(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に貯留されている液体の液面高さに応じて回転する回転体、前記回転体を回転可能に支持して前記容器に支持される支持体、及び前記回転体の回転角度に応じて電気抵抗値の変化する可変抵抗器、を有する液面検出装置と、
前記可変抵抗器に交流電圧を印加する電圧印加手段と、
前記電圧印加手段によって交流電圧を印加される前記可変抵抗器の電気抵抗値に基づいて液面高さを検出する検出手段と、を備える液面検出システムにおいて、
前記可変抵抗器には、
前記支持体に保持されて前記回転体の回転中心まわりにのびる抵抗部と、
前記回転体に保持され、金を主成分とする接触表面を形成し、前記接触表面を前記抵抗部と接触させつつ前記回転体の回転により当該抵抗部に沿って変位することにより、前記抵抗部と協働で液面高さに応じた電気抵抗値を示す変位部と、が設けられ、
前記電圧印加手段は、台形波形の交流電圧を前記可変抵抗器に印加し、
前記検出手段は、前記電圧印加手段によって印加される台形波形の交流電圧のピーク時における前記可変抵抗器の電気抵抗値に基づいて、液面高さを検出することを特徴とする液面検出システム。
【請求項２】
容器に貯留されている液体の液面高さに応じて回転する回転体、前記回転体を回転可能に支持して前記容器に支持される支持体、及び前記回転体の回転角度に応じて電気抵抗値の変化する可変抵抗器、を有する液面検出装置と、
前記可変抵抗器に交流電圧を印加する電圧印加手段と、
前記電圧印加手段によって交流電圧を印加される前記可変抵抗器の電気抵抗値に基づいて液面高さを検出する検出手段と、を備える液面検出システムにおいて、
前記可変抵抗器には、
前記支持体に保持されて前記回転体の回転中心まわりにのびる抵抗部と、
前記回転体に保持され、金を主成分とする接触表面を形成し、前記接触表面を前記抵抗部と接触させつつ前記回転体の回転により当該抵抗部に沿って変位することにより、前記抵抗部と協働で液面高さに応じた電気抵抗値を示す変位部と、が設けられ、
前記電圧印加手段は、正弦波形の交流電圧を前記可変抵抗器に印加し、
前記検出手段は、前記電圧印加手段によって印加される正弦波形の交流電圧のピーク時における前記可変抵抗器の電気抵抗値に基づいて、液面高さを検出することを特徴とする液面検出システム。
【請求項３】
前記検出手段は、前記電圧印加手段による前記可変抵抗器への交流電圧の印加を制御することにより、当該交流電圧のピーク時における前記可変抵抗器の電気抵抗値に基づいて液面高さを検出することを特徴とする請求項1又は２に記載の液面検出システム。
【請求項４】
前記抵抗部において前記接触表面と接触する抵抗表面が、金を主成分として形成されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液面検出システム。
【請求項５】
容器に貯留されている液体の液面高さに応じて電気抵抗値の変化する可変抵抗器を備え、前記可変抵抗器に交流電圧を印加する電圧印加手段、及び前記電圧印加手段によって交流電圧を印加された前記可変抵抗器の電気抵抗値に基づいて液面高さを検出する検出手段、と接続される液面検出装置であって、
前記液体の液面高さに応じて回転する回転体と、
前記回転体を回転可能に支持して前記容器に支持される支持体と、
前記支持体に保持されて前記回転体の回転中心まわりにのびる抵抗部、及び前記回転体に保持され、金を主成分とする接触表面を形成し、前記接触表面を前記抵抗部と接触させつつ前記回転体の回転により当該抵抗部に沿って変位することにより、前記抵抗部と協働で液面高さに応じた電気抵抗値を示す変位部、を有する前記可変抵抗器と、を備え、
前記可変抵抗器には、前記電圧印加手段によって台形波形の交流電圧が印加され、
前記可変抵抗器の電気抵抗値は、前記電圧印加手段によって印加される台形波形の交流電圧のピーク時に、前記検出手段によって検出されることを特徴とする液面検出装置。
【請求項６】
容器に貯留されている液体の液面高さに応じて電気抵抗値の変化する可変抵抗器を備え、前記可変抵抗器に交流電圧を印加する電圧印加手段、及び前記電圧印加手段によって交流電圧を印加された前記可変抵抗器の電気抵抗値に基づいて液面高さを検出する検出手段、と接続される液面検出装置であって、
前記液体の液面高さに応じて回転する回転体と、
前記回転体を回転可能に支持して前記容器に支持される支持体と、
前記支持体に保持されて前記回転体の回転中心まわりにのびる抵抗部、及び前記回転体に保持され、金を主成分とする接触表面を形成し、前記接触表面を前記抵抗部と接触させつつ前記回転体の回転により当該抵抗部に沿って変位することにより、前記抵抗部と協働で液面高さに応じた電気抵抗値を示す変位部、を有する前記可変抵抗器と、を備え、
前記可変抵抗器には、前記電圧印加手段によって正弦波形の交流電圧が印加され、
前記可変抵抗器の電気抵抗値は、前記電圧印加手段によって印加される正弦波形の交流電圧のピーク時に、前記検出手段によって検出されることを特徴とする液面検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器に貯留されている液体の液面高さを検出する液面検出システム、及び液面検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体の液面高さに応じて電気抵抗値の変化する可変抵抗器を備えた液面検出装置が知られている。このような液面検出装置の一種として、例えば特許文献１には、燃料タンクに貯留されている燃料の液面高さに応じて回転するアームホルダと、アームホルダを回転可能に支持して燃料タンクに支持されるフレームと、アームホルダの回転角度に応じて電気抵抗値の変化する可変抵抗器とを有するものが開示されている。特許文献１の液面検出装置において、可変抵抗器は、アームホルダの回転中心にまわりにのびる抵抗体、及び抵抗体と接触しつつアームホルダの回転により抵抗体に沿って変位する金属製のプレート等によって構成されている。
【０００３】
また、特許文献２に開示の液面検出モジュールにも、プラスチック基板に形成された抵抗線と、抵抗線に沿って変位する銀等によって形成された摺動子とを有する可変抵抗器が設けられている。加えて、特許文献２の液面検出モジュールは、可変抵抗器に矩形波を印加する波形生成回路と、波形生成回路によって矩形波を印加される可変抵抗器の電気抵抗値に基づいて液面高さを検出するコンピュータとを備えている。
【０００４】
さて、上述のような可変抵抗器に、燃料等の液体中において電圧を印加した場合、電位の方向によっては、プレート及び摺動子等の表面がイオン化して、燃料中に溶け出すこととなる。このような電蝕を抑制するために、特許文献２の液面検出モジュールでは、電位の方向の変化する交流電圧としての矩形波が可変抵抗器に印加される。矩形波の印加によれば、摺動子の表面から燃料中に溶け出したイオンは、電位の方向の逆転によって、摺動子の表面に戻り得る。このようにして、特許文献２の液面検出モジュールでは、摺動子の電蝕の抑制が図られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３４０７５６号公報
【特許文献２】米国特許第５１７２００７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
さて、特許文献２の液面検出モジュールにおいて、矩形波の周波数を高めるほど、燃料中に溶け出したイオンは、電位の方向の逆転によってプレートに戻り易くなる。しかし、比較的変質し易い銀によって摺動子が形成された特許文献２の液面検出モジュールでは、摺動子と抵抗線との間における良好な導通性の維持が難しくなる。故に、波形生成回路によって印加される矩形波の波形は、摺動子及び抵抗線間において乱され易く、不安定となる。そのため、矩形波の周波数を高めてしまうと、コンピュータは、矩形波を印加される可変抵抗器の電気抵抗値を、正しく計測できなくなってしまうのである。
【０００７】
以上の理由によって矩形波の周波数を高くできないことにより、電位の方向が逆転するまでの時間は長くなる。すると、摺動子の表面から燃料中に溶け出したイオンは、摺動子から離れてしまい、電位の方向が逆転しても摺動子の表面に戻れなくなってしまう。故に、摺動子の電蝕を十分に抑制することが困難となっていた。特に近年普及しつつある、アルコールを含有する燃料では、燃料の導電性が高くなることによって、摺動子の電蝕は生じ易くなる。以上のようにして摺動子の電蝕が生じると、可変抵抗器の電気抵抗値は、液面高さに正確に対応し難くなる。そのため、長期の使用に亘って高い検出精度を維持することが、困難となるのである。
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その目的は、長期の使用に亘って高い検出精度を維持できる液面検出システム及び液面検出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、容器に貯留されている液体の液面高さに応じて回転する回転体、回転体を回転可能に支持して容器に支持される支持体、及び回転体の回転角度に応じて電気抵抗値の変化する可変抵抗器、を有する液面検出装置と、可変抵抗器に交流電圧を印加する電圧印加手段と、電圧印加手段によって交流電圧を印加される可変抵抗器の電気抵抗値に基づいて液面高さを検出する検出手段と、を備える液面検出システムにおいて、可変抵抗器には、支持体に保持されて回転体の回転中心まわりにのびる抵抗部と、回転体に保持され、金を主成分とする接触表面を形成し、接触表面を抵抗部と接触させつつ回転体の回転により当該抵抗部に沿って変位することにより、抵抗部と協働で液面高さに応じた電気抵抗値を示す変位部と、が設けられ、電圧印加手段は、台形波形の交流電圧を可変抵抗器に印加し、検出手段は、電圧印加手段によって印加される台形波形の交流電圧のピーク時における可変抵抗器の電気抵抗値に基づいて、液面高さを検出することを特徴とする液面検出システムとする。
また、請求項２に記載の発明は、容器に貯留されている液体の液面高さに応じて回転する回転体、回転体を回転可能に支持して容器に支持される支持体、及び回転体の回転角度に応じて電気抵抗値の変化する可変抵抗器、を有する液面検出装置と、可変抵抗器に交流電圧を印加する電圧印加手段と、電圧印加手段によって交流電圧を印加される可変抵抗器の電気抵抗値に基づいて液面高さを検出する検出手段と、を備える液面検出システムにおいて、可変抵抗器には、支持体に保持されて回転体の回転中心まわりにのびる抵抗部と、
回転体に保持され、金を主成分とする接触表面を形成し、接触表面を抵抗部と接触させつつ回転体の回転により当該抵抗部に沿って変位することにより、抵抗部と協働で液面高さに応じた電気抵抗値を示す変位部と、が設けられ、電圧印加手段は、正弦波形の交流電圧を可変抵抗器に印加し、検出手段は、電圧印加手段によって印加される正弦波形の交流電圧のピーク時における可変抵抗器の電気抵抗値に基づいて、液面高さを検出することを特徴とする液面検出システムとする。
【００１０】
これらの発明によれば、回転体に保持される変位部において抵抗部に接触する接触表面は、液体中においても変質し難い金を主成分として形成されている。故に、変位部の接触表面は、回転体の回転中心まわりにのびる抵抗部と間において良好な導通性を維持し得る。そのため、電圧印加手段によって可変抵抗器に印加される交流電圧の波形は、変位部の接触表面及び抵抗部間において乱され難くなり、安定する。このような交流電圧の波形の安定化作用によれば、電圧印加手段によって印加される交流電圧の周波数を高めても、検出手段は、交流電圧の印加された可変抵抗器の電気抵抗値に基づいた液面高さの検出を正確に行い得る。
【００１１】
以上のように交流電圧の周波数を高めると、電位の方向の逆転が短い時間で生じるので、電圧の印加によって接触表面から液体中に一旦溶け出した僅かなイオンも、電位の方向の逆転によって接触表面に戻り易くなる。故に、接触表面がイオン化して液体中への溶け出すことによる電蝕は、いっそう生じ難くなる。以上のように、可変抵抗器において接触表面の主成分を金とする構成は、当該可変抵抗器に交流電圧を印加する構成と相俟って、接触表面の電蝕の抑制に顕著な作用を発揮することができる。したがって、可変抵抗器の電気抵抗値は液面高さに正確に対応し続けられ得るので、長期の使用に亘って高い検出精度を維持する液面検出システムの提供が、可能となるのである。
【００１２】
ここで、上述のように交流電圧を印加する場合、印加される電圧が短時間で急激に変動してしまうと、液面検出システムの各構成に伝導ノイズが誘起される。また、この伝導ノイズによって、放射ノイズが放射される。これらのノイズは、検出手段による液面高さの検出の妨げとなり得る。
そこで、請求項１に記載の発明では、電圧印加手段は、台形波形の交流電圧を可変抵抗器に印加し、検出手段は、台形波形の交流電圧を印加される可変抵抗器の電気抵抗値に基づいて、液面高さを検出する。また、請求項２に記載の発明では、電圧印加手段は、正弦波形の交流電圧を可変抵抗器に印加し、検出手段は、正弦波形の交流電圧を印加される可変抵抗器の電気抵抗値に基づいて、液面高さを検出する。
これらの発明によれば、交流電圧の波形を台形波形又は正弦波形とすることにより、電圧の立上がり及び立下がりの時間が確保される。故に、電圧の急激な変動に起因する伝導ノイズ及び放射ノイズは抑制されて、検出手段による液面高さの検出の正確性が確保可能となる。したがって、さらに高い検出精度の確保される液面検出システムの提供が、可能となるのである。
【００１３】
また、これらの発明のような可変抵抗器の電気抵抗値に係わる値は、一般に、当該可変抵抗器に印加される電圧が高くなるほど、精度良く計測可能となる。故に、電圧の絶対値が大きくなる交流電圧のピーク時の電気抵抗値に基づくことにより、検出手段は、液面高さをさらに高い精度で検出できるようになる。
加えて、請求項１に記載の発明のような台形波形では、交流電圧のピークは、一定の時間維持される。そのため、検出手段が可変抵抗器から電気抵抗値を得るためのピーク時の時間は、確保され易くなる。よって、検出手段の検出の確実性は、向上する。故に、交流電圧の周波数をさらに高めて電蝕を抑制することが、可能となる。このようにして、可変抵抗器の示す電気抵抗値が液面高さに正確に対応し続けられ得ることで、液面高さの検出の高い検出精度は、長期の使用に亘って維持可能となるのである。
【００１４】
請求項３に記載の発明では、検出手段は、電圧印加手段による可変抵抗器への交流電圧の印加を制御することにより、当該交流電圧のピーク時における可変抵抗器の電気抵抗値に基づいて液面高さを検出する。
【００１５】
この発明のように、電圧印加手段による可変抵抗器への交流電圧の印加が検出手段によって制御されていれば、当該検出手段は、電気抵抗値に基づく液面高さの検出を、交流電圧のピークとなるタイミングにて適切に実施し易くなる。以上により、検出手段による液面高さの検出の確実性が向上することにより、交流電圧の周波数をさらに高めて電蝕を抑制することが、可能となる。このような電蝕の抑制により可変抵抗器の示す電気抵抗値が液面高さに正確に対応し続けられ得ることで、液面高さの検出の高い検出精度は、長期の使用に亘って維持可能となるのである。
【００２０】
請求項４に記載の発明では、抵抗部において接触表面と接触する抵抗表面が、金を主成分として形成されることを特徴とする。
【００２１】
この発明によれば、変位部の接触表面に加えて、当該接触表面と接触する抵抗部の抵抗表面も金を主成分として形成されることにより、変位部及び抵抗部間における良好な導通性の維持の確実性が向上する。以上により、交流電圧の波形がさらに安定することとなるので、交流電圧の周波数を向上させて接触表面の電蝕を抑制することが、さらに確実に可能となる。このようにして、可変抵抗器の示す電気抵抗値が液面高さに正確に対応し続けられ得ることで、液面高さの検出の高い検出精度は、長期の使用に亘って維持可能となるのである。
【００２２】
請求項５に記載の発明は、容器に貯留されている液体の液面高さに応じて電気抵抗値の変化する可変抵抗器を備え、可変抵抗器に交流電圧を印加する電圧印加手段、及び電圧印加手段によって印加される交流電圧のピーク時における可変抵抗器の電気抵抗値に基づいて液面高さを検出する検出手段、と接続される液面検出装置であって、液体の液面高さに応じて回転する回転体と、回転体を回転可能に支持して容器に支持される支持体と、支持体に保持されて回転体の回転中心まわりにのびる抵抗部、及び回転体に保持され、金を主成分とする接触表面を形成し、接触表面を抵抗部と接触させつつ回転体の回転により当該抵抗部に沿って変位することにより、抵抗部と協働で液面高さに応じた電気抵抗値を示す変位部、を有する可変抵抗器と、を備え、可変抵抗器には、電圧印加手段によって正弦波形の交流電圧が印加され、可変抵抗器の電気抵抗値は、電圧印加手段によって印加される正弦波形の交流電圧のピーク時に、検出手段によって検出される液面検出装置とする。
また、請求項６に記載の発明は、容器に貯留されている液体の液面高さに応じて電気抵抗値の変化する可変抵抗器を備え、可変抵抗器に交流電圧を印加する電圧印加手段、及び電圧印加手段によって交流電圧を印加された可変抵抗器の電気抵抗値に基づいて液面高さを検出する検出手段、と接続される液面検出装置であって、液体の液面高さに応じて回転する回転体と、回転体を回転可能に支持して容器に支持される支持体と、支持体に保持されて回転体の回転中心まわりにのびる抵抗部、及び回転体に保持され、金を主成分とする接触表面を形成し、接触表面を抵抗部と接触させつつ回転体の回転により当該抵抗部に沿って変位することにより、抵抗部と協働で液面高さに応じた電気抵抗値を示す変位部、を有する可変抵抗器と、を備え、可変抵抗器には、電圧印加手段によって正弦波形の交流電圧が印加され、可変抵抗器の電気抵抗値は、電圧印加手段によって印加される正弦波形の交流電圧のピーク時に、検出手段によって検出されることを特徴とする。
【００２３】
これらの発明によれば、金によって形成される接触表面と、抵抗部と間の良好な導通性が維持されることにより、電圧印加手段によって可変抵抗器に印加される交流電圧の波形は、安定する。故に、電圧印加手段によって印加される交流電圧の周波数を高めることでピークを示す時間が短縮されたとしても、検出手段は、交流電圧のピーク時における可変抵抗器の電気抵抗値に基づいて、液面高さを検出し得る。以上によれば、交流電圧の周波数を高めることが可能となるので、変位部の電蝕は、いっそう生じ難くなる。したがって、液面検出装置は、長期に亘る使用においても、液面高さに応じた正確な電気抵抗値を検出手段に示し続けて、高い検出精度の維持に貢献できるのである。
【００２４】
尚、請求項３，４に記載の構成は、請求項５，６に記載の構成に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第一実施形態による液面検出システムの電気的構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】液面センサの機械的構成を示す図である。
【図３】液面センサの要部を説明するための図であって、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】メータ制御回路による電圧印加回路の制御を示すタイミングチャートであって、（ａ）は第一波形生成部に出力される制御信号を示し、（ｂ）は第一グラウンドスイッチに出力される制御信号を示し、（ｃ）は第二波形生成部に出力される制御信号を示し、（ｄ）は第二グラウンドスイッチに出力される制御信号を示し、（ｅ）は可変抵抗器に印加される交流電圧の波形を示している。
【図５】本発明の第二実施形態による液面検出システムの電気的構成を概略的に示すブロック図である。
【図６】第二実施形態でのメータ制御回路による電圧印加回路の制御を示すタイミングチャートであって、（ａ）は第一電源スイッチに出力される制御信号を示し、（ｂ）は第一グラウンドスイッチに出力される制御信号を示し、（ｃ）は第二電源スイッチに出力される制御信号を示し、（ｄ）は第二グラウンドスイッチに出力される制御信号を示し、（ｅ）は可変抵抗器に印加される交流電圧の波形を示している。
【図７】第三実施形態でのメータ制御回路による電圧印加回路の制御を示すタイミングチャートであって、図４の変形例を示す図である。
【図８】図６の変形例を示す図である。
【図９】図４（ｅ）の変形例を示す図である。
【図１０】図６（ｅ）の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の複数の実施形態を図面に基づいて説明する。尚、各実施形態において対応する構成要素には同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略する場合がある。各実施形態において構成の一部分のみを説明している場合、当該構成の他の部分については、先行して説明した他の実施形態の構成を適用することができる。また、各実施形態の説明において明示している構成の組み合わせばかりではなく、特に組み合わせに支障が生じなければ、明示していなくても複数の実施形態の構成同士を部分的に組み合せることができる。
【００２７】
（第一実施形態）
図１は、本発明の第一実施形態による液面検出システム１００の電気的構成を示すブロック図である。図２は、液面センサ２０の機械的構成を示す図である。図１及び図２に示される液面検出システム１００は、車両の燃料タンク９０内に設置された液面センサ２０、並びに当該液面センサ２０と接続された電圧印加回路４０及びメータ制御回路８２等によって構成されている。液面検出システム１００によって検出された燃料９１の液面高さは、メータ制御回路８２を備えるコンビネーションメータの燃料計（図示しない）によって、車両の使用者に表示される。第一実施形態による液面検出システム１００は、メタノール及びエタノール等のアルコールを含有する燃料９１の液面高さの検出に用いられる。
【００２８】
図２に示される液面センサ２０は、燃料タンク９０に貯留されている燃料９１の液面高さに応じた電気抵抗値を、メータ制御回路８２（図１参照）に出力する。液面センサ２０は、フロート２１、フロートアーム２２、アームホルダ２３、ハウジング２４、電源端子２５、グラウンド端子２６、及び可変抵抗器３０を備えている。
【００２９】
フロート２１は、例えば発泡させたエボナイト等の燃料よりも比重の小さい材料によって形成されている。これによりフロート２１は、燃料９１の液面に浮揚可能である。フロートアーム２２は、ステンレス鋼等の金属材料からなる丸棒状の心材によって形成されている。フロートアーム２２の両端部のうち、一方の端部には、フロート２１が保持されている。またフロートアーム２２の他方の端部は、アームホルダ２３によって保持されている。アームホルダ２３は、耐油性、耐溶剤性、及び機械的性質に優れる、例えばポリアセタール（ＰＯＭ）樹脂等によって形成されている。アームホルダ２３は、ハウジング２４に回転自在に支持されており、燃料タンク９０に貯留されている燃料９１の液面高さに応じて回転する。
【００３０】
ハウジング２４は、ＰＯＭ樹脂等によって形成されている。ハウジング２４は、アームホルダ２３を回転可能に支持している。ハウジング２４は、燃料ポンプモジュール９２の壁面に取り付けられており、当該燃料ポンプモジュール９２を介して燃料タンク９０に支持されている。電源端子２５及びグラウンド端子２６は、導電性の金属材料によって形成されている。これら電源端子２５及びグラウンド端子２６を通じて、可変抵抗器３０は、液面センサ２０の外部の電圧印加回路４０（図１参照）から電圧を印加される。
【００３１】
図２及び図３に示される可変抵抗器３０は、アームホルダ２３の回転角度、ひいては燃料９１の液面高さに応じて電気抵抗値を変化させる。可変抵抗器３０には、電圧印加回路４０（図１参照）によって台形形状の交流電圧が印加される。可変抵抗器３０は、プリント基板３１及び導通部材３５を有している。
【００３２】
プリント基板３１は、エポキシ樹脂等によって板状に形成されている。プリント基板３１は、ハウジング２４に収容されて、当該ハウジング２４によって保持されている。プリント基板３１においてアームホルダ２３と対向する面には、一対の抵抗パターン３２が形成されている。一対の抵抗パターン３２は、互いに間隔を開けて、アームホルダ２３の回転中心まわりに円弧状にのびている。各抵抗パターン３２は、円弧状に並べられた微小な抵抗素子である。一対の抵抗パターン３２のうち一方は電源端子２５と接続されており、一対の抵抗パターン３２のうち他方はグラウンド端子２６と接続されている。各抵抗パターン３２において、アームホルダ２３と対向して露出している表面を抵抗表面３３とすると、第一実施形態における抵抗表面３３は、例えばパラジウム等を含有する銀合金によって形成されている。
【００３３】
導通部材３５は、導電性に優れた銅合金等の金属材料によって形成されている。導通部材３５は、一対の抵抗パターン３２の間を導通させることにより、電源端子２５及びグラウンド端子２６間を通電可能にする。導通部材３５は、アームホルダ２３においてプリント基板３１と対向する面に保持されている。これにより、導通部材３５は、アームホルダ２３と一体で回転する。導通部材３５は、一対の抵抗パターン３２と各々接触する一対の摺動部３６を有している。各摺動部３６は、導通部材３５の弾性によって各抵抗パターン３２に付勢されている。摺動部３６において、抵抗パターン３２の抵抗表面３３と接触する部分には、金を主成分とする接触表面３７が形成されている。接触表面３７は、例えば９５パーセント以上、さらに望ましくは９９パーセント以上金を含有する金属材料を、熱によって溶融し、導通部材３５を形成する銅合金に接合させることにより、形成されている。接触表面３７は、抵抗パターン３２に向かって凸状に湾曲している。各摺動部３６は、それぞれの接触表面３７を対向する各抵抗パターン３２の各抵抗表面３３と接触させつつ、アームホルダ２３の回転によって、これら抵抗パターン３２に沿って変位する。
【００３４】
以上の構成による液面センサ２０では、燃料９１の液面に追従して上下移動するフロート２１の往復動作が、フロートアーム２２によって回転運動に変換されて、アームホルダ２３に伝達される。これにより、アームホルダ２３は、燃料タンク９０に貯留される燃料９１の液面に追従し、ハウジング２４に対して相対回転する。これにより、可変抵抗器３０の導通部材３５及び抵抗パターン３２は、アームホルダ２３の回転角度ひいては燃料９１の液面高さに応じた電気抵抗値を、協働で示すことができる。
【００３５】
電圧印加回路４０は、図１に示されるように、第一波形生成部５１、第二波形生成部６１、抵抗器５２，６２、第一グラウンドスイッチ５３、及び第二グラウンドスイッチ６３等によって構成されている。
【００３６】
第一波形生成部５１は、電源線５５に設けられている。電源線５５は、例えば約５ボルト（Ｖ）の電圧を供給する電源回路８１と、液面センサ２０の電源端子２５とを接続する配線である。第一波形生成部５１は、信号線５４によってメータ制御回路８２と接続されている。信号線５４を通じてメータ制御回路８２から受信する制御信号がオフ状態からオン状態に切り替えられることにより、第一波形生成部５１は、電源線５５を通じて台形形状の電圧を液面センサ２０の電源端子２５に印加する。
【００３７】
第二波形生成部６１は、電源線６５に設けられている。電源線６５は、電源回路８１と液面センサ２０のグラウンド端子２６とを接続する配線である。第二波形生成部６１は、信号線６４によってメータ制御回路８２と接続されている。信号線６４を通じてメータ制御回路８２から受信する制御信号がオフ状態からオン状態に切り替えられることにより、第二波形生成部６１は、電源線６５を通じて台形形状の電圧を液面センサ２０のグラウンド端子２６に印加する。
【００３８】
抵抗器５２，６２は、所定の電気抵抗値を有する受動素子である。抵抗器５２は、電源線５５において、第一波形生成部５１と電源端子２５との間に設けられている。抵抗器６２は、電源線６５において、第二波形生成部６１とグラウンド端子２６との間に設けられている。これら抵抗器５２，６２は、電源端子２５及びグラウンド端子２６の電位を安定化させている。
【００３９】
第一グラウンドスイッチ５３は、例えば電界効果トランジスタ（Field effect transistor；ＦＥＴ）であって、グラウンド線５６に設けられている。グラウンド線５６は、グラウンド端子２６をグラウンドに接地させる配線である。第一グラウンドスイッチ５３のゲートは、信号線５７によってメータ制御回路８２と接続されている。信号線５７を通じてメータ制御回路８２から受信する制御信号がオン状態となることにより、第一グラウンドスイッチ５３のソース及びドレイン間は、通電状態となる。これによりグラウンド端子２６には、グラウンド線５６を通じて接地電圧が印加される。
【００４０】
第二グラウンドスイッチ６３は、第一グラウンドスイッチ５３と同様のＦＥＴであって、グラウンド線６６に設けられている。グラウンド線６６は、電源端子２５をグラウンドに接地させる配線である。第二グラウンドスイッチ６３のゲートは、信号線６７によってメータ制御回路８２と接続されている。信号線６７を通じてメータ制御回路８２から受信する制御信号がオン状態となることにより、第二グラウンドスイッチ６３のソース及びドレイン間は、通電状態となる。これにより電源端子２５には、グラウンド線６６を通じて接地電圧が印加される。
【００４１】
メータ制御回路８２は、車両に関する情報を当該車両の使用者にむけて表示するコンビネーションメータの一部であって、各種のプログラムに基づいた演算を行うためのマイコン等によって構成されている。メータ制御回路８２は、信号線５４，５７，６４，６７を通じて電圧印加回路４０と接続されており、当該電圧印加回路４０による液面センサ２０への交流電圧の印加を制御する。
【００４２】
メータ制御回路８２は、検出線７１及びインターフェース７０を介して、電源線５５と接続されている。メータ制御回路８２は、電源線５５、検出線７１、及びインターフェース７０を通じて、電源端子２５の電位を計測する。メータ制御回路８２には、電源端子２５の電位と、燃料９１（図２参照）の液面高さとの相関を示す情報が予め記憶されている。メータ制御回路８２は、可変抵抗器３０（図２参照）の電気抵抗値に応じて変化する電源端子２５の電位を計測して予め記憶された情報と照合することにより、当該電気抵抗値に基づいて液面高さを検出する。
【００４３】
以上の構成による液面検出システム１００が燃料９１（図２参照）の液面高さを検出する作動を、図４に示されるタイミングチャート及び図１に基づいて詳しく説明する。
【００４４】
メータ制御回路８２は、時刻ｔ１において、信号線５４及び信号線５７を通じて第一波形生成部５１及び第一グラウンドスイッチ５３に出力している制御信号をオフ状態からオン状態に切り替える（図４（ａ）及び（ｂ）参照）。これにより、液面センサ２０の電源端子２５及びグラウンド端子２６間に印加される交流電圧がプラス側に立上がる（図４（ｅ）参照）。尚、第一実施形態では、グラウンド端子２６よりも電源端子２５の電位が高い場合の電圧をプラス側の電圧とし、電源端子２５よりもグラウンド端子２６の電位が高い場合の電圧をマイナス側の電圧とする。
【００４５】
交流電圧は、時刻ｔ１から時刻ｔ２までの間上昇し、一定のピーク値を示す。液面センサ２０の電源端子２５及びグラウンド端子２６間に印加される電圧が最大となる時刻ｔ２及び時刻ｔ３間を、交流電圧のピーク時間Ｔｐとする。そして、メータ制御回路８２は、時刻ｔ３において、第一波形生成部５１及び第一グラウンドスイッチ５３に出力している制御信号をオン状態からオフ状態に切り替える（図４（ａ）及び（ｂ）参照）。これにより、液面センサ２０の各端子２５，２６間に印加される交流電圧がプラス側から立下がる（図４（ｅ）参照）。
【００４６】
メータ制御回路８２は、時刻ｔ３から所定時間後の時刻ｔ４において、信号線６４及び信号線６７を通じて第二波形生成部６１及び第二グラウンドスイッチ６３に出力する制御信号を、オフ状態からオン状態に切り替える（図４（ｃ）及び（ｄ）参照）。これにより、液面センサ２０の各端子２５，２６間に印加される交流電圧がマイナス側に立下がる（図４（ｅ）参照）。そして、第二波形生成部６１及び第二グラウンドスイッチ６３にメータ制御回路８２から出力される制御信号がオン状態からオフ状態に切り替えられることにより、液面センサ２０の各端子２５，２６間に印加される交流電圧がマイナス側から立上がる（図４（ｅ）参照）。
【００４７】
メータ制御回路８２は、第二波形生成部６１及び第二グラウンドスイッチ６３への制御信号をオフ状態に切り替えた時刻から所定時間後の時刻ｔ５において、第一波形生成部５１及び第一グラウンドスイッチ５３に出力している制御信号をオン状態に再び切り替える。これにより、液面センサ２０の各端子２５，２６間に印加される交流電圧は、時刻ｔ６から時刻ｔ７の間にプラス側のピーク時間Ｔｐを迎える（図４（ｅ）参照）。
【００４８】
以上のようなメータ制御回路８２による制御が繰り返されることにより、電圧印加回路４０は、液面センサ２０の可変抵抗器３０に（図２参照）に、台形波形の交流電圧を印加する。この交流電圧では、電圧の振幅方向が互いに異なる区間の間に、ゼロ電位となる区間が挟まれている。この交流電圧の周波数として、１０キロヘルツ（ｋＨｚ）〜５０ｋＨｚ程度が想定されており、さらに望ましくは、ノイズの発生し難い１０ｋＨｚ程度が、好適である。メータ制御回路８２は、ピーク時間Ｔｐにおいて電源端子２５の電位を読み取ることにより、燃料タンク９０（図２参照）における燃料９１（図２参照）の現在の液面高さを検出する。
【００４９】
ここまで説明した第一実施形態において、金を主成分として形成される接触表面３７は、アルコールを含有することにより高い通電性を備える燃料中においても、変質し難い。よって、接触表面３７は、抵抗パターン３２と間において良好な導通性を維持し得る。故に、電圧印加回路４０によって可変抵抗器３０に印加される交流電圧の波形は、接触表面３７及び抵抗パターン３２間において乱され難くなり、安定する。このような交流電圧の波形の安定化作用によれば、交流電圧の周波数を高めても、メータ制御回路８２は、可変抵抗器３０の電気抵抗値に基づいた電源端子２５の電位、ひいては燃料９１の液面高さの検出を、正確に行い得る。
【００５０】
このようにして交流電圧の周波数を高めると、可変抵抗器３０に生じる電位の方向の逆転が短い時間で生じピーク時間Ｔｐが短くなる。すると、接触表面３７から燃料中に一旦溶け出した僅かなイオンは、接触表面３７から離れてしまう前に、電位の方向の逆転によって接触表面３７に戻り得る。故に、接触表面３７がイオン化して燃料中へ溶け出すことによる電蝕は、いっそう生じ難くなるのである。
【００５１】
以上のように、接触表面３７の主成分を金とする構成は、可変抵抗器３０に交流電圧を印加する構成と相俟って、ピーク時間Ｔｐが短くなるにも関らず接触表面３７の安定的な接触を維持したまま電蝕の抑制に顕著な作用を発揮することができる。したがって、液面センサ２０の示す電気抵抗値は液面高さに正確に対応し続けられ得るので、長期の使用に亘って高い検出精度を維持する液面検出システム１００の提供が、可能となるのである。
【００５２】
加えて第一実施形態では、可変抵抗器３０に印加される電圧の絶対値が大きくなるピーク時に電源端子２５の電位を取得することで、メータ制御回路８２は、可変抵抗器３０の電気抵抗値に対応する電源端子２５の電位を精度良く読み取り得る。このように交流電圧のピーク時の電気抵抗値に基づくことにより、メータ制御回路８２は、液面高さをさらに高い精度で検出できる。
【００５３】
さらに第一実施形態のように、電圧印加回路４０による可変抵抗器３０への交流電圧の印加がメータ制御回路８２によって制御されていれば、当該メータ制御回路８２は、ピーク時間Ｔｐのうちに液面高さの検出を適切に実施し得る。以上によって、メータ制御回路８２による検出の確実性が向上することにより、交流電圧の周波数をさらに高めて電蝕を抑制することが、可能となる。このような電蝕の抑制により可変抵抗器３０の示す電気抵抗値が液面高さに正確に対応し続けられ得ることで、液面高さの検出の高い検出精度は、長期の使用に亘って維持可能となるのである。
【００５４】
ここで、第一実施形態のように交流電圧を印加する構成では、印加される電圧が短時間で急激に変動してしまうと、液面検出システム１００の各構成に伝導ノイズが誘起される。加えて、この伝導ノイズによって、放射ノイズが放射される。これらのノイズは、メータ制御回路８２による液面高さの検出の妨げとなり得る。
【００５５】
そこで第一実施形態では、交流電圧の波形を台形波形とすることにより、電圧の立上がり及び立下がりの時間が確保されている。故に、電圧の急激な変動に起因する伝導ノイズ及び放射ノイズは抑制されて、メータ制御回路８２による液面高さの検出の正確性が確保可能となる。したがって、さらに高い検出精度の確保される液面検出システム１００の提供が、可能となるのである。
【００５６】
また加えて第一実施形態のような台形波形の交流電圧では、交流電圧のピークが、ピーク時間Ｔｐだけ維持される。故に、ピーク時におけるメータ制御回路８２の検出の確実性を向上させられるので、交流電圧の周波数をさらに高めて導通部材３５の電蝕を抑制することが、可能となる。このようにして、液面センサ２０の示す電気抵抗値が液面高さに正確に対応し続けられ得ることで、液面高さの検出の高い検出精度は、長期の使用に亘ってさらに確実に維持可能となるのである。
【００５７】
そして、接触表面３７の主成分を金とすると共に可変抵抗器３０に交流電圧を印加する構成によって電蝕を抑制する作用は、アルコールを含有することにより導電性の高められた燃料中において、覿面に発揮される。故に、第一実施形態の液面検出システム１００は、アルコールを含有する燃料９１の液面高さを検出することに、特に好適なのである。
【００５８】
尚、第一実施形態において、液面センサ２０が特許請求の範囲に記載の「液面検出装置」に相当し、アームホルダ２３が特許請求の範囲に記載の「回転体」に相当し、ハウジング２４が特許請求の範囲に記載の「支持体」に相当し、抵抗パターン３２が特許請求の範囲に記載の「抵抗部」に相当し、摺動部３６が特許請求の範囲に記載の「変位部」に相当し、電圧印加回路４０が特許請求の範囲に記載の「電圧印加手段」に相当し、メータ制御回路８２が特許請求の範囲に記載の「検出手段」に相当し、燃料タンク９０が特許請求の範囲に記載の「容器」に相当し、燃料９１が特許請求の範囲に記載の「液体」に相当する。
【００５９】
（第二実施形態）
図５及び図６に示される本発明の第二実施形態は、第一実施形態の変形例である。第二実施形態では、第一波形生成部５１（図１参照）及び第二波形生成部６１（図１参照）を第一電源スイッチ２５１及び第二電源スイッチ２６１にそれぞれ変更することにより、矩形波形の交流電圧が液面センサ２０に印加される。これら第一電源スイッチ２５１及び第二電源スイッチ２６１は、各グラウンドスイッチ５３，６３と同様のＦＥＴである。各電源スイッチ２５１，２６１の各ゲートには、メータ制御回路８２からの制御信号を伝達する信号線５４，６４がそれぞれ接続されている。また、第一実施形態において銀合金によって形成された抵抗表面３３（図３参照）には、第二実施形態では、金めっきが施されている。ここで、上述の金めっきでは、金の含有率は、９９．９％以上と規定されている。このような金めっきに替えて、金の含有率が５８．５％以上９９．９％未満である金合金めっきが、抵抗表面３３に施されていてもよい。或いは、めっき以外の方法により、抵抗表面３３が金を主成分として形成されていてもよい。
【００６０】
以上の構成では、時刻ｔ１から時刻ｔ２の間において第一電源スイッチ２５１及び第一グラウンドスイッチ５３に出力される制御信号がオン状態とされる（図６（ａ）及び（ｂ）参照）。これにより、第一電源スイッチ２５１及び第一グラウンドスイッチ５３の各ソース及びドレイン間が通電状態となることで、液面センサ２０の電源端子２５及びグラウンド端子２６間には、電位差が生じる（図６（ｅ）参照）。このようにして液面センサ２０の各端子２５，２６間に印加される交流電圧は、時刻ｔ１から時刻ｔ２の間にプラス側のピーク時間Ｔｐを迎える。
【００６１】
また、メータ制御回路８２は、時刻ｔ３から時刻ｔ４の間において第二電源スイッチ２６１及び第二グラウンドスイッチ６３に出力される制御信号をオン状態とする（図６（ｃ）及び（ｄ）参照）。これにより、第二電源スイッチ２６１及び第二グラウンドスイッチ６３の各ソース及びドレイン間が通電状態となることで、液面センサ２０の電源端子２５及びグラウンド端子２６間には、電位差が生じる（図６（ｅ）参照）。このようにして液面センサ２０の各端子２５，２６間に印加される交流電圧は、時刻ｔ３から時刻ｔ４の間にマイナス側のピーク時間を迎える（図６（ｅ）参照）。
【００６２】
そして、時刻ｔ５から時刻ｔ６の間において第一電源スイッチ２５１及び第一グラウンドスイッチ５３に出力される制御信号が再びオン状態とされることにより、液面センサ２０の各端子２５，２６間に印加される交流電圧は、再びプラス側のピーク時間Ｔｐを迎える。
【００６３】
以上のようなメータ制御回路８２による制御が繰り返されることにより、電圧印加回路４０は、液面センサ２０の可変抵抗器３０に（図２参照）に、矩形波形の交流電圧を印加する。この交流電圧には、電圧の振幅方向が互いに異なる区間の間に、ゼロ電位となる区間が挟まれている。メータ制御回路８２は、各ピーク時間Ｔｐにおいて電源端子２５の電位を読み取ることにより、燃料タンク９０（図２参照）における燃料９１（図２参照）の現在の液面高さを検出する。
【００６４】
ここまで説明した第二実施形態のような矩形波形の交流電圧を可変抵抗器３０（図２参照）に印加する構成でも、周波数を高めることにより、接触表面３７（図３参照）から燃料中に一旦溶け出したイオンは、電位の方向の逆転によって接触表面３７に戻り易くなる。故に、可変抵抗器３０に矩形波形の交流電圧を印加する構成は、接触表面３７の主成分を金とする構成と相俟って、ピーク時間Ｔｐが短くなるにも関らず接触表面３７の安定的な接触を維持したまま電蝕の抑制に顕著な作用を発揮することができる。したがって、長期の使用に亘って高い検出精度を維持する液面検出システム１００の提供が、可能となるのである。
【００６５】
加えて第二実施形態では、図３に示されるように、摺動部３６の接触表面３７に加えて、当該接触表面３７と接触する抵抗パターン３２の抵抗表面３３も金を主成分として形成されている。故に、摺動部３６及び抵抗パターン３２間における良好な導通性の維持の確実性が向上する。以上により、交流電圧の波形がさらに安定することとなるので、交流電圧の周波数を向上させて接触表面３７の電蝕を抑制することが、さらに確実に可能となる。このようにして、可変抵抗器３０の示す電気抵抗値が液面高さに正確に対応し続けられ得ることにより、液面高さの検出の高い検出精度は、長期の使用に亘って維持可能となるのである。
【００６６】
（第三実施形態）
本発明の第三実施形態は、第一実施形態の別の変形例である。第三実施形態では、図１に示される第一波形生成部５１及び第二波形生成部６１は、図７（ｅ）に示されるような正弦波形状の電圧を液面センサ２０の各端子２５，２６に印加する。以下、図１及び図７に基づいて、第三実施形態による液面検出システム１００について説明する。
【００６７】
メータ制御回路８２は、時刻ｔ１において第一波形生成部５１及び第一グラウンドスイッチ５３に出力される制御信号をオン状態とする（図７（ａ）及び（ｂ）参照）。これにより、液面センサ２０の各端子２５，２６間には、正弦波形の交流電圧であって、プラス側に振幅する電圧が印加される。この交流電圧は、時刻ｔ２にてプラス側のピーク時となる。
【００６８】
また、メータ制御回路８２は、時刻ｔ３時において第二波形生成部６１及び第二グラウンドスイッチ６３に出力される制御信号をオン状態とする（図７（ｃ）及び（ｄ）参照）。これにより、液面センサ２０の各端子２５，２６間には、正弦波形の交流電圧であって、マイナス側に振幅する電圧が印加される。この交流電圧は、時刻ｔ４にてマイナス側のピーク時となる。そして、時刻ｔ５において第一波形生成部５１及び第一グラウンドスイッチ５３に出力される制御信号が再びオン状態とされることにより、液面センサ２０の各端子２５，２６間に印加される正弦波形の交流電圧は、時刻ｔ６にて再びプラス側のピーク時となる。
【００６９】
以上のようなメータ制御回路８２による制御が繰り返されることにより、電圧印加回路４０は、液面センサ２０の可変抵抗器３０に（図２参照）に、正弦波形の交流電圧を印加する。この交流電圧には、電圧の振幅方向が互いに異なる区間の間に、ゼロ電位となる区間が挟まれている。メータ制御回路８２は、各ピーク時ｔ２，ｔ６にて電源端子２５の電位を読み取ることにより、燃料タンク９０（図２参照）における燃料９１（図２参照）の現在の液面高さを検出する。
【００７０】
ここまで説明した第三実施形態のような正弦波形の交流電圧を可変抵抗器３０（図２参照）に印加する構成でも、周波数を高めることにより、接触表面３７（図３参照）から燃料中に一旦溶け出したイオンは、電位の方向の逆転によって接触表面３７に戻り易くなる。故に、可変抵抗器３０に正弦波形の交流電圧を印加する構成は、接触表面３７の主成分を金とする構成と相俟って、接触表面３７の安定的な接触を維持したまま電蝕の抑制に顕著な作用を発揮することができる。したがって、長期の使用に亘って高い検出精度を維持する液面検出システム１００の提供が、可能となるのである。
【００７１】
加えて第三実施形態では、可変抵抗器３０（図２参照）に印加される交流電圧が正弦波形とされることにより、電圧の立上がり及び立下がりの時間が確保される。故に、電圧の急激な変動に起因する伝導ノイズ及び放射ノイズは抑制されて、メータ制御回路８２による液面高さの検出の正確性が確保可能となる。したがって、さらに高い検出精度の確保される液面検出システム１００の提供が、可能となるのである。
【００７２】
（他の実施形態）
以上、本発明による複数の実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態及び組み合わせに適用することができる。
【００７３】
上記実施形態における交流電圧にて、電圧の振幅方向が互いに異なる区間の間に設けられていたゼロ電位となる区間は、省略されていてもよい。具体的には、図８に示されるように、第一電源スイッチ及び第一グラウンドスイッチの制御信号と、第二電源スイッチ及び第二グラウンドスイッチの制御信号とが交互にオン状態とされることにより、ゼロ電位となる区間を省略された矩形波形の交流電圧が生成されてもよい。又は、図９及び図１０に示される第一及び第三実施形態の変形例のように、ゼロ電位となる区間を省略された台形波形及び正弦波形の交流電圧が、可変抵抗器に印加されてもよい。さらに、これらの波形に限らず、種々の波形の交流電圧が、液面センサ２０の可変抵抗器３０に印加されてよい。
【００７４】
上記実施形態では、各電源スイッチ２５１，２６１及び各グラウンドスイッチ５３，６３として、ＦＥＴが用いられていた。しかし、メータ制御回路８２からの制御信号に従って通電のオン及びオフ状態の切り替え可能なスイッチ手段であれば、各スイッチとして使用可能な構成は、ＦＥＴに限定されない。種々のトランジスタが、各スイッチとして用いられ得る。
【００７５】
上記実施形態では、メータ制御回路８２は、交流電圧のプラス側のピーク時において、電源端子２５の電位を読み取ることで、液面高さを検出していた。しかし、メータ制御回路は、マイナス側のピーク時においてグラウンド端子の電位を読み取る構成であってもよい。又は、メータ制御回路は、プラス側及びマイナス側のそれぞれのピーク時において、各端子の電位の読み取る構成であってもよい。或いは、メータ制御回路は、ピーク時以外のタイミングにて、いずれかの端子の電位を読み取る構成であってもよい。
【００７６】
上記実施形態では、メータ制御回路８２が、電圧印加回路４０による液面センサ２０への交流電圧の印加を制御していた。しかし、メータ制御回路とは異なる構成が、電圧印加回路による液面センサへの交流電圧の印加を制御してもよい。また、メータ制御回路８２によって制御される交流電圧の周波数は、１０ｋＨｚに限定されない。例えば、５０ｋＨｚを超える周波数の交流電圧が、可変抵抗器に印加されてよい。このように、交流電圧の周波数は、適宜変更されてよい。
【００７７】
上記実施形態では、摺動部３６に金を主成分とする金属材料を溶着することにより、金を主成分とする接触表面３７が形成されていた。しかし、接触表面を形成する方法は、上記実施形態に限定されない。例えば、金を主成分とする金属材料を、導通部材を形成する銅合金に溶着以外の方法によって接合されていてもよい。又は、抵抗表面３３と同様に、摺動部を形成する銅材料の外表面に、金めっき又は金合金めっき等を施すことにより、接触表面が形成されてもよい。或いは、摺動部又は導通部材の全体が、金を主成分とする材料によって形成されていてもよい。
【００７８】
上記実施形態では、電源回路８１から電圧印加回路４０に印加される電圧は、一般的な車両におけるバッテリの電圧（例えば１３．５Ｖ程度）よりも低くされていた。このように、電圧印加回路４０ひいては可変抵抗器３０に印加される電圧を下げることにより、電蝕の抑制が可能となる。しかし、電圧印加回路から可変抵抗器に印加される電圧は、上記実施形態の値に限定されず、適宜変更されてよい。
【００７９】
以上、車両の燃料タンク９０に貯留されたアルコールを含有する燃料９１の液面高さを検出する液面検出システム１００に適用した例に基づいて本発明を説明したが、本発明の適用対象は、このような燃料の液面高さの検出に限られない。車両に搭載される他の液体、例えばブレーキフルード、エンジン冷却水、エンジンオイル等の容器内の液面検出システムに本発明が適用されてもよい。さらに、車両用に限らず、各種民生用機器、各種輸送機械が備える容器内の液面検出システムに、本発明は適用されてもよい。
【符号の説明】
【００８０】
Ｔｐ  ピーク時間、２０  液面センサ（液面検出装置）、２１  フロート、２２  フロートアーム、２３  アームホルダ（回転体）、２４  ハウジング（支持体）、２５  電源端子、２６  グラウンド端子、３０  可変抵抗器、３１  プリント基板、３２  抵抗パターン（抵抗部）、３３  抵抗表面、３５  導通部材、３６  摺動部（変位部）、３７  接触表面、４０  電圧印加回路（電圧印加手段）、５１  第一波形生成部、２５１  第一電源スイッチ、５２  抵抗器、５３  第一グラウンドスイッチ、５４，５７，６４，６７  信号線、５５，６５  電源線、５６，６６  グラウンド線、６１  第二波形生成部、２６１  第二電源スイッチ、６２  抵抗器、６３  第二グラウンドスイッチ、７０  インターフェース、７１  検出線、８１  電源回路、８２  メータ制御回路（検出手段）、９０  燃料タンク（容器）、９１  燃料（液体）、９２  燃料ポンプモジュール、１００  液面検出システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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