(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料極，この燃料極の上に配置された電解質層，及びこの電解質層の上に配置された空気極から構成されて積層された複数の単セルと、
隣り合う前記単セルの間に配置された導電性材料からなるセパレータと、
前記空気極と前記セパレータとの間に配置された接続層と
を少なくとも備え、
前記電解質層は、金属酸化物から構成され、
前記空気極は、導電性を有する金属酸化物から構成され、
前記接続層は、導電性を有する金属酸化物からなる金属酸化物粉体から構成されたものであり、
前記接続層を構成する前記金属酸化物粉体は、前記空気極を構成しているＬａＮｉ1-xＦｅxＯ3及び前記空気極を構成しているＳｍ1-xＳｒxＣｏＯ3（ただし、０＜ｘ＜１である）で記載される化合物から選択された１種類以上の金属酸化物から構成され、粒径が１０μｍより大きく５０μｍより小さい範囲の中のいずれかの値の粉体から構成されたものである
ことを特徴とする固体酸化物形燃料電池。
【請求項２】
請求項１記載の固体酸化物形燃料電池において、
前記空気極は、金属酸化物の粉体が焼結された焼結体より構成され、
前記接続層は、
有機溶剤よりなる分散媒体に前記金属酸化物粉体が分散されたペーストを焼結体とされた前記空気極に塗布し、塗布して形成された塗布膜に前記セパレータを積層した状態でこれらを加熱することで形成されたものである
ことを特徴とする固体酸化物形燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、セラミックスなどの酸化物よりなる電解質層から構成された単セルを重ねて用いる固体酸化物形燃料電池に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、規模の大小にかかわらず高い効率が得られることから、次世代のコジェネレーションシステムに用いられる発電手段として、燃料電池が注目されている。燃料電池は、酸素などの酸化剤ガスと水素などの燃料ガスとの化学反応を利用した電池であり、図５の断面図に一部を示すように、空気極５０１と呼ばれる陽極と、燃料極５０３と呼ばれる陰極とで電解質の層５０２を挾んだ単セルを、複数重ね合わせて用いている。一組のセル（単セル）で得られる電気の電圧は、約０．７Ｖ程度であるが、複数の単セルを重ね合わせて用いることで、所望とする電圧の供給が可能である。このような燃料電池には、高分子材料を電解質層に用いる固体高分子形や、セラミックスなどの酸化物を電解質層に用いる固体酸化物形がある。
【０００３】
固体高分子形燃料電池では、作動温度が高々９０℃程度であり、自動車用や家庭用コジェネレーションシステムに適用可能とされている。これに対し、固体酸化物形燃料電池は、作動温度が６００℃以上と高温であり、発電効率が４５％以上と高いという特徴を備えている。このため、複数の単セルを組み合わせたスタック構造の固体酸化物形燃料電池は、タービン発電などを組み合わせてより高い効率のコジェネレーションシステムが構築できるという利点を有し、発電所としての用途などが期待されている。
【０００４】
ところで、複数の単セルを重ね合わせてスタック接続させるときは、各単セルの燃料極側に供給される燃料ガスと、空気極側に供給される酸化剤ガスとが混合しない状態で、各単セルが電気的に接続された状態としている。このようにガスの混合を防いだ状態で電気的に接続するために、セパレータやインターコネクタなどと呼ばれ、ガスが透過せず、伝導性が高い材料からなる部材が用いられている。しかしながら、金属酸化物の焼結体（セラミックス）から構成されている空気極の側においては、セパレータとの接続に電気抵抗が生じ、期待された出力が得られていないという問題があった。
【０００５】
上述した空気極とセパレータとの接続における電気抵抗を解消するために、例えば空気極に白金（Ｐｔ）ペーストを塗布した上にセパレータを接続させてスタック構造とする技術が提案されている（非特許文献１）。この技術によれば、空気極とセパレータとの間の電気抵抗の低減が図れ、高い出力が得られている。また、白金は、反応性が非常に低い材料であるため、空気極を構成するセラミックス材料と反応して悪影響を及ぼすなどの問題も発生しない。
【０００６】
【非特許文献１】K, Huang, et al.,"Characterization of iron-based alloy interconnects for reduced temperature and solid oxide fuel cells",  Solid State Ionics, Vol.129, pp.237-250, 2000.
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、白金は非常に高価であるため、製品の段階で実際に利用することは現実的ではない。
本発明は、以上のような問題点を解消するためになされたものであり、従来よりコストを低減した状態で、空気極とセパレータとの間の電気抵抗を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る固体酸化物形燃料電池は、燃料極，この燃料極の上に配置された電解質層，及びこの電解質層の上に配置された空気極から構成されて積層された複数の単セルと、隣り合う単セルの間に配置された導電性材料からなるセパレータと、空気極とセパレータとの間に配置された接続層とを少なくとも備え、電解質層は、金属酸化物から構成され、空気極は、導電性を有する金属酸化物から構成され、接続層は、導電性を有する金属酸化物からなる金属酸化物粉体から構成されたものである。したがって、空気極とセパレータとが、金属酸化物粉体により電気的に接続される。
【００１１】
上記固体酸化物形燃料電池において、接続層は、空気極を構成している金属酸化物の粉体から構成されたものであり、酸化剤ガスが空気極内部に均一に供給されるために、接続層を構成する金属酸化物粉体の粒径は、１０μｍ〜５０μｍ範囲の中のいずれかの値であり、金属酸化物は、ＬａＮｉ1-xＦｅxＯ3及びＳｍ1-xＳｒxＣｏＯ3（ただし、０＜ｘ＜１である）で記載される化合物から選択された１種類以上の金属酸化物から構成されている。中でも、金属酸化物粉体の粒径が２０μｍ〜５０μｍのものが好ましい。
【００１３】
また、空気極は、金属酸化物の粉体が焼結された焼結体より構成され、接続層は、有機溶剤よりなる分散媒体に上記金属酸化物粉体が分散されたペーストを焼結体とされた空気極に塗布し、塗布して形成された塗布膜にセパレータを積層した状態でこれらを加熱することで形成されたものである。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように、本発明では、空気極とセパレータとの間に配置された接続層を備え、接続層は、導電性を有する金属酸化物からなる金属酸化物粉体から構成されているようにした。この結果、本発明によれば、従来よりコストを低減した状態で、空気極とセパレータとの間の電気抵抗を低減することができるという優れた効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について図を参照して説明する。図１は、本発明の実施の形態における固体酸化物形燃料電池の一部構成例を模式的に示す断面図である。なお、図１（ｂ）は、図１（ａ）の一部を拡大して示している。図１に示す固体酸化物形燃料電池は、まず、空気極１０１、電解質層１０２、燃料極１０３からなる複数の単セルと、これら単セルの間に配置されるセパレータ１０５とから構成されている。単セル及びセパレータ１０５は、平面視円形に形成されている。
【００１６】
空気極１０１は、例えばメッシュ状に形成された空気極集電層１０７を介してセパレータ１０５と接続し、燃料極１０３は、やはりメッシュ状に形成された燃料極集電層１０８を介してセパレータ１０５と接続している。また、セパレータ１０５の空気極１０１の側には、酸化剤ガス流路１０９が設けられ、セパレータ１０５の燃料極１０３の側には、燃料ガス流路１１０が設けられている。これら各流路は、セパレータ１０５に形成された溝から構成されている。
【００１７】
セパレータ１０５の燃料極１０３の側には、凹部が設けられ、この凹部内に単セルが収容されている。凹部内において、単セル（電解質層１０２、燃料極１０３）の側部が、リング状に形成されたシール部材１１１を介して凹部の内側側面に固定されている。セパレータ１０５の凹部において、シール部材１１１により、燃料極１０３とセパレータ１０５との間に密閉された空間が形成される。また、セパレータ１０５の凹部周縁部には、リング状のセルカバー１１５が設けられ、上述した空間の密閉性を向上させている。なお、セルカバー１１５の上部には、絶縁部材１１６が設けられている。
【００１８】
これらのように構成された固体酸化物形燃料電池において、酸化剤ガス供給配管１１２より酸素などの酸化剤ガスが導入され、導入された酸化剤ガスは、セパレータ１０５の内部に設けられた配管を経由し、空気極集電層１０７のメッシュの隙間を通って空気極１０１に供給される。また、空気極１０１に対向しているセパレータ１０５の面に設けられた酸化剤ガス流路１０９により、導入された酸化剤ガスが、空気極１０１の全域により均一な状態で供給されるようになる。また、空気極１０１とセパレータ１０５との間の側部から外方に、排ガスが排気される。
【００１９】
同様に、燃料ガス供給配管１１３より水素などの燃料ガスが導入され、導入された燃料ガスは、セパレータ１０５の内部に設けられた配管を経由し、燃料極集電層１０８のメッシュの隙間を通って燃料極１０３に供給される。また、燃料極１０３に対向しているセパレータ１０５の面に設けられた燃料ガス流路１１０により、導入された燃料ガスが、燃料極１０３の全域により均一な状態で供給されるようになる。また、排ガスは、燃料極１０３とセパレータ１０５との間に密閉された空間から、セパレータ１０５の内部の設けられた配管を経由し、燃料ガス排気配管１１４から排気される。
【００２０】
図１に示す固体酸化物形燃料電池は、上述した構成に加えて、空気極１０１とセパレータ１０５との間に、ランタンニッケルフェライト（Ｌａ（Ｎｉ，Ｆｅ）Ｏ3：ＬＮＦ）などの導電性を有する金属酸化物からなる金属酸化物微粒子（金属酸化物粉体）１６１と白金などの金属微粒子（金属の粉体）１６２とから構成された接続層１０６を設けるようにした。接続層１０６は、金属酸化物微粒子１６１の粉体と金属微粒子１６２の粉体とが混合した混合粉体より形成（成形）された層である。例えば、接続層１０６は、一部が上記混合粉体より形成される焼結体となり、他の部分は、焼結体を構成せずに粉体の集合体となっている場合もある。また、接続層１０６は、ほぼすべてが焼結体となっていてもよく、ほぼすべてが粉体の集合体（圧粉体）であってもよい。なお、金属微粒子１６２は、白金，金，ロジウム，バナジウム中より選択される、空気極１０１との間で反応（化学反応）を起こしにくい耐腐食性の金属から構成されていればよい。このように設けられた接続層１０６により、空気極１０１とセパレータ１０５との間の電気抵抗が、より低減されるようになる。
【００２１】
また、図２に示すように、接続層１０６は、高価な金属微粒子１６２が、接続層１０６の全体の重量に対して高々３０％程度含まれていれば、すべてが金属微粒子（白金）から構成されている場合と同等の抵抗率となる。なお、図２は、ＬＮＦの粉末（粉体）に対して重量比で０，１０，２０，４０，８０，１００％の割合で白金の粉末（粉体）を添加し、プレス機を用いてこれら混合粉末を直方体に成形し、成形された各々の圧粉体を１２００℃で２４時間焼成し、作成した各々の成形体（接続層１０６）の８００℃（空気中）における抵抗率を、４端子法を用いて測定した結果である。
【００２２】
図２に示すように、接続層１０６の全体の重量に対し、白金からなる金属微粒子１６２の添加量が３０％を超えると、抵抗率の変化がほとんどなく、接続層１０６における金属微粒子１６２の重量比は、３０％を超えて加えても、電気抵抗の低減効果の向上は得られない。言い換えると、空気極１０１とセパレータ１０５との間の電気抵抗の低減のためには、接続層１０６における金属微粒子１６２の重量比は高々３０％であればよいことになる。このように、図１に示す固体酸化物形燃料電池によれば、コストの上昇を招くことなく、空気極１０１とセパレータ１０５との間の抵抗を低減させることができる。
【００２３】
接続層１０６は、例えば、複数の金属酸化物微粒子１６１と複数の金属微粒子１６２とが、テルピネオールなどの有機溶媒からなる分散媒体に分散されているペーストを塗布し、これを加熱することで形成すればよい。例えば、複数の金属酸化物微粒子１６１及び複数の金属微粒子１６２からなる混合粉末（混合粉体）と有機溶媒とが８：２の割合で混合されたペーストを用いればよい。有機溶媒としては、テルピネオールに限らず、トルエン，キシレンなどの他の有機溶媒を用いればよい。また、有機溶媒に限らず、上記混合粉末が、水に分散されたペーストを用いるようにしてもよい。例えば、所定の界面活性剤を用いることで、上記混合粉末が水に分散された状態とすることができる。塗布したペースト加熱することで、これらの分散媒体は塗布したペーストの層より除去された状態となり、結果として、金属酸化物微粒子１６１と金属微粒子１６２とから接続層１０６が構成された状態が得られる。
【００２４】
なお、空気極１０１は、ランタンニッケルフェライト（Ｌａ（Ｎｉ，Ｆｅ）Ｏ3：ＬＮＦ），ランタンストロンチウムマンガネート（（Ｌａ，Ｓｒ）ＭｎＯ3：ＬＳＭ），ランタンストロンチウムコバルタイト（（Ｌａ，Ｓｒ）ＣｏＯ3：ＬＳＣ），ランタンストロンチウムフェライト（（Ｌａ，Ｓｒ）ＦｅＯ3：ＬＳＦ），サマリウムストロンチウムコバルタイト（（Ｓｍ，Ｓｒ）ＣｏＯ3：ＳＳＣ）などの、導電性を有する金属酸化物の焼結体から構成されたものであればよい。
【００２５】
また、電解質層１０２は、イットリア安定化ジルコニア（ＹＳＺ），サマリア安定化ジルコニア（ＳＳＺ），スカンジア安定化ジルコニア（ＳｃＳＺ），コバルト添加ランタンガレート系酸化物（ＬＳＧＭＣ）などから構成されていればよい。また、燃料極１０３は、ニッケルドープイットリア安定化ジルコニア（Ｎｉ−ＹＳＺ），ニッケルドープスカンジア安定化ジルコニア（Ｎｉ−ＳｃＳＺ）などの、電解質層１０２を構成する酸化物材料に金属ニッケルが混合されたものであればよい。また、セパレータ１０５は、例えば、コバルトが１６〜２５％程度含まれているフェライト系の耐熱合金から構成されていればよい。
【００２６】
次に、固体酸化物形燃料電池の製造方法例について簡単に説明する。まず、Ｎｉ−ＳｃＳＺよりなる板状の燃料極１０３を用意し、この上に、上に、ＳｃＳＺよりなる板状の電解質層１０２を載置し、この上に、平均粒径０．５〜１．０μｍのＬＮＦの焼結体から構成された板状（円盤）の空気極１０１を載置し、単セルが構成された状態とする。例えば３つの単セルが形成された状態とする。次に、ＬＮＦの粉末と白金の粉末とを重量比で８：２となるように混合し、この混合粉末をテルピネオールからなる有機溶媒に混合し、混合ペーストを作製する。混合粉末と有機溶媒との割合は、重量比で８：２とする。次いで、作製した混合ペーストを、形成した各々の単セルの空気極１０１の上に塗布し、空気極１０１の上に混合ペースト層が形成された状態とする。
【００２７】
次に、図３の側面から見た構成図に示すように、耐熱合金から構成された台座２０１の上に絶縁部材２０２を介して下端セパレータ１０５ａが固定された状態とする。次に、下端セパレータ１０５ａの上に、上述した１つの単セル（図３には示さず）が載置された状態とする。このとき、下端セパレータ１０５ａの燃料ガス流路が形成されている面に、燃料極集電層１０８（図３には示さず）が配置された状態とし、この上に、単セルの燃料極１０３が配置された状態とする。なお、燃料極集電層１０８は、白金，銀，金，パラジウム，イリジウム，ロジウムなどの金属やフェライト系耐熱合金の細線からなるメッシュや不織布、エキスパンドメタル、また、発泡金属から構成されていればよい。例えば、ニッケルの発泡体である発泡ニッケルを配置して用いるようにしてもよい。なお、空気極集電層１０７も同様である。
【００２８】
次に、下端セパレータ１０５ａの上に載置された単セルの上に、フェライト系耐熱合金の細線からなる不織布から構成された空気極集電層１０７（図３には示さず）が配置された状態とする。単セルの空気極１０１の上には、前述したように混合ペースト層が形成されているので、空気極集電層１０７は、混合ペースト層の上に配置されることになる。また、下端セパレータ１０５ａと単セル周端部との隙間に、例えば、ガラス粉末と有機溶剤からなるガラスペーストの層を形成する。また、下端セパレータ１０５ａの周縁部から上記ガラスペーストの層及び単セルの周辺部にかけて、例えばクロムが１６〜２５％程度含まれたフェライト系耐熱合金から構成されたセルカバー１１５が固定され、この上に、マイカからなる厚さ０．５ｍｍの絶縁部材１１６が配置された状態とする。以降に説明する加熱の工程において、上記ガラスペーストが焼成されてシール部材１１１となる。
【００２９】
次に、空気極集電層１０７の上に、酸化剤ガス流路が形成されている面が当接するように、セパレータ１０５が載置された状態とする。次いで、セパレータ１０５の燃料ガス流路が形成されている面の上に、燃料極集電層１０８が配置された状態とし、この上に、前述同様に次の単セルが積層された状態とする。また、セパレータ１０５の周縁部に、セルカバー１１５が固定され、この上に、絶縁部材１１６が配置された状態とする。これらのことを繰り返し、所定数の単セルを積層した後、最後（最上）の単セルの混合ペースト層の上に空気極集電層１０７が配置され、この上に、上端セパレータ１０５ｂが載置された状態とする。上端セパレータ１０５ｂは、酸化剤ガス流路が形成されている面を空気極集電層１０７に接触させるように載置する。
【００３０】
一方、下端セパレータ１０５ａには、燃料ガス供給配管１１３及び燃料ガス排気配管１１４が接続され、各セパレータ１０５には、燃料ガス供給配管１１３，燃料ガス排気配管１１４，及び酸化剤ガス供給配管１１２が接続され、上端セパレータ１０５ｂには、酸化剤ガス供給配管１１２が接続されている。また、各酸化剤ガス供給配管１１２は、分岐部２０６において酸化剤ガス供給主配管２０３に接続し、各燃料ガス供給配管１１３は、分岐部２０６において燃料ガス供給主配管２０４に接続し、各燃料ガス排気配管１１４は、分岐部２０６において排気主配管２０５に接続している。また、各分岐部２０６の間には、電気的に絶縁分離するための絶縁部材２０７が設けられている。
【００３１】
上述したように複数のセパレータ及び単セルを積層した状態で、まず、上端セパレータ１０５ｂの上から台座２０１にかけて荷重をかけ、各単セルに圧力が加わった状態とする。この状態で、図３に示す固体酸化物形燃料電池を所定の電気炉内部に配置し、固体酸化物形燃料電池を８００℃にまで加熱する。次いで、燃料ガス供給配管により燃料極側に水素を供給し、酸化剤ガス供給配管により空気極側に空気を供給すれば、発電状態とすることができる。また、上述した加熱により、各単セルの空気極に設けられた混合ペースト層は加熱され、混合ペースト層の分散媒体が除去される。この結果、図１に示したように、空気極１０１の上に接続層１０６が形成された状態が得られる。
【００３２】
次に、接続層１０６を構成する金属酸化物微粒子１６１及び金属微粒子１６２における粒径について説明する。以下の表１に示すようにＬＮＦ粉末である金属酸化物微粒子１６１の平均粒径と白金粉末である金属微粒子１６２の平均粒径とを変化させた混合ペーストの試料（接続層）を作製し、これらにより上述したように固体酸化物形燃料電池を作製し、作製した各固体酸化物形燃料電池の一定電流（５Ａ）下における時間に対する端子電圧の挙動を調査する。なお、前述したように、混合ペーストは、ＬＮＦの粉末と白金の粉末とが、重量比で８：２となるように混合されたものである。また、表１において、「端子電圧の低下」は、１０００時間後の端子電圧の低下の割合を示し、「Ｉ−Ｖ特性」は、０．７Ｖのときの結果である。また、同様に、ＬＳＣ（Ｌａ1-xＳｒxＣｏＯ3，０＜ｘ＜１，０＜ｙ＜１）粉末及びＬＳＣＦ（Ｌａ1-xＳｒxＣｏ1-yＦｅyＯ3，０＜ｘ＜１，０＜ｙ＜１）粉末の平均粒径を変化させた混合ペーストを空気極の上に塗布して固体酸化物形燃料電池を作製し、作製した固体酸化物燃料電池の一定電流（５Ａ）下における時間に対する端子電圧の挙動を調査した結果を表２に示す。なお、表２に示す結果は、白金粉末を用いていない混合ペーストにより接続層を構成した場合である。
【００３３】
【表１】
0005242909.tif 000002
【００３４】
【表２】
0005242909.tif 000003
【００３５】
なお、平均粒径０．１μｍのＬＮＦ粉末のみで形成した接続層では、Ｉ−Ｖ特性は０．１２０Ｗ／ｃｍ2、端子電圧の低下は１６％となり、平均粒径０．１μｍの白金粉末のみで形成した接続層では、Ｉ−Ｖ特性は０．２６０Ｗ／ｃｍ2、端子電圧の低下は５％となる。
【００３６】
表１に示す結果より、試料番号３，４，５，６，７，８，９，１０，１３，１４，１６，１７，１８が、端子電圧の低下が２％と最も小さく、また、試料番号１１，１２，１５，１９においても、端子電圧の低下は５％以下と小さい。これらに対し、試料番号１，２では、端子電圧の低下が１４〜１６％と、他の試料に比較して一桁大きい。これらの結果より、白金粉末の粒径は、端子電圧の低下に対してあまり影響せず、ＬＮＦ粉末の粒径は、端子電圧の低下に対して大きく影響していることが分かり、ＬＮＦ粉末の粒径は、２０〜５０μｍの範囲であれば、長寿命化につながることが分かる。
【００３７】
また、Ｉ−Ｖ特性の結果より、ＬＮＦの粉末と白金の粉末とが、重量比で８：２で形成されていれば、ＬＮＦ粉末のみの場合よりＩ−Ｖ特性が向上し、白金粉末のみの場合と同等のＩ−Ｖ特性が得られ、より高い出力密度が得られることが分かる。ただし、この場合においても、高い出力密度が得られるのは、ＬＮＦ粉末の粒径が、２０〜５０μｍの範囲である。ところで、上述した粒径は、よく知られているレーザー回折散乱法による光強度分布パターンの測定から得られた平均粒子径であり、例えば、堀場製作所株式会社製レーザー回折／散乱式粒度分布測定装置ＬＡ−９１０を用いて測定した値である。このことは、以降に示す粒径についても同様である。
【００３８】
なお、上述では、金属酸化物微粒子１６１がＬＮＦから構成されているようにしたが、これに限るものではなく、ランタンストロンチウムマンガネート，ランタンストロンチウムフェライトなどの、導電性を有する金属酸化物から構成されていてもよい。これらについても、前述同様に、接続層を形成するために用いる粉末の粒径は、２０〜５０μｍの範囲であればよい。また、金属酸化物微粒子（粉末）は、粒径が１０〜５０μｍの範囲であれば、接続層がある程度大きな孔径の多孔質体となり、空気極１０１の内部に酸化剤ガスが均一に供給されるような状態が得られる。また、上述（図１）では、空気極１０１とセパレータ１０５との間に、接続層１０６とともに空気極集電層１０７を設けるようにしたが、これに限るものではない。例えば、図４に示すように、空気極１０１に接続層４０６が接して配置され、接続層４０６にセパレータ１０５が接して配置されているようにしてもよい。なお、図４では、接続層４０６を簡略化して示してあり、接続層４０６は、接続層１０６と同様の構成である。
【００３９】
同様に、表２に示すように、ＬＳＣ及びＬＳＣＦからなる接続層であれば、白金粉末を用いなくても、ＬＮＦ粉末のみの場合よりＩ−Ｖ特性が向上し、白金粉末のみの場合と同等のＩ−Ｖ特性が得られ、より高い出力密度が得られることが分かる。また、表２に示すように、ＬＳＣ及びＬＳＣＦからなる接続層について、粒径を変えて測定を行った結果、粒径が１μｍよりも大きく１０μｍよりも小さい場合が最もよく、粒径が１０μｍより大きくなると、出力特性が低下する傾向にあることが分かった。これらのことより、酸素イオン伝導度が高いＬＳＣやＬＳＣＦ及びＬａＣｏＯ3からなる接続層であれば、上述同様の効果が得られることが分かる。また、表２の結果より、酸素イオン伝導度が高いＬＳＣやＬＳＣＦ及びＬａＣｏＯ3については、粒径１μｍ〜１０μｍが好ましいことが分かった。
【００４０】
また、図１では、空気極集電層１０７のメッシュの空隙に接続層１０６を構成する金属酸化物微粒子１６１及び金属微粒子１６２が詰め込まれた状態に示しているが、これに限るものではない。空気極１０１の上に接続層１０６が接して配置され、接続層１０６の上に空気極集電層１０７が接して配置され、空気極集電層１０７の上にセパレータ１０５の酸化剤ガス流路１０９形成面が接して配置されていてもよい。また、空気極１０１の上に空気極集電層１０７が接して配置され、空気極集電層１０７の上に接続層１０６が接して配置され、接続層１０６の上にセパレータ１０５の酸化剤ガス流路１０９形成面が接して配置されていてもよい。
【００４１】
ところで、上述では、導電性を有する金属酸化物からなる金属酸化物粉体と、白金，金，ロジウム，バナジウムの中より選択される金属の粉体が混合された混合粉体より接続層が構成されているようにしたが、これに限るものではない。例えば、以下に例示するように、接続層は、導電性を有する金属酸化物からなる金属酸化物粉体より構成されていてもよい。
【００４２】
次に、本発明の実施の形態における他の固体酸化物形燃料電池について説明する。図６は、本発明の実施の形態における他の固体酸化物形燃料電池の一部構成例を模式的に示す断面図である。なお、図６（ｂ）は、図６（ａ）の一部を拡大して示している。図６に示す固体酸化物形燃料電池は、まず、空気極１０１、電解質層１０２、燃料極１０３からなる複数の単セルと、これら単セルの間に配置されるセパレータ１０５とから構成されている。単セル及びセパレータ１０５は、平面視円形に形成されている。
【００４３】
空気極１０１は、以下に説明する接続層６０６を介してセパレータ１０５と接続し、燃料極１０３は、メッシュ状に形成された燃料極集電層１０８を介してセパレータ１０５と接続している。このように、図６に示す固体酸化物形燃料電池は、接続層６０６を設けたことが特徴である。また、セパレータ１０５の空気極１０１の側には、酸化剤ガス流路１０９が設けられ、セパレータ１０５の燃料極１０３の側には、燃料ガス流路１１０が設けられている。これら各流路は、セパレータ１０５に形成された溝から構成されている。
【００４４】
セパレータ１０５の燃料極１０３の側には、凹部が設けられ、この凹部内に単セルが収容されている。凹部内において、単セル（電解質層１０２、燃料極１０３）の側部が、リング状に形成されたシール部材１１１を介して凹部の内側側面に固定されている。セパレータ１０５の凹部において、シール部材１１１により、燃料極１０３とセパレータ１０５との間に密閉された空間が形成される。また、セパレータ１０５の凹部周縁部には、リング状のセルカバー１１５が設けられ、上述した空間の密閉性を向上させている。なお、セルカバー１１５の上部には、絶縁部材１１６が設けられている。
【００４５】
これらのように構成された固体酸化物形燃料電池において、酸化剤ガス供給配管１１２より酸素などの酸化剤ガスが導入され、導入された酸化剤ガスは、セパレータ１０５の内部に設けられた配管を経由して空気極１０１に供給される。また、空気極１０１に対向しているセパレータ１０５の面に設けられた酸化剤ガス流路１０９により、導入された酸化剤ガスが、空気極１０１の全域により均一な状態で供給されるようになる。また、空気極１０１とセパレータ１０５との間の側部から外方に、排ガスが排気される。
【００４６】
同様に、燃料ガス供給配管１１３より水素などの燃料ガスが導入され、導入された燃料ガスは、セパレータ１０５の内部に設けられた配管を経由し、燃料極集電層１０８のメッシュの隙間を通って燃料極１０３に供給される。また、燃料極１０３に対向しているセパレータ１０５の面に設けられた燃料ガス流路１１０により、導入された燃料ガスが、燃料極１０３の全域により均一な状態で供給されるようになる。また、排ガスは、燃料極１０３とセパレータ１０５との間に密閉された空間から、セパレータ１０５の内部の設けられた配管を経由し、燃料ガス排気配管１１４から排気される。以上のことは、接続層６０６を除いて図１に示す固体酸化物形燃料電池と同様である。
【００４７】
以下、接続層６０６について説明する。接続層６０６は、空気極１０１を構成している金属酸化物粒子６６１の粉体が混合した混合粉体より形成（成形）された層である。例えば、金属酸化物粒子６６１は、空気極１０１の作製に用いたＬＮＦの粉体（平均粒径０．５〜１．０μｍ）を造粒することで、形成した粒径３０〜４０μｍの粒子である。この場合、金属酸化物粒子６６１の粒径は、空気極１０１の焼結粒子より大きいものとなる。また、例えば、接続層６０６は、金属酸化物粒子６６１の粉体より形成される焼結体となり、他の部分は、焼結体を構成せずに粉体の集合体となっている場合もある。また、接続層６０６は、ほぼすべてが焼結体となっていてもよく、ほぼすべてが粉体の集合体（圧粉体）であってもよい。
【００４８】
例えば、空気極１０１は、ランタンニッケルフェライト（Ｌａ（Ｎｉ，Ｆｅ）Ｏ3：ＬＮＦ），ランタンストロンチウムマンガネート（（Ｌａ，Ｓｒ）ＭｎＯ3：ＬＳＭ），ランタンストロンチウムコバルタイト（（Ｌａ，Ｓｒ）ＣｏＯ3：ＬＳＣ），ランタンストロンチウムフェライト（（Ｌａ，Ｓｒ）ＦｅＯ3：ＬＳＦ），サマリウムストロンチウムコバルタイト（（Ｓｍ，Ｓｒ）ＣｏＯ3：ＳＳＣ）などの、導電性を有する金属酸化物の焼結体から構成可能である。これは、図１に示す固体酸化物形燃料電池の場合と同様である。
【００４９】
したがって、接続層６０６は、ＬＮＦ（ＬａＮｉ1-xＦｅxＯ3，０＜ｘ＜１），ＬＳＭ（Ｌａ1-xＳｒxＭｎＯ3，０＜ｘ＜１），ＬＳＣ（Ｌａ1-xＳｒxＣｏＯ3，０＜ｘ＜１，０＜ｙ＜１），ＬＳＦ，及びＳＳＣ（Ｓｍ1-xＳｒxＣｏＯ3，０＜ｘ＜１）などから構成された金属酸化物粒子６６１から構成されていればよい。このように構成された接続層６０６によれば、空気極１０１と接触している面において、金属酸化物粒子６６１が空気極１０１の表面の凹凸に添うように配置され、より良好な電気的接続が形成されるようになる。この結果、接続層６０６を設けることで、空気極１０１とセパレータ１０５との間の電気抵抗が、より低減されるようになる。
【００５０】
また、接続層６０６は、空気極１０１を形成するＬＮＦなどの金属酸化物の粉体より大きい粒径の金属酸化物粒子６６１から構成されているとよい。例えば、空気極１０１の作製に用いたＬＮＦの粉体より大きい粒径のＬＮＦ粉体より接続層６０６が構成されていればよい。このように、より大きい粒径の金属酸化物粒子６６１から構成することで、接続層６０６が、より大きな孔径の多孔質体となる。なお、この場合においても、金属酸化物微粒子（粉末）は、粒径が１０〜５０μｍの範囲であれば、接続層がある程度大きな孔径の多孔質体となり、空気極１０１の内部に酸化剤ガスが均一に供給されるような状態が得られる。なかでも、粒径が２０〜５０μｍの範囲であればより好ましい。
【００５１】
空気極においては、電解質層との間における三層界面を増大させるために、より小さな粒径の粉体から構成されていた方がよい。このように構成されている空気極と同じ粒径の粉体より接続層を構成すると、孔径の小さな多孔質体となり、ガスの拡散性が低下する。このような状態では、空気極に対する酸化剤ガスの供給効率が低下する。これに対し、上述したように、より大きな粒径の粉体から構成し、孔径の大きな多孔質体とすることで、接続層を介した空気極への酸化剤ガスの供給孔率をより高くすることができる。
【００５２】
なお、電解質層１０２は、イットリア安定化ジルコニア（ＹＳＺ），サマリア安定化ジルコニア（ＳＳＺ），スカンジア安定化ジルコニア（ＳｃＳＺ），コバルト添加ランタンガレート系酸化物（ＬＳＧＭＣ）などから構成されていればよい。また、燃料極１０３は、ニッケルドープイットリア安定化ジルコニア（Ｎｉ−ＹＳＺ），ニッケルドープスカンジア安定化ジルコニア（Ｎｉ−ＳｃＳＺ）などの、電解質層１０２を構成する酸化物材料に金属ニッケルが混合されたものであればよい。また、セパレータ１０５は、例えば、コバルトが１６〜２５％程度含まれているフェライト系の耐熱合金から構成されていればよい。
【００５３】
次に、固体酸化物形燃料電池の製造方法例について簡単に説明する。まず、Ｎｉ−ＳｃＳＺよりなる板状の燃料極１０３を用意し、この上に、ＳｃＳＺよりなる板状の電解質層１０２を載置し、この上に、平均粒径０．５〜１．０μｍのＬＮＦの焼結体から構成された板状（円盤）の空気極１０１を載置し、これらで単セルが構成された状態とする。次に、空気極１０１の作製に用いた平均粒径０．５〜１μｍのＬＮＦの粉末を造粒し、平均粒径３０〜４０μｍのＬＮＦの造粒粉を作製する。次に、作製した造粒粉をテルピネオールからなる有機溶媒に混合し、造粒粉ペーストを作製する。ＬＮＦの造粒末と有機溶媒との割合は、重量比で８：２とする。次いで、作製した混合ペーストを、形成した各々の単セルの空気極１０１の上に塗布し、空気極１０１の上に造粒粉ペースト層が形成された状態とする。
【００５４】
次に、図３の側面から見た構成図に示すように、耐熱合金から構成された台座２０１の上に絶縁部材２０２を介して下端セパレータ１０５ａが固定された状態とする。次に、下端セパレータ１０５ａの上に、上述した１つの単セル（図３には示さず）が載置された状態とする。このとき、下端セパレータ１０５ａの燃料ガス流路が形成されている面に、燃料極集電層１０８（図３には示さず）が配置された状態とし、この上に、単セルの燃料極１０３が配置された状態とする。
【００５５】
次に、下端セパレータ１０５ａの周縁部に、下端セパレータ１０５ａと単セル周端部との隙間に、例えば、ガラス粉末と有機溶剤からなるガラスペーストの層を形成する。また、下端セパレータ１０５ａの周縁部から上記ガラスペーストの層及び単セルの周辺部にかけて、例えばクロムが１６〜２５％程度含まれたフェライト系耐熱合金から構成されたセルカバー１１５が固定され、この上に、マイカからなる厚さ０．５ｍｍの絶縁部材１１６が配置された状態とする。以降に説明する加熱の工程において、上記ガラスペーストが焼成されてシール部材１１１となる。
【００５６】
次に、空気極１０１の上に塗布して形成した造粒粉ペースト層の上に、酸化剤ガス流路が形成されている面が当接するように、セパレータ１０５が載置された状態とする。次いで、セパレータ１０５の燃料ガス流路が形成されている面の上に、燃料極集電層１０８が配置された状態とし、この上に、前述同様に次の単セルが積層された状態とする。また、セパレータ１０５の周縁部に、セルカバー１１５が固定され、この上に、絶縁部材１１６が配置された状態とする。これらのことを繰り返し、所定数の単セルを積層した後、最後（最上）の単セルの造粒粉ペースト層の上に、上端セパレータ１０５ｂが載置された状態とする。上端セパレータ１０５ｂは、酸化剤ガス流路が形成されている面を上記造粒粉ペースト層に接触させるように載置する。
【００５７】
一方、下端セパレータ１０５ａには、燃料ガス供給配管１１３及び燃料ガス排気配管１１４が接続され、各セパレータ１０５には、燃料ガス供給配管１１３，燃料ガス排気配管１１４，及び酸化剤ガス供給配管１１２が接続され、上端セパレータ１０５ｂには、酸化剤ガス供給配管１１２が接続されている。また、各酸化剤ガス供給配管１１２は、分岐部２０６において酸化剤ガス供給主配管２０３に接続し、各燃料ガス供給配管１１３は、分岐部２０６において燃料ガス供給主配管２０４に接続し、各燃料ガス排気配管１１４は、分岐部２０６において排気主配管２０５に接続している。また、各分岐部２０６の間には、電気的に絶縁分離するための絶縁部材２０７が設けられている。
【００５８】
上述したように複数のセパレータ及び単セルを積層した状態で、まず、上端セパレータ１０５ｂの上から台座２０１にかけて荷重をかけ、各単セルに圧力が加わった状態とする。この状態で、図３に示す固体酸化物形燃料電池を所定の電気炉内部に配置し、固体酸化物形燃料電池を８００℃にまで加熱する。次いで、燃料ガス供給配管により燃料極側に水素を供給し、酸化剤ガス供給配管により空気極側に空気を供給すれば、発電状態とすることができる。また、上述した加熱により、各単セルの空気極に設けられた造粒粉ペースト層は加熱され、造粒粉ペースト層の分散媒体が除去される。この結果、図６に示したように、空気極１０１の上に接続層６０６が形成された状態が得られる。
【００５９】
このようにして作製された固体酸化物形燃料電池によれば、白金ペーストを塗布して形成した白金接続層を用いる場合に比較して、次の表３に示すように、同等の性能が得られている。また、上述したＬＮＦの造粒末による造粒粉ペースト層の代わりに、粒径が３μｍ〜５μｍのＬＳＣ粉末を用いたＬＳＣペーストの層を形成し、このＬＳＣペーストの層により接続層を形成した場合の固体酸化物燃料電池についても、以下の表３に示す。このＬＳＣペーストを用いた場合についても、白金ペーストの場合と同等の性能が得られている。なお、白金接続層は、粒径０．５μｍの白金微粒子よりなる白金ペーストを用い、上述同様にして作製したものである。
【００６０】
【表３】
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【００６１】
なお、図１に示した固体酸化物形燃料電池と同様に、接続層６０６と空気極１０１との間に、空気極集電層が設けられていてもよい。例えば、白金，銀，金，パラジウム，イリジウム，及びロジウムなどの貴金属やフェライト系耐熱合金より構成されたメッシュやエキスパンドメタルなどの空気極集電層が設けられていてもよい。また例えば、発泡金属や不織布などから構成された空気極集電層が配置されていてもよい。このように空気極集電層が配置されていることで、さらに良好な電気的接続が得られるようになる。
【００６２】
また、接続層６０６は、空気極１０１を構成している金属酸化物粒子６６１の粉体に加え、Ｌａ1-xＳｒxＣｏ1-yＦｅyＯ3、Ｌａ1-xＳｒxＣｏＯ3、Ｌａ1-xＳｒxＦｅＯ3、ＬａＮｉ1-xＦｅxＯ3（ただし、０＜ｘ＜１、０＜ｙ＜１である）から選ばれた１種以上の化合物が混合されていてもよい。さらにまた、セパレータ１０５と各電極間の接触面に圧力をかけることによってさらに良好な電気的接続が得られる。このとき、セルカバー１１５と空気極側のセパレータ１０５との間に十分な隙間を空けることで、空気極１０１と空気極側のセパレータ１０５との接触面に対して十分な圧力をかけることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施の形態における固体酸化物形燃料電池の一部構成例を模式的に示す断面図である。
【図２】ＬＮＦの粉末対する白金粉末の重量比と、作製された接続層の８００℃（空気中）における抵抗率との関係を４端子法を用いて測定した結果を示す特性図である。
【図３】本発明の実施の形態における固体酸化物形燃料電池の構成例を模式的に示す構成図である。
【図４】本発明の実施の形態における他の固体酸化物形燃料電池の一部構成例を模式的に示す断面図である。
【図５】燃料電池の基本的な構成を模式的に示す断面図である。
【図６】本発明の実施の形態における他の固体酸化物形燃料電池の一部構成例を模式的に示す断面図である。
【符号の説明】
【００６４】
１０１…空気極、１０２…電解質層、１０３…燃料極、１０５…セパレータ、１０６…接続層、１０７…空気極集電層、１０８…燃料極集電層、１０９…酸化剤ガス流路、１１０…燃料ガス流路、１１１…シール部材、１１２…酸化剤ガス供給配管、１１３…燃料ガス供給配管、１１４…燃料ガス排気配管、１１５…セルカバー、１１６…絶縁部材、１６１…金属酸化物微粒子、１６２…金属微粒子。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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