(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のジョブを面付けして少なくとも１つの主画像データを生成する主画像形成部と、
前記主画像データを構成する前記ジョブに応じた合紙画像を生成して該合紙画像を含む合紙画像データを生成する合紙画像形成部と、を備え、
前記合紙画像形成部は、前記主画像データにおける前記ジョブの位置を検出するジョブ位置検出部を有し、検出した前記ジョブの位置に基づき前記合紙画像データ上での前記合紙画像の位置を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記合紙画像形成部は、前記主画像データを構成するジョブの辺縁部と同じ位置に相当する前記合紙画像データの領域に、該ジョブと異なる色又は模様からなる画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置において、
前記合紙画像形成部は、前記主画像データ及び前記合紙画像データの印刷順に基づき、前記合紙画像データに基づく画像の印刷前後に印刷される２つの主画像データを取り出すデータ取出部と、
前記２つの主画像データを構成するジョブの辺縁部の色又は模様を抽出するジョブ状態抽出部と、
前記ジョブ状態抽出部が抽出した色又は模様に基づき前記合紙画像を生成する画像生成部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記主画像データに基づく画像が印刷された印刷物の後加工を判別する後加工判別部を備え、前記合紙画像形成部は、前記後加工判別部によって判別された後加工の情報に基づき、合紙画像データを生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記合紙画像形成部は、前記後加工判別部が判別した後加工が前記印刷物の折り込みを含む場合に、該折り込みによって表紙又は裏表紙に生成されるジョブの位置を特定し、該特定したジョブの辺縁部と同じ位置に相当する前記合紙画像データの領域に、該特定したジョブと異なる色又は模様からなる画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記合紙画像形成部は、前記後加工判別部が判別した後加工が前記印刷物の裁断である場合に、該裁断によって分割されるジョブ毎の辺縁部の位置を特定し、該ジョブ毎の辺縁部と同じ位置に相当する前記合紙画像データの領域に、該検出したジョブと異なる色又は模様からなる画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記合紙画像形成部は、前記主画像データを構成するジョブに対応する位置の合紙画像データの所定領域に、少なくとも印刷部数を含む印刷情報を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
主画像形成手段が、複数のジョブを面付けして少なくとも１つの主画像データを生成する第１のステップと、
合紙形成手段が、前記主画像データを構成するジョブに応じた合紙画像を生成して該合紙画像を含む合紙画像データを生成する第２のステップと、を有し、
前記第２のステップでは、ジョブ位置検出手段により前記主画像データにおける前記ジョブの位置を検出し、検出した前記ジョブの位置に基づき前記合紙画像データ上での前記合紙画像の位置を設定することを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
複数のジョブを面付けして少なくとも１つの主画像データを生成する主画像形成部と、
前記主画像データを構成するジョブに応じた合紙画像を生成して該合紙画像を含む合紙画像データを生成する合紙画像形成部と、
前記主画像データ及び前記合紙画像データに基づく画像を同じ印刷媒体に印刷する際の印刷情報として、前記主画像データに基づく画像の印刷部数、前記主画像データ及び前記合紙画像データに基づく画像の印刷順を管理する印刷制御部と、を備え、
前記合紙画像形成部は、前記主画像データにおける前記ジョブの位置を検出するジョブ位置検出部を有し、検出した前記ジョブの位置に基づき前記合紙画像データ上での前記合紙画像の位置を設定することを特徴とする画像出力システム。
【請求項１０】
請求項９記載の画像出力システムにおいて、
前記印刷制御部は、前記主画像データに基づく画像を所定部数印刷した後に前記合紙画像データに基づく画像を印刷するように印刷順を自動的に設定することを特徴とする画像出力システム。
【請求項１１】
請求項９又は１０記載の画像出力システムにおいて、
前記合紙画像形成部は、前記主画像データを構成するジョブの辺縁部と同じ位置に相当する前記合紙画像データの領域に、該ジョブと異なる色又は模様からなる画像を形成することを特徴とする画像出力システム。
【請求項１２】
請求項９〜１１のいずれか一項に記載の画像出力システムにおいて、
前記合紙画像形成部は、前記主画像データ及び前記合紙画像データの印刷順に基づき、前記合紙画像データに基づく画像の印刷前後に印刷される２つの主画像データを取り出すデータ取出部と、
前記２つの主画像データを構成するジョブの辺縁部の色又は模様を抽出するジョブ状態抽出部と、
前記ジョブ状態抽出部が抽出した色又は模様に基づき前記合紙画像を生成する生成部と、を備えることを特徴とする画像出力システム。
【請求項１３】
請求項９〜１２のいずれか一項に記載の画像出力システムにおいて、
前記主画像データに基づく画像が印刷された印刷物の後加工を判別する後加工判別部を備え、前記合紙画像形成部は、前記後加工判別部によって判別された後加工の情報に基づき、合紙画像データを生成することを特徴とする画像出力システム。
【請求項１４】
請求項１３記載の画像出力システムにおいて、
前記合紙画像形成部は、前記後加工判別部が判別した後加工が前記印刷物の折り込みを含む場合に、該折り込みによって表紙又は裏表紙に生成されるジョブの位置を特定し、該特定したジョブの辺縁部と同じ位置に相当する前記合紙画像データの領域に、該特定したジョブと異なる色又は模様からなる画像を形成することを特徴とする画像出力システム。
【請求項１５】
請求項１３記載の画像出力システムにおいて、
前記合紙画像形成部は、前記後加工判別部が判別した後加工が前記印刷物の裁断である場合に、該裁断によって分割されるジョブ毎の辺縁部の位置を特定し、該ジョブ毎の辺縁部と同じ位置に相当する前記合紙画像データの領域に、該検出したジョブと異なる色又は模様からなる画像を形成することを特徴とする画像出力システム。
【請求項１６】
請求項９〜１５のいずれか一項に記載の画像出力システムにおいて、
前記印刷制御部は、前記主画像データを構成する複数のジョブ毎の印刷部数を管理する構成であり、
前記主画像形成部は、前記複数のジョブの中から印刷部数が近いジョブを集めて前記主画像データを自動的に生成することを特徴とする画像出力システム。
【請求項１７】
請求項１６記載の画像出力システムにおいて、
前記印刷制御部は、前記主画像データを構成する複数のジョブのうち最も印刷部数が多いジョブを検出して、前記主画像データの印刷部数を設定することを特徴とする画像出力システム。
【請求項１８】
請求項９〜１７のいずれか一項に記載の画像出力システムにおいて、
前記合紙画像形成部は、前記主画像データを構成するジョブに対応する位置の合紙画像データの所定領域に、少なくとも印刷部数を含む印刷情報を形成することを特徴とする画像出力システム。
【請求項１９】
コンピュータを、
複数のジョブを面付けして少なくとも１つの主画像データを生成する主画像形成部、
前記主画像データを構成するジョブに応じた合紙画像を生成して該合紙画像を含む合紙画像データを生成する合紙画像形成部
として機能させ、
前記合紙画像形成部は、前記主画像データにおける前記ジョブの位置を検出するジョブ位置検出部を有し、検出した前記ジョブの位置に基づき前記合紙画像データ上での前記合紙画像の位置を設定することを特徴とするプログラム。
【請求項２０】
請求項１９記載のプログラムにおいて、
前記コンピュータを、
前記主画像データ及び前記合紙画像データに基づく画像を同じ印刷媒体に印刷する際の印刷情報として、前記主画像データに基づく画像の印刷部数、前記主画像データ及び前記合紙画像データに基づく画像の印刷順を管理する印刷制御部として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、編集したジョブを画像として印刷用紙に印刷する場合に、印刷された印刷物の区分け用の合紙画像を生成する画像形成装置及び画像形成方法、前記合紙画像を印刷用紙に印刷する画像出力システム、並びに前記合紙画像を生成及び印刷用紙に出力するプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＤＴＰ（ＤｅｓｋＴｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）やＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｔｏ  Ｐｌａｔｅ）の普及、あるいは印刷機の進歩によって、印刷物を制作する画像出力システムは、印刷工程のワークフローが全体的にデジタル化され、例えば、ＰＯＤ（Ｐｒｉｎｔ  Ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ）による少部数単位の印刷が行われるようになった。特に、このような画像出力システムでは、同じ紙種からなる印刷用紙（印刷媒体）を印刷機にセットして、複数の印刷ロットを連続して印刷することで、より効率的に印刷処理を行うことが可能となる。
【０００３】
しかしながら、複数の印刷ロットを連続して印刷して印刷物の積層体を形成すると、先に印刷された印刷ロットの印刷物積層体と、次に印刷された印刷ロットの印刷物積層体との区分けが容易にできなくなることがある。このため、画像出力システムは、２つの印刷ロットの印刷物積層体を続けて積層する際に、該２つの印刷物積層体の間に合紙を挿入することで、印刷ロット単位での印刷物積層体を容易に区分けできるようにしている（例えば、特許文献１及び２参照）。すなわち、合紙が挿入された印刷物積層体は、側面から見ると印刷物の側辺の色と合紙の側辺の色とが異なるため、この合紙の挿入位置に基づいて印刷物積層体の区分けを容易に行うことができる。
【０００４】
例えば、特許文献１の画像形成装置では、合紙供給部から供給された印刷用紙の色と異なる合紙に、画像形成部において形成した情報を印字し、この合紙を記録用紙（印刷物）の所定の位置に挿入している。しかし、特許文献１の画像形成装置は、記録用紙供給部と別に合紙供給部を設ける必要があり、装置の大型化を招くことになる。
【０００５】
一方、特許文献２のインクジェット印刷装置では、印刷処理において区分けの枚数に達した場合に、次の印刷用紙の端部（側辺）にマークを印刷し、このマークが印刷された印刷用紙を合紙として用いている。この場合、合紙供給部を設ける必要がないため、特許文献１の装置よりも小型にすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２８０９８号公報
【特許文献２】特開２０１０−１１１０７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、複数のジョブが面付けされて画像データが生成され、この画像データに基づく画像（以下、主画像という）が印刷される印刷物は、通常、後加工において製本工程や裁断工程が実施される。このため、複数のジョブが印刷された印刷物積層体に合紙を挿入する場合、合紙に印刷情報を印刷する構成（特許文献１記載の発明）、又は合紙の端部にマークを印刷する構成（特許文献２記載の発明）では、例えば、後加工に印刷物の製本工程を行うことによって印刷した情報やマークが隠れることがあり、後加工後の印刷物積層体の区分けが困難になるという問題が生じる。
【０００８】
また、後加工に裁断工程を行う場合は、裁断面（マークが印刷されていない印刷用紙の側辺）が露呈して印刷物積層体の区分けが困難となる、又は合紙の印刷情報が印刷物と一緒に裁断されて正確な情報が表示されない等の問題が生じる。
【０００９】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、複数のジョブによって構成される画像（主画像）を印刷する場合に、後加工が実施されても、該複数のジョブに対応した合紙画像が印刷される合紙によって確実に印刷物を区分けすることができる画像形成装置、画像形成方法、画像出力システム及びプログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記の目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、複数のジョブを面付けして少なくとも１つの主画像データを生成する主画像形成部と、前記主画像データを構成するジョブに応じた合紙画像を生成して該合紙画像を含む合紙画像データを生成する合紙画像形成部と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
上記によれば、合紙画像形成部により、主画像データを構成する複数のジョブに応じて合紙画像データを生成する構成としたので、複数のジョブに対応した合紙画像を有する合紙を印刷することができる。これにより、製本や裁断等の後加工が実施された場合でも、合紙画像データに基づく画像、すなわち合紙画像が印刷された合紙によって、確実に後加工後の印刷物積層体を区分けすることができる。その結果、印刷物の仕分けが容易となるため、印刷物の製造工程全体として作業効率を向上させることができる。
【００１２】
また、前記合紙画像形成部は、前記主画像データを構成するジョブの辺縁部と同じ位置に相当する前記合紙画像データの領域に、該ジョブと異なる色又は模様からなる画像を形成することが好ましい。
【００１３】
このように、ジョブの辺縁部に相当する合紙画像データの領域に、ジョブと異なる色又は模様からなる画像を形成することで、製本や裁断等の後加工が合紙に対して実施されても、合紙の側辺（辺縁部）がジョブと異なる色又は模様となっているため、後加工後の印刷物積層体を容易に区分けすることができる。
【００１４】
さらに、前記合紙画像形成部は、前記主画像データ及び前記合紙画像データの印刷順に基づき、前記合紙画像データに基づく画像の印刷前後に印刷される２つの主画像データを取り出すデータ取出部と、前記２つの主画像データを構成するジョブの辺縁部の色又は模様を抽出するジョブ状態抽出部と、前記ジョブ状態抽出部が抽出した色又は模様に基づき前記合紙画像を生成する画像生成部と、を備えていてもよい。
【００１５】
この構成によれば、合紙画像データに基づく画像の印刷前後に印刷される２つの主画像データを構成するジョブの辺縁部の色又は模様を抽出するため、合紙画像データに基づく画像が印刷される合紙によって、その前後に積層される印刷物積層体の区分けがより明確となる。
【００１６】
ここで、前記主画像データに基づく画像が印刷された印刷物の後加工を判別する後加工判別部を備え、前記合紙画像形成部は、前記後加工判別部によって判別された後加工の情報に基づき、合紙画像データを生成する構成とすると好適である。
【００１７】
このように、後加工判別部によって判別された後加工の情報に基づき、合紙画像データを生成することで、一層確実に後加工後の印刷物積層体を区分けすることができる。
【００１８】
この場合、前記合紙画像形成部は、前記後加工判別部が判別した後加工が前記印刷物の折り込みを含む場合に、該折り込みによって表紙又は裏表紙に生成されるジョブの位置を特定し、該特定したジョブの辺縁部と同じ位置に相当する前記合紙画像データの領域に、該特定したジョブと異なる色又は模様からなる画像を形成することができる。
【００１９】
このように、表紙又は裏表紙に生成されるジョブの辺縁部と同じ位置に相当する合紙画像データの領域に、ジョブと異なる色又は模様からなる画像を形成する構成とすれば、後加工において表紙又は裏表紙が上面となるように後加工後の印刷物が積層されても、合紙画像データに基づく画像を印刷した合紙により、印刷物積層体を容易に区分けすることができる。
【００２０】
また、前記合紙画像形成部は、前記後加工判別部が判別した後加工が前記印刷物の裁断である場合に、該裁断によって分割されるジョブ毎の辺縁部の位置を特定し、該ジョブ毎の辺縁部と同じ位置に相当する前記合紙画像データの領域に、該検出したジョブと異なる色又は模様からなる画像を形成することができる。
【００２１】
このように、裁断によって分割されるジョブ毎の辺縁部と同じ位置に相当する合紙画像データの領域に、ジョブと異なる色又は模様からなる画像を形成する構成とすれば、後加工においてジョブが分割されても、合紙画像データに基づく画像を印刷した合紙により、印刷物積層体を容易に区分けすることができる。
【００２２】
さらに、前記合紙画像形成部は、前記主画像データを構成するジョブに対応する位置の合紙画像データの所定領域に、少なくとも印刷部数を含む印刷情報を形成することができる。
【００２３】
合紙画像データの所定領域に印刷情報を形成すれば、合紙としての機能の他に、ジョブに関する情報をユーザに知らせることができる。
【００２４】
また、本発明の画像形成方法は、主画像形成手段が、複数のジョブを面付けして少なくとも１つの主画像データを生成する第１のステップと、合紙形成手段が、前記主画像データを構成するジョブに応じた合紙画像を生成して該合紙画像を含む合紙画像データを生成する第２のステップと、を有することを特徴とする。
【００２５】
さらに、本発明の画像出力システムは、複数のジョブを面付けして少なくとも１つの主画像データを生成する主画像形成部と、前記主画像データを構成するジョブに応じた合紙画像を生成して該合紙画像を含む合紙画像データを生成する合紙画像形成部と、前記主画像データ及び前記合紙画像データに基づく画像を同じ印刷媒体に印刷する際の印刷情報として、前記主画像データに基づく画像の印刷部数、前記主画像データ及び前記合紙画像データに基づく画像の印刷順を管理する印刷制御部と、を備えることを特徴とする。
【００２６】
上記によれば、複数のジョブに対応した合紙を印刷することができるため、製本や裁断等の後加工が実施された場合でも、合紙画像データに基づく画像が印刷された合紙によって、確実に後加工後の印刷物積層体を区分けすることができる。また、印刷制御部により主画像データ及び合紙画像データが管理されるため、主画像データに基づく画像の印刷において所望のタイミングで合紙画像データに基づく画像の印刷を行うことができる。これにより、主画像データに基づく画像が印刷された印刷物を所望の位置で簡単に区分けすることができる。その結果、印刷物の仕分けがより容易となるため、印刷物の製造工程全体として作業効率を向上させることができる。
【００２７】
この場合、前記印刷制御部は、前記主画像データに基づく画像を所定部数印刷した後に前記合紙画像データに基づく画像を印刷するように印刷順を自動的に設定すると好適である。
【００２８】
また、前記印刷制御部は、前記主画像データを構成する複数のジョブ毎の印刷部数を管理する構成であり、前記主画像形成部は、前記複数のジョブの中から印刷部数が近いジョブを集めて前記主画像データを自動的に生成してもよい。
【００２９】
このように、複数のジョブ毎の印刷部数を管理し、印刷部数が近いジョブを集めて主画像データを生成することで、この主画像データに基づく画像を印刷したときに、ジョブ単位で無駄な印刷を行わなくても済むため、印刷物の製造コストを低減することができる。
【００３０】
この場合、前記印刷制御部は、前記主画像データを構成する複数のジョブのうち最も印刷部数が多いジョブを検出して、前記主画像データの印刷部数を設定するとよい。
【００３１】
このように、最も印刷部数が多いジョブに合わせて主画像データを印刷することで、１度の印刷指示によって確実に主画像データを構成しているジョブの印刷を全てまかなうことができるため、印刷作業を効率的に行うことが可能となる。
【００３２】
またさらに、本発明のプログラムは、コンピュータを、複数のジョブを面付けして少なくとも１つの主画像データを生成する主画像形成部、前記主画像データを構成するジョブに応じた合紙画像を生成して該合紙画像を含む合紙画像データを生成する合紙画像形成部として機能させることを特徴とする。
【００３３】
この場合、前記コンピュータを、前記主画像データ及び前記合紙画像データに基づく画像を同じ印刷媒体に印刷する際の印刷情報として、前記主画像データに基づく画像の印刷部数、前記主画像データ及び前記合紙画像データに基づく画像の印刷順を管理する印刷制御部として機能させることもできる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によれば、複数のジョブによって構成される画像を印刷する場合に、後加工が実施されても、該複数のジョブに対応した合紙画像が印刷される合紙によって確実に印刷物を区分けすることができる。これにより、印刷物の仕分けが容易となるため、印刷物の製造工程全体として作業効率が向上する効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像出力システムの全体構成を概略的に示す説明図である。
【図２】図１の画像出力システムの機能を示すブロック図である。
【図３】図２の画像形成装置の機能を示すブロック図である。
【図４】図１の画像出力システムにおいて生成される画像データの例を示す説明図であり、図４Ａは主画像データを示す図、図４Ｂは合紙画像データを示す図である。
【図５】図１の画像出力システムにおいて生成される画像データの他の例を示す説明図であり、図５Ａは主画像データを示す図、図５Ｂは合紙画像データを示す図である。
【図６】図１の画像出力システムにおいて生成される画像データの他の例を示す説明図であり、図６Ａは主画像データを示す図、図６Ｂは合紙画像データを示す図である。
【図７】図１の画像出力システムにおいて、後加工として製本を行う場合の合紙画像データの生成手順を示すフローチャートである。
【図８】図１の画像出力システムの印刷制御部において管理される印刷管理ファイルの例を示す説明図である。
【図９】図７のフローチャートによって形成される印刷物及び製本後の印刷物の状態を概略的に示す説明図であり、図９Ａは印刷物積層体を示す図、図９Ｂは製本後の冊子を示す図である。
【図１０】図７のフローチャートの別の処理フローとして、後加工に裁断を行う場合の合紙画像データの生成手順を示すフローチャートである。
【図１１】図１０のフローチャートによって形成される印刷物及び裁断後の印刷物の状態を概略的に示す説明図であり、図１１Ａは印刷物積層体を示す図、図１１Ｂは裁断後の印刷物を示す図である。
【図１２】図１の画像出力システムの印刷制御部において管理される印刷管理ファイルの他の例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、本発明に係る画像形成装置、画像形成方法、画像出力システム及びプログラムについて好適な実施形態を挙げ、添付の図面を参照して詳細に説明する。
【００３７】
図１に示すように、画像出力システム１０は、画像データ（主画像データ及び合紙画像データ）が編集され印刷用に製版される製版サイト１２と、印刷物を出力する印刷サイト１４と、これら２つのサイトを接続するネットワーク１６によって構成される。画像出力システム１０は、製版サイト１２からネットワーク１６を介して印刷サイト１４に印刷指示を行い、印刷物１００を制作するように構成されている。
【００３８】
製版サイト１２は、画像形成装置１８及び校正機２０を備える。画像形成装置１８は、テキスト、図、絵柄や写真等の画像をジョブ毎に編集可能な装置であり、例えばコンピュータ（ＰＣ）を適用することができる。画像形成装置１８では、ユーザがジョブ編集用のアプリケーションを利用してページ記述言語（ＰＤＬともいわれる）からなる印刷用のジョブが編集される。
【００３９】
ここで、本明細書中において「ジョブ」とは、１ページ分の領域に対応する画像の集合データを意味するものである。例えば、画像形成装置１８によってジョブが編集される場合、テキストや図等の画像が作成され任意に配置された１ページの製版用（又は編集中）のデータを指す。また、デジタルカメラから画像を取り込んで直接印刷する場合、あるいはスキャナで画像をスキャンして直接印刷する場合等は、取り込んだ画像をそのままジョブとしてもよい。なお、「ページ記述言語」とは、印刷や表示等の出力単位であるページ内でテキスト、図等の書式情報、位置情報、色情報（濃度情報を含む）等の画像を記述する言語である。例えば、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔの略で、ＩＳＯ３２０００−１：２００８に規定）、ＡｄｏｂｅＳｙｓｔｅｍｓ社のＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）やＸＰＳ（ＸＭＬ  Ｐａｐｅｒ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ）等が知られている。
【００４０】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１８は、印刷サイト１４や校正機２０に印刷指示を送信する機能を備えている。画像形成装置１８が印刷サイト１４や校正機２０に印刷指示を行う場合は、製版用（又は編集用）のデータに対して任意の画像処理（例えば、色変換処理や配置処理等）を行い、ラスタ形式の画像データ（例えば、ビットマップやＴＩＦＦ）に展開する。画像形成装置１８は、このラスタ形式の画像データを印刷サイト１４や校正機２０の印刷方式に適した信号に変換し、さらに印刷部数などの印刷条件を付加して印刷指示信号として送信する。
【００４１】
製版サイト１２の校正機２０は、画像形成装置１８において制作したジョブの校正刷り２０ａを出力する装置である。この校正機２０としては、オフセット印刷機と同等の印刷性能を備えるＤＤＣＰ（Ｄｉｒｅｃｔ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｃｏｌｏｒ  Ｐｒｏｏｆｅｒ）、インクジェットカラープルーファ、カラーレーザプリンタ（電子写真方式）やインクジェットプリンタ等を用いることができる。
【００４２】
ネットワーク１６は、ＬＡＮ等によって構築され、製版サイト１２と印刷サイト１４を接続している。すなわち、画像出力システム１０では、製版サイト１２と印刷サイト１４が異なる作業場に設けられていることを想定し、製版サイト１２と印刷サイト１４間のデータの送受信を、ネットワーク１６を介して行うようにしている。
【００４３】
印刷サイト１４は、製版サイト１２で形成された画像データに基づく画像を出力（印刷）する印刷機２２を備えている。この印刷機２２として、オフセット印刷機やデジタル印刷機等を適用できる。印刷機２２は、画像形成装置１８から送信される印刷指示信号に従って、印刷用紙（印刷媒体）に印刷処理を実施する。
【００４４】
印刷機２２は、印刷用の印刷用紙がセットされる給紙部２４と、印刷機２２によって印刷された印刷物が積層される排紙部２６を有している。給紙部２４には同じ紙種の印刷用紙を多量にセットすることができ、印刷時には複数の印刷ロットが連続して実施される。
【００４５】
なお、本明細書中における「紙種」とは、非塗工紙（グラビア用紙等）、塗工紙等の用紙の種類、アート紙やコート紙等の紙質、Ａ列やＢ列等の用紙サイズを含む、紙の分類である。また、本明細書における「印刷ロット」とは、印刷機２２が印刷処理する単位を意味する。例えば、画像形成装置１８から送信されてきた１つの印刷指示に基づいて所定部数（例えば、１００部）の印刷を行う場合は、１回の印刷ロットと数える。また、ページ物の印刷時に１つの印刷指示でページ順に印刷するように指示がなされた場合も１回の印刷ロットと数える。したがって、画像形成装置１８から複数の印刷ロットを連続して実施するように印刷指示された場合、排紙部２６にはこの印刷ロット順に印刷物１００の積層体が形成される。
【００４６】
また、印刷サイト１４は、画像形成装置１８から送られてきた画像データに対し画像処理を施す画像処理装置２８、刷版を作成するためのプレートセッタ３０等を備える。さらに、本実施の形態に係る印刷サイト１４には、印刷機２２が印刷した印刷物１００に対して後加工を施す製本機３２又は裁断機３４が含まれるものとする（図２参照）。製本機３２は、印刷物１００を所定箇所から折り込む、或いは折り込んだ印刷物１００の一部を裁断する等の加工処理を行うことで、最終製品として冊子や折り込みパンフレット等を製本する装置である。裁断機３４は、印刷物１００の所定箇所を裁断することで、印刷用紙よりも小サイズの印刷物を形成する装置である。これら製本機３２又は裁断機３４は、印刷機２２に一体化されていてもよい。例えば、製本機３２が印刷機２２に一体化されている場合は、印刷機２２内において製本までの工程が行われ、排紙部２６に製本された冊子が出力される。
【００４７】
図２は、図１の画像出力システム１０の機能ブロック図であり、図３は、図２の画像形成装置１８の機能ブロック図である。画像形成装置１８は、本体３６外部にモニタ３８、キーボード４０及びマウス４２が接続され（図１参照）、本体内部には図示しない演算処理部、入出力部、記憶部が備えられる。
【００４８】
また、画像形成装置１８は、図２に示すように、演算処理部及び記憶部を用いて構成される主画像形成部４４、合紙画像形成部４６及び印刷制御部４８を有している。すなわち、主画像形成部４４、合紙画像形成部４６及び印刷制御部４８は、コンピュータ上のプログラムによって構成され、該プログラムに基づき所定の処理を行うように機能する。主画像形成部４４では、ユーザの印刷目的である主画像データが生成される。合紙画像形成部４６では、主画像データが印刷された印刷物１００を区分けする合紙（図９及び図１１参照）用の合紙画像データが生成される。一方、印刷制御部４８では、主画像データ及び合紙画像データの印刷条件等が管理されるとともに、印刷機２２への印刷指示がなされる。
【００４９】
なお、本実施の形態では、製版サイト１２と印刷サイト１４がネットワーク１６により接続されているため、画像形成装置１８内に主画像形成部４４、合紙画像形成部４６及び印刷制御部４８が設けられる構成としているが、例えば、製版サイト１２と印刷サイト１４がネットワーク１６接続されていない環境下では、印刷制御部４８を印刷機２２のオペレータ部（図示せず）に設けてもよい。また、画像出力システム１０は、画像形成装置１８に主画像形成部４４のみを設けて、印刷機２２に合紙画像形成部４６や印刷制御部４８を設けることもできる。この場合、制作現場にある画像形成装置１８において形成した主画像データを記憶メディア（ＣＤ−ＲＯＭ等）で持ち運び、印刷現場にある印刷機２２に主画像データを取り込み、印刷機２２内で合紙画像データを生成して、主画像データ及び合紙画像データに基づく画像の印刷を実施することができる。
【００５０】
ここで、本実施の形態に係る画像出力システム１０は、上述した製本機３２又は裁断機３４の後加工が施されることを前提とし、複数のジョブが面付けされた印刷物１００を印刷するように構成されている。このため、画像形成装置１８の主画像形成部４４は、ジョブの編集の他に、複数のジョブを面付けして主画像データを生成する機能を有している。図３に示すように、主画像形成部４４は、ジョブの編集が行われるジョブ画像形成部５０と、複数のジョブの面付けが行われる面付け部５２と、ジョブ単位の印刷部数を検出する部数検出部５４と、を備える。
【００５１】
ジョブ画像形成部５０では、ユーザによってテキストや図が編集され、印刷用のジョブが制作される。ジョブを編集する際には、校正機２０によって編集されたジョブの校正刷り２０ａが出力され、この校正刷り２０ａが参照されることで編集作業の効率化等が図られる。また、ジョブ画像形成部５０は、ユーザの編集を補助するために、ジョブを構成するテキストや図の色調整や配置調整等を自動的に行うように構成されていてもよい。ジョブ画像形成部５０において編集されたジョブは、画像形成装置１８の記憶部に記憶される。
【００５２】
面付け部５２では、複数のジョブが面付けされて、印刷に提供される主画像データが生成される。主画像データは、例えば、面付け部５２において、記憶部に記憶されている複数のジョブがユーザによって選択され、この選択された複数のジョブを空白の主画像データ（基データ）に貼り付けることで生成される。また例えば、面付け部５２は、ユーザがジョブにページ番号を付与しておくことで自動的にページ順に面付けを行ってもよく、その他、印刷する印刷用紙のサイズ及びジョブのサイズに基づき複数のジョブの面付けを自動的に行ってもよい。さらに、部数検出部５４によるジョブの印刷部数の検出結果に基づき、複数のジョブの面付けを自動的に行う構成としてもよい。このジョブの印刷部数に基づく面付けについては後述する。
【００５３】
部数検出部５４は、印刷制御部４８に接続されており、ジョブ画像形成部５０によって編集されたジョブの印刷部数をジョブ単位で検出する。部数検出部５４によるジョブの印刷部数の検出結果は面付け部５２に送られ、ジョブの印刷部数に基づく面付け等に利用される。
【００５４】
一方、画像形成装置１８の合紙画像形成部４６は、主画像データを構成するジョブに応じて、合紙画像を生成し、該合紙画像を含む合紙画像データを生成する。ここで、合紙画像形成部４６による合紙画像データの生成について容易に理解できるように、先ず、画像形成装置１８において生成される主画像データと合紙画像データを具体的に説明していく。
【００５５】
図４〜図６は、本実施の形態に係る画像出力システム１０において生成される画像データの例を示す説明図であり、図４Ａ、図５Ａ及び図６Ａは主画像データを示す図、図４Ｂ、図５Ｂ及び図６Ｂは合紙画像データを示す図である。
【００５６】
図４Ａの主画像データＭＰ１には、８つのジョブｊ１〜ｊ８が面付けされている。これら各ジョブｊ１〜ｊ８の面付けは、上述したように面付け部５２において、ユーザによって選択され配置されてもよいし、ユーザによるページ番号の付与等により自動的に配置されてもよい。なお、図４Ａ中では各ジョブｊ１〜ｊ８の間に余白が存在するように面付けされているが、各ジョブｊ１〜ｊ８同士が隣接し合い余白がないように面付けされてもよい。
【００５７】
合紙画像データＡＰ１は、図４Ｂに示すように、主画像データＭＰ１を構成する８つのジョブｊ１〜ｊ８に応じて生成される。この場合、主画像データＭＰ１を取り出して各ジョブｊ１〜ｊ８の貼り付け位置の検出により、先ず主画像データＭＰ１を構成する各ジョブｊ１〜ｊ８の位置が特定される。そして、特定したジョブｊ１〜ｊ８のサイズ（すなわち、ジョブｊ１〜ｊ８の側縁部ｓ）と一致する仮想の側縁部が設定され、この仮想の側縁部を基準に色／模様形成領域ｘ１〜ｘ８（図４Ｂの斜線部分）が設定される。この色／模様形成領域ｘ１〜ｘ８には合紙としての役割を果たすような色の印刷が指定される。図４Ａに示すように面付けされた各ジョブｊ１〜ｊ８の周囲に余白が存在する場合は、仮想の側縁部を跨いで該仮想の側縁部を塗りつぶすように色／模様形成領域ｘ１〜ｘ８が設定されることが好ましい。これにより、後工程で各ジョブｊ１〜ｊ８に応じて合紙が裁断されても合紙の側縁部の着色が残ることになるため、合紙の機能を充分に奏することができる。
【００５８】
さらに、合紙画像形成部４６において合紙画像データＡＰ１を生成する場合は、図４Ａの主画像データＭＰ１を構成する各ジョブｊ１〜ｊ８の側縁部ｓの色を抽出して、該ジョブｊ１〜ｊ８の側縁部ｓの色と異なる色を色／模様形成領域ｘ１〜ｘ８に印刷するように指定する。このようにして８つのジョブｊ１〜ｊ８毎に合紙画像ａ１〜ａ８の生成を行って、８つの合紙画像ａ１〜ａ８が統合されることで、図４Ｂに示すように１つの合紙画像データＡＰ１が生成される。なお、色／模様形成領域ｘ１〜ｘ８には、特定の色の印刷が単に指定されるだけでなく、縞状や網状等の模様の印刷が指定されてもよい。
【００５９】
一方、図５Ａでは、図４Ａと異なる主画像データＭＰ２として、ページサイズが異なるジョブｊ１〜ｊ４が複数（４つ）面付けされた状態を例示している。主画像形成部４４は、図５Ａの主画像データＭＰ２のようにサイズが異なるジョブｊ１〜ｊ４の面付けを選択的に行うこともできる。例えば、印刷用にセットされる印刷用紙のサイズがＡ２サイズである場合は、Ａ３サイズのジョブｊ１（左面）、Ａ４サイズのジョブｊ２（右上面）、Ａ５サイズの２つジョブｊ３、ｊ４（右下面）が面付けされて主画像データＭＰ２が生成される。
【００６０】
図５Ａの主画像データＭＰ２に対して、合紙画像データＡＰ２は、図５Ｂに示すように主画像データＭＰ２を構成する４つのジョブｊ１〜ｊ４のサイズ及び配置位置に応じて合紙画像ａ１〜ａ４が生成される。すなわち、Ａ３サイズのジョブｊ１に対応する合紙画像ａ１として、該Ａ３サイズの側縁部ｓに相当する位置に、色／模様形成領域ｘ１が設定され、Ａ４サイズのジョブｊ２の側縁部ｓに相当する位置に色／模様形成領域ｘ２が設定され、Ａ５サイズの２つジョブｊ３、ｊ４の側縁部ｓに相当する位置に色／模様形成領域ｘ３、ｘ４が設定される。
【００６１】
図６では、後工程において製本が行われると想定して、印刷用紙の表面と裏面に両面に対して、それぞれ４つのジョブｊ１〜ｊ８が面付けされる場合を例示している。なお、図６Ａ中の白抜きの符号１〜８は面付けされる各ジョブｊ１〜ｊ８のページ順を示し、符号の上下の向きは各ジョブｊ１〜ｊ８の上下の向きを示している。合紙画像形成部４６は、後工程において製本が行われる場合、例えば８つのジョブｊ１〜ｊ８を図６Ａに示されるページ順に面付けして、表面と裏面からなる２つの主画像データＭＰ３、ＭＰ４を生成することができる。この主画像データＭＰ３、ＭＰ４に基づき両面印刷を行い、製本工程において印刷物１００の折り込みを行うと、８ページの冊子の並びとなる（図６Ａの上部参照）。
【００６２】
図６Ａの主画像データＭＰ３、ＭＰ４に対し、合紙画像データＡＰ３、ＡＰ４は、図６Ｂに示すように主画像データＭＰ３、ＭＰ４を構成するジョブｊ１〜ｊ８のうち表紙（第１ページ）に相当するジョブｊ１の位置に合紙画像ａ１が生成される。すなわち、印刷物１００の製本にともない合紙１０２を一緒に製本すると、合紙１０２の表紙面の側縁部の色が他の印刷物と異なるだけで、上下の冊子との区別が比較的容易にできるようになる（図９参照）。このため、合紙画像形成部４６では、主画像データＭＰ３の表紙のジョブｊ１が判別され、この表紙のジョブｊ１の側縁部ｓに相当する位置が色／模様形成領域ｘ１として設定される。そして、ジョブｊ１の側縁部ｓの色と異なる色が色／模様形成領域ｘ１に着色されるように合紙画像ａ１が生成され、この合紙画像ａ１を含む合紙画像データＡＰ３が生成される。
【００６３】
以上のように、本実施の形態の合紙画像データＡＰ１〜ＡＰ４は、合紙画像形成部４６において主画像データＭＰ１〜ＭＰ４を構成する複数のジョブｊ１〜ｊ８に基づいて生成される。合紙画像形成部４６は、この合紙画像データＡＰ１〜ＡＰ４を生成する構成として、図３に示すように、データ取出部５６、後加工判別部５８、ジョブ位置検出部６０、ジョブ状態抽出部６２、色／模様設定部６４、印刷情報設定部６６、画像生成部６８及び合紙画像統合部７０を備える。
【００６４】
データ取出部５６は、主画像形成部４４において形成されて記憶部に記憶されている主画像データを取り出す機能を有している。データ取出部５６は、印刷制御部４８の印刷管理ファイルＦを参照して、合紙画像データの生成に必要な主画像データの取り出しを行う。
【００６５】
後加工判別部５８は、印刷物の後加工を判別する機能を有している。なお、本実施の形態では、後加工として製本機３２による製本工程や裁断機３４による裁断工程を既述しているが、これに限定されないことは勿論である。後加工の判別としては、ユーザによる後加工の選択指示、又は印刷サイト１４から情報を受け取る等の種々のパターンが考えられる。例えば、印刷機２２と後加工の機器が一体化されている場合は、印刷機２２から後工程の設定情報等を受け取り、自動的に判別する構成としてもよい。後加工判別部５８による判別結果は、ジョブ位置検出部６０及び画像生成部６８に送られる。
【００６６】
ジョブ位置検出部６０は、主画像データを構成しているジョブの位置を検出する機能を有している。上述したように、合紙１０２は、ジョブの側縁部に相当する位置（側縁部）が着色されていることで、印刷物１００を区分けすることができる。このため、ジョブ位置検出部６０は、ジョブ毎の面付け位置を検出する他に、ジョブ毎の側縁部の位置を検出する。ジョブの位置及びジョブの側縁部の位置の検出は、例えば、データ取出部５６が取り出した主画像データの各ジョブの位置を先に割り出し、次に各ジョブのサイズからその側縁部の位置を導き出すことができる。通常、ジョブは方形状に編集されるので、ジョブ位置検出部６０では、ジョブの四辺全ての側縁部の位置が特定される。
【００６７】
また、後加工判別部５８による後加工の判別結果を用いて、位置の検出を行うジョブを限定することもできる。例えば、後加工で製本を実施する場合は、後加工の判別結果から表紙となるジョブの位置のみ検出することで、画像形成装置１８の処理負荷を軽減することができる。検出されたジョブの位置及びジョブの側縁部の位置のデータは、ジョブ状態抽出部６２に送られる。
【００６８】
ジョブ状態抽出部６２は、ジョブの側縁部の位置データに基づき、該側縁部の色を抽出する機能を有している。色の抽出は、ジョブがページ記述言語で記述されていれば色情報のデータを有しているため、この色情報のデータから容易に抽出することができる。ジョブの側縁部の色情報がない場合は、側縁部が印刷（着色）されないことになるため、印刷される印刷用紙の色を抽出（スキャン）する。なお、印刷用紙は、通常白色が利用されることが多いため、その場合は色の抽出を省略することもできる。また、色の抽出はジョブの四辺の側縁部全てに対して行われるが、四辺の側縁部の色が同じ場合は、一辺の側縁部のみ抽出するようにしてもよい。側縁部の色の抽出結果（色のデータ）は、色／模様設定部６４に送られる。
【００６９】
ここで、合紙画像データを生成する場合は、該合紙画像データを印刷する際の前後に印刷される主画像データの色の抽出が行われる。具体的には、印刷ロットの出力順が管理されている印刷制御部４８の印刷管理ファイルＦを参照して、データ取出部５６が合紙画像データの前後の主画像データを取り出す。そして、ジョブ状態抽出部６２が取り出した２つの主画像データを構成している各ジョブの側縁部の色を抽出する。これにより、合紙画像データが挟まれる前後の主画像データを構成するジョブの側縁部の色が判別されるようになる。その結果、合紙画像データに基づく画像が印刷された合紙によって、その前後に積層される印刷物積層体をより明確に区分けすることができる。
【００７０】
色／模様設定部６４は、抽出されたジョブの側縁部の色に基づき、合紙としての役割を果たす色や模様を設定する。色の設定は、抽出されたジョブの側縁部の色と異なる色（例えば、デバイス非依存空間の色差Δｅが２０以上異なる色）を自動的に設定する。上述したように合紙画像データを生成する場合、２つの主画像データからジョブの側縁部の色を抽出するため、色の設定では抽出された２つ色が勘案されて最適色が決定される。なお、色／模様設定部６４は、必ずしも１色を設定するものではなく、例えば、黄色と黒色の２色を選択し、これら黄色と黒色が交互に繰り返される縞模様となるように設定することもできる。
【００７１】
また、合紙画像データには、印刷時の印刷情報ｙが記述（印刷）されてもよい（図９及び図１１参照）。印刷情報としては、例えば、印刷部数、印刷者及び印刷日時等をあげることができる。印刷情報設定部６６は、この印刷情報ｙを形成する機能を有している。すなわち、印刷情報設定部６６は、印刷制御部４８において管理されている印刷管理ファイルＦを参照して、印刷部数等の印刷条件を自動的に取得する。そして、取得した印刷条件を取捨又は並べ換えることで、合紙画像データに記載する印刷情報ｙを形成する。形成された印刷情報ｙは、画像生成部６８に送られる。
【００７２】
画像生成部６８では、ジョブに対応した色／模様形成領域が設定されるとともに、色／模様形成領域に着色する色データの埋め込みが行われる。この場合、後加工判別部５８から送られてきた判別結果、ジョブ位置検出部６０から送られてきたジョブの位置データ及びジョブの辺縁部の位置データ、色／模様設定部６４から送られてきた色データに基づき、色／模様形成領域に着色する色データが埋め込まれ、これにより合紙画像の生成がなされる。
【００７３】
合紙画像統合部７０では、画像生成部６８から送られてきた合紙画像がまとめられて１つの合紙画像データが生成される。この合紙画像統合部７０で生成された合紙画像データは画像形成装置１８の記憶部に記憶される。
【００７４】
また、画像形成装置１８の印刷制御部４８は、主画像データ及び合紙画像データの印刷条件を管理し、印刷時には印刷機２２に印刷指示信号を送信する機能を有している。この印刷制御部４８は、主画像印刷条件設定部７２、合紙画像印刷条件設定部７４、ジョブ印刷部数設定部７６、印刷ロット設定部７８、印刷順設定部８０、印刷指示部８２等を含む構成である。
【００７５】
主画像印刷条件設定部７２は、ユーザから入力（又は選択）された印刷部数や後加工等の印刷条件のデータを印刷管理ファイルＦに記憶させるとともに、各データを印刷ロット設定部７８に送る。
【００７６】
また、合紙画像印刷条件設定部７４は、ユーザから入力（又は選択）された合紙の有無、後加工の内容等の印刷条件を印刷管理ファイルＦに記憶させるとともに、このデータを印刷順設定部８０に送る。
【００７７】
ジョブ印刷部数設定部７６は、ユーザからジョブ単位の印刷部数の入力がなされたときに、その印刷部数を印刷管理ファイルＦに記憶させる（図１２Ａ参照）。ジョブ単位の印刷部数は、主画像形成部４４の部数検出部５４によってデータが参照される。
【００７８】
印刷ロット設定部７８は、主画像印刷条件設定部７２から送られてきた印刷条件に基づいて、主画像データと印刷条件の関連付けを行う。これにより、印刷機２２に送信する印刷指示信号に変換可能な印刷ロットのデータが形成される。
【００７９】
印刷順設定部８０は、合紙画像印刷条件設定部７４から送られてきた合紙の印刷条件、及び印刷ロット設定部７８から印刷ロットデータを組み合わせて、印刷機２２が連続して印刷するための複数の印刷ロットの印刷順を設定する。なお、本実施の形態では主画像の印刷に付随して、合紙の印刷が１つの印刷ロットとして主画像の印刷ロットの次に並べられる。このように、印刷順設定部８０によって、例えば、図８及び図１２に示すような印刷管理ファイルＦが生成される。
【００８０】
印刷指示部８２は、印刷順設定部８０によって並べられた印刷ロットに従って印刷指示信号を生成する機能を有している。この印刷指示信号は、ユーザの操作等の任意タイミングで印刷機２２に送信される。
【００８１】
本実施の形態に係る画像出力システム１０及び画像形成装置１８は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその処理動作について図７、図１０のフローチャートを参照しながら説明する。
【００８２】
図７は、印刷物の後加工において冊子１０４（図９参照）の製造（製本）を行う場合の合紙画像データの形成手順を示すフローチャートである。画像出力システム１０では、主画像データを構成するジョブに応じて合紙画像データの生成が行われる。このため、画像出力システム１０は、先ず、ジョブ画像形成部５０においてテキストや図等の編集が行われてジョブが制作される（ステップＳ１０）。
【００８３】
次に、面付け部５２により、編集されたジョブの面付けが行われ、複数のジョブによって構成される主画像データが生成される（ステップＳ１１）。生成された主画像データは画像形成装置１８の記憶部に記憶されるとともに、印刷制御部４８の印刷管理ファイルＦによってデータの所在が管理される。
【００８４】
ここで、本実施の形態では、主画像データが印刷された冊子を合紙画像データが印刷された冊子によって区分けすることを目的としている。このため、主画像形成部４４では、合紙画像データが挟まれる前後２つの主画像データが生成されるものとする。なお、冊子１０４の製造では、通常両面印刷が行われるため、１枚の印刷用紙に２つ主画像データが必要となるが、合紙画像データの生成においては、印刷用紙の１面（表面）との色の相違が生じれば、合紙としての役割を果たすことができるため、他の１面（裏面）に印刷される主画像データの存在については特に説明を行わないこととする。
【００８５】
主画像データが生成されると、印刷制御部４８の主画像印刷条件設定部７２において、主画像データの印刷条件（印刷部数や後工程等）が設定される（ステップＳ１２）。主画像データの印刷条件はユーザの入力や選択等によって設定される。
【００８６】
次に、印刷ロット設定部７８により、主画像データと印刷条件の関連付けを行う（ステップＳ１３）。これにより、１つの主画像データに対し印刷条件が関連付けされた１つの印刷ロットが生成される。したがって、２つの主画像データの印刷に基づき、２つの印刷ロットが生成される。
【００８７】
次に、印刷順設定部８０により、２つ主画像データの印刷順を設定する（ステップＳ１４）。主画像データの印刷順は、主画像データの印刷ロットの形成順でもよいし、印刷部数が多い順等に並び替えが行われてもよい。設定された印刷順は、図８に示すように印刷管理ファイルＦとしてデータベース化される。
【００８８】
印刷順が設定されると、合紙画像形成部４６の後加工判別部５８により製本の実施の有無を判別する（ステップＳ１５）。すなわち、合紙画像データを形成する場合、後加工の内容（製本や裁断等）によって合紙画像の生成対象となるジョブが異なるため、後加工の内容を合紙画像データの形成前に判別する。製本を行う場合は、ステップＳ１６に進み、製本を行わない場合は、ステップＳ３０に進む。
【００８９】
製本を行うと判別されると、ジョブ位置検出部６０により、前後２つの主画像データの中から表紙にあたるジョブの位置をそれぞれ検出する（ステップＳ１６）。このとき、前後２つの主画像データは、データ取出部５６によって印刷管理ファイルＦが参照されて記憶部から取り出され、合紙画像データ生成用のデータとしてデータ取出部５６に一時的に記憶される。
【００９０】
さらに、ジョブ位置検出部６０により、ステップＳ１６で検出された表紙のジョブの側縁部をそれぞれ特定する（ステップＳ１７）。
【００９１】
次に、ジョブ状態抽出部６２により、ステップＳ１７で特定された表紙のジョブの側縁部の色をそれぞれ抽出する（ステップＳ１８）。
【００９２】
次に、色／模様設定部６４により、ステップＳ１８で抽出されたそれぞれの色に基づき、合紙としての役割を果たす色や模様を設定する（ステップＳ１９）。
【００９３】
また、印刷情報設定部６６により、印刷管理ファイルＦの情報が取得されて、合紙画像に記述される印刷情報ｙを形成する（ステップＳ２０）。合紙に記述される印刷情報ｙは、合紙画像データが挟まれる前後２つの主画像データのうち前の主画像データ（先に印刷される主画像データ）の情報を表すことから、前の主画像データの印刷条件が取得されてその情報が形成される。
【００９４】
次に、画像生成部６８により、色／模様形成領域及び印刷情報の記述位置を設定し、表紙の合紙画像を生成する（ステップＳ２１）。合紙画像は、後加工判別部５８の判別結果やジョブ位置検出部６０の検出結果に基づき色／模様形成領域及び印刷情報ｙの記述位置が設定された後、その位置に色／模様設定部６４により設定された色の印刷が指定されることで生成される。
【００９５】
次に、合紙画像統合部７０において、ステップＳ２１で生成した合紙画像を含む合紙画像データが生成される（ステップＳ２２）。生成された合紙画像データは画像形成装置１８の記憶部に一時的に記憶されるとともに、印刷制御部４８の印刷管理ファイルＦによってデータの所在が管理される。
【００９６】
そして、合紙画像印刷条件設定部７４により、合紙画像データの印刷条件を設定する（ステップＳ２３）。
【００９７】
次に、印刷順設定部８０により、データ取出部５６が取り出した２つの主画像データの印刷ロットの間に合紙画像データの印刷ロットを挿入して印刷順を再設定する（ステップＳ２４）。設定された印刷順は図８に示す印刷管理ファイルＦに記憶される。なお、印刷順の設定前には、前の主画像データ（先に印刷される主画像データ）の印刷ロットに、合紙画像データの印刷条件を関連付けして合紙画像データの印刷ロットの形成が行われる。
【００９８】
最後に、印刷指示部８２により、印刷管理ファイルＦに記憶された印刷ロットに従って印刷指示信号を生成し、この印刷指示信号を印刷機２２に順次送信する（ステップＳ２５）。これにより、印刷機２２では送信されてきた印刷ロット順に印刷が実施される。
【００９９】
印刷機２２の排紙部２６には、印刷ロット単位で印刷物積層体１００ａが形成され、各印刷ロットの間に合紙１０２が出力される。後加工に製本が行われる場合、図９Ａに示すように、表紙に対応した位置に色が印刷された合紙１０２が出力されて、印刷物積層体１００ａ上に積層される。
【０１００】
後加工では、印刷物積層体１００ａに合紙１０２を挿入した状態のまま製本機３２にセットし、製本機３２によって折り込み及び裁断が行われることで、印刷物１００とともに合紙１０２も一緒に製本され、図９Ｂに示すように、主画像データが印刷された冊子１０４の間に合紙画像データが印刷された冊子１０６が製造される。
【０１０１】
これにより、主画像データの冊子１０４が積層された積層体の中に、合紙画像データの冊子１０６が挟み込まれた状態が形成され、この冊子積層体を側面から見ると、合紙画像データの冊子１０６の挿入位置に基づいて冊子積層体の区分けを容易に行うことができる。
【０１０２】
図１０は、印刷物の後加工において裁断を行う場合の合紙画像データの生成手順を示すフローチャートである。合紙画像形成部４６では、ステップＳ１５において製本が行われないと判別した場合、後加工において裁断を行うと判別し、ステップＳ３０に進む。なお、本実施の形態では、製本又は裁断の後加工を実施するものとして説明を行うが、他の後加工が行われる場合は、該後加工の判別が行われる。
【０１０３】
後加工において裁断を行う場合、裁断により分割されたジョブが全て合紙によって区分けされるように、主画像データを構成する全てのジョブに応じた合紙画像の生成がなされる。このため、裁断を行うと判別されると、先ずジョブ位置検出部６０により、データ取出部５６が取り出した前後２つの主画像データを構成するジョブの位置を全て検出する（ステップＳ３０）。
【０１０４】
さらに、ジョブ位置検出部６０により、ステップＳ３０で検出された全てのジョブの側縁部をそれぞれ特定する（ステップＳ３１）。
【０１０５】
次に、ジョブ状態抽出部６２により、ステップＳ３１で特定された全てのジョブの側縁部の色をそれぞれ抽出する（ステップＳ３２）。
【０１０６】
次に、色／模様設定部６４により、ステップＳ３２で抽出された前後のジョブの色に基づき、合紙としての役割を果たす色や模様をジョブ毎に設定する（ステップＳ３３）。
【０１０７】
また、印刷情報設定部６６により、印刷管理ファイルＦの情報が取得されて、合紙画像に記述される印刷情報ｙをジョブ毎に形成する（ステップＳ３４）。
【０１０８】
次に、画像生成部６８により、色／模様形成領域及び印刷情報ｙの記述位置を設定し、表紙の合紙画像をジョブ毎に生成する（ステップＳ３５）。合紙画像は、後加工判別部５８の判別結果やジョブ位置検出部６０の検出結果に基づき適宜の色／模様形成領域及び印刷情報ｙの記述位置に設定された後、その位置に色／模様設定部６４により設定された色の印刷が指定されることで生成される。
【０１０９】
次に、合紙画像統合部７０において、ステップＳ３５で生成した合紙画像を統合して合紙画像データが生成される（ステップＳ３６）。生成された合紙画像データは画像形成装置１８の記憶部に一時的に記憶されるとともに、印刷制御部４８の印刷管理ファイルＦによってデータの所在が管理される。このステップＳ３６の終了後は、ステップＳ２２に戻り、以下、後加工で製本を行う処理フロー（ステップＳ２２〜Ｓ２５）を順次実施する。
【０１１０】
これにより、後加工に裁断が行われる場合、印刷機２２からは、図１１Ａに示すように、全てのジョブに対応した位置に色が印刷された合紙１０２が出力されて、印刷物積層体１００ａ上に積層される。
【０１１１】
後加工では、印刷物積層体１００ａに合紙１０２を挿入した状態のまま裁断機３４にセットし、裁断機３４によって裁断が行われることで、印刷物とともに合紙１０２も一緒に裁断され、図１１Ｂに示すように、ジョブ単位の印刷物積層体１１０ａが形成される。また、ジョブ単位の印刷物積層体１１０ａの間には、同じように裁断された合紙画像を有する合紙１１２が挟まれた状態が形成される。既述したように、この合紙画像の側縁部（色／模様設定領域ｘ）には合紙１１２としての役割を果たす色や模様が印刷されているため、ジョブ単位の印刷物積層体１１０ａを側面から見ると、合紙１１２の挿入位置に基づいて該印刷物積層体１１０ａの区分けを容易に行うことができる。
【０１１２】
以上のように、本実施の形態に係る画像形成装置１８、画像形成方法及び画像出力システム１０によれば、複数のジョブからなる主画像データに基づく画像を印刷した場合に、後加工が実施されても、複数のジョブに対応した合紙画像データに基づく画像が印刷されることで、印刷された合紙１０２、１１２が印刷物１００、１１０を確実に区分けすることができる。これにより、印刷物１００、１１０の仕分けが容易となるため、印刷物１００、１１０の製造工程全体として作業効率を向上させることができる。
【０１１３】
また、ジョブの辺縁部に相当する合紙画像データの色／模様設定領域ｘに、ジョブと異なる色又は模様からなる画像を形成しているため、後加工が実施された合紙の側辺（色／模様設定領域ｘ）はジョブと異なる色又は模様が露呈する。これにより、後加工後の印刷物を容易に区分けすることができる。
【０１１４】
なお、本発明に係る画像形成装置１８、画像形成方法及び画像出力システム１０は、上述の実施の形態に限らず、本発明の要旨を逸脱することなく、種々の構成を採り得ることは勿論である。
【０１１５】
例えば、画像出力システム１０は、２つ主画像データを出力する印刷ロットの間に合紙画像データを出力する印刷ロットを挿入する構成を説明したが、１つ主画像データの印刷ロットの中に合紙画像データを挿入するように構成してもよい。例えば、１印刷ロットの印刷部数が５００部であり、１００部毎に合紙を挿入したい場合は、印刷ロットに合紙画像データの出力タイミングの情報を含ませることで、１つの印刷ロットの印刷中に合紙を出力するように構成することができる。
【０１１６】
また、主画像形成部４４は、部数検出部５４によってジョブの印刷部数を検出し、ジョブの面付けを行い、主画像データを形成することも可能である。この場合、ジョブ印刷部数設定部７６において、ユーザの指示によりジョブ単位の印刷部数及びジョブのサイズが入力されて、この印刷部数が印刷管理データに記憶される（図１２Ａ）。部数検出部５４は、この印刷管理ファイルＦを参照して、ジョブに印刷部数のデータを付与して面付け部５２に送る。面付け部５２は、印刷部数のデータを有したジョブの中から、印刷部数が比較的近いジョブの集合を構築する。この場合、主画像データの印刷サイズとジョブのサイズが自動的に勘案されて、好適なジョブが選択されることになる。例えば、主画像データの印刷サイズがＡ２である場合は、Ａ４サイズのジョブを８つ集めて印刷部数の近いジョブ同士を面付けすればよい。また、先に印刷部数の近いジョブを選択して、図５に示すようにサイズの異なるジョブを自動的に面付けするようにしてもよい。
【０１１７】
主画像形成部４４は、印刷部数が近いジョブを面付けし主画像データを生成すると、印刷制御部４８に主画像データと共に面付けしたジョブのデータを送り、印刷ロット設定部７８によって印刷ロットを形成し、図１２Ｂに示す印刷管理ファイルＦに記憶させる。そして、印刷部数が最も多いジョブの印刷部数を主画像データの印刷部数として設定する。これにより、他のジョブの印刷部数が必ず含まれることになるため、ジョブの印刷部数の不足を回避することができる。
【０１１８】
また、ジョブの印刷部数に基づいて面付けされ形成された主画像データにも、上述した形成方法によって合紙画像データを生成することができるので、後加工後にジョブ毎の印刷物積層体１１０ａを合紙１１２によって区分けすることが容易にできる。特に、合紙画像の印刷情報ｙとして、ジョブの印刷部数と実際に印刷された印刷部数を記述（印刷）させれば、この印刷情報ｙから不要な印刷部数が分かるため、該不要な印刷部数を容易に取り除くことができる。
【０１１９】
このように、複数のジョブ毎の印刷部数を管理し、印刷部数が近いジョブを集めて主画像データを形成することで、この主画像データを印刷したときに、ジョブ単位で無駄な印刷を行わなくても済むため、印刷物の製造コストを低減することができる。
【０１２０】
また、このとき最も印刷部数が多いジョブに合わせて主画像データを印刷することで、１度の印刷指示によって確実に主画像データを構成しているジョブの印刷全てをまかなうことができるため、印刷作業を効率的に行うことが可能となる。
【０１２１】
さらに、合紙画像の印刷情報ｙとして、印刷物１１０の送り先の住所や氏名等を記述させるようにすれば、合紙を宛名として利用することもできる。
【符号の説明】
【０１２２】
１０…画像出力システム                １２…製版サイト
１４…印刷サイト                      １６…ネットワーク
１８…画像形成装置                    ２０…校正機
２２…印刷機                          ３２…製本機
３４…裁断機                          ４４…主画像形成部
４６…合紙画像形成部                  ４８…印刷制御部
５６…データ取出部                    ５８…後加工判別部
６２…ジョブ状態抽出部                ６８…画像生成部
１００、１１０…印刷物                １０２、１１２…合紙
１０４…冊子（印刷物）                １０６…冊子（合紙）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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