(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質膜の両側に給電体が設けられ、水を電気分解してアノード側に酸素を発生させるとともに、カソード側に前記酸素よりも高圧な水素を発生させる高圧水電解装置と、
前記水を前記高圧水電解装置に循環させる水循環装置と、
前記高圧水電解装置の前記アノード側から排出されるガス成分を、前記水循環装置内の前記水から分離する気液分離装置と、
を備える水電解システムであって、
前記気液分離装置は、下方に前記高圧水電解装置からの前記ガス成分及び前記水を導入する導入口が設けられる貯留器と、
前記貯留器の上方から該貯留器内に希釈用空気を供給する送風部と、
前記貯留器内に配設され、該貯留器内の水面位置に追従して上下動可能で且つ前記ガス成分を透過可能な可動壁部と、
を備えることを特徴とする水電解システム。
【請求項２】
請求項１記載の水電解システムにおいて、前記可動壁部は、前記高圧水電解装置から排出される前記ガス成分が、水面側から空間側に該可動壁部を透過するガス圧力を、前記送風部から前記空気が供給される前記貯留器内の前記空間側のガス圧力よりも高圧に設定するための多孔シート部材を備えることを特徴とする水電解システム。
【請求項３】
請求項１又は２記載の水電解システムにおいて、前記可動壁部は、前記水に浮遊するとともに、前記多孔シート部材を支持するフロート部材を備えることを特徴とする水電解システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高圧水電解装置と、水を前記高圧水電解装置に循環させる水循環装置と、前記高圧水電解装置から排出されるガス成分を、前記水循環装置内の前記水から分離する気液分離装置とを備える水電解システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、燃料電池を発電させるために、燃料ガスとして水素ガスが使用されている。一般的に、この水素ガスを製造する際に、水電解装置が採用されている。この水電解装置は、水を分解して水素（及び酸素）を発生させるため、固体高分子電解質膜（イオン交換膜）を用いている。固体高分子電解質膜の両面には、電極触媒層が設けられて電解質膜・電極構造体が構成されるとともに、前記電解質膜・電極構造体の両側には、アノード側給電体及びカソード側給電体を配設してユニットが構成されている。
【０００３】
そこで、複数のユニットが積層された状態で、積層方向両端に電圧が付与されるとともに、アノード側給電体に水が供給される。このため、電解質膜・電極構造体のアノード側では、水が分解されて水素イオン（プロトン）が生成され、この水素イオンが固体高分子電解質膜を透過してカソード側に移動し、電子と結合して水素が製造される。一方、アノード側では、水素イオン（プロトン）と共に生成された酸素が、余剰の水を伴ってユニットから排出される。
【０００４】
この種の水電解システムとして、例えば、特許文献１に開示された水電解装置の水循環装置（水電解システム）が知られている。図５に示すように、水電解システムでは、酸素側水槽１と水素側水槽２が水電解槽３の上方に設置されており、重力の力によって水供給配管４ａ、４ｂを通じて、自然に水電解槽３に水が給配されている。電源５は、サイリスタにより電流のＯＮ／ＯＦＦが可能なものとなっており、これにより、電解によって発生するガスの量及び発生間隔を任意に選択できる。
【０００５】
酸素側水槽１と水素側水槽２には、消費された水を補給する系統６ａと６ｂが設けられている。水は、発生したガスにより、排出管７ａと７ｂ内をリフトアップされている。
【０００６】
ガスの発生は、電源５により断続的になされているため、ガスとガスの間に効果的に水が挟まれ、多量の水のリフトアップが可能になる。リフトアップされた水を補うため、水は、重力の力で水供給配管４ａ、４ｂから供給されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平９−２９１３８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、上記の水電解システムでは、酸素側水槽１に高濃度の酸素が滞留するとともに、場合により排出管７ａ側に透過した水素が滞留するおそれがある。特に、酸素よりも高圧な水素が生成される高圧水電解装置では、酸素側水素１に水素が滞留し易い。
【０００９】
しかしながら、上記の酸素側水槽１には、高濃度の酸素や水素を希釈する工夫がなされておらず、直接排出している。このため、酸素側水槽１内に希釈用空気を供給することが考えられるが、前記酸素側水槽１内の純水中に、例えば、二酸化炭素等が溶解し、前記純水の水質が低下するという問題がある。
【００１０】
本発明はこの種の問題を解決するものであり、排出されるガス成分を良好に希釈するとともに、水質の劣化を確実に抑制することが可能な水電解システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、電解質膜の両側に給電体が設けられ、水を電気分解してアノード側に酸素を発生させるとともに、カソード側に前記酸素よりも高圧な水素を発生させる高圧水電解装置と、前記水を前記高圧水電解装置に循環させる水循環装置と、前記高圧水電解装置の前記アノード側から排出されるガス成分を、前記水循環装置内の前記水から分離する気液分離装置とを備える水電解システムに関するものである。
【００１２】
この水電解システムでは、気液分離装置は、下方に高圧水電解装置からのガス成分及び水を導入する導入口が設けられる貯留器と、前記貯留器の上方から該貯留器内に希釈用空気を供給する送風部と、前記貯留器内に配設され、該貯留器内の水面位置に追従して上下動可能で且つ前記ガス成分を透過可能な可動壁部とを備えている。
【００１３】
また、この水電解システムでは、可動壁部は、高圧水電解装置から排出されるガス成分が、水面側から空間側に前記可動壁部を透過するガス圧力を、送風部から空気が供給される貯留器内の前記空間側のガス圧力よりも高圧に設定するための多孔シート部材を備えることが好ましい。
【００１４】
さらに、この水電解システムでは、可動壁部は、水に浮遊するとともに、多孔シート部材を支持するフロート部材を備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、貯留器の上方から希釈用空気が供給されるため、前記貯留器内に導入されるガス成分（酸素ガス及び水素ガス）は、良好に希釈されて外部に排出される。
【００１６】
しかも、貯留器内には、ガス成分を透過可能な可動壁部が配設されている。従って、希釈用空気が貯留器内に滞留している純水に接触する面積が大幅に削減され、前記純水中に、例えば、炭酸イオン等が混入することを阻止することができる。これにより、水循環装置に設けられているイオン交換器内のイオン交換樹脂の劣化が進行することを確実に阻止することが可能になる。
【００１７】
さらに、可動壁部は、貯留器内の水面位置に追従して上下動可能である。このため、水面と可動壁部との間には、酸素ガスと水素ガスとの混合ガスが滞留する空間部が形成されることがなく、前記混合ガスの処理が不要になる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係る水電解システムの概略構成説明図である。
【図２】前記水電解システムを構成する単位セルの分解斜視説明図である。
【図３】前記水電解システムを構成する貯留器の要部斜視説明図である。
【図４】前記貯留器の動作説明図である。
【図５】特許文献１に開示されている水電解システムの概略説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１に示すように、本発明の実施形態に係る水電解システム１０は、水（純水）を電気分解することによって酸素及び高圧水素（酸素よりも高圧な水素）を製造する高圧水電解装置１２と、前記水を前記高圧水電解装置１２に循環させる水循環装置１４と、前記高圧水電解装置１２から排出されるガス成分（酸素ガス及び水素ガス）を、前記水循環装置１４内の水から分離し、前記水を貯留する気液分離装置１６と、前記気液分離装置１６に市水から生成された純水を供給する水供給装置１８と、コントローラ２０とを備える。
【００２０】
高圧水電解装置１２は、複数の単位セル２４を積層して構成される。単位セル２４の積層方向一端には、ターミナルプレート２６ａ、絶縁プレート２８ａ及びエンドプレート３０ａが外方に向かって、順次、配設される。単位セル２４の積層方向他端には、同様にターミナルプレート２６ｂ、絶縁プレート２８ｂ及びエンドプレート３０ｂが外方に向かって、順次、配設される。エンドプレート３０ａ、３０ｂ間は、一体的に締め付け保持される。
【００２１】
ターミナルプレート２６ａ、２６ｂの側部には、端子部３４ａ、３４ｂが外方に突出して設けられる。端子部３４ａ、３４ｂは、配線３６ａ、３６ｂを介して電源（直流電源）３８に電気的に接続される。
【００２２】
図２に示すように、単位セル２４は、円盤状の電解質膜・電極構造体４２と、この電解質膜・電極構造体４２を挟持するアノード側セパレータ４４及びカソード側セパレータ４６とを備える。アノード側セパレータ４４及びカソード側セパレータ４６は、円盤状を有するとともに、例えば、カーボン部材又は金属板等で構成される。
【００２３】
電解質膜・電極構造体４２は、例えば、パーフルオロスルホン酸の薄膜に水が含浸された固体高分子電解質膜４８と、前記固体高分子電解質膜４８の両面に設けられるアノード側給電体５０及びカソード側給電体５２とを備える。
【００２４】
固体高分子電解質膜４８の両面には、アノード電極触媒層５０ａ及びカソード電極触媒層５２ａが形成される。アノード電極触媒層５０ａは、例えば、Ｒｕ（ルテニウム）系触媒を使用する一方、カソード電極触媒層５２ａは、例えば、白金触媒を使用する。アノード側給電体５０及びカソード側給電体５２は、例えば、球状アトマイズチタン粉末の焼結体（多孔質導電体）により構成される。
【００２５】
単位セル２４の外周縁部には、積層方向に互いに連通して、水（純水）を供給するための水供給連通孔５６と、反応により生成された酸素及び未反応の水（混合流体）を排出するための排出連通孔５８と、反応により生成された水素を流すための水素連通孔６０とが設けられる。
【００２６】
アノード側セパレータ４４の電解質膜・電極構造体４２に向かう面４４ａには、水供給連通孔５６に連通する供給通路６２ａと、排出連通孔５８に連通する排出通路６２ｂとが設けられる。面４４ａには、供給通路６２ａ及び排出通路６２ｂに連通する第１流路６４が設けられる。この第１流路６４は、アノード側給電体５０の表面積に対応する範囲内に設けられるとともに、複数の流路溝や複数のエンボス等で構成される。
【００２７】
カソード側セパレータ４６の電解質膜・電極構造体４２に向かう面４６ａには、水素連通孔６０に連通する水素排出通路６６が設けられる。面４６ａには、水素排出通路６６に連通する第２流路６８が形成される。この第２流路６８は、カソード側給電体５２の表面積に対応する範囲内に設けられるとともに、複数の流路溝や複数のエンボス等で構成される。
【００２８】
アノード側セパレータ４４及びカソード側セパレータ４６の外周端部を周回して、シール部材７０ａ、７０ｂが一体化される。このシール部材７０ａ、７０ｂには、例えば、ＥＰＤＭ、ＮＢＲ、フッ素ゴム、シリコーンゴム、フロロシリコーンゴム、ブチルゴム、天然ゴム、スチレンゴム、クロロプレーン又はアクリルゴム等のシール材、クッション材、あるいはパッキン材が用いられる。
【００２９】
図１に示すように、水循環装置１４は、高圧水電解装置１２の水供給連通孔５６に連通する循環配管７２を備える。この循環配管７２は、循環ポンプ７４及びイオン交換器７６を配置するとともに、気液分離装置１６を構成する貯留器７８の底部に設けられた導出口７８ａに接続される。貯留器７８の底部に設けられた導入口７８ｂには、戻り配管８０の一端部が連通する一方、前記戻り配管８０の他端部は、高圧水電解装置１２の排出連通孔５８に連通する。
【００３０】
貯留器７８には、水供給装置１８に接続された純水供給配管８４と、希釈用空気を供給するブロア（送風部）８６に接続された送風配管８７と、前記貯留器７８で純水から分離されたガス成分（酸素ガス及び水素ガス）を排出するための酸素排気配管８８とが連結される。
【００３１】
貯留器７８内には、前記貯留器７８内の水面ＷＳの位置に追従して上下動可能で且つガス成分を透過可能な可動壁部９０が配設される。図３に示すように、可動壁部９０は、貯留器７８の内壁形状に対応して長方形状（又は正方形状や円形状等）を有する多孔シート部材９２と、前記多孔シート部材９２を支持して水面ＷＳ上に浮遊する複数個、例えば、４個のフロート部材９４とを備える。フロート部材９４は、例えば、鉄系材料（ＳＵＳ材）やチタン等により形成される。
【００３２】
多孔シート部材９２は、例えば、金属製メッシュやパンチングメタルにより構成される。多孔シート部材９２の開口面積は、高圧水電解装置１２から排出されるガス成分が、水面ＷＳ側から空間ＳＰ側に前記多孔シート部材９２を透過する排出圧力を、ブロア８６から空気が供給される貯留器７８内の前記空間ＳＰ側のガス圧力よりも高圧になるように設定される。
【００３３】
具体的には、図４に示すように、高圧水電解装置１２で生成された酸素及び固体高分子電解質膜４８を透過した水素の流量により発生する圧力損失ΔＰＨ２＋Ｏ２  は、ブロア８６による希釈後の総ガス流量による圧力損失ΔＰＡＬＬ  よりも大きく設定される（ΔＰＨ２＋Ｏ２  ＞ΔＰＡＬＬ  ）。
【００３４】
図１に示すように、高圧水電解装置１２の水素連通孔６０には、高圧水素配管９６の一端が接続される。この高圧水素配管９６の他端は、図示しない高圧水素供給部（燃料タンクや燃料電池自動車等）に接続される。
【００３５】
このように構成される水電解システム１０の動作について、以下に説明する。
【００３６】
先ず、水電解システム１０の始動時には、水供給装置１８を介して市水から生成された純水が、気液分離装置１６を構成する貯留器７８に供給される。一方、水循環装置１４では、循環ポンプ７４の作用下に、貯留器７８内の水が循環配管７２を介して高圧水電解装置１２の水供給連通孔５６に供給される。また、ターミナルプレート２６ａ、２６ｂの端子部３４ａ、３４ｂには、電気的に接続されている電源３８を介して電圧が付与される。
【００３７】
このため、図２に示すように、各単位セル２４では、水供給連通孔５６からアノード側セパレータ４４の第１流路６４に水が供給され、この水がアノード側給電体５０内に沿って移動する。
【００３８】
従って、水は、アノード電極触媒層５０ａで電気により分解され、水素イオン、電子及び酸素が生成される。この陽極反応により生成された水素イオンは、固体高分子電解質膜４８を透過してカソード電極触媒層５２ａ側に移動し、電子と結合して水素が得られる。
【００３９】
これにより、カソード側セパレータ４６とカソード側給電体５２との間に形成される第２流路６８に沿って水素が流動する。この水素は、水供給連通孔５６よりも高圧に維持されており、水素連通孔６０を流れて高圧水電解装置１２の外部に高圧水素配管９６を介して取り出し可能となる。
【００４０】
一方、第１流路６４には、反応により生成した酸素と、未反応の水とが流動しており、これらの混合流体が排出連通孔５８に沿って水循環装置１４の戻り配管８０に排出される（図１参照）。さらに、第２流路６８の水素は、第１流路６４の混合流体よりも高圧に維持されており、前記水素の一部が固体高分子電解質膜４８を透過して前記第１流路６４にリークする。
【００４１】
未反応ガスの水及びガス成分（酸素ガスと透過した水素ガス）は、貯留器７８に導入されて気液分離された後、水は、循環ポンプ７４を介して循環配管７２からイオン交換器７６を通って水供給連通孔５６に導入される。水から分離されたガス成分は、ブロア８６から供給される希釈用空気によって希釈された後、酸素排気配管８８から外部に排出される。
【００４２】
この場合、本実施形態では、図４に示すように、貯留器７８内には、前記貯留器７８内の水面ＷＳの位置に追従して上下動可能で且つガス成分を透過可能な可動壁部９０が配設されている。そして、高圧水電解装置１２で生成された酸素及び透過した水素の流量により発生する圧力損失ΔＰＨ２＋Ｏ２  は、ブロア８６による希釈後の総ガス流量による圧力損失ΔＰＡＬＬ  よりも大きく設定されている。
【００４３】
従って、貯留器７８の下部に導入されたガス成分は、多孔シート部材９２を透過して上部側（空間ＳＰ側）に移動した後、希釈用空気により希釈されて酸素排気配管８８から外部に排出されている。このため、貯留器７８内に導入されるガス成分は、良好に希釈された後、外部に排出されている。
【００４４】
しかも、貯留器７８内に供給される希釈用空気は、空間ＳＰ側から水面ＷＳ側に可動壁部９０を通過することがない。これにより、希釈用空気が貯留器７８内に滞留している純水に接触する面積を大幅に削減することができ、前記純水中に、例えば、炭酸イオンが混入することを阻止することが可能になる。従って、水循環装置１４に設けられるイオン交換器７６内のイオン交換樹脂（図示せず）の劣化が進行することを確実に阻止することができ、経済的であるという効果が得られる。
【００４５】
さらに、可動壁部９０は、複数のフロート部材９４を介して貯留器７８内の水面ＷＳの位置に追従して上下動可能である。このため、水面ＷＳと可動壁部９０との間には、酸素ガスと水素ガスとの混合ガスが滞留する空間部が形成されることがなく、前記混合ガスの処理が不要になるという利点がある。
【符号の説明】
【００４６】
１０…水電解システム                １２…高圧水電解装置
１４…水循環装置                    １６…気液分離装置
１８…水供給装置                    ２０…コントローラ
２４…単位セル                      ３８…電源
４２…電解質膜・電極構造体          ４４…アノード側セパレータ
４６…カソード側セパレータ          ４８…固体高分子電解質膜
５０…アノード側給電体              ５２…カソード側給電体
５６…水供給連通孔                  ５８…排出連通孔
６０…水素連通孔                    ６４、６８…流路
６６…水素排出通路                  ７２…循環配管
７４…循環ポンプ                    ７６…イオン交換器
７８…貯留器                        ８０…戻り配管
８４…純水供給配管                  ８６…ブロア
８８…酸素排気配管                  ９０…可動壁部
９２…多孔シート部材                ９４…フロート部材
９６…高圧水素配管
【図１】
0005140123.tif 000002
【図２】
0005140123.tif 000003
【図３】
0005140123.tif 000004
【図４】
0005140123.tif 000005
【図５】
0005140123.tif 000006