(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
収穫または採取されて所定長に一次裁断された乾燥状態の昆布を、所望の長さに二次裁断する昆布裁断装置であって、
前記一次裁断された乾燥状態の昆布をその幅方向に向けて搬送しつつ遠赤外線によって加熱する加熱部と、その加熱部の出側に設けられて前記加熱により軟化処理された昆布をその長手方向に向けて搬送するとともに円盤状の回転刃を昆布の幅方向に沿って前後させて所望の長さに裁断する裁断部とを備え、
前記加熱部での加熱は、前記一次裁断された乾燥状態の昆布の表面温度を、５０℃〜６０℃の範囲内の温度に加熱するとともに、その表面温度を２０秒間〜３０秒間の範囲内の時間だけ維持することを特徴とする昆布裁断装置。
【請求項２】
前記加熱部の出側に且つ前記裁断部の入側に配設されたスタック部を更に備え、当該スタック部は、前記加熱後の昆布を所要量スタックするとともに、先に前記裁断部に搬送された所要量の昆布の裁断後に、そのスタックしている所要量の昆布を前記裁断部に受け渡すようになっていることを特徴とする請求項１に記載の昆布裁断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収穫または採取されて所定長に一次裁断された乾燥状態の昆布を、更に所望の長さに二次裁断する際に好適に用いうる、昆布裁断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
北海道の日高地方や襟裳地方等の沿岸部に代表される昆布の生産地において、収穫または採取された昆布は、１ｍ程度（例えば１０５０ｍｍ）の所定長に裁断（一次裁断）されて乾燥状態の昆布とされる。このような一次裁断および乾燥作業は、昆布が収穫または採取される温暖な時期になされる。そして、この一次裁断された乾燥状態の昆布は倉庫等に保管され、これが競りに掛けられて業者間に流通する。その後、この一次裁断された乾燥状態の昆布は、所望の長さに二次裁断され、種々の用途に供される。
【特許文献１】特開平７−８２３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上述のように一次裁断された乾燥状態の昆布は、収穫または採取を終えた冬季に、所望の長さに二次裁断される場合が多い。しかし、この冬季の二次裁断は、一次裁断からの時間が空き、また、北海道の厳冬期になされる。そのため、一次裁断された乾燥状態の昆布は、二次裁断されるときには、通常、低温の倉庫内で保管されることで凍結状態となっており、また、略棒状ないし波うった板状をなしているため、その切断を困難なものにしていた。
つまり、乾燥して凍結状態となった昆布は、裁断時の圧力等により破断や亀裂が一層生じ易くなるのである。特に、従来の昆布の裁断には、紙などに用いるギロチン様のせん断刃を用いる場合が多く、このようなせん断刃での裁断は、裁断面が千鳥状に乱れ易く、また、せん断による細かい破片も多く発生して歩留まりも低下していた。
【０００４】
ここで、例えば特許文献１では、一次裁断された乾燥状態の昆布を、かなりの時間が経過後に、再び所望の長さに二次裁断を施して最終製品に仕上げるといった従来の製造方法では、途中の運搬過程や梱包過程での衛生面の問題等も含め、品質のよい昆布を、最終製品を提供する上で問題があるとし（例えば同文献での段落０００５参照）、その解決方法として、採取された昆布を、一次裁断から二次裁断を経て最終製品に仕上げるまでの複数の工程を短時間の一貫生産で行い、これにより、品質および生産性を向上させ得る昆布加工品の製造方法を提案している。
【０００５】
しかしながら、昆布の流通形態は、上述のように、一次裁断された乾燥状態の昆布が倉庫等に保管され、これが競りに掛けられて業者間に流通し、その後、所望の長さに二次裁断されて種々の用途に供される。そのため、特許文献１に記載の昆布加工品の製造方法を採用するには、流通形態自体を変える必要がある。したがって、特許文献１に記載の昆布加工品の製造方法を実際に市場で採用する上では、これを簡単に実施することは現実的には困難である。
そこで、本発明は、このような問題点に着目してなされたものであって、収穫または採取されて所定長に一次裁断された乾燥状態の昆布を、更に所望の長さに二次裁断する際に、裁断面が綺麗になるとともに、裁断時の破片の発生も抑制し得る昆布裁断装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本願発明者らは、一次裁断された乾燥状態の昆布に対し、種々の条件で裁断試験を行う中で、温度変化に係る昆布の物性に着目した。その結果、乾燥状態の昆布をある程度の温度に加熱すると軟らかくなり、これにより、その裁断が容易となり、裁断面が綺麗になるとともに、裁断時の破片の発生も抑制されるという知見を得た。
【０００８】
すなわち、本発明の一態様に係る昆布裁断装置は、収穫または採取されて所定長に一次裁断された乾燥状態の昆布を、所望の長さに二次裁断する昆布裁断装置であって、前記一次裁断された乾燥状態の昆布をその幅方向に向けて搬送しつつ遠赤外線によって加熱する加熱部と、その加熱部の出側に設けられて前記加熱により軟化処理された昆布をその長手方向に向けて搬送するとともに円盤状の回転刃を昆布の幅方向に沿って前後させて所望の長さに裁断する裁断部とを備え、前記加熱部での加熱は、前記一次裁断された乾燥状態の昆布の表面温度を、５０℃〜６０℃の範囲内の温度に加熱するとともに、その表面温度を２０秒間〜３０秒間の範囲内の時間だけ維持することを特徴としている。
【０００９】
本発明の一態様に係る昆布裁断装置によれば、一次裁断された乾燥状態の昆布を搬送しつつ加熱する加熱部と、加熱後の昆布を裁断する裁断部と、を備えているので、一次裁断された乾燥状態の昆布を、所望の長さに二次裁断する際に、その昆布を加熱することで軟化処理を施すことが可能であり、その軟化処理された昆布を所望の長さに裁断することができる。したがって、その裁断が容易となり、裁断面が綺麗になるとともに、裁断時の破片の発生も抑制することができる。
【００１０】
そして、本発明の一態様に係る昆布裁断装置によれば、加熱部においては、昆布をその幅方向に向けて搬送しつつ加熱し、また、裁断部においては、加熱後の昆布をその長手方向に向けて搬送するとともに幅方向に沿って裁断するので、一次裁断された乾燥状態の昆布が、その所定長が例えば１ｍ程度の長尺であっても、効率の良い裁断工程を組む上で好適であり、また、昆布裁断装置をコンパクトに構成することができる。
【００１１】
さらに、本発明の一態様に係る昆布裁断装置において、前記加熱部での加熱は、前記一次裁断された乾燥状態の昆布の表面温度を、５０℃〜６０℃の範囲内の温度に遠赤外線によって加熱するので、乾燥状態の昆布に遠赤外線による加熱での軟化処理を施す上で、裁断面を綺麗にして裁断時の破片の発生も大幅に抑制し得るような軟らかい状態に変えるとともに、加熱しすぎることによって昆布の香りが飛散したり熱変性を生じないようにする上で好適である。
【００１２】
また、本発明の一態様に係る昆布裁断装置において、昆布の表面温度を５０℃〜６０℃の範囲内の温度に加熱するとともに、その表面温度を２０秒間〜３０秒間の範囲内の時間だけ維持するので、乾燥状態の昆布に遠赤外線による加熱での軟化処理を施す上で、裁断面を綺麗にして裁断時の破片の発生も抑制し得るような軟らかい状態に変えるとともに、加熱しすぎることによって昆布の香りが飛散したり熱変性が生じたりしないようにする上で好適である。
【００１３】
特に、倉庫内で保管される一次裁断された乾燥状態の昆布は、例えばチャタテムシなどの小さな虫に食害される場合があり、これが付着した状態で消費者に渡れば、衛生面でも好ましくないところ、本発明の一態様に係る昆布裁断装置においては、昆布の表面温度を５０℃〜６０℃の範囲内の温度に加熱処理を施すので、例えばチャタテムシなどの小さな虫が付着していても死滅するため、これを駆除する上で好適である。
【００１４】
ここで、本発明の一態様に係る昆布裁断装置において、前記加熱部の出側に且つ前記裁断部の入側に配設されたスタック部を更に備え、当該スタック部は、前記加熱後の昆布を所要量スタックするとともに、先に前記裁断部に搬送された所要量の昆布の裁断後に、そのスタックしている所要量の昆布を前記裁断部に受け渡すようになっていることは好ましい。このような構成であれば、先に搬送された所要量の昆布に対し、裁断部での裁断処理が終わったら、予めスタックしている所要量の昆布を遅滞なく裁断部に受け渡すことができるので、裁断効率を向上させる上でより好適である。
【発明の効果】
【００１５】
上述のように、本発明によれば、収穫または採取されて所定長に一次裁断された乾燥状態の昆布を、更に所望の長さに二次裁断する際に、裁断面が綺麗になるとともに、裁断時の破片の発生も抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係る昆布裁断装置の一実施形態について、図１から図３を適宜参照しつつ説明する。なお、図１は、本発明に係る昆布裁断装置の一実施形態の側面図、図２は図１に示す昆布裁断装置の平面図、図３は図１に示す昆布裁断装置の正面図であり、図１および図３では、要部を説明するために、一部を破断した状態で図示している。
この昆布裁断装置１は、収穫または採取されて所定長に一次裁断された乾燥状態の昆布Ｋを、所望の長さに二次裁断するものであり、図１ないし図３に示すように、この昆布裁断装置１は、略直方体状の筐体２を有する。この筐体２は、鋼製のフレームを溶接して形成されており、作業者の立ち位置近傍の操作し易い位置に、操作パネル３が立設されており、また、筐体２内には、電装部４が設けられている。
【００１７】
筐体２上部の略中央には、図１および図２に示すように、メッシュ状のベルトを無端状にしてなる搬入コンベア１２が設けられている。そして、この搬入コンベア１２に対して、筐体２の上面での、搬入コンベア１２の搬送方向Ｈ１の入側（図２での左側）が、昆布Ｋを搬送する入側載置部１４になっており、また、搬入コンベア１２の搬送方向Ｈ１の出側（図２での右側）が、出側載置部１６になっている。
【００１８】
さらに、搬入コンベア１２の上方には、搬入コンベア１２を跨ぐように門型をなす加熱部１０が配設されている。この加熱部１０には、その天井部の全面に遠赤外線ヒータ１８が設けられている。この遠赤外線ヒータ１８は、搬入コンベア１２で搬送される昆布Ｋ（図１参照）の全体を覆うことが可能な幅および長さを有して搬入コンベア１２に対向配置されている。これにより、この遠赤外線ヒータ１８は、門型をなす加熱部１０のふところ部分である軟化処理部１５（図３参照）に位置する昆布Ｋを、その表面温度が、４０℃〜６０℃の範囲内の温度になるように遠赤外線によって加熱可能になっている。
【００１９】
ここで、上記軟化処理部１５は、その搬送方向Ｈ１での長さや搬送時間が、乾燥状態の昆布Ｋに遠赤外線での加熱による軟化処理を行う。
つまり、この遠赤外線での加熱は、裁断時の昆布Ｋの裁断面を綺麗にし、且つ、裁断時の破片の発生も抑制し得るような軟らかい状態に昆布Ｋを変えるとともに、加熱しすぎによって昆布Ｋの香りが飛散したり熱変性が生じたりしないような温度およびその温度の維持時間となるように設定されている。さらに、チャタテムシなどの小さな虫が付着していた場合であっても、これを駆除可能な温度および時間になっている。なおまた、この軟化処理部１５での搬送量は、後述する裁断部３０での裁断性能と整合しており、効率良く二次裁断を行えるようになっている。
【００２０】
また、上記筐体２には、上記加熱部１０の出側載置部１６の出側に、スタック部２０が設けられており、そのスタック部２０の下方に、鋭角な刃先を持った円形の回転刃３２を有する裁断部３０が設けられている。さらに、この裁断部３０に続いて、裁断された昆布Ｋをその後の工程に搬送するための搬出コンベア５０が筐体２の正面側に付設されている。ここで、本実施形態の例では、図１に示すように、上記スタック部２０と裁断部３０とは、一つの長溝３８に対してその上下に位置して設けられることで二段の構成を有している。なお、長溝３８の底部は、横断面が略Ｕ字状をなしている。
【００２１】
そして、この昆布裁断装置１は、図３に示す正面部分が、作業者が立つ作業位置になっており、この作業位置で、スタック部２０への昆布Ｋの落とし込みの補助操作、および、次工程の裁断をする切断部３０に送り込むための装置（後述する、支持腕３４および押圧腕３６等）を作動させる受け渡しスイッチ２４の操作がなされる。なお、受け渡しスイッチ２４は、作業者が立つ作業位置から向かってその左右に一対設けられ、左右を同時に操作しない場合には装置が動作しないようになっている。また、右側の受け渡しスイッチ２４の右隣には、操作し易い位置に非常停止スイッチ２６が設けられており、装置をいつでも停止できるようになっている。
【００２２】
より詳しくは、上記スタック部２０は、加熱部１０の出側に且つ裁断部３０の入側に配設されており、所要量の昆布Ｋを収容可能な長さおよび幅をもつ長溝３８を、昆布Ｋの長手方向に沿って有している。出側載置部１６には、長溝３８の両側の位置に、出側載置部１６上の昆布Ｋを長溝３８内に円滑に導くための案内板２２がそれぞれ設けられている。なお、作業者からみて右側の案内板２２には、案内板同士の対向方向の距離を調整するためのアジャスタ２８が付設されている。
【００２３】
そして、スタック部２０は、長溝３８内に、その長手方向に離間して且つ昆布Ｋの幅方向に沿って設けられた複数の支持腕３４を備えている（図１では手前側の一本のみ図示）。これら複数の支持腕３４は、例えば４本設けられており、これらが同時に回動されて、搬送される昆布Ｋを、その下方から抱きかかえるように支持する支持位置（図１に示す位置）と、その支持を解放して、下方の裁断部３０に昆布Ｋを自由落下によって落とし込むことで、次工程の裁断部３０に受け渡す受け渡し位置（不図示）と、にそれぞれ位置するようになっている。これにより、このスタック部２０は、加熱部１０で加熱後の昆布Ｋを所要量スタックするとともに、先に裁断部３０に搬送された所要量の昆布Ｋの裁断後に、そのスタックしている所要量の昆布Ｋを裁断部３０に受け渡し可能になっている。
【００２４】
そして、上記裁断部３０は、その上方のスタック部２０に連続する長溝３８の下方に位置している。この裁断部３０は、長溝３８の長手方向に離間して且つ昆布Ｋの幅方向に沿って回動可能に設けられた複数の押圧腕３６（図１では手前側の一本のみ図示）を有して構成されている。これら複数の押圧腕３６は、例えば４本設けられており、上方のスタック部２０から昆布Ｋが落とし込まれる際に、落下してくる昆布Ｋに干渉しない待避位置（不図示）と、スタック部２０から受け渡された昆布Ｋをその上部から押さえ込む押さえ込み位置（図１に示す位置）と、にそれぞれ回動可能になっている。これにより、この裁断部３０は、その複数の押圧腕３６で昆布Ｋを上部から押さえ込むことによって、昆布Ｋの裁断時の姿勢を安定させるようになっている。なお、複数の押圧腕３６は、上記スタック部２０の複数の支持腕３４に対し、長手方向で互い違いになるように上記複数の支持腕３４の間の位置に配置されている。これにより、押圧腕３６と支持腕３４とは、相互の回動動作時の干渉が防止されている。
さらに、この裁断部３０は、長手方向の後方（図３での右側）に、スタック部２０から受け渡された所要量の昆布Ｋを、長溝３８の長手方向に沿って送り出し可能な送出装置４０を有している。
【００２５】
詳しくは、この送出装置４０は、長溝３８の長手方向に沿ってねじ軸が配置されたボールねじ４４と、そのボールねじ４４のねじ軸を回転させるサーボモータ４２とを有している。そして、ボールねじ４４のナットには、昆布Ｋの後方を押圧するための送出板４６が連結され、さらに、この送出板４６は、ナットの対向側で、長溝３８の長手方向に沿ってねじ軸と平行に配置された直動案内レール４８によってスライド移動可能に案内されている。これにより、この送出装置４０は、サーボモータ４２に所定の駆動をさせることで、ボールねじ４４のナットを所定のピッチで長溝３８の長手方向にスライド移動させ、ナットとともにスライド移動される送出板４６によって昆布Ｋの後端を押圧することで、長溝３８の搬出コンベア５０側に向けて送り出された昆布Ｋの先端部を、上記搬出コンベア５０に対し、その丁度上方の位置に、所望の長さだけ張り出させる（オーバーハングした状態にさせる）ようになっている。
【００２６】
そして、この裁断部３０において二次裁断がなされる。すなわち、この裁断部３０の回転刃３２は、搬出コンベア５０上方に所望の長さだけ張り出された昆布Ｋの先端部の裁断すべき位置に対し、長溝３８の略Ｕ字状の底部側方に設けられている。本実施形態の例では、回転刃３２を昆布Ｋの幅方向に沿って前後させて切断するようになっている。つまり、この回転刃３２は、前方（図１での右方向）に移動するときに昆布Ｋを所望の長さに二次裁断し、回転刃３２の後方（図１での左方向）への戻り後に、上記送出装置４０での昆布Ｋの送り込みが間欠的になされ、再び搬出コンベア５０上方に所望の長さ張り出された昆布Ｋ先端部を、二次裁断すべき位置で繰り返し裁断するようになっている。
【００２７】
次に、この昆布の裁断方法および昆布裁断装置の作用・効果について説明する。
一次裁断された乾燥状態の昆布Ｋは、図２の左側に付設される前工程のコンベア（不図示）から上述の昆布裁断装置１に搬送されてくる。ここで、この昆布裁断装置１は、図２に示すように、搬送される昆布Ｋの幅方向を搬送方向Ｈ１に向けて入側載置部１４に搬入される。そして、そのままの姿勢で入側載置部１４に昆布Ｋが載置される。次いで、一次裁断された乾燥状態の昆布Ｋは、前工程のコンベアでの搬送の押圧力によって、ゆっくりと入側載置部１４上から搬入コンベア１２上に送られる。なお、前工程のコンベアを配置せずに、例えば作業者の手作業によって入側載置部１４上からの送り込みを行ってもよい。
【００２８】
そして、図１に示すように、入側載置部１４から搬入コンベア１２上に送られた昆布Ｋ（同図での符号Ｋａ）は、その幅方向を搬送方向Ｈ１に沿って搬送され、門型をなす加熱部１０の軟化処理部１５（図３参照）に順次に送られる。つまり、加熱部１０の軟化処理部１５には、図３での作業者正面から見て、昆布Ｋの長手方向を左右にして搬入される。これにより、この昆布裁断装置１は、加熱部１０での搬送方向Ｈ１のスペースを少なくしてコンパクトな装置構成にすることを可能としている。
【００２９】
ここで、本実施形態の例では、上記軟化処理部１５において、軟化処理部１５内に位置する昆布Ｋ（同図での符号Ｋｂ）の表面温度を、４０℃〜６０℃の範囲内の温度になるように遠赤外線ヒータ１８で加熱する。そして、この軟化処理部１５では、昆布Ｋ（同図での符号Ｋｂ）の表面温度を１５秒間〜３０秒間の範囲内の時間だけ維持し、これにより、昆布Ｋを軟らかくしつつも、加熱しすぎによって昆布Ｋの香りが飛散したり熱変性が生じたりしないようにしており、さらに、チャタテムシなどの小さな虫が付着していた場合であっても、これを駆除している。
【００３０】
次いで、軟化処理部１５で軟化処理された昆布Ｋ（同図での符号Ｋｃ）は、出側載置部１６に順次に押し出され、左右の案内板２２に導かれて長溝３８内に落下する。このとき、長溝３８内の複数の支持腕３４は、上述した支持位置に位置しており、搬送されて落下してきた昆布Ｋを、下方から抱きかかえるようにして支持する。これにより、加熱部１０で加熱後の昆布Ｋは、長溝３８上部のスタック部２０で、所要量がスタックされる。
【００３１】
次いで、作業者は、出側載置部１６からスタック部２０への昆布Ｋの落とし込みの補助操作をしつつ、所要量の昆布Ｋ（同図での符号Ｋｄ）がスタックされたと判断したら、左右の受け渡しスイッチ２４のスイッチ操作をする。これにより、長溝３８内の複数の支持腕３４が同時に回動し、支持している所要量の昆布Ｋ（Ｋｄ）が落下して裁断部３０に受け渡される。そして、これに同期連動して、長溝３８内の複数の押圧腕３６が回動し、受け渡された裁断部３０内の昆布Ｋ（同図での符号Ｋｅ）を、その上部から押さえ込むことによって、昆布Ｋの裁断時の姿勢を安定させる。
次いで、裁断部３０の送出装置４０が自動的に作動し、長溝３８の長手方向に沿って昆布Ｋ（Ｋｅ）の後方を送出板４６で押圧する（図２での符号Ｈ２）。これにより、昆布Ｋ（Ｋｅ）は、長溝３８の搬出コンベア５０側に向けてスライド移動し、搬出コンベア５０上方の位置に、昆布Ｋの先端部が、予め設定されている所望の長さだけ張り出す。
【００３２】
次いで、裁断部３０の回転刃３２は、搬出コンベア５０上方に張り出された昆布Ｋの先端部の裁断すべき位置に対して前方に移動し、これにより、昆布Ｋ（Ｋｅ）の先端部を所望の長さに二次裁断する。そして、回転刃３２の後方への戻り後に、送出装置４０での昆布Ｋの送り込みが間欠的になされ、再び搬出コンベア５０上方に所望の長さだけ張り出された昆布Ｋ先端部を、その二次裁断すべき位置で繰り返し二次裁断がなされる。ここで、この裁断部３０での、搬送された所要量の昆布Ｋの裁断方向は、昆布Ｋの長手方向に対し直交する方向、つまり、昆布Ｋの幅方向に沿って二次裁断がなされる。なお、予め設定される所望の長さは、種々の規格（例えば昆布の切断の仕様は、８５ｍｍ、１０５ｍｍ、１７５ｍｍ、２１０ｍｍ、２６０ｍｍ、３５０ｍｍ等がある）に応じて設定され、上述のように繰り返し動作がなされて複数に二次裁断される。次いで、裁断された昆布Ｋは、搬出コンベア５０上に落下し、搬出コンベア５０で順次に次工程（例えば梱包工程）に搬送されていく（図２での符号Ｈ３）。
【００３３】
なお、裁断部３０のＵ字溝内の昆布Ｋ（Ｋｅ）の送り出しが全て終わると、そのタイミングに合わせて、上部のスタック部２０には、次に裁断すべき昆布Ｋ（Ｋｄ）が所要量スタックされるようになっている。そのため、作業者は、再び、スタック部２０内の所要量の昆布Ｋ（Ｋｄ）を、受け渡しスイッチ２４のスイッチ操作で下方に落とし、上述の作業を遅滞なく継続することができる。
このように、この昆布裁断装置１によれば、一次裁断された乾燥状態の昆布Ｋを搬送しつつ加熱する加熱部１０と、加熱後の昆布Ｋを裁断する裁断部３０と、を備えているので、一次裁断された乾燥状態の昆布Ｋを、所望の長さに二次裁断する際に、その昆布Ｋを加熱することで軟化処理を施すことが可能であり、その軟化処理された昆布Ｋを所望の長さに裁断することができる。
【００３４】
そして、この昆布の裁断方法によれば、一次裁断された乾燥状態の昆布Ｋを、所望の長さに二次裁断する際に、その昆布Ｋに遠赤外線による加熱での軟化処理を施し、その軟化処理された昆布Ｋを所望の長さに裁断するので、乾燥状態の昆布Ｋを軟らかくしてから裁断することができる。そのため、その裁断が容易となり、裁断面が綺麗になるとともに、裁断時の破片の発生も防止または抑制することができる。
【００３５】
特に、本実施形態の例では、回転刃３２を昆布Ｋの幅方向に沿って前後させて切断するため、上述したような、例えば紙などに用いるギロチン様のせん断刃を用いる場合に比べて、裁断面が千鳥状に乱れることを防止する裁断刃として好適であり、せん断に比べて細かい破片の発生も防止または抑制する上でより好適である。
そして、この昆布裁断装置１によれば、加熱部１０においては、昆布Ｋをその幅方向に向けて搬送しつつ加熱し、また、裁断部３０においては、加熱後の昆布Ｋをその長手方向に向けて搬送するとともに幅方向に沿って裁断するので、一次裁断された乾燥状態の昆布Ｋが、その所定長が１ｍ程度の長尺であっても、効率の良い裁断工程を組むことができ、また、昆布裁断装置をコンパクトに構成することができる。
【００３６】
また、この昆布裁断装置１によれば、加熱部１０の出側に且つ裁断部３０の入側に配設されたスタック部２０を更に備えており、このスタック部２０は、加熱後の昆布Ｋを所要量スタックするとともに、先に裁断部３０に搬送された所要量の昆布Ｋの裁断後に、そのスタックしている所要量の昆布Ｋを裁断部３０に受け渡すようになっているので、先に搬送された所要量の昆布Ｋに対する裁断部３０での裁断処理が終わったら、予めスタックしている所要量の昆布Ｋを遅滞なく裁断部３０に受け渡すことができる。したがって、裁断効率を向上させる上でより好適である。
【００３７】
以上説明したように、この昆布の裁断方法および昆布裁断装置によれば、収穫または採取されて所定長に一次裁断された乾燥状態の昆布を、更に所望の長さに二次裁断する際に、裁断面が綺麗になるとともに、裁断時の破片の発生も防止または抑制することができる。
なお、本発明に係る昆布の裁断方法および昆布裁断装置は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しなければ種々の変形が可能である。
【００３８】
例えば、上記実施形態では、裁断部での裁断に用いる刃として、回転刃を例に説明したが、例えばせん断刃を用いてもよい。しかし、裁断面が千鳥状に乱れることをより好適に防止するとともに、細かい破片の発生をより好適に抑制する上では、裁断に用いる刃として、回転刃を用いることは好ましい。また、上記のように、上下にスタッカ部と裁断部とを設ける構成においては、裁断部の刃を回転刃とし、この回転刃を、裁断部の側方から進退可能に配設することは、効率の良い裁断工程を組むとともに、装置をコンパクトに構成する上で好ましい。
【００３９】
また、例えば上記実施形態では、軟化処理のための加熱方法として、遠赤外線で加熱する例で説明したが、これに限定されず、例えば温風（熱風）によって加熱して軟化処理を施してもよい。温風加熱によっても同様の軟化効果を得ることができる。しかし、温風加熱による方法は、所要の熱量が多く、効率が比較的に悪くなる。また、作業者の作業環境自体が高温になってしまう。そのため、熱効率を良くするとともに、作業環境を良好なものとする上では、軟化処理のための加熱方法として、遠赤外線を用いることは好ましい。
【００４０】
また、例えば上記実施形態では、一次裁断された乾燥状態の昆布Ｋの表面温度を４０℃〜６０℃の範囲内の温度にするとともに、その表面温度を１５秒間〜３０秒間の範囲内の時間だけ維持する例で説明したが、これに限定されず、昆布の物性が、その切断が容易となり、切断面が綺麗になるとともに切断時の破片の発生も抑制されるような、軟化処理が可能な温度および時間であればよい。しかし、このような裁断品質を向上させることを目的とする軟化処理に加え、例えばチャタテムシ等の虫を駆除するためには、温度や時間について、上記実施形態の設定は好ましく、特に、昆布Ｋの表面温度を、例えば６０℃で３０秒間程度の加熱処理を施すことは好ましい。
【００４１】
また、例えば上記実施形態では、加熱部１０の出側に且つ裁断部３０の入側に配設されたスタック部２０を更に備える例で説明したが、これに限定されず、例えばスタック部を有しない構成としてもよい。しかし、上記実施形態のようなスタック部を設ければ、裁断部での裁断処理が終わったら、そのスタックしている所要量の昆布を裁断部に遅滞なく受け渡すことができるので、裁断効率を向上させる上でより好適である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明に係る昆布裁断装置の一実施形態の側面図であり、同図では、要部を説明するために、一部を破断した状態で図示している。
【図２】図１に示す昆布裁断装置の平面図である。
【図３】図１に示す昆布裁断装置の正面図であり、同図では、要部を説明するために、一部を破断した状態で図示している。
【符号の説明】
【００４３】
１    昆布裁断装置
２    筐体
３    操作パネル
４    電装部
１０    加熱部
１２    搬入コンベア
１４    入側載置部
１５    軟化処理部
１６    出側載置部
１８    遠赤外線ヒータ
２０    スタック部
２２    案内板
２４    受け渡しスイッチ
２６    非常停止スイッチ
２８    アジャスタ
３０    裁断部
３２    回転刃
３４    支持腕
３６    押圧腕
３８    長溝
４０    送出装置
４２    サーボモータ
４４    ボールねじ
４６    送出板
４８    直動案内レール
５０    搬出コンベア
【図１】
0005301843.tif 000002
【図２】
0005301843.tif 000003
【図３】
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