(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者の手で把持し電気レシーバ（１４）へ挿入し、この電気レシーバ（１４）に係合されるための電気コネクタであって、
このコネクタは、水平となる主前側軸（６０）を有する前部（４２）を備えたボディ（４０）を有し、且つ前記電気レシーバに主前側軸方向へ挿入されることが可能であり、
このコネクタは、前記電気レシーバに挿入された前記コネクタを維持するように係合されることが可能であるラッチを有し、
前記主前側軸が水平となったときに、下方及び後方への傾斜（Ａ）で傾くボディの前記後部及び後側軸（６２）に沿って延びたケーブルの前端部において、このボディは、電気ケーブル（１２）の前端部を保持する後部（４４）を有し、
前記ボディは、底面（２２）を備えた中間部（４６）を有し、前記底面（２２）は、手の親指以外の複数の指を受けることが可能であり、
前記ラッチの機構は、前記ボディの頂上にあり、前記ボディに回動可能に装着された掌用のパッド（３０）を有し、
この掌用のパッドは、使用者の同じ手の掌と、親指以外の複数の指と、で前記電気コネクタを把持している使用者によって容易に押し下げられるように、上方側にばねで付勢されている前記パッドの後部を有し、
前記ボディの前記前部（４２）は前記主前側軸（６０）に対して平行に延びて直立したリッジ（７２）を備えた上面を有し、この上面は前記主前側軸に対して平行に延びた前記リッジの対向した両側に形成された１対の溝（７４、７６）を有し、使用者の親指は前記リッジに及ぶとともに前記１対の溝（７４，７６）の一方に位置し得る、電気コネクタ。
【請求項２】
前記ボディの底面は、この底面の下方側へ１／２乃至２インチ（約１．２７乃至５．０８センチメートル）離された横軸（６６）を中心として湾曲される凹状を有し、
前記凹状の底面（２２）は、使用者の手の全ての親指でない指（Ｉ，Ｍ，Ｒ，Ｚ）を前記凹状の底面に置くために充分な長さである、請求項１の電気コネクタ
【請求項３】
ボディの前記中間部は、直径１．７５乃至２．７５インチ（約４．４５乃至６．９８センチメートル）の円（７０）上にある円形下部の半円を有する、請求項１の電気コネクタ。
【請求項４】
前記パッドの後部は、前記主前側軸に対して約４５°下方及び後方へ延びている後方軸（６２）を有し、
前記中間部は、片手で前記コネクタを把持するように使用者がボディの前記中間部の周囲で１８０°以上を親指及び人差し指で包むことが可能である幅及び高さを有する、請求項１の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
電気自動車を充電するために多くの充電ステーションを建設する計画がある。各ステーションで、使用者は、（例えば、前記ステーションに接続されたケーブルの一端部にあるような）電気コネクタを前記電気自動車の電気レシーバに挿入し、この電気レシーバの所定の位置に係合する。電気コネクタは、高電流を流し、且つ数ポンド（約９００乃至４０００ｇ）の重量を有するので、自然で明確な方法で扱い易いようなコネクタを提供することが、望まれている。
【０００２】
この型式の電気コネクタは、親指若しくは人指し指で操作されるトリガによって制御されるラッチを有する。多くの人は、これら電気コネクタの操作の仕方に困惑させられる。
〔先行技術文献〕
〔特許文献〕
【特許文献１】米国特許第６６５２３０６号
【特許文献２】米国特許第６３７１７６８号
【特許文献３】米国特許第６２８３７８１号
【特許文献４】米国特許第６１２３５６９号
【特許文献５】米国特許第５９８４７０６号
【特許文献６】米国特許第５６７４０８６号
【特許文献７】米国特許第５５７３４１７号
【特許文献８】米国特許第５５４５０４６号
【特許文献９】米国特許第５５２９５１０号
【特許文献１０】米国特許第５４２９５２４号
【発明の概要】
【０００３】
本発明の一の実施の形態において、電気コネクタは、手で把持し、電気レシーバに挿入し、電気的な接続及び電気レシーバへ機械的にしっかりと係合することを確立する。この電気コネクタは、ボディの前側軸に沿って延びたボディの前部を有するボディと、ケーブルの一端部を保持し、４５°下方及び後方へと傾斜して延びたボディの後部と、内方に湾曲した底面を備えたボディの中間部と、を有する。使用者は、この中間部の頂上に親指を置き、他の指を内方に湾曲した底面に伸ばすことで電気コネクタを保持する。このように保持することで、使用者が電気コネクタを把持し、握手するように手前の方に手を動かすことで電気コネクタを挿入することを可能にする。
【０００４】
使用者が電気コネクタを把持しているときに、掌用のパッド（palm pad）が、ラッチ（latch）を機械的に操作するように、ボディの頂上に装着されている。この掌用のパッドは、回動可能にボディに装着され、ラッチを形成する前部を有する。使用者が電気コネクタを把持しているときに、ラッチを回動させるように掌用のパッドが、掌によって機械的に押し下げられる。電気コネクタが電気レシーバに挿入された後、使用者がボディの握りを解くと、電気レシーバにボディを以後係合するようにラッチがばねによって自動的に下げられる。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】図１は、電気レシーバに挿入若しくは取り外しされるときの使用者の右手で保持された電気コネクタの斜視図である。
【図２】図２は、図１の電気コネクタの左側面図である。
【図３】図３は、図２の電気コネクタの正面図である。
【図４】図４は、使用者の左手で保持された改良した電気コネクタの左側面図である。
【図５】図５は、図４の電気コネクタの部分的な左側図である。
【図６】図６は、図５の電気コネクタの右側上面の斜視図である
【図７】図７は、図５の電気コネクタの右側面図である。
【図８】図８は、図４の電気コネクタの平面図である。
【図９】図９は、図４の電気コネクタの正面図である。
【図１０】図１０は、図４の電気コネクタの背面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
本発明の新規特徴が、特に添付した請求項に記載されている。以下の添付図面を参照すると、本発明は、容易に判るであろう。
【０００７】
図１は、ケーブル１２の一端部に位置し、はめ込みコネクタ即ち電気レシーバ１４に接続するように設計された電気コネクタ１０を示す。ほとんどの場合、電気レシーバ１４は、（補助のガスエンジンの有無に係わらず）電気自動車２０に取り付けられる。このシステムは、自動車電気セル即ちバッテリを急速に充電するために必要な電流を流すように設計され、且つ電気コネクタは、数ポンド（約９００乃至４０００ｇ）の重さを有すると思われる。電気コネクタは、この電気コネクタの形状から判り易く、且つ電気コネクタを機械的に係合し、取り外すという方法で、保持され、接続されるように設計されている。即ち、使用者が、頂上の一部分に親指Ｔを伸ばして、電気コネクタの底面２２の一部分に他の指（人差し指Ｉ，中指Ｍ，薬指Ｒ及び小指Ｚから成る親指でない複数の指）を伸ばして電気コネクタを把持する。さらに、使用者が、電気コネクタを把持しているとき、掌用のパッド３０は、ラッチ３２を操作するように使用者の掌Ｐで機械的に押し下げられる。この結果、電気レシーバに挿入及び取り外しの過程で、使用者がラッチに注意を払うことなく、電気コネクタが、保持され、その後に電気レシーバから取り外される。
【０００８】
電気コネクタは、ポリマでモールド成形され、前部４２と、後部４４と、中間部４６と、を備えたボディ４０を有する。ラッチ３２は、前方の接続部分４８に対して平行にボディの前部から突出し、電気レシーバのキャッチ５０に係合することが可能である。掌用のパッドは、水平方向Ｌに延びている軸５２を中心として回動可能に取り付けられ、下方向Ｄにこのラッチ３２を付勢するように上向きＵに付勢されている。この掌用のパッドの後部は、ボディの上面３３の上方側へ約１／４インチ（約０．６４センチメートル）に重なってある。使用者がボディの頂上５４の一部分に伸ばした親指及び底面２２の一部分に伸ばした他の指で電気コネクタを把持しているときには、パッド後部８４を押し下げて、その結果、電気レシーバのキャッチ５０と係合するようにラッチの準備をしてラッチを機械的に操作するように、使用者の掌が、掌用のパッドに載せられて、パッド後部８４を押し下げる。
【０００９】
図２に図示されるように、ボディの後部４４と電気ケーブル１２の前部とは、下方Ｄ及び後方Ｒへと延びている軸６２沿って延び、ボディの前部４２は、主前側軸（±１０°）軸６０に沿って延びている。この軸６２は、主前側軸６０から約４５°（４５°±１５°）の俯角Ａへ延びている。（図３に図示されるように）ボディは、各々の軸に沿った、ほぼ等しい（どちらも他方に対して２倍以上ではない）横幅及び鉛直高さを有する。ボディの底面２２は、ボディの下方に約数インチ（１／２インチ（約１.２７センチメートル）乃至２インチ（約５．０８センチメートル）まで)の距離６８のところに設定された横軸６６を中心に内方に湾曲した大きな湾曲部６４を有する。この湾曲部６４の前端部８０において、前記ボディは、断面Ｃ-Ｃで各々が約２×１／４インチ（好ましくは、１．７５インチ（約４．４５センチメートル）乃至２．７５インチ（約６．９８センチメートル））である幅と高さを有する。図３では、親指と人差し指がある上に直径２×１／４インチ（約５．７１センチメートル）の仮想の円７０を示している。平均的な大きさの手（例えば、親指先と人差し指の先との間に６インチ（約１５．２４センチメートル）の距離）は、ボディ中間部の周囲でボディ中間部の１８０°以上を包むことが可能である。
【００１０】
図３に図示されるように、ボディの前部４２は、軸６０に沿って見ると、大きく円形の底部を有し、頂上で直立したリッジ（ridge）７２と、このリッジの対向した両側に形成された１対のなだらかな内方の溝即ち奥まった部分７４、７６と、を有する。後部４４は、直径約１．７インチ（約４．３２センチメートル）の円形である。ボディの長さの中間面での湾曲と、ボディの後端部から下方及び後方へ延びたケーブルと、を有するような、この形状は、頂上で掌用のパッドと共に電気コネクタを把持し、且つ他の指が前記ボディの底面に伸ばしながら前記１対の溝の１つに親指を置くということを電気コネクタに手を伸ばしている使用者に分かり易くする。前記ように、使用者の握りがしっかり締まるときに、このような電気コネクタの握りが、使用者の掌で掌用のパッドを押し下げることを生じさせる。
【００１１】
図４は、図１乃至３と同様に電気コネクタであるが、前記電気コネクタ１０より長い後部１０２を有する本発明の他の実施の形態である電気コネクタ１００の左側面を示す。この電気コネクタ１００は、後部８０に代って、内方に湾曲したボディの湾曲部６４の前端部８２（図５）で、人差し指Ｉ及び親指Ｔで容易に把持される電気コネクタを可能にしている。掌用のパッド１０４は、さらに後方へ延びているように比較的長いので、この電気コネクタ１００は、図１若しくは図４のようにして容易に把持されることが可能である。使用者の手首に近い部分を挟む可能性を最小にするように、どちらの電気コネクタでも、掌用のパッドの後端部８４、１０６が、符号１１０でケーブルが外に出るボディの後部から２×１／４インチ（約５．７１センチメートル）の範囲にある。手首に近い部分を挟むなんてことは、ありえないことである。掌用のパッド１０４が押し下げられない場合には、掌用のパッド１０４の後部が、ボディから約１／４インチ（約０．６４センチメートル）上方側に突出している。
【００１２】
使用者は、図１若しくは４に図示されるように、電気コネクタを把持し、はめ込みコネクタ即ち電気レシーバ１４に向かって電気コネクタを動かし、握りを開放する。電気レシーバに電気コネクタを保持するように、ラッチは、ばねの力によって機械的に操作されている。電気コネクタを取り外すために、使用者は、電気コネクタを把持し、このときにラッチを解除するために掌用のパッドを押し下げ、電気レシーバから電気コネクタを引き抜く。
【００１３】
かくして、如何に電気コネクタを把持するべきかを明確にし、且つ電気コネクタを機械的に係合し、はめ込みコネクタから取り外すような本発明は、使用者の手で把持し、はめ込みコネクタに挿入されることが可能である電気コネクタを有する。電気コネクタは、特に自動車のバッテリ充電器として有用であるが、他への応用にも有用である。掌用のパッドは、電気コネクタのボディに装着され、ボディの頂上にあるので、使用者が握手するように電気コネクタを把持しているときに、掌用のパッドが、押し下げられる。ボディは、前部、後部、及び中間部がある。前部は、主前側軸に沿って延びており、後部は、水平から約４５°の俯角へ延びている下方及び後方軸に沿って延びている。ボディの中間部は、横軸に対して内方に湾曲した底面を有する。この形状は、頂上のリッジの一部分及びなだらかな溝の底部に向かう一部分へ伸びた親指と、湾曲した底面の一部分に伸びた親指以外の複数の指と、でコネクタを把持することを使用者に容易にする。電気コネクタは、通常、内方に湾曲した底面の前端部若しくは後端部を人差し指で把持される。
【００１４】
本発明の特有の実施の形態は、本文に記述及び図示され、改良と変化が、この技術に熟練した方々にはすぐに分かると思われ、結果として、請求の範囲がこのような改良と同様な内容を含んでいると解釈されることを意図する。  
以下に、本出願の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。 
［１］使用者の手で把持し電気レシーバ（１４）へ挿入し、この電気レシーバ（１４）に係合されるための電気コネクタであって、このコネクタは、水平となる主前側軸（６０）を有する前部（４２）を備えたボディ（４０）を有し、且つ前記電気レシーバに主前側軸方向へ挿入されることが可能であり、このコネクタは、前記電気レシーバに挿入された前記コネクタを維持するように係合されることが可能であるラッチを有し、前記主前側軸が水平となったときに、下方及び後方への傾斜（Ａ）で傾くボディの前記後部及び後側軸（６２）に沿って延びたケーブルの前端部において、このボディは、電気ケーブル（１２）の前端部を保持する後部（４４）を有し、前記ボディは、底面（２２）を備えた中間部（４６）を有し、この底面（２２）は、手の親指以外の複数の指を受けることが可能であり、前記ラッチの機構は、前記ボディの頂上にあり、前記ボディに回動可能に装着された掌用のパッド（３０）を有し、この掌用のパッドは、パッドの後部を有し、使用者の同じ手の掌と、親指以外の複数の指と、で前記電気コネクタを把持している使用者によって容易に押し下げられるように、上方側にばねで付勢されている前記パッドの後部を有する、電気コネクタ。 
［２］ボディの前記前部（４２）は、前記主前側軸（６０）に対して平行に延びて直立したリッジ（７２）を備えた上面を有し、使用者の親指は、前記リッジの上に達し、１対の溝（７４，７６）の一方中に位置し得るように、この上面は、前記主前側軸に対して平行に延びた前記リッジの対向した両側に形成された前記１対の溝（７４、７６）を有し、ボディの前記中間部は、使用者の人差し指（Ｉ）が底面（２２）に対して容易に添えることが可能であるような、前記ボディの下方側にある横軸（６６）を中心として湾曲した前記底面（２２）を有する、［１］の電気コネクタ。 
［３］ボディの前記底面は、この底面の下方側へ１／２乃至２インチ（約１．２７乃至５．０８センチメートル）離された横軸（６６）を中心として湾曲した湾曲領域を有する、［１］の電気コネクタ。 
［４］ボディの前記中間部は、直径１．７５乃至２．７５インチ（約４．４５乃至６．９８センチメートル）の円（７０）上にある円形下部の半円を有する、［１］の電気コネクタ。 
［５］手で把持し電気レシーバに挿入されるような電気コネクタであって、前部及び後部（４２、４４）を有し、この前部は、主前側軸（６０）を有し、前記後部は、前記主前側軸に対して約４５°下方及び後方へ延びている後方軸を有するボディと、このボディの前記後部の後端からこの後方軸に沿って延びた前端部を有する電気ケーブル（１２）と、を具備し、前記ボディは、前記前部及び後部の間にあるボディの中間部（４６）を有し、この中間部は、片手で電気コネクタを把持するように使用者がボディの前記中間部の周囲で１８０°以上を親指及び人差し指で包むことが可能である幅及び高さを有する、電気コネクタ。 
［６］前記ボディに装着され、このボディの前記中間部及び後部の頂上（３３）にある押し下げることが可能な掌用のパッド（３０）と、前記電気レシーバに係合し、且つ前記掌用のパッドの押し下げによって動作されるように前記掌用のパッドに連結されたラッチ（３２）と、を有する、［５］の電気コネクタ。 
［７］前記主前側軸に対して夫々平行に延びたリッジ及び溝を有するボディの前記前部は、直立したリッジ（７２）と、前記リッジの対向した両側に形成された溝（７４、７６）と、を形成している頂上を有する、［５］の電気コネクタ。 
［８］ボディの前記中間部は、前記主前側軸に対して垂直に、且つ直角に交わる横軸（６６）、即ち底面の約１インチ（約２．５４センチメートル）下方側にある横軸を中心として湾曲された前記底面（２２）を有する、［５］の電気コネクタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005301617.tif 000008
【図８】
0005301617.tif 000009
【図９】
0005301617.tif 000010
【図１０】
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