(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性の計量分配管(１７，２８)を収容し、ノブまたはハンドル(２０，３３)とノブまたはハンドル(２０，３３)に接続される作動部材(４５，９８)を備えた計量分配ヘッド(１８，２９)と、炭酸飲料を満たしており、使用中は、前記計量分配ヘッド(１８，２９)に開放自在に接続するために、その出口端部にカップリング部材を有する可撓性の計量分配管(１７，２８)に接続される飲料容器(７，２７)と、を備える計量分配デバイス(２，３７)を有する飲料計量分配アセンブリーであって、
前記カップリング部材は、硬質プラスチック製の管状の出口セクション（４１，１０３）を備えた遮断弁(１９，３２)を有し、遮断弁(１９，３２)は、計量分配ヘッド(１８，２９)の作動部材(４５，９８)に取り外し可能に接続するためのカップリング手段(５１，７９，１０５)を備え、遮断弁(１９，３２)は、炭酸飲料を弁を通して計量分配するノブまたはハンドル(２０，３３)を移動することによって開閉され、遮断弁(１９，３２)は、遮断弁(１９，３２)を計量分配ヘッド(１８，２９)内に置くとき、及び遮断弁(１９，３２)を計量分配ヘッド(１８，２９)からユーザーにより移動除去するとき、閉じられることができることを特徴とする飲料計量分配アセンブリー(１，２５)。
【請求項２】
遮断弁(３２)は、第１のスリーブ(７５)と、第１のスリーブ(７５)と同軸である第２のスリーブ(７０)とを有し、前記第１のスリーブは、計量分配管(２８)の上流から出口(７３´)に延びる入口(７３)を備え、第２のスリーブ(７０)は、第１のスリーブ(７５)の出口(７３´)と協働する入口(７２)と、出口(７４)とを備え、カップリング手段(７９)は、第１のスリーブ(７５)の出口(７３´)が第２のスリーブ(７０)の入口(７２)と流体連通する流れの位置と、第１のスリーブ(７５)の出口(７３´)が第２のスリーブに(７０)によって閉じられる遮断位置との間をカップリング手段によって移動することができるスリーブ(７５)の一方に設けられている点を特徴とする請求項１記載の飲料計量分配アセンブリー(１，２５)。
【請求項３】
スリーブ(７０、７５)の一方が、内側突起(７１)を有し、スリーブ(７０，７５)の一方は、前記突起(７１)を入口または出口(７３´)とシール係合させるために、作動部材(４５，９８)によって、移動可能である点を特徴とする請求項２記載の飲料計量分配アセンブリー(１，２５)。
【請求項４】
カップリング手段は、フランジ(５１，７９，１０５)または外周溝を有し、作動部材(４５，９８)は、ノブまたはハンドル(２０，３３)に接続され、フランジ(５１，７９，１０５)または外周溝と係合するために、スリーブ(７０，７５)の軸方向に移動されることができるフォーク(６３)を有する点を特徴とする請求項２または３記載の飲料計量分配アセンブリー(１，２５)。
【請求項５】
出口セクション(１０３)は、計量分配管(２８)に対して直角をなす点を特徴とする請求項１記載の飲料計量分配アセンブリー(１，２５)。
【請求項６】
出口セクション(４１，１０３)は、計量分配ヘッド(１８、２９)の出口(４２)の内側の面または内部にある補助隆起部(５３)に接続されることができる外周溝(５２)または隆起部を備える点を特徴とする請求項１記載の飲料計量分配アセンブリー(１，２５)。
【請求項７】
計量分配管(１０１)の出口端部(１０３)は、プレート(１０４)を備えており、計量分配ヘッド(９０)は、プレートを収容するためのチャンバー(９９)とプレートの少なくとも一部を表示するためにプレートに平行に設けられた窓(１００)とを備える点を特徴とする請求項１記載の飲料計量分配アセンブリー(１，２５)。
【請求項８】
作動部材(４５)は、水平のアーム(４６)を有し、その第１の端部(４７)は、アーム（４６）を横断して延びるピボットピン(４８)を中心に回動されることができ、一方の端部に遮断弁(１９，３２)に接合するためのフォーク(６３)を有する湾曲アーム(４６´)は、アーム(４６)の第２の端部に配置され、その端部は、ピボットピン（４８）から小距離だけ離間して配置される点を特徴とする請求項１記載の飲料計量分配アセンブリー(１，２５)。
【請求項９】
作動部材(４５)は、計量分配管を湾曲アーム(４６´)に沿って案内するために、作動部材(４５)の上部に取付けられ、計量分配管(２８)がフィットされる案内部材(４９)を有する点を特徴とする請求項８記載の飲料計量分配アセンブリー(１，２５)。
【請求項１０】
計量分配デバイス（２、３７）は、容器(７，２７)に圧力媒体を供給するために容器(７，２７)に接続されることができる加圧手段(１３，３６)と、コンパートメント(３，２６)に配置される容器(７，２７)を冷却するための冷却手段(３４)とを備える点を特徴とする請求項１記載の飲料計量分配アセンブリー(１，２５)。
【請求項１１】
遮断弁(１９，３２)は、遮断弁が閉じた位置にあるとき、遮断弁(１９，３２)の出口(７４)と流体連通するベント(７７)を備えている点を特徴とする請求項１記載の飲料計量分配アセンブリー(１，２５)。
【請求項１２】
遮断弁は、電磁弁であり、計量分配ヘッドは、電磁的作動部材を備えている点を特徴とする請求項１記載の飲料計量分配アセンブリー(１，２５)。
【請求項１３】
炭酸飲料を満たし、容器に接続されるか、容器に接続することが可能であり、飲料計量分配デバイスの計量分配ヘッドの作動部材(４５，９８)に開放自在に接続するためのカップリング部材を端部の近くに有する可撓性の計量分配管(１７，２８)を備えた容器であって、
カップリング部材は、硬質プラスチック製の管状の出口セクション（４１，１０３）と作動部材(４５，９８)に取り外し可能に接続するためのカップリング手段(５１，７９，１０５)を備えた遮断弁(１９，３２)を有し、遮断弁(１９，３２)は、前記計量分配ヘッド(１８，２９)に接続されて、炭酸飲料を弁を通して計量分配する計量分配ヘッド（１８，２９）を介して開閉され、遮断弁(１９，３２)は、計量分配管(１７，２８)の出口端部を計量分配ヘッド(１８，２９)内に置くとき、及び計量分配管(１７，２８)の出口端部を計量分配ヘッド(１８，２９)からユーザーにより移動除去するとき、閉じられることができることを特徴とする容器(７，２７)。
【請求項１４】
剛性の外側ジャケット(７)と、炭酸飲料を満たした内側の可撓性バッグ(６)とを備えており、前記バッグは、計量分配管(１７，２８)に接続される接続部材を有する第１の遮断部材(１０)に接続される請求項１３記載の容器(７，２７)。
【請求項１５】
外側ジャケット(７)は、圧力媒体を、可撓性バッグ(６)と外側ジャケット(７)の間のスペース(７６)に供給するための加圧手段(１３，１６)に接続するための接続開口部を備える請求項１４記載の容器(７，２７)。
【請求項１６】
遮断弁(１９、３２)は、第１のスリーブ(７５)と、第１のスリーブ(７５)と同軸である第２のスリーブ(７０)とを有し、前記第１のスリーブは、計量分配管(２８)の上流から出口(７３´)に延びる入口(７３)を備え、第２のスリーブ(７０)は、第１のスリーブ(７５)の出口(７３´)と協働する入口(７２)と、出口(７４)とを備え、カップリング手段(７９)は、第１のスリーブ(７５)の出口(７３´)が第２のスリーブ(７０)の入口(７２)と流体連通する流れの位置と、第１のスリーブ(７５)の出口(７３´)が第２のスリーブ(７０)によって閉じられる遮断位置との間をカップリング手段によって移動することができるスリーブ(７５)の一方に設けられている点を特徴とする請求項１３記載の容器(７，２７)。
【請求項１７】
カップリング手段は、ノブまたはハンドル(２０，３３)に接続され、フランジ(７９)または外周溝と係合するためにスリーブ(７０，７５)の軸方向に移動されることができるフォーク(６３)を有する飲料計量分配デバイスの作動部材(４５，９８)と係合するためのフランジ(７９)または外周溝を有する点を特徴とする請求項１６記載の容器(７，２７)。
【請求項１８】
遮断弁(１９，３２)は、遮断弁が閉じた位置にあるとき、遮断弁(１９，３２)の出口(７４)と流体連通するベント(７７)を備える点を特徴とする請求項１３記載の容器(７，２７)。
【請求項１９】
遮断弁は電磁的であり、計量分配ヘッドは、電磁的作動部材を備えている点を特徴とする請求項１３記載の容器(７，２７)。
【請求項２０】
カップリング手段は、スリーブ(７０，７５)の一方におけるフランジ(５１，７９)または外周溝を有する点を特徴とする請求項１６記載の容器(７，２７)。
【請求項２１】
計量分配管(１７，２８)は、管状の出口セクション(４１、１０３)とこれに接続された遮断弁(１９，３２)を出口端部に備えている点を特徴とする請求項１３記載の容器(７，２７)。
【請求項２２】
管状の出口セクション(４１、１０３)は、遮断弁(１９，３２)の外側スリーブ(７０)を形成する点を特徴とする、請求項２１記載の容器(７，２７)。
【請求項２３】
管状の出口セクション(４１、１０３)は、外側面に隆起部または溝(５２)を備えている点を特徴とする請求項２１記載の容器(７，２７)。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
この発明は、計量分配管を収容するための計量分配ヘッドと、使用中は、計量分配ヘッドを接続するためのカップリング部材と１つの出口端部を有する計量分配管に接続するための飲料、特に、炭酸飲料を収容する飲料容器とを備える計量分配デバイスを有する飲料計量分配アセンブリーに関する。
【０００２】
このタイプの飲料計量分配アセンブリーは、PCT/NL99/00454に開示されている。この知られた計量分配デバイスは、ビールのような炭酸飲料を収容するためのパックが載置されることが可能な低温室を有する。炭酸飲料を収容するパックは、プラスチック製の外側容器と、炭酸飲料と接する内側の可撓性バッグからなっている。この可撓性バッグは、注入兼計量分配ヘッドを介して外側容器のネック部に接続されている。この注入兼計量分配ヘッドは、第１の比較的広い注入チャンネルを備えており、注入管の注入ヘッドがこれに接続されて可撓性バッグを満たす。注入が終わって、注入管から注入ヘッドが取り外された後、注入兼計量分配ヘッドの注入チャンネルは、ばね負荷された弁によって閉じられる。注入兼計量分配ヘッドの第２の比較的狭いチャンネルは、容器の長手方向に対して直角に延出する可撓性ホースに接続される。容器が、飲料計量分配デバイスの低温室内に載置される前に、この注入兼計量分配チャンネルもまた、ばね負荷された弁によって閉じられる。形式表示プレートを備えるプラスチックの出口コンポーネントが可撓性ホースの端部に直角をなして固定され、前記出口コンポーネントは、飲料分配デバイスの分配ヘッド内にある受け入れコンポーネントに配置されることができる。この計量分配ヘッドは、２つのヒンジ可能なパーツを有しており、これらのパーツが、可撓性ホースのための入り口チャンネルとタップハンドルに接続される遮断弁を区画する。この遮断弁は、タップハンドルの操作によって、可撓性ホースを入り口チャンネル内で閉じて絞ったり、これを釈放したりすることができるばね負荷されたクランプ機構を具備している。
【０００３】
可撓性ホースが入り口チャンネル内に配置された後、計量分配ヘッドが閉じられ、タップハンドルが閉じた位置に配置される。次ぎに、計量分配デバイス面のカバーが閉じられ、コンプレッサーのような加圧手段が容器に接続されて、圧力媒体を外側容器の壁と可撓性バッグの間のスペースに供給する。計量分配デバイスの低温室のカバーを閉じるのに際し、注入兼計量分配ヘッドの計量分配チャンネルが開かれ、可撓性バッグの内容物が可撓性ホースの中に移動される。可撓性ホースは、タップハンドルを開くことによって釈放されてその自由な変形されない断面を呈し、炭酸飲料が加圧状態で計量分配ヘッドから取り出される。この知られた計量分配デバイスは、飲料を冷却するためにペルチエ要素(Peltier element)のような冷却器も備えている。
【０００４】
知られたデバイスは、可撓性ホースを介する制御された計量分配が、限られた程度まで可能であるに過ぎず、計量分配がホースの可撓特性に依存しているという欠点を有する。飲料が、ビールのような炭酸飲料である場合は、このことが望ましくない泡立ちを生じる。
【０００５】
飲料を満たした容器が計量分配デバイス中に配置されたとき、もしも、タップハンドルが閉じていなければ、この知られた計量分配デバイスにあっては、飲料の望ましくない計量分配が発生する。更には、空の容器が計量分配デバイスから取り除かれるとき、飲料は、計量分配管からこぼれるであろう。その結果として、計量分配ヘッドと計量分配デバイスの他のコンポーネントは汚れるであろう。したがって、知られたデバイスは、比較的頻繁にクリーニングを行わなければならない。更にまた、汚染される結果、飲料の寿命が短くなる。
【０００６】
最後に、大量の飲料の計量分配が行われた後、タップハンドルが閉じられた後にも、飲料は、引き続いて一定時間の間は、遮断弁の下流側に配置された可撓性ホースの前記部分からなお漏れ続けるであろう。
【０００７】
この発明の一目的は、飲料計量分配アセンブリーのみならず、上記タイプの容器と計量分配管を提供することであり、これらによれば、上記の諸問題が解決される。
【０００８】
この発明の別の目的は、メンテナンスや、クリーニングを殆ど必要としない計量分配アセンブリーを提供することであり、飲料の比較的長寿命を伴う衛生的環境を提供することである。
【０００９】
この目的のために、この発明の飲料計量分配アセンブリーは、カップリング部材が、計量分配管の出口端部が計量分配ヘッドに配置されたときに閉じることができる遮断弁を備え、計量分配管の出口端部を計量分配ヘッドから取り外す点に特徴を有する。
【００１０】
計量分配ヘッド内の曖昧な位置に配置される計量分配管のカップリング部材は、遮断弁を備えているので、飲料の制御された計量分配が達成される。特に、飲料がビールのような炭酸飲料である場合は、望ましくない泡立ちが、この手段によって克服される。更に、知られた可撓性計量分配管とは対照的に、この発明の計量分配管を通る流れの特性は、遮断弁の寸法とストロークとを勘案することによって調節されることが可能である。タップの感触、流速および飲料のジェット流のタイプは、この手段によって正確に調節される。
【００１１】
この発明の飲料計量分配デバイス、容器および計量分配管は、あらゆるタイプの飲料の計量分配に適切であるが、ビールのような炭酸飲料の計量分配には特に適切である。以下に説明される具体例においては例示を介して炭酸飲料に言及する。
【００１２】
更に、遮断弁は、炭酸飲料を満たしたパックを計量分配デバイス内に配置するとき、たとえタップハンドルが開放位置にあったとしても、炭酸飲料の漏れが防止されるように閉じられることができる。この遮断弁は、空のまたは一部が空のパックが計量分配デバイスから取り外されたときに閉じられ、可撓性計量分配管路中に現存する計量分配管からの飲料の漏れが防止される。その結果として、有利な微生物学的な環境が維持されることができ、計量分配デバイスの頻繁なクリーニングの必要性が減じる。最終的には、計量分配管中において遮断弁を使用する結果として、炭酸飲料を満たした容器には、比較的簡単な注入兼計量分配ヘッドで充分であり、前記注入兼計量分配ヘッドは、例えば、パックを計量分配デバイス中に配置した後に開放され、最早再び再シールされることがない破壊可能なシールのような簡単な蓋を有する計量分配チャンネルを備えている。
【００１３】
計量分配管は、剛性の構造体であるが、テレスコープ状であってもよく、少なくともその一部が可撓性の構造体であっても差し支えない。後者の構造体は、遮断弁を計量分配ヘッド中に配置するのに便利であるから特に好ましい。計量分配管を、これが、一回または何回も使用された後に廃棄される使い捨てまたは半使い捨て管路を構成するように、可撓性プラスチック製とすることは好ましい。
【００１４】
この計量分配管は炭酸飲料を満たした容器と永久接続することができるが、容器に対して着脱接続が可能なカップリングを備えることもできる。
【００１５】
遮断弁は、タップハンドルによる圧縮によって開かれることができる可撓性ホース中のスリット弁のような通常の閉成遮断弁、閉じた平衡位置を備える別体のプラスチック遮断弁、ばね負荷された(ボール)弁、または電磁弁であることができる。しかしながら、この遮断弁は、それ自体は知られたタップまたはバルブを備えてもよく、それが計量分配ヘッド中に配置された後にユーザーによって開閉することができる１つの作動部材を備えることもできる。
【００１６】
しかしながら、遮断弁は、ユーザー用の作動部材を備えるのではなく、計量分配ヘッドが、ハンドルまたはノブと一体化された作動部材を有し、それによって、遮断弁が着脱可能に接続されて、遮断弁自体は小型の寸法を持つことが好ましい。このことは、遮断弁が軽量構造体であるばかりでなく、コンポーネントの点数が少ないので、一回限りの使用としての使い捨てアイテムとして容易に製造されるが、それでありながら、容易にパック内部に収容され、貯蔵され、移送されることができ、例えば、炭酸飲料を満たしたパックのベースの直上部または直下部において計量分配管をコイル状態で収容することが可能である。
【００１７】
更に、好ましくは、計量分配管の外直径よりもそれほど大きくはないシリンダー状の断面を有する遮断弁の寸法が比較的小さい結果として、前記遮断弁は、特許出願1015359号に記載されたタイプの飲料計量分配デバイスの-オプションによって冷却された-１つの案内管を介して容易に供給することができる。前記特許出願は、2000年5月３１日に当出願人の名義において、「タップデバイスとそのための容器、および、その製造方法」と題して出願されたものである。そのような案内管を備える計量分配アセンブリーにおいては、炭酸飲料を満たしたパックを収容するためのコンパートメントは、バーの直下に設けられた冷凍機を備えており、計量分配ヘッドを装着した可撓性の計量分配管が、冷凍機からポンプに向かって延出している。新しいパックと、今の場合は１メートルまたはそれよりも大きい長さを持つ関連する計量分配管とを接続するときは、可撓性計量分配管の端部にある遮断弁は、案内管を通って計量分配ヘッドに向かって押されることができる。
【００１８】
計量分配ヘッドの作動部材は、遮断弁がその内部においてフィットすることが可能な一つのフォークを有する。この遮断弁は、例えば、フォークに着脱可能に接続されるフランジまたは溝の形態をなすカップリング手段を有する。
【００１９】
一つの具体例において、遮断弁は、第１のスリーブと第２のスリーブとを有しており、第２のスリーブは第１のスリーブと共軸であり、前記第１のスリーブは、計量分配管の上流側部への１つの入り口と、１つの出口を備え、第２のスリーブは、第１のスリーブの出口と協働する入り口と、１つの出口とを備え、カップリング手段が、カップリング手段によって、第１のスリーブの出口が第２のスリーブの入り口と流体連通状態にある流通位置と、第１のスリーブの出口が第２のスリーブによって閉じられる遮断位置との間を移動することができるスリーブの一方に設けられる。
【００２０】
この計量分配管は、遮断弁の作動部材による両スリーブの相対的回転、相対的移動、またはそれらの組み合わせによって開閉される。作動において信頼性のある簡単な遮断弁は、計量分配管の方向に互いに移動することができる両スリーブを備えている。そのような「インライン」型の遮断弁にあっては、炭酸飲料の圧力が付加的な閉鎖力を提供することが可能で、正確に調節することができるストロークのために、タップハンドル用に容易に調節される簡単な作動部材が計量分配ヘッド中で使用されることができ、遮断弁の大きさは小さいままにしておくことができる。
【００２１】
遮断弁が炭酸飲料の圧力によってその閉じた位置に押される、計量分配管の軸方向において開閉される「缶(can)」型の遮断弁を使用することによって、作動において信頼性のある簡素でコンパクトな遮断弁が形成される。この遮断弁は、一回限りの使用に適切であり、計量分配ヘッド中に容易にフィットされ、そこから取り外すことができる。
【００２２】
この計量分配ヘッドは、この遮断弁を載置することができるベース部を備えることができる。この遮断弁は、ベース部と協働する保護キャップを備え、遮断弁がベース部と保護キャップの間で囲まれ、使用中はユーザーにはアクセスすることができない。
【００２３】
計量分配ヘッドは、互いに対してヒンジされることができ、計量分配管が配置される供給通過チャンネルを画定する２つの半体に分割されることが好ましい。ヒンジ可能な半体は、遮断弁が閉じられるときにのみ解放されることが可能なロック機構を具備することが好ましい。
【００２４】
遮断弁の下流側に配置される計量分配管の出口端部は、計量分配管の端部を正確に配置するために、計量分配ヘッド内の補助フランジまたは補助溝と協働する周辺溝または周辺フランジを伴う比較的剛性のプラスチック部分を構成することができる。当出願人の名義において2000年5月31日に出願された特許出願第1015359号に記載されているように、計量分配ヘッドを通って冷却媒体が供給されるならば、計量分配ヘッドは、計量分配管が計量分配ヘッドから現れるポイントにおいては、少なくとも部分的には液密であるように、計量分配管によって遮断される。
【００２５】
計量分配管の出口端部は、例えば、その面に飲料の商標名を記載したプレートを備えることができる。このプレートは、計量分配ヘッド中の１チャンバーにフィットされ、前記チャンバーは、ユーザーがそれを通して前記プレートを視認することができる窓を備えている。これによって、計量分配デバイス内に置かれた炭酸飲料で満たされたパックの内容物が容易に確定される。
【００２６】
最後に、１具体例において遮断弁は、遮断弁が開かれたときに閉じられる１つのベントを備えており、これが遮断弁の出口端部を遮断弁が閉じられたときに大気と接続する。飲料の計量分配を行い、次いで遮断弁を閉じた後に発生する真空が、これによって解放されて、閉じた遮断弁の下流側にあるすべての飲料が、大量のドリップを伴うことなく計量分配管の端部から急速に流出するであろう。
【００２７】
この発明の飲料計量分配アセンブリーの幾つかの具体例が、添付の非限定的な図面を参照しつつ詳細に説明される。
【００２８】
図１は、カバー４によって遮断されることが可能な低温室３を備える計量分配デバイス２を有する飲料計量分配アセンブリー１を示す。炭酸飲料を満たしたパック５は、低温室３内に置かれる。以下において説明する具体例においては、炭酸飲料は、0バールと3バールの間の、例えば、1〜1.5バールの超過圧力(ビール上方のCO2の平衡圧力)の下においてパック５の可撓性バッグ６に満たされたビールである。しかしながら、このパックは、また、ほぼ0と5バールの間の超過圧力の下において、非アルコール系飲料のような他の炭酸飲料で満たすこともできる。
【００２９】
可撓性バッグ６は、パック５の外側の剛性容器７内に収容され、ネック部近傍において注入および計量分配ヘッド１０のフラットなリップ９に固定されてシールを提供する。この注入兼計量分配ヘッド１０は、カバー４内において加圧管１２に接続される１つの空気チャンネル１１を備えており、前記加圧管１２は、コンプレッサー１３に接続される。コンプレッサーの代わりに、例えば、別体のシリンダーから供給される圧縮空気や加圧されたCO2の如き与圧気体のような異なる加圧媒体を用いることも可能である。カバー４を閉じるに際し、注入および計量分配ヘッド１０のばね負荷された弁１４が、下方に移動されて、出口１５が露出されて、可撓性バッグ６と剛性容器７の間のスペース１６に至るヘッド１０内の空気チャンネルが開かれ、前記空気チャンネルは加圧管１２と連通状態となる。
【００３０】
可撓性の計量分配管１７が注入および計量分配ヘッド１０と接続され、パック５が低温室３内に配置されると計量分配ヘッド１８と接続される。計量分配管１７はその出口に近い部位に遮断弁１９を有しており、前記遮断弁１９は、計量分配ヘッド１８内にフィットされて、通常は閉じられた位置にある。パック５が計量分配デバイス２内に配置され、カバー４が閉じられると、その結果として、コンプレッサー１３が駆動され遮断弁１９が閉じられ、コンプレッサー１３によってスペース１６内に形成される圧力の結果として、ビールは、遮断弁１９に抗して可撓性バッグから可撓性管１７に駆動される。計量分配管１７の一体の部分である遮断弁１９は、ハンドル２０を操作することによって開かれ、ビールはバッグ６から流出する。パック５が空になるか、まだ部分的には満たされているときに、他の飲料パックが計量分配デバイス内に配置されると、容器７と、これに接続された閉じた遮断弁１９の付いた可撓性分配管１７は、低温室３から取り外される。例えば、PETまたはABSのようなプラスチックから作られる空のパック５の容器７は、再使用することができるが、他方においては、１回限りの使用目的で作られる可撓性バッグ６、注入および計量分配ヘッド１０、そして遮断弁１９の付いた可撓性の管１７は、使用後に廃棄されるかリサイクルされる。飲料計量分配デバイス２の更なる細部については、当出願人名義の国際特許出願PCT/NL99/00454号を参照することができ、その内容は言及によってここに組み込まれる。
【００３１】
図２は、ケーター用体制に使用するのに適切な飲料計量分配デバイス２５の１具体例を示す。この計量分配デバイス２５は、低温コンパートメント、すなわち、内部に炭酸飲料を満たすための容器２７を備える冷凍機２６を有する。この容器２７は、図１に示すように、内部に可撓性バッグを備える剛性の外側ケーシングを備える二重壁のパックを有するが、それ自身は知られているステンレススチールのビール樽のような金属容器を有してもよい。容器２７の収容能力は、数リットルから５０リットルまたはそれ以上に変化することができる。コンプレッサー、すなわち、CO2カートリッジ３６が容器２７に接続される。更には、CO2カートリッジの代わりに、カーボンとCO2を満たしたカートリッジが容器２７内に配置されて、国際特許出願PCT/NL99/00144号に記載されているように、所望の圧力を発生する。容器２７は、可撓性のプラスチック製の計量分配管２８を介して計量分配ヘッド２９に接続される。計量分配ヘッド２９は、バー３１と向き合う側に固定されたビール引き上げ部材(beerpull)３０の一部である。この発明の遮断弁３２は、可撓性管２８の出口端部にフィットされ、前記遮断弁３２は、ビール引き上げ部材３０の端部においてハンドル３３によって開閉されることができる。
【００３２】
これ以上詳しくは説明されない冷却部材が、冷凍機２６内部に収容されており、前記冷凍機が冷凍機内の空気を例えば、5℃〜１０℃まで低下させる。ファン３４によって、中空のビール引き上げ部材からの暖かい空気が、冷凍機２６内に引き込まれる。内部に可撓性計量分配管２８が収容されており、計量分配ヘッド２９内に開く案内管３５を介して、冷却空気が、計量分配ヘッド２９内に生じる真空の結果として、冷凍機２６から案内管３５を通って計量分配管２８へと供給される。飲料は、このようにして、例えば8℃まで冷却される。上に説明したデバイスは、2000年5月31日に当出願人の名義において、「タップデバイスとそのための容器、および、その製造方法」と題して出願されたオランダ国特許出願第1015359号にもっと詳しく説明されている。
【００３３】
図３は、図２の計量分配ヘッド２９の長手方向断面図を示す。ハンドル３３は、それがシャフト４０を中心として回動し、遮断弁３２を開閉するために、ばね５７と突起５７´とを介して作動部材４５と係合するように、ハウジング４３に結合される。ハンドル３３の自由なストロークは、突起５７´を作動部材４５に対して配置させることによって調節される。図３に示す位置において、突起５７´は、直接作動部材４５と係合しているので、遮断弁３２がハンドル３３の小移動によって開閉される。突起５７´を図３に較べてもっと右方向にある突起５７´と交換すれば、ハンドル３３は、作動部材４５と係合する前に大きな自由ストロークを得ることが可能になる。これによって、遮断弁３２の完全な開閉が、ハンドル３３の90度のような大きなストロークで得られる。ハンドル３３のストロークは、突起５７´を単に交換することによって、図３に示すような比較的小さい(例えば、10度)ストロークと比較的大きいストローク(例えば90度)の間で調節することができる。
【００３４】
ばね５７によって、ハンドル３３が或る程度移動しても、これが作動部材４５の移動をもたらすことがないようにすることができ、シャフト４０を中心とするハンドルの回動から遊びが排除される。
【００３５】
計量分配ヘッド２９によって湾曲した通路に沿って案内される可撓性の計量分配管２８の出口端部は、計量分配ヘッドの坐部４２によって囲まれている。硬質プラスチック製の出口端部４１は、外周溝５２を備えており、計量分配ヘッド２９の坐部４２のリム５３がその内部に落ち込んで出口端部４１の強固なエンクロージャーを提供している。
【００３６】
計量分配ヘッド２９は、ハウジング４３の固定された下方セクションを有し、カバー４４が、閉じた位置と開いた位置の間でヒンジ可能に接続され、この位置において管２８の出口端部４１と遮断弁３２が計量分配ヘッド２９内に配置されることができる。
【００３７】
作動部材４５は、ピボットすることができるように、その第１の端部でピン４８に接続される必須の水平アーム４６を有する。可撓性の計量分配管２８は、案内部材４９を介して配置され、作動部材４５の湾曲端部４６´と接触する湾曲経路をなして作動部材４５の上部に取り付けられる。
【００３８】
例えば、スライドすることができるスリーブ６１におけるフランジ５１によって形成される遮断弁３２のカップリング手段は、アーム４６の湾曲端部４６´の湾曲端部においてカップリング部材に接続される。このカップリング部材は、遮断弁３２のフランジ５１の後方で係合するフォーク部材６３として適切に形成することができる。
【００３９】
図４は、作動部材４５を移動させるためにハンドル３３に固定されたシャフト４０を示す。このシャフト４０は、その一方の端部に、その他方の端部においてシャフト４０に対して直角に延出する歯３８´を備えるばねの歯止め４７を具備している。計量分配ヘッド２９のヒンジ可能なカバー４４は、ばねの歯止め４７の歯と係合する補助歯３８を持っている。ハンドル３３が直立位置にあるとき、遮断弁３２は閉じられており、同様にシャフト４０に接続された釈放カム３９は、ばねの歯止め４７が押し下げられるように位置しており、歯３８´は釈放カム３９の収容キャビティー中に落ち込んでいる。この位置は図４に示されており、遮断弁３２が閉じられ、ハンドル３３が直立位置にあるとき、ハウジング４３の下方セクションのカバー４４は、釈放されることができ、ピン６０を中心として回動して開くことが可能になる。
【００４０】
図５から明らかなように、ハンドル３３のシャンク５１´は、２つの共軸上の管状スリーブ５５、５６の壁内の凹部に収容されている。スリーブ５６を、その軸を中心としてスリーブ５５に対して回動することによって、または、スリーブ５６を完全に省略することによって、ハンドル３３のストロークを、例えば、90度と10度の間で調節することが可能であり、このことが、スリーブ５５、５６の壁内の両開口部を一直線に配置するか、これらを互いにオフセットした位置に移動することを可能にする。
【００４１】
作動部材４５の上面には１つのストッパーが形成されており、計量分配管２８を図２に示す案内管３５を介して計量分配ヘッド２９内に導入するとき、遮断弁３２がこのストッパーと向き合って接触して、遮断弁３２が計量分配ヘッド２９を越えて遠くに押され過ぎることを防止する。
【００４２】
更に図５は、ばねの歯止め４７を作動してカバー４４を釈放するとき、カバーを直立位置に移動するためにカバー４４に接続されたばね部材５１´´を示している。
【００４３】
図５から、作動部材４５の端部４６´が、可撓性管２８を捩れや、水平面から必須の垂直位置への鋭角な屈曲部を伴わずに案内する湾曲したサドルの形状を呈しており、前記のサドルが、フォーク６３に終わっており、遮断弁３２の内側スリーブ６１のフランジ５１が前記フォーク６３内に置かれることがはっきり分かる。別体のクランプばね６２が、別体の部材として、坐部４２内にフィットしており、遮断弁３２を、カバーが開いているとき坐部４２に関してクランプしているので、カバー４４が閉じられるように配置している。この構造によって、坐部４２のリム５３と出口端部４１の外周溝５２は、比較的気密なクロージャーを形成し、その結果として、空気が出口端部４１を越えて、冷却されたビール引き上げ部材３０の内部に引き込まれることに抵抗する。
【００４４】
閉じられた遮断弁３２は、計量分配管２８を導入して引き込むとき、ビールが案内管３５(図２)に漏れることを防止するとともに、案内管が剛性である結果として、遮断弁３２と出口端部４１をこの案内管３５を通して押し込むことを可能にする。最後に、遮断弁３２をフォーク６３内に導入するか、フォーク６３から取り外すとき、内側スリーブ６１がその延出位置に置かれて遮断弁３２が閉じられる。計量分配ヘッド２９を、出口端部４１の近くに遮断弁３２を備える可撓性の計量分配ホース２８と共同して使用する結果として、計量分配管２８の迅速で容易な配置が可能になるので、炭酸飲料の空の容器は、満杯の容器と容易に交換することができる。計量分配管２８もまた、この作業中に交換することができるので、計量分配管の頻繁なクリーニングは最早必要ではなく、特にビールを小出しする際には時間とコストの莫大な節約効果をもたらす。
【００４５】
図６ａは、この発明の遮断弁３２を備える可撓性の計量分配ホース２８のプラスチック製の出口端部を示す。図６ｂからわかるように、この出口端部４１は、１つの内側用閉鎖突起７１が収容された外側スリーブ７０を有する。この閉鎖用突起７１は、炭酸飲料が、遮断弁の上流チャンネルセクション７３から下流の出口セクション７４へと通過することができる横方向の通路７２を備えている。可撓性の計量分配管２８が接着される内側スリーブ７５は、前記の管２８が突起７１の周りにスライドすることができるように、外側スリーブ７０内に収容されている。内側スリーブ７５の出口７３´は、突起７１の高さに対応する高さを備えるシール壁７６を有している。
【００４６】
図６ｂに示す位置において、内側スリーブ７５の出口７３´のシール壁７６は、１つのシール部が生じるように、突起７１と接触している。図６ｂに示す遮断位置においては、突起７１を装着する中間スリーブ７８の壁内の開口部７７が露出しており、下流の出口チャンネル７４が外側スリーブ７０の上部リムの周囲を囲む開口部７７を介して通気されている(概略的に示された矢印を参照のこと)ので、出口チャンネル７４には真空は形成されない。遮断弁３２が閉じられると、そのような真空は、炭酸飲料が出口チャンネル７４から漏れた後、長時間に亘って続き、このことは望ましくない。これは、この発明の通気用開口部７７によって防止される。図示の位置において、スリーブ７５のシール効果は、スリーブ７５を閉鎖位置に加圧する炭酸飲料の圧力によって増強される。
【００４７】
円形の先端部を備えるシール用キャップ８０が、出口端部４１にフィットされており、計量分配管２８を計量分配ヘッド２９内に挿入するときに遮断弁３２が汚れることを防止しており、案内管３５を介して遮断弁３２を円滑に案内することに成功している。この保護キャップ８０は、出口端部４１が坐部４２に配置される前に出口端部４１から取り外される。
【００４８】
図７ａおよび７ｂは、開いた位置にある遮断弁３２を示しており、内側スリーブ７５の端部面８１が、中間スリーブ７８の底面と接触している。図示の位置においては、上流チャンネルのセクション７３は、遮断弁３２の下流出口チャンネル７４と液体連通している。内側スリーブ７５のシール壁７６の前端部は、シールが生じるように、内側スリーブ７８と接触しており、炭酸飲料は、遮断弁３２が開いた位置にあるときは、通気開口部７７へと通過することができないように防止されている。シール壁７６の高さは、壁７６の一部分が、依然として突起７１と接触状態にあり、したがって、ビールがまだ出口７２を通って流出することができない時点に間に合うように、通気開口部７７が完全に遮断されるような寸法である。
【００４９】
内側スリーブ７５は、その端部に、作動部材４５のフォーク６３に収容されることができるフランジ７９を備えている。この構造にあっては、外側スリーブ７０は、外周溝５２を介して計量分配ヘッド内にしっかりクランプされており、フランジ７９による内側スリーブ７５の軸方向移動の遊びは、内側スリーブ７５によって可能な数ミリメートルの、例えば、約4ミリメートルのストロークを行うことが充分に可能な管２８の可撓性によって供給される。
【００５０】
図８ａおよび８ｂは、この発明の遮断弁３２の様々な変形を示し、図６、図７と同じ参照番号は、同一のコンポーネントに用いられている。
【００５１】
図８ａは、出口７２が、外側スリーブ７０において、中央の狭窄部に設けられた具体例を示している。内側スリーブに固定され可撓性管２８を伴う前記スリーブ７５は、それが移動することができ、その端部にシール用突起７１を備えるように外側スリーブの内側に配置され、前記シール用突起７１は、内側スリーブ７５を引き戻すことによって出口７２の内側とシール接触状態に置かれることができる。
【００５２】
図８ｂは、外側スリーブ７０がシール用突起７１と出口７２とを備え、１つの出口７３´が、前記突起を囲んで内側スリーブ７５内に配置されてシールを生じる。この構造では、出口７３´の壁が、シールを生じるように、固定位置において外側スリーブ７０内に配置される突起７１と係合し、出口７２は、内側スリーブ７５の側壁セクションによって閉じられる。
【００５３】
図８ｃは、突起７１が、外側スリーブ７０の内側に設けられる具体例を示し、前記突起７１を囲んで内側スリーブ７５の側壁セクションが配置されており、前記側壁セクションは、突起７１を越えて下流方向に延出している。前壁セクションは、突起７１を囲んで配置されることができ、内側スリーブを引き戻すことによってシールを生じる。
【００５４】
図８ｄは、図８ｂの具体例とは機械的に逆の具体例であって、シール用突起７１が、内側スリーブ７５の面に設けられ、突起７１によって閉鎖される固定出口７２が外側スリーブ７０内に作られている。
【００５５】
内側スリーブ７５と外側スリーブ７０とが、それらが互いに対して回転することによって、互いを閉鎖したり、流通位置に置くことが可能な入り口と出口を具備している具体例もまた可能である。
【００５６】
図９および図１０は、図１に示す計量分配デバイスに使用する計量分配ヘッド９０と計量分配管１０１の具体例を示す。この計量分配ヘッド９０は、固定されたハンドル９３を備えるベースセクション９１を有する。このベースセクション９１は、ボア９６と、可撓性の計量分配管１０１の直角な出口端部１０３を収容する収容管９２とを備えている。このベースセクション９１もまた、可撓性計量分配管１０１と遮断弁１０２を収容するための収容コンポーネント９７、および、収容コンポーネント９７に沿って軸方向にスライドされることができ、計量分配管１０１の遮断弁１０２を作動するためのハンドル９３に接続された制御部材、すなわち、案内部材９８を備えている。この案内部材９８は、図５に示されるフォーク６３と同じように形成されることができ、図１０の遮断弁１０２の内側スリーブ１０７のフランジ１０５に係合する。
【００５７】
計量分配ヘッド９０は更に、ヒンジピン９６´を中心にヒンジされるようにベースセクション９１に結合された上部セクション９５を備えている。この上部セクション９５は、計量分配管１０１の端部にあるプレート１０４を収容するチャンバー９９を有する。計量分配ヘッド９０内にフィットする計量分配管１０１のプレート１０４は、開口すなわち窓１００を介して見ることができるので、飲料の計量分配デバイスの内容物が確定される。窓１００は、湾曲した、したがって、拡大鏡的な形状を有することが可能である。
【００５８】
図１０は、組み立てられた計量分配ヘッドと、端部に図６ａ〜８ｄに示されるタイプの遮断弁１０２を備えている分解された可撓性計量分配管１０１を示している。この遮断弁１０２は、遮断弁１０２に対して直角をなしている出口端部１０３に接続され、計量分配ヘッド９０のボア９６内にフィットしている。更には、プレート１０４は、出口端部１０３において、プレート１０４が計量分配ヘッドのチャンバー９９内にフィットするとき、炭酸飲料のタイプを確定することができるように視覚的シンボルを備えている。これによって、出口端部１０６の正確に規定された位置が、上部セクション９５がヒンジされて閉じられた後に保証されるので、有利な小出し特性が得られる。
【００５９】
図１１は、冷却室１１０と、冷却室内部に配置された飲料容器１１２を備えている飲料計量分配システムの好ましい具体例を示している。冷却室の蓋１１１の中に、容器１１２の上部において空気の入り口に接続された空気弁１１４が配置される。蓋１１１内の空気弁１１４は、コンプレッサーに接続されて、可撓性で圧縮可能なバッグに収容されているビールのような容器１１２の内容物に加圧力を供給する。容器１１２の壁とバッグの間に空気を導入することによって、ビールが中心管１２０から計量分配されて、可撓性管１１３を通過して計量分配弁１１５を介して流出ノズル１１６から流出することができる。蓋１１１が一旦閉じられると、空気弁１１４が容器１１２に接続され、閉鎖弁１３０は、管１２０が開くように下方に押され、管１２０と可撓性管１１３を通過する加圧された飲料の自由な流れが達成される。冷却室１１０が閉じた状態では、図１１に示すように、ユーザーは、ハンドル１１９を操作することによって、内容物を容器１１２から流出ノズル１１６を通して計量分配することができる。ハンドル１１９を回動すると、ハンドル１１９の軸に接続されたカム面１２２がキャリヤー１２４をバイアスばね１２５の力に抗して移動する。
【００６０】
図１２は、ハンドル１１９と、弁１１５を開閉するためにこのハンドルに接続された作動機構を詳細に示している。弁１１５を開くためのハンドル１１９の回動が、先ず、カム面に抗する突起１２７からの抵抗に出会うことは明らかである。「死点」を克服した後、この突起１２７は、湾曲軌道に沿って容易に下方の位置に向かってスライドすることができるので、ハンドル１１９は、図１３に示す水平位置に容易に移動されることが可能である。ばね１２５によって作用される力に起因する強固なグリップがユーザーによって感知される。図１３に示す端部位置において突起１２７は、開放位置におけるタップハンドルの強固な停止が達成されるように、カム面の中空部分１２８に落ち込む。ハンドル１１９が、図１３に示す水平位置から、図１２に示す垂直位置への復帰に際し、ばね１２５のばね力は、ハンドル１１９を急速かつ自然的にはじき返すように作用してビールの流れを瞬時に遮断し、ビールの滴下と泡立ちを防止する。カム１２２の突起１２６は、ハンドル１１９をその適切に規定された正しい位置に拘束する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  消費者が家庭において使用するのに特に適したこの発明の飲料計量分配アセンブリーの第１の具体例の概略的断面図。
【図２】  ケーター用の体制に特に適したこの発明の飲料計量分配アセンブリーの第２の具体例の概略的断面図。
【図３】  図２の飲料計量分配アセンブリーの計量分配ヘッドと計量分配管の長手方向断面図。
【図４】  図２の飲料計量分配アセンブリーの計量分配ヘッドと計量分配管の断面図。
【図５】  図２の飲料計量分配アセンブリーの計量分配ヘッドと計量分配管の拡大図。
【図６ａ】  閉じた位置における計量分配管の出口端部の長手方向断面図。
【図６ｂ】  閉じた位置における遮断弁の長手方向断面図。
【図７ａ】  流通位置における計量分配管の出口端部の長手方向断面図。
【図７ｂ】  流通位置における遮断弁の長手方向断面図。
【図８ａ】  この発明の遮断弁の多数の代替具体例のうちの１つの長手方向断面図。
【図８ｂ】  この発明の遮断弁の多数の代替具体例のうちの１つの長手方向断面図。
【図８ｃ】  この発明の遮断弁の多数の代替具体例のうちの１つの長手方向断面図。
【図８ｄ】  この発明の遮断弁の多数の代替具体例のうちの１つの長手方向断面図。
【図９】  分解状態における図１の飲料計量分配アセンブリーの計量分配管の出口端部と計量分配ヘッドの斜視図兼断面図。
【図１０】  組み立て状態における図１の飲料計量分配アセンブリーの計量分配管の出口端部と計量分配ヘッドの斜視図兼断面図。
【図１１】  この発明の好ましい飲料計量分配アセンブリーの上部の断面図。
【図１２】  閉じた状態における図１１の計量分配ヘッドの拡大した細部。
【図１３】  開いた状態における図１１の計量分配ヘッドの拡大した細部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図８ｃ】
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【図８ｄ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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