(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に対して、相異なる複数の寝台位置において複数のスライス位置の複数のＭＲ画像を取得し、前記相異なる複数の寝台位置の前記複数のＭＲ画像をスティッチングするＭＲＩ画像のスティッチング方法において、
前記取得された複数のＭＲＩ画像のうちスライス面方向の前記各寝台位置のＭＲＩ画像がスティッチング可能であるか否かを判断し、前記スライス面方向に略連続する前記各寝台位置のスティッチング可能な前記各ＭＲＩ画像に表示可能な標識を付すことを特徴とするＭＲＩ画像のスティッチング方法。
【請求項２】
前記スライス位置が略同一平面上となる前記各ＭＲＩ画像に前記標識を付すことを特徴とする請求項１記載のＭＲＩ画像のスティッチング方法。
【請求項３】
前記標識が付された前記各ＭＲＩ画像をスティッチングすることを特徴とする請求項１記載のＭＲＩ画像のスティッチング方法。
【請求項４】
前記各ＭＲＩ画像がスティッチング可能であるか否かは、前記ＭＲＩ画像の空間座標系の位置情報に基づいて判断することを特徴とする請求項１記載のＭＲＩ画像のスティッチング方法。
【請求項５】
前記標識は、スティッチングを許可するマークを有することを特徴とする請求項１記載のＭＲＩ画像のスティッチング方法。
【請求項６】
前記スティッチングは、画像再構成により得られた前記各ＭＲＩ画像に対して前記標識を付して行うことを特徴とする請求項１記載のＭＲＩ画像のスティッチング方法。
【請求項７】
少なくともＭＲＩ装置が接続されるネットワークを介して前記ＭＲＩ画像を転送する時に、前記各ＭＲＩ画像に前記標識を付すことを特徴とする請求項１記載のＭＲＩ画像のスティッチング方法。
【請求項８】
前記標識は、前記各ＭＲＩ画像における前記被検体の画像部分以外に付されることを特徴とする請求項１記載のＭＲＩ画像のスティッチング方法。
【請求項９】
被検体に対して、相異なる複数の寝台位置において複数のスライス位置の複数のＭＲ画像を取得し、前記相異なる複数の寝台位置の前記複数のＭＲ画像をスティッチングするＭＲＩ画像のスティッチング装置において、
前記取得された複数のＭＲＩ画像のうちスライス面方向の前記各寝台位置のＭＲＩ画像がスティッチング可能であるか否かを判断するスティッチング判断部と、
前記スティッチング判断部の判断の結果、前記スライス面方向に略連続する前記各寝台位置のスティッチング可能な前記各ＭＲＩ画像に表示可能な標識を付す標識付加部と、
を具備したことを特徴とするＭＲＩ画像のスティッチング装置。
【請求項１０】
前記標識付加部は、前記スライス位置が略同一平面上となる前記各ＭＲＩ画像に前記標識を付すことを特徴とする請求項９記載のＭＲＩ画像のスティッチング装置。
【請求項１１】
前記標識付加部により前記標識が付された前記各ＭＲＩ画像をスティッチングするスティッチング実行部、
を有することを特徴とする請求項９記載のＭＲＩ画像のスティッチング装置。
【請求項１２】
前記スティッチング判断部は、前記ＭＲＩ画像の空間座標系の位置情報に基づいて前記各ＭＲＩ画像がスティッチング可能であるか否かを判断することを特徴とする請求項９記載のＭＲＩ画像のスティッチング装置。
【請求項１３】
前記標識付加部は、前記標識としてスティッチングを許可するマークを前記各ＭＲＩ画像に付すことを特徴とする請求項９記載のＭＲＩ画像のスティッチング装置。
【請求項１４】
前記標識付加部は、前記標識を前記各ＭＲＩ画像における前記被検体の画像部分以外に付すことを特徴とする請求項９記載のＭＲＩ画像のスティッチング装置。
【請求項１５】
請求項９乃至１４のうちいずれか１項記載のＭＲＩ画像のスティッチング装置を具備したことを特徴とするＭＲＩ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、患者等の被検体における各部位毎の広領域の撮像により取得される複数のスライス位置の各ＭＲ画像を繋ぎ合わせる（以下、スティッチングと称する）ＭＲＩ画像のスティッチング方法及びその装置並びにＭＲＩ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＲＩ装置は、患者等の被検体に磁気共鳴を起こしたときのＭＲ信号を検出し、このＭＲ信号を検波、増幅等した後にデジタル変換し、２次元／３次元フーリエ変換してＭＲ画像を再構成する。ＭＲＩ装置では、被検体における各部位を広領域で撮像することが行われる。例えば、被検体の各部位として頭部を広領域で撮像し、次に撮像領域を移動させて胸部を広領域で撮像する。これら頭部、胸部等の各部位の各撮像では、それぞれ各スライス位置毎の複数のＭＲ画像が取得される。
このように複数のＭＲ画像が取得されると、これらＭＲ画像をモニタの表示画面上に表示させ、任意の各ＭＲ画像をスティッチングすることが行われている。このスティッチングでは、モニタの表示画面上に複数のＭＲ画像を表示させ、オペレータの目視により確認しながらスティッチングしたい各ＭＲ画像を選択し、スティッチングした各ＭＲ画像を作成してモニタの表示画面上に表示させている。
【０００３】
このようにオペレータの目視によりスティッチングを行っているために、被検体の各部位間で繋ぎ合わせる位置を違えずに各ＭＲ画像をスティッチングすることが難しい。このため、被検体の各部位間の各ＭＲ画像をスティッチングした画像をモニタ表示画面上に表示させ、スムーズに読影することができない。
【０００４】
又、各ＭＲ画像をスティッチングしてスティッチング画像を作成しなければならないので、スティッチング画像を作成するために使用するディスクの容量を通常の処理時よりも使用してしまう。このため、ディスクの空き容量が小さくなり、いわゆるディスク容量を圧迫している。
【特許文献１】特開２００５−２７０２１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、容易に各ＭＲ画像のスティッチングを行ってスムーズにスティッチング画像を読影できるＭＲＩ画像のスティッチング方法及びその装置並びにＭＲＩ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１局面に係わるＭＲＩ画像のスティッチング方法は、被検体に対して、相異なる複数の寝台位置において複数のスライス位置の複数のＭＲ画像を取得し、相異なる複数の寝台位置の複数のＭＲ画像をスティッチングするＭＲＩ画像のスティッチング方法において、取得された複数のＭＲＩ画像のうちスライス面方向の各寝台位置のＭＲＩ画像がスティッチング可能であるか否かを判断し、スライス面方向に略連続する各寝台位置のスティッチング可能な各ＭＲＩ画像に表示可能な標識を付す。
【０００７】
本発明の第２局面に係わるＭＲＩ画像のスティッチング装置は、被検体に対して、相異なる複数の寝台位置において複数のスライス位置の複数のＭＲ画像を取得し、相異なる複数の寝台位置の複数のＭＲ画像をスティッチングするＭＲＩ画像のスティッチング装置において、取得された複数のＭＲＩ画像のうちスライス面方向の各寝台位置のＭＲＩ画像がスティッチング可能であるか否かを判断するスティッチング判断部と、スティッチング判断部の判断の結果、スライス面方向に略連続する各寝台位置のスティッチング可能な各ＭＲＩ画像に表示可能な標識を付す標識付加部とを具備する。
【０００８】
本発明の第３局面に係わるＭＲＩ装置は、上記ＭＲＩ画像のスティッチング装置を具備する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、容易に各ＭＲ画像のスティッチングを行ってスムーズにスティッチング画像を読影できるＭＲＩ画像のスティッチング方法及びその装置並びにＭＲＩ装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。  
図１はＭＲＩ画像のスティッチング装置を備えたＭＲＩ装置のブロック構成図を示す。磁場発生用ケーシング１と寝台２とを有する。寝台２上には、患者等の被検体３が載置される。磁場発生用ケーシング１は、例えば超電導磁石と傾斜磁場コイルとを有し、超電導磁石により静磁場を発生し、傾斜磁場コイルにより傾斜磁場を発生する。磁場部４は、超電導磁石と傾斜磁場コイルとからそれぞれ静磁場と傾斜磁場とを発生動作させる。  
ＭＲＩ本体１には、ＲＦコイルが設けられている。送受信部５は、ＲＦコイルに高周波信号を与え、ＲＦコイルから高周波磁場を発生させて被検体３に加える。送受信部５は、ＲＦコイルを介して被検体３に高周波磁場を加えたときの微弱な共鳴信号を検出し、ＭＲ信号として出力する。
【００１１】
制御系６は、コンピュータにより構成される。制御系６は、ＣＰＵ等からなる主制御部７を有する。この主制御部７は、磁場・信号制御部８と、ＭＲ信号処理部９と、再構成部１０と、スティッチング判断部１１と、標識付加部１２と、スティッチング実行部１３と、通信部１４とに対してそれぞれ動作指令を発する。又、主制御部７には、記憶部１５と、表示部１６と、操作部１７とが接続されている。  
磁場・信号制御部８は、磁場部４を動作制御して磁場発生用ケーシング１内に静磁場を発生させると共に傾斜磁場を発生させ、かつ送受信部５によってＲＦコイルから高周波磁場を発生させ、被検体３に高周波磁場を加えたときの微弱な共鳴信号をＲＦコイルにより検出させる。
【００１２】
ＭＲ信号処理部９は、ＲＦコイルから出力されるＭＲ信号を入力し、このＭＲ信号を検波、増幅等した後にデジタル変換する。  
再構成部１０は、ＭＲ信号処理部９から出力されたデジタルＭＲ信号を入力し、このデジタルＭＲ信号に対して２次元／３次元フーリエ変換してＭＲ画像を再構成する。ＭＲ画像の撮像は、図２に示すように例えば被検体３のコロルナ像の撮像を行うために被検体３の各部位に対してスキャンを行う。同図はスキャンの一例として被検体３の頭部に対して１スキャン目を行い、咽喉・頸部に対して２スキャン目を行い、胸部に対して３スキャン目を行っている。胸部よりも下方の足部のスキャンは、省略する。これらスキャンでは、それぞれ例えばスライス方向Ａの複数のスライスＭＲ画像を取得する。スライス数は、被検体３の厚さに応じて増減する。なお、ＭＲ画像は、コロルナ像に限らず、サジタル像、アキシャル像であってもよい。図３は複数のスキャン目で取得されたコロルナ像の各スライスＭＲ画像を示す。各スライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎは１スキャン目であり、各スライスＭＲ画像Ｓ２−１〜Ｓ２−ｎは２スキャン目であり、各スライスＭＲ画像Ｓ３−１〜Ｓ３−ｍは３スキャン目である。
【００１３】
なお、各スライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎ、…、Ｓ３−ｍの収集するスキャンのタイプには、フィールドエコー法（ＦＥ）、スピンエコー法（ＳＥ）、高速スピンエコー法（ＦＳＥ）、高速スピンエコー法をさらに高速化したＦＡＳＥ等がある。従って、各スライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎ、…、Ｓ３−ｍは、これらＦＥ、ＳＥ、ＦＳＥ、ＦＡＳＥ等の各スキャンのタイプ別に分類してデータベース化して記憶部１５に記憶してもよい。
【００１４】
スティッチング判断部１１は、例えば図３に示す各スキャン目の各スライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎ、…、Ｓ３−ｍが被検体３の頭部、咽喉・頸部、胸部の各部位間でスティッチング可能であるか否かを判断する。スティッチング判断部１１は、各スライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎ、…、Ｓ３−ｍの空間座標系の位置情報に基づいて各スライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎ、…、Ｓ３−ｍが被検体３の頭部、咽喉・頸部、胸部の各部位間でスティッチング可能であるか否かを判断する。すなわち、スティッチング判断部１１は、磁場発生用ケーシング１内で発生する磁場中心を空間座標系で認識している。これにより、スティッチング判断部１１は、磁場中心の位置情報及び寝台２の位置情報に基づいて各スライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎ、…、Ｓ３−ｍがスティッチング可能であるか否かを判断可能である。具体的にスティッチング判断部１１は、各スライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎ、…、Ｓ３−ｍの各スライス面方向を示す各ベクトルデータ、例えば図２に示す１スキャン目のベクトルデータＷを求め、これらスライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎ、…、Ｓ３−ｍの各ベクトルデータと磁場中心の位置情報と寝台２の位置情報とに基づいて各スライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎ、…、Ｓ３−ｍがスティッチング可能であるか否かを判断する。
【００１５】
標識付加部１２は、スティッチング判断部１１の判断の結果、スティッチング可能である各ＭＲＩ画像に標識を付す。例えば、標識付加部１２は、各スライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎ、…、Ｓ３−ｍのうちスライス位置が同一となる各スライスＭＲＩ画像、例えば磁場中心上の各スライスＭＲ画像Ｓ１−３、Ｓ２−３、Ｓ３−３にそれぞれ各標識、例えば各マークＭ１、Ｍ２、Ｍ３を付す。これらマークＭ１、Ｍ２、Ｍ３は、例えば各スライスＭＲ画像Ｓ１−３、Ｓ２−３、Ｓ３−３における被検体３の画像部分以外に付される。  
スティッチング実行部１３は、標識付加部１２により各マークＭ１、Ｍ２、Ｍ３が付された各スライスＭＲ画像Ｓ１−３、Ｓ２−３、Ｓ３−３をスティッチングする。
【００１６】
通信部１４は、例えば本ＭＲＩ装置や診断用Ｘ線システム、Ｘ線ＣＴ装置等の各医療機器と、これら医療機器の医用画像を一元管理する放射線部門情報管理システム（Ｒadiology Ｉnformation Ｓystem：ＲＩＳ）と、病院全体の管理を行う病院情報システム（Ｈospital Ｉnformation Ｓystem：ＨＩＳ）との間でネットワークを介して接続されている。この通信部１４は、本ＭＲＩ装置から各スライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎ、…、Ｓ３−ｍを例えばＲＩＳの端末装置に転送するときに、スティッチング判断部１１によりスティッチング可能であると判断された例えば各スライスＭＲ画像Ｓ１−３、Ｓ２−３、Ｓ３−３にそれぞれ例えば各マークＭ１、Ｍ２、Ｍ３を付す。  
記憶部１５には、再構成部１０により取得された各スライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎ、…、Ｓ３−ｍ等の各種データが記憶される。  
表示部１６は、例えば液晶ディスプレイを有する。
操作部１７は、例えばキーボード、マウス等を有する。この操作部１７は、例えば各スライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎ、…、Ｓ３−ｍのスティッチングを行うか否かを操作指示するキーを有する。主制御部７は、操作指示キーがオン操作されたことを判断すると、例えば各スライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎ、…、Ｓ３−ｍのスティッチングを実行させ、操作指示キーがオフ操作されたことを判断すると、例えば各スライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎ、…、Ｓ３−ｍのスティッチングを実行しない。  
スティッチングを実行するか否かの判断は、次のように行ってもよい。例えばＲＩＳにおける患者等の被検体３の受付時にスティッチングの実行又は実行しない旨を登録する。主制御部７は、ＲＩＳからネットワークを介して送信されてくる被検体３の情報からスティッチングの実行又は実行しないを判断する。
【００１７】
次に、上記の如く構成されたＭＲＩ装置でのＭＲＩ画像のスティッチング動作について図４に示すＭＲＩ画像スティッチングフローチャートに従って説明する。  
例えばＨＩＳでは、ステップ＃１において、患者等の被検体３の受付、登録を行う。この受付時に、ＨＩＳに対して各スライスＭＲ画像のスティッチングの実行又は実行しない旨を登録する。ＨＩＳで登録された被検体３の患者情報は、ネットワークを介して例えばＲＩＳに送られ、このＲＩＳに接続されている本ＭＲＩ装置に送られる。
次に、本ＭＲＩ装置の主制御部７は、ステップ＃２において、被検体３の患者情報を受け取り、この被検体３の患者情報からスティッチングを実行するか否かを判断する。又、主制御部７は、操作指示キーがオン操作されたことを判断すると、例えば各スライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎ、…、Ｓ３−ｍのスティッチングを実行させ、操作指示キーがオフ操作されたことを判断すると、例えば各スライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎ、…、Ｓ３−ｍのスティッチングを実行しない。
【００１８】
次に、主制御部７は、ステップ＃３において、磁場・信号制御部８と、ＭＲ信号処理部９とに対してそれぞれ動作指令を発し、ＭＲ画像の撮像を行う。すなわち、磁場・信号制御部８は、磁場部４を動作制御し、磁場発生用ケーシング１内に静磁場を発生させると共に傾斜磁場を発生させる。この磁場発生用ケーシング１内に静磁場と傾斜磁場とを発生させている状態で、送受信部５は、ＲＦコイルから高周波磁場を発生させ、かつ被検体３に高周波磁場を加えたときの微弱な共鳴信号をＲＦコイルにより検出する。ＭＲ信号処理部９は、ＲＦコイルから出力されるＭＲ信号を入力し、このＭＲ信号を検波、増幅等した後にデジタル変換する。このＭＲ画像の撮像は、例えば上記図２に示すように例えば被検体３の頭部に対して１スキャン目を行い、咽喉・頸部に対して２スキャン目を行い、胸部に対して３スキャン目を行う。
次に、再構成部１０は、ステップ＃４において、ＭＲ信号処理部９から出力されたデジタルＭＲ信号を入力し、このデジタルＭＲ信号に対して２次元／３次元フーリエ変換してＭＲ画像を再構成する。これにより、例えば上記図３に示すように１スキャン目の各スライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎと、２スキャン目の各スライスＭＲ画像Ｓ２−１〜Ｓ２−ｎと、３スキャン目の各スライスＭＲ画像Ｓ３−１〜Ｓ３−ｍを再構成する。
次に、スティッチング判断部１１は、ステップ＃５において、予め認識している空間座標系での磁場発生用ケーシング１内の磁場中心の位置情報と寝台２の位置情報に基づいて図３に示す各スライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎ、…、Ｓ３−ｍが被検体３の頭部、咽喉・頸部、胸部の各部位間でスティッチング可能であるか否かを判断する。例えば、スティッチング判断部１１は、被検体３の頭部、咽喉・頸部、胸部の各部位間で例えば磁場中心上の各スライスＭＲ画像Ｓ１−３、Ｓ２−３、Ｓ３−３がスティッチング可能であると判断する。すなわち、スティッチング判断部１１は、各スライスＭＲ画像Ｓ１−３、Ｓ２−３、Ｓ３−３の各スライス面方向を示す各ベクトルデータを求める。次に、スティッチング判断部１１は、各スライスＭＲ画像Ｓ１−３、Ｓ２−３、Ｓ３−３の各ベクトルデータと磁場中心の位置情報と寝台２の位置情報とに基づいて各スライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎ、…、Ｓ３−ｍが同一のスライス面方向に概ね連続していれば、これらスライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎ、…、Ｓ３−ｍがスティッチング可能であると判断する。なお、上記概ね連続するとは、スライス同士が略同一平面上に存在することをいうが、スライスの角度や位置は多少異なっても、略同一平面上に含まれる。なお、スライスが略同一平面上にあるかないかの基準は、予め所定の範囲が設定されていても良い。
【００１９】
次に、標識付加部１２は、スティッチング判断部１１によりスティッチング可能であると判断された各スライスＭＲ画像Ｓ１−３、Ｓ２−３、Ｓ３−３にそれぞれ各標識、例えば各マークＭ１、Ｍ２、Ｍ３を被検体３の画像部分以外に付す。  
次に、スティッチング実行部１３は、標識付加部１２により各マークＭ１、Ｍ２、Ｍ３が付された各スライスＭＲ画像Ｓ１−３、Ｓ２−３、Ｓ３−３をスティッチングする。なお、図３にはスティッチングする各スライスＭＲ画像Ｓ１−３、Ｓ２−３、Ｓ３−３を視覚的に分かり易いようにスティッチングラインＴを付してある。  
又、スティッチング実行部１３は、各スライスＭＲ画像Ｓ３−１〜Ｓ３−ｍを取得するときの各スライス厚さが均一であれば、スティッチング可能と判断された各スライスＭＲ画像Ｓ１−３、Ｓ２−３、Ｓ３−３に隣接する例えば各スライスＭＲ画像Ｓ１−２、Ｓ２−２、Ｓ３−２、さらには各スライスＭＲ画像Ｓ１−１、Ｓ２−１、Ｓ３−１などもスティッチング可能であると判断する。
【００２０】
次に、主制御部７は、ステップ＃６において、スティッチング実行部１３によりスティッチングされた各スライスＭＲ画像Ｓ１−３、Ｓ２−３、Ｓ３−３を表示部１６の画面上に表示する。又、主制御部７は、スティッチング可能である例えば各スライスＭＲ画像Ｓ１−２、Ｓ２−２、Ｓ３−２や各スライスＭＲ画像Ｓ１−１、Ｓ２−１、Ｓ３−１なども表示部１６の画面上に表示する。  
しかるに、読撮医は、表示部１６の画面上のスティッチングされた各スライスＭＲ画像Ｓ１−３、Ｓ２−３、Ｓ３−３などを読撮する。
【００２１】
一方、通信部１４は、本ＭＲＩ装置から各スライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎ、…、Ｓ３−ｍを例えばＲＩＳの端末装置に転送する。このとき、通信部１４は、スティッチング判断部１１によりスティッチング可能であると判断された例えば各スライスＭＲ画像Ｓ１−３、Ｓ２−３、Ｓ３−３にそれぞれ例えば各マークＭ１、Ｍ２、Ｍ３を付す。
【００２２】
このように上記一実施の形態によれば、各スキャンにより取得された各スライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎ、…、Ｓ３−ｍがスティッチング可能であるか否かを判断し、スティッチング可能であれば、例えば磁場中心上の各スライスＭＲ画像Ｓ１−３、Ｓ２−３、Ｓ３−３にそれぞれ各標識、例えば各マークＭ１、Ｍ２、Ｍ３を付すので、被検体３の例えば頭部、咽喉・頸部、胸部の各部位間の各スライスＭＲ画像Ｓ１−３、Ｓ２−３、Ｓ３−３をスティッチングする位置を違えずに正確に自動的にスティッチングできる。これにより、被検体３の例えば頭部、咽喉・頸部、胸部の各部位間の各スライスＭＲ画像Ｓ１−３、Ｓ２−３、Ｓ３−３をスティッチングして表示部１６の表示画面上に表示し、スムーズに読影することができる。
【００２３】
又、例えば各マークＭ１、Ｍ２、Ｍ３を付した各スライスＭＲ画像Ｓ１−３、Ｓ２−３、Ｓ３−３を表示部１６の表示画面上に並べて表示できる。この表示部１６の表示画面上に並べて表示された各スライスＭＲ画像Ｓ１−３、Ｓ２−３、Ｓ３−３の各マークＭ１、Ｍ２、Ｍ３を見ながら例えば読影医は、操作部１７を操作して手動で各スライスＭＲ画像Ｓ１−３、Ｓ２−３、Ｓ３−３をスティッチングできる。さらに、各スライスＭＲ画像Ｓ３−１〜Ｓ３−ｍを取得するときの各スライス厚さが均一であることを認識していれば、例えば読影医は、スティッチング可能と判断された各スライスＭＲ画像Ｓ１−３、Ｓ２−３、Ｓ３−３に隣接する例えば各スライスＭＲ画像Ｓ１−２、Ｓ２−２、Ｓ３−２、さらには各スライスＭＲ画像Ｓ１−１、Ｓ２−１、Ｓ３−１なども操作部１７を操作して手動でスティッチングできる。
【００２４】
スティッチング画像を作成するためにディスク等の記憶部１５を使用することがなくなり、記憶部１５の空き容量を多くすることができる。  
ＭＲ画像は、コロルナ像に限らず、サジタル像、アキシャル像であっても各スライスＭＲ画像がスティッチング可能であるか否かを判断し、スティッチング可能であれば、各スライスＭＲ画像にそれぞれ各標識、例えば各マークを付してスティッチングすることができる。
【００２５】
又、各スライスＭＲ画像Ｓ１−１〜Ｓ１−ｎ、…、Ｓ３−ｍは、スキャンのタイプ、例えばＦＥ、ＳＥ、ＦＳＥ、ＦＡＳＥ等により分類してデータベース化して記憶部１５に記憶すれば、これらタイプ別にスティッチングした各スライスＭＲ画像Ｓ１−３、Ｓ２−３、Ｓ３−３等も管理できる。
【００２６】
なお、本発明は、上記一実施の形態に限定されるものではなく、次のように変形してもよい。  
上記一実施の形態では、図２に示すように被検体３のコロルナ像の撮像を行うために被検体３の各部位に対してスキャンを行っているが、これに限らず、例えば図５に示すように各スキャンにおけるスライス方向Ｂをコロルナ像のスライス方向Ａに対して傾斜を持たせてもよい。このように傾斜したスライス方向Ｂで各スライスＭＲ画像を取得した場合、主制御部７は、各スライスＭＲ画像のスライス方向の各ベクトルデータＱを認識している。従って、主制御部７は、各スライスＭＲ画像のスライス方向の各ベクトルデータＱと磁場中心の位置情報と寝台２の位置情報とに基づいて各スライスＭＲ画像がスティッチング可能であるか否かを判断し、スティッチング可能であれば、例えばマーク等の標識を付すことができる。
【００２７】
ＭＲ画像は、アキシャル像からコロルナ像、サジタル像等の異なる断面の各スライス画像に再構成することが可能である。従って、一つの断面の各スライス画像を取得すれば、他の断面となるアキシャル像、コロルナ像又はサジタル像に再構成し、これらアキシャル像、コロルナ像又はサジタル像においてスティッチング可能であるか否かを判断し、スティッチング可能であれば、例えばマーク等の標識を付すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係るＭＲＩ画像のスティッチング装置の一実施の形態を備えたＭＲＩ装置を示すブロック構成図。
【図２】同装置におけるＭＲ画像の撮像の各部位を示す模式図。
【図３】同装置の各スキャン目で取得される各スライスＭＲ画像を示す模式図。
【図４】同装置におけるＭＲＩ画像スティッチングフローチャート。
【図５】同装置におけるＭＲＩ画像を取得するスキャンの変形例を示す模式図。
【符号の説明】
【００２９】
１：磁場発生用ケーシング、２：寝台、３：被検体、４：磁場部、５：送受信部、６：制御系、７：主制御部、８：磁場・信号制御部、９：ＭＲ信号処理部、１０：再構成部、１１：スティッチング判断部、１２：標識付加部、１３：スティッチング実行部、１４：通信部、１５：記憶部、１６：表示部、１７：操作部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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