(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成装置において、
画像が定着されたシートを案内する第１搬送路と、
前記第１搬送路から分岐する第２搬送路と、
前記第２搬送路が前記第１搬送路から分岐する分岐部の下流側において前記第１搬送路に合流する第３搬送路と、
前記第１搬送路内を案内されるシートの画像面へ向けて空気を吹き出し可能に配置された空気吹き出し部と、
前記第１搬送路を形成し、前記空気吹き出し部から吹き出された空気が前記第１搬送路を通過可能に第１開口が形成された第１ガイド対と、
前記第２搬送路を形成し、空気を前記第２搬送路内に導入可能な第２開口が形成された第２ガイド対と、
前記第３搬送路を形成し、空気を前記第３搬送路内に導入可能な第３開口が形成された第３ガイド対と、を有し、
前記第１ガイド対の前記第１開口を通過した空気は、前記第２ガイド対と前記第３ガイド対とのうちの一方のガイド対によって他方のガイド対へ偏向されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第３ガイド対は、前記第１搬送路側の第１ガイド部と、前記第３搬送路を前記第１ガイド部と共に形成する、前記第１搬送路と反対側の第２ガイド部とを有し、
前記第１ガイド部の開口率は前記第２ガイド部の開口率よりも大きく、前記第１ガイド対の前記第１開口を通過した空気は、前記第３搬送路を形成する前記第１ガイド部の開口を通過して前記第３搬送路内へ流入されるとともに、前記第３搬送路を形成する前記第２ガイド部によって前記第２搬送路へ偏向され、前記第２ガイド対の第２開口を介して前記第２搬送路内に流入することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２ガイド対は、前記第１搬送路側の第１ガイド部と、前記第２搬送路を前記第１ガイド部と共に形成する、前記第１搬送路と反対側の第２ガイド部と、を有し、
前記第１ガイド部の開口率は前記第２ガイド部の開口率よりも大きく、前記第１ガイド対の前記第１開口を通過した空気は、前記第２搬送路を形成する前記第１ガイド部の開口を通過して前記第２搬送路内へ流入されるとともに、前記第２搬送路を形成する前記第２ガイド部によって前記第３搬送路へ偏向され、前記第３ガイド対の第３開口を介して前記第３搬送路内に流入することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２ガイド対のうちの前記第２ガイド部は、頂部が搬送されるシートと接し、シート搬送方向に延び且つ前記シート搬送方向と交差する幅方向に並んで設けられた複数のガイド部材によって構成され、前記複数のガイド部材の間が前記第２開口を形成していることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
頂部が搬送されるシートと接し、シート搬送方向に延び且つ前記シート搬送方向と交差する幅方向に並んで設けられた複数のガイド部材によって前記第１ガイド対のいずれもが構成され、前記複数のガイド部材の間によって前記第１開口が形成されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２搬送路によって案内されたシートを反転する反転部を備え、前記反転部によって反転されたシートを前記第３搬送路が案内することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特にトナー画像が定着されたシートを、空気を吹き付けて冷却するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、像担持体上に形成されたトナー画像を、シートに転写した後、定着器でシートを加熱してトナー画像を定着させるようにしたものがある。
【０００３】
近年、シートを搬送するシート搬送装置を含んだ画像形成装置においては高画質化が進んでおり、熱容量が大きい厚紙コート紙にもフレキシブルに対応している。しかし、このような、例えば厚紙コート紙等のような熱容量が大きいシートを使用した場合、シートが定着器によって加熱されることにより、非常に熱い状態のまま排紙部に搬送される。
【０００４】
熱い状態のままシートが搬送される際、トナーはシートに固着せず、柔らかい状態となっているため、シートが搬送経路に配置した搬送ローラや搬送ガイドのリブ等に接触すると、トナー画像にローラ跡やリブ跡が付いて画像にムラが生じる場合がある。また、シートが熱いまま排紙されて排紙トレイ上に積載されると、やわらかいトナーが接着剤のように作用することとなり、排紙トレイ上に既に排出されているシートに貼り付く場合がある。
【０００５】
そこで、このような問題を解決するために、例えばシートが排紙トレイに排出される前に、シートに空気を吹き付けることによりシートを冷却し、トナーを硬い状態にする方法をとるものがある（特許文献１参照）。
【０００６】
また、分岐する２つの搬送路のいずれかにシートを案内させるかを切り換える切換部材に、ファンから送風された空気を通過させるための開口が形成された装置が開示されている（特許文献２又は３参照）。ここで、この構成は、搬送路から分岐された分岐搬送路内に、切換部材の開口を介して空気が入り込む。この分岐搬送路は、シートをスイッチバック搬送されるシートを案内する搬送路である。空気が入り込む分岐搬送路は、スイッチバック搬送される前のシートとスイッチバック後のシートとを案内する搬送路である。つまり、スイッチバック搬送される前のシートを搬送する搬送路と、スイッチバック後のシートを案内する搬送路と、が分けられていない共通のものである。したがって、先行シートと後続シートとの間隔を長く確保する必要がり、シート搬送の生産性に限界がある。
【０００７】
また、例えば図１２に示すように、定着部２００により片面にトナー像が定着されたシートを排紙ローラ２０１に搬送するための搬送搬送路Ｒ１にファンＦ４を設けるようにする。また、定着部２００により片面にトナー像が定着されたシートを反転させて排紙ローラ２０１に搬送するための反転搬送路Ｒ２にシートに対して外気を吹き付けるためのファンＦ５を設置するようにする。
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−２５５８０７号公報
【特許文献２】特開２００５−１１２５６８号公報
【特許文献３】特公平４−６８６２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、搬送路Ｒ１及び反転搬送路Ｒ２に、それぞれファンＦ４，Ｆ５を設置した場合、コストアップ及び装置の大型化を招くと共に、ファンＦ４，Ｆ５の２方向より吹き込まれる外気の影響で排気が滞り、本体内の昇温が発生するという問題があった。
【００１０】
また、２００６／０１３３８６５（ＵＳ公開件）には、異なる搬送経路にあるシートを１つのファンで冷却するため、複数の搬送経路の夫々に対応させて設けられた複数の送風口を開閉し、空気が噴き出される送風口を切り換えるエアフロー変更部材を備えている。しかしながら、冷却対象となる搬送経路を切り換えるための専用のエアフロー変更部材を備えるものであるので、装置の大型化や高コスト化を招いている。
【００１１】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、コストアップ及び装置の大型化を招くことなく、搬送されるシートを効率的に冷却することのできるシート搬送装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、画像を形成する画像形成装置において、画像が定着されたシートを案内する第１搬送路と、前記第１搬送路から分岐する第２搬送路と、前記第２搬送路が前記第１搬送路から分岐する分岐部の下流側において前記第１搬送路に合流する第３搬送路と、前記第１搬送路内を案内されるシートの画像面へ向けて空気を吹き出し可能に配置された空気吹き出し部と、前記第１搬送路を形成し、前記空気吹き出し部から吹き出された空気が前記第１搬送路を通過可能に第１開口が形成された第１ガイド対と、前記第２搬送路を形成し、空気を前記第２搬送路内に導入可能な第２開口が形成された第２ガイド対と、前記第３搬送路を形成し、空気を前記第３搬送路内に導入可能な第３開口が形成された第３ガイド対と、を有し、前記第１ガイド対の前記第１開口を通過した空気は、前記第２ガイド対と前記第３ガイド対とのうちの一方のガイド対によって他方のガイド対へ偏向されることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、一つの空気吹き出し部から吹き出された空気により、第１搬送路、第２搬送路および第３搬送路を通過するシートを冷却することができる。これにより、コストアップ及び装置の大型化を招くことなく、搬送されるシートを効率的に冷却することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の最良な実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００１６】
図１において、１００は画像形成装置、１０は画像形成装置本体（以下、装置本体という）である。
【００１７】
装置本体１０には、シート上に画像を形成する画像形成部２０、画像形成部２０にシートを給送する給紙部６０が設けられている。さらに、装置本体１０の一側には装置本体１０から排出される画像形成済みのシートに対して綴じ処理、シフト処理、折り畳み処理、穿孔処理等の処理を行うシート処理装置４０が備えられている。
【００１８】
画像形成部２０には、感光ドラム２１、感光ドラム２１に潜像を形成するための不図示のレーザースキャナーユニット、トナーを収納し潜像を現像するための現像器等が設けられている。また、感光ドラム２１に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルト２２と、中間転写ベルト２２のトナー像をシートに転写するための転写ローラ２２ａとが画像形成部２０に設けられている。
【００１９】
また、給紙部６０は、シートＳを収容するシート収納部１１及びシート収納部１１に収納されたシートを給送する給送部材１２、給送部材１２によって給送されたシートを送り出す搬送ローラ１３を備えている。
【００２０】
次に、このような構成の画像形成装置１００の動作について説明する。レーザースキャナーユニットから、シートに形成する画像に応じたレーザ光が感光ドラム２１上に照射される。
【００２１】
このとき感光ドラム２１は、予め帯電されおり、光が照射されることによって静電潜像が形成され、次いで静電潜像を現像器により現像することにより、感光ドラム２１上にトナー像が形成される。感光ドラム２１に形成されたトナー像は中間転写ベルト２２に１次転写される。
【００２２】
一方、不図示の制御装置から給紙信号が給紙部６０に出力されると、シート収納部１１からシートＳが供給される。この後、給送されたシートＳは所定のタイミングで中間転写ベルト２２と転写ローラ２２ａとにより構成される転写部に、搬送部１６によって送られる。
【００２３】
次に、このように転写部に送られたシート上に、中間転写ベルト２２上に１次転写されていたトナー像が転写される。ここでは、図１において搬送されるシートの上面に画像が転写される。この後、シートは定着手段である定着部１７に搬送される。定着部１７により加熱及び加圧されることにより、シートＳに未定着転写画像が永久定着される。そして、このように画像が定着されたシートは排出ローラ１０４により装置本体１０から排出され、シート処理装置４０に受け渡される。
【００２４】
なお、本実施の形態に係る画像形成装置１００は両面画像形成機能及び反転排紙機能を有しており、図１において、１４はシートを反転排紙、あるいは再度画像形成部２０に搬送するための反転搬送部である。
【００２５】
図２は、反転搬送部１４の周辺を示した詳細図である。画像が形成された後のシートを直接に排出ローラ１０４に向かわせるシート排出搬送路１には、ストレート搬送ローラ３１が設けられている。また、反転搬送部１４は、シート排出搬送路１から分岐部で分岐した分岐搬送路３を備えている。分岐搬送路３には、搬送ローラ３２ａ，３２ｂ，３２ｃが設けられている。分岐搬送路３に終端部には、反転部を構成する正逆回転可能な反転ローラ１０３が設けられている。
【００２６】
反転搬送部１４は、トナー画像が定着された後、反転したシートを排出する反転排出搬送路２を備えている。反転排出搬送路２には、反転排紙ローラ３３ａ，３３ｂ，３３ｃが設けられている。反転排出搬送路２は下流側でシート排出搬送路１に合流する。トナー画像が定着された後のシートを反転して排出する際は、シートを、分岐搬送路３へ搬送した後に、反転排出搬送路２に案内する。なお、本実施の形態においては、この反転排出搬送路２と分岐搬送路３とにより、シート排出搬送路１から分岐した分岐シート搬送搬送路が構成される。
【００２７】
そして、ストレート排紙モードの場合、定着部１７を通過した後のシートは、シート排出搬送路１を通り排出ローラ１０４により装置本体１０から排出され、シート処理装置４０に受け渡される。
【００２８】
また、反転排紙モードの場合は、定着部１７を通過した後のシートは、まず第１搬送路切換え部材５０の切換えにより、分岐搬送路３に導かれて、搬送ローラ３２ａ，３２ｂ，３２ｃおよび反転ローラ１０３によって下方に搬送される。この後、シート後端が反転ポイントＰ１に達すると、分岐搬送路３に設けられた反転ローラ１０３が逆転すると共に、第２搬送路切換え部材５１が切換えられる。
【００２９】
これにより、シートは反転排出搬送路２に送られる。反転排出搬送路２に送られたシートは、反転排紙ローラ３３ａ，３３ｂ，３３ｃによって上方へ搬送される。反転排紙ローラ３３ａ，３３ｂ，３３ｃによって搬送されたシートは排出ローラ１０４により装置本体１０から排出され、シート処理装置４０に受け渡される。
【００３０】
また、シートの両面に画像を形成する両面モードの場合には、定着部１７による第１面の定着処理終了後のシートは、まず第１搬送路切換え部材５０の切換えにより、分岐搬送路３に導かれる。分岐搬送路３に導かれたシートは、搬送ローラ３２ａ，３２ｂ，３２ｃおよび反転ローラ１０３によってシート後端が反転ポイントＰ２に達するまで下方に搬送される。
【００３１】
シート後端が反転ポイントＰ２に達すると、搬送ローラ３２ｃや反転ローラ１０３の逆転と、第３搬送路切換え部材５２の切換えにより、矢印Ｄ方向に搬送され、図１に示す両面搬送路１５を経て再度、画像形成部１２に向けて搬送される。そして、この後、シートの第２面に対する画像形成及び定着の後、シート排出搬送路１に送られ、排出ローラ１０４により装置本体１０から排出される。
【００３２】
ところで、図３は反転搬送部１４の上部に位置するシート排出部の構成を示す図であり、図３に示すように、第１搬送路としてのシート排出搬送路１は、第１ガイド対である上部搬送ガイド１ａ及び下部搬送ガイド１ｂにより構成されている。上部搬送ガイド１ａは、シート排出搬送路１を通過しているシートの一方の面をガイドし、下部搬送ガイド１ｂは、シート排出搬送路１を通過しているシートの他方の面をガイドする。
【００３３】
また、第３搬送路としての反転排出搬送路２の排出ローラ側端部（上端部）は、第３ガイド対である第１及び第２搬送ガイド２ａ，２ｂにより構成される。反転排出搬送路２の第１ガイド部である第１搬送ガイド２ａは、反転排出搬送路２の排出ローラ側端部（上端部）を通過しているシートの一方の面であるシート排出搬送路側（第１搬送路側）の面をガイドする。反転排出搬送路２の第２ガイド部である第２搬送ガイド２ｂは、反転排出搬送路２の排出ローラ側端部（上端部）を通過しているシートの他方の面をガイドする。
【００３４】
さらに、第２搬送路としての分岐搬送路３の第１搬送路切換え部材側端部（上端部）は、第２ガイド対としての上部分岐搬送ガイド３ａ及び下部分岐搬送ガイド３ｂにより構成されている。分岐搬送路３の上部分岐搬送ガイド３ａは、分岐搬送路３の第１搬送路切換え部材側端部（上端部）を通過しているシートの一方の面（シート排出搬送路１側の面）をガイドする。下部搬送ガイド３ｂは、分岐搬送路３の第１搬送路切換え部材側端部（上端部）を通過しているシートの他方の面をガイドする。
【００３５】
また、図３において、Ｆ１はファンＦ２と共にシート排出搬送路１及び反転排出搬送路２に向けて空気を吹き出す空気吹き出し部を構成するダクトである。そして、ファンにより吸い込んだ空気（外気）は、このダクトＦ１からシート排出搬送路１の上部搬送ガイド１ａに向かって吹き出される。
【００３６】
ここで、シート排出搬送路１の上部搬送ガイド１ａは、図４の（ａ）に示すように数１０ｍｍ程度（例えば１５ｍｍ）の間隔を設けて支持軸Ｊに取り付けられ、シート搬送方向に沿って延びる複数の搬送リブ１ｃ（ガイド部材）を備えている。複数の搬送リブ１ｃは、頂部で搬送されるシートと接し、搬送されるシートをガイドする。支持軸Ｊは、搬送方向と交差する方向の両側に設けられた側板Ｋ１、Ｋ２によって支持されている。
【００３７】
なお、このシート排出搬送路１においてシート搬送方向と交差する幅方向に並設された複数の搬送リブ１ｃは搬送抵抗が少なく、対摩耗性のある樹脂、例えばＰＣで成型されている。また、この搬送リブ１ｃは、図４の（ｂ）に示すように支持軸Ｊの溝Ｊ１にＫ部を軽圧入で固定され、取り外し可能になっている。
【００３８】
そして、矢印Ｗ１の方向から不図示のファンにより冷却用の空気がダクトＦ１に送りこまれ、ダクトＦ１から吹き出されると、この冷却用の空気は、複数の搬送リブ１ｃの間から矢印Ｗ２の方向に通過して行く。つまり、本実施の形態においては、ダクトＦ１から空気が吹き出されると、この空気は、複数の搬送リブ１ｃの間に形成される第１空気通過部を通過して行く。
【００３９】
また、シート排出搬送路１の下部搬送ガイド１ｂは、図５に示すように、上部搬送ガイド１ａの搬送リブ１ｃと同じ間隔で、上下方向に重なるように並設された複数の搬送リブ１ｄを備えている。
【００４０】
これにより、図４の（ａ）に示すように、ダクトＦ１から吹き出されて搬送リブ１ｃの間から矢印Ｗ２の方向に通過した冷却用の空気は、複数の搬送リブ１ｄの間を通るようになる。つまり、本実施の形態においては、ダクトＦ１から空気が吹き出された後、上部搬送ガイド１ａを通過した空気は、複数の搬送リブ１ｄの間に形成される第２空気通過部を通過して行く。そして、このように下部搬送ガイド１ｂの搬送リブ１ｃの間を通過した冷却用の空気は、反転排出搬送路２の第１搬送ガイド２ａに向かって吹き出される。
【００４１】
即ち、ダクトＦ１から吹き出され空気は、上部搬送ガイド１ａを構成している複数の搬送リブ１ｃの間と、下部搬送ガイド１ｂを形成している複数の搬送リブ１ｄの間とで形成された第１開口を通過して、シート排出搬送路１を通過可能となっている。
【００４２】
反転排出搬送路２の第１搬送ガイド２ａは、ステンレス等の金属により形成されている。また、この第１搬送ガイド２ａは、図６に示すように複数の搬送リブ１ｄの間隔と対向する位置には、冷却用の空気を反転排出搬送路２内に流入可能（導入可能）に通過させるための第３開口としての通気穴２ｃが形成されている。
【００４３】
これにより、下部搬送ガイド１ｂの搬送リブ１ｃの間を通過した後、反転排出搬送路２の第１搬送ガイド２ａに向かって吹き出された冷却用の空気は、通気穴２ｃを矢印Ｗ３の方向に通過した後、反転排出搬送路２の第２搬送ガイド２ｂに向かって吹き出される。つまり、シート排出搬送路１の、反転排出搬送路２とは反対側の側方に配置されたダクトＦ１（空気吹き出し部）から吹き出された空気は、シート排出搬送路１を横切ってシート排出搬送路１の、ダクトＦ１と反対側に設けられた反転排出搬送路内部に吹き出される。
【００４４】
ここで、この反転排出搬送路２の第２搬送ガイド２ｂは、図７に示すように穴は形成されていない。つまり、第１搬送ガイド２ａの開口率が第２搬送ガイド２ｂの開口率より大きい。図７及び既述した図３に示すように、分岐搬送路３のシート排出搬送路１からの分岐点の近傍には、反転排出搬送路２と連通する連通部５が設けられている。
【００４５】
また、図７に示すように、分岐搬送路３の上部分岐搬送ガイド３ａの連通部側には、下部搬送ガイド１ｂの搬送リブ１ｃと同じ位置に複数の搬送用のリブ３ｃがシート搬送方向に沿って並設されている。なお、この搬送されるシートを案内するための複数のリブ３ｃ間は空気が通過する第２開口を構成する。複数のリブ３ｃは、搬送抵抗が少なく、対摩耗性のある樹脂、例えばＰＣで成型されている。
【００４６】
これにより、反転排出搬送路２に吹き出された空気は、通気用の穴が形成されていない反転排出搬送路２の第２搬送ガイド２ｂによって向きが変更される。そして、連通部５から分岐搬送路３の上部分岐搬送ガイド３ａの搬送用のリブ３ｃの間（第２開口）を介して分岐搬送路３内に流入される。
【００４７】
ここで、本実施の形態では、分岐搬送路３の下部分岐搬送ガイド３ｂには、通気用の穴は形成されておらず、分岐搬送路３に吹き出された空気は、そのまま分岐搬送路３を通って装置本体外に排出される。このようにダクトＦ１から吹き出された空気を、シート排出搬送路１、反転排出搬送路２、分岐搬送路３の順で通過させて装置本体外に排出することにより、装置本体内に排気が滞るのを防ぐことができ、この結果、装置本体内の昇温の発生を防ぐことができる。また、１つのダクトＦ１によって、シート排出搬送路１、反転排出搬送路２、分岐搬送路３の夫々を通過するシートを冷却できるので、装置の小型化や低コスト化に寄与する。
【００４８】
次に、このように構成された画像形成装置１００における、トナー画像が定着されたシートの冷却動作について説明する。
【００４９】
図８は、シートをスレート排紙するときのシート排出搬送路１におけるシートの冷却を説明する図である。定着部１７で定着されたシートＳは第１搬送路切換え部材５０により、シート排出搬送路１に送りこまれる。このとき、シートＳは定着直後であり高温であるが、ダクトＦ１より、シート排出搬送路１の上部搬送ガイド１ａの搬送リブの隙間（図４参照）を介して吹き出される冷却用の空気Ｗにより、シート排出搬送路１を通過しているときに十分冷却されて排出される。ダクトＦ１から吹き出された空気はシート排出搬送路内（第１搬送路内）を案内されるシートの画像面側に吹き付けられる。
【００５０】
図９は、シートを反転排出するときの反転排出搬送路２におけるシートの冷却を説明する図である。定着部１７で定着されたシートＳは、まず第１搬送路切換え部材５０により、分岐搬送路３に送り込まれた後、反転ポイントＰ１（図２参照）まで送り込まれると、反転されて反転排出搬送路２に送りこまれる。
【００５１】
次に、反転排出搬送路２に送り込まれたシートＳは、反転排出搬送路２の上流側に達し、この後、排出ローラ１０４により装置本体１０から排出される。ここで、シートＳが反転排出搬送路２の上流側を通過する際、シート排出搬送路１の上部及び下部搬送ガイド１ａ，１ｂに設けられた搬送リブの隙間及び反転排出搬送路２の第１搬送ガイド２ａの通気穴２ｃ（図４〜図６参照）から冷却用の空気Ｗが吹き込まれる。
【００５２】
つまり、ダクトＦ１から吹き出された冷却用の空気が、シート排出搬送路１を横切って、反転排出搬送路２内に吹き込まれる（吹き出される）。そして、このようにダクトＦ１から吹き込まれる冷却用の空気Ｗにより、反転排出搬送路内（第３搬送路内）を案内されて反転排出されるシートは、反転排出搬送路２を通過しているときに十分冷却され、装置本体１０から排出される。
【００５３】
図１０は、シートを反転排紙、あるいは両面画像形成時、１面目に画像が形成されたシートの分岐搬送路３での冷却を説明する図である。定着部１７で定着されたシートＳは、まず第１搬送路切換え部材５０により、分岐搬送路３に送り込まれる。この後、シート後端が反転ポイントＰ２（図２参照）に達すると、反転ローラ１０３の逆転と、第３搬送路切換え部材５２の切換えにより、図１に示す両面搬送路１５を経て再度、画像形成部１２に向けて搬送される。
【００５４】
ここで、この分岐搬送路３には、ダクトＦ１から吹き出された後、反転排出搬送路２の第１搬送ガイド２ａの通気穴２ｃを通過して搬送ガイド２ｂによって向きが変更された冷却用の空気が、連通部５から吹き出されている。
【００５５】
これにより、シートＳが分岐搬送路３に送り込まれると、連通部５および上部分岐搬送ガイド３ａを構成する複数の搬送リブ３ｃの間（第２開口）を介して分岐搬送路３内に流入された空気により、分岐搬送路内（第２搬送路内）を案内されるシートＳは、分岐搬送路３を通過中に十分冷却される。この結果、例えば両面画像形成の際、シートＳを十分冷却して再度、画像形成部１２に向けて搬送することができる。
【００５６】
なお、これまでは反転排出搬送路２の第１搬送ガイド２ａの通気穴２ｃを通過して搬送ガイド２ｂによって向きが変更された冷却用の空気が、連通部５を通過して分岐搬送路３に流れることを説明した。
【００５７】
しかし、反転排出搬送路２にシートがあるときには、シート反転排出搬送路２の第１搬送ガイド２ａの通気穴２ｃを通過した空気は、反転排出搬送路２を通過しているシートによって向きが変更されて、分岐搬送路３に流れる。この場合、搬送ガイド２ｂに通気穴を設けてシートが反転排出搬送路２に無いときには装置外に空気を排気するような構成であっても、通気穴２ｃを通過した空気が反転排出搬送路２を通過しているシートによって向きが変更されて分岐搬送路３に流れる。
【００５８】
なお、本実施の形態では、反転排出搬送路２の第２搬送ガイド２ｂには、通気用の穴は形成されていないものを例示した。しかしながら、反転排出搬送路２の第２搬送ガイド２ｂに多少の開口があっても、第１搬送ガイド２ａの開口率が第２搬送ガイド２ｂの開口率より大きく構成されていて、第２搬送ガイド２ｂによって空気の偏向がなされればよい。ここでの反転排出搬送路２の第２搬送ガイド２ｂに形成される多少の開口としては、例えば、反転排出搬送路２内の結露を防止するために形成される開口が挙げられる。
【００５９】
ところで、既述した第１の実施の形態では、ダクトＦ１から吹き出されシート排出搬送路１を通過した空気が反転排出搬送路２側で偏向され、分岐搬送路３に向かう構成について説明した。しかし、本発明は、これに限らず、ダクトＦ１から吹き出されシート排出搬送路１を通過した空気が、分岐搬送路３側で偏向され、反転排出搬送路２側に向かうように構成しても良い。次に、このような構成の本発明の第２実施の形態について説明する。
【００６０】
図１１は第２の実施の形態を説明する図である。第１の実施の形態とは、ダクトＦ３から吹き出される空気の向きが異なる。ダクトＦ３から吹き出された空気は、矢印に示すようにシート排出搬送路１を通過した後に、分岐搬送路３内に流入する。なお、シート排出搬送路１を構成する上部搬送ガイド１ａ及び下部搬送ガイド１ｂの構成は、既述した第１の実施の形態と同様である。
【００６１】
分岐搬送路３内に流入した空気は、分岐搬送路３を構成する上部搬送ガイド３ａおよび下部搬送ガイド６３のうちの下方に下部搬送ガイド６３によって偏向される。なお、上部搬送ガイド部３ａの構成は第１の実施の形態と同様であって、空気を分岐搬送路３内に流入するための開口が形成されている。
【００６２】
下部搬送ガイド６３によって偏向された空気は、反転排出搬送路２へ向かう。そして反転排出搬送路２に向かった空気は、反転排出搬送路２を形成している第２搬送ガイド２ａに形成された通気穴を介して反転排出搬送路２内に流入する。本実施の形態では、分岐搬送路３を形成している一対の搬送ガイド３ａ，６３のうちの、シート排出搬送路１側の上部搬送ガイド３ａの開口率が、シート排出搬送路１と反対側の下部搬送ガイド６３の開口率よりも大きい。
【００６３】
以上説明したように、第１の実施の形態および第２の実施の形態ともに、ダクト（空気吹き出し部）から吹き出された空気を、シート排出搬送路１を横切って反転排出搬送路２や分岐搬送路３に吹き出すようにしている。これにより、一つの吸気吹き出し部により、シート排出搬送路１、反転排出搬送路２および分岐搬送路３を通過するシートを冷却することができる。
【００６４】
この結果、コストアップ及び装置の大型化を招くことなく、排出されたシートの貼り付きを防ぐことができる。また、シートの両面に画像を形成するために、一度定着部を通過したシートを再び画像形成部に搬送する場合でも、画像形成部に向かうシートを冷却することができる。これにより、シートの熱が画像形成部近傍の雰囲気温度を上昇させたり、現像器やクリーナ内のトナー等に悪影響を及ぼしたりするのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記画像形成装置の反転搬送部の構成を説明する図。
【図３】上記反転搬送部の上部に位置するシート排出部の構成を示す図。
【図４】（ａ）は上記シート排出部に設けられたシート排出搬送路の上部搬送ガイドの構成を示す図、（ｂ）は上部搬送ガイドの取り付け構成を説明する図。
【図５】上記シート排出部に設けられたシート排出搬送路の下部搬送ガイドの構成を示す斜視図。
【図６】上記反転搬送部に設けられた反転排出搬送路の第１搬送ガイドの構成を示す斜視図。
【図７】上記反転搬送部に設けられた分岐搬送路の上部搬送ガイドの構成を示す斜視図。
【図８】上記シート排出搬送路を通過するシートの冷却を説明する図。
【図９】上記反転排出搬送路におけるシートを反転排出するときのシートの冷却を説明する図。
【図１０】上記分岐搬送路におけるシートを反転排紙、あるいは両面画像形成時、１面目に画像が形成されたシートの冷却を説明する図。
【図１１】本発明の第２の実施の形態を説明する図。
【図１２】従来の画像形成装置のシートを冷却する構成を説明する図。
【符号の説明】
【００６６】
１      シート排出搬送路
１ａ，１ｂ  上部及び下部搬送ガイド
１ｃ    搬送リブ
１ｄ    搬送リブ
２      反転排出搬送路
２ａ，２ｂ  第１及び第２搬送ガイド
２ｃ    通気穴
３      分岐搬送路
３ａ，３ｂ  上部及び下部分岐搬送ガイド
３ｃ    リブ
５      連通部
１０    画像形成装置本体
１４    反転搬送部
１７    定着部
２０    画像形成部
６３    （分岐搬送路の）下部搬送ガイド
１００  画像形成装置
１０４  排出ローラ
Ｆ１    ダクト
Ｆ３    ダクト
Ｓ      シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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