(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成処理に係るジョブを遂行するための印刷エンジンと、画像形成処理に係る各種情報を表示する表示手段と、割り込み処理に係るジョブを選択する際に操作される割り込みキーと、前記印刷エンジンから排出されてきた用紙が一時的に待避される中間トレイと、を備えて構成される画像形成装置であって、
前記中間トレイに収容されている用紙の存在有無を検知する用紙センサと、
前記中間トレイに用紙が存在する旨を前記用紙センサが検知している状態で、前記割り込みキーが操作され、かつ、当該割り込み処理が中間トレイを使用するものであるとき、当該中間トレイに残留している、当該割り込み処理によって中断させられた先行待機ジョブに係る用紙を、空トレイに強制排出させる制御を行う一方で、当該強制排出された用紙の仕掛かり状況を含む情報を、前記表示手段に表示させる制御を行う制御手段と、
を備えて構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項1記載の画像形成装置であって、
前記制御手段は、前記先行待機ジョブの終了後に、前記強制排出された用紙の仕掛かり状況を含む情報を、前記表示手段に表示させる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
１又は２以上のユーザ端末との間をネットワークを介して接続して構成され、画像形成処理に係るジョブを遂行するための印刷エンジンと、割り込み処理に係るジョブを選択する際に操作される割り込みキーと、前記印刷エンジンから排出されてきた用紙が一時的に待避される中間トレイと、を備え、前記ユーザ端末から送信されてきたジョブを処理する機能を有する画像形成装置であって、
前記中間トレイに収容されている用紙の存在有無を検知する用紙センサと、
前記中間トレイに用紙が存在する旨を前記用紙センサが検知している状態で、前記割り込みキーが操作され、かつ、当該割り込み処理が中間トレイを使用するものであるとき、当該中間トレイに残留している、当該割り込み処理によって中断させられた先行待機ジョブに係る用紙を、空トレイに強制排出させる制御を行う一方で、当該強制排出された用紙の仕掛かり状況を含む情報を、当該画像形成装置に係る管理者のユーザ端末、又は当該先行待機ジョブに係るユーザ端末宛に報知する制御を行う制御手段と、
を備えて構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置であって、
前記ユーザ端末は、各種情報を表示するための表示手段を備え、
前記制御手段は、前記先行待機ジョブの終了後に、前記強制排出された用紙の仕掛かり状況を含む情報を、当該画像形成装置に係る管理者のユーザ端末、又は当該先行待機ジョブに係るユーザ端末の前記表示手段に表示させる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３又は４記載の画像形成装置であって、
前記ユーザ端末は、電子メールを受信する機能を備え、
前記制御手段は、前記先行待機ジョブの終了後に、前記強制排出された用紙の仕掛かり状況を含む情報を、当該画像形成装置に係る管理者のユーザ端末、又は当該先行待機ジョブに係るユーザ端末宛に電子メールによって通知する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷エンジンから排出されてきた用紙が一時的に待避される中間トレイを備えた画像形成装置に係り、特に、先行待機ジョブに係る用紙が中間トレイに残留している場合であっても、簡素な構成をもって、中間トレイを使用する割り込み処理を完遂すると同時に、割り込み処理から復帰後の先行待機ジョブを円滑に遂行可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置では、印刷エンジンから排出されてきた印刷済み用紙に対し、両面コピー、パンチ、ステイプル、中折りなどの処理を施すために、印刷済み用紙が一時的に待避される中間トレイを備えたものが知られている。
【０００３】
ところで、先行待機ジョブに係る用紙が中間トレイに残留している状態で、中間トレイを使用する割り込みジョブが生じた際において、先行待機ジョブに係る用紙と、割り込みジョブに係る用紙とを、中間トレイ内で混在を生じさせることなく、いかにして割り込み処理を完遂するかが問題となる。
【０００４】
そうした観点から、本願出願人は、印刷物処理装置に、退避スタック部と、この退避スタック部に退避している用紙束を再び中間スタック部に戻す退避用紙束戻し手段を設け、ステイプルやパンチといった後処理を伴うジョブを実行している途中で、割り込みジョブを実行したとき、この割り込みジョブでステイプルやパンチなどの後処理を遂行可能とした技術を提案している（特許文献１参照）。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に係る割り込み処理機能では、退避スタック部と、退避用紙束戻し手段と、を別途新設する必要があり、かかる部材の追加が構成の複雑化を招来してしまう。また、例え割り込み処理を完遂することができたとしても、割り込み処理から復帰後の先行待機ジョブを円滑に遂行することができない限りは、全てのユーザ（割り込みジョブに係るユーザと先行待機ジョブに係るユーザ）に利便性をもたらすといった観点から新たな問題を招来することになりかねない。
【特許文献１】特開２００３−９５５２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
解決しようとする問題点は、従来技術では、先行待機ジョブに係る用紙が中間トレイに残留している状態下において、中間トレイを使用する割り込みジョブが生じた際には、簡素な構成をもって、その割り込み処理を完遂すると同時に、割り込み処理から復帰後の先行待機ジョブを円滑に遂行することができなかった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、先行待機ジョブに係る用紙が中間トレイに残留している場合であっても、簡素な構成をもって、中間トレイを使用する割り込み処理を完遂すると同時に、割り込み処理から復帰後の先行待機ジョブを円滑に遂行可能な画像形成装置を提供することを目的として、画像形成処理に係るジョブを遂行するための印刷エンジンと、画像形成処理に係る各種情報を表示する表示手段と、割り込み処理に係るジョブを選択する際に操作される割り込みキーと、前記印刷エンジンから排出されてきた用紙が一時的に待避される中間トレイと、を備えて構成される画像形成装置であって、前記中間トレイに収容されている用紙の存在有無を検知する用紙センサと、前記中間トレイに用紙が存在する旨を前記用紙センサが検知している状態で、前記割り込みキーが操作され、かつ、当該割り込み処理が中間トレイを使用するものであるとき、当該中間トレイに残留している、当該割り込み処理によって中断させられた先行待機ジョブに係る用紙を、空トレイに強制排出させる制御を行う一方で、当該強制排出された用紙の仕掛かり状況を含む情報を、前記表示手段に表示させる制御を行う制御手段と、を備えて構成されることを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置では、制御手段は、中間トレイに用紙が存在する旨を前記用紙センサが検知している状態で、前記割り込みキーが操作され、かつ、当該割り込み処理が中間トレイを使用するものであるとき、当該中間トレイに残留している、当該割り込み処理によって中断させられた先行待機ジョブに係る用紙を、空トレイに強制排出させる制御を行う一方で、当該強制排出された用紙の仕掛かり状況を含む情報を、前記表示手段に表示させる制御を行うので、これにより、先行待機ジョブに係る用紙が中間トレイに残留している状態で、中間トレイを使用する割り込みジョブが生じた場合であっても、先行待機ジョブに係る用紙は中間トレイから空トレイへと強制排出される結果として、中間トレイを使用する割り込み処理を完遂することができる。また、表示手段の表示内容を視ることで、強制排出された先行待機ジョブに係る用紙の仕掛かり状況を含む情報の通知を受けたユーザは、仕掛かり用紙に係る未遂処理を難なく遂行することができる。従って、先行待機ジョブに係る用紙が中間トレイに残留している場合であっても、簡易な構成をもって、中間トレイを使用する割り込み処理を完遂すると同時に、割り込み処理から復帰後の先行待機ジョブを円滑に遂行することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
先行待機ジョブに係る用紙が中間トレイに残留している場合であっても、簡易な構成をもって、中間トレイを使用する割り込み処理を完遂すると同時に、割り込み処理から復帰後の先行待機ジョブを円滑に遂行するといった目的を、中間トレイに用紙が存在する旨を用紙センサが検知している状態で、割り込みキーが操作され、かつ、当該割り込み処理が中間トレイを使用するものであるとき、当該中間トレイに残留している、当該割り込み処理によって中断させられた先行待機ジョブに係る用紙を、空トレイに強制排出させる制御を行う一方で、当該強制排出された用紙の仕掛かり状況を含む情報を、表示手段に表示させる制御を行う制御手段により実現した。
【実施例】
【００１０】
以下、本発明に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１１】
［画像形成装置の全体構成］
図１は、本発明に係る画像形成装置の全体構成図、図２は、同画像形成装置の機能ブロック図、図３は、同画像形成装置の操作パネル部を示す図である。
【００１２】
図１に示すように、本発明に係る画像形成装置１は、プラテンガラス（不図示）上にセットされるか、又は原稿自動送り装置（以下、「ＡＤＦ」と省略する。）４から送り込まれた原稿の画像データをスキャナ部５で読み取り、読み取った画像データを光電変換して画像形成部６に送る。この画像形成部６は、給紙トレイ７，８又は両面印刷用ユニット１０から供給されてきた用紙（コピー用紙、ＯＨＰフィルム等）上に、ユーザ操作部３から選択的に設定操作されたデータや外部ＰＣ等からネットワーク２２経由で受信した画像データを印刷する機能を有している。
【００１３】
次いで、この画像形成装置１は、印刷された用紙を後処理装置２に送り込み、後処理装置２内において用紙に孔明けやステイプル留めを含む後処理を施した後、この後処理済みの用紙を用紙排出部１１の排紙トレイ１２上に排出する機能を有している。また、この画像形成装置１は、印刷済みの用紙に後処理を施さないで、バイパス搬送路１３を介して用紙排出部１１の排紙トレイ１２上に排出することができる。
【００１４】
次に、本画像形成装置１を構成する機能部材について説明すると、画像形成装置１は、図２に示すように、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される制御部（本発明の「制御手段」に相当する。）１４によって制御される。この制御部１４にインターフェース１５を介して接続され諸機能を担う入出力機器として、画像形成装置１は、スキャナ部５、エンジン部（本発明の「印刷エンジン」に相当する。）１６、ハードディスク１７、ユーザ操作部３、及びプリンタコントローラ１８を備えており、このうちエンジン部１６には、インターフェース１５を介して後処理部２０が接続されている。そして、画像形成装置１は、ＬＡＮ接続ボード２１を介してネットワーク２２に接続され、そのネットワーク２２を介して他のパソコン２３やパソコン２３で作動制御されるプリンタ２４等との間でデータ又はメールメッセージの送受信を行う機能を有している。
【００１５】
画像形成装置１の構成部分のうち、スキャナ部５は、ＡＤＦ４とスキャナ（画像読み取り部）５ａとを備えており、ＡＤＦ４によってスキャナ５ａに送り込まれた原稿を画像読取ＣＣＤ２５によって読み取り、この画像読取ＣＣＤ２５で読み取った画像データを光電変換して制御部１４のメモリコピー部２６に送信する。
【００１６】
制御部１４は、画像データの記憶・読み出しが可能なメモリコピー部２６と、ＣＰＵ２７と、ＲＯＭ・ＲＡＭ等の内部メモリ２８とを有している。この内部メモリ２８は、後述する割り込みキーがユーザによって操作されたとき、当該割り込み処理によって中断させられた先行待機ジョブに係るジョブ仕掛かり状況を記憶するともに、先行待機ジョブに係る用紙が中間トレイから空トレイに強制排出させられた際に、当該強制排出された用紙の仕掛かり状況を含む情報を記憶する機能を有している。内部メモリ２８は、例えばハードディスクドライブなどの大容量記憶装置であっても良い。また、制御部１４は、スキャナ部５や外部のプリンタコントローラ１８から送られてきた画像データをメモリコピー部２６に取り入れ、その画像データをメモリコピー部２６からハードディスク１７やエンジン部１４のレーザースキャニングユニット（ＬＳＵ）３０に送り出す機能を有している。なお、制御部１４は、ハードディスク１７に記憶してある画像データをメモリコピー部２６に読み出し、そのメモリコピー部２６の画像データをエンジン部１４に送り出すことができる。
【００１７】
エンジン部１４は、用紙に画像を形成するために必要とされる各種機器（例えば、ＬＳＵ３０、図示しない感光体、帯電器、露光器、現像器、転写器、定着器、クリーニング機構、給紙・搬送装置等）を駆動するものであり、ＬＳＵ３０によって感光体に静電潜像を形成し、この感光体上の静電潜像を現像器から供給するトナーで顕像化し、この感光体上のトナー像を転写器によって用紙に転写した後、用紙のトナー像を定着器で定着させる等の機能を有している。
【００１８】
ユーザ操作部３は、図３に示すように、文字、図形、記号を含む各種文字コードを入力するためのキー入力部３１と、画像形成処理に係る各種設定画面を、その設定内容とともに表示するための液晶表示部（本発明の「表示手段」に相当する。）３２と、割り込み処理に係るジョブを選択する際に操作される割り込みキー３３と、などを備えている。そして、このユーザ操作部３がユーザによって操作されることにより、例えばコピージョブにおけるモード設定や複写枚数等の操作入力がなされることになる。
【００１９】
後処理装置２は、用紙導入口３４が画像形成装置本体１ａの排紙口３５に接続されており、印刷済みの用紙に孔明けするためのパンチユニット３６と、印刷済みの用紙をステイプル留めする後処理部（ステイプラユニット）２０と、を備えている。この後処理装置２は、ステイプル留めする場合、用紙導入口３４から導入した用紙がパンチユニット３６を通過した後、用紙を搬送方向先端側から分岐路３７に案内し、その用紙を後処理部２０の中間トレイ３８上に位置決めした状態で載置する。この中間トレイ３８には、用紙の存在有無を検知する検知センサ３９が設けられている。この中間トレイ３８上に所定枚数の用紙が収容されると、これら複数の用紙の端部を後処理部２０でステイプル留めする。その後、ステイプル処理された用紙を中間トレイ３８上から用紙排出口４０を介して用紙排出部１１の排紙トレイ１２上に排出する。なお、用紙排出部１１は、複数の排紙トレイ１２、１２・・・を上下動させる機能を有している。
【００２０】
［画像形成装置の動作］
次に、本発明に係る画像形成装置の動作について、図４及び図５を参照して説明する。図４は、中間トレイを使用する割り込みジョブの遂行を希望するユーザによって割り込みキーが操作された際における処理の流れを示し、図５は、当該割り込み処理によって中断させられた先行待機ジョブに係る仕掛かり情報表示例を示す。
【００２１】
本動作説明に先立って、前提条件に言及すると、画像形成装置１は、例えば、５枚の原稿を片面コピーするとともに、一部づつステイプル留めして７部の出力物を作成するジョブ係る後処理待ちのために、中間トレイ３８に用紙が残留している状態にあり、この状態下でユーザが、中間トレイ３８を使用するジョブとして、両面コピージョブを遂行するためにやってきたものと仮定する。
【００２２】
図４に示すように、緊急を要する両面コピージョブを遂行するためにやってきたユーザが、割り込みキー３３の入力操作を行うと（ステップＳ１１）、これを受けて制御部１４は、現在遂行中のジョブを即時中断させるとともに、当該割り込み処理によって中断させられた先行待機ジョブに係るジョブ仕掛かり状況を、内部メモリ２８に記憶させる。
【００２３】
次いで、制御部１４は、用紙センサ３９の検知結果を参照することで、中間トレイ３８に用紙が残留しているか否かに係る用紙残留判定を行う（ステップＳ１２）。なお、ステップＳ１２における用紙残留判定に伴って、当該割り込み処理が中間トレイを使用すべきものか否かを、ユーザに問い合わせるか、或いは、中間トレイを使用すべき処理に係る登録内容（例えば、両面コピー、パンチ、ステイプル、中折りなどの処理が登録されている。）に基づき自ら判定する構成を採用してもよい。この場合、制御部１４は、中間トレイ３８に用紙が残留しており、かつ、当該割り込み処理が中間トレイを使用すべきものである旨のユーザ意図の受付或いは判定結果をもって、処理の流れをステップＳ１３へと進ませることになる。
【００２４】
ステップＳ１２に係る用紙残留判定の結果、中間トレイ３８に用紙が残留していない旨の判定が下されたとき、制御部１４は、処理の流れをステップＳ１６へとジャンプさせて、通常の割り込み処理を実行させる。
【００２５】
一方、ステップＳ１２に係る用紙残留判定の結果、前述の前提条件に従って、中間トレイ３８に用紙が残留している旨の判定が下されたとき、制御部１４は、中間トレイ３３に残留している、当該割り込み処理によって中断させられた先行待機ジョブに係る用紙を、中間トレイ３８から空トレイに強制排出させる制御を行う（ステップＳ１３）とともに、当該強制排出された用紙の仕掛かり状況を含む情報を、内部メモリ２８に記憶させる。
【００２６】
次いで、制御部１４は、用紙センサ３９の検知結果を参照することで、中間トレイ３８に用紙が残留しているか否かに係る用紙残留判定を行う（ステップＳ１４）。
【００２７】
ステップＳ１４に係る用紙残留判定の結果、中間トレイ３８に用紙が残留している旨の判定が下されたとき、制御部１４は、処理の流れをステップＳ１３へと戻して、中間トレイ３８から用紙が一掃されるまで、ステップＳ１３〜Ｓ１４の処理を繰り返し実行させる。
【００２８】
さて、ステップＳ１４に係る用紙残留判定の結果、中間トレイ３８に用紙が残留していない（中間トレイ３８から用紙が一掃された）旨の判定が下されたとき、制御部１４は、当該割り込み処理に係るジョブを実行させる（ステップＳ１５）。ここで、ステップＳ１５に係る割り込みジョブは、前述した前提条件から、中間トレイ３８を使用する両面コピージョブであるが、ステップＳ１３における強制排出処理によって、先行待機ジョブに係る用紙は中間トレイ３８から一掃されている。従って、割り込み前の先行待機ジョブに係る用紙と、割り込みジョブに係る用紙とが、中間トレイ３８内で混在することは未然に回避される結果として、先行待機ジョブに係る用紙が中間トレイに残留している場合であっても、簡易な構成をもって、中間トレイを使用する割り込み処理を完遂することができる。
【００２９】
ステップＳ１５に係る割り込みジョブの遂行中に、制御部１４は、割り込みジョブの遂行状況を監視している（ステップＳ１６）。この監視の結果、割り込みジョブが終了した旨の判定が下されたとき（ステップＳ１６の「Ｙｅｓ」）、制御部１４は、液晶表示部３２の表示画面上に、「割り込みジョブが終了しました。先行待機ジョブを復帰させるには、スタートキーを押して下さい。」などといったメッセージを表示させることを通じて、割り込み復帰に係る操作をユーザに促す。これを受けてユーザが、スタートキーを押下することで割り込み復帰に係る操作を行うと（ステップＳ１７）、これを受けて制御部１４は、内部メモリ２８から、当該割り込み処理によって中断させられた先行待機ジョブに係るジョブ仕掛かり状況を読み出すとともに、読み出したジョブ仕掛かり状況に従って、先行待機ジョブに係る割り込み復帰処理を実行させる（ステップＳ１８）。
【００３０】
ステップＳ１５に係る先行待機ジョブの遂行中に、制御部１４は、そのジョブ遂行状況を監視している（ステップＳ１９）。この監視の結果、先行待機ジョブが終了した旨の判定が下されたとき（ステップＳ１９の「Ｙｅｓ」）、制御部１４は、内部メモリ２８から、当該割り込み処理によって中断させられた先行待機ジョブに係る用紙の仕掛かり状況を含む情報を読み出すとともに、液晶表示部３２の表示画面８１上に、「割り込みコピーのため、１部、ステープル処理を行わずに、トレイ１へ排出してあります。手動でステープル処理をしてください。」などといった警告メッセージが記載されたポップアップウィンドウ８３をもって、強制排出された用紙の仕掛かり状況を含む情報を表示させる（ステップＳ２０）。これによって、先行待機ジョブに係る用紙の排出先となるトレイ位置（図５の例では「トレイ１」）をユーザに通知するとともに、未遂の処理内容（ステープル処理）に係る追完遂行をユーザに促す。これを受けてユーザが、前提条件に従って、５枚単位で１部の出力物に係るステープル処理を遂行することによって、無駄な用紙を生じさせることなく、割り込み処理から復帰後の先行待機ジョブを円滑に遂行することができる。
【００３１】
なお、ステップＳ２０における、強制排出用紙の仕掛かり状況を含む情報表示に加えて、或いは、同情報表示に代えて、例えば、同情報内容を、画像形成装置１の管理者宛に報知する構成を採用することができる。この報知の態様としては、例えば、ネットワーク２２を介して管理者用のパソコン端末２３の表示画面上に、同情報内容をポップアップ表示させるか、或いは、管理者用のパソコン端末２３宛に、同情報内容を含んだ電子メールを送信するようにすればよい。また、ユーザ認証機能を備えた画像形成装置１においては、強制排出されたジョブに係るユーザ用のパソコン端末２３の表示画面上に、同情報内容をポップアップ表示させるか、或いは、同ユーザ用のパソコン端末２３宛に、同情報内容を含んだ電子メールを送信するように構成することもできる。
【００３２】
［実施例の効果］
以上述べたように、本発明実施例に係る画像形成装置１によれば、制御部１４は、中間トレイ３８に用紙が存在する旨を用紙センサ３９が検知している状態で、割り込みキー３３が操作され、かつ、当該割り込み処理が中間トレイ３８を使用するものであるとき、当該中間トレイ３８に残留している、当該割り込み処理によって中断させられた先行待機ジョブに係る仕掛かり用紙を、空トレイに強制排出させる制御を行う一方で、当該強制排出された用紙の仕掛かり状況を含む情報を、液晶表示部３２の表示画面上に表示させる制御を行うので、これにより、先行待機ジョブに係る用紙が中間トレイに残留している状態で、中間トレイを使用する割り込みジョブが生じた場合であっても、先行待機ジョブに係る用紙は中間トレイから空トレイへと強制排出される結果として、中間トレイを使用する割り込み処理を完遂することができる。また、表示手段の表示内容を視ることで、強制排出された先行待機ジョブに係る用紙の仕掛かり状況を含む情報の通知を受けたユーザは、仕掛かり用紙に係る未遂処理を難なく遂行することができる。従って、先行待機ジョブに係る用紙が中間トレイに残留している場合であっても、簡易な構成をもって、中間トレイを使用する割り込み処理を完遂すると同時に、割り込み処理から復帰後の先行待機ジョブを円滑に遂行することができる。
【００３３】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【００３４】
すなわち、本発明実施例において、中間トレイ３８を使用するジョブとして、両面コピージョブをあげて説明したが、本発明はこの例に限定されるものではなく、例えば、パンチ処理、ステープル処理、或いは中折り処理などの、中間トレイ３８を使用するいかなるジョブをも、その技術的範囲の射程に捉えていることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】同画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】同画像形成装置の操作パネル部を示す図である。
【図４】ユーザによって割り込みキーが操作された際における処理の流れを示す動作フローチャート図である。
【図５】割り込み処理によって中断させられた先行待機ジョブに係る仕掛かり情報表示例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３６】
１  画像形成装置
１４  制御部（制御手段）
１６  エンジン部（印刷エンジン）
３２  液晶表示部（表示手段）
３３  割り込みキー
３８  中間トレイ
３９  用紙センサ
【図１】
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【図２】
0005135044.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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