(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴室の上部または上方に配され、かつ配管部材を介して供給されてくる湯水をミスト化して浴室内に噴出可能な１または複数のミストノズルを備えている、浴室用ミスト発生システムであって、
前記浴室の上部または上方に配されるロータ方式のミスト発生装置をさらに備え、かつこのロータ方式のミスト発生装置からのミスト噴出と前記ミストノズルからのミスト噴出とが切り替え可能とされており、
前記ロータ方式のミスト発生装置は、このミスト発生装置の外部から供給されてくる湯水を周囲に飛散させることが可能なロータと、このロータの周囲に位置して互いに間隔を隔てて並び、かつ前記ロータから飛散してきた湯水を衝突させるための複数の衝突壁部とを備えており、
前記複数の衝突壁部どうしの隙間の少なくとも一部は、略水平方向または下方を向いて開口したミスト噴出口とされ、前記複数の衝突壁部に湯水が衝突することにより発生したミストは、前記ミスト噴出口から前記浴室内に直接噴出可能な構成とされていることを特徴とする、浴室用ミスト発生システム。
【請求項２】
前記浴室内を暖房しつつ入浴者が温水ミストシャワーを浴びるミストサウナモードの選択操作が可能な操作手段を備えており、
この操作手段を利用して前記ミストサウナモードが選択されたときには、前記ミスト発生装置からのミスト噴出が停止されている状態において、前記ミストノズルから温水ミストを噴出させる動作が実行され、かつその後に前記浴室内の温度および湿度の少なくとも一方が所定値まで上昇したときには、前記ミストノズルからのミスト噴出が停止される一方、前記ミスト発生装置から温水ミストの噴出が開始されるように構成されている、請求項１に記載の浴室用ミスト発生システム。
【請求項３】
前記配管部材には、この配管部材から前記ミスト発生装置に湯水供給を可能とする分岐配管部と、前記ミストノズルおよび前記ミスト発生装置のそれぞれに対する湯水供給のオン・オフが切り替え可能な１または複数のバルブとが設けられている、請求項１または２に記載の浴室用ミスト発生システム。
【請求項４】
前記ミストノズルから温水ミストの噴出が行なわれる場合には、この温水ミストの噴出に先立ち、前記配管部材から前記ミスト発生装置への湯水供給がなされ、かつこの湯水が前記ミスト発生装置から前記浴室内にミストとして噴出される初期水排出動作が予め実行されるように構成されている、請求項３に記載の浴室用ミスト発生システム。
【請求項５】
前記初期水排出動作が実行されている際において、外部から前記配管部材内に温水が送り込まれることによって前記配管部材内の湯水温度が所定以上となったとき、または前記配管部材から前記ミスト発生装置への湯水供給量または湯水供給時間が所定以上となったときには、前記ミスト発生装置への湯水供給が停止され、かつ前記ミストノズルへの湯水供給が開始されるように構成されている、請求項４に記載の浴室用ミスト発生システム。
【請求項６】
前記配管部材のうち、前記分岐配管部の分岐接続箇所よりも上流には、外部から前記配管部材内への湯水供給のオン・オフを切り替え可能な元栓用開閉バルブが設けられ、
前記ミストノズルおよび前記ミスト発生装置からのミスト噴出を停止させる場合には、前記元栓用開閉バルブが閉じられた状態において、前記配管部材内の前記元栓用開閉バルブよりも下流に残存している湯水が前記ミスト発生装置に供給され、このミスト発生装置から前記浴室内にミストとして噴出されるように構成されている、請求項３ないし５のいずれかに記載の浴室用ミスト発生システム。
【請求項７】
浴室の天井部または側壁部に取り付けられて使用される浴室空調装置であって、
請求項１ないし６のいずれかに記載の浴室用ミスト発生システムを備えていることを特徴とする、浴室空調装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湯水のミスト化（霧状化、微細粒子化）を図り、たとえばミストサウナ浴を行なったり、ミストシャワーを浴びるといった用途に利用される浴室用ミスト発生システム、およびこれを備えた浴室空調装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ミストサウナ用の浴室に設置されるミスト発生手段の一例として、２種類のミストノズルを利用したものがある（たとえば、特許文献１を参照）。前記２種類のミストノズルは、いずれもいわゆる噴霧ノズルであり、給湯装置などの外部熱源機から温水が供給されてくると、これをミスト化して浴室内に噴出可能である。温水ミストが浴室内に噴出されると、暖房効果が得られる。また、入浴者はミストシャワーを浴びることもできる。前記２種類のミストノズルは、粒子径が大小相違する２種類のミストを発生可能であり、入浴者は粒径の比較的小さいミストを比較的感触良く浴びることができる。
【０００３】
しかしながら、前記従来技術においては、次に述べるように、未だ改善すべき点があった。
【０００４】
すなわち、粒径の小さいミストを噴出させる場合、そのミストをできる限り小さな粒径のものとしたい場合がある。たとえば、入浴者がミストシャワーを浴びる場合には、ミストの粒径が小さいほど、入浴者の肌に対してミストが優しく作用することとなるため、そのようなミストシャワーを入浴者が要望することが考えられる。これに対し、前記従来技術においては、粒径が大小相違する２種類のミストを発生するための手段として、２種類のミストノズルを用いているに過ぎないために、粒径が非常に小さいミストを発生させることは難しい。より具体的には、ミストノズルは、このミストノズルに向けて供給されてきた温水の高速旋回流をミストノズル内において生じさせ、かつこれを小径の先端開口部から勢いよく吐出させることにより温水が霧状化されるように構成されているのが一般的である。ところが、このような構成では、粒径が微小なミストを発生させることは難しく、この点において改善の余地があった。
【０００５】
なお、従来においては、マイナスイオン発生装置として、特許文献２，３に記載されたものがある。これらの文献に記載された装置は、回転自在なロータの遠心力を利用して湯水をロータの周囲に飛散させ、かつこの水をロータの周囲に設けられている衝突壁部に衝突させてミストを発生させるように構成されている。本件発明者らは、このような装置を浴室用のミスト発生装置として用いることを着想したものである。ところが、前記特許文献２，３に記載されたマイナスイオン発生装置においては、衝突壁部やロータを収容しているケーシング内において発生したミストは、前記ケーシングの外部に直ちに噴出されることはなく、ケーシング内の比較的長い経路を通過してからケーシングの外部に噴出されるようになっている。これでは、ミストの多くが装置の外部に噴出する前に、ケーシングの壁面に接触して水滴化する。したがって、ミストの噴出量は少なく、浴室においてミストサウナ浴やミストシャワーを浴びる用途には適さない。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２４５５５４号公報
【特許文献２】特開２００３−３３９８１７号公報
【特許文献３】特開２００１−２８９４７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであって、粗さが異なるミストを発生させることが可能であり、しかも粒径が小さいミストを発生させる場合には従来のミストノズルを用いていた場合よりもさらに粒径が小さいミストを効率良く好適に発生させることが可能な浴室用ミスト発生システム、およびこれを備えた浴室空調装置を提供することをその課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００９】
本発明の第１の側面により提供される浴室用ミスト発生システムは、浴室の上部または上方に配され、かつ配管部材を介して供給されてくる湯水をミスト化して浴室内に噴出可能な１または複数のミストノズルを備えている、浴室用ミスト発生システムであって、前記浴室の上部または上方に配されるロータ方式のミスト発生装置をさらに備え、かつこのロータ方式のミスト発生装置からのミスト噴出と前記ミストノズルからのミスト噴出とが切り替え可能とされており、前記ロータ方式のミスト発生装置は、このミスト発生装置の外部から供給されてくる湯水を周囲に飛散させることが可能なロータと、このロータの周囲に位置して互いに間隔を隔てて並び、かつ前記ロータから飛散してきた湯水を衝突させるための複数の衝突壁部とを備えており、前記複数の衝突壁部どうしの隙間の少なくとも一部は、略水平方向または下方を向いて開口したミスト噴出口とされ、前記複数の衝突壁部に湯水が衝突することにより発生したミストは、前記ミスト噴出口から前記浴室内に直接噴出可能な構成とされていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によれば、次のような効果が得られる。
【００１１】
第１に、ミストノズルとロータ方式のミスト発生装置とを利用することにより、粒径が相違するミストを適宜発生させることができる。ロータ方式のミスト発生装置においては、ロータの回転速度を速くし、複数の衝突壁部に湯水が衝突する速度を高速とすることにより、ミストノズルでは発生させることが困難な程度の微小粒径のミストを容易に発生させることができる。したがって、粒径が非常に小さいミストを要望するユーザに対して満足感を与えることができる。
【００１２】
第２に、ロータ方式のミスト発生装置の複数の衝突壁部に湯水が衝突して発生したミストは、それら複数の衝突壁部どうしの隙間の開口部としてのミスト噴出口を通過して浴室内に直接噴出される。したがって、ミスト発生装置内において発生したミストの多くが浴室内に噴出される以前に水滴化するといったことが解消され、浴室内へのミスト噴出量を多くすることができる。
【００１３】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記浴室内を暖房しつつ入浴者が温水ミストシャワーを浴びるミストサウナモードの選択操作が可能な操作手段を備えており、この操作手段を利用して前記ミストサウナモードが選択されたときには、前記ミスト発生装置からのミスト噴出が停止されている状態において、前記ミストノズルから温水ミストを噴出させる動作が実行され、かつその後に前記浴室内の温度および湿度の少なくとも一方が所定値まで上昇したときには、前記ミストノズルからのミスト噴出が停止される一方、前記ミスト発生装置から温水ミストの噴出が開始されるように構成されている。
【００１４】
このような構成によれば、ミストサウナモードが実行される初期段階には、ミストノズルから噴出されたミストを利用して浴室が暖房されることとなるが、そのミストは、粒径が大きいために、熱容量が大きく、温度低下を生じ難い。したがって、ミストサウナの初期段階において、温度が低下した冷たいミストを入浴者が浴びてしまうといった不具合を適切に防止することができる。また、前記構成によれば、浴室が適度に暖房された後には、粒径が大きいミストの噴出が停止されて、ミスト発生装置からは粒径が小さいミストが噴出されるために、入浴者の爽快感を高めることができる。
【００１５】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記配管部材には、この配管部材から前記ミスト発生装置に湯水供給を可能とする分岐配管部と、前記ミストノズルおよび前記ミスト発生装置のそれぞれに対する湯水供給のオン・オフが切り替え可能な１または複数のバルブとが設けられている。
【００１６】
このような構成によれば、ミストノズルからのミスト噴出とミスト発生装置からのミスト噴出とを、簡易な配管構造を利用して適切に切り替えることができる。
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ミストノズルから温水ミストの噴出が行なわれる場合には、この温水ミストの噴出に先立ち、前記配管部材から前記ミスト発生装置への湯水供給がなされ、かつこの湯水が前記ミスト発生装置から前記浴室内にミストとして噴出される初期水排出動作が予め実行されるように構成されている。
【００１８】
このような構成によれば、ミストノズルから低温のミストが噴出されないようにすることができる。すなわち、外部から配管部材に温水供給を開始した初期には、加熱が不十分な比較的低温の湯水が配管部材に供給される場合がある。また、ミストノズルからミストを噴出させる以前には、配管部材内に低温の湯水が残留している場合もある。このような低温の湯水がミストノズルから浴室内にそのまま勢いよく噴出されることは好ましくない。これに対し、前記構成によれば、配管部材内に存在する低温の湯水は、ミスト発生装置に送られることによって、ミスト化されて消費されており、ミストノズルから噴出されないようにすることができる。また、前記構成によれば、ミスト発生装置から低温のミストが噴出される虞はあるものの、そのミストの粒径は小さく、しかもその噴出はさほど勢いよくなされるものではないために、入浴者に大きな不快感を与えないようにすることができる。
【００１９】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記初期水排出動作が実行されている際において、外部から前記配管部材内に温水が送り込まれることによって前記配管部材内の湯水温度が所定以上となったとき、または前記配管部材から前記ミスト発生装置への湯水供給量または湯水供給時間が所定以上となったときには、前記ミスト発生装置への湯水供給が停止され、かつ前記ミストノズルへの湯水供給が開始されるように構成されている。
【００２０】
このような構成によれば、前記初期水排出動作を適切な時期に早く終了させることが可能となり、ミスト発生装置に無駄に多くの湯水が供給されないようにしつつ、ミストノズルからの温水ミストの噴出を適切なタイミングで開始させることができる。
【００２１】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記配管部材のうち、前記分岐配管部の分岐接続箇所よりも上流には、外部から前記配管部材内への湯水供給のオン・オフを切り替え可能な元栓用開閉バルブが設けられ、前記ミストノズルおよび前記ミスト発生装置からのミスト噴出を停止させる場合には、前記元栓用開閉バルブが閉じられた状態において、前記配管部材内の前記元栓用開閉バルブよりも下流に残存している湯水が前記ミスト発生装置に供給され、このミスト発生装置から前記浴室内にミストとして噴出されるように構成されている。
【００２２】
このような構成によれば、ミスト噴出の終了後に、配管部材内に湯水が残存することを好適に防止することが可能であり、配管部材内ならびに配管部材内を流通する湯水を衛生にすることができる。また、配管部材内に湯水が残存することを防止するための手段として、ミスト発生装置を利用しているために、排水用の配管部を別途設けるような必要もない。
【００２３】
本発明の第２の側面により提供される浴室空調装置は、浴室の天井部または側壁部に取り付けられて使用される浴室空調装置であって、本発明の第１の側面により提供される浴室用ミスト発生システムを備えていることを特徴としている。
前記浴室空調装置は、たとえば浴室の空気を熱交換器などの加熱手段によって加熱してからファンによって送風口から浴室内に吹き出すことが可能とされた構成とすることができる。
好ましくは、前記ミストノズルおよび前記ミスト発生装置は、浴室空調装置の送風口からエア送風が行なわれる領域またはその近傍領域にミストを噴出可能な配置に設けられている。
【００２４】
このような構成によれば、本発明の第１の側面により提供される浴室用ミスト発生システムについて述べたのと同様な効果が得られる。また、浴室空調装置に浴室用ミスト発生システムを具備させれば、このシステムを浴室に設置する際の施工作業なども容易となる。
【００２５】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００２７】
図１〜図６は、本発明が適用された浴室用ミスト発生システムを備えた浴室空調装置、およびこれに関連する構成の一例を示している。図１に示す浴室空調装置Ａは、ミスト発生機能を備えた浴室暖房乾燥装置として構成されており、浴槽８１を備えたユニットバスなどの浴室８の天井部８０に取り付けられている。浴室空調装置Ａの下部に設けられているパネル４１には、ミストノズル６およびロータ方式のミスト発生装置ＭＧが取り付けられており、これらミストノズル６とミスト発生装置ＭＧとを利用して浴室用ミスト発生システムＳＹが構成されている。
【００２８】
図２に示すように、浴室空調装置Ａは、ケース４、ファン５０、加熱手段としての熱交換器５１、および制御部７を備えている。ケース４は、ファン５０および熱交換器５１を内部に収容し、かつ浴室の天井板８０の上面側に設置される下部開口状であり、このケース４の下部開口は、パネル４１により塞がれている。このパネル４１には、給気口４１ａと、送風口４１ｂを有するルーバ４２とが設けられている。
【００２９】
浴室空調装置Ａにおいては、ファン５０が駆動すると、給気口４１ａからケース４内に空気が吸入され、この空気が熱交換器５１により加熱される。熱交換器５１は、たとえば浴室８の外部に設置された給湯装置などの熱源機９１から図示されていない配管部を介して温水供給がなされる複数のフィン付チューブを用いて構成されており、ファン５０による吸入空気はそれら複数のフィン付チューブ間を通過する際に加熱される。この加熱された空気は、ルーバ４２までガイドされてその送風口４１ｂから吹き出される。ルーバ４２は、矢印Ｎ１で示す方向に揺動自在であり、またこの揺動方向における所望の角度に固定させることも可能である。送風口４１ｂから吹き出される空気の流れは、ミストノズル６やミスト発生装置ＭＧから噴出されるミストを所望領域に効率良く供給するのに利用することができる。
【００３０】
ミストノズル６は、送風口４１ｂの近傍に位置し、かつ下向きにミストを噴出するようにパネル４１に取り付けられている。もちろん、このミストノズル６については、その向きを斜め下方などのユーザの要望する向きに変更可能な構成とすることもできる。また、図面においては、ミストノズル６が１つしか設けられていないが、これを複数設けた構成とすることもできる。ミストノズル６の構造は、従来既知のものと同様にすることができ、たとえば、湯水が供給されてくると、このミストノズル６の内部に前記湯水の旋回流が発生し、これがミストノズル６の先端開口から噴霧される構造である。
【００３１】
ミストノズル６は、熱源機９１に配管接続される配管部材６０に連結されており、熱源機９１によって加熱された温水と非加熱の水とのいずれかをミストノズル６に対して選択的に供給することが可能である。配管部材６０には、この配管部材６０内の湯水をミスト発生装置ＭＧにも供給可能とする分岐配管部６０ａ、およびミストノズル６やミスト発生装置ＭＧへの湯水供給のオン・オフを行なうための開閉バルブＶ１，Ｖ２が設けられている。また、配管部材６０のうち、分岐配管部６０ａの分岐接続箇所よりも上流位置には、元栓用開閉バルブＶ３が設けられている。この元栓用開閉バルブＶ３の下流側には、エア抜き用バルブＶ４も設けられている。
【００３２】
ミスト発生装置ＭＧは、ミストノズル６によって発生されるミストよりも微小粒径のミストを発生可能なものであり、ミストノズル６の近傍に配されている。図３に示すように、このミスト発生装置ＭＧは、ケーシング１と、このケーシング１内に収容されたロータ２と、このロータ２を回転させるためのモータＭとを備えている。
【００３３】
ケーシング１は、上部が開口したカップ状であり、上部に設けられた複数のネジ孔１０とこれらに螺合するネジ体９０とを利用してパネル４１の下面部に取り付けられている。このケーシング１には、複数の衝突壁部１２と、複数のミスト噴出口１３とが設けられているとともに、このケーシング１の底部は、適当量の湯水を貯留可能な貯水部１４とされている（図５も参照）。分岐配管部６０ａは、貯水部１４に湯水を供給可能に設けられている。
【００３４】
ロータ２は、モータＭの駆動軸３０に支持されてケーシング１内に収容されており、円板状の回転板２０と、この回転板２０の中央部から下向きに突出した湯水汲み上げ用の軸状部２１とを有している。軸状部２１は、上部寄りほど大径となる円錐状または円錐台状である。軸状部２１がこのような形状であると、この軸状部２１を高速で回転させた際に、貯水部１４に貯留されている湯水をこの軸状部２１の外周面に沿った膜状として上昇させる力を発生させることが可能である。前記湯水が軸状部２１に沿って上昇し、回転板２０の下面まで汲み上げられると、この水は、遠心力によって回転板２０の中央寄り領域から外周方向に向けて加速され、回転板２０の周囲に飛散する。このようなロータ２の作用自体は、既述した特許文献３に記載されているマイナスイオン発生装置のロータと同様である。
【００３５】
軸状部２１の下部は、ケーシング１の底部に設けられた排水用の孔部１６に挿通している。排水用の孔部１６と軸状部２１の外周面との間には、たとえば１〜３ｍｍほどの隙間が形成されている。この隙間に存在する水は、前記した力（軸状部２１の外周面に沿って水を上昇させる力）によって常時上方に汲み上げられる結果、貯水部１４の湯水が孔部１６から下方に漏れることはない。もちろん、ロータ２の回転を停止させた際には、貯水部１４内の湯水は孔部１６からケーシング１の下方に漏出することとなる。孔部１６を設けておけば、ミスト発生装置ＭＧの運転停止時において、たとえばシャワー水がケーシング１に掛かり、このシャワー水がケーシング１内に進入した場合に、この水を孔部１６からケーシング１の外部に排出させることができる。したがって、ケーシング１内の乾燥を促進し、衛生な状態に維持するのに好ましいものとなる。
【００３６】
複数の衝突壁部１２は、ロータ２が回転して回転板２０からその周囲に水が飛散したときにこの水を衝突させるための部位であり、この衝突により微小径のミストを適切に発生させることが可能である。図４に示すように、複数の衝突壁部１２は、ケーシング１の中心軸周りに略等間隔で放射状に並んだリブ状である。互いに隣り合う衝突壁部１２どうしの隙間は、水平方向および下方を向くようにして浴室８内に向けて開口しており、この開口部分がミスト噴出口１３である。複数の衝突壁部１２に水が衝突することにより発生したミストは、それら複数の衝突壁部１２どうしの隙間から複数のミスト噴出口１３をそのまま通過し、ケーシング１の周囲に直接噴出するようになっている。
【００３７】
図３および図６に示すように、ケーシング１の底部またはその近傍には、上向きに起立した筒状部１５ａが設けられており、この筒状部１５ａの孔部１５からケーシング１内に外部空気が流入可能である。ロータ２が高速回転する際には、その周囲の空気が乱流となり易いが、この乱流は、ミストの発生動作を乱し、ミストの粒径にばらつきを生じさせる要因となる。これに対し、前記した構成によれば、ケーシング１内に外部空気を供給することによって、前記乱流を抑制することが可能である。モータＭは、適当な部材３１，３２を利用してパネル４１上に取り付けられているが、好ましくは、このモータＭの取り付け部分においても、外部空気をケーシング１内に流入させるための空気流入路が形成される。このような空気流入路を形成すれば、ロータ２の上方領域にも外部空気が供給されるために、ロータ２の周囲に乱流をより生じ難くすることができる。
【００３８】
図２において、浴室空調装置Ａの制御部７は、たとえばマイクロコンピュータを用いて構成されており、操作リモコン７０からの動作指令などに対応し、浴室用ミスト発生システムＳＹの各部の動作制御を実行する。ただし、本実施形態において、制御部７や操作リモコン７０は、浴室空調装置Ａのファン５０や熱交換器５１を利用した浴室暖房などの制御にも兼用されている。操作リモコン７０は、たとえば浴室空調装置Ａの赤外線受光部（図示略）に対して赤外線送信を行なうことにより制御部７へのデータ送信が可能であり、ミスト噴出のオン・オフ切り替えを行なうための操作や、噴出されるミストの種類（粗ミスト、微細ミスト）を選択するための操作が可能とされている。また、ミスト噴出モードとして、浴室８内を暖房しつつ入浴者が温水ミストシャワーを浴びるミストサウナモードを選択可能である。
【００３９】
配管部材６０のうち、分岐配管部６０ａが分岐接続されている部分の近傍には、湯水温度検出用のセンサＳａが設けられている。また、給気口４１ａの近傍には、吸入空気の温度および湿度を検出するためのセンサＳｂが設けられている。制御部７は、それらのセンサＳａ，Ｓｂからの信号や操作リモコン７０からの信号などに基づき、開閉バルブＶ１〜Ｖ３の開閉制御やモータＭの駆動制御などを実行する。ただし、その具体的な内容については後述する。
【００４０】
次に、前記した浴室空調装置Ａの作用について説明する。
【００４１】
まず、この浴室空調装置Ａの基本的な作用から説明する。この浴室空調装置Ａにおいては、操作リモコン７０を操作することにより、粒径が大きい粗ミストと粒径が微小な微細ミストとを選択的に噴出させることが可能である。より具体的には、粗ミストを選択した場合には、開閉バルブＶ１，Ｖ３が開状態であって、開閉バルブＶ２が閉状態とされ、ミストノズル６からミスト噴出がなされる。ミストノズル６から噴出されるミストは、先に述べた従来技術の説明と同様に、その粒径は比較的大きなものとなる。一方、微細ミストを選択した場合には、開閉バルブＶ１が閉状態であって、開閉バルブＶ２，Ｖ３が開状態とされ、かつモータＭがオンとされることにより、ミスト発生装置ＭＧからミスト噴出がなされる。ミスト発生装置ＭＧは、既述したように、ロータ２の回転板２０から飛散した湯水を複数の衝突壁部１２に衝突させてミストを発生させる方式であるために、ロータ２の回転速度を高速にして各衝突壁部１２に対する湯水の衝突速度を速めることにより、ミストノズル６では困難な微小粒径のミストを好適に発生させることが可能である。したがって、ユーザは、自己の好みなどに応じて、粗ミストと微細ミストとのいずれをも適切に噴出させることが可能となり、使い心地を良くすることができる。もちろん、本実施形態の浴室用ミスト発生システムＳＹにおいては、ミストノズル６とミスト発生装置ＭＧとの双方からミスト噴出を行なわせて、浴室８内に噴出されるミストの総量を多くすることもできる。
【００４２】
ミスト発生装置ＭＧを利用してミストを発生させる場合、ロータ２から複数の衝突壁部１２に湯水が衝突した際には、複数の衝突壁部１２どうしの隙間の領域において多くのミストが発生し、このミストがそのままミスト噴出口１３を通過して浴室８内に噴出される（図４を参照）。したがって、複数の衝突壁部１２の周辺部において発生したミストの多くが浴室８内に効率良く噴出される。ケーシング１内において発生したミストの多くが浴室８に噴出されることなく、ケーシング１内において水滴化するといった現象を抑制することが可能である。このようなことから、ミスト発生装置ＭＧを単独で動作させた場合に、ミスト噴出量が不足気味になるといったことも好適に回避することができ、ミストシャワーを浴びたり、あるいは後述するミストサウナモードを実行するのにも適することとなる。
【００４３】
浴室空調装置Ａにおいては、ミストサウナモードも実行可能である。このミストサウナモードの詳細に先立ち、その概要を説明すると、このモード下においては、まず送風口４１ｂからの温風吹き出しと、ミストノズル６からの温水ミストの噴出とが実行され、浴室８が迅速に暖房される。次いで、浴室８が所定の温度または湿度になると、その後はミストノズル６からのミスト噴出に代えて、ミスト発生装置ＭＧから温水ミストが噴出され、ミストサウナモードが継続される。
【００４４】
前記したミストサウナモードは、より具体的には、図７に示すような制御部７の動作処理により実行される。
【００４５】
まず、操作リモコン７０を利用してミストサウナモードが選択されると、制御部７は、ファン５０および熱交換器５１を駆動させて送風口４１ｂから温風の吹き出しを開始させるとともに、ミストノズル６からは温水ミストの噴出を開始させる（Ｓ１：ＹＥＳ，Ｓ２，Ｓ３）。この温水ミストの噴出は、開閉バルブＶ２を閉状態に維持させたまま、開閉バルブＶ１，Ｖ３を開とすることにより行なわれる。この場合、熱源機９１から配管部材６０内には、所定温度の温水が供給される。前記した動作処理によれば、暖房初期には、ミストノズル６から粒径が大きく、かつ熱容量が大きい温水ミストが浴室８に噴出されるために、入浴者にミストが接触した際に冷たい感触を与えないようにしつつ、浴室８を迅速に暖房することが可能となる。すなわち、本実施形態とは異なり、浴室８の温度が低い暖房初期において、粒径が小さく、かつ熱容量が小さい温水ミストを噴出させたのでは、このミストが早期に温度低下を生じ易く、入浴者に冷たい感触を与える虞がある。また、浴室８の床面にミストが到達した際にも、このミストの温度が低下し易いために、床面なども冷たく感じ易い。これに対し、本実施形態によれば、そのような虞を適切に解消することができる。
【００４６】
次いで、浴室８がある程度暖房されて、浴室８の温度および湿度の少なくとも一方が所定値以上となり、これがセンサＳｂを介して検出されると、制御部７は、ミスト発生装置ＭＧからのミスト噴出を開始させる（Ｓ４：ＹＥＳ，Ｓ５）。このミスト噴出は、モータＭを駆動させ、かつ開閉バルブＶ２を開状態とすることにより行なわれる。また、これに伴い、制御部７は、開閉バルブＶ１を閉状態とし、ミストノズル６からのミスト噴出を終了させる（Ｓ６）。このようなことにより、浴室８内に噴出されるミストは、粒径が小さいミストのみとなり、入浴者にとって快適な雰囲気とすることができる。既述したように、ミスト発生装置ＭＧにより発生されるミストは、その粒径が非常に小さく、かつ浴室８内への噴出量も多くすることができるために、快適なミストサウナ浴が可能となる。
【００４７】
その後、操作リモコン７０を利用して前記ミストサウナモードを終了する旨の操作が行なわれた場合には（Ｓ７：ＹＥＳ）、制御部７は、送風口４１ｂからの温風吹き出しを終了させる（Ｓ８）。また、ミスト発生装置ＭＧからのミスト噴出も終了させる（Ｓ９）。このミスト噴出の終了は、モータＭを停止させるとともに、開閉バルブＶ２を閉状態とすることにより行なわれる。ただし、モータＭの停止や、開閉バルブＶ２の閉動作に先立って、元栓用開閉バルブＶ３を予め閉じることにより、配管部材６０内のうち、元栓用開閉バルブＶ３よりも下流側に存在する温水をミスト発生装置ＭＧによってミスト化し、浴室８内に排出させるようにしてもよい。このようにすれば、配管部材６０内に温水が残留しないようにすることができる。
【００４８】
制御部７は、ミストノズル６から温水ミストの噴出動作のオン・オフを行なわせる場合、図８および図９に示すような動作制御をも実行するように構成されている。
【００４９】
まず、操作リモコン７０を利用して粗い温水ミストを噴出する旨の操作がなされたときには、制御部７は、ミストノズル６から直ちにミストを噴出させるのではなく、これに先立って、初期水排出動作を実行させる（Ｓ１１：ＹＥＳ，Ｓ１２）。この初期水排出動作は、開閉バルブＶ１については閉状態のまま、開閉バルブＶ２，Ｖ３を開状態として、ミスト発生装置ＭＧのモータＭを駆動させることにより実行される。この初期水排出動作によれば、配管部材６０内に残留していた湯水、あるいは熱源機９１から配管部材６０に向けて新たに供給されてきた初期の湯水（この初期の湯水は、比較的低温である）が、ミスト発生装置ＭＧに供給されて、粒径が小さいミストとなって浴室８内に噴出される。したがって、比較的低温の湯水がミストノズル６から浴室８内に勢い良く噴出されて、これが入浴者に浴びせられることが回避される。なお、ミスト発生装置ＭＧからは比較的低温のミストが噴出されるものの、このミストは粒径が小さく、また噴出の勢いは比較的弱いために、このミストが入浴者に大きな不快感を与える虞は小さい。
【００５０】
その後、熱源機９１から配管部材６０内に適切に加熱された温水が送り込まれてくると、センサＳａにより検出される温度が所定温度以上となる（Ｓ１３：ＹＥＳ）。すると、制御部７は、開閉バルブＶ１を開状態としてミストノズル６からミストを噴出させる（Ｓ１４）。このようなタイミングでミストノズル６からミストを噴出させれば、ミストノズル６から低温のミストが殆ど噴出されないようにしつつ、比較的早いタイミングで、暖かく、かつ粒径が大きい温水ミストを浴室８内に適切に供給することができる。なお、ミストノズル６からミストを噴出させるタイミングは、センサＳａを用いて検出される湯水温度が所定値以上となった時点に代えて、たとえば配管部材６０からミスト発生装置ＭＧへの湯水供給量または湯水供給時間が所定値に達した時点とすることもできる。
【００５１】
制御部７は、ミストノズル６からミスト噴出を開始させたときには、開閉バルブＶ２を閉状態として、ミスト発生装置ＭＧへの湯水供給を停止させる（Ｓ１５）。ただし、ミスト発生装置ＭＧのモータＭについては直ちに停止させることなく、未だ駆動させておく。その理由は、開閉バルブＶ２が閉状態とされても、分岐配管部６０ａ内やケーシング１の貯水部１４には、未だ湯水が残存しており、これをミスト化して消費することが好ましいからである。モータＭについては、このモータＭの駆動電流を制御部７によって検出させておき、貯水部１４における水位が低下してロータ２を駆動回転させるためのモータＭのトルクが小さくなることによって前記電流の値が所定値以下になった時点で、このモータＭを停止させればよい（Ｓ１６：ＹＥＳ，Ｓ１７）。もちろん、これに代えて、タイマー設定などによってモータＭを停止させてもよい。
【００５２】
前記した図８に示す動作制御については、ミストノズル６から温水ミストを噴出させる場合には、いずれの場合にも適用することができる。したがって、図７に示したミストサウナモードのステップＳ３を実行する場合において、図８に示した動作制御を行なわせることも可能である。
【００５３】
図８に示した動作制御が実行され、ミストノズル６から温水ミストが噴出されている状態において、操作リモコン７０を利用してミスト噴出を終了する旨の操作が行なわれると（図９のステップＳ１８：ＹＥＳ）、制御部７は、開閉バルブＶ１，Ｖ３を閉状態として、ミストノズル６からのミスト噴出を直ちに終了させる（Ｓ１９）。ただし、制御部７は、それに伴って開閉バルブＶ２を開状態とし、またミスト発生装置ＭＧのモータＭを駆動させる（Ｓ２０）。これにより、配管部材６０内のうち、元栓用開閉バルブＶ３よりも下流に存在する温水、およびケーシング１の貯水部１４に存在する温水を、ミスト発生装置ＭＧによってミスト化して消費し、配管部材６０や貯水部１４内に温水が残存しないようにすることができる。モータＭについては、先に述べたステップＳ１６，Ｓ１７と同様に、貯水部１４内の温水貯留量が少なくなって、モータＭの駆動電流が所定値以下になった時点で停止させればよい（Ｓ２１：ＹＥＳ，Ｓ２２）。
【００５４】
図１０および図１１は、本発明の他の実施形態を示している。これらの図において、前記実施形態と同一または類似の要素には、前記実施形態と同一の符号を付している。
【００５５】
図１０に示す実施形態においては、ケーシング１の底部に、排水用の孔部が設けられておらず、ロータ２の軸状部２１の下端部は、ケーシング１の底部を貫通していない。このような構成であっても、本発明が意図する作用を得ることが可能である。
【００５６】
図１１に示す実施形態においては、ロータ２の軸状部２１が孔部２１０を有している。本実施形態においては、ロータ２が回転すると、貯水部１４の水のうち、軸状部２１の孔部２１０内に位置する水は、遠心力によって孔部２１０の内周面に沿った膜状となって上昇し、回転板２０の上面に到達する。次いで、この水は、回転板２０の上面において遠心力により加速されて膜状となり、回転板２０の周囲に向けて飛散する。したがって、このような構成の軸状部２１を備えたロータを用いることもできる。
【００５７】
本発明は、上述した実施形態に限定されない。本発明に係る浴室用ミスト発生システム、およびこれを備えた浴室空調装置の各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００５８】
たとえば、ミスト発生装置のロータとしては、その上面上に給水管などを利用して直接給水がなされ、この水がそのまま遠心力によってロータの周囲に飛散するようにしたものを採用することもできる。複数の衝突壁部は、必ずしも厚みが一定のリブ状でなくてもよい。たとえば、厚みを不均一として、複数の衝突壁部どうしの隙間の寸法がミスト噴出口に接近する部分ほど幅広または幅狭となるように形成してもかまわない。また、複数の衝突壁部およびミスト噴出口は、ミストの噴出量を多くする観点からすると、ロータの周囲の全周にわたって設けることが好ましいものの、一部の領域にはそれらをあえて設けないようにし、その部分からのミスト噴出が防止された構成とすることもできる。たとえば、ミスト発生装置を浴室の側壁の近傍に配置する場合には、この側壁に大量のミストが掛からないようにすることが好ましいが、このような場合には前記側壁に向けてミストが噴出されないように、前記側壁に対面する箇所にはミスト噴出口を設けない構成とすることができる。
【００５９】
本発明に係る浴室用ミスト発生システムのミストノズルやミスト発生装置は、上述した実施形態のような天井取り付けタイプの浴室空調装置に代えて、たとえば浴室の側壁部の天井部に近い箇所などに取り付けられる壁掛けタイプの浴室空調装置に取り付けた構成とすることもできる。また、これとは異なり、浴室用ミスト発生システムを、浴室空調装置以外の装置・機器、あるいはブラケットなどの適当な部材を利用して浴室の上部や上方に設置し、浴室空調装置の有無には関係なく、それ単独で使用させるようにしてもよい。ミストノズルとミスト発生装置とは、互いに分離した別体の装置・機器あるいは部材に個別に取り付けられた構成とすることもできる。
【００６０】
ミストノズルとしては、複数のミストノズルを用いることが可能であるが、この場合、複数のミストノズルのそれぞれから噴出されるミストの粗さは、同一または非同一のいずれであってもよい。本発明に係る浴室用ミスト発生システムは、温水ミストの噴出のみならず、非加熱水のミストを噴出するように用いることもできる。このようなミストは比較的低温であるため、夏期などにおいて清涼感を得るのに好適である。本発明でいう浴室は、浴槽などが設置された一般の浴室に加え、浴槽が設置されていないサウナ風呂用の浴室や、シャワールームなども含む概念である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明に係る浴室空調装置が設置された浴室の一例を示す概略断面図である。
【図２】図１に示された浴室空調装置の要部断面図である。
【図３】図１および図２に示された浴室空調装置に具備されたミスト発生装置の要部断面図である。
【図４】図３のIV−IV断面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ断面図である。
【図６】図３に示されたミスト発生装置で用いられているケーシングの平面図である。
【図７】図３に示されたミスト発生装置の制御部の動作処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図８】図３に示されたミスト発生装置の制御部の動作処理手順の他の例を示すフローチャートである。
【図９】図３に示されたミスト発生装置の制御部の動作処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１０】ミスト発生装置の他の例を示す断面図である。
【図１１】ミスト発生装置の他の例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６２】
Ａ      浴室空調装置
ＳＹ    浴室用ミスト発生システム
ＭＧ    ミスト発生装置
Ｍ      モータ
Ｖ１，Ｖ２    開閉バルブ
Ｖ３    元栓用開閉バルブ
２      ロータ
３      配管部材
６      ミストノズル
７      制御部
８      浴室
１２    衝突壁部
１３    ミスト噴出口
６０    配管部材
６０ａ  分岐配管部
７０    操作リモコン（操作手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005126519.tif 000008
【図８】
0005126519.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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