(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成されるシートのサイズを取得する取得手段と、
透明トナーを用いてシートに透明画像を形成する画像形成手段と、
シートに形成された透明画像を定着する定着手段と、
前記定着手段によりシートに定着された透明画像を光沢化する光沢化手段と、
シートの画像形成可能な全域に透明画像を形成するための画像データを所定の複数サイズのシート毎に格納する格納手段と、
シートの画像形成可能な全域に形成された透明画像を前記定着手段により定着した後、前記光沢化手段により透明画像を光沢化する第１のモードと、シートの画像形成可能な全域に形成された透明画像を前記定着手段により定着した後、前記光沢化手段により透明画像を光沢しない第２のモードを含む複数の画像形成モードの中から１つを選択する選択手段と、
前記格納手段に格納された複数の画像データの中から前記取得手段により取得されたシートのサイズに基づく画像データを選択するとともに、この選択された画像データに基づき前記選択手段により選択された画像形成モードを実行すべく前記画像形成手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
シートの光沢度に対応する情報を取得する光沢取得手段を有し、
前記制御手段は、前記光沢取得手段により取得されたシートの光沢度が所定値以上であるとき、前記第１のモードが実行されるように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
シートの画像形成可能な全域に透明画像を形成するための画像データを生成する生成手段を有し、
前記制御手段は、前記取得手段により取得されたシートのサイズに対応する画像データが前記格納手段に格納されていないとき、前記生成手段により生成された画像データに基づき前記選択手段により選択された画像形成モードを実行すべく前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
シートに有色画像を形成する有色画像形成手段を有し、前記画像形成手段はシート上において透明画像で有色画像が覆われるように透明画像を形成することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシートに透明トナーを用いて画像を形成する画像形成システム、プログラム、及びプログラムを記録した記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像の光沢を調整するために透明トナーを用いた画像形成装置が提案されている。例えば特許文献１（特開平５−２６５２８７号公報）において、透明トナーを用いてシートの全面を覆うように画像を形成することによってシートに形成される有色画像の光沢を調整する全面光沢モードを有する画像形成装置が開示されている。そして、全面光沢モードが選択された際、シートの全面に透明トナー層を形成するように像露光及び現像されるように制御される。このとき、画像形成装置は透明画像を形成するための画像データをスキャナ部から読み込むことなく、シートの全面に透明トナー層を形成している。そのため、画像形成装置はシートの全面に透明トナー層を形成するための画像データを格納手段に格納又は生成手段で生成していると考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−２６５２８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１（特開平５−２６５２８７号公報）には、シートのサイズが変更された際に、変更されたシートのサイズに応じてシートの全面に透明画像を形成することが開示されていない。
【０００５】
具体的には、Ａ３サイズのシート全面の光沢を調整する際に、Ａ４サイズのシート全面の光沢を調整する場合と同様に処理すると、Ａ３シートの全面ではなくＡ４サイズの領域に透明トナー層が形成される。そのため、画像が形成されるシートのサイズが変更された場合においても、シートの全面の光沢を調整したいというユーザの要望に反して、シートの全面の光沢を調整することが出来るとは言えなかった。
【０００６】
そこで本発明の目的は、シートのサイズにあわせて、透明トナーを用いてシートの光沢を調整することができる画像形成システムを提供することである。
【０００７】
また、有色画像が形成されるシートのサイズに合わせて、透明トナーを用いて有色画像の光沢を調整することができる画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために本願発明に係る画像形成システムの代表的な構成は、画像が形成されるシートのサイズを取得する取得手段と、透明トナーを用いてシートに透明画像を形成する画像形成手段と、シートに形成された透明画像を定着する定着手段と、前記定着手段によりシートに定着された透明画像を光沢化する光沢化手段と、シートの画像形成可能な全域に透明画像を形成するための画像データを所定の複数サイズのシート毎に格納する格納手段と、シートの画像形成可能な全域に形成された透明画像を前記定着手段により定着した後、前記光沢化手段により透明画像を光沢化する第１のモードと、シートの画像形成可能な全域に形成された透明画像を前記定着手段により定着した後、前記光沢化手段により透明画像を光沢しない第２のモードを含む複数の画像形成モードの中から１つを選択する選択手段と、前記格納手段に格納された複数の画像データの中から前記取得手段により取得されたシートのサイズに基づく画像データを選択するとともに、この選択された画像データに基づき前記選択手段により選択された画像形成モードを実行すべく前記画像形成手段を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、シートのサイズにあわせて、透明トナーを用いてシートの光沢を調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施例に係るＭＦＰの概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施例に係るＭＦＰの概略構成を示す模式図である。
【図３】本発明の実施例に係るＭＦＰのディスプレイに表示させる画面の一例である。
【図４】本発明の実施例に係るＭＦＰのディスプレイに表示させる画面の一例である。
【図５】本発明の実施例に係るＭＦＰを用いた場合におけるトナー載り量と光沢度の関係を表すグラフである。
【図６】本発明の実施例に係るＭＦＰによって処理される画像及び出力される印刷物を説明するための概念図である。
【図７】本発明の実施例に係るＭＦＰの動作を制御する手順を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施例に係るＭＦＰのディスプレイに表示させる画面の一例である。
【図９】本発明の実施例に係るＭＦＰによって処理される画像及び出力される印刷物を説明するための概念図である。
【図１０】本発明の実施例に係るＭＦＰの動作を制御する手順を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施例に係るＭＦＰの概略構成を示す模式図である。
【図１２】本発明の実施例に係るＭＦＰのディスプレイに表示させる画面の一例である。
【図１３】本発明の実施例に係るＭＦＰの動作を制御する手順を示すフローチャートである。
【図１４】グロスコート紙及びマットコート紙を用いた場合のトナーの載り量と光沢度の変化の関係を表す図である。
【図１５】本発明の実施例に係るＭＦＰのディスプレイに表示させる画面の一例である。
【図１６】本発明の実施例に係るＭＦＰの動作を制御する手順を示すフローチャートである。
【図１７】本発明の実施例に係る画像形成システムの構成の一例を示す図である。
【図１８】本発明の実施例に係るＰＣ及びＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒの概略構成を示すブロック図である。
【図１９】本発明の実施例に係るＰＣのディスプレイに表示させる画面の一例である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
実施例において、光沢の程度を表す光沢度は日本電色工業株式会社製ハンディ型光沢計ＰＧ−１Ｍを用いて計測した。測定モードはＪＩＳ  Ｚ  ８７４１  鏡面光沢度−測定方法に準拠した６０度光沢測定モードである。
【００１４】
以下、本発明を適用した実施例の説明をする。以下に本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。したがって、特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１５】
以下に画像形成装置について説明する。画像形成装置としてのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）は画像形成手段としてのプリンタ部を有している。画像形成手段としてのプリンタ部は有色トナーと透明トナーを用いてシートに画像を形成することができる。画像形成手段としてのプリンタ部はスキャナからの画像データ、ＨＤＤ内部の画像データ又はＰＣ等から送信される画像データに基づきシートに画像を形成することができる。また、ＭＦＰはプリンタ、コピー以外に、ファックスの送受信、スキャナで取り込んだ画像を外部に送信する等の複数の機能を有する。
【００１６】
以下、画像形成手段としてのプリンタ部を有し、印刷命令に応じて印刷を実行するシステムを画像形成システムと呼ぶ。実施例１及び実施例２において説明するＭＦＰ１００はプリンタ部を有し、プリンタとして機能する際は外部のＰＣから入力される印刷命令に従い印刷を実行するため画像形成システムと呼ぶ。また、実施例３及び４において説明するＭＦＰ１００と補助装置１１４からなるシステムもプリンタ部を有し、印刷命令に従い印刷を実行するため画像形成システムと呼ぶ。最後に実施例５において説明するＭＦＰとＭＦＰを制御する制御装置としてのＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒから成るシステムもプリンタ部を有し印刷命令に従い印刷を実行するため画像形成システムと呼ぶ。
【００１７】
以下に、画像形成装置としてのＭＦＰの概略構成を説明する。その後、画像形成装置の動作について説明する。
【００１８】
（ＭＦＰのハードウエア構成について）  以下に、画像形成装置の一例であるＭＦＰのハードウエア構成について述べる。ＭＦＰ１００はコントローラ部、スキャナ部、プリンタ部から構成されている。以下に各部について詳しく説明する。
【００１９】
（コントローラ部）  図１はＭＦＰ１００のハードウエア構成の一例を示すブロック図である。ＣＰＵ１０１（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｓｓｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ１０２（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ１０３（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、はバス１０５に接続されている。同様に、ＨＤＤ１０４（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、画像処理専用回路１０６、ネットワークコントローラ１０７、プリンタコントローラ１０８、スキャナコントローラ１０９、Ｉ／Ｏコントローラ１１０はバス１０５に接続されている。バス１０５に接続されている各種ユニットはバスを介して相互に通信することができる。
【００２０】
このような構成において、ＣＰＵ１０１はバス１０５を介して、ＨＤＤ１０４、ネットワークコントローラ１０７、プリンタコントローラ１０８、スキャナコントローラ１０９、Ｉ／Ｏコントローラ１１０に対して制御命令等を送信する。また、ＣＰＵ１０１はバス１０５を介して、ＨＤＤ１０４、ネットワークコントローラ１０７、プリンタコントローラ１０８、スキャナコントローラ１０９、Ｉ／Ｏコントローラ１１０からの状態を示す信号又は画像データ等のデータを受信する。このようにしてＣＰＵ１０１はＭＦＰ１００を構成する各種ユニットを制御することができる。詳しく各ユニットの動作について以下に記述する。
【００２１】
ＣＰＵ１０１及び画像処理専用回路１０６は例えばＲＯＭ１０３に保存されているプログラムをＣＰＵ１０１及び画像処理専用回路１０６内部にあるレジストリと呼ばれる１次メモリに展開して実行する。ＲＡＭ１０２はＣＰＵ１０１又は画像処理専用回路１０６がプログラムを実行する際に必要となる２次メモリーとして共用利用される。ＲＯＭ１０３と比較して記録容量の多いＨＤＤ１０４は主にＭＦＰ１００の内部で保持される画像データの保存に利用される。ネットワークコントローラ１０７は外部の機器と通信するための処理回路である。ネットワークコントローラ１０７はＣＰＵ１０１から送信される信号を変調して各種規格に準じた信号に変換する。本実施例において、ネットワークコントローラ１０７はＩＥＥＥ８０３．２規格に準じた多値の信号に変換し、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）Ｉ／Ｆ１１４を介してネットワークに送信する。また、ネットワークコントローラ１０７はＥｔｈｅｒｎｅｔＩ／Ｆ１１４を介してネットワークから受信した多値の信号を復調し、ＣＰＵ１０１に送信する。これにより、ＭＦＰ１００はネットワークを介してＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００又はＰＣ３００と通信してもよい。同様に、ネットワークコントローラ１０７はＣＰＵ１０１から送信される信号をＡＲＣＮＥＴ（Ａｔｔａｃｈｅｄ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ＮＥＴｗｏｒｋ）規格に準じた信号に変換し補助装置Ｉ／Ｆ１１３を介して補助装置１１８に送信する。また、ネットワークコントローラ１０７は補助装置１１８から受信した信号を復調し、ＣＰＵ１０１に送信する。なお、補助装置１１８としては例えば、後処理装置としてのフィニッシャー、補助給紙装置としてのペーパーデッキなどが挙げられる。
【００２２】
ＣＰＵ１０１がプリンタコントローラ１０８を介して画像形成部としてのプリンタ部１１５へ送信する画像データはイメージデータである。そのため、ＰＣ３００からＭＦＰ１００に対してＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｉｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）が入力されたとき、ＣＰＵ１０１及び画像処理専用回路１０６はＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｓｓｅｓｓｉｎｇ）を分担して実行する。なお、ＰＤＬとは、ＭＦＰ１００に出力すべき画像イメージを指示するためのプログラミング言語ある。ＰＤＬの利点はプリンタの解像度に依存しないベクターデータとして図形を保持できること及び単純な線画の場合にデータ量をイメージデータと比べて少なくすることができることである。逆に、ＰＤＬを用いることでＰＤＬをプリンタ部で出力する際に必要となるマップイメージデータに再変換する必要があり、この処理がオーバヘッドとなる。このようなＰＤＬをイメージデータに変換する処理をＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）と呼ぶ。このようにＲＩＰによってＰＤＬから変換されたイメージデータはプリンタコントローラ１０８を介してプリンタ部１１５へ送信される。プリンタ部１１５は受信したイメージデータに基づき印刷物を出力する。なお、プリンタコントローラ１０８は外部から入力されたイメージデータを元にプリンタ部１１５に対してイメージデータに応じたトナー像をシートに定着させることができる。プリンタコントローラ１０８はネットワークコントローラ２０７を介して外部から送信されるイメージデータに基づきプリンタ部１１５を制御することができる。
【００２３】
スキャナコントローラ１０９はスキャナ部１１６が備える原稿台下部のイメージセンサの原稿イメージ取り込み動作及びＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）の動作を制御する。ユーザは原稿のイメージデータをＭＦＰ１００に取り込ませるときに、原稿台に１枚ずつ原稿をセットする。スキャナコントローラ１０９は原稿読み取り指示を受け、原稿台下部にあるイメージセンサを走査させ、原稿台にセットされた原稿のイメージデータを取得する。また、ユーザは複数枚の原稿をＡＤＦにセットし読み取りを指示することができる。これにより、ＡＤＦはセットされた複数枚の原稿から１枚をイメージセンサ部へ送り出す。次に、ＡＤＦはイメージセンサ部へ送り出した原稿を除く複数枚の原稿から１枚をイメージセンサ部へ送り出し、ＡＤＦにセットされた原稿がなくなるまでこの動作を繰り返す。これにより、ＡＤＦにセットされた原稿を自動的に連続して読み取りを行うことができる。これにより、大量の原稿をスキャンする場合に、ユーザが原稿を１枚ずつ原稿台に載せ変える手間を省くことができる。
【００２４】
ＭＦＰ１００内のＨＤＤ１０４に画像を保存するボックスモードが選択された場合、スキャナコントローラ１０９はスキャナ部１１６で取得されたイメージデータをＨＤＤ１０４に保存する。スキャナ部１１６で取得されたイメージデータをプリンタ部１１５で出力するコピーモードが選択された場合、スキャナコントローラ１０９はスキャナ部１１６で取得されたイメージデータをプリンタコントローラ１０８に送信する。これによりプリンタコントローラ１０８は受信したイメージデータをプリンタ部１１５に出力させる。
【００２５】
Ｉ／Ｏコントローラ１１０はＵＳＢ  Ｉ／Ｆ１１７を介してＰＣ３００若しくはＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００と通信を行う。また、Ｉ／Ｏコントローラ１１０は表示手段としてのディスプレイ１１１と入力手段としての操作パネル１１２に接続されている。ＣＰＵ１０１はユーザが操作パネル１１２によって入力した情報をＩ／Ｏコントローラ１１０を介して取得することができる。また、Ｉ／Ｏコントローラ１１０はユーザに選択可能な情報やＭＦＰ１００の状態を示す情報をディスプレイに表示させる。ディスプレイ１１１にはＭＦＰ１００で用いるシートのサイズに関する情報を入力する画面が表示される。また、シートの画像形成可能な領域全面を覆うように透明トナーを用いて画像を形成するモード又は透明トナーを用いてシートの一部に透明トナーを用いて画像を形成するモードを選択可能に表示する。
【００２６】
（ＨＤＤ内部に保存される画像データについて）  記録手段としてのＨＤＤ１０４は、ＭＦＰ１００に接続された情報処理装置としてのＰＣ３００等から受信した画像データや画像読み込み手段としてのスキャナ部１１６で読み込まれた画像データを記録することができる。また、ＨＤＤ１０４は予め画像データを格納している。予め格納された画像データは少なくとも有色トナー像の一部が覆われるように透明トナーを用いて画像を形成するために用いられる。ＨＤＤ１０４に格納される画像データとしては例えば、シートに透明トナーを用いて「ＳＡＭＰＬＥ」、「コピー禁止」等の定型句を印刷するための画像データが挙げられる。また、会社、団体等のロゴマークであっても良い。
【００２７】
同様に、ＨＤＤ１０４は予めシートの画像形成可能な全域に透明トナーを一様に形成するための画像データを格納している。画像形成可能な全域とは、シートの余白を除いた領域すべてを指す。そのため、余白なしの場合にはシートの全面に画像を形成するための画像データが画像形成可能な全域に透明画像を形成するための画像データとなる。
【００２８】
以下に具体例を挙げて説明する。画像が形成されるシートのサイズはＡ３サイズ（２９７ｍｍ×４２０ｍｍ）で、画像を形成しない余白をシートの先端、後端、左右端に２ｍｍ確保する。このとき、シートのサイズから余白を差し引いた２９３ｍｍ×４１６ｍｍの領域が画像形成可能な全域である。そのため、ＨＤＤには２９３ｍｍ×４１６ｍｍの領域に透明トナーを形成するための画像データが保存されている。
【００２９】
無論、余白は変更可能である。また、余白が異なる複数の画像データをＨＤＤに保存することができる。しかしながら、余白が異なる複数の画像データをＨＤＤに保存すると、余白の設定毎に画像データをＨＤＤに保存するため、ＨＤＤの残り容量は減少する。また、余白の設定毎だけではなく、シートのサイズ毎に画像データをＨＤＤに保存するとＨＤＤの残り容量はさらに減少する。そのため、本実施例において、余白がシートの先端、後端、左右端に２ｍｍを確保した場合の画像形成可能な全域に画像を形成するための画像データがシート毎に保存されているとする。また、本実施例においてはＨＤＤに格納される画像データは定型サイズのシートの画像形成可能な全域に画像を形成するものである。
【００３０】
本実施例において、国際規格で規定されたシートのサイズのうち、ＭＦＰを用いて画像を形成することができ、かつ、その国の中でよく使われるシートのサイズを定形サイズと呼ぶ。また、定形サイズを除くサイズを不定形サイズと呼ぶ。例えば日本においては、ＭＦＰを用いた印刷及びコピーを行う際、ＩＳＯ  ２１６の中で定義されたＡシリーズ（Ａ０〜Ａ１０）のシートのうちＡ３〜Ａ５が良く使われる。同様に、ＩＳＯ  ２１６の中で定義されたＢシリーズ（Ｂ０〜Ｂ１０）のシートのうちＢ３〜Ｂ５が良く用いられる。そのため、ＨＤＤには上述の定形サイズ（Ａ３〜Ａ５、Ｂ３〜Ｂ５）毎にそれぞれのシートの先端、後端、左右端に２ｍｍに余白がある画像形成可能な全域に画像を形成するための画像データが格納されている。
【００３１】
同様に日本において、不定形サイズとして、六つ切サイズ（２０３ｍｍ×２５４ｍｍ）、２Ｌサイズ（１２７ｍｍ×１７８ｍｍ）、ＫＧサイズ（１０２ｍｍ×１５２ｍｍ）、Ａ３ノビ（３２９ｍｍ×４８３ｍｍ）が該当する。また、ユーザによって縦と横のサイズを指定することができるいわゆるフリーサイズも不定形サイズに分類される。
【００３２】
無論、ＨＤＤの容量との兼ね合いで更に多くの画像データをＨＤＤに予め格納することもできる。本実施例において、シートのサイズが不定形サイズの場合、又は、定型サイズであっても余白が変更された場合については、生成手段としてのＣＰＵ１０１はシートの画像形成可能な全域を覆うような画像データを生成する
無論、良く使われるシートのサイズは国によって異なる。そのため、定型サイズはＭＦＰを用いる地域によって異なることになる。
【００３３】
画像が形成されるシートのサイズが定形サイズの場合、ＨＤＤ１０４に格納されたサイズに対応する画像データは画像形成手段としてのプリンタ部に送信される。これにより、プリンタ部は受信した画像データに基づき画像をシートに形成する。同様に、画像が形成されるシートのサイズが不定形サイズの場合、画像生成手段としてのＣＰＵ１０１によって生成された画像データは画像形成手段としてのプリンタ部に送信される。これにより、プリンタ部は受信した画像データに基づき画像をシートに形成する。
【００３４】
以上がコントローラ部と各モジュールの接続関係及びＨＤＤ１０４に保存される画像データにについての説明である。続いて、スキャナ部１１５及びプリンタ部１１５についてその構成について詳しく説明する。
【００３５】
（スキャナ部）  図２はＭＦＰ１００の構造を説明するための概略図である。以下に本実施例のスキャナ部に対する説明を行う。スキャナ部１１６は図２においてプリンタ部１１５の紙面上方に配置されている。前述の通り、スキャナ部１１６は原稿画像を読み取るための光電変換素子としてイメージセンサと原稿台及びＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）から構成される。スキャナ部１１６はイメージセンサを用いて原稿台若しくはＡＤＦにセットされた原稿の画像データを取得する。スキャナ部１１６で取得された画像データはスキャナコントローラ１０９に送信される。スキャナコントローラ１０９はバス１０５を介して接続された各部へスキャナ部１１６で取得された画像データを送信することができる。
【００３６】
（プリンタ部）  以下に画像形成装置としてのＭＦＰ１００が備える画像形成手段としてのプリンタ部の説明をする。本実施例において、プリンタ部は電子写真方式である。そのため、プリンタ部は搬送部、作像部、定着部から成る。以下に搬送部、作像部、定着部の説明を行う。
【００３７】
（搬送部）  搬送部はカセット１３ａ及び１３ｂ、手差しトレイ１４、ピックアップローラ１１、搬送ローラ対１２、レジストローラ対８から構成される。シートはカセット１３ａ及び１３ｂにセットされる。本実施例において、カセット１３ａ及び１３ｂにセットされたシートのサイズはユーザが操作パネル１１２を操作することによって登録する。無論、カセット内部の仕切り板の位置を読み取ることにより、カセットに収納されたシートのサイズを検知してもよい。以下に、カセット１３ａにセットされたシートが搬送される流れを説明する。
【００３８】
カセット１３ａにセットされたシートはピックアップローラ１１によって１枚ずつ送り出される。ピックアップローラ１１によって送り出されたシートは搬送ローラ対１２によって搬送される。搬送ローラ対１２によって搬送されたシートは停止しているレジストローラ対８に突き当たる。このように突き当たったシートは中間転写ベルト７上のトナー像と同期するように回転したレジストローラ対８によって二次転写部に搬送される。
【００３９】
（作像部）  作像部は各色の画像形成ステーションと中間転写ベルトユニットから構成される。透明トナー像を形成する画像形成ステーションＴは感光体ドラム１、帯電器２、レーザスキャナ３、現像器４、一次転写ローラ６、及び、ドラムクリーナ５から構成される。他の色についても現像器内のトナーを除き略同一である。また中間転写ベルトユニットは中間転写ベルト７、従動ローラ７ａ、二次転写対向ローラ７ｂ、及び、駆動ローラ７ｃから構成される。
【００４０】
以下にシートに転写するためのトナー像が中間転写ベルト７に形成される流れに沿って作像部の構成を説明する。透明トナー像は透明画像形成手段としての画像形成ステーションＴによって形成される。同様にして、イエロートナー像は各々、有色画像形成手段としての画像形成ステーションＹ、マゼンタトナー像は画像形成ステーションＭ、シアントナー像は画像形成ステーションＣ、ブラックトナー像は画像形成ステーションＢｋで形成される。各画像形成ステーションＴ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋは略水平に並設されている。各画像形成ステーションＴ〜Ｂｋによって形成されたトナー像は中間転写ベルト７にそれぞれ一次転写される。中間転写ベルト７上に一次転写されたトナー像は二次転写部においてシートに二次転写される。
【００４１】
各画像形成ステーションＴ〜Ｂｋの構成は略同一のため、透明トナー像を形成する画像形成ステーションＴを代表して説明する。画像形成ステーションＴは感光体ドラム１、帯電ローラ２、レーザスキャナ３、現像器４及びドラムクリーナ５から構成される。像担持体としてのドラム形状の感光体ドラム１は回転自在に装置本体に軸支される。感光体ドラム１の周囲には、帯電手段としての帯電ローラ２、画像露光手段としてのレーザスキャナ３、現像手段としての現像器４が配置されている。
【００４２】
感光体ドラム１は帯電ローラ２により表面を一様な電位に帯電される。続いて、透明トナー像２３を形成するための画像信号がプリンタコントローラ１０８からレーザスキャナ３に入力される。レーザスキャナ３は入力された画像信号に応じて、感光体ドラム１の表面にレーザ光を照射する。これにより、感光体ドラム１表面の電荷が中和され、感光体ドラム１の表面に静電潜像が形成される。続いて、感光体ドラム１の表面に形成された静電潜像は現像器４によって透明トナーで現像される。感光体ドラム１上に現像された透明トナー像は中間転写ベルト７を挟んで感光体ドラム１の対向位置に配置されている一次転写ローラ６により画像搬送体としての中間転写ベルト７に一次転写される。中間転写ベルト７に転写されなかった感光体ドラム１上の転写残トナーはドラムクリーナ５により回収される。画像形成ステーションＴにおいて、上述のように透明トナー像が中間転写ベルトに転写される。他の画像形成ステーションＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋで形成されたトナー像も同様に中間転写ベルト７に一次転写される。なお、透明トナー像は画像形成ステーションＴによって最初に中間転写ベルト７に転写される。したがって、透明トナーを用いて画像形成を行う際には、透明トナーがシート上において最上層となる。なお、透明画像を形成する透明画像ステーションＴは現像器４に収納されるトナーを除き有色画像を形成する他の画像形成ステーションと同一である。そのため、透明画像ステーションＴのレーザスキャナに入力される画像信号に応じて、透明画像ステーションＴはシート全面又は部分的に透明トナーを形成することができる。
【００４３】
中間転写ベルト７は従動ローラ７ａ、二次転写対向ローラ７ｂ、駆動ローラ７ｃによって張架されている。従動ローラ７ａはテンションローラを兼ねており中間転写ベルト７に張力を付与しながら中間転写ベルトの移動に従い回転をする。二次転写対向ローラ７ｂは中間転写ベルト７を挟んで二次転写ローラ９に対向して配置されている。また、二次転写対向ローラ７ｂには、二次転写時に高圧電源（不図示）から二次転写バイアス電圧が印加される。駆動ローラ７ｃは駆動モータ（不図示）から駆動力を受け回転する。駆動ローラ７ｃによって張架された中間転写ベルト７は駆動ローラ７ｃからの駆動力を受けて追動する。
【００４４】
このようにして、各画像形成ステーションＴ〜Ｂｋによって中間転写ベルト７上に形成されたトナー像は二次転写部へ搬送される。中間転写ベルトによって搬送されたトナー像は二次転写部に搬送されたシートに二次転写ローラ９及び二次転写対向ローラ７ｃに転写バイアスが印加されることによって転写される。二次転写部でシートに転写されなかった中間転写ベルト７上の転写残トナーは二次転写部の下流に設置されたベルトクリーナ７ｄによって回収される。
【００４５】
このようにしてシートにトナー像が転写される。トナー像が転写されたシートは定着部に搬送される。
【００４６】
（トナーについて）  以下に画像形成ステーションの現像器に収納されるトナーについて説明する。本実施例において、透明トナー及び有色トナーはポリエステル系の樹脂が使用されている。トナーを製造する方法としては粉砕法、懸濁重合法・界面重合法・分散重合法等の媒体中で直接トナーを製造する方法（重合法）挙げられる。本実施例において、トナーは懸濁重合法を用いて製造されたものを用いた。なお、トナーの成分、製造方法はこれに限定されるものではない。ここで、有色トナーとは透明トナーを除くイエロートナー、シアントナー、マゼンタトナー、ブラックトナーの総称であるとする。
【００４７】
有色トナーは主にポリエステル樹脂と顔料から構成される。また、透明トナーは主にポリエステル樹脂から構成される。本実施例において用いた透明トナー及び有色トナーのガラス転移点（Ｔｇ）は共に約５５℃である。本実施例においては、透明トナーのガラス転移点（Ｔｇ）は有色トナーと略同一になるように製造した。そのため同じ定着条件かつ単位面積あたりのトナー量が略同一の場合、シート上に定着された有色トナーと透明トナーの光沢度は略同一の光沢になる。
【００４８】
もちろん、トナーのガラス転移点（Ｔｇ）はこれに限定するものではない。透明トナーに用いる樹脂の種類や分子量を変更するとその溶融特性が変わる。そのため、同じ定着条件でシートに定着されたトナー像はトナーの性質によって異なる光沢度が得られる。したがって、有色トナーよりもガラス転移点（Ｔｇ）が低く溶けやすい樹脂を用いて透明トナーを製造することによって、有色トナーと比べて定着後の光沢が高い透明トナーを得ることができる。また、ガラス転移点（Ｔｇ）が高く溶け難い樹脂を用いて透明トナーを製造することによって、有色トナーと比べて定着後の光沢が低い透明トナーを得ることができる。このようにガラス転移点（Ｔｇ）が有色トナーと異なる透明トナーを用いても良い。
【００４９】
なお、シートに形成される単位面積あたりの有色トナーの量が増加すると、トナー量に比例して画像の光学濃度が高くなる。また、シートに形成される単位面積あたりの透明トナーの量が増加すると、トナーの量に比例して光沢が変化する。無論、透明トナーをシートに形成しても、定着された後の透明トナーは無色透明であるため、光学濃度はほとんど変化しない。なお、シートの表面がトナーで十分に被覆されると、透明トナーの量を増やしても光沢は変化しない。
【００５０】
（定着部）  図２に示すように、シート搬送方向でいう二次転写部の下流側に定着器１０が配置されている。定着部は定着器１０から構成される。以下にシートに転写されたトナー像が定着される流れに沿って定着部の構成を説明する。定着器１０は定着ローラ１０ａと加圧ローラ１０ｂから構成されている。定着ローラ１０ａと加圧ローラ１０ｂは互いに圧接しており、その間に定着ニップ部が形成される。本実施例において、定着ローラ１０ａ及び加圧ローラ１０ｂの外径は共に８０ｍｍである。また、定着ローラ１０ａ及び加圧ローラ１０ｂの回転軸方向の長さは共に３５０ｍｍである。定着ローラ１０ａは定着器外壁に回動可能に軸支され、加圧ローラ１０ｂはばね（不図示）によって定着ローラ１０ａに対して５００Ｎ（５０ｋｇｗ）で圧接されている。定着ローラ１０ａはアルミ製の中空芯金上に弾性層としてのゴム層、トナー離型層としてのフッ素樹脂層が積層された積層体である。また、中空芯金の内部には加熱源としてのハロゲンヒータが設置されている。中空芯金は鉄などの他の材料であってもよい。また、加熱源は例えば電磁誘導加熱を利用したＩＨ方式を用いて代替してもよい。定着ローラ１０ａは駆動ギア列を介して駆動モータに接続されており、駆動モータから伝達される回転動力によって回転する。加圧ローラ１０ｂは定着ローラ１０ａと同じく中空芯金にゴム層、フッ素樹脂層を積層した積層体であり、中空芯金の内部にはハロゲンヒータが設置されている。また、加圧ローラ１０ｂは定着ローラ１０ａに従動して回転する。
【００５１】
このような定着条件のもと、二次転写部でトナー像が転写されたシートは定着ニップ部を通過する。これにより、シート上に転写されたトナー像はシートに定着される。トナー像が定着されたシートは搬送路を通り機外に排出される。
【００５２】
本実施例においては、シートは定着器１０の定着ニップ部を通過し終えた直後、約９０〜１１０℃の高温度を保持した状態で定着器１０から離間される。つまり、本実施例の定着器１０は、シートが定着ニップ部を通過し終えた直後、高温度を保持したままで定着器１０からシートが離間し始める「高温剥離方式」である。無論、シートが離間するときの温度は定着条件、シートの坪量等に影響されることは言うまでも無い。また、本実施形態の定着器１０は定着ローラ１０ａと加圧ローラ１０ｂによるローラ対で構成したものを説明したが、定着側と加圧側の一方若しくは両方がエンドレスベルトによって構成されてもよい。また、定着方法は上に示したもの以外を用いてもよい。これにより、画像形成手段としてのプリンタ部は有色画像が形成されるシートに透明トナーを用いて透明画像を形成することができる。
【００５３】
以上が、シートにトナー像が形成される流れに沿ったプリンタ部の構成に関する説明である。
【００５４】
（印刷設定とそれに基づく画像形成装置の動作について）  上述のように、ブロック図を用いてＭＦＰ全体の構成を、概略図を用いてスキャナ部及びプリンタ部を説明した。本実施例において、ＣＰＵ１０１はＲＯＭ１０３に格納されたプログラムに従いＭＦＰ１００の各部を制御する。以下に、ディスプレイ１１１にモード及びシートのサイズを設定するための画面の説明を行う。ユーザはディスプレイ１１１に表示される画面に従い、操作パネル１１２を操作することによって、各種設定を行うことができる。
【００５５】
以下に、ディスプレイ１１１に表示させる画面とその画面で設定可能な項目について説明する。その後、設定された情報に基づくＭＦＰの動作について説明する。
【００５６】
（ＭＦＰ１００のディスプレイに表示される画面について）（図３の（ａ）に関する説明）  図３の（ａ）はディスプレイ１１１に表示される画面の一例を示す図である。図３の（ａ）に示す画面がディスプレイに表示されている状態（コピーモード）において、ユーザによってスタートボタン（不図示）を押下されると、ＭＦＰ１００は原稿台にセットされた原稿を複製する。なお、Ｂ１０２が選択されることによってＭＦＰ１００はボックスモードに切り替わる。ボックスモードにおいて、ユーザはＭＦＰ１００内部のＨＤＤに保存されているデータをプリンタ部で出力することができる。ユーザがＢ１０１を選択することによって、ＭＦＰ１００はボックスモードからコピーモードに切り替わる。
【００５７】
図３の（ａ）において、ユーザはＢ１０３の「用紙設定」を選択することができる。ユーザが「用紙設定」を選択したとき、ＣＰＵはディプレイ１１１に図３の（ｂ）に示す画面を表示させる。また、ユーザはＢ１０４の「応用印刷設定」を選択することができる。更に、ユーザが「応用印刷設定」の「透明印刷設定」（不図示）を選択したとき、ＣＰＵ１０１はディスプレイ１１１に図４に示す「透明印刷設定」画面を表示する。
【００５８】
（図３の（ｂ）に関する説明）  図３の（ｂ）はＢ１０４がユーザによって選択されたとき、ディスプレイ１１１に表示される画面の一例を示す図である。図３の（ｂ）が表示された状態において、ユーザは印刷に用いるシートについて設定することができる。
【００５９】
Ｂ２０１はシートが格納されている箇所を変更するためのプルダウンメニューである。ユーザはＢ２０１を選択することにより、印刷に用いるシートが格納されている箇所を設定することができる。Ｂ２０２は印刷に用いるシートのサイズを変更するための選択可能に表示されたリストである。このリストには定型サイズが選択可能に表示される。図３に示す画面においては、ユーザは「カセット１」に格納されているシートのサイズを変更する事ができる。図３の（ｂ）の画面においては印刷に用いるシートのサイズはＡ４サイズとなっている。このような設定画面において設定された印刷に用いるシートのサイズ情報はＲＡＭ１０２に格納される。Ｂ２０３は余白を変更するためのボタンである。ユーザは余白設定を変更することにより、シートの画像形成可能な領域を変更することができる。Ｂ２０４はＢ２０２に表示されたシートのサイズを追加するための画面である。これにより、使用頻度が低いシートサイズをＢ２０２に表示されたリストから選択できるようにする。Ｂ２０５は印刷に用いるシートのサイズが不定形サイズである場合にそのシートのサイズを設定するためのボタンである。
【００６０】
印刷に用いるシートの情報が設定された状態において、ユーザはＢ２０６（ＯＫボタン）を選択することにより、設定情報を反映させることができる。ユーザがＢ２０６（ＯＫボタン）を選択した場合、ＣＰＵ１０１は図３の（ａ）に示す画面をディスプレイ１１１に表示させる。
【００６１】
また、ユーザはＢ２０７（キャンセルボタン）を選択することにより、設定情報を破棄させることができる。ユーザがＢ２０６（キャンセルボタン）を選択した場合、ＣＰＵ１０１は図３の（ｂ）において設定された情報を破棄し、図３の（ａ）に示す画面をディスプレイ１１１に表示させる。
【００６２】
（図４に関する説明）  図４はＢ１０５を選択した後「透明印刷設定」をユーザが選択した時に、ディスプレイ１１１に表示される画面の一例を示す図である。図４が表示された状態において、ユーザは透明印刷設定情報としての透明印刷モードを設定することができる。
【００６３】
透明印刷モードはシートの画像形成可能な全域に透明トナーを載せる「透明コートモード」と指定された画像データに応じた部分に透明トナーを載せる「透明プリントモード」がある。ユーザはＢ３０１を選択することによって「透明コートモード」を選択することができる。また、Ｂ３０２を選択することによって「透明プリントモード」を選択することができる。ユーザはＢ３０１又はＢ３０２を選択することによって透明印刷モードを設定することができる。なお、図４に示す画面では「透明コートモード」が選択されている。Ｂ３０１を選択した場合、Ｂ３０１の右に表示されているシートの画像形成可能な全域を透明トナーで覆うように設定される。なお、Ｂ３０１の右に表示されているシートは図３の（ｂ）を用いて設定したシートのサイズに対応して変更される。
【００６４】
また、ユーザが「透明プリントモード」（Ｂ３０２）を選択した場合、透明トナーを用いて画像を形成するために用いる画像データを指定する必要がある。そこで、Ｂ３０２が選択された際、ユーザはＢ３０３に表示されたリストから透明画像形成に用いるシートを選択する。Ｂ３０３にはＨＤＤ１０４に保存されている画像データが選択可能に表示される。以下、透明印刷モード及び透明プリントモードにおいて必要が画像データに関する情報を透明印刷情報と呼ぶ。
【００６５】
このように透明印刷情報が設定された状態において、ユーザはＢ３０４（ＯＫボタン）を選択することにより、透明印刷情報をＲＡＭ１０２に保存することができる。ユーザがＢ３０４（ＯＫボタン）を選択した場合、ＣＰＵ１０１は図３の（ａ）に示す画面をディスプレイ１１１に表示させる。
【００６６】
また、ユーザはＢ３０５（キャンセルボタン）を選択することにより、透明印刷情報を破棄させることができる。ユーザがＢ３０５（キャンセルボタン）を選択した場合、ＣＰＵ１０１は図４において設定された情報を破棄し、図３の（ａ）に示す画面をディスプレイ１１１に表示させる。
【００６７】
このように透明印刷情報、シートのサイズに関する設定情報をＲＡＭ１０２に保存することで設定する。上述の画面を用いて設定した透明印刷情報及び設定情報に基づきＣＰＵ１０１はＭＦＰ１００の各部を制御する。
【００６８】
（シートに形成されるトナー載り量と光沢度の関係について）  図５は上述のＭＦＰを用いてシートに画像を形成した場合における単位面積あたりのトナーの量と光沢度の関係を示したグラフである。本実施例においてプリンタ部は画素値が８ｂｉｔ表現で２５５（百分率で１００％とする）のデータが入力された時、シートの対応する箇所に単位面積あたり０．５５ｍｇ／ｃｍ２のトナーを形成する。ここで、透明トナーは指定した領域に塗る又は塗らないのみで十分である。そのため、画像形成部に入力する透明トナーを用いて画像を形成するのに用いられる画像データは２値であるとする。無論、有色画像を形成するためのデータは階調表現をするために各色８ｂｉｔ表現されるものとする。
【００６９】
なお、図５に示すグラフでは、画像が形成されるシートとしてマットコート紙（日本製紙製  ユーライト（商標）の１５７ｇ／ｍ２）を用いた。前述の通り、シートに形成される単位面積あたりの透明トナーの量（以下、載り量と呼ぶ）が増加すると、トナーの量に比例して光沢が変化する。無論、透明トナーをシートに形成しても、定着された後の透明トナーは無色透明であるため、光学濃度はほとんど変化しない。なお、シートの表面がトナー（本実施例においては６０％から７０％）で十分に被覆されると、透明トナーの量を増やしても光沢は変化しない。そのため、透明トナーを載せるように指示されたとき、つまり、透明トナーを形成するために用いられる透明画像データの値が１のとき、プリンタ部はシートの対応する箇所に０．３３ｍｇ／ｃｍ２の透明トナーを載せる。無論、透明画像データの値が０のとき、プリンタ部はシートの対応する箇所に透明トナーを載せない。
【００７０】
（概念図を用いた画像形成装置の動作説明）  以下に、制御手段としてのＣＰＵが前述の透明印刷情報及び設定情報に基づき画像形成装置を制御する動作について概念図を用いて説明する。
【００７１】
（透明コートモードについて）  以下に透明コートモードを実行する際に制御手段としてのＣＵＰ１０１が実行する処理について概念図を用いて説明する。図６の（ａ）は透明コートモードが実行される際にＣＰＵが実行する処理を説明するための図である。本実施例において、プリンタ部は有色トナーと透明トナーを用いて有色画像と透明画像をシートに形成することができる。本実施例において、プリンタ部はシートに透明画像のみを形成するものとする。
【００７２】
以下に「カセット１」にセットされた有色画像が形成されたシートに透明画像を定着する例について説明する。なお、有色画像が形成されていないシートに有色画像を形成することなく透明画像を定着してもよい。また、手差しトレイ１４にセットされた有色画像が既に定着されたシートに透明画像を形成してもよい。
【００７３】
前述の通り、ＨＤＤ１０４にはシートのサイズに応じて、シートの画像形成可能な全域に透明トナーを載せるためのデータが保存されている。ＣＰＵ１０１はＲＡＭ１０２に格納された設定情報に基づき、対応するシートの画像形成可能な全域に透明トナーを載せるための画像データを取得する（画像取得）。このとき、ＨＤＤ１０４にはシートのサイズと関連した状態で画像データが保存されている。無論、ＲＡＭ１０２にシートと画像データを関連づけるテーブルを格納していても良い。これにより、制御手段としてのＣＰＵ１０１は設定情報で画像形成に用いるシートのサイズがＡ３であれば、Ａ３サイズのシートの画像形成可能な全域を覆うような画像データをＲＡＭ１０２に格納する。また、ＣＰＵ１０１は画像形成に用いるシートのサイズがＢ５であれば、Ｂ５サイズのシートの画像形成可能な全域を覆うような画像データをＲＡＭ１０２に格納する。ＣＰＵ１０１はＲＡＭ１０２に格納された画像データを画像形成手段としてのプリンタ部１１５に送信することでシートに透明画像を形成させる。なお、ＨＤＤ１０４に予め保存されているシートのサイズに応じてシートの画像形成可能な全域を透明トナーで覆うために用いる画像データは２値で表現された透明画像データであるとする。つまり、格納手段としてのＨＤＤは第一のサイズ（例えば、Ａ４サイズ）のシートの画像形成可能な全域に透明トナーを用いて透明画像を形成するための画像データと第一のサイズと異なる第二のサイズ（例えばＢ４サイズ）のシートの画像形成可能な全域に透明トナーを用いて画像を形成するための画像データを含む複数の画像データを格納する。言い換えると、格納手段としてのＨＤＤはシートの画像形成可能な全域に透明トナーを用いて画像を形成するための画像データを互いにサイズが異なる複数の所定サイズ毎に格納する。
【００７４】
（透明プリントモードについて）  以下に透明プリントモードを実行する際に制御手段としてのＣＵＰ１０１が実行する処理について概念図を用いて説明する。図６の（ｂ）は透明プリントモードが実行される際にＣＰＵが実行する処理を説明するための図である。
【００７５】
透明プリントモードにおいて、透明トナー像を形成する領域はＨＤＤ１０４に保存された画像データを用いて指定される。この画像データは前述の通り、スキャナ部１１６又はＰＣ３００等から入力される画像データである。そのため、多くはフルカラーの画像データである。しかしながら、透明トナーを形成するためには２値表現された透明画像データでよい。そのため、ＣＰＵ１０１はＨＤＤ１０４に保存された画像データを２値表現された透明画像データに変換する。ＣＰＵ１０１はＲＧＢ何れの画素値も０（８ｂｉｔ）である場合、０（１ｂｉｔ）とし、ＲＧＢの何れかの画素値が１以上である場合、１（１ｂｉｔ）とする。なお、画像データを透明画像データに変換する変換方法はこれに限らない。また、画像データを変換した後の透明画像データをＨＤＤ１０４に保存しても良い。このように変換後の透明画像データをＨＤＤ１０４に保存することにより、透明プリントモードを実行するたびにＣＰＵ１０１は変換処理を行わなくても良い。しかしながら、変換後の透明画像データを保存するため、他のデータを保存する容量が少なくなる。
【００７６】
ＣＰＵ１０１は透明印刷情報で「透明プリントモード」が選択されたとき、ＨＤＤ１０４内部の指定された画像データを透明画像データに変換し、変換した透明画像データをＲＡＭ１０２に格納する。画像データを画像形成手段としてのプリンタ部１１５に送信することでシートに透明画像を形成させることができる。
【００７７】
（フローチャ−トを用いたＭＦＰの動作説明）  前記設定画面で設定された情報に基づき、画像形成装置は以下のように動作する。図７は画像処理の手順を示すフローチャートである。本実施例において、特徴的な処理である画像処理はＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１において実行される。以下に、制御手段としてのＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０３に保存されているプログラムに従い画像を処理する動作について説明する。なお、透明印刷設定（透明印刷モードと指定された画像データ）及び設定情報（印刷に用いるシートのサイズ）はＲＡＭ１０２に格納されているものとする。詳しくは、表示手段指示としてのＣＰＵ１０１はユーザに透明印刷情報及び設定情報を設定させるためにディスプレイ１１１に図３及び図４に示す画面を表示させる。また、操作パネル１１２からの入力に従い、ＣＰＵ１０１は画面の表示を切替え、設定された情報をＲＡＭ１０２に格納する。
【００７８】
Ｓ１０１は透明印刷情報及び設定情報を取得するためのステップである。取得手段としてのＣＰＵ１０１はＲＡＭ１０２に格納された透明印刷情報及び設定情報を取得する。
【００７９】
Ｓ１０２はＳ１０１において取得した透明印刷モードに応じた処理を実行するためのステップである。制御手段としてのＣＰＵ１０１はＳ１０１で取得した透明印刷モードが「透明コートモード」である場合、Ｓ１０３の処理を実行する。また、Ｓ１０１で取得した透明印刷モードが「透明プリントモード」である場合、Ｓ１０４の処理を実行する。
【００８０】
Ｓ１０３は「透明コートモード」が選択された場合に実行されるステップである。ＣＰＵ１０１は図７の（ｂ）のにおいて詳しく説明されるフローチャートに従い処理を実行する。
【００８１】
Ｓ１０４は「透明プリントモード」が選択された場合に実行されるステップである。ＣＰＵ１０１は図７の（ｃ）において詳しく説明されるフローチャートに従い処理を実行する。
【００８２】
Ｓ１０５はＳ１０３又はＳ１０４においてＲＡＭ１０２に格納された透明画像データに基づき透明画像をシートに形成させるためのステップである。ＣＰＵ１０１はＲＡＭ１０２に格納された透明画像データをプリンタ部１１５へ送信する。透明画像データを受信したプリンタ部は設定情報によって指定されたサイズのシートに対して、受信した透明画像データに対応する透明画像をシートに形成する。つまり、制御手段としてのＣＵＰ１０１は選択手段としてのＣＰＵ１０１によって選択された画像データに基づく透明画像がシートに形成されるように画像形成手段としてのプリンタ部を制御する。言い換えると、制御手段としてのＣＵＰ１０１は取得手段としてのＣＰＵ１０１で取得したサイズのシートの画像形成可能な全域に透明トナーを形成するための画像データが格納手段としてのＨＤＤ１０４に格納されている場合、その画像データに基づく透明画像がシートに形成されるように画像形成手段としてのプリンタ部を制御する。
【００８３】
続いて、定義済み処理Ｓ１０３及び定義済み処理Ｓ１０４について詳しく説明する。
【００８４】
（定義済み処理：透明コートモードにおける動作）  定義済み処理Ｓ１０３について詳しく説明する。
【００８５】
Ｓ２０１はＳ１０１において取得した画像形成に用いるシートのサイズが不定形サイズ、定形サイズに応じて処理を変更するためのステップである。ＣＰＵ１０１は画像形成に用いるシートが不定形サイズである場合、Ｓ２０５の処理を実行する。また、画像形成に用いるシートが定形サイズである場合、Ｓ２０２の処理を実行する。つまり、判定手段としてのＣＵＰ１０１は格納手段としてのＨＤＤ１０４にＳ１０１において取得したサイズのシートに対応する画像データが格納されているか判定する。
【００８６】
Ｓ２０２はＳ１０１において取得した画像形成に用いる定形サイズのシートの余白が変更されたか、変更されていないかに応じて処理を変更するためのステップである。ＣＰＵ１０１は画像形成に用いるシートの余白が変更された場合、Ｓ２０４の処理を実行する。また、画像形成に用いるシートの余白が変更されていない場合、Ｓ２０３の処理を実行する。
【００８７】
Ｓ２０３は画像形成に用いるシートのサイズに対応する透明画像データを選択するためのステップである。ＣＰＵ１０１はシートのサイズと透明画像データの関係を保存したテーブルを用いて、画像形成に用いるシートの画像形成可能な全域に透明トナーを載せるための画像データをＨＤＤ１０４から読み込む。言い換えると、選択手段としてのＣＰＵ１０１は取得手段としてのＣＰＵ１０１によって取得したシートのサイズがＡ４サイズ（第１のサイズ）であるとき、格納手段としてのＨＤＤに格納されたＡ４サイズ（第１のサイズ）に対応する画像データ（第１の画像データ）を選択する。また、選択手段としてのＣＰＵ１０１は取得手段としてのＣＵＰ１０１によって取得したシートのサイズがＢ５サイズ（第２のサイズ）であるとき、格納手段としてのＨＤＤに格納されたＢ５サイズ（第２のサイズ）に対応する画像データ（第２の画像データ）を選択する。
【００８８】
Ｓ２０４はシートの余白の設定が既定値から変更された時に実行されるステップである。ＣＰＵ１０１は変更された余白に基づき透明画像データを生成する。
【００８９】
Ｓ２０５は設定された不定形サイズのシートの画像形成可能な全域に透明画像を形成するための透明画像データを生成するためのステップである。ＣＰＵ１０１はＳ１０１において取得した不定形サイズのシートの画像形成可能な全域に透明画像を形成するための透明画像データを生成する。
【００９０】
Ｓ２０６はＳ２０３、Ｓ２０４、Ｓ２０５において指定された透明画像データをＲＡＭ１０２に格納するためのステップである。ＣＰＵ１０１はＳ２０３においてＨＤＤから読み出した透明画像データ又はＳ２０４、Ｓ２０５において生成された透明画像データをＲＡＭ１０２に格納する。
【００９１】
（定義済み処理：透明プリントモードにおける動作）  定義済み処理Ｓ１０４について詳しく説明する。
【００９２】
Ｓ３０１は透明プリントモードにおいて部分的に透明画像を形成するために必要な画像がＨＤＤ１０４に保存されていない場合に外部から画像データを取得するためのステップである。ＣＰＵ１０１は透明画像を形成するために用いる画像データがＨＤＤ１０４に保存されていない場合、Ｓ３０３の処理を実行する。また、透明画像を形成するために用いられる画像データがＨＤＤ１０４に保存されている場合、Ｓ３０２の処理を実行する。
【００９３】
Ｓ３０２は透明画像を形成するために用いられる画像データがＨＤＤ１０４に保存されている場合、その保存されている画像データを取得するためのステップである。ＣＰＵ１０１は透明印刷情報で指定された部分的に透明画像を形成するために用いられる画像データをＨＤＤ１０４から読み込む。
【００９４】
Ｓ３０３は透明画像を形成するために用いられる画像データがＨＤＤ１０４に保存されていない場合にスキャナ部から画像データを取得するためのステップである。ＣＰＵ１０１はスキャナ部に対して原稿台にセットされた原稿に形成された画像を読み込み、画像データをＣＰＵ１０１へ送信するように命令する。これにより、ＣＰＵ１０１はスキャナ部から送信されたが画像データを取得する。
【００９５】
Ｓ３０４は画像データを透明画像データに変換するためのステップである。ＣＰＵ１０１はＳ３０２又はＳ３０３において取得した画像データを透明画像データに変換する。
【００９６】
Ｓ３０５はＳ３０４において変換された透明画像データをＲＡＭ１０２に格納するためのステップである。ＣＰＵ１０１は透明画像データをＲＡＭ１０２に格納する。
【００９７】
制御手段としてのＣＰＵ１０１は前述のフローチャートに基づき動作する事によって、「透明コートモード」が選択されたとき、シートのサイズに関わらずシートの画像形成可能な全域を透明トナーで覆うことにより、シートの光沢度を上げることができる。
【００９８】
本実施例において、有色画像が定着されていないシート又は有色画像が定着されたシートに対して透明トナー像を形成する動作について説明した。そのため、透明画像形成ステーションのみの画像形成装置に対して適用することもできる。
【実施例２】
【００９９】
実施例１において、有色画像が定着されたシートに透明画像を形成する例を挙げて説明した。当然ながら、ＭＦＰ１００はシートに有色トナーと透明トナーを一括して定着することもできる。そのため、本実施例において、有色トナーと透明トナーをシートに転写して、シートに一括して定着する「５色モード」を備えるＭＦＰについて説明する。
【０１００】
本実施例において、画像形成装置の概略構成は実施例１と同一である。そのため、実施例１と重複する箇所については同一の符号を付すことによって、説明を省略する。
【０１０１】
（ディスプレイに表示される画面の説明）  図８の（ａ）はＭＦＰ１００のディスプレイに表示される画面を示す図である。なお、実施例１と略同一の箇所については説明を省略する。Ｂ４０１は「５色モード」を選択するためのボタンである。Ｂ４０１が選択された場合、ＣＰＵ１０１はディスプレイに図８の（ｂ）の画面を表示させる。これにより、シートに有色画像を形成するための画像データを指定することができる。ユーザは「５色モード」の「ＯＮ」又は「ＯＦＦ」、「ＯＮ」の時は有色画像を形成するための画像データを含めた透明印刷情報を設定した後、ユーザはＢ４０２（ＯＫボタン）を選択することによって設定した情報を反映させることができる。また、ユーザは設定した透明印刷情報をＢ４０３（キャンセルボタン）を選択することによって設定した情報を破棄させることができる。なお、図８の（ａ）に示す画面においては、「５色モード」かつ「透明コート」モードが選択されている。
【０１０２】
図８の（ｂ）はＢ４０１が選択された際にディプレイに表示される画面である。ユーザは表示に基づき画面を操作することによって、有色画像を形成するために用いられる画像データを指定することができる。有色画像を形成するために用いられる画像データはＨＤＤ１０４に保存されていても良いし、スキャナ部から原稿を取り込んでも良い。スキャナ部から取り込まれる画像データを用いて画像を形成したい場合、ユーザはＢ５０１を選択する。また、ＨＤＤ１０４に保存された画像データを用いて画像を形成したい場合、ユーザはＢ５０２を選択する。ＨＤＤに保存された画像データはリスト（Ｂ５０３）として表示される。ユーザはシートに形成したい画像データをリストから選択することができる。図８の（ｂ）に示す画面においては、ＨＤＤに保存された「ｂｂｂ．ｄｏｃ」を画像データに変換したものを用いて有色画像をシートに形成するように設定している。ユーザはＢ５０４（ＯＫボタン）を選択することによって情報を反映させることができる。また、ユーザは設定した透明印刷情報をＢ４０３（キャンセルボタン）を選択することによって設定した情報を破棄させることができる。Ｂ５０４又はＢ５０５が選択されたとき、ＣＰＵ１０１はディスプレイに図８の（ａ）に示す画面を表示させる。
【０１０３】
（５色モードを説明するための概念図）  図９は「５色モード」が選択された際にシートに形成される画像について説明するための概念図である。
【０１０４】
「５色モード」かつ「透明コートモード」が選択された場合にシートに形成される画像について、図９の（ａ）に示す概念図を用いて説明する。符番Ｐは画像を形成するシートである。このシートに対して画像データに基づき有色トナーを用いて画像を形成する。ＭＦＰは画像データに基づきシートの上にブラックトナーを用いて画像Ｋを、その上にシアントナーを用いて画像Ｃを、その上にマゼンタトナーを用いて画像Ｍを、その上にイエロートナーを用いて画像Ｙを形成する。また、ＭＦＰは形成された有色トナー像を覆うように透明トナーを用いてシートの画像形成可能な全域に透明画像Ｔを形成する。なお、実施例１と同様に、シートが定形サイズである場合、ＭＦＰ１００はシートにシートの画像形成可能な全域を透明トナーで覆うための画像データをシートの不定形サイズの場合、ＣＰＵ１０１がシートのサイズにあわせて生成された画像データを用いてシートの画像形成可能な全域に画像Ｔを形成する。
【０１０５】
「５色モード」かつ「透明プリントモード」が選択された場合にシートに形成される画像について、図９の（ｂ）に示す概念図を用いて説明する。ＭＦＰは画像データに基づきシートの上にブラックトナーを用いて画像Ｋを、その上にシアントナーを用いて画像Ｃを、その上にマゼンタトナーを用いて画像Ｍを、その上にイエロートナーを用いて画像Ｙを形成する。また、ＭＦＰはシートに形成された有色画像を覆うように指定された透明画像データに基づき透明画像Ｔを形成する。以上が概念図を用いた説明である。
【０１０６】
（フローチャートを用いたＭＦＰの動作説明）  前記設定画面で設定された情報に基づき、画像形成装置は以下のように動作する。図１０は画像処理の手順を示すフローチャートである。本実施例において、特徴的な処理である画像処理はＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１において実行される。以下に、制御手段としてのＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０３に保存されているプログラムに従い画像を処理する動作について説明する。なお、透明印刷設定（透明印刷モードと指定された画像データ）及び設定情報（印刷に用いるシートのサイズ）はＲＡＭ１０２に格納されているものとする。
【０１０７】
Ｓ４０１からＳ４０４は実施例１のＳ１０１からＳ１０４と同等であるため、説明を省略する。Ｓ４０５は選択されたモードに応じて処理を変更するためのステップである。ＣＰＵ１０１は「５色モード」が選択された場合、Ｓ４０６の処理を実行する。また、ＣＰＵ１０１は「５色モード」が選択されなかった場合、Ｓ４０７の処理を実行する。
【０１０８】
Ｓ４０６はシートに形成するための有色画像データを取得するためのステップである。ＣＰＵ１０１は「５色モード」においてシートに有色画像を形成するための画像データを指定された箇所から取得する。本実施例において、画像データはＨＤＤ１０４又はスキャナ部１１６から取得することができる。ＨＤＤ１０４に保存された画像データを用いる場合、ＣＰＵ１０１はＨＤＤ１０４から画像データを取得し、ＲＡＭ１０２に格納する。スキャナ部１１６から画像データを取り込む場合、ＣＰＵ１０１はスキャナ部に対して原稿台にセットされた原稿を読み込みような制御命令を送信する。制御命令を受けたスキャナ部は原稿台に載置された原稿に基づく画像データをＲＡＭ１０２に格納する。
【０１０９】
Ｓ４０７は「５色モード」が選択された際には、ＲＡＭ１０２に格納された透明画像データ及び画像データに基づき、「５色モード」が選択されなかった際には、ＲＡＭ１０２に格納された透明画像データに基づきシートに画像を形成させるためのステップである。ＣＰＵ１０１はＲＡＭ１０２に格納された画像データをプリンタ部１１５へ送信する。画像データを受信したプリンタ部は設定情報によって指定されたサイズのシートに対して、画像データに対応する画像をシートに形成する。
【０１１０】
このように、「５色モード」が選択された際、ＭＦＰ１００はシートに有色トナーと透明トナーを用いて画像を形成する。
【実施例３】
【０１１１】
実施例１及び実施例２において、画像形成装置はシートに形成されたトナーはいわゆる高温分離方式を用いてシートに定着した。本実施例において、高温分離方式の定着器とはシートに形成された画像を定着するために加熱した後、分離する定着器のことを指す。本実施例において、透明トナーを用いてシートを覆う目的は、シートに形成された画像表面の光沢を高くすることである。そこで、本実施例において、シートに形成された画像を冷却分離方式の定着器を用いる。本実施例において、冷却分離方式の定着器とはシートに形成された画像を加熱した後、冷却してから分離する定着器のことを指す。以下に冷却分離方式の定着器について詳しく説明する。
【０１１２】
（画像形成装置の概略構成の説明）  本実施例において、画像形成装置としてのＭＦＰ１００は補助装置１１８が接続されている。補助装置１１８は光沢化手段として冷却分離方式の定着器２０を有する。前述の通り、補助装置１１８はＡＲＣＮＥＴ規格に準じて装置間通信Ｉ／Ｆ１１３を介してＣＰＵ１０１と通信する。制御手段としてのＣＰＵ１０１は補助装置１１８に対して、フラッパ３３の位置を切り替える命令を送信する。これにより、画像形成の際に冷却分離方式の定着器２０を用いるか否かを切り替えることができる。本実施例は補助装置を除く部分については実施例１と略同一のため、同符号を付すことによって説明を省略する。
【０１１３】
（冷却分離方式の定着器について）  以下に補助装置１１４内部の冷却分離方式の定着器２０について説明する。冷却分離方式の定着器を用いると、高温分離方式の定着器を用いる時に比べてシートに形成された画像の光沢を高くすることができる。本実施例においては高温分離方式の定着器で加熱されたシートに対して光沢を高くするための処理を行うため、光沢化手段と呼ぶ。
【０１１４】
図１１に示すように、シート搬送路に沿って定着器１０の下流側には本実施形態の要部として光沢化手段としての冷却分離方式の定着器２０が配置されている。
【０１１５】
定着器２０は、高光沢表面を有するエンドレス状のベルト２３、ベルト２３との間でニップ部を形成する加圧ローラ２２、冷却装置２５、２６から構成される。
【０１１６】
ベルト２３は、シートＰの画像面と密着しながら加熱することによって、その高光沢表面をトナー像の表面に倣わせて転移させる機能を有する。本実施例において、ベルト２３の表面の光沢度（６０°）が１００％のものを用いた。なお、ベルトの表面の光沢度が６０％から１００％の範囲のものを用いることによって、高温分離方式の定着器よりも画像の光沢度を高くすることができる。そのため、冷却分離定着器の画像面と密着するベルトは光沢度６０％以上であればよい。
【０１１７】
本実施例の定着ベルト２３は基層（基材）、弾性層、トナー離型層の３層構造である。ベルト２３の基層（基材）は熱硬化性樹脂のポリイミドを用いた。無論、他の熱硬化性樹脂、耐熱性樹脂、金属を用いても良い。基層を覆う弾性層は耐熱性を有するシリコンゴムを用いた。なお、弾性層はシリコンゴムの代わりにフッ素ゴム等を用いても良い。弾性層を覆うトナー離型層はフッ素樹脂層を用いた。
【０１１８】
ベルト２３の厚さ寸法は、薄過ぎるとベルト自身の強度やトナー受容層へのトナーの埋め込みのための加圧が不十分となり、厚過ぎるとベルトを加熱するために必要な熱量が多くなりトナーの埋め込みが不十分になるおそれがある。したがって、ベルトの厚さ寸法は１００〜３００μｍの範囲が好ましく、本実施例においては厚さ１００μｍのベルトを用いた。
【０１１９】
ベルト２３は加熱ローラ２１とテンションローラ２４によって張架されている。加熱ローラ２１は補助装置から駆動力を得て駆動ローラとして機能する。加熱ローラ２１が駆動力を受けて回動すると、張架されているベルト２３は加熱ローラ２１とテンションローラ２４の周りを回動する。
【０１２０】
加熱ローラ２１は熱伝導性の良い金属製の芯金と芯金を覆う弾性層としてのゴム層を有する。加熱ローラ２１の芯金は中空のパイプ形状である。芯金は直径４４ｍｍ、厚さ５ｍｍのアルミニウム製である。また、ゴム層はＪＩＳ−Ａ硬度が５０度、厚さ３００μｍのシリコンゴムで成形されている。
【０１２１】
加熱ローラ２１の内部には加熱源としてのハロゲンヒータが設置されている。なお、加熱源には電磁誘導加熱を使ったいわゆるＩＨ方式のものを使うことも可能である。
【０１２２】
加熱ローラ２１に対向するベルト２３の外面近傍には、ベルト２３の温度を検出する検出手段としてのサーミスタが設置されている。サーミスタから出力された検出信号はプリンタコントローラ１０８に送信される。プリンタコントローラ１０８は受信した検出信号に基づいてハロゲンヒータへの通電を制御する。これにより、プリンタコントローラは加熱ローラ２１に巻き付いた部分のベルト２３の温度が１３０℃を維持するように制御する。
【０１２３】
テンションローラ２４は、その外径曲率によってベルト２３からシートが剥離される分離部に設置されている。本実施例におけるテンションローラの直径は３０ｍｍである。これにより、シートはシートが有する”腰の強さ（こわさ）”でベルト２３から剥がれて離れる。
【０１２４】
ベルト２３を挟んで加熱ローラ２１に対向する位置には加圧ローラ２２が回転可能に設置されている。加圧ローラはベルト２３の周回動によって摩擦で連れ回されて回転させるようになっている。加圧ローラ２２は、金属製芯金とこの上に弾性層としてのゴム層を設けた中空ローラとして形成されている。ゴム層は厚さ３ｍｍのシリコンゴムで成形されている。この加圧ローラ２２の内部にもハロゲンヒータなどの加熱源が設置されている。これにより、加圧ローラ２２は加熱ローラ２１と共にシートの加熱を行う。なお、加熱源としては電磁誘導加熱を使ったＩＨ方式など他の方式のものを使うことも可能である。加圧ローラ２２が加熱ローラ２１と協働してベルト２３を挟み込む。本実施例において、ベルトを挟み込む総圧は５０ｋｇｗ（４９０Ｎ）である。加圧ローラ２２はベルト２３との間でニップ部を形成する。本実施例において、形成されたニップはシート搬送方向に沿って長さを５ｍｍであった。
【０１２５】
加熱ローラ２１と同様に、加圧ローラ２２の外面近傍にも加圧ローラ２２の温度を検出する検出手段としてのサーミスタが設置されている。このサーミスタから出力された検出信号はプリンタコントローラに送信される。プリンタコントローラは受信した検出信号に基づいてハロゲンヒータへの通電を制御する。本実施形態では、プリンタコントローラは加圧ローラ２２の表面の温度が９０℃を維持するよう制御する。
【０１２６】
ベルト２３と加圧ローラ２２との間に形成されるニップ部に挟持されて加熱されかつ加圧されたシートＰは、ベルト２３に密着したまま搬送される。ベルト２３に密着したシートは冷却領域へ搬送され、冷却手段としての冷却ファン２５、２６によって冷却される。冷却ファンはベルト２３の冷却領域を冷却する。冷却ファン２５、２６はベルト２３の冷却領域の内面側と外面側に設置された内側ダクトと外側ダクトを備えている。冷却ファン２５、２６によって生成された冷却風は、内側と外側のそれぞれダクト内を通るように構成されている。これにより、シートＰがベルト２３から剥離する位置に到達するまでに、ベルト２３と接触するシート表面の温度をトナーのガラス転移点の温度付近まで冷却する。
【０１２７】
なお、冷却ファン２５、２６はベルト２３の片面側だけとしてもよい。また、冷却手段は水などの冷媒を内包したヒートパイプ、ヒートシンクやペルチェ素子を用いても良く、冷却ファンに限るものではない。
【０１２８】
このような構成の定着器２０を用いる際に、シートＰがベルト２３から剥がれ始める剥離温度は定着器１０の剥離温度よりも十分に低い。つまり、定着器１０は「高温剥離方式」の定着器である。また、定着器２０はシートＰが低温になった状態で剥がれ始める「低温剥離方式」の定着器である。
【０１２９】
以下に上述の構成の光沢化手段としての定着器２０がシートに形成された画像を加熱した後、冷却してから分離する流れについて説明する。
【０１３０】
高温分離方式の定着器１０によって画像が定着されたシートが例えば約８０℃の高温度を保持した状態で光沢化手段としての定着器２０へ送り出される。光沢化手段としての定着器２０に送り込まれたシートＰはニップ部において画像面を再加熱される。このとき、シートに定着された画像はトナーのガラス転移温度（Ｔｇ）よりも十分に高い約１１０℃温度まで加熱される。
【０１３１】
その後、シートＰはベルト２３に密着したまま冷却領域へと搬送され、冷却手段としての冷却ファンによって冷却される。冷却された画像表面の温度はトナーのガラス転移温度（Ｔｇ）以下の約５０℃まで冷却される。
【０１３２】
画像をガラス転移温度以下に冷却することによって、画像表面の光沢度はベルト２３の表面の光沢度に倣って高くなる。十分に冷却されたシートＰは分離部にて自らの剛性や腰のこわさでもって剥がれる。このとき、シート表面のトナーは十分に冷却されているため固化している。これにより、シート表面のトナーがベルト２３に転移することを抑制することができる。そのため、シートに形成された画像面に凹凸が生じにくく、分離によって画像面が粗くなりにくい。
【０１３３】
ベルト２３から剥離したシートＰは必要に応じてカッター２７によって端部余白部を裁断される。これにより、余白の無い状態のシートが出力される。
【０１３４】
（ディスプレイに表示される画面の説明）  図１２はＭＦＰ１００のディスプレイに表示される画面を示す図である。なお、実施例１と略同一の箇所については説明を省略する。Ｂ６０１は「高光沢化モード」を選択するためのボタンである。Ｂ６０１が選択された場合、ＲＡＭ１０２に画像形成の際に光沢化手段としての定着器２０を用いてシートを処理する「高光沢化モード」が選択された情報を保持する。
【０１３５】
ユーザはＢ６０２（ＯＫボタン）を選択することによって設定した情報を反映させることができる。また、ユーザは設定した透明印刷情報をＢ４０３（キャンセルボタン）を選択することによって設定した情報を破棄させることができる。なお、図１２に示す画面においては、「高光沢化モード」かつ「透明コート」モードが選択されている。
【０１３６】
（フローチャートを用いたＭＦＰの動作説明）  前述の画面を操作することによって設定された設定された情報に基づき、画像形成装置としてのＭＦＰ１００は以下のように動作する。図１３は画像処理の手順を示すフローチャートである。本実施例において、特徴的な処理である画像処理はＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１において実行される。以下に、制御手段としてのＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０３に保存されているプログラムに従い画像を処理する動作について説明する。なお、透明印刷設定（透明印刷モードと指定された画像データ）及び設定情報（印刷に用いるシートのサイズ及び定着器２０を用いるか否か）はＲＡＭ１０２に格納されているものとする。
【０１３７】
Ｓ５０１からＳ５０４は実施例１のＳ１０１からＳ１０４と同等であるため、説明を省略する。本実施例において、制御手段としてのＣＰＵ１０１は設定情報に基づき光沢化手段としての定着器２０を用いるかどうかを切り替える。
【０１３８】
Ｓ５０５は光沢化手段としての定着器２０を使用するか否かに応じて処理を変更するためのステップである。ＣＰＵ１０１はＳ５０１において取得した設定情報が高光沢化手段を使用するように設定されているとき、Ｓ５０６の処理を実行する。また、ＣＰＵ１０１はＳ５０１において取得した設定情報が高光沢化手段を使用しないように設定されているとき、Ｓ５０７の処理を実行する。
【０１３９】
Ｓ５０６は高光沢化手段としての定着器２０を用いて画像の光沢度を高くする際に、ＲＡＭ１０２に格納されたデータをプリンタ部へ送信することによって画像を形成させるためのステップである。ＣＰＵ１０１はＳ６０３又はＳ６０４においてＲＡＭに格納された透明画像データをプリンタ部へ送信する。また、ＣＰＵ１０１はプリンタ部へ定着器２０を用いてシートに定着された画像の光沢を高くするような制御命令を送信する。
【０１４０】
Ｓ５０７は高光沢化手段としての定着器２０を用いずに画像を形成する際に、ＲＡＭ１０２に格納されたデータをプリンタ部へ送信することによって画像を形成させるためのステップである。ＣＰＵ１０１はＳ６０３又はＳ６０４においてＲＡＭに格納された透明画像データをプリンタ部へ送信する。また、ＣＰＵ１０１はプリンタ部へ定着器２０を用いないように制御する制御命令を送信する。つまり、画像形成システムとしてのＭＦＰはシートに形成された画像を定着する定着手段しての定着器１０と前記定着手段によりシートに定着された画像の光沢度を向上させる光沢化手段としての冷却分離方式の定着器２０を有し、定着手段としての定着器１０と光沢化手段としての定着器２０を用いて画像形成を行う「高光沢化モード」（第１モード）と光沢化手段としての定着器２０を用いることなく定着手段としての定着器１０を用いて画像形成を行うモード（第２モード）を有する。ここで、画像の光沢度を高くする処理のことを光沢化処理と呼ぶ。
【０１４１】
このように制御することによって、シートに形成される画像の光沢度を２段階で調整することができる。
【実施例４】
【０１４２】
実施例１から実施例３において、画像を形成するシートとしてマットコート紙を用いる場合について説明した。そのため、定着器１０を用いてシートに画像を形成する際に光沢は高くなっていた。しかしながら、ＰＯＤ（Ｐｒｉｎｔ  Ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ）や商用印刷分野において、様々な種類のシートに対して画像を形成する。
【０１４３】
そのため、シートの表面をコーティングすることによって、光沢度を高くしたグロスコート紙に対して画像を形成する場合について考える。マットコート紙を透明トナーで覆い定着器１０で定着した場合、透明トナーで覆う前のシートの表面よりも光沢度が高くなる。しかしながら、グロスコート紙を透明トナーで覆い定着器１０で定着した場合、透明トナーで覆う前のシートの表面よりも光沢度が低くなる。そのため、画像を形成するシートの種類によっては透明トナーで画像形成可能な全域を覆うことによって、光沢度が低下することがわかった。そのため本実施例では、画像を形成するシートが高光沢紙である場合には冷却分離方式の定着器２０を用いてシートの光沢度よりも高い光沢に仕上げる装置について説明する。画像形成装置は実施例３と略同一の構成である。そのため、同一符号を付すことで説明を省略する。なお、高光沢紙とは、高温分離方式の定着器１０を用いてトナーをシートに形成した場合に画像が形成された箇所の光沢度が低下するシートのことを指す。反対に、低光沢紙とは、高温分離方式の定着器１０を用いてトナーをシートに形成した場合に画像が形成された箇所の光沢度が上昇するシートのことを指す。
【０１４４】
（シートに形成されるトナー載り量と光沢度の関係について）  図１４の（ａ）はシートに形成された画像を定着器１０で定着した場合における単位面積あたりのトナーの量と光沢度の関係を示したグラフである。図１４おける点線は画像を定着したシートがグロスコート紙、破線はマットコート紙を用いた場合の結果を表す。なお、本実施例において、マットコート紙は日本製紙製  ユーライト（商標）の１５７ｇ／ｍ２を用いた。また、グロスコート紙は王子製紙製  ＳＡ金藤＋（商標）の１５７ｇ／ｍ２を用いた。
【０１４５】
高温分離方式の定着器１０を用いてマットコート紙に形成されたトナーを定着する場合、トナーの載り量に比例して光沢が上昇する。反対に、高温分離方式の定着器１０を用いてグロスコート紙に形成されたトナーを定着する場合、トナーの載り量に比例して光沢が低下する。グラフに示す通り、マットコート紙の表面がトナー（本実施例においては６０％から７０％）で十分に被覆されると、透明トナーの量を増やしても光沢は上昇しない。同様に、グロスコート紙の表面がトナー（本実施例においては５０％から６０％）で十分に被覆されると、透明トナーの量を増やしても光沢は低下しない。
【０１４６】
冷却分離方式の定着器２０を用いてマットコート紙及びグロスコート紙に形成されたトナーを定着すると、トナーの載り量に比例して光沢が上昇する。高温分離方式の定着器１０を用いる場合と同様に、シートの表面がトナー（本実施例においては６０％から７０％）で十分に被覆されると、透明トナーの量を増やしても光沢は上昇しない。
【０１４７】
このように、グロスコート紙に形成された画像の光沢度を画像が定着される前のグロスコート紙の光沢度よりも高くしたいとき、冷却分離方式の定着器２０を用いる必要がある。
【０１４８】
（ディスプレイに表示される画面の説明）  図１５はＭＦＰ１００のディスプレイに表示される画面を示す図である。なお、実施例１と略同一の箇所については説明を省略する。グロスコート紙に形成された画像を定着器１０で定着する場合、グロスコート紙本来の光沢よりも低くなる場合がある。そのため、ＭＦＰを利用するユーザはシートが高光沢紙である場合は冷却分離方式の定着器２０を用いるように手動で変更する必要があった。しかしながら、ユーザが数ある紙種の中からどの銘柄が高光沢紙に分類されるかを判断することは難しい。また、ＭＦＰ本体の特性（例えば、定着器の構成、画像を形成するために用いるトナーの物性等）に応じて高光沢紙に分類される銘柄は変わってしまう。
【０１４９】
そのため、ユーザはディスプレイに表示される画面を操作して、画像を形成するシートの銘柄を入力する。ＣＰＵ１０１はＲＡＭ１０２内部に格納されたＭＦＰ本体の特性に応じて、ユーザによって入力されたシートを分類する。なお、物性の異なるトナーを詰め替えて使用しない場合、分類は一意に決定することができる。そのため、ＲＡＭ１０２に格納された銘柄と分類を対応させた表を利用してユーザによって入力されたシートを分類しても良い。
【０１５０】
図１５はＢ１０４がユーザによって選択されたとき、ディスプレイ１１１に表示される画面の一例を示す図である。図１５が表示された状態において、ユーザは印刷に用いるシートについて設定することができる。
【０１５１】
Ｂ７０１はシートが格納されている箇所を変更するためのプルダウンメニューである。ユーザはＢ７０１を選択することにより、印刷に用いるシートが格納されている箇所を設定することができる。Ｂ７０２は印刷に用いるシートの種類を変更するために選択可能に表示されたリストである。図１５に示す画面においては、ユーザは「カセット１」に格納されているシートの種類は「Ａ社製グロスコート紙：Ａ５  坪量１５７ｇ／ｍ２」である。図３の（ｂ）の画面においては印刷に用いるシートのサイズはＡ５サイズとなっている。このような設定画面において設定された印刷に用いるシートの種類に関する情報及びサイズ情報はＲＡＭ１０２に格納される。Ｂ７０３は印刷に用いるシートの種類がリストに表示されていない際に外部からシートの種類を追加するためのボタンである。
【０１５２】
印刷に用いるシートの情報が設定された状態において、ユーザはＢ７０４（ＯＫボタン）を選択することにより、設定情報を反映させることができる。ユーザがＢ７０４（ＯＫボタン）を選択した場合、ＣＰＵ１０１は図３の（ａ）に示す画面をディスプレイ１１１に表示させる。
【０１５３】
また、ユーザはＢ７０５（キャンセルボタン）を選択することにより、設定情報を破棄させることができる。ユーザがＢ７０５（キャンセルボタン）を選択した場合、ＣＰＵ１０１は図１５において設定された情報を破棄し、図３の（ａ）に示す画面をディスプレイ１１１に表示させる。
【０１５４】
（フローチャートを用いたＭＦＰの動作説明）  前記設定画面で設定された情報に基づき、画像形成装置は以下のように動作する。図１６は画像処理の手順を示すフローチャートである。本実施例において、特徴的な処理である画像処理はＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１において実行される。以下に、制御手段としてのＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０３に保存されているプログラムに従い画像を処理する動作について説明する。なお、透明印刷設定（透明印刷モードと指定された画像データ）及び設定情報（印刷に用いるシートの種類及びサイズ）はＲＡＭ１０２に格納されているものとする。
【０１５５】
Ｓ６０１からＳ６０４は実施例１のＳ１０１からＳ１０４と同等であるため、説明を省略する。フローチャートを用いてＭＦＰの動作説明する。ＣＰＵ１０１は画像を形成するシートが高光沢紙である場合、光沢化手段としての定着器２０を用いるようにプリンタ部を制御する。
【０１５６】
Ｓ６０５は画像を形成するシートの種類に応じて処理を変更するためのステップである。ＣＰＵ１０１はカセットに格納されたシートが高光沢紙に分類される場合、Ｓ６０６の処理を実行する。また、ＣＰＵ１０１はカセットに格納されたシートが低光沢紙に分類される場合、Ｓ６０７の処理を実行する。
【０１５７】
Ｓ６０６はカセットに格納されたシートが高光沢紙の際に高光沢化手段としての定着器２０を用いてに画像を形成するためのステップである。ＣＰＵ１０１はＳ６０３又はＳ６０４においてＲＡＭに格納された透明画像データをプリンタ部へ送信する。また、ＣＰＵ１０１はプリンタ部へ定着器２０を用いるように制御する制御命令を送信する。
【０１５８】
Ｓ６０７はカセットに格納されたシートが低光沢紙の際に高温分離方式の定着器１０を用いてに画像を形成するためのステップである。ＣＰＵ１０１はＳ６０３又はＳ６０４においてＲＡＭに格納された透明画像データをプリンタ部へ送信する。また、ＣＰＵ１０１はプリンタ部へ定着器２０を用いないように制御する制御命令を送信する。
【０１５９】
なお、本実施例においてＣＰＵ１０１はシートが高光沢紙か低光沢紙かに基づき処理を変更したが、シートの光沢に対応する情報に基づき処理を変更しても良い。つまり、ＣＰＵ１０１はシートの光沢度に関する情報を取得し、シートの光沢度が所定値以上である場合、Ｓ６０６の処理を実行させてもよい。画像形成システムとしてのＭＦＰ１００はシートの光沢に対応する情報を取得する光沢取得手段としてのＣＰＵ１０１を有し、光沢取得手段としてのＣＰＵ１０１によって取得したシートの光沢度が本実施例における所定値としての３５％以上であるとき、制御手段としてのＣＰＵ１０１は定着手段としての定着器１０と光沢化手段としての定着器２０を用いてシートに形成された画像をシートの光沢度よりも高くするように制御する。
【０１６０】
上述のようにＭＦＰを制御することによって、定着器１０を用いて高光沢紙に透明トナーを定着することによって画像が形成された箇所の光沢が低下することを防止することができる。
【実施例５】
【０１６１】
（画像形成システム構成について）  実施例１から実施例４において、シートのサイズに応じてシートの画像形成可能な全域に透明画像を形成する画像データはＭＦＰ１００本体に格納されていた。しかしながら、シートのサイズに応じてシートの画像形成可能な全域に透明画像を形成するための画像データはＭＦＰ１００のＨＤＤ１０４に格納されている必要はない。また、画像を形成するシートのサイズに応じて、画像データを選択する選択手段についても、ＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１である必要は無い。
【０１６２】
実施例１及び実施例２において、画像形成システムは画像形成装置としてのＭＦＰ１００のみから構成されていた。また、実施例３及び実施例４において、画像形成システムは画像形成装置としてのＭＦＰ１００と補助装置１１４から構成されていた。
【０１６３】
そこで、本実施例では、画像形成装置としてのＭＦＰ１００とＰＣ３００からなる画像形成システムとＭＦＰ１００とＰＣ３００とＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００からなる画像形成システムについて説明する。
【０１６４】
（画像形成システムの構成例について）  図１７は画像形成システムの構成例を示す図である。図１７の（ａ）で示す画像形成システムはＭＦＰ１００単体で構成されている。画像形成システムは図１７の（ｂ）及び（ｃ）に示すような構成も考えられる。
【０１６５】
図１７の（ｂ）に示す画像形成システムはＭＦＰ、ＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ、及び、ＰＣによって構成される。また、図１７の（ｃ）に示す画像形成システムはＭＦＰ及びＰＣによって構成される。以下にＰＣ及びＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒのハードウエア構成について説明する。
【０１６６】
なお、画像形成システムを構成するＰＣ３００はＭＦＰ１００に対して印刷命令を送信可能な外部端末の一例である。そのため、ＭＦＰ１００に対して印刷命令を送信可能な他の端末をＰＣの代替として用いてもよい。例えば、ＷＳ（Ｗｏｒｋ  Ｓｔａｔｉｏｎ）やＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等の携帯可能な情報端末を代替として用いてもよい。
【０１６７】
（ＰＣのハードウエア構成について）  図１８の（ｂ）は情報処理装置としてのＰＣの一例であるＰＣ３００のハードウエア構成を示すブロック図である。以下にＰＣ３００のハードウエア構成について説明する。
【０１６８】
ＣＰＵ３０１（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｓｓｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ３０２（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ３０３（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）はバス３０４に接続されている。同様に、ＨＤＤ３０５（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、ネットワークコントローラ３０６、ビデオコントローラ３０７、Ｉ／Ｏコントローラ３０８はバス３０４に接続されている。なお、バス３０４に接続されている各種ユニットはバス３０４を介して相互に通信することができる。
【０１６９】
ＣＰＵ３０１は例えばＲＯＭ３０３に保存されているプログラムをＲＡＭ３０２に展開して実行する。ＲＯＭ３０３はＣＰＵ３０１で実行されるプログラムを記録する。ＲＡＭ３０２はＣＰＵ３０１がプログラムを実行するときに用いられる。また、ＣＰＵ３０１はバス３０４を介して、ＨＤＤ３０５、ネットワークコントローラ３０６、ビデオコントローラ３０７、Ｉ／Ｏコントローラ３０８に対して制御命令等を送信する。また、ＣＰＵ３０１はバス３０４を介して、ＨＤＤ３０５、ネットワークコントローラ３０６、ビデオコントローラ３０７、Ｉ／Ｏコントローラ３０８からの状態を示す信号又は画像データ等のデータを受信する。このようにしてＣＰＵ３０１はＰＣ３００を構成する各種ユニットを制御することができる。
【０１７０】
ＨＤＤ３０５はＰＣ３００で用いる各種ファイルを記録する。ネットワークコントローラ３０６は外部の機器と通信するための専用回路である。ネットワークコントローラ３０６はＣＰＵ３０１から送信される信号を変調してＩＥＥＥ８０３．２規格に準じた多値の信号に変換し、ＥｔｈｅｒｎｅｔＩ／Ｆ３１２を介してネットワークに送信する。また、ネットワークコントローラ３０６はＥｔｈｅｒｎｅｔＩ／Ｆ３１２を介してネットワークから受信した多値の信号を復調し、ＣＰＵ３０１に送信する。このとき、ＰＣ３００がＭＦＰ１００又はＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００と通信する経路はＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）に限るものではなく、インターネットを経由しても良い。
【０１７１】
また、Ｉ／Ｏコントローラ３０８はＣＰＵ３０１から送信される信号を各インターフェイスの規格に準じた信号に変換してＵＳＢＩ／Ｆ又はＰＳ／２  Ｉ／Ｆに接続された装置へ送信する。また逆にＵＳＢ  Ｉ／Ｆ又はＰＳ／２  Ｉ／Ｆから受信した信号を変換しＣＰＵ３０１へ送信する。これにより、ＰＣ３００はＭＦＰ１００とＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂａｓ）  Ｉ／Ｆ３１３を介して相互に通信することができる。また、ＰＣ３００は入力デバイスとしてのキーボード３１０、マウス３１１からの入力をＰＳ／２  Ｉ／Ｆ３０９を介して取得することができる。
【０１７２】
また、ビデオコントローラ３０７はＣＰＵ３０１から受信した描画命令に応じて画像データをディスプレイ３１４に表示できる信号に変換する。これにより、ＣＰＵ３０１はディスプレイ３１４に対して画面を表示させることができる。
【０１７３】
本実施例において、ＣＰＵ３０１はＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）に従いＰＣを構成する各種ハードウエアを制御する。これにより、ユーザはＰＣを構成するハードウエアを意識することなく、ＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を操作することによって、ＰＣに所望の動作を実行させることができる。これにより、ユーザはＯＳ上で実行されているアプリケーションプログラムから外部のＭＦＰに対して印刷命令を送信することができる。印刷命令をＭＦＰに対して送信する際、ＭＦＰの機種によって制御方法が異なる。そのため、ＰＣはＭＦＰの機種に対応するドライバプログラムを用いてＭＦＰに応じた制御命令を生成する。ドライバプログラムはＯＳに組み込まれることによって、接続された周辺機器に応じた制御命令を作成することができる。
【０１７４】
（ＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒのハードウエア構成について）    以上が本例でのＰＣのハードウエア構成に対する説明である。図１８の（ａ）はＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｉｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）をイメージデータに変換することができるＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００のハードウエア構成を示すブロック図である。以下にＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００のハードウエア構成の一例について説明する。
【０１７５】
画像形成システムを構成するＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００はＰＣ３００から受信したＰＤＬをＭＦＰ１００が印刷の際に用いるイメージデータに変換する。以下、ＰＤＬをイメージデータに変換する処理をＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｏｓｓｅｓｓｉｎｇ）と呼ぶ。
【０１７６】
ＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０２、ＲＯＭ２０３、画像処理専用回路２０４はバス２０５に接続されている。同様に、ＨＤＤ２０６、ネットワークコントローラ２０７、ビデオコントローラ２０８、Ｉ／Ｏコントローラ２０９はバス２０５に接続されている。
【０１７７】
ＣＰＵ２０１は例えばＲＯＭ２０３に保存されているプログラムをＲＡＭ２０２に展開して実行する。また、ＣＰＵ２０１はバス１０５を介して、ＨＤＤ２０６、ネットワークコントローラ２０７、ビデオコントローラ２０８、Ｉ／Ｏコントローラ２０９に対して制御命令等を送信する。また、ＣＰＵ２０１はバス２０５を介して、ＨＤＤ２０６、ネットワークコントローラ２０７、ビデオコントローラ２０８、Ｉ／Ｏコントローラ２０９からの状態を示す信号および画像データ等のデータを受信する。このようにしてＣＰＵ２０１はＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００を構成する各種ユニットを制御することができる。
【０１７８】
ＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００はＰＣ３００とＥｔｈｅｒｎｅｔ  Ｉ／Ｆ２１３を介して接続されている。またＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００はＭＦＰ１００とＥｔｈｅｒｎｅｔ  Ｉ／Ｆ２１３介して接続されている。ネットワークコントローラ２０７はＣＰＵ２０１から送信される信号を変調してＩＥＥＥ８０３．２規格に準じた多値の信号に変換し、ＥｔｈｅｒｎｅｔＩ／Ｆ２１３を介してネットワークに送信する。また、ネットワークコントローラ２０７はＥｔｈｅｒｎｅｔＩ／Ｆ２１３を介してネットワークから受信した多値の信号を復調し、ＣＰＵ２０１に送信する。
【０１７９】
また、Ｉ／Ｏコントローラ２０９はＣＰＵ２０１から送信される信号を各インターフェイスの規格に準じた信号に変換してＵＳＢ  Ｉ／Ｆ２１４またはＰＳ／２  Ｉ／Ｆ２１０に接続された装置へ送信する。また、Ｉ／Ｏコントローラ２０９はＵＳＢ  Ｉ／Ｆ２１４又はＰＳ／２  Ｉ／Ｆ２１０から受信した信号を変換しＣＰＵ２０１へ送信する。これにより、ＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００はＭＦＰ１００とＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂａｓ）  Ｉ／Ｆ３１３を介して相互に通信することができる。また、ＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００は入力デバイスとしてのキーボード２１１、マウス２１２からの入力信号をＰＳ／２  Ｉ／Ｆ２１０を介して取得することができる。
【０１８０】
また、ビデオコントローラ２０８はＣＰＵ２０１から受信した描画命令に応じて画像データをディスプレイ２１５に表示できる信号に変換し、ディスプレイ２１５に送信する。これにより、ＣＰＵ２０１はディスプレイ２１５に対して画面を表示させることができる。
【０１８１】
ＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００はＰＣ３００から送信されるＰＤＬを受信し、記述されたＰＤＬをＲＩＰする。ＲＩＰ時の算術演算命令は画一的な繰り返し処理を含む。そのため、すべての算術演算命令をＣＰＵ２０１で実行するよりも画像処理命令を処理するのに最適化されたハードウエアによって処理した場合の方が短い実行時間で済む場合が多い。そのため、ＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００はＲＩＰをＣＰＵ２０１と画像処理専用回路２０４で分担して実行する。もちろん、ＲＩＰをＣＰＵ２０１のみで実行してもよい。画像処理専用回路２０４はＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｓｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）で構成されている。無論、画像処理専用回路２０４は再構成可能なハードウエア（例えばＰＬＤ（Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｌｏｇｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ））で実装されてもよい。このようにして、ＣＰＵ２０１及び画像処理専用回路２０４において変換されたイメージデータはＭＦＰ１００へ送信される。
【０１８２】
本実施例において、イメージデータの作成はＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００で実行される。しかしながら、イメージデータの作成はＰＣ３００やＭＦＰ１００で実行されてもよい。
【０１８３】
以上が本例でのＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒのハードウエア構成に対する説明である。
【０１８４】
（各画像形成システムにおける制御処理について）  本実施例において、画像形成システムはＭＦＰ、ＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ、ＰＣ等の複数の装置から構成される。実施例１において、ＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１がフローチャートに従い画像形成装置の制御を行った。つまり、図１７の（ａ）のように画像形成システムがＭＦＰ１００単体で構成される場合、制御処理はＭＦＰ１００内部のＣＰＵ１０１において実行された。しかし、図１７の（ｂ）のように画像形成システムがＭＦＰ１００、ＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００、ＰＣ３００で構成される場合、制御処理はＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１がすべてのステップを実行する必要がない。例えば、ＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００のＣＰＵ２０１が制御処理を実行してもよい。また、図１７の（ｃ）のように画像形成システムがＭＦＰ１００、ＰＣ３００で構成されるとする。このとき、例えば、ＰＣ３００のＣＰＵ３０１が制御処理を実行してもよい。また、画像を形成するために画像データはＰＣ３００のＨＤＤ３０５に格納された画像データを用いても良い。
【０１８５】
（システム化された装置における制御処理の分担実行について）  前項で説明したように、複数の装置から成るシステムにおいて、ＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１が制御処理を実行する必要がない。また、必ずしも同一装置のＣＰＵが実行する必要もない。つまり、複数の装置内部に存在する複数のＣＰＵが制御処理を分担して実行しても良い。以下に、ＰＣ３００のＣＰＵ３０１がＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１が実行したステップを代替実行する例について説明する。
【０１８６】
（ＰＣに接続されたディスプレイに表示される画面の説明）  本実施例において、ユーザはＰＣ３００のディスプレイ３１４に表示される画面に応じて、マウス３１１等の入力デバイスを用いて透明印刷情報及び設定情報をＲＡＭ３０２に格納させる。以下に、ディスプレイ３１４に表示される画面について説明する。
【０１８７】
（図１９の（ａ）に関する説明）  図１９の（ａ）はディスプレイ３１４に表示される画面の一例を示す図である。この画面において、ユーザは印刷に用いるシートについて設定することができる。
【０１８８】
Ｂ８０１はシートが格納されている箇所を変更するためのプルダウンメニューである。ユーザはＢ８０１を選択することにより、印刷に用いるシートが格納されている箇所を設定することができる。Ｂ８０２は印刷に用いるシートのサイズを変更するための選択可能に表示されたリストである。図１９の（ａ）の画面においては印刷に用いるシートのサイズはＡ４サイズとなっている。このような設定画面において設定された印刷に用いるシートのサイズ情報はＲＡＭ３０２に格納される。Ｂ８０３は余白を変更するためのボタンである。ユーザは余白設定を変更することにより、シートの画像形成可能な領域を変更することができる。Ｂ８０４はＢ８０２に表示されたシートのサイズを追加するための画面である。これにより、使用頻度が低いシートサイズをＢ８０２に表示されたリストから選択できるようにする。Ｂ８０５は印刷に用いるシートのサイズが不定形サイズである場合にそのシートのサイズを設定するためのボタンである。
【０１８９】
印刷に用いるシートの情報が設定された状態において、ユーザはＢ８０６（ＯＫボタン）を選択することにより、設定情報を反映させることができる。
【０１９０】
また、ユーザはＢ８０７（キャンセルボタン）を選択することにより、設定情報を破棄させることができる。
【０１９１】
（図１９の（ｂ）及び（ｃ）に関する説明）  図１９の（ｂ）及び（ｃ）はユーザが「透明印刷設定」を設定する際にディスプレイ３１４に表示される画面の一例を示す図である。図１９の（ｂ）が表示された状態において、ユーザは透明印刷設定情報としての透明印刷モードを設定することができる。
【０１９２】
ユーザはＢ９０１を選択することによって「透明コートモード」を選択することができる。また、Ｂ９０２を選択することによって「透明プリントモード」を選択することができる。ユーザはＢ３０１又はＢ３０２を選択することによって透明印刷モードを設定することができる。なお、図１９の（ｂ）に示す画面では「透明コートモード」が選択されている。また、図１９の（ｃ）に示す画面では「透明プリントモード」が選択されている。また、ユーザが「透明プリントモード」（Ｂ９０２）を選択した場合、透明トナーを用いて画像を形成するために用いる画像データを指定する必要がある。そこで、Ｂ９０２が選択された際、ユーザはＢ９０３に表示されたリストから透明画像形成に用いるシートを選択する。Ｂ９０３にはＨＤＤ３０４に保存されている画像データが選択可能に表示される。以下、透明印刷モード及び透明プリントモードにおいて必要が画像データに関する情報を透明印刷情報と呼ぶ。
【０１９３】
このように透明印刷情報が設定された状態において、ユーザはＢ９０４（ＯＫボタン）を選択することにより、透明印刷情報をＲＡＭ３０２に保存することができる。また、ユーザはＢ９０５（キャンセルボタン）を選択することにより、透明印刷情報を破棄させることができる。
【０１９４】
このように透明印刷情報、シートのサイズに関する設定情報をＲＡＭ３０２に保存する。上述の画面を用いて設定した透明印刷情報及び設定情報に基づきＣＰＵ３０１はＭＦＰ１００を制御するための命令をＭＦＰ１００へ送信する。
【０１９５】
（フローチャートを用いたＰＣの画像形成装置を制御するための動作説明）  本実施例においては、実施例１においてＣＰＵ１０１が実行した処理に対応する処理をＰＣ３００のＣＰＵ３０１が実行する。各ステップの動作は実施例１の場合と略同一のため図７に示すフローチャートを用いて説明する。
【０１９６】
シートに透明トナーを用いて画像を形成するＭＦＰの画像形成手段としてのプリンタ部へ画像を形成するために用いられる画像データを送信させるように下記のステップをコンピュータに実行させることが出来るプログラムを実行することによってＰＣ３００は以下の動作をする。
【０１９７】
Ｓ１０１は画像を形成するシートのサイズを取得するためのステップである。ＣＰＵ３０１はＲＡＭ３０２に格納された透明印刷情報及び設定情報を取得する。
【０１９８】
制御手段としてのＣＰＵ３０１はＳ１０１で取得した透明印刷モードが「透明コートモード」である場合、Ｓ１０３の処理を実行する。また、Ｓ１０１で取得した透明印刷モードが「透明プリントモード」である場合、Ｓ１０４の処理を実行する（Ｓ１０２）。ＣＰＵ３０１は後述する定義済み処理を実行する（Ｓ１０３）。ＣＰＵ３０１は後述する定義済み処理を実行する（Ｓ１０４）。
【０１９９】
Ｓ１０５はＳ１０３又はＳ１０４においてＲＡＭに格納された画像データに基づく透明画像がシートに形成されるように画像形成手段としてのプリンタ部に画像データを送信するためのステップである。ＣＰＵ３０１はＲＡＭ３０２に格納された透明画像データをＥｔｈｅｒｎｅｔ  Ｉ／  Ｆ３１２を介して画像形成システムとしてのＭＦＰ１００へ送信する。無論、図１７の（ｂ）に示す構成においてはＣＰＵ３０１はＲＡＭ３０２に格納された透明画像データをＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００に送信してもよい。制御手段としてのＣＵＰ１０１はＭＦＰ１００に送信された透明画像データに基づく透明画像がシートに形成されるようにプリンタ部を制御する。
【０２００】
以下に、定義済み処理Ｓ１０３及び定義済み処理Ｓ１０４について詳しく説明する。ＣＰＵ３０１は画像形成に用いるシートが不定形サイズである場合、Ｓ２０５の処理を実行する。また、画像形成に用いるシートが定形サイズである場合、Ｓ２０２の処理を実行する（Ｓ２０１）。
【０２０１】
ＣＰＵ３０１は画像形成に用いるシートの余白が変更された場合、Ｓ２０４の処理を実行する。また、画像形成に用いるシートの余白が変更されていない場合、Ｓ２０３の処理を実行する（Ｓ２０２）。
【０２０２】
ＣＰＵ３０１はシートのサイズと透明画像データの関係を保存したテーブルを用いて、画像形成に用いるシートの画像形成可能な全域に透明トナーを載せるための画像データをＨＤＤ３０５から読み込む。これにより、ＣＰＵ３０１は格納手段としてのＨＤＤ３０５に画像を形成するシートのサイズを取得するためのステップ（Ｓ１０１）で取得したサイズのシートの画像形成可能な全域に透明トナーを形成するための画像データが格納されている場合、シートの画像形成可能な全域に透明トナーを用いて画像を形成するための画像データを格納手段としてのＨＤＤから取得させる（Ｓ２０３）。
【０２０３】
ＣＰＵ３０１は変更された余白に基づき透明画像データを生成する（Ｓ２０４）。
【０２０４】
ＣＰＵ３０１はＳ１０１において取得した不定形サイズのシートの画像形成可能な全域に透明画像を形成するための透明画像データを生成する（Ｓ２０５）。
【０２０５】
ＣＰＵ３０１はＳ２０３においてＨＤＤ３０５から読み出した透明画像データ又はＳ２０４、Ｓ２０５において生成された透明画像データをＲＡＭ３０２に格納する（Ｓ２０６）。
【０２０６】
続いて、定義済み処理Ｓ１０４について詳しく説明する。実施例１とは異なり、ＰＣ側においてスキャナを用いて原稿を取り込むように指示する必要はない。そのため、Ｓ３０１及びＳ３０３は実行しない。本実施例においては、定義済み処理Ｓ１０４はＳ３０２から実行されるものとする。
【０２０７】
ＣＰＵ３０１は透明印刷情報で指定された部分的に透明画像を形成するために用いられる画像データをＨＤＤ３０５から読み込む（Ｓ３０２）。ＣＰＵ３０１はＳ３０２において取得した画像データを透明画像データに変換する（Ｓ３０４）。ＣＰＵ３０１はＳ３０２において変換した透明画像データをＲＡＭ３０２に格納する（Ｓ３０５）。
【０２０８】
以上により、情報処理装置としてのＰＣ３００は透明画像データを画像形成装置としてのＭＦＰ１００に送信する。これにより、「透明コートモード」が選択された場合に、ＰＣ３００において指定されたシートのサイズに応じて、そのシートの画像形成可能な全域を透明トナーで覆うようにＭＦＰ１００を制御することができる。
【０２０９】
なお、上述の理を実行させるためのプログラムは情報処理システム若しくは情報処理装置に対して遠隔から供給されてもよい。また、情報処理システムに含まれる情報処理装置が情報処理システムの外部の情報処理装置に保存されているプログラムコードを読み出して実行してもよい。
【０２１０】
つまり、情報処理装置にインストールされるプログラム自体も前述の処理を実現させるものである。なお、プログラムによって情報処理装置が前述の処理を実行する限りにおいて、プログラムの形態を限定しない。
【０２１１】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷなどがある。また、記録媒体としては、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などもある。
【０２１２】
また、ＭＦＰ１００においては、プログラムはＥｔｈｅｒｎｅｔ  Ｉ／Ｆ１１４を介してネットワークからダウンロードしてもよい。また、ＭＦＰ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００及びＰＣ３００においては、プログラムはブラウザを用いてインターネットのホームページからダウンロードしてもよい。すなわち、該ホームページからプログラムそのもの、若しくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードしてもよいのである。また、前述の処理を実行するためのプログラムを構成するプログラムを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、プログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバは構成要件となる可能性がある。
【０２１３】
また、プログラムファイルを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布してもよい。この場合、所定条件をクリアしたユーザにのみ、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報で暗号化されたプログラムを復号して実行し、プログラムを情報処理装置にインストールしてもよい。
【０２１４】
なお、そのプログラムの指示に基づき、情報処理装置上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部又は全部を行ってもよい。
【０２１５】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、情報処理装置に挿入された機能拡張ボードや情報処理装置に接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれてもよい。そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行ってもよい。
【符号の説明】
【０２１６】
１０１ …ＣＰＵ（取得手段、制御手段）
１０４ …ＨＤＤ（格納手段）
【図１】
0005361503.tif 000002
【図２】
0005361503.tif 000003
【図３】
0005361503.tif 000004
【図４】
0005361503.tif 000005
【図５】
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【図６】
0005361503.tif 000007
【図７】
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【図８】
0005361503.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0005361503.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0005361503.tif 000014
【図１４】
0005361503.tif 000015
【図１５】
0005361503.tif 000016
【図１６】
0005361503.tif 000017
【図１７】
0005361503.tif 000018
【図１８】
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【図１９】
0005361503.tif 000020