(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送方向に送り出す給紙部材と、
該給紙部材に対し圧接される分離部材と、
該分離部材を保持する分離部材保持部と、シート搬送方向に対し前記分離部材保持部の上流側において前記分離部材の表面よりも突出する斜面形状に形成され、複数枚のシートの先端を前記斜面に沿って下流側に案内する案内部と、を有する支持部材と、
を備え、積載されたシートの最上の１枚のみを前記給紙部材と前記分離部材とのニップ部で分離して搬送するシート分離搬送機構において、
前記支持部材には、前記案内部から前記分離部材の一部に重なるように前記分離部材よりも摩擦係数の低いシート部材が貼り付けられており、
前記案内部には、前記シート部材の貼り付け位置に前記シート部材の厚みよりも深く、且つシート搬送方向に延在する溝状の凹部が形成され、
前記シート部材は、シート搬送方向に対し前記凹部の上流側から前記凹部を通過し、前記分離部材の上流側の端部近傍に亘って貼り付けられていることを特徴とするシート分離搬送機構。
【請求項２】
前記シート部材は、シート搬送方向に対し前記ニップ部の上流側直近まで延在することを特徴とする請求項１に記載のシート分離搬送機構。
【請求項３】
前記給紙部材は、外周面の一部が欠けた断面半円形状の給紙コロであり、前記給紙コロの軸方向の両側には前記給紙コロの外径よりも小径の円板状のプーリーが前記給紙コロと所定の間隔を隔てて配置されており、前記シート部材は、前記支持部材の前記給紙コロと前記プーリーとの隙間に対向する２箇所に貼り付けられることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート分離搬送機構。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のシート分離搬送機構を備えたシート搬送装置。
【請求項５】
シートを積載し上方に移動可能なシート積載板が設けられる給紙カセットと、
該給紙カセットの上方に配置される手差しトレイと、
シート搬送方向に対し前記給紙カセット及び前記手差しトレイの下流側に配置される一つの前記シート分離搬送機構と、を備え、
前記シート分離搬送機構は、前記シート積載板または前記手差しトレイに積載されたシートの先端を、前記案内部に接触させた後に前記シート部材に接触可能とすることを特徴とする請求項４に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載のシート搬送装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザープリンター等の画像形成装置に用いられる、シート状の用紙や原稿を搬送するシート搬送装置に関し、特に積載されたシート束からシートを１枚ずつ分離して搬送するシート分離搬送機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プロセスを用いた複写機等に搭載される給紙装置においては、積載された用紙束の最上面を給紙ローラーに圧接して搬送する構成が一般的である。そして、給紙ローラーに圧接された分離パッドを用い、用紙束の最上面の用紙のみを分離して搬送するシート分離搬送機構が用いられる。
【０００３】
例えば特許文献１には、積載収容された用紙を一枚ずつ捌いて分離給紙する捌き部材の両側方に位置する用紙案内シュートに、捌き部材の上面よりも背の高いシュートリブを形成し、給紙ローラーと捌き部材との間を搬送される用紙の背面をシュートリブに摺接させて用紙の給紙方向に対する抵抗力を発生させ、用紙の重送を防止するようにした給紙装置が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、給紙ローラーと捌き部材との間でシート材を一枚ずつ分離して給紙する給紙装置において、捌き部材のシート材と接する面に対する積載部材のシート材が積載される面の傾斜角を変更可能として、シート材の剛性に応じて積載部材から捌き部材へのシート材の突入角度を調整できるようにした給紙装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１９８５６１号公報
【特許文献２】特開平１０−５９５５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したようなシート分離搬送機構には、複数枚の用紙を一枚ずつ捌く機能と、用紙を次の搬送ローラーまで搬送する機能とが求められる。捌き機能を重視すれば、分離パッドの摩擦力を上げ、搬送負荷を高めることで捌き機能は向上するが、特に厚紙では搬送負荷が大きくなりすぎて、給紙ローラーと分離パッドとのニップ部（主分離部）まで用紙が搬送されないという不具合が発生する。
【０００７】
一方、厚紙の搬送性能を上げるために、例えば分離パッドの角度を寝かせる、摩擦係数の低い分離パッドを選定する、分離パッドを押圧するばね荷重を低くするなどして、捌き部の搬送負荷を下げる設定とすると、今度は捌き性能が低下することになる。
【０００８】
特に、給紙カセットからの給紙動作と、給紙カセットの上方に位置する手差しトレイからの給紙動作とを、同一の給紙コロと分離パッドとを用いて分離搬送する構成の場合、手差しトレイから分離パッドへの用紙の進入角度が大きくなるため、厚紙等のコシの強い用紙が主分離部の手前で止まってしまうという不具合が発生し易くなっていた。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑み、簡単な構成でシートの分離性能を向上させてシートの重送を防止するとともに、厚紙等の不給送も防止可能なシート分離搬送機構及びそれを備えたシート搬送装置並びに画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、シートを搬送方向に送り出す給紙部材と、該給紙部材に対し圧接される分離部材と、該分離部材を保持する分離部材保持部と、シート搬送方向に対し前記分離部材保持部の上流側において前記分離部材の表面よりも突出する斜面形状に形成され、複数枚のシートの先端を前記斜面に沿って下流側に案内する案内部と、を有する支持部材と、を備え、積載されたシートの最上の１枚のみを前記給紙部材と前記分離部材とのニップ部で分離して搬送するシート分離搬送機構において、前記支持部材には、前記案内部から前記分離部材の一部に重なるように前記分離部材よりも摩擦係数の低いシート部材が貼り付けられており、前記案内部には、前記シート部材の貼り付け位置に前記シート部材の厚みよりも深い溝状の凹部が形成されることを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、上記構成のシート分離搬送機構において、前記シート部材は、シート搬送方向に対し前記ニップ部の上流側直近まで延在することを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成のシート分離搬送機構において、前記給紙部材は、外周面の一部が欠けた断面半円形状の給紙コロであり、前記給紙コロの軸方向の両側には前記給紙コロの外径よりも小径の円板状のプーリーが前記給紙コロと所定の間隔を隔てて配置されており、前記シート部材は、前記支持部材の前記給紙コロと前記プーリーとの隙間に対向する２箇所に貼り付けられることを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成のシート分離搬送機構を備えたシート搬送装置である。
【００１４】
また本発明は、上記構成のシート搬送装置において、シートを積載し上方に移動可能なシート積載板が設けられる給紙カセットと、該給紙カセットの上方に配置される手差しトレイと、シート搬送方向に対し前記給紙カセット及び前記手差しトレイの下流側に配置される一つの前記シート分離搬送機構と、を備え、前記シート分離搬送機構は、前記シート積載板または前記手差しトレイに積載されたシートの先端を、前記案内部に接触させた後に前記シート部材に接触可能とすることを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成のシート搬送装置が搭載された画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の第１の構成によれば、支持部材に、案内部から分離部材の一部に重なるように分離部材よりも摩擦係数の低いシート部材を貼り付けることにより、分離部材の摺動負荷を低減することができ、厚紙等のコシの強いシートが搬送された場合であってもニップ部への不送出を確実に防止することができる。また、案内部には、シート部材の貼り付け位置にシート部材の厚みよりも深い溝状の凹部を形成したので、案内部の表面からシート部材が突出せず、案内部の捌き性能を確保することができる。
【００１７】
本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成のシート分離搬送機構において、シート部材を、シート搬送方向に対しニップ部の上流側直近まで延在させることにより、シートの先端をニップ部へ確実に案内することができる。
【００１８】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成のシート分離搬送機構において、外周面の一部が欠けた断面半円形状の給紙コロを用い、給紙コロの軸方向の両側に給紙コロの外径よりも小径の円板状のプーリーを給紙コロと所定の間隔を隔てて配置するとともに、支持部材の給紙コロとプーリーとの隙間に対向する２箇所にシート部材を貼り付けることにより、ニップ部の上流側直近までシート部材を延在させて搬送負荷を十分に低減することができる。また、シート部材の貼り付け位置にシート搬送方向のばらつきが生じた場合でも、ニップ部に巻き込まれてシート部材が剥がれるおそれもなくなる。
【００１９】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成のシート分離搬送機構を搭載することにより、簡単な構成でシートの分離性能を向上させてシートの重送を防止するとともに、厚紙等のコシの強いシートの不給送も防止可能なシート搬送装置となる。
【００２０】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第４の構成のシート搬送装置において、シート搬送方向に対し給紙カセット及び手差しトレイの下流側に一つのシート分離搬送機構を配置し、給紙カセットのシート積載板または手差しトレイに積載されたシートの先端を、案内部に接触させた後にシート部材に接触可能とすることにより、シート分離搬送機構へのシートの進入角度が大きくなる手差しトレイからの厚紙等の搬送時の不送出を効果的に防止することができる。
【００２１】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第４又は第５の構成のシート搬送装置を搭載することにより、給紙装置や原稿搬送装置からの用紙や原稿の重送、或いは不送出を防止して安定した画像形成動作を行うことができる画像形成装置となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明のシート分離搬送機構４０が搭載された画像形成装置１の全体構成を示す側面断面図
【図２】本発明の給紙装置２０を上方から見た斜視図
【図３】図２の給紙装置２０から手差しトレイ４１を取り外した状態を示す斜視図
【図４】シート積載板２３とコイルバネ２４との当接部周辺の部分断面図
【図５】給紙装置２０のシート分離搬送機構４０周辺を示す部分断面図
【図６】分離パッド３５及びパッド支持部材３７の斜視図
【図７】図６の分離パッド３５付近の部分拡大図
【図８】シート分離搬送機構４０をシート搬送方向の上流側から見た正面図
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明のシート分離搬送機構４０を備えた画像形成装置１の全体構成を示す断面図であり、右側を画像形成装置１の前方側として図示している。画像形成装置１の装置本体１ａの下部には、給紙装置２０が配置される。給紙装置２０は、積載されたシートＳを収容する給紙カセット２２と、給紙カセット２２の上方に配置される手差しトレイ（スタックトレイ）４１とを備える。給紙カセット２２はシートＳを収納するために装置本体１ａの前方から引き出し可能に設けられる。なお、給紙カセット２２は装置本体１ａに固定されていてもよい。給紙装置２０の後方には、装置本体１ａの下方から上方へ延びて装置本体１ａの上面に形成された排紙部３に至るシート搬送路４が形成されている。このシート搬送路４に沿って上流側から順に、給紙コロ３０、レジストローラー対８、画像形成部９、定着部１０及び排出ローラー対１１が配置されている。
【００２４】
給紙カセット２２には、給紙カセット２２に対して回動自在に支持されたシート積載板２３が設けられている。シート積載板２３上に積載されたシートＳがシート搬送路４に向けて送出され、複数枚のシートＳが同時に送られた場合には、シート分離搬送機構４０（図３参照）を構成する給紙コロ３０と分離パッド３５とによってシートＳが捌かれ、最上位の１枚のみが送出されるように構成されている。シート搬送路４に送出されたシートＳは、レジストローラー対８へと搬送され、レジストローラー対８によってタイミングを調整されて画像形成部９へと供給される。
【００２５】
手差しトレイ４１は、給紙カセット２２に積載されていないサイズの用紙や封筒、厚紙等のシートＳを画像形成部９にレジストローラー対８を介して送出するものであり、シートＳは装置本体１ａの前方から手差しトレイ４１上に載置される。
【００２６】
画像形成部９は、電子写真プロセスによってシートＳに所定のトナー像を形成するものであり、図１において時計回り方向に回転可能に軸支された像担持体である感光体ドラム１４と、この感光体ドラム１４の周囲に配置される帯電装置１５、現像装置１６、クリーニング装置１７、シート搬送路４を挟んで感光体ドラム１４に対向するように配置される転写ローラー１８及び感光体ドラム１４の前方に配置される露光装置１９から構成されている。
【００２７】
帯電装置１５には、図示しない電源が接続された導電性ゴムローラー１５ａが備えられており、この導電性ゴムローラー１５ａが感光体ドラム１４に当接するよう配置されている。そして、感光体ドラム１４が回転すると、導電性ゴムローラー１５ａが感光体ドラム１４の表面に接触して従動回転し、この時、導電性ゴムローラー１５ａに所定の電圧を印加することにより、感光体ドラム１４の表面が一様に帯電させられることになる。
【００２８】
次いで、露光装置１９から射出されるビーム光により、入力された画像データに基づく静電潜像が感光体ドラム１４上に形成され、現像装置１６により静電潜像にトナーが付着して感光体ドラム１４の表面にトナー像が形成される。そして、レジストローラー対８から感光体ドラム１４と転写ローラー１８との間（転写位置）にシートＳが所定のタイミングで供給され、転写ローラー１８によりシートＳ上に感光体ドラム１４の表面のトナー像が転写される。
【００２９】
トナー像が転写されたシートＳは、感光体ドラム１４から分離されて定着部１０に向けて搬送される。この定着部１０は、シート搬送方向に対し画像形成部９の下流側に配置されており、画像形成部９においてトナー像が転写されたシートＳは、定着部１０に備えられた加熱ローラーと加圧ローラーによって加熱、加圧され、シートＳに転写されたトナー像が定着される。
【００３０】
画像形成されたシートＳは、排出ローラー対１１によって排紙部３に排出される。一方、転写後に感光体ドラム１４の表面に残留しているトナーはクリーニング装置１７により除去され、感光体ドラム１４は帯電装置１５によって再び帯電され、以下同様にして画像形成が行われる。
【００３１】
図２は、給紙装置２０を上方から見た斜視図、図３は、図２の給紙装置２０から手差しトレイ４１を取り外した状態を示す斜視図、図４は、シート積載板２３とコイルバネ２４との当接部周辺の部分断面図（図３のＸＸ′矢視断面図）、図５は、給紙装置２０のシート分離搬送機構４０周辺を示す部分断面図である。図３に示すように、給紙カセット２２にはシートＳが積載されるシート積載板２３が設けられている。シート積載板２３は、シート搬送方向に対し上流側の支点２３ａにおいて給紙カセット２２に回動可能に支持されており、シート搬送方向に対し下流側の端部が上下に昇降する。また、シート積載板２３は、給紙カセット２２の底面に取り付けられたコイルバネ２４によって上方向に付勢されている。
【００３２】
図４に示すように、シート積載板２３の回動端（図３の左端）近傍の２箇所には、シート積載板２３の裏面側に凸であるボス部２３ｂが形成されており、コイルバネ２４はボス部２３ｂに嵌合するように配置されている。シート積載板２３の支点２３ａの内側には、シートの幅方向の位置を規制する一対の第１幅合わせカーソル２５が設けられている。
【００３３】
シート積載板２３の上方には、駆動モーター（図示せず）によって回転するシャフト３２が配置されている。シャフト３２は装置本体１ａのフレームの軸受（図示せず）に回転自在に軸支されており、シャフト３２の長手方向の略中央部には、ゴム等の弾性材によって外周面の一部が欠けた断面半円形状の給紙コロ３０が固定されている。給紙コロ３０は、給紙カセット２２のシート積載板２３に積載されたシートＳ、或いは手差しトレイ４１に載置されたシートＳをシート搬送路４へ送り出すとともに、給紙カセット２２から複数枚のシートＳが送られた場合、分離パッド３５とのニップ部Ｎ（主分離部）において複数枚のシートＳから最上面のシートＳのみを分離してシート搬送路４へ送り出す。
【００３４】
シャフト３２の両端部には、給紙コロ３０の半径より最大偏芯半径が大きい偏芯カム３３が固定されている。さらに、シャフト３２の一端部には、周面の一部が欠歯された従動ギア（図示せず）が取り付けられており、駆動モーターにより回転駆動される駆動ギア（図示せず）が従動ギアと噛み合わされるようになっている。そして、シートＳの給送時には、制御手段（図示せず）により所定のタイミングで駆動ギアの駆動力が従動ギアに伝達され、シャフト３２の回転により給紙コロ３０、及び偏芯カム３３を矢印Ｂ方向に１回転させる。また、シート積載板２３の両側端の偏芯カム３３と対向する位置には、偏芯カム３３と当接可能なカムフォロア３４が上方に突出して設けられている。なお、図２では偏芯カム３３の記載を省略している。
【００３５】
図２の状態では、シート積載板２３に設けられたカムフォロア３４は給紙方向に対しシャフト３２の上流側（図２の右側）に位置しているため、カムフォロア３４とシャフト３２との接触が回避され、シート積載板２３はコイルバネ２４の付勢力によって最上点まで上昇している。
【００３６】
これにより、シート積載板２３に積載されたシートＳの束が給紙コロ３０に押圧され、給紙コロ３０が最上部のシートＳと当接回転することにより複数枚のシートＳが搬送方向（図２の左方向）に送り出される。そして、前捌き部３７ａでシートＳの先端が捌かれた後、シートＳの搬送方向下流側でシートＳの裏面側が分離パッド３５に所定の圧力で接触し、分離パッド３５との摩擦によりシートＳの重送が防止されて１枚のシートＳのみが搬送される。
【００３７】
一方、偏芯カム３３が矢印Ｂ方向に回転して図３に示す状態になったとき、偏芯カム３３の先端部がシャフト３２の略直下まで回転する。このとき、シャフト３２とシート積載板２３との距離が最大となり、シート積載板２３は最下点まで押し下げられる。
【００３８】
シャフト３２の給紙コロ３０の両側には、給紙コロ３０の外径よりやや小さい外径を有する円板状のプーリー３１が配置されている。プーリー３１は、表面が滑らかな樹脂等によって形成されており、シート積載板２３により給紙位置まで上昇したシートＳの高さ方向の位置を規制するとともに、分離パッド３５の押圧方向の位置を規制する。
【００３９】
また、給紙コロ３０及びプーリー３１と対向する装置本体１ａ側にはパッド支持部材３７が配置されており、パッド支持部材３７には分離パッド３５が付設されている。分離パッド３５は、給紙コロ３０及び一対のプーリー３１の軸方向長さを合わせた長さと略同じ幅を有する矩形板状の部材であり、接着剤等によってパッド支持部材３７のパッド保持部３７ｂに取り付けられる。分離パッド３５は、発泡ウレタンやゴム等の摩擦力の大きい材料で形成されている。そして、給紙コロ３０のゴム部（半円形部）がシート積載板２３または手差しトレイ４１に積載されたシートＳの束と当接しながら回転することにより、分離パッド３５との間で最上部のシートＳのみが分離されて給送されるようになっている。
【００４０】
パッド支持部材３７は、装置本体１ａに給紙コロ３０側に移動可能に保持されており、コイルスプリング等のバネ部材３６によって給紙コロ３０側に付勢されている。具体的には、パッド支持部材３７は、給紙コロ３０のゴム部が分離パッド３５に対向する位置にあるときは給紙コロ３０が分離パッド３５に当接するように、また給紙コロ３０のゴム部が分離パッド３５に対向しない位置にあるときは（図３の状態）、プーリー３１のみが分離パッド３５当接するように保持されている。そして、給紙コロ３０が分離パッド３５に対向する位置にあるとき、ニップ部Ｎに所定のニップ圧が作用する。
【００４１】
従って、給紙コロ３０が回転することにより給紙コロ３０のゴム部が分離パッド３５に対向し、ニップ部Ｎにおいてニップ圧が作用すると、シートＳは給紙コロ３０によってシート搬送路４に送り出される。シートＳが送り出された後、ローラー３１が分離パッド３５に対向しない位置で停止し（図３の状態）、給紙コロ３０は次のシートＳの送出に備える。なお、図３のように、シャフト３２の回転により給紙コロ３０のゴム部が給紙位置から抜けた状態になると、分離パッド３５とプーリー３１の間にシートＳが挟まれた状態になる。この時のシートＳの搬送負荷を低減するために、プーリー３１はシャフト３２に対して回転自在に配置されている。
【００４２】
パッド支持部材３７には前捌き部３７ａが形成されている。前捌き部３７ａは、ニップ部Ｎの上流側において斜面形状に形成され、給紙カセット２２から送り出されるシートＳの先端をニップ部Ｎへ案内するものである。具体的には、シート積載板２３に積載されたシートＳは、水平面に対し所定の傾斜角を有して前捌き部３７ａに送られるが、前捌き部３７ａの斜面は、このシートＳの傾斜角より大きい角度に設定されている。また、前捌き部３７ａの斜面は分離パッド３５の傾斜角より大きい角度に設定されている。
【００４３】
これにより、給紙カセット２２から送り出されたシートＳの先端は前捌き部３７ａに当接し、前捌き部３７ａに沿ってニップ部Ｎに滑らかに進入する。また、給紙カセット２２から一度に複数枚のシートＳが送り出された場合、複数枚のシートＳの先端が前捌き部３７ａの斜面に沿って捌かれ、複数枚のシートＳのうち上側に位置するシートＳほどニップ部Ｎに向かって先行する。これにより、複数枚のシートＳが同時にニップ部Ｎに進入するのを抑制できる。
【００４４】
給紙カセット２２の上方には手差しトレイ４１が配設されている。手差しトレイ４１の上面にはシートＳの幅方向の位置決めを行うための一対の第２幅合わせカーソル４３が設けられている。手差しトレイ４１に載置されたシートＳは、シート積載板２３の上昇によって給紙コロ３０の下方に支持され、給紙コロ３０の回転によって手差しトレイ４１の上面に沿って送り出される。図５に示すように、手差しトレイ４１の先端はシート搬送方向に対し前捌き部３７ａの上流側の位置まで延在しており、シートＳの先端部は前捌き部３７ａに接触した後、前捌き部３７ａの斜面形状に沿ってシート搬送方向に対し分離パッド３５の上流側の端部（図５の右端部）近傍に案内される。
【００４５】
図６は、分離パッド３５及びパッド支持部材３７の斜視図であり、図７は、図６の分離パッド３５付近の部分拡大図である。なお、図中の矢印Ａはシート搬送方向を示しており、図７は図６のパッド支持部材３７を略９０°回転させた状態を示している。
【００４６】
パッド支持部材３７のシート進入側（シート搬送方向上流側、図６の下側）には、シート搬送方向に沿って２枚のシート部材４５がシート幅方向（図６の左右方向）に所定の間隔を隔てて貼り付けられている。シート部材４５は、分離パッド３５に比べて摩擦係数の低い（滑り性の良い）材料で形成されている。ここでは、シート部材４５として厚さ０．１ｍｍのポリアセタール製のシートを用いている。
【００４７】
シート部材４５は、パッド支持部材３７のシート進入側から前捌き部３７ａに形成された溝状の凹部４７を通過し、シート搬送方向に対し分離パッド３５の上流側の端部近傍に亘って貼り付けられている。凹部４７はシート部材４５の厚さよりも深く形成されており、前捌き部３７ａの表面（搬送面）からシート部材４５が突出しない構成になっている。
【００４８】
図８は、シート分離搬送機構４０をシート搬送方向の上流側から見た正面図である。シート部材４５は、給紙コロ３０とプーリー３１との間に固定されており、シート部材４５の先端部４５ａは、シート搬送方向に対しニップ部Ｎ（図５参照）の上流側直近に位置している。
【００４９】
上記の構成によれば、給紙カセット２２のシート積載板２３から送り出されたシートＳは、前捌き部３７ａに案内される。このとき、シート部材４５は前捌き部３７ａの凹部４７に貼り付けられており、シートＳはシート部材４５に接触しない。そのため、前捌き部３７ａの捌き性能は低下せず、複数枚のシートＳが前捌き部３７ａに案内された場合に前捌き部３７ａの傾斜に沿って確実に捌くことができる。
【００５０】
前捌き部３７ａを通過したシートＳの先端は、シート部材４５の先端部４５ａに接触する。シート部材４５は分離パッド３５に比べて摩擦係数が低いため、シート部材４５を貼り付けない従来の構成に比べて若干の搬送負荷の低下が生じる。しかし、シートＳはシート部材４５以外の分離パッド３５の表面にも接触するため、ある程度の搬送負荷は確保することができる。また、シート部材４５はニップ部Ｎの上流側にのみ貼り付けられているため、ニップ部Ｎまで搬送されたシートＳには従来と同様に給紙ローラー３１と分離パッド３５との摩擦による搬送負荷が付与される。従って、実用上要求されるシートＳの分離性能は確保することができる。
【００５１】
一方、手差しトレイ４１から送り出されたシートＳの先端は、先ず前捌き部３７ａに接触し、前捌き部３７ａの斜面形状に沿って分離パッド３５の上流側端部に案内されてシート部材４５の先端部４５ａに接触する。手差しトレイ４１のシート載置面は、前捌き部３７ａの斜面に対する角度がシート積載板２３に比べて大きいため、手差しトレイ４１から送り出されるシートＳと分離パッド３５とのなす角度も大きくなる。その結果、特に厚紙等のコシの強いシートＳを搬送する場合に搬送負荷が大きくなり、ニップ部Ｎへの不送りが発生することがあった。
【００５２】
そこで、本実施形態のように分離パッド３５にシート部材４５を貼り付けることで、手差しトレイ４１から送り出されたシートＳの先端は摩擦係数の低いシート部材４５の先端部４５ａに接触する。これにより、シートＳと分離パッド３５との接触による搬送負荷が低減され、厚紙等のコシの強いシートを搬送する場合であってもニップ部Ｎへの不送りを効果的に防止することができる。
【００５３】
また、分離パッド３５は弾性材料で形成されており、給紙コロ３０の回転による摩擦、或いは搬送されるシートＳの裏面との摩擦によって、分離パッド３５にはシート搬送方向の力が作用する。その結果、長期間の使用により分離パッド３５がシート搬送方向下流側へ変形若しくは移動する現象が発生し、前捌き部３７ａと分離パッド３５との間に隙間が生じることがある。そして、搬送されるシートの種類や状態によっては、この隙間にシートの先端が引っ掛かり、搬送不良が発生する。
【００５４】
しかし、本実施形態ではパッド支持部材３７のシート進入側から分離パッド３５に亘ってシート部材４５を貼り付けたので、分離パッド３５のシート搬送方向下流側への変形若しくは移動が抑制される。また、仮に分離パッド３５の変形若しくは移動によって前捌き部３７ａと分離パッド３５との間に隙間が生じた場合でも、シート部材４５が隙間に橋渡し状に貼り付けられているため、シートの引っ掛かりを防止することができる。
【００５５】
また、シート部材４５を給紙コロ３０とプーリー３１との隙間に貼り付けることにより、ニップ部Ｎの上流側直近までシート部材４５を延在させて搬送負荷を十分に低減することができ、手差しトレイ４１から搬送される厚紙等をニップ部Ｎまで確実に送達させることができる。さらに、シート部材４５の貼り付け位置に搬送方向のばらつきが生じた場合でも、ニップ部Ｎに巻き込まれてシート部材４５が剥がれるおそれもなくなる。
【００５６】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態においては、シート積載板２３をコイルバネ２４によって上方に付勢し、シャフト３２と共に回転する偏芯カム３３と、シート積載板２３に設けられたカムフォロワ３４との接触によってシート積載板２３を上下動させる構成を示したが、本発明はこれに限らず、給紙カセット２２のシート積載板２３がリフト板を介して昇降モーターによって上下動し、ピックアップローラーによって、シート積載板２３上に積載されたシートＳを給紙コロ３０側へ送る構成であってもよい。
【００５７】
また、上記実施形態では、給紙コロ３０に圧接される分離部材として、平板状の分離パッド３５を用いたが、これに限らず、例えば、回転しないローラー形状の分離部材を給紙コロ３０に圧接させても良い。また、前捌き部３７ａの斜面形状はフラットとしたが、これに代えて、僅かに凹面若しくは凸面である斜面形状としても良い。また、シートを給送する給紙部材として、給紙コロ３０に代えて、複数のローラーに張架されて回転する無端状の給紙ベルトを用いても良い。
【００５８】
また、上記実施形態では、画像形成されるシートＳの供給源として用いられる給紙カセット２２と手差しトレイ４１とから成る給紙装置２０を例に挙げて説明したが、本発明の給紙装置は、給紙カセット２２、或いは手差しトレイ４１のいずれか一方から成る給紙装置や、複数枚のシート原稿を順次搬送する原稿搬送装置、画像形成装置と用紙後処理装置の間に合紙の供給減として配置されるインサーター装置等にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、給紙カセットや原稿搬送装置等のシート搬送装置に用いられる、シートの束から一枚ずつシートを分離して搬送するシート分離搬送機構に利用可能である。本発明の利用により、簡単な構成でシートの分離性能を向上させてシートの重送を防止するとともに、厚紙等のコシの強いシートの不給送も防止可能なシート分離搬送機構及びシート搬送装置、並びに画像形成装置を提供可能となる。
【符号の説明】
【００６０】
１                画像形成装置
２０              給紙装置
２２              給紙カセット
２３              シート積載板
２４              コイルバネ
３０              給紙コロ（給紙部材）
３１              プーリー
３２              シャフト
３３              偏芯カム
３４              カムフォロワ
３５              分離パッド（分離部材）
３７              パッド支持部材（支持部材）
３７ａ            前捌き部（案内部）
４０              シート分離搬送機構
４１              手差しトレイ
４５              シート部材
４７              凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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