(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂ボトルのネック部に形成されたフランジを、一対の平行なネックガイドによって下面側から支持して吊り下げた状態にし、前記ネック部に搬送方向後方側から加圧気体を吹き付けて搬送するエア搬送コンベヤにおいて、
前記各ネックガイドは、樹脂製ボトルのフランジの下面を支持する上面と、前記ネック部のフランジよりも下方を案内する先端面と、この先端面と逆側に設けられた取り付け基部と、先端面側から取り付け基部に向けて次第に厚みが増すように下降する傾斜した下面とを備え、
さらに、この傾斜下面の前記先端面側に、前記ネックガイドの上面とほぼ平行する平行下面を前記傾斜下面に連続して形成し、傾斜下面よりも先端面側に、先端面の上下幅とほぼ同じ厚さを有する部分を設けることにより、先端面に作用する摩擦力を分散させて先端面の摩耗の進行を抑制するようにしたことを特徴とするエア搬送コンベヤ。
【請求項２】
ネックガイドの、先端面の上下幅とほぼ同じ厚さを有する部分の厚さを、２ｍｍから４ｍｍの範囲に設定したことを特徴とする請求項１に記載のエア搬送コンベヤ。
【請求項３】
ネックガイドの、先端面の上下幅とほぼ同じ厚さを有する部分の、先端面からの幅を、２ｍｍから５ｍｍの範囲に設定したことを特徴とする請求項１に記載のエア搬送コンベヤ。
【請求項４】
ネックガイドの、上面に対する傾斜下面の傾斜角を、２０度から３０度の範囲に設定したことを特徴とする請求項３に記載のエア搬送コンベヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、樹脂ボトルを吊り下げた状態で搬送するエア搬送コンベヤに係り、特に、樹脂ボトルのネック部に形成されたフランジの下面を支持するネックガイドに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図４は、従来のエア搬送コンベヤ１０１の要部を示す図である。このエア搬送コンベヤ１０１によって搬送される樹脂製ボトル２は、下部側の胴部２ａと、上方の小径なネック部２ｂと、これら胴部２ａとネック部２ｂとを接続する傾斜した肩部２ｃとを有しており、前記ネック部２ｂに形成されたフランジ２ｄの下面を、平行に配置された一対のレール状のネックガイド１２２、１２２によって支持して、吊り下げた状態で搬送する。
【０００３】
このエア搬送コンベヤ１０１は、前記一対のネックガイド１２２、１２２が取り付けられている水平な仕切り板１１６の上方が、図示しない壁面で囲まれた推進用のエアダクト１１０になっており、このエアダクト１１０内に図示しないエア供給手段から加圧エアが供給されている。両側のネックガイド１２２、１２２の上方に、両側面１１８ａ、１１８ｂと天面１１８ｃとによって囲まれたエア通路１１８が形成されており、これら各側面１１８ａ、１１８ｂおよび天面１１８ｃに形成された吹き出し口１２０から、推進用エアダクト１１０内の加圧エアが、エア通路１１８内の搬送方向へ向かって吹き出されるようになっている。
【０００４】
樹脂製ボトル２を支持する一対のネックガイド１２２、１２２は、前記水平な仕切り板１１６の下面に固定され、エア通路１１８の下面側を構成している。各ネックガイド１２２、１２２は、長いレール状をしており、樹脂製ボトル２のフランジ２ｄを支持する上面１２２ａが水平になっている。下面１２２ｂは先端側（樹脂製ボトル２を支持する側）から後端側に向けて次第に下降する傾斜を有しており、肉厚が次第に厚くなっている。その後端部が、ネックガイド１２２が前記水平な仕切り板１１６に固定される取り付け基部１２２ｆであり、必要な剛性を確保できる厚さを有している。この取り付け基部１１２ｆの下面側に上下方向の溝が切られており、この溝にクランプ１２４の先端を挿入し、ボルト１２６によって前記水平な仕切り板１１６に固定されている。このような構成のネックガイド１２２を備えたエア搬送コンベヤ１０１は従来から広く知られている（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３等参照）。
【０００５】
前記構成のエア搬送コンベヤ１０１では、両ネックガイド１２２、１２２が、その先端面１２２ｅ、１２２ｅを向かい合わせにして固定されており、樹脂製ボトル２は、これら両ネックガイド１２２、１２２の上面１２２ａ、１２２ａに、ネック部２ｂに形成されたフランジ２ｄの下面を支持され、推進用エアダクト１１０から吹き出し口１２０を介してエア通路１１８内に吹き出されたエアが、ネック部２ｂのフランジ２ｄよりも上方に吹き付けられて前進する。
【特許文献１】特表２０００−５１３６８８号公報（第１１頁、図１）
【特許文献２】特開２００１−５１４１４１号公報（第１０−１１頁、図１）
【特許文献３】特開２００４−１８９３６３号公報（第２−３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
エア搬送コンベヤ１０１で樹脂製ボトル２を詰まることなく安定的に搬送するには、樹脂製ボトル２が適度に左右に揺動できる必要があり、樹脂製ボトル２のネック部２ｂに当接するネックガイド１２２の１２２ｅは、上下の厚さが樹脂製ボトル２の揺動を許容する程度に薄くする必要がある。また、搬送時には、左右の揺動に加えて、上端のネック部２ｂに加圧エアが吹き付けられて前進するので樹脂製ボトル２は若干前傾姿勢となるため、前後の揺動も許容する必要があり、肩部２ｃに面している傾斜した下面１２２ｂの高さも、樹脂製ボトル２との干渉を避けるように設定する必要がある。しかも、ネックガイド１２２全体の厚さが薄くなると剛性が不足して上下にぶれが生じるため、上面と傾斜した下面１２２ｂ間の断面形状が、樹脂製ボトル２のネック部２ｂに当接する先端面の上下の厚さは薄く、傾斜した下面１２２ｂと肩部２ｃとは適度な間隔を維持し、取り付け基部１２２ｆは強度を確保するために厚くなるように形成されている。
【０００７】
前記構成の従来のネックガイド１２２は、両側の１２２ｅ同士が、樹脂製ボトル２のネック部２ｂの外径よりもやや大きい間隔で配置されて若干のクリアランスを有しているが、搬送中はネック部２ｂの外周面が１２２ｅに当接して、フランジ２ｄを支持している上面１２２ａとともに摩耗してしまう。このように摩耗した箇所は、クリアランスが大きくなって対向する両ネックガイド１２２、１２２の間隔が広くなり、樹脂製ボトル２の搬送方向に対する横方向へのぶれが大きくなるため、一度摩耗が発生すると加速度的に進行し、安定的な搬送ができなくなるという問題が発生する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、ネックガイドの耐久性を向上させて、長期間にわたり樹脂製ボトルの安定した搬送を可能にすることを目的とするものであり、樹脂ボトルのネック部に形成されたフランジを、一対の平行なネックガイドによって下面側から支持して吊り下げた状態にし、前記ネック部に搬送方向後方側から加圧気体を吹き付けて搬送するエア搬送コンベヤにおいて、前記各ネックガイドは、樹脂製ボトルのフランジの下面を支持する上面と、前記ネック部のフランジよりも下方を案内する先端面と、この先端面と逆側に設けられた取り付け基部と、先端面側から取り付け基部に向けて次第に厚みが増すように下降する傾斜した下面とを備え、さらに、この傾斜下面の前記先端面側に、前記ネックガイドの上面とほぼ平行する平行下面を前記傾斜下面に連続して形成し、傾斜下面よりも先端面側に、先端面の上下幅とほぼ同じ厚さを有する部分を設けることにより、先端面に作用する摩擦力を分散させて先端面の摩耗の進行を抑制するようにしたことを特徴とするものである。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、ネックガイドの、先端面の上下幅とほぼ同じ厚さを有する部分の厚さを、２ｍｍから４ｍｍの範囲に設定したことを特徴とするものである。
【００１０】
さらに、請求項３に記載の発明は、ネックガイドの、先端面の上下幅とほぼ同じ厚さを有する部分の、先端面からの幅を、２ｍｍから５ｍｍの範囲に設定したことを特徴とするものである。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、ネックガイドの、上面に対する傾斜下面の傾斜角を、２０度から３０度の範囲に設定したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
樹脂製ボトルのネック部に当接するネックガイドの先端面の上下幅（厚さ）を大きくして、先端面に作用する摩擦力を分散させ、摩耗の進行を抑制することにより、ネックガイドの耐久性を向上させて、樹脂製ボトルの安定した搬送を可能にする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
ネックガイドは、樹脂製ボトルのフランジの下面を支持する上面と、樹脂製ボトルのネック部のフランジよりも下部に向かい合い、搬送時にこのネック部を案内する先端面と、先端面側から後端部側に向かって次第に低くなる傾斜を有する傾斜下面と、後端部側に形成された取り付け基部とを備えており、さらに、先端面側の下面に、上面と平行な面が形成され、この平行下面の部分はほぼ均一な厚さを有するように形成しており、そして、前記形状の一対のネックガイドを平行に配置し、これらネックガイドの上面に樹脂製ボトルのフランジの下面を支持させて吊り下げた状態にし、ネック部のフランジよりも上方の部分に、搬送方向後方側から加圧気体を吹き付けて樹脂製ボトルを搬送するという構成にしたので、ネックガイドの摩耗を抑制して耐久性を向上させるという目的を達成する。
【実施例１】
【００１４】
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。図１は本発明の一実施例に係るネックガイドを備えた樹脂製ボトル搬送用のエア搬送コンベヤ（全体として符号１で示す）の縦断面図、図２はその要部の拡大図である。このエア搬送コンベヤ１によって搬送される容器２は、樹脂製ボトルであり、大径の胴部２ａと、上方の小径ネック部２ｂと、胴部２ａから上方へ向かって次第に径が細くなってネック部２ｂに繋がる肩部２ｃとを有しており、前記ネック部２ｂの外周にフランジ２ｄが形成されている（ネック部２ｂのフランジ２ｄよりも上方を符号２ｂａで、下方を符号２ｂｂで示す）。このエア搬送コンベヤ１は、両側の側壁６、８間に樹脂製ボトル２の搬送経路が形成されており、その上部側が推進用エアダクト１０、下部側が胴部２ａの移動経路１２になっている。
【００１５】
側壁６、８の上部６Ａ、８Ａと天面壁１４と下部側の水平な仕切り板１６とにより囲まれた、断面が方形の空間１０が推進用エアダクトであり、外部の図示しない加圧エア供給手段から加圧エアが供給されている。推進用エアダクト１０の下面（仕切り板１６）の中央部に、両側面１８ａ、１８ｂと天面１８ｃとからなるエア通路１８が形成されている。このエア通路１８は樹脂製ボトル２のネック部２ｂのフランジ２ｄおよびこれよりも上方の部分２ｂａが通過するようになっており、このフランジ２ｄおよびこれよりも上方の部分２ｂａが通過可能なサイズを有している。このエア通路１８の両側面１８ａ、１８ｂおよび天面１８ｃには、長手方向に等間隔で多数の加圧エア吹き出し口２０が形成されており、エアダクト１０内の加圧エアがこれら吹き出し口２０を介してエア通路１８内に吹き出している。これら吹き出し口２０からのエアは、樹脂製ボトル２の搬送方向後方側から前方側に向けて吹き出されており、このエアが樹脂製ボトル２のネック部２ｂのフランジ２ｄよりも上部２ｂａに吹き付けられて樹脂製ボトル２を前進させる。
【００１６】
前記エア通路１８の下面側に、一対のネックガイド２２、２２が固定されている。これらネックガイド２２、２２は長いレール状をしており、全長に渡り同一の断面形状をしている。その断面形状について、図３により説明する。なお、両側のネックガイド２２、２２は、逆向きであるが同一の形状をしているので、その一方（図１の右側のネックガイド２２）についてだけ説明する。
【００１７】
ネックガイド２２は、上面２２ａがフラットであり、その先端部（図２の左側の部分）上に、樹脂製ボトル２のフランジ２ｄの下面が載って吊り下げた状態で支持するようになっている。下面側には、先端部側から基端部（図２の右側）に向かって次第に上下の厚さが厚くなるように傾斜した傾斜面（以下、傾斜下面と呼ぶ）２２ｂが形成されている。この傾斜下面２２ｂの先端部に連続して、水平な下面２２ｃ（上面２２ａと平行な下面であり、以下、平行下面と呼ぶ）が形成されており、前記上面２２ａとこの平行下面２２ｃとの間の厚さがほぼ均一になっている。図４に示す従来の構成では、前記傾斜下面１２２ｂが先端面１２２ｅまで同じ勾配で延びており、先端面１２２ｅの厚さが非常に薄くなっていたが、この実施例では、樹脂製ボトル２のネック部２ｂのフランジ２ｄよりも下方の部分２ｂｂの外周面に当接する先端面２２ｅの厚さ（上下の高さ）を可能な限り厚くして摩擦力を分散させるようにしている。また、基端部側（図３の右側）の取り付け基部２２ｆは下面側がほぼ水平になっており、レール状のネックガイド２２全体の剛性を確保するために必要な厚さを有している。この取り付け基部２２ｆにクランプ２２ｇ溝が形成されている。
【００１８】
ネックガイド２２の先端面２２ｅの上下幅、つまり平行下面２２ｃが形成されているほぼ同じ厚さを有する部分の厚さは、２ｍｍから４ｍｍの範囲で設定する。また、同じ厚さを有する部分の幅、つまり、平行下面２２ｃの幅は、２ｍｍから５ｍｍの範囲で設定する。また、傾斜下面２２ｂの、水平な上面２２ａに対する傾斜角は、２０度から３０度の範囲に設定する。なお、これら各寸法および角度は、主に飲料用に使用されるＰＥＴボトルのネック部のフランジよりも下方の長さ、および、肩部の傾斜角度等に基づいて設定している。また、先端面２２ｅの上下の端部は、面取りをしてあることはいうまでもない。
【００１９】
前記構成の２本のネックガイド２２、２２を、その先端面２２ｅ、２２ｅが向かい合うようにして前記エア通路１８の下面側に取り付ける。取り付ける際は、クランプ２４の上向きの先端係合部２４ａを前記各ネックガイド２２のクランプ溝２２ｇ内に挿入し、クランプ２４の他端２４ｂ側を、水平な仕切り板１６の下面に当接させ、これらクランプ２４の水平部２４ｃと仕切り板１６とを貫通するボルト２６を挿通して締結することにより、ネックガイド２２を仕切り板１６の下面に固定する。両側に配置されたネックガイド２２、２２の先端面２２ｅ、２２ｅ間の距離は、樹脂製ボトル２のネック部２ｂの外径よりもやや大きくなっており、搬送中の樹脂製ボトル２の前後左右やその他の方向の揺動を許容するようになっている。また、先端面２２ｅ、２２ｅ間の距離は、フランジ２ｄの外径よりも小さくなっており、樹脂製ボトル２が落下することはない。
【００２０】
前記エアダクト１０の下方側は樹脂製ボトル２の胴部２ａが通過する移動経路１２になっており、両側壁下部６Ｂ、８Ｂの内面側に、胴部２ａを案内する胴部ガイド２８が取り付け部材３０を介して固定されている。これら両側の胴部ガイド２８の間隔は、搬送中の樹脂製ボトル２の振れを許容するために、樹脂製ボトル２の胴部２ａの外径よりもやや大きくなっている。
【００２１】
前記構成のエア搬送コンベヤ１では、平行に配置された２本のレール状のネックガイド２２、２２を備えたエア通路１８および推進用エアダクト１０の端部から、樹脂製ボトル２が供給され、２本のネックガイド２２、２２上にフランジ２ｄが支持されて吊り下げられた状態になる。推進用エアダクト１０内に送り込まれている加圧エアは、エア通路１８の両側面１８ａ、１８ｂおよび天面１８ｃに形成された吹き出し口２０から吹き出されて、樹脂製ボトル２のネック部２ｂのフランジ２ｄよりも上方の部分２ｂａに、背面側から吹き付けられる。ネック部２ｂよりも上方の部分２ｂａにエアが吹き付けられた樹脂製ボトル２は、フランジ２ｄがネックガイド２２、２２の上面を滑って下流側へ搬送される。このとき樹脂製ボトル２は、基本的には、ネック部２ｂ側をやや前方に向けた前傾姿勢で前進していくが、フランジ２ｄとネックガイド２２、２２との摩擦や吹き付けられるエアの影響で、左右あるいは前後に振れながら前進する。樹脂ボトル２が振れることにより、ネック部２ｂのフランジ２ｄよりも下方の部分２ｂｂがネックガイド２２、２２の先端面２２ｅ、２２ｅに当接する。この実施例では、ネックガイド２２、２２の先端部寄りに平行下面２２ｃ、２２ｃを形成して、一定の厚さの部分を設けてあり、先端面２２ｅ、２２ｅもこの一定の厚さの部分とほぼ同じ上下幅を有しているので、摩擦力を分散させて摩耗を抑制することができ、耐久性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施例に係るエア搬送コンベヤの縦断面図である。（実施例１）
【図２】図１の要部の拡大図である。
【図３】ネックガイドの断面図である。
【図４】従来のエア搬送コンベヤの要部を示す断面図である。
【符号の説明】
【００２３】
１    エア搬送コンベヤ
２    樹脂製ボトル
２ｂ  ネック部
２ｄ  フランジ
２２    ネックガイド
２２ａ  ネックガイドの上面
２２ｂ  ネックガイドの傾斜下面
２２ｃ  ネックガイドの平行下面
２２ｅ  ネックガイドの先端面
２２ｆ  ネックガイドの取り付け基部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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