(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性的に下方に撓み相手側コネクタを係止する係止部を備えたロックアームと、端子収納室内において弾性的に下方に撓み前記端子収納室に収納される端子金具を係止するランスを備えたコネクタハウジングであって、
前記ランスの延出方向と、前記ロックアームの延出方向が、略反対であって、前記ロックアームが撓む方向に前記ランスは形成されておらず、
前記ランスの根元位置を前記ロックアームの根元位置に一致させており、
前記ランスの根元、前記端子収納室を構成する側壁部及び前記ロックアームにおいて形成される空間は、前記ロックアームが撓み可能な領域であって、前記ロックアームが撓む方向に形成されている前記側壁部が、前記ロックアームの根元位置よりも前記端子収納室内側方向にずれており、
前記ランスの根元位置は、前記端子収納室を構成する側壁部の厚さより肉厚に形成され、かつ、前記肉厚に形成された部分の高さは前記ロックアームの根元位置における前記ロックアームが撓み可能な領域として形成される空間の高さの略１／２である
ことを特徴とするコネクタハウジング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタハウジングに係り、特に収納室に端子金具を装着可能なコネクタハウジングに関する。
【背景技術】
【０００２】
車輌の配線などに使用される小型のコネクタでは、一般に、コネクタハウジングの端子収納部に挿入された端子金具が、コネクタハウジングに一体成形された端子係止片などにより係止され、端子金具が端子収納部に適切に固定されて抜け落ちることが防止されている。そして、同様に端子金具が固定された別のコネクタと嵌合することで、コネクタ同士が接続される。そのとき、端子金具同士の接続の力とともに、コネクタの外周部分などに形成されたロックアームとロック係止部からなるロック機構により、コネクタ同士が固定される。
【０００３】
従来より、自動車等の軽量化及び小型化は、強力に進められてきており、グラム単位の軽量化の積み重ねによって、少しでも軽量化を進める努力がなされている。当然に、コネクタに対しても、その要請は強い。
【０００４】
そこで例えば、図６に示すように、小型化を実現しつつコネクタ同士の接続を確実にするために、コネクタ１１６のハウジングのキャビティ内に装着された端子金具のがたつきを規制する技術がある（例えば、特許文献１参照）。このコネクタ１１６のハウジングは、図６の断面視で、下側部分に形成されたキャビティに、端子収納室１２０が形成されており、端子収納室１２０の上側内壁面中央よりやや前側からランス（係止片）１１７が前方に延出し、かつこのランス１１７は上下方向に弾性的に撓むことができるようになっている。また、コネクタの外周上側部分には、他の所定のコネクタと接続するときにその接続を固定するために使用するロックアーム１２３が形成されている。
【０００５】
また、図７に示すように、コネクタ１２１の小型化を図るとともに、端子（端子金具）１２５の端子収納室１２３への装着を確実に行う技術がある（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特許第３５６０１３２号
【特許文献２】特許第３０３２９４２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、自動車等における部品の小型化及び軽量化の要請は、従来にも増して大きくなっている。特に、燃料消費率の向上が、今まで以上に重要なテーマになっており、軽量化は最も効果のあるファクタである。
【０００７】
そのような観点において、例えば、特許文献１に開示の技術では、端子金具を係止するランス１１７の根元部分からその後端の領域Ｗの部分には、比較的肉厚な部分が多く存在する。その結果、コネクタ１１６の低背化が妨げられてしまうという課題があった。
【０００８】
また、特許文献２に開示の技術では、特許文献１と同様に、端子１２５の係止片（端子係止片）１２７の形成部分（領域Ｖ）に肉厚部分が多く存在するとともに、コネクタ同士を接合するロックアーム１２２が、係止片１２７と隣接して形成されていないために、係止片１２７のロック機能を実現するうえで軽量化の観点で課題があった。
【０００９】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決することができるコネクタハウジングを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のある態様は、コネクタハウジングに関する。このコネクタハウジングは、弾性的に下方に撓み相手側コネクタを係止する係止部を備えたロックアームと、端子収納室内において弾性的に下方に撓み前記端子収納室に収納される端子金具を係止するランスを備えたコネクタハウジングであって、前記ランスの延出方向と前記ロックアームの延出方向が、略反対であって、前記ロックアームが撓む方向に前記ランスは形成されておらず、前記ランスの根元位置を前記ロックアームの根元位置に一致させており、前記ランスの根元、前記端子収納室を構成する側壁部及び前記ロックアームにおいて形成される空間は、前記ロックアームが撓み可能な領域であって、前記ロックアームが撓む方向に形成されている前記側壁部が、前記ロックアームの根元位置よりも前記端子収納室内側方向にずれており、前記ランスの根元位置は、前記端子収納室を構成する側壁部の厚さより肉厚に形成され、かつ、前記肉厚に形成された部分の高さは前記ロックアームの根元位置における前記ロックアームが撓み可能な領域として形成される空間の高さの略１／２である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、小型化、特に、低背化が効果的に実現できるコネクタハウジングを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
つぎに、本発明を実施するための最良の形態（以下「実施形態」という）を、図面を参照して具体的に説明する。以下の実施形態では、コネクタのコネクタハウジングの形状に関して、コネクタ同士を適切な接続状態に保持するロックアーム（又は「ロックレバー」とも言う）と、端子金具を係止するランス（係止片）の根元部分を、近い位置に形成する。これによって、コネクタ同士の接続を適正に可能としつつ、コネクタハウジングにおける無駄な肉厚形状（肉厚部分）が形成されないようにし、コネクタの小型化、特に低背化を図るものである。
【００１３】
＜第１の実施形態＞
図１は、本実施形態に係るコネクタ１００の斜視図である。また、図２はコネクタ１００に関する図１のＡ−Ａ断面図である。また、図３は、図２のコネクタ１００から端子金具９０を取り除いたコネクタ１００の断面図であり、さらに図４は、図２のコネクタ１００に相手側コネクタ８０を挿入した状態の断面図である。なお、図４では、図面が煩雑になるのを避けるために、一部符号を省略している。
【００１４】
主に図２に示すように、コネクタ１００は、主に、コネクタハウジング１０と、コネクタハウジング１０に収納された端子金具９０とから構成されている。
【００１５】
まず、主に図１や図３にもとづいてコネクタハウジング１０の構造について説明する。コネクタハウジング１０は樹脂により略箱形の外形を有して形成されている。なお、図１において、便宜的に座標軸を記載しており、Ｘ軸正方向が前方（前面）、負方向が後方（背面）を示し、Ｙ軸方向が横方向、Ｚ軸方向が高さ方向を示している。
【００１６】
そして、コネクタハウジング１０の上面部１１には、上下方向に弾性的に撓むロックアーム２０が形成されている。より具体的には、上面部１１の中央より若干前方よりの位置をアーム根元部２４として、後方かつやや上方（図示で右上方向）に延びるように、コネクタハウジング１０の後端部までアーム本体２１が延出している。
【００１７】
そして、アーム本体２１の略中央部分には断面視で上側に凸状のロック用係止部２２が形成されている。図４に示すように、ロックアーム２０のロック用係止部２２は、別のコネクタ（相手側コネクタ８０）と嵌合して接続するときに、相手側コネクタ８０のロック部８３と係止して、接続状態を適正に保持する。
【００１８】
さらに、アーム本体２１の先端部分には、アーム本体２１を下方向に撓ませるためのアーム操作部２６が設けられている。コネクタ１００を相手側コネクタ８０から取り外す時に、アーム操作部２６が下方向に操作されることで、ロックアーム２０とロック部８３の係止が解除される。解除状態で、コネクタ同士を前後に分離させることができる。
【００１９】
また、ロックアーム２０を下側に撓ませることが出来るように、ロックアーム２０と仕切壁外面部３７との間の領域Ｒには、ロックアーム退避空間６０が形成されている。本実施形態では、ロックアーム退避空間６０として十分な空間を確保するために、ロックアーム退避空間６０の下側の境界である外壁部３８（内壁上面後方部３８ａ）は、アーム根元部２４の位置に対して、下方にずれて形成されている。図示では概ね内壁上面前方部３８ｂの厚さ分だけ下方にずれている。
【００２０】
また、アーム根元部２４のロックアーム退避空間６０側部分には、内壁上面後方部３８ａの上面である仕切壁外面部３７より高い位置まで樹脂成形されている厚肉部５６が形成されている。なお、この厚肉部５６の厚さは、ロックアーム退避空間６０を構成する側壁部（右側面部１３、左側面部１４）より厚く形成されている。
【００２１】
後述するように、ランス５０のランス根元部５３がアーム根元部２４とほぼ同じ位置（領域Ｐ）を根元として形成されるため、このように厚肉部５６を形成することでロックアーム２０及びランス５０の強度を適正に確保できる。また、厚肉部５６は、アーム根元部２４におけるロックアーム退避空間６０の高さに対して、約半分の高さとしている。これによって、ロックアーム２０が下側方向に撓まされた場合でも、アーム本体２１の根元部分の撓みが、厚肉部５６に阻害されることはない。つまり、ロックアーム２０及びランス５０の形成部分の強度を適正に確保すると同時に、ロックアーム２０の下方への撓み領域を十分に確保している。
【００２２】
つぎに、コネクタハウジング１０の端子金具９０の収容構造について説明する。例えば、図１に示すように、コネクタハウジング１０は前面部１５から背面部１６へ貫通する第１〜４の端子収納部３１〜３４を縦横各２列に備えている。
【００２３】
図２に示すように、第１〜４の端子収納部３１〜３４には、それぞれ端子金具９０が装着される。なお、本実施形態では、上側の第１及び第２の端子収納部３１，３２が同一形状であり、同様に下側の第３及び第４の端子収納部３３，３４が同一形状である。したがって、以下の説明において、第２の端子収納部３２及び第４の端子収納部３４の形状の説明について適宜省略する。
【００２４】
そして、図４に示すように、コネクタ１００と相手側コネクタ８０が嵌合する場合には、相手側コネクタ８０に装着された４本の雄型端子金具８５（図示では上下２本を表記）が第１〜第４の前面側開口４５〜４８から挿入され、さらに各端子金具９０の被挿入部９３に接触する。また、同時に、上述の通りロック用係止部２２とロック部８３が係止して、コネクタ１００と相手側コネクタ８０が適正に接続される。
【００２５】
つぎに、第１〜４の端子収納部３１〜３４について、主に図３を参照して説明する。
まず、第１の端子収納部３１は、Ａ−Ａ断面図において前後方向に略長方形で、上側の内壁上面部３５と下側の内壁底面部３６に挟まれた空間であり、前面部１５に第１の前面側開口４５を、背面部１６に第１の背面側開口４１を有している。また、上側の内壁上面部３５と下側の内壁底面部３６の間の空間である。なお、第２〜４の端子収納部３２〜３４は、第１の端子収納部３１と同様に、前面部１５に第２〜第４の前面側開口４６〜４８を、背面部１６に第２〜第４の背面側開口４２〜４４を有している。
【００２６】
そして、内壁上面部３５の中央よりやや前方にはランス５０が外壁部３８と連続して前方（図示左方向）に延出して形成されている。ランス５０の前方先端部分には、ランス係止部５２が、凸状かつ下向きに形成されている。なお、ランス５０の延出地点のランス根元部５３は、上述のようにアーム根元部２４と略同一の位置に形成されている。また、ランス５０の上面部分の領域Ｑには、ランス５０が撓むことができるようにランス退避空間６１が設けられている。
【００２７】
端子金具９０が第１の端子収納部３１に装着されるときに、このランス係止部５２と端子金具９０の係止孔９２とが嵌合することで、端子金具９０の装着が適正になされ、端子金具９０の抜けが防止される。
【００２８】
そして、端子金具９０が挿入されるときに、ランス５０が端子金具９０に押されて弾性変化し、一時的にランス退避空間６１の方向、つまり上方向へ撓む。そして、端子金具９０が適正な位置まで挿入されると、ランス５０の弾性変化が解かれ、下側へ復帰し、ランス係止部５２が係止孔９２と嵌合する。
【００２９】
なお、第３の端子収納部３３の内部形状は、第１の端子収納部３１の形状とほぼ同一であるが、ロックアーム２０のロックアーム退避空間６０が不要であるため、また、第１の端子収納部３１における端子金具９０の装着を適正に保持する形状を備えるため、ランス５０の後方部分の内部仕切壁３９は、厚肉部分が後方部分まで続いている。
【００３０】
以上、本実施形態によると、ロックアーム退避空間６０の下側の境界面である内壁上面後方部３８ａを、ロックアーム２０の延出元である内壁上面前方部３８ｂに対して、下側になるように形成されている。これによって、ロック用係止部２２を下方に十分に移動させるための空間が確保されている。
【００３１】
言い換えると、ロックアーム２０が例えば第２の前面側開口４６の上側の部分に形成された場合、ロックアーム２０の下側の空間（ロックアーム退避空間６０）を十分に確保するために、図示よりも高く形成する必要がある。その場合、コネクタ１００の背を低くできない。しかし、本実施形態では、ランス５０の後側の部分において、無駄な肉厚部分を削除して、削除した空間をロックアーム２０のロックを解除するための空間に利用できる。これによって、ロックアーム２０を低くできる。つまり、コネクタハウジング１０の低背化が実現できる。また、ロックアーム２０の長さαが、従来のように、コネクタハウジング１０の奥行き方向と略同一である場合と比べて、短くできる。このような構成とすることで、コネクタハウジング１０を小型化でき、それに伴って、コネクタ１００を軽量化できる。さらに、コネクタ１００の材料費の削減が実現できる。
【００３２】
＜第２の実施形態＞
本実施形態では、第１の実施形態に示した形状のコネクタハウジング１０の形状を一部変更したものである。したがって、本実施形態のコネクタハウジング１０ａについて、第１の実施形態と異なる部分について説明して、同一構成及び形状については同一符号を付し説明を適宜する。
【００３３】
図５は、本実施形態に係るコネクタハウジング１０ａの断面図である。第１の実施形態のコネクタハウジング１０と異なる構成は、アーム根元部２４とランス根元部５３とが形成されている部分にある。より具体的には、第１の実施形態における厚肉部５６が取り除かれた形状となっている。
【００３４】
このような構成とすることで、第１の実施形態と同様の効果が実現できるとともに、一層の軽量化が実現できる。さらに、コネクタハウジング１０ａのアーム根元部２４及びランス根元部５３がシンプルな形状となるため、コネクタハウジング１０を製造するための金型作成及び維持管理の効率化ができる。
【００３５】
以上、本発明を実施形態をもとに説明した。この実施形態は例示であり、それらの各構成要素の組み合わせにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】第１の実施形態に係る、コネクタの斜視図である。
【図２】第１の実施形態に係る、コネクタの図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】第１の実施形態に係る、図２のコネクタの断面図からから端子金具を除いたコネクタハウジングの断面図である。
【図４】第１の実施形態に係る、コネクタが相手側コネクタと接続した状態を示す断面図である。
【図５】第２の実施形態に係る、コネクタハウジングの断面図である。
【図６】従来技術に係る、コネクタの断面図である。
【図７】従来技術に係る、コネクタの断面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０、１０ａ    コネクタハウジング
１１    上面部
１３    右側面部
１４    左側面部
１５    前面部
１６    背面部
２０    ロックアーム
２４    アーム根元部
３１    第１の端子収納部
３２    第２の端子収納部
３３    第３の端子収納部
３４    第４の端子収納部
３５    内壁上面部
３６    内壁底面部
３７    仕切壁外面部
３８    外壁部
３８ａ    内壁上面後方部
３８ｂ    内壁上面前方部
３９    内部仕切壁
５０    ランス
５３    ランス根元部
５６    厚肉部
６０    ロックアーム退避空間
６１    ランス退避空間
８３    ロック部
９０    端子金具
９２    係止孔
９３    被挿入部
１００    コネクタ
【図１】
0005204469.tif 000002
【図２】
0005204469.tif 000003
【図３】
0005204469.tif 000004
【図４】
0005204469.tif 000005
【図５】
0005204469.tif 000006
【図６】
0005204469.tif 000007
【図７】
0005204469.tif 000008