(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ヘッドを媒体支持手段により支持された印刷媒体に対向させた状態で前記印刷媒体に対して相対移動させながら前記印刷ヘッドからインクを吐出して前記印刷媒体の表面に所望のプリントを施すインクジェットプリンタにおいて、
前記印刷ヘッドと一体的に配設され、前記媒体支持手段により支持された印刷媒体に向けて紫外線を照射して前記印刷媒体に付着したインクを硬化させる紫外線照射手段と、
前記紫外線照射手段により前記印刷媒体に付着したインクに照射する紫外線の光量を、前記インクをゲル状に仮硬化させる光量から本硬化させる光量まで調節する照射光量制御手段と、
前記紫外線照射手段により前記印刷媒体に付着したインクを、前記印刷媒体もしくは他のインク上で時間経過に伴い拡がって平滑化可能な親和性を確保しつつ接した他のインクと混ざり合って滲まない状態のゲル状に仮硬化させた後に、前記紫外線照射手段により前記ゲル状に仮硬化された前記インクを本硬化させる二段階硬化印刷モードと、前記紫外線照射手段により前記インクを一度の紫外線照射によって本硬化させる一段階硬化印刷モードとを切り替えて設定するモード切替手段と、
前記モード切替手段により設定された印刷モードに基づく印刷制御を行う印刷制御手段と、を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記紫外線照射手段を前記印刷媒体に沿って相対移動させる光源移動手段を備え、
前記照射光量制御手段は、前記紫外線照射手段の照射強度および前記光源移動手段による前記紫外線照射手段の移動速度のうち少なくとも一方を調節することにより、前記印刷媒体に付着したインクに照射する紫外線の光量を、前記インクをゲル状に仮硬化させる光量から本硬化させる光量まで調節可能であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記紫外線照射手段は、前記印刷媒体に向けて紫外線を照射する発光ダイオードを備えて構成されることを特徴とする請求項１もしくは請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プラテン上に載置させた印刷媒体に対して、プラテンと対向して配設された印刷ヘッドを左右に往復移動させながら、印刷ヘッドからインクを吐出させて印刷媒体に印刷を施すインクジェットプリンタが知られている。このようなインクジェットプリンタには、紫外線が照射されることにより硬化する性質を有した紫外線硬化型インク（以下、これをＵＶインクという）を、印刷ヘッドから吐出させて印刷媒体に印刷を行うものがある。このＵＶインクは、耐候性および耐水性に優れているため、印刷物を例えば屋外広告宣伝ビラ等に用いることが可能となり、水溶性インクを用いた場合と比較して印刷物の使用用途が格段に広がるという利点がある。
【０００３】
ところで、ＵＶインクを吐出させて印刷を行うインクジェットプリンタには、印刷媒体に付着したＵＶインクに紫外線を照射して硬化させるための紫外線照射装置が設けられている。近年、この紫外線照射装置における紫外線を発光させる光源として、紫外線発光ダイオード（以下、これをＵＶＬＥＤという）を用いたインクジェットプリンタが開発されている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００４】
従来の印刷ユニット５００は、図１１(ａ）に示すように、内部にＵＶＬＥＤが配設されて、下方に位置した印刷媒体５０１に向けて紫外線を照射可能に構成された右紫外線照射装置５２０Ｒおよび左紫外線照射装置５２０Ｌが、印刷ヘッド５１０の左右に一対となって固定配設されている。説明の便宜上、図１１(ａ）に示す矢印方向を前後および左右と定義して説明する。印刷ヘッド５１０は、例えば、滴状のマゼンタのＵＶインクを、下面に設けられた複数のノズル（図示せず）から印刷媒体５０１に向けて吐出するマゼンタ印刷ヘッド５１０Ｍ、同様にイエローのＵＶインクを吐出するイエロー印刷ヘッド５１０Ｙ、シアンのＵＶインクを吐出するシアン印刷ヘッド５１０ＣおよびブラックのＵＶインクを吐出するブラック印刷ヘッド５１０Ｋから構成される。
【０００５】
印刷媒体５０１の印刷ライン５０８に印刷を施すときには、印刷ユニット５００を印刷ライン５０８の上方で所定のパス数だけ左右に往復移動させながら、印刷ヘッド５１０の各ノズルからＵＶインクを吐出させて、所望のパターンで印刷ライン５０８に重ねて付着させる。このとき、右紫外線照射装置５２０Ｒおよび左紫外線照射装置５２０Ｌから、ＵＶインクを完全に硬化可能な照射強度となった紫外線が発射されており、この紫外線が印刷ライン５０８に照射されることによって、印刷ライン５０８に付着したＵＶインクが硬化されて印刷が施される。
【０００６】
上記のようにして、印刷ライン５０８に印刷を施す途中段階における、ノズルから吐出されたＵＶインクが印刷ライン５０８に付着した状態の断面図を、図１１(ｂ)，(ｃ)に示している。図１１(ｂ）において、前回のパスにおいて印刷ライン５０８に付着して、紫外線が照射されて完全に硬化された完全硬化ＵＶインク５１１の上に、今回のパスにおいて硬化されていない未硬化ＵＶインク５１２が吐出されて付着した状態を示している。このとき、完全硬化ＵＶインク５１１は完全に硬化されているため、未硬化ＵＶインク５１２と完全硬化ＵＶインク５１１との親和性が悪く、未硬化ＵＶインク５１２は、表面張力によって粒状に盛り上がった状態となって付着する。また、未硬化ＵＶインク５１２は、粒状となって付着した後、親和性が悪いために紫外線が照射されるまでの間にほとんど拡がらない状態で紫外線が照射されて完全に硬化される。
【０００７】
一方、前回のパスにおいて印刷ライン５０８に付着して、硬化されていない（または、ほとんど硬化されていない）先の未硬化ＵＶインク５１３の上に、今回のパスにおいて硬化されていない後の未硬化ＵＶインク５１４が吐出されて付着した状態を、図１１(ｃ）に示している。このとき、後の未硬化ＵＶインク５１４と先の未硬化ＵＶインク５１３との親和性は良く、後の未硬化ＵＶインク５１４は、粒状となって付着した後に、先の未硬化ＵＶインク５１３と混ざり合って滲む。そして、後の未硬化ＵＶインク５１４と先の未硬化ＵＶインク５１３とが混ざり合って、混合ＵＶインク５１５となった状態で紫外線が照射されて、完全に硬化される。
【０００８】
【特許文献１】特開２００４‐１８８９２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、印刷ユニット５００によって印刷媒体５０１に印刷を施す場合、印刷媒体５０１の表面に重なって付着したそれぞれのＵＶインクが、混ざり合って滲むことなく、且つ拡がって平滑化した状態で硬化されることにより、所望の印刷が施された印刷媒体５０１（所望印刷物）を得ることができる。しかしながら、図１１(ｂ）に示すように、完全に硬化された完全硬化ＵＶインク５１１の上に、硬化されていない未硬化ＵＶインク５１２が重なって付着すると、完全硬化ＵＶインク５１１と未硬化ＵＶインク５１２とが混ざり合って滲むことがない反面、完全硬化ＵＶインク５１１が未硬化ＵＶインク５１２を弾くため、未硬化ＵＶインク５１２が完全硬化ＵＶインク５１１の表面で粒状に盛り上がった状態のまま紫外線が照射されて硬化されることがあった。このようにＵＶインクが粒状のまま硬化されて印刷された印刷物を所望印刷物と比較すると、印刷物からの光の反射が異なるために見え方が異なり(光縞などが生じ）、印刷品質を低下させる虞があった。
【００１０】
また、図１１(ｃ）に示すように、硬化されていない先の未硬化ＵＶインク５１３の上に、硬化されていない後の未硬化ＵＶインク５１４が重なって付着すると、後の未硬化ＵＶインク５１４は先の未硬化ＵＶインク５１３と混ざり合って滲んだ状態となり、この状態で紫外線が照射されて硬化されることがあった。このようにＵＶインク同士が混ざり合って滲んだ状態で硬化されて印刷された印刷物を所望印刷媒体と比較すると、印刷物において混ざり合って滲んだ部分の色彩が異なって見えるために、印刷品質を低下させる虞があった。
【００１１】
また、ＵＶインクには、紫外線が照射されて硬化される時にインク自体の体積が収縮する硬化収縮を伴うものがある。このように硬化収縮を伴うＵＶインクでは、硬化収縮によって硬化部分のインクがその周囲の未硬化部分のインクを引き込む現象が起き、この現象のために印刷物の表面に凹凸（硬化縞）が生じ、これが光縞の原因の一つとなっていた。
【００１２】
また、上述のようにＵＶインクが粒状のまま硬化されるため又は、ＵＶインク同士が混ざり合って滲んだ状態で硬化されるために印刷品質を低下させるという問題がある反面、印刷対象によっては印刷品質よりも印刷スピードが求められる場合もある。
【００１３】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、印刷媒体の表面にＵＶインクを平滑化した状態で且つ滲まないように重ねて付着させることによる印刷品質の向上と、印刷対象に応じて印刷品質よりも印刷スピードの向上とを選択可能なインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の目的を達成するため、本発明は、印刷ヘッドを媒体支持手段（例えば、実施形態における支持テーブル１２）により支持された印刷媒体に対向させた状態で前記印刷媒体に対して相対移動させながら前記印刷ヘッドからインクを吐出して前記印刷媒体の表面に所望のプリントを施すインクジェットプリンタであり、前記印刷ヘッドと一体的に配設され、前記媒体支持手段により支持された印刷媒体に向けて紫外線を照射して前記印刷媒体に付着したインクを硬化させる紫外線照射手段（例えば、実施形態における左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌおよび右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒ）と、前記紫外線照射手段によりにより前記印刷媒体に付着したインクに照射する紫外線の光量を、前記インクをゲル状に仮硬化させる光量から本硬化させる光量まで調節する照射光量制御手段（例えば、実施形態におけるコントローラー２３）と、前記紫外線照射手段により前記印刷媒体に付着したインクを、印刷媒体もしくは他のインク上で時間経過に伴い拡がって平滑化可能な親和性を確保しつつ接した他のインクと混ざり合って滲まない状態のゲル状に仮硬化させた後に、前記紫外線照射手段により前記ゲル状に仮硬化された前記インクを本硬化させる二段階硬化印刷モードと、前記紫外線照射手段により前記インクを一度の紫外線照射によって本硬化させる一段階硬化印刷モードとを切り替えて設定するモード切替手段（例えば、実施形態におけるコントロールユニット２０）と、前記モード切替手段により設定された印刷モードに基づく印刷制御を行う印刷制御手段（例えば、実施形態におけるコントローラー２３）とを備えて構成される。
【００１５】
上記インクジェットプリンタにおいて、前記紫外線照射手段を前記印刷媒体に沿って相対移動させる光源移動手段（例えば、実施形態における基部５１、キャリッジ６３および左右駆動機構６９）を備え、前記照射光量制御手段は、前記紫外線照射手段の照射強度および前記光源移動手段による前記紫外線照射手段の移動速度のうち少なくとも一方を調節することにより、前記印刷媒体に付着したインクに照射する紫外線の光量を、前記インクをゲル状に仮硬化させる光量から本硬化させる光量まで調節可能に構成されることが好ましい。
【００１６】
上記インクジェットプリンタにおいて、前記紫外線照射手段は、前記印刷媒体に向けて紫外線を照射する発光ダイオード（例えば、実施形態におけるＵＶＬＥＤ７２）を備えて構成されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係るインクジェットプリンタによれば、印刷媒体に付着したインクをゲル状に仮硬化させた後に本硬化させる二段階硬化印刷モードと、インクを一度の紫外線照射によって本硬化させる一段階硬化印刷モードとを切り替え可能に構成される。この構成により、二段階硬化印刷モードにより印刷を行う場合には、未硬化状態のインクに対して該インクを仮硬化させる光量の紫外線を照射して、該インクを印刷媒体もしくは他のインク上で時間経過に伴い拡がって平滑化可能な親和性を確保しつつ、接した他のインクと混ざり合って滲まないゲル状の仮硬化状態にすることができる。そのため、印刷媒体に付着してゲル状の仮硬化状態となった仮硬化インクは、印刷媒体上で時間経過に伴い拡がって平滑化するとともに他の仮硬化インクと混ざり合って滲むことがない。また、仮硬化インク上に未硬化状態の未硬化インクを重ねて付着させると、未硬化インクが仮硬化インク上で弾かれることなく時間経過に伴って平滑化するとともに、インク同士が混ざり合って滲むことがない。したがって、印刷媒体に仮硬化インクを平滑化した状態で且つ滲まないように重ねて付着させ、該インクを本硬化させる光量の紫外線を照射することによって、仮硬化インクを完全に硬化させて印刷媒体にインクを固定させることができ、印刷品質を向上させることが可能となる。さらに、上述のようにインクを段階的に硬化させるため、硬化収縮を伴うインクを用いた場合でも、インクを一度の紫外線照射によって完全に硬化させるときと比べて、硬化収縮による影響を低減させることができ、印刷品質を向上させることが可能となる。
【００１８】
一方、一段階硬化印刷モードにより印刷を行う場合には、印刷媒体に付着した未硬化状態のインクに対して該インクを本硬化させる光量の紫外線を照射して、印刷媒体にインクを固定させる。そのため、二段階硬化印刷モードによる印刷と比べて、未硬化状態のインクを仮硬化させる作動分のパス数を減らすことができるため、印刷対象に応じて印刷品質よりも印刷スピードの向上を図ることができる。
【００１９】
上記インクジェットプリンタにおいて、紫外線照射手段を印刷媒体に沿って相対移動させる光源移動手段を備え、照射光量制御手段は、紫外線照射手段の照射強度および光源移動手段による紫外線照射手段の移動速度のうち少なくとも一方を調節することにより、印刷媒体に付着したインクに照射する紫外線の光量を、インクをゲル状に仮硬化させる光量から本硬化させる光量まで調節可能に構成されることが好ましい。このように構成した場合には、インクに紫外線を照射する際に、紫外線照射手段の照射強度制御のみを行う場合と比べて、紫外線の光量をより細かく調節することができるため、インクを所望の硬化度合に硬化させることが可能となる。また、インクをゲル状に仮硬化させた後に本硬化させる（段階的に硬化させる）ために、例えば、仮硬化用および本硬化用の２つの紫外線照射手段を設けたインクジェットプリンタと比べて、１つの紫外線照射手段でもインクを段階的に硬化させることが可能であるため、装置自体を小型にすることができる。
【００２０】
上記インクジェットプリンタにおいて、紫外線照射手段は、印刷媒体に向けて紫外線を照射する発光ダイオードを備えて構成されることが好ましい。このように構成した場合、発光ダイオードは、供給電量の電流値が変化すると同時に、紫外線の照射強度が追従して変化する。そのため、オンオフ制御を含む照射強度制御に対してタイムラグをほとんど生じることなく、所望の照射強度の紫外線をインクに照射可能となる。また、発光ダイオードは、小型および軽量であるため、印刷ヘッドと一体に移動する構成の場合に印刷ヘッドの移動精度および移動速度への影響を抑えることができ、その結果、印刷品質を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照しながら本発明の好ましい実施形態について説明する。本発明を適用したインクジェットプリンタの一例として、テーブル上に固定保持された印刷媒体に対して印刷ユニットを水平面内の直交二軸（Ｘ軸−Ｙ軸）方向に移動させて印刷媒体に対して所望の印刷を行うインクジェットプリンタ１を、斜め前方から見た斜視図を図１に示す。なお、説明の便宜上、図中に示す矢印の方向を、それぞれ前後、左右および上下と称して説明する。
【００２２】
インクジェットプリンタ１は、下部において土台部分を構成する支持部１０、および支持部１０の上方に移動自在となって配設された印刷部５０から構成されている。支持部１０は、本体フレーム１１、支持テーブル１２、真空ブロア１３およびコントロールユニット２０を主体に構成される。本体フレーム１１は、その上方に載置されて固定された支持テーブル１２を水平に支持するとともに、各機構の取り付けベースとなっている。支持テーブル１２は、平面視矩形状に形成されており、その中央部分には平板状の印刷媒体２を載置して固定保持するバキュームテーブル１２ａが形成されている。バキュームテーブル１２ａの表面には、上下に貫通する微細な空気孔が多数形成されており、これらの空気孔はバキュームテーブル１２ａの下面側に設けられた減圧室（図示せず）と連通している。また、支持テーブル１２の左右側端面には前後に延びるガイド溝１２ｂ，１２ｂが形成され、後述する印刷部５０の左右に形成された前後ガイド５１ａ，５１ａと嵌合している。
【００２３】
真空ブロア１３は、減圧室と連通しており減圧室内の空気を排気して負圧に設定し、または減圧室に空気を送り込み空気孔から吐出させる。印刷媒体２をバキュームテーブル１２ａ上の原点位置に載置して、真空ブロア１３により減圧室が負圧に設定され、印刷媒体２がバキュームテーブル１２ａ表面に真空吸着されて固定保持される。また、印刷媒体２に対する所望の印刷が終了して、バキュームテーブル１２ａから印刷媒体２を取り除く際は、空気を減圧室に送り込むとともに空気孔から吐出させることによって、印刷媒体２を浮かせて簡単に取り除くことができる。
【００２４】
印刷部５０は、基部５１、ガイドレール５２および印刷ユニット６０を主体に構成される。基部５１は、左右に延びた略直方体となっており、左右端部近傍に形成された前後ガイド５１ａ，５１ａがガイド溝１２ｂ，１２ｂと嵌合し、支持テーブル１２の上方を跨いだ状態で前後にスライド移動自在に支持され、前後駆動機構５９により前後方向（Ｘ軸方向）に移動される。ガイドレール５２は、上下一対となって左右に延びるとともに基部５１の前面に形成されており、後述するキャリッジ６３の後面に形成された左右ガイド６５が勘合して印刷ユニット６０を左右にスライド移動自在に支持する。
【００２５】
前後駆動機構５９は、公知の種々の駆動機構を用いることができるため、本明細書において詳細図示は省略するが、例えば、支持テーブル１２の下面側にガイド溝１２ｂと平行に前後に延びて配設されたボールネジ及びこのボールネジを回転駆動するサーボモータと、ボールネジに嵌合支持され基部５１に固定されたボールナットとにより構成することができる。前後駆動機構５９は、後述するコントローラー２３から出力される作動信号に応じた移動量（送り量）で基部５１を前後方向に移動させる。
【００２６】
印刷ユニット６０は、図１および図２に示すように、印刷ヘッド６２、キャリッジ６３並びに左右一対の右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌを主体に構成され、外周部がカバー６１によって覆われている。印刷ヘッド６２は、例えばマゼンタ(Ｍ)、イエロー(Ｙ)、シアン(Ｃ)、ブラック(Ｋ)およびクリア(Ｔ）の各色のＵＶインクに対応した印刷ヘッド６２Ｍ，６２Ｙ，６２Ｃ，６２Ｋ，６２Ｔから構成される。各印刷ヘッド６２Ｍ、６２Ｙ，６２Ｃ，６２Ｋ，６２Ｔの下面には、ＵＶインクを下方に向けて吐出可能な多数のノズル（図示せず）が形成されており、このノズルが形成された面が印刷媒体２と所定のギャップを隔てるようにキャリッジ６３に固定支持される。基部５１の左端部上面には、各色ＵＶインクのインク貯蔵タンク５３Ｍ，５３Ｙ，５３Ｃ，５３Ｋ，５３Ｔが固定されている。そして、色ごとにインク貯蔵タンク５３と印刷ヘッド６２とが、管路（図示せず）を介して連通しており、適宜インク貯蔵タンク５３から印刷ヘッド６２にＵＶインクが送られる。
【００２７】
なお、ＵＶインクは、紫外線を受けて硬化するタイプのインクであり、紫外線量の大小に応じて硬化の度合が異なり、少量の紫外線を照射することにより仮硬化してゲル状となり（以下、これを仮硬化という）、さらに紫外線の照射量を増やすと完全に硬化する（以下、これを本硬化という）。
【００２８】
キャリッジ６３は、印刷ヘッド６２、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌの取付ベースとなっており、後面に形成された左右ガイド６５がガイドレール５２に勘合して左右にスライド移動自在に支持され、左右駆動機構６９により印刷ヘッド６２、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌを搭載した状態で左右方向（Ｙ軸方向）に移動される。左右駆動機構６９は、前後駆動機構５９と同様に種々の駆動機構を用いることができるが、例えば、基部５１の左端側と右端側にそれぞれ回転自在に設けた駆動プーリおよび従動プーリ（タイミングプーリ）と、駆動プーリを回転駆動するサーボモータと、駆動プーリと従動プーリとに掛け回された無端ベルト（タイミングベルト）とからなり、駆動ベルトの中間部にキャリッジ６３を固定して構成することができる。左右駆動機構６９は、後述するコントローラー２３から出力される作動信号に応じた移動方向および移動速度でキャリッジ６３を左右方向に移動させる。
【００２９】
右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌは、図２および図３に示すように、ケース７１および複数のＵＶＬＥＤ７２を主体に左右一対に構成され、下方に開口した矩形箱状のケース７１内にＵＶＬＥＤ７２が複数並んで下方に紫外線を照射可能に収容され、印刷ヘッド６２の左右両側に一対となってキャリッジ６３に固定支持される。ＵＶＬＥＤ７２の配置構成には、種々の構成形態があり適宜な構成を用いることができるが、本実施形態では、６つのＵＶＬＥＤ７２を前後方向に直線状に並べてケース７１内に収容されたユニット構成を例示している。
【００３０】
ＵＶＬＥＤ７２は、紫外線を発光するＵＶＬＥＤチップ７２ａおよび集光レンズ７２ｂを主体に構成され、ＵＶＬＥＤチップ７２ａにより発行された紫外線が集光レンズ７２ｂによって集光されて一定の照射角度となりケース７１の下方開口から下方に向けて照射される。ＵＶＬＥＤチップ７２ａは、後述するコントローラー２３によって供給電流の電流値が制御され、オンオフ状態の切り替えが瞬時に可能であるとともに、電流値に応じた照射強度の紫外線が照射可能となっている。
【００３１】
コントロールユニット２０は、支持テーブル１２の前端部に設置されており、操作パネル２１、停止ボタン２２、コントローラー２３を主体に構成される。操作パネル２１には、印刷媒体２の種類、ＵＶインクの種類、印刷パターンおよび硬化モードなどの各種情報を入力／選択するテンキーや選択キー（図示せず）、および各種情報の入力／選択や確認を行うためのウインドーなどを表示する表示パネル（図示せず）等が設けられている。停止ボタン２２は、押圧操作されることによってその信号がコントローラー２３に入力され、インクジェットプリンタ１の作動を停止させるボタンである。
【００３２】
なお、「印刷パターン」とは、例えば、dpi値で表示された解像度、パス数（印刷媒体２上の同一点を印刷ヘッド６２が通過する回数）などを組み合わせてなり、オペレータが要求する印刷品質を示すものである。一般に、解像度およびパス数が大きくなると印刷品質が向上する反面、印刷に要する時間が長くなる。また、「硬化モード」とは、未硬化のＵＶインクを仮硬化させた後本硬化させる二段階硬化モードと、未硬化のＵＶインクを一度の紫外線照射により仮硬化を経ずに本硬化させる一段階硬化モードとからなり、オペレータが要求する印刷品質および印刷スピードに応じて選択される。例えば、解像度およびパス数などを大きくして印刷スピードよりも印刷品質が求められる場合には、二段階硬化モードが選択され、逆にパス数を小さくして印刷品質よりも印刷スピードが求められる場合には、一段階硬化モードが選択される。
【００３３】
コントローラー２３は、インクジェットプリンタ１の各機構を含む装置全体の作動を制御する制御装置であり、真空ブロア１３による減圧室の圧力制御、前後駆動機構５９による基部５１の前後移動制御、左右駆動機構６９によるキャリッジ６３の左右移動制御、印刷ヘッド６２からのインク吐出制御、並びに右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ（ＵＶＬＥＤ７２）から照射される紫外線の照射強度制御などを行い、支持テーブル１２に固定保持された印刷媒体２に対する印刷を制御するように構成される。また、コントローラー２３は、操作パネル２１等を介して印刷媒体２の種類、ＵＶインクの種類、印刷パターンおよび硬化モードなどの各種情報が入力される。
【００３４】
このように構成されるインクジェットプリンタ１を用いて白色の印刷媒体２に印刷を施す方法、特にコントローラー２３による制御手順について、以下に説明する。なお、印刷開始前において、印刷ユニット６０は、図４(ａ）および図９(ａ）に示すように、印刷媒体２の左端部より左方の位置（以下、これをホームポジションという）に位置しており、印刷媒体２の表面において左右の端部まで（余白無く）ＵＶインクを付着させて印刷を施す場合を例示している。
【００３５】
まず、二段階硬化モードによる印刷について、図４〜８を用いて説明する。ステップＳ１において、印刷媒体２は、バキュームテーブル１２ａ上の原点位置に載置されて、真空吸着されることによってバキュームテーブル１２ａに固定保持される。そして、オペレータによって、印刷が施される印刷媒体２の種類、印刷に用いるＵＶインクの種類、印刷パターンおよび硬化モードの各情報が操作パネル２１等を介してコントローラー２３に入力される。このとき、コントローラー２３では、入力された印刷媒体２の種類、ＵＶインクの種類、および印刷パターンの各情報に基づいて、これから印刷を施す画像データに応じた印刷ユニット６０（キャリッジ６３に搭載された印刷ヘッド６２、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ）の左右方向への移動速度（以下、これを第１スキャン速度Ｖ１という）、印刷ユニット６０の左右方向への移動時に印刷ヘッド６２から吐出されるＵＶインクの吐出パターンが決定される。また、オペレータによって硬化モードにおける二段階硬化モードが選択される。
【００３６】
ステップＳ２において、さらにコントローラー２３では、ステップＳ１で入力されたＵＶインクの種類情報に基づいて、ＵＶインクの仮硬化に必要な第１紫外線量Ｌ1および、本硬化に必要な第２紫外線量Ｌ2が決定される。そして、この第１紫外線量Ｌ1に基づいて、印刷ユニット６０（右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ）が第１スキャン速度Ｖ1で移動する際に、印刷ヘッド６２から吐出されて印刷媒体２に付着したＵＶインクを仮硬化させるために必要な左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ（右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒ）の第１照射強度Ｉ1が決定される。
【００３７】
ステップＳ３において、左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌを第１照射強度Ｉ1に設定し、図４(ｂ）に示すように、印刷ユニット６０（キャリッジ６３）を第１スキャン速度Ｖ1で右方に移動させる。このとき、印刷ヘッド６２から上記吐出パターンでＵＶインクを吐出させて印刷媒体２に付着させるとともに、左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌからの紫外線照射によって印刷媒体２に付着したＵＶインクを仮硬化させる。このように印刷ユニット６０が、ホームポジションから印刷媒体２の右端部より右方の位置（以下、これをリバースポジションという）まで移動されると、ＵＶインクが仮硬化された状態で印刷媒体２の表面に左右に延びて付着した第１印刷ライン２ａが形成されて１パス目の作動が終了する（図４(ｃ）を参照）。
【００３８】
なお、ステップＳ３において、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒは、印刷ユニット６０の右方への移動において印刷ヘッド６２の右方側に位置するため、ＵＶインクが付着する前の印刷媒体２に紫外線を照射することになるので、例えばオフ状態（照射強度をゼロ）として、紫外線を照射しないように制御されることが好ましい。又は、印刷媒体２と右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒ（ＵＶＬＥＤ７２）との間にシャッター機構を設け、このシャッター機構を制御して紫外線を照射しないようにしても良い。
【００３９】
このとき、第１印刷ライン２ａを形成するＵＶインクは、仮硬化されてゲル状となっているため、印刷ヘッド６２から吐出されて印刷媒体２の表面に付着して仮硬化された直後のインク滴Ａ（図７(ａ）を参照）よりも、後述する本硬化用の紫外線が照射されるまでの時間経過に伴って平滑化した状態のインク滴Ｂとなり、且つ隣接するインク滴が互いに重なっても混ざり合って滲むことがない（図７(ｂ）を参照）。
【００４０】
ステップＳ４において、ステップＳ３で１パス目の作動が終了し、図５(ａ）に示すように、印刷ユニット６０がリバースポジションに位置する状態において、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒを第１照射強度Ｉ1に設定する。また、左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌは、後述する印刷ユニット６０の左方への移動において印刷ヘッド６２の左方側に位置するため、第１印刷ライン２ａに対して紫外線を照射して更に硬化を進めてしまうことになるので、例えばオフ状態（照射強度をゼロ）として、紫外線を照射しないように制御されることが好ましい。又は、上述の右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒと同様に、印刷媒体２と左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ（ＵＶＬＥＤ７２）との間にシャッター機構を設け、このシャッター機構を制御して紫外線を照射しないようにしても良い。
【００４１】
ステップＳ５において、ステップＳ４で右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌの照射強度を設定した後、図５(ｂ）に示すように、印刷ユニット６０（キャリッジ６３）を第１スキャン速度Ｖ1で左方に移動させる。このとき、印刷ヘッド６２から上記吐出パターンでＵＶインクを吐出させて第１印刷ライン２ａ（印刷媒体２に付着して仮硬化されてゲル状のＵＶインク）上に付着させるとともに、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒからの紫外線照射によって第１印刷ライン２ａ上に付着したＵＶインクを仮硬化させる。このように印刷ユニット６０が、リバースポジションからホームポジションまで移動されると、第１印刷ライン２ａを形成する仮硬化された状態の先のＵＶインク上に、仮硬化された状態の後のＵＶインクが付着した第２印刷ライン２ｂが形成されて２パス目の作動が終了する（図５(ｃ）を参照）。
【００４２】
このとき、第１印刷ライン２ａ上に付着したＵＶインク（後のＵＶインク）は、仮硬化されてゲル状かつ平滑化した状態の先のＵＶインク上に付着して仮硬化されるため、隣接する及び重なったインク滴が互いに混ざり合って滲むことがなく、もしくは先のＵＶインク上で弾かれることもなく、先のＵＶインク上に付着して仮硬化された直後のインク滴Ｃ（図７(ｃ）を参照）よりも、後述する本硬化用の紫外線が照射されるまでの時間経過に伴って平滑化した状態のインク滴Ｄとなる（図７(ｄ）を参照）。
【００４３】
ステップＳ６において、ステップＳ１で入力された印刷パターンにおけるパス数に応じてステップＳ３〜５を繰り返し行い、仮硬化された状態の各ＵＶインクがパス数に応じた層状に（各ＵＶインクが重なった状態で）印刷媒体２の表面に左右に延びて付着した第３印刷ライン２ｃが形成される（図６(ａ）を参照）。なお、第３印刷ライン２ｃを形成する際の最後の作動において、印刷ヘッド６２Ｔから透明なクリアＵＶインクが吐出されて付着されるとともに、付着したクリアＵＶインクを右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒ又は左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌからの紫外線照射によって仮硬化され、第３印刷ライン２ｃの表面に仮硬化された状態のクリアコート層が形成される。印刷媒体２の表面に第３印刷ライン２ｃが形成された後、印刷ユニット６０は上記パス数によりホームポジションもしくはリバースポジションに位置することになるが、ここでは印刷ユニット６０がホームポジションに位置する場合を例示して説明する。
【００４４】
ステップＳ７において、ステップＳ２で決定されたＵＶインクの本硬化に必要な第２紫外線量Ｌ2に基づいて、印刷ライン２ｃ（仮硬化された状態のＵＶインク）を本硬化させるために必要な印刷ユニット６０（ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒ，７０Ｌ）の第２スキャン速度Ｖ2、および右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒ（左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ）の第２照射強度Ｉ2が決定される。このとき、コントローラー２３では、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒ（左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ）を第１照射強度Ｉ1に保持して印刷ユニット６０の第１スキャン速度Ｖ1を調節することにより、又は、印刷ユニット６０を第１スキャン速度Ｖ1に保持して右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒ（左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ）の第１照射強度Ｉ1を調節することにより（第１照射強度Ｉ1および第１スキャン速度Ｖ1のうちどちらか一方を調節することにより）、上記第２スキャン速度Ｖ2および第２照射強度Ｉ2が決定される。なお、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒ（左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ）の第１照射強度Ｉ1および印刷ユニット６０を第１スキャン速度Ｖ1をともに調節することにより、上記第２スキャン速度Ｖ2および第２照射強度Ｉ2を決定してもよい。
【００４５】
ここで、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒ（左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ）を第１照射強度Ｉ1に保持して印刷ユニット６０の第１スキャン速度Ｖ1を調節することにより、第３印刷ライン２ｃを本硬化させるための印刷ユニット６０の第２スキャン速度Ｖ2、および右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒ（左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ）の第２照射強度Ｉ2（Ｉ2=Ｉ1）を決定する方法を、図８を用いて説明する。
【００４６】
図８は、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒ（左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ）が第１照射強度Ｉ1のとき、印刷ユニット６０（右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ）のスキャン速度Ｖと、印刷媒体２に付着したＵＶインクが照射される紫外線量Ｌとの関係を示しており、スキャン速度Ｖが大きくなるとともに紫外線量Ｌが減少している（スキャン速度Ｖと紫外線量Ｌとが反比例の関係である）。ステップＳ２で決定されたＵＶインクの本硬化に必要な第２紫外線量Ｌ2において、第３印刷ライン２ｃはステップＳ６までの工程において少なくとも第１紫外線量Ｌ1の紫外線が照射されて仮硬化した状態のため、第３印刷ライン２ｃの本硬化に必要な第３紫外線量Ｌ2′はＬ2′=（Ｌ2−Ｌ1）となる。よって、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒ（左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ）の第２照射強度Ｉ2がＩ2=Ｉ1のとき、第３印刷ライン２ｃを本硬化させるために必要な印刷ユニット６０（右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ）の第２スキャン速度Ｖ2はＶ2=Ｖ2′と決定される。
【００４７】
なお、印刷ライン２ｃを本硬化させる際には右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌをともに点灯させることが可能である。したがって、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌをともに第１照射強度Ｉ1に設定した場合、第３印刷ライン２ｃを本硬化させるためには、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌがそれぞれ第３紫外線量Ｌ2′の半分（第４紫外線量Ｌ2″）の紫外線を照射すれば良い。よって、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌをともに第１照射強度Ｉ1に設定したとき、第３印刷ライン２ｃを本硬化させるために必要な印刷ユニット６０（右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ）の第２スキャン速度Ｖ2はＶ2=Ｖ2″と決定される。
【００４８】
ステップＳ８において、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌをともに第１照射強度Ｉ1（右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒ（左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ）を第２照射強度Ｉ2）に設定し、図６(ｂ）に示すように、印刷ユニット６０（右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ）を第２スキャン速度Ｖ2（Ｖ2=Ｖ2″）で右方に移動させる。このとき、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌからの紫外線照射によって第３印刷ライン２ｃを本硬化させる。このように印刷ユニット６０が、ホームポジションからリバースポジションまで移動されると、第３印刷ライン２ｃが平滑化した状態で本硬化されて印刷媒体２の表面に定着した第４印刷ライン２ｄが形成される（図６(ｃ）を参照）。
【００４９】
ステップＳ９において、印刷ユニット６０が第４印刷ライン２ｄの前後幅分だけ前後方向に移動される。その後、第４印刷ライン２ｄに隣接する印刷ラインにおいて、上記ステップＳ３〜８と同様に、印刷ヘッド６２から上記吐出パターンでＵＶインクを吐出させて印刷媒体２に付着させるとともに、左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ又は右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒによって印刷媒体２に付着したＵＶインクを仮硬化させて第１印刷ライン２ａが形成される。そして、仮硬化された状態の各ＵＶインクが印刷媒体２の表面に印刷パターンのパス数に応じた層状に付着した第３印刷ライン２ｃが形成され、この第３印刷ライン２ｃが平滑化した状態で右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌによって本硬化されて印刷媒体２の表面に定着した第４印刷ライン２ｄが形成される。このようにＵＶインクの付着、仮硬化および本硬化を、印刷媒体２の表面において画像データに応じた印刷ライン分繰り返し行って、二段階硬化モードによる印刷が終了する。
【００５０】
次に、一段階硬化モードによる印刷について、図９および図１０を用いて説明する。なお、一段階硬化モードは、上述の二段階硬化モードと比べて印刷品質よりも印刷スピードが求められる際に選択される。ここでは、一段階硬化モードによる印刷のより好適な場合である、例えば、単色かつ濃淡の少ない画像データ（文字など）の印刷のように、１パスで印刷を行う場合を例示して説明する。
【００５１】
ステップＳ１′において、上述の二段階硬化モードと同様に、印刷媒体２は、バキュームテーブル１２ａ上の原点位置に載置されて、真空吸着されることによってバキュームテーブル１２ａに固定保持される。そして、オペレータによって、印刷が施される印刷媒体２の種類、印刷に用いるＵＶインクの種類、印刷パターンおよび硬化モードの各情報が操作パネル２１等を介してコントローラー２３に入力される。このとき、コントローラー２３では、入力された印刷媒体２の種類、ＵＶインクの種類および印刷パターンの各情報に基づいて、これから印刷を施す画像データに応じた印刷ユニット６０（キャリッジ６３に搭載された印刷ヘッド６２、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ）の第３スキャン速度Ｖ3（左右方向への移動速度）、印刷ユニット６０の左右方向への移動時に印刷ヘッド６２から吐出されるＵＶインクの吐出パターンが決定される。また、オペレータによって硬化モードにおける一段階硬化モードが選択される。
【００５２】
ステップＳ２′において、さらにコントローラー２３では、ステップＳ１′で入力されたＵＶインクの種類情報に基づいて、ＵＶインクの本硬化に必要な第３紫外線量Ｌ3が決定される。そして、この第３紫外線量Ｌ3に基づいて、印刷ユニット６０（右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ）が第３スキャン速度Ｖ3で移動する際に、印刷ヘッド６２から吐出されて印刷媒体２に付着したＵＶインクを本硬化させるために必要な左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ（右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒ）の第３照射強度Ｉ3が決定される。
【００５３】
ステップＳ３′において、左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌを第３照射強度Ｉ3に設定し、図９(ｂ）に示すように、印刷ユニット６０（キャリッジ６３）を第３スキャン速度Ｖ3で右方に移動させる。このとき、印刷ヘッド６２から上記吐出パターンでＵＶインクを吐出させて印刷媒体２に付着させるとともに、左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌからの紫外線照射によって印刷媒体２に付着したＵＶインクを本硬化させる。このように印刷ユニット６０が、ホームポジションからリバースポジションまで移動されると、ＵＶインクが本硬化された状態で印刷媒体２の表面に左右に延びて付着した第５印刷ライン２ｅが形成される（図９(ｃ）を参照）。
【００５４】
なお、ステップＳ３′において、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒは、印刷ユニット６０の右方への移動において印刷ヘッド６２の右方側に位置するため、ＵＶインクが付着する前の印刷媒体２に紫外線を照射することになるので、上述の二段階硬化モードによる印刷時（上記ステップＳ３）と同様に、例えばオフ状態（照射強度をゼロ）又はシャッター機構を設けて、紫外線を照射しないように制御されることが好ましい。
【００５５】
ステップＳ４′において、ステップ３′で第５印刷ライン２ｅが形成された後、図１０(ａ）に示すように、印刷ユニット６０が第５印刷ライン２ｅの前後幅分だけ前後方向に移動され（図１０では印刷ユニット６０が前方に移動された場合を例示している）、リバースポジションに位置する状態において、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒを第３照射強度Ｉ3に設定する。また、左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌは、後述する印刷ユニット６０の左方への移動において印刷ヘッド６２の左方側に位置するため、ＵＶインクが付着する前の印刷媒体２に紫外線を照射することになるので、上述の右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒと同様に、例えばオフ状態（照射強度をゼロ）又はシャッター機構を設けて、紫外線を照射しないように制御されることが好ましい。
【００５６】
ステップＳ５′において、ステップＳ４′で右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌの照射強度を設定した後、図１０(ｂ）に示すように、印刷ユニット６０（キャリッジ６３）を第３スキャン速度Ｖ3で左方に移動させる。このとき、印刷ヘッド６２から上記吐出パターンでＵＶインクを吐出させて第５印刷ライン２ｅに隣接する印刷ライン上に付着させるとともに、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒからの紫外線照射によって第５印刷ライン２ｅに隣接する印刷ライン上に付着したＵＶインクを本硬化させる。このように印刷ユニット６０がリバースポジションからホームポジションまで移動されると、ＵＶインクが本硬化した状態で第５印刷ライン２ｅに隣接する印刷ライン上に付着した第６印刷ライン２ｆが形成される（図１０(ｃ）を参照)。
【００５７】
ステップＳ６′において、上記ステップＳ３′〜５′と同様に、印刷ヘッド６２から上記吐出パターンでＵＶインクを吐出させて印刷媒体２に付着させるとともに、左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ又は右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒによって印刷媒体２に付着したＵＶインクを本硬化させて第５印刷ライン２ｅおよび第６印刷ライン２ｆが形成される。このようにＵＶインクの付着、仮硬化および本硬化を、印刷媒体２の表面において画像データに応じた印刷ライン分繰り返し行って、一段階硬化モードによる印刷が終了する。
【００５８】
ここで、インクジェットプリンタ１による主な効果についてまとめると、以下のようになる。第１に、二段階硬化モードにより印刷を行う場合には、印刷媒体２に付着したＵＶインクは仮硬化され、印刷媒体２の表面上に重ねて付着されたＵＶインク同士は、親和性が確保されているので徐々に拡がって平滑化することが可能である。またこのとき、ＵＶインク同士は互いに混ざり合って滲むことがない。したがって、印刷媒体２の表面に仮硬化されたＵＶインクを平滑化した状態で且つ滲まないように重ねて付着させ、本硬化用の紫外線を照射することによって、仮硬化状態のＵＶインクを完全に硬化させて印刷媒体２にＵＶインクを定着させることができ、印刷品質を向上させることが可能となる。さらに、ＵＶインクは、仮硬化された後時間の経過とともに徐々に拡がって平滑化した状態となり、それ以上拡がることなく平滑化した状態を維持している。そのため、本硬化用の紫外線は、ＵＶインクが平滑化した後で照射されれば良く、本硬化用の紫外線の照射タイミング制御が容易となる。
【００５９】
第２に、二段階硬化モードにより印刷を行う場合には、印刷媒体２に付着したＵＶインクに対して、仮硬化用の紫外線を照射してゲル状の仮硬化状態とした後、本硬化用の紫外線を照射することによって、ＵＶインクを完全に硬化させて印刷媒体２に定着させる。このように定着させることにより、硬化収縮を伴うＵＶインクを用いた場合でも、ＵＶインクを段階的に硬化させているため、ＵＶインクを一度の紫外線照射によって完全に硬化させるときと比べて、硬化収縮による影響を低減させることができ、印刷品質を向上させることが可能となる。
【００６０】
第３に、一段階硬化モードにより印刷を行う場合には、印刷媒体２に付着した未硬化のＵＶインクに対して、本硬化用の紫外線を照射することにより、ＵＶインクを完全に硬化させて印刷媒体２に定着させる。そのため、二段階硬化モードによる印刷と比べて、未硬化のＵＶインクを仮硬化させる作動分のパス数を減らすことができるため、印刷対象に応じて印刷品質よりも印刷スピードの向上を図ることができる。
【００６１】
第４に、印刷媒体２に付着したＵＶインクに対してパスごとに仮硬化用の紫外線を照射して仮硬化させるように、又は、仮硬化されたＵＶインクに対して本硬化用の紫外線を照射して印刷媒体２に定着させるように、印刷ユニット６０（右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ）のスキャン速度および、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒの照射強度が制御される。このように制御を行うことにより、ＵＶインクに紫外線を照射する際に、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒの照射強度制御のみを行う場合と比べて、紫外線の光量をより細かく調節することができるため、ＵＶインクを所望の硬化度合に硬化させることが可能となる。また、ＵＶインクを仮硬化させた後に本硬化させる（段階的に硬化させる）ために、例えば、仮硬化用および本硬化用の２つの紫外線照射手段を設けたインクジェットプリンタと比べて、１つの紫外線照射手段（右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒのどちらか一方）でもＵＶインクを段階的に硬化させることが可能であるため、装置自体を小型にすることができる。
【００６２】
第５に、コントローラー２３では、未硬化状態のＵＶインクを仮硬化させる際の印刷ユニット６０の第１スキャン速度Ｖ1および、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒ（左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ）の第１照射強度Ｉ1において、第１照射強度Ｉ1を保持して第１スキャン速度Ｖ1を調節することにより、又は、第１スキャン速度Ｖ1を保持して第１照射強度Ｉ1を調節することにより、仮硬化状態のＵＶインクを本硬化させる際の印刷ユニット６０の第２スキャン速度Ｖ2および、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒ（左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ）の第２照射強度Ｉ2が決定される。そのため、仮硬化状態のＵＶインクを本硬化させる際に、印刷ユニット６０のスキャン速度および、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒ（左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ）の照射強度をともに調節する場合と比べて、ＵＶインクに照射する紫外線の光量制御をよりシンプルに行うことが可能である。
【００６３】
第６に、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒ（左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ）はＵＶＬＥＤ７２を有して構成されており、ＵＶＬＥＤ７２は、供給電量の電流値が変化すると同時に、紫外線の照射強度が追従して変化する。そのため、オンオフ制御を含む照射強度制御に対してタイムラグをほとんど生じることなく、所望の照射強度の紫外線をＵＶインクに照射可能となる。また、ＵＶＬＥＤ７２は、小型および軽量であるため、印刷ユニット６０（印刷ヘッド６２）の移動精度および移動速度への影響を抑えることができ、印刷品質および印刷スピードを向上させることが可能となる。
【００６４】
なお、上述の実施形態において、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌは、印刷ヘッド６２の左右両側に一対となってキャリッジ６３に固定支持されて構成されているが、この構成に限定されない。例えば、基部５１に嵌合支持された新たなキャリッジ等を設けることにより、印刷ヘッド６２と別体となって移動するように構成することも可能である。
【００６５】
また、上述の実施形態において、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌは、印刷ヘッド６２が右方移動時および左方移動時においてともにＵＶインクを吐出する両方向印刷を行うために、印刷ヘッド６２の左右両側に一対となって配置されて構成されているが、この構成に限定されない。例えば、印刷ヘッド６２が右方移動時もしくは左方移動時にのみＵＶインクを吐出して印刷を行う場合は、その際の印刷ヘッド６２の進行方向における後方側にのみＵＶＬＥＤユニットを配置すればよい。
【００６６】
また、上述の実施形態において、バキュームテーブル１２ａ上に固定保持された印刷媒体２に印刷を行う構成（いわゆるフラットベッド）となっているが、この構成に限定されず、例えば、送り出し機構および巻き取り機構を追加して設けることにより、シート状の印刷媒体をプラテン上に搬送させながら印刷を行う、インクジェットプリンタにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明に係るインクジェットプリンタを示した斜視図である。
【図２】印刷ユニットの内部を示した斜視図（一部省略）である。
【図３】ＵＶＬＥＤユニットの構成を示した断面図であって、(ａ）は図２中のIII‐III部分を示した断面図であり、(ｂ）は図３(ａ)中のｂ‐ｂ部分を示した断面図である。
【図４】(ａ)〜(ｂ)は、二段階硬化モードにおいて、印刷媒体の表面にＵＶインクを付着させる際のインク吐出制御および紫外線の照射制御を説明するための説明図である。
【図５】(ａ)〜(ｂ)は、二段階硬化モードにおいて、仮硬化状態のＵＶインク上にＵＶインクを重ねて付着させる際のインク吐出制御および紫外線の照射制御を説明するための説明図である。
【図６】(ａ)〜(ｂ)は、二段階硬化モードにおいて、仮硬化状態のＵＶインクを本硬化させる際の紫外線の照射制御を説明するための説明図である。
【図７】(ａ）は印刷媒体に付着して仮硬化された直後のインク滴を示した断面図であり、（ｂ）は図７(ａ)に示したインク滴が時間経過とともに平滑化した状態を示した断面図であり、（ｃ）は仮硬化状態のインク滴上に付着して仮硬化された直後のインク滴を示す断面図であり、（ｄ）は図７(ｃ)に示したインク滴が時間経過とともに平滑化した状態を示した断面図である。
【図８】ＵＶＬＥＤユニットのスキャン速度と印刷媒体に付着したＵＶインクが照射される紫外線量との関係を示した図である。
【図９】(ａ)〜(ｂ)は、一段階硬化モードにおいて、印刷媒体の表面にＵＶインクを付着させて先の印刷ラインを形成する際のインク吐出制御および紫外線の照射制御を説明するための説明図である。
【図１０】(ａ)〜(ｂ)は、一段階硬化モードにおいて、先の印刷ラインに隣接してＵＶインクを付着させて後の印刷ラインを形成する際のインク吐出制御および紫外線の照射制御を説明するための説明図である。
【図１１】（ａ）は従来の印刷ユニットを示した上面図であり、（ｂ）は完全に硬化されたインク滴の上に別のインク滴が付着した状態を示した断面図であり、（ｃ）は未硬化のインク滴の上に別のインク滴が付着した状態を示した断面図である。
【符号の説明】
【００６８】
１      インクジェットプリンタ
２      印刷媒体
１２    支持テーブル(媒体支持手段)
２３    コントローラー（照射光量制御手段）
５１    基部（光源移動手段）
６２    印刷ヘッド
６３    キャリッジ（光源移動手段）
６９    左右駆動機構（光源移動手段）
７０Ｌ  左ＵＶＬＥＤユニット（紫外線照射手段）
７０Ｒ  右ＵＶＬＥＤユニット（紫外線照射手段）
７２    ＵＶＬＥＤ（発光ダイオード）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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