(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボールと、
前記ボールとの摺接面を有して前記ボールの最大直径部を覆うと共に、相反する方向へ前記ボールの球面が露出する第一開口部及び当該第一開口部の内径よりも小さい内径に設定された第二開口部を有する樹脂摺接部材と、
前記ボール及びこれに被せられた前記樹脂摺接部材を中子とした鋳造によって形成され、前記樹脂摺接部材の周囲を覆う本体部及び前記樹脂摺接部材の第二開口部から突き出た前記ボールの球面を覆って当該ボールに接する閉塞部が一体に成形され、且つ、前記樹脂摺接部材の第一開口部から露出する前記ボールの球面と非接触なホルダと、
前記樹脂摺接部材の第一開口部から露出した前記ボールの球面に対して前記ホルダの鋳造後に電気抵抗溶接によって接合されてボールスタッドを構成する軸部材と、を備え、
前記樹脂摺接部材の第二開口部の内径は、当該第二開口部を通してホルダの閉塞部と接する前記ボールの球面の面積が前記軸部材の前記ボールに対する溶接部面積よりも大きくなるように設定されていることを特徴とするボールジョイント。
【請求項２】
ボールとの摺接面を有して前記ボールの最大直径部を覆うと共に、相反する方向へ当該ボールの球面が露出する第一開口部及び第二開口部を有する樹脂摺接部材を成形する工程と、
前記ボール及びこれに被せられた樹脂摺接部材を中子とした鋳造により、前記樹脂摺接部材の周囲を覆う本体部及び前記樹脂摺接部材の第二開口部から突き出た前記ボールの球面を覆って当該ボールに接する閉塞部を有し、且つ、前記樹脂摺接部材の第一開口部から露出する前記ボールの球面と非接触なホルダを成形する工程と、
前記樹脂摺接部材の第一開口部から露出したボールに対して軸部材を突き当てると共に当該軸部材に電極を接触させる一方、前記ボールに接する前記ホルダの閉塞部に電極を接触させ、前記ボールと軸部を電気抵抗溶接によって接合してボールスタッドを形成する工程と、 を備えたことを特徴とするボールジョイントの製造方法。
【請求項３】
前記樹脂摺接部材は前記ボールの最大直径部を覆い、前記第二開口部の内径が第一開口部の内径よりも小さく設定されていることを特徴とする請求項２記載のボールジョイントの製造方法。
【請求項４】
前記樹脂摺接部材は、前記第二開口部を通してホルダの閉塞部と接する前記ボールの球面の面積が前記軸部材の先端面の前記ボールに対する投影面積よりも大きくなるように、当該第二開口部の内径が設定されていることを特徴とする請求項３記載のボールジョイントの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自動車のスタビライザーコンロッドやミッションコントロール部等のリンク機構に用いられるボールジョイント及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のボールジョイントとしては、特開平９−１８９３２２号公報（特許文献１）に開示されたものが知られている。この文献に開示されるボールジョイントは、軸部材の先端にリンク機構の揺動中心となるボールを有するボールスタッドと、このボールスタッドのボールの最大直径部を覆って当該ボールの球面に摺接するホルダと、から構成されている。
【０００３】
前記ホルダは前記ボールを中子として使用した鋳造により成形されており、真球度の高い軸受用鋼球を前記ボールとして使用することで、当該ホルダにはボールの球面が転写された真球度の高い金属摺接面が形成されるようになっている。また、前記ボールスタッドは前記ホルダの鋳造後に前記ボールに対して軸部材を電気抵抗溶接して形成されている。この電気抵抗溶接のためには前記ボールと軸部材との間に溶接電流を通電することが必要であるが、ボールを中子として鋳造されたホルダは当該ボールに密着していることから、ボールに対して直接電極を当接させるのではなく、ボールに密着するホルダに対して電極を当接させ、それによって前記ボールと軸部材との間に溶接電流を通電している。
【０００４】
また、前述のようにして成形されたホルダは鋳造後に生じる鋳縮によってボールに密着しており、このままだとボールスタッドをホルダに対して揺動させることができない。このため、特許文献１に開示されるボールジョイントでは、ボールスタッドに対してその軸方向の打撃を加え、鋳造によって形成したホルダの金属摺接面をボールの球面によって圧延することで、ホルダとボールとの間に隙間を形成して両者を分離し、当該ホルダに対するボールスタッドの揺動を可能としている。
【０００５】
一方、特開２００４−３１６７７１号公報（特許文献２）には、ボールとこれを中子として鋳造したホルダとを樹脂摺接部材で分離したボールジョイントが開示されている。前記樹脂摺接部材はボールスタッドのボールの最大直径部を覆って当該ボールの球面に摺接しており、ホルダはこの樹脂摺接部材の周囲を覆うと共に当該樹脂摺接部材を保持している。前記ホルダは前記樹脂摺接部材が被せられたボールを中子として使用した鋳造により成形されており、前記樹脂摺接部材がボールの球面に倣った樹脂摺接面を備えた状態でホルダに固着され、当該ホルダに対する前記ボールスタッドの滑らかな運動が確保されるようになっている。
【０００６】
また、前記ボールスタッドは、前述の特許文献１と同様、前記ホルダの鋳造後に前記ボールに対して軸部材を電気抵抗溶接して形成されている。但し、ボールとホルダとの間に樹脂摺接部材が存在することから、特許文献１のようにホルダを利用してボールに溶接電流を通電することはできない。このため、前記樹脂摺接部材及び前記ホルダには給電用開口部が設けられており、かかる給電用開口部を通して前記ボールに対して給電用電極を直接当接させている。
【０００７】
更に、この特許文献２のボールジョイントでは、前記ホルダの鋳造完了後に前記樹脂摺接部材に対して再度熱を加えることにより、当該樹脂摺接部材がボールを締め付けている力を軽減して、ホルダに対するボールスタッドの動きを管理している。すなわち、この特許文献２のボールジョイントでは、特許文献１のようにホルダを塑性変形させてボールとホルダとの間に積極的に隙間を形成する必要がなく、ホルダに対するボールスタッドの滑らかな動きを実現することが可能であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平９−１８９３２２号公報
【特許文献２】特開２００４−３１６７７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
このように、特許文献２のボールジョイントでは前記樹脂摺接部材とボールが殆ど隙間なく摺接しており、ボールスタッドの滑らかな運動が可能であるが、前記ホルダ及び樹脂摺接部材に対して前述の給電用開口部を設ける必要があり、外部からの異物侵入を防止するため、この給電用開口部はボールスタッドの完成後に閉塞キャップによって塞ぐ必要があった。前記閉塞キャップは前記給電用開口部の周縁に対してかしめ加工を施すことで前記ホルダに対して固定されていたが、ホルダの開口に対して他の部材を固定する関係上、作業に万全を期したとしても、想定し得ない事由によって前記閉塞キャップとホルダとの間の密封性が不十分になるという可能性があった。仮に、そのような事態が生じると、閉塞キャップで密封したホルダの内部から潤滑油が漏れ出し、あるいはホルダの外部から内部へ異物が侵入してしまう可能性があり、ホルダに対するボールスタッドの滑らかな運動が損なわれてしまうおそれがある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明はこのような課題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、ボールを中子として鋳造されたホルダに対して給電用開口を設けることなく当該ボールに対する軸部材の電気抵抗溶接を可能にし、且つ、鋳造後のホルダに対して何ら特別な処理を施すことなく当該ホルダに対するボールスタッドの円滑な動作を確保することが可能なボールジョイント及びその製造方法を提供することにある。
【００１１】
前記目的を達成する本発明のボールジョイントは、ボールと、前記ボールとの摺接面を有して前記ボールの最大直径部を覆うと共に、相反する方向へ当該ボールの球面が露出する第一開口部及び第二開口部を有する樹脂摺接部材と、前記ボール及びこれに被せられた前記樹脂摺接部材を中子とした鋳造によって形成され、前記樹脂摺接部材の周囲を覆う本体部及び前記樹脂摺接部材の第二開口部から突き出た前記ボールの球面を覆って当該ボールに接する閉塞部が一体に成形され、且つ、前記樹脂摺接部材の第一開口部から露出する前記ボールの球面と非接触なホルダと、前記ホルダの鋳造後に電気抵抗溶接によって前記ボールと一体となってボールスタッドを構成する軸部材と、を備えている。
【００１２】
また、前記目的を達成する本発明のボールジョイントの製造方法は、ボールとの摺接面を有して前記ボールの最大直径部を覆うと共に、相反する方向へ当該ボールの球面が露出する第一開口部及び第二開口部を有する樹脂摺接部材を成形する工程と、前記ボール及びこれに被せられた樹脂摺接部材を中子とした鋳造により、前記樹脂摺接部材の周囲を覆う本体部及び前記樹脂摺接部材の第二開口部から突き出た前記ボールの球面を覆って当該ボールに接する閉塞部を有し、且つ、前記樹脂摺接部材の第一開口部から露出する前記ボールの球面と非接触なホルダを成形する工程と、前記樹脂摺接部材の第一開口部から露出したボールに対して軸部材を突き当てると共に当該軸部材に電極を接触させる一方、前記ボールに接する前記ホルダの閉塞部に電極を接触させ、前記ボールと軸部を電気抵抗溶接によって接合してボールスタッドを形成する工程と、を備えている。
【発明の効果】
【００１３】
ホルダには前記樹脂摺接部材の第二開口部から突き出た前記ボールの球面を覆って前記ボールに接する閉塞部が鋳造によって一体に設けられているので、軸部材をボールに対して電気抵抗溶接する際には、前記ホルダに給電用電極を当接させれば、前記閉塞部からボールに対して溶接電流を通電することが可能となる。すなわち、ホルダに対して給電用開口部を設ける必要がないので、ボールスタッドの溶接完了後に前記給電用開口部を塞ぐ閉塞キャップが不要となり、その分だけ部品点数の削減や生産工程の簡略化を実現することができ、生産コストの低減化を図ることが可能となる。
【００１４】
また、ホルダと一体に鋳造された閉塞部はボールに接しているが、当該ホルダの鋳造後に軸部材をボールに対して溶接すると、溶接時にボールが熱膨張する影響により、樹脂摺接部材が前記閉塞部によって覆われた第二開口部の近傍よりもボールに対して軸部材を溶接した第一開口部の近傍で一層拡がった形状になり、当該溶接後のボールは閉塞部から浮き上がる方向へ微小変位することになる。その結果、ホルダの閉塞部とボールとの接触面圧が弱まり、鋳造後のホルダに対して何ら特別な処理を施すことなく当該ホルダに対するボールスタッドの円滑な動作を確保することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明が適用されたボールジョイントの実施形態の一例を示す正面断面図である。
【図２】図１に示すボールジョイントの製造方法において、ボールに樹脂摺接部材を被せた状態を示す正面図である。
【図３】図１に示すボールジョイントの製造方法において、ボール及び樹脂摺接部材を中子としてホルダを鋳造する様子を示す断面図である。
【図４】図１に示すボールジョイントの製造方法において、鋳造されたホルダを示す正面断面図である。
【図５】図１に示すボールジョイントの製造方法において、ホルダに包持されたボールに対して軸部材を溶接する様子を示す正面断面図である。
【図６】図１に示すボールジョイントの製造方法において、ボールに対して軸部材を溶接した後の状態を示す正面断面図である。
【図７】ボールに対して軸部材を電気抵抗溶接している際に、ボールが樹脂摺接部材を押し拡げる様子を示した模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付図面を用いながら本発明のボールジョイント及びその製造方法を詳細に説明する。
【００１７】
図１は本発明を適用したボールジョイントの実施形態の一例を示すものである。このボールジョイントは、軸部材１１の先端にボール１０を備えたボールスタッド１と、前記ボール１０に被せられると共に当該ボール１０に摺接する樹脂摺接部材３と、この樹脂摺接部材３の周囲に成形されると共に当該樹脂摺接部材３が固着されたホルダ２とから構成され、前記ボールスタッド１が前記ボールを中心としてホルダ２に対して揺動自在に連結している。
【００１８】
前記ボールスタッド１はボール１０となる真球度の高い軸受用鋼球に対して棒状の軸部材１１を電気抵抗溶接して形成されている。前記軸部材１１にはリンク等の被取付け体を固定するための座面を備えた鍔部１２が形成される一方、かかる鍔部１２を挟んでボール１０と反対側には雄ねじ１３が形成されている。また、前記鍔部１２は六角ナットの形状に形成されており、スパナレンチを用いることで前記ボールスタッド１の雄ねじ１３をリンク等の被取付け体に締結することが可能となっている。
【００１９】
また、前記樹脂摺接部材３は相反する方向へボール１０の球面が露出する第一開口部３１及び第二開口部３２を有して環状に形成され、内側にはボール１０の球面に略合致した凹球面状の樹脂摺接面３０を有している。前記ボールスタッド１の軸部材１１は前記第一開口部３１から露出したボール１０の球面に対して接合されている。この樹脂摺接部材３は前記ボール１０の最大直径部を覆うと共に、当該ボール１０の球面の略２／３程度を覆っている。
【００２０】
一方、前記ホルダ２は、前記樹脂摺接部材を覆うようにしてその周囲に設けられた本体部２０と、かかる本体部２０をリンクに結合するための固定部２１と、前記樹脂摺接部材の第二開口部を覆って前記ボールの球面に接する閉塞部２３とを備え、これら本体部２０、固定部２１及び閉塞部２３とがアルミニウム合金又は亜鉛合金のダイカスト鋳造により一体に成形されている。尚、図１中では省略してあるが、前記固定部２１には雌ねじが形成されており、例えばリンクを構成するロッド等の先端に形成された雄ねじを結合できるようになっている。また、この固定部２１を設けることなく、前記本体部２０を被取付け体に対して直接固定することも可能である。
【００２１】
前記本体部２０は前記樹脂摺接部材３の外側に環状に成形されており、当該樹脂摺接部材３は前記本体部２０に対して固着されている。また、前記本体部２０には前記樹脂摺接部材３の第一開口部３１に対応してホルダ開口部２２が設けられており、このホルダ開口部２２からは前記樹脂摺接部材３の第一開口部３１の周縁が僅かに露出している。すなわち、前記ホルダ２の本体部２０は前記第一開口部から露出したボール１０の球面とは非接触である。
【００２２】
また、前記ホルダ２の閉塞部２３は前述した鋳造によって前記本体部２０と一体に成形されており、前記樹脂摺接部材３の第二開口部３２を覆うと共に、当該第二開口部３２から突き出たボール１０の凸球面と接触している。すなわち、前記閉塞部２３にはボール１０の凸球面が転写された金属摺接面２３ａが形成されており、この金属摺接面２３ａが前記第二開口部３２から突き出たボール１０の凸球面と接触している。この金属摺接面２３ａは前記樹脂摺接部材３の樹脂摺接面３０と段差なく連続し、これら金属摺接面２３ａ及び樹脂摺接面３０が一体となって前記ボール１０と隙間なく接触する凹球面を形成している。
【００２３】
更に、前記ホルダ２の本体部２０の外周縁とボールスタッド１の軸部材１１との間にはブーツシール４が取り付けられており、ボールスタッド１のボール１０とホルダ２の本体部２０との隙間に対して埃やごみ等が侵入するのを防止している他、グリース等の潤滑剤を収容するシールポケット４０を形成している。ここで、前記ブーツシール４のボールスタッド１側の端部４１はその弾性によって軸部材１１に密着する一方、ホルダ２側の端部４２は係止リングによってホルダ２の外周縁との間に挟み込まれており、ボールスタッド１の揺動あるいは回転運動によっても外れることがないようになっている。
【００２４】
次に、この実施形態のボールジョイントの具体的製造方法について説明する。
【００２５】
最初の工程では、前記樹脂摺接部材３を成形し、これをボール１０となる軸受用鋼球に対して装着する。この樹脂摺接部材３の材質の一例としてはポリエーテルエーテルケトン（ビクトレックス社製／商品名：ＰＥＥＫ）が用いられ、その厚さは例えば約１．０ｍｍに設定されている。図２はボール１０に対して樹脂摺接部材３を装着した状態を示す正面図である。この樹脂摺接部材３はボール１０の外径に適合する内径を具備した環状に成形され、前述の如く相反する方向へボール１０の球面が露出する第一開口部３１及び第二開口部３２を有している。前記第二開口部３２の内径Ｄ２は前記第一開口部３１の内径Ｄ１よりも小さく設定されており、ボール１０の中心Ｏから前記第一開口部３１までの距離Ｈと、ボール１０の中心Ｏから前記第二開口部３２までの距離ｈとを比較した場合、Ｈ＜ｈとなっている。このため、前記樹脂摺接部材３とボール１０の球面との接触面積は、ボール１０の中心Ｏよりも前記第一開口部３１の側で小さく、第二開口部３２の側で大きくなっている。
【００２６】
このような樹脂摺接部材３をボール１０に被せる一例としては、ボール１０を中子として前記樹脂摺接部材３を射出成形し、当該樹脂摺接部材３の成形とボール１０への装着を一つの工程で行うことが考えられる。このようにボール１０そのものを中子として樹脂摺接部材３の成形を行えば、ボール１０への装着手間が省略される他、ボール１０の球面が前記樹脂摺接部材３の樹脂摺接面３０に転写されるので、かかる樹脂摺接部材３とボール１０とが隙間なく面接触し、両者の摺接状態を良好なものにすることが可能となる。
【００２７】
尚、ボール１０を中子として使用することなく前記樹脂摺接部材３のみを成形し、成形された樹脂摺接部材３の第一開口部３１からボール１０を当該樹脂摺接部材３の内部に押し込み、これによって樹脂摺接部材３をボール１０に対して装着するようにしても差し支えない。
【００２８】
次に、前記ホルダ２をダイカスト鋳造する。このダイカスト鋳造に際しては、図３に示すように、上下に分割された一対の鋳造金型５，６内に対してボール１０及び当該ボール１０に対して装着された樹脂摺接部材３を中子としてインサートし、この状態でアルミニウム合金又は亜鉛合金の溶湯を金型内のキャビティ７に圧入する。このとき、ボール１０は前記樹脂摺接部材３の第一開口部３１から露出した球面が金型６に形成された凹球面状の支持座６０に嵌合し、当該支持座６０はその周縁が前記樹脂摺接部材３の第一開口部３１の周縁に接する。尚、前記支持座６０に対してボール１０を確実に固定するため、当該支持座６０からボール１０に対して磁気吸引力を作用させるようにしても良い。
【００２９】
これにより、図４に示すように、ボール１０及び樹脂摺接部材３を前記合金でくるんだホルダ２が鋳造される。鋳造されたホルダ２には金型６の支持座６０に対応した部位に前記ホルダ開口部２２が形成され、ボール１０はこのホルダ開口部２２からのみ露出した状態となる。前記樹脂摺接部材３の第一開口部３１において前記ホルダ２はボール１０と非接触であるが、第二開口部３２は前記本体部２０と一体に成形された閉塞部２３によって覆われ、かかる閉塞部２３には第二開口部３２から突出するボール１０の球面と接する金属摺接面２３ａが形成される。また、前記ホルダ２が鋳造されると、ボール１０に装着されていた樹脂摺接部材３は鋳造されたホルダ２の本体部２０に埋め込まれた状態となり、前記ボール１０に接している前記樹脂摺接部材３の樹脂摺接面３０と前記閉塞部２３の金属摺接面２３ａとは段差なく連続した一つの凹球面として形成されることになる。そして、この凹球面はボール１０の球面と隙間なく接触した状態となる。
【００３０】
次に、前記ボール１０に対して軸部材１１を溶接する。かかる溶接には電気抵抗溶接の一種であるプロジェクション溶接が用いられる。具体的には、図５に示すように、前記ホルダ開口部２２から露出したボール１０の球面に対して軸部材１１の端面を所定の力Ｆで圧接させる一方、前記ホルダ２の閉塞部２３及び前記軸部材１１の夫々に対して電極１４，１５を当接させ、これら閉塞部２３及び軸部材１１に溶接電流を通電する。前記閉塞部２３の外側には前記電極１４を当接させるための取付け面２４が形成されており、かかる取付け面２４は前記ボールスタッド１の軸心線を中心とした円形状をなしている。また、前記電極１５は環状に形成され、前記軸部材１の鍔部１２に当接している。
【００３１】
前記ボール１０及び樹脂摺接部材３を中子として前記ホルダ２を鋳造したことから、既に説明した通り、ホルダ２の閉塞部２３にはボール１０の球面が転写された金属摺接面２３ａが形成されており、かかる金属摺接面２３ａはボール１０の球面に隙間なく接触している。このため、前記閉塞部２３に電極１４を当接させることで、当該閉塞部２３からボール１０に対して溶接電流を通電することができ、ボール１０と軸部材１１を電気抵抗溶接することが可能となる。
【００３２】
そして、このようにして電気抵抗溶接が終了すると、図６に示すように、軸部材１１の先端面がボール１０に対して接合され、ボール１０が樹脂摺接部材３を介してホルダ２の本体部に保持されたボールスタッド１が完成する。
【００３３】
前記ホルダ２の鋳造後であって軸部材１１をボール１０に対して溶接する以前の段階では、鋳造後に進行するホルダ２の収縮により、当該ホルダ２の本体部２０が樹脂摺接部材３の外側からボール１０を締め付ける状態となるので、そのままでは樹脂摺接部材３に対するボール１０の回転には大きな抵抗が作用する。また、前記鋳造によってホルダ２の閉塞部２３に形成された金属摺接面２３ａはボール１０に緊密に接触していることから、この点においてもボール１０の自由な回転は妨げられた状態にある。
【００３４】
しかし、前記ホルダ１０の鋳造後に当該ボール１０に対して軸部材１１を電気抵抗溶接すると、図７に示すように、前記ボール１０と軸部材１１の接合部分の周辺が発熱源Ｓとなって当該ボール１０が加熱され、ボール１０を締め付けている樹脂摺接部材３にもその熱が伝達される。前記ボール１０と樹脂摺接部材３は熱膨張率に差が存在し、且つ、冷却時の収縮速度にも差が存在することから、加熱によって一旦広げられた樹脂摺接部材３が冷却時の収縮段階で元の形状にまで完全には戻りきらず、前記ボール１０に対する樹脂摺接部材３の締め付けを緩めることが可能となる。
【００３５】
このとき、ボール１０それ自身は常温下よりも僅かに熱膨張を生じて前記樹脂摺接部材３を押し拡げることになるが、発熱源Ｓはボール１０と軸部材１１との接合部分なので、図７中に実線矢印で示すように、当該ボール１０は第一開口部３１の近傍で膨張量が大きくなり、発熱源Ｓから離れた第二開口部３２の近傍では第一開口部３１の近傍よりもその膨張量が小さくなる。すなわち、前記樹脂摺接部材３がボール１０の熱膨張によって押し拡げられる量は、第二開口部３２の近傍よりも第一開口部３１の近傍で大きくなる。
【００３６】
また、ホルダ２の本体部２０は前記第一開口部から露出したボールに対しては非接触である一方、ボール１０は前記樹脂摺接部材３の第二開口部３２を通して前記閉塞部２３の金属摺接面２３ａと接していることから、電気抵抗溶接時の熱によって当該ボール１０が膨張すると、ボール１０は金属摺接面２３ａを押圧する反力によってその中心が第一開口部３１の方向へ僅かに変位することになる。このため、前記ボール１０が熱膨張した際には、前記樹脂摺接部材３が第二開口部３２の近傍よりも第一開口部３１の近傍で大きく押し拡げられることになる。
【００３７】
このように、ボール１０に対して軸部材１１を溶接すると、当該ボールが熱せられた状態では、前記樹脂摺接部材３は第二開口部３２の近傍よりも第一開口部３１の近傍で一時的に大きく押し拡げられるので、ボール１０と軸部材１１の接合が完了してボールが冷めた状態では、閉塞部２３からボールが浮き上がる方向（図７中に白抜き矢印で示す方向）に関して当該ボールが微小変位することになる。このため、ボール１０は前記閉塞部２３の金属摺接面２３ａと接触はしているものの、両者の間の接触面圧は軽減される。
【００３８】
すなわち、この実施形態のボールジョンイトでは、前記樹脂摺接部材３の第二開口部３２を覆う閉塞部２３をホルダ２と一体に設けると共に、当該閉塞部２３に対して前記第二開口部３２から突出したボール１０の球面を接触させた結果として、ボール１０に対する軸部材１１の電気抵抗溶接が完了すると、前記ボール１０に対する樹脂摺接部材３の締め付け力が軽減され、更にボール１０と前記閉塞部２３の金属摺接面２３ａとの接触面圧が軽減され、何ら特別な処理を行うことなく、当該溶接によって完成したボールスタッド１をホルダ２に対して軽く動かすことが可能となる。
【００３９】
特に、前述の実施形態では、前記樹脂摺接部材３の第二開口部３２の内径Ｄ２を第一開口部３１の内径Ｄ１よりも小さく形成しており、ボール１０はその中心より前記閉塞部２３側においてより多くの球面が前記樹脂摺接部材３に接している。このため、ボール１０に対する軸部材１１の溶接によって前記樹脂摺接部材３の締め付け力が軽減されると、前記第一開口部３１と第二開口部３２とが同一の内径に形成されている場合と比較して、ボール１０は閉塞部２３から浮き上がる方向に関しての自由度が増大し易い。従って、本実施形態のボールジョイントでは、前記閉塞部２３の金属摺接面２３ａとボール１０との接触面圧を一層軽減し易く、ボール１０と閉塞部２３との接触状態は維持したまま、ボールスタッド１をホルダ２に対して軽く動かすことが可能となる。
【００４０】
前記樹脂摺接部材３の第一開口部３１の内径はホルダ２に対するボールスタッド１の可動範囲との関係から決定される。但し、前記ボールスタッド１に対してその軸方向に直交する方向のラジアル荷重が作用した場合を考慮すると、前記樹脂摺接部材３とボール１０との接触面積は大きい方が好ましい。特に前記樹脂摺接部材３の第二開口部３２の内径は可及的に小さく設定するのが良く、前述したように第二開口部の内径Ｄ２は第一開口部の内径Ｄ１より小さく設定するのが好ましい。
【００４１】
その一方、前記ボール１０と軸部材１１とを電気抵抗溶接するためには、これら両者の間の通電抵抗に比べて前記閉塞部２３とボール１０との間の通電抵抗が小さいことが必要である。仮に、前記閉塞部２３とボール１０との間の通電抵抗が前記ボール１０と軸部材１１との間のそれよりも大きい場合には、前記閉塞部２３とボール１０との境界面が発熱し、閉塞部２３がボール１０に対して固着してしまうからである。このため、前記閉塞部２３とボール１０との接触面積、すなわち第二開口部を通して前記閉塞部の金属摺接面と接する前記ボール１０の球面の面積は、ボール１０と軸部材１１との溶接部面積よりも大きく設定される必要がある。ここで溶接部面積とは前記軸部材１１の先端面がボール１０と接合された面積であり、具体的には図６中に符号７０で示された溶接部における円形状面積であり、軸部材１１の断面積に相当している。より厳密には軸部材１１がボール１０と接合される部位における当該ボール１０の球面の表面積である。
【００４２】
すなわち、前記樹脂摺接部材３の第二開口部３２の内径Ｄ２は、前記第一開口部３１の内径Ｄ１よりも小さく、且つ、当該第二開口部３２を通してホルダ２の閉塞部２３と接する前記ボール１０の球面の面積が前記軸部材１１の溶接部面積よりも大きくなるように設定される。
【００４３】
そして、このような本発明のボールジョンイトによれば、前記ボール１０に対して軸部材１１を電気抵抗溶接するに際して、当該ボール１０の周囲を覆っている前記ホルダ２に対して給電用開口部を設ける必要がなく、ボールスタッド１の溶接完了後に前記給電用開口部を塞ぐ閉塞キャップが不要となめので、その分だけ部品点数の削減や生産工程の簡略化を実現することができ、生産コストの低減化を図ることが可能となる。
【符号の説明】
【００４４】
１…ボールスタッド、２…ホルダ、３…樹脂摺接部材、１０…ボール、１１…軸部材、２０…本体部、２３…閉塞部、３１…第一開口部、３２…第二開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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