(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アウタパネルからバンパに亘って円弧状に形成されたホイールアーチにホイールアーチプロテクタを組み付けてなるホイールアーチ構造の組立方法であって、
前記ホイールアーチプロテクタは、円弧状に形成されたプロテクタ本体と、前記プロテクタ本体の車内側の側面に突設された複数のクリップと、前記プロテクタ本体の前記バンパ側の下端部に設けられた係止爪と、を有し、
前記アウタパネルは、前記複数のクリップの一部とそれぞれ結合する複数のクリップ孔を有し、
前記バンパは、前記複数のクリップの他部とそれぞれ結合する複数のクリップ孔と、前記バンパの下端部に設けられ前記係止爪を係止する係止部と、を有し、
前記係止爪を前記係止部に係止して前記ホイールアーチプロテクタの前記バンパ側の下端部を拘束する第１工程と、
前記アウタパネルに設けられた前記複数のクリップ孔のうち略中央のクリップ孔に、このクリップ孔に対応する前記クリップを結合する第２工程と、
前記略中央のクリップ孔から両側に向かって残りの前記クリップ孔に前記クリップを順次結合する第３工程と、を備えることを特徴とするホイールアーチ構造の組立方法。
【請求項２】
前記第１工程において、前記ホイールアーチプロテクタを車体に対して斜めに傾けた状態で前記係止爪を前記係止部に係止し、
前記第２工程において、前記係止爪を支点にして前記ホイールアーチプロテクタを車体側に傾動させながら、前記略中央のクリップ孔に前記クリップを結合することを特徴とする請求項１に記載のホイールアーチ構造の組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アウタパネルとバンパの少なくとも２部材に亘って円弧状に形成されたホイールアーチにホイールアーチプロテクタを組み付けてなるホイールアーチ構造及びその組立方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば特許文献１に記載のように、金属製のアウタパネルから樹脂製のバンパに亘って円弧状に形成したホイールアーチの縁部に、ホイールアーチプロテクタ（ホイールアーチモール）を取り付けるためのクリップ孔を複数形成し、ホイールアーチプロテクタの車内側の側面に突設した複数のクリップを前記クリップ孔に押し込んで、ホイールアーチにホイールアーチプロテクタを固定することが行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４２３４１１３号公報（図１、図２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の構造では、アウタパネルとバンパの２部材に亘ってホイールアーチプロテクタを取り付けるので、アウタパネルとバンパの組み付け精度にばらつきがある場合には、例えば、アウタパネルを基準にしてホイールアーチプロテクタを組み付けると、バンパに設けたクリップ孔とホイールアーチプロテクタに設けたクリップとの位置ずれが生じて、バンパとホイールアーチプロテクタとの組み付け作業が困難になり、組み付け作業が煩雑になることがあった。
【０００５】
また、バンパは樹脂製の部材で構成されていることが多く、さらに、バンパの下端側は自由端となっているため、ホイールアーチプロテクタのクリップをバンパのクリップ孔に押し込もうとすると、バンパが撓んで逃げてしまい、上手く組み付けることができないことがあった。
【０００６】
本発明は、これらの問題に鑑みて成されたものであり、アウタパネルからバンパに亘って円弧状に形成されたホイールアーチにホイールアーチプロテクタを精度よく且つ容易に取り付けることが可能なホイールアーチ構造の組立方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明に係るホイールアーチ構造の組立方法は、アウタパネルからバンパに亘って円弧状に形成されたホイールアーチにホイールアーチプロテクタを組み付けてなるホイールアーチ構造の組立方法であって、前記ホイールアーチプロテクタは、円弧状に形成されたプロテクタ本体と、前記プロテクタ本体の車内側の側面に突設された複数のクリップと、前記プロテクタ本体の前記バンパ側の下端部に設けられた係止爪と、を有し、前記アウタパネルは、前記複数のクリップの一部とそれぞれ結合する複数のクリップ孔を有し、前記バンパは、前記複数のクリップの他部とそれぞれ結合する複数のクリップ孔と、前記バンパの下端部に設けられ前記係止爪を係止する係止部と、を有し、前記係止爪を前記係止部に係止して前記ホイールアーチプロテクタの前記バンパ側の下端部を拘束する第１工程と、前記アウタパネルに設けられた前記複数のクリップ孔のうち略中央のクリップ孔に、このクリップ孔に対応する前記クリップを結合する第２工程と、前記略中央のクリップ孔から両側に向かって残りの前記クリップ孔に前記クリップを順次結合する第３工程と、を備えることを特徴とする。
【００１９】
このような方法によれば、第１工程において、係止爪を係止部に係止してホイールアーチプロテクタのバンパ側の下端部を拘束することによって、ホイールアーチプロテクタのバンパ側の下端部を位置出しの基準（前後位置と左右位置の基準）とすることができるので、ホイールアーチプロテクタをアウタパネル及びバンパに組み付ける際にクリップとクリップ孔の位置合わせが容易になる。
【００２０】
また、このような方法によれば、第２工程において、アウタパネルに設けられた複数のクリップ孔のうち略中央のクリップ孔に、このクリップ孔に対応する前記クリップを結合することによって、バンパの下端部がホイールアーチプロテクタを介してアウタパネルに支持（拘束）されるので、アウタパネルとバンパとホイールアーチプロテクタの位置ずれを低減することができる。
【００２１】
また、このような方法によれば、第３工程において、アウタパネルの略中央のクリップ孔から両側に向かって残りの前記クリップ孔に前記クリップを順次結合するので、アウタパネルの略中央のクリップ孔から両手を広げるようにしてクリップを結合することができ、取り付け作業が容易になる。また、アウタパネルに複数のクリップを結合してホイールアーチプロテクタが比較的安定した状態となってから、バンパのクリップ孔にクリップを結合することになるので、ホイールアーチプロテクタとバンパとの結合が容易になる。
【００２２】
また、本発明に係るホイールアーチ構造の組立方法は、前記第１工程において、前記ホイールアーチプロテクタを車体に対して斜めに傾けた状態で前記係止爪を前記係止部に係止し、前記第２工程において、前記係止爪を支点にして前記ホイールアーチプロテクタを車体側に傾動させながら、前記略中央のクリップ孔に前記クリップを結合するのが好ましい。
【００２３】
このような方法によれば、第１工程において、ホイールアーチプロテクタを車体に対して斜めに傾けた状態で係止爪を係止部に係止するので、プロテクタ本体やクリップが車体に干渉することがなく、組み付け作業が容易になる。また、第２工程において、係止爪を支点にしてホイールアーチプロテクタを車体側に傾動させながら、アウタパネルの略中央のクリップ孔にクリップを結合するので、ホイールアーチプロテクタのバンパ側の下端部が位置出しの基準（前後位置と左右位置の基準）となり、クリップとクリップ孔の位置がずれ難いので、アウタパネルとバンパとホイールアーチプロテクタを一層容易に組み付けることができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、アウタパネルからバンパに亘って円弧状に形成されたホイールアーチにホイールアーチプロテクタを精度よく且つ容易に取り付けることが可能なホイールアーチ構造の組立方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態に係るホイールアーチ構造を備える車両の左後部を示す斜視図である。
【図２】（ａ）はアウタパネルのホイールアーチ付近を示した側面図であり、（ｂ）は（ａ）のＩ−Ｉ線断面図である。
【図３】（ａ）はリアバンパのホイールアーチ付近を示した側面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図４】車内側からリアバンパの下端部付近を見下ろした斜視図である。
【図５】（ａ）は、ホイールアーチプロテクタを車内側からみた斜視図であり、（ｂ）は（ａ）に示すＡ部の拡大斜視図である。
【図６】（ａ）は図５（ａ）のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図であり、（ｂ）は図５（ａ）のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図７】図５（ｂ）のＶ−Ｖ線断面図であり、（ａ）はホイールアーチプロテクタを傾けている状態、（ｂ）はホイールアーチプロテクタをアウタパネルに固定した状態、をそれぞれ示している。
【図８】ホイールアーチ構造を車両の前方から後方に向かってみた状態を表す斜視図である。
【図９】図８に示すＶＩ−ＶＩ線断面図であり、（ａ）はリアバンパが撓んだ状態、（ｂ）はリアバンパのクリップ孔にバンパ用クリップが結合した状態、をそれぞれ示している。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
次に、本発明の実施形態について適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本実施形態において方向を説明する場合は車両の前後左右上下方向を基準として説明する。
【００２７】
図１は、本発明の実施形態に係るホイールアーチ構造を備える車両の左後部を示す斜視図である。
図１に示すように、本実施形態に係るホイールアーチ構造１は、自動車２のタイヤＷを収容するホイールハウスＷＨに沿って車体に設けられる円弧状の切り欠きであるホイールアーチ３の構造である。ホイールアーチ構造１は、車体の側面を構成するアウタパネル４と、車体の側面から後端部を構成するリアバンパ５と、このアウタパネル４からリアバンパ５に亘って形成されたホイールアーチ３に組み付けられるホイールアーチプロテクタ６と、から構成されている。
なお、自動車２は、車体の右後側にも同一構成のホイールアーチ構造１を備えるが、本明細書では、左後側のホイールアーチ構造１についてのみ説明し、右後側のホイールアーチ構造１の説明は省略する。
【００２８】
図２（ａ）はアウタパネルのホイールアーチ付近を示した側面図であり、図２（ｂ）は（ａ）のＩ−Ｉ線断面図である。
図１、図２に示すように、アウタパネル４は、車体の外表面（本実施形態では左側面）を構成する鋼製の板状部材であり、例えばプレス成形によって所定形状に加工されて、図示しないインナパネルなどと共に車体フレームに溶接固定されている。アウタパネル４の後端部４ａには、後記するリアバンパ５が固定されている。また、アウタパネル４の下端部４ｅのうち後端部４ａに近い部分には、アウタパネル４を円弧状に切り欠くことによってパネル側ホイールアーチ４１が形成されている。
ちなみに、アウタパネル４は、サイドドア用開口部４ｂと、バックドア用開口部４ｃと、給油口用開口部４ｄと、を有している。
【００２９】
図２（ａ），（ｂ）に示すように、パネル側ホイールアーチ４１の縁部４２には、後記するホイールアーチプロテクタ６のクリップ６２を固定するための複数のクリップ孔４３，４３・・・が貫通形成されている。本実施形態では、前側から順に８個のクリップ孔４３ａ，４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ，４３ｅ，４３ｆ，４３ｇ，４３ｈが、パネル側ホイールアーチ４１の周方向に互いに間隔を隔てて形成されている。各クリップ孔４３は、略正方形状に形成されている。
【００３０】
なお、図２（ｂ）に示すように、パネル側ホイールアーチ４１の縁部４２は、アウタパネル４の化粧面４ｍよりも車内側に凹設されており、化粧面４ｍと縁部４２との間には段差部４２ａが形成されている。また、各クリップ孔４３の周辺部４４は、縁部４２の表面よりも更に車内側に凹設されている。
【００３１】
図３（ａ）はリアバンパのホイールアーチ付近を示した側面図であり、図３（ｂ）は、（ａ）のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
図１、図３に示すように、リアバンパ５は、後部衝突の際に、衝撃や振動を和らげるための部材であり、車体の後端部において左右方向に延設された本体部５１と、本体部５１の左右端部から前方に延設された一対の側体部５２（左側のみ図示）と、を備えている。本体部５１の上端中央部には、バックドア用凹部５１ａが設けられている。そして、側体部５２の前端部５２ａには、側体部５２を円弧状に切り欠くことによってバンパ側ホイールアーチ５３が設けられている。
なお、本体部５１の左右の上端部５１ｂと側体部５２の上端部５２ｂは、アウタパネル４の後端部４ａに固定されている。
【００３２】
図３（ａ），（ｂ）に示すように、バンパ側ホイールアーチ５３の縁部５４には、後記するホイールアーチプロテクタ６のクリップ６２を固定するための複数のクリップ孔５５，５５・・・が貫通形成されている。本実施形態では、上側から順に３個のクリップ孔５５ａ，５５ｂ，５５ｃが、バンパ側ホイールアーチ５３の周方向に互いに間隔を隔てて形成されている。各クリップ孔５５は、いわゆる長孔であり、バンパ側ホイールアーチ５３の周方向に沿うクリップ孔５５の長さ寸法Ｌ１が、バンパ側ホイールアーチ５３の径方向に沿うクリップ孔５５の幅寸法Ｌ２よりも大きくなっている。なお、クリップ孔５５の長さ寸法Ｌ１は、アウタパネル４のクリップ孔４３のパネル側ホイールアーチ４１の周方向に沿う長さ寸法（図示せず）よりも大きい。
【００３３】
なお、図３（ｂ）に示すように、バンパ側ホイールアーチ５３の縁部５４は、リアバンパ５の化粧面５ｍよりも車内側に凹設されており、化粧面５ｍと縁部５４との間には段差部５４ａが形成されている。また、各クリップ孔５５の周辺部５６は、縁部５４の表面よりも更に車内側に凹設されている。さらに、縁部５４の前側の端部には、車外側（ホイールアーチプロテクタ６側）に向かって立ち上がるリブ５４ｂが形成されている。
【００３４】
図４は、車内側からリアバンパの下端部付近を見下ろした斜視図である。
図４に示すように、リアバンパ５の下端部５ａには、板状のフランジ部５７が車内側に向かって延設されている。このフランジ部５７の前端部５７ａには、後記するホイールアーチプロテクタ６の係止爪６６を係止するための係止部５８が設けられている。係止部５８は、フランジ部５７の前端部５７ａから前方に向かって延出する板状部材であり、上下方向に貫通する長孔状の貫通孔５８ａを有している。
【００３５】
図５（ａ）は、ホイールアーチプロテクタを車内側からみた斜視図であり、（ｂ）は（ａ）に示すＡ部の拡大斜視図である。
図５（ａ）に示すように、ホイールアーチプロテクタ６は、例えば樹脂材料の射出成形によって略半円弧状に形成された板状部材である。ホイールアーチプロテクタ６は、ホイールアーチ３（図１参照）を保護すると共に装飾する機能を有している。
ホイールアーチプロテクタ６は、略半円弧状に形成されたプロテクタ本体６１と、プロテクタ本体６１の車内側の側面６１ａに突設された複数のクリップ６２と、プロテクタ本体６１のリアバンパ５側の下端部６１ｂから車内側に延出する延出部６５と、この延出部６５の上面に突設された係止爪６６と、を主に備えている。
なお、プロテクタ本体６１の内周側の側縁部には、アウタパネル４に形成したフランジ部（図示せず）とボルト締結するためのボルト取付部６７が、車内側に向かって三箇所に突出形成されている。
【００３６】
図５（ｂ）に示すように、係止爪６６は、リアバンパ５に設けられた係止部５８の貫通孔５８ａに挿通されて傾動可能に係止される部分である。
係止爪６６は、延出部６５の先端側の上面から上方に起立する爪本体６６ａと、爪本体６６ａの車外側の側面に設けられたテーパ部６６ｂと、爪本体６６ａの車内側の側面に設けられた凸部６６ｃと、を有している。
爪本体６６ａの前後方向の厚さ寸法は、貫通孔５８ａの前後方向の幅寸法と略等しく形成されている。また、爪本体６６ａの左右方向の幅寸法は、貫通孔５８ａの左右方向の長さ寸法よりも小さく形成されており、爪本体６６を左右方向に傾けることができるようになっている。
テーパ部６６ｂは、先端側（上端側）に向かうほど車内側に近づくように傾斜している。これにより、係止爪６６が先細り形状となり、係止部５８の貫通孔５８ａに係止爪６６を挿入することが容易になる。
凸部６６ｃは、貫通孔５８ａの車内側の縁部に引っ掛かる部分である。この凸部６６ｃが、ホイールアーチプロテクタ６を傾動させるときの支点になる（図７参照）。
【００３７】
図５（ａ）に示すように、複数のクリップ６２は、プロテクタ本体６１の周方向に互いに間隔を隔てて設けられている。本実施形態では、複数のクリップ６２は、アウタパネル４の８個のクリップ孔４３ａ〜４３ｈに対応する８個のパネル用クリップ６３ａ〜６３ｈ（以下、単に「パネル用クリップ６３」という場合がある。）と、リアバンパ５の３個のクリップ孔５５ａ〜５５ｃに対応する３個のバンパ用クリップ６４ａ〜６４ｃ（以下、単に「バンパ用クリップ６４」という場合がある。）と、から構成されている。
【００３８】
図６（ａ）は、図５（ａ）のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図であり、図６（ｂ）は図５（ａ）のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
図６（ａ）に示すように、パネル用クリップ６３は、支持部７１と、支持部７１に取り付けられた頭部ユニット７５と、の２部材で構成されている。
支持部７１は、プロテクタ本体６１の車内側の側面６１ａに互いに離間して立設された１対の脚部７２，７２と、この脚部７２，７２の間に架設された基盤部７３と、基盤部７３の中央に設けられたスリット７４と、を有している。図示は省略するが、スリット７４の一端側は、基盤部７３の一端側に開口しており、後記する頭部ユニット７５の壁部７８を挿入できるようになっている。
【００３９】
頭部ユニット７５は、平板状の下板部７６と、下板部７６に対して車内側に離間して設けられた上板部７７と、下板部７６と上板部７７とを連結する壁部７８と、上板部７７の車内側に設けられた頭部７９と、を供えている。
頭部ユニット７５は、支持部７１のスリット７４に壁部７８を挿入し、下板部７６と上板部７７で基盤部７３を挟持することで、支持部７１に着脱可能に固定されている。
【００４０】
頭部７９は、アウタパネル４のクリップ孔４３に挿入される部分であり、壁状の芯部７９ａと、芯部７９ａを挟んでその両側に設けられた一対の弾性変形部７９ｂ，７９ｂと、を有している。弾性変形部７９ｂは、中間部が外側に（芯部７９ａと反対側に）膨らむように屈曲した断面視略く字形状を呈している。弾性変形部７９ｂの基端部は上板部７７に固定されており、弾性変形部７９ｂの先端部は、芯部７９ａの先端に固定されている。これにより、頭部７９は、先端部と基端部の幅寸法がクリップ孔４３の幅寸法よりも小さく、中間部（屈曲部）の幅寸法がクリップ孔４３の幅寸法よりも大きくなっている。
【００４１】
パネル用クリップ６３をアウタパネル４のクリップ孔４３に結合する場合は、まず、クリップ孔４３にパネル用クリップ６３の頭部７９の先端部をあてがい、プロテクタ本体６１を車内側に向かって押圧する。そうすると、頭部７９の弾性変形部７９ｂが弾性変形し、弾性変形部７９ｂの中間部の幅寸法がクリップ孔４３よりも小さくなり、頭部７９がクリップ孔４３を通ってアウタパネル４の車内側に配置される。これにより、弾性変形部７９ｂの基端部にクリップ孔４３が嵌合するとともに、復元した弾性変形部７９ｂの中間部がクリップ孔４３の車内側に係合することとなる。
【００４２】
図６（ｂ）に示すように、バンパ用クリップ６４は、プロテクタ本体６１の車内側の側面６１ａに突設された基部８１と、基部８１からさらに車内側に延出する首部８２と、首部８２から更に車内側に延出する頭部８３と、を有している。バンパ用クリップ６４は、図６（ａ）と比較して了解されるように、パネル用クリップ６３よりも細長い形状に形成されている。
【００４３】
基部８１は、断面視略台形状に形成されている。首部８２は、リアバンパ５のクリップ孔５５と嵌合する部分であり、バンパ側ホイールアーチ５３の径方向（図６（ｂ）の上下方向）に沿う首部８２の幅寸法Ｌ３は、クリップ孔５５の幅寸法Ｌ２（図３参照）と略同じ大きさに形成されている。バンパ用クリップ６４の基部８１と首部８２は、中実構造に形成されているので、パネル用クリップ６３の支持部７１よりも剛性（強度）が高くなっている。
【００４４】
頭部８３は、クリップ孔５５から車内側に突出してクリップ孔５５に係合する部分である。頭部８３は、首部８２の先端に立設された壁状の芯部８３ａと、この芯部８３ａを挟んで両側に設けられた弾性変形部８３ｂ，８３ｂと、を有している。弾性変形部８３ｂは、中間部が外側に（芯部８３ａと反対側に）膨らむように屈曲した断面視略く字形状を呈している。弾性変形部８３ｂの基端部は首部８２に固定されており、弾性変形部８３ｂの先端部は、芯部８３ａの先端に固定されている。これにより、頭部８３は、先端部と基端部の幅寸法がクリップ孔５５の幅寸法Ｌ２（図３参照）よりも小さく、中間部（屈曲部）の幅寸法がクリップ孔５５の幅寸法Ｌ２（図３参照）よりも大きくなっている。
【００４５】
バンパ用クリップ６４をリアバンパ５のクリップ孔５５に結合する場合は、まず、クリップ孔５５にバンパ用クリップ６４の頭部８３の先端部をあてがい、プロテクタ本体６１を車内側に向かって押圧する。そうすると、頭部８３の弾性変形部８３ｂが弾性変形し、弾性変形部８３ｂの中間部の幅寸法がクリップ孔５５よりも小さくなり、頭部８３がクリップ孔５５を通ってリアバンパ５の車内側に配置される。これにより、首部８２にクリップ孔５５が嵌合するとともに、復元した弾性変形部８３ｂの中間部がクリップ孔５５の車内側に係合することとなる。
【００４６】
ちなみに、パネル用クリップ６３の弾性変形部７９ｂの基端部は、薄板状の上板部７７に固定されているのに対し、バンパ用クリップ６４の弾性変形部８３ｂの基端部は、上板部７７に比較して剛性の高い首部８２に固定されているので、バンパ用クリップ６４の弾性変形部８３ｂの方が、パネル用クリップ６３の弾性変形部７９ｂよりも変形し難い（剛性が高い）。そのため、バンパ用クリップ６４の弾性変形部８３ｂの方が、パネル用クリップ６３の弾性変形部７９ｂよりも結合強度が高い。
なお、バンパ用クリップ６４は、パネル用クリップ６３よりも細長い形状に形成されているので、バンパ用クリップ６４をリアバンパ５のクリップ孔５５に挿入するときは、弾性変形部８３ｂを容易に変形させることができる。
【００４７】
次に、本実施形態に係るホイールアーチ構造の組立方法について、図１乃至図９（主に図７、図８、図９）を参照して説明する。
ここで、図７は、図５（ｂ）のＶ−Ｖ線断面図であり、（ａ）はホイールアーチプロテクタを傾けている状態、（ｂ）はホイールアーチプロテクタをアウタパネルに固定した状態、をそれぞれ示している。図８は、ホイールアーチ構造を車両の前方から後方に向かってみた状態を表す斜視図である。図９は、図８に示すＶＩ−ＶＩ線断面図であり、（ａ）はリアバンパが撓んだ状態、（ｂ）はリアバンパのクリップ孔にバンパ用クリップが結合した状態、をそれぞれ示している。
【００４８】
本実施形態に係るホイールアーチ構造１の組立方法は、図７（ａ）に示すように、係止爪６６を係止部５８に係止してホイールアーチプロテクタ６のリアバンパ５側の下端部６１ｂを拘束する第１工程と、図２、図５に示すように、アウタパネル４に設けられた複数のクリップ孔４３のうち略中央のクリップ孔４３ｅに、このクリップ孔４３ｅに対応するパネル用クリップ６３ｅを結合する第２工程と、略中央のクリップ孔４３ｅから両側に向かって残りのクリップ孔４３及びクリップ孔５５にパネル用クリップ６３及びバンパ用クリップ６４を順次結合する第３工程と、を備えている。
【００４９】
はじめに、図７（ａ）に示すように、ホイールアーチプロテクタ６を、上側がアウタパネル４から離間するように傾けた状態（図８に二点鎖線で示す状態）にしながら、延出部６５の先端に設けた係止爪６６を、係止部５８の貫通孔５８ａに挿入する。このとき、係止爪６６は、上端側が車外側を向くように傾斜しているが、係止爪６６の車外側の側面にテーパ部６６ｂが形成されているので、貫通孔５８ａに容易に挿入することができる。
そして、係止爪６６を貫通孔５８ａに挿入することにより、係止爪６６の車内側に形成した凸部６６ｃが、係止部５８の上側に配置されることとなる。
【００５０】
次に、図７（ｂ）及び図８に示すように、係止爪６６の凸部６６ｃを、貫通孔５８ａの車内側の縁部に引っ掛けながら、ホイールアーチプロテクタ６の上側（アーチの頂点付近）を、アウタパネル４に近づけるように（図８に実線で示す状態となるように）傾動させる。このとき、係止爪６６が位置出しの基準（前後位置と左右位置の基準）となるので、クリップ６２とクリップ孔４３，５５の位置合わせが容易になる。
【００５１】
そして、図２、図５及び図８に示すように、作業者は、はじめに、アウタパネル４のパネル側ホイールアーチ４１の周方向の略中央に位置するクリップ孔４３ｅに、これに対応するパネル用クリップ６３ｅを結合し、次に、両手を広げるようにして、クリップ孔４３ｅの両隣にあるクリップ孔４３ｄ，４３ｆにパネル用クリップ６３ｄ，６３ｆを結合する。そして、作業者は、さらに両手を広げるようにして、残りのクリップ孔４３ａ，４３ｂ，４３ｃ，４３ｇ，４３ｈに、パネル用クリップ６３ａ，６３ｂ，６３ｃ，６３ｇ，６３ｈを順次結合する。これにより、作業者は、アウタパネル４のパネル側ホイールアーチ４１の周方向の中央から両手を広げるようにしてアウタパネル４とホイールアーチプロテクタ６との結合作業ができるので、結合作業の容易化と作業効率の向上を図ることができる。
【００５２】
アウタパネル４とホイールアーチプロテクタ６との結合作業が完了したら、次に、図３、図５及び図９に示すように、リアバンパ５のクリップ孔５５にホイールアーチプロテクタ６のバンパ用クリップ６４を順次結合する。
このとき、リアバンパ５が樹脂製部材で構成されている場合、鋼製部材で構成されたアウタパネル４に比べて変形し易いので、図９（ａ）に示すように、リアバンパ５のクリップ孔５５にバンパ用クリップ６４を押し込もうとすると、リアバンパ５が車内側に変形し、クリップ孔５５が逃げてしまう。しかしながら、本実施形態のクリップ孔５５は、バンパ側ホイールアーチ５３の周方向に長尺となる長孔に形成されているので、リアバンパ５が変形してクリップ孔５５が逃げた（クリップ孔５５の位置が動いた）としても、バンパ用クリップ６４の先端からクリップ孔５５が外れることがない。そのため、リアバンパ５のクリップ孔５５にバンパ用クリップ６４を容易に結合させることができる。
【００５３】
なお、リアバンパ５の側体部５２の下端部５２ｃは、ホイールアーチプロテクタ６の係止爪６６に拘束されているので、車内側に変形し難くなっている。また、リアバンパ５の縁部５４は、段差部５４ａ及びリブ５４ｂを形成して剛性を高めてあるので、変形し難くなっている。これにより、リアバンパ５とホイールアーチプロテクタ６との結合作業が容易になり、作業効率が向上する。
【００５４】
このようにして組立が完了したホイールアーチ構造１によれば、以下のような作用効果を奏する。
すなわち、本実施形態に係るホイールアーチ構造１は、ホイールアーチプロテクタ６をアウタパネル４及びリアバンパ５に組み付ける際に、ホイールアーチプロテクタ６のリアバンパ５側の下端部６１ｂに設けた係止爪６６を位置出しの基準（前後位置と左右位置の基準）とすることができるので、クリップ６２とクリップ孔４３，５５の位置合わせが容易になり、アウタパネル４とリアバンパ５とホイールアーチプロテクタ６の位置ずれを低減して組み付け作業の容易化と組み付け精度の向上を図ることができる。
【００５５】
また、ホイールアーチプロテクタ６の係止爪６６によってリアバンパ５の下端部５ａを拘束することができるので、リアバンパ５のクリップ孔５５にバンパ用クリップ６４を押し込む際にリアバンパ５が逃げ難くなるため、リアバンパ５のクリップ孔５５にバンパ用クリップ６４を結合し易くなる。
【００５６】
また、このような構成によれば、ホイールアーチプロテクタ６を車体に対して傾けた状態で、ホイールアーチプロテクタ６の下端部６１ｂに設けた係止爪６６を、リアバンパ５の下端部５ａに設けた係止部５８に係止することができるので、プロテクタ本体６１やクリップ６２が車体に干渉することがなく、作業を行い難いバンパ下における組み付け作業が容易になる。また、この係止部５８及び係止爪６６を支点にしてホイールアーチプロテクタ６を車体側に傾動させながらクリップ６２をクリップ孔４３，５５に押し込むようにすると、クリップ６２とクリップ孔４３，５５の位置がずれ難いので、アウタパネル４とリアバンパ５とホイールアーチプロテクタ６を一層容易に組み付けることができる。
【００５７】
また、係止爪６６の車外側の側面にテーパ部６６ｂが形成されて先細り形状となっているので、ホイールアーチプロテクタ６の上側部分が車体から離間するように傾けた状態で、係止部５８の貫通孔５８ａに係止爪６６を挿入する際に、係止爪６６が貫通孔５８ａに引っ掛かり難くなるため、リアバンパ５の下方において係止爪６６を係止部５８に係止する作業が容易になる。
【００５８】
また、係止爪６６の車内側の側面に凸部６６ｃが形成されているので、貫通孔５８ａの車内側の縁部に凸部６６ｃが引っ掛かって抜け難くなる。そのため、係止爪６６を支点にしてホイールアーチプロテクタ６を車体側に傾動させるときに、係止部５８に係止爪６６が係止された状態を保つことができる。
【００５９】
また、バンパ用クリップ６４の弾性変形部８３ｂは、パネル用クリップ６３の弾性変形部７９ｂよりも剛性が高い（弾性変形し難い）ように構成されているので、ホイールアーチプロテクタ６とリアバンパ５との結合強度を高めることができる。
【００６０】
以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００６１】
例えば、本実施形態では、自動車２のリア側のホイールアーチ構造１について説明したが、自動車２のフロント側のホイールアーチ構造に適用してもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１      ホイールアーチ構造
２      自動車
３      ホイールアーチ
４      アウタパネル
４１    パネル側ホイールアーチ
４３    クリップ孔
５      リアバンパ
５３    バンパ側ホイールアーチ
５５    クリップ孔
５７    フランジ部
５８    係止部
５８ａ  貫通孔
６      ホイールアーチプロテクタ
６１    プロテクタ本体
６２    クリップ
６３    パネル用クリップ
６４    バンパ用クリップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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