(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成されたシートを搬送するシート搬送装置において、
第１回転体と、
前記第１回転体に圧接され、シートの画像が形成された面と接するように配置された第２回転体と、を備え、
前記第１回転体の外周面とでシートを挟んで搬送する前記第２回転体の外周面に、円周方向に連続したリブを間隔を設けて軸方向に複数形成し、
前記複数のリブは、シートとの当接幅が６００μｍ以下、隣接するリブの間隔が２００μｍ以上で１０００μｍ以下であり、隣接するリブの径が同じか若しくは隣接するリブのうちの軸方向の中央部側のリブの径よりも前記隣接するリブのうちの前記軸方向両端側のリブの径の方が小さく、且つ前記軸方向両端部に位置するリブは、他のリブよりも径が小さくなるように形成されていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
画像が形成されたシートを搬送するシート搬送装置において、
第１回転体と、
前記第１回転体に圧接され、シートの画像が形成された面と接するように配置された第２回転体と、を備え、
前記第１回転体の外周面とでシートを挟んで搬送する前記第２回転体の外周面に、円周方向に連続したリブを、間隔を設けて軸方向に複数形成し、
前記複数のリブは、シートとの当接幅が６００μｍ以下、隣接するリブの間隔が２００μｍ以上で１０００μｍ以下であり、隣接するリブの径が同じか若しくは隣接するリブにおいて軸方向の中央部側のリブの径よりも軸方向両端側のリブの径の方が小さくなるように形成され、且つ、隣接するリブの高低差が０μｍ以上で６０μｍ以下、前記第２回転体の中央部のリブと軸方向両端のリブの高低差が２０μｍ以上で２１０μｍ以下であることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
前記第１回転体は、複数の回転体本体と、前記複数の回転体本体の間に位置し、前記回転体本体と前記第２回転体により挟持搬送されているシートを押圧して腰付けする腰付け部材とを備え、
前記第２回転体を、前記腰付け部材により押圧されて撓むシートの形状に倣うように中央部から軸方向両端側に向かって径が小さくなる形状とし、かつ前記円周面のシートとの当接面を複数の前記リブにより構成することを特徴とする請求項１または２記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記複数のリブの夫々に関して、隣接するリブのうちの前記軸方向の中央部側のリブの径よりも前記隣接するリブのうちの前記軸方向両端側のリブの径の方が小さくなるように設定されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記複数のリブのうち、前記軸方向の中央部に配置されている隣接するリブの径は等しいことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記リブは、高さが１００μｍ以上で３００μｍ以下、隣接するリブとの高低差が０μｍ以上で６０μｍ以下、前記第２回転体の中央部のリブと軸方向両端のリブの高低差が２０μｍ以上で２１０μｍ以下であることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記複数のリブは、高さが１００μｍ以上で３００μｍ以下であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートを搬送する請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート搬送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記シート搬送装置を、前記画像形成部により形成されたトナー像をシートに熱によって定着させる定着部の下流側に設けたことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置及び画像形成装置に関し、特にシートを搬送する際の画像品位の低下を防ぐための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、画像形成部に設けられた像担持体である感光体ドラムに形成されたトナー像をシートに転写した後、このシートを定着装置に搬送するようにしている。そして、この定着装置において、シートを加熱及び加圧することにより、トナー像がシートに定着され、この後、トナー像が定着されたシートをシート搬送装置によりシート排出積載部に排出するように搬送している。
【０００３】
ところで、従来の画像形成装置では、高温で加熱定着されたトナー像が冷え切る前にローラ等がシートのトナー像形成面又は裏側の面に接触すると、その接触部分の表面性が変わったり、その部分が他の部分より早く熱を奪われたりする。これにより、トナー像の色味が変わり、光沢差として視認される、いわゆるローラ跡が発生し、画像品位が低下する。このローラ跡は、普通紙では目立ちにくいが、プロジェクタシートや光沢紙、光沢フィルムなど光沢度が高いシートの場合に目立ちやすい。
【０００４】
そこで、このようなローラ跡の発生による画像品位の低下を防ぐため、例えば高温で加熱定着されたトナー像と接触するシート搬送装置の搬送ローラ（排出ローラ）として断熱性を有するローラを用いるようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００５】
図１０の（ａ）は、このような断熱性を有するローラの構成を示すものである。このローラは、金属軸１００の円周面に形成された断熱体層１０１と、断熱体層１０１に形成された凹凸形状１０２と、断熱体層１０１の円周面上に形成された表面保護層１０３を備えている。
【０００６】
また、ローラ跡の発生による画像品位の低下を防ぐため、例えば高温で加熱定着されたトナー像と接触するシート搬送装置のローラとしてシートとの接触面積を少なくしたローラを用いるようにしたものがある（特許文献２参照）。
【０００７】
図１０の（ｂ）は、このようなローラの構成を示すものであり、このローラ１１０は加熱定着されたトナー像に接触する外周面に複数の微小突起１１０ａを設けている。そして、このような微小突起１１０ａを設けることにより、トナー像が冷え切る前にシート上のトナーとローラとを点接触させ、ローラ跡の発生を防止している。
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−３０１２９１号公報
【特許文献２】特開２００６−１４５５８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、既述した断熱性を有するローラを用いた従来のシート搬送装置において、ローラ（断熱ローラ）は、断熱体層を形成する材料のコストが高いためコストアップすることになる。また、断熱体層を構成する断熱体の硬度が低いため、ローラにコロ等を圧接させると、断熱体層が圧縮されて断熱効果が低下してしまい、この結果、ローラ跡が発生し、画像品位が低下する。なお、断熱効果の低下を防ぐように、ローラに圧接するコロ等の押圧力を発生させているバネの付勢力を弱くすると、ローラ対の搬送力（排出力）が低下してしまい、確実にシートを排出することができない。
【００１０】
また、外周面に複数の微小突起を有する排出ローラを用いた従来のシート搬送装置においては、ローラの外周面に複数の微小突起があるため、トナーとの離型性が悪くなる場合がある。ここで、このようにトナーとの離型性が悪くなると、加熱定着されたトナー像が冷え切る前にシートがローラ対を通過した際、シート上のトナーが剥ぎ取られてしまい、この結果、画像品位が低下する。さらに、剥ぎ取られたトナーがローラへ付着する場合がある。
【００１１】
また、ローラの外周面に微小突起を形成することにより、トナーとローラの接触面積を減らした状態のとき、微小突起のシートとの接触箇所の高さが不均一になると、シートに対して局所的に高い圧をかけてしまうことがある。これにより、シート上のトナーが剥ぎ取られてしまう、あるいはシートが変形してシートに凹凸が発生してしまい、この結果、画像品位が低下する。
【００１２】
ここで、剥ぎ取られたトナーがローラへ付着するのを防止するため、ローラの円周面に表面保護層を形成することが考えられるが、このように表面保護層を形成した場合はローラの外周面の突起がなだらかになってしまう。この結果、シート上のトナーとローラとの接触面積が増えてしまい、ローラ跡の発生を十分に抑制できない。
【００１３】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、低コストで確実に、かつ画像品位を低下させることなくシートを搬送することのできるシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、画像が形成されたシートを搬送するシート搬送装置において、第１回転体と、前記第１回転体に圧接され、シートの画像が形成された面と接するように配置された第２回転体と、を備え、前記第１回転体の外周面とでシートを挟んで搬送する前記第２回転体の外周面に、円周方向に連続したリブを間隔を設けて軸方向に複数形成し、前記複数のリブは、シートとの当接幅が６００μｍ以下、隣接するリブの間隔が２００μｍ以上で１０００μｍ以下であり、隣接するリブの径が同じか若しくは隣接するリブのうちの軸方向の中央部側のリブの径よりも前記隣接するリブのうちの前記軸方向両端側のリブの径の方が小さく、且つ前記軸方向両端部に位置するリブは、他のリブよりも径が小さくなるように形成されていることを特徴とするものである。
【００１５】
また本発明は、画像が形成されたシートを搬送するシート搬送装置において、第１回転体と、前記第１回転体に圧接され、シートの画像が形成された面と接するように配置された第２回転体と、を備え、前記第１回転体の外周面とでシートを挟んで搬送する前記第２回転体の外周面に、円周方向に連続したリブを、間隔を設けて軸方向に複数形成し、前記複数のリブは、シートとの当接幅が６００μｍ以下、隣接するリブの間隔が２００μｍ以上で１０００μｍ以下であり、隣接するリブの径が同じか若しくは隣接するリブにおいて軸方向の中央部側のリブの径よりも軸方向両端側のリブの径の方が小さくなるように形成され、且つ、隣接するリブの高低差が０μｍ以上で６０μｍ以下、前記第２回転体の中央部のリブと軸方向両端のリブの高低差が２０μｍ以上で２１０μｍ以下であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のように、第２回転体の円周面に円周方向に連続したリブを軸方向に複数形成することにより、低コストで確実に、かつ画像品位を低下させることなくシートを搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの構成を示す図である。図１において、１はレーザビームプリンタ、１Ａはレーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。
【００１９】
このプリンタ本体１Ａの上部にはレーザスキャナ２が配置され、このレーザスキャナ２の下方には画像形成部１Ｂが配置されている。なお、本実施の形態において、この画像形成部１Ｂは電子写真方式により画像を形成するものであり、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの各色トナー像を形成する４個の画像形成ユニット３（３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ）が配置されている。
【００２０】
ここで、各画像形成ユニット３は、トナーの色が異なるのみで構成は同一であり、感光体ドラム４ａを不図示の帯電手段によって一様に帯電し、これにレーザスキャナ２から画像信号に応じた光照射をすることで静電潜像を形成する。そして、この静電潜像を現像器４ｂによってトナー現像することで可視像化する。
【００２１】
各感光体ドラム４ａにはエンドレスの中間転写ベルト５が回転可能に当接しており、既述したようにして各感光体ドラム４ａに形成されたトナー像が中間転写ベルト５に重ね合わせて転写されることでカラー画像が形成される。
【００２２】
また、プリンタ本体１Ａの下部には、シートカセット６に収容されたシートを給送する給送ローラ７を備えたシート給送部１Ｃが配置されている。そして、このシート給送部１Ｃにおいて、シートカセット６に収容されたシートが給送ローラ７により、トナー画像の形成と同期するようにシートが二次転写ローラ８と中間転写ベルト５とのニップ部である二次転写部に給送される。
【００２３】
なお、このように二次転写部に給送されたシートに、二次転写部において中間転写ベルト５上のトナー像が転写される。さらに、トナー像が転写されたシートは上方に位置する定着装置Ｂへと搬送され、この定着装置Ｂにおいて、シートが加熱・加圧されることにより、転写されたトナー像がシートに定着される。この後、トナー像が熱によって定着されたシートは排出トレイ９に排出される。
【００２４】
ここで、この定着装置Ｂは、図２に示すように、不図示の支持部材に支持された回転可能な定着フィルム２０に加圧ローラ２１が圧接して定着部Ｂ１を構成している。この定着フィルム２０は不図示のヒータによって加熱されており、加圧ローラ２１とのニップ部Ｎをシートが通過する際に、シートに形成された未定着トナー像を加熱・加圧する。
【００２５】
また、図２に示すように、定着部Ｂ１のシート搬送方向下流側にはトナー像が定着されたシートを排出トレイ９へ排出すべくシートを搬送するシート搬送装置Ｂ２を構成する排出ローラ２２と、排出ローラ２２に圧接する排出コロ２３が配置されている。ここで、第１回転体である排出ローラ（搬送ローラ）２２は、不図示の駆動源により回転駆動されると共に、ローラ軸２２ｄに同軸上に設けられ、耐熱性ゴムにより形成された回転体本体である排出ローラゴム２２ａを備えている。
【００２６】
一方、排出コロ２３は、不図示の付勢手段により付勢されて排出ローラゴム２２ａに押圧され、排出ローラ２２の回転に伴って従動回転するものであり、この排出コロ２３は、シートをガイドする図２に示す搬送ガイド２４に回転自在に取り付けられている。そして、定着部によりトナー像が定着されたシートは、第２回転体である排出コロ（搬送コロ）２３をトナー像形成面に接触させながら、排出ローラ２２と排出コロ２３とにより挟持されながら搬送（排出）される。
【００２７】
ところで、カール対策や積載性の向上を目的として排出シートを腰付けするため、図３に示すように、ローラ軸２２ｄの中央部には腰付け部材である中央リブ２２ｂが、また中央リブ２２ｂの両側には腰付け部材である排出ローラリング２２ｃが設けられている。なお、排出ローラゴム２２ａは、これら中央リブ２２ｂと排出ローラリング２２ｃとの間に配置されている。さらに、ローラ軸２２ｄの軸方向両端部には腰付け部材である排出腰付けコロ２５が圧接している。
【００２８】
ここで、本実施の形態において排出ローラ中央リブ２２ｂは排出ローラゴム２２ａの間に位置している。また、排出ローラ中央リブ２２ｂ及び排出ローラリング２２ｃの外径は、シートを腰付けするために、排出ローラゴム２３ａの外径よりも大径に形成されている。そして、このように構成することにより、排出ローラ２２と排出コロ２３とにより挟持搬送される際、シートの形状は図３にように、軸方向に波打つ曲線形状となる。特に、排出コロ２３付近においては、排出されるシートの形状は略Ｒ形状となる。
【００２９】
次に、本実施の形態にかかる排出コロ２３の構成について説明する。排出コロ２３は、図４に示すように、回転軸２３ａにエンジニアリングプラスチック等で形成された所定の耐熱温度を有するコロ本体２３ｂが固着されている。なお、このコロ本体２３ｂは、中央部から軸方向両端側に向かって外径が小さくなった太鼓形状を有している。
【００３０】
そして、このコロ本体２３ｂの円周面には円周方向に連続するリング状の微小リブ２３ｃが、所定の間隔を設けて軸方向に複数形成されている。なお、この微小リブ２３ｃの間隔については、後述する。
【００３１】
ここで、この微小リブ２３ｃは、図５に示すように、コロ本体２３ｂの太鼓形状と倣うように中央部側から両端に向かって順次径が小さくなっている。また、微小リブ２３ｃの頂点を結んだ曲線は、既述したように排出ローラ２２と排出コロ２３とにより挟持搬送される際、排出コロ２３付近において略Ｒ形状となるシートに対して均一に接触するように、シートの排出時の形状と相似のＲ形状となっている。
【００３２】
なお、本実施の形態においては、微小リブ２３ｃの本数は１０本としているが、特に本数に限定を加えるものではなく、微小リブ２３ｃがシートに対して均一に接触するようなシートの排出時の形状と相似の形状であれば何本でも構わない。もちろん条件があえば、さらに本数を増やすことができ、このように微小リブ２３ｃの本数を増やすようにした場合は、シートへの押圧力を分散させることができるためより好適である。
【００３３】
また、本実施の形態においては、微小リブ２３ｃの外周面はコロ本体２３ｂの外周面と一致して形成されている。すなわち、本実施の形態においては、コロ本体２３ｂの円周面を、中央リブ２２ｂと排出ローラリング２２ｃ等により押圧されたシートが倣うような形状とし、かつコロ本体２３ｂの円周面の、シートとの当接面を複数の微小リブ２３ｃにより構成している。さらに、微小リブ２３ｃは、コロ本体２３ｂとは一体に形成されると共に、部材としては摺動性の高いＰＯＭを使用している。なお、微小リブ２３ｃとコロ本体２３ｂとが別部材によって構成されていてもよい。
【００３４】
また、本実施の形態における微小リブ２３ｃの頂部は、図６に示すように、フラット形状に形成されている。しかし、この頂部は曲線形状に形成されていても良く、微小リブの頂部がフラット形状の場合、そのエッジは面取りされたＲ形状であっても、そうでなくてもよい。
【００３５】
次に、本実施の形態における微小リブ２３ｃの各パラメータについて説明する。図５に示すように、微小リブ２３ｃのパラメータとしては、個々の微小リブ２３ｃのシートへの接触幅Ｓ、隣接する微小リブ間の間隔（ピッチ）Ｐ、微小リブ２３ｃの溝との高さＨが挙げられる。また、隣接する微小リブ２３ｃの高低差ΔＨ１〜ΔＨ４、排出コロ２３の中央部の微小リブ２３ｃと両端部の微小リブ２３ｃの高低差Ｄ、各微小リブ２３ｃの頂点を結んだ曲線の曲率ｒが挙げられる。
【００３６】
なお、本実施の形態において、個々の微小リブ２３ｃのシートへの接触幅（当接幅）Ｓは、図６に示すように、微小リブ２３ｃの頂点から０．２ｍｍ低い軸方向に平行な直線と微小リブを形成する曲線との交点間の距離とした。ここで、この０．２ｍｍという距離は、微小リブ２３ｃのシートへの食い込み量が、最大でも０．２ｍｍ程度になることにより定めたものである。
【００３７】
また、本実施の形態において、個々の微小リブ２３ｃのシートへの接触幅Ｓは４００μｍ程度であり、隣接する微小リブ間の間隔Ｐは７００μｍ程度、微小リブ２３ｃの溝との高さＨは２００μｍ程度である。また、隣接する微小リブ２３ｃの高低差ΔＨ１〜ΔＨ４は２０μｍ程度であり、中央部の微小リブ２３ｃと両端部の微小リブ２３ｃの高低差Ｄは１１０μｍ程度、各微小リブ２３ｃの頂点を結んだ曲線の曲率ｒはＲ４５程度である。
【００３８】
次に、実験的に求めた微小リブ２３ｃの各パラメータの限界値について説明する。図７は、微小リブ２３ｃの各パラメータをそれぞれ変更したときの、定着部により加熱定着されて排出ローラ２２と排出コロ２３によって挟持搬送されたトナー像の画像評価である。図７に示す画像評価は目視判断により、「○」は画質低下の発生なし、「×」は画質低下発生あり、を示す。この図７に示した結果を元に、微小リブ２３ｃの各パラメータの限界値について説明する。
【００３９】
まず、微小リブ２３ｃのシートへの接触幅について説明する。接触幅Ｓが６００μｍより大きくなると、個々の微小リブ２３ｃによってシートに定着されたトナー像の表面性の変わる部分の幅が広くなってしまう。その結果、微小リブ２３ｃによって発生するローラ跡による画質の低下を十分に抑制できない。
【００４０】
これに対して個々の微小リブ２３ｃのシートへの接触幅Ｓが６００μｍ以下であれば、トナー像の表面性の変わる部分の幅が十分に細いため、画質の低下を抑制できる。従って、微小リブ２３ｃのシート接触幅Ｓは、６００μｍ以下の所定値に設定することが好適である。
【００４１】
次に微小リブ２３ｃの間隔について説明する。隣接する微小リブ２３ｃ間の間隔Ｐが２００μｍ以下の場合、個々の微小リブ２３ｃによってシートに定着されたトナー像の表面性の変わる部分の間隔も狭まってしまう。このため、結果としてリブのないフラットな形状と同じ状態に近づいてしまい、ローラ跡による画質の低下を抑制できない。また、隣接する微小リブ２３ｃ間の間隔Ｐが２００μｍ以下の場合、樹脂材においては排出コロ２３の型の成形が困難となるため量産性が確保できない。
【００４２】
一方、隣接する微小リブ２３ｃ間の間隔Ｐが１０００μｍより大きい場合、個々の微小リブ２３ｃによってシートに定着されたトナー像の表面性の変わる部分の間隔も広くなり過ぎてしまう。このため、トナー像の表面性の変わる部分と変わらない部分とが視認できるため目立ってしまう。
【００４３】
また、隣接する微小リブ２３ｃ間の間隔Ｐが１０００μｍより大きい場合、排出コロ２３の排出ローラ２２への回転軸方向の圧接長さを所定の長さに維持すると、微小リブ２３ｃの本数が減少し、シートの搬送力が低下してしまう。なお、この場合、搬送力を維持するために排出コロ２３の排出ローラ２２への押圧を上げると、ローラ跡やトナーの剥ぎ取り等による画質の低下を抑制できない。
【００４４】
これに対して、隣接する微小リブ２３ｃ間の間隔Ｐが２００μｍ以上１０００μｍ以下の場合には、シート搬送力を上げる必要がなくなるため画質の低下を抑制できる。従って、隣接する微小リブ間の間隔Ｐは、２００μｍ以上１０００μｍ以下の範囲の所定値に設定することが好適である。
【００４５】
次に微小リブ２３ｃの溝との高さについて説明する。微小リブ２３ｃの溝との高さＨが１００μｍよりも低い場合、微小リブ２３ｃの凹部がシートに近くなることにより、凹部においてもシートに定着されたトナー像の熱を奪うようになる。このため、ローラ跡が発生し、画質の低下が発生してしまう。
【００４６】
一方、微小リブの溝との高さＨが３００μｍより高い場合、隣接する微小リブ間の間隔を上記所定範囲に維持する樹脂材においては排出コロ２３の型の成形が困難となる。このため、排出コロ２３の量産性が確保できなくなる。従って、微小リブ２３ｃの溝との高さは１００μｍ以上３００μｍ以下の範囲の所定値に設定することが好適である。
【００４７】
次に隣接する微小リブ２３ｃの高低差について説明する。隣接する微小リブ２３ｃの高低差ΔＨ１〜ΔＨ４が０μｍを下回る場合、つまり微小リブ２３ｃの溝との高さＨが排出コロ２３の中央部から両端にむかって順に低くなるという高低の関係が逆転する場合、シートに当たらない微小リブ２３ｃが発生する。このため、当たっている微小リブ２３ｃがシートに対して局所的に高い圧をかけてしまい、トナーの剥ぎ取りやシートの凹凸の発生による画質の低下が発生しまう。
【００４８】
一方、隣接する微小リブ２３ｃの高低差ΔＨ１〜ΔＨ４が６０μｍより大きい場合、各微小リブ２３ｃの高さＨのばらつきが大きくなることにより、シートに当たらない微小リブ２３ｃが発生する。このため、隣接する微小リブ２３ｃの高低差ΔＨが０μｍを下回る場合と同様に、トナーの剥ぎ取りやシートの凹凸の発生による画質の低下が発生しまう。
従って、隣接する微小リブ２３ｃの高低差ΔＨ１〜ΔＨ４は、０μｍ以上６０μｍ以下の範囲の所定値に設定することが好適である。
【００４９】
次に排出コロ２３の中央部と両端部の微小リブの高低差について説明する。排出コロ２３の中央部のリブと両端部の微小リブの高低差Ｄが２０μｍより小さい場合、シートや排出コロ２３の姿勢が傾いた際に、排出コロ２３の両端部の微小リブがシートに強く当たる。このため、排出コロ２３の両端部の微小リブにおいて、トナーの剥ぎ取りが発生したり、シートに凹凸が生じ、このシートの凹凸の発生により画質の低下が発生しまう。
【００５０】
一方、排出コロ２３の中央部のリブと両端部の微小リブの高低差Ｄが２１０μｍより大きい場合、各微小リブ２３ｃの頂点を結んだ曲線の曲率が小さくなり、排出コロ２３の中央部のリブがシートに強く当たる。このため、各微小リブ２３ｃの頂点を結んだ曲線形状と同じ形状の凹凸がシートに発生し、このシートの凹凸の発生による画質の低下が発生しまう。従って、排出コロ２３の中央部のリブと両端部の微小リブの高低差Ｄは２０μｍ以上２１０μｍ以下の範囲の所定値に設定することが好適である。
【００５１】
次に微小リブ２３ｃの各パラメータ同士の相関関係について説明する。
【００５２】
まず、個々の微小リブ２３ｃのシートへの接触幅Ｓは他のパラメータと相関しない。これは、トナー像の表面性の変わる部分の幅が十分に細いかどうかは、微小リブ２３ｃのシートへの接触幅Ｓのみに依存するためである。
【００５３】
また、微小リブ２３ｃの溝との高さＨも他のパラメータと相関しない。これは、微小リブ２３ｃの凹部においてもシートに定着されたトナー像の熱を奪うかどうかは、微小リブ２３ｃの溝との高さＨのみに依存するためである。更に、微小リブの溝との高さＨが３００μｍより高い場合、隣接する微小リブ間の間隔Ｐを上記所定範囲に維持する樹脂材においては、他のパラメータに依らず排出コロ２３の型の成形は困難となる。
【００５４】
一方、隣接する微小リブ間の間隔Ｐ、隣接する微小リブ２３ｃの高低差ΔＨ１〜ΔＨ４、排出コロ２３の中央部のリブと両端部の微小リブの高低差Ｄは、それぞれ画質評価に対して相関がある。図８は、隣接する微小リブ間の間隔Ｐが２００μｍ、７００μｍ、１０００μｍそれぞれにおいて、隣接する微小リブ２３ｃの高低差ΔＨ１〜ΔＨ４および排出コロ２３の中央部と両端部の微小リブの高低差Ｄを変更したときの画質評価を示す。また、図８に示す画像評価は目視判断により、「◎」は特に最適な条件、「○」は画質低下の発生なし、「×」は画質低下発生あり、を示す。
【００５５】
図８の結果からわかるように、隣接する微小リブ間の間隔Ｐが２００μｍの場合、排出コロ２３の中央部の微小リブと両端部の微小リブの高低差Ｄが２１０μｍ以上だと、画質の低下が発生する。
【００５６】
これは、隣接する微小リブ間の間隔が狭いと、排出コロの中央部と両端部の微小リブの高低差を少し大きくしただけで、各微小リブの頂点を結んだ曲線の曲率が小さくなり過ぎてしまうからである。そして、このように曲線の曲率が小さくなり過ぎてしまうと、各微小リブの頂点を結んだ曲線形状となる凹凸がシートに発生し、画質の低下が発生しまうためである。
【００５７】
また、隣接する微小リブ間の間隔Ｐが１０００μｍの場合、排出コロの中央部と両端部の微小リブの高低差Ｄが１１０μｍを下回ると、画質の低下が発生する。これは、隣接する微小リブ間の間隔が広い場合、排出コロ２３の中央部と両端部の微小リブの高低差を大きくしないと、排出コロの両端部の微小リブがシートに強く当たるためである。更に、隣接する微小リブ間の間隔Ｐが１０００μｍで、かつ隣接する微小リブの高低差ΔＨ１〜ΔＨ４が２０μｍを下回る場合も、排出コロ２３の中央部と両端部の微小リブの高低差を大きくできないため、画質の低下が発生する。
【００５８】
また、隣接する微小リブの高低差ΔＨ１〜ΔＨ４が２０μｍを下回る場合、排出コロの中央部と両端部の微小リブの高低差Ｄが２１０μｍ以上だと、隣接する微小リブ間の間隔Ｐに依らず排出コロの中央部と両端部の微小リブの高低差を大きくできない。このため、画質の低下が発生する。
【００５９】
一方、隣接する微小リブ間の間隔Ｐが７００μｍの場合、微小リブの各パラメータを広く採用することができ、最適であるといえる。特に、隣接する微小リブ間の間隔Ｐが７００μｍ程度で、かつ排出コロの中央部と両端部の微小リブの高低差Ｄが１１０μｍ程度で、隣接する微小リブの高低差ΔＨ１〜ΔＨ４が２０μｍ程度であることが最適である。
【００６０】
以上説明したように、本実施の形態では、シートを腰付けする際、中央リブ２２ｂや排出ローラリング２２ｃ等により押圧されてシートが撓む際、シートは排出ローラ２２と排出コロ２３との挟持部において、図３のような曲線形状となる。そして、このシートの曲線形状に倣うように、排出コロ２３の形状を中央部から軸方向両端側に向かって径が小さくなる形状とすると共に、排出コロ２３の円周面に円周方向に連続した微小リブ２３ｃを軸方向に複数形成している。このように、腰付けをする場合には、腰付けによるシートの曲線形状（撓み形状）を排出コロ２３の形状に倣う形状とすればよい。
【００６１】
つまり、本実施の形態においては、排出コロ２３を中央部から軸方向両端側に向かって径が小さくなるように形成し、かつ排出コロ２３の円周面に円周方向に連続した微小リブ２３ｃを軸方向に複数形成している。これにより、シートに必要とされる搬送力を維持しつつ、微小リブ２３ｃがシートに線接触しながらシートを排出するため、排出コロ２３がシートから奪う熱量を最小限にすることができる。
【００６２】
なお、本実施の形態では、中央リブ２２ｂや排出ローラリング２２ｃによってシートを腰付けする形態を例示した。しかし、腰付けを行わない場合であってもシートの画像が形成された面と接する排出コロ２３の形状を上記のようにすれば画質の低下を防ぐことができる。
【００６３】
また、微小リブ２３ｃはシート排出方向において凹凸がないため、離型性を損なうことなく、接触によりシートに定着されたトナー像の表面性が変わる部分を目立たなくすることができる。また、微小リブ２３ｃを、排出コロ２３の中央部から軸方向両端に向かって径が小さくなるように形成することにより、接触面積を減らした状態でも局所的な高い圧の発生を抑制している。その結果、従来に比べて低コストでローラ跡、画像の剥ぎ取り、そしてシートの凹凸の発生を抑制することができる。
【００６４】
このように、排出コロ２３の円周面に円周方向に連続した微小リブ２３ｃを軸方向に複数形成することにより、低コストで確実に、かつ画像品位を低下させることなくシートを排出することができる。
【００６５】
次に、本発明の第２実施の形態について説明する。
【００６６】
図９は、本実施の形態に係るシート搬送装置に設けられた排出コロを説明する図である。なお、図９において、既述した図５と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６７】
ここで、本実施の形態における微小リブ２３ｃの本数は、図９に示すように１０本である。そして、排紙コロ２３の中央部にある６本の微小リブ２３ｃの外径は同一であり、両端部に位置する４本の微小リブ２３ｃはそれぞれ軸方向側端に向かうほど外径が小さくなっている。
【００６８】
そして、このように構成した場合、排紙コロ２３の中央部にある隣接する微小リブ２３ｃの高低差のΔＨ１及びΔＨ２はほぼ０μｍとなる。ここで、ΔＨ１及びΔＨ２を２０μｍ以下に形成すると画質低下がなく好適である。これは、ΔＨ１及びΔＨ２を２０μｍ以下に形成することにより、シートに当たらない微小リブ２３ｃが発生することを防ぐことができ、シートに対して局所的に高い圧をかけないようにすることができるためである。
【００６９】
なお、ΔＨ３およびΔＨ４と画像評価との関係は、既述した第１の実施の形態と同様である。また、微小リブ２３ｃのシートへの接触幅Ｓ、隣接する微小リブ間の間隔Ｐ、微小リブ２３ｃの溝との高さＨ、排出コロ２３の中央部と両端部の微小リブの高低差Ｄ等の微小リブ２３ｃの各パラメータと画像評価との関係も、既述した第１の実施の形態と同様である。
【００７０】
このように、排紙コロ２３の中央部にある６本の微小リブの外径を揃えることにより、排紙コロ２３の中央部においてはシート１１に対する押圧力を確実に確保することが出来る。また、排紙コロ２３の軸方向両端部に位置する４本の微小リブ２３ｃは、それぞれ軸方向側端に向かって径が小さくなるように形成しているので、既述した第１の実施の形態と同様、微小リブ２３ｃの形状を排出されたシートの形状と相似にすることができる。
【００７１】
これにより、シート１１の搬送に必要とされる搬送力を得ることができ、かつ排出コロ２３との接触によりシート１１に定着されたトナー像の表面性が変わる部分をより目立たなくすることができる。
【００７２】
なお、これまでは画像形成装置としてフルカラーレーザビームプリンタを例にして説明したが、本発明は、これに限らずモノクロプリンタであってもよく、またプリンタのみならず複写機やファクシミリ装置など他の画像形成装置に適用することもできる。さらに、これまでは、排出コロ２３に微小リブを形成する場合について説明したが、本発明は、これに限らず排出コロ２３と排出ローラゴム２２ａの少なくとも一方に微小リブ２３ｃを形成するようにすれば良い。また、これまでは、微小リブ２３ｃをリング状に形成したが、微小リブ２３ｃをネジ状に形成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの構成を示す図。
【図２】上記レーザビームプリンタに設けられた定着装置の構成を説明する図。
【図３】上記定着装置に設けられたシート搬送装置の構成を説明する図。
【図４】上記シート搬送装置を構成する排出コロの斜視図。
【図５】上記排出コロの周面拡大断面図。
【図６】上記排出コロに設けられた微小リブのシート接触幅を説明する図。
【図７】上記微小リブの各パラメータを変更したときのトナー像の画像評価を示す図表。
【図８】上記微小リブの各パラメータの相関関係を示す図表。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係るシート搬送装置に設けられた排出コロを説明する図。
【図１０】従来のシート搬送装置の構成を説明する図。
【符号の説明】
【００７４】
１      レーザビームプリンタ
１Ａ    レーザビームプリンタ本体
１Ｂ    画像形成部
２２    排出ローラ
２２ａ  排出ローラゴム
２２ｂ  中央リブ
２２ｃ  排出ローラリング
２２ｄ  ローラ軸
２３    排出コロ
２３ｂ  コロ本体
２３ｃ  微小リブ
２５    排出腰付けコロ
１１    シート
Ｂ      定着装置
Ｂ１    定着部
Ｂ２    シート搬送装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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