(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のセルが積層されてなるセル積層体と、前記セル積層体の積層方向の外側に配置されたエンドプレートと、前記エンドプレートに対して前記セル積層体の積層方向に沿って移動する前記エンドプレートに設けられた荷重調整ネジと、前記セル積層体の前記エンドプレート側に設けられるとともに、前記荷重調整ネジで前記セル積層体に与える圧縮荷重が調整される押圧手段とを有する燃料電池において、
前記荷重調整ネジ及び前記押圧手段は、一方が凸部、他方が前記凸部と係合する凹部を備え、前記凹部は、その縁部が面取りされ、
前記荷重調整ネジには、前記エンドプレート側の雌ネジに螺合する雄ネジが形成され、前記雌ネジの長さ寸法よりも前記雄ネジの長さ寸法を大きく確保しつつ、先端における外縁部分をえぐるように肉盗みが施され、
前記雄ネジの前記肉盗み側のエッジが、前記雌ネジの前記押圧手段側の端部よりも前記押圧手段側へ突出されている燃料電池。
【請求項２】
請求項１に記載の燃料電池において、
前記凸部または凹部が、前記エンドプレート及び前記押圧手段のうちの少なくともいずれか一方に対して前記荷重調整ネジの径方向に移動可能に設けられている燃料電池。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の燃料電池において、
前記凹部は、前記凸部に対して前記荷重調整ネジの径方向における互いの中心位置を合わせて当該凸部と係合する燃料電池。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の燃料電池において、
前記凸部は球面状とされ、前記凹部は該球面状の凸部に係合する形状とされた燃料電池。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれか一項に記載の燃料電池において、
前記荷重調整ネジには、前記エンドプレート側の雌ネジに螺合する雄ネジが形成され、
前記雌ネジの長さ寸法よりも前記雄ネジの長さ寸法を大きく確保しつつ、先端における外縁部分をえぐるように肉盗みが施されている燃料電池。
【請求項６】
複数のセルが積層されてなるセル積層体と、前記セル積層体の積層方向の外側に配置されたエンドプレートと、前記エンドプレートに対して前記セル積層体の積層方向に沿って移動する前記エンドプレートに設けられた荷重調整ネジと、前記セル積層体の前記エンドプレート側に設けられるとともに、前記荷重調整ネジで前記セル積層体に与える圧縮荷重が調整される押圧手段とを有する燃料電池において、
前記荷重調整ネジには、前記エンドプレート側の雌ネジに螺合する雄ネジが形成され、前記雌ネジの長さ寸法よりも前記雄ネジの長さ寸法を大きく確保しつつ、先端における外縁部分をえぐるように肉盗みが施され、
前記雄ネジの前記肉盗み側のエッジが、前記雌ネジの前記押圧手段側の端部よりも前記押圧手段側へ突出されている燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のセルが積層されてなるセル積層体を備えた燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、燃料ガスと酸化ガスとの電気化学反応によって発電する燃料電池をエネルギ源とした燃料電池自動車等が注目されている。
【０００３】
このような燃料電池は、通常、燃料ガスと酸化ガスとの電気化学反応によって発電するセルを所要数積層したセル積層体と、このセル積層体の積層方向の外側に配置されたエンドプレートと、このエンドプレートに対してセル積層体の積層方向に沿って移動する荷重調整ネジと、セル積層体のエンドプレート側に設けられるとともに、荷重調整ネジでセル積層体に与える圧縮荷重が調整される押圧手段（スプリングボックス、皿バネあるいはプレッシャプレート等）とを有する燃料電池スタックとして構成されている。
【０００４】
このようなスタック構造の燃料電池において、荷重調整ネジに形成された球面状の凹部を、押圧手段に設けた半球状の凸部に嵌合させて調心する調心手段を備えた構造のものがある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１２４２９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、荷重調整ネジの凹部を押圧手段の凸部に嵌合させて調心する際に、荷重調整ネジと押圧手段との間に位置ずれや傾きがあると、荷重調整ネジの凹部の縁部が押圧手段の凸部の周面に干渉して損傷させてしまうことがある。
【０００６】
そして、このように、押圧手段の凸部の周面が損傷して荒れた状態にて、荷重調整ネジをねじ込んで荷重を付与していくと、荷重調整ネジの凹部と押圧手段の凸部との接触面における摩擦が大きくなる。すると、これら凹部と凸部との接触面にて凝着が発生し、荷重調整ネジのねじ込み時に要するトルクが異常に大きくなり、荷重付与作業を円滑に行うことが困難となる。
【０００７】
そこで、本発明は、調心手段における摩擦増大などの不具合を抑制し、荷重調整ネジによってセル積層体に対して円滑に荷重付与作業を行うことが可能な燃料電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の燃料電池は、複数のセルが積層されてなるセル積層体と、前記セル積層体の積層方向の外側に配置されたエンドプレートと、前記エンドプレートに対して前記セル積層体の積層方向に沿って移動する前記エンドプレートに設けられた荷重調整ネジと、前記セル積層体の前記エンドプレート側に設けられるとともに、前記荷重調整ネジで前記セル積層体に与える圧縮荷重が調整される押圧手段とを有する燃料電池において、前記荷重調整ネジ及び前記押圧手段は、一方が凸部、他方が前記凸部と係合する凹部を備え、前記凹部は、その縁部が面取りされ、前記荷重調整ネジには、前記エンドプレート側の雌ネジに螺合する雄ネジが形成され、前記雌ネジの長さ寸法よりも前記雄ネジの長さ寸法を大きく確保しつつ、先端における外縁部分をえぐるように肉盗みが施され、前記雄ネジの前記肉盗み側のエッジが、前記雌ネジの前記押圧手段側の端部よりも前記押圧手段側へ突出されている。
かかる構成の燃料電池によれば、荷重調整ネジと押圧手段との間に位置ずれや傾きがあり、凹部の縁部が凸部の周面に干渉したとしても、縁部が凸部に干渉することによる凸部の周面の損傷を抑制することができる。
これにより、凸部の周面の損傷による凹部と凸部との接触面における摩擦の増大を抑制することができ、これら凹部と凸部との接触面での凝着を抑制し、荷重調整ネジのねじ込みによる荷重付与作業を円滑に行うことができる。
【０００９】
また、前記凸部または凹部が、前記エンドプレート及び前記押圧手段のうちの少なくともいずれか一方に対して前記荷重調整ネジの径方向に移動可能に設けられていても良い。
かかる構成によれば、エンドプレート及び押圧手段のうちの少なくともいずれか一方に対して凸部または凹部が荷重調整ネジの径方向に移動可能とされているので、凹部と凸部との係合により、荷重調整ネジの径方向つまりセル積層体の積層方向に直交する方向においてエンドプレートと押圧手段との調心を円滑に行うことができる。
【００１０】
前記凹部は、前記凸部に対して前記荷重調整ネジの径方向における互いの中心位置を合わせて当該凸部と係合する構成でもよい。
かかる構成によれば、製造誤差等で凹部の位置と凸部の位置とが当初一致していなくても、エンドプレートと押圧手段とが位置を合わせた状態のまま荷重調整ネジが押圧手段に対する位置を合わせることになる。
【００１１】
前記凸部は球面状とされ、前記凹部は該球面状の凸部に係合する形状でもよい。
かかる構成によれば、凸部と凹部の互いの中心位置合わせが円滑に行われる。
【００１２】
前記荷重調整ネジには、前記エンドプレート側の雌ネジに螺合する雄ネジが形成され、前記雌ネジの長さ寸法よりも前記雄ネジの長さ寸法を大きく確保しつつ、先端における外縁部分をえぐるように肉盗みが施されてもよい。
かかる構成によれば、押圧手段と反対側の後端部がエンドプレート側から突出しないようにねじ込むことにより、荷重調整ネジの雄ネジの先端の肉盗み側のエッジが雌ネジから外れた位置に配置される。つまり、肉盗みを施すことによる荷重調整ネジの軽量化を図りつつ、雄ネジの肉盗み側のエッジが雌ネジ内に配置されて干渉することによる雌ネジの損傷、削れ及び削れによる切粉の発生を抑えることができる。
本発明の燃料電池は、複数のセルが積層されてなるセル積層体と、前記セル積層体の積層方向の外側に配置されたエンドプレートと、前記エンドプレートに対して前記セル積層体の積層方向に沿って移動する前記エンドプレートに設けられた荷重調整ネジと、前記セル積層体の前記エンドプレート側に設けられるとともに、前記荷重調整ネジで前記セル積層体に与える圧縮荷重が調整される押圧手段とを有する燃料電池において、前記荷重調整ネジには、前記エンドプレート側の雌ネジに螺合する雄ネジが形成され、前記雌ネジの長さ寸法よりも前記雄ネジの長さ寸法を大きく確保しつつ、先端における外縁部分をえぐるように肉盗みが施され、前記雄ネジの前記肉盗み側のエッジが、前記雌ネジの前記押圧手段側の端部よりも前記押圧手段側へ突出されている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、調心手段における摩擦増大などの不具合を抑制し、荷重調整ネジによってセル積層体に対して円滑に荷重付与作業を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本発明に係る燃料電池の第１実施形態を図１及び図２を参照しつつ説明する。
【００１５】
図１は、燃料電池１０を示すものである。この燃料電池１０は、燃料電池自動車の車載発電システムや船舶、航空機、電車あるいは歩行ロボット等のあらゆる移動体用の発電システム、さらには、建物（住宅、ビル等）用の発電設備として用いられる定置用発電システム等に適用可能であるが、具体的には自動車用となっている。
【００１６】
燃料電池１０は、燃料電池スタック１１と、この燃料電池スタック１１の外側を覆う合成樹脂等の絶縁材料からなるスタックケース１２とを有している。なお、スタックケース１２は、合成樹脂等の絶縁材料で被覆された金属からなる場合もある。
【００１７】
燃料電池スタック１１は、一対の矩形状のエンドプレート１５，１６同士を互いの外縁部同士をテンションプレート１７で連結して外側部分が構成されており、これらエンドプレート１５，１６及びテンションプレート１７は例えばジュラルミン等で形成されている。
【００１８】
また、燃料電池スタック１１は、一方のエンドプレート１５の他方のエンドプレート１６側に、一方のエンドプレート１５側から順に、矩形状の絶縁プレート１８、ターミナルプレート１９及びカバープレート２０が配置され、このカバープレート２０の他方のエンドプレート１６の側に、燃料ガス及び酸化ガスの供給を受けて発電する平面視矩形状のセル２１を所要数積層してなるセル積層体２２がセル２１の積層方向をエンドプレート１５，１６同士を結ぶ方向にして配置されている。
【００１９】
さらに、燃料電池スタック１１は、セル積層体２２の他方のエンドプレート１６の側に、セル積層体２２側から順に、矩形状のカバープレート２４、ターミナルプレート２５及び絶縁プレート２６が配置され、この絶縁プレート２６の他方のエンドプレート１６側に、平面視矩形状のスプリングボックス（押圧手段）２７が配置されている。
【００２０】
スプリングボックス２７には、図示略の複数のコイルスプリングが設けられており、これらのコイルスプリングを介して絶縁プレート２６つまりセル積層体２２を積層方向に押圧するようになっている。また、スプリングボックス２７には、その所定の複数箇所、具体的には二箇所の位置に、球面状をなしてセル積層体２２とは反対側に突出する凸部（調心手段）２８が形成されている。これらの凸部２８はスプリングボックス２７の長さ方向に所定の間隔をあけて配置されている。
【００２１】
そして、第１実施形態においては、上記した他方のエンドプレート１６が、図２にも示すように、テンションプレート１７に連結される矩形状のエンドプレート本体３０と、このエンドプレート本体３０のテンションプレート１７への連結位置よりも内側の範囲に設けられる所定の複数枚、具体的には二枚のストッパ３１とで構成されている。
【００２２】
エンドプレート本体３０には、その長さ方向に所定の間隔をあけて複数の貫通穴３２が厚さ方向に貫通して形成されている。これら貫通穴３２，３２は、同形状をなしており、それぞれ、スプリングボックス２７とは反対側にあってスプリングボックス２７とは反対側から見て円形状をなす挿入穴部３３と、スプリングボックス２７側にあって挿入穴部３３より大径でスプリングボックス２７側から見て円形状をなすように一定深さで凹む座ぐり穴部３４と、これら挿入穴部３３と座ぐり穴部３４との境界位置にあって座ぐり穴部３４側が大径となるテーパ状のテーパ穴部３５とを有している。同じ一つの貫通穴３２を構成する挿入穴部３３、座ぐり穴部３４及びテーパ穴部３５は同軸をなしている。
【００２３】
また、エンドプレート本体３０には、各貫通穴３２，３２のそれぞれの座ぐり穴部３４の底面３４ａに、挿入穴部３３と平行に回転規制穴部３６が形成されている。ここで、各回転規制穴部３６は、軸線方向から見て円形状をなしており、いずれも、両挿入穴部３３，３３の中心を通る直線上に形成されている。
【００２４】
複数のストッパ３１，３１は、同形状をなしており、それぞれ、内側に雌ネジ４０が形成された円筒状のボス部４１と、このボス部４１の軸線方向の中間位置から全周にわたって半径方向外側に延出する略円板状のフランジ部４２とを有している。フランジ部４２が軸線方向の中間位置に形成されることで、ボス部４１は、フランジ部４２の軸線方向一側から突出する円筒部４３とフランジ部４２の軸線方向逆側から突出する円筒部４４とを有している。
【００２５】
また、ストッパ３１は、フランジ部４２の軸線方向一側とここから突出する円筒部４３との境界位置に、フランジ部４２側が大径のテーパ部４５が形成されており、フランジ部４２の軸線方向逆側とここから突出する円筒部４４との境界位置に、フランジ部４２側が大径のテーパ部４６が形成されている。同じ一つのストッパ３１を構成するボス部４１、フランジ部４２、テーパ部４５及びテーパ部４６は同軸をなしている。ここで、フランジ部４２を補強するために円筒部４４から放射状にリブを形成しても良い。
【００２６】
また、ストッパ３１には、フランジ部４２から軸線方向の円筒部４３側にこれと平行に突出する円柱状の回転規制ピン部４８が形成されている。ボス部４１の中心と回転規制ピン部４８の中心との距離は、エンドプレート本体３０における貫通穴３２の中心と回転規制穴部３６の中心との距離と等しくされている。
【００２７】
このようなストッパ３１，３１がそれぞれエンドプレート本体３０に、ボス部４１の一方の円筒部４３を挿入穴部３３に、テーパ部４５をテーパ穴部３５に、フランジ部４２を座ぐり穴部３４にそれぞれ挿入しつつ、回転規制ピン部４８を回転規制穴部３６に挿入することで、フランジ部４２を座ぐり穴部３４の底面３４ａに当接させることになるが、このとき、挿入穴部３３が円筒部４３よりも大径で、テーパ穴部３５がテーパ部４５よりも大径で、座ぐり穴部３４がフランジ部４２よりも大径で、回転規制穴部３６が回転規制ピン部４８よりも大径となっている。
【００２８】
その結果、ストッパ３１は、エンドプレート本体３０に対して、雌ネジ４０の径方向つまりこれに螺合する後述の荷重調整ネジ５０の径方向に移動可能な遊びを有しており、しかも３６０度全ての径方向に移動可能となっている。その結果、これに螺合する荷重調整ネジ５０も、エンドプレート１６に対して径方向に移動可能となっており、しかも３６０度全ての径方向に移動可能となっている。
【００２９】
各ストッパ３１の雌ネジ４０には上記した荷重調整ネジ５０がそれぞれ螺合されている。つまり、ボス部４１に荷重調整ネジ５０が螺合されていると共にフランジ部４２に回転規制ピン部４８を有するストッパ３１は、エンドプレート１６を構成しているエンドプレート本体３０に設けられている。
そして、これらの荷重調整ネジ５０がそれぞれ、スプリングボックス２７の一対一で対応する凸部２８に当接する。ここで、荷重調整ネジ５０には、凸部２８と当接する側に、凸部２８と荷重調整ネジ５０の径方向における位置を合わせて係合する球面状の凹部（調心手段）５１が同軸に形成されており、凹部５１とは反対側に六角ボルト等の工具を嵌合させる工具嵌合部５２が同軸に形成されている。
【００３０】
また、エンドプレート１６に設けられた荷重調整ネジ５０の凹部５１は、図３に示すように、当該凹部５１が形成された荷重調整ネジ５０の先端面（凹部が形成された面）５０Ａと当該凹部５１との交差部である縁部５１ａが、周方向にわたって断面視凸円弧状に面取りされている。
【００３１】
また、荷重調整ネジ５０は、先端における外縁部分を円弧状にえぐるように円弧部５０ａを形成することにより肉盗みが施されて軽量化されている。
このように、荷重調整ネジ５０は、先端における外縁部分を円弧状にえぐるように肉盗みを施しているが、図４に示すように、その雄ネジ５３の長さ寸法Ｌ１は、ストッパ３１の雌ネジ４０の長さ寸法Ｌ２よりも大きくされている。
なお、ストッパ３１の雌ネジ４０と荷重調整ネジ５０の雄ネジ５３との係合長さ寸法Ｌ３は、ネジ山に加わる力によって決定されるもので、セル２１への必要な荷重が十分に生じる寸法となるように設計されている。
【００３２】
これら荷重調整ネジ５０は、この工具嵌合部５２に嵌合する工具を介して回転させられることで、エンドプレート１６に対してその軸線方向、つまりセル積層体２２の積層方向に沿って移動することになり、その結果、スプリングボックス２７のセル積層体２２への圧縮荷重を調整することになる。
【００３３】
ここで、この荷重調整ネジ５０の回転時に、ストッパ３１も連れ回りしようとするが、その回転規制ピン部４８がエンドプレート本体３０の回転規制穴部３６の内壁面に当接することでエンドプレート本体３０に対する回転が規制されることになり、スプリングボックス２７の荷重が高くなると、エンドプレート本体３０の座ぐり穴部３４の底面３４ａとフランジ部４２との摩擦でも回転が規制されることになって、荷重調整ネジ５０のみがエンドプレート本体３０に対して回転する。
【００３４】
また、スプリングボックス２７による圧縮荷重が小さい状態では、荷重調整ネジ５０の締め込みによる荷重のバランスで荷重調整ネジ５０の球面状の凹部５１とこれに係合するスプリングボックス２７の球面状の凸部２８とが自動的に調心される。
【００３５】
ここで、荷重調整ネジ５０の凹部５１をスプリングボックス２７の凸部２８に嵌合させて調心する際に、荷重調整ネジ５０とスプリングボックス２７との位置が面方向にずれていたり傾いていると、荷重調整ネジ５０の凹部５１の縁部５１ａがスプリングボックス２７の凸部２８の周面に干渉する。
【００３６】
しかし、荷重調整ネジ５０の凹部５１は、その縁部５１ａが、周方向にわたって断面視円弧状に面取りされているので、荷重調整ネジ５０の凹部５１の縁部５１ａがスプリングボックス２７の凸部２８の周面に干渉したとしても、縁部５１ａが凸部２８に干渉することによる凸部２８の周面の損傷が抑制される。
【００３７】
このように、荷重調整ネジ５０の締め込みによる荷重のバランスで荷重調整ネジ５０の球面状の凹部５１とこれに係合するスプリングボックス２７の球面状の凸部２８とによる自動調心が行われると、エンドプレート本体３０に対してストッパ３１が互いの当接面で摺動しつつ荷重調整ネジ５０とともに荷重調整ネジ５０の径方向に移動することになる。
【００３８】
言い換えれば、互いに荷重調整ネジ５０の径方向における中心位置を合わせて係合する荷重調整ネジ５０の凹部５１とスプリングボックス２７の凸部２８とが、ストッパ３１とともに、エンドプレート１６に対して荷重調整ネジ５０の径方向に移動可能となっている。
【００３９】
より具体的には、組み立て時に、エンドプレート１６のエンドプレート本体３０とスプリングボックス２７とが位置基準（拘束位置）Ｘで位置を合わせた状態で荷重調整ネジ５０が締め込まれることになるが、製造誤差等で荷重調整ネジ５０の凹部５１の位置とスプリングボックス２７の凸部２８の位置とが当初一致していなくても、荷重調整ネジ５０がストッパ３１とともにエンドプレート本体３０に対し適宜摺動することで、エンドプレート本体３０とスプリングボックス２７とが位置を合わせた状態のまま荷重調整ネジ５０がスプリングボックス２７に対する位置を合わせることになる。
【００４０】
ここで、燃料電池スタック１１は、荷重調整ネジ５０によって荷重調整した際に、荷重調整ネジ５０の後端がストッパ３１から突出してスタックケース１２などの周辺物と干渉するようなことがないように、荷重調整ネジ５０の後端がストッパ３１から突出しないように設計されている。
【００４１】
このような設計にて、荷重調整ネジ５０の先端における外縁部分に円弧部５０ａを形成して肉盗みを行うことにより、雄ネジ５３の長さ寸法Ｌ１が、ストッパ３１の雌ネジ４０の長さ寸法Ｌ２よりも小さくされた場合では、図５に示すように、荷重調整ネジ５０の後端部がストッパ３１から突出しないようにねじ込まれたとしても、雄ネジ５３の円弧部５０ａ側のエッジ５３ａがストッパ３１の雌ネジ４０内に配置される可能性がある。この場合、肉盗みのために円弧部５０ａを形成したことによって極めて鋭利な形状とされた雄ネジ５３の肉盗み側のエッジ５３ａが雌ネジ４０に干渉することとなり、雌ネジ４０を損傷させたり削って切粉を発生させてしまう恐れがある。
【００４２】
これに対して、本実施形態では、荷重調整ネジ５０は、先端における外縁部分を円弧状にえぐるように肉盗みを施して軽量化を図っているが、その雄ネジ５３の長さ寸法Ｌ１は、ストッパ３１の雌ネジ４０の長さ寸法Ｌ２よりも大きくされ、しかも、荷重調整ネジ５０はその後端部がストッパ３１から突出しないようにねじ込まれるので、雄ネジ５３の円弧部５０ａ側のエッジ５３ａがストッパ３１の雌ネジ４０内に配置されることなく、ストッパ３１の雌ネジ４０から外れたスプリングボックス２７側へ突出される。
したがって、極めて鋭利な形状の雄ネジ５３の肉盗み側のエッジ５３ａが雌ネジ４０に干渉するようなことがなく、よって、エッジ５３ａによる雌ネジ４０の損傷、削れ、切粉の発生が抑えられる。
【００４３】
以上に述べた第１実施形態によれば、互いに係合して調心する球面状の凹部５１及び凸部２８を有する調心手段の凹部５１の縁部５１ａが周方向にわたって断面視円弧状に面取りされているので、荷重調整ネジ５０とスプリングボックス２７との間に位置ずれや傾きがあり、凹部５１の縁部５１ａが凸部２８の周面に干渉したとしても、縁部５１ａが凸部２８に干渉することによる凸部２８の周面の損傷を抑制することができる。
【００４４】
これにより、凸部２８の周面の損傷による凹部５１と凸部２８との接触面における摩擦の増大を抑制することができ、これら凹部５１と凸部２８との接触面での凝着を抑制し、荷重調整ネジ５０のねじ込みによる荷重付与作業を円滑に行うことができる。
つまり、凹部５１と凸部２８とからなる調心手段における摩擦増大などの不具合を抑制し、荷重調整ネジ５０によってセル積層体２２に対して円滑に荷重付与作業を行うことができる。
【００４５】
そして、調整手段の凹部５１と凸部２８との係合後は、これらの係合によって荷重調整ネジ５０とスプリングボックス２７の位置ずれが防止されることになり、スプリングボックス２７に適正に荷重を発生させることができる。勿論、調整手段としては、荷重調整ネジ５０に凸部を形成し、スプリングボックス２７にこれに係合する凹部を形成したものでも良い。
【００４６】
また、エンドプレート１６に対して荷重調整ネジ５０が径方向に移動可能であり、その結果、互いに荷重調整ネジ５０の径方向における位置を合わせて係合する荷重調整ネジ５０の凹部５１とスプリングボックス２７の凸部２８とが、エンドプレート１６に対して荷重調整ネジ５０の径方向に移動可能であるため、凹部５１と凸部２８との係合により、荷重調整ネジ５０の径方向つまりセル積層体２の積層方向に直交する方向においてエンドプレート１６とスプリングボックス２７との調心を円滑に行うことができる。
【００４７】
また、荷重調整ネジ５０は、先端における外縁部分を円弧状にえぐるように円弧部５０ａを形成して肉盗みを施しているが、その雄ネジ５３の長さ寸法Ｌ１は、ストッパ３１の雌ネジ４０の長さ寸法Ｌ２よりも大きくされ、しかも、荷重調整ネジ５０はその後端部がストッパ３１から突出しないようにねじ込まれるので、雄ネジ５３の肉盗み側のエッジ５３ａがストッパ３１の雌ネジ４０内に配置されることなく、ストッパ３１の雌ネジ４０から外れたスプリングボックス２７側へ突出される。したがって、極めて鋭利な形状の雄ネジ５３の肉盗み側のエッジ５３ａが雌ネジ４０に干渉するようなことがなく、よって、肉盗みを施すことによる荷重調整ネジ５０の軽量化を図りつつ、エッジ５３ａによる雌ネジ４０の損傷、削れ、切粉の発生を抑えることができる。
【００４８】
次に、本発明に係る燃料電池の第２実施形態を主に図４を参照しつつ第１実施形態との相違部分を中心に説明する。なお、第１実施形態と同様の部分には同一の符号を付し説明は略す。
【００４９】
第２実施形態においては、第１実施形態のようにエンドプレート１６に対し荷重調整ネジ５０が径方向に移動可能に設けられているのではなく、スプリングボックス２７に対し荷重調整ネジ５０が径方向に移動可能に設けられている。
【００５０】
つまり、まずエンドプレート１６に直接複数、具体的には二箇所の雌ネジ４０が形成されており、これら雌ネジ４０，４０にそれぞれ上記した荷重調整ネジ５０が螺合されている。なお、エンドプレート１６に直接雌ネジ４０を形成するのではなく、別の部材に雌ネジ４０を形成し、この部材をエンドプレート１６に対し雌ネジ４０の径方向に移動不可に取り付けても良い。
【００５１】
他方、スプリングボックス２７は、第１実施形態のスプリングボックスのエンドプレート１６側に複数の同形状の収納凹部５５を形成した形状のスプリングボックス本体５６を有している。これら収納凹部５５は、エンドプレート１６側から見て円形状をなしており、その底面５５ａには中心から位置をずらして回転規制穴部５７が中心軸線と平行に形成されている。各回転規制穴部５７もエンドプレート１６側から見て円形状をなしている。
【００５２】
そして、スプリングボックス２７は、各収納凹部５５に収納される同形状の複数のストッパ（介在部材）６０を有している。これらのストッパ６０は円板状をなしており、エンドプレート１６側の中心位置に第１実施形態と同様の凸部２８が形成され、凸部２８とは反対側に、中心からずれて円柱状の回転規制ピン部６１が中心軸線と平行に形成されている。ストッパ６０の中心から回転規制ピン部６１の中心までの距離と、収納凹部５５の中心から回転規制穴部５７の中心までの距離とは等しくされている。
【００５３】
第２実施形態においては、収納凹部５５がストッパ６０よりも大径で、回転規制穴部５７が回転規制ピン部６１よりも大径となっている。その結果、ストッパ６０は、スプリングボックス本体５６に対して、荷重調整ネジ５０の径方向に移動可能な遊びを有しており、しかも３６０度全ての径方向に移動可能となっている。
【００５４】
また、第２実施形態においても、荷重調整ネジ５０の凹部５１は、その縁部５１ａが、周方向にわたって断面視円弧状に面取りされている。
【００５５】
さらに、第２実施形態においても、荷重調整ネジ５０は、先端における外縁部分を円弧状にえぐるように円弧部５０ａを形成することにより肉盗みがされて軽量化されている。また、荷重調整ネジ５０は、先端における外縁部分を円弧状にえぐるように肉盗み施しているが、その雄ネジ５３の長さ寸法Ｌ１は、エンドプレート１６の雌ネジ４０の長さ寸法Ｌ２よりも大きくされている。
【００５６】
そして、第２実施形態の場合も、第１実施形態と同様に、組み立て時に、エンドプレート１６とスプリングボックス２７のスプリングボックス本体５６とが位置を合わせた状態で荷重調整ネジ５０が締め込まれることになるが、スプリングボックス２７による圧縮荷重が小さい状態では、荷重調整ネジ５０の締め込みによる荷重のバランスで荷重調整ネジ５０の球面状の凹部５１とこれに係合するスプリングボックス２７の球面状の凸部２８とが自動的に調心され、この調心を可能とするようにスプリングボックス本体５６に対してストッパ６０が摺動し荷重調整ネジ５０の径方向に移動することになる。
【００５７】
このとき、荷重調整ネジ５０の凹部５１は、その縁部５１ａが、周方向にわたって断面視円弧状に面取りされているので、位置ずれや傾きがあり、荷重調整ネジ５０の凹部５１の縁部５１ａがスプリングボックス２７の凸部２８の周面に干渉したとしても、縁部５１ａが凸部２８に干渉することによる凸部２８の周面の損傷が抑制される。よって、第１実施形態と同様の効果を奏する。
【００５８】
また、荷重調整ネジ５０は、先端における外縁部分を円弧状にえぐるように円弧部５０ａを形成して肉盗みを施しているが、その雄ネジ５３の長さ寸法Ｌ１は、エンドプレート１６の雌ネジ４０の長さ寸法Ｌ２よりも大きくされ、しかも、荷重調整ネジ５０はその後端部がストッパ３１から突出しないようにねじ込まれるので、雄ネジ５３の肉盗み側のエッジ５３ａがエンドプレート１６の雌ネジ４０内に配置されることなく、エンドプレート１６の雌ネジ４０から外れたスプリングボックス２７側へ突出される。したがって、極めて鋭利な形状の雄ネジ５３の円弧部５０ａ側のエッジ５３ａが雌ネジ４０に干渉するようなことがなく、よって、エッジ５３ａによる雌ネジ４０の損傷、削れ、切粉の発生を抑えることができる。
【００５９】
なお、第１実施形態と第２実施形態とを組み合わせても良い。つまり、荷重調整ネジ５０とスプリングボックス２７の互いに位置を合わせて係合する凹部５１及び凸部２８を、エンドプレート１６及びスプリングボックス２７の両方に対して荷重調整ネジ５０の径方向に移動可能に設けても良い。ただし、エンドプレート１６をエンドプレート本体３０と移動可能なストッパ３１とに分けて、エンドプレート１６に対して、互いに係合する凹部５１及び凸部２８を移動させる第１実施形態が、製造コスト等の観点からより好ましい。
また、凸部は球面状以外の構成であってもよい。かかる場合には、凹部も凸部の形状に対応する構成となる。さらに、凸部が荷重調整ネジ側で、凹部がスプリングボックス側の構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明に係る燃料電池の第１実施形態を示す正断面図である。
【図２】同実施形態のストッパ、エンドプレート及び荷重調整ネジを示す平面図である。
【図３】荷重調整ネジの凹部とスプリングボックスの凸部とからなる調心手段における断面図である。
【図４】ストッパの雌ネジと荷重調整ネジの雄ネジとの長さ関係を示す断面図である。
【図５】ストッパの雌ネジと荷重調整ネジの雄ネジとの螺合状態を示す断面図である。
【図６】本発明に係る燃料電池の第２実施形態を示す部分正断面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１０…燃料電池、１１…燃料電池スタック、１６…エンドプレート、２１…セル、２２…セル積層体、２７…スプリングボックス（押圧手段）、２８…凸部、５０…荷重調整ネジ、５１…凹部、５１ａ…縁部、Ｌ１…雄ネジの長さ寸法、Ｌ２…雌ネジの長さ寸法。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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