(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の体内へ超音波を送信すると共に、反射してきた超音波を受信する超音波プローブと、
前記超音波プローブからの受信信号を基に超音波画像の画像データを生成する画像生成手段と、
前記画像データと合成される当該患者に関する複数の文字情報の説明情報として、各文字情報に対応するメタデータのうち、どのメタデータが拡大表示の対象であるかを示すプリセット情報が予め記憶された記憶手段と、
前記文字情報の入力および前記プリセット情報を設定するための第１の入力手段と、
前記画像データと前記第１の入力手段によって入力された前記文字情報を合成して、その合成された画像データを出力する画像表示制御手段と、
前記合成された画像データの出力を受けて前記文字情報を含む前記超音波画像を表示するための表示手段と、
記録のための出力指示信号を送る第２の入力手段と、
前記表示手段に前記合成された画像データが表示された状態で、前記第２の入力手段から前記出力指示信号を受けたことを契機に、前記記憶手段から前記プリセット情報を参照して、前記対象とされたメタデータ及びそのメタデータに対応する文字情報を所定の大きさに拡大して前記画像データと合成した拡大画像データを生成する第２の画像表示制御手段と、
前記第２の入力手段による前記出力指示信号に応じて、前記拡大画像データを記録するための記録手段と、を備え、
前記表示手段は、前記第２の入力手段による前記出力指示信号に応じて、前記超音波画像に替えて前記拡大画像データを表示する
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記第２の画像表示制御手段は、前記表示手段及び前記記録手段に同様の前記拡大画像
データを出力することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記記録手段が録画装置であることを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波診断装
置。
【請求項４】
前記記録手段が印刷装置であることを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記第２の画像表示制御手段は、プリセット情報に設定されたメタデータ及びそのメタデータに対応する文字情報を前記画像データに対して重畳させて、前記合成された画像データとして前記表示手段に出力し、かつ前記拡大画像データとして前記表示手段及び前記記録手段に出力することを特徴とする請求項３に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記プリセット情報には、拡大表示時間情報が含まれ、その拡大表示時間情報に基づいて、前記第２の画像表示制御手段は、拡大された前記対象とされたメタデータ及びそのメタデータに対応し拡大された文字情報を、前記拡大表示時間情報に示された時間経過後に元の大きさに縮小させて前記拡大画像データとして前記表示手段及び前記記録手段に出力することを特徴とする請求項３に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記第２の画像表示制御手段は、第３の入力手段からの入力を受けて、拡大された前記対象とされたメタデータ及びそのメタデータに対応し拡大された文字情報を元の大きさに縮小させて前記拡大画像データとして前記表示手段及び前記記録手段に出力することを特徴とする請求項３に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
第１の入力手段により、患者に関する複数の文字情報の入力を受け、かつ超音波画像の画像データと合成される該文字情報の説明情報として、各文字情報に対応するメタデータのうち、どのメタデータが拡大表示の対象であるかを示すプリセット情報の設定を受けるプリセット情報設定ステップと、
患者の体内から反射してきた超音波に基づく受信信号を基に生成した超音波画像の画像データを生成する画像生成ステップと、
前記画像データと、前記文字情報とを合成して、拡大表示前の第１の合成画像データを少なくとも表示手段に出力する第１の表示制御ステップと、
前記第１合成画像データを表示手段に表示する表示ステップと、
前記第２の入力手段から記録のための出力指示信号を受けたことを契機に、前記プリセット情報を参照して、前記対象とされたメタデータ及びそのメタデータに対応する文字情報を所定の大きさに拡大して前記画像データと合成して第２の合成画像データを生成し、
前記第２の合成画像データを前記表示手段に出力して表示させるとともに、前記第２の合成画像データを前記記録手段に出力して記録を行わせる第２の表示制御ステップと、をコンピュータに機能させることを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項９】
前記第２の表示制御ステップでは、前記表示手段及び前記記録手段に同様の前記第２の合成画像データを出力することを特徴とする請求項８に記載の画像処理プログラム。
【請求項１０】
前記第２の表示制御ステップでは、前記記録手段として録画装置に前記第２の合成画像データを出力することを特徴とする請求項８又は９に記載の画像処理プログラム。
【請求項１１】
前記第２の表示制御ステップでは、前記記録手段として印刷装置に前記第２の合成画像データを出力することを特徴とする請求項８又は９に記載の画像処理プログラム。
【請求項１２】
前記第２の表示制御ステップでは、前記プリセット情報に設定されたメタデータ及びそのメタデータに対応する文字情報を前記画像データに対して重畳させて前記第２の合成画像データとして前記表示手段及び前記記録手段に出力することを特徴とする請求項１０に記載の画像処理プログラム。
【請求項１３】
前記プリセット情報には、拡大表示時間情報が含まれ、前記画像表示制御ステップは、前記拡大表示時間情報に基づいて、拡大された前記対象とされたメタデータ及びそのメタデータに対応し拡大された文字情報を前記拡大表示時間情報に示された時間経過後に元の大きさに縮小させて前記第２の合成画像データとして前記表示手段及び前記記録手段に出力することを特徴とする請求項１０に記載の画像処理プログラム。
【請求項１４】
前記画像表示制御ステップは、第３の入力手段からの指示情報を受けて、拡大された前記対象とされたメタデータ及びそのメタデータに対応し拡大された文字情報を元の大きさに縮小させて前記第２の合成画像データとして前記表示手段及び前記記録手段に出力することを特徴とする請求項１０に記載の画像処理プログラム。
【請求項１５】
第１の入力手段により、患者に関する複数の文字情報の入力を受け、かつ超音波画像の画像データと合成される該文字情報の説明情報として、各文字情報に対応するメタデータのうち、どのメタデータが拡大表示の対象であるかを示すプリセット情報の設定を受けるプリセット情報設定ステップと、
患者の体内から反射してきた超音波に基づく受信信号を基に生成した超音波画像の画像データを生成する画像生成ステップと、
前記画像データと、前記文字情報とを合成して、拡大表示前の第１の合成画像データを少なくとも表示手段に出力する第１の画像表示制御ステップと、
前記第１合成画像データを表示手段に表示する表示ステップと、
第２の入力手段により記録のための出力指示信号が入力されたか否かを判定する第１の判定ステップと、
その第１の判定ステップによって前記第２の入力手段による記録のための出力指示信号が入力されたと判定されたときに、前記プリセット情報を読み込むプリセット情報読込ステップと、
前記第２の入力手段によって録画が指示されたか、又は印刷が指示されたかを判定する第２の判定ステップと、
その第２の判定ステップによって録画が指示された場合に、前記プリセット情報を参照して前記特定されたメタデータに対応する文字情報の表示時間が設定されているか否かを判定する第３の判定ステップと、
その第３の判定ステップによって表示時間が設定されていた場合に、前記プリセット情報に基づいて、拡大する文字情報を特定し、タイマーを起動して、前記文字情報を前記表示時間の間拡大表示すると共に前記記録手段に録画する録画ステップとを有することを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項１６】
前記第３の判定ステップによって表示時間が設定されていなかった場合に、前記プリセット情報に基づいて、拡大する文字情報を特定し、拡大表示の解除のための第３の入力手段が入力されるまで、前記文字情報及びその文字情報に対応するメタデータを拡大表示すると共に前記記録手段に録画する録画ステップとを有することを特徴とする請求項１５に記載の画像処理プログラム。
【請求項１７】
前記記録手段は、前記拡大画像データを録画する録画装置と、該拡大画像データを印刷する印刷装置を含んで構成され、
前記第２の入力手段は、前記第２の画像表示制御手段における前記画像データの出力の指示として、前記録画または前記印刷を選択的に指示可能であり、
前記記憶手段における前記プリセット情報には、拡大表示時間情報が含まれ、
前記第２の画像表示制御手段は、前記第２の入力手段から前記録画の指示を受けた場合、前記拡大画像データを前記録画装置に出力し、かつ前記記憶手段から前記拡大表示時間情報を参照し、
該拡大表示時間が経過した場合は、拡大されていない文字情報と合成された画像データを前記表示手段及び前記記録手段に出力することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項１８】
前記超音波画像における文字の拡大表示を解除させる指示を入力するための第３の入力手段を備え、
前記画像表示制御手段は、前記拡大表示時間が経過する前に、前記第３の入力手段からの入力を受けて、拡大されていない文字情報と合成された画像データを前記表示手段及び前記記録手段に出力することを特徴とする請求項１７に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に関するもので。特に、超音波画像を録画する記録装置や印刷装置を備えた超音波診断装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、超音波プローブを患者の体表にあてて当該患者の体内に超音波を送信し、当該患者の体内で反射した反射波を当該超音波プローブが受信して得られた画像をモニタなどの画面に表示する超音波診断装置が実用化されている。
【０００３】
従来の超音波診断装置の多くは、動画として得られた超音波診断画像を保存するために、超音波診断装置のビデオ入出力端子にＶＣＲ（ビデオカセットレコーダ）を接続し、このビデオ入出力端子から出力される映像信号をビデオカセットテープに録画（記録）するようにされている。このとき、ビデオカセットテープに録画される画像サイズは、表示装置（モニタ）に表示される画像サイズとほぼ同じである。
【０００４】
医師による診断あるいは治療によって得られる患者の超音波診断画像には種々の情報が付随するが、これには例えば患者番号、患者氏名、年齢、性別、日時等を表す情報（以下、これらを総称して「患者情報」と称する。）がある。
【０００５】
この患者情報は、例えば文字情報からなり、超音波診断画像の画像データの一部を構成する。このため超音波診断画像をビデオカセットテープに記録すると、超音波診断画像の画像データ中に患者情報を含めて記録することができる。また、超音波画像を録画する際に帳票等の管理用紙を用い、患者情報を書面により別途記録することも行われている。
【０００６】
【特許文献１】特開昭６３−３１７１３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の超音波診断装置では、録画や印刷が行われた際に、画面表示されたスケールで録画や印刷がなされるので、文字情報が認識しづらい場合がある。もともと、文字情報は、重要な付帯情報でありながら、超音波画像の視認を妨げないように画面隅に小さく表示されることが多く、このように小さい表示のままで録画や印刷がなされると、検者が文字情報（患者情報・検査レポート・計測結果）を認識しづらくなり、結果として患者の誤認に繋がる虞もあった。
【０００８】
また、特許文献１に記載の技術によれば、「切替スイッチ８」を操作することによって文字情報を適宜拡大表示させることができるが、表示制御に限った機能であり、拡大された文字情報を超音波画像と共に録画や印刷する場合には、「切替スイッチ８」の操作と録画又は印刷の操作がそれぞれ必要であり、検者にとって使い勝手が悪いものであった。
【０００９】
本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたものであって、その目的は、検査中の患者の超音波画像を録画又は印刷するために録画ボタンや印刷ボタンなどを操作したときに、当該患者の患者情報やレポート情報などの文字情報を拡大して前記超音波画像と共に表示及び録画／印刷し、録画／印刷された超音波画像に関する文字情報の認識度を向上させる超音波診断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するための、請求項１記載の発明に係る超音波診断装置は、患者の体内へ超音波を送信すると共に、反射してきた超音波を受信する超音波プローブと、前記超音波プローブからの受信信号を基に超音波画像の画像データを生成する画像生成手段と、前記画像データと合成される当該患者に関する複数の文字情報の説明情報として、各文字情報に対応するメタデータのうち、どのメタデータが拡大表示の対象であるかを示すプリセット情報が予め記憶された記憶手段と、前記文字情報の入力および前記プリセット情報を設定するための第１の入力手段と、前記画像データと前記第１の入力手段によって入力された前記文字情報を合成して、その合成された画像データを出力する画像表示制御手段と、前記合成された画像データの出力を受けて前記文字情報を含む前記超音波画像を表示するための表示手段と、記録のための出力指示信号を送る第２の入力手段と、前記表示手段に前記合成された画像データが表示された状態で、前記第２の入力手段から前記出力指示信号を受けたことを契機に、前記記憶手段から前記プリセット情報を参照して、前記対象とされたメタデータ及びそのメタデータに対応する文字情報を所定の大きさに拡大して前記画像データと合成した拡大画像データを生成する第２の画像表示制御手段と、前記第２の入力手段による前記出力指示信号に応じて、前記拡大画像データを記録するための記録手段と、を備え、前記表示手段は、前記第２の入力手段による前記出力指示信号に応じて、前記超音波画像に替えて前記拡大画像データを表示することを特徴とする。
【００１１】
このように、拡大対象となる文字情報をメタデータ単位で予めプリセット情報として設定しておき、表示手段に拡大される前の合成画像データが表示された状態で、前記第２の入力手段が検者によって選択されたことを契機に、自動的に前記プリセット情報で設定されたメタデータ及びそのメタデータに対応する文字情報を所定の倍率で拡大表示し、超音波画像と合成すると共に、ＶＣＲや印刷装置などの前記記録手段に前記拡大されたメタデータ及びそのメタデータに対応する文字情報を超音波画像に合成した画像を所定時間記録するようにしたので、当該超音波画像に関連づけられた患者に関する所望の文字情報を確実に読みとることが可能になると共に、記録することができる。
【００１２】
ここで、前記メタデータとは、本発明にいう「文字情報」が患者固有の情報（文字列や数値）を指すのに対し、この「文字情報」を説明するための情報を指すものである。例えば、「東芝太郎」はある患者固有の文字列によって特定される「文字情報」であるのに対し、この「文字情報」の意味するものはその患者の「氏名」であるので、前記「文字情報」を説明するための情報として「患者名」というメタデータが前記「文字情報」に対応づけられている。
【００１３】
上記課題を解決するための、請求項２記載の発明に係る超音波診断装置は、請求項１に記載の超音波診断装置において、前記第２の画像表示制御手段は、前記表示手段及び前記記録手段に同様の前記拡大画像データを出力することを特徴とする。
【００１４】
上記課題を解決するための、請求項３記載の発明に係る超音波診断装置は、請求項１又は２に記載の超音波診断装置において、前記記録手段が録画装置であることを特徴とする。
【００１５】
上記課題を解決するための、請求項４記載の発明に係る超音波診断装置は、請求項１又は２に記載の超音波診断装置において、前記記録手段が印刷装置であることを特徴とする。
【００１６】
上記課題を解決するための、請求項５記載の発明に係る超音波診断装置は、請求項３に記載の超音波診断装置において、前記第２の画像表示制御手段は、プリセット情報に設定されたメタデータ及びそのメタデータに対応する文字情報を前記画像データに対して重畳させて、前記合成された画像データとして前記表示手段に出力し、かつ前記拡大画像データとして前記表示手段及び前記記録手段に出力することを特徴とする。
【００１７】
上記課題を解決するための、請求項６記載の発明に係る超音波診断装置は、請求項３に記載の超音波診断装置において、前記プリセット情報には、拡大表示時間情報が含まれ、その拡大表示時間情報に基づいて、前記第２の画像表示制御手段は、拡大された前記対象とされたメタデータ及びそのメタデータに対応し拡大された文字情報を、前記拡大表示時間情報に示された時間経過後に元の大きさに縮小させて前記拡大画像データとして前記表示手段及び前記記録手段に出力することを特徴とする。
【００１８】
上記課題を解決するための、請求項７記載の発明に係る超音波診断装置は、請求項３に記載の超音波診断装置において、前記第２の画像表示制御手段は、第３の入力手段からの入力を受けて、拡大された前記対象とされたメタデータ及びそのメタデータに対応し拡大された文字情報を元の大きさに縮小させて前記拡大画像データとして前記表示手段及び前記記録手段に出力することを特徴とする。
【００１９】
上記課題を解決するための、請求項８記載の発明に係る画像処理プログラムは、第１の入力手段により、患者に関する複数の文字情報の入力を受け、かつ超音波画像の画像データと合成される該文字情報の説明情報として、各文字情報に対応するメタデータのうち、どのメタデータが拡大表示の対象であるかを示すプリセット情報の設定を受けるプリセット情報設定ステップと、患者の体内から反射してきた超音波に基づく受信信号を基に生成した超音波画像の画像データを生成する画像生成ステップと、前記画像データと、前記文字情報とを合成して、拡大表示前の第１の合成画像データを少なくとも表示手段に出力する第１の表示制御ステップと、前記第１合成画像データを表示手段に表示する表示ステップと、前記第２の入力手段から記録のための出力指示信号を受けたことを契機に、前記プリセット情報を参照して、前記対象とされたメタデータ及びそのメタデータに対応する文字情報を所定の大きさに拡大して前記画像データと合成して第２の合成画像データを生成し、前記第２の合成画像データを前記表示手段に出力して表示させるとともに、前記第２の合成画像データを前記記録手段に出力して記録を行わせる第２の表示制御ステップと、をコンピュータに機能させることを特徴とする。
【００２０】
このように、拡大対象となる文字情報をメタデータ単位で予めプリセット情報として設定しておき、前記第２の入力手段が検者によって選択されたことを契機に、第２の合成画像データを出力して、自動的に前記プリセット情報で設定された文字情報を所定の倍率で拡大表示し、超音波画像と合成すると共に、ＶＣＲや印刷装置などの記録手段に前記拡大された文字情報を超音波画像に合成した画像を所定時間記録するようにしたので、当該超音波画像に関連づけられた患者に関する所望の文字情報を確実に読みとることが可能になると共に、記録することができる。
【００２１】
上記課題を解決するための、請求項９記載の発明に係る画像処理プログラムは、請求項８に記載の画像処理プログラムにおいて、前記第２の表示制御ステップでは、前記表示手段及び前記記録手段に同様の前記第２の合成画像データを出力することを特徴とする。
【００２２】
上記課題を解決するための、請求項１０記載の発明に係る画像処理プログラムは、請求項８又は９に記載の画像処理プログラムにおいて、前記記録手段として録画装置に前記第２の合成画像データを出力することを特徴とする。
【００２３】
上記課題を解決するための、請求項１１記載の発明に係る画像処理プログラムは、請求項８又は９に記載の画像処理プログラムにおいて、前記記録手段として印刷装置に前記第２の合成画像データを出力することを特徴とする。
【００２４】
上記課題を解決するための、請求項１２記載の発明に係る画像処理プログラムは、請求項１０に記載の画像処理プログラムにおいて、前記第２の表示制御ステップでは、前記プリセット情報に設定されたメタデータ及びそのメタデータに対応する文字情報を前記画像データに対して重畳させて前記第２の合成画像データとして前記表示手段及び前記記録手段に出力することを特徴とする。
【００２５】
上記課題を解決するための、請求項１３記載の発明に係る画像処理プログラムは、請求項１０に記載の画像処理プログラムにおいて、前記プリセット情報には、拡大表示時間情報が含まれ、前記画像表示制御ステップは、前記拡大表示時間情報に基づいて、拡大された前記対象とされたメタデータ及びそのメタデータに対応し拡大された文字情報を前記拡大表示時間情報に示された時間経過後に元の大きさに縮小させて前記第２の合成画像データとして前記表示手段及び前記記録手段に出力することを特徴とする。
【００２６】
上記課題を解決するための、請求項１４記載の発明に係る画像処理プログラムは、請求項１０に記載の画像処理プログラムにおいて、前記画像表示制御ステップは、第３の入力手段からの指示情報を受けて、拡大された前記対象とされたメタデータ及びそのメタデータに対応し拡大された文字情報を元の大きさに縮小させて前記第２の合成画像データとして前記表示手段及び前記記録手段に出力することを特徴とする。
【００２７】
上記課題を解決するための、請求項１５記載の発明に係る画像処理プログラムは、第１の入力手段により、患者に関する複数の文字情報の入力を受け、かつ超音波画像の画像データと合成される該文字情報の説明情報として、各文字情報に対応するメタデータのうち、どのメタデータが拡大表示の対象であるかを示すプリセット情報の設定を受けるプリセット情報設定ステップと、患者の体内から反射してきた超音波に基づく受信信号を基に生成した超音波画像の画像データを生成する画像生成ステップと、前記画像データと、前記文字情報とを合成して、拡大表示前の第１の合成画像データを少なくとも表示手段に出力する第１の画像表示制御ステップと、前記第１合成画像データを表示手段に表示する表示ステップと、第２の入力手段により記録のための出力指示信号が入力されたか否かを判定する第１の判定ステップと、その第１の判定ステップによって前記第２の入力手段による記録のための出力指示信号が入力されたと判定されたときに、前記プリセット情報を読み込むプリセット情報読込ステップと、前記第２の入力手段によって録画が指示されたか、又は印刷が指示されたかを判定する第２の判定ステップと、その第２の判定ステップによって録画が指示された場合に、前記プリセット情報を参照して前記特定されたメタデータに対応する文字情報の表示時間が設定されているか否かを判定する第３の判定ステップと、その第３の判定ステップによって表示時間が設定されていた場合に、前記プリセット情報に基づいて、拡大する文字情報を特定し、タイマーを起動して、前記文字情報を前記表示時間の間拡大表示すると共に前記記録手段に録画する録画ステップとを有することを特徴とする。
【００２８】
上記課題を解決するための、請求項１６記載の発明に係る画像処理プログラムは、請求項１５に記載の画像処理プログラムにおいて、前記第３の判定ステップによって表示時間が設定されていなかった場合に、前記プリセット情報に基づいて、拡大する文字情報を特定し、拡大表示の解除のための第３の入力手段が入力されるまで、前記文字情報及びその文字情報に対応するメタデータを拡大表示すると共に前記記録手段に録画する録画ステップとを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、拡大対象となる文字情報をメタデータ単位で予めプリセット情報として設定しておき、前記第２の入力手段が検者によって選択されたことを契機に、自動的に前記プリセット情報で設定された文字情報を所定の倍率で拡大表示し、超音波画像と合成すると共に、ＶＣＲなどの前記記録手段に前記拡大された文字情報を超音波画像に合成した画像を所定時間記録するようにしたので、当該超音波画像に関連づけられた患者に関する所望の文字情報を確実に読みとり、又は記録することができ、それら文字情報を検者がより正確に認識できるので、文字情報の誤認によって生じる医療事故を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態につき、図面を参照して説明する。なお、以下の説明において、略同一の機能及び構成を有する構成要素については、同一符号を付し、重複説明は必要な場合にのみ行う。
【００３１】
図１は、本発明に係る超音波診断装置の一実施形態における構成を示すブロック図である。図１に示すように、本実施形態の超音波診断装置１０は、装置本体１１に、超音波プローブ１２、モニタ１３及び入力手段（第１の入力手段１０１〜第３の入力手段１０３）が具備された形態をなし、装置本体１１には、送受信ユニット２１、Ｂモード処理ユニット２２、ドプラ処理ユニット２３、画像生成回路２４、画像メモリ２５、制御プロセッサ２６、ソフトウェア格納部２７、内部記憶装置２８、インターフェース部２９が設けられている。
【００３２】
なお、本実施形態では、モニタ１３に表示された超音波画像を録画するＶＣＲ（ビデオカセットレコーダ）５１及びモニタ１３に表示された超音波画像を印刷するプリンタ５２が装置本体１１に設けられており、これらは、ネットワークを介して接続されていても、装置本体１１に内蔵されていてもよい。
【００３３】
また、装置本体１１に内蔵される超音波送受信ユニット２１等は、集積回路などのハードウェアで構成されることもあるが、ソフトウェア的にモジュール化されたソフトウェアプログラムとする場合もある。以下、個々の構成要素の機能について説明する。
【００３４】
超音波プローブ１２は、超音波送受信ユニット２１からの駆動信号に基づき超音波を発生し、被検体（患者の体内）からの反射波を電気信号に変換する複数の圧電振動子、当該圧電振動子に設けられる整合層、当該圧電振動子から後方への超音波の伝播を防止するバッキング材等を有している。当該超音波プローブ１２から患者Ｐに超音波が送信されると、当該送信超音波は、体内組織の音響インピーダンスの不連続面で次々と反射され、エコー信号として超音波プローブ１２に受信される。このエコー信号の振幅は、反射することになった不連続面における音響インピーダンスの差に依存する。また、送信された超音波パルスが、移動している血流や心臓壁等の表面で反射された場合のエコーは、ドプラ効果により移動体の超音波送信方向の速度成分を依存して、周波数偏移を受ける。
【００３５】
第１の入力手段１０１〜第３の入力手段１０３は、装置本体１１に接続され、検者からの各種指示、条件、関心領域（ＲＯＩ）の設定指示、種々の画質条件設定指示等を装置本体１１にとりこむための各種スイッチ、ボタン、トラックボール、マウス、キーボード等である。特に、第１の入力手段１０１は、「プリセット情報設定ボタン」を構成し、第２の入力手段１０２は、第１の入力手段１０１によって設定されたプリセット情報に基づくＶＣＲへの録画や図示しない印刷装置への印刷を開始する「録画／印刷開始」ボタンを構成し、第３の入力手段１０３は、第２の入力手段１０２によって開始された録画において、前記プリセット情報で設定された各種情報の拡大表示を手動で解除、すなわち、元の文字情報の大きさに縮小するための「拡大表示解除」ボタンを構成している。
【００３６】
モニタ１３は、画像生成回路２４からのビデオ信号に基づいて、生体内の形態学的情報や、血流情報を画像として表示する。
【００３７】
送受信ユニット２１は、図示しないトリガ発生回路、遅延回路およびパルサ回路等を有している。パルサ回路では、所定のレート周波数ｆｒ  Ｈｚ（周期；１／ｆｒ秒）で、送信超音波を形成するためのレートパルスが繰り返し発生される。また、遅延回路では、チャンネル毎に超音波をビーム状に集束し且つ送信指向性を決定するのに必要な遅延時間が、各レートパルスに与えられる。トリガ発生回路は、このレートパルスに基づくタイミングで、プローブ１２に駆動パルスを印加する。
【００３８】
なお、送受信ユニット２１は、制御プロセッサ２６の指示に従って後述するスキャンシーケンスを実行するために、送信周波数、送信駆動電圧等を瞬時に変更可能な機能を有している。特に送信駆動電圧の変更については、瞬間にその値を切り替え可能なリニアアンプ型の発信回路、又は複数の電源ユニットを電気的に切り替える機構によって実現される。
【００３９】
また、送受信ユニット２１は、図示していないアンプ回路、Ａ／Ｄ変換器、加算器等を有している。アンプ回路では、プローブ１２を介して取り込まれたエコー信号をチャンネル毎に増幅する。Ａ／Ｄ変換器では、増幅されたエコー信号に対し受信指向性を決定するのに必要な遅延時間を与え、その後加算器において加算処理を行う。この加算により、エコー信号の受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調され、受信指向性と送信指向性とにより超音波送受信の総合的なビームが形成される。
【００４０】
Ｂモード処理ユニット２２は、送受信ユニット２１からエコー信号を受け取り、対数増幅、包絡線検波処理などを施し、信号強度が輝度の明るさで表現されるデータを生成する。このデータは、画像生成回路２４に送信され、反射波の強度を輝度にて表したＢモード画像としてモニタ１３に表示される。
【００４１】
ドプラ処理ユニット２３は、送受信ユニット２１から受け取ったエコー信号から速度情報を周波数解析し、ドプラ効果による血流や組織、造影剤エコー成分を抽出し、平均速度、分散、パワー等の血流情報を多点について求める。得られた血流情報は画像生成回路２４に送られ、平均速度画像、分散画像、パワー画像、これらの組み合わせ画像としてモニタ１３にカラー表示される。
【００４２】
画像生成回路２４は、超音波スキャンの走査線信号列を、テレビなどに代表される一般的なビデオフォーマットの走査線信号列に変換し、表示画像としての超音波診断画像を生成する。画像生成回路２４は、画像データを格納する記憶メモリを搭載しており、例えば診断の後に操作者が検査中に記録された画像を呼び出すことが可能となっている。なお、当該画像生成回路２４に入る以前のデータは、「生データ」と呼ばれることがある。
【００４３】
ここで、画像生成回路２４には、超音波スキャンの走査線信号列のレベルで画質を決定するようなフィルタリングを行う信号処理ユニット（図示せず）と、超音波スキャンの走査線信号列から、テレビなどに代表される一般的なビデオフォーマットの走査線信号列に変換するスキャンコンバータ（図示せず）とを備えており、前記信号処理ユニットは、前記スキャンコンバータに出力データを出力すると共に画像メモリ２５に保存する。
【００４４】
そして、超音波スキャンの走査線信号列からテレビなどに代表される一般的なビデオフォーマットの走査線信号列に変換した出力データは、前記スキャンコンバータから画像生成回路（図示せず）へ送られ、ここでは、輝度やコントラストの調整や、空間フィルタなどの画像処理、もしくは種々の設定パラメータの文字情報や目盛などと共に合成され、ビデオ信号としてモニタ１３に出力される。このようにして患者Ｐの組織形状を表す断層像が表示される。
【００４５】
画像メモリ２５は、前記信号処理ユニットから受信した画像データを格納する記憶メモリからなる。この画像データは、例えば診断の後に操作者が呼び出すことが可能となっており、静止画的に、あるいは複数枚を使って動画的に再生することが可能でなる。
【００４６】
制御プロセッサ２６は、情報処理装置（計算機）としての機能を持ち、本超音波診断装置本体の動作を制御する制御手段である。制御プロセッサ２６は、内部記憶装置２８から後述する画像生成・表示等を実行するための制御プログラムを読み出してソフトウェア格納部２７上に展開し、各種処理に関する演算・制御等を実行する
【００４７】
内部記憶装置２８は、後述のスキャンシーケンス、画像生成。表示処理を実行するための制御プログラムや、本発明の特徴部分であるプリセット情報、診断情報（患者ＩＤ、医師の所見等）、診断プロトコル、送受信条件、その他のデータ群が保管されている。また、必要に応じて、画像メモリ２５中の画像の保管などにも使用される。内部記憶装置２８のデータは、インターフェース部２９を経由して外部周辺装置へ転送することも可能となっている。
【００４８】
インターフェース部２９は、入力装置（第１、第２、第３の入力手段及び他の入力手段を含む）、ネットワーク、新たな外部記憶装置（図示せず）に関するインタフェースである。当該装置によって得られた超音波画像等のデータや解析結果等は、インターフェース部２９によって、ネットワークを介して他の装置に転送可能である。
【００４９】
次に、本実施形態の動作について、図面を参照して以下に説明する。図２は、本実施形態に越える動作を示すフローチャートである。図２に示すように、超音波診断を行っている状態で、まず、出力開始ボタンが押下されたか否かを制御プロセッサ２６が判定する（Ｓ１）。ここでの「超音波診断を行っている状態」とは、送受信ユニット２１によってプローブ１２から取り込まれたエコー信号は、送受信ユニット２１によって増幅され、加算処理が行われる。その後、エコー信号は画像生成回路２４（スキャンコンバータ）に送られると共に、画像メモリ２５に保存される。前記スキャンコンバータは、超音波スキャンの走査線信号列から一般的なビデオフォーマットの走査線信号列に変換する。この出力は画像生成回路２４に送られ、輝度やコントラストの調整や、空間フィルタなどの画像処理、もしくは種々の設定パラメータの文字情報や目盛などと共に合成され、ビデオ信号としてモニタ１３に出力することである。また、前記「出力開始ボタン」が本発明における第２の入力手段１０２に該当する。出力開始ボタンが押下された場合（Ｓ１−Ｙｅｓ）、制御プロセッサ２６は、内部記憶装置２８に予め記憶されたプリセット情報を参照する（Ｓ２）。
【００５０】
（プリセット情報の設定／変更）
ここで、このプリセット情報は、例えば、図３に示すようなフローチャートに示す流れであらかじめ設定される。以下、このプリセット情報の設定方法について図面を参照して説明する。図４（ａ）及び図７は、本実施形態における超音波診断装置の一実施形態におけるプリセット情報の表示画面を示す図である。但し、図４（ａ）に示すプリセット情報設定画面は、検者が患者に対して超音波診断を行う前に設定するプリセット情報であり、このプリセット情報には第１の入力手段１０１によって患者固有の文字情報（例えば、「患者ＩＤ」というメタデータ（患者固有の情報（本発明にいう「文字情報」）を説明するための情報）に対して「０１２３４５」）が入力されるが、図７に示すプリセット情報設定画面は、メタデータのみが設定されることになる。これは、検者が患者に対して超音波診断中に計測される各計測値が診断中にリアルタイムに算出されるものであることによる。
【００５１】
図３に示すように、本実施形態のプリセット情報は、プリセット情報設定ボタン（本発明にいう第１の入力手段１０１）を検者が選択（押下）する（Ｓ１０１−Ｙｅｓ）ことによって、プリセット情報の設定画面が表示される（Ｓ１０２）。このプリセット情報設定画面は、図４（ａ）に示すように、「患者登録画面（図５参照）」、「計測画面」及び「レポート画面」において、「ＶＣＲ」、「Ｐｒｉｎｔ（印刷）」、「Ｓｔｏｒｅ（保存）」、「患者登録」及び「Ｒｅｐｏｒｔ（レポート情報）」のそれぞれにつき文字情報の拡大表示を設定するか否かを設定する画面である。
【００５２】
そして、検者が例えば、「計測画面」を表示中に「ＶＣＲ（録画）」ボタンを入力（押下）したときの拡大表示を設定したい場合には、例えばこの図４（ａ）に示す入力画面において、「計測画面」欄と「ＶＣＲ」欄とによって特定される「有効／無効」スイッチの「有効」チェックボックスに第１の入力手段１０１を用いてチェック入力することによって、図７に示すような「計測画面」表示時に表示される計測に係る文字情報に対応したメタデータが複数表示されたサブ入力画面が表示され、それぞれについてチェックボックスを設定できるようになっている。
【００５３】
プリセット情報の例として、図７に示す各メタデータはそれぞれ、以下を示すものである。
ＡＦＩ（Ａｍｉｎｉｏｉｃ  Ｆｌｕｉｄ  Ｉｎｄｅｘ：羊水量）
ＢＰＤ（ＢｉＰａｒｉｅｔａｌ  Ｄｉａｍｅｔｅｒ：大横径）
ＨＣ（Ｈｅａｄ  Ｃｉｒｃｕｍｆｅｒｅｎｃｅ：頭周囲）
ＧＳ（Ｇｅｓｔａｔｉｏｎａｌ  Ｓａｃ：胎嚢径）
ＣＲＬ（Ｃｒｏｗｎ  Ｒｕｍｐ  Ｌｅｎｇｔｈ：胎児頭殿長）
ＯＦＤ（Ｏｃｃｉｐｉｔａｌ  Ｆｒｏｎｔａｌ  Ｄｉａｍｅｔｅｒ：児頭前後径）
ＡＣ（Ａｂｄｏｍｉｎａｌ  Ｃｉｒｃｕｍｆｅｒｅｎｃｅ：躯幹周囲長）
ＦＬ（Ｆｅｍｕｒ  Ｌｅｎｇｔｈ：大腿骨長）
従って、図７に示すように、検者が各メタデータ全てをチェックし、「計測画面」を表示中に「ＶＣＲ（録画）」ボタンを入力（押下）したときに拡大表示される対象は、図６の枠内に示すように、これら全てのメタデータの計測値となる。
【００５４】
検者によってプリセット情報が入力されたことを受けて、制御プロセッサ２６は内部記憶装置２８に当該プリセット情報を記憶して、プリセット情報設定は終了する。
【００５５】
なお、このプリセット情報の設定は、割り込み操作として変更することもできる。例えば、既にプリセット情報が設定されている状態で、検者が超音波診断の前又は超音波診断中に当該プリセット情報を変更したい場合などには、プリセット情報設定ボタン（本発明にいう第１の入力手段１０１）を入力することで、制御プロセッサ２６が図４（ａ）及び図７に示すようなプリセット情報を表示して、改めてプリセット情報を入力させ、検者によるプリセット情報入力終了の信号（例えば、動画面上の「プリセット情報設定終了」ボタンの押下など）によって、内部記憶装置２８に記憶されているプリセット情報を上書き保存する。
【００５６】
再び図２に戻って説明する。
その後、プリセット情報を参照した制御プロセッサ２６は、入力（押下）された「出力開始ボタン（第２の入力手段１０２）」が「録画開始」ボタンであったか否かを判定し（ステップＳ３）、入力（押下）された「出力開始ボタン（第２の入力手段１０２）」が「録画開始」ボタンであった場合（ステップＳ３−Ｙｅｓ）には、次いで、プリセット情報に「表示時間」が設定されていたか否かを判定する（Ｓ４）。
【００５７】
一方、入力（押下）された「出力開始ボタン（第２の入力手段１０２）」が「録画開始」ボタンでなかった場合（ステップＳ３−Ｎｏ）、すなわち、プリンタ５２への「印刷開始」ボタンだった場合には、制御プロセッサ２６は、前記プリセット情報に設定された各情報（拡大する文字情報の特定、拡大表示時間）に従って、該当する文字情報をモニタ１３に拡大表示する（ステップＳ３０１）と共に、合成された画像情報をプリンタ５２に送信し、印刷を実行する（ステップＳ３０２）。なお、本実施形態における制御プロセッサ２６は、プリンタ５２の駆動制御（録画開始、録画停止）も制御できるものとする。
【００５８】
前記「表示時間」は、前記プリセット情報の一部として設定される情報であり、図４（ｂ）に示すような入力画面が表示され、第１の入力手段１０１によって入力される。すなわち、前述した各メタデータと共に別の画面（又はサブメニュー画面）として入力表示され、メタデータの選択によって特定された拡大される文字情報をどれくらいの時間表示するかを設定するための入力画面である。
【００５９】
この「表示時間設定」画面は、図４（ｂ）に示すように、「ＶＣＲ」、「Ｐｒｉｎｔ」、「Ｓｔｏｒｅ」、「患者登録」及び「Ｒｅｐｏｒｔ」のそれぞれについて、「次のキー入力」、「０秒」、「３秒」、「５秒」及び「７秒」の何れかの拡大表示時間を設定するものであり、「次のキー入力」は「出力開始ボタン」が入力された後に何らかのボタンが入力されたことを契機に、プリセット情報に基づいて特定された文字情報の拡大表示を終了すると共に、元の文字情報の大きさに縮小することを指し、「０秒」は、縦軸に挙げられた各出力命令（ＶＣＲなど）の中で、拡大表示対象としない者について設定されるチェックボックスであり、「３秒」、「５秒」及び「７秒」については、それらの時間が経過する間、プリセット情報に基づいて特定された文字情報の拡大表示を終了すると共に、元の文字情報の大きさに縮小することを指す。なお、表示時間を任意に設定できるように、時間数（秒数）を入力できるようにしてもよい。
【００６０】
プリセット情報に「表示時間」が設定されていた場合（Ｓ４−Ｙｅｓ）、すなわち、制御プロセッサ２６が内部記憶装置２８に記憶されたプリセット情報を参照して、上述の「表示時間設定」が設定されていた場合には、制御プロセッサ２６は、当該プリセット情報に設定された各情報（拡大する文字情報の特定、拡大表示時間）に従って、該当する文字情報を対応するメタデータと共にモニタ１３に拡大表示する（ステップＳ５）と共に、制御プロセッサ２６内に設置されたタイマーを起動し（ステップＳ６）、モニタ１３と同じビデオ信号をＶＣＲ５１に送信し、受信したＶＣＲ５１にて録画を開始する（ステップＳ７）。なお、本実施形態の制御プロセッサ２６は、ＶＣＲ５１の駆動制御（録画開始、録画停止）も制御できるものとする。
【００６１】
そして、前記「表示時間設定」で設定された拡大表示時間が経過したことを前記タイマー（制御プロセッサ２６）が検知する（ステップＳ８−Ｙｅｓ）と、拡大していた文字情報を対応するメタデータと共にモニタ１３に縮小表示すると共にそれと同じビデオ信号をＶＣＲ５１にも送信する（ステップＳ９）。
【００６２】
一方、プリセット情報に「表示時間」が設定されていなかった場合（Ｓ４−Ｎｏ）、すなわち、制御プロセッサ２６が内部記憶装置２８に記憶されたプリセット情報を参照して、上述の「表示時間設定」が設定されていなかった場合には、制御プロセッサ２６は、当該プリセット情報に設定された各情報（拡大する文字情報の特定、拡大表示時間）に従って、該当する文字情報を対応するメタデータと共にモニタ１３に拡大表示する（ステップＳ４０１）と共に、モニタ１３と同じビデオ信号をＶＣＲ５１に送信し、受信したＶＣＲ５１にて録画を開始する（ステップＳ４０２）。なお、この場合でも制御プロセッサ２６は、ＶＣＲ５１の駆動制御（録画開始、録画停止）も制御できるものとする。
【００６３】
そして、前述の「表示時間設定」が予め設定されたいた場合とは異なり、「拡大表示解除ボタン」が入力（押下）されたこと（ステップＳ４０３−Ｙｅｓ）によって、その指示信号（指示情報）が制御プロセッサ２６に送信され、受信した制御プロセッサ２６は、拡大していた文字情報を対応するメタデータと共にモニタ１３に縮小表示すると共にそれと同じビデオ信号をＶＣＲ５１にも送信する（ステップＳ９）。
【００６４】
その後、検者は、患者に対して超音波診断を続行しながら通常の録画を行い、録画終了ボタンが入力（押下）された（ステップＳ１０−Ｙｅｓ）ことを契機に、制御プロセッサ２６がＶＣＲ５１に対して録画を終了させる（ステップＳ１１）。
【００６５】
本発明に係る画像情報提供プログラムは、以上に説明した超音波画像診断システムを用いた動作をプログラムとして構成したものであり、その実施の形態は、第１の入力手段１０１によって拡大する文字情報に対応するメタデータを特定したプリセット情報を作成するプリセット情報設定ステップと、第２の入力手段１０２が入力されたか否かを判定する第１の判定ステップと、係る判定ステップによって第２の入力手段が入力されたと判定されたときに、前記プリセット情報を読み込むプリセット情報読込ステップと、入力された第２の入力手段が録画を指示するか、又は印刷を指示するかを判定する第２の判定ステップと、係る第２の判定ステップによって録画が指示された場合に、前記プリセット情報を参照して前記特定されたメタデータに対応する文字情報の表示時間が設定されているか否かを判定する第３の判定ステップと、係る第３の判定ステップによって表示時間が設定されていた場合に、前記プリセット情報に基づいて、拡大する文字情報を特定し、タイマーを起動して、前記文字情報を前記表示時間の間、モニタ１３に拡大表示すると共に、ＶＣＲ５１に録画する録画ステップとを制御プロセッサ２６に機能させるプログラムを実行させることである。
【００６６】
また、このプログラムは、前記第３の判定ステップによって表示時間が設定されていなかった場合に、前記プリセット情報に基づいて、拡大する文字情報を特定し、拡大表示の解除のための第３の入力手段が入力されるまで、前記文字情報をモニタ１３に拡大表示すると共に、ＶＣＲ５１に録画する録画ステップとを制御プロセッサ２６に機能させるプログラムとして実行させてもよい。
【００６７】
上述の各実施形態は、本発明の一例であり、本発明は上記実施形態に限定されることはない。また、この他であっても、本発明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、設計等に応じて種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の一実施形態における構成を示すブロック図。
【図２】本発明に係る超音波診断装置の一実施形態における動作を示すフロ−チャート。
【図３】本発明に係る超音波診断装置の一実施形態におけるプリセット情報の登録及び変更の際の動作を示すフローチャート。
【図４】本発明に係る超音波診断装置の一実施形態におけるプリセット情報の設定画面を示す図。
【図５】本発明に係る超音波診断装置の一実施形態における患者情報入力画面を示す図。
【図６】本発明に係る超音波診断装置の一実施形態における計測結果画面を示す図。
【図７】本発明に係る超音波診断装置の他の実施形態におけるプリセット情報の設定画面を示す図。
【符号の説明】
【００６９】
１０  超音波診断装置
１１  装置本体
１２  超音波プローブ
１３  モニタ
２１  送受信ユニット
２２  Ｂモード処理ユニット
２３  ドプラ処理ユニット
２４  画像生成回路
２５  画像メモリ
２６  制御プロセッサ
２７  ソフトウェア格納部
２８  内部記憶装置
２９  インターフェース部
５１  ＶＣＲ
５２  プリンタ
１０１  第１の入力手段
１０２  第２の入力手段
１０３  第３の入力手段
Ｐ  患者
【図１】
0005361115.tif 000002
【図２】
0005361115.tif 000003
【図３】
0005361115.tif 000004
【図４】
0005361115.tif 000005
【図５】
0005361115.tif 000006
【図６】
0005361115.tif 000007
【図７】
0005361115.tif 000008