(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブルの一端に端子が取り付けられたケーブル同士を電気的に接続するためのケーブル用電気コネクタにおいて、
上記端子は、ケーブルの長手方向に対して平行な接触面をもつ接触部を有しており、上記ケーブル用電気コネクタは、上記端子の接触部を受け入れるハウジングと、該ハウジングに保持される金属製の弾性部材とを有しており、
上記ハウジングは、各端子の上記接触部同士が上記長手方向での重複範囲をもって該接触部の接触面に対して直角な方向を対向方向として位置するように該接触部を上記長手方向に受け入れる受入凹部と、該受入凹部に受け入れられた上記接触部を上記重複範囲内で上記対向方向に支持する支持面とを有して一部材として形成されており、
上記弾性部材は、上記対向方向に弾性変位可能であり、上記重複範囲内で一部が上記対向方向で上記受入凹部内に突出して位置しており、
上記端子は、ケーブル接続状態にて、上記接触部同士が、上記ハウジングの支持面で上記対向方向に支持されることにより、上記接触部の接触面で上記弾性部材の突出部分に弾性接触して該弾性部材を上記対向方向に挟圧して、該弾性部材を介して電気的に接続されるようになっており、
上記ハウジングは、上記重複範囲内で上記長手方向および上記対向方向の両方に対して直角なコネクタ幅方向に延びて該コネクタ幅方向での側壁面に開口部を有する弾性部材保持孔が形成されており、
上記弾性部材は、上記ハウジングの上記開口部から挿入されて上記弾性部材保持孔内にて上記端子の接触部同士間で挟圧されるように保持されていることを特徴とするケーブル用電気コネクタ。
【請求項２】
弾性部材は、端子の接触部の接触面と接触する部位を複数有していることとする請求項１に記載のケーブル用電気コネクタ。
【請求項３】
端部同士で接続されるべき二つのケーブルのうち一方のケーブルの一端に取り付けられる一方の電気コネクタと、他方のケーブルの一端に取り付けられ上記一方の電気コネクタと嵌合する他方の電気コネクタとを有し、電気コネクタ同士の嵌合によりケーブル同士を電気的に接続するケーブル用電気コネクタの組立体において、
上記一方の電気コネクタは、一方のハウジングと、ケーブルの長手方向に対して平行な接触面をもつ接触部が形成され上記一方のハウジングに保持される一方の端子とを備え、上記一方のハウジングは、上記一方の端子の接触部の範囲を上記長手方向で含む部分が上記他方の電気コネクタとの嵌合のための嵌合部として形成されており、
上記他方の電気コネクタは、上記一方の端子を受け入れる他方のハウジングと、ケーブルの長手方向に対して平行な接触面をもつ接触部が形成され上記他方のハウジングに保持される他方の端子と、該他方の端子の接触部の接触面に接触した状態で上記他方のハウジングに保持される金属製の弾性部材とを備えており、
上記他方のハウジングは、上記一方の端子および上記他方の端子の接触部同士が上記長手方向での重複範囲をもって該接触部の接触面に対して直角な方向を対向方向として位置するように上記一方の電気コネクタの嵌合部を上記長手方向で受け入れる受入凹部と、該受入凹部に受け入れられた上記嵌合部を上記重複範囲内で上記対向方向に支持する支持面とを有して一部材として形成されており、
該弾性部材は、上記他方の端子の接触部の接触面に対して直角な方向に弾性変位可能であり、上記重複範囲内で一部が上記受入凹部内に上記対向方向で突出して位置しており、
上記一方の端子および他方の端子は、コネクタ嵌合状態にて、上記嵌合部が上記他方のハウジングの支持面で上記対向方向に支持されることにより上記一方の端子の接触部と上記他方の端子の接触部とが上記弾性部材の突出部分に弾性接触して該弾性部材を上記対向方向で挟圧して、該弾性部材を介して電気的に接続されるようになっており、
上記他方のハウジングは、上記長手方向での重複範囲内で、上記長手方向および上記対向方向の両方に対して直角なコネクタ幅方向に延び該コネクタ幅方向での側壁面に開口部を有する弾性部材保持孔が形成されており、
上記弾性部材は、上記他方のハウジングの上記開口部から挿入されて上記弾性部材保持孔内にて上記端子の接触部同士間で挟圧可能に保持されていることを特徴とするケーブル用電気コネクタの組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ケーブル用電気コネクタおよびケーブル用電気コネクタの組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
二つのケーブルを電気的に接続するためのコンパクトな接続構造として、例えば、特許文献１のように、中継用の電気コネクタを介してケーブル同士を接続する構造が知られている。この特許文献１では、上記電気コネクタは、ケーブルの長手方向に延びるハウジングとしての円筒状体を有していて、上記ケーブルの長手方向での該円筒状体の中間部分に形成された中空状のターミナル収容部内に、各ケーブルにそれぞれ対応して接続される二つのターミナル（端子）が該長手方向で互いに異なる位置に設けられている。
【０００３】
各ターミナルは、枠状をなし上記ケーブルの芯線を受け入れる導通部と、該ケーブルの芯線を該導通部へ向けて押圧するばね状接触部とを有している。上記二つのターミナルの導通部は一つの金属板で一部材として作られて連結されており、これによって二つのターミナルが電気的に導通している。
【０００４】
このような構成の電気コネクタの上記円筒状体の両端部から各ケーブルの端部が挿入されると、該端部で露呈している芯線が上記ターミナルの導通部とばね状接触部の間に進入する。該芯線は、ばね状接触部によって導通部へ向けて押圧され該導通部と接触し、この結果、両ケーブルが二つのターミナルを介して電気的に導通する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２３５４７３
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１の電気コネクタでは、二つのターミナルが上記長手方向で異なる位置に設けられており、その分、電気コネクタひいてはケーブルの接続構造が該長手方向で大型化してしまう。
【０００７】
このような事情に鑑みて、本発明は、ケーブル長手方向での小型化を実現するケーブル用電気コネクタおよびケーブル用電気コネクタの組立体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
＜第一発明＞
本発明に係るケーブルの接続構造は、ケーブルの一端に端子が取り付けられたケーブル同士を電気的に接続する。
【０００９】
かかるケーブルの接続構造において、本発明では、上記端子は、ケーブルの長手方向に平行な接触面をもつ接触部を有しており、各端子の上記接触部同士は、ケーブル接続状態にて、上記長手方向での重複範囲をもって該接触部の接触面に対して直角な方向を対向方向として対向して位置し、該接触面同士間には、上記対向方向に弾性変位可能な金属製の弾性部材が上記重複範囲内に配設されていて、上記端子は、上記接触部同士がその接触面で上記弾性部材を上記対向方向で挟圧するようにハウジングに保持されており、該弾性部材を介して電気的に接続されることを特徴としている。
【００１０】
本発明では、各端子の接触部同士は、ケーブル接続状態にて、ケーブルの長手方向での重複範囲内で弾性部材を上記対向方向で挟圧することにより所望の接圧を確保しつつ該弾性部材を介して電気的に接続される。このように、該接触部同士が上記長手方向で重複範囲をもって位置するので、その重複範囲の分だけ、上記長手方向でケーブルの接続構造の寸法が小さくなる。
【００１１】
＜第二発明＞
本発明に係るケーブル用電気コネクタは、ケーブルの一端に端子が取り付けられたケーブル同士を電気的に接続する。
【００１２】
かかるケーブル用電気コネクタにおいて、本発明では、上記端子は、ケーブルの長手方向に平行な接触面をもつ接触部を有しており、上記ケーブル用電気コネクタは、各端子の上記接触部同士が上記長手方向での重複範囲をもって該接触部の接触面に対して直角な方向を対向方向として位置するように、該接触部を受け入れる受入凹部が形成されたハウジングと、該ハウジングに保持され上記重複範囲内で一部が該受入凹部内に突出して位置する金属製の弾性部材とを有しており、該弾性部材が上記対向方向に弾性変位可能であり、上記端子は、上記接触部同士が、ケーブル接続状態にて、該接触部の接触面で上記弾性部材を上記対向方向で挟圧するように上記ハウジングに保持されており、該弾性部材を介して電気的に接続されることを特徴としている。
【００１３】
本発明では、各端子の接触部同士は、ケーブル接続状態にて、上記長手方向での重複範囲内で弾性部材を上記対向方向で挟圧することにより所望の接圧を確保しつつ該弾性部材を介して電気的に接続される。このように、該接触部同士が上記長手方向で重複範囲をもって位置するので、その重複範囲の分だけ、上記長手方向で上記電気コネクタの寸法を小さくできる。
【００１４】
本発明において、ハウジングの受入凹部は、端子の接触部を対向方向で支持して該接触部が弾性部材を挟圧した状態を維持する支持面が長手方向での接触部同士の重複範囲に形成されていることが好ましい。
【００１５】
ケーブル接続状態にて、ハウジングの受入凹部の支持面が端子の接触部を上記対向方向で支持することにより、ケーブルあるいは電気コネクタが該対向方向に振動した場合であっても、上記支持面が上記接触部を支持しているので、弾性部材を挟圧した状態ひいてはケーブル同士の良好な接続状態を維持することができる。
【００１６】
弾性部材は、端子の接触部の接触面と接触する部位を複数有していることが好ましい。これによって、弾性部材は複数の部位で上記接触面と接触するので、一つの部位のみで接触する場合よりも、接触状態を確実に確保でき、また、導通面積を大きくできる。
【００１７】
＜第三発明＞
本発明に係るケーブル用電気コネクタの組立体は、端部同士で接続されるべき二つのケーブルのうち一方のケーブルの一端に取り付けられる一方の電気コネクタと、他方のケーブルの一端に取り付けられ上記一方の電気コネクタと嵌合する他方の電気コネクタとを有し、電気コネクタ同士の嵌合によりケーブル同士を電気的に接続する。
【００１８】
かかるケーブル用電気コネクタの組立体において、本発明では、上記一方の電気コネクタは、一方のハウジングと、ケーブルの長手方向に平行な接触面をもつ接触部が形成され上記一方のハウジングに保持される一方の端子とを備えており、上記他方の電気コネクタは、上記一方の端子を受け入れるための受入凹部が形成された他方のハウジングと、ケーブルの長手方向に平行な接触面をもつ接触部が形成され上記他方のハウジングに保持される他方の端子と、該他方の端子の接触部の接触面に接触した状態で上記他方のハウジングに保持され一部が上記受入凹部内に突出して位置する金属製の弾性部材とを備えており、該弾性部材が上記接触面に対して直角な方向に弾性変位可能であり、上記一方の端子および他方の端子は、それぞれの接触部が、コネクタ嵌合状態にて、上記長手方向で重複範囲をもって該接触部の接触面に対して直角な方向を対向方向として対向し、該重複範囲内にて該接触面同士で上記弾性部材を上記対向方向で挟圧するように上記一方のハウジングおよび他方のハウジングにそれぞれ保持されており、該弾性部材を介して電気的に接続されることを特徴としている。
【００１９】
本発明では、一方の端子の接触部と他方の端子の接触部とは、コネクタ嵌合状態にて、ケーブルの長手方向での該接触部同士の重複範囲に位置する弾性部材を上記対向方向で挟圧することにより所望の接圧を確保しつつ該弾性部材を介して電気的に接続される。このように、接触部同士が上記長手方向で重複範囲をもって位置するので、その重複範囲の分だけ、上記長手方向で上記電気コネクタの組立体の寸法を小さくできる。
【発明の効果】
【００２０】
以上のように、本発明では、各端子の接触部同士は、ケーブル接続状態にて、ケーブルの長手方向での重複範囲をもって位置するので、その重複範囲の分だけ、該長手方向でケーブルの接続構造、ケーブル用電気コネクタあるいはケーブル用電気コネクタの組立体を小型化できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】第一実施形態に係るケーブル用電気コネクタと該ケーブル用電気コネクタによって接続される二つのケーブルとを示す斜視図であり、該ケーブル同士の接続前の状態を示している。
【図２】図１のケーブル用電気コネクタと二つのケーブルとを示す縦断面図であり、（Ａ）は、ケーブル接続前の縦断面、（Ｂ）は、ケーブル接続状態での縦断面を示している。
【図３】図１の電気コネクタの弾性部材を示す側面図である。
【図４】第一実施形態の変形例における弾性部材を示す斜視図である。
【図５】第二実施形態に係るケーブル用電気コネクタの組立体を示す斜視図であり、コネクタ嵌合前の状態を示している。
【図６】図５のケーブル用電気コネクタの組立体を示す縦断面図であり、（Ａ）は、コネクタ嵌合前の縦断面、（Ｂ）は、コネクタ嵌合状態での縦断面を示している。
【図７】第三実施形態に係るケーブル用電気コネクタの組立体を示す斜視図であり、コネクタ嵌合前の状態を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、添付図面にもとづき、本発明の実施形態を説明する。
【００２３】
＜第一実施形態＞
図１は、本実施形態に係るケーブル用電気コネクタと該ケーブル用電気コネクタによって接続される二つのケーブルとを示す斜視図であり、該ケーブル同士の接続前の状態を示している。図２は、図１のケーブル用電気コネクタと二つのケーブルとを示す縦断面図であり、（Ａ）は、ケーブル接続前の縦断面、（Ｂ）は、ケーブル接続状態での縦断面を示している。図３は、弾性部材を示す側面図である。
【００２４】
本実施形態では、図１および図２（Ａ），（Ｂ）に示される端子付ケーブル１，２同士がケーブル用電気コネクタ３（以下、単に「コネクタ３」という）を介して電気的に接続されるようになっている。具体的には、端子付ケーブル１，２は、コネクタ３に対して、ケーブル長手方向（図１，図２（Ａ），（Ｂ）にて左右方向）で互いに反対側から挿入されて接続される。
【００２５】
図１に見られるように、端子付ケーブル１；２は、ケーブルＣ１；Ｃ２の一端に端子１０；２０が取り付けられている。ケーブルＣ１；Ｃ２は、図２によく見られるように、電気絶縁材から成る被覆Ｃ１Ａ；Ｃ２Ａによって芯線Ｃ１Ｂ；Ｃ２Ｂが被覆されていて、その一端で該芯線Ｃ１Ｂ；Ｃ２Ｂが被覆Ｃ１Ａ；Ｃ２Ａから露出している。
【００２６】
端子１０および端子２０は、汎用の丸型圧着端子（リングターミナル）である。本実施形態では、このように汎用の端子が使用されるので、その分、コストを低く抑えることができる。上記端子１０と端子２０は、金属板から作られていて、互いに同形状をなしており、図２の使用状態では、左右そして上下に対称な位置そして姿勢で、それぞれケーブルＣ１；Ｃ２に接続されている。該端子１０；２０は、ケーブル長手方向に平行な板面をもつ板状をなし後述のコネクタ３の弾性部材４０に接触するための接触部１１；２１と、筒状に丸めて成形されケーブルＣ１；Ｃ２の一端で露出する芯線Ｃ１Ｂ；Ｃ２Ｂにかしめられて該ケーブルＣ１；Ｃ２に取り付けられるケーブル保持部１２；２２とを有している。上記接触部１１；２１は、ケーブル挿入方向での前端縁が円弧状をなしている（図１参照）。
【００２７】
図２（Ａ），（Ｂ）に見られるように、接触部１１；２１の裏表をなす二つの板面のうちケーブルＣ１；Ｃ２側に位置する一方の板面、すなわち、図２（Ａ），（Ｂ）における接触部１１の上面および接触部２１の下面は、後述するようにハウジング３０の支持面３１Ｂ−１；３２Ｂ−１に支持される被支持面１１Ｂ；２１Ｂをなしている。また、他方の板面、すなわち図２（Ａ），（Ｂ）における接触部１１の下面および接触部２１の上面は、後述するように弾性部材４０と接触する接触面１１Ｃ；２１Ｃをなしている。
【００２８】
図１および図２（Ａ），（Ｂ）に見られるように、コネクタ３は、略直方体外形をなす合成樹脂製のハウジング３０と、該ハウジング３０に保持される金属製の弾性部材４０とを有している。ハウジング３０は、図２（Ａ），（Ｂ）によく見られるように、ケーブルＣ１；Ｃ２の長手方向（コネクタ挿抜方向であり、図２（Ａ），（Ｂ）にて左右方向）で端子１０；２０を受け入れるための受入凹部３１；３２が形成されている。該受入凹部３１はハウジング３０の上半部で左方に向けて開口して設けられ、受入凹部３２はハウジング３０の下半部にて右方に開口して設けられている。該受入凹部３１と受入凹部３２とは、同形状に形成されていて、互いに上下方向そして左右方向で反転させたような形態となっている。また、両者は上下方向で互いに重複範囲をもたない位置に形成されている。
【００２９】
図２（Ａ），（Ｂ）に見られるように、上記受入凹部３１は、端子１０のケーブル保持部１２を収容するための主空間３１Ａと、該端子１０の接触部１１を収容するための副空間３１Ｂとを有している。該主空間３１Ａは、図２（Ａ），（Ｂ）の左右方向にて開口位置（左端位置）からハウジング３０の中央位置よりも若干左方の位置に至るまでの範囲にわたって形成されており、上記ケーブル保持部１２に適合した形状をなしている。
【００３０】
副空間３１Ｂは、主空間３１Ａの右端の下部から右方へ向けて延び、ハウジング３０の右半部の略中央位置まで及んでいる。該副空間３１Ｂは、接触部１１に適合した溝状に形成されていて、上下方向での溝幅寸法が接触部１１の板厚よりも若干大きくなっている。該副空間３１Ｂの上側内壁面は、該副空間３１Ｂ内に接触部１１が収容された際に該接触部１１の被支持面１１Ｂを上方から支持する支持面３１Ｂ−１として形成されている。
【００３１】
受入凹部３２は、既述したように、上記受入凹部３１と同形状であるので、受入凹部３２については説明を省略する。図２（Ａ），（Ｂ）では、受入凹部３２における各部分を、上記受入凹部３１で対応する部分の符号に「１」を加えた符号で示している。
【００３２】
図２（Ａ），（Ｂ）に見られるように、受入凹部３１および受入凹部３２は、左右方向で主空間３１Ａ，３２Ａ同士が重複範囲をもたず、副空間３１Ｂ，３２Ｂ同士が一部で重複範囲をもって形成されており、左右方向で両副空間３１Ｂ，３２Ｂの範囲にて隔壁３３によって上下方向に隔てられている。このようにして、該隔壁３３の範囲では、主空間３１Ａ；３２Ａの一部および副空間３１Ｂ；３２Ｂが位置しており、上述のように該範囲の中央位置で、副空間３１Ｂと副空間３２Ｂとが重複している。
【００３３】
ハウジング３０は、左右方向における上記隔壁３３の中央位置、すなわち上記副空間３１Ｂと副空間３２Ｂとが重複している位置でコネクタ幅方向（図２の紙面に対して直角な方向）に延びる弾性部材保持孔３４が形成されている。該弾性部材保持孔３４は上記コネクタ幅方向でハウジング３０を貫通しているとともに上下方向に隔壁３３を貫通している。
【００３４】
弾性部材４０は、図３に見られるように、コイルばね状の金属部材として形成されている。該弾性部材４０は、コネクタ幅方向でのハウジング３０の側壁面に形成された弾性部材保持孔３４の開口部３４Ａ（図１参照）から挿入されて、該弾性部材４０の軸線方向の全長範囲とコネクタ幅方向範囲とが一致した位置で、弾性部材保持孔３４内で保持される。
【００３５】
本実施形態では、弾性部材４０の軸線方向での寸法がコネクタ３の幅寸法と同じであることとしたが、弾性部材４０の該寸法はこれに限られず、コネクタ３の幅の範囲内に収まる寸法であればよい。また、本実施形態では、図１に見られるように、上記開口部３４Ａが開放されているが、これに代えて、該開口部３４Ａは蓋部材等（図示せず）によって塞がれてもよい。
【００３６】
図２（Ａ）に示されているように、コネクタ３に端子付ケーブル１，２が接続される前の状態にて、弾性部材保持孔３４内で保持された弾性部材４０は、その上側部分が受入凹部３１の副空間３１Ｂ内へ突出し、下側部分が受入凹部３２の副空間３２Ｂ内へ突出している。すなわち、該上側部分および下側部分は上下方向で隔壁３３の板面から突出している。この弾性部材４０は、後述するように、ケーブル接続状態において、上記上側部分では端子１０の接触面１１Ｃと弾性接触し、上記下側部分では端子２０の接触面２１Ｃと弾性接触する。
【００３７】
上述したように、弾性部材４０はコイルばね形状であるので、受入凹部３１，３２内へ突出する上側部分および下側部分は、該弾性部材４０の軸線方向にわたってコイルの巻数分だけ複数存在する。つまり、弾性部材４０は上記接触面１１Ｃ，２１Ｃと複数の部位で弾性接触するので、一つの部位のみで接触する場合よりも、接触状態を確実に確保するとともに導通面積を大きくできる。
【００３８】
端子付ケーブル１と端子付ケーブル２とは以下の要領で接続される。まず、図２（Ａ）に示されるように、端子付ケーブル１を、端子１０の接触面１１Ｃが下方を向いた姿勢でコネクタ３の受入凹部３１の左方にもたらす。また、端子付ケーブル２を、端子２０の接触面２１Ｃが上方を向いた姿勢でコネクタ３の受入凹部３２の右方にもたらす。
【００３９】
次に、図２（Ｂ）に示されるように、該端子付ケーブル１の端子１０を上記受入凹部３１へ左方から挿入する。該端子１０の挿入は、該端子１０の前端（図２（Ｂ）での右端）が受入凹部３１の副空間３１Ｂの奥壁部３１Ｂ−２に当接するまで行われる。該端子１０の挿入が完了した状態において、該端子１０のケーブル保持部１２が主空間３１Ａ内に収容されるとともに、接触部１１の一部が副空間３１Ｂ内に収容される。
【００４０】
次に、端子付ケーブル２をコネクタ３の受入凹部３２内に右方から挿入する。該端子付ケーブル２の挿入の形態は、上述した受入凹部３１への端子付ケーブル１の挿入の形態を上下方向および左右方向で反転させた場合と同様であるので、説明を省略する。
【００４１】
図２（Ｂ）に示されるように、端子１０，２０はケーブルＣ１，Ｃ２が挿入されたケーブル接続状態において、端子１０の接触部１１と端子２０の接触部２１とが左右方向での重複範囲をもって位置し、該接触部１１の接触面１１Ｃと接触部２１の接触面２１Ｃとが上下方向で対向する。また、該接触部１１の被支持面１１Ｂが副空間３１Ｂの支持面３１Ｂ−１によって上方から支持されるとともに、接触部２１の被支持面２１Ｂが副空間３２Ｂの支持面３２Ｂ−１によって下方から支持されることにより、上記接触面１１Ｃと接触面２１Ｃとが弾性部材４０を上下方向で挟圧する。この挟圧により、弾性部材４０は、上下方向で圧縮されるように弾性変位するとともに、該弾性部材４０の軸線方向（図２（Ｂ）の紙面に対して直角な方向）にわたって存在する複数箇所で上記接触面１１Ｃ，２１Ｃと弾性接触する。この結果、端子１０と端子２０、ひいてはケーブルＣ１とケーブルＣ２とが上記弾性部材４０を介して電気的に接続される。
【００４２】
本実施形態では、端子付ケーブル１、端子付ケーブル２の順にコネクタ３に挿入することとしたが、順序はこの逆でもよく、また、同時であってもよい。
【００４３】
本実施形態では、ケーブル接続状態にて、端子１０の接触部１１と端子２０の接触部２１とがケーブルの長手方向で重複範囲をもって位置するので、その重複範囲の分だけ、該長手方向で端子１０，２０ひいてはコネクタ３の寸法を小さくできる。また、芯線Ｃ１Ｂと芯線Ｃ２Ｂとの距離を小さくすることができるので、その分、ケーブル接続状態における端子１０，２０同士の通電によるコネクタ３の温度上昇を抑制できる。
【００４４】
また、本実施形態では、ケーブル接続状態にて、ハウジング３０の受入凹部３１；３２の支持面３１Ｂ−１；３２Ｂ−１が、端子１０；２０の接触部１１；２１の被支持面１１Ｂ；２１Ｂを上下方向で支持している。したがって、端子付ケーブル１；２あるいはコネクタ３が上下方向に振動した場合であっても、弾性部材４０が挟圧された状態ひいてはケーブルＣ１，Ｃ２同士の良好な接続状態を維持することができる。
【００４５】
本実施形態では、二つの端子付ケーブルは、互いに異なる方向からコネクタに取り付けられることとしたが、これに代えて、同じ方向から取り付けられることとしてもよい。その場合、二つの受入凹部は上下方向に反転させた形状にて互いに同じ方向に開口して設けられる。
【００４６】
本実施形態では、弾性部材はコイルばね形状であることとしたが、弾性部材の形状はこれに限られず、例えば、図４に示されるような形状であってもよい。図４に示される弾性部材４０’は、金属板の打抜加工により梯子状に作られていて、互いに平行して長手方向に延びる二つの縁部４１’と、該長手方向に間隔をもって配列され該縁部４１’同士を連結する複数の連結部４２’を有している。また、上記長手方向に配列された複数の該連結部４２’は、使用状態では、金属板の表面側と裏面側に向け、すなわち上方そして下方に向けて交互に山形に屈曲されている。
【００４７】
上記弾性部材４０’は、該弾性部材４０’の長手方向とコネクタ幅方向とが一致し、かつ、該弾性部材４０’の板面が端子の接触部同士の対向方向に対して直角となるような姿勢でコネクタに保持される。そして、該弾性部材４０’は、上方へ屈曲された連結部４２’の屈曲部分で一方の端子の接触面と弾性接触し、下方へ屈曲された連結部４２’の屈曲部分で他方の端子の接触面と弾性接触する。
【００４８】
＜第二実施形態＞
本実施形態は、ケーブルの一端に取り付けられたコネクタ同士が嵌合することにより、二つのケーブルが接続される点で、二つのケーブルが一つのコネクタに挿入され該コネクタを介して互いに接続される第一実施形態と異なっている。
【００４９】
図５は、本実施形態に係るケーブル用電気コネクタの組立体を示す斜視図であり、コネクタ嵌合前の状態を示している。図６は、図５のケーブル用電気コネクタの組立体を示す断面図であり、（Ａ）は、コネクタ嵌合前の断面、（Ｂ）は、コネクタ嵌合状態での断面を示している。
【００５０】
本実施形態に係るコネクタ組立体は、図５および図６（Ａ），（Ｂ）にて右方に位置する雄型コネクタ４と左方に位置する雌型コネクタ５とを有している。該雄型コネクタ４と雌型コネクタ５は、ケーブル長手方向（図５および図６（Ａ），（Ｂ）にて左右方向）で嵌合される。該雄型コネクタ４は、ケーブルＣ３の一端に取り付けられており、合成樹脂製のハウジング５０と、該ハウジング５０に保持されケーブルＣ３の芯線Ｃ３Ｂに結線される端子６０とを有している。一方、雌型コネクタ５は、合成樹脂製のハウジング７０と、該ハウジング７０に保持されケーブルＣ４の芯線Ｃ４Ｂに結線される端子８０と、該ハウジング７０に保持される金属製の弾性部材９０とを有している。
【００５１】
上記端子６０，８０、弾性部材９０そしてケーブルＣ３，Ｃ４の構成は、第一実施形態の端子１０，２０、弾性部材４０そしてケーブルＣ１，Ｃ２の構成と同じであるので、第一実施形態に対応させて各部分に符号を付して説明を省略し、上記ハウジング５０，７０の構成を中心に説明する。
【００５２】
図６（Ａ），（Ｂ）に見られるように、雄型コネクタ４のハウジング５０は、ケーブルＣ３の一端そして該ケーブルＣ３の芯線Ｃ３Ｂに結線された端子６０を収容するための収容空間５１がこれらの収容に適合した形状そして大きさで左右方向に貫通して形成されている。雄型コネクタ４は、上記芯線Ｃ３Ｂに結線された端子６０が上記ハウジング５０の収容空間５１内に右方から挿入されて組み立てられている。
【００５３】
ハウジング５０は、ケーブルＣ３、端子６０のケーブル保持部６２および接触部６１のそれぞれに対応して上壁５２が左方に向け段状に低く形成されており、上記接触部６１に対応する部分（左方側部分）の高さ寸法が最も小さくなっている。この接触部６１に対応する部分は、コネクタ嵌合時、後述する雌型コネクタ５の受入凹部７７内へ嵌入される嵌合部５３として機能する。
【００５４】
図６（Ａ），（Ｂ）に見られるように、ハウジング５０の下壁５４は、左右方向で上記嵌合部５３に対応する位置には形成されておらず、端子６０の接触部６１の下面、すなわち接触面６１Ｃが下方に向け露出している。該嵌合部５３の位置での上壁５２には、該上壁５２の下面の右端位置で下方へ延びてから左方へ向けて屈曲されて延びる支持腕部５５が設けられている。該支持腕部５５は、上下方向で弾性変位可能であり、端子６０の接触部６１の上面、すなわち被支持面６１Ｂを上方から圧するように支持している。上記接触部６１には孔部６１Ａが形成されている。
【００５５】
上記支持腕部５５の自由端たる左端の下面には、下方に突出する係止突部５５Ａが形成されていて、端子６０の接触部６１の孔部６１Ａ内に上方から進入しており、該係止突部５５Ａの左端面が孔部６１Ａの内壁面と係止することにより端子６０が右方へ移動することを阻止している。また、該係止突部５５Ａの右端面は左方へ向かうにつれて下方へ傾斜するテーパ面として形成されている。該テーパ面は、雄型コネクタ４の組立時において、ハウジング５０の収容空間５１へ端子６０を左方に向けて挿入した際に、該端子６０の左端が該テーパ面に当接して上記支持腕部５５が上方へ弾性変位することを可能とするものである。該支持腕部５５の弾性変位により該端子６０のさらなる挿入が可能となり、該端子６０の挿入が完了すると上記支持腕部５５は自由状態に戻って係止突部５５Ａが孔部６１Ａ内に上方から進入する。
【００５６】
上記雄型コネクタ４に嵌合される雌型コネクタ５は、図６（Ａ），（Ｂ）に見られるように、雄型コネクタ４の嵌合部５３を受け入れるための受入凹部７７がハウジング７０に形成されている点と、弾性部材９０を有している点を除き、既述の雄型コネクタ４を上下方向そして左右方向に反転させたのとほぼ同じ構成である。したがって、該雌型コネクタ５については、上記受入凹部７７と弾性部材９０を中心に説明し、雄型コネクタ４と対応する部分には、雄型コネクタ４での符号に「２０」を加えた符号を付して説明を省略する。
【００５７】
図６（Ａ），（Ｂ）に見られるように、ハウジング７０は、左右方向にて端子８０の接触部８１に対応する位置で、上壁７４上に筒状部７６を有している（図５をも参照）。該筒状部７６は、右方へ向けて開口した空間が内部に形成されており、該空間は、雄型コネクタ４の嵌合部５３を受け入れるための受入凹部７７をなしている。
【００５８】
上記筒状部７６の上壁７８は、コネクタ幅方向にて両縁寄り位置が中央位置よりも低くなっていて、該両縁寄り位置での受入凹部７７の高さ寸法は、雄型コネクタ４の嵌合部５３の両縁寄り位置での高さ寸法より若干大きい。したがって、コネクタ嵌合状態において、上記上壁７８は上記両縁寄り位置で上記嵌合部５３の上面を上方から支持し、該嵌合部５３が上方へもち上がることを防止する。
【００５９】
ハウジング７０の上壁７４は、図６（Ａ），（Ｂ）によく見られるように、左右方向にて端子８０の接触部８１の範囲内であって、該接触部８１に形成されている孔部８１Ａよりも左方位置で、コネクタ幅方向（図６（Ａ），（Ｂ）の紙面に対して直角な方向）に延びる弾性部材保持孔７９が形成されている。該弾性部材保持孔７９は上記コネクタ幅方向で貫通しているとともに上下方向で上壁７４を貫通している。
【００６０】
弾性部材９０は、第一実施形態の弾性部材４０と同様にコイルばね形状の金属部材として形成されていて、ハウジング７０の側壁面に形成された弾性部材保持孔７９の開口部７９Ａ（図５参照）から挿入されて、該弾性部材９０の軸線方向の全長範囲とコネクタ幅方向の範囲とが一致した位置をもって弾性部材保持孔７９内で保持される。図６（Ａ）に示されているように、コネクタ嵌合前の状態にて、弾性部材９０は、その上側部分が受入凹部７７内へ突出し、下側部分が端子８０の接触面８１Ｃと弾性接触している。
【００６１】
次に、コネクタ同士の嵌合動作について説明する。図６（Ａ）に示されるように、雄型コネクタ４の嵌合部５３を雌型コネクタ５の受入凹部７７の開口部と対向する位置にもたらしてから、該嵌合部５３を該受入凹部７７へ右方から嵌入する。嵌合部５３の嵌入は、該嵌合部５３の左端面が受入凹部７７の奥壁部７６Ａに当接して完了する。
【００６２】
図６（Ｂ）に示されるように、コネクタ嵌合完了状態において、雄型コネクタ４の端子６０の接触面６１Ｃが、弾性部材９０の上側部分を下方へ押圧して該弾性部材９０と弾性接触する。したがって、弾性部材９０は、上記接触面６１Ｃと雌型コネクタ５の端子８０の接触面８１Ｃとによって上下方向で挟圧される。この結果、雄型コネクタ４と雌型コネクタ５ひいてはケーブルＣ３とケーブルＣ４とが弾性部材９０を介して電気的に接続される。
【００６３】
本実施形態では、コネクタ嵌合状態にて、雄型コネクタ４の端子６０の接触部６１と雌型コネクタ５の端子８０の接触部８１とがケーブルの長手方向で重複範囲をもって位置するので、その重複範囲の分だけ、上記長手方向で雄型コネクタ４と雌型コネクタ５の組立体の寸法を小さくできる。また、芯線Ｃ１Ｂと芯線Ｃ２Ｂとの距離を小さくすることができるので、その分、コネクタ嵌合状態における端子６０，８０同士の通電によるコネクタ組立体の温度上昇を抑制できる。
【００６４】
本実施形態では、既述したように、雌型コネクタ５の筒状部７６の上壁７８がコネクタ幅方向での両縁寄り位置にて雄型コネクタ４の嵌合部５３を上方から支持しているので、雄型コネクタ４の嵌合部５３が上方へもち上がることなく、端子６０の接触面６１Ｃが弾性部材９０と弾性接触した状態が維持される。また、雄型コネクタ４においては、ハウジング５０の支持腕部５５が端子６０の被支持面６１Ｂを下方へ向けて圧して支持し、雌型コネクタ５においては、ハウジング７０の支持腕部７５が端子８０の被支持面８１Ｂを上方へ向けて圧して支持している。したがって、両コネクタが上下方向で振動した場合であっても、上記接触面６１Ｃと接触面８１Ｃとによって弾性部材９０が上下方向で挟圧された状態は確実に維持される。
【００６５】
本実施形態では、図６（Ａ）に見られるように雌型コネクタ５の受入凹部７７が右方へ開口しており雄型コネクタ４の嵌合部５３を右方から受け入れるようになっているが、これに代えて、受入凹部７７の開口部をケーブルの長手方向にて反対側、すなわち図６（Ａ）での左方に形成して上記嵌合部５３を左方から受け入れるようすることもできる。
【００６６】
＜第三実施形態＞
本実施形態では、複数の雌型コネクタが一つのカバー部材で配列保持された状態でそれぞれ対応する雄型コネクタと嵌合接続される点で、雌型コネクタがこのようなカバー部材に配列保持されることなく雄型コネクタと嵌合接続される第二実施形態と異なっている。図７は、第三実施形態に係る電気コネクタの組立体を示す斜視図であり、コネクタ嵌合前の状態を示している。
【００６７】
本実施形態に係る雄型コネクタ４および雌型コネクタ５の構成は、第二実施形態と同じであり、本実施形態では雄型コネクタ４および雌型コネクタ５がそれぞれ三つ用意されている。また、図７では、第二実施形態と同じ部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００６８】
図７に見られるように、本実施形態では、複数の雌型コネクタ５（図示の例では三つ）が一つのカバー部材６によって該雌型コネクタ５の幅方向で配列保持されている。該カバー部材６は、複数の雌型コネクタ５を保持するためのコネクタ保持孔が上記雌型コネクタ５のケーブルの長手方向で貫通して形成されている。上記複数の雌型コネクタ５は、図７における該コネクタ保持孔の左端の開口から右方へ向けて挿入されることにより、該コネクタ保持孔内で保持される。
【００６９】
また、該カバー部材６は、幅方向での両端部にて側方へ向けて互いに離れるように延びる取付部６Ａを有している。該取付部６Ａには、図７の左右方向（ケーブルＣ３，Ｃ４の長手方向）で貫通する取付孔６Ｂが形成されていて、該取付孔６Ｂにねじ等（図示せず）が挿通されることにより、電気機器（図示せず）の筐体等への該カバー部材６の取付けが可能となっている。
【００７０】
本実施形態では、上記カバー部材６に配列保持された複数の雌型コネクタ５のコネクタの受入凹部７７に、対応する雄型コネクタ４の嵌合部５３をそれぞれ嵌入させることにより、複数対（図示の例では三対）のケーブル同士を電気的に接続することができる。
【００７１】
また、本実施形態においても、第二実施形態と同様に、ケーブル長手方向でのコネクタ組立体の小型化および端子同士の通電によるコネクタ組立体の温度上昇の抑制が可能である。
【００７２】
本実施形態では、図７に見られるように雌型コネクタ５の受入凹部７７が右方へ開口しており雄型コネクタ４の嵌合部５３を右方から受け入れるようになっているが、これに代えて、受入凹部７７の開口部をケーブルの長手方向にて反対側、すなわち図７での左方に形成して上記嵌合部５３を左方から受け入れるようすることもできる。
【符号の説明】
【００７３】
３  コネクタ                            ３１  受入凹部
１０  端子                              ３１Ｂ−１  支持面
１１  接触部                            ３２  受入凹部
１１Ｃ  接触面                          ３２Ｂ−１  支持面
２０  端子                              ４０  弾性部材
２１  接触部                            Ｃ１  ケーブル
２１Ｃ  接触面                          Ｃ２  ケーブル
３０  ハウジング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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