(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車ボディを構成する部材の塗装方法であって、
前記部材を水性塗料で中塗りする中塗工程と、中塗りされた前記部材を予備加熱する第１予備加熱工程と、第１予備加熱された前記部材を水性塗料でベース塗装するベース塗装工程と、ベース塗装された前記部材を予備加熱する第２予備加熱工程と、第２予備加熱された前記部材をクリア塗装するクリア塗装工程と、クリア塗装された前記部材を焼き付ける焼付工程とを備え、
前記第１予備加熱工程および前記第２予備加熱工程が、熱風により前記部材を予備加熱するホットエアゾーンと、前記ホットエアゾーンの下流側に配置され、冷風により前記部材を冷却するクーリングゾーンとを備え、
前記ベース塗装工程が、第１予備加熱された前記部材を着色水性塗料でカラーベース塗装するカラーベース工程と、カラーベース塗装された前記部材をパール調水性塗料でパールベース塗装するパールベース工程とを備え、前記カラーベース工程と前記パールベース工程との間に前記予備加熱工程を備えていないことを特徴とする、塗装方法。
【請求項２】
前記ホットエアゾーンが、上流側予備加熱工程と、前記上流側予備加熱工程の下流側に配置される下流側予備加熱工程とを備え、
前記上流側予備加熱工程における熱風の吹き出し温度は、前記下流側予備加熱工程における熱風の吹き出し温度よりも低く設定されることを特徴とする、請求項１に記載の塗装方法。
【請求項３】
前記中塗工程において、略鉛直方向に伸びる垂直面を中塗りした後、略水平方向に伸びる水平面を中塗りすることを特徴とする、請求項１または２に記載の塗装方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗装方法、詳しくは、自動車ボディを構成する部材の塗装方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車ボディを構成する金属や樹脂からなるパネルなどの部材の塗装方法として、まず、下塗りとして電着塗装し、次いで、中塗りし、さらに、仕上げのための上塗りとして、着色塗料でベース塗装し、その後、クリア塗料でクリア塗装することが、広く知られている。
このような塗装方法において、近年、環境負荷を低減する観点から、中塗りおよび上塗りのための塗料を、従来の有機溶剤系の塗料から、水系の塗料（水性塗料）へ移行することが進められている。また、このような水性塗料による中塗りおよび上塗りでは、まず、中塗水性塗料で中塗りし、次いで、ウェット状態のままで、ベース水性塗料でベース塗装した後、ウェット状態のままでクリア塗装し、その後、焼き付ける、３コート１ベーク方式の塗装方法が、生産効率の向上を図れる観点より、検討されている。
【０００３】
さらに、この３コート１ベーク方式では、各塗装工程において、塗料をウェット状態で重ねて塗工（ウェット・オン・ウェット塗装）することから、中塗層とベース層との間での混層や、ベース層とクリア層との間での混層を防止し、さらには、焼付工程での残留水分の突沸を防止すべく、中塗工程とベース塗装工程との間、およびベース塗装工程とクリア塗装工程との間で、それぞれ予備加熱（プレヒート）することが提案されている（特許文献１）。
【０００４】
一方、近年、自動車ボディの意匠性を高めるべく、例えば、パールマイカ、フレーク状マイカなどを含有したパール調ベース塗料によるパールベース塗装が普及している。
【特許文献１】特開２００６−６１７９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかるに、ウェット・オン・ウェット塗装による３コート１ベーク方式において、ベース塗装工程でパール調ベース水性塗料を塗装したときは、中塗層とベース層との境界がぼやけて、塗膜にパール調の彩色を十分に施すことができなくなる不具合や、ベース層に塗装のムラが生じて塗膜の均一性が低下する不具合が生じる。
本発明の目的は、ウェット・オン・ウェット塗装によって、意匠性が高くかつ均一な、パールベース層を含む塗膜の形成と、塗膜の一括焼き付けとを実現するための塗装方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明は、自動車ボディを構成する部材の塗装方法であって、前記部材を水性塗料で中塗りする中塗工程と、中塗りされた前記部材を予備加熱する第１予備加熱工程と、第１予備加熱された前記部材を水性塗料でベース塗装するベース塗装工程と、ベース塗装された前記部材を予備加熱する第２予備加熱工程と、第２予備加熱された前記部材をクリア塗装するクリア塗装工程と、クリア塗装された前記部材を焼き付ける焼付工程とを備え、前記第１予備加熱工程および前記第２予備加熱工程が、熱風により前記部材を予備加熱するホットエアゾーンと、前記ホットエアゾーンの下流側に配置され、冷風により前記部材を冷却するクーリングゾーンとを備え、前記ベース塗装工程が、第１予備加熱された前記部材を着色水性塗料でカラーベース塗装するカラーベース工程と、カラーベース塗装された前記部材をパール調水性塗料でパールベース塗装するパールベース工程とを備え、前記カラーベース工程と前記パールベース工程との間に前記予備加熱工程を備えていないことを特徴としている。
【０００７】
この塗装方法によれば、中塗工程とカラーベース工程とによって、自動車ボディの下地を完全に隠蔽することができ、さらに、中塗工程後、中塗層を予備加熱するための第１予備加熱工程と、カラーベース工程とを経て、パールベース塗装されることから、中塗層と、ベース層（特に、カラーベース層）との境界がぼやけて、パール調の彩色が不鮮明になることを防止できる。しかも、ベース塗装工程において、ベース層が、カラーベース層とパールベース層との２層に分けて塗装されることから、意匠性が高くかつ均一なパールベース層を形成することができる。
【０００８】
さらに、上記の塗装方法によれば、中塗層とパールベース層との間に、カラーベース層が形成されることで、下地の隠蔽性が高くなるため、中塗層の厚みを減少させることができる。
また、上記塗装方法は、中塗工程と、カラーベース工程と、パールベース工程と、クリア塗装工程とでウェット・オン・ウェット塗装し、その後、焼き付ける、４コート１ベーク塗装方式であって、中塗工程とカラーベース工程との間、およびパールベース工程とクリア塗装工程との間に、それぞれ予備加熱工程を備えている。その一方で、上記塗装方法は、カラーベース工程とパールベース工程との間に予備加熱工程を備えていない。
【０００９】
このため、上記塗装方法によれば、中塗工程とベース塗装工程との間、およびベース塗装工程とクリア塗装工程との間にそれぞれ予備加熱工程を備える３コート１ベーク方式の塗装ラインを使用することができる。そして、３コート１ベーク方式の塗装ラインを使用しつつ、パールベース層を含む塗膜について、優れた塗装品質を確保することができる。
上記塗装方法では、前記ホットエアゾーンが、上流側予備加熱工程と、前記上流側予備加熱工程の下流側に配置される下流側予備加熱工程とを備え、前記上流側予備加熱工程における熱風の吹き出し温度は、前記下流側予備加熱工程における熱風の吹き出し温度よりも低く設定されることが好適である。
また、上記塗装方法は、前記中塗工程において、略鉛直方向に伸びる垂直面を中塗りした後、略水平方向に伸びる水平面を中塗りすることが好適である。
【００１０】
中塗水性塗料による中塗り工程で、略水平方向に伸びる水平面（以下、単に「水平面」という。）を中塗りした後、略鉛直方向に伸びる垂直面（以下、単に「垂直面」という。）を中塗りした場合には、水平面に対して塗装された中塗塗料がダスト（塗料の液滴）となって飛散して、垂直面に付着し、その付着したダストの上から、垂直面に対して中塗水性塗料が塗装される。中塗り水性塗料は、粘性が高いことから、ダストとなってパネル上に付着した塗料と、新たにパネル上に塗装された塗料とがなじみにくくなり、そのため、垂直面上でダストに起因する凹凸が生じやすく、垂直面の意匠性を低下させるおそれがある。
【００１１】
一方、垂直面を中塗りした後、水平面を中塗りした場合には、垂直面上でダストに起因する凹凸の発生を抑制でき、垂直面における意匠性を向上させることができる。
自動車ボディの垂直面は、一般に、目に付きやすいため、見映えの観点より、塗装の品質が特に重視される。それゆえ、上記塗装方法は、自動車ボディの塗装の意匠性を優れたものにするという点で好適である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の塗装方法によれば、ウェット・オン・ウェット塗装によって、意匠性が高くかつ均一な、パールベース層を含む塗膜の形成と、塗膜の一括焼き付けとを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、本発明の塗装方法による塗装工程の一実施形態を示す工程図である。また、図２は、図１に示す塗装方法により塗装された塗膜の一実施形態を示す断面図である。
この塗装方法は、自動車ボディを構成する部材を塗装するために用いられる。
この塗装方法では、まず、電着塗装により下塗りされた部材を、中塗ブース１において中塗りする（中塗工程）。
【００１４】
中塗ブース１は、部材の内側面（例えば、ドアパネルインナ）を塗装するための内側中塗塗装ブース２と、その内側中塗塗装ブース２の下流側（部材の搬送方向の下流側、以下同様。）に配置され、部材の外側面（例えば、ドアパネルアウタ）を塗装するための外側中塗塗装ブース３と、を備えている。また、外側中塗塗装ブース３は、垂直面を塗装するための垂直面塗装ブース３ａと、垂直面塗装ブース３ａの下流側に配置され、水平面を塗装するための水平面塗装ブース３ｂと、を備えている。
【００１５】
中塗りに用いられる水性塗料は、特に制限されないが、水溶性または水分散性の樹脂成分と、硬化剤と、顔料とを含有する中塗水性塗料が用いられる。
樹脂成分としては、親水性基（例えば、カルボキシル基、水酸基、メチロール基、アミノ基、スルホン酸基、ポリオキシエチレン結合など）と、硬化剤と反応する官能基（例えば、水酸基）を有する水性樹脂が挙げられる。具体的には、例えば、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、アルキド樹脂、エポキシ樹脂、ポリウレタン樹脂などの公知の水性樹脂が挙げられる。なかでも、好ましくは、カルボキシル基を有するアクリル樹脂またはポリエステル樹脂が用いられる。
【００１６】
このような樹脂成分は、親水性基の種類により、例えば、塩基または酸で中和して、水溶化または水分散化するか、あるいは、ポリオキシエチレン結合を有するものでは、そのまま水溶化または水分散化させる。
硬化剤としては、特に制限されず、例えば、メラミン樹脂、ブロックポリイソシアネートなどが挙げられる。メラミン樹脂としては、より具体的には、親水性メラミンが挙げられ、また、ブロックポリイソシアネートとしては、より具体的には、ポリイソシアネートのイソシアネート基を、例えば、オキシム、フェノール、アルコール、ラクタム、メルカプタンなどのブロック剤でブロックしたものが挙げられる。
【００１７】
硬化剤の配合割合は、通常、樹脂成分１００重量部に対して、６０重量部以下、好ましくは、２０〜５０重量部である。
顔料としては、特に制限されず、通常の着色顔料が挙げられる。着色顔料としては、例えば、二酸化チタン、酸化亜鉛、塩基性硫酸鉛、鉛酸カルシウム、リン酸亜鉛、リン酸アルミニウム、モリブデン酸亜鉛、モリブデン酸カルシウム、紺青、群青、コバルトブルー、銅フタロシアニンブルー、インダンスロンブルー、黄鉛、合成黄色酸化鉄、透明べんがら（黄）、ビスマスバナデート、チタンイエロー、亜鉛黄（ジンクエロー）、クロム酸ストロンチウム、シアナミド鉛、モノアゾイエロー、モノアゾイエロー、ジスアゾ、モノアゾイエロー、イソインドリノンイエロー、金属錯塩アゾイエロー、キノフタロンイエロー、イソインドリンイエロー、ベンズイミダゾロンイエロー、べんがら、透明べんがら（赤）、鉛丹、モノアゾレッド、モノアゾレッド、無置換キナクリドンレッド、アゾレーキ（Ｍｎ塩）、キナクリドンマゼンダ、アンサンスロンオレンジ、ジアンスラキノニルレッド、ペリレンマルーン、キナクリドンマゼンダ、ペリレンレッド、ジケトピロロピロールクロムバーミリオン、塩基性クロム酸鉛、酸化クロム、塩素化フタロシアニングリーン、臭素化フタロシアニングリーン、ピラゾロンオレンジ、ベンズイミダゾロンオレンジ、ジオキサジンバイオレット、ペリレンバイオレットなどが挙げられる。
【００１８】
顔料の配合割合は、通常、樹脂成分１００重量部に対して、１２０重量部以下、好ましくは、２０〜１００重量部である。
また、中塗水性塗料には、架橋反応を促進させるために、好ましくは、ブロック剤の解離触媒や酸触媒を含有させる。ブロック剤の解離触媒としては、特に制限されず、例えば、オクチル酸錫、ジブチル錫ジ（２−エチルヘキサノエート）、ジオクチル錫ジ（２−エチルヘキサノート）、ジオクチル錫ジアセテート、ジブチル錫ジラウレート、ジブチル錫オキサイド、モノブチル錫トリオクテート、２−エチルヘキン酸鉛、オクチル酸亜鉛などの有機金属化合物が挙げられる。酸触媒としては、例えば、リン酸系、スルホン酸系の酸触媒が挙げられる。
【００１９】
触媒の配合割合は、通常、樹脂成分１００重量部に対して、０．００５〜５重量部、好ましくは、０．０１〜３重量部である。
また、中塗水性塗料には、必要に応じて、光干渉性顔料、体質顔料、分散剤、沈降防止剤、有機溶剤、反応促進剤（例えば有機スズ化合物など）、消泡剤、増粘剤、防錆剤、紫外線吸収剤、表面調整剤など、公知の添加剤を適宜配合することもできる。
【００２０】
そして、中塗水性塗料は、上記の各成分を水とともに公知の方法によって配合して、樹脂成分を水溶化または水分散化することにより、例えば、その固形分濃度が２０〜６０重量％、好ましくは、３５〜６０重量％となるように調製される。
また、中塗水性塗料の塗装膜厚は、焼付け後の中塗層２１（図２参照）の膜厚として、例えば、１０〜１００μｍ、好ましくは、１３〜３５μｍ、さらに好ましくは、２０〜３０μｍである。
【００２１】
なお、この塗装方法では、ベース層が、カラーベース層２２とパールベース層２３との２層に分けて塗装される（図２参照）。また、このことにより、焼付け後の中塗層２１の膜厚は、従来の３コート１ベーク方式における中塗層２１の膜厚に比べて、低減される。
そして、この塗装方法では、中塗ブース１において、まず、内側中塗塗装ブース２で、部材の内側面（例えば、ドアパネルインナ）を塗装した後（内側塗装工程）、次いで、外側中塗塗装ブース３で、部材の外側面（例えば、ドアパネルアウタ）を塗装する（外側塗装工程）。また、外側中塗塗装ブース３では、まず、部材の垂直面を塗装するための塗装機を備える垂直面塗装ブース３ａで垂直面を塗装し、次いで、部材の水平面を塗装するための塗装機を備える水平面塗装ブース３ｂで水平面を塗装する。
【００２２】
このように、垂直面を中塗りした後、水平面を中塗りすれば、塗装時に生じたダスト（塗料の液滴）の垂直面への付着により、垂直面上で凹凸が生じて意匠性が低下する、という不具合の発生を抑制できる。
具体的に、部材が、例えば、ボンネットタイプの自動車ボディであるときは、まず、フロントフェンダ、サイドパネル（サイドドアなど）、リアフェンダ、リアエンドパネルなどの垂直面を中塗りし、次いで、ボンネットフード、ルーフパネル、トランクフードなどの水平面を中塗りする。また、部材が、例えば、キャブタイプの自動車ボディである場合には、まず、フロントパネル、サイドパネル（サイドドアなど）、バックドアパネルなどの垂直面を中塗りし、次いで、ルーフパネルなどの水平面を中塗りする。
【００２３】
上述の塗装方法において、外側中塗塗装ブース３は、部材の垂直面を塗装するための塗装機と、部材の水平面を塗装するための塗装機との２種類の塗装機を用いている。
これに対し、塗料の吐出方向を略鉛直方向と略水平方向とに切換え可能な塗装機（例えば、ロボットアームの先端に塗料の吐出口を備えるものなど）を用いて部材の外側面を塗装する場合には、外側中塗塗装ブース３全体で、部材の垂直面と水平面とを中塗り塗装する。すなわち、外側中塗塗装ブース３内で部材を搬送する流れに合わせて、部材の垂直面、および水平面の順序で、塗装機の塗料吐出方向を切り換えつつ、順次中塗りする。
【００２４】
具体的に、例えば、部材がボンネットタイプの自動車ボディであって、この部材を、フロントフェンダ側を先頭にして、外側中塗塗装ブース３の上流側から下流側へと搬送する場合には、フロントフェンダ（垂直面）、ボンネットフード（水平面）、サイドパネル（垂直面）、ルーフパネル（水平面）、リアフェンダ、リアエンドパネル（以上、垂直面）、およびトランクフード（水平面）の順序で中塗りする。
【００２５】
上述の塗装方法では、このようにして部材の垂直面を中塗りした後、部材の水平面を中塗りすることもできる。
内側中塗塗装ブース２での中塗水性塗料の塗装方法としては、例えば、エアスプレー法、エアレススプレー法、静電塗装法などが挙げられ、なかでも好ましくは、ガン塗装機を用いた静電塗装法（ガン塗装）が挙げられる。
【００２６】
ガン塗装で部材の内側面を中塗りする場合に、その塗装条件は、例えば、エア圧力３〜６ｋｇ／ｃｍ２、ガン距離２０〜４０ｃｍ、吐出量１５０〜３５０ｍＬ／ｍｉｎである。
外側中塗塗装ブース３ａでの中塗水性塗料の塗装方法としては、例えば、エアスプレー法、エアレススプレー法、静電塗装法などが挙げられ、なかでも好ましくは、ベル塗装機を用いた静電塗装法（ベル塗装）があげられる。
【００２７】
ベル塗装で部材の外側面を中塗りする場合に、その塗装条件は、例えば、ベル回転速度２００００〜４００００ｍｉｎ−１、シェービングエア圧力０．５〜１．５ｋｇ／ｃｍ２、ガン距離２０〜３０ｃｍ、吐出量１５０〜３５０ｍＬ／ｍｉｎである。
なお、この塗装方法では、内側中塗塗装ブース２での部材の内側面の塗装終了後から、外側中塗塗装ブース３での部材の外側面の塗装開始までの間が、１０分以内、好ましくは、５分以内、より好ましくは、３分以内となるように、工程管理する。
【００２８】
このように工程管理すれば、内側面の塗装終了後から外側面の塗装開始までの間が短いので、外側面に付着したダスト中の水分が、下塗りされた塗膜に吸収されたり、あるいは、大気中に蒸発することが少ない間に、外側面に中塗水性塗料が塗装される。つまり、外側面に付着したダストの粘度（ダストの固形分濃度）が上昇しないうちに、外側面に中塗水性塗料が塗装される。そうすると、外側面に付着したダストが、外側面に対して塗装される中塗水性塗料と相溶し、吸収されるので、外側面に塗装される中塗水性塗料になじますことができる。
【００２９】
その結果、中塗工程において、内側面の塗装終了後から外側面の塗装開始までの時間を工程管理するのみの簡易な方法により、効率的に部材の内側面および外側面を塗装することができながら、しかも、外側面に凹凸が生じることを効果的に防止でき、外側面の外観不良を低減することができる。
また、この塗装方法では、中塗ブース１（内側中塗塗装ブース２および外側中塗塗装ブース３を含む。）内の水蒸発可能量（飽和水蒸気量に対する絶対湿度の差）は、２〜１１ｇ／ｋｇ、好ましくは、３〜６ｇ／ｋｇに管理する。中塗ブース１内の水蒸発可能量が、２ｇ／ｋｇより低いと、塗装時にタレを生じる場合があり、１１ｇ／ｋｇより高いと、仕上がりでの外観が低下する場合がある。
【００３０】
中塗ブース１（内側中塗塗装ブース２および外側中塗塗装ブース３を含む。）内の温度は、例えば、２０〜３０℃に管理する。
そして、この塗装方法では、中塗りされた部材を、第１熱風乾燥炉４で予備加熱する（第１予備加熱工程）。
第１熱風乾燥炉４は、第１ホットエアゾーン５と、第１ホットエアゾーン５の下流側に配置される第２ホットエアゾーン６と、第２ホットエアゾーン６の下流側に配置される第１クーリングゾーン７とを備えている。
【００３１】
第１熱風乾燥炉４において、中塗りされた部材は、まず、第１ホットエアゾーン５で、予備加熱される（上流側予備加熱工程）。第１ホットエアゾーン５において、部材は、熱風により予備加熱される。予備加熱の条件は、例えば、熱風の吹き出し温度が、４５〜１００℃、好ましくは、６５℃〜９０℃であり、熱風の吹き出し速度が、０．３〜１０．０ｍ／ｓであり、熱風の被塗面（部材の表面）での風速が、１〜３ｍ／ｓであり、熱風の吹き出し口から被塗面までの距離が、２０〜５０ｃｍであり、予備加熱時間が、０．５〜１．５分である。また、第１ホットエアゾーン５における熱風の吹き出し温度は、次に述べる第２ホットエアゾーン６における熱風の吹き出し温度よりも、低く設定する。
【００３２】
熱風の吹き出し温度が、４５℃より低いと、中塗水性塗料の固形分濃度が低く、混層やワキを生ずる場合がある。また、１００℃より高いと、中塗水性塗料の固形分濃度が急激に上昇して、塗膜の流動性が低下する場合がある。また、熱風の吹き出し速度が、０．３ｍ／ｓより低いと、中塗水性塗料の固形分濃度が低く、混層やワキを生ずる場合がある。また、１０．０ｍ／ｓより高いと、表面のみが乾燥することにより、塗膜の流動性が低下したり、ワキを生ずる場合がある。
【００３３】
第１ホットエアゾーン５内の温湿度は、例えば、温度２０〜３０℃、水蒸発可能量１０〜２５ｇ／ｋｇに管理する。
そして、第１ホットエアゾーン５で予備加熱された部材は、次いで、第２ホットエアゾーン６で、予備加熱される（下流側予備加熱工程）。第２ホットエアゾーン６において、部材は、熱風により予備加熱される。予備加熱の条件は、例えば、熱風の吹き出し温度が、４５〜１００℃、好ましくは、７０〜１００℃であり、熱風の吹き出し速度が、０．３〜１０．０ｍ／ｓであり、熱風の被塗面（部材の表面）での風速が、１〜３ｍ／ｓであり、熱風の吹き出し口から被塗面までの距離が、２０〜５０ｃｍであり、予備加熱時間が、０．５〜１．５分である。また、第２ホットエアゾーン６における熱風の吹き出し温度は、第１ホットエアゾーン５における熱風の吹き出し温度よりも、高く設定する。
【００３４】
熱風の吹き出し温度が、４５℃より低いと、中塗水性塗料の固形分濃度が低く、混層やワキを生ずる場合がある。また、１００℃より高いと、熱風の吹き出しのためのエネルギー消費が増大する。また、熱風の吹き出し速度が、０．３ｍ／ｓより低いと、中塗水性塗料の固形分濃度が低く、混層やワキを生ずる場合がある。また、１０．０ｍ／ｓより高いと、表面のみが乾燥することにより、塗膜の流動性が低下する場合や、ワキを生ずる場合がある。
【００３５】
第２ホットエアゾーン６内の温湿度は、例えば、温度２０〜３０℃、水蒸発可能量１０〜２５ｇ／ｋｇに管理する。
そして、第２ホットエアゾーン６で予備加熱された部材は、次いで、第１クーリングゾーン７で、冷却される（冷却工程）。第１クーリングゾーン７において、部材は、冷風により冷却される。冷却の条件は、例えば、冷風の吹き出し温度が、１５〜２３℃であり、冷風の吹き出し速度が、１０ｍ／ｓ以下であり、冷風の吹き出し口から被塗面までの距離が、２０〜５０ｃｍであり、冷却時間が、０．５〜１．３分である。また、このような冷却では、部材の温度を、好ましくは、４５℃以下、さらに好ましくは、４０℃以下に冷却する。
【００３６】
そして、このような第１熱風乾燥炉４での予備加熱により、部材の内側面および外側面に塗装された中塗水性塗料は、ウェット状態の塗膜、すなわち、中塗層２１を形成する。
また、このようにして中塗層２１を形成する中塗水性塗料の塗膜の水に対する溶出率（水溶出率）は、５５重量％以下となるように調製する。中塗水性塗料の塗膜の水溶出率が５５重量％以下であれば、中塗層２１と、カラーベース層２２およびパールベース層２３との間の混層を防止することができる。なお、水溶出率が５５重量％以下となるように調製するには、例えば、中塗水性塗料中にウレタンエマルションなどを添加することが好適である。また、第１ホットエアゾーン５にて、部材の表面の風速が０．５〜２．０ｍ／ｓとなるように、７５℃の熱風にて１．３分加温後、第２ホットエアゾーン６にて、８０℃の熱風にて１．３分加温することも好適である。
【００３７】
中塗水性塗料の塗膜の水溶出率は、特開２００６−６１７９９号公報に記載の計算方法により求めることができる。
そして、このような第１熱風乾燥炉４での予備加熱では、まず、第１ホットエアゾーン５において、部材がより低い温度で予備加熱された後に、第２ホットエアゾーン６において、部材がより高い温度で予備加熱される。そのため、第１ホットエアゾーン５において、塗装された中塗水性塗料の流動性が確保され、均一な厚みの塗膜が形成された後に、第２ホットエアゾーン６において、次に形成されるカラーベース層２２との混層やワキの発生を防止することができる塗膜を形成することができる。その結果、中塗水性塗料を効率よく予備加熱することができ、しかも、予備加熱された塗膜に、良好な性状を付与することができる。
【００３８】
次いで、この塗装方法では、ベース塗装ブース８において、ベース塗装する（ベース塗装工程）。
ベース塗装ブース８は、部材の内側面（例えば、ドアパネルインナ）を塗装するための内側ベース塗装ブース９と、その内側ベース塗装ブース９の下流側に配置され、部材の外側面（例えば、ドアパネルアウタ）をカラーベース塗装するための外側カラーベース塗装ブース１０と、部材の外側面をパールベース塗装するための外側パールベース塗装ブース１１と、を備えている。
【００３９】
カラーベース塗装に用いられる水性塗料は、特に制限されず、中塗水性塗料と同様の成分を含むものが挙げられる。具体的には、例えば、水溶性または水分散性の樹脂成分と、硬化剤と、顔料と、を含有する水性塗料が用いられる。このような水性塗料（以下、「カラーベース水性塗料」という。）は、例えば、カルボキシル基や水酸基などを有する、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、アルキド樹脂、ウレタン樹脂、エポキシ樹脂などの樹脂成分と、ブロックポリイソシアネート、メラミン樹脂、尿素樹脂などの架橋剤と、顔料と、その他の添加剤とを、水に溶解または分散させることにより、調製することができる。
【００４０】
顔料としては、特に制限されず、中塗水性塗料用の顔料として例示のものと同じものが挙げられる。
カラーベース水性塗料は、その固形分濃度が、例えば、２０〜５０重量％、好ましくは、２５〜４５重量％となるように調製される。
また、カラーベース水性塗料は、中塗層２１に対する接触角が、４０°以上、好ましくは、５５°以上となるように調製する。カラーベース水性塗料の中塗層２１に対する接触角が４０°以上であれば、中塗層２１とカラーベース層２２との間の混層を防止することができる。なお、接触角が４０°以上となるように調製するには、例えば、表面調整剤などを添加することが好適である。また、第１ホットエアゾーン５にて、部材の表面の風速が０．５〜２．０ｍ／ｓとなるように、７０〜９０℃の熱風にて１．３分加温後、第２ホットエアゾーン６にて、７５〜９５℃の熱風にて１．３分加温することも好適である。
【００４１】
なお、接触角は、中塗層２１の表面にカラーベース水性塗料を滴下し、その液滴の傾斜角度を市販の接触角測定計で測定することにより、求めることができる。
また、カラーベース水性塗料の塗装膜厚は、焼付け後のカラーベース層２２の膜厚として、例えば、５〜１０μｍ、好ましくは、６〜９μｍである。
なお、この塗装方法では、前述したように、ベース層が、カラーベース層２２とパールベース層２３との２層に分けて塗装される。焼付け後のベース層の膜厚は、カラーベース層２２とパールベース層２３との２層の厚みの合計である。
【００４２】
パールベース塗装に用いられる水性塗料は、顔料としてパール調顔料を含有すること以外は特に制限されず、中塗水性塗料と同様の成分を含み、水溶性または水分散性の樹脂成分と、硬化剤と、パール調顔料を含む顔料と、を含有する水性塗料が用いられる。このような水性塗料（以下、「パールベース水性塗料」という。）は、例えば、カルボキシル基や水酸基などを有する、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、アルキド樹脂、ウレタン樹脂、エポキシ樹脂などの樹脂成分と、ブロックポリイソシアネート、メラミン樹脂、尿素樹脂などの架橋剤と、顔料と、その他の添加剤とを、水に溶解または分散させることにより、調製することができる。
【００４３】
顔料としては、少なくとも、パールマイカ、フレーク状マイカなどのパール調顔料を含み、さらに、必要に応じて、通常の着色顔料を含む。このように、パール調顔料を含むことで、パール調の塗膜を形成することができる。また、パールベース水性塗料における顔料の配合量は、パールベース塗装により形成される塗膜が透明性を有し、その塗膜を介してカラーベース層２２の色彩を目視で認識できる程度の配合量とされる。
【００４４】
パールベース水性塗料は、その固形分濃度が、例えば、２０〜５０重量％、好ましくは、２５〜４５重量％となるように調製される。
パールベース水性塗料の塗装膜厚は、焼付け後のパールベース層２３の膜厚として、例えば、５〜１２μｍ、好ましくは、７〜１０μｍである。
そして、この塗装方法では、ベース塗装ブース８において、まず、内側ベース塗装ブース９で、部材の内側面（例えば、ドアパネルインナ）を塗装する（内側塗装工程）。次いで、外側カラーベース塗装ブース１０で、部材の外側面（例えば、ドアパネルアウタ）をカラーベース塗装し、引き続いて、外側パールベース塗装ブース１１で、同じく上記した方法により、部材の外側面をパールベース塗装する（外側塗装工程）。
【００４５】
このように、ベース塗装工程８において、ベース層を、カラーベース層２２とパールベース層２３との２層に分けて塗装することで、中塗層２１と、ベース層（とりわけ、カラーベース層２２）との境界がぼやけることを防止でき、塗膜にパール調の彩色を十分に施すことができる。また、パールベース塗装をするための下地の隠蔽が、中塗層２１と、カラーベース層２２とによって達成されるため、中塗層２１の膜厚を低減させることができる。
【００４６】
さらに、カラーベース層２２とパールベース層２３との２層に分けて塗装することで、ベース層、ひいては塗膜全体を均一に形成することができる。
また、この塗装方法では、上記のように、まず、内側ベース塗装ブース９で部材の内側面を塗装し、次いで、外側カラーベース塗装ブース１０で部材の外側面を塗装することから、内側面の塗装時に、内側面に対して塗装されるベース水性塗料が、ダスト（塗料の液滴）となって外側面に飛散して、外側面に付着し、その付着したダストの上から、外側面に対してカラーベース水性塗料が塗装される。
【００４７】
そのため、この塗装方法では、内側ベース塗装ブース９での部材の内側面の塗装終了後から、外側カラーベース塗装ブース１０での部材の外側面の塗装開始までの間が、２０分以内、好ましくは、１５分以内、より好ましくは、１０分以内となるように、工程管理する。
このように工程管理すれば、内側面のベース塗装の終了後から外側面のカラーベース塗装の開始までの間が短いので、外側面に付着したダスト中の水分が、ウェット状態の中塗層２１に吸収されることや、大気中に蒸発することが少ない間に、外側面にカラーベース水性塗料が塗装される。つまり、外側面に付着したダストの粘度（ダストの固形分濃度）が上昇しないうちに、外側面にカラーベース水性塗料が塗装される。そうすると、外側面に付着したダストが、外側面に対して塗装されるカラーベース水性塗料と相溶し、吸収されるので、外側面に塗装されるカラーベース水性塗料になじますことができる。
【００４８】
その結果、カラーベース塗装工程において、内側面のベース塗装の終了後から外側面のカラーベース塗装の開始までの時間を工程管理するのみの簡易な方法により、効率的に部材の内側面および外側面を塗装することができながら、しかも、外側面に凹凸が生じることを効果的に防止でき、外側面の外観不良を低減することができる。
上述の塗装方法において、外側カラーベース塗装ブース１０と、外側パールベース塗装ブース１１とは、いずれも、塗料の吐出方向を略鉛直方向と略水平方向とに切換え可能な塗装機を備えている。
【００４９】
そこで、外側カラーベース塗装ブース１０と、外側パールベース塗装ブース１１とにおいては、それぞれ、各ブース１０，１１内で部材を搬送する流れに合わせて、部材の水平面、および垂直面の順序で、塗装機の塗料吐出方向を切り換えつつ、順次、カラーベース塗装と、パールベース塗装とをする。
具体的に、例えば、部材がボンネットタイプの自動車ボディであって、この部材を、フロントフェンダ側を先頭にして、外側カラーベース塗装ブース１０の上流側から外側パールベース塗装ブース１１の下流側へと搬送する場合には、外側カラーベース塗装ブース１０と、外側パールベース塗装ブース１１とのそれぞれにおいて、ボンネットフード（水平面）、フロントフェンダ（垂直面）、ルーフパネル（水平面）、サイドパネル（垂直面）、トランクフード（水平面）、リアフェンダ、およびリアエンドパネル（以上、垂直面）の順序でベース塗装（カラーベース塗装およびパールベース塗装）をする。
【００５０】
上述の塗装方法では、このようにして部材の水平面のベース塗装をした後、部材の垂直面のベース塗装をすることができる。
一方、外側カラーベース塗装ブース１０と、外側パールベース塗装ブース１１とが、それぞれ、部材の水平面を塗装するための塗装機と、部材の垂直面を塗装するための塗装機との２種類の塗装機を備えている場合には、まず、外側カラーベース塗装ブース１０で水平面のカラーベース塗装をし、次いで、垂直面のカラーベース塗装をする。引き続き、外側パールベース塗装ブース１１で水平面のパールベース塗装をした後、垂直面のパールベース塗装をする。
【００５１】
上述した順序でカラーベース塗装とパールベース塗装とをすることにより、部材の水平面の塗装時に生じたダストは、垂直面に付着し、その後、その付着したダストの上から、垂直面に対してベース塗装がなされる。
なお、カラーベース水性塗料やパールベース水性塗料は、上記した中塗水性塗料と異なり、粘性が低いため、ダストとなってパネル上に付着した塗料と、新たにパネル上に塗装された塗料とを十分になじませることができる。
【００５２】
また、上述の塗装方法では、外側カラーベース塗装ブース１０および外側パールベース塗装ブース１１で、それぞれ水平面のベース塗装終了後から、垂直面へのベース塗装開始までの間が、１０分以内、好ましくは、５分以内、より好ましくは、３分以内となるように、工程管理する。
このように工程管理すれば、外側カラーベース塗装ブース１０および外側パールベース塗装ブース１１のいずれにおいても、水平面へのベース塗装の終了後から垂直面へのベース塗装の開始までの間が短いので、垂直面に付着したダスト中の水分が、ウェット状態の中塗層２１またはカラーベース層２２に吸収されることや、大気中に蒸発することが少ない間に、垂直面に対し、カラーベース水性塗料やパールベース水性塗料が塗装される。そうすると、垂直面に付着したダストが、垂直面に対して塗装されるカラーベース水性塗料やパールベース水性塗料と相溶し、吸収されるので、垂直面に塗装されるカラーベース水性塗料やパールベース水性塗料になじますことができる。
【００５３】
その結果、垂直面への塗装時において、水平面へのベース塗装の終了後から垂直面へのベース塗装の開始までの時間を工程管理するのみの簡易な方法により、効率的に部材をベース塗装することができながら、しかも、垂直面に凹凸が生じることを効果的に防止でき、垂直面の外観不良を低減することができる。
内側ベース塗装ブース９でのカラーベース水性塗料の塗装方法としては、例えば、エアスプレー法、エアレススプレー法、静電塗装法などが挙げられ、なかでも好ましくは、ガン塗装機を用いた静電塗装法（ガン塗装）が挙げられる。
【００５４】
ガン塗装で部材の内側面のカラーベース塗装をする場合に、その塗装条件は、例えば、エア圧力３〜６ｋｇ／ｃｍ２、ガン距離２０〜４０ｃｍ、吐出量１５０〜３５０ｍＬ／ｍｉｎである。
外側カラーベース塗装ブース１０でのカラーベース水性塗料の塗装方法としては、例えば、エアスプレー法、エアレススプレー法、静電塗装法などが挙げられ、なかでも好ましくは、ベル塗装機を用いた静電塗装法（ベル塗装）があげられる。
【００５５】
ベル塗装で部材の外側面のカラーベース塗装をする場合に、その塗装条件は、例えば、ベル回転速度２５０００〜４００００ｍｉｎ−１、シェービングエア圧力１．０〜３．０ｋｇ／ｃｍ２、ガン距離２０〜３０ｃｍ、吐出量１５０〜３５０ｍＬ／ｍｉｎである。
外側パールベース塗装ブース１１でのパールベース水性塗料の塗装方法としては、例えば、エアスプレー法、エアレススプレー法、静電塗装法などが挙げられ、なかでも好ましくは、ベル塗装機を用いた静電塗装法（ベル塗装）があげられる。
【００５６】
ベル塗装で部材の外側面のパールベース塗装をする場合に、その塗装条件は、外側面のカラーベース塗装と同じである。
また、ベース塗装ブース８（内側ベース塗装ブース９、外側カラーベース塗装ブース１０および外側パールベース塗装ブース１１を含む。）内の水蒸発可能量（飽和水蒸気量に対する絶対湿度の差）は、２〜１１ｇ／ｋｇ、好ましくは、３〜６ｇ／ｋｇに管理する。ベース塗装ブース８内の水蒸気蒸発可能量が、２ｇ／ｋｇより低いと、塗装時にタレを生じる場合があり、１１ｇ／ｋｇより高いと、仕上がりでの外観が低下する場合がある。
【００５７】
ベース塗装ブース８（内側ベース塗装ブース９、外側カラーベース塗装ブース１０、および外側パールベース塗装ブース１１を含む。）内の温度は、例えば、２０〜３０℃に管理する。
そして、この塗装方法では、ベース塗装された部材を、第２熱風乾燥炉１２で予備加熱する（第２予備加熱工程）。
【００５８】
第２熱風乾燥炉１２は、第３ホットエアゾーン１３と、第３ホットエアゾーン１３の下流側に配置される第４ホットエアゾーン１４と、第４ホットエアゾーン１４の下流側に配置される第２クーリングゾーン１５とを備えている。
第２熱風乾燥炉１２において、ベース塗装された部材は、まず、第３ホットエアゾーン１３で、予備加熱される（上流側予備加熱工程）。第３ホットエアゾーン１３において、部材は、熱風により予備加熱される。予備加熱の条件は、例えば、熱風の吹き出し温度が、４５〜１００℃、好ましくは、６５〜９０℃であり、熱風の吹き出し速度が、０．３〜１０．０ｍ／ｓであり、熱風の被塗面（部材の表面）での風速が、１〜３ｍ／ｓであり、熱風の吹き出し口から被塗面までの距離が、２０〜５０ｃｍであり、予備加熱時間が、０．５〜１．５分である。また、第３ホットエアゾーン１３における熱風の吹き出し温度は、次に述べる第４ホットエアゾーン１４における熱風の吹き出し温度よりも、低く設定する。
【００５９】
熱風の吹き出し温度が、４５℃より低いと、ベース水性塗料の固形分濃度が低く、混層やワキを生ずる場合がある。また、１００℃より高いと、ベース水性塗料の固形分濃度が急激に上昇して、塗膜の流動性が低下する場合がある。また、熱風の吹き出し速度が、０．３ｍ／ｓより低いと、ベース水性塗料の固形分濃度が低く、混層やワキを生ずる場合がある。また、１０．０ｍ／ｓより高いと、表面のみが乾燥することにより、塗膜の流動性が低下したり、ワキを生ずる場合がある。
【００６０】
第３ホットエアゾーン１３内の温湿度は、例えば、温度２０〜３０℃、水蒸発可能量１０〜２５ｇ／ｋｇに管理する。
そして、第３ホットエアゾーン１３で予備加熱された部材は、次いで、第４ホットエアゾーン１４で、予備加熱される（下流側予備加熱工程）。第４ホットエアゾーン１４において、部材は、熱風により予備加熱される。予備加熱の条件は、例えば、熱風の吹き出し温度が、４５〜１００℃、好ましくは、７０〜１００℃であり、熱風の吹き出し速度が、０．３〜１０．０ｍ／ｓであり、熱風の被塗面（部材の表面）での風速が、１〜３ｍ／ｓであり、熱風の吹き出し口から被塗面までの距離が、２０〜５０ｃｍであり、予備加熱時間が、０．５〜１．５分である。また、第４ホットエアゾーン１４における熱風の吹き出し温度は、第３ホットエアゾーン１３における熱風の吹き出し温度よりも、高く設定する。
【００６１】
熱風の吹き出し温度が、４５℃より低いと、ベース水性塗料の固形分濃度が低く、混層やワキを生ずる場合がある。また、１００℃より高いと、熱風の吹き出しのためのエネルギー消費が増大する。また、熱風の吹き出し速度が、０．３ｍ／ｓより低いと、ベース水性塗料の固形分濃度が低く、混層やワキを生ずる場合がある。また、１０．０ｍ／ｓより高いと、表面のみが乾燥することにより、塗膜の流動性が低下したり、ワキを生ずる場合がある。
【００６２】
第４ホットエアゾーン１４内の温湿度は、例えば、温度２０〜３０℃、水蒸発可能量１０〜２５ｇ／ｋｇに管理する。
そして、第４ホットエアゾーン１４で予備加熱された部材は、次いで、第２クーリングゾーン１５で、冷却される（冷却工程）。第２クーリングゾーン１５において、部材は、冷風により冷却される。冷却の条件は、例えば、冷風の吹き出し温度が、１５〜２３℃であり、冷風の吹き出し速度が、１０ｍ／ｓ以下であり、冷風の吹き出し口から被塗面までの距離が、２０〜５０ｃｍであり、冷却時間が、０．５〜１．３分である。また、このような冷却では、部材の温度を、好ましくは、４５℃以下、さらに好ましくは、４０℃以下に冷却する。
【００６３】
そして、このような第２熱風乾燥炉１２での予備加熱により、部材の内側面および外側面に塗装されたカラーベース水性塗料と、部材の外側面に塗装されたパールベース水性塗料とは、ウェット状態の塗膜、すなわち、カラーベース層２２と、その表面に積層されたパールベース層２３とを形成する。
このような第２熱風乾燥炉１２での予備加熱では、まず、第３ホットエアゾーン１３において、部材がより低い温度で予備加熱された後に、第４ホットエアゾーン１４において、部材がより高い温度で予備加熱される。そのため、第３ホットエアゾーン１３において、塗装されたベース水性塗料の流動性が確保され、均一な厚みの塗膜が形成された後に、第４ホットエアゾーン１４において、次に形成されるクリア層２４（図２参照）との混層やワキの発生を防止することができる塗膜を形成することができる。その結果、ベース水性塗料を効率よく予備加熱することができ、しかも、予備加熱された塗膜に、良好な性状を付与することができる。
【００６４】
次いで、この塗装方法では、クリア塗装ブース１６において、クリア塗装する（クリア塗装工程）。
クリア塗装ブース１６は、部材の内側面（例えば、ドアパネルインナ）を塗装するための内側クリア塗装ブース１７と、その内側クリア塗装ブース１７の下流側に配置される部材の外側面（例えば、ドアパネルアウタ）を塗装するための外側クリア塗装ブース１８とを備えている。
【００６５】
クリア塗装に用いられる塗料は、特に制限されず、公知のクリア塗料が用いられる。例えば、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、アルキド樹脂、ウレタン樹脂、エポキシ樹脂などの樹脂成分と、ブロックポリイソシアネート、メラミン樹脂、尿素樹脂などの架橋剤と、その他の添加剤とを、有機溶剤または水に溶解または分散させることにより、調製することができる。
【００６６】
また、クリア塗料には、必要に応じて、透明性を阻害しない範囲において、ベースカラー顔料やメタリック顔料を含有させることができ、さらに体質顔料、紫外線吸収剤などを適宜含有させることができる。
また、クリア塗料は、その固形分濃度が、例えば、３０〜７０重量％、好ましくは、４０〜６０重量％となるように調製される。
【００６７】
また、クリア塗料の塗装方法は、特に制限されないが、例えば、エアスプレー法、エアレススプレー法、静電塗装法などが用いられる。好ましくは、ベル塗装法が用いられる。
また、クリア塗料の塗装膜厚は、焼付け後の膜厚として、例えば、１０〜６０μｍ、好ましくは、２５〜５０μｍである。
そして、この塗装方法では、クリア塗装ブース１６において、まず、内側クリア塗装ブース１７で、上記した方法により、部材の内側面（例えば、ドアパネルインナ）を塗装した後、次いで、外側クリア塗装ブース１８で、同じく上記した方法により、部材の外側面（例えば、ドアパネルアウタ）を塗装する。
【００６８】
そして、この塗装方法では、クリア塗装された部材を、焼き付け炉１９において、焼き付ける（焼付工程）。焼き付けは、例えば、熱風加熱、赤外線加熱、高周波加熱などの公知の焼き付け方法が用いられる。焼き付け温度は、例えば、８０〜１７０℃、好ましくは、１２０〜約１６０℃であり、焼き付け時間は、２０〜４０分程度である。
これによって、図２に示すように、下塗層２０の上に、中塗層２１、カラーベース層２２、パールベース層２３、およびクリア層２４が積層された塗膜が形成される。
【００６９】
このようにして形成された４層からなる塗膜は、上記したように、中塗層２１、カラーベース層２２、パールベース層２３、およびクリア層２４の各層において、外側面に凹凸が生じることが防止されているので、良好な外観を有している。
なお、上記の説明において、自動車ボディの部材の外側面とは、ドアやフードなどの蓋部材を閉鎖した状態で露出する面を意味する。また、自動車ボディの部材の内側面とは、蓋部材を閉鎖した状態では露出しないが、蓋部材を開放した状態で、露出する面を意味する。
【００７０】
以上、詳述したように、上記塗装方法によれば、中塗層とベース層との境界がぼやけることを防止でき、塗膜にパール調の彩色を鮮明に表すことができる。ベース層を、カラーベース層とパールベース層との２層に分けて塗装することで、意匠性が高くかつ均一なパールベース層を形成することができる。
また、上記塗装方法における中塗工程、第１予備加熱工程、ベース塗装工程、第２予備加熱工程、およびクリア塗装工程の一連の工程は、例えば、中塗工程とベース塗装工程との間と、ベース塗装工程とクリア塗装工程との間と、にそれぞれ予備加熱工程を備える、従来の３コート１ベーク方式の塗装ラインを使用して実現することができる。しかも、従来の３コート１ベーク方式の塗装ラインを使用しつつ、パールベース層を含む塗膜について、優れた塗装品質を確保することができる。
【００７１】
本発明は、以上の記載に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した事項の範囲において、種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の塗装方法による塗装工程の一実施形態を示す工程図である。
【図２】図１に示す塗装方法により塗装された塗膜の一実施形態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７３】
１  中塗りブース
３ａ  垂直面塗装ブース
３ｂ  水平面塗装ブース
８  ベース塗装ブース
１０  外側カラーベース塗装ブース
１１  外側パールベース塗装ブース
１６  クリア塗装ブース
【図１】
0005179917.tif 000002
【図２】
0005179917.tif 000003