(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタドライバがインストールされた情報処理装置と、該プリンタドライバにより制御される画像形成装置とがネットワークを介して接続された画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、画像を形成する画像形成部と、該画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部と、該非純正品判定部による判定結果を前記情報処理装置に送信する通信部とを備え、
前記情報処理装置のプリンタドライバは、前記画像形成装置からの判定結果が非純正品であった場合、前記プリンタドライバの印刷条件入力画面から入力可能な画像形成条件のうち、特定画像情報の記録紙への付加を禁止することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記特定画像情報は、ウォーターマーク、コピー禁止情報、印刷物追跡情報のいずれかであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記情報処理装置のプリンタドライバは、前記画像形成装置からの判定結果が非純正品であった場合、前記印刷条件入力画面において、前記特定画像情報の記録紙への付加に関する設定項目を非表示にすることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記情報処理装置のプリンタドライバは、前記画像形成装置からの判定結果が非純正品であった場合、前記印刷条件入力画面において、前記特定画像情報の記録紙への付加に関する設定項目をグレーアウト表示することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記非純正品判定部は、画像形成部の交換部品から所定の情報を取得できない場合に、前記交換部品が非純正部品であると判定することを特徴とする請求項１から４のいずれか１に記載の画像形成システム。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１に記載の画像形成システムにおける情報処理装置にインストールされるプリンタドライバ。
【請求項７】
プリンタドライバがインストールされた情報処理装置と、該プリンタドライバにより制御される画像形成装置とがネットワークを介して接続された画像形成システムにおける画像形成方法であって、
前記画像形成装置は、画像を形成する画像形成部と、該画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定ステップと、該非純正品判定ステップによる判定結果を前記情報処理装置に送信する通信ステップを備え、
前記情報処理装置のプリンタドライバは、前記画像形成装置からの判定結果が非純正品であった場合、前記プリンタドライバの印刷条件入力画面から入力可能な画像形成条件のうち、特定画像情報の記録紙への付加を禁止する入力制限ステップ備えたことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像形成方法、及びプリンタドライバに関し、より詳細には、交換部品が非純正品である場合に特定の画像形成機能の制限を行う画像形成システム、画像形成方法、及びプリンタドライバに関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機等の画像形成装置に使用される感光体ドラム、転写ベルト、トナーカートリッジなどの交換部品は印刷品位を保証するために、装置の販売メーカが純正品のサプライ品を供給しているが、販売メーカ以外の第３者によって互換部品としてサプライ品を販売するケースが増加している。 互換部品は安価で供給されているものの印刷品位について全く保証されたものではなく、互換部品の販売者により機器のメンテナンスも行なわれていないのが現状である。 また、このような複合機は非純正のサプライ品までサポートするように設計されていないので、非純正品を用いた場合には、高温・高湿、低温・低湿などの環境条件により印刷のかすれ、かぶり等が顕著に発生してしまい、印刷品位の低下が問題になっていた。
【０００３】
これに対して、例えば、特許文献１には、交換部品が純正品か否かを識別可能な画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は、トナーカートリッジに内蔵されているメモリタグからトナーの製造元社名情報を読み出し、読み出した社名情報と、予め記憶している社名情報とを比較し、一致する場合には、装着されているトナーカートリッジは純正品であると判定して表示部に社名情報を表示し、画像濃度補正動作を実行する。一方、一致しない場合には、装着されているトナーカートリッジは非純正品であると判定し、表示部に社名情報を表示せず、かつ、画像濃度補正動作を実行しない旨を表示する。
【０００４】
また、特許文献２には、純正の消耗品の使用を前提とする第１モードと非純正の消耗品の使用を許可する第２モードとが選択可能な画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は、装着されている消耗品が純正か非純正かを判定する消耗品判定手段と、印刷指示を受け付ける印刷ジョブ受付手段と、第１モードが選択された場合において、印刷ジョブ受付手段で印刷指示された色を再現するために使用する消耗品が、消耗品判定手段により非純正と判定された消耗品を含む場合は、非純正と判定された消耗品を使用することなく、純正と判定された消耗品のみを使用して画像を形成するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２６６５８８号公報
【特許文献２】特開２００９−３００６９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
通常、上記のサプライ品は管理者によって交換や補充が行われるために、一般ユーザは良好な印刷が行われるものとして印刷を行っているのが現状である。このような場合に、機密文書などの重要文書を印刷する際、セキュリティに関する特定画像情報として、ウォーターマークによる印刷物の重要性を示す付加情報や、地紋などの公知技術によって印刷物のコピーを禁止させるコピー禁止情報や、あるいは、印刷物の印刷装置、ユーザ等を示す情報を埋め込み、印刷物の出元を追跡するための追跡情報を意図的に印刷物に付加する場合がある。しかしながら、上記したような印刷品位を保障されていない第３者によるサプライ品を用いた場合には、これらのウォーターマーク、コピー禁止情報、あるいは、追跡情報が良好に印刷できない場合が発生する。
【０００７】
具体的には、ウォーターマークは、印刷する印刷原稿のすかし文字を合成し印刷を行うものであるが、非純正のサプライ品によりすかし文字が薄くなり、コピーした場合にウォーターマークが浮き出ない場合や、逆にウォーターマークが濃くなりすぎて印刷原稿が読めなくなる場合がある。また、コピー禁止情報や追跡情報は特殊な記号や地紋などを印刷文書に合成して印刷が行われ、これらの情報はユーザの目に認識しにくいようグレーや黄色などで隠し情報を記録紙に印刷される。
【０００８】
このように、地紋やウォーターマーク等の印刷は本来のドキュメントの視認性を損なうことなく、印刷物の重要性を示すための背景印刷であるため、主たる印刷ドキュメントより単位面積当たりのドット数を少なくする等の細かいドット印刷により実現される。このため、非純正品を使用した場合には、そのトナーの粒子の大きさが適正でない等の理由により所望の印刷結果を得ることができず、印刷物として利用価値がなくなる可能性がある。そして、これらの隠し情報が読み取れず、印刷物のコピーが可能になったり、追跡情報が読取れず、ユーザが所望するセキュリティを維持することができないといった問題を抱えている。
【０００９】
これに対して、上述の特許文献１，２に記載された技術では、トナーカートリッジが非純正品であることを検出すると良好な印刷が行えないため、画像濃度補正を禁止したり、あるいは、高画質が要求された場合には非純正品を使用せずに純正品のみで印刷を行うようにしたものであるが、上記のような問題については何ら考慮されていない。また、非純正品が使用されている場合には、全ての印刷動作を禁止するという方法もあるが、一律に禁止してしまうと、ユーザの利便性を大きく損ねてしまうことになる。
【００１０】
本発明は、これらの実情に鑑みてなされたものであり、画像形成装置内部に装置メーカが供給する純正品以外の非純正品が使用されていることを検知した際には、特定画像情報の記録紙への付加を禁止することにより、一般ユーザが重要文書を作成する際にセキュリティに対する問題性を報知することで、機密事項の漏洩を防止することができる画像形成システム、画像形成方法、及びプリンタドライバ提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、プリンタドライバがインストールされた情報処理装置と、該プリンタドライバにより制御される画像形成装置とがネットワークを介して接続された画像形成システムであって、前記画像形成装置は、画像を形成する画像形成部と、該画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部と、該非純正品判定部による判定結果を前記情報処理装置に送信する通信部とを備え、前記情報処理装置のプリンタドライバは、前記画像形成装置からの判定結果が非純正品であった場合、前記プリンタドライバの印刷条件入力画面から入力可能な画像形成条件のうち、特定画像情報の記録紙への付加を禁止することを特徴としたものである。
【００１２】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記特定画像情報は、ウォーターマーク、コピー禁止情報、印刷物追跡情報のいずれかであることを特徴としたものである。
【００１３】
第３の技術手段は、第１または２の技術手段において、前記情報処理装置のプリンタドライバは、前記画像形成装置からの判定結果が非純正品であった場合、前記印刷条件入力画面において、前記特定画像情報の記録紙への付加に関する設定項目を非表示にすることを特徴としたものである。
【００１４】
第４の技術手段は、第１または２の技術手段において、前記情報処理装置のプリンタドライバは、前記画像形成装置からの判定結果が非純正品であった場合、前記印刷条件入力画面において、前記特定画像情報の記録紙への付加に関する設定項目をグレーアウト表示することを特徴としたものである。
【００１５】
第５の技術手段は、第１から４のいずれか１の技術手段において、前記非純正品判定部は、画像形成部の交換部品から所定の情報を取得できない場合に、前記交換部品が非純正部品であると判定することを特徴としたものである。
【００１６】
第６の技術手段は、第１から５のいずれか１の技術手段である画像形成システムにおける情報処理装置にインストールされるプリンタドライバである。
【００１７】
第７の技術手段は、プリンタドライバがインストールされた情報処理装置と、該プリンタドライバにより制御される画像形成装置とがネットワークを介して接続された画像形成システムにおける画像形成方法であって、前記画像形成装置は、画像を形成する画像形成部と、該画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定ステップと、該非純正品判定ステップによる判定結果を前記情報処理装置に送信する通信ステップを備え、前記情報処理装置のプリンタドライバは、前記画像形成装置からの判定結果が非純正品であった場合、前記プリンタドライバの印刷条件入力画面から入力可能な画像形成条件のうち、特定画像情報の記録紙への付加を禁止する入力制限ステップ備えたことを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、画像形成装置内部にメーカが供給する純正品以外の非純正品が使用されていると判定された場合に、入力可能な画像形成条件のうち、特定画像情報の記録紙への付加を禁止するため、ユーザが重要書類であることを認識して意図的に付加するウォーターマーク、コピー禁止情報、または、追跡情報を付加することができなくなるので、非純正品の使用を認識していないユーザであっても、ユーザの所望する印刷が行なえないことを認知させることができ、重要文書の漏洩を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明による画像形成システムにおける画像形成装置を複合機として構成した実施形態を示す図である。
【図２】本発明による画像形成システムにおける画像形成装置及び情報処理装置の要部構成例を示すブロック図である。
【図３】交換部品であるトナーカートリッジの一例を示す図である。
【図４】本発明の画像形成システムにおける画像形成装置の動作の一例を説明するためのフロー図である。
【図５】本発明の画像形成システムにおける情報処理装置の動作の一例を説明するためのフロー図である。
【図６】純正品が使用されている場合の、プリンタドライバによる印刷条件入力画面の一例を示す図である。
【図７】非純正品が使用されている場合の、プリンタドライバによる印刷条件入力画面の一例を示す図である。
【図８】非純正品が使用されている場合の、プリンタドライバによる印刷条件入力画面の他の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しながら、本発明の画像形成システム、画像形成方法、及びプリンタドライバに係る好適な実施の形態について説明する。
【００２１】
図１は、本発明による画像形成装置を複合機として構成した実施形態を示す図で、スキャナ機能を備えた複合機として構成された画像形成装置の一例を示すものである。
画像形成装置１００は、外部から伝送され、もしくはスキャナ（画像読み取り手段）で読み取った画像データを記録紙に画像形成するもので、装置本体１３０と、自動原稿処理装置１２０とにより構成されている。
【００２２】
装置本体１３０は、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、定着ユニット７、給紙カセット８１、排紙トレイ９１等を有する。
装置本体１３０の上部には、透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、その上側には原稿載置台９２に原稿を自動搬送する自動原稿処理装置１２０が取り付けられる。自動原稿処理装置１２０は矢印Ｍ方向に回動自在に構成され、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。
【００２３】
装置本体１３０は、筐体内に収容される画像読取手段９０を有している。画像読取手段９０は、光源及び第１ミラーを保持する光源ユニット９３と、第２及び第３ミラーを保持するミラーユニット９４と、レンズ及びＣＣＤ９５とから構成された縮小光学系の画像読取手段である。また、装置本体１３０には、図示しない操作パネルが設けられ、ユーザによる操作入力が可能となっている。また装置本体１３０には、外部接続された装置から画像データを入力する手段、あるいは可搬型の記録媒体から画像データを読み取る手段（いずれも図示せず）を備えている。
【００２４】
画像形成装置１００において扱われる画像データは、例えばブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。従って、現像器２、感光体ドラム（像担持体）３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、これらにより４つの画像ステーションが構成されている。
【００２５】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１に示すようなチャージャ型の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器が用いられることもある。
露光ユニット１には、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成される。露光ユニット１は、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。また、露光ユニット１としては、この他にも発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法も採用できる。
【００２６】
露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーにより顕像化するものである。また、クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去・回収する。
【００２７】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応して４本設けられている。
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。また、各中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００２８】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００２９】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本構成例では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００３０】
上述のように各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化された静電像は、中間転写ベルト６１で積層される。このように積層された静電像は、中間転写ベルト６１の回転によって、後述の用紙と中間転写ベルト６１の接触位置に配置される二次転写機構部である転写ローラ１０によって記録紙に転写される。二次転写機構部としては、転写ローラに限らず、コロナチャージャや転写ベルトを用いることも可能である。
【００３１】
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０は所定ニップで圧接されるとともに、転写ローラ１０にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ１０は、上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０若しくは中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）としている。
【００３２】
また、上記のように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、若しくは転写ローラ１０によって記録紙に転写が行われず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００３３】
給紙カセット８１は、画像形成に使用する記録紙（シート）を蓄積しておくためのトレイであり、装置本体１３０の露光ユニット１の下側に設けられている。また、手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用する記録紙を置くことができる。装置本体１１０の上方に設けられている排紙トレイ９１は、印刷済みの記録紙をフェイスダウンで集積するためのトレイである。
【００３４】
また、装置本体１１０には、給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２の記録紙を転写ローラ１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓ１が設けられている。給紙カセット８１ないし手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１までの用紙搬送路Ｓ１の近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ，レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。
【００３５】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、記録紙の搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓ１に沿って複数設けられている。また、ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１から記録紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓ１に供給する。同様に、ピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２から記録紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓ１に供給する。
【００３６】
また、レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓ１を搬送されている記録紙を一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端と記録紙の先端を合わせるタイミングで記録紙を転写ローラ１０に搬送する機能を有している。
【００３７】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えている。ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、記録紙を挟んで回転するようになっている。またヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御手段によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２とともにトナーを記録紙に熱圧着することにより、記録紙に転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、記録紙に対して熱定着させる機能を有している。また、ヒートローラ７１を外部から加熱するための外部加熱ベルト７３が設けられている。
【００３８】
次に、記録紙の搬送経路をより具体的に説明する。上述のように、画像形成装置１００には、予め記録紙を収納する給紙カセット８１、及び手差し給紙カセット８２が設けられている。これら給紙カセット８１，８２から記録紙を給紙するために、各々ピックアップローラ１１ａ，１１ｂが配置され、記録紙を１枚ずつ用紙搬送路Ｓ１に導くようになっている。
【００３９】
各給紙カセット８１，８２から搬送される記録紙は、用紙搬送路Ｓ１の搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、記録紙の先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、記録紙上に画像情報が書き込まれる。その後、記録紙は定着ユニット７を通過することによって記録紙上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、その後に配された搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。
【００４０】
上記の搬送経路は、記録紙に対する片面印字要求の場合のものであるが、これに対して両面印字要求の場合は、上記のように片面印字が終了し定着ユニット７を通過した記録紙の後端が最終の搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによって記録紙を搬送ローラ１２ｃ，１２ｄが配された搬送路Ｓ２に導く。そして、搬送路Ｓ２は搬送路Ｓ１に合流して、記録紙はレジストローラ１３から転写ローラ１０に搬送される。このとき、搬送路Ｓ２からＳ１に合流する段階で記録紙の表裏が反転されているため、転写ローラ１０では記録紙の裏面に印刷が行わる。そして裏面に印刷された記録紙は定着ユニット７で定着され、排紙トレイ９１に排出される。
【００４１】
図２は、本発明による画像形成システムにおける画像形成装置及び情報処理装置の要部構成例を示すブロック図である。
画像形成装置１００は、例えば、上述の複合機として構成され、画像形成装置１００の各機能を制御し内部にＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等を有するマイクロコンピュータによって実現される制御部１０１と、操作部１０２ａ及び表示部１０２ｂからなる操作パネル１０２と、制御部１０１の制御に従って記録紙上に画像データの画像形成を行う画像形成部１０３と、ネットワークＮを介して情報処理装置２００と接続するための通信部１０４と、ハードディスクなどの記憶部１０５と、トナーカートリッジ１０８に付与されたＩＣチップからＩＤ情報を読み取る読取部１０６と、各種センサ及びセンサからの信号を処理する周辺回路からなるセンサ回路１０７と、交換部品の一例であるトナーカートリッジ１０８と、特定画像情報を記録紙に付加するための処理を行う画像処理部１０９とを備えて構成される。
【００４２】
操作パネル１０２は、操作部１０２ａ及び表示部１０２ｂで構成され、操作部１０２ａは、ユーザによる操作入力を受け付けて制御部１０１に出力する。また、表示部１０２ｂは、操作用の画面や各種情報を表示させる。操作部１０２ａと表示部１０２ｂによって、操作画面に対して入力操作が可能なタッチパネルが構成されている。
【００４３】
本発明の主たる目的は、交換部品に非純正品を使用した場合に、情報処理装置のプリンタドライバの印刷条件入力画面において特定画像情報の記録紙への付加を禁止することにより、機密事項の漏洩を防止することにある。このための構成として、画像形成装置１００は、画像形成部１０３の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部１０１ａと、プリンタドライバ２０３ａで設定された画像形成条件に従って画像形成部１０３を制御する制御部１０１とを備える。
【００４４】
そして、制御部１０１は、非純正品判定部１０１ａにより画像形成部１０３の交換部品が非純正品と判定された場合、この判定結果を純正部品判定情報として記憶部１０５に記憶する。さらに、制御部１０１は、情報処理装置２００から純正部品判定情報の送信要求があった場合、記憶部１０５に記憶している純正部品判定情報を通信部１０４を介して情報処理装置２００へ送信する。なお、非純正品判定部１０１ａは、制御部１０１の一機能として実現することができる。
【００４５】
上記において、交換部品とは、機能から見れば装置の一部を構成し、交換により性能が回復・保持できるものをいう。例えば、画像形成装置１００の場合、トナーカートリッジ（あるいは現像カートリッジ）、感光体カートリッジ、現像部材と感光体が一体的に形成されたカートリッジ、インクカートリッジ、インクタンクと印字ヘッドが一体的に形成されたカートリッジ、熱転写方式用のインクシートカートリッジ等が相当する。そして、これらの交換部品をサプライ品と呼ぶ場合がある。本実施形態の説明では、交換部品としてトナーカートリッジ１０８を例示して説明するが、これに限定されるものではない。
【００４６】
図２において、非純正品判定部１０１ａは、画像形成装置１００に装着されたトナーカートリッジ１０８が純正品か、非純正品かの判定を行う。非純正品の判定方法としては、前述の特許文献１，２に記載の技術をはじめ、例えば、特開２００２−２０２６９７号公報、特開２００９−１４５３９６号公報など従来公知の技術を用いて実現することができ、その方法について特に限定されるものではない。以下、非純正品判定部１０１ａによる非純正品の判定方法として、画像形成装置１００内で判定を行う場合を例示して説明するが、外部のサーバ装置等を利用して判定を行うようにしてもよい。
【００４７】
トナーカートリッジ１０８には、トナーカートリッジ１０８を個別に特定し得る固有のＩＤ情報が記録されている。例えば、図３に示すように、ＩＣチップ１０８ａとして搭載し、その中のＥＥＰＲＯＭ、強誘電体メモリ等の不揮発性メモリにＩＤ情報を予め記録しておく。あるいは、このＩＤ情報をバーコードなどの簡易な方法により構成してもよい。ＩＤ情報としては、少なくとも純正品を提供する製造メーカであることが分かればよいため、製造メーカの識別番号などであってもよい。そして、読取部１０６の構成は、トナーカートリッジ１０８に付与されたＩＤ情報の形態によって異なる。例えば、ＩＤ情報がバーコードの場合には読取部１０６はバーコードリーダであり、また、ＩＤ情報がＩＣチップの場合には読取部１０６は電気的あるいは高周波による読み取り手段で構成される。
【００４８】
また、記憶部１０５には、トナーカートリッジの純正品のＩＤ情報が予め格納されており、トナーカートリッジ１０８の交換装着が確認されると、非純正品判定部１０１ａは、読取部１０６で読み取られたトナーカートリッジ１０８のＩＤ情報と、記憶部１０５に格納されている純正品のＩＤ情報とを比較し、両者が一致するか否かを判定する。なお、画像形成装置１００の製造メーカは、その製造段階において、純正品のトナーカートリッジのＩＤ情報を全て記憶部１０５に格納しておくとよい。ＩＤ情報が一致した場合には、純正品と判定され、ＩＤ情報が一致しない場合には、非純正品と判定される。なお、非純正品の中には、ＩＤ情報が付与されていない場合もあるため、読取部１０６でＩＤ情報を読み取り不能であった場合には非純正品と判定するようにする。
【００４９】
上記において、トナーカートリッジ１０８の交換装着は、センサ回路１０７により検知することができる。センサ回路１０７は、前述したように、各種センサ及びセンサからの信号を処理する周辺回路からなる。センサとしては、機械式あるいは光学式の扉センサ、カートリッジセンサで構成される。扉センサは、画像形成装置１００の扉の開閉状態を検出するセンサであり、また、カートリッジセンサは、トナーカートリッジ１０８が画像形成装置１００に装着されているか否かを検出するためのセンサである。周辺回路としては、センサ出力の波形整形を行う波形整形回路、フィルタ回路、２値化回路、電圧レベル調整回路等が含まれ、センサ出力を、例えば、０−５Ｖの論理レベルを有するデジタル信号に変換する。
【００５０】
制御部１０１は、センサ回路１０７でトナーカートリッジ１０８の交換があったことを検知した場合には、ＩＣチップ１０８ａにアクセスし、ＩＤ情報を読み取るように、読取部１０６に指示する。そして、非純正品判定部１０１ａは、読取部１０６で読み取られたＩＤ情報と、記憶部１０５に記憶されているＩＤ情報とを比較することで、交換されたトナーカートリッジ１０８が純正品か、非純正品かの判定を行う。このようにして、非純正品判定部１０１ａによりＩＤ情報の一致・不一致を判定することができる。読取部１０６で読み取り不能な場合にも、不一致、つまり、非純正品と判定されるものとする。
【００５１】
画像処理部１０９は、スキャナ（画像読み取り手段）で読み取った画像データや、情報処理装置２００などの外部から伝送された印刷データに対して画像変更処理を施す機能を有している。画像変更処理としては、倍率指定変倍設定、用紙指定変倍設定、綴じ代設定、ｎ  in  １と呼ばれる集約設定などが挙げられる。また、画像処理部１０９は、特定画像情報付加部１０９ａと特定画像情報検出部１０９ｂを備えている。
【００５２】
特定画像情報付加部１０９ａは、本発明に関わる特定画像情報を記録紙に付加する処理を実現するためのものであり、様々な画像入力手段で入力された画像データに対して、特定の画像であることを意味する特定画像情報を付加する機能を有している。上述の画像変更処理がなされた後に、特定画像情報付加手段１０９ａが特定画像情報を付加するようにすることで、変倍や回転等の処理に依らず一定の特定画像情報を付加することができ、検出する際にも容易となる。そして、特定画像情報としては、例えば、先述したウォーターマーク、コピー禁止情報、あるいは、追跡情報などがあり、何れもセキュリティに関するものである。
【００５３】
画像処理部１０９は、スキャナ（画像読み取り手段）で読み取られてメモリ記憶部１０５に保存された画像データに特定画像情報が含まれるか否かを検出する特定画像情報検出部１０９ｂを有していることが好ましい。特定画像情報検出部１０９ｂの検出の結果、画像データに地紋によるコピー禁止のための特定画像情報が含まれていれば、制御部１０１は、その画像データの複写を禁止する（画像形成部１０３における画像形成を無効にする）制御を行う。
【００５４】
次に、情報処理装置２００は、例えば、汎用的なＰＣ（パーソナルコンピュータ）であり、ネットワークＮを介して画像形成装置１００と接続するための通信部２０１と、情報処理装置２００の各機能を制御するためのＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ等からなる演算処理部２０２と、プリンタドライバ２０３ａがインストールされたハードディスクなどの記憶部２０３と、キーボードやマウスなどの入力部２０４と、液晶ディスプレイ等の表示部２０５とを備えて構成される。
【００５５】
プリンタドライバ２０３ａは、画像形成装置１００を制御して、画像形成処理（印刷処理）を実行させるためのソフトウェア（プログラム）である。このプリンタドライバ２０３ａは、印刷実行時に、演算処理部２０２によって記憶部２０３から読み出され、演算処理部２０２のＲＡＭ上で展開され実行される。そして、プリンタドライバ２０３ａは表示部２０５に印刷条件入力画面（印刷条件設定画面ともいう。）を表示部２０５に表示することによって、種々の画像形成条件をユーザに提示するとともに、ユーザによる入力部２０４からの入力操作に応じて、画像形成条件を設定する。この画像形成条件は、印刷データとともに、通信部２０１を介して画像形成装置１００へ送られ、画像形成装置１００では、画像形成条件に従って印刷データを画像処理部１０９で処理し、処理した印刷データを画像形成部１０３で記録紙に印刷する。
【００５６】
図４は、本発明の画像形成システムにおける画像形成装置の動作の一例を説明するためのフロー図である。本例では図２の画像形成装置１００の構成に基づき、センサ回路１０７がトナーカートリッジ１０８の装着を検出した際に、ＩＤ情報読み出し命令を発生させる場合について説明する。
【００５７】
まず、制御部１０１は、トナーカートリッジ１０８の装着に伴い、センサ回路１０７からのＩＤ情報読み出し命令が発生したか否かを判定し（ステップＳ１１）、ＩＤ情報読み出し命令が発生したと判定した場合（ＹＥＳの場合）、読取部１０６に対して、トナーカートリッジ１０８のＩＤ情報の読み出しを指示する（ステップＳ１２）。また、ステップＳ１１において、ＩＤ情報読み出し命令が発生していないと判定した場合（ＮＯの場合）、ステップＳ１１で待機状態に移行する。
【００５８】
次に、制御部１０１（非純正品判定部１０１ａ）は、読取部１０６により読み出したＩＤ情報と、記憶部１０５に記憶されているＩＤ情報（登録済みＩＤ情報）とを比較する（ステップＳ１３）。そして、両者が一致するか否かを判定し（ステップＳ１４）、一致する場合（ＹＥＳの場合）、トナーカートリッジ１０８は純正品と判定され、純正部品判定情報として純正部品であることを記憶部１０５に記憶する（ステップＳ１５）。また、一致しない場合は、トナーカートリッジ１０８は非純正品と判定され、純正部品判定情報として非純正部品であることを記憶部１０５に記憶する（ステップＳ１６）。ここで、ステップＳ１４が本発明の非純正品判定ステップに相当する。
【００５９】
ステップＳ１５、ステップＳ１６において、純正部品判定情報を記憶部１０５に記憶した後は、ステップＳ１７に移り、情報処理装置２００からの純正部品判定情報の問い合わせを待つ。ステップＳ１７で情報処理装置２００からの純正部品判定情報の問い合わせがあった場合は、記憶部１０５から純正部品判定情報を読み出し、情報処理装置２００へ送信する(ステップＳ１８)。また、問い合わせがない場合はステップＳ１７で待機状態に移るが、待機状態中に、ステップＳ１１で説明したＩＤ読み出し命令が発生した場合は、ステップＳ１１へ移り、以降の処理を繰り返す。ここで、ステップＳ１８が本発明の通信ステップに相当する。
【００６０】
図４で示した動作フローでは、純正部品判定情報を記憶部１０５に記憶した後は、情報処理装置２００からの純正部品判定情報の問い合わせを待つようにしているが、画像処理装置１００が、画像処理装置１００に接続された情報処理装置２００を認識できる場合には、純正部品判定情報を更新するたびに、情報処理装置２００へ純正部品判定情報を送信するようにしてもよい。
【００６１】
次に、情報処理装置２００の動作について説明する。図５は、本発明の画像形成システムにおける情報処理装置の動作の一例を説明するためのフロー図である。
まず、演算処理部２０２は、ユーザの操作によって、プリンタドライバが起動されたか否かを判定し（ステップＳ２１）、プリンタドライバが起動された場合（ＹＥＳの場合）は、画像形成装置１００に対して、純正部品判定情報の送信を要求する（ステップＳ２２）。また、ステップＳ２１において、プリンタドライバが起動されていないと判定した場合（ＮＯの場合）、ステップＳ２１で待機状態に移行する。
【００６２】
ステップＳ２２の後、画像形成装置１００から純正部品判定情報を取得し（ステップＳ２３）、ステップＳ２４へ移る。ステップＳ２４では、純正部品判定情報に基づいて、画像処理装置１００に非純正部品が使用されているかどうかを判別する。そして、非純正部品が使用されていない、すなわち、純正部品が使用されていると判別された場合は、ステップＳ２５に移り、ユーザによる所定の操作に従って、条件の制限がない通常の画像形成条件の印刷条件入力画面を表示部２０５に表示する。また、ステップＳ２４で非純正部品が使用されていると判別された場合は、ステップＳ２６に移り、特定画像情報の記録紙への付加を禁止した画像形成条件の印刷条件入力画面を表示部２０５に表示する。ここで、ステップＳ２６が本発明の入力制限ステップに相当する。
【００６３】
ステップＳ２６において、特定画像情報とはセキュリティに関するものであり、より、具体的には、ウォーターマーク、コピー禁止情報、印刷物追跡情報のいずれかである。そして、条件の制限がない通常の画像形成条件の印刷条件入力画面では、特定画像情報を選択し記録紙に付加するための設定項目が表示部２０５に表示され、設定可能となっている。しかし、特定画像情報の付加を禁止した印刷条件入力画面では、特定画像情報を付加するための設定項目を非表示にしたり、グレーアウト表示したりすることにより、特定画像情報の選択や設定ができないようにしている。
【００６４】
以下、画像形成装置１００の印刷処理における情報処理装置２００のプリンタドライバ２０３ａの印刷条件入力画面例について、まず、図６、図７を用いて、地紋印刷をする場合を例に説明を行う。
図６は、従来の地紋印刷をする場合に、情報処理装置２００の表示部２０５に表示される各種画像条件設定用のプリンタドライバの印刷条件入力画面３００であり、ユーザが地紋印刷を行いたい場合に、地紋印刷の表示３０１の左側のボックス３０２をクリックすることによりレ点を付加すると、地紋印刷の詳細設定である地紋印刷設定の表示３０３を選択することができるようになっている。
【００６５】
地紋印刷モードは、画像の背景にすかし文字や隠し文字を印刷する機能で、印字結果を再度コピーやスキャンデータとして画像形成装置に取り込まれたときに、複製データによる画像であることを明示したり、コピーそのものを禁止したりすることを目的としている。そして、本発明の場合は、プリンタドライバが起動され、画像形成装置１００に非純正部品が使用されていない場合に、地紋印刷の選択と設定が可能な印刷条件入力画面３００が表示部２０５に表示される。また、ドキュメントコントロールの表示３０４は、機密文書などの書類を出力する際に、不正コピー防止のデータを埋め込むためのものであり、地紋印刷と同様にコピー禁止情報を付加するための設定を行うためのものである。そして、表示３０４を選択することにより、不正コピー防止のデータの詳細が設定できるようになっている。
【００６６】
一方、図７は、画像形成装置に非純正品が使用されている場合の、プリンタドライバによる印刷条件入力画面の一例を示す図である。図７に示す印刷条件入力画面３１０では、通常の印刷条件入力画面３００で表示されていた、地紋印刷の表示３０１、ボックス３０２、地紋印刷設定の表示３０３などの地紋印刷、および、ドキュメントコントロール３０４に関する設定項目が非表示となっており、地紋印刷の選択と設定ができないようになっている。さらに、「非純正トナーが装着されていますので、「地紋印刷」、「ドキュメントコントロール」の設定はできません」とのメッセージ３１１を表示することにより、ユーザに地紋印刷が選択できない理由を報知することで、非純正部品に対するユーザの認識を向上させるようにしてもよい。
【００６７】
図８は、画像形成装置に非純正品が使用されている場合の、プリンタドライバによる印刷条件入力画面の他の一例を示す図であり、ウォーターマークの設定を禁止する場合の一例を示している。
ユーザが印刷条件入力画面として、ウォーターマークのタブ３２１を選択すると、図８に示す印刷条件入力画面３２０が表示される。そして、印刷条件入力画面３２０では、純正部品が使用されている場合の通常の印刷条件入力画面では入力設定が可能となっていたウォーターマークの設定項目３２２がグレーアウト表示されており、ウォーターマークの記録紙への付加ができないようになっている。また、ウォーターマークのタブ３２１の選択と同時に、「ウォーターマークを利用するには、純正サプライ品を使用してください。」というメッセージ３２３を表示部２０５に表示するようにしてもよい。
【００６８】
なお、上記実施態様では、非純正部品が使用されている場合に、印刷条件入力画面において、特定画像情報の付加に関する設定項目を非表示あるいはグレーアウト表示することによって、選択や入力を禁止するようにしているが、設定項目を表示しておき、ユーザがこの表示項目の選択や入力を行おうとしたときに、純正サプライ品の使用を要求する旨のメッセージを表示し、表示項目の選択や入力ができないようにしておいてもよい。
【００６９】
以上、重要書類や提出書類等の印刷に非純正品が用いられ、上記したような印刷物の重要性を示す付加情報等が記録紙に転写されなかった場合には問題を引き起こす可能性があるが、本発明によれば、複合機の製造メーカが保障できない非純正品については、ウォーターマークや地紋印刷等の機能を禁止することで、特殊印刷によるドキュメントの印刷不良を抑制することができる。
【符号の説明】
【００７０】
１…露光ユニット、２…現像器、３…感光体ドラム、４…クリーナユニット、５…帯電器、６…中間転写ベルトユニット、７…定着ユニット、１０…転写ローラ、１１ａ，１１ｂ…ピックアップローラ、１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ…搬送ローラ、１３…レジストローラ、６１…中間転写ベルト、６２…中間転写ベルト駆動ローラ、６３…中間転写ベルト従動ローラ、６４…中間転写ローラ、６５…中間転写ベルトクリーニングユニット、７１…ヒートローラ、７２…加圧ローラ、７３…外部加熱ベルト、８１…給紙カセット、８２…手差し給紙カセット、９０…画像読取手段、９１…排紙トレイ、９２…原稿載置台、９３…光源ユニット、９４…ミラーユニット、９５…ＣＣＤ、１００…画像形成装置、１０１…制御部、１０１ａ…非純正品判定部、１０２…操作パネル、１０２ａ…操作部、１０２ｂ，２０５…表示部、１０３…画像形成部、１０４，２０１…通信部、１０５，２０３…記憶部、１０６…読取部、１０７…センサ回路、１０８…トナーカートリッジ、１０８ａ…ＩＣチップ、１０９…画像処理部、１２０…自動原稿処理装置、１３０…装置本体、２００…情報処理装置、２０２…演算処理部、２０３ａ…プリンタドライバ、２０４…入力部、３００、３１０、３２０…印刷条件入力画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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