(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
前記本体に収容される鍋状容器と、
前記鍋状容器の開口部を覆う蓋と、
前記鍋状容器を加熱する加熱手段と、
前記加熱手段を駆動制御して予熱工程と昇温工程とを含む炊飯工程を実行する制御手段と、
炊きあがりの硬さを選択する硬さ選択手段と、
前記鍋状容器内の炊飯対象物の内容量を検知する炊飯量検知手段と、
表示部と、を備え、
前記制御手段は、前記硬さ選択手段により選択された硬さ及び前記炊飯量検知手段の検知結果に基づいて、前記炊飯対象物が炊飯量によらず前記硬さ選択手段により選択された硬さとなるように、前記予熱工程での加熱温度及び前記予熱工程の時間のうちいずれか一方もしくは両方を可変とし、かつ、前記昇温工程で前記加熱手段に投入する電力を可変として、前記炊飯工程を実行し、
前記表示部は、前記炊飯工程の実行中において、炊飯終了までの時間を表示する
ことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記制御手段は、前記硬さ選択手段で選択された炊きあがりの硬さが軟らかいほど、前記炊飯工程において前記鍋状容器に入れられた炊飯対象物の温度が５０〜６０℃に保持される時間を長くする
ことを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
前記制御手段は、前記硬さ選択手段で選択された炊きあがりの硬さが軟らかいほど、前記炊飯工程において前記鍋状容器に入れられた炊飯対象物の温度が６０〜７０℃に保持される時間を長くする
ことを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【請求項４】
前記制御手段は、前記硬さ選択手段で選択された炊きあがりの硬さが軟らかいほど、前記炊飯工程において前記鍋状容器に入れられた炊飯対象物の温度が５０℃から沸騰温度に至るまでの時間を長くする
ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の炊飯器。
【請求項５】
炊飯対象物の炊き上がりの粘りを選択する粘り選択手段を備え、
前記炊飯工程は、前記昇温工程の後の工程である沸騰工程、及び前記沸騰工程の後の工程である蒸らし工程を含み、
前記制御手段は、前記粘り選択手段により選択された粘りに基づいて、前記沸騰工程と前記蒸らし工程の少なくともいずれかにおいて、前記鍋状容器が所定の高温を保持する時間を可変とする
ことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の炊飯器。
【請求項６】
前記制御手段は、前記粘り選択手段で選択された粘りが高いほど、前記所定の高温を保持する時間を長くする
ことを特徴とする請求項５記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米等の食品を入れた鍋状容器を本体内に収容して加熱調理する炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
米飯の美味しさには、食感、特に硬さが大きく影響する。しかし、米飯の硬さの好みは、地方や家庭、個人によって異なる。また、すし飯やカレーに合わせるご飯としては硬めに炊きあげた米飯の方が好まれるなど、用途によっても米飯の最適な硬さは異なる。このため、米飯の硬さを炊き分けることができる炊飯器が望まれている。
【０００３】
そこで従来、硬さを炊き分けることができる炊飯器として、「鍋２２内の米重量を計測する重量計測手段２６と、合数に合った最適な電力量とご飯のかたさを炊き分ける制御手段２９と、本体２１の前部に炊きあがりご飯のかたさを示す表示部２８とを有し、使用者は今までのように米を計量カップ等で計量し、洗米後、水量を鍋の水位線に大まかに合わせて本体２１に設置すると、表示部２８に炊飯量、ご飯のかたさが表示されるので、好みのかたさになるように水量を合わせることにより、加熱量が制御されて設定のかたさのご飯が炊きあがる。」という技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−４９０号公報（要約、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の炊飯器では、使用者は、水量を鍋の水位線に大まかに合わせて鍋を炊飯器本体に設置した後、さらに、表示部の表示にしたがって所望の硬さとなるように水量を調整する必要があり、水位合わせに手間がかかっていた。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので、水位合わせの手間を増加させることなく、米飯の硬さを炊き分けることができる炊飯器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る炊飯器は、本体と、前記本体に収容される鍋状容器と、前記鍋状容器の開口部を覆う蓋と、前記鍋状容器を加熱する加熱手段と、前記加熱手段を駆動制御して予熱工程と昇温工程とを含む炊飯工程を実行する制御手段と、炊きあがりの硬さを選択する硬さ選択手段と、前記鍋状容器内の炊飯対象物の内容量を検知する炊飯量検知手段と、表示部と、を備え、前記制御手段は、前記硬さ選択手段により選択された硬さ及び前記炊飯量検知手段の検知結果に基づいて、前記炊飯対象物が炊飯量によらず前記硬さ選択手段により選択された硬さとなるように、前記予熱工程での加熱温度及び前記予熱工程の時間のうちいずれか一方もしくは両方を可変とし、かつ、前記昇温工程で前記加熱手段に投入する電力を可変として、前記炊飯工程を実行し、前記表示部は、前記炊飯工程の実行中において、炊飯終了までの時間を表示するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、使用者の水位合わせの手間を増加させることなく、米飯の硬さを炊き分けることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態１に係る炊飯器の構成を示す断面模式図である。
【図２】実施の形態１に係る炊飯器の操作／表示部の正面図である。
【図３】実施の形態１に係る炊飯工程における、鍋状容器の内部温度及び鍋底温度の推移と加熱コイルへの通電電力を示す図である。
【図４】実施の形態１に係る炊飯器の炊飯工程の動作を示すフローチャートである。
【図５】実施の形態２に係る炊飯器の炊飯工程の動作を示すフローチャートである。
【図６】実施の形態２に係る炊飯器の炊飯工程の他の動作を示すフローチャートである。
【図７】実施の形態３に係る炊飯器の構成を示す断面模式図である。
【図８】実施の形態３に係る炊飯器の炊飯工程の動作を示すフローチャートである。
【図９】実施の形態４に係る炊飯器の炊飯工程の動作を示すフローチャートである。
【図１０】実施の形態５に係る炊飯器の炊飯工程の動作を示すフローチャートである。
【図１１】実施の形態６に係る炊飯器の炊飯工程の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明に係る炊飯器の実施の形態について図面を参照して説明する。
実施の形態１．
図１は実施の形態１に係る炊飯器の構成を示す断面模式図である。
【００１１】
図１において、炊飯器１００は、例えば外観が有底筒状に形成された本体１と、外蓋１０ａと内蓋１０ｂとで構成される蓋体１０とを備える。本体１は、容器カバー２と、加熱手段として加熱コイル３と、鍋底温度センサー４と、蓋体を開閉自在に支持するヒンジ部６と、時間計測手段７と、制御手段８とを備えている。なお、加熱手段として、加熱コイル３に代えてシーズヒーターを設けてもよい。  
【００１２】
容器カバー２は、有底筒状に形成されていて、その内部に鍋状容器５が着脱自在に収容される。容器カバー２の底部中央には、鍋底温度センサー４を挿入させる孔部２ａが設けられている。鍋底温度センサー４は、例えばサーミスタからなる。
【００１３】
外蓋１０ａは、上面に操作／表示部１３が設けられているとともに、内蓋１０ｂまで貫通するカートリッジ１２が着脱自在に取り付けられている。このカートリッジ１２には、炊飯中に発生する蒸気圧に応じて上下動する弁を備えた蒸気取入口１２ａと、蒸気取入口１２ａの弁を通過した蒸気を外部へ排出する蒸気排出口１２ｂとが設けられている。
【００１４】
内蓋１０ｂは、外蓋１０ａの本体１側の面に係止材１１を介して取り付けられている。内蓋１０ｂの周縁部には、鍋状容器５の上端部外周に形成されたフランジ部５ａとの密閉性を確保するためのシール材の蓋パッキン９が取り付けられている。また、内蓋１０ｂには、鍋状容器５内の温度を検知する例えばサーミスタからなる内部温度センサー１４が取り付けられている。
【００１５】
制御手段８は、鍋底温度センサー４、操作／表示部１３、及び内部温度センサー１４からの出力に基づいて加熱コイル３へ通電する高周波電流を制御するほか、炊飯器の動作全般を制御する。制御手段８は、その機能を実現する回路デバイスのようなハードウェアで構成することもできるし、マイコンやＣＰＵのような演算装置と、その上で実行されるソフトウェアとにより構成することもできる。
【００１６】
次に、操作／表示部１３について説明する。
図２は、実施の形態１に係る炊飯器の操作／表示部１３の正面図である。操作／表示部１３のほぼ中央には、液晶表示板３１が配置されている。液晶表示板３１には、時刻と、米種表示３２と、硬さ表示３３と、メニュー表示３４とが表示される。また、液晶表示板３１の左側には、米種スイッチ３５と、硬さスイッチ３６と、メニュースイッチ３７と、切／保温スイッチ３８が設けられ、液晶表示板３１の右側には、炊飯スイッチ３９と、予約スイッチ４０と、時刻スイッチ４１とが設けられている。
【００１７】
米種スイッチ３５は、炊飯する米の種類を設定するための入力手段である。米種スイッチ３５が押下される度に、これに対応して米種表示３２の表示が「白米」、「無洗米」、「玄米」、「発芽玄米」に切り替わる。米種スイッチ３５により設定された米の種類に関する情報は、制御手段８に出力される。
【００１８】
硬さスイッチ３６は、炊きあがりの硬さを設定するための入力手段である。硬さスイッチ３６が押下される度に、これに対応して硬さ表示３３の表示が「かため」、「やわらか」に切り替わる。硬さスイッチ３６に入力された炊きあがりの硬さに関する情報は、制御手段８に出力され、制御手段８が炊きあがりの硬さを選択する。「かため」が設定された場合には、後述する「硬めモード」で炊飯動作を行い、「やわらか」が設定された場合には、後述する「軟らかめモード」で炊飯動作を行う。なお、本実施の形態では、硬さスイッチ３６及び制御手段８により本発明の硬さ選択手段が構成されている。
【００１９】
本実施の形態１及びこれ以降の実施の形態で説明する炊飯器は、「軟らかめモード」と、この軟らかめモードよりも硬めに米飯を炊きあげる「硬めモード」の２種類の炊き分けが可能であるものとする。
【００２０】
メニュースイッチ３７は、炊飯メニューを設定するための入力手段である。メニュースイッチ３７が押下される度に、これに対応してメニュー表示３４の表示が「リゾット」、「おかゆ」、「炊き込み」に切り替わる。また、メニュースイッチ３７により設定された炊飯メニューに関する情報は、制御手段８に出力される。
【００２１】
切／保温スイッチ３８は保温動作の終了／開始を切り替えるための入力手段、炊飯スイッチ３９は炊飯開始を指示するための入力手段、予約スイッチ４０は炊飯予約を設定するための入力手段、時刻スイッチ４１は現在時刻や予約時刻などの時刻を設定するための入力手段である。切／保温スイッチ３８、炊飯スイッチ３９、予約スイッチ４０、時刻スイッチ４１により設定された情報は、制御手段８に出力される。
【００２２】
次に、本実施の形態１に係る炊飯器の炊飯工程の動作について説明する。
図３は、実施の形態１に係る炊飯工程と、炊飯工程における鍋状容器５の内部温度、鍋底温度の推移、及び加熱コイル３への通電電力を示す図である。また、図４は、実施の形態１に係る炊飯器の炊飯工程を示すフローチャートである。以下、実施の形態１に係る炊飯器の炊飯工程の動作を、適宜図３を参照しつつ、図４に沿って説明する。
【００２３】
まず、炊飯工程を構成する各工程について大まかに説明する。
図３と図４に示すように、本実施の形態１に係る炊飯器の炊飯工程は、予熱工程（図４のステップＳ２又はステップＳ６）、昇温工程（図４のステップＳ３）、沸騰工程（図４のステップＳ４）、及び蒸らし工程（図４のステップＳ５）により構成される。
【００２４】
予熱工程とは、鍋状容器５内の水が沸騰する前の段階で、鍋状容器５を所定温度で、所定時間加熱して米の吸水を促進し、甘味成分である糖や旨味成分であるアミノ酸などの呈味成分を生成する工程である。予熱工程では、鍋状容器５の温度が所定温度となるよう、所定の電力Ｐａで加熱コイル３への通電と電力遮断を繰り返しながら温調する。
【００２５】
昇温工程とは、予熱工程終了後から、鍋状容器５内の水が沸騰するまでの工程である。
鍋状容器５内の水が沸騰すると、沸騰工程に入り、この沸騰工程では米と水が沸騰温度を維持することで米の澱粉の糊化が促進される。沸騰工程において、鍋状容器５内の水が米に吸水されて余剰な水分がなくなると、蒸らし工程に移行する。
【００２６】
次に、図４に沿って、本実施の形態１に係る炊飯器の炊飯動作について更に説明する。使用者が、所定量の米とその米量に応じた水量の水を入れた鍋状容器５を本体１内の容器カバー２に収納し、外蓋１０ａを閉じ、操作／表示部１３の炊飯スイッチ３９を押して炊飯開始の動作指示を行うと、炊飯工程が開始される。
【００２７】
使用者により炊飯スイッチ３９がオンされて炊飯開始が指示されると、制御手段８は、硬さスイッチ３６により設定された米飯の硬さを判定する（Ｓ１）。そして、制御手段８は、硬めモードが選択されたと判定した場合（Ｓ１；Ｙｅｓ）、ステップＳ２の予熱工程に進み、「硬めモード」が選択されていない（「軟らかめモード」が選択された）と判定した場合には（Ｓ１；Ｎｏ）、ステップＳ６の予熱工程に進む。すなわち、「硬めモード」が選択されたか否かにより、予熱工程の動作が異なる。
【００２８】
ステップＳ２の予熱工程は、硬めモードが選択されたときに実行する工程である。まず、制御手段８は、時間計測手段７による予熱の経過時間の計測を開始する（Ｓ２１）。次に、制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知温度が約４０℃を維持するように、加熱コイル３への通電・電力遮断を繰り返して鍋状容器５の温度調節を行う（Ｓ２２）。そして、時間計測手段７により計測された予熱の経過時間が２０分に達すると（Ｓ２３；Ｙｅｓ）、制御手段８は、昇温工程に進む（Ｓ３）。
【００２９】
ステップＳ６の予熱工程は、軟らかめモードが選択されたときに実行する工程である。まず、制御手段８は、時間計測手段７による予熱の経過時間の計測を開始する（Ｓ６１）。次に、制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知温度が約６５℃を維持するように、加熱コイル３への通電・電力遮断を繰り返して鍋状容器５の温度調節を行う（Ｓ６２）。そして、時間計測手段７により計測された予熱の経過時間が２０分に達すると（Ｓ６３；Ｙｅｓ）、制御手段８は、昇温工程に進む（Ｓ３）。
【００３０】
ステップＳ３の昇温工程は、予熱工程終了後から、制御手段８が内部温度センサー１４の検知情報に基づいて鍋状容器５内の沸騰を検知するまでの間の工程である。昇温工程では、制御手段８は、電力Ｐａよりも大きい電力である電力Ｐｂで加熱コイル３への間欠通電を行う（図３参照）。この昇温工程では、予熱工程よりもさらに米の吸水が進み、米の澱粉の糊化が始まる。制御手段８は、内部温度センサー１４の検知温度に基づいて鍋状容器５内が沸騰したことを検知すると、沸騰工程（Ｓ４）に進む。
【００３１】
米を糊化させるには９８℃以上を２０分間保つことが必要である。そこで、ステップＳ４の沸騰工程では、制御手段８は、内部温度センサー１４の検知温度が９８℃以上を保持し、かつ、鍋状容器５内の被加熱物（米と水）が焦げ付かないように、加熱コイル３への通電・電力遮断を繰り返して鍋状容器５の温度調節を行う。
【００３２】
具体的には、図３に記載のように、沸騰工程を開始すると所定時間の間、電力Ｐｂで加熱コイル３への連続通電を行うことにより、鍋状容器５内の内容物（米と水）の揺動を促して内容物を均一化する。このようにすることで、米粒同士の間に空隙のあるふっくらとしたご飯を炊きあげることができる。
その後、電力Ｐｂよりも小さく電力Ｐａよりも大きい電力である電力Ｐｃで加熱コイル３への間欠通電を行うことで、火力を低下させ、鍋状容器５内の米と水の焦げ付きを抑制しつつも内部温度センサー１４の検知温度が９８℃以上を保持するようにする。
その後の沸騰工程の最後には、通電時間を長くして電力Ｐｃで加熱コイル３への間欠通電を行うことにより火力を上げ、ドライアップを行う。沸騰工程が終了すると、蒸らし工程（Ｓ５）に進む。
【００３３】
ステップＳ５の蒸らし工程では、制御手段８は、鍋状容器５内の被加熱物（米と水）が焦げ付かず、かつ、内部温度センサー１４の検知温度が９０℃以上を保持するように、加熱コイル３への通電・電力遮断を繰り返して鍋状容器５の温度調節を行う。蒸らし工程が終了すると、炊飯工程が終了する。
【００３４】
以上のように本実施の形態１では、ステップＳ１において硬めモードが選択されたか否かにより予熱工程における加熱温度が異なり、軟らかめモードが選択された場合には、硬めモードが選択された場合よりも予熱工程の加熱温度を高くする（ステップＳ２２、Ｓ６２参照）。すなわち、炊きあげの硬さが軟らかいほど予熱工程での加熱温度を高くし、炊きあげの硬さが硬いほど予熱工程の加熱温度を低くする。これは、予熱工程における加熱温度が高ければ高いほど、米の吸水が進みやすく、炊きあがりの米飯が軟らかくなるためである。したがって、設定された米飯の炊きあげの硬さに基づいて予熱工程の加熱温度を可変制御することで、米飯の硬さの炊き分けを実現することができる。
【００３５】
従来より、昇温工程における加熱時間の長さが、炊きあがりの米飯の硬さに影響し、この時間が長いほど米飯が軟らかく炊きあがることが知られていた。しかし、軟らかく炊くために、昇温工程の加熱時間が長くなるように加熱量を小さくしすぎると、鍋状容器５の底部付近の米ばかりに火が通って吸水ムラができうる。その結果、鍋状容器５の底部付近の米飯は軟らかく、上部は硬いという炊きムラのある状態に米飯が炊きあがるおそれがあった。このため、昇温工程における加熱時間の長さを調節するだけでは、米飯を軟らかめに炊くにも限界があった。逆に、硬く炊くために、昇温工程の加熱時間が短くなるよう加熱量を大きくしすぎると、加熱コイル３が過加熱状態になってしまうおそれがあった。また、例えば定格電圧１００Ｖ、定格電流１５Ａの炊飯器の場合には、最大電力で加熱したとしても、昇温工程の加熱時間をそれほど短くできない。このため、昇温工程における加熱時間の長さを調節するだけでは、米飯を硬めに炊くにも限界があった。
つまり、昇温工程の加熱時間を調節するだけでは、硬さの炊き分けのレベルに幅を持たせることができなかった。
【００３６】
しかし、本実施の形態１のように炊きあげる米飯の硬さに基づいて予熱工程における加熱温度を可変とすることで、上述したような昇温工程での加熱時間調節による硬さの炊き分けの不都合を生じさせることなく、米飯の硬さを炊き分けることができる。また、予熱工程では、鍋状容器５の温度が所定温度（４０℃又は６５℃）となるよう温調して加熱するため、鍋状容器５の内部での吸水ムラも小さく、炊きムラにもつながりにくい。また、予熱工程における加熱温度は、昇温工程や沸騰工程における加熱温度に比べると低いので、図４のステップＳ６２のようにステップＳ２２よりも加熱温度を高くしても、加熱コイル３が過加熱状態になったり、電力不足になったりということもない。このように、本実施の形態１によれば、精度よく米の吸水状態を調整でき、また、昇温工程の加熱時間を調節するのに比べて、炊き分けの硬さのレベルに幅を持たせることができる。したがって、使用者の好みや用途に沿った複数種類の硬さに米飯を炊き分けることができ、使い勝手のよい炊飯器を得ることができる。また、使用者は、一般的な炊飯時と同様、炊飯開始前に水位合わせを一度行えばよく、上記特許文献１のように使用者の水位合わせの手間を増加させることもない。なお、実験では、米と水の温度が５０〜９０℃を通過する時間が長いほど炊き上がりの米飯が軟らかくなることを確認している。
【００３７】
また、軟らかめモードの場合、予熱温度を上げることで吸水を促進し軟らかく炊きあげるため、必要以上に予熱工程の時間を延ばす必要はなく、炊飯時間が長くなることはない。また、硬めモードの場合にも、加熱温度を低くして予熱工程を実行するため、甘味成分や旨味成分を生成する温度域を通過する時間を確保することができ、甘味と旨味のある美味しい硬めのご飯を使用者に提供することができる。
【００３８】
なお、本実施の形態１では、「硬めモード」と「軟らかめモード」の２種類の炊き分けが可能な炊飯器を例に示したが、炊きあがりの硬さの種類はこれに限定されるものではなく、３種類以上の硬さの炊き分けを行うこともできる。硬さの種類を３種類以上設ける場合には、炊きあがりの硬さが軟らかいほど、予熱工程での加熱温度を高くする。例えば、硬さスイッチ３６で設定可能な炊きあがりの硬さを、「ふつうモード」、ふつうモードよりも軟らかい「軟らかめモード」、ふつうモードよりも硬い「硬めモード」の３種類から選択可能とした場合には、「硬めモード」、「ふつうモード」、「軟らかめモード」の順に、予熱工程での加熱温度が高くなるように設定する。このようにすることで、米飯の硬さを炊き分けることができる。
また、上記実施の形態１では、米飯の硬さを炊き分けるための炊飯制御について述べているが、米飯の粘りの炊き分けも合わせて選択できるようにしてもよい。米飯の粘りの炊き分けのためには、粘りを高くするモードは沸騰工程と蒸らし工程で鍋状容器５が高温（例えば１０５℃以上）を保持する時間を長くすればよい。
【００３９】
実施の形態２．
実施の形態１では、炊きあげる米飯の硬さにより予熱工程における加熱温度を可変としたが、本実施の形態２は、予熱工程の時間を可変とすることにより米飯の硬さの炊き分けを行う。
なお、本実施の形態２では実施の形態１との相違点を中心に説明し、前述の図１〜図４と同一又は相当する構成には同一の符号を付す。
【００４０】
図５は、実施の形態２に係る炊飯器の炊飯工程の動作を示すフローチャートである。図５に沿って、本実施の形態２に係る炊飯器の炊飯動作について説明する。
まず、使用者により炊飯スイッチ３９がオンされて炊飯開始が指示されると、制御手段８は、硬さスイッチ３６により設定された米飯の硬さを判定する（Ｓ１）。そして、制御手段８は、「硬めモード」が選択されたと判定した場合（Ｓ１；Ｙｅｓ）、ステップＳ２ａの予熱工程に進み、「硬めモード」が選択されていない（「軟らかめモード」が選択された）と判定した場合（Ｓ１；Ｎｏ）、ステップＳ６の予熱工程に進む。すなわち、「硬めモード」が選択されたか否かにより、予熱工程の動作が異なる。
【００４１】
ステップＳ２ａの予熱工程は、硬めモードが選択されたときに実行する工程である。まず、制御手段８は、時間計測手段７による予熱の経過時間の計測を開始する（Ｓ２１）。次に、制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知温度が約６５℃を維持するように、加熱コイル３への通電・電力遮断を繰り返して鍋状容器５の温度調節を行う（Ｓ２２ａ）。そして、時間計測手段７により計測された予熱の経過時間が１０分に達すると（Ｓ２３ａ；Ｙｅｓ）、制御手段８は、昇温工程に進む（Ｓ３）。
【００４２】
ステップＳ６の予熱工程は、軟らかめモードが選択された時に実行する工程である。まず、制御手段８は、時間計測手段７による予熱の経過時間の計測を開始する（Ｓ６１）。次に、制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知温度が約６５℃を維持するように、加熱コイル３への通電・電力遮断を繰り返して鍋状容器５の温度調節を行う（Ｓ６２）。そして、時間計測手段７により計測された予熱の経過時間が、ステップＳ２３ａよりも長い時間である２０分に達すると（Ｓ６３；Ｙｅｓ）、制御手段８は、昇温工程に進む（Ｓ３）。
【００４３】
なお、ステップＳ３の昇温工程から炊飯終了までの工程は、前述の実施の形態１と同様である。
【００４４】
ステップＳ２ａ、Ｓ６に示したように、ステップＳ１において硬めモードが選択されたか否かにより、予熱工程の時間が異なり、軟らかめモードが選択された場合には、硬めモードが選択された場合よりも予熱工程の時間を長くする（ステップＳ２３ａ、Ｓ６３参照）。このように、軟らかめモードが選択された場合には、予熱工程の時間を長くすることで、予熱工程における米の吸水時間を長くすることができ、米飯を軟らかく炊きあげることができる。また、硬めモードが選択された場合には、予熱工程の時間を短くするので、米の吸水時間も短くできて硬めに米飯を炊きあげることができる。また、炊飯開始から炊飯終了までの全体時間も短くなり、炊飯の時間短縮につながる。
【００４５】
また、使用者によっては、炊きあがりの硬さではなく炊飯時間の短さを優先して炊飯を行いたい場合があるが、本実施の形態２の炊飯器によれば、炊きあがりの硬さごとに炊飯時間の長さの異なる複数の炊飯モードを備えることができる。このようにすることで、使用者は、炊きあがりの硬さと炊飯時間とを比較考量しながら好みの炊飯モードを選択できる。したがって、使用者の炊飯モードの選択の幅が広がって、炊飯器の使い勝手を向上させることができる。
【００４６】
なお、本実施の形態２では、炊きあげる硬さによって予熱時間が異なるので、炊飯終了までの時間も異なる。そこで、炊飯終了までの予定時間を、操作／表示部１３に表示することとしてもよい。このようにすることで、使用者は炊飯終了時間を容易に把握でき、例えば炊飯終了時刻に合わせて他の調理を行うなど、使用者の利便性を向上させることができる。また、炊飯時間の短さを優先して炊飯を行いたい使用者にとっては、炊飯終了の予定時間を表示することで、炊きあがりの硬さと炊飯時間とを比較考量しやすく、更に使い勝手を向上させることができる。
【００４７】
また、本実施の形態２では、硬めモードでの炊飯時には、軟らかめモードのときよりも時間は短いものの、予熱工程（Ｓ２ａ）を経てから昇温工程（Ｓ３）に進むようにした。このように予熱工程を設けることで、硬めであっても米の中心部まで吸水された状態に米飯を炊きあげることができる。
しかし、図６に示すように、予熱工程を経ないモードを設けてもよい。図６は、実施の形態２に係る炊飯器の炊飯工程の他の動作例を示すフローチャートである。図６に示すように、硬めモードが選択された場合には（Ｓ１；Ｙｅｓ）、予熱工程を経ないで、昇温工程（Ｓ３）に進むように構成されている。炊飯開始してすぐに急激に温度を上げると、米の内部まで吸水が進む前に米の表面部分の澱粉が糊化し、炊きあがりの米飯の中心部はあまり吸水されていない状態になるので、より硬く炊きあげることができる。このように、硬めモードが選択された場合には予熱工程を設けないことで、米の吸水時間が短くなって米飯を硬く炊きあげることができ、また、炊飯時間をより短縮することができる。
【００４８】
なお、本実施の形態２では、「硬めモード」と「軟らかめモード」の２種類の炊き分けが可能な炊飯器を例に示したが、炊きあがりの硬さの種類はこれに限定されるものではなく、３種類以上の硬さの炊き分けを行うこともできる。硬さの種類を３種類以上設ける場合には、炊きあがりの硬さが軟らかいほど、予熱工程の時間を長くする。例えば、硬さスイッチ３６で設定可能な炊きあがりの硬さを、「ふつうモード」、ふつうモードよりも軟らかい「軟らかめモード」、ふつうモードよりも硬い「硬めモード」の３種類から選択可能とした場合には、「硬めモード」、「ふつうモード」、「軟らかめモード」の順に、予熱工程の時間が長くなるように設定する。また、３種類以上の硬さのモードを設けた場合には、最も硬く炊きあげたい場合にのみ予熱工程を設けないこととしてもよい。
【００４９】
実施の形態３．
実施の形態３で説明する炊飯器は、炊飯量検知手段として重量センサー５０を備え、検知した炊飯量に応じた炊飯制御を実行するものである。
なお、本実施の形態３では実施の形態１との相違点を中心に説明し、前述の図１〜図３と同一又は相当する構成には同一の符号を付す。
【００５０】
図７は、実施の形態３に係る炊飯器の構成を示す断面模式図である。
図７において、本体１の底部には、鍋状容器５の重量を検出する重量センサー５０が設けられている。重量センサー５０は、鍋状容器５が空の状態をゼロ点とし、鍋状容器５の中に入れられた米、水の量を検出する。重量センサー５０の検出値は、制御手段８に出力される。
【００５１】
制御手段８は、鍋底温度センサー４、操作／表示部１３、及び内部温度センサー１４からの出力に加え、重量センサー５０からの出力に基づいて、加熱コイル３へ通電する高周波電流を制御するほか、炊飯器の動作全般を制御する。
【００５２】
図８は、実施の形態３に係る炊飯器の炊飯工程を示すフローチャートである。
まず、使用者により炊飯スイッチ３９がオンされて炊飯開始が指示されると、制御手段８は、硬さスイッチ３６により選択された米飯の硬さを判定する（Ｓ１）。そして、制御手段８は、「硬めモード」が選択されたと判定した場合（Ｓ１；Ｙｅｓ）、重量センサー５０が検知した重量に基づいて、炊飯量の判定を行う（Ｓ１１）。ステップＳ１１において、炊飯量が所定量Ｖより多いと判断した場合には（Ｓ１１；Ｙｅｓ）、ステップＳ１２の予熱工程に進み、炊飯量が所定量Ｖ以下であると判断した場合には（Ｓ１１；Ｎｏ）、ステップＳ１４の予熱工程に進む。
【００５３】
ステップＳ１２の予熱工程においては、制御手段８は、時間計測手段７により予熱の経過時間の計測を開始する（Ｓ１２１）。次に、制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知温度が約４０℃を維持するように、加熱コイル３への通電・電力遮断を繰り返して鍋状容器５の温度調節を行う（Ｓ１２２）。そして、時間計測手段７により計測された予熱の経過時間が３０分に達すると（Ｓ１２３；Ｙｅｓ）、制御手段８は、昇温工程に進む（Ｓ１３）。
【００５４】
ステップＳ１３の昇温工程では、制御手段８は、電力Ｐ１（例えば、１２００Ｗ）を加熱コイル３に投入して、鍋状容器５を加熱する（Ｓ１３１）。ステップＳ１３の昇温工程は、硬めモードが選択され（Ｓ１；Ｙｅｓ）、かつ、炊飯量が所定量Ｖより多い（Ｓ１１；Ｙｅｓ）場合に実行される工程であるので、できるだけ大きな電力Ｐ１で加熱を行う。これは、昇温工程における加熱量が小さいほど、沸騰に至るまでの時間が長くなってその間に米の吸水が進んで軟らかく炊きあがるためであり、硬めモードが選択されている場合には昇温工程での加熱量を大きくすることで沸騰に至るまでの時間を短くしている。制御手段８は、内部温度センサー１４の検出値に基づいて鍋状容器５内が沸騰したか否かを判断し、鍋状容器５内が沸騰するまで電力Ｐ１での加熱を継続する。そして、鍋状容器５内の沸騰を検知すると（Ｓ１３２；Ｙｅｓ）、沸騰工程（Ｓ４）に進み、沸騰工程が終了すると、蒸らし工程（Ｓ５）に進む。蒸らし工程（Ｓ５）が終了すると、炊飯工程が終了する。
【００５５】
ステップＳ１４の予熱工程においては、まず、制御手段８は時間計測手段７により、予熱の経過時間の計測を開始する（Ｓ１４１）。次に、制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知温度が約４０℃を維持するように、加熱コイル３への通電・電力遮断を繰り返して鍋状容器５の温度調節を行う（Ｓ１４２）。そして、時間計測手段７により計測された予熱の経過時間が２０分に達すると（Ｓ１４３；Ｙｅｓ）、制御手段８は、昇温工程に進む（Ｓ１５）。
【００５６】
ステップＳ１５の昇温工程では、制御手段８は、電力Ｐ１’（例えば１０００Ｗ）を加熱コイル３に投入して、鍋状容器５を加熱する（Ｓ１５１）。この電力Ｐ１’は、ステップＳ１３の昇温工程での電力Ｐ１より小さい電力である。制御手段８は、内部温度センサー１４の検出値に基づいて鍋状容器５内が沸騰したか否かを判断し、鍋状容器５内が沸騰するまで電力Ｐ１’での加熱を継続する。そして、鍋状容器５内の沸騰を検知すると（Ｓ１５２；Ｙｅｓ）、沸騰工程（Ｓ４）に進み、沸騰工程が終了すると、蒸らし工程（Ｓ５）に進む。蒸らし工程（Ｓ５）が終了すると、炊飯工程が終了する。
【００５７】
ステップＳ１において「かため（硬めモード）」が選択されていないと判定した場合（Ｓ１；Ｎｏ）、制御手段８は、重量センサー５０が検知した重量に基づいて、炊飯量の判定を行う（Ｓ２１）。ステップＳ２１において、炊飯量が所定量Ｖより多いと判断した場合には（Ｓ２１；Ｙｅｓ）、ステップＳ２２の予熱工程に進み、炊飯量が所定量Ｖ以下であると判断した場合には（Ｓ２１；Ｎｏ）、ステップＳ２４の予熱工程に進む。
【００５８】
ステップＳ２２の予熱工程においては、まず、制御手段８は時間計測手段７により、予熱の経過時間の計測を開始する（Ｓ２２１）。次に、制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知温度が約６５℃を維持するように、加熱コイル３への通電・電力遮断を繰り返して鍋状容器５の温度調節を行う（Ｓ２２２）。すなわち、ステップＳ２２の予熱工程では、硬めモードでの予熱工程であるステップＳ１２２及びステップＳ１４２における予熱温度（４０℃）よりも高い温度で予熱を行う。そして、時間計測手段７により計測された予熱の経過時間が３０分に達すると（Ｓ２２３；Ｙｅｓ）、制御手段８は、昇温工程に進む（Ｓ２３）。
【００５９】
ステップＳ２３の昇温工程では、制御手段８は、電力Ｐ２（例えば６００Ｗ）を加熱コイル３に投入して、鍋状容器５を加熱する（Ｓ２３１）。この電力Ｐ２は、ステップＳ１３の昇温工程の電力Ｐ１より小さい電力である。制御手段８は、内部温度センサー１４の検出値に基づいて鍋状容器５内が沸騰したか否かを判断し、鍋状容器５内が沸騰するまで電力Ｐ２での加熱を継続する。そして、鍋状容器５内の沸騰を検知すると（Ｓ２３２；Ｙｅｓ）、沸騰工程（Ｓ４）に進み、沸騰工程が終了すると、蒸らし工程（Ｓ５）に進む。蒸らし工程（Ｓ５）が終了すると、炊飯工程が終了する。
【００６０】
ステップＳ２４の予熱工程においては、まず、制御手段８は時間計測手段７により、予熱の経過時間の計測を開始する（Ｓ２４１）。次に、制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知温度が約６５℃を維持するように、加熱コイル３への通電・電力遮断を繰り返して鍋状容器５の温度調節を行う（Ｓ２４２）。そして、時間計測手段７により計測された予熱の経過時間が２０分に達すると（Ｓ２４３；Ｙｅｓ）、制御手段８は、昇温工程に進む（Ｓ２５）。
【００６１】
ステップＳ２５の昇温工程では、制御手段８は、電力Ｐ２’（例えば５００Ｗ）を加熱コイル３に投入して、鍋状容器５を加熱する（Ｓ２５１）。この電力Ｐ２’は、ステップＳ２３の昇温工程での電力Ｐ２より小さく、かつ、ステップＳ１５の昇温工程の電力Ｐ１’より小さい電力である。制御手段８は、内部温度センサー１４の検出値に基づいて鍋状容器５内が沸騰したか否かを判断し、鍋状容器５内が沸騰するまで電力Ｐ２’での加熱を継続する。そして、鍋状容器５内の沸騰を検知すると（Ｓ２５２；Ｙｅｓ）、沸騰工程（Ｓ４）に進み、沸騰工程が終了すると、蒸らし工程（Ｓ５）に進む。蒸らし工程（Ｓ５）が終了すると、炊飯工程が終了する。
【００６２】
このように、本実施の形態３では、炊きあがりの硬さに加え、重量センサー５０が検知した値に基づいて判定した炊飯量に基づいて炊飯制御を行い、高精度な炊き分けを実現している。
【００６３】
図８について、予熱工程の時間に着目して説明する。
本実施の形態３では、炊飯量が少ない場合は、炊飯量が多い場合よりも予熱工程の時間を短くしている（ステップＳ１２３とＳ１４３、ステップＳ２２３とステップＳ２４３参照）。これは、炊飯量が少ない場合は、炊飯量が多い場合と比べて、加熱により鍋状容器５内の米と水が所定の温度帯（ステップＳ１２２、Ｓ１４２の４０℃、又はステップＳ２２２、Ｓ２４２の６５℃）に到達するまでの時間が短いためである。
【００６４】
すなわち、炊飯量が少ない場合の方が予熱工程全体の時間を短くすることで、炊飯量が少ない場合と多い場合とで、所定の温度帯に到達してから維持する時間を同等に確保することができる。米の吸水は、温度が高いほど、また時間が長いほど進むので、所定の温度帯を同じ時間だけ維持することで、米の吸水量は同等になる。したがって、上記のように炊飯量に基づいて予熱工程の時間を可変とすることで、炊飯量によらず同じ程度の硬さに米飯を炊きあげることができる。また、炊飯量が少ない場合は、必要以上に予熱工程が長くなることがなく、炊飯時間を短縮することができる。
【００６５】
次に、図８について、昇温工程での加熱コイル３への通電電力に着目して説明する。ここでは、炊きあげの硬さに基づいて通電電力を可変としている点について説明する。
本実施の形態３では、硬めモードが選択されている場合には、硬めモードが選択されていない場合より大きい電力で昇温工程での加熱を行うようにしている。すなわち、ステップＳ１３１での電力Ｐ１とステップＳ２３１での電力Ｐ２は、電力Ｐ１＞電力Ｐ２という関係であり、また、ステップＳ１５１での電力Ｐ１’とステップＳ２５１での電力Ｐ２’は、電力Ｐ１’＞電力Ｐ２’という関係である。このように、硬めモードが選択されている場合には、昇温工程での通電電力をより大きくするようにして、より短時間で沸騰するようにしている。このように沸騰までの時間を短くすることで、昇温工程における米の吸水時間を短くしている。したがって、予熱工程における加熱温度と加熱時間を制御することによる米の硬さ炊き分けだけでなく、昇温工程においても吸水量を調整することができる。このため、より精度よく米飯の硬さを炊き分けることができ、また、炊き分けの硬さのレベルに幅を持たせることもできる。
【００６６】
なお、本実施の形態３では、「硬めモード」と「軟らかめモード」の２種類の炊き分けが可能な炊飯器を例に示したが、３種類以上の硬さの炊き分けを行うこともできる。硬さの種類を３種類以上設ける場合には、炊きあがりの硬さが軟らかいほど、昇温工程の加熱コイル３への通電電力を小さくする。例えば、硬さスイッチ３６で設定可能な炊きあがりの硬さを、「ふつうモード」、ふつうモードよりも軟らかい「軟らかめモード」、ふつうモードよりも硬い「硬めモード」の３種類から選択可能とした場合には、「硬めモード」、「ふつうモード」、「軟らかめモード」の順に、昇温工程の通電電力が小さくなるように設定する。
【００６７】
次に、図８について、昇温工程での加熱コイル３への通電電力に着目して説明する。ここでは、炊飯量に基づいて通電電力を可変としている点について説明する。
本実施の形態３では、炊飯量が多い場合は、炊飯量が少ない場合より大きい電力で昇温工程での加熱を行うようにしている。より具体的には、ステップＳ１３１での電力Ｐ１とステップＳ１５１での電力Ｐ１’は、電力Ｐ１＞電力Ｐ１’という関係であり、また、ステップＳ２３１での電力Ｐ２とステップＳ２５１での電力Ｐ２’は、電力Ｐ２＞電力Ｐ２’という関係である。これは、炊飯量が少ない場合は、炊飯量が多い場合と比べて、鍋状容器５内が沸騰するまでの時間が短いためである。
【００６８】
すなわち、炊飯量に基づいて加熱コイル３への通電電力を制御することで、昇温工程において沸騰が検知されるまでの時間（昇温工程の時間に等しい）を、炊飯量が多い場合と少ない場合とでほぼ同等とすることができる。このように、同じ硬さに炊きあげたい場合には、炊飯量に基づいて昇温工程の時間を制御することで、昇温工程における米の吸水量を同等にすることができる。したがって、炊飯量によらず、同程度の硬さの炊きあがりを実現できる。
【００６９】
なお、本実施の形態３では、炊飯量を２種類に分け、この炊飯量に基づいて通電電力を可変とする炊飯器を例に示したが、炊飯量を３種類以上に分類して通電電力を可変としてもよい。炊飯量の種類を３種類以上設ける場合には、炊飯量が少ないほど、昇温工程の加熱コイル３への通電電力を小さくする。
【００７０】
また、本実施の形態３では、硬さスイッチ３６で設定された炊きあがりの硬さと、重量センサー５０で検出した炊飯量の双方に基づいて昇温工程での加熱電力を制御する例を示した。しかし、重量センサー５０を設けず、硬さスイッチ３６で設定された炊きあがりの硬さに基づいて、昇温工程での加熱電力を可変制御してもよい。この場合、硬さスイッチ３６で設定された炊きあがりの硬さが軟らかいほど昇温工程での加熱電力を小さくし、炊きあがりの硬さが硬いほど昇温工程での加熱電力を大きくする。このようにしても、米飯の硬さを炊き分けることができる。
【００７１】
また、本実施の形態３では、炊飯量に基づいて予熱工程での予熱時間を可変とする例を示したが、予熱時間の可変制御に代えて、あるいは予熱時間の可変制御に加えて、予熱工程での予熱温度を可変としてもよい。具体的には、炊飯量が多い場合は、炊飯量が少ない場合と比べて予熱工程の予熱温度を高くする。
すなわち、予熱工程での鍋底温度センサー４の検知温度が同じであっても、炊飯量が多い場合は、鍋状容器５内の下部と上部とで温度差があり、鍋状容器５内の米と水全体が所定の温度帯に到達するのに時間がかかる。このため、同じ時間だけ予熱工程を実行した場合には、炊飯量が多い方が米の吸水量が少なくなる。そこで、炊飯量が多い場合は、炊飯量が少ない場合と比べて予熱工程での予熱温度を高くするのである。このようにすることで、炊飯量が多い場合と少ない場合とで米の吸水量をほぼ同等とすることができる。
【００７２】
このように、炊飯量に基づいて予熱工程での予熱温度を可変制御することで、炊飯量によらず同じ程度の硬さに米を炊き上げることができる。また、炊飯量が多い場合には、予熱工程での予熱温度を高くすることで、必要以上に予熱工程が長くなることがなく、炊飯時間を短縮することができる。
【００７３】
また、実施の形態３では、重量センサー５０を設けたが、重量センサー５０に代えて、使用者が炊飯量を入力するための入力手段を操作／表示部１３に設けてもよい。
【００７４】
また、重量センサー５０は、炊飯量の検知だけでなく、保温中の鍋状容器５内のご飯残量の測定に使用してもよい。この場合、ご飯残量が少ない場合は、保温時の入力電力を小さくすることで、米飯の乾燥といった劣化を抑えることができるとともに、省エネにもつながる。また、鍋状容器５内のご飯残量を測定することで、茶碗によそったご飯の量を判定し、その分のカロリーを操作／表示部１３に表示することもできる。また、重量センサー５０で検出した鍋状容器５内の重量を操作／表示部１３に表示できるようにしてもよく、これにより炊飯器を重量計代わりに使用することができる。このようにすることで、使用者の使い勝手を向上させることができる。
【００７５】
なお、上記実施の形態１〜３では、硬さ選択手段として、操作／表示部１３に硬さスイッチ３６を設け、硬さスイッチ３６への使用者の入力に基づいて制御手段８が硬さモードを決定するようにしたが、硬さ選択手段の構成はこれに限定するものではない。例えば、新米は、同じ水加減であっても新米以外の米と比べて軟らかく炊きあがることから、炊飯器にカレンダー機能を備え、新米の時期には自動で硬めに炊きあげるモードを選択するようにしてもよい。また、メニュースイッチ３７の設定により、炊きあげる硬さを選択してもよい。例えば、「カレー」や「すし飯」メニューを設け、これらのメニューが選択された場合には、通常よりも硬めに炊きあげるようにしてもよい。
【００７６】
実施の形態４．
実施の形態４で説明する炊飯器は、被調理物（炊飯対象物）である米と水の温度が５０〜６０℃を保持する時間を可変することで、米飯の硬さの炊き分けを行う。
なお、本実施の形態４では実施の形態１との相違点を中心に説明し、前述の図１〜図３と同一又は相当する構成には同一の符号を付す。
【００７７】
図９は、実施の形態４に係る炊飯器の炊飯工程の動作を示すフローチャートである。図９に沿って、本実施の形態４に係る炊飯器の炊飯動作について説明する。
まず、使用者により炊飯スイッチ３９がオンされて炊飯開始が指示されると、制御手段８は、硬さスイッチ３６により設定された米飯の硬さを判定する（Ｓ１）。そして、制御手段８は、「硬めモード」が選択されたと判定した場合（Ｓ１；Ｙｅｓ）、ステップＳ２ｂの予熱工程に進み、「硬めモード」が選択されていない（「軟らかめモード」が選択された）と判定した場合（Ｓ１；Ｎｏ）、ステップＳ６ｂの予熱工程に進む。すなわち、「硬めモード」が選択されたか否かにより、予熱工程の動作が異なる。
【００７８】
ステップＳ２ｂの予熱工程は、硬めモードが選択されたときに実行する工程である。まず、制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知温度が約６０℃を維持するように、加熱コイル３への通電・電力遮断を繰り返して鍋状容器５の温度調節を行う（Ｓ２１ｂ）。そして、内部温度センサー１４により検知される被調理物である米と水の温度Ｔ（被調理物温度Ｔ）が予熱時目標温度（５０℃）以上であるかどうかを判断する（Ｓ２２ｂ）。被調理物温度Ｔが予熱時目標温度（５０℃）以上であれば（Ｓ２２ｂ；Ｙｅｓ）、時間計測手段７による経過時間の計測を開始する（Ｓ２３ｂ）。時間計測手段７により計測された予熱の経過時間が３分に達すると（Ｓ２４ｂ；Ｙｅｓ）、制御手段８は、昇温工程に進む（Ｓ３）。鍋底温度センサー４の検知温度が約６０℃を維持するように加熱コイル３による加熱が行われていることから（ステップＳ２１ｂ参照）、ステップＳ２４ｂにおいては、被調理物温度Ｔは５０℃以上６０℃以下の温度帯（予熱時温度帯という）となる。すなわち、ステップＳ２ｂの予熱工程においては、被調理物温度Ｔが５０℃以上６０℃以下を保持する時間を３分間確保していることとなる。
【００７９】
ステップＳ６ｂの予熱工程は、軟らかめモードが選択された時に実行する工程である。まず、制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知温度が約６０℃を維持するように、加熱コイル３への通電・電力遮断を繰り返して鍋状容器５の温度調節を行う（Ｓ６１ｂ）。そして、内部温度センサー１４により検知される被調理物温度Ｔが予熱時目標温度（５０℃）以上であるかどうかを判断する（Ｓ６２ｂ）。被調理物温度Ｔが予熱時目標温度（５０℃）以上であれば（Ｓ６２ｂ；Ｙｅｓ）、時間計測手段７による経過時間の計測を開始する（Ｓ６３ｂ）。時間計測手段７により計測された予熱の経過時間が１３分に達すると（Ｓ６４ｂ；Ｙｅｓ）、制御手段８は、昇温工程に進む（Ｓ３）。鍋底温度センサー４の検知温度が約６０℃を維持するように加熱コイル３による加熱が行われていることから（ステップＳ６１ｂ参照）、ステップＳ６４ｂにおいては、被調理物温度Ｔは５０〜６０℃の温度帯（予熱時温度帯）となる。すなわち、ステップＳ６ｂの予熱工程においては、被調理物温度Ｔが５０以上６０℃以下を保持する時間を１３分間確保していることとなる。
【００８０】
なお、ステップＳ３の昇温工程から炊飯終了までの工程は、前述の実施の形態１と同様である。
【００８１】
以上のように本実施の形態４では、被調理物である米と水の温度（被調理物温度Ｔ）を５０〜６０℃（予熱時温度帯）に保持する時間を調整することで、硬さの炊き分けを行っている。
実験により、被調理物である米と水の温度が５０〜６０℃に保持される時間が炊き上がりの硬さに影響しており、米と水の温度が５０〜６０℃の状態の時間が長いほど軟らかくなることを確認している。米と水の温度が５０〜６０℃のとき、一部の米デンプンの糊化が始まる。一部のデンプンの糊化が始まって米粒の中心部のデンプンが吸水し、膨潤することで組織構造が壊れ、炊き上がりの米飯の食感が軟らかくなるものと考えられる。
また、米は温度が高いほど吸水が進みやすく、糊化が進みやすい。その傾向は６０℃を超えるとさらに顕著になる。そのため、米と水の温度が６０℃を超えると、鍋状容器５内で温度ムラが発生した場合に少しの温度差で吸水量や糊化の程度に差が出やすい。吸水量や糊化の程度の差は、炊きムラにつながる。鍋状容器５内で部分的に温度が高くなったところは、吸水量が多く糊化の程度が高くなり、結果的には炊き上がりがぐちゃっとした軟らかすぎる米飯となり好ましくない。しかし、５０〜６０℃の温度であれば、鍋状容器５内で多少温度ムラがあったとしても急激に吸水や糊化が進まないため、軟らかめのご飯を炊くときに被調理物を５０〜６０℃に保つ時間を長くしても、上記のような吸水量や糊化の程度に大きな差が発生せず、結果的にぐちゃっとした軟らかすぎる米飯ができることはない。つまり、鍋状容器５全体で炊きムラのない好ましい状態の米飯を炊き上げることができる。
【００８２】
なお、ステップＳ２４ｂ、ステップＳ６４ｂに示した「３分」、「１３分」という時間は一例であって、これらの数値を限定するものではない。このことは、後述する実施の形態についても同様である。
【００８３】
実施の形態５．
前述の実施の形態４では、予熱時目標温度を５０℃として、予熱工程において被調理物である米と水の温度が５０〜６０℃を保持する時間を可変するようにしたが、実施の形態５で説明する炊飯器は、予熱時目標温度を実施の形態４よりも高温とし、被調理物である米と水の温度が６０〜７０℃を保持する時間を可変することで米飯の硬さの炊き分けを行う。
なお、本実施の形態５では実施の形態１との相違点を中心に説明し、前述の図１〜図３と同一又は相当する構成には同一の符号を付す。
【００８４】
図１０は、実施の形態５に係る炊飯器の炊飯工程の動作を示すフローチャートである。図１０に沿って、本実施の形態５に係る炊飯器の炊飯動作について説明する。
まず、使用者により炊飯スイッチ３９がオンされて炊飯開始が指示されると、制御手段８は、硬さスイッチ３６により設定された米飯の硬さを判定する（Ｓ１）。そして、制御手段８は、「硬めモード」が選択されたと判定した場合（Ｓ１；Ｙｅｓ）、ステップＳ２ｃの予熱工程に進み、「硬めモード」が選択されていない（「軟らかめモード」が選択された）と判定した場合（Ｓ１；Ｎｏ）、ステップＳ６ｃの予熱工程に進む。すなわち、「硬めモード」が選択されたか否かにより、予熱工程の動作が異なる。
【００８５】
ステップＳ２ｃの予熱工程は、硬めモードが選択されたときに実行する工程である。まず、制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知温度が約７０℃を維持するように、加熱コイル３への通電・電力遮断を繰り返して鍋状容器５の温度調節を行う（Ｓ２１ｃ）。そして、内部温度センサー１４により検知される被調理物温度Ｔが予熱時目標温度（６０℃）以上であるかどうかを判断する（Ｓ２２ｃ）。被調理物温度Ｔが予熱時目標温度（６０℃）以上であれば（Ｓ２２ｃ；Ｙｅｓ）、時間計測手段７による経過時間の計測を開始する（Ｓ２３ｃ）。時間計測手段７により計測された予熱の経過時間が３分に達すると（Ｓ２４ｃ；Ｙｅｓ）、制御手段８は、昇温工程に進む（Ｓ３）。鍋底温度センサー４の検知温度が約７０℃を維持するように加熱コイル３による加熱が行われていることから（ステップＳ２１ｃ参照）、ステップＳ２４ｃにおいては、被調理物温度Ｔは６０〜７０℃の温度帯（予熱時温度帯）となる。すなわち、ステップＳ２ｃの予熱工程においては、被調理物温度Ｔが６０℃以上７０℃以下を保持する時間を３分間確保していることとなる。
【００８６】
ステップＳ６ｃの予熱工程は、軟らかめモードが選択された時に実行する工程である。まず、制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知温度が約７０℃を維持するように、加熱コイル３への通電・電力遮断を繰り返して鍋状容器５の温度調節を行う（Ｓ６１ｃ）。そして、内部温度センサー１４により検知される被調理物温度Ｔが予熱時目標温度（６０℃）以上であるかどうかを判断する（Ｓ６２ｃ）。被調理物温度Ｔが予熱時目標温度（６０℃）以上であれば（Ｓ６２ｃ；Ｙｅｓ）、時間計測手段７による経過時間の計測を開始する（Ｓ６３ｃ）。時間計測手段７により計測された予熱の経過時間が８分に達すると（Ｓ６４ｃ；Ｙｅｓ）、制御手段８は、昇温工程に進む（Ｓ３）。鍋底温度センサー４の検知温度が約７０℃を維持するように加熱コイル３による加熱が行われていることから（ステップＳ６１ｃ参照）、ステップＳ６４ｃにおいては、被調理物温度Ｔは６０〜７０℃の温度帯（予熱時温度帯）となる。すなわち、ステップＳ６ｃの予熱工程においては、被調理物温度Ｔが６０以上７０℃以下を保持する時間を８分間確保していることとなる。
【００８７】
なお、ステップＳ３の昇温工程から炊飯終了までの工程は、前述の実施の形態１と同様である。
【００８８】
以上のように、被調理物である米と水の温度（被調理物温度Ｔ）を６０〜７０℃（予熱時温度帯）に保持する時間を調整することで、硬さの炊き分けを行うこともできる。
実験により、被調理物である米と水の温度が６０〜７０℃に保持される時間が炊き上がりの硬さに影響しており、米と水の温度が６０〜７０℃の状態の時間が長いほど軟らかくなることを確認している。米と水の温度が６０〜７０℃では、ほとんどの米デンプンの糊化が起こり始める温度であり、前述したとおり、米と水の温度が６０℃を超えると顕著に米の吸水が進みやすく、糊化が進みやすい。そのため、米と水の温度が６０〜７０℃になっている状態の方が、５０〜６０℃になっている状態よりも硬さへの影響が大きい。すなわち、米飯を炊き上げる場合、米と水の温度を６０〜７０℃に保持する時間は、５０〜６０℃に保持する時間よりも短時間でよい。なお、実験により、米と水の温度が６０〜７０℃の場合の方が、５０〜６０℃の場合よりも炊き上がりの硬さへの影響が約２倍も大きいことを確認している。
軟らかめに炊く場合には、硬めに炊く場合と比べて、炊飯工程中に米に吸水させる時間（予熱工程において米と水の温度を５０〜６０℃もしくは６０〜７０℃に保持する時間）を長くする必要があるが、このときの米と水の温度を６０〜７０℃にすれば、米と水の温度を５０〜６０℃にした場合よりも予熱工程の時間が短時間でよいため、トータルの炊飯時間が短くて済むという効果が得られる。
【００８９】
実施の形態６．
実施の形態６で説明する炊飯器は、被調理物である米と水の温度が所定の５０〜沸騰温度（９０℃）を保持する時間を可変することで米飯の硬さの炊き分けを行う。
なお、本実施の形態６では実施の形態１との相違点を中心に説明し、前述の図１〜図３と同一又は相当する構成には同一の符号を付す。
【００９０】
図１１は、実施の形態６に係る炊飯器の炊飯工程の動作を示すフローチャートである。図１１に沿って、本実施の形態６に係る炊飯器の炊飯動作について説明する。
まず、使用者により炊飯スイッチ３９がオンされて炊飯開始が指示されると、制御手段８は、硬さスイッチ３６により設定された米飯の硬さを判定する（Ｓ１）。そして、制御手段８は、「硬めモード」が選択されたと判定した場合（Ｓ１；Ｙｅｓ）、ステップＳ２ｂの予熱工程に進み、「硬めモード」が選択されていない（「軟らかめモード」が選択された）と判定した場合（Ｓ１；Ｎｏ）、ステップＳ６ｂの予熱工程に進む。すなわち、「硬めモード」が選択されたか否かにより、予熱工程の動作が異なる。
【００９１】
ステップＳ２ｂの予熱工程は、硬めモードが選択されたときに実行する工程である。まず、制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知温度が約６０℃を維持するように、加熱コイル３への通電・電力遮断を繰り返して鍋状容器５の温度調節を行う（Ｓ２１ｂ）。そして、内部温度センサー１４により検知される被調理物温度Ｔが所定温度５０℃以上であるかどうかを判断する（Ｓ２２ｂ）。米と水の温度Ｔが所定温度５０℃以上であれば（Ｓ２２ｂ；Ｙｅｓ）、時間計測手段７による経過時間の計測を開始する（Ｓ２３ｂ）。時間計測手段７により計測された予熱の経過時間が３分に達すると（Ｓ２４ｂ；Ｙｅｓ）、制御手段８は、昇温工程に進む（Ｓ３ａ）。鍋底温度センサー４の検知温度が約６０℃を維持するように加熱コイル３による加熱が行われていることから（ステップＳ２１ｂ参照）、ステップＳ２４ｂにおいては、被調理物温度Ｔは５０〜６０℃の温度帯（予熱時温度帯）となる。すなわち、ステップＳ２ｂの予熱工程においては、被調理物温度Ｔが５０℃以上６０℃以下を保持する時間を３分間確保していることとなる。
【００９２】
なお、図１１では、硬めモードが選択されたときには、実施の形態４と同様に米と水の温度を５０〜６０℃に保つようにした予熱工程を実行するものとして説明した。しかし、これに代えて、実施の形態５で説明したステップＳ２ｃと同様の予熱工程、すなわち、米と水の温度を６０〜７０℃に保つようにした予熱工程を実行してもよい。
【００９３】
ステップＳ３ａの昇温工程では、制御手段８は、電力Ｐ３（例えば９００Ｗ）を加熱コイル３に投入して、鍋状容器５を加熱する（Ｓ３１ａ）。制御手段８は、内部温度センサー１４の検出値に基づいて鍋状容器５内が沸騰したか否かを判断し（Ｓ３２ａ）、鍋状容器５内が沸騰するまで電力Ｐ３での加熱を継続する。そして、鍋状容器５内の沸騰を検知すると（Ｓ３２ａ；Ｙｅｓ）、沸騰工程（Ｓ４）に進み、沸騰工程が終了すると、蒸らし工程（Ｓ５）に進む。蒸らし工程（Ｓ５）が終了すると、炊飯工程が終了する。
【００９４】
ステップＳ６ｂの予熱工程は、軟らかめモードが選択された時に実行する工程である。まず、制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知温度が約６０℃を維持するように、加熱コイル３への通電・電力遮断を繰り返して鍋状容器５の温度調節を行う（Ｓ６１ｂ）。そして、内部温度センサー１４により検知される被調理物温度Ｔが所定温度５０℃以上であるかどうかを判断する（Ｓ６２ｂ）。被調理物温度Ｔが所定温度５０℃以上であれば（Ｓ６２ｂ；Ｙｅｓ）、時間計測手段７による経過時間の計測を開始する（Ｓ６３ｂ）。時間計測手段７により計測された予熱の経過時間が１３分に達すると（Ｓ６４ｂ；Ｙｅｓ）、制御手段８は、昇温工程に進む（Ｓ３ｂ）。鍋底温度センサー４の検知温度が約６０℃を維持するように加熱コイル３による加熱が行われていることから（ステップＳ６１ｂ参照）、ステップＳ６４ｂにおいては、被調理物温度Ｔは５０〜６０℃の温度帯（予熱時温度帯）となる。すなわち、ステップＳ６ｂの予熱工程においては、被調理物温度Ｔが５０℃以上６０℃以下を保持する時間を１３分間確保していることとなる。
【００９５】
なお、図１１では、軟らかめモードが選択されたときには、実施の形態４と同様に米と水の温度を５０〜６０℃に保つようにした予熱工程を実行するものとして説明した。しかし、これに代えて、実施の形態５で説明したステップＳ６ｃと同様の予熱工程、すなわち、米と水の温度を６０〜７０℃に保つようにした予熱工程を実行してもよい。
【００９６】
ステップＳ３ｂの昇温工程では、制御手段８は、電力Ｐ３‘（例えば６００Ｗ）を加熱コイル３に投入して、鍋状容器５を加熱する（Ｓ３１ｂ）。この電力Ｐ３’は電力Ｐ３よりも小さい。制御手段８は、内部温度センサー１４の検出値に基づいて鍋状容器５内が沸騰したか否かを判断し（Ｓ３２ｂ）、鍋状容器５内が沸騰するまで電力Ｐ３’での加熱を継続する。そして、鍋状容器５内の沸騰を検知すると（Ｓ３２ｂ；Ｙｅｓ）、沸騰工程（Ｓ４）に進み、沸騰工程が終了すると、蒸らし工程（Ｓ５）に進む。蒸らし工程（Ｓ５）が終了すると、炊飯工程が終了する。
【００９７】
本実施の形態６では、軟らかめモードが選択された場合には、硬めモードに比べて、予熱工程の時間を長くするだけでなく、昇温工程の電力を小さくした。このため、軟らかめモードでは、昇温工程において被調理物が沸騰に至るまでの時間が、硬めモードの場合よりも長くなる。すなわち、軟らかめモードの場合は、（１）被調理物である米と水の温度が予熱時温度帯（５０〜６０℃、もしくは６０〜７０℃）に維持される時間、及び、（２）被調理物が予熱時温度帯（５０〜６０℃、もしくは６０〜７０℃）から沸騰に至るまでの時間、の両方が、硬めモードの場合よりも長くなる。
実験により、被調理物である米と水の温度が５０℃から沸騰するまで時間が硬さに影響しており、前述のとおり予熱工程において被調理物が予熱時温度帯（５０〜６０℃もしくは６０〜７０℃）に維持される時間だけでなく、予熱時温度帯（５０〜６０℃もしくは６０〜７０℃）から沸騰するまでの時間も長くなるほど米飯が軟らかくなることを確認している。
米と水の温度が７０℃以上であれば、予熱工程における被加熱物の温度（５０〜６０℃、もしくは６０〜７０℃）に比べてさらに吸水と糊化が進みやすくなっている。そして、米と水の温度が７０℃以上となっている状態では、５０〜６０℃や６０〜７０℃の状態と比べて、米粒が吸水できる上限量が大きくなっており、吸水によって米粒が膨らんで組織構造が崩れやすくなる。したがって、本実施の形態６のように、軟らかめモードの場合には昇温工程における入力電力を硬めモードの場合よりも小さくして昇温工程の時間を長くすることで、予熱工程において被加熱物の温度を６０〜７０℃に保持する時間を長くするよりも、さらに短時間で米飯を軟らかくすることができる。
【００９８】
このように、被加熱物が、予熱工程において所定温度（５０〜６０℃もしくは６０〜７０℃）に維持される時間及びその状態から沸騰するまでの時間を可変にすることにより、（１）予熱工程において被加熱物が所定温度（５０〜６０℃もしくは６０〜７０℃）に維持される時間、（２）被加熱物が予熱工程における温度から沸騰するまでの時間、のいずれか一方の時間だけを可変とするよりも、さらに炊き分けできる硬さの幅を広げることができる。また、（２）被加熱物が予熱工程における温度（５０〜６０℃もしくは６０〜７０℃）から沸騰するまでの時間だけを可変とするよりも、炊きムラを抑えることができ、食味の良い米飯を炊き上げることができる。
【００９９】
これまで述べたように、炊き上がりの米飯に大きな影響を与えているのは、米と水の温度が５０℃から沸騰温度の範囲となる時間、すなわち、（１）予熱工程において被調理物が予熱時温度帯（５０〜６０℃もしくは６０〜７０℃）に保持される時間、及び（２）被調理物が予熱時温度帯から沸騰に至るまでの時間である。そのため、硬めモードでは軟らかめモードに比べて、予熱工程における鍋底温度センサー４の検知温度が高温で維持されるようにしてもよい。例えば、硬めモードは鍋底温度センサー４の検知温度が約７０℃になるようにするとともに、軟らかめモードは鍋底温度センサー４の検知温度が約６０℃になるようにし、硬めモードの場合には、予熱工程において米と水の温度が５０℃まで上がったときに昇温工程に移ることで、米と水の温度が５０℃から沸騰するまでの時間を、軟らかめモードの場合と比べて短くなるようにすればよい。このようにすることで、予熱工程終了時点での米と水の温度が５０℃より低い場合よりも短時間で昇温工程が終わる、すなわち短時間で沸騰するため、米と水の温度が５０℃から沸騰温度の範囲となる時間という炊き上がりの硬さに大きな影響を及ぼす時間を、短くすることができる。例えば、５０℃から沸騰するまでの時間を短くするために昇温工程での加熱量を大きくすることもできるが、特に炊飯量が多い場合には、そのようにすると加熱コイル３が過熱されることがある。しかし、上述のように予熱工程の終了時点での米と水の温度を５０℃付近まで上げておくと、加熱コイル３の過熱を抑制できる。また、硬めモードにおいて予熱工程での鍋底温度センサー４の検知温度を高温で維持することで、米と水の温度がより短時間で５０℃まで上がるため、予熱工程の時間を短くでき、ひいてはトータルの炊飯時間を短くできるというメリットが得られる。
【０１００】
また、硬めモードでは軟らかめモードに比べて、予熱工程の時間を長くしてもよい。たとえば、硬めモードでは鍋底温度センサー４の検知温度が４５℃となるようにして３０分加熱し、軟らかめモードでは鍋底温度センサー４の検知温度が６０℃となるようにして２０分加熱するようにしてもよい。この場合、硬めモードでは、米と水の温度は、炊き上がりの硬さに大きな影響のある温度帯（５０℃〜沸騰温度）、すなわち、米をより軟らかくする温度帯に保持されないため、軟らかく炊きあがることはない（つまり、硬く炊きあがる）。また、この場合、予熱工程の時間が長いため、予熱工程中にデンプン分解酵素が働く時間が長くなり、甘味成分が多く作られ、硬めモードであっても甘みのある米飯を炊き上げることができる。
【符号の説明】
【０１０１】
１  本体、２  容器カバー、２ａ  孔部、３  加熱コイル、４  鍋底温度センサー、５  鍋状容器、５ａ  フランジ部、６  ヒンジ部、７  時間計測手段、８  制御手段、９  蓋パッキン、１０  蓋体、１０ａ  外蓋、１０ｂ  内蓋、１１  係止材、１２  カートリッジ、１２ａ  蒸気取入口、１２ｂ  蒸気排出口、１３  操作／表示部、１４  内部温度センサー、３１  液晶表示板、３２  米種表示、３３  硬さ表示、３４  メニュー表示、３５  米種スイッチ、３６  硬さスイッチ、３７  メニュースイッチ、３８  切／保温スイッチ、３９  炊飯スイッチ、４０  予約スイッチ、４１  時刻スイッチ、５０  重量センサー、１００  炊飯器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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