(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端末のそれぞれと通信を行う通信手段と、
講義を記録した講義データであって、音声及び画像の少なくとも一方を表す講義データを、その記録時期と対応付けて記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された講義データが前記複数の端末のそれぞれにおいて共通に順次再生されるように、前記通信手段を介して当該講義データを当該複数の端末に配信する第１の配信手段と、
前記複数の端末のいずれかを送信元として送信され、前記講義データのある記録時期を指定する指定情報であって、複数の属性のうち当該送信元において指定された属性と当該送信元の利用者により任意に指定された記録時期とを有する指定情報を前記通信手段を介して受信した場合に、当該指定情報に応じた記録時期から前記記憶手段に記憶された講義データが順次再生されるように、前記通信手段を介して当該講義データを当該送信元の端末に配信する第２の配信手段と、
前記通信手段を介して受信された指定情報を前記属性により分類する分類手段と、
前記分類手段による分類結果を表す分類情報を出力する出力手段と
を備えることを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記出力手段は、特定の前記属性を有する前記指定情報により指定された記録時期を抽出した前記講義データを前記分類情報として出力する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
前記出力手段は、前記通信手段を介して前記複数の端末から受信された指定情報を集計し、前記記録時期と当該記録時期の前記属性の集計値とを対応付けたデータを前記分類情報として出力する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項４】
複数の受講者によってそれぞれ使用される複数の端末と通信装置とを有する通信システムであって、
前記通信装置は、
前記複数の端末のそれぞれと通信を行う第１の通信手段と、
講義を記録した講義データであって、音声及び画像の少なくとも一方を表す講義データを、その記録時期と対応付けて記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された講義データが前記複数の端末のそれぞれにおいて共通に順次再生されるように、前記第１の通信手段を介して当該講義データを当該複数の端末に配信する第１の配信手段と、
前記複数の端末のいずれかを送信元として送信され、前記講義データのある記録時期を指定する指定情報であって、複数の属性のうち当該送信元において指定された属性と当該送信元の利用者により任意に指定された記録時期とを有する指定情報を前記第１の通信手段を介して受信した場合に、当該指定情報に応じた記録時期から前記記憶手段に記憶された講義データが順次再生されるように、前記第１の通信手段を介して当該講義データを当該送信元の端末に配信する第２の配信手段と、
前記通信手段を介して受信された指定情報を前記属性により分類する分類手段と、
前記分類手段による分類結果を表す分類情報を出力する出力手段とを備え、
前記端末は、
前記通信装置と通信を行う第２の通信手段と、
受講者の指定に応じた前記指定情報の入力を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により入力された指定情報を前記第２の通信手段を介して前記通信装置に送信する送信手段と、
前記第２の通信手段を介して前記講義データを受信した場合に、当該講義データを順次再生する再生手段とを備える
ことを特徴とする通信システム。
【請求項５】
コンピュータを、
講義を記録した講義データであって、音声及び画像の少なくとも一方を表す講義データを、その記録時期と対応付けて記憶する記憶手段に記憶された講義データが複数の端末のそれぞれにおいて共通に順次再生されるように、当該複数の端末のそれぞれと通信を行う通信手段を介して当該講義データを当該複数の端末に配信する第１の配信手段と、
前記複数の端末のいずれかを送信元として送信され、前記講義データのある記録時期を指定する指定情報であって、複数の属性のうち当該送信元において指定された属性と当該送信元の利用者により任意に指定された記録時期とを有する指定情報を指定する指定情報を前記通信手段を介して受信した場合に、当該指定情報に応じた記録時期から前記記憶手段に記憶された講義データが順次再生されるように、前記通信手段を介して当該講義データを当該送信元の端末に配信する第２の配信手段と、
前記通信手段を介して受信された指定情報を前記属性により分類する分類手段と、
前記分類手段による分類結果を表す分類情報を出力する出力手段
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して講義を行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークを介して講義を行う技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。ネットワークを介した講義は、受講者の人数や場所を問わないため、例えば、さまざまな場所にいる複数の受講者が同じ講義を同時に受講することが可能である。また、ネットワークを介して講義を行う場合において、講義者と受講者とで双方向の通信を行うことも可能である。
【特許文献１】特開２００３−２８９５１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
講義においては、ある受講者が見直しや聞き直しを行いたい場合が生じ得る。しかし、ある受講者が見直しや聞き直しのための質問や確認を求め、講義者がこれに応えた場合には、講義の進行がいったん中断されるため、同時に受講している他の受講者にあっては、講義の進行を阻害するものと感じられることがある。
そこで、本発明は、ネットワークを介して講義（講義及びこれに類するもの）を行う場合において、他の受講者に影響を与えることなく過去の再生済みの講義を再生可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明に係る通信システムは、複数の受講者によってそれぞれ使用される複数の端末と通信装置とを有する通信システムであって、前記通信装置は、前記複数の端末のそれぞれと通信を行う第１の通信手段と、講義を記録した講義データであって、音声及び画像の少なくとも一方を表す講義データを、その記録時期と対応付けて記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された講義データが前記複数の端末のそれぞれにおいて共通に順次再生されるように、前記第１の通信手段を介して当該講義データを当該複数の端末に配信する第１の配信手段と、前記複数の端末のいずれかを送信元として送信され、前記講義データのある記録時期を指定する指定情報であって、複数の属性のうち当該送信元において指定された属性と当該送信元の利用者により任意に指定された記録時期とを有する指定情報を前記第１の通信手段を介して受信した場合に、当該指定情報に応じた記録時期から前記記憶手段に記憶された講義データが順次再生されるように、前記第１の通信手段を介して当該講義データを当該送信元の端末に配信する第２の配信手段と、前記通信手段を介して受信された指定情報を前記属性により分類する分類手段と、前記分類手段による分類結果を表す分類情報を出力する出力手段とを備え、前記端末は、前記通信装置と通信を行う第２の通信手段と、受講者の指定に応じた前記指定情報の入力を受け付ける受付手段と、前記受付手段により入力された指定情報を前記第２の通信手段を介して前記通信装置に送信する送信手段と、前記第２の通信手段を介して前記講義データを受信した場合に、当該講義データを順次再生する再生手段とを備えることを特徴とする。
【０００５】
本発明に係る通信装置は、複数の端末のそれぞれと通信を行う通信手段と、講義を記録した講義データであって、音声及び画像の少なくとも一方を表す講義データを、その記録時期と対応付けて記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された講義データが前記複数の端末のそれぞれにおいて共通に順次再生されるように、前記通信手段を介して当該講義データを当該複数の端末に配信する第１の配信手段と、前記複数の端末のいずれかを送信元として送信され、前記講義データのある記録時期を指定する指定情報であって、複数の属性のうち当該送信元において指定された属性と当該送信元の利用者により任意に指定された記録時期とを有する指定情報を前記通信手段を介して受信した場合に、当該指定情報に応じた記録時期から前記記憶手段に記憶された講義データが順次再生されるように、前記通信手段を介して当該講義データを当該送信元の端末に配信する第２の配信手段と、前記通信手段を介して受信された指定情報を前記属性により分類する分類手段と、前記分類手段による分類結果を表す分類情報を出力する出力手段とを備えることを特徴とする。
【０００６】
本発明に係る通信装置は、前記出力手段が、特定の前記属性を有する前記指定情報により指定された記録時期を抽出した前記講義データを前記分類情報として出力する構成であってもよい。
また、前記出力手段は、前記通信手段を介して前記複数の端末から受信された指定情報を集計し、前記記録時期と当該記録時期の前記属性の集計値とを対応付けたデータを前記分類情報として出力する構成であってもよい。
【０００７】
本発明に係る通信装置において、講義者による講義をその進行に応じて記録して講義データを順次生成する生成手段と、講義者の指定に応じた指定情報を入力する入力手段とをさらに備え、前記第１の配信手段は、前記生成手段により生成された講義データと、前記入力手段により入力された指定情報とを前記複数の端末に送信する構成であってもよい。
【０００８】
本発明に係る通信装置において、前記講義データから決められたパターンを有する音声又は画像を認識する認識手段と、前記講義データにおける、前記認識手段により前記音声又は画像が認識された記録時期を表す指定情報を生成する生成手段とをさらに備え、前記第１の配信手段は、前記講義データと、前記生成手段により生成された指定情報とを前記複数の端末に送信する構成であってもよい。
【０００９】
本発明に係る通信システムにおいて、前記受付手段は、複数の前記指定情報の入力を受け付け、前記受付手段により入力された複数の指定情報が表す各記録時期を表示手段に表示させる表示制御手段と、前記表示手段に表示された記録時期の少なくともいずれかを選択する選択手段とを備え、前記送信手段は、前記選択手段により選択された記録時期を表す指定情報を前記通信装置に送信する構成であってもよい。
【００１０】
本発明に係る通信システムにおいて、前記再生手段は、前記第２の配信手段により配信された講義データを再生する前に、前記第１の配信手段により配信された講義データの再生を一時停止させ、前記第２の配信手段により配信された講義データの再生が終了した後に、前記第１の配信手段により配信された講義データの再生を早送りで再開する構成であってもよい。
【００１１】
本発明は、コンピュータを上述した通信装置として機能させるためのプログラムや、かかるプログラムを記憶した記録媒体としても特定され得る。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ネットワークを介して講義を行う場合において、他の受講者に影響を与えることなく過去の再生済みの講義を再生することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
［実施形態］
図１は、本発明の一実施形態であるネットワーク講義システムの構成を示す図である。同図に示すように、本実施形態のネットワーク講義システム１０は、講義者端末１００と、複数の受講者端末２００と、ネットワーク３００とを備える。
【００１４】
講義者端末１００及び受講者端末２００は、相互に通信可能な通信装置であり、例えば、パーソナルコンピュータである。なお、講義者端末１００及び受講者端末２００としては、パーソナルコンピュータに限定することなく、後述する動作を実行可能な種々の通信装置を採用し得る。講義者端末１００は、本システムにおいて講義を行う利用者が使用する通信装置である。講義者端末１００を使用する利用者のことを、以下では「講義者」という。受講者端末２００は、本システムにおいて講義を受講する利用者が使用する通信装置である。受講者端末２００を使用する利用者のことを、以下では「受講者」という。受講者は、本システムにおいては複数であり、各々の受講者端末２００を用いて講義を受講する。
【００１５】
ネットワーク３００は、講義者端末１００と受講者端末２００とを通信可能にするネットワークであり、例えば、インターネットやＬＡＮ（Local Area Network）である。なお、ネットワーク３００は、講義者端末１００と受講者端末２００とを通信可能であれば、その具体的な形態を問わず、例えば、いわゆるPeer to Peer型のネットワークであってもよい。また、ネットワーク３００は、有線であっても無線であってもよく、これらを組み合わせてもよい。
【００１６】
図２は、講義者端末１００の構成を示すブロック図である。同図に示すように、講義者端末１００は、制御部１１０と、通信部１２０と、情報入力部１３０と、記憶部１４０とを備える。制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の演算装置やメモリを備え、あらかじめ記憶されたプログラムを実行することによって講義者端末１００の動作を制御する。なお、制御部１１０が実現する機能には、周知のエンコード機能などを含み得る。ここにおいて、エンコード機能とは、音声や画像を通信に適した所定の形式のデータに変換する機能をいう。通信部１２０は、ネットワーク３００を介したデータの送受信を可能にするインタフェースであり、制御部１１０により供給されたデータをネットワーク３００を介して送信するとともに、ネットワーク３００を介して受信したデータを制御部１１０に供給する。情報入力部１３０は、受講者端末２００に送信するデータを入力するためのインタフェースである。本実施形態の情報入力部１３０は、画像を入力するための撮影部と、音声を入力するためのマイクロホンと、後述するセクション情報を入力するための入力装置（キーボード、マウス等）を備える。なお、情報入力部１３０により入力される画像は、本実施形態においては動画であるとする。また、情報入力部１３０は、字幕などを画像に重ねる、いわゆるスーパーインポーズ機能を有するものであってもよい。記憶部１４０は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶装置を備え、制御部１１０が参照するデータを記憶する。なお、記憶部１４０は、ネットワーク３００又は他のネットワークに接続された、講義者端末１００とは別体の記憶装置であってもよい。また、記憶部１４０における記憶手段は、光ディスク（ＤＶＤ等）などのように、講義者端末１００と別体に構成された記録媒体を含んでもよいし、ＨＤＤ等の記憶装置から記録媒体に書き込みを行う構成を含んでもよい。
【００１７】
講義者端末１００の制御部１１０は、講義者が行う講義をその進行に応じてリアルタイムに記録し、講義を表すデータを順次生成する機能を有する。この機能により生成されるデータを、以下では「講義データ」という。本実施形態において、講義データは、講義の音声及び画像を表すデータであり、エンコード機能により生成される。講義データは、講義の開始に伴って生成され、講義が終了するまで生成され続ける。
なお、講義データは、音声及び画像の記録された時期（又は再生される時期）を表す情報を含んでいる。すなわち、講義データは、講義の冒頭からのみならず、指定された特定の時期からの再生も可能なデータである。
【００１８】
図３は、受講者端末２００の構成を示すブロック図である。同図に示すように、受講者端末２００は、制御部２１０と、通信部２２０と、情報入力部２３０と、情報出力部２４０と、記憶部２５０とを備える。制御部２１０、通信部２２０及び記憶部２５０の機能は、それぞれ、講義者端末１００の制御部１１０、通信部１２０及び記憶部１４０の機能とほぼ同様であるため、説明を省略する。ただし、制御部２１０が実行する処理や記憶部１４０が記憶するデータには、講義者端末１００と相違がある。
【００１９】
情報入力部２３０は、講義者端末１００に送信するデータや、情報出力部２４０に表示される情報を入力するためのインタフェースである。本実施形態の情報入力部２３０は、キーボードやマウスを備える。情報出力部２４０は、講義者端末１００から受信したデータや、情報入力部２３０により入力された情報を出力するためのインタフェースである。本実施形態の情報出力部２４０は、音声を放音するためのスピーカと、文字等を含む画像を表示するための表示装置とを備える。情報入力部２３０は、この表示装置に表示された画像を選択する機能を有する。
なお、受講者端末２００には、講義者端末１００において各々の端末を識別可能にするための識別情報が割り当てられている。この識別情報は、例えば、ＩＰアドレスである。
【００２０】
本実施形態のネットワーク講義システム１０の構成は、以上のとおりである。この構成のもと、ネットワーク講義システム１０においては、講義が実施される。受講者は、講義に参加する場合、パスワード入力等の所定の認証処理を行い、ネットワーク講義システム１０を利用可能にする。この動作は、いわゆるログインであり、受講者端末２００を操作することで行われる。講義者は、所定の時期が到来すると、講義を開始する。このとき、講義者は、講義者端末１００を操作し、講義データの記録を開始させる。講義者端末１００は、この操作に応じて講義データの記録を開始する。
【００２１】
本実施形態において、講義の再生は、ログインを行ったすべての受講者端末２００について同時となるように行われる。ただし、講義の再生は、ネットワーク３００の遅延や受講者端末２００の処理能力などに応じ、多少の遅延を生じ得る。ゆえに、受講者が視聴する講義は、多少の時間差を生じ得る。
【００２２】
講義者は、講義の進行に伴い、必要に応じて、講義の区切りを指定する。講義者は、講義中の適当な時期に、講義者端末１００の情報入力部１３０を用いて講義の区切りを指定する。ここにおいて、講義の区切りとは、例えば、講義内容に変化がある場合などの適当な時期に与えられるものであり、１回の講義中に複数与えられるものである。なお、講義の区切りは、講義者が任意に指定してよい。
講義者端末１００の制御部１１０は、情報入力部１３０を介して講義の区切りの指定を受け付けると、指定された時期を表す情報を生成する。この情報のことを、以下では「セクション情報」という。セクション情報は、本発明における指定情報の一例であり、講義者が指定した時期に該当する講義データの記録時期を表すデータである。セクション情報は、適当なタイミングで受講者端末２００に送信され、セクション情報が表す記録時期は、受講者端末２００に表示される。
【００２３】
図４は、受講者端末２００における講義データとセクション情報の表示態様を例示する図である。同図に示すように、受講者端末２００は、講義データの表示領域Ａ１とセクション情報の表示領域Ａ２とを表示する。セクション情報は、アイコン等の画像や文字に関連付けられ、各々が識別可能なように表示される。例えば、セクション情報は、その表す時期が古いものから順に表示される。
【００２４】
なお、講義データとセクション情報の表示態様は、これに限らず、講義データの表示領域の上部又は下部にセクション情報の表示領域を設けてもよいし、セクション情報の表示領域を講義データの表示領域に重なるように設けてもよい。また、セクション情報の表示領域Ａ２に加え、講義の再生時期を表す棒状の画像とセクションデータが表す時期とを対応付けて表示してもよい。図４に示す表示領域Ａ３は、この例である。
【００２５】
受講者は、講義の進行に伴い、必要に応じて、再生済みの講義を再度再生し、講義内容の確認を行うことができる。受講者は、図４に例示した画面を見ながら、受講者端末２００の情報入力部２３０を用いて講義者が指定した講義の区切り（すなわちセクション情報）のうちのいずれかを選択し、過去に再生した講義を、選択した区切りが表す時期から視聴することができる。
【００２６】
本実施形態のネットワーク講義システム１０における動作の概要は、以上のとおりである。続いて、このネットワーク講義システム１０の詳細な動作について、図５〜７に示すフローチャートを参照して説明する。なお、図５及び図６は、講義者端末１００の制御部１１０が実行する処理を示すフローチャートであり、図７は、受講者端末２００の制御部２１０が実行する処理を示すフローチャートである。以下においては、図５に示す処理を「メイン処理」といい、図６に示す処理を「個別処理」という。
【００２７】
メイン処理は、講義が開始されてから終了されるまでに実行される処理である。メイン処理は、講義者からの入力を受け付け、入力結果に応じた講義データ及びセクション情報をログイン中のすべての受講者端末２００に送信する処理である。これに対し、個別処理は、特定の受講者による入力を受け付け、入力結果に応じた講義データを当該受講者の受講者端末２００のみに送信する処理である。なお、メイン処理と個別処理は、講義が行われる間、制御部１１０により並列的に実行される。すなわち、講義者端末１００は、メイン処理を実行しながら個別処理を実行することが可能である。
なお、以下においては、講義データを送信することを、特に「配信」という。
【００２８】
メイン処理（図５参照）において、制御部１１０は、まず、講義を開始する旨の入力を情報入力部１３０を介して受け付ける（ステップＳａ１）。この入力を受け付けると、制御部１１０は、録音及び録画を開始し、講義データを生成し（ステップＳａ２）、生成した講義データをログイン中のすべての受講者端末２００に通信部１２０を介して送信する（ステップＳａ３）。すなわち、ここにおける配信は、いわゆるマルチキャストである。
【００２９】
また、制御部１１０は、情報入力部１３０を介したセクション情報の入力があるか否かを判断し（ステップＳａ４）、セクション情報が入力された場合には（ステップＳａ４：ＹＥＳ）、入力されたセクション情報をログイン中のすべての受講者端末２００に通信部１２０を介して送信する（ステップＳａ５）。なお、制御部１１０は、セクション情報の入力がない場合には（ステップＳａ４：ＮＯ）、ステップＳａ５の処理をスキップ、すなわち省略する。
続いて、制御部１１０は、生成した講義データを記憶部１４０に記憶させる（ステップＳａ６）。このとき、制御部１１０は、セクション情報が入力されている場合には、セクション情報を講義データと対応付けて記憶部１４０に記憶させる。
【００３０】
そして、制御部１１０は、講義を終了する旨の入力があるか否かを判断し（ステップＳａ７）、この入力がない場合には（ステップＳａ７：ＮＯ）、ステップＳａ２以降の処理を繰り返す。その後、講義を終了する旨の入力があった場合には（ステップＳａ７：ＹＥＳ）、制御部１１０は、メイン処理を終了する。
【００３１】
このように、メイン処理は、講義データを順次生成及び送信する処理である。すなわち、講義者端末１００は、講義データの生成の終了を待つことなく、生成された一部分の断片的なデータを逐次送信する。このようにして送信された講義データは、受講者端末２００において受信された部分から順に逐次的に再生される。すなわち、講義データは、いわゆるストリーミングデータであり、その配信の態様は、いわゆるストリーミング配信である。
【００３２】
講義者端末１００は、このメイン処理と並行して、個別処理を実行する。個別処理による配信は、個別処理による講義データ（すなわち過去に生成された部分の講義データ）を要求した受講者のみに対して個別に行われるものであり、いわゆるユニキャストである。
個別処理（図６参照）において、制御部１１０は、ある受講者端末２００を送信元として送信されたセクション情報の入力を通信部１２０を介して受け付ける（ステップＳｂ１）。換言すれば、制御部１１０は、受講者端末２００から送信されたセクション情報を取得したことを契機として、個別処理を実行する。なお、講義者が入力したセクション情報と受講者が入力したセクション情報とを区別するため、以下においては、後者を特に「特定セクション情報」という。特定セクション情報は、識別情報と対応付けて送信される。
【００３３】
特定セクション情報を取得したら、制御部１１０は、その送信元の受講者端末２００を識別する（ステップＳｂ２）。制御部１１０は、取得した特定セクション情報に対応付けられた識別情報を参照することにより、送信元の受講者端末２００、すなわち受講者を特定する。また、制御部１１０は、取得した特定セクション情報により指定される記録時期を特定し（ステップＳｂ３）、特定した記録時期からの講義データを記憶部１４０から読み出し、読み出した講義データを、特定した送信元の受講者端末２００あてに通信部１２０を介して送信する（ステップＳｂ４）。
なお、このとき送信する講義データは、本実施形態においては、特定した記録時期が表す講義の区切りから次の区切りまでとする。
【００３４】
ここで、図７を参照し、受講者端末２００における動作を説明する。制御部２１０は、以上のようにして講義者端末１００より送信された講義データを通信部２２０を介して受信し（ステップＳｃ１）、これを出力、すなわち再生する（ステップＳｃ２）。このとき、制御部２１０は、講義データが表す音声と画像を再生する。なお、セクション情報が講義データに伴って送信されてきた場合には、制御部２１０は、当該セクション情報に対応する文字や画像をあわせて表示する。
【００３５】
また、制御部２１０は、講義データの受信と再生を行いつつ、情報入力部２３０を介して特定セクション情報の入力があるか否かを判断する（ステップＳｃ３）。そして、制御部２１０は、特定セクション情報の入力があった場合には（ステップＳｃ３：ＹＥＳ）、通信部２２０を介してこの特定セクション情報を講義者端末１００に送信する（ステップＳｃ４）。なお、制御部１１０は、特定セクション情報の入力がない場合には（ステップＳｃ３：ＮＯ）、ステップＳｃ４の処理をスキップする。
【００３６】
その後、制御部２１０は、講義データの送信が終了したか否かを判断し（ステップＳｃ５）、この入力がない場合には（ステップＳｃ５：ＮＯ）、ステップＳｃ１以降の処理を繰り返す。その後、講義データの送信が終了した場合には（ステップＳｃ５：ＹＥＳ）、制御部２１０は、処理を終了する。
【００３７】
図８は、受講者端末２００における講義の表示態様を示す図である。なお、同図に示す表示態様は、図４に例示したものに従っている。まず、講義が開始されると、受講者端末２００は、図８（ａ）のような画像を表示する。その後、講義が進行するにつれ、表示領域Ａ２のセクション情報を表す画像が、図８（ｂ）のように増加する。
受講者は、再生済みの過去の講義の確認をしたいときに、表示領域Ａ２に表示された画像のいずれかを選択する。受講者端末２００は、この選択を受け付けると、選択された画像が表すセクション情報を特定セクション情報として講義者端末１００に送信する。
【００３８】
受講者端末２００は、特定セクション情報に対応する講義データを受信すると、これを表示領域Ａ１に表示する。すなわち、受講者端末２００が再生する講義は、リアルタイムのものから過去のものに切り替わる。このとき、受講者端末２００は、図８（ｃ）に示すようにボタンＢを表示させ、受講者によりボタンＢが選択された場合に、再生する講義をリアルタイムの講義に戻す（すなわち再び切り替える）ようにしてもよい。
なお、このとき受講者端末２００は、図８（ｃ）の表示領域Ａ３に示すように、現在再生している過去の講義の進行状況（ハッチング）とリアルタイムの講義の進行状況（黒塗りつぶし）とをあわせて表示してもよい。
【００３９】
以上のとおり、本実施形態のネットワーク講義システム１０は、複数の受講者に同時に講義を視聴させながら、特定セクション情報を送信した受講者に再生済みの過去の講義を視聴させることを可能にする。このとき、特定セクション情報を送信した受講者端末２００においては、指定した記録時期の過去の講義が再生される一方で、他の複数の受講者端末２００においては、それまで再生されていたリアルタイムの講義が引き続き再生される。つまり、本実施形態のネットワーク講義システム１０によれば、他の受講者に影響を与えることなく、特定の受講者のみに過去の再生済みの講義を視聴させることが可能となる。
【００４０】
［変形例］
本発明は、上述した実施形態に限らず、その他の形態でも実施し得る。本発明に対しては、例えば、以下のような変形を適用することが可能である。なお、以下に示す変形例は、各々を適宜に組み合わせてもよい。
【００４１】
（１）変形例１
本発明において、再生済みの過去の講義データを再生した後の再生態様は、複数考えられる。例えば、過去の講義の再生が終了したら、その後はリアルタイムの講義を再生すればよいが、過去の講義の再生が終了した後にそのままリアルタイムの講義の再生に切り替わると、その受講者が過去の講義を視聴していた時間に行われていたリアルタイムの講義が視聴できなくなる。そのため、受講者端末２００においては、例えば、過去の講義の再生を開始する前にリアルタイムの講義を一時停止させてこの講義データを記憶し、これを過去の講義の再生が終了した後に再生するようにしてもよい。
【００４２】
また、このようにした場合には、過去の講義を視聴した受講者にあっては、本来リアルタイムであるはずの講義がリアルタイムでなくなるため、講義が終了する時間が他の受講者と異なってしまう。この時間差を解消したい場合には、受講者端末２００は、過去の講義の再生が終了した後に再生する（本来リアルタイムであるはずの）講義の再生速度を所定期間増加させ、再開した講義を早送りで再生するとよい。このようにすれば、早送り期間が終了した後に、講義の再生をすべての受講者端末２００でほぼ同時にリアルタイムで行うことが可能となる。
また、過去の講義データが再生された場合には、その後に切り替えを行わず、記憶された講義データを講義が終了するまで再生し続けてもよい。
【００４３】
（２）変形例２
本発明における指定情報は、上述したセクション情報のように、講義者が入力するものに限らない。すなわち、受講者が各自で任意の区切りを指定し、その記録時期を表す情報を指定情報として講義者端末１００に送信するようにしてもよい。また、この場合において、指定情報は、属性を有するものであってもよい。
【００４４】
図９は、受講者が指定し、属性を有する指定情報を入力する場合を例示する図であり、受講者端末２００の制御部２１０が表示させる画像を示す図である。同図において、表示領域Ａ１は、図４の例と同様の講義データの表示領域である。また、表示領域Ａ４は、本変形例における指定情報を表す画像の表示領域である。この例においては、指定情報には３種類の属性があり、それぞれ、「重要」、「興味がある」、「わからない」といった属性が割り当てられている。この例において、受講者は、視聴した講義内容が重要であると思ったときに、「重要」の属性が割り当てられた指定情報に対応するボタンＢ１を選択する入力を情報入力部２３０を介して行う。同様に、受講者は、視聴した講義内容に興味を抱いたときには「興味がある」に対応するボタンＢ２、視聴した講義内容をよく把握できなかったときには「わからない」に対応するボタンＢ３を、それぞれ選択する。
【００４５】
表示領域Ａ３は、講義の進行状況と指定情報により指定された記録時期とを対応付けて表示する表示領域である。同図において、スケールＳ１は、講義の再生時間を棒状の画像により表示するものである。スケールＳ１には、所定の時間（例えば１０分、３０分など）毎に文字や目盛りが付されていると望ましい。また、アイコンＩ１、Ｉ２、Ｉ３及びＩ４は、受講者により指定された指定情報の記録時期とその属性とを表す画像であり、上述したボタンＢ１〜Ｂ３の選択に応じて表示される画像である。ここでは、アイコンＩ１に表示される記号（！）が「重要」の属性、アイコンＩ２及びＩ４に表示される記号（二重丸）が「興味がある」の属性、アイコンＩ３に表示される記号（？）が「わからない」の属性に、それぞれ対応している。すなわち、表示領域Ａ３の画像を参照すれば、受講者は、自身が講義のどの時点で重要であると思ったかなどを確認することができる。
【００４６】
本変形例において、受講者は、複数表示されたアイコンからいずれかを選択し、選択したアイコンが表す記録時期の講義データを再度視聴することができる。このとき、制御部２１０は、選択されたアイコンに対応する指定情報を特定し、これを講義者端末１００に送信する。講義者端末１００は、この指定情報を受信したら、上述した実施形態の場合と同様の要領で記憶部１４０に記憶された講義データを読み出し、受講者端末２００に送信する。
【００４７】
（３）変形例３
上述した変形例２のように、受講者が指定情報を入力する場合においては、受講者が指定情報を入力した時点では所望の講義内容の再生が既に開始されていることがある。例えば、視聴した講義の内容を「わからない」と受講者が思ったときには、その「わからない」講義の再生は既に終了しているのが実際である。そこで、指定情報を受信した講義者端末１００においては、指定情報が表す記録時期よりも所定時間（例えば、１０秒）だけ前の記録時期から講義データを読み出し、受講者端末２００において再生されるようにしてもよい。
【００４８】
また、講義者が指定する指定情報（すなわちセクション情報。以下「第１の指定情報」という。）と受講者が指定する指定情報（すなわち変形例２で説明した指定情報。以下「第２の指定情報」という。）とを併用した場合には、以下のようにすることも可能である。すなわち、第２の指定情報を受信した講義者端末１００において、受信した第２の指定情報により表される記録時期が属するセクションを認識し、当該セクションの冒頭から講義データを読み出すとともに、受講者端末２００において、当該セクションの冒頭から講義が再生されるようにするものである。
【００４９】
図１０は、第１の指定情報と第２の指定情報の組み合わせを説明する図である。同図において、表示領域Ａ１及びＡ４は、図９に示したものと同様のものである。また、アイコンＩ１及びＩ２も、図９に示したものと同様のものである。表示領域Ａ５は、第１の指定情報と第２の指定情報とを対応付けて表示する表示領域であり、図９のスケールＳ１と同様の画像であるスケールＳ２の下部に第１の指定情報（すなわちセクションの区切り）を示すとともに、スケールＳ２の上部に第２の指定情報を示すものである。図１０に示す場合において、例えば、受講者がアイコンＩ１を選択すると、受講者端末２００は、アイコンＩ１が表す記録時期が第１のセクションに属することを特定し、当該セクションの冒頭から講義データを読み出して送信する。同様に、受講者端末２００は、受講者がアイコンＩ２を選択すると、第２のセクションの冒頭から講義データを読み出し、これを送信する。
【００５０】
（４）変形例４
変形例２において説明した態様のように、指定情報が受講者端末２００において入力される場合には、入力された指定情報を講義者端末１００が受信した後に、指定情報を属性に応じて分類し、その分類結果を表す情報を講義者又は受講者が利用できるように出力してもよい。例えば、入力されたすべての指定情報を受講者端末２００が講義者端末１００に送信し、講義者端末１００は、受信した指定情報を属性によって分類し、ある特定の属性が割り当てられた指定情報が表す（１又は複数の）記録時期を特定し、特定したそれぞれの時期の講義データを抽出して受講者端末２００に送信するようにしてもよい。このようにすれば、受講者が特定の属性を指定した箇所（例えば、興味を持った箇所）のみを抽出した要約のような講義データを受講者端末２００が受信し、これを再生することが可能となる。この場合、指定情報の分類結果を表す情報とは、特定箇所のみを抽出した講義データである。なお、制御部１１０は、この特定箇所のみを抽出した講義データを記憶部１５０に記憶させてもよい。
【００５１】
また、指定情報の分類結果は、複数の受講者端末２００から送信されたものを集計したものとしても提供され得る。例えば、講義者端末１００は、講義の区切りとなる各記録時期と、当該記録時期にある属性を指定した受講者の集計値とを対応付け、これを講義者又は受講者に通知する構成を採用し得る。このようにすれば、例えば、講義のどの部分がわからなかった受講者が多いかなどといった、受講者の傾向を把握することが可能となる。
【００５２】
（５）変形例５
本発明における属性は、上述した３種類のものに限定されない。変形例２における属性は、受講者の講義内容の理解の状態を表していたが、本発明における属性は、講義に関するその他のものや、受講者に関するものであってもよい。例えば、属性は、各受講者の講義内容に対する理解度や習熟度の程度（レベル）を表すものであってもよい。この場合、属性は、受講者に対して試験を実施するなどして、各受講者にあらかじめ割り当てられる。このようにすれば、どのレベルの受講者が講義のどの部分を聞き直しているかなどを講義者に知らしめることができる。また、このような属性を変形例２に示した属性と組み合わせて用いれば、どのレベルの受講者が講義のどの部分に興味を持ったり、重要だと思ったりしたかといった情報を得ることも可能となる。また、本発明における属性は、講義者端末１００側で入力されてもよい。
【００５３】
（６）変形例６
上述した実施形態において、セクション情報（すなわち指定情報）は、講義者が入力するものであったが、講義者端末１００がこれを生成する機能を有してもよい。例えば、講義者端末１００は、音声又は画像を逐次解析し、あるパターンの音声又は画像を認識した時にその記録時期を表すセクション情報を生成してもよい。ここにおいて、音声又は画像のパターンとは、あらかじめ決められたものであればいかなるものであってもよい。例えば、撮影部により撮影された画像に特定の模様（記号や絵など）が含まれる場合や、ある特徴的な波形や周波数を有する音声（ブザー音など）が入力された場合にセクション情報が生成されるようにしてもよい。また、あるいは、講義者が所定の時間声を発しなかった時を講義の区切りとしてもよい。この場合、特定されるパターンとは、所定時間の無音期間（ノイズ等を無視した、実質的に無音とみなせる期間）である。
また、講義者端末１００は、セクション情報を生成する場合に、各セクション情報の属性を表す属性情報を生成してもよい。ここにおいて、属性とは、セクション情報が表す期間（セクション等）に付与される番号や名称などである。さらに、講義者端末１００は、講義データを記録するに際し、この属性情報を音声に重畳してもよい。属性情報を重畳する方式としては、例えば、いわゆるモデムが行うデジタル変調を用いることができる。
【００５４】
なお、講義者端末１００は、音声又は画像によらず、所定の時間間隔毎（例えば１０分毎）にセクション情報を生成してもよい。また、この場合においては、受講者が複数のセクション情報からいずれかを選択するのではなく、直前に生成され、送信されたセクション情報が選択されるようにしてもよい。このようにすれば、受講者は、直前の講義を少し前から視聴し直すことが可能となる。
【００５５】
（７）変形例７
講義者端末１００は、リアルタイムに記録された講義データを送信するものではなく、あらかじめ記録された講義データを送信するものであってもよい。また、講義データは、音声及び画像を表すものではなく、これらのいずれか一方のみを表すものであってもよい。
【００５６】
（８）変形例８
受講者端末２００は、過去の講義を再生する場合に、これをリアルタイムの講義と切り替えて表示してもよいし、双方を同時に表示してもよい。また、例えば、過去の講義を再生する場合に、映像についてはリアルタイムの講義を再生し、音声については過去の講義を再生するなどしてもよい。
【００５７】
（９）変形例９
本発明を適用して実施されるものは、講義のみに限らず、各種の説明や陳述なども含まれる。よって、本発明における「講義」とは、このような講義に類するものを包含する概念とみなすことができる。また、ここでいう「講義」は、一方（講義者）から他方（受講者）への一方向の情報伝達にとどまらず、双方向の情報伝達を行い得るものである。
【００５８】
（１０）変形例１０
上述した実施形態において、講義者端末１００の制御部１１０によって実行されるプログラムは、磁気ディスク等の磁気記録媒体、光ディスク等の光記録媒体、光磁気記録媒体、半導体メモリなどの、コンピュータが読み取り可能な記録媒体に記憶された状態で提供し得る。また、このプログラムは、インターネット等のネットワーク経由でダウンロードされてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一実施形態であるネットワーク講義システムの構成を示す図
【図２】講義者端末の構成を示すブロック図
【図３】受講者端末の構成を示すブロック図
【図４】受講者端末における講義データとセクション情報の表示態様を例示する図
【図５】講義者端末が実行する処理（メイン処理）を示すフローチャート
【図６】講義者端末が実行する処理（個別処理）を示すフローチャート
【図７】受講者端末が実行する処理を示すフローチャート
【図８】受講者端末における講義の表示態様を示す図
【図９】受講者端末における講義データと指定情報の表示態様を例示する図
【図１０】受講者端末における講義データと指定情報の表示態様を例示する図
【符号の説明】
【００６０】
１０…ネットワーク講義システム、１００…講義者端末、２００…受講者端末、３００…ネットワーク、１１０…制御部、１２０…通信部、１３０…情報入力部、１４０…記憶部、２１０…制御部、２２０…通信部、２３０…情報入力部、２４０…情報出力部、２５０…記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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