(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スプレーブースで使用する外気を調節する方法であって、
前記外気の乾球温度を感知するステップと、
前記外気の相対湿度を感知するステップと、
特定の乾球温度と特定の相対湿度とを有する目標値を選択するステップと、
前記外気を前記目標値に調節するステップと、
を含み、
前記目標値を選択するステップは、前記外気を調節するために必要なエネルギーの量を最小限にすることに基づいており、前記目標値の前記特定の乾球温度及び前記特定の相対湿度は、前記スプレーブースを備える製造プラントを直接包囲する限定された領域における外気の以前の乾球温度及び相対湿度のデータを内挿して前記内挿されたデータを外挿することによって予想された将来の乾球温度及び相対湿度であることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記特定の乾球温度は所定の温度範囲内にある請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記特定の乾球温度は２０℃と２５．６℃との間にある請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記特定の相対湿度は所定の相対湿度範囲内にある請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記特定の相対湿度は５０％と８０％との間にある請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記特定の相対湿度は６０％と７０％との間にある請求項４に記載の方法。
【請求項７】
前記方法は、更に、前記目標値に調節された外気を前記スプレーブースのスプレーエリアに供給するステップを含んでいる請求項１に記載の方法。
【請求項８】
スプレーブースで使用する外気を調節する方法であって、
前記外気の乾球温度を感知するステップと、
前記外気の相対湿度を感知するステップと、
前記外気を各種目標値に調節するために必要な電気及び天然ガスを含むエネルギーの消費量と、前記外気を前記各種目標値に調節するために必要な前記エネルギーの費用と、を見積もるステップと、
前記エネルギーの消費量が最小となる目標値及び前記エネルギーの費用が最小となる目標値を含んだ前記各種目標値のうちで前記エネルギーの費用が最小となる目標値を選択するステップと、
前記外気を前記エネルギーの費用が最小となる目標値に調節するステップと、
を含み、
前記各種の目標値の各々は特定の乾球温度と特定の相対湿度とを有していることを特徴とする方法。
【請求項９】
前記エネルギーの費用が最小となる目標値は、前記スプレーブースを備える製造プラントを直接包囲する限定された領域における外気の以前の乾球温度及び相対湿度のデータを内挿して前記内挿されたデータを外挿することによって予想された将来の乾球温度及び相対湿度を有する目標値である請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記特定の乾球温度は所定の温度範囲内にある請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記特定の乾球温度は２０℃と２５．６℃との間にある請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記特定の相対湿度は所定の相対湿度範囲内にある請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記特定の相対湿度は５０％と８０％との間にある請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記特定の相対湿度は６０％と７０％との間にある請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記方法は、更に、前記目標値に調節された外気を前記スプレーブースのスプレーエリアに供給するステップを含んでいる請求項８に記載の方法。
【請求項１６】
スプレーブースに使用される外気を調節するシステムであって、
前記外気が前記スプレーブースに送られる前に前記外気を冷却する冷却コイルと、
前記外気が前記スプレーブースに送られる前に前記外気を加熱する予熱器と、
前記外気が前記スプレーブースに送られる前に前記外気を加湿する加湿器と、
前記外気が前記スプレーブースに送られる前に前記外気を加熱する再熱器と、
前記冷却コイルの動作と前記予熱器の動作と前記加湿器の動作と前記再熱器の動作とを制御して、前記外気の乾球温度及び相対湿度を目標値の温度及び湿度にそれぞれ調整する制御器と、
を備えており、
前記目標値の温度及び湿度は、前記スプレーブースを備える製造プラントを直接包囲する限定された領域における外気の以前の乾球温度及び相対湿度のデータを内挿して前記内挿されたデータを外挿することによって予想された将来の乾球温度及び相対湿度であり、
前記目標値の温度及び湿度は、前記外気を前記スプレーブースで使用されるのに適した状態に調節するために要するエネルギーの量を減らすために選択されていることを特徴とするシステム。
【請求項１７】
前記選択された目標値の温度は所定の温度範囲内にある請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記選択された目標値の温度は２０℃と２５．６℃との間にある請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
前記選択された目標値の湿度は所定の湿度範囲内にある請求項１８に記載のシステム。
【請求項２０】
前記選択された目標値の湿度は５０％と８０％との間にある請求項１９に記載のシステム。
【請求項２１】
前記選択された目標値の湿度は６０％と７０％との間にある請求項１９に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗装ブースの空気の取り扱いシステムに関する。詳しくは、本発明は、塗装ブースで使用される外気の調節方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば車体がコンベヤで連続的にスプレーブースを通り抜けるように搬送されている間に塗装される場合、（ブースの外で）調節された空気の質は非常に重要である。基本的には、外気（大気）は、スプレーブース内に送られる前に調節エリアを通る。調節された空気は、吸気ファンによって、プレナム室に導かれ、次いで、所定の流速で下方に排出されてスプレーブース内に入る。スプレーブース内において、調節された空気は、蒸発した有機溶剤を含むコーティング材のミストとともに排出ファンによってスプレーブースの下方に排出される。空気が下方へ流れて排出されるので、塗装された車体表面の品質低下を引き起こす可能性のあるコーティング材のミスト又は塵がスプレーブース内で散乱して漂流することはない。また、この下方への空気流は、スプレーブース内の作業者の労働環境の安全にも貢献する。
【０００３】
外気を適正に処理するために、周知のスプレーブースシステムは、外気を調節エリアに通して、外気の性質を調整する。調節エリアは、塵又は汚染物を除去するフィルタと、外気を暖めるための予熱器及び再熱器と、外気を加湿及び冷却する加湿器と、外気を冷却する冷却コイルとを、備えており、これらの装備で調節された空気を一定の温度及び湿度でスプレーブース内に送り込む。典型的な高生産量車両スプレーブースで塗装が安全且つ適正に行われるためには１分当たり１０００００立方フィートを超える空気流が必要なので、この調節エリアの役割は重要である。
【０００４】
周知のスプレーシステムは、上記のような構成を実現させるために、調節システムの入口にあるセンサがリアルタイムで外界の天候のデータを収集する反応型制御システムを使用している。その際、ＰＩＤ（proportional integral derivative）制御アルゴリズムを使用するＰＬＣ（programmable logic controller）は、調節システムが外気を所望の目標値に調整するための適正な設定条件を決定する。
【０００５】
所望の目標値は、特定の乾球温度及び相対湿度と、を有する。乾球温度は、空気に晒されており放射及び水分から遮蔽されている温度計によって測定される空気の温度である。相対湿度は、空気中の水蒸気量と、その空気が同温で保持できる最大の水蒸気量と、の比である。
【０００６】
特定の乾球温度及び相対湿度からなる目標値は空気線図上で特定できる。この空気線図は、一定の圧力における空気の物理的な特性を示すグラフである。空気線図は、乾球温度、湿球温度、露点、相対湿度、混合比、比エンタルピー及び比体積等の空気の各種特性に関係している。特定の高さにおける空気の全特性のうちの２つの特性のみを最初に知ることによって、該空気の全ての特性を決定することができる。好ましくは、空気線図を構成するデータは、制御器のルックアップテーブルに記憶されており、これによって、空気調節システムの制御は簡素化される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述の周知のシステムは、外気を目標値に調整する際、どのような方法が最も経済的に効率が良いのか或いはどのような方法が最もエネルギーの面で効率的であるのかを考慮していない。更に、目標値は、所定の範囲内で旧来から固定されている値であり、外気の状態に従って所定の範囲内で変わるものではない。また、周知のシステムは、将来予想される外気の状態に基づいて外気を調整するものではない。従って、あまりエネルギーを使用することなく、且つ／又はあまり費用を掛けないで動作して、所望の結果を得るシステムを提供するためには技術的な余地が依然としてかなりある。
【０００８】
従って、スプレーブースで使用される外気を良好に調節する方法が当業界で求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明はスプレーブース用の外気を調節する方法及び装置に関する。特に、本発明は、車両用のスプレーブースに使用される外気を調節する方法及び装置に関し、外気を調節するために消費されるエネルギーの量及び／又は費用を使用して、所定の範囲内にある目標値を決定する。
【００１０】
詳しくは、本発明は、外気が所定範囲内の変動可能な目標値に調整される調節システムに関する。変動可能な目標値の選択は、スプレーブース内で安全な状態を維持するとともに車両の塗料の欠陥を最小限にすること等の、目標値を選択する際の考慮すべき従来事項に基づいている。しかし、本発明の変動可能な目標値の選択は、外気を調節する際に使用するエネルギーの量を最小にすること、及び／又は、外気を調節する際に掛かる費用を最小にすることにも関係している。更に、本発明は、予想される将来の天候状態に基づいて、変動可能な目標値を選択することを任意で考慮してもよい。例えば、変動可能な目標値が直近の天候状態ではなく将来予想される天候状態に基づいて選択する際、比較的少ないエネルギー又は比較的少ない費用で済ませることができる。
【００１１】
本発明によると、制御器は、外気の乾球温度及び相対湿度の測定値等の外界の天候データを、天候データの数学的なプロファイルとともに利用して、調節システムの設定条件を決定する。この設定条件は、最も経済的なものか或いはエネルギーの面で最も効率的なものである。或いは、この設定条件は、最も経済的であるとともにエネルギーの面で最も効率的なものである。数学的なプロファイルは、限定された領域における以前の天候状態及び天候の傾向に基づいている。この限定された領域とは、ブースエリアを備える製造プラントを直接包囲する領域である。
【００１２】
本発明の上記特徴及び他の更なる特徴は以下の記載及び添付図面から明白である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１〜図３を参照すると、本発明に係わる車体のスプレー塗装の際に使用される空気の調節システム１０が示されている。調節システム１０は、調節エリア１２とブースエリア１４とで構成されている。調節エリア１２は、制御器１６と、入口１８と、吸気温度センサ２０と、吸気湿度計２２と、第１フィルタ２４と、予熱器２６と、冷却コイル２８と、加湿器３０と、再熱器３２と、吸気ファン３４と、を備えている。
【００１４】
ブースエリア１４は、上方プレナム部３６と、下方プレナム部３８と、スプレーエリア４０と、下方エリア４２と、に分割されている。上方プレナム部３６は、入口４４と、拡散プレート４６と、を備えており、下方プレナム部３８は、第２のフィルタ４８と、天井フィルタ５０と、を備えている。上方プレナム部３６は、更に、ブース温度センサ５２と、ブース湿度計５４と、を備えている。スプレーエリア４０は、本実施例では車両である対象物５８に塗料又はコーティング材を塗布するスプレー設備５６を備えている。スプレーエリア４０の下方には、スクラッバー６０と排気ファン６２とが在る。
【００１５】
調節エリア１２は、基本的に、ブースエリア１４の上方に位置しており、大体、入口１８は建物の屋上に在る。しかし、調節エリア１２の位置は特別重要なものではない。一番重要なのは、大量の空気へのアクセスである。
【００１６】
図２に示されるように、吸気温度センサ２０と、吸気湿度計２２と、予熱器２６と、冷却コイル２８と、加湿器３０と、再熱器３２と、吸気ファン３４と、ブース温度センサ５２と、ブース加湿器５４と、排気ファン６２と、は制御器１６に電気的に接続されている。しかし、上記部品２０、２２、２６、２８、３０、３２、３４、５２、５４、６２を制御器１６に接続するためのワイヤレス通信手段又は光ファイバ通信手段等の他の手段を用いることも可能である。
【００１７】
図２は、予熱器２６と冷却コイル２８と加湿器３０と再熱器３２とが制御器１６に接続されていることを示しているが、予熱器２６と冷却コイル２８と加湿器３０と再熱器３２とは、アクチュエータ及び制御弁に接続されており、このアクチュエータ及び制御弁が制御器１６に接続されていることを理解されたい。アクチュエータ及び制御弁は、本発明では中心的な存在ではないので、図示されていない。
【００１８】
吸気温度センサ２０は、外気が入口１８に入る際にこの外気の温度を測定して、この測定された温度の情報は制御器１８に送信される。更に、吸気湿度計２２は、外気が入口１８に入る際にこの外気の絶対湿度を測定する。吸気湿度計２２及びブース湿度計５４は、当業界では周知であり、任意で乾球温度を感知する。湿度計２２、５４は、水分が物質に吸収されるとその物質の電気抵抗が変化するという原理に基づいて動作する。従って、２本の導線間を通る電流の抵抗と空気の電気抵抗とを比較すれば、絶対湿度が決まる。絶対湿度は相対湿度に変換可能である。
【００１９】
若しくは、乾球温度と湿球温度とを測定することによって相対湿度を決める。乾球温度と湿球温度とを制御器１６に入力した後、制御器１６は空気線図に似たルックアップテーブルにアクセスして、外気の相対湿度を知ることができる。
【００２０】
前述したように、空気線図は、一定の圧力における空気の物理的な特性を示すグラフである。空気線図は、乾球温度、湿球温度、露点、相対湿度、混合比、比エンタルピー、比体積等の空気の各種特性に関連している。特定の高さにおける空気の全特性は、そのうちの２つの特性のみを最初に知ることによって、決定される。空気線図からのデータは、全て、制御器１６のルックアップテーブルに記憶されていることが好ましい。
【００２１】
予熱器２６及び再熱器３２は、周知のように、外気を加熱するものであり天然ガス又は油によって点火される。又は、予熱器２６及び再熱器３２は、周知のように、電気抵抗ヒータを使用して外気を加熱する。予熱器２６は、寒い天候時に、外気を加熱して、その後、その外気をブースエリア１４で使用するために重要である。再熱器３２は、暖かい天候時に、外気が冷却コイル２８によって冷却された後で、その外気をブースエリアが求める程度まで加熱するために重要である。
【００２２】
第１のフィルタ２４、第２のフィルタ４８及び天井フィルタ５０（まとめてフィルタ２４、４８、５０）は、任意で提供されており、数多くの役目を果たす。例えば、フィルタ２４は外気から粒子を取り除き、フィルタ４８、５０は、調節された空気から微粒子を取り除く。フィルタ２４、４８、５０の素材は当業界で周知の様々な素材である。
【００２３】
冷却コイル２８は外気の温度及び湿度を調整する。冷却コイル２８は、吸気温度センサ２０によって生成される信号に応じて必要なときに、外気から余分な水を取り除くように動作可能である。冷却コイル２８の内部を流れるクーラント／冷媒流体と外気との間での熱伝達が良好に行われるために、冷却コイル２８は金属製の管状材料で構成されていることが好ましい。銅製の管状材料で冷却コイル２８が構成されていると更に好ましい。
【００２４】
加湿器３０は、複数のノズル（不図示）を備えており、これら複数のノズルは、加湿器に入ってくる外気流に面している。外気流に面する位置にノズルが配置されているので、調節システム１０に入る水は確実に完全に蒸発し、調節されているときの外気を良好に加湿させる。しかし、他の種類の加湿器を使用してもよく、本発明は、本書の加湿器３０に限定されない。
【００２５】
吸気ファン３４及び排気ファン６２は、当業界では周知の高性能速度可変型のファンである。
【００２６】
図３は調節エリア１２を示している。冬の動作モードにおいて、先ず最初に、予熱器２６は外気を暖める。次いで、外気は第１のフィルタ２４を通過する。そして、加湿器３０は、外気の絶対湿度／相対湿度を調整する。
【００２７】
夏の動作モードにおいて、最初、外気は第１のフィルタ２４を通過する。次いで、冷却コイル２８は外気を冷却する。外気が冷却コイル２８を通過した後、再熱器３２は、外気を加熱して、外気に対する最終的な温度調整を行う。
【００２８】
冬の動作モード及び夏の動作モードの両方のモードにおいて、外気は、再熱器３２の付近の領域を去った後、吸気ファン３４を通過する。吸気ファン３４を通過した外気は、調節された空気としてみなされる。調節エリア１２の全体のレイアウト及び構造は当業界で周知のものである。
【００２９】
調節された空気は、その後、入口４４を介してブースエリア１４に入り、上方プレナム部３６の拡散プレート４６の周囲を通過する。調節された空気は、拡散プレート４６によって、確実に上方プレナム部３６内で均等に分散する。調節された空気は、その後、下方プレナム部３８の第２のフィルタ４８を通過して、天井フィルタ５０を通って、スプレーエリア４０内に入る。ブースエリア１４のレイアウト及び構成は、本発明の中心的なものではなく、その他の周知のブースのレイアウトも可能である。スプレーエリア４０において、調節された空気は、塗料又はコーティング材の塗布を行うスプレー設備５６からコーティング材のオーバースプレー／ミスト、及び／又は、塵を吸収する。オーバースプレー及び／又は塵をスプレーエリア４０から取り除くことによって、コーティング過程の質は向上し、作業者が吸い込む空気の質は向上し、スプレーエリア４０で爆発が起こる危険性は低下する。
【００３０】
ブースエリア１４の上方プレナム部３６に位置するブース温度センサ５２及びブース湿度計５４は、ブースの乾球気温及び絶対／相対湿度をそれぞれ感知し、このブースの乾球気温及び絶対／相対湿度を制御器１６に通知する。またブース湿度計５４は、任意で、ブースの乾球気温を感知して制御器１６に通知することもできる。
【００３１】
調節された空気は、スプレーエリア４０を通り抜けた後、スクラッバー６０を備える下方エリア４２を通過する。調節された空気は、下方エリア４２を通り抜ける間に清潔な状態になり、スプレーエリア４０で捕獲された汚染物が取り除かれる。調節された空気は、その後、排気ファン６２によって排出される。
【００３２】
スプレーエリア４０における調節された空気の適正な温度及び相対湿度は、コーティング作業には非常に重要である。例えば、塗料の粘度は、スプレーエリア４０内の温度に依存する。更に、相対湿度が十分に高くない場合、スプレーエリア４０内で発生する火花によって爆発が起きる可能性がある。可燃性のある領域では、相対湿度は少なくとも５５％であることが望ましい。また、相対湿度が適正に制御されていない場合、塗料／コーティング材に使用される溶剤が適正に急速に流れることができないとともに塵を制御することができない可能性がある。
【００３３】
図４は、旧来の調節システムによる外気の調節を空気線図に示したものである。この図４に示された例において、外気は、温度が約３５℃、相対湿度（ＲＨ）が５０％であり、この温度及び相対湿度は、典型的な夏日の温度及び相対湿度を示すものである。この従来の調節システムは、約２２．８℃及び６５％のＲＨである旧来の目標値を使用している。この旧来の目標値は、温度及び相対湿度の許容値の範囲の中心になるように選択された点である。この許容値の範囲は、ブースエリア１４で使用される塗料の供給体によって提供される情報に基づいている。前述したように、外気を調節することによって、ブースエリア１４の安全を保つとともに、車両５８の塗装表面の品質の欠陥を最小限にする。
【００３４】
図４に示された例において、予熱器２６及び再熱器３０は作動しない。先ず、外気は冷却コイル２８を通過して、外気は約１６℃及び１００％のＲＨになるように冷却される。そして、この部分的に調節された空気は、再熱器３２を通過して、暖められて、求められるような２２．８℃及び６５％のＲＨの調節された空気となる。しかし、この旧来の方法が外気を過剰に冷却していることは図６に示される本発明の方法を観ると明らかである。この過剰な冷却は、結果的には、エネルギー及び費用の浪費となる。このような過剰な冷却が行われてエネルギー及び費用の浪費を招く理由は、外気が常に旧来の目標値に調節されており、本発明で示されるその他の許容可能な目標値（例えば、変動可能な目標値）に調節されないことである。
【００３５】
図５は、変動可能な目標値の許容可能（適正）な値を示している。この例では、前述の旧来の目標値である約２２．８℃及び６５％のＲＨの他に、２２．８℃から±２．８℃の温度範囲と６５％から±５％のＲＨの範囲とからなる許容可能な状態の範囲があり、この範囲の限界値は、ほぼ平行四辺形状となって空気線図上に示されている。また、許容可能な状態の範囲は、２２．８℃から±２．８℃の温度範囲と６５％から±１５％のＲＨの範囲とからなるものでもよい。しかし、ＲＨの範囲は６５％から±５％の範囲であることが好ましい。許容可能な状態の範囲は、旧来の目標値の場合のように、塗料の供給体によって提供される。本発明においては、更に、外気を常に旧来の目標値に調節する代わりに、本発明の制御器１６は、外気を変動可能な目標値に調整するように調節システム１０に指示する。図示された例では、変動可能な目標値は、調節された空気が２２．８℃±２．８℃であり相対湿度が６５％±５％という限定事項によって拘束されているだけである。制御器１６は、後述するように、費用或いはエネルギーの消費を最小にする変動可能な目標値を選択する。
【００３６】
図６は、外気に対する本発明の調節の手順（経路）を空気線図で示したものである。外気の状態は図４における外気の状態と同じである。しかし、本発明は、外気を旧来の目標値である２２．８℃及び６５％のＲＨに調節するのではなく、約２５．６℃及び７０％のＲＨからなる変動可能な目標値に調節するので、エネルギー及び金銭の節約となる。つまり、変動可能な目標値に到達するように外気を冷却する場合、旧来の目標値の場合ほど冷却する必要はないので、エネルギー及び金銭の節約となる。
【００３７】
図７及び図８は、外気を旧来の目標値に到達させるまでの調節手順と、外気を本発明の変動可能な目標値に到達させるまでの調節手順と、を示しており、両者を以下で比較する。図７及び図８において、外気は温度が約３１．３℃及びＲＨが５０％である。図７に示されるように、従来の調節システムは、外気を冷却して１６℃及び１００％のＲＨにしてからこの外気を加熱して従来の目標値である２２．８℃及び６５％のＲＨにすることによって、外気の調節を行う。しかし、図８に示されるように、本発明の外気の調節は、外気を冷却して約２５．６℃及び７０％のＲＨにするだけである。図６及び図８の２つの例では変動可能な目標値が約２５．６℃及び７０％のＲＨであるが、図５に示された許容可能な状態の範囲以内であれば、その他の目標値でもよい。
【００３８】
変動可能な目標値の選択は、エネルギー消費を最小にすることに基づいている。例えば、外気を或る目標値まで調節する際、その或る目標値が外気の状態に近くすることによって、消費するエネルギーは、外気を旧来の目標値に調節する場合に比べて、全体的に少なくすることができる。従来の外気調節方法は、外気を固定された目標値に常に調節するものであった。外気を調節する際、調節する外気の目標値を空気線図上で外気の状態に近い値にすることは過去に考慮されていなかった。従来の方法は、外気の状態を考慮せずに、固定された目標値に外気を機械的に調節するものであった。また、従来の方法は、どのような目標値にすれば、消費するエネルギーを最小限に抑えられるのかという観点に関連するものではなかった。
【００３９】
変動可能な目標値の選択は、また、費用を最小にすることに基づくこともできる。これは、外気の状態に最も近い目標値を選択することによって使用されるエネルギーを少なくするか、或いは、高価であると思われている或る形態のエネルギーの使用を最小にする目標値を選択することによって実現可能である。外気の状態に最も近い目標値を選択する過程は、エネルギーを最小にする前述の過程と同じなので、以下では、高価であると思われている或る形態のエネルギーの使用を最小にすることに焦点を当てて説明を行う。
【００４０】
エネルギーを比較的多く使用するが費用の面で比較的効果のある変動可能な目標値に外気を調節することによって、費やす金銭を少なくすることができる。
この目標値が費用の面で比較的効果である理由は、エネルギーの価格がエネルギーの形態毎に異なることに起因している。前述したように、従来の外気調節方法は、外気を常に同じ目標値に調節する。これは、外気を調節する際に、調節される外気の目標値を空気線図上で外気の状態に近い値にすることを考慮していない。例えば、エネルギーはその種類によって単位原価が異なるので、金銭の節約をするためには、エネルギーを多く消費する方法で外気を調節する場合があることが考えられる。
【００４１】
また、エネルギーの費用は１日を通じて変動する。エネルギー需要のピークがエネルギー供給を超えないようにするために、公共団体は、エネルギーを使用する時刻に従って、選択されたエネルギーの種類によって課す料金を異ならせている。例えば、電気の公共団体は、電気がピーク時に使用されているとき、料金を割増している。制御器１６は、各種エネルギーの様々な費用を時刻に関連させている。これによって、制御器１６は、様々なエネルギーの価格が変動する場合であっても、最も費用の面で効率的な目標値を選択することができる。
【００４２】
任意で、予想される将来の天候条件を把握した上で、エネルギーを節約するという原則又は費用を節約するという原則を適用することもできる。前述したように、本発明は、限定された領域における以前の天候状態及び天候の傾向に基づく天候データの数学的なプロファイルを利用している。この限定された領域とは、ブースエリア１４を備える製造プラントを直接包囲する地理的な領域である。
【００４３】
詳しくは、天候状態は、外気の相対湿度及び乾球温度という２つの変数で構成されている。各変数は、以下の動的系の有限差分方程式で予測される。
Ｘｎ＋１−Ｘｎ＝ｆ（Ｘｎ）−Ｘｎ
【００４４】
時刻ｔｎ＋１における状態は、時刻ｔｎにおける状態の関数である。時刻ｔｎ＋１における状態は、制御器１６に予め設定された間隔で保管されている状態データ値を部分的に内挿してから予め設定された時間間隔で外挿することによって決定される。この予め設定された時間間隔は、典型的に、１５〜６０分である。予想される変数は、１次微分方程式によって誤差を決定することによって絶えず修正／更新される。この１次微分方程式は、最初に予想された状態と新たな時刻ｔｎにおける状態との変数の偏差の加重合計としてモデル化されたものである。モデルの速さの誤差は、時間で前進（陽）積分されて、実際の予想の誤差を決定する。前述の有限差分方程式から得られた予想される変数は、制御器１６にフィードフォワードされて、調節システム１０を正しく制御する。
【００４５】
従って、予想される将来の天候状態に基づいて、制御器１６は、予想される将来の天候状態に比較的密接に合致する目標値に外気を調節することが有効であると判断できる。この判断によって、比較的多くのエネルギーが最初に使用されるが、将来の天候状態が変化する度に調節システム１０が動作条件を繰り返し変更する必要はないので、必要とされるエネルギーは全体的には比較的少ない。
【００４６】
本発明を使用する方法は図９に示されている。ステップ１００において、外気の乾球温度及び相対湿度が感知される。次いで、ステップ１１０において、変動可能な目標値が制御器１６によって決定及び選択される。前述したように、変動可能な目標値は、どの目標値が消費するエネルギーを最小にするのか、又は、どの目標値が最も経済的なのかに基づいて、決定及び選択される。更に、この分析は、限定された領域における以前の天候状態及び天候の傾向に基づいて行うことができる。
【００４７】
ステップ１１０を実行するために、制御器１６は、許容可能な状態の範囲以内にある様々な目標値に外気を調節するのに必要なエネルギーを算出する。その際、エネルギーの使用を最小にすることを目標にして外気を調節する場合、エネルギーを最小量だけ消費する目標値であると判断された目標値が選択される。費用を最小にすることを目標にして外気を調節する場合、制御器１６は、各種の目標値に対応する費用を見積もり、費用が最小となる目標値が選択される。この動作は、制御器１６が各種のエネルギーの費用を記憶しているので、可能となる。任意で、各種のエネルギーの費用は、前述したような変動するエネルギーの料金を反映している。前述したように、制御器１６は、各種エネルギーの費用を記憶しているので、費用の面で最も効果的な目標値を選択することができる。エネルギーの価格が時刻に従って変動する場合でも、調節システム１０は、費用を最小にして動作する。ステップ１２０において、選択された目標値に基づいて外気が調節される。
【００４８】
適正に調節された空気をスプレーエリア４０に供給することは非常に重要である。同時に、外気を調節することは、非常に高価で多量のエネルギーを必要とする過程である。従って、本発明は、これらの問題を変動可能な目標値を利用して対処している。本発明の調節システム１０は、固定された旧来の目標値に外気を調整する必要はない。むしろ、外気は、空気の品質に対する要求を全て満たす特定の温度及び相対湿度に調節される。このとき、外気を旧来の目標値に調節する場合に比べて、使用するエネルギー及び／又は費用は少ない。
【００４９】
最小量のエネルギーを消費する目標値が費用の面で最も効果的な目標値とはならないことが時折ある。従って、本発明は、エネルギーの面で最も効率的な目標値及び／又は最も経済的な目標値を制御器１６が決定して選択できるようになっている。例えば、制御器１６は、予熱器２６を作動させるために天然ガスを比較的多く使用するが冷却コイル２８を作動させる電気をあまり多くは使用しない変動可能な目標値に外気を調節することによって、消費するエネルギーの量は最小になると判断できる。このような変動可能な目標値を選択した結果、外気を常に旧来の目標値に調節する場合に比べて、全体的なエネルギーの消費が少なくなる。
【００５０】
若しくは、本発明は、最も経済的な変動可能な目標値を決定して選択できる。多くの場合、エネルギーの形態が異なれば、掛かる費用も異なる。更に、エネルギーは、消費時間によって単価が異なる場合がある。例えば、予熱器２６を作動させるのに使用される天然ガスは、冷却コイル２８を作動させるのに使用される電気に比べて、エネルギー単位当たりでは、あまり高価なものではないときがある。また、冷却コイル２８を作動させるのに使用される電気は、時刻によって費用が多く掛かったり又は少なくて済む場合がある。外気を調節するのに使用される複数のエネルギーの種類の相対的な費用に基づいて、その時点で最も経済的な形態のエネルギーを利用する変動可能な目標値を選択することができる。本発明は、外気を調節する際に、エネルギーの消費を最小にすること、及び／又は、全体の費用を最小にすること、に基づいて、変動可能な目標値が選択されることを教示している。
【００５１】
本願開示は、車両をスプレー塗装する調節システム１０の説明であるが、該調節システム１０は、器具又は子供の玩具等の物を塗装するのにも使用可能である。更に、調節システム１０は、塗料を塗布するスプレーブースとは対照的に、コーティング材を塗布するコーティングブースとともに使用してもよい。
【００５２】
上述したように、本発明は、従来の型の装置に関する多くの問題を解決する。しかし、本発明の本質を説明するために図示及び記載された部品の構成、素材及び詳細事項は、特許請求の範囲で示される本発明の範囲及び原理から逸脱しなければ、当業者によって各種変更可能であることは理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】スプレーブース調節システムの前断面図。
【図２】本発明のスプレーブース調節システムの各種構成部品同士の関係を示す概略図。
【図３】調節エリアの側断面図。
【図４】外気に対する従来の調節手順を示す空気線図。
【図５】変動可能な目標値の許容可能な値の範囲を示す空気線図。
【図６】本発明に係わる外気に対する調節手順を示す空気線図。
【図７】外気に対する従来の他の調節手順を示す空気線図。
【図８】本発明に係わる外気に対する他の調節手順を示す空気線図。
【図９】本発明に係わる方法を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００５４】
１４  スプレーブース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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