(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器本体に着脱自在に装備した米を収容する鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、
前記炊飯器本体および鍋を覆う蓋と、
前記鍋の内部を加圧または減圧する圧力発生手段と、
前記鍋加熱手段と前記圧力発生手段を制御し炊飯を実行する制御手段とを備え、
前記制御手段は、米に吸水させる浸水工程において、
鍋温度で４０℃以上６０℃未満の米の糊化反応が起こらない温度帯で米に吸水させる第１の浸水工程と、その後に第１の浸水工程よりも高温の鍋温度で６０℃以上７０℃未満の糊化温度帯付近で吸水させる第２の浸水工程と、前記第１の浸水工程中に前記圧力発生手段による鍋内の圧力を大気圧よりも減圧しその後に圧力増大を図り大気圧に戻す圧力処理工程とを有する炊飯器。
【請求項２】
圧力発生手段は、鍋内への空気投入または空気排出を実行する空気ポンプとした請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
圧力発生手段は、鍋内へ蒸気を投入する蒸気投入手段とし、浸水工程の圧力処理は、蒸気投入手段により鍋内に蒸気を投入後、鍋内の蒸気を排出する蒸気孔を密封し鍋内の圧力を減少させる蒸気減圧処理と、蒸気孔を開放し空気を投入する空気加圧処理とを行う請求項１に記載の炊飯器。
【請求項４】
圧力発生手段は、鍋内へ蒸気を投入する蒸気投入手段とし、浸水工程の圧力処理は、蒸気投入手段により鍋内に蒸気を投入後、鍋内の蒸気を排出する蒸気孔を密封し鍋内の圧力を減少させる蒸気減圧処理と、蒸気孔を密封し蒸気投入手段により蒸気を投入する蒸気加圧処理とを行う請求項１に記載の炊飯器。
【請求項５】
蒸気投入手段は、蒸気を生成する水容器と、水容器を加熱する水容器加熱手段とを有する請求項４に記載の炊飯器。
【請求項６】
蓋の開閉を検知する蓋開閉検知手段を有し、蓋が一定時間以上開放されたことを検知後に
浸水工程の圧力処理を実行する請求項１〜５のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊き上がりの硬さや粘りといった物性を使用者の好みに炊き上げることができる炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、消費者の嗜好の多様化により、炊き上がりのおいしさに対する要求はさまざまなものがあり、炊き上がりの硬さや粘りといった物性を使用者の好みに炊き上げることができる炊飯器が提案されている。
【０００３】
炊飯器では、通常、浸水工程（前炊き工程）、炊き上げ工程、蒸らし工程が順次行われており、浸水工程に特徴をもたせることで、このような近年の動向に対応している。例えば、使用者の好みの甘さに炊き上げるため、浸水工程の温度を設定できるようにした炊飯器が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、還元糖の生成を高めて、表面の崩れが少なく、張りのあるご飯を炊き上げるため、浸水工程を４０℃以上６０℃未満の工程と６１℃以上７０℃未満の２段階で加熱制御できるようにした炊飯器も知られている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特許第３５３８９７１号公報
【特許文献２】特開２００１−４６２２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の構成では、浸水工程中の温度制御だけであり、これでは、さらに高度化した消費者の嗜好に十分に応えることはできない。
【０００６】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、炊き上がりのご飯の甘味、旨味、硬さを調整し、きめ細かな炊き分けを実現できる炊飯器を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、炊飯器本体に着脱自在に装備した米を収容する鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記炊飯器本体および鍋を覆う蓋と、前記鍋の内部を加圧または減圧する圧力発生手段と、前記鍋加熱手段と前記圧力発生手段を制御し炊飯を実行する制御手段とを備え、前記制御手段は、米に吸水させる浸水工程において、鍋温度で４０℃以上６０℃未満の米の糊化反応が起こらない温度帯で米に吸水させる第１の浸水工程と、その後に第１の浸水工程よりも高温の鍋温度で６０℃以上７０℃未満の糊化温度帯付近で吸水させる第２の浸水工程と、前記第１の浸水工程中に前記圧力発生手段による鍋内の圧力を大気圧よりも減圧しその後に圧力増大を図り大気圧に戻す圧力処理工程とを有するものである。
【０００８】
これによって、浸水工程において、まず鍋温度で４０℃以上６０℃未満の米の糊化反応が起こらない温度帯で第１の浸水工程を行うものであり、この工程では、吸水が妨げられることなく、米の表面部からの溶出も少ない状態で、吸水させることができ、同時に低温で最も有効に働く酵素が作用し、加水分解が促進されるものであり、さらに、この第１の浸水工程中に鍋内の圧力を大気圧よりも減圧することにより、米の中心部まで吸水が行われることになる。さらに、第１の浸水工程（低温浸水工程）後に、鍋温度で６０℃以上７０℃未満の糊化温度帯付近で第２の浸水工程（高温浸水工程）を行うことにより、予め低温浸水工程で吸水させているので、糊化による溶出が多量に生じる前に吸水が終了し、酵素Ａ’、酵素Ｃにより澱粉を分解し、甘味や旨味を生成する。また、糊化が生じる前に、中心部に存在する酵素の活性を高め、効率よく、短時間に酵素による分解を促進させることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の炊飯器は、高度化した消費者の嗜好に応じて、炊き上がりのご飯の甘味、旨味、硬さをよりきめ細かく炊き分けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
第１の発明は、炊飯器本体に着脱自在に装備した米を収容する鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記炊飯器本体および鍋を覆う蓋と、前記鍋の内部を加圧または減圧する圧力発生手段と、前記鍋加熱手段と前記圧力発生手段を制御し炊飯を実行する制御手段とを備え、前記制御手段は、米に吸水させる浸水工程において、鍋温度で４０℃以上６０℃未満の米の糊化反応が起こらない温度帯で米に吸水させる第１の浸水工程と、その後に第１の浸水工程よりも高温の鍋温度で６０℃以上７０℃未満の糊化温度帯付近で吸水させる第２の浸水工程と、前記第１の浸水工程中に前記圧力発生手段による鍋内の圧力を大気圧よりも減圧しその後に圧力増大を図り大気圧に戻す圧力処理工程とを有するものである。
【００１１】
これによって、浸水工程において、まず鍋温度で４０℃以上６０℃未満の米の糊化反応が起こらない温度帯で第１の浸水工程を行うものであり、この工程では、吸水が妨げられることなく、米の表面部からの溶出も少ない状態で、吸水させることができ、同時に低温で最も有効に働く酵素が作用し、加水分解が促進されるものであり、さらに、この第１の浸水工程中に鍋内の圧力を大気圧よりも減圧することにより、米の中心部まで吸水が行われることになる。さらに、第１の浸水工程（低温浸水工程）後に、鍋温度で６０℃以上７０℃未満の糊化温度帯付近で第２の浸水工程（高温浸水工程）を行うことにより、予め低温浸水工程で吸水させているので、糊化による溶出が多量に生じる前に吸水が終了し、酵素Ａ’、酵素Ｃにより澱粉を分解し、甘味や旨味を生成する。また、糊化が生じる前に、中心部に存在する酵素の活性を高め、効率よく、短時間に酵素による分解を促進させることができる。
【００１３】
第２の発明は、特に、第１の発明において、圧力発生手段は、鍋内への空気投入または空気排出を実行する空気ポンプとしたことにより、空気ポンプの駆動で、大気圧より減圧、加圧する圧力処理を実行するので、米の吸水性が高まり、効率よく、短時間に酵素による分解を促進することができる。空気の投入による圧力処理なので、調理物への加熱は発生せず、鍋加熱手段の加熱で調理物に応じた温度での圧力処理ができる。
【００１４】
第３の発明は、特に、第１の発明において、圧力発生手段は、鍋内へ蒸気を投入する蒸気投入手段とし、浸水工程の圧力処理は、蒸気投入手段により鍋内に蒸気を投入後、鍋内の蒸気を排出する蒸気孔を密封し鍋内の圧力を減少させる蒸気減圧処理と、蒸気孔を開放し空気を投入する空気加圧処理とを行うことにより、鍋加熱手段により鍋の底面から加熱し、鍋の内部に投入された蒸気が、米、水および鍋の内面に付着して凝縮し加熱する。これにより、鍋の上部から加熱し、均一に適度な温度に加熱して浸水することができるので、酵素による分解が的確に実施され、甘み、旨味、硬さを調整することができる。
【００１５】
第４の発明は、特に、第１の発明において、圧力発生手段は、鍋内へ蒸気を投入する蒸気投入手段とし、浸水工程の圧力処理は、蒸気投入手段により鍋内に蒸気を投入後、鍋内
の蒸気を排出する蒸気孔を密封し鍋内の圧力を減少させる蒸気減圧処理と、蒸気孔を密封し蒸気投入手段により蒸気を投入する蒸気加圧処理とを行うことにより、蒸気孔を密封した構成での蒸気投入による加圧であるから、予め蒸気減圧処理で投入された鍋内の熱が蒸気加圧処理で機外に排出されず、蒸気の熱は、浸水工程での加熱のためにも有効利用できる。
【００１６】
第５の発明は、特に、第４の発明において、蒸気投入手段は、蒸気を生成する水容器と、水容器を加熱する水容器加熱手段とを有することにより、設定した温度の蒸気で蒸気減圧処理および蒸気加圧処理ができるので、鍋の調理物への加熱量や浸水温度が変動せず、さらに吸水性が安定するので、糖類の生成量をより正確に、効率よく調整することができる。
【００１７】
第６の発明は、特に、第１〜第５のいずれか１つの発明において、蓋の開閉を検知する蓋開閉検知手段を有し、蓋が一定時間以上開放されたことを検知後に浸水工程の圧力処理を実行することにより、調理物の温度変化が僅かな場合も、圧力処理を実行することで、鍋内を適正な温度と湿度に維持するとともに、調理物の加熱と吸水を適正に行うことができるもので、糖類の生成量などをより正確に、効率よく調整することができる。
【００１８】
以下、本実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１９】
（実施の形態１）
図１〜図３は、本発明の実施の形態１における炊飯器を示すものである。
【００２０】
図１に示すように、本実施の形態における炊飯器は、炊飯器本体１４の内部に、米や水などの調理物を収容する鍋１を着脱自在に有し、炊飯器本体１４および鍋１の上面を開閉自在に覆う蓋４を蓋ヒンジ５により炊飯器本体１４に装備している。鍋１は、鍋１の底面および側面に対応して設けられた加熱コイルなどの鍋加熱手段２、３により加熱される。蓋４は、蓋４の下部を構成する蓋カバーに着脱自在に設けられ蓋４が閉じられた状態のとき鍋１の開口部を覆う内蓋６と、この内蓋６を誘導加熱する加熱コイルなどの内蓋加熱手段８、内蓋６の温度を検知する内蓋温度検知手段１２を有している。なお、炊飯器本体１４には炊飯コース選択などを操作する入力操作部１５を備えている。
【００２１】
蓋４が閉じられた状態のとき、鍋１と内蓋６の間には隙間ができるが、その隙間は内蓋６に取り付けられたループ状のパッキン７で封止され、鍋１内は密閉される。
【００２２】
圧力調整手段９は、内蓋６に設けられた鍋１内の蒸気を放出する蒸気孔６ａと、球状の弁体９ａを移動させて蒸気孔６ａを開閉する蒸気孔開閉手段９ｂと、鍋１内の圧力を検知する圧力検知手段９ｃとにより構成されている。
【００２３】
また、空気を加圧する空気ポンプよりなり、鍋１の内部を加圧または減圧する圧力発生手段１０が蓋４に配置されている。
【００２４】
さらに、鍋温度検知手段１１は、鍋１の底部に接触して設けられ鍋１の温度を検知する。制御手段１３は鍋温度検知手段１１の検知信号に基づき鍋加熱手段２、３と圧力発生手段１０を制御し炊飯を実行する。また、制御手段１３は、調理物に吸水させる浸水工程において、鍋温度で４０℃以上６０℃未満の第１の浸水工程（低温浸水工程）と、その後に第１の浸水工程よりも高温の、鍋温度で６０℃以上７０℃未満の温度で吸水させる第２の浸水工程（高温浸水工程）と、圧力発生手段１０による鍋圧力の減少とその後の圧力増大をはかる圧力処理工程とを有するものである。
【００２５】
なお、圧力発生手段１０による鍋１内の減圧は、鍋１内の空気や蒸気を蒸気孔６ａより機外に排出することで実行されるものである。また、蒸気孔６ａを密封し圧力発生手段１０で行う空気減圧処理や蒸気孔６ａを開放し大気圧の空気を投入する空気加圧処理といった圧力処理も、制御手段１３で制御することにより実施されるものである。
【００２６】
次に、上記構成の炊飯器による炊飯について説明する。
【００２７】
一般に、炊飯器において、米への吸水率は、浸水工程時の温度が高いほど上昇する。しかし、６０℃以上では糊化は始まることから、この温度帯での浸水が長くなりすぎると糊化反応により米の表面部の組織が軟化し、米中の成分が溶出しやすくなったり、表面部が糊化することにより、かえって吸水が妨げられることから、炊き上がりのご飯の表面が崩れやすくなったり、硬くなったりする。
【００２８】
また、浸水工程では、米中に含まれる酵素が、多糖類（澱粉）、少糖類に作用して、加水分解により、いろいろな糖を生成し、生成した糖は、最終炊き上がりご飯の味のもととなる。
【００２９】
また、それぞれの酵素は、澱粉などに作用し、糖類を多く生成する温度帯を有しており、４０℃以上６０℃未満の低温で最もよく働くものや、６０℃以上７０℃未満の高温で最もよく働くものがある。
【００３０】
そこで、浸水工程において、まず糊化反応が起こらない温度帯で第１の浸水工程（低温浸水工程）を行う。この工程では、吸水が妨げられることなく、米の表面部からの溶出も少ない状態で、吸水させることができ、同時に低温で最も有効に働く酵素が作用し、加水分解が促進される。
【００３１】
その後、糊化温度帯付近で第２の浸水工程（高温浸水工程）が実行され、予め低温浸水工程で吸水させているので、糊化による溶出が多量に生じる前に吸水が終了し、高温で最も有効に働く酵素も短時間で加水分解を行うことができる。したがって、糖類の生成量を効率よく調整することが可能になる。
【００３２】
また、浸水工程時に蒸気孔６ａを開閉し、低温浸水工程および高温浸水工程を行うとともに、圧力発生手段１０を作動させ、鍋１内の圧力を調整し、鍋１内を減圧、例えば、鍋内の気体を排出する空気ポンプを運転することで大気圧よりも減圧し、その後圧力を増大する圧力処理工程を実行することで、お米の中心部まで吸水させることができることから、さらに酵素によるの加水分解が促進し、短時間で糖類の生成量を効率よく調整することが可能になる。
【００３３】
ここで、精白米３合（４５０ｇ）を鍋１に収納した場合を例にとって、本実施の形態における炊飯器の炊飯工程を説明する。
【００３４】
各炊飯コースと浸水工程時の温度条件の一例を（表１）に示した。
【００３５】
【表１】
0005262024.tif 000002
【００３６】
（表１）の各炊飯コースＡ、Ｂは、入力操作部１５で使用者が自由に選択でき、浸水工程条件として、低温浸水工程の温度および時間、高温浸水工程の温度および時間を示している。
【００３７】
また、図２には、本実施の形態の炊飯コースＡでの、浸水工程時の圧力変化と鍋温度変化を示し、図３には、炊飯コースＢでの、浸水工程時の圧力変化と鍋温度変化を示した。
【００３８】
本実施の形態における浸水工程時の圧力処理は、まず蒸気孔６ａを密封し、圧力発生手段（空気ポンプ）１０で空気減圧処理を行う。次に、蒸気孔６ａを開放し大気圧の空気を投入する空気加圧処理を行うものである。
【００３９】
（表１）中の従来例１では、浸水工程が２段階で加熱制御された通常の炊飯器における炊飯コースの条件を示しており、従来例２では、浸水工程が１段階で加熱制御された通常の炊飯器における炊飯コースの条件を示している。
【００４０】
（表２）には、それぞれの炊飯コースと炊き上がりのご飯に関するデータを示している。甘味はグルコース量、旨味はオリゴ糖の総量、硬さは官能評価の結果を示した。
【００４１】
【表２】
0005262024.tif 000003
【００４２】
まず、鍋１に精白米と規定量の水を収納し、入力操作部１５で炊飯コースＡを選択し、炊飯ボタンを押すことにより、鍋温度検知手段１１で測定した鍋１の温度に基づいて、浸水工程が開始される。
【００４３】
図２に示したように、低温浸水工程は、昇温も含めて４０℃で５分間実行され、同時に１気圧から０．６気圧まで減圧し、さらにすぐに１気圧に増圧する圧力処理を行い、その後、高温浸水工程は、昇温も含めて６０℃で１０分間実行され、その後、図には示していないが、炊き上げ、蒸らしの各工程が行われ、炊飯が終了する。
【００４４】
（表２）により、実施の形態１における炊飯コースＡでは、グルコース量は４０ｍｇ、オリゴ糖総量は１０ｍｇとなった。
【００４５】
（表３）には、酵素に関するデータを示している。各酵素の米内での存在部位、至適温度（最も有効に働く温度）、基質（作用して分解する物質）、各酵素分解により増加する味質を示した。
【００４６】
【表３】
0005262024.tif 000004
【００４７】
炊飯コースＡの浸水工程では、まず４０℃で制御される低温浸水工程を５分行うと同時に減圧と増圧を実行する圧力処理が行われる。これは、その後実行される６０℃の高温浸水工程では糊化温度帯付近であり、吸水を促進させることは難しいことから、予め４０℃の低温浸水工程とさらに圧力処理で、できるだけ中心部までの吸水を行った上で、６０℃の高温浸水工程を実行し、（表３）の６０℃で最も有効に働く酵素Ａ’、酵素Ｃにより澱粉を分解し、甘味や旨味を生成している。
【００４８】
（表３）により、酵素Ａ’は、至適温度は６０℃で、澱粉を分解し、旨味のもととなるオリゴ糖を生成し、主に内層部に存在することから、予め、できるだけ米の中心部まで吸水を促進させた上で、６０℃に維持することにより最も有効に作用させることができる。
【００４９】
また、（表３）より、酵素Ｃの至適温度も６０℃であり、吸水を促進させた上で、６０℃の高温浸水工程を実行することにより、最も有効に作用させることができ、この酵素は澱粉を分解し、甘みのもととなるグルコースを生成する。
【００５０】
オリコ糖とは、単糖グルコースが、２から１０結合した糖の総称で、ご飯に含まれる代表的なものに、マルトースが上げられる。味の特徴として、グルコースと比較すると甘味は少ないものの、旨味やこく味が感じられる。
【００５１】
酵素Ｄ’の至適温度も６０℃であり、主に内層部に存在しているが、この酵素は、少糖類からグルコースを生成し、基質が少糖類ということで、澱粉をある程度分解させなければ有効に働かないと考えられる。
【００５２】
よって、（表２）により炊飯コースＡでは、酵素Ａ’と酵素Ｃが主に効率よく働き、ご飯１５０ｇあたり、グルコース量が４０ｍｇ、オリゴ糖量が１０ｍｇ生成され、浸水工程が６０℃一定で制御されている従来例２と比較すると、短時間でグルコースやオリゴ糖が多く生成された。
【００５３】
また、従来例１、２と比較して、より中心部まで吸水されていることから内部の糊化も促進され、（表２）に示したように、軟らかくなったと考えられる。
【００５４】
次に、炊飯コースＢを選ぶと、このときの浸水工程は、図３に示したように、低温浸水工程を、昇温も含めて４０℃で１０分実行し、その後、１気圧から０．６気圧まで減圧し、さらにすぐに１気圧に増圧する圧力処理を行い、同時に高温浸水工程を昇温も含めて６０℃で２０分実行し、その後、図には示していないが、炊き上げ、蒸らしの各工程が行われ、炊飯が終了する。
【００５５】
（表２）により、炊飯コースＢでは、グルコース量は７０ｍｇ、オリゴ糖総量は２２ｍｇとなり、炊飯コースＢの浸水工程では、まず４０℃で制御される低温浸水工程を１０分行うことで、（表３）に示すように、至適温度４０℃の酵素Ａ、酵素Ｂ、酵素Ｄが最も有効に働き、澱粉を分解し、甘みや旨味を生成する。その後、減圧と増圧を実行する圧力処理を行うことにより、より中心部への吸水を促進させた上で、６０℃の高温浸水工程を実行し、６０℃で最も有効に働く酵素Ａ’、酵素Ｃ、酵素Ｄ’により、さらに甘み、旨味を生成させることができる。
【００５６】
（表３）により、酵素Ａは、主に外層部に存在し、澱粉を分解し、旨味のもととなるオリゴ糖を生成する。また、至適温度は、４０℃であり、低温浸水工程では、水は主に外層部に存在し、４０℃で維持されることから、最も有効に作用させることができる。
【００５７】
酵素Ｂも外層部に存在し、澱粉を分解し、甘みのもととなるグルコースを生成し、至適温度が４０℃であり、４０℃の低温浸水工程で最も有効に作用させることができる。
【００５８】
次に、圧力処理により、より中心部まで吸水を促進させると同時に、高温浸水工程が実行され、高温浸水工程では６０℃維持され、酵素Ａ’、酵素Ｃ、酵素Ｄ’ともに、至適温度が６０℃で、特に、酵素Ａ’と酵素Ｄ’は内層部に存在することから、最も効率よく作用させることができる。酵素Ａ’は、澱粉を分解してオリゴ糖を生成し、酵素Ｃは、澱粉に作用し、グルコースを生成し、酵素Ｄ’は、少糖類を分解してグルコースを生成する。このとき、４０℃で予め澱粉が少糖類に分解されているので、炊飯コースＡと異なり、炊飯コースＢでは、酵素Ｄ’も有効に作用させることができる。
【００５９】
よって、炊飯コースＢは、酵素Ａ、酵素Ｂ、酵素Ａ’、酵素Ｃ、酵素Ｄ’と５つの酵素が有効に働き、従来例１、２と比較して、甘み、旨味ともに多くなった。
【００６０】
さらに、炊飯コースＡより、浸水時間が長いことから、吸水量も多くなり、炊飯後の糊化もさらに促進され、炊飯コースＡよりさらに軟らかくなった。
【００６１】
このように、低温浸水工程、高温浸水工程の温度や時間、圧力処理のタイミングにより、糖の量は変化し、それぞれの条件を自由に選択することにより、甘味、旨味、さらに硬さのバリエーションが広がる。
【００６２】
以上述べたところから明らかなように、本実施の形態の炊飯器は、炊飯器本体に着脱自在に装備した調理物を収容する鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記炊飯器本体および鍋を覆う蓋と、前記鍋の内部を加圧または減圧する圧力発生手段と、前記鍋加熱手段と圧力発生手段を制御し炊飯を実行する制御手段とを備え、前記制御手段は、調理物に吸水させる浸水工程において、第１の浸水工程と、その後に第１の浸水工程よりも高温で吸水させる第２の浸水工程と、圧力発生手段による鍋圧力の減少とその後の圧力増大をはかる圧力処理工程とを有することにより、タイミングよく米に水が吸収されつつ、最適な温度設定により澱粉の分解が促進し、さらに糊化も促進することにより、甘味、旨味、硬さをきめ細かに調整することができ、より高度な消費者の嗜好に応じることができる。
【００６３】
（実施の形態２）
図４は、本発明の実施の形態２における炊飯器を示すものである。実施の形態１と同一要素については同一符号を付してその説明を省略する。
【００６４】
図に示すように、本実施の形態における炊飯器は、実施の形態１における圧力発生手段１０を、鍋１の内部に蒸気を投入する蒸気投入手段１６で構成したものである。この蒸気投入手段１６は、蒸気を生成する水容器水容器１６ａと、水容器１６ａ内の水を加熱して蒸気を生成する水容器加熱手段１６ｂを有している。
【００６５】
本実施の形態においては、炊飯器の浸水工程時の圧力処理として、蒸気孔６ａを開放し、水容器１６ａで生成した蒸気を鍋１に投入する。次に蒸気孔６ａを密封し、鍋１の圧力を減少させる蒸気減圧処理を行う。さらに、蒸気孔６ａを開放し、大気圧の空気を投入する空気加圧処理を行うことができるようにしたものである。
【００６６】
この圧力処理において、鍋加熱手段２により鍋１の底面から加熱し、鍋１の内部に投入された蒸気が米、水および鍋１の内面に付着して凝縮し加熱することで、鍋１の上部から加熱することが可能になることから、米や食材を上下から均一に適度な温度に加熱して浸水することができる。
【００６７】
また、浸水工程時の圧力処理は、鍋１内に蒸気を充満させ、蒸気孔６ａを閉じた状態で、蒸気の投入を停止すると、鍋１の内部の蒸気は凝縮し、鍋１や調理物の温度に応じた蒸気圧と鍋１の内部に残存する空気とによる圧力まで減圧され（蒸気減圧処理とよぶ）、その後に蒸気孔６ａを開放することで空気が鍋１に投入されて、大気圧まで加圧される。このような均一加熱と圧力処理とにより、米の中心部までの吸水が、短時間で効率よく実行され、酵素も効率よく働き、低温浸水工程、高温浸水工程の温度や時間に加えて、圧力処理のタイミングを自由に選択することにより、炊き上ったご飯の甘味、旨味、硬さのバリエーションが広がる。
【００６８】
（実施の形態３）
次に、本発明の実施の形態３における炊飯器について説明する。炊飯器の構成は、実施の形態２と同様な構成をしている。
【００６９】
本実施の形態においては、炊飯器の浸水工程時の圧力処理として、蒸気孔６ａを開放し、水容器１６ａで生成した蒸気を鍋１に投入し、次に蒸気孔６ａを密封し、鍋１の圧力を減少させる蒸気減圧処理を行う。さらに、水容器加熱手段１６ｂを作動させ、発生した蒸気を蒸気投入手段１６にて鍋１に投入することで、鍋１内の圧力を高める蒸気加圧処理を行い、最後に蒸気孔６ａを開放し、大気圧の空気を投入する空気加圧処理を行うことができるようにしたものである。
【００７０】
このような圧力処理において、鍋加熱手段２により鍋１の底面から加熱し、鍋１の内部に投入された蒸気が米、水および鍋１の内面に付着して凝縮し加熱することで、鍋１の上部から加熱することができ、米や食材を上下から均一に適度な温度に加熱して浸水できる。また、鍋１内に蒸気を充満させ、蒸気孔６ａを閉じた状態で、蒸気の投入を停止すると、鍋１の内部の蒸気は凝縮し、鍋１や調理物の温度に応じた蒸気圧と鍋１の内部に残存する空気とによる圧力まで減圧され（これを蒸気減圧処理と呼ぶ）、その後に蒸気を投入することで、鍋１内の調理物をさらに加熱しながら、圧力を高めて、吸水を促進させる。最後に、蒸気孔６ａを開放することで空気が鍋１に投入されて、大気圧まで加圧することができる。
【００７１】
このような均一加熱と圧力処理とにより、より米の中心部までの吸水が、短時間で効率よく実行され、酵素も効率よく働き、低温浸水工程、高温浸水工程の温度や時間に加えて、圧力処理のタイミングを自由に選択することにより、炊き上ったご飯の甘味、旨味、硬さのバリエーションが広がる。
【００７２】
なお、このような減圧状態での蒸気加圧処理では、低温の蒸気が得られるので、調理物の温度が過剰に上昇して、米澱粉が糊化することなく、適温で浸水できる。また、水容器１６ａの水の蒸発が低温で行えるので、必要なタイミングで瞬時に発生させることができる。
【００７３】
（実施の形態４）
次に、本発明の実施の形態４における炊飯器について説明する。炊飯器の構成は、実施の形態１、２を組み合わせた構成をしている。
【００７４】
本実施の形態においては、炊飯器の浸水工程時の圧力処理として、蒸気孔６ａを開放し、水容器１６ａで生成した蒸気を鍋１に投入する。次に蒸気孔６ａを密封し、鍋１の圧力を減少させる蒸気減圧処理を行う。次に、蒸気孔６ａを開放し、大気圧の空気を投入する空気加圧処理を行う。さらに、蒸気孔６ａを開放し、空気ポンプよりなる圧力発生手段１０の動作により、大気圧の空気を投入する空気加圧処理を行う。
【００７５】
この圧力処理において、鍋１内は大気圧より低圧の真空減圧から、大気圧より高圧の圧力加圧に変動するものであり、圧力の変動幅を大きくすることで、さらに効率よく、中心部への吸水がはかれる。
【００７６】
（実施の形態５）
次に、本発明の実施の形態５における炊飯器について説明する。炊飯器の構成は、実施の形態１に示した構成をしている。
【００７７】
本実施の形態においては、空気ポンプよりなる圧力発生手段１０に加えて、鍋１内に空気を加圧して投入できる別の空気ポンプよりなる圧力発生手段２０を有する。
【００７８】
本実施の形態においては、炊飯器の浸水工程時の圧力処理として、まず蒸気孔６ａを密封し、圧力発生手段１０で空気減圧処理を行う。次に、蒸気孔６ａを開放し、大気圧の空気を投入する空気加圧処理を行う。さらに、蒸気孔６ａを密封し、圧力発生手段２０で空気加圧処理を行う。
【００７９】
この圧力処理において、鍋１内は大気圧より低圧の真空減圧から、大気圧より高圧の圧力加圧に変動するものであり、圧力の変動幅を大きくすることで、さらに効率よく、中心部への吸水がはかれる。
【００８０】
なお、浸水工程における真空減圧および圧力加圧を空気ポンプよりなる圧力発生手段で実行するものであり、圧力処理は大気圧より低圧の真空減圧から、大気圧より高圧の圧力加圧に変動することができるとともに、調理物の加熱が無いので、所定温度、特に、常温でも吸水性能が向上する。
【００８１】
また、圧力発生手段１０、２０としては空気ポンプ２個を搭載する代わりに、１個の空気ポンプで空気の流れを反転させたり、経路を切り替えたりしてもよい。
【００８２】
また、空気ポンプよりなる圧力発生手段で大気圧より減圧し、蒸気投入手段１６で大気圧以上に加圧する、あるいは蒸気投入手段１６で大気圧より減圧し、空気ポンプよりなる圧力発生手段で大気圧以上に加圧するものでもよい。
【００８３】
また、図１に示すように、内蓋６の開閉を検知する蓋開閉検知手段４ａを有し、浸水工程において内蓋６が一定時間以上開放されたことを検知後、圧力処理が実行されるようにしてもよい。蓋開閉検知手段４ａの検知信号に基づき、制御手段１３は内蓋６の開閉時間を算出し、内蓋６が一定時間以上開放されたことを検知すると、調理物の温度変化が僅かな場合も、圧力処理を実行する。これにより、浸水工程で鍋１内を適正な温度と湿度に維持するとともに、調理物の加熱と吸水を適正に行うことができるもので、常に安定して選択した炊飯コースを実現できる。
【００８４】
また、圧力処理において、蒸気減圧処理と空気減圧処理とを組み合わせた減圧処理や、蒸気加圧処理と空気加圧処理を組み合わせた加圧処理のいずれかを採用してもよいものである。それぞれに小型の蒸気投入手段や空気ポンプよりなる圧力発生手段で高度な減圧処理や加圧処理を行えるものである。なお、圧力発生手段として、蒸気投入手段や空気ポンプに限定するものでもない。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、高度化した消費者の嗜好に応じて、炊き上がりのご飯の甘味、旨味、硬さをよりきめ細かく炊き分けることができるので、炊飯器全般に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【図２】同炊飯器における炊飯コースＡの浸水工程条件を示す図
【図３】同炊飯器における炊飯コースＢの浸水工程条件を示す図
【図４】本発明の実施の形態２における炊飯器の断面図
【符号の説明】
【００８７】
１  鍋
２、３  鍋加熱手段
４  蓋
４ａ  蓋開閉検知手段
６ａ  蒸気孔
９ｂ  蒸気孔開閉手段
１０、２０  圧力発生手段
１１  鍋温度検知手段
１３  制御手段
１４  炊飯器本体
１６  蒸気投入手段
１６ａ  水容器
１６ｂ  水容器加熱手段
【図２】
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【図３】
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【図１】
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【図４】
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