(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に導通孔を有し外部にロック溝を有するプラグと、前記導通孔に連通する中空孔と前記ロック溝と係合して前記プラグの取り外しをロックするロック部材とを有するソケットとを備え、前記ロック部材を前記ロック溝に係合或いは解放させるロック手段を有する筒状の可動ロックスリーブを前記ソケットに装着した管継手において、
一対の挟持爪を有する確認リングを設け、前記プラグと前記ソケットとの結合前に前記確認リングの一対の挟持爪を前記ソケットの外周囲に挟持させ該各挟持爪を前記ロックスリーブで覆ってその取り外しを阻止し、前記プラグが前記ソケットに完全に結合されたときに、前記ロックスリーブが移動されて前記ロック部材と前記ロック溝とを係合するとともに前記確認リングの取り外しを可能としたことを特徴とする管継手。
【請求項２】
前記ソケットは内部に中空孔を有する第１、第２ソケット部材を前後に直列に連結して構成し、前記第１ソケット部材は前記ロックスリーブに嵌挿し、前記第１ソケット部材と前記第２ソケット部材との間には所定の隙間が形成され、該隙間に前記確認リングが挟持されることを特徴とする請求項１に記載の管継手。
【請求項３】
前記確認リングは、前記ソケットの外周囲を挟持する一対の挟持爪と、前記一対の挟持爪の一端を連結して外方へ延出させた該挟持爪の装着或いは取り外しを行う把持片とを有し、これらが一体に結合されていることを特徴とする請求項１に記載の管継手。
【請求項４】
前記ロックスリーブは、前記プラグが差込まれる方向と反対方向の開口部に所定幅長の切欠き溝を形成して、前記確認リングの挟持爪が前記ロックスリーブで覆われてその取り外しがロックされているときに、前記切欠き溝から前記確認リングの把持片が露出されることを特徴とする請求項３に記載の管継手。
【請求項５】
前記ロック部材は、複数個の球状のロックボールからなり、前記ロックボールは前記ソケットに設けられた複数の保持穴にそれぞれ遊嵌されており、前記ロックスリーブのロック手段によって前記ロックボールが前記ロック溝に係合されることにより前記プラグの取り外しがロックされるようになしたことを特徴とする請求項１に記載の管継手。
【請求項６】
前記ロックスリーブのロック手段は、前方の内周壁面に前記ロックボールを前記ロック溝に係合させる突起部及び前記ロックボールの係合を解除する窪みを隣接して形成し、前記ロックスリーブと前記ソケットとの間には弾性部材が介在され、さらに前記ソケットの中空孔内には前記ロックボールが前記中空孔内に突出することを防止する保持リングが設けられており、
前記プラグと前記ソケットとが未結合の状態においては、前記ロックスリーブを前記弾性部材の付勢力に抗した状態で、且つ前記保持リングにより前記ロックボールを前記窪み内に係止するようになし、
前記プラグと前記ソケットとが結合されるときには、前記保持リングと前記ロックボールとの係止が解除されて、前記ロックボールが前記ロック溝内へ落し込まれて前記ロックスリーブの突起部で保持されることを特徴とする請求項５に記載の管継手。
【請求項７】
前記保持リングは、弾性部材により前記保持穴を塞ぐ位置に配設されており、前記ソケットの中空孔内に前記プラグが差し込まれた際には、前記プラグにより前記弾性部材の付勢力に抗して移動されるようになしたことを特徴とする請求項６に記載の管継手。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプラグとソケットとからなる管継手に関し、特に、プラグとソケットとが確実に結合されたことを確認できる手段を設けた管継手に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般家庭には、地中に埋設された水道管が引き込まれ、この水道管に各種の機器、例えば流し台、洗面器あるいは浄水器等が接続されている。
水道管と各種機器との接続は、通常、パイプにねじ切りを行ない、このねじ切りしたパイプ同士をカップリング等で接続する、ネジによる結合手段が採用されている。このようなネジ結合手段を用いると、水道管からの給水に圧力が掛っていても水漏れの発生が少ない結合ができる。しかしながら、この結合手段は、パイプにネジ切りを行ないカップリングで結合するので、その作業が面倒で熟練を要する作業となり、しかも一度結合してしまうと簡単に取り外すことができない等の課題がある。
【０００３】
他の結合手段としては、プラグとソケットとを用いてこれらをワンタッチで結合できる管継手がある。この種の管継手には、例えば、テーパ孔内にロックボ−ルを遊嵌保持させた筒状ソケットと、このロックボ−ルが逃げ込む環状溝を設けた筒状プラグとを備え、筒状ソケットに筒状プラグを挿入することにより、筒状プラグをロックボールでロックするようにした管継手が知られている（例えば、下記特許文献１、２参照）。
【０００４】
図１１は下記特許文献１に開示された管継手のロック機構を示し、図１１（ａ）は継手結合時の要部断面図、図１１（ｂ）はロック時の作用を説明する説明図である。
この管継手２００は、継手ボデー２０２にリングばね２０４を介して回転と長手方向への移動を自由に行える結合リング２０１と、この継手ボデー２０２に結合する継手スリーブ２０３とを備え、継手ボデー２０２にピン２０５を形成し、結合リング２０１に長靴型切込み２０６を形成し、ピン２０５に対して長靴型切込み２０６をリングばね２０４の回転方向のばね力に介して衝止することによって、結合リングの長手方向及び回転方向への移動を規制するようにしたものである。この構成によると、長手方向及び時計又は反時計方向への不慮の外力が加えられてもロック機能を維持させることができる。また、同様のプラグとソケットとからなり、これらをワンタッチで結合できる管継手が下記特許文献２にも開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１０３３８６号公報（段落〔００１１〕〜〔００１５〕、図１）
【特許文献２】特開２０００−１９３１７２号公報（段落〔００２２〕〜〔００２９〕、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１、２に開示された管継手は、ソケットとプラグとをワンタッチで簡単に結合できるので、ネジ結合手段に比べて結合作業が極めて簡単になり、取り外しも簡単になる。しかしながら、水道管及びこれに接続される機器の配管は、一般に鉄パイプ等の鋼管が使用されるので可撓性がなく、このような鋼管にプラグ及びソケットを接続して、互いに結合しようとすると、鋼管が自由に屈曲しないので、プラグとソケットとの結合角度にズレが発生して不完全な結合となり、また、作業者が完全に結合したつもりでも完全に結合されない場合があり、このような不完全な結合は水漏れ等を招来させる原因となるので、この種の管継手は水道管の接続に使用されることが殆どなく、仮に使用するにしても細心の結合作業が必要となる上、結合状態を再三確認しなければならなくなる。
【０００７】
本発明者は、このような従来技術に鑑み、ワンタッチ接続が可能な管継手においてその結合状態を容易に確認することが可能な確認用部材を設けることにより、水道管等の比較的結合作業が困難な配管の結合であっても不完全な結合状態を未然に防止することができるとともに、結合状態の確認も容易になることを見出し、本発明に至ったものである。
【０００８】
すなわち、本発明の目的は、簡単な方法で作業者の結合ミスを未然に防止することができる管継手を提供することにある。
【０００９】
また、本発明の他の目的は、プラグとソケットとの不用意な接続解除を防止した管継手を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の第１の実施形態に係る請求項１に記載の管継手の発明は、内部に導通孔を有し外部にロック溝を有するプラグと、前記導通孔に連通する中空孔と前記ロック溝と係合して前記プラグの取り外しをロックするロック部材とを有するソケットとを備え、前記ロック部材を前記ロック溝に係合或いは解放させるロック手段を有する筒状の可動ロックスリーブを前記ソケットに装着した管継手において、一対の挟持爪を有する確認リングを設け、前記プラグと前記ソケットとの結合前に前記確認リングの一対の挟持爪を前記ソケットの外周囲に挟持させ該各挟持爪を前記ロックスリーブで覆ってその取り外しを阻止し、前記プラグが前記ソケットに完全に結合されたときに、前記ロックスリーブが移動されて前記ロック部材と前記ロック溝とを係合するとともに前記確認リングの取り外しを可能としたことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の管継手において、前記ソケットは内部に中空孔を有する第１、第２ソケット部材を前後に直列に連結して構成し、前記第１ソケット部材は前記ロックスリーブに嵌挿し、前記第１ソケット部材と前記第２ソケット部材との間には所定の隙間が形成され、該隙間に前記確認リングが挟持されることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の管継手において、前記確認リングは、前記ソケットの外周囲を挟持する一対の挟持爪と、前記一対の挟持爪の一端を連結して外方へ延出させた該挟持爪の装着或いは取り外しを行う把持片とを有し、これらが一体に結合されていることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の管継手において、前記ロックスリーブは、前記プラグが差込まれる方向と反対方向の開口部に所定幅長の切欠き溝を形成して、前記確認リングの挟持爪が前記ロックスリーブで覆われてその取り外しがロックされているときに、前記切欠き溝から前記確認リングの把持片が露出されることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の管継手において、前記ロック部材は、複数個の球状のロックボールからなり、前記ロックボールは前記ソケットに設けられた複数の保持穴にそれぞれ遊嵌されており、前記ロックスリーブのロック手段によって前記ロックボールが前記ロック溝に係合されることにより前記プラグの取り外しがロックされるようになしたことを特徴とする。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の管継手において、前記ロックスリーブのロック手段は、前方の内周壁面に前記ロックボールを前記ロック溝に係合させる突起部及び前記ロックボールの係合を解除する窪みを隣接して形成し、前記ロックスリーブと前記ソケットとの間には弾性部材が介在され、さらに前記ソケットの中空孔内には前記ロックボールが前記中空孔内に突出することを防止する保持リングが設けられており、前記プラグと前記ソケットとが未結合の状態においては、前記ロックスリーブを前記弾性部材の付勢力に抗した状態で、且つ前記保持リングにより前記ロックボールを前記窪み内に係止するようになし、前記プラグと前記ソケットとが結合されるときには、前記保持リングと前記ロックボールとの係止が解除されて、前記ロックボールが前記ロック溝内へ落し込まれて前記ロックスリーブの突起部で保持されることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の管継手において、前記保持リングは、弾性部材により前記保持穴を塞ぐ位置に配設されており、前記ソケットの中空孔内に前記プラグが差し込まれた際には、前記プラグにより前記弾性部材の付勢力に抗して移動されるようになしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、上記構成を備えることにより、以下の優れた効果を奏する。すなわち、本発明の第１の態様にかかる請求項１の発明によれば、一対の挟持爪を有する確認リングを設け、ソケットとプラグとの結合前は、確認リングの一対の挟持爪をソケットの外周囲に挟持させて各挟持爪をロックスリーブで覆ってその取り外しを阻止し、プラグがソケットに完全に結合されたときに、ロックスリーブが移動されて確認リングの取り外しが可能なようになしたので、確認リングはソケットにプラグが完全に結合されたときのみ取り外しができるから、この確認リングを回収することにより水道管の連結作業等を行う際に作業者の不完全結合の見過ごしをなくすることができる。したがって、この管継手を使用すると、ソケットとプラグとの完全な嵌合結合を直接確認することなく確認リングを確認するだけでよくなるので、水道管等の接続不良に伴う水漏れの心配を解消して安心して使用できる。
【００１８】
また、請求項２の発明によれば、ソケットは、内部に中空孔を有する第１、第２ソケット部材を前後に直列に連結したもので構成し、第１ソケット部材をロックスリーブに嵌挿し、第１ソケット部材と第２ソケット部材との間に隙間が形成されるようにして、この隙間に確認リングを挟持させるので、確認リングの挟持を簡単に行うことができる。
【００１９】
また、請求項３の発明によれば、確認リングは、ソケットの外周囲を挟持する一対の挟持爪と、これらの挟持爪の一端を連結して外方へ延出させて各挟持爪の装着或いは取り外しを行う把持片とを有し、これらが一体に結合したもので形成することにより、簡単な構成で安価に作製できるとともに、確認リングの取り付け及び取り外しが容易に行えるようになる。
【００２０】
また、請求項４の発明によれば、確認リングに把持片を設け、確認リングの挟持爪がロックスリーブで覆われてその取り外しがロックされているときに、切欠き溝から確認リングの把持片が露出されるので、確認リングの装着状態が正確に把握でき、特に、ソケットにプラグが結合された状態で確認リングが残っていると、不完全結合になっている恐れがあるが、把持片が切欠き溝から露出しているので簡単に嵌合状態を確認できる。また、把持片を設けることにより、確認リングの取り外しが簡単になる。
【００２１】
また、請求項５の発明によれば、ロック部材をロックボールで形成したことにより、簡単な構成でソケットとプラグとの連結ロックを行うことができるようになる。
【００２２】
また、請求項６の発明によれば、ロックスリーブの前方の内周壁面に、ロック手段としてロックボールを前記ロック溝に係合させる突起部及びロックボールを逃込ませる窪みを隣接して形成することにより、プラグとの接続時にロックスリーブを長手方向へスライド移動させても、ソケットとの接続が解除されなくなり、不用意な解除を防止できる。
【００２３】
また、請求項７の発明によれば、ソケットの中空孔内にロックボールを保持する保持リングを挿着させ、更にこの保持リングはプラグの挿入に伴って移動するようになしたので、プラグとソケットとの結合前にロックボールを簡単に保持することができるとともにロックボールの保持を解除する際にも特別な操作を行うことなく可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための管継手を例示するものであって、本発明をこの管継手に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。
【実施例１】
【００２５】
図１は本発明の実施例１に係る管継手のソケットとプラグとを結合した状態を示し、図１（ａ）は外観斜視図、図１（ｂ）は図１（ａ）の長手方向で切断した断面図、図２は本発明の実施例１に係る管継手のプラグと結合していない状態のソケットを示し、図２（ａ）は外観斜視図、図２（ｂ）は図２（ａ）の長手方向で切断した断面図、図３は図１の管継手を構成する第１ソケット部材を示し、図３（ａ）は外観斜視図、図３（ｂ）は図３（ａ）の長手方向で切断した断面図、図４は図１の管継手を構成する第２ソケット部材であってその軸心部分を境に一方を断面とした一部断面正面図、図５は図１の管継手を構成するロックスリーブの外観斜視図、図６は図５のロックスリーブを示し、図６（ａ）は図５のＸ１方向からみた図、図６（ｂ）は図５の長手方向で切断した断面図、図６（ｃ）は図５のＸ２方向からみた図、図７は図１の管継手を構成する確認リングを示し、図７（ａ）は平面図、図７（ｂ）は側面図、図８は図１の管継手を構成する保持リングの長手方向の断面図、図９は図１の管継手を構成するプラグであってその軸心部分を境に一方を断面とした一部断面正面図、図１０はスライダースプリングを示す正面図である。
【００２６】
本実施例１に係る管継手１は、図１に示すように、一方の水道管等に接続されるプラグ１０と、他方の水道管等に接続されてプラグ１０に着脱自在に結合されるソケット２とを有している。ソケット２は、内部に中空孔３０を有する所定長さの筒状の第１ソケット部材３と、このソケット部材の後端にその一端が螺合され他端が水道管等の機器に固定される第２ソケット部材４と、スライダースプリングＳを介して第１ソケット部材３の外周囲を覆うようにスライド自在に遊嵌されるロックスリーブ５と、第１ソケット部材３の後端の外周囲に取り外し自在に固定される確認リング６と、第１ソケット部材３内に配設されコイルスプリング９を介して第２ソケット部材４により第１ソケット部材３前方に向かって押圧された保持リング７と、を有している。
【００２７】
第１ソケット部材３は、図３に示すように、内部に中空孔３０を有し所定の長さ及び肉厚を有する円形の筒状体からなり、例えば樹脂材からなる成型体で形成されている。また、中空孔３０の直径は、例えば１９．０ｍｍ、長手方向の長さは３９．０ｍｍ、管体の肉厚は１．０ｍｍである。この第１ソケット部材３は、プラグ１０が挿入される前方の開口部３ａ近傍の外周囲に略等間隔に４個の鋼球からなるロックボール（図１（ｂ）及び図２（ｂ）参照。以下、単にボールという）８が挿入される保持穴３１〜３４が穿設されている。これらの保持穴３１〜３４は、それぞれ同じ形状を有する円筒状の穴からなり、また、その外側の直径が大きく内側の径が小さいすり鉢状をなしており、ボール８が中空孔３０内へ落下しないようにその直径が設定されている。なお、外側の直径は例えば５．０ｍｍである。中空孔３０の保持穴３１〜３４から所定距離後方に移動した位置の内壁には段部３ｅが形成されており、この段部３ｅから前方側は縮径され、後述する保持リング７の前方が挿入可能な径となっており、この段部３ｅは保持リング７の拡径部７ｃに当接することで保持リング７の移動を規制するようになっている。
【００２８】
また、この第１ソケット部材３の後端部近傍には、その外周囲に沿って外方へ突出した環状のフランジ３ｃが形成されているとともに、このフランジ３ｃの一部からは、図１及び図２に示すように、フランジ３ｃから更に外方に延設された所定の幅長を有する規制突起３ｃ'が設けられている。さらに、このフランジ３ｃの後方には確認リング６を装着できるスペース３ｄが設けられている。後方の開口部３ｂは、その直径が前方の開口部３ａと比べて若干拡大されて、この開口部３ｂから所定長さ（例えば、１３．０ｍｍ）引っ込んだ内周壁面にメス型ネジ３ｂ'が刻設されている。また、この第１ソケット部材３のフランジ３ｃには、スライダースプリングＳの他の一端Ｓ２（図１０参照）が固定できるように、その一部が切り欠かれて固定部３ｆが形成されている。
【００２９】
第２ソケット部材４は、図４に示すように、小径筒状部４Ａ及び大径筒状部４Ｂを有し、内部に中空孔４０が形成されて所定の長さ（例えば２７．０ｍｍ）及び所定の肉厚を有する円形の筒状体からなり、金属材（例えば真鍮）等で形成されている。小径筒状部４Ａは、前方の開口部４ａの内周壁面にシールリングＯ（図１（ｂ）参照）が装着される凹状溝４１、４１が形成され、また、その外周壁面にオス型ネジ４ａ'が刻設されている。大径筒状部４Ｂは後方の開口部４ｂの内周壁面にメス型ネジ４ｂ'が刻設されている。
【００３０】
ロックスリーブ５は、図５及び図６に示すように、小径筒状部５Ａ及び大径筒状部５Ｂを有し、内部に中空孔５０が形成されて所定の長さ（例えば３９．０ｍｍ）及び所定の肉厚を有する円形の筒状体からなり、例えば樹脂材からなる成型体で形成されている。小径筒状部５Ａは、前方の開口部５ａ近傍の内周壁面に等間隔に４個の凹状窪み５１〜５４が形成されている。そして各凹状窪み５１〜５４の間はそれぞれ凸状突起５１'〜５４'となっている。各凹状窪み５１〜５４は、ボール８の直径より若干大きい幅長と、このボール８の一部を係止できる程度の深さとを有し、その奥部がボール８の一部を係止するための係止段部５ｘとなっている。また、各凸状突起５１'〜５４'は各凹状窪み５１〜５４より後方、すなわち奥部へ延びており、ボール８を内方に押圧する面となっている。近接する凹状窪み５１〜５４同士の間隙及び近接する凸状突起５１'〜５４'同士の間隔は、近接する第１ソケット部材３の保持穴３１〜３４同士の間隔と等しくなっている。このように各凹状窪み５１〜５４及び各凸状突起５１'〜５４'の間隔を保持穴３１〜３４の間隔とすることにより、各凹状窪み５１〜５４はボール８の逃げ窪みとなり、凸状突起５１'〜５４'はボール８を押圧する突起となる。
【００３１】
大径筒状部５Ｂは、後方の開口部５ｂから所定幅長Ｗ及び深さＬの、後述する確認リング６の把持片６０を露出させるとともに第１ソケット部材３のフランジ３ｃからさらに所定長さ延設された規制突起３ｃ'が収容される凹状の切欠き溝５ｂ'が形成されている。この切欠き溝５ｂ'の深さ、すなわち軸方向の長さＬは、ロックスリーブ５が軸方向に移動する距離より僅かに長く形成され、その幅長、すなわち円周方向の長さＷは、ロックスリーブ５が第１ソケット部材３の外周囲を回転し、ボール８を押圧状態から解放状態へ回転させることができる長さに規制突起３ｃ'の幅長を加えた長さになっている。また、この大径筒状部５Ｂの内壁面の前端部には、スライダースプリングＳの一端Ｓ１（図１０参照）を固定するための固定部５ｃが形成されている。
【００３２】
確認リング６は、図７に示すように、外方向へ突出した把持片６０とこの把持片６０の一端部から円弧状に分岐し先端に隙間６３をあけた一対の挟持爪６１、６２を有し、柔軟な樹脂材で形成されている。隙間６３は、確認リング６を第１ソケット部材３の外周囲に嵌め込むことができる程度の幅となっている。なお、把持片６０は必須のものではなく無くしてもよいが、その場合は工具で挟持爪を取り外すことになる。
【００３３】
保持リング７は、第１ソケット部材３内に収納されるものであって、図８に示すように、内部に中空穴７０を有する短長のリング環からなり、樹脂材で形成されている。中空穴７０の直径は、プラグ１０の先端の直径より若干大きく、その外径は第１ソケット部材３の中空孔３０の前方の直径より僅かに小さく形成されて、中空孔３０にプラグ１０が差込まれたときに、第１ソケット部材３の中空孔３０内でスライド移動されるようになっている。また、この保持リング７の前方の開口部７ａには、先端から内方へ向かって縮径した傾斜面７ａ'が形成されており、後方の開口部７ｂの外周面は所定長さ拡径された拡径部７ｃとなっている。この拡径部７ｃの前方壁面は第１ソケット部材３の段部３ｅに当接するようになっており、これにより、保持リング７が第１ソケット部材３の前方の開口部から脱落することを防止している。なお、この拡径部７ｃの前方壁面から前方の開口部７ａまでの距離は、拡径部７ｃの前方壁面が第１ソケット部材３の段部３ｅに当接した状態でこの保持リング７の外周面が保持穴３１〜３４全体を塞ぐ程度に設定されている。そして、この保持リング７は、第１ソケット部材３内に収容可能な大きさのコイルスプリング９により、第１ソケット部材３内に収容された状態においては第１ソケット部材３の前方の開口部３ａに向かって押圧された状態で保持される。なお、このコイルスプリング９は、第１ソケット部材３とロックスリーブ５との間に設けられるスライダースプリングＳに比べてそのバネ定数が小さいものを使用する。
【００３４】
プラグ１０は、図９に示すように、差込部１０Ａと水道管等へ接続される接続部１０Ｂと差込部１０Ａと接続部１０Ｂの間に設けられたロック部１０Ｃとからなり、内部に導通孔１００が形成された管状体であって、金属材（例えば真鍮）等で形成されている。この導通孔１００は本実施例においては水道管に連結されているので通水孔となる。差込部１０Ａは、第２ソケット部材４の前方の開口部４ａに差し込まれたときにシールリングＯ（図１参照）に圧接されて水漏れしない大きさに形成されている。ロック部１０Ｃは、差込部１０Ａから隆起し、この隆起部の所定位置には、外周囲に沿ってボール８が嵌入される凹状溝（ロック溝）１０ｃが形成されている。また、隆起部の差込部１０Ａ側の端面には傾斜面１０ｂ'が形成されている。この傾斜面１０ｂ'は保持リング７の前方の開口部７ａに形成された傾斜面７ａ'と同一の傾斜角度を有し、このプラグ１０がソケット２内に侵入した際にはこの傾斜面１０ｂ'及び７ａ'同士が接触される。また、接続部１０Ｂには、外周囲にオス型ネジ１０ａ'が刻設されている。そしてこのネジ部分には水道管等の端部が接続されるようになっている。
【００３５】
次に、図１〜図９を参照して、ソケット２の組み立て及びプラグ１０との接続方法を説明する。
ソケット２の組み立ては、先ず、図３に示す第１ソケット部材３の各保持穴３１〜３４にそれぞれボール８を収容し、また、第１ソケット部材３の外周囲にスライダースプリングＳを挿入してロックスリーブ５を第１ソケット部材３の前方の開口部３ａ側からフランジ３ｃへ向けて嵌挿し装着する（図２、図３参照）。この装着の際には、スライダースプリングＳの前方の一端Ｓ１をロックスリーブ５の大径筒状部５Ｂの前方内壁面に形成された固定部５ｃに固定し、後方の他の一端Ｓ２を第１ソケット部材３のフランジ３ｃに設けられた固定部３ｆに固定する。そして、このスライダースプリングＳはロックスリーブ５が第１ソケット部材３のフランジ３ｃに近接する方向に移動した際に軸方向に伸長する付勢力を生じ、加えてスライダースプリングＳの両端が固定されていることにより、第１ソケット部材３に対してロックスリーブ５を回転させる方向への付勢力をも有しているものである。すなわち、ロックスリーブ５を第１ソケット部材３の長手方向に沿ってフランジ３ｃ側へ押し込むと、ロックスリーブ５は第１ソケット部材３に対して回転する方向にスライダースプリングＳからの付勢力が生じるものであり、この押し込みを解除すると、ロックスリーブ５はスライダースプリングＳにより長手方向前方に第１ソケット部材３に対して回転しながら押し出されるようになる。なお、上述のようにロックスリーブ５を押し込んだ状態でボール８を各凹状窪み５１〜５４内の各段部５ｘに当接させることにより、図２に示すような状態でロックスリーブ５が係止される。
【００３６】
次に、第１ソケット部材３の後方の開口部３ｂから中空孔３０内へ保持リング７、コイルスプリング９の順に挿入し、中空孔４０内部の凹状溝４１、４１内にシールリングＯを装着した第２ソケット部材４を第１ソケット部材３の後方の開口部３ｂへ挿入して互いのネジ３ｂ'、４ｂ'を結合して固定する。この両ソケット部材３、４の結合により、コイルスプリング９により保持リング７が第１ソケット部材３の前方へ押圧され、保持リング７の外周面が保持穴３１〜３４を覆う位置まで移動されることにより各ボール８を中空孔３０外に押し出す（図２（ｂ）参照）。なお、ボール８が外方へ押し出されるときにロックスリーブ５を第１ソケット部材３のフランジ３ｃ方向へ回転させながら押し込んでおき、その後この押し込みを解除することにより、ロックスリーブ５の各凹状窪み５１〜５４内の各段部５ｘがボール８に当接して係止される。
【００３７】
第１、第２ソケット部材３、４及びロックスリーブ５を結合したソケット２への確認リング６の取り付けは、例えば保持リング７及びコイルスプリング９を第１ソケット部材３に収納する前に、ロックスリーブ５を前方へ配置し、各保持穴３１〜３４内の各ボール８を凸状突起５１'〜５４'に当接させて中空孔３０側へ落し込み、ロックスリーブ５の後方の開口部５ｂと第２ソケット部材４の肩部４ｄとの間に隙間Ｄ（図１（ｂ）参照）をあけて、この隙間Ｄに確認リング６の挟持爪６１、６２を差込んで第１ソケット部材３のスペース３ｄに装着する。次いで、確認リング６の把持片６０をロックスリーブ５の切欠き溝５ｂ'（図２（ａ）参照）の延長線上に位置させて、ロックスリーブ５を第１ソケット部材３のフランジ３ｃ方向へ押し戻した後、回転させることにより、第１ソケット部材３とロックスリーブ５との間に取り付けられる。なお、この確認リング６の取り付けは上記方法に限らず、例えば確認リング６を取り付けない状態でソケット２の組立を完了した後、このソケット２にプラグ１０あるいはその代替品を一時的に差し込んでロックスリーブ５を前方に移動させることで隙間Ｄを形成し、確認リング６を取り付けるようにしてもよい。
【００３８】
したがって、このように確認リング６を取り付けると、プラグ１０とソケット２とを連結していない状態では、ロックスリーブ５の後方の開口部５ｂが第１ソケット部材３のスペース３ｄに挟持された確認リング６の各挟持爪６１、６２を覆い把持片６０が切欠き溝５ｂ'から外方へ突出されるので確認リング６の取り外しがロックされる。なお、このようにプラグ１０とソケット２とを接続していない状態において、ロックスリーブ５の後方の開口部５ｂが第２ソケット部材４の肩部４ｄを超える位置までくるようにロックスリーブ５の長さを設定することが好ましい（図２（ｂ）参照）。
【００３９】
次に、確認リング６が装着されたソケット２をプラグ１０と接続する場合について以下に説明する。
プラグ１０に連結していないソケット２は図２（ｂ）に示すような状態であって、この状態からプラグ１０を第１ソケット部材３の前方の開口部３ａに差込む。この差込みにより、先ずプラグ差込部１０Ａが中空孔３０内に配設された保持リング７の中空孔７０に侵入する。続いてプラグ１０のロック部１０Ｃの傾斜面１０ｂ'が保持リング７の傾斜面７ａ'に当接すると、プラグ１０の差込みに伴って保持リング７がコイルスプリング９の付勢力に抗して第１ソケット部材３の後方に押込まれる。ただし、この押込みにより保持リング７の外周面が保持穴３１〜３４を覆う位置から移動しても、この保持穴３１〜３４はロック部１０Ｃの外周面に同様に塞がれることとなるため、ボール８は後述するロック溝１０ｃ内に落ち込むまでは第１ソケット部材３の外方に押し出された状態を維持する。
【００４０】
さらにプラグ１０の差込みが進むと、保持穴３１〜３４の中空孔３０側開口がプラグ１０のロック溝１０ｃと重合することになり、ロック部１０Ｃの外周面による規制がなくなったボール８は第１ソケット部材３の中空孔３０内に落し込むことができるようになる。このようにボール８の規制がなくなると、スライダースプリングＳの付勢力によってロックスリーブ５が前方に移動する。この移動は、ボール８に当接していた各凹状窪み５１〜５４内の各段部５ｘがボール８を第１ソケット部材３の中空孔３０内に押込むように押圧することで各段部５ｘとボール８との当接が解除され、ロックスリーブ５のスライド移動が可能となり、これによりロックスリーブ５が円周方向に回動しながら前方に移動される。この前方への移動は、ロックスリーブ５の切欠き溝５ｂ'の一辺が第１ソケット部材３の規制突起３ｃ'に当接することによって停止し、このときボール８は凸状突起５１'〜５４'により第１ソケット部材３の中空孔３０内に落し込まれた状態で維持されている。
【００４１】
このようにプラグ１０とソケット２とが連結されることにより、確認リング６はロックスリーブ５によって覆われた状態ではなくなるので取り外しが可能となり、またボール８はロック溝１０ｃ内に突出した状態で維持されるのでプラグ１０とソケット２を強固に連結できる。また、ロック溝１０ｃ内にボール８が突出した状態のときにはプラグ１０の差込部１０Ａの外周部は第２ソケット部材４の２つのシールリングＯによって液密に保持されているので、この管継手１を通過する水は互いに金属材等からなる第２ソケット部材４とプラグ１０内を通過するようになる。
【００４２】
なお、このソケット２とプラグ１０との連結を解除する際には、ロックスリーブ５を第１ソケット部材３のフランジ３ｃ方向にスライド移動させた後、さらにボール８が各凹状窪み５１〜５４内に収納できるように回動させることでボール８がロック溝１０ｃ内から脱出できるようになり、この状態でプラグ１０を引っ張る、あるいはコイルスプリング９の付勢力によって自動的にソケット２とプラグ１０との連結が解除されるものである。
【００４３】
上記実施例１においては、ロックスリーブ５の前方への移動に伴い、確認リング６の挟持爪６１、６２がロックスリーブ５の後方の開口部５ｂより外に位置して取り外しが可能になるが、ソケット２とプラグ１０との結合が完全でなければロックスリーブ５が前方に移動しないため取り外しができない。したがって、この確認リング６を取り外すことにより、ソケット２とプラグ１０との結合状態、すなわち、完全に結合されたか、不完全結合、例えば半結合状態かを判定できる。特に、集合住宅等において、多数の接続を行う場合、この確認リングを回収することにより、不完全結合を判定することができるようになるので、いちいち接続状態を目視で確認することなく結合状態を知ることができる。
【００４４】
更にまた、本実施例１に示す管継手１の第２ソケット部材４内部に逆止弁を設ければ、流体配管に用いられる管継手としての用途がより多くなる。
【００４５】
上述の構成を備える管継手１の結合を解除する際には、単にロックスリーブ５を後方に移動するだけではなく、後方にスライド移動させた後、さらにボール８が各凹状窪み５１〜５４内に収納できるように回転させなければ取り外しを行えないようにしたため、この管継手１が不用意に外れてしまう恐れもない。
【００４６】
なお、上記実施例１に示す管継手１は、水道管等の水が導通される配管に用いられるのみならず、薬液が導通される配管や気体が導通される配管の結合にも使用可能である。
【００４７】
また、上記実施例１の管継手１においては、第１、第２ソケット部材３及び４間に形成される隙間（Ｄ）に確認リング６が配設されるものとして説明したが、第１、第２ソケット部材３及び４は必ずしも別部材で形成される必要はなく、例えば一体形成されたものであってもよい。したがって、その場合には確認リング６の取付位置はプラグ１０未接続の状態でロックスリーブ５の後方端部にその一部あるいは全部が覆われる位置とする。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】図１は本発明の実施例１に係る管継手のソケットとプラグとを結合した状態を示し、図１（ａ）は外観斜視図、図１（ｂ）は図１（ａ）の長手方向で切断した断面図である。
【図２】図２は本発明の実施例１に係る管継手のプラグと結合していない状態のソケットを示し、図２（ａ）は外観斜視図、図２（ｂ）は図２（ａ）の長手方向で切断した断面図である。
【図３】図３は図１の管継手を構成する第１ソケット部材を示し、図３（ａ）は外観斜視図、図３（ｂ）は図３（ａ）の長手方向で切断した断面図である。
【図４】図４は図１の管継手を構成する第２ソケット部材であってその軸心部分を境に一方を断面とした一部断面正面図である。
【図５】図５は図１の管継手を構成するロックスリーブの外観斜視図である。
【図６】図６は図５のロックスリーブを示し、図６（ａ）は図５のＸ１方向からみた図、図６（ｂ）は図５の長手方向で切断した断面図、図６（ｃ）は図５のＸ２方向からみた図である。
【図７】図７は図１の管継手を構成する確認リングを示し、図７（ａ）は平面図、図７（ｂ）は側面図である。
【図８】図８は図１の管継手を構成する保持リングの長手方向の断面図である。
【図９】図９は図１の管継手を構成するプラグであってその軸心部分を境に一方を断面とした一部断面正面図である。
【図１０】図１０はスライダースプリングを示す正面図である。
【図１１】図１１は従来技術の要部断面図であり、図１１（ａ）は継手結合時の要部断面図、図１１（ｂ）はロック時の作用を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００４９】
１  管継手
２  ソケット
３  第１ソケット部材
３１〜３４  保持穴
４  第２ソケット部材
５  ロックスリーブ
５ｂ'  切欠き溝
５１〜５４  凹状窪み
５１'〜５４''  凸状突起
６  確認リング
６１、６２  挟持爪
６０  把持片
７  保持リング
７ｃ  拡径部
８  （ロック）ボール
９  コイルスプリング
１０  プラグ
１００  導通孔
１０Ａ  差込部
１０Ｂ  接続部
１０Ｃ  ロック部
１０ｂ'  傾斜面
１０ｃ  凹状溝（ロック溝）
Ｓ  スライダースプリング
Ｏ  シールリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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