(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ・シャシ内で電子カードを支持するための装置であって、
前記電子カードの上部で前記コンピュータ・シャシに固定され、前記電子カードの長手エッジと概ね整列したトラックと、
前記トラックに移動可能に固定され、前記トラックに沿った複数の位置のうちの任意の位置に移動可能なプランジャ支持部材と、
前記プランジャ支持部材に移動可能に固定され、前記電子カードの前記長手エッジと係合して前記電子カードを構造的に支持するように、前記プランジャ支持部材に関して移動可能なプランジャと、
前記プランジャ支持部材と前記トラックとの間の相対的な移動を阻止するように、前記プランジャを前記プランジャ支持部材上に位置決めすることに応答して作動される第１のロック部材とを備える、装置。
【請求項２】
前記第１のロック部材が、前記プランジャ支持部材及び前記トラックのうちの一方に設けられた複数の歯と、前記プランジャ支持部材及び前記トラックのうちの他方に設けられた少なくとも１つの対合歯とを含み、前記複数の歯が前記少なくとも１つの対合歯と係合することにより、前記トラックに沿った前記プランジャ支持部材の移動を阻止する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記少なくとも１つの対合歯が、前記プランジャ支持部材の脚部に配置され、当該脚部が、前記プランジャを前記プランジャ支持部材上に支持することに応答して外向きに強制されることにより、前記少なくとも１つの対合歯を前記複数の歯と係合するように移動させる、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記プランジャと前記プランジャ支持部材との間の相対的な移動を阻止するための第２のロック部材をさらに備える、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記電子カードとの前記プランジャの前記係合が、前記第２のロック部材を作動させる、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記第２のロック部材が、前記プランジャ支持部材及び前記プランジャのうちの一方に設けられた複数の歯と、前記プランジャ支持部材及び前記プランジャのうちの他方に設けられた少なくとも１つの対合歯とを含む、請求項４に記載の装置。
【請求項７】
前記プランジャが、傾斜した電子カード係合部分を含み、当該電子カード係合部分が、前記電子カードとの前記プランジャの係合に応答して前記プランジャを前記プランジャ支持部材に対して強制することにより、前記第２のロック部材の前記複数の歯及び前記少なくとも１つの対合歯を係合させる、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記電子カードとの前記プランジャの係合に応答して前記プランジャの電子カード係合部分が撓むことを可能にするための、前記電子カード係合部分の後部に設けられたリリーフ溝をさらに備える、請求項６に記載の装置。
【請求項９】
前記トラックが、一定間隔で配置された１対の平行なレールを含み、前記プランジャ支持部材が、当該平行なレールの間で滑動可能に支持される、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記電子カードが、ＰＣＩ電子カードを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
コンピュータ・シャシ内で複数の電子カードを支持するための装置であって、
前記複数の電子カードの上部で前記コンピュータ・シャシに固定された複数のトラックを備え、
前記複数のトラックの各々は、前記複数の電子カードのうちの関連する１つの電子カードの長手エッジと概ね整列しており、
独立的に移動可能な複数のプランジャ支持部材を備え、
前記複数のプランジャ支持部材の各々は、前記複数のトラックのうちの関連する１つのトラックに移動可能に固定され、当該関連するトラックに沿った複数の位置のうちの任意の位置に移動可能であり、
複数のプランジャを備え、
前記プランジャの各々は、前記複数のプランジャ支持部材のうちの関連する１つのプランジャ支持部材に移動可能に固定され、前記関連する電子カードの前記長手エッジと係合して当該関連する電子カードを支持するように、前記関連するプランジャ支持部材に関して移動可能であり、
各トラックに関連して設けられ、前記プランジャ支持部材と前記トラックとの間の相対的な移動を阻止するように、前記プランジャを前記関連するプランジャ支持部材上に位置決めすることに応答して作動される第１のロック部材を備える、装置。
【請求項１２】
前記複数の電子カードが、互いに他の電子カードと概ね平行であり、前記複数のトラックが、互いに他のトラックに関し本質的に平行である、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記プランジャ支持部材が、前記プランジャを受け取るためのカラーを含む、請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
コンピュータ・シャシ内で電子カードを支持するための方法であって、
前記電子カードの上部において当該電子カードの長手エッジと概ね整列して、トラックを前記コンピュータ・シャシ上に提供するステップと、
前記トラックに沿った複数の位置のうちの選択された１つの位置において、前記トラック上にプランジャ支持部材を位置決めするステップと、
プランジャを前記プランジャ支持部材上に移動可能に固定し、前記電子カードの前記長手エッジと係合して当該電子カードを支持するように、前記プランジャを前記プランジャ支持部材に関して移動させるステップと、
前記プランジャ支持部材と前記トラックとの間の相対的な移動を阻止するように、前記プランジャを前記プランジャ支持部材上で支持することに応答して前記プランジャ支持部材を前記トラックに対しロックするステップとを含む、方法。
【請求項１５】
前記電子カードと係合するように移動されるときに、前記プランジャが前記電子カード上の回避すべき構造体を回避するように、前記プランジャ支持部材を前記トラック上の一の位置に位置決めするステップをさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記ロックするステップが、前記プランジャ支持部材及び前記トラックのうちの一方に設けられた複数の歯を、前記プランジャ支持部材及び前記トラックのうちの他方に設けられた少なくとも１つの対合歯と係合するように強制するステップを含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記強制するステップが、前記プランジャを前記プランジャ支持部材上に支持することに応答して前記プランジャ支持部材の脚部を外向きに強制することにより、前記少なくとも１つの対合歯を前記複数の歯と係合するように移動させるステップをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記電子カードの前記長手エッジと係合するように前記プランジャを移動させた後に、前記プランジャを前記プランジャ支持部材に関してロックするステップをさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
前記プランジャを前記プランジャ支持部材に関してロックする前記ステップが、前記プランジャ支持部材及び前記プランジャのうちの一方に設けられた複数の歯を、前記プランジャ支持部材及び前記プランジャのうちの他方に設けられた少なくとも１つの対合歯と係合するように強制するステップを含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記電子カードの前記長手エッジと係合するように前記プランジャを移動させた後に、前記コンピュータ・シャシをパッケージ化し且つ出荷するステップをさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコンピュータ・システムのシャシ設計に係り、さらに詳細に説明すれば、マザーボードに取り付けられた電子拡張カードを支持することに係る。
【背景技術】
【０００２】
ＰＣ及びサーバのようなコンピュータ・システムに含まれる主要な回路ボードは、一般に、「マザーボード」、「ベースボード」又は「システム・ボード」と呼ばれ、複数のコンポーネントが通信するための電気的及び論理的接続を提供する。マザーボードは、通常、プロセッサ、ドライブ・コントローラ、ビデオ・コントローラ、主メモリ、割り込みコントローラ及びＢＩＯＳのような統合化コンポーネントに加えて、追加のコンポーネントを接続するための電子コネクタを含む。マザーボード上のコネクタと結合するコンポーネントは、別個の回路ボードの形式を取ることができ、本明細書ではこれを一般に「電子カード」と称する。拡張カードは、追加の機能を提供するためにマザーボードと取り外し可能に結合する電子カードである。拡張カードの通常の例は、当分野で公知のＰＣＩ拡張カード及びＩＳＡ拡張カードを含む。拡張カードの１つのエッジ上に設けられた電気接点は、マザーボード上の対応する「エッジ・コネクタ」のスロットに嵌合することにより、拡張カードとマザーボードとの間の電子通信を提供する。しかし、拡張カード及び他の電子カードの使用は、ＰＣ及びサーバに制限されない。拡張カードは、ゲーム・コンソール内に主要な回路ボードを有する、他のタイプの電子アプリケーションにも存在することがある。
【０００３】
殆どのエッジ・コネクタは、拡張カードのエッジに沿って、拡張カードに対し幾分かの構造的及び機械的な支持を提供する。一般に、エッジ・コネクタは、拡張カードとの摩擦嵌合を提供することにより、拡張カードをエッジ・コネクタ上に保持するのを助け、拡張カードをマザーボードに関して所望の向き（例えば、９０度）で保持する。また、拡張カードの隣接エッジについては、これをコンピュータ・シャシの後壁によって支持することができる。コンピュータ・シャシが静止している場合、エッジ・コネクタ及びコンピュータ・シャシの後壁において提供される前述の支持は、拡張カードを所望の向きで保持するのに十分であるが、支持されていないエッジは、構造的脆弱性の原因になり得る。例えば、コンピュータ・シャシがむき出しになっている場合、支持されていないエッジに、不注意で何かをぶつけることがある。また、コンピュータ・シャシを輸送中又は取り付け中のコンピュータ・シャシの移動は、拡張カード自体の慣性の下で拡張カードの望ましくない移動を生じさせることがある。このような衝撃又は移動は、拡張カードをそのエッジ・コネクタから部分的に外れさせ、その結果、拡張カードとエッジ・コネクタとの間の電子通信の損失を生じさせることがある。もし、拡張カードが直接的な衝撃を受けるのであれば、拡張カード又はエッジ・コネクタが破損することもある。従って、追加的な支持が望ましい。特に、比較的重いＰＣＩカード、具体的にはビデオ・カード及びトップ・ケーブル接続を有するカードは、輸送中にこれらのカードがマザーボード上に挿入された状態に留まることを保証するための追加の支持を必要とする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
当分野では、マザーボードに接続された状態の拡張カードに対し追加的な支持を提供するための、多数のカード保持装置を使用することができる。しかし、これらのカード保持装置は、通常、拡張カードに沿った予め選択された支持位置においてそのような支持を提供する。これが問題であるのは、サイズ、設計及び構造体（feature）が異なる、多数のカードが使用可能であるという理由による。従って、多数の電子カードは、当該カードの形状に起因して又は意図された支持位置においてカード保持装置の妨げになる当該カード上の特定の構造体に起因して、現に使用可能なカード保持装置と構造的に不適合となるであろう。従って、マザーボードに固定された電子カードを支持するための改良されたシステムに対する要請が存在する。特に、適合性を有するカード間の形状、サイズ及び構造体の相違に拘わらず、電子カードを支持することができるカード保持装置を有することが望ましいであろう。
本発明は、コンピュータ・シャシ内で電子カードを支持するための装置及び方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
第１の実施形態では、トラックが、前記電子カードの上部で前記コンピュータ・シャシに固定され、当該電子カードの長手エッジと概ね整列される。プランジャ支持部材が、前記トラックに移動可能に固定され、当該トラックに沿った複数の位置のうちの任意の位置に移動可能である。プランジャが、前記プランジャ支持部材に移動可能に固定され、前記電子カードの前記長手エッジと係合して当該電子カードを構造的に支持するように、前記プランジャ支持部材に関して移動可能である。第１のロック部材が、前記プランジャ支持部材と前記トラックとの間の相対的な移動を阻止するように、前記プランジャを前記プランジャ支持部材上に位置決めすることに応答して作動される。
【０００６】
第２の実施形態は、コンピュータ・シャシ内で複数の電子カードを支持するための装置を提供する。複数のトラックが、前記複数の電子カードの上部で前記コンピュータ・シャシに固定される。各トラックは、関連する１つの電子カードの長手エッジと概ね整列される。独立的に移動可能な複数のプランジャ支持部材の各々が、前記複数のトラックのうちの関連する１つのトラックに移動可能に固定される。各プランジャ支持部材は、前記関連するトラックに沿った複数の位置のうちの任意の位置に移動可能である。複数のプランジャの各々が、前記複数のプランジャ支持部材のうちの関連する１つのプランジャ支持部材上で支持される。各プランジャは、前記関連する電子カードの前記長手エッジと係合して当該関連する電子カードを支持するように、前記関連するプランジャ支持部材に関して移動可能である。第１のロック部材が、各トラックに関連付けられる。前記第１のロック部材の各々は、前記プランジャ支持部材と前記トラックとの間の相対的な移動を阻止するように、前記プランジャを前記関連するプランジャ支持部材上に位置決めすることに応答して作動される。
【０００７】
第３の実施形態は、コンピュータ・シャシ内で電子カードを支持するための方法を提供する。トラックが、前記電子カードの上部において当該電子カードの長手エッジと概ね整列して、前記コンピュータ・シャシ上に提供される。プランジャ支持部材が、前記トラックに沿った複数の位置のうちの選択された１つの位置において、前記トラック上に位置決めされる。プランジャが、前記プランジャ支持部材に対し移動可能に固定される。前記プランジャは、前記電子カードの前記長手エッジと係合して当該電子カードを支持するように、前記プランジャ支持部材に関して移動される。前記プランジャ支持部材は、前記プランジャ支持部材と前記トラックとの間の相対的な移動を阻止するように、前記プランジャを前記プランジャ支持部材上で支持することに応答して、前記トラックに対しロックされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明は、ＰＣＩ拡張カードのような１つ以上の電子カードをマザーボード上に支持するための装置及び方法を提供する。各電子カードは、１つのエッジに沿ってエッジ・コネクタにより、隣接エッジに沿ってコンピュータ・シャシにより、従来通りに部分的に支持することができる。本発明の１つの側面に従って、追加の構造的な支持が、マザーボード上のエッジ・コネクタの反対側にある電子カードの長手エッジに沿って、各電子カードに提供される。各電子カードは、その関連するエッジ・コネクタと係合するようにバイアスされることにより、当該電子カードと当該エッジ・コネクタとの間の電子通信を維持し且つエッジ・コネクタによって各電子カードに提供される横方向の支持を強化することができる。その結果、この追加的な支持は、各電子カードを所定の位置に固定することにより、むき出しのコンピュータ・シャシ内で作業を行う場合や出荷及び輸送中にコンピュータ・シャシを移動させる場合に生じ得る、直接的な衝突、衝撃又は振動から電子カードを保護することができる。本発明は、殆どの場合、電子カードの形状及びサイズに関係なく、電子カードを支持することを可能にする。特に、支持の位置は、任意の構造体が妨げとならないように、電子カードの長手エッジに沿ってユーザが選択可能である。また、エッジ・コネクタの反対側にある電子カードの長手エッジに沿って、上部から電子カードを支持すると、当該カードの側面上にある任意の構造体が妨げとならないように、これを回避することができる。
【０００９】
本発明の１つの実施形態は、電子カードの長手エッジに沿ったユーザ選択可能な位置において当該電子カードを支持するための、トラック・ベースの支持装置を提供する。この支持装置に含まれるトラックは、前記電子カードの上部でコンピュータ・シャシに固定され、エッジ・コネクタの反対側にある当該電子カードの長手エッジと概ね整列するように配向される。プランジャ支持部材が、前記トラックに対し移動可能に固定される。前記プランジャ支持部材は、前記電子カードに関して選択された位置において前記トラックに沿って位置決めすることができる。前記プランジャ支持部材が位置決めされた後、プランジャが、前記プランジャ支持部材に対し移動可能に固定され、前記電子カードの前記長手エッジと係合して前記電子カードに対し追加の構造的な支持を提供するように、前記プランジャ支持部材に関して移動される。この支持装置に含まれる第１のロック部材は、前記プランジャを前記プランジャ支持部材上に位置決めする際、前記選択されたトラック位置において前記プランジャ支持部材をロックする。前記プランジャが前記電子カードと係合するとき、前記プランジャを前記プランジャ支持部材に関してロックするための、第２のロック部材を設けることができる。プランジャ支持部材のユーザ選択可能な位置は、前記プランジャと前記電子カードの前記長手エッジに沿った任意の構造体との間の妨害を回避する一のトラック位置に、前記プランジャ支持部材を位置決めすることを可能にする。
【００１０】
この実施形態の１つの変形では、前記トラックは、前記電子カードの前記長手エッジに対し平行に配向された１対のレールを含む。前記プランジャ支持部材は、カラー（collar）であり、前記プランジャは、前記電子カードの前記長手エッジと係合するように、当該カラーを通して挿入される。前記第１のロック部材の１つの変形は、前記トラック上に設けられた複数の歯と、前記カラー上に設けられた１つ以上の歯とを含む。前記プランジャが挿入される場合、前記カラー上の歯は、前記トラック上の歯と係合するように移動されて、前記カラーを前記選択された位置においてロックする。前記第２のロック部材は、前記プランジャ上に設けられた複数の歯と、前記カラー上に設けられた１つ以上の他の歯を含む。前記プランジャ上の歯は、前記カラー上の他の歯と係合して、前記プランジャを前記カラー内の所望の位置においてロックする。前記プランジャは、その端部に傾斜した電子カード係合部分を含むことができる。当該傾斜した電子カード係合部分の角度は、前記電子カードとの前記プランジャの係合に応答して、前記プランジャ上の歯が前記カラー上の他の歯と係合するような方向に前記プランジャを強制することにより、前記プランジャを前記プランジャ支持部材に関してロックする。前記電子カード係合部分が撓むことを可能にするためのリリーフ溝を、前記電子カード係合部分の後部に設けることができる。この撓みは、前記電子カードとの前記プランジャの係合を和らげるように、或る量のプランジャ移動を提供する。
【００１１】
本発明に従った支持装置の調整機能及び多様性は、多数の利点を有する。前記カラー及び前記プランジャの位置を選択する能力は、ユーザが、前記カードの前記長手エッジに沿った任意の位置において前記カードを支持することを可能にするだけでなく、前記カードの前記長手エッジに沿った他の位置における前記カードとの係合を妨げる、当該他の位置における任意の構造体を回避することを可能にする。さらに、前記プランジャの向きは、前記カードの側面に沿って存在し得る他の構造体を回避することを助ける。前記プランジャの長さは、異なる高さを有する前記カードをも支持するように調整される。前記トラックは、前記カードの前記長手エッジの上部に位置決めされ、前記プランジャは、当該プランジャが前記カードの側面に沿って延びることを必要とすることなく、前記カードの前記長手エッジと係合するように移動される。従って、前記カードの側面から突出する任意のカード構造体は、前記プランジャの位置決めの妨げとはならない。前記支持装置は、既存のコンピュータ・システムと共に使用するのに適しているから、マザーボード又はその上に支持された電子カードの配置を再設計する必要はない。また、前記支持装置は、既存のコンピュータ・シャシ設計と共に使用するのに適しているから、既存のコンピュータ・シャシの実質的な再設計を回避することができる。
【００１２】
図１は、マザーボード２８上に取り付けられた拡張カード（以下「カード」と略記）３０を支持するための、コンピュータ・シャシ(以下「シャシ」と略記）２６内のトラック・ベースの支持装置１０の分解斜視図である。各エッジ・コネクタ３２は、関連するカード３０を受け取ることができる。カード３０の一連の電気接点又は「ピン」３６は、エッジ・コネクタ３２のスロット３８内にある接合ピンと結合することにより、カード３０とマザーボード２８に接続された他のコンポーネントとの間の電子通信を可能にする。エッジ・コネクタ３２は、カード３０をそのエッジ３１において取り外し可能に固定することにより、カード３０に対し少なくとも幾分かの機械的な支持を提供する。カード３０とスロット３８との間の摩擦嵌合は、カード３０をスロット３８内に保持するのを助け、エッジ・コネクタ３２に関連して含まれる通常のラッチ（図示せず）は、カード３０がスロット３８に完全に挿入されている場合に、カード３０をエッジ・コネクタ３２に対しロックするのを助けることができる。もし、エッジ・コネクタ３２だけで支持されるのであれば、カード３０は、エッジ・コネクタ３２における片持ち梁として支持されるであろう。しかし、シャシ２６は、隣接エッジ３５をシャシ２６に固定するねじ又は当分野で公知の他の締結部材を使用して、隣接エッジ３５に関する追加のカード支持を提供することができる。このように、エッジ３１においてエッジ・コネクタ３２によって支持され、隣接エッジ３５においてシャシ２６によって支持されたとしても、長手エッジ３３は、依然として支持されないままに留まり、カード３０の脆弱性の原因になるであろう。従って、本発明に従った支持装置１０は、各カード３０の長手エッジ３３を、当該カード３０の上部にあるトラック１２上に支持されたプランジャ２０と係合させて、カード３０に対し長手エッジ３３に沿った追加の支持を提供する。この支持が提供される位置は、エッジ・コネクタ３２の反対側にあるカード３０の長手エッジ３３に沿ったユーザ選択可能な位置である。支持装置１０によって提供される支持は、長手エッジ３３における横方向の支持と、カード３０をエッジ・コネクタ３２と係合させ且つ当該係合を保持するように、長手エッジ３３をカード３０の平面内でエッジ・コネクタ３２に向かう方向に強制する力とを含むことができる。
【００１３】
支持装置１０は、カード・ガイド１４と、カード３０の上部においてカード・ガイド１４から延びる複数のトラック１２を含む。各トラック１２は、特定のエッジ・コネクタ３２及び当該エッジ・コネクタ３２に接続されたカード３０に関連する。カード・ガイド１４は、シャシ２６の壁部に取り付けられるか、又は当該壁部と一体的に形成することができる。カード・ガイド１４内の開口部１６は、周辺装置、モデム線、イーサネット（登録商標）・ケーブル等の外部接続を行うために使用される、カード３０上の外部接続ポート３４を受け取る。各トラック１２は、エッジ・コネクタ３２と概ね整列され、カード３０の長手エッジ３３と平行である。トラック１２は、各カード３０の長手エッジ３３に沿った任意の選択点において支持を提供するために、当該カード３０の全長にわたって延びることが望ましい。各トラック１２は、カード３０と係合すべき少なくとも１つのプランジャ２０を支持することができる。この実施形態では、中間のカラー１８は、トラック１２に移動可能に固定される。一方、プランジャ２０は、カラー１８を通してプランジャ２０を挿入することにより、カラー１８上に移動可能に固定される。
【００１４】
カラー１８は、「プランジャ支持部材」の１つの変形である。但し、プランジャ支持部材は、本発明の全ての実施形態においてカラー形状である必要はないし、かかる他の実施形態におけるプランジャ２０は、プランジャ支持部材へプランジャを挿入するのとは異なる方法を用いて、プランジャ支持部材上で支持することができる。例えば、プランジャの他の変形は、プランジャ支持部材を通して挿入するのではなく、プランジャ支持部材上を滑動することができる。他の実施形態では、プランジャは、中間のプランジャ支持部材なしで、トラック上で直接的に支持することができる。これらの実施形態の各々において、プランジャは、カード３０をその長手エッジ３３に沿って支持するために、カード３０の長手エッジ３３と係合するように移動可能である。
【００１５】
図示の向きでは、シャシ２６は「正しい方が上向き」（right side up）にあり、トラック１２はカード３０よりも高い位置に持ち上げられている。しかし、支持装置１０は、シャシ２６の任意の向きで機能するであろう。そのような場合でも、マザーボード２８及び支持装置１０は、カード３０に関して同じ相対的位置を有するからである。従って、シャシ２６の向きに拘わらず、トラック１２の相対的位置は、カード３０の「上部」に位置すると表すことができる。代替的に、トラック１２は、カード３０に関してマザーボード２８の反対側にある（すなわち、カード３０が、マザーボード２８とトラック１２との間に位置する）と表すことができる。
【００１６】
カード３０を支持する挑戦を複雑にする要素として、カード３０は、長手エッジ３３に沿って「構造体」４０を含み、当該カード３０の側面上に他の構造体４１を含む。構造体４０の存在は、カード３０を長手エッジ３３に沿ったその位置で支持することを不適当又は不可能にすることがある。例えば、構造体４０をポート又はジャックとすることができるが、その場合には、これを妨げないようにしなければならない。そうでない場合、構造体４０は、単にカード３０をその位置で支持することを物理的に妨げることがある。従って、選択的に位置決め可能なカラー１８及びプランジャ２０は、長手エッジ３３に沿った選択された位置において、各カード３０に対する独立的に調整可能な支持を提供することにより、構造体４０を回避することができる。トラック１２は、長手エッジ３３に沿った任意の位置における支持を提供するために、カード３０の全長にわたって延びることができる。複数のカラー１８及びプランジャ２０を各トラック１２上に取り付けることにより、各トラック１２に沿った複数の位置において各カード３０を支持することができる。同様に、構造体４１は、支持装置１０の任意の構造体をカード３０の側面に接近して位置決めすることを不適当又は不可能にすることがある。図示した構造体４１の例は、カード３０の側面から顕著に突出する隆起部であり、かかる隆起部は、従来技術のカード支持システムを阻害するであろう。従って、支持装置１０は、カード３０の側面に沿ってではなく、カード３０の上部から支持を提供する。また、プランジャ２０の高さの調整機能は、支持装置１０が異なる高さを有するカード３０に対応することを可能にする。
【００１７】
図２は、対応するトラック１２、カラー１８及びプランジャ２０の分解斜視図である。トラック１２は、１対の平行レール２２を含む。カラー１８は、２つの可撓性の脚部４１及び４２を含み、当該脚部４１及び４２は、それぞれの端部に保持フック４３及び４４を有する。脚部４１及び４２上には、外向きに突出する歯４７が設けられ、レール２２上は、内向きに突出する歯４９が設けられる。脚部４１及び４２は、十分内向きに（互いに他の脚部に向かう方向に）向けられているので、カラー１８がレール２２間に挿入されるとき、保持フック４３及び４４はレール２２を通過することができる。もし、プランジャ２０が、その後にカラー１８から取り除かれるならば、脚部４１及び４２は、それぞれの内向きの位置に戻り、その結果、カラー１８の除去を容易に行うことができる。他の実施形態では、脚部４１及び４２は、内向きに向けられるのではなく、その代わりに、トラック１２との締まりばめを有する。この締まりばめは、トラック１２へのカラー１８の強制挿入を必要とするので、カラー１８をトラック１２上の所定の位置に「はめ込む」ことができる。保持フック４３及び４４は、カラー１８がレール２２間に挿入されるとき、脚部４１及び４２を内向きに強制するための傾斜した前縁部を含むことができる。カラー１８上のフランジ２４は、カラー１８をトラック１２上に保持する。カラー１８は、レール２２間の任意の位置に挿入可能であり、トラック１２に沿ってカラー１８を滑らせることにより任意の選択された位置に移動可能である。
【００１８】
カラー１８が選択された位置に位置決めされると、図１のカード３０と係合するように、プランジャ２０をレール２２に対し垂直な方向に挿入し且つ移動させることができる。プランジャ２０は、図１のカード３０の長手エッジ３３を受け取るためにその端部５０が浅い凹部２１を含む。凹部２１は、浅いが、長手エッジ３３を凹部２１内に保持し且つ長手エッジ３３に沿ったカード３０への横方向の保持を提供するのに十分に深くなっている。また、プランジャ２０を挿入すると、カラー１８は、トラック１２の長手方向に沿ったその選択位置でロックされる。プランジャ２０の幅は、カラー１８に挿入されるとき、脚部４１及び４２を外向きに強制する。この脚部４１及び４２の外向きの移動に応答して、保持フック４３及び４４は、レール２２のエッジ４６に引っ掛かる。その結果、プランジャ２０が挿入されている間、カラー１８の不注意による除去を阻止するために、カラー１８をトラック１２上に保持することができる。これと同時に、この脚部４１及び４２の外向きの移動は、カラー１８上の歯４７をトラック１２上の歯４９と係合させることにより、カラー１８をトラック１２に沿った選択された位置でロックすることができる。従って、プランジャ２０が挿入されていると、カラー１８は、トラック１２上のその選択された位置から移動することができない。
【００１９】
図３は、トラック１２上に置かれたときの、カラー１８の下からの斜視図であり、カラー１８をトラック１２上に保持するための保持フック４３及び４４も示している。
【００２０】
図４は、長手エッジ３３に沿った選択された位置においてカード３０を支持する、支持装置１０の側面図である。カード３０は、マザーボード２８上に設けられたエッジ・コネクタ３２内に挿入される。トラック１２は、カード３０の全長に沿ってカード３０の長手エッジ３３と概ね整列される。その結果、カラー１８及びプランジャ２０は、長手エッジ３３に沿った任意の選択された位置においてカード３０を支持するように位置決めすることができる。カラー１８がトラック１２上に置かれると、プランジャ２０は、その端部５０の浅い凹部２１がカード３０の長手エッジ３３と接触するまで、カラー１８を通して挿入される。プランジャ２０は、カラー１８上の歯５４と係合するように構成された複数の歯５２を含む。図示のように、カラー１８及びプランジャ２０は、少量の横方向の「遊び」を有することができる。従って、プランジャ２０上の歯５２は、プランジャ２０が挿入されるとき、カラー１８上の歯５４を通過することができる。前記端部５０の上部に設けられたリリーフ溝５１は、端部５０の凹部２１がカード３０と係合するとき、端部５０が撓むことを可能にする。この撓みは、カード３０を保護するために、カード３０とのプランジャ２０の係合を和らげるように作用する。また、この撓みは、プランジャ２０がカード３０と最初に接触した後に、プランジャ２０の追加的な下向きの移動を可能にすることにより、プランジャ２０上の歯５２とカラー１８上の歯５４との間の所望の相対的位置を達成する。カード３０と係合するプランジャ２０の端部５０が傾斜しているのは、端部５０に対する反力が横方向の成分「Ｒｘ」を含み、これがカード３０とのプランジャ２０の係合に応答して、プランジャ２０上の歯５２をカラー１８上の歯５４と係合させるためである。従って、プランジャ２０がカード３０と係合する際、ユーザは、プランジャ２０の「ラチェット」作用を知覚することができる。反力Ｒは、プランジャ２０を所定位置に「ロック」するのに十分である。その後、必要に応じて、プランジャ２０を解放する場合には、反力成分Ｒｘに打ち勝つように、手を使ってプランジャ２０を右方向に移動させればよい。ユーザは、この手動式の移動を、知覚済みのラチェット機構の「解放」として知覚することができる。
【００２１】
図面に示し且つ本明細書で説明した実施形態は、例示的なものである。本発明に従った支持装置及び方法の幾つかの変形は、既に示唆した通りであり、また当業者が本明細書及び図面の記載を十分に理解すれば、本発明の範囲から逸脱することなく、追加の変形を想到し得ることも明らかであろう。そのような多数の潜在的な実施形態のうちの任意のものにおいて、本発明は、電子カードを支持するための改良された方法を提供する。本発明は、種々の形状、サイズ及び構造体を有するカードを支持するために使用することができる。拡張カード又は他の電子カードは、当該カードの側面上にある任意の構造体による妨害を最小化するように、上部から支持される。プランジャ支持部材及びそのそれぞれのプランジャの調整機能は、種々のカード形状及び設計に対応する。また、プランジャのラチェット作用及び調整可能な深さは、異なる高さを有するカードに対応することを助ける。本発明は、電子カードがそれらの関連するエッジ・コネクタとの電子通信を確立するように、当該電子カードを保持する。本発明の支持装置が特に有用であるのは、電子カードを収容したコンピュータ機器を出荷及び輸送するような場合である。すなわち、そのような場合であっても、本発明の支持装置は、電子カードがそれらのエッジ・コネクタから外れることを阻止するように機能するからである。
【００２２】
以上では、限られた数の実施形態を参照して本発明を説明したが、本明細書を参照した当業者が、本明細書に記載した本発明の範囲から逸脱することなく、他の実施形態を想到し得ることは明らかであろう。従って、本発明の範囲は、請求項の記載によってのみ制限されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】マザーボード上に取り付けられた拡張カードを支持するための、コンピュータ・シャシ内のトラック・ベースの支持装置の分解斜視図である。
【図２】対応するトラック、カラー及びプランジャの分解斜視図である。
【図３】トラック上に置かれたときの、カラーの下からの斜視図である。
【図４】長手エッジに沿った選択された位置において拡張カードを支持する支持装置の側面図である。
【符号の説明】
【００２４】
１０・・・支持装置
１２・・・トラック
１８・・・カラー
２０・・・プランジャ
２２・・・平行レール
２６・・・コンピュータ・シャシ
２８・・・マザーボード
３０・・・拡張カード
３２・・・エッジ・コネクタ
３３・・・長手エッジ
４０、４１・・・カード構造体
４１、４２・・・カラーの脚部
４３、４４・・・保持フック
４７・・・脚部上の歯
４９・・・レール上の歯
５０・・・プランジャの端部
５１・・・リリーフ溝
５２・・・プランジャ上の歯
５４・・・カラー上の歯
【図１】
0005203860.tif 000002
【図２】
0005203860.tif 000003
【図３】
0005203860.tif 000004
【図４】
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