(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のフラット導線を有するフレキシブルフラットケーブルと、
略円形の断面を有する複数の丸状ケーブルと、
前記フラット導線と前記丸状ケーブルにそれぞれ接続される接続端子と、
前記フラット導線と前記接続端子との第１接続部と、
前記丸状ケーブルと前記接続端子との第２接続部と、
凹部を有する保護ケースと、
前記凹部を覆うカバーと、
を備え、
前記接続端子、前記第１接続部、及び前記第２接続部が前記保護ケースの前記凹部に収容され、
前記カバーには前記凹部の内底面に向かって突出する押え凸部が形成されて、この押え凸部が前記接続端子の長手方向のほぼ中央部に接触又は近接しており、
前記接続端子の近傍位置において前記フレキシブルフラットケーブルと前記丸状ケーブルにはほぼ垂直な曲げ部が形成され、前記曲げ部が前記保護ケースの凹部に収容され、
前記凹部に注入されたシール材が、前記押え凸部の少なくとも先端部、前記接続端子、前記第１接続部、前記第２接続部、及び前記曲げ部を覆いながら固化しており、
前記保護ケースの凹部の内底面には固定突起が形成され、
前記接続端子の長手方向の中央部には、前記固定突起を挿通可能な位置決め穴が形成され、
前記固定突起から前記位置決め穴が抜ける方向の前記接続端子の移動を前記押え凸部が規制することを特徴とするフレキシブルフラットハーネス。
【請求項２】
請求項１に記載のフレキシブルフラットハーネスであって、
前記丸状ケーブルに取り付けられる防水コネクタを備えることを特徴とするフレキシブルフラットハーネス。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のフレキシブルフラットハーネスであって、
前記保護ケースには、前記カバーを固定するための係止突起が、前記接続端子の長手方向における一側と他側にそれぞれ配置されていることを特徴とするフレキシブルフラットハーネス。
【請求項４】
請求項１又は２に記載のフレキシブルフラットハーネスであって、
前記第１接続部において前記接続端子は前記フラット導線にピアッシングされており、
前記第２接続部において前記接続端子は前記丸状ケーブルの心線に圧着されていることを特徴とするフレキシブルフラットハーネス。
【請求項５】
フレキシブルフラットケーブルが有する複数のフラット導線に接続端子を接続して第１接続部を形成するとともに、略円形の断面を有する丸状ケーブルに当該接続端子を接続して第２接続部を形成する第１工程と、
前記接続端子、前記第１接続部、及び前記第２接続部を、凹部を有する保護ケースに収容する第２工程と、
前記凹部にシール材を注入する第３工程と、
前記シール材が固化する前に、前記保護ケースの前記凹部をカバーで覆い、当該カバーに形成されている押え凸部を前記シール材に沈めて前記接続端子に接触又は対面させる第４工程と、
を含むことを特徴とするフレキシブルフラットハーネスの製造方法。
【請求項６】
フレキシブルフラットケーブルが有する複数のフラット導線に接続端子を接続して第１接続部を形成するとともに、略円形の断面を有する丸状ケーブルの心線に当該接続端子を接続して第２接続部を形成する第１工程と、
前記接続端子、前記第１接続部、及び前記第２接続部を、凹部を有する保護ケースに収容する第２工程と、
前記保護ケースの前記凹部をカバーで覆い、当該カバーに形成されている押え凸部を前記凹部へ挿入して前記接続端子に接触又は対面させる第３工程と、
前記押え凸部の少なくとも先端部、及び前記接続端子を覆うように前記凹部内にシール材を注入する第４工程と、
を含むことを特徴とするフレキシブルフラットハーネスの製造方法。
【請求項７】
請求項６に記載のフレキシブルフラットハーネスの製造方法であって、
前記第４工程において、前記シール材は前記凹部内のフレキシブルフラットケーブル側から注入されることを特徴とするフレキシブルフラットハーネスの製造方法。
【請求項８】
請求項５から７までの何れか一項に記載のフレキシブルフラットハーネスの製造方法により製造されたことを特徴とするフレキシブルフラットハーネス。
【請求項９】
請求項１から４までの何れか一項、又は請求項８に記載のフレキシブルフラットハーネスを備えることを特徴とするスライドドアの給電装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主要には、フレキシブルフラットケーブルを備えるフレキシブルフラットハーネスの構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ワンボックスカーやワゴン車等、スライドドアを備える車両のニーズが増加している。このようなスライドドア車両において、快適さ等のニーズに応えるべく、スライドドアには様々な機器（例えば、スライドドアの自動開閉装置のモータ、パワーウインドウのモータ、半ドア検出等のための各種センサ、スピーカー等）が搭載されるようになっている。
【０００３】
そして、スライドドアの開閉にかかわらず当該スライドドアの各種機器に車体側から電力を供給するために、常時給電装置が提案されている。例えば、特許文献１は、丸線のワイヤハーネスに比べて許容曲げ半径を大幅に小さくできるフレキシブルフラットケーブルを用いたスライドドア用給電装置を開示する。特許文献１は、この構成により、小型で長期信頼性の高いスライドドア用給電装置を提供できるとする。
【特許文献１】特開２００６−２１６８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
フレキシブルフラットケーブルは、上述のように優れた屈曲性を有し、装置の小型化に有利であるものの、コネクタ部分の防水処理が困難であり、この点で改善の余地が残されていた。即ち、丸線を用いたワイヤハーネスであれば、シリコンゴム製のワイヤシールを備えた公知の防水コネクタを用いる等の方法で、容易に防水処理を行うことができる。一方、フレキシブルフラットケーブルは薄いリボン状の線材であるために、その鋭利な端部でシリコンゴムが損傷し易い。従って、ワイヤシールを使用した防水は防水信頼性の点で課題が多い。また、グリスを使った防水も考えられるが、これも防水信頼性、耐久性等の点で要求を満たすことが困難である。
【０００５】
本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その目的は、フレキシブルフラットハーネスにおいて、コネクタ部分の安価かつ確実な防水構造を実現することにある。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００６】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【０００７】
本発明の第１の観点によれば、以下の構成のフレキシブルフラットハーネスが提供される。即ち、このフレキシブルフラットハーネスは、複数のフラット導線を有するフレキシブルフラットケーブルと、略円形の断面を有する複数の丸状ケーブルと、前記フラット導線と前記丸状ケーブルにそれぞれ接続される接続端子と、前記フラット導線と前記接続端子との第１接続部と、前記丸状ケーブルと前記接続端子との第２接続部と、凹部を有する保護ケースと、前記凹部を覆うカバーと、を備える。そして、前記接続端子、前記第１接続部、及び前記第２接続部が前記保護ケースの前記凹部に収容される。更に、前記カバーには前記凹部の内底面に向かって突出する押え凸部が形成されて、この押え凸部が前記接続端子の長手方向のほぼ中央部に接触又は近接している。前記接続端子の近傍位置において前記フレキシブルフラットケーブルと前記丸状ケーブルにはほぼ垂直な曲げ部が形成され、前記曲げ部が前記保護ケースの凹部に収容される。そして、前記凹部に注入されたシール材が、前記押え凸部の少なくとも先端部、前記接続端子、前記第１接続部、前記第２接続部、及び前記曲げ部を覆いながら固化している。前記保護ケースの凹部の内底面には固定突起が形成される。前記接続端子の長手方向の中央部には、前記固定突起を挿通可能な位置決め穴が形成される。前記固定突起から前記位置決め穴が抜ける方向の前記接続端子の移動を前記押え凸部が規制する。
【０００８】
これにより、簡単な構成で、フレキシブルフラットケーブルの端部に丸状ケーブルを接続することができる。また、このフレキシブルフラットケーブルと丸状ケーブルとの接続部分はシール材の注入による防水処理が施されているので、当該接続部分に水が侵入することによる短絡を防止できる。更に、保護ケースの凹部に接続端子が配置され、その凹部にシール材が充填されるので、シール材の量が少なくても接続端子の周囲全体を容易に覆うことができる。従って、接続部分の防水性能を維持しながら小型化とシール材の材料コスト低減を実現できる。更に、カバーの押え凸部が接続端子の移動を規制した状態で、当該押え凸部の先端部を含めて覆うようにシール材でシールされるので、接続端子が露出しないように全体を確実にシールでき、防水信頼性を高めることができる。また、保護ケースとカバー（押え凸部）とがシール材を介して結合される形となるので、接続構造を覆うカバーが保護ケースから外れるのを防止し、保護ケース内の接続構造を良好に保護することができる。更に、保護ケース内にはフレキシブルフラットケーブル及び丸状ケーブルが曲げられた状態で配置されるので、フレキシブルフラットケーブル及び丸状ケーブルに引張方向の力が加わっても保護ケースから抜けにくく、耐久性に優れる。また、接続端子を傾かせたりせず、その移動を押え凸部によって確実に規制した状態でシール材によりシールすることができる。更に、固定突起と位置決め穴とにより、接続端子を動かないように位置決めしてシール材でシールすることができる。また、接続端子が固定突起から抜ける方向へ移動しようとしても当該移動が押え突起によって規制されるため、位置決めを確実に行うことができる。従って、防水処理を確実に行うことができ、接続端子同士の接触による短絡を防止できる。
【０００９】
前記のフレキシブルフラットハーネスにおいては、前記丸状ケーブルに取り付けられる防水コネクタを備えることが好ましい。
【００１０】
この構成により、丸状ケーブルに防水コネクタを配置し、これをハーネスのコネクタとすることができる。従って、簡単な構成でコネクタ部分の防水を実現したフレキシブルフラットハーネスを提供できる。
【００１３】
前記のフレキシブルフラットハーネスにおいては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、前記第１接続部において前記接続端子は前記フラット導線にピアッシングされている。前記第２接続部において前記接続端子は前記丸状ケーブルの心線に圧着されている。
【００１４】
この構成により、フラット導線と丸状ケーブルの心線とを接続端子を介して確実に接続できるとともに、製造コスト及び製造工数を低減できる。
【００１９】
本発明の第２の観点によれば、以下の工程を含むフレキシブルフラットハーネスの製造方法が提供される。即ち、第１工程では、フレキシブルフラットケーブルが有する複数のフラット導線に接続端子を接続して第１接続部を形成するとともに、略円形の断面を有する丸状ケーブルに当該接続端子を接続して第２接続部を形成する。第２工程では、前記接続端子、前記第１接続部、及び前記第２接続部を、凹部を有する保護ケースに収容する。第３工程では、前記凹部にシール材を注入する。第４工程では、前記シール材が固化する前に、前記保護ケースの前記凹部をカバーで覆い、当該カバーに形成されている押え凸部を前記シール材に沈めて前記接続端子に接触又は対面させる。
【００２０】
この方法により、フレキシブルフラットケーブルの端部に丸状ケーブルを接続することができる。従って、この丸状ケーブルに防水コネクタを配置することにより、簡単な構成でコネクタ部分の防水を実現したフレキシブルフラットハーネスを提供できる。また、このフレキシブルフラットケーブルと丸状ケーブルとの接続部分にシール材の注入による防水処理を施すことで、当該接続部分に水が侵入することによる短絡を防止できる。更に、保護ケースの凹部に接続端子が配置され、その凹部にシール材が充填されるので、シール材の量が少なくても接続端子の周囲全体を容易に覆うことができる。従って、接続部分の防水性能を維持しながら小型化とシール材の材料コスト低減を実現できる。更に、シール材が固化する前にカバーの押え凸部が接続端子の移動を規制するとともに、当該押え凸部の先端部を含めて覆うようにシール材でシールされるので、接続端子が露出しないように全体を確実にシールでき、防水信頼性を高めることができる。また、保護ケースとカバー（押え凸部）とがシール材を介して結合される形となるので、接続構造を覆うカバーが保護ケースから外れるのを防止し、保護ケース内の接続構造を良好に保護することができる。
【００２１】
本発明の第３の観点によれば、以下の工程を含むフレキシブルフラットハーネスの製造方法が提供される。即ち、第１工程では、フレキシブルフラットケーブルが有する複数のフラット導線に接続端子を接続して第１接続部を形成するとともに、略円形の断面を有する丸状ケーブルに当該接続端子を接続して第２接続部を形成する。第２工程では、前記接続端子、前記第１接続部、及び前記第２接続部を、凹部を有する保護ケースに収容する。第３工程では、前記保護ケースの前記凹部をカバーで覆い、当該カバーに形成されている押え凸部を前記凹部へ挿入して前記接続端子に接触又は対面させる。第４工程では、前記押え凸部の少なくとも先端部、及び前記接続端子を覆うように前記凹部内にシール材を注入する。
【００２２】
この方法によっても、フレキシブルフラットケーブルの端部に丸状ケーブルを接続することができる。従って、この丸状ケーブルに防水コネクタを配置することにより、簡単な構成でコネクタ部分の防水を実現したフレキシブルフラットハーネスを提供できる。また、このフレキシブルフラットケーブルと丸状ケーブルとの接続部分にシール材の注入による防水処理を施すことで、当該接続部分に水が侵入することによる短絡を防止できる。更に、保護ケースの凹部に接続端子が配置され、その凹部にシール材が充填されるので、シール材の量が少なくても接続端子の周囲全体を容易に覆うことができる。従って、接続部分の防水性能を維持しながら小型化とシール材の材料コスト低減を実現できる。更に、カバーの押え凸部が接続端子の移動を規制した状態で、当該押え凸部の少なくとも先端部まで覆うように凹部内にシール材を充填するので、接続端子が露出しないように全体を確実にシールでき、防水信頼性を高めることができる。また、保護ケースとカバー（押え凸部）とがシール材を介して結合される形となるので、接続構造を覆うカバーが保護ケースから外れるのを防止し、保護ケース内の接続構造を良好に保護することができる。
【００２３】
前記のフレキシブルフラットハーネスの製造方法においては、前記第４工程において、前記シール材は前記凹部内のフレキシブルフラットケーブル側から注入されることが好ましい。
【００２４】
この方法により、凹部内に例えば接続端子間を隔てる隔壁等が設けられていた場合でも、フレキシブルフラットケーブル側から各接続端子に均等にシール材を行き渡らせて充填することができる。従って、全ての接続端子についてムラなくシールを行うことができる。
【００２５】
本発明の第４の観点によれば、前記の製造方法により製造されたフレキシブルフラットハーネスが提供される。また、本発明の第５の観点によれば、前記のフレキシブルフラットハーネスを備えるスライドドアの給電装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
次に、発明の実施の形態を説明する。図１は、フレキシブルフラットハーネスを備えるスライドドア給電装置の全体構成を示す平面図である。
【００２７】
本実施形態のスライドドア給電装置１は、図１に示すように、自動車のスライドドア側に取り付けられるドア側部材１１と、車体側に取り付けられる車体側部材１２と、車体側からスライドドア側に電力を供給するためのフレキシブルフラットハーネス１３と、を備えている。
【００２８】
フレキシブルフラットハーネス１３は、複数本のフレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ）１４を備えている。このフレキシブルフラットケーブル１４は、幅方向に所定間隔をおいて並べて配置した複数の導線の外側に絶縁体を配置して構成されている。
【００２９】
フレキシブルフラットケーブル１４の導線は、フラット状の薄い断面形状を有するいわゆる平角導線（フラット導線）として構成されている。この平角導線は、例えば銅、アルミニウム、又はこれらの合金材料を成形加工することによって構成することができる。フレキシブルフラットケーブル１４の絶縁体は、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリアミド、ポリイミド等の合成樹脂からなる。この絶縁体をフィルム状に形成して平角導線を覆うようにラミネートするか、平角導線に対して樹脂を押出被覆成形することにより、前記フレキシブルフラットケーブル１４を構成することができる。
【００３０】
前記ドア側部材１１には、フレキシブルフラットケーブル１４を収容するための取付穴２１が形成されている。一方、前記車体側部材１２には、フレキシブルフラットケーブル１４を収容するための取付溝２２が形成されている。この構成で、前記フレキシブルフラットケーブル１４は、複数本が厚み方向に重ねられるとともに、その幅方向を上下方向に向けた状態で、ドア側部材１１及び車体側部材１２に固定される。
【００３１】
フレキシブルフラットハーネス１３は、可撓性を有する材料によってコルゲート状に形成された保護部材１５を備えている。この保護部材１５はドア側部材１１と車体側部材１２の間に配置され、複数本重ねられたフレキシブルフラットケーブル１４の外側を覆って保護するように構成されている。
【００３２】
フレキシブルフラットケーブル１４の車体側の端部には、丸状ケーブル１６の一端が防水ジョイント部１７を介して接続される。丸状ケーブル１６は円形の断面を有する汎用のケーブルであり、単線又はより線を絶縁被覆した構成となっている。
【００３３】
フレキシブルフラットケーブル１４のそれぞれの平角導線は、防水ジョイント部１７に備えられる接続構造を介して、丸状ケーブル１６に電気的に接続される。なお、防水ジョイント部１７の詳細な構成は後述する。
【００３４】
丸状ケーブル１６の他端には防水コネクタ１８が配置される。この防水コネクタ１８はいわゆる個室防水タイプとされており、図略のシリコンゴム製のワイヤシールによって防水処理が施されている。
【００３５】
以上の構成で、ドア側部材１１は、図略のスライドドアの開閉に伴い、車体側部材１２に対して図１の白抜き矢印方向に移動する。スライドドア給電装置１は、この移動に追随してフレキシブルフラットケーブル１４を変形させることで、車体側とスライドドア側との電気的接続を維持し、これによりスライドドア側への常時給電を実現している。
【００３６】
次に、図２以降を参照して、防水ジョイント部１７の詳細な構成を説明する。図２はフレキシブルフラットハーネスの防水ジョイント部を示す斜視図である。図３は防水ジョイント部の保護ケースにフレキシブルフラットケーブル及び丸状ケーブルを取り付ける様子を示す分解斜視図、図４はシール材が注入された保護ケースにカバーを固定する様子を示す斜視図である。
【００３７】
図２に示すように、この防水ジョイント部１７は、一側を開放した箱状の保護ケース３１と、この保護ケース３１の開放側を閉鎖するカバー３２と、を備えている。
【００３８】
この防水ジョイント部１７は、図１に示すように、複数本のフレキシブルフラットケーブル１４のそれぞれに対して１つずつ備えられる。また、各防水ジョイント部１７には、フレキシブルフラットケーブル１４が備える前記平角導線１９の数と同数の丸状ケーブル１６が接続される。図２の例ではフレキシブルフラットケーブル１４は４本の平角導線１９を備えているので、防水ジョイント部１７に接続される丸状ケーブル１６の数も４本である。
【００３９】
前記フレキシブルフラットケーブル１４の一端及び丸状ケーブル１６の一端は、前記保護ケース３１の内部に収容されている。
【００４０】
図３には防水ジョイント部１７を製造する工程が示されている。この図３に示すように、前記フレキシブルフラットケーブル１４が備える平角導線１９と、前記丸状ケーブル１６の心線とは、接続端子４０を介して電気的に接続されている。なお、この接続端子４０は、Ｗｉｒｅ  ｔｏ  Ｆｌｅｘｉｂｌｅ−Ｆｌａｔ−Ｃａｂｌｅの頭文字をとって、ＷＦ端子と称されることがある。
【００４１】
接続端子４０は、フレキシブルフラットケーブル１４が備える平角導線１９のそれぞれに対応させて、前記保護ケース３１内に配置される。接続端子４０は、導電性金属板を適宜の形状に打ち抜くとともに細長く折曲げ加工して形成されており、その長手方向が前記平角導線１９と平行となるように配置されている。
【００４２】
この接続端子４０は、長手方向中央に配置される角筒状の基部４１と、この基部４１の一端から延出されるピアス部４２と、前記基部４１の他端から延出されるバレル部４３と、を備えている。
【００４３】
ピアス部４２は、前記フレキシブルフラットケーブル１４の平角導線１９及び絶縁皮膜を厚み方向に貫通することで、フレキシブルフラットケーブル１４に固定されている。このピアッシングにより第１接続部４６が形成され、この第１接続部４６により接続端子４０と平角導線１９とが電気的に接続される。
【００４４】
バレル部４３は、前記丸状ケーブル１６の被覆が除去された部分（心線）にカシメて圧着される。この圧着により第２接続部４７が形成され、この第２接続部４７により接続端子４０が丸状ケーブル１６に固定されるとともに、当該丸状ケーブル１６の心線と接続端子４０とが電気的に接続される。
【００４５】
保護ケース３１は絶縁性の合成樹脂からなり、一側を開放した浅い凹部５１を有する幅広の箱状に形成されている。この保護ケース３１は、フレキシブルフラットケーブル１４及び丸状ケーブル１６の長手方向に沿って若干細長い形状とされている。この保護ケース３１の内底面には、当該保護ケース３１の長手方向に沿って細長い複数の隔壁５２が凸状に形成されている。この隔壁５２は等間隔をあけて配置され、各接続端子４０の間を隔てるように形成されている。
【００４６】
また、隣り合う隔壁５２の間の位置、及び隔壁５２と保護ケース３１の側壁（凹部５１の内壁）との間の位置において、前記保護ケース３１の内底面には固定突起５３が凸状に形成されている。一方、前記接続端子４０の基部４１には、前記固定突起５３を挿通可能な位置決め穴４５が形成されている。
【００４７】
接続端子４０の近傍位置において、前記フレキシブルフラットケーブル１４はほぼ垂直に折り曲げられ、曲げ部６１が形成されている。また、同様に接続端子４０の近傍位置において、丸状ケーブル１６はほぼ垂直に折り曲げられ、曲げ部６２が形成されている。これらの曲げ部６１，６２は、接続端子４０を保護ケース３１内に配置したときに、フレキシブルフラットケーブル１４及び丸状ケーブル１６が前記保護ケース３１の凹部５１の内面に沿うように形成されている。
【００４８】
以上の構成で、前記防水ジョイント部１７を組み立てるには、最初に保護ケース３１を、図３に示すように開放側が上方に向く状態とする。次に、フレキシブルフラットケーブル１４を、そのそれぞれの平角導線１９に接続端子４０を介して丸状ケーブル１６を接続した状態で、保護ケース３１に上側からセットする。これにより、接続端子４０及び曲げ部６１，６２が保護ケース３１の凹部５１内に収容される。
【００４９】
このとき、前記接続端子４０は隔壁５２と隔壁５２の間（又は隔壁５２と凹部５１の内壁との間）に配置され、また、基部４１に形成されている位置決め穴４５が、前記保護ケース３１内底面の固定突起５３に嵌合する。従って、組立作業時にフレキシブルフラットケーブル１４や丸状ケーブル１６等に外力が加わった場合でも、接続端子４０の位置ズレが防止される。
【００５０】
次に、保護ケース３１の前記凹部５１内にシール材を充填する。充填するシール材としては様々なものが考えられるが、例えばウレタン系、シリコン系等の絶縁性を有する樹脂を用いることができる。シール材を所定量注入すると、保護ケース３１に収容された接続端子４０及び前記曲げ部６１，６２は、図４に示すように、その全体がシール材７０に埋没する。
【００５１】
続いて、前記シール材７０が硬化する前に、直ちに保護ケース３１にカバー３２を取り付け、前記保護ケース３１の凹部５１を閉鎖する。このカバー３２は、前記保護ケース３１と同様に、フレキシブルフラットケーブル１４及び丸状ケーブル１６に沿って若干細長く形成されている。このカバー３２にはスナップフィット部８１が一体形成されており、また、前記保護ケース３１の側面には、前記スナップフィット部８１に係合可能な係止突起５４が一体形成されている。従って、スナップフィット部８１を係止突起５４に係合することで、カバー３２を保護ケース３１に固定することができる。
【００５２】
また、前記カバー３２の保護ケース３１側を向く面には、押え凸部８５が前記凹部５１の内底面に向けて突出されている。この押え凸部８５は前記接続端子４０のそれぞれに対応して１つずつ形成され、等間隔で並べて配置されている。
【００５３】
以上の構成で、カバー３２を保護ケース３１に取り付けると、カバー３２の押え凸部８５の先端が凹部５１へ挿入されるとともにシール材７０の液面に沈み、その先端面が接続端子４０の基部４１に接触又は近接する。これにより、接続端子４０が凹部５１の底部から浮く方向（前記位置決め穴４５が固定突起５３から抜ける方向）に移動しようとしても、その移動は押え凸部８５の先端面によって規制される。従って、接続端子４０の浮きを防止しつつ、かつ所定の位置に接続端子４０を位置決めした状態で、当該接続端子４０の周囲をシール材７０によりシールすることができる。これにより、防水信頼性を向上させることができる。
【００５４】
カバー３２を閉じた後にシール材７０が固化すると、図２に示す防水ジョイント部１７が完成する。この防水ジョイント部１７により、フレキシブルフラットケーブル１４が有する平角導線１９のそれぞれを、防水された構造の内部で丸状ケーブル１６に接続（変換）することができる。その上で前記丸状ケーブル１６を公知の防水コネクタ１８に接続すれば、フレキシブルフラットケーブル１４の防水コネクタ構造を安価に実現することができる。
【００５５】
以上に説明したように、本実施形態のフレキシブルフラットハーネス１３は、複数の平角導線１９を有するフレキシブルフラットケーブル１４と、円形の断面を有する複数の丸状ケーブル１６と、前記平角導線１９と前記丸状ケーブル１６にそれぞれ接続される接続端子４０と、前記平角導線１９と前記接続端子４０との第１接続部４６と、前記丸状ケーブル１６と前記接続端子４０との第２接続部４７と、凹部５１を有する保護ケース３１と、前記凹部５１を覆うカバー３２と、を備える。そして、前記接続端子４０、前記第１接続部４６、及び前記第２接続部４７が前記保護ケース３１の前記凹部５１に収容される。前記カバー３２には前記凹部５１の内底面に向かって突出する押え凸部８５が形成されて、この押え凸部８５が前記接続端子４０に接触又は近接している。前記押え凸部８５の少なくとも先端部、前記接続端子４０、前記第１接続部４６、及び前記第２接続部４７を覆うように前記凹部５１にシール材が充填されている。
【００５６】
これにより、簡単な構成で、フレキシブルフラットケーブル１４の端部に丸状ケーブル１６を接続することができる。また、このフレキシブルフラットケーブル１４と丸状ケーブル１６との接続部分はシール材７０の充填による防水処理が施されているので（防水ジョイント部１７）、当該接続部分に水が侵入することによる短絡を防止できる。更に、保護ケース３１の凹部５１に接続端子４０が配置され、その凹部５１にシール材７０が充填されるので、シール材７０の量が少なくても複数の接続端子４０の周囲全体（第１接続部４６及び第２接続部４７を含む全体）を一括して容易に覆うことができる。従って、防水ジョイント部１７の小型化と防水性能を両立できるとともにシール材７０の材料コストも低減できる。更に、カバー３２の押え凸部８５が接続端子４０の移動を規制した状態で、当該押え凸部８５の先端部を含めて覆うようにシール材７０でシールされるので、接続端子４０が露出しないように全体を確実にシールでき、防水信頼性を高めることができる。また、保護ケース３１とカバー３２（押え凸部８５）とがシール材７０を介して結合される形となるので、カバー３２が保護ケース３１から外れるのを防止し、保護ケース３１内の接続構造を良好に保護することができる。
【００５７】
また、前記フレキシブルフラットハーネス１３は、丸状ケーブル１６に取り付けられる防水コネクタ１８を備えている。
【００５８】
この構成により、丸状ケーブル１６に防水コネクタ１８を配置し、これをハーネスのコネクタとすることができる。従って、簡単な構成でコネクタ部分の防水を実現したフレキシブルフラットハーネス１３を提供できる。
【００５９】
また、前記接続端子４０の近傍位置において前記フレキシブルフラットケーブル１４と前記丸状ケーブル１６には曲げ部６１，６２が形成され、前記曲げ部６１，６２が前記保護ケース３１の凹部５１に収容されている。また、この曲げ部６１，６２を覆うように前記凹部５１にシール材７０が充填されている。
【００６０】
この構成により、保護ケース３１内にはフレキシブルフラットハーネス１３及び丸状ケーブル１６が曲げられた状態で配置されるので、フレキシブルフラットハーネス１３及び丸状ケーブル１６に引張方向の力が加わっても保護ケース３１から抜けにくく、耐久性に優れる。
【００６１】
また、本実施形態では、前記第１接続部４６において前記接続端子４０は前記平角導線１９にピアッシングされており、第２接続部４７において前記接続端子４０は前記丸状ケーブル１６の心線に圧着されている。
【００６２】
この構成により、平角導線１９と丸状ケーブル１６の心線とを接続端子４０を介して確実に接続できるとともに、製造コスト及び製造工数を低減できる。
【００６３】
また、前記押え凸部８５は、前記接続端子４０の長手方向の中央部（前記基部４１）に接触又は近接している。
【００６４】
この構成により、接続端子４０を傾かせたりせず、その移動を押え凸部８５によって確実に規制した状態でシール材７０によりシールすることができる。
【００６５】
また、本実施形態のフレキシブルフラットハーネス１３においては、前記保護ケース３１の凹部５１の内底面に固定突起５３が形成されている。また、前記接続端子４０には前記固定突起５３を挿通可能な位置決め穴４５が形成されている。そして、前記固定突起５３から前記位置決め穴４５が抜ける方向の前記接続端子４０の移動を前記押え凸部８５が規制するように構成されている。
【００６６】
この構成により、固定突起５３と位置決め穴４５とにより、接続端子４０を動かないように位置決めしてシール材７０でシールすることができる。また、位置決め穴４５が固定突起５３から抜けないように前記押え凸部８５によって接続端子４０の移動が規制されるので、固定突起５３による前記接続端子４０の位置決めは確実に行われる。従って、シール材７０による防水処理を確実に行うことができ、接続端子４０同士の接触による短絡を防止できる。
【００６７】
また、本実施形態のフレキシブルフラットハーネス１３は、以下の工程で製造されている。即ち、第１工程では、フレキシブルフラットケーブル１４が有する複数の平角導線１９に接続端子４０をピアッシングして第１接続部４６を形成するとともに、円形の断面を有する丸状ケーブル１６に当該接続端子４０を圧着して第２接続部４７を形成する。第２工程（図３）では、前記接続端子４０、前記第１接続部４６、及び前記第２接続部４７を、凹部５１を有する保護ケース３１に収容する。第３工程では、前記凹部５１にシール材７０を充填する。第４工程（図４）では、前記シール材７０が固化する前に、前記凹部５１を覆うようにカバー３２を前記保護ケース３１に取り付け、当該カバー３２に形成されている押え凸部８５を前記シール材７０に沈めて前記接続端子４０に接触又は対面させる。
【００６８】
この方法では、第４工程（図４）において、シール材７０が固化する前にカバー３２の押え凸部８５が接続端子４０の移動を規制するとともに、当該押え凸部８５の先端部を含めて覆うようにシール材７０でシールされる。従って、接続端子４０が露出しないように全体を確実にシールでき、防水信頼性を高めることができる。
【００６９】
なお、前記防水ジョイント部１７は、以下の方法で製造することもできる。即ち、最初は図３に示すように、前記フレキシブルフラットケーブル１４と前記丸状ケーブル１６に形成されている曲げ部６１，６２と、前記接続端子４０とを、凹部５１を有する保護ケース３１に収容する。その後、図５に示すように、シール材の充填前にカバー３２を保護ケース３１に取り付け、凹部５１を閉鎖する。このとき、カバー３２に形成されている押え凸部８５を前記凹部５１へ挿入し、前記接続端子４０に接触又は対面させて、接続端子４０の移動を規制しておく。
【００７０】
次に、保護ケース３１の底面に形成されている注入孔５８を介して、保護ケース３１にシール材を充填する。このシール材の充填量は、前記押え凸部８５の少なくとも先端部、前記接続端子４０、及び前記曲げ部６１，６２を覆うことができる量となるように設定する。
【００７１】
なお、図５に示すように、シール材を注入するための注入孔５８は保護ケース３１のフレキシブルフラットケーブル１４寄りの位置に配置されており、この注入孔５８から注入されたシール材はフレキシブルフラットケーブル１４側に先ず充填され、次いで丸状ケーブル１６側へ流れて充填される。このように、それぞれの接続端子４０を隔てる隔壁５２がないフレキシブルフラットケーブル１４側からシール材を充填することで、それぞれの接続端子４０へ均等にシール材を行き渡らせることができ、全ての接続端子４０をムラ無くシールできる。注入後、シール材を固化させることで、図２に示す防水ジョイント部１７を完成させることができる。
【００７２】
以上に説明したように、図５では、前述の第３工程と第４工程の代わりに、以下の方法でフレキシブルフラットハーネス１３を製造している。即ち、前記保護ケース３１の前記凹部５１をカバー３２で覆い、当該カバー３２に形成されている押え凸部８５を前記凹部５１へ挿入して前記接続端子４０に接触又は対面させる。そして、前記押え凸部８５の少なくとも先端部、及び前記接続端子４０を覆うように前記凹部５１内にシール材を充填する。
【００７３】
この方法では、カバー３２の押え凸部８５が接続端子４０の移動を規制した状態で、当該押え凸部８５の少なくとも先端部まで覆うように凹部５１内にシール材を充填するので、接続端子４０が露出しないように全体を確実にシールでき、防水信頼性を高めることができる。
【００７４】
また、前記の方法では、保護ケース３１のフレキシブルフラットケーブル１４側に形成された注入孔５８を介して、シール材はフレキシブルフラットケーブル１４側から充填されている。
【００７５】
これにより、フレキシブルフラットケーブル１４側から、隔壁５２で隔てられた各接続端子４０に均等にシール材を行き渡らせて充填することができる。従って、全ての接続端子４０についてムラ無くシールを行うことができる。
【００７６】
以上に本発明の好適な実施形態を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。
【００７７】
上記実施形態において、前記押え凸部８５は、接続端子４０の長手方向中央の部分に接触又は近接するように１つ設けられている。しかしながら、前記接続端子４０の長手方向両端部に位置するピアス部４２及びバレル部４３をそれぞれ規制するように、２つの押え凸部をカバー３２に形成することもできる。
【００７８】
例えば図５において、カバー３２によって閉じられた凹部５１の一部でなく全部にシール材７０を充填することができる。この場合、押え凸部８５の先端部だけでなく全部がシール材７０に覆われることになる。また、図５における注入孔５８は、保護ケース３１でなくカバー３２側に形成することもできる。
【００７９】
上記実施形態においてフレキシブルフラットケーブル１４は、図３に示すように、防水ジョイント部１７の内部で前記曲げ部６１ともう１箇所の計２箇所でクランク状に曲げられている。しかしながら、これに代えて、例えば前記曲げ部６１の１箇所だけで折り曲げる構成に変更することができる。同様に、丸状ケーブル１６も、前記曲げ部６２の１箇所だけで折り曲げる構成に変更することができる。
【００８０】
カバー３２を保護ケース３１と一体的に形成するように変更することができる。例えば、カバー３２と保護ケース３１とを薄肉状のヒンジで連結した形状に一体成形し、カバー３２を閉じることで保護ケース３１に固定する構成が考えられる。
【００８１】
フレキシブルフラットケーブル１４を例えば幅方向に並べて複数本配置し、１つの共通の保護ケース３１に接続するように変更することができる。
【００８２】
フレキシブルフラットケーブル１４の有する平角導線１９の数は、スライドドア給電装置の構成及び用途に応じて適宜変更することができる。また、防水コネクタ１８の形状についても、スライドドアを有する車両の仕様等に応じて様々に変更することができる。更に、防水コネクタ１８に備えられる防水構造も、例えば一括防水タイプ等の様々な防水構造を採用することができる。
【００８３】
防水ジョイント部１７及び防水コネクタ１８は、フレキシブルフラットハーネス１３の一側（スライドドア給電装置１における車体側）に備えることに代えて、他側（ドア側）に備えるように変更することができる。また、フレキシブルフラットハーネス１３の両端側（車体側とドア側の両方）に防水ジョイント部及び防水コネクタを備えるように変更することができる。
【００８４】
本発明のフレキシブルフラットハーネスは、車両のスライドドア給電装置１以外の給電装置に用いることができる。また、車両以外の製品に使用することもできる。ただし、本発明のフレキシブルフラットハーネスは、例えば車両のドアやエンジンルームに位置するモジュール等、防水が要求される部分で使用する場合に特に好適である。また、給電に限らず、信号の伝送を行うためのハーネスに使用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の一実施形態に係るフレキシブルフラットハーネスを備えるスライドドア給電装置の全体構成を示す平面図。
【図２】フレキシブルフラットハーネスの防水ジョイント部を示す斜視図。
【図３】防水ジョイント部の保護ケースにフレキシブルフラットケーブル及び丸状ケーブルを取り付ける様子を示す分解斜視図。
【図４】保護ケースに注入されたシール材の硬化前に当該保護ケースにカバーを固定する工程を示す斜視図。
【図５】シール材の注入前にカバーを取り付ける変形例の工程を示す斜視図。
【符号の説明】
【００８６】
１  スライドドア給電装置
１１  ドア側部材
１２  車体側部材
１３  フレキシブルフラットハーネス
１４  フレキシブルフラットケーブル
１６  丸状ケーブル
１７  防水ジョイント部
１８  防水コネクタ
１９  平角導線（フラット導線）
３１  保護ケース
３２  カバー
４０  接続端子
４５  位置決め穴
４６  第１接続部
４７  第２接続部
５１  保護ケースの凹部
５２  隔壁
５３  固定突起
５８  注入孔
６１，６２  曲げ部
７０  シール材
８５  押え凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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