(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給手段から供給される液体を、表面プレートを透過させて吐出する吐出ローラーを備え、該吐出ローラーから吐出された液体を、移動する被塗工物に塗工する液体塗工装置であって、
前記表面プレートは、複数枚の開孔材料が積層された構造を有しており、
前記開孔材料は、金網、エッチング開孔材又はパンチングメタルであり、前記表面プレートにおいては、これらのうちの同種のものが複数枚積層されており、
前記開孔材料の少なくとも２枚は、角度をずらして積層されており、
前記開孔材料の少なくとも２枚は、一方の開孔材料の孔が、該孔を横切る他方の開孔材料の孔以外の部分によって複数の区画に分割されるように積層されており、且つ孔の大きさ及び形状が同一であり、
前記開孔材料の少なくとも１枚は、孔の一部が封鎖され、前記液体が透過できない部分を含んで積層されており、
前記表面プレートは、前記吐出ローラーの外周部を構成しており、該吐出ローラーにおける該表面プレートより内側の部分を構成するローラー本体の外周部には、所定形状の凹部が形成されており、
前記表面プレートは、前記凹部を覆っており、前記ローラー本体の内部を通って該凹部内に導入され該凹部内を該表面プレートの面に沿う方向に拡散した液体が該表面プレートを透過して吐出されるようになされており、
前記ローラー本体の外周部に、前記凹部が、周方向に間隔を開けて複数形成されている液体塗工装置。
【請求項２】
前記表面プレートの前記凹部を覆う部分の全域から液体が吐出され、その吐出される液体の形状が、該凹部の開口形状と略同一である、請求項１に記載の液体塗工装置。
【請求項３】
前記表面プレートにおいては、孔の形状及び大きさが同じである単一種類の金網が、角度を４５度づつずらして積層されている、請求項１又は２に記載の液体塗工装置。
【請求項４】
前記液体が、接着剤である請求項１〜３の何れか１項に記載の液体塗工装置。
【請求項５】
接着剤が塗工されて形成された粘着部を衣類当接面に有し、該粘着部を介して衣類に固定されて用いられる吸収性物品の製造方法であって、
請求項４に記載の液体塗工装置により、前記衣類当接面を構成させるシート材に接着剤を塗工する工程を具備する吸収性物品の製造方法。
【請求項６】
請求項４に記載の液体塗工装置により、吸収性物品の構成材料に接着剤を塗工する工程、及び該構成材料を該接着剤を介して他の構成材料と接合する工程を具備する吸収性物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体塗工装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
接着剤の塗工に用い得る装置として、外周面が多孔筒体らなる多孔ローラを備え、前記多孔筒体を透過したホットメルト接着剤等の液体が、移動するウエブに塗布されるようにした流体塗布装置が知られている（特許文献１参照）。
また、移動する被塗工物に接着剤を所定パターンで塗工する接着剤塗工装置として、前記所定パターンに対応した複数の吐出孔を有する筒状のパターンシリンダー及び該パターンシリンダーの内部に配設された駆動ドラムを備え、供給手段から供給されるホットメルト接着剤をパターンシリンダーの吐出孔から所定パターンで吐出させ、吐出されたホットメルト接着剤を、転写手段により移動する被塗工物の表面に転写するようにした接着剤塗工装置が知られている（特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開昭６２−２０４８７６号公報
【特許文献２】特開平９−２９９８４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１記載の装置は、前記多孔筒体が焼結金属からなり、斯かる焼結金属は、焼き入れの際、金属粒子の配列の成り行きで孔の大きさが決まるため、結果として得られる多孔筒体には、目が細かい部分と目が粗い部分とが生じる。そのような焼結金属からなる多孔筒体を用いた場合、目の細かい部分の液透過量は少なく、目の粗い部分の液透過量は多くなるため、接着剤等の液体の塗工量の不均一が生じる。液体として接着剤を塗工する場合その塗工量の不均一は接着強度の不均一等として現れる。
特許文献２記載の装置においては、筒状のパターンシリンダーに形成された複数の吐出孔から接着剤を吐出させるが、吐出量の不均一やばらつきが発生する場合があった。
【０００５】
従って、本発明の目的は、接着剤等の液体を均一に塗工することのできる液体塗工装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、供給手段から供給される液体を、表面プレートを透過させて吐出する吐出ローラーを備え、該吐出ローラーから吐出された液体を、移動する被塗工物に塗工する液体塗工装置であって、前記表面プレートは、複数枚の開孔材料が積層された構造を有している液体塗工装置を提供することにより、前記目的を達成したものである。
【０００７】
また、本発明は、接着剤が塗工されて形成された粘着部を衣類当接面に有し、該粘着部を介して衣類に固定されて用いられる吸収性物品の製造方法であって、前記液体として接着剤を塗工する前記液体塗工装置により、前記衣類当接面を構成させるシート材に接着剤を塗工する工程を具備する吸収性物品の製造方法を提供するものである。
また、本発明は、前記液体として接着剤を塗工する前記液体塗工装置により、吸収性物品の構成材料に接着剤を塗工する工程、及び該構成材料を該接着剤を介して他の構成材料と接合する工程を具備する吸収性物品の製造方法を提供するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の液体塗工装置によれば、接着剤等の液体を均一に塗工することができる。
本発明の吸収性物品の製造方法によれば、接着剤を、塗工すべき領域にむらなく塗工することができ、高品質の吸収性物品を効率的に製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明をその好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の一実施形態である液体塗工装置（以下、本塗工装置１ともいう）の要部を示す斜視図である。
本塗工装置１は、ホットメルト接着剤の塗工装置であり、図１に示すように、ホットメルト接着剤を供給する供給手段２と、供給手段２から供給されるホットメルト接着剤を所定パターンで吐出する吐出ローラー３と、吐出ローラー３から吐出された所定パターンのホットメルト接着剤５０を、連続的に供給される帯状シート（被塗工物）Ｓの表面に転写する転写手段４とを具備する。図１中の符号５は、帯状シートＳにおける、ホットメルト接着剤５０が塗工された部分（接着剤塗工部）を示している。
【００１０】
供給手段２は、ホットメルト接着剤を収容したタンク（図示せず）と、このタンク及び吐出ローラー３を連結する供給管２１と、この供給管２１に介装されたポンプ（図示せず）と、この供給管２１から分岐して前記タンクに連結された戻り管２２と、供給管２１からのホットメルト接着剤の流れを、戻り管２２側又は吐出ローラー３側の何れかに切り替える制御弁２３とを備えている。
【００１１】
吐出ローラー３は、図１及び図２に示すように、吐出ローラー３の外周部を形成する表面プレート３１と、吐出ローラー３における表面プレート３１より内側（回転軸側）部分を構成するローラー本体３２とを備えてなる。
ローラー本体３２は、円柱状の形態を有し、その外周部には、周方向に間隔を開けて複数の凹部３３が形成されている。各凹部３３は、凹部３３以外の部分との間に段差を設けて形成されており、その底面部には、該凹部３３にホットメルト接着剤を導入する導入口３４が設けられている。そして、表面プレート３１が、凹部３３を覆うように、ローラー本体３２の外周面に固定されている。
【００１２】
本塗工装置１におけるローラー本体３２は、図２及び図３に示すように、その回転軸に近い部分を構成する本体部分３５と、所定形状の開口部３６ａを有し該開口部３６ａの内側部分が前記凹部３３を形成するパターン形状プレート３６とを有してなる。
本体部分３５は、円柱状の形態を有しその外周面に前記導入口３４を有している。
パターン形状プレート３６は、その開口部３６ａの内側に、前記導入口３４が位置するように固定されている。
【００１３】
パターン形状プレート３６は、本体部分３５の外周面に、周方向に直列させて複数枚固定されており、これらの複数枚のパターン形状プレート３６によって、ローラー本体３２の円筒状の外周部が形成されている。表面プレート３１は、そのローラー本体３２の、パターン形状プレート３６からなる外周部の更に外側に固定されている。表面プレート３１は、パターン形状プレート３６の開口部３６ａによって形成される凹部３３の全体を覆うように固定されている。パターン形状プレート３６は、表面プレート３１と固定してから本体部分３５に固定してもよい。表面プレート３１はパターン形状プレート３６と同様に、本体部分３５の周方向に複数枚あり、一枚のパターン形状プレート３６に対して各一枚設けられている。なお、表面プレート３１は、ローラー本体３２の周方向の全長に亘る長さを有するものであっても良く、一枚の表面プレート３１のみによって、塗工ローラー３の外周面が形成されていても良い。
【００１４】
図３に示すように、ローラー本体３２の軸芯部には、吐出ローラー３の回転軸方向に延び、且つ供給管２１から供給されたホットメルト接着剤が流入する主管路３５ｂが設けられている。また、ローラー本体３２の内部には、主管路３５ｂと前記導入口３４とを結ぶ複数の分岐管路３５ｃが形成されている。そして、供給手段２の供給管２１を通じて供給されたホットメルト接着剤が、主管路３５ｂ及び分岐管路３５ｃを通じて導入口３４から凹部３３に導入され、該凹部３３内に導入されたホットメルト接着剤が、凹部３３内において、表面プレート３１の面に沿う方向（表面プレート３１の面と略平行な方向）に拡散した後、表面プレート３１の孔を通って吐出ローラー３の表面から吐出されるようになしてある。表面プレート３１の面に沿う方向は、凹部３３の深さ方向に直交する方向でもある。また、表面プレート３１の面に沿う方向への拡散は、少なくとても当該方向に拡散するという意味であり、当該方向への拡散と同時に表面プレート３１の面と垂直な方向（凹部の深さ方向）に拡散することを妨げるものではない。
【００１５】
本塗工装置１における表面プレート３１は、図４に示すように、複数枚の開孔材料３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄが積層されてなる。図４には、表面プレート３１の一部、例えば、図２のＰで示す部分が示されている。
本発明における開孔材料は、表裏面間を貫通する孔が平面方向（厚み方向に直交する方向）に多数規則的に配列されたものであることが望ましいが、平面方向に多数不規則に配列されていても良く、制約を受けない。
本発明で好ましく用いられる開孔材料としては、金網、エッチング開孔材、パンチングメタル、焼結金属、セラミックス等を挙げることができる。これらの開孔材料は、同種のものを複数枚積層しても良いし、異種のものを２種以上組み合わせて積層しても良い。
【００１６】
表面プレート３１を構成する開孔材料がパンチングメタルやエッチング開孔材である場合、個々の開孔材料の孔の面積（開口面積率）は、１〜７６％、特に１０〜６０％であることが好ましく、開孔材料１ｃｍ2当たりの孔の個数は、１〜１０，０００個、特に１２５〜２，５００個程度であることがより好ましい。個々の孔の孔径は、０．０５〜２ｍｍであることが好ましい。
表面プレート３１を構成する開孔材料が金網や焼結金属、セラミックスである場合、孔の面積（開口面積率）は、１〜８０％、特に１０〜６０％であることが好ましく、個々の孔の面積は、０．００２〜３．２ｍｍ2であることが好ましく、より好ましくは０．００４〜０．５ｍｍ2である。
【００１７】
個々の開孔材料の平均孔径及び孔の面積は、それぞれ、以下のようにして測定される。
平均孔径は、光学顕微鏡によって各開孔材料を真上から観察し、表面上の目開きの面積を少なくとも１０点計測し、Ｓ（孔の面積）＝ＰＡＩ／４×ｄ2（ＰＡＩ＝３．１４）で逆算されるｄを円相当径とし、これらの平均値とする。孔の面積は、例えばキーエンス製デジタルＨＤマイクロスコープＶＨ−７０００を使用し、観察される画面上の任意の点を囲むことにより簡単に計測できる。
【００１８】
図５には、開孔材料として好ましく用いられる金網の例が示されている。
図５に示す金網３０は、複数本の縦ワイヤと複数本の横ワイヤとを格子状に一体化させてなるもので、平面視正方形状の孔が縦横両方向に規則的に形成されている。
図５に示す一方の金網３０ａにおいては、金網を構成する複数本の縦ワイヤと複数本の横ワイヤとが平織り状に組み合わされて一体化されている。このように平織り状に組み合わせる場合、縦ワイヤと横ワイヤの交点は融着等により接合されていても接合されていなくても良い。図５に示す他方の金網３０ｂにおいては、複数本の縦ワイヤ上に複数本の横ワイヤが重ねられ、その状態で互いの接点が融着されている。
【００１９】
図６及び図７には、積層させる開孔材料の組み合わせ及びそれらの積層のさせ方の好ましい例が示されている。図６（ａ）〜図６（ｃ）のそれぞれにおいて、最も左側に記載した金網（開孔材料）が、表面プレートを構成させる複数枚の金網（開孔材料）のうち、塗工ローラー３の半径方向の最も外側に位置させる金網であり、それから右にいくにしたがって、順次その下に配する金網である。そして、最も右側に記載した金網（開孔材料）が、塗工ローラー３の半径方向における最も中心側（回転軸側）に位置させる金網（開孔材料）である。
【００２０】
図６（ａ）に示す例においては、孔の形状及び大きさが同じである単一種類の金網（開孔材料）３０ａを、角度を４５度づつずらしながら４枚積層している。
図６（ｂ）に示す例においては、孔の大きさが相互に異なる２種類の金網（開孔材料）３０ａ，３０ｃを厚み方向に交互に積層しており、合計４枚積層している。
【００２１】
図６（ｃ）に示す例においては、孔の形状及び大きさが同じである３枚の金網（開孔材料）３０ａと、孔の形状は正方形状で他の３枚と同じであるが孔の大きさが他の３枚とは異なる１枚の金網（開孔材料）３０ｃとを積層している。
図７に示す例においては、孔の形状及び大きさが同じである単一種類の２枚の金網３０ａ，３０ａを、孔の位置をずらして積層している。
【００２２】
本発明で用いる表面プレートは、例えば図６（ａ）や図６（ｃ）に示す例のように、開孔材料の少なくとも２枚が、角度をずらして積層されているものであることが好ましい。
角度を４５度ずらしながら積層する金網等の開孔材料の枚数は、４枚に代えて、２枚、３枚、５〜１０枚等とすることもできる。また、相隣接する金網間に設ける角度のずれは４５度に代えて、３０度や６０度等とすることもできる。また、それより下に配される開孔材料に対して角度をずらさずに積層した開孔材料と、それより下に配される開孔材料に対して角度をずらして積層した開孔材料とが混在していても良い。
尚、角度をずらすとは、縦ワイヤと横ワイヤを有する金網の場合、ある金網の縦ワイヤが延びる方向を、対比される金網の縦ワイヤが延びる方向及び横ワイヤが延びる方向の何れとも一致させないことをいう。
【００２３】
また、本発明で用いる表面プレートは、例えば図６（ｂ）及び図６（ｃ）に示す例のように、開孔材料の少なくとも２枚が、孔の大きさが相互に異なるものであることも好ましい。孔の大きさが相互に異なる３又はそれ以上の種類の金網を積層することもできる。
【００２４】
また、本発明で用いる表面プレートは、例えば図７に示す表面プレート３１のように、開孔材料の少なくとも２枚が、孔の位置をずらして積層されていることが好ましい。特に、図７に示すように、積層される開孔材料の少なくとも２枚は、一方の開孔材料の孔３０ａ’が、該孔を横切る他方の開孔材料の孔以外の部分（ワイヤ部分）によって複数の区画３０ａ”，３０ａ”，・・に分割されるように積層されていることが好ましい。
【００２５】
本発明で用いる表面プレートは、金網等の開孔材料が２枚以上積層されてなるものであるが、積層された開孔材料同士の層間は接合されていても接合されていなくても良い。接合する場合には、その接合手段として、焼結、融着（溶接等）、接着剤等が挙げられる。
本塗工装置１における表面プレート３１は、一枚のパターン形状プレート３６に対して各一枚設けられており、それぞれ、ボルト等の固定具により、パターン形状プレート３６に対して脱着可能に固定されている。そして、この固定の際に、各表面プレート３１を構成する複数枚の開孔材料の積層状態が固定化されている。尚、表面プレート３１を構成する複数枚の開孔材料を、ボルトや挟持具等の一体化手段によって、ローラー本体３２に固定する前に予め一体化しておくこともできる。
本実施形態の塗工装置１においては、パターン形状プレート３６も、それぞれ、ボルト等の固定具により、本体部分３５に対して脱着可能に固定されている。パターン形状プレート３６を本体部分３５に固定する固定具が、表面プレート３１をパターン形状プレート３６に固定する固定具を兼ねていても良い。
【００２６】
本塗工装置１において用いた表面プレート３１は、その平面方向（厚み方向に直交する方向をいう）の全体が、複数枚の開孔材料を積層した構造を有している。従って、表面プレート３１の凹部３３を覆う部分の全域からホットメルト接着剤が吐出され、その吐出されるホットメルト接着剤の形状は、凹部３３の開口形状と略同一である。
【００２７】
本実施形態における凹部３３は、その深さ（凹部３３の底面３５ａと表面プレート３１との間の距離に同じ）が、その全域において均一である。凹部３３の深さは、０．１〜５．０ｍｍとすることが好ましく、０．５〜３．０ｍｍとすることがより好ましい。
また、凹部３３に設ける導入口３４は、凹部３３の底面積０．５〜１０ｃｍ2当たりに１個となる割合で設けることが好ましい。
【００２８】
表面プレート３１の厚みは、塗工すべき領域の全域にむらなく塗工する観点から、全体として２ｍｍ以下が好ましく、１ｍｍ以下がより好ましく、０．３〜０．９ｍｍが一層好ましい。また、同様の観点から、表面プレート３１の厚みは凹部３３の深さに対して、０．０５〜２０倍であることが好ましく、０．１〜２倍であることが一層好ましい。
【００２９】
図１及び図３に示すように、ローラー本体３２の本体部分３５の一側端部には、供給手段２の供給管２１の端部に回転自在に連結される管部３５ｄが設けられており、他側端部には、図示しない駆動源の駆動軸に連結される軸部３５ｅが設けられている。また、ローラー本体３２の本体部分３５の内部には、カートリッジヒーター等の加熱手段（図示せず）が組み込まれており、このカートリッジヒーター等によって温度調整を行うことで、ローラー本体３２内を流れるホットメルト接着剤の粘度を制御できるようになしてある。
【００３０】
転写手段４は、吐出ローラー３の表面プレート３１からなる外周面及び帯状シートＳの被塗工面に臨んで回転する転写ローラー４１と、転写ローラー４１の下方に配設されて転写ローラー４１とともに帯状シートＳを繰り出すニップローラー４２とを備えている。
【００３１】
転写ローラー４１の外周面４１ａにはシリコーンゴム等の剥離容易性素材によってライニングが施されており、吐出されたホットメルト接着剤が容易に剥離して被塗工物表面に塗工されやすいようになしてある。また、転写ローラー４１の内部には、管路（図示せず）が設けられており給水管路４１ｂを通じて冷却水を循環させることによって、当該転写ローラー４１の温度を低温度に制御できるようになしてある。転写ローラー４１の一側端部には、給水管路４１ｂに回転自在に連結される管部４１ｃが設けられており、他端部には図示しない駆動源の駆動に連結される軸部４１ｄが設けられている。
【００３２】
本塗工装置１には、吐出ローラー３及び転写ローラー４１の回転速度、制御弁２３及びカートリッジヒーターのオンオフ、冷却水の循環量等をコントロールするコントローラー（図示せず）が搭載されており、使用するホットメルト接着剤、塗工パターン等に対応した塗工装置１の動作制御が行えるようになっている。
【００３３】
次に、塗工装置１の動作を説明する。
まず、図示しないタンク内にホットメルト接着剤を投入し、溶融状態とする。そして、吐出ローラー３２及び転写ローラー４１をその周速度が等しくなるように回転させる。また、ニップローラー４２も、転写ローラー４１とその周速度が等しくなるように回転させ、帯状シートＳの搬送速度を、転写ローラー４１の周速度と同一とする。
そして、溶融状態のホットメルト接着剤を、供給手段２の供給管２１を通じて吐出ローラー３のローラー本体３２内に図示しないポンプによって供給する。
【００３４】
供給手段２から供給されたホットメルト接着剤は、ローラー本体３２の本体部分３５に形成された主管路３５ｂ及び分岐管路３５ｃを通じて、その外周面に形成された導入口３４から前記凹部３３内に供給され、凹部３３内において、表面プレート３１の面に沿う方向に拡散した後、開孔材料の組み合わせによって構成された表面プレート３１の孔を通って吐出ローラー３の表面に導かれ、転写ローラー４１の外表面に所定パターンで吐出される。
そして、この転写ローラー４１が回転し、ニップローラー４２との間を移動する帯状シートＳの表面にホットメルト接着剤を転写する。
このようにして、帯状シートＳの表面（被塗工面９）に、ホットメルト接着剤が塗工され、それにより、帯状シートＳの表面に、凹部３３の開口形状と略同形状の接着剤塗工部５（液体塗工部）が形成される。
【００３５】
本実施形態の塗工装置１によれば、複数枚の開孔材料が積層されてなる表面プレート３１を用いているため、接着剤が、開孔材料の組み合わせによって生じる多数の細かい孔を通って吐出される。また、接着剤の透過し易さにもむらが生じにくい。
そのため、接着剤をむらなく塗工することができる。
【００３６】
更に、複数枚の開孔材料を組み合わせて表面プレート３１を構成しているため、塗工ローラーから吐出させる接着剤の粘度や量に応じて、表面プレート３１に使用する開孔材料や開孔材料の重ね方を変化させることができ、それぞれの場合に適した条件で接着剤を塗工することができる。
【００３７】
更に、本実施形態の塗工装置１においては、表面プレート３１の凹部３３を覆う部分の全域が複数枚の開孔材料が積層された構造を有し、表面プレート３１の凹部３３を覆う部分の全域からホットメルト接着剤が吐出されるため、特許文献２の図示例のように、凹部３３の開口形状と異なる形状に孔が分布する表面プレートを用いる場合に比べて、凹部３３内を拡散する接着剤に滞留や流れのむらが生じ難い。そのため、接着剤を、一層むらなく塗工することができる。
【００３８】
本発明で用いる接着剤は、ホットメルト接着剤であることが好ましいが、ホットメルト接着剤以外の接着剤、例えば、低密度ポリエチレン、ポリビニルアセテート、シリコン樹脂、糊等を用いることもできる。
ホットメルト接着剤としては、特に限定されないが、例えば、スチレン・ブタジエン・スチレンブロック共重合体（ＳＢＳ）、スチレン・エチレン・ブチレン・スチレンブロック共重合体（ＳＥＢＳ）等のスチレン系ゴム、又はアモルファスポリαオレフィン（ＡＰＡＯ）、エチレン酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等のオレフィン系ポリマー等のホットメルト接着剤が挙げられる。
また、本発明における被塗工物は、特に限定されないが、例えば、不織布、織布、樹脂フィルム、編み物等からなるシート状物、若しくはこれらのシート状物が２層以上に積層されてなる積層体、これらのシート状物や積層体に更に他の部材を積層したり挟んだりしてなる物品等が挙げられる。被塗工物は、連続する帯状体であっても良いし、所定の長さを有し、所定の間隔をあけて順次搬送されているものであっても良い。
【００３９】
上述した塗工装置１は、ホットメルト接着剤からなる粘着部を有し、該粘着部を介して衣類に固定されて用いられる吸収性物品の製造に好ましく用いることができる。このような吸収性物品としては、生理用ナプキンやパンティライナー（下り物シート）、失禁パッド等の身体から排出される液を吸収する吸収性物品が挙げられる。これらは、一般に、液保持性の表面シート、液難透過性（不透過性を含む概念）の裏面シート及びこれら両シート間に配された吸収体を具備し、衣類当接面にホットメルト接着剤からなる粘着部を有していたり、縦長の本体部分の左右両側にウイング部を有し、該ウイング部の片面（衣類当接面）にホットメルト接着剤からなる粘着部を有している。本体部分及びウイング部の両者に粘着部を有していても良い。
このような吸収性物品を製造する際には、衣類当接面を構成するシートの帯状の原反、又は他の材料と積層された該シートの帯状又は非帯状の原反に、上述した塗工装置１を用いてホットメルト接着剤を塗工して所定形状の粘着部を形成する。それ以外は、従来の吸収性物品の製造方法と同様である。
【００４０】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に制限されず適宜変更可能である。
例えば、本発明の接着剤塗工装置は、図８に示す接着剤塗工装置１Ａのように、転写手段を介さずに、吐出ローラー３から直接、被塗工物に接着剤を塗工するものであっても良い。
【００４１】
図８を示す接着剤塗工装置１Ａは、ニップローラー４２の回転に従動して回転する以外は、図１に示す吐出ローラー３と同様の構成を有する吐出ローラー３Ａを備えている。接着剤塗工装置１Ａは、転写ローラー４１を具備していない。
この接着剤塗工装置１Ａにおいては、吐出ローラー３Ａとニップローラー４２との間を移動する帯状シートＳに対して、吐出ローラー３Ａの外表面から直接、ホットメルト接着剤が塗工される。この接着剤塗工装置１Ａにおいても、吐出ローラー３Ａの外表面を構成する表面プレート３１は、その下に位置する凹部を覆う部分の全域が多孔体からなり、該凹部を覆う部分の全域からホットメルト接着剤が吐出される。そのため、上述した塗工装置１と同様の効果が奏される。
【００４２】
また、上述した塗工装置１においては、平面方向（厚み方向に直交する方向）の全域に孔を有する表面プレート３１を用いたが、凹部３３を覆う部分以外の部分が、シリコン、エポキシ樹脂、金属ろう等のマスキング材によって封鎖（マスキング）されているものを用いることもできる。この場合、表面プレートのマスキング形状は、吐出ロールの中心から凹部端部を通りその延長上に、表面プレートのマスキングの端部があることが好ましい。また、一致でも良い。
図９（ａ）は、凹部３３を覆う部分以外の部分のみがマスキングされている例であり、図９（ｂ）〜図９（ｄ）は、凹部３３を覆う部分以外の部分に加えて、凹部３３を覆う部分の一部もマスキングされている例である。図９（ｂ）〜図９（ｄ）に示す表面プレート３１を用いた場合、マスキング材によって封鎖されていない部分と同形状にホットメルト接着剤を塗工させることができる。尚、図９中において、３１ｅは、マスキングされている部分を示している。
【００４３】
マスキング材による封鎖は、表面プレートを構成する複数枚の開孔材料のうちの、最も外側に位置する開孔材料のみの孔を塞ぐものであっても良いし、表面プレートを構成する２枚以上の開孔材料、あるいは総ての開孔材料の孔を塞ぐものであっても良い。表面が均一化され段差を生じにくいことによる連続塗布での安定性の観点からは、マスキング材によって封鎖は、最も外側に位置する開孔材料には施さず、それより内側に位置する開孔材料に施すことが好ましい。
更に、表面プレート３１に、マスキング材によって封鎖された部分と、該部分に囲まれた、マスキングされていない部分とを形成し、供給手段２から供給された接着剤を、凹部３３を介することなく、直接マスキングされていない部分に導入することもできる。このマスキングされていない部分や上述した実施形態の凹部３３に接着剤を導く経路は、特に制限されず、多様に変形可能である。
表面プレートの孔の一部が、封鎖されていることにより、開封部（封鎖以外の部分）の表面プレート内部を通過する接着剤の透過速度が上がり、封鎖されていない状態に比べ、塗工パターンの明瞭性を出せ、また、少ない量でも塗工することが可能となり、効率的な塗工ができる。
【００４４】
また、表面プレートは、孔の大きさを異ならせて吐出量が異なるようにした２つの領域が意図的に設けられたものであっても良い。図１０に示す表面プレート３１には、図１０（ａ）に示すように、塗工ローラーの半径方向における最も外側に配される開孔材料の孔の大きさが異なる２種類の領域３０ｄ、３０ｅを設けてあり、領域３０ｄと領域３０ｅとで、吐出される接着剤の量、ひいては被塗工物に塗工される接着剤の量が互いに異なるようになっている〔図１０（ｂ）参照〕。この場合においても、それぞれの領域においては、均一な量の接着剤が吐出される。
また、凹部３３の開口形状は、任意の形状とすることができ、輪郭が直線のみからなる形状、輪郭が直線と曲線からなる形状、輪郭が曲線のみからなる形状等とすることができる。また、個々の開孔材料の孔の開孔形状も、正方形状以外の任意の形状とすることもできる。具体的には、凹部及び孔の開孔形状としては、円形状、長円状、ハート状、瓢箪形状、中央部がくびれた長円状、長方形状、三角形状、菱形等とすることができる。
【００４５】
また、本発明の液体塗工装置は、液体として、接着剤に代えて他の液体を塗工するものであっても良い。接着剤以外の液体としては、油剤、乳液剤、クリーム、保湿剤、ローション等が挙げられる。
また、本発明の液体塗工装置は、吸収性物品の製造工程において、吸収性物品の構成材料に接着剤を塗工するのに用いることも好ましい。接着剤が塗工された構成材料は、該接着剤を介して他の構成材料と接合することができる。吸収性物品の構成材料としては、例えば、表面シート、吸収体、裏面シート、ウイング部形成用のシート、立体ギャザー形成用のシート等が挙げられるが、これらに限られるものではない。
【００４６】
更に、本発明の一の実施形態における説明省略部分及び一の実施形態のみが有する要件は、それぞれ他の実施形態に適宜適用することができ、また、各実施形態における要件は、適宜、実施形態間で相互に置換可能である。
【実施例】
【００４７】
以下、本発明を実施例を示して更に詳細に説明するが、本発明は、斯かる実施例により何ら制限されるものではない。
【００４８】
〔実施例１〕
図１示す液体塗工装置を用いて、接着剤を連続する坪量３８ｇ／ｍ2の剥離紙に塗工し、塗工された接着剤について評価を行った。
吐出ローラーの表面プレートは、次の多層のステンレス金網を用いた。メッシュサイズ＃１００（開孔の大きさ０．１６ｍｍ×０．１６ｍｍで２５．４ｍｍ当たり１００ヶの開孔）、厚み０．１５ｍｍのステンレス金網を使用し、この金網を図６（ａ）に示すように角度を４５度づつずらしながら４枚積層した。積層された４枚の金網を、焼結及び接着剤によって一体化させ、合計厚み０．６ｍｍの表面プレートを得た。なお、表面プレートの最外周面から２層目の金網には、積層前にエポキシ樹脂で図１１の接着剤塗工部５の塗工パターンとなる形状で非塗工領域をマスキングしている。
図１１に示す接着剤塗工部５と同じ形状の開口部３６ａを有する厚み１．０ｍｍのステンレス製のパターン形状プレート３６を、表面プレート３１と一緒にボルトで本体部分３５に固定した。パターン形状プレートの開口部３６ａは、幅４８ｍｍ、長さ１３０ｍｍ、面積５２．４ｃｍ2の中央部がくびれた長円形状とし、このパターン形状プレートの開口部の内周面と本体部分３５の外周面によって、深さ１．０ｍｍで、図１１と同形状の凹部３３が形成されている。吐出ロールの外面の法線方向から見て、凹部の寸法及び形状は、図１１に示す接着剤塗工部５と同じ寸法および形状であった。
【００４９】
液体塗工装置の吐出ローラーの温度は１６５℃とし、速度１００ｍ／ｍｉｎ、接着剤の液圧１ＭＰａで行った。接着剤は、スチレン・エチレン・ブチレン・スチレンブロック共重合体（ＳＥＢＳ）のスチレン系ゴムのホットメルト接着剤を用い、粘度１，６００ｍＰａ・ｓ（１６０℃）で塗工した。
接着剤の塗工パターンは、図１１に示す形状であり、凹部及びマスキング部も同様の形状とした。接着剤のパターンの設計値は、面積は全体で５２．４ｃｍ2、外形の大きさ（長さＬ１×幅Ｗ１）１３０×４８ｍｍ、中央のくびれ部の最小幅（幅Ｗ２）３７ｍｍ、坪量３０ｇ／ｍ2である。
【００５０】
〔実施例２〕
表面プレート３１の構成以外、実施例１と同様にして、接着剤を剥離紙に塗工し、塗工された接着剤について評価を行った。
表面プレートは、実施例１と同じステンレス金網を用いて、４層の積層体とし、同様に一体化した。ただし、マスキングは表面プレートの最外周面となる金網に施した。
【００５１】
〔実施例３〕
表面プレート３１の構成以外、実施例１と同様にして、接着剤を剥離紙に塗工し、塗工された接着剤について評価を行った。
表面プレートは、実施例１と同じステンレス金網を用いて、４層の積層体とし、同様に一体化した。どの金網にもマスキングは施していない。
【００５２】
〔比較例１〕
実施例１の表面プレートおよび凹部形成用プレートに変えて、ローラー本体の外周部に以下の構成の金属板を配置し、実施例１と同様にして、接着剤を剥離紙に塗工し、塗工された接着剤について評価を行った。接着剤塗布部５のパターンは、実施例１と同様に図１１の形状を用いた。
金属板は、厚み１２ｍｍであり、図１１と同じ形状で深さ７ｍｍの凹部が設けられており、該凹部内には径３５０μｍの焼結金属からなる多孔性材料が配置されている。多孔性材料は液体通過径４０μｍである。金属板の凹部の底部には接着剤流入用の多数の分岐管路が開口しており、多孔性材料が満たされた部分全域が、液体吐出部となる。
接着剤のパターンの設計値は、実施例１と同様に、面積は全体で５２．４ｃｍ2、外形の大きさ１３０×４８ｍｍ、中央のくびれ部の最小幅３７ｍｍ、坪量３０ｇ／ｍ2である。
【００５３】
〔評価方法および評価結果〕
実施例1〜３および比較例１の装置により、剥離紙へ塗工した接着剤について、次の評価を行った。なお、接着剤はｎ＝５で評価した。
＜外形寸法＞
剥離紙に付着した接着剤について、長手方向の長さ（Ｌ１）及び中央くびれ部の幅（Ｗ２）を測定した。次に、長手方向の長さ及び中央くびれ部の幅（測定値）を、それぞれの設計値の長さで割り、設計値に対する比率を算出した。設計値に対して１１０％までを許容値とする。
【００５４】
＜塗工量のフレ幅と塗工量の均一性＞
塗工された接着剤（ｎ＝５）について、パターン形状の長手方向およびその直交方向に、各々均等に３分割し合計９つの領域に分け、各領域の接着剤の重量を測定した。次に、各領域の重量（平均値）を各領域の設計面積で割り、各領域の坪量を求めておく。求めた各領域の坪量について、設定坪量に対する比率を求め、９領域の最大値から最小値を差し引き、塗工坪量のフレ幅を算出した。塗工量の均一性に対する評価基準は以下の通りである。
◎：塗工坪量のフレ幅が１０％以内
○：塗工坪量のフレ幅が１０％超１５％以内
△：塗工坪量のフレ幅が１５％超２０％以内
×：塗工坪量のフレ幅が２０％を超える
【００５５】
＜パターン明瞭性＞
剥離紙に付着した接着剤に対して、剥離紙より剥離性の高いフィルムを貼り合わせて巻き取り、フィルムに付着したパターン形状を目視にて評価した。
評価基準は以下の通りである。
◎：塗工パターン内部において接着剤の抜けがなく、パターン全域が均等に明瞭。
○：塗工パターン内部において接着剤の明らかな抜けがない。抜けがあっても２ｍｍ以下の大きさである。
△：塗工パターン内部において、２ｍｍより大きく、５ｍｍより小さい抜けがある。
×：塗工パターン内部において、５ｍｍ以上の大きさの抜けがある。
【００５６】
表１に評価結果を纏めて示した。
【表１】
0005324155.tif 000002
【００５７】
表１に示すように、本発明の実施例1、２、３は、比較例１に比べ、塗工すべき領域の全域にむらなく均一に塗工していることが確認できた。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】図１は、本発明の液体塗工装置の一実施形態を示す要部斜視図である。
【図２】図２は、同実施形態における吐出ローラーの外周面近傍の構成を示す要部断面図である。
【図３】図３は、同実施形態におけるローラー本体を示す斜視図である。
【図４】図４は、同実施形態における表面プレートの構造を示す図である。
【図５】図５は、開孔材料として好ましく用いられる金網の例を示す一部拡大平面図である。
【図６】図６は、積層させる開孔材料の組み合わせ及びそれらの積層のさせ方の好ましいいくつかの例を示す図である。
【図７】図７は、積層させる開孔材料の組み合わせ及びそれらの積層のさせ方の好ましい例を示す図である。
【図８】図８は、本発明の液体塗工装置の更に他の実施形態を示す模式側面図である。
【図９】図９は、本発明の液体塗工装置の更に他の実施形態において用いる表面プレートを示す平面図である。
【図１０】図１０は、本発明の液体塗工装置の更に他の実施形態における、（ａ）表面プレート及び（ｂ）接着剤の塗工態様を示す平面図である。
【図１１】図１１は、実施例１〜３及び比較例１における接着剤の塗工パターンを示す図である。
【符号の説明】
【００５９】
１  液体塗工装置
２  供給手段
３  吐出ローラー
３１  表面プレート
３０  金網（開孔材料）
３１ａ〜３１ｄ  開孔材料
３２  ローラー本体
３３  凹部
３５  本体部分
３６  パターン形状プレート
３６ａ  開口部
４  転写手段
４１  転写ローラー
５  接着剤塗工部（液体塗工部）
【図１】
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【図２】
0005324155.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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