(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＢＢＦ２Ｈ７遺伝子の機能不全を特徴とする軟骨疾患のモデル非ヒト動物。
【請求項２】
軟骨疾患が軟骨形成異常を伴うものである、請求項１に記載のモデル非ヒト動物。
【請求項３】
軟骨疾患がさらに骨格形成異常を伴うものである、請求項２に記載のモデル非ヒト動物。
【請求項４】
非ヒト動物が哺乳動物である、請求項１〜３のいずれか１項に記載のモデル非ヒト動物。
【請求項５】
哺乳動物がげっ歯類である、請求項４に記載のモデル非ヒト動物。
【請求項６】
げっ歯類がマウスである、請求項５に記載のモデル非ヒト動物。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載のモデル非ヒト動物に候補薬剤を投与することを含む、軟骨疾患の治療薬をスクリーニングする方法。
【請求項８】
軟骨疾患が軟骨形成異常を伴うものである、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
候補薬剤が、小分子、ペプチド、蛋白質又は核酸である、請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
候補薬剤が、ＢＢＦ２Ｈ７蛋白質、その変異体又は化学修飾誘導体である、請求項７又は９に記載の方法。
【請求項１１】
候補薬剤が、ＢＢＦ２Ｈ７蛋白質又はその変異体をコードするＤＮＡを含むベクターである、請求項７又は９に記載の方法。
【請求項１２】
請求項１〜６のいずれか１項に記載のモデル非ヒト動物に軟骨疾患治療薬を投与することを含む、軟骨疾患治療薬の薬効を評価する方法。
【請求項１３】
軟骨疾患が軟骨形成異常を伴うものである、請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＢＢＦ２Ｈ７遺伝子の機能不全を特徴とする軟骨疾患のモデル非ヒト動物に関する。
【０００２】
本発明はまた、上記非ヒト動物を使用して、軟骨疾患の治療薬をスクリーニングする方法、あるいは、軟骨疾患治療薬の薬効を評価する方法に関する。
本発明はさらに、軟骨疾患治療剤に関する。
【背景技術】
【０００３】
神経変性疾患や糖尿病などの多くの難治性疾患の発症に小胞体ストレスが深く関与することが明らかになってきた。本発明者らは先に、小胞体ストレスから回避するためのシグナル伝達に重要な役割を担う新規の小胞体局在転写因子であるＯＡＳＩＳ（Ｏｌｄ  Ａｓｔｒｏｃｙｔｅ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｌｌｙ−Ｉｎｄｕｃｅｄ  Ｓｕｂｓｔａｎｃｅ）を見出し、さらにＯＡＳＩＳ蛋白質の活性化又は発現を促進することにより、小胞体ストレスから生じる神経細胞死を抑制し得ることや、神経変性疾患を治療する可能性があることなどを見出した（特許文献１）。その後、本発明者らは、ＯＡＳＩＳ遺伝子の機能を解明するために、ＯＡＳＩＳ遺伝子欠損マウスを作出し、このマウスが、意外にも骨粗鬆症と酷似する病変を示すことを見出した（特許文献２）。
【０００４】
この小胞体ストレスに関与する別の小胞体局在転写因子の探索研究の過程で、本発明者らはさらに、小胞体局在転写因子ＢＢＦ２Ｈ７を新たに同定し、この蛋白質が、小胞体（ＥＲ）ストレスのトランスジューサーであり、損傷した神経細胞内での非ホールディング蛋白質の蓄積を防止する重要な役割を果たしうることを見出した（非特許文献１）。
【０００５】
非特許文献１によると、ＢＢＦ２Ｈ７遺伝子は、肺、膀胱、子宮、脾臓、精巣などで多く発現され、その他、心臓、肝臓、腎臓、副腎、顎下腺、大脳、膵臓、前立腺などでも発現している。また、この蛋白質は、ＯＡＳＩＳ蛋白質と機能的ドメインの点で類似した構造を有しており、ＯＡＳＩＳファミリーの１つのメンバーであることが示されている（非特許文献１）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−５２０１６
【特許文献２】ＷＯ２００７／１０２２４０
【非特許文献１】Ｓ．Ｋｏｎｄｏら，Ｍｏｌ．Ｃｅｌｌ．Ｂｉｏｌ．２００７，２７（５）：１７１６−１７２９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、ＢＢＦ２Ｈ７の生体内での役割又は機能については、上記の知見以外は不明であった。このために、本発明者らは、ＢＢＦ２Ｈ７遺伝子欠損非ヒト動物を作製し、その特性を明らかにすることを試みた。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
その結果、本発明者らは、意外にも、ＢＢＦ２Ｈ７が軟骨形成に密接に関わる重要な働きをもつことを今回見出した。
【０００９】
したがって、本発明は、以下の特徴を含む。
（１）ＢＢＦ２Ｈ７遺伝子の機能不全を特徴とする軟骨疾患のモデル非ヒト動物。
（２）軟骨疾患が軟骨形成異常を伴うものである、上記（１）に記載のモデル非ヒト動物。
（３）軟骨疾患がさらに骨格形成異常を伴うものである、上記（２）に記載のモデル非ヒト動物。
【００１０】
（４）非ヒト動物が哺乳動物である、上記（１）〜（３）のいずれかに記載のモデル非ヒト動物。
（５）哺乳動物がげっ歯類である、上記（４）に記載のモデル非ヒト動物。
（６）げっ歯類がマウスである、上記（５）に記載のモデル非ヒト動物。
【００１１】
（７）上記（１）〜（６）のいずれかに記載のモデル非ヒト動物に候補薬剤を投与することを含む、軟骨疾患の治療薬をスクリーニングする方法。
（８）軟骨疾患が軟骨形成異常を伴うものである、上記（７）に記載の方法。
（９）候補薬剤が、小分子、ペプチド、蛋白質又は核酸である、上記（７）に記載の方法。
【００１２】
（１０）候補薬剤が、ＢＢＦ２Ｈ７蛋白質、その変異体又は化学修飾誘導体である、上記（７）又は（９）に記載の方法。
（１１）候補薬剤が、ＢＢＦ２Ｈ７蛋白質又はその変異体をコードするＤＮＡを含むベクターである、上記（７）又は（９）に記載の方法。
（１２）上記（１）〜（６）のいずれかに記載のモデル非ヒト動物に軟骨疾患治療薬を投与することを含む、軟骨疾患治療薬の薬効を評価する方法。
【００１３】
（１３）軟骨疾患が軟骨形成異常を伴うものである、上記（12）に記載の方法。
（１４）ＢＢＦ２Ｈ７蛋白質又はその変異体をコードするＤＮＡを含むベクターを有効成分として含む、軟骨疾患治療剤。
（１５）ＢＢＦ２Ｈ７蛋白質、その変異体又は化学修飾誘導体を有効成分として含む、軟骨疾患治療剤。
（１６）軟骨疾患が軟骨形成異常を伴うものである、上記(14)又は(15)に記載の軟骨疾患治療剤。
【００１４】
本明細書中で使用する用語は、以下の定義を含む。
本明細書中の「ＢＢＦ２Ｈ７」なる用語は、膜貫通ｂＺＩＰ転写因子の１つであり、小胞体ストレストランスデューサーであると推定される蛋白質であり、別名ＣＲＥＢ３Ｌ２（ヒト）、Ｃｒｅｂ３ｌ２（マウス）とも称されている（非特許文献１）。このＢＢＦ２Ｈ７蛋白質又はそれをコードするＤＮＡのアミノ酸配列又はヌクレオチド配列は、例えばＧｎｅＢａｎｋ  Ａｃｃｅｓｓｉｏｎ  Ｎｕｍｂｅｒ  ＮＭ＿１７８６６１（マウスＣｒｅｂ３ｌ２）、ＮＭ＿１９４０７１（ヒトＣＲＥＢ３Ｌ２）として登録されている。本明細書中で使用する「ＢＢＦ２Ｈ７」なる用語は、ヒトやマウス由来のものに加えて、他の動物由来のもの（すなわち、ホモログ）も包含するものとする。
【００１５】
本明細書中の「機能不全」なる用語は、非ヒト動物のゲノム上のＢＢＦ２Ｈ７遺伝子の一部または全部が改変（例えば、置換、欠失、付加又は挿入）されることによって、該遺伝子の発現産物であるＢＢＦ２Ｈ７蛋白質がその生物学的機能を発揮しないか、或いは生物額的機能をほとんど発揮しないような状態をいう。ここで、ＢＢＦ２Ｈ７の生物学的機能とは、生体内における軟骨形成に関わる機能をいう。本明細書中では、このような機能不全を有する非ヒト動物を、軟骨疾患のモデル非ヒト動物と称する。あるいは、そのような非ヒト動物を、ＢＢＦ２Ｈ７欠損非ヒト動物又はＢＢＦ２Ｈ７ノックアウト非ヒト動物ということもある。
【００１６】
本明細書で使用する「軟骨疾患」なる用語は、軟骨形成の異常を伴う疾患を指し、これにはさらに骨格形成異常も含まれる。具体的には、本発明に関わる軟骨疾患には、軟骨無形成症、軟骨低形成症、骨端異形成症、変形性関節症などが含まれる。これらの疾患には、四肢や体幹の短縮、額、鼻、顔面、四肢、腰椎などの部位の骨異形成、低身長などのいずれかの症状が見られる場合が多い。
【００１７】
本明細書で使用する「野生型」なる用語は、正常ＢＢＦ２Ｈ７遺伝子をもつ非ヒト動物を指す。
【発明の効果】
【００１８】
本発明により、ＢＢＦ２Ｈ７遺伝子が軟骨形成に密接に関わることが判明した。また、この遺伝子が欠損すると、軟骨低形成病変が現れることも判明した。この知見に基づき、軟骨疾患の原因がＢＢＦ２Ｈ７の機能不全による場合には、患者における、ＢＢＦ２Ｈ７遺伝子を正常型に変換するための遺伝子治療、あるいは、ＢＢＦ２Ｈ７蛋白質投与による治療によって、軟骨疾患の改善又は治療が可能になる。
【００１９】
さらにまた、上記の知見に基づき、非ヒト動物において、ゲノム上のＢＢＦ２Ｈ７遺伝子の全部又は一部を欠損させることによって、本発明の軟骨疾患モデル非ヒト動物を提供することができ、このモデル動物を利用すると、軟骨疾患の治療剤のスクリーニングを可能にし、或いは、軟骨疾患の病態解析又は原因解明のツールになる、などの格別の作用効果を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
１．軟骨疾患のモデル非ヒト動物
本発明のＢＢＦ２Ｈ７遺伝子の機能不全を特徴とする軟骨疾患のモデル非ヒト動物は、そのゲノム上のＢＢＦ２Ｈ７遺伝子が欠失されたか、或いは機能不全にされた、所謂ノックアウト非ヒト動物である。すなわち、ＢＢＦ２Ｈ７遺伝子のゲノムＤＮＡの一部に欠失、置換、付加又は挿入を生じさせることによって、該遺伝子の機能が全く又は実質的に不全となるか或いは欠損される。遺伝子欠損のためにＢＢＦ２Ｈ７遺伝子が発現されず、その結果、ＢＢＦ２Ｈ７蛋白質が合成されないため、生体内でその機能を果たすことができない。このとき、生体内で重要な働きをする蛋白質であれば、発生及び発達の過程に影響し、病的な症状が現れると考えられる。
【００２１】
本発明のＢＢＦ２Ｈ７遺伝子欠損非ヒト動物は、次のような特性を有する。
すなわち、本発明の非ヒト動物では、四肢および体幹の著明な短縮、胸郭の強い形成不全を呈する骨格の形成異常、特に低形成が認められる。この胸郭の低形成により動物は出生直後に呼吸不全により死亡することがある。病理組織学的解析では、成長軟骨帯の増殖層および肥大層の発達が極めて悪く、この部位に存在する軟骨細胞は、細胞質の肥大化と多数の大型空胞が観察される。さらに、トルイジンブルー染色の結果、軟骨基質量の著明な減少が認められる。これらの所見から、ＢＢＦ２Ｈ７は軟骨基質の小胞体内タンパク質品質管理に密接に関わり、この遺伝子が欠損すると軟骨基質の分泌障害を来たし、骨格の低形成を招くものと考えられる。このため、本発明のモデル動物は、軟骨疾患の病態解析あるいは疾患発症の原因解明に有効なツールになりうる疾患モデル動物である。
【００２２】
本発明において、軟骨疾患は、上記のように、成長軟骨帯の増殖層と肥大層の発達が悪く、軟骨細胞の細胞質が肥大化し、かつ細胞質に多数の大型空胞が観察されるような病理学的に特徴付けられる疾患であり、具体的には、軟骨形成異常を伴う疾患である。この疾患にはさらに骨格形成異常を伴うこともある。本発明における軟骨疾患の具体例は、軟骨無形成症、軟骨低形成症、骨端異形成症、変形性関節症などである。
【００２３】
このように、本発明の非ヒト動物は、ＢＢＦ２Ｈ７の機能不全により軟骨低形成病変などの軟骨形成異常を有することから、軟骨疾患のモデル非ヒト動物として有用である。従来、ＢＢＦ２Ｈ７は、小胞体ストレスに起因する、例えば損傷した神経細胞内での非ホールディング蛋白質の蓄積を防止する重要な役割を果たしうること知られていたが（非特許文献１）、軟骨形成に密接に関わることについては全く知られていなかった。このような特性は、ＢＢＦ２Ｈ７遺伝子を欠損させた非ヒト動物を作製し得たことによって初めて明らかになり、全く予想もしていなかったことであった。
【００２４】
本発明において、非ヒト動物は、脊椎動物であり、魚類、爬虫類、両生類、鳥類及び哺乳類を含むが、好ましい動物は、哺乳動物である。哺乳動物の好ましい例は、げっ歯類であり、例えばマウス、ラット、モルモット、ハムスターなどである。
【００２５】
本発明の非ヒト動物は、一般に、公知の標的遺伝子組換え技術、ノックアウト技術、相同組換え技術、ジーンターゲティング技術などを使用することによって作製することができる（例えばＭｅｔｈｏｄｓ  ｉｎ  Ｅｎｚｙｍｏｌｏｇｙ  ２２５：８０３−８９０，  １９９３；  Ｓ．Ｌ．  Ｍａｎｓｏｕｒら，  Ｎａｔｕｒｅ  １９８８，  ３３６：３４８−３５２；  Ｍ．  Ｚｉｊｌｓｔｒａら，  １９８９，  Ｎａｔｕｒｅ  ３４２：４３５−４３８；  Ｍ．  Ｚｉｊｌｓｔｒａら，  Ｎａｔｕｒｅ  １９９０，  ３４４：７４２−７４６；  Ｐ．  Ｈａｓｔｙら，  １９９１，  Ｎａｔｕｒｅ  １９９１，  ３５０：２４２−２４６）。具体的なノックアウト手法については以下に説明する。
【００２６】
非ヒト動物のＢＢＦ２Ｈ７遺伝子（又はＤＮＡ又はｃＤＮＡ）のヌクレオチド配列は、例えばマウスについて、ＧｅｎＢａｎｋにＮＭ＿１７８６６１で登録されており、後述の配列表中に、蛋白質のアミノ酸配列、ＤＮＡのヌクレオチド配列がそれぞれ配列番号１、配列番号２として示されている。マウス以外の動物の配列については、ＧｅｎＢａｎｋ（米国ＮＣＢＩ）、ＥＭＢＬ（欧州ＥＢＩ）などの遺伝子バンクにアクセスすることによって検索し入手することができる（例えば、高木利久と金久實編,ゲノムネットのデータベース利用法,第２版, 共立出版（１９９８年））。あるいは、マウスのＢＢＦ２Ｈ７のＤＮＡ配列に基づいてプライマーを作製し、ＲＴ−ＰＣＲ法によって、非ヒト動物、例えば他のげっ歯類、の組織のｍＲＮＡから調製したｃＤＮＡを鋳型にして、目的のＢＢＦ２Ｈ７のＤＮＡを増幅し、配列を決定することができる（例えば、Ｊ．  Ｓａｍｂｒｏｏｋら，Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｃｌｏｎｉｎｇ：  Ａ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｍａｎｎｕａｌ，  Ｃｏｌｄ  Ｓｐｒｉｎｇ  Ｈａｒｂｏｒ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｉｅｓ，  １９８９；  Ｆ．Ｍ．  Ａｕｓｕｂｅｌら，Ｓｈｏｒｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌｓ  ｉｎ  Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｂｉｏｌｏｇｙ：  Ａ  Ｃｏｍｐｅｎｄｉｕｍ  ｏｆ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｆｒｏｍ  Ｃｕｒｒｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌｓ  ｉｎ  Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｂｉｏｌｏｇｙ，  ２００２）。
【００２７】
このヌクレオチド配列に基づいてプローブ（例えば約３０〜１５０塩基）を作製し、放射性（３２Ｐなど）又は蛍光ラベル（フレオレサミン、ローダミン、シアニンなど、例えばＦＩＴＣ、Ｃｙなど）で標識し、ＢＢＦ２Ｈ７遺伝子のゲノムＤＮＡを検出又は単離するために使用することができる。脳、尾などの組織由来の細胞から定法に従いゲノムＤＮＡを取り出したのち、ゲノムＤＮＡを制限酵素で切断後、サザンハイブリダイゼーション、ｉｎ  ｓｉｔｕハイブリダイゼーションなどのハイブリダイゼーション法によって上記プローブを用いて、目的のＢＢＦ２Ｈ７遺伝子のオープンリーディングフレーム（ＯＲＦ）を探索する。必要に応じて制限酵素地図を作成し、相同組換えを行うための任意のターゲット部位を決定する。あるいは、ＢＢＦ２Ｈ７遺伝子の塩基配列に基づいて作製したプライマー（例えば約１５〜２５塩基）を用いるポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ）によって、ＢＢＦ２Ｈ７遺伝子含有ゲノムＤＮＡ断片を増幅し配列決定する（例えば、Ａｕｓｕｂｅｌら、上記）。相同組換えするための相同領域は、約１〜７ｋｂあるいはそれ以上が好ましい。
【００２８】
ＢＢＦ２Ｈ７遺伝子をノックアウトするために、ターゲティングベクター中の上記相同領域内に薬剤耐性遺伝子（例えばネオマイシン耐性遺伝子、ハイグロマイシンＢホスホトランスフェラーゼ遺伝子など）などの外来ＤＮＡを挿入又は置換してもよいし、或いは、ＢＢＦ２Ｈ７遺伝子の全部又は一部を欠失してもよい。欠失位置又は外来ＤＮＡの挿入若しくは置換位置は、例えばＢＢＦ２Ｈ７遺伝子のいずれかのエクソン、例えばエクソン２（図１のＥ２）である。ここで、外来ＤＮＡとしての薬剤耐性遺伝子は、ターゲティングベクターを有する胚性幹細胞のポジティブ選択のために有用となる。また、ベクターには、ネガティブ選択用遺伝子を導入してもよく、そのような遺伝子には、例えばＨＳＶチミジンキナーゼ（ＨＳＶ−ｔｋ）遺伝子、ジフテリア毒素Ａ遺伝子などが含まれる。ネガティブ選択は、抗ヘルペス薬、ＦＩＡＵ、シクロビル、ガンシクロビルなどの薬剤に感受性のランダムベクター組込み胚性幹細胞の選択のために有用である。
【００２９】
ターゲティングベクターは、任意のベクターでよく、例えばｐＧＴ−Ｎ２８（Ｎｅｗ  Ｅｎｇｌａｎｄ  Ｂｉｏ  Ｌａｂｓ）、ｐＢｌｕｅｓｃｒｉｐｔ  ＩＩ  ＳＫ＋（Ｓｔｒａｔａｇｅｎｅ）、ｐＳＰ７２、ｐＰＮＴなどが含まれる。
【００３０】
相同組換え効率を高めるために、例えばＣｒｅ−ｌｏｘＰ系（Ｒ．Ｋｕｈｎら,  Ｓｃｉｅｎｃｅ  １９９５，２６９：１４２７−１４２９）を利用することもできる。
【００３１】
本発明の非ヒト動物を作製するために、受精卵に直接ベクターＤＮＡを注入し仮親に移植する方法もあるが、胚性幹（ＥＳ）細胞を用いる方法が好ましい。好ましいＥＳ細胞は、げっ歯類ＥＳ細胞、例えばマウスＥＳ細胞である。
【００３２】
ＥＳ細胞は、受精後の胚盤胞（ｂｌａｓｔｏｃｙｓｔ）又は８細胞期胚内に存在する未分化細胞である内部細胞塊の細胞を培養し、細胞塊の解離と継体を繰り返しながら樹立された未分化状態を保持したまま増殖を続ける細胞株である。マウスＥＳ細胞株の例は、Ｄ３細胞株、Ｅ１４細胞株、ＴＴ２細胞株、ＡＢ−１細胞株、Ｊ１細胞株、Ｒ１細胞株などであるが、これらに限定されない。
【００３３】
上記のようにＢＢＦ２Ｈ７遺伝子を改変してその機能を欠損させたターゲティングベクターを、公知の方法でＥＳ細胞に導入する。導入方法には、ミクロセル法、エレクトロポレーション法、リポソーム法、リン酸カルシウム法、ＤＥＡＥ−デキストラン法などが含まれるがこれらに限定されない。
【００３４】
得られた組換えＥＳ細胞について、相同組換えが起こっているかどうかのスクリーニングを、例えば、プローブ又はプライマーを使用する公知のサザンブロット法、ゲノムＰＣＲ法、ｉｎ  ｓｉｔｕ  ＰＣＲ法などによって行うことができる。これによって、正しく相同組換えが起こった細胞を選択する。
【００３５】
ＢＢＦ２Ｈ７遺伝子がノックアウトされたＥＳ細胞を、野生型非ヒト動物の胚盤胞又は８細胞期胚内に導入する。そして、このＥＳ細胞を含む胚を偽妊娠仮親非ヒト動物の子宮に移植し、出産させることによりキメラ動物を作製することができる。好ましい動物は、げっ歯類、例えばマウスである。
【００３６】
ＥＳ細胞を胚盤胞等の胚に導入する方法としては、マイクロインジュクション法や凝集法が知られているが、いずれの方法を用いることも可能である。マウスの場合には、ホルモン剤により過排卵処理を施した雌マウスを、雄マウスと交配させて初期発生胚を得るが、組換えＥＳ細胞の導入胚として、胚盤胞を用いる場合には受精から３．５日目に、８細胞期胚を用いる場合には２．５日目に、それぞれ子宮から初期発生胚を回収する。このようにして回収した胚に対して、ターゲティングベクターを用いて相同組換えを行ったＥＳ細胞をｉｎ ｖｉｔｒｏにおいて注入し、キメラ胚を作製する。
【００３７】
一方、仮親とするための偽妊娠雌非ヒト動物は、正常性周期の雌動物を、精管結紮などにより去勢した雄動物と交配することにより得ることができる。作出した偽妊娠非ヒト動物に対して、上記の方法により作製したキメラ胚を子宮内移植し、妊娠・出産させることによりキメラ非ヒト動物を作製することができる。キメラ胚の着床、妊娠がより確実に起こるようにするため、受精卵を採取する雌動物と仮親となる偽妊娠動物とを、同一の性周期にある雌動物群から作出することが望ましい。
【００３８】
ＥＳ細胞移植胚に由来する非ヒト動物個体が、このようなキメラ動物の中から得られた場合、このキメラ動物を純系の動物と交配し、そして次世代個体にＥＳ細胞由来の被毛色が現れることにより、ＥＳ細胞がキメラ動物生殖系列へ導入されたことを確認することができる。ＥＳ細胞が生殖系列へ導入されたことを確認するには、様々な形質を指標として用いることができるが、確認の容易さを考慮して、被毛色によることが望ましい。また、体の一部（例えば尾部）からＤＮＡを抽出し、サザンブロット解析やＰＣＲアッセイを行うことにより、選抜を行うこともまた可能である。
【００３９】
このように、胚内に移植された組換えＥＳ細胞が生殖系列に導入された動物を選択し、そのキメラ動物を繁殖させることにより、目的とする遺伝子が欠損した個体を得ることができる。得られたＢＢＦ２Ｈ７遺伝子欠損ヘテロ接合体非ヒト動物（＋／−）同士を交配させることにより、メンデルの法則に従う比で目的とする遺伝子欠損ホモ接合非ヒト動物（−／−）を得ることができる。作製されたＢＢＦ２Ｈ７変異遺伝子を保有するヘテロ接合体、あるいはホモ接合体は生殖細胞および体細胞のすべてに安定的にＢＢＦ２Ｈ７遺伝子欠損を有しており、子孫動物に伝達される。
【００４０】
本発明のノックアウト非ヒト動物を作製するときには、ノックアウトマウスの作製において使用されるＣｒｅ／ｌｏｘＰ系（Ｒ．Ｋｕｈｎら,  Ｓｃｉｅｎｃｅ  １９９５，２６９：１４２７−１４２９）を用いることも可能である。Ｃｒｅ／ｌｏｘＰ系においては、標的となる相同配列内にｌｏｘＰ配列で挟まれた外来ＤＮＡ配列が挿入された遺伝子をもつＢＢＦ２Ｈ７遺伝子欠損マウスを、大腸菌のＰ１ファージ由来の組換え酵素であるＣｒｅ酵素を発現している動物と交配させた時に、Ｃｒｅ酵素はｌｏｘＰ配列で挟まれた配列を認識して削除するために、その領域を欠損させた動物を作出することが可能となる。そのようなＣｒｅ／ｌｏｘＰ系を用いて、組織特異的にＣｒｅ酵素を発現している非ヒト動物と交配させることにより、組織特異的に遺伝子が欠損した特性を有するノックアウト動物を作製することができる。このような手法の具体例が、コンディッショナル・ノックアウト法と称されるものである。
【００４１】
ジーンターゲティングに関する具体的な手法については、例えば相沢慎一,ジーンターゲティング−ＥＳ細胞を用いた変異マウスの作製,バイオマニュアルシリーズ８,羊土社（１９９５年）を参照することができる。
【００４２】
２．軟骨疾患治療薬のスクリーニング及び薬効評価
本発明のＢＢＦ２Ｈ７遺伝子欠損非ヒト動物は、軟骨疾患（例えば、軟骨無形成症、軟骨低形成症、骨端異形成症、変形性関節症など）のモデル動物であるため、当該疾患の病態解析、疾患発症の原因解明、治療薬のスクリーニング、薬物の薬効評価などのために使用することができる。
【００４３】
したがって、本発明は、上記モデル非ヒト動物に候補薬剤を投与することを含む、軟骨疾患の治療薬をスクリーニングする方法を提供する。
【００４４】
本発明はまた、上記モデル非ヒト動物に軟骨疾患治療薬を投与することを含む、軟骨疾患治療薬の薬効を評価する方法を提供する。
【００４５】
候補薬剤は、限定されないが、例えば小分子、（ポリ）ペプチド、（糖）蛋白質、（ポリ）ヌクレオチド、核酸、ヌクレオシド、糖質、脂質などを含む。候補薬剤の例には、ＢＢＦ２Ｈ７蛋白質、その化学修飾誘導体（例えばペグ化、アシル化、アルキル化、グリコシル化、リン酸化誘導体など）である。候補薬剤には、例えばヒトＢＢＦ２Ｈ７蛋白質（ＧｅｎＢａｎｋ：ＮＭ＿１９４０７１；配列番号３）、その変異体、ホモログ、化学修飾誘導体などが含まれる。
【００４６】
ヒトＢＢＦ２Ｈ７蛋白質の変異体は、当該蛋白質のアミノ酸配列と９０％以上、好ましくは９５％以上、さらに好ましくは９８％以上、例えば９９％以上の同一性を有する配列を有するものであるか、あるいは当該アミノ酸配列と1もしくは数個のアミノ酸の欠失、置換又は付加を含む配列を有するものである。ここで、％同一性は、ヒトＢＢＦ２Ｈ７蛋白質のアミノ酸配列と別のアミノ酸配列を、ギャップを導入するか又は導入しないで、整列したとき、全アミノ酸数に対する同一アミノ酸数の百分率（％）を意味する。同一性は、ＢＬＡＳＴ、ＦＡＳＴＡなどの公知のアルゴリズムを利用して決定されうる。
【００４７】
候補薬剤の他の例は、ＢＢＦ２Ｈ７蛋白質又はその変異体をコードするＤＮＡを含むベクターである。このベクターの作製等については、下記の「３．軟骨疾患治療剤」に記載されている。
【００４８】
軟骨疾患治療薬は、成長ホルモンなどを含むが、限られた薬剤が知られているに過ぎない。本発明における治療薬には、軟骨疾患改善を可能にするかもしれない潜在的な薬剤も含まれる。
【００４９】
候補薬剤又は治療薬の投与方法は、限定されないが、経口投与又は非経口投与（例えば静脈内投与、腹腔内投与、鼻腔内投与など）などを含む。経口投与の場合には、候補薬剤を餌に混ぜて投与することができる。
投与量は、限定されないが、約１μｇ〜１００ｍｇの範囲である。
【００５０】
製薬上許容可能な慣用の担体や希釈剤などの賦形剤、添加剤などと組み合わせて候補薬剤又は治療薬を投与することもできる。また、リポソーム（例えば正電荷リポソーム）やナノ粒子に候補薬剤又は治療薬を封入して投与してもよい。
【００５１】
評価は、軟骨疾患の症状の軽減又は改善、成長軟骨帯の増殖層や肥大層の発達、軟骨細胞の細胞質内の空胞の減少、軟骨基質量の増大などを指標として、肉眼観察、体重測定、病理組織学的観察（例えば組織染色後の顕微鏡観察）などによって行うことができる。
【００５２】
３．軟骨疾患治療剤
本発明はさらに、ＢＢＦ２Ｈ７蛋白質又はその変異体をコードするＤＮＡを含むベクターを有効成分として含む軟骨疾患治療剤を提供する。
【００５３】
本発明はまた、ＢＢＦ２Ｈ７蛋白質、その変異体又は化学修飾誘導体を有効成分として含む軟骨疾患治療剤を提供する。
【００５４】
ここで、軟骨疾患は、軟骨形成異常を伴うものであり、さらに骨格形成異常を伴ってもよい。軟骨疾患は、例えば軟骨無形成症、軟骨低形成症、骨端異形成症、変形性関節症などを含む。
【００５５】
ＢＢＦ２Ｈ７蛋白質及びそれをコードするＤＮＡは、動物患者に由来するものであり、ヒト患者の場合には、ヒトＢＢＦ２Ｈ７蛋白質（配列番号３）及びそれをコードするＤＮＡ（配列番号４）が使用される。
【００５６】
有効成分としてのベクターは、例えば、市販の又は文献記載の、アデノウイルスベクター、アデノ随伴ウイルスベクター、レトロウイルスベクター、レンチウイルスベクターなどのウイルスベクター、プラスミドベクターなどを基本ベクターとしうる。これらのベクターは、癌化を起こさない、ウイルス複製しないなど、患者（ヒトを含む）に有害でないベクターであるべきである。ベクターには、上記ＤＮＡ以外に、プロモーター（例えばウイルスプロモーターなどの構成的プロモーター、組織特異的プロモーター、誘導性プロモーターなど）、選択マーカー（例えば薬剤耐性遺伝子、チミジンキナーゼ遺伝子など）などを含むことができる。
【００５７】
ベクターは、生理食塩水、緩衝液などの適する賦形剤に懸濁した形態にしうる。
ベクターの投与は、患部の骨組織に、直接注入するか、あるいはリポソーム（好ましくはカチオン性リポソーム）に封入された形態で注入してもよい。
【００５８】
有効成分としてのＢＢＦ２Ｈ７蛋白質又はその変異体は、遺伝子組換え技術、変異導入用ＰＣＲ技術などによって作製しうる（例えば、Ｓａｍｂｒｏｏｋら、上記；Ａｕｓｕｂｅｌら、上記）。
【００５９】
ＢＢＦ２Ｈ７蛋白質をコードするＤＮＡは、動物の特定の組織（例えば、肺、子宮など）から調製したｃＤＮＡライブラリーから、特異的プライマーを用いるＰＣＲ法によって増幅、合成することができる。該ＤＮＡをアガロースゲル電気泳動などによって精製したのち、市販の又は文献記載の適当な発現ベクター（通常、プロモーター、複製開始点、ターミネーター、シャイン−ダルガルノ配列又はリボソーム結合サイト、マルチクローニングサイト、選択マーカー（例えば薬剤耐性遺伝子）などのエレメントを含むことができる。）に挿入し、原核生物細胞（例えば大腸菌、枯草菌、シュードモナス属細菌など）又は真核生物細胞（例えば酵母、糸状菌、担子菌、昆虫細胞、植物細胞、哺乳動物細胞など）に導入して該細胞を形質転換し、適当な培養培地中で培養増殖し、目的蛋白質を、培地又は細胞から回収することを含む手法によって、ＢＢＦ２Ｈ７蛋白質を得ることができる。
【００６０】
上記変異体は、天然型ＢＢＦ２Ｈ７蛋白質のアミノ酸配列において、１又は数個のアミノ酸の置換、欠失又は付加を含む配列を有するか、或いは、該アミノ酸配列と９０％以上、好ましくは９５％以上、さらに好ましくは９８％以上、例えば９９％以上の同一性を有する配列を含む。変異体は、ＢＢＦ２Ｈ７蛋白質のもつ軟骨形成に関わる生物学的活性を保持するべきである。該変異体は、部位特異的突然変異誘発法、変異導入ＰＣＲ法などによって、慣用的手法で作製することができる。
【００６１】
変異の例は、保存的アミノ酸間の置換である。保存的アミノ酸は、構造、荷電性、疎水性又は極性、などの各特性が類似したアミノ酸群を指す。例えば、構造類似のアミノ酸には、フェニルアラニン、トリプトファン、チロシンからなる芳香族アミノ酸、荷電性類似のアミノ酸には、アルギニン、リジン、ヒスチジンからなる塩基性アミノ酸、アスパラギン酸、グルタミン酸からなる酸性アミノ酸、疎水性類似のアミノ酸には、アラニン、メチオニン、ロイシン、イソロイシン、バリン、プロリンなどの疎水性アミノ酸、セリン、トレオニン、システイン、アスパラギン、グルタミン、グリシンなどの極性アミノ酸、などがそれぞれ含まれる。
【００６２】
上記化学修飾誘導体は、ペグ化、アシル化、アルキル化、グリコシル化、リン酸化誘導体などを含み、これらに限定されない。特にペグ化は、ポリエチレングリコール（例えば分子量４０００〜１００００）分子を蛋白質に結合することであり、これによって生体内で酵素的分解を受け難い、蛋白質の抗原性を低減するなどの利点を付与することが知られている。このような化学修飾の手法は、具体的には、上記蛋白質や変異体のアミノ基、カルボキシル基、トレオニン残基、セリン残基などに化学的手法によって官能基を導入することを含む。
【００６３】
本発明の治療剤は、上記有効成分に加えて、医薬業界で慣用される賦形剤、希釈剤、担体、添加剤（例えば、安定化剤、結合剤、崩壊剤、滑沢剤、界面活性剤、緩衝剤、懸濁化剤、甘味料、風味剤など）などを含むことができる。治療剤の剤型は、特に限定されないが、溶液剤、懸濁剤、錠剤、丸剤、カプセル剤、散剤、顆粒剤、粉剤、遅延放出剤、座剤、リポソーム封入剤などを含む。このような剤型の作製については、例えばＲｅｍｉｎｇｔｏｎ，  Ｔｈｅ  Ｓｃｉｅｎｃｅ  ａｎｄ  Ｐｒａｃｔｉｃｅ  ｏｆ  Ｐｈａｒｍａｃｙ，  Ｍａｃｋ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙ，  １９９５を参照することができる。
【００６４】
本発明の治療剤の投与法は、経口投与又は非経口投与を含む。非経口投与は、静脈内、筋肉内、皮内、皮下、腹腔内、直腸内投与などを含むが、これに限定されない。また、投与法には、直接患部に注入する方法も含まれる。
【００６５】
本発明の上記治療剤の有効成分の投与量は、軟骨疾患を軽減又は改善する用量であり、最適用量は、医師の判断に依存するものとし、年齢、性別、体重、病状などによって変化しうる。
【００６６】
本発明の治療剤によって、軟骨疾患の症状の軽減又は改善、軟骨形成の改善などに導くことができる。具体的には、本発明の治療剤は、成長軟骨帯の増殖層や肥大層の発達、軟骨細胞の細胞質内の空胞の減少、軟骨基質量の増大などを可能にする。
【００６７】
以下に、実施例を挙げて、さらに本発明を具体的に説明するが、本発明の範囲は、これらの実施例によって制限されないものとする。
【実施例１】
【００６８】
ターゲティングベクターの作製
マウスＢＢＦ２Ｈ７ゲノム配列(ENSMUSG00000038648)に基づいて作製したプライマーを用い、１２９マウス由来ゲノムＤＮＡを鋳型としてＰＣＲ（変性９４℃  １分、アニーリング５５℃  １分、伸長７２℃  ３分を３５サイクル）を行い、ＢＢＦ２Ｈ７遺伝子のエキソン２前後のＤＮＡ断片１．５ｋｂ（短腕）および６ｋｂ(長腕)を単離した。このときに用いたプライマーは、短腕側が、
5’-GCGGCCGCTTCGACACTTTGTCTGCCACTC-3’  （配列番号５）および
5’-CTCGAGTCACTCCGAGAAGTGCTGCAAGAAGC-3’（配列番号６）、
長腕側が、
5’-CAGAGATGCCCTGAGATCAGCTG-3’         （配列番号７）および
5’-GGTACCCTACACCATGCGCCACCAGCCATG-3’  （配列番号８）である。
【００６９】
シーケンシングにより塩基置換が起こっていないことを確認した後、各ＤＮＡ断片をターゲッティン用ベクターｐＰＮＴ１．１（Ｃｅｌｌ １９９１  Ｊｕｎ  ２８，  ６５（７）：１１５３−１１６３；岡部勝博士（大阪大学、大阪、日本国）から恵与された）のＮｏｔＩ−ＸｈｏＩサイト（短腕側）およびＫｐｎＩ−ＫｐｎＩサイト（長腕側）にそれぞれ組み込んでターゲティングベクターを作製した（図１参照）。
【実施例２】
【００７０】
ＢＢＦ２Ｈ７ノックアウトマウスの作製
エレクトロポレーション法により、未分化の培養マウスＥＳ細胞（約０．８×１０７
個）（Ｄ３細胞株（Ｄｏｅｔｓｃｈｍａｎら，Ｊ  Ｅｍｂｒｙｏｌ  Ｅｘｐ  Ｍｏｒｐｈｏｌ．  １９８５，  ８７：２７−４５）に実施例１のターゲティングベクターを２５μｇ／ｍｌの割合で導入して遺伝子導入ＥＳ細胞を得た。これらの細胞をプレート（培地ＥＳＭ）に播き、２４時間後にＧ４１８、４８時間後にＧ４１８およびガンシクロビルを培地に添加して更に７〜１０日間培養し、Ｇ４１８およびガンシクロビルに耐性を示すコロニーを得た。これらのコロニーを個別に分離し、さらに培養したのち、ＤＮＡを抽出してサザンブロッティングにより相同組換えＥＳ細胞を選別した。
【００７１】
次いで、この相同組換えＥＳ細胞を、Ｃ５７ＢＬ／６ＣＲ  ＳＬＣ系マウスの胚盤胞へ常法により注入し、仮親マウスへ移植して個体へと発生させた。その結果、６匹のキメラマウスを得た。キメラマウスはキメラ率（黒Ｃ５７ＢＬ６に対する茶色１２９の割合）により、ジャームラインにのる割合が高いマウスを選抜した。得られたキメラマウスのうち、雄の個体と雌の野生型Ｃ５７Ｂ／６系マウスとを交配させて初代（Ｆ１）マウスを得た。これらのＦ１マウスのサザンブロットを行った。図２Ａに示すように、ＢＢＦ２Ｈ７遺伝子をＢａｍＨＩ消化およびＳｐｈＩ消化したときのサザンブロッティングを行った結果、ヘテロマウスゲノムでは、ＢａｍＨＩ消化の際には６．４ｋｂｐおよび２．７ｋｂｐ、ＳｐｈＩ消化の際に１１．６ｋｂｐおよび８．１ｋｂｐのバンドがそれぞれ検出された。この結果は、ＢＢＦ２Ｈ７遺伝子の相同組換えが上手く行われていることを示しており、ＢＢＦ２Ｈ７遺伝子ヘテロマウス作製に成功した。２倍体染色体の一方に変異配列が確認された個体（雄、雌）を選別し、これらを交配させて第２世代（Ｆ２）マウスを得た。
【００７２】
プライマーとして、
5’-CTGCAGTGGTCAGATGGACAG-3’（配列番号９）、
5’-TGGCTGCGCTGCTGCCCAAGACCCAG-3’（配列番号10）、
5’-CTTGACGAGTTCTTCTGAGG-3’（配列番号11）
を用い、ゲノムＰＣＲの結果、ノックアウトマウス（−／−）においてＢＢＦ２Ｈ７遺伝子が欠損していることを確認した（図２Ｂ参照）。本発明のＢＢＦ２Ｈ７遺伝子ノックアウトマウスの作製に成功した。
【実施例３】
【００７３】
ＢＢＦ２Ｈ７ノックアウトマウスの特徴付け
ＢＢＦ２Ｈ７ノックアウトマウスは出生直後に胸郭の低形成により死亡する場合がある。胎生期のノックアウトマウスには四肢および体幹の著明な短縮、胸郭の強い形成不全を呈する骨格の低形成が認められた。
【００７４】
胎生期のノックアウトマウスのアリザリン・アルシアンブルー染色を行うと図３に示すように軟骨形成がほとんど観察されない。一方、骨格系以外の臓器・組織では組織学的に異常は認められなかった。胎生１８．５日齢マウスの長幹骨の病理組織学的検査では、成長軟骨帯の増殖層および肥大層の発達が極めて悪く（図４）、この部位に存在する軟骨細胞は、細胞質の肥大化と多数の大型空胞が観察された（図５）。さらに、トルイジンブルー染色の結果、軟骨基質量の著明な減少を認めた（図６）。以上の所見から、ＢＢＦ２Ｈ７は軟骨基質の小胞体内タンパク質品質管理に密接に関わり、この遺伝子が欠損すると軟骨基質の分泌障害を来たし、骨格の低形成を招くものと考えられた。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明により、軟骨疾患のモデル非ヒト動物が提供される。本発明のモデル動物を使用することによって、軟骨疾患の治療薬の開発・効能評価や発症機序の解析などが可能になるため、このモデル動物は産業上極めて有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】ＢＢＦ２Ｈ７欠損マウス作製用ターゲッティングベクターの構築を示す。Ｅ１およびＥ２はそれぞれＢＢＦ２Ｈ７遺伝子のエキソン１およびエキソン２を表す。Ｎｅｏｒはネオマイシン耐性遺伝子を、またＨＳＶ−ｔｋはＨＳＶチミジンキナーゼ遺伝子をそれぞれ表す。
【図２】サザンブロッティングおよびゲノムＰＣＲによるＢＢＦ２Ｈ７遺伝子の欠損確認を示す。ＢＢＦ２Ｈ７遺伝子欠損ゲノムではＢａｍＨＩ消化の際には２．７ｋｂｐ、ＳｐｈＩ消化の際には８．１ｋｂｐのバンドがそれぞれ検出される（図２Ａ）。図２ＢはゲノムＰＣＲを示す。＋／＋は野生型、＋／−はヘテロマウス、−／−はノックアウトマウスである。
【図３】ＢＢＦ２Ｈ７欠損マウスの表現型を示す。Ａ：胎生１８．５日齢マウスの肉眼写真。Ｂ：アリザリンレッド・アルシアンブルー染色。アルシアンブルー・アリザリンレッド染色後の骨格比較。遺伝子欠損マウス（ＫＯ）ではアルシアンブルー（水色）で染まる軟骨組織がほとんど観察されない。軟骨形成異常による骨格の低形成を起こしている。前肢（Ｃ）、後肢（Ｄ）および脊椎（Ｅ）のアリザリンレッド・アルシアンブルー染色拡大写真。
【図４】ＢＢＦ２Ｈ７欠損マウス（ＫＯ）の前肢のヘマトキシリン・エオジン（ＨＥ）染色。上パネル：胎生１８．５日齢マウス（ＷＴ又はＫＯ）前肢のＨＥ染色。上腕骨の形成が悪く、著しく短縮している。下パネル：上パネルで四角で囲んだ部位の拡大像。ＢＢＦ２Ｈ７欠損マウスでは軟骨の増殖層および肥大層がほとんど存在しない。
【図５】胎生１８．５日齢マウス（ＷＴ又はＫＯ）からのＢＢＦ２Ｈ７欠損軟骨細胞の拡大像（右パネル）及び増殖層の軟骨細胞の拡大像（左パネル）（ＨＥ染色）。野生型（ＷＴ）の軟骨細胞は扁平な細胞質をもち柱状に配列している。遺伝子欠損マウス（ＫＯ）の軟骨細胞は細胞質内に大きな空胞が多数認められ、細胞の配列も乱れている。
【図６】胎生１８．５日齢マウス（ＫＯ）からのＢＢＦ２Ｈ７欠損軟骨のトルイジンブルー染色。野生型（ＷＴ）の軟骨はトルイジンブルー染色に良く染まる軟骨基質を豊富にもつが、遺伝子欠損マウスの軟骨では明らかに染色性が低下し、軟骨基質量が減少している。
【配列表フリーテキスト】
【００７７】
配列番号５〜１１：プライマー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【配列表】
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