(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
釜と、
前記釜を収納する釜収納部を備えた炊飯器本体と、
前記炊飯器本体に設けられ、前記釜を加熱する炊飯用加熱手段と、
前記釜の側面の一部に対向するように設けられ、前記釜を加熱する炊飯量検知用加熱手段と、
前記釜の最大炊飯量に相当する第１の水位と前記釜の最小炊飯量に相当する第２の水位との間の側面の一部に対向するように前記炊飯器本体に設けられ、前記釜の前記第１の水位と前記第２の水位との間から放射された赤外線を受光し、該赤外線に基づいて温度を検出する赤外線温度センサーと、
前記炊飯用加熱手段及び炊飯量検知用加熱手段を制御する制御装置と、
を備え、
前記制御装置は、
前記炊飯量検知用加熱手段により前記釜の側面を加熱し、前記釜の側面を加熱しているときに前記赤外線温度センサーから得られる検出温度に基づいて前記釜内の炊飯量を判定する
ことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記赤外線温度センサーの対向位置に前記炊飯量検知用加熱手段を設け、
前記赤外線温度センサーの受光範囲となる部分における前記釜収納部の壁面に開口部を設け、
前記開口部に対向する位置における前記炊飯量検知用加熱手段に穴部を設けた
ことを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記制御装置は、
前記炊飯量検知用加熱手段により前記釜の側面を加熱し、前記釜の側面を加熱しているときに前記赤外線温度センサーの受光範囲に被加熱物がないときに得られる検出温度と、
前記炊飯量検知用加熱手段により前記釜の側面を加熱し、前記釜の側面を加熱しているときに前記赤外線温度センサーの受光範囲の全部に被加熱物があるときに得られる検出温度と、
前記炊飯量検知用加熱手段により前記釜の側面を加熱し、前記釜の側面を加熱しているときに前記赤外線温度センサーの受光範囲の一部に被加熱物があるときに得られる検出温度と、
の違いに基づいて前記釜内の炊飯量を判定する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記制御装置は、
前記赤外線温度センサーから得られる検出温度から計測した温度分布に基づいて前記釜内の炊飯量を判定する
ことを特徴とする請求項３に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記制御装置は、
前記炊飯量検知用加熱手段による前記釜の側面の加熱開始から所定時間経過した後に前記赤外線温度センサーから得られる検出温度の変化に基づいて前記釜内の炊飯量を判定する
ことを特徴とする請求項３又は４に記載の炊飯器。
【請求項６】
前記炊飯量検知用加熱手段は、
前記釜の最大炊飯量に相当する前記第１の水位と、前記釜の最小炊飯量に相当する前記第２の水位と、の中間位置を含めたその近傍を加熱する
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の炊飯器。
【請求項７】
前記赤外線温度センサーの対向位置から離れた位置に前記炊飯量検知用加熱手段を設け、
前記赤外線温度センサーの受光範囲となる部分における前記釜収納部の壁面に開口部を設けた
ことを特徴とする請求項６に記載の炊飯器。
【請求項８】
前記制御装置は、
炊飯工程に入る前に前記釜内の炊飯量の判定を行う
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の炊飯器。
【請求項９】
前記炊飯量検知用加熱手段は、
炊飯時又は保温時にも使用される
ことを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数のセンサーを水位に対応して配置し、炊飯量判定、炊飯制御を行うようにした炊飯器が存在している。そのようなものとして、「炊飯器本体１と、内釜２と、加熱手段としてのコイル５と、内釜２の底面に接触して内釜の底面温度を測定する第１の温度検出器となる底センサ１３と、内釜２の側面に接触して内釜２の側面温度を検出する第２温度検出器としての側面センサ２５、及び第３温度検出器としての側面センサ２６とを備えている。各センサの検出信号を制御部２２に伝達させ、各検出情報に基づいて、内釜２に入れられた水と米からなる炊飯量を検出する。この炊飯量検出手段の検出結果より制御部２２は加熱コイル５を制御するようになっている。」という技術が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−２３８５１号公報（第４頁、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の炊飯器では、内釜の側面温度の上昇が遅く、炊飯量を判定するまでに時間を要してしまっていた。そのため、特許文献１に記載の炊飯器では、炊飯の初期工程から炊飯量に応じた制御に対しての更なる改良が望まれていた。
【０００５】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、炊飯の初期工程で迅速かつ正確に炊飯量を判定し、炊飯量の多少にかかわらず、おいしいご飯に炊き上げることができる炊飯器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る炊飯器は、釜と、前記釜を収納する釜収納部を備えた炊飯器本体と、前記炊飯器本体に設けられ、前記釜を加熱する炊飯用加熱手段と、前記釜の側面の一部に対向するように設けられ、前記釜を加熱する炊飯量検知用加熱手段と、前記釜の最大炊飯量に相当する第１の水位と前記釜の最小炊飯量に相当する第２の水位との間の側面の一部に対向するように前記炊飯器本体に設けられ、前記釜の前記第１の水位と前記第２の水位との間から放射された赤外線を受光し、該赤外線に基づいて温度を検出する赤外線温度センサーと、前記炊飯用加熱手段及び炊飯量検知用加熱手段を制御する制御装置と、を備え、前記制御装置は、前記炊飯量検知用加熱手段により前記釜の側面を加熱し、前記釜の側面を加熱しているときに前記赤外線温度センサーから得られる検出温度に基づいて前記釜内の炊飯量を判定するものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の炊飯器によれば、炊飯量検知用加熱手段により釜の側面を加熱し、釜の側面を加熱しているときに赤外線温度センサーから得られる検出温度に基づいて釜内の炊飯量を判定するので、迅速かつ正確に炊飯量を判定することが可能となり、炊飯量の多少にかかわらず、おいしいご飯に炊き上げることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態に係る炊飯器の構成を概略的に示す側面断面模式図である。
【図２】本実施の形態に係る炊飯器の要部断面模式図である。
【図３】本実施の形態に係る炊飯器の赤外線温度センサーの温度検知範囲を模式的に示す模式図である。
【図４】本実施の形態に係る炊飯器の釜内における炊飯量の違いによる赤外線温度センサーの温度検知を説明するための模式図である。
【図５】本実施の形態に係る炊飯器の釜内の炊飯量を相違させた状態のそれぞれの所定時間経過後の釜の側面の温度分布を模式的に示す模式図である。
【図６】本実施の形態に係る炊飯器の釜内の炊飯量を相違させた状態のそれぞれの所定時間経過するまでの釜の側面の温度変化を模式的に示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下で説明する実施の形態によって本発明が限定されるものではない。また、図１を含め、以下の図面では各構成部材の大きさの関係が実際のものとは異なる場合がある。
【００１０】
図１は、本発明の実施の形態に係る炊飯器１００の構成を概略的に示す側面断面模式図である。図１に基づいて、炊飯器１００の構成について説明する。この炊飯器１００は、被加熱物（米や水等）を入れた釜２を釜加熱装置５で加熱することで被加熱物を炊きあげるものである。
【００１１】
図１に示すように、本実施の形態に係る炊飯器１００は、内部に釜収納部１ａが形成された炊飯器本体１と、上面に開口部２ｂを有し、釜収納部１ａに収納され、誘導加熱により発熱する磁性体の金属を含む有底円筒形状の釜２と、炊飯器本体１の上面に設けられた開口部１ｋを開閉可能に覆う蓋本体３と、蓋本体３の内側（釜２の開口部２ｂを覆う側）に着脱自在に取り付けられて、釜２の開口部２ｂを密閉可能な略円盤状の内蓋４と、釜２を外面から誘導加熱する釜加熱装置５と、を有している。
【００１２】
炊飯器本体１の釜収納部１ａは、炊飯器本体１の開口部１ｋの内周部に嵌合された略環状の上枠１ｂと、釜２の形状に対応して有底円筒形状に形成され、上部開口側端部で上枠１ｂに一体的に接続されたコイルベース１ｃとで構成されている。よって、炊飯器本体１は、釜収納部１ａを構成している上枠１ｂ及びコイルベース１ｃと、外殻１ｆと、を備えていることになる。
【００１３】
コイルベース１ｃの外周面には、釜加熱装置５の一部を構成する炊飯用加熱手段としての底内コイル５ａと、底外コイル５ｂと、炊飯量検知用加熱手段としての側面加熱ヒーター５ｃと、が取り付けられている。底内コイル５ａは、コイルベース１ｃを介して釜２の底部の中央部周囲に対向するように配置されており、釜２の底部を加熱する。底外コイル５ｂは、コイルベース１ｃを介して釜２の底部のコーナー部に対向するように配置されており、釜２のコーナー部を加熱する。側面加熱ヒーター５ｃは、コイルベース１ｃを介して釜２の側面の最大炊飯量に相当する水位（第１の水位）と最小炊飯量に相当する水位（第２の水位）のほぼ中間付近に対向するように配置されており、釜２の側面を加熱する。
【００１４】
炊飯器本体１の内部には、赤外線温度センサー６と、各部及び各装置を駆動制御して炊飯動作を行う制御装置９と、が設けられている。赤外線温度センサー６は、側面加熱ヒーター５ｃ（炊飯量検知用加熱手段）に対向するように配置されている。制御装置９は、制御基板に実装されたマイクロコンピューター及び制御回路を備え、炊飯器１００を構成する各部の駆動制御を行うものである。つまり、制御装置９は、内蓋温度センサー１０及び赤外線温度センサー６の検知情報と、操作ボタン１９への入力に基づいて、予め内蔵されたプログラムにより釜加熱装置５と内蓋加熱装置１１の動作、停止制御を行うようになっている。
【００１５】
蓋本体３は、ヒンジ軸４５を介して炊飯器本体１に取り付けられており、開口部１ｋを開閉自在である。この蓋本体３には、蓋温度検知装置の一例である内蓋温度センサー１０と、内蓋加熱コイルからなる内蓋加熱装置１１と、ヒンジ軸４５と、蒸気筒１４と、が設けられている。
【００１６】
内蓋温度センサー１０は、たとえばサーミスタからなり、内蓋４の温度を検出して制御装置９に出力するものである。内蓋加熱装置１１は、蓋本体３内に設置され、制御装置９の制御により、内蓋４を誘導加熱するものである。ヒンジ軸４５は蓋本体３の開閉軸であり、ヒンジ軸４５の両端部は、炊飯器本体１の上枠１ｂに回動自在に取り付けられている。また、蓋本体３は、ヒンジ軸４５の近傍に設けられた回動バネ１２により、開成方向に付勢されている。蒸気筒１４は、蓋本体３に着脱自在に取り付けられており、内蓋４の蒸気口４ａから出てきた釜２内の蒸気を炊飯器１００の外部に放出するものである。
【００１７】
内蓋４の一部は、内蓋加熱装置１１による誘導加熱が可能なステンレスなどの金属で構成されている。また、内蓋４には、釜２内の蒸気を釜２外へと排出するために、複数の穴からなる蒸気口４ａ（たとえば、開口面積が０．５ｃｍ2 ）を設けている。内蓋４の外周部の釜２側の面には、蓋本体３が閉状態にあるとき、釜２と密接する略環状の内蓋パッキン１３が取り付けられている。内蓋パッキン１３は、ゴムなどの弾性体で構成されている。
【００１８】
炊飯器本体１の上面のヒンジ軸４５近傍には溝１７が設けられている。外気温が非常に低い場合などでは、炊飯が終了した後で蓋本体３を開けた際に、内蓋４の釜２側に付着した水滴が落下する場合があるが、溝１７は、この水滴が落下する範囲に設けられており、水滴を受ける機能を有する。
【００１９】
蓋本体３には、炊飯のメニュー、時間などの各種情報を表示する表示装置１８と、炊飯の開始、取り消し、予約などを実行するための操作ボタン１９が搭載されている。操作ボタン１９に対して操作が行われると、制御装置９に内蔵された炊飯プログラムが実行され、釜加熱装置５、内蓋加熱装置１１を、炊飯プログラムの進行に合わせて動作、停止させて炊飯を実施する。
【００２０】
炊飯器本体１には、炊飯器を運搬するためのハンドル２０が設けられている。ハンドル２０は、炊飯器本体１の側面上部の略前後中央に軸支されており、ハンドル２０の回転方向は、蓋本体３の回動方向と略同一である。運搬時には、ハンドル２０を回転させて、ハンドル２０がハンドル２０の軸支点（図示せず）のほぼ直上に位置するようにハンドル２０を持ち上げ、使用者はハンドル２０のみを持って炊飯器１００を運搬することが可能となる。
【００２１】
また、ハンドル２０を、炊飯器本体１が置かれている床面と略水平方向で支持するヒンジカバー２１が設けられており、炊飯器１００を運搬しない場合には、ヒンジカバー２１の上にハンドル２０を載置することで蓋本体３の開閉の邪魔にならないようになっている。ヒンジカバー２１は、炊飯器本体１の後部に取り付けられており、蓋本体３の回動支点となるヒンジ軸４５を炊飯器外から隠して、水滴や異物がヒンジに付着しないようにするとともに、ハンドル２０がそれ以上下方に回転しないように支持する役割も果たしている。
【００２２】
なお、図示は省略しているが、炊飯器本体１の前壁上部（図１の紙面左側上部）には、蓋本体３のフックに係合可能なフックが設けられているものとする。炊飯器本体１の前壁上部に設けられているフックとコイルベース１ｃとの間にはバネが設けられ、炊飯器本体１の前壁上部に設けられているフックは、そのバネにより前方（図１の紙面左側）に付勢されている。
【００２３】
図２は、本実施の形態に係る炊飯器１００の要部断面模式図であり、赤外線温度センサー６の近傍を示している。図３は、本実施の形態に係る炊飯器１００の赤外線温度センサー６の温度検知範囲を模式的に示す模式図である。図２及び図３に基づいて、赤外線温度センサー６の温度検知について説明する。
【００２４】
図２において、赤外線温度センサー６は、釜２から放射される赤外線を受光する受光素子を有している。赤外線温度センサー６は、最大炊飯量に相当する水位（後述する図４に示す線（ア））と最小炊飯量に相当する水位（後述する図４に示す線（イ））との間の側面の一部に対向するように設けられ、これらの水位に挟まれた範囲から放射された赤外線を受光するようになっている。赤外線温度センサー６の受光素子が赤外線を検知する範囲である視野角は、図中太線の内側の角度Ｂで示す範囲内である。赤外線温度センサー６は、受光素子が受光した赤外線量に応じた温度情報を出力する。たとえば、赤外線温度センサー６は、受光素子を複数設けたり、受光素子を可動させたりすることで、角度Ｂで示す範囲を温度検知範囲としている。
【００２５】
また、コイルベース１ｃの壁部の一部には、開口部４０が開口形成されている。開口部４０は、釜２から放射される赤外線を赤外線温度センサー６が受光するために設けられたものであり、コイルベース１ｃの壁部のうち釜２の温度を反映する部位、つまり受光範囲となる部位に設けられている。本実施の形態では、釜収納部１ａに釜２が収納されたときに赤外線温度センサー６と対向する位置に開口部４０が設けられている。
【００２６】
炊飯量検知用加熱手段である側面加熱ヒーター５ｃは、コイルベース１ｃに固定されている。また、側面加熱ヒーター５ｃには、図３に示すように赤外線温度センサー６の温度検知範囲に含まれないように穴部８が形成されており、赤外線温度センサー６で釜２の温度が検出できるように構成されている。この穴部８は、コイルベース１ｃの壁部のうち釜２の温度を反映する部位に形成された開口部４０に対向する位置に設けられている。図３では、穴部８の形状を円形状とした状態を例に示したが、これに限定するものではなく、赤外線温度センサー６の温度検知範囲の形状に合わせたものであれば、円形状でなくても、たとえば矩形状であってもよい。
【００２７】
また、図２では、炊飯量検知用加熱手段である側面加熱ヒーター５ｃをコイルベース１ｃの外側に固定させた場合を例に示したが、側面加熱ヒーター５ｃをコイルベース１ｃの内側に固定してもよい。側面加熱ヒーター５ｃをコイルベース１ｃの内側に固定することにより、釜２の温度上昇が早くなり、炊飯量を判定するまでの時間を短縮することができる。
【００２８】
さらに、図２では、炊飯量検知用加熱手段である側面加熱ヒーター５ｃと赤外線温度センサー６とを対向配置させた場合を例に示したが、側面加熱ヒーター５ｃと赤外線温度センサー６とを対向配置させなくてもよい。つまり、赤外線温度センサー６の受光範囲を加熱できる位置に側面加熱ヒーター５ｃが設置されていればよいのである。この場合、側面加熱ヒーター５ｃに穴部８を形成しなくてもよい。
【００２９】
以上のように構成された本実施の形態における炊飯器について、以下その動作、作用について説明する。
【００３０】
まず、使用者が、釜２内に所定の米と水をセットし、表示装置１８に表示された炊飯メニューを操作ボタン１９で選択し、炊飯開始ボタンを押下することで、炊飯量判定工程が開始され、炊飯量判定後、炊飯工程が開始される。ここで、炊飯工程は、水を一定温度に保って米に水を吸収させる浸せき工程、釜２を釜加熱装置５により一気に加熱し、釜２内の水を沸騰状態にする炊き上げ工程、釜２内の水がほとんどなくなった状態で加熱を抑える蒸らし工程からなり、これらの工程において米の糊化を進めて炊飯する。
【００３１】
制御装置９は、赤外線温度センサー６で検知された釜２の温度から炊飯量（米と水の量）を判定し、赤外線温度センサー６で検知された釜２の温度及び炊飯量に応じて最適に釜加熱装置５を制御し、予め決められた炊飯プログラムに従って炊飯を行う。炊飯プログラムは、米の種類などによって複数のコースが準備されている。そして、蒸らし工程が終了すると、自動的に保温工程へと移行して炊き上がったご飯の温度が低下しないようにし、使用者がいつでも温かいご飯を食べられるようになっている。
【００３２】
次に、炊飯プログラム実行による動作の詳細を以下に説明する。
図４は、釜２内における炊飯量の違いによる赤外線温度センサー６の温度検知を説明するための模式図である。図５は、釜２内の炊飯量を相違させた状態のそれぞれの所定時間経過後（たとえば５分経過後）の釜２の側面の温度分布を模式的に示す模式図である。図６は、釜２内の炊飯量を相違させた状態のそれぞれの所定時間経過（たとえば５分経過）するまでの釜２の側面の温度変化を模式的に示す模式図である。図４〜図６では、（ａ）が最小炊飯量を、（ｂ）が最大炊飯量を、（ｃ）がそれ以外（たとえば中間炊飯量）を、それぞれ示している。また、赤外線温度センサー６の検知範囲をαとβで表している（αが下方、βが上方）。なお、図５及び図６に示す内容はデータとして不揮発性メモリーなどの記憶手段に格納しておくとよい。
【００３３】
炊飯開始が指示されると、まず炊飯量判定工程が始まる。制御装置９は、炊飯量検知用加熱手段である側面加熱ヒーター５ｃにより釜２を加熱し、赤外線温度センサー６によって釜２の温度を検知する。つまり、制御装置９は、炊飯工程が始まる前の炊飯量判定工程において、側面加熱ヒーター５ｃにより釜２の側面、赤外線温度センサー６の温度検知範囲に相当する部分における側面を加熱する。
【００３４】
赤外線温度センサー６は、最大炊飯量に相当する水位（図４に示す線（ア））と最小炊飯量に相当する水位（図４に示す線（イ））との中間の位置（図４に示す線（ウ））の延長線上に配置されている。したがって、最小炊飯量のときは、赤外線温度センサー６の温度検知範囲には、被加熱物（米及び水）がない状態である。最大炊飯量のときは、赤外線温度センサー６の温度検知範囲には、被加熱物がある状態である。それ以外のときは、赤外線温度センサー６の温度検知範囲には、被加熱物がない状態と被加熱物がある状態とが混在する状態である。
【００３５】
すなわち、炊飯器１００では、側面加熱ヒーター５ｃにより釜２の側面を加熱することにより、釜２の側面を加熱しているときに赤外線温度センサー６から得られる検出温度に基づいて炊飯量の判定を行っている。炊飯器１００は、赤外線温度センサー６の受光範囲の全部に被加熱物がないときに得られる検出温度と、赤外線温度センサー６の受光範囲の全部に被加熱物があるときに得られる検出温度と、赤外線温度センサー６の受光範囲の一部に被加熱物があるときに得られる検出温度と、の違いを利用して釜２内の炊飯量を判定するものである。換言すれば、赤外線温度センサー６の受光範囲と被加熱物の上面（つまり水面）との位置関係によって得られる検出温度が異なることを利用して釜２内の炊飯量を判定するものである。
【００３６】
よって、炊飯器１００によれば、被加熱物が受光範囲にあるかどうかによって少なくとも最大炊飯量と最小炊飯量と中間炊飯量とを区別することが可能となり、炊飯量の多少にかかわらず、おいしいご飯に炊き上げることが可能となる。
【００３７】
図５（ａ）、（ｂ）から、最小炊飯量、最大炊飯量のとき、α〜βの検知範囲での温度分布はほぼ一定になることがわかる（図５（ａ）に示すＴ１、図５（ｂ）に示すＴ２）。また、その温度レベルは、最小炊飯量＞最大炊飯量となる（Ｔ１＞Ｔ２）。一方、図５（ｃ）から、炊飯量がそれ以外（たとえば、中間炊飯量）のとき、温度分布は非一様となり、被加熱物のあるα側が低く、被加熱物のないβ側が高い温度分布になることがわかる。そこで、制御装置９は、所定時間が経過するまでの温度分布を計測し、その温度分布から炊飯量を判定するようになっている。なお、赤外線温度センサー６の受光素子を上下方向に複数備えることによっても温度分布を計測することができる。この場合、制御装置９は、所定時間が経過するまでの温度分布を計測するのではなく、複数の受光素子から得られる検出温度から温度分布を計測すればよい。
【００３８】
図５（ａ）のような温度分布が計測された場合には最小炊飯量、図５（ｂ）のような温度分布が計測された場合には最大炊飯量、図５（ｃ）のような温度分布が計測された場合には中間炊飯量であると判定できる。つまり、炊飯器１００では、赤外線温度センサー６の受光範囲に被加熱物がないときに得られる検出温度と、赤外線温度センサー６の受光範囲に被加熱物があるときに得られる検出温度と、の違いを利用することで、所定時間が経過するまでの温度分布が顕著に区別でき、その温度分布を正確に計測することで炊飯量の検知の精度を向上させているのである。したがって、炊飯器１００によれば、炊飯の早い段階で炊飯量を検知できるので、炊飯の初期工程から炊飯量に応じた加熱制御が可能となり、炊飯量の多少にかかわらず、おいしいご飯を炊き上げることができる。
【００３９】
図６（ａ）、（ｂ）から、最小炊飯量、最大炊飯量のとき、αとβの位置でほぼ同じような挙動、つまり温度変化を示し、時間経過とともに温度が上昇することがわかる。また、その温度勾配は、最小炊飯量のときは、最大炊飯量のときよりも大きくなる。一方、図６（ｃ）から、炊飯量がそれ以外（たとえば中間炊飯量）のとき、αとβの位置ではそれぞれ異なる挙動を示し、αでの温度上昇よりもβでの温度上昇が早い傾向になることがわかる。そこで、制御装置９は、所定時間経過後の温度を計測し、その大小、つまり温度変化から炊飯量を判定するようになっている。
【００４０】
図６（ａ）のような温度変化が計測された場合には最小炊飯量、図６（ｂ）のような温度変化が計測された場合には最大炊飯量、図６（ｃ）のような温度変化が計測された場合には中間炊飯量であると判定できる。つまり、炊飯器１００では、赤外線温度センサー６の受光範囲に被加熱物がないときに得られる検出温度と、赤外線温度センサー６の受光範囲に被加熱物があるときに得られる検出温度と、の違いを利用することで、所定時間経過後の温度変化を顕著に大きくでき、その温度変化を正確に計測することで炊飯量の検知の精度を向上させているのである。したがって、炊飯器１００によれば、炊飯の早い段階で炊飯量を検知できるので、炊飯の初期工程から炊飯量に応じた加熱制御が可能となり、炊飯量の多少にかかわらず、おいしいご飯を炊き上げることができる。
【００４１】
なお、図６では、温度が時間とともに直線的に上昇するような例を模式的に示したが、実際は、外部のノイズ、温度などの影響を受け、複雑な挙動を示す。また、炊飯量に応じた温度上昇パターンから、マハラノビス・タグチ（ＭＴ）法を用いて炊飯量を判定してもよい。ＭＴ法を用いることにより、より精度の高い検知を行うことができる。ＭＴ法とは、多変量の総合指標としてマハラノビスの距離を使って、診断、予測、監視などを行なう多変量解析手法の一つである。ＭＴ法を用いることによって、外部のノイズ、温度などの影響を受け、複雑な挙動を示した場合でも、炊飯の早い段階で炊飯量を検知することができ、炊飯の初期工程から炊飯量に応じた加熱制御が可能となり、炊飯量の多少にかかわらず、おいしいご飯を炊き上げることができる。
【００４２】
以上のように、炊飯器１００によれば、赤外線温度センサー６の受光範囲に被加熱物がないときに得られる検出温度と、赤外線温度センサー６の受光範囲に被加熱物があるときに得られる検出温度と、の違いを利用し、所定時間経過後の釜２の側面の温度分布、及び／または、所定時間経過までの釜２の側面の温度変化から炊飯量を判定することができる。すなわち、炊飯器１００では、側面加熱ヒーター５ｃにより釜２の側面を迅速に加熱して、赤外線温度センサー６の受光範囲に被加熱物がないときに得られる検出温度と、赤外線温度センサー６の受光範囲に被加熱物があるときに得られる検出温度と、の違いを利用することで正しい炊飯量を判定し、炊飯量に合った制御を行うことにより、炊飯量の多少にかかわらずおいしいご飯を炊き上げることが可能になっている。そして、制御装置９は、炊飯量判定工程が終わると、炊飯工程を開始する。
【００４３】
炊飯工程では、まず米に水を吸収させる浸せき工程が始まる。制御装置９は、炊飯用加熱手段である底内コイル５ａにより釜２の加熱を開始し、釜２内の水の温度を赤外線温度センサー６によって検知しながら、米の糊化が始まらない温度（約６０℃未満）に調整して米の吸水を促進する。米は、糊化が始まらない温度範囲のうち最も高い温度であって、さらにその温度が一定時間（例えば３０分〜２時間）継続されることで吸水率が向上しやすい。開口部４０及び穴部８を通して釜２から放射される赤外線を受光する赤外線温度センサー６は、より正確に釜２の壁面の温度を検出することができる。赤外線温度センサー６は、釜２の壁面の温度をほぼ正確に検出できるので、制御装置９は、釜２の温度が上がりすぎないよう、釜２の温度を米の糊化が始まらない温度（約６０℃未満）に調整することができる。
【００４４】
炊き上げ工程では、米に水と熱を加えて糊化を進行させる。制御装置９は、釜加熱装置５を動作させて釜２を急速に加熱し、釜２内の水を沸騰状態とする。釜２内の水が徐々に少なくなると、釜２の温度は１００℃を超えて上昇し続ける。そして、赤外線温度センサー６が約１３０℃を検知すると、制御装置９は、釜２内の水がなくなったと判断し、釜加熱装置５による加熱を停止する。
【００４５】
蒸らし工程では、釜２内にはほとんど水は残留しておらず、米に付着した余分な水分を蒸散させながら、釜２内を、高温状態（約１００℃の状態）に維持して糊化をさらに進展させる。この際、制御装置９は、内蓋温度センサー１０で釜２の上部空間の温度を検知しながら、内蓋加熱装置１１を動作させて、米に対して熱を与え続け、糊化の進展を促進させる。
【００４６】
以上のように、本実施の形態の炊飯器１００は、赤外線温度センサー６の温度検知範囲に開口部４０及び穴部８を形成したので、赤外線温度センサー６がより正確に釜２の温度を検出することができる。よって、炊飯器１００によれば、炊飯工程が始まる前の炊飯量判定工程において、炊飯量検知用加熱手段である側面加熱ヒーター５ｃにより、釜２の側面を迅速に加熱して、赤外線温度センサー６の受光範囲に被加熱物がないときに得られる検出温度と、赤外線温度センサー６の受光範囲に被加熱物があるときに得られる検出温度と、の違いを利用して利用し、正確に温度検知することにより、炊飯の初期工程で正しい炊飯量を判定することができる。したがって、炊飯器１００では、炊飯量に合った制御を行うことができ、炊飯量の多少にかかわらずおいしいご飯を炊き上げることが可能になっている。
【００４７】
なお、炊飯量検知用加熱手段として使用した側面加熱ヒーター５ｃは、炊飯量判定工程に限らず、炊飯工程や炊飯後の保温時にも使用することが可能である。これにより、複数箇所を同時に加熱することが可能となり、炊飯時や保温時の温度ムラを抑えることが可能となり、炊きムラのないおいしいご飯を炊き上げることができる。また、炊飯量判定工程において、釜２を加熱したことにより上昇した水温の情報を制御装置９に取り込むことにより、さらに精度の高い炊飯量判定が可能となる。
【符号の説明】
【００４８】
１  炊飯器本体、１ａ  釜収納部、１ｂ  上枠、１ｃ  コイルベース、１ｆ  外殻、１ｋ  開口部、２  釜、２ｂ  開口部、３  蓋本体、４  内蓋、４ａ  蒸気口、５  釜加熱装置、５ａ  底内コイル、５ｂ  底外コイル、５ｃ  側面加熱ヒーター、６  赤外線温度センサー、８  穴部、９  制御装置、１０  内蓋温度センサー、１１  内蓋加熱装置、１２  回動バネ、１３  内蓋パッキン、１４  蒸気筒、１７  溝、１８  表示装置、１９  操作ボタン、２０  ハンドル、２１  ヒンジカバー、４０  開口部、４５  ヒンジ軸、１００  炊飯器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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