(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙にトナー像を転写する転写手段と、
前記転写手段により記録用紙に転写されたトナー像を定着する定着手段と、
前記定着手段によりトナー像が定着された複数の記録用紙が積載される積載トレイと、
記録用紙が前記定着手段から前記積載トレイに排出されると、前記積載トレイに積載された複数の記録用紙の最上位の記録用紙に対して所定領域において接触する接触部材と、
前記接触部材が接触する記録用紙の前記所定領域のトナー像に使用されるトナー使用量を検出する検出手段と、
トナー像の転写のために搬送される記録用紙の搬送間隔を制御する制御手段と、
を有し、前記制御手段は、第１の搬送間隔で記録用紙を搬送中に、前記検出手段により検出される前記所定領域のトナー使用量が所定量以上であると判断した場合に、前記所定領域のトナー使用量が前記所定量以上と判断されたトナー像が記録される記録用紙とその次の記録用紙との搬送間隔を前記第１の搬送間隔よりも広い第２の搬送間隔に広げることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記所定領域のトナー使用量が前記所定量以上であると判断した場合に、前記接触部材が記録用紙に接触するタイミングを遅らせる接触部材制御手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、トナーの融着による記録用紙の排紙積載不良や、ステイプル時の整合不良を防ぎ、かつ生産性の低下を抑制する技術に特徴のある画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナー画像を記録用紙に熱定着させる画像形成装置において、熱定着により温度上昇した記録用紙の排紙（排出）時の後処理工程において、重なり合う記録用紙同士のトナーが融着し、トナー画像が剥がれたり、積載不良を発生させるという問題がある。
【０００３】
このような問題を解決する手段を手段として、排紙口近辺に設けた冷却ファンにより搬送ガイド部材を冷却することで、排紙前に記録用紙を冷却する構成が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、ＯＨＰ等、トナー融着しやすい記録用紙の場合に、一時的に積載トレイへの排紙を遅延することで、記録用紙を冷却する方式が提案されている（例えば、特許文献２参照）。しかし、この方式では、例えば、普通紙等でもトナーの融着が発生する画像形成装置においては、普通紙でもこの紙間を広げる制御が必要となり、生産性の点において、ユーザの要求を満たせない可能性が高い。
【０００５】
この問題を補う提案として、記録用紙に形成するトナーの濃度を検出し、トナーの融着が発生する濃度の場合にのみ、排紙紙間を変更するという提案がなされている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００６−３４９７５５号公報
【特許文献２】特開２００３−２４８３４９号公報
【特許文献３】特開２００６−２４３４９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、サイズの小型化やコストダウンが求められるような小型機においては、従来のように、冷却ファンにより記録用紙を冷却するような手段を積極的に採用することはできない。特に、オフィス小型機においては、熱定着機構が排紙部とほぼ接する位置関係にあり、冷却ファンを設置するスペースを取れない。また、排紙トレイも小さいため、排紙トレイ上に冷却ファンを設置することも困難である。
【０００７】
また、トナー濃度を判定することで、トナー融着の可能性を予測して排紙された記録用紙間を制御することについては、トナー画像全体のうち、局所的なトナー画像の部分においてのみ、融着が発生するような場合には、以下のような不具合がある。即ち、トナー画像全体の濃度で判定してしまうと、排紙された記録用紙間を不必要に変更し、生産性が低下するという問題がある。
【０００８】
本発明の目的は、コストアップやサイズの大型化を招くこともなく、また、不必要に生産性を落とすこともない構成で、記録用紙ごとのトナー融着を防止することにより、高いユーザビリティを提供することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、記録用紙にトナー像を転写する転写手段と、前記転写手段により記録用紙に転写されたトナー像を定着する定着手段と、前記定着手段によりトナー像が定着された複数の記録用紙が積載される積載トレイと、記録用紙が前記定着手段から前記積載トレイに排出されると、前記積載トレイに積載された複数の記録用紙の最上位の記録用紙に対して所定領域において接触する接触部材と、前記接触部材が接触する記録用紙の前記所定領域のトナー像に使用されるトナー使用量を検出する検出手段と、トナー像の転写のために搬送される記録用紙の搬送間隔を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段は、第１の搬送間隔で記録用紙を搬送中に、前記検出手段により検出される前記所定領域のトナー使用量が所定量以上であると判断した場合に、前記所定領域のトナー使用量が前記所定量以上と判断されたトナー像が記録される記録用紙とその次の記録用紙との搬送間隔を前記第１の搬送間隔よりも広い第２の搬送間隔に広げることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、コストアップやサイズの大型化を招くこともなく、また、不必要に生産性を落とすこともない構成で、記録用紙ごとのトナー融着を防止することにより、高いユーザビリティを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置としてのフルカラープリンタの構成図である。
【００１３】
フルカラープリンタは、４つの画像形成部（画像形成ユニット）を備えている。４つの画像形成部は、イエロー色の画像を形成する画像形成部１Ｙと、マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１Ｍと、シアン色の画像を形成する画像形成部１Ｃと、ブラック色の画像を形成する画像形成部１Ｂｋである。これら４つの画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは一定の間隔において一列に配置される。
【００１４】
各画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋには、それぞれ像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラムという）２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄが設置されている。
【００１５】
各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの周囲には、一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、転写手段としての転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ、ドラムクリーナ装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄがそれぞれ配置されている。
【００１６】
一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄと現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄとの間の下方には、レーザ露光装置７が設置されている。
【００１７】
各現像装置４ａ，４ｂ，４Ｃ，４ｄには、それぞれイエロートナー、シアントナー、マゼンタトナー、ブラックトナーが収納されている。
【００１８】
各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、負帯電のＯＰＣ感光体でアルミニウム製のドラム基体上に光導電層を有しており、駆動装置（不図示）によって図１における時計回り方向に所定のプロセススピードで回転駆動される。
【００１９】
一次帯電手段としての一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは、帯電バイアス電源（不図示）から印加される帯電バイアスによって各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの表面を負極性の所定電位に均一に帯電する。
【００２０】
現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、トナーを内蔵し、それぞれ各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ上に形成される各静電潜像に各色のトナーを付着させてトナー像として現像（可視像化）する。
【００２１】
一次転写手段としての転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄは、各一次転写部３２ａ〜３２ｄにて、転写手段としての中間転写ベルト８を介して各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに当接可能に配置されている。
【００２２】
ドラムクリーナ装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄは、感光ドラム２上で一次転写時の残留した転写残トナーを、該感光ドラム２から除去するためのクリーニングブレード等を有している。
【００２３】
中間転写ベルト８は、各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの上面側に配置されて、二次転写対向ローラ１０とテンションローラ１１間に張架されている。二次転写対向ローラ１０は、二次転写部３４において、中間転写ベルト８を介して二次転写ローラ１２と当接可能に配置されている。この中間転写ベルト８は、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム、ポリフッ化ビニリデン樹脂フィルム等の誘電体樹脂によって構成されている。
【００２４】
また、この中間転写ベルト８は、感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄとの対向面側に形成された下部平面である一次転写面８ａを、二次転写ローラ１２側を下方にして傾斜配置してある。
【００２５】
即ち、中間転写ベルト８は、感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの上面に移動可能に対向配置されて該感光ドラム２との対向面側に形成された一次転写面８ａを、二次転写部３４側が下方となるようにして傾斜配置されている。
【００２６】
具体的には、この傾斜角度は約１５°に設定されている。中間転写ベルト８は、二次転写部３４側に配置されて中間転写ベルト８に駆動力を付与する二次転写対向ローラ１０と、一次転写部３２ａ〜３２ｄを挟んで対向側に配置され中間転写ベルト８に張力を付与するテンションローラ１１との２本で張架されている。
【００２７】
二次転写対向ローラ１０は、二次転写部３４にて中間転写ベルト８を介して二次転写ローラ１２と当接可能に配置されている。また、無端状の中間転写ベルト８の外側で、テンションローラ１１の近傍には、該中間転写ベルト８の表面に残った転写残トナーを除去して回収するベルトクリーニング装置（図示せず）が設置されている。
【００２８】
また、二次転写部３４よりも記録用紙Ｐの搬送方向の下流側には、定着ローラ１６ａと加圧ローラ１６ｂを有する定着器１６が縦パス構成で設置されている。
【００２９】
レーザ露光装置７は、与えられる画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応した発光を行うレーザ発光手段、ポリゴンレンズ、反射ミラー等で構成される。レーザ露光装置７は、各感光ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに露光をすることによって、各一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄで帯電された各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの表面に画像情報に応じた各色の静電潜像を形成する。
【００３０】
次に、上記した画像形成装置（フルカラープリンタ）による画像形成動作について説明する。
【００３１】
画像形成開始信号が発せられると、所定のプロセススピードで回転駆動される各画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、それぞれ一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄによって一様に負極性に帯電される。
【００３２】
そして、レーザ露光装置７は、外部から入力されるカラー色分解された画像信号をレーザ発光手段から照射する。このレーザは、ポリゴンレンズ、反射ミラー等を経由し各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ上に各色の静電潜像を形成する。
【００３３】
そして、まず感光ドラム２ａ上に形成された静電潜像に、感光ドラム２ａの帯電極性（負極性）と同極性の現像バイアスが印加された現像装置４ａにより、イエローのトナーを付着させてトナー像として可視像化する。
【００３４】
このイエローのトナー像は、感光ドラム２ａと転写ローラ５ａとの間の一次転写部３２ａにて、一次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された転写ローラ５ａにより、駆動されている中間転写ベルト８上に一次転写される。
【００３５】
イエローのトナー像が転写された中間転写ベルト８は、画像形成部１Ｍ側に移動される。そして、画像形成部１Ｍにおいても、上記と同様にして、感光ドラム２ｂに形成されたマゼンタのトナー像が、中間転写ベルト８上のイエローのトナー像上に重ね合わせて、一次転写部３２ｂにて転写される。
【００３６】
この時、各感光ドラム２上に残留した転写残トナーは、ドラムクリーナ装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄに設けられたクリーナブレード等により掻き落とされ、回収される。
【００３７】
以下、同様にして、中間転写ベルト８上に重畳転写されたイエロー、マゼンタのトナー像上に画像形成部１Ｃ，１Ｂｋの感光ドラム２ｃ，２ｄで形成されたシアン、ブラックのトナー像を各一次転写部３２ｃ，３２ｄにて順次重ね合わせる。このようにして、フルカラーのトナー像を中間転写ベルト８上に形成する。
【００３８】
そして、中間転写ベルト８上のフルカラーのトナー像先端が、二次転写対向ローラ１０と二次転写ローラ１２間の二次転写部３４に移動されるタイミングに合わせて、記録用紙Ｐが、レジストローラ１９により二次転写部３４に搬送される。記録用紙Ｐは、給紙カセット１７または手差しトレイ２０から選択されて搬送パス１８を通して給紙される。
【００３９】
二次転写部３４に搬送された記録用紙Ｐに、二次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された二次転写ローラ１２により、フルカラーのトナー像が一括して二次転写される。
【００４０】
フルカラーのトナー像が形成された記録用紙Ｐは、定着器１６に搬送されて、定着ローラ１６ａと加圧ローラ１６ｂとの間の定着ニップ部３１でフルカラーのトナー像が加熱、加圧されて記録用紙Ｐの表面に熱定着される。その後に、記録用紙Ｐは、排紙ローラ２１によって後述する後処理装置３３に突入し、本体上面の排紙トレイ２２上に排紙されて、一連の画像形成動作を終了する。
【００４１】
尚、中間転写ベルト８上に残った二次転写残トナー等は、ベルトクリーニング装置によって除去されて回収される。以上が片面画像形成時の画像形成動作である。
【００４２】
図２は、図１における後処理装置の構成図であり、図３は、図１における後処理装置を排紙口方向からみた図である。
【００４３】
記録用紙Ｐの排紙時に後処理を行う後処理装置３３は、排紙ローラ２１によって記録用紙Ｐが突入するように、紙突入部５５が設けられている。プリンタ部（画像形成装置本体）との通紙処理に際しては、通信コネクタ６３を介し、図４のように通信を行うことで同期を取る。更にセンサ６１により、紙突入部５５からの紙の突入を検出する。
【００４４】
紙突入部５５から突入した記録用紙Ｐは束トレイ６０に積載される。束トレイ６０に積載された記録用紙Ｐは、ソート部材６２により、排紙方向に対して水平方向に寄せられる（ソート処理）。
【００４５】
図５に示すように、本体排紙部から出力された記録用紙Ｐはソート方向に寄せて整合し、所定枚数積載（積載状態８２）した後、必要があれば不図示のステイプラにより、ステイプル処理した後、束出しスライダ５８により排紙される。
【００４６】
束出しスライダ５８を駆動する束出しスライダ押し出し部材５９は、不図示の部材によって、紙抑え爪駆動ギア５４に接続しており、紙抑え部材５１を駆動する。紙抑え部材５１は、熱定着された用紙のカールを軽減するために、排紙された用紙を抑える動作を行う。
【００４７】
紙抑え部材５１に連動した満載検知フラグ５２は、満載検知センサ５３をオン、オフするようになっており、紙抑え部材５１と排紙された記録用紙Ｐとの厚みから、排紙トレイ２２の満載検知を行う。フラッパ５６を切り替えることにより、後述する両面搬送時の用紙反転用の搬送パス５７に記録用紙Ｐが搬送される。
【００４８】
続いて本発明の画像形成装置での両面画像形成動作について説明する。
【００４９】
記録用紙Ｐのフルカラーのトナー像が定着器１６により熱定着されるところまでは片面画像形成動作と同様である。定着後、排紙ローラ２１によって本体上面の排紙トレイ２２上に記録用紙Ｐの大部分が排紙された状態で、排紙ローラ２１の回転を停止する。
【００５０】
その際、記録用紙Ｐの後端位置が反転位置に到達しているように、停止している。また、このとき、前述の通り、後処理装置３３のフラッパ５６が切り替わることにより、後処理装置３３内での記録用紙Ｐは搬送パス５７内にある。
【００５１】
続いて、排紙ローラ２１の回転を停止させたことで搬送が停止された記録用紙Ｐを、両面ローラ４０、４１（図１）を備えた両面パスへと送り込むべく、排紙ローラ２１を通常回転とは逆回転させる。排紙ローラ２１を逆回転させることにより、反転位置に位置していた記録用紙Ｐの後端側を先端側とし、両面ローラ４０に到達させる。
【００５２】
その後、両面ローラ４０により記録用紙Ｐを両面ローラ４１へ搬送し、両面ローラ４０、４１によりレジストローラ１９に向かって記録用紙Ｐを順次搬送していき、その間画像形成開始信号を発生させる。
【００５３】
上記の片面画像形成時と同様、中間転写ベルト８上のフルカラーのトナー像先端が、二次転写対向ローラ１０と二次転写ローラ１２間の二次転写部３４に移動されるタイミングに合わせてレジストローラ１９により二次転写部３４へ記録用紙Ｐを移動させる。
【００５４】
二次転写部３４にてトナー像先端と記録用紙Ｐの先端を一致させ、トナー像を転写させた以降は、片面画像形成動作と同様に、定着器１６にて記録用紙Ｐ上の画像を定着させる。その後、記録用紙Ｐは、再度排紙ローラ２１によって搬送され、後処理装置３３に突入し、最終的に排紙トレイ２２上に排紙されて、一連の画像形成動作を終了する。
【００５５】
図６は、図１の画像形成装置の制御ブロック図である。
【００５６】
図６において、画像形成装置の基本制御を行うＣＰＵ１７１は、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ１７４、処理を行うためのＲＡＭ（ワークＲＡＭ）１７５及び入出力ポート（Ｉ／Ｏ）１７３とアドレスバス、データバスにより接続されている。
【００５７】
ＣＰＵ１７１は、転写手段により記録用紙Ｐに転写されたトナー像の所定領域に使用されたトナー使用量を検出する検出手段として機能する。また、ＣＰＵ１７１は、検出手段の検出結果に基づき、所定領域のトナー使用量が所定量以上であると判断した場合に、記録用紙Ｐの搬送間隔を広げるように制御する制御手段として機能する。
【００５８】
入出力ポート１７３には、画像形成装置を制御する、モータ、クラッチ等の各種負荷（不図示）や、記録用紙Ｐの位置を検知するセンサ等の入力（不図示）が接続されている。
【００５９】
ＣＰＵ１７１は、ＲＯＭ１７４の内容に従って入出力ポート１７３を介して順次入出力の制御を行い、画像形成動作を実行する。また、ＣＰＵ１７１には操作部１７２が接続されており、ＣＰＵ１７１は操作部１７２の表示手段、キー入力手段を制御する。
【００６０】
操作者はキー入力手段を通して、画像形成動作モードや、表示の切り替えをＣＰＵ１７１に指示し、ＣＰＵ１７１は、画像形成装置の状態や、キー入力による動作モード設定の表示を行う。
【００６１】
ＣＰＵ１７１には、ＰＣ等外部機器からの画像データ・処理データ等を送受信する外部Ｉ／Ｆ処理部４００、画像を伸張処理や一時的に蓄積処理等をする画像メモリ部３００が接続されている。また、ＣＰＵ１７１には、画像メモリ部３００から転送されたライン画像データをレーザ露光装置７に露光させるべく処理が行われる画像処理部２００が接続されている。
【００６２】
次に、トナー融着について説明する。
【００６３】
前述のソート部材６２が記録用紙Ｐに接する部分が、記録用紙同士を圧着するため、トナー融着が発生する可能性がある。
【００６４】
図７乃至図９は、図３におけるソート部材の動作を示す摸式図である。図７（ａ）乃至図９（ａ）は、図３の後処理装置３３をソート部材６２の排紙方向側を正面として見た場合の模式図である。図７（ｂ）乃至図９（ｂ）は、同じく後処理装置３３を斜め上方から見た場合の模式図である。
【００６５】
符号１２４＿１は排紙記録用紙であり、符号１２５＿１はステイプルするために待機中の記録用紙である。記録用紙１２４＿１が排紙されると、ソート部材６２が図７（ａ）から、図８（ａ）のように、記録用紙に当接するように下降する。
【００６６】
記録用紙１２４＿２に当接したソート部材６２は、図９（ａ）に示すように、記録用紙１２４＿３をソートすべく、記録用紙に当接した状態でソート方向にスライド移動する。ソート方向に移動した記録用紙１２４＿３は、ステイプル枚数に到達するまで順次同じくステイプル待機記録用紙１２５＿３上に堆積する。
【００６７】
ステイプル枚数に到達すると、堆積した記録用紙１２４＿３はステイプルされ、その後、排紙される。トナー融着は、図８（ａ）から図９（ａ）のように、ソート部材６２が下降した際に、記録用紙１２４＿２、１２４＿３と、ステイプル枚数まで待機している前紙１２５＿２、１２５＿３を圧着する形になることで発生する。
【００６８】
この状態で記録用紙同士のトナー融着が発生すると、排紙記録用紙１２４＿２、１２４＿３が充分にソート位置まで移動できず、ソート時の整合不良や、ステイプル時の落丁につながる。
【００６９】
つまり、図８において、記録用紙１２４＿２におけるソート部材６２により挟持される領域に多くのトナーがのっていると、トナー融着により記録用紙１２４＿２と記録用紙１２５＿２貼り付いてしまう。記録用紙が貼りついた状態でソート動作が行われると、整合不良や、ステイプル時の落丁、あるいはジャムが発生してしまう。
【００７０】
次に、トナー濃度の検出について説明を行う。
【００７１】
図１で説明したように、レーザ露光装置７は、外部から入力されるカラー色分解された画像信号をレーザ発光手段から照射する。このレーザは、ポリゴンレンズ、反射ミラー等を経由し、各感光ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ上に各色の静電潜像を形成する。
【００７２】
図１０は、図１の画像形成装置で形成されるトナー画像の模式図である（１）。
【００７３】
図１０に示すように、ページごとのトナー画像１００は、レーザの走査からなるライン１０１の集合体であり、更に拡大すると、レーザ信号の波形が形成するドット１０２の集合である。
【００７４】
本実施の形態では、１インチ当たり６００ドットを形成する性能をデフォルトとしている。各ドット１０２は、更に０〜１５の１６段階の電位１０３で形成されており、静電潜像の濃度は、この電位でトナーの転写率が制御されることによって変化する。
【００７５】
レーザ照射時に、ドットごとの電位をメモリ領域１０４に積算して保存することにより、１ドットの集合である１ページ画像の情報を得ることが可能である。
【００７６】
本発明においては、図１２に示す記録用紙のトナー画像９５，９６の内、ソート部材６２が当接する所定領域９７が問題となるため、後端のトナー画像９６の領域のトナー使用量を測定することを考える。ここで、所定領域９７は、ステイプル処理及びソート処理を行う後処理装置３３において、記録用紙Ｐを挟持する挟持手段としてのソート部材６２により挟持される領域である。
【００７７】
例えば、Ａ３サイズの記録用紙（２９７ｍｍ×４２０ｍｍ）で後端５０ｍｍの地点でトナー使用量を測定する場合を示す。
【００７８】
図１１は、図１の画像形成装置で形成されるトナー画像の模式図である（２）。
【００７９】
図１１に示すように、１インチ四方に６００ドット×６００ドットのドットを打つ性能の場合であれば、１インチは２５．４ｍｍであるから、（（２９７・４２０）／２５．４）・６００ドット目でメモリ領域を取得する。
【００８０】
図１３は、ＹＭＣＫ各色のトナー画像の作成時間を示している。
【００８１】
各色のトナー画像を書き出した地点９０＿１〜９０＿４〜後端の手前の地点９１＿１〜９１＿４までのトナー使用量を図１０のメモリ領域１０４から取得する。更に、画像の終了９２＿１〜９２＿４までに積算したデータとの差分から、画像後端５０ｍｍのトナー使用量を得ることが可能である。
【００８２】
この積算データが所定値以上になった場合に、画像のトナーのり量が多く、ソート部材６２の当接によるトナー融着の可能性が高いと判断することができる。
【００８３】
図１４に、記録用紙９５_１〜９５＿３の搬送間隔を示す。
【００８４】
通常の第一の搬送間隔９６＿１で搬送中、前述の画像後端の積算データが所定値以上になった場合、画像後端のトナーのり量が多く、ソート部材６２の当接によるトナー融着の可能性が高い。そこで、制御手段としてのＣＰＵ１７１は、次の画像の作像までの紙間を所定以上開き、第二の搬送間隔９６＿２とする。
【００８５】
ＣＰＵ１７１は、所定領域９７のトナー使用量が所定量以上である場合に、第一の搬送間隔９６＿１では記録用紙同士のトナー融着が発生すると判断し、トナー融着を防止するために、第二の搬送間隔９６＿２に切り替える。
【００８６】
更に、通常であれば、図３の紙突入部５５から突入した記録用紙Ｐの後端が束トレイ６０に積載され次第、ソート部材６２が記録用紙Ｐに当接し、ソート方向に紙を移動させる。しかし、トナー融着の可能性が高いと判断した際に、図４に示すように、プリンタ部から後処理装置３３内に信号を送信することで、ソート部材６２が記録用紙Ｐに当接するのを待たせることが可能である。
【００８７】
この動作により、既に、束トレイ６０トレイ上に積載している記録用紙Ｐに、トナーののり量が高い記録用紙Ｐがトナー融着しないようにする。待ち時間は、記録用紙Ｐが冷却するのに必要な時間であり、本実施の形態では４秒程度である。
【００８８】
図１５は、図６の画像形成装置によって実行される記録用紙の搬送間隔設定処理の手順を示すフローチャートである。本処理は、図６におけるＣＰＵ１７１によって実行される。
【００８９】
図１５において、ＣＰＵ１７１は、ジョブとして画像情報を検知すると（ステップＳ１０１）、後処理モードが、排紙時にトナー融着を発生させる可能性のあるモードであるかを判定する。つまり、ＣＰＵ１７１は、ステイプルモードもしくはソートモードであるか否かを判定する（ステップＳ１０２）。
【００９０】
トナー融着を発生させる可能性のあるモードである場合、ＣＰＵ１７１は、図１２における所定領域９７のトナー使用量を取得する（ステップＳ１０３）。ＣＰＵ１７１は、取得した所定領域９７におけるトナー使用量が所定量以上であるかどうかの判定を行い（ステップＳ１０４）、所定量以上であると判断した場合、トナー融着を回避するために、次ページの搬送間隔を広げるように制御する（ステップＳ１０４）。そして、本処理を終了する。
【００９１】
後処理モードがステイプルモードもしくはソートモードではない場合、トナー融着を発生させる可能性は少ないので、通常通りに処理を行い、ジョブが終了するまで各ページの画像情報について上記の処理を行う。また、所定領域９７におけるトナー使用量が所定量よりも少ない場合についても、通常通りに処理を行い、ジョブが終了するまで各ページの画像情報について上記の処理を行う。
【００９２】
以上で説明したように、本実施の形態によれば、トナー融着を防止するための冷却ファンを設ける必要が無いので、コストアップやサイズの大型化を招くことばない。また、画像全体のトナー使用量を参照するのではなく、所定領域９７（ソート部材６２により挟持される領域）のトナー使用量のみ参照するので、不必要に生産性を落とすこともない構成で、記録用紙ごとのトナー融着を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置としてのフルカラープリンタの構成図である。
【図２】図１における後処理装置の構成図である。
【図３】図１における後処理装置を排紙口方向からみた図である。
【図４】図１における後処理装置とプリンタ部（画像形成装置本体）との通信の概要を示す図である。
【図５】図１における後処理装置のソートの様子を示す図である。
【図６】図１の画像形成装置の制御ブロック図である。
【図７】図３におけるソート部材の動作を示す摸式図である（１）。
【図８】図３におけるソート部材の動作を示す摸式図である（２）。
【図９】図３におけるソート部材の動作を示す摸式図である（３）。
【図１０】図１の画像形成装置におけるトナー画像の模式図である（１）。
【図１１】図１の画像形成装置におけるトナー画像の模式図である（２）。
【図１２】図１の画像形成装置に用いられる記録用紙上のトナー分布を示す図である。
【図１３】図１の画像形成装置における各色のトナー画像の作成時間を示す図である。
【図１４】図１の画像形成装置に用いられる記録用紙の搬送間隔を示す図である。
【図１５】図６の画像形成装置によって実行される記録用紙の搬送間隔設定処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９４】
１  画像形成部
２  感光ドラム
３  一次帯電器
４  現像装置
５  転写ローラ
６  ドラムクリーナ装置
７  レーザ露光装置
８  中間転写ベルト
１０  二次転写対向ローラ
１１  テンションローラ
１２  二次転写ローラ
１６  定着器
３４  二次転写部
３３  後処理装置
１７１  ＣＰＵ
１７２  操作部
１７３  入出力ポート
１７４  ＲＯＭ
１７５  ＲＡＭ
２００  画像処理部
３００  画像メモリ部
４００  外部Ｉ／Ｆ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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