(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に設けられた装置カバーと、
前記装置本体から装置外部にシートを排出する排紙ローラ対と、
閉鎖位置において、前記装置外部に露出する面が前記装置カバーと略同一面になるよう、前記排紙ローラ対のローラ周面と所定間隔の隙間をもって配設された揺動カバーと、を備え、
前記揺動カバーは、前記装置外部から装置内部へ向かう力により前記閉鎖位置から前記装置内部へ向かって回動して前記ローラ周面と前記揺動カバーとの間の隙間を広げるように揺動可能に設けられていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記排紙ローラ対は、ローラ軸に沿って複数のローラを備え、前記揺動カバーは各ローラに対応して複数配設されていることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記排紙ローラ対は、駆動ローラと、前記駆動ローラに対向する加圧コロと、で構成され、前記揺動カバーは、前記駆動ローラ側に配設されることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記装置本体から外部に排出されたシートを積載する排紙トレイを備え、前記揺動カバーは、前記排紙トレイに近いローラ側に配設されることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記揺動カバーは、前記排紙ローラ対から遠い側で揺動可能に軸支され、バネにより前記揺動カバーが前記装置外部方向へ付勢されて前記装置カバーに係合することにより、前記閉鎖位置において前記装置カバーと略同一面に配設されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
シート上に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像形成されたシートを搬送する請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置に関し、特にシートを排出する排紙ローラを備えたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、図１２に示されるように、画像が形成されたシートを排紙トレイ２１に排出する複写機、レーザービームプリンタ等の画像形成装置において、排紙トレイ２１が傾斜した板状であって、排紙トレイ２１の上方が装置外部に対して開放されているものがある。
【０００３】
このため、例えばクリップ、ステイプル針等の異物が排紙トレイ２１上、あるいは排紙トレイ２１に積載されているシート上に落下しやすく、排紙トレイ２１の傾斜によって異物が排紙ローラ対２０の設けられた排出口から装置内部へ侵入してしまう可能性があった。特に、下側の排紙ローラの回転スペースを確保するために装置カバー３０に設けられた切欠きの高さが最も低く、下側排紙ローラの下面の回転方向が装置内部へ向かっているため、切欠きと排紙ローラの下面との間の隙間から装置内部へ異物を引き込み易くなっている。
【０００４】
このような異物の装置内部への侵入は、例えば、装置カバー３０や排紙ローラ対２０を破損させたり、排紙ローラ対２０の回転抵抗となるため装置全体の駆動系に影響を与え、画像形成動作に支障をきたして画質の低下を招いたりするおそれがある。
【０００５】
上述のような不具合を解決するために、排紙トレイ上に異物が落下しても装置内部へ侵入せぬよう、排紙トレイの上方の開放部分をカバーで覆うものが提案されている（特許文献１参照）。排紙トレイの上面をカバーで覆うことによって排出口からの異物の装置内部への侵入を防ぐことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１２８３６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述したシート搬送装置においては、排紙トレイの上面をカバーで覆っているため、排出されたシートが確認しづらく、排出シートの取り忘れ等の不具合が生じる可能性がある。
【０００８】
また、排紙トレイの上面をカバーで覆ってはいるものの、取り外し可能なカバーと装置本体との間には隙間が生じ、カバーと装置本体の隙間から装置内部へ異物が侵入することを完全には防げなかった。
【０００９】
そこで本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シートを排出する排出口から異物が侵入した場合においても、装置の破損や画質の低下を防止することのできるシート搬送装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、装置本体に設けられた装置カバーと、前記装置本体から装置外部にシートを排出する排紙ローラ対と、閉鎖位置において、前記装置外部に露出する面が前記装置カバーと略同一面になるよう、前記排紙ローラ対のローラ周面と所定間隔の隙間をもって配設された揺動カバーと、を備え、前記揺動カバーは、前記装置外部から装置内部へ向かう力により前記閉鎖位置から前記装置内部へ向かって回動して前記ローラ周面と前記揺動カバーとの間の隙間を広げるように揺動可能に設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、揺動カバーに装置外部から装置内部への力がかかった際に、揺動カバーが装置内部へ回動するので、排紙ローラによって揺動カバーとの隙間から異物を装置内部に引き込む力が発生したとしても装置の破損、駆動系への影響を最小限に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の断面図。
【図２】本発明の第１の実施の形態を示す斜視図
【図３】本発明の第１の実施の形態における揺動カバーの裏面の構成を示す斜視図。
【図４】本発明の第１の実施の形態における揺動カバーの動作を説明する断面図。
【図５】本発明の第１の実施の形態における揺動カバーの動作を説明する断面図。
【図６】本発明の第２の実施の形態における左カバーの裏面の構成を斜視図。
【図７】本発明の第２の実施の形態における揺動カバーの動作を説明する断面図。
【図８】本発明の第２の実施の形態における揺動カバーの動作を説明する断面図。
【図９】本発明の第３の実施の形態を示す斜視図。
【図１０】本発明の第３の実施の形態における揺動カバーの動作を説明する断面図。
【図１１】本発明の第３の実施の形態における揺動カバーの動作を説明する断面図。
【図１２】従来例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（実施例）
図１は本発明の第１の実施の形態に係るシート搬送装置を一体的に備えた画像形成装置の構成を示す図である。図１において、１はイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のトナー現像器１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄを備えたフルカラー画像形成装置の装置本体である。
【００１４】
パソコンなどの外部機器から出力された画像、若しくは画像読取部２において読み取られた画像は、不図示の制御部で各色毎の光信号に変換され、書き込みユニット７によって光信号に応じたレーザー光がそれぞれの感光体ドラム８のドラム表面に露光される。
【００１５】
感光体ドラム８の周りには、感光体ドラム８とともに画像形成部を構成する帯電器９、現像ロータリー１０内に構成された各々のトナー現像器（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ）が配置されている。露光によって感光体ドラム８上に形成された静電潜像を、現像ロータリー１０を回転させてトナー現像器をその都度切り替える行程を繰り返すことで各色現像し、中間転写ベルト１２の上にトナー像を１次転写する。
【００１６】
各色、中間転写ベルト１２上に画像を重ね合わせた後、中間転写ベルト１２からシート上にトナー像を転写するため２次転写部１３にシートが搬送される。中間転写ベルト１２上の画像位置に合わせるように、カセット１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，あるいはマルチ手差し部１５よりシートが繰り出され、レジストローラ１６で斜行補正、及びタイミング取りを行った後、２次転写部１３に向けて搬送される。
【００１７】
その後、２次転写部１３で、中間転写ベルト１２上に重ね合わされた画像がシート上に２次転写される。２次転写部１３を抜けたシートは、定着ユニット６にてトナーが定着され、搬送ローラ１８を経て第１分岐部１９へと進む。第１分岐部１９では、ストレート排紙モード、反転排紙モード、両面モードのうちいずれが選択されているかによって経路が切り替えられる。
【００１８】
ストレート排紙モードが選択されている場合、シートは第１分岐部１９から排紙ローラ対２０へと向かい、排紙トレイ２１へ排出される。
【００１９】
反転排紙モードが選択されている場合、シートは分岐部１９から反転ローラ２２方向へ進み、シート後端が分岐部１９を通過したところで、反転ローラ２２を逆転させ、シート後端を反転後の先端として排紙ローラ対２０から排紙トレイ２１へ排出させる。
【００２０】
両面モードが選択されている場合には、反転排紙モード選択時と同様に、シートは分岐部１９から反転ローラ２２方向へ向かい、さらに分岐部２３を通過後、反転部２４でスイッチバックされ、両面パス２５へと搬送される。その後、シートは１面目と同様の画像形成を行い、ストレート排紙モード選択時と同じ経路で排紙トレイ２１へ排出される。
【００２１】
図２は装置を排出側から見た斜視図である。３０は装置カバーであり、装置カバー３０から排紙ローラ対２０が装置外部に露出している。
【００２２】
排出手段としての排紙ローラ対２０は、ローラ軸２０１ｅに設けられた４つのローラ２０１ａ，２０１ｂ，２０１ｃ，２０１ｄと、それぞれのローラに対向する加圧コロ２０２ａ，２０２ｂ，２０２ｃ，２０２ｄから構成される。ローラ２０１ａ，２０１ｂ，２０１ｃ，２０１ｄはゴム等の表面摩擦係数の高い部材でできており、不図示のバネによりローラ方向に加圧された加圧コロ２０２ａ，２０２ｂ，２０２ｃ，２０２ｄとともにシートを挟持搬送する構成になっている。ローラ２０１ａ，２０１ｂ，２０１ｃ，２０１ｄの下方には揺動カバー３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄが、異物混入を防止し、ローラの回転スペースを確保するためにローラ周面と所定間隔の隙間をもってそれぞれ配置されている。
【００２３】
図３に本発明の第１の実施の形態に係る移動部材である揺動カバー３１の構成を示す。図３は装置を内側（図２の裏側）から見た斜視図である。揺動カバー３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄとも同一構成であるため、揺動カバー３１ａ１箇所について説明する。なお図３において、揺動カバー３１ａの取り付け部分のみ装置カバー３０側の係止片４０を半分にカットし、内部構成がわかりやすくしてある。
【００２４】
揺動カバー３１ａは、排紙ローラ対２０のうち駆動ローラ２０１ａの周面との間に、異物の混入を防止しつつ、回転スペースを確保するような所定間隔の隙間を有して揺動可能に設けられている。揺動軸３２はローラ２０１ａの周面から遠い側の揺動カバー３１ａの端部に設けられており、揺動カバー３１ａがローラ２０１ａの周面との所定間隔の隙間を保った状態から揺動することによってローラ２０１ａの周面との隙間が広がるよう構成される。揺動軸３２は、両端が装置カバー３０の裏側に設けられた角穴３９に揺動可能に支持されており、揺動カバー３１ａは、装置カバー３０との間に設けられたネジリコイルバネ４１によりバネ掛け３４を介して装置外部方向へ付勢されている。揺動カバー３１ａに一体的に設けられた爪３５，３６は、装置カバー３０の裏側の係止片４０に引っ掛かるようになっており、装置外部方向へ付勢された揺動カバー３１ａをローラ２０１ａの周面との所定間隔の隙間を保った状態で係止するようになっている。
【００２５】
次に、図４、図５に移動部材としての揺動カバー３１ａの動作を示す。
【００２６】
図４に示すように、揺動カバー３１ａの装置の外部に露出する側の面は装置カバー３０と略同一面になるよう、ネジリコイルバネ４１の付勢力により、揺動軸３２を揺動中心として図中反時計回りに付勢されている。ローラ２０１と揺動カバー３１ａの間の隙間付近に異物が接触した場合、異物はローラ２０１ａの回転により、隙間から装置内部に引き込まれる方向に力を受ける。
【００２７】
このとき、本実施の形態に係る揺動カバー３１ａは異物によって装置内部に押し込まれ、図５で示すように、ネジリコイルバネ４１の付勢力に抗して図中時計回りに回動する。揺動カバー３１ａが時計回りに回動することによってローラ周面との間の隙間を広げて異物侵入により受ける力を解放するため、例えば、カバー、ローラ等の装置の破損、駆動系への影響を最小限に抑えることができる。
【００２８】
図６〜図８において、本発明の第２の実施の形態を説明する。なお、本実施の形態の基本構成は第１の実施の形態と同一であるため重複する説明は省略し、ここでは本実施の形態の特徴となる構成について説明する。また、前述した実施形態と同一機能を有する部材には同一符号を付す。
【００２９】
本実施の形態においては、図６、図７に示すように、移動部材としての揺動カバー３１ａの裏面に突起部５１を設け、揺動カバー３１ａが回動すると、この突起部５１を検知する位置にフォトセンサ５２が設けてある。突起部５１とフォトセンサ５２は検知手段を構成する。
【００３０】
第１の実施の形態同様、ローラ２０１ａと揺動カバー３１ａの間の隙間付近に異物が接触した場合、異物はローラ２０１ａの回転により、隙間から装置内部に引き込まれる方向に力を受ける。図８で示すように、揺動カバー３１ａは、ネジリコイルバネ４１の付勢力に抗して揺動軸３２を中心として図中時計方向に回動し、突起部５１がフォトセンサ５２の受光部を遮光することにより、ローラ２０１ａの回転を停止、若しくは装置全体を停止させる。
【００３１】
つまり、第２の実施の形態では、異物侵入により揺動カバー３１ａが受ける力を解放してやるとともに、揺動カバー３１ａの回動を検知し、検知結果に応じて電気的に排紙ローラの駆動を停止、若しくは装置全体の駆動を停止する。このため、異物侵入による装置の破損を、第１の実施の形態よりもさらに低く抑えることができる。
【００３２】
図９〜図１１において、本発明の第３の実施の形態を説明する。なお、本実施の形態の基本構成は前述した実施の形態と同一であるため重複する説明は省略し、ここでは本実施の形態の特徴となる構成について説明する。また、前述した実施の形態と同一機能を有する部材には同一符号を付す。
【００３３】
前述した第２の実施の形態はフォトセンサを用いて電気的に排紙ローラの回転を停止させるものであったが、第３の実施の形態では電気的ではなく、機械的にローラの回転を停止する構成となっている。
【００３４】
図９、図１０に示すように、揺動カバー３１をローラ２０１ａ，２０１ｂ，２０１ｃ，２０１ｄに対向する位置に設けるだけではなく、ローラ軸２０１ｅに対向する位置にもアーム部６１，６２を設けている。さらに、アーム部６１，６２の裏側には当接部材としての高摩擦抵抗部材６３，６４を設けてある。
【００３５】
第１、第２の実施の形態と同様、ローラ２０１ａと揺動カバー３１ａの間の隙間付近に異物が接触した場合、異物はローラ２０１ａの回転により隙間から装置内部に引き込まれる方向に力を受ける。
【００３６】
第３の実施の形態では、揺動カバー３１ａは図１１で示すように、高摩擦抵抗部材６３，６４がローラ軸２０１ｅに当接することによりローラ軸２０１ｅに負荷をかけ、ローラ２０１ａの回転を停止させる構成となっている。
【００３７】
第２の実施の形態では、フォトセンサを用いて電気的にローラを停止させていた。それに対し、第３の実施例では高摩擦抵抗部材とローラ軸を当接させ、ローラ軸にメカ的負荷を付与することによりローラの回転を停止させるため、高価なセンサを用いることなく、低コストで同様の効果を得ることが可能である。
【００３８】
なお、負荷によりローラの回転の停止を行う手段としては、例えば排紙ローラ対２０を駆動させるモーターがステッピングモーターである場合は、脱調トルクの設定値を予め設定しておけば良い。また、ＤＣモーターである場合は、モーターと排紙ローラ対２０の駆動の間にクラッチやトルクリミッタを介在させて、駆動を遮断するトルクを設定しておけばよい。
【００３９】
また、本実施の形態では当接部材としての高摩擦抵抗部材６３，６４を揺動カバー３１ａの裏面に設けたが、揺動カバー裏面の当接面と軸の両方にノコギリ状の歯を加工しても同様の効果が得られる。互いの当接部に設けられたノコギリ状の歯が噛み合うことにより、ローラ軸にメカ的負荷がかかり、ローラが停止する。当接部材は揺動カバー３１ａの揺動と連動して移動するものであれば別部材として設けても良い。
【００４０】
さらに、当接部材が当接するのはローラ軸に限らない。例えば、直接ローラ周面に当接、あるいはローラと一体的に回転する当接部を設けて該当接部に当接させるようにしてもよい。
【００４１】
第１の実施の形態において、揺動カバー３１ａに接触した異物は、揺動カバー３１ａの揺動によって揺動カバー３１ａとともにローラ２０１ａから離れる方向に移動し、装置内部に引き込む力から解放されるためそれ以上装置内部へ侵入することはない。それに対し、第２、３の実施の形態においては、揺動カバー３１ａの装置内部への揺動に応じてローラ２０１ａの回転が停止するため異物の侵入もそこで停止する。いずれの場合にも排出口近くに異物が留まるため、容易に除去することができる。
【００４２】
前述した実施形態では、排紙ローラ対を排出手段として例示したが、異物を装置内部に引き込むような搬送力を発生するものであればよく、例えば搬送ベルトを有するシート搬送装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００４３】
また前述した実施形態では、揺動カバーを移動部材として例示したが、異物を装置内部に引き込むような力が移動部材に作用した際、移動部材が排出手段との間の間隔を広げるよう移動すればよく、例えばレール上を直線的に装置内部に移動してもよい。
【００４４】
また前述した実施形態では、駆動ローラとして配設されたローラに対して揺動カバーを設けたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、従動ローラとして設けられた加圧コロに異物が接触した場合、駆動ローラから回転力が伝達される以上、同様の不具合が発生する可能性がある。そのため、加圧コロに対して揺動カバーを設けた場合でも同様の効果を得ることができる。ただし、ローラ間のスリップ等を考えた場合、直接駆動ローラを停止させる方がより確実であり、好ましい。また、排紙トレイ上に落下した異物は排紙トレイの傾斜によって排紙ローラ対に接近するため、排紙ローラ対のうち、排紙トレイに近い側のローラ、あるいは加圧コロに対して揺動カバーを設けるほうがより効果的である。
【００４５】
また前述した実施形態では、画像形成装置が一体的に有するシート搬送装置を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば画像処理装置に対して着脱自在なシート後処理装置であっても良く、該シート後処理装置が一体的に有するシート搬送装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００４６】
１  画像形成装置本体
２０  排紙ローラ対
２０１ａ，２０１ｂ，２０１ｃ，２０１ｄ  ローラ
２０１ｅ  ローラ軸
２０２ａ，２０２ｂ，２０２ｃ，２０２ｄ  加圧コロ
２１  排紙トレイ
３０  装置カバー
３１（３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄ）  揺動カバー
３２  揺動軸
５１  突起部
５２  フォトセンサ
６１，６２  アーム部
６３，６４  高摩擦抵抗部材
【図１】
0005372231.tif 000002
【図２】
0005372231.tif 000003
【図３】
0005372231.tif 000004
【図４】
0005372231.tif 000005
【図５】
0005372231.tif 000006
【図６】
0005372231.tif 000007
【図７】
0005372231.tif 000008
【図８】
0005372231.tif 000009
【図９】
0005372231.tif 000010
【図１０】
0005372231.tif 000011
【図１１】
0005372231.tif 000012
【図１２】
0005372231.tif 000013