(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光伝送路を介してテレビ放送信号を複数のユーザの光受信機へ送信し、各光受信機で高周波電気信号に変換して受像機にて映像および音声を出力する際に、一の光受信機遠隔視聴制御システムとは別の光受信機遠隔視聴制御システムを前記一の光受信機遠隔視聴制御システムに通信回線を介して連携させて前記各光受信機から送り出される高周波電気信号のON/OFFを制御する方法であって、
少なくとも前記二つの光受信機遠隔視聴制御システムからの前記光受信機の制御データを対応する制御受信処理部にそれぞれ受信処理させ、
前記別の光受信機遠隔視聴制御システムにおいて複数のバッファに前記制御データを時系列にて順に蓄積し、前記各バッファに蓄積した制御データを蓄積順に取り出して前記各光受信機へ送信することを特徴とする光受信機の遠隔視聴制御方法。
【請求項２】
前記一又は前記別の光受信機遠隔視聴制御システムからの制御データの有無を判断するステップと、前記制御データを蓄積するバッファの使用権を要求し前記バッファの使用権を取得すると前記バッファに制御データを蓄積するステップと、制御データをバッファに蓄積するとバッファの使用権を解放するステップとをそれぞれ前記一の光受信機遠隔視聴制御システム又は前記別の光受信機遠隔視聴制御システムに実行させるとともに、
前記各バッファに制御データが蓄積されているか否かを判断するステップと、各バッファに蓄積されている制御データを光受信機へ送信するステップと、各バッファ内の制御データを蓄積順に送信してバッファ内をクリアにしてバッファの使用権を解放するステップとを前記一の光受信機遠隔視聴制御システムおよび前記別の光受信機遠隔視聴制御システムに実行させることを特徴とする請求項１に記載の光受信機の遠隔視聴制御方法。
【請求項３】
前記光受信機がV-ONU端末機であり、前記制御データが特定のV-ONU端末機から送り出される高周波電気信号をON/OFFにするデータであることを特徴とする請求項１記載の光受信機の遠隔視聴制御方法。
【請求項４】
前記一の光受信機遠隔視聴制御システムがCATVにおける遠隔視聴制御システムで、各地域のCATV送信局に設置される遠隔地制御用センター装置からFSK（周波数偏移変調）送信機を介して前記制御データとしてのV-ONU制御信号を発信し、各送信局で受信されるCATVの映像信号に対し混合器により前記制御データとしてのV-ONU制御信号を付加し、光送信機により各V-ONU端末機へ送信するシステムであることを特徴とする請求項３記載の光受信機の遠隔視聴制御方法。
【請求項５】
前記別の光受信機遠隔視聴制御システムがV-ONU端末機を設置するユーザに課金する管理事業者の遠隔視聴制御システムで、前記遠隔地制御用センター装置に通信回線によって接続していることを特徴とする請求項４記載の光受信機の遠隔視聴制御方法。
【請求項６】
光伝送路を介してテレビ放送信号を複数のユーザの光受信機へ送信し、各光受信機で高周波電気信号に変換して受像機にて映像画像および音声を出力する際に、CATV送信局に設置される遠隔地制御用センター装置を含む一の光受信機遠隔視聴制御システムとは別の光受信機遠隔視聴制御システムを前記一の光受信機遠隔視聴制御システムに通信回線を介して連携させて前記各光受信機から送り出される高周波電気信号のON/OFFを制御する信号を前記遠隔地制御用センター装置より送信するシステムであって、
少なくとも前記二つの光受信機遠隔視聴制御システムからの前記光受信機の制御データをそれぞれ受信処理する制御受信処理手段と、前記制御データを時系列にて順に蓄積する複数のバッファと、前記各バッファに蓄積した制御データを蓄積順に取り出して前記各光受信機へ送信する制御データ送信処理手段とを前記別の光受信機遠隔視聴制御システムに設けたことを特徴とする光受信機の遠隔視聴制御システム。
【請求項７】
前記光受信機がV-ONU端末機であり、前記制御データが特定のV-ONU端末機から送り出される高周波電気信号をON/OFFにするデータであることを特徴とする請求項６記載の光受信機の遠隔視聴制御システム。
【請求項８】
前記一の光受信機遠隔視聴制御システムがCATVにおける遠隔視聴制御システムで、各地域のCATV送信局に設置される遠隔地制御用センター装置からFSK（周波数偏移変調）送信機を介して前記制御データとしてのV-ONU制御信号を発信し、各送信局で受信されるCATVの映像信号に対し混合器により前記制御データとしてのV-ONU制御信号を付加し、光送信機により各V-ONU端末機へ送信するシステムであることを特徴とする請求項７記載の光受信機の遠隔視聴制御システム。
【請求項９】
前記別の光受信機遠隔視聴制御システムがV-ONU端末機を設置するユーザに課金する管理事業者の遠隔視聴制御システムで、前記遠隔地制御用センター装置に通信回線によって接続していることを特徴とする請求項８記載の光受信機の遠隔視聴制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ケーブルによる光伝送システム、特にCATV（Cable Television）においてデジタル放送信号を再送信する場合に、デジタル放送信号を光信号に変換し、この光信号を光ケーブルを用いて伝送し、各ユーザ宅に設置されたV-ONU端末機にて当該光信号を高周波電気信号（以下、RF信号ともいう）に変換し、前記V-ONU端末機から送り出されるRF信号のON/OFFを、遠隔地に設置したパーソナルコンピュータ（遠隔地制御用センター装置）にて制御することにより、特定の光受信機の視聴制御を行い得る光受信機の遠隔視聴制御方法と制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のCATVにおける遠隔視聴制御システムは、従来、図１の長方形枠内に示すように、各地域の送信局に設置される遠隔地制御用センター装置にて、各ユーザ宅に設置されているV-ONU端末機のRF信号のON/OFFを制御することで、視聴を制御していた。すなわち、各送信局の遠隔地制御用センター装置からFSK（周波数偏移変調）送信機を介してV-ONU制御信号を発信し、各送信局で受信されるCATVの映像信号に対し混合器によりV-ONU制御信号を付加し、光送信機により各V-ONU端末機へ送信するシステムが一般に採用されている。
【０００３】
この種の遠隔視聴制御システムとして、デジタル放送信号を搬送するパケットのデータバイト部（パケットヘッダを除いたデータ部）を別のパケットのデータバイト部と入れ替える手段と、前記入れ替える手段によって入れ替えられたパケットのＰＩＤ（パケットＩＤ）に対する入替パターン情報を送信する手段とを、送信局に備え、自機の受信機識別番号を元に前記送信局でのＰＩＤに対する入替パターン情報を受信する手段と、受信したＰＩＤに対する入替パターン情報を元に番組選局を行う手段とを、受信機に備えるデジタル放送視聴制御方式が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−２６０５５８号公報（第４頁・第５頁および図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、各ユーザがV-ONU端末機を経由して有料番組を受信する場合に、従来は、送信局とは別の管理会社が視聴料を集金するのが一般的である。通常、管理会社は送信局から各ユーザに関する情報を得て各ユーザに課金し、料金を徴収している。したがって、例えば課金したユーザが視聴を中止したい場合やユーザが支払を怠るなどして集金できない場合、上記のような従来の遠隔視聴制御システムでは、管理会社が直接、V-ONU端末機から発信されるRF信号をOFF制御することができない。このため、遠隔地制御用センター装置が設置されている送信局に連絡し、送信局のセンター装置を用いてV-ONU端末機から発信されるRF信号をOFFにする必要がある。
【０００５】
そこで、管理会社のパーソナルコンピュータつまり遠隔地制御用センター装置とは別の装置を用いて、各ユーザのV-ONU端末機のRF信号のON/OFFを制御できるようにすることが望まれる。また、この場合には、従来の遠隔視聴制御システムは生かして、例えば簡単な装置を加える程度の変更で制御できるようにするのが望まれる。
【０００６】
本発明は上述の点に鑑みなされたもので、送信局などに設置されている遠隔地制御用センター装置に課金管理などを行う会社などの他のシステム装置を連携させ、遠隔地制御用センター装置による制御操作を邪魔せずに、他のシステム装置により直接に各ユーザの光受信機のRF信号をOFFにし、視聴制御を行い得る光受信機の遠隔視聴制御方法と遠隔視聴制御システムを提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために本発明に係る光受信機の遠隔視聴制御方法は、光伝送路を介してテレビ（TV）放送信号を複数のユーザの光受信機へ送信し、各光受信機で高周波電気信号に変換して受像機にて映像および音声を出力する際に、一の光受信機遠隔視聴制御システムとは別の光受信機遠隔視聴制御システムを前記一の光受信機遠隔視聴制御システムに通信回線を介して連携させて前記各光受信機から送り出される高周波電気信号（RF信号）のON/OFFを制御する方法であって、少なくとも前記二つの光受信機遠隔視聴制御システムからの前記光受信機の制御データを対応する制御受信処理部にそれぞれ受信処理させ、前記別の光受信機遠隔視聴制御システムにおいて複数のバッファに前記制御データを時系列にて順に蓄積し、前記各バッファに蓄積した制御データを蓄積順に取り出して前記各光受信機へ送信することを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載のように、前記一又は前記別の光受信機遠隔視聴制御システムからの制御データが有るか否かを判断するステップと、前記制御データを蓄積するバッファの使用権を要求し前記バッファの使用権を取得すると前記バッファに制御データを蓄積するステップと、制御データをバッファに蓄積するとバッファの使用権を解放するステップとをそれぞれ前記一の光受信機遠隔視聴制御システム又は前記別の光受信機遠隔視聴制御システムに実行させるとともに、前記各バッファに制御データが蓄積されているか否かを判断するステップと、各バッファに蓄積されている制御データを光受信機へ送信するステップと、各バッファ内の制御データを蓄積順に送信してバッファ内をクリアにしてバッファの使用権を解放するステップとを前記一の光受信機遠隔視聴制御システムおよび前記別の光受信機遠隔視聴制御システムに実行させることができる。
【０００９】
請求項３に記載のように、前記光受信機がV-ONU端末機であり、前記制御データが特定のV-ONU端末機から送り出される高周波電気信号をON/OFFにするデータであってもよい。
【００１０】
請求項４に記載のように、前記一の光受信機遠隔視聴制御システムをCATVにおける遠隔視聴制御システムで、各地域のCATV送信局に設置される遠隔地制御用センター装置からFSK（周波数偏移変調）送信機を介して前記制御データとしてのV-ONU制御信号を発信し、各送信局で受信されるCATVの映像信号に対し混合器により前記制御データとしてのV-ONU制御信号を付加し、光送信機により各V-ONU端末機へ送信するシステムにすることができる。
【００１１】
請求項５に記載のように、前記別の光受信機遠隔視聴制御システムがV-ONU端末機を設置するユーザに課金する管理事業者の遠隔視聴制御システムで、前記遠隔地制御用センター装置に通信回線によって接続することができる。
【００１２】
請求項６に記載の光受信機の遠隔視聴制御システムは、光伝送路を介してテレビ放送信号を複数のユーザの光受信機へ送信し、各光受信機で高周波電気信号に変換して受像機にて映像および音声を出力する際に、CATV送信局に設置される遠隔地制御用センター装置を含む一の光受信機遠隔視聴制御システムとは別の光受信機遠隔視聴制御システムを前記一の光受信機遠隔視聴制御システムに通信回線を介して連携させて前記各光受信機から送り出される高周波電気信号のON/OFFを制御する信号を前記遠隔地制御用センター装置より送信するシステムであって、少なくとも前記二つの光受信機遠隔視聴制御システムからの前記光受信機の制御データをそれぞれ受信処理する制御受信処理手段と、前記制御データを時系列にて順に蓄積する複数のバッファと、前記各バッファに蓄積した制御データを蓄積順に取り出して前記各光受信機へ送信する制御データ送信処理手段とを前記別の光受信機遠隔視聴制御システムに設けたことを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載のように、前記光受信機がV-ONU端末機であり、前記制御データが特定のV-ONU端末機から送り出される高周波電気信号をON/OFFにするデータであってもよい。
【００１４】
請求項８に記載のように、前記一の光受信機遠隔視聴制御システムをCATVにおける遠隔視聴制御システムで、各地域のCATV送信局に設置される遠隔地制御用センター装置からFSK（周波数偏移変調）送信機を介して前記制御データとしてのV-ONU制御信号を発信し、各送信局で受信されるCATVの映像信号に対し混合器により前記制御データとしてのV-ONU制御信号を付加し、光送信機により各V-ONU端末機へ送信するシステムにすることができる。
【００１５】
請求項９に記載のように、前記別の光受信機遠隔視聴制御システムがV-ONU端末機を設置するユーザに課金する管理事業者の遠隔視聴制御システムで、前記遠隔地制御用センター装置に通信回線によって接続することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る光受信機の遠隔視聴制御方法および遠隔視聴制御システムには、次のような優れた効果がある。
【００１７】
請求項１の遠隔視聴制御方法および請求項６の遠隔視聴制御システムによれば、一の光受信機遠隔視聴制御システムによる制御データの受信処理と別の光受信機遠隔視聴制御システムによる制御データの受信処理とを並行し、かつ時系列的に複数のバッファに蓄積して光受信機へ蓄積順に制御データを送信するようにしたから、従来は単独で運用されている光受信機遠隔視聴制御システムとは別の光受信機遠隔視聴制御システムを用いて、その単独で運用されている光受信機遠隔視聴制御システムで制御されている複数の光受信機から送り出されるRF信号のON/OFFが制御できるようになった。しかも、ハードとしてはバッファと制御データの受信処理部および制御データの送信処理部を備えるだけで、別の光受信機遠隔視聴制御システムを従来の一の光受信機遠隔視聴制御システムに連携させて光受信機から送り出されるRF信号のON/OFFを円滑に行なうことができる。
【００１８】
請求項２の光受信機遠隔視聴制御方法によれば、一の光受信機遠隔視聴制御システムに他の光受信機遠隔視聴制御システムを連携させ、両者からの制御データを並行して時系列的に蓄積処理し、光受信機へスムーズに送信することができる。
【００１９】
請求項５の遠隔視聴制御方法および請求項９の遠隔視聴制御システムによれば、ユーザの課金を管理する事業者が一の光受信機遠隔視聴制御システムのセンター装置(パソコン)を介して直接に各ユーザの光受信機であるV-ONU端末機から送り出されるRF信号のON/OFFを制御することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明に係る光受信機の遠隔視聴制御システムを図面に基づいて説明し、併せて遠隔視聴制御方法についても説明する。
【００２１】
図１は本発明の実施の形態に係る光受信機の遠隔視聴制御システムの構成を示す説明図で、図２は図１の遠隔視聴制御システムのソフトウェアの構成を示す説明図、図３は図１の遠隔地制御用センター装置１で使用される一実施例に係るソフトウェアによる動作の手順を示すフローチャートである。
【００２２】
図１に示すように、遠隔地制御用センター装置１は、例えばケーブルテレビ（CATV）のローカル送信局に設置されるパーソナルコンピュータ（パソコンともいう）であり、また他システムに用いられるホスト連携装置２は、例えば課金担当の管理会社に設置されるパソコンである。ホスト連携装置２は光ケーブル３などの通信回線によって遠隔地制御用センター装置１に接続されている。
【００２３】
遠隔地制御用センター装置１にはFSK送信機４が接続されており、このFSK送信機４を介してV-ONU制御信号（光受信機制御信号）が発信される。また、送信局には受信用アンテナ５が設置され、例えば配信事業者が各V-ONU端末機に配信するテレビ放送信号が受信用アンテナ５により受信される。前記テレビ放送信号に対し混合器６によりV-ONU制御信号を付加し、光送信機７により光ケーブル９を介して接続した各V-ONU端末機（光受信機）８へ光信号により送信する。こうしたCATVにおける遠隔視聴制御システム１０は単独では公知のシステムである。
【００２４】
本実施形態に係る遠隔視聴制御システム１０は、図１の長方形枠内の機器で構成される公知のシステムとは別に、図２に示すように、V-ONUセンター装置制御受信処理手段１３と、他システム制御受信処理手段（ホスト連携制御受信処理手段ともいう）１２を備え、これらの受信処理手段１２・１３とで受信される制御データを時系列的に選択して一時的に記憶させる複数のバッファ１４-１〜ｎを備えている。また、バッファ１４-１〜ｎに記憶させた制御データを順番に取り出し、V-ONU端末機８へ送信する制御データ送信処理手段１５を備えている。これらの装置１２〜１５で構成される遠隔視聴制御システム１１は、本実施形態では遠隔地制御用センター装置１に組み込まれる。さらに、遠隔地制御用センター装置１には、ホスト連携装置２からのV-ONU制御信号を同遠隔地制御用センター装置１によるV-ONU制御信号と並行して処理するために、次のようなソフトウェアがインストールされている。すなわち、
図３に示すように、上記遠隔視聴制御システム１１におけるV-ONUセンター装置制御受信処理手段１３に対応するV-ONUセンター制御処理部２１、ホスト連携制御受信処理手段１２に対応するホスト連携制御処理部２２および制御データ送信処理手段１５に対応する制御データ送信処理部２３を備えている。ここで、遠隔視聴制御システム１１における遠隔地制御用センター装置１の動作について図３のフローチャートに基づいて説明する。
【００２５】
最初に、V-ONUセンター制御処理部２１およびホスト連携制御処理部２２をそれぞれ起動する工程をステップS３１・ステップS３２として備えた制御データ送信処理部２３をスタートさせる。続いて、V-ONUセンター制御処理部２１は動作をスタートすると、遠隔地制御用センター装置１による制御データが有るか否かを判断し(ステップS１）、このステップS１でYesと判断されると、バッファ１４の使用権を要求する(ステップS２）。一方、ステップS１でNoと判断されると、ステップS１の手前に戻る。ステップS２に続いて、バッファ１４の使用権を取得したか否かが判断され（ステップS３）、このステップS３でYesと判断されると、バッファ１４-１に制御データをセットする（ステップS４)。一方、ステップS３でNoと判断されると、ステップS２の手前に戻る。そして、ステップS４で制御データがバッファ１４-１にセットされると、バッファ１４の使用権を解放し（ステップS５）、ステップS１の手前に戻る。
【００２６】
また、ホスト連携制御処理部２２はV-ONUセンター制御処理部２１と基本的に共通しており、動作をスタートすると、ホスト連携装置２による制御データが有るか否かを判断し(ステップS１１）、このステップS１１でYesと判断されると、バッファ１４の使用権を要求する(ステップS１２）。一方、ステップS１１でNoと判断されると、ステップS１１の手前に戻る。ステップS１２に続いて、バッファ１４の使用権を取得したか否かが判断され（ステップS１３）、このステップS１３でYesと判断されると、バッファ１４-２に制御データをセットする（ステップS１４)。一方、ステップS１３でNoと判断されると、ステップS１２の手前に戻る。そして、ステップS１４で制御データがバッファ１４-２にセットされると、バッファ１４の使用権を解放し（ステップS１５）、ステップS１１の手前に戻る。なお、遠隔地制御用センター装置１からの制御データとホスト連携装置２からの制御データとは、時系列的に、つまり受信処理手段１２・１３が受信した時間に基づいてバッファ１４-１〜ｎに順番に取得する。
【００２７】
制御データ送信処理部２３は動作をスタートすると、V-ONUセンター制御処理部２１を起動し（ステップS３１）、続いてホスト連携制御処理部２２を起動する（ステップS３２）。バッファ１４に制御データが有るか否かを判断し(ステップS３３）、このステップS３３でYesと判断されると、バッファ１４の制御データをV-ONU端末機８へ送信する(ステップS３４）。バッファ１４の制御データを送信すると、そのバッファ１４内をクリアする（ステップS３５）。そして、バッファ１４の使用権を解放する（ステップS３６）。また、次のバッファ１４-ｘに制御データが有るか否かを判断し(ステップS３３）、このステップS３３でYesと判断されると、バッファ１４-ｘの制御データをV-ONU端末機８へ送信する(ステップS３４）。バッファ１４-ｘの制御データを送信すると、そのバッファ１４-ｘ内をクリアする（ステップS３５）。そして、バッファ１４-ｘの使用権を解放する（ステップS３６）。このようにしてバッファ１４-１〜ｎの制御データを蓄積順にV-ONU端末機８へ送信し、全てのバッファ１４-ｎ内をクリアして使用権を解放すると、ステップS３３の手前に戻る。
【００２８】
以上のようにして、本実施形態に係る光受信機の遠隔視聴制御システムが構成される。この遠隔視聴制御システムは、CATV事業者等の情報配信事業者から送信されたテレビ放送信号などの映像信号および音声信号を受信するローカル送信局Ａと、このローカル送信局Ａから映像信号を送信する複数のユーザＣと、各ユーザＣの有料番組の視聴数あるいは視聴時間に基づき課金し、各ユーザＣから集金する管理事業者Ｂとを有する。
【００２９】
情報配信事業者または管理事業者ＢからCATV番組メニュー（映画、スポーツ等）や放送予定日等の映像情報に関する内容を、契約を希望するユーザＣに対して案内する。ユーザＣは、番組メニューの中から所望のメニューを選択し、住所・氏名・料金の支払い方法等を記載した契約書を郵送する。契約書を受領した情報配信事業者または管理事業者Ｂは、各ユーザＣ宅に設置したV-ONU端末機８のＩＤをホスト連携装置２に登録するとともに、光ケーブル３などの通信回線を介して遠隔地制御用センター装置１に登録する。
【００３０】
ローカル送信局Ａは、上記したとおり情報配信事業者から配信される映像信号および音声信号を受信するための受信アンテナ５を備えており、このアンテナで受信した映像信号および音声信号を光送信機７で光ケーブルを介してV-ONU端末機８へ光信号で送信する。一方、V-ONU端末機８ではRF信号に変換され、ユーザＣはテレビ受像機の空きチャンネルで視聴することができる。また、ローカル送信局Ａの遠隔地制御用センター装置（パソコン）１から送信機４を介してV-ONU制御信号を送信すると、受信用アンテナ５で受信される映像信号や音声信号に対し混合器６によりV-ONU制御信号が付加され、光送信機７によりV-ONU端末機８へ光信号により送信される。これにより、V-ONU端末機８から送り出されるRF信号をOFFにし、ユーザＣの視聴を制限することができる。また管理事業者Ｂは、仮に課金したユーザＣが視聴料を支払わなかった場合には、自社に設置されている遠隔視聴制御システム１１のホスト連携装置（パソコン）２を操作してV-ONU制御信号を光ケーブル３を通じてローカル送信局Ａの遠隔地制御用センター装置１へ送信することにより、ユーザＣにおけるV-ONU端末機８のRF信号のON/OFFを直接に制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態に係る光受信機の遠隔視聴制御システムの構成を示す説明図である。
【図２】図１の遠隔視聴制御システムのソフトウェアの構成を示す説明図である。
【図３】図３は図１の遠隔地制御用センター装置１で使用される一実施例に係るソフトウェアによる動作の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３２】
１  遠隔地制御用センター装置
２  ホスト連携装置
３・９  光ケーブル
４  FSK送信機
５  受信用アンテナ
６  混合器
７  光送信機
８  V-ONU端末機（光受信機）
１０・１１  遠隔視聴制御システム
１２  他システム制御受信処理手段（ホスト連携制御受信処理手段）
１３  V-ONUセンター装置制御受信処理手段
１４  バッファ
１５  制御データ送信処理手段
２１  V-ONUセンター制御処理部
２２  ホスト連携制御処理部
２３  制御データ送信処理部
【図１】
0005159332.tif 000002
【図２】
0005159332.tif 000003
【図３】
0005159332.tif 000004