(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置全体の制御を行う制御ユニット、画像形成の動作を行うエンジンユニット、感光体ユニットと現像ユニットを含むプロセスカートリッジ、およびトナーの終了状態を検出するトナーエンドセンサーを備え、記録媒体上にトナーにより記録を行う画像形成装置において、
前記エンジンユニットはエンジン制御部および記録部を有し、前記エンジンユニットの記録部には、セットされているトナーカートリッジのシリアル番号が記憶され、
電源投入時又は再稼動時に、前記エンジンユニットの記録部に記憶されている前記シリアル番号と、前記トナーカートリッジの記録部に記憶されているシリアル番号とが同じかどうかを判定し、
シリアル番号が異なる場合、トナーカートリッジが交換されたと判定し、次いでこのトナーカートリッジが、一度はトナーエンドとなったトナーカートリッジであるかどうかを判定し、
一度はトナーエンドとなったトナーカートリッジであると判定されたときは、このトナーカートリッジをトナーが再補充されたトナーカートリッジとみなして、前記制御ユニットが、トナーカートリッジの初期化処理時間を電源投入時におけるトナーカートリッジの初期化時間よりも長くする制御を行い、一度もトナーエンドとなったことがないトナーカートリッジであると判定されたときは、トナーカートリッジがトナーが再補充されたトナーカートリッジであるかどうかを判定し、
シリアル番号が同じである場合、トナーカートリッジがトナーが再補充されたトナーカートリッジであるかどうかを判定し、
トナーが再補充されたトナーカートリッジでないと判定されたときは、トナーカートリッジの初期化処理時間を純正トナーカートリッジの初期化処理時間とし、トナーが再補充されたトナーカートリッジであると判定されたときは、前記制御ユニットが、このトナーカートリッジの初期化処理時間を電源投入時におけるトナーカートリッジの初期化処理時間よりも長くする制御を行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記トナーカートリッジの使用時にトナーエンドとなった場合、前記トナーカートリッジの記録部にトナーエンドとなったことを記憶させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記トナーカートリッジは、画像形成装置本体に着脱可能に設けられている
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成に用いられ、記録剤を収納し装置本体に着脱可能な記録剤収納容器を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ＭＦＰ、ＬＰ等の画像形成装置におけるトナー、キャリア、現像剤等のサプライは、最近リフィル業者により、互換性の高いサプライが供給され、画像形成装置本体を製造・販売する者の純正のサプライ以外の非純正サプライが印刷装置本体にセットされて使われることがある。しかし、この非純正サプライでは、完全な互換性がない為、トナーエンドなどのサプライエンドの検出が純正サプライとは、やや異なる場合があり、サプライエンドの情報を正確に検出することが出来ずにユーザに迷惑をかける場合が生じている。
例えば、特許文献１では、交換可能なトナーカートリッジから供給されるトナーを用いて印刷する記録装置において、トナーカートリッジに磁気テープ部を設けるとともに磁気テープ部に予めトナーカートリッジの適合性判別用の情報を記録しておき、トナーカートリッジが装着された際に磁気テープリーダ／ライタにより磁気テープ部に記録された情報を読み取り、磁気テープリーダ／ライタにより読み取られた情報がトナーカートリッジに記録されているべき判別用情報であるか否かを判定部により判定し、これに基づいてトナーカートリッジの適合性を判別する記録装置が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３４７５０３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、現像収納容器、それを備えるプロセスカートリッジでは、使用状況が様々で、例えば、一度トナーエンドとなっても、使用可能な場合がある。これまでの画像形成装置は、これらの様々な使用状況に十分に対応していなかった。
【０００５】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その課題は、記録剤等のサプライ品が非純正サプライのリフィル品の可能性がある場合は、サプライエンドを正確に判定する画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決する手段である本発明の特徴を以下に挙げる。
本発明の画像形成装置では、装置全体の制御を行う制御ユニット、画像形成の動作を行うエンジンユニット、感光体ユニットと現像ユニットを含むプロセスカートリッジ、およびトナーの終了状態を検出するトナーエンドセンサーを備え、記録媒体上にトナーにより記録を行う画像形成装置において、前記エンジンユニットはエンジン制御部および記録部を有し、前記エンジンユニットの記録部には、セットされているトナーカートリッジのシリアル番号が記憶され、電源投入時又は再稼動時に、前記エンジンユニットの記録部に記憶されている前記シリアル番号と、前記トナーカートリッジの記録部に記憶されているシリアル番号とが同じかどうかを判定し、シリアル番号が異なる場合、トナーカートリッジが交換されたと判定し、次いでこのトナーカートリッジが、一度はトナーエンドとなったトナーカートリッジであるかどうかを判定し、一度はトナーエンドとなったトナーカートリッジであると判定されたときは、このトナーカートリッジをトナーが再補充されたトナーカートリッジとみなして、前記制御ユニットが、トナーカートリッジの初期化処理時間を電源投入時におけるトナーカートリッジの初期化時間よりも長くする制御を行い、一度もトナーエンドとなったことがないトナーカートリッジであると判定されたときは、トナーカートリッジがトナーが再補充されたトナーカートリッジであるかどうかを判定し、シリアル番号が同じである場合、トナーカートリッジがトナーが再補充されたトナーカートリッジであるかどうかを判定し、トナーが再補充されたトナーカートリッジでないと判定されたときは、トナーカートリッジの初期化処理時間を純正トナーカートリッジの初期化処理時間とし、トナーが再補充されたトナーカートリッジであると判定されたときは、前記制御ユニットが、このトナーカートリッジの初期化処理時間を電源投入時におけるトナーカートリッジの初期化処理時間よりも長くする制御を行う。
本発明の画像形成装置では、さらに、前記トナーカートリッジの使用時にトナーエンドとなった場合、前記トナーカートリッジの記録部にトナーエンドとなったことを記憶させる。
また、本発明の画像形成装置では、前記トナーカートリッジは、画像形成装置本体に着脱可能に設けられている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の画像形成装置によって、初期化処理時間を長くすることで、リフィルトナーを使用時の異常画像の発生を少なくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下に、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。なお、いわゆる当業者は特許請求の範囲内における本発明を変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であり、これらの変更・修正はこの特許請求の範囲に含まれるものであり、以下の説明はこの発明における最良の形態の例であって、この特許請求の範囲を限定するものではない。
【０００９】
図１は、本発明の一実施例にかかる画像形成装置の構成の一例を示している。
この画像形成装置であるプリンタ装置は、装置全体の制御動作等を行うための制御ユニットＣＵ、画像形成の動作を行うためのエンジンユニットＥＵ、および、消耗品である感光体ユニットおよびトナー現像ユニットを含むプロセスカートリッジＣＰ、トナーの終了状態を検出するトナーエンドセンサーから構成されている。
制御ユニットＣＵにおいて、制御部１は、この画像形成装置全体の動作制御を行うためのものであり、操作表示部２は、ユーザの操作手段および画像形成装置の表示手段を構成するためのものであり、記録部のＥＥＰＲＯＭ３は、ホストＩ／Ｆなどの接続条件などの情報を記憶するためのものである。
外部インタフェース回路４は、この画像形成装置を利用する図示しないホスト装置（パーソナルコンピュータ装置など）を接続し、ホスト装置との間で種々の情報をやりとりするためのものであり、通信インタフェース回路５は、図示しないネットワークへ接続し、ネットワークを介して他の装置との間で種々の情報をやりとりするためのものである。エンジンインタフェース回路６は、エンジンユニットＥＵと接続し、エンジンユニットＥＵとの間で種々の情報をやりとりするためのものである。
記録部３が、履歴を記憶している場合、純正の記録剤ではなくリフィルされた記録剤である可能性が高い。この場合、純正の記録剤はリフィルされた記録剤と特性が異なるため、同じ時間だけ初期動作を行っても十分な記録剤の量が装置本体に送られないことがある。そうすると、実際には収納容器には十分な記録剤があるのに、検出部が記録剤切れと誤検知する虞がある。本発明は、このような検出部の誤検知を防止することができる。
【００１０】
エンジンユニットＥＵにおいて、エンジン制御部８は、エンジンユニットＥＵの動作制御を行うためのものであり、エンジン各部９の動作を制御する。ここで、エンジン各部９は、画像形成を行うための各要素であり、例えば、感光体を帯電する帯電ユニット、感光体に光像を書き込むための光書込ユニット、用紙を給紙するための給紙搬送ユニット、感光体上の静電潜像をトナー現像するための現像ユニット、トナー像を用紙に転写する転写ユニット、および、用紙上のトナー像を用紙に定着するための熱定着ユニットなどが含まれる。
記録部ＥＥＰＲＯＭ１０は、セットされているサプライカートリッジのシリアルＮｏなどの情報を記憶するためのものであり、コントローラインタフェース回路１１は、制御ユニットＣＵと接続し、制御ユニットＣＵとの間で種々の情報をやりとりするためのものである。
デバッグ用インタフェース回路１２は、外部のデバッグ装置（例えば、パーソナルコンピュータ装置など）に接続し、デバッグ装置との間で種々の情報をやりとりするためのものであり、また、記録部ＥＥＰＲＯＭ１０のデータ書換のためのインタフェース機能も有する。
【００１１】
プロセスカートリッジＣＰにおいて、プロセスカートリッジ機構部１４は、消耗品である感光体およびトナー容器などを含むものであり、また、このプロセスカートリッジＣＰの供給会社をあらわすブランドＩＤ、シリアルＮｏ、感光体の回転数、トナーエンドの状態などの情報を記憶したＥＥＰＲＯＭ１５が設けられている。この記録部ＥＥＰＲＯＭ１５は、エンジンユニットＥＵによりアクセス可能であり、エンジンユニットＥＵの制御下でそのデータのアクセスおよび書換・消去などがなされる。
また、トナーエンドの状態を検出する為のセンサーが内蔵され、エンジンユニットＥＵよりアクセスが可能となっている。以上の構成で、制御ユニットＣＵの制御部１は、起動時に図２に示すような動作を行う。
【００１２】
まず、電源投入時、カバーオープンからの復帰時など、カートリッジ交換があった可能性がある処理の最初に、定着ヒーターを所定の温度に加熱し、カートリッジのトナー関連の初期化を行う。このとき、まずエンジンユニット内の記録部ＥＥＰＲＯＭ１０とカートリッジ内の記録部ＥＥＰＲＯＭのカートリッジシリアルＮｏが同じかどうかを判定する。これは、交換時ではなく、他の形態として、電源投入時でも良い。
カートリッジの交換が、電源ＯＦＦ中やカバーオープン中にあった場合はシリアルＮｏが異なるので判別が出来る。カートリッジの交換がされたと判定した場合、交換されたカートリッジのＥＥＰＲＯＭ情報より、すでに一度はトナーエンドとなったカートリッジであるかどうかを判定する。一度トナーエンドとなったカートリッジを再度異なる本体にセットする場合、純正ではなくリフィル業者により、トナーが補充されたカートリッジがセットされた可能性があるため、図４に示されるカートリッジの初期化処理時間を長くし（トータル７．７６秒）、この動作の期間中、トナーエンドの状態の検出が行われる。
一方トナーカートリッジの交換がなされない場合でも、カートリッジの記録部ＥＥＰＲＯＭ情報がリフィル品であるとしている場合も上記の初期化処理を長くし、確実な初期化とトナーエンドの検出が行われる。リフィルトナーは、純正トナーと完全に同じ成分ではなく、オイルの含有量、粘性の違いなどで、停止中に固着するような報告があり、トナーエンドの検出時間が長く必要となるなど問題が生じている為の処理である。
純正品ならば、トナーエンドになった履歴は、回収してリサイクルされる場合にクリアされるので、この処理には流れずに通常時の初期化処理が行われる。（３．７６秒）
【００１３】
初期化処理中にトナー有りと検出した場合、カートリッジの記録部ＥＥＰＲＯＭ情報が、すでに一度トナーエンドとなった履歴がある場合は、トナーエンドとなったカートリッジにトナーが補充されてリフィルされたと判断し、カートリッジの記録部ＥＥＰＲＯＭ情報にリフィルカートリッジであることの情報をセットする事で、以降再度電源投入時にも初期化処理時間を長くする処理ができる。またリフィル品であることを検出した場合は、カートリッジがリフィル品であり、正常に印刷できない事やトナーエンドの検出が出来ない可能性があるので、その情報をコントローラー側に知らせ、操作部にリフィル品使用注意の表示が行われる。
【００１４】
また、この初期化処理時間を長くするかどうかを、画像形成の状態によって、選択が可能な構成にすることによりリフィルトナーにおいても、品質が良い物に対しては初期化処理時間を変更可能としている。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施例にかかるプリンタ装置の構成の一例を示したブロック図。
【図２】制御ユニットＣＵの制御部の電源投入時、カバーオープンからの復帰時のフローチャート。
【図３】本体ユニット内記録部の情報、カートリッジ内の記録部の情報。
【図４】カートリッジ初期化処理時のタイミングチャート。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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