(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子棚札システムであって、
商品の近傍に配置され、当該商品に係る商品情報を表示する複数の電子棚札と、
商品ごとに商品情報が登録された商品マスタを記憶する記憶部と、
通信エリアが互いに異なり、自身の通信エリアに属する前記電子棚札に対して前記商品マスタ内の商品情報を送信する複数の送信部と、
前記複数の送信部を複数の通信グループに分けて、通信グループ単位で前記複数の送信部を制御する送信制御部と、
前記電子棚札システムの導入時あるいは販売する商品の変更時において、商品と当該商品の近傍に配置される前記電子棚札とを指定する、可搬性の情報処理装置に設けられた指定部と、
前記電子棚札システムの導入時あるいは販売する商品の変更時において、前記情報処理装置を利用する作業員の位置を特定するための位置特定情報の入力を受け付ける入力部と、
前記電子棚札システムの導入時あるいは販売する商品の変更時において、前記指定部で指定された商品及び前記電子棚札を対応付けるリンク部と、
前記電子棚札システムの導入時あるいは販売する商品の変更時において、前記指定部で指定された商品についての商品情報を前記商品マスタから取得する商品情報取得部と、
前記電子棚札システムの導入時あるいは販売する商品の変更時において、前記入力部が受け付けた前記位置特定情報に基づいて、前記複数の通信グループのうち、前記作業員の位置を通信エリアに含む通信グループを駆動対象グループとして特定する特定部と
を備え、
前記電子棚札システムの導入時あるいは販売する商品の変更時において、前記送信制御部は、前記複数の送信部のうち、前記駆動対象グループに属する送信部に対して、前記商品情報取得部で取得された商品情報を送信させる、電子棚札システム。
【請求項２】
請求項１に記載の電子棚札システムであって、
前記電子棚札が配置される商品の販売スペース内には、商品の売場を案内する案内看板が売場の部門ごとに設けられており、
前記案内看板には、対応する売場の部門を示す部門情報が示され、
前記部門情報と、当該部門情報が示す売場の部門を通信エリアに含む前記通信グループとの対応関係を記憶する第２の記憶部をさらに備え、
前記入力部は、前記部門情報の入力を前記位置特定情報の入力として受け付け、
前記特定部は、前記対応関係に基づいて、前記入力部が受け付けた前記部門情報に対応する前記通信グループを特定し、当該通信グループを前記駆動対象グループとする、電子棚札システム。
【請求項３】
請求項１に記載の電子棚札システムであって、
前記電子棚札が配置されるスペース内には、商品が載置される複数の商品棚が設けられおり、
前記複数の商品棚のそれぞれには棚番号が示され、
前記棚番号と、当該棚番号で特定される前記商品棚の位置を通信エリアに含む前記通信グループとの対応関係を記憶する第２の記憶部をさらに備え、
前記入力部は、前記棚番号の入力を前記位置特定情報の入力として受け付け、
前記特定部は、前記対応関係に基づいて、前記入力部が受け付けた前記棚番号に対応する前記通信グループを特定し、当該通信グループを前記駆動対象グループとする、電子棚札システム。
【請求項４】
請求項１に記載の電子棚札システムであって、
前記電子棚札が配置されるスペース内の商品に当該商品を識別するための商品識別情報が示されるか、商品に対応付けられている前記電子棚札に当該商品を識別するための商品識別情報が示されるかの少なくとも一方であり、
商品と、当該商品に対応付けられている前記電子棚札と通信可能な前記通信グループとの対応関係を記憶する第２の記憶部をさらに備え、
前記入力部は、前記電子棚札と対応付けられている商品の前記商品識別情報の入力を前記位置特定情報の入力として受け付け、
前記特定部は、前記対応関係に基づいて、前記入力部が受け付けた前記商品識別情報で特定される商品に対応する前記通信グループを特定し、当該通信グループを前記駆動対象グループとする、電子棚札システム。
【請求項５】
請求項１に記載の電子棚札システムであって、
前記電子棚札には当該電子棚札を識別するためのハード識別情報が示され、
商品に対応付けられている前記電子棚札と、当該電子棚札と通信可能な前記通信グループとの対応関係を記憶する第２の記憶部をさらに備え、
前記入力部は、商品に対応付けられている前記電子棚札の前記ハード識別情報の入力を前記位置特定情報の入力として受け付け、
前記特定部は、前記対応関係に基づいて、前記入力部が受け付けた前記ハード識別情報で特定される前記電子棚札に対応する前記通信グループを特定し、当該通信グループを前記駆動対象グループとする、電子棚札システム。
【請求項６】
請求項１に記載の電子棚札システムであって、
商品に対応付けられている前記電子棚札は、当該電子棚札の位置を特定するための第２の位置特定情報を表示し、
前記入力部は、前記第２の位置特定情報の入力を前記位置特定情報の入力として受け付ける、電子棚札システム。
【請求項７】
請求項６に記載の電子棚札システムであって、
前記電子棚札が配置される商品の販売スペース内では、商品の売場が複数の部門に区分されており、
商品に対応付けられている前記電子棚札は、当該電子棚札が配置される売場の部門を示す部門情報を前記第２の位置特定情報として表示し、
前記部門情報と、当該部門情報が示す売場の部門を通信エリアに含む前記通信グループとの対応関係を記憶する第２の記憶部をさらに備え、
前記入力部は、前記部門情報の入力を前記位置特定情報の入力として受け付け、
前記特定部は、前記対応関係に基づいて、前記入力部が受け付けた前記部門情報に対応する前記通信グループを特定し、当該通信グループを前記駆動対象グループとする、電子棚札システム。
【請求項８】
請求項６に記載の電子棚札システムであって、
前記電子棚札が配置されるスペース内には、商品が載置される複数の商品棚が設けられおり、
前記複数の商品棚のそれぞれには棚番号が割り当てられており、
商品に対応付けられている前記電子棚札は、当該商品が載置される商品棚の棚番号を前記第２の位置特定情報として表示し、
前記棚番号と、当該棚番号で特定される前記商品棚の位置を通信エリアに含む前記通信グループとの対応関係を記憶する第２に記憶部をさらに備え、
前記入力部は、前記棚番号の入力を前記位置特定情報の入力として受け付け、
前記特定部は、前記対応関係に基づいて、前記入力部が受け付けた前記棚番号に対応する前記通信グループを特定し、当該通信グループを前記駆動対象グループとする、電子棚札システム。
【請求項９】
請求項６に記載の電子棚札システムであって、
商品に対応付けられている前記電子棚札は、当該電子棚札と通信可能な前記通信グループを示す通信可能グループ情報を前記第２の位置特定情報として表示し、
前記入力部は、前記通信可能グループ情報の入力を前記位置特定情報の入力として受け付け、
前記特定部は、前記入力部が受け付けた前記通信可能グループ情報が示す前記通信グループを前記駆動対象グループとする、電子棚札システム。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項９のいずれか一つに記載の電子棚札システムであって、
前記入力部は、前記情報処理装置に設けられている、電子棚札システム。
【請求項１１】
電子棚札システムであって、
商品の近傍に配置され、当該商品に係る商品情報を表示する複数の電子棚札と、
商品ごとに商品情報が登録された商品マスタを記憶する記憶部と、
通信エリアが互いに異なり、自身の通信エリアに属する前記電子棚札に対して前記商品マスタ内の商品情報を送信する複数の送信部と、
前記複数の送信部を複数の通信グループに分けて、通信グループ単位で前記複数の送信部を制御する送信制御部と、
前記電子棚札システムの導入時あるいは販売する商品の変更時において、商品と当該商品の近傍に配置される前記電子棚札とを指定する、可搬性の情報処理装置に設けられた指定部と、
前記電子棚札システムの導入時あるいは販売する商品の変更時において、前記情報処理装置を利用する作業員の位置を検出する位置検出部と、
前記電子棚札システムの導入時あるいは販売する商品の変更時において、前記指定部で指定された商品及び前記電子棚札を対応付けるリンク部と、
前記電子棚札システムの導入時あるいは販売する商品の変更時において、前記指定部で指定された商品についての商品情報を前記商品マスタから取得する商品情報取得部と、
前記電子棚札システムの導入時あるいは販売する商品の変更時において、前記位置検出部での検出結果に基づいて、前記複数の通信グループのうち、前記作業員の位置を通信エリアに含む通信グループを駆動対象グループとして特定する特定部と
を備え、
前記電子棚札システムの導入時あるいは販売する商品の変更時において、前記送信制御部は、前記複数の送信部のうち、前記駆動対象グループに属する送信部に対して、前記商品情報取得部で取得された商品情報を送信させる、電子棚札システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品の近傍に配置され、当該商品に係る商品情報を表示する電子棚札を備える電子棚札システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗では、ＰＯＳシステム等に記憶される商品マスタによって、店舗内の商品の売価が一元的に管理されている。その一方で、顧客（消費者）への売価の伝達は、商品の位置に配置される紙媒体の棚札によりなされることが多い。このような紙媒体の棚札を採用した場合においては、棚札の管理は人手に頼らざるを得ないことから、売価の間違いなどの人為的ミスが生じやすい。このため、ＰＯＳシステムのレジスタによる精算時の売価とは異なる誤った売価が、顧客に対して伝達されるおそれがある。
【０００３】
このような問題を解決するため、特許文献１にも記載されているように、近年、電子棚札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）が実用化されている。電子棚札システムにおいては、売価などの商品に係る商品情報を表示する可搬性の電子棚札が、各商品に対応して配置される。そして、商品マスタに基づく売価の情報が各電子棚札に送信され、その売価が各電子棚札に表示される。これにより、電子棚札において精算時の売価と一致する正しい売価が表示され、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２６５１９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のような電子棚札システムにおいては、商品の販売スペースにおいて複数の電子棚札が広範囲に配置されることから、これらの電子棚札との通信を確保するために、サーバからの商品情報を送信する送信装置が販売スペースの天井などに複数個取り付けられる。
【０００６】
電子棚札システムでは、商品棚に電子棚札が取り付けられるのが一般的であり、ある電子棚札に商品情報を送信しようとした際、当該電子棚札が取り付けられた商品棚や、その周囲の商品棚の影響などにより、一つの送信装置では当該電子棚札との通信を確保できないことがある。そのため、電子棚札システムでは、ある電子棚札に対して商品情報を送信する際には、複数の送信装置を同時に駆動し、複数の送信装置から当該電子棚札に同一の商品情報を送信している。
【０００７】
また、販売スペースに配置されたすべての送信装置を同時に駆動すると、消費電力が非常に大きくなることから、すべての送信装置を同時に駆動することは好ましくない。そのため、１つのグループに複数の送信装置が含まれるように、販売スペースに配置される全送信装置を複数の通信グループに分け、通信グループ単位で送信装置の制御を行うことがある。これにより、ある電子棚札に商品情報を送信する際には、当該電子棚札と通信可能な一つの通信グループだけを駆動できるようになり、消費電力を抑制しつつ、電子棚札が商品情報を確実に受信できるようになる。
【０００８】
一方で、電子棚札システムにおいては、導入時、あるいは、販売する商品の変更などが生じた場合、電子棚札と商品とを対応付ける処理が必要となる。電子棚札と商品とが対応付けられると、当該商品についての商品情報が当該電子棚札に送信され、当該電子棚札は、対応する商品の商品情報を表示するようになる。
【０００９】
対応する商品の商品情報をすでに表示している電子棚札については、送信装置との通信が既に行われていることから、当該電子棚札と通信可能な通信グループは特定されている。したがって、商品に対応付けられている電子棚札が表示する商品情報を変更する際には、当該電子棚札と通信できない通信グループを駆動せずに、当該電子棚札と通信可能な通信グループだけを駆動することができる。
【００１０】
これに対して、商品と電子棚札との対応付けを行った直後に、当該電子棚札に対して、対応する商品の商品情報をはじめて送信する場合には、その電子棚札と通信可能な通信グループは特定されていない。したがって、この場合には、複数の通信グループを順に駆動して、当該電子棚札と通信可能な通信グループを特定する処理が必要となる。このため、商品に電子棚札を対応付けてからすぐに当該電子棚札に商品情報を表示させることが困難であり、作業員は、商品との対応付けを行った電子棚札に商品情報が表示されるまでの長い間、他の作業を行うことができない。その結果、作業効率が低下する。
【００１１】
また、複数の通信グループを順に駆動して、ある電子棚札と通信可能な通信グループを特定する場合には、当該ある電子棚札と通信可能な通信グループ以外の通信グループと通信可能な電子棚札に対しては、不要な情報が送信されることになり、その電子棚札は、不要な受信動作を行い、無駄な電力消費が生じる。
【００１２】
そこで、本発明は上記の点に鑑みて成されたものであり、商品に電子棚札を対応付けてから当該電子棚札に商品情報が表示されるまでの時間を短縮することができるとともに、電子棚札に対する不要な情報の送信を抑制することが可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、電子棚札システムであって、商品の近傍に配置され、当該商品に係る商品情報を表示する複数の電子棚札と、商品ごとに商品情報が登録された商品マスタを記憶する記憶部と、通信エリアが互いに異なり、自身の通信エリアに属する前記電子棚札に対して前記商品マスタ内の商品情報を送信する複数の送信部と、前記複数の送信部を複数の通信グループに分けて、通信グループ単位で前記複数の送信部を制御する送信制御部と、前記電子棚札システムの導入時あるいは販売する商品の変更時において、商品と当該商品の近傍に配置される前記電子棚札とを指定する、可搬性の情報処理装置に設けられた指定部と、前記電子棚札システムの導入時あるいは販売する商品の変更時において、前記情報処理装置を利用する作業員の位置を特定するための位置特定情報の入力を受け付ける入力部と、前記電子棚札システムの導入時あるいは販売する商品の変更時において、前記指定部で指定された商品及び前記電子棚札を対応付けるリンク部と、前記電子棚札システムの導入時あるいは販売する商品の変更時において、前記指定部で指定された商品についての商品情報を前記商品マスタから取得する商品情報取得部と、前記電子棚札システムの導入時あるいは販売する商品の変更時において、前記入力部が受け付けた前記位置特定情報に基づいて、前記複数の通信グループのうち、前記作業員の位置を通信エリアに含む通信グループを駆動対象グループとして特定する特定部とを備え、前記電子棚札システムの導入時あるいは販売する商品の変更時において、前記送信制御部は、前記複数の送信部のうち、前記駆動対象グループに属する送信部に対して、前記商品情報取得部で取得された商品情報を送信させる。
【００１４】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の電子棚札システムであって、前記電子棚札が配置される商品の販売スペース内には、商品の売場を案内する案内看板が売場の部門ごとに設けられており、前記案内看板には、対応する売場の部門を示す部門情報が示され、前記部門情報と、当該部門情報が示す売場の部門を通信エリアに含む前記通信グループとの対応関係を記憶する第２の記憶部をさらに備え、前記入力部は、前記部門情報の入力を前記位置特定情報の入力として受け付け、前記特定部は、前記対応関係に基づいて、前記入力部が受け付けた前記部門情報に対応する前記通信グループを特定し、当該通信グループを前記駆動対象グループとする。
【００１５】
また、請求項３の発明は、請求項１に記載の電子棚札システムであって、前記電子棚札が配置されるスペース内には、商品が載置される複数の商品棚が設けられおり、前記複数の商品棚のそれぞれには棚番号が示され、前記棚番号と、当該棚番号で特定される前記商品棚の位置を通信エリアに含む前記通信グループとの対応関係を記憶する第２の記憶部をさらに備え、前記入力部は、前記棚番号の入力を前記位置特定情報の入力として受け付け、前記特定部は、前記対応関係に基づいて、前記入力部が受け付けた前記棚番号に対応する前記通信グループを特定し、当該通信グループを前記駆動対象グループとする。
【００１６】
また、請求項４の発明は、請求項１に記載の電子棚札システムであって、前記電子棚札が配置されるスペース内の商品に当該商品を識別するための商品識別情報が示されるか、商品に対応付けられている前記電子棚札に当該商品を識別するための商品識別情報が示されるかの少なくとも一方であり、商品と、当該商品に対応付けられている前記電子棚札と通信可能な前記通信グループとの対応関係を記憶する第２の記憶部をさらに備え、前記入力部は、前記電子棚札と対応付けられている商品の前記商品識別情報の入力を前記位置特定情報の入力として受け付け、前記特定部は、前記対応関係に基づいて、前記入力部が受け付けた前記商品識別情報で特定される商品に対応する前記通信グループを特定し、当該通信グループを前記駆動対象グループとする。
【００１７】
また、請求項５の発明は、請求項１に記載の電子棚札システムであって、前記電子棚札には当該電子棚札を識別するためのハード識別情報が示され、商品に対応付けられている前記電子棚札と、当該電子棚札と通信可能な前記通信グループとの対応関係を記憶する第２の記憶部をさらに備え、前記入力部は、商品に対応付けられている前記電子棚札の前記ハード識別情報の入力を前記位置特定情報の入力として受け付け、前記特定部は、前記対応関係に基づいて、前記入力部が受け付けた前記ハード識別情報で特定される前記電子棚札に対応する前記通信グループを特定し、当該通信グループを前記駆動対象グループとする。
【００１８】
また、請求項６の発明は、請求項１に記載の電子棚札システムであって、商品に対応付けられている前記電子棚札は、当該電子棚札の位置を特定するための第２の位置特定情報を表示し、前記入力部は、前記第２の位置特定情報の入力を前記位置特定情報の入力として受け付ける。
【００１９】
また、請求項７の発明は、請求項６に記載の電子棚札システムであって、前記電子棚札が配置される商品の販売スペース内では、商品の売場が複数の部門に区分されており、商品に対応付けられている前記電子棚札は、当該電子棚札が配置される売場の部門を示す部門情報を前記第２の位置特定情報として表示し、前記部門情報と、当該部門情報が示す売場の部門を通信エリアに含む前記通信グループとの対応関係を記憶する第２の記憶部をさらに備え、前記入力部は、前記部門情報の入力を前記位置特定情報の入力として受け付け、前記特定部は、前記対応関係に基づいて、前記入力部が受け付けた前記部門情報に対応する前記通信グループを特定し、当該通信グループを前記駆動対象グループとする。
【００２０】
また、請求項８の発明は、請求項６に記載の電子棚札システムであって、前記電子棚札が配置されるスペース内には、商品が載置される複数の商品棚が設けられおり、前記複数の商品棚のそれぞれには棚番号が割り当てられており、商品に対応付けられている前記電子棚札は、当該商品が載置される商品棚の棚番号を前記第２の位置特定情報として表示し、前記棚番号と、当該棚番号で特定される前記商品棚の位置を通信エリアに含む前記通信グループとの対応関係を記憶する第２に記憶部をさらに備え、前記入力部は、前記棚番号の入力を前記位置特定情報の入力として受け付け、前記特定部は、前記対応関係に基づいて、前記入力部が受け付けた前記棚番号に対応する前記通信グループを特定し、当該通信グループを前記駆動対象グループとする。
【００２１】
また、請求項９の発明は、請求項６に記載の電子棚札システムであって、商品に対応付けられている前記電子棚札は、当該電子棚札と通信可能な前記通信グループを示す通信可能グループ情報を前記第２の位置特定情報として表示し、前記入力部は、前記通信可能グループ情報の入力を前記位置特定情報の入力として受け付け、前記特定部は、前記入力部が受け付けた前記通信可能グループ情報が示す前記通信グループを前記駆動対象グループとする。
【００２２】
また、請求項１０の発明は、請求項１乃至請求項９のいずれか一つに記載の電子棚札システムであって、前記入力部は、前記情報処理装置に設けられている。
【００２３】
また、請求項１１の発明は、電子棚札システムであって、商品の近傍に配置され、当該商品に係る商品情報を表示する複数の電子棚札と、商品ごとに商品情報が登録された商品マスタを記憶する記憶部と、通信エリアが互いに異なり、自身の通信エリアに属する前記電子棚札に対して前記商品マスタ内の商品情報を送信する複数の送信部と、前記複数の送信部を複数の通信グループに分けて、通信グループ単位で前記複数の送信部を制御する送信制御部と、前記電子棚札システムの導入時あるいは販売する商品の変更時において、商品と当該商品の近傍に配置される前記電子棚札とを指定する、可搬性の情報処理装置に設けられた指定部と、前記電子棚札システムの導入時あるいは販売する商品の変更時において、前記情報処理装置を利用する作業員の位置を検出する位置検出部と、前記電子棚札システムの導入時あるいは販売する商品の変更時において、前記指定部で指定された商品及び前記電子棚札を対応付けるリンク部と、前記電子棚札システムの導入時あるいは販売する商品の変更時において、前記指定部で指定された商品についての商品情報を前記商品マスタから取得する商品情報取得部と、前記位置検出部での検出結果に基づいて、前記複数の通信グループのうち、前記作業員の位置を通信エリアに含む通信グループを駆動対象グループとして特定する特定部とを備え、前記電子棚札システムの導入時あるいは販売する商品の変更時において、前記送信制御部は、前記複数の送信部のうち、前記駆動対象グループに属する送信部に対して、前記商品情報取得部で取得された商品情報を送信させる。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１の発明によれば、可搬性の情報処理装置を利用する作業員の位置を特定するための位置特定情報に基づいて、当該作業員の位置を通信エリアに含む通信グループが駆動対象グループとして特定されている。そして、駆動対象グループに属する送信部が、指定部で指定された商品についての商品マスタ内の商品情報を送信している。したがって、作業員が、商品に対応付ける電子棚札の近傍で当該電子棚札を情報処理装置で指定する場合には、当該電子棚札と通信可能な通信グループを早期に特定することができ、当該電子棚札に対して早期に商品情報を送信することができる。その結果、商品に電子棚札を対応付けてから当該電子棚札に商品情報が表示されるまでの時間を短縮することができる。
【００２５】
さらに、指定部で指定された電子棚札と通信可能な通信グループ以外の他の通信グループから商品情報が送信されることを防止できるため、当該他の通信グループと通信可能な電子棚札が不要な情報に対して受信動作をすることを防止でき、当該電子棚札の不要な電力消費を低減することができる。
【００２６】
また、請求項２の発明によれば、入力部は、部門情報の入力を位置特定情報の入力として受け付けるため、情報処理装置を利用する作業員は、自身の近傍に位置する案内看板の部門情報を入力部に入力することができる。よって、作業員は、位置特定情報を簡単に入力部に入力することができ、作業効率が向上する。
【００２７】
また、請求項３の発明によれば、入力部は、商品棚に示されている棚番号の入力を位置特定情報の入力として受け付けるため、情報処理装置を利用する作業員は、自身の近傍に位置する商品棚の棚番号を入力部に入力することができる。よって、作業員は、位置特定情報を簡単に入力部に入力することができ、作業効率が向上する。
【００２８】
また、請求項４の発明によれば、入力部は、商品識別情報の入力を位置特定情報の入力として受け付けるため、情報処理装置を利用する作業員は、自身の近傍に位置する商品あるいは電子棚札に示される商品識別情報を入力部に入力することができる。よって、作業員は、位置特定情報を簡単に入力部に入力することができ、作業効率が向上する。
【００２９】
また、請求項５の発明によれば、入力部は、ハード識別情報の入力を位置特定情報の入力として受け付けるため、情報処理装置を利用する作業員は、自身の近傍に位置する電子棚札に示されるハード識別情報を入力部に入力することができる。よって、作業員は、位置特定情報を簡単に入力部に入力することができ、作業効率が向上する。
【００３０】
また、請求項６の発明によれば、入力部は、商品に対応付けられている電子棚札が表示する第２の位置特定情報の入力を位置特定情報の入力として受け付けるため、情報処理装置を利用する作業員は、自身の近傍に位置する電子棚札に表示される第２の位置特定情報を入力部に入力することができる。よって、作業員は、位置特定情報を簡単に入力部に入力することができ、作業効率が向上する。
【００３１】
また、請求項７の発明によれば、入力部は、電子棚札が表示する部門情報の入力を位置特定情報の入力として受け付けるため、情報処理装置を利用する作業員は、自身の近傍に位置する電子棚札に表示される部門情報を入力部に入力することができる。よって、作業員は、位置特定情報を簡単に入力部に入力することができ、作業効率が向上する。
【００３２】
また、請求項８の発明によれば、入力部は、電子棚札が表示する棚番号の入力を位置特定情報の入力として受け付けるため、情報処理装置を利用する作業員は、自身の近傍に位置する電子棚札に表示される棚番号を入力部に入力することができる。よって、作業員は、位置特定情報を簡単に入力部に入力することができ、作業効率が向上する。
【００３３】
また、請求項９の発明によれば、入力部は、電子棚札が表示する通信可能グループ情報の入力を位置特定情報の入力として受け付けるため、情報処理装置を利用する作業員は、自身の近傍に位置する電子棚札に表示される通信可能グループ情報を入力部に入力することができる。よって、作業員は、位置特定情報を簡単に入力部に入力することができ、作業効率が向上する。
【００３４】
また、請求項１０の発明によれば、入力部は情報処理装置に設けられているため、作業員は、商品と電子棚札とを対応付ける際に利用する情報処理装置に位置特定情報を入力することができる。よって、作業員による位置特定情報の入力作業を簡素化できる。
【００３５】
また、請求項１１の発明によれば、可搬性の情報処理装置を利用する作業員の位置の検出結果に基づいて、当該作業員の位置を通信エリアに含む通信グループが駆動対象グループとして特定され、当該駆動対象グループに属する送信部が、指定部で指定された商品についての商品マスタ内の商品情報を送信している。したがって、作業員が、商品に対応付ける電子棚札の近傍で当該電子棚札を情報処理装置で指定する場合には、当該電子棚札と通信可能な通信グループを早期に特定することができ、当該電子棚札に対して早期に商品情報を送信することができる。その結果、商品に電子棚札を対応付けてから当該電子棚札に商品情報が表示されるまでの時間を短縮することができる。
【００３６】
さらに、指定部で指定された電子棚札と通信可能な通信グループ以外の他の通信グループから商品情報が送信されることを防止できるため、当該他の通信グループと通信可能な電子棚札が不要な情報に対して受信動作をすることを防止でき、当該電子棚札の不要な電力消費を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
実施の形態１．
図１は本発明の実施の形態１に係る電子棚札システム１を含む店舗情報システム１００の構成例を示す図である。図２は電子棚札システム１が備える電子棚札５が、店舗の商品棚６０に配置された様子を示す図である。本実施の形態１に係る電子棚札システム１は、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗に導入されるシステムである。本電子棚札システム１においては、売価などの商品に係る商品情報を表示する可搬性の電子棚札５が、各商品６に対応して配置される。そして、商品マスタに基づく売価の情報が、各電子棚札５に送信され、その売価が各電子棚札５に表示される。これにより、電子棚札５において精算時の売価と一致する正しい売価が表示され、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている。
【００３８】
図２に示されるように、商品棚６０はフェース６１と呼ばれる空間に区分され、各フェース６１には同一種の商品６が集約されて載置される。各商品６には、商品の種類を識別するための商品識別情報たる商品コードを示すバーコードが、ラベルあるいは印刷により示されている。
【００３９】
商品棚６０のフレーム６２には、各フェース６１に対応する位置にそれぞれ、電子棚札５が取り付けられている。すなわち、一の電子棚札５は一の商品６（正確には、一の商品の種類）に対応され、各電子棚札５は自装置が対応する商品６の近傍に配置される。各電子棚札５はそれぞれディスプレイを備えており、ディスプレイには自装置が対応する商品６の売価が表示される。これにより、消費者に対して商品６の売価が伝達される。
【００４０】
商品６の配置換えなどが発生したときには、フェース６１の位置やサイズも変化する。このようなフェース６１の変化に対応するため、電子棚札５の位置は固定されるものではなく、電子棚札５をフレーム６２から取り外して別の位置に再配置することも可能とされている。本実施の形態１においては、図１に示されるような商品棚６０が店舗内の販売スペースに複数配置されており、各商品棚６０には固有の棚番号が割り当てられている。そして、各商品棚６０には、図２に示されるように、割り当てられている棚番号６０ａがラベルや印刷により示されている。
【００４１】
図１に示されるように、店舗情報システム１００は、電子棚札システム１とともに、ストアコントローラ２およびＰＯＳシステム３を備えている。ＰＯＳシステム３が備えるＰＯＳサーバ３１及び電子棚札システム１が備えるＥＳＬサーバ１０は、ＬＡＮ２１を介してストアコントローラ２に接続されている。これにより、ストアコントローラ２、ＰＯＳシステム３及び電子棚札システム１の間で相互にデータ通信が可能とされている。
【００４２】
ストアコントローラ２は一般的なコンピュータで構成され、店舗情報システム１００を統括的に管理する装置として機能する。また、ストアコントローラ２はインターネットなどの外部ネットワークに接続されており、外部ネットワークを介して、店舗を統括管理する本部センターに配置されたサーバ装置等のコンピュータと通信可能とされている。
【００４３】
ＰＯＳシステム３は、商品６の販売に係る情報をその販売時点において収集して分析するシステムであり、ＰＯＳシステム３を統括的に管理するＰＯＳサーバ３１とともに、商品６の精算を行う複数のレジスタ３２を備えている。ＰＯＳサーバ３１と各レジスタ３２とは専用の通信ケーブルで接続されている。
【００４４】
ＰＯＳサーバ３１は一般的なコンピュータで構成され、そのハードディスクには、売価などの商品６に係る各種の情報を示す商品マスタ３０１が記憶されている。複数のレジスタ３２のそれぞれにおいては、商品マスタ３０１に記載される売価に基づいて商品６の精算がなされる。
【００４５】
店舗内の全商品６に係る情報は、この商品マスタ３０１により一元的に管理されている。商品マスタ３０１に記載される情報には、商品コード、商品６の名称である商品名、通常の売価である通常価格、特売における売価である特売価格、特売を実施する期間である特売期間、販売数、在庫数、１回の発注で納品される数である発注数などが含まれている。商品マスタ３０１に記載される商品情報は、通常、本部センターのコンピュータからの指示（ストアコントローラ２に受信される情報）に基づいて変更されるが、ＰＯＳサーバ３１を直接操作して商品情報を変更することも可能とされている。
【００４６】
電子棚札システム１は、上述した複数の電子棚札５と、ＥＳＬサーバ１０と、ベースステーション４１と、Ｎ個（Ｎ≧２）のトランシーバ４２と、電子棚札５の表示を切り替える際に使用される可搬性のリモコン１６０と、電子棚札５と商品６とをデータ的に対応付ける際や電子棚札５の表示を切り換える際に使用される可搬性の情報処理端末１８０とを備えている。リモコン１６０及び情報処理端末１８０からは赤外線信号が出力され、これを電子棚札５が受信することによって、当該電子棚札５の表示が切り替わる。
【００４７】
各トランシーバ４２は電子棚札５と赤外線通信を行う。ベースステーション４１は、ＥＳＬサーバ１０及び各トランシーバ４２に接続され、ＥＳＬサーバ１０と各トランシーバ４２との間の信号の中継器として機能する。
【００４８】
各トランシーバ４２は、ＥＳＬサーバ１０からの商品情報をベースステーション４１を通じて受け取り、受け取った商品情報を含む赤外線信号を電子棚札５に送信する。また、各トランシーバ４２は、電子棚札５から送信される赤外線信号を受信する。このように、トランシーバ４２は、送信部として機能するとももに受信部として機能する。
【００４９】
Ｎ個のトランシーバ４２は、販売スペースの天井などに略一定距離ごとに配置されている。そして、Ｎ個のトランシーバ４２の通信エリアは互いに異なっており、隣り合うトランシーバ４２の間においては通信エリアが部分的に重なっている。これにより、店舗の販売スペース内に配置された全ての電子棚札５が、Ｎ個のトランシーバ４２の少なくとも一つと通信できるようになる。
【００５０】
図３はＮ個のトランシーバ４２が店舗の販売スペース９０内に配置された様子を示す図である。図３に示されるように、販売スペース９０には、複数のレジスタ３２が配置されるとともに、複数の商品棚６０が配置されている。そして、販売スペース９０の天井には、Ｎ個（図３の例ではＮ＝１５）のトランシーバ４２が距離を空けて例えば行列状に配置されている。
【００５１】
本実施の形態１に係る電子棚札システム１では、Ｎ個のトランシーバ４２は、図３に示されるように、Ｍ個（２≦Ｍ≦Ｎ）の通信グループ４２０に分けられて、通信グループ単位で駆動される。そして、電子棚札５に対する一度の赤外線信号の送信では、一つの通信グループ４２０のトランシーバ４２だけが駆動される。これにより、電子棚札５に対する一度の赤外線信号の送信に必要な駆動電力を抑制することができ、駆動能力の小さい安価なベースステーション４１を採用することができる。
【００５２】
また、本実施の形態１では、各通信グループ４２０は、複数のトランシーバ４２で構成されている。そして、電子棚札５に対しては、一つの通信グループ４２０に含まれるすべてのトランシーバ４２から同一の赤外線信号が同時に送信される。これにより、一つの電子棚札５に向かって赤外線信号を送信するトランシーバ４２の数が多くなり、当該電子棚札５は、その配置位置にかかわらずトランシーバ４２からの赤外線信号を受信できるようになる。なお、この効果は得られないものの、各通信グループ４２０を一つのトランシーバ４２で構成しても良い。つまり、Ｎ＝Ｍでも良い。
【００５３】
また、電子棚札５に対する一度の赤外線信号の送信では、一つの通信グループ４２０だけを駆動する場合において、図４に示されるように、Ｍ個の通信グループ４２０の間で重複して含まれるトランシーバ４２が無いようにこれらの通信グループ４２０を規定すると、隣り合う２つの通信グループ４２０の境界部分９３の下方に位置する電子棚札５については、各通信グループ４２０の中央部分９４の下方に位置する電子棚札５と比べて、それらに向かって赤外線信号を同時に送信するトランシーバ４２の数が少なくなる。そのため、複数のトランシーバ４２を同時駆動するメリットが十分に得られない。
【００５４】
そこで、本実施の形態１では、図３に示されるように、隣り合う２つの通信グループ４２０が含むトランシーバ４２が部分的に重複するようにＭ個の通信グループ４２０を規定する。これにより、本実施の形態１のように、電子棚札５に対する一度の赤外線信号の送信では一つの通信グループ４２０だけを駆動する場合であっても、複数のトランシーバ４２を同時駆動するメリットを十分に得ることができる。
【００５５】
販売スペース９０内の商品６の売場は複数の部門に区分されている。そして、販売スペース９０内には、商品６の売場を案内する案内看板９５が売場の部門ごとに設けられている。図５は案内看板９５を示す図である。図５に示されるように、案内看板９５は、例えば、販売スペース９０の天井９１から吊り下げられており、対応する売場の部門を示す部門情報、例えば部門名９５ａがラベルや印刷により示されている。案内看板９５に示す部門情報としては、当該案内看板９５が案内する売場の部門で売られている商品６を図案化した図形などであっても良い。また、案内看板９５には、売場の部門ごとに割り当てられた部門番号を部門名９５ａとともに示しても良い。このような案内看板９５は、例えば、販売スペース９０内のメイン通路９２において、案内する売場の部門の入り口付近に配置される。
【００５６】
ＥＳＬサーバ１０は、電子棚札システム１を統括的に管理するサーバ装置であり、店舗内の販売スペース９０とは別室のバックヤードに配置される。図６はＥＳＬサーバ１０の構成を示す図である。ＥＳＬサーバ１０のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。図６に示されるように、ＥＳＬサーバ１０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、基本プログラムを記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１４、各種表示を行うディスプレイ１５、キーボードおよびマウスなどで構成される操作部１６、ＬＡＮ２１を介したデータ通信機能を有するデータ通信部１７を備えている。さらに、ＥＳＬサーバ１０は、インターフェイス１８を介してベースステーション４１に接続され、電子棚札５に送信すべきデータはインターフェイス１８を介してベースステーション４１に伝達される。
【００５７】
ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ＥＳＬサーバ１０としての各種機能が実現される。また、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、商品マスタ１０１、リンクファイル１０２及び翻訳マスタ１０３が記憶されている。
【００５８】
商品マスタ１０１は、商品６に係る各種の情報を示すデータファイルであり、商品マスタ１０１中の情報は主として電子棚札５への表示に用いられる。本実施の形態１の電子棚札５は、商品６の売価のみならず、商品コード、商品名、販売数、発注数、特売期間などの商品情報の表示が可能となっており、商品マスタ１０１にはこれらの情報が記録されている。具体的には、商品マスタ１０１は、一のレコードが一の商品６に係る情報を示すテーブル形式となっており、各レコード毎に、商品コード、商品名、通常価格、特売価格、特売期間、販売数、在庫数及び発注数などが登録されている。これらの情報は、上述したＰＯＳシステム３に記憶された商品マスタ３０１と同様の情報であり、ＥＳＬサーバ１０とＰＯＳシステム３との通信により商品マスタ３０１の情報に基づいて登録される。このため、商品マスタ１０１の情報と商品マスタ３０１の情報とは内容が一致する。
【００５９】
リンクファイル１０２は、電子棚札５と商品６とをデータ的に対応付けるデータファイルである。図７はリンクファイル１０２の例を示す図である。図７に示されるように、リンクファイル１０２はテーブル形式となっており、各レコード１０２ａが商品コードと装置コードとを対応付けるリンク情報となる。ここで、装置コードとは、電子棚札５を識別するための情報であって、電子棚札システム１が備える複数の電子棚札５のそれぞれに固有のハードウェアＩＤ（ハード識別情報）である。このようなリンクファイル１０２によって、電子棚札５と商品６とがデータ的に対応付けられる。そして、リンクファイル１０２中の装置コードが利用されることにより、ある商品６の売価が、その商品６に対応する電子棚札５に対して送信されるようになっている。
【００６０】
また、リンクファイル１０２の各レコード１０２ａには、当該レコード１０２ａに登録されている装置コードの電子棚札５が通信可能な通信グループ４２０の番号（通信グループ番号）が登録される。したがって、ある電子棚札５に対してデータを送信する場合には、当該電子棚札５に対応するレコード１０２ａを参照し、そのレコード１０２ａに登録されている通信グループ番号の通信グループ４２０からデータを送信することによって、当該電子棚札５に対してすぐにデータを送信することができる。
【００６１】
翻訳マスタ１０３は、電子棚札５に商品６を対応付けた後、当該電子棚札５に対して商品情報を送信する際に使用されるデータファイルであって、販売スペース９０内の売場の各部門の部門名と、通信グループ番号との対応関係を示している。図８は翻訳マスタ１０３の例を示す図である。図８に示されるように、翻訳マスタ１０３はテーブル形式となっており、一のレコード１０３ａに対して、一の部門名と、当該部門名が示す売場の部門を通信エリアに含む通信グループ４２０の通信グループ番号とが登録されている。なお、通信グループ４２０の通信エリアとは、それを構成するトランシーバ４２全体での通信エリアのことを意味している。したがって、通信グループ４２０が一つのトランシーバ４２で構成されている場合には、当該通信グループ４２０の通信エリアと、それを構成するトランシーバ４２の通信エリアとは同一となる。翻訳マスタ１０３の使用方法については後で詳細に後述する。
【００６２】
以上の構成を有するＥＳＬサーバ１０は、電子棚札５に送信する送信データをＣＰＵ１１で生成し、当該送信データをインターフェイス１８及びベースステーション４１を通じて、Ｍ個の通信グループ４２０のうちのいずれか一つの通信グループ４２０の各トランシーバ４２に出力する。ＥＳＬサーバ１０からの送信データを受け取ったトランシーバ４２は、当該送信データを含む赤外線信号、具体的には当該送信データで変調された赤外線信号を、自身の通信エリアに属する電子棚札５に向かって送信する。これにより、ある通信グループ４２０の通信エリアに属する各電子棚札５に対して同一の送信データが送信される。ＥＳＬサーバ１０から送信される送信データには、商品マスタ１０１中の通常価格や特売価格などの商品情報や、装置コードなどが含まれている。
【００６３】
また、ＬＡＮ２１には、無線ＬＡＮ用の電波中継器たるアクセスポイント（ＡＰ）１７０が接続されており、情報処理端末１８０は、アクセスポイント１７０を通じてＬＡＮ２１に接続することが可能である。したがって、情報処理端末１８０は、ＬＡＮ２１を通じて、ストアコントローラ２、ＰＯＳサーバ３１及びＥＳＬサーバ１０と通信することが可能である。
【００６４】
図９は情報処理端末１８０の構成を示す図である。図９に示されるように、情報処理端末１８０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１８１、ＲＯＭやＲＡＭなどで構成された、各種情報を記憶する記憶部１８２、各種表示を行うディスプレイ１８３、複数の操作ボタンで構成された操作部１８４、バーコードが示す情報を取得するバーコードリーダ１８５、電子棚札５と赤外線通信を行う赤外線通信部１８６、及び無線ＬＡＮを用いた無線通信によるデータ通信機能を有する無線ＬＡＮ通信部１８７を備えている。
【００６５】
情報処理端末１８０は、無線ＬＡＮ通信部１８７の機能により、ＡＰ１７０及びＬＡＮ２１を通じて、ストアコントローラ２、ＰＯＳサーバ３１及びＥＳＬサーバ１０との間でデータ通信を行うことができる。店舗の店員は、情報の入力を受け付ける入力部として機能する操作部１８４及びバーコードリーダ１８５を利用して、情報処理端末１８０に各種情報を入力することができる。情報処理端末１８０の記憶部１８２には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１８１が演算処理を行うことにより、情報処理端末１８０としての各種機能が実現される。
【００６６】
このような情報処理端末１８０は、ハンディターミナルのように専用の可搬性装置として構成されてもよく、バーコードリーダを接続したノートパソコンやＰＤＡなどの汎用の可搬性コンピュータで構成されてもよい。
【００６７】
次に電子棚札５の構成について詳細に説明する。図１０は電子棚札５の構成を示す図である。図１０に示されるように、電子棚札５の前面には、各種情報を表示するディスプレイ５１と、トランシーバ４２との通信を担う通信部５４とが配置されている。
【００６８】
通信部５４は、赤外線信号を出力する発光部５２と、トランシーバ４２、リモコン１６０あるいは情報処理端末１８０からの赤外線信号を受信し、それを電気信号に変換して出力する受光部５３とを備えている。データを送信する送信部として機能する発光部５２は例えばＬＥＤで構成されており、データを受信する受信部として機能する受光部５３は、例えばフォトダイオード及びアンプで構成されている。
【００６９】
ディスプレイ５１は、その表示画面がマトリクス状に配列された複数の画素で構成された、ドットマトリクス方式の不揮発性表示部であって、例えば電子ペーパで構成されている。電子ペーパ等の不揮発性表示部では、駆動電力を与えることなく表示内容を保持することができる。ディスプレイ５１は、ドットマトリクス方式の表示部であるため、商品６の売価などを示す数値のみならず、文字、記号、図形などを表示することができる。
【００７０】
ディスプレイ５１には、図１０に示されるように、自装置が対応付けられた商品６の売価５１ａとともに、その商品６の商品名５１ｂが表示される。また、ディスプレイ５１には、商品コードを数字で表す文字列５１ｃと、商品コードを示すバーコード５１ｄとが、当該バーコード５１ｄが延びる方向に並んで表示される。
【００７１】
電子棚札５の内部には、当該電子棚札５の電源を供給する小型の電池５６と、当該電子棚札５の動作を統括的に制御する制御部５７と、メモリ５８とが設けられている。制御部５７はＣＰＵなどで構成されている。メモリ５８には、ディスプレイ５１に表示すべき売価や商品名などの各種情報や、自装置の装置コードが記憶される。トランシーバ４２から出力された赤外線信号は、通信部５４において電気信号に変換されて、その後、制御部５７に入力される。制御部５７は、入力された電気信号に対して復調処理を行ってＥＳＬサーバからの送信データを取得し、当該送信データに含まれる売価や商品名などの情報を一旦メモリ５８に記憶する。そして、制御部５７は、ディスプレイ５１を制御して、メモリ５８内の各種情報をディスプレイ５１に表示させる。このように、制御部５７は、ディスプレイ５１の表示を制御する表示制御部として機能する。
【００７２】
また電子棚札５は、ディスプレイ５１の表示を切り替えることができ、上述したように、商品６の売価のみならず、販売数、発注数、特売期間などの商品情報を表示することが可能である。さらに、電子棚札５は、表示を切り替えることによって、自身に割り当てられた装置コードを表示することができる。ディスプレイ５１の表示は、リモコン１６０や情報処理端末１８０から出力される赤外線信号の種類に応じて切り替わる。リモコン１６０は、図示しない複数の操作ボタンを有しており、当該操作ボタンに対する外部からの操作に応じて複数種類の赤外線信号を送信することが可能である。リモコン１６０から送信された赤外線信号が電子棚札５の受光部５３で受信されると、電子棚札５の制御部５７は、受光部５３で受信された赤外線信号の種類に応じてディスプレイ５１の表示を切り替える。情報処理端末１８０も、赤外線通信部１８６から複数種類の赤外線信号を送信することが可能であり、情報処理端末１８０から送信された赤外線信号が電子棚札５の受光部５３で受信されると、当該赤外線信号の種類に応じてディスプレイ５１の表示が切り替わる。
【００７３】
図１１は、電子棚札５の表示が自装置の装置コードを示す表示に切り替えられた様子を示す図である。図１１に示されるように、ディスプレイ５１には、装置コードを数字で表す文字列５１ｅと、装置コードを示すバーコード５１ｆとが当該バーコード５１ｆが延びる方向に並んで表示されるとともに、「装置コード」という文字列５１ｇが表示される。
【００７４】
＜電子棚札への商品情報の表示方法＞
次に、電子棚札５に商品情報が表示されるまでの本実施の形態１に係る電子棚札システム１の動作について説明する。図１２は、システム導入時等において販売スペース９０内の各電子棚札５に対して初めて商品情報が送信される際の本実施の形態１に係る電子棚札システム１の動作を示すフローチャートである。
【００７５】
図１２に示されるように、まずステップｓ１において、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１は、リンクファイル１０２の一のレコード１０２ａ（例えば先頭のレコード１０２ａ）を参照し、当該一のレコード１０２ａから一の商品６に係る商品コードと当該商品コードに対応付けられている装置コードとを取得する。
【００７６】
次にステップｓ２において、ＣＰＵ１１は、取得した商品コードに基づいて商品マスタ１０１を参照し、商品マスタ１０１において当該商品コードに関連付けられている商品情報を取得する。そして、ＣＰＵ１１は、取得した商品情報と装置コードとを含む送信データを生成する。
【００７７】
次にステップｓ３において、ＣＰＵ１１は、Ｍ個の通信グループ４２０のいずれか一つの通信グループ４２０を選択する。そして、ＣＰＵ１１は、選択した通信グループ４２０をインターフェイス１８及びベースステーション４１を通じて駆動して、生成した送信データを含む赤外線信号を当該通信グループ４２０の各トランシーバ４２に送信させる。
【００７８】
トランシーバ４２から送信された赤外線信号は、電子棚札５の通信部５４において受信されて電気信号に変換される。制御部５７は、通信部５４で得られた電気信号に対して復調処理を行って、ＥＳＬサーバ１０からの送信データを取得する。制御部５７は、得られた送信データ中の装置コードが、メモリ５８内に予め記憶された自装置の装置コードと一致するか否かを判定する。制御部５７は、取得した装置コードが自装置のものと一致しない場合は、受信した赤外線信号は他の電子棚札５のための信号と判断し、処理を終了する。一方で、制御部５７は、取得した装置コードが自装置のものと一致した場合は、受信した赤外線信号は自装置のための信号と判断し、得られた送信データ中の商品情報をメモリ５８に記憶する。そして、制御部５７は、メモリ５８内の商品情報をディスプレイ５１に表示させる。これにより、電子棚札５では図１０のような画面が表示される。
【００７９】
制御部５７は、ディスプレイ５１にＥＳＬサーバ１０からの商品情報を表示すると、ＥＳＬサーバ１０からの送信データを正常に受け取った旨を示すＡＣＫ情報を含む赤外線信号を発光部５２に出力させる。この赤外線信号は、トランシーバ４２で電気信号に変換されて、当該電気信号に含まれるＡＣＫ情報は、ベースステーション４１及びインターフェイス１８を通じてＣＰＵ１１に入力される。
【００８０】
ステップｓ３が実行されると、ステップｓ４において、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１は、選択した通信グループ４２０の複数のトランシーバ４２のいずれかにおいて、電子棚札５からのＡＣＫ情報が受信されるかどうかを監視する。ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１は、選択した通信グループ４２０内のいずれかのトランシーバ４２が電子棚札５からのＡＣＫ情報を受信し、その受信したＡＣＫ情報をベースステーション４１およびインターフェイス１８を通じて受け取ると、ステップｓ５において、電子棚札５との通信が正常に行われたと判断する。このように、電子棚札５からのＡＣＫ情報を、複数のトランシーバ４２で監視することによって、当該ＡＣＫ情報を確実に受信することができる。その後、ＣＰＵ１１は、駆動した通信グループ４２０の通信グループ番号を、ステップｓ１で参照した一のレコード１０２ａに登録する。これにより、上述の図７に示されるように、一のレコード１０２ａに登録されている装置コードの電子棚札５と通信可能な通信グループ４２０の通信グループ番号が当該一のレコード１０２ａに登録される。
【００８１】
一方で、ステップｓ４において、ＣＰＵ１１は、所定時間、電子棚札５からのＡＣＫ情報を受信しない場合には、ステップｓ６において、選択した通信グループ４２０とは別の通信グループ４２０を選択する。そして、ＣＰＵ１１は、新たに選択した通信グループ４２０をインターフェイス１８及びベースステーション４１を通じて駆動して、ステップｓ２で生成した送信データを含む赤外線信号を当該通信グループ４２０の各トランシーバ４２に送信させる。その後、ステップｓ４が再度実行されて、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１は、電子棚札５からのＡＣＫ情報の受信を監視する。
【００８２】
このように、本実施の形態１に係るＥＳＬサーバ１０は、電子棚札５からのＡＣＫ情報の受信の有無を確認することによって、当該電子棚札５と通信可能な通信グループ４２０、言い換えれば、当該電子棚札５の位置を通信エリアに含む通信グループ４２０をサーチしている。
【００８３】
ステップｓ５が実行されると、ステップｓ７において、ＣＰＵ１１は、参照したリンクファイル１０２の一のレコード１０２ａがリンクファイル１０２の最終レコードであるか否かを判定し、最終のレコードでない場合はリンクファイル１０２の次の一のレコード１０２ａを参照して、当該レコード１０２ａに登録されている商品コードと装置コードとを取得する。そして、上述のステップｓ２以下の処理が実行される。これにより、リンクファイル１０２の全てのレコード１０２ａが順次参照される。一方で、ＣＰＵ１１は、参照したリンクファイル１０２の一のレコード１０２ａがリンクファイル１０２の最終レコードである場合には、処理を終了する。
【００８４】
このようにして、リンクファイル１０２に登録されている全ての商品６について、当該商品６に対応付けられている電子棚札５に商品情報が送信され表示される。
【００８５】
商品マスタ１０１内のある商品６についての商品情報が変更された場合には、変更後の商品情報が、ＥＳＬサーバ１０から、その商品６に対応付けられている電子棚札５に対して送信される。このとき、リンクファイル１０２内の当該電子棚札５の装置コードが登録されているレコード１０２ａには、当該電子棚札５と通信可能な通信グループ４２０の通信グループ番号が登録されていることから、当該電子棚札５と通信可能な通信グループ４２０をサーチする処理は不要となる。したがって、当該電子棚札５に対して変更後の商品情報をすぐに送信することができる。よって、商品マスタ１０１の更新後すぐに、電子棚札５が表示する売価などの商品情報を書き換えることができる。
【００８６】
＜商品と電子棚札との対応付け＞
販売する商品６の変更が生じた場合には、店舗で新たに取り扱う商品６と電子棚札５とをデータ的に対応付ける処理（対応付け処理）が必要となる。この対応付け処理には情報処理端末１８０が利用される。
【００８７】
図１３は対応付け処理が行われる際の本電子棚札システム１の動作を示すフローチャートである。なお、対応付け処理の前には、対応付け対象となる商品６は、図２の如く、販売に供する状態と同様に商品棚６０の各フェース６１に配置される。また、電子棚札５としては、商品に未対応のものが、対応付け対象となる商品６の種類数（フェース６１の数）と同数用意される。用意された複数の電子棚札５は、容易に搬送できるように台車に載置される。電子棚札５は、商品６に未対応の場合には、上述の図１１のように、自身の装置コードを文字列５１ｅ及びバーコード５１ｆで表示するようになっている。
【００８８】
対応付け処理を行う作業員は、情報処理端末１８０を携帯しつつ、電子棚札５が載置された台車を搬送して、販売スペース９０内の、対応付け対象となる一の商品６（以下、「対象商品６」と呼ぶ）が載置される位置（以下、「商品位置」と呼ぶ）の近傍に移動する。そして、その商品位置の近傍で、作業員は下記で説明する作業を行う。
【００８９】
作業員は、まず、対象商品６に対応付けるべき一の電子棚札（以下、「対象電子棚札」と呼ぶ）５を商品位置に取り付ける。次に作業員は、携帯する情報処理端末１８０の操作部１８４に対して所定の入力操作を行うと、操作部１８４はその操作情報をＣＰＵ１８１に入力する。そしてＣＰＵ１８１は、情報処理端末１８０の処理モードを、対応付けを行うための「リンクモード」に設定する。
【００９０】
次にステップｓ１１において、作業員が、対象電子棚札５に表示された、装置コードを示すバーコード５１ｆを、情報処理端末１８０が備えるバーコードリーダ１８５に読み取らせると、対象電子棚札５から装置コードが取得されて、当該装置コードがバーコードリーダ１８５からＣＰＵ１８１に入力される。バーコード５１ｆは対象電子棚札５の前面のディスプレイ５１に表示されるため、対象電子棚札５を商品棚６０に取り付けた状態のまま、装置コードが取得される。さらに、作業員が、商品棚６０に載置された対象商品６に付されたバーコードを、情報処理端末１８０のバーコードリーダ１８５に読み取らせると、対象商品６から商品コードが取得されて、当該商品コードがバーコードリーダ１８５からＣＰＵ１８１に入力される。
【００９１】
このように、対象電子棚札５の装置コードと対象商品６の商品コードとが情報処理端末１８０のバーコードリーダ１８５によって取得されることによって、本電子棚札システム１では、互いに対応付ける電子棚札５と商品６とが指定されることになる。
【００９２】
なお、装置コードと商品コードとを取得する順番は特には限定されず、商品コードを先行して取得した後に、装置コードを取得するようにしてもよい。つまり、情報処理端末１８０において、対象商品６が先に指定されるか、対象電子棚札５が先に指定されるかは問わない。
【００９３】
次にステップｓ１２において、作業員は、情報処理端末１８０の操作部１８４を操作して、自身の位置を特定するための位置特定情報を情報処理端末１８０に入力する。上述のように販売スペース９０内においては、商品６の売場を案内する案内看板９５が売場の部門ごとに設けられていることから、案内看板９５が示す売場の部門名によって、作業員の位置を特定することができる。本実施の形態１に情報処理端末１８０の操作部１８４は、当該情報処理端末１８０を携帯する作業員の位置を特定するための位置特定情報として、案内看板９５に示されている部門名の入力を受け付けることが可能である。作業員は、操作部１８４を操作して、最寄りの案内看板９５に示された、「調味料」や「日用品」などの部門名を情報処理端末１８０に入力する。情報処理端末１８０に入力された位置特定情報としての部門名はＣＰＵ１８１に入力される。
【００９４】
なお、情報処理端末１８０のディスプレイ１８３をタッチパネルディスプレイで構成し、ディスプレイ１８３を利用して情報処理端末１８０に売場の部門名を入力しても良い。この場合には、例えば、ディスプレイ１８３に売場の部門名の一覧表を表示し、その一覧表に掲載されている部門名を作業員が触れることによって、当該部門名がＣＰＵ１８１に入力されるようにする。これにより、作業員はワンタッチ操作で位置特定情報を情報処理端末１８０に入力することができる。
【００９５】
ＣＰＵ１８１に入力された装置コード、商品コード及び部門名は、ステップｓ１３において、無線ＬＡＮ通信部１８７からＡＰ１７０を通じてＥＳＬサーバ１０に対して送信され、ＥＳＬサーバ１０のデータ通信部１７で受信される。データ通信部１７で受信された装置コード、商品コード及び部門名はＣＰＵ１１に入力される。
【００９６】
ＥＳＬサーバ１０では、ステップｓ１４において、ＣＰＵ１１が、入力された装置コードと商品コードとを対応付けるように、リンクファイル１０２の一のレコード１０２ａを生成する。これにより、対象電子棚札５と対象商品６とがデータ的に対応付けされる。なお、この段階では、生成されたレコード１０２ａには、通信グループ番号は登録されていない。
【００９７】
次にステップｓ１５において、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードを検索キーとして商品マスタ１０１を検索し、対象商品６に係る商品情報を商品マスタ１０１から取得する。そして、ステップｓ１６において、ＣＰＵ１１は、入力された位置特定情報、つまり部門名に基づいて、Ｍ個の通信グループ４２０のうち、情報処理端末１８０を携帯する作業員の位置を通信エリアに含む一の通信グループ４２０を駆動対象グループとして特定する。このとき、上述の翻訳マスタ１０３が使用される。ＣＰＵ１１は、翻訳マスタ１０３を参照して、入力された部門名に対応する通信グループ番号を取得する。そして、ＣＰＵ１１は、取得した通信グループ番号で示される通信グループ４２０を駆動対象グループとする。
【００９８】
ここで、上述のように、翻訳マスタ１０３の各レコード１０３ａにおいては、一の売場の部門名と、当該部門名が示す売場の部門を通信エリアに含む通信グループ４２０の通信グループ番号とが登録されている。一方で、作業員は、最寄りの案内看板が示す部門名を情報処理端末１８０に入力し、当該部門名がＣＰＵ１１に入力されていることから、ＣＰＵ１１に入力された部門名が示す売場の部門に作業員が存在すると考えることができる。したがって、ＣＰＵ１１に入力された部門名に対応する翻訳マスタ１０３内の通信グループ番号が示す通信グループ４２０の通信エリア内に、作業員が存在していると考えることができる。よって、上述のように、ＣＰＵ１１は、翻訳マスタ１０３を参照して取得された、入力された部門名に対応する通信グループ番号の通信グループ４２０を、作業員の位置を通信エリアに含む通信グループ４２０とすることができる。
【００９９】
次にステップｓ１７において、ＣＰＵ１１は、特定した駆動対象グループをインターフェイス１８及びベースステーション４１を通じて駆動して、入力された装置コードと取得した商品情報とを含む赤外線信号を当該駆動対象グループの各トランシーバ４２に送信させる。トランシーバ４２から送信された赤外線信号は、ステップｓ１８において、当該トランシーバ４２の通信エリアに属する電子棚札５で受信される。
【０１００】
対象電子棚札５の制御部５７は、受信した赤外線信号に含まれる装置コードが、メモリ５８に記憶する装置コードと一致する場合には、ステップｓ１９において、当該赤外線信号に含まれる商品情報をディスプレイ５１を表示させる。これにより、対象電子棚札５には、対応付けられた対象商品６に係る商品情報が、上述の図１０のように表示される。
【０１０１】
上述のように、作業員は、対象電子棚札５の近傍において情報処理端末１８０を操作していることから、作業員の位置を通信エリアに含む通信グループ４２０は、対象電子棚札５と通信することができる。したがって、上述のように、作業員の位置を通信エリアに含む通信グループ４２０を駆動対象グループとし、当該駆動対象グループから対象商品６についての商品情報を送信することによって、対象電子棚札５は当該商品情報を受信することができる。
【０１０２】
対象電子棚札５は、商品情報を表示すると、その後、ＡＣＫ情報を含む赤外線信号を送信し、このＡＣＫ情報はＥＳＬサーバ１０に入力される。ＡＣＫ情報が入力されたＥＳＬサーバ１０においては、ＣＰＵ１１は、駆動対象グループが対象電子棚札５と通信可能であると判定し、ステップｓ１４で生成した一のレコード１０２ａに駆動対象グループの通信グループ番号を登録する。
【０１０３】
以上のように、本実施の形態１に係る電子棚札システム１では、可搬性の情報処理端末１８０を利用する作業員の位置を特定するための位置特定情報に基づいて、当該作業員の位置を通信エリアに含む通信グループ４２０が駆動対象グループとして特定されている。そして、駆動対象グループに属するトランシーバ４２が、情報処理端末１８０で指定された対象商品６についての商品マスタ１０１内の商品情報を送信している。したがって、本実施の形態１のように、作業員が、対象電子棚札５の近傍で対象電子棚札５を情報処理端末１８０で指定する場合には、対象電子棚札５と通信可能な通信グループ４２０を早期に特定することができ、対象電子棚札５に対して早期に商品情報を送信することができる。その結果、対象商品６に対象電子棚札５を対応付けてから対象電子棚札５に商品情報が表示されるまでの時間を短縮することができる。したがって、作業員は、対象商品６と対象電子棚札５とを対応付けた後、すぐに他の作業を行うことができ、作業効率が向上する。
【０１０４】
さらに、対象電子棚札５と通信可能な通信グループ４２０以外の他の通信グループ４２０から商品情報が送信されることを防止できるため、当該他の通信グループ４２０と通信可能な電子棚札５が不要な情報に対して受信動作をすることを防止でき、当該電子棚札５の不要な電力消費を低減することができる。
【０１０５】
また、本実施の形態１では、情報処理端末１８０の操作部１８４は、売場の部門を示す部門情報の入力を、作業員の位置を特定するための位置特定情報の入力として受け付けるため、情報処理端末１８０を利用する作業員は、自身の近傍に位置する案内看板９５に示された部門情報を操作部１８４に入力することができる。したがって、作業員は、位置特定情報を簡単に操作部１８４に入力することができ、作業効率が向上する。
【０１０６】
＜第１の変形例＞
上記の例では、情報処理端末１８０に対して位置特定情報を入力していたが、情報処理端末１８０とは別に、位置特定情報の入力を受け付ける入力部として機能する入力装置を設けても良い。例えば、各商品棚６０に取り付けられた入力装置が、作業員からの位置特定情報の入力を受け付けてもよい。また、情報処理端末１８０とは別に、位置特定情報を入力するための可搬性の入力装置を設けても良い。この場合には、入力装置からＥＳＬサーバ１０に対して位置特定情報を直接送信しても良いし、入力装置から情報処理端末１８０を介してＥＳＬサーバ１０に位置特定情報が入力されても良い。上記のように、位置特定情報の入力を受け付ける入力部を、商品６と電子棚札５とを対応付ける際に利用される情報処理端末１８０に設ける場合には、作業員による位置特定情報の入力作業を簡素化できる。
【０１０７】
＜第２の変形例＞
上記の例では、作業員の位置を特定するための位置特定情報として、売場の部門を示す部門名を採用しているが、売場の部門に割り当てられた部門番号を採用しても良い。この場合には、翻訳マスタ１０３には、部門番号と、当該部門番号が示す売場の部門を通信エリアに含む通信グループ４２０の通信グループ番号との対応関係が登録されることになる。そして、作業員は、情報処理端末１８０の操作部１８４を操作して、最寄りの案内看板９５に示された部門番号を情報処理端末１８０に入力することになる。なお、タッチパネルディスプレイで構成されたディスプレイ１８３に売場の部門番号の一覧表を表示し、その一覧表に掲載されている部門番号を作業員が触れることによって、当該部門番号がＣＰＵ１８１に入力されるようにしても良い。
【０１０８】
＜第３の変形例＞
情報処理端末１８０を携帯する作業員の位置は、販売スペース９０に配置された商品棚６０に示される棚番号６０ａを利用しても特定することができることから、位置特定情報として棚番号６０ａを採用しても良い。この場合に使用される翻訳マスタ１０３の例を図１４に示す。図１４に示されるように、翻訳マスタ１０３においては、一のレコード１０３ａに対して、一の棚番号６０ａと、当該棚番号６０ａが示す商品棚６０の位置を通信エリアに含む通信グループ４２０の通信グループ番号とが登録されている。
【０１０９】
対象商品６と対象電子棚札５とを対応付ける際には、上述のステップｓ１２において、作業員は、操作部１８４を操作して、近傍の商品棚６０の棚番号６０ａ、例えば対象商品６が載置されている商品棚６０の棚番号６０ａを情報処理端末１８０に入力する。その後、ステップｓ１６において、ＣＰＵ１１は、図１４の翻訳マスタ１０３を参照して、入力された位置特定情報、つまり棚番号６０ａに対応する通信グループ番号を取得し、その通信グループ番号の通信グループ４２０を駆動対象グループとする。
【０１１０】
このように、棚番号６０ａの入力を位置特定情報の入力として受け付ける操作部１８４に対して、作業員の近傍に位置する商品棚６０の棚番号６０ａを入力することによって、位置特定情報を簡単に操作部１８４に入力することができる。よって、作業効率が向上する。
【０１１１】
なお、商品棚６０の棚番号６０ａについては各店舗で独自に設定されることが多いため、翻訳マスタ１０３を各店舗で共通して使用することが困難である。一方で、各店舗に設定される売場の部門名については共通部分が多いことから、各店舗に設定される売場の部門名を全て含む翻訳マスタ１０３を作成し、各店舗に応じて、その店舗に設定されていない部門名に対応する通信グループ番号をブランクにすることによって、翻訳マスタ１０３を各店舗で共通して利用することができる。
【０１１２】
また、タッチパネルディスプレイで構成されたディスプレイ１８３に棚番号６０ａの一覧表を表示し、その一覧表に掲載されている棚番号６０ａを作業員が触れることによって、当該棚番号６０ａがＣＰＵ１８１に入力されるようにしても良い。
【０１１３】
＜第４の変形例＞
上述のように、リンクファイル１０２においては、商品６に対応付けられている電子棚札５の装置コードと、当該電子棚札５と通信可能な通信グループ４２０の通信グループ番号とが対応付けられている。一方で、販売スペース９０内の作業員は、最寄りの電子棚札５と通信可能な通信グループ４２０の通信エリア内に位置していると考えることができる。リンクファイル１０２を参照すれば、電子棚札５の装置コードから、当該電子棚札５と通信可能な通信グループ４２０を特定することができることから、作業員の最寄りの電子棚札５の装置コードによって、当該作業員の位置を特定することができる。また、リンクファイル１０２においては、電子棚札５の装置コードと、それに対応付けられている商品６の商品コードとが対応付けられていることから、商品６の商品コードから、当該商品６に対応付けられている電子棚札５の装置コードが取得できる。したがって、作業員の最寄りの電子棚札５に表示されている商品コードや、作業員の最寄りの商品６に示されている商品コードによっても、当該作業員の位置を特定することができる。
【０１１４】
そこで、部門情報や棚番号６０ａの代わりに、商品６に対応付けられている電子棚札５が表示する装置コードや商品コード、あるいは商品６に示されている商品コードを、位置特定情報として情報処理端末１８０に入力する。この場合には、上述のステップｓ１２において、作業員は、商品６に対応付けられている最寄りの電子棚札５に表示されている商品コードあるいは装置コードを、携帯する情報処理端末１８０に入力する。あるいは、ステップｓ１２において、作業員は、最寄りの商品６に示されている商品コードをステップｓ１１と同様にして情報処理端末１８０に入力する。商品６に対応付けられている電子棚札５においては、図１０に示されるように、商品コード示すバーコード５１ｄが表示されていることから、当該バーコード５１ｄをバーコードリーダ１８５に読み取らせることによって、情報処理端末１８０に商品コードを入力することができる。また、情報処理端末１８０から電子棚札５に向かって赤外線信号を送信することによって、当該電子棚札５は、図１１に示される表示画面を表示することから、当該電子棚札５にその装置コードを示すバーコード５１ｆを表示させることができる。よって、最寄りの電子棚札５が表示するバーコード５１ｆをバーコードリーダ１８５に読み取らせることによって、情報処理端末１８０に当該電子棚札５の装置コードを入力することができる。このように、バーコードリーダ１８５は、商品コードや装置コードの入力を受け付ける入力部として機能する。
【０１１５】
その後、ステップｓ１６において、ＣＰＵ１１は、リンクファイル１０２を参照して、入力された位置特定情報としての装置コードあるいは商品コードに対応する通信グループ番号を取得し、取得した通信グループ番号の通信グループ４２０を駆動対象グループとする。これにより、作業員の最寄りの電子棚札５の位置を通信エリアに含む通信グループ４２０から商品情報が送信され、対象電子棚札５で当該商品情報が表示される。
【０１１６】
なお、上記の説明から理解できるように、商品６に対応付けられている電子棚札５が表示する装置コードや商品コードを、あるいは商品６に示される商品コードを位置特定情報として情報処理端末１８０に入力する場合には、翻訳マスタ１０３は不要となる。
【０１１７】
＜第５の変形例＞
上記の例では、翻訳マスタ１０３をＥＳＬサーバ１０に記憶させていたが、情報処理端末１８０に記憶させても良い。図１５はこの場合の情報処理端末１８０の構成例を示す図である。図１５に示されるように、翻訳マスタ１０３は情報処理端末１８０の記憶部１８２に記憶されている。
【０１１８】
図１６は図１５に示される情報処理端末１８０を利用して商品６と電子棚札５とを対応付ける際の本実施の形態１に係る電子棚札システム１の動作を示すフローチャートである。図１６に示されるように、まず上述のステップｓ１１が実行されて、情報処理端末１８０のＣＰＵ１８１に対して、対象電子棚札５の装置コードと対象商品６の商品コードとが入力される。
【０１１９】
次に上述のステップｓ１２が実行されて、情報処理端末１８０を携帯する作業員の近傍の案内看板９５の部門名が位置特定情報としてＣＰＵ１８１に入力される。
【０１２０】
次にステップｓ２１において、ＣＰＵ１１は、翻訳マスタ１０３を参照して、入力された部門名に対応する通信グループ番号を取得し、その通信グループ番号で示される通信グループ４２０を駆動対象グループとする。そしてステップｓ２２において、ＣＰＵ１８１に入力された装置コード及び商品コードと、ＣＰＵ１８１が取得した駆動対象グループの通信グループ番号とが、無線ＬＡＮ通信部１８７からＡＰ１７０を通じてＥＳＬサーバ１０に対して送信され、ＥＳＬサーバ１０のデータ通信部１７で受信される。データ通信部１７で受信された装置コード、商品コード及び通信グループ番号はＣＰＵ１１に入力される。
【０１２１】
ＥＳＬサーバ１０では、上述のステップｓ１４が実行されて、ＣＰＵ１１に入力された装置コードと商品コードとを対応付けるリンクファイル１０２の一のレコード１０２ａが生成させる。そして、上述のステップｓ１５が実行されて、ＣＰＵ１１は、対象商品６に係る商品情報を商品マスタ１０１から取得する。
【０１２２】
次にステップｓ２３において、ＣＰＵ１１は、入力された通信グループ番号の通信グループ４２０、つまり駆動対象グループを、インターフェイス１８及びベースステーション４１を通じて駆動して、入力された装置コードと取得した商品情報とを含む赤外線信号を当該駆動対象グループの各トランシーバ４２に送信させる。トランシーバ４２から送信された赤外線信号は、ステップｓ２４において、当該トランシーバ４２の通信エリアに属する電子棚札５で受信される。
【０１２３】
その後、上述のステップｓ１９が実行されて、対象電子棚札５には、対応付けられた対象商品６に係る商品情報が、上述の図１０のように表示されるようになる。対象電子棚札５は、商品情報を表示すると、その後、ＡＣＫ情報を送信し、このＡＣＫ情報はＥＳＬサーバ１０に入力される。ＡＣＫ情報が入力されたＥＳＬサーバ１０においては、ＣＰＵ１１は、駆動対象グループが対象電子棚札５と通信可能であると判定し、ステップｓ１４で生成した一のレコード１０２ａに駆動対象グループの通信グループ番号を登録する。
【０１２４】
このように、翻訳マスタ１０３を情報処理端末１８０に記憶させる場合であっても、翻訳マスタ１０３をＥＳＬサーバ１０に記憶させる場合と同様の効果を得ることができる。
【０１２５】
なお、情報処理端末１８０は複数台使用されることが多く、翻訳マスタ１０３を情報処理端末１８０に記憶させる場合には、翻訳マスタ１０３に変更が生じると、複数台の情報処理端末１８０内の翻訳マスタ１０３をすべて修正する必要がある。したがって、この場合には、翻訳マスタ１０３の変更に手間がかかるとともに、翻訳マスタ１０３の変更漏れが発生し易い。これに対して、翻訳マスタ１０３をＥＳＬサーバ１０に記憶させる場合には、翻訳マスタ１０３を一元管理できるため、翻訳マスタ１０３の変更が容易になるとともに、翻訳マスタ１０３の変更漏れを防止することができる。
【０１２６】
＜第６の変形例＞
情報処理端末１８０のディスプレイ１８３をタッチパネルディスプレイで構成する場合には、販売スペース９０のレイアウトをディスプレイ１８３に表示し、作業員が、ディスプレイ１８３の画面において自身が位置する場所に対応した部分を触れることによって、当該作業員の位置を特定するための位置特定情報を情報処理端末１８０に入力できるようにしても良い。
【０１２７】
図１７は、タッチパネル式のディスプレイ１８３に販売スペース９０のレイアウト１８３ａを表示した様子を示す図である。図１７に示されるように、ディスプレイ１８３には、販売スペース９０のレイアウト１８３ａが表示されるとともに、当該レイアウト１８３ａに重ねて、販売スペース９０内での各通信グループ４２０の通信エリアを示す実線１８３ｂが表示される。ディスプレイ１８３に表示される複数の実線１８３ｂは、通信グループ４２０ごとに色分けして表示される。例えば、総菜売場を通信エリアに含む通信グループ４２０の通信エリアは黄色の実線１８３ｂで表示され、肉売場を通信エリアに含む通信グループ４２０の通信エリアは赤色の実線１８３ｂで表示され、魚売場を通信エリアに含む通信グループ４２０の通信エリアは青色の実線１８３ｂで表示される。また、青果売場を通信エリアに含む通信グループ４２０の通信エリアは緑色の実線１８３ｂで表示され、乾物売場を通信エリアに含む通信グループ４２０の通信エリアは紫色の実線１８３ｂで表示され、冷凍食品売場を通信エリアに含む通信グループ４２０の通信エリアは水色の実線１８３ｂで表示される。
【０１２８】
図１７に示されるように、販売スペース９０のレイアウト１８３ａが表示されたディスプレイ１８３の画面において、作業員が、自身が位置する場所に対応する部分を触れると、この操作情報が位置特定情報としてＣＰＵ１８１に入力される。ＣＰＵ１８１は、入力された操作情報からレイアウト１８３ａ上における作業員の位置を特定する。情報処理端末１８０の記憶部１８２には、販売スペース９０のレイアウト１８３ａ上において各通信グループ４２０の通信エリアが占める範囲が記憶されており、ＣＰＵ１８１は、記憶部１８２内の情報と、特定した作業員の位置とに基づいて、駆動対象グループを決定する。ここで決定される駆動対象グループは、ディスプレイ１８３に表示された各通信グループ４２０の通信エリア（実線１８３ｂ）のうち、作業員がタッチした通信エリアの通信グループ４２０となる。そして、ＣＰＵ１８１は、駆動対象グループの通信グループ番号を、バーコードリーダ１８５から入力された商品コードと装置コードとともに無線ＬＡＮ通信部１８７を通じてＥＳＬサーバ１０に送信する。その後、上述の図１６におけるステップｓ１４以降の処理が実行されて、対象電子棚札５に商品情報が表示されるようになる。
【０１２９】
このように、ディスプレイ１８３がタッチパネルディスプレイの場合には、販売スペース９０のレイアウト１８３ａを表示したディスプレイ１８３の画面の一部を作業員が触れることによって、簡単に位置特定情報を情報処理端末１８０に入力することができる。したがって、作業効率が向上する。
【０１３０】
なお、作業員が、ディスプレイ１８３上のレイアウト１８３ａにおいて、２つの通信グループ４２０の通信エリアが重なる部分に触れた場合には、当該２つの通信グループを駆動対象グループとし、当該２つの通信グループから商品情報を送信するようにする。
【０１３１】
また、駆動対象グループとして特定した通信グループ４２０から商品情報を送信しても、ＥＳＬサーバ１０が対象電子棚札５からＡＣＫ情報を受信しない場合には、当該通信グループ４２０に隣接する他の通信グループ４２０を新たな駆動対象グループとし、当該他の通信グループ４２０から商品情報を送信させる。これにより、対象電子棚札５と通信可能な通信グループ４２０を自動的かつ確実に検出することができる。
【０１３２】
＜第７の変形例＞
上記の例とは異なり、商品６に対応付けられている電子棚札５に自身の位置を特定するための位置特定情報（以後、「棚札位置特定情報」と呼ぶ）を表示させて、作業員は、最寄りの電子棚札５が表示する棚札位置特定情報を、自身の位置を特定するための位置特定情報として情報処理端末１８０に入力しても良い。棚札位置特定情報としては、それを表示する電子棚札５が配置されている売場の部門を示す部門情報（部門名や部門番号）を採用することができる。また、棚札位置特定情報としては、それを表示する電子棚札５が対応付けられている商品６が載置されている商品棚６０の棚番号６０ａ、言い換えれば、当該電子棚札５の近傍に配置されている商品６が載置されている商品棚６０の棚番号６０ａを採用することができる。また、電子棚札５は、それと通信可能な通信グループ４２０の通信エリア内に位置することから、当該通信グループ４２０の通信グループ番号によって、当該電子棚札５の位置を特定することができる。したがって、電子棚札５と通信可能な通信グループ４２０を示す通信グループ番号（以後、「通信可能グループ情報」と呼ぶ）を棚札位置特定情報として採用しても良い。
【０１３３】
図１８は、商品６に対応付けられている電子棚札５が、棚札位置特定情報として部門名５１ｈを表示している様子を示す図である。図１８のような表示は、ＥＳＬサーバ１０内の商品マスタ１０１の各レコードに対して、当該レコードに対応する商品６が配置される売場の部門を示す部門名を商品情報として登録しておき、この部門名を売価や商品名などの商品情報とともに、電子棚札５に対して、それが配置される売場の部門を示す部門名として送信することによって可能となる。電子棚札５が図１８のような表示を行う際には、上述のステップｓ１２において、作業員は、情報処理端末１８０の操作部１８４を操作して、最寄りの電子棚札５が表示する部門名５１ｈを位置特定情報として情報処理端末１８０に入力する。そして、上述のステップｓ１６やステップｓ２１において、図８の翻訳マスタ１０３が参照されて、位置特定情報としての部門名に対応する通信グループ番号が取得され、当該通信グループ番号が示す通信グループ４２０が駆動対象グループとされる。
【０１３４】
図１９は、商品６に対応付けられている電子棚札５が、棚札位置特定情報として棚番号５１ｉを表示している様子を示す図である。図１９のような表示は、ＥＳＬサーバ１０内の商品マスタ１０１の各レコードに対して、当該レコードに対応する商品６が載置される商品棚６０の棚番号を商品情報として登録しておき、この棚番号を売価や商品名などの商品情報とともに電子棚札５に送信することによって可能となる。電子棚札５が図１９のような表示を行う際には、上述のステップｓ１２において、作業員は、情報処理端末１８０の操作部１８４を操作して、最寄りの電子棚札５が表示する棚番号５１ｉを位置特定情報として情報処理端末１８０に入力する。そして、上述のステップｓ１６やステップｓ２１において、図１４の翻訳マスタ１０３が参照されて、位置特定情報としての棚番号に対応する通信グループ番号が取得され、当該通信グループ番号が示す通信グループ４２０が駆動対象グループとされる。
【０１３５】
図２０は、商品６に対応付けられている電子棚札５が、棚札位置特定情報として通信可能グループ情報５１ｊを表示している様子を示す図である。図２０のような表示は、リンクファイル１０２内において、電子棚札５の装置コードに対応する通信グループ番号を、当該電子棚札５に対して送信することによって可能となる。電子棚札５が図２０のような表示を行う際には、上述のステップｓ１２において、作業員は、情報処理端末１８０の操作部１８４を操作して、最寄りの電子棚札５が表示する通信可能グループ情報５１ｊを位置特定情報として情報処理端末１８０に入力する。そして、通信可能グループ情報５１ｊが示す通信グループ４２０が駆動対象グループとされる。
【０１３６】
このように、情報処理端末１８０の操作部１８４が、商品６に対応付けられている電子棚札５が表示する棚札位置特定情報の入力を位置特定情報の入力として受け付けることによって、情報処理端末１８０を利用する作業員は、その近傍に位置する電子棚札５に表示される棚札位置特定情報を情報処理端末１８０に入力することができる。これにより、作業員は、位置特定情報を簡単に情報処理端末１８０に入力することができ、作業効率が向上する。
【０１３７】
なお、棚札位置特定情報は、図１８〜２０に示されるように、電子棚札５が通常表示する画面、つまり、売価５１ａや商品名５１ｂなどの顧客が利用する情報が主に表示される画面に表示しても良いし、それとは別の画面に表示しても良い。後者の場合には、リモコン１６０や情報処理端末１８０から所定の赤外線信号を送信することによって、電子棚札５の表示画面を、図１０の画面から、棚札位置特定情報を表示する画面に切り替えられるようにする。
【０１３８】
＜第８の変形例＞
上述の図１８〜２０の例では、電子棚札５が表示する棚札位置特定情報を作業員が操作部１８４を操作して情報処理端末１８０に入力していたが、電子棚札５が棚札位置特定情報を送信し、それを情報処理端末１８０が受信しても良い。この場合には、作業員が情報処理端末１８０の操作部１８４に対して所定の操作を行うと、赤外線通信部１８６が、棚札位置特定情報の送信命令を含む赤外線信号を出力するようにする。電子棚札５は、棚札位置特定情報の送信命令を含む赤外線信号を通信部５４で受信すると、棚札位置特定情報を含む赤外線信号を通信部５４から送信する。この赤外線信号は、情報処理端末１８０の赤外線通信部１８６で受信されて、それに含まれる棚札位置特定情報がＣＰＵ１８１に入力される。このように、赤外線通信部１８６は、棚札位置特定情報の入力を位置特定情報の入力として受け付ける入力部として機能する。
【０１３９】
実施の形態２．
図２１，２２は本発明の実施の形態２に係るＥＳＬサーバ１０及び情報処理端末１８０の構成をそれぞれ示す図である。本実施の形態２に係る電子棚札システム１では、情報処理端末１８０を利用する作業員の位置を検出し、その検出結果に基づいて、駆動対象グループ、つまり作業員の位置を通信エリアに含む一の通信グループ４２０を特定する。以下では、実施の形態１に係る電子棚札システム１との相違点を中心に、本実施の形態２に係る電子棚札システム１について説明する。
【０１４０】
図２１に示されるように、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、翻訳マスタ１０３の替わりにトランシーバ位置情報１０４が記憶されている。トランシーバ位置情報１０４には、販売スペース９０に配置された全てのトランシーバ４２のそれぞれについて、その位置を示す位置情報が含まれている。本実施の形態２では、このトランシーバ位置情報１０４を用いて、作業員の位置を通信エリアに含む一の通信グループ４２０を特定する。
【０１４１】
また、図２２に示されるように、情報処理端末１８０には、当該情報処理端末１８０の位置を検出する位置検出部１８８が設けられている。情報処理端末１８０の位置と、それを携帯する作業員の位置とは同じであると考えることができることから、位置検出部１８８は、作業員の位置を検出することになる。位置検出部１８８には、例えば、加速度センサと地磁気センサとで構成された６軸センサが採用される。
【０１４２】
図２３は商品６と電子棚札５とを対応付ける際の本実施の形態２に係る電子棚札システム１の動作を示すフローチャートである。図２３に示されるように、まず上述のステップｓ１１が実行されて、情報処理端末１８０のＣＰＵ１８１に対して、対象電子棚札５の装置コードと対象商品６の商品コードとが入力される。
【０１４３】
次にステップｓ３１において、ＣＰＵ１８１は、位置検出部１８８での位置検出結果を取得する。この位置検出結果は、情報処理端末１８０を携帯している作業員の位置を示すことになる。
【０１４４】
ＣＰＵ１８１に入力された装置コード及び商品コードと、ＣＰＵ１８１が取得した位置検出結果とは、ステップｓ３２において、無線ＬＡＮ通信部１８７からＡＰ１７０を通じてＥＳＬサーバ１０に対して送信され、ＥＳＬサーバ１０のデータ通信部１７で受信される。データ通信部１７で受信された装置コード、商品コード及び位置検出結果はＣＰＵ１１に入力される。
【０１４５】
ＥＳＬサーバ１０では、上述のステップｓ１４が実行されて、ＣＰＵ１１に入力された装置コードと商品コードとを対応付けるリンクファイル１０２の一のレコード１０２ａが生成させる。そして、上述のステップｓ１５が実行されて、ＣＰＵ１１は、対象商品６に係る商品情報を商品マスタ１０１から取得する。
【０１４６】
次にステップｓ３３において、ＣＰＵ１１は、入力された位置検出結果とハードディスク１４内のトランシーバ位置情報１０４とに基づいて、作業員の位置を通信エリアに含む通信グループ４２０を駆動対象グループとして特定する。ステップｓ３３においては、ＣＰＵ１１は、まず、入力された位置検出結果から、作業員の位置を特定する。そしてＣＰＵ１１は、ハードディスク１４に記憶されているトランシーバ位置情報１０４を参照して、特定した作業員の位置に最も近いトランシーバ４２を特定する。そしてＣＰＵ１１は、特定したトランシーバ４２を含む一の通信グループ４２０を駆動対象グループとする。
【０１４７】
次にステップｓ３４において、ＣＰＵ１１はインターフェイス１８及びベースステーション４１を通じて駆動対象グループを駆動し、入力された装置コードと取得した商品情報とを含む赤外線信号を当該駆動対象グループの各トランシーバ４２に送信させる。トランシーバ４２から送信された赤外線信号は、ステップｓ３５において、当該トランシーバ４２の通信エリアに属する電子棚札５で受信される。
【０１４８】
その後、上述のステップｓ１９が実行されて、対象電子棚札５には、対応付けられた対象商品６に係る商品情報が、上述の図１０のように表示されるようになる。対象電子棚札５は、商品情報を表示すると、その後、ＡＣＫ情報を送信し、このＡＣＫ情報はＥＳＬサーバ１０に入力される。ＡＣＫ情報が入力されたＥＳＬサーバ１０においては、ＣＰＵ１１は、駆動対象グループが対象電子棚札５と通信可能であると判定し、ステップｓ１４で生成した一のレコード１０２ａに駆動対象グループの通信グループ番号を登録する。
【０１４９】
このように、本実施の形態２に係る電子棚札システム１では、情報処理端末１８０を利用する作業員の位置の検出結果に基づいて、当該作業員の位置を通信エリアに含む通信グループ４２０が駆動対象グループとして特定される。そして、駆動対象グループに属するトランシーバ４２が、情報処理端末１８０で指定された商品６についての商品マスタ１０１内の商品情報を送信している。したがって、作業員が、商品６に対応付ける電子棚札５の近傍で当該電子棚札５を情報処理端末１８０で指定する場合には、当該電子棚札５と通信可能な通信グループ４２０を早期に特定することができ、当該電子棚札５に対して早期に商品情報を送信することができる。その結果、商品６に電子棚札５を対応付けてから当該電子棚札５に商品情報が表示されるまでの時間を短縮することができる。
【０１５０】
さらに、対象電子棚札５と通信可能な通信グループ４２０以外の他の通信グループ４２０から商品情報が送信されることを防止できるため、当該他の通信グループ４２０と通信可能な電子棚札５が不要な情報に対して受信動作をすることを防止でき、当該電子棚札５の不要な電力消費を低減することができる。
【０１５１】
なお、本実施の形態２では、位置検出部１８８を情報処理端末１８０に内蔵させていたが、情報処理端末１８０とは別体の位置検出部１８８を作業員が携帯するようにしても良い。例えば、作業員の名札に位置検出部１８８を取り付けることによって、作業員は簡単に位置検出部１８８を携帯することができる。この場合には、無線通信や有線通信を使用して、位置検出部１８８での位置検出結果を情報処理端末１８０に入力しても良いし、位置検出部１８８での位置検出結果を直接ＥＳＬサーバ１０に入力しても良い。
【０１５２】
また、本実施の形態２では、ＥＳＬサーバ１０において駆動対象グループを特定していたが、上述の図１６の例と同様に、情報処理端末１８０において駆動対象グループを特定しても良い。この場合には、情報処理端末１８０において、記憶部１８２にトランシーバ位置情報１０４を記憶させて、ＣＰＵ１８１が、このトランシーバ位置情報１０４と、位置検出部１８８での位置検出結果とに基づいて、駆動対象グループを特定する。そして、情報処理端末１８０で特定された駆動対象グループの通信グループ番号は、装置コード及び商品コードとともに、情報処理端末１８０からＥＳＬサーバ１０に送信され、ＥＳＬサーバ１０は通知された通信グループ番号の通信グループ４２０から商品情報を送信させる。
【０１５３】
また、本実施の形態２では、位置検出部１８８として６軸センサを採用していたが、他の位置検出手段を採用しても良い。例えば、無線ＬＡＮシステムにおいては、アクセスポイントと端末との通信状況によって、当該端末の位置を特定することが可能であることから、このような方法によって、ＡＰ１７０と通信を行う情報処理端末１８０を携帯する作業員の位置を特定しても良い。
【０１５４】
以上の実施の形態１，２では、主に電子棚札５に新規に商品６を対応付ける際の当該電子棚札５と通信可能な通信グループ４２０の特定方法について説明した。
【０１５５】
一方で、すでに商品棚６０に陳列されている商品６を新しい商品６に入れ替えて、当該商品棚６０に取り付けられている電子棚札５を、新しい商品６に対応付け直す場合には、リンクファイル１０２には、当該電子棚札５と通信可能な通信グループ４２０の通信グループ番号が既に登録されていることから、当該電子棚札５を商品棚６０から取り外さずに、当該電子棚札５と新しい商品６との対応付けを行い、その後、新しい商品６についての商品情報を、リンクファイル１０２に登録されている、当該電子棚札５と通信可能な通信グループ４２０のトランシーバ４２から送信させる。これにより、当該電子棚札５に対して、新しい商品６に係る商品情報をすぐに送信することができる。
【０１５６】
なお、電子棚札５を新たな商品６に対応付け直す場合には、当該電子棚札５の装置コードが登録されているリンクファイル１０２の一のレコード１０２ａ中の商品コードが削除され、その後、新たな商品６の商品コードが当該一のレコード１０２ａに登録される。
【０１５７】
また、商品６の入れ替えに際して、古い商品６を撤去した後、新しい商品６を陳列するまでに数日程度の時間を要する場合には、古い商品６との対応付けを解除した電子棚札５、つまり、その装置コードが登録されているリンクファイル１０２の一のレコード１０２ａ中の商品コードが削除された電子棚札５については、バックヤードには戻さないで、商品棚６０に取り付けたままにしておく。そして、新しい商品６が入荷すれば、上記と同様に、当該電子棚札５と新しい商品６との対応付けを行い、その後、新しい商品６についての商品情報を、リンクファイル１０２に登録されている、当該電子棚札５と通信可能な通信グループ４２０のトランシーバ４２から送信させる。これにより、当該電子棚札５に対して、新しい商品６に係る商品情報をすぐに送信することができる。古い商品６との対応付けが解除された電子棚札５を商品棚６０に取り付けたままにする場合には、当該電子棚札５の表示をブランク表示にしても良いし、当該電子棚札５に「準備中」や「いらしゃいませ」等のメッセージを表示しても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１５８】
【図１】本発明の実施の形態１に係る電子棚札システムを含む店舗情報システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る電子棚札システムが備える電子棚札が配置された様子を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係るトランシーバが販売スペース内に配置された様子を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係るトランシーバが販売スペース内に配置された様子を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る案内看板を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態１に係るＥＳＬサーバの構成を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態１に係るリンクファイルを示す図である。
【図８】本発明の実施の形態１に係る翻訳マスタを示す図である。
【図９】本発明の実施の形態１に係る情報処理端末の構成を示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態１に係る電子棚札の構成を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態１に係る電子棚札の表示例を示す図である。
【図１２】本発明の実施の形態１に係る電子棚札システムの動作を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の実施の形態１に係る電子棚札システムの動作を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施の形態１に係るリンクファイルの変形例を示す図である。
【図１５】本発明の実施の形態１に係る情報処理端末の変形例の構成を示す図である。
【図１６】本発明の実施の形態１に係る電子棚札システムの変形例の動作を示すフローチャートである。
【図１７】本発明の実施の形態１に係る情報処理端末の変形例の表示例を示す図である。
【図１８】本発明の実施の形態１に係る電子棚札の変形例の表示例を示す図である。
【図１９】本発明の実施の形態１に係る電子棚札の変形例の表示例を示す図である。
【図２０】本発明の実施の形態１に係る電子棚札の変形例の表示例を示す図である。
【図２１】本発明の実施の形態２に係るＥＳＬサーバの構成を示す図である。
【図２２】本発明の実施の形態２に係る情報処理端末の構成を示す図である。
【図２３】本発明の実施の形態２に係る電子棚札システムの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１５９】
１  電子棚札システム
５  電子棚札
６  商品
１１  ＣＰＵ
１４  ハードディスク
４２  トランシーバ
６０  商品棚
６０ａ  棚番号
９０  販売スペース
９５  案内看板
９５ａ  部門名
１０１  商品マスタ
１０２  リンクファイル
１０３  翻訳マスタ
１８０  情報処理端末
１８１  ＣＰＵ
１８２  記憶部
１８４  操作部
１８５  バーコードリーダ
１８６  無線ＬＡＮ通信部
１８８  位置検出部
４２０  通信グループ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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