(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
管路内に挿入される挿入部と該挿入部の操作部とを具備する内視鏡において、
前記挿入部と前記操作部との少なくとも一方の外表面と内蔵物との間に構成される間隙に、液体との接触により固体化とゲル化とゼリー化とのいずれかとなる物質が着色されて充填されていることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記物質は、前記挿入部の挿入方向の先端側に設けられた、該先端側を複数方向に指向させる湾曲部内に充填されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記物質は、有機電解質オリゴマであることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記物質は、塗料によって着色されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記物質は、紫外線の照射によって発光する蛍光剤によって着色されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項６】
管路内に挿入される挿入部と該挿入部の操作部とを具備する内視鏡の漏水検知方法において、
前記内視鏡を暗所に載置する載置ステップと、
前記内視鏡に、ブラックライトから紫外線を照射する照射ステップと、
前記紫外線の照射によって、前記挿入部と前記操作部との少なくとも一方の外表面と内蔵物との間に構成される間隙に充填された蛍光剤によって着色された、液体との接触により固体化とゲル化とゼリー化とのいずれかとなる物質の発光の有無を検出することにより、前記内視鏡の漏水検知を行う検知ステップと、
を具備することを特徴とする内視鏡の漏水検知方法。
【請求項７】
前記物質の発光検出は、フォトダイオードを用いて行うことを特徴とする請求項６の記載の内視鏡の漏水検知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、管路内に挿入される挿入部と該挿入部の操作部とを具備する内視鏡、該内視鏡の漏水検知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、内視鏡は、医療分野及び工業用分野において広く利用されている。医療分野において用いられる内視鏡は、細長い挿入部を体腔内に挿入することによって、挿入部の挿入方向先端側の先端部の内部に設けられた対物光学系や撮像素子等を用いて体腔内の臓器を観察または撮像したり、必要に応じて内視鏡が具備する処置具の挿通チャンネル内に挿入した処置具を用いて各種処置をしたりすることができる。
【０００３】
医療分野の内視鏡は、特に検査及び治療を目的として体腔内に挿入されて使用されるものであるため、使用後、再度使用するためには洗浄消毒が必要となる。この使用済みの内視鏡を洗浄消毒する方法としては、例えば、洗浄消毒装置を用いて行う方法が周知である。
【０００４】
洗浄消毒装置を用いれば、内視鏡を、洗浄消毒装置の洗浄消毒槽内にセットするのみで、内視鏡に対して、自動的に、洗浄、消毒、濯ぎ及び水切り等を行うことができる。この際、内視鏡は、該内視鏡の外表面のみならず、内視鏡が内部に有する既知の送気送水管路、処置具挿通管路等の複数の管路内も洗浄消毒される。
【０００５】
さらに、洗浄消毒装置は、内視鏡を洗浄するに先立って、内視鏡の外表面と各種内蔵物との間の間隙にエアを送気し、該エアの圧力変化を検出する、具体的には圧力の低下を検出することによって、内視鏡の外表面に孔が形成されていないかを自動的に検出する機能、即ち漏水検知機能も有している。尚、内視鏡においては、湾曲が繰り返し行われるため、外表面を構成する外皮が他の挿入部よりも薄く形成されている挿入部における湾曲部の外表面に特に孔が形成されやすい。
【０００６】
このように、内視鏡の内部の間隙にエアを送気して、該エアの圧力変化を検出することにより、内視鏡の漏水検知を行うことができる洗浄消毒装置は、例えば特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開平５−２２０１１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、内視鏡は、一般的に、使用用途に応じて、例えば大腸に挿入する用の直径１５ｍｍ等の太径の挿入部を有するものや、例えば鼻腔に挿入する用の直径４ｍｍ等の細径の挿入部を有するもの等、挿入部において様々な直径を有する内視鏡が製造されている。
【０００８】
ここで、太径の挿入部を有する内視鏡においては、細径の挿入部を有する内視鏡に比べ、挿入部の内部の容積が大きくなる。即ち、細径の内視鏡と太径の内視鏡とにおいて、内部に同じ内蔵物が設けられておれば、内部の上述した間隙の容積も、太径の内視鏡の方が細径の内視鏡よりも大きくなる。
【０００９】
よって、特許文献１に開示された構成を用いて、太径の挿入部を有する内視鏡内部の間隙にエアを送気して漏水検知を行うと、細径の挿入部を有する内視鏡内部の間隙にエアを送気して漏水検知を行う場合に比べ圧力変化が小さくなる。このことから、内視鏡の外表面に形成されてしまった孔が小さい場合等には、圧力変化の検出が難しくなってしまい、漏水検知を正確に行うことができない場合があるといった問題があった。
【００１０】
また、洗浄消毒装置に、内視鏡内部の間隙にエアを送気する機構や、圧力変化を検出する機構を別途設けなければならないことから、複雑な機構を洗浄消毒装置に設けなければならないといった問題があった。
【００１１】
このような問題に鑑み、使用済みの内視鏡内部の間隙にエアを送気するともに、該内視鏡を洗浄消毒装置の洗浄消毒槽において水中に浸漬させて、水中へのエアの発生を目視によって検出することにより、漏水検知を行う手法も周知である。
【００１２】
しかしながら、この手法においても、エアを内視鏡内部に送気する機構が必要となる他、水中へのエアの発生を目視により検出するのは、内視鏡外表面に形成された孔が小さい場合には難しいといった問題がある。
【００１３】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、漏水検知を簡単かつ正確に行うことのできる構成を具備する内視鏡、該内視鏡の漏水検知方法を提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するため本発明による内視鏡は、管路内に挿入される挿入部と該挿入部の操作部とを具備する内視鏡において、前記挿入部と前記操作部との少なくとも一方の外表面と内蔵物との間に構成される間隙に、液体との接触により固体化とゲル化とゼリー化とのいずれかとなる物質が着色されて充填されていることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明による内視鏡の漏水検知方法は、管路内に挿入される挿入部と該挿入部の操作部とを具備する内視鏡の漏水検知方法において、前記内視鏡を暗所に載置する載置ステップと、前記内視鏡に、ブラックライトから紫外線を照射する照射ステップと、前記紫外線の照射によって、前記挿入部と前記操作部との少なくとも一方の外表面と内蔵物との間に構成される間隙に充填された蛍光剤によって着色された、液体との接触により固体化とゲル化とゼリー化とのいずれかとなる物質の発光の有無を検出することにより、前記内視鏡の漏水検知を行う検知ステップと、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、漏水検知を簡単かつ正確に行うことのできる構成を具備する内視鏡、該内視鏡の漏水検知方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。尚、以下に示す実施の形態においては、内視鏡は、医療用の内視鏡を例に挙げて説明する。
【００１８】
図１は、本実施の形態を示す内視鏡を具備する内視鏡装置を示す外観斜視図である。  
図１に示すように、内視鏡装置１は、内視鏡２と周辺装置１００とにより構成されている。内視鏡２は、操作部３と、挿入部４と、ユニバーサルコード５とから主要部が構成されている。
【００１９】
周辺装置１００は、架台２６に配置された、光源装置２１と、ビデオプロセッサ２２と、接続ケーブル２３と、キーボード２４と、モニタ２５とから主要部が構成されている。また、このような構成を有する内視鏡２と周辺装置１００とは、コネクタ１９により互いに接続されている。
【００２０】
内視鏡２の操作部３に、湾曲操作ノブ９と、送気送水操作釦１６と、吸引操作釦１７と、処置具挿入口１８とが配設されている。
【００２１】
内視鏡２の挿入部４は、先端部６と湾曲部７と可撓管部８とにより構成されている。湾曲部７は、操作部３に設けられた湾曲操作ノブ９により湾曲操作されるものであり、先端部６と可撓管部８との間に設けられている。
【００２２】
先端部６の挿入方向Ｓの先端側（以下、単に先端側と称す）の先端面に、後述する撮像ユニット３１Ａ（図２参照）における対物レンズ群の挿入方向Ｓの先端側（以下、単に先端側と称す）に位置する対物レンズ１１ａが配設されている。
【００２３】
また、先端部６の先端面に、観察部位に向けて流体を送液または送気する後述する送気送水チャネル２０（図２参照）の先端開口１２と、照明窓１３と、後述する処置具挿通チャネル２９（図２参照）の先端開口１４とが配設されている。
【００２４】
先端開口１２からは、操作部３の送気送水操作釦１６の釦操作により、気体と液体とが選択的に噴出される。処置具挿通チャネル２９の先端開口１４からは、操作部３の吸引操作釦１７の釦操作により、挿入部４内に処置具挿入口１８から先端開口１４まで設けられた処置具挿通チャネル２９を介して、体腔内の粘液等が選択的に回収される他、処置具挿入口１８から挿入された各種処置具が、観察部位に向けて突出される。
【００２５】
内視鏡２のユニバーサルコード５の先端に、コネクタ１９が設けられ、このコネクタ１９は、周辺装置１００の光源装置２１に接続されている。コネクタ１９に、図示しないライトガイドの端部を構成する図示しないライトガイド用口金や、後述する送気送水管２０ｂの口金や、後述する信号ケーブル４８（図２参照）の端部が接続された電気接点部等が配設されている。
【００２６】
さらに、コネクタ１９に、撮像ユニット３１Ａが具備する撮像装置を、信号ケーブル４８を介してビデオプロセッサ２２に電気的に接続するための接続ケーブル２３が接続されている。
【００２７】
ライトガイドは、コネクタ１９の上述したライトガイド用口金から、ユニバーサルコード５内、操作部３内及び挿入部４内を介して先端部６内の照明窓１３に近接する位置まで挿通されており、光源装置２１からの照明光を照明窓１３に送り、照明光を、照明窓１３を介して観察部位に拡開照射するものである。
【００２８】
また、信号ケーブル４８は、撮像ユニット３１Ａの撮像装置から挿入部４内、操作部３内及びユニバーサルコード５内を介して、コネクタ１９内の上述した電気接点部まで挿通されており、撮像装置において撮像した像の電気信号を、ビデオプロセッサ２２へと伝達するものである。
【００２９】
次に、内視鏡２の挿入部４の先端側の内部の構成を、図２、図３を用いて示す。図２は、図１の内視鏡の挿入部の先端側の内部の構成を概略的に示す部分断面図、図３は、図２の挿入部の外表面を構成する外皮に孔が形成されてしまった状態を概略的に示す部分断面図である。
【００３０】
図２に示すように、内視鏡２の湾曲部７は、内蔵物である複数の湾曲駒３７と、湾曲ブレード３９と、挿入部４の外表面を構成する外皮５０とにより主要部が構成されている。具体的には、湾曲部７の内部に、複数の湾曲駒３７が挿入方向Ｓに沿って回動自在に連設されている。また、各湾曲駒３７に、溶着等によって固定されたワイヤガイド３７ａが設けられている。
【００３１】
複数の湾曲駒３７の外周に、細線のワイヤ等を筒状に編み込むことによって形成された湾曲ブレード３９が被覆されており、該湾曲ブレード３９の外周に外皮５０が被覆されている。
【００３２】
尚、外皮５０は、先端部６、湾曲部７及び可撓管部８から構成された挿入部４の外表面を構成しており、先端側が、先端部６において、後述する先端硬質部１５ａの外周に、糸巻き接着部４０ａにより固着されている。
【００３３】
また、挿入部４の内部には、湾曲部７から挿入方向Ｓの基端側（以下、単に基端側と称す）に向かって延出する、内蔵物である、例えば４本の湾曲操作ワイヤ３８が挿通されている。
【００３４】
これら４本の湾曲操作ワイヤ３８は、挿入方向Ｓに沿った中途位置が、湾曲駒３７に設けられた各ワイヤガイド３７ａにそれぞれ挿通されて支持されているとともに、各湾曲操作ワイヤ３８の先端部位が先端部６内に設けられた固定環２８にそれぞれ固定されている。
【００３５】
また、各湾曲操作ワイヤ３８の基端部位は、操作部３内に設けられた図示しないプーリ等の湾曲操作機構に接続されており、各湾曲操作ワイヤ３８は、上述した操作部３に設けられた湾曲操作ノブ９によって牽引弛緩される構成となっている。その結果、湾曲部７は、上下左右の４方向に湾曲される。
【００３６】
先端部６内には、内蔵物である硬質な金属から構成された円筒状の先端硬質部１５ａが設けられており、該先端硬質部１５ａの基端側の外周には、内蔵物である円環状の補強管１５ｂが嵌合されている。
【００３７】
尚、補強管１５ｂの挿入方向Ｓの基端側は、複数の湾曲駒３７の内、最も先端側に位置する湾曲駒３７に固定されている。また、先端硬質部１５ａの一部の外周及び補強管１５ｂの外周は、外皮５０によって被覆されている。また、先端硬質部１５ａの先端側の外周及び先端面の一部は、先端カバー２４によって被覆されている。
【００３８】
先端硬質部１５ａに、挿入方向Ｓに沿って複数の貫通孔が形成されており、各貫通孔に、それぞれ内蔵物である処置具挿通チャネル２９、送気送水チャネル２０、撮像ユニット３１Ａ等が設けられている。
【００３９】
処置具挿通チャネル２９は、先端硬質部１５ａの貫通孔に挿通された管状部材２９ａと、該管状部材２９ａの基端側の外周に、糸巻き等により先端側が嵌合固定された柔軟なチューブから構成された処置具管路２９ｂとの内部の空間に形成されている。処置具管路２９ｂは、挿入部４内に挿通されており、挿入方向Ｓの基端側が、操作部３における処置具挿入口１８において開口されている。
【００４０】
送気送水チャネル２０は、先端硬質部１５ａの貫通孔に挿通された管状部材２０ａと、該管状部材２０ａの基端側の外周に、糸巻き等により先端側が嵌合固定された柔軟なチューブから構成された送気送水管２０ｂとの内部の空間に形成されている。送気送水管２０ｂは、挿入部４、操作部３及びユニバーサルコード５内に挿通されており、コネクタ１９に設けられた口金に接続されている。
【００４１】
また、撮像ユニット３１Ａから、基端側に、内蔵物である信号ケーブル４８が延出している。信号ケーブル４８は、挿入部４、操作部３、ユニバーサルコード５内に挿通されており、信号ケーブル４８の基端側は、コネクタ１９に設けられた電気接点部に電気的に接続されている。
【００４２】
さらに、挿入部４内において、各内蔵物である複数の湾曲駒３７、４本の湾曲操作ワイヤ３８、先端硬質部１５ａ、補強管１５ｂ、処置具挿通チャネル２９、送気送水チャネル２０、撮像ユニット３１Ａ、信号ケーブル４８と外皮５０との間の間隙に、液体との接触により固体化とゲル化とゼリー化とのいずれかの状態となる粉状の物質２００が充填されている。
【００４３】
尚、物質２００としては、既知の有機電解質オリゴマや、紙おむつ等に通常用いられる高吸水性高分子材料や、ハイドロゲル等が挙げられる。尚、有機電解質オリゴマは、有機溶剤、水溶液、イオン水等の接触によっても固体化とゲル化とゼリー化とのいずれかの状態となる性質を有している。また、物質２００としては、他の電気部品とのショートを避けるため、導電性を有さない必要がある。
【００４４】
また、物質２００は、塗料、または紫外線の照射によって発光する蛍光剤によって着色されている。尚、物質２００は、湾曲部７内において、湾曲駒３７の回動を妨げることのない量が充填されている。
【００４５】
物質２００は、挿入部４を体腔内に挿入して観察部位の観察または撮像等の内視鏡検査を行っている際、図３に示すように、例えば湾曲部７の湾曲に伴って、湾曲部７の外表面を構成する外皮５０に孔部５０ｇが形成されてしまい、体液等の液体が挿入部４の内部に進入したとしても、液体との接触により、固体化とゲル化とゼリー化とのいずれかの状態２００ｇとなることにより、撮像ユニット３１Ａ等に液体が接触してしまい、撮像ユニット３１Ａが電気的にショートしてしまうことを防ぐものである。
【００４６】
尚、この際、物質２００は、必ずしも孔部５０ｇ内において、固体化とゲル化とゼリー化とのいずれかの状態２００ｇとなる必要はない。即ち、外皮５０よりも挿入部４の内部において、固体化とゲル化とゼリー化とのいずれかの状態２００ｇとなっておれば、液体の撮像ユニット３１Ａ等への進入を防止することができる。
【００４７】
また、物質２００は、塗料または蛍光剤によって着色されていることにより、内視鏡検査後、物質２００から、挿入部４の外皮５０に形成された孔部５０ｇを、検出しやすくするものである。即ち、内視鏡２の漏水検知を行いやすくするものである。
【００４８】
尚、物質２００は、挿入部４内に限らず、操作部３の外表面を構成する外装部材と操作部３の内蔵物との間の間隙に充填されていても構わないし、ユニバーサルコード５の外表面とユニバーサルコード５の内蔵物との間の間隙に充填されていても構わない。
【００４９】
次に、このように構成された内視鏡２の漏水検知方法について、図４、図５を用いて説明する。図４は、図１の内視鏡の漏水検知方法を示すフローチャート、図５は、洗浄消毒装置に、漏水検知機構を設けた構成を概略的に示す洗浄消毒装置の上面図である。
【００５０】
尚、以下、内視鏡２の内部に充填されている粉状の物質２００は、蛍光剤によって着色された粉状の物質を例に挙げて示す。また、内視鏡の漏水検知を、洗浄消毒装置を用いて行う場合を例に挙げて示す。
【００５１】
内視鏡２を用いた検査終了後、内視鏡の漏水検知を行う際は、先ず、図４のステップＳ１に示すように、内視鏡２を、図５に示すような洗浄消毒装置１５０の装置本体１５０ｓに形成された洗浄消毒槽１５１に載置する載置ステップを行う。尚、内視鏡２を洗浄消毒槽１５１に載置することにより、装置本体１５０ｓに対して、トップカバー１５０ｔが閉成されることにより、内視鏡２は暗所に載置される。
【００５２】
また、通常、洗浄消毒装置１５０のトップカバー１５０ｔは、洗浄消毒中における内視鏡２の状態を操作者が視認しやすいように透明な部材から形成されていることから、光が洗浄消毒槽１５１内に進入してしまう。
【００５３】
しかしながら、トップカバー１５０ｔを紫外線の波長を透過させない部材から形成すれば、洗浄消毒槽１５１を紫外線波長で見た場合には、洗浄消毒槽１５１内は暗所となることから、トップカバー１５０ｔが透明な部材から形成されていたとしても、内視鏡２を暗所に載置することができる。
【００５４】
また、図５に示すように、トップカバー１５０ｔの洗浄消毒槽１５１に対向する面には、内視鏡２に紫外線を照射するブラックライト１６０と、該ブラックライト１６０からの紫外線の照射に伴い、物質２００の蛍光剤から発光した蛍光を検出するフォトダイオード１６１とが設けられている。尚、ブラックライト１６０と、フォトダイオード１６１とは、洗浄消毒槽１５１に設けられていても構わない。
【００５５】
図４に戻って、ステップＳ２では、内視鏡２にブラックライト１６０から紫外線を照射する照射ステップを行う。
【００５６】
次いで、ステップＳ３では、ステップＳ２における紫外線の照射により、物質２００に着色された蛍光剤の発光の有無を検出することにより、内視鏡２の外皮５０に孔部５０ｇが形成されていないかを検知する、即ち漏水検知を行う検知ステップを行う。尚、検知ステップは、フォトダイオード１６１が蛍光剤からの発光を検出することにより行われる。
【００５７】
フォトダイオード１６１によって、漏水の検知が確認できた場合、具体的には、内視鏡２の外皮５０に形成された孔部５０ｇから蛍光剤が検出された場合には、操作者は、内視鏡２を、洗浄消毒槽１５１から取り出した後、外皮５０を除去するとともに、一部が固体化とゲル化とゼリー化とのいずれかの状態２００ｇとなった物質２００を除去する。その後、新しい粉状の物質２００を挿入部４の内部の間隙に充填した後、外皮５０を装着する。尚、このことは、操作部３やユニバーサルコードの外表面に孔が形成された場合であっても同様である。
【００５８】
また、上述した漏水検知方法においては、蛍光剤の検出を、フォトダイオード１６１を用いて行う例を挙げて示したが、これに限らず、蛍光剤の検出を操作者の目視によって行っても構わない。
【００５９】
また、物質２００は、蛍光剤によって着色されたものを例に挙げて示したが、これに限らず、塗料によって着色されたものを用いても構わない。この場合、内視鏡２の外表面から、塗料が目視できるか否かを確認することにより、外表面に孔部５０ｇが形成されているか否かを検出すればよい。
【００６０】
このように、本実施の形態においては、内視鏡２の外表面と内蔵物との間に塗料または蛍光剤によって着色された、液体の接触により固体化とゲル化とゼリー化とのいずれかの状態となる、有機電解質オリゴマ等の粉状の物質２００が充填されていると示した。
【００６１】
このことによれば、内視鏡２の外表面に、孔部５０ｇが形成されたか否かを、即ち、内視鏡２の漏水検知を、孔部５０ｇから露出された物質２００の色をフォトダイオード１６１で検出するまたは視認によって確認するのみで行うことができる。
【００６２】
このことから、漏水検知を簡単かつ正確に行うことのできる構成を具備する内視鏡、該内視鏡の漏水検知方法を提供することができる。
【００６３】
また、内視鏡２を用いた検査の最中において、仮に内視鏡２の挿入部４の外皮５０に孔部５０ｇが形成されてしまったとしても、孔部５０ｇから内部に進入した液体に接触した一部が固体化とゲル化とゼリー化とのいずれかの状態２００ｇとなった物質２００によって、液体が撮像ユニット３１Ａ等に接触してしまうことを防ぐことができる。このことから、内視鏡２を用いた検査中において、内視鏡２が故障してしまうことを防ぐことができる構成を具備する内視鏡を提供することができる。
【００６４】
尚、本実施の形態においては、内視鏡２の漏水検知を洗浄消毒装置１５０で行うと示したが、これに限らず、暗所であれば、他の場所、例えば内視鏡２の保管庫で行っても構わないということは勿論である。この場合、保管庫に、ブラックライト１６０やフォトダイオード１６１を設ければ、上述した実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００６５】
また、本発明は以上述べた実施形態のみに限定されるものでなく、発明の要旨を脱しない範囲で種々変形可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本実施の形態を示す内視鏡を具備する内視鏡装置を示す外観斜視図。
【図２】図１の内視鏡の挿入部の先端側の内部の構成を概略的に示す部分断面図。
【図３】図２の挿入部の外表面を構成する外皮に孔が形成されてしまった状態を概略的に示す部分断面図。
【図４】図１の内視鏡の漏水検知方法を示すフローチャート。
【図５】洗浄消毒装置に、漏水検知機構を設けた構成を概略的に示す洗浄消毒装置の上面図。
【符号の説明】
【００６７】
２…内視鏡
３…操作部
４…挿入部
７…湾曲部
１５ａ…先端硬質部（内蔵物）
１５ｂ…補強管（内蔵物）
２０…送気送水チャネル（内蔵物）
２９…処置具挿通チャネル（内蔵物）
３１Ａ…撮像ユニット（内蔵物）
３７…湾曲駒（内蔵物）
３８…湾曲操作ワイヤ（内蔵物）
４８…信号ケーブル
５０…外皮（外表面）
１６０…ブラックライト
１６１…フォトダイオード
２００…物質
Ｓ…挿入方向
【図１】
0005135054.tif 000002
【図２】
0005135054.tif 000003
【図３】
0005135054.tif 000004
【図４】
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【図５】
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