(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者の手が、吐出される物質の吐出口（３４）の下の適位置にある時に、該手の上に該物質を吐出するための自動吐出装置であって、
前記吐出装置は、鉛直壁に設置するための背板を有しており、
前記吐出装置は、前記背板から前方に突出しており、
前記吐出口は、前記背板から前方に離れる方向へ備えられ、
前記吐出口は、背板に対して固定された吐出軸に沿って、物質を鉛直方向下向きに吐出し、
前記吐出装置は、電磁放射線を放射するエミッタ（５３）と、前記吐出口（３４）の下の適切に位置する使用者の手によって反射される、該エミッタ（５３）によって放射された電磁放射線を感知するためのセンサ（５４）を有しており、
キャリッジ部材（２２０）は、地面と水平であり、該吐出装置の横方向に伸びている回転軸（２３４）に対して回転する以外は前記吐出装置に対して動かないように固定された前記吐出装置に枢着されており、
前記エミッタ（５３）及び前記センサ（５４）は、前記キャリッジ部材（２２０）に担持されており、
前記エミッタ（５３）は、概指向性であって、長手方向の放射軸（２５３）に概平行に前記エミッタから外側へ放射線を放射するものであり
前記センサ（５４）は、概指向性であって、該センサ内で終端する長手方向の感知軸（２５４）に概平行に放射された放射線を検知するものであり、
前記放射軸と前記感知軸は、前記回転軸（２３４）を含む概共通面上に配置され、
前記キャリッジ部材は、背板に対して複数の異なる位置間にある前記回転軸を中心に回転できるように前記吐出装置に枢着され、前記異なる位置間にある前記キャリッジ部材が回転すると、前記吐出軸に対して異なる角度方向に前記共通面が配置されていることを特徴とする自動吐出装置。
【請求項２】
前記放射軸（２５３）と前記検知軸（２５４）は、前記吐出装置（１０）の下の面内にある収束点で交わって収束する請求項１記載の吐出装置。
【請求項３】
前記エミッタ（５３）と前記センサ（５４）は、前記回転軸（２３４）に対して平行方向に互いに距離をおいて配置されている請求項１又は２記載の吐出装置。
【請求項４】
前記放射軸は、前記回転軸に対する放射角度が一定であり、前記感知軸は、前記回転軸に対する感知角度が一定であり、該感知角度は該放射角度に等しい、請求項１〜３のいずれか一項に記載の吐出装置。
【請求項５】
前記キャリッジ部材（２２０）が回転すると、前記共通面と吐出軸の交差点が、前記吐出口の下方の異なる相対高さの位置に変わる、請求項１〜４のいずれか一項に記載の吐出装置。
【請求項６】
前記吐出装置（１０）は、前記吐出装置（１０）の下側に枢着されているキャリッジ部材（２２０）を有しており、該キャリッジ部材（２２０）は前記共通面を下方かつ前方に向け、使用者の手が所定の位置にあるときに、該共通面が該使用者の手と交差するようにする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の吐出装置。
【請求項７】
前記回転軸に対して角度の異なる位置で前記キャリッジ部材（２２０）を解放可能にロックする角度調整機構を含む請求項１〜５のいずれか一項記載の吐出装置。
【請求項８】
前記キャリッジ部材（２２０）に対し後方向きに結合されており、使用者が手ではめ込むことが可能で、前記回転軸に対して角度の異なる位置へと前記キャリッジ部材（２２０）を回転させるための、位置調整部材（２４０）を備える請求項１〜７のいずれか一項記載の吐出装置。
【請求項９】
前記位置調整部材は、前記吐出装置の下に、手ではめ込むことができるレバー部材（２４０）を備えており、
前記レバー部材（２４０）は、前記キャリッジ部材（２２０）に結合された際に、前記回転軸に対して放射状に前記キャリッジ部材（２２０）から突出している、請求項８記載の吐出装置。
【請求項１０】
吐出させる物質の入ったリザーバ（２２）を備えたリザーバアセンブリ（１２）と、作動ユニット（４８）と、該作動ユニット（４８）によって作動可能で、前記吐出口（３４）の外側へと該リザーバ（２２）から物質を吐出するためのポンプ機構（２５）と、
前記エミッタ（５３）からの放射線を前記センサ（５４）が感知したときに前記吐出装置の作動を許可する制御機構と
を含む、請求項１〜９のいずれか一項記載の吐出装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか一項記載の吐出装置と、エミッタによって放射される電磁放射線を上方に反射する表面を有する調理台との組合せであって、
前記吐出装置が、使用者の手が吐出口の下方かつ調理台表面の上方に位置するのに十分な間隔で調理台の表面の垂直上方に位置する共通軸に対し、該調理台表面の垂直上方にしっかりと固定して枢着されていることを特徴とする組合せ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は光学制御吐出機構に関し、より詳細には、異なる感知位置をとるよう移動させることができる光学センサによって作動が制御されるディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
吐出口の下に使用者の手があることを感知して作動する非接触式（タッチレス）ディスペンサは公知である。そのような非接触式システムの一例として、電磁放射線を放射するエミッタと、該エミッタによって放射された後、吐出口の下部に差し出された使用者の手によって反射された電磁放射線を感知するように適合されたセンサとを備えるものが知られている。吐出口の下で使用者の手から反射された光がセンサに受光されたときに吐出が行われる。吐出口の下に手がないときには、吐出は起こらないことが望まれる。
【０００３】
典型的なソープディスペンサは、ディスペンサに対して相対的に固定されたセンサとエミッタを含む手感知システムを有しており、手がディスペンサ下方の所望の位置にあるときに吐出が行われる（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】米国特許第５３７３９７０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明者らは、例えば反射性の天板や流しの上方にセンサが配置されると、エミッタから放射された放射線が調理台や流しで反射してセンサに届き、誤作動を起こすおそれがある、という短所があることを認識した。本発明者らは、手感知システムが実質的に鉛直方向下方に電磁放射線を向けている多くのソープディスペンサを用いる場合、誤作動を避けるために、調理台又は流しから上方に充分な高さを持ってディスペンサを配置することが求められるが、そのように配置することが困難な場合があることを認識した。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
従来公知の装置におけるこの欠点及び問題点を少なくとも部分的に解消するため、本発明は、手感知システム、好ましくは、エミッタと、エミッタから放射された後に使用者の手によって反射された放射線を受波するセンサと、を備えた手感知システムであって、ディスペンサに対して相対的に異なる向きにセンサとエミッタが配置されるよう調整できる、非接触式ディスペンサを提供するものである。
【０００６】
本発明の目的は、ディスペンサの他の部分に対し、手感知システムのセンサとエミッタの向きを、簡単に調節することができる非接触式ディスペンサを提供することである。
【０００７】
本発明の一態様によれば、本発明は、装置に対する選択された相対位置においてある物体が感知されたという信号の入力によって少なくとも部分的に作動が制御される自動制御装置であって、電磁放射線を放射するエミッタと、該エミッタによって放射され、装置に対して相対的な適位置にある物体から反射される電磁放射線を感知するセンサを有しており、
回転軸を軸に相対回転するよう上記装置に枢着されたキャリッジ部材を含み、
上記エミッタ及び上記センサは上記キャリッジ部材に担持されており、
上記エミッタは、概指向性であって、長手方向の放射軸に概平行に該エミッタから外側へ放射線を放射するものであり、
上記センサは、概指向性であって、該センサ内で終端する長手方向の感知軸に概平行に、放射された放射線を感知するものであり、
上記放射軸と上記感知軸は、上記水平軸（回転軸）を含む概共通面上に配置されている
ことを特徴とする自動吐出装置である。好ましくは、上記装置は使用者の手が、吐出される物質を吐出するための吐出口の下に置かれたときに、該使用者の手の上に該物質を吐出する自動吐出装置を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
添付の図面とともに以下の記述を参照することにより、本発明のさらなる態様及び有利な点が明白になるであろう。
【０００９】
本発明の第一の好ましい態様による、ディスペンサアセンブリ１０を示した図１について説明する。ディスペンサアセンブリ（図２が最も分かりやすい）は、背板アセンブリ１４、押さえ部材１５及び囲い板（シュラウド）１６を組み合わせることによって形成されるハウジングに固定されるように適合されている離脱可能なリザーバアセンブリ１２を含んでいる。図９に見られるように、背板アセンブリ１４は、リザーバ支持ブリッジ２００、背板前部ハウジング２０２、背板後部ハウジング２０４、バッテリーパック２０６及び作動ユニット４８を含んでいる。上記バッテリーパック２０６及び作動ユニット４８は、背板前部ハウジング２０２及び背板後部ハウジング２０４を組み合わせたときに間に形成される、閉じられた区画の内部に収容される。電線２０８は、バッテリーパック２０６内のバッテリーと、作動ユニット４８内の電子的／電気的部品とを電気的に接続する。
【００１０】
図２について説明する。リザーバ支持ブリッジ２００は、背板前部ハウジング２０２の、概前方に向いている面板１７上に支持されている。そこから上記支持ブリッジ２００の、水平に配置された支持板１８が前方に延出しており、支持板１８は２つの側壁１９によって支持されている。上記側壁１９には、それぞれ軸受２１があり、スタブアクスル２０がその軸受２１に収容されることで、押さえ部材１５は、２つの側壁１９の間で上記支持ブリッジ２００に枢着されている。囲い板１６を背板アセンブリ１４に結合させ、支持ブリッジ２００と押さえ部材１５を実質的に纏着することによって上記ハウジングは完成する。リザーバアセンブリ１２のポンプアセンブリ２５のピストン３２が、押さえ部材１５と結合することによって、リザーバアセンブリ１２は組み立て後のハウジングに対し離脱可能に結合できるようなっている。
【００１１】
作動ユニット
図４、９〜１２及び１５において最もわかるように、背板アセンブリ１４は作動ユニット４８を備え、担持している。図１１において概略的に示すように、上記作動ユニット４８は、一連のギア５０を介して駆動輪５１を回転させる電気モータ４９を含んでいる内部駆動アセンブリを備えている。駆動輪５１は、偏心軸を持つように、かつ軸方向外方に延出するように設けられているカムポスト５２を備えている。カムポスト５２は、駆動輪５１が回転すれば一全旋回するように、上記押さえ部材１５の内側端部と結合しており、上記押さえ部材１５は、スタブアクスル２０を中心に下側に、次に上側に回転して、元の同じ位置に戻る。押さえ部材１５は、上記リザーバアセンブリ１２のポンプアセンブリ２５のピストン３２と結合している。
【００１２】
一回転作動するうちに、上記モータ４９は、駆動輪５１を３６０度回転するように作動させ、これにより押さえ部材１５が動く。その結果、上記ピストン３２が、内側に、次に外側に一ストローク動き、リザーバアセンブリのボトル２２から、ピストン３２の吐出口３４を介して外へ、ある所定量の液体が吐出される。上記モータ４９は電気モータであり、また種々の入力情報を受け取る制御機構によってその作動が制御されるものでもよい。
【００１３】
図示されている作動ユニット４８は、ディスペンサの作動が非接触式で行われるようになっており、図４に見られるように、使用者の手２１０が吐出口３４の真下にあると手感知システムによって感知される。上記手感知システムは、作動ユニット４８の前底部にあり、使用者の手２１０が差し出される位置に向けて下方かつ前方に放射線を向ける電磁放射線エミッタ５３と、作動ユニット４８の前底部にあり、使用者の手によって反射された放射線を感知する電磁放射線センサ５４を備えている。手から反射された放射線を適切に受波した際には、上記手感知システムは、手の存在を示す適切な信号、例えばモータを作動させるための少なくともひとつの条件を満足する信号、を制御機構に送る。
【００１４】
作動ユニット４８は、図１１の絵画図法による分解図において概略的に示されている。作動ユニット４８は、底２１４と嵌合するふた蓋２１２を有しており、嵌合されることによって、内部に回路基盤２１６及び内部駆動アセンブリ２１８、ならびにキャリッジ部材２２０を載置するための、実質的に閉じられた内部区画がその間にできる。モータ４９は、回路基盤２１６に電気的に接続できるように載置されている。種々のギア５０は、その各端部が、ふた２１２、底２１４、回路基盤を貫通するように設けられた適当な開口部によって軸支されており、かつ、例えばふた２１２を通してギア５０のひとつが駆動輪５１に結合することにより、該駆動輪５１を保持し、回転させるようになっている。該回路基盤２１６は、手感知システムのエミッタ５３とセンサ５４を備えている。該エミッタ５３とセンサ５４は、可撓性配線２２３及び２２４によって該回路基盤に電気的に接続されている。キャリッジ部材２２０は、２つの概円筒形ソケット２２５及び２２６を備えている。該ソケット２２５及び２２６には上記エミッタ５３と上記センサ５４がそれぞれ固定された状態で収容できるようになっており、上記エミッタ５３と上記センサ５４は、ソケット２２５及び２２６の一つに同軸向きに収容される。
【００１５】
図１２で最も分かるように、組み立て後のキャリッジ部材は、その各端部に、一対のスタブアクスル２２８を有している。該一対のスタブアクスル２２８は同軸方向に配置されており、円筒状の外側に向いた軸面となる。ふた２１２は、内向きのソケット２３２を備えた側壁２３０を有している。上記ソケット２３２には、キャリッジ部材がふた２１２に軸受されて、キャリッジ部材が２３４で示した一般軸（ｇｅｎｅｒａｌ  ａｘｉｓ）を中心に回転するように、上記キャリッジ部材のスタブアクスル２２８が収容されている。スタブアクスル２２８は、ふた２１２と底２１４を共に嵌着した時に、底２１４の前壁２３６の部分によってソケット２３２の開口端が閉じられることで、ソケット２３２内に動かないように保持される。
【００１６】
キャリッジ部材２２０は、スタブアクスル２２８に対して平行に延びている支持柱２３８を有している。支持柱２３８にはソケット２２５及び２２６が一緒に設けられている。キャリッジ部材２２０に結合されている離脱可能なハンドル部材２４０が示されている。ハンドル部材２４０は、支持柱２３８から前方に延びており、２つのソケットの中央にあって、スタブアクスル２２８を通る軸４４１に対して相対的に放射状に延びている。一対の把持アーム２４２は、支持柱２３８から放射状に延びており、ハンドル部材２４０のいずれかの側で互いに空間的に離れて配置されているが、但しスタブアクスル２２８の軸４４１に対する角度は、ハンドル部材２４０のものとは異なっている。把持部材２４２は、それぞれ、支持柱２３８に結合している内側の端部から、遠位端２４４にまで延出している。把持アーム２４２は、その端部２４４の近傍に、内側に延出した半球状の凸部２４５を備えている。底２１４の前壁２３６は、一対の側面２４８を有する位置決めブリッジ２４６を備えている。その側面２４８は、それぞれ一列の半円状凹部２５０を有しており、一列の半円状の凹部は、ふた２１２が底２１４に嵌合された時の回転軸２３４を軸とする円弧内の異なる位置に配置されている。図１０に示す組み立て後の作動ユニット４８においては、作動ユニット４８と、回転軸２３４を軸として回転するようソケット内に軸受けされたキャリッジ部材２２０が図示されている。図１０においては、把持アーム２４２は、位置決めブリッジ２４６の各側面２４８から外向きに配置されている。把持アーム２４２は凹部２５０のいずれか一つに収容されるように調整されている凸部２４５を有しており、それによりキャリッジ部材２２０が、軸２３４を中心とした数多くの異なる回転位置の一つに位置決めされる。図１０と１５において、一列の凹部２５０は３つの凹部を含んでおり、キャリッジ部材２２０は凹部２５０の真ん中に位置するように示されている。
【００１７】
図１に見られるように、上記離脱可能なハンドル２４０は、上記キャリッジ部材２２０に結合されたときには前方に延びており、取付け者の手で掴めるように、またある一対の凹部２５０から、他の対の凹部へと凸部２４５を強制的に移動させることができるように適合されている。
【００１８】
エミッタ５３は、概指向性となるように、すなわち、電磁放射線が長手方向のエミッタ軸２５３に概平行にエミッタから外側に放射されるよう概ね設計されているランプを有している。同様に、図１４に見られるように、上記センサは、該センサで終端する長手方向のセンサ軸２５４に概平行に放射された放射線を感知する、概指向性のものである。ソケット２５５と２５６は、それぞれ、それを通過しようとするあらゆる電磁放射線の伝達を実質的に防ぐのを援助する囲い板（シュラウド）として効果的に作用し、放射線の放射または受波のいずれかをソケット２５５及び２５６の外側端を通過するもののみに制限するよう、上記エミッタ５３とセンサ５４の指向性を高めるのに効果的に作用する。エミッタ軸２５３とセンサ軸２５４は、回転軸２３４を含む共通平面状に配置されている。上記回転軸２３４とは、その軸を中心としてキャリッジ部材２２０が、作動ユニット４８に軸受けされている軸である。同様に、ハンドル２４０は、実質的に同じ共通平面内に延出しているように示されている。エミッタ軸２５３及びセンサ軸２５４は、上記回転軸２３４を含む面内で収束するよう、互いに角度が異なった状態で配置されており、収束点は回転軸２３４から一定の距離にある。上記エミッタ軸２５３と上記センサ軸２５４は、それぞれ上記回転軸２３４に対して同一の相対角度となるよう配置されていることから、上記収束点は、ソケット２２５と２２６の間の中央に位置している。このような構成は、必須ではないものの、ディスペンサ上の配置や配列を対照的にする上で好ましいものである。
【００１９】
図１５について説明する。側面から見た図の中に矢印２６２が示されているが、これは把持アーム２４２が中央の凹部２５０内に凸部を介して挿着されている時の、上記エミッタ軸２５３と上記センサ軸２５４をそれぞれ含む共通面である。矢印２６１及び２６３は、それぞれ、把持部材２４２が最下部、及び最上部の凹部２５０にそれぞれ嵌合されている状態でキャリッジ部材２２０が回転した場合の、この共通面の位置を示している。
【００２０】
図１３について説明する。図１３は、上部部品２７０と下部部品２７１から形成されるキャリッジ部材２２０を示している。上部部品２７０上には、下部部品２７１内の開口部２７３に通してスナップ嵌めするための留め具２７２があり、上部部品２７０と下部部品２７１を合わせて共にスナップ嵌めできるように適合されている。上部部品２７０は、スタブアクスル２２２の半分を備えており、一方、下部部品２７１はもう片方の半分を備えている。同様に、上部部品２７０は、ソケット２２５の上側半分と、ソケット２２６の上側半分を備えており、下部部品２７１はソケット２２５の下側半分と、ソケット２２６の下側半分を備えている。上記上部２７０と上記下部２７１をスナップ嵌めする際には、エミッタ５３はソケット２２５内に、動かないように同軸方向に収容され、センサ５４は、ソケット２２６内に、動かないように同軸方向に収容される。
【００２１】
図１５内の矢印２６１、２６２及び２６３によって示されている、上側位置、中央位置、又は下側位置のいずれかの位置を採るようキャリッジ部材２２０を位置決めすることにより、手検出システムの、吐出口３４の下側に位置する調理台などの常設の物からの不本意な反射を避けるための能力を変えることができる。同様に、例えば、図１５に示したような、矢印２６２で表される中央位置にキャリッジ部材がある場合に、吐出口３４の下側には、手が差し出され、感知されるのに好ましい位置及び距離があるであろう。しかしながら、ある環境においては、例えば、ディスペンサの下に調理台があるせいで、調理台の上部の位置に差し出された手を感知する能力が制限されるような環境においては、例えば、より高い位置にある手の感知をより容易にする、矢印２６１によって表された位置に相当する位置へとキャリッジ部材を移動させたほうが有利である。同様に、ある環境においては、壁面上のかなり高い位置以外にディスペンサを設置することが困難な場合がある。その場合、ディスペンサを使う人間は、吐出ノズル３４のかなり下の位置に手を差し出しがちである。このような場合には、キャリッジ部材２２０を矢印２６３によって示されている位置に相当する位置に置くことによって、吐出口下方のより低い位置にある手を感知しやすくすることができる。
【００２２】
図５について説明する。図５において、キャリッジ部材２２０としては、上記センサ５４が、実質的に鉛直方向下向き、好ましくは鉛直方向から約１０度以内を向くように配置できるものが一般的に好ましい。これは、吐出口３４の下側に手が差し出される前には吐出が全く起こらないような、良好な感知がなされる点で好ましいと考えられる。しかしながら、提供されうる限りにおいて、例えばディスペンサの下方にある反射性の調理台のような、ある種の表面が設置されている場合、エミッタからの放射線が該表面で跳ね返ってセンサの方へ反射される可能性があり、その結果、使用者の手が吐出口３４の下にないのに誤作動するような問題が起こる。キャリッジ部材２２０の角度を増大方向に調節する、例えば鉛直方向に対し１５度、若しくは２０度、若しくは２５度、若しくは３０度、若しくは３５度、又はその間の範囲の任意の角度へと角度を増大させるように調整することで、平面状の調理台表面等からの反射に伴う問題点を減らすことができ、典型的にはなくすことができる。本発明は、ディスペンサが壁面上に設置された場合に、もし反射などによる誤作動に伴う問題があれば、鉛直方向に対するセンサの相対角度を変更でき、その角度を適切な方向に向けることができる便利な配置を提供するものである。
【００２３】
センサを向ける角度は、好ましくは５度から約３５度の範囲、より好ましくは約１０度から約３０度の範囲であると考えられる。好ましい実施形態においては、キャリッジ部材２２０は鉛直方向から１０度、２０度及び３０度の角度に位置することができるようにしている。複数の凹部は、所望の複数の異なる角度に合致するものであるのが好ましい。
【００２４】
上記収束点を必ずしも手が差し出される場所に配置する必要はなく、また手の上方もしくは下方に配置する必要もない。手感知システムを適切に作動させるためには、単にエミッタ５３からの放射線が、手で適切に反射されて、センサ５４によって受波されれば充分である。回転可能なキャリッジ部材２２０は、ディスペンサに対して相対的に異なる場所や位置にある手を最適条件で感知できるよう、及び／又はディスペンサの周辺環境にある常設物からの放射線の反射に伴う問題点を回避できるよう、手感知システムを容易に調節できる簡易な機構を提供する。
【００２５】
図１３及び１４に最もよく示されている好ましい態様において、ハンドル部材２４０はキャリッジ部材２２０とは別個の、離脱可能な要素であり、キャリッジ部材の一部を一体的に形成するものではない。この点に関して、ハンドル部材２４０は伸長部３００を有しており、該伸長部からは、一方の端部において、鍵部材３０２のような伸長プラグが、長手方向に伸びている。図１４に見られるように、鍵部材３０２は長方形の断面形状を有しており、相補的な鍵穴３０４の内側にはめ込むことができる寸法となっている。鍵部材３０２が鍵穴３０４にはめ込まれた状態では、ハンドル部材２４０は、図１４に示される概念上の長軸２７６を中心として伸びている。概念上の長軸２７６は、上記エミッタ軸２５３と上記センサ軸２５４間の中心にあり、これらは全て上記共通平面上にある。発明の説明を容易にするために、図１〜４，８〜１２及び１５の各図中では、上記離脱可能なハンドル部材２４０はキャリッジ部材と結合しているように示されている。但し、ディスペンサの使用時においては上記ハンドル部材２４０は取り外されている方が好ましいはずである。上記ハンドル部材２４０は必須のものではなく、ハンドル部材２４０を省くことも可能で、キャリッジ部材を手で動かすための他の位置調整機構を有していてもよい。また例えばドライバーや、円筒状の鉛筆の端部などの道具を使って、キャリッジ部材にアクセスできるようになっていてもよい。図１４から分かるように、例えばハンドル部材２４０が取り外されて、マイナスドライバーが支持柱２３８内の鍵穴３０４に挿入されていてもよい。
【００２６】
図１及び図９について説明する。背板前部ハウジング２０２は、その下側の壁２８４に３つの開口部２８１、２８２、２８３を有している。この開口部はそれぞれ、ソケット２２５、ハンドル２４０、及びソケット２２６と相補関係にある。上記開口部２８１と２８３は、ソケット２２５及び２２６の下部に配置されており、キャリッジ部材がどのような所望の回転位置にあってもエミッタ５３からの放射線が外向きに通過でき、センサ５４への放射線が内向きに通過できるサイズとなっている。同様に、開口部２８２は、ハンドル部材２４０を挿通することができる開口部となる。ハンドル部材２４０は、ハンドル部材２４０を手ではめ込んで、かつ手で操作できるように、該開口部を通じて延出していてもよい。また開口部２８２があることにより、ハンドル部材２４０を用いて、所望の回転位置にまでキャリッジ部材２２０を自在に動かせるようになる。ハンドル部材２４０を省いてもよい場合に限っては、中央の開口部２８２は、キャリッジ部材２２０にはめ込むための道具のアクセス点となってもよい。
【００２７】
背板前部ハウジング２０２の面板１７は、開口部２８５を有している。この開口部を通して、作動ユニット４８内のギア５０と嵌合できるよう、駆動輪５１が延出していてもよい。
【００２８】
上記面板１７は、さらに２つの開口部２８６と２８７を有している。上記開口部２８６と２８７は作動ユニットのふた２１２上に備えられたキーシュラウド５７と５８を収容し、また以下に述べる、オプションのキーシステムの、キーエミッタ５５とキーセンサ５６を収容する。
【００２９】
好ましい実施形態においては、上記把持アーム上の上記凸部と、ブリッジング部材内の上記凹部の間で嵌合することにより、上記センサを複数の異なる角度に調整できる、キャリッジ部材の不連続型プリセット位置合わせ機構となる。好ましくは、上記機構は、例えば保持ブリッジの側面との摩擦力のみによって係合している把持アームを有するものなどにすることにより、ある範囲内における所望の角度に吐出角度を自在に調整できるようアレンジすることができる。
【００３０】
好ましい実施形態においては、上記ソケット部材２２５及び２２６は、キャリッジ部材に対して動かないように固定されている。しかしながら、キャリッジ部材は、ソケット部材２２５と２２６が互いに収束し合う角度が変更できるようなアレンジを備えるよう、さらに改変することもできる。必須ではないが、上記ソケット部材２２５及び２２６は、ソケットを動かしても必ず上記回転軸に対して対称のままであるのが好ましい。
【００３１】
リザーバアセンブリ
図５で最も良く分かるように、リザーバアセンブリ１２は、リザーバボトル２２と、ポンプアセンブリ２５と、キーカラー２６を備えている。上記ボトル２２は、出口２８を中心にねじ山付ネック２７を有している。ロッキングタブ２９は、ねじ山付ネック２７に対して相対的に前方かつ軸方向に延在しており、水平に切ったときの軸方向の断面形状は概長方形で、平坦な平行状の側面と、それらに垂直な端面を有している。上記ポンプアセンブリ２５は、外部フランジ３１を有するピストンチャンバー形成部材３０を備える。その内側にはねじ部が設けられており、外部フランジ３１が、ねじ山付ネック２７に螺合できるようになっている。ポンプアセンブリ２５は、ピストン３２とバルブ部材３３を更に備えている。上記ピストン３２はピストンチャンバー形成部材内に形成される円筒状のチャンバー内で、同軸方向に往復運動可能なものである。その往復運動によって、ボトル２２の内部から上記出口２８の外に出た液体は、上記ピストン３２の内部を通って、上記ピストン３２の外側端の吐出口３４から外へと吐出される。
【００３２】
図６に上記ボトル２２及びポンプアセンブリ２５を組み立てた後の状態を示す。図６に示されているアセンブリに、上記カラー２６を軸方向上方にスライドさせることにより装着して、外部フランジ３１上にカラー２６をスナップ嵌めによって嵌合させ、外部フランジから動けなくし、またロッキングタブ２９をカラー２６上の溝４６に係合させて、ボトル２２に対してカラー２６が相対的に回転できなくなるようにする。図７に見られるように、カラー２６は、軸方向の上端３５と、軸方向の下端３６と、中央の、概円筒状の開口部３７を有しており、カラー２６は、その開口部３７を通るように延在している。上記開口部３７の周囲にある概円筒状の側壁３８は、下端３６の近傍に、３つの放射状内方に延出している下部ショルダー部材３９を備えており、上記下部ショルダー部材３９からは上端３５に向かって軸方向に向いているストップショルダー８０が張出している。上端３５の近傍に、上記側壁３８は３つの放射方向内側に向いた上部ショルダー部材４０を備えている。上記上部ショルダー部材４０は、下端３６の方向を向いている把持面８１と、上端３５の方向を向いているベベル（傾斜）カム面（ｂｅｖｅｌｌｅｄ  ｃａｍｍｉｎｇ  ｓｕｒｆａｃｅ）８２を有している。外部フランジ３１上でカラー２６を軸方向上側にスライドさせる際に、上部ショルダー部材４０の上記ベベルカム面８２は、上記外部フランジ３１の外側下部面８３にかみ合い、上部ショルダー部材４０を放射方向外側へと押しやることにより、外部フランジ３１は、カラー２６に対して軸方向に、下端３６に向かって、カラー２６の開口部３７内へと動かすことができるようになる。一旦外部フランジ３１の上端８４が上部ショルダー部材４０の下に位置すれば、上記上部ショルダー部材４０は、元の押し込まれてない位置にまで戻り、把持面８１が、上記外部フランジ３１の上端８４の上方で、放射方向内側に向かって配置されることになり、その結果、下部ショルダー部材３９のストップショルダー８０と、上部ショルダー部材４０の上記把持面８１の間で、外部フランジ３１をロックすることになる。
【００３３】
カラー２６は、その上端３５上に、上方に延出した一対のロックタブ４５を備えており、その一対のロックタブの間に溝４６を備えている。上記溝４６は上記ボトル２２の上記ロッキングタブ２９を緊密に収容できる寸法となっている。上記カラー２６を、ボトル２２とポンプアセンブリ２５の組立体に結合させた時、溝４６は、ボトル２２上のロッキングタブ２９と共に円状に並び、図２に示すように、完全に組み立てられたときに溝４６の内部にボトル２２上のロッキングタブ２９が収容され、これにより上記リザーバアセンブリ１２が、カラー２６とボトル１２の相対的に回転できないようになる。図２に示すリザーバアセンブリ１２において、上記ピストンチャンバー形成部材３０及びカラー２６は、ボトル２２に対して動かないように固定されている。すなわち、キーカラー２６及びピストンチャンバー形成部材３０は、上記ボトル２２又はキーカラー２６が著しく壊れるか変形する以外では、実質的に動かないよう固定されていることが好ましい。
【００３４】
カラー２６及び／又はポンプアセンブリ２５の取り外し又は取り外そうとする試みをどの程度許容するか、またカラー２６及び／又はポンプアセンブリ２５の取り外し又は取り外そうと試みる際に、ボトル２２、キーカラー２６若しくはピストンチャンバー形成部材３０のうちどれか１つ以上を破壊しなければならない程度をどのようにするかは所望の通り選択することができる。例えば組み立てる時に、上記ボトル２２、ピストンチャンバー形成部材３０及びカラー２６を、接着剤を用いて、または超音波溶接によって、恒久的に固着して一体化させることもできる。
【００３５】
好ましい実施形態においては、図７において１７０で部分的にのみ示したように、カラー２６の上記内部側壁３８には、軸方向に延出したリブと溝とが交互に入れ替わるギザギザ形状が刻まれていてもよい。この形状を有することにより、軸方向に延出したリブと溝とが交互に入れ替わるギザギザ形状を有する、相補的にギザギザが刻まれた上記外部フランジ３１の外側表面と、上記側壁３８のリブとが咬合する。その結果、カラー２６が一旦装着されると、ピストンチャンバー形成部材３０の、上記カラー２６に対する相対回転がおこらないようになる。
【００３６】
上記背板アセンブリ１４と、押さえ部材１５と、囲い板１６とが組み合わせられ、例えば壁に固定された状態において、上記背板アセンブリ１４に対して鉛直方向下向きに、上記リザーバアセンブリ１２を、カラー部材２６とポンプアセンブリ２５と共に動かして、上記支持板１８の開口部１９０を鉛直方向下向きに通し、次にリザーバアセンブリ全体を後方に強く動かして、上記カラー２６の上部でかつボトル２２の下部ショルダー１９２の下部に、後部支持部１９１を嵌め込み、押さえ部材１５と結合させる位置に上記ピストン３２を配置することによって、組み立て後のリザーバアセンブリ１２を、背板アセンブリ１４と、押さえ部材１５と、囲い板１６の組立体に結合させてもよい。その逆に、リザーバアセンブリを前方に引き、次に上方に動かすことで上記リザーバアセンブリ１２を取り外すことができる。
【００３７】
押さえ部材１５は、該押さえ部材１５が備える把持部材（図面に未記載）と、ピストン３２上の把持フランジ５９とを係合させることで、該ピストン３２と結合させる。そのような把持部材及び係合方法は、オファルト（Ｏｐｈａｒｄｔ）の米国特許第５３７３９７０号明細書（出願日１９９４年１２月２０日）に記載のものと同様のものでもよい。この米国特許第５３７３９７０号明細書は、本願明細書に参照により援用される。そのような係合方法によれば、係合すれば必ず上記リザーバアセンブリ１２と、上記背板アセンブリ１４が結合される。
【００３８】
光学キーシステム
上記作動ユニット４８は、上記リザーバアセンブリ１２が作動ユニット４８と適合するものか否か、すなわち、リザーバアセンブリ１２が、上記作動ユニット４８と共に使用することを許可するための予め選択された基準に適合しているかどうかを決定するための、オプションの光学キーシステムの部分を備えるように示されている。上記作動ユニット４８の上記回路基板２１６は、電磁放射線キーエミッタ５５と、電磁放射線キーセンサ５６を備えている。上記作動ユニット４８のふた２１は、その前面の上側部分に一対の中空シュラウド５７と５８を備えている。上記中空シュラウド５７と５８は前方に向いている。上記キーエミッタ５５は、キーエミッタ５５のランプを囲むように概円筒状のシュラウド５７に収容され、キーセンサ５６は、キーセンサを囲むように概円筒状のシュラウド５８に収容される。上記シュラウド５７と５８は、そこを通過しようとするあらゆる電磁放射線の伝達を実質的に防ぎ、光の放射又は受光を、シュラウド５７と５８の外端を通過するもののみに制限し、キーエミッタ５５とキーセンサ５６の指向性を高めるのに効果的に作用する。図４と７において最もよく分かるように、カラー２６は、２つのアーム６０と６１を有している。アーム６０と６１はカラー２６からキーエミッタ５５又はキーセンサ５６のいずれかに向かって、カラー２６から後方に延出している。カラー２６は、アーム６０の端部にある端面６２から、カラー２６を通って、アーム６１の端部にある端面６３（導波管の出口となる）へと至る電磁放射線導波管となる。上記導波管は図７中に破線６４として概略的に示してある。上記導波管は、カラー２６の上端３５近傍で、カラーの外周付近に配置された物質からなるＵ字型リム６５の中を概Ｕ字型に延在している。
【００３９】
図４について説明する。キーエミッタ５５から放射された電磁放射線は入口端面６２を経て上記導波管６４に入り、電磁放射線は導波管に導かれながらカラー２６を通り、出口端面６３から電磁放射線は導波管を飛び出して、キーセンサ５６によって感知される。上記作動ユニット４８は、キー制御システムを備えている。キー制御システムの下では、吐出の前提条件として、キーエミッタ５５によって放射された電磁放射線について、上記キーセンサによって感知されたその電磁放射線が、所定の１以上のパラメータに適合するかどうかをみる。限定されるわけではないが、例えば、上記キーエミッタ５５が選択された範囲内の波長の電磁放射線を放射したが、その波長範囲の電磁放射線を感知するキーセンサ５６が存在しない場合には、モータ４９の作動を許可しないようにしてもよい。従って、最もシンプルなケース、例えばボトル２２とポンプアセンブリ２５は有するが、上記カラー２６は有しておらず、導波管も有していないような不適合のリザーバアセンブリ１２が背板アセンブリ１４に結合されたようなケースでは、キーエミッタ５５によって放射された、選択された波長を有する放射線はキーセンサ５６に届かないか、あるいはキーセンサ５６によって感知されず、上記作動ユニットの上記制御機構は吐出を許可しないであろう。
【００４０】
好ましい実施形態においては、上記カラー２６は、それを通じて電磁放射線を伝達できるプラスチック材料を射出成形することによって形成されたものであるのが好ましい。当業者に公知の通り、ポリカーボネートプラスチックなどの、電磁放射線伝達性を有する製品を与える種々のプラスチック材料を用いることができる。入口端面６２に対して垂直方向を向いており、それゆえ光伝達性カラー２６に入射し得る放射線は、導波管の側面を効果的に形成するカラーの外表面上に、比較的低角度で衝突するため、ある程度内部で反射される。カラー２６の中へと向いた放射線のある一部分は、Ｕ字型外部リム６５を周回するようにカラー２６を通過し、上記放射線のまたある一部分は、出口端面６３に対し実質的に垂直方向に向き、導波管を出て、キーセンサ５６によって感知されることになる。
【００４１】
上記カラー２６は、全て同じ放射線伝達性能を有する一体の要素として形成されていてもよく、またいくつかの異なる物質から形成されていてもよい。例えば、内部反射を増大させるために、入口端面６２と出口端面６３を除くカラー２６の外部表面、特にリム６５の周囲は、反射性物質によって被覆されていてもよい。上記カラー２６は、カラーのＵ字型部分のみ、例えば上記Ｕ字型リム６５に実質的に対応する部分のみが光伝達性物質を含み、カラーの残りの部分は他のプラスチック材料から形成されていてもよい。
【００４２】
上記カラー２６は、その中に１以上の光ファイバーが予め組み込まれるように形成されていてもよい。例えば、この光ファイバーをＵ字型のリム内部に延在するように配置し、光ファイバーの入口端が入口端面６２に現れ、かつ光ファイバーの出口端が出口端面６３に現れるようにしてもよい。
【００４３】
本発明によれば、上記キーエミッタから放射する上記電磁放射線は、予め選択されたパラメータを参酌して選択しても良い。該パラメータとしては、ある波長範囲内での放射、ある強度範囲内の電磁放射、偏光電磁放射、及びある範囲内の持続時間で、時間・時刻を変えておこなう電磁放射などが挙げられる。
【００４４】
設けられた導波管は、複数の物性から選択される電磁放射線伝達性を有していてもよく、ある波長範囲のものは伝達するものの、ある波長範囲のものは遮蔽する能力を備えていてもよい。導波管を通って伝達される電磁放射線の強度を制限する能力を、好ましくは導波管の大部分の機能として備えていることが好ましい。上記伝達特性は、第一の波長範囲を有する電磁放射線の伝達は制限するものの、一方、第二の波長範囲を有する電磁放射線の伝達は許可するものであってもよい。
【００４５】
用いられる電磁放射線の性質に関し、従来利用可能なセンサ及び／又はエミッタの多くは、可視光スペクトル中の電磁放射線を放射し、感知する際に使用できる。しかしながら、これは必要不可欠なものではなく、可視スペクトル外の電磁放射線を使用することもできる。これは、例えば導波管の一部を備えていてもよいモジュール型要素の性能をマスクするのに有利である。例えば、非可視光の電磁放射線が伝達される仕様になっている限り、モジュール型の導波管要素が青、赤、黄色または黄色などの可視色を有しているように見えようが見えまいが特に関係ないことから、モジュラーユニットの色の有無は模倣者をだます手助けとなり得るであろう。
【００４６】
好ましい実施形態によれば、回路基板２１６は、従来のものを上回る簡素化された電子技術とモータ４９への電気的接続の簡素さを備えている。手感知システムの要素には上記センサ５３と、上記エミッタ５４と、キーエミッタ５５及びキーセンサ５６を備えたオプションのキーシステムとが含まれる。本発明によれば、キーシステムを備えていることは必須ではなく、従って上記ディスペンサにはキーエミッタ５５若しくはキーセンサ５６、又はそれらのシュラウドがなくてもよく、またカラー２６がなくてもよい。開示する実施形態はこれらの構成要素がなくても機能するものであり、例えば図６に示されたもののみを含むリザーバアセンブリを挿入した状態でも機能するであろう。
【００４７】
本発明を好ましい実施形態と共に説明してきたが、当業者であれば多くの改変及び変形を想定できるであろう。本発明を明確にするために、特許請求の範囲が参照される。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の第１の好ましい実施形態によるディスペンサアセンブリの絵画図である。
【図２】図１に示すディスペンサアセンブリの絵画図法による分解図である。
【図３】図２に示すリザーバアセンブリ及び背板アセンブリの、組み立て後を示す絵画図である。
【図４】図１及び図３に示すディスペンサのリザーバアセンブリ及び作動ユニットに対する、使用者の手の相対的な位置関係を示す側面からの絵画図法による概略図である。
【図５】図２及び図３に示すリザーバアセンブリの絵画図法による分解図である。
【図６】図５に示すボトル、バルブ部、ピストンチャンバー形成部材及びピストンを組み立てた状態を示す絵画図である。
【図７】図５に示すカラーの、絵画図法による、上からみた背面図である。
【図８】図１に示すディスペンサアセンブリ１０の概略を示す、横からみた断面図である。
【図９】図２に示す背板アセンブリの、前から見た絵画図法による分解図である。
【図１０】図９に示す作動ユニットの、背面からの絵画図である。
【図１１】図９に示す作動ユニットの、前から見た絵画図法による分解図である。
【図１２】図１０に示す作動ユニットの選択された構成部品の、下から見た絵画図法による分解図である。
【図１３】図１２に示すキャリッジ部材の上部部品と下部部品の、後ろから見た絵画図法による分解図である。
【図１４】図１１に示す回路基板とキャリッジ部材を組み立てたときの絵画図法による概略図である。
【図１５】図４を横から見た概略図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０  ディスペンサアセンブリ
１２  リザーバアセンブリ
１４  背板アセンブリ
１５  押さえ部材
１６  囲い板（シュラウド）
１７  面板
１８  指示板
１９  側壁
２０  スタブアクスル
２１  軸受
２２  ボトル
２５  ポンプアセンブリ
２６  キーカラー
２７  ねじ山付ネック
２８  出口
２９  ロッキングタブ
３０  ピストンチャンバー形成部材
３１  外部フランジ
３２  ピストン
３３  バルブ部材
３４  吐出口
３５  軸方向の上端
３６  軸方向の下端
３７  概円筒状の開口部
３８  概円筒状の側壁
３９  下部ショルダー部材
４０  上部ショルダー部材
４５  ロックタブ
４６  溝
４８  作動ユニット
４９  電気モータ
５０  ギア
５１  駆動輪
５２  カムポスト
５３  電磁放射線エミッタ
５４  電磁放射線センサ
５５  キーエミッタ
５６  キーセンサ
５７  キーシュラウド（ｋｅｙ  ｓｈｒｏｕｄ）
５８  キーシュラウド（ｋｅｙ  ｓｈｒｏｕｄ）
５９  把持フランジ
６０  アーム
６１  アーム
６２  端面
６３  面
６４  導波管を概略的に示した破線
６５  Ｕ字型リム
８０  ストップショルダー
８１  把持面
８２  ベベル（傾斜）カム面（ｂｅｖｅｌｌｅｄ  ｃａｍｍｉｎｇ  ｓｕｒｆａｃｅ）
８３  外部フランジ３１の外側下部面
８４  外部フランジ３１の上端
１７０  溝
１９０  開口部
１９１  後部支持部
１９２  下部ショルダー
２００  リザーバ支持ブリッジ
２０２  背板前部ハウジング
２０４  背板後部ハウジング
２０６  バッテリーパック
２０８  電線
２１０  使用者の手
２１２  ふた
２１４  底
２１６  回路基盤
２１８  内部駆動アセンブリ
２２０  キャリッジ部材
２２３  配線
２２４  配線
２２５  円筒形ソケット
２２６  円筒形ソケット
２２８  スタブアクスル
２３０  側壁
２３２  ソケット
２３４  一般軸（回転軸）
２３６  前壁
２３８  支持柱
２４０  ハンドル部材
２４２  把持アーム（把持部材）
２４４  遠位端
２４５  半球状の凸部
２４６  位置決めブリッジ
２４８  側面
２５０  半円状凹部
２５３  エミッタ軸
２５４  センサ軸
２５６  ソケット
２６１  矢印
２６２  矢印
２６３  矢印
２７０  上部部品
２７１  下部部品
２７２  留め具
２７３  穴
２７６  概念上の長軸
２８１  開口部
２８２  開口部
２８３  開口部
２８４  下側の壁
２８５  開口部
２８６  開口部
２８７  開口部
３００  伸長部
３０２  鍵部材
３０４  鍵穴
４４１  軸
【図１】
0005301918.tif 000002
【図２】
0005301918.tif 000003
【図３】
0005301918.tif 000004
【図４】
0005301918.tif 000005
【図５】
0005301918.tif 000006
【図６】
0005301918.tif 000007
【図７】
0005301918.tif 000008
【図８】
0005301918.tif 000009
【図９】
0005301918.tif 000010
【図１０】
0005301918.tif 000011
【図１１】
0005301918.tif 000012
【図１２】
0005301918.tif 000013
【図１３】
0005301918.tif 000014
【図１４】
0005301918.tif 000015
【図１５】
0005301918.tif 000016