(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
密度が０．９４〜１．４であり、ＡＳＴＭ標準１２３８にしたがって測定した１７０〜２４０℃の温度におけるメルトフローインデックスが１．３〜４．２ｇ／１０分であるエチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層を少なくとも１層と前記エチレン−ビニルアルコールコポリマー以外の熱可塑性樹脂材料から作られる層の少なくとも１層を含み、該エチレン−ビニルアルコールコポリマー以外の熱可塑性樹脂材料から作られる層の少なくとも１層は、該エチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層に隣接し、前記エチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層の厚みが０．５〜２０ｍｍである、回転体の多層熱可塑性樹脂構造体。
【請求項２】
密度が１．２１であり、２．１６ｋｇの負荷、かつ１９０℃の温度におけるメルトフローインデックスが４ｇ／１０分である、２９モル％のエチレンを含むエチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層を少なくとも１層と前記エチレン−ビニルアルコールコポリマー以外の熱可塑性樹脂材料から作られる層の少なくとも１層を含み、該エチレン−ビニルアルコールコポリマー以外の熱可塑性樹脂材料から作られる層の少なくとも１層は、該エチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層に隣接し、前記エチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層の厚みが０．５〜２０ｍｍである、回転体の多層熱可塑性樹脂構造体。
【請求項３】
密度が０．９４〜１．４であり、ＡＳＴＭ標準１２３８にしたがって測定した１７０〜２４０℃の温度におけるメルトフローインデックスが１．３〜４．２ｇ／１０分であるエチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層を少なくとも１層と前記エチレン−ビニルアルコールコポリマー以外の熱可塑性樹脂材料から作られる複数の層を含み、該エチレン−ビニルアルコールコポリマー以外の熱可塑性樹脂材料から作られる層は、少なくともエチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層の両側に隣接し、前記エチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層の厚みが０．５〜２０ｍｍである、回転体の多層熱可塑性樹脂構造体。
【請求項４】
密度が１．２１であり、２．１６ｋｇの負荷、かつ１９０℃の温度におけるメルトフローインデックスが４ｇ／１０分である、２９モル％のエチレンを含むエチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層を少なくとも１層と前記エチレン−ビニルアルコールコポリマー以外の熱可塑性樹脂材料から作られる複数の層を含み、該エチレン−ビニルアルコールコポリマー以外の熱可塑性樹脂材料から作られる層は、少なくともエチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層の両側に隣接し、前記エチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層の厚みが０．５〜２０ｍｍである、回転体の多層熱可塑性樹脂構造体。
【請求項５】
前記エチレン−ビニルアルコールコポリマー以外の熱可塑性樹脂材料から作られる層は、エチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層に堆積される、請求項１〜４のいずれか１項に記載の多層熱可塑性樹脂構造体。
【請求項６】
前記エチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層の厚みが０．５〜５ｍｍである、請求項１〜５のいずれか１項に記載の構造体。
【請求項７】
前記エチレン−ビニルアルコールコポリマー以外の、ポリエチレン（ＰＥ）、グラフト化ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、エチレン酢酸ビニルコポリマー、ポリフッ化ビニリデン、ポリエステルアミド、ポリアミドまたはこれらの熱可塑性樹脂材料の混合物からなる群より選択される熱可塑性樹脂材料から作られる層を少なくとも１層含む、請求項１〜６のいずれか１項に記載の構造体。
【請求項８】
前記エチレン−ビニルアルコールコポリマー以外の熱可塑性樹脂材料の層の厚みが０．１〜１０ｍｍである、請求項１〜７のいずれか１項に記載の構造体。
【請求項９】
前記エチレン−ビニルアルコールコポリマー以外の熱可塑性樹脂材料の層の厚みが０．１〜５ｍｍである、請求項１〜８のいずれか１項に記載の構造体。
【請求項１０】
前記エチレン−ビニルアルコールコポリマー以外の熱可塑性樹脂材料からなる層を形成する熱可塑性樹脂材料に、有機または無機のフィラーが添加されている、請求項１〜９のいずれか１項に記載の構造体。
【請求項１１】
前記エチレン−ビニルアルコールコポリマー以外の、同一でも異なってもよい第１および第２の熱可塑性樹脂材料からなる第１および第２の層を少なくとも含む構造体であって、前記構造体が、前記第１の熱可塑性樹脂材料の層、前記エチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層、および前記第２の熱可塑性樹脂材料の層をこの順に含む、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の構造体。
【請求項１２】
前記第１の層がポリアミドからなり、前記第２の層がグラフト化または非グラフト化ポリエチレンからなる、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の構造体。
【請求項１３】
前記第１および第２の層が、同一または異なるポリアミドからなる、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の構造体。
【請求項１４】
前記構造体が、熱架橋したエポキシ樹脂を含浸させた炭素繊維複合材料により強化されている、請求項１〜１３のいずれか１項に記載の構造体。
【請求項１５】
タンクを製造する目的での、請求項１〜１４のいずれか１項に記載の構造体の使用。
【請求項１６】
水素タンクを製造する目的での、請求項１〜１４のいずれか１項に記載の構造体の使用。
【請求項１７】
請求項１〜１４のいずれか１項に記載の構造体を含むタンク。
【請求項１８】
前記エチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層を少なくとも１層と前記エチレン−ビニルアルコールコポリマー以外の熱可塑性樹脂材料から作られる層の少なくとも１層からなる多層を形成する工程を含み、前記多層は回転成形により形成され、かつ前記エチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層は、厚みが０．５〜２０ｍｍとなるようにその融点より高く、２３０／２４０℃までの温度で成形される、請求項１〜１４のいずれか１項に記載の回転体の多層熱可塑性樹脂構造体の製造方法。
【請求項１９】
密度が０．９４〜１．４であり、ＡＳＴＭ標準１２３８にしたがって測定した１７０〜２４０℃の温度におけるメルトフローインデックスが１．３〜４．２ｇ／１０分であるエチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層を少なくとも１層と前記エチレン−ビニルアルコールコポリマー以外の熱可塑性樹脂材料から作られる層の少なくとも１層からなる多層を形成する工程を含み、前記多層は回転成形により形成され、かつ前記エチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層は、厚みが０．５〜２０ｍｍとなるようにその融点より高く、２３０／２４０℃までの温度で成形される、回転体の多層熱可塑性樹脂構造体の製造方法。
【請求項２０】
密度が１．２１であり、２．１６ｋｇの負荷、かつ１９０℃の温度におけるメルトフローインデックスが４ｇ／１０分である、２９モル％のエチレンを含むエチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層を少なくとも１層と前記エチレン−ビニルアルコールコポリマー以外の熱可塑性樹脂材料から作られる層の少なくとも１層からなる多層を形成する工程を含み、前記多層は回転成形により形成され、かつ前記エチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層は、厚みが０．５〜２０ｍｍとなるようにその融点より高く、２３０／２４０℃までの温度で成形される、回転体の多層熱可塑性樹脂構造体の製造方法。
【請求項２１】
前記エチレン−ビニルアルコールコポリマー以外の、ポリエチレン（ＰＥ）、グラフト化ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、エチレン酢酸ビニルコポリマー、ポリフッ化ビニリデン、ポリエステルアミド、ポリアミドまたはこれらの熱可塑性樹脂材料の混合物からなる群より選択される熱可塑性樹脂材料から作られる層を少なくとも１層含む、請求項１９又は２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記エチレン−ビニルアルコールコポリマー以外の、同一でも異なってもよい第１および第２の熱可塑性樹脂材料からなる第１および第２の層を少なくとも含む構造体であって、前記構造体が、前記第１の熱可塑性樹脂材料の層、前記エチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層、および前記第２の熱可塑性樹脂材料の層をこの順に含む、請求項１９〜２１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２３】
前記第１の層がポリアミドからなり、前記第２の層がグラフト化または非グラフト化ポリエチレンからなる、請求項１９〜２２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２４】
請求項１９〜２３のいずれか１項に記載の方法により得られる、多層熱可塑性樹脂構造体。
【請求項２５】
タンクを製造する目的での、請求項２４に記載の構造体の使用。
【請求項２６】
水素タンクを製造する目的での、請求項２４に記載の構造体の使用。
【請求項２７】
請求項２４に記載の構造体を含むタンク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、多層熱可塑性樹脂構造体、タンクを製造するための前記構造体の使用、および前記構造体からなるタンクに関する。
【０００２】
特に、本発明は、プラスチック材料製のタンク、とりわけ溶媒や、水素、酸素、炭化水素のような加圧ガスの貯蔵を目的としたタンクのような、継ぎ目のない多層の回転（ｒｅｖｏｌｕｔｉｏｎ）構造体に関する。
【０００３】
（背景技術）
現在のところ、高圧のガスを貯蔵するために使用されるタンクとしては、そのほとんどが全金属製のものであるか、気密性の高いアルミニウム合金製の袋状物（ｖｅｓｓｉｅ）で場合によっては炭素／樹脂複合材料によって周囲を覆って高圧に耐えるように機械的な補強をするようにしたもの、または、熱可塑性樹脂の袋状物で、場合によっては炭素／樹脂複合材料によって周囲を覆って高圧に耐えるように機械的な補強をするようにしたものなどがある。
【０００４】
第１のタイプのタンクは、重く、また、金属が腐食される点で不利である。
【０００５】
第２のタイプのタンクは、気密性の高いアルミニウム袋状物を使用するという点で不利である。そのためには、フローターニング（ｆｌｕｏｔｏｕｒｎａｇｅ）のような、コストのかかる技術を用いなければならない。その上に、加圧水素の存在下では、特に腐食が原因となるアルミニウムの脆化が大問題で、そのためにタンクの耐久寿命が短くなってしまう。
【０００６】
第３のタイプのタンクで現在使用されている熱可塑性樹脂製の袋状物の原料は、主として、化学的な架橋が有りまたは無しのポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブタジエンテレフタレート、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン６または１１のようなポリアミド、またはポリプロピレンもしくはポリブテンの混合物などである。熱可塑性樹脂の袋状物を含むこれらのタンクは必ずしも、特に高圧ガスのような、圧縮空気以外のガスのような透過性のあるガスの貯蔵を目的としていないので、水素のようなガスでは漏れ速度がきわめて大きくなる。最近の多くの製造仕様では、上記の材料に加えて、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリウレタン、酢酸ビニルコポリマー、それにポリスチレンが使用される。これらの仕様、特に回転成形（ｒｏｔｏｍｏｕｌａｇｅ）においては、これらの熱可塑性樹脂ポリマーとしては、極めて低粘度で、密度が０．９２４〜０．９３９、フローインデックスが３〜９ｇ/１０分のものを、使用するのがよいとされている。そのグレードは商品名で示されるが、それは、ポリマーの場合、多くの商品グレードがあり、言い方を変えれば、結晶性、質量、鎖の長さなどの点で各種のものがあるということである。
【０００７】
たとえば、工業的な多層回転成形では基本的に、ポリエチレン／ポリエチレン、または、ポリエチレン／ポリウレタンフォーム／ポリエチレンといったタイプの構造体が用いられる。よりエンジニアリングプラスチックに近いもの、特にエチレン−ビニルアルコールコポリマー系のものは使用された例がない。この後者のコポリマーは、射出成形や押出成形により、包装、食品加工、化粧品などの用途に使用されてきたものである。それらの用途では、５００μｍ未満の薄さで使用されている。
【０００８】
さらにまた、タンクとして使用するためには、従来技術では、回転体の形状を得るため、および／または、たとえばハンドルや、栓やセンサーなどの金属接続部などのインサートを設けるためには継ぎ目が必要であった。そのような継ぎ目があると、袋状物は均質物にはならず、漏れ速度が大きくなってしまう。
【０００９】
したがって、現行技術によるよりも軽量で、製造コストが下がり、得られるタンクの耐久寿命が長くなるようなタンクを製造できるような構造体の登場が、切実に望まれている。
【００１０】
さらに、貯蔵のためのもの、たとえばガスタンクのようなものでは、継ぎ目がなく均等な回転体構造で、ガスに対する不透過性が改善され、機械的強度が大きく、耐光性や耐溶剤性に優れる、などの性質を有するものが望まれる。
【００１１】
このタイプのタンクでは、たとえば、水素のような高圧のガスを貯蔵することが可能な程度に、漏れ速度を小さくしなければならない。
【００１２】
（発明の開示）
本発明が目的としているのは正に、上記のような欠点を克服し、優れた性質を有する構造体と、前記の構造体からなる貯蔵容器である。
【００１３】
本発明の構造体は、エチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層を少なくとも１層含む多層熱可塑性樹脂構造体であるが、このコポリマーは、密度が０．９４〜１．４、たとえば１．１０〜１．２２であり、また、メルトフローインデックスが、１７０〜２４０℃、たとえば１８０〜２３０℃での測定で、１．３〜４．２ｇ/１０分、たとえば１．５〜４ｇ/１０分のものである。
【００１４】
このエチレン−ビニルアルコールコポリマーを、以下においてはＥＶＯＨと称することもある。
【００１５】
本発明によれば、このエチレン−ビニルアルコールコポリマーは、以下の化学式であらわすことができ、
【００１６】
【化１】
0005121110.tif 000002
【００１７】
ここで、ｍはポリマー中で１０〜８０モル％、または２０〜８０モル％である。
【００１８】
このエチレン−ビニルアルコールコポリマーのメルトフローインデックスは、ＡＳＴＭ  Ｄ１２３８−８８標準に基づいて測定するが、その試験には、ケイネス・ギャラクシー１・マシン（ｍａｃｈｉｎｅ  Ｋａｙｅｎｅｓｓ  Ｇａｌａｘｙ  １）（商標）モデル７０５３ＤＥ（製造：ケイネス社（Ｋａｙｅｎｅｓｓ  Ｉｎｃ．）、ペンシルバニア州１９５４３、モルガンタウン）を用いる。この試験では、そのポリマーの融点より高い所定の温度にしたチューブの中にポリマー充填物をセットし、３０秒の間に流れ出すポリマーの量を測定する。次いで、その時間を分に換算する。
【００１９】
ＥＶＯＨポリマーは通常、ペレットの形状で販売されている。この市販ペレットを、たとえば室温または極低温で超微粉砕して粉体としておくのが好ましく、その粒度は、ポリマーの性質、想定する多層構造体によって選択するが、好ましくは、０．７ｍｍ未満、より好ましくは０．１〜０．７ｍｍである。このように超微粉砕しておくことで、後にＥＶＯＨを溶融させるために過熱する必要が無く、しかも均質な層を形成できる。
【００２０】
さらに、本発明において選択されるＥＶＯＨのグレードとしては、通常回転成形に用いられるＰＥ、ＰＶＣ、ＰＡなどのような熱可塑性樹脂と比較して、メルトフローインデックスがより低いもの、言い換えれば、粘度のより高いものが好ましい。別の言い方をすれば、本発明では、ＥＶＯＨは溶融状態においても粘度が非常に高いままで、そのため０．５ｍｍ以上の厚みで滞積させることができるということで、これは、通常の回転成形による製造法では、かなり流動性の高い熱可塑性樹脂グレードが必要とされているのとは対照的である。
【００２１】
このＥＶＯＨ熱可塑性樹脂は、多量の水分を吸収し、それにより、機械的性質、レオロジー的性質、およびガスバリアー性が低下する。したがって、本発明の多層構造体では、ＥＶＯＨを水分から保護するために、たとえば、ＥＶＯＨ以外に耐水性の熱可塑性樹脂材料の層を用いるのが好ましい。これは従来技術では試みられたことがないことであるが、その理由は、回転成形に従来使用されるＥＶＯＨ以外の熱可塑性樹脂材料の層の、粘度、流動性などのレオロジー的性質、および融解、極性、分解温度などの物理化学的性質が、相互に大きく異なる場合があるからである。
【００２２】
本発明はこの課題を克服するもので、そのためには、溶融状態でも粘度を保つＥＶＯＨのグレートを適切に選択し、成形温度としてその融点よりもわずかに高い温度を選択する。これにより、ＥＶＯＨの厚い層を形成することができ、また、ＥＶＯＨに隣接するＥＶＯＨ以外の熱可塑性樹脂材料がＥＶＯＨに混入することを防ぎ、それによって、ＥＶＯＨを他の熱可塑性樹脂材料に積層させることが可能となる。
【００２３】
本発明によるまた別の利点として、各種の熱可塑性樹脂材料による層を塗布していく間に、装置の温度を低下させる必要なく、多層を堆積させることが可能であるということがある。したがって、たとえば、現行技術とは異なり、内側の熱可塑性樹脂層、言い換えれば、最後に堆積させる層の温度は、それ以前の熱可塑性樹脂材料の層よりも高くなってもよく、別の言い方をすれば、層間の相互浸透なしに、第１層を形成できるということである。
【００２４】
ＥＶＯＨは機械的な性質が良好なポリマーで、優れたガスバリアー層を形成する。しかし、ある種のガス、たとえばヘリウムや水素は非常に透過性が強いことが知られている。さらに、それらの貯蔵圧は高く、１０6〜１０8パスカルにも達するので、そのために透過性がさらに強まる。そのような特性があるために、ＥＶＯＨバリアー層を厚くする必要があり、また、タンクからの漏れ速度を最小限に抑えるためには、全ての熱可塑性樹脂／接続部の界面の気密性を上げなければならない。驚くべき事には、本発明による構造体で上記のようなＥＶＯＨの特性を利用すれば、ＥＶＯＨの層を十分厚くすることができ、その結果、本発明の構造体は、上記のような圧力で例示したようなガスを貯蔵するのに必要な性能を有するタンクを作成するのに使用できる。
【００２５】
ＥＶＯＨは大量の水分を吸収しがちで、そのために、その特性、特にガスバリアー性が低下してしまう傾向がある。これが理由で、ＥＶＯＨ層は多層構造の中で使用されることが多く、ＥＶＯＨ層の両側に熱可塑性樹脂材料の層を設けて水分からＥＶＯＨ層を保護する。
【００２６】
本発明によれば、前記のエチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層は、０．５ｍｍよりは厚いのがよく、たとえば厚みが０．３〜２０ｍｍ、または０．５〜１０ｍｍ、さらにまたは０．５〜５ｍｍである。ＥＶＯＨ層の厚みを増せば、その材料の性質が改善される。想定される用途に応じて、特に、要求されるコスト、重量、機械的強度、ガスの性質、貯蔵圧力、貯蔵条件、許される漏れ速度などに配慮して、選択すればよい。
【００２７】
本発明によれば、この構造体には、前記のエチレン−ビニルアルコールコポリマーとは異なった熱可塑性樹脂材料からなる層を少なくとも１層含んでもよく、それらは、ポリエチレン（ＰＥ）、グラフト化ポリエチレン（ＰＥＧ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、エチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）コポリマー、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリエステルアミド、ポリアミド（ＰＡ）、ポリアリールアミド（ＰＡＡ）、またはこれらの熱可塑性樹脂材料の混合物からなる群より選択される。
【００２８】
前記のエチレン−ビニルアルコールコポリマーとは異なった、上記のような熱可塑性樹脂材料の層が何層か有る場合には、それらの別の層での材料は、同一であっても異なっていてもよい。
【００２９】
本発明によれば、その構造体は、たとえば、少なくとも第１および第２の層を含み、それらはそれぞれ、エチレン−ビニルアルコールコポリマー以外の第１および第２の互いに同一または異なる熱可塑性樹脂材料からなっていて、その構造体は、熱可塑性樹脂材料の第１の層、エチレン−ビニルアルコールコポリマーからなる層、および熱可塑性樹脂材料の第２の層をこの順に含んでいる。
【００３０】
たとえば、その第１の層はポリアミドからなり、その第２の層はグラフト化または非グラフト化のポリエチレンからなってもよい。
【００３１】
また、たとえば、この第１の層と第２の層とは同一のポリアミドからなってもよいし、異なるポリアミドからなってもよい。
【００３２】
本発明によれば、前記のエチレン−ビニルアルコールコポリマーとは異なる、それぞれの熱可塑性樹脂材料の層は、その厚みが、たとえば０．１〜１０ｍｍ、または０．１〜５ｍｍでよい。
【００３３】
エチレン−ビニルアルコールコポリマーとは異なる、熱可塑性樹脂材料の層は、ＥＶＯＨ層、したがって成形されたタンクでの耐衝撃性にも寄与する。
【００３４】
本発明によれば、熱可塑性樹脂材料からなる層を形成する前記のエチレン−ビニルアルコールコポリマーとは異なる熱可塑性樹脂材料には、有機または無機のフィラーを添加することができる。このフィラーは、たとえば、機械的な強度や、耐久性や、構造体の使いやすさを改善するために有用である。
【００３５】
本発明の構造体は、１層または連続した複数の層を堆積させることが可能ならばどのようなプロセスで形成させてもよく、たとえば、金型成形、低温プラズマ溶射、押出成形、射出成形、吹込成形、サーモフォーミングまたは回転成形などがある。本発明を利用して高圧タンクを作るとすると、タンクを作るための成形プロセスは、充分な厚みのあるＥＶＯＨ層を得ることが可能なものでなければならず、そうすれば、本発明の構造体は高圧および／または高温でも、ガスに対する充分な気密性を有するようになる。
【００３６】
思いがけないことには、本発明で回転成形技術を使用すると、ＥＶＯＨ層の厚みが０．５ｍｍ以上の多層構造を製造することが可能である。この方法を用いれば、製造時に構造体にインサートおよび／または接続部を設け、好ましいことには高圧および／または高温でのガスに対する気密性が充分に高い継ぎ目のないタンクを製造することが可能となる。このタイプの袋状物を得るのに好適ならば、他のどのような技術を用いてもよい。
【００３７】
本発明によれば、ＥＶＯＨ層をその融点よりわずかに高く、２３０／２４０℃までの温度で成形して、０．５ｍｍをこえる厚みを得ることが可能で、これは、現行技術に比較すれば、革新的なものである。これが意味するところは、熱可塑性樹脂の層を、それらの融点あるいは成形温度に関係なく、ＥＶＯＨ層の上に積層できるということであり、それに対して従来技術では、連続層を成形する場合には温度を下げて、層間の相互浸透を防止しなければならないとされていた。
【００３８】
本発明による熱可塑性樹脂構造体は、高圧のガス貯蔵に対する耐性を改善するために、繊維複合材料で補強されていてもよく、それらとしてはたとえば、炭素またはシリカを樹脂に含浸させたもので、その樹脂としてはたとえば熱硬化性のエポキシまたはフェノール樹脂（熱架橋されているのが好ましいが、必ずしも絶対に必要という訳ではない）や、アロイまたはポリアリールアミドのような熱可塑性樹脂が使用できる。この補強材は、たとえば多層構造体の内部あるいは外部のどちらにあっても構わない。この目標を達成するためには、袋状物を、たとえば心棒として使用して、炭素繊維を積層あるいは巻き付け、次いでこれに熱硬化性樹脂を含浸させる。こうして組み合わせたものを、加熱処理に付して、樹脂の架橋を起こさせればよい。
【００３９】
多層の熱可塑性樹脂からなる袋状物を内部的あるいは外部的に機械的に補強するような方法ならば、他のどのような方法を使用しても構わない。
【００４０】
本発明は、また、本発明による構造体または熱可塑性樹脂の袋状物を手始めに、ガスバリアー性および機械的強度が改善されたタンクに関するものであって、以下のようなものである。
−ＥＶＯＨの環境耐性および耐衝撃性を改善する多層構造体、
−厚いＥＶＯＨ層、言い換えれば、厚みが５００ミクロン以上で、ガスに対する十分なバリアー性がある層を備えた構造体、
−強度および透過性が均一な袋状物を提供できる継ぎ目のない構造体、
−袋状物を製造する際に、その内部でインサートまたは接続部を設け、必要あれば、漏れの危険性を抑制することが可能な構造体。
【００４１】
本発明の目的は、タンクを製造するための、先に定義したようなエチレン−ビニルアルコール（ＥＶＯＨ）コポリマーから作った層を少なくとも１層含む多層構造体を使用することである。
【００４２】
本発明によるＥＶＯＨ層は、ガス類、特に水素に対しても優れたバリアー体を形成する。たとえば、この構造体を用いれば、炭化水素、水素、酸素などの高圧ガスを貯蔵するためのタンクを製造することが可能である。
【００４３】
したがって、厚いＥＶＯＨ層は、ガスを貯蔵するための本発明による熱可塑性樹脂構造体または袋状物においては、キーポイントとなる層として用いられる。このタイプの構造体は、１０6〜１０8Ｐａまたはそれ以上の圧力、および、−５０℃〜＋１００℃の温度下で貯蔵するのに用することができる。本発明によるタンクでは、漏れ速度の面で、他の熱可塑性樹脂ポリマーと比較すれば、少なくとも３０培の効果が得られる。
【００４４】
このようなことから、本発明には各種の用途があり、これまでに述べたのとは異なるものとしては、燃料電池のＨ2タンクとしての用途があり、この場合にタンクは、−４０℃〜１６０℃の温度変化、および２００×１０5Ｐａ〜６００×１０5Ｐａの圧力を受けることができる。
【００４５】
その他の用途として、これまで述べてきたような、本発明による構造体の性質および特徴を活用できるような全ての用途が含まれる。
【００４６】
その他の特性および利点については、添付の図面を参照して、以下の実施例を読めば明らかになるであろうが、これらの実施例は説明のためのものであって、決して本発明を制限するものではない。
【００４７】
（実施例）
実施例１
熱可塑性樹脂の３層構造体を、６０℃、３５０バールの水素貯蔵用タンクのための気密性の高い袋状物として使用したが、この３層構造体の構成は、厚み１ｍｍのポリアミド１２（ＰＡ１２）層（トータル・フィナ・エルフ社（ｓｏｃｉｅｔｅ  ＴＯＴＡＬ−ＦＩＮＡ−ＥＬＦ）製造のリスラン（ＲＩＳＬＡＮ）（商標）、市販グレードアーボ（ＡＲＶＯ）９５０ＴＬＤ）、厚み２ｍｍのエチレン−ビニルアルコール（ＥＶＯＨ）コポリマー層（日本合成化学工業（株）（ｓｏｃｉｅｔｅ  ＮＩＰＰＯＮ  ＧＯＨＳＥＩ）製造のソアノール（ＳＯＡＲＮＯＬ）（商標）、市販グレードＤ２９０８）、および厚み１ｍｍのグラフト化ポリエチレン（ｇｒａｆｔｅｄ  ＰＥ）層（トータル・フィナ・エルフ社（ｓｏｃｉｅｔｅ  ＴＯＴＡＬ−ＦＩＮＡ−ＥＬＦ）製造のオレバック（ＯＲＥＶＡＣ）（商標）、市販グレード１８３５０Ｐ）であった。
【００４８】
この袋状物は回転成形により成形した。これら３種の熱可塑性樹脂の理論的な融点は、それぞれ、ＴPA12＝１７０℃、ＴEVOH＝１８０℃、そしてＴgrafted PE＝１３０℃であった。
【００４９】
回転成形における主なパラメーターである、サイクル時間および作用温度については、添付の図１に示してある。このグラフが示しているのは、本発明による構造体を製造する場合の、時間（分）の関数としての、回転成形金型の外側に設置した温度センサーによる温度変化である曲線１、および、回転成形炉の内部の雰囲気温度の曲線３（℃）である。この図にて、温度上昇ａ）、ｂ）およびｃ）は、それぞれ、熱可塑性樹脂ポリマーの第１、第２（ＥＶＯＨ）および第３層に対応している。
【００５０】
この異なる３層の一連の成形温度は、それぞれ、１８０℃、１９０℃、および２００℃である。第１層のＰＡ１２が２００℃でもう一度溶融するが、ＥＶＯＨ層との間で相互に浸透することはない。その理由は、ＥＶＯＨも溶融はするが、２００℃では非常に粘度が高く、厚みがあるからである。グラフト化ＰＥの融点は約１３０℃であるのに、高温、言い換えれば１８０℃以上、今回の場合では２００℃で加工されるが、それは気泡の生成を避けるためである。
【００５１】
製造時に、この袋状物を、熱架橋したエポキシ樹脂を含浸させた炭素繊維の複合材料で強化する。
【００５２】
３種類の極性ポリマーを選択することでこれら３層の間に化学結合をさせることが可能であるが、それによって、これらの集成物に良好な機械的耐性を付与することができる。
【００５３】
ＥＶＯＨペレットは前もって、ウェドコ（ＷＥＤＣＯ）型（商標）の装置を用いて微粉砕化して、４００ミクロンの粉体とした後、乾燥させておいた。
【００５４】
使用した回転成形機は、カッシア（ＣＡＣＣＩＡ）型（商標）で、ガス炉付きで、ロトログ（ＲＯＴＯＬＯＧ）ソフトウェア（商標）が搭載されている。使用したこの金型はアルミニウム製で、内側はテフロン（登録商標）（Ｔｅｆｌｏｎ）でライニングしてある。回転成形機の２軸回転速度は、主軸が５．４ｒｐｍ、２次軸が７．３ｒｐｍである。
【００５５】
得られたタンクを模式的に添付の図３に示す。この図では、タンク１３が上記の回転成形した３層構造体で作られていて、外側のポリアミド層が参照番号１５、エチレン−ビニルアルコールコポリマー層が参照番号１７、そしてグラフト化ポリエチレン層が参照番号１９である。このタンクには、また、センサー２３に接続された圧力センサー型コネクター２１と、栓型インサート２５と，金属スクリュー溝またはハンドル型のインサート２７とが付いている。
【００５６】
このタンクは葉巻型の形状に作られていて、その長さは約１ｍ、内径は約１００ｍｍである。その内容積は３５リットル、内面の展開表面積は０．７５ｍ2である。
【００５７】
このタンクの多層袋状物からの自然透過によるガスの漏れ速度は、膨張させたガスの体積すなわち常温常圧条件でのガスの体積の比率として、年間で１体積％未満である。
【００５８】
実施例２
実施例１に記載したのと同じ方法を用いて、実施例１と同じ配置の熱可塑性樹脂の３層構造体を作成したが、ここでは、厚み０．５ｍｍのポリアミド１２（ＰＡ１２）層（トータル・フィナ・エルフ社（ｓｏｃｉｅｔｅ  ＴＯＴＡＬ−ＦＩＮＡ−ＥＬＦ）製造のリスラン（ＲＩＳＬＡＮ）、（商標）市販グレードアーボ（ＡＲＶＯ）９５０ＴＬＤ）、厚み３ｍｍのエチレン−ビニルアルコール（ＥＶＯＨ）コポリマー層（日本合成化学工業（株）（ｓｏｃｉｅｔｅ  ＮＩＰＰＯＮ  ＧＯＨＳＥＩ）製造のソアノール（ＳＯＡＲＮＯＬ）（商標）、市販グレードＤ２９０８）、および厚み０．５ｍｍのポリアミド１２（ＰＡ１２）層（トータル・フィナ・エルフ社（ｓｏｃｉｅｔｅ  ＴＯＴＡＬ−ＦＩＮＡ−ＥＬＦ）製造のリスラン（ＲＩＳＬＡＮ）（商標）、市販グレードアーボ（ＡＲＶＯ）９５０ＴＬＤ）の構成とした。
【００５９】
この３層構造体を気密性の高い袋状物として使用して、図３に模式的に示した、２５℃、３５０バールでヘリウムを貯蔵するためのタンクとした。
【００６０】
このタンクの多層袋状物からの自然透過によるガスの漏れ速度は、膨張させたガスの体積すなわち常温常圧条件でのガスの体積の比率として、年間で５体積％未満である。
【００６１】
実施例３
実施例１および２に記載したと同じ方法を用いて、実施例１および２と同じ形状の熱可塑性樹脂の３層構造体を作成したが、ここでは、厚み０．７ｍｍのグラフト化ポリエチレン（ｇｒａｆｔｅｄ  ＰＥ）（トータル・フィナ・エルフ社（ｓｏｃｉｅｔｅ  ＴＯＴＡＬ−ＦＩＮＡ−ＥＬＦ）製造のオレバック（ＯＲＥＶＡＣ）（商標）、市販グレード１８３５０Ｐ）、厚み２ｍｍのエチレン−ビニルアルコール（ＥＶＯＨ）コポリマー層（トータル・フィナ・エルフ社（ｓｏｃｉｅｔｅ  ＴＯＴＡＬ−ＦＩＮＡ−ＥＬＦ）製造のソアノール（ＳＯＡＲＮＯＬ）（商標）、市販グレードＤ２９０８）および、厚み０．７ｍｍのグラフト化ポリエチレン（ｇｒａｆｔｅｄＰＥ）（トータル・フィナ・エルフ社（ｓｏｃｉｅｔｅ  ＴＯＴＡＬ−ＦＩＮＡ−ＥＬＦ）製造のオレバック（ＯＲＥＶＡＣ）（商標）、市販グレード１８３５０Ｐ）の構成とした。
【００６２】
この３層構造体を気密性の高い袋状物として使用して、図３に模式的に示した、４０℃〜＋６０℃、７００バールでヘリウムを貯蔵するためのタンクとした。
【００６３】
このタンクの多層袋状物からのガスの自然透過による年間の漏れ速度は、圧力７００バール、室温の条件下で、タンク１リットルあたり、１時間あたり、１ｃｍ3未満である。
【００６４】
比較例１
図２に示したのは、２ｍｍの厚みの各種の熱可塑性樹脂ポリマー（本発明によるＥＶＯＨも含む）での、６０℃におけるヘリウムガスの透過率、ＰHe×１０-17（ｍ3ガス・ｍ・ｍ-2・Ｐａ-1・ｓ-1）示したグラフである。
【００６５】
この図では、下記の参照番号は以下のポリマーをあらわしている。
５：低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）
７：ポリアミド１２（ＰＡ１２）
９：ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）
１１：架橋ポリエチレン（ＸＬＤＰＥ）
ＥＶＯＨ：エチレン−ビニルアルコールコポリマー（ＥＶＯＨ）。
【００６６】
ここで検討した熱可塑性樹脂ポリマーの中では、間違いなく、ＥＶＯＨが最高のガスバリアー性を有している。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による方法を使用して、１ｍｍポリアミドＰＡ１２／２ｍｍエチレン−ビニルアルコール／１ｍｍグラフト化ポリエチレンからなる３層構造を回転成形により製造する場合における、時間（分）の関数としての、回転成形金型の外側に設置した温度センサーによる温度、および、回転成形炉の内部の雰囲気温度の温度変化をグラフ表示したものである。
【図２】  ２ｍｍの厚みの各種の熱可塑性樹脂ポリマー（本発明によるＥＶＯＨも含む）での、６０℃におけるヘリウムガスの透過率をグラフ表示したものである。
【図３】  本発明によるタンクの模式図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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