(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着用者の少なくとも前腹部、股部及び後背部を含む領域にあてがわれる外装材と、
前記着用者が排泄した体液を吸収する吸収コアを有し、前記外装材の肌面側に配置される内装材と、
前記外装材の左右の脚周り部の一方の前側の部分から股下部を横断して他方の前側の部分に至る経路に沿って伸張された状態で付与された少なくとも１つの前側脚周り弾性部材と、
前記外装材の左右の脚周り部の一方の後側の部分から股下部を横断して他方の後側の部分に至る経路に沿って伸張された状態で付与された少なくとも１つの後側脚周り弾性部材と、
を備え、
前記前側脚周り弾性部材は、
前記外装材の前記左右の脚周り部に沿ったいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた左右の前側脚周り弱化区間と、
前記外装材の前記股下部のいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた第１股下弱化区間と、
を有し、
前記後側脚周り弾性部材は、
前記外装材の前記左右の脚周り部に沿ったいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた左右の後側脚周り弱化区間と、
前記外装材の前記股下部のいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた第２股下弱化区間と、
を有する使い捨て吸収性物品の製造方法であって、
(a)前記外装材を形成するための素材が前記使い捨て吸収性物品の横方向に連続的に連なってなり、その長手方向に搬送される連続シート体に、前記前側脚周り弾性部材及び前記後側弾性部材をそれぞれ形成するための第１の連続弾性部材及び第２の連続弾性部材を伸張した状態で蛇行させつつ連続的に付与する段階と、
(b)複数のカッターユニットを有する１つのカッターローラとアンビルローラとの間に、前記第１の連続弾性部材及び前記第２の連続弾性部材が付与された前記連続シート体を通すことによって、前記第１の連続弾性部材の対応する各部分に前記左右の前側脚周り弱化区間及び前記第１股下弱化区間を形成するとともに、前記第２の連続弾性部材の対応する各部分に前記左右の後側脚周り弱化区間及び前記第２股下弱化区間を形成する段階と、
(c)前記長手方向に搬送される前記連続シート体に前記内装材を付与する段階と、
(d)前記内装材が付与され、前記長手方向に搬送される前記連続シート体を製品単位に分離する段階と、
を備え、
前記段階(a)では、前記第１の連続弾性部材と前記第２の連続弾性部材とが、前記連続シート体における前記外装材の前記股下部に対応する各部分に位置する左右の交差部にて交差するように、前記第１の連続弾性部材と前記第２の連続弾性部材とを蛇行させて前記連続シート体に付与し、このとき前記左右の交差部の各中心を、前記連続シート体の前記股下部に対応する前記各部分における前記吸収コアが付与される領域の左右の側縁の前記横方向の内側近傍に設け、
前記段階(b)では、前記左右の前側脚周り弱化区間及び前記左右の後側脚周り弱化区間が前記左右の交差部の前記横方向の外側のいずれかの位置に設けられるとともに、前記第１股下弱化区間及び前記第２股下弱化区間が前記左右の交差部の間のいずれかの位置に設けられることを特徴とする使い捨て吸収性物品の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の使い捨て吸収性物品の製造法において、
前記段階(b)では、前記第１の連続弾性部材及び前記第２の連続弾性部材における前記連続シート体の前記吸収コアが付与される領域に付与された部分の全域に対して、前記カッターユニットによる切断が施されることにより、前記第１股下弱化区間及び前記第２股下弱化区間が形成されることを特徴とする使い捨て吸収性物品の製造方法。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の使い捨て吸収性物品の製造方法において、
前記段階(b)に用いられる前記カッターローラの前記各カッターユニットに設けられる刃の向きは、前記第１の連続弾性部材及び前記第２の連続弾性部材の切断対象部分が延びる方向に応じて個別に設定されていることを特徴とする使い捨て吸収性物品の製造方法。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の使い捨て吸収性物品の製造方法において、
(e)前記段階(d)よりも前におけるいずれか時点にて、前記長手方向に搬送される前記連続シート体の前記外装材に対応する各部分に左右の脚孔を形成する段階と、
(f)前記段階(c)及び前記段階(e)の後、かつ前記段階(d)の前にて、前記長手方向に搬送される前記連続シート体を前記横方向に沿った折り位置で二つ折りにする段階と、
(g)前記段階(f)と前記段階(d)の間にて、二つ折りにされて前記長手方向に搬送される前記連続シート体の前記外装材の左右の側縁部に対応する各部分を接合する段階と、
をさらに備えることを特徴とする使い捨て吸収性物品の製造方法。
【請求項５】
着用者の少なくとも前腹部、股部及び後背部を含む領域にあてがわれる外装材と、
前記着用者が排泄した体液を吸収する吸収コアを有し、前記外装材の肌面側に配置される内装材と、
前記外装材の左右の脚周り部の一方の前側の部分から股下部を横断して他方の前側の部分に至る経路に沿って伸張された状態で付与された少なくとも１つの前側脚周り弾性部材と、
前記外装材の左右の脚周り部の一方の後側の部分から股下部を横断して他方の後側の部分に至る経路に沿って伸張された状態で付与された少なくとも１つの後側脚周り弾性部材と、
を備え、
前記前側脚周り弾性部材は、
前記外装材の前記左右の脚周り部に沿ったいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた左右の前側脚周り弱化区間と、
前記外装材の前記股下部のいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた第１股下弱化区間と、
を有し、
前記後側脚周り弾性部材は、
前記外装材の前記左右の脚周り部に沿ったいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた左右の後側脚周り弱化区間と、
前記外装材の前記股下部のいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた第２股下弱化区間と、
を有する使い捨て吸収性物品の製造装置であって、
前記外装材を形成するための素材が前記使い捨て吸収性物品の横方向に連続的に連なってなり、その長手方向に搬送される連続シート体に、前記前側脚周り弾性部材及び前記後側弾性部材をそれぞれ形成するための第１の連続弾性部材及び第２の連続弾性部材を、前記連続シート体における前記外装材の前記股下部に対応する各部分に位置する左右の交差部にて交差するように、伸張した状態で蛇行させつつ連続的に付与し、このとき前記左右の交差部の各中心を、前記連続シート体の前記股下部に対応する前記各部分における前記吸収コアが付与される領域の左右の側縁の前記横方向の内側近傍に設ける脚周り弾性部材付与機構と、
複数のカッターユニットを有する１つのカッターローラとアンビルローラとを備え、前記１つのカッターローラと前記アンビルローラとの間に、前記第１の連続弾性部材及び前記第２の連続弾性部材が付与された前記連続シート体を通すことによって、前記第１の連続弾性部材の対応する各部分に前記左右の前側脚周り弱化区間及び前記第１股下弱化区間を形成するとともに、前記第２の連続弾性部材の対応する各部分に前記左右の後側脚周り弱化区間及び前記第２股下弱化区間を形成する弱化処理部と、
を備え、
前記弱化処理部は、前記左右の前側脚周り弱化区間及び前記左右の後側脚周り弱化区間を前記左右の交差部の前記横方向の外側のいずれかの位置に設けるとともに、前記第１股下弱化区間及び前記第２股下弱化区間を前記左右の交差部の間のいずれかの位置に設けることを特徴とする使い捨て吸収性物品の製造装置。
【請求項６】
請求項５に記載の使い捨て吸収性物品の製造装置において、
前記弱化処理部の前記カッターローラの前記各カッターユニットに設けられる刃の向きは、前記第１の連続弾性部材及び前記第２の連続弾性部材の切断対象部分が延びる方向に応じて個別に設定されていることを特徴とする使い捨て吸収性物品の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着用者の股部を含む領域にあてがわれて使用される使い捨て吸収性物品の製造方法及び製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの使い捨て吸収性物品では、脚周りの部分からの尿等の排泄物の漏れを防止するため、脚周りに沿って脚周り弾性部材が伸張された状態で付与されている。その脚周り弾性部材が、吸収性物品の股下の部分を横断している場合がある。この脚周り弾性部材の股下の部分（特に、股下の部分の横方向の内方の部分）を横断する部分の収縮力が強すぎた場合には、吸収性物品の股下の部分に皺が生じる、及び、過度の収縮力が吸収コアに作用して吸収コアの吸収能力が阻害される等の不都合が生じることがある。
【０００３】
また、脚周り弾性部材による締め付けが強すぎると、脚周りの部分の収縮の度合いが大きくなり、吸収性物品が装着しにくくなる場合がある。また、着用者への肌当たりが強くなりすぎる場合もある。特に、パンツ型の吸収性物品の場合、左右の脚孔が小さく収縮していると、脚を脚孔に通しづらい。
【０００４】
そこで、使い捨て吸収性物品の股下の部分（特に、股下の部分の横方向の内方の部分）に対する脚周り弾性部材の過度の引き締めを緩和するとともに、脚周りの収縮度合いを適度に緩和することが求められる。また、吸収性物品の製造工程の効率化も求められている。
【０００５】
脚周り弾性部材が設けられた従来の使い捨て吸収性物品に関する先行技術文献としては、例えば特許文献１〜３がある。特許文献１には、第１及び第２連続弾性部材を用いて脚周り弾性部材を形成するための方法が記載されている（第４Ａ図から第４Ｃ図等参照）。特許文献２には、脚周り弾性部材の股下に位置する部分を切断して弱化する技術が記載されている（図４（Ａ）から図４（Ｃ）等参照）。
【０００６】
特許文献３に記載の吸収性物品では、吸収性物品の脚周りに沿った部分に前後の伸縮手段（３８）が設けられ、その伸縮手段（３８）の一部が切断されている（パラグラフ［００２５］、図１等参照）。これによって、吸収性物品の脚周りに沿った部分に、左右２カ所ずつの非伸縮性周囲部分（４６）が設けられ、吸収性物品の脚周りの部分の肌当たりがソフトになるとともに、通気性が改善されている。
【特許文献１】特開平３−３３２０１号公報
【特許文献２】特開平６−１９７９２５号公報
【特許文献３】欧州公開特許第１８３４６１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明の解決すべき課題は、股下の部分に対する脚周り弾性部材の過度の引き締めが緩和され、かつ脚周りの収縮度合いが適度に緩和された使い捨て吸収性物品を効率よく製造できる使い捨て吸収性物品の製造方法及び製造装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、請求項１の発明では、着用者の少なくとも前腹部、股部及び後背部を含む領域にあてがわれる外装材と、前記着用者が排泄した体液を吸収する吸収コアを有し、前記外装材の肌面側に配置される内装材と、前記外装材の左右の脚周り部の一方の前側の部分から股下部を横断して他方の前側の部分に至る経路に沿って伸張された状態で付与された少なくとも１つの前側脚周り弾性部材と、前記外装材の左右の脚周り部の一方の後側の部分から股下部を横断して他方の後側の部分に至る経路に沿って伸張された状態で付与された少なくとも１つの後側脚周り弾性部材とを備え、前記前側脚周り弾性部材は、前記外装材の前記左右の脚周り部に沿ったいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた左右の前側脚周り弱化区間と、前記外装材の前記股下部のいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた第１股下弱化区間とを有し、前記後側脚周り弾性部材は、前記外装材の前記左右の脚周り部に沿ったいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた左右の後側脚周り弱化区間と、前記外装材の前記股下部のいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた第２股下弱化区間とを有する使い捨て吸収性物品の製造方法であって、(a)前記外装材を形成するための素材が前記使い捨て吸収性物品の横方向に連続的に連なってなり、その長手方向に搬送される連続シート体に、前記前側脚周り弾性部材及び前記後側弾性部材をそれぞれ形成するための第１の連続弾性部材及び第２の連続弾性部材を伸張した状態で蛇行させつつ連続的に付与する段階と、(b)複数のカッターユニットを有する１つのカッターローラとアンビルローラとの間に、前記第１の連続弾性部材及び前記第２の連続弾性部材が付与された前記連続シート体を通すことによって、前記第１の連続弾性部材の対応する各部分に前記左右の前側脚周り弱化区間及び前記第１股下弱化区間を形成するとともに、前記第２の連続弾性部材の対応する各部分に前記左右の後側脚周り弱化区間及び前記第２股下弱化区間を形成する段階と、(c)前記長手方向に搬送される前記連続シート体に前記内装材を付与する段階と、(d)前記内装材が付与され、前記長手方向に搬送される前記連続シート体を製品単位に分離する段階と、を備え、前記段階(a)では、前記第１の連続弾性部材と前記第２の連続弾性部材とが、前記連続シート体における前記外装材の前記股下部に対応する各部分に位置する左右の交差部にて交差するように、前記第１の連続弾性部材と前記第２の連続弾性部材とを蛇行させて前記連続シート体に付与し、このとき前記左右の交差部の各中心を、前記連続シート体の前記股下部に対応する前記各部分における前記吸収コアが付与される領域の左右の側縁の前記横方向の内側近傍に設け、前記段階(b)では、前記左右の前側脚周り弱化区間及び前記左右の後側脚周り弱化区間が前記左右の交差部の前記横方向の外側のいずれかの位置に設けられるとともに、前記第１股下弱化区間及び前記第２股下弱化区間が前記左右の交差部の間のいずれかの位置に設けられる。
【００１０】
また、請求項２の発明では、請求項１の発明に係る使い捨て吸収性物品の製造法において、前記段階(b)では、前記第１の連続弾性部材及び前記第２の連続弾性部材における前記連続シート体の前記吸収コアが付与される領域に付与された部分の全域に対して、前記カッターユニットによる切断が施されることにより、前記第１股下弱化区間及び前記第２股下弱化区間が形成される。
【００１１】
また、請求項３の発明では、請求項１又は請求項２の発明に係る使い捨て吸収性物品の製造方法において、前記段階(b)に用いられる前記カッターローラの前記各カッターユニットに設けられる刃の向きは、前記第１の連続弾性部材及び前記第２の連続弾性部材の切断対象部分が延びる方向に応じて個別に設定されている。
【００１２】
また、請求項４の発明では、請求項１ないし請求項３のいずれかの発明に係る使い捨て吸収性物品の製造方法において、(e)前記段階(d)よりも前におけるいずれか時点にて、前記長手方向に搬送される前記連続シート体の前記外装材に対応する各部分に左右の脚孔を形成する段階と、(f)前記段階(c)及び前記段階(e)の後、かつ前記段階(d)の前にて、前記長手方向に搬送される前記連続シート体を前記横方向に沿った折り位置で二つ折りにする段階と、(g)前記段階(f)と前記段階(d)の間にて、二つ折りにされて前記長手方向に搬送される前記連続シート体の前記外装材の左右の側縁部に対応する各部分を接合する段階とをさらに備える。
【００１３】
また、請求項５の発明では、着用者の少なくとも前腹部、股部及び後背部を含む領域にあてがわれる外装材と、前記着用者が排泄した体液を吸収する吸収コアを有し、前記外装材の肌面側に配置される内装材と、前記外装材の左右の脚周り部の一方の前側の部分から股下部を横断して他方の前側の部分に至る経路に沿って伸張された状態で付与された少なくとも１つの前側脚周り弾性部材と、前記外装材の左右の脚周り部の一方の後側の部分から股下部を横断して他方の後側の部分に至る経路に沿って伸張された状態で付与された少なくとも１つの後側脚周り弾性部材とを備え、前記前側脚周り弾性部材は、前記外装材の前記左右の脚周り部に沿ったいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた左右の前側脚周り弱化区間と、前記外装材の前記股下部のいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた第１股下弱化区間とを有し、前記後側脚周り弾性部材は、前記外装材の前記左右の脚周り部に沿ったいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた左右の後側脚周り弱化区間と、前記外装材の前記股下部のいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた第２股下弱化区間とを有する使い捨て吸収性物品の製造装置であって、前記外装材を形成するための素材が前記使い捨て吸収性物品の横方向に連続的に連なってなり、その長手方向に搬送される連続シート体に、前記前側脚周り弾性部材及び前記後側弾性部材をそれぞれ形成するための第１の連続弾性部材及び第２の連続弾性部材を、前記連続シート体における前記外装材の前記股下部に対応する各部分に位置する左右の交差部にて交差するように、伸張した状態で蛇行させつつ連続的に付与し、このとき前記左右の交差部の各中心を、前記連続シート体の前記股下部に対応する前記各部分における前記吸収コアが付与される領域の左右の側縁の前記横方向の内側近傍に設ける脚周り弾性部材付与機構と、複数のカッターユニットを有する１つのカッターローラとアンビルローラとを備え、前記１つのカッターローラと前記アンビルローラとの間に、前記第１の連続弾性部材及び前記第２の連続弾性部材が付与された前記連続シート体を通すことによって、前記第１の連続弾性部材の対応する各部分に前記左右の前側脚周り弱化区間及び前記第１股下弱化区間を形成するとともに、前記第２の連続弾性部材の対応する各部分に前記左右の後側脚周り弱化区間及び前記第２股下弱化区間を形成する弱化処理部と、を備え、前記弱化処理部は、前記左右の前側脚周り弱化区間及び前記左右の後側脚周り弱化区間を前記左右の交差部の前記横方向の外側のいずれかの位置に設けるとともに、前記第１股下弱化区間及び前記第２股下弱化区間を前記左右の交差部の間のいずれかの位置に設ける。
【００１４】
また、請求項６の発明では、請求項５の発明に係る使い捨て吸収性物品の製造装置において、前記弱化処理部の前記カッターローラの前記各カッターユニットに設けられる刃の向きは、前記第１の連続弾性部材及び前記第２の連続弾性部材の切断対象部分が延びる方向に応じて個別に設定されている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、複数のカッターユニットを有するカッターローラとアンビルローラとの間に、第１及び第２の連続弾性部材が付与された連続シート体が通される。これによって、第１の連続弾性部材の対応する各部分に左右の前側脚周り弱化区間及び第１股下弱化区間が形成されるとともに、第２の連続弾性部材の対応する各部分に左右の後側脚周り弱化区間及び第２股下弱化区間が形成される。すなわち、前側脚周り弾性部材の左右の前側脚周り弱化区間及び第１股下弱化区間と、後側脚周り弾性部材の左右の後側脚周り弱化区間及び第２股下弱化区間とが一度に効率よく形成される。
【００１６】
また、このようにして製造された使い捨て吸収性物品では、前側脚周り弾性部材が、外装材の股下部のいずれかの部分において、切断されて収縮力が弱められた第１股下弱化区間を有している。後側脚周り弾性部材も、外装材の股下部のいずれかの部分において、切断されて収縮力が弱められた第２股下弱化区間を有している。この前側脚周り弾性部材及び後側脚周り弾性部材に設けられた第１及び第２股下弱化区間の存在により、吸収性物品の股下の部分（特に、吸収コアの左右の側縁の近傍から横方向の内方に位置する部分）に与えられる収縮力を効果的に緩和できる。これによって、吸収性物品の股下の部分に皺が生じる、及び、過度の収縮力が吸収コアに作用して吸収コアの吸収能力が阻害される等の不都合を回避できる。
【００１７】
また、前側脚周り弾性部材が、外装材の左右の脚周り部に沿ったいずれかの部分において、切断されて収縮力が弱められた左右の前側脚周り弱化区間を有している。後側脚周り弾性部材も、外装材の左右の脚周り部に沿ったいずれかの部分において、切断されて収縮力が弱められた左右の後側脚周り弱化区間を有している。それ故、この前側脚周り弾性部材及び後側脚周り弾性部材に設けられた４カ所の脚周り弱化区間の存在により、前側脚周り弾性部材及び後側脚周り弾性部材による吸収性物品の脚周りの部分の収縮度合いを適度に緩和できる。その結果、吸収性物品の脚周りの部分の収縮の度合いを適度に緩和して、広がりやすくし、吸収性物品の装着を容易にできる。また、脚周りに設けられた前側脚周り弾性部材及び後側脚周り弾性部材による締め付けを適度に緩和することにより、着用者への肌当たりがソフトになる。例えば、パンツ型の吸収性物品の場合、左右の脚孔が過度に収縮するのを防止して、脚を脚孔に通しやすくできる。
【００１８】
その結果、股下の部分に対する脚周り弾性部材の過度の引き締めが緩和され、かつ脚周りの収縮度合いが適度に緩和された使い捨て吸収性物品を効率よく製造できる。
【００１９】
また、前側脚周り弾性部材と後側脚周り弾性部材とが、外装材の股下部に位置する左右の交差部にて交差するように外装材に付与される。それ故、外装材の股下部にて前側脚周り弾性部材の横方向の収縮力と後側脚周り弾性部材の横方向の収縮力が互いに協働して作用する。
【００２０】
吸収コアを構成する集合体は剛性が高いため、弾性部材による引き締め作用が有効に働きにくい。このため、吸収性物品の股下の部分において、弾性部材による横方向への引き締め効果が特に期待できるのは、吸収コアの左右の側縁の近傍から横方向の外側に位置する部分である。この点に関し、本発明により製造される吸収性物品では、吸収性物品の股下の部分における吸収コアの左右の側縁の近傍から横方向の外側に位置する部分に対して、前側脚周り弾性部材及び前記後側脚周り弾性部材による横方向の締め付けを有効に作用させられる。
【００２１】
これによって、前側脚周り弾性部材及び後側脚周り弾性部材の股下部を横断する部分による股下部に対する横方向の十分な引き締めが得られる。その結果、吸収性物品の股下の部分の横方向の広がりを効果的に抑制でき、吸収性物品の装着が容易になる。また、吸収性物品の股下の部分の横方向の広がりを抑制できるため、着用者が股下に感じる違和感を軽減できる。例えば、パンツ型の吸収性物品の場合に、股下の部分の横方向の広がりを抑制することにより、左右の脚孔が大きくなり、脚を脚孔に通しやすくなる。
【００２２】
また、請求項１に記載の発明により製造される吸収性物品では、第１股下弱化区間及び第２股下弱化区間が、前側脚周り弾性部材及び後側脚周り弾性部材における左右の交差部の間のいずれかの位置に設けられる。このため、前側脚周り弾性部材と後側脚周り弾性部材とが交差する左右の交差部では、前側脚周り弾性部材及び後側脚周り弾性部材による引き締め効果が発揮される。よって、前側脚周り弾性部材及び後側脚周り弾性部材による吸収性物品の股下の部分の左右両側の部分（特に、吸収コアの左右の側縁の近傍から横方向の外側に位置する部分）に対する引き締め効果を維持できる。その一方で、前記の如く、吸収性物品の股下の部分（特に、吸収コアの左右の側縁の近傍から横方向の内方に位置する部分）に対して与えられる収縮力を効果的に緩和できる。
【００２３】
請求項２に記載の発明によれば、前側脚周り弾性部材及び後側脚周り弾性部材における吸収コアの左右の側縁の近傍から横方向の内側に位置する部分の全域が、第１股下弱化区間及び第２股下弱化区間になるように処理される。それ故、吸収性物品の股下の部分における吸収コアが配置される部分に与えられる収縮力を確実に緩和できる。これによって、吸収性物品の股下の部分に皺が生じる、及び、過度の収縮力が吸収コアに作用して吸収コアの吸収能力が阻害される等の不都合をより確実に回避できる。
【００２４】
請求項３に記載の発明によれば、カッターローラの各カッターユニットに設けられる刃の向きが、第１の連続弾性部材又は第２の連続弾性部材の切断対象部分が延びる方向に応じて個別に設定されている。このため、カッターローラの各カッターユニットにより第１の連続弾性部材及び第２の連続弾性部材の切断対象部分を正確な位置でかつ確実に切断して、弱化区間を形成できる。
【００２５】
請求項４に記載の発明によれば、股下の部分に対する脚周り弾性部材の過度の引き締めが緩和され、かつ脚周りの収縮度合いが適度に緩和されたパンツ型の使い捨て吸収性物品を効率よく製造できる。
【００２６】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明とほぼ同様な効果が得られる。
【００２７】
請求項６に記載の発明によれば、請求項３に記載の発明とほぼ同様な効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
［吸収性物品の構成］
まず、図１から図４を参照して、実施形態に係る使い捨て吸収性物品（以下、単に「吸収性物品」という）の製造方法が適用される吸収性物品の構成について説明する。
【００２９】
図１は本発明の一実施形態に係る吸収性物品の製造方法が適用される吸収性物品を、左右のサイド接合部を切り離して略平面状に展開したときの平面図であり、図２は図１の吸収性物品の展開される前の状態を示す斜視図であり、図３は図１のＡ−Ａ線に沿った断面の構成を模式的に示す断面図であり、図４は図１に示す構成の一部を拡大して示す図である。
【００３０】
なお、図１から図４及び後述する他の図において、縦方向Ｙは着用者の前後又は上下方向に対応しており、横方向Ｘは着用者の左右方向に対応している。また、図１、図４、図５、図６及び図９では、脚周り弾性部材２５，２６及びそれらを形成するための第１及び第２の連続弾性部材５４，５５は外装材２の内部に配置されるため、本来は破線で描くべきところであるが、分かりやすくするため、実線で描いている。また、図４及び図５では、分かりやすくするため、内装材３の左右のサイドシート１７が省略されている。
【００３１】
この吸収性物品１は、図１から図４に示すように、吸収性物品１の外側に設けられた外装材２と、その外装材２の肌面側に配置された内装材３とを備えている。
【００３２】
内装材３は、着用者の尿等の体液を吸収する吸収コア４等を有している。そして、この吸収性物品１は、着用者の股部を含む領域にあてがわれて使用される。このとき、外装材２は、着用者の少なくとも前腹部、股部及び後背部を含む領域にあてがわれる。内装材３は、着用者の少なくとも股部にあてがわれるように配置されている。
【００３３】
外装材２は、着用者の前腹部、後背部及び股部にそれぞれあてがわれる前部６、後部７及び股部８を備えている。外装材２の前部６の左右の縁部６ａと後部７の左右の縁部７ａとは、互いに向き合った状態で所定の接合手段により接合され、これによって左右のサイド接合部９が形成されている。このため、この吸収性物品１は、ウエスト孔１１と、左右の脚孔１２を有するパンツ型の構成を有している。サイド接合部９の接合手段としては、超音波溶着又は加熱溶着等が用いられる。
【００３４】
また、外装材２は、重ね合わされた２枚のシート１３，１４を備えている。このシート１３，１４は、後述する弾性部材２１〜２６を挟み込んだ状態で接着剤（例えば、ホットメルト接着剤）によって互いに接合されている。
【００３５】
シート１３，１４は、撥水性を有する合成繊維製不織布、ポリエチレン等の合成樹脂製フィルム（液不透過性でかつ通気性を有するフィルムが好ましい）、あるいはこれらの積層体で構成される。蒸れ防止のためには、シート１３，１４の少なくともいずれか一方に、撥水性不織布を用いるのが好ましい。不織布としては、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ナイロン等の合繊繊維からなるもの、あるいは、ポリエステル／ポリエステル、ポリエステル／ポリエチレン、ポリプロピレン／ポリエチレン等の組合せによる複合繊維からなるものが利用可能である。不織布としては、スパンボンド法、エアースルー法、ポイントボンド法、メルトブロー法及びエアレイド法のうちの１つ又は複数の製法の組み合わせによる不織布が好ましい。中でも、スパンボンド法、あるいはスパンボンド法とメルトブロー法とを組み合わせたＳＭＳ法により製造された長繊維不織布が、強度の点から好ましい。最も好ましいのは、スパンボンド法により製造された長繊維不織布である。
【００３６】
内装材３は、前記した吸収コア４、バックシート１５、トップシート１６、及び左右のサイドシート１７等を備えている。この内装材３は、接着剤（例えば、ホットメルト接着剤）を用いて外装材２の肌面側に接合される。
【００３７】
吸収コア４は、外面側のバックシート１５と、肌面側のトップシート１６及びサイドシート１７との間に挟み込まれるようにして配置される。バックシート１５は、液不透過性の素材が好ましく、撥水性を有する合成繊維製不織布、ポリエチレン等の合成樹脂製フィルム（液不透過性でかつ通気性を有するフィルムが好ましい）が好ましい。
【００３８】
トップシート１６は、吸収コア４の肌面側における横方向Ｘの中央部に、縦方向Ｙに沿って配置されている。左右のサイドシート１７は、トップシート１６の左右の縁部に肌面側から重なるように、縦方向Ｙに沿って配置されている。このサイドシート１７の横方向Ｘの内方側の端部には糸状の弾性部材１８が伸張された状態で付与されている。この弾性部材１８の収縮によってサイドシート１７の一部が肌面側に向かって立ち上がり、立体ギャザーとして機能する。この立体ギャザーにより排泄物の横漏れが防止される。
【００３９】
吸収コア４は、集合された繊維を少なくとも有する集合体によって構成されている。この吸収コア４は、液透過性の不織布等からなる図示しないシートによって覆われている場合がある（本実施形態では、吸収コア４は液透過性のシートによって覆われている）。吸収コア４を構成する集合体は、主に集合された繊維により形成されている。その繊維としては主に解繊パルプ繊維又はセルロース繊維が用いられ、必要に応じて熱融着性繊維等を混合してもよい。また、集合体には、高吸水性樹脂粉末が含まれていることが好ましい。高吸水性樹脂粉末は、繊維と高吸水性樹脂粉末との合計を１００質量％としたときに、２０質量％以上含まれていることが好ましい。優れた吸収能力を確保することができ、排泄液を高吸水性樹脂粉末に保持させることで、体液の逆戻りを防ぐこともできる。しかし、あまり多く高吸水性樹脂粉末を配合すると、集合体が堅くなるので、８０質量％以下が好ましく、６０質量％以下がさらに好ましい。高吸水性樹脂粉末としては、この分野で通常使用されるポリアクリル酸（塩）系等が好ましい。
【００４０】
吸収コア４である集合体の平面形状としては、砂時計型、略長方形型、略楕円型等の種々の形状が採用可能である。本実施形態では、図１に示すように、吸収コア４（集合体）の平面形状が、吸収コア４の縦方向Ｙの中間部（着用者の股下に対応する部分）にくびれ部４ａが形成された砂時計型とされている。
【００４１】
トップシート１６は、液透過性の合成繊維製不織布又は織布で形成される。不織布又は織布としては、絹、レーヨン、パルプ等の親水性繊維、又は、外装材２のシート１３，１４の素材として例示した繊維又は複合繊維を用いたもの等が好ましく使用できる。また、液透過性を高めるためにトップシート１６を形成する不織布又は織布に親水化処理を施してもよい。サイドシート１７は、撥水性不織布等により形成される。
【００４２】
外装材２には、外装材２を含む吸収性物品１の各部を引き締めて着用者の身体にフィットさせるために、少なくとも１つの前側ウエスト弾性部材２１、少なくとも１つの後側ウエスト弾性部材２２、少なくとも１つの前側ボディ弾性部材２３、少なくとも１つの後側ボディ弾性部材２４、少なくとも１つの前側脚周り弾性部材２５、及び、少なくとも１つの後側脚周り弾性部材２６が付与されている。
【００４３】
前側ウエスト弾性部材２１は、外装材２の前部６の上縁部に沿って伸張された状態で付与されている。後側ウエスト弾性部材２２は、外装材２の後部７の上縁部に沿って伸張された状態で付与されている。この前側ウエスト弾性部材２１及び後側ウエスト弾性部材２２によって、外装材２のウエスト孔１１周りの部分が横方向Ｘに引き締められる。
【００４４】
前側ボディ弾性部材２３は、外装材２の前部６の着用者の胴周りに位置する部分（前部６の縦方向Ｙの中間部）に、横方向Ｘに沿って伸張された状態で付与されている。後側ボディ弾性部材２４は、外装材２の後部７の着用者の胴周りに位置する部分（後部７の縦方向Ｙの中間部）に、横方向Ｘに沿って伸張された状態で付与されている。この前側ボディ弾性部材２３及び後側ボディ弾性部材２４によって、外装材２の前部６及び後部７の縦方向Ｙの中間部が横方向Ｘに引き締められる。
【００４５】
前側脚周り弾性部材２５は、外装材２の左右の脚周り部２ａ，２ｂの一方の前側の部分から股下部２ｃを横断して他方の前側の部分に至る経路に沿って伸張された状態で付与されている。後側脚周り弾性部材２６は、外装材２の左右の脚周り部２ａ，２ｂの一方の後側の部分から股下部２ｃを横断して他方の後側の部分に至る経路に沿って伸張された状態で付与されている。本実施形態では、複数（例えば、３つ）の前側脚周り弾性部材２５，２６がそれぞれ付与されている。この前側脚周り弾性部材２５及び後側脚周り弾性部材２６は、外装材２及び吸収性物品１の左右の脚孔１２に沿った部分、及び、股下の部分に対する引き締めのために付与されている。
【００４６】
前側脚周り弾性部材２５と後側脚周り弾性部材２６とは、外装材２の股下部２ｃに位置する左右の交差部２７にて交差している。その左右の交差部２７は、股下部２ｃにおける吸収コア４の左右の側縁４ｂの近傍から横方向Ｘの外側の領域におけるいずれかの位置にある。より詳細には、矢印Ｐ１で示す両弾性部材２５，２６左右の交差部２７の中心が、股下部２ｃに位置する吸収コア４の左右の側縁４ｂ（矢印Ｐ２で示す位置）の近傍から横方向Ｘの外側の領域におけるいずれかの位置にある。このため、左右の交差部２７よりも横方向Ｘの内側では、前側脚周り弾性部材２５と後側脚周り弾性部材２６との前後の位置関係が逆転している。なお、本発明において、「吸収コア４の左右の側縁４ｂの近傍から横方向Ｘの外側の領域」とは、左右の側縁４ｂの横方向Ｘの外側の領域だけでなく、左右の側縁４ｂの横方向Ｘの内側近傍も含んでいる。
【００４７】
具体的には、本実施形態では、左右の交差部２７の中心（Ｐ１）が、吸収コア４の左右のくびれ部４ａにおける左右の側縁４ｂ（Ｐ２）よりも横方向Ｘの外側にある。この点に関する変形例については、図５に基づいて後述する。
【００４８】
また、前側脚周り弾性部材２５は、外装材２の左右の脚周り部２ａ，２ｂに沿ったいずれかの部分において（より具体的には、左右の交差部２７の横方向Ｘの外側において）、切断されて収縮力が弱められた左右の前側脚周り弱化区間２８を有している。後側脚周り弾性部材２６は、外装材２の左右の脚周り部２ａ，２ｂに沿ったいずれかの部分において（より具体的には、左右の交差部２７の横方向Ｘの外側において）、切断されて収縮力が弱められた左右の後側脚周り弱化区間２９を有している。
【００４９】
また、前側脚周り弾性部材２５及び後側脚周り弾性部材２６は、切断されて収縮力が弱められた第１股下弱化区間３１及び第２股下弱化区間３２をそれぞれ有している。この第１股下弱化区間３１及び第２股下弱化区間３２は、外装材２の股下部２ｃのいずれかの部分（より具体的には、左右の交差部２７の間のいずれかの位置）にある。本実施形態では、脚周り弾性部材２５，２６における吸収コア４の左右の側縁の近傍から横方向Ｘの内側に位置する部分の全域が、第１股下弱化区間３１及び第２股下弱化区間３２にそれぞれなっている。
【００５０】
また、本実施形態では、図１及び図４に示すように、脚周り弾性部材２５，２６の左右の交差部２７が、展開状態にある吸収性物品１の縦方向Ｙの中心位置Ｐ３よりも所定寸法Ｄ１だけ前側にずらされた位置（Ｐ４）にある。
【００５１】
弾性部材２１〜２６を構成する弾性材（例えば、弾性糸）には、例えば吸収性物品に多用される弾性伸縮材料（ポリウレタン糸、天然ゴム等）が用いられる。弾性材の他の例として、帯状のポリウレタンフィルムを用いてもよい。
【００５２】
また、弾性部材２１〜２６は、前記の如く、外装材２を構成する２枚のシート１３，１４の間に挟み込まれる。シート１３，１４同士の接合及び弾性部材２１〜２６のシート１３，１４への接合は、接着剤（例えば、ホットメルト接着剤）を用いて行われる。例えば、弾性部材２１〜２６として、繊度３００〜２０００デシテックスのポリウレタン糸が、倍率１．１〜５．０倍に伸張した状態でシート１３，１４の間に挟み込まれる。
【００５３】
以上のように、前記の吸収性物品１によれば、以下に述べるように、股下の部分に対する脚周り弾性部材２５，２６の過度の引き締めが緩和され、かつ脚周りの収縮度合いが適度に緩和されている。
【００５４】
すなわち、前記の吸収性物品１では、吸収性物品１の外装材２の左右の脚周り部２ａ，２ｂの一方の前側の部分から股下部２ｃを横断して他方の前側の部分に至る経路に沿って、少なくとも１つの前側脚周り弾性部材２５が伸張された状態で付与されている。また、外装材２の左右の脚周り部２ａ，２ｂの一方の後側の部分から股下部２ｃを横断して他方の後側の部分に至る経路に沿って、少なくとも１つの後側脚周り弾性部材２６が伸張された状態で付与されている。
【００５５】
そして、前側脚周り弾性部材２５及び後側脚周り弾性部材２６は、切断されて収縮力が弱められた第１股下弱化区間３１及び第２股下弱化区間３２をそれぞれ有している。この第１股下弱化区間３１及び第２股下弱化区間３２は、外装材２の股下部２ｃのいずれかの部分（より具体的には、左右の交差部２７の間のいずれかの位置）にある。この脚周り弾性部材２５，２６に設けられた第１及び第２股下弱化区間３１，３２の存在により、吸収性物品１の股下の部分（特に、吸収コア４の左右の側縁の近傍から横方向Ｘの内方に位置する部分）に与えられる収縮力を効果的に緩和できる。これによって、吸収性物品１の股下の部分に皺が生じる、及び、過度の収縮力が吸収コア４に作用して吸収コア４の吸収能力が阻害される等の不都合を回避できる。
【００５６】
また、前記の吸収性物品１では、前側脚周り弾性部材２５及び後側脚周り弾性部材２６が、左右の交差部２７の横方向Ｘの外側において、切断されて収縮力が弱められた左右の脚周り弱化区間２８，２９をそれぞれ有している。それ故、この脚周り弾性部材２５，２６に設けられた４カ所の脚周り弱化区間２８，２９の存在により、脚周り弾性部材２５，２６による吸収性物品１の脚周りの部分の収縮度合いを適度に緩和できる。その結果、吸収性物品１の左右の脚孔１２が過度に収縮するのを防止して、脚を脚孔１２に通しやすくでき、吸収性物品１の装着を容易にできる。また、脚周り弾性部材２５，２６による締め付けを適度に緩和することにより、着用者への肌当たりがソフトになる。
【００５７】
また、前記の吸収性物品１では、前側脚周り弾性部材２５と後側脚周り弾性部材２６とが、外装材２の股下部２ｃに位置する左右の交差部２７にて交差している。それ故、外装材２の股下部２ｃにて前側脚周り弾性部材２５の横方向Ｘの収縮力と後側脚周り弾性部材２６の横方向Ｘの収縮力が互いに協働して作用する。
【００５８】
特に、前記の吸収性物品１では、左右の交差部２７が、股下部２ｃに位置する吸収コア４の左右の側縁４ｂの近傍から横方向Ｘの外側の領域のいずれかの位置にある。一方、吸収コア４を構成する集合体は剛性が高いため、脚周り弾性部材２５，２６による引き締め作用が有効に働きにくい。このため、吸収性物品１の股下の部分において、脚周り弾性部材２５，２６による横方向Ｘへの引き締め効果が特に期待できるのは、股下部２ｃに位置する吸収コア４の左右の側縁４ｂの近傍から横方向Ｘの外側に位置する部分である。この点に関し、本実施形態では、吸収性物品１の股下の部分における吸収コア４の左右の側縁４ｂの近傍から横方向Ｘの外側に位置する部分に対して、弾性部材２５，２６による横方向Ｘの締め付けを有効に作用させられる。
【００５９】
これによって、脚周り弾性部材２５，２６の股下部２ｃを横断する部分による股下部２ｃに対する横方向Ｘの十分な引き締めが得られる。その結果、吸収性物品１の股下の部分の横方向Ｘの広がりを抑制できるため、左右の脚孔１２が大きくなり、脚を脚孔１２に通しやすくなり、吸収性物品１の装着が容易になる。また、吸収性物品１の股下の部分の横方向Ｘの広がりを抑制できるため、着用者が股下の部分に感じる違和感を軽減できる。
【００６０】
また、前記の吸収性物品１では、股下弱化区間３１，３２が、脚周り弾性部材２５，２６における左右の交差部２７の間のいずれかの位置に設けられる。このため、左右の交差部２７では、脚周り弾性部材２５，２６による引き締め効果が発揮される。よって、脚周り弾性部材２５，２６による吸収性物品１の股下の部分の左右両側の部分（特に、吸収コア４の左右の側縁４ｂの近傍から横方向Ｘの外側に位置する部分）に対する引き締め効果を維持できる。その一方で、前記の如く、吸収性物品１の股下の部分（特に、吸収コア４の左右の側縁４ｂの近傍から横方向Ｘの内方に位置する部分）に対して与えられる収縮力を効果的に緩和できる。
【００６１】
また、前記の吸収性物品１では、脚周り弾性部材２５，２６における吸収コア４の左右の側縁４ｂの近傍から横方向Ｘの内側に位置する部分の全域が、第１股下弱化区間３１及び第２股下弱化区間３２にそれぞれなっている。それ故、吸収性物品１Ａの股下の部分における吸収コア４が配置される部分に与えられる収縮力を確実に緩和できる。これによって、吸収性物品１Ａの股下の部分に皺が生じる、及び、過度の収縮力が吸収コア４に作用して吸収コア４の吸収能力が阻害される等の不都合をより確実に回避できる。
【００６２】
なお、前記の脚周り弾性部材２５，２６の左右の交差部２７の位置に関する変形例として、図５に示す構成が挙げられる。この図５の構成では、左右の交差部２７の中心（Ｐ１）が、股下部２ｃに位置する吸収コア４の左右の側縁４ｂ（Ｐ２）の横方向Ｘの内側近傍に位置している。このため、第１及び第２股下弱化区間３１，３２が、左右の交差部２７における横方向Ｘの内方側の部分に重複するようにして形成されている。また、この図５の構成では、脚周り弾性部材２５，２６が外装材２に付与される経路が変更されている。この図５の構成によっても、前記の構成とほぼ同様な効果が得られる。
【００６３】
［吸収性物品の製造方法］
次に、図６から図９を参照して、本実施形態に係る吸収性物品の製造方法及びそれに用いられる製造装置について説明する。
【００６４】
図６は本発明の一実施形態に係る使い捨て吸収性物品の製造方法の製造手順を示す図であり、図７は図６で示される製造方法に用いられる製造装置の構成を模式的に示す図であり、図８はカッターローラに設けられるカッターユニットの構成を平面的に展開して示す図であり、図９は第１の連続弾性部材及び第２の連続弾性部材が外装材を形成するための連続シート体に付与されている様子等を示す図である。なお、図示の便宜上、図６では脚周り弾性部材２５，２６を形成するための第１及び第２の連続弾性部材５４，５５を簡略化して１本の線により描いているとともに、他の弾性部材２１〜２４については図示を省略している。また、図９においても、図示の便宜上、弾性部材２１〜２４の図示を省略している。
【００６５】
本実施形態に係る吸収性物品の製造方法は、図６に示すように、
（Ｓ１） 連続シート体形成工程
（Ｓ２） 弱化処理工程
（Ｓ３） 内装材付与工程
（Ｓ４） 脚孔形成工程
（Ｓ５） 二つ折り工程
（Ｓ６） サイド接合工程
（Ｓ７） 製品分離工程
を備えている。この製造方法は、前記の吸収性物品１（図５の変形例を含む）の製造に適用される。なお、前記工程Ｓ１〜Ｓ７はおおよそその記載順序に従って処理されてゆくが、脚孔形成工程Ｓ４については二つ折り工程Ｓ５の前であればいずれの段階で行われてもよい。例えば、脚孔形成工程Ｓ４を内装材付与工程Ｓ３の前に行うようにしてもよい。
【００６６】
また、図６の製造方法に用いられる製造装置４１は、図７に示すように、連続シート体形成部４２、弱化処理部４３、内装材付与部４４、脚孔形成部４５、折り部４６、接合処理部４７、及び製品分離部４８を備えている。
【００６７】
工程Ｓ１〜Ｓ７では、図６に示すように、外装材２を構成するための連続シート体５１等をその長手方向に沿った搬送方向Ｂ１に搬送しつつ、加工処理が行われる。連続シート体形成工程Ｓ１では、連続シート体形成部４２により、外装材２を形成するための連続シート体５１が形成される。この連続シート体５１は、外装材２を形成するための素材が吸収性物品１の横方向Ｘに連続的に連なってなるものである。
【００６８】
より詳細には、前記のシート１３，１４に対応する帯状の連続体である帯状シート材５２，５３が接着剤（例えば、ホットメルト接着剤）により連続的に貼り合わされる。このとき、帯状シート材５２，５３の間に弾性部材２１〜２６を形成するための第１及び第２の連続弾性部材５４，５５等が伸張された状態で所定の部分に挟み込まれる。これによって、連続シート体５１が形成される。本実施形態では、貼り合わせのための接着剤は、接着剤塗布部５６（例えば、カーテン塗布装置）によって外面側のシート１４を形成する帯状シート材５３の肌面側表面に塗布される。変形例として、貼り合わせのための接着剤を、肌面側のシート１３を形成する帯状シート材５２の外面側表面に塗布してもよい。
【００６９】
帯状シート材５２，５３は、ガイドローラ５７，５８によって案内されて貼り合わせ用の圧接ローラ５９，６０の間に通され、貼り合わされる。脚周り弾性部材２５，２６を形成するための第１及び第２の連続弾性部材５４，５５は、伸張された状態で脚周り弾性部材付与機構６１の誘導部６２によって誘導されつつ伸張された状態で、帯状シート材５２，５３の間に導入される。このとき、脚周り弾性部材付与機構６１は、誘導部６２を帯状シート材５２，５３及び連続シート体５１の搬送方向に垂直な方向に周期的に往復移動させる。これによって、図６及び図９に示すように、第１及び第２の連続弾性部材５４，５５が、所定の経路に沿って蛇行するようにして帯状シート材５２，５３間に挟み込まれる。
【００７０】
さらに詳細には、第１及び第２の連続弾性部材５４，５５が、形成される連続シート体５１における外装材２の股下部２ｃに対応する各部分に位置する左右の交差部２７にて交差するように、帯状シート材５２，５３間に挟み込まれる。このとき、左右の交差部２７は、前記の如く、連続シート体５１の股下部２ｃに対応する各部分における吸収コア４が付与される領域の左右の側縁４ｂの近傍から横方向Ｘの外側の領域におけるいずれかの位置に設けられる。
【００７１】
弱化処理工程Ｓ２では、連続シート体５１に付与された第１及び第２の連続弾性部材５４，５５に弱化区間２８，２９，３１，３２が弱化処理部４３によって形成される。圧接ローラ６０，６１の間から送り出された連続シート体５１は、回転ドラム６３によって搬送され、弱化処理部４３に導入され、それに続いて後述する内装材付与部４４に導入される。
【００７２】
弱化処理部４３は、図７に示すように、カッターローラ６６とアンビルローラ６７とを備えている。カッターローラ６６は、図８に平面的な展開図として示すように、その外周面の所定位置に配置された複数のカッターユニット６８〜７２を有している。カッターユニット６８，６９は、第１の連続弾性部材５４の対応する各部分に左右の前側脚周り弱化区間２８を形成するためのものである。カッターユニット７０，７１は、第２の連続弾性部材５５の対応する各部分に左右の後前側脚周り弱化区間２９を形成するためのものである。カッターユニット７２は、第１及び第２の連続弾性部材５４，５５の対応する各部分に第１及び第２股下弱化区間３１，３３を形成するためのものである。これらのカッターユニット６８〜７２は、例えばカッターローラ６６の外周に設けられるカッター設置部６６ａに設置される。
【００７３】
なお、本実施形態では１つのカッターユニット７２によって第１及び第２股下弱化区間３１，３３を形成するようにしたが、変形例として、個別に設けられたカッターユニットによって第１及び第２股下弱化区間３１，３３を形成するようにしてもよい。
【００７４】
各カッターユニット６８〜７２には、第１及び第２の連続弾性部材５４，５５を切断するための複数の刃６８ａ〜７２ａをそれぞれ備えている。複数の刃６８ａ〜７２ａは、例えば図８に示すように千鳥状に互い違いに配置されている。また、カッターユニット６８〜７２の刃６８ａ〜７２ａの向きは、図８に示すように、第１及び第２の連続弾性部材５４，５５の切断対象部分が延びる方向に応じて個別に設定されている。より具体的には、カッターユニット６８〜７２の刃６８ａ〜７２ａの向きは、その刃６８ａ〜７２ａの延びる方向が第１及び第２の連続弾性部材５４，５５の切断対象部分が延びる方向とほぼ直角に交わるように設定されている。
【００７５】
そして、カッターローラ６６とアンビルローラ６７との間に連続シート体５１を通すことによって、図６及び図９に示すように、第１及び第２の連続弾性部材５４，５５の対応する各部分がカッターユニット６８〜７２の刃６８ａ〜７２ａによって同時に短く切断されて収縮力が開放される。これによって、第１及び第２の連続弾性部材５４，５５の対応する各部分に左右の前側脚周り弱化区間２８、左右の後側弱化区間２９、及び、第１及び第２股下弱化区間３１，３３が一度に形成される。
【００７６】
このとき、前記の如く、左右の前側脚周り弱化区間２８は、第１の連続弾性部材５４における左右の交差部２７の横方向Ｘの外側に対応する各部分に設けられる。左右の後側脚周り弱化区間２９は、第２の連続弾性部材５５における左右の交差部２７の横方向Ｘの外側に対応する各部分に設けられる。第１及び第２股下弱化区間３１，３２は、第１及び第２の連続弾性部材５４，５５における吸収コア４とほぼ重複する各部分に設けられる。
【００７７】
内装材付与工程Ｓ３では、長手方向に搬送される連続シート体５１の肌面側における対応する各部分に対し、内装材付与部４４によって内装材３が付与される。より具体的には、まず長手方向に搬送される連続シート体５１の肌面側における内装材３が付与される領域に対して、接着剤塗布部７３（例えば、接触式の接着剤塗布装置）によって接着剤（例えば、ホットメルト接着剤）が塗布される。続いて、搬送機構７４によって搬送されてきた内装材３が、長手方向に搬送される連続シート体５１の肌面側における股部に対応する各部分に付与されて接合される。内装材３が付与された連続シート体５１は、脚孔形成部４５に導入される。
【００７８】
脚孔形成工程Ｓ４では、連続シート体１が脚孔形成部４５のカッターローラ４５ａとアンビルローラ４５ｂとの間に通され、これによって、連続シート体１の対応する各部分に脚孔１２が形成される。
【００７９】
二つ折り工程Ｓ５では、長手方向に搬送される連続シート体１が、折り部４６の図示しない折り板によって案内されて、長手方向（横方向Ｘ）に沿った折り位置（搬送方向Ｂ１に垂直な幅方向の中心位置）で連続的に二つ折りにされていく。
【００８０】
サイド接合工程Ｓ６では、二つ折りにされて長手方向に搬送される連続シート体５１の外装材２の前部６及び後部７の左右の側縁部６ａ，７ａに対応する各部分が、接合処理部４７によって接合される。これによって、左右のサイド接合部９が形成される。接合手段としては、前述の超音波溶着又は加熱溶着等が用いられる。
【００８１】
製品分離工程Ｓ７では、二つ折りにされ左右のサイド接合部９が形成された連続シート体５１が、製品分離部４８のカッター４８ａとアンビル４８ｂとによって、製品単位に切り離される。これによって、吸収性物品１が得られる。
【００８２】
以上のように、本実施形態に係る製造方法によれば、複数のカッターユニット６８〜７２を有するカッターローラ６６とアンビルローラ６７との間に、第１及び第２の連続弾性部材５４，５５が付与された連続シート体５１が通される。これによって、第１及び第２の連続弾性部材５４，５５の対応する各部分に左右の前側脚周り弱化区間２８、左右の後側脚周り弱化区間２９、及び、第１及び第２股下弱化区間３１，３２が一度に効率よく形成される。
【００８３】
また、本実施形態に係る製造方法によれば、各カッターユニット６８〜７２に設けられる刃６８ａ〜７２ａの向きが、第１及び第２の連続弾性部材５４，５５の切断対象部分が延びる方向に応じて個別に設定されている。このため、各カッターユニット６８〜７２により第１及び第２の連続弾性部材５４，５５の切断対象部分を正確な位置でかつ確実に切断して、弱化区間２８，２９，３１，３２を形成できる。
【００８４】
また、前記の製造方法により製造された吸収性物品１では、脚周り弾性部材２５，２６に前記のような股下弱化区間３１，３２、脚周り弱化区間２８，２９及び交差部２７が設けられる。これらの働きにより、前述の如く、股下の部分に対する脚周り弾性部材２５，２６の過度の引き締めを緩和できるとともに、かつ脚周りの収縮度合いを適度に緩和できる等の有利な特性を有するパンツ型の吸収性物品１を提供できる。
【００８５】
また、上述の実施形態では、本発明に係る技術をパンツ型の吸収性物品１に適用したが、本発明に係る技術をテープ型の使い捨ておむつに適用してもよい。
＜付記事項＞
本発明の第１の局面として、着用者の少なくとも前腹部、股部及び後背部を含む領域にあてがわれる外装材と、前記着用者が排泄した体液を吸収する吸収コアを有し、前記外装材の肌面側に配置される内装材と、前記外装材の左右の脚周り部の一方の前側の部分から股下部を横断して他方の前側の部分に至る経路に沿って伸張された状態で付与された少なくとも１つの前側脚周り弾性部材と、前記外装材の左右の脚周り部の一方の後側の部分から股下部を横断して他方の後側の部分に至る経路に沿って伸張された状態で付与された少なくとも１つの後側脚周り弾性部材とを備え、前記前側脚周り弾性部材は、前記外装材の前記左右の脚周り部に沿ったいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた左右の前側脚周り弱化区間と、前記外装材の前記股下部のいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた第１股下弱化区間とを有し、前記後側脚周り弾性部材は、前記外装材の前記左右の脚周り部に沿ったいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた左右の後側脚周り弱化区間と、前記外装材の前記股下部のいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた第２股下弱化区間とを有する使い捨て吸収性物品の製造方法であって、(a)前記外装材を形成するための素材が前記使い捨て吸収性物品の横方向に連続的に連なってなり、その長手方向に搬送される連続シート体に、前記前側脚周り弾性部材及び前記後側弾性部材をそれぞれ形成するための第１の連続弾性部材及び第２の連続弾性部材を伸張した状態で蛇行させつつ連続的に付与する段階と、(b)複数のカッターユニットを有するカッターローラとアンビルローラとの間に、前記第１の連続弾性部材及び前記第２の連続弾性部材が付与された前記連続シート体を通すことによって、前記第１の連続弾性部材の対応する各部分に前記左右の前側脚周り弱化区間及び前記第１股下弱化区間を形成するとともに、前記第２の連続弾性部材の対応する各部分に前記左右の後側脚周り弱化区間及び前記第２股下弱化区間を形成する段階と、(c)前記長手方向に搬送される前記連続シート体に前記内装材を付与する段階と、(d)前記内装材が付与され、前記長手方向に搬送される前記連続シート体を製品単位に分離する段階とを備えてもよい。
また、本発明の第２の局面として、上記第１の局面に係る使い捨て吸収性物品の製造方法において、前記段階(a)では、前記第１の連続弾性部材と前記第２の連続弾性部材とが、前記連続シート体における前記外装材の前記股下部に対応する各部分に位置する左右の交差部にて交差するように、前記第１の連続弾性部材と前記第２の連続弾性部材とを蛇行させて前記連続シート体に付与し、このとき前記左右の交差部を、前記連続シート体の前記股下部に対応する前記各部分における前記吸収コアが付与される領域の左右の側縁の近傍から前記横方向の外側の領域におけるいずれかの位置に設け、前記段階(b)では、前記左右の前側脚周り弱化区間及び前記左右の後側脚周り弱化区間が前記左右の交差部の前記横方向の外側のいずれかの位置に設けられるとともに、前記第１股下弱化区間及び前記第２股下弱化区間が前記左右の交差部の間のいずれかの位置に設けられてもよい。
また、本発明の第３の局面として、上記第１又は第２の局面に係る使い捨て吸収性物品の製造法において、前記段階(b)では、前記第１の連続弾性部材及び前記第２の連続弾性部材における前記連続シート体の前記吸収コアが付与される領域に付与された部分の全域に対して、前記カッターユニットによる切断が施されることにより、前記第１股下弱化区間及び前記第２股下弱化区間が形成されてもよい。
また、本発明の第４の局面として、上記第１ないし第３のいずれかの局面に係る使い捨て吸収性物品の製造方法において、前記段階(b)に用いられる前記カッターローラの前記各カッターユニットに設けられる刃の向きは、前記第１の連続弾性部材及び前記第２の連続弾性部材の切断対象部分が延びる方向に応じて個別に設定されてもよい。
また、本発明の第５の局面として、上記第１ないし第４のいずれかの局面に係る使い捨て吸収性物品の製造方法において、(e)前記段階(d)よりも前におけるいずれか時点にて、前記長手方向に搬送される前記連続シート体の前記外装材に対応する各部分に左右の脚孔を形成する段階と、(f)前記段階(c)及び前記段階(e)の後、かつ前記段階(d)の前にて、前記長手方向に搬送される前記連続シート体を前記横方向に沿った折り位置で二つ折りにする段階と、(g)前記段階(f)と前記段階(d)の間にて、二つ折りにされて前記長手方向に搬送される前記連続シート体の前記外装材の左右の側縁部に対応する各部分を接合する段階とをさらに備えてもよい。
また、本発明の第６の局面として、着用者の少なくとも前腹部、股部及び後背部を含む領域にあてがわれる外装材と、前記着用者が排泄した体液を吸収する吸収コアを有し、前記外装材の肌面側に配置される内装材と、前記外装材の左右の脚周り部の一方の前側の部分から股下部を横断して他方の前側の部分に至る経路に沿って伸張された状態で付与された少なくとも１つの前側脚周り弾性部材と、前記外装材の左右の脚周り部の一方の後側の部分から股下部を横断して他方の後側の部分に至る経路に沿って伸張された状態で付与された少なくとも１つの後側脚周り弾性部材とを備え、前記前側脚周り弾性部材は、前記外装材の前記左右の脚周り部に沿ったいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた左右の前側脚周り弱化区間と、前記外装材の前記股下部のいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた第１股下弱化区間とを有し、前記後側脚周り弾性部材は、前記外装材の前記左右の脚周り部に沿ったいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた左右の後側脚周り弱化区間と、前記外装材の前記股下部のいずれかの部分に位置し、切断されて収縮力が弱められた第２股下弱化区間とを有する使い捨て吸収性物品の製造装置であって、前記外装材を形成するための素材が前記使い捨て吸収性物品の横方向に連続的に連なってなり、その長手方向に搬送される連続シート体に、前記前側脚周り弾性部材及び前記後側弾性部材をそれぞれ形成するための第１の連続弾性部材及び第２の連続弾性部材を伸張した状態で蛇行させつつ連続的に付与する脚周り弾性部材付与機構と、複数のカッターユニットを有するカッターローラとアンビルローラとを備え、前記カッターローラと前記アンビルローラとの間に、前記第１の連続弾性部材及び前記第２の連続弾性部材が付与された前記連続シート体を通すことによって、前記第１の連続弾性部材の対応する各部分に前記左右の前側脚周り弱化区間及び前記第１股下弱化区間を形成するとともに、前記第２の連続弾性部材の対応する各部分に前記左右の後側脚周り弱化区間及び前記第２股下弱化区間を形成する弱化処理部とを備えてもよい。
また、本発明の第７の局面として、上記第６の局面に係る使い捨て吸収性物品の製造装置において、前記弱化処理部の前記カッターローラの前記各カッターユニットに設けられる刃の向きは、前記第１の連続弾性部材及び前記第２の連続弾性部材の切断対象部分が延びる方向に応じて個別に設定されてもよい。
上記第１の局面によれば、複数のカッターユニットを有するカッターローラとアンビルローラとの間に、第１及び第２の連続弾性部材が付与された連続シート体が通される。これによって、第１の連続弾性部材の対応する各部分に左右の前側脚周り弱化区間及び第１股下弱化区間が形成されるとともに、第２の連続弾性部材の対応する各部分に左右の後側脚周り弱化区間及び第２股下弱化区間が形成される。すなわち、前側脚周り弾性部材の左右の前側脚周り弱化区間及び第１股下弱化区間と、後側脚周り弾性部材の左右の後側脚周り弱化区間及び第２股下弱化区間とが一度に効率よく形成される。
また、このようにして製造された使い捨て吸収性物品では、前側脚周り弾性部材が、外装材の股下部のいずれかの部分において、切断されて収縮力が弱められた第１股下弱化区間を有している。後側脚周り弾性部材も、外装材の股下部のいずれかの部分において、切断されて収縮力が弱められた第２股下弱化区間を有している。この前側脚周り弾性部材及び後側脚周り弾性部材に設けられた第１及び第２股下弱化区間の存在により、吸収性物品の股下の部分（特に、吸収コアの左右の側縁の近傍から横方向の内方に位置する部分）に与えられる収縮力を効果的に緩和できる。これによって、吸収性物品の股下の部分に皺が生じる、及び、過度の収縮力が吸収コアに作用して吸収コアの吸収能力が阻害される等の不都合を回避できる。
また、前側脚周り弾性部材が、外装材の左右の脚周り部に沿ったいずれかの部分において、切断されて収縮力が弱められた左右の前側脚周り弱化区間を有している。後側脚周り弾性部材も、外装材の左右の脚周り部に沿ったいずれかの部分において、切断されて収縮力が弱められた左右の後側脚周り弱化区間を有している。それ故、この前側脚周り弾性部材及び後側脚周り弾性部材に設けられた４カ所の脚周り弱化区間の存在により、前側脚周り弾性部材及び後側脚周り弾性部材による吸収性物品の脚周りの部分の収縮度合いを適度に緩和できる。その結果、吸収性物品の脚周りの部分の収縮の度合いを適度に緩和して、広がりやすくし、吸収性物品の装着を容易にできる。また、脚周りに設けられた前側脚周り弾性部材及び後側脚周り弾性部材による締め付けを適度に緩和することにより、着用者への肌当たりがソフトになる。例えば、パンツ型の吸収性物品の場合、左右の脚孔が過度に収縮するのを防止して、脚を脚孔に通しやすくできる。
その結果、股下の部分に対する脚周り弾性部材の過度の引き締めが緩和され、かつ脚周りの収縮度合いが適度に緩和された使い捨て吸収性物品を効率よく製造できる。
上記第の局面によれば、前側脚周り弾性部材と後側脚周り弾性部材とが、外装材の股下部に位置する左右の交差部にて交差するように外装材に付与される。それ故、外装材の股下部にて前側脚周り弾性部材の横方向の収縮力と後側脚周り弾性部材の横方向の収縮力が互いに協働して作用する。
さらに、前側脚周り弾性部材と前記後側脚周り弾性部材とが交差する左右の交差部が、股下部における吸収コアの左右の側縁の近傍から横方向の外側の領域におけるいずれかの位置にある。一方、吸収コアを構成する集合体は剛性が高いため、弾性部材による引き締め作用が有効に働きにくい。このため、吸収性物品の股下の部分において、弾性部材による横方向への引き締め効果が特に期待できるのは、吸収コアの左右の側縁の近傍から横方向の外側に位置する部分である。この点に関し、本発明により製造される吸収性物品では、吸収性物品の股下の部分における吸収コアの左右の側縁の近傍から横方向の外側に位置する部分に対して、前側脚周り弾性部材及び前記後側脚周り弾性部材による横方向の締め付けを有効に作用させられる。
これによって、前側脚周り弾性部材及び後側脚周り弾性部材の股下部を横断する部分による股下部に対する横方向の十分な引き締めが得られる。その結果、吸収性物品の股下の部分の横方向の広がりを効果的に抑制でき、吸収性物品の装着が容易になる。また、吸収性物品の股下の部分の横方向の広がりを抑制できるため、着用者が股下に感じる違和感を軽減できる。例えば、パンツ型の吸収性物品の場合に、股下の部分の横方向の広がりを抑制することにより、左右の脚孔が大きくなり、脚を脚孔に通しやすくなる。
また、上記第２の局面に係る製造方法により製造される吸収性物品では、第１股下弱化区間及び第２股下弱化区間が、前側脚周り弾性部材及び後側脚周り弾性部材における左右の交差部の間のいずれかの位置に設けられる。このため、前側脚周り弾性部材及び後側脚周り弾性部材とが交差する左右の交差部では、前側脚周り弾性部材及び後側脚周り弾性部材による引き締め効果が発揮される。よって、前側脚周り弾性部材及び後側脚周り弾性部材による吸収性物品の股下の部分の左右両側の部分（特に、吸収コアの左右の側縁の近傍から横方向の外側に位置する部分）に対する引き締め効果を維持できる。その一方で、前記の如く、吸収性物品の股下の部分（特に、吸収コアの左右の側縁の近傍から横方向の内方に位置する部分）に対して与えられる収縮力を効果的に緩和できる。
上記第３の局面によれば、前側脚周り弾性部材及び後側脚周り弾性部材における吸収コアの左右の側縁の近傍から横方向の内側に位置する部分の全域が、第１股下弱化区間及び第２股下弱化区間になるように処理される。それ故、吸収性物品の股下の部分における吸収コアが配置される部分に与えられる収縮力を確実に緩和できる。これによって、吸収性物品の股下の部分に皺が生じる、及び、過度の収縮力が吸収コアに作用して吸収コアの吸収能力が阻害される等の不都合をより確実に回避できる。
上記第４の局面によれば、カッターローラの各カッターユニットに設けられる刃の向きが、第１の連続弾性部材又は第２の連続弾性部材の切断対象部分が延びる方向に応じて個別に設定されている。このため、カッターローラの各カッターユニットにより第１の連続弾性部材及び第２の連続弾性部材の切断対象部分を正確な位置でかつ確実に切断して、弱化区間を形成できる。
上記第５の局面によれば、股下の部分に対する脚周り弾性部材の過度の引き締めが緩和され、かつ脚周りの収縮度合いが適度に緩和されたパンツ型の使い捨て吸収性物品を効率よく製造できる。
上記第６の局面によれば、請求項１に記載の発明とほぼ同様な効果が得られる。
上記第７の局面によれば、請求項４に記載の発明とほぼ同様な効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の一実施形態に係る使い捨て吸収性物品の製造方法が適用される使い捨て吸収性物品を、左右のサイド接合部を切り離して略平面状に展開したときの平面図である。
【図２】図１の使い捨て吸収性物品の展開される前の状態を示す斜視図である。
【図３】図１のＡ−Ａ線に沿った断面の構成を模式的に示す断面図である。
【図４】図１に示す構成の一部を拡大して示す図である。
【図５】図４に示す構成の変形例を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る使い捨て吸収性物品の製造方法の製造手順を示す図である。
【図７】図６で示される製造方法に用いられる製造装置の構成を模式的に示す図である。
【図８】カッターローラに設けられるカッターユニットの構成を平面的に展開して示す図である。
【図９】第１の連続弾性部材及び第２の連続弾性部材が外装材を形成するための連続シート体に付与されている様子等を示す図である。
【符号の説明】
【００８７】
１  吸収性物品、２  外装材、２ａ，２ｂ  脚周り部、２ｃ  股下部、３  内装材、４  吸収コア、４ａ  くびれ部、４ｂ  側縁、６  前部、７  後部、８  股部、９  サイド接合部、１１  ウエスト孔、１２  脚孔、１３，１４  シート、１５  バックシート、１６  トップシート、１７  サイドシート、１８  弾性部材、２１  前側ウエスト弾性部材、２２  後側ウエスト弾性部材、２３  前側ボディ弾性部材、２４  後側ボディ弾性部材、２５  前側脚周り弾性部材、２６  後側脚周り弾性部材、２７  交差部、２８  前側脚周り弱化区間、２９  後側脚周り弱化区間、３１  第１股下弱化区間、３２  第２股下弱化区間、４１  製造装置、４２  連続シート体形成部、４３  弱化処理部、４４  内装材付与部、４５  脚孔形成部、４６  折り部、４７  接合処理部、４８  製品分離部、５１  連続シート体、５２，５３  帯状シート材、５４  第１の連続弾性部材、５５  第２の連続弾性部材、６１  弾性部材付与機構、６６  カッターローラ、６７  アンビルローラ、６８〜７２  カッターユニット、６８ａ〜７２ａ  刃、Ｂ１  搬送方向、Ｘ  横方向、Ｙ  縦方向。
【図１】
0005301881.tif 000002
【図２】
0005301881.tif 000003
【図３】
0005301881.tif 000004
【図４】
0005301881.tif 000005
【図５】
0005301881.tif 000006
【図６】
0005301881.tif 000007
【図７】
0005301881.tif 000008
【図８】
0005301881.tif 000009
【図９】
0005301881.tif 000010