(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対のガス拡散電極間に高分子電解質膜を備える膜電極接合体と、
前記膜電極接合体のガス拡散電極上に反応ガスを供給する反応ガス流路をそれぞれが備え該反応ガス流路が前記ガス拡散電極と対向するように前記膜電極接合体を挟持する一対のセパレータと、を備え、
前記一対のガス拡散電極は前記高分子電解質膜を挟むように着設された電極触媒及び高分子電解質を含む一対の触媒層と該一対の触媒層を挟むように着設された一対のガス拡散層とを有し、
前記反応ガス流路は前記セパレータの一方の側からこれに対向する他方の側に向けて直線状に延びる２以上の第１溝部を有し、  
前記一対のガス拡散層の内の少なくとも一方が、前記２以上の第１溝部の内の少なくとも１つに沿って延び、該少なくとも１つの第１溝部とこれに対向する前記触媒層の一部とを連通させる１以上のスリットを備えており、
前記一対のガス拡散層は、前記スリットを除いた残りの部分がガスの通気性と導電性とを兼ね備えており、且つ
前記反応ガス流路が、前記２以上の第１溝部と、該２以上の第１溝部の内の隣り合う上流側の流路の下流端と下流側の流路の上流端とを連結する１以上の第２溝部と、を有するサーペンタイン構造を備えている、高分子電解質形燃料電池。
【請求項２】
前記１以上のスリットが、前記一対のガス拡散層の内の少なくとも一方における前記反応ガス流路の下流側に対応する領域に設けられている、請求項１記載の高分子電解質形燃料電池。
【請求項３】
前記１以上のスリットが、前記一対のガス拡散層の内の少なくとも一方における前記反応ガス流路の上流側及び下流側に対応する領域に設けられている、請求項１記載の高分子電解質形燃料電池。
【請求項４】
前記一対の触媒層の内の少なくとも一方が、前記電極触媒及び前記高分子電解質に加えて撥水剤と電子伝導性のカーボン粒子とを有する撥水カーボン層を更に含み、該撥水カーボン層が前記一対のガス拡散層の内の少なくとも一方と隣接するように設けられている、請求項１記載の高分子電解質形燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料ガスと酸化剤ガスとが供給されて発電する燃料電池スタックに関し、特に、発電に伴い生成する水の排出性を改善するための格別な構成を備える燃料電池スタックに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、高効率な小規模発電が可能である燃料電池システムは、発電の際に発生する熱エネルギーを利用するための構成が比較的簡易な構成であるため、高いエネルギー利用効率を実現可能な分散型の発電システムとして開発が進められている。
【０００３】
燃料電池システムは、その発電部の本体として、燃料電池スタック（以下、単に「燃料電池」という）を備えている。この燃料電池としては、例えば、リン酸形燃料電池、溶融炭酸塩形燃料電池、アルカリ水溶液形燃料電池、或いは、高分子電解質形燃料電池等が用いられる。これらの燃料電池の内、高分子電解質形燃料電池は、１３０℃〜１５０℃程度の比較的低温での発電が可能である。又、その出力密度が高く、かつ寿命が長いという特徴を有している。そのため、高分子電解質形燃料電池は、高出力特性と同時に短時間起動が要求される電気自動車の動力用電源や、長期信頼性が要求される家庭用コジェネレーションシステムのための燃料電池として利用されている。
【０００４】
高分子電解質形燃料電池では、その発電運転の際、水素を含む燃料ガスが供給されると共に、酸素を含む酸化剤ガスが供給される。これらの燃料ガス及び酸化剤ガスは、アノードガス拡散層及びカソードガス拡散層において拡散した後、アノード触媒層及びカソード触媒層に到達する。すると、高分子電解質形燃料電池のアノード触媒層では、供給された燃料ガスに含まれる水素が電子とプロトンとに変換される。ここで、アノード触媒層で発生した電子は、燃料電池システムに接続された外部負荷を経由して、高分子電解質形燃料電池のカソード触媒層に到達する。又、アノード触媒層で発生したプロトンは、高分子電解質膜を通過してカソード触媒層に到達する。一方、高分子電解質形燃料電池のカソード触媒層では、外部負荷を経由して到達した電子と、高分子電解質膜を通過して到達したプロトンと、供給された酸化剤ガスに含まれる酸素とが用いられて、水が生成する。これらの一連の機序により、高分子電解質形燃料電池は、燃料電池システムの発電部の本体として機能する。
【０００５】
ところで、燃料電池システムから電力が供給される負荷の運転状態は、負荷の使用状況等に応じて変化する。従って、負荷の消費電力は、通常、一定の消費電力で経時的に推移することはなく、負荷の運転状態に応じて変動する。よって、負荷に供給するための電力を燃料電池システムにより賄う場合には、負荷の消費電力の変動に応じて、燃料電池の発電量を増減させる必要がある。そして、燃料電池システムにおいて、燃料電池の発電量を増減させるためには、その燃料電池に供給する燃料ガス及び酸化剤ガスの供給量を増減する必要がある。
【０００６】
ここで、負荷の消費電力の増大に対応するべく、高分子電解質形燃料電池の発電量を増加させるために、高分子電解質形燃料電池に供給する燃料ガス及び酸化剤ガスの供給量を増加する場合、アノード触媒層における電子及びプロトンの発生量が増加すると共に、カソード触媒層に供給される酸素の供給量が増加するので、カソード触媒層における水の生成量が増加する。つまり、燃料電池システムの出力電力量を増大させる場合、カソード触媒層における水の生成量が増加するので、アノードガス拡散層及びカソードガス拡散層の含水量が増加する。しかし、このように、アノードガス拡散層及びカソードガス拡散層の含水量が増加して、所謂フラッディング現象が発生する場合には、それらのガス透過性が低下して、アノードガス拡散層及びカソードガス拡散層における燃料ガス及び酸化剤ガスの拡散性が悪化する場合がある。この場合、アノード触媒層及びカソード触媒層への燃料ガス及び酸化剤ガスの供給量が低下するので、燃料電池システムの出力電力量が減少する場合がある。
【０００７】
そこで、高分子電解質形燃料電池用のガス拡散層電極基材（本明細書に記載の「ガス拡散層」に相当する構成要素であって、以下、単に「ガス拡散層」という）において、その一方の面から他方の面に渡る貫通孔を複数形成して、かつその貫通孔の密度及び／又は孔径がその面方向において異なるように構成した、高分子電解質形燃料電池が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００８】
かかる従来の高分子電解質形燃料電池の構成では、ガス拡散層の一方の面から他方の面に渡る貫通孔を複数形成すること等により、ガス拡散層におけるガス透過性の向上が図られると共に、発電に伴い生成する水のガス拡散層からの排出性（特に、カソードガス拡散層からの排水性）の向上が図られる。又、かかる従来の構成では、ガス拡散層に貫通孔を複数形成すること等により、高分子電解質形燃料電池の高分子電解質膜における含水量の管理を容易にして、高分子電解質膜の局所的な乾燥を防止することが図られる。これらにより、高電流密度であっても安定した発電性能を発揮することが可能な高分子電解質形燃料電池、及び、それを得るために好適な高分子電解質形燃料電池用のガス拡散層を提供することが図られる。
【特許文献１】特開２００５−３８７３８号公報（特に、図３参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、本願の発明者らは、その一方の面から他方の面に渡る貫通孔を複数形成して、かつその貫通孔の密度及び／又は孔径がその面方向において異なるように構成したガス拡散層を搭載しても、高分子電解質形燃料電池のガス拡散層におけるフラッディング現象の発生を十分に防止することは困難であることを見出した。つまり、本願の発明者らは、上記従来の提案には、高電流密度であっても安定した発電性能を発揮させることが可能な高分子電解質形燃料電池及びそのためのガス拡散層を提供するためには、未だ改善の余地があることを見出した。
【００１０】
本発明は、上記従来の課題を解決するためになされたものであり、ガス拡散電極におけるフラッディング現象の発生を十分に防止することができる、高電流密度であっても安定した発電性能を十分に発揮することが可能な高分子電解質形燃料電池を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本願の発明者らは、上記従来の課題を解決するために鋭意検討を重ねた結果、ガス拡散電極におけるフラッディング現象の発生を十分に防止するためには、ガス拡散層の一方の面から他方の面に渡る貫通孔を複数形成するのみでは不十分であり、セパレータの反応ガス流路の主要部分に対向するガス拡散層の一部にその主要部分に沿って延びる直線状のスリットをその一方の面から他方の面に貫通するように形成するという特徴的な構成を採用することが極めて有効であることを見出した。
【００１２】
即ち、上記従来の課題を解決するために、本発明に係る高分子電解質形燃料電池は、一対のガス拡散電極間に高分子電解質膜を備える膜電極接合体と、前記膜電極接合体のガス拡散電極上に反応ガスを供給する反応ガス流路をそれぞれが備え該反応ガス流路が前記ガス拡散電極と対向するように前記膜電極接合体を挟持する一対のセパレータと、を備え、前記一対のガス拡散電極は前記高分子電解質膜を挟むように着設された電極触媒及び高分子電解質を含む一対の触媒層と該一対の触媒層を挟むように着設された一対のガス拡散層とを有し、前記反応ガス流路は前記セパレータの一方の側からこれに対向する他方の側に向けて直線状に延びる２以上の第１溝部を有し、前記一対のガス拡散層の内の少なくとも一方が、前記２以上の第１溝部の内の少なくとも１つに沿って延び、該少なくとも１つの第１溝部とこれに対向する前記触媒層の一部とを連通させる１以上のスリットを備えており、前記一対のガス拡散層は、前記スリットを除いた残りの部分がガスの通気性と導電性とを兼ね備えており、且つ前記反応ガス流路が、前記２以上の第１溝部と、該２以上の第１溝部の内の隣り合う上流側の流路の下流端と下流側の流路の上流端とを連結する１以上の第２溝部と、を有するサーペンタイン構造を備えている。
【００１３】
かかる構成とすると、一対のガス拡散層の内の少なくとも一方が、２以上の第１溝部の内の少なくとも１つに沿って延び、その少なくとも１つの第１溝部とこれに対向する触媒層の一部とを連通させる１以上のスリットを備えているので、反応ガス流路の第１溝部を流れる反応ガスの流れを利用してガス拡散電極中の水分を膜電極接合体の外部に効果的に排出することが可能になる。これにより、ガス拡散電極におけるフラッディング現象の発生を十分に防止することができるので、高電流密度であっても安定した発電性能を十分に発揮することが可能な高分子電解質形燃料電池を提供することが可能になる。また、かかる構成とすると、一対のセパレータにおける反応ガス流路がサーペンタイン構造を備える高分子電解質形燃料電池において、ガス拡散電極におけるフラッディング現象の発生を確実に防止することが可能になる。
【００１６】
又、上記の場合、前記１以上のスリットが、前記一対のガス拡散層の内の少なくとも一方における前記反応ガス流路の下流側に対応する領域に設けられている。
【００１７】
かかる構成とすると、１以上のスリットが一対のガス拡散層の内の少なくとも一方における反応ガス流路の下流側に対応する領域に設けられているので、ガス拡散電極における特に反応ガス流路の下流側に対応する部分でのフラッディング現象の発生を効果的に防止することが可能になる。
【００１８】
又、上記の場合、前記１以上のスリットが、前記一対のガス拡散層の内の少なくとも一方における前記反応ガス流路の上流側及び下流側に対応する領域に設けられている。
【００１９】
かかる構成とすると、１以上のスリットが一対のガス拡散層の内の少なくとも一方における反応ガス流路の上流側及び下流側に対応する領域に設けられているので、ガス拡散電極の全体においてフラッディング現象の発生を効果的に防止することが可能になる。
【００２０】
又、上記の場合、前記一対の触媒層の内の少なくとも一方が、前記電極触媒及び前記高分子電解質に加えて撥水剤と電子伝導性のカーボン粒子とを有する撥水カーボン層を更に含み、該撥水カーボン層が前記一対のガス拡散層の内の少なくとも一方と隣接するように設けられている。
【００２１】
かかる構成とすると、一対の触媒層の内の少なくとも一方が撥水カーボン層を更に備える高分子電解質形燃料電池においても、反応ガス流路の第１溝部を流れる反応ガスの流れを利用することにより、ガス拡散電極中の水分を膜電極接合体の外部に効果的に排出することが可能になる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る高分子電解質形燃料電池の特徴的な構成によれば、ガス拡散電極におけるフラッディング現象の発生を十分に防止することができる、高電流密度であっても安定した発電性能を十分に発揮することが可能な高分子電解質形燃料電池を提供することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
燃料電池システムの発電効率を好適に確保するべく、高分子電解質形燃料電池における電力損失を低減するためには、常識的に、反応ガス流路上の全ての領域にガス拡散層を設ける必要がある。なぜなら、かかる構成とすれば、アノード触媒層からアノードセパレータへの電子の好適な移動経路（電気抵抗が低い移動経路）が形成されるので、アノード触媒層で発生した電子をアノードセパレータに効率良く導くことができるからである。
【００２４】
このような従来の技術常識に基づけば、当業者は、高分子電解質形燃料電池のガス拡散層に排水用のスリットを反応ガス流路と対向するように形成するという本発明に係る特徴的な構成を容易に想到することはできない。なぜなら、当業者が潜在的に有する上記従来の技術常識が、本発明の技術的思想の想到に対して障害となるからである。
【００２５】
しかし、本願の発明者らは、上記従来の技術常識にとらわれることなく鋭意検討を重ねた結果、アノード触媒層からアノードセパレータへの電子の好適な移動経路が十分に形成されなくても、高分子電解質形燃料電池のガス拡散電極におけるフラッディング現象の発生を十分に防止することができれば、燃料電池システムの発電効率を十分に確保することができることを初めて見出した。これにより、本願の発明者らは、高電流密度であっても安定した発電性能を十分に発揮することが可能な高分子電解質形燃料電池を提供することを可能とした。
【００２６】
以下、本発明を実施するための最良の実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。尚、以下では、便宜上、全ての図を通じて同一又は相当する構成要素には同じ符号を付して、その重複する説明を省略する。
【００２７】
（実施の形態１）
本発明の実施の形態１では、アノードガス拡散層におけるアノードガス流路の上流側及び下流側に対応する領域、及び、カソードガス拡散層におけるカソードガス流路の上流側及び下流側に対応する領域、つまり、アノードガス拡散層及びカソードガス拡散層の全面に渡り複数のスリットが設けられている形態について説明する。
【００２８】
先ず、本発明の実施の形態１に係る燃料電池システムの構成について説明する。
【００２９】
図１は、本発明の実施の形態１に係る燃料電池システムの構成を模式的に示すブロック図である。尚、図１では、本発明を説明するために必要となる構成要素のみを図示しており、その他の構成要素については図示を省略している。
【００３０】
図１に示すように、本実施の形態に係る燃料電池システム１００のブロック図上の構成は、従来から用いられている一般的な燃料電池システムのブロック図上の構成と同様である。即ち、図１に示すように、本実施の形態に係る燃料電池システム１００は、燃料ガス及び酸化剤ガス（反応ガス）が供給されて発電する高分子電解質形燃料電池（以下、単に「ＰＥＦＣ」という）１０１と、ＰＥＦＣ１０１に燃料ガスを供給する燃料ガス供給装置１０２と、ＰＥＦＣ１０１に酸化剤ガスを供給する酸化剤ガス供給装置１０３と、ＰＥＦＣ１０１に温度制御のための熱媒体を供給する熱媒体供給装置１０４と、燃料電池システム１００の動作を制御する制御装置１０５とを備えている。
【００３１】
ここで、燃料電池システム１００の各構成要素について順を追って説明すると、ＰＥＦＣ１０１と燃料ガス供給装置１０２とは、燃料ガス供給流路１１１及び燃料ガス排出流路１１２により接続されている。本実施の形態において、燃料ガス供給装置１０２は、燃料ガス供給流路１１１を介して、ＰＥＦＣ１０１のアノード（アノードガス拡散電極）４ａに燃料ガスを供給する。ここで、本実施の形態において、燃料ガス供給装置１０２は、天然ガスを供給するインフラストラクチャーから燃料処理器（図示せず）に天然ガス（原料ガス）を送出するプランジャーポンプ（図示せず）と、その天然ガスの送出量を調整することが可能である流量調整器（図示せず）と、送出された天然ガスを水素リッチな燃料ガスに改質する燃料処理器と、を備えている。この燃料処理器では、天然ガスと水蒸気とを用いる改質反応により改質ガスが生成され、この改質ガスに含まれる一酸化炭素の濃度を１ｐｐｍ程度の濃度にまで減少させて、燃料ガスが生成される。この燃料ガスが、燃料ガス供給流路１１１を介して、ＰＥＦＣ１０１のアノード４ａに供給される。尚、ＰＥＦＣ１０１から排出された燃料ガスは、燃料ガス排出流路１１２を介して、燃料ガス供給装置１０２の燃料処理器（正確には、燃料処理器１０２の加熱部）に供給される。燃料ガス供給装置１０２の燃料処理器では、ＰＥＦＣ１０１から排出された燃料ガスが改質反応を進行させるための熱源として用いられる。
【００３２】
又、図１に示すように、ＰＥＦＣ１０１と酸化剤ガス供給装置１０３とは、酸化剤ガス供給流路１１３により接続されている。本実施の形態において、酸化剤ガス供給装置１０３は、酸化剤ガス供給流路１１３を介して、ＰＥＦＣ１０１のカソード（カソードガス拡散電極）４ｂに酸化剤ガスを供給する。ここで、酸化剤ガス供給装置１０３は、その吸入口が大気開放されているブロワ（図示せず）を備えている。このブロアにより、酸化剤ガス供給装置１０３からＰＥＦＣ１０１のカソード４ｂに酸化剤ガスが供給される。又、図１に示すように、ＰＥＦＣ１０１のカソード４ｂには、酸化剤ガス排出流路１１４が接続されている。この酸化剤ガス排出流路１１４を介して、ＰＥＦＣ１０１のカソード４ｂから排出された酸化剤ガスが、燃料電池システム１００の外部に排出される。
【００３３】
又、図１に示すように、ＰＥＦＣ１０１と熱媒体供給装置１０４とは、熱媒体供給流路１１５及び熱媒体排出流路１１６により接続されている。本実施の形態において、熱媒体供給装置１０４は、ＰＥＦＣ１０１の内部温度を適切な温度で維持するために、熱媒体供給流路１１５を介してＰＥＦＣ１０１に温度制御用の熱媒体を供給する。又、熱媒体供給装置１０４は、熱媒体排出流路１１６を介してＰＥＦＣ１０１から排出された熱媒体を冷却又は加熱する。ここで、熱媒体を介してＰＥＦＣ１０１から排出された熱は、給湯等の用途において有効に利用される。尚、本実施の形態では、温度制御用の熱媒体として水が用いられる。
【００３４】
一方、図１に示すように、燃料電池システム１００の制御装置１０５は、マイコン等のコンピュータにより構成され、ＣＰＵ等からなる演算処理部４１と、メモリ等からなる記憶部４２と、モニタ等の表示部４３と、キーボード等の操作入力部４４とを備えている。本実施の形態において、演算処理部４１は、記憶部４２に格納された所定の制御プログラムを読み出し、その制御プログラムを実行することにより、燃料電池システム１００の動作に関する各種の制御を行う。又、この演算処理部４１は、記憶部４２に記憶されたデータや操作入力部４４から入力されたデータ等を適宜処理する。又、制御装置１０５の表示部４３は、燃料電池システム１００の動作状態等を適宜表示する。尚、制御装置１０５と燃料電池システム１００の各構成要素（ＰＥＦＣ１０１、燃料ガス供給装置１０２、酸化剤ガス供給装置１０３、熱媒体供給装置１０４等）とは、所定の配線により電気的に接続されている。
【００３５】
ここで、本明細書において、「制御装置」とは、単独の制御装置のみに限定されることはなく、複数の制御装置が協働して燃料電池システム１００の動作の制御を実行する「制御装置群」をも意味する。従って、制御装置１０５は、単独の制御装置により構成される必要はなく、複数の制御装置が分散配置され、それらが協働して燃料電池システム１００の動作を制御するように構成されていてもよい。
【００３６】
かかる燃料電池システム１００では、その発電運転の際、燃料ガス供給装置１０２からＰＥＦＣ１０１のアノード４ａに水素を含む燃料ガスが供給されると共に、酸化剤ガス供給装置１０３からＰＥＦＣ１０１のカソード４ｂに酸素を含む酸化剤ガスが供給される。すると、燃料電池システム１００のＰＥＦＣ１０１では、燃料ガス供給装置１０２から供給された水素を含む燃料ガスと、酸化剤ガス供給装置１０３から供給された酸素を含む酸化剤ガスとが電気化学的に反応して、水の生成を伴いながら、電力が生成される。この生成された電力が、必要に応じて変圧された後、燃料電池システム１００に接続された負荷に供給される。尚、ＰＥＦＣ１０１において未反応であった燃料ガスは、燃料ガス排出流路１１２を介して、燃料ガス供給装置１０２の燃料処理器にオフガスとして供給される。このオフガスは、燃料ガス供給装置１０２の燃料処理器において燃焼用燃料として消費される。
【００３７】
次に、本発明の実施の形態１に係る燃料電池システムが備えるＰＥＦＣの構成について説明する。
【００３８】
図２は、本発明の実施の形態１に係る燃料電池システムが備えるＰＥＦＣの構成を模式的に示す斜視図である。尚、図２では、便宜上、ＰＥＦＣの一部を分解した状態を示しており、その上下方向を図示するように規定している。又、図２では、本発明を説明するために必要となる構成要素のみを図示しており、その他の構成要素については図示を省略している。
【００３９】
図２に示すように、本実施の形態に係るＰＥＦＣ１０１は、平板状の全体形状を有するセル（単電池）１１がその厚み方向に複数積層されてなるセル積層体５０と、このセル積層体５０の両端に配設された一対の端板（図示せず）と、セル積層体５０と一対の端板との全体をセル１１の積層方向において締結する締結具（図示せず）とを備えるセルスタック１０１ａから構成されている。尚、本実施の形態に係るセルスタック１０１ａにおいては、一対の端板には集電板及び絶縁板がそれぞれ着設されているが、ここでは、それらの図示を省略している。
【００４０】
図２を参照しながらセル１１の構成について概説すると、セル１１は、ＭＥＡ（Ｍｅｍｂｒａｎｅ−Ｅｌｅｃｔｒｏｄｅ−Ａｓｓｅｍｂｌｙ：膜電極接合体／電解質層−電極積層体）５と、一対のガスケット１０，１０と、アノードセパレータ６ａ及びカソードセパレータ６ｂとを備えている。そして、図２に示すように、これらのＭＥＡ５、一対のガスケット１０，１０、アノードセパレータ６ａ及びカソードセパレータ６ｂが積層されることにより、セル１１が構成されている。
【００４１】
ここで、セル１１の構成について、図２及び図３を参照しながら詳細に説明する。
【００４２】
図３は、本発明の実施の形態１に係るＰＥＦＣが備えるセルの構成を模式的に示す断面図である。尚、図３では、便宜上、ＰＥＦＣが備えるセルの一部を抜粋した状態を示している。又、図３では、本発明を説明するために必要となる構成要素のみを図示しており、その他の構成要素については図示を省略している。
【００４３】
図３に示すように、セル１１が備えるＭＥＡ５は、水素イオンを選択的に輸送する高分子電解質膜（電解質層）１と、アノード４ａ及びカソード４ｂ（これらを、「ガス拡散電極」という）とを備えている。ここで、アノード４ａとカソード４ｂは、高分子電解質膜１の周縁部より内方に位置するようにして、高分子電解質膜１の両面にそれぞれ設けられている。そして、アノード４ａは、高分子電解質膜１の一方の主面上に設けられ、白金系金属触媒（電極触媒）を担持したカーボン粉末と高分子電解質とを主成分とするアノード触媒層２ａと、このアノード触媒層２ａの上方に設けられ、ガスの通気性と導電性とを兼ね備えたアノードガス拡散層３ａとを有している。同様にして、カソード４ｂは、高分子電解質膜１の他方の主面上に設けられ、白金系金属触媒（電極触媒）を担持したカーボン粉末と高分子電解質とを主成分とするカソード触媒層２ｂと、このカソード触媒層２ｂの上方に設けられ、ガスの通気性と導電性とを兼ね備えたカソードガス拡散層３ｂとを有している。ガス拡散層３ａ，３ｂは、例えば、カーボン不織布等で構成されている。尚、図３では例示しないが、燃料電池システム１００の使用用途によっては、アノード触媒層２ａ及びカソード触媒層２ｂの内の少なくとも一方が、撥水剤と電子伝導性のカーボン粒子とを有する撥水カーボン層を更に含み、この撥水カーボン層がアノードガス拡散層３ａ及びカソードガス拡散層３ｂの内の少なくとも一方と隣接するように設けられている場合もある。
【００４４】
又、図２及び図３に示すように、アノード４ａ及びカソード４ｂの周囲には、高分子電解質膜１を挟むようにして、一対のフッ素ゴム製のガスケット１０，１０が配設されている。ガスケット１０，１０は、本実施の形態では、高分子電解質膜１の周縁に沿うようにして配設されている。この一対のガスケット１０，１０により、燃料ガス供給装置１０２からＰＥＦＣ１０１に供給した燃料ガスや、酸化剤ガス供給装置１０３からＰＥＦＣ１０１に供給した酸化剤ガスがＰＥＦＣ１０１の外部に漏出することが防止されると共に、セル１１の内部においてこれらの燃料ガスや酸化剤ガスが互いに混合されることが防止される。そして、図２及び図３に示すように、一対のガスケット１０，１０における所定の位置には、その厚み方向に貫通する貫通孔が形成され、これにより、燃料ガス供給用マニホールド孔２１ｃと、酸化剤ガス供給用マニホールド孔２３ｃと、熱媒体供給用マニホールド孔２５ｃとが設けられている。又、これにより、燃料ガス排出用マニホールド孔２２ｃと、酸化剤ガス排出用マニホールド孔２４ｃと、熱媒体排出用マニホールド孔２６ｃとが設けられている。
【００４５】
一方、図２に示すように、アノードセパレータ６ａの周縁部には、その厚み方向に形成された貫通孔からなる、燃料ガス供給用マニホールド孔２１ａと、酸化剤ガス供給用マニホールド孔２３ａと、熱媒体供給用マニホールド孔２５ａとが設けられている。又、このアノードセパレータ６ａの周縁部には、その厚み方向に形成された貫通孔からなる、燃料ガス排出用マニホールド孔２２ａと、酸化剤ガス排出用マニホールド孔２４ａと、熱媒体排出用マニホールド孔２６ａとが設けられている。ここで、図２及び図３に示すように、アノードセパレータ６ａの一方の主面（ＭＥＡ５に当接する主面）には、燃料ガスを通流させるための溝状のアノードガス流路（反応ガス流路）７が、燃料ガス供給用マニホールド孔２１ａと燃料ガス排出用マニホールド孔２２ａとを相互に連通させるように、サーペンタイン状に形成されている。又、図３に示すように、アノードセパレータ６ａの他方の主面（ＭＥＡ５に当接しない主面）には、熱媒体を通流させるための溝状の熱媒体流路９が、サーペンタイン状に形成されている。
【００４６】
又、カソードセパレータ６ｂの周縁部には、アノードセパレータ６ａの場合と同様、その厚み方向に形成された貫通孔からなる、燃料ガス供給用マニホールド孔２１ｂと、酸化剤ガス供給用マニホールド孔２３ｂと、熱媒体供給用マニホールド孔２５ｂとが設けられている。又、このカソードセパレータ６ｂの周縁部には、アノードセパレータ６ａの場合と同様、その厚み方向に形成された貫通孔からなる、燃料ガス排出用マニホールド孔２２ｂと、酸化剤ガス排出用マニホールド孔２４ｂと、熱媒体排出用マニホールド孔２６ｂとが設けられている。ここで、図３に示すように、カソードセパレータ６ｂにおける一方の主面（ＭＥＡ５に当接する主面）には、酸化剤ガスを通流させるための溝状のカソードガス流路（反応ガス流路）８が、酸化剤ガス供給用マニホールド孔２３ｂと酸化剤ガス排出用マニホールド孔２４ｂとを相互に連通させるように、サーペンタイン状に形成されている。又、図２に示すように、カソードセパレータ６ｂの他方の主面（ＭＥＡ５に当接しない主面）には、熱媒体を通流させるための溝状の熱媒体流路９が、熱媒体供給用マニホールド孔２５ｂと熱媒体排出用マニホールド孔２６ｂとを連通させるように、サーペンタイン状に形成されている。
【００４７】
そして、図３に示すように、ＭＥＡ５とガスケット１０，１０とを挟むようにして、導電性のアノードセパレータ６ａと導電性のカソードセパレータ６ｂとが配設されている。これらのアノードセパレータ６ａ及びカソードセパレータ６ｂとしては、例えば、黒鉛板にフェノール樹脂を含浸させて硬化させた樹脂含浸黒鉛板が用いられる。或いは、これらのアノードセパレータ６ａ及びカソードセパレータ６ｂとしては、例えば、ＳＵＳ等の金属材料からなる金属板が用いられる。このように、ＰＥＦＣ１０１では、アノードセパレータ６ａとカソードセパレータ６ｂとによりＭＥＡ５及びガスケット１０，１０が機械的に固定されて、セル１１が構成されている。
【００４８】
このように形成したセル１１をその厚み方向に複数積層することにより、セル積層体５０が構成される。このように、セル１１がその厚み方向に複数積層されることにより、隣り合うＭＥＡ５同士が互いに電気的に直列に接続される。又、セル積層体５０では、アノードセパレータ６ａ、カソードセパレータ６ｂ、及びガスケット１０，１０に設けられた燃料ガス供給用マニホールド孔２１ａ，２１ｂ，２１ｃ及び燃料ガス排出用マニホールド孔２２ａ，２２ｂ，２２ｃが、セル１１を積層することによりその厚み方向において接続されて、燃料ガス供給用マニホールド１２１及び燃料ガス排出用マニホールド１２２がそれぞれ構成される。又、同様にして、酸化剤ガス供給用マニホールド孔２３ａ，２３ｂ，２３ｃ及び酸化剤ガス排出用マニホールド孔２４ａ，２４ｂ，２４ｃがセル１１の厚み方向において接続されて、酸化剤ガス供給用マニホールド１２３及び酸化剤ガス排出用マニホールド１２４がそれぞれ構成される。更に、同様にして、熱媒体供給用マニホールド孔２５ａ，２５ｂ，２５ｃ及び熱媒体排出用マニホールド孔２６ａ，２６ｂ，２６ｃがセル１１の厚み方向において接続されて、熱媒体供給用マニホールド１２５及び熱媒体排出用マニホールド１２６がそれぞれ構成される。尚、それぞれのマニホールドには、適宜な配管（図２では図示せず）が接続されている。
【００４９】
尚、アノードセパレータ６ａ及びカソードセパレータ６ｂの外面に設けられた熱媒体流路９は、セル１１が複数積層されることにより互いに接合するように形成されている。そして、一方の熱媒体流路９と他方の熱媒体流路９とが接合することにより、１本の熱媒体流路が構成される。又、本実施の形態では、アノードセパレータ６ａ及びカソードセパレータ６ｂの外面には、熱媒体が燃料ガス供給マニホールド孔２１等に漏出しないように、Ｏリング等のシール部材が配設されている。これにより、ＰＥＦＣ１０１において、熱媒体流路等がシールされている。
【００５０】
次に、本発明の実施の形態１に係るＰＥＦＣのアノードガス拡散層及びカソードガス拡散層が特徴的に備えるスリットの構成について説明する。
【００５１】
図２及び図３に示すように、本実施の形態に係るＰＥＦＣ１０１のアノードガス拡散層３ａ及びカソードガス拡散層３ｂは、アノードガス拡散層スリット１２及びカソードガス拡散層スリット１３を特徴的に備えている。
【００５２】
具体的に説明すると、本実施の形態に係るＰＥＦＣ１０１は、ＭＥＡ５と、このＭＥＡ５のアノード４ａ及びカソード４ｂに燃料ガス及び酸化剤ガスを供給するためのアノードガス流路７及びカソードガス流路８をそれぞれが備え、それらの反応ガス流路がアノード４ａ及びカソード４ｂと対向するようにＭＥＡ５を挟持するアノードセパレータ６ａ及びカソードセパレータ６ｂとを備えている。ここで、アノード４ａ及びカソード４ｂは、高分子電解質膜１を挟むように着設されたアノード触媒層２ａ及びカソード触媒層２ｂと、これらの触媒層を挟むように着設されたアノードガス拡散層３ａ及びカソードガス拡散層３ｂとを有している。又、アノードガス流路７及びカソードガス流路８は、アノードセパレータ６ａ及びカソードセパレータ６ｂの一方の側からこれに対向する他方の側に向けて直線状に延びている。そして、アノードガス拡散層３ａ及びカソードガス拡散層３ｂは、アノードガス流路７及びカソードガス流路８に沿って延び、かつそれらの反応ガス流路とこれに対向するアノード触媒層２ａ及びカソード触媒層２ｂの一部とを連通させるアノードガス拡散層スリット１２及びカソードガス拡散層スリット１３を特徴的に備えている。
【００５３】
図３を参照しながら更に説明すれば、アノードガス拡散層３ａ及びカソードガス拡散層３ｂには、セル１１を構成した場合において、アノードセパレータ６ａのアノードガス流路７と対向する位置、及び、カソードセパレータ６ｂのカソードガス流路８と対向する位置に、それぞれ、アノードガス拡散層スリット１２及びカソードガス拡散層スリット１３が形成されている。ここで、本実施の形態では、これらのアノードガス拡散層スリット１２及びカソードガス拡散層スリット１３のスリット幅は、アノードガス流路７及びカソードガス流路８の流路幅よりも狭く、例えば、２ｍｍ以下程度のスリット幅とされている。そして、これらのアノードガス拡散層スリット１２及びカソードガス拡散層スリット１３は、アノードガス拡散層３ａ及びカソードガス拡散層３ｂの厚み方向において、アノードガス流路７側からアノード触媒層２ａ側へ、カソードガス流路８側からカソード触媒層２ｂ側へ、それぞれ貫通している。
【００５４】
図４は、本発明の実施の形態１に係るＰＥＦＣのセパレータ及びＭＥＡの構成を模式的に示す平面図である。ここで、図４（ａ）では、セパレータが備える各種マニホールド孔及び反応ガス流路の平面構成を示している。又、図４（ｂ）では、ＭＥＡが備えるスリット及びガスケットが備える各種マニホールド孔の平面構成を示している。尚、図４に示す上下方向は、図２に示す上下方向と対応している。
【００５５】
図４（ａ）及び図４（ｂ）を参照しながら更に説明すれば、アノードセパレータ６ａには、燃料ガス供給用マニホールド孔２１ａと燃料ガス排出用マニホールド孔２２ａとの間に１以上（ここでは、２つ）のアノードガス流路７が形成されている。各アノードガス流路７は、互いに平行に、アノードセパレータ６ａの一方の側（第１の側）から他方の側（第２の側）に向かう方向（以下、「第１の方向」（ここでは、水平方向）という）に延びる複数の直線状の第１溝部７ａと、これらを連結する第２の溝部７ｂとを有している。そして、各アノードガス流路７は、この複数の第１溝部７ａが、第１の方向に垂直な方向（ここでは、下方）において順に、交互にアノードセパレータ６ａの異なる側において第１溝部７ａの端同士を第２の溝部７ｂにより連結するようにして、サーペンタイン状に形成されている。尚、第２の溝部７ｂは、ここでは、第１の方向に垂直な方向（下方）に直線状に延びるように形成されている。
【００５６】
そして、各種マニホールド孔２１ａ〜２６ａを備えるアノードセパレータ６ａに形成された複数のアノードガス流路７の全ての直線状の第１溝部７ａに対応するように、ＭＥＡ５におけるアノードガス拡散層３ａの上流側及び下流側に渡る全領域に、直線状のアノードガス拡散層スリット１２が複数形成されている。
【００５７】
又、図４（ａ）及び図４（ｂ）では図示しないが、カソードセパレータ６ｂには、酸化剤ガス供給用マニホールド孔２３ａと酸化剤ガス排出用マニホールド孔２４ａとの間に１以上（ここでは、２つ）のカソードガス流路８が形成されている。各カソードガス流路８は、互いに平行に、カソードセパレータ６ｂの一方の側から他方の側に向かう方向（第１の方向（ここでは、水平方向））に延びる複数の直線状の第１溝部と、これらを連結する第２の溝部とを有している。そして、各カソードガス流路８は、この複数の第１溝部が、第１の方向に垂直な方向（ここでは、下方）において順に、交互にカソードセパレータ６ｂの異なる側において第１溝部の端同士を第２の溝部により連結するようにして、サーペンタイン状に形成されている。尚、第２の溝部は、本実施の形態では、第１の方向に垂直な方向（下方）に直線状に延びるように形成されている。
【００５８】
そして、本実施の形態に係るＰＥＦＣ１０１では、アノードガス拡散層スリット１２と同様の直線状のカソードガス拡散層スリット１３が、各種マニホールド孔２１ｂ〜２６ｂを備えるカソードセパレータ６ｂに形成された複数のカソードガス流路８の全ての直線状の第１溝部に対応するようにして、ＭＥＡ５におけるカソードガス拡散層３ｂの上流側及び下流側に渡る全領域に複数形成されている。ここで、本実施の形態では、アノードガス拡散層３ａ及びカソードガス拡散層３ｂにおいて、アノードセパレータ６ａ及びカソードセパレータ６ｂに形成され、２以上の第１溝部の内の隣り合う上流側の流路の下流端と下流側の流路の上流端とを連結する１以上の第２溝部に対応する位置には、スリットは形成されてはいない。
【００５９】
尚、本実施の形態において、アノードガス拡散層スリット１２及びカソードガス拡散層スリット１３は、例えば、それぞれに対応するガス拡散層基材をトムソン抜型等によって打ち抜くことにより、容易に形成することができる。又、アノードガス拡散層スリット１２とアノードガス流路７の第１溝部７ａとの積層時の位置合わせは、ＭＥＡ５とアノードセパレータ６ａとの位置決め機構を利用して行う。この位置決め機構としては、例えば、ＭＥＡ５の周辺部に位置決め用の凹部を形成すると共に、アノードセパレータ６ａの周辺部に位置決め用の凸部を形成して、ＭＥＡ５の凹部にアノードセパレータ６ａの凸部を嵌合する構成を採ることが好ましい。又、このアノード側の位置決め機構と同様の位置決め機構により、カソードガス拡散層スリット１３とカソードガス流路８の第１溝部との積層時の位置合わせを行う。
【００６０】
以上、本実施の形態に係るＰＥＦＣ１０１の構成によれば、ＭＥＡ５におけるアノードガス拡散層３ａ及びカソードガス拡散層３ｂがアノードガス拡散層スリット１２及びカソードガス拡散層スリット１３を備えているので、アノードガス流路７及びカソードガス流路８の直線状の第１溝部を流れる反応ガスがダイレクトにアノード触媒層２ａ及びカソード触媒層２ｂに到達する。そのため、かかる構成によれば、燃料ガス及び酸化剤ガス等の反応ガスの流れを利用して、アノード４ａ及びカソード４ｂに含まれる余剰な水分をＭＥＡ５の外部に効果的に排出することが可能になる。これにより、高電流密度運転時や反応ガスの供給量が少ない部分負荷運転時等であっても、燃料電池システム１００の発電運転に伴い生成する水によるＰＥＦＣ１０１におけるフラッディング現象の発生を十分に防止することが可能になる。従って、本発明によれば、ガス拡散電極におけるフラッディング現象の発生を十分に防止することができる、高電流密度であっても安定した発電性能を十分に発揮することが可能な高分子電解質形燃料電池を提供することが可能になる。
【００６１】
又、本実施の形態に係るＰＥＦＣ１０１の構成によれば、アノードガス拡散層３ａ及びカソードガス拡散層３ｂにおける、アノードガス流路７及びカソードガス流路８と対向しない部分は、アノードセパレータ６ａ及びカソードセパレータ６ｂと相互に電気的に接続されている。つまり、ＰＥＦＣ１０１において、アノード４ａ及びカソード４ｂとアノードセパレータ６ａ及びカソードセパレータ６ｂとの電気的な接続状態は、確実に確保されている。従って、本実施の形態に係るＰＥＦＣ１０１の構成により燃料電池システム１００における集電効果が損なわれることはない。
【００６２】
（実施の形態２）
本発明の実施の形態２に係る燃料電池システムの構成は、実施の形態１に係る燃料電池システム１００の構成と基本的に同様である。しかし、本発明の実施の形態２では、アノードガス拡散層におけるアノードガス流路の下流側に対応する領域、及び、カソードガス拡散層におけるカソードガス流路の下流側に対応する領域に、複数のスリットが設けられている。以下、実施の形態１に示すＰＥＦＣ１０１の構成との相違点いついて、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００６３】
図５は、本発明の実施の形態２に係るＰＥＦＣのセパレータ及びＭＥＡの構成を模式的に示す平面図である。ここで、図５（ａ）では、セパレータが備える各種マニホールド孔及び反応ガス流路の平面構成を示している。又、図５（ｂ）では、ＭＥＡが備えるスリット及びガスケットが備える各種マニホールド孔の平面構成を示している。尚、図５に示す上下方向は、図２に示す上下方向と対応している。
【００６４】
図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、本実施の形態では、各種マニホールド孔２１ａ〜２６ａを備えるアノードセパレータ６ａに形成された複数のアノードガス流路７の下流側の第１溝部７ａに対応するように、ＭＥＡ５におけるアノードガス拡散層３ａの下流側に直線状のアノードガス拡散層スリット１２が複数形成されている。又、図５（ａ）及び図５（ｂ）では図示しないが、本実施の形態に係るＰＥＦＣでは、このアノードガス拡散層スリット１２と同様の直線状のカソードガス拡散層スリット１３が、各種マニホールド孔２１ｂ〜２６ｂを備えるカソードセパレータ６ｂに形成された複数のカソードガス流路８の下流側の第１溝部に対応するように、ＭＥＡ５におけるカソードガス拡散層３ｂの下流側に複数形成されている。尚、実施の形態１の場合と同様、アノードガス拡散層３ａ及びカソードガス拡散層３ｂにおいて、アノードセパレータ６ａ及びカソードセパレータ６ｂに形成された、２以上の第１溝部の内の隣り合う上流側の流路の下流端と下流側の流路の上流端とを連結する１以上の第２溝部に対応する位置には、スリットは形成されてはいない。尚、その他の点については、本実施の形態に係るＰＥＦＣの構成と実施の形態１に係るＰＥＦＣ１０１の構成とは同様である。
【００６５】
本実施の形態によれば、反応ガスの減少及び発電に伴う水の生成によりフラッディング現象がより一層発生し易い領域において、アノードガス流路及びカソードガス流路の第１溝部を流れる燃料ガス及び酸化剤ガスがアノード触媒層及びカソード触媒層にダイレクトに到達することができる。そのため、フラッディング現象がより一層発生し易い領域において、反応ガスの流れを利用することにより、アノード及びカソードに含まれる余剰な水をＭＥＡの外部に効果的に排出することが可能になる。
【００６６】
又、かかる構成によれば、フラッディング現象が比較的発生し難い領域にはスリットが形成されていないため、アノード及びカソードとアノードセパレータ及びカソードセパレータとの接触面積が大きくなる。つまり、かかる構成によれば、アノード及びカソードとアノードセパレータ及びカソードセパレータとの電気的な接触抵抗がより一層低く抑えられるので、ＰＥＦＣにおける抵抗分極を低減することが可能になる。これにより、高電流密度運転時や反応ガスの供給量が少ない部分負荷運転時等であってもフラッディング現象の発生を十分に防止することが可能になると共に、ＰＥＦＣにおける抵抗分極の増加を抑制することが可能になる。
【００６７】
尚、本発明の実施の形態１，２では、燃料電池システムの燃料電池として高分子電解質形燃料電池を備える形態について説明したが、このような高分子電解質形燃料電池を備える形態に限定されることはない。例えば、燃料電池システムの燃料電池として、リン酸形燃料電池等の他の燃料電池を備える形態としてもよい。かかる構成としても、本実施の形態１，２において得られる効果と同様の効果を得ることが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明に係る高分子電解質形燃料電池は、ガス拡散電極におけるフラッディング現象の発生を十分に防止することができる、高電流密度であっても安定した発電性能を十分に発揮することが可能な家庭用コージェネレーションシステムや車載用の高分子電解質形燃料電池として、産業上の利用可能性を有している。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１に係る燃料電池システムの構成を模式的に示すブロック図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態１に係る燃料電池システムが備えるＰＥＦＣの構成を模式的に示す斜視図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態１に係るＰＥＦＣが備えるセルの構成を模式的に示す断面図である。
【図４】図４は、本発明の実施の形態１に係るＰＥＦＣのセパレータ及びＭＥＡの構成を模式的に示す平面図である。
【図５】図５は、本発明の実施の形態２に係るＰＥＦＣのセパレータ及びＭＥＡの構成を模式的に示す平面図である。
【符号の説明】
【００７０】
１  高分子電解質膜（電解質層）
２ａ  アノード触媒層
２ｂ  カソード触媒層
３ａ  アノードガス拡散層
３ｂ  カソードガス拡散層
４ａ  アノード（アノードガス拡散電極）
４ｂ  カソード（カソードガス拡散電極）
５  ＭＥＡ（膜電極接合体、電解質層−電極積層体）
６ａ  アノードセパレータ
６ｂ  カソードセパレータ
７  アノードガス流路
７ａ  第１溝部
７ｂ  第２溝部
８  カソードガス流路
９  熱媒体流路
１０  ガスケット
１１  セル
１２  アノードガス拡散層スリット
１３  カソードガス拡散層スリット
２１ａ  燃料ガス供給用マニホールド孔
２１ｂ  燃料ガス供給用マニホールド孔
２１ｃ  燃料ガス供給用マニホールド孔
２２ａ  燃料ガス排出用マニホールド孔
２２ｂ  燃料ガス排出用マニホールド孔
２２ｃ  燃料ガス排出用マニホールド孔
２３ａ  酸化剤ガス供給用マニホールド孔
２３ｂ  酸化剤ガス供給用マニホールド孔
２３ｃ  酸化剤ガス供給用マニホールド孔
２４ａ  酸化剤ガス排出用マニホールド孔
２４ｂ  酸化剤ガス排出用マニホールド孔
２４ｃ  酸化剤ガス排出用マニホールド孔
２５ａ  熱媒体供給用マニホールド孔
２５ｂ  熱媒体供給用マニホールド孔
２５ｃ  熱媒体供給用マニホールド孔
２６ａ  熱媒体排出用マニホールド孔
２６ｂ  熱媒体排出用マニホールド孔
２６ｃ  熱媒体排出用マニホールド孔
４１  演算処理部
４２  記憶部
４３  表示部
４４  操作入力部
５０  セル積層体
１００  燃料電池システム
１０１  高分子電解質形燃料電池（ＰＥＦＣ）
１０１ａ  セルスタック
１０２  燃料ガス供給装置
１０３  酸化剤ガス供給装置
１０４  熱媒体供給装置
１０５  制御装置
１１１  燃料ガス供給流路
１１２  燃料ガス排出流路
１１３  酸化剤ガス供給流路
１１４  酸化剤ガス排出流路
１１５  熱媒体供給流路
１１６  熱媒体排出流路
１２１  燃料ガス供給用マニホールド
１２２  燃料ガス排出用マニホールド
１２３  酸化剤ガス供給用マニホールド
１２４  酸化剤ガス排出用マニホールド
１２５  熱媒体供給用マニホールド
１２６  熱媒体排出用マニホールド
【図１】
0005165353.tif 000002
【図２】
0005165353.tif 000003
【図３】
0005165353.tif 000004
【図４】
0005165353.tif 000005
【図５】
0005165353.tif 000006