(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手側オス端子のタブが挿入される略角筒状のオス端子嵌合部と、
電線の導体を接続する圧着部と、
を有するメス端子であって、
前記オス端子嵌合部の端部には、当該オス端子嵌合部の内側に向けて傾斜するとともに当該オス端子嵌合部の内壁面に連続するスロープ片が形成されており、
前記オス端子嵌合部は、
弾性接触片を有する底板と、
前記底板から一側に向けてそれぞれ折り曲げられた左右両側の側壁と、
前記側壁の一方から折り曲げられた内側天板と、
前記側壁の他方から折り曲げられ、前記内側天板の外側において当該内側天板と空間を隔てて重なり合う外側天板と、
によって囲まれた略角筒状に形成され、
前記内側天板には、前記外側天板とは別に前記側壁から折り返されたストッパ片が前記オス端子嵌合部の外側から接触し、
前記内側天板の前記弾性接触片を向く面には、前記タブに電気的に接触する接触部が形成されており、
前記スロープ片は、前記内側天板の端部から伸長して設けられ、その先端部が前記外側天板の先端側端面に当接するとともに、前記空間の入口を塞ぐように配置されることを特徴とするメス端子。
【請求項２】
請求項１に記載のメス端子と、
当該メス端子を収容したメスコネクタハウジングと、
を備えることを特徴とするワイヤハーネス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主要には、メス端子の構造に関する。詳細には、メス端子の嵌合部の内部にオス端子を案内するための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ワイヤハーネス等を構成する電線の端部にメス端子を接続し、このメス端子をハウジングに収容してメスコネクタとしている。この種のメスコネクタは、例えば特許文献１及び特許文献２に開示されている。このメスコネクタに対して、オス端子を収容したオスコネクタを嵌合させることにより、メス端子とオス端子を電気的に接続させることができるように構成される。
【０００３】
一般的に、メス端子は角筒状のオス端子嵌合部を有しており、このオス端子嵌合部の内部に接触部が形成されている。相手側のオス端子は、このオス端子嵌合部の内部に挿入されることにより前記接触部に接触し、これによりオス端子とメス端子とが電気的に接続する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２１３０９２号公報
【特許文献２】特開平９−３２６２７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように、メス端子とオス端子が電気的に接続するためには、オス端子嵌合部の内部にオス端子が挿入される必要がある。逆にオス端子がオス端子嵌合部に挿入されていない状態でメスコネクタとオスコネクタを無理矢理嵌合させてしまうと、端子間の電気的な接続が達成されないばかりでなく当該端子の破損の原因となる。そこで従来から、メスコネクタハウジングには、前記オス端子嵌合部の内側に向けて傾斜したテーパ部が形成されている。このテーパ部により、オス端子がオス端子嵌合部の内部に向かって自然に案内されるので、メスコネクタとオスコネクタを嵌合させる際に、オス端子嵌合部の内部にオス端子を容易に挿入することができる。
【０００６】
しかし、メスコネクタの小型化により、メスコネクタハウジングにテーパ部を形成できなくなる場合がある。このようにテーパ部が形成されない場合にはオス端子をオス端子嵌合部の内部まで確実に案内することができないため、オスコネクタとメスコネクタを嵌合させたときの接触不良や端子破損を防止することができない。
【０００７】
本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その目的は、オス端子嵌合部の内部までオス端子を確実に案内することができるメス端子を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００８】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【０００９】
本発明の第１の観点によれば、以下の構成のメス端子が提供される。即ち、このメス端子は、相手側オス端子のタブが挿入される略角筒状のオス端子嵌合部と、電線の導体を接続する圧着部と、を有する。そして、前記オス端子嵌合部の端部には、当該オス端子嵌合部の内側に向けて傾斜するとともに当該オス端子嵌合部の内壁面に連続するスロープ片が形成されている。前記オス端子嵌合部は、弾性接触片を有する底板と、前記底板から一側に向けてそれぞれ折り曲げられた左右両側の側壁と、前記側壁の一方から折り曲げられた内側天板と、前記側壁の他方から折り曲げられて前記内側天板の外側に重なり合う外側天板と、によって囲まれた略角筒状に形成される。前記内側天板には、前記外側天板とは別に前記側壁から折り返されたストッパ片が前記オス端子嵌合部の外側から接触する。そして、前記スロープ片は、前記内側天板の端部から伸長して設けられ、その先端部が前記外側天板の先端側端面に当接するとともに、前記空間の入口を塞ぐように配置される。
【００１０】
このようにオス端子嵌合部の端部にスロープ片を設けることにより、オス端子のタブを、オス端子嵌合部の内部に誘い込むことができる。この結果、メス端子とオス端子とを確実に接続することができる。
【００１２】
また、接触部が形成された面から伸長するようにスロープ片が形成されているので、当該スロープ片によって、オス端子のタブを接触部まで良好に誘導することができる。
【００１４】
また、上記のように、内側天板と外側天板との間の空間の入口を塞ぐようにスロープ片を配置することより、当該空間にオス端子のタブが誤って挿入されてしまうことを防ぐことができる。また、内側天板と外側天板とがある程度の空間を隔てて配置されているので、当該空間を塞ぐように配置されるスロープ片は、ある程度の長さで形成することができる。このようにスロープ片を長く形成することができるので、当該スロープ片によってタブを案内できる範囲を広くとることができる。
【００１６】
なお、内側天板と外側天板との間に空間が形成されている場合、外側天板によって内側天板を押えることができない。そこで上記のように、内側天板を押えるためのストッパ片を外側天板とは別に設けた。これにより、内側天板が開いてしまうことを防ぎ、当該内側天板に形成された接触部とタブとを確実に接触させることができる。
【００１７】
本発明の第２の観点によれば、上記のメス端子と、当該メス端子を収容したメスコネクタハウジングと、を備えるワイヤハーネスが提供される。
【００１８】
このワイヤハーネスは、メスコネクタをオスコネクタに嵌合させた際に、オス端子嵌合部の内部にオス端子のタブを確実に案内することができるので、接触不良や端子の破損を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係るワイヤハーネスが備えるメスコネクタと、当該メスコネクタに嵌合するオスコネクタの外観斜視図。
【図２】メスコネクタとオスコネクタの断面図。
【図３】メスコネクタとオスコネクタを嵌合させたときの様子を示す断面図。
【図４】メス端子の外観斜視図。
【図５】メス端子の側面断面図。
【図６】図５のＡ−Ａ断面矢視図。
【図７】図５のＢ−Ｂ断面矢視図。
【図８】オス端子嵌合部の外観斜視図。
【図９】オス端子嵌合部の外観斜視図。
【図１０】オス端子嵌合部の外観斜視図。
【図１１】メスコネクタハウジングの断面図。
【図１２】メスコネクタの開口部近傍を拡大した斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
次に、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。本実施形態に係るワイヤハーネス１は複数の電線２を束ねたものであり、所定の枝分かれ構造（図略）を有している。ワイヤハーネス１の全体を図示することは省略するが、枝分かれしたワイヤハーネス１の先端のそれぞれには、図１及び図２に示すようなメスコネクタ３が配置されている。
【００２１】
メスコネクタ３は、メスコネクタハウジング４を有している。このメスコネクタハウジング４の内部には、図２に示すように、複数のキャビティ５が形成されている。この複数のキャビティ５それぞれの内部には、メス端子６が収容されている。このメス端子６は、前記電線２の導体に対して電気的に接続されている。またこのメス端子６は、オス端子のタブ部を挿入可能なオス端子嵌合部２０を備えている。
【００２２】
一方、このワイヤハーネス１に対して接続される電装品（図略）は、図１及び図２に示すようなオスコネクタ７を有している。このオスコネクタ７が備えるオスコネクタハウジング８は、ワイヤハーネス１側のメスコネクタハウジング４に嵌合可能に形成されている。また、オスコネクタハウジング８内には、複数のオス端子９が収容されている。各オス端子９は、オスコネクタハウジング８から突出するタブ部１１を備えている。
【００２３】
そして図３に示すように、コネクタハウジング４，８同士を嵌合させることにより、各オス端子９のタブ部１１が、対応する位置にあるキャビティ５の内部に挿入されるように構成されている。キャビティ５内に挿入されたタブ部１１は、当該キャビティ５内に配置されたメス端子６のオス端子嵌合部２０に挿入される。これにより、メス端子６とオス端子９とが電気的に接触し、ワイヤハーネス１に前記電装品を接続することができるようになっている。
【００２４】
次に、メス端子６の構造について詳しく説明する。
【００２５】
図４に示すように、メス端子６は、オス端子嵌合部２０と、ワイヤバレル（圧着部）２１と、インシュレーションバレル２２と、を備えている。メス端子６は、１枚の銅板をプレスによって打ち抜き加工したあと適宜折り曲げて形成されている。なお以下の説明で、メス端子６の長手方向（図５の左右方向）の両端部のうち、インシュレーションバレル２２が配置されている側の端部を基端側と呼び、反対側の端部を先端側と呼ぶことがある。
【００２６】
図４に示すように、インシュレーションバレル２２は、電線２の絶縁被覆２３に対して圧着されている。これにより、メス端子６を電線２に対して固定することができる。ワイヤバレル２１は、電線２の導体２４に対して圧着されている。これにより、メス端子６と導体２４が電気的に接続している。
【００２７】
オス端子嵌合部２０は、図６に示すように、底板３０と、当該底板３０から上方に向かって折り曲げられた左右の側壁３１と、一方の側壁３１から更に折り曲げられて底板３０に対面する内側天板３２と、他方の側壁から更に折り曲げられて内側天板３２の外側に重なり合う外側天板３３と、によって囲まれた四角筒状に形成されている。この四角筒状のオス端子嵌合部２０は、その内部に、オス端子９のタブ部１１を挿入することができるように構成されている。
【００２８】
図５に示すように、底板３０には舌片（弾性接触片）３４が形成されている。この舌片３４は、底板３０の先端側から伸長して形成されるとともに、オス端子嵌合部２０の内側に向けて略へ字状（Ｌ字状）に折り返されている。また底板３０には、舌片３４を内側天板３２側に向かって支える弾性片３５が形成されている。一方、内側天板３２の舌片３４を向く側の面には、タブ部１１と接触するためのビード（接触部）３６が形成されている。このビード３６は、図７及び図９に示すように、オス端子嵌合部２０の内側に向けて凸となる凸部として形成されている。
【００２９】
以上の構成で、オス端子嵌合部２０の内側に挿入されたタブ部１１は、ビード３６と舌片３４との間に差し込まれることになる。このとき、当該タブ部１１は、舌片３４及び弾性片３５の弾性力によって、ビード３６に対して押し合てられるように構成されている。これにより、タブ部１１をビード３６に確実に接触させることができるので、オス端子９とメス端子６とを電気的に確実に接続することができる。
【００３０】
図４等に示すように、外側天板３３には、ランス係合孔３８が形成されている。このランス係合孔３８には、メスコネクタハウジング４に形成された後述のランス４０を係合させることができる。
【００３１】
図５及び図９等に示すように、内側天板３２の先端側からは、スロープ片３７が伸長して形成されている。このスロープ片３７は、オス端子嵌合部２０の内側に向かって傾斜するように折り曲げられている。このように傾斜したスロープ片３７を設けることにより、タブ部１１をオス端子嵌合部２０の内側に案内することができる。
【００３２】
スロープ片３７は内側天板３２を伸長して形成したものであるから、当該スロープ片３７は内側天板３２の壁面に連続しており、スロープ片３７と内側天板３２との間に段差等は形成されていない。従って、このスロープ片３７によって、タブ部１１をオス端子嵌合部２０の内側までスムーズに案内することができる。特に、このスロープ片３７が連続している内側天板３２の壁面にはビード３６が形成されているので、当該スロープ片によってタブ部１１をビード３６までスムーズに案内することができる。
【００３３】
また、図５に示すように、スロープ片３７の先端部分は、外側天板３３の先端側端面に当接させている。これにより、スロープ片３７の先端部分が基端側に向かって移動することを阻止している。従って、スロープ片３７によってオス端子嵌合部２０の内部までタブ部１１を案内する際に、当該スロープ片３７がタブ部１１によって基端側に向かって押されても、当該スロープ片３７が変形してしまうことを防止することができる。
【００３４】
また、スロープ片３７の先端部分は、外側天板３３が形成する平面から突出しないように構成されている。これにより、スロープ片３７がオス端子嵌合部２０の外側に突出することが無いので、メス端子６をメスコネクタハウジング４のキャビティ５に挿入する場合などに、スロープ片３７が引っかかって邪魔になることが無い。
【００３５】
ところで、従来のメス端子においては、内側天板と外側天板とは密着させるようにして重ね合わせていた。即ち、従来のメス端子では、内側天板と外側天板との間には空間が形成されていなかった。一方で、本実施形態のスロープ片３７は、図５に示すように、内側天板３２の先端側端面と外側天板３３の先端側端面とを結ぶように配置されている。従って、仮に従来のメス端子のように内側天板と外側天板とが密着していると、スロープ片３７の長さが極めて短いものとなる。このようにスロープ片３７の長さが短い場合、当該スロープ片３７によってタブ部１１を案内できる範囲が狭くなるため、タブ部１１をオス端子嵌合部２０の内部に案内するというスロープ片３７の効果を発揮し難くなってしまう。
【００３６】
そこで本実施形態のメス端子６では、図６に示すように、内側天板３２と外側天板３３は、側壁３１から段違いに折り曲げられている。これにより、内側天板３２と外側天板３３との間には、所定の空間が形成されている。これにより、スロープ片３７を長く形成することができるので、スロープ片３７の面積を大きくとることが可能となり、当該スロープ片３７によってタブ部１１を効果的に案内することができるようになる。
【００３７】
また、図５及び図８等に示すように、スロープ片３７は、内側天板３２と外側天板３３との間の空間への入口を塞ぐように配置されている。これにより、内側天板３２と外側天板３３との間の空間にタブ部１１が誤って挿入されてしまうことを防ぐことができる。
【００３８】
なお、従来のメス端子では、内側天板と外側天板とが密着して重なり合っていたので、外側天板が内側天板を押える役割を果たしていた。即ち、オス端子嵌合部２０にタブ部１１を挿入すると、当該タブ部１１がビード３６に押し付けられる結果、内側天板３２が開く方向の力が当該内側天板３２にかかる。従来のメス端子では、内側天板を外側天板によって押えることにより、内側天板が開いてしまうことを防止していた。
【００３９】
一方本実施形態のメス端子６では、内側天板３２と外側天板３３との間に空間が形成されているので、外側天板３３によって内側天板３２を押えることはできない。そこで本実施形態のメス端子６では、外側天板３３の一部に切り欠きが形成されており、当該切り欠いた部分を外側天板３３よりも一段低い位置で折り曲げることにより内側天板３２を外側から押えるストッパ片３９を形成している（図７参照）。このように、外側天板３３とは別に設けたストッパ片３９により、内側天板３２を外側から押えることができるので、ビード３６と舌片３４の間にタブ部１１が挿入されて内側天板３２が開く方向に力が加わったとしても、当該内側天板３２が開いてしまうことを防ぐことができる。
【００４０】
次に、メスコネクタハウジング４について説明する。
【００４１】
前述のように、メスコネクタハウジング４の内部には、メス端子６を収容するためのキャビティ５が形成されている。図１１に示すように、キャビティ５内にはランス４０が形成されており、このランス４０がメス端子６のランス係合孔３８と係合することにより、メス端子６がキャビティ５から抜けてしまうことを防ぐように構成されている。
【００４２】
メスコネクタハウジング４には、図１１及び図１２等に示すように、キャビティ５内のオス端子嵌合部２０の内部に向かって傾斜するテーパ部４１が形成されている。メスコネクタとオスコネクタを嵌合させる際には、このテーパ部４１によって、タブ部１１をオス端子嵌合部２０の内部に誘い込むことができる。
【００４３】
ところが近年、コネクタを小型化したいという要望があり、メスコネクタハウジング４を小さく形成しなければならない場合がある。このようにコネクタを小型化すると、メスコネクタハウジング４にテーパ部を形成するスペースを十分に確保できない場合もあり、このような場合はテーパ部４１を省略することがある。例えば本実施形態のメスコネクタハウジング４では、図１１及び図１２に示すように、外側天板３３に対応させたテーパ部を省略している。このようにテーパ部を一部省略しているので、メスコネクタハウジング４に形成されたテーパ部４１のみではオス端子嵌合部２０の内部に向けてタブ部１１を確実に案内することができない。
【００４４】
しかしながら本実施形態のメス端子６は、外側天板３３の先端側端面には、上記テーパ部と同等の機能（タブ部の誘い込み機能）を有するスロープ片３７が配置されているので、タブ部１１をオス端子嵌合部２０の内部まで適切に誘い込むことができる。このように、メス端子６自身がスロープ片３７を有することにより、メスコネクタハウジング４にテーパ部を形成できない場合であっても、タブ部１１をオス端子嵌合部２０の内部まで適切に誘い込むことができる。
【００４５】
以上で説明したように、本実施形態のメス端子６は、相手側のオス端子９のタブ部１１が挿入される略角筒状のオス端子嵌合部２０と、電線２の導体２４を接続するワイヤバレル２１と、を有する。そして、オス端子嵌合部２０の端部には、当該オス端子嵌合部２０の内側に向けて傾斜するとともに内側天板３２に連続するスロープ片３７が形成されている。
【００４６】
このようにオス端子嵌合部２０の端部にスロープ片３７を設けることにより、オス端子９のタブ部１１を、オス端子嵌合部２０の内部に誘い込むことができる。この結果、メス端子６とオス端子９とを確実に接続することができる。
【００４７】
また本実施形態のメス端子６は、以下のように構成されている。即ち、オス端子嵌合部２０は、舌片３４を有する底板３０と、底板３０から一側に向けてそれぞれ折り曲げられた左右両側の側壁３１と、側壁３１の一方から折り曲げられた内側天板３２と、側壁３１の他方から折り曲げられて内側天板３２の外側に重なり合う外側天板３３と、によって囲まれた略角筒状に形成される。内側天板３２の舌片３４を向く面には、タブ部１１に電気的に接触するビード３６が形成されている。そして、内側天板３２の端部から、スロープ片３７を伸長して設けている。
【００４８】
このように、ビード３６が形成された面から伸長するようにスロープ片３７が形成されているので、当該スロープ片３７によって、オス端子９のタブ部１１をビード３６まで良好に誘導することができる。
【００４９】
また本実施形態のメス端子６は、以下のように構成されている。即ち、内側天板３２と外側天板３３とは、空間を隔てて重なり合っている。そして、スロープ片３７は、前記空間の入口を塞ぐように配置されている。
【００５０】
これにより、内側天板３２と外側天板３３との間の空間に、オス端子９のタブ部１１が誤って挿入されてしまうことを防ぐことができる。また、内側天板３２と外側天板３３とがある程度の空間を隔てて配置されているので、当該空間を塞ぐように配置されるスロープ片３７は、ある程度の長さで形成することができる。このようにスロープ片３７を長く形成することができるので、当該スロープ片３７によってタブ部１１を案内できる範囲を広くとることができる。
【００５１】
また本実施形態のメス端子６において、内側天板３２には、外側天板３３とは別に側壁３１から折り返されたストッパ片３９がオス端子嵌合部２０の外側から接触している。
【００５２】
即ち、本実施形態のように内側天板３２と外側天板３３との間に空間が形成されている場合、外側天板３３によって内側天板３２を押えることができないので、内側天板３２を押えるためのストッパ片３９を外側天板３３とは別に設ける。これにより、内側天板３２が開いてしまうことを防ぎ、当該内側天板３２に形成されたビード３６とタブ部１１とを確実に接触させることができる。
【００５３】
また本実施形態のワイヤハーネス１は、メス端子６と、当該メス端子６を収容したメスコネクタハウジング４と、を備えている。
【００５４】
このワイヤハーネス１は、メスコネクタ３をオスコネクタ７に嵌合させた際に、オス端子嵌合部２０の内部にオス端子９のタブ部１１を確実に案内することができるので、接触不良や端子の破損を防止することができる。
【００５５】
以上に本発明の好適な実施の形態について説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。
【００５６】
本願発明のメス端子は、ワイヤハーネスに限らず、各種電線の接続に用いることができる。
【００５７】
メスコネクタハウジングにテーパ部が全く形成されない構成であっても良い。この場合であっても、本願発明のメス端子が備えるスロープ片によって、オス端子嵌合部の内部にタブ部を誘い込むことができる。
【００５８】
図面に示したメスコネクタハウジングの構成は一例であって、例えばランスの形状や配置等は適宜変更することができる。
【符号の説明】
【００５９】
１  ワイヤハーネス
２  電線
４  メスコネクタハウジング
６  メス端子
９  オス端子
１１  タブ部
２０  オス端子嵌合部
２１  ワイヤバレル（圧着部）
３７  スロープ片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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