(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底面とこの底面に近づくにつれて開口面積が小さくなるように傾斜している複数の側面とでキャビティが形成された雌型と、
型が閉じられたときに前記底面に当接する上面、および、型が閉じられたときに雌型の側面との間に間隔が生じるように対向する複数の側面を有する雄型とを有する型を用い、
プリプレグとこのプリプレグの雄型側に重ねられたフィルムとを、雌型と雄型との間に配置し、
雌型と雄型とを閉じて、雌型の底面と雄型の上面との間にプリプレグとフィルムとを挟み、
次にフィルムと雌型との間を減圧引きして、プリプレグを賦形することを特徴とするプリフォームの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、繊維強化樹脂製成形品を得るための成形材料であるプリフォームを製造する製造装置および製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
繊維強化樹脂の成形品を作製する方法として、例えば、強化繊維に未硬化樹脂が含浸されたシート状のプリプレグを賦形してプリフォームを製造し、このプリフォームを成形する方法が知られている。
プリフォームを製造する方法としては、例えば、プリプレグを複数枚積層し、そのプリプレグの周縁部を手作業であるいは成形機により折曲し、賦形する方法が知られている（特許文献１）。また、プリプレグが複数枚積層されたプリフォーム基材を、所定の凸型形状を有するプリフォームツール上に配置し、弾性体膜によってプリフォーム基材をプリフォームツール上に押し付け、減圧引きしながら賦形する方法が知られている（特許文献２）。
しかしながら、特許文献１，２に記載の方法では、賦形性が低く、得られたプリフォームが元のプリプレグの形状に戻ってしまうことがあった。
【特許文献１】再公表ＷＯ２００４／０１８１８６号公報
【特許文献２】特開２００６−７４９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そこで、プリプレグを雌型と雄型とにより予備賦形した後、得られた予備賦形品を脱気し、内部の気泡を除去して、プリフォームの賦形性を向上させる方法が考えられる。このプリフォームの製造方法では、特許文献１，２に記載の方法よりもプリフォームの賦形性が良好である。
ところが、予備賦形の際に、雌型のキャビティの側面と雄型の側面との間に挟まれたプリプレグによって、雄型の移動が妨げられることがあった。その結果、雄型の上面がプリプレグを充分に押圧せず、得られるプリフォームの賦形性が不充分になることがあった。この問題はプリプレグを深絞りに賦形する場合にとりわけ顕著であった。
また、脱気工程を有するプリフォームの製造方法では、予備賦形品を脱気用の装置に移動させなければならず、工程数が多いため、生産性が高いとはいえなかった。
本発明は、前記事情を鑑みてなされたものであり、プリフォームの賦形性を良好にでき、しかも生産性に優れるプリフォームの製造装置および製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、以下の態様を包含する。
［１］底面とこの底面に近づくにつれて開口面積が小さくなるように傾斜している複数の側面とでキャビティが形成された雌型と、型が閉じられたときに前記底面に当接する上面、および、型が閉じられたときに雌型の側面との間に間隔が生じるように対向する複数の側面を有する雄型とを有する型を用い、
プリプレグとこのプリプレグの雄型側に重ねられたフィルムとを、雌型と雄型との間に配置し、
雌型と雄型とを閉じて、雌型の底面と雄型の上面との間にプリプレグとフィルムとを挟み、
次にフィルムと雌型との間を減圧引きして、プリプレグを賦形することを特徴とするプリフォームの製造方法。
【発明の効果】
【０００５】
本発明のプリフォームの製造装置および製造方法は、プリフォームの賦形性を良好にでき、しかも生産性に優れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
＜プリフォームの製造装置＞
本発明のプリフォームの製造装置（以下、製造装置と略す。）の一実施形態例について説明する。
図１に、本実施形態例の製造装置を示す。この製造装置１は、雌型１０と、雄型２０と、加熱機３０とを具備して、プリプレグを賦形する装置である。
【０００７】
本実施形態例における雌型１０は、略正方形の底面１１と、底面１１を囲むように形成された側面１２とでキャビティ１３が形成され、側面１２が底面１１に近づくにつれて開口面積が小さくなるように傾斜している型枠である。また、本実施形態例における雌型１０は固定された下型である。
【０００８】
本実施形態例における雄型２０は、型が閉じされたときに雌型１０の底面１１を押圧する略正方形の上面（凸面）２１と、型が閉じられた際に雌型１０の側面１２との間に間隔が生じるように対向し、鉛直方向に沿って形成された側面２２とを有する型枠である。また、本実施形態例における雄型２０は上下方向に移動可能な上型である。
【０００９】
加熱機３０は、賦形前にプリプレグを軟化させるために加熱するものである。加熱方式としては、例えば、熱風式、赤外線式などが挙げられ、中でも、迅速に加熱できる点では、赤外線式が好ましい。
また、本実施形態例における加熱機３０は、プリプレグを加熱するときに、型開きした雌型１０と雄型２０の間に位置し、それ以外のときには、雌型１０と雄型２０との間に位置しないように移動するようになっている。
【００１０】
また、本実施形態例の製造装置１では、図２に示すように、一端が雌型１０に固定され、他端がキャビティ１３上に配置された板ばね４０を備えてもよい。板ばね４０は、その先端が、下降中の雄型２０の側面２２に達するように取り付けられる。
【００１１】
＜プリフォームの製造方法＞
本発明のプリフォームの製造方法（以下、製造方法と略す。）の一実施形態例について説明する。
本実施形態例の製造方法は、上記製造装置１を用いてプリフォームを製造する方法であり、雌型１０と雄型２０との間に、プリプレグおよび該プリプレグの雄型側に重ねられたフィルムを配置する工程と、雌型１０の底面１１と雄型２０の上面２１との間にフィルムおよびプリプレグを挟む工程と、フィルムと雌型１０との間を減圧引きして、プリプレグを賦形する工程とを有する方法である。
【００１２】
具体的には、まず、図３に示すように、雌型１０のキャビティ１３上にプリプレグ５０を配置する。
ここで、プリプレグ５０の形態は、強化繊維が一方向に引き揃えられたＵＤプリプレグであってもよいし、強化繊維が製織された織物プリプレグであってもよい。
プリプレグ５０の形状としては、例えば、三角形状、矩形状、菱形状等の多角形状、円形状、楕円形状、扇形状などが挙げられるが、目的とするプリフォームの形状に応じて適宜選択すればよい。
プリプレグ５０の周縁部、特に、図２に示すような隅部５１には、賦形後に余剰部分が生じないように切り込み５２を形成してもよい。
【００１３】
プリプレグ５０を構成する強化繊維としては、例えば、炭素繊維、ガラス繊維、アラミド繊維、高強度ポリエステル繊維、ボロン繊維、アルミナ繊維、窒化珪素繊維、ナイロン繊維などが挙げられる。これらの中でも比強度および比弾性に優れることから、炭素繊維が好ましい。
熱硬化性樹脂としては、例えば、エポキシ樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、アクリル樹脂、ビニルエステル樹脂、フェノール樹脂、ベンゾオキサジン樹脂などが挙げられる。これらの中でも、硬化後の強度を高くできることから、エポキシ樹脂が好ましい。
プリプレグ５０中には、硬化剤、離型剤、脱泡剤、紫外線吸収剤、充填材などの各種添加剤などが含まれてもよい。
【００１４】
プリプレグ５０の積層枚数としては２〜２０枚であることが好ましい。プリプレグ５０の積層枚数が２枚以上であれば、充分な強度の成形品を得ることができ、２０枚以下であれば、成形品のコストを抑えることができる。
【００１５】
製造装置１が板ばね４０を備え、プリプレグ５０の隅部５１に切り込み５２を形成した場合には、図２に示すように、板ばね４０を、プリプレグ５０の、切り込み５２の片側の近傍部５３（以下、切り込み近傍部５３と略す。）の下に配置する。
板ばね４０を上記のように配置することにより、雄型２０がプリプレグ５０を雌型１０のキャビティ１３内に押し込む際に、板ばね４０がプリプレグ５０の切り込み近傍部５３を雄型２０に押圧するようになる。切り込み近傍部５３を雄型２０に押圧することによって、プリプレグ５０の切り込み近傍部５３を、もう一方の片側の切り込み近傍部５４より先に折曲させることができる。したがって、一方の切り込み近傍部５３を他方の切り込み近傍部５４に重ねることができる。
【００１６】
次いで、図４に示すように、プリプレグ５０の上に、例えばナイロン製のフィルム６０を配置する。その際、フィルム６０より内側の部分に外側から空気が侵入しないように、フィルム６０の縁を雌型１０の台座部１４にシーラント６１により固定する。
【００１７】
その後、図５に示すように、加熱機３０をプリプレグ５０と雄型２０との間に配置させて、プリプレグ５０を加熱する。プリプレグ５０の加熱温度は４０〜８０℃であることが好ましい。加熱温度を４０℃以上にすれば、所定のプリフォームの形状に容易に成形でき、８０℃以下にすれば、プリフォーム製造時の硬化性樹脂の硬化を防ぐことができる。
【００１８】
次いで、図６に示すように、雄型２０を下降させて、雌型１０と雄型２０とを閉じ、雄型２０の上面２１を雌型１０の底面１１に押圧させる。これにより、雌型１０の底面１１と雄型２０の上面２１との間にフィルム６０およびプリプレグ５０を挟む。
押圧時の圧力は０．０１〜０．１ＭＰａであることが好ましい。圧力を０．０１ＭＰａ以上にすれば、所定のプリフォームの形状に容易に成形でき、０．１ＭＰａ以下にすれば、製造装置１を単純化できる。
【００１９】
次いで、図７に示すように、フィルム６０と雌型１０との間を減圧引きして、フィルム６０を雌型１０に張り付くように変形させる。フィルム６０と雌型１０との間を減圧引きする方法としては、例えば、雌型１０のキャビティ１３に接続される孔をあらじめ雌型１０に形成しておき、その孔を介して、真空ポンプにより減圧引きする方法、フィルム６０の縁と雌型１０の台座部１４との間に、フィルム６０の内側と外側とを連通させる配管を差し込み、その配管を介して、真空ポンプにより減圧引きする方法などが挙げられる。
上記のようにフィルム６０を雌型１０に張り付くように変形させることにより、プリプレグ５０の、雄型２０によって押圧されていない部分を、雌型１０の側面１２に押し付けて、密着させることができる。その結果、プリプレグ５０を雌型１０の側面１２の形状に沿って賦形することができる。
【００２０】
上述したプリフォームの製造装置１および製造方法では、閉じられた際に雌型１０の側面１２と雄型２０の側面２２との間に間隔が生じるようになっているため、雌型１０の側面１２と雄型２０の側面２２にプリプレグ５０が挟まれず、雄型２０の移動が妨げられにくい。そのため、雄型２０の上面２１がプリプレグ５０を充分に押圧することができる。
また、雄型２０の上面２１によりプリプレグ５０を押圧して固定した状態で真空成形するから、位置ずれを防止しながら賦形できる。しかもプリプレグ５０が積層体である場合には、プリプレグ５０，５０間の気泡を除去できる。したがって、上記製造装置１および製造方法によれば、プリフォームの賦形性を良好にできる。
このような製造装置１および製造方法は、プリプレグを深絞りに賦形する場合にとりわけ効果を発揮する。
また、上記製造装置１および製造方法では、賦形と脱気とを同時に行うため、生産性に優れる。
【００２１】
なお、本発明は、上記実施形態例に限定されない。例えば、上記実施形態例では、雄型２０の側面２２は鉛直方向に沿って形成されていたが、閉じられた際に雌型１０の側面１２との間に間隔が生じるようにすれば、鉛直方向に沿って形成されていなくてもよい。
また、雌型１０の底面１１および雄型２０の上面２１の形状は、得ようとするプリフォームの形状に応じて選択すればよく、例えば、三角形状、矩形状、菱形状等の多角形状、円形状、楕円形状、扇形状などが挙げられる。雄型２０の上面２１は雌型１０の底面１１と同一の形状である必要はなく、プリプレグ５０が位置ずれしないように押圧できれば特に制限はない。
【実施例】
【００２２】
以下、実施例により本発明をより具体的に説明する。ただし、本発明は実施例に限定されるものではない。
本実施例では、炭素繊維を一方向に引き揃えた一方向材にエポキシ樹脂を加熱含浸させて、一方向プリプレグを得た。このプリプレグを２枚重ねてプリプレグ積層体を得た。その際、炭素繊維の方向が交互に直交するようにプリプレグを積層した。
次いで、上記プリプレグ積層体を略正方形に裁断し、また、隅部に楔形状の切り込みを形成した。
【００２３】
次いで、切り込みを形成したプリプレグ積層体（以下、「プリプレグ積層体」のことも説明の便宜上「プリプレグ」という。）を、図１に示す製造装置１における雌型１０上に載せた。その際、プリプレグ５０の四隅を雌型１０の開口部の四隅に対応させ、また、プリプレグ５０の切り込み近傍部の下に、一端が雌型１０に取り付けられた板ばね４０（図２参照）を配置させた。
さらに、そのプリプレグ５０の上に、切り込みを形成したプリプレグ５０を３枚積層した。その際にも、プリプレグ５０の切り込み近傍部の下に板ばね４０を配置させ、さらに、各プリプレグ５０の切り込みが順次ずれるように、プリプレグ５０を配置した。次いで、プリプレグ５０の上に、ナイロン製のフィルム６０を配置し、そのフィルム６０の縁を雌型１０の台座部１４に固定した（図４参照）。
次いで、図５に示すように、赤外線ヒータ（加熱機３０）をプリプレグ５０と雄型２０との間に配置させ、プリプレグ５０を６０℃になるように加熱して軟化させた後、雄型２０を下降させ、プリプレグ５０を雌型１０内に押し込んだ。このとき、板ばね４０によって、各プリプレグ５０の切り込み近傍部を雄型２０の側面２２に押圧させた。
次いで、図６に示すように、雌型１０と雄型２０とを閉じて、雄型２０の上面２１を雌型１０の底面１１に押圧させて、雌型１０の底面１１と雄型２０の上面２１との間にフィルム６０およびプリプレグ５０を挟んだ。
次いで、図７に示すように、フィルム６０と雌型１０との間を減圧引きしてフィルム６０を雌型１０に張り付かせるように変形させることによって、プリプレグ５０の、雄型２０によって押圧されていない部分を、雌型１０の側面１２に密着させた。このようにしてプリプレグ５０を雌型１０の側面１２の形状に沿って賦形して、プリフォームを得た。
その後、雌型１０および雄型２０に空気を吹き付けて冷却した後、雄型２０を上昇させて、得られたプリフォームを雌型１０のキャビティ１３から取り出した。得られたプリフォームの賦形性は良好であった。
【００２４】
次いで、得られたプリフォームを圧縮成形用の雌型内に配置し、これを雄型で挟み、加熱加圧して、繊維強化樹脂製の成形品を得た。
賦形性に優れたプリフォームから得た上記成形品は偏肉が緩和されており、その結果、強度、外観に優れていた。また、成形時の安定性にも優れていた。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明のプリフォームの製造装置の一実施形態例の概略構成図である。
【図２】プリプレグを雌型の上に配置した際のプリプレグの隅部付近を示す上面図である。
【図３】本発明のプリフォームの製造方法の一実施形態例における一工程を示す図である。
【図４】本発明のプリフォームの製造方法の一実施形態例における一工程を示す図である。
【図５】本発明のプリフォームの製造方法の一実施形態例における一工程を示す図である。
【図６】本発明のプリフォームの製造方法の一実施形態例における一工程を示す図である。
【図７】本発明のプリフォームの製造方法の一実施形態例における一工程を示す図である。
【符号の説明】
【００２６】
１  製造装置（プリフォームの製造装置）
１０  雌型
１１  底面
１２  側面
１３  キャビティ
１４  台座部
２０  雄型
２１  上面
２２  側面
３０  加熱機
４０  板ばね
５０  プリプレグ
６０  フィルム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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