(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遮光性基板に透光性の文字部が形成された字光式ナンバープレートを取り付けてその裏面から光を照射するための字光式ナンバープレート用照明装置であって、
浅い皿状のケースの内部には、前記文字部のうち地名及び分類番号に対応する位置に配された第１導光板と、前記文字部のうちかな文字及び登録番号に対応する位置に配された第２導光板と、少なくとも前記第１導光板と前記第２導光板との間の位置に配されると共に発光ダイオードが配された主回路基板と、が収容されており、
前記発光ダイオードは、発光面を前記第１導光板又は前記第２導光板に向けて配されている字光式ナンバープレート用照明装置。
【請求項２】
前記第１導光板及び前記第２導光板は、前記字光式ナンバープレートと反対側の面が、前記主回路基板から離間するに従って、前記第１導光板及び前記第２導光板の厚さ寸法が薄くなるように傾斜しており、
前記ケースは底壁を有し、前記底壁も、前記主回路基板から離間するに従って前記底壁の厚さ寸法が薄くなるように形成されている請求項１に記載の字光式ナンバープレート用照明装置。
【請求項３】
前記ケース内には、発光ダイオードが配されると共に前記主回路基板と略直交して配される副回路基板が、前記第１導光板の側方の位置に少なくとも一つ配されており、
前記主回路基板と前記副回路基板とは、金属製の接続部材によって、電気的に且つ物理的に接続されている請求項１または請求項２に記載の字光式ナンバープレート用照明装置。
【請求項４】
前記ケース内には、発光ダイオードが配されると共に前記主回路基板と略直交して配される一対の副回路基板が、前記第１導光板の両側方に配されており、
前記主回路基板と前記副回路基板とは、金属製の接続部材によって、電気的に且つ物理的に接続されている請求項１または請求項２に記載の字光式ナンバープレート用照明装置。
【請求項５】
前記第１導光板及び前記第２導光板と、前記字光式ナンバープレートとの間には、前記発光ダイオードから出射した光を拡散透過する拡散板が配されており、前記拡散板には、前記字光式ナンバープレートに向かって突出する保護凸部が形成されている請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の字光式ナンバープレート用照明装置。
【請求項６】
前記ケースの外面には、前記ケース内において前記第１導光板及び前記第２導光板が配された領域とは異なる領域に、電線を配索する配索溝が形成されている請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載の字光式ナンバープレート用照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、字光式ナンバープレート用照明装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
遮光性基板に透光性の文字部が形成された字光式ナンバープレートを取り付けてその裏面から光を照射するための字光式ナンバープレート用照明装置として、特許文献１に記載のものが知られている。
この照明装置は、ナンバープレートを保持する矩形状をなす扁平なケース内に、ケースの長手方向の下縁に沿って、発光ダイオードが配された回路基板を配し、更に、透光性の合成樹脂からなる透光板を配してなる。
【０００３】
上記の構成によれば、発光ダイオードから発せられた光は導光板によってケース内に導かれ、字光式ナンバープレートの文字部が光るようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録３１２２４６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら上記の構成によると、発光ダイオードが配された回路基板は、照明装置の下縁部に配されている。詳細には、字光式ナンバープレートの文字部よりも下方に、回路基板が位置するようになっている（特許文献１の図１及び図３参照）。すると、回路基板を収容するケースは、字光式ナンバープレートの文字部よりも下方に大きくせざるを得ない。この結果、照明装置が、字光式ナンバープレートよりも大型化するという問題がある。
【０００６】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、小型化された字光式ナンバープレート用照明装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、遮光性基板に透光性の文字部が形成された字光式ナンバープレートを取り付けてその裏面から光を照射するための字光式ナンバープレート用照明装置であって、浅い皿状のケースの内部には、前記文字部のうち地名及び分類番号に対応する位置に配された第１導光板と、前記文字部のうちかな文字及び登録番号に対応する位置に配された第２導光板と、少なくとも前記第１導光板と前記第２導光板との間の位置に配されると共に発光ダイオードが配された主回路基板と、が収容されており、前記発光ダイオードは、発光面を前記第１導光板又は前記第２導光板に向けて配されている。
【０００８】
本発明によれば、主回路基板は、少なくとも、地名及び分類番号に対応する位置に配された第１導光板と、文字及び登録番号に対応する位置に配された第２導光板と、の間の位置に配されている。すなわち、主回路基板は、字光式ナンバープレートのうち文字部が形成された領域の内側に配されるようになっている。これにより、例えば回路基板が文字部よりも外方の位置に配された場合に比べて、ケースを小型化することができる。この結果、字光式ナンバープレート用照明装置を小型化できる。
【０００９】
なお、地名とは、ナンバープレートが払い出された運輸支局若しくは自動車検査登録事務所の地名、又は新たな地域名（いわゆるご当地ナンバーに記載された地名）をいい、自動車登録規則（昭和四十五年二月二十日運輸省令第七号）の別表第一に記載された地名をいう。
【００１０】
また、登録番号とは、車両の登録番号であって、１〜４桁のアラビア数字をいう。登録番号には、３桁以下の場合に空白となる桁を埋める点、又は４桁の場合に２桁目と３桁目に配されるハイフンを含む。
【００１１】
本発明の実施態様としては以下の態様が好ましい。
前記第１導光板及び前記第２導光板は、前記字光式ナンバープレートと反対側の面が、前記主回路基板から離間するに従って、前記第１導光板及び前記第２導光板の厚さ寸法が薄くなるように傾斜しており、前記ケースは底壁を有し、前記底壁も、前記主回路基板から離間するに従って前記底壁の厚さ寸法が薄くなるように形成されていることが好ましい。
【００１２】
上記の態様によれば、ケースの端部の厚さ寸法を、ケースのうち主回路基板が配された領域に比べて薄くすることができる。これにより、字光式ナンバープレートを一層小型化できる。
【００１３】
また、第１導光板及び第２導光板のうち、字光式ナンバープレートと反対側の面が、主回路基板側の端部から離間するに従って、その厚さ寸法が薄くなるように傾斜しているので、主回路基板に配された発光ダイオードから出射した光は、第１導光板及び第２導光板のうち、字光式ナンバープレートと反対側の面で反射して、字光式ナンバープレートを確実に照射することができる。これにより、文字部に対して確実に光を照射することができる。
【００１４】
前記ケース内には、発光ダイオードが配されると共に前記主回路基板と略直交して配される副回路基板が、前記第１導光板の側方の位置に少なくとも一つ配されており、前記主回路基板と前記副回路基板とは、金属製の接続部材によって、電気的に且つ物理的に接続されていることが好ましい。
【００１５】
上記の態様によれば、主回路基板と副回路基板とが金属部材によって電気的に且つ物理的に接続されているので、主回路基板と副回路基板とを接続するための部材を削減することができる。これにより、字光式ナンバープレートを小型化できる。
【００１６】
また、副回路基板に配された発光ダイオードから出射された光は、第１導光板により地名及び分類番号の双方又は一方に導かれるので、地名及び分類番号の双方又は一方を均一に照射することができる。
【００１７】
前記ケース内には、発光ダイオードが配されると共に前記主回路基板と略直交して配される一対の副回路基板が、前記第１導光板の両側方に配されており、前記主回路基板と前記副回路基板とは、金属製の接続部材によって、電気的に且つ物理的に接続されていることが好ましい。
【００１８】
上記の態様によれば、第１導光板の左右両側方に配された一対の副回路基板の発光ダイオードから出射された光は、第１導光板の左右両側方から地名及び分類番号の双方又は一方に導かれるので、地名及び分類番号の双方又は一方を一層均一に照射することができる。
【００１９】
前記第１導光板及び前記第２導光板と、前記字光式ナンバープレートとの間には、前記発光ダイオードから出射した光を拡散透過する拡散板が配されており、前記拡散板には、前記字光式ナンバープレートに向かって突出する保護凸部が形成されていることが好ましい。
【００２０】
上記の態様によれば、保護凸部によって、字光式ナンバープレートが、拡散板の表面と接触することが抑制される。これにより、例えば振動等によって拡散板の表面に傷がついてしまうことを抑制することができる。この結果、字光式ナンバープレートの明るさが、拡散板に形成された傷によって低下することを抑制することができる。
【００２１】
前記ケースの外面には、前記ケース内において前記第１導光板及び前記第２導光板が配された領域とは異なる領域に、電線を配索する配索溝が形成されていることが好ましい。
【００２２】
上記の態様によれば、配索溝の形状が第１導光板及び第２導光板に写り込んで、配索溝の形状に起因する影が形成されることを抑制できる。この結果、配索溝の影が文字部に写り込んで、文字部の一部が暗くなることを抑制することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、字光式ナンバープレート用照明装置を小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は本発明の実施形態１に係る照明装置と、字光式ナンバープレートを示す分解斜視図である。
【図２】図２は字光式ナンバープレートを示す平面図である。
【図３】図３は字光式ナンバープレート、及び照明装置が車体に取り付けられた状態を示す断面図である。
【図４】図４はケースを示す平面図である。
【図５】図５はケースを示す底面図である。
【図６】図６は図４におけるＶＩ−ＶＩ線断面図である。
【図７】図７は、拡散板を外した状態における照明装置を示す平面図である。
【図８】図８は主回路基板及び副回路基板を示す平面図である。
【図９】図９は主回路基板及び副回路基板に形成された回路の概略を示すブロック図である。
【図１０】図１０は第１導光板及び第２導光板を示す平面図である。
【図１１】図１１は照明装置を示す分解図である。
【図１２】図１２は照明装置を示す断面図である。
【図１３】図１３は実施形態１に係る照明装置において主回路板及び副回路板を示す一部拡大平面図である。
【図１４】図１４は実施形態２に係る照明装置の主回路基板を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図１３を参照しつつ説明する。本実施形態に係る字光式ナンバープレート用照明装置１０（以下、照明装置１０という）は、字光式ナンバープレート１１に取り付けられて、この字光式ナンバープレート１１の裏面から光を照射するものである。以下の説明では、図１における上側を表面側とし、下側を裏面側とする。また、図２における上方を上方とし、下方を下方とする。また、図２における左方を左方とし、右方と右方とする。
【００２６】
（字光式ナンバープレート１１）
字光式ナンバープレート１１は、例えば、金属製の遮光性基板１２に、所定の文字、数字及び記号を打抜き加工して貫通孔を形成した後、この貫通孔内に透光性を有する合成樹脂材を取り付けることで、透光性の文字部１３が形成されてなる。遮光性基板１２の上部に貫通形成された１対のボルト挿通孔１４にはそれぞれボルト１５が挿通可能になっており、字光式ナンバープレート１１との間に照明装置１０を挟んだ状態でボルト１５を車体１６に形成されたねじ孔１７に螺合することにより、字光式ナンバープレート１１及び照明装置１０が車体１６に固定される（図３参照）。この照明装置１０により、字光式ナンバープレート１１は裏面から光が照射されるようになっている。
【００２７】
図２に示すように、文字部１３は、地名１８、分類番号１９、かな文字２０、及び登録番号２１とからなる。地名１８及び分類番号１９は、遮光性基板１２の上部寄りの位置に、１対のボルト挿通孔１４の間に挟まれた位置に形成されている。地名１８は、ナンバープレートが払い出された運輸支局若しくは自動車検査登録事務所の地名１８、又は新たな地域名（いわゆるご当地ナンバーに記載された地名１８）をいい、自動車登録規則（昭和四十五年二月二十日運輸省令第七号）の別表第一に記載された地名１８をいう。かな文字２０及び登録番号２１は、遮光性基板１２のうち、地名１８及び分類番号１９よりも下方の位置に形成されている。登録番号２１は、車両の登録番号であって、１〜４桁のアラビア数字をいう。登録番号２１には、３桁以下の場合に空白となる桁を埋める点、又は４桁の場合に２桁目と３桁目に配されるハイフンを含む。
【００２８】
（照明装置１０）
図１に示すように、照明装置１０は、浅い皿状のケース２２の内部に、透光性の第１導光板２３と、透光性の第２導光板２４と、発光ダイオード２５（以下、ＬＥＤ２５という）が実装された主回路基板２６と、ＬＥＤ２５が実装された１対の副回路基板２７，２７と、が収容されている。ケース２２の開口は、光を拡散透過する拡散板２８によって塞がれている。
【００２９】
（ケース２２）
図４に示すように、合成樹脂製のケース２２は表面側から見て略長方形状をなしている。図３と併せて示すように、ケース２２の上下方向の長さ寸法は、字光式ナンバープレート１１の上下方向の長さ寸法よりも短く形成されている。また、詳細には図示しないが、ケース２２の左右方向の長さ寸法は、字光式ナンバープレート１１の左右方向の長さ寸法よりも短く形成されている。ケース２２は白色をなしており、光を透過しにくく、且つ光を反射しやすい材料からなる。
【００３０】
ケース２２は、表面側から見て略長方形状をなす底壁２９と、この底壁２９の側縁から表面側に立ち上がる側壁３０と、を備える。底壁２９には、字光式ナンバープレート１１のボルト挿通孔１４に対応する位置に、ボルト１５が挿通されるボルト挿通筒部３１が、表面側に立ちあがって形成されている。ボルト挿通筒部３１の断面形状は円形状をなしている。底壁２９には、側壁３０からやや内側の位置に、閉じたループ状をなす周縁リブ３２が、表面側に突出して形成されている。周縁リブ３２は、側壁３０に沿って形成されている。上側に位置する周縁リブ３２には、ボルト挿通筒部３１に向かって下方に垂下する１対の補助リブ３３が底壁２９から突出して形成されている。また、底壁２９には、各ボルト挿通筒部３１の下縁部から下方に垂下された後に左右方向の外方に略直角に曲がって形成されて、周縁リブ３２と接続している１対の基板用リブ３４，３４が、表面側に突出して形成されている。この基板用リブ３４は、後述する主回路基板２６及び副回路基板２７の位置決めを行うようになっている。
【００３１】
図３に示すように、側壁３０の先端は、字光式ナンバープレート１１の裏面に当接している。これにより、字光式ナンバープレート１１の裏面と、後述する拡散板２８との間には隙間が形成されるようになっている。これにより、振動等により、字光式ナンバープレート１１の裏面と、拡散板２８とが衝突して、拡散板２８が傷つくことが抑制されるようになっている。
【００３２】
また、ボルト１５が車体１６のねじ孔１７に螺合されることにより、側壁３０の先端と、字光式ナンバープレート１１の裏面とは密着するようになっている。これにより、側壁３０の先端と、字光式ナンバープレート１１との隙間からは光が漏れないようになっている。この結果、例えば、ゴム製のパッキン等により光漏れを抑制する場合に比べて、部品点数を削減できるようになっている。
【００３３】
図５に示すように、底壁２９の裏面には、左右方向に延びる配索溝３５が、表面側に陥没して形成されている。この配索溝３５内に、電線３６が配索されるようになっている。配索溝３５は、底壁２９の上下方向について二分の一の位置よりもやや上方に形成されている。配索溝３５は底壁２９の左右方向の全長に亘って形成されている。詳細には、配索溝３５は、後述する主回路基板２６が収容された領域と対応する位置に形成されている。電線３６は、必要に応じて、配索溝３５の左右いずれの端部からも導出しうる。本実施形態においては、電線３６は、図５における左側に形成された配索溝３５の端部から導出されている。
【００３４】
配索溝３５には、図５における左端部寄りの位置から上方に分岐する分岐配索溝３７が形成されている。図６に示すように、この分岐配索溝３７の上端部には、底壁２９を貫通する電線挿通孔３８が形成されている。この電線挿通孔３８に電線３６が挿通されることにより、電線３６はケース２２の内部に導入されるようになっている。
【００３５】
（導光板）
図２に示すように、ケース２２の内部には、文字部１３のうち地名１８及び分類番号１９に対応する位置に第１導光板２３が配されており、また、文字部１３のうちかな文字２０及び登録番号２１に対応する位置に第２導光板２４が配されている。
【００３６】
図２に示すように、第１導光板２３は、例えばアクリル、ポリカーボネート等、透光性を有する合成樹脂を所定の形状に成形してなる。第１導光板２３は表面側から見て略長方形状をなしている。第１導光板２３は、地名１８及び分類番号１９が形成された領域よりもやや大きく形成されている。第１導光板２３の左右両側縁のうち、上端部寄りの位置は、ボルト挿通筒部３１を退避するために左右方向の内側にやや引っ込んで形成されている（図７参照）。
【００３７】
図２に示すように、第２導光板２４は、例えばアクリル、ポリカーボネート等、透光性を有する合成樹脂を所定の形状に成形してなる。第２導光板２４は表面側から見て略長方形状をなしている。第２導光板２４は、かな文字２０及び登録番号２１が形成された領域よりもやや大きく形成されている。図７と併せて示すように、第２導光板２４には、かな文字２０、アラビア数字若しくは点、及びハイフンに対応する領域の間に、上下方向に延びる複数のスリット３９が形成されている。スリット３９の上端部及び下端部は、第２導光板２４の上端部及び下端部には達してない。換言すると、第２導光板２４の上縁部及び下縁部は、スリット３９により分断されることなく連なって形成されている。
【００３８】
（回路基板）
図７に示すように、ケース２２内には、第１導光板２３の下方であって、第２導光板２４の上方の位置に、左右方向に細長い主回路基板２６が収容されている。主回路基板２６の左右方向の長さ寸法は、底壁２９の左右両側縁に形成された周縁リブ３２の左右方向の間隔と同じか、又は僅かに短く設定されている。主回路基板２６は、少なくとも、第１導光板２３と第２導光板２４との間の位置に配されている。この構成により、上述した配索溝３５は、第１導光板２３及び第２導光板２４が配された領域とは異なる領域に形成されるようになっている。
【００３９】
主回路基板２６は絶縁基板にプリント配線技術により図示しない導電路が形成されており、この導電路に複数のＬＥＤ２５が接続されている。ＬＥＤ２５は、主回路基板２６の下縁に沿って、発光面を第２導光板２４に向けて配されている。
【００４０】
第１導光板２３のうちスリット３９によって仕切られたそれぞれの領域は、複数のＬＥＤ２５によって照射されるようになっている。かな文字２０、及び、アラビア数字又は記号に対応する領域は３つのＬＥＤ２５が照射するようになっており、ハイフンに対応する領域は２つのＬＥＤ２５が照射するように配されている。
【００４１】
図７に示すように、更にケース２２内には、第２導光板２４の左右両側方の位置に、主回路基板２６に対して直交して上方に延びる１対の副回路基板２７，２７が収容されている。副回路基板２７は上下方向に細長い形状をなしている。副回路基板２７は、ボルト挿通筒部３１の下縁から下方に延びて主回路基板２６にまで達する長さ寸法に形成されている。
【００４２】
副回路基板２７は、絶縁基板にプリント配線技術により図示しない導電路が形成されており、この導電路には複数のＬＥＤ２５が接続されている。ＬＥＤ２５は、副回路基板２７のうち、第１導光板２３側の側縁に沿って配されており、発光面を第１導光板２３に向けている。
【００４３】
各副回路基板２７には３つのＬＥＤ２５が配されている。３つのＬＥＤ２５のうち最上部に配されたＬＥＤ２５の発光面はやや上方に向けて配されている。これにより、第１導光板２３が均一に照射されるようになっている。
【００４４】
各副回路基板２７には、第１導光板２３と反対側に位置する側縁に、ケース２２内に導入された電線３６と接続されるパッド４０が形成されている。このパッド４０は導電路と接続されている。
【００４５】
また、図８に示すように、各副回路基板２７の下端部寄りの位置には、スルーホール４１Ａが形成されている。また、主回路基板２６の上縁部寄りの位置には、副回路基板２７のスルーホール４１Ａに対応する位置に、スルーホール４１Ｂが形成されている。副回路基板２７のスルーホール４１Ａと、主回路基板２６のスルーホール４１Ｂとは、金属製の接続部材４２により、電気的に、且つ物理的に接続されている（図１３参照）。
【００４６】
接続部材４２は金属線材、又は金属棒材からなり、概ね門形状をなしている。接続部材４２の両端部は、主回路基板２６のスルーホール４１Ａ、及び副回路基板２７のスルーホール４１Ｂ内に貫通されてスルーホール４１Ａ，４１Ｂの内周面に形成された導電路とはんだ付けされている。
【００４７】
図９に示すように、主回路基板２６及び副回路基板２７に配された複数のＬＥＤ２５は、上述した２つ又は３つずつに分けられることにより、８つの組に分けられている。各組内においては、２つ又は３つのＬＥＤ２５は直列に接続されている。そして、各組は、互いに並列に接続されている。２つのパッド４０は、いずれか一方に電線３６が接続されることにより、入力用及び出力用のパッド４０とされる。
【００４８】
各組内においては、ＬＥＤ２５に対して直列に抵抗４３が接続されている。また、各組に対して並列に、２つのコンデンサ４４，４４が接続されている。
【００４９】
図７に示すように、ケース２２内に、第１導光板２３、主回路基板２６、副回路基板２７、及び第２導光板２４を収容すると、これらの部材は、周縁リブ３２と、補助リブ３３と、基板用リブ３４との間の領域において相対的に位置決めされるようになっている。
【００５０】
詳細に説明すると、第２導光板２４の下縁部と左右両側縁部は、周縁リブ３２の下部及び左右両側部と当接することにより、下方及び左右方向について位置決めされる。
【００５１】
第２導光板２４の上縁と、主回路基板２６の下縁とを当接させて主回路基板２６を配すると、主回路基板２６の上縁は、左右方向に延びる基板用リブ３４の下縁と当接することにより、上方への位置決めがなされる。
【００５２】
更に、第１導光板２３を、１対の副回路基板２７，２７の間に配すると、第１導電路の左右両側縁は、副回路基板２７と当接する。副回路基板２７の左右両外縁は、上下方向に延びる基板用リブ３４と当接することにより、左右方向に位置決めされる。また、第１導光板２３の上部寄りの位置は、補助リブ３３と当接することにより、左右方向に位置決めされる。
【００５３】
更に、第１導光板２３の下縁を主回路基板２６の上縁と当接させると共に、第１導光板２３の上縁を周縁リブ３２の上部と当接させることにより、第１導光板２３は上下方向に位置決めされる。
【００５４】
上記のように各部材がケース２２内で位置決めされた状態で、主回路基板２６に対して、表面側から接着テープ（図示せず）を重ねることにより、主回路基板２６をケース２２に固定するようになっている。なお、主回路基板２６は、接着剤によりケース２２に固定する構成としてもよい。
【００５５】
（第１散乱部４５）
図１０に示すように、第１導光板２３の左右両側面は、副回路基板２７に配されたＬＥＤ２５から出射された光が入射される第１入射面４６とされる。また、図１１に示すように、第１導光板２３の表面は、第１入射面４６から入射した光が字光式ナンバープレート１１に向けて出射される第１出射面４７とされる。第１導光板２３の裏面（字光式ナンバープレート１１と反対側の面）は、第１導光板２３の内部を進む光を表面（字光式ナンバープレート１１側の面）に向けて反射する第１反射面４８とされる。第１反射面４８には、図１０に示す第１散乱部４５が印刷により形成されている。
【００５６】
第１散乱部４５はドット形状をなしている。第１散乱部４５は、第１入射面４６の近傍においては比較的に小さなドットにより形成されており、第１入射面４６から左右方向について離間するに従って、ドットの形状が次第に大きくなっており、いわゆるグラデーション配列となっている。本実施形態においては、第１導光板２３の左右両側面の第１入射面４６から、左右方向の内側に向かうに従ってドットの大きさが次第に大きくなり、第１導光板２３の左右方向の中央付近において、ドットの大きさが最も大きくなっている。
【００５７】
第１導光板２３のうち第１入射面４６に近い領域においては、ＬＥＤ２５から出射された光の量が多くなっている。この領域においては、第１散乱部４５を構成するドットは比較的に小さくなっているので、光は散乱されにくくなっている。これにより、第１反射面４８において散乱反射して第１出射面４７から出射される光の量は比較的に少なくなっている。
【００５８】
一方、第１導光板２３のうち第１入射面４６から遠い領域、すなわち、本実施形態における第１導光板２３の左右方向中央付近においては、第１散乱部４５を構成するドットは比較的に大きくなっている。これにより、第１反射面４８において光は比較的に散乱反射しやすくなっている。この結果、第１出射面４７から出射される光の量は比較的に多くなっている。
【００５９】
このように、第１入射面４６から近く、相対的に光の量が多い領域においては、第１出射面４７からの光の出射が相対的に抑制され、第１入射面４６から遠く、相対的に光の量が少ない領域においては、第１出射面４７からの光の出射が比較的に促進されるようになっている。これにより、第１出射面４７からの光の出射量を、相対的に均一化することができるようになっている。
【００６０】
（第２散乱部４９）
また、図１１に示すように、第２導光板２４の上面は、主回路基板２６に配されたＬＥＤ２５から出射された光が入射する第２入射面５０とされる。第２導光板２４の表面は、第２入射面５０から入射した光が字光式ナンバープレート１１に向けて出射される第２出射面５１とされる。第２導光板２４の裏面（字光式ナンバープレート１１と反対側の面に相当）は、第２導光板２４の内部を進む光を表面（字光式ナンバープレート１１側の面）に向けて反射する第２反射面５２とされる。第２反射面５２には、図１０に示す第２散乱部４９が印刷により形成されている。
【００６１】
第２散乱部４９はドット形状をなしている。第２散乱部４９は、第２入射面５０の近傍においては比較的に小さなドットにより形成されており、第２入射面５０から下方に離間するに従って、ドットの形状が次第に大きくなっており、いわゆるグラデーション配列となっている。本実施形態においては、第２導光板２４の上面の第２入射面５０から下方に向かうに従ってドットの大きさが次第に大きくなり、第２導光板２４の下端部近傍においてドットの大きさが最も大きくなっている。
【００６２】
第２導光板２４のうち第２入射面５０に近い領域においては、ＬＥＤ２５から出射された光の量が多くなっている。この領域においては、第２散乱部４９を構成するドットは比較的に小さくなっているので、光は散乱されにくくなっている。これにより、第２反射面５２において散乱反射して第２出射面５１から出射される光の量は比較的に少なくなっている。
【００６３】
一方、第２導光板２４のうち第２入射面５０から遠い領域、すなわち、本実施形態においては、第２導光板２４における下端部近傍においては、第２散乱部４９を構成するドットは比較的に大きくなっている。これにより、第２反射面５２において光は比較的に散乱反射しやすくなっている。この結果、第２出射面５１から出射される光の量は比較的に多くなっている。
【００６４】
このように、第２入射面５０から近く、相対的に光の量が多い領域においては、第２出射面５１からの光の出射が相対的に抑制され、第２入射面５０から遠く、相対的に光の量が少ない領域においては、第２出射面５１からの光の出射が比較的に促進されるようになっているので、第２出射面５１からの光の出射量を、相対的に均一化することができるようになっている。
【００６５】
（拡散板２８）
図１２に示すように、第１導光板２３及び第２導光板２４の表面には、拡散板２８が重ねられている。この拡散板２８により、ケース２２の開口は塞がれるようになっている。
【００６６】
拡散板２８は、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等、光を拡散透過させる合成樹脂からなる。拡散板２８により、第１導光板２３の第１出射面４７、及び第２導光板２４の第２出射面５１から表面に向かって出射した光は、拡散板２８の内部を透過する際に拡散されて、拡散板２８の表面から、均一化されて出射されるようになっている。
【００６７】
図１に示すように、拡散板２８は、表面から見て略長方形状をなしている。拡散板２８は、ケース２２よりもやや小さく形成されており、ケース２２の側壁３０の内側に嵌り込むようになっている。拡散板２８には、ボルト挿通筒部３１に対応する位置に、ボルト挿通筒部３１が貫通される筒部挿通孔５５が形成されている。筒部挿通孔５５の内径は、ボルト挿通筒部３１の外形と同じか、やや大きく形成されている。拡散板２８の裏面には、ケース２２の側壁３０と、周縁リブ３２との間に嵌入する嵌入リブ５３が、全周に亘って突出して形成されている。
【００６８】
本実施形態においては、拡散板２８の周縁部と、ケース２２の側壁３０とが、接着剤によって接着されている。拡散板２８とケース２２とは、例えば、接着テープによる接着、加熱による熱融着等、必要に応じて公知の手法により固定することができる。
【００６９】
図３に示すように、拡散板２８は、ケース２２の側壁３０の先端よりも、裏面側（図３における左側）に引っ込んだ位置に配されるようになっている。また、拡散板２８は、ボルト挿通筒部３１の先端よりも、裏面側に引っ込んだ位置に配されるようになっている。これにより、図３に示すように、字光式ナンバープレート１１が車体１６及び照明装置１０に取り付けられた状態で、字光式ナンバープレート１１の裏面は、拡散板２８の表面と離間した状態に保持されるようになっている。
【００７０】
更に、拡散板２８の表面には、字光式ナンバープレート１１に向かって突出する２つの保護凸部５４が、左右方向に並んで形成されている（図１参照）。これにより、振動等によって字光式ナンバープレート１１が拡散板２８側に撓み変形したとしても、保護凸部５４が字光式ナンバープレート１１と当接することにより、拡散板２８の表面に字光式ナンバープレート１１が当接することが抑制されるようになっている。
【００７１】
（小型化構造）
図１１及び図１２に示すように、第１導光板２３は、第１反射面４８（字光式ナンバープレート１１と反対側の面）が、主回路基板２６の近傍に位置する第１導光板２３の下面から上方に離間するに従って第１導光板２３の厚さ寸法が薄くなるように傾斜して形成されている。また、第２導光板２４は、第２反射面５２（字光式ナンバープレート１１と反対側の面）が、主回路基板２６の近傍に位置する第２導光板２４の第２入射面５０から下方に離間するに従って第２導光板２４の厚さ寸法が薄くなるように傾斜して形成されている。
【００７２】
底壁２９の表面は、第１反射面４８及び第２反射面５２に倣って、主回路基板２６が配される部分から上方及び下方へ離間するに従って、表面側に傾斜して形成されている。また、底壁２９の裏面も、主回路基板２６が配される部分から上方及び下方へ離間するに従って、表面側に傾斜して形成されている。更に、底壁２９の上端部及び下端部の厚さ寸法は、上下方向の中央付近よりも薄く形成されている。これにより、ケース２２は、全体として、上端部及び下端部が、主回路基板２６が配された領域よりも厚さ寸法が薄く形成されている。
【００７３】
（本実施形態の作用、効果）
続いて、本実施形態の作用、効果について説明する。本実施形態においては、主回路基板２６は、少なくとも、地名１８及び分類番号１９に対応する位置に配された第１導光板２３と、かな文字２０及び登録番号２１に対応する位置に配された第２導光板２４と、の間の位置に配されている。すなわち、主回路基板２６は、字光式ナンバープレート１１のうち文字部１３が形成された領域の内側に配されるようになっている。これにより、例えば回路基板が文字部１３よりも外方の位置に配された場合に比べて、ケース２２を小型化することができる。この結果、字光式ナンバープレート用照明装置１０を小型化できる。
【００７４】
ＬＥＤ２５が配された主回路基板２６自体は、発光しない。このため、主回路基板２６のうちＬＥＤ２５が配されていない部分の近傍は、比較的に暗くなってしまうことが懸念される。字光式ナンバープレート１１のうち文字部１３が形成された領域のうち、地名１８及び分類番号１９と、かな文字２０及び及び登録番号２１との間の領域には、文字部１３は形成されていない。このため、地名１８及び分類番号１９と、かな文字２０及び及び登録番号２１との間の領域は、文字部１３が形成された領域の内側において、比較的に暗くなることが許容される唯一の場所となっている。この場所に主回路基板２６を配することにより、主回路基板２６の近傍が比較的に暗くなった場合でも、文字部１３が暗くなることを抑制することができる。
【００７５】
また、本実施形態によれば、第１導光板２３の第１反射面４８は、主回路基板２６から離間するに従って、第１導光板２３の厚さ寸法が薄くなるように表面側に傾斜している。また、第２導光板２４の第２反射面５２は、主回路基板２６から離間するに従って、第２導光板２４の厚さ寸法が薄くなるように表面側に傾斜している。更に、ケース２２の底壁２９も、主回路基板２６から離間するに従って底壁２９の厚さ寸法が薄くなるように形成されている。これにより、ケース２２の端部の厚さ寸法を、ケース２２のうち主回路基板２６が配された領域に比べて薄くすることができる。これにより、字光式ナンバープレート１１を一層小型化できる。
【００７６】
また、第１導光板２３の第１反射面４８は、主回路基板２６から離間するに従って、第１導光板２３の厚さ寸法が薄くなるように傾斜しているので、ＬＥＤ２５から出射された光は、第１反射面４８で反射することにより表面側に進み、第１反射面４８から字光式ナンバープレート１１に向けて出射される。
【００７７】
また、第２導光板２４の第２反射面５２も、主回路基板２６から離間するに従って、第２導光板２４の厚さ寸法が薄くなるように傾斜しているので、ＬＥＤ２５から出射された光は、第２反射面５２で反射することにより表面側に進み、第２反射面５２から字光式ナンバープレート１１に向けて出射される。
【００７８】
このように、本実施形態によれば、傾斜して形成された第１反射面４８及び第２反射面５２によって光を反射させることにより、字光式ナンバープレート１１を確実に照射することができる。これにより、文字部１３に対して確実に光を照射することができる。
【００７９】
また、本実施形態によれば、ケース２２内には、複数のＬＥＤ２５が配されると共に主回路基板２６と略直交して配される一対の副回路基板２７が、第１導光板２３の両側方に配されており、主回路基板２６と副回路基板２７とは、金属製の接続部材４２によって、電気的に且つ物理的に接続されている。これにより、主回路基板２６と副回路基板２７とが接続部材４２によって電気的に且つ物理的に接続されているので、主回路基板２６と副回路基板２７とを接続するための部材を削減することができる。これにより、字光式ナンバープレート１１を小型化できる。
【００８０】
また、本実施形態においては、副回路基板２７は第１導光板２３の左右両側方に配されているので、ＬＥＤ２５から出射された光は、第１導光板２３の左右両側方から地名１８及び分類番号１９の双方又は一方に導かれる。この結果、地名１８及び分類番号１９の双方又は一方を一層均一に照射することができる。
【００８１】
また、本実施形態によれば、拡散板２８には、字光式ナンバープレート１１に向かって突出する保護凸部５４が形成されている。これにより、保護凸部５４によって、字光式ナンバープレート１１が、拡散板２８の表面と接触することが抑制される。これにより、例えば振動等によって拡散板２８の表面に傷がついてしまうことを抑制することができる。この結果、字光式ナンバープレート１１の明るさが、拡散板２８に形成された傷によって低下することを抑制することができる。
【００８２】
また、本実施形態によれば、ケース２２の外面には、主回路基板２６が配設された領域と対応する位置に、電線３６を配索する配索溝３５が形成されている。つまり、配索溝３５は、第１導光板２３及び第２導光板２４が配された領域とは異なる領域に形成されている。これにより、配索溝３５の形状が第１導光板２３及び第２導光板２４に写り込んで、配索溝３５の形状に起因する影が形成されることを抑制できる。この結果、配索溝３５の影が文字部１３に写り込んで、文字部１３の一部が暗くなることを抑制することができる。
【００８３】
また、本実施形態によれば、第２導光板２４には、かな文字２０、アラビア数字又は点、及びハイフンに対応する領域の間にはスリット３９が形成されている。このスリット３９により、第２導光板２４のうち、かな文字２０、アラビア数字又は点、及びハイフンに対応する領域は、それぞれ隔てられている。かな文字２０、アラビア数字又は点、及びハイフンに対しては光を照射する必要が高いが、これらの間の領域に対しては、光を照射する必要性は高くない。この、光を照射する必要性の高くない領域にスリット３９を形成することにより、第２導光板２４内を進む光が、光を照射する必要性の高くない領域内に進入することが抑制される。その結果、かな文字２０、アラビア数字又は点、及びハイフンに対して確実に光が照射されるようになるので、文字部１３のうち、かな文字２０、アラビア数字又は点、及びハイフンの明るさを向上させることができる。
【００８４】
また、本実施形態によれば、側壁３０の先端は、字光式ナンバープレート１１の裏面に当接している。これにより、字光式ナンバープレート１１の裏面と、後述する拡散板２８との間には隙間が形成されるようになっている。これにより、振動等により、字光式ナンバープレート１１の裏面と、拡散板２８とが衝突して、拡散板２８が傷つくことが抑制される。
【００８５】
また、本実施形態によれば、ボルト１５が車体１６のねじ孔１７に螺合されることにより、側壁３０の先端と、字光式ナンバープレート１１の裏面とは密着するようになっている。これにより、側壁３０の先端と、字光式ナンバープレート１１との隙間からは光が漏れないようになっている。この結果、例えば、ゴム製のパッキン等により光漏れを抑制する場合に比べて、部品点数を削減できる。
【００８６】
＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２を、図１４を参照して説明する。本実施形態に係る主回路基板６６の上縁部には、複数のＬＥＤ２５が、発光面を上方に向けて並んで配されている。これらのＬＥＤ２５は、地名１８の下方に位置する領域と、分類番号１９の下方に位置する領域とに、おおまかに分散して配されている。
【００８７】
主回路基板２６の上縁部には、左右両端部からやや内側の位置に、１対のパッド６０が形成されている。このパッド６０のいずれか一方に電線３６が接続されるようになっている。
【００８８】
上記以外の構成については、実施形態１と略同様なので、同一部材については同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００８９】
本実施形態によれば、副回路基板を省略できるので、部品点数を削減できる。また、組み付け工数の削減も可能となる。
【００９０】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）実施形態１においては、第１導光板２３の左右両側方に、１対の副回路基板２７，２７が配される構成としたが、これに限られず、第１導光板２３の左側方又は右側方に１つの副回路基板２７が配される構成としてもよい。
【００９１】
（２）底壁２９に形成された配索溝３５は、副回路基板２７と対応する位置に形成される構成としてもよい。
【００９２】
（３）本実施形態においては、字光式ナンバープレート１１と、第１導光板２３及び第２導光板２４との間には拡散板２８が配される構成としたが、これに限られず、光を拡散透過させる拡散シートを用いてもよい。また、拡散板２８の代わりに透光性を有する透光板又は透光フィルムを配してもよい。
【００９３】
（４）拡散板２８に形成された保護凸部５４の位置、個数については、適宜選択しうる。また、保護凸部５４は省略してもよい。
【００９４】
（５）主回路基板２６に実装されるＬＥＤ２５の個数、及び副回路基板２７に実装されるＬＥＤ２５の個数は、必要に応じて適宜に設定することができる。
【符号の説明】
【００９５】
１０…照明装置（字光式ナンバープレート用照明装置）
１１…字光式ナンバープレート
１２…遮光性基板
１３…文字部
１８…地名
１９…分類番号
２０…かな文字
２１…登録番号
２２…ケース
２３…第１導光板
２４…第２導光板
２５…ＬＥＤ（発光ダイオード）
２６，６６…主回路基板
２７…副回路基板
２８…拡散板
２９…底壁
３５…配索溝
４２…接続部材
５４…保護凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005337219.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0005337219.tif 000011
【図１１】
0005337219.tif 000012
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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