(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
便器のリムの内側に取り付けられる薬液供給装置であって、
薬液を収容し、当該薬液の排出口を有する薬液容器と、
前記排出口に接続され、前記薬液容器内の薬液を外部へと導く薬液排出機構と、
排出された薬液を、便器内を流れる流水と接触可能に支持する支持部材と、
前記薬液容器、前記薬剤排出機構、及び前記支持部材を支持する装置本体と、
前記装置本体を便器のリムに吊り掛けるための吊掛部材と、を備え、
前記吊掛部材は、弾性変形可能な２つの屈曲部を有し、リムを上方から狭持可能なＵ字形に弾性変形可能となっており、
前記支持部材がリムの内壁面に向くように、前記装置本体は、前記吊掛部材の一端部に連結され、
前記２つの屈曲部のうち、前記装置本体に近い側の第１の屈曲部を前記第１の屈曲部の弾性力に抗して広げるのに要する力は、遠い側の第２の屈曲部を前記第２の屈曲部の弾性力に抗して広げる力よりも小さい、薬液供給装置。
【請求項２】
前記第１及び第２の屈曲部を広げるために必要な力は、５〜８０ｇｆである、請求項１に記載の薬液供給装置。
【請求項３】
前記第１の屈曲部を広げるために必要な力と、前記第２の屈曲部を広げるために必要な力との差が６〜７５ｇｆである、請求項２に記載の薬液供給具。
【請求項４】
リムの幅が３０〜６０ｍｍのリムに設置した場合に、前記第１の屈曲部を広げるために必要な力と、前記第２の屈曲部を広げるために要な力との差が６〜７５ｇｆとなる、請求項２に記載の薬液供給装置。
【請求項５】
前記第１の屈曲部の肉厚が、前記第２の屈曲部の肉厚よりも小さい、請求項１から４のいずれかに記載の薬液供給装置。
【請求項６】
前記第１及び第２の屈曲部の肉厚が、０．５〜５ｍｍである、請求項５に記載の薬液供給装置。
【請求項７】
前記第１及び第２の屈曲部の肉厚の差が、０．３〜４．５ｍｍである、請求項６に記載の薬液供給装置。
【請求項８】
前記第１の屈曲部の幅が、前記第２の屈曲部の幅よりも小さい、請求項１から７のいずれかに記載の薬液供給装置。
【請求項９】
前記第１及び第２の屈曲部の幅が、５〜２０ｍｍである、請求項８に記載の薬液供給装置。
【請求項１０】
前記第１及び第２の屈曲部の幅の差が、３〜１５ｍｍである、請求項９に記載の薬液供給装置。
【請求項１１】
前記第１の屈曲部の曲率半径が、前記第２の屈曲部の曲率半径と同等である、請求項１から１０のいずれかに記載の薬液供給装置。
【請求項１２】
前記第１の屈曲部の曲率半径が、前記第２の屈曲部の曲率半径より大きい、請求項１から１０のいずれかに記載の薬液供給装置。
【請求項１３】
前記第１及び第２の屈曲部の曲率半径の差が、３〜１２ｍｍである、請求項１２に記載の薬液供給装置。
【請求項１４】
前記第１及び第２の屈曲部の曲率半径が、３〜１５ｍｍである、請求項１１から１３のいずれかに記載の薬液供給装置。
【請求項１５】
前記装置本体と前記第１の屈曲部とが近接離間可能となるように、前記装置本体が前記吊掛部材に連結されている、請求項１から１４のいずれかに記載の薬液供給装置。
【請求項１６】
前記支持部材は、前記薬液排出機構を経た薬液を受ける基部と、前記基部においてリム側に連結され、前記基部に対して傾斜可能となっており、しかも当該傾斜角度を変更可能となっている可動部と、を有しており、
前記吊掛部材は、初期状態において、前記第１の屈曲部より先端側が斜め下方へ延びるように構成され、前記第２の屈曲部が前記可動部に当接可能となっている、請求項１から１５のいずれかに記載の薬液供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、便器のリムに取り付けられ、便器に薬液を供給する薬液供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
便器を洗浄したり、芳香効果を得るための薬液供給装置は、取付対象となる便器のタイプによって種々のものが提案されている。例えば、貯水タンクを有するタイプに対しては、タンク上部の手洗い部に配置される薬液供給装置が提案されており、この装置は、手洗い部に供給される水とともに、貯水タンク内に薬液を供給するように構成されている。
【０００３】
一方、タンク上部に手洗い部がないものや、貯水タンク自体を設けないタイプの便器も販売されており、これに対しては、便器のリムに直接取り付ける薬液供給装置が提案されている。例えば、特許文献１に記載の薬液供給装置は、装置本体に薬液ボトル、及びその下方で薬液を受けるプレートを設け、装置本体を吊掛部材によって便器のリムに吊り掛けている。そして、薬液ボトルからプレート上に供給される薬液を流水によってさらうことで、便器の内壁面に薬液を供給している。これによって、便器が洗浄されるとともに、薬液に含まれる芳香剤により、芳香効果も得ることができる。
【特許文献１】特表２００３−５１７１２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記薬液供給装置では、吊掛部材をＵ字形となるように弾性変形させた後、これでリムの外面及び内面を狭持している。しかしながら、吊掛部材におけるリムの内面側には、薬液ボトルが取り付けられているため、その重量によって、吊掛部材がリムの内側に引っ張られるという問題があった。そのため、吊掛部材がリムの内面側に傾き、これによって、装置本体、薬液ボトル、及びプレートは、傾斜して吊り掛けられていた。その結果、薬液がプレート全体に均一に広がらず、偏った位置に流れ出るため、流水によって薬液をうまくさらえないという問題が生じていた。
【０００５】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、吊掛部材をリムにバランスよく取り付けることができ、傾かないようにリムに吊り掛けることができる、薬液供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の本発明は、便器のリムの内側に取り付けられる薬液供給装置であって、上記問題を解決するためになされたものであり、薬液を収容し、当該薬液の排出口を有する薬液容器と、前記排出口に接続され、前記薬液容器内の薬液を外部へと導く薬液排出機構と、排出された薬液を、便器内を流れる流水と接触可能に支持する支持部材と、前記薬液容器、薬剤排出機構、及び前記支持部材を支持する装置本体と、前記装置本体を便器のリムに吊り掛けるための吊掛部材と、を備え、前記吊掛部材は、弾性変形可能な２つの屈曲部を有し、リムを上方から狭持可能なＵ字形に弾性変形可能となっており、前記支持部材がリムの内壁面に向くように、前記装置本体は、前記吊掛部材の一端部に連結され、前記２つの屈曲部のうち、前記装置本体に近い側の第１の屈曲部を広げるのに要する力は、遠い側の第２の屈曲部を広げる力よりも小さい。
【０００７】
この構成によれば、吊掛部材において装置本体に近い第１の屈曲部を広げるのに必要な力が、これより遠い位置にある第２屈曲部を広げるのに必要な力よりも小さくなっている。このように、第１の屈曲部は屈曲する力が小さく広がりやすいので、これに薬液容器等の重量が加わって引っ張られると、吊掛部材において装置本体と第１の屈曲部との間の部分はリムの内壁面に沿ってほぼ垂直に延びるようになる。一方、第２屈曲部は、屈曲しようとする力が大きいので、第１の屈曲部が屈曲しようとする力及び装置本体等の重量に抗して屈曲しリムを押圧する。したがって、リムの内側と外側で吊掛部材の両端部に作用する力のバランスが均衡し、装置本体は傾かずに吊り掛けられる。その結果、薬液が支持部材上で均等に広がり、流水によってさらいやすくすることができる。なお、本発明でいう第１及び第２の屈曲部とは、便器のリムの２つの角部、つまり、リムのほぼ水平な天面とほぼ垂直な内壁面との間の角部、及びリムの天面とほぼ垂直な外壁面との間の角部に対応する部分をいう。特に、これらの部分のうち、断面が円弧状に形成されている部分をいい、直線状に延びる部分は除かれる。但し、各角部に対応している部分に２つ以上の円弧状部分が隣接して形成される場合であっても、それらはまとめて１つの屈曲部とし、その場合には、円弧状部分の間の直線部分は屈曲部に含まれる。そして、後述するように、屈曲部の幅、肉厚などの調整は、主として円弧状に形成されている部分において行われる。
【０００８】
上述した第１及び第２の屈曲部を広げるために必要な力は、例えば、５〜８０ｇｆとすることが好ましく、１０〜６０ｇｆとすることがより好ましい。これは、５ｇｆより小さいとリムを狭持する力が弱すぎ、容器本体の重量に屈して装置がリムから離脱するおそれがあり、８０ｇｆより大きくすると屈曲部が硬すぎて取り付けの簡便性を損なう可能性があることによる。
【０００９】
この場合、第１の屈曲部を広げるために必要な力と、第２の屈曲部を広げるために必要な力との差を６〜７５ｇｆとすることが好ましく、６〜５０ｇｆとすることがさらに好ましい。これは、６ｇｆより小さいと装置がリムの内側に傾いたり、落下するおそれがあり、７５ｇｆより大きいと装置がリムの外側に傾いたり、落下するおそれがあるとともに、取り付けの簡便性を損なう可能性もあることによる。
【００１０】
上述した第１の屈曲部及び第２の屈曲部を広げる力に差を設けるには、例えば、第１の屈曲部の肉厚を、第２の屈曲部の肉厚よりも小さくすることができる。このとき、第１及び第２の屈曲部の肉厚を、０．５〜５ｍｍとすることが好ましく、０．８〜３ｍｍとすることがさらに好ましい。これは、肉厚が０．５ｍｍより小さいと成型が困難であり、さらに繰り返し使用するためには、強度の観点から０．８ｍｍより大きいことが好ましい。一方、５ｍｍより大きいと硬すぎて取り付けの簡便性を損なう可能性がある。また、リムの天面と便座底面の間の空間スペースが狭い便器などには取り付け状態において便座を下げることが困難となり、汎用性が損なわれる可能性がある。この観点から、屈曲部の肉厚は、３ｍｍ以下であることがさらに好ましい。また、力の差を設ける場合、第１及び第２の屈曲部の肉厚の差を、０．３〜４．５ｍｍとすることが好ましい。これは、肉厚の差がこの範囲外である場合、リムの幅によっては、上述した屈曲部を広げる力の差を設けることができない可能性があることによる。
【００１１】
上述した第１の屈曲部及び第２の屈曲部を広げる力に差を設けるには、例えば、第１の屈曲部の幅を、第２の屈曲部の幅よりも小さくすることができる。このとき、第１及び第２の屈曲部の幅を、５〜２０ｍｍとすれば、吊掛部材によってリムを適切な力で狭持することができる。これは、幅が５ｍｍより小さいと幅方向にバランスが悪くなり、取り付け状態の安定性が損なわれ、また、耐久性も悪く、繰り返しの使用が困難になる可能性が生じることによる。また、２０ｍｍより大きいものは、屈曲部が硬すぎて取り付けの簡便性を失ったり、見た目にも優れず、また無駄に樹脂量が必要となり経済的にも優れないという可能性が生じることによる。また、力の差を設ける場合、第１及び第２の屈曲部の幅の差を、３〜１５ｍｍとすることが好ましく、７〜１０ｍｍであることがさらに好ましい。これは、幅の差が３ｍｍより小さいもしくは１５ｍｍより大きいと、リムの幅によっては屈曲部の力の差６〜７５ｇｆを達成できない可能性があることによる。
【００１２】
上述した第１の屈曲部及び第２の屈曲部を広げる力に差を設けるには、例えば、第１の屈曲部の曲率半径を、第２の屈曲部の曲率半径より大きくすることができる。このとき、第１及び第２の屈曲部の曲率半径の差を、３〜１２ｍｍとすることが好ましい。これは、リムの幅によっては屈曲部の力の差が６〜７５ｇｆとすることができない可能性があることによる。また、第１及び第２の屈曲部の曲率半径は、３〜１５ｍｍとすることができる。曲率半径が３ｍｍより小さいと弾力性（バネ性）を失い、屈曲部が折れる可能性があり、また、耐久性にも優れず、さらに狭持力も弱くなるなどの問題が生じる。一方、１５ｍｍより大きいと、リムの角部形状が鋭角なタイプの便器にはフィットしづらいなどの汎用性が損なわれる可能性がある。なお、曲率半径とは、屈曲部を押し広げる前の初期状態での曲率半径を指す。
【００１３】
以上のように、吊掛部材の肉厚、幅において両屈曲部に差を設ければ、どのような幅のリムに装置を接した場合でも、常に、第１の屈曲部を広げる力が、第２の屈曲部を広げる力よりも６〜７５ｇｆ小さくなる。したがって、どのような幅のリムにもバランスよく設置できるため、汎用性にも優れている。なお、リムの幅には様々なものが存在するが、特に普及している一般的なものは３０〜６０ｍｍである。本発明によれば、少なくとも３０〜６０ｍｍの幅のリムであれば、いずれにおいてもバランスよく設置でき、第一の屈曲部を広げるために必要な力と、第二の屈曲部を広げるために必要な力との差が６〜７５ｇｆとなるようにすることができる。
【００１４】
また、第１の屈曲部の曲率半径と、第２の屈曲部の曲率半径とを同等にすることもできる。このようにすると、吊掛部材がリムに、よりフィットしやすくなり、装置をバランスよく吊り掛けることができる。このとき、第１及び第２の屈曲部の曲率半径は、上記のように３〜１５ｍｍとすることが好ましい。なお、両屈曲部の曲率半径が同等である場合、第１及び第２の屈曲部を広げる力に差を設けるには、上記のように、屈曲部の肉厚や幅を調整する必要がある。
【００１５】
上記第１及び第２の薬液供給装置においては、装置本体と前記第１の屈曲部とが近接離間可能となるように、前記装置本体が前記吊掛部材に連結されていることが好ましい。こうすることで、リムの上端部に対する装置本体の高さを調整することができ、種々のリムに対応して装置を取り付けることができる。例えば、リムの上端部から便器の内面までの距離が浅い場合には、装置本体と第１の屈曲部までの距離を短くすれば、このような便器にも対応することができる。
【００１６】
また、上記装置において、支持部材を、薬液排出機構を経た薬液を受ける基部と、当該基部においてリム側に連結され、前記基部に対して傾斜可能となっており、しかも当該傾斜角度を変更可能となっている可動部と、で構成することかできる。この構成によれば、薬液容器から排出された薬液を受ける支持部材が、基部と、これに対して角度を変更可能な可動部とで構成されている。そのため、取り付け状況によって、仮に基部が水平より下方に傾斜したとしても、可動部を基部に対して上方を向くように傾斜させれば、上方から流れてくる流水を基部に対して導くことができる。また、基部と可動部との連結部分に薬液をためることも可能である。したがって、基部に流れ出た薬液を効率よくさらって、便器へ流すことができるため、便器の形状にかかわらず、安定して薬液を供給できる。
【００１７】
そして、支持部材が上記のように構成される場合、吊掛部材を、初期状態において、第１の屈曲部より先端側が斜め下方へ延びるように構成し、第２の屈曲部を可動部に当接可能とすることができる。この構成によれば、初期状態において、第２の屈曲部が可動部に当接することで、可動部の上方への屈曲を制限することができる。初期状態とは、例えば、使用前のケースに収納されている場合などを意味するが、この場合に、可動部が上方へ屈曲しすぎると、その状態で可動部の屈曲に癖がついてしまい、反対側へ屈曲しづらくなるため、種々の便器に対応できなくなるおそれがある。これに対して、上記のように構成すると、可動部の屈曲が制限されるため、屈曲の癖がつくのを防止することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る薬液供給装置によれば、吊掛部材をリムにバランスよく取り付けることができ、傾かないようにリムに吊り掛けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係る薬液供給装置の一実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１は本実施形態に係る薬液供給装置の斜視図、図２は図１の断面図、図３は図２のＡ−Ａ線における図１の断面図、図４は図１の平面図、図５は図１の分解斜視図である。
【００２０】
この薬液供給装置は、便器のリムに吊り掛けて使用されるものであり、図１〜図５に示すように、薬液が収容された薬液容器１と、これを下方から支持する装置本体２と、装置をリムに吊り掛けるための吊掛部材３とを有している。また、装置本体２の内部には、薬液容器１から流れ出た薬液を装置本体２の底面へと供給する薬液供給機構４が配置されている。以下、上述した各部材をさらに詳細に説明する。
【００２１】
図５に示すように、薬液容器１は、透明のドーム状に形成され、下面に排出口１１を有している。そして、この排出口１１には、キャップ１３が取り付けられている。このキャップ１３は、環状の本体部１３１と、その中央の穴を塞ぐ薄膜部１３２とで構成されており、使用に際しては、薄膜部１３２を破断させて薬液を排出させる。
【００２２】
図４及び図５に示すように、装置本体２は、底面を構成する支持プレート（支持部材）２１と、その周囲を囲む壁体２２とを有している。支持プレート２１は、平面視略矩形状の基部２１１と、その一辺に揺動自在に連結された可動部２１２とで構成されており、可動部２１２が設けられている辺以外の３辺に、上述した壁体２２がコ字状に設けられている。したがって、装置本体２は、一辺の壁が切り欠かれて開放するカップ状に形成されており、この開放部分２３から基部２１１の一部及び可動部２１２が突出するように構成されている。そして、後述するように、この開放部分２３から装置本体２内に流水が流れ込むようになっている。
【００２３】
また、基部２１１の中央には、上方へ延びる支柱２４が取り付けられており、この支柱２４と後述するカバー部材４１１との間の空間に、吊掛部材３が上下動可能に取り付けられている。吊掛部材３は、ポリエチレン、ポリプロピレン、アクリル樹脂などのプラスチックなどで弾性変形可能に２箇所で折り曲げられた帯状に形成されており、初期状態では、図１のように折り畳まれている。ここで、装置本体に近い側から第１屈曲部３１、第２屈曲部３２と称することとする。また、吊掛部材３は、上下動可能に構成されているため、装置とリムとが干渉しないように、リムに対する薬液容器１及び装置本体２の高さを調整することができる。
【００２４】
吊掛部材３について更に詳細に説明すると、第１屈曲部３１の肉厚が、第２屈曲部３２の肉厚よりも薄くなっている。そして、初期状態では、第１屈曲部３１の屈曲角度がやや大きく、第２屈曲部３２の屈曲角度が小さくほぼ完全に折り畳まれている。これにより、吊掛部材３は、図１に示すように、初期状態では斜め下方に延びており、後述するように、支持プレート２１の可動部２１２が当接している。これにより、可動部２１２が上方に跳ね上がりすぎないように、可動部２１２の傾斜角度を制限している。このようにすることで、初期状態において、可動部２１２に傾斜の癖がつかないようにしている。
【００２５】
また、吊掛部材３は、両屈曲部３１，３２で弾性変形可能に屈曲しているが、これを広げることで、Ｕ字形に変形することができる。このようにＵ字形に変形することで、後述するように、便器のリムＭに吊掛部材３を嵌め込むことができる。このとき、第１屈曲部３１の肉厚Ｔ１が、第２屈曲部３２の肉厚Ｔ２よりも薄くなっているため、第１屈曲部３１を広げる力は、第２屈曲部３２を広げる力よりも小さくなっている。第１屈曲部３１の肉厚Ｔ１は、例えば、０．５〜１．６ｍｍ，第２屈曲部３２の肉厚Ｔ２は、１．９〜５ｍｍとすることができる。また、吊掛部材３の幅Ｄは、約５〜２０ｍｍとすることができる（図３参照）。
【００２６】
また、本実施形態では、屈曲部を広げる力を設定するのであるが、それは、次のように測定される。第１屈曲部３１の測定は、図６（ａ）に示すように、まず、第２屈曲部３２にプッシュプルゲージ(例えば、ＩＭＡＤＡ製)１００を取り付ける。続いて、吊掛部材３において第１屈曲部３１を挟む部分の角度が９０°になるまで、第１屈曲部３１を支点にしてプッシュプルゲージ１００を引っ張り、９０°になったところでゲージを読み取る。そして、この測定値を第１屈曲部３１を広げるための力とする。一方、第２屈曲部３２についての測定は、図６（ｂ）に示すように、まず、吊掛部材３の先端にプッシュプルゲージ１００を取り付ける。次に、吊掛部材３において第２屈曲部３２を挟む部分の角度がθとなるまで、第２屈曲部３２を支点にしてプッシュプルゲージ１００を引っ張り、そのときの力を測定する。この角度θとは、後述する図９に示すように、吊掛部材３をリムＭに取り付けたときの第２屈曲部３２を挟む部分がなす角度である。例えば、図９（ａ）はリムの幅Ｗが約３０ｍｍの場合を示し、図９（ｂ）はリムの幅Ｗが約６０ｍｍの場合を示しており、約３０〜６０ｍｍが一般的なリムの幅Ｗである。そして、これらの図に示すように、角度θはリムの幅Ｗによって変化している。したがって、ここでいう角度θとは、図９（ａ）から図９（ｂ）へリムの幅Ｗが変化したときの、第２屈曲部３２の屈曲の角度の変化をすべて含むような値である。以上のような測定により、各屈曲部を広げるための力は、例えば、第１屈曲部３１で５〜２０ｇｆとすることが好ましく、１０〜２０ｇｆであることがさらに好ましい。また、第２屈曲部３２では２６〜８０ｇｆとすることが好ましく、２６〜６０ｇｆにすることがさらに好ましい。
【００２７】
次に、支持プレート２１についてさらに詳細に説明する。図２に示すように、本実施形態の支持プレート２１においては、基部２１１と可動部２１２とが樹脂などで一体的に形成されており、基部２１１が可動部２１２側に向かって約６度で下方に傾斜している。これにより、後述するように、排出された薬液がリム側に流れやすいようにしている。基部２１１の傾斜角度αは、これ以外に設定することも可能であり、例えば、０〜４５度にすることができ、３〜３０度であることが好ましい。
【００２８】
そして、支持プレート２１の裏面には、基部２１１と可動部２１２との境界線に沿って溝２１３が形成されている。したがって、この溝２１３によって基部２１１と可動部２１２との境界が薄膜状になるため、可動部２１２が基部２１１に対して揺動可能となっている。また、溝２１３は支持プレート２１の裏面に形成されているため、可動部２１２を下方に傾斜させようとすると、溝２１３において対向する側壁面同士が当接し、これによって下方への傾斜が規制される（図２（ａ））。
【００２９】
一方、上方への傾斜も可能であり、力を付与すれば、可動部２１２を上方へ揺動させることができる。但し、上方への傾斜も次のように規制されている。図１及び図２に示すように、基部２１１の両側には、略矩形状の側板２１４が取り付けられており、この側板２１４において、可動部２１２側を向く垂直に延びる端面が、可動部２１２と当接可能となっている。すなわち、可動部２１２を、傾斜角βが９０度以上に傾斜させようとすると、側板２１４の端面と可動部２１２とが接触し、可動部２１２がそれ以上傾斜しないようになっている（図２（ｂ））。なお、初期状態では、可動部２１２は基部２１１に対して、約３０°の傾斜角度βで上方に傾斜しており、この状態から境界部分の弾性変形によって、基部２１１に対し約０〜９０°程度の範囲で傾斜が可能となっている。ここで、上記溝２１３が本発明の第１の規制手段を構成するとともに、側板２１４が第２の規制手段を構成する。以上のように構成された装置本体２には、基部２１１の周縁、壁体２２に複数の流水孔２５が形成されており、開放部分２３から流入した流水がこれら流水孔２５を介して、装置本体２から排出されるようになっている（図１及び図５参照）。
【００３０】
続いて、薬液供給機構４について説明する。図２〜図５に示すように、薬液供給機構４は、薬液容器１と支持プレート２１との間に配置されており、上側に配置される上部材４１と、下側に配置される下部材４２とで構成されている。上部材４１は、平面視楕円型の筒状に形成されており、下方が開放している。一方、下部材４２は、平面視楕円状の板状部４２１と、その周囲に上下方向に延びるように形成された低い壁部材４２３とで構成されており、上部材４１の下部開口を塞ぐように配置される。そして、上部材４１と下部材４２とが組み合わされることで、両者の間には、薬液を保持する緩衝空間４３が形成される。以下、上部材４１及び下部材４２についてさらに詳細に説明する。
【００３１】
図２及び図５に示すように、上部材４１の側面には、上方に延びるレール状のカバー部材４１１が取り付けられており、このカバー部材４１１は、上述した通り、支柱２４に当接し、吊掛部材３を収容する空間を形成する。また、上部材４１の上面中央部には、先端が斜めに切りかかれて鋭利な円筒状の連通管４１２が設けられるとともに、上面の端部には合計４つの空気流通孔４１３が形成されている。連通管４１２は、上述した薬液容器１のキャップ１３に突き刺され、薄膜部１３２を破断させる役割を果たす。また、連通管４１２の周縁には、環状の溝４１７が形成されており、この溝４１７にキャップ１３の本体部１３１が嵌るようになっている。一方、図２に示すように、連通管４１２の内部底面には、下部材４２側へ延びる円筒状の固定管４１４と、その近傍に配置された複数の薬液連通孔４１５とが形成されている。そして、これら薬液連通孔４１５と、上述した空気流通孔４１３とは、緩衝空間４３と連通している。
【００３２】
続いて、下部材４２について図７及び図８も合わせて説明する。図７は下部材の下面からの見た斜視図（ａ）、平面図（ｂ）、正面図（ｃ）、及び底面図（ｄ）、図８は下部材の一部斜視図（ａ）及びそのＢ−Ｂ線断面図（ｂ）である。まず、図５に示すように、下部材４２の中央には、上部材４１の固定管４１４に嵌合する円筒状の案内管４２４と、その周囲を囲むように設けられた円形の固定壁４２５とが設けられている。そして、案内管４２４と固定壁４２５との間の隙間には、上述した固定管４１４が嵌るようになっている。案内管４２４の上部開口は、斜めに切り取られた形状となっており、その開口の低い側から案内管４２４の外周面に沿って上下方向に延びる案内溝４２６が形成されている。ここで、図７及び図８に示すように、案内管４２４は固定管４１４の内部に嵌っているため、固定管４１４の内壁面と、案内溝４２６とで薬液の通路（案内路）が形成される。また、案内管４２４と固定壁４２５との隙間の底面と、固定管４１４の下端部との隙間にも薬液が通過する空間が形成される。より詳細に説明すると、上記隙間の底面においては、案内溝４２６の両側の各約９０度が薬液の延長路４２７を構成するとともに、案内溝４２６とは反対側には、約１８０度に亘る半円形の流出孔４２８が形成されている。そして、延長路４２７を通過した薬液が流出孔４２８から支持プレート２１側へ流れ出るようになっている。
【００３３】
図７に示すように、下部材４２における壁部材４２３の下面の両端には、一対の脚部４２９が取り付けられており、この脚部４２９によって下部材４２の下面と、支持プレート２１との間に空間が形成される。この空間が後述するように、薬液及び流水の通路となる。また、下部材４２の下面には、上述した流出孔４２８の両端を結ぶ突片４３１と、この突片４３１の両端から延びる一対の突条部４３２とが形成されている。そして、各突条部４３２は、互いに離間するように、可動部２１２側へ斜め方向に延びるとともに、図７（ｃ）に示すように、先端にいくにしたがって、下部材４２下面からの突出高さが大きくなっている。すなわち、図２に示すように、各突条部４３２は、先端にいくにしたがって、支持プレート２１との隙間が小さくなっていき、最も先端では、支持プレート２１と接触している。
【００３４】
次に、上記のように構成された薬液供給装置の使用方法について図９も参照しつつ説明する。図９は薬液供給装置の取り付け状態を示す側面図である。まず、薬液容器１を上部材４１上に配置する。これにより、薬液容器１のキャップ１３に連通管４１２が突き刺さり、薬液容器１が固定される。続いて、この装置を便器のリムに取り付ける際には、吊掛部材３を、支柱２４から引き出して高さを調整しつつ、図１の状態からＵ字状に押し広げる。そして、図９（ａ）に示すように、リムＭを挟むように配置する。ここでは、リムＭの幅をＷとしており、一般的には３０〜６０ｍｍである。上述したように、第２屈曲部３２は、第１屈曲部３１よりも屈曲する力が大きいので、第２屈曲部３２はやや屈曲した状態となり、リムＭの外側の面を押圧する。このとき、第２屈曲部３２は角度θで屈曲することになる。一方、第１屈曲部３１は屈曲する力が小さいので、リムＭに沿って押し広げられ、第１屈曲部３１から装置本体２に亘っては、リムＭの内面に沿ってほぼ垂直に下方へ延びている。すなわち、第１屈曲部３１は、リムＭの角部に沿って約９０°の角度に広げられることになる。こうして、装置本体２は水平状態で吊り掛けられる。
【００３５】
また、このとき、可動部２１２は、便器の内壁面に当接するのであるが、基部２１１に対して揺動可能となっているため、基部２１１と便器内壁面Ｓとの距離に応じて、傾斜する。すなわち、図９（ａ）に示すように基部２１１と便器内壁面Ｓとの距離が小さい場合、可動部２１２は、便器内壁面Ｓに押しつけられながら、大きく傾斜し、便器内壁面Ｓとの隙間を埋める。一方、距離が大きい場合には、図９（ｂ）に示すように、傾斜角βは小さくなるが、いずれの場合でも、基部２１１と便器内壁面Ｓとの隙間は埋められる。その結果、基部２１１に流れ出た薬液を効率よくさらって、便器へ流すことができるため、便器の形状にかかわらず、安定して薬液を供給することができる。
【００３６】
続いて、薬液の流れについて説明する。連通管４１２によりキャップ１３の薄膜部１３２が破断されると、薬液は、薬液容器１から薬液供給機構４へと流れ出て、一部は連通管４１２及び薬液連通孔４１５を介して緩衝空間４３内に流れ込む。一方、残りの薬液は、図７及び図８に示すように、案内溝４２６を通過して下方へ流れた後、延長路４２７及び流出孔４２８を介して下部材４２の下面側に流れ出る。そして、この薬液は、突片４３１及び突条部４３２を伝って、可動部２１２側へ移動し、支持プレート２１と突条部４３２との接触部分において、支持プレート２１上へ移る。支持プレート２１の基部２１１は、やや下方に傾斜しているので、薬液は下方へ流れ、可動部２１２との境界部分に蓄積される。このとき、薬液に含まれる芳香剤が揮散し、芳香効果が得られる。
【００３７】
ここで、上述した緩衝空間４３の機能について説明する。この緩衝空間４３は、温度変化によって薬液容器１内に圧力変化が生じた場合の緩衝作用をなす。例えば、温度が上昇して薬液容器１が暖められた場合には、容器１内の空気が膨張し容器１内部は正圧になる。この場合、薬液容器１内の薬液は押し出されて排出されるが、この薬液は案内溝４２６のほか、薬液連通孔４１５を介して緩衝空間４３内にも流れ込むため、薬液が案内溝４２６から過剰に流出されるのが防止される。一方、流水によって冷やされるなどして薬液容器１の温度が低下し、薬液容器１内の空気が収縮して負圧になると、薬液は、空気流通孔４１３を介して空気の圧力が作用している緩衝空間４３から薬液連通孔４１５を介して薬液容器１内に吸い込まれる。その結果、装置本体側に流入してきた水の薬液容器への吸い上げや薬液の排出が制限されるのを防止することができる。このように、緩衝空間４３は、温度変化によって薬液容器１内に圧力変化が生じた場合であっても、ほとんどの薬液が薬液容器１と緩衝空間４３との間で流通するため、容器１内の薬液が過剰に流出したり、或いは流出が制限されるのを防止することができる。
【００３８】
上記のように装置が設置された後、便器内に水が流されると、流された水は、図９に示すように、リムＭの内側から便器内壁面Ｓを伝い、可動部２１２によって基部２１１側へ案内される（矢印Ｘ）。そして、基部２１１と可動部２１２との境界部分に貯まった薬液をさらいつつ、流水孔２５から外部へ流れ出したり、或いは、装置内で壁体２２などにぶつかりながら跳ね返り、開放部分２３から装置の外部へ流れ出す。こうして、薬液は流水とともに、便器内壁面Ｓに供給され、便器の清浄が行われる。なお、支持プレート２１上に流れ込む水が薬液供給機構４を逆流して薬液容器１内に入り込むおそれもあるが、これについては次のように対処される。すなわち、本実施形態に係る装置では、薬液は、案内溝４２６及び延長路４２７を介して支持プレート２１上に流れ出る。特に、延長路４２７は水平に延びているため、突片４３１及び突条部４３２を介して上方に流れた水は、一旦水平に延びる延長路４２７を通過した後、さらに垂直に延びる案内溝４２６を通過しなければ、薬液容器１には到達しない。このように、この装置では、支持プレート２１から薬液容器１に至る垂直方向の経路の中に水平に延びる経路を配置しているので、水の進入を防止することができる。
【００３９】
以上のように、本実施形態によれば、吊掛部材３の第１屈曲部３１の肉厚が、第２屈曲部３２の肉厚よりも薄く形成されているため、第２屈曲部３２が屈曲しようとする力を、第１屈曲部３１が屈曲しようとする力よりも大きくすることができる。このように、第１屈曲部３１は屈曲する力が小さく広がりやすいので、これに薬液容器１等の重量が加わって引っ張られると、吊掛部材３において装置本体２と第１屈曲部３１との間の部分はリムＭの内壁面に沿ってほぼ垂直に延びるようになる。一方、第２屈曲部３２が屈曲しようとする力が大きいので、第１屈曲部３１が屈曲しようとする力及び装置本体２等の重量に抗して屈曲しリムＭを押圧する。したがって、リムＭの内側と外側で吊掛部材３の両端部に作用する力のバランスが均衡し、装置本体２は傾かずに吊り掛けられる。その結果、薬液１が支持プレート２１上で均等に広がり、流水によってさらいやすくすることができる。
【００４０】
また、薬液容器１から排出された薬液を受ける支持プレート２１が、基部２１１と、これに対して角度を変更可能な可動部２１２とで構成されているため、次の効果を得ることができる。すなわち、取り付け状況によって、仮に基部２１１が水平より下方に傾斜したとしても、可動部２１２を基部２１１に対して上方を向くように傾斜させれば、上方から流れてくる流水を基部２１１に対して導くことができる。その結果、基部２１１に流れ出た薬液を効率よくさらって、便器へ流すことができるため、便器の形状にかかわらず、安定して薬液を供給することができる。
【００４１】
さらに、可動部２１２の角度が変更可能であることから、便器の形状に関わらず、基部２１１と便器内壁面Ｓと間に隙間を形成することなく、可動部２１２を便器と接触させることができる。その結果、便器内壁面を伝う流水を確実に基部２１１側へ導くことができる。また、可動部２１２は、この薬液供給装置のリムへの取り付け作業中に自動的に傾斜するため、装置の取り付け後に、便器内に手を入れて可動部の角度を調整する必要はなく、衛生的にも有利である。
【００４２】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、吊掛部材３における第１及び第２屈曲部３１，３２の肉厚を異ならせることで、屈曲部を広げる力を調整しているが、その他の方法でもよい。例えば、吊掛部材３の幅Ｄ、屈曲部３１，３２の曲率半径Ｒ（図２参照）を調節することができる。例えば、幅を調節する場合には、第１及び第２屈曲部３１，３２の幅を５〜２０ｍｍとし、第１屈曲部３１の幅を３〜１５ｍｍ狭くする。また、曲率半径を調整する場合には、両屈曲部３１，３２の曲率半径を３〜１５ｍｍとし、第１屈曲部３１の曲率半径を第２屈曲部３２より大きい曲率半径、特に、３〜１２ｍｍ大きくすることが好ましい。両屈曲部３１，３２の曲率半径を同等にすると、吊掛部材３のリムＭに対するフィット性が向上するが、これでは両屈曲部３１，３２を広げる力の差をつけにくいので、上記のように、肉厚、幅を調整することが好ましい。
【実施例】
【００４３】
以下、本発明の実施例について説明する。但し、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００４４】
本発明の実施例として図１〜図９に示す薬液供給装置を用いた。特に、吊掛部材の硬さが異なる２種類の装置を準備した。これら吊掛部材を構成する材料は、ポリプロピレンである。そして、両装置に共通する吊掛部材の寸法は、以下の通りである。また、装置の重量は、５２ｇｆであった。
【００４５】
【表１】
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そして、３０ｍｍと６０ｍｍの幅のリムに各装置を取り付けたときの、屈曲部を広げるための力を、上述したようにＩＭＡＤＡ製プッシュプルゲージで測定した。
【００４６】
【表２】
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以上のような測定結果が得られているとき、柔らかい吊掛部材、硬い吊掛部材にかかわらず、薬液供給装置は、傾かず、バランスよくリムに吊り掛けられていた。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明に係る薬液供給装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１の断面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線における図１の断面図である。
【図４】図１の平面図である。
【図５】図１の分解斜視図である。
【図６】屈曲部を広げる力の測定方法を示す図である。
【図７】下部材の斜視図、平面図、正面図及び底面図である。
【図８】下部材の一部斜視図、及びそのＢ−Ｂ線断面図である。
【図９】図１の薬液供給装置の使用状態を示す側面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１    薬液容器
２１    支持プレート
２１１  基部
２１２  可動部
３    吊掛部材
３１  第１屈曲部
３２  第２屈曲部
４    薬液供給機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005121536.tif 000009
【図７】
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【図８】
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【図９】
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