(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓋天面に蒸気抜き孔を設けた蓋と、少なくとも前記蓋に嵌合可能な容器本体とにより構成される包装用容器であって、前記蓋天面は凹部領域を有しており、該凹部領域内に前記蒸気抜き孔を形成するとともに、該蒸気抜き孔の周囲には下向きの断続する突起がされており、前記凹部領域上部の開放面側はフィルムによって覆われていることを特徴とする包装用容器。
【請求項２】
前記フィルムは前記凹部領域の周囲の蓋天面部分に部分的に接着していることを特徴とする請求項１に記載の包装用容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は包装用容器に関する。限定されないが、特に、食品等の食材を容器本体に収容して蓋をし、テープなどで両者を固定したままの状態で電子レンジ等で加熱して暖めることができるような包装用容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、コンビニエンスストア等の店舗において販売されている弁当等の食材入り容器にあっては、内容物を容器本体に収容した後、蓋を被せ、これを不用意に開かないように固定するため、両者を粘着テープ止めするか、帯封止めすることが行われている。
【０００３】
また、コンビニエンスストアでは、食材入りの包装用容器を販売した後、客の要望に応じて、客が持ち帰る前に、店内の電子レンジで暖めることが多く行われる。この電子レンジでの暖めは、暖め後に客が食材入りの包装用容器を自宅等まで持ち帰ることが多いことから、ほとんどの場合、粘着テープ止めや帯封止めを外さないままで行われる。そのために、加温時に内部の水分が蒸気化したときに、包装用容器の内圧が上昇し、容器自体が変形してしまうことがある。
【０００４】
このような加温時での容器の変形を回避するために、特許文献１あるいは特許文献２などに記載されているように、容器内の内圧を上昇させる蒸気を逃がす機構として、蓋の天面部分に蒸気抜き孔を備えるようにした包装用容器がすでに知られている。また、蒸気抜き孔から異物が入り込むのを防止するために、蒸気抜き孔をフィルムで覆うことも行われている
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開昭６２−１７１４７１号公報
【特許文献２】特許第４７６１６７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来知られている蒸気抜き孔を備えた包装用容器では、平坦面である蓋天面部分に蒸気抜き孔を形成している。容器本体に収容した内容物の上面位置と、蓋天面の位置との間に所要の隙間が存在している場合には、蒸気抜き孔の下方部は常時開放した状態にあり、蒸気抜き孔としての機能が損なわれることはない。
【０００７】
しかしながら、近年、蓋付の包装用容器内に収容する食材等の内容は多様化してきており、ハンバーグなどのようにソース類を上からかけた状態で容器本体に収容されるものもある。この場合に、ソース類が蓋の天面に付着してしまうと、弁当としての見栄えが低下するので、これを防ぐために、透明なカバーフィルムをハンバーグ等の食材の上に載せて使用されることが多くなっている。また、容器内の食材のボリューム感を演出するために、食材の上に透明なカバーフィルムを載せた状態で、盛り付けをできるだけ蓋天面にまで近づけるようにすることも行われる。
【０００８】
このような、食材の上にカバーフィルムを載せた状態で食材を収容している弁当等の包装用容器では、カバーフィルムが蓋の天面に形成した蒸気抜き孔の部分に密着してしまうことが起こり得る。カバーフィルムが蒸気抜き孔の部分に密着した状態で電子レンジでの加温を行うと、発生した蒸気が蒸気抜き孔を通して外部に逃げることができなくなり、容器内の圧力が高くなって、包装用容器に変形を生じさせることが起こる。このことは、食材を収容した包装用容器の商品価値を低下させるものであり、回避しなければならない。
【０００９】
本発明は、上記のような事情に鑑みてなされたものであり、食材の上にカバーフィルムを載せた状態で食材を収容している包装用容器であっても、そのカバーフィルムによって蓋天面に形成した蒸気抜き孔が閉鎖されてしまうのを確実に回避できるようにした包装用容器を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による包装用容器は、蓋天面に蒸気抜き孔を設けた蓋と、少なくとも前記蓋に嵌合可能な容器本体とにより構成される包装用容器であって、前記蓋に設けた前記蒸気抜き孔の周囲には下向きの断続する突起が形成されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明による包装用容器では、容器本体内にカバーフィルムを載せた状態で食品を収容した場合でも、当該カバーフィルムは、蒸気抜き孔の周囲では、そこに断続的に形成されている下向きの断続する突起の先端によって上方への移動が阻止され、蒸気抜き孔とカバーフィルムとの間には隙間が形成される。すなわち、蒸気抜き孔の周囲の領域にカバーフィルムが密着することはない。そのために、蒸気抜き孔がカバーフィルムによって閉鎖されるのを確実に回避することができ、包装用容器の内部から外部への蒸気の流れを確実に確保することができる。
【００１２】
本発明による包装用容器の一態様では、前記蓋天面は凹部領域を有しており、前記凹部領域内に前記蒸気抜き孔および前記下向きの断続する突起が形成されていることを特徴とする。この態様では、蒸気抜き孔の上部に蒸気の流れを確保する空間が形成されるので、容器本体と蓋とをテープ止めや帯封止めによって一体としたときでも、蒸気の流出が阻害されることがない。
【００１３】
本発明による包装用容器の他の態様では、前記凹部領域上部の開放面側（図１において、上面側）がフィルムによって覆われていることを特徴とする。この態様では、蒸気抜き孔を通して外部から包装用容器内に異物が入り込むのを回避することができる。フィルムの材料には、任意のものを用いることができ、非通気性の素材であってもよく、不織布のような通気性の素材であってもよい。非通気性の素材からなるフィルムの場合には、電子レンジでの加熱時に当該フィルムの全部または一部を引き剥がした状態で、加熱を行えばよい。フィルムとして、熱収縮性のフィルムを用いることもできる。また、加熱により接着強度が低下する接着剤を用いて、フィルムを貼付しておいてもよい。その場合には、フィルムが非通気性の素材であっても、加熱により蒸気の逃げ道が自動的に確保される。
【００１４】
本発明による包装用容器のさらに他の態様では、前記フィルムは前記凹部領域の周囲の蓋天面部分に部分的に接着していることを特徴とする。この態様では、フィルムの非接着部を通して蒸気が外部に流出するので、非通気性の素材からなるフィルムを用いても、加熱時にフィルムの全部または一部を引き剥がす作業を行わなくてもよい。また、この態様では、蓋とフィルムを同じ素材とすることができるので、フィルムを接着したままの状態で蓋のリサイクル処理を行うことができる利点もある。
【００１５】
本発明による包装用容器は、合成樹脂シート（例えば、ポリエチレンテレフタレートなどのポリエステル系樹脂やポリスチレンなどのスチレン系樹脂、さらにはポリプロピレンなどのオレフィン樹脂など）や、これらの１軸もしくは２軸に延伸した延伸シートや、また発泡した発泡シートやタルクなどの無機材料を含有させたシートなどを材料として、真空成形、圧空成形、両面真空成形、熱板成形などの熱成形によって製造されるものを使用することができる。また、蓋には、これらのシートのなかでも透明なシートを使用することで、容器本体内に収容した食材のおいしさや新鮮さなどを視認できることとなり好ましい。
【００１６】
なお、本発明において、「上」あるいは「下」の語は、蓋と容器本体とを一体化した包装用容器を水平な支持台の上に置いたときに、支持台の向かう方向を「下」として、また蓋に向かう方向を「上」として用いている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明による包装用容器では、食材の上にカバーフィルムを載せた状態で食材を収容している場合であっても、そのカバーフィルムによって蓋天面に形成した蒸気抜き孔が閉鎖されてしまうのを確実に回避できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明による包装用容器の一例を示す斜視図。
【図２】図１に示す包装用容器の平面図。
【図３】蓋の断面図。
【図４】容器本体を示す斜視図。
【図５】蓋の図２におけるａ−ａ線に沿う部分断面（ａ）とｂ−ｂ線に沿う部分断面（ｂ）を示す図。
【図６】蓋の他の実施の形態を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１の斜視図に示すように、本発明による包装用容器Ａは、蓋Ｂと、該蓋Ｂに嵌合可能な容器本体Ｃとを備える。この例において、蓋Ｂは、透明なポリスチレンシートを延伸したＯＰＳシートの熱成形品であり、容器本体Ｃは、ポリプロピレンに無機材料を含有させたシートの熱成形品である。
【００２０】
この例において、蓋Ｂは、図３の断面図にも示されるように、ほぼ矩形状をなす４周の水平リブ１１と、該水平リブ１１の内端部から凹陥する断面略Ｕ字状の嵌め込み部１２と、該嵌め込み部１２の内壁部から上方に立ち上がる周側壁部１３と、該周側壁部１３の上端側に位置する天面１４とを備える。
【００２１】
水平リブ１１の４つの角部には外側に張り出す摘み片１５が設けられており、該摘み片１５には下に向いた小さな突起１６が形成されている。また、周側壁部１３の下端部の適所には適数の膨出部１７が形成されており、該膨出部１７の頂部は天面１４よりも低い位置にある。天面１４の４つのコーナー部は内周面１８が円弧をなす突部１９とされており、４つの突部１９は非連続状になっている。さらに、好ましくは、水平リブ１１の外縁部の周縁には、後に説明するように創傷を防止できる機能を有する微細な凹凸１１ａ（図２参照）が形成される。
【００２２】
天面１４のほぼ中央部は図１において下方に凹陥する凹部領域２０とされており、該凹部領域２０の底面２１部分には、Ｕ字状の切り込みが蒸気抜き孔として設けてある。すなわち、該切り込みによって、凹部領域２０の底面２１には、上方に向けて傾動することのできる舌片２２が形成され、該舌片２２が上方に傾動した姿勢となったときに、前記底板２１と舌片２２との間には、孔（蒸気抜き孔）２３が形成される。前記凹部領域２０の底面２１における前記舌片２２の周囲には適数（図では４個）の下向きに断続した突起２４が形成されている。
【００２３】
また、前記凹部領域２０の上方にあたる開放面側には、該開放面を覆うようにしてポリスチレンフィルムを材料としてなる透明なフィルム２５が貼着されている。この例において、フィルム２５は対向する一対の辺、図１では左右の端部領域２６，２６のみが天面１４に貼着されており、前記端部領域を除く中央領域は天面１４に貼着されていない。
【００２４】
容器本体Ｃは、図４に示すように、水平状のフランジ部３１と、蓋Ｂに形成された前記断面略Ｕ字状の嵌め込み部１２の外側壁が内嵌合状に嵌合できる、下方に向けて拡開するいわゆる逆テーパ形状を有する周壁３２と、該周壁３２の下端部から内側にほぼ水平に延出する水平段差部３３と、該水平段差部３３から内側斜め下方に広がる側壁部３４と、該側壁部３４の下端部に連続して形成されたほぼ円形状の底板３５とを備える。前記底板３５の周囲には底板３５を囲むようにして下方に突出する凹溝３６が形成されており、該凹溝３６の外径は、蓋Ｂの天面１４の４つのコーナー部に形成した前記突部１９の内周壁１８を連続させて形成した仮想円の直径よりわずかに小さい外径とされている。これにより、蓋をした状態の容器を上下に積み重ねしても、ずれることを防止できる。
【００２５】
容器本体Ｃの水平状のフランジ部３１は、蓋Ｂを容器本体Ｃに嵌合したときに、蓋Ｂの水平リブ１１が外側にはみ出ない大きさとされており、コーナー部には補強リブ３７が形成されている。また、好ましくは、水平状のフランジ部３１の外縁部の周縁には、創傷防止として機能する微細な凹凸３１ａ（図２参照）が形成される。側壁部３４の上端部の適所には適数の外側に膨出する膨出部３８が形成されるとともに、上端から下端にわたるようにして斜め方向に連続する補強リブ３９が適数だけ形成されている。底板３５には好ましくは弧状のリブ４０が適数だけ形成される。
【００２６】
次に、上記包装用容器Ａの使用態様を説明する。最初に、容器本体Ｃに適宜の食材Ｈ（図５参照）を入れ、その上に、蓋Ｂに食材Ｈのソースなどが付くことを防止できるカバーフィルム５０（図５参照）を載せる。そして、容器本体Ｃの開放面側に蓋Ｂを取り付ける。取り付けは、蓋Ｂに形成した断面略Ｕ字状の嵌め込み部１２の外側壁部を、容器本体Ｃに形成した前記周壁３２に摺接させた状態で、蓋Ｂを押し下げることで行うことができ、嵌め込み部１２の外側壁が、容器本体Ｃの周壁３２と内嵌合により密着した状態となったときに、蓋Ｂは内嵌合状態で容器本体Ｃに取り付けられた状態となる。その状態で、両者は気密な状態で一体化される。必要に応じて、蓋Ｂと容器本体Ｃが一体となった食材Ｈ入りの包装用容器Ａに対して、粘着テープ止めまたは帯封止めを行い、その状態で、包装用容器Ａはコンビニエンスストア等の店頭に置かれる。
【００２７】
コンビニエンスストアでは、客の要望に応じて、包装用容器Ａを店内の電子レンジで暖める場合がある。加熱により包装用容器Ａ内の水分は蒸気化して上昇する。また、内圧も高くなる。それにより、図５（ａ）（ｂ）に示すように、蓋Ｂの凹部領域２０内に形成された舌片２２は上方に傾斜した姿勢となり、凹部領域２０の底板２１と舌片２２との間には、孔（蒸気抜き孔）２３が形成され、発生した蒸気は該蒸気抜き孔２３を通って凹部領域２０内に流入する。そして、蒸気は、凹部領域２０上部の開放面側に貼着された透明なフィルム２５における天面１４には貼着されていない中央領域の部分を通過して、外部に流出する。それにより、例えば、容器本体Ｃに食材Ｈを水平段差部３３の高さを超えて収容し、食材上端が蓋Ｂの底板２１と接触している場合であっても、蒸気抜き孔２３を確保でき、包装用容器Ａの内圧上昇は抑制されて、包装用容器Ａが変形するのは回避される。
【００２８】
図５（ａ）（ｂ）に示すように、蒸気の発生により、あるいは上述したように、食材Ｈの上に載せてあるカバーフィルム５０が、前記凹部領域２０の底面に付着した状態となることが起こり得る。しかしながら、本発明による包装用容器Ａでは、蓋Ｂにおける前記凹部領域２０の底面２１に、前記舌片２２を囲むようにして適数の下向きの断続する突起２４が形成されているので、前記した舌片２２が上方に傾斜することで形成される蒸気抜き孔２３とカバーフィルム５０との間には、隙間が維持されるようになり、カバーフィルム５０によって蒸気抜き孔２３が閉鎖されるのを確実に回避することができる。そのために、加熱時での蒸気発生により包装用容器Ａの内圧が上昇するのを確実に避けることが可能となり、容器の変形によって包装用容器Ａの商品価値が低下するのを阻止することができる。
【００２９】
なお、凹部領域２０の開放面側（図１において、凹部領域２０の上面側）に貼着するフィルム２５として、不織布のような通気性のあるフィルムを用いる場合には、その全周を蓋Ｂの天面１４に貼着しても構わない。非通気性のフィルム２５を用い、その全周面を蓋Ｂの天面１４に貼着する場合には、電子レンジでの加熱処理の前に、手でフィルム２５の一部の貼着部を引き剥がして、凹部領域２０内を外気と連通した状態とする。フィルム２５として、熱収縮性の非通気性フィルムを用いる場合には、加熱により接着強度が低下する接着剤とともに用いることにより、その全周を蓋Ｂの天面１４に貼着しても、所要の蒸気抜け道を確保することができる。
【００３０】
図６は、本発明による包装用容器Ａで用いる蓋Ｂの他の実施の形態での要部を示しており、図５（ａ）に相当する図である。この蓋Ｂでは、天面１４に凹部領域２０が形成されてなく、天面１４の所定の領域に、前記舌片２２と、その周囲に適数の下向きの断続する突起２４が形成されている。この形態の蓋Ｂであっても、食材Ｈの上に載せてあるカバーフィルム５０によって、天面１４と舌片２２との間に形成される蒸気抜き孔２３が閉鎖されるのを回避できるので、上述したように所要の蒸気の抜け道を確保することができる。
【００３１】
なお、上記した容器本体Ｃにおいて、底板３５に形成した弧状のリブ４０は省略可能であるが、リブ４０による凹凸が底板３５に形成されることで、電子レンジで加熱するときに電磁波の散乱効果が促進され、容器本体Ｃに収容した食材Ｈが均一に加熱される利点がある。もちろん、水平状のフランジ部３１のコーナー部に形成した補強リブ３７および側壁部３４に形成した補強リブ３９とともに、容器本体Ｃの補強効果も奏している。
【００３２】
また、蓋Ｂの天面１４の４つのコーナー部に形成した突部１９は、蓋Ｂの補強機能を奏することに加え、包装用容器Ａを上下に積み重ねたときに、上位の包装用容器Ａの容器本体Ｃの底板３５周囲に形成した凹溝３６が、前記突部１９の円弧をなす内周面１８で形成される囲い内に入り込むようになり、それにより、上位の包装用容器Ａが横方向に位置ずれを防止できる効果もある。
【００３３】
また、蓋Ｂに形成した前記膨出部１７、および容器本体Ｃに形成した前記膨出部３８は、蓋Ｂ同士あるいは容器本体Ｃ同士を多段に積み重ねたときに、重ねられた蓋Ｂ同士あるいは容器本体Ｃ同士が密着して離れにくくなるのを防止する効果、いわゆるブロッキング防止突起としての効果を奏することができる。
【００３４】
また、水平リブ１１の４つの角部に形成した摘み片１５は、図１に示すように、包装用容器Ａとしたときに、蓋Ｂを取り外すのを容易化するものであり、図示の例のように、摘み片１５に下に向いた小さな突起１６を設けておくことにより、摘み片１５は容器本体Ｃの水平状のフランジ部３１からわずかに浮いた状態となるので、摘み片１５を指で摘みやすくなる。
【００３５】
次に、前記した蓋Ｂにおける水平リブ１１の外縁部の周縁に形成した創傷防止用の微細な凹凸１１ａ、および容器本体Ｃにおける水平状のフランジ部３１の外縁部の周縁に形成した創傷防止用の微細な凹凸３１ａについて説明する。図２に一部を拡大した側面図として示すように、微細な凹凸１１ａおよび凹凸３１ａを形成することにより、それぞれの周縁部には側面視で上下に波形状である部分が形成されるようになる。それにより、周縁部に指などが当たったときに、指などに創傷が生じるのが回避される。前記波形状である部分は、多数の山と谷の方向が各辺において幅方向に短く形成され、角部においては角部と中心部とを結ぶ方向（放射方向）に平行に形成されている。また、この凹凸は、例えば、平目ローレット目や綾目ローレット目によって形成される。滑りにくいようにするため、綾目ローレット目によって形成することが好ましい。
【符号の説明】
【００３６】
Ａ…本発明による包装用容器、
Ｂ…蓋、
Ｃ…容器本体、
Ｈ…食材、
１１…蓋の水平リブ、
１１ａ…セイフティエッジとして機能する微細な凹凸、
１２…嵌め込み部、
１３…周側壁部、
１４…天面、
１５…摘み片、
１６…突起、
１７…周側壁部に形成した膨出部、
１８…突部１９の内周面、
１９…天面の４つのコーナー部に形成された突部、
２０…天面に形成された凹部領域、
２１…凹部領域の底面、
２２…舌片、
２３…底板と舌片との間に形成される孔（蒸気抜き孔）、
２４…舌片の周囲に形成される突起、
２５…凹部領域の開放面側を覆う透明なフィルム、
２６…フィルムが貼着されている領域、
３１…容器本体の水平状のフランジ部、
３１ａ…セイフティエッジとして機能する微細な凹凸、
３２…周壁、
３３…水平段差部、
３４…側壁部、
３５…円形状の底板、
３６…凹溝、
３７…補強リブ、
３８…側壁部に形成した膨出部、
３９…補強リブ、
４０…底板に形成したリブ、
５０…食品の上に載せるカバーフィルム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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