(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像ハウジングと、
該現像ハウジングに、相互に離間して設けられた現像ローラおよび現像剤規制部材と、
前記現像ハウジングに、前記現像ローラの両端部に対応して取付けられた端部シールと、
前記現像ローラと前記現像剤規制部材との間であって前記端部シール相当部位に設けられた現像剤堰止手段とを具備し、
前記現像剤堰止手段は弾性を有する現像剤堰止部材を備え、この現像剤堰止部材は、その幅方向の内側端が前記端部シールにおける幅方向の内側端にほぼ一致するように、又は、前記端部シールの内側端よりも外側に位置するようにして、前記現像ローラと前記現像剤規制部材との間に弾性変形状態で挟持されていることを特徴とする画像形成装置における現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置における現像装置において、
前記現像剤堰止部材が、フッ素樹脂製不織布であることを特徴とする画像形成装置における現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置における現像装置において、
前記現像剤堰止部材が、前記端部シールと一体的に構成されていることを特徴とする画像形成装置における現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置における現像装置において、
前記現像剤堰止部材が、現像剤規制部材に接着されていることを特徴とする画像形成装置における現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置における現像装置において、
前記現像ローラの表面を荒くする表面処理が施される範囲に前記現像剤堰止部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置における現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の現像装置を具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像ローラの両端からの現像剤漏れの防止を向上させることができる現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上述した現像装置として、現像ローラに対し軸方向に沿って現像剤規制部材（ドクターブレード）が設けられるとともに、現像ローラの両端部にそれぞれ端部シールが、現像領域外への現像剤の侵入を防止するように配設された構成のものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この現像装置による場合には、現像ローラとドクターブレードとの間を通過する現像剤（トナー）が現像領域外へ侵入することを端部シールにより抑制することが一応可能になる。
【特許文献１】実開昭５５−１６７２３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した特許文献１の端部シールは、現像ローラを回動可能に支持する現像ハウジング側に取付けられているため、現像ローラと端部シールとの境界に侵入した現像剤を確実に堰き止めることができず、現像領域外への現像剤の侵入防止を確実なものにすることが困難であった。
【０００５】
本発明は、このような従来技術の課題を解決するためになされたものであり、現像ローラと端部シールとの境界に侵入した現像剤を確実に堰き止めることができる現像装置およびその現像装置を有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る画像形成装置における現像装置は、現像剤を収容する現像ハウジングと、該現像ハウジングに、相互に離間して設けられた現像ローラおよび現像剤規制部材と、前記現像ハウジングに、前記現像ローラの両端部に対応して取付けられた端部シールと、前記現像ローラと前記現像剤規制部材との間であって前記端部シール相当部位に設けられた現像剤堰止手段とを具備し、前記現像剤堰止手段は弾性を有する現像剤堰止部材を備え、この現像剤堰止部材は、その幅方向の内側端が前記端部シールにおける幅方向の内側端にほぼ一致するように、又は、前記端部シールの内側端よりも外側に位置するようにして、前記現像ローラと前記現像剤規制部材との間に弾性変形状態で挟持されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項２に係る画像形成装置における現像装置は、請求項１記載の画像形成装置における現像装置において、前記現像剤堰止部材が、フッ素樹脂製不織布であることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項３に係る画像形成装置における現像装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置における現像装置において、前記現像剤堰止部材が、前記端部シールと一体的に構成されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項４に係る画像形成装置における現像装置は、請求項１乃至３のいずれか
に記載の画像形成装置における現像装置において、前記現像剤堰止部材が、現像剤規制部材に接着されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項５に係る画像形成装置における現像装置は、請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置における現像装置において、前記現像ローラの表面を荒くする表面処理が施される範囲に前記現像剤堰止部材が設けられていることを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項６に係る画像形成装置は、請求項１乃至５のいずれかに記載の現像装置を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の現像装置および画像形成装置にあっては、現像剤堰止手段が、現像ローラと現像剤規制部材との間であって端部シール相当部位に設けられているので、端部シールと現像ローラとの間に入り込んだ現像剤が確実に堰き止められ、これにより現像領域外への現像剤の侵入を防ぐことができる。
【００１４】
又、現像剤堰止部材が弾性を有するもので、現像ローラと現像剤規制部材との間に挟持されて弾性変形状態になっているので、端部シールと現像ローラとの間に入込んだ現像剤が確実に堰き止められる。
【００１５】
請求項２の現像装置による場合には、現像剤堰止部材が摺動性や強度に優れるとともにシール性も良好なフッ素樹脂製不織布であるので、現像ローラの回転に要するトルクが必要以上に大きくなるのを抑制することができる。また、最初の頃は不織布の目を縫って現像剤が若干漏れるものの、暫くすると、不織布で堰き止められた現像剤は端部シールの摩擦熱により凝集し、不織布の目を埋めることになり、現像剤の漏れを完全に阻止する状態になる。なお、本発明において、不織布としてはフェルトを含むものとする。
【００１６】
請求項３の現像装置による場合には、現像剤堰止部材が端部シールと一体的に構成されているので、現像剤堰止部材と端部シールとの位置合わせを不要にすることが可能になる。
【００１７】
請求項４の現像装置による場合には、現像剤堰止部材が現像剤規制部材に接着されているので、余分な部材を用いることなく、現像剤堰止部材を取付けることが可能になる。
【００１８】
請求項５の現像装置による場合には、現像ローラの表面を荒くする表面処理が施される範囲に現像剤堰止部材が設けられているので、シール性と搬送性との両方を確保することができる。即ち、現像ローラの表面は、現像領域では現像剤の搬送性を向上させるべく表面を荒くする表面処理、例えばブラスト処理等が施され、一方端部シールに相当する部分ではシール性の向上のために滑らかな表面状態にされ、現像剤の搬送性とシール性とを確保するようにしている。しかし、表面を荒くした領域と滑らかな表面状態の領域との境界に端部シールの端を一致させることが難しく、その位置関係は必ずしも一致していないため、ずれによる現像剤層の乱れや現像剤漏れが発生する場合がある。そこで、現像ローラスリーブの表面を荒くする表面処理が施される範囲に現像剤堰止部材を設けるようにすることで、現像剤堰止部材が設けられた表面の荒い部分が現像剤堰止部材により滑らかな表面状態となる結果、表面の荒れた部分と滑らかな表面部分との境界に端部シールの端が一致し、シール性と搬送性との両方を確保することができるようになるからである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に、本発明を具体的に説明する。
【００２０】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置を示す図であり、図２は図１の画像形成装置における回転現像ユニットの近傍部分を示す図である。
【００２１】
この画像形成装置は、ＬＡＮ（Local  Area  Network）やインターネット等の通信ネットワークを介して１台または複数台の端末装置（不図示）と接続されている。そして、この画像形成装置は、端末装置より送られてくる画像データに基づきカラー画像またはモノクロ画像を出力するプリンタＡとして利用される。
【００２２】
このプリンタＡは、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム１０と、感光体ドラム１０の表面全体を一様に帯電させる帯電ローラ１１と、感光体ドラム１０の表面にレーザ光を照射する露光ユニット１２と、感光体ドラム１０の表面に形成される静電潜像にトナーを付着させることで現像を行う回転現像ユニット１３と、回転現像ユニット１３に供給するためのトナーが収容されるトナー収容部１４と、トナー収容部１４に収容されたトナーを回転現像ユニット１３に供給するためのトナー供給ユニット１５と、記録紙に転写されたトナーを記録紙に定着させる定着ユニット１６と、感光体ドラム１０の表面に残留するトナー等の付着物を除去するドラムクリーニングユニット１７とを備えている。上記回転現像ユニット１３は、本発明の要部である現像装置を構成するものである。
【００２３】
このように構成されたプリンタＡにおいて、感光体ドラム１０は、図１に示すように、プリンタＡ内部の中央付近に回転自在に設置されており、その回転軸がプリンタＡの手前側から見てプリンタＡの設置面と水平な方向に、即ち、紙面に対して垂直な方向に延びている。この感光体ドラム１０の表面は、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）によって形成されている。
【００２４】
また、帯電ローラ１１は、図１に示すように、感光体ドラム１０の上方であって、この感光体ドラム１０と近接する位置に設置されている。そして、帯電ローラ１１に所定の大きさの電圧を印加すると、帯電ローラ１１の放電により感光体ドラム１０の表面が一様に帯電する。
【００２５】
また、露光ユニット１２は、プリンタＡに接続される端末装置より送られてきた画像データに基づき、半導体レーザ（不図示）より感光体ドラム１０へ向けてレーザ光を照射するものである。図１に示すように、この露光ユニット１２は、感光体ドラム１０の上方であって、回転現像ユニット１３の回転軸よりも奥側に設置されている。また、図１に示すように、露光ユニット１２から感光体ドラム１０へ至るレーザ光の光路に反射ミラー１８が設置されている。そして、図１に一点鎖線で示すように、露光ユニット１２より出射されたレーザ光が、反射ミラー１８で所定の角度に反射した後に感光体ドラム１０へ向けて照射されることで、感光体ドラム１０のうちレーザ光が当たった部分に静電潜像が形成される。
【００２６】
尚、この露光ユニット１２としては、上述のような半導体レーザより出射されるレーザ光を感光体ドラム１０の表面に照射するものに代えて、ＬＥＤヘッド（不図示）にライン状に配列された多数のＬＥＤ（不図示）より出射される光を感光体ドラム１０の表面に照射するものとしても構わない。
【００２７】
また、回転現像ユニット１３は、円筒状に形成されており、図１に示すように、感光体ドラム１０に隣接すると共にこの感光体ドラム１０の奥側に設置されている。図２にも示すように、この回転現像ユニット１３は、周方向に９０゜間隔で回転軸より放射状に延びる回転枠１９と、回転枠１９に支持されると共にシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｋ）の各トナーが収容される４つの現像器２０とを備えている。ここで、各現像器２０に収容されるトナーの色に応じて４つの現像器２０のそれぞれをシアン現像器２０ａ、マゼンタ現像器２０ｂ、イエロー現像器２０ｃ、及びブラック現像器２０ｄとする。そして、上記回転枠１９は、感光体ドラム１０の回転軸と平行な軸の回りに回転自在に形成されており、モータやギアから成る駆動機構（不図示）によって駆動される。また、各現像器２０は、回転枠１９によって回転現像ユニット１３の周方向に４等分された４つの区画のそれぞれに配置されている。
【００２８】
このようにシアン現像器２０ａ、マゼンタ現像器２０ｂ、イエロー現像器２０ｃ、及びブラック現像器２０ｄが構成されるとき、回転現像ユニット１３が回転し、各現像器２０に収容されたトナーが感光体ドラム１０の表面に形成された静電潜像に付着することによって現像が行われる。
【００２９】
また、トナー収容部１４は、回転現像ユニット１３の各現像器２０に供給する４色のトナーのそれぞれを収容する部分であり、図１に示すように、プリンタＡ内部の最も手前側に設置されている。このトナー収容部１４には、プリンタＡの手前側から見てプリンタＡの設置面と水平な方向に、即ち、紙面に対して垂直な方向に並べて配置された各色のトナーに対応する４つのトナーカートリッジ（不図示）が装着されており、４つのトナーカートリッジのそれぞれがプリンタＡの手前側に取り出し可能となっている。
【００３０】
また、トナー供給ユニット１５は、トナー収容部１４の各トナーカートリッジに収容された４色のトナーのそれぞれをトナーの色に対応する各現像器２０に供給するためのものである。
【００３１】
定着ユニット１６は、図１に示すように、円筒状に形成される定着ローラ３２と、定着ローラ３２の内部に設置されると共に当該定着ローラ３２を加熱するための定着ヒータ３３と、定着ローラ３２と圧接する加圧ローラ３４と、を備えており、この定着ローラ３２と加圧ローラ３４の間に記録紙を挟むニップ部が形成されている。そして、定着ローラ３２と加圧ローラ３４の間のニップ部を記録紙が通過する際に、定着ローラ３２の熱によって記録紙に付着したトナーを溶解させると共に加圧ローラ３４によって記録紙に圧力を加えることで、トナーが記録紙に定着する。
【００３２】
また、ドラムクリーニングユニット１７は、図１及び図２に示すように、感光体ドラム１０の手前側であって感光体ドラム１０に隣接すると共に、後述する中間転写ベルト３７の上方に設置されている。このドラムクリーニングユニット１７は、感光体ドラム１０に当接するドラムクリーニング部材としての研磨ローラ３５と、研磨ローラ３５によって研磨された感光体ドラム１０の表面の一部とこの感光体ドラム１０の表面に残留するトナー等の付着物を搬送する回収スパイラル３６と、を備えている。また、図１の紙面と垂直な方向における回収スパイラル３６の奥側には、この回収スパイラル３６によって図１の紙面と垂直な方向に搬送された付着物を回収する回収部（不図示）が設置されている。
【００３３】
そして、印刷動作時において、感光体ドラム１０の表面に付着したトナーが中間転写ベルト３７に転写された後、感光体ドラム１０の表面が研磨ローラ３５によって研磨されることにより、感光体ドラム１０の付着物が削り取られる。研磨ローラ３５によって削り取られた感光体ドラム１０の付着物は、回収スパイラル３６によって図１の紙面と垂直な方向に搬送され、回収部に回収される。
【００３４】
また、このプリンタＡは、図１に示すように、感光体ドラム１０の表面に形成された各トナーに対応する画像が重ねて転写される中間転写ベルト３７と、中間転写ベルト３７の裏面（即ち、画像が転写される面と反対側の面）に当接すると共に中間転写ベルト３７を図１に矢印で示す方向に移動させる従動ローラ３８及び駆動ローラ３９と、中間転写ベルト３７を介して感光体ドラム１０に圧接すると共に感光体ドラム１０の表面に形成された画像を中間転写ベルト３７の表面に転写するための１次転写ローラ４０と、中間転写ベルト３７を介して駆動ローラ３９に圧接すると共に中間転写ベルト３７の表面に形成された画像を記録紙に転写するための２次転写ローラ４１と、中間転写ベルト３７の表面に残留するトナー等の付着物を除去するベルトクリーニングユニット４２と、を備えている。
【００３５】
このように構成されたプリンタＡにおいて、中間転写ベルト３７は、図１に示すように、感光体ドラム１０及びトナー収容部１４の下方に設置されており、この中間転写ベルト３７の裏面に当接する従動ローラ３８と駆動ローラ３９との間に掛け渡されている。また、図１に示すように、感光体ドラム１０の下方であって中間転写ベルト３７を介して感光体ドラム１０と対向する部分には１次転写ローラ４０が設置されており、この１次転写ローラ４０は感光体ドラム１０と圧接している。また、従動ローラ３８は、図１に示すバネ４３によって駆動ローラ３９から離れる方向に付勢されており、バネ４３の押圧力によって中間転写ベルト３７に所定の張力が与えられている。
【００３６】
また、２次転写ローラ４１は、図１に示すように、駆動ローラ３９の下方であって中間転写ベルト３７を介して駆動ローラ３９と対向する位置に設置されており、この中間転写ベルト３７と圧接している。そして、印刷動作時において、駆動ローラ３９と２次転写ローラ４１の間に形成されるニップ部を記録紙が通過する際に、中間転写ベルト３７の表面に形成された画像が記録紙に転写される。
【００３７】
また、ベルトクリーニングユニット４２は、図１及び図２に示すように、駆動ローラ３９の奥側であって駆動ローラ３９に隣接すると共に、回転現像ユニット１３の下方に設置されている。そして、このベルトクリーニングユニット４２は、中間転写ベルト３７を介して駆動ローラ３９と対向する位置に設置されると共にこの中間転写ベルト３７に当接するベルトクリーニング部材としてのブラシローラ４４と、ブラシローラ４４の上方にブラシローラ４４と接触するように設置されたクリーニングローラ４５と、上端部分がクリーニングローラ４５の表面に当接するように設置されたブレード４６と、ブレード４６の下
方であってベルトクリーニングユニット４２内部の左端に設置される回収スパイラル４７と、を備えている。また、図１の紙面と垂直な方向における回収スパイラル４７の奥側には、この回収スパイラル４７によって図１の紙面と垂直な方向に搬送された付着物を回収する回収部（不図示）が設置されている。
【００３８】
そして、印刷動作時において、記録紙が駆動ローラ３９と２次転写ローラ４１の間のニップ部を通過することによって中間転写ベルト３７の表面に形成された画像が記録紙に転写された後、中間転写ベルト３７の表面に残留するトナー等の付着物が、ベルトクリーニングユニット４２のブラシローラ４４によって掻き取られ、クリーニングローラ４５の表面に付着する。クリーニングローラ４５の表面に付着した中間転写ベルト３７の付着物は、ブレード４６によってクリーニングローラ４５の表面から掻き落とされた後、回収スパイラル４７によって図１の紙面と垂直な方向に搬送され、回収部に回収される。
【００３９】
また、このプリンタＡは、図１に示すように、多数の記録紙が収容可能に構成されると共に記録紙を１枚ずつ給紙する給紙部４８と、給紙部４８より給紙された記録紙をプリンタＡの内部を搬送する搬送部４９と、搬送部４９を搬送される間に画像が印刷された記録紙が排出される排紙部５０と、を備えている。
【００４０】
このように構成されたプリンタＡにおいて、給紙部４８は、図１に示すように、多数の記録紙が載置されるリフト板５１が取り付けられた給紙カセット５２と、リフト板５１に載置された記録紙に当接すると共に給紙カセット５２より記録紙を送り出す給紙コロ５３と、を備えている。そして、この給紙カセット５２は、プリンタＡの手前側に取り出し可能となっている。
【００４１】
また、搬送部４９は、図１に示すように、給紙部４８と排紙部５０の間に設置されている。この搬送部４９は、給紙部４８から２次転写ローラ４１へ至る第１搬送路５４と、２次転写ローラ４１から定着ユニット１６へ至る第２搬送路５５と、定着ユニット１６から排紙部５０へ至る第３搬送路５６と、から構成されている。また、図１に示すように、第３搬送路５６における定着ユニット１６の下流側に分岐爪５７が設置されると共に、第２搬送路５５の下方には、両面印刷モードにおいて定着ユニット１６を通過した記録紙をこの分岐爪５７によって第１搬送路５４へ戻すための戻し搬送路５８が設置されている。
【００４２】
このような構成の搬送部４９において、第１〜第３搬送路５４，５５，５６のそれぞれには、記録紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対（何れも不図示）が設置されている。また、第１搬送路５４には、図１に示すように、給紙カセット５２より給紙された記録紙を後述する一対のレジストローラ６０へ向けて搬送する搬送ローラ５９と、搬送ローラ５９を通過した記録紙の向きを矯正すると共に記録紙が搬送されるタイミングを調整する一対のレジストローラ６０と、が設置されている。そして、この第１搬送路５４は、搬送ローラ５９に沿って形成される湾曲路６１と、湾曲路６１から２次転写ローラ４１へ至る直線路６２と、から構成されている。
【００４３】
また、第２搬送路５５は、図１に示すように、概ね直線状に形成されており、プリンタＡの手前側から奥側へ向かってプリンタＡの設置面と水平な方向に延びている。また、第３搬送路５６は、図１に示すように、定着ユニット１６から分岐爪５７へと至る部分が概ね直線状に形成され、プリンタＡの手前側から奥側へ向かってプリンタＡの設置面と水平な方向に延びると共に、分岐爪５７から排紙部５０へと至る部分がプリンタＡの上方へ向かってプリンタＡの設置面と垂直な方向に延びている。
【００４４】
更に、戻し搬送路５８は、図１に示すように、第３搬送路５６における分岐爪５７が設置される部分から下方に分岐すると共に、定着ユニット１６、第２搬送路５５、２次転写ローラ４１．及びレジストローラ６０の下方をプリンタＡの奥側から手前側へ向かってプリンタＡの設置面と水平な方向に延びている。そして、この戻し搬送路５８は、第１搬送路５４の直線路６２におけるレジストローラ６０の直ぐ上流側に接続している。尚、戻し搬送路５８にも、第１〜第３搬送路５４，５５，５６と同様、記録紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対（何れも不図示）が設置されている。
【００４５】
また、排紙部５０は、図１に示すように、プリンタＡの外側面における上面に形成されている。そして、定着ユニット１６を通過した記録紙は、第３搬送路５６を通ってプリンタＡの外部へ送り出され、排紙部５０に排出される。
【００４６】
図３は４つの現像器２０のうちの１つを示す外観斜視図であり、図４は現像器２０の一端部を示す分解斜視図、図５は現像器２０の一端部を示す斜視図、図６は図５のＶＩ−ＶＩ線による断面図である。なお、現像器２０の他端部は、図４、図５とは対称になっている。
【００４７】
各現像器２０は、本実施形態では同一構成となっていて、前記回転枠１９に取付けられる現像ハウジング２００と、現像ハウジング２００に回動可能に支持された現像ローラ２０１と、現像ハウジング２００に現像ローラ２０１とは離間して設けられた現像剤規制部材としてのドクターブレード２０２と、現像ハウジング２００に現像ローラ２０１の両端部に対応して取付けられた一対の端部シール２０３と、現像ローラ２０１とドクターブレード２０２との間であって、各端部シール２０３が設けられた位置に配設された現像剤堰止手段２０４とを備える。なお、図４、図５中の２０２ａは、ドクターブレード２０２に取付けられたブレードマグネットである。
【００４８】
上記現像ハウジング２００は、円柱の軸心を通り４分割された枠状のもので、回転枠１９の４等分の１つに取付けられる。この現像ハウジング２００の内部に、前記トナー供給ユニット１５から供給されたトナーが収容される。また、現像ハウジング２００は両端に軸受部２００ａを有し、各軸受部２００ａの内側に設けた固着部２００ｄにはドクターブレード２０２の長手方向両端部がそれぞれ着脱可能に固着される。両軸受部２００ａの間には現像ローラ２０１が入るように湾曲状となった凹部２００ｂが形成されており、その凹部２００ｂの両側の軸受部２００ａ寄りの箇所はそれぞれ下部取付け部２００ｃとして用いられる。各下部取付け部２００ｃの上側であって、前記固着部２００ｄよりも内側には平面状の上部取付け部２００ｅがそれぞれ形成されている。そして、両側にあって上下に繋がっている上部取付け部２００ｅおよび下部取付け部２００ｃの部分には、端部シール２０３がそれぞれ取付けられており、両側の端部シール２０３の間が最大画像幅（または最大現像幅）となるように設定されている。
【００４９】
端部シール２０３は、下部取付け部２００ｃに対応する部分が、下部取付け部２００ｃと現像ローラ２０１の端部とで挟まれて概略半円形状の部分２０３ａとなっており、上部取付け部２００ｅに対応する部分が上部取付け部２００ｅとドクターブレード２０２の端部とで挟まれて平面状の部分２０３ｂとなっている。
【００５０】
端部シール２０３の構成は、弾性部材と摺動性部材とを重ねたものであり、現像ローラ２０１側に摺動性部材が配されていて、現像ローラ２０１に対する摺動性を確保している。また、端部シール２０３は現像ローラ２０１を押圧している。上記摺動性部材としては、例えばフッ素繊維の不織布などが用いられ、弾性部材としては、例えばマイクロセルポリウレタンフォームやポリウレタンのスポンジなどが用いられる。
【００５１】
現像ローラ２０１は、両端部に小径の軸部２０１ａが設けられ、この軸部２０１ａは前記軸受部２００ａに軸受２０５を介して取付けられる。また、軸部２０１ａには、リング状をしたローラ２０６が嵌め込まれる。このローラ２０６は、感光体ドラム１０と現像ローラ２０１との隙間を一定に保持するためのものである。
【００５２】
ドクターブレード２０２は、細長い板状のもので、長手方向に沿った複数箇所をねじ等で現像ハウジング２００に締結して取付けられていて、現像ローラ２０１に対し離間した位置関係としてある。
【００５３】
上記現像剤堰止手段２０４としては、弾性を有する現像剤堰止部材、例えば本実施形態ではフッ素樹脂製フェルトを用いている。この現像剤堰止部材２０４は、例えば短冊状のもので、その長手方向の途中に、ドクターブレード２０２と現像ローラ２０１との間で挟持された被挟持部２０４ａを有していて、その被挟持部２０４ａの両側がドクターブレード２０２の表裏面に接着されて概略Ｕ字状になっている。また、ドクターブレード２０２と現像ローラ２０１との隙間寸法が現像剤堰止部材２０４の本来の厚み寸法よりも狭いために、被挟持部２０４ａは変形した状態となっている。
【００５４】
上記現像剤堰止部材２０４は、本実施形態では図５に示すように、現像剤堰止部材２０４における幅方向（ドクターブレード２０２の長手方向）の両端のうちの内側端２０４ｂを端部シール２０３における幅方向（ドクターブレード２０２の長手方向）の両端のうちの内側端２０３ｃとほぼ一致させて設けられていて、図６に示すように端部シール２０３の平面状の部分２０３ｂと現像剤堰止部材２０４とが重なっている。なお、現像剤堰止部材２０４の位置は、端部シール２０３の内側端２０３ｃが最大画像幅を決定するため、その端部シール２０３の内側端２０３ｃよりも現像剤堰止部材２０４の内側端２０４ｂが外側に位置する方がよい。また、現像剤堰止部材２０４を配する位置と、現像ローラ２０１の表面を荒くする表面処理を施す箇所との関係については、現像剤堰止部材２０４の内側端が現像ローラ２０１における表面の荒い範囲にあればよい。その理由は、前述の発明の効果の欄で説明した通りである。
【００５５】
各現像器２０は、以下のようにして作製される。現像ローラ２０１の両端部に対応する現像ハウジング２００の上下に繋がった上部取付け部２００ｅおよび下部取付け部２００ｃに端部シール２０３を配し、その端部シール２０３に対し、軸部２０１ａにローラ２０６を取付けた現像ローラ２０１を押し当てるとともに、軸部２０１ａを軸受部２００ａに入れる。そして、軸部２０１ａに軸受２０５を取付けることで現像ローラ２０１が現像ハウジング２００に回動可能に支持される。
【００５６】
続いて、ドクターブレード２０２を現像ハウジング２００の固着部２００ｄに端部シール２０３を挟むように取付ける。このとき、ドクターブレード２０２の現像ローラ２０１と対向する側には現像剤堰止部材２０４が取付けられていて、ドクターブレード２０２の表裏面に接着された状態となっている。そして、ドクターブレード２０２を現像ハウジング２００に取付けると、上述したように現像剤堰止部材２０４の被挟持部２０４ａが変形した状態となる。
【００５７】
このように構成された各現像器２０に収容されるトナーの色に応じて４つの現像器２０のそれぞれを、上述したようにシアン現像器２０ａ、マゼンタ現像器２０ｂ、イエロー現像器２０ｃ、及びブラック現像器２０ｄとするとき、シアン現像器２０ａ、マゼンタ現像器２０ｂ、イエロー現像器２０ｃおよびブラック現像器２０ｄには、例えば２成分現像剤などが収容される。なお、各現像器２０ａ〜２０ｄとしては、磁性１成分現像剤を使用するものであっても好適に用いられる。
【００５８】
したがって、このプリンタＡの回転現像ユニット（現像装置）１３においては、現像剤堰止部材２０４が、現像ローラ２０１とドクターブレード２０２との間であって端部シール２０３の配置された部位に設けられており、かつ、弾性を有していて弾性変形状態に挟持されているので、端部シール２０３と現像ローラ２０１との間に入り込んだトナーを現像剤堰止部材２０４が確実に堰き止めることが可能になる。これにより現像領域外へのトナーの侵入を防ぐことができる。また、現像剤堰止部材２０４が摺動性や強度に優れるとともにシール性も良好なフッ素樹脂製フェルトであるので、前述した発明の効果の欄で説明したように現像ローラ２０１の回転に要するトルクが必要以上に大きくなるのを抑制することができる。また、最初の頃はフェルトの目を縫ってトナーが若干漏れるものの、暫くすると、フェルトで堰き止められたトナーは端部シール２０３の摩擦熱により凝集し、フェルトの目を埋めることになり、トナーの漏れを完全に阻止する状態になる。
【００５９】
図７は、本発明の別の実施形態に係る現像剤堰止部材を示す図であり、図７（ａ）はその現像剤堰止部材を示す外観斜視図で、図７（ｂ）は現像剤堰止部材の取付け状態を示す。
【００６０】
この現像剤堰止部材２１０は、端部シールとしての機能を兼ねるもので、同一幅の外部材２１１と内部材２１２とが各端面を揃えて貼着されている。外部材２１１は例えばスポンジ状の樹脂製のもので、内部材２１２は例えばフッ素樹脂製フェルトからなるものである。
【００６１】
この現像剤堰止部材２１０は、その外部材２１１側が、前記上下に繋がった上部取付け部２００ｅおよび下部取付け部２００ｃに接着されていて、下部取付け部２００ｃと現像ローラ２０１とで挟まれた部分は、外部材２１１の半円形部２１１ａと内部材２１２の半円形部２１２ａとが形成されている。上部取付け部２００ｅとドクターブレード２０２との間には、外部材２１１が挟まれていて、その外部材２１１の上部取付け部２００ｅとドクターブレード２０２とで挟まれた部分は直線部２１１ｂとなっている。ドクターブレード２０２の上部取付け部２００ｅとは反対側には内部材２１２の端部２１２ｂが接着されており、内部材２１２の端部２１２ｂと半円形部２１２ａとの境界部分２１２ｃがドクターブレード２０２と現像ローラ２０１とで挟まれている。上記境界部分２１２ｃは、現像剤の堰止部として機能する。
【００６２】
この現像剤堰止部材２１０による場合には、外部材２１１が端部シールとして機能し、内部材２１２が現像剤堰止部材自身として機能し、つまり現像剤堰止部材２１０が端部シールと一体的に構成されているので、現像剤堰止部材と端部シールとの位置合わせを不要にすることが可能になる。
【００６３】
なお、上述した実施形態では現像剤堰止部材２０４、２１０をドクターブレードに接着するとともに、ドクターブレードと現像ローラとの間で挟持する構成としているが、本発明はこれに限らない。例えば、現像剤堰止部材をドクターブレード以外の部材に接着し、かつドクターブレード以外の部材と現像ローラとの間で挟持する構成としてもよいことは勿論である。但し、現像剤堰止部材をドクターブレードに接着するとともに、ドクターブレードと現像ローラとの間で挟持する構成とした場合には、余分な部材を用いることなく、現像剤堰止部材を取付けることが可能になる。
【００６４】
また、上述した実施形態では現像剤堰止部材２０４、現像剤堰止部材２１０の内部材２１２にフッ素樹脂製フェルトを用いているが、これに代えてフッ素樹脂製不織布を用いてもよい。
【００６５】
更に、上述した実施形態ではプリンタの現像装置に適用しているが、本発明はこれに限らず、複写機やファクシミリ等の現像装置、或いはプリンタ、複写機およびファクシミリ等の複合機の現像装置にも同様に適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置における回転現像ユニットの近傍部分を示す図である。
【図３】現像器を示す外観斜視図である。
【図４】現像器の一端部を示す分解斜視図である。
【図５】現像器の一端部を示す斜視図である。
【図６】図５のＶＩ−ＶＩ線による断面図である。
【図７】本発明の別の実施形態に係る現像剤堰止部材を示す図であり、（ａ）はその現像剤堰止部材を示す外観斜視図で、（ｂ）は現像剤堰止部材の取付け状態を示す。
【符号の説明】
【００６７】
Ａ    プリンタ
１０    感光体ドラム
１３    回転現像ユニット（現像装置）
２０    現像器
２００    現像ハウジング
２０１    現像ローラ
２０２    ドクターブレード（現像剤規制部材）
２０３    端部シール
２０４    現像剤堰止手段（現像剤堰止部材）
２１０    現像剤堰止部材
２１１    外部材（端部シール）
２１２    内部材（現像剤堰止部材）
【図１】
0005193512.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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