(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原水通路と浄水通路とが形成されたケースと、該ケースの内部に備えられ、両端が開口した筒状体とを有し、
前記ケースは、略有底円筒状のケース本体と、該ケース本体の開口部に固定され、複数の突出部が形成された蓋とで構成され、
該筒状体の内部に、活性炭を結合材により一定形状に成形した成形活性炭が収容され、
前記成形活性炭は、その全面が不織布によって被包され、
前記突出部が前記不織布を押圧することを特徴とする浄水カートリッジ。
【請求項２】
前記成形活性炭に、前記不織布の少なくとも一部分が融着して固定されていることを特徴とする請求項１に記載の浄水カートリッジ。
【請求項３】
前記不織布に、活性炭繊維が含有されていることを特徴とする請求項１または２に記載の浄水カートリッジ。
【請求項４】
前記不織布に、イオン交換繊維が含有されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の浄水カートリッジ。
【請求項５】
前記成形活性炭は、前記筒状体に圧入されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の浄水カートリッジ。
【請求項６】
該筒状体の内部に、前記不織布に被包された成形活性炭よりも下流側に、中空糸膜が収容されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の浄水カートリッジ。
【請求項７】
両端が開口した筒状体の内部に、整流板と、活性炭を結合材により一定形状に成形し、その全面が不織布によって被包された成形活性炭とを、この順に並ぶように収容した後、
前記筒状体を、略有底円筒状のケース本体を備え、原水通路と浄水通路とが形成されたケース内に、前記成形活性炭が前記整流板に対して原水通路側に配されるよう固定し、前記ケース本体の開口部に、複数の突出部が形成された蓋を固定して、前記突出部で前記不織布を押圧することを特徴とする浄水カートリッジの製造方法。
【請求項８】
前記筒状体に、中空糸膜と、前記整流板と、その全面が不織布によって被包された前記成形活性炭とを、この順に並ぶように収容することを特徴とする請求項７に記載の浄水カートリッジの製造方法。
【請求項９】
請求項１〜６のいずれかに記載の浄水カートリッジと、蛇口から取り入れた原水が流れる通路を切換える切換機構を有した本体とからなることを特徴とする浄水器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浄水カートリッジ、浄水カートリッジの製造方法、および浄水器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、水栓の蛇口に直接取り付ける、いわゆる蛇口直結タイプの浄水器が広く用いられている。蛇口直結タイプの浄水器は、一般に、濾材を収容した浄水カートリッジと、蛇口に直接取り付けられ、原水・浄水を切換える切換機構を有した本体とで構成されている。また、この種の浄水器の中には、活性炭を収容した浄水カートリッジを備えたものが知られている（例えば特許文献１参照）。活性炭は塩素などの吸着性能に優れるため、これを用いた浄水カートリッジは、良好な浄水性能を発揮する。
【０００３】
通常、前記浄水カートリッジ内には、水の流れ順方向に対して、１．プレフィルター（不織布、フェルトなど）２．活性炭、３．プレフィルター、４．水流を整流する整流板、５．ろ過膜（中空糸膜など）の順になるように、これら５つの構成部材が直列に収容されている。なお、プレフィルターは、比較的大きめの被ろ過物を除去するとともに、活性炭の漏れ出しを防ぐために用いられ、ろ過膜は、雑菌などを除去するために用いられる。
【０００４】
蛇口直結タイプの浄水器では、活性炭の中でも特に優れた吸着性能を示す活性炭繊維（繊維状の活性炭）を採用したものがある。近年、この活性炭繊維の機械的強度を高めて取り扱い性を向上すべく、活性炭繊維を結合材により円筒状などの一定形状に成形した、いわゆる成形活性炭が提案されている（例えば特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２−２３９５４１号公報
【特許文献２】特許第３００７３０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、成形活性炭は、取り扱い時の衝撃や接触などによって、その形状が崩れたり、表面が擦れたりして、粉塵（活性炭が細かく千切れたもの）を生じやすいため、浄水カートリッジの組み立て時には、成形活性炭に付着した粉塵や、その他構成部材などに飛散した粉塵を除去する必要があり、組み立て時の作業性が低下する。
【０００６】
また、従来の活性炭を有した浄水カートリッジは、前述したように、ケース内に収容される構成部材点数が多いため、組み立て作業に時間と労力を要するだけでなく、製造コストが掛かっていた。
【０００７】
また、浄水カートリッジに収容された成形活性炭から粉塵が多く生ずると、浄水の過程でプレフィルターやろ過膜が粉塵によって目詰まりして、急激な流量低下や、原水の逆流が生ずる恐れがあった。
【０００８】
本発明は、前記事情に鑑みてなされたものであって、安定した浄水性能が得られるとともに、組み立て時の作業性に優れ、製造コストの削減を図ることができ、さらに急激な流量低下や原水の逆流が生じにくい浄水カートリッジ、浄水カートリッジの製造方法、および該浄水カートリッジを備えた浄水器を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の課題を達成するために、本発明は以下の構成を採用した。
（１）原水通路と浄水通路とが形成されたケースと、該ケースの内部に備えられ、両端が開口した筒状体とを有し、
前記ケースは、略有底円筒状のケース本体と、該ケース本体の開口部に固定され、複数の突出部が形成された蓋とで構成され、
該筒状体の内部に、活性炭を結合材により一定形状に成形した成形活性炭が収容され、
前記成形活性炭は、その全面が不織布によって被包され、
前記突出部が前記不織布を押圧することを特徴とする浄水カートリッジ。
（２）前記成形活性炭に、前記不織布の少なくとも一部分が融着して固定されていることを特徴とする（１）に記載の浄水カートリッジ。
（３）前記不織布に、活性炭繊維が含有されていることを特徴とする（１）または（２）に記載の浄水カートリッジ。
（４）前記不織布に、イオン交換繊維が含有されていることを特徴とする（１）〜（３）のいずれかに記載の浄水カートリッジ。
（５）前記成形活性炭は、前記筒状体に圧入されていることを特徴とする（１）〜（４）のいずれかに記載の浄水カートリッジ。
（６）該筒状体の内部に、前記不織布に被包された成形活性炭よりも下流側に、中空糸膜が収容されていることを特徴とする（１）〜（５）のいずれかに記載の浄水カートリッジ。
（７）両端が開口した筒状体の内部に、整流板と、活性炭を結合材により一定形状に成形し、その全面が不織布によって被包された成形活性炭とを、この順に並ぶように収容した後、
前記筒状体を、略有底円筒状のケース本体を備え、原水通路と浄水通路とが形成されたケース内に、前記成形活性炭が前記整流板に対して原水通路側に配されるよう固定し、前記ケース本体の開口部に、複数の突出部が形成された蓋を固定して、前記突出部で前記不織布を押圧することを特徴とする浄水カートリッジの製造方法。
（８）前記筒状体に、中空糸膜と、前記整流板と、その全面が不織布によって被包された前記成形活性炭とを、この順に並ぶように収容することを特徴とする（７）に記載の浄水カートリッジの製造方法。
（９）（１）〜（６）のいずれかに記載の浄水カートリッジと、蛇口から取り入れた原水が流れる通路を切換える切換機構を有した本体とからなることを特徴とする浄水器。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の浄水カートリッジは、安定した浄水性能が得られるとともに、組み立て時の作業性に優れ、製造コストの削減を図ることができ、さらに急激な流量低下や原水の逆流が生じにくい。
本発明の浄水カートリッジの製造方法によると、浄水カートリッジ組み立てを効率的に行うことができる。
該浄水カートリッジを用いた本発明の浄水器は、良質な浄水を安定して供給できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、本発明の浄水カートリッジ、浄水カートリッジの製造方法、および浄水器の実施の形態について説明する。
図１に示すように、本発明の一実施形態例の浄水カートリッジ４は、原水通路２７と浄水通路２６とが形成されたケース１３と、ケース１３の内部に備えられ、両端が開口した筒状体４４とを有している。
【００１２】
ケース１３は、雄コネクタ１４ａ，１４ｂ，１４ｃを備えた略有底円筒状のケース本体１３ａと、ケース本体１３ａの開口部４０の内側に嵌合し、ケース本体１３ａに固定され、複数の突出部５９が形成された蓋１３ｂとで構成されている。雄コネクタ１４ｂには、後述する浄水器の本体からの原水Ａを浄水カートリッジ４内に流す原水通路２７が形成され、雄コネクタ１４ａには、原水Ａを濾過して得られた浄水Ｂを浄水器の本体に流す浄水通路２６が形成されている。雄コネクタ１４ｃには、水の通路は形成されていない。
ケース本体１３ａの内壁４１には、雄コネクタ１４ａと雄コネクタ１４ｃとの間の範囲に、ケース本体１３ａの底壁１３ｃに向かって内径が徐々に縮径する縮径部４２が形成されている。
【００１３】
雄コネクタ１４ａの周囲にはＯリング１５が二重に装着され、雄コネクタ１４ｂの周囲にはＯリング１５が１つだけ装着されている。雄コネクタ１４ｃの周囲にはＯリング１５が装着されていない。
【００１４】
筒状体４４は略円筒状に形成されている。筒状体４４の一方端は、原水Ａを流入する入口４７とされ、筒状体４４の他方端は、浄水Ｂを流出する出口４８とされている。
筒状体４４の外周の出口４８近傍には、環状の溝５１が形成され、この溝５１にＯリング５２が装着されている。
筒状体４４の内周面には、段差５３が形成されている。段差５３よりも入口４７側の筒状体４４の内周面は、出口４８側よりも拡径して形成されるとともに、入口４７から段差５３に向かって徐々に縮径して先細り状となる縮径部５３ａが形成されている。
【００１５】
筒状体４４内の段差５３近傍には、段差５３の入口４７側近傍の内径と略同一の外径を有した整流板５４が備えられている。整流板５４から入口４７側には成形活性炭５６が配置されている。成形活性炭５６は、その全面が不織布５５によって被包されている。また、整流板５４から出口４８側には、中空糸膜５７（ろ過膜）が配置されている。すなわち、筒状体４４内には、入口４７から出口４８（水の流れ順）に、不織布５５で被包された成形活性炭５６、整流板５４、中空糸膜５７が、この順に直列に配置されている。なお、段差５３は整流板５４のストッパーの機能を有しており、整流板５４の出口４８方向への変位を規制している。
【００１６】
整流板５４には、複数の孔５４ａが形成されている。整流板５４は、成形活性炭５６から中空糸膜５７に向かう水の流れを、孔５４ａを通過させることで整えて、水流の偏りを防止する機能を有している。また、整流板５４は、成形活性炭５６のストッパーの機能を有しており、成形活性炭５６の中空糸膜５７側への変位を規制している。
【００１７】
成形活性炭５６は、活性炭を結合材（バインダ）により一定形状に成形したものである。
活性炭は、残留塩素、カビ臭、トリハロメタンなどの有機化合物の吸着力に優れた濾材である。
成形活性炭５６に用いられる活性炭としては、活性炭繊維、粒状活性炭が挙げられる。中でも、被処理水との接触面積が大きく、吸着性、通水性が高い活性炭繊維が好ましい。また、活性炭繊維と粒状活性炭とを組み合わせて用いてもよい。
成形活性炭５６中の活性炭の含有量は、８５〜９９％が好ましい。成形活性炭５６中の活性炭の充填密度は、０．１５〜０．３０ｇ／ｍｌが好ましい。この範囲で成形活性炭５６が成形されていることで、吸着性能を十分に確保しつつ小型化することができる。
【００１８】
前記結合材は、前記活性炭を一定形状に成形するためのものである。該結合材としては例えばポリアクリロニトリル、ポリビニルアルコール、ポリエチレンまたはポリプロピレンなどのポリオレフィン、ポリエステル、ナイロンなどの熱溶融性を示す熱可塑性樹脂が挙げられる。また、結合材として、これらの熱可塑性樹脂から選ばれる２種以上を組み合わせてもよい。
成形活性炭５６は、前記活性炭と前記結合材とを水中で混練してスラリー状とし、かかるスラリーを所定の型に入れ、加熱および加圧することで一定形状に成形されたものである。
【００１９】
不織布５５は、ポリアクリロニトリル、ポリビニルアルコール、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレンなどからなる合成繊維、ガラス繊維などを公知の方法により絡み合わせる、または接着することなどで、シート状に成形したものである。不織布５５は、比較的大きめの被ろ過物を除去するプレフィルターとしての機能、および成形活性炭５６を外部との擦れや衝撃から保護し、粉塵を生じにくくさせるために設けられている。
不織布５５としては、通水によっても形状を安定して維持でき、かつ水の透過が良好であることが好ましい。また、不織布５５をプレフィルターとして効果的に作用させるには、不織布５５の目付は、５〜１００ｇ／ｍ２であることが好ましく、１０〜３０ｇ／ｍ２がより好ましい。また、不織布５５をプレフィルターとして効果的に作用させるには、不織布５５の厚みは、０．０５〜１ｍｍであることが好ましく、０．１〜０．３ｍｍがより好ましい。
【００２０】
成形活性炭５６は、不織布５５と少なくとも一部分が融着して固定されている。
成形活性炭５６と不織布５５との融着の方法としては特に限定されないが、例えば熱溶融性を示す繊維を不織布５５に混合し、この不織布５５で成形活性炭５６の全面を被包し、所望箇所を加熱することで、成形活性炭５６と不織布５５とを融着する方法などが挙げられる。
熱溶融性を示す繊維の材質としては、例えばポリアクリロニトリル、ポリビニルアルコール、ポリエチレンまたはポリプロピレンなどのポリオレフィン、などの熱可塑性樹脂が挙げられる。また、前記結合材として、繊維状のものを用いることは、接着性が向上する点で好ましい。
【００２１】
中空糸膜５７は、中空糸が複数束ねられたものであり、出口４８を塞ぐように設けられたポッティング材５８によって、その両端が筒状体４４に支持されている。中空糸膜５７は、筒状体４４の内部に、中空糸膜５７が不織布５５に被包された成形活性炭５６よりも下流側に収容されている。整流板５４を通過した水が中空糸膜５７を透過し、出口４８側に浄水が得られるようになっている。
中空糸膜５７としては、セルロース系、ポリオレフィン系（ポリエチレン、ポリプロピレン）、ポリビニルアルコール系、エチレン・ビニルアルコール共重合体、ポリエーテル系、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）系、ポリスルフォン系、ポリアクリロニトリル系、ポリ弗化エチレン系、ポリカーボネート系、ポリエステル系、ポリアミド系、芳香族ポリアミド系などの各種材料からなる中空糸膜を好適に使用できる。
ポッティング材５８の材質としては、ウレタン樹脂、エポキシ樹脂、ポリオレフィン樹脂などが挙げられる。
【００２２】
次に、浄水カートリッジ２０の製造方法の一例について説明する。
図１に示すように、中空糸膜と、前記整流板と、その全面が不織布によって被包された前記成形活性炭とを、この順に並ぶように収容する。この例の場合、整流板５４および成形活性炭５６は、図２に示すように、入口４７側から筒状体４４内に、整流板５４、成形活性炭５６の順に収容される。この際、成形活性炭５６は、入口４７側から筒状体４４内に圧入される。これにより、図１に示すように、成形活性炭５６は、その周面が（不織布５５を介して）筒状体４４の縮径部５３ａの内周面を押圧した状態、すなわち成形活性炭５６の周面が筒状体４４の内周面に密接した状態となる。
なお、成形活性炭５６は、筒状体４４の形状に合わせて適宜変更可能であり、例えば略円錐台状に形成されていてもよい。
また、中空糸膜５７は、入口４７側から筒状体４４内に収容されてもよく、出口４８側から筒状体４４内に収容されてもよい。
【００２３】
次いで、この筒状体４４を、図１に示すように、原水通路２７と浄水通路２６とが形成されたケース１３内に、成形活性炭５６が整流板５４に対して原水通路２７側に配されるよう固定する。すなわち、筒状体４４を、出口４８側からケース本体１３ａの内部に挿入し、ケース１３内に筒状体４４を固定する。その後、ケース本体１３ａの開口部４０に蓋１３ｂを嵌合し、超音波溶着などによって本体１３ａと蓋１３ｂとを固定する。これにより、縮径部４２の内周面にＯリング５２が突き当たるとともに、蓋１３ｂの内面に形成された複数の突出部５９が、成形活性炭５６を被包する不織布５５を押圧した状態となる。また、突出部５９の高さ分だけ、蓋１３ｂと筒状体４４との間に原水Ａの通路としての隙間が形成される。
このようにして、筒状体４４は、その入口４７および出口４８方向への変位が規制された状態でケース１３内に固定される。また、ケース本体１３ａの内部空間は、Ｏリング５２によって仕切られ、Ｏリング５２よりも入口４７側に原水Ａを入口４７側に流す通路Ｔ１が形成され、Ｏリング５２よりも出口４８側に浄水Ｂが浄水通路２６に向かって流すための通路Ｔ２が形成される。
【００２４】
次に、浄水カートリッジ４における原水Ａおよび浄水Ｂの流れを説明する。
原水Ａは、雄コネクタ１４ｂに設けられた原水通路２７を通って、浄水カートリッジ４のケース１３内に流入する。そして、原水Ａは、ケース１３の内周面と、筒状体４４の外周面との間に形成される通路Ｔ１を、筒状体４４の入口４７側に向かって流れ、蓋１３ｂの内面付近に到達した後、成形活性炭５６を被包する不織布５５と、蓋１３ｂとの間に回り込み、筒状体４４の入口４７側から筒状体４４内に流入する。
【００２５】
筒状体４４内に流入した原水Ａは、まず、不織布５５によって原水Ａ中の比較的大きめの被ろ過物が除去され、さらに成形活性炭５６によって塩素などが吸着され、さらに不織布５５を通った後、整流板５４を通る。次いで、原水Ａは、中空糸膜５７の膜を透過することで、雑菌などが除去される。そして、中空糸膜５７の膜を透過して得られた浄水Ｂは、筒状体４４の出口４８側から通路Ｔ２に流出する。そして、浄水Ｂは、雄コネクタ１４ａに設けられた浄水通路２６を通って浄水カートリッジ４外に流出し、後述する浄水器の本体に流入する。
【００２６】
以上説明した本発明の浄水カートリッジ４は、成形活性炭５６の全面が不織布５５によって被包されていることで、成形活性炭５６を衝撃や接触などから保護することができる。そのため、成形活性炭５６の形状の崩れや表面の擦れが低減され、成形活性炭５６から粉塵が生じにくく、浄水カートリッジ４の組み立て時における粉塵の除去作業を省略する、または大幅に低減できる。よって、浄水カートリッジ４は、吸着性能に優れた成形活性炭５６によって、安定した浄水性能が得られるとともに、従来の成形活性炭を用いた浄水カートリッジに比べて、組み立て時の作業性に優れる。
【００２７】
また、浄水カートリッジ４では、成形活性炭５６の全面が不織布５５で被包されているので、筒状体４４内に流入した原水Ａは不織布５５を通過してから、成形活性炭５６を通過し、さらに不織布５５を通過して整流板５４に到達する。したがって、浄水カートリッジ４では、その組み立て時に、前述した従来の浄水カートリッジに収容される５つの構成部材（１．プレフィルター、２．活性炭、３．プレフィルター、４．水流を整流する整流板、５．ろ過膜）のうち、３つの構成部材（１．プレフィルター、２．成形活性炭、３．プレフィルター）を、不織布５５で被包された成形活性炭５６で兼ねることができる。したがって、浄水カートリッジ４は、従来の各構成部材を浄水カートリッジに収容する５回の作業を、３回に減少できるので、組み立て時の作業性に優れている。
また、本発明の浄水カートリッジ４は、その組み立て時に、前述した３つの構成部材を夫々用意する必要が無いため、製造コストの削減を図ることができる。
【００２８】
また、成形活性炭５６は、不織布５５によって衝撃や接触から保護されているため、カートリッジ４内での形状の崩れや表面の擦れも低減され、浄水カートリッジ４内でも粉塵を生じにくい。そのため、本発明の浄水カートリッジ４は、浄水の過程でプレフィルターやろ過膜が目詰まりしにくく、急激な流量低下や原水の逆流が生じにくい。
また、本発明の浄水カートリッジの製造方法によると、浄水カートリッジの組み立てを効率的に行うことができる。
【００２９】
この実施形態例において、成形活性炭５６は、筒状体４４内に圧入され、成形活性炭５６が筒状体４４の内周面に密接した状態で筒状体４４に収容されている。これにより、成形活性炭５６の周面が筒状体４４の内周面に支持された状態となり、成形活性炭５６の形状がさらに崩れにくい。したがって、浄水カートリッジ４は、成形活性炭５６による粉塵がより生じにくいため、急激な流量低下や、原水の逆流がさらに生じにくい。また、成形活性炭５６は、筒状体４４内に圧入されているため、成形活性炭５６と筒状体４４との間に隙間が生じにくい。したがって、筒状体４４に流入する原水をより確実に成形活性炭５６に流すことができ、より安定した浄水性能が得られる。
なお、本発明は圧入に限らず、筒状体４４の内周に任意の形状の突起を設けて、成形活性炭５６の周面をこの突起に引っ掛けるなどして収容してもよい。
【００３０】
また、成形活性炭５６に、不織布５５の少なくとも一部分が融着して固定されていることで、不織布５５による成形活性炭５６の被包をより確実なものにすることができ、粉塵をさらに生じにくさせることができる。したがって、浄水カートリッジ４の組み立て時の作業性をより優れたものにすることができるとともに、急激な流量低下や原水の逆流がさらに生じにくい。
なお、本発明は融着に限らず、接着剤やピンなどを用いて、不織布５５を成形活性炭５６に固定してもよい。
また、成形活性炭５６は、１枚の不織布５５で被包されてもよく、必要に応じて複数枚の不織布５５で被包されてもよい。
【００３１】
また、不織布５５には、活性炭繊維が含有されていてもよい。不織布５５に活性炭繊維が含有されていることにより、成形活性炭５６による吸着性能に、不織布５５による吸着性能が加わって、より安定した浄水性能を得ることができる。
【００３２】
また、不織布５５には、イオン交換繊維が含有されていてもよい。イオン交換繊維は、硬度低下、鉛などの溶解性金属の吸着性能に優れた濾材である。不織布５５にイオン交換繊維が含有されていることにより、活性炭による吸着作用に加え、イオン交換繊維による硬度低下、溶解性金属の吸着性能を有することができ、より安定した浄水性能が得られる。
イオン交換繊維としては、スルホン酸基を交換基とする強酸型、カルボン酸基を交換基とする弱酸型、４級アンモニウム基を交換基とする強塩基型、アミン基を交換基とする弱塩基型などが挙げられる。
【００３３】
また、筒状体４４の内部に、不織布５５に被包された成形活性炭５６よりも下流側に、中空糸膜５７が収容されていることで、不織布５５および成形活性炭５６による濾過に加え、中空糸膜５７による濾過を行うことができるので、より質の高い浄水が得られ、より安定した浄水性能が得られる。
【００３４】
次に、図３、４を参照して、浄水カートリッジ４を備えた浄水器１について説明する。
浄水器１は、図３に示すように、水栓の蛇口２に取り付けられる本体３と、本体３の後面に着脱自在に設けられた浄水カートリッジ４とで概略構成されている。なお、この実施の形態では、蛇口２に対して図３に示すように浄水器１が取り付けられている状態で、蛇口２の正面、つまり蛇口２の延長線上に立った使用者から見た前後方向を、浄水器の前後方向と称し、前記状態で使用者から見た左右方向を浄水器の左右方向と称する。
【００３５】
本体３は、上部に原水受入口５を備え、この原水受入口５の周縁に設けられた環状の取付け治具６を介して蛇口２に接続されている。本体３の下部には、原水を放出するシャワー出口（不図示）と、浄水を放出する浄水出口（不図示）とが配置されている。
【００３６】
本体３の前面には、操作レバー９が取り付けられている。操作レバー９は、本体３の左右幅方向に長尺であり、浄水器１から放出する水の種類、すなわち原水または浄水を選択するものであり、左右幅方向の中心部分が本体３に軸支されている。この操作レバー９の左端部９ａと右端部９ｂとがそれぞれ前後方向に揺動可能になっている。
なお、本発明における操作レバー９は左右幅方向に長尺であるものに限られず、例えば回動レバーや、上下方向に長尺なレバーであっても差し支えない。
【００３７】
図４に示すように、本体３の背面には、後方に向かって開口する略筒状の雌コネクタ１２ａ，１２ｂ，１２ｃが形成されている。
浄水カートリッジ４には、略円筒状のケース１３の外周壁に、前述した略円筒状の雄コネクタ１４ａ，１４ｂ，１４ｃが形成されている。雄コネクタ１４ａは前述した雌コネクタ１２ａと対をなすものであり、雄コネクタ１４ｂは雌コネクタ１２ｂと対をなすものである。また、雄コネクタ１４ｃは雌コネクタ１２ｃと対をなすものである。雌コネクタ１２ａと雄コネクタ１４ａとで浄水カートリッジ４と本体３との間の浄水の通路である浄水通路２６を構成し、雌コネクタ１２ｂと雄コネクタ１４ｂとで浄水カートリッジ４と本体３との間の原水の通路である原水通路２７を構成している。
【００３８】
本体３への浄水カートリッジ４の接続は、雄コネクタ１４ａを雌コネクタ１２ａに挿入するとともに、雄コネクタ１４ｂを雌コネクタ１２ｂに挿入し、かつ雄コネクタ１４ｃを雌コネクタ１２ｃに挿入して押し込むことで行われる。これにより、雌コネクタ１２ａ，１２ｂ，１２ｃにそれぞれ雄コネクタ１４ａ，１４ｂ，１４ｃが嵌合し、Ｏリング１５が装着されている雄コネクタ１４ａ，１４ｂについては、Ｏリング１５によってシールがなされ、雄コネクタ１４ａ，１４ｂが挿抜方向へ変位するのが規制され、これら雄コネクタ１４ａ，１４ｂ，１４ｃおよび雌コネクタ１２ａ，１２ｂ，１２ｃを介して浄水カートリッジ４が本体３に支持されることとなる。
【００３９】
本体３内には、操作レバー９に連係した切換機構（不図示）が内蔵されている。この切換機構は、原水受入口５と原水通路２７（図４）との連通状態、および、原水受入口５と原水を本体３の下部から放出する通路（不図示）との連通状態が切換えるものである。
【００４０】
ここで、操作レバー９の右端部９ｂが後方に向かって押された場合、内蔵された切換機構によって、原水を本体３の下部から放出する通路（不図示）が開放状態となり、原水受入口５から受け入れた原水が本体３の下部から放出される。
【００４１】
また、操作レバー９の左端部９ａが後方に向かって押された場合、原水を本体３の下部から放出する通路が閉塞されるとともに、原水受入口５と原水通路２７（図４）とが連通される。これにより、原水受入口５から受け入れた原水は、原水通路２７、すなわち雌コネクタ１２ｂ、雄コネクタ１４ｂを介して浄水カートリッジ４に導入される。そして、浄水カートリッジ４で原水をろ過して得られた浄水は、雄コネクタ１４ａおよび雌コネクタ１２ａで構成される浄水通路２６を通じて本体３に戻り、本体３の下部から下方に向かって放出される。
【００４２】
ここで、浄水器１に備えられた浄水カートリッジ４は、図１に示すように、塩素や、トリクロロメタンといった含塩素有機化合物などの吸着性能に優れた成形活性炭５６を有しているため、安定した浄水性能を得ることができる。また、成形活性炭５６の全面が不織布５５で被包されていることで、成形活性炭５６からの粉塵が生じにくい。そのため、ろ過膜やプレフィルター（不織布５５）の目詰まりを生じにくく、急激な流量低下や原水の逆流がさらに生じにくい。したがって、浄水カートリッジ４を備えた浄水器１は、良質な浄水を安定して供給できる。
【００４３】
前述した実施形態例では、本体下部に浄水放出口と原水放出口とを設け、浄水カートリッジで濾過した浄水を本体に送水し、該浄水を本体下部から浄水を放出する浄水器を示した。本発明は、これに限らず、浄水カートリッジに浄水放出口を設け、浄水カートリッジでろ過した浄水を該浄水カートリッジの浄水放出口から放出する浄水器であってもよい。
【００４４】
また、本体の背面に浄水カートリッジを配置した浄水器を示したが、これに限らず、浄水カートリッジを本体側面に配置した浄水器であってもよい。また、浄水カートリッジは、長さ方向を水平にして本体に接続されていてもよく、長さ方向を鉛直にして本体に接続されていてもよい。
また、カートリッジ４内での成形活性炭５６、整流板５４、ろ過膜（中空糸膜５７）の並び順は特に限定されず、適宜変更可能である。整流板５４は適宜省略可能である。
また、成形活性炭５６を被包する不織布５５とは別に、フェルトや不織布などのプレフィルターを任意の位置に設けてもよい。
【００４５】
本発明の浄水カートリッジは、安定した浄水性能が得られるとともに、組み立て時の作業性に優れ、製造コストの削減を図ることができ、さらに急激な流量低下や原水の逆流が生じにくい。
本発明の浄水カートリッジの製造方法によると、浄水カートリッジの組み立てを効率的に行うことができる。
該浄水カートリッジを用いた本発明の浄水器は、良質な浄水を安定して供給できる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態例の浄水カートリッジを長さ方向に切断した断面図である。
【図２】筒状体と、これに収容される整流板と成形活性炭とを示す斜視図である。
【図３】図１の浄水カートリッジを備えた浄水器の一例を示す斜視図である。
【図４】本体と浄水カートリッジの斜視図である。
【符号の説明】
【００４７】
２  蛇口
３  本体
４  浄水カートリッジ
１３  ケース
２６  浄水通路
２７  原水通路
４４  筒状体
５４  整流板
５５  不織布
５６  成形活性炭
５７  中空糸膜（ろ過膜）
５８  ポッティング材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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