(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
互いに間隔を隔てて並列配置される複数の感光体を一体的に保持し、前記装置本体に着脱自在に装着される感光体ユニットと
を備え、
前記感光体ユニットは、前記感光体の長手方向に互いに間隔を隔てて対向配置され、各前記感光体の前記長手方向両端部を支持する１対のプレート部材を備え、
両前記プレート部材は、
前記プレート部材の前記装着方向下流側の周縁部に設けられる第１当接部と、
前記プレート部材の前記装着方向上流側の周縁部に設けられる第２当接部と
を備え、
前記装置本体は、
前記長手方向に互いに間隔を隔てて対向配置される１対の側壁と、
両前記側壁を連結するように前記長手方向に延び、前記第１当接部と当接することで前記感光体ユニットを位置決めする第１位置決め部を有する第１連結部材と、
前記感光体ユニットの装着方向において、前記第１連結部材の前記装着方向上流側に間隔を隔てて設けられ、両前記側壁を連結するように前記長手方向に延び、前記第２当接部と当接することで前記感光体ユニットを位置決めする第２位置決め部を有する第２連結部材とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
各前記感光体に対向配置されるベルトユニットと、
前記ベルトユニットの前記装着方向上流側に前記ベルトユニットと間隔を隔てて配置され、各前記感光体と前記ベルトユニットとの間に被搬送部材を搬送する搬送部材と
を、さらに備え、
前記ベルトユニットは、
前記装着方向に互いに間隔を隔てて対向配置される１対のローラ部材と、
前記１対のローラ部材に掛け渡されるエンドレスベルトと
を備え、
前記第２連結部材は、前記装着方向上流側の前記ローラ部材と前記搬送部材との間に配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１当接部の前記第１連結部材への当接方向と、前記第２当接部の前記第２連結部材への当接方向とに分力が発生するように、両前記プレート部材を押圧する押圧部材を備えることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
両前記プレート部材よりも前記長手方向外側に突出する突出部を有し、両前記プレート部材間に架設されるビーム部材と、
前記第１当接部の前記第１連結部材への当接方向と、前記第２当接部の前記第２連結部材への当接方向とに分力が発生するように、前記突出部を押圧する押圧部材を備えることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
両前記プレート部材は、同一の型により打ち抜き加工された同一形状の板金からなることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１連結部材および前記第２連結部材は、金属製であることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２連結部材は、前記長手方向に延びる円柱形状に形成されていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式のカラープリンタとして、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色に対応した感光ドラムを並列に配置した、いわゆるタンデム型のカラープリンタが知られている。
【０００３】
このようなカラープリンタとしては、例えば、左右１対の側板間に各感光ドラムを一体的に保持するドラムユニットを備え、両側板の後端部に形成される切欠部を、本体ケーシングの板金フレームの後端部間に架設される基準軸に対して嵌合させ、ドラムユニットの前端部（フロントビーム）に挿通される支持軸の左右両端部を、本体ケーシングの板金フレームの前端部に形成される切欠溝に嵌合させることにより、ドラムユニットの前後両端部を本体ケーシングに対して位置決めするカラーレーザプリンタが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１７８６５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかるに、上記した特許文献１に記載のカラーレーザプリンタでは、支持軸の左右両端部が板金フレームの切欠溝に対して嵌合されることにより、ドラムユニットの前端部が位置決めされている。
【０００６】
そのため、板金フレームの切欠溝のエッジが、支持軸との当接により、変形する場合がある。切欠溝のエッジが変形すると、ドラムユニットの前端部を正確に位置決めすることが困難になる。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、装置本体の第１位置決め部および第２位置決め部が変形することを防止することができ、感光体ユニットを装置本体に対して正確に位置決めすることができる画像得形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した目的を達成するため、本発明は、画像形成装置であって、装置本体と、互いに間隔を隔てて並列配置される複数の感光体を一体的に保持し、前記装置本体に着脱自在に装着される感光体ユニットとを備え、前記感光体ユニットは、前記感光体の長手方向に互いに間隔を隔てて対向配置され、各前記感光体の前記長手方向両端部を支持する１対のプレート部材を備え、両前記プレート部材は、前記プレート部材の前記装着方向下流側の周縁部に設けられる第１当接部と、前記プレート部材の前記装着方向上流側の周縁部に設けられる第２当接部とを備え、前記装置本体は、前記長手方向に互いに間隔を隔てて対向配置される１対の側壁と、両前記側壁を連結するように前記長手方向に延び、前記第１当接部と当接することで前記感光体ユニットを位置決めする第１位置決め部を有する第１連結部材と、前記感光体ユニットの装着方向において、前記第１連結部材の前記装着方向上流側に間隔を隔てて設けられ、両前記側壁を連結するように前記長手方向に延び、前記第２当接部と当接することで前記感光体ユニットを位置決めする第２位置決め部を有する第２連結部材とを備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、感光体ユニットの１対のプレート部材の装着方向下流側の周縁部に第１当接部を、両プレート部材の装着方向上流側の周縁部に第２当接部を設け、装置本体の両側壁を連結する第１連結部材に、第１当接部と当接する第１位置決め部を、両側壁を連結する第２連結部材に、第２当接部と当接する第２位置決め部を設けている。
【００１０】
そして、第１当接部と第１位置決め部との当接により、感光体ユニットの装着方向下流側端部を位置決めし、第２当接部と第２位置決め部との当接により、感光体ユニットの装着方向上流側端部を位置決めしている。
【００１１】
つまり、感光体ユニットは、感光体ユニットの両プレート部材の周縁部（第１当接部および第２当接部）が装置本体の両側壁を連結する第１連結部材および第２連結部材に当接されることにより、位置決めされている。
【００１２】
これにより、交換可能な感光体ユニットの両プレート部材の周縁部を、装置本体の第１位置決め部および第２位置決め部に優先して変形させることができる。
【００１３】
その結果、装置本体の第１位置決め部および第２位置決め部が変形することを防止することができ、感光体ユニットを装置本体に対して正確に位置決めすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態としてのカラープリンタを示す断面図である。
【図２】図１に示すプロセスフレームを示し、（ａ）は、左後側から見た斜視図であり、（ｂ）は、側面から見た要部拡大図である。
【図３】図１に示すプロセスフレームであって、外側板を取り外した状態の左後側から見た斜視図である。
【図４】図１に示す本体ケーシングを示す左前側から見た斜視図である。
【図５】図１に示すプロセスユニットの本体ケーシングに対する位置決めを説明する説明図であって、プロセスユニットを左前側から見た様子を示す。
【図６】図１に示すプロセスユニットの本体ケーシングに対する位置決めを説明する説明図であって、プロセスユニットを左側から見た様子を示す。
【図７】図１に示すプロセスユニットの本体ケーシングに対する位置決めを説明する説明図であって、プロセスユニットを後側から見た様子を示す。
【図８】図１に示すプロセスユニットの着脱を説明する説明図であって、プロセスユニットが装着位置から前上側に移動し、内側切欠部が第１基準軸から外れるとともに、内側突条が第２基準軸から外れた状態を示す。
【図９】図１に示すプロセスユニットの着脱を説明する説明図であって、プロセスユニットが引出位置へ引き出され、プロセスユニットのころが本体側ガイドレールのストッパに後側から当接した状態を示す。
【図１０】図１に示すプロセスユニットを本体ケーシングから取り外し、載置面に載置した状態を示す断面図である。
【図１１】カラープリンタの変形例であって、第２基準軸が円筒形状に形成されている変形例を示す断面図である。
【図１２】カラープリンタの変形例であって、第２基準軸が略Ｕ字形状に形成されている変形例を示す断面図である。
【図１３】カラープリンタの変形例であって、外側板の前端部に設けられる被押圧部を、フロントカバーに設けられる押圧部材が押圧することにより、プロセスユニットが位置決めされる変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、横置きタイプのダイレクトタンデム型カラーレーザプリンタである。カラープリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２内に、用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、給紙部３および画像形成部４を収容する側面視略矩形状のボックス状に形成されており、その一方側壁には、後述するプロセスユニット９を着脱させるためのフロントカバー５が設けられている。フロントカバー５は、本体ケーシング２に対して下端部を支点として揺動自在に設けられている。
【００１６】
なお、以下の説明において、フロントカバー５が設けられる側（図１における紙面右側）を前側とし、その反対側（図１における紙面左側）を後側とする。また、カラープリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が左側であり、紙面奥側が右側である。
（２）給紙部
給紙部３は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ６を備えている。給紙トレイ６は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。給紙トレイ６の前端部上側には、１対の搬送部材の一例としてのレジストローラ７が設けられている。
【００１７】
給紙トレイ６に収容されている用紙Ｐは、両レジストローラ７間に向けて１枚ずつ給紙され、所定のタイミングで、画像形成部４（感光ドラム１４（後述）と搬送ベルト２２（後述）との間）に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、スキャナユニット８、感光体ユニットの一例としてのプロセスユニット９、ベルトユニットの一例としての転写ユニット１０、および定着ユニット１１を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット８は、本体ケーシング２の上部に配置されている。スキャナユニット８は、実線で示すように、４つの感光ドラム１４（後述）に向けて、画像データに基づいて、レーザービームをそれぞれ出射し、感光ドラム１４（後述）を露光する。
（３−２）プロセスユニット
（３−２−１）プロセスユニットの構成
プロセスユニット９は、スキャナユニット８の下側であって、転写ユニット１０の上側に配置されており、１つのプロセスフレーム１２と、各色に対応する４つの現像カートリッジ１３とを備えている。また、プロセスユニット９は、本体ケーシング２に対して、画像形成可能に装着される装着位置（図１参照）と、本体ケーシング２から引き出される引出位置（図９参照）とに、前後方向にスライド可能に設けられている。そして、プロセスユニット９は、引出位置に配置されているときに、本体ケーシング２から離脱可能となり、新たなプロセスユニット９と交換可能に構成されている。
【００１８】
プロセスフレーム１２は、本体ケーシング２に対して、前後方向に沿ってスライド可能であり、各色に対応する４つの感光ドラム１４と、各感光ドラム１４に対応する４つのスコロトロン型帯電器１５を一体的に保持している。
【００１９】
各感光ドラム１４は、左右方向（長手方向、回転軸線方向）に沿って延びる略円筒形状に形成され、前後方向に間隔を隔てて並列配置されている。具体的には、前側から後側に向かって、ブラック感光ドラム１４Ｋ、イエロー感光ドラム１４Ｙ、マゼンタ感光ドラム１４Ｍおよびシアン感光ドラム１４Ｃが、順次配置されている。
【００２０】
各スコロトロン型帯電器１５は、対応する感光ドラム１４の後上側に、感光ドラム１４と間隔を隔てて対向配置されている。
【００２１】
各現像カートリッジ１３は、各感光ドラム１４に対応するように、感光ドラム１４の上側において、プロセスフレーム１２に着脱自在に支持されている。具体的には、前側から後側に向かって、ブラック現像カートリッジ１３Ｋ、イエロー現像カートリッジ１３Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ１３Ｍおよびシアン現像カートリッジ１３Ｃが、順次配置されている。また、各現像カートリッジ１３は、それぞれ、現像ローラ１７を備えている。
【００２２】
現像ローラ１７は、現像カートリッジ１３の下端において、後側から露出されるように回転可能に支持されており、感光ドラム１４に対して上側から対向し、接触されている。
【００２３】
なお、各現像カートリッジ１３は、現像ローラ１７にトナーを供給する供給ローラ１８、現像ローラ１７に供給されたトナーの厚みを規制する層厚規制ブレード１９を備え、それらの上側の空間には、各色に対応するトナーが収容されている。
（３−２−２）プロセスユニットでの現像動作
現像カートリッジ１３内のトナーは、供給ローラ１８に供給され、さらに、現像ローラ１７に供給され、供給ローラ１８と現像ローラ１７との間で正極性に摩擦帯電される。
【００２４】
現像ローラ１７に供給されたトナーは、現像ローラ１７の回転に伴って、層厚規制ブレード１９によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ１７の表面に担持される。
【００２５】
一方、感光ドラム１４の表面は、感光ドラム１４の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１５により一様に正帯電された後、スキャナユニット８からのレーザービーム（図１破線参照。）の高速走査により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム１４の表面に形成される。
【００２６】
感光ドラム１４がさらに回転すると、現像ローラ１７の表面に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、感光ドラム１４の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム１４の静電潜像は可視像化され、感光ドラム１４の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−３）転写ユニット
転写ユニット１０は、本体ケーシング２内において、給紙部３の上側であって、プロセスユニット９の下側において、レジストローラ７の後側にレジストローラ７と間隔を隔てるように、前後方向に沿って配置されている。この転写ユニット１０は、１対のローラ部材の一例としての駆動ローラ２０および従動ローラ２１と、エンドレスベルトの一例としての搬送ベルト２２と、４つの転写ローラ２３とを備えている。
【００２７】
駆動ローラ２０は、搬送ベルト２２の後端部に設けられている。
【００２８】
従動ローラ２１は、駆動ローラ２０に対して前後方向に間隔を隔てて対向するように、搬送ベルト２２の前端部に配置されている。
【００２９】
搬送ベルト２２は、各感光ドラム１４に対して上下方向に対向し、その上側部分が各感光ドラム１４と接触するように、駆動ローラ２０および従動ローラ２１の周りに巻回されている。また、搬送ベルト２２は、駆動ローラ２０の駆動により、各感光ドラム１４と接触する搬送ベルト２２の上側部分が前側から後側に向かって移動するように、周回移動されている。
【００３０】
各転写ローラ２３は、各感光ドラム１４と、それぞれ搬送ベルト２２の上側部分を挟んで対向するように、設けられている。
【００３１】
そして、給紙部３から給紙された用紙Ｐは、搬送ベルト２２によって、前側から後側に向かって、各感光ドラム１４と各転写ローラ２３とが対向する転写位置を順次通過するように搬送される。その搬送中に、各感光ドラム１４に担持されている各色のトナー像が、用紙Ｐに順次転写され、カラー画像が形成される。
（３−４）定着ユニット
定着ユニット１１は、転写ユニット１０の後側に配置され、加熱ローラ２４、および加熱ローラ２４に対向する加圧ローラ２５を備えている。転写ユニット１０において、用紙Ｐに転写されたカラー画像は、用紙Ｐが加熱ローラ２４と加圧ローラ２５との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
トナー像が定着した用紙Ｐは、図示しないＵターンパスを通過するように搬送され、１対の排紙ローラ２６によって、スキャナユニット８の上側に形成される排紙トレイ２７上に排紙される。
２．プロセスフレームの詳細
図２および図３に示すように、プロセスフレーム１２は、枠体３１と、各感光ドラム１４と、４つのドラムサブユニット３０とを備えている。
（１）枠体
枠体３１は、１対の側板４４と、ビーム部材の一例としてのフロントビーム３４と、リヤビーム３５とを備えている。
【００３２】
両側板４４は、側面視略矩形の平板形状に形成され、左右方向に互いに間隔を隔てて対向配置されている。また、両側板４４は、それぞれ、プレート部材の一例としての内側板３２と、外側板３３とを備えている。
（１−１）内側板
両内側板３２は、図３に示すように、同一のプレス型を用いた打ち抜き加工によって、前後方向に延びる側面視略矩形状に形成された板金であり、互いに左右方向に間隔を隔てて対向配置されている。また、内側板３２の前端部は、前側上方に向けて延びている。また、内側板３２の後端部は、後側上方に向けて傾斜し、さらに上方に向けて延びる側面視略Ｌ字状に形成されている。
【００３３】
両内側板３２には、前端部において、内側挿通穴３６と、当接部および第１当接部の一例としての内側突条３７とが形成され、後端部において、第２当接部の一例としての内側切欠部３８が形成されている。
【００３４】
また、両内側板３２は、内側挿通穴３６と内側切欠部３８との間において、軸受部材２９を介して、各感光ドラム１４の左右方向両端部を支持している。
【００３５】
内側挿通穴３６は、内側板３２の前端部の上端部に貫通形成されており、挿通軸６１（後述）が挿通されている。
【００３６】
内側突条３７は、内側板３２の下端縁（下側の周縁部）から下側に向かって突出するように、下辺が上辺よりも短い側面視略台形状に形成されている。
【００３７】
内側切欠部３８は、内側板３２の後端縁（後側の周縁部）から前側に向かって、後方に向かって開放される略Ｖ字形状に切り欠き形成されている。内側切欠部３８は、プロセスユニット９が本体ケーシング２に装着されたときに、第１基準軸５２（後述）を受け入れる（図６参照）。
（１−２）外側板
両外側板３３は、図２に示すように、樹脂からなり、上下方向において内側板３２よりも幅広、かつ、前後方向において内側板３２とほぼ同じ長さを有する側面視略矩形状に形成されている。両外側板３３は、両内側板３２の左右方向外側において、互いに左右方向に間隔を隔てて対向配置されている。つまり、両側板４４は、内側板３２と外側板３３とが組み合わされるように構成されている。
【００３８】
両外側板３３には、前端部において、外側挿通穴３９と、接触部の一例としての外側突条４１とが形成され、後端部において、外側切欠部４０が形成されている。
【００３９】
外側挿通穴３９は、両内側板３２の内側挿通穴３６と左右方向に対向するように貫通形成されている。
【００４０】
外側突条４１は、両内側板３２の内側突条３７と左右方向に対向するように配置されている。また、外側突条４１は、内側突条３７とほぼ同形状（下辺が上辺よりも短い側面視略台形状）に形成され、内側突条３７よりも少し大きな外寸を有している。つまり、左右方向に投影したときに、外側突条４１の下端縁は、内側突条３７の下端縁よりも下方に配置されている（図２（ｂ））。また、外側突条４１には、その前後方向略中央において、下端縁から上側に向かって凹む凹部４２が形成されている。そして、凹部４２内には、左右方向に投影したときに、内側突条３７が下方に露出されている（図２（ｂ））。
【００４１】
外側切欠部４０は、両内側板３２の内側切欠部３８と左右方向に対向するように配置されている。また外側切欠部４０は、内側切欠部３８とほぼ同じ形状（後方に向かって開放される略Ｖ字形状）で、内側切欠部３８よりも大きく切り欠き形成されている。そして、外側切欠部４０内には、左右方向に投影したときに、内側切欠部３８の周縁部が露出されている。
【００４２】
また、両外側板３３は、プロセス側ガイドレール４６およびころ４７を備えている。
【００４３】
プロセス側ガイドレール４６は、外側板３３の上端部において前後方向に沿って延びるとともに、外側板３３の左右方向外面から左右方向外側へ突出する突条として形成されている。プロセス側ガイドレール４６は、外側板３３の前後方向ほぼ全幅にわたって形成されている。
【００４４】
ころ４７は、プロセス側ガイドレール４６の後端部の下側において、両外側板３３の左右方向外面に回転自在に設けられている。
（１−３）フロントビームおよびリヤビーム
フロントビーム３４は、両内側板３２の前端部間に架設され、挿通軸６１を備えている。
【００４５】
挿通軸６１は、フロントビーム３４に左右方向に沿って挿通されている。また、挿通軸６１の左右方向両端部は、フロントビーム３４から、内側板３２の内側挿通穴３６（図３参照）、および、外側板３３の外側挿通穴３９（図２参照）を貫通して左右方向外側に突出されている。つまり、挿通軸６１の左右方向両端部は、内側板３２よりも左右方向外側へ突出する突出部４３として機能する。
【００４６】
また、フロントビーム３４の左右方向中央部には、前側把持部６２が形成されている。
【００４７】
リヤビーム３５は、両内側板３２の後端部間に架設されている。また、リヤビーム３５の左右方向中央部には、後側把持部６５が形成されている。
（２）ドラムサブユニット
ドラムサブユニット３０は、両内側板３２間において、フロントビーム３４とリヤビーム３５との間に、各感光ドラム１４の後側に配置されるように、前後方向に互いに等間隔を隔てて４つ並列配置されている。
【００４８】
各ドラムサブユニット３０は、左右に延びる略三角柱形状に形成されている。各ドラムサブユニット３０には、左右方向に沿って、スコロトロン型帯電器１５が保持されている。
３．本体ケーシングの詳細
本体ケーシング２は、図４に示すように、側壁の一例としての１対の側壁５１と、第１連結部材の一例としての第１基準軸５２と、第２連結部材の一例としての第２基準軸５３とを備えている。
【００４９】
両側壁５１は、金属からなる略平板形状に形成されており、互いに左右方向に間隔を隔てて対向配置されている。また、両側壁５１には、支持軸挿通溝５４が形成されている。また、両側壁５１には、本体側ガイドレール５５と、押圧機構５６（図６参照）とが設けられている。
【００５０】
支持軸挿通溝５４は、両側壁５１の前端部において、その上下方向略中央に配置され、両側壁５１の前端縁から後側へ向かって延び、その後端部において、後下側へ屈曲されるように、切り欠き形成されている。支持軸挿通溝５４は、挿通軸６１の突出部４３を接触しないで受け入れるように、挿通軸６１の直径よりも長い溝幅に形成されている。
【００５１】
本体側ガイドレール５５は、本体ケーシング２の左右両側壁の上下方向略中央において、支持軸挿通溝５４と第１基準軸５２とにわたるように、前後方向に延びる上下１対の突条として形成されている。
【００５２】
上側の本体側ガイドレール５５は、プロセスユニット９の装着時に、プロセス側ガイドレール４６の上面を案内する。また、上側の本体側ガイドレール５５の後端部は、後上側に傾斜されるように屈曲されている。
【００５３】
後側の本体側ガイドレール５５は、プロセスユニット９の装着時に、ころ４７を下側から支持する。また、本体側ガイドレール５５の後端部は、後下側に傾斜されるように屈曲されている。本体側ガイドレール５５の前端部には、その上面から上側に膨出するように、側面視略半円形状のストッパ７３が設けられている。
【００５４】
押圧機構５６は、図６および図７に示すように、両側壁５１の前端部において、支持軸挿通溝５４の左右方向外側に設けられている。各押圧機構５６は、揺動軸５７と、押圧部材の一例としての押圧アーム５８とを備えている。
【００５５】
揺動軸５７は、支持軸挿通溝５４の下側に配置され、両側壁５１の左右方向外面から左右方向外側に向かって突出するように設けられている。
【００５６】
押圧アーム５８は、上下方向に延びる略杆形状に形成されており、下端部において、揺動軸５７に揺動自在に支持されている。また、押圧アーム５８は、上端部が左右方向外側から支持軸挿通溝５４に臨むように配置されている。また、押圧アーム５８の上端部には、その後面に圧縮ばね５９が連結されている。そして、押圧アーム５８は、圧縮ばね５９により、揺動軸５７を支点として、常には、後下側へ付勢されている。
【００５７】
第１基準軸５２は、図４および図７に示すように、金属から、左右方向に延びる略円柱形状に形成されており、転写ユニット１０の後端部の上側において、両側壁５１を連結するように、両側壁５１の上下方向略中央部間に架設されている。
【００５８】
第２基準軸５３は、金属から、左右方向に延びる略円柱形状に形成されており、両レジストローラ７と従動ローラ２１との間（図１参照）において、両側壁５１を連結するように、両側壁５１の前側下端部間に架設されている。つまり、第２基準軸５３は、第１基準軸５２の前側に間隔を隔てて設けられている。
４．転写ユニットおよびプロセスフレームの位置決め
転写ユニット１０は、図１および図４に示すように、駆動ローラ２０、従動ローラ２１および各転写ローラ２３の左右方向両端部を支持するベルトフレーム６３を備えている。
【００５９】
ベルトフレーム６３は、側面視略矩形状に形成され、その上側前端部において、前方に突出する用紙搬送ガイド部６４を備えている。
【００６０】
用紙搬送ガイド部６４は、前側に向かう頂部を有する側面視略直角三角形状に形成されている。詳しくは、用紙搬送ガイド部６４は、その上面が、転写ユニット１０の上端縁から連続して前側に向かうに従って下側に傾斜するように延び、その下面が、前後方向に延びる略直線形状に形成されている。また、用紙搬送ガイド部６４の頂部（前端部）は、両レジストローラ７のニップ部に後側から対向されている。
【００６１】
そして、ベルトフレーム６３は、用紙搬送ガイド部６４の下面において、第２基準軸５３に上側から当接されている。これにより、転写ユニット１０の前端部は、第２基準軸５３に対して位置決めされている。
【００６２】
プロセスユニット９は、装着位置において、図５および図６に示すように、両内側切欠部３８が第１基準軸５２に後側から外嵌されるとともに、両内側突条３７が、用紙搬送ガイド部６４の左右方向外側において第２基準軸５３に上側から当接されている。
【００６３】
つまり、第１基準軸５２の左右方向両端部の前側外周面は、両内側切欠部３８の内周縁に当接される第１位置決め部７１として機能する（図７参照）。また、第２基準軸５３の左右方向両端部の上端縁は、両内側突条３７の下端縁に当接される第２位置決め部７２として機能する（図７参照）。
【００６４】
なお、このとき、外側切欠部４０は、第１基準軸５２に干渉せず、外側突条４１は、第２基準軸５３に干渉しない。
【００６５】
また、このとき、支持軸挿通溝５４の後端部には、挿通軸６１の突出部４３が挿通されている。なお、挿通軸６１は、支持軸挿通溝５４の周縁部と干渉しないように、挿通されている。また、挿通軸６１の突出部４３は、支持軸挿通溝５４を介して側壁５１の左右方向外側へ突出されている。
【００６６】
そして、側壁５１の左右方向外側へ突出されている挿通軸６１の突出部４３は、押圧機構５６の押圧アーム５８が前上側から当接されることにより、後側と下側とに分力が発生するように、後下側に向けて押圧されている（図６矢印参照）。
【００６７】
これにより、プロセスユニット９の前端部は、両内側切欠部３８の内周縁が第１位置決め部７１に押しつけられるように、第１基準軸５２に対して位置決めされる。また、プロセスユニット９の後端部は、両内側突条３７の下端縁が第２位置決め部７２に押しつけられるように、第２基準軸５３に対して位置決めされる。
５．プロセスフレームのスライド
次いで、図８および図９を参照しながら、プロセスユニット９のスライド動作を説明する。
【００６８】
プロセスユニット９を装着位置から引出位置へスライドさせるには、前側把持部６２を把持して、プロセスユニット９を前上側へ引っ張る。
【００６９】
すると、図８に示すように、プロセスユニット９が、本体側ガイドレール５５によって装着位置から前上側へ案内され、内側切欠部３８と第１基準軸５２との嵌合が解除されるとともに、内側突条３７が第２基準軸５３から上側へ離間される。また、各感光ドラム１４が、搬送ベルト２２に対して上側へ離間される。
【００７０】
そして、引き続き、プロセスユニット９を前側へ引っ張ると、図９に示すように、プロセスユニット９が本体側ガイドレール５５によって前側へ案内され、ころ４７が本体側ガイドレール５５のストッパ７３に後側から当接されることにより、それ以上の前側へのスライドが規制される。これにより、プロセスユニット９が引出位置に配置され、プロセスユニット９の装着位置から引出位置へのスライドが完了する。
【００７１】
そして、引出位置に配置されたプロセスユニット９を本体ケーシング２から取り外すには、前側把持部６２を把持したまま、後側把持部６５を把持し、プロセスユニット９の前端部を引き上げるように、プロセスユニット９を前上側へ引き抜く。
【００７２】
すると、ころ４７がストッパ７３の上端縁を転がるようにストッパ７３を乗り越えて、プロセスユニット９が本体ケーシング２から離脱される。
【００７３】
なお、プロセスユニット９を本体ケーシング２に装着するには、プロセスユニット９を、上記したプロセスユニット９を本体ケーシング２から離脱させる場合と逆に操作する。
【００７４】
具体的には、プロセスユニット９の前端部を引き上げるように前側把持部６２および後側把持部６５を把持して、プロセスユニット９を傾斜させながら、ころ４７がストッパ７３の後上面に当接するように、プロセスユニット９の後端部を本体ケーシング２に挿入する。
【００７５】
すると、ころ４７がストッパ７３の上端縁を転がるようにストッパ７３を乗り越えて、プロセスユニット９の後端部が本体ケーシング２内に挿入される。
【００７６】
その後、プロセスユニット９を、水平にして、後方（装着方向）に押し込むと、プロセスユニット９は、本体側ガイドレール５５によって、引出位置から後方へ案内され、その後、後下側へ案内されて、装着位置に配置される。
６．離脱されたプロセスユニットの載置
図１０に示すように、本体ケーシング２から離脱されたプロセスユニット９は、机などの載置面８１に載置されたときには、外側突条４１の下端部、および、外側板３３の前側下端部で載置面８１に当接され、本体ケーシング２内に装着されている状態と比べて、後端部が上側に持ち上げられるように傾斜される。
【００７７】
これにより、各感光ドラム１４は、載置面８１に当接しないように、載置面８１から上側に離間されている。
【００７８】
このとき、内側突条３７は、外側板３３の凹部４２内において、載置面８１に対して、わずかに上側に離間されている。
７．作用効果
（１）このカラープリンタ１によれば、図６および図７に示すように、プロセスユニット９の１対の内側板３２の後端縁に内側切欠部３８を、両内側板３２の前側の下端縁に内側突条３７を設け、本体ケーシング２の両側壁５１を連結する第１基準軸５２に、内側切欠部３８と当接する第１位置決め部７１を、両側壁５１を連結する第２基準軸５３に、内側突条３７と当接する第２位置決め部７２を設けている。
【００７９】
そして、内側切欠部３８と第１位置決め部７１との当接により、プロセスユニット９の後端部を位置決めし、内側突条３７と第２位置決め部７２との当接により、プロセスユニット９の前端部を位置決めしている。
【００８０】
つまり、プロセスユニット９は、プロセスユニット９の両内側板３２の周縁部（内側切欠部３８および内側突条３７）が、本体ケーシング２の両側壁５１を連結する第１基準軸５２および第２基準軸５３に当接されることにより位置決めされている。
【００８１】
具体的には、両内側板３２は、現像カートリッジの交換時など、プロセスユニット９を出し入れするときに、その周縁部において、第１基準軸５２および第２基準軸５３に何度も当接される。
【００８２】
このとき、両内側板３２の周縁部は、左右方向に延びている第１基準軸５２および第２基準軸５３に対して当接されるので、第１基準軸５２および第２基準軸５３よりも変形しやすい。
【００８３】
言い換えれば、第１基準軸５２および第２基準軸５３は、両内側板３２の周縁部よりも変形しにくい。つまり、第１基準軸５２および第２基準軸５３は、両内側板３２との当接により変形することが防止されている。
【００８４】
そのため、本体ケーシング２の第１位置決め部７１および第２位置決め部７２が変形することを防止することができ、プロセスユニット９を本体ケーシング２に対して正確に位置決めすることができる。
【００８５】
また、両内側板３２は、第１基準軸５２および第２基準軸５３との当接により、その周縁部における変形が徐々に大きくなる。すると、プロセスユニット９を本体ケーシング２に正確に位置決めすることが困難となる。
【００８６】
しかし、両内側板３２の周縁部の変形が、プロセスユニット９の本体ケーシング２に対する位置決めに支障する程に大きくなる前に、例えば、感光ドラム１４の劣化等の理由により、プロセスユニット９が定期的に交換される。
【００８７】
つまり、プロセスユニット９を定期的に（通常の頻度で）交換すれば、両内側板３２の変形を抑制でき、プロセスユニット９を本体ケーシング２に対して正確に位置決めすることができる。
【００８８】
これにより、ユーザは、高価な本体ケーシング２を修理または買い替えることなく、消耗品であるプロセスユニット９を定期的に交換するだけで、カラープリンタ１を長期にわたって使用することができる。
（２）このカラープリンタ１によれば、図１に示すように、第２基準軸５３は、従動ローラ２１とレジストローラ７との間に配置されている。
【００８９】
そのため、プロセスユニット９の前端部を、レジストローラ７の近傍において、本体ケーシング２に対して位置決めすることができる。
【００９０】
その結果、レジストローラ７から、ブラック感光ドラム１４Ｋと搬送ベルト２２との間へ、用紙Ｐを円滑に搬送することができる。
（３）このカラープリンタ１によれば、図６に示すように、各押圧機構５６の押圧アーム５８は、後側と下側とに分力が発生するように、後下側へ向かって挿通軸６１の突出部４３を押圧する。
【００９１】
そのため、両内側切欠部３８の内周縁を第１位置決め部７１に押しつけて、プロセスユニット９の前端部を第１基準軸５２に対して位置決めすると同時に、両内側突条３７の下端縁が第２位置決め部７２に押しつけて、プロセスユニット９の後端部を第２基準軸５３に対して位置決めすることができる。
【００９２】
その結果、簡易な構成で、プロセスユニット９の前端部と後端部とを同時に位置決めすることができる。
（４）このカラープリンタ１によれば、図３に示すように、両内側板３２は、同一の型により打ち抜き加工された同一形状の板金から形成されている。
【００９３】
そのため、両内側板３２の形状を、互いに精度よく一致させることができる。
【００９４】
その結果、各感光ドラム１４の前後方向間隔を、左右両側において、精度よく一致させることができる。
（５）このカラープリンタ１によれば、第１基準軸５２および第２基準軸５３は、金属製である。
【００９５】
そのため、第１基準軸５２および第２基準軸５３の剛性を確保することができる。
【００９６】
プロセスユニット９の位置決め（両内側切欠部３８の第１位置決め部７１に対する当接、および、両内側突条３７の第２位置決め部７２に対する当接）により、第１位置決め部７１および第２位置決め部７２が変形することを、より防止することができる。
（６）このカラープリンタ１によれば、第２基準軸５３は、左右方向に延びる円柱形状に形成されている。
【００９７】
そのため、簡易な構成で、第２基準軸５３の剛性を確保することができ、第１位置決め部７１および第２位置決め部７２が変形することを、より一層防止することができる。
（７）このカラープリンタ１によれば、図１０に示すように、両側板４４は、プロセスユニット９が本体ケーシング２に装着されたときに、本体ケーシング２内の第２基準軸５３に当接される内側突条３７と、プロセスユニット９が本体ケーシング２から離脱されて所定の載置面８１に載置されたときに、載置面８１に接触される外側突条４１とを、前側の下端縁において別々に備えている。
【００９８】
そのため、プロセスユニット９が本体ケーシング２から離脱されて所定の載置面８１に載置されたときに、内側突条３７とは別の外側突条４１を載置面８１に接触させて、内側突条３７を保護することができる。
（８）このカラープリンタ１によれば、内側突条３７は、金属製の内側板３２に設けられており、外側突条４１は、樹脂製の外側板３３に設けられている。
【００９９】
そのため、内側突条３７の剛性を確保しながら、外側突条４１が載置面８１を傷つけることを抑制することができる。
【０１００】
その結果、内側突条３７を保護することができるとともに、載置面８１をも保護することができる。
（９）このカラープリンタ１によれば、図１０に示すように、プロセスユニット９は、本体ケーシング２に装着された状態よりも傾斜するように、載置面８１に載置される。
【０１０１】
そのため、簡易な構成で、各感光ドラム１４を、載置面８１に当接しないように載置面８１から上側に離間させることができ、各感光ドラム１４を保護することができる。
【０１０２】
また、プロセスユニット９は、載置面８１に載置されたときに、本体ケーシング２内に装着されている状態と比べて、後端部が上側に持ち上げられるように傾斜される。
【０１０３】
これにより、現像カートリッジ１３内のトナーを、そのレベルＬ２（載置面８１に載置されたときのレベル）が、本体ケーシング２内に装着されているときのレベルＬ１に対して傾斜するように、移動させることができる。
【０１０４】
そのため、プロセスユニット９を載置面８１に載置するだけで、現像カートリッジ１３内のトナーを載置させることができ、トナーの流動性を確保することができる。
８．変形例
図１１〜図１３を参照して、カラープリンタ１の変形例を説明する。各変形例において、上記した実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
【０１０５】
上記した実施形態では、第２基準軸５３を、左右方向に延びる略円柱形状に形成したが、第２基準軸５３は、例えば、図１１に示すように、左右方向に延びる略円筒形状や、図１２に示すように、左右方向に延び、下側に向かって開放された断面略Ｕ字形状に形成することもできる。なお、外側突条３７の凹部４２は、第２基準軸５３の形状に対応するように形成することができる。詳しくは、外側突条３７の凹部４２は、外側突条３７の下端縁が第２基準軸５３に当接せずに、内側突条３７の下端縁が第２基準軸５３に当接するように、形成されている。
【０１０６】
また、上記した実施形態では、フロントビーム３４には、挿通軸６１が、その左右方向両端部（突出部４３）において、外側板３３よりも左右方向外側に突出するように設けられており、各押圧機構５６の押圧アーム５８は、突出部４３を押圧している。
【０１０７】
しかし、図１３に示すように、例えば、両側板４４の外側板３３に、その前端部から前方に突出する被押圧部９１を形成し、フロントカバー５に圧縮ばね９２を介して設けられる押圧部材９３によって、被押圧部９１を、後側と下側とに分力が発生するように後下側へ押圧することもできる。
【０１０８】
被押圧部９１は、両外側板３３の前端縁から前上側へ延びる側面視略矩形状に形成されており、その前端面は、後上側と前下側とを結ぶ方向に延びている。
【０１０９】
押圧部材９３は、被押圧部９１に当接された状態において、後下側と前上側とを結ぶ方向に延び、被押圧部９１に当接される後下側端部が断面略半円形状に形成されている。そして、押圧部材９３の前上側端部とフロントカバー５の後面との間に圧縮ばね９２が介在されている。
【０１１０】
この変形例においても、両内側切欠部３８の内周縁を第１位置決め部７１に押しつけて、プロセスユニット９の前端部を第１基準軸５２に対して位置決めすると同時に、両内側突条３７の下端縁が第２位置決め部７２に押しつけて、プロセスユニット９の後端部を第２基準軸５３に対して位置決めすることができる。
【０１１１】
その結果、簡易な構成で、プロセスユニット９の前端部と後端部とを同時に位置決めすることができる。
【０１１２】
また、上記した実施形態において、各押圧機構５６を、連動機構（図示せず）を介してフロントカバー５に連動させて、フロントカバー５の開動作に連動して、押圧アーム５８の突出部４３に対する押圧を解除し、フロントカバー５の閉動作に連動して、押圧アーム５８により突出部４３を押圧するように構成することもできる。
【０１１３】
これらの各変形例においても、上記した実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【符号の説明】
【０１１４】
１      カラープリンタ
２      本体ケーシング
７      レジストローラ
９      プロセスユニット
１０    転写ユニット
１４    感光ドラム
２０    駆動ローラ
２１    従動ローラ
２２    搬送ベルト
３２    内側板
３４    フロントビーム
３７    内側突条
３８    内側切欠部
４３    突出部
４４    側板
５１    側壁
５２    第１基準軸
５３    第２基準軸
５８    押圧アーム
６１    挿通軸
７１    第１位置決め部
７２    第２位置決め部
８１    載置面
９３    押圧部材
【図１】
0005240304.tif 000002
【図２】
0005240304.tif 000003
【図３】
0005240304.tif 000004
【図４】
0005240304.tif 000005
【図５】
0005240304.tif 000006
【図６】
0005240304.tif 000007
【図７】
0005240304.tif 000008
【図８】
0005240304.tif 000009
【図９】
0005240304.tif 000010
【図１０】
0005240304.tif 000011
【図１１】
0005240304.tif 000012
【図１２】
0005240304.tif 000013
【図１３】
0005240304.tif 000014