(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上位通信装置に接続されて端末装置との間で通信を中継するアクセスポイントにおいて、
前記アクセスポイントが前記上位通信装置と通信しているかいないかの情報、前記アクセスポイントが通信している前記上位通信装置の区別情報、通信プロトコル、および、前記アクセスポイントが通信中の通信優先順位に応じて、表示パターンまたは表示態様を異ならせてインジケータを表示するインジケータ表示手段を設けたことを特徴とするアクセスポイント。
【請求項２】
前記表示パターンは前記インジケータの点滅表示パターンである請求項１に記載のアクセスポイント。
【請求項３】
前記表示態様には表示色の切替も含むものである請求項１または２に記載のアクセスポイント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は上位の通信装置に接続されて端末装置との間で通信を中継するアクセスポイントに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、多数の無線アクセスポイントを利用した大規模な無線ＬＡＮシステムの場合、管理装置等の上位通信装置を設けている（非特許文献１参照）。
【非特許文献１】株式会社フルノシステムズ、“Products Information”、[online]、［平成１８年２月２日検索］、インターネット＜http://www.finpad.com/product/finpad500f.html＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記無線ＬＡＮシステムが大規模になると、その用途ごとにグループを設け、グループごとに管理を行う上位の通信装置を設けることがあるが、無線アクセスポイントの設置している場所で、その無線アクセスポイントがどの上位通信装置に属しているか、どのような端末装置とどのように通信しているか等の通信状態を簡易に知る方法がなかった。
【０００４】
また、アクセスポイントのサービスエリアが十分に広く、利用範囲のどのような箇所でも十分な電波強度があれば問題となることは無いが、例えば端から端まで数１００ｍもあるような大型倉庫内で無線アクセスポイントを介して上位の通信装置（管理装置）との間で通信を行う場合、意図的に適切な無線アクセスポイントに近づいて通信を行うことも必要となる。
【０００５】
ところが従来の無線アクセスポイントではそれがどの上位通信装置に属しているものであるかが判らない。そのため、或る無線アクセスポイントが視界にあって、現実に端末装置を使用して通信が行えていたなら、現実には少し離れた他のアクセスポイントを介して通信をしているにもかかわらず、その視界にある無線アクセスポイントを介して通信を行っているものと勘違いすることも往々にしてあった。このような環境であれば、例えば通信速度などの通信品質を確保しようとして適切な無線アクセスポイントを探し当てることさえ困難である。
上述の問題は、端末装置とアクセスポイントとの間が有線で接続される場合にも同様に生じる。
【０００６】
そこで、この発明の目的は、接続されている上位通信装置または端末装置に関する情報を装置本体に備えているインジケータの表示によって容易に確認できるようにしたアクセスポイントを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は上記課題を解決するために次のように構成する。
上位通信装置に接続されて端末装置との間で通信を中継するアクセスポイントにおいて、アクセスポイントが上位通信装置と通信しているかいないかの情報、アクセスポイントが通信している上位通信装置の区別情報、通信プロトコル、および、該アクセスポイントが通信中の通信優先順位に応じて、表示パターンまたは表示態様を異ならせてインジケータを表示するインジケータ表示手段を設けたことを特徴とする。
【０００８】
（２）前記表示パターンは例えば前記インジケータの点滅表示パターンである。
【０００９】
（３）前記インジケータ表示手段の表示態様としては表示色の切り換えを含むものであってもよい。すなわち点滅だけでなくその色を切り換えるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
接続されている上位通信装置または端末装置の情報がインジケータの少なくとも点滅パターンの違いによって表示されるので、そのアクセスポイントのインジケータの表示によってそのアクセスポイントに接続されている上位通信装置または端末装置に関する情報が的確に把握できる。そのため、例えば適切な無線アクセスポイントに端末を近づいたり適切なアクセスポイントに端末を接続したりして、良好な環境下で通信が行えるようになる。端末装置に関する情報が通信中の通信の優先順位に関する情報であれば、そのアクセスポイントがどのような順位の通信を行っているかが把握でき、例えば帯域の占有度の把握も可能となる。
【００１５】
前記表示パターンを例えばインジケータの点滅による表示パターンとすることによって高い視認性をもたせることができる。そのため、広範囲にアクセスポイントが設置されているような場合でも、上位通信装置または端末装置の情報を遠方から読み取れるようになる。
【００１６】
前記インジケータの表示態様として表示色も切り換えることによって、インジケータの表示態様によって区別可能な上位通信装置または端末装置の数を増すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
この発明の実施形態に係る無線アクセスポイントについて各図を参照して説明する。
図１はその無線アクセスポイントの外観図である。図１において無線アクセスポイントの筐体１０の上面には比較的大型のＬＥＤによる複数のインジケータ１１を備えている。また２つのアンテナ１２ａ，１２ｂを設けている。この無線アクセスポイント１は、そのインジケータ１１が設けられている面が垂直面となるように壁面に取り付けるか、下面となるように天井に取り付ける。
【００２２】
図２は図１に示した無線アクセスポイント（以下、単に「アクセスポイント」という。）１を含むネットワーク全体の構成を示すブロック図である。ここでアクセスポイント１ａ，１ｂ，１ｃはハブ４ａに接続している。また、アクセスポイント１ｄ，１ｅはハブ４ｂに接続している。また、サーバ３ａ，３ｂはそれぞれハブ４ａ，４ｂに接続している。ハブ４ａにはインターネット接続のためのルータ５を接続している。
【００２３】
図２に示したサーバ３ａが第１の上位通信装置、サーバ３ｂが第２の上位通信装置である。例えば大型倉庫内でサーバ３ａに接続されているネットワークは、その倉庫の一部を借りているＡ社の管理下にあり、サーバ３ｂに接続されているネットワークは、その倉庫の一部を借りているＢ社の管理下にある。
【００２４】
図３は各アクセスポイントの処理内容を示すフローチャートである。（Ａ）は上位通信装置の区別に応じた処理であり、図に示すように上位通信装置の区別情報を抽出する。これは送信元アドレス（ＩＰアドレスまたはＭＡＣアドレス）と、それがどの上位通信装置に相当するものであるかを予めデータベースに登録しておき、受け取ったパケットから送信元アドレスを抽出し、上記登録内容を参照してこの上位通信装置の区別情報を抽出する。
【００２５】
その後、この上位通信装置の区別に応じてインジケータを表示する。この上位通信装置の区別とインジケータの点滅パターンとの関係を予めテーブルに設定しておき、抽出した上記上位通信装置の区別に応じた点滅パターンを、上記テーブルを参照して読み出し、その点滅パターンでインジケータを駆動する。
【００２６】
図３の（Ｂ）は端末装置の区別に応じた処理であり、まず現在通信中の端末装置の区別情報を抽出する。これは送信元アドレス（ＩＰアドレスまたはＭＡＣアドレス）と、それがどの端末装置に相当するものであるかを予めデータベースに登録しておき、受け取ったパケットから送信元アドレスを抽出し、上記登録内容を参照してこの端末装置の区別情報を抽出する。
【００２７】
その後、この端末装置の区別に応じてインジケータを表示する。この端末装置の区別とインジケータの点滅パターンとの関係を予めテーブルに設定しておき、抽出した上記上位通信装置の区別に応じた点滅パターンを、上記テーブルを参照して読み出し、その点滅パターンでインジケータを駆動する。
【００２８】
図３の（Ｃ）は通信プロトコルの区別による処理であり、まず現在通信中のプロトコルの区別情報を抽出する。これはパケット内からプロトコル情報（ＴＣＰ／ＩＰ４層階層構造におけるアプリケーション層のプロトコル）を抽出することによって行う。その後、この通信プロトコルの区別に応じてインジケータを表示する。
【００２９】
図４は上記上位通信装置の区別、端末装置の区別、通信プロトコルの区別に応じたインジケータの表示態様の例を示す図である。図中四角のマークは消灯、中点は短い点灯、横棒は長い点灯をそれぞれ表している。
図１に示したインジケータ１１は、上記上位通信装置の区別、端末装置の区別、通信プロトコルの区別のいずれかを表示する。
【００３０】
図４（Ａ）は上位装置の区別に応じたインジケータの点滅パターンの例を示している。例えば上位通信装置が無い場合（上位通信装置と通信を行っていない状態）は消灯期間を挟んで短い点灯期間が４回続くパターンで点滅する。上位通信装置の区別情報が「１」である場合、消灯期間を挟んで短い点灯が３回続いて長い点灯が１回のパターンで点滅する。また上位通信装置の区別情報が「２」である場合、消灯期間を挟んで短い点灯２回、長い点灯１回、短い点灯１回の点滅パターンを繰り返す。
【００３１】
この図４の（Ａ）に示した例では、４ビットのバイナリーコードに相当する点滅パターンであり、通信が無い場合を含めて１６通りの上位通信装置（上位通信装置１〜１５）の区別をインジケータの点滅パターンで表している。利用者はこの点滅パターンから上位通信装置の区別を読み取ることができる。
【００３２】
図１に示したアクセスポイントが天井に取り付けられているとき、インジケータ１１は下面を向き、壁面に取り付けられているときは垂直面を向くので、視認性が高く、遠方からでも表示内容を容易に把握できる。しかも、例えば複数のインジケータのうちの表示位置によって情報を表示するのではなく、点滅パターンによって情報を表示するので、その点滅が見えさえすればよく、遠方からでも表示内容を把握できる。
【００３３】
このようにして接続されている上位通信装置の区別が行えれば、そのアクセスポイントが例えば上記Ａ社の管理下にあるアクセスポイントであるのか、上記Ｂ社の管理下にあるアクセスポイントであるのかが容易に把握できる。
【００３４】
図４（Ｂ）は端末装置の区別に応じたインジケータの点滅パターンの例を示している。例えば、通信中の端末装置が無い場合は消灯期間を挟んで短い点灯期間が４回続くパターンで点滅する。また例えば端末装置の区別情報が１である場合、消灯期間を挟んで短い点灯が３回続いて長い点灯が１回のパターンで点滅する。
【００３５】
この図４（Ｂ）に示した例では、繰り返される点滅パターンの周期内の長い点灯期間の位置で４つの端末装置の区別を表現している。利用者はこのような点滅パターンから端末装置の区別を読み取ることができる。
【００３６】
また、複数の端末装置と通信を行っている場合、上記点滅パターンの重ね合わせたパターンで表示する。例えば端末装置１と端末装置３とが同時に接続されている時、端末装置１の点滅パターンと端末装置３の点滅パターンとを重ね合わせた点滅パターンとなる。すなわち、消灯期間を挟んで短い点灯、長い点灯、短い点灯、長い点灯の点滅パターンを繰り返すことになる。
【００３７】
このようにして、無線で接続されている端末装置がどのような端末装置であるかが把握できる。また、端末装置の区別とそれ利用する会社との対応関係を予め定めておけば、そのアクセスポイントが上記Ａ社のものであるのかＢ社のものであるのかといったことが把握できる。
【００３８】
図４（Ｃ）は通信プロトコルの区別に応じたインジケータの点滅パターンの例を示している。例えば、通信が無い場合は、消灯期間を挟んで短い点灯期間が４回続くパターンで点滅する。また通信プロトコルが例えばＦＴＰ（File Transfer Protocol）である場合、消灯期間を挟んで短い点灯が３回続いて長い点灯が１回のパターンで点滅する。また、ＲＴＰ（Real-time Transport Protocol）である場合、消灯期間を挟んで短い点灯２回、長い点灯１回、短い点灯１回の点滅パターンを繰り返す。
【００３９】
この図４（Ｃ）に示した例では、繰り返される点滅パターンの周期内の長い点灯期間の位置で４つの通信プロトコルの区別を表現している。利用者はこのような点滅パターンから通信プロトコルの区別を読み取ることができる。
【００４０】
また、同時に複数の通信プロトコルで通信を行っている場合、上記点滅パターンの重ね合わせたパターンで表示する。例えばＦＴＰの通信とＲＴＰの通信を同時に行っている時、ＦＴＰの点滅パターンとＲＴＰの点滅パターンとを重ね合わせた点滅パターンとなる。すなわち、消灯期間を挟んで２回の短い点灯、２回の長い点灯の点滅パターンを繰り返すことになる。
【００４１】
このようにして、インジケータの表示によって、現在どのようなプロトコルで通信が行われているかが把握できる。そのことによって、帯域の占有度を予想することもできる。そのため、帯域に余裕の無いアクセスポイントは避けて、通信が行われていないアクセスポイントまたは帯域に余裕のあるアクセスポイントを見つけて通信を行うことも可能となる。
【００４２】
図４（Ｄ）は通信優先順位に応じたインジケータの点滅パターンの例を示している。例えば、通信優先順位が０（例えばＶｏＩＰ等の最も優先される通信）である場合は、消灯期間を挟んで短い点灯期間が３回続くパターンで点滅する。また通信優先順位が１（次に優先される例えばＷＥＢ閲覧に関する通信）である場合、消灯期間を挟んで短い点灯が２回続いて長い点灯が１回のパターンで点滅する。また、例えば通信優先順位が７（最も優先順位の低い例えばＦＴＰ通信）である場合、消灯期間を挟んで長い点灯が３回続く点滅パターンを繰り返す。
【００４３】
この図４（Ｄ）に示した例では、３ビットのバイナリーコードに相当する点滅パターンであり、通信優先順位をインジケータの点滅パターンで表している。利用者はこの点滅パターンから、現在通信中の通信優先順位を読み取ることができる。
【００４４】
このようにして、今から通信しようとする通信が優先されるか、優先されないかを把握することができる。また、帯域の占有度を予想することもできる。そのため、帯域に余裕の無いアクセスポイントは避けて、通信が行われていないアクセスポイントまたは帯域に余裕のあるアクセスポイントを見つけて通信を行うことも可能となる。
【００４５】
以上に示した例では、無線アクセスポイントと端末との間を無線で通信する場合について示したが、アクセスポイントと端末との間を有線で通信する場合についても同様に適用でき、同様の効果を奏する。
【００４６】
また、以上に示した例では点滅パターンのみによって各種区別を表示するようにしたが、この点滅パターンの区別と表示色による区別とを組み合わせてもよい。例えば点滅パターンで上位通信装置の区別または端末装置の区別を行い、それとともに表示色によって通信プロトコルの区別を行うようにしてもよい。また、上位通信装置の区別、端末装置の区別、通信プロトコルの区別を点滅パターンと色の組み合わせで行うことによって表示可能な区別の数を増してもよい。
【００４７】
また、以上に示した例では、単独のＬＥＤ等によるインジケータを用いる例を示したが、その他に例えばドットマトリックス表示や７セグメント表示を行うインジケータを用いてもよい。
【００４８】
なお、上位通信装置の区別を表示するインジケータ、端末装置の区別を表示するインジケータ、通信プロトコルの区別を表示するインジケータをそれぞれ別個に設けて、それらを同時に表示するようにしてもよい。その際、上位通信装置の区別を表示するインジケータの表示色、端末装置の区別を表示するインジケータの表示色、または通信プロトコルの区別を表示するインジケータの表示色をそれぞれ異なったものとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】無線アクセスポイントの外観図である。
【図２】ネットワーク全体の構成を示すブロック図である。
【図３】無線アクセスポイントの処理内容を示すフローチャートである。
【図４】無線アクセスポイントのインジケータの表示態様の例を示す図である。
【符号の説明】
【００５０】
１−無線アクセスポイント
２−端末装置
３−サーバ（上位通信装置）
１０−筐体
１１−インジケータ
１２−アンテナ
【図１】
0005159044.tif 000002
【図２】
0005159044.tif 000003
【図３】
0005159044.tif 000004
【図４】
0005159044.tif 000005