(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者によってセットされたカップに飲料用の粉末原料を供給する粉末原料供給装置であって、
互いに異なる複数種類の粉末原料から粉末原料を選択するために操作される粉末原料選択部と、
互いに並設されるとともに、前記複数種類の粉末原料をそれぞれ収容し、前記粉末原料選択部が操作されたときに、当該操作によって選択された所定量の粉末原料を吐出する複数のキャニスタと、
当該複数のキャニスタの下方に設けられ、カップがセットされるカップセット部と、
前記複数のキャニスタと前記カップセット部の間に配置され、前記吐出された粉末原料を前記カップセット部にセットされたカップに案内するシュートと、を備え、
前記シュートは、
上方および下方に開放する筒状に形成され、下方に向かってテーパ状のケースと、
このケースに着脱自在に取り付けられ、当該ケースの上下方向の全体にわたって延びるとともに、当該ケース内を、前記複数のキャニスタから吐出された前記複数種類の粉末原料がそれぞれ通る複数の粉末原料通路に仕切る仕切部と、
を有し、
当該仕切部は、互いに接した状態でかつ全体として前記ケースに嵌め込まれた状態で、当該ケースに収容されるように形成され、当該ケースの内面との間に、前記複数の粉末原料通路をそれぞれ画成する複数の仕切部材で構成されていることを特徴とする粉末原料供給装置。
【請求項２】
前記シュートを着脱自在に取り付け、支持するシュートホルダを、さらに備えており、
前記ケースは、互いに着脱自在の第１および第２ケース部材を有していることを特徴とする請求項１に記載の粉末原料供給装置。
【請求項３】
前記第１および第２ケース部材は、前後方向に配置されており、
前記第１ケース部材は、
下方に向かってテーパ状の台形状を有する第１正面板部と、
この第１正面板部の左右端部から前記第２ケース部材に向かって延びる左右の第１側板部と、を有し、
前記第２ケース部材は、
前記第１正面板部とほぼ同じ形状およびサイズを有し、当該第１正面板部と前後方向に間隔を隔てて対向する第２正面板部と、
この第２正面板部の左右端部から前記第１ケース部材に向かって延び、前記第１ケース部材の前記左右の第１側板部に、内側および外側の一方からそれぞれ重なり合った状態で係合する左右の第２側板部と、を有していることを特徴とする請求項２に記載の粉末原料供給装置。
【請求項４】
前記シュートを所定温度に加熱するヒータを、さらに備えていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の粉末原料供給装置。
【請求項５】
前記複数のキャニスタはそれぞれ、粉末原料をほぼ水平に吐出する吐出口を有しており、
前記シュートは、前記ヒータによる熱を前記吐出口に伝えるために、前記吐出口に所定間隔を隔てて対向する伝熱部を、さらに有していることを特徴とする請求項４に記載の粉末原料供給装置。
【請求項６】
前記シュートの下端付近に吸引口を有し、当該吸引口から吸引された空気を外部に排出する排気装置を、さらに備えていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の粉末原料供給装置。
【請求項７】
前記排気装置を制御する制御装置を、さらに備え、
当該制御装置は、前記キャニスタから吐出された粉末原料が、前記カップに供給された後、前記排気装置を所定時間、作動させることを特徴とする請求項６に記載の粉末原料供給装置。
【請求項８】
前記粉末原料選択部が操作されたか否かを検出する検出手段を、さらに備え、
前記制御装置は、前記排気装置の作動中、前記粉末原料選択部が操作されたことが検出された時に、前記排気装置を停止させることを特徴とする請求項７に記載の粉末原料供給装置。
【請求項９】
前記粉末原料は、飲料入りのカップに供給されるトッピング材であり、
前記粉末原料供給装置は、トッピング材供給装置であることを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載の粉末原料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用者によってセットされたカップに飲料用の粉末原料を自動的に供給する粉末原料供給装置に関し、例えば、飲料入りのカップにトッピング材としての粉末原料を供給したり、カップへの湯水の供給に前後して、粉末原料をカップに供給したりする粉末原料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、飲料に対する嗜好の多様化が進み、風味付けなどのために、粉状または粒状の食材であるトッピング材（例えばシナモンパウダーやアーモンドチップなど）を、コーヒーやジュースなどの飲料にトッピングすることが行われている。例えば飲食店などでは、各種のトッピング材が入った複数の容器から、お客が自分の好みに応じて、または店員が注文に応じて、容器を選択し、それを飲料入りのカップの上で振ることなどによって、飲料へのトッピングが行われる。このように、通常、飲料に対するトッピングは、人の手によって行われており、したがって、従来、飲料入りのカップにトッピング材を自動的に供給するトッピング専用の機器（以下、「トッピング専用機」という）は、存在しない。
【０００３】
ただし、トッピング材をトッピングした状態で、飲料を販売するカップ式自動販売機は知られており、そのような自動販売機に内蔵され、飲料入りのカップにトッピング材を供給するトッピング材供給装置が、例えば引用文献１に開示されている。このトッピング材供給装置は、左右方向に並設された複数のキャニスタを備えており、それらのキャニスタにはそれぞれ、互いに異なるトッピング材、具体的には、ココアパウダー、シナモンパウダー、チョコレートチップまたはアーモンドチップなどが収容されている。各キャニスタには、トッピング材を吐出する吐出口から下方に延びる円筒状のシュートが取り付けられている。販売時に、トッピングが選択されると、カップに飲料が供給された後、そのカップが、選択されたトッピング材を収容するキャニスタのシュートの下方に搬送される。そして、そのキャニスタから吐出された所定量のトッピング材が、シュートによって案内され、飲料入りのカップに供給される。その後、そのカップは、商品取出口に搬送され、購入者に提供される。
【０００４】
上記のようなトッピング材供給装置を、トッピング専用機に採用した場合、複数のキャニスタと同様に、それらにそれぞれ対応するシュートも左右方向に並設され、シュートを介して供給されるトッピング材の供給位置が、トッピング材によって異なる。このため、トッピング専用機の使用者は、飲料入りのカップを所望のトッピング材に対応する供給位置にセットしなければならない。この場合、飲料入りのカップが、所望のトッピング材と異なる供給位置に誤ってセットされた場合には、所望のトッピング材と異なるものがトッピングされるおそれがある。また、トッピング材の種類を多くするために、多数のキャニスタを左右方向に並設すると、その分、トッピング専用機は、横幅が大きくなり、大型化してしまう。
【０００５】
また、複数種類の粉末原料を共通の供給位置に供給可能なシュートを備えた原料供給装置が、例えば特許文献２に開示されている。この原料供給装置は、特許文献１と同様、カップ式自動販売機に内蔵されたものであり、左右方向に並設された３つのキャニスタと、これらのキャニスタから下方に延びるシュートとを備えている。このシュートは、下方に向かってテーパ状に形成されるとともに、内部に設けられた上下方向に延びる２つの仕切板によって、シュート内に３つの原料通路が仕切られている。したがって、各キャニスタから吐出された粉末原料は、対応する原料通路を通って落下し、シュート真下の共通の供給位置に搬送されたカップに供給される。
【０００６】
上記のシュートでは、各仕切板が、シュートの上端と、シュートの上下方向の中央付近の位置との間にわたって延びていることで、シュートの上半部においては、各原料通路が完全に仕切られている。しかし、シュートの下半部では、仕切板が無く、３つの原料通路が合流した単一の原料通路になっている。
【０００７】
このようなシュートを備えた原料供給装置を、トッピング専用機に採用した場合、前回と今回のトッピング時のトッピング材が互いに異なり、かつ、前回のトッピング材がシュート下部の単一の原料通路に残留していると、トッピングしようとした所望のトッピング材に前回のトッピング材が混ざった状態で、カップに供給されるおそれがある。このように、所望のトッピング材に、異なるトッピング材が混入した状態で、飲料へのトッピングが行われると、飲料の風味などが所望のものと異なり、飲料全体としての品質が低下してしまう。
【０００８】
本発明は、以上のような課題を解決するためになされたものであり、互いに異なる粉末原料が混ざることなく、所望の粉末原料を適切に供給することができ、その結果、バラエティーに富む高品質の飲料を提供することができる粉末原料供給装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−２６００８９号公報
【特許文献２】特開２００１−３０７２１６号公報
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するために、請求項１に係る発明は、使用者によってセットされたカップに飲料用の粉末原料を供給する粉末原料供給装置であって、互いに異なる複数種類の粉末原料から粉末原料を選択するために操作される粉末原料選択部と、互いに並設されるとともに、複数種類の粉末原料をそれぞれ収容し、粉末原料選択部が操作されたときに、その操作によって選択された所定量の粉末原料を吐出する複数のキャニスタと、複数のキャニスタの下方に設けられ、カップがセットされるカップセット部と、複数のキャニスタとカップセット部の間に配置され、吐出された粉末原料をカップセット部にセットされたカップに案内するシュートと、を備え、シュートは、上方および下方に開放する筒状に形成され、下方に向かってテーパ状のケースと、このケースに着脱自在に取り付けられ、ケースの上下方向の全体にわたって延びるとともに、ケース内を、複数のキャニスタから吐出された複数種類の粉末原料がそれぞれ通る複数の粉末原料通路に仕切る仕切部と、を有し、仕切部は、互いに接した状態でかつ全体としてケースに嵌め込まれた状態で、ケースに収容されるように形成され、ケースの内面との間に、複数の粉末原料通路をそれぞれ画成する複数の仕切部材で構成されていることを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、使用者によって、カップがカップセット部にセットされ、粉末原料選択部が操作されると、互いに並設された複数のキャニスタから、操作によって選択された所定量の粉末原料が吐出される。そして、吐出された粉末原料は、シュートによって案内され、下方のカップに供給される。シュートは、上方および下方に開放する筒状のケースを有しており、このケース内に設けられた仕切部によって、複数のキャニスタから吐出された複数種類の粉末原料がそれぞれ通る複数の粉末原料通路に仕切られている。上記ケースは、下方に向かってテーパ状に形成される一方、仕切部は、ケースの上下方向の全体にわたって延びている。これにより、複数の粉末原料通路はそれぞれ、上下方向の全体にわたって完全に仕切られ、下方に向かって集合した状態になる。したがって、このような複数の粉末原料通路を有するシュートによって、キャニスタから吐出された粉末原料をカップに案内することにより、互いに異なる粉末原料が混ざることなく、所望の粉末原料をカップに適切に供給することができる。以上のように、本発明によれば、複数種類の粉末原料から任意に選択して、所望の粉末原料を適切に供給することができ、その結果、バラエティーに富む高品質の飲料を提供することができる。
また、仕切部がケースに着脱自在に取り付けられているので、メンテナンス時に、ケースから仕切部を取り外すことにより、ケースの内面を容易に清掃することができるとともに、取り外した仕切部を丸洗いすることなどによって、これを容易にかつきれいに洗浄することができる。
さらに、仕切部を構成する複数の仕切部材が、互いに接した状態でかつ全体としてケースに嵌め込まれた状態で、ケースに収容されるように形成されているので、各仕切部材をそれぞれ、ケース内の適正な位置に位置決めしながら容易に取り付けることができる。また、メンテナンス時に、複数の仕切部材をケースから引き抜くだけで、それらの仕切部材を分解しながら容易に取り外すことができる。これらの分解された仕切部材は、仕切部が一体で構成されている場合に比べて小さいので、丸洗いが簡単に行える。さらに、あらかじめ複数種類の仕切部材を用意し、キャニスタの数やキャニスタからの粉末原料の吐出位置などに応じて、複数の仕切部材を適宜、組み合わせることにより、粉末原料通路のサイズやレイアウトを容易に変更することができる。
【００１４】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の粉末原料供給装置において、シュートを着脱自在に取り付け、支持するシュートホルダを、さらに備えており、ケースは、互いに着脱自在の第１および第２ケース部材を有していることを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、メンテナンス時に、シュートホルダからシュートを取り外し、さらにこのシュートのケースを、第１および第２ケース部材に分解した状態で、これらを丸洗いすることなどによって、仕切部と同様、ケースを容易にかつきれいに洗浄することができる。
【００１６】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載の粉末原料供給装置において、第１および第２ケース部材は、前後方向に配置されており、第１ケース部材は、下方に向かってテーパ状の台形状を有する第１正面板部と、この第１正面板部の左右端部から第２ケース部材に向かって延びる左右の第１側板部と、を有し、第２ケース部材は、第１正面板部とほぼ同じ形状およびサイズを有し、第１正面板部と前後方向に間隔を隔てて対向する第２正面板部と、この第２正面板部の左右端部から第１ケース部材に向かって延び、第１ケース部材の左右の第１側板部に、内側および外側の一方からそれぞれ重なり合った状態で係合する左右の第２側板部と、を有していることを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、第１および第２正面板部が、いずれも下方に向かってテーパ状の台形状を有し、互いにほぼ同じ形状およびサイズに形成されるとともに、前後方向に互いに間隔を隔てて対向している。また、第２ケース部材の左右の第２側板部が、第１ケース部材左右の第１側板部に、内側および外側の一方からそれぞれ重なり合った状態で係合する。つまり、第１および第２ケース部材によって構成されたケースは、第１および第２ケース部材の一方が他方に嵌り込み、かつほぼ抜け止め状態で取り付けられ、比較的強固に構成される。また、メンテナンス時に、ケースの分解および組立を容易に行うことができる。すなわち、ケースを分解する場合には、例えば、左右の側板部が内側に位置する第１および第２ケース部材の一方を、他方から上方にスライドさせることにより、両者を容易に分解することができる。一方、ケースを組み立てる場合には、上記と逆の手順で、ケースを容易に組み立てることができる。
【００２０】
請求項４に係る発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の粉末原料供給装置において、シュートを所定温度に加熱するヒータを、さらに備えていることを特徴とする。
【００２１】
一般に、シュート内の湿度が高いと、シュート内の湿気によって、粉末原料が粉末原料通路を通過する際に、その壁面に付着しやすく、残留することがある。したがって、ヒータによって、シュートを所定温度に加熱することにより、シュート内の湿度を低下させることができ、それにより、粉末原料が粉末原料通路の壁面に付着・残留するのを大幅に低減することができる。
【００２２】
請求項５に係る発明は、請求項４に記載の粉末原料供給装置において、複数のキャニスタはそれぞれ、粉末原料をほぼ水平に吐出する吐出口を有しており、シュートは、ヒータによる熱を吐出口に伝えるために、吐出口に所定間隔を隔てて対向する伝熱部を、さらに有していることを特徴とする。
【００２３】
この構成によれば、シュートの伝熱部が、複数のキャニスタのそれぞれの吐出口に所定間隔を隔てて対向していて、シュートがヒータで加熱されると、その熱が伝熱部に伝わり、さらに伝熱部の熱が、吐出口との間の空間を介して、吐出口に伝わる。一般に、吐出口付近の湿度が高いと、吐出口付近の粉末原料同士が湿気によってくっつき、いわゆるだまになることがある。したがって、伝熱部を介して、ヒータによる熱を吐出口に伝えることにより、吐出口付近の湿度を低下させることができ、それにより、吐出口付近の粉末原料がだまになるのを防止することができる。その結果、だまの無い良質の粉末原料を供給することができる。また、シュートに伝熱部を設けるだけで、吐出口付近における粉末原料のだまの発生を防止できるので、だま発生防止用の専用ヒータなどを設ける必要がない。
【００２４】
請求項６に係る発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の粉末原料供給装置において、シュートの下端付近に吸引口を有し、吸引口から吸引された空気を外部に排出する排気装置を、さらに備えていることを特徴とする。
【００２５】
この構成によれば、排気装置により、シュートの下端付近の空気が吸引口から吸引され、外部に排出される。例えば、飲料入りのカップがカップセット部にセットされると、通常、シュートの下端付近の湿気が多くなり、特に、カップ内の飲料がホットコーヒーなどのホット飲料である場合には、湯気が立ち上ることで、湿気がより一層多くなる。この場合、その湿気によって、粉末原料が粉末原料通路を通過する際に、その壁面に付着しやすく、残留することがある。したがって、上述したように、シュートの下端付近の空気を吸引し、排出することにより、シュートの下端付近の湿気を低減することができ、それにより、粉末原料が粉末原料通路の壁面に付着・残留するのを大幅に低減することができる。また、請求項６の発明と相まって、粉末原料通路の壁面への粉末原料の付着・残留の低減効果を、より一層高めることができる。
【００２６】
請求項７に係る発明は、請求項６に記載の粉末原料供給装置において、排気装置を制御する制御装置を、さらに備え、制御装置は、キャニスタから吐出された粉末原料が、カップに供給された後、排気装置を所定時間、作動させることを特徴とする。
【００２７】
この構成によれば、キャニスタから吐出された粉末原料がカップに供給された後、シュートの下端付近の湿気を所定時間、連続して低減することができる。また、排気装置の作動は、粉末原料がカップに供給された後で開始されるので、粉末原料が吸引口から吸い込まれることはない。
【００２８】
請求項８に係る発明は、請求項７に記載の粉末原料供給装置において、粉末原料選択部が操作されたか否かを検出する検出手段を、さらに備え、制御装置は、排気装置の作動中、粉末原料選択部が操作されたことが検出された時に、排気装置を停止させることを特徴とする。
【００２９】
この構成によれば、排気装置の作動中、すなわち、カップへの粉末原料の供給後に作動を開始した排気装置が、連続して作動しているときに、粉末原料選択部が操作されたことが検出されると、その時点で、排気装置が停止する。これにより、キャニスタから吐出され、シュートの粉末原料通路を通過した粉末原料が、カップに供給される際に、吸引口から吸い込まれることはない。
【００３０】
請求項９に係る発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の粉末原料供給装置において、粉末原料は、飲料入りのカップに供給されるトッピング材であり、粉末原料供給装置は、トッピング材供給装置であることを特徴とする。
【００３１】
この構成によれば、使用者が、飲料入りのカップをカップセット部にセットし、粉末原料選択部を操作するだけで、飲料に所望のトッピング材を適切にかつ簡単にトッピングすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、図面を参照しながら、本発明の好ましい実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態による粉末原料供給装置を、トッピング材供給装置として適用したフレーバパウダーディスペンサを示しており、図２は、その内部構造を示している。このフレーバパウダーディスペンサ１（以下単に「パウダーディスペンサ」という）は、例えばファミリーレストランやファーストフード店などのフリードリンクコーナーなどに設置され、お客などの使用者によってセットされた飲料入りのカップＣに、トッピング材としてのフレーバパウダー（粉末原料）を自動的に供給し、飲料にトッピングするものである。なお、カップＣ内の飲料は、例えばコーラなどの清涼飲料水やコーヒーなどであり、また、フレーバパウダーは、レモンパウダーやシナモンパウダー、ココアパウダーなどである。
【００３３】
図１に示すように、パウダーディスペンサ１は、正面形状が縦長矩形状に形成されるとともに、上部および下端部が前方に大きく張り出すように形成されている。また、パウダーディスペンサ１の上部前面には、使用者によって操作される操作部２（粉末原料選択部）が設けられ、下部には、飲料入りのカップＣをセットするためのカップセット部３が設けられている。
【００３４】
操作部２は、上下方向に３列でかつ左右２列の計６つの選択ボタン２ａを有しており、各選択ボタン２ａが、後述する６つのキャニスタ４にそれぞれ対応している。これらの選択ボタン２ａは、後述する制御装置８に電気的に接続されている。また、各選択ボタン２ａの外側の側方には、フレーバパウダの品名が記載された品名プレート２ｂが設けられている。
【００３５】
カップセット部３は、上方に開放するとともに上面が前下がりに傾斜し、所定の深さを有するケース３ａと、このケース３ａの内側に、その底面から浮いた状態で水平に設けられた簀の子状のカップトレイ３ｂ（図２参照）と、金属棒を曲げ加工することなどによって所定形状に形成され、カップトレイ３ｂに立設されるとともに、上端部が後方に凸に湾曲するカップガイド３ｃとを有している。このように構成されたカップセット部３では、トッピングの際に、飲料入りのカップＣが、カップガイド部３ｃの上端部に前方から当接した状態で、カップトレイ３ｂ上に載置される。これにより、飲料入りのカップＣは、後述するシュート１６を介して、複数種類のフレーバパウダーをいずれも供給可能な共通の供給位置にセットされる。
【００３６】
図２および図３に示すように、パウダーディスペンサ１は、互いに異なる複数種類のフレーバパウダーをそれぞれ収容するとともに、トッピング時に所定量のフレーバパウダーを吐出する複数のキャニスタ４と、後述するシュート１６の下端付近の空気を吸引するための排気ファン５（排気装置）と、シュート１６を加熱するためのシュートヒータ６（ヒータ）と、キャニスタ４を加熱するためのキャニスタヒータ７と、これらを制御するマイクロコンピュータを有する制御装置８（検出手段）などを備えている。
【００３７】
図２に示すように、複数のキャニスタ４は、パウダーディスペンサ１内の上部において、前後対称の２つを１組とする３組が、左右方向に並設され、合計６つのキャニスタ４で構成されている。各キャニスタ４は、フレーバパウダーを収容するキャニスタ本体１１と、このキャニスタ本体１１内の底部に、前後方向に延びる水平軸線を中心として回転自在に設けられ、フレーバパウダーを外部に送り出すための送出しスクリュー１２（キャニスタ本体から突出する一端部のみ図示）と、この送出しスクリュー１２を駆動するモータ１３およびギヤボックス１４などを有している。なお、図１に示すように、これらのキャニスタ４は、パウダーディスペンサ１の外装ケースの一部を構成するキャニスタカバー１ａによって覆われている。このキャニスタカバー１ａは、天板部の後端部に設けられたヒンジ１ｂを介して、左右方向に延びる水平軸線を中心として回動自在に構成されており、キャニスタ本体１１へのフレーバパウダーの補充時などに、操作部２とともに、後ろ側に回動した状態に開放される。
【００３８】
図２に示すように、キャニスタ本体１１は、所定の容量（例えば０．０５リットル）を有しており、下部には、水平に突出し、フレーバパウダーを水平に吐出する吐出口１１ａが設けられている。また、キャニスタ本体１１の吐出口１１ａと反対側には、送出しスクリュー１２の一端部が、キャニスタ本体１１から外部に突出しており、上記一端部がジョイント１５を介して、ギヤボックス１４に連結されている。したがって、モータ１３が作動することにより、送出しスクリュー１２が回転し、それにより、キャニスタ本体１１内のフレーバパウダーが、吐出口１１ａから水平に吐出される。なお、吐出口１１ａおよび送出しスクリュー１２の詳細な構造についての説明は省略するが、モータ１３が所定時間（例えば２．５秒）、作動することにより、送出しスクリュー１２が所定方向に所定角度、回転し、それにより、吐出口１１ａから微量（例えば０．２ｇ）のフレーバパウダーが吐出される。
【００３９】
また、前述したように、各組の前後のキャニスタ４、４は、前後対称に配置されており、それらの吐出口１１ａ、１１ａが互いに所定間隔を隔てて対向している。したがって、前側のキャニスタ４から吐出口１１ａを介して吐出されたフレーバパウダーは、後方に吐出される一方、後ろ側のキャニスタ４から吐出口１１ａを介して吐出されたフレーバパウダーは、前方に吐出される。そして、これらのフレーバパウダーは、シュート１６によって案内され、下方の飲料入りのカップＣに供給される。なお、シュート１６の構成については後述する。
【００４０】
キャニスタ４の下方には、シュート１６を支持するシュートホルダ１７が設けられている。このシュートホルダ１７は、所定形状の金属板で構成されており、後ろ側のキャニスタ本体１１の底部付近から、前下がりに傾斜するように延びている。そして、シュートホルダ１７の前面側に、シュート１６がその背面側上部の左右のフック１６ａ、１６ａを介して着脱自在に取り付けられ、一方、シュートホルダ１７の背面側に、前記シュートヒータ６が取り付けられている。このシュートヒータ６は、自身が発熱することにより、シュートホルダ１７を介して、シュート１６を所定温度（例えば４０〜５０℃）に加熱する。
【００４１】
また、キャニスタ４の左右の側方には、前記キャニスタヒータ７（図２（ｂ）では右側のもののみ図示）が配置されている。これらのキャニスタヒータ７は、自身が発熱することにより、キャニスタ本体１１が載置されている金属製の支持プレート（図示せず）などを介して、キャニスタ本体１１を所定温度（例えば４０℃）に加熱する。これにより、キャニスタ本体１１内のフレーバパウダー同士がくっつき、塊になるのを防止することができる。
【００４２】
また、図２に示すように、排気ファン５は、シュートホルダ１７の背面側に配置された吸引ノズル１８に、吸引ダクト１９を介して接続されている。吸引ノズル１８は、シュート１６の下端付近に位置する下向きの吸引口１８ａを有している。また、排気ファン５には、下方に延び、パウダーディスペンサ１の外装ケースの底板から下方に若干突出する排気ダクト２０が接続されている。したがって、排気ファン５が作動することにより、シュート１６の下端付近の空気が、吸引口１８ａから吸い込まれ、吸引ダクト１９および排気ダクト２０を介して、パウダーディスペンサ１の下方に排出される。なお、図１に示す符号１０は、シュート１６および吸引ノズル１８などの周囲を覆うシュートカバーであり、このシュートカバー１０は、シュート１６および吸引口１８ａに対応する開口を底部に有するとともに、パウダーディスペンサ１の外装ケースに着脱自在に取り付けられている。
【００４３】
次に、図４〜図６を参照しながら、シュート１６の構成について説明する。図４および図５に示すように、シュート１６は、上方および下方に開放する筒状に形成され、下方に向かってテーパ状のケース２１と、このケース２１内を６つのパウダー通路２２（粉末原料通路）に仕切る仕切部２３とで構成されている。
【００４４】
図６は、シュート１６を分解した状態を示している。同図に示すように、ケース２１は、前後方向に配置された前ケース部材２４（第１ケース部材、第２ケース部材）および後ケース部材２５（第２ケース部材、第１ケース部材）で構成される一方、仕切部２３は、所定形状の６つの仕切部材２６で構成されている。これらの前後ケース部材２４、２５および６つの仕切部材２６はいずれも、所定形状のステンレス板を折曲げ加工することなどによって構成されている。
【００４５】
前ケース部材２４は、下方に向かってテーパ状の台形状を有する前正面板部２４ａ（第１正面板部、第２正面板部）と、この前正面板部２４ａの左右端部から、後方にほぼ直角に屈曲して延びる左右の側板部２４ｂ、２４ｂ（第１側板部、第２側板部）とで構成され、平面形状が後方に開放するコ字状に形成されている。また、後ケース部材２５は、上記前正面板部２４ａとほぼ同じ形状およびサイズを有する後正面板部２５ａ（第２正面板部、第１正面板部）と、この後正面板部２５ａの左右端部から、前方にほぼ直角に屈曲して延びる左右の側板部２５ｂ、２５ｂ（第２側板部、第１側板部）と、これらの側板部２５ｂ、２５ｂの前端部から、内方にほぼ直角に屈曲して若干延びる屈曲板部２５ｃ、２５ｃとで構成されている。なお、後ケース部材２５の背面側上部の左右端部には、前記フック１６ａ、１６ａが設けられている。
【００４６】
これらの前ケース部材２４および後ケース部材２５は、図４および図５に示すように、前ケース部材２４が後ケース部材２５の内側に嵌り込み、前者２４の左右の側板部２４ｂ、２４ｂが、後者２５の左右の側板部２５ｂ、２５ｂに内側から重なり合った状態で係合している。これにより、ケース２１は、前ケース部材２４が後ケース部材２５にほぼ抜け止め状態で取り付けられ、比較的強固に構成されている。
【００４７】
図６に示すように、各仕切部材２６は、下方に向かってテーパ状の台形状を有する正面板部２６ａと、この正面板部２６ａの左右端部から、互いに同じ向きで前方または後方にほぼ直角に屈曲して延びる左右の側板部２６ｂ、２６ｂと、正面板部２６ａの上端部から、鉛直上方に若干屈曲して延びる直立部２６ｃ（伝熱部）とで構成されている。各仕切部材２６の正面板部２６ａは、前述した前ケース部材２４の前正面板部２４ａや、後ケース部材２５の後正面板部２５ａに対し、横幅寸法がほぼ１／３であり、高さ寸法がほぼ同じになっている。また、各仕切部材２６の左右の側板部２６ｂは、前ケース部材２４や後ケース部材２５の左右の側板部２４ｂ、２５ｂに対し、奥行き寸法がほぼ１／２であり、高さ寸法がほぼ同じになっている。
【００４８】
また、６つの仕切部材２６は、互いに接するとともに、全体としてケース２１に嵌め込まれた状態で、これに収容されるように形成されており、互いに接した状態の前後２つを１組とする３組が、互いに接した状態で左右方向に並設されている。具体的には、前後の仕切部材２６、２６は、正面板部２６ａ、２６ａ同士および直立部２６ｃ、２６ｃ同士がそれぞれ背中合わせで接しており、両直立部２６ｃ、２６ｃが、正面板部２６ａを含む平面に対し、前側に若干屈曲している。また、３組のうちの中央の仕切部材２６は、左右の側板部２６ｂ、２６ｂが、隣り合う左側および右側の仕切部材２６、２６の側板部２６ｂ、２６ｂに接する一方、左側および右側の仕切部材２６、２６の外側の側板部２６ｂ、２６ｂは、前ケース部材２４の側板部２４ｂ、２４ｂにそれぞれ接している。
【００４９】
以上のように構成されたシュート１６では、６つの仕切部材２６と、前ケース部材２４の前正面板部２４ａ、および後ケース部材２５の後正面板部２５ａとの間に、前述した６つのキャニスタ４にそれぞれ対応する６つのパウダー通路２２が画成されている。そして、これらのパウダー通路２２はそれぞれ、ケース２１内の上下方向の全体にわたって延びるとともに、下方に向かってテーパ状に構成され、完全に仕切られている。
【００５０】
また、図２（ｂ）に示すように、シュート１６は、シュートホルダ１７に沿って前下がりに傾斜した状態で取り付けられている。この状態では、前後の仕切部材２６、２６の直立部２６ｃ、２６ｃが、対応する前後のキャニスタ４、４の吐出口１１ａ、１１ａ間の中央に位置するとともに、対応する吐出口１１ａに前後方向に所定間隔を隔てて対向している。
【００５１】
次に、以上のように構成されたパウダーディスペンサ１の操作方法および動作について説明する。まず、使用者が飲料入りのカップＣを、前述したようにして、カップセット部３にセットする。そして、使用者が、所望のフレーバパウダーの選択ボタン２ａを押す。それにより、選択されたフレーバパウダーを収容するキャニスタ４のモータ１３が所定時間、作動し、そのキャニスタ４の吐出口１１ａから所定量のフレーバパウダーが吐出される。この吐出されたフレーバパウダーは、シュート１６の対応するパウダー通路２２を通って落下し、下方のカップＣに供給される。これにより、飲料へのトッピングが完了する。
【００５２】
このトッピング完了後、排気ファン５が所定時間（例えば５分）、作動する。これにより、飲料入りのカップＣがカップセット部３にセットされたことで、湿気が比較的多くなったシュート１６の下端付近の空気が、吸引口１８ａから吸引され、パウダーディスペンサ１の外部に排出される。これにより、シュート１６の下端付近の湿気を低減することができ、それにより、フレーバパウダーがパウダー通路２２の壁面に付着・残留するのを大幅に低減することができる。なお、排気ファン５の作動は、トッピング完了後に開始されるので、フレーバパウダーが吸引口１８ａから吸い込まれることはない。
【００５３】
また、排気ファン５の作動中、選択ボタン２ａが押されたときには、そのことが制御装置８によって検出され、排気ファン５が停止する。これにより、シュート１６のパウダー通路２２を通過したフレーバパウダーが、カップＣに供給される際に、吸引口１８ａから吸い込まれることはない。なお、カップＣへのフレーバパウダーの供給後、排気ファン５が再度、所定時間、作動する。
【００５４】
以上詳述したように、本実施形態によれば、シュート１６は、６つの仕切部材２６により、ケース２１内が上下方向の全体にわたって、６つのパウダー通路２２に完全に仕切られているので、いずれのキャニスタ４から吐出されたフレーバパウダーも、他のフレーバパウダーと混ざることなく、飲料入りのカップＣに適切に供給される。したがって、パウダーディスペンサ１により、複数種類のフレーバパウダーから任意に選択して、所望のフレーバパウダーを飲料にトッピングすることができ、その結果、バラエティーに富む高品質の飲料を提供することができる。
【００５５】
また、メンテナンス時に、シュート１６を洗浄する場合には、パウダーディスペンサ１からシュートカバー１０を取り外した後、シュート１６をシュートホルダ１７から取り外す。そして、そのシュート１６を、前ケース部材２４、後ケース部材２５、および６つの仕切部材２６の各部品に分解する。この場合、シュート１６から、６つの仕切部材２６を上方に引き抜き、その後、前ケース部材２４を後ケース部材２５から上方にスライドさせることにより、シュート１６を容易に分解することができる。そして、上記の各部品を丸洗いすることなどによって、各部品を容易にかつきれいに洗浄することができる。また、分解した各部品によってシュート１６を組み立てる場合には、上記と逆の手順で、シュート１６を容易に組み立てることができる。以上のように、メンテナンス時において、シュート１６の分解および組立を容易に行うことができる。
【００５６】
さらに、シュートヒータ６によって、シュート１６が所定温度に加熱されるので、シュート１６内の湿度を低下させることができ、それにより、フレーバパウダーがパウダー通路２２の壁面に付着・残留するのを大幅に低減することができる。また、シュートヒータ６による熱が、仕切部材２６の直立部２６ｃを介して、キャニスタ４の吐出口１１ａに伝わることによって、吐出口１１ａ付近の湿度を低下させることができる。それにより、吐出口１１付近のフレーバパウダーが、いわゆるだまになるのを防止でき、その結果、だまの無い良質のフレーバパウダーを飲料にトッピングすることができる。
【００５７】
また、このパウダーディスペンサ１では、６つのキャニスタ４を、前後対称の２つを１組として、左右方向に３組、並設しているので、すべてのキャニスタ４を左右方向に単純に並設する場合に比べて、パウダーディスペンサ１の横幅寸法を短くすることができる。それにより、パウダーディスペンサ１を、全体として小型化することができ、その結果、比較的省スペースで設置することが可能である。
【００５８】
なお、本発明は、説明した上記実施形態に限定されることなく、種々の態様で実施することができる。実施形態では、トッピング専用機としてのパウダーディスペンサ１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、抹茶や果汁粉末などの粉末原料を、カップへの湯水の供給に前後して、カップに供給するディスペンサに適用することも、もちろん可能である。この場合には、使用者自身が、カップ内の粉末原料および湯水を掻き混ぜることによって、茶や果汁ジュースなどの飲料が調理される。
【００５９】
また、実施形態では、トッピング材として、フレーバパウダーを使用した場合について説明したが、もちろん、粒状のもの（例えばアーモンドチップなど）を使用することも可能である。また、シュート１６を複数の部品で構成したが、本発明はこれに限定されるものではなく、シュート１６内の各パウダー通路２２が、上下方向の全体にわたって完全に仕切られているものであれば、シュート１６全体を一体に構成したり、ケース２１および仕切部２３をそれぞれ一体に構成したりしてもよい。
【００６０】
さらに、実施形態では、６つの仕切部材２６によって、ケース２１内を６つのパウダー通路２２に仕切ったが、これらの数やレイアウトは特に限定されるものではない。例えば、あらかじめ複数種類の仕切部材を用意し、キャニスタ４の数やキャニスタ４からのフレーバパウダーの吐出位置などに応じて、複数の仕切部材を適宜、組み合わせることにより、パウダー通路のサイズやレイアウトを適宜、変更することも可能である。また、実施形態で示したパウダーディスペンサ１の細部の構成、特にシュート１６の構成は、あくまで例示であり、本発明の趣旨の範囲内で適宜、変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の一実施形態による粉末原料供給装置を適用したフレーバパウダーディスペンサを示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は右側面図である。
【図２】図１のフレーバパウダーディスペンサの内部構造を示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は右側面図である。
【図３】フレーバパウダーディスペンサの主要な機器を模式的に示すブロック図である。
【図４】シュートを示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は右側面図である。
【図５】シュートを示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は斜視図である。
【図６】シュートを分解して示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６２】
１    フレーバパウダーディスペンサ（粉末原料供給装置、トッピング材供給装置）
２    操作部（粉末原料選択部）
２ａ  選択ボタン
３    カップセット部
４    キャニスタ
５    排気ファン（排気装置）
６    シュートヒータ（ヒータ）
７    キャニスタヒータ
８    制御装置（検出手段）
１１    キャニスタ本体
１１ａ  吐出口
１６    シュート
１７    シュートホルダ
１８ａ  吸引口
２１    ケース
２２    パウダー通路（粉末原料通路）
２３    仕切部
２４    前ケース部材（第１ケース部材、第２ケース部材）
２４ａ  前正面板部（第１正面板部、第２正面板部）
２４ｂ  側板部（第１側板部、第２側板部）
２５    後ケース部材（第２ケース部材、第１ケース部材）
２５ａ  後正面板部（第２正面板部、第１正面板部）
２５ｂ  側板部（第２側板部、第１側板部）
２６    仕切部材
２６ｃ  直立部（伝熱部）
Ｃ    カップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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