(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
−駆動シャフトと回転連結するように、略横断方向を向く壁部（３６）を有するハウジング（１０）と、
−内周側へ延びる平板部（１０４）を含み、従動シャフトと回転的に連結されたハブ（３０）と回転的に連結されたタービン翼車（１６）と、
−タービン翼車（１６）と壁部（３６）との間に設けられ、略横断方向を向くピストン（５０）を有し、径方向の内周縁（５４）を、中央にあるスリーブ（５２）の円筒状の外周面（５８）に沿って滑り移動するように設け、スリーブ（５２）における径方向に延びる環状の後面（６４）が、タービン翼車（１６）とハブ（３０）の径方向部（８６）とからなるアッセンブリの径方向を向く環状面（１０２）と対向している、タービン翼車（１６）と壁部（３６）との間に挿入されたロックアップクラッチ（１４）と、
スリーブ（５２）の径方向に延びる環状の後面（６４）と、タービン翼車（１６）及びハブ（３０）からなるアッセンブリの前記環状面（１０２）との間に挿入されたスラストベアリング（８４）とを備え、それにより、互いに回転しうるタービン翼車（１６）と連結されたハブ（３０）と中央スリーブ（５２）との摩擦を制限し、クラッチが解除された時に、ピストン（５０）を最大後退位置とする軸方向の当接手段を構成するように、当接手段であるスラストベアリング（８４）のリング部（８８）を、ピストン（５０）の径方向の内周縁（５４）の後面（５１）と対向して設け、
軸方向を向くスラストベアリング（８４）を、ハブ（３０，８６）、ピストン（５０，５４）または平板部（１０４）に対して径方向にセンタリングするセンタリング手段を設け、
中央スリーブ（５２）と転がり部材との間に軸方向に挿入され、おおむね径方向へ延び、スリーブ（５２）の径方向を向く環状の後面（６４）と対向する、少なくとも１つの前方リング（１０８）を、スラストベアリング（８４）は有しており、
前記前方リング（１０８）は、前記前方リング（１０８）をはみ出して径方向外方へ延びるリング延長部（８８）を有し、
前記リング延長部（８８）は、ピストン（５０）の前記内周縁（５４）の前記後面（５１）と対向する前方環状面（８９）を有しており、
前記リング延長部（８８）は、ピストン（５０）に対して当接する部分として作用し、やや弾性を有しており、ピストンがスラストベアリングに接触した時の衝撃を吸収するようになっていることを特徴とする流体連結装置。
【請求項２】
当接手段は、転がり部材を有し、スリーブ（５２）の後面（６４）とタービン翼車（１６）及びハブ（３０）とからなるアッセンブリの前記環状面（１０２）との間に軸方向に挿入されたスラストベアリング（８４）であり、スラストベアリング（８４）の少なくとも一方のリング（１０８）は、ピストン（５０）の内周縁（５４）の前記後面（５１）と対向して位置する、径方向を向くリング部（８８）を含むことを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
ハブ（３０）は、外周方向へ延びる径方向部（８６）を備え、前記スラストベアリング（８４）を、前記径方向部（８６）の環状面（１０２）と対向して設けたことを特徴とする、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
タービン翼車（１６）は、おおむね径方向を向く平板部（１０４）を有しているか、または、ハブ（３０）の径方向部（８６）に固定された平板部（１０４）と連結されていることを特徴とする、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
タービン翼車（１６）の前記平板部（１０４）は、ハブ（３０）の径方向部（８６）の環状面（１０２）と隣接していることを特徴とする、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
タービン翼車（１６）の前記平板部（１０４）を、ハブ（３０）の径方向部（８６）とスラストベアリング（８４）との間に軸方向に挿入したことを特徴とする、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
軸方向を向くスラストベアリング（８４）は、タービン翼車（１６）とハブ（３０）の径方向部（８６）とからなるアッセンブリと、転がり部材との間に軸方向に挿入された後方リング（１１０）を備えていることを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
スラストベアリング（８４）の後方リング（１１０）を、ハブ（３０）の径方向部（８６）に対して、または、タービン翼車（１６）の前記平板部（１０４）に対して、径方向にセンタリングしてあることを特徴とする、請求項４〜７のいずれかに記載の装置。
【請求項９】
スラストベアリング（８４）の後方リング（１１０）を、前記平板部（１０４）の内周端（１１２）に対して、径方向外周側にセンタリングしてあることを特徴とする、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
スラストベアリング（８４）の後方リング（１１０）を、ハブ（３０）の径方向部（８６）に対して、径方向内周側にセンタリングしてあることを特徴とする、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
スラストベアリング（８４）の前方リング（１０８）を、ピストン（５０）の内周端（５４）に対して、径方向にセンタリングしてあることを特徴とする、請求項３に記載の装置。
【請求項１２】
スラストベアリング（８４）の一方のリング（１１０）（１０８）を、タービン翼車（１６）に連結された平板部（１０４）、中央スリーブ（５２）またはピストン（５０）に回転的に連結したことを特徴とする、請求項１〜11のいずれかに記載の装置。
【請求項１３】
スラストベアリング（８４）を、タービン翼車（１６）と連結された平板部（１０４）、ハブ（３０）、中央スリーブ（５２）またはピストン（５０）に軸方向に取り付けたことを特徴とする、請求項１〜12のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、自動車等における流体連結装置に関する。【０００２】  より詳しく言うと、本発明は、駆動シャフトと回転連結するように、おおむね径方向を向く壁部を有するハウジングと、内周側へ延びる平板部を含み、従動シャフトと回転連結されるハブと回転連結されるタービン翼車と、タービン翼車と壁部との間に軸方向に設けられて、おおむね径方向を向くピストンを有し、径方向を向く内周縁を、中央にあるスリーブの円筒状の外周面に沿って滑り移動するように設け、スリーブの径方向に延びる環状の後面が、タービン翼車とハブの径方向部とからなるアッセンブリの径方向を向く環状面と対向している、タービン翼車と壁部との間に挿入されたロックアップクラッチとを備える流体連結装置に関する。
【背景技術】
【０００３】  上気したような流体連結装置の例が、例えばフランス国特許公開第634849号公報や米国特許第4926988号に記載されている。【０００４】  このような従来のものにおいては、ピストンがタービン翼車へ向かって軸移動するのを規制する当接部を設ける必要がある。また、互いに回転する中央スリーブとタービン翼車のハブとの間に、２つの部材間での軸方向位置を正確に設定し、かつ、摩擦を最小とするためのスペーサとして作用する当接部材を設ける必要がある。【０００５】  上述した従来の構成では、ピストンの当接部は、中央スリーブに形成された溝に嵌合される環状リングからなり、中央スリーブとタービン翼車ハブとの間でスペーサとして作用する当接部材は、例えばワッシャのような追加的な部材となっている。【０００６】  上述したような構成においては、２つの部材をピストンの当接部として用い、また、中央スリーブを機械加工する必要があるので、複雑となる。【０００７】  上述した欠点を解消するために、フランス国特許公開第782362号公報では、中央スリーブの環状の後面とアッセンブリの前面との間に、スラストベアリングを軸方向に設けることが提案されている。アッセンブリは、タービン翼車及びハブからなり、互いに相対回転しうる前記２つの部材間の摩擦を制限することができる。スラストベアリングの一部は、ピストンの径方向内周部と対向して設けられ、それにより、クラッチを解除した時に、ピストンの軸方向最大後退位置を設定するようになっている。【０００８】  このような構成では、当接部は、中央スリーブとタービン翼車のハブとの間に軸方向に挿入される一体型の部材となっており、また、上述した２つの当接部として同時に作用するような径方向の寸法となっている。【０００９】  一体型の当接部材は、回転する部材間の摩擦を低減させるように、好ましい摩擦特性を有する材料で形成されているのが好ましい。
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】  しかし、このような構成では、当接部材が径方向に位置しないので、十分に満足しうるものではない。また、摩擦が十分に小さく、かつ摩耗し難い材料で形成したとしても、その特性を最大限に引き出すことは困難である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】  この欠点を解消するために、本発明は、ハブ、ピストンまたは平板部に対して、軸方向の当接部をセンタリングするための径方向を向くセンタリング手段を設けたことを特徴する流体連結装置を提案するものである。
【００１２】  本発明によると、軸方向の当接部は、径方向にセンタリングされる。当接部は、転がり部材を有する軸向きのスラストベアリングからなり、中央スリーブの径方向に延びる環状の後面と、タービン翼車及びハブからなるアッセンブリの前面との間に軸方向に挿入されているのが好ましい。スラストベアリングの少なくとも一方のリングは、ピストンの内周縁の前記後面と対向する、径方向を向く環状部を備えている。
【００１３】  このような構成により、摩擦が小さくて、信頼性が高い当接部が設けられ、かつ転がり部材が設けられた１つまたは２つのリングが用いられているので、種々の部材間に、転がり部材を有するスラストベアリングを取り付けることができる。
【００１４】  スラストベアリングは、ニードルスラストベアリングであるのが好ましい。
【００１５】  本発明の他の特徴は、次の通りである。
【００１６】  −スラストベアリングは、中央スリーブと転がり部材との間に軸方向に挿入され、おおむね径方向へ延び、中央スリーブの径方向を向く環状の後面と対向する、少なくとも１つの前方リングを有し、前記前方リングは、前方リングを越えて、径方向外周へ延びるリング部と、ピストンの径方向を向く内周縁の前記後面と対向する前方環状面を有している。
【００１７】  −ハブは、外周方向を向く径方向部を備え、前記スラストベアリングは、前記径方向部の環状面と対向して設けられている。
【００１８】  −タービン翼車は、ハブの径方向部に固定され、おおむね径方向を向く平板部を有している。
【００１９】  −タービン翼車の平板部は、ハブの径方向部の環状面と隣接している。
【００２０】  −タービン翼車の平板部は、ハブの径方向部とスラストベアリングとの間に、軸方向に挿入されている。
【００２１】  −軸方向のスラストベアリングは、タービン翼車とハブとからなるアッセンブリの間に軸方向に挿入された後方リングを備えている。
【００２２】  −軸方向のスラストベアリングの後方リングは、ハブの径方向部に対して、または、タービン翼車の前記平板部に対して、径方向にセンタリングされている。
【００２３】  −軸方向のスラストベアリングの後方リングは、前記平板部の内周面に対して、径方向外周にセンタリングされている。
【００２４】  −軸方向のスラストベアリングの後方リングは、ハブの径方向部に対して、径方向内周側にセンタリングされている。
【００２５】  −軸方向のスラストベアリングの前方リングは、中央スリーブに対して、径方向にセンタリングされている。
【００２６】  −軸方向のスラストベアリングの前方リングは、ピストンの径方向を向く内周端に対して、径方向にセンタリングされている。
【００２７】  −軸方向のスラストベアリングの一方のリングは、タービン翼車、中央スリーブ、またはピストンに、ともに回転しうるように連結されている。
【００２８】  −軸方向のスラストベアリングは、タービン翼車、中央スリーブ、またはピストンに軸方向に取り付けられている。
【００２９】  本発明の他の特徴及び利点は、図面を参照して行う実施例の説明により、よく理解しうると思う。
【発明を実施するための形態】
【００３０】  各図において、同一または類似する部材には、同一符号を付してある。
【００３１】  詳細な説明及び特許請求の範囲の理解を容易とするために、非限定的な実施例を示す図面の左側を後方とし、右側を前方とする。
【００３２】  従来で公知のように、流体連結装置は、油が充填されて密閉されたハウジング（１０）内に、トルクコンバータ（１２）とロックアップクラッチ（１４）とを設けて構成されている。
【００３３】  トルクコンバータ（１２）は、タービン翼車（１６）、インペラー（１８）及び反動ステーター（２０）を備えている。
【００３４】  インペラー（１８）は、第１のハーフシェル（２４）と一体をなすブレード（２２）を有している。ハーフシェル（２４）は、駆動シャフトに回転的に連結された駆動シェル（２６）に、シール状態で固定されている。
【００３５】  また、タービン翼車（１６）は、インペラー（１８）のブレード（２２）と対向するブレード（２８）を有しており、かつ、ハブ（３０）に、ともに回転しうるように連結されている。ハブ（３０）は、径方向の内周部（３４）の内周面に形成されたスプライン（３２）により、流体連結装置の軸（Ｘ−Ｘ）と同軸の従動シャフト（図示しない）に、ともに回転するように連結されている。
【００３６】  駆動シェル（２６）は、軸（Ｘ−Ｘ）と直交して、おおむね径方向を向く壁部（３６）からなっている。
【００３７】  図１からわかるように、タービン翼車（１６）は、前方に位置する壁部（３６）と、後方に位置するインペラー（１８）との間に、軸方向に取り付けられている。
【００３８】  ハブ（３０）と連結されたタービン翼車（１６）からなるアッセンブリと壁部（３６）との間には、軸方向のロックアップクラッチ（１４）が取り付けられている。
【００３９】  後方にあるハーフシェル（２４）、及び前方にある駆動シェル（２６）により、密閉されたハウジング（１０）が構成され、駆動シェル（２６）は、流体連結装置の入力部をなし、タービン翼車（１６）のハブ（３０）は、出力部をなしている。
【００４０】  この流体連結装置を自動車に適用する場合、駆動シャフトは、車両のエンジンのクランクシャフト（図示しない）であり、従動シャフトは、車両のトランスミッションの入力シャフト（図示しない）である。
【００４１】  前記従動シャフトは、ロックアップクラッチ（１４）の部材、すなわち、タービン翼車（１６）及びハブ（３０）からなるアッセンブリと、離れた位置で回転的に結合するリング（４０）により区切られた可変容量チャンバ（３８）内に油圧油を供給する流路としての中心孔を有している。
【００４２】  車両の始動時には、密閉されたハウジング（１０）内の油は、タービン翼車（１６）のブレード（２８）とインペラー（１８）のブレード（２２）との間を流れ、タービン翼車（１６）はインペラー（１８）により回転駆動される。
【００４３】  ロックアップクラッチ（１４）が解除されると、トルクコンバータ（１２）は作動する。
【００４４】  タービン翼車（１６）とインペラー（１８）との間の滑り作用による動力の損失を防止するために、車両が始動した後、タービン翼車（１６）は、ロックアップクラッチ（１４）により、駆動シェル（２６）に固定連結され、トルクコンバータ（１２）は停止する。
【００４５】  特に、国際公開第94-07058号公報には、上述した種類の流体連結装置の公知の構造及び作用が、詳細に記載されている。
【００４６】  駆動シェル（２６）は、金属をプレス成形してなり、その外周縁は、軸方向に後方を向く環状フランジ（４２）となっている。環状フランジ（４２）は、後方にあるハーフシェル（２４）の一部である軸方向を向く環状のフランジ（４４）と径方向に、例えば溶接シーム（４６）によりシールされ、それにより、ハウジング（１０）は密閉されている。
【００４７】  図１からわかるように、駆動シェル（２６）の壁部（３６）の中央部は連続面となっており、機械加工された孔が設けられていない。
【００４８】  従って、駆動シェル（２６）を、プレス加工により容易に形成することができる。また、例えば、内部の部材をハウジング（１０）にリベット締めするための中心孔や周辺孔を有していないので、駆動シェル（２６）は、シール状態となっている。
【００４９】  図１からわかるように、壁部（３６）の前方には、連結板（図示しない）により、公知のようにして、車両のエンジンのクランクシャフトに駆動シェル（２６）を連結するための連結部（４８）が設けられている。
【００５０】  ロックアップクラッチ（１４）は、中心孔を有し、径方向を向くディスク状のピストン（５０）を備えている。ピストン（５０）は、前後方向へ軸線方向に移動しうるように、すなわち、案内スリーブである環状のスリーブ（５２）に、所定の範囲を滑り移動するように取り付けられている。ピストン（５０）の軸方向の滑り移動は、舌片（５６）により案内される。
【００５１】  すなわち、ピストン（５０）は、軸方向を向き、かつ滑り移動いうるようになっている内周縁（５４）と、スリーブ（５２）の外周面に形成された環状凹溝内に挿入された舌片（５６）とを有している。
【００５２】  図１から図１６に示す実施例では、スリーブ（５２）は、極めて単純な構造となっており、その外周面（５８）及び内周面（６０）により径方向の寸法が、また、径方向を向く２つの環状の端面、すなわち前面（６２）及び後面（６４）により、軸方向の寸法が定められた一体型の円筒スリーブとなっている。
【００５３】  タービン翼車（１６）は、スリーブ（５２）の内周面（６０）に、スリーブ軸受（６６）が設けられたハブ（３０）に、回転可能に案内されている。
【００５４】  スリーブ（５２）に連結されたピストン（５０）と壁部（３６）とにより、可変容量チャンバ（３８）が形成されている。可変容量チャンバ（３８）の外周側は、径方向を向くリング（４０）、前方摩擦リング（６８）及び後方摩擦リング（７０）により区切られている。前方摩擦リング（６８）は、リング（４０）と壁部（３６）の挾持面（７２）との間に、後方摩擦リング（７０）は、リング（４０）とピストン（５０）の挾持面（７４）との間にそれぞれ挾持されている。
【００５５】  各摩擦リング（６８）（７０）は、リング（４０）の対向する面と壁部（３６）またはピストン（５０）のうちの一方とに挾持されている。
【００５６】  リング（４０）は、ロックアップクラッチ（１４）の出力部材であり、図１に示すように、ピストン（５０）の外周縁（７６）を越えて、径方向に延びている。
【００５７】  公知の構成のように、リング（４０）の外周端（７８）は、タービン翼車（１６）に回転的に連結された部材（８２）における軸方向を向く相補部（８０）に、例えば溶接されて係合している。
【００５８】  ロックアップクラッチ（１４）の周辺に、例えば周方向に作用するばねを備える弾性制動装置を設けてもよい。
【００５９】  ロックアップクラッチ（１４）が係合すると、タービン翼車（１６）は、駆動シェル（２６）の壁部（３６）と連結され、タービン翼車（１６）とインペラー（１８）とは相対移動せず、また、滑り移動した場合には、軸方向に係合したロックアップクラッチ（１４）により、滑り移動が制限される。
【００６０】  ロックアップクラッチ（１４）が係合すると、タービン翼車（１６）は、インペラー（１８）により回転駆動される。
【００６１】  公知のように、おおむね接線方向を向く弾性舌片（９０）により軸方向に固定されたピストン（５０）は、壁部（３６）に回転的に結合されている。弾性舌片（９０）は、駆動部材である連結部材（９２）に固定され、それにより、ピストン（５０）は、壁部（３６）に回転的に連結され、かつ、スリーブ（５２）の外周面（５８）に沿って、軸方向に滑り移動することにより、壁部（３６）に対して前後方向に軸移動できるようになっている。
【００６２】  接線方向を向く弾性舌片（９０）の一端をピストン（５０）に、同じく他端を連結部材（９２）にリベット締めしてもよい。
【００６３】  図面からわかるように、連結部材（９２）は、おおむね径方向を向くディスクであり、弾性舌片（９０）の端が固定されたラグ（９４）を有している。
【００６４】  弾性舌片（９０）及び連結部材（９２）は、ピストン（５０）と壁部（３６）との間、すなわち、可変容量チャンバ（３８）内で軸方向に設けられている。
【００６５】  外周端（７８）と相補部（８０）とが係合しているので、リング（４０）は、タービン翼車（１６）に回転的に連結されるが、ピストン（５０）が作動すると、軸方向に挾持されうるように、タービン翼車（１６）に対して軸方向に移動できるようになっている。
【００６６】  連結部材（９２）の外周側で径方向を向くラグ（９４）は、連結部材（９２）の中央部（９６）から軸方向の後方へずれている。中央部（９６）は、スリーブ（５２）と、壁部（３６）の内周部の軸方向後方にある環状面（９８）との間に、軸方向に挿入された環状リング部となっている。
【００６７】  ラグ（９４）は、中央部（９６）と一体をなす円錐状の中間環状部（１００）の外終端に設けられている。
【００６８】  連結部材（９２）の中央部（９６）は、壁部（３６）に溶接され、スリーブ（５２）は、連結部材（９２）の中央部（９６）に溶接されている。
【００６９】  図１に示すように、本発明の特徴として、ニードルスラストベアリング（８４）が、スリーブ（５２）の径方向を向く環状の後面（６４）とハブ（３０）との間に軸方向に挿入されている。
【００７０】  より詳しく言うと、ニードルスラストベアリング（８４）は、スリーブ（５２）の後面（６４）と、外周側に延び、タービン翼車（１６）が溶接またはリベット締めされたハブ（３０）の径方向部（８６）との間に挿入されている。
【００７１】  ニードルスラストベアリング（８４）の前方リング（１０８）は、ピストン（５０）の軸方向後面スラスト部材として作用し、径方向外周へ延びるリング部（８８）を有している。
【００７２】  より詳しく言うと、ハブ（３０）の径方向部（８６）は、径方向外周側へ延びており、前方において、径方向を向く環状面（１０２）により軸方向に区切られている。径方向内周へ延びる平板部（１０４）の後面は、タービン翼車（１６）をハブ（３０）に連結するように、環状面（１０２）と当接している。
【００７３】  非限定的な実施例においては、平板部（１０４）は、タービン翼車（１６）のシェルの径方向を向く内周部となっている。
【００７４】  平板部（１０４）は、径方向部（８６）に溶接されているが、例えば接着連結またはリベット締めのような公知の他の方法で固定してもよい。
【００７５】  ニードルスラストベアリング（８４）における転がり部材であるニードル（１０６）は、２つのリング、すなわち、前方リング（１０８）と後方リング（１１０）との間で、軸（Ｘ−Ｘ）に対して径方向に設けられている。各リング（１０８）（１１０）は、径方向を向き、軸方向に整列した環状の平板となっている。
【００７６】  ニードルスラストベアリング（８４）は、前方リング（１０８）の内周端部と、後方リング（１１０）の外周端部とに当接している。
【００７７】  このように、軸方向のニードルスラストベアリング（８４）は、スリーブ（５２）の後面（６４）と、ハブ（３０）の径方向部（８６）の環状面（１０２）との間に、軸方向に挿入されている。
【００７８】  図１の第１の実施例では、ニードルスラストベアリング（８４）は、タービン翼車（１６）の平板部（１０４）の径方向を向く内周端（１１２）において、径方向にセンタリングされている。
【００７９】  ニードルスラストベアリング（８４）は、平板部（１０４）に軽く挾持された後方リング（１１０）により取り付けられているのが好ましく、タービン翼車（１６）の平板部（１０４）とハブ（３０）の径方向部（８６）とからなるアッセンブリに対して回転的に結合するように、軸方向に取り付けられている。
【００８０】  しかし、本発明の範囲においては、ニードルスラストベアリング（８４）を回転的に結合させたり、軸方向に取り付けたりすることは必須ではない。
【００８１】  リング部（８８）は、前方環状面（８９）が、ピストン（５０）の径方向に延び、かつ、内周縁（５４）と連接された後面（５１）と対向するように、ニードルスラストベアリング（８４）の前方リング（１０８）から径方向の外方へ延びている。
【００８２】  前方リング（１０８）の延長部であり、ピストン（５０）の当接部として作用するリング部（８８）もやや弾性を有しており、ピストン（５０）がニードルスラストベアリング（８４）に接触した時の衝撃を吸収するようになっている。
【００８３】  図２に示す第２の実施例は、ニードルスラストベアリング（８４）をハブ（３０）及び平板部（１０４）と回転的に結合させる手段を除いて、第１の実施例と同様である。この回転的に結合する手段は、平板部（１０４）の内周端（１１２）と、ニードルスラストベアリング（８４）の後方リング（１１０）の軸方向を向く外周部（１１４）とに形成された相補的な歯である。
【００８４】  図３の実施例では、平板部（１０４）は、ハブ（３０）の径方向部（８６）の環状面（１０２）の外終端から内周端に沿って内側へ延びており、前方へ向かって軸方向に延びる内端部（１１６）を有している。
【００８５】  ニードルスラストベアリング（８４）は、第１及び第２の実施例の場合と同様に、タービン翼車（１６）の平板部（１０４）が設けられた、スリーブ（５２）とハブ（３０）の径方向部（８６）との間に軸方向に挿入されている。
【００８６】  内端部（１１６）の前向の突起（１２０）の外周面に設けられた、径方向の内方へ延びる突出部（１１８）を備える後方リング（１１０）により、ニードルスラストベアリング（８４）は径方向にセンタリングされている。このセンタリング時には、後方リング（１１０）をハブ（３０）と回転的に結合させるように、ニードルスラストベアリング（８４）を少しだけ挾持するようにしてもよい。
【００８７】  図４に示す第４の実施例は、第３の実施例を変形したものであり、後方リング（１１０）は、その内方突出部（１１８）に形成された噛合ラグにより、内端部（１１６）に設けられた、前方を向く相補的な突起（１２０）と回転駆動される。
【００８８】  図５に示す第５の実施例では、スリーブ（５２）の後面（６４）には、径方向面（１２２）及び窪んだ支持面（１２４）により区切られた、ニードルスラストベアリング（８４）の保持部が形成されている。この保持部は、ニードルスラストベアリング（８４）を取り付けることができるように、軸方向後方において開口している。
【００８９】  ニードルスラストベアリング（８４）の前方リング（１０８）は、必要に応じてスリーブ（５２）と回転的に連結しうるように、径方向にやや挾持されて、保持部内で係合している。
【００９０】  図６に示す第６の実施例は、第５の実施例を変形したものであり、ニードルスラストベアリング（８４）の前方リング（１０８）は、スリーブ（５２）の径方向面（１２２）及び支持面（１２４）により形成された保持部に弾性的に取り付けられている。前方リング（１０８）の径方向の後面と支持面（１２４）とは、相補的な形状となっている。
【００９１】  図７に示す第７の実施例は、第６の実施例を変形したものであり、前方リング（１０８）は、スリーブ（５２）に形成されて支持面（１２４）と整列するノッチ（１２８）と係合する、径方向内周へ延びるラグである延長部（１２６）を備えている。
【００９２】  このようにして、ニードルスラストベアリング（８４）は、スリーブ（５２）に軸方向に弾性的に取り付けられ、延長部（１２６）及びノッチ（１２８）からなる噛合機構により回転的に連結されている。
【００９３】  図８に示す第８の実施例では、ニードルスラストベアリング（８４）は、ピストン（５０）に対して、径方向にセンタリングされている。
【００９４】  より詳しく言うと、前方リング（１０８）のセンタリング部（１３０）は、ピストン（５０）の内周縁（５４）の円筒面（５５）に沿って、軸方向後方へ延び、かつ、リング部（８８）は径方向外方へ向かって延びている。
【００９５】  センタリング部（１３０）と内周側端部（５４）との間には、径方向の僅かの間隙が設けられており、ピストン（５０）が自由に軸方向移動できるようになっている。
【００９６】  図９に示す第９の実施例では、ニードルスラストベアリング（８４）は、軸方向に連結されたスリーブ（５２）に対して、径方向にセンタリングされている。
【００９７】  そのため、前方リング（１０８）の径方向内端部には、環状のセンタリング部（１３２）が設けられている。センタリング部（１３２）は、軸方向に延び、スリーブ（５２）の内周側後端に形成された相補的な凹状のノッチ（１３４）上でセンタリングされている。
【００９８】  前方リング（１０８）とスリーブ（５２）とを回転的に連結させるために、センタリング部（１３２）は、ノッチ（１３４）に対して、薄い径方向部材を介して取り付けられている。
【００９９】  また、図１０に示す第１０の実施例のように、センタリング部（１３２）を、スリーブ（５２）のノッチ（１３４）と係合する、軸方向を向くラグとすることにより、上述したような回転連結を実現することができる。
【０１００】  図１１に示す第１１の実施例は、図１の第１の実施例と類似しているが、平板部（１０４）の構造が異なっている。平板部（１０４）は、タービン翼車（１６）のシェルの延長部ではなく、タービン翼車（１６）のシェルに固定された別個の部材となっており、摩擦リングを保持するリング（４０）と噛合するために、径方向外周側へ延びている。
【０１０１】  上述した各実施例に示すように、本発明によれば、軸方向のニードルスラストベアリング（８４）を径方向にセンタリングする手段は、平板部（１０４）、ピストン（５０）の内周縁（５４）、またはハブ（３０）の径方向部（８６）に設けられている。
【０１０２】  本発明は、上述した実施例に限定されるものではない。
【０１０３】  特に、周辺部材に回転連結されるニードルスラストベアリング（８４）の前方リングまたは後方リングを接着してもよい。
【０１０４】  また、ニードルスラストベアリング（８４）を、１つのリングのみを有し、かつ、ハブ（３０）またはスリーブ（５２）の面を直接的に転がる転がり部材を有するものとしてもよい。
【０１０５】  図示しないが、ニードルスラストベアリング（８４）の後方リング（１１０）を延長して、リング部（８８）を形成させてもよい。
【０１０６】  さらに、ニードルスラストベアリング（８４）を、ボールベアリングやローラベアリングとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  軸方向のスラストベアリングを備えてなる、本発明の第１の実施例を示す、流体連結装置の軸線方向半断面図である。
【図２】  本発明の第２の実施例を示す、図１の右側下部の拡大断面図である。
【図３】  第３の実施例を示す断面図である。
【図４】  第４の実施例を示す断面図である。
【図５】  第５の実施例を示す断面図である。
【図６】  第６の実施例を示す断面図である。
【図７】  第７の実施例を示す断面図である。
【図８】  第８の実施例を示す断面図である。
【図９】  第９の実施例を示す断面図である。
【図１０】  第１０の実施例を示す断面図である。
【図１１】  第１１の実施例を示す断面図である。
【符号の説明】１０      ハウジング
１２      トルクコンバータ
１４      ロックアップクラッチ
１６      タービン翼車
１８      インペラー
２０      反動ステーター
２２      ブレード
２４      ハーフシェル
２６      駆動シェル
２８      ブレード
３０      ハブ
３２      スプライン
３４      内周部
３６      壁部
３８      可変容量チャンバ
４０      リング
４２、４４  環状フランジ
４６      溶接シーム
４８      連結部
５０    ピストン
５１      後面
５２      スリーブ
５４      内周縁
５５      円筒面
５６      舌片
５８      外周面
６０      内周面
６２      前面
６４      後面
６６      スリーブ軸受
６８      前方摩擦リング
７０      後方摩擦リング
７２、７４  挾持面
７６      外周縁
７８      外周端
８０      相補部
８２      部材
８４      ニードルスラストベアリング
８６      径方向部
８８      リング部
８９      前方環状面
９０      弾性舌片
９２      連結部材
９４      ラグ
９６      中央部
９８      環状面
１００    中間環状部
１０２    環状面
１０４    平板部
１０６    ニードル
１０８    前方リング
１１０    後方リング
１１２    内周端
１１４    外周部
１１６    内端部
１１８    内方突出部
１２０    突起
１２１    ノッチ
１２２    径方向面
１２４    支持面
１２６    延長部
１２８    ノッチ
１３０、１３２  センタリング部
１３４    ノッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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