(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤供給口を閉鎖する閉鎖位置と開放する開放位置とをとるシャッタ部材と前記現像剤供給口に向けて現像剤を搬送する現像剤搬送部材とを有する現像剤容器と、上面に開口部を有する本体フレームと、前記本体フレームによって揺動自在に支持されて前記開口部を閉鎖する閉鎖位置と開放する開放位置とをとるカバー部材とを備え、前記カバー部材が前記開放位置に配置された状態で、前記開口部の上方から前記現像剤容器が前記本体フレーム内の所定位置に着脱される画像形成装置において、
前記本体フレームに配設されて、前記カバー部材の開閉動作に連動して動作するシャッタ開閉機構及び動力接断機構を備え、
前記シャッタ開閉機構は、前記閉鎖位置に配置された状態の前記シャッタ部材の係脱を可能にする受け入れ位置と前記シャッタ部材を前記開放位置に配置する作動位置とをとるシャッタ開閉部材と、前記カバー部材の開放動作に対応して前記シャッタ開閉部材を前記受け入れ位置に移動させ、前記カバー部材の閉鎖動作に対応して前記シャッタ開閉部材を前記作動位置に移動させる第１伝達機構とを有し、
前記動力接断機構は、前記現像剤搬送部材に係合する係合位置と係合を解除して前記現像剤容器の着脱を可能にする退避位置とをとるカップリングと、前記カバー部材の開放動作に対応して前記カップリングを前記退避位置に移動させ、前記カバー部材の閉鎖動作に対応して前記カップリングを前記係合位置に移動させる第２伝達機構とを有し、
前記本体フレームのうちの対向する一対の側板の一方側及び前記現像剤容器のうちの前記一対の側板の一方側の位置に前記シャッタ開閉機構が配置され、前記本体フレームのうちの対向する一対の側板の他方側及び前記現像剤容器のうちの前記一対の側板の他方側の位置に前記動力接断機構が配置され、
前記シャッタ部材が前記現像剤容器側に回動可能に配置され、前記シャッタ開閉部材が前記一対の側板の一方側に回動可能に配置され、
前記シャッタ部材は、前記現像剤容器のうちの前記一対の側板の一方側から突出するＴ字形の係合凸部と、前記現像剤供給口を開閉するシャッタ閉鎖部とが形成され、
前記シャッタ部材が前記閉鎖位置にある時に、前記Ｔ字形の係合凸部が前記シャッタ開閉部材のＴ字形の係合凹部に縦向き状態で且つ上下方向に係脱でき、前記現像剤容器を前記本体フレームの所定位置に着脱できるようになっており、
前記本体フレームの所定位置に配置された前記現像剤容器の前記シャッタ部材が前記開放位置にある時に、前記Ｔ字形の係合凸部と前記Ｔ字形の係合凹部とが前記縦向きの係合状態から回動して横向きの係合状態となっており、前記Ｔ字形の係合凸部を前記Ｔ字形の係合凹部から上方へ離脱させることができなくなり、前記現像剤容器を前記本体フレームの所定位置から上方へ離脱できなくなる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１伝達機構は、前記カバー部材と一体的に回転する第１ギヤと、前記第１ギヤに噛合されて往復移動する第１ラックとを備え、
前記シャッタ開閉部材は、前記本体フレームによって正逆回転自在に支持されるとともに前記第１ラックに噛合されて、前記カバー部材の開閉運動が、前記第１ギヤ、前記１ラックを介して正逆回転運動に変換されて伝達される、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２伝達機構は、前記カバー部材と一体的に回転する第２ギヤと、前記第２ギヤに噛合されて往復運動する第２ラックと、前記第２ラックに係合されて前記第２ラックの往復運動を前記カップリングの軸方向の往復運動に変換するカム機構とを有する、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記本体フレームの前記開口部近傍に、水平方向に整列状態で装着される複数の前記現像剤容器と、複数の前記現像剤容器に対応する複数の前記シャッタ開閉部材及び複数の前記カップリングを有する、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記本体フレームにおける前記現像剤容器の底部に対応する位置に、前記底部を上方に向けて付勢することで、前記現像剤容器を前記開口部から押し上げる付勢部材を備える、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本体フレームの上面の開口部を覆うカバー部材の開閉動作に連動して、現像剤容器のシャッタを開閉し、カップリングを係脱させるようにした画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ，複写機等の画像形成装置において、複数の現像カートリッジに動力を伝達するために、複数のカップリングを一斉に係合させる画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。このものは、各カップリングを現像カートリッジに向けて付勢する複数のばねと、各カップリングの進出を規制する複数の規制部材とを有していて、各規制部材は、１本の連結部材で連結され、また、連結部材の端部にはレバーが配設されている。このレバーをユーザが手動で操作することにより、各カップリングを一斉に各現像カートリッジに係合させて動力伝達を可能にし、また逆に、各カップリングの係合を一斉に解除することができる。
【特許文献１】特開２００６−１５４７４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述の特許文献１によると、レバー操作をユーザが手動で行う必要があるため、煩雑であるという問題があった。
【０００４】
同様の問題は、現像装置に補給するための現像剤を収納した、現像剤搬送スクリューを有する現像剤容器についても発生する。また、このような現像容器には、一般に、現像剤供給口が穿設されており、この現像剤供給口を開閉するシャッタが装着されている。シャッタは、現像剤容器が本体フレームの所定の位置に配置された場合に限り現像剤供給口を開放して、現像剤の供給を可能とする。一方、これ以外は、現像剤が現像剤供給口からこぼれることを防止するため、確実に閉鎖されている。このような現像剤容器にあっては、本体フレームに装着された後に現像剤供給口を開放する必要があり、開放のために上述の特許文献１と同様の構成を採用することが可能ではあるが、この場合も、レバー操作が煩雑となる。
【０００５】
そこで、本発明は、カバー部材の開放動作に連動させて、現像剤容器のシャッタを開閉し、またカップリングを係脱させて、ユーザのレバー操作を不要にした画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る発明は、現像剤供給口を閉鎖する閉鎖位置と開放する開放位置とをとるシャッタ部材と前記現像剤供給口に向けて現像剤を搬送する現像剤搬送部材とを有する現像剤容器と、上面に開口部を有する本体フレームと、前記本体フレームによって揺動自在に支持されて前記開口部を閉鎖する閉鎖位置と開放する開放位置とをとるカバー部材とを備え、前記カバー部材が前記開放位置に配置された状態で、前記開口部の上方から前記現像剤容器が前記本体フレーム内の所定位置に着脱される画像形成装置に関する。この発明に係る画像形成装置は、前記本体フレームに配設されて、前記カバー部材の開閉動作に連動して動作するシャッタ開閉機構及び動力接断機構を備えている。前記シャッタ開閉機構は、前記閉鎖位置に配置された状態の前記シャッタ部材の係脱を可能にする受け入れ位置と前記シャッタ部材を前記開放位置に配置する作動位置とをとるシャッタ開閉部材と、前記カバー部材の開放動作に対応して前記シャッタ開閉部材を前記受け入れ位置に移動させ、前記カバー部材の閉鎖動作に対応して前記シャッタ開閉部材を前記作動位置に移動させる第１伝達機構とを有している。前記動力接断機構は、前記現像剤搬送部材に係合する係合位置と係合を解除して前記現像剤容器の着脱を可能にする退避位置とをとるカップリングと、前記カバー部材の開放動作に対応して前記カップリングを前記退避位置に移動させ、前記カバー部材の閉鎖動作に対応して前記カップリングを前記係合位置に移動させる第２伝達機構とを有している。前記本体フレームのうちの対向する一対の側板の一方側及び前記現像剤容器のうちの前記一対の側板の一方側の位置に前記シャッタ開閉機構が配置され、前記本体フレームのうちの対向する一対の側板の他方側及び前記現像剤容器のうちの前記一対の側板の他方側の位置に前記動力接断機構が配置されている。そして、前記シャッタ部材が前記現像剤容器側に回動可能に配置され、前記シャッタ開閉部材が前記一対の側板の一方側に回動可能に配置されている。前記シャッタ部材は、前記現像剤容器のうちの前記一対の側板の一方側から突出するＴ字形の係合凸部と、前記現像剤供給口を開閉するシャッタ閉鎖部とが形成されている。そして、前記シャッタ部材が前記閉鎖位置にある時に、前記Ｔ字形の係合凸部が前記シャッタ開閉部材のＴ字形の係合凹部に縦向き状態で且つ上下方向に係脱でき、前記現像剤容器を前記本体フレームの所定位置に着脱できるようになっている。また、前記本体フレームの所定位置に配置された前記現像剤容器の前記シャッタ部材が前記開放位置にある時に、前記Ｔ字形の係合凸部と前記Ｔ字形の係合凹部とが前記縦向きの係合状態から回動して横向きの係合状態となっており、前記Ｔ字形の係合凸部を前記Ｔ字形の係合凹部から上方へ離脱させることができなくなり、前記現像剤容器を前記本体フレームの所定位置から上方へ離脱できなくなる、ことを特徴としている。
【０００７】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記第１伝達機構は、前記カバー部材と一体的に回転する第１ギヤと、前記第１ギヤに噛合されて往復移動する第１ラックとを備え、前記シャッタ開閉部材は、前記本体フレームによって正逆回転自在に支持されるとともに前記第１ラックに噛合されて、前記カバー部材の開閉運動が、前記第１ギヤ、前記１ラックを介して正逆回転運動に変換されて伝達される、ことを特徴としている。
【０００８】
請求項３に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置において、前記第２伝達機構は、前記カバー部材と一体的に回転する第２ギヤと、前記第２ギヤに噛合されて往復運動する第２ラックと、前記第２ラックに係合されて前記第２ラックの往復運動を前記カップリングの軸方向の往復運動に変換するカム機構とを有する、ことを特徴としている。
【０００９】
請求項４に係る発明は、請求項３に係る画像形成装置において、前記本体フレームの前記開口部近傍に、水平方向に整列状態で装着される複数の前記現像剤容器と、複数の前記現像剤容器に対応する複数の前記シャッタ開閉部材及び複数の前記カップリングを有する、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項５に係る発明は、請求項４に係る画像形成装置において、前記本体フレームにおける前記現像剤容器の底部に対応する位置に、前記底部を上方に向けて付勢することで、前記現像剤容器を開口部から押し上げる付勢部材を備える、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によれば、カバー部材を開放位置に配置すると、シャッタ開閉機構により、シャッタ開閉部材が受け入れ位置に配置されて、現像剤容器の現像剤供給口を閉鎖するとともに、シャッタ部材の係脱を可能とする。また、動力接断機構は、現像剤搬送部材に対するカップリングの係合を解除して、現像剤容器の着脱を可能にする。これにより、現像剤容器は、現像剤供給口が閉鎖された状態で、本体フレームからの取り出しが可能となる。また、逆に装着も可能である。一方、現像剤容器を装着した状態でカバー部材を閉鎖すると、シャッタ開閉機構により、シャッタ部材が現像剤供給口を開放し、例えば、現像装置に対する現像剤の供給が可能となる。また、動力接断機構により、カップリングが現像剤搬送部材に係合される。これにより、例えば、本体フレーム側に配置されているモータにより、カップリングを介して現像剤搬送部材に動力を伝達することができる。
【００１２】
請求項２の発明によれば、カバー部材の開閉動作が、第１伝達機構を介して回転運動に変換されてシャッタ開閉部材に伝達される。
【００１３】
請求項３の発明によれば、カバー部材の開閉動作が、第２伝達機構を介して、軸方向の往復運動に変換されてカップリングに伝達される。
【００１４】
請求項４の発明によれば、シャッタ開閉機構及び動力接断機構は、第１ラック及び第２ラックにより、複数のシャッタ開閉部材及び複数のカップリングを同時に動作させることができる。つまり、現像剤容器が単数である場合も複数である場合も、同様の基本的な構成で対処することができる。
【００１５】
請求項５の発明によれば、カバー部材が閉鎖位置に配置されているときには、シャッタ開閉部材が動作位置に配置されて現像剤供給口を閉鎖し、またカップリングが係合位置に配置されていることに基づき、現像剤容器は、付勢部材によって付勢されていても、装着されている位置から押し上げられることはない。一方、カバー部材が開放位置に配置されたときには、シャッタ開閉部材が受け入れ位置に配置され、カップリングが退避位置に配置されて現像剤容器の着脱が可能となるので、現像剤容器は付勢部材に付勢されて開口部から押し上げられる。これにより、現像剤容器の着脱が容易となる。また、付勢部材による現像剤容器の押し上げ量は、現像剤容器内の現像剤の残量が多いほど少なくなるので、その押し上げ量によって現像剤の残量を推察することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００１７】
＜実施形態１＞
図１〜図９を参照して、本発明に係る画像形成装置１について説明する。なお、これら
の図においては、画像形成装置１やその構成要素（各部材，装置等）における前後左右上
下を、適宜、矢印で示している。図１〜図９のうち、図１は、画像形成装置１の全体を、
その前側の左斜め上方から見た斜視図である。図２は、画像形成装置１の全体を、その左
側の後斜め上方から見た斜視図である。図３は、左側から見た画像形成装置１の内部の構
造を模式的に示す図である。なお、図４〜図９については後に説明する。
【００１８】
ここで、画像形成装置１としては、プリンタ，複写機，ファクシミリ，及びこれらの複合機等があげられるが、以下の説明では、画像形成装置１がプリンタである場合を例に説明する。図１〜図３に示す画像形成装置１は、電子写真方式、中間転写方式、タンデム方式を採用した、４色フルカラーの画像形成装置１である。
【００１９】
図１，図２を主に、図３を適宜に参照しながら、画像形成装置１の全体を外側から見た構成について説明する。画像形成装置１は、ほぼ箱型(直方体状)の画像形成装置本体２と、この画像形成装置本体２によって開閉自在に支持された前面カバー３とを備えている。
【００２０】
画像形成装置本体２は、前面が、前面カバー３によって覆われ、左側面及び右側面が合成樹脂製の左外装パネル４及び右外装パネル５によって覆われている。画像形成装置本体２の後面は、構造物としての本体フレーム６の一部を構成する後側板７が露出されている。画像形成装置本体２の上面は、排紙トレイ８を兼ねるトップカバー（カバー部材）１０によって覆われている。
【００２１】
前面カバー３は、上端側に、操作パネル１２が配設され、前面側には、開閉自在な手差しトレイ１３が配設されている。操作パネル１２には、タッチパネル式の液晶表示部や、各種ボタンが配置されていて、操作者は、画像形成装置１の正面側に立った状態で、この操作パネル１２により画像形成装置１の全体を操作することができるようになっている。手差しトレイ１３は、下端１３ａ側が前面カバー３によって揺動自在に支持されており、図３に実線で示す起立姿勢の収納位置Ｃ１から、上端１３ｂ側を手前側（矢印Ｒ１３方向）に引き出して二点鎖線で示す傾斜姿勢の給紙位置Ｃ２に配置することにより、その上面を手差し用給紙台のシート積載面１３ｃとして使用することができる。前面カバー３全体は、その下端３ａ側が画像形成装置本体２によって揺動自在に支持されており、図１〜図３に示す起立姿勢の閉鎖位置Ａ１と、傾斜姿勢の開放位置（不図示）との間を移動することができるようになっている。図２に示すように、前面カバー３の上端側でかつ背面側には、左右両端近傍にそれぞれボタン１４のついた解除レバー１５が配設されている。解除レバー１５には、連結部材（不図示）を介してフック（不図示）が連結されている。フックは、前面カバー３側に配設されていて、前面カバー３の閉鎖時には、画像形成装置本体２側の係止部材（不図示）に係合されて前面カバー３をロックしている。前面カバー３を開放する際には、ボタン１４を手前に引くと、連結部材を介してフックが揺動されて係止部材から外れることでロックが解除される。この状態で、前面カバー３の上端側を手前側（前側）に引くことで開放することができるようになっている。
【００２２】
排紙トレイ８は、後端側が高く位置するように緩く傾斜した傾斜面とこの傾斜面の後端に続く平面とによって構成されていて、後述するように画像形成後にシート排出口１１から後方に向けて排出されたシートを下方から支持するようになっている。トップカバー１０は、図１，図２，図３に示すように、後端１０ａ側に、画像形成装置本体２によって揺動自在に支持された軸８３（図４参照）を有していて、前端側が開閉可能となっている。トップカバー１０は、図３に実線で示す閉鎖位置Ｄ１においては、排紙トレイ８を構成する一方、図３に示す矢印Ｒ１０方向に開放されて、二点鎖線で示す開放位置Ｄ２に配置されたときには、ほぼ直立した起立姿勢をとって画像形成装置本体２の本体フレーム６の上部の開口部６ａを上方に向かって大きく開口するようになっている。後述する現像ユニット４０Ａ、ドラムユニット３６Ａ、中間転写ユニット３１Ａ、各色のトナーコンテナ４７，４８，４９，５０等は、この開口部６ａを介して、上方から着脱されるようになっている。
【００２３】
以上で、画像形成装置１の全体を外側から見た構成についての説明を終了する。
【００２４】
次に、図３を参照して、画像形成装置１の内部の構造について説明する。画像形成装置１には、画像形成装置本体２の下側から上側かけて順に、シート収納部２０、基板収納部２１、画像形成部２２、トナー補給部２３、シート排出部としてのトップカバー１０が設けられている。また、画像形成装置本体２の前側と、前面カバー３との間には、シート搬送部２４が設けられている。
【００２５】
シート収納部２０には、給紙カセット２５が配設されている。給紙カセット２５は、複数枚のシートを積層状態で収納しており、底部に配設されたリフト板２６によって積層状態のシートの先端側（同図中の右側）を上方に付勢している。これにより、給紙カセット２５内の最上位のシートが、後述するシート搬送部２４のピックアップローラ２７によって給紙され、さらに給送ローラ２８、リタードローラ３０によって重送が防止されて１枚だけ下流側に給送される。この給紙カセット２５は、画像形成装置１の正面側（前側）から抜差し（着脱）できるようになっている。給紙カセット２５の上方には基板収納部２１が配設されている。
【００２６】
基板収納部２１には、画像形成装置１の全体を制御する基板や電装品等（不図示）が配設されている。基板収納部２１の上方には、画像形成部２２が配設されている。
【００２７】
画像形成部２２には、中間転写ベルト３１と、この中間転写ベルト３１の回転方向（矢印Ｒ３１方向）に沿って整列された４個（４色）の画像形成ステーション、すなわち，マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の各色のトナーでトナー像を形成する画像形成ステーション３２，３３，３４，３５が配設されている。なお、４色の画像形成ステーション３２〜３５は、同様の構成であるので、以下ではマゼンタの画像形成ステーション３２について説明し、残りの３色の画像形成ステーション３３〜３５についての説明は適宜省略する。
【００２８】
中間転写ベルト３１は、無端状に形成されていて、駆動ローラ（第１ローラ）４３と従動ローラ（第２ローラ）４４との間に張架されている。なお、駆動ローラ４３は、後述する２次転写ローラ４５に対向されて２次転写ローラ４５との間に中間転写ベルト３１を挟持するいわゆる２次転写対向ローラとなる。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ４３の矢印方向の回転により、矢印Ｒ３１方向に回転する。駆動ローラ４３，従動ローラ４４は、ほぼ長方形の板状に形成された合成樹脂製の転写フレーム３９によって回転自在に支持されている。この転写フレーム３９の上面は、後述するトナーコンテナ４７，４８，４９，５０の底部の形状に倣って波形に形成されている。本実施形態においては、転写フレーム３９に対して、駆動ローラ４３、従動ローラ４４、中間転写ベルト３１、後述の４本の１次転写ローラ４１、ベルトクリーナ４６等が一体的に組み込まれて全体として中間転写ユニット３１Ａを構成している。この中間転写ユニット３１Ａは、後述するように、画像形成装置本体２に対して簡単に着脱することができるようになっている。
【００２９】
マゼンタの画像形成ステーション３２は、感光ドラム３６と、感光ドラム３６の周囲にその回転方向（矢印方向）に沿ってほぼ順に配設された、帯電装置３７、露光装置３８、現像装置４０、１次転写ローラ４１、ドラムクリーナ４２等を有している。
【００３０】
感光ドラム３６は矢印方向に所定のプロセススピードで回転駆動される。本実施形態では、感光ドラム３６としては、ａ−Ｓｉ（アモルファスシリコン）感光ドラムを使用している。
【００３１】
帯電装置３７は、感光ドラム３６の表面を所定の極性・電位に均一（一様）に帯電する。
【００３２】
露光装置３８は、例えば、レーザスキャナによって構成されている。露光装置３８は、レーザ発振器（不図示）、ポリゴンミラー３８ａ、レンズ３８ｂ，３８ｃ、反射ミラー３８ｄ，３８ｅ，３８ｆ等を有していて、これらが一体に組み込まれて露光ユニット３８Ａを構成している。露光装置３８は、パーソナルコンピュータ（不図示）等から送られてきた画像情報に基づいてレーザ発振器（不図示）から発光されたレーザ光Ｌを、高速回転するポリゴンミラー３８ａで反射し、レンズ３８ｂ，３８ｃ、反射ミラー３８ｄ，３８ｅ，３８ｆ等を介して、均一帯電後の感光ドラム３６の表面に導く。感光ドラム３６の表面は、レーザ光Ｌの露光により、露光部分の電荷が除去されて、静電潜像が形成される。
【００３３】
現像装置４０は、静電潜像を現像する。現像装置４０は、現像剤が収納された現像容器４０ａ、現像スリーブ４０ｂ、現像剤撹拌部材４０ｃ，４０ｄ等を有していて、これらが一体となって現像ユニット４０Ａを構成している。現像スリーブ４０ｂの表面に担持された現像剤は、現像スリーブ４０ｂと感光ドラム３６との間に現像バイアスが印加されることで、感光ドラム３６の表面の静電潜像に選択的に付着されてこれをトナー像として現像する。なお、本実施形態では、現像剤は、トナーとキャリヤとを主成分とする２成分現像剤が使用されている。
【００３４】
１次転写ローラ４１は、感光ドラム３６の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト３１に転写させる。１次転写ローラ４１は、中間転写ベルト３１の裏面側を押圧して中間転写ベルト３１の表面を感光ドラム３６の表面に当接させている。これにより、中間転写ベルト３１の表面と感光ドラム３６の表面との間には、１次転写ニップＴ１が構成される。感光ドラム３６の表面に形成されたトナー像は、感光ドラム３６の矢印方向の回転に伴って１次転写ニップＴ１に搬送される。このとき、１次転写ローラ３１に、１次転写バイアスを印加されることで、感光ドラム３６の表面のマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト３１の表面に１次転写される。
【００３５】
ドラムクリーナ４２は、上述の１次転写において、中間転写ベルト３１に転写されないで感光ドラム３６の表面に残ったトナー（１次転写残トナー）を除去するものである。なお、本実施形態では、感光ドラム３６、帯電装置３７、ドラムクリーナ４２等が一体に構成されてドラムユニット３６Ａを構成している。
【００３６】
以上のようにして、マゼンタの画像形成ステーション３２において、感光ドラム３６の表面に形成されたマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト３１の表面に１次転写される。残りの３色（シアン，イエロー，ブラック）の画像形成ステーション３３，３４，３５においても、同様にして、各感光ドラム３６の表面に、それぞれシアン，イエロー，ブラックのトナー像が形成され、これらのトナー像は、１次転写ローラ４１によって順次に中間転写ベルト３１に１次転写されて重ね合わされる。これら４色のトナー像は、後述するように、２次転写ニップＴ２において、２次転写ローラ４５に２次転写バイアスが印加されることにより、一括でシート上に２次転写される。トナー像の２次転写後に中間転写ベルト３１の表面に残ったトナー（２次転写残トナー）は、従動ローラ４４の近傍に配置されたベルトクリーナ４６によって除去される。画像形成部２２の上方には、トナー補給部２３が設けられている。
【００３７】
トナー補給部２３には、各色のトナーをそれぞれ個別に収納した４個のトナーコンテナ（トナー容器）、すなわちマゼンタ，シアン，イエロー，ブラックのトナーコンテナ４７，４８，４９，５０が配設されている。このうちブラックのトナーコンテナ５０は、一般に、ブラックのトナーが他の色のトナーと比較して消費量が多いため、他の色のトナーコンテナ４７〜４９よりも容量が多くなるように大型に形成されている。上述の各色の画像形成ステーション３２〜３５の現像装置４０には、現像剤の残量を検知するための残量センサ（不図示）が配設されていて、この残量センサが、現像装置４０内の現像剤量が所定値よりも少なくなったことを検知したときに、各色のトナーコンテナ４７〜５０から各色の現像装置４０にトナーが補給されるようになっている。なお、トナーコンテナ４７〜４５については、後に再度説明する。トナー補給部２３の上方には、上述の、後端側の揺動中心１０ａを基準として開閉自在なトップカバー１０が配設されている。
【００３８】
シート搬送部２４は、本実施形態においては、画像形成装置本体２の前側と前面カバー３との間に設けられていて、下方から上方に向かうシートをガイドするシート搬送路５２と、このシート搬送路５２よりも前側に配設されて、上方から下方に向かうシートをガイドするシート再搬送路５３とを有しており、さらに、手差し給送部５４を有している。
【００３９】
シート搬送路５２は、上述の給送ローラ２８の近傍から上方に立ち上がり、後方に凸状にゆるく湾曲しながら上方に延び、２次転写ニップＴ２の近傍で湾曲方向を前方に変えて上方に延び、後方に向けて斜め上方に延びて、シート排出口５５に至る。シート搬送路５２は、相互に対面する後側ガイド５２ａと前側ガイド５２ｂとによって構成されており、前側ガイド５２ｂの一部が後述する搬送ユニット７３に形成されている。シート搬送路５２には、下方から順に、ピックアップローラ２７、給送ローラ２８、リタードローラ３０、搬送ローラ対５６、レジストローラ対５７、中間転写ベルト３１を駆動ローラ４３との間に挟みこむ２次転写ローラ４５、定着装置（定着部）５８、搬送ローラ対６０、切り換えフラッパ６１、排紙ローラ対６２等が配設されている。上述の定着装置５８は、加熱部材（不図示）を内蔵した定着ローラ（定着部材）６３とこれに圧接されて定着ニップＮを構成する加圧ローラ（加圧部材）６４とを有している。
【００４０】
上述の給紙カセット２５からピックアップローラ２７、給送ローラ２８、リタードローラ３０によって１枚だけ給送されたシートは、搬送ローラ対５６、レジストローラ対５７によって搬送され、２次転写ニップＴ２において、中間転写ベルト３１の表面の４色のトナー像が一括で２次転写され、定着ニップＮを通過する際に加熱・加圧されて表面に４色のトナー像が定着される。トナー像定着後のシートは、搬送ローラ対６０によって切り換えフラッパ６１の下面にガイドされて排紙ローラ対６２に搬送され、排紙ローラ対６２によって、背面側を向いたシート排出口１１から後方に向けて排出されて、排紙トレイ８上に積載させる。なお、同図では、排紙ローラ対６２のすぐ下流側に配置された排紙センサのセンサフラグ６５が、排出中のシートＰによって動作している状態を示している。
【００４１】
シート再搬送路５３は、上述のシート排出口１１の少し上から前側に向かって傾斜して延び、緩やかに湾曲しながら、急勾配で後側に傾斜して延び、下端部において下方に凸状に湾曲しながら、上述のシート搬送路５２に合流する。シート再搬送路５３は相互に対面する後側ガイド５３ａと前側ガイド５３ｂとによって構成されている。後側ガイド５３ａの一部は、後述する搬送ユニット７３に形成されている。また、前側ガイド５３ｂは、そのほとんどが前面カバー３の内側（後端側）に組み込まれている。シート再搬送路５３には、シートの再搬送時に上流側となる上方から順に、反転ローラ対６６、切り換えフラッパ６１、第１，第２，第３，第４の再搬送ローラ対６７，６８，７０，７１が配設されている。
【００４２】
シートの両面に画像を形成する場合には、切り換えフラッパ６１が二点鎖線で示す位置に切り換えられ、表面にトナー像が定着されたシートは、搬送ローラ対６０に搬送されて、切り換えフラッパ６１の上面に沿って搬送され、さらに反転ローラ対６６によって後方に向けて搬送される。そして、シートの後端が搬送ローラ対６０を抜けて、反転ローラ対６６を抜ける前に反転ローラ対６６が逆回転され、第１〜第４の再搬送ローラ対６７，６８，７０，７１によって下方に搬送され、シート搬送路５２に搬送される。そして、シートはその裏面に、表面のときと同じようにしてトナー像が転写され、定着され、シート排出口１１から後方に向けて排出されて、排紙トレイ８に積載される。なお、シート搬送部２４における搬送ローラ対５６のすぐ前側には、手差し給送ローラ７２が配設されている。この手差し給送ローラ７２は、図３中の給紙位置Ｃ２に配置された手差しトレイ１３のシート積載面１３ｃにセットされたシートを、搬送ローラ対５６側に向けて給紙するものである。
【００４３】
図３に示すように、上述のシート搬送部２４には、開閉自在な搬送ユニット７３が配設されている。搬送ユニット７３は、シート搬送路５２とシート再搬送路５３との間に配置されていて、シート搬送路５２における前側ガイド５２ｂの一部と、シート再搬送路５３における後側ガイド５３ａの一部と、レジストローラ対５７の一方のローラ５７ａ、２次転写ローラ４５、第３，第４の再搬送ローラ対７０，７１のそれぞれの一方のローラ７０ａ，７１ａとが一体に組み込まれて構成されている。この搬送ユニット７３は、下端７３ａ側に揺動中心を有していて、画像形成装置本体２によって揺動自在（開閉自在）に支持されている。
【００４４】
以上で、画像形成装置１の内部の構造についての説明を終える。
【００４５】
上述の画像形成装置１は、さらに、カバー部材１０の開閉動作に連動して、シャッタ開閉機構８０（図４参照）により、トナーコンテナ４７〜５０のシャッタ部材４７ｃ（図６参照）を開閉し、また、動力接断機構９０（図５参照）により、トナーコンテナ４７〜５０内の搬送スクリュー（現像剤搬送部材：不図示）にカップリング９１を係脱させるようにしている。以下、この点について図４〜図９に沿って詳述する。なお、トナーコンテナ４７〜５０のうち、マゼンタ，シアン，イエローのトナーコンテナ４７〜４９は、いずれも同じ構成であり、また、ブラックのトナーコンテナ５０についても、大きさが他のものよりも大きい等の違いはあるものの、本発明に係る基本的な構成は、マゼンタのトナーコンテナ４７等と同様である。したがって、以下ではマゼンタのトナーコンテナ４７について説明し、他のトナーコンテナ４８〜５０についての説明は、省略する。
【００４６】
図４〜図９のうち、図４は、画像形成装置１を左側板７４側から見て、シャッタ開閉機構８０を模式的に示す図である。図５は、画像形成装置１を右側板７５側から見て、動力接断機構９０を模式的に示す図である。図６（ａ），（ｂ）は、トナーコンテナ４７の左端側の底部に設けられたシャッタ部材４７ｃの動作を説明する模式図である。図７は、シャッタ開閉部材８１を破断して示す斜視図である。図８は、カップリング９１に駆動力を伝達するための構成を説明する斜視図である。図９（ａ），（ｂ）は、カップリング９１の動作を説明する模式図であり、（ａ）はカップリング９１が退避位置Ｆ２に配置された状態を示し、（ｂ）は係合位置Ｆ１に配置された状態を示している。
【００４７】
図６（ａ），（ｂ）に示すように、トナーコンテナ４７の底部における左端側には、外
見が円筒状のシャッタ保持部４７ａが設けてあり、このシャッタ保持部４７ａの底部には
、トナーコンテナ４７の内外を連通させるトナー供給口（現像剤供給口）４７ｂが穿設さ
れている。シャッタ保持部４７ａの内側には、シャッタ部材４７ｃが回動自在に支持され
ている。シャッタ部材４７ｃの外面には、（ａ）に示す状態（縦向き）において、「Ｔ字
形」の係合凸部４７ｄが突設されている。また、シャッタ部材４７ｃには、シャッタ保持
部４７ａの内面に沿って湾曲したシャッタ閉鎖部（不図示）が形成されている。シャッタ
部材４７ｃは、上述のシャッタ保持部４７ａによって回転自在に支持されていて、図６（
ａ）に示す縦向きとなったときには、シャッタ閉鎖部がトナー供給口４７ｂを閉鎖する。
一方、係合凸部４７ｄが図６（ｂ）に示す横向きとなったときには、シャッタ閉鎖部がト
ナー供給口４７ｂを開放して、トナーの供給を可能にする。なお、後述するように、トナ
ーコンテナ４７は、シャッタ部材４７ｃの係合凸部４７ｄが図６（ａ）に示す縦向きのと
きに、受け入れ位置Ｅ２（図７参照）に配置されているシャッタ開閉部材８１に対する着
脱が可能となり、図６（ｂ）に示す横向きのときには、シャッタ開閉部材８１が作動位置
Ｅ１に配置されていて、着脱が不能となる。
【００４８】
図４に示すように、シャッタ開閉機構８０は、４個のシャッタ開閉部材８１と、これらを動作させる第１伝達機構８２とを備えており、さらに第１伝達機構８２は、軸部８３と扇形ギヤ（第１ギヤ）８４とアイドルギヤ８５とラック（第１ラック）８６とを有している。
【００４９】
図７にシャッタ開閉部材８１の右半部を示す。シャッタ開閉部材８１は、左側板７４に穿設された透孔７４ｄによって回動自在に支持されていて、左側板７４の内壁７４ａ側に位置する部分には、上述のトナーコンテナ４７の係合凸部４７ｄに係脱可能な「Ｔ字形」の係合凹部８１ａが形成されている。ただし、同図ではその右半分を図示している。係合凹部８１ａは、上端側に切欠部８１ｂを有しており、この切欠部８１ｂは、左側板７４の内壁７４ａに、上下方向に向けて形成されたガイド溝７４ｃの下端に連通されている。シャッタ開閉部材８１のうち、左側板７４の外壁７４ｂ側に位置する部分８１ｃは段付きの円筒状に形成されており、一部に、後述するラック８６の歯部８６ｂに噛合される歯部８１ｄが形成されている。シャッタ開閉部材８１は、係合凹部８１ａが、図７に示す縦向きになる受け入れ位置Ｅ２と、横向きとなる作動位置Ｅ１とに移動可能であり、受け入れ位置Ｅ２に配置された状態において、上述のトナーコンテナ４７の係合凸部４７ｄが上方からガイド溝７４ｃにガイドされ、切欠部８１ｂを通って係合することができる。そして、シャッタ開閉部材８１は、後述するラック８６によってほぼ９０度回転されて、作動位置Ｅ１に配置される。シャッタ開閉部材８１が作動位置Ｅ１に配置されると、トナーコンテナ４７のシャッタ部材４７ｃが図６（ｂ）に示す位置に配置されて、トナー供給口４７ｂを開放するようになっている。
【００５０】
図４に示すように、第１伝達機構８２の軸部８３は、上述のカバー部材１０の左端側の回転支持部１０ｂの回転中心と一体に形成されていて、カバー部材１０の開閉動作に伴って同方向に回転する。扇形ギヤ８４は、この軸部８３と一体に形成されている。アイドルギヤ８４は、扇形ギヤ８３に噛合されていて扇形ギヤ８３の回転方向を逆方向に変換する。ラック８６は、前後方向に長い板状に形成されていて、基端側には、アイドルギヤ８５に噛合する歯部８６ａを有し、先端側に向けて順次に、４個のシャッタ開閉部材８１の歯部８１ｄに噛合する歯部８６ｂが形成されている。ラック８６は、上述の左側板７４の外壁７４ｂの上部に配設されたガイド部材（不図示）によって前後方向に往復移動自在に配設されていて、アイドルギヤ８５の回転に伴って前後方向に往復移動し、シャッタ開閉部材８１を回転させて作動位置Ｅ１及び受け入れ位置Ｅ２配置するようになっている。
【００５１】
図５に示すように、動力接断機構９０は、装着状態のトナーコンテナ４７〜５０の右端
側に対応する位置に配置された４個のカップリング９１と、これらを左右方向に進退させ
る第２伝達機構９２とを備えており、さらに第２伝達機構９２は、軸部９３と扇形ギヤ（
第２ギヤ）９４とアイドルギヤ９５とラック（第２ラック）９６とカム機構９７とを有し
ている（図８，図９参照）。
【００５２】
図８に示すように、カップリング９１は、内側となる先端側に三角形状の係合部９１ａ
を有しており、後述するカム機構９７によって軸Ｃに沿って進退され、トナーコンテナ４
７の右端側に位置する搬送スクリュー（現像剤搬送部材）の基端部（不図示）に係脱する
ようになっている。なお、カップリング９１については後に再度説明する。
【００５３】
図５に示すように、第２伝達機構９２の軸部９３は、上述のカバー部材１０の右端側７
５の回転支持部１０ｂの回転中心と一体に形成されていて、カバー部材１０の開閉動作に
伴って同方向に回転する。扇形ギヤ９４は、この軸部９３と一体に形成されている。アイ
ドルギヤ９５は、扇形ギヤ９４に噛合されていて扇形ギヤ９４の回転方向を逆方向に変換
する。ラック９６は、前後方向に長い板状に形成されていて、基端側には、アイドルギヤ
９５に噛合する歯部９６ａを有し、先端側にかけて、カム機構９７に噛合する４本のピン
９６ｂが突設されている。ラック９６は、上述の右側板７５の外壁７５ａの上部に配設さ
れたガイド部材（不図示）によって前後方向に往復移動自在に配設されていて、アイドル
ギヤ９５の回転に伴って前後方向に往復移動し、カム機構９７を介してカップリング９１
を進退させるようになっている（図８参照）。
【００５４】
カム機構９７は、図８，図９（ａ），（ｂ）に示すように、上述のカップリング９１の外周面に配置された回転カム９８と、この回転カム９８を回転自在に支持する、右側板７５と一体の円筒状の保持部材９９とによって構成されている。ただし、図８では保持部材９９は図示を省略している。回転カム９８は、カップリング９１の外周に配置された円筒部９８ａと、円筒部９８ａの外周面から突設されたアーム９８ｂ及びカムフォロア９８ｃとを有している。
【００５５】
ここで、カップリング９１について説明する。カップリング９１は、図９（ａ）に示すように、内円筒部９１ｂと外円筒部９１ｃとこれらを連結するフランジ状の連結部９１ｄとを有している。内円筒部９１ｂは、後述する駆動ギヤ１０４と一体の駆動軸１０５の外周面に係合されている。駆動軸１０５と内円筒部９１ｂとの間には回り止め（不図示）が設けられていて、内円筒部９１ｂは、駆動軸１０５に対して、相対回転不能かつ軸方向移動自在となっている。外円筒部９１ｃの軸方向の両端部には、それぞれフランジ部９１ｅ，９１ｆが形成されていて、後述する回転カム９８がカップリング９１と一体となって軸方向に移動できるようにしている。連結部９１ｄと後述する駆動ギヤ１０４との間には圧縮ばね１０６が介装されている。圧縮ばね１０６は、カップリング９１を同図中の右方向、すなわち、トナーコンテナ４７の右端側に向けて付勢している。後述する回転カム９８も、この圧縮ばね１０６により、カップリング９１を介して同方向に付勢されている。
【００５６】
回転カム９８の説明に戻る。回転カム９８の円筒部９８ａは、図８，図９に示すように、カップリング９１の外円筒部９１ｃの外周面に遊嵌されており、軸方向の両端部は、カップリング９１のフランジ部９１ｅ，９１ｆによって規制されている。これにより、回転カム９８とカップリング９１とは、相対回転自在で、かつ軸方向には一体となって移動するようになっている。アーム９８ｂは、先端側に、長孔９８ｄが穿設されていて、この長孔９８ｄには、上述のラック９６のピン９６ｂが係合されている。カムフォロア９８ｃは、図８に示すように、周方向に対して傾斜するように突設されている。保持部材９９は、図９（ａ）に示すように、回転カム９８の円筒部９８ａの外周面を回転自在、軸方向移動自在に支持するとともに、上述のカムフォロア９８ｃに対面する部分にカム面９９ａを有している。このカム面９９ａは、カムフォロア９８ｃと同方向に傾斜している。回転カム９８は、上述の圧縮ばね１０６により、カップリング９１を介してトナーコンテナ４７に向けて付勢され、これにより、カムフォロア９８ｃをカム面９９ａに当接させている。
【００５７】
上述構成のカム機構９７は、上述のラック９６が前後方向に往復移動することにより、ピン９６ｂを介して、回転カム９８のアーム９８ｂが揺動される。これにより、円筒部９８ａが回転し、これと一体のカムフォロア９８ｃが回転する。カムフォロア９８ｃは上述のように、圧縮ばね１０６によって、保持部材９９のカム面９９ａに当接されているので、回転カム９８全体は、回転することで、軸方向に往復移動する。これにより、カップリング９１が同方向に進退される。
【００５８】
図８を参照して、カップリング９１を回転させるための構成を説明する。右側板７５（図８では不図示）の外壁には、モータ１００が取り付けられている。モータ１００の出力軸には、ギヤ１０１が取り付けられていて、このギヤ１０１には、ギヤ１０２が噛合されている。ギヤ１０２には、これよりも小径のギヤ１０３が一体に形成されており、このギヤ１０３には、大径の駆動ギヤ１０４が噛合されている。図９（ａ）に示すように、駆動ギヤ１０４には、駆動軸１０５が一体的に形成されている。駆動軸１０５の外周面には、上述のカップリング９１が配設されている。カップリング９１は、上述のように、駆動軸１０５に対して軸方向移動可能（進退可能）でかつ相対回転不能で一体的に回転するようになっている。
【００５９】
上述構成の画像形成装置１において、図４，図５に示すように、カバー部材１０が開放位置Ｄ２に配置された状態においは、シャッタ開閉機構８０のシャッタ開閉部材８１は、図７に示すように、係合凹部８１ａが上下方向を向いた受け入れ位置Ｅ２に配置される。一方、動力接断機構９０は、図９（ａ）に示すように、カップリング９１が退避位置Ｆ２に配置されて、トナーコンテナ４７の搬送スクリューに対する係合が解除されている。この状態では、既にトナーコンテナ４７が本体フレーム６の所定位置に装着されている場合には、トナーコンテナ４７のシャッタ部材４７ｃは、シャッタ開閉部材８１の受け入れ位置Ｅ２に対応して、係合凸部４７ｄが縦向きになっていて、トナー供給口４７ｂが閉鎖されている。したがって、この状態では、トナーコンテナ４７を上方に持ち上げることにより、開口部６ａを介してトナーコンテナ４７を本体フレーム６の所定位置から支障なく取り出すことができる。また、逆に、トナーコンテナ４７が装着されていない場合には、トナーコンテナ４７を上方から開口部６ａを介して本体フレーム６の所定位置に装着することができる。これにより、トナーコンテナ４７のシャッタ部材４７ｃの係合凸部４７ｄが、シャッタ開閉部材８１の係合凹部８１ａに係合される。
【００６０】
図４に示すように、開放位置Ｄ２にあったカバー部材１０を、矢印ａ方向に閉鎖していくと、シャッタ開閉機構８０は、扇形ギヤ８４が矢印ｂ方向、アイドルギヤ８５が矢印ｃ方向に回転し、ラック８６が矢印ｄ方向（後方）に移動して、シャッタ開閉部材８１が矢印ｅ方向に回転される。そして、カバー部材１０が閉鎖位置Ｄ１（図３参照）に配置されると、シャッタ開閉部材８１が矢印ｅ方向にほぼ９０度回転されて、トナーコンテナ４７のトナー供給口４７ｂを開放する。これにより、トナーコンテナ４７から現像装置４０へのトナーの供給が可能となる。
【００６１】
また、カバー部材１０の矢印ａ方向の閉鎖動作により、動力接断機構９０は、上述のシャッタ開閉機構８０の動作と並行して、図５に示すように、扇形ギヤ９４が矢印ｆ方向、アイドルギヤ９５が矢印ｇ方向に回転し、ラック９６が矢印ｈ方向（前方）に移動し、カム機構９７の回転カム９８が矢印ｉ方向に回転する。これにより、図９（ａ）に示す退避位置Ｆ２に配置されていたカップリングが矢印ｊ方向に進行して、（ｂ）に示す係合位置Ｆ１に配置されて、トナーコンテナ４７の搬送スクリューに係合される。
【００６２】
このように、カバー部材１０が閉鎖位置Ｄ１に配置された状態にあっては、トナーコンテナ４７のトナー供給口４７ｂが開放され、また、カップリング９１が係合されて、搬送スクリューの回転が可能となる。この状態で、図８に示すモータ１００を回転させると、この回転は、ギヤ１０１，１０２，１０３を介して、駆動ギヤ１０４に伝達され、さらに駆動ギヤ１０４と一体の駆動軸１０５に伝達される。この駆動軸１０５の回転は、圧縮ばね１０２によって付勢状態でトナーコンテナ４７の搬送スクリューに係合されているカップリング９１に伝達され、搬送スクリューが回転される。これにより、トナーコンテナ４７内のトナーは、開放状態のトナー供給口４７ｂに向けて搬送されて、トナー供給口４７ｂから現像装置４０に向けて供給される。
【００６３】
カバー部材１０を、閉鎖位置Ｄ１から開放位置Ｄ２に開放すると、上述のシャッタ開閉機構８０及び動力接断機構９０は、各構成要素が、閉鎖動作時とは逆方向に動作する。したがって、シャッタ開閉部材８１が受け入れ位置Ｅ２に配置され、カップリング９１が退避位置Ｆ２に配置される。これにより、トナーコンテナ４７の着脱が可能となる。
【００６４】
上述のように、本実施形態によると、カバー部材１０の開放動作に連動して、トナーコンテナ４７のトナー供給口４７ｂを閉鎖し、また、トナーコンテナ４７に対するカップリング９１の係合を解除することができ、本体フレーム６からのトナーコンテナ４７の取り出しが可能となる。一方、カバー部材１０の閉鎖動作に連動して、トナー供給口４７ｂを開放するとともに、カップリング９１を係合して搬送スクリューの回転を可能とする。このように、ユーザは、トナーコンテナ４７のトナー供給口４７ｂの開閉やカップリング９１の係脱を、個別の作業として行うことなく、カバー部材１０の開閉動作に連動させて簡単に行うことができる。
【００６５】
＜実施形態２＞
図１０〜図１２を参照して、本実施形態について説明する。このうち、図１０は、従来の、カバー部材１０を開放した状態を説明する模式図である。図１１は、圧縮ばね（付勢部材）１１１によってトナーコンテナ４７を押し上げるようすを説明する図である。図１２は、本実施形態における、カバー部材１０を開放した状態を説明する模式図である。
【００６６】
図１０に示すように、従来は、閉鎖位置に配置されていたカバー部材１０を開放して開放位置Ｄ２に配置した場合、トナーコンテナ４７〜５０は、本体フレーム６の所定位置に配置された状態を保持し、各トナーコンテナ４７〜５０の上面が開口部６ａから露出されるのみであった。
【００６７】
そこで、本実施形態では、図１１に示すように、トナーコンテナ４７の底部４７ｅにおける一方の端部側（例えば、右端側）と、右側板７５の内面から突出させた台座１１０との間に付勢部材（圧縮ばね）１１１を介装した。これにより、トナーコンテナ４７は、圧縮ばね１１１のばね力Ｆにより、上方に付勢される。
【００６８】
ここで、従来は、カバー部材１０を開放した場合であっても、シャッタ部材が作動位置Ｅ１の保持されたままであったり、カップリング９１が係合位置Ｆ１に配置されたままであったりしたため、上述のように圧縮ばね１１１を設けた場合であっても、カバー部材１０の開放動作に連動させてトナーコンテナ４７を押し上げることができなかった。
【００６９】
これに対し、本発明では、上述の実施形態１で説明したように、カバー部材１０を開放することにより、トナーコンテナ４７を拘束していたシャッタ開閉部材８１及びカップリング９１が、カバー部材１０の開放動作に連動して、それぞれ受け入れ位置Ｅ２、退避位置Ｆ２に配置されて、トナーコンテナ４７に対する拘束を解除する。このため、トナーコンテナ４７を上方から押さえ付けているカバー部材１０が開放されると、これに連動して、圧縮ばね１１１によりトナーコンテナ４７の右端側が押し上げられることになる。このとき、トナーコンテナ４７は、トナーコンテナ４７自体の自重と内側に収納されたトナーの重量とを合わせた総重量Ｗと、ばね力Ｆとが釣り合った状態で、図１２に示すように、右端側が持ち上げられた状態で静止する。
【００７０】
ここで、図１２に示すように、圧縮ばね１１１によってトナーコンテナ４７が押し上げられる量を押し上げ量Ｈとすると、この押し上げ量Ｈは、総重量Ｗが軽いほど大きくなる。そこで、例えば、トナーコンテナ４７の右側面に目盛りＡを伏しておけば、その目盛りを読み取ることによって、トナーコンテナ４７内のトナーの残量を推察することができる。そして、残量が少ない場合には、例えば、トナーコンテナをあらかじめ準備しておくことができる。
【００７１】
さらに、本実施形態によると、カバー部材１０の開放に伴ってトナーコンテナ４７の右端側が押し上げられて、開口部６ａから突出されるので、トナーコンテナ４７の着脱作業が容易となる、という利点もある。また、カバー部材１０の開閉動作に伴って、トナーコンテナ４７が上下に移動されるので、これにより、トナーコンテナ４７内のトナーが適度に撹拌されることにもなる。
【００７２】
以上に実施形態１，２においては、トナーコンテナ４７を着脱する場合を例に説明したが、他のトナーコンテナ４８〜５０についても同様である。
【００７３】
また、以上の実施形態では、第１伝達機構８２，第２伝達機構９２を、ラックとピニオンで構成する場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、歯付きプーリと歯付きベルトとの組み合わせや、リンク機構の組み合わせによって構成することも可能である。この場合も、上述の実施形態１，２と同様の効果を奏することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
本発明は、画像形成装置に限らず、装置本体の開口部を開閉するカバー部材の開閉動作に連動させて、２つの機能を並行して行わせるような装置にも広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】画像形成装置の全体を、その前側の左斜め上方から見た斜視図である。
【図２】画像形成装置の全体を、その左側の後斜め上方から見た斜視図である。
【図３】左側から見た画像形成装置の内部の構造を模式的に示す図である。
【図４】画像形成装置を左側板側から見て、シャッタ開閉機構を模式的に示す図である。
【図５】画像形成装置を右側板側から見て、動力接断機構を模式的に示す図である。
【図６】（ａ），（ｂ）は、トナーコンテナの左端側の底部に設けられたシャッタ部材の動作を説明する模式図である。
【図７】シャッタ開閉部材を破断して示す斜視図である。
【図８】カップリングに駆動力を伝達するための構成を説明する斜視図である。
【図９】（ａ），（ｂ）は、カップリングの動作を説明する模式図であり、（ａ）はカップリングが退避位置に配置された状態を示し、（ｂ）は係合位置に配置された状態を示す図である。
【図１０】従来の、カバー部材を開放した状態を説明する模式図である。
【図１１】圧縮ばね（付勢部材）によってトナーコンテナを押し上げるようすを説明する図である。
【図１２】カバー部材を開放した状態を説明する模式図である。
【符号の説明】
【００７６】
１……画像形成装置、２……画像形成装置本体、６……本体フレーム、６ａ……開口部、１０……カバー部材、４７〜５０……トナーコンテナ（現像剤容器）、４７ｂ……トナー供給口（現像剤供給口）、４７ｃ……シャッタ部材、８０……シャッタ開閉機構、８１……シャッタ開閉部材、８２……第１伝達機構、８４……扇形ギヤ（第１ギヤ）、８６……ラック（第１ラック）、９０……動力接断機構、９１……カップリング、９２……第２伝達機構、９４……第２ギヤ、９６……ラック（第２ラック）、９７……カム機構、１１１……付勢部材、Ｄ１……閉鎖位置、Ｄ２……開放位置、Ｅ１……作動位置、Ｅ２……受け入れ位置、Ｆ１……係合位置、Ｆ２……退避位置
【図１】
0005317440.tif 000002
【図２】
0005317440.tif 000003
【図３】
0005317440.tif 000004
【図４】
0005317440.tif 000005
【図５】
0005317440.tif 000006
【図６】
0005317440.tif 000007
【図７】
0005317440.tif 000008
【図８】
0005317440.tif 000009
【図９】
0005317440.tif 000010
【図１０】
0005317440.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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