(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長い軸を有するネックと、頂面を有する細長い支持部とを含む、電動歯ブラシ用のヘッドであって、
前記細長い支持部は、回転的な振動運動において駆動されるよう配置され、当該ヘッドは、前記頂面上の最低地点を通じて取られる水平な平面から測定されるときに異なる高さを有する複数の房を含み、該複数の房は、前記頂面から延びる複数の細長い湾曲房を含み、該湾曲房は、前記細長い支持部の各々の最も遠い縁部に配置され、複数の端部房が前記頂面から延び、前記端部房は、前記湾曲房の内側に配置され、複数の側部房が前記頂面から延び、前記側部房は、前記細長い支持部の縁部に配置され、複数の内側房が前記頂面から延び、前記内側房は、前記側部房及び前記端部房の内側に配置され、前記湾曲房は、前記端部房よりも高く、前記端部房は、前記側部房よりも高く、
前記頂面は、前記細長い湾曲房、前記端部房、前記側部房、及び、前記内側房のそれぞれが、前記頂面から同じ長さで延びるような輪郭とされる、
ヘッド。
【請求項２】
前記側部房は、前記内側房よりも高い、請求項１に記載のヘッド。
【請求項３】
前記房は、複数の毛を含み、該毛は、それらの先端が湾曲表面を定めるような配列に配置される、請求項１に記載のヘッド。
【請求項４】
前記細長い支持部の前記頂面は、卵形、楕円形、丸形、ダイアモンド形、及び、丸みを帯びた長方形から成る群から選択される形状を有する、請求項１に記載のヘッド。
【請求項５】
前記頂面は、凹状の形状を有する、請求項１に記載のヘッド。
【請求項６】
前記側部房は、前記内側房よりも高い、請求項１に記載のヘッド。
【請求項７】
前記細長い湾曲房は、前記ネックの前記長い軸に隣接して配置される、請求項１に記載のヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯ブラシに関する。より詳細には電動歯ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
電動歯ブラシはよく知られており、市場に何年も出回っている。通常の電動歯ブラシにおいては、ブラシヘッドの毛の房は、通常ヘッドの表面から垂直に延びている。ヘッドは振動し、回転及び／又は順番に平行移動し、促進された洗浄能力を提供する。
【０００３】
多くの電動歯ブラシにおいて、ヘッドの上面は通常円形をしており、大きな歯を一本ずつ及び小さな歯を二本ずつ洗浄する寸法であり、通常、ほとんどの房がブラッシングの際、歯にあたっている。いくつかの電動歯ブラシにおいては、ヘッドは略楕円形をしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は従来技術の問題点を解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
概して、本発明の特徴は、房及び／又は毛の房の特定のアレンジを有する電動歯ブラシ、そのようなヘッドを有する電動歯ブラシ、及びそのようなヘッド及び歯ブラシを使用する方法である。
【０００６】
１つの特徴としては、本発明は、長い支持部を有する電動歯ブラシ用ヘッド、及び支持部から延びる複数の房であり、少なくともいくつかの房が異なる高さを有し、それらの高さが２つの対称面について非並進的な鏡像対称になるように配置されていることを特徴とする。
【０００７】
もう１つの特徴としては、本発明は、長い支持部を有する電動歯ブラシ用ヘッド、及び支持部から延びる複数の房であり、毛の房が少なくとも３つの異なる高さを有しており、房は、その端が円形の輪郭を示すように配置されていることを特徴とする。
【０００８】
これらのいくつかの特徴の実施には、１つ以上の以下の特徴を含む。房又は毛は、支持部の表面から測って、異なる長さを有することができる。あるいは、又は追加として、房又は毛は、支持部の上面から同じ長さ延びることができる。そして、上面は、房又は毛が、上面の最も低い部分を通して平行面で測った場合に異なる高さになるように成形される。対称の２面は、ブラシヘッドの中心軸に配置することができる。房は、整列して配置することができ、そして、房の先は、連続的な曲面を示す。対称の２面は、楕円形の支持部の中心付近で交差することも可能である。ヘッドは、振動回転する動きを有する電動歯ブラシに使用するために構成されていてもよい。毛の房は、少なくとも４つの異なる高さを有していてもよい。円形の輪郭は、ヘッドの回転付近で最も低くなっていてもよい。支持部の表面は、１７０から２００ｍｍ２の全体表面積を有していてもよい。ヘッドは、さらに、１つ以上の弾性素子を有していてもよい。房は、２面対称になるように高さが対称的に配置されてもよい。一番高さのある毛の長さは、一番短い毛の長さより２０乃至５０％長い。支持部の上面は、約１４乃至１９ｍｍ、例えば、約１６乃至１７ｍｍの長さを有することができる。上面は、約１２乃至１５ｍｍ、例えば、約１３乃至１４ｍｍの幅を有することができる。上面は、約１．２乃至１の縦横比（長さ／幅）を有することができる。上面は、楕円形、長円形、丸みを帯びたダイアモンド型、及び丸みを帯びた三角形を含むグループの中から選択した形を有していてもよい。
【０００９】
さらなる特徴として、本発明は、ハンドル、ハンドルから延びた長い支持部を含むヘッド、及び支持部から延びる複数の毛、少なくともいくつかの毛が異なる高さを有し、毛が２つの対称面について非並進的な鏡像対称になるように配置されていること、を含む電動歯ブラシを特徴とする。
【００１０】
しかしながら、もう１つの特徴として、本発明は、ハンドル、ハンドルから延びた長い支持部を含むヘッド、及び支持部から延びる複数の毛、毛の房が少なくとも３つの高さを有し、房は、その端が円形の輪郭を示すように配置されていること、を含む電動歯ブラシを特徴とする。
【００１１】
これらのいくつかの特徴の実施には、１つ以上の上述の特徴を含むことが可能である。
【００１２】
本発明はさらに、もう１つの特徴として、長い支持部及び支持部から延びる複数の毛、少なくともいくつかの毛が異なる高さを有し、毛の高さが、比較的全ての毛先を磨く際に歯群に順番にあたるようにする毛先の輪郭を提供できるよう選択されている電動歯ブラシ用ヘッドを特徴とする。
【００１３】
もう１つの特徴として、本発明は、上述の電動歯ブラシの毛の１つによって歯と接触することを有する歯を磨く方法を特徴とする。
【００１４】
いくつかの実施において、毛又は毛の房の輪郭は、歯ブラシのヘッドが使用者の１本以上の歯を磨いているとき、全て又は比較的全ての毛先が歯（歯の表面）に接触するよう可能にする。与えられた実施において、これが起こっているかは、例えば、高速ビデオカメラ撮影によって判断することができる。いくつかの場合において、毛が延びる支持面は、通常細長く、その輪郭が、ヘッドの末端にある毛先を含め、全ての毛先が歯に触れるのを可能にする。結果として、平らな面から突出している形又は同じ領域を有する平らなブラシと比較して、同時により長い面を磨くことができる。また、そのようなブラシヘッドは、通常、口の中で快適であり、非常にかさばる感じがない。通常の歯の曲面と一致する輪郭の歯ブラシは、支持面を歯とより一致した位置（すなわち、高さ及び角度）を有する。これによって、通常、届くのが困難な、歯の間及びその他の場所に届く的確な間隔の歯ブラシに丈が高い素子を組み込むことを可能にする。
【００１５】
本発明の１つ以上の実施例の内容は、添付の図面及び下記の説明によって説明される。本発明のその他の特徴及び利点は、説明及び図面、並びに請求項によって明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の１つの実施例に従ったブラシヘッドの斜視図である。
【図１Ａ】図１のブラシヘッドの側面図である。
【図１Ｂ】図１のブラシヘッドの横軸断面図である。
【図１Ｃ】図１に示されているブラシヘッドと似た図の斜視図であり、ただし、ヘッドが若干ハンドルに向かって傾けてあり、対称面が示されている図である。
【図１Ｄ】図１Ｃの側面図であり、対称面が示されている図である。
【図２】異なる実施例に従ったブラシヘッドの斜視図である。
【図３】もう１つの実施例に従ったブラシヘッドの斜視図である。
【図３Ａ】図３の側面図である。
【図３Ｂ】回転機能を示すために一部が切り取られた図３のブラシを示している。
【図４】もう１つの異なる実施例に従ったブラシヘッドの横軸断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１に関して、電動歯ブラシ１０は、ヘッド１２及びネック１４を有する。当業者にとって周知であるように、ヘッド１２は、ブラッシングの際に振動する。通常、ヘッド１２は、通常ヘッドの中心から延びる回転軸について回転する方法で振動する。しかし、以下に説明するようにオフセットすることができる。電気モータ（図示せず）は、歯車装置、リンケージ、クランク、及び／又はその他周知の駆動装置を介してヘッドを振動させる。電力は、再充電可能な又は一次（使い捨て）電池によってモータに供給することができる。どのようにしてヘッドが振動するかについてのさらなる説明は与えない。なぜなら、このブラシの特徴は、本発明の焦点ではないからである。
【００１８】
ヘッド１２は、ヘッドの回転軸に対してほぼ垂直に取り付けられている略楕円形の支持部１６、及び支持部１６の上面１７から延びている複数の毛の房１８を含んでいる。以下に説明するように、上面１７は、通常、回転軸に対して垂直であるが、いくつかの場合においては、回転軸に対して垂直にならないように傾けることができる。
【００１９】
図面においては、各房１８は、固体として示されているが、房は、多数のプラスチック製の毛から作られていてもよい。毛は、如何なる所望のポリマー、例えば、ナイロン６．１２又は、６．１０から作られていてもよく、さらに、如何なる所望の直径、例えば、４乃至８ｍｉｌを有していてもよい。房は、支持部によってふもとの部分で支持されており、そして、周知の如何なる所望の房を作る手法、例えば、インサート成形、又はステープル工程によって固定することができる。房は、支持部上を動くように取り付けることもできる。例えば、以下に図２及び３乃至３Ｂを参照しながら説明する旋回運動によって取り付けることができる。
【００２０】
支持部は、通常楕円形である。すなわち、それは長い軸と短い軸を有している。長い軸は約１４乃至１９ｍｍの長さを有していることが好ましく、短い軸は約１２乃至１５ｍｍの長さを有していることが好ましい。楕円は、約１．２乃至１の縦横比（長い軸／短い軸）を有することができる。ヘッドの大きさは、約長さ１６乃至１７ｍｍ×幅１３乃至１４であることが最も好ましい。支持部の面１７の全体表面積は、約１７０乃至２００ｍｍ２（０．２７０乃至０．３０５平方インチ）であることが好ましい。
【００２１】
異なる毛の房との間に高さの違いがある。曲線状の長い歯間房１８Ａ、すなわち、支持部の各最も遠い端にある２つの房は、ヘッド１２休止状態のとき、歯ブラシのネック１４の長い軸に隣接し、最も高さがある。歯間房１８Ａの直ぐ内側の（各側面につき３つ）先の丸い房１８Ｂが次に高さがあり、続いて、二組の先の丸い房１８Ｂの間に支持部の端に沿って取り付けられている側面の房１８Ｄ（各側面につき３つ）がある。最も短い房は内側の房１８Ｃで、側面及び端の房の内側に環状に５つの房が配置されている。歯間房１８Ａは、例えば、約２０乃至５０％内側の房１８Ｃより高くてもよく、例えば、高さにして約７乃至８．５ｍｍである。端の房１８Ｂは、約１０乃至４０％内側の房１８Ｃより高くてもよく、例えば、高さにして約６乃至８ｍｍである。そして、側面の房１８Ｄは、例えば約０乃至２５％内側の房より高くてもよく、例えば、高さにして５乃至７ｍｍである。
【００２２】
毛の房間のこの高さの違いによって作られた輪郭は、毛先が歯の形とぴったり一致することを可能にし、同時に複数の歯を磨く際に、ほぼ全て又は全ての毛が歯と触れるのを可能にする。図１Ｃに示したように、この輪郭は、２面対称のように対称的であり、例えば、楕円形支持部の長い軸を通しての面（Ｐ１）及び支持部の短い軸を通しての面（Ｐ２）である。両方の面は、支持部の上面１７に対して垂直である。これら２面が交差する点（図１Ｄに示されている）に示されている線（Ｌ）は、ブラシヘッドの回転軸（Ａ）と同一直線上にあってもなくてもよい。図１Ｃ及び１Ｄによって示されている実施例では、回転軸Ａは、支持部の上面１７の面（Ｐ４）と同平面又は平行にない面（Ｐ３）に対して垂直である。Ｌ及びＡの間の角度（Ｘ）は、図１Ｄによって最も良く表されている、ブラシヘッドのハンドル方向へのわずかな傾きの結果である。その他の実施例では、（例えば、図１乃至１Ｂによって表されている実施例）回転軸Ａは面Ｐ４に対して垂直である。
【００２３】
面Ｐ１及びＰ２の輪郭の対称は、非並進的な鏡像対称である。すなわち、各四分円は、２つの隣接する四分円のミラー画像であるが、どちらの隣接する四分円とも「交換」することはできない。すなわち房によって示されている輪郭を変更することなく「並進」している。各四分円は、ヘッドの対称を変更することなく、Ｐ１及びＰ２の交差によって示された軸の対称について１８０度回転することができる。そして、各四分円は、隣接するミラー画像の鏡映である。如何なる四分円も、回転することなく、ヘッドの対称を変更することなく並進することはできない。
【００２４】
図１Ｂに示しているように、図１乃至１Ｂによって示されている実施例では、支持部１６の上面１７は、通常、平面である。結果的に、高さの違いは、異なる長さの房を与えることによって作り出すことができる。
【００２５】
ブラシヘッドは、回転する房を含んでいてもよい。例えば、図２に示されているブラシ５０は、複数の固定された房５２及び複数の回転する房５４を有するヘッド５１を含んでいる。房は、上記で説明した輪郭と似た輪郭を示すように配置されている。回転する房を提供する技術は、米国特許第６，５５３，６０４号に説明されており、その開示は参照として本願に組み込まれる。回転機能の一つのタイプは、弾性素子を回転させるという状況で図３によって示されている。
【００２６】
ブラシヘッドは、さらに弾性素子を追加又は毛の房の代わりに有することができる。例えば、図３及び３Ａに示しているように、歯ブラシ１００は、弾性フィン１０２及び毛１０４を含んでおり、上記で説明した輪郭を示すように配置されている。弾性素子は、２００３年３月１４日出願の米国特許番号第１０／３８９，４４８に説明されているように、隣接歯間領域を洗浄及びマッサージするために、隣接歯間挿入用にサイズされている。図３乃至３Ｂによって表されている実施例では、弾性フィンは、回転可能に取り付けられている。しかしながら、弾性素子は、所望される場合、固定されていてもよく、毛の房は、固定又は回転していてもよい。
【００２７】
本発明のいくつかの実施例を説明してきた。
【００２８】
しかしながら、本発明の精神及び範囲から離れることなく、様々な改良をすることができることを理解されたい。
【００２９】
例えば、楕円形の支持部が示されており、説明されているが、説明した毛の輪郭は他の長い形、例えば、延長形、丸みを帯びたダイアモンド型、丸みを帯びた三角形を有する支持部によって使用されてもよい。
【００３０】
上記で説明した実施例では、毛の高さの違いは、毛の長さによって決まっていたが、他の実施例では、毛の高さの違いは、支持部の上面の形状によって決めてもよい。例えば、図４に示されているように、ブラシヘッド２００は、くぼんだ上面２１７を有する支持部２１６を含んでいる。この実施例では、毛の房２１８は、全て実質的には同じ長さであるが、面２１７のくぼみによって、それらの高さは、上記で説明した輪郭と見た輪郭を示す。
【００３１】
さらに、４つの毛の高さを有するブラシヘッドが上記で説明されたが、他の数の毛の高さを使用することもできる。例えば、毛の房は３つの異なる高さ又は５つ以上でも良い。
【００３２】
あるいは、毛は、房ではなく、均等な配列で配置されていてもよく、そして、それらの先の高さの違いは、連続的な曲面、例えば、茶碗型の面を示していてもよい。
【００３３】
加えて、図１乃至１Ａによって表されている輪郭は、支持部の中心面１７で交差する２面対称であるが、支持部の中心でない点で対称を示すこともできる。
【００３４】
複数の弾性素子を有する歯ブラシのヘッドが図面で示されており、上記で説明されているが、いくつかの歯ブラシのヘッドは、単一の弾性素子を有していてもよい。例えば、歯ブラシのヘッドは、２００３年２月１１に出願された米国出願番号第１０／３６４，１４８号で説明されている弾性素子を含んでいてもよい。この開示は参照として本願に組み込まれる。
【００３５】
従って、その他の実施例は、以下の請求項の範囲に含まれる。
【図１】
0005256133.tif 000002
【図１Ａ】
0005256133.tif 000003
【図１Ｂ】
0005256133.tif 000004
【図１Ｃ】
0005256133.tif 000005
【図１Ｄ】
0005256133.tif 000006
【図２】
0005256133.tif 000007
【図３】
0005256133.tif 000008
【図３Ａ】
0005256133.tif 000009
【図３Ｂ】
0005256133.tif 000010
【図４】
0005256133.tif 000011