(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
順次設けられる複数個のモジュール（１）を備え、各モジュールは、２個の平行な前壁及び後壁（２、３）と、２個の平行な側壁（１７）と、上面部（１５Ａ）と、底面部（１５）と、前壁及び後壁から突出する複数個のモジュールリンク突端（４）とを備え、モジュールのモジュールリンク突端は、前後のモジュールのモジュールリンク突端と嵌り合い、各モジュールリンク突端（４）は、モジュール同士を着脱自在に連結するため、横断ピン（６）を収容できるようにした開口（５）を軸線が同じくなるように備え、横断ピンは、開口（５）内に延びる第１円筒形部分（７）と、第１円筒形部分の一端から半径方向に突出する第２部分（８）とを備え、横断ピンは、開口（５）内での横断ピン（６）の軸線方向変位を制限しない第１位置（Ｆ）と、開口内での横断ピンの軸線方向変位を制限する第２位置（Ｒ）との間で、横断ピン（６）の第１部分（７）の長さ方向軸線（Ｌ）を中心として回転自在であり、各モジュール（１）の側部（９）には、横断ピン（６）の第２部分（８）を収容するとともに、横断ピンが、回されて第２位置（Ｒ）に位置付けられると、横断ピン（６）の軸線方向移動を制限するための収容部（１０）を備え、収容部（１０）は、横断ピン（６）の第２部分（８）の少なくとも一部を、収容部内に導く通路（１３）を備えるコンベヤーにおいて、
収容部（１０）と横断ピン（６）とは、横断ピン（６）の第２部分（８）が第２位置（Ｒ）から変位するのを着脱自在に防止する手段（１１Ａ、１１Ｂ）を備え、収容部（１０）は、モジュール（１）の底部の側部（９）に設けられ、通路（１３）が、モジュール（１）の底面部（１５）の一部分（１４）から前壁及び後壁（２、３）の一方の一部分（１６）まで延び、当該前壁及び後壁の一方からは、モジュールリンク突端（４）が、突出し、当該一部分（１４、１６）は、側壁（１７）の一方の近傍に位置することを特徴とするモジュール。
【請求項２】
前記横断ピン（６）の第１部分（７）は、その両端の一方（６Ａ）において、前記第１部分（７）と軸線を同じくし、前記第１部分（７）及び前記開口（５）よりも直径が大である円筒形頭部（６Ｂ）を有し、前記横断ピンの第２部分（８）は、当該頭部（６Ｂ）から突出し、前記横断ピン（６）及びモジュール組立体は、前記横断ピンが、２個のモジュールを連結すると、横断ピンの頭部（６Ｂ）が、第１リンク突端（４Ａ）の外壁と接し、前記第２部分（８）は、前記収容部（１０）と同一平面上にあり、前記横断ピンを回すことにより、前記第２部分（８）が回って、横断ピンの位置の再調整をすることなく、前記収容部（１０）に出入りできる寸法に形成されることを特徴とする、請求項１に記載のモジュール。
【請求項３】
前記横断ピンの頭部（６Ｂ）は、スリット（２９）を外面に備え、スリットには、工具の先端を入れられるようにして、横断ピンを前記２個の異なる位置（Ｆ、Ｒ）から容易に回すことができるようにすることを特徴とする、請求項１に記載のモジュール。
【請求項４】
前記横断ピン（６）の第２部分（８）が前記第２位置（Ｒ）から変位することを着脱自在に防止する手段（１１Ａ、１１Ｂ）は、モジュールの前記側壁（１７Ａ）の前記収容部（１０）に近接した箇所に形成した貫通穴（１８）を備え、当該貫通穴（１８）は、前記収容部（１０）を前記側壁（１７Ａ）の外面につなげ、当該貫通穴（１８）内にスナップ式に嵌り込むように、前記横断ピンの第２部分（８）に、突出部（１９）を設けることを特徴とする、請求項１に記載のモジュール。
【請求項５】
前記収容部（１０）に最も近いリンク突端（４Ａ）は、幅（Ｗ１）が、モジュールの他のリンク突端（４）の幅（Ｗ２）よりも小であることにより、前記横断ピン（６）の頭部（６Ｂ）及び前記横断ピン（６）の第２部分（８）の一部をモジュールから飛び出すことなく収容するのに十分な空間を、各モジュールの底面部にもたらすことを特徴とする、請求項１に記載のモジュール。
【請求項６】
前記横断ピン（６）の第２部分（８）は、前記突出部（１９）を前記貫通穴（１８）内にスナップ式に着脱自在に嵌めることができるように、若干弾性的に変形可能であることを特徴とする、請求項１に記載のモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、順次設けられる複数個のモジュールを備え、各モジュールは、２個の平行な前壁及び後壁と、２個の平行な側壁と、上面部と、底面部と、前壁及び後壁から突出する複数個のモジュールリンク突端とを備え、モジュールのモジュールリンク突端は、前後のモジュールのモジュールリンク突端と嵌り合い、各モジュールリンク突端は、モジュール同士を着脱自在に連結するため、横断ピンを収容できるようにした開口を軸線が同じくなるように備え、横断ピンは、開口内に延びる第１円筒形部分と、第１円筒形部分の一端から半径方向に突出する第２部分とを備え、横断ピンは、開口内での横断ピンの軸線方向変位を制限しない第１位置と、開口内での横断ピンの軸線方向変位を制限する第２位置との間で、横断ピンの第１部分の長さ方向軸線を中心として回転自在であり、各モジュールの側部には、横断ピンの第２部分を収容するとともに、横断ピンが、回されて第２位置に位置付けられると、横断ピンの軸線方向移動を制限するための収容部を備え、収容部は、横断ピンの第２部分の少なくとも一部を、収容部内に導く通路を備えるコンベヤーに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンベヤーは、従来から、多数の実質的に同じモジュールを複数個のピンで互いにヒンジ結合したもので構成されている。
【０００３】
ヒンジピンの軸線方向変位を避けるため、各モジュールに形成した収容部に、スナップ式に嵌る挿入体を設けることが知られている。モジュールを交換する必要がある場合、複数個の挿入体を複数個のモジュールに連結したり、複数個の挿入体を外したりすることは、かなり面倒な作業である。さらに、スナップ式に嵌めたピンを、一旦外すと、損傷が生じて再使用できないことがしばしばある。一方、複数個の挿入体が、収容部から抜け出てしまうことが起こり得るが、その場合には、コンベヤーが損傷する虞があるので、極めて危険である。
【０００４】
こうした問題を解消するために、ロック手段をヒンジピンに設けて、新たな部品を設けることなくモジュールにヒンジピンを着脱自在にロックすることが知られている。米国特許第６６６２９３８号明細書には、この種のヒンジピンが開示されている。この先行技術に係るピン構造でも、複数個のモジュールに設けた収容部にピンを出し入れすることは、極めて面倒である。というのは、収容部を囲む壁部を、開ける必要があり、注意深く行わないと、壁部を開ける作業により、モジュールに損傷を与える可能性があるからである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、モジュールの交換及び／又は組み合わせを容易にすることにより、こうした従来のコンベヤーを改善することを目的とする。
【０００６】
本発明のもう一つの目的は、モジュールを損傷することなく、ヒンジピンをモジュールに取り付け又は取り外すことができる、コンベヤーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、こうした目的を、収容部と横断ピンとは、横断ピンの第２部分が第２位置から変位するのを着脱自在に防止する手段を備え、収容部は、モジュールの底部の側部に設けられ、通路が、モジュールの底面部の一部分から前壁及び後壁の一方の一部分まで延び、当該前壁及び後壁の一方からは、モジュールリンク突端が、突出し、当該一部分は、側壁の一方の近傍に位置することを特徴とするモジュールを提供することによって達成する。
【０００８】
本発明の好ましい実施態様は、従属項に要約してある。好ましい実施態様については、下記の添付図面に示した例示的な実施態様に基づいて詳述する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施態様によるコンベヤーの一部を下から見た概略斜視図を示す。
【図２】上記コンベヤーを構成するモジュールの一つを下から見た概略斜視図を示す。
【図３】上記コンベヤー用ヒンジピンの一つの概略斜視図を示す。
【図４】本発明によるコンベヤーの大半部分を下から見た概略底面図を示す。
【図５】上記大半部分の概略側面図を示す。
【図６】上記大半部分の概略平面図を示す。
【図７】モジュールのヒンジピンが、それぞれ異なる位置付け位置にある概略側面図を示す。
【図８】モジュールのヒンジピンが、それぞれ異なる位置付け位置にある概略正面図を示す。
【図９】本発明の第２実施態様によるコンベヤーの一部について図１と同様な図を示す。
【図１０】本発明の第２実施態様によるコンベヤーの一部について図２と同様な図を示す。
【図１１】本発明の第２実施態様によるコンベヤーの一部について図３と同様な図を示す。
【図１２】本発明の第２実施態様によるコンベヤーの一部について図４と同様な図を示す。
【図１３】本発明の第２実施態様によるコンベヤーの一部について図５と同様な図を示す。
【図１４】本発明の第２実施態様によるコンベヤーの一部について図６と同様な図を示す。
【図１５】本発明の第２実施態様によるコンベヤーの一部について図７と同様な図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
添付図面を参照して説明すると、本発明によるコンベヤーは、次々に列をなして設けられ、コンベヤーの意図する搬送方向Ｔに対して横方向にも延びる複数個の同一のモジュール１Ａ及び１Ｂを備える。個々のモジュール１は、２個の互いに平行な前壁２及び後壁３と、２個の互いに平行な側壁１７と、上面部１５Ａ及び底面部１５とを備える。モジュールの各々は、前壁２及び後壁３から突出する、複数個のモジュール突端を備え、列をなす、モジュール１Ａのモジュール突端が、隣り合う列をなす、モジュール１Ｂのモジュール突端と互いに組み合っている。これらモジュール突端４は、モジュール１Ａ、１Ｂを着脱自在に連結するための横断ピン６を収容するように形成された、軸線を同じくする第１開口５を備える。
【００１１】
横断ピン６は、第１開口５内を延びる第１円筒形部分７と、第１部分７の一端６Ａから半径方向に突出するように形成された第２部分８とを備える。横断ピン６は、その軸線方向移動を制限しない第１位置Ｆ（図１において、点線で示す位置）と、その軸線方向移動を制限する第２位置Ｒとの間において、第１部分７の長さ方向軸線Ｌを中心として回転自在な状態となるように設けられる。各モジュール１の側部９には、横断ピン６を回して横断ピンを第２位置Ｒに位置付けると、横断ピンを収容し、横断ピンの第２部分８の軸線方向移動を制限する収容部１０を設ける。収容部１０と横断ピン６とは、第２部分８が、その第２位置Ｒからの変位を着脱自在に防ぐ手段１１を備える。具体的には、本発明によれば、収容部１０と横断ピン６とは、横断ピンの第２部分８が、その第２位置Ｒからの変位を着脱自在に防ぐ手段１１Ａと１１Ｂを備える。さらに、収容部１０は、各モジュール１Ａ及び１Ｂの側方底部１２に形成され、横断ピンの第２部分８用の第１通路１３を備える。第１通路は、モジュール１の底面部１５の端部１６の一部分１４であって、組み合う突端４が突出し、モジュールの側壁１７Ａ近傍に位置する部分から、前壁２まで延びている。
【００１２】
横断ピン６が、その第２位置に位置付けられる場合に、横断ピンの第２部分８の変位を着脱自在に防ぐ手段１１Ａ及び１１Ｂは、収容部１０を設けた側壁１７Ａの箇所に、収容部が側壁の外面につながるように形成した貫通穴１８と、貫通穴１８にスナップ式に嵌るように横断ピンの第２部分８に形成した突出部１９とを備える。
【００１３】
好ましくは、横断ピン６の第１部分７は、従来のような形状と寸法とを持つが、その一端６Ａには、第１部分と軸線を同じくし、第１部分７及び第１開口５の直径よりも大である直径を有する円筒形頭部６Ｂと備える。好ましくは、横断ピンの第２部分８は、この頭部６Ｂから突出する。横断ピン６とモジュール組立体とは、一旦、横断ピンにより、２個のモジュールを連結すると、横断ピンの頭部６Ｂが、第１リンク突端４Ａの外壁に接し、突出する第２部分８が、収容部１０と同一平面上に位置して、横断ピンを回すことにより、横断ピンの位置を再調整することなく、収容部に対して出入りできるように寸法を定める。
【００１４】
横断ピンの頭部６Ｂは、その外面に、横断ピンをその２個の異なる位置Ｆ及びＲから回す工具（標準的なねじ回し、図示せず）の先端を入れるスリット２９を備える。
【００１５】
横断ピン６の第２部分８に設けた突出部１９は、第２部分の外壁８Ａから突出しており（図３参照）、突端面２０と、一対の直線状の平行縁２１（図３には一方のみを示してある）と、一対の湾曲縁２２とを備える。突出部１９が、対応する貫通穴１８にスナップ式に嵌り易くするため、湾曲縁２２の高さが次第に低くなっており、このため、突端面２０は、一対の面取り部分２４が、両湾曲縁近傍に備える。
【００１６】
好ましくは、収容部１０に最も近いリンク突端４Ａは、幅Ｗ１が他のリンク突端の幅Ｗ２よりも小である点を除いて、他のリンク突端４を同様な形状である。こうすることにより、モジュールの底部に、突出する第２部分８と横断ピンの頭部６Ｂとを、モジュールから飛び出すことなく、かつ、横断ピンの頭部と第２部分の寸法に自由度を持たせたまま、収容するのに十分な空間が、もたらされる。こうしてもたらされる空間に、横断ピンの頭部６Ｂと横断ピンの第２部分とを位置付けても、コンベヤーの上面部の形状には変化はなく、複数個のコンベヤーが次々につながるようにすることができる。
【００１７】
本発明によれば、横断ピン６により２個のモジュールを連結する場合、横断ピンの第２部分８が、収容部に収容され、突出部１９が、モジュールの側壁に形成された貫通穴にスナップ式に嵌るまで、横断ピンの頭部に形成されたスリット２９に入れた工具の先端を利用して、横断ピンが回される。このスナップ式嵌め合い結合では、突出部１９の面取り部２４が、収容部１０の縁と接すると、内側に（すなわち、モジュールの中心方向に）弾性的に若干変形するのは、横断ピン６の第２部分８である点に留意すべきである。横断ピン６を外す場合には、横断ピンの頭部６Ｂに形成されたスリット２９に入れた工具の先端を利用して、横断ピンの頭部を回す必要がある。こうすると、横断ピンの第２部分の突出部１９が、貫通穴１８から外れる。
【００１８】
さらに、横断ピン６の第２部分８用の収容部１０は、前側及び後側のリンク突端４のいずれの側に設けてもよく、図では、後側リンク突端の左側部分に収容部が設けられているが、本発明の非限定的な例示にすぎない点に留意すべきである。
【００１９】
本発明は、チェーンコンベヤー及びベルトコンベヤーの双方に、特に、片側に湾曲可能なベルトコンベヤーについて、実施可能なものである点に留意すべきである。図９乃至１５は、本発明を適用した、片側に湾曲可能なベルトコンベヤーの一部を示す。両実施態様は、類似の技術的特徴を有するので、これら図９乃至１５では、図１乃至７に用いたのと同じ符号を用いてある。両実施態様の主な相違点は、片側に湾曲可能なベルトコンベヤーは、この種の通常のベルトのように、一方側に、横断ピン６用の円形穴５があり、他方の側に、横断ピン用の楕円形穴５Ａ乃至５Ｄを備える点である。片側に湾曲可能なベルトコンベヤーに本発明を適用すると、横断ピンの位置を絶えず適所に位置付けることができる。この点は、横断ピンは、特にベルトコンベヤーの外半径において、モジュールと接している必要があるので、片側に湾曲可能なベルトコンベヤーでは極めて重要である。片側に湾曲可能なベルトコンベヤーでは、ベルトが湾曲部に入ると、外半径では、引張力が最大となる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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