、本発明に係る液袋接続部材が用いられる液体供給装置４０が接続される。液体供給装置４０は、メインインクタンク２１Ｙ〜２１Ｋやメンテナンスユニットに洗浄液を供給するための液溜めタンクにインクや洗浄液を供給する。
【００３０】
（液体供給装置）
図２は、液体供給装置４０を全体的に示す斜視図である。
【００３１】
液体供給装置４０は三段の棚状の筐体４１と、筐体４１に備えられる５個のタンクユニット４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋ，４２Ｗから構成される。尚、タンクユニット４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋ，４２Ｗを総称する場合に、「タンクユニット４２Ｙ〜４２Ｗ」と示す場合がある。タンクユニット４２Ｙ〜４２Ｗはそれぞれ略立方体を呈する。
【００３２】
タンクユニット４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのインクを充填しており、タンクユニット４２Ｗは洗浄液を充填している。タンクユニット４２Ｙ〜４２Ｗは筐体４１の台座４４から着脱自在であり、液体を供給先に供給する交換式の供給タンクである。
【００３３】
筐体４１の中段の台座４４には、タンクユニット４２Ｙとタンクユニット４２Ｍが設けられる。筐体４１の上段の台座４４には、タンクユニット４２Ｃとタンクユニット４２Ｋとタンクユニット４２Ｗが設けられる。タンクユニット４２Ｙはメインインクタンク２１Ｙに、タンクユニット４２Ｍはメインインクタンク２１Ｍに、タンクユニット４２Ｃはメインインクタンク２１Ｃに、タンクユニット４２Ｋはメインインクタンク２１Ｋに、タンクユニット４２Ｗはメンテナンスユニットにそれぞれ対応する配管４６（図１では図示省略。後述の図１１、図１２を参照）を介して接続される。
【００３４】
各タンクユニット４２Ｙ〜４２Ｗは、それぞれの接続先（供給先）であるメインインクタンク２１Ｙ〜２１Ｋやメンテナンスユニットよりも重力方向において上方に設けられ、水頭差によってインクまたは洗浄液を接続先に供給する。
【００３５】
筐体４１には各タンクユニット４２Ｙ〜４２Ｗに対応して操作レバー４８Ｙ，４８Ｍ，４８Ｃ，４８Ｋ，４８Ｗが設けられる。操作レバー４８Ｙ，４８Ｍ，４８Ｃ，４８Ｋ，４８Ｗは後述のようにタンクユニット４２Ｙ〜４２Ｗの交換時に作業者によって上下方向に操作される。
【００３６】
筐体４１の右側上部付近には操作盤５０が取り付けられる。操作盤５０には、操作スイッチ５２と複数の表示灯５４が備えられる。メインインクタンク２１Ｙ〜２１Ｋいずれかのインクまたはメンテナンスユニットの洗浄液の液量が予め定められた量まで減少したとき、対応する表示灯５４が点灯し、操作者にタンクユニット４２Ｙ〜４２Ｗの交換が促さられる。
【００３７】
以下、各タンクユニット４２Ｙ〜４２Ｗの構成や台座４４への取り付け態様は同一であるので、１つのタンクユニット４２Ｙについて具体的に説明する。尚、符号の添え字「Ｙ」も適宜省略する。
【００３８】
図３はタンクユニット４２が設けられる台座４４の付近を示す斜視図である。図４は、図３から台座カバーを外した状態であって台座４４の内部を示す斜視図である。尚、図４の（ａ）は操作レバー４８が下方に位置する状態を示し、図４の（ｂ）は操作レバー４８が上方に位置する状態を示す。図５は、図４に示す台座４４の内部について操作レバー４８を中心に示す側面図である。尚、図５の（ａ）は操作レバー４８が下方に位置する状態を示し、図５の（ｂ）は操作レバー４８が上方に位置する状態を示す。
【００３９】
台座４４には操作レバー４８と穿孔部５６とロックソレノイド５８とタンク検知センサ６０が設けられる。
【００４０】
操作レバー４８は把持部６２と２個のレバーアーム６４から構成される。把持部６２は筐体４１の長手方向に沿って配置される。把持部６２の長手方向の両端にレバーアーム６４が接続される。各レバーアーム６４は回転軸６６を介して台座４４に支持されており、操作レバー４８は回転軸６６を中心に回転操作自在とされる。レバーアーム６４には、長孔６８や丸孔７０や後述する係合ピン７２と係合するための切り欠き溝７４が形成される。切り欠き溝７４は回転軸６６を中心とした円周に沿って形成される。
【００４１】
穿孔部５６は、台座４４の内部であってタンクユニット４２に対向する位置に配置される。穿孔部５６は操作レバー４８に接続されており、操作レバー４８の操作位置に応じて上下に動作させられる。具体的には、穿孔部５６はレバーアーム６４の間に配置されており、穿孔部５６の両側端に設けられる側端ピン７６をレバーアーム６４の形成された長孔６８にはめ込む形で操作レバー４８に接続されており、穿孔部５６は操作レバー４８の回転操作に応じて、穿孔部５６の側面に設けられた２個の門状のガイド部材７８に沿って上下に移動させられる。
【００４２】
後述するように、穿孔部５６が操作レバー４８によって上方に動作されるとタンクユニット４２に挿入され（差し込まれ）、穿孔部５６によってタンクユニット４２が開封され、タンクユニット４２から液体（インク）が排出される。
【００４３】
ロックソレノイド５８は台座４４の内部であってレバーアーム６４の近傍に設けられ、操作レバー４８が回転操作されないようにロック（固定）する。具体的には、レバーアーム６４に設けられる丸穴７０にロックソレノイド５８の可動ロッド（図示省略）が嵌めこまれることにより、操作レバー４８の回転操作をロックする。尚、レバーアーム６４に設けられる丸穴７０としては、上方に操作された操作レバー４８をその位置でロックするための丸孔７０と、下方に操作された操作レバー４８をその位置でロックするための丸孔７０の２つがある。
【００４４】
タンク検知センサ６０は、台座４４の内部であってタンクユニット４２に対向する位置に設けられ、台座４４にタンクユニット４２が置かれているか否か検知し、検知結果に基づいて出力信号を送信する。また、台座４４の奥側には、タンクユニット４２の固有データを読み取る読み取り装置が配置されている。この読み取り装置によって、台座４４にタンクユニット４２が置かれた場合に、タンクユニット４２の固有データを読み取る。例えば、タンクユニット４２にバーコードを設け、後述するストッパ１５４の内部に設けられたバーコードリーダ１５８によって窓１６０を通して固有データの読み取りを行う。
【００４５】
図６はタンクユニット４２を示す斜視図である。図６では（ａ）（ｂ）（ｃ）のように角度を変えて３方向から見た場合のタンクユニット４２を示す。
【００４６】
タンクユニット４２はカートンユニット８０とカートンアダプタ８２から構成される。図中のＡで示す面はタンクユニットが台座に装着されるとき前面を向く面（前面）であり、Ｂで示す面は側面、Ｃで示す面は背面、Ｄで示す面は下面、Ｅで示す面は上面である。下面Ｄからは液体の出入り口となる口部８４が突出している。
【００４７】
図７はカートンユニット８０を示す斜視図である。
【００４８】
カートンユニット８０は略立方体状を呈する。カートンユニット８０は液体（インク）が充填される液パック（液袋）８６とその液パック８６を収容するカートン（紙箱）８８から構成される。液パック８６は液体の出入り口となる口部８４を備え、カートン８８にはその口部を露出させるための開口９０が設けられる。
【００４９】
図８は液パック８６を示す３面図である。
【００５０】
液パック８６は例えばポリエチレンからなる略立方体状を呈する液体収容部９２と、液体収容部９２への液体の出入り口となる口部８４から構成される。口部８４は樹脂材からなり、大略円筒状を呈する。液体収容部９０の一部には、口部に伸びるように漏斗状に形成された漏斗状部９４が備えられる。口部８４には、漏斗状部９４との接続位置において口部の外周から張り出す鍔部９６が形成される。口部８４および漏斗状部９４は液体収容部９２の６面の内の１面において中心から片側（前面側）にオフセットした位置に設けられる。
【００５１】
液パック８６には口部８４以外の空気孔などは設けられておらず、液パック８６は液体の排出に伴ってつぶれるようになっている。
【００５２】
図９はカートンアダプタ８２を示す斜視図である。図９では（ａ）（ｂ）（ｃ）のように角度を変えて３方向から見た場合のカートンアダプタ８２を示す。
【００５３】
カートンアダプタ８２は肉薄の板金からなり、カートンユニット８０の６面の内の前面と両側面と下面の４面を囲うように下板９８、側板１００、前板１０２が互いに直角をなすように形成されている。
【００５４】
下板９８には、カートンユニット８０の下面を支持することになる（即ち、液パック８６の下面を支持することになる）支持面１０４と、傾斜部１０６を介して支持面１０４に対して下方に段が付くように設けられた段差面１０８が備えられる。段差面１０８には液パック８６の口部８４を通すための開口部１１０が形成される。
【００５５】
開口部１１０は矩形に開口した部分（以下、「矩形開口部」という）１１２と半円形に開口した部分（以下、「半円形開口部」という）１１４からなる。矩形開口部１１２は液パック８６の口部８４の鍔部９６の断面よりも大きく形成されており、口部８４を通すための部分である。半円形開口部１１４は鍔部の断面よりも小さく形成されており、矩形開口部１１２から通された口部８４の鍔部９６を引っ掛けて口部８４が開口部１１０から抜けないように保持するための部分である。また、矩形開口部１１２と半円形開口部１１４の間には、２個の爪部１１６が口部８４を通す方向に突出するように形成される。尚、矩形開口部を矩形状としたが、口部８４の鍔部９６の断面よりも大きければ良く、矩形状以外の形状であっても良い。また、半円形開口部を半円形状としたが、口部の形状に沿った形状であって口部８４の鍔部９６を引っ掛けて口部８４が開口部１１０から抜けないように保持する形状であれば良く、半円形状以外の形状であっても良い。
【００５６】
図１０は、カートンユニット８０をカートンアダプタ８２に装着する様子を示す説明図である。
【００５７】
矩形開口部１１２から口部８４を通した後、口部８４の鍔部９６が爪部１１６を乗り越えるように口部８４を下方に引っ張りつつ半円形開口部１１４まで移動（スライド）させる。口部８４の鍔部９６が爪部１１６を越えきったところで口部８４を下方に引っ張るのを止め、口部８４の鍔部９６を２個の爪部１１６に押し当てた状態とすることで、口部８４は半円形開口部１１４と２個の爪部１１６によって保持される。
【００５８】
このようにカートンアダプタ８２は、支持面１０４でカートンユニット８０の下面（即ち、液パック８６の下面）を支持しつつ、支持面１０４に対して重力方向において下方に設けた段差面１０８の保持部（半円形開口部１１４と爪部１１６）で液パック８６の口部８４を保持するように構成される。これにより、液パック８６の口部８４の周囲に漏斗状を呈する部位が形成されるため、正確に言えば液パック８６の口部８４の周囲に設けられた漏斗状部９４の形状が維持されるため、液パックからの液体の排出性を向上させられる。尚、「漏斗状」とは、口部を重力方向において下向きにしたときに、口部が下側へ突出し、口部の周囲の液袋が口部に向けて勾配を有し、内部の液体を口部へと導く状態となる形状をいう。
【００５９】
本実施形態の液パック８６では予め漏斗状部９４を設けるように構成したが、液パック８６に漏斗状部９４を積極的に設けない場合であっても、カートンアダプタ８２においてカートンユニット８０の下面（即ち、液パック８６の下面）を支持する支持面１０４に対して口部８４を保持する保持部（半円形開口部１１４と爪部１１６）を重力方向において下方に設けたため、液パック８６の口部８４の周囲に漏斗状を呈する部位が形成され、液パック８６からの液体の排出性を向上させられる。
【００６０】
また、本実施形態では液パック８６をカートン８８に収容した上でカートンアダプタ８２に装着させるように構成したが、カートン８８を用いることなく液パック８６を直接カートンアダプタ８２に装着させる場合であっても、カートンアダプタ８２において液パック８６の下面を支持する支持面１０４に対して口部８４を保持する保持部（半円形開口部１１４と爪部１１６）を重力方向において下方に設けたため、液パック８６の口部８４の周囲に漏斗状を呈する部位が形成され、液パック８６からの液体の排出性を向上させられる。
【００６１】
液パック８６をカートン８８に収容した上でカートンアダプタ８２に装着するのは、液パック８６をカートン８８に収容した状態の方が液パック８６のみの状態よりも取り扱いが平易であり、液パック８６のカートンアダプタ８２への装着が容易となるからである。また、支持面１０４と保持部との段差が付き易くなると共にカートン８８の開口９０から漏斗状となり得る部分のみを突出させるための面を形成し易く、液パック８６をカートン８８に収容せずに液パック８６のみの状態でカートンアダプタ８２に取り付ける場合に比べ、より排出性の良い漏斗状を呈する部位が形成されるためである。
【００６２】
図９に示すように、カートンアダプタ８２の両側板１００には外方に向けて係合ピン７２が１個ずつ形成される。また、カートンアダプタ８２の下板９８には、外方に向けて先端がやや丸みを帯びた位置決めピン１１８が２個形成される。係合ピン７２については後述する。位置決めピン１１８はタンクユニット４２を台座４４に装着させる際の位置合わせを目的としたものである。尚、段差面１０８の端部において爪部１１６とは反対方向に突出するように形成された突出部位１２０は、タンクユニット４２が台座に装着されたとき、タンク検知センサ６０に対向する位置に配置されるものであり、即ちタンク検知センサ６０の被検知部位となる部位である。
【００６３】
図１１と図１２は穿孔部５６と液パック８６の口部８４の詳細を示す断面図である。図１１（ａ）は穿孔部５６が下方位置にあり、液パック８６の口部８４に挿入される前の状態を示す断面図である。図１２（ａ）は穿孔部５６が上方位置にあり、液パック８６の口部８４に挿入されている状態を示す断面図である。図１１（ｂ）は同図（ａ）の状態における液パック８６の口部８４に設けられるシール部材１２２の状態を示す説明図である。図１２（ｂ）は同図（ａ）の状態におけるシール部材１２２の状態を示す説明図である。
【００６４】
穿孔部５６は、ベース部材１２４と、ベース部材１２４の凹部１２６に設けられると共に上方に向けて開口したキャップ部材１２８と、キャップ部材１２８の内部に設けられる受け部材１３０と、受け部材１３０の内部に配置される穿孔具１３２から構成される。
【００６５】
キャップ部材１２８はベース部材１２４に対してねじ１３４で固定される。キャップ部材１２８の底面の中央には孔が予め設けられる。また、ベース部材１２４の凹部１２６の底面の中央にもキャップ部材１２８の孔よりも一回り小さい孔が予め設けられる。
【００６６】
受け部材１３０はゴム材からなると共に大略管状を呈し、管部１３６と、管部１３６の一端から外方に伸びる受け部１３８を備える。管部１３６の他端はベース部材１２４の凹部１２６の底に密着させられると共に、受け部１３８はキャップ部材１２８の底に密着させられる。ベース部材１２４の凹部１２６に形成された孔には、液体の供給先と接続するための配管４６の一端が接続される。穿孔具１３２の基部は配管４６の端面に取り付けられ、穿孔具１３２はその先端部が上方を向いた状態で固定される。
【００６７】
図１３は穿孔具１３２の構成を具体的に示す構成図である。図１３（ａ）は穿孔具１３２の分解図を示し、図１３（ｂ）は穿孔具１３２の断面図を示す。
【００６８】
穿孔具１３２は２枚の板を互いに直角に組み合わせて形成される。具体的には、２枚の板の内の一方の板はその基部側から延びる溝を有し、他方の板はその先端側から延びる溝を有し、それら溝を互いに他方の板に挿入して組み合わせることで穿孔具１３２が形成される。各板同士は組み合わされた後、溶接あるいは接着材などで固定される。図示の如く、穿孔具１３２の先端側においては先端中心に向けて傾斜される傾斜部１４０が形成されると共に、断面視においては放射状、具体的には十文字状を呈する。即ち、穿孔具１３２は全体として十字針状を呈する。
【００６９】
図１１と図１２に示すように、液パック８６の口部８４の内部にはシール部材１２２が取り付けられる。シール部材１２２はシリコーンゴムからなり、弾性を有すると共に円盤状を呈する。シール部材１２２の円状面の中央には一側から他側に貫通する一文字状のスリット（切り込み）１４２が設けられる。理解し易いように図ではスリット幅を誇張して大きく示したが、実際のスリット幅は微小であってこのスリット１４２からの液体の流出入は不可とされる。
【００７０】
液パック８６の口部８４の内部であってシール部材１２２よりも内方側には、液パック８６内部の液体を封止するための封止膜１４４が取り付けられる。
【００７１】
図１２に示すように、穿孔具１３２が上方に動作させられて口部８４の内部に挿入されると、シール部材１２２のスリット１４２は穿孔具１３２によって矩形状に押し広げられる。尚、押し広げられる前の一文字状のスリット１４２の長さをＬとした場合、穿孔具１３２によって押し広げられた後の矩形状のスリット１４２の４辺の合計の長さは１０％以内の範囲で増加し、２Ｌから２Ｌ×１１０％の範囲の長さとなる。
【００７２】
穿孔具１３２によって封止膜１４４が突き破られると、液パック８６内部の液体が下方に流出し始める。液体は穿孔具１３２の外壁面１４６と矩形状に押し広げられたスリットの内壁面１４８によって確保される空間１５０を通じて配管４６まで導かれ、配管４６を通って接続先であるメインインクタンク２１に供給されることとなる。穿孔具１３２が注射針のように中空の針から構成され、中空部分を介して液体を排出させる場合に比べると、液体を排出させるための流路（空間１５０）には液体の排出を阻害するような流路壁が形成されることがなく、液体が口部近傍に溜まることがない。即ち、穿孔具１３２の外壁面１４６とスリットの内壁面１４８によって確保される流路（空間１５０）は液体の完全なる排出に資する構成と言える。
【００７３】
ここで、図１４に示すように、一文字状のスリット１４２に対して穿孔具１３２の断面視の形状が十文字状以外の形状、例えば「人」文字状（図１４（ａ））や５方向に伸びる形状（図１４（ｂ））であっても、穿孔具１３２の外壁面１４６と押し広げられたスリットの内壁面１４８との間には流路たる空間１５０が形成される。即ち、穿孔具１３２は断面視において放射状を呈する形状を備えていれば良く、十文字状に限られるものではない。それでも、断面視において十文字状の穿孔具１３２の方が図１３に示したように製作が容易であって好適である。
【００７４】
尚、液パック８６の口部８４の端面は穿孔部５６の受け部１３８に密着させられるため、液体がキャップ部材１２８の方に染み出すことはない。
【００７５】
図１２（ａ）の状態から穿孔具１３２が下方に動作させられて口部８４から引き抜かれると、シール部材１２２のスリット１４２は図１１（ｂ）に示すように一文字状に復帰する。このため、液パック８６に液体が残されていたとしても残液が漏れ出ることがない。
【００７６】
ここで、シール部材１２２のスリット１４２が一文字状以外の例えば「人」文字状や十文字状に形成される場合には、穿孔具１３２が引き抜かれたとき、スリット１４２の交点において互いに噛み合う状態となり、その隙間から残液が漏れ出ることがある。このため、シール部材１２２のスリット１４２を一文字状とした。
【００７７】
前述したように穿孔具１３２の先端は中心に向けて傾斜する傾斜部１４０を備えるため、穿孔具１３２の位置に対して口部８４の位置合わせ精度が比較的粗くとも口部８４に穿孔具１３２がガイドされ、挿入されることとなる。即ち、液体を収容する容器が定形性のない液パック８６から構成されるため、液パック８６の口部８４の位置を精度良く規定し難い場合であっても、穿孔具１３２の先端に傾斜部１４０を設けることによって穿孔具１３２が口部８４に確実に挿入される。別言すれば、注射針のような中空部材であって先端中心に向かって傾斜する傾斜部を備えない穿孔具に比べると、穿孔具１３２に対する液パック８６袋の口部８４の位置合わせを精度良く行わなくとも穿孔具１３２を液パック８６の口部８４に良好に挿入させられる。
【００７８】
図１５は、タンクユニット４２の交換の流れを示す斜視図である。
【００７９】
図１５（ａ）の初期状態において、図２に示す表示灯５４が点灯し、操作者にタンクユニット４２の交換が促されると、操作者は操作スイッチ５２を押す。操作スイッチ５２が押されると、ロックソレノイド５８の可動ロッドが後退し、操作レバー４８のロックが解除される。
【００８０】
次いで図１５（ｂ）に示すように、操作レバー４８を下方に操作させると、操作レバー４８と穿孔部５６の連動により、穿孔部５６はタンクユニット４２から引き抜かれることとなる。
【００８１】
次いで図１５（ｃ）に示すように、タンクユニット４２を台座４４から取り外すと、タンク検知センサ６０による出力信号が変更し、その出力信号の変更をトリガとしてロックソレノイド５８の可動ロッドが飛び出す。これにより、操作レバー４８はロックされる。
【００８２】
次いで図１５（ｄ）に示すように、新たな（インクが充填された）タンクユニット４２が台座４４に置かれる。
【００８３】
図１６は、タンクユニット４２を台座４４に装着させるときの様子を示す説明図である。
【００８４】
タンクユニット４２において液パック８６の口部８４が露出する面が下面であり、タンクユニット４２は液パック８６の口部８４が下方に配置されるように台座４４に装着される。図１６中の矢印Ａの方向から操作者によってタンクユニット４２の装着が行われる。タンクユニット４２を口部８４が奥側を向くように少し傾斜させた状態で台座４４に近づけ、口部８４が台座４４に設けられた開口から下方に臨むように矢印Ｂに示す如くタンクユニット４２を回転させつつ台座４４に装着する。その際に、タンクユニット４２の下面に設けられた位置決めピン１１８が台座４４に設けられた位置合わせ穴（図３や図１５（ｃ）に示す）１５２a（丸穴）および１５２ｂ（長穴）に合致させられる。
【００８５】
台座４４の奥側にはストッパ１５４が設けられており、タンクユニット４２の奥側への移動を規制する。前述したように、台座４４の下方には穿孔具１３２が配置されており、口部に対向した位置で上下方向に移動自在に構成される。
【００８６】
図１５（ｄ）に示すように、新たなタンクユニット４２が台座４４に置かれると、タンク検知センサ６０の出力信号が変更し、その出力信号の変更をトリガとしてバーコードリーダ１５８によってタンクユニット４２に貼り付けられているバーコードが読み込まれ、適切な種類のタンクユニット４２が装着されていれば、ロックソレノイド５８の可動ロッドが後退して操作レバーのロックが解除される。
【００８７】
次いで図１５（ｅ）に示すように、操作レバー４８を上方に操作させると、操作レバー４８と穿孔部５６の連動により、穿孔部５６はタンクユニットに挿入される。それにより、タンクユニット４２が開封され、タンクユニット４２から液体が排出される。排出された液体は配管４６を介してメインインクタンク２１に供給される。配管４６には弁や流量調整機構などは設けられておらず、穿孔部５６によってタンクユニット４２が開封されると、タンクユニット４２の液体全てが排出されることとなる。前述したように、タンクユニット４２の排出性を向上させるように構成しているため、タンクユニット４２に充填される１０Ｌの液体は９０秒ほどで排出される。
【００８８】
また、図１５（ｅ）において操作レバー４８を上方に操作させられるとロックソレノイド５８の可動ロッドが飛び出す。これにより、操作レバー４８がロックされる。尚、操作レバー４８の位置の検知には公知の近接センサ１５６（図４に示す）を用いれば良い。
【００８９】
尚、図１５（ａ）において操作スイッチ５２が押されて操作レバー４８のロックが解除されたにも関わらず、３０秒間操作レバー４８が下方に操作されなかった場合には、再びロックソレノイド４８によって操作レバーがロックされる。これは、ロックソレノイドの長時間の通電による発熱を防止するためである。この場合に操作レバー４８のロックを解除するには、再び操作スイッチ５２を押す必要がある。
【００９０】
また、図１５（ｄ）において適切な種類のタンクユニット４２が装着されていない場合には、操作レバー４８のロックが解除されないため、誤った種類のタンクユニット４２が台座４４に装着されることがない。
【００９１】
図１７は、図１５に示すタンクユニット４２の交換時の様子をレバーアーム６４側から見た場合の側面図である。図１７（ａ）は図１５（ｄ）に対応する側面図であり、図１７（ｂ）は図１５（ｅ）に対応する側面図である。
【００９２】
前述したようにタンクユニット４２（正確にはカートンアダプタ８２）の側面には係合ピン７２が設けられており、図１５（ｅ）や図１７（ｂ）に示すように操作レバー４８が上方位置に操作されると、レバーアーム６４の切り欠き溝７４にこの係合ピン７２が係合される。切り欠き溝７４は回転軸６６を中心とした円周に沿うよう形成されており、係合状態においてタンクユニット４２を取り外すことを禁止する構成となっている。
【００９３】
即ち、操作レバー４８が上方に位置する場合、操作レバー４８はロックソレノイド５８によってその動きが固定されるため、操作者は機械的に係合状態を解除させることができず、タンクユニット４２を取り外すことができない構成となっている。
【００９４】
別言すれば、操作レバー４８が上方に位置し、穿孔部５６がタンクユニット４２に挿入される（差し込まれる）位置にある場合には、タンクユニット４２の係合ピン７２にレバーアーム６４の切り欠き溝７４が係合することにより、穿孔部５６がタンクユニット４２から抜けることがないように構成されている。
【００９５】
さらに別言すれば、タンクユニット４２に設けられる係合ピン７２を、穿孔部５６を動作させる操作レバー４８であってタンクユニット４２を台座から着脱させる以外のときにはロックされてしまう操作レバー４８に係合させるように構成している。それにより、タンクユニット４２に穿孔部５６が挿入されている状態においてタンクユニット４２が不用意に動かされて穿孔部５６から抜けることを防止させられる。よって、穿孔部５６に付着した液体が乾燥してしまうのを防止させられる。
【００９６】
尚、図１８に示すように、切り欠き溝７４を延長させるように突出部１６２をレバーアーム６４に設け、穿孔部５６がタンクユニット４２に挿入される前に係合ピン７２とレバーアーム６４の係合を開始させ、穿孔部５６がタンクユニット４２に挿入される前段階からタンクユニット４２を台座４４から取り外すことを禁止させるように構成しても良い。また、穿孔部が口部に挿入される際、生じる反力をこの突出部１６２によって受け止めることで、タンクユニット４２が台座４４から浮いてしまうこともない。
【符号の説明】
【００９７】
２１   メインインクタンク（供給先）
４０   液体供給装置
４２   タンクユニット（容器）
４４   台座
４６   配管
４８   ロックソレノイド（固定手段）
４８   操作レバー
５６   穿孔部
６６   回転軸
７２   係合ピン
７４   切り欠き溝
８０   カートンユニット
８２   カートンアダプタ（液袋接続部材）
８４   口部
８６   液パック（液袋）
８８   カートン
９０   液体収容部
９４   漏斗状部
９６   鍔部
１０４ 支持面
１０８ 段差面
１１０ 開口部
１１２ 矩形開口部
１１４ 半円形開口部（保持部）
１１６ 爪部（保持部）
１２２ シール部材（排出止部材）
１３２ 穿孔具
１４０ 傾斜部
１４２ スリット
１４４ 封止膜
１４６ 外壁面
１４８ 内壁面
１５０ 空間
１５６ 近接センサ（固定手段）
【図１】
0005162650.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005162650.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0005162650.tif 000014
【図１４】
0005162650.tif 000015
【図１５】
0005162650.tif 000016
【図１６】
0005162650.tif 000017
【図１７】
0005162650.tif 000018
【図１８】
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