(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技盤に打ち出された遊技球が各種入賞口に入球することによって遊技球を賞球として払い出す遊技機であって、
遊技盤に向けて遊技球を１球ずつ打ち出す発射装置と、
周囲を囲む周壁部を有し、遊技機から払い出される遊技球を貯留する貯留皿と、
前記貯留皿に臨んで開口する球受入口を有し、前記貯留皿に貯留された遊技球を１列に整列させた状態で前記発射装置に向けて案内する球案内路と、
前記球受入口の上部において前記貯留皿の上流側に向かって先細りするように突出して設けられる球整列部と、
前記球案内路の終端部に設けられ、前記球案内路に整列した状態の遊技球を１球ずつ受け入れて前記発射装置に供給するための間欠動作を行う球供給装置と、
を備え、
前記貯留皿は、前記遊技盤の下方において遊技機の正面側に張り出した張出部の左右方向に沿って設けられ、その左右の一方側に遊技機から払い出される遊技球を流入させるための払出口を有すると共に、他方側に前記球受入口を有し、前記球受入口の近傍の周壁部から当該貯留皿の略中央に向かって延びる仕切壁が立設され、
該仕切壁は、前記貯留皿の他方側において、前記球受入口の上流側で遊技球を１列に整列させるための第１の領域と、前記第１の領域に隣接する第２の領域と、を区成するものであり、
前記貯留皿の底部には、
前記払出口の近傍に形成され、前記球受入口に向かって下流側に下降傾斜する第１の傾斜面と、
前記仕切壁によって区成される前記第２の領域に形成され、前記払出口に向かって上流側に下降傾斜する第２の傾斜面と、
前記仕切壁によって区成される前記第１の領域に形成され、前記球受入口に向かって下流側に下降傾斜する第３の傾斜面と、
が設けられ、
前記第１および第２の傾斜面が互いに接合して谷部を構成し、該谷部は、前記仕切壁の先端部近傍に設けられる前記第１および第３の傾斜面の接合部に向かって略直線状に形成され、前記第１および第３の傾斜面の接合部に向かって下降傾斜し、さらに前記払出口が位置する上流側に向かって下降傾斜する構成であり、
前記球整列部の先端部は、前記貯留皿の底面からの高さが、２個の遊技球が互いに接触して鉛直線上に並んだ状態の高さよりも低く、且つ、前記貯留皿の底面に左右に接触して並んだ２個の遊技球の間に１個の遊技球が載った状態の高さよりも高くなる位置に設けられ、前記球供給装置が前記発射装置に対する遊技球の供給動作を行う間で前記球案内路において遊技球が前記球供給装置から１列に整列して静止した状態のとき、前記球整列部の先端部の直下に遊技球の略中心が位置することを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記球整列部の下面は、球受入口に向かって低くなる側面視略円弧状の傾斜面であることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記球整列部の上面は、前記貯留皿の上流側に向かって低くなる傾斜面であることを特徴とする請求項１又は２に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技盤面に対して遊技球を１球ずつ打ち出すように構成されたパチンコ遊技機などの遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ遊技機などの遊技機は、遊技盤面に打ち出された遊技球が各種の入賞口に入球すると、所定球数の遊技球を賞球として払い出すように構成されている。このような遊技機は、その正面側に遊技球を貯留する貯留皿を備えており、この貯留皿に対して遊技球が払い出されるようになっている（例えば、特許文献１，２）。
【０００３】
また、このような遊技機には、遊技盤の下方に設けられる遊技球の発射装置に対し、貯留皿に貯留された遊技球を１球ずつ整列させた状態で案内する球案内路が設けられる。従来、この種の球案内路は、貯留皿の底部に連通するように設けられている。そのため、貯留皿の底面は、この球案内路の入口に向かって下降傾斜しており、貯留皿に貯留された遊技球がその傾斜に沿って転がっていくことにより球案内路に導かれるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１３１４４３号公報
【特許文献２】特開２００９−２９１４６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来の遊技機は、上述したように、貯留皿の底面が球案内路の入口に向かって一方向に下降傾斜しているため、貯留皿に多くの遊技球が貯留された状態になると、それら多くの遊技球が貯留皿の内側で球案内路の入口に向かって集中する。そのため、貯留皿に貯留された遊技球が球案内路へと移動していく過程で複数の遊技球が互いに咬み合った状態となってしまい、球案内路へ遊技球が導かれなくなってしまう可能性がある。このような事態が発生すると、貯留皿には多くの遊技球が貯留されているにもかかわらず、発射装置から遊技球が打ち出されなくなってしまい、遊技者に不利益を与えるという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、上記従来の問題点を解決すべく、貯留皿に多くの遊技球が貯留されている状態のとき、貯留皿において複数の遊技球が互いに咬み合った状態になることを防止し、遊技球の打ち出しを良好に継続させることを可能にした遊技機を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、遊技盤に打ち出された遊技球が各種入賞口に入球することによって遊技球を賞球として払い出す遊技機であって、遊技盤に向けて遊技球を１球ずつ打ち出す発射装置と、周囲を囲む周壁部を有し、遊技機から払い出される遊技球を貯留する貯留皿と、前記貯留皿に臨んで開口する球受入口を有し、前記貯留皿に貯留された遊技球を１列に整列させた状態で前記発射装置に向けて案内する球案内路と、前記球受入口の上部において前記貯留皿の上流側に向かって先細りするように突出して設けられる球整列部と、前記球案内路の終端部に設けられ、前記球案内路に整列した状態の遊技球を１球ずつ受け入れて前記発射装置に供給するための間欠動作を行う球供給装置と、を備え、前記貯留皿は、前記遊技盤の下方において遊技機の正面側に張り出した張出部の左右方向に沿って設けられ、その左右の一方側に遊技機から払い出される遊技球を流入させるための払出口を有すると共に、他方側に前記球受入口を有し、前記球受入口の近傍の周壁部から当該貯留皿の略中央に向かって延びる仕切壁が立設され、該仕切壁は、前記貯留皿の他方側において、前記球受入口の上流側で遊技球を１列に整列させるための第１の領域と、前記第１の領域に隣接する第２の領域と、を区成するものである。そして前記貯留皿の底部には、前記払出口の近傍に形成され、前記球受入口に向かって下流側に下降傾斜する第１の傾斜面と、前記仕切壁によって区成される前記第２の領域に形成され、前記払出口に向かって上流側に下降傾斜する第２の傾斜面と、前記仕切壁によって区成される前記第１の領域に形成され、前記球受入口に向かって下流側に下降傾斜する第３の傾斜面と、が設けられ、前記第１および第２の傾斜面が互いに接合して谷部を構成し、該谷部は、前記仕切壁の先端部近傍に設けられる前記第１および第３の傾斜面の接合部に向かって略直線状に形成され、前記第１および第３の傾斜面の接合部に向かって下降傾斜し、さらに前記払出口が位置する上流側に向かって下降傾斜する構成である。さらに前記球整列部の先端部は、前記貯留皿の底面からの高さが、２個の遊技球が互いに接触して鉛直線上に並んだ状態の高さよりも低く、且つ、前記貯留皿の底面に左右に接触して並んだ２個の遊技球の間に１個の遊技球が載った状態の高さよりも高くなる位置に設けられ、前記球供給装置が前記発射装置に対する遊技球の供給動作を行う間で前記球案内路において遊技球が前記球供給装置から１列に整列して静止した状態のとき、前記球整列部の先端部の直下に遊技球の略中心が位置する構成である。
【００１１】
また請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の遊技機において、前記球整列部の下面は、球受入口に向かって低くなる側面視略円弧状の傾斜面であることを特徴とする構成である。
【００１２】
さらに請求項３にかかる発明は、請求項１又は２に記載の遊技機において、前記球整列部の上面は、前記貯留皿の上流側に向かって低くなる傾斜面であることを特徴とする構成である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、貯留皿に貯留された遊技球が球案内路への入口となる球受入口に向かって集中的に押圧力を作用させることを抑制できるようになり、貯留皿に貯留された遊技球が球案内路へと移動していく過程で複数の遊技球が互いに咬み合ってしまうことを良好に防止することができるようになる。その結果、貯留皿に多くの遊技球が貯留されているにもかかわらず、遊技球が打ち出されなくなるという不具合を抑制することができ、遊技球の打ち出しを良好に継続させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】遊技機を左斜め上方位置から見た状態の外観構成の一例を示す斜視図である。
【図２】遊技機に設けられる貯留皿を拡大して示す斜視図である。
【図３】遊技機に設けられる貯留皿の平面図である。
【図４】図３における貯留皿のＡ−Ａ断面図である。
【図５】図３における貯留皿のＢ−Ｂ断面図である。
【図６】貯留皿において第１の傾斜面が形成される領域を斜線領域で示す平面図である。
【図７】貯留皿において第２の傾斜面が形成される領域を斜線領域で示す平面図である。
【図８】貯留皿において第３の傾斜面が形成される領域を斜線領域で示す平面図である。
【図９】貯留皿と球供給装置と発射装置との関係を示す斜視図である。
【図１０】球供給装置と発射装置とを遊技機の背面側から見た斜視図である。
【図１１】球供給装置の内部構造を示す一部透過斜視図である。
【図１２】球供給装置における球供給機構の一構成例およびその動作を示す図である。
【図１３】貯留皿の傾斜面から球供給機構まで整列した状態での球供給機構の動作を説明する図である。
【図１４】貯留皿の傾斜面から球供給機構まで整列した状態での球供給機構の動作を説明する図である。
【図１５】球案内路における球受入口の近傍を拡大して示す断面図である。
【図１６】球案内路から傾斜面にかけて連続した状態で遊技球が整列した状態の貯留皿を上方からみた図である。
【図１７】球整列部の先端部の直下に遊技球の中心が位置する場合を示す図である。
【図１８】球整列部の先端部の直下の位置から遊技球の中心位置が貯留皿の上流側に若干ずれている場合を示す図である。
【図１９】球整列部の先端部の直下の位置から遊技球の中心位置が貯留皿の下流側に若干ずれている場合を示す図である。
【図２０】球供給機構の遊技球の供給動作に伴って整列した状態の遊技球が球案内路に向かって進行する過程を示す図である。
【図２１】２段目の遊技球が１段目の２つの遊技球の間に進入する動作を説明するための図である。
【図２２】貯留皿において球整列部が含まれる部分を遊技機の正面側から見た場合の縦断面図である。
【図２３】遊技球の通過経路を説明するための貯留皿を上方から見た図である。
【図２４】貯留皿に比較的多くの遊技球が貯留された状態の一例を示す図である。
【図２５】貯留皿に比較的多くの遊技球が貯留された状態で傾斜面に並んだ遊技球列が進行する場合の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する実施形態において互いに共通する部材には同一符号を付しており、それらについて重複する説明は省略する。
【００１６】
図１は、本実施形態における遊技機１を左斜め上方位置から見た状態の外観構成の一例を示す斜視図である。この遊技機１は、遊技者の指示操作により遊技盤の盤面に打ち出された遊技球が各種入賞口に入球すると賞球を払い出すように構成される弾球式の遊技機である。図１に示すように、遊技機１は、ホール（店舗）に構築される島設備に対して取り付けられる本体枠２と、その本体枠２の左側において上下一対に設けられた支持部２ａ，２ａによって回動可能に軸支され、本体枠２の前面側（正面側）を開閉可能な前枠部材３とを有している。
【００１７】
前枠部材３は、その中央に透明ガラス板４が嵌め込まれた構成である。遊技者は、この前枠部材３に嵌め込まれた透明ガラス板４を通して本体枠２に取り付けられる図示しない遊技盤の盤面を視認しながら、遊技を行うようになっている。
【００１８】
この前枠部材３は、透明ガラス板４の下方が遊技機１の前方側（正面側）に張り出した棚状の張出部６となっている。この張出部６の上面側には、張出部６の左右方向に沿って、遊技機１から払い出される遊技球を貯留するための貯留皿７が設けられる。また張出部６の上面側には、貯留皿７の他にも、遊技者が遊技機１で行われる演出などを楽しむために操作する各種の演出ボタン８や、貯留皿７に貯留された遊技球を張出部６の下方へと排出するための球抜きレバー９などが設けられている。
【００１９】
このような張出部６に右側下方位置には、遊技者が遊技を行うために操作するハンドルレバー５が設けられている。このハンドルレバー５は、遊技球を遊技盤の盤面上に打ち出す発射装置を作動させるためのレバーである。遊技者がこのハンドルレバー５を右回り方向（時計周り方向）に回転操作すると、前枠部材３の背面側で遊技盤の下方位置に設けられる発射装置が作動し、ハンドルレバー５の操作角度に応じた打球力で遊技球が１球ずつ所定の時間間隔で遊技盤の盤面上に打ち出される。そして遊技盤の盤面上に打ち出された遊技球が、遊技盤に設けられる各種入賞口に入球すると、それに伴う賞球が貯留皿７に払い出されるようになっている。
【００２０】
そして貯留皿７に貯留された遊技球は、１球ずつ整列した状態で発射装置に導かれるようになっている。以下、貯留皿７から発射装置に対して遊技球を導く構成について詳しく説明する。
【００２１】
図２は、遊技機１に設けられる貯留皿７を拡大して示す斜視図である。また図３は、貯留皿７の平面図である。さらに図４は、図３における貯留皿７のＡ−Ａ断面図であり、図５は、図３における貯留皿７のＢ−Ｂ断面図である。これらの図に示されるように、貯留皿７は、複数の傾斜面１２ａ，１２ｂ，１２ｃで構成される底部１２と、その底部１２の周囲を囲むように立設する周壁部１１と、貯留皿７の内側で周壁部１１よりも低い高さに立設する仕切壁１５とを有している。仕切壁１５はその基端部が貯留皿７の右側に位置する周壁部１１の内側に接続されており、その先端部が貯留皿７の中央に向かって延設されている。この仕切壁１５は、図３に示すように、仕切壁１５の後方側に位置する周壁部１１（背面壁１１ｂ）との間に遊技球１個分よりも若干大きい程度の間隔を隔てて貯留皿７の内側に立設しており、その先端部は途中で遊技機１の前方側に折れ曲がり、次第に高さ位置を低くしながら、貯留皿７のほぼ中央で消滅するように構成される。この仕切壁１５は、貯留皿７の右側約半分の領域を、背面側の第１の領域と、正面側の第２の領域との２つの領域に区成するものである。第１の領域は、後述する図８の斜線領域に相当し、貯留皿７に貯留される遊技球を下流側に導く際に遊技球を１列に整列させるための領域である。そして第２の領域は、後述する図７の斜線領域に相当し、上記のような第１の領域の正面側に隣接するように仕切壁１５によって区成される。
【００２２】
そして遊技機１の背面側（後方側）に相当する周壁部１１（背面壁１１ｂ）の左側には、遊技機１から払い出される遊技球を流入させるために開口した払出口１３が設けられる。したがって、遊技機１から払い出される遊技球は、この払出口１３から前方側に向かって貯留皿７に流入する。
【００２３】
貯留皿７の底部１２は、払出口１３の前方側に位置する第１の傾斜面１２ａと、仕切壁１５の前方側に位置する第２の傾斜面１２ｂと、仕切壁１５の後方側に位置する第３の傾斜面１２ｃとを有している。つまり、第２の傾斜面１２ｂは、仕切壁１５によって形成される上述した第２の領域に形成される。また第３の傾斜面１２ｃは、仕切壁１５によって形成される上述した第１の領域に形成される。
【００２４】
図６は、第１の傾斜面１２ａが形成される領域を斜線領域で示す図である。払出口１３の前方側に位置するこの第１の傾斜面１２ａは、主として貯留皿７の右側に向かって下降傾斜すると共に、貯留皿７の後方側に向かってもやや下降した傾斜を有する斜面となっている。
【００２５】
図７は、第２の傾斜面１２ｂが形成される領域を斜線領域で示す図である。仕切壁１５の前方側に位置するこの第２の傾斜面１２ｂは、主として貯留皿７の左側に向かって下降傾斜すると共に、貯留皿７の後方側に向かってもやや下降した傾斜を有する斜面となっている。
【００２６】
図８は、第３の傾斜面１２ｃが形成される領域を斜線領域で示す図である。仕切壁１５と周壁部１１（背面壁１１ｂ）との間に設けられるこの第３の傾斜面１２ｃは、貯留皿７の右側に向かって下降傾斜する斜面となっている。尚、この第３の傾斜面１２ｃにおける仕切壁１５と周壁部１１（背面壁１１ｂ）との間隔は、遊技球１個分よりも若干大きい程度の間隔となっている。
【００２７】
第１の傾斜面１２ａは、そのほぼ中央に段差が設けられており、その段差部分の後方寄りの位置に開閉可能な球抜き孔１４が設けられている。この球抜き孔１４は、通常、閉鎖部材によって閉鎖された状態となっており、上述した球抜きレバー９が操作されると閉鎖部材がほぼ水平方向に移動して開放される構成である。したがって、貯留皿７に多くの遊技球が貯留された状態となったときには、遊技者が球抜きレバー９を操作することにより、貯留皿７に貯留された遊技球を張出部６の下方へと排出させることができるようになっている。
【００２８】
この第１の傾斜面１２ａは、貯留皿７のほぼ中央の位置で、傾斜方向の異なる第２の傾斜面１２ｂと連続的に、且つ、滑らかに繋がるように接続されており、その接続部が貯留皿７の底部１２に線状の谷部１２ｄを構成している。この谷部１２ｄは、図３に示すように、貯留皿７の底部１２において前方右側から後方左側に向かうほぼ直線上に設けられており、前方側が高く、後方側が低くなるように、後方左側に向かって下降傾斜している。つまり、この谷部１２ｄは、貯留皿７の後方側に対してだけでなく、貯留皿７の上流側に向かっても下降した傾斜を有している。
【００２９】
したがって、貯留皿７の底部１２は、図４に示すように、仕切壁１５の前方側において略Ｖ字状の断面構造となっており、貯留皿７の左右方向に関して谷部１２ｄが底部１２の最深部となっている。
【００３０】
また第１の傾斜面１２ａは、第３の傾斜面１２ｃとも連続的に、且つ、滑らかに繋がるように接続されている。第１の傾斜面１２ａおよび第３の傾斜面１２ｃは共に貯留皿７の右側に向かって下降傾斜しており、その傾斜角度はほぼ等しくなるように設定されている。そして第３の傾斜面１２ｃは、貯留皿７に貯留された遊技球を後述する球案内路２０に導くための通路を構成し、その通路幅は仕切壁１５と周壁部１１との間隔によって規定されている。図例では、第３の傾斜面１２ｃによる通路幅は、遊技球１個分よりも若干大きい程度の間隔となっており、この第３の傾斜面１２ｃを通って遊技球がほぼ１列に整列した状態で球案内路２０に導かれる。
【００３１】
そして第３の傾斜面１２ｃの右側端部には、遊技球を１列に整列させた状態で案内する球案内路２０に接続される。この球案内路２０は、貯留皿７に貯留された遊技球を発射装置に導くための遊技球の通過路であり、後述する球供給装置３１に向かって下降傾斜するように構成される。この球案内路２０は、例えば貯留皿７の周壁部１１および底部１２に対して一体的に接続される筒状の周壁によって構成される。
【００３２】
このような球案内路２０は、図５に示すように、貯留皿７に臨んで開口する球受入口２１を有し、その球受入口２１から傾斜面１２ｃに沿って転動してくる遊技球をその内側に受け入れる。すなわち、この球受入口２１は球案内路２０への入口となっており、その大きさは、遊技球１個よりも若干大きい程度の開口である。そのため、球案内路２０には、この球受入口２１から遊技球が１球ずつ進入していくようになっており、球案内路２０の内部では遊技球が１列に整列した状態となる。尚、このような球案内路２０は、遊技機１において前枠部材３の背面側に遊技球を導くように設けられる。
【００３３】
また、この貯留皿７には、図５に示すように、球案内路２０の球受入口２１の上部に、貯留皿７の上流側に向かって先細りするように突出する球整列部２２が設けられる。この球整列部２２は、貯留皿７に多数の遊技球が貯留され、球受入口２１の上流側の傾斜面１２ｃにおいて上下方向に複数段の遊技球が並んでいる状態のとき、球受入口２１に導く遊技球を最下段の１段構成に整列させるためのものである。尚、この球整列部２２の具体的な構造および作用については後述する。
【００３４】
図９は、貯留皿７と球供給装置３１と発射装置４０との関係を示す斜視図である。また図１０は、球供給装置３１と発射装置４０とを遊技機１の背面側から見た斜視図である。貯留皿７に接続して設けられる球案内路２０は、前枠部材３の背面側に取り付けられる球供給装置３１に遊技球を案内する。球供給装置３１は、前枠部材３の背面側に設けられるベース部材３０に対して固定されている。このベース部材３０は、前枠部材３の背面側において透明ガラス板４の下方に取り付けられている。
【００３５】
球供給装置３１は、図９に示すように、その正面側に、球案内路２０の終端部２０ａから流出する遊技球を受け入れるための受入口３２が設けられている。また図１０に示すように球供給装置３１の背面側には、発射装置４０による遊技球の発射位置に対して遊技球を１球ずつ所定のタイミングで供給する供給口３３が設けられている。
【００３６】
発射装置４０は、上述したハンドルレバー５の操作角度に応じた打球力で発射位置に供給された遊技球を打ち出すものである。この発射装置４０は、本体枠２の正面側であって、遊技盤の下方位置に設けられている。例えば、図１に示すように、前枠部材３が本体枠２に対して閉じられた状態になると、球供給装置３１と発射装置４０とが互いに前後方向に隣接する位置関係となり、球供給装置３１が発射位置に対して遊技球を供給可能な状態となる。
【００３７】
発射装置４０は、図１０に示すように、ロータリソレノイドなどの駆動部４１と、駆動部４１によって基端部が所定の回転軸周りに回動する作動桿４２と、その作動桿４２の先端部に設けられた発射槌４３とを備えて構成される。駆動部４１は、ハンドルレバー５が操作されることによって作動し、作動桿４２を所定の角度範囲内で回転させる動作を繰り返す。そして作動桿４２が発射位置に向かって回動するときに、発射位置にセットされた遊技球が発射槌４３によって遊技盤の盤面上に打ち出されるようになっている。また、遊技球を打ち出した後、作動桿４２は回転軸を逆周りに回動して元の位置に戻る。発射装置４０は、このような動作を繰り返し行うことにより、遊技盤の盤面に対して遊技球を１球ずつ所定の時間間隔で打ち出すように構成される。
【００３８】
球供給装置３１は、発射装置４０が上記のような繰り返し動作を行っているとき、その繰り返し動作の間の所定のタイミングで発射位置に遊技球を供給するように構成される。この球供給装置３１は、球案内路２０から導かれる整列した状態の遊技球を１球ずつ取り出して供給口３３から発射位置に向けて供給する球供給機構３５をその内部に備えている。
【００３９】
図１１は、球供給装置３１の内部構造を示す一部透過斜視図である。球供給装置３１は、球案内路２０の終端部２０ａから受入口３２を介して流入する整列した状態の遊技球を、その内部で整列した状態のまま保持する保持通路３４を有している。そして、その保持通路３４の終端部に球供給機構３５が設けられた構成である。この球供給機構３５は、発射位置に向けて遊技球を供給する供給口３３の内側に隣接して設けられ、上述した発射装置４０の動作に連動して遊技球を発射位置へと供給するように構成される。すなわち、この球供給機構３５は、貯留皿７から１列に整列した状態で導かれる遊技球の先頭に位置する遊技球を１球だけ取り出し、その取り出した遊技球を供給口３３から発射位置に供給する構成である。
【００４０】
図１２は、球供給装置３１における球供給機構３５の一構成例およびその動作を示す図である。上述したように、球供給装置３１は、保持通路３４の終端部に、球供給機構３５が設けられた構成である。この球供給機構３５は、所定の回動軸３７によって軸支された揺動部材３６を有している。この揺動部材３６が所定角度範囲内で回動軸３７周りに回動可能である。そして、この揺動部材３６は、発射装置４０における遊技球の打ち出し動作に連動して揺動する。
【００４１】
揺動部材３６は、その一端に保持通路３４の終端部に対向する球受け部３８を有し、他端に錘などを備えて構成される重量部３９を有している。回動軸３７は、それら球受け部３８と、重量部３９との間で揺動部材３６を回動自在に支持している。球受け部３８は、供給口３３に隣接するように設けられており、揺動部材３６が揺動することにより、供給口３３の内側で上下方向に揺動する。この球受け部３８には、１球の遊技球を受け入れる凹部が形成されており、その凹部は供給口３３に向かって下降傾斜している。
【００４２】
発射装置４０が作動していないとき、球供給装置３１における球供給機構３５は、図１２（ａ）に示すような状態にある。すなわち、この状態では、重量部３９がその自重によって下降し、球受け部３８が上昇した状態となっている。このとき、保持通路３４に整列している遊技球のうち、その先頭に位置する遊技球Ｂは、球受け部３８に接触した状態となって留まる。そして発射装置４０が作動し始めると、重量部３９の下方に位置する後述する押圧部材４４（図１２では図示省略）が上昇し、重量部３９を上方に持ち上げる。その結果、球供給機構３５は、図１２（ａ）に示す状態から図１２（ｂ）に示す状態へと移行する。すなわち、重量部３９が上方へ持ち上げられることに伴い、球受け部３８は次第に下降していく。尚、図１２（ｂ）に示す状態でも、保持通路３４における先頭の遊技球Ｂは、球受け部３８に接触した状態となっている。その状態から重量部３９が更に上昇すると、球受け部３８は更に下降する。そして図１２（ｃ）に示すような状態となり、保持通路３４における先頭の遊技球Ｂは、球受け部３８の凹部に向かって転動し、球受け部３８に取り込まれた状態となる。その後、発射装置４０が更なる動作を行うと、押圧部材４４が下降し始める。そのため、重量部３９は自重によって下降し始める。このとき、球受け部３８は、遊技球Ｂを保持した状態のまま上昇する。そして球受け部３８が供給口３３とほぼ同じ高さ位置まで上昇すると、図１２（ｄ）に示すように、遊技球Ｂは凹部の下降傾斜に沿って転動し、供給口３３から発射位置に向けて供給される。その後、再び図１２（ａ）に示すような状態へと戻る。
【００４３】
球供給装置３１は、発射装置４０と連動して、上記のような動作を行うことにより、球案内路２０を介して流入する整列した状態の遊技球の中から、先頭の遊技球だけを取り出して、発射装置４０による発射位置へと供給するように構成されている。
【００４４】
図１３および図１４は、貯留皿７の傾斜面１２ｃから球供給機構３５まで整列した状態での球供給機構３５の動作を説明する図である。尚、図１３および図１４は、遊技機１の正面側から見た図である。図１３および図１４に示すように、押圧部材４４は、球供給機構３５の下方位置に設けられており、発射装置４０の発射動作に連動して上下動するようになっている。図１３は押圧部材４４が下降した状態を示しており、図１４は押圧部材４４が上昇した状態を示している。上述したように、この押圧部材４４は、発射装置４０の発射動作に連動しており、遊技球を１発打ち出す度に１回上下動する。そして、球供給機構３５は、押圧部材４４が上下動することに伴って、保持通路３４に整列した遊技球から先頭の１球だけを取り出して供給口３３から供給する。
【００４５】
そして図１３および図１４に示すように、貯留皿７の傾斜面１２ｃから遊技球が１球ずつ整列した状態で、球供給機構３５が１球の遊技球を供給する動作を行うと、それに伴い、整列した状態の遊技球は、それぞれ１球分ずつ球供給機構３５に向かって進行する。このような遊技球列の進行動作は、球供給機構３５の動作と連動した間欠動作となっており、１球分進むと次の遊技球が供給されるまで一定時間停止することを繰り返す動作となる。
【００４６】
次に、貯留皿７において、球案内路２０の球受入口２１の上部に設けられる球整列部２２について説明する。図１５は、球案内路２０における球受入口２１の近傍を拡大して示す断面図である。上述したように、球整列部２２は、その先端部２２ａが貯留皿７の上流側（左側）に向かって先細りするように突出している。図１５（ａ）に示すように、この先端部２２ａは、球受入口２１から貯留皿７の上流側に向かって距離Ｄに相当する突出量を有している。
【００４７】
そして、球整列部２２の下面は、その先端部２２ａから球受入口２１に向かって低くなる側面視略円弧状の傾斜面２３として形成される。この傾斜面２３を構成する円弧の中心は、先端部２２ａよりも貯留皿７の上流方向に設けられる。そのため、球整列部２２の下面を構成する傾斜面２３は、貯留皿７の上流側から球受入口２１に向かって漸次その高さを低くしていくように形成される。そして、このような傾斜面２３と、貯留皿７の底部１２を形成する傾斜面１２ｃとの間に、遊技球を球受入口２１に導くための空間が形成される。
【００４８】
一方、球整列部２２の上面は、その基端部から先端部２２ａに向かって、すなわち貯留皿７の上流側に向かって低くなる傾斜面２４として形成される。本実施形態では、この上面の傾斜面２４も側面視略円弧状に形成され、その円弧中心は、先端部２２ａよりも貯留皿７の上流方向に設けられる。そのため、球整列部２２の上面を構成する傾斜面２４は、貯留皿７の上流側に向かって漸次その高さを低くしていくように形成され、傾斜面２４の最下点が球整列部２２の先端部２２ａに位置する構成となっている。
【００４９】
そして球整列部２２の先端部２２ａは、貯留皿７の底部１２（より厳密には傾斜面１２ｃ）から高さＨの位置となるように設けられる。この高さＨは、球受入口２１に向かって進入していく遊技球が咬み合った状態にならないように設定される。すなわち、この高さＨは、図１５（ｂ）に示すように２個の遊技球が互いに接触して鉛直線上に並んだ状態の高さｈ２よりも低く、且つ、図１５（ｃ）に示すように左右に接触して並んだ２個の遊技球の間に１個の遊技球が載った状態の高さｈ１よりも高くなるように設定される。例えば、この高さＨを遊技球の直径との関係で数値として表現すると、球整列部２２の先端部２２ａは、貯留皿７の底面から遊技球の直径の約１．８７倍以上であって２倍未満の高さ位置に設けられることになる。
【００５０】
また、球整列部２２の先端部２２ａが貯留皿７の上流側に向かって突出する突出量Ｄは、球案内路２０に遊技球が１列に整列し、その先頭の遊技球が球供給機構３５に接触して静止している状態のとき、先端部２２ａの直下に、整列した遊技球のほぼ中心が位置するように設計されている。すなわち、球案内路２０に遊技球が整列している状態で遊技球が貯留皿７に払い出されると、その遊技球は、仕切壁１５とその仕切壁１５の後方側に位置する周壁部１１との間の傾斜面１２ｃに流入し、球案内路２０に整列した遊技球に後続して整列した状態となる。このとき、球整列部２２の先端部２２ａの直下には、傾斜面１２ｃに流入して球案内路２０の球受入口２１に向かって整列した遊技球のほぼ中心が位置するようになっている。
【００５１】
図１６は、球案内路２０から傾斜面１２ｃにかけて連続した状態で遊技球が整列した状態の貯留皿７を上方からみた図である。図１６（ａ）は、球案内路２０および貯留皿７の傾斜面１２ｃにおいて一直線上に遊技球が整列した状態を示している。このとき、球案内路２０および傾斜面１２ｃに整列する遊技球は、遊技球の直径に相当する間隔で１列に整列する。一方、球案内路２０および傾斜面１２ｃの通路幅は、遊技球の直径よりも若干大きくなっている。そのため、球案内路２０および傾斜面１２ｃに遊技球が整列したとき、必ずしも図１６（ａ）のように、一直線上に遊技球が整列するとは限らない。図１６（ｂ）および（ｃ）は、通路幅の範囲内で前後にずれた位置で遊技球が整列した状態を示している。図１６（ｂ）および（ｃ）に示すように通路幅の範囲内で遊技球が位置ずれした状態で整列すると、それらの遊技球は、遊技球の直径に相当する間隔よりも若干小さい間隔で整列するようになる。
【００５２】
そのため、本実施形態では、上述したように、球整列部２２の先端部２２ａの直下に、整列した遊技球のほぼ中心が位置するようになっているが、厳密には先端部２２ａの直下に遊技球の中心が必ず位置するとは限らず、遊技球の整列状態によって先端部２２ａの直下に位置する遊技球の中心位置は、若干貯留皿７の上流側又は下流側にずれた位置となることもある。例えば、図１６（ａ）のような整列状態の場合には、球整列部２２の先端部２２ａの直下の位置よりも貯留皿７の上流側に若干ずれた位置に遊技球の中心がある。また図１６（ｂ）又は（ｃ）の場合には、それよりも下流側に遊技球の中心が位置するようになる。ただし、遊技球の整列状態によって先端部２２ａの直下に位置する遊技球の中心位置が貯留皿７の上流側又は下流側にずれたとしても、そのずれ量はそれ程大きくなることはなく、例えば遊技球の半径以下となるように抑えられている。
【００５３】
このように本実施形態では、球案内路２０において遊技球が球供給機構３５から１列に整列した状態のとき、球整列部２２の先端部２２ａの直下に、その整列した遊技球の略中心が位置するようになっているので、球整列部２２は、遊技球が咬み合った状態になることを防止することができるようになっている。以下、このような球整列部２２がどのように作用するかについて詳しく説明する。
【００５４】
図１７は、球整列部２２の先端部２２ａの直下に整列した遊技球Ｂ１の中心が位置する場合を示す図である。まず貯留皿７に貯留されている遊技球の数が増加すると、図１７（ａ）に示すように、球整列部２２よりも上流側で最下段の遊技球の間に２段目の遊技球が載った状態となり、さらに２段目の遊技球の間に３段目の遊技球が載った状態となることがある。このとき、図１７（ａ）に示すように、球案内路２０に向かって整列した状態の最下段の遊技球Ｂ１の中心が球整列部２２の先端部２２ａの直下に位置する場合、２段目の遊技球および３段目の遊技球は、球整列部２２の先端部２２ａとの間に一定の間隔を有し、球整列部２２の先端部２２ａには当たらない状態となる。そしてこの状態のとき、球整列部２２の上方に遊技球Ｂ２が流入してきた場合、その遊技球Ｂ２は、球整列部２２の上面の傾斜面２４に沿って貯留皿７の上流側に向かって転動する。そして図１７（ａ）に示すように、遊技球Ｂ２は、３段目の遊技球のうちの最も下流側に位置する遊技球と接触した状態になる。
【００５５】
このとき、遊技球Ｂ２は、３段目の遊技球の上半部と接触した状態となり、遊技球Ｂ２の下部が球整列部２２の先端部２２ａによって支持された状態となる。そのため、遊技球Ｂ２は、３段目の遊技球を上流側に押し戻す方向に対して押圧することになる一方、球整列部２２の下方に位置する遊技球Ｂ１などに対しては上方からの押圧力を作用させないように支持される。
【００５６】
また、図１７（ａ）に示す状態のとき、３段目の遊技球と球整列部２２の先端部２２ａとの間には、遊技球Ｂ２が進入可能な空間が存在しないため、遊技球Ｂ２は、球整列部２２の上面に留まった状態となる。そのため、貯留皿７に多くの遊技球が貯留された状態になっても、球整列部２２の上部では遊技球の咬み合いは発生しない。
【００５７】
一方、貯留皿７の上流側からの圧力により、２段目の遊技球が下流側に押し出されることもある。このとき、図１７（ｂ）に示すように、２段目の遊技球Ｂ３が遊技球Ｂ１を乗り越えて、球整列部２２の下方に形成された遊技球を球受入口２１に導くための空間に入り込もうとする。しかし、本実施形態では、上述したように先端部２２ａと貯留皿７の傾斜面１２ｃとの間には、遊技球の直径の２倍未満の間隔しか設けられていないため、遊技球Ｂ２が、球整列部２２の下方空間に進入してしまうことはない。そして、遊技球Ｂ３は、遊技球Ｂ１と、遊技球Ｂ１の上流側に位置する遊技球との間に２段目の遊技球として整列するようになる。そのため、球整列部２２の下部でも遊技球の咬み合いは発生しない。
【００５８】
次に図１８は、球整列部２２の先端部２２ａの直下に整列した遊技球Ｂ１の中心位置が貯留皿７の上流側に若干ずれている場合を示す図である。この場合も、図１７の場合と同様である。すなわち、貯留皿７に貯留されている遊技球の数が増加すると、図１８（ａ）に示すように、球整列部２２よりも上流側で最下段の遊技球の間に２段目の遊技球が載った状態となり、さらに２段目の遊技球の間に３段目の遊技球が載った状態となることがある。このとき、図１８（ａ）に示すように、最下段の遊技球Ｂ１の中心が球整列部２２の先端部２２ａの直下よりも若干貯留皿７の上流側にずれている場合でも、２段目の遊技球および３段目の遊技球は、球整列部２２の先端部２２ａと一定の間隔を有し、球整列部２２の先端部２２ａには当たらない状態となる。そして、この状態で球整列部２２の上方に遊技球Ｂ２が流入してきた場合、その遊技球Ｂ２は、球整列部２２の上面の傾斜面２４に沿って貯留皿７の上流側に向かって転動する。そして図１８（ａ）に示すように、遊技球Ｂ２は、３段目の遊技球のうちの最も下流側に位置する遊技球と接触した状態になる。
【００５９】
このときもまた、遊技球Ｂ２は、図１８（ａ）に示すように、３段目の遊技球の上半部と接触した状態となり、遊技球Ｂ２の下部が球整列部２２の先端部２２ａによって支持された状態となる。そのため、遊技球Ｂ２は、３段目の遊技球を上流側に押し戻す方向に対して押圧することになる一方、球整列部２２の下方に位置する遊技球Ｂ１などに対しては上方からの押圧力を作用させないように支持される。
【００６０】
また更に、上記と同様に、３段目の遊技球と球整列部２２の先端部２２ａとの間には、遊技球Ｂ２が進入可能な空間が存在しないため、遊技球Ｂ２は、図１８（ａ）に示すように、球整列部２２の上面に留まった状態となる。そのため、貯留皿７に多くの遊技球が貯留された状態になっても、球整列部２２の上部では遊技球の咬み合いは発生しない。
【００６１】
一方、図１８（ｂ）に示すように、貯留皿７の上流側からの圧力により、２段目の遊技球が下流側に押し出された場合、２段目の遊技球Ｂ３が遊技球Ｂ１を乗り越えて、球整列部２２の下方に形成された遊技球を球受入口２１に導くための空間に入り込もうとする。しかし、この場合にも上述したように先端部２２ａと貯留皿７の傾斜面１２ｃとの間には、遊技球の直径の２倍未満の間隔しか設けられていないため、遊技球Ｂ２が、球整列部２２の下方空間に進入してしまうことはない。そして、遊技球Ｂ３は、遊技球Ｂ１と、遊技球Ｂ１の上流側に位置する遊技球との間に２段目の遊技球として整列するようになる。そのため、この場合においても球整列部２２の下部で、遊技球の咬み合いは発生しない。
【００６２】
次に図１９は、球整列部２２の先端部２２ａの直下に整列した遊技球Ｂ１の中心位置が貯留皿７の下流側に若干ずれている場合を示す図である。この場合も、図１７の場合と同様である。すなわち、貯留皿７に貯留されている遊技球の数が増加すると、図１９（ａ）に示すように、球整列部２２よりも上流側で最下段の遊技球の間に２段目の遊技球が載った状態となり、さらに２段目の遊技球の間に３段目の遊技球が載った状態となることがある。このとき、図１９（ａ）に示すように、最下段の遊技球Ｂ１の中心が球整列部２２の先端部２２ａの直下よりも若干貯留皿７の下流側にずれている場合でも、２段目の遊技球および３段目の遊技球は、球整列部２２の先端部２２ａには当たらない状態となる。そして、この状態で球整列部２２の上方に遊技球Ｂ２が流入してきた場合、その遊技球Ｂ２は、球整列部２２の上面の傾斜面２４に沿って貯留皿７の上流側に向かって転動する。そして図１９（ａ）に示すように、遊技球Ｂ２は、３段目の遊技球のうちの最も下流側に位置する遊技球と接触した状態になる。
【００６３】
このときもまた、遊技球Ｂ２は、図１９（ａ）に示すように、３段目の遊技球の上半部と接触した状態となり、遊技球Ｂ２の下部が球整列部２２の先端部２２ａによって支持された状態となる。そのため、遊技球Ｂ２は、３段目の遊技球を上流側に押し戻す方向に対して押圧することになる一方、球整列部２２の下方に位置する遊技球Ｂ１などに対しては上方からの押圧力を作用させないように支持される。
【００６４】
また更に、上記と同様に、３段目の遊技球と球整列部２２の先端部２２ａとの間には、遊技球Ｂ２が進入可能な空間が存在しないため、遊技球Ｂ２は、図１９（ａ）に示すように、球整列部２２の上面に留まった状態となる。そのため、貯留皿７に多くの遊技球が貯留された状態になっても、球整列部２２の上部では遊技球の咬み合いは発生しない。
【００６５】
一方、図１９（ｂ）に示すように、貯留皿７の上流側からの圧力により、２段目の遊技球が下流側に押し出された場合、２段目の遊技球Ｂ３が遊技球Ｂ１を乗り越えて、球整列部２２の下方に形成された遊技球を球受入口２１に導くための空間に入り込もうとする。しかし、この場合にも上述したように先端部２２ａと貯留皿７の傾斜面１２ｃとの間には、遊技球の直径の２倍未満の間隔しか設けられていないため、遊技球Ｂ２が、球整列部２２の下方空間に進入してしまうことはない。そして、遊技球Ｂ３は、遊技球Ｂ１と、遊技球Ｂ１の上流側に位置する遊技球との間に２段目の遊技球として整列するようになる。そのため、この場合においても球整列部２２の下部で、遊技球の咬み合いは発生しない。
【００６６】
これに対し、上述した球供給機構３５が１球の遊技球を供給する動作を行うことに伴って、球案内路２０に整列した遊技球が１球分進むとき、球整列部２２は、１列に整列した最下段の遊技球の間に載っている２段目の遊技球をそのままの状態で球整列部２２の下方空間に進入することを許容する。図２０は、球供給機構３５の遊技球の供給動作に伴って整列した状態の遊技球が球案内路２０に向かって進行する過程を示す図である。図２０（ａ）に示すように、球案内路２０に遊技球が整列している状態で、球整列部２２の先端部２２ａの直下に遊技球Ｂ１が位置し、その遊技球Ｂ１の上流側に遊技球Ｂ２が位置し、更に遊技球Ｂ１と遊技球Ｂ２との間の２段目に遊技球Ｂ３が載っている場合を例示する。図２０（ａ）に示す状態で、球供給機構３５による遊技球の供給動作が行われると、その都度、球案内路２０に整列した遊技球は１球分ずつ球供給機構３５に向かって進行する。それに伴い、球案内路２０の上流側に整列している遊技球Ｂ１，Ｂ２は、球案内路２０の球受入口２１に向かって進行する。
【００６７】
そして本実施形態では、上述したように、球整列部２２の先端部２２ａが、傾斜面１２ｃに対して左右に接触して並んだ２個の遊技球Ｂ１，Ｂ２の間に１個の遊技球Ｂ３が載った状態の高さｈ１よりも高い位置に設けられている。そのため、遊技球Ｂ１，Ｂ２が球案内路２０の球受入口２１に向かって進行するとき、遊技球Ｂ３は、球整列部２２の突出した先端部２２ａに接触することはなく、図２０（ｂ）に示すように、先端部２２ａの下方空間に進入する。そして、遊技球Ｂ３は、先端部２２ａの下方空間に進入することにより、頂上部に近い部分で、球整列部２２の下面である傾斜面２３と接触するようになる。そして更に、遊技球Ｂ１が球供給機構３５に向かって進行すると、遊技球Ｂ３は、遊技球Ｂ２から下流側へと押し出されるようにして遊技球Ｂ２とＢ１との間に進入するようになる。そして、球受入口２１から球案内路２０に対し、遊技球Ｂ１、遊技球Ｂ３、遊技球Ｂ２の順序で整列した状態となって進入していくことになる。
【００６８】
図２１は、２段目の遊技球Ｂ３が１段目の２つの遊技球Ｂ１，Ｂ２の間に進入する動作を説明するための図である。まず上述したように、球案内路２０に整列した遊技球が１球分進むと、１列に整列した１段目の遊技球Ｂ１，Ｂ２の間に載っている２段目の遊技球Ｂ３は、遊技球Ｂ１，Ｂ２の間に載った状態のままで球整列部２２の下方空間に進入する。このとき、図２１（ａ）に示すように、遊技球Ｂ３は、球整列部２２の下面である傾斜面２３と、接触点ＰＴで接触する。この接触点ＰＴは、遊技球Ｂ３の表面上に定義される点Ｐ１とＰ２との間に位置している。点Ｐ１は、遊技球Ｂ３の最上部となる頂点であり、点Ｐ２は、遊技球Ｂ２および遊技球Ｂ３の中心を結ぶ線と遊技球Ｂ３の表面との交点である。
【００６９】
ここで仮に、接触点ＰＴが遊技球Ｂ３の表面において点Ｐ２と同じ位置、或いは、点Ｐ２よりも遊技球Ｂ３の進行方向側の位置（すなわち、時計方向に回転した位置）にあるとした場合、遊技球Ｂ３はその接触点ＰＴで咬み合ってしまう。そのため、この場合は、遊技球Ｂ１が更に進行しても、遊技球Ｂ２，Ｂ３はそれ以上進行することができない状態（すなわち、球詰まり状態）となってしまう。
【００７０】
これに対し、本実施形態では、図２１（ａ）に示すように、遊技球Ｂ３が球整列部２２の傾斜面２３と接触する接触点ＰＴは、点Ｐ１と点Ｐ２の間に位置するように設計されている。そのため、遊技球Ｂ１が更に下流側に進行し、遊技球Ｂ２，Ｂ３に対して上流側から下流側に押し込む力が作用した場合、遊技球Ｂ２は、遊技球Ｂ３と接触しているので、遊技球Ｂ３を越えて前方に進行することはできないので、遊技球Ｂ２が遊技球Ｂ３を下流側に押し出すようになる。そのため、遊技球Ｂ３は、球整列部２２の下方空間において遊技球Ｂ２よりも先に進行するようになる。そして球整列部２２の下面に相当する傾斜面２３は、先端部２２ａから球受入口２１に向かって低くなる側面視略円弧状の傾面となっているので、遊技球Ｂ３は、常にその傾斜面２３に接触しながら遊技球Ｂ２の下流側へと進行していく。このとき、遊技球Ｂ３が球整列部２２の傾斜面２３と接触する接触点ＰＴは、図２１（ｂ）に示すように、常に点Ｐ１と点Ｐ２の間に位置する状態となっている。したがって、遊技球Ｂ３が球整列部２２の下方空間において遊技球Ｂ２よりも先に進行していく際、どの位置においてもその接触点ＰＴが遊技球Ｂ３の進行を妨げる状態となることはない。それ故、遊技球Ｂ３は球整列部２２の下方空間において咬み合うことなく、遊技球Ｂ２よりも優先的に進行し、球受入口２１から球案内路２０に進入する。
【００７１】
このように本実施形態では、球受入口２１の上部に設けられた球整列部２２により、貯留皿７に多くの遊技球が貯留されている状態でも、球案内路２０の入口付近で複数の遊技球が互いに咬み合った状態になることを良好に防止することができる構成となっている。その結果、貯留皿７に多くの遊技球が貯留されている状態でも、球供給機構３５に対して１列に整列させた状態で遊技球が良好に導かれるようになり、発射装置４０から遊技球が突然打ち出されなくなってしまうという不具合が生じないようになっている。
【００７２】
次に図２２は、貯留皿７において球整列部２２が含まれる部分を遊技機１の正面側から見た場合の縦断面図である。図２２に示すように、貯留皿７に比較的多くの遊技球が貯留されている状態のとき、それらの遊技球は球受入口２１から球案内路２０に向かって集中するようになる。このとき、貯留皿７の底部１２に載っている状態の１段目の遊技球は、その傾斜面１２ｃに沿って転動しようとするため、球案内路２０の入口である球受入口２１に向かって移動する。また、１段目の遊技球の上に載っている２段目の遊技球は、１段目の遊技球の進行と共に、球案内路２０の入口である球受入口２１に向かって移動する。このとき、上述したように、２段目の遊技球のうちの先頭に位置する遊技球は、１段目の遊技球を乗り越えて球整列部２２の下方空間には進入しないように規制される。このような遊技球は、その後、１段目に位置する２個の遊技球の間に載った状態となって安定する。そして２段目の先頭に位置する遊技球が１段目に位置する２個の遊技球の間に載った状態で球受入口２１に向かって移動してくると、上述したように、球整列部２２の下方空間に進入し、球整列部２２の下面によって２個の遊技球の間に入り込んで整列した状態となる。
【００７３】
そして更に、図２２に示すように、２段目の遊技球の上に３段目の遊技球が載った状態で、球整列部２２の上にも遊技球が載っているとき、球整列部２２に載っている遊技球は、傾斜面２４の傾斜方向に向かって転送しようとする。このとき、球整列部２２に載っている遊技球は、図２２において矢印Ｆ１で示すように、３段目の遊技球に対して貯留皿７の上流側に向かって押し戻す方向に力を作用させる。そのため、３段目の遊技球は、球整列部２２の上に載った遊技球から抵抗を受けることとなる。また、このとき、球整列部２２に載っている遊技球は、球整列部２２の下方空間に位置する遊技球に対して上方からの押圧力を作用させないように球整列部２２によって支持されている。したがって、本実施形態では、貯留皿７において球受入口２１の近傍に３段以上の遊技球が積み重なった状態のとき、球整列部２２の上面に設けられた傾斜面２４がその上の遊技球を貯留皿７の上流側に向けて戻そうとし、且つ、傾斜面２４によって支持された遊技球が球整列部２２の下方に位置する遊技球には押圧力を作用させないように構成されるため、球受入口２１の近傍に上流側からの圧力が集中してしまうことを防止することができ、これによっても遊技球が咬み合った状態となってしまうことを抑制できるようになっている。
【００７４】
また、このような構成であれば、球整列部２２の先端部２２ａの近傍において、３段目の遊技球から２段目の遊技球に対して過度な圧力がかかることを防止することができるので、２段目の遊技球が球整列部２２の先端部２２ａと咬み合った状態になってしまうことを良好に防止できるようにもなっている。
【００７５】
また本実施形態の遊技機１は、上述したように、貯留皿７の底部１２が複数の傾斜面１２ａ，１２ｂ，１２ｃを備えて構成されている。このような構成もまた、球案内路２０の球受入口２１の近傍に対して貯留皿７の上流側から大きな圧力が集中してしまうことを防止するためのものである。以下、このような貯留皿７の底部１２の作用について説明する。
【００７６】
図２３は、貯留皿７を上方から見た図である。この貯留皿７に対して遊技機１から払い出される遊技球は、図中矢印Ｒで示すような経路を通るようになっている。すなわち、払出口１３から払い出される遊技球は、はじめに遊技機１の前方側（正面側）に向かって転動してくる。そして貯留皿７の周囲を囲む周壁部１１を構成する正面壁１１ａの近傍で、遊技球は、傾斜面１２ａの傾斜方向に沿って貯留皿７の右側に向かって転動するようになる。このとき遊技球は、貯留皿７の正面側を右方向に転動していくこととなる。そして遊技球は、谷部１２ｄを越えて傾斜面１２ａとは反対の方向に傾斜した傾斜面１２ｂの領域に進入し、仕切壁１５の正面側に位置する傾斜面１２ｂを転動する。この傾斜面１２ｂは上述したように主として貯留皿７の左側に向かって下降傾斜しているため、遊技球は、傾斜面１２ｂの領域に進入した後にその転動方向が逆方向（すなわち貯留皿７の上流側に向かう方向）に変わり、再び傾斜面１２ａ上に導かれる。そして遊技球は、貯留皿７の後方側に転動していき、球案内路２０に通ずる傾斜面１２ｃへと流入する。
【００７７】
このように本実施形態の貯留皿７は、遊技機１から払い出された遊技球をそのままの勢いで球案内路２０に導くのではなく、払い出された遊技球を、一旦、貯留皿７の上流側に向かって下降傾斜した傾斜面１２ｃに流入させることで払出時の勢いを消滅させ、その後、遊技球を比較的緩やかに転動させながら球案内路２０へと通ずる傾斜面１２ｃへ流入させる構成となっている。そのため、貯留皿７に貯留されている遊技球が比較的少ない状態においても、遊技機１から払い出された遊技球の勢いが球案内路２０の球受入口２１の近傍に集中してしまうことを防止できるようになり、球案内路２０の入口付近で複数の遊技球が互いに咬み合ってしまうことを抑制することができる。
【００７８】
また、貯留皿７の底部１２に形成される線状の谷部１２ｄは、上述したように、貯留皿７の前方右側から後方左側に向かって緩やかに下降傾斜するように設けられている。本実施形態では貯留皿７の左側が上流側となっており、右側が下流側となっているため、このような谷部１２ｄは、言い換えると、貯留皿７の左右方向に関して上流側に向かって下降傾斜していることになる。そして、このような谷部１２ｄは、仕切壁１５の正面側において貯留皿７の最深部を形成するため、貯留皿７に比較的多くの遊技球が貯留された状態になると、それらの遊技球はこの谷部１２ｄの近傍に集中して貯留されるようになる。このようなとき、谷部１２ｄは、貯留皿７の左右方向に関して、貯留された遊技球を上流側に向かって緩やかに押し出していくように作用する。以下、これについて更に詳しく説明する。
【００７９】
図２４は、貯留皿７に比較的多くの遊技球が貯留された状態の一例を示す図である。上述したように、貯留皿７に貯留される遊技球の数が増加してくると、それらの遊技球は、図２４に示すように、谷部１２ｄの近傍に集まった状態となる。図２４に示すような状態のとき、谷部１２ｄはその傾斜方向に向かって遊技球を転動させるように作用するので、谷部１２ｄの近傍に貯留された遊技球には図中矢印Ｆ２で示す方向に力が作用して転動しようとする。このとき、遊技球が転動しようとする方向に他の遊技球が貯留されているため、谷部１２ｄの近傍に位置する遊技球は、谷部１２ｄの傾斜方向下流側に位置する他の遊技球を押圧する。この押圧力は、谷部１２ｄの近傍に位置する遊技球を介して谷部１２ｄの下流側に伝わっていき、最終的に周壁部１１を構成する背面壁１１ｂの内側に位置する遊技球を押圧する。そして、背面壁１１ｂの内側に位置する遊技球を押圧する押圧力は、図２４において矢印Ｆ３で示すように、その遊技球を貯留皿７の上流側に向けて押し戻す方向に作用する。このように、谷部１２ｄが貯留皿７の上流側に向かって下降傾斜していることにより、貯留皿７に比較的多くの遊技球が貯留された状態になると、谷部１２ｄの近傍に集まった遊技球が、球案内路２０に導くための傾斜面１２ｃに流入しようとする遊技球を貯留皿７の上流側に押し戻すように力を作用させるようになる。したがって、球案内路２０における球受入口２１の近傍に、貯留皿７に貯留された全ての遊技球による大きな押圧力が集中してしまうことを抑制することができるようになっており、この点においても、複数の遊技球が球受入口２１の近傍で咬み合った状態となってしまうことを良好に防止できる構成となっている。
【００８０】
図２５は、貯留皿７に比較的多くの遊技球が貯留された状態で傾斜面１２ｃに並んだ遊技球列が進行する場合の一例を示す図である。尚、図２５では貯留皿７の中央部分を拡大して示している。図２５に示すように、貯留皿７に比較的多くの遊技球が貯留された状態で傾斜面１２ｃに並んだ遊技球が球案内路２０に向かって進行していくと、貯留皿７に貯留された遊技球が傾斜面１２ｃに向かって流入する。このとき、背面壁１１ｂの内側に位置する遊技球は、上述したように、貯留皿７の上流側に向かって押圧付勢されているため（矢印Ｆ３）、その遊技球よりも手前側（貯留皿７の前方側）に位置する遊技球Ｂが優先的に傾斜面１２ｃに流れ込むことがある（矢印Ｍ）。この場合、遊技球Ｂは、谷部１２ｄに沿って貯留皿７の後方左側に向かって転動しようとしているところを、その向きを変えて傾斜面１２ｃに流れ込んでいくことになる。そのため、傾斜面１２ｃに向かって流入していく遊技球は、比較的緩やかに転動していくので、スムーズに傾斜面１２ｃに流入するようになっている。
【００８１】
ただし、必ずしも図２５に示すように、背面壁１１ｂの内側に位置する遊技球の手間にある遊技球が優先的に傾斜面１２ｃに流入していくとは限られない。すなわち、背面壁１１ｂの内側に位置する遊技球が他の遊技球よりも優先して傾斜面１２ｃに流入していくこともあるし、又、図２５に示した遊技球Ｂの更に手前側にある遊技球が優先して傾斜面１２ｃに流入していくこともある。いずれにしても、本実施形態では、谷部１２ｄの傾斜方向が貯留皿７に貯留された遊技球による押圧力を傾斜面１２ｃの上流付近において分散させるように作用するので、傾斜面１２ｃに向かって転動していく遊技球を、緩やかに、且つ、スムーズに傾斜面１２ｃに導入させることができるような構成となっているのである。したがって、傾斜面１２ｃの上流付近においても、複数の遊技球が咬み合った状態となってしまうことを防止することが可能である。
【００８２】
以上のように本実施形態の遊技機１は、遊技盤に打ち出された遊技球が各種入賞口に入球することによって遊技球を賞球として払い出す構成であり、その払い出される遊技球を貯留する貯留皿７が、遊技盤の下方において遊技機１の正面側に張り出した張出部６の左右方向に沿って設けられている。そして、この貯留皿７は、その左右の一方側に遊技機１から払い出される遊技球を流入させるための払出口１３を有すると共に、他方側に遊技球を球案内路２０に送り込むための球受入口２１を有し、球受入口２１の近傍の周壁部１１から貯留皿７の略中央に向かって延びる仕切壁１５が立設され、該仕切壁１５が球受入口２１の上流側で遊技球を１列に整列させるようにした構成である。さらに、貯留皿７の底部には、払出口１３の近傍に形成され、球受入口２１に向かって下流側に下降傾斜する第１の傾斜面１２ａと、仕切壁１５を挟んで球受入口２１とは異なる側に形成され、払出口１３に向かって上流側に下降傾斜する第２の傾斜面１２ｂと、仕切壁１５を挟んで第２の傾斜面１２ｂとは異なる側に形成され、球受入口２１に向かって下流側に下降傾斜する第３の傾斜面１２ｃとが設けられている。そして、第１および第２の傾斜面１２ａ，１２ｂが互いに接合して谷部１２ｄを構成し、その谷部１２ｄは、仕切壁１５の先端部近傍に設けられる第１および第３の傾斜面１２ａ，１２ｃの接合部に向かって略直線状に形成され、第１および第３の傾斜面１２ａ，１２ｃの接合部に向かって下降傾斜し、さらに払出口１３が設けられている上流側に向かって下降傾斜する構成である。
【００８３】
このような構成を備えることにより、本実施形態の遊技機１は、貯留皿７に貯留された遊技球が球案内路２０への入口となる球受入口２１に向かって集中的に押圧力を作用させることを抑制できるようになり、貯留皿に貯留された遊技球が球案内路へと移動していく過程で複数の遊技球が互いに咬み合ってしまうことを防止することができるようになる。その結果、貯留皿７に多くの遊技球が貯留されているにもかかわらず、発射装置４０から遊技球が打ち出されなくなってしまうという不具合が生じることを良好に防止できるようになる。
【００８４】
また、本実施形態の遊技機１は、貯留皿７に貯留された遊技球を１列に整列させた状態で発射装置４０に向けて案内する球案内路２０を備えており、その球案内路２０は、貯留皿７に臨んで開口する球受入口２１を有すると共に、該球受入口２１の上部には、貯留皿７の上流側に向かって先細りするように突出する球整列部２２が設けられた構成である。そして、この球整列部２２は、貯留皿７の上流側から流入してくる遊技球を１球ずつ１列に整列させた状態で球受入口２１に遊技球を導くようになっている。したがって、このような構成によれば、球案内路２０の入口付近で複数の遊技球が互いに咬み合った状態となってしまうことを良好に防止することができるようになる。
【００８５】
また、本実施形態の遊技機１は、球案内路２０の終端部に設けられ、球案内路２０に整列した状態の遊技球を１球ずつ受け入れて発射装置４０に供給する球供給装置３１を更に備えている。そして球案内路２０において遊技球が球供給装置３１から１列に整列した状態のとき、球整列部２２の先端部２２ａの直下に遊技球の略中心が位置するように構成されている。このような構成とすることにより、球整列部２２の先端部２２ａよりも上流側に多数の遊技球が貯留されている場合、最下段の遊技球列の上に２段目および３段目の遊技球が積み重なっていたとしても、それらの遊技球は、球案内路２０に向かって進行する場合を除いて、通常は球整列部２２の先端部２２ａには接触しない状態となる。そのため、遊技球の列が進行しない状態のときには、球整列部２２の先端部２２ａと遊技球との間に空隙が形成されるので、遊技球の咬み合いが生じ難い構成となっている。
【００８６】
ただし、貯留皿７に多数の遊技球が貯留されている場合や、遊技者が自ら球整列部２２の近傍に遊技球を押し集めたような場合には、球整列部２２の先端部２２ａと遊技球とが接触した状態となってしまうこともあり得る。しかし、そのような状態となったとしても、次のような構成により、遊技球の咬み合いが生じ難いように構成されている。
【００８７】
すなわち、本実施形態では、上述したように、球整列部２２の先端部２２ａは、貯留皿７の底面からの高さが、２個の遊技球が互いに接触して鉛直線上に並んだ状態の高さよりも低く、且つ、貯留皿７の底面に左右に接触して並んだ２個の遊技球の間に１個の遊技球が載った状態の高さよりも高くなる位置に設けられた構成である。このような構成により、球整列部２２は、２個の遊技球が互いに接触して鉛直線上に並んだ状態のまま進行してくる場合、その下にある遊技球のみを球整列部２２の下方空間に進入させ、上に載った状態の遊技球を球整列部２２の下方空間には進入させないように機能する。そのため、球整列部２２の球受入口２１に対しては、遊技球を１球ずつ供給できるようになり、球受入口２１の近傍での球詰まりを防止できるようになっている。一方、このような構成は、貯留皿７の底面に並んだ２個の遊技球の間に１個の遊技球が載った状態のまま球整列部２２に向かって進行してくる場合、そのような遊技球はその状態のまま球整列部２２の下方空間に進入させることができる。そして球整列部２２は、そのような３個の遊技球を球整列部２２の下方空間において１列に整列させるようになっている。
【００８８】
特に本実施形態では、上述したように、球整列部２２の下面が、球受入口２１に向かって低くなる側面視略円弧状の傾斜面２３として形成されている。そのため、上記のように、２個の遊技球の間に１個の遊技球が載った状態のまま球整列部２２の下方に進入する３個の遊技球を、球整列部２２の下方空間において、球詰まりさせることなく、１列に整列させることができるようになっている。
【００８９】
また本実施形態では、上述したように、球整列部２２の上面が、貯留皿７の上流側に向かって低くなる傾斜面２４として形成されている。そのため、球整列部２２の近傍で多段に遊技球が積み重なった状態のとき、球整列部２２の上面に設けられた傾斜面２４がその上に載っている遊技球を貯留皿７の上流側に向けて戻そうとするため、球受入口２１の近傍に上流側からの圧力が集中してしまうことを防止することができるようになり、これによっても遊技球が咬み合った状態となってしまうことを抑制できるようになっている。
【００９０】
このように本実施形態の遊技機１は、上記に詳述した構成を具備することにより、貯留皿７に多くの遊技球が貯留されている状態でも、貯留皿７において複数の遊技球が互いに咬み合った状態になることを良好に防止することができるようになる。その結果、貯留皿７に遊技球が貯留されているにもかかわらず、遊技盤面に対して遊技球が打ち出されなくなってしまうという不具合が発生することを防止できるようになり、遊技球の打ち出しを良好に継続させることが可能になる。
【００９１】
尚、上記においては、本発明に関する一実施形態について説明したが、本発明は上述した内容に限られるものではなく、種々の変形例が適用可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００９２】
１  遊技機
７  貯留皿
１１  周壁部
１２  底部（貯留皿の底部）
１２ａ  第１の傾斜面
１２ｂ  第２の傾斜面
１２ｃ  第３の傾斜面
１２ｄ  谷部
１３  払出口
２０  球案内路
２１  球受入口
２２  球整列部
２２ａ  球整列部の先端部
２３  傾斜面（球整列部の下面）
２４  傾斜面（球整列部の上面）
３１  球供給装置
４０  発射装置
【図１】
0005204193.tif 000002
【図２】
0005204193.tif 000003
【図３】
0005204193.tif 000004
【図４】
0005204193.tif 000005
【図５】
0005204193.tif 000006
【図６】
0005204193.tif 000007
【図７】
0005204193.tif 000008
【図８】
0005204193.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0005204193.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0005204193.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
0005204193.tif 000016
【図１６】
0005204193.tif 000017
【図１７】
0005204193.tif 000018
【図１８】
0005204193.tif 000019
【図１９】
0005204193.tif 000020
【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
0005204193.tif 000023
【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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