(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントシートを加熱するためのエアベアリングシートヒータアセンブリであって、
（ａ）前方側（１１２）を有し、加熱素子（１１５）を含んでいるヒータプレート（１１０）において、前記前方側（１１２）が該ヒータアセンブリを通るシート経路（１１６）の第１側部を画定している前記ヒータプレート（１１０）と、
（ｂ）各々が、後方面（１２２）と、前記ヒータプレート（１１０）と対面するとともに前記シート経路（１１６）の第２側部を画定している対向前方面（１２４）と、を有すると共に互いに間隔を開けて配置された複数の可動プレートレット（１２０）と、
（ｃ）前記シート経路（１１６）の前記第２側部と前記第１側部間に、前記ヒータプレート（１１０）の前記前方側（１１２）から前記複数の可動プレートレット（１２０）の前記対向前方面（１２４）を圧搾空気によって間隔を設けることによってエアベアリングを生成するためのエアベアリングアセンブリ（１４０）と、
を備えたエアベアリングシートヒータアセンブリ。
【請求項２】
前記エアベアリングアセンブリ（１４０）は、
（ａ）加圧空気を発生させるとともに供給するための加圧空気源（１４２）と、
（ｂ）前記複数の可動プレートレット各々に１つずつ前記複数の可動プレートレット各々の中心に形成された複数のホール（１３３）と、
（ｃ）前記加圧空気源からの加圧空気を前記複数の可動プレートレット各々のホール（１３３）に供給するコンジットアセンブリ（１４６、１４８、１４４、１４９）と、
（ｄ）前記コンジットアセンブリ（１４６、１４８、１４４、１４９）を通って前記シート経路（１１６）部分へ流れる空気の少なくとも圧力を制御するためのエアフロ制御手段（１４７）と、
を含んでいる請求項１に記載のエアベアリングシートヒータアセンブリ。
【請求項３】
プリンタであって、該プリンタが、
（ａ）プリンタフレームと、
（ｂ）インク画像をシート上に形成するために前記プリンタフレームに取り付けられたマーキングユニットと、
（ｃ）前記プリンタを介しシート経路に沿って各シートを、当該各シートのエッジをニップして、移動させるために前記シート経路と駆動ニップを含んでいる前記プリンタフレームに取り付けられたシート供給アセンブリと、
（ｄ）前記シート経路に沿って移動する各シートを加熱するためにシートの移動に関して前記マーキングユニットの上流に前記シート経路の一部に沿って取り付けられたエアベアリングシートヒータアセンブリと、
を備えており、前記エアベアリングシートヒータアセンブリが、
（ａ）前方側を有し、加熱素子を含んでいるヒータプレートにおいて、前記前方側が該ヒータアセンブリを通るシート経路の第１側部を画定している前記ヒータプレートと、
（ｂ）各々が、後方面と、前記ヒータプレートと対面するとともに前記シート経路の第２側部を画定している対向前方面と、を有すると共に互いに間隔を開けて配置された複数の可動プレートレットと、
（ｃ）前記シート経路の前記第２側部と前記第１側部間に、前記ヒータプレートの前記前方側から前記複数の可動プレートレットの前記対向前方面を圧搾空気によって間隔を設けることによってエアベアリングを生成するためのエアベアリングアセンブリと、
を含んでいる、前記プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインク画像プリント機器あるいはプリンタに関し、より詳しくは紙および透明フィルム等のプリントシートをインクプリントする前に、これを事前加熱する装置に関する。より詳しく説明すると、本発明は被供給シートとヒータのプレートを画定するシート経路間の粘着力および摩擦力を低減するためのエアベアリングプレートレットを有するシートヒータアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のプリンタシステムは、プリントする前に均一に事前加熱され審美的、かつ、耐久性のある出力を提供するプリントシートを必要とする。一般的なヒータは、シート経路（紙経路）に近接して、また、プリントヘッドの「上流側」に放射熱源または対流熱源を使用している。これら既存のヒータはいくつかの欠点がある。不均一な加熱により、不均一なプリンタ出力を生ぜしめ、またシートに反りまたは皺が生じる。従来のシートヒータまたはプレヒータについては、次の参照例に開示されている。
【０００３】
「プリンタ媒体プレヒータおよび方法」と題する１９９７年１１月２５日登録の米国特許第５，６９１，７５６号（特許文献１）が、プリンタの媒体経路内に配置され、ヒータとプレートアレイ間を通過するプリント媒体が両者間で圧縮され、加熱されるように、固定ヒータとヒータに向かって付勢される可動プレートアレイを有した媒体プレヒータを開示している。プレヒータは、プリントヘッドの上流と媒体経路内の媒体進行機構の下流に配置される。２つ以上のプレートがヒータまたはプリント媒体の非平坦性に順応するようにプレートアレイ内に配置される。媒体が存在しない場合、プレートアレイはヒータと接触する熱塊状素子であり、これにより媒体は両側から加熱されることになる。
【０００４】
「プリンタ媒体プレヒータの洗浄方法」と題する１９９９年１月５日登録の米国特許第５，８５６，６５０号（特許文献２）が、プリンタの媒体経路内に配置された媒体プレヒータを洗浄する方法を開示している。媒体プレヒータ［プレートオンプレートタイプ］が固定ヒータとプリンタの媒体経路内に配置され、ヒータとプレートアレイ間を通過するプリント媒体が両者間で圧縮され、加熱されるように、固定ヒータとヒータに向かって付勢される可動プレートアレイを有した媒体プレヒータを開示している。プレヒータは、プリントヘッドの上流と媒体経路内の媒体進行機構の下流に配置される。２つ以上のプレートがヒータまたはプリント媒体の非平坦性に順応するようにプレートアレイ内に配置される。この方法はプレヒータの接触面の温度を、操作温度よりも高い洗浄温度に上昇させ、表面上方に追跡シートを通過させプレヒータ面から汚染物を除去する。
【０００５】
「インクプリンタの可変電力プレヒータ」と題する２０００年４月１１日登録の米国特許第６，０４８，０５９号（特許文献３）が、供給トレイステーションとインクプリンタのプリントゾーンとの間に配置されたプレヒータを開示している。プレヒータへの電力が変化され、これによりプレヒータは、記録媒体が供給ステーションからプリントゾーンに進行する時間中、最初に比較的高い温度まで加熱される。記録媒体がプリントゾーンに入ると、媒体が遅い指示速度で移動し、プリンタへの電力が第２レベルに低下する。結果として、記録媒体へのプリヒートの場合より均一な適用となる。
【０００６】
上述したように従来のプレートオンプレート（ＰＯＰ）プレヒータは、シートへの優れた熱伝達を提供する。しかし、残念なことに、この種の従来のプレヒータはシートあるいは紙上に相当なドラッグ（引きずり）を生成し、詰まりおよびシートエッジの切れ残り等の供給時の信頼性に関して望ましくない問題を生じさせる結果となる。二重あるいは両面画像の汚れおよびシート整合の悪さもさらに望ましくない結果を招く。
【０００７】
さらに、上述の優れた熱伝達を保証する上で、ＰＯＰプレヒータおよびプレートレットは極めて平坦であり、そのために厳密な許容差が要求され、また、製造するのに費用が嵩む。この平坦さの負の結果としては、プレートレットとプレヒータ間の望ましくない相当な粘着性（すなわち、１つのプレートレットをヒータプレートと接触させるのに必要とする力）の発生の原因となる。この種の粘着性は、プレートレットが開かれるに従い、ファンデルワールス力と、極めて平坦な面の間に生じる真空との合成によるものと考えられる。シートの詰まりや切れ残りは、プレヒータへの入り口で発生し、シートがプレヒータに入るときにまずこの粘着力を克服しなければならないと考えられている。
【０００８】
インクのベタ画像は紙あるいはシートのヒータプレート側に転写されることになる。プレートレット自体は、ヒータプレートとの接触によって加熱され、従ってそれ自体もシートに熱を伝達する。プレートレットの重量もヒータプレートに抗してプレヒータに供給されるシートに力を及ぼし、これによりヒータプレートからシートへの熱伝達率を大きく増大させる。このようにして、第１側部上にインク画像を伴ったシートがプレヒータを介して再供給されるとき、シートの事前にインクが塗布されている側（この時点で裏側）が、プレヒータへ供給されるに従い、プレートレットに抗して接触し、擦られる。このような擦れが生じる間、シートのインク塗布ページとプレートレット間の摩擦係数（ページに白紙であれば、相当大きい）が、ページ上のインク画像に望ましくない汚れを生ぜしめる。
【特許文献１】米国特許第５，６９１，７５６号
【特許文献２】米国特許第５，８５６，６５０号
【特許文献３】米国特許第６，０４８，０５９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は被供給シートとヒータのプレートを画定するシート経路間の粘着力および摩擦力を低減することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によれば、インク画像プリンタ内でシートを加熱するためのエアベアリングシートヒータアセンブリを提供する。このプリンタは（ａ）加熱素子を含んでいるヒータプレートにおいて、その前方部がヒータアセンブリを通るシート経路の第１側部を画定しているヒータプレートと、（ｂ）後方面と、前記ヒートプレートと対面するとともにシート経路の第２側部を画定している対向前方面とを有する少なくとも１つの可動プレートレットと、（ｃ）シート経路の前記第２側部と第１側部間にヒータプレートの前方側から少なくとも１つの可動プレートレットの前方面を圧搾空気によって間隔を設けることによりエアベアリングを生成するために少なくとも１つのプレートレットに取り付けられたエアベアリングアセンブリとを含んでいる。
【００１１】
本発明の特徴および利点は次の詳細な説明を考慮したとき、特に添付図面を組み合わせたときに明白となろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
ここで、図１を参照して、本発明の高速位相変化インク画像生成機器あるいはプリンタ１０等の画像生成機器を示す。図示したように、機器１０はフレーム１１を含んでおり、これにその全ての作動サブシステムおよび要素が直接的または間接的に組み込まれている。これについては後述する。まず、高速位相変化インク画像生成機器あるいはプリンタ１０は、ドラム状に示している画像形成部材を含んでいるが、被支持無端ベルトの形状と等しくすることもできる。画像形成部材１２は、方向１６に可動であり、位相変化インク画像が形成される画像形成面１４を有している。方向１７に回転可能な被加熱刺通ローラ１９が、ドラム１２の表面１４に抗して負荷され刺通ニップ１８を形成しており、この中で表面１４上に形成されたインク画像が被加熱コピーシート４９上に刺通される。
【００１３】
高速位相変化インク画像生成機器あるいはプリンタ１０は、少なくとも１つの固体形態にある一色位相変化インク源２２を有している位相変化インク供給サブシステム２０も含んでいる。位相変化インク画像生成機器あるいはプリンタ１０は、多色画像生成機器であるため、インク供給システム２０は位相変化インクの４つの異なる色ＣＹＭＫ（シアン、イエロー、マゼンタ、ブラック）を表わす４つのインク源２２，２４，２６，２８を含んでいる。位相変化インク供給システムは、また位相変化インクの固体形態を液体形態に溶融すなわち位相変化させるための溶融および制御装置（図示せず）も含んでいる。位相変化インク供給システムは、液体形態を少なくとも１つのプリントヘッドアセンブリ３２を含むプリントヘッドシステム３０に供給するのに適している。位相変化インク画像生成機器あるいはプリンタ１０は、高速または高処理能力の、多色画像生成機器であり、プリントヘッドシステム３０は多色インクプリントヘッドアセンブリを含んでおり、比較的高い品質の画像生成をプリントヘッドアセンブリによって達成し、維持するために２つの個別のプリントヘッドアセンブリ３２，３４を複数（例えば、４つ）備えている。
【００１４】
さらに示すように、位相変化インク画像生成機器あるいはプリンタ１０は、基材供給および処理システム４０を含んでいる。この基材供給および処理システム４０は、例えば、シートあるいは基材供給源４２，４４，４６，４８を含んでおり、例えば、供給源４８はカットシート４９の形状にある画像受承基材を貯蔵し、供給するための高容量紙供給装置あるいはフィーダである。基材供給および処理システム４０は、本発明の開示に基づく（後ほど詳述する）基材あるいはシートヒータまたはプレヒータセンブリ１００も含んでいる。図示した位相変化インク画像生成機器あるいはプリンタ１０は、原稿保持トレイ７２を有する原稿フィーダ７０、原稿シート供給および検索装置７４および原稿露光および走査システム７６も含んでいる。
【００１５】
種々のサブシステム、要素の操作と制御および機器あるいはプリンタ１０の機能はコントローラあるいは電子サブシステム（ＥＳＳ）８０の助けにより実行される。ＥＳＳあるいはコントローラ８０は、例えば中央処理装置（ＣＰＵ）８２、電子記憶装置８４および表示装置あるいはユーザインターフェース（ＵＩ）８６を有する自蔵式専用ミニコンピュータである。ＥＳＳあるいはコントローラ８０は、例えば画素配置／制御手段８９だけでなくセンサー入力／制御手段８８を含んでいる。加えて、ＣＰＵ８２は走査システム７６等の画像入力源またはオンラインあるいはワークステーション連結部９０とプリントヘッドアセンブリ３２，３４間の画像データ流れを読み取り、捕捉、準備および管理する。このように、ＥＳＳあるいはコントローラ８０は、本発明のエアベアリングあるいはプレヒータセンブリ１００を含む他の機器サブシステムおよび機能全てを操作、制御するための主要多機能プロセッサである。
【００１６】
動作においては、生成されるべき画像のための画像データが処理に供する走査システム７６か、またはオンラインあるいはワークステーション結合部９０を介してコントローラ８０に送られ、プリントヘッドアセンブリ３２，３４に出力される。付加的に、コントローラが関連するサブシステムおよび要素を、例えばユーザインターフェース８６を介してオペレータ入力の制御を決定し、および（または）これを可能にし、これに基づいて制御を実行する。結果として、位相変化インクの適切な色固体形態が溶融され、プリントヘッドアセンブリに供給される。さらに、画素配置制御が画像面１４に対して実行され、これによりこの種の画像データによって所望の画像が形成され、受承基材が供給源４２，４４，４６，４８のいずれかによって供給され、ドラム面１４上の画像形成の時間登録が手段５０によって処理される。最終的に、画像がドラム面１４から転送され、刺通ニップ１８内でコピーシートに溶着される。
【００１７】
ここで、図１〜図７を参照し、エアベアリングシートヒータアセンブリ１００を詳しく説明する。アセンブリはシートに画像が形成される前に、インク画像形成機器あるいはプリンタ内でシートを事前加熱するのに適している。図示したように、エアベアリングシートヒータアセンブリ１００は、前方側１１２を有するとともに、この前方側１１２と対向するヒータプレートの後方側１１４に取り付けられた加熱素子１１５を含んでいるヒータプレート１１０を含んでいる。ヒータアセンブリ１００内に取り付けられると、ヒータプレートの前方側１１２がヒータアセンブリを介してシート経路１１６の第１側を画定する。エアベアリングシートヒータアセンブリ１００は、後方面１２２と、ヒータプレート１１０と対面しシート経路１１６の第２側部を画定する対向前方面１２４を有している少なくとも１つの可動プレートレット１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｃ，１２０Ｄも含んでいる。少なくとも１つの可動プレートレット１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｃ，１２０Ｄが、シート経路１１６部分と、ヒートプレート１１０の前方側１１２に対してフロートするために取り付けられている。一実施例において、少なくとも１つの可動プレートレットが、複数例えば各々４つのプレートレットのアレイ２セットを備えている。１つのセットを図４と５に示す。近接プレートレット間に約１〜２ｍｍの空隙Ｇ１があって、自由かつ独立して移動が可能になるようにプレートレットが取り付けられている。図２に示した４つのプレートレット１２０のセットあるいはアレイは、１つが互いに上流に、また他方が下流に取り付けられ、ヒータアセンブリ１００を介するシートの移動方向４９Ａが与えられる。
【００１８】
図２〜図５に示したように、エアベアリングシートヒータアセンブリ１００は、機器のフレーム１１に取り付けられた低摩擦制限アセンブリ１３０を含んでおり、また、少なくとも１つ可動プレートレットの上方（換言すれば、各プレートレット１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｃ，１２０Ｄの上方）で、ｘ，ｙおよびｚ方向に各プレートレットの低摩擦かつ独立の移動をさらに可能にし、制限している。低摩擦制限アセンブリ１３０が、各プレートレットの後方面１２２から数ミリメートル隔置させて取り付けられた固定プレート１３２を含んでいる。ホール１３３，１３４が適切に開けられ、本発明のエアベアリングアセンブリ１４０の可撓性エアホースやチューブ１４４だけでなく各プレートレット上の対をなすガイドスタッド１２６，１２８の低摩擦運動を受承するとともに可能にしている。このようにして、低摩擦制限アセンブリは固定プレート１３２に対して各プレートレット１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｃ，１２０Ｄの上下運動を可能にしている。
【００１９】
本発明によれば、エアベアリングシートヒータアセンブリ１００は、図７に示したようにシート経路１１６の第２側部と第１側部との間に圧縮空気のエアベアリングあるいは薄膜１５０を生成するために少なくとも１つのプレートレット１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｃ，１２０Ｄに取り付けられたエアベアリングアセンブリ１４０をさらに含んでいる。加圧空気の薄膜１５０は、ヒータプレートの前方側１１２から少なくとも１つの可動プレートレット１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｃ，１２０Ｄの前方面１２４を圧搾空気によって間隔をもたせることによってエアベアリングとして作用する。これによりエアベアリングシートヒータアセンブリ１００を介するシート経路１１６に沿った粘着力と摩擦を低減する。
【００２０】
図示したように、エアベアリングアセンブリ１４０は（ａ）加圧空気１４３を発生させるとともに供給するための加圧空気源１４２と、（ｂ）加圧空気の加圧空気源１４２をシート経路１１６部分にエアベアリングシートヒータアセンブリ１００を介して結合する空気コンジットアセンブリと、（ｃ）後方面１２２から前方面１２４にこれを通過してシート経路１１６部分に移動可能な少なくとも１つのプレートレット１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｃ，１２０Ｄを通って形成されたホールあるいはポート１２７と、（ｄ）コンジットアセンブリを通ってシート経路１１６部分へ流れる空気１４３の少なくとも圧力を調節するための電圧手段あるいは空気圧調節手段とを含んでいる。１つの実施例において、圧縮空気源１４２が正変位ポンプを備えている。
【００２１】
特に図４を参照して、エアベアリングシートヒータアセンブリ１００は、エアベアリング１５０を形成する加圧空気１４３を加熱するためのエアベアリングアセンブリ１４０と関連する空気加熱素子１４１も含んでいる。図示したように、手段１４７によって調節され、また任意に素子１４１によって加熱された圧縮空気源１４２からの圧縮空気１４３がメインエアライン１４６を介してマニホルド１４８に吸い上げられ、アレイをなすプレートレット１２０の種々の可撓性ホースあるいはチューブ１４４に分配される。従って、マニホルド１４８は圧縮空気源１４２を少なくとも１つの可動プレートレット１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｃ，１２０Ｄの複数に連結されている。
【００２２】
従って、各プレートレット１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｃ，１２０Ｄのための空気コンジットは、少なくとも１つのプレートレット１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｃ，１２０Ｄにある空気ポートあるいはホール１２７を介して可撓性チューブ１４４に耐密結合する可撓性エアチューブ１４４とノズル１４９を含んでいる。シート経路１１６の部分に供給される加圧空気１４３は、主としてシート部分の入り口開口部Ｅ１と出口開口部Ｅ２を介して放出される。いくらかの空気が近接プレートレット間の空隙Ｇ１を介しても放出される。
【００２３】
従って、本発明によれば、エアベアリングシートヒータあるいはプレヒータセンブリ１００は、ヒータプレート１１０あるいはシート（供給されているとき）と可動プレートレット１２０間にエアベアリング１５０を生成することができる。加圧空気１４３が各プレートレット１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｃ，１２０Ｄの中心近くの空気ポート１２７を介してシート経路１１６に放出され、ヒータプレート１１０とこの種のプレートレット間に約２．８ｉｎ−Ｈ２Ｏ（０．１ＰＳＩＧ）の空気圧を生成する。これは各々この種の各プレートレット１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｃ，１２０Ｄの前方面１２４が比較的平坦で、空気を通さず、また、空気ポート１２７から加圧空気の放出可能なそのエッジへのいずれの方向にも相当な距離に及んでいるからである。ヒータプレート１１０上方に取り付けられている各プレートレット１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｃ，１２０Ｄの重量が、約２．８ｉｎ−Ｈ２Ｏ（０．１  ＰＳＩＧ）の空気圧が極めて低い空気容量流れ率を伴うプレートレットの重量に対抗し、これに打ち勝つのに十分なように決定される。
【００２４】
上述したように、例えば圧縮空気源は正変位ポンプであり、また、空気流および空気圧を調節するための従来手段１４７を含んでおり、さらに電圧調節装置および弁を備えている。空気加熱素子１４１は使用される加圧空気を個別に暖めるために設けられているが、空気の熱容量はヒータの総熱伝達率と比較して比較的小さいことが分かっており、従ってエアベアリング１５０はヒータの熱性能に対して大きな衝撃を与えることはない。
【００２５】
説明したように、プレートレットあるいはプレートレットアレイは、ヒータプレート１１０の上方に取り付けられ、また各プレートレット１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｃ，１２０Ｄは、通常（エアベアリングが作動していないとき）はその下方でヒータプレートの部分上に重力の作用により載置されている。しかし、図７に示したように、作動中にコントローラ８０の制御下でシートの到着時に、正変位ポンプ１４２と加圧空気調節装置１４７が作動されて空気１４３がメインエアライン１４６とマニホルド１４８を介して各可撓性チューブ１４４に吸い上げられ、また、各プレートレットの空気ポート１２７内のノズルを介して各プレートレット１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｃ，１２０Ｄの下でシート経路１１６に送られる。ヒータプレートの前方側１１２の平坦さと不浸透性および各プレートレット１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｃ，１２０Ｄの前方面１２４の同じ特性が、共動して加圧空気１４３のエアベアリングあるいは薄膜１５０、従って、各プレートレット１２０Ａ，１２０Ｂ，１２０Ｃ，１２０Ｄとヒータプレート１１０間のエアギャップＧ２を形成している。
【００２６】
シート４９がヒートプレートの前方側１１２上方にシート経路１１６を介して供給されると、代わりに加圧空気１４３の薄膜１５０がシート４９の裏側あるいは頂部側と各プレートレットの前方面１２４間に形成され、これがプレートレットとシート間で流体あるいはエアベアリング１５０として作用する。エアベアリング１５０はシートとプレートレット間でずっと低い摩擦係数を呈することが分かった。低減された摩擦は、プレートレットとシートの白紙側の間よりもプレートレットと事前にインクを塗布した表側の間でより顕著であることが分かっている。プレートレットとヒータプレート間のエアギャップおよびエアベアリングは両者間で完全に粘着性が除去され、シート供給の信頼性が大きく向上することも分かった。
【００２７】
プレートレットは例えば陽極処理、あるいはニッケルメッキアルミニウム等のアルミニウムで作られている。各シートは約３０℃の周囲温度でプレヒータに入り、約６０℃の温度で排出される。任意の設定点にあるヒータアセンブリ１００を出るシートの温度は、非加熱空気が（予期されたように）オフにされているよりもこのような空気がオンにされている方が僅かに低いことも分かっている。しかし、シート温度範囲（ページを横断し、下がる）は、このような空気の有無で等価である。シートの切れ残りやジャム機能がエアベアリングを作動させることによって相当改善することもさらに分かっている。例えば、エアベアリングなしでは、ジャムレートが０．５ｍ／ｓにおいて７０％であるが、エアベアリングのある場合のジャム率は０．０％である。
【００２８】
説明から分かるように、インク画像形成プリンタ内でシートを加熱するためのエアベアリングシートヒータアセンブリを提供する。このプリンタは（ａ）加熱素子を含んでいるヒータプレートにおいて、その前方部が該ヒータアセンブリを通るシート経路の第１側部を画定しているヒータプレートと、（ｂ）後方面１２２と、前記ヒートプレートと対面するとともにシート経路の第２側部を画定している対向前方面１２４とを有する少なくとも１つの可動プレートレットと、（ｃ）シート経路の第２側部と第１側部との間に前記ヒータプレートの前方側から少なくとも１つの可動プレートレットの前方面を圧搾空気によって間隔を設けることによってエアベアリングを生成するために少なくとも１つのプレートレットに取り付けられたエアベアリングアセンブリとを含んでいる。
【００２９】
添付請求の範囲の精神と広範な範囲は、当業者が本明細書を読んだ場合に考えうるこれらの変更例、修正例および変形例を全て包含することを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明のエアベアリングシートヒータアセンブリを含む代表的位相変化インク画像生成機器またはプリンタの概略正面図である。
【図２】図１のエアベアリングシートヒータアセンブリの概略図である。
【図３】図２の円で示したエアベアリングシートヒータアセンブリの部分を示す拡大外略図である。
【図４】図２、図３のエアベアリングシートヒータアセンブリにあるプレートレットの１つのアレイを示す平面図である。
【図５】図４のエアベアリングシートヒータアセンブリにあるプレートレットのアレイを示す斜視図である。
【図６】ヒータプレート上に重力により載置されるプレートレットを示すエアベアリングシートヒータアセンブリの一部を示す正面図である。
【図７】本発明によるヒータプレートとプレートレット間に空隙を形成する空気の薄膜で作動するエアベアリングを示す図６の側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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