(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフボールを製造するための方法であって、
塗装区画でゴルフボールの表面に塗装をする工程と、
前記塗装したゴルフボールを、前記塗装区画から乾燥区画まで移送する工程と、
前記乾燥区画で前記塗装されたゴルフボールを乾燥する工程と
を含み、
前記移送する工程が、前記塗装区画において、前記塗装したゴルフボールを吸引して、移動ユニットに吸着させることと、このゴルフボールが吸着した移動ユニットを、前記塗装区画から前記乾燥区画まで移動させることと、前記乾燥区画において、前記移動ユニットから前記ゴルフボールを離す際に、前記ゴルフボールを吸引した方向と反対の方向に向かって、前記ゴルフボールに気体を吹きかけることを含むゴルフボールの製造方法。
【請求項２】
前記移送する工程において、５〜１５ｍ／ｓの風速で、前記塗装したゴルフボールを吸引する請求項１に記載のゴルフボールの製造方法。
【請求項３】
前記移送する工程において、前記吸引時の風速の３分の１から３分の２の風速で、前記ゴルフボールに気体を吹きかける請求項２に記載のゴルフボールの製造方法。
【請求項４】
前記塗装する工程において、ポリエステル、アクリル樹脂及びポリエーテルから選ばれる１種以上の樹脂をベースとしたウレタン塗料で、前記ゴルフボールを塗装する請求項１〜３のいずれか一項に記載のゴルフボールの製造方法。
【請求項５】
前記塗装する工程において、２０℃における粘度が１０〜１００ｍＰａ・ｓである塗料で、前記ゴルフボールを塗装する請求項１〜４のいずれか一項に記載のゴルフボールの製造方法。
【請求項６】
前記塗装する工程において、前記乾燥する工程により乾燥された前記ゴルフボールの塗料の膜厚が３〜３０μｍとなるように、前記ゴルフボールを塗装する請求項１〜５のいずれか一項に記載のゴルフボールの製造方法。
【請求項７】
ゴルフボールを製造するための装置であって、
ゴルフボールの表面を塗装するための塗装部と、
前記塗装したゴルフボールを、前記塗装部から乾燥部へと移送するための移送部と、
前記塗装したゴルフボールを乾燥させるための乾燥部と
を含み、
前記移送部は、移動ユニットを備えており、この移動ユニットは、移動ユニットの吸引口から前記塗装したゴルフボールを吸引することにより、ゴルフボールが吸着するものであり、また、この移動ユニットは、前記塗装部から前記乾燥部まで移動するものであり、
前記吸引口は、少なくとも３本の針状部材を備えており、これら針状部材の先端は、前記塗装したゴルフボールを吸引した際に、前記塗装したゴルフボールを支持するものであり、
前記吸引口が、前記吸引と送風とを切り替えることにより、前記塗装したゴルフボールに気体を吹きかけるように構成されているゴルフボール塗装装置。
【請求項８】
前記吸引口が、前記塗装したゴルフボールを５〜１５ｍ／ｓの風速で吸引するように構成されている請求項７に記載のゴルフボールの製造装置。
【請求項９】
前記吸引口が、吸引時の風速の３分の１から３分の２の風速で、前記塗装したゴルフボールに気体を吹きかけるように構成されている請求項８に記載のゴルフボールの製造装置。
【請求項１０】
前記塗装したゴルフボールが前記移動ユニットから吊り下げられた状態で吸着するように、前記移動ユニットが構成されている請求項７〜９のいずれか一項に記載のゴルフボールの製造装置。
【請求項１１】
請求項１〜６のいずれか一項に記載のゴルフボールの製造方法によって製造されたゴルフボール。
【請求項１２】
前記ゴルフボールの表面に塗装された塗料の膜厚が３〜３０μｍの範囲であり、前記塗料は均一に塗装されている請求項１１に記載のゴルフボール。
【請求項１３】
請求項７〜１０のいずれか一項に記載のゴルフボールの製造装置によって製造されたゴルフボール。
【請求項１４】
前記ゴルフボールの表面に塗装された塗料の膜厚が３〜３０μｍの範囲である請求項１３に記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗装直後のゴルフボールを移送する方法に関する。また、本発明は、塗装直後のゴルフボールを移送する工程または手段を含む、ゴルフボールを製造する方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフボールをその構造で分類すると、一般に、ワンピースゴルフボール、ツーピースゴルフボール、スリーピースゴルフボール等のソリッドゴルフボールや糸巻きゴルフボールがある。これらいずれの種類にも、ボール表面には塗料が塗装されている。
【０００３】
特開２００２−２０４８４０号公報には、ゴルフボールの塗装方法が記載されている。この塗装方法は、ゴルフボールを複数のプロング体の上に載せて、スプレーガンでボール表面全体に塗料を塗布した後、複数の爪を有する担持体で、塗装した直後のゴルフボールの両側を挟んで、塗装した直後のゴルフボールをプロング体から乾燥用のトレイへと移送するというものである。
【０００４】
しかしながら、上記公報に記載された方法で、塗装した直後のゴルフボールを移送すると、ゴルフボールの側面に印刷又は貼付された商標やロゴ、番号などの表示又はシールが滲む又はズレるという問題がある。また、前記複数の爪により強い力でゴルフボールを挟む必要があることから、ゴルフボールの塗装表面に傷が生じることがある。
【０００５】
また、特開平８−３１８１８６号公報には、ゴルフボールを複数の針状部材の上に載せて、スプレーガンでボール表面全体に塗料を塗布した後、この塗装したゴルフボールを上記複数の針状部材の上に載せたまま乾燥させるという、ゴルフボールの塗装方法が記載されている。
【０００６】
上記２つの公報に記載された方法では、塗装されたゴルフボールは、塗装時から乾燥が完了するまでの間で、ボールの上下方向に回転することがない。よって、ボール表面に塗布された塗料は、上下方向に偏って分布することがある。ゴルフボールに塗布した塗料が偏ることは、ゴルフボールの美的な外観を損なうばかりでなく、ゴルフボールのシンメトリーを崩し、均一に成形されたディンプルの容積や直径、深さ等のバランスを崩す要因にもなり得るし、ゴルフボールの空力特性を損なう原因にもなり得る。
【特許文献１】特開２００２−２０４８４０号公報
【特許文献２】特開平８−３１８１８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記の問題点に鑑み、ゴルフボールの表面に塗布された塗料の偏った分布が抑えられたゴルフボール、並びにそれを製造する方法および装置を提供することを目的とする。
【０００８】
本発明の別の目的は、ゴルフボールの美的な外観、ゴルフボール本来のシンメトリー、およびゴルフボールの空力特性を維持することができるゴルフボール、並びにそれを製造する方法および装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、その一態様として、ゴルフボールを製造するための方法であって、塗装区画でゴルフボールの表面に塗装をする工程と、前記塗装したゴルフボールを、前記塗装区画から乾燥区画まで移送する工程と、前記乾燥区画で前記塗装されたゴルフボールを乾燥する工程とを含み、前記移送する工程が、前記塗装区画において、前記塗装したゴルフボールを吸引して、移動ユニットに吸着させることと、このゴルフボールが吸着した移動ユニットを、前記塗装区画から前記乾燥区画まで移動させることと、前記乾燥区画において、前記移動ユニットから前記ゴルフボールを離す際に、前記ゴルフボールを吸引した方向と反対の方向に向かって、前記ゴルフボールに気体を吹きかけることを含むものである。
【００１０】
前記移送する工程において、５〜１５ｍ／ｓの風速で、前記塗装したゴルフボールを吸引することができる。前記移送する工程において、前記吸引時の風速の３分の１から３分の２の風速で、前記ゴルフボールに気体を吹きかけることができる。
【００１１】
前記塗装する工程において、ポリエステル、アクリル樹脂及びポリエーテルから選ばれる１種以上の樹脂をベースとしたウレタン塗料で、前記ゴルフボールを塗装することができる。前記塗装する工程において、２０℃における粘度が１０〜１００ｍＰａ・ｓである塗料で、前記ゴルフボールを塗装することができる。前記塗装する工程において、前記乾燥する工程により乾燥された前記ゴルフボールの塗料の膜厚が３〜３０μｍとなるように、前記ゴルフボールを塗装することができる。
【００１２】
本発明は、別の態様として、ゴルフボールを製造するための装置であって、ゴルフボールの表面を塗装するための塗装部と、前記塗装したゴルフボールを、前記塗装部から乾燥部へと移送するための移送部と、前記塗装したゴルフボールを乾燥させるための乾燥部とを含み、前記移送部は、移動ユニットを備えており、この移動ユニットは、移動ユニットの吸引口から前記塗装したゴルフボールを吸引することにより、ゴルフボールが吸着するものであり、また、この移動ユニットは、前記塗装部から前記乾燥部まで移動するものであり、前記吸引口は、少なくとも３本の針状部材を備えており、これら針状部材の先端は、前記塗装したゴルフボールを吸引した際に、前記塗装したゴルフボールを支持するものである。
【００１３】
前記吸引口は、前記塗装したゴルフボールを５〜１５ｍ／ｓの風速で吸引するように構成することができる。前記吸引口は、前記吸引と送風とを切り替えることにより、前記塗装したゴルフボールに気体を吹きかけるように構成することができる。前記吸引口は、吸引時の風速の３分の１から３分の２の風速で、前記塗装したゴルフボールに気体を吹きかけるように構成することができる。前記塗装したゴルフボールが前記移動ユニットから吊り下げられた状態で吸着するように、前記移動ユニットは構成することができる。
【００１４】
本発明は、更に別の態様として、ゴルフボールであって、上述したゴルフボールを製造するための方法または装置によって製造されるものである。このゴルフボールの表面に塗装された塗料の膜厚は、３〜３０μｍの範囲であってよく、前記塗料は均一に塗装されている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の上記構成によれば、ゴルフボールの表面に塗布された塗料の偏った分布が抑えられたゴルフボール、並びにそれを製造する方法および装置を提供することができる。また、本発明の上記構成によれば、ゴルフボールの美的な外観、ゴルフボール本来のシンメトリー、およびゴルフボールの空力特性を維持することができるゴルフボール、並びにそれを製造する方法および装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
添付の図面を参照して、本発明の一実施の形態について説明する。図１に示すように、本発明に係るゴルフボールの製造装置の一実施の形態は、ゴルフボール１の塗装を行う塗装部２０と、この塗装したゴルフボール１を乾燥する乾燥部３０と、塗装部から乾燥部へとゴルフボール１を移送する移送部１０とを主に備えている。なお、塗装部２０には、塗装が施される前のゴルフボールが供給される。この塗装前のゴルフボールとしては、これらに限定されないが、例えば、コア材の上にカバー層が形成されたツーピースゴルフボールや、このコア材とカバー層との間に中間層が形成されたスリーピースゴルフボール等のソリッドゴルフボールがある。
【００１７】
塗装部２０では、鉛直方向に延びる複数の針状部材２１の先端で、ゴルフボール１が支持されている。これら針状部材２１の反対端は、水平な塗装用台２３に固定されている。塗装用台２３は、塗装用台受軸２２により回転可能に構成されている。また、塗装部２０には、ゴルフボールの表面に塗料を塗布するためのスプレーガン（図示省略）が設けられている。そして、塗装用台２３が回転することで、針状部材２１上のゴルフボール１も回転する。その際、スプレーガン（図示省略）からゴルフボール１に塗料を吹きつけることで、ゴルフボールの表面全面にクリアコート層を形成することができる。
【００１８】
図１に示すように、針状部材を少なくとも３本配置することで、ゴルフボールから針状部材へ均一に力が加わり、ゴルフボールを安定に保持することができる。一つの塗装用台２３に取り付ける針状部材の本数は、少ない方が好ましく、例えば、３〜６本にすることができる。針状部材２１の材料は、これに限定されないが、鉄製でできており、その表面にポリテトラフルオロエチレン等を塗布しても良い。これら材料で構成される針状部材を使用することで、ゴルフボールに傷がつくことを防止することができる。
【００１９】
各針状部材２１は、これに限定されないが、正三角形などの正多角形の各頂点に位置するように、配置することが好ましい。正多角形の一辺の下限は、１０ｍｍが好ましく、１５ｍｍがより好ましく、２０ｍｍが更に好ましい。また、上限は４０ｍｍが好ましく、３５ｍｍがより好ましく、３０ｍｍが更に好ましい。正多角形の一辺がこの範囲内にある場合、ゴルフボールを確実に保持することができ、かつ、球面であるゴルフボールの表面上に均一に塗装することができる。
【００２０】
スプレーガン（図示省略）としては、これらに限定されないが、汎用、静電、または低圧ガンを用いることができる。スプレーガンからの塗料の噴射方法としては、これに限定されないが、平吹きにすることができる。スプレーガンとゴルフボールとの間の距離の下限は、１００ｍｍが好ましく、１２５ｍｍがより好ましく、１５０ｍｍが更に好ましい。また、上限は、３００ｍｍが好ましく、２５０ｍｍがより好ましく、２００ｍｍが更に好ましい。
【００２１】
塗料は、ゴルフボールの塗装材料として通常使用されている材料を使用することができる。塗料としては、これらに限定されないが、例えば、ポリエステル、アクリル樹脂、及びポリエーテルから選ばれる１種以上の樹脂をベースとしたウレタン塗料を使用することができる。塗料の比重は、０．９０〜１．００が好ましい。また、塗料の２０℃における粘度は、１０〜１００ｍＰａ・ｓが好ましい。
【００２２】
移送部１０では、移動ユニット１１が、塗装部２０と乾燥部３０との間を移動するように構成されている。移動ユニット１１は、配管１６を介して、吸引ポンプ１７と送風ポンプ１８にそれぞれに接続されている。移動ユニットとこれらポンプとの間の配管１６には、吸引か送風かを切替えることができる切替バルブ１９が設けられている。配管１６は可撓性であり、また、移動ユニット１１が塗装部２０と乾燥部３０との間を移動できるのに十分な長さを有している。
【００２３】
移動ユニット１１の底面には、図２及び図３に示すように、吸引ポンプ１７及び送風ポンプ１８と連通する吸引口１２が設けられている。吸引口１２内には、ゴルフボール１を収容するために、ゴルフボールの球面に対応して弯曲した座部１４が設けられている。この座部１４の表面には、ゴルフボール１に向かって突出した複数の針状部材１３が配置されている。なお、図２及び図３に示す座部１４は例示であって、本発明はこれに限定されない。吸引口１２に針状部材１３を配置することができるその他の部材を設けてもよい。
【００２４】
吸引口１２の先端部分は、特に限定されないが、図３に示すように、ゴルフボール１の約半分を収容するのに十分な直径を有する円の形状とすることができる。座部１４の針状部材１３は、図２及び図３に示すように、ゴルフボール１の中心に向かって斜めに設置されていても良いし、又は鉛直方向に互いに平行に設置されていても良い。
【００２５】
複数の針状部材１３の先端同士を結ぶ仮想の円の直径Ａの下限は、１０ｍｍが好ましく、２０ｍｍがより好ましく、２３ｍｍが更に好ましい。また、上限は、４３ｍｍが好ましく、３０ｍｍがより好ましく、２８ｍｍが更に好ましい。
【００２６】
吸引口１２の針状部材１３のその他の構成は、上述した塗装部の針状部材と同様の構成とすることができる。吸引口１２からゴルフボール１を吸引するとともに、針状部材１３の先端でゴルフボール１を支えることで、ゴルフボール１が移動ユニット１１に吸着する。針状部材とゴルフボールとの接触面積が小さいことから、塗布した塗料がまだ乾燥していない濡れた状態のゴルフボールであっても、外観を損なうことなく、ゴルフボールを移動ユニットに吸着させることができる。
【００２７】
なお、針状部材の形状は、図２及び図３に示した形状に限定されず、ゴルフボールの表面を傷つけず、かつ、しっかりとゴルフボールを保持できる形状を採用することができる。
【００２８】
吸引ポンプ１７としては、遠隔にてゴルフボールを吸引、吸着するのに十分な吸引力を有する出力の大きなポンプがよい。吸引口１２における吸引の風速の下限は、５ｍ／ｓが好ましく、６ｍ／ｓがより好ましく、７ｍ／ｓが更に好ましい。また、上限は、１５ｍ／ｓが好ましく、１３ｍ／ｓがより好ましく、１０ｍ／ｓが更に好ましい。吸引の風速をこの範囲内にすることで、吸引口にてゴルフボールを適切に保持することができ、ゴルフボールの転動や移動を効果的に防ぐことができる。
【００２９】
吸引の風速が上記の下限より遅い場合、ゴルフボールをしっかりと固定することができず、針状部材１３上でゴルフボールが動くことがあり、塗料が剥離したり、傷が生じたりすることがある。一方、吸引の風速が上記の上限より速い場合、針状部材からゴルフボールに余計な力が加わり、塗装によるクリアコート層のみならず、その下のカバー層にも剥離や傷が生じたりすることがある。
【００３０】
移動ユニット１１が塗装部２０から乾燥部３０まで移動した後、移動ユニット１１からゴルフボール１を離すために、吸引ポンプ１７を停止する。これにより、ゴルフボールの持つ重力によって、ゴルフボール１は移動ユニット１１から落下する。移動ユニット１１は水平方向にも鉛直方向にも移動ができる。乾燥部３０の乾燥パレット３１上にゴルフボール１が載るまで、移動ユニット１１を下降させる。
【００３１】
ゴルフボール１が移動ユニット１１に吸着している間、ゴルフボール１の表面の塗料は、吸引ポンプ１７により吸引されており、よって、吸引側に偏って分布するようになる。よって、移動ユニット１１からゴルフボール１を離した後、ゴルフボール１の表面の塗料を均一な状態に戻すために、吸引口１２からゴルフボール１に向かって空気等の気体を吹きかける。切替バルブ１９により、吸引ポンプ１７に代えて送風ポンプ１８を吸引口１２に連通させることで、吸引口１２から気体を吹き出すことができる。吸引と送風を一つの吸引口１２で行うことで、吸引方向と送風方向とを正反対の方向にすることができる。
【００３２】
吸引口１２における送風の風速は、吸引の風速の３分の１から３分の２にすることが好ましい。吸引口１２における送風の風速の下限は、２ｍ／ｓが好ましく３ｍ／ｓがより好ましい。また、上限は、５ｍ／ｓが好ましく、４ｍ／ｓがより好ましい。風速がこの下限より遅い場合、塗料が均一な状態に戻らないことがある。一方、風速がこの上限よりも速い場合、ゴルフボールを必要以上に下方に押し付けることとなり、ゴルフボールに傷がつくことがある。
【００３３】
なお、図１に示した吸引ポンプ１７と送風ポンプ１８の２つのポンプに代えて、吸引と送風の双方を行える１つのポンプを設置してもよい。これにより省スペース化を図ることができる。
【００３４】
乾燥部３０には、塗装したゴルフボールを乾燥のために載せておくための複数の乾燥パレット３１が設けられている。各乾燥パレット３１には、ゴルフボールを支持するための複数の針状部材３２が設けられている。針状部材３２は、上述した塗装部の針状部材と同様の構成とすることができるし、異なる構成にしてもよい。なお、図１に示す乾燥部３０の針状部材３２は、互いに平行ではなく、それらの中心方向に傾いて設置されている。
【００３５】
複数の乾燥パレット３１は、等間隔に並ぶように配置することができる。乾燥パレット３１は、隣接するゴルフボール同士の間の距離の下限が、好ましくは１０ｍｍ、より好ましくは１５ｍｍ、更に好ましくは２０ｍｍ、上限が、好ましくは４０ｍｍ、より好ましくは３５ｍｍ、更に好ましくは３０ｍｍとなるように、配置することが望ましい。ゴルフボール間の距離が上記の下限より短い場合、ゴルフボール同士が接触したり、吸引口１２からゴルフボールに空気を吹きかける際に、隣のゴルフボールにも空気が吹きかかり、隣のゴルフボールの塗料を不均一にしたりすることがある。
【００３６】
乾燥後のゴルフボールの塗料、すなわちクリアコート層の厚さの下限は、３μｍが好ましく、５μｍがより好ましく、１０μｍが更に好ましい。また、上限は、３０μｍが好ましく２５μｍがより好ましく、２０μｍが更に好ましい。塗料の厚さが上記の下限より薄い場合、ゴルフボール表面に均一に塗料を塗布することができないことがある。一方、塗装の厚さが上記の上限よりも厚い場合、ゴルフボールの有するスピン特性や空力特性を損なってしまうことがある。乾燥後の塗料の厚さが上記の範囲内になるように、塗装部２０で塗装を行うようにする。
【００３７】
図１〜図３に示したゴルフボール製造装置を用いて、ゴルフボールの塗装、移送および乾燥を行った。塗装部の３本の針状部材の上にカバー材料が樹脂からなるゴルフボールを載せ、スプレー塗装を施した。その後、乾燥前に、風速８ｍ／ｓで吸引口からゴルフボールを吸引し、３本の針状部材を介して移動ユニットに塗装したゴルフボールを吸着させた。そして、ゴルフボールを乾燥部に移送し、乾燥パレット上に載せた後、吸引口から風速３ｍ／ｓでゴルフボールに空気を吹きかけた。
【００３８】
塗装したゴルフボールは、移動ユニットから乾燥パレット上に載せる際に、転がることはなかった。よって、吸引口から吸引を行ったゴルフボールの部位と同じ部位に、吸引口から空気を吹きかけることができた。乾燥パレットで約５０分間経過させた後にゴルフボールを取り出した。この乾燥させたゴルフボールは、均一に塗装され、かつ良好な外観を維持するものであった。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明に係るゴルフボールの製造装置の一実施の形態を示す模式図である。
【図２】図１に示す移動ユニットの吸引口を拡大して示す斜視図である。
【図３】図１に示す移動ユニットの吸引口を拡大して示す断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１    ゴルフボール
１０  移送部
１１  移動ユニット
１２  吸引口
１３  針状部材
１４  座部
１６  配管
１７  吸引ポンプ
１８  送風ポンプ
１９  切替バルブ
２０  塗装部
２１  針状部材
２２  塗装用台受軸
２３  塗装用台
３０  乾燥部
３１  乾燥パレット
３２  針状部材
【図１】
0005203135.tif 000002
【図２】
0005203135.tif 000003
【図３】
0005203135.tif 000004