(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
その内部に開口部を備えた装置本体と、
該開口部を介して該装置本体から着脱可能に構成されており、像担持体に画像を形成する作像ユニットと、
前記装置本体に回動自在に支持されており、前記開口部を覆うカバー部材と、
該開口部の下方に配置され、前記装置本体に回動自在に支持されており、枚葉の用紙を厚み方向に積層可能な昇降板を有する用紙収容部、該昇降板に圧接して前記用紙を前記装置本体内に向けて搬送する給紙ローラ、該給紙ローラを回転自在に支持する筐体をそれぞれ備えた用紙供給ユニットとを具備し、
前記カバー部材は、該カバー部材が前記開口部を覆ったときに、前記筐体の上方から当接する筐体支持部を有しており、
前記筐体支持部は、前記給紙ローラの軸線を挟んで該給紙ローラと前記昇降板との接点とは反対側の位置にて、前記筐体に当接されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記カバー部材は、前記筐体支持部の形成位置よりも前記用紙収容部に近い位置にて、前記装置本体に回動自在に支持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記筐体は、樹脂製であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ等に代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置には、装置本体に対して引き出し可能に構成された給紙カセットや、開閉可能に構成された手差しトレイ（マルチパーパストレイ）がある。前者の給紙カセットには、頻繁に使用される普通紙が積層状態で収容されており、この普通紙はカセットから１枚ずつ分離され、レジストローラに向けて送出される。
【０００３】
一方、後者の手差しトレイは、厚紙や葉書等の特殊紙が積層可能に構成されており、この特殊紙もトレイから１枚ずつ分離され、レジストローラに向けて送出される（例えば、特許文献１，２参照）。
詳しくは、手差しトレイを開くと、このトレイの昇降板が給紙ローラに当接する。次いで、トレイに特殊紙を載置し、画像形成装置のスタートボタンを押し下げると、この特殊紙は、給紙ローラと昇降板との圧接によって搬送力が得られるので、レジストローラに向けて搬送される。
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−６２９１７号公報
【特許文献２】特開２００７−６２９６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述した従来の技術では、操作者に相対する画像形成装置の正面、より詳しくは、上記給紙ローラの上方には開口部が形成され、この開口部を介して例えば作像ユニットが装置本体から抜き出し可能に構成されており、この開口部のスペースを確保する必要がある。
【０００６】
一方、この給紙ローラは樹脂製のマルチフレームに回転自在に支持されている。
つまり、上記昇降板からの圧力が給紙ローラに作用すると、このフレームが昇降板から逃げる方向に向けて撓み、これでは、所望の搬送力が得られないとの問題がある。そして、この問題は、給紙ローラとレジストローラとの間にて特殊紙の詰まりを招くことになる。
【０００７】
この場合に、マルチフレームとは別個の補強部材を当該フレームに取り付け、このフレームの剛性を向上させることも考えられるが、これでは、上記作像ユニットを装置本体から抜き出す場合には補強部材が邪魔になり、画像形成装置の操作性が悪くなるし、また、部品点数や組み立て工数が増加して装置の低廉化が図れないという問題が新たに生じてしまう。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、その低廉化や操作性向上を図りつつ、所望の搬送力を得る画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための第１の発明は、その内部に開口部を備えた装置本体と、開口部を介して装置本体から着脱可能に構成されており、像担持体に画像を形成する作像ユニットと、装置本体に回動自在に支持されており、開口部を覆うカバー部材と、開口部の下方に配置され、装置本体に回動自在に支持されており、枚葉の用紙を厚み方向に積層可能な昇降板を有する用紙収容部、昇降板に圧接して用紙を装置本体内に向けて搬送する給紙ローラ、給紙ローラを回転自在に支持する筐体をそれぞれ備えた用紙供給ユニットとを具備し、カバー部材は、このカバー部材が開口部を覆ったときに、筐体の上方から当接する筐体支持部を有することを特徴とする。
【００１０】
第１の発明によれば、装置本体はその内部に開口部を備え、作像ユニットは、この開口部を介して装置本体から着脱可能に構成されている。また、この開口部はカバー部材で覆われ、この開口部の下方には用紙供給ユニットが配置される。この用紙供給ユニットは、昇降板を有した用紙収容部や、給紙ローラを備えている。
ここで、この用紙は、給紙ローラと昇降板との圧接によって搬送力が得られ、装置本体内に向けて搬送されるが、この給紙ローラを支持する筐体は、カバー部材の筐体支持部に当接されている。
【００１１】
よって、用紙の搬送時における筐体の撓みが規制され、従来に比して所望の搬送力が得られる。これにより、用紙収容部の用紙が供給されても、給紙ローラ近傍における用紙の詰まりが防止され、画像形成装置の信頼性が向上する。
しかも、筐体支持部はカバー部材に設けられており、筐体とは別個の補強部材を筐体に設けた場合に比して、作像ユニットが開口部を介して装置本体から抜き出される場合にも筐体支持部が邪魔にならない。よって、画像形成装置の省スペース化や、その操作性向上にも寄与する。さらに、部品点数や組み立て工数が増加しない。したがって、画像形成装置の低廉化にも寄与する。
【００１２】
上記の構成において、筐体支持部は、給紙ローラの軸線を挟んで給紙ローラと昇降板との接点とは反対側の位置にて、筐体に当接されていることを特徴とする。
これにより、給紙ローラには、昇降板からの圧力が作用するが、筐体支持部が、給紙ローラと昇降板との接点とは反対側の位置にて筐体に当接しているので、上述の筐体の撓みは確実に規制される。
【００１３】
第２の発明は、第１の発明の構成において、カバー部材は、筐体支持部の形成位置よりも用紙収容部に近い位置にて、装置本体に回動自在に支持されていることを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、カバー部材の回動支点が筐体支持部の位置よりも用紙収容部に近い位置にあれば、筐体が邪魔することなく、カバー部材は開口部を外部に開放可能になる。
【００１４】
第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、筐体は、樹脂製であることを特徴とする。
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、筐体が軟らかい樹脂製であれば、金属等の硬い材質に比して成形が容易で安価に構成できるし、上述の筐体支持部はこの樹脂製の筐体を支持するので、その撓みが特に抑制される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、所望の搬送力が得られ、且つ、低廉化、省スペース化や操作性向上も満たす画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１には、画像形成装置の一例である複合機１が左前上方から示されており、操作者に相対する複合機１の正面と、この複合機１の左側面とが見えている。この複合機１は装置本体２を備え、この本体２の内側には排紙トレイ３６が形成されている。
【００１７】
本実施例の装置本体２の上部には原稿押さえ４が配置され、この原稿押さえ４の下面にはコンタクトガラス６が配置されている（図６）。そして、このガラス６に載置された原稿の画像データは、スキャナ部７で光学的に読み取られる（図２）。なお、この原稿押さえ４に換えて、原稿を所定の画像読取位置に搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）も搭載可能である。
【００１８】
コンタクトガラス６の手前側には操作パネル８が設置されている。このパネル８には、操作者の各種操作に供される複数の操作キーやスイッチが配置され、各種情報を表示する表示画面も設けられている。
装置本体２の下部には給紙カセット１２が配置される。このカセット１２は装置本体２に対して着脱可能に構成され、複合機１の正面側に向けて引き出されると、カセット１２の内部が外部に開かれる。このカセット１２の内部には、例えば普通紙が積層された状態で収納されている。
【００１９】
一方、カセット１２の上方にも用紙供給装置が配置されている。詳しくは、当該供給装置は、装置本体２の正面側を覆うフロントカバー（カバー部材）２０を有している。このカバー２０は門型状に形成され、その下端部２１は装置本体２に回動自在に支持されている。
また、この装置本体２には用紙供給ユニット１８が設置され、当該ユニット１８は例えば厚紙等の特殊紙を積層可能に構成されている。
【００２０】
より具体的には、このユニット１８は手差しトレイ（用紙収容部）２２を有し、このトレイ２２はカバー２０の近傍にて装置本体２に回動自在に支持されている。つまり、その取手２６を掴み、トレイ２２を複合機１の正面側に向けて引くと、装置本体２の内部が外部に開かれ、この取手２６を複合機１の背面側に向けて押し込めば、装置本体２の内部が閉じられる。
【００２１】
図２に示される如く、この装置本体２の内部には、給紙カセット１２や手差しトレイ２２からの用紙搬送方向でみて下流側にレジストローラ１４、画像形成部（作像ユニット）１６及び転写部３０が順番に配置されている。
画像形成部１６は像担持体、例えば感光体ドラムを有し、また、この画像形成部１６の近傍には露光部１５が備えられており、この露光部１５からは、レーザ光がドラムに向けて照射される。
【００２２】
さらに、転写部３０は転写ローラを有しており、このローラはドラムに対して圧接可能に構成されている。そして、これら転写ローラとドラムとは、供給されたトナーを用いてトナー像を用紙に転写するためのニップ部を形成する。
また、用紙搬送方向でみて転写部３０の下流側には、定着部３２及び排紙トレイ３６が順番に配置されている。
【００２３】
そして、この複合機１が印刷を行う際は、カセット１２からの普通紙やトレイ２２からの特殊紙が１枚ずつ分離して送出される。これら送出された普通紙や特殊紙である用紙はレジストローラ１４に到達する。このローラ１４は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部１６で形成されるトナー画像との画像転写タイミングを計りながら、用紙を転写部３０へと送出する。
【００２４】
一方、同図の入力ポート６０は、印刷の元になる画像データが外部やスキャナ部７からそれぞれ受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものである、そして、このデータに基づき、コントローラ（メインＥＣＵ）５０ではレーザ光の照射が制御される。
【００２５】
このコントローラ５０はコンピュータとして機能する要素であり、ＣＰＵやメモリ等のハードウエア資源を有している。そして、コントローラ５０は、このハードウエア資源を用いて所定のプログラムを実行する。これにより、画像形成部１６においてドラム上に原稿画像の静電潜像が作られ、続いてこの静電潜像からドラム上にトナー画像が形成される。
【００２６】
このトナー画像は上記ニップ部にて用紙に転写される。その後、用紙は未定着トナー画像を担持した状態で定着部３２に向けて送られ、この定着部３２にて所定の温度に達した熱ローラで加圧され、トナー画像が定着される。次いで、定着部３２から送出された用紙は排出ローラ３５を介して排紙トレイ３６に排出される。
【００２７】
ところで、上述した手差しトレイ２２は、図３に示されるように、その下端部２３が装置本体２に回動自在に支持されている。
このトレイ２２において下端部２３と取手２６との間には、基台４０が形成され、この基台４０には給紙トレイ部４２が載置されており、このトレイ部４２には枚葉の特殊紙が厚み方向に積層される。
【００２８】
また、この給紙トレイ部４２の下端側には２個の昇降板４４，５４が配設され、これら各昇降板４４，５４はパット４８，５８をそれぞれ有している。さらに、各昇降板４４，５４は、ばね４６，５６によって給紙ローラ２４に向けてそれぞれ付勢されており、これにより、各パット４８，５８がローラ２４に圧接可能になる。
【００２９】
この給紙ローラ２４の回転軸はマルチフレーム（筐体）７０に回転自在に支持されている。詳しくは、このフレーム７０は樹脂製（例えばＡＢＳ樹脂）であり、フロントカバー２０よりも小さな門型状に形成されており、その両端の柱部分にローラ２４の回転軸がそれぞれ支持されている。
一方、このフレーム７０のうち各柱部分を繋ぐ梁部分の上面７２は、フロントカバー２０の撓み規制部（筐体支持部）８０に当接している。
【００３０】
より具体的には、装置本体２の内部において、門型状をなすカバー２０及びフレーム７０の各梁部分の間には、開口部１７が複合機１の左右方向に沿って形成されている。この開口部１７は、カバー２０が装置本体２の内部を閉じた場合には、カバー２０に覆われて外部からは視認できないが（図３）、カバー２０が装置本体２の内部を開いた場合には、複合機１の正面から視認可能になる（図６）。
【００３１】
本実施例の撓み規制部８０は、このカバー２０の梁部分の下側にて、その梁部分の形成方向、換言すれば、給紙ローラ２４の回転軸線方向に沿って複数形成されている。そして、図４に示される如く、カバー２０が装置本体２の内部を閉じたまま、手差しトレイ２２が装置本体２の内部を開放すると、給紙トレイ部４２が外部に開かれる。続いて、このトレイ部４２に特殊紙を載置し、幅合わせを行う。
【００３２】
この手差しトレイ２２を開いた際に、パット４８，５８がばね４６，５６の付勢力によって給紙ローラ２４を上方に向けて押圧するものの、上記カバー２０の撓み規制部８０がフレーム７０の上面７２に当接し、カバー２０がフレーム７０を下方に向けて押圧する。
すなわち、図５に示されるように、撓み規制部８０が、給紙ローラ２４の回転軸線の上方位置、つまり、ローラ２４の回転軸線を挟んで当該ローラ２４とパット４８，５８との接点とは反対側の位置、より詳しくは、上面７２の位置にてフレーム７０に当接されており、フレーム７０の上方に向けた撓みを規制している。
【００３３】
したがって、給紙ローラ２４は手差しトレイ２２の使用時にも上方に向けて逃げない。この結果、手差しトレイ２２からの特殊紙は、仮に、給紙ローラ２４とレジストローラ１４との間に搬送ローラを別途備えていなくても、給紙ローラ２４とパット４８，５８との圧力によって所望の搬送力が確保され、レジストローラ１４に向けて送出される。
【００３４】
しかも、この撓み規制部８０はフロントカバー２０に設置されており、カバー２０が、当該規制部８０よりもトレイ２２の位置に近い下端部２１を介して、装置本体２の内部を開いた場合には、当該撓み規制部８０もカバー２０とともに移動する。
よって、図６に示される如く、例えば画像形成部１６は、開口部１７を介して装置本体２から速やかに抜き出すことができる。
【００３５】
以上のように、本発明は、フロントカバー２０自体でマルチフレーム７０を支持する点に着目したものである。
そして、本実施例によれば、装置本体２はその内部に開口部１７を備え、画像形成部１６は、この開口部１７を介して装置本体２から着脱可能に構成されている。また、この開口部１７はフロントカバー２０で覆われ、この開口部１７の下方には用紙供給ユニット１８が配置される。このユニット１８は、昇降板４４，５４を有した手差しトレイ２２や、給紙ローラ２４を備えている。
【００３６】
ここで、トレイ２２の特殊紙は、給紙ローラ２４と昇降板４４，５４のパット４８，５８との圧接によって搬送力が得られ、レジストローラ１４に向けて搬送されるが、この給紙ローラ２４を支持するマルチフレーム７０は、カバー２０の撓み規制部８０に当接されている。
よって、特殊紙の搬送時におけるフレーム７０の撓みが規制され、従来に比して所望の搬送力が得られる。この結果、手差しトレイ２２の特殊紙が供給されても、給紙ローラ２４とレジストローラ１４との間における用紙の詰まりが防止されることから、複合機１の信頼性が向上する。
【００３７】
しかも、撓み規制部８０はカバー２０に設けられており、フレーム７０とは別個の補強部材をフレーム７０に設けた場合に比して、画像形成部１６が開口部１７を介して装置本体２から抜き出される場合にも撓み規制部８０が邪魔にならない。よって、複合機１の省スペース化や、その操作性向上にも寄与する。さらに、部品点数や組み立て工数が増加しないので、複合機１の低廉化にも寄与する。
【００３８】
また、給紙ローラ２４には昇降板４４，５４からの圧力が作用するが、撓み規制部８０が、ローラ２４とパット４８，５８との接点とは反対側の位置にてフレーム７０に当接しているので、上述のフレーム７０の撓みは確実に規制される。
さらに、カバー２０の回動支点が撓み規制部８０の位置よりも手差しトレイ２２に近い位置にあれば、フレーム７０が邪魔することなく、カバー２０は開口部１７を外部に開くことができる。
【００３９】
また、フレーム７０がＡＢＳ樹脂であれば、金属や他の樹脂等の硬い材質に比して成形が容易で安価に構成できるし、上述の撓み規制部８０がこの柔らかい樹脂製のフレーム７０を支持するので、その撓みが特に抑制される。
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。例えば上記実施例の各構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。
【００４０】
また、上記実施例では画像形成装置として複合機に具現化した例を示しているが、本発明は複写機や、プリンタ、ファクシミリ等自体にも当然に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本実施例における画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】図１の画像形成装置の概略構成図である。
【図３】図１の要部断面図であり、手差しトレイの閉状態を示す図である。
【図４】図１の画像形成装置にて手差しトレイの開状態を示す斜視図である。
【図５】図１の要部断面図であり、手差しトレイの開状態を示す図である。
【図６】図１の画像形成装置にてフロントカバーの開状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４２】
１  複合機（画像形成装置）
２  画像形成装置本体（装置本体）
１６  画像形成部（作像ユニット）
１７  開口部
１８  用紙供給ユニット
２０  フロントカバー（カバー部材）
２２  手差しトレイ（用紙収容部）
２４  給紙ローラ
４４，５４  昇降板
７０  マルチフレーム（筐体）
８０  撓み規制部（筐体支持部）
【図１】
0005162282.tif 000002
【図２】
0005162282.tif 000003
【図３】
0005162282.tif 000004
【図４】
0005162282.tif 000005
【図５】
0005162282.tif 000006
【図６】
0005162282.tif 000007