(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性でかつ熱絶縁された導管用の、発泡もしくは膨張した外筒を製造するための方法において、
ポリエチレンを基にした顆粒と、発泡剤が中空球体の形状で加えられている、ポリエチレンを基にした顆粒とから成る混合物を製造すること、
混合物を押出し成形機内に投入し、そこで溶解し、溶解物を管の形状で押出し成形し、そして押出し成形機のノズルから出る際あるいは出た後、発泡させるかあるいは膨張させること、
ポリエチレンを基にした顆粒と、発泡剤が添加されているポリエチレンを基にした顆粒との比率が９０：１０〜９９：１の間であることを特徴とする方法。
【請求項２】
発泡もしくは膨張した外筒材料のＥモジュールが１３５〜１６２ＭＰａの間であり、外筒材料の密度が０．５６〜０．７５０ｇ／ｃｍ３の間であることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
外筒（３）を波形にすることを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
ポリエチレンとして低密度のポリエチレン（ＬＤＰＥ）を使用することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の方法。
【請求項５】
ポリエチレンとして低密度の線形ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）を使用することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の方法。
【請求項６】
ポリエチレンとしてエチレンの共重合体、好ましくは低密度のポリエチレンを基にした共重合体を使用することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の方法。
【請求項７】
外筒の発泡度が１０〜６０％であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載の方法。
【請求項８】
発泡した外筒の気泡室の直径が０．１ｍｍ〜０．５ｍｍであることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可撓性でかつ熱絶縁された導管用の、発泡もしくは膨張した外筒を製造するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１からは、熱絶縁された導管が知られており、この熱絶縁された導管は内管、内管を取囲むポリウレタン発泡剤を基にした断熱層、ならびに外筒から成る。公知の導管は連続した作業工程で長尺の長さで製造することができる。押出し成形機で製造された外筒はポリエチレンでできており、かつ波形にされた表面を備えている。
【０００３】
公知の導管用の重要な使用領域は熱の遠隔搬送である。この際導管は地中に施設される。
【０００４】
製造の際にも、施設の際にも、導管の外筒はきわめて大きくかつ機械的負荷にさらされている。ケーブル巻胴に巻くことにより、外筒は引張力と曲げ力により負荷を受ける。地中に施設する際に、外筒は磨耗力により負荷を受ける。この力は従来のポリエチレン製の外筒により制圧される。
【０００５】
他方においては、高くかつ機械的な外筒の強度値から、導管の高い剛性が結果として得られ、従って一定の曲げ半径を下回ることはない。公知の導管は標準的なケーブル巻胴上に巻かれてか、あるいは巻かれてリング束にされて使用場所に搬送される。導管が巻付けられたケーブル巻胴あるいはリング束の直径が大きいと、施設場所への搬送の際に問題となる。さらに施設の際、導管の可撓性がわずかであると不都合であることがわかる。というのも導管は小さい半径の周囲では曲げられないからである。
【特許文献１】欧州特許第０８９７７８８号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の根底をなす課題は、外筒の機械的特性が実質的に劣化することなく、柔軟性あるいは可撓性が高められるように、冒頭で述べた様式の導管を製造する方法を提示することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題は、請求項１において理解される特徴により解決される。
【０００８】
課題の立場から直接生じる長所に加えて、本発明により、導管が公知の導管としてのわずかな重量を有するという長所が生じる。さらに著しい費用の節約が材料の削減により生じる。この材料の削減は発泡度が高くなるほど、すなわち外筒内の気泡室部分の割当て部分が高いほど大きい。
【０００９】
特に適切な外筒用の材料は、低密度のポリエチレン（ＬＤＰＥ）、低密度の線形ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）ならびに低密度のポリエチレンを基にしたエチレン共重合体である。
【００１０】
外筒用の材料の発泡度は１０〜６０％であるのが好ましく、すなわち体積の１０〜６０％はガスが充填された気泡室から成る。気泡室とは、０．５ｍｍ未満の直径の気泡室である。
【００１１】
熱絶縁された導管用の外筒を製造するためには、ポリエチレンを基にした顆粒と、ペレット形状の発泡剤が混和されたポリエチレンを基にした顆粒との混合物を製造する方法が特に有利であることがわかった。この混合物は押出し成形機内へ充填され、そこで溶解され、溶解物は管体の形状で押出し成され、ペレットは押出し成形機のノズルから出る際、あるいは出た後、発泡もしくは膨張する。
【００１２】
特にポリエチレンを基にした顆粒と、球形発泡剤が添加されているポリエチレンを基にした顆粒との比率は９０：１０と９９：１の間である。このことからペレットが正確に配量でき、したがって所望の発泡度が正確に調節できるという長所が結果として得られる。ペレットはガスが充填された中空球体であるのが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明を図１に概略的に示した実施例を基にして説明する。
【実施例】
【００１４】
図１において、１により内管が、２によりポリウレタンフォームを基にした断熱層が、そして３によりポリエチレンを基にした外筒が示してある。
【００１５】
導管ならびに製造方法はそれ自体特許文献１から知られている。
【００１６】
個別の内管１の位置によっては、４本の内管まで設けることができる。内管は網目状に結合したポリエチレンでできているのが好ましい。断熱層２と外筒３の間には詳しくは図示していない薄片が設けられており、この薄片は、一方では製造の際に生じるポリウレタンフォーム用の形状として使用され、他方ではポリウレタンフォームの気泡室内にある気泡室ガラスの漏出を防止するために、浸透遮断被膜として使用されている。
【００１７】
本発明の思想によれば、外筒３はポリエチレンを基にした発泡合成樹脂でできている。ポリエチレンは、例えばＬＤＰＥ，ＶＬＤＰＥならびにＬＬＤＰＥのような低密度であるのが好ましい。しかしながらＬＤＰＥを基にした共重合体を使用してもよい。
【００１８】
外筒を製造するために、まず９７〜９９部個のＬＤＰＥが顆粒形状で供給される。ＬＤＰＥ顆粒には、合成樹脂から成る中空ペレットにかなり関与している１〜３部の合成樹脂顆粒が、外筒押出し成形機へ供給する前に混和される。しかしながら合成樹脂顆粒はＬＤＰＥ顆粒と一緒に外筒押出し成形機へ供給してもよい。外筒押出し成形機内では、ＬＤＰＥ顆粒が一層加熱され、溶解物になる。この際合成樹脂顆粒はＬＤＰＥ顆粒もしくはＬＤＰＥ溶解物と完全に混和される。外筒押出し成形機のノズルから出る際、中空ペレット内に存在するガスが膨張し、その際ＬＤＰＥ溶解物を膨張させる。外筒は冷却した後、気泡室状の構造を備えている。この場合中空ペレットの被覆は維持されたままであり、マトリックスを形成しているＬＤＰＥ外筒材料との結合は行われない。
【００１９】
本発明の思想による外筒は以下の数値を備えている。
Ｅモジュール  １３５〜１６２ＭＰａ
密度          ０．５６０〜０．７５０ｇ／ｃｍ３
特許文献１による導管と比較した本発明の思想による導管の重量軽減は、発泡度によっては約３〜１５％になる。
【００２０】
導管の可撓性は従来のＰＥ外筒を備えた導管よりも１０〜３０％高く、この場合、可撓性は、撓む際、一定の半径を介して必要な力を消耗することにより決定される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明による導管の概略的外観図である。
【符号の説明】
【００２２】
１  内管
２  断熱層
３  外筒
【図１】
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