(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙を収容し、抜き差しによって開閉される複数の給紙カセットを具備する画像形成装置であって、
振動パターンに応じた検出信号を出力する振動センサと、
前記振動センサの検出結果に基づいて前記給紙カセットの開閉を検知する開閉検知手段とを具備し、
複数の前記給紙カセットは、開閉時に各々異なる所定パターンの振動を発生させ、
前記開閉検知手段は、前記振動センサの検出信号に基づいて複数の前記給紙カセットの振動を識別し、開閉された給紙カセットを振動に基づいて検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記給紙カセットのガイドレールの係合面において一方の面に凸部が設けられ、他方の面に凹部が設けられ、複数の給紙カセットの各々には、それぞれ異なる個数の凹部が設けられ、給紙カセットの抜き差しの際に凸部が凹部に嵌ることにより振動を発生させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙カセットのガイドレールの係合面において前記凸部の抜き方向側または差し方向側に前記所定パターンの振動（第１の振動）とはパターンの異なる第２の振動を発生させる第２の凹部を設け、
開閉検知手段は、前記第１の振動と前記第２の振動との順番に応じて開と閉とを識別することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、省エネルギーが声高に唱えられており、画像形成装置も例外ではなく待機時の電力を抑えるために必要最低限の機能のみに通電することで待機電力を抑えるスリープモードが用意されている。例えば、画像形成装置には、記録用紙を収容する給紙カセットの開閉を検出するために１段の給紙カセットに対し１つの開閉センサが設けられている。スリープモードでは、開閉センサや、開閉センサからの検出結果が入力されるＣＰＵ（Central Processing Unit）などを備えた制御回路であるエンジン基板などの必要最低限の機能のみに電力が供給されるにすることで省エネルギー化が図られている。例えば、下記特許文献１には、このようなスリープモードを用いた省電力方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２１６８２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術では、複数ある各給紙カセットの開閉を検出するためにもそれぞれの給紙カセットの開閉センサに通電しておく必要があり、給紙カセットの段数が増えるほどスリープモードでの消費電力が増えてしまう。また、画像形成装置の本体装置に対してオプション機器として搭載されたオプション給紙カセット装置では、本体装置とは別にオプション給紙カセット装置を制御するためにＣＰＵ（Central Processing Unit）を備えた制御回路が搭載され、本体装置とは別にＣＰＵ（Central Processing Unit）を備えたエンジン基板が搭載され、当該ＣＰＵが本体装置とのシリアル通信に基づいてオプション給紙カセット装置の動作を制御している。以上より、オプション給紙カセット装置における給紙カセットの開閉でスリープモードからの復帰を行うためには、本体装置の制御回路と合わせてオプション給紙カセット装置のエンジン基板にも通電しておく必要がある。そのため、オプション給紙カセット装置では、スリープモード時においてもエンジン基板と開閉センサに電力を供給する必要がある。このように、上記従来技術では、給紙カセットの開閉検出のためにスリープモードであっても消費電力が高くなるという問題があった。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、スリープモードにおいて給紙カセットの開閉検出に必要な消費電力を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明では、画像形成装置に係る第１の解決手段として、記録用紙を収容し、抜き差しによって開閉される複数の給紙カセットを具備する画像形成装置であって、振動パターンに応じた検出信号を出力する振動センサと、前記振動センサの検出結果に基づいて前記給紙カセットの開閉を検知する開閉検知手段とを具備し、複数の前記給紙カセットは、開閉時に各々異なる所定パターンの振動を発生させ、前記開閉検知手段は、前記振動センサの検出信号に基づいて複数の前記給紙カセットの振動を識別し、開閉された給紙カセットを振動に基づいて検知するという手段を採用する。
【０００７】
本発明では、画像形成装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記給紙カセットのガイドレールの係合面において一方の面に凸部が設けられ、他方の面に凹部が設けられ、複数の給紙カセットの各々異なるパターンの凸部及び凹部が設けられ、給紙カセットの抜き差しの際に凸部が凹部に嵌ることにより振動を発生させるという手段を採用する。
【０００８】
本発明では、画像形成装置に係る第３の解決手段として、上記第２の解決手段において、前記給紙カセットのガイドレールの係合面において前記凸部の抜き方向側または差し方向側に前記所定パターンの振動（第１の振動）とはパターンの異なる第２の振動を発生させる第２の凸部を設け、開閉検知手段は、前記第１の振動と前記第２の振動との順番に応じて開と閉とを識別するという手段を採用する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、前記開閉検知手段は、前記振動センサの検出信号に基づいて複数の前記給紙カセットの振動を識別し、開閉された給紙カセットを識別する。このように、振動センサの検出結果に基づいて給紙カセットの開閉を検出するようにすることで、給紙カセットの各段に開閉センサを設ける必要がないので、各開閉センサに必要な電力を抑制できる。さらに、オプション給紙カセット装置を装備している場合に、従来であればスリープモード時にオプション給紙カセット装置の制御回路と開閉センサに電力を供給する必要があったが、例えば、開閉検知手段及び振動センサが本体装置に装備されている場合に、オプション給紙カセット装置に振動センサを備える必要がなく、さらにオプション給紙カセット装置の開閉センサ及び制御回路に必要な電力を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る複合機Ａの外観構成を示す正面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る複合機Ａの機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る複合機Ａの第１給紙カセット５１、第２給紙カセット５２、第３給紙カセット２１及び第４給紙カセット２２を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る複合機Ａの第１給紙カセット５１のガイドレール５１ａの変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
本実施形態に係る複合機（画像形成装置）Ａは、コピー機能、プリント機能、スキャン機能、ファクシミリ送信／受信機能及び電子メール送信機能を併せ持つ。複合機Ａは、図１及び２に示すように、画像形成処理を実行する本体装置Ａ１と、記録用紙を本体装置Ａ１に供給するオプション給紙カセット装置Ａ２とを備える。
【００１２】
本体装置は、主な処理として画像形成処理を実行するものであり、図２に示すように、操作表示部１、画像読取部２、画像データ記憶部３、画像処理部４、用紙搬送／画像形成部５、通信部６、本体側通信Ｉ／Ｆ部７、電源８、振動センサ９、主制御部１０を備える。なお、主制御部１０は、本実施形態における開閉検知手段である。
【００１３】
操作表示部１は、操作キー及びタッチパネルを備えており、ユーザと複合機Ａとを関係付けるマンマシンインタフェースとして機能する。操作表示部１は、押下された各操作キーの操作指示を主制御部１０に出力するとともに、主制御部１０の制御信号に基づいてタッチパネルに種々の画面を表示する。
画像読取部２は、主制御部１０から入力される制御信号に基づいてＤＰ（Document Processor：自動原稿送り装置）により自動給紙される原稿またはプラテンガラス上に載置された原稿の画像（原稿画像）をラインセンサで読み取って原稿画像データに変換し、この原稿画像データを画像データ記憶部３に出力する。
【００１４】
画像データ記憶部３は、半導体メモリまたはハードディスク装置などであり、主制御部１０から入力される制御信号に基づいて原稿画像データ、プリント画像データ及びファクシミリ画像データ（通信部６が外部から受信）を記憶し、これら画像データを読み出して画像処理部４に出力する。
【００１５】
画像処理部４は、主制御部１０から入力される制御信号に基づいて、画像データ記憶部３から入力される画像データに対して各種画像処理（例えば、拡大縮小コピーに対応した画像処理）を施すとともに、画像データを画像形成形式の画像データに変換して用紙搬送／画像形成部５に出力する。画像読取部２がカラー原稿を読み取った場合、画像データ記憶部３から画像処理部４に入力される画像データは光の三原色に対応したＲＧＢ画像データ（カラー画像データ）となるが、画像処理部４は、このようなＲＧＢ画像データを画像形成形式に対応した画像データ、例えばＹＭＣＫ画像データ、つまりＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）を基準色とする画像データに変換して用紙搬送／画像形成部５に出力する。
【００１６】
用紙搬送／画像形成部５は、図１及び図２に示すように、所定の用紙種の記録用紙を収容する第１給紙カセット５１及び第２給紙カセット５２や、プリントエンジン（感光ドラム、帯電器、現像装置及び定着ローラなど）や、給紙ローラや、排紙ローラなどを備える。用紙搬送／画像形成部５は、主制御部１０の制御信号に基づいて記録用紙を給紙ローラで搬送し、画像処理部４から入力された画像データに基づく画像を記録用紙に転写するとともに定着させ、当該記録用紙を排紙ローラで装置外へ排出する。
【００１７】
第１給紙カセット５１は、図３に示すように、開閉時の抜き差しを案内するガイドレール５１１の係合面において記録用紙の収容部５１２側の面に凸部５１３が設けられ、受け部５１４側の面に２つ連なる凹部５１５が設けられ、抜き差しの際に、凸部５１３が凹部５１５に嵌ることにより振動を発生させる構造になっている。
【００１８】
第２給紙カセット５２は、開閉時の抜き差しを案内するガイドレール５２１の係合面において記録用紙の収容部５２２側の面に凸部５２３が設けられ、受け部５２４側の面に凹部５２５が設けられている。第２給紙カセット５２では、第１給紙カセット５１と異なり、２つ連なる凹部５２５を１対として２対の凹部５２５が設けられており、抜き差しの際に、凸部５２３が凹部５２５に嵌ることにより第１給紙カセット５１と異なるパターンの振動を発生させる構造になっている。
【００１９】
通信部６は、主制御部１０の制御信号に基づいてＬＡＮ（Local Area Network）や電話回線を用いて外部の複合機、ファクシミリ装置あるいはクライアントコンピュータなどと通信を行うものである。すなわち、この通信部６は、イーサネット（登録商標）などのＬＡＮ規格に準拠した通信機能と、Ｇ３などのファクシミリ規格に準拠した通信機能とを兼ね備えたものである。通信部６は、例えば、電子メールの送信またはファクシミリの送受信を行うことができる。
【００２０】
本体側通信Ｉ／Ｆ部７は、主制御部１０から入力される制御信号に基づいて、オプション給紙カセット装置Ａ２との間で通信を行うインターフェースであり、シリアルケーブルによってオプション給紙カセット装置Ａ２と接続されている。
電源８は、主制御部１０から入力される制御信号に基づいて、外部から取り込んだ電力を本体装置Ａ１及びオプション給紙カセット装置Ａ２に供給する。
振動センサ９は、図１に示すように、本体装置Ａ１の内部において第１給紙カセット５１に接するように設けられ、本体装置Ａ１及びオプション給紙カセット装置Ａ２に生じた振動を検出するものであり、複合機Ａの振動パターンに応じた検出信号を主制御部１０に出力する。この振動センサ９は、例えば加速度センサである。
【００２１】
主制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）並びに上記操作表示部１、画像読取部２、画像データ記憶部３、画像処理部４、用紙搬送／画像形成部５、通信部６及び本体側通信Ｉ／Ｆ部７と信号の入出力を行うインタフェース回路などから構成されており、上記ＲＯＭに記憶された制御プログラム及び上記操作表示部１から入力される操作指示に基づいて、複合機Ａの全体動作を制御する。なお、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムには、故障対応プログラムが含まれており、主制御部１０は、オプション給紙カセット装置Ａ２などの故障を検知時に、この故障対応プログラムに基づいて処理を実行する。なお、主制御部１０が実行する処理の詳細については、以下に複合機Ａの動作として説明する。
【００２２】
オプション給紙カセット装置Ａ２は、着脱可能なオプション機器であり、用紙搬送／画像形成部５に搬送する記録用紙を収容するものである。オプション給紙カセット装置Ａ２は、図１に示すように、第３給紙カセット２１、第４給紙カセット２２、機器側通信Ｉ／Ｆ部２３及び給紙カセット制御部２４を備える。
【００２３】
第３給紙カセット２１は、開閉時の抜き差しを案内するガイドレール２１１の係合面において記録用紙の収容部２１２側の面に凸部２１３が設けられ、受け部２１４側の面に凹部２１５が設けられている。第３給紙カセット２１では、第１給紙カセット５１及び第２給紙カセット５２と異なり、２つの連なる凹部２１５を１対として３対の凹部２１５が設けられており、抜き差しの際に、凸部２１３が凹部２１５に嵌ることにより第１給紙カセット５１及び第２給紙カセット５２と異なるパターンの振動を発生させる構造になっている。
【００２４】
第４給紙カセット２２は、開閉時の抜き差しを案内するガイドレール２２１の係合面において記録用紙の収容部２２２側の面に凸部２２３が設けられ、受け部２２４側の面に凹部２２５が設けられている。第４給紙カセット２２では、第１給紙カセット５１、第２給紙カセット５２及び第３給紙カセット２１と異なり、２つの連なる凹部２２５を１対として４対の凹部２２５が設けられており、抜き差しの際に、凸部２２３が凹部２２５に嵌ることにより第１給紙カセット５１、第２給紙カセット５２及び第３給紙カセット２１と異なるパターンの振動を発生させる構造になっている。
【００２５】
機器側通信Ｉ／Ｆ部２３は、給紙カセット制御部２４から入力される制御信号に基づいて、本体装置Ａ１との間で通信を行うインタフェースであり、シリアルケーブルによって本体装置Ａ１の本体側通信Ｉ／Ｆ部７と接続されている。
【００２６】
給紙カセット制御部２４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ並びに上記第３給紙カセット２１、第４給紙カセット２２及び機器側通信Ｉ／Ｆ部２３と信号の入出力を行うインタフェース回路などから構成されており、上記ＲＯＭに記憶された制御プログラム及び機器側通信Ｉ／Ｆ部２３を介して主制御部１０から入力される制御信号に基づいて、オプション給紙カセット装置Ａ２の全体動作を制御する。
【００２７】
次に、上記のように構成された本実施形態に係る複合機Ａの動作について詳しく説明する。
複合機Ａにおいて、主制御部１０は、所定時間ユーザによって操作表示部１が操作されない場合には、複合機Ａ全体をスリープモードにする。すなわち、主制御部１０は、操作表示部１、振動センサ９及び主制御部１０以外の各部、つまり、画像読取部２、画像データ記憶部３、画像処理部４、用紙搬送／画像形成部５、通信部６及び本体側通信Ｉ／Ｆ部７と、オプション給紙カセット装置Ａ２への通電を電源８に停止させる。主制御部１０は、スリープモードになると、操作表示部１が操作指示を受け付けるまたは第１給紙カセット５１及び第２給紙カセット５２や、オプション給紙カセット装置Ａ２の第３給紙カセット２１及び第４給紙カセット２２が開閉されるまでスリープモードを維持する。
【００２８】
そして、スリープモードになった後に、第１給紙カセット５１が抜き差しにより開閉されると、凸部５１３が凹部５１５に嵌ることにより所定パターンの振動が発生する。また、第２給紙カセット５２が抜き差しにより開閉されると、第１給紙カセット５１と異なるパターンの振動が発生する。また、第３給紙カセット２１が抜き差しにより開閉されると、第１給紙カセット５１及び第２給紙カセット５２と異なるパターンの振動が発生する。また、第４給紙カセット２２が抜き差しにより開閉されると、第１給紙カセット５１、第２給紙カセット５２及び第３給紙カセット２１と異なるパターンの振動が発生する。振動センサ９は、第１給紙カセット５１、第２給紙カセット５２、第３給紙カセット２１または第４給紙カセット２２の開閉により発生した振動を検出すると、振動パターンに応じた検出信号を主制御部１０に出力する。
【００２９】
主制御部１０は、振動センサ９から検出信号が入力されると、検出信号に基づいて振動を識別し、第１給紙カセット５１、第２給紙カセット５２、第３給紙カセット２１及び第４給紙カセット２２のいずれが開閉されたかを振動に基づいて検知する。主制御部１０は、第１給紙カセット５１、第２給紙カセット５２、第３給紙カセット２１及び第４給紙カセット２２のいずれが開閉されたことを検知すると、複合機Ａをスリープモードから復帰させる。つまり、主制御部１０は、画像読取部２、画像データ記憶部３、画像処理部４、用紙搬送／画像形成部５、通信部６及び本体側通信Ｉ／Ｆ部７と、オプション給紙カセット装置Ａ２への電力の供給を電源８に開始させる。
【００３０】
以上のように、本実施形態に係る複合機Ａにおいて、主制御部１０は、前記振動センサの検出信号に基づいて振動パターンを識別し、開閉された給紙カセットを振動パターンに基づいて検知する。振動センサ９の検出結果に基づいて所定パターンの振動を検知した場合に第１給紙カセット５１、第２給紙カセット５２及び第３給紙カセット２１のいずれかが開閉されたことを検知する。このように、振動センサ９の検出結果に基づいて第１給紙カセット５１、第２給紙カセット５２及び第３給紙カセット２１の開閉を検出するようにすることで、第１給紙カセット５１、第２給紙カセット５２、第３給紙カセット２１及び第４給紙カセット２２の各段に開閉センサを設ける必要がないので、各開閉センサに必要な電力を抑制することができる。さらに、オプション給紙カセット装置Ａ２において、従来であればスリープモード時に給紙カセット制御部２４に電力を供給する必要があったが、給紙カセット制御部２４に必要な電力を抑制することができる。
【００３１】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく、例えば以下のような変形が考えられる。
（１）上記実施形態では、第１給紙カセット５１、第２給紙カセット５２、第３給紙カセット２１及び第４給紙カセット２２の開閉における開と閉との区別をしていないが、本発明はこれに限定されない。
例えば、図４に示すよう、表面に凹凸のある第２凹部５１６を第１給紙カセット５１の前側、すなわち抜き方向側に設けることで、凸部５１３及び凹部５１５により発生する振動（第１の振動）とは異なる振動（第２振動）を発生させる。主制御部１０は、第２振動を検知した後に、第１の振動を検知した場合には、開いたことを検知し、第１の振動を検知した後に、第２の振動を検知した場合には、閉じたことを検知するようにしてもよい。また、差し方向側に第２凹部５１６を設けた場合には、主制御部１０は、第２振動を検知した後に、第１の振動を検知した場合には、閉じたことを検知し、第１の振動を検知した後に、第２の振動を検知した場合には、開いたことを検知する。また、同様に、第２給紙カセット５２、第３給紙カセット２１及び第４給紙カセット２２を上記構成にするようにしてもよい。
【００３２】
（２）上記実施形態では、第１給紙カセット５１、第２給紙カセット５２、第３給紙カセット２１及び及び第４給紙カセット２２に凸部を設け、それぞれの受け部５１４側に凹部を設けたが、本発明これに限定されない。
例えば、第１給紙カセット５１において、記録用紙の収容部５１２側の面に凹部、受け部５１４側の面に凸部を設けてもよいし、また、第１給紙カセット５１において、記録用紙の収容部５１２側の面及び収容部５１２の受け部５１４側の面に凸部を設け、抜き差しの際に、凸部同士が接触することにより所定パターンの振動を発生させる構造にしてもよい。また、同様に、第２給紙カセット５２、第３給紙カセット２１及び第４給紙カセット２２を上記構成にするようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３３】
Ａ…複合機、Ａ１…本体装置、Ａ２…オプション給紙カセット装置、１…操作表示部、２…画像読取部、３…画像データ記憶部、４…画像処理部、５…用紙搬送／画像形成部、５１…第１給紙カセット、５１１…ガイドレール、５１２…収容部、５１３…凸部、５１４…受け部、５１５…凹部、５１６…第２凹部、５２…第２給紙カセット、５２１…ガイドレール、５２２…収容部、５２３…凸部、５２４…受け部、５２５…凹部、６…通信部、７…本体側通信Ｉ／Ｆ部、８…電源、９…振動センサ、１０…主制御部、２１…第３給紙カセット、２１１…ガイドレール、２１２…収容部、２１３…凸部、２１４…受け部、２１５…凹部、２２…第４給紙カセット、２２１…ガイドレール、２２２…収容部、２２３…凸部、２２４…受け部、２２５…凹部、２３…機器側通信Ｉ／Ｆ部、２４…給紙カセット制御部
【図１】
0005337772.tif 000002
【図２】
0005337772.tif 000003
【図３】
0005337772.tif 000004
【図４】
0005337772.tif 000005