(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
扉によって開閉される貯蔵室を備えた冷蔵庫本体および前記貯蔵室を冷却する冷凍サイクルを備えた冷蔵庫において、
冷却性能の低下時期および／または電装品の機能の低下時期を検出する能力低下時期検出手段と、
前記能力低下時期検出手段が冷却性能の低下時期および／または電装品の機能の低下時期を検出したとき、前記電装品の機能を低下させる機能制御手段とを具備し、
前記機能制御手段は、前記冷凍サイクルが備えるコンプレッサを制御対象の電装品として前記能力低下時期検出手段が冷却性能の低下時期および／または電装品の機能の低下時期を検出したとき、前記コンプレッサの機能を低下させることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
扉によって開閉される貯蔵室を備えた冷蔵庫本体および前記貯蔵室を冷却する冷凍サイクルを備えた冷蔵庫において、
冷却性能の低下時期および／または電装品の機能の低下時期を検出する能力低下時期検出手段と、
前記能力低下時期検出手段が冷却性能の低下時期および／または電装品の機能の低下時期を検出したとき、前記電装品の機能を低下させる機能制御手段と、
前記冷凍サイクルが備える冷却器により冷却された冷気を前記貯蔵室に送る冷気送風用ファン装置とを備え、
前記機能制御手段は、前記冷気送風用ファン装置を制御対象の電装品として前記能力低下時期検出手段が冷却性能の低下時期および／または電装品の機能の低下時期を検出したとき、前記冷気送風用ファン装置の機能を低下させることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
扉によって開閉される貯蔵室を備えた冷蔵庫本体および前記貯蔵室を冷却する冷凍サイクルを備えた冷蔵庫において、
冷却性能の低下時期および／または電装品の機能の低下時期を検出する能力低下時期検出手段と、
前記能力低下時期検出手段が冷却性能の低下時期および／または電装品の機能の低下時期を検出したとき、前記電装品の機能を低下させる機能制御手段と、
前記扉を開放するために、ソレノイドを駆動源とする開扉装置とを備え、
前記機能制御手段は、前記ソレノイドを制御対象の電装品として前記能力低下時期検出手段が冷却性能の低下時期および／または電装品の機能の低下時期を検出したとき、前記ソレノイドの機能を低下させることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
扉によって開閉される貯蔵室を備えた冷蔵庫本体および前記貯蔵室を冷却する冷凍サイクルを備えた冷蔵庫において、
冷却性能の低下時期および／または電装品の機能の低下時期を検出する能力低下時期検出手段と、
前記能力低下時期検出手段が冷却性能の低下時期および／または電装品の機能の低下時期を検出したとき、前記電装品の機能を低下させる機能制御手段と、
貯水タンク内の水を給水ポンプにより製氷皿に供給して製氷を行い、製氷完了後、前記製氷皿を離氷モータにより反転させて離氷を行う製氷装置とを備え、
前記機能制御手段は、前記吸水ポンプ、または前記離氷モータを制御対象の電装品として前記能力低下時期検出手段が冷却性能の低下時期および／または電装品の機能の低下時期を検出したとき、前記給水ポンプおよび前記離氷モータを停止させることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
扉によって開閉される貯蔵室を備えた冷蔵庫本体および前記貯蔵室を冷却する冷凍サイクルを備えた冷蔵庫において、
冷却性能の低下時期および／または電装品の機能の低下時期を検出する能力低下時期検出手段と、
前記能力低下時期検出手段が冷却性能の低下時期および／または電装品の機能の低下時期を検出したとき、前記電装品の機能を低下させる機能制御手段と、
貯水タンク内の水を給水ポンプにより製氷皿に供給して製氷を行い、製氷後、前記製氷皿を離氷モータにより反転させて離氷を行う製氷装置とを備え、
前記機能制御手段は、前記吸水ポンプ、または前記離氷モータを制御対象の電装品として前記能力低下時期検出手段が冷却性能の低下時期および／または電装品の機能の低下時期を検出したとき、前記給水ポンプの給水機能を低下させることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項６】
扉によって開閉される貯蔵室を備えた冷蔵庫本体および前記貯蔵室を冷却する冷凍サイクルを備えた冷蔵庫において、
冷却性能の低下時期および／または電装品の機能の低下時期を検出する能力低下時期検出手段と、
前記能力低下時期検出手段が冷却性能の低下時期および／または電装品の機能の低下時期を検出したとき、前記電装品の機能を低下させる機能制御手段と、
前記貯蔵室の脱臭を行う電気式脱臭装置とを備え、
前記機能制御手段は、前記電気式脱臭装置を制御対象の電装品として前記能力低下時期検出手段が冷却性能の低下時期および／または電装品の機能の低下時期を検出したとき、前記電気式脱臭装置の脱臭機能を低下させ、または脱臭運転を停止させることを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は予め定められた耐用期間の経過を知らせることができる冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
家電製品に限らず機械製品は、例えば設計上や耐久性の観点から耐用年数が設定されている。これらの機械製品は、耐用年数を超えると、機械的あるいは電気的な不具合を生じることがある。また、冷蔵庫の場合、機械的あるいは電気的な動作部分は正常でも、例えばパッキンなどのゴム部品の劣化により、冷気漏れなどを招くおそれがある。この経年的な部品の劣化は、使用者が気づきにくいという問題がある。その結果、冷蔵庫などの家電製品は、製造者の想定する耐用年数を超えて使用が継続されるおそれがある。
そこで、冷蔵庫などの家電製品に経年変化による不具合が生じる前に、家電製品の点検を使用者に促すことが特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２６８１６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、家電製品が運転されるごとに累積運転回数または累積運転時間を記録している。そして、これら累積運転回数または累積運転時間が予め設定された運転回数または運転時間に達すると、家電製品の点検を促すために警告を発するとともに、スイッチを入れても動作を始めないように制御されている。これにより、使用者に対し、家電製品の点検または整備を促している。
しかしながら、特許文献１の場合、累積運転回数または累積運転時間が設定された運転回数または運転時間に達すると、家電製品はスイッチを入れても動作を始めない、即ち強制的に機能を停止する。ところが、使用者は、家電製品の運転回数または運転時間が所定値に達し、機能を停止する時期を知ることは困難である。そのため、使用者は、家電製品が所定の時期に到達すると、その家電製品を突然使用できなくなり、日常生活へ支障をきたすという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、経年変化による不具合が生じる前に、耐用期間の満了が近いこと、あるいは耐用期間の満了を知らせることができ、日常生活へ与える支障を低減することができる冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の冷蔵庫は、冷却性能の低下時期および／または電装品の機能の低下時期を検出する能力低下時期検出手段と、前記能力低下時期検出手段が冷却性能の低下時期および／または電装品の機能の低下時期を検出したとき、前記電装品の機能を低下させる機能制御手段と、を具備し、前記機能制御手段は、前記冷凍サイクルが備えるコンプレッサを制御対象の電装品として前記能力低下時期検出手段が冷却性能の低下時期および／または電装品の機能の低下時期を検出したとき、前記コンプレッサの機能を低下させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、機能制御手段は、ドアパキンなどの劣化などによって冷却性能が低下する時期および／または電装品の機能が低下する時期になると、これを検出し、電装品の機能を低下させる。これにより、使用者は、冷蔵庫が通常とは異なるといった違和感を覚え、不具合に気付くようになる。このため、電装品が故障などの不具合を生ずる前に、点検や新たな製品の購入といった対応処置を採ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１の実施形態を示す制御回路のブロック図
【図２】電気的構成のブロック図
【図３】冷凍サイクル図
【図４】ソレノイドの制御構成を示す回路図
【図５】製氷装置の制御構成を示す回路図
【図６】オゾン発生器の制御構成を示す回路図
【図７】冷却性能、機能低下のレベルと警報モードとの関係を示す図
【図８】冷却性能の低下のレベルと目標冷却性能との関係を示す図
【図９】機能の低下レベルと目標機能との関係を示す図
【図１０】冷蔵庫の左側部分の縦断側面図
【図１１】冷蔵庫の右側部分の縦断側面図
【図１２】冷蔵庫の斜視図
【図１３】本発明の第２の実施形態を示す回路図
【図１４】本発明の第３の実施形態を示す回路図
【図１５】本発明の第４の実施形態を示す回路図
【図１６】本発明の第５の実施形態を示す回路図
【図１７】本発明の第６の実施形態を示す回路図
【図１８】本発明の第７の実施形態を示し、（ａ）は回路図、（ｂ）は検出温度変化を示すグラフ
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の冷蔵庫を複数の実施形態によって具体的に説明する。なお、複数の実施形態において、実質的に同一の構成部分には同一の符号を付し、説明を省略する。
（第１の実施形態）
図１〜図１２は本発明の第１の実施形態を示す。まず、図１０〜図１２に示すように、冷蔵庫本体１には、上から順に、冷蔵室２、左右に並べて製氷室３および仕様切換室４、野菜室５、冷凍室６が形成されている。これら各貯蔵室２〜６は、それぞれ扉７〜１１によって開閉される。なお、冷蔵室２の扉７は観音式で、左扉７ａと右扉７ｂの２枚の扉からなる。その外の貯蔵室３〜６の扉８〜１１は、引出式のものである。各扉７ａ，７ｂ，８〜１１には、周知のマグネットガスケットからなるドアパッキンが設けられ、貯蔵室２〜６から冷気が漏れ出ないようにしている。
【００１０】
貯蔵室２〜６の扉７〜１１のうち、冷蔵室２の各扉７ａ，７ｂには、それぞれ押釦式の開扉スイッチ１２が設けられており、各扉７ａ，７ｂの開扉スイッチ１２を押圧すると、冷蔵庫本体１の上部に設けられた各扉７ａ，７ｂの自動開扉装置１３が動作して扉７ａ，７ｂを開放するようになっている。自動開扉装置１３は、ソレノイド１４（図２参照）を駆動源とするもので、開扉スイッチ１２が押圧操作されると、ソレノイド１４が通電されて可動鉄心（図示せず）を吸引することにより、当該可動鉄心が前方に移動して扉７ａ，７ｂを前方（開放方向）に押圧するという構成のものである。
【００１１】
また、冷蔵室２の両扉７ａ，７ｂのうち、一方の扉７ａのパネル部分には、表示手段としての液晶表示器１５と各種の押釦スイッチ１６が設けられている。この扉７ａの液晶表示器１５には、冷蔵室温センサ１７により計測された冷蔵室２内の温度、冷凍室温センサ１８により計測された冷凍室６内の温度、仕様切換室４の選択された室種などが表示される。また、押釦スイッチ１６には、冷蔵室２や冷凍室６の温度調節用スイッチ、仕様切換室４の室種選択用スイッチなどが含まれている。
【００１２】
野菜室５の後部には、２つの冷却器室１９，２０が形成され、一方の冷却器室１９には冷蔵用冷却器２１が配設され、他方の冷却器室２０内には冷凍用冷却器２２が配設されている。そして、冷蔵用冷却器２１により冷却された冷気は、冷気送風用ファン装置としての冷蔵用ファン装置２３によって冷却器室１９から冷蔵側循環路２４に送られ、冷蔵室２および野菜室５を経て冷却器室２３に戻される、というように循環する。また、冷凍用冷却器２２により冷却された冷気は、冷気送風用ファン装置としての冷凍用ファン装置２５により冷却器室２０から冷凍側循環路２６に送られ、製氷室３および冷凍室６を経て冷却器室２０に戻される、というように循環する。
更に、仕様切換室４が冷蔵室、野菜室などに設定されていた場合には、冷蔵側循環路２４に送られた冷気の一部が仕様切替室４に送られ、冷凍室やチルド室などに設定されていた場合には、冷凍側循環路２６に送られた冷気の一部が仕様切換室４に送られるようになっている。なお、この仕様切替室４に対する冷気の切り替えは、ダンパ２７（図２参照）の切り替えによって行われる。
【００１３】
前記製氷室３には、製氷装置２８が設けられている。この製氷装置２８は、製氷皿２９と、この製氷皿２９を離氷モータ３０（図２参照）により表裏反転させて製氷皿２９から氷を剥離して貯氷ケース３１内に落下させるための離氷機構３２とからなる。上記製氷皿２９へ供給される水は、冷蔵室２内に着脱可能に配設された貯水タンク３３に溜められている。そして、この貯水タンク３３から製氷皿２９への水の供給は、給水ポンプ３４によって行われる。
【００１４】
冷蔵室２内に貯蔵された食品には、臭いを発するものがあり、その臭いは他の食品に移る。この臭い移りを防止するために、冷蔵側循環路２４中には、電気式脱臭装置としてのオゾン発生器３５が配設されている。このオゾン発生器３５は、一つの電極間に高電圧を印加してプラズマを発生させ、このプラズマによって生成されるオゾンと触媒との作用によって脱臭および除菌を行う。
【００１５】
前記冷蔵用ファン装置２３および冷凍用ファン装置２５によって循環される空気には、水分が含まれているため、その水分が冷蔵用冷却器２１および冷凍用冷却器２２を通過するときに、霜となって付着する。霜は冷蔵用冷却器２１および冷凍用冷却器２２の冷却性能を低下させるため、定期的に除霜が行われる。この冷蔵用冷却器２１および冷凍用冷却器２２の除霜は、除霜用ヒータ３６および３７で冷蔵用冷却器２１および冷凍用冷却器２２を加熱することによって行われる。除霜の終了は、冷蔵用冷却器２１の場合には、その上部および下部の温度を検出する上除霜温度センサ３８および下除霜温度センサ３９が所定温度以上を検出することによって検知される。また、冷凍用冷却器２２の場合には、その上部の温度を検出する除霜温度センサ４０が所定温度以上を検出することによって検知される。
【００１６】
前記冷蔵庫本体１の下部後側には、機械室４１が形成され、この機械室４１内にコンプレッサ４２、コンデンサ４３（図３参照）、これらコンプレッサ４２およびコンデンサ４３を空冷するための冷却用ファン装置４４が配置されている。上記コンプレッサ４２は、図３に示すように、コンデンサ４３、冷蔵用冷却器２１および冷凍用冷却器２２と共に冷凍サイクルを構成する。この冷凍サイクル中、三方弁４５は、コンデンサ４３で凝縮された冷媒を、冷蔵用冷却器２１および冷凍用冷却器２２のうちの一方に供給したり、双方に供給したりする冷媒供給路切り替え手段として機能する。
【００１７】
前記貯蔵室２〜６には、各扉７ａ，７ｂ，８〜１１の開閉を検出するためのドアスイッチ４６が設けられている。このドアスイッチ４６は、扉７ａ，７ｂ，８〜１１の開放によって冷気が貯蔵室２〜６から流出することを極力防止するために、冷蔵用ファン装置２３、冷凍用ファン装置２４を停止させる。特に、冷蔵室２のドアスイッチ４６は、扉７ａ，７ｂの開放を検出した時、発光ダイオードからなる庫内灯（照明手段）４７を点灯させる。
【００１８】
図２は制御回路構成を示すブロック図で、この図２において、制御回路４８は、マイクロコンピュータを主体として構成され、冷蔵庫の制御プログラムなどを記憶したＲＯＭ、一次的なデータなどを記憶するＲＡＭ、各種演算を行うＣＰＵ、これらＲＯＭ、ＲＡＭおよびＣＰＵを接続するバスなどを備えている。そして、この制御回路４８に、前述の開扉スイッチ１２、押釦スイッチ１６、冷蔵室温度センサ１７、冷凍室温度センサ１８、冷蔵用冷却器２１の上下の除霜温度センサ３８，３９、冷凍用冷却器２２の除霜温度センサ４０、各貯蔵室２〜６のドアスイッチ４６が接続されていると共に、駆動回路４９を介して前記ソレノイド１４、液晶表示器１５、冷蔵用ファン装置２３、冷凍用ファン装置２５、ダンパ２７、離氷モータ３０、給水ポンプ３４、オゾン発生器３５、除霜用ヒータ３６，３７、コンプレッサ４２、冷却用ファン装置４４、三方弁４５、庫内灯４７が接続されている。
【００１９】
更に、制御回路４８には、記憶手段としてのメモリ５０、カウンタ５１、タイマ５２、室温センサ５３が接続されていると共に、駆動回路４９を介して前記液晶表示器１５のバックライト５４、ブザー５５が接続されている。カウンタ５１およびタイマ５２の機能は、後述の説明から明らかとなる。室温センサ５３は、冷蔵庫が設置された部屋の温度を検出するもので、液晶表示器１５や押釦スイッチ１６が配設された扉７ａのパネル部分に設けられている。また、バックライト５４は、液晶表示器１５の表示画面を裏側から照射するものである。ブザー５５は、圧電素子などから構成され振動してブザー音を発するもので、扉７ａのパネル部分に設けられている。
【００２０】
本実施形態では、冷却性能の低下時期、および電装品としてのコンプレッサ４２の機能の低下時期を検出して使用者に報知する。この冷却性能の低下時期、コンプレッサ４２の機能の低下時期は、制御回路４８によって検出される。この冷却性能および機能の低下時期の検出を説明するに先立ち、まず図１に示すコンプレッサ４２の駆動構成を説明する。
即ち、図１において、商用交流電源５６に接続される直流電源回路５７は、全波整流回路５８と平滑コンデンサ５９からなり、この直流電源回路５７の一対の出力端子間には、６個のスイッチング用トランジスタ６０からなる三相ブリッジ回路６１が接続されている。そして、この三相ブリッジ回路６１の出力端子がコンプレッサ４２に接続されている。
【００２１】
この場合、正しくは、三相ブリッジ回路６１の出力端子は、コンプレッサ４２のモータのコイル（図示せず）に接続されているというべきである。つまり、コンプレッサ４２はモータにより駆動されが、そのモータを三相ブラシレスモータから構成し、この三相ブラシレスモータの各コイルに上記の三相ブリッジ回路６１の各出力端子を接続しているのである。そして、この三相ブリッジ回路６１は、前記駆動回路４９に含まれており、コンプレッサ４２のモータの駆動回路を構成しているものである。但し、以下では、コンプレッサ４２のモータとはいわず、単にコンプレッサ４２ということとする。
【００２２】
コンプレッサ４２は、回転数が制御されることによって能力可変型となっている。この回転数制御において、コンプレッサ４２の回転数は、回転数検出回路６２によって検出される。制御回路４８は、回転数検出回路６２により検出されたコンプレッサ４２の回転数を目標回転数と比較し、その差に応じたデューティを持つパルス幅変調信号によって三相ブリッジ回路６１の各トランジスタ６０をオンオフ制御する。これにより、コンプレッサ４２は、インバータによるパルス幅変調（ＰＷＭ）方式によって回転数の制御がなされるものである。
【００２３】
前記冷却性能の低下の検出は、制御回路４８がＲＯＭに記憶された検出用プログラムに従って行うもので、例えばコンプレッサ４２の運転開始から一定時間後に、冷蔵室温センサ１７および冷凍室温センサ１８の検出温度（検出値）と、冷蔵室２および冷凍室１１の予想冷却温度（基準値）とを比較して行う。この検出用プログラムに従う制御回路４８の処理（能力低下時期検出手段）を図１に冷却性能低下時期検出部６３として示した。予想冷却温度は、その時の室温センサ５３の検出温度、コンプレッサ４２の運転開始時の冷蔵室温センサ１７および冷凍室温センサ１８の検出温度、コンプレッサ４２に対する目標回転数、コンプレッサ４２の運転開始から一定時間後に到達すべき冷却温度（予想冷却温度）をテーブル化して前記メモリ５０に記憶されている。
【００２４】
一方、コンプレッサ４２の機能の低下時期の検出も、制御回路４８が検出プログラムに従って行う。この場合の機能低下時期検出は、コンプレッサ４２に流れる電流によって行う検出と、コンプレッサ４２の回転数によって行う検出と、コンプレッサ４２の運転累積時間による検出がある。この３種の検出を行う制御回路４８の処理（能力低下時期検出手段）を図１に電流依存検出部６４、回転数依存検出部６５、時間依存検出部６６として示した。
【００２５】
これら各検出部６４〜６６のうち、電流依存検出部６４のために、直流電源回路５７から三相ブリッジ回路６１（コンプレッサ４２）に供給される電流を検出する電流検出回路（電流検出手段）６６が設けられている。そして、電流依存検出部６４には、電流検出回路６７により検出された電流値と初期設定電流値（以下、単に初期設定値）とが与えられる。また、回転数依存検出部６５には、前記回転数検出回路６２によって検出された回転数と初期設定回転数（以下、単に初期設定値）とが与えられる。更に、時間依存検出部６６には、前記タイマ５２によりカウントされたコンプレッサ４２の累積運転時間と初期設定累積時間（以下、単に初期設定値）が与えられる。コンプレッサ４２の初期設定累積時間は、コンプレッサ４２の機能低下時期に到達するまでの標準使用期間である。なお、以上の初期設定値はメモリ５０に記憶されている。
【００２６】
このような各検出部６４〜６６は、電流検出回路６７の検出電流値（検出値）と初期設定値（基準値）、回転数検出回路６２の検出回転数（検出値）と初期設定値（基準値）、タイマ５２の累積運転時間（検出値）と初期設定値（基準値）とを比較してコンプレッサ４２の機能低下時期を検出する。この実施例では、各検出部６４〜６６のいずれかが機能低下を検出した時、コンプレッサ４２の機能低下時期に到達したと判断するようにしている。
【００２７】
冷却性能の低下、コンプレッサ４２の機能低下は、冷蔵庫の使用を開始してから徐々に進行し、標準的な耐用年数が過ぎる頃になると、冷却性能低下時期検出部６３によって冷却性能低下時期に至ったとされ、或いは電流依存検出部６４、回転数依存検出部６５、時間依存検出部６６によって機能低下時期に至ったとされる。その後も冷却性能は低下し、或いはコンプレッサ４２の機能は低下する。
【００２８】
本実施形態では、最初に冷却性能低下時期検出部６３が冷却性能低下時期に到達したことを検出したとき、或いは電流依存検出部６４、回転数依存検出部６５、時間依存検出部６６がコンプレッサ４２の機能低下時期に到達したことを検出したときまでを正常期、以後を劣化レベル１〜４に分け、劣化レベル１〜３の各期に入った時点で、冷却性能低下時期検出部６３および各検出部６４〜６６に与える設定値（基準値）を一段ずつ下げるようにしている。この劣化レベル１〜３における各設定値もメモリ５０に記憶されている。なお、劣化レベル４に入った場合、設定値（基準値）は与えない。従って、劣化レベル４の終期は故障時点となる。
【００２９】
そして、冷却性能低下時期に到達したこと、コンプレッサ４２の機能低下時期に到達したことが検出されると、この冷却性能低下時期、コンプレッサ４２の機能低下時期への到達を使用者に知らせるために、電装品、例えばコンプレッサ４２、冷蔵用ファン装置２３、冷凍用ファン装置２４、自動開扉装置１３のソレノイド１４、製氷装置２８の離氷モータ３０および給水ポンプ３４、オゾン発生器３５の機能を劣化レベル１〜４に入る度に段階的に低下させると共に、液晶表示器１５、庫内灯４７、ブザー５５による警報モードを劣化レベル１〜４に入る度に段階的に低下させるようになっている。
【００３０】
ここで、各劣化レベル１〜４に入ったとき、電装品の機能を前レベルよりも低下させる場合、その低下させた後の機能値（低下機能値）は、前のレベル、つまり劣化レベル１ならば正常期、劣化レベル２ならば劣化レベル１、劣化レベル３ならば劣化レベル２における設定値よりも低い値に定められる。冷却性能低下時期検出部６３についての正常期および劣化レベル１〜３での設定値と、劣化レベル１〜４における低下機能値を図８に示した。この図８において、冷蔵庫購入当初の冷却性能を１００％としたとき、正常期での低下機能値ａは９５％の値、劣化レベル１では低下機能値ｂが９０％で設定値ｃが８７％、劣化レベル２では低下機能値ｄが８２％で設定値ｅが８０％、劣化レベル３では低下機能値ｆが７９％で設定値ｇが７８％、劣化レベル４では低下機能値ｈが７７％にそれぞれ定められている。
【００３１】
また、電流依存検出部６４、回転数依存検出部６５、時間依存検出部６６の初期設定値、劣化レベル１〜３の設定値（基準値）と電装品の運転率（低下機能値）、劣化レベル４の運転率（低下機能値）については、時間依存検出部６６を例にして図９に示した。つまり、コンプレッサ４２の標準の耐用年数（累積運転時間）をＴとしたとき、時間依存検出部６６の正常期の初期設定値はＴ、劣化レベル１では設定値１．０〜１．２Ｔで例えばコンプレッサ４２の運転率９５％、劣化レベル２では設定値１．２〜１．４Ｔで同じくコンプレッサ４２の運転率９０％、劣化レベル３では設定値１．４〜１．５Ｔで同じくコンプレッサ４２の運転率８０％、劣化レベル４では同じくコンプレッサ４２の運転率７０％に定められている。
なお、劣化レベル１〜４の各電装品の低下機能値、運転率（能力）などは、予めメモリ５０に記憶されており、制御回路４８は、このメモリ５０の記憶データにより、劣化レベル１〜４における冷却性能の低下および各種電装品の機能低下を実行する。
【００３２】
以下、電装品の機能低下について項分けして説明する。
（１）コンプレッサ４２、冷蔵用および冷凍用のファン装置２３および２４の機能低下制御
冷却性能低下時期検出部６３が冷却性能の低下を検出し、或いは電流依存検出部６４、回転数依存検出部６５、時間依存検出部６６のいずれかがコンプレッサ４２の機能低下を検出すると、制御回路４８は、コンプレッサ４２、冷蔵用および冷凍用のファン装置２３および２４の能力を一段階低下させる。つまり、冷却性能低下時期検出部６３は、冷蔵室温センサ１７、冷凍室温センサ１８の検出温度と冷蔵室２および冷凍室１１の予想冷却温度とを比較しており、その比較結果により、冷却性能が冷蔵庫の使用当初から９５％まで低下したことを検出すると、冷却性能の低下時期に到達したと判断する。すると、制御回路４８は、コンプレッサ４２、冷蔵用および冷凍用のファン装置２３および２４の能力を正常期の９０％に落とし、且つ冷却性能低下時期検出部６３の予想冷却温度を劣化レベル１の設定値（正常期の８７％）に変更する。
【００３３】
また、正常期において、電流依存検出部６４、回転数依存検出部６５、時間依存検出部６６のいずれかが検出値と初期設定値との比較結果により、機能低下時期に至ったことを検出すると、制御回路４８は、以後、コンプレッサ４２、冷蔵用および冷凍用のファン装置２３および２４を正常期の９５％の能力となるように制御し、且つ電流依存検出部６４、回転数依存検出部６５および時間依存検出部６６の設定値を劣化レベル１の設置値に変更する。
【００３４】
そして、冷却性能低下時期検出部６３、電流依存検出部６４、回転数依存検出部６５、時間依存検出部６６のいずれかが劣化レベル１の終了を検出すると、機能制御手段としての制御回路４８は、コンプレッサ４２、冷蔵用および冷凍用のファン装置２３および２４を劣化レベル２の能力、機能となるように制御し、且つ、設定値を劣化レベル２のものに変更する。以後、劣化レベルが一段ずつ低下したことが検出される毎に、制御回路４８は、コンプレッサ４２、冷蔵用および冷凍用のファン装置２３および２４の機能を一段ずつ低下させてゆく。
【００３５】
（２）自動開扉装置１３のソレノイド１４の機能低下制御
図４は、ソレノイド１４の駆動構成を示すもので、当該ソレノイド１４の駆動回路４９は具体的には図４に示すトランジスタ６８によって構成されている。そして、冷却性能低下時期検出部６３、電流依存検出部６４、回転数依存検出部６５、時間依存検出部６６のいずれかにより、冷却性能低下或いはコンプレッサ４２の機能低下が検出されると、制御回路４８は、劣化レベル２までは、冷却性能低下或いは機能低下が検出される毎に、トランジスタ６８のオンデューティの制御によってソレノイド１４の磁気吸引力を一段ずつ低下させ、劣化レベル３以降では、ソレノイド１４に通電しないようにする（図９参照）。これにより、扉７ａ，７ｂの開放時の勢いが一段ずつ低下し、劣化レベル３以降では、開扉スイッチ１２が操作されても、扉７ａ，７ｂが自動開放されないようになる。
【００３６】
（３）製氷装置２８の離氷モータ３０および給水ポンプ３４の機能低下制御
図５は、離氷モータ３０および給水ポンプ３４の駆動構成を示すもので、当該離氷モータ３０および給水ポンプ３４の駆動回路４９は具体的には図５に示すトランジスタ６９および７０によって構成されている。そして、冷却性能低下時期検出部６３が冷却性能の低下を検出し、或いは電流依存検出部６４、回転数依存検出部６５、時間依存検出部６６のいずれかがコンプレッサ４２の機能低下を検出すると、制御回路４８は、給水ポンプ３４のトランジスタ７０を制御して当該吸水ポンプ３４の１回当たりの通電時間を一段ずつ低下させ、或いはデューティ制御によって給水ポンプ３４の印加電圧を一段ずつ低下させる。これにより、製氷皿２９への給水量が減少してくるので、小さな氷しか作られなくなる。また、劣化レベル４になると、制御回路４８は、離氷モータ３０のトランジスタ６９をオンせず、且つ給水ポンプ３４のトランジスタ７０もオンしないようにする。これにより、製氷皿２９内の氷は離氷されず、且つ製氷皿２９への給水も行われなくなるので、製氷停止となる。
【００３７】
（４）オゾン発生器３５の機能低下制御
図６は、オゾン発生器３５の駆動構成を示すもので、当該オゾン発生器３５の駆動回路４９は具体的には図６に示すリレー７１によって構成されている。そして、冷却性能低下時期検出部６３が冷却性能低下を検出し、或いは電流依存検出部６４、回転数依存検出部６５、時間依存検出部６６のいずれかがコンプレッサ４２の機能低下を検出すると、制御回路４８は、以後、オゾン発生器３５のリレー７１をオンさせなくなる。これにより、劣化レベル１以降、オゾン発生器３５がオゾンを発生しなくなるので、食品の臭い移りが起き易い状態となる。
【００３８】
（５）液晶表示器１５、庫内灯４７、ブザー５５による警報モードの制御
正常期において、冷却性能低下時期検出部６３が冷却性能低下を検出し、或いは電流依存検出部６４、回転数依存検出部６５、時間依存検出部６６のいずれかがコンプレッサ４２の機能低下を検出すると、制御回路４８は、図７に示すように、液晶表示器１５の照度を低下させる（バックライト５４の照度低下）。これにより、劣化レベル１では、液晶表示器１５が正常期に比較して見難くなる。
【００３９】
次の劣化レベル２では、制御回路４８は、液晶表示器１５に機能低下した旨の注意文字を表示すると共に、液晶表示器１５を点滅（バックライト５４の点滅）させる。劣化レベル３では、制御回路４８は、扉７ａ，７ｂが開かれた際、庫内灯４７を点滅状態に制御する。劣化レベル４では、制御回路４８は、次の劣化レベル４の間、扉７ａ，７ｂが開かれても、庫内灯４７を点灯させず、その代わりに扉７ａ，７ｂ，８〜１１が開かれたとき、ブザー５５を鳴動させる。このように制御回路４８は、正常期、劣化レベル１〜４において警報モードを順次強く（使用者がより気付き易く）なるように変更するものである。
【００４０】
以上のように本実施形態によれば、ドアパッキンなどの劣化やコンプレッサ４２の機能低下などによる冷却性能の低下が検出されたり、或いはコンプレッサ４２の機能低下が検出されたりすると、コンプレッサ４２、冷蔵用ファン装置２３および冷凍用ファン装置２５の機能が強制的に一段ずつ低下される。これにより、使用者は、冷蔵庫が通常とは異なるといった違和感を覚え、冷却性能が低下する時期、或いは電装品の機能が低下する時期に至ったことに気付き、冷蔵庫の点検を依頼したり、新冷蔵庫の購入を検討したりするなど対応処置を採ることができる。しかも、耐用年数が経過した時点でコンプレッサ４２を停止させる構成とは異なり、コンプレッサ４２などの冷却に直接関わる電装品については、段階的に機能を低下させるので、日常生活に支障をきたす恐れもない。
【００４１】
また、使用者への報知は、コンプレッサ４２などの電装品の機能を一段ずつ低下させるので、最初は気付かなくても、次第に機能低下度合いが大きくなることで、やがて気付くようになる。この場合、特に、液晶表示器１５を減光したり、注意文字を表示したり、或いは庫内灯４７を点滅させたり、点灯させないようにしたり、ブザー５５を鳴動させたりするので、使用者の視覚、聴覚を通して警報を発することができ、使用者により確実に気付かせることができるようになる。
【００４２】
（第２〜第７の実施形態）
以下に説明する本発明の第２〜第７の各実施形態は、上述の実施形態とは異なる手段によって電装品の機能低下時期を検出するものである。
＜第２の実施形態＞
図１３は本発明の第２の実施形態を示すもので、この実施形態は、冷蔵庫への通電時間を累積し、この通電累積時間が予め設定された時間（標準使用期間）を経過したとき、冷却性能が低下する時期および電装品の機能が低下する時期に至ったことを検出するものである。なお、図１３において、冷蔵庫電装品とは、コンプレッサ４２を始とする全ての電装品（図１３に示された電装品４８，５０，５２，７１，７２を除く）をいう。
【００４３】
図１３に示すように、制御回路４８の電源は、商用交流電源５６を変圧器７１により降圧し、直流電源回路７２により整流して得ている。制御回路４８は、直流電源回路７２から電源の供給を受けると（冷蔵庫の電源プラグが商用交流電源のコンセントに接続されると）、動作を開始し、直流電源回路７２から電源の供給を受けている時間をタイマ５２によりカウントする。そして、制御回路４８は、タイマ５２によりカウントされた通電累積時間がメモリ５０に予め記憶された時間に達すると、冷却性能が低下する時期および電装品の機能が低下する時期に至ったことを検知する（正常期の終了、劣化レベル１の開始）。その後、制御回路４８は、通電累積時間がメモリ５０に予め記憶された時間に達する毎に、劣化レベル１〜３の終了時点を検出する。
【００４４】
＜第３の実施形態＞
図１４は本発明の第３の実施形態を示すもので、この実施形態は、冷蔵用冷却器２１および冷凍用冷却器２２のいずれか／または両方の除霜回数をカウントし、この除霜回数が予め回数に達したとき、冷却性能が低下する時期および電装品の機能が低下する時期に至ったことを検出するものである。
【００４５】
図１４の第３の実施形態は、例えば冷蔵用冷却器２１の除霜回数をカウントする構成を示すものであり、除霜用ヒータ３６は、駆動回路４９を構成するリレー７３を直列に介して商用交流電源５６に接続されている。制御回路４８は、タイマ５２に記憶されているコンプレッサ４２の運転累積時間が所定時間に達する度にリレー７３をオンして除霜用ヒータ３６に通電し、冷蔵用冷却器２１を除霜する。そして、上下の両除霜温度センサ３８，３９が所定温度以上を検出すると、制御回路４８は、除霜終了と判断してリレー７３をオフし、除霜を終了させる。
【００４６】
制御回路４８は、除霜を終了させると、除霜が１回行われたとしてカウンタ５１の除霜回数を１回繰り上げる。制御回路４８が検出用プログラムに従って実行する機能低下時期検出手段としての機能を、図１４に除霜回数依存検出部７４として示した。そして、この除霜回数依存検出部７４は、カウンタ５１によりカウントされた除霜回数がメモリ５０に記憶された所定回数に達すると、除霜回数依存検出部７４は、冷却性能が低下する時期および電装品の機能が低下する時期に至ったと判断する。その後、除霜回数依存検出部７４は、除霜回数がメモリ５０に予め記憶された所定回数に達する毎に、劣化レベル１〜３の終了時点を検出する。
【００４７】
＜第４の実施形態＞
図１５は本発明の第４の実施形態を示すもので、この実施形態は、扉７ａ，７ｂ，８〜１１の開閉回数或いはそのうちのいずれかの開閉回数をカウントし、その開閉回数が予め設定された所定回数に達したとき、冷却性能が低下する時期および電装品の機能が低下する時期に至ったことを検出するものである。
【００４８】
即ち、図１５は、例えば扉７ａの開閉回数をカウントする構成を示すもので、直流電源回路７２の一対の出力端子間に抵抗分圧回路７５が接続され、この抵抗分圧回路７５の２つの抵抗７５ａ，７５ｂの共通接続点とグランドとの間に扉７ｂのドアスイッチ４６が接続されている。そして、２つの抵抗７５ａ，７５ｂの共通接続点の電圧信号が制御回路４８に与えられるようになっている。
【００４９】
この図１５において、扉７ａが開閉されると、ドアスイッチ４６がオンオフするため、オン時に２つの抵抗７５ａ，７５ｂの共通接続点の電位が一旦グランドレベルに低下する。制御回路４８は、このグランドレベルへの電位低下により、扉７ａが１回開閉されたことを検出し、カウンタ５１の扉開閉回数を１回繰り上げる。制御回路４８が検出用プログラムに従って実行する機能低下時期検出手段としての機能を、図１５に扉開閉回数依存検出部７６として示した。そして、この扉開閉回数依存検出部７６は、カウンタ５１によりカウントされた扉開閉回数がメモリ５０に記憶された所定回数に達すると、冷却性能が低下する時期および電装品の機能が低下する時期に至ったと判断する。その後、扉開閉回数依存検出部７６は、扉開閉回数がメモリ５０に記憶された回数に達する毎に、劣化レベル１〜３の終了時点を検出する。
なお、扉開閉回数としては、他の扉７ｂ，８〜１１の開閉回数をカウントしても良い。
＜第５の実施形態＞
図１６は本発明の第５の実施形態を示すもので、この実施形態は、冷蔵庫の累積使用電力量を計測し、この累積使用電力量が予め設定された電力量に達したとき、冷却性能が低下する時期および電装品の機能が低下する時期に至ったことを検出するものである。
【００５０】
即ち、図１６に示すように、商用交流電源５６に接続された冷蔵庫の一対の電源母線７７ａ，７７ｂのうち、一方の母線７７ａに電流計７８が設けられていると共に、一対の母線７７ａ，７７ｂ間に電圧計７９が設けられている。そして、これら電流計７８および電圧形７９により検出された電流および電圧は、積算器８０に入力される。そして、積算器８０は、タイマ８１により時間をカウントしており、このカウント時間と電流値と電圧値とから使用電力量を求め、これを累積する。
【００５１】
制御回路４８が検出用プログラムに従って実行する機能低下時期検出手段としての機能を、図１６に電力量依存検出部８２として示した。そして、この電力量依存検出部８２は、積算器８０により累積された使用電力量がメモリ５０に記憶された電力量に達すると、冷却性能が低下する時期および電装品の機能が低下する時期に至ったと判断する。その後、電力量依存検出部８２は、累積使用電力量がメモリ５０に記憶された電力量に達する毎に、劣化レベル１〜３の終了時点を検出する。
【００５２】
＜第６の実施形態＞
図１７は本発明の第６の実施形態を示すもので、この実施形態は、三方弁４５の動作回数を計測し、この動作回数が予め設定された回数に達したとき、冷却性能が低下する時期および電装品の機能が低下する時期に至ったことを検出するものである。
【００５３】
即ち、図１７に示すように、三方弁４５は、直流電源回路５７を電源とし、駆動回路４９によって切り替え動作を行う。制御回路４８は、駆動回路４９に切り替え指令を出力する都度、三方弁４５の切り替り動作が行われたとして、カウンタ５１の三方弁４５の切り替り回数を１回繰り上げる。制御回路４８が検出用プログラムに従って実行する機能低下時期検出手段としての機能を、図１７に三方弁切替依存検出部８３として示した。そして、この三方弁切替依存検出部８３は、カウンタ５１によりカウントされた三方弁４５の切り替え回数がメモリ５０に記憶された回数に達すると、冷却性能が低下する時期および電装品の機能が低下する時期に至ったと判断する。その後、三方弁切替依存検出部８３は、三方弁４５の切り替え回数がメモリ５０に記憶された回数に達する毎に、劣化レベル１〜３の終了時点を検出する。
【００５４】
＜第７の実施形態＞
図１８は本発明の第７の実施形態を示すもので、この実施形態は、季節による温度変化を計測し、この温度変化を基にして冷蔵庫の使用年数をカウントし、所定年数（標準使用期間）に達したとき、冷却性能が低下する時期および電装品の機能が低下する時期に至ったことを検出するものである。
【００５５】
即ち、図１８に示すように、制御回路４８は、室温センサ５３により計測された室温の変化をメモリ５０に記憶しており、例えば５℃以下の日があれば冬、３０℃の日があれば夏として冬、夏が繰り返されることによって使用年数をカウントする。使用年数は、カウンタ５１に記憶される。制御回路４８が検出用プログラムに従って実行する機能低下時期検出手段としての機能を、図１８に年数依存検出部８４として示した。そして、この年数依存検出部８４は、カウンタ５１によりカウントされた年数がメモリ５０に記憶された所定年数に達すると、冷却性能が低下する時期および電装品の機能が低下する時期に至ったと判断する。その後、年数依存検出部８４は、年数がメモリ５０に記憶された年数に達する毎に、劣化レベル１〜３の終了時点を検出する。
【００５６】
（その他の実施形態）
なお、本発明は、上記し且つ図面に示す実施形態に限定されるものではなく、以下のような拡張或いは変更が可能である。
冷却性能の低下時期を検出し、且ついずれかの電装品の機能低下時期を検出したとき、一度だけ、電装品の機能を一段低下させるように構成しても良い。
警報手段としては、制御回路４８が押釦スイッチ１６の操作を受け付けるに要する反応時間を、機能低下時期になったことを検出したとき、段階的に長くするようにしても良い。これにより、押釦スイッチ１６の操作時間が長くなるので、触覚による警報を発する警報手段として機能させることができる。
液晶表示器１５をカラー液晶から構成し、冷却性能低下時期或いは電装品の機能低下時期になったことを検出したとき、色調を段階的に変化させたり、表示の地色を段階的に変化させたりするように構成しても良い。
庫内灯を色調変化できる照明素子、例えば複数の発光色の異なる発光ダイオードから構成し、冷却性能低下時期或いは電装品の機能低下時期になったことを検出したとき、色調を段階的に変化させるように構成しても良い。
【符号の説明】
【００５７】
図面中、１は冷蔵庫本体、２〜６は貯蔵室、７〜１１は扉、１３は自動開扉装置、１４はソレノイド、１５は液晶表示器（警報手段、表示手段）、１７は冷蔵室温度センサ、１８は冷凍室温度センサ、２１は冷蔵用冷却器、２２は冷凍用冷却器、２３は冷蔵用ファン装置（冷気送風用ファン装置、電装品）、２５は冷凍用ファン装置（冷気送風用ファン装置、電装品）、２８は製氷装置、２９は製氷皿、３０は離氷モータ（電装品）、３４は給水ポンプ（電装品）、３５はオゾン発生器（電気式脱臭装置、電装品）、３６，３７は除霜用ヒータ、３８〜４０は除霜温度センサ、４２はコンプレッサ（電装品）、４５は三方弁、４６はドアスイッチ、４７は庫内灯（警報手段、表示手段）、４８は制御回路（機能制御手段、能力低下時期検出手段）、４９は駆動回路、５０はメモリ、５１はカウンタ、５２はタイマ、５４はバックライト、５５はブザー（警報手段）、６３は冷却性能低下時期検出部（能力低下時期検出手段）、６４は電流依存検出部（能力低下時期検出手段）、６５は回転数依存検出部（能力低下時期検出手段）、６６は時間依存検出部（能力低下時期検出手段）、７４は除霜回数依存検出部（能力低下時期検出手段）、７６は扉開閉回数依存検出部（能力低下時期検出手段）、８０は積算器、８２は電力量依存検出部（能力低下時期検出手段）、８３は三方弁依存検出部（能力低下時期検出手段）、８４は年数依存検出部（能力低下時期検出手段）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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