(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントショップ管理装置およびそれに接続された前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置を有するプリントショップシステムにおいて、前記プリントショップ管理装置上で実行されるプリントショップ管理方法であって、
（ａ）各々の用紙名称定義が、オペレータにより設定可能な一つの用紙名称と、当該用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性とを含むようになっている複数の用紙名称定義を受け付けるステップと、
（ｂ）前記複数の用紙名称定義を前記プリントショップ管理装置が備える第１用紙名称データベースに格納するステップと、
（ｃ）前記複数の用紙名称定義を、前記プリントショップ管理装置により管理される各々の原稿生産装置が備える第２用紙名称データベースに格納させるために、前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置のすべてに対して転送するステップと、
（ｄ）ジョブチケット用に用紙名称を受け付けるステップと、
（ｅ）オペレータから受け付けた前記用紙名称を含む前記ジョブチケットを生成するステップと、
（ｆ）前記ジョブチケットを一またはそれ以上の原稿生産装置に転送するステップと、を有し、
転送された前記ジョブチケットを受信した前記原稿生産装置は、自機が備える前記第２用紙名称データベースにアクセスし、前記ジョブチケットに含まれる前記用紙名称に対して関連づけられた前記用紙属性を読み出し、当該用紙属性に基づいて前記ジョブチケットに対応するジョブを実行する方法。
【請求項２】
前記複数の用紙属性は、用紙タイプ、用紙サイズ、用紙重量、用紙色、パンチ特性、登録、転写、および定着圧力のうちの一または複数を含む、請求項１の方法。
【請求項３】
プリントショップ管理装置およびそれに接続された前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置を有するプリントショップシステムにおいて、前記原稿生産装置上で実行される方法であって、
（ａ）前記プリントショップ管理装置から用紙名称を含むジョブチケットを受信するステップと、
（ｂ）各々の用紙名称定義が、オペレータにより設定可能な一つの用紙名称と当該用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性とを含むようになっている複数の用紙名称定義を格納している用紙名称データベースから、前記ジョブチケットに含まれる用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性を読み出すステップと、
（ｃ）前記ステップ（ｂ）において読み出された複数の用紙属性を用いて前記ジョブチケットに対応するジョブを実行するステップと、
（ｄ）オペレータによる、前記用紙名称定義の追加または変更を受け付けるステップと、
（ｅ）前記用紙名称定義の追加または変更を受け付けたときに、当該追加または変更された用紙名称定義を、前記用紙名称データベースに格納するとともに、前記プリントショップ管理装置により管理される他のすべての原稿生産装置が備える前記用紙名称データベースに格納させるために、前記追加または変更された用紙名称定義を転送するステップと、
を有する方法。
【請求項４】
さらに、前記ステップ（ａ）の前に、
（ｆ）前記プリントショップ管理装置から前記複数の用紙名称定義を受信するステップと、
（ｇ）前記複数の用紙名称定義を前記用紙名称データベースに格納するステップと、を有する請求項３の方法。
【請求項５】
前記原稿生産装置は、前記プリントショップ管理装置を介さずにジョブを直接受け付け可能である、請求項３または４の方法。
【請求項６】
前記複数の用紙属性は、用紙タイプ、用紙サイズ、用紙重量、用紙色、パンチ特性、登録、転写、および定着圧力のうちの一または複数を含む、請求項３乃至５のいずれか一つの方法。
【請求項７】
プリントショップ管理装置を制御するためのコンピュータプログラムであって、
当該プリントショップ管理装置とそれに接続された前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置とを含むプリントショップシステムを管理するための処理を前記プリントショップ管理装置に実行させるものであり、
前記処理は、
（ａ）各々の用紙名称定義が、オペレータにより設定可能な一つの用紙名称と、当該用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性とを含むようになっている複数の用紙名称定義を受け付けるステップと、
（ｂ）前記複数の用紙名称定義を前記プリントショップ管理装置が備える第１用紙名称データベースに格納するステップと、
（ｃ）前記複数の用紙名称定義を、前記プリントショップ管理装置により管理される各々の原稿生産装置が備える第２用紙名称データベースに格納させるために、前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置のすべてに対して転送するステップと、
（ｄ）ジョブチケット用に用紙名称を受け付けるステップと、
（ｅ）オペレータから受け付けた前記用紙名称を含む前記ジョブチケットを生成するステップと、
（ｆ）前記ジョブチケットを一またはそれ以上の原稿生産装置に転送するステップと、を有し、
転送された前記ジョブチケットを受信した前記原稿生産装置は、自機が備える前記第２用紙名称データベースにアクセスし、前記ジョブチケットに含まれる前記用紙名称に対して関連づけられた前記用紙属性を読み出し、当該用紙属性に基づいて前記ジョブチケットに対応するジョブを実行する、コンピュータプログラム。
【請求項８】
前記複数の用紙属性は、用紙タイプ、用紙サイズ、用紙重量、用紙色、パンチ特性、登録、転写、および定着圧力のうちの一または複数を含む、請求項７のコンピュータプログラム。
【請求項９】
プリントショップにおける、プリントショップ管理装置に接続された前記プリントショップ管理装置により管理される原稿生産装置を制御するためのコンピュータプログラムであって、
（ａ）前記プリントショップ管理装置から用紙名称を含むジョブチケットを受信するステップと、
（ｂ）各々の用紙名称定義が、オペレータにより設定可能な一つの用紙名称と、当該用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性とを含むようになっている複数の用紙名称定義を格納している用紙名称データベースから、前記ジョブチケットに含まれる用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性を読み出すステップと、
（ｃ）前記ステップ（ｂ）において読み出された複数の用紙属性を用いて前記ジョブチケットに対応するジョブを実行するステップと、
（ｄ）オペレータによる、前記用紙名称定義の追加または変更を受け付けるステップと、
（ｅ）前記用紙名称定義の追加または変更を受け付けたときに、当該追加または変更された用紙名称定義を、前記用紙名称データベースに格納するとともに、前記プリントショップ管理装置により管理される他のすべての原稿生産装置が備える前記用紙名称データベースに格納させるために、前記追加または変更された用紙名称定義を転送するステップと、
を有する処理を前記原稿生産装置に実行させるコンピュータプログラム。
【請求項１０】
前記処理は、さらに、前記ステップ（ａ）の前に、
（ｆ）前記プリントショップ管理装置から前記複数の用紙名称定義を受信するステップと、
（ｇ）前記複数の用紙名称定義を前記用紙名称データベースに格納するステップと、を有する請求項９のコンピュータプログラム。
【請求項１１】
前記原稿生産装置は、前記プリントショップ管理装置を介さずにジョブを直接受け付け可能である、請求項９または１０のコンピュータプログラム。
【請求項１２】
前記複数の用紙属性は、用紙タイプ、用紙サイズ、用紙重量、用紙色、パンチ特性、登録、転写、および定着圧力のうちの一または複数を含む、請求項９乃至１１のいずれか一つのコンピュータプログラム。
【請求項１３】
プリントショップ管理装置とそれに接続された前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置とを有するプリントショップを管理する方法であって、
（ａ）前記プリントショップ管理装置を用いて、各々の用紙名称定義が、オペレータにより設定可能な一つの用紙名称と当該用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性とを含むようになっている複数の用紙名称定義を生成するステップと、
（ｂ）前記複数の用紙名称定義を前記プリントショップ管理装置上にある第１用紙名称データベースに格納するステップと、
（ｃ）前記複数の用紙名称定義を、前記プリントショップ管理装置により管理される各々の原稿生産装置が備える第２用紙名称データベースに格納させるために、前記プリントショップ管理装置から、前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置のすべてに対して転送するステップと、
（ｄ）前記複数の用紙名称定義を前記各々の原稿生産装置の第２用紙名称データベースに格納するステップと、
（ｅ）前記プリントショップ管理装置においてジョブチケット用の用紙名称を受け付けるステップと、
（ｆ）オペレータから受け付けた前記用紙名称を含む前記ジョブチケットを前記プリントショップ管理装置によって生成するステップと、
（ｇ）前記ジョブチケットを前記プリントショップ管理装置から一またはそれ以上の原稿生産装置に転送するステップと、
（ｈ）前記ジョブチケット中の前記用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性を前記原稿生産装置が前記第２用紙名称データベースから読み出すステップと、
（ｉ）前記原稿生産装置が前記読み出された前記複数の用紙属性を用いて前記ジョブチケットに対応するジョブを実行するステップと、
を有する方法。
【請求項１４】
（ｊ）前記原稿生産装置において、オペレータによる、前記用紙名称定義の追加または変更を受け付けるステップと、
（ｋ）前記用紙名称定義の追加または変更を受け付けた前記原稿生産装置は、当該追加または変更された用紙名称定義を、自機が備える前記第２用紙名称データベースに格納するとともに、前記プリントショップ管理装置により管理される他のすべての原稿生産装置が備える前記第２用紙名称データベースに格納させるために、前記追加または変更された用紙名称定義を転送するステップと、
をさらに有する請求項１３の方法。
【請求項１５】
請求項７または８のコンピュータプログラムが記録されたコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【請求項１６】
請求項９乃至１２のいずれか一つのコンピュータプログラムが記録されたコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【請求項１７】
プリントショップ管理装置およびそれに接続された前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置を有するプリントショップシステムにおいて使用されるプリントショップ管理装置であって、
各々の用紙名称定義が、オペレータにより設定可能な一つの用紙名称と、当該用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性とを含むようになっている複数の用紙名称定義を受け付ける用紙名称定義受付部と、
前記複数の用紙名称定義を前記プリントショップ管理装置が備える第１用紙名称データベースに格納する格納部と、
前記複数の用紙名称定義を、前記プリントショップ管理装置により管理される各々の原稿生産装置が備える第２用紙名称データベースに格納させるために、前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置のすべてに対して転送する用紙名称定義転送部と、
ジョブチケット用に用紙名称を受け付ける用紙名称受付部と、
オペレータから受け付けた前記用紙名称を含む前記ジョブチケットを生成する生成部と、
前記ジョブチケットを一またはそれ以上の原稿生産装置に転送するジョブチケット転送部と、を有し、
転送された前記ジョブチケットを受信した前記原稿生産装置は、自機が備える前記第２用紙名称データベースにアクセスし、前記ジョブチケットに含まれる前記用紙名称に対して関連づけられた前記用紙属性を読み出し、当該用紙属性に基づいて前記ジョブチケットに対応するジョブを実行するプリントショップ管理装置。
【請求項１８】
プリントショップ管理装置およびそれに接続された前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置を有するプリントショップシステムにおいて使用される原稿生産装置であって、
前記プリントショップ管理装置から用紙名称を含むジョブチケットを受信する受信部と、
各々の用紙名称定義が、オペレータにより設定可能な一つの用紙名称と、当該用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性とを含むようになっている複数の用紙名称定義を格納している用紙名称データベースから、前記ジョブチケットに含まれる用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性を読み出す読出部と、
前記読出部により読み出された複数の用紙属性を用いて前記ジョブチケットに対応するジョブを実行する実行部と、
オペレータによる、前記用紙名称定義の追加または変更を受け付ける受付部と、
前記用紙名称定義の追加または変更を受け付けたときに、当該追加または変更された用紙名称定義を、前記用紙名称データベースに格納するとともに、前記プリントショップ管理装置により管理される他のすべての原稿生産装置が備える前記用紙名称データベースに格納させるために、前記追加または変更された用紙名称定義を転送する転送部と、
を有する原稿生産装置。
【請求項１９】
プリントショップ管理装置およびそれに接続された前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置を有するプリントショップシステムであって、
前記プリントショップ管理装置は、
各々の用紙名称定義が、オペレータにより設定可能な一つの用紙名称と当該用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性とを含むようになっている複数の用紙名称定義を生成する用紙名称定義生成部と、
前記複数の用紙名称定義を前記プリントショップ管理装置上にある第１用紙名称データベースに格納する管理装置側格納部と、
前記複数の用紙名称定義を、前記プリントショップ管理装置により管理される各々の原稿生産装置が備える第２用紙名称データベースに格納させるために、前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置のすべてに対して転送する用紙名称定義転送部と、
ジョブチケット用の用紙名称を受け付けるジョブチケット受付部と、
オペレータから受け付けた前記用紙名称を含む前記ジョブチケットを生成するジョブチケット生成部と、
前記ジョブチケットを一またはそれ以上の原稿生産装置に転送するジョブチケット転送部と、
を有し、
前記原稿生成装置は、
前記プリントショップ管理装置から受信した前記複数の用紙名称定義を、前記第２用紙名称データベースに格納する生産装置側格納部と、
前記プリントショップ管理装置から受信した前記ジョブチケット中の前記用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性を、前記第２用紙名称データベースから読み出す読出部と、
前記読出部により読み出された前記複数の用紙属性を用いて前記ジョブチケットに対応するジョブを実行する実行部と、
を有するプリントショップシステム。
【請求項２０】
前記原稿生成装置は、
オペレータによる、前記用紙名称定義の追加または変更を受け付ける追加変更受付部と、
前記用紙名称定義の追加または変更を受け付けたときに、当該追加または変更された用紙名称定義を、自機が備える前記第２用紙名称データベースに格納するとともに、前記プリントショップ管理装置により管理される他のすべての原稿生産装置が備える前記第２用紙名称データベースに格納させるために、前記追加または変更された用紙名称定義を転送する追加変更転送部と、
をさらに有する請求項１９のプリントショップシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の背景
本発明の分野
本発明は、プリントショップ管理システムおよび方法に関し、特に、プリントショップ管理システムおよびそれによって管理される複数のプリンタによって用紙属性を一律に指定するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
関連技術の説明
複数プリンタを用いて多数のプリントジョブを処理する環境においては、組織化された方法で能率的にプリントジョブを管理することが必要である。この種の環境の例は、専門のプリントショップ、および大きな組織における印刷／複写部門であり、そこでは、大量の複写および膨大な文書の印刷などの様々な印刷要求が、短い所要時間内で複数のプリンタを利用して処理され、完了されることが必要である。本出願において、これらの環境は、“プリントショップ”と総称される。
【０００３】
プリントショップ環境においては、さまざまな種類の用紙が使われる。各々の用紙は、（通常、塗工などの）用紙タイプ、用紙サイズ、用紙重量、用紙色、パンチ特性（用紙が予めパンチ済みか否か）などのように、それに関係づけられる多くの属性を有する。通常では、プリントジョブにおいて使用される用紙を指定するために、プリントショップのオペレータは、その用紙についての複数の属性をすべて指定しなければならない。間違った指定によって、無駄が生じることがありえる。原稿生産のために使われる複数の用紙をより容易に管理するために、多くのプリントショップは、そのプリントショップで使用される用紙についての内部目録を維持している。様々な用紙を区別するために、プリントショップは、そばしば目録に記載されている異なる用紙に対して名称を割り当てる。一般的に、用紙名称は、そのプリントショップの外部では意味がない内部の識別である。たとえば、８０ポンド、８．５×１１インチ、緑、カスケード・ブランドの用紙で予めパンチされた穿孔を含むものを示すために、“用紙名称１”を使用することができる。現在、多くのプリンタは、オペレータがその装置においてその装置の入力パネルを用いて用紙名称を定義することができるようにしている。各々のプリンタは、所定数の複数の用紙名称を格納および認識することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
要約
プリントショップは、有益な簡略法として特別の複数の用紙名称を使用するが、それら用紙名称は、プリントショップ管理ソフトウェアに取り込まれておらず、複数の用紙を管理するためにプリントショップ全体にわたって一律な方式で使用されてはいない。
【０００５】
したがって、本発明は複数の用紙名称を管理するためにプリントショップにおいて有益な方法および装置を対象とする。
【０００６】
本発明の目的は、複数の用紙名称についての定義が、プリントショップの全体にわたって整合しており一律となるようにすることである。
【０００７】
本発明の別の目的は、オペレータが、その用紙についてのすべての用紙属性について指定しなければならないということなしに、一つの用紙名称を指定することによって、ジョブチケットを生成することができるようにすることであり、複数のプリンタが適切な複数の用紙属性を使用することによってジョブチケットを正しく実行できるようにすることである。
【０００８】
本発明のさらなる特徴および効果は、以下の詳細な説明において記述されており、その一部は詳細な説明から明らかとなり、あるいは、本発明の実施によって理解される。本発明の目的および他の効果は、添付した図面のみならず、詳細な説明および特許請求の範囲中で指摘される構成によって実現よび達成されるものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
これらの、あるいは他の目的を達成するために、具体的かつ広範に記載されているように、本発明は、プリントショップ管理装置とそれに接続された前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置とを有するプリントショップを管理する方法であって、（ａ）プリントショップ管理装置を用いて、各々の用紙名称定義が、オペレータにより設定可能な一つの用紙名称と、当該用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性とを含むようになっている複数の用紙名称定義を生成するステップと、（ｂ）前記複数の用紙名称定義を前記プリントショップ管理装置上にある第１用紙名称データベースに格納するステップと、（ｃ）前記複数の用紙名称定義を、前記プリントショップ管理装置により管理される各々の原稿生産装置が備える第２用紙名称データベースに格納させるために、前記プリントショップ管理装置から前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置のすべてに対して転送するステップと、（ｄ）前記複数の用紙名称定義を前記各々の原稿生産装置の第２用紙名称データベースに格納するステップと、（ｅ）前記プリントショップ管理装置においてジョブチケット用の用紙名称を受け付けるステップと、（ｆ）オペレータから受け付けた前記用紙名称を含む前記ジョブチケットを前記プリントショップ管理装置によって生成するステップと、（ｇ）前記ジョブチケットを前記プリントショップ管理装置から一またはそれ以上の原稿生産装置に転送するステップと、（ｈ）前記ジョブチケット中の前記用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性を前記原稿生産装置が前記第２用紙名称データベースから読み出すステップと、（ｉ）前記原稿生産装置が前記読み出された複数の用紙属性を用いて前記ジョブチケットに対応するジョブを実行するステップとを含む方法を提供する。
【００１０】
他の態様において、本発明は、プリントショップ管理装置とそれに接続された前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置とを有するプリントショップシステムにおいて使用される方法であって、前記方法は、前記プリントショップ管理装置上で実行されるものであり、（ａ）各々の用紙名称定義が、オペレータにより設定可能な一つの用紙名称と、当該用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性とを含むようになっておりオペレータによって入力された複数の用紙名称定義を受け付けるステップと、（ｂ）複数の用紙名称定義を前記プリントショップ管理装置が備える第１用紙名称データベースに格納するステップと、（ｃ）前記複数の用紙名称定義を、前記プリントショップ管理装置により管理される各々の原稿生産装置が備える第２用紙名称データベースに格納させるために、前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置のすべてに対して転送するステップと、（ｄ）ジョブチケット用に用紙名称を受け付けるステップと、（ｅ）オペレータから受け付けた前記用紙名称を含む前記ジョブチケットを生成するステップと、（ｆ）前記ジョブチケットを一またはそれ以上の原稿生産装置に転送するステップと、を有し、転送された前記ジョブチケットを受信した前記原稿生産装置は、自機が備える前記第２用紙名称データベースにアクセスし、前記ジョブチケットに含まれる前記用紙名称に対して関連づけられた前記用紙属性を読み出し、当該用紙属性に基づいて前記ジョブチケットに対応するジョブを実行する方法を提供する。
【００１２】
他の態様において、本発明は、プリントショップ管理装置を制御するためのコンピュータプログラムであって、当該プリントショップ管理装置とそれに接続された前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置とを含むプリントショップシステムを管理するための処理を前記プリントショップ管理装置に実行させるものであり、前記処理は、（ａ）各々の用紙名称定義が、オペレータにより設定可能な一つの用紙名称と、当該用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性とを含むようになっておりオペレータによって入力された複数の用紙名称定義を受け付けるステップと、（ｂ）複数の用紙名称定義を前記プリントショップ管理装置が備える第１用紙名称データベースに格納するステップと、（ｃ）前記複数の用紙名称定義を、前記プリントショップ管理装置により管理される各々の原稿生産装置が備える第２用紙名称データベースに格納させるために、前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置のすべてに対して転送するステップと、（ｄ）ジョブチケット用に用紙名称を受け付けるステップと、（ｅ）オペレータから受け付けた前記用紙名称を含む前記ジョブチケットを生成するステップと、（ｆ）前記ジョブチケットを一またはそれ以上の原稿生産装置に転送するステップと、を有し、転送された前記ジョブチケットを受信した前記原稿生産装置は、自機が備える前記第２用紙名称データベースにアクセスし、前記ジョブチケットに含まれる前記用紙名称に対して関連づけられた前記用紙属性を読み出し、当該用紙属性に基づいて前記ジョブチケットに対応するジョブを実行するものである、コンピュータプログラムを提供する。コンピュータ読取り可能な記録媒体には、前記コンピュータプログラムが記録される。
【００１３】
他の態様において、本発明は、プリントショップ管理装置とそれに接続された前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置とを含むプリントショップシステムにおいて使用されるために、原稿生産装置上で実行され、（ａ）前記プリントショップ管理装置から用紙名称を含むジョブチケットを受信するステップと、（ｂ）各々の用紙名称定義が、オペレータにより設定可能な一つの用紙名称と当該用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性とを含むようになっている複数の用紙名称定義を格納している用紙名称データベースから、前記ジョブチケットに含まれる用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性を読み出すステップと、（ｃ）前記ステップ（ｂ）において読み出された複数の用紙属性を用いて前記ジョブチケットに対応するジョブを実行するステップと、（ｄ）オペレータによる、前記用紙名称定義の追加または変更を受け付けるステップと、（ｅ）前記用紙名称定義の追加または変更を受け付けたときに、当該追加または変更された用紙名称定義を、前記用紙名称データベースに格納するとともに、前記プリントショップ管理装置により管理される他のすべての原稿生産装置が備える前記用紙名称データベースに格納させるために、前記追加または変更された用紙名称定義を転送するステップと、を含む方法を提供する。
【００１４】
前記方法は、前記ステップ（ａ）の前に、（ｆ）前記プリントショップ管理装置から前記複数の用紙名称定義を受信するステップと、（ｇ）前記複数の用紙名称定義を前記用紙名称データベースに格納するステップと、を含みうる。
【００１５】
他の態様において、本発明は、プリントショップにおける、プリントショップ管理装置に接続される前記プリントショップ管理装置により管理される原稿生産装置を制御するためのコンピュータプログラムであって、（ａ）前記プリントショップ管理装置から用紙名称を含むジョブチケットを受信するステップと、（ｂ）各々の用紙名称定義が、オペレータにより設定可能な一つの用紙名称と当該用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性とを含むようになっている複数の用紙名称定義を格納している用紙名称データベースから、前記ジョブチケットに含まれる用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性を読み出すステップと、（ｃ）前記ステップ（ｂ）において読み出された複数の用紙属性を用いて前記ジョブチケットに対応するジョブを実行するステップと、（ｄ）オペレータによる、前記用紙名称定義の追加または変更を受け付けるステップと、（ｅ）前記用紙名称定義の追加または変更を受け付けたときに、当該追加または変更された用紙名称定義を、前記用紙名称データベースに格納するとともに、前記プリントショップ管理装置により管理される他のすべての原稿生産装置が備える前記用紙名称データベースに格納させるために、前記追加または変更された用紙名称定義を転送するステップと、を含む処理を前記原稿生産装置に実行させるコンピュータプログラムを提供する。前記処理は、さらに、前記ステップ（ａ）の前に、（ｆ）前記プリントショップ管理装置から前記複数の用紙名称定義を受信するステップと、（ｇ）前記複数の用紙名称定義を前記用紙名称データベースに格納するステップと、を含みうる。コンピュータ読取り可能な記録媒体には、前記コンピュータプログラムが記録される。
他の態様において、本発明は、プリントショップ管理装置およびそれに接続された前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置を有するプリントショップシステムにおいて使用されるプリントショップ管理装置であって、各々の用紙名称定義が、オペレータにより設定可能な一つの用紙名称と、当該用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性とを含むようになっている複数の用紙名称定義を受け付ける用紙名称定義受付部と、前記複数の用紙名称定義を前記プリントショップ管理装置が備える第１用紙名称データベースに格納する格納部と、前記複数の用紙名称定義を、前記プリントショップ管理装置により管理される各々の原稿生産装置が備える第２用紙名称データベースに格納させるために、前記前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置のすべてに対して転送する用紙名称定義転送部と、ジョブチケット用に用紙名称を受け付ける用紙名称受付部と、オペレータから受け付けた前記用紙名称を含む前記ジョブチケットを生成する生成部と、前記ジョブチケットを一またはそれ以上の原稿生産装置に転送するジョブチケット転送部と、を有し、転送された前記ジョブチケットを受信した前記原稿生産装置は、自機が備える前記第２用紙名称データベースにアクセスし、前記ジョブチケットに含まれる前記用紙名称に対して関連づけられた前記用紙属性を読み出し、当該用紙属性に基づいて前記ジョブチケットに対応するジョブを実行するプリントショップ管理装置を提供する。
他の態様において、本発明は、プリントショップ管理装置およびそれに接続された前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置を有するプリントショップシステムにおいて使用される原稿生産装置であって、前記プリントショップ管理装置から用紙名称を含むジョブチケットを受信する受信部と、各々の用紙名称定義が、オペレータにより設定可能な一つの用紙名称と当該用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性とを含むようになっている複数の用紙名称定義を格納している用紙名称データベースから、前記ジョブチケットに含まれる用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性を読み出す読出部と、前記読出部により読み出された複数の用紙属性を用いて前記ジョブチケットに対応するジョブを実行する実行部と、オペレータによる、前記用紙名称定義の追加または変更を受け付ける受付部と、前記用紙名称定義の追加または変更を受け付けたときに、当該追加または変更された用紙名称定義を、前記用紙名称データベースに格納するとともに、前記プリントショップ管理装置により管理される他のすべての原稿生産装置が備える前記用紙名称データベースに格納させるために、前記追加または変更された用紙名称定義を転送する転送部とを有する原稿生産装置を提供する。
他の態様において、本発明は、プリントショップ管理装置およびそれに接続された前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置を有するプリントショップシステムであって、前記プリントショップ管理装置は、各々の用紙名称定義が、オペレータにより設定可能な一つの用紙名称と当該用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性とを含むようになっている複数の用紙名称定義を生成する用紙名称定義生成部と、前記複数の用紙名称定義を前記プリントショップ管理装置上にある第１用紙名称データベースに格納する管理装置側格納部と、前記複数の用紙名称定義を、前記プリントショップ管理装置により管理される各々の原稿生産装置が備える第２用紙名称データベースに格納させるために、前記プリントショップ管理装置により管理される複数の原稿生産装置のすべてに対して転送する用紙名称定義転送部と、ジョブチケット用の用紙名称を受け付けるジョブチケット受付部と、オペレータから受け付けた前記用紙名称を含む前記ジョブチケットを生成するジョブチケット生成部と、前記ジョブチケットを一またはそれ以上の原稿生産装置に転送するジョブチケット転送部と、を有し、前記原稿生成装置は、前記プリントショップ管理装置から受信した前記複数の用紙名称定義を、前記第２用紙名称データベースに格納する生産装置側格納部と、前記プリントショップ管理装置から受信した前記ジョブチケット中の前記用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性を、前記第２用紙名称データベースから読み出す読出部と、前記読出部により読み出された前記複数の用紙属性を用いて前記ジョブチケットに対応するジョブを実行する実行部と、を有するプリントショップシステムを提供する。前記プリントショップシステムの前記原稿生成装置は、さらに、オペレータによる、前記用紙名称定義の追加または変更を受け付ける追加変更受付部と、前記用紙名称定義の追加または変更を受け付けたときに、当該追加または変更された用紙名称定義を、自機が備える前記第２用紙名称データベースに格納するとともに、前記プリントショップシステムに含まれる他の原稿生産装置が備える前記第２用紙名称データベースに格納させるために、前記追加または変更された用紙名称定義を転送する追加変更転送部と、を有する。
【００１６】
上述の概略説明および以下の詳細な説明の双方とも、例示的かつ説明的なものであり、請求される発明の更なる説明を提供することを目的としているものと理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の複数の実施形態による方法を実行するプリントショップシステムを示している。
【図２】プリントショップにおける複数の用紙名称データベースを生成して維持するための方法を説明するフローチャートである。
【図３】用紙名称データベースに格納される用紙名称定義の一例を示す。
【図４】前記用紙名称データベースを用いてジョブチケットを生成して実行するための方法を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
好ましい実施の形態の詳細な説明
本発明の実施の形態は、プリントショップ内でのプリンタおよび複写機によって使用される様々な種類の用紙を管理するためにプリントショップにおいて有益な方法および装置を提供する。図１において概略的に示されているように、プリントショップシステムは、プリントショップ管理サーバ１０と、ネットワーク３０を介してサーバ１０に接続されるプリンタ、複写機、スキャナ、および後処理装置などの複数の原稿生産装置２０とを含む。サーバ１０は、複数のプリントジョブと前記プリントショップ中の様々な装置とを管理するためにプリントショップ管理ソフトウェアを実行する。サーバ１０は、パーソナルコンピュータ、ワークステーション、およびその他のいかなるデータ処理装置であってもよい。プリントショップ管理ソフトウェアは、好ましくは、ＨＤ（ハードディスク）などの記録媒体に格納されており、サーバ１０のＣＰＵ（中央処理装置）は前記ソフトウェアをサーバのＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）に読み出して実行する。また、サーバ１０は、好ましくは、プリントジョブ（すなわち、顧客からの印刷要求と印刷すべき文書）を受信するためにインターネットなどの外部ネットワークに接続されている。プリントショップのオペレータがシステムのサーバおよび残りの部分と情報をやりとりできるようにすべく、１つ以上のクライアントコンピュータ４０がネットワーク３０によりサーバに接続されていてもよい。後述するように、プリントショップ管理サーバ１０および各々の原稿生産装置２０は、複数の用紙名称定義を格納するための用紙名称データベース１２、２２を保持している。プリントショップ管理ソフトウェアを実行しているサーバ１２は、この開示においてプリントショップ管理装置と称される。
【００１９】
その他の機能に加えて、プリントショップ管理ソフトウェアを実行しているサーバ１０は、このサーバに接続されているすべての装置のために複数の用紙名称についての定義を管理する。本発明よりも前にあっては、一つのプリンタまたは複写機のために、その装置の入力パネルを用いて複数の用紙名称が定義されることはできたが、一の装置において定義された特定の用紙名称と他の装置において定義された同じ用紙名称とが、実際上も同じ用紙を示していることを保証するシステムは存在しなかった。本発明の実施の形態は、サーバ上で定義される複数の用紙名称の一律性を保証するための方法を提供する。本発明の一の実施の形態においては、図２に示されるように、オペレータがプリントショップ管理ソフトウェアを使用して、様々な複数の用紙に対して複数の用紙名称の定義を入力する（ステップＳ２１）。各用紙ごとに、オペレータは、用紙名称と、用紙製造業者、用紙色、用紙重量、用紙サイズなどの様々な複数の用紙属性の値とを指定する。ダイアログボックスのような適当なグラフィック・ユーザーインターフェースが、この目的のために使用されうる。これら複数の用紙名称定義（各々の定義が、用紙名称と、この用紙名称に対して関係付けられる様々な複数の前記属性の値とを含む）は、サーバ上の用紙名称データベース１２に格納される。オペレータによって複数の用紙名称定義を入力することに加えて、いくつかの用紙製造業者は、プリントショップ管理システムに取り込まれて用紙名称データベース１２の一部として格納されることが可能な電子的な用紙目録を提供する。
【００２０】
用紙名称が定義された後、プリントショップ管理システムは、複数の印刷名称定義を自身によって管理されている複数のデバイス２０に対して自動的に転送し（ステップＳ２３）、そこで、それらがローカル用紙名称データベース２２に格納される（ステップＳ２４）。前記データは、ｈｔｔｐインタフェースまたは他の適切なチャンネルを通じて、サーバ１０と装置２０との間で転送されることができる。その後、前記プリント管理ソフトウェアを用いるオペレータによって、用紙名称定義が加えられたり削除されたりしたときには、その新たな用紙名称定義が前記複数の装置に対して転送されて、そこに格納される。新たな装置が前記プリントショップシステムに加えられるときにには、前記用紙名称定義は、この新たな装置へ転送されて、そこに格納される。その結果、複数の用紙名称定義は、サーバおよびプリントショップ管理システムにより管理される複数の装置の全体で一律となる。本実施の形態によれば、もはや個々の装置のそれぞれにおいて用紙名称を定義する必要はない。
【００２１】
データベース１２に格納される複数の用紙名称定義は、オペレータが簡単に参照できるように、たとえばスプレッドシート形式により便利に示されることが可能である。図３は、複数の用紙名称定義について表示されたリストの一例を示す。この例では、“登録”は、用紙の主面が裏面または表面のどちらかであるか、登録が調整されなければならないかどうか、倍率調整が必要であるかどうかなどを示す。“転写”は画像転写の信号が調整されなければならないかどうかを示す。“定着圧力”は、定着圧力の強度を示す。もちろん、これらの特定の属性は例示にすぎない。他の適当な複数の属性が、プリントショップによって使用されてもよい。
【００２２】
図１に示されるように、各プリンタや複写機などの装置２０（プリンタが例として更に詳しく示されている）は、この装置の様々な機能を制御する制御部２４を有している。プリンタ２０の制御部２４は、さらに、サーバから用紙名称定義を受信して、それをプリンタ２０の用紙名称データベース２２に格納するために、サーバ１０と通信する機能を実行する。加えて、制御部２４は、オペレータがプリンタ２０上のユーザーインターフェース２８（たとえばユーザー入力パネル）を用いて用紙名称定義を入力することを可能としてもよい。用紙名称定義がプリンタ２０からオペレータによって加えられ、あるいは変更されるとき、それらは用紙名称データベース２２に格納されるとともに、サーバ１０に転送される。サーバ１０は、プリンタ２０から受信した用紙名称定義を当該サーバ上の用紙名称データベース１２に格納し、さらに、当該サーバによって管理されている他の装置２０に対して、これらの用紙名称定義を転送する。
【００２３】
複数の用紙名称がサーバ１０上の用紙名称データベース１２、および、各々のデバイス２０上の用紙名称データベース２２に格納された後、それらはプリントショップ全体にわたってプリントジョブを管理し実行するために使われる。典型的な処理において、オペレータはプリントショップ管理ソフトウェアを用いて、プリントジョブ用のジョブチケットを生成する。ジョブチケットは、顧客のプリントジョブを記述する一群の複数のパラメータである。前記複数のパラメータは、部数、向き、印刷されるべき用紙、入力トレー、出力トレー、後処理の指示などを含むことができる。ジョブチケットを生成するときに、前記用紙名称データベース１２を用いることによって、オペレータは、使用される用紙について、その用紙についての複数の用紙属性のすべてを手動で入力しなければならないということがなく、用紙名称を指定するだけで容易に指定することができる。用紙名称を指定するために、オペレータは、用紙名称をタイプ入力することができ、あるいは、プリントショップ管理ソフトウェアが、複数の用紙属性に対して関係付けられている複数の用紙名称のリスト（すなわちドロップダウン・メニュー）を表示して、オペレータにそこから選択させるようにすることもできる。オペレータによって指定された用紙名称に基づいて、プリントショップ管理ソフトウェアは、ジョブチケット中における使用される用紙に関するフィールドを書き込みし、あるいは変更する。一実施の形態においては、前記ジョブチケットは、用紙名称フィールドと、用紙タイプ、用紙サイズ、用紙重量、および用紙色などの複数の用紙属性フィールドとを含む。プリントショップ管理ソフトウェアは、用紙名称データベース１２に格納される情報を用いて、前記用紙名称に基づいて、前記複数の用紙属性フィールドを書き込む。この種のジョブチケットは、（ローカル用紙名称データベース２２を有するもの、および、ローカル用紙名称データベースを有しないものの双方を含む）すべてのプリンタによって使用することが可能である。他の実施の形態において、ジョブチケットは、前記複数の用紙属性フィールドを含むが、用紙名称フィールドを含まない。この種のジョブチケットも、また、すべてのプリンタによって使用することができる。この実施の形態においては、ジョブチケットは従来のジョブチケットと同じものであるにもかかわらず、もはやオペレータは手動ですべての複数の用紙属性を指定する必要がない。さらに別の実施の形態において、ジョブチケットは、用紙名称フィールドのみを含み、実際の複数の用紙属性のためのフィールドを含まない。この種のジョブチケットは、サーバ上の用紙名称データベース１２と同じ複数の用紙名称定義を含む用紙名称データベース２２を有する（すなわち、これら２つの用紙名称データベースが同期している）プリンタ２０に対して送信されて正しく実行することができる。このよな場合、プリンタ２０は、ジョブチケットを受信し、前記用紙名称に対応づけられた複数の用紙属性を読み出すために前記ローカル用紙名称データベース２２にアクセスし、これら複数の用紙属性を用いて前記プリントジョブを実行する。
【００２４】
図４は、上述した処理を要約する。まず、ジョブチケットを生成するとき、オペレータは、そのジョブ用の用紙名称を指定する（ステップＳ４１）。プリントショップ管理システムは、前記用紙名称に対して関係付けられた複数の用紙属性を読み出すために用紙名称データベース１２にアクセスし、用紙名称フィールドと複数の用紙属性フィールドのどちらか一方または両方を含むジョブチケットを生成する（ステップＳ４２）。ジョブチケットは、実行するプリンタに転送される（ステップＳ４３）。ジョブチケットが複数の用紙属性フィールドを含んでおらず、用紙名称フィールドのみを含んでいる場合には、プリンタは、その用紙名称に対して関係付けられる複数の用紙属性を読み出すために、そのローカル用紙名称データベース２２にアクセスし、そのジョブチケット（すなわち、そのジョブチケットによって定義されるプリントジョブ）を実行する（ステップＳ４４）。
【００２５】
サーバにおいてジョブチケットを生成する際だけでなく、用紙名称データベースは、オペレータがプリンタあるいは複写機においてジョブを直接的に入力するためにも使用することもできる。複数の用紙名称定義が、プリントショップにおけるすべての装置およびサーバにおいて同期されているので、オペレータは、異なる複数の装置での用紙名称定義の不整合について考慮することなく、いかなる装置においても、ジョブのために使用されるべき用紙についての用紙名称を指定することができる。
【００２６】
プリントショップ管理ソフトウェアが複数の構成部（複数のソフトウェアモジュールまたは複数のアプリケーション）を有する場合、サーバ上の用紙名称データベースが複数の構成部により共用するようにして、複数の用紙名称定義がこれらすべての構成部によって使用できるようにしてもよい。図１に概略的に示される実施の形態においては、プリントショップ管理ソフトウェアは、複数のユーザがジョブを生成しプリントショップに対してそれらを直接的に提出することを可能とするウェブ提出部と、プロセス管理部と、印刷の開始から課金にいたるまでのすべての処理を通じてジョブが追跡されるようにする中央装置と、接続される前記複数のプリンタを通じて複数のジョブを変更および処理をするための印刷管理部とを含んでいる。これらすべての複数の構成部は、同一の用紙名称データベース１２を共用することができる。これら複数のアプリケーション間では、用紙名称データは、ｈｔｔｐ応用プログラムインターフェース（ｈｔｔｍ  ＡＰＩｓ）を通じて交換されることができる。
【００２７】
用紙名称データベースを標準化することによって、プリントショップは、ジョブチケットを書き込む時間を減らすことができ、装置ごとの基準による用紙名称を認識する必要をなくすこによって時間を節約することができる。さらに、用紙名称がプリントショップ管理装置と総ての支持されているプリンタおよび複写機のすべての構成部によって、一律に理解されることによって、無駄な資源（物理的および工数の時間）が低減される。
【００２８】
上記の実施の形態においては、用紙名称データベースがサーバ１０と各プリンタとで別々に維持されている。他の実施の形態においては、単一の用紙名称データベースが、ネットワーク３０に接続されている記憶装置上に格納されて、サーバ１０および複数のプリンタ２０の双方からアクセス可能となっていてもよい。
【００２９】
上記の説明においては、プリントジョブが原稿生産ジョブの例として使われていたが、原稿生産ジョブは、また、コピージョブであってもよい。上述した方法は、プリントジョブおよびコピージョブの双方に適用される。また、“プリントショップ”という用語は、商業的なプリントショップ、組織内の原稿生産センターなどのように生産要求を処理する如何なる組織をも広く含むように理解されるべきである。
【００３０】
本発明の精神および範囲から逸脱することなく、本発明の余剰量の管理方法および装置において様々な変更および変形が実現可能であることは、当業者にとって明らかである。したがって、本発明は、添付された請求の範囲およびその均等物の範囲内に入る変更および変形に及ぶものであることが意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図３】
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