(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアオイルを含む湿式現像剤により画像が形成される感光体を備えた画像形成ユニットと、前記感光体から画像が転写される中間転写体とを具備する画像形成装置において、
前記中間転写体の表面の水接触角が１０°以下であり、
前記感光体から画像が中間転写体に転写される前に、該中間転写体に水を供給する水供給手段が、中間転写体の駆動方向に対して前記画像形成ユニットの上流に設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湿式現像剤用の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式における現像法としては、粉体のトナー（乾式現像剤）を用いる乾式現像法が一般的である。また、近年、絶縁性を有するキャリアオイルにトナー粒子を分散させた湿式現像剤を用いる湿式現像法も提案されている。
湿式現像剤は、トナー粒子同士の凝集作用を防ぐことができるので、乾式現像剤に比べて粒子径の小さいトナー粒子を用いることができ、解像度の高い画像形成を行うことができる。
また、湿式現像剤は、乾式現像剤とは異なり、鉄粉キャリアなどの質量が重いキャリアを用いることがないので、画像形成装置への負担が少なく、高速プリントに対応できる。
【０００３】
一方、電子写真方式における画像形成装置においては、帯電手段によって感光体の表面を一様に帯電させ（帯電工程）、露光手段によって感光体の表面を露光して静電潜像を形成し（潜像形成工程）、現像手段によって静電潜像にトナーを飛翔させて静電潜像をトナー像として現像し（現像工程）、転写手段によってトナー像を紙などの記録媒体に転写し（転写工程）、定着手段によってトナー像を記録媒体に定着させて画像を形成する。
【０００４】
また、上述した画像形成装置を用いた画像形成方法の一つとして、感光体上に形成されたトナー像を中間転写体に一旦転写した後（一次転写）、記録媒体にトナー像を転写する（二次転写）方法が知られている。なお、二次転写されずに中間転写体上に残留するトナーは、クリーニングブレード等によって中間転写体をクリーニングすることで除去され（クリーニング工程）、次回の周回による画像形成に備える。
この方法は、複数の現像装置を備えたロータリー現像装置や、タンデム現像装置など、特にフルカラー印刷を行う場合に用いられることが多い。
【０００５】
このように、転写工程において一次転写を行った後、二次転写を行う場合、一次転写性および二次転写性を高めるために、中間転写体には、一次転写ではトナーが付着しやすくなり、二次転写ではトナーが離型しやすくなるといった、相反する性能が求められる。また、トナーが離型しやすくなれば、二次転写されずに中間転写体上にトナーが残留しても、クリーニングブレード等によって容易に除去することができ、クリーニング性も向上する。
【０００６】
そこで、トナーと中間転写体との付着力があるときは高く、あるときは低くなるといった、相反する性能を付与した中間転写体として、例えば特許文献１には、励起光の照射によりトナーに対する付着力が高まる光励起親水化現象を生じる表面層を表面に設けた中間転写体、および該中間転写体を備えた画像形成装置が開示されている。
特許文献１によれば、光励起親水化現象を発現する材料を用い、光照射によってトナーの付着性をスイッチングさせることで、高付着性と低付着性の相反する性能を中間転写体に付与させている。
【０００７】
しかし、特許文献１に記載のように、親水化を利用してトナーの付着力を高める方法は、乾式現像剤には有効であるものの、湿式現像剤には効果的ではなかった。また、親水化によってトナーの付着力が高まると一次転写性は向上するものの、そのままでは二次転写性やクリーニング性が低下するので、二次転写の際には付着性を下げるために親水性を軽減させる必要があった。そのため、二次転写時は光照射を停止し、さらに光励起した表面が基底状態に戻るまで待つ必要があった。
【０００８】
ところで、湿式現像剤を用いる場合は、感光体と中間転写体とが近接していることや、これらのギャップ部をトナー粒子がキャリアオイルを介して速やかに移動することなどの理由から中間転写体にトナーが付着しやすく、一般的に、一次転写性は良好であった。
しかし、二次転写の際は、一次転写時に比べてトナー像中のキャリアオイルの割合が減少するので、トナー粒子が記録媒体上へ円滑に移動しにくく、中間転写体からトナーが離型しにくかった。そのため、二次転写性やクリーニング性が低下しやすかった。
そこで、従来、中間転写体の表面をポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などのフッ素系の樹脂でコーティングして、トナーの離型性を向上させていた。
【特許文献１】特開２００１−２８２００４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、湿式現像剤は表面張力が低く、従来のようにフッ素系の樹脂で中間転写体の表面をコーティングする方法では、離型性を向上させることは必ずしも十分ではなかった。そのため、特に、湿式現像剤を用いた画像形成装置においては、二次転写性やクリーニング性のさらなる向上が求められている。
【００１０】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、二次転写時において、湿式現像剤に対して優れた離型性を発現できる画像形成装置の実現を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者らは鋭意検討した結果、中間転写体に撥油性を付与させて、油性成分であるキャリアオイルにトナー粒子が分散した湿式現像剤を弾くことで、湿式現像剤に対する中間転写体の離型性を向上させることを見出した。そして、親水性の表面層を中間転写体に設けることで、撥油性を付与できることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１２】
すなわち、本発明の画像形成装置は、キャリアオイルを含む湿式現像剤により画像が形成される感光体を備えた画像形成ユニットと、前記感光体から画像が転写される中間転写体とを具備する画像形成装置において、前記中間転写体の表面の水接触角が１０°以下であることを特徴とする。
また、前記感光体から画像が中間転写体に転写される前に、該中間転写体に水を供給する水供給手段が、中間転写体の駆動方向に対して前記画像形成ユニットの上流に設けられたことが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成装置によれば、二次転写時において、湿式現像剤に対して優れた離型性を発現できる。
また、本発明の画像形成装置は、二次転写性およびクリーニング性に優れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明を詳細に説明する。
［画像形成装置］
図１は、本発明の画像形成装置の一例を示す概略構成図である。なお、図１はタンデム方式を採用したカラープリンタを示すものであるが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば複写機、ファクシミリ、レーザービームプリンタ等にも好適に用いることができる。
この例の画像形成装置１は、湿式現像剤を用いて画像を形成する画像形成手段２と、記録媒体（紙など）を収容する給紙カセット３と、画像形成手段２で形成された画像を記録媒体上に転写する二次転写手段４と、転写された画像を記録媒体上に定着させる定着手段５と、定着の完了した記録媒体を排出する排出手段６と、給紙カセット３から排出手段６まで記録媒体を搬送する用紙搬送手段７とを具備する。
【００１５】
画像形成手段２は、中間転写体２０と、該中間転写体２０をクリーニングするクリーニング部２１と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色にそれぞれ対応した画像形成ユニットＦ（ＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢ）とを備える。
【００１６】
本発明の画像形成装置１に備わる中間転写体２０は、表面の水接触角が１０°以下である。通常、表面の水接触角が小さくなるほど、その表面は親水性となり、水接触角が大きくなるほど撥水性となる。すなわち、表面が親水性であれば撥油性を示し、撥水性であれば親油性を示す。水接触角が１０°以下であれば、中間転写体２０の表面は十分に親水性、すなわち撥油性となる。後述する湿式現像剤は、油性成分であるキャリアオイルにトナー粒子が分散しているので、撥油性の中間転写体は二次転写時において湿式現像剤を弾きやすく、結果、離型性が向上する。
中間転写体２０の表面の水接触角の上限値は、８°以下が好ましい。一方、水接触角の下限値は０°以上が好ましく、２°以上がより好ましい。
【００１７】
中間転写体の表面の水接触角は、以下のようにして測定される。
室温において、中間転写体の表面に純水を滴下し、固相（中間転写体）と液相（液滴）と気相（雰囲気）との３相の接触点から引いた液滴の接線と、中間転写体の表面のなす液滴側の角度を測定し、これを中間転写体の表面の水接触角とする。水接触角の測定装置としては、ＤａｔａＰｈｙｓｉｃｓ社製の「ＯＣＡ−４０」などを用いることができる。
なお、本発明において「室温」とは２２〜２８℃のことである。
【００１８】
中間転写体の表面の水接触角を１０°以下とするには、例えば中間転写体を構成する基材の表面に、親水性の表面層を設ければよい。
ここで、中間転写体の構成の一例について、具体的に説明する。
基材の材質としては、ポリイミド、ポリエステル、ポリエーテル、エーテルケトン、ポリアミド、ポリカーボネート、ポリフッ化ビニリデン、ポリフェニレンサルファイド、ポリフロロエチレン−エチレン共重合体等の樹脂、およびこれらを主原料としてなる樹脂が挙げられる。中でもポリイミドが好ましい。なお、本発明において「主原料」とは含有量が５０質量％以上であることを意味する。
基材は、これらの樹脂を例えば押し出し成形やインフレーション成形などの方法によって、無端状、すなわちループ状に成形される。基材の厚さは、１００〜１５０μｍが好ましい。
【００１９】
表面層は、中間転写体の表面を撥油性にし、湿式現像剤に対する離型性を向上させ、特に画像（トナー像）を中間転写体から記録媒体へ良好に転写させる（二次転写）ために設けられるが、表面層を設けることで画像を後述する感光体から中間転写体へ良好に転写させる（一次転写）役割をも果たす。
表面層は、無機粒子と樹脂媒体を含む表面層用塗布液を基材表面に塗布して塗膜を形成し、該塗膜を乾燥させたり、光照射によって硬化させたりすることで形成できる。塗布方法としては、例えばスプレー、浸漬、刷毛塗りなど公知の方法が挙げられる。
表面層の厚さは、３〜１０μｍが好ましい。
【００２０】
無機粒子としては、シリカ、酸化チタン、アルミナなどが挙げられる。中でも汎用性、コスト低減の観点から、シリカが好ましい。
樹脂媒体としては、例えばウレタン系、アクリル系、フェノール系、メラミン系、アルキッド系、シリコーン系、エポキシ系、不飽和ポリスチレン系などの樹脂が挙げられる。中でもウレタン系の樹脂が好ましく、特に親水性の観点から、水溶性ウレタンが好ましい。
これらの無機粒子および樹脂媒体は、１種単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。
【００２１】
表面層用塗布液には、上述した無機粒子と樹脂媒体以外の他の成分を含有させてもよい。
他の成分としては、例えばカーボンブラック、チタン酸バリウムなどが挙げられる。
【００２２】
無機粒子の配合量は、表面層用塗布液１００質量％中、５〜３０質量％が好ましく、１０〜２５質量％がより好ましい。無機粒子の配合量が上記範囲内であれば、表面層の最表面において無機粒子が十分に露出し、親水性の最表面となるため、水接触角が１０°以下の親水性の表面層が形成される。すなわち、表面の水接触角が１０°以下の中間転写体が得られる。
また、中間転写体の表面の水接触角は、表面層用塗布液中の無機粒子の配合量を調整することで制御できる。具体的には、無機粒子の配合量が多くなるに連れて、形成される表面層の親水性が高まり、中間転写体の表面の水接触角は小さくなる傾向にある。一方、無機粒子の配合量を少なくすれば、水接触角は大きくなる傾向にある。
【００２３】
本発明においては、基材と表面層の間に弾性層を設けた中間転写体を用いてもよい。弾性層を設けることで、記録媒体との密着性が向上するため、二次転写効率がより良好になる。
弾性層の材料としては、ポリウレタンゴム、塩素化ポリイソプレンゴム、ニトリルゴム、クロロピレンゴム、エチレンプロピレンゴム、ブチルゴム、シリコーンゴム、水素添加ポリブタジエンゴムなどが挙げられる。
弾性層は、これらの材料を基材表面に塗布して塗膜を形成し、該塗膜を乾燥させたり、光照射によって硬化させたりすることで形成できる。塗布方法としては、例えばスプレー、浸漬、刷毛塗りなど公知の方法が挙げられる。
弾性層の厚さは、５０〜３００μｍが好ましい。
【００２４】
図１に示すように、中間転写体２０は、駆動ローラ２２およびテンションローラ２３に張架されて、図１において時計回りに走行する。なお、中間転写体２０の走行において、外側を向く面を中間転写体２０の表面と称し、他方の面を裏面と称する。
【００２５】
クリーニング部２１は、クリーニングローラ２１１とクリーニングブレード２１２とを備える。
クリーニングローラ２１１およびクリーニングブレード２１２の材質としては、ポリウレタンゴム、シリコーンゴム、エチレン−プロピレン−ジエンゴムなどが挙げられる。
【００２６】
画像形成ユニットＦ（ＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢ）は、中間転写体２０の近傍に４つ並べてクリーニング部２１と二次転写手段４との間に配置される。なお、各画像形成ユニットの配置の順番はこの限りではないが、各色の混色による完成画像への影響を考慮すると、図１に示す配置が好ましい。
各画像形成ユニットＦには、感光体１０と、帯電器１１と、露光装置１２と、現像装置１３と、一次転写ローラ１４と、クリーニング装置１５と、除電装置１６と、キャリア液除去ローラ１７とを備える。
各画像形成ユニットＦには、それぞれ湿式現像剤循環装置（図示略）が設けられ、各色に対応した湿式現像剤の供給、および回収が行われる。
【００２７】
感光体１０は、円柱状の部材であって、その表面に帯電したトナーを含む画像を担持可能である。
帯電器１１は、感光体１０の表面を一様に帯電させることができる装置である。
露光装置１２は、ＬＥＤ等の光源を有し、外部の機械から入力される画像データに応じて、一様に帯電した感光体１０の表面に光を照射する。これにより、感光体１０の表面には静電潜像が形成される。なお、露光装置１２の光源は、後述する除電装置１６の光源と同じ種類の光源を用いてもよい。
【００２８】
現像装置１３は、湿式現像剤を感光体１０上の静電潜像に対向するように保持することで、静電潜像に湿式現像剤中のトナーを付着させる。これにより、静電潜像はトナー層として現像される。現像装置１３は、現像容器１３０、現像ローラ１３１、供給ローラ１３２、汲み上げローラ１３３、クリーニングブレード１３４、及び現像ローラ帯電器１３５を備える。現像容器１３０内に、湿式現像剤１８が収容される。
【００２９】
一次転写ローラ１４は、中間転写体２０の裏面に、感光体１０と対向して配置されている。一次転写ローラ１４には、図示しない電源からトナー像中のトナーとは逆極性の電圧を印加されるようになっている。つまり、一次転写ローラ１４は、中間転写体２０と接触している位置で、中間転写体２０にトナーと逆極性の電圧を印加する。中間転写体２０は導電性を有するので、この印加電圧によって、中間転写体２０の表面側及びその周辺にトナーが引き付けられる。
クリーニング装置１５は、感光体１０から記録媒体に転写されずに残留した湿式現像剤をクリーニングするための装置であって、残留現像剤搬送スクリュー１５１と、クリーニングブレード１５２とを備える。
【００３０】
除電装置１６は、除電用の光源を有し、次の周回による画像形成に備えて、クリーニングブレード１５２による湿式現像剤除去後、感光体１０の表面を光源からの光によって除電する。
除電用の光源としては、発光ダイオード（ＬＥＤ）等の公知のものを使用できる。
【００３１】
キャリア液除去ローラ１７は、感光体１０の回転軸と平行な回転軸を中心として感光体１０と同方向に回転可能な略円柱状の部材である。キャリア液除去ローラ１７は、感光体１０と中間転写体２０とが接触する位置よりも二次転写手段４が配置されている側に配置されており、中間転写体２０の表面からキャリアオイルを除去する部材である。
【００３２】
給紙カセット３は、トナー像を定着させる記録媒体（紙など）を収納するものである。
二次転写手段４は中間転写体２０上に形成された画像（トナー像）を記録媒体に転写するものであって、中間転写体２０を駆動させる駆動ローラ２２と、該駆動ローラ２２に対向して配置された二次転写ローラ４１とを備える。
【００３３】
定着手段５は、記録媒体上に転写された画像を定着させるものであり、一対の定着ローラ５１を備える。定着ローラ５１としては、単に圧力を加えて画像を定着させるものや、熱エネルギーを利用して画像を定着させるものなどが挙げられる。
排出手段６は、定着手段５で画像が定着した記録媒体を排出させるものであって、画像形成装置１の上部に配置されている。
用紙搬送手段７は、複数の搬送ローラ対を備え、給紙カセット３から二次転写手段４や定着手段５、排出手段６に記録媒体を搬送する。
【００３４】
本発明の画像形成装置には、図１に示すように、水供給手段２４が設けられているのが好ましい。水供給手段２４は、感光体１０から画像が中間転写体２０に転写される前に、該中間転写体２０に水を供給するものである。水供給手段２４を設けることで、中間転写体２０の表面に積極的に水の膜を形成させることができるので、結果、湿式現像剤を弾きやすくなり、離型性がより向上する。
ここで、「感光体から画像が中間転写体に転写される前」とは、ある周回の画像形成において最初の画像が中間転写体に一次転写される前のことを意味し、例えば図１に示すような４つの画像形成ユニットＦから各色に対応した画像が順次中間転写体２０に一次転写される場合、イエロー（Ｙ）に対応した画像形成ユニットＦＹから中間転写体２０に画像が一次転写される前のことである。
【００３５】
従って、水供給手段２４は、中間転写体２０の駆動方向に対して前記画像形成ユニットＦの上流に設けるのが好ましい。具体的には、イエロー（Ｙ）に対応した画像形成ユニットＦＹの上流に設けるのが好ましく、特に、クリーニング部２１と画像形成ユニットＦＹとの間に設けるのが好ましい。
【００３６】
水供給手段２４は、水２４１を貯蔵する貯蔵容器２４２と、該貯蔵容器２４２から水２４１を中間転写体２０に供給する供給部材２４３とを備える。
供給部材２４２としては、例えばスポンジローラ、噴霧器、含水させた布などが挙げられる。
【００３７】
ここで、本発明の画像形成装置に用いる湿式現像剤について説明する。
＜湿式現像剤＞
湿式現像剤は、結着樹脂および着色剤を含有するトナー粒子がキャリアオイルに分散したものである。
トナー粒子を構成する結着樹脂としては、例えばポリエステル系樹脂、スチレン系樹脂、アクリル系樹脂、スチレン−アクリル系共重合樹脂、オレフィン系樹脂（ポリエチレン、ポリプロピレン等。）、塩化ビニル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリビニルアルコール系樹脂、ビニルエーテル系樹脂、Ｎ−ビニル系樹脂、スチレン−ブタジエン樹脂等の熱可塑性樹脂；エポキシ樹脂（ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂、水素化ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂、ノボラック型エポキシ樹脂、ポリアルキレンエーテル型エポキシ樹脂、環状脂肪族型エポキシ樹脂等。）、シアネート樹脂等の熱硬化性樹脂が挙げられる。
【００３８】
また、結着樹脂として、帯電制御樹脂を用いてもよい。帯電制御樹脂は無色であり、高速でのカラー連続印刷においても帯電性が安定した湿式現像剤を得ることができる。帯電制御樹脂としては、湿式現像剤に用いられる公知の負帯電制御樹脂、正帯電制御樹脂を用いることができ、トナー粒子の帯電性に応じて適宜選択される。
【００３９】
着色剤としては、公知の顔料や染料を用いることができる。例えば、カーボンブラック、アセチレンブラック、ランプブラック、スピリットブラック、マグネタイト等の黒色顔料；Ｃ．Ｉ．パーマネントイエロー１７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー３、ネフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、Ｃ．Ｉ．バットイエロー等の黄色顔料；Ｃ．Ｉ．パーマネントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２、ピグメントバイオレット１９等の赤色顔料；Ｃ．Ｉ．パーマネントブルー、フタロシアニンブルー、Ｃ．Ｉ．バットブルー、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー等の青色顔料などが挙げられる。
【００４０】
キャリアオイルとしては、湿式現像剤に用いられる公知のキャリアオイルを用いることができ、具体的にはパラフィンオイル、イソパラフィンオイル、シリコーンオイル、ナフテン系溶剤などが挙げられる。
【００４１】
湿式現像剤は、公知の方法により調製できる。すなわち、結着樹脂および着色剤の混合物を混練してトナー混練物とし、これを粉砕器などで粉砕してトナー粒子とし、該トナー粒子とキャリアオイルとを分散機などで混合して、トナー粒子がキャリアオイルに分散した湿式現像剤を得る。
【００４２】
次に、図１に示す画像形成装置１を用いて画像形成方法を説明する。
［画像形成方法］
まず、帯電器１１によって感光体１０の表面を帯電させる。ついで、露光装置１２によって感光体の表面を露光して静電潜像を形成する。ついで、現像装置１３によって感光体１０上の静電潜像に湿式現像剤を付着させて静電潜像をトナー像（画像）として現像する。このようにして各画像形成ユニットＦで形成された画像を感光体１０から中間転写体２０に転写し（一次転写）、該中間転写体２０上で重ね合わせてカラートナー像とする。
カラートナー像の形成と同時に給紙カセット３に収容される記録媒体を用紙搬送手段７に沿って搬送し、中間転写体２０への一次転写とタイミングを合わせて二次転写手段４に送り込み、二次転写手段４で中間転写体２０上のカラートナー像（画像）を記録媒体上に転写させる（二次転写）。
【００４３】
ついで、画像が転写された記録媒体を定着手段５へ搬送させ、記録媒体上に画像を定着させる。
画像が定着された記録媒体は、排出手段６によって画像形成装置１の外部に排出される。
【００４４】
二次転写後、中間転写体２０上に残留した湿式現像剤は、中間転写体２０のクリーニング部２１によって除去される。また、感光体１０に供給されず現像ローラ１３１上に残留した湿式現像剤は、クリーニングブレード１３４によって掻き取られて回収される。さらに、感光体１０は、転写されずに残留した湿式現像剤をクリーニングブレード１５２によって除去された後、除電装置１６によって表面を除電され、次回の周回による画像形成に備える。
【００４５】
本発明の画像形成装置は、表面の水接触角が１０°以下の中間転写体を備えているので、二次転写時において、湿式現像剤に対して優れた離型性を発現する。これは中間転写体の表面が親水性、すなわち撥油性であり、油性の湿式現像剤を弾きやすいことによる。従って、本発明の画像形成装置は二次転写性に優れる。また、中間転写体は湿式現像剤を弾きやすいので、二次転写されずに中間転写体上に画像が残留しても、クリーニング部によって容易に除去される。従って、本発明の画像形成装置は、クリーニング性にも優れる。
【００４６】
なお、表面の水接触角が１０°以下の中間転写体を用いることで、湿式現像剤に対して優れた離型性を発現できるが、湿式現像剤は本来、トナー粒子がキャリアオイルを介して速やかに移動する等の理由から中間転写体にトナーが付着しやすく、一次転写性は良好であるため、上述したような特定の中間転写体を用いても、一次転写性には影響を与えることなく感光体から中間転写体に一次転写できる。
【００４７】
また、図１に示すように画像形成装置１が水供給手段２４を備える場合は、各画像形成ユニットＦで形成された画像が感光体１０から中間転写体２０に転写される前に、水供給手段２４から中間転写体２０に水を供給する。
水の供給量は特に制限されず、例えば供給部材２４３としてスポンジローラを用いる場合、含水したスポンジローラが中間転写体２０に接触する際に、中間転写体２０の表面が濡れる程度の量で十分である。この程度の量であれば、微量であるため、感光体１０や記録媒体への影響はほとんどない。また、一次転写性に影響を与えることなく感光体１０から中間転写体２０に一次転写できると共に、中間転写体２０の表面に積極的に水の膜を形成させることができるので、結果、湿式現像剤を弾きやすくなり、離型性がより向上する。よって、二次転写性やクリーニング性がより良好となる。
なお、供給部材２４３として噴霧器を用いる場合は、０．０１〜１ｍＬ／分程度の噴霧量にて、中間転写体２０に水を供給するのが好ましい。
【実施例】
【００４８】
以下、本発明について実施例を挙げて具体的に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。なお、以下の記述中において「部」は「質量部」を示し、「％」は「質量％」を示す。
［実施例１］
＜中間転写体の製造＞
ポリアミド樹脂を押し出し成形により、厚さ１００μｍのベルト状に成形して基材とした。
ついで、基材の外周表面に、乾燥後の厚さが２００μｍになるように、ポリウレタンゴムをスプレーコーターによりコーティングした後、乾燥させて、弾性層を形成した。
ついで、弾性層の外周面に、乾燥後の厚さが１０μｍになるように、シリカ３０部と水溶性ウレタン７０部とを配合した表面層用塗布液をスプレーコーターによりコーティングした後、乾燥させて、シリカの含有量が３０％の表面層を形成し、中間転写体を得た。
【００４９】
（水接触角の測定）
得られた中間転写体の表面の水接触角を、ＤａｔａＰｈｙｓｉｃｓ社製の「ＯＣＡ−４０」を用いて測定した。
すなわち、室温（２２℃）において、中間転写体の表面に純水を滴下し、固相（中間転写体）と液相（液滴）と気相（雰囲気）との３相の接触点から引いた液滴の接線と、中間転写体の表面のなす液滴側の角度を測定し、これを中間転写体の表面の水接触角とした。結果を表１に示す。
【００５０】
＜評価＞
画像形成装置として、図１に示す湿式画像形成装置を用い、得られた中間転写体を備えた。さらに、水供給手段を画像形成ユニットとクリーニング部の間に設けた。また、湿式現像剤としてポリエステル系樹脂（結着樹脂）とカーボンブラック（着色剤）からなるトナー粒子が、パラフィンオイル（キャリアオイル）に分散したブラック用湿式現像剤を用いた。
【００５１】
（二次転写性の評価）
印字率５％で連続印刷を行い、１０枚目において二次転写の直前に印刷を中断し、中間転写体に粘着テープを貼付して、中間転写体上の画像の一部を剥がした。粘着テープに付着した画像の濃度を反射濃度計（グレタグマクベス社製、「スペクトロアイ」）にて測定し、これを転写前の濃度とした。
ついで、印刷を再開し、二次転写手段によって記録媒体上に画像を二次転写した。その直後に画像形成装置の運転を止め、二次転写直後の中間転写体に粘着テープを貼付し、粘着テープに付着した画像の濃度を測定し、これを転写後の濃度とした。下記式（１）より、二次転写性を求めた。結果を表１に示す。
二次転写性（％）＝｛（転写前の画像濃度−転写後の画像濃度）／転写前の画像濃度｝×１００  ・・・（１）
【００５２】
（クリーニング性の評価）
印字率５％で連続印刷を行い、１０枚目における二次転写後、クリーニング部において中間転写体をクリーニングする直前に画像形成装置の運転を止め、中間転写体に粘着テープを貼付し、粘着テープに付着した画像の濃度を測定し、これをクリーニング前の濃度とした。
ついで、運転を再開し、クリーニング部によって中間転写体をクリーニングした。その直後に運転を止め、クリーニング直後の中間転写体に粘着テープを貼付し、粘着テープに付着した画像の濃度を測定し、これをクリーニング後の濃度とした。下記式（２）より、クリーニング性を求めた。結果を表１に示す。
クリーニング性（％）＝｛（クリーニング前の画像濃度−クリーニング後の画像濃度）／クリーニング前の画像濃度｝×１００  ・・・（２）
【００５３】
（画像の評価）
印字率５％で連続印刷を行い、１０枚目における画像を目視にて評価した。結果を表１に示す。
なお、「良好」とは画像の濃度が１．３以上であり、かつ画像ムラが認められない状態のことを示し、「画像ムラ」とは画像の濃度は１．３以上であるが、画像ムラが認められた状態のことを示し、「低濃度」とは画像ムラは認められないが、画像の濃度が１．３未満である状態のことを示す。
【００５４】
［実施例２］
シリカ２０部と水溶性ウレタン８０部とを配合した表面層用塗布液を用い、シリカの含有量が２０％の表面層を形成した以外は、実施例１と同様にして中間転写体を製造し、各評価を行った。中間転写体の表面の水接触角、および評価結果を表１に示す。
【００５５】
［実施例３］
水供給手段を設けなかった以外は、実施例１と同様の中間転写体を画像形成装置に備え、各評価を行った。結果を表１に示す。
【００５６】
［比較例１］
シリカ５部と水溶性ウレタン９５部とを配合した表面層用塗布液を用い、シリカの含有量が５％の表面層を形成した以外は、実施例１と同様にして中間転写体を製造し、各評価を行った。中間転写体の表面の水接触角、および評価結果を表１に示す。
【００５７】
［比較例２］
ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）からなる表面層（厚さ１０μｍ）を弾性層の外周面に形成した以外は、実施例１と同様にして中間転写体を製造し、各評価を行った。中間転写体の表面の水接触角、および評価結果を表１に示す。
【００５８】
［比較例３］
ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）からなる表面層（厚さ１０μｍ）を弾性層の外周面に形成した以外は、実施例１と同様にして中間転写体を製造した。得られた中間転写体を画像形成装置に備え、水供給手段を設けなかった以外は実施例１と同様にして各評価を行った。中間転写体の表面の水接触角、および評価結果を表１に示す。
【００５９】
【表１】
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【００６０】
表１から明らかなように、表面の水接触角が１０°以下の中間転写体を用いた実施例１〜３では、中間転写体の表面が湿式現像剤を弾きやすかったので、二次転写性およびクリーニング性に優れていた。また、得られた画像も良好であった。特に、水供給手段を設けた実施例１、２は、中間転写体の表面に水の膜が形成されやすかったので、より湿式現像剤を弾きやすく、二次転写性がさらに優れていた。
【００６１】
一方、表面の水接触角が１５°の中間転写体を用いた比較例１は、中間転写体の表面が湿式現像剤を弾きにくくなり、二次転写性およびクリーニング性が実施例に比べて劣っていた。また、得られた画像には画像ムラが認められた。
ＰＴＦＥからなる表面層が形成され、表面の水接触角が１１０°の中間転写体を用いた比較例２は、さらに中間転写体の表面が湿式現像剤を弾きにくくなり、二次転写性が著しく低下した。また、得られた画像には画像ムラが認められた。
ＰＴＦＥからなる表面層が形成され、表面の水接触角が１１０°の中間転写体を用い、水供給手段を設けなかった比較例３は、さらに中間転写体の表面が湿式現像剤を弾きにくくなり、二次転写性が著しく低下した。また、得られた画像には濃度ムラは認められなかったものの、低濃度であり、画質が実施例に比べて劣っていた。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００６３】
１：画像形成装置、２：画像形成手段、３：給紙カセット、４：二次転写手段、５：定着手段、６：排出手段、７：用紙搬送手段、１０：感光体、１８：湿式現像剤、２０：中間転写体、２１：クリーニング部、２４：水供給手段、Ｆ：画像形成ユニット。
【図１】
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