(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面が開口して内部に精密基板を収納する容器本体と、この容器本体の開口部に被せられる蓋体と、この開口部と蓋体の間に介在して容器本体内に密閉空間を形成するガスケットとからなる収納容器であって、
前記容器本体は、その開口周縁の全周にわたってガスケット当接面が形成されてなり、前記ガスケット当接面には、前記ガスケット当接面に沿ってシール溝が断続的に設けられ、しかも、前記シール溝が無い部分が互いに対向する位置となるように設けられてなり、
前記蓋体は、前記容器本体の開口周縁の内側に落とし込まれることによって、前記容器本体の開口部に被せられるものであり、前記蓋体には、前記容器本体の開口部に被せられた際に、前記容器本体における前記ガスケット当接面と対向する位置においてガスケット装着溝が設けられてなり、
前記ガスケットは、環状を有してなり、前記ガスケットの前記蓋体側となる側の面には、前記蓋体における前記ガスケット装着溝に嵌合される嵌合片が突設されてなり、更に、前記嵌合片が突設されてなる側の面と反対側の面には、環状の前記ガスケットの外周側に向かうに従って下方に屈曲する略へ字状断面に形成された屈曲延設部が形成されてなり、
前記ガスケットにおける前記嵌合片が前記蓋体におけるガスケット装着溝に嵌合された状態にて、前記蓋体が前記容器本体の開口部に被せられた際に形成される前記ガスケットによる前記容器本体と前記蓋体との閉鎖部は、前記ガスケットにおける屈曲延設部の先端が前記シール溝に嵌合されて密着されてなる密着部と、前記ガスケットにおける屈曲延設部の先端が前記シール溝の無い部分に当接されてなる漏洩部とからなり、
漏洩部から気密漏れし、外部圧力の変化によって生じる外部圧力と容器内部圧力との差圧を解消するようになされたことを特徴とする精密基板収納容器。
【請求項２】
漏洩部の容器内部側に位置する蓋体および容器本体の少なくとも何れか一方には、外部から浸入する空気を減速させる減速部が形成された請求項１に記載の精密基板収納容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、半導体ウエハや液晶用ガラス板などの精密基板を多数枚を収納し、保管、運搬等に使用する容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
半導体ウエハ等の精密基板（薄板）は、その表面に超微細加工が施されることから、その保管、運搬、収納には極めて高度な清潔性が必要とされ、密封性に優れた容器本体と蓋体とからなる基板収納容器が使用されている。しかし、良好な密封がなされた収納容器を、例えば飛行機に積載して輸送する場合、高度の上昇と共に外気と容器内との気圧差が生じ、該容器が膨張して容器内の気体が暫時放出され、次いで、地上に下りると容器内圧力は外気より相対的に低くなり収縮することになる。この容器が収縮した状態で、蓋を開けることは非常に困難であり、無理にこれを開くと外気が急激に容器内に入り込み、同時に外気中の塵埃が精密基板を汚染することになる。
【０００３】
そこで、このような容器内と外気との気圧差を解消するための収納容器としては、容器本体の側壁または蓋体に窓を設け、そこに分子濾過フィルターを装着した構成のものが提案されている( 特許文献１ないし３参照) 。この収納容器においては、環境の気圧変動に際して容器内の空気が分子濾過フィルターを介して排出され、或いは、流入することになり、蓋体の開閉は容易であるとされている。
【０００４】
また、他の収納容器としては、蓋体に装着されたガスケットに当接薄片が変位形成され、この当接薄片が容器本体のシール溝に嵌合することによって容器本体に蓋体を閉じるように構成されたものが提案されている。この収納容器は、気圧変動を生じた際に当接薄片がシール溝内で摺動し、この摺動の際の微小な間隙から通気がなされて容器内と外気との気圧差を解消するようになされている（例えば、特許文献４参照）。
【特許文献１】実公平２−４９７２１号公報
【特許文献２】特開平１０−１０７１３５号公報
【特許文献３】特開２００３−１７０９６９号公報
【特許文献４】特開２００６−３０３２６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、フィルターを装着した収納容器の場合、航空機輸送に使用したときに生じる気圧変動で、この収納容器に設けられた分子濾過フィルターを介して排気し、吸気することとなる。したがって、ケース内の空気が通気する速度が早くなることにより、空気中の水蒸気が基板表面に付着する量も多くなり基板に不純物が付着し不具合が発生する。
【０００６】
また、この分子濾過フィルターは航空機のフライト毎に洗浄しなければならず、経済性および実用性において不都合があった。
【０００７】
また、当接薄片を形成したガスケットを用いた収納容器の場合、気圧変動を生じた際に当接薄片とシール溝との間の微小な間隙から通気がなされる。この場合、当接薄片がシール溝に嵌合しているので、容器本体内と外気との間にある程度の気圧差を生じたときに微小な間隙を生じて、その間隙から勢い良く通気がなされることとなり、容器本体内に導入される外気は、収納容器内の気体を拡散してしまう。この場合、良好な密封状態であったとしても、収納容器内には、その雰囲気温度の飽和水蒸気圧分の水分子が存在し、これらの水分子にパーティクルが付着しているので、収納容器内で気体の拡散が起こると、収納容器内に収納された精密基板は、表面にパーティクルが付着するといった不都合を生じることとなる。特に、この収納容器の場合、開口周縁部全体で、当接薄片がシール溝に嵌合しているので、どの位置から通気されるかは定まっておらず、その時々で異なった位置から通気がなされることとなり、収納容器内のあらゆる箇所で気体の拡散を生じてしまうこととなる。
【０００８】
本発明は係る実情に鑑みてなされたものであって、大きな差圧を生じる前に気体を拡散させることなく収納容器内に通気させて外気圧との均衡を図ることができる収納容器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するための本発明の収納容器は、上面が開口して内部に精密基板を収納する容器本体と、この容器本体の開口部に被せられる蓋体と、この開口部と蓋体の間に介在して容器本体内に密閉空間を形成するガスケットとからなる収納容器であって、ガスケットによる容器本体と蓋体との閉鎖部は、ガスケットが容器本体および蓋体に密着する密着部と、ガスケットが容器本体およびまたは蓋体に接する漏洩部とからなり、漏洩部から気密漏れし、外部圧力の変化によって生じる外部圧力と容器内部圧力との差圧を解消するようになされたものである。
【００１０】
上記精密基板収納容器において、漏洩部は、閉鎖部の対向する位置にそれぞれ設けられているものである。
【００１１】
上記精密基板収納容器において、容器本体は、対向する２つの立上り壁間に、これら立上り壁と同一面方向で間隔を存して複数枚の精密基板が設けるようになされ、漏洩部は、これら2 つの立上り壁と蓋体との閉鎖部に形成されてなるものである。
【００１２】
上記精密基板収納容器において、密着部は、容器本体の開口部および蓋体に形成された溝部にガスケットが嵌合することによって形成されているものである。
【００１３】
上記精密基板収納容器において、容器本体の開口部または蓋体に形成された当接面にガスケットの当接片が当接することによって密着部が形成され、漏洩部は、ガスケットの当接片による当接力が密着部よりも弱くなるように形成されているものである。ガスケットの当接片による当接力が弱くなるように漏洩部の当接片のみが薄く形成されたものである。
【００１４】
上記精密基盤収納容器において、漏洩部の容器内部側に位置する蓋体および容器本体の少なくとも何れか一方には、外部から浸入する空気を減速させる減速部が形成されたものである。
【発明の効果】
【００１５】
以上述べたように、本発明によると、ガスケットによる容器本体と蓋体との閉鎖部は、ガスケットが容器本体および蓋体に密着する密着部と、ガスケットが容器本体およびまたは蓋体に接する漏洩部とからなり、漏洩部から気密漏れし、外部圧力の変化によって生じる外部圧力と容器内部圧力との差圧を解消するようになされているので、気圧差が大きくなる前に、この収納容器の漏洩部から気体が出入りすることとなる。したがって、収納容器は、ゆっくりと気体を出入りさせることができることとなるので、導入される外部空気によって容器内が拡散されて収納された精密基板が汚れるといったことを防止することができる。また、決められた漏洩部から外部空気を導入するので、万が一、精密基板が汚れるとしても、特定の精密基板に限定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は収納容器１の全体構成の概略を示し、図２ないし図６は同収納容器１の要部を示している。
【００１７】
この収納容器１は、容器本体２と蓋体３とガスケット４とからなり、ガスケット４と密着する容器本体２の一部に漏洩部２０ａが形成されている。
【００１８】
容器本体２は、ポリカーボネート、ポリプロピレンその他のプラスチックで主として透明または半透明材料によって成形されている。容器本体２の開口周縁２１の内側から略蓋体３の厚み分だけ下った位置には、開口周縁２１の全周にわたってガスケット当接面２０が形成されている。このガスケット当接面２０は、漏洩部２０ａと密着部２０ｂとから形成されている。漏洩部２０ａは、容器本体２の対向する２辺の両側近傍の合計４箇所の位置に形成され、それ以外は全て密着部２０ｂとなされている。密着部２０ｂは、ガスケット当接面２０にシール溝２２を形成して構成されている。漏洩部２０ａは、密着部２０ｂのシール溝２２の溝底と同じ高さとなるようにガスケット当接面２０が密着部２０ｂよりも低く形成され、実質的にシール溝２２が無い状態に形成されている。この漏洩部２０ａより上の開口周縁２ａの立上り壁部分には、後述する蓋体３を係合する係合孔２３が設けられている。容器本体２は、この係合孔２３が設けられた２辺とは異なる２辺に、容器本体２内に向けて等間隔で複数のスリット２４が設けられている。そして、この各スリット２４間に精密基板５を設けることができるようになされている。
【００１９】
蓋体３は、容器本体２と同様の素材によって形成されている。蓋体３は、容器本体２の開口周縁２１の内側に落とし込むことが可能な大きさとなされている。この蓋体３上面には回動可能なカム３１が設けられており、このカム３１の回動に連動するリンク機構３２を介して蓋体３の対向する２辺の端面から係合片３３が出没するようになされている。また、蓋体を開口周縁２１の内側に落とし込んだ状態で、容器本体２のガスケット当接面２０と対向する位置には、ガスケット装着溝３４が設けられている。
【００２０】
ガスケット４は、容器本体２のガスケット当接面２０と、蓋体３のガスケット装着溝３４との間に介在する略四角環形状に形成されており、フッ素系樹脂、オレフィン系樹脂などの軟質または半硬質の樹脂、或いはシリコン樹脂により作製される。ガスケット４の片面の内周寄りの位置には、蓋体３のガスケット装着溝３４に嵌合する嵌合片４１が突設されている。また、この嵌合片４１と反対側の面は、外周側に向かうにしたがって下方に屈曲する略ヘ字状断面に形成された屈曲延設部４２が形成されている。このガスケット４は、蓋体３のガスケット装着溝３４に嵌合片４１を嵌合することにより、通常時は蓋体３に装着した状態となされている。
【００２１】
このようにして構成される収納容器１は、容器本体２のスリット２４間に精密基板５を設け、容器本体２内に窒素などの不活性ガスを充填した後、蓋体３を被せ、カム３１を回動させて蓋体３の係合片３３を容器本体２の係合孔２３に係合させることによって容器本体２内に精密基板５を収納することができる。
【００２２】
この蓋体３の係合片３３を容器本体２の係合孔２３に係合することによって、蓋体３は、容器本体２のガスケット当接面２０側に押し付けられ、これによってガスケット４の屈曲延設部４２が可撓変形することとなる。この状態で、蓋体３は、ガスケット装着溝３４にガスケット４の嵌合片４１が嵌合しているので、全周にわたってガスケット４と密着することとなる。また、容器本体２の密着部２０ｂでは、ガスケット４の屈曲延設部４２の先端がガスケット当接面２０のシール溝２２に嵌合して密着しているので気密性が保たれているが、漏洩部２０ａでは、ガスケット４の屈曲延設部４２の先端が当接しているだけなので密着部２０ｂよりも気密性が劣ることとなる。
【００２３】
したがって、外気圧の変化によって収納容器１内と外部との間に気圧差を生じた場合、この漏洩部２０ａから通気されることとなる。この際、漏洩部２０ａからの漏洩具合は、飛行機の降下時を想定した外部圧の変化（０．１８２ｐａ／ｓｅｃ）に対し、収納容器１内の圧力が１６．５ｐａ以上の負圧を生じないうちにこの外部圧の変化に追従し、漏洩部２０ａから外部空気が収納容器１内へ漏洩するように、ガスケット４の屈曲延設部４２の先端と、漏洩部２０ａとの当接具合を設定することが好ましい。外部圧の変化に対して収納容器１内の圧力が１６．５ｐａ以上の負圧を生じてから漏洩部２０ａから外部空気が漏洩する場合には、漏洩部２０ａから外部空気が漏洩する際に収納容器１内に勢い良く空気が導入されることとなってしまうので好ましくない。
【００２４】
外部圧の変化に対して収納容器１内の圧力が１６．５ｐａ以上の負圧を生じないうちに漏洩部２０ａから収納容器１内へ外部空気が漏洩するように、ガスケット４の屈曲延設部４２の先端と、漏洩部２０ａとの当接具合を設定することにより、この収納容器１に精密基板５を収納して航空運送する場合であっても、精密基板５の汚れを防止して快適に運搬することが可能になる。
【００２５】
すなわち、外部圧と収納容器１内の圧力との間に差圧を生じない通常の平地の場合は、容器本体２と蓋体３との間にガスケット４が当接して外部から収納容器１内は完全に閉塞されているので、汚れの心配をすることなく精密基板５を搬送することができる。
【００２６】
また、高度上昇して外気圧が低下した場合は、収納容器１内の圧力が外気圧よりも高くなるが、この場合は、漏洩部２０ａから収納容器１内の気体が排気されるだけで、収納容器１内の気体が拡散されることも無いので精密基板５が汚れる心配も無く、収納容器１内と外気圧とは均等する。
【００２７】
そして、高度低下して外気圧が再度上昇した場合は、収納容器１内の圧力が外気圧よりも低くなり、外気圧と均等するために、漏洩部２０ａから外部空気が収納容器１内に入って来ることとなる。この際、漏洩部２０ａは、ガスケット４の屈曲延設部４２の先端が当接しており、この当接部分の微小な間隙から外部空気が浸入することとなるため、この間隙から浸入する外部空気の流速が増して収納容器１内の気体が拡散されることが懸念される。しかし、実際にこの微小な間隙から収納容器１内に浸入する外部空気は、外部圧の変化に対して収納容器１内の圧力が１６．５以上の負圧を生じないうちに徐々に浸入するため、この漏洩部２０ａを通過した後の収納容器１内の位置で気体が拡散される心配も無い。したがって、収納容器１内の気体の拡散によって精密基板５が汚れることも無い。
【００２８】
仮に、この漏洩部２０ａから収納容器１内に浸入する空気によって収納容器１内の気体が拡散されて精密基板５が汚れることがあったとしても、気体の拡散は漏洩部２０ａ近傍に限定されることとなり、しかも、この容器本体２内には、漏洩部２０ａが設けられた対向する二つの立上り壁と同一面方向で間隔を存して複数枚の精密基板５を設けているので、この漏洩部２０ａに隣接する精密基板５のみが汚れるだけで、他の精密基板５を汚すことにはならない。また、飛行機の降下時を想定した外部圧の変化に追従して収納容器１内の圧力が１６．５以上の負圧を生じないように、漏洩部２０ａから徐々に空気が浸入するように設定していたとしても、想定外の急激な外部圧の変化が起こるような場合（例えば飛行機がエアポケットに入って急降下するような場合）、漏洩部２０ａから収納容器１内に浸入する空気によって収納容器１内の気体が拡散されることが懸念される。このような場合であっても、収納容器１内の気体が拡散されないようにするために、漏洩部２０ａを通過して収納容器２内に進む空気の通り道に、この空気の進行を妨げる邪魔板となるリブ３５を蓋体３に形成しておいてもよい。このリブ３５に相当する邪魔板は、容器本体２に形成されたものであってもよいし、容器本体２および蓋体３の両方に形成されたものであってもよい。
【００２９】
また、この収納容器１は、蓋体３の係合片３３を容器本体２の係合孔２３に係合させることによって閉鎖することができるようになされており、この容器本体２の係合孔２３の直下の位置に漏洩部２０ａを形成している。したがって、漏洩部２０ａとガスケット４の屈曲延設部４２の先端との当接具合は、直上の位置で蓋体３の係合片３３が容器本体２の係合孔２３に係合することによって、ガタツキや撓みも無く安定することとなり、漏洩部２０ａからの気体の出入りを確実に制御できることとなる。
【００３０】
なお、本実施の形態において、収納容器１は、漏洩部２０ａから気体を漏洩させて収納容器１内に徐々に空気を浸入させることができるようになされているが、収納容器１の容量が大きい場合には、漏洩部２０ａから出入りする気体の絶対量も多くなる。しかし、収納容器１は、漏洩部２０ａにガスケット４の屈曲延設部４２の先端が当接するように構成されているため、この漏洩部２０ａと、ガスケット４の屈曲延設部４２の先端との微小な間隙から漏洩させることができる気体の絶対量には限りがある。したがって、漏洩部２０ａの大きさ（幅）は、収納容器１の容量に応じて適宜決定される。
【００３１】
また、本実施の形態では、図６に示すように、漏洩部２０ａでは、ガスケット４の屈曲延設部４２の先端がガスケット当接面２０に当接するように構成されており、密着部２０ｂでは、ガスケット４の屈曲延設部４２の先端がガスケット当接面２０のシール溝２２に嵌合するようになされているが、これら漏洩部２０ａや密着部２０ｂについては、特にこのような構成に限定されるものではなく、ガスケット４の素材選択や、ガスケット４の形状を工夫して、適宜決定することができる。例えば、図７に示すように、密着部２０ｂではガスケット４の厚みＤを分厚く形成して密着度合いを高め、漏洩部２０ａではガスケット４の厚みｄを薄く形成して密着度合いを低下させたり、図８に示すように、密着部２０ｂでは容器本体２と蓋体３との間隙Ｗを狭くして密着度合いを高め、漏洩部２０ａでは容器本体２と蓋体３との間隙ｗを広く形成して密着度合いを低下させたりしてもよい。
【００３２】
さらに、本実施の形態では、ガスケット４は、蓋体３に取り付けた状態となっているが、容器本体２に取り付けた状態とするものであってもよいし、容器本体２および蓋体３の何れにも取り付けた状態とせず、その都度これら両者間に介在させるようにするものであってもよい。また、ガスケット４と容器本体２との間に漏洩部２０ａを構成するようになされているが、ガスケット４と蓋体３との間に漏洩部２０ａを構成するようになされたものであってもよいし、ガスケット４と容器本体２との間およびガスケット４と蓋体３との間にそれぞれ漏洩部２０ａを構成するようになされたものであってもよい。
【００３３】
さらに、本実施の形態において、漏洩部２０ａは、容器本体２の係合孔２３の直下の位置に設けられているが、この漏洩部２０ａを設ける位置としては、ガスケット４によって閉塞されるガスケット４と蓋体３との間、またはガスケット４と容器本体２との間であれば、特に限定されるものではなく、４辺の自由な位置に設けることができる。ただし、ガスケット４による気密性の安定を考えた場合、奇数箇所設けるよりは、対向する位置に複数箇所設けることが好ましい。
【００３４】
さらに、本実施の形態において、収納容器１は、蓋体３の係合片３３を容器本体２の係合孔２３に係合させることによって閉鎖することができるようになされているが、この閉鎖する機構については、特に限定されるものではなく、蓋体３の側面にフック（図示省略）を突接し、他方の容器本体２には係合突起（図示省略）を設けて、この係合突起（図示省略）に前記のフック（図示省略）を掛け止めするようなものであってもよいし、この種の容器本体２と蓋体３との間にガスケット４を介在させて閉鎖する各種の閉鎖機構を備えたものであればよい。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明に係る精密基板収納容器は、高度の清潔性が要求される半導体ウエハ、液晶ガラス基板などを収納して航空機輸送し、或いは温度差の大きい地域への移送用として使用される。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明に係る収納容器の全体構成の概略を示す分解斜視図である。
【図２】図１の収納容器に使用されるガスケットの端面図である。
【図３】図１の収納容器に使用される蓋体の部分断面図である。
【図４】（ａ）は図１の収納容器に使用される容器本体のガスケット当接面の部分断面図、（ｂ）は同ガスケット当接面の漏洩部における部分断面図である。
【図５】（ａ）は図４（ａ）の容器本体に蓋体を被せた状態を示す部分断面図、（ｂ）は図４（ｂ）の容器本体に蓋体を被せた状態を示す部分断面図である。
【図６】（ａ）は図５（ａ）の蓋体を容器本体に係合した閉鎖状態を示す部分断面図、（ｂ）は図５（ｂ）の蓋体を容器本体に係合した閉鎖状態を示す部分断面図である。
【図７】（ａ）は収納容器の閉鎖状態での密着部の他の実施の形態を示す部分断面図、（ｂ）は同漏洩部の他の実施の形態を示す部分断面図である。
【図８】（ａ）は収納容器の閉鎖状態での密着部のさらに他の実施の形態を示す部分断面図、（ｂ）は同漏洩部のさらに他の実施の形態を示す部分断面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  精密基板収容容器
２  容器本体
２１  開口周縁（開口部）
２２  シール溝（溝部）
２０  ガスケット当接面（閉鎖部）
２０ａ  漏洩部
２０ｂ  密着部
３  蓋体
３５  リブ（減速部）
４  ガスケット
５  精密基板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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