(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報の書き込みと読出しが行える持ち運び可能な記憶装置と、
ガス使用に関する保安機能としての複数の保安機能のうち、使用者の端末が電気通信回線を介して選択したものに対応する情報を保存すると共に、前記記憶装置への書き込み要求に従い、保存中の前記情報を前記記憶装置に書き込む情報書込装置と、
複数の保安機能の夫々を実行する保安機能プログラムを有し、前記記憶装置に書き込まれた前記情報を読み取ることで、読み取った前記情報に対応する保安機能プログラムを選択し、選択した前記保安機能プログラムの作動条件を満足する事象が発生したときに所定の処理動作を実行するガスメータと、
を備えたガスメータシステム。
【請求項２】
前記記憶装置は、データの書き替えが自在なＩＣカードである請求項１に記載のガスメータシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスの使用流量を計測するガスメータを用いたガスメータシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ガスの使用流量を計測するガスメータにおいて、ガス使用時に不具合があった場合にガス供給路の遮断等を行う保安機能を備えたものがある。保安機能としては、例えば感震器によって所定以上の震度を検出した場合に遮断弁によってガス供給路を遮断したり、所定の流量や使用時間を超過した場合にガス供給路を遮断したりするなどの機能が設けられる。
【０００３】
また、特許文献１には、料金支払いに応じたガス量の供給を行うために、自動検針用の通信回線やプリペイドカードシステムを用いて、使用可能ガス量に到達した場合にガスの供給を停止するガスメータの制御システムが開示されている。また、特許文献２には、水道、電気、ガスなどの使用量を自動検針し、料金計算や請求、漏水のチェック、漏電、ガス漏れ検知情報の転送などを可能にしたネットワークシステムが開示されている。また、特許文献３には、プリペイドカードを用いて、ガス料金の残高情報がゼロになった時点でガスの供給を遮断し、メータの検針及び集金業務を合理化したガス管理システムが開示されている。
【特許文献１】特開平８−５３９８号公報
【特許文献２】特開２００５−１８７２０号公報
【特許文献３】特開２００２−７４４９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ガスの保安機能は、ガスメータやガス器具が設置される国や地域などの設置場所の環境、各使用者の家屋等において接続されて使用されるガス器具の種類や使用状態などによって、必要とされる機能が異なる場合がある。例えば、地震発生の可能性がほとんど無い国や地域においては、感震時の遮断機能の必要性はあまり無い。また、所定の使用時間を超過した場合に遮断する機能においては、遮断の判断に用いる連続使用時間を使用流量によって異ならせるようにした方が好ましいが、固定の保安機能では使用者毎の使用されているガス器具や使用状態などによって適宜変更することは困難である。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、使用環境などによって適宜保安機能を設定することができ、保安機能を向上させることが可能なガスメータシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るガスメータシステムは、情報の書き込みと読出しが行える持ち運び可能な記憶装置と、ガス使用に関する保安機能としての複数の保安機能のうち、使用者の端末が電気通信回線を介して選択したものに対応する情報を保存すると共に、前記記憶装置への書き込み要求に従い、保存中の前記情報を前記記憶装置に書き込む情報書込装置と、複数の保安機能の夫々を実行する保安機能プログラムを有し、前記記憶装置に書き込まれた前記情報を読み取ることで、読み取った前記情報に対応する保安機能プログラムを選択し、選択した前記保安機能プログラムの作動条件を満足する事象が発生したときに所定の処理動作を実行するガスメータと、を備えた。
【０００７】
これにより、使用者の端末にて、複数の保安機能のうち、使用環境などによって最適なものを選択して購入することができ、また、購入した保安機能に対応する保安選択情報を情報書込装置にて記憶装置に書き込むことで、ガスメータでの使用が可能となり、該記憶装置をガスメータに装着することで、保安選択情報に対応する保安機能プログラムが設定されて、その保安機能の作動条件を満足する事象が発生したときにガスの供給を遮断する等の保安処理が実行される。
【０００８】
また、本発明は、上記のガスメータシステムであって、前記記憶装置として、データの書き替えが自在なＩＣカードを提供する
これにより、繰り返し使用が可能となり、省資源化に寄与できる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、使用環境などによって適宜保安機能を設定することができ、保安機能を向上させることが可能なガスメータシステムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、本発明の実施形態におけるガスメータシステムの構成を示すブロック図である。本実施形態に係るガスメータシステムは、流量計測装置としてのガスメータ１００と、このガスメータ１００で使用するＩＣカード（記憶装置）１１８と、このＩＣカード１１８に前払い料金に対応した使用可能ガス量及びガス使用に関する保安機能を選択する情報（以下、”保安選択情報”と呼ぶ）を書き込むカードチャージ装置（情報書込装置）１４０と、インターネット等のネットワーク網１５０に接続された端末１６０との間でガス及び保安機能の購入を受け付けると共に課金処理を行うサーバ１７０とを備えて構成される。ガスメータ１００は、ガス器具が設けられる建物の外部または内部に配置される。カードチャージ装置１４０は、ガス会社、プロパン業者、もしくはこれらと関係のある会社や、コンビニエンスストアなどに設置される。サーバ１７０は主に通信会社に設置される。
【００１１】
ガスメータ１００は、ガスが供給される流路１０２に接続され、この流路１０２中には、遮断弁１０４、流量計測部１０６、圧力センサ１０８が設けられる。また、ガスメータ１００は、流量演算部１１０、監視部１１２、制御部１１４、機能設定部１１６、ＩＣカード１１８、ＩＣカード挿入部１２０、ＩＣカード読取部１２２、使用残量計数部１２４、保安機能選択部１３６、保安機能記憶部１３８、感震器１３２を備えている。ここで、流量演算部１１０、監視部１１２、制御部１１４、機能設定部１１６、使用残量計数部１２４、ＩＣカード判定部１２６、保安機能選択部１３６、保安機能記憶部１３８は、マイコン等のプロセッサ及びメモリを有して構成される演算処理装置によって各部の機能が実現される。
【００１２】
ガスメータ１００の下流側の流路には、ガステーブル、ファンヒータ、床暖房等、１台以上の種々のガス器具Ａ１５１、ガス器具Ｂ１５２、ガス器具Ｃ１５３が接続されている。また、ガス器具１５１〜１５３の設置場所の近傍には、ガス漏れや一酸化炭素（ＣＯ）等を検知して異常状態の警報を行う警報器１３４が配置され、ガスメータ１００と無線または有線通信によって互いに通信可能となっている。
【００１３】
流量計測部１０６は、流路１０２に流れるガスの流量を計測するもので、超音波流量計などによって構成される。なお本実施形態では、流量計測部１０６として超音波流量計を用いた場合の構成例を説明するが、ガスの流量を計測できるものであれば、膜式流量計など、他の種々の流量計測手段を用いてもよい。流量計測部１０６は、流路１０２中の上流側と下流側に設けた超音波送受信器間で一定時間間隔（例えば２秒など）で交互に超音波を送受信させ、流体の流れに対して順方向と逆方向の超音波の伝搬時間の差を求め、この伝搬時間差から被計測流体の流速及び流量を計測する。
【００１４】
流量演算部１１０は、流量計測部１０６から出力される計測流量値を用いて、使用されたガスの流量、その計測時間に対応する流量パターンなどを算出して、内部または外部に設けた記憶部（図示略）に積算流量や流量パターンなどの流量及び時間に関する流量データを記憶する。また、算出した流量データは監視部１１２及び使用残量計数部１２４に出力する。
【００１５】
圧力センサ１０８は、流路１０２におけるガスの圧力を検出し、圧力検出信号を監視部１１２に出力する。また、感震器１３２は、地震の揺れを検出し、所定以上の震度の揺れを検出した場合に感震信号を監視部１１２に出力する。また、警報器１３４は、流路１０２またはガス器具１５１〜１５３からのガス漏れ、ガス器具１５１〜１５３から発生したＣＯを検出し、これらのガス漏れやＣＯ漏れを検知した場合に異常検知信号を監視部１１２に出力する。
【００１６】
監視部１１２は、設定された保安機能に従ってガス使用時の不具合を監視するものである。この監視部１１２は、流量演算部１１０からの流量データ、圧力センサ１０８からの圧力検出信号、感震器１３２からの感震信号、警報器１３４からの異常検知信号などに基づき、保安機能の作動条件を満足する場合に、ガス使用時の不具合を検知して保安信号を制御部１１４に出力する。監視部１１２における保安機能は、後述する機能設定部１１６によって設定される。監視部１１２は、当該機能設定部１１６で設定された保安機能プログラムに基づいて監視動作を行う。
【００１７】
保安機能としては、流量超過、使用時間超過、漏洩検知、圧力異常、脈動検知、感震器作動、警報器作動などによる各種不具合の事象を検知し、保安のための処理を行う機能があり、例えば不具合検知について以下のような機能がある。
（１）合計最大流量超過…所定期間の合計流量が基準流量を超えた場合
（２）個別最大流量超過…流量が計測される度に前回の流量値との変化が所定値以上の場合
（３）安全継続時間超過…流量別に規定された連続使用許容時間を超えて使用継続した場合
（４）圧力上昇検知…圧力値が所定値以上に上昇したことを検知した場合
（５）圧力低下検知…圧力値が所定値以下に低下したことを検知した場合
（６）感震器作動検知…地震等の震動により感震器が作動したことを検知した場合
（７）微少漏洩検知…所定の微少漏洩流量を所定日数検知した場合
（８）脈動検知…所定値以上の流量変動あるいは圧力変動を検知した場合
（９）警報器作動検知…各種警報器が作動したことを検知した場合
【００１８】
上記（１）〜（９）のそれぞれの保安機能を実現するための保安機能プログラムが保安機能記憶部１３８に記憶されている。所望の保安機能を選択することで、保安機能記憶部１３８から該当する保安機能プログラムが選択されて、その保安機能プログラムによる保安機能が設定される。また、上述したように、保安機能により不具合を検知した場合の処理動作として警報動作と遮断動作を有し、選択された保安機能で異常を検知した場合は遮断動作とし、選択されていない保安機能で異常を検知した場合は警報動作とする。
【００１９】
ＩＣカード１１８は、図示せぬ記憶部と、該記憶部に対するデータの書き込み／読み出しを行う制御部とを備えたものであり、プリペイドカードとも呼ばれる。このＩＣカード１１８の記憶部は、使用可能ガス量を書き込むための第１エリアと、保安機能を選択する保安選択情報を含む各種情報を書き込むための第２エリアを有する。
【００２０】
カードチャージ装置１４０は、ネットワーク網１５０に接続されたサーバ１７０が保存している使用可能ガス量と保安機能をダウンロードしてＩＣカード１１８に書き込む機能を有する。図２は、カードチャージ装置１４０の概略構成を示すブロック図である。図２において、カードチャージ装置１４０は、カード挿入部１４１と、通信部１４２と、バッファ（主にＲＡＭが用いられる）１４３と、データ書込部１４４と、制御部１４５とを備えて構成される。
【００２１】
通信部１４２は、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）等の通信プロトコルを用いてネットワーク網１５０に接続してサーバ１７０にアクセスし、サーバ１７０から情報のダウンロードを行う。バッファ１４３は、通信部１４２でダウンロードされた情報を一時的に記憶する。データ書込部１４４は、バッファ１４３に記憶された情報をカード挿入部１４１に挿入されたＩＣカード１１８に書き込む。サーバ１７０からダウンロードされる情報には使用可能ガス量と保安選択情報が含まれる。ＩＣカード１１８の記憶部の第１エリアに使用可能ガス量が書き込まれ、第２エリアに保安選択情報が書き込まれる。なお、ＩＣカード１１８の記憶部の第２エリアには保安選択情報の他にＩＣカード１１８を使用する上で必要となる情報も書き込まれる。また、保安機能には複数の種類があるので、使用者は自己の使用環境などによって最適なものを選択することで、選択した保安機能に対応する保安選択情報がＩＣカード１１８の第２エリアに書き込まれる。
【００２２】
制御部１４５は、カード挿入部１４１へのＩＣカード１１８の挿入検知を行うと共に、通信部１４２及びデータ書込部１４４の動作を制御する。
【００２３】
サーバ１７０は、ＴＣＰ／ＩＰ等の通信プロトコルを用いてネットワーク網５００に接続する通信機能を有し、同様の通信プロトコルを用いた使用者のパソコン、携帯電話、ＰＨＳ（Personal Handy-phone System）、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の端末１６０との間で通信を行い、端末１６０にガス及び保安機能の購入のためのアプリケーションを与え、端末１６０の購入操作に伴う情報の取り込みを行う。そして、端末１６０の使用者が購入した使用可能ガス量及び保安機能に対応する保安選択情報を保存する。そして、カードチャージ装置１４０からダウンロード要求があると、ＩＣカード１１８の登録情報の照合を行い、適合すれば、保存している使用可能ガス量及び保安選択情報を含む情報を送信する。
【００２４】
なお、サーバ１７０は、課金機能も有しており、ガス及び保安機能の購入時に課金処理を行う。したがって、使用者は、端末１７０を使用してガス及び保安機能を購入した後、カードチャージ装置１４０が置いてある場所に行き、その場所にあるカードチャージ装置１４０にＩＣカード１１８を挿入することで、購入した使用可能ガス量と保安選択情報をＩＣカード１１８に記憶させることができる（チャージすることができる）。そして、使用可能ガス量を記憶させたＩＣカード１１８をガスメータ１００のＩＣカード挿入部１２０に挿入することで、購入した使用可能ガス量だけガスを使用することができ、また保安機能という安心を手にすることもできる。
【００２５】
ガスと保安機能の購入に際し、ガス代と保安機能代を別々に支払う場合、選択された保安機能の数にかかわらず、使用可能ガス量は変わらないが、ガス代と保安機能代を一緒にする場合は、選択された保安機能の数により使用可能ガス量が変わる。すなわち、選択された保安機能の数が多くなるほど使用可能ガス量が減り、逆に少なくなるほど使用可能ガス量が増加する。また、保安機能はオプション的な機能であり、保安機能を購入するか否かは使用者の自由である。購入しない場合でもデフォルト保安モードとして例えば合計最大流量超過の保安機能が選択され、その保安機能を選択する保安選択情報がＩＣカード１１８に書き込まれる。本実施形態では、デフォルト保安モードとして例えば合計最大流量超過の保安機能が選択されるものとする。
【００２６】
ＩＣカード挿入部１２０は、ガスメータ１００でＩＣカード１１８を受け付ける部分であり、使用者はガスを使用する際に、購入したＩＣカード１１８をＩＣカード挿入部１２０に挿入する。ＩＣカード読取部１２２は、ＩＣカード挿入部１２０にＩＣカード１１８が挿入されると、挿入されたＩＣカード１１８から情報の読み取りを行う。このとき、ＩＣカード１１８に記憶されている全ての情報を一括して読み取る。ＩＣカード読取部１２２がＩＣカード１１８に記憶されている全ての情報を読み取ることでＩＣカード１１８の記憶が空になる。
【００２７】
ＩＣカード読取部１２２は、読み取った情報が使用可能ガス量情報であれば、その使用可能ガス量情報を一旦ＩＣカード読取部１２２に保存しておく。次に、後述するＩＣカード判定部１２６が、ＩＣカード１１８が正常なものと判定すると、使用可能ガス量情報はＩＣカード判定部１２６を経由して制御部１１４へ送られる。そして、制御部１１４は、使用残量計数部１２４からの残量情報に使用可能ガス量情報を加算して、使用残量計数部１２４に格納する。一方、ＩＣカード読取部１２２が読み取った情報が使用可能ガス量以外の情報であれば、保安機能選択部１３６及びＩＣカード判定部１２６に出力する。使用残量計数部１２４は、現在の使用残量から流量演算部１１０で算出された流量を減算し、使用残量のカウントダウンを実行すると共に使用残量を制御部１１４に出力する。制御部１１４は、使用残量計数部１２４からの使用残量を判定し、所定残量になった時点で遮断弁１０４を制御してガス供給を遮断する。
【００２８】
保安機能選択部１３６は、ＩＣカード読取部１２２で読み取られた情報の中に保安選択情報が存在するか否かの検出を行い、保安選択情報があれば、保安機能記憶部１３８に記憶されている複数の保安機能プログラムの中から対応するものを選択する。そして、選択した保安機能プログラムを機能設定部１１６に出力する。この場合、保安選択情報が複数あれば、それぞれに対応する保安機能プログラムを選択し、それらを機能設定部１１６に出力する。
【００２９】
ＩＣカード判定部１２６は、ＩＣカード読取部１２２で読み取られた情報からＩＣカード１１８が正常なものかどうか判定し、正常なものと判定すると、機能設定部１１６に有効信号を出力し、正常なものではないと判定すると、機能設定部１１６に無効信号を出力する。また、ＩＣカード判定部１２６は、ＩＣカード１１８の判定結果を制御部１１４に出力する。
【００３０】
機能設定部１１６は、ＩＣカード判定部１２６から有効信号が出力された場合、保安機能選択部１３６で選択された保安機能プログラムを監視部１１２に出力する。監視部１１２は、機能設定部１１６からの保安機能プログラムに従い、流量演算部１１０の流量データ、各種センサからの異常検知信号を監視し、異常を判定したときは制御部１１４に保安信号を出力し、遮断弁１０４を動作させる。監視部１１２は、機能設定部１１６からの保安機能プログラムで管理できない異常を検知した場合は警報動作とする。この警報動作は、図示せぬブザーの鳴動又は発光素子の点滅などである。
【００３１】
制御部１１４は、ＩＣカード判定部１２６の判定結果から、ＩＣカード１１８が正常なものであれば、保安機能プログラムが有効であるとして作動状態とし、保安機能の作動条件を満足する事象が発生したときに当該保安機能プログラムに基づく処理を実行し、ＩＣカード１１８が正常なものでなければ、当該保安機能プログラムが無効であるとして作動状態とならない。制御部１１４は、ＩＣカード１１８が正常なものであって作動状態にあるときに、監視部１１２から保安信号が出力された場合にはガス供給の遮断を行う。ガス供給の遮断を行う場合は、遮断弁１０４を作動させて流路１０２を遮断する。
【００３２】
次に、本実施形態におけるガスメータシステムの動作について詳細に説明する。図３は、本発明の実施形態におけるガスメータシステムの動作時の処理手順を示すフローチャートである。
【００３３】
まずサーバ１７０において、使用者のガス購入時に、使用可能ガス量に加えて保安機能を設定する要求が有るか否か判定する（ステップＳ１０）。この場合、使用者が保安機能を設定する要求があってそれを購入する操作を行うと、保安機能設定要求が発生する。保管機能設定要求が発生すると、カードチャージ装置１４０は、使用者が購入した（選択した）保安機能に対応する保安選択情報をＩＣカード１１８に書き込む（ステップＳ１１）。一方、保管機能設定要求が発生しない場合は、デフォルト保安モード（例えば合計最大流量超過のみ）を設定する（ステップＳ１２）。すなわち、カードチャージ装置１４０は、デフォルト保安モードに対応する保安選択情報をＩＣカード１１８に書き込む。
【００３４】
ＩＣカード１１８に、各種情報が書き込まれた後、使用者がＩＣカード１１８をＩＣカード挿入部１２０に挿入する（ステップＳ１３）。ＩＣカード読取部１２２は、ＩＣカード挿入部１２０にＩＣカード１１８が挿入されたことを検知すると、ＩＣカード１１８に書き込まれた情報の全てを一括して読み取る。情報の全てが読み取られた後、保安機能記憶部１３８から、保安選択情報に対応する保安機能プログラムを選択すると共に、ＩＣカード１１８にチャージされた利用金分の使用可能ガス量を読み込む（ステップＳ１４）。そして、選択した保安機能プログラムを機能設定部１１６に出力する。
【００３５】
ＩＣカード判定部１２６は、ＩＣカード１１８から読み取られた情報を元にＩＣカード１１８が正常なものであるか否かを判定し（ステップＳ１５）、ＩＣカード１１８が正常なものであれば、機能設定部１１６に有効信号を出力し、正常なものではないと判定すると、機能設定部１１６に無効信号を出力する。また、ＩＣカード判定部１２６は、ＩＣカード１１８の判定結果を制御部１１４に出力する。ＩＣカード１１８が正常なものでない場合は、その後の処理を中断する（ステップＳ１６）。そして、ＩＣカード１１８が使用できない（異常である）旨を図示せぬ表示部に表示する（ステップＳ１７）。その後、ステップＳ１９に進む。以上により機能設定完了となると共に、ＩＣカード１１８にチャージされた料金分の使用可能ガス量を使用残量に加算する処理を行う（ステップＳ１８）。
【００３６】
ＩＣカード１１８が正常なものであるとして次の処理に進むと、流量計測部１０６により、ガスの流量計測を行う（ステップＳ１９）。次いで、流量が有るかどうかを判定し（ステップＳ２０）、流量が有る場合は、流量演算部１１０により流量値を算出する（ステップＳ２１）。また、ステップＳ２０で流量が無い場合は、ステップＳ１９の流量計測に戻って同様の処理を繰り返す。そして、流量値を算出した後、監視部１１２は、流量超過などの流量に異常があるかどうかを判定する（ステップＳ２２）。ステップＳ２２において、流量に異常がある場合は次の処理に進み、異常が無い場合はステップＳ１９の流量計測に戻って同様の処理を繰り返す。
【００３７】
また、監視部１１２は、圧力センサ１０８からの圧力検出信号、感震器１３２からの感震信号、警報器１３４からの異常検知信号などによる異常信号が出力されたかどうかを判定する（ステップＳ２７）。ステップＳ２７において、異常信号が出力された場合は次の処理に進み、異常信号が出力されない場合はこのステップＳ１９の処理を繰り返す。
【００３８】
次に、監視部１１２は、流量に異常がある場合または異常信号が出力された場合に、不具合発生と判定して保安信号を制御部１１４に出力する（ステップＳ２３）。制御部１１４は、保安信号が出力された場合、遮断弁１０４を閉動作させて流路１０２を閉じ、ガスの供給を遮断する（ステップＳ２４）。
【００３９】
一方、制御部１１４は、使用残量計数部１２４の計数値から使用残量が有るかどうか判定し（ステップＳ２５）、使用残量があればガスの供給を継続し、使用残量が無ければ、遮断弁１０４を閉動作させて流路１０２を閉じ、ガスの供給を遮断する（ステップＳ２４）。
【００４０】
次に、図４を参照して、本発明の実施形態におけるガスメータシステムのＩＣカード１１８のチャージ手順を説明する。
まず端末１６０がサーバ１７０にアクセスする（ステップＳ３０）。このアクセスにより、サーバ１７０が端末１６０にガス及び保安機能を購入するためのアプリケーションを送信する（ステップＳ３１）。端末１６０は、当該アプリケーションを取得するとそれを実行し、端末１６０の表示部（図示略）にガス及び保安機能を購入するための画面を表示する。使用者はこの表示を見て、購入希望のガス量を入力する。使用可能ガス量が入力されると、端末１６０は、使用可能ガス量をサーバ１７０に指定する（ステップＳ３２）。サーバ１７０は、使用可能ガス量の指定を受けると、それを受け付けた旨を端末１６０に通知する（ステップＳ３３）。
【００４１】
端末１６０は、サーバ１７０から使用可能ガス量を受けた旨の通知を受けると、使用可能ガス量を受け付けたことを使用者に通知する表示を行う。使用者はこの表示を見て、次に購入希望の保安機能を選択する。保安機能が選択されると、端末１６０は、選択された保安機能をサーバ１７０に指定する（ステップＳ３４）。サーバ１７０は、保安機能の指定を受けると、それを受け付けた旨を端末１６０に通知する（ステップＳ３５）。次に、受け付けた使用可能ガス量と保安機能を選択するための保安選択情報を保存する（ステップＳ３６）。サーバ１７０が使用者の購入した使用可能ガス量及び保安選択情報を保存した後、使用者がカードチャージ装置１４０が設置された場所に赴いて、そのカードチャージ装置１４０にＩＣカード１１８を挿入すると（ステップＳ３７）、カードチャージ装置１４０がサーバ１７０にアクセスする（ステップＳ３８）。サーバ１７０は、カードチャージ装置１４０からアクセスがあると、それを受け付けてＩＣカード１１８の認証を行う（ステップＳ４０）。ＩＣカード１１８の登録情報の認証を行った結果、適合していれば、その後の要求を受け付け、適合していなければその後の要求を拒否し、カードチャージ装置１４０との間の通信を終了する。
【００４２】
ＩＣカード１１８の登録情報が適合したとして、サーバ１７０とカードチャージ装置１４０との間の通信が継続すると、カードチャージ装置１４０はチャージ要求を送信する（ステップＳ４１）。サーバ１７０は、カードチャージ装置１４０からのチャージ要求を受信すると、保存している使用可能ガス量と保安選択情報を含む情報をカードチャージ装置１４０に送信する（ステップＳ４２）。カードチャージ装置１４０に使用可能ガス量と保安選択情報を含む情報が送られてくると、カードチャージ装置１４０は、当該情報をＩＣカード１１８に書き込む（ステップＳ４３）。この場合、上述したように、ＩＣカード１１８の記憶部の第１エリアに使用可能ガス量を書き込み、第２エリアに保安選択情報を含む残り全ての情報を書き込む。これにより、ＩＣカード１１８に使用可能ガス量と保安選択情報を含む情報がチャージされ、使用者はＩＣカード１１８をガスメータ１００のＩＣカード挿入部１２０に挿入することで、ガスの使用が可能となる。
【００４３】
このように、上述した本実施形態によれば、パソコン、携帯電話、ＰＨＳ、ＰＤＡ等の端末１６０を使用してガス使用可能量を購入できると共に、複数の保安機能のうち、使用環境などによって最適なものを選択して購入でき、また購入したガス使用可能量と保安機能をカードチャージ装置１４０でＩＣカード１１８に書き込むことができ、ガス使用可能量及び保安機能が書き込まれたＩＣカード１１８をガスメータ１００のＩＣカード挿入部１２０に挿入することで、ガス使用可能量が設定されると共に、保安機能記憶部１３８から対応する保安機能プログラムが読み出されて保安機能が設定される。これにより、所定残量になるまでガスの使用が可能となると共に、ガスが使用可能になっている間、保安機能の作動条件を満足する事象が発生した場合にガスの供給を遮断する保安処理を実行することができる。
【００４４】
保安機能は、複数の保安機能の中から使用地域や設置場所、使用状態、使用流量などに応じて、選択的に設定することが可能である。また、保安機能のバージョンアップなどによる更新や、新規の保安機能の追加も可能である。
【００４５】
また、ガスメータにほぼ全ての保安機能が設定されて、ガス供給に伴う事故の発生は極めて低く安全性は確保されている状態であっても、稀に事故が発生する場合がある。このような場合、稀に発生する事故を防止するための高度な保安機能をオプション扱いとして、ガスメータのバージョンアップを可能にすることもできる。
【００４６】
また、使用地域によっては、保安機能が整備されていない所も想定される。このような地域の場合、今後のインフラ整備、安全性を重視する使用者の感情変化、国の施策等の変化に伴って、保安機能の充実に対する要望が出てくる可能性がある。その初期的対応として、ガス供給に伴う事故を未然に防止する保安機能を選択的に設定可能とし、保安機能に対して課金を行い、現行ガスメータの機能充実を図りつつ、ガス供給システムの安全性向上を図ることも可能である。
【００４７】
また、ＩＣカード判定部１２６で、ＩＣカード１１８が正常なものであるか否かを判定し、正常なものであれば保安機能を有効として作動状態とし、正常なものでなければ保安機能を無効として作動状態とならないので、ＩＣカードの不正使用を防止できる。また、ＩＣカードを使用することで、繰り返し使用することができ、省資源化に寄与できる。
【００４８】
なお、上記のガスメータシステムでは、ガスメータ１００に各種保安機能を実現するプログラムを持たせて、それらのプログラムを端末１６０で選択できるようにした（即ち端末１６０からＩＣカード１１８を介してガスメータ１００に保安選択情報を送信するようにした）が、端末１６０で選択した保安機能プログラムを、ＩＣカード１１８にチャージする際に、当該ＩＣカード１１８に書き込むようにしてもよい。この場合、各種保安機能を実現するプログラムをサーバ１７０に保存し、端末１６０がサーバ１７０から該当するプログラムを入手してカードチャージ装置１４０に送信してもよい。また、保安選択情報だけをカードチャージ装置１４０に送信しておき、ＩＣカード１１８にチャージする際に、サーバー１７０から該当するプログラムを入手してＩＣカード１１８に書き込んでもよい。
【００４９】
また、使用残量計数部１２４での使用残量の減り方を監視し、予め定めた速さ以上で使用残量が減少するときは配管等において大きなガス漏れが発生している、又はガス供給力を超える異常使用であると判断して所定の処理動作を実行するようにしてもよい。この機能は保安機能プログラムに設定してもよく、ＩＣカード１１８の付加機能として対応してもよいものとする。
【００５０】
また、本実施形態では、ガス使用可能量及び保安選択情報をサーバ１７０に保存するようにしたが、端末１６０が直接カードチャージ装置１４０にアクセスして、そのカードチャージ装置１４０に保存させることも勿論可能である。但し、この場合、カードチャージ装置１４０が特定されるので、そのカードチャージ装置１４０以外では、購入したガス使用可能量及び保安選択情報をＩＣカード１１８に書き込むことはできない。サーバ１７０を持たせることで、全てのカードチャージ装置１４０でガス使用可能量及び保安選択情報をＩＣカード１１８に書き込むことができる。
【００５１】
また、本発明は上記の実施形態において示されたものに限定されるものではなく、明細書の記載、並びに周知の技術に基づいて、当業者が変更、応用することも本発明の予定するところであり、保護を求める範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、使用環境などによって適宜保安機能を設定することができ、保安機能を向上させることが可能となる効果を有し、ガスの使用流量を計測するガスメータを用いたガスメータシステム等において有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施形態におけるガスメータシステムの概略構成を示すブロック図
【図２】本発明の実施形態におけるガスメータシステムのカードチャージ装置の概略構成を示すロック図
【図３】本発明の実施形態におけるガスメータシステムの動作時の処理手順を示すフローチャート
【図４】本発明の実施形態におけるガスメータシステムのＩＣカードのチャージ手順を説明するためのシーケンス図
【符号の説明】
【００５４】
１００  ガスメータ
１０２  流路
１０４  遮断弁
１０６  流量計測部
１０８  圧力センサ
１１０  流量演算部
１１２  監視部
１１４  制御部
１１６  機能設定部
１１８  ＩＣカード
１２０  ＩＣカード挿入部
１２２  ＩＣカード読取部
１２４  使用残量計数部
１２６  ＩＣカード判定部
１３２  感震器
１３４  警報器
１３６  保安機能選択部
１３８  保安機能記憶部
１４０  カード販売機
１５０  通信網
１５１、１５２、１５３  ガス器具
１６０  端末
１７０  サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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