(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してクライアントにマルチメディアコンテンツを提供する方法であって、
前記方法は、
コンテンツ配信ネットワークのローカルサーバが、前記コンテンツ配信ネットワークに接続された複数のコンテンツ供給者からマルチメディアコンテンツを受信し、
前記ローカルサーバが、受信した前記マルチメディアコンテンツを中央サーバへ送信し、それにより前記中央サーバは、前記マルチメディアコンテンツを処理して前記マルチメディアコンテンツの少なくとも一部に関連する複数の情報部分を構成し、
前記ローカルサーバが前記複数の情報部分を前記中央サーバから受け取り、
前記ローカルサーバが、前記複数の情報部分を前記コンテンツ配信ネットワークに接続された複数のクライアントへ転送し、
マルチメディアコンテンツの一部の提供の要求であり、該要求された情報部分を再生する前記第１のクライアントの装置に関する情報をさらに含む要求を、前記複数のクライアントのうち第１のクライアントから受け取り、
前記第１のクライアントの装置が再生することができる形式に構成された前記マルチメディアコンテンツの前記要求された情報部分を該第１のクライアントへ提供することを具備し、
前記要求された情報部分を前記第１のクライアントへ提供することは、
前記第１のクライアントに接続されている前記コンテンツ配信ネットワーク内のエッジサーバを検索することによって、該コンテンツ配信ネットワーク内のエッジサーバに、前記要求された情報部分が格納されているか否かを決定し、
前記要求された情報部分が前記エッジサーバに格納されている場合、前記要求された情報部分を前記エッジサーバから前記第１のクライアントへ提供し、
前記第１のクライアントが接続されている前記コンテンツ配信ネットワーク内のエッジサーバのいずれにも、前記要求された情報部分が格納されていない場合、他のコンテンツ配信ネットワーク内にあるエッジサーバを検索することによって、該他のコンテンツ配信ネットワーク内のエッジサーバに、前記要求された情報部分が格納されているか否かを決定し、
前記要求された情報部分が前記他のコンテンツ配信ネットワーク内にあるエッジサーバに格納されている場合、前記要求された情報部分を前記他のコンテンツ配信ネットワークから前記第１のクライアントへ提供することをさらに含む、方法。
【請求項２】
送信された前記マルチメディアコンテンツの少なくとも一部に関する前記情報は、送信された前記マルチメディアコンテンツを用いた統合マルチメディアコンテンツを構成することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記統合マルチメディアコンテンツは、同時にディスプレイされるべきマルチメディアコンテンツの複数の部分を含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記マルチメディアコンテンツの前記要求された情報部分は、同時にディスプレイされた前記マルチメディアコンテンツの複数の前記情報部分のうち１つであることを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記統合マルチメディアコンテンツは、複数のマルチメディアコンテンツの各々から選択された箇所を含み、これらの選択された箇所は順次ディスプレイされるように構成されることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項６】
前記要求は、
前記要求された情報部分の識別子と、
前記マルチメディアコンテンツのうち前記要求された情報部分を前記第１のクライアントへ提供する時間と、を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
各前記情報部分は、前記複数のクライアントのうち１またはそれ以上のクライアントへ転送されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記統合マルチメディアコンテンツは、前記複数のコンテンツ供給者から受け取った複数の前記マルチメディアコンテンツの少なくとも一部から選択された部分を含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項９】
前記複数の選択部分の少なくとも一部分がディスプレイで同時に再生されるように構成されることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
クライアントにマルチメディアコンテンツを配信するシステムであって、
前記システムは、
中央サーバと、
コンテンツ配信ネットワークを介して前記中央サーバ、複数のコンテンツ供給者、および、複数のクライアントに各々接続された複数のローカルサーバとを備え、
各前記ローカルサーバは、
前記複数のコンテンツ供給者からマルチメディアコンテンツを受信し、
受信した前記マルチメディアコンテンツを前記中央サーバへ送信し、
前記中央サーバは、
前記複数のローカルサーバからのマルチメディアコンテンツを処理し、
前記複数のローカルサーバからのマルチメディアコンテンツに関連する複数の情報部分を構成し、
前記複数のローカルサーバのうち第１のローカルサーバに前記複数の情報部分を転送し、
前記第１のローカルサーバは、
前記第１のローカルサーバに接続された前記複数のクライアントへ前記複数の情報部分を転送し、
マルチメディアコンテンツの一部の提供の要求であり、該要求された情報部分を再生する前記第１のクライアントの装置に関する情報をさらに含む要求を、前記複数のクライアントのうち第１のクライアントから受け取り、
前記第１のクライアントの装置が再生することができる形式に構成された前記マルチメディアコンテンツの前記要求された情報部分を該第１のクライアントへ提供し、
前記第１のローカルサーバは、さらに、
前記第１のクライアントに接続されている前記コンテンツ配信ネットワーク内のエッジサーバを検索することによって、該コンテンツ配信ネットワーク内のエッジサーバに、前記要求された情報部分が格納されているか否かを決定し、
前記要求された情報部分が前記エッジサーバに格納されている場合、前記要求された情報部分を前記エッジサーバから前記第１のクライアントへ提供し、
前記第１のクライアントが接続されている前記コンテンツ配信ネットワーク内のエッジサーバのいずれにも、前記要求された情報部分が格納されていない場合、他のコンテンツ配信ネットワーク内にあるエッジサーバを検索することによって、該他のコンテンツ配信ネットワーク内のエッジサーバに、前記要求された情報部分が格納されているか否かを決定し、
前記要求された情報部分が前記他のコンテンツ配信ネットワーク内にあるエッジサーバに格納されている場合、前記要求された情報部分を前記他のコンテンツ配信ネットワークから前記第１のクライアントへ提供する、ことを特徴とするシステム。
【請求項１１】
前記中央サーバは、前記複数のクライアントにおいて予め提示された入力に基づいて前記複数の情報部分を編成することを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
送信された前記マルチメディアコンテンツの少なくとも一部に関連する情報は、送信された前記マルチメディアコンテンツの少なくとも一部を用いた統合マルチメディアコンテンツを含むことを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【請求項１３】
前記統合マルチメディアコンテンツは、同時にディスプレイされるべきマルチメディアコンテンツの複数の部分を含むことを特徴とする請求項１２に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに連携している多数のクライアントにマルチメディアコンテンツを提供する方法及びシステムに関し、特に、ネットワークに連携している複数のコンテンツ供給者からマルチメディアコンテンツを供給され、これを多数のクライアントの各々の特性及び要求事項に応じるように構成した後、各クライアントに提供するための方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、通信速度が向上するに伴って、インターネットは、一つの供給源が多種多様なサービスを提供することができるような新たな媒介体として浮上している。多数の空中波放送チャンネルと幾つかのインターネット関連事業者とが提供するマルチメディアコンテンツが、インターネットを介して放送サービスの形態で提供されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来のインターネット放送提供サービスにおいては、放送プログラムを提供されたいユーザーが各々の放送プログラム供給源やチャンネルにアクセスしなければならない。例えば、インターネット上において他国の放送プログラムを提供されたい場合、ユーザーは各放送局のウェブサイトに接続し、所望の放送プログラムを選択して提供されなければならない。また、国や放送局によっては、インターネットを介した放送を提供しないか、または提供してもサービスの品質が劣悪な場合もある。
【０００４】
これと関連して、大韓民国特許公開第１０−２００５−００７９１７５号には、分散されている多数の放送プログラム提供者から各放送プログラムを一つのチャンネルにまとめて提供する放送サービス提供方法及びシステムが示されている。この方法においては、放送プログラム編成表を生成した後、これによって複数の放送プログラムを一つの放送チャンネルに構成する。しかしながら、放送プログラム編成表はサービスの運営者によって与えられることから、ユーザー自身が所望のコンテンツを選択することができないという限界がある。
【０００５】
大韓民国特許公開第１０−２００２−００６５１１２号には、空中波を含む放送プログラム及び各種マルチメディアコンテンツを、特定なウェブホスティングサイトに連結し、データベースに格納し、総合的なマルチメディアインターネットサービスを提供する方法を示している。この方法において、ユーザーがウェブサイトに接続することによって、データベースの検索及び放送の聴取が可能となる。しかしながら、この方法はリアルタイムで放送プログラムを伝達されることでなく、予め格納された状態にある放送プログラムをダウンロードして聴取するようにしたものに過ぎないもので、ニュースのように時事性のある放送プログラムを聴取したいユーザーには適しないサービス方法である。
【０００６】
本発明は上記の問題点に鑑みて成されたものであって、本発明の目的は多数のマルチメディアコンテンツの供給者、特に、各国の空中波放送プログラムを一つの供給源を通じてまとめてリアルタイムで提供することによって、ユーザーが放送プログラムを便利に用いることができるようにする、マルチメディアコンテンツ提供方法及びシステムを提供することにある。
【０００７】
また、本発明の他の目的は、ユーザーが、自身の目的に応じるように、コンテンツを編集するかまたは編成して提供されることができる、マルチメディアコンテンツ提供方法及びシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を解決するために、本発明によれば、複数のコンテンツ供給者から提供されたマルチメディアコンテンツをネットワークを介して多数のクライアントに提供する方法であって、（ａ）前記複数のコンテンツ供給者の各々からマルチメディアコンテンツを提供されるステップと、（ｂ）前記複数のコンテンツ供給者の各々のマルチメディアコンテンツを格納するステップと、（ｃ）前記複数のコンテンツ供給者から提供されたマルチメディアコンテンツをクライアントの特性及び要求事項に応じるように構成するステップと、（ｄ）クライアントからマルチメディアコンテンツの提供要請を受け付けるステップと、（ｅ）前記クライアントの要請に応じて、該当するマルチメディアコンテンツを提供するステップとを含むマルチメディアコンテンツ提供方法が提供される。
【０００９】
前記ステップ（ｃ）において、前記複数のコンテンツ供給者の各々のマルチメディアコンテンツは予め設けられた編集方式に従って編集され、統合マルチメディアコンテンツとして構成されることができる。
【００１０】
前記統合マルチメディアコンテンツは、複数のマルチメディアコンテンツが同時にディスプレイされる形式を有することが望ましく、この場合、前記ステップ（ｄ）においては、クライアントから前記統合マルチメディアコンテンツによって同時にディスプレイされる前記複数のマルチメディアコンテンツのうちのいずれか一つに対する提供要請を受け付けることができる。
【００１１】
また、前記統合マルチメディアコンテンツは、複数のマルチメディアコンテンツの各々において少なくとも所定の部分が抜粋された後、該抜粋された各部分が順次ディスプレイされる形式を有することができる。
【００１２】
前記予め設けられた編集方式は、クライアントによって提供されることができる。
【００１３】
前記ステップ（ｄ）は、クライアントから提供されるコンテンツに対する編成情報を受付けて格納するステップ（ｄ１）と、クライアントの前記編成情報の条件を満たしているか否かを判断するステップ（ｄ２）とを備えることができる。前記編成情報は、コンテンツの種類、コンテンツを提供する時間に対する情報を含む。
【００１４】
前記ステップ（ｅ）は、前記ステップ（ｂ）にて格納されたマルチメディアコンテンツのうちからクライアントの要請したマルチメディアコンテンツを検索するステップ（ｅ１）と、該検索したマルチメディアコンテンツをクライアントに提供するステップ（ｅ２）と、要請されたマルチメディアコンテンツが格納されていない場合、その旨をクライアントに報知するステップ（ｅ３）とから成ることができる。
【００１５】
前記ステップ（ｄ）は、クライアントの端末に対する情報を提供されるステップを備え、前記ステップ（ｅ）は前記端末に対する情報に対応してマルチメディアコンテンツを加工するステップを備えることができる。
【００１６】
本発明の他の実施の形態によれば、多数のコンテンツ配信ネットワークを備え、多数のコンテンツ供給者と多数のクライアントとが互いに連結され、前記多数のマルチメディアコンテンツ供給者及び前記多数のクライアントの各々が、前記多数のコンテンツ配信ネットワークのうちの少なくとも一つと連結されているネットワークを介して多数のクライアントにマルチメディアコンテンツを提供する方法であって、各コンテンツ配信ネットワークのローカルサーバが該当するコンテンツ配信ネットワークと連結されたコンテンツ供給者からコンテンツを提供されるステップ（ａ）と、各コンテンツ配信ネットワークのローカルサーバが前記ステップ（ａ）にて提供されたコンテンツを全てのコンテンツ配信ネットワークのローカルサーバと連結された中央サーバに伝送するステップ（ｂ）と、前記中央サーバが前記各ローカルサーバから提供された複数のコンテンツをクライアントに提供するための形態に構成した後、該コンテンツを前記各ローカルサーバにマルチキャスト方式で伝送し、各ローカルサーバが自身と連結されたコンテンツ配信ネットワーク内の多数のクライアントに該コンテンツを提供するステップ（ｃ）と、クライアントからコンテンツの提供要請を受け付けるステップ（ｄ）と、前記クライアントの要請に応じて、該当するコンテンツを提供するステップ（ｅ）とを含むマルチメディアコンテンツ提供方法が提供される。
【００１７】
前記ステップ（ｃ）において、前記複数のコンテンツは、予め設けられた編集方式に従って編集され、統合コンテンツとして構成されることができる。
【００１８】
前記統合コンテンツは、複数のマルチメディアコンテンツが同時にディスプレイされる形式を有することができ、望ましくは、前記ステップ（ｄ）はクライアントから前記統合コンテンツによって同時にディスプレイされる前記複数のマルチメディアコンテンツのうちのいずれか一つに対する提供要請を受け付けるステップである。
【００１９】
一方、前記統合コンテンツは、複数のコンテンツの各々において少なくとも所定の部分が抜粋された後、該抜粋された各部分が順次再生される形式を有することができる。
【００２０】
前記ステップ（ｅ）は、クライアントが連結されたコンテンツ配信ネットワーク内のエッジサーバに要請されたコンテンツが格納されているか否かを判断するステップ（ｅ１）と、該要請されたコンテンツが格納されている場合、該コンテンツをクライアントに提供するステップ（ｅ２）とを備えることができる。
【００２１】
前記ステップ（ｅ）は、該要請されたコンテンツが格納されていない場合、他のコンテンツ配信ネットワーク内のサーバに該要請されたコンテンツが格納されているか否かを判断し、格納されている場合、該コンテンツをクライアントに提供するステップ（ｅ３）をさらに含むことが望ましい。
【００２２】
前記ステップ（ｄ）は、クライアントの端末に対する情報を提供されるステップを備え、前記ステップ（ｅ）は前記端末に対する情報に対応してマルチメディアコンテンツを加工するステップを備えることができる。
【００２３】
本発明のさらに他の実施の形態によれば、複数のコンテンツ供給者から提供されたマルチメディアコンテンツをネットワークを介して多数のクライアントに提供するシステムであって、前記複数のコンテンツ供給者の各々からコンテンツを受付けるコンテンツ受付けモジュールと、該受付けたコンテンツを格納するコンテンツデータベースと、前記複数のコンテンツ供給者から供給されるコンテンツまたは前記コンテンツデータベースに格納されたコンテンツを、加入者に提供するための形態に構成するコンテンツ編集モジュールと、加入者からのコンテンツ提供要請を受付け、これに対する承認可否を判断する加入者情報管理モジュールと、各加入者に対する情報を格納する加入者情報データベースと、前記コンテンツ編集モジュールで加入者に提供するための形態に構成されたコンテンツを該加入者に提供し、該加入者からコンテンツの提供要請を受け付ける加入者インターフェースモジュールと、前記モジュールの各々を制御し、放送サービスに関わる一連の処理を担当する制御部とを含むマルチメディアコンテンツ提供システムが提供される。
【００２４】
本発明のさらに他の実施の形態によれば、多数のコンテンツ供給者と多数のクライアントとが互いに連結されたネットワークを介して多数のクライアントにマルチメディアコンテンツを提供するシステムにおいて、多数のコンテンツ配信ネットワークであって、前記多数のコンテンツ供給者及び前記多数のクライアントの各々は前記多数のコンテンツ配信ネットワークのうちのいずれか一つと連結され、前記各コンテンツ配信ネットワークが自身と連結されたコンテンツ供給者からコンテンツを提供されるローカル管理サーバと、該ローカル管理サーバからコンテンツを提供されて格納し、該コンテンツをクライアントに提供する多数のエッジサーバとを備えるコンテンツ配信ネットワークと、前記各コンテンツ配信ネットワークのローカル管理サーバからコンテンツを受付けて格納し、一つのコンテンツ配信ネットワークから受付けたコンテンツを他のコンテンツ配信ネットワークに提供する中央管理サーバとを含むマルチメディアコンテンツ提供システムが提供される。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、多数のマルチメディアコンテンツの供給者が提供するコンテンツを一つの供給源を通じてまとめてリアルタイムで提供することができる。また、ユーザーは多様なマルチメディアコンテンツを自身が所望の形態に編集または編成して提供されることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
図１には、本発明の好適な実施の形態１による方法を実施するためのネットワークの構成が概略的に示されている。同図のように、多数のクライアントにマルチメディアコンテンツを提供するシステム１００（以下、マルチメディアコンテンツ提供システム１００と称す）は、情報通信網を介して多数のコンテンツ供給者２１０、２２０、２３０及びクライアント３１０、３２０と連携している。
【００２７】
ここで、情報通信網との用語は、インターネットへのアクセスをサービスする包括的な意味のデータ通信網を指し、ここには移動通信網、衛星通信網のような無線網だけでなく、広帯域通信網を含む意味としても使われる。
【００２８】
マルチメディアコンテンツ提供システム１００は、複数のコンテンツ供給者２１０、２２０、２３０からコンテンツを提供され、該コンテンツを各加入者またはその端末（クライアント）の特性または要求事項に応じるように構成した後、加入者の端末３１０、３２０に提供する。マルチメディアコンテンツ提供システム１００の各構成要素についての説明は、図２を参照して後述する。
【００２９】
コンテンツ供給者２１０、２２０、２３０は、空中波放送局、インターネット放送局などでもよく、広義としてオーディオ及びビデオをはじめて多様なマルチメディアコンテンツを有無線またはオフラインの形式で提供する供給源を意味する。
【００３０】
加入者の端末（クライアント）３１０、３２０は、加入者がマルチメディアコンテンツ提供システム１００に接続してコンテンツの提供を要求し、該コンテンツを受付ける端末であって、セットトップボックス付きＴＶ、コンピュータ、移動電話などてもよく、本発明はこれに限定するものではない。
【００３１】
例えば、各コンテンツ供給者は異なる国の放送局であって、各国のニュースなどをマルチメディアコンテンツに提供することができ、マルチメディアコンテンツ提供システムはこれらの放送局からニュースを受付けて、幾つかの国のクライアントに提供することができる。この場合、マルチメディアコンテンツ提供システムは、コンテンツを幾つかの国の言語（たとえば、英語をメイン言語にし、日本語及び中国語をサポートする等）に編集して提供してもよい。
【００３２】
本発明は、上記のネットワーク構成主体が前述のように連携していることによって具現されることができる。
【００３３】
図２には、本発明の好適な実施の形態１によるマルチメディア提供方法の順序図が概略的に示されている。同図のように、本実施の形態による方法においては、マルチメディアコンテンツ提供システム１００が複数のコンテンツ供給者２１０、２２０、２３０の各々からマルチメディアコンテンツを受付ける（Ｓ１１０）。その後、複数のコンテンツ供給者２１０、２２０、２３０の各々から受付けた該マルチメディアコンテンツが所定の格納媒体に格納される（Ｓ１２０）。
【００３４】
マルチメディアコンテンツ提供システム１００は、複数のコンテンツ供給者２１０、２２０、２３０から提供されたマルチメディアコンテンツを加入者または加入者の端末の特性及び要求事項に応じるように構成する（Ｓ１３０）。加入者または加入者の端末の特性には、加入者の年齢、好みプログラム、趣味、接続時間のような情報や端末の種類（ＴＶ、携帯電話、ノートコンピュータ、ＰＤＡ等）、端末がデコードできる圧縮方式、端末のディスプレイの大きさ、端末の接続方式などに対する情報が含まれる。また、加入者の要求事項としては、加入者が要請した特定カテゴリーのコンテンツ、伝送時間、伝送対象端末などのような事項が含まれる。
【００３５】
以後、クライアントからマルチメディアコンテンツの提供要請が受付けられると（Ｓ１４０）、前記クライアントの要請に応じて、該当するマルチメディアコンテンツをクライアントに提供する（Ｓ１５０）。
【００３６】
ここで、複数のコンテンツ供給者２１０、２２０、２３０の各々のマルチメディアコンテンツは、予め設けられた編集方式に従って編集され、統合マルチメディアコンテンツとして構成されてもよい。
【００３７】
例えば、統合マルチメディアコンテンツは、加入者の端末で複数のマルチメディアコンテンツが同時にディスプレイされるような形式を有することでもよい（図４参照）。この場合、マルチメディアコンテンツ提供システム１００は、クライアントの提供要請として、クライアントから、前記統合マルチメディアコンテンツによって同時にディスプレイされる前記複数のマルチメディアコンテンツのうちのいずれか一つを提供されたいという旨の要請を受け付けることができる。このような要請を受け付ける場合、選択されたコンテンツのみを加入者の端末に伝送するようになる。図５には、そのような状態の加入者端末を説明する図面が示されている。
【００３８】
また、統合マルチメディアコンテンツは、複数のマルチメディアコンテンツの各々において少なくとも所定の部分が抜粋された後、該抜粋された各部分が順次ディスプレイされる形式を有してもよい。図６には、そのような方式の統合マルチメディアコンテンツが示されている。同図のように、この統合マルチメディアコンテンツは、各コンテンツの全体または一部が抜粋されて統合された後、順次再生される形式を有する。
【００３９】
一方、マルチメディアコンテンツに対する前述のような予め設けられた編集方式は、サービス運営者だけでなく、クライアントによっても提供されることができる。例えば、マルチメディアコンテンツ提供システム１００は、クライアントから提供されたいコンテンツに対する編成情報を受付けて格納し、編成情報の条件を満たしているか否かを判断してサービスを提供する。ここで、コンテンツに対する編成情報には、コンテンツの種類、コンテンツを提供する時間に対する情報などが含まれる。
【００４０】
上記では、概ねマルチメディアコンテンツがリアルタイムで提供される場合について説明したが、本発明は必ずこれに限定するものではなく、クライアントからの要請に応じて予め格納されたコンテンツのうちから特定のコンテンツを提供することもできる。この場合、マルチメディアコンテンツ提供システム１００は、格納されたマルチメディアコンテンツのうちからクライアントの要請したマルチメディアコンテンツが存在しているか否かを検索した後、該検索したマルチメディアコンテンツをクライアントに提供する。要請されたマルチメディアコンテンツが格納されていない場合、その旨をクライアントに報知する。
【００４１】
一方、本実施の形態によるマルチメディア提供サービスにおいては、クライアントの端末に対する情報を提供され、これに対応してマルチメディアコンテンツを加工するステップを含むことができる。
【００４２】
図３には、本発明の実施の形態１によるマルチメディアコンテンツ提供システム１００の概略的な構成が示されている。
【００４３】
同図のように、このシステムはコンテンツ受付けモジュール１１０と、コンテンツデータベース１７０と、コンテンツ編集モジュール１２０と、加入者情報管理モジュール１４０と、加入者インターフェースモジュール１３０とを含む。
【００４４】
コンテンツ受付けモジュール１１０は、複数のコンテンツ供給者２１０、２２０、２３０の各々からコンテンツを受付け、制御部１６０は該受付けたコンテンツをコンテンツデータベース１７０に格納する。コンテンツ編集モジュール１２０は、複数のコンテンツ供給者２１０、２２０、２３０から供給されるコンテンツまたは前記コンテンツデータベース１７０に格納されたコンテンツをクライアントの特性または要求事項に応じるように加工する。クライアント、即ち加入者または加入者の端末の特性には、加入者の年齢、好みプログラム、趣味、接続時間のような情報や端末がデコードできる圧縮方式、端末のディスプレイの大きさ、端末の接続方式などに対する情報が含まれる。また、加入者の要求事項としては、加入者の要請した特定カテゴリーのコンテンツ、伝送時間、伝送対象端末などのような事項が含まれる。
【００４５】
このような情報は、加入者情報管理モジュール１４０によって管理される。また、このモジュールは加入者からのコンテンツ提供要請を受付け、これに対する承認可否を判断する。各加入者に対する情報は、加入者情報データベース１８０に格納される。
【００４６】
加入者インターフェースモジュール１３０は、コンテンツ編集モジュール１２０によって加入者に提供するための形態に構成されたコンテンツを該加入者に提供し、該加入者からコンテンツの提供要請を受け付ける。
【００４７】
制御部１６０は、前記各モジュールを制御して放送サービスに関わる一連の処理を担当しており、運営者インターフェースモジュール１５０は、サービス運営者が本実施の形態によるシステムに接続して、データを管理するかまたはサービス提供方式を調整することができるようにする。
【００４８】
図７には、本発明の好適な実施の形態２によるマルチメディアコンテンツ提供システム５００が示されている。同図のように、このシステムは、多数のコンテンツ配信ネットワーク５１０、５２０、５３０と、中央管理サーバ５５０とを含む。
【００４９】
各々のコンテンツ配信ネットワーク５１０、５２０、５３０には、多数のコンテンツ供給者５１１、５１２、５２１、５２２及び前記多数のクライアントが連携している。各コンテンツ配信ネットワーク５１０、５２０、５３０は、自身と連結されたコンテンツ供給者５１１、５１２と、５２１、５２２とからコンテンツを提供されるローカル管理サーバ５１５、５２５、５３５を備える。また、示されていないが、コンテンツ配信ネットワーク５１０、５２０、５３０は、このローカル管理サーバ５１５、５２５、５３５からコンテンツを提供されて格納し、該コンテンツをクライアントに提供する多数のエッジサーバを備える。
【００５０】
中央管理サーバ５５０は、各コンテンツ配信ネットワーク５１０、５２０、５３０のローカル管理サーバ５１５、５２５、５３５と連結され、これからコンテンツを受付けて格納し、一つのコンテンツ配信ネットワークから受付けたコンテンツを他のコンテンツ配信ネットワークに提供する。
【００５１】
コンテンツ配信ネットワーク５１０、５２０、５３０は、例えば、各国別に設けられることができる。この場合、各コンテンツ配信ネットワーク５１０、５２０、５３０のコンテンツ供給者５１１、５１２と、５２１、５２２とは、該当国の空中波放送局、インターネット放送局などであり、クライアントは各国の加入者となる。中央管理サーバ５５０は、各国のコンテンツ配信ネットワーク５１０、５２０、５３０と連携するローカル管理サーバ５１５、５２５、５３５から該当国のコンテンツを収集し、該コンテンツを他国のコンテンツ配信ネットワーク５１０、５２０、５３０のローカル管理サーバ５１５、５２５、５３５に配信する。例えば、大韓民国特許公開第１０−２００４−００７４４０３号の「ＣＤＮ統合サービス提供システム及び方法」または大韓民国特許公開第１０−２００４−００７３６３０号の「ＣＤＮサービス提供子間コンテンツ共有システム及び方法」に示されているシステムが、本実施の形態によるマルチメディアコンテンツ提供システムに適用されてもよい。
【００５２】
図８は、図７のシステムにおいてマルチメディアコンテンツを提供する方法を説明する順序図である。
【００５３】
まず、各コンテンツ配信ネットワークのローカル管理サーバが、該当するコンテンツ配信ネットワークと連結されたコンテンツ供給者からコンテンツを提供される（Ｓ２１０）。コンテンツは、リアルタイムまたは一定の周期で提供されることができる。各コンテンツ配信ネットワークのローカル管理サーバは、提供されたコンテンツを中央管理サーバに伝送する（Ｓ２２０）。中央管理サーバは、前記各ローカルサーバから提供された複数のコンテンツをクライアントの特性または要求事項に応じるように構成した後、該コンテンツを前記各ローカルサーバにマルチキャスト方式で伝送する（Ｓ２３０、Ｓ２４０）。この場合、当該コンテンツを伝送したローカル管理サーバは、配信対象から除外してもよい。
【００５４】
一方、クライアントからコンテンツの提供要請を受付けると、該要請に応じて、該当するコンテンツを提供するようになる。この手続きの内容は実施の形態１での方法と同様なので、それに対する詳細は省略する。
【００５５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施の形態の説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施の形態１による方法を実施するためのネットワーク構成図である。
【図２】本発明の実施の形態１による方法を説明するフローチャートである。
【図３】本発明の実施の形態１による方法を実施するためのシステムのブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態１において複数のコンテンツを提供する一つの方法を示す図である。
【図５】図４において加入者が特定コンテンツを選択した場合の状態を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態１において複数のコンテンツを提供する他の方法を示す図面である。
【図７】本発明の実施の形態２による方法を実施するためのネットワーク構成図である。
【図８】本発明の実施の形態２による方法を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
１００  マルチメディアコンテンツ提供システム
１１０  コンテンツ受付けモジュール
１２０  コンテンツ編集モジュール
１３０  加入者インターフェースモジュール
１４０  加入者情報管理モジュール
１５０  運営者インターフェースモジュール
１６０  制御部 
１７０  コンテンツデータベース
１８０  加入者情報データベース
２１０，２２０，２３０  コンテンツ供給者
３１０，３２０  加入者の端末
５１０、５２０、５３０  コンテンツ配信ネットワーク
５１１、５１２、５２１、５２２  コンテンツ供給者
５１５、５２５、５３５  ローカル管理サーバ
５５０  中央管理サーバ
【図１】
0005301688.tif 000002
【図２】
0005301688.tif 000003
【図３】
0005301688.tif 000004
【図４】
0005301688.tif 000005
【図５】
0005301688.tif 000006
【図６】
0005301688.tif 000007
【図７】
0005301688.tif 000008
【図８】
0005301688.tif 000009