(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池の運転履歴情報を蓄積する情報蓄積工程と、前記運転履歴情報に基づいて前記燃料電池の寿命診断を行う寿命診断工程と、を含む燃料電池の寿命評価方法であって、
前記情報蓄積工程では、高出力運転において大きい重み付けを行う換算マップを用いて前記燃料電池の出力電圧毎に設定された前記換算マップの重み付けに係る値を加算することにより前記燃料電池の出力電圧の履歴情報（Ｃｈ）を数値として蓄積し、この出力電圧の履歴情報（Ｃｈ）と前記燃料電池の累積稼働時間（Ｃｔ）との差（Ｃｈ−Ｃｔ）又は比（Ｃｈ／Ｃｔ）を高出力運転の頻度の履歴情報として算出し、この算出した高出力運転の頻度の履歴情報（Ｃｈ−Ｃｔ、Ｃｈ／Ｃｔ）を前記運転履歴情報として蓄積し、
前記寿命診断工程では、前記高出力運転の頻度の履歴情報（Ｃｈ−Ｃｔ、Ｃｈ／Ｃｔ）が予め設定されたパラメータ（Ａ、Ｂ）を超えた場合に、前記燃料電池が再使用に適しないものと判定する、
燃料電池の寿命評価方法。
【請求項２】
反応ガスを用いた電気化学反応によって発電を行う燃料電池であって、
高出力運転において大きい重み付けを行う換算マップを用いて蓄積された自己の出力電圧の履歴情報（Ｃｈ）と、自己の累積稼働時間（Ｃｔ）と、の差（Ｃｈ−Ｃｔ）又は比（Ｃｈ／Ｃｔ）を高出力運転の頻度の履歴情報として記憶する記憶手段を備え、
前記出力電圧の履歴情報（Ｃｈ）は、出力電圧毎に設定された前記換算マップの重み付けに係る値が加算されることにより数値として蓄積されたものである、
燃料電池。
【請求項３】
請求項２に記載の燃料電池と、
前記燃料電池の前記記憶手段に記憶された前記高出力運転の頻度の履歴情報（Ｃｈ−Ｃｔ、Ｃｈ／Ｃｔ）が予め設定されたパラメータ（Ａ、Ｂ）を超えた場合に所定の警告を出力する警告出力手段と、
を備える、
燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池及びその寿命評価方法並びに燃料電池システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、燃料ガスと酸化ガスの酸化還元反応による化学エネルギを電気エネルギとして直接取り出すことのできる燃料電池や、この燃料電池を備えた車両等の開発が進められている。かかる燃料電池は消耗品であり、運転時間の経過に伴い次第に劣化する。このため、近年においては、燃料電池の開放起電力やＩＶ特性に基づいて、燃料電池の寿命を判定する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００３−２４８７６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、前記特許文献１に記載された技術においては、現時点における発電状態から寿命を判定するため、寿命診断の精度が不充分であった。また、燃料電池を再利用する際においても、具体的な使用履歴が分からないために使用可能か否かの判定を行うことが困難であるという問題がある。
【０００４】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、燃料電池の寿命診断の精度を高めることが可能な燃料電池の寿命評価方法と、高精度な寿命診断や再利用の判定が可能な燃料電池及びこの燃料電池を備える燃料電池システムと、を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するため、本発明に係る燃料電池の寿命評価方法は、燃料電池の運転履歴情報を蓄積する情報蓄積工程と、運転履歴情報に基づいて燃料電池の寿命診断を行う寿命診断工程と、を含むものである。
【０００６】
かかる方法によれば、燃料電池の運転履歴情報（燃料電池の過去における使用状態に関する情報）に基づいた高精度な寿命診断が可能となるため、使用中においては、燃料電池の交換時期をユーザが的確に判断することが可能となる。また、燃料電池を再利用する場合には、運転履歴情報に基づいて再使用の可否を判定することが可能となる。
【０００７】
前記寿命評価方法において、情報蓄積工程は、燃料電池の出力電圧の履歴情報（例えば、燃料電池の出力電圧毎に設定された重み付けに係る値を加算して得た値）を運転履歴情報として蓄積する出力電圧履歴情報蓄積工程を含むことができる。このようにすることにより、燃料電池の出力電圧の履歴情報に基づいて寿命を判定することができる。例えば、燃料電池においては高出力の運転が行われるほど劣化が早いため、高出力運転を続けた場合には、低出力運転を続けた場合よりも寿命が短縮されるものと判定することが可能となる。
【０００８】
また、前記寿命評価方法において、情報蓄積工程は、燃料電池を構成する各セルにおけるセル電圧の低下回数（例えば、セル電圧が所定の閾値以下となった回数）の履歴情報を運転履歴情報として蓄積するセル履歴情報蓄積工程を含むことができる。このようにすることにより、燃料電池のトータル電圧としては所定の出力を得られるが燃料電池を構成する一部のセルに劣化が進み十分な電圧を得ることができない場合において、一部のセルの電圧低下が所定回数以上となった場合に燃料電池の寿命を終えたものと判定することが可能となる。
【０００９】
また、前記寿命評価方法において、情報蓄積工程は、燃料電池の高出力運転の頻度の履歴情報（例えば、燃料電池の出力電圧毎に設定された重み付けに係る値を加算して得た値と、使用時間に係る値と、の差又は比に係る情報）を運転履歴情報として蓄積する高出力運転情報蓄積工程を含むことができる。このようにすることにより、燃料電池が高出力運転を短期間のうちに頻繁に行った場合には、寿命が低下するものと判定することが可能となる。
【００１０】
また、本発明に係る燃料電池は、反応ガスを用いた電気化学反応によって発電を行う燃料電池であって、自己の運転履歴情報を記憶する記憶手段を備えるものである。
【００１１】
かかる構成によれば、燃料電池が自己の運転履歴情報を記憶する記憶手段を備えているので、燃料電池を再利用する際に記憶手段に記憶される運転履歴情報を参照して、高精度な寿命診断を行うことができるとともに、再利用に適しているか否かの判定を行うことができる。
【００１２】
前記燃料電池において、記憶手段に記憶される運転履歴情報としては、燃料電池の出力電圧の履歴情報、燃料電池を構成する各セルにおけるセル電圧の低下回数の履歴情報、燃料電池の高出力運転の頻度の履歴情報、等を採用することができる。
【００１３】
また、前記燃料電池において、記憶手段として不揮発メモリを採用することが好ましい。このようにすることにより、燃料電池をシステムから回収して再利用する際に運転履歴情報が失われる可能性を低減させることができる。
【００１４】
また、本発明に係る燃料電池システムは、前記燃料電池と、前記燃料電池の寿命に応じて所定の警告を出力する警告出力手段と、を備えるものである。
【００１５】
かかる構成を採用することにより、所定の警告（例えばランプ点灯）に基づいてユーザが燃料電池の交換の時期を知ることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る燃料電池の寿命評価方法によれば、燃料電池の運転履歴情報に基づいた高精度な寿命診断が可能となるため、使用中においては燃料電池の交換時期をユーザが的確に判断することが可能となり、燃料電池を再利用する場合には運転履歴情報に基づいて再使用の可否を判定することが可能となる。また、本発明に係る燃料電池によれば、燃料電池が自己の運転履歴情報を記憶する記憶手段を備えているので、燃料電池を再利用する際に記憶手段に記憶される運転履歴情報を参照して、高精度な寿命診断を行うことが可能となるとともに、再利用に適しているか否かの判定を行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態に係る燃料電池システム１について説明する。本実施形態においては、本発明を燃料電池車両の車載発電システムに適用した例について説明することとする。
【００１８】
まず、図１を用いて、本実施形態に係る燃料電池システム１の構成について説明する。燃料電池システム１は、図１に示すように、燃料電池本体２０ａを備えた燃料電池２０を中心として構成され、燃料電池２０に燃料ガスとしての水素ガスを供給するため水素供給源３０、燃料電池２０に酸化ガスとしての空気を供給するコンプレッサ４０、システム全体を統合制御する制御部５０、燃料電池２０の寿命に応じて所定の警告表示を行うための図示されていない表示装置、等を備えて構成されている。
【００１９】
燃料電池本体２０ａは、燃料電池セル（単電池）を所要数積層した燃料電池スタックとして構成されている。燃料電池２０内には、図１に示すように、燃料電池本体２０ａを構成する各セルのセル電圧を監視するセル電圧モニタ２１が設けられている。セル電圧モニタ２１は、記憶手段としての不揮発性メモリ２１ａを備える。燃料電池２０により発生した電力は、図示しないパワーコントロールユニットに供給される。パワーコントロールユニットには、車両の駆動モータを駆動するインバータ、コンプレッサモータや水素ポンプ用モータ等の各種補機類を駆動するインバータ、二次電池への充電や二次電池からのモータ類への電力供給を行うＤＣ‐ＤＣコンバータ、等が備えられている。
【００２０】
燃料電池２０のセル電圧モニタ２１の不揮発性メモリ２１ａには、複数のカウンタ（履歴カウンタＣｈ、電圧低下カウンタＣｌ、時間カウンタＣｔ）及び複数のフラグ（点検要求フラグＢｉ、セル電圧低下履歴フラグＢｌ、高出力履歴フラグＢｈ）を記憶するための領域が確保されている。初期状態では各カウンタはゼロであり、フラグはオフである。また、セル電圧モニタ２１には、後述する履歴カウンタ閾値（Ｃ１、Ｃ２）、電圧低下カウンタ閾値（Ｃ３、Ｃ４）、時間カウンタ閾値（Ｃ５）、パラメータ（Ａ、Ｂ）、換算マップ等が記憶されている。セル電圧モニタ２１は、燃料電池２０の運転中において、所定のサンプリング間隔で（例えば５０ｍｓ毎に）、燃料電池２０の履歴蓄積処理を行う。かかる履歴蓄積処理については、後に詳述する。
【００２１】
燃料ガスとしての水素ガスは、水素供給源３０から燃料供給路７４を介して燃料電池本体２０ａの水素供給口に供給される。水素供給源３０は、例えば高圧水素タンクが該当するが、いわゆる燃料改質器や水素吸蔵合金等であってもよい。
【００２２】
燃料供給路７４には、水素供給源３０から水素を供給し又は供給を停止する遮断弁（水素供給バルブ）Ｈ１００、水素供給源３０からの水素ガスの供給圧力を検出する圧力センサＰ６、燃料電池本体２０ａへの水素ガスの供給圧力を減圧して調整する水素調圧弁Ｈ９、水素調圧弁Ｈ９の下流の水素ガス圧力を検出する圧力センサＰ９、燃料電池本体２０ａの水素供給口と燃料供給路７４間を開閉する遮断弁（ＦＣ入口弁）Ｈ２１及び水素ガスの燃料電池本体２０ａの入口圧力を検出する圧力センサＰ５が設けられている。水素調圧弁Ｈ９としては、例えば機械式の減圧を行う調圧弁を使用できるが、パルスモータで弁の開度がリニアに調整される弁であっても良い。圧力センサＰ５、Ｐ６、Ｐ９の図示しない検出信号は、制御部５０に供給される。
【００２３】
燃料電池本体２０ａで消費されなかった水素ガスは、水素オフガスとして水素循環路７５に排出され、燃料供給路７４の調圧弁Ｈ９の下流側に戻される。水素循環路７５には、水素オフガスの温度を検出する温度センサＴ３１、燃料電池本体２０ａと循環路７５を連通／遮断する遮断弁（ＦＣ出口弁）Ｈ２２、水素オフガスから水分を回収する気液分離器Ｈ４２、回収した生成水を循環路７５外の図示しないタンク等に回収する排水弁Ｈ４１、水素オフガスを加圧する水素ポンプＨ５０及び逆止弁Ｈ５２が設けられている。遮断弁Ｈ２１、Ｈ２２は、燃料電池本体２０ａのアノード側を閉鎖する。温度センサＴ３１の図示しない検出信号は、制御部５０に供給される。水素ポンプＨ５０は、制御部５０によって動作が制御される。水素オフガスは、燃料供給路７４で水素ガスと合流し、燃料電池本体２０ａに供給されて再利用される。逆止弁Ｈ５２は、燃料供給路７４の水素ガスが水素循環路７５側に逆流することを防止する。遮断弁Ｈ１００、Ｈ２１、Ｈ２２は、制御部５０からの信号で駆動される。
【００２４】
水素循環路７５は、排出制御弁（パージ弁）Ｈ５１を介して、パージ流路７６によって排気路７２に接続される。排出制御弁Ｈ５１は、電磁式の遮断弁であり、制御部５０からの指令によって作動することにより、水素オフガスを外部に排出（パージ）する。このパージ動作を間欠的に行うことにより、水素オフガスの循環が繰り返されるため、燃料極側の水素ガスの不純物濃度が増加してセル電圧が低下することを防止することができる。
【００２５】
酸化ガスとしての空気（外気）は、空気供給路７１を介して燃料電池本体２０ａの空気供給口に供給される。空気供給路７１には、空気から微粒子を除去するエアフィルタＡ１、空気を加圧するコンプレッサ４０、供給空気圧を検出する圧力センサＰ４及び空気に所要の水分を加える加湿器Ａ２１が設けられている。コンプレッサ４０は、モータによって駆動される。モータは、後述の制御部５０によって駆動制御される。なお、エアフィルタＡ１には、空気流量を検出する図示しないエアフローメータ（流量計）が設けられる。
【００２６】
燃料電池本体２０ａから排出される空気オフガスは、排気路７２を経て外部に放出される。排気路７２には、排気圧を検出する圧力センサＰ１、圧力調整弁Ａ４及び加湿器Ａ２１の熱交換器が設けられている。圧力センサＰ１は、燃料電池本体２０ａの空気排気口近傍に設けられている。圧力調整弁（減圧弁）Ａ４は、燃料電池本体２０ａへの供給空気の圧力（空気圧）を設定する調圧器として機能する。圧力センサＰ４、Ｐ１の検出信号は、制御部５０に送られる。制御部５０は、コンプレッサ４０及び圧力調整弁Ａ４を調整することにより、燃料電池本体２０ａへの供給空気圧や供給空気流量を設定する。
【００２７】
燃料電池本体２０ａの冷却水出入口には、冷却水を循環させる冷却路７３が設けられる。冷却路７３には、燃料電池本体２０ａから排水される冷却水の温度を検出する温度センサＴ１、冷却水の熱を外部に放熱するラジエータ（熱交換器）Ｃ２、冷却水を加圧して循環させるポンプＣ１及び燃料電池本体２０ａに供給される冷却水の温度を検出する温度センサＴ２が設けられている。ラジエータＣ２には、モータによって回転駆動される冷却ファンＣ１３が設けられている。
【００２８】
制御部５０は、図示していない車両のアクセル信号などの要求負荷や燃料電池システム１の各部のセンサ（圧力センサ、温度センサ、流量センサ、出力電流計、出力電圧計等）から制御情報を受け取り、システム各部の弁類やモータ類を制御して燃料電池２０の発電（出力電圧）を制御する。なお、本実施形態においては、制御部５０として、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ、入出力インタフェース及びディスプレイ等で構成されたコンピュータを採用している。
【００２９】
表示装置は、燃料電池車両の車内に設けられており、燃料電池２０の交換が必要である場合（後述するステップＳＴ５及び／又はステップＳＴ８でフラグがＯＮとなった場合）に、セル電圧モニタ２１から送出される信号により所定の警告ランプを点灯させて、燃料電池２０の交換が必要であることを運転者に促すものである。すなわち、セル電圧モニタ２１及び表示装置は、本発明における警告表示手段の一実施形態を構成する。
【００３０】
次に、図２及び図３を用いて、燃料電池２０に設けられたセル電圧モニタ２１による履歴蓄積処理について説明する。本履歴蓄積処理は、出力電圧の累積、セルの電圧低下回数及び高出力運転の頻度を監視し、その状態に応じて所定のフラグを立てる処理である。
【００３１】
図２に示すように、セル電圧モニタ２１の電源が投入されると（ステップＳＴ１）、セル電圧モニタ２１は、まず各セル電圧の合計であるトータル電圧を算出する（ステップＳＴ２）。そして、履歴カウンタＣｈに加算する加算値を、トータル電圧に基づいて、図３に示した換算マップから得る。換算マップは、セル電圧モニタ２１に予め記憶されているものとする。図３に示すように、トータル電圧が０〜１００Ｖの場合には加算値は０、トータル電圧が１００〜２００Ｖの場合には加算値は０．５、トータル電圧が２００〜３００Ｖの場合には加算値３、トータル電圧が３００〜４００Ｖの場合には加算値２、トータル電圧が４００以上の場合には加算値１となる。このようにして得た加算値を、不揮発性メモリ２１ａの履歴カウンタＣｈに加算する（ステップＳＴ３）。
【００３２】
ステップＳＴ３は、燃料電池２０の出力電圧の履歴情報を運転履歴情報として蓄積するものであり、本発明における出力電圧履歴情報蓄積工程の一実施形態に相当する。また、本実施形態においては、換算マップにおける各加算値（重み付けに係る値）を、高出力運転（例えば２００〜４００Ｖでの運転）において大きい値に設定している。これにより、高出力運転の機会が多い場合には履歴カウンタＣｈが速く上昇することとなる。
【００３３】
次いで、セル電圧モニタ２１は、履歴カウンタＣｈと履歴カウンタ閾値Ｃ１とを比較する（ステップＳＴ４）。そして、履歴カウンタＣｈが履歴カウンタ閾値Ｃ１よりも大きいと判定した場合には、高出力運転のために寿命が低下したものと判定し、ステップＳＴ５において点検要求フラグＢｉをＯＮとし、後述するステップＳＴ１２へ進む。
【００３４】
一方、ステップＳＴ４において履歴カウンタＣｈが履歴カウンタ閾値Ｃ１以下であると判定した場合には、セル電圧モニタ２１は、トータル電圧がＶ１以上であり、かつ、一つ以上のセル電圧がＶ２以下の場合に、不揮発性メモリ２１ａの電圧低下カウンタＣｌを上昇させる（ステップＳＴ６）。Ｖ１及びＶ２は予め設定された所定電圧である。トータル電圧がＶ１を超えることにより燃料電池２０が運転状態にあることを判断し、セル電圧がＶ２以下であることにより、そのセルが劣化により電圧低下を起こしていることを判定する。ステップＳＴ６は、燃料電池２０を構成する各セルにおけるセル電圧の低下回数の履歴情報を運転履歴情報として蓄積するものであり、本発明におけるセル履歴情報蓄積工程の一実施形態に相当する。
【００３５】
次いで、セル電圧モニタ２１は、電圧低下カウンタＣｌと電圧低下カウンタ閾値Ｃ３とを比較する（ステップＳＴ７）。そして、電圧低下カウンタＣｌが電圧低下カウンタ閾値Ｃ３よりも大きい場合には、劣化が進んで寿命が低下したと判定し、ステップＳＴ８においてセル電圧低下履歴フラグＢｌをＯＮとし、後述するステップＳＴ１２へ進む。
【００３６】
一方、ステップＳＴ７において電圧低下カウンタＣｌが電圧低下カウンタ閾値Ｃ３以下であると判定した場合には、セル電圧モニタ２１は、不揮発性メモリ２１ａの時間カウンタＣｔを所定量アップし、履歴カウンタＣｈと時間カウンタＣｔとの差及び比に係る情報（高出力運転の頻度の履歴情報）を算出する（ステップＳＴ９）。時間カウンタＣｔは、燃料電池２０の累積稼働時間（使用時間に係る値）を示す。そして、セル電圧モニタ２１は、以下の条件を満たすか否かを判定し（ステップＳＴ１０）、いずれかの条件が満たされた場合に、ステップＳＴ１１において高出力履歴フラグＢｈをＯＮとする。
Ｃｈ−Ｃｔ＞Ａ、Ｃｈ／Ｃｔ＞Ｂ
【００３７】
ここで、Ａ及びＢは予め設定されたパラメータである。これらの条件は高出力運転の頻度を示すものであり、短時間に高出力運転が続いた場合に、高出力履歴フラグＢｈがＯＮとなる。ステップＳＴ９は、燃料電池２０の高出力運転の頻度の履歴情報を運転履歴情報として蓄積するものであり、本発明における高出力運転情報蓄積工程の一実施形態を構成する。
【００３８】
セル電圧モニタ２１は、ステップＳＴ５及び／又はステップＳＴ８でフラグがＯＮとなった場合に、車内における表示装置にて警告ランプを点灯し、燃料電池２０の交換が必要であることを運転者に促す（ステップＳＴ１２）。セル電圧モニタ２１は、以上の処理を所定のサンプリング間隔で繰返す。以上説明した履歴蓄積処理は、本発明における情報蓄積工程の一実施形態を構成する。
【００３９】
続いて、図４を用いて、燃料電池車両（燃料電池システム１）から燃料電池２０を回収して再利用する際における燃料電池２０の寿命診断処理について説明する。
【００４０】
ユーザは、セル電圧モニタ２１に備えられた不揮発性メモリ２１ａを読み出し、燃料電池２０の運転履歴情報に基づいて再使用に適しているか否かを判定する。具体的には、図４に示すように、ステップＳＴ１３において、履歴カウンタＣｈ、電圧低下カウンタＣｌ、時間カウンタＣｔ、点検要求フラグＢｉ、セル電圧低下履歴フラグＢｌ、高出力履歴フラグＢｈを読み込む。そして、ステップＳＴ１４において、以下の条件を判定し、全ての条件を満たしている場合に、燃料電池２０は再使用に適していると判定し（ステップＳＴ１５）、少なくとも一つの条件を満たしていない場合には、燃料電池２０は再使用に適していないものと判定する（ステップＳＴ１６）。
Ｃｈ＜Ｃ２、Ｃｌ＜Ｃ４、Ｃｔ＜Ｃ５、Ｂｉ＝ＯＦＦ、Ｂｌ＝ＯＦＦ、Ｂｈ＝ＯＦＦ
【００４１】
ここで、Ｃ２、Ｃ４、Ｃ５は、各々、履歴カウンタ閾値、電圧低下カウンタ閾値、時間カウンタ閾値である。これらは再使用に適しているか否かを判定するための閾値であり、運転中に用いられる履歴カウンタ閾値Ｃ１及び電圧低下カウンタ閾値Ｃ３とは異なる値が与えられる。Ｃｈ＜Ｃ２を満たしていないことにより、過去において高出力運転が再利用に適さない程度頻繁に行われたものと判定し、Ｃｌ＜Ｃ４を満たしていないことにより、セルの劣化が再利用に適さない程度進んでいるものと判定する。また、Ｃｔ＜Ｃ５を満たしていないことにより、累積運転時間が長く再利用に適していないものと判定する。以上説明した寿命診断処理は、本発明における寿命診断工程の一実施形態に相当する。また、セル電圧モニタ２１による履歴蓄積処理と、前記した寿命診断処理と、によって本発明に係る寿命評価方法の一実施形態が構成されることとなる。
【００４２】
以上説明した実施形態に係る寿命評価方法においては、燃料電池２０の運転履歴情報（燃料電池２０の過去における使用状態に関する情報）に基づいた高精度な寿命診断が可能となるため、使用中においては、燃料電池２０の交換時期をユーザが的確に判断することが可能となる。また、燃料電池２０を再利用する場合には、運転履歴情報に基づいて再使用の可否を判定することが可能となる。
【００４３】
また、以上説明した実施形態に係る寿命評価方法においては、燃料電池２０の出力電圧の履歴情報を運転履歴情報として蓄積する（ステップＳＴ３）ので、燃料電池２０の出力電圧の履歴情報に基づいて寿命を判定することができる。例えば、燃料電池２０においては高出力の運転が行われるほど劣化が早いため、高出力運転を続けた場合には、低出力運転を続けた場合よりも寿命が短縮されるものと判定することが可能となる。なお、本実施形態においては、換算マップを用いて、出力電圧に応じた重み付けを行いながら履歴情報を蓄積しているので、高出力運転に係る情報を的確に得ることが可能となる。
【００４４】
また、以上説明した実施形態に係る寿命評価方法においては、燃料電池２０を構成する各セルにおけるセル電圧の低下回数の履歴情報を運転履歴情報として蓄積する（ステップＳＴ６）ので、燃料電池２０のトータル電圧としては所定の出力を得られるが一部のセルに劣化が進み十分な電圧を得ることができない場合において、一部のセルの電圧低下が所定回数以上となった場合に燃料電池２０の寿命を終えたものと判定することが可能となる。
【００４５】
また、以上説明した実施形態に係る寿命評価方法においては、燃料電池２０の高出力運転の頻度の履歴情報を運転履歴情報として蓄積する（ステップＳＴ９）ので、燃料電池２０が高出力運転を短期間のうちに頻繁に行った場合には、寿命が低下するものと判定することが可能となる。
【００４６】
また、以上説明した実施形態に係る燃料電池２０は、自己の運転履歴情報を記憶する記憶手段（不揮発メモリ２１ａ）を備えているので、この燃料電池２０を再利用する際に記憶手段に記憶される運転履歴情報を参照して、高精度な寿命診断を行うことができるとともに、再利用に適しているか否かの判定を行うことができる。
【００４７】
また、以上説明した実施形態に係る燃料電池２０において、記憶手段として不揮発メモリ２１ａを採用しているので、燃料電池２０をシステムから回収して再利用する際に運転履歴情報が失われる可能性を低減させることができる。
【００４８】
また、以上説明した実施形態に係る燃料電池システム１は、燃料電池２０の寿命に応じて所定の警告を出力する（警告ランプを点灯させる）警告出力手段（セル電圧モニタ２１及び表示装置）を備えるため、かかる警告に基づいてユーザが燃料電池２０の交換の時期を知ることができる。
【００４９】
なお、以上の実施形態においては、警告表示手段の一部として「表示装置」を採用した例を示したが、燃料電池２０の交換が必要である場合に所定の音声を出力する「音声出力装置」を警告表示手段の一部として採用することもできる。
【００５０】
また、以上の実施形態においては、車両に搭載される燃料電池システムに本発明を適用した例を示したが、他の移動体（電車、船舶、航空機、ロボット等）に搭載される燃料電池システムにも本発明を適用することができる。また、燃料電池を建物（住宅、ビル等）用の発電設備として採用した定置用発電システムに本発明を適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施形態に係る燃料電池システムの構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る燃料電池の寿命評価方法における履歴蓄積処理を説明するためのフローチャートである。
【図３】燃料電池のトータル電圧に応じた履歴の重み付けを示す換算マップの図である。
【図４】本発明の実施形態に係る燃料電池の寿命評価方法における寿命診断処理を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
１…燃料電池システム、２０…燃料電池、２１…セル電圧モニタ（警告出力手段の一部）、２１ａ…不揮発性メモリ（記憶手段）
【図１】
0005126565.tif 000002
【図２】
0005126565.tif 000003
【図３】
0005126565.tif 000004
【図４】
0005126565.tif 000005