(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
展開状態において、長手方向（Ｘ）に沿って後方端部から前方端部へ延びる、エアバッグの表皮（５）を有した自動車のニーエアバッグであり、
前記エアバッグの表皮（５）は、前方部分（２０）と後方部分（２２）とを備え、前記エアバッグの輪郭を形成するための接続ラインが、前記後方部分（２２）上に位置するニーエアバッグにおいて、
前記接続ラインは、前記長手方向（Ｘ）と交差するように延び、前記後方部分（２２）を長手方向に短縮させ、
前記後方部分（２２）は、前記接続ラインによって閉じられる楕円形の開口（１２）を備えることを特徴とするニーエアバッグ。
【請求項２】
後方端部が前記接続ラインによって前記後方部分（２２）と接続され、前方端部が前記前方部分（２０）と接続されるテザー（３４）が存在することを特徴とする、請求項１に記載のニーエアバッグ。
【請求項３】
１本の接続ラインが設けられていることを特徴とする、請求項１又は２に記載のニーエアバッグ。
【請求項４】
前記前方および後方部分（２０、２２）は、縁部領域に沿って、互いに直接接続されていることを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか一項に記載のニーエアバッグ。
【請求項５】
前記接続ラインは縫目（４６ｂ）であることを特徴とする、請求項１乃至４のいずれか一項に記載のニーエアバッグ。
【請求項６】
前記エアバッグの表皮（５）は２つのプレカットシートから組み立てられることを特徴とする、請求項１乃至５のいずれか一項に記載のニーエアバッグ。
【請求項７】
前記エアバッグの表皮は、１つのプレカットシート（１０）から折り畳まれることを特徴とする、請求項１乃至５のいずれか一項に記載のニーエアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前文によるニーエアバッグに関する。
【０００２】
ニーエアバッグは、自動車産業でますます広く普及するようになり、２つの基本的な役割を有している。すなわち、１つは、ニーエアバッグは、事故の際に、自動車の乗員の膝からすねの部分が、インスツルメントパネルの下部領域に直接接触するのを防がなければならないことである。さらに、ニーエアバッグは、乗員の骨盤部分が前方に移動するのを防がなければならない。これは、シートベルトを着用していない乗員の場合には特に重要である。
【０００３】
ニーエアバッグは、インスツルメントパネルの下部領域に位置する収容体内に置かれている。多くの場合、足下空間の方向に、それゆえに乗員から離れる方向に向くインスツルメントパネルの前方領域内に、またはインスツルメントパネルと足下空間との間の移行領域内に、可能な限り遠くにこの収容体を配置することが望ましい。しかし、インスツルメントパネルは、凸状のドーム形をしているので、ニーエアバッグもまたこのドーム形状に従わなければならず、それゆえに、「バナナ形」の断面を示す。基本的には、これは、外側にテザー（tether）を取り付けることによって、実現できる。しかし、これは、多くの場合、望ましいことではない。
【背景技術】
【０００４】
公知の独国特許出願第１０  ２００７  ００５  ３０４Ａ１号明細書では、エアバッグの表皮の後方部分において、言い換えると、インスツルメントパネルに対面する部分において、長手方向の折り目と、この長手方向の折り目内に配置されたさらなる複数の折り目とを設けることにより、さらなる折り目を縫目によって固定することが示されている。これらのさらなる折り目によって、第１の折り目の稜線を短くすることができる。後方部分が引張応力を受けている場合には（エアバッグが充填される場合には）、後方部分は、上記稜線の短さゆえに、凸状を取り、所望の「バナナ形」を取ることになる。このように製造されたニーエアバッグは、基本的には十分機能する。しかし、欠点は、互いに相対的に正確に位置決めされた複数の折り目を設けなければならないことである。これは一方では、自動生産を難しくし、他方では、一般に、精密な最終検査を必要とする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】独国特許出願第１０  ２００７  ００５  ３０４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この基本から始まって、本発明の課題は、より合理的な方法で製造できるように、汎用タイプのニーエアバッグを改良することにある。
【０００７】
この課題は、請求項１の特徴を備えたニーエアバッグによって達成される。
【０００８】
エアバッグの表皮の後方部分は、エアバッグの輪郭を形成するための接続ラインを備える。エアバッグの表皮は、この接続ラインに沿ってそれ自体に接続されて、折り目が形成される。接続ラインは、基本的には、ニーエアバッグの長手方向と交差するように延びている。長手方向とは、エアバッグが展開され、膨張状態にあるときに、垂直に立つ長手方向の車両平面内にある方向を意味する。言い換えると、接続ラインは、基本的には、エアバッグが展開および膨張状態にあるときに、車両の長手方向に垂直に延びている。
【０００９】
一般に、このような接続ラインは、ニーエアバッグの固定点付近に１本だけあれば十分である。
【００１０】
請求項２の好ましい一実施形態では、エアバッグの表皮の後方部分は、楕円形の開口を備える。開口は、接続ラインによって閉じられている。これは２つの利点を有する。１つは、膨張したエアバッグが、折り重ね部の材料によって内部構造から離れるように押され、これにより所望の効果を低下させ、最悪の場合には、効果が部分的に打ち消されるのを防止することである。もう１つは、この手段によって、ニーエアバッグの後方部分と前方部分とを接続ラインの位置で正確に接続するテザーを、容易に提供することができることである（請求項３）。
【００１１】
大部分の適用例では、接続ラインを縫目として形成することが好ましい。しかし、接続ラインを溶接線または接着剤接続の形態で実現することもできる。
【００１２】
さらなる好ましい実施形態は、さらなる従属請求項から、および、図面を参照して以下に説明する実施形態から実現できる。図面は以下を示している。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】未縫合状態におけるエアバッグの表皮のプレカットシートを示す。
【図２】完成品のエアバッグを形成するために図１のプレカットシートに縫合されるテザーを示す。
【図３】完成品のエアバッグを形成するために図１のプレカットシートに縫合されるテザーを示す。
【図４】完成品のエアバッグを形成するために図１のプレカットシートに縫合されるテザーを示す。
【図５】図１に対応する図における完成した縫合後のニーエアバッグを示す。
【図６】図５の切断線Ａ−Ａに沿った概略図を示す。
【図７】主に図６で示された断面図に対応する図において、車両に取り付けられ、膨張したニーエアバッグを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、ニーエアバッグのプレカットシートを示し、図２、３、４はそれぞれ、ニーエアバッグを形成するために、図１からのプレカットシート１０に縫合されるテザー３０、３４、３８を示している。縫目の位置は、図１〜４で示され、参照符号４０ａ、４２ａ、４４ａ、４６ａ、４８ａ、５０ａ、５２ａで表されている。
【００１５】
プレカットシート１０は、基本的には、プレカットシート１０がニーエアバッグの製造中に折り畳まれる折り目２５に対して鏡面対称である。折り目２５は、後方部分２２を前方部分２０から分離し、分割している。縁の縫目が、プレカットシート１０の縁部に沿って位置し、縁の縫目の位置は、参照符号４０ａで示されている。縁の縫目を閉じた後、前方部分２０と後方部分２２とは、それらの縁部に沿って互いに直接接合され、それによって縁部が、縁の縫目４０ｂと折り目２５とによって形成される。前方部分２０と後方部分２２とが、
縁の縫目によって接合されると、縁の縫目によって囲まれた領域は、最初は、お互いの上に一致して重なり（開口１２は除く）、平坦な形状である。
【００１６】
前方部分２０と後方部分２２の鏡面対称からは以下のようなずれが存在する。後方部分２２は、エアバッグが縫合される際に、曲げられ、かつ縁の縫目４０ｂにより縫合される側方耳部２３を備え、側方耳部２３は、側方で縁の縫目を保護している。さらに、後方部分２２は、最後方の端部にある点火コネクタ開口１４と、２つのボルト孔１６、１６’と、切れ目１８とを表している。ガス発生器をこの切れ目１８を通して挿入し、ボルト孔１６、１６’を通って延びるボルトによって、車両の内部構造と接続できる。点火ケーブルが、点火コネクタ開口１４を通って、ガス発生器に接続される。
【００１７】
最後に、後方部分２２は開口１２を備えている。開口１２は、楕円形に形成され、その長軸は、折り目２５に平行であり、言い換えると、プレカットシートの長手方向Ｘに垂直である。短縮縫目の位置４６ａが、開口１２の回りで延びている。短縮縫目は、同時に第３のテザーの縫目となる。
【００１８】
ニーエアバッグは、上述の構成部品から以下のように製造される。第１の工程として、テザー３０、３４、３８が、位置５２ａ、４８ａ、４４ａに沿って、プレカットシート１０の前方部分３０と縫合される。この後、プレカットシート１０が折り目２５に沿って折り畳まれ、最初に、第３のテザー３８が、位置５０ａに沿って縫合され、次に、第１のテザー３０が、位置４２ａに沿って、後方部分２２と縫合される。この製造状態で、前方および後方部分２０、２２は平坦であり、互いの上に一致して重なっている、縁の縫目４０ｂは極めて容易に形成される。縁の縫目４０ｂの形成に続き、最後に、開口１２が短縮縫目と第３のテザーの縫目４６ｂによって閉じられる。それによって、第２のテザーの対応する端部領域４６ａが、開口１２の縁部の間で保持される。
【００１９】
第１および第３のテザー３０、３８は、ガスが流れる側方の切欠部を有する、２重のＴ字形状である。第２のテザー３４の後方部分２２に面する側は、凹形状で、楕円形の開口１２の湾曲部分に従う。
【００２０】
図５は、完成した縫合後のニーエアバッグを示している。第１のテザーの縫目４２ｂと、短縮縫目と、第３のテザーの縫目４６ｂと、第５のテザーの縫目５０ｂとともに、縁の縫目４０ｂが見られる。
【００２１】
図６は、図５の平面Ａ−Ａに沿った概略断面図である。この図では、テザー３０、３４、３８が、テザーの縫目４２ｂ、４４ｂ、４６ｂ、４８ｂ、５０ｂ、５２ｂによって、エアバッグの表皮５とどのように縫合されているかが特に明確に見られる。具体的には、第２のテザー３４の後方端部が、短縮縫目と第３のテザーの縫目４６ｂによって、開口１２の縁部の間で、どのように保持されているかが見られる。図６はまた、追加で設けられてもよい、追加の補強層６２を備えるガス案内要素６０を示している。ガス案内要素６０と補強層６２は、他の図では示されていない。
【００２２】
図７は、ニーエアバッグが完全に膨張した際の展開状態を示している。ニーエアバッグは、後方端部Ｒから前方端部Ｆへ、実質的にＸ方向に延びている。ここで、短縮縫目４６ｂによって生じる効果が見られる。この短縮縫目４６のために、後方部分２２は、前方部分２０と比較してＸ方向に短くなる。これによって、ガスで充填されたエアバッグがこの位置で曲げられ、これにより、エアバッグは、後方部分２２の一部である支持表面２２ａがインスツルメントパネルの下部領域６８に寄りかかり、インスツルメントパネルのこの下部領域の形状に従うようになる。その結果、バナナ形の断面が形成される。衝突表面２０ａは、支持表面２２ａと対向している。
【００２３】
図示した実施形態に代わって、エアバッグの表皮は、２つのプレカットシートから形成することができる。一方のプレカットシートが前方部分を形成し、他方のプレカットシートが後方部分を形成し、完全に取り囲む縁の縫目が設けられる。
【符合の説明】
【００２４】
５：エアバッグの表皮
１０：エアバッグの表皮のプレカットシート
１２：開口
１４：点火コネクタ開口
１６、１６’：ボルト孔
１８：切れ目
２０：前方部分
２０ａ：衝突表面
２２：後方部分
２２ａ：支持表面
２３：耳部
２４：周辺縁部
２５：折り目
３０：第１のテザー
３４：第２のテザー
３８：第３のテザー
４０ａ：縁の縫目の位置
４０ｂ：縁の縫目
４２ａ：第１のテザーの縫目の位置
４２ｂ：第１のテザーの縫目
４４ａ：第２のテザーの縫目の位置
４４ｂ：第２のテザーの縫目
４６ａ：短縮縫目と第３のテザーの縫目の位置
４６ｂ：短縮縫目と第３のテザーの縫目
４８ａ：第４のテザーの縫目の位置
４８ｂ：第４のテザーの縫目
５０ａ：第５のテザーの縫目の位置
５０ｂ：第５のテザーの縫目
５２ａ：第６のテザーの縫目の位置
５２ｂ：第６のテザーの縫目
６０：ガス案内要素
６２：補強層
６４：ガス発生器
６６：収容体
６８：インスツルメントパネルの下部領域
Ｒ：後方端部
Ｆ：前方端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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