(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
閉鎖端部とその反対端部である開口端部とを有する袋に前記開口端部から被包装体を押入した後、前記開口端部の両側にまちを形成しながら前記開口端部を閉鎖して前記袋と前記被包装体とから包装体を得る包装装置において使用される前記被包装体を押入するためのプッシャであって、
前記プッシャが前記包装体を押入する方向とその反対方向とに往復運動するものであって、前記被包装体に圧接しながら前記袋に進入する前端部と、その反対端部である後端部と、前記前端部と前記後端部との間において前記被包装体を押入する方向へ互いに平行して延びる両側部とを有するヘッド部分を含み、
前記ヘッド部分の前記両側部のそれぞれは、前記前端部から前記後端部へ向かって延びるＶ字溝を有し、
前記ヘッド部分は、その前記前端部には、前記前端部が前記袋の内側にあるときに前記プッシャを介して前記袋の内側と外側とを通気状態にすることができる空気供給口を有し、その前記両側部には、前記袋の内側にある前記前端部が前記反対方向へ動くときに前記袋の前記開口端部に前記まちが形成されることを可能にし、前記Ｖ字溝の底に前記空気吸引口を有し、前記袋から後退するときに、前記空気吸引口から前記袋の内側の空気を吸引をするとともに、前記空気供給口から前記袋の内側へ空気を供給することを特徴とする前記プッシャ。
【請求項２】
前記ヘッド部分の前記前端部における前記空気供給口が、前記前端部と前記後端部との間、前記後端部および前記後端部よりも後方のいずれかにおいて大気に開放されている請求項１記載のプッシャ。
【請求項３】
前記ヘッド部分の前記前端部における前記空気供給口からは、前記袋の内部に加圧空気を供給可能である請求項１記載のプッシャ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、袋の開口端部から被包装体を押入して包装品を得るための包装装置において使用されるプッシャに関する。
【背景技術】
【０００２】
一端部が閉鎖状態にあり、その反対端部が開口状態にある袋にプッシャを使用して被包装体を押入し、しかる後にその開口状態にある端部を閉鎖状態にして包装体を得る装置は従来周知である。例えば、実開昭６１−１６０００２号公報（特許文献１）に記載の高速型包装機械では、筒状のプラスチックフィルムに対して複数個の横シーラと切断装置とを使用することによって、ヒートシールされた閉鎖端部とその反対端部である開口端部とを有する袋を作る。その袋にはプッシャを使用して所定数の被包装体を押入し、しかる後に開口端部をヒートシールして包装体を得る。また、このような包装機械において、プッシャの両側部に空気吸引口を形成しておき、被包装体を押圧しながら袋に進入したプッシャがその袋から退出するときには、空気吸引口から袋内部の空気を吸引して、袋の開口端部にまちを作り、その開口端部をヒートシールして閉鎖状態にすることも従来技術として知られている。
【特許文献１】実開昭６１−１６０００２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このような従来技術では、プッシャが袋から退出するときに袋の内部が減圧状態になり易い。一方、被包装体が使い捨てのおむつや生理用ナプキン等の柔軟なものであって、袋もまたプラスチックフィルムや紙等の柔軟なシート材料で形成されているものであると、減圧状態になった袋が変形することに伴って被包装体も変形するということがある。その結果として、被包装体は、使用時における機能が低下したり、外観が悪くなったりするということがある。また、包装体は、形が不揃いのものになることによって、店頭等で整然と積み上げることが難しくなるということがある。
【０００４】
そこで、この発明は、被包装体や包装体におけるこのような問題を解消することができるように、包装装置で使用されるプッシャに改良を施すことを課題にしている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するためにこの発明が対象とするのは、閉鎖端部とその反対端部である開口端部とを有する袋に前記開口端部から被包装体を押入した後、前記開口端部の両側にまちを形成しながら前記開口端部を閉鎖して前記袋と前記被包装体とから包装体を得る包装装置において使用される前記被包装体を押入するためのプッシャである。
【０００６】
かかるプッシャにおいて、この発明が特徴とするところは、以下のとおりである。前記プッシャは、前記被包装体を押入する方向とその反対方向とに往復運動するものであって、前記被被包装体に圧接しながら前記袋に進入する前端部と、その反対端部である後端部と、前記前端部と前記後端部との間において前記被包装体を押入する方向へ互いに平行して延びる両側部とを有するヘッド部分を含む。前記ヘッド部分の前記両側部のそれぞれは、前記前端部から前記後端部へ向かって延びるＶ字溝を有する。前記ヘッド部分は、その前記前端部には、前記前端部が前記袋の内側にあるときに前記プッシャを介して前記袋の内側と外側とを通気状態にすることができる空気供給口を有し、その前記両側部には、前記袋の内側にある前記前端部が前記反対方向へ動くときに前記袋の前記開口端部に前記まちが形成されることを可能にし、前記Ｖ字溝の底に空気吸引口を有し、前記ヘッド部分が前記袋から後退するときに、前記空気吸引口から前記袋の内側の空気を吸引するとともに、前記空気供給口から前記袋の内側へ空気を供給する。
【０００７】
この発明の実施形態の一つにおいて、前記ヘッド部分の前記前端部における前記空気供給口が、前記前端部と前記後端部との間、前記後端部および前記後端部よりも後方のいずれかにおいて大気に開放されている。
【０００８】
この発明の実施形態の他の一つにおいて、前記ヘッド部分の前記前端部における前記空気供給口からは、前記袋の内部に加圧空気を供給可能である。
【発明の効果】
【００１０】
この発明に係るプッシャは、そのヘッド部分における前端部に空気供給口を有し、両側部に空気吸引口を有するから、ヘッド部分が被包装体の押入を終了して袋から退出するときに、袋の開口端部にまちを形成すべく空気吸引口から開口端部内側の空気を吸い込んでも、被包装体が押入されている袋の中央部分は減圧状態になり難く、まちを形成することに起因する被包装体の変形を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
添付の図面を参照して、包装装置で使用されるこの発明においてのプッシャの詳細を説明すると、以下のとおりである。
【００１２】
図１は、この発明においてのプッシャ１（図２，３参照）の使用対象となる袋２と、袋２で包装されるべき被包装体、すなわち複数の生理用ナプキン個包装体３が形成する集合体１５とを示す図である。袋２は、例えば柔軟で非通気性のプラスチックフィルムで形成されているもので、ヒートシール２ｄが形成されている閉鎖端部４と、閉鎖端部４の反対端部である開口端部５とを有する。閉鎖端部４と開口端部５との間には、まち６が形成されている一対の側面部７を有する。個包装体３は、生理用ナプキン（図示せず）をプラスチックフィルムや不織布等の柔軟なシート材料で形成された個袋３ａに封入したもので、袋２で包装されるべき所定数のものが機械方向Ａ（図２を併せて参照）とこれに直交する交差方向Ｂとに整然と並べられて集合体１５を形成している。
【００１３】
図２は、この発明に係るプッシャ１が使用されている包装装置１０の側面図である。包装装置１０は、袋２を間欠的に供給するための第１供給工程１１と、個包装体３が形成する集合体１５を間欠的に供給するための第２供給工程１２と、袋２と集合体１５とからなる包装体１４（図３を併せて参照）を得るための袋詰め工程１３とを含んでいる。
【００１４】
図２の第１供給工程１１では、まち６が形成されている袋２が開口端部５を前方にして図の左方から間欠的に供給される。袋２では、袋２の上下面８，９（図１参照）が上下一対の拡開用吸引プレート１６に吸引されて開口端部５が図１の如く拡開状態となる。吸引プレート１６は、矢印Ｃ方向へ水平移動して拡開している開口端部５を複数のバケット２１のうちのバケット２１ａにかぶせた後に、開口端部５から離れて図示の位置に復帰する。バケット２１は、開口端部５を拡開した状態に維持するもので、図ではバケット２１のうちのバケット２１ａにかぶせられた袋２が、仮想線の袋２ａとして示されている。バケット２１はまた、時計方向または反時計方向へ間欠的に回転する円盤２２に取り付けられているもので、バケット２１ａにかぶせられた袋２ａは円盤２２とともに１８０°回転することによって、図の上方から下方へ移動する。図２には、そのように移動した袋２ａが仮想線の袋２ｂとして示され、バケット２１ａがバケット２１ｂとして示されている。
【００１５】
図２の第２供給工程１２では、集合体１５が搬送機１７に載せられて矢印Ｄ方向へ移動して、搬送機１７に含まれているリフタ１８に移される。リフタ１８は上下動するもので、その上に載せられた集合体１５を矢印Ｅで示される上方へ移動させることができる。図には、そのように移動させた集合体１５が集合体１５ａとして示されている。なお、搬送機１７では、矢印Ｄ方向へ間欠的に動く無端ベルト１７ａに複数のピン１７ｂが一定の間隔で取り付けられており、搬送機１７における支持台（図示せず）にスライド可能に載せられている集合体１５をピン１７ｂが図の右方、すなわち矢印Ｄ方向から押圧して、集合体１５を矢印Ｄ方向へ移動させる。
【００１６】
図２の袋詰め工程１３は、プッシャ１と、上下一対のおさえ板３１と、上下一対のシール板３２と、無端ベルト３３とを含んでいる。プッシャ１は、機械方向Ａの左方にヘッド部分３６を有し、右方にロッド部分３７を有していて、そのロッド部分３７がプッシャ１を機械方向Ａにおいて前進後退の往復運動をさせる駆動機構（図示せず）につながっており、図示のプッシャ１は後退した位置にある。袋詰め工程１３において、袋２ｂと、その袋２ｂがかぶさっているバケット２１ｂと、上方へ移動した集合体１５ａと、プッシャ１とは機械方向Ａにおいて整列した状態にある。プッシャ１は、機械方向Ａの左方に向かって前進して、ヘッド部分３６が集合体１５ａに圧接して集合体１５ａをバケット２１ｂの内側に押入する。ヘッド部分３６はさらに前進し、その集合体１５ａを袋２ｂへ押入し、次いで集合体１５ａを介して袋２ｂを左方へ押してバケット２１ｂから外し、無端ベルト３３の上に載せる。その後、ヘッド部分３６は袋２ｂから退出するように機械方向Ａの右方に向かって後退する。このときに、一対のおさえ板３１が上下方向において接近するように移動して、袋２ｂが右方へ動くことを阻止する。ヘッド部分３６が袋２ｂから退出すると、一対の加熱されているシール板３２が上下方向において接近して袋２ｂの開口端部５を挟んでヒートシール２ｅ（図３参照）を形成する。その後に一対のシール板３２が図示の状態に復帰すると、集合体１５を含む包装体１４が得られる。包装体１４は、無端ベルト３３によって左方へ運ばれる。
【００１７】
図３は、袋詰め工程１３の詳細を示す図であるが、リフタ１８と円盤２２との図示が省略されている。図３の（ａ）では、袋２ｂがかぶせられたバケット２１ｂと、集合体１５ａと、プッシャ１とが機械方向Ａにおいて整列した状態にある。プッシャ１のヘッド部分３６は、前端部４１とその反対端部である後端部４２とを有し、前端部４１と後端部４２との間には一対の側面部４３と一対の上下面部４４，４５とが形成されている。また、前端部４１には、集合体１５ａに接触させる前面４６（図４参照）が形成され、後端部４２にはロッド部分３７を接続可能な後面４７が形成されている。側面部４３には、前端部４１から後端部４２に向かって延びるＶ字溝５１が形成されており、そのＶ字溝５１の底には空気吸引口５２が形成されている。空気吸引口５２は、真空ポンプ等の空気吸引源（図示せず）につながっており、袋詰め工程１３における所定の時期に袋２ｂの空気を吸引することができる。また、前面４６には、空気供給口５３（図４参照）が形成されている。空気供給口５３は、ヘッド部分３６の内側に延びる配管（図示せず）を介して大気に開放された状態にあるか、コンプレッサ等の加圧空気供給源（図示せず）につなげられた状態にある。大気に開放される場合のその配管は、ヘッド部分３６の前端部４１と後端部４２との間、後端部４２、後端部４２よりも後方の部位のいずれかに開放端を有する。
【００１８】
図３の（ｂ）では、ヘッド部分３６が前進して集合体１５ａをトンネル状のバケット２１ｂの内側へ押入してからさらに袋２ｂに押入し、その袋２ｂがバケット２１ｂから外れている。
【００１９】
図３の（ｃ）では、図３の（ｂ）におけるヘッド部分３６が袋２ｂから退出するように後退し始める一方、一対のおさえ板３１が接近し始めている。また、ヘッド部分３６では、空気吸引口５２における吸引が始まり、袋２ｂの側面部７が開口端部５の近傍においてＶ字溝５１の形状に倣うように変形することによって、まち５７（図３の（ｅ）参照）が形成され始めている。前端部４１が袋２ｂの内側にあるときのヘッド部分３６は、空気供給口５３が、常に大気に開放された状態にあるか、またはヘッド部分３６が後退するときに加圧空気を袋２ｂの内側に供給できる状態にあって、袋２ｂの内側と外側とを通気可能にすることができるから、ヘッド部分３６の後退動作や真空吸引作用によって袋２ｂの中央部分が減圧状態になることを防ぐことができる。その中央部には、集合体１５が押入されている。なお、個包装体３に含まれる生理用ナプキンが弾性的な圧縮回復力を有する場合であると、集合体１５はプッシャ１が前進して押圧しているときには圧縮状態にあって体積が小さくなり、プッシャ１が後退したときには圧縮状態から解放されて体積が大きくなり、袋２ｂは減圧状態になりかねないが、プッシャ１が空気供給口５３を有することによって、そのような減圧状態になることを防ぐことができる。
【００２０】
図３の（ｄ）では、ヘッド部分３６が退出した後の袋２ｂに対して一対の加熱されたシール板３２が互いに接近して開口端部５にヒートシール２ｅ（図３の（ｅ）参照）を形成している。
【００２１】
図３の（ｅ）は袋詰め工程１３で得られた包装体１４を示している。包装体１４には、ヒートシール２ｄに加えてヒートシール２ｅが形成されている。包装体１４における袋２の側面部７には、ヒートシール２ｄ，２ｅそれぞれの近傍にまち５６，５７が形成されている。
【００２２】
図４は、図３の（ａ）に示されたヘッド部分３６においてのＩＶ−ＩＶ線矢視図である。図４にはプッシャ１のヘッド部分３６における前面４６の一部分と側面部４３のＶ字溝５１とが示されている。その前面４６には空気供給口５３が形成されている。Ｖ字溝５１は、横向きのＶ字形を画いていて、底には空気吸引口５２を有している。Ｖ字溝５１に沿って仮想線で示された袋２ｂは、空気吸引口５２を介して作用する真空圧によって変形し、まち５７を形成し始めている状態にある。ただし、この発明に係るプッシャ１では、袋２にまち５７を形成するための真空吸引作用が始まっても、袋２の中央部分は、ヘッド部分３６における空気供給口５３を介して大気に開放されている状態にあるか、または加圧空気を供給されている状態にあることによって、減圧状態になることがない。それゆえ、集合体１５を形成している個包装体３は、減圧状態にある袋によって圧迫されて形状が歪む、ということがない。また、包装体１４それ自体も歪むことがないから、複数の包装体１４を梱包したり陳列したりするときに積み上げることが容易になる。プッシャ１において、空気吸引口５２を介しての空気吸引の開始と終了の時期、および空気供給口５３を介しての加圧空気供給の開始と終了の時期の制御は、それらの時期についての制御機構（図示せず）を包装装置１０に設置することによって可能になる。なお、プッシャ１では、図示例のＶ字溝５１をＵ字溝やその他の凹状溝に代えることが可能である。
【００２３】
図５は、この発明に係るプッシャ１の使用態様の一例を示す図３の（ａ）と同様な図である。図５の袋２ｂは、開口端部５がバケット２１ｂにかぶさる一方、閉鎖端部４が機械方向Ａにおける左方からバケット２１ｂの内側に進入している。閉鎖端部４は、その内面が露出した状態にあって、集合体１５ａと向き合っている。集合体１５ａは、プッシャ１に押されてバケット２１ｂへ進入するときに、袋２ｂにおける閉鎖端部４の内面に接触する。プッシャ１が前進するにつれて、集合体１５ａは袋２ｂの中に入り、やがて図３の（ｂ）の状態になる。袋２ｂを図５の状態にするには、開口端部５をバケット２１ｂにかぶせてから、閉鎖端部４の外側から袋２ｂに向かって加圧空気を噴射してその閉鎖端部４をバケット２１ｂに図の左方から進入させればよい。
【００２４】
図５の態様では、プッシャ１を使用して集合体１５ａを袋２ｂへ進入させるときに、集合体１５ａの前方において空気が袋２ｂの中に閉じ込められるということがなく、コンパクトな包装体１４を得ることができる。
【００２５】
この発明に係るプッシャ１およびそれを含む包装装置１０は、生理用ナプキンや使い捨ておむつ等の柔軟で変形し易い物品の包装に好適なものであるが、変形し難い物品に対して使用することができることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】袋と被包装体との斜視図。
【図２】プッシャを使用した包装装置の側面図。
【図３】（ａ）〜（ｅ）によって袋詰め工程の詳細を示す図。
【図４】図３におけるＩＶ−ＩＶ線矢視図。
【図５】プッシャの使用態様の一例を示す図。
【符号の説明】
【００２７】
１    プッシャ
２，２ａ，２ｂ    袋
４    閉鎖端部
５    開口端部
１０    包装装置
１４    包装体
１５，１５ａ    被包装体
３６    ヘッド部分
４１    前端部
４２    後端部
４３    側部
５１    Ｖ字溝
５２    空気吸引口
５３    空気供給口
５７    まち
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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