(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作画像を表示する表示部と、トナーが収納されたトナー容器を収容するトナー容器収容部とを装置本体の上部に備えた画像形成装置であって、
前記表示部及び前記トナー容器収容部は、前記装置本体の上部の幅及び奥行きの範囲内に収まるように配置され、かつ前記表示部の高さ内に前記トナー容器収容部が収まるように配置され、
前記トナー容器収容部は、前記トナー容器を収容するケースと、該ケースの前面側に設けられた回動支点を中心に上方へ回動可能な収容部カバーと、から構成され、
該収容部カバーが上方へ回動した状態において、該収容部カバーの上端が、前記回動支点よりも上方で、かつ前記表示部の高さ内に収まるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、複数色のトナー画像を形成する複数の画像形成手段と、前記画像形成手段により形成された複数色のトナー画像を記録媒体に転写する転写手段と、前記転写手段により転写された複数色のトナー画像を記録媒体に定着させる定着手段とを装置本体内に備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置において、トナー容器収容部は、前記収容部カバーを上方に回動した状態で、装置平面から見て装置本体の上部の幅及び奥行きの範囲内に収まるように配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置において、トナー容器収容部は、複数のトナー容器を略水平に並べて収容していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、装置本体内に画像形成手段により形成された複数色のトナー画像を転写されて保持する転写体を備え、複数の画像形成手段が略水平に並置され、これら画像形成手段の下方に前記転写体が配置され、さらに前記転写体の近傍に定着手段が配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置において、表示部とトナー容器収容部は、そのいずれか一方が装置本体の上部の一側、他方が同上部の他側となるように配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項４ないし６のいずれかに記載の画像形成装置において、トナー容器収容部は、収容するトナー容器の色順を画像形成手段により形成するトナーの色順と一致させていること特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置において、表示部は、略水平の方向に回動可能に支持され、かつその全ての回動範囲において、装置平面から見て装置本体の上部の幅及び奥行きの範囲内に収まるようにしていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の画像形成装置において、表示部は、略垂直の方向に回動可能に支持され、かつその全ての回動範囲において、装置平面から見て装置本体の上部の幅及び奥行きの範囲内に収まるようにしていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プリンタ、複写機及びこれらの機能を備えた複合機等の画像形成装置に関し、さらに詳しくは操作画像を表示する表示部と、トナーが収納されたトナー容器を収容するトナー容器収容部とを装置本体の上部に備え、装置の小型化を図る技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、カラー画像形成装置においては、カラー画像を形成するために複数色のトナーを収納した複数のトナー容器を装置本体に備えなければならないが、装置本体に複数のトナー容器を備えるのにいろいろな設計上の制約や要求があった。例えば、特に比較的高速の機種においては、収納トナーの絶対量が少ないと、トナー容器を頻繁に交換しなければならないため、トナー容器の容量をできるだけ大きくすることが必要である。反面、装置の小型化への要求は近年益々増大しているため、装置を大型化させずにトナー容器を収容する配慮が必要である。そのほかに、ユーザー側からはトナー容器の交換に際し、腰を屈めるような窮屈な姿勢をとらなくとも楽に交換ができること、操作性を考慮すると、装置本体の上部で、しかも正面側から操作できる位置に設けることが好ましいこと、等の要求もある。
【０００３】
そこで、上記のような要求等を満たすべく、特許文献１では、複数色のトナー容器の収容部（セット部）を装置本体の上部、すなわち操作部の裏側に相当する操作部の真下近傍の位置であって、画像形成部より手前に形成される空間に設け、そこに前扉を開放してセットするようにしている（段落００３０、図１２）。そのため、特許文献１の場合には、前扉を開放すると、目の前にトナー容器を収容した収容部が現れることとなり、ある程度の操作性のよさは確保できる。
【特許文献１】特開２００４−４５５９号公報
【０００４】
しかしながら、特許文献１では、トナー容器の収容部を、前記のような画像形成部の手前にある空間に設けていたため、装置本体の奥行きが大きくなって装置が大型化し、トナー容器の大容量化には限界があった。また、交換に際し前扉を開放してトナー容器を上方よりセットするため、操作部がセット操作の邪魔になるという問題点もあった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこでこの発明は、前記のような従来の問題を解決し、装置を大型化しなくとも、トナー容器の容量を大きくすることができ、トナー容器の収容部への収容も容易に行え、しかも表示部（操作部）が邪魔にならない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、操作画像を表示する表示部と、トナーが収納されたトナー容器を収容するトナー容器収容部とを装置本体の上部に備えた画像形成装置であって、前記表示部及び前記トナー容器収容部は、前記装置本体の上部の幅及び奥行きの範囲内に収まるように配置され、かつ前記表示部の高さ内に前記トナー容器収容部が収まるように配置され、前記トナー容器収容部は、前記トナー容器を収容するケースと、該ケースの前面側に設けられた回動支点を中心に上方へ回動可能な収容部カバーと、から構成され、該収容部カバーが上方へ回動した状態において、該収容部カバーの上端が、前記回動支点よりも上方で、かつ前記表示部の高さ内に収まるように構成されていることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、複数色のトナー画像を形成する複数の画像形成手段と、前記画像形成手段により形成された複数色のトナー画像を記録媒体に転写する転写手段と、前記転写手段により転写された複数色のトナー画像を記録媒体に定着させる定着手段とを装置本体内に備えたことを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、トナー容器収容部は、前記収容部カバーを上方に回動した状態で、装置平面から見て装置本体の上部の幅及び奥行きの範囲内に収まるように配置されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置において、トナー容器収容部は、複数のトナー容器を略水平に並べて収容していることを特徴とする。請求項５に記載の発明は、請求項２ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、装置本体内に画像形成手段により形成された複数色のトナー画像を転写されて保持する転写体を備え、複数の画像形成手段が略水平に並置され、これら画像形成手段の下方に前記転写体が配置され、さらに前記転写体の近傍に定着手段が配置されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置において、表示部とトナー容器収容部は、そのいずれか一方が装置本体の上部の一側、他方が同上部の他側となるように配置されていることを特徴とする。請求項７に記載の発明は、請求項４ないし６のいずれかに記載の画像形成装置において、トナー容器収容部は、収容するトナー容器の色順を画像形成手段により形成するトナーの色順と一致させていること特徴とする。
【００１０】
請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置において、表示部は、略水平の方向に回動可能に支持され、かつその全ての回動範囲において、装置平面から見て装置本体の上部の幅及び奥行きの範囲内に収まるようにしていることを特徴とする。請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の画像形成装置において、表示部は、略垂直の方向に回動可能に支持され、かつその全ての回動範囲において、装置平面から見て装置本体の上部の幅及び奥行きの範囲内に収まるようにしていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
この発明は、前記のようであって、請求項１ないし４に記載の発明は、操作画像を表示する表示部と、トナーが収納されたトナー容器を収容するトナー容器収容部とを装置本体の上部に備えた画像形成装置であって、前記表示部及び前記トナー容器収容部は、前記装置本体の上部の幅及び奥行きの範囲内に収まるように配置され、かつ前記表示部の高さ内に前記トナー容器収容部が収まるように配置され、前記トナー容器収容部は、前記トナー容器を収容するケースと、該ケースの前面側に設けられた回動支点を中心に上方へ回動可能な収容部カバーと、から構成され、該収容部カバーが上方へ回動した状態において、該収容部カバーの上端が、前記回動支点よりも上方で、かつ前記表示部の高さ内に収まるように構成されているので、全体の高さを抑えて、かつ表示部及びトナー容器収容部が装置本体の上部の幅及び奥行きで突出しないようにすることが可能となる。したがって、装置を大型化しなくとも、トナー容器の容量を大きくすることができる。また、トナー容器の収容部への収容も容易に行えるとともに、収容に際し従来のように表示部が邪魔になることもないという優れた効果が期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、この発明の一実施の形態について説明する。
【００１３】
図１は、一実施の形態に係るカラー画像形成装置の一例を示す概略図である。図において１００は、画像形成装置としてのタンデム型中間転写式の電子写真装置の装置本体、２００は、該装置本体を載せる給紙テーブルをそれぞれ示す。添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色を示す。装置本体１００には、中央付近に無端ベルト状の像担持ベルトとしての中間転写ベルト１０が設けられている。中間転写ベルト１０は、複数の支持部材としての支持ローラ１４，１５，１６間に掛け回されて支持され、図中時計回りに回転移動する。
【００１４】
支持ローラ１６の左側には、中間転写ベルト１０のクリーニングユニットとしてのクリーニング装置１７が設けられている。クリーニング装置１７は、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去する。
【００１５】
支持ローラ１４と支持ローラ１５に張架された中間転写ベルト１０上には、その搬送方向に沿って、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４つの画像形成手段１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋが略水平に横に並べて配置され、タンデム画像形成装置２０が構成されている。
【００１６】
タンデム画像形成装置２０の上方には、露光装置２１が設けられている。タンデム画像形成装置２０の各画像形成手段１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナー像を担持する像担持体として感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋを有している。感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋから中間転写ベルト１０上にトナー像を転写する１次転写位置には、中間転写ベルト１０を挟んで各感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋに対向するように、１次転写手段の構成要素としての１次転写ローラ６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋが設けられている。
【００１７】
中間転写ベルト１０を挟んでタンデム画像形成装置２０と反対側には２次転写装置２２が備えられている。２次転写装置２２は、図示例では前記支持ローラを兼ねる２次転写対向ローラ１６に２次転写ローラ１６'を押し当てて転写電界を印加することで中間転写体１０上の画像を記録媒体としての転写紙Ｐに転写する。
【００１８】
２次転写装置２２の左側には、記録媒体上の転写画像を定着する定着装置２５が設けられている。定着装置２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てた構成を有している。搬送ベルト２４により、画像転写後の転写紙Ｐをこの定着装置２５へと搬送する。本実施の形態においては、定着装置２５は図示するように、中間転写ベルト１０の直下に配置されている。また、本実施の形態においては、図示しているように定着装置２５で定着後の転写紙Ｐを排出することなく途中から一旦フィードバックさせたうえ、再給紙して両面コピーをとるための搬送路等が設けられているが、詳細構成については自明であるため省略する。
【００１９】
上記のように構成された装置本体１００内の各構成要素は、全て金属製の筐体５０に収納され、保持されている。
【００２０】
一方、筐体５０の上部の一側、すなわち図示で幅中央より左側には、トナー容器収容部７０が設置されている。トナー容器収容部７０の内部には、各色のトナーを収納したトナー容器８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋが略水平に横に並べられて収容されている。トナー容器収容部７０の構造については特に詳示していないが、例えば筐体５０の上面に高さが収容するトナー容器径よりやや大きい程度の扁平形状の箱型を呈し、装置正面側の開口部に下端がヒンジで枢支された前扉を開閉可能に有するケース７１を一体又は別体に備え、該前扉を開放することにより、ケース７１内にトナー容器８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋを出し入れ可能に収容するものを一例として挙げることができる。そして、収容に際しては、各トナー容器が位置を決めて収容されるように、例えばトナー容器よりやや大きめの形状をした容器収容凹所をケース内面に形成する等の工夫がされるのが好ましい。
【００２１】
また、トナー容器収容部７０では、ケース７１内に収容するトナー容器８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋの色順を画像形成手段１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋにより形成するトナーの色順と一致させている。このようにすると、トナー不足を来しているトナーを収納しているトナー容器の特定が容易に把握でき、トナー交換に対する対応がし易くなる。なお、トナー容器８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋに収納されたトナーは、トナー容器がケース７１の所定位置に収納されると、該容器内からそれぞれ図示しないトナー搬送経路を経由して、画像形成手段１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋへと供給される。
【００２２】
また、筐体５０の上部の他側である右側には、操作画像を表示する表示部９０が設置されている。表示部９０は、従来の装置本体の上面に平面的に設けられた操作部と同様な機能、つまり操作キーと表示面を有するものであり、ＬＣＤモジュール等によるパネル部９１と、ハードキー部９２とにより構成されている。表示部９０は、方形のパネル体状のものからなり、図示するように縦型に設置され、視認性を向上させている。この結果、表示部９０の最上部高さは、トナー容器収容部７０の最上部よりも高い位置、つまり表示部９０の高さ内にトナー容器収容部７０が収まるようになっている。
【００２３】
表示部９０は、図２，３に示すような支持アーム９５により支持されている。すなわち、基端部が筐体５０の後部に固定され、該後部の上面から前方に略Ｌ字上に屈曲して伸びた支持アーム９５の前端部に表示部９０の背部中央部が取り付けられて支持されている。取り付けに際しては、支持アーム９５の前端部と表示部９０の背部中央部がヒンジを介して表示部９０が支持アーム９５に対し、図２の矢印Ａで示す略水平の方向及び図３の矢印Ｂで示す略垂直の方向に回動可能なように取り付けられ、その回動位置の固定は固定ノブ９６で任意の位置で可能になっている。
【００２４】
上記のような表示部９０の略水平の方向及び略垂直の方向の全ての回動範囲を含み、表示部９０は、図２に示すように装置平面から見て装置本体の上部の幅及び奥行きの範囲内に収まるように配置されている。そのため、例えば上記範囲内に収まらずに画像形成装置の移動時に筐体５０の外にはみ出したトナー容器収容部７０が部屋の入口等に衝突してショックでトナーを周囲にばら撒いてしまうというようなことを防止することができる。なお、表示部９０の回動範囲については、必ずしも前記のような略水平の方向及び略垂直の方向に限るものではなく、全方位的に回動可能としてもよい。また、支持アーム９５をフレキシブルなものとし、該アームごと表示部９０を旋回可能な構成としてもよい。
【００２５】
前記のような構成からなるカラー画像形成装置において、画像形成に際しては、まず表示部９０を見ながらユーザーなど操作者がハードキー部９２を操作し、パネル部９１にコピー枚数やコピー濃度など画像形成する内容を設定し表示することにより行う。設定後に、ハードキー部９２の操作により画像形成動作を開始すると、給紙テーブル２００から転写紙Ｐが２次転写装置２２に向けて送られ、そしてこの転写紙Ｐは、画像形成手段１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋにより所定色に形成されて中間転写ベルト１０に１次転写されたカラー画像を２次転写装置２２で２次転写された後、さらに搬送されて定着装置２５に送られて定着され、定着後に排紙される。このようにして転写紙Ｐにはカラー画像が形成される。
【００２６】
前記操作に際し、表示部９０が見にくく操作し難いときは、固定ノブ９６を緩めて表示部９０を略水平の方向又は／及び略垂直の方向に回動調整し、見やすく操作し易い向きにした位置で固定する。このように表示部９０を略水平の方向又は／及び略垂直の方向に回動可能に支持することにより、表示部９０の向きを操作者の見やすく操作し易い向きに設定することができ、作業性を向上させることができる。
【００２７】
一方、前記のような画像形成においてトナー量が少なくなると、画像に不鮮明な箇所が現出する。このようなときはトナー補給が必要になるので、トナー容器収容部７０のケース７１の前扉を開放し、トナー不足を来しているトナー容器８０を取り出し、新しいトナー容器８０と交換して再び収納ケース７１内に収容する。この際、トナー容器収容部７０が、操作者が作業し易い装置正面であって、かつ腰に負担のかからない高さに設置されているので、交換作業を従来に比しスムーズに行うことができ、作業性が格段に向上する。しかも、画像形成手段１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋにより形成するトナーの色順と一致させてトナー容器８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋを収納しているため、トナー不足を来しているトナー容器の特定を容易に行える。
【００２８】
また、トナー容器収納部７０が左側、表示部９０が右側になるように筐体５０の上部に設置しているので、右利きが多く右手でトナー容器を持つ操作者が装置正面に立ってトナー容器８０の交換作業をするにも、右側の表示部９０のパネル部９１に表示された内容を見て確認しながら作業を行うことができる。
【００２９】
前記のようにトナー容器収容部７０は装置正面から見て表示部９０の左側に配置している。そのため右利きが多い操作者は右手でトナー容器８０を持つので、必然的に装置左側に立つことになり、トナー容器の交換中でも表示部９０のパネル部９１の表示内容の確認が妨げられない。また、本実施の形態では、トナー容器収容部７０内で、最も右側を最も消費の早い黒トナー容器の収容部としているが、黒トナーは消費が少ないことによる熱による劣化の影響が少ないので、最も搬送距離が遠く、搬送ストレスのかかる右側に配置して劣化のバランスを取ることができる。
【００３０】
図４ないし６は、別の実施の形態を示す。この別実施の形態においては、画像形成装置の装置本体内の構成及び表示部の構成は前記実施の形態と同様となっており、トナー容器収納部の構成のみが異なっている。すなわち、前記実施の形態に比してトナー容器収納部７０’が装置本体１００上に所定高さの基台７２を介して設置されており、またトナー容器収納部７０’及びそこに収容されるトナー容器８０’の構成がより具体的になっている。以下に、トナー容器収納部７０’及びトナー容器８０’について、順次説明を行うこととする。
【００３１】
トナー容器収容部７０’のケース７１’内には各トナー容器を略水平に並べて収容する容器収容凹所７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋが形成されている（図４には容器収容凹所７３Ｙのみ現れている）。各容器収容凹所７３が形成されたケース７１’の装置正面（前面）側には略円形の開口部７４が形成されている。開口部７４の前面付近から各容器収容凹所７３の後端側までの両サイドにはガイド片７５が列設されている。さらに、各容器収容凹所７３におけるガイド片７５間の上面は各トナー容器８０’が載置されて滑合する滑合面７６に形成されているとともに、該滑合面の前端側は下向テーパ状のガイド面７７に形成され、これらにより各容器収容凹所７３に収容する各トナー容器８０’の出し入れをし易いものとしている。また、ケース７１’の前面側には収納部カバー７１’Ａが上方に回動可能にヒンジで枢支され、図４のように全開した状態で滑合面７６の前方の一部が露出するようになっており、各トナー容器８０’の着脱動作はこのような状態で行われる。収納部カバー７１’Ａは全開状態から下方に回動されて全閉した状態となると、その側壁下端が装置本体１００上に設けた基台７２の上面に当接し、ケース７１’の前面を、ガイド片７５を含み覆った状態になる。このとき収納部カバー７１’Ａの前壁下端は基台７２の前壁よりも若干下がった位置になり、両者の重なり合った部位に設けた係止突起７８，７９同士が係止して、全閉状態を保持する。なお、この保持機構を構成する係止突起７８，７９はあくまでも一例であり、そのほかのものに代えてもよい。
【００３２】
各トナー容器８０’は、図５に詳示するように、中空円筒状の容器本体８１を有し、該本体の先端側（図５（Ａ）では左端側）には被保持部８２が設けられているとともに、後端側には小径首部を介して略楕円状の頭部が設けられ、該頭部が把持部８３となっている。把持部８３が略楕円状であるということと、それが小径首部で連接されていることから把持する者（ユーザー等）の手の大きさに関わらず、把持部８３が手にフィットし易くて、手を掛け易いものとなっている。そのため、トナー容器８０’の着脱操作性が向上する。また、把持部８３は、透明な樹脂材料で容器本体８１とともに一体的に形成されている。これにより、トナー容器８０’を低コストで製作することができるとともに、容器本体８１内のトナーの色を容易に視認することができる。
【００３３】
前記のような各トナー容器８０’は、装置本体１００のトナー容器収容部７０’のケース７１’内に設けた各容器収容凹所７３に位置決められてセットされると、被保持部８２が該ケース７１’の奥側に設けられた図示しない保持部で非回転に保持されるとともに、図示しないノズルに接続し、これにより図示しない口栓部材がトナー排出口（図示せず）を開放し、容器本体８１内に収納したトナーをノズル内に搬送する。ノズル内に搬送されたトナーはその後、さらに図示しないトナー搬送経路を経て装置本体１００内の画像形成手段１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋに設置されている現像装置に送られる。図５において、８５はＩＣチップ（電子部品）であり、前記のように被保持部８２がケース７１’内の保持部で保持された状態になると、装置本体１００の図示しない通信回線との間で非接触通信（無線通信）を行うことが可能となる。
【００３４】
この別実施の形態でも、ケース７１’内に収容する各トナー容器８０’の色順を画像形成手段１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋにより形成するトナーの色順と一致させている。また、収納部カバー７１’Ａを上方に回動した状態で、トナー容器収容部７０’が表示部９０の高さ内に収まり、かつ前記実施の形態と同様に、トナー容器収容部７０’及び表示部９０は、装置平面から見て装置本体１００の上部の幅及び奥行きの範囲内に収まるように配置されている。
【００３５】
次に、図６を参照して、トナー容器収容部７０’へのトナー容器８０’の着脱動作（着脱操作）について簡単に説明する。トナー容器８０’をトナー容器収容部７０’に装着する場合は、まず、図６（Ａ）の全閉状態からケース７１’の前方に設けた収容部カバー７１’Ａを上方に回動してケース７１’内を開放し、各容器収容凹所７３の滑合面７６の前面側一部を露出させる。その後、図６（Ｂ）のように、露出した滑合面７６上に、トナー容器８０’を、把持部８３を手で把持して矢印方向に移動し、その被保持部８２側を載置する。載置に際して、前記のように収容部カバー７１’Ａが開放することにより、滑合面７６の一部が露出するために、滑合面７６上へのトナー容器８０’のセットが容易になる。すなわち、滑合面７６の位置を覗き込んで確認するような動作をすることなく、露出した滑合面７６の一部にそのまま載置するだけでよくなる。
【００３６】
その後、図６（Ｃ）のように、トナー容器８０’を、被保持部８２が容器本体８１に対して先方になるように、そのまま把持部８３を把持した状態で滑合面７６上を矢印方向に押し込む。これにより、トナー容器８０’は、ガイド片７５に案内されて滑合面７６上を滑動しながらケース７１’内に押し込まれ、被保持部８２がケース７１’内に設けた前記保持部に保持されると、トナー容器８０’の装着動作が完了する。その後、図６（Ｄ）のように、収容部カバー７１’Ａを下方に回動してケース７１’内を閉鎖し、係止突起７８を係止突起７９に係止する。
【００３７】
トナー容器８０’をトナー容器収容部７０’から取り外す場合は、前記とは逆の手順で行う。この場合には、両係止突起７８，７９の係止を外した後、収容部カバー７１’Ａを上方に回動してケース７１’内を開放し、任意のトナー容器８０’を、把持部８３を手で把持して引き出す。そして、引き出したトナー容器８０’の被保持部８２が開口部７４から出たことを見計らって持ち上げて取り出せばよい。
【００３８】
このように装着する場合も、取り外す場合も、トナー容器８０’は、容器収容凹所７３の滑合面７６上をガイド片７５に案内されて滑動し、滑動も手で持ち易い把持部８３を把持して行うので、着脱動作はスムーズにできる。また、この別実施の形態では、トナー容器収容部７０’が装置本体１００の上面より一段高い位置に、基台７２を介して設置するので、装置本体１００の高さを変えずとも基台７２の高さを変えることにより、トナー容器収容部７０’の高さを任意に調節することができる。
【００３９】
そのほかの画像形成動作や表示部９０の回動調整の操作等の作用は、前記実施の形態と変わらないので、説明を省略する。
【００４０】
本実施の形態で示したカラー画像形成装置は好ましい一例を挙げたにすぎず、これ以外のタイプや構造のものを排除するものではない。例えば、中間転写ベルト１０など転写体が設けられておらず、転写紙Ｐに画像が直接形成されるカラー画像形成装置にも適用することができる。また、トナー容器収容部７０，７０’やトナー容器８０，８０’や収容部カバー７１’Ａ等の具体的な構成は特許請求の範囲に記載した範囲内で適宜にその設計的な構成の変更が可能であるし、表示部９０の具体的な構成も、支持アーム９５による支持機構にしなくともよく、表示部９０を略水平方向及び略垂直方向に回動可能に支持する機構を備えるものであればこれらに適宜に変更が可能であることは言うまでもない。
【００４１】
次に特許請求の範囲の請求項５以下に記載した発明の特有な効果について説明する。請求項５に記載した発明によれば、画像形成手段、転写体及び定着手段を前記のように上下に階層構造として配置することにより、装置幅方向及び高さをより小さくすることができ、さらなる装置の小型化を図ることができる。
【００４２】
請求項６に記載した発明によれば、前記のように表示部とトナー容器収容部を、そのいずれか一方を装置本体の上部の一側、他方を同上部の他側となるように配置することにより、操作者がトナー容器収容部でトナー交換中でも、表示部の表示の確認が妨げられない。
【００４３】
請求項７に記載した発明によれば、前記のようにトナー容器収容部に収容したトナー容器の色順を画像形成手段により形成するトナーの色順と一致させることにより、トナー不足を来しているトナー容器の特定を容易に行える。
【００４４】
請求項８に記載した発明によれば、前記のように操作表示部を略水平の方向に回動可能に支持することにより、表示部の方向を操作者のやり易い方向に設定することができ、作業性を向上させることができる。
【００４５】
請求項９に記載した発明によれば、前記のように表示部を略垂直の方向に回動可能に支持することにより、表示部の方向を操作者のやり易い方向に設定することができ、作業性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】この発明の一実施の形態に係るカラー画像形成装置の一例を示す概略図である。
【図２】同上の平面図である。
【図３】同上の右側面図である。
【図４】別の実施の形態を示し、トナー容器収容部の収容部カバーを上方に回動して開放した状態でトナー容器の交換をしているところを示す斜視図である。
【図５】同上のトナー容器を示し、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は左側面図、（Ｃ）は右側面図である。
【図６】（Ａ）ないし（Ｄ）はトナー容器を装置本体のトナー容器収容部に装着する作用を説明する図面である。
【符号の説明】
【００４７】
１０  中間転写ベルト
１４，１５  支持ローラ
１６  ２次転写対向ローラ（兼、支持ローラ）
１６'  ２次転写ローラ
１７  クリーニング装置
１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ  画像形成手段
２０  タンデム画像形成装置
２１  露光装置
２２  ２次転写装置
２５  定着装置
５０  金属製の筐体
７０，７０’  トナー容器収容部
７１，７１’  ケース
７２  基台
７３  容器収容凹所
７４  開口部
７５  ガイド片
７６  滑合面
８０，８０’  トナー容器
９０  表示部
９１  パネル部
９２  ハードキー部
９５  支持アーム
９６  固定ノブ
１００  装置本体
２００  給紙テーブル
Ｐ  転写紙（記録媒体）
【図１】
0005228440.tif 000002
【図２】
0005228440.tif 000003
【図３】
0005228440.tif 000004
【図４】
0005228440.tif 000005
【図５】
0005228440.tif 000006
【図６】
0005228440.tif 000007