(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１機械的機構及び第１磁気的機構を備えるゴルフボールグリッパーと；
ゴルフクラブの端部に取り付けられ、第２機械的機構と第２磁気的機構を備えるグリッパーを取り付けるための取付具とを備え；
前記第１及び第２磁気的機構は、夫々、永久磁石又は強磁性材料のいずれかを有し、前記第１及び第２磁気的機構の少なくとも一方は永久磁石を有し；
前記第１及び第２機械的機構は、相互に機械的に協働するように構成され、前記第１及び第２磁気的機構は相互に磁気的に協働するように配置され、前記機械的及び磁気的な協働は、前記グリッパーが前記取付具に装着されるとき、互いに前記グリッパーと前記取付具との係合を維持することを支援し；
前記第２磁気的機構は、少なくとも前記グリッパーが前記取付具に装着されていないとき、永久磁石又は強磁性体を有する磁気的ゴルフボールマーカーをピックアップすることができるように構成され；
前記第１機械的機構は凹所を有し、前記第２機械的機構は突出部を有し、前記凹所は前記突出部を受け入れ、前記第２磁気的機構は前記突出部の一部を形成している、
ゴルフボールボール拾い上げ装置。
【請求項２】
第１及び第２の磁気的機構は前記グリッパーと前記取付具が合体する方向に磁力を与え、前記第１及び第２の機械的機構は前記磁力の方向と直交する方向の力を作用させる請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第１及び/又は第２磁気機構は磁石板を有する請求項１又は請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記第２磁気的機構は永久磁石を有する請求項１，２及び３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
前記第１磁気的機構は前記凹所内に弾性的変形可能なリップによって保持されている、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
前記突出部の対向する側壁は互いに実質的に平行であり、且つ、前記凹所の対向する側壁は互いに平行であるように設けられている請求項１乃至５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
前記突出部の対向する側壁を互いに傾斜して設け、また、前記凹所の対向する側壁を互いに傾斜して設けている請求項１乃至６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
前記突出部を先端部が基端部近傍より狭くなるようにテーパー状とし、前記凹所は開口部が基部より広くなるようにテーパー状とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記突出部の高さは３ｍｍから１０ｍｍの範囲である請求項１乃至８のいずれかに記載の装置。
【請求項１０】
前記突出部又は凹所の側壁は波形の凹部が形成されている請求項１乃至９のいずれかに記載の装置。
【請求項１１】
前記第２磁気的機構は前記突出部に向けて、或いは前記突出部の端部に設けられている請求項１乃至１０のいずれかに記載の装置。
【請求項１２】
前記取付部は、ゴルフクラブに螺子及び拡張プラグファスナーにより取り付け可能とされている請求項１乃至１１のいずれかに記載の装置。
【請求項１３】
前記グリッパーは弾性的に変形可能なゴム又はプラスチック材料を備える請求項１乃至１２のいずれかに記載の装置。
【請求項１４】
前記グリッパーは、ゴルフボールの上に押し付けられると弾性的に変形してゴルフボールを把持するように設けられる少なくとも二つの爪を備える請求項１乃至１３のいずれかに記載の装置。
【請求項１５】
前記爪は２方向に湾曲し、各爪が共通の楕円形に実質的に適合する配置となっている請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記各爪は少なくとも２ｃｍの幅を有する請求項１４又は１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記爪の間隔は少なくとも４ｃｍである請求項１４、１５及び１６のいずれかに記載の装置。
【請求項１８】
前記爪の先端部に把持リップが設けられている請求項１４乃至１７のいずれかに記載の装置。
【請求項１９】
請求項１乃至１８のいずれかに記載される装置の取付具。
【請求項２０】
請求項１乃至１８のいずれかに記載される装置のグリッパー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴルフクラブのグリップに取り付けることのできるゴルフボールを拾い上げるための装置（ゴルフボールリフター）に関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフの規則は、ゴルフボールを拭くため、或いは、プレーに支障又はプレーを助けるために、グリーンから拾い上げることを許している。プレー中にゴルフボールを拾い上げる前に、先ず、ボールマーカー、コイン或いはそれに替わるものをボールの後方に置くことによりその位置をマークしなければならない。代表的には強磁性体コインがマーカーとして使用される。
【０００３】
パッティングにおいてはきれいなボールはより予測可能であり、また、ボールはプレー中にはしばしば泥を付着するため、パッティングに先立ちボールをきれいにすることはしばしば必要となる。プレーヤーは、ボールがプレーの障害となるか、あるいはプレーを助けることになると思われるときは、ボールを取り除くことが要求される。
【０００４】
ゴルフのプレーを続けることを望む多くの人が、例えば、背中や膝に問題を抱えるような肉体的な障害を抱えており、このような障害はボールを拾い上げたりマークしたりすることを困難にしたり、或いは苦痛を与える。この問題に対処するために多くの器具が開発されている。一つの知られている具体策として、パターグリップの端部に機械的に装着するボールリフターを提供している。
これらについての問題を認識する場合、ゴルフ規則を制定する機関（セントアンドリュース  ロイヤル  アンド  エンシャントゴルフクラブ及び米国ゴルフアソシエーション）はクラブの性能に影響を与えない限りにおいてそのような器具を取り付けることを許容してきた。
【０００５】
米国特許第５４６０３６６号は、弾性的に変形するクラブ係合部材によりゴルフクラブのグリップに取り外し可能に装着できるボールグリッパーを開示している。このような装置は装着にかなりの力を要するか、あるいは、装着が不確実なものとなることがある。さらに、この装置はマーカーを置くことや回収することができない。
【０００６】
米国特許出願２００７／４９３９６号は、ゴルフクラブのグリップの端部に設けた磁石によりグリップの端部に磁気的に取り付けるボールグリッパーを開示している。本出願人は、このような装置は、グリッパーの取り付けが簡単な磁気的アタッチメントにより達成されるものであるが、必ずしも満足できるものでないことを見出した。このようなアプローチは、装着が不十分であるか、或いは、過度に強力な磁石を使用した場合は、取り外すこと困難にしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本出願人は、ゴルフクラブのグリップに容易に装着、或いは取り外しができ、しかも確実に装着できるゴルフボールリフターが必要であることを確認した。本出願人は、更に、マーカーを置いたり、拾い上げたりすることのできるゴルフボールリフターが有益であることを確認した。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様によれば、ゴルフボール拾い上げ装置が提供され、このゴルフボール拾い上げ装置は、第１機械的機構及び第１磁気的機構を備えるゴルフボールグリッパーと；第２機械的機構と第２磁気的機構を備え、ゴルフクラブの端部に取り付けられるグリッパーを取り付けるための取付具とを備え；前記第１及び第２磁気的機構は、夫々、永久磁石又は強磁性材料のいずれかを有し、前記第１及び第２磁気的機構の少なくとも一方は永久磁石を有し、前記第１及び第２機械的機構は相互に機械的に協働するように構成され；前記第１及び第２磁気的機構は相互に磁気的に協働するように配置され；前記機械的及び磁気的な協働は、前記グリッパーが前記取付具に装着されるとき、互いに前記グリッパーと前記取付具との係合を維持することを支援し；、前記第２磁気的機構は、少なくとも前記グリッパーが前記取付具に装着されていないとき、永久磁石又は強磁性体を有する磁気的ゴルフボールマーカーをピックアップすることができるように構成され；前記第１機械的機構は凹所を有し、前記第２機械的機構は突出部を有し、前記凹所は前記突出部を受け入れ、前記第２磁気的機構は前記突出部の一部を形成している、ゴルフボールボール拾い上げ装置である。
【０００９】
第１及び第２の磁気的機構は前記グリッパーと前記取付具が合体する方向に磁力を与える。前記第１及び第２の機械的機構は前記磁力の方向と直交する方向の力を作用させる。
【００１０】
前記第１及び第２機械的機構は前記グリッパーと取付具の境界面に平行に機械的に力を作用させるようにすることができ、更に、前記グリッパーと取付具が合体する方向に前記境界面に対して直交する方向に機械的に力を作用させることができる。前記第１及び第２磁気的機構は前記グリッパーと前記取付具との間の境界に対して直交する方向に磁力を与えるようにすることもできる。
【００１１】
前記第１及び第２機械的機構はボールをグリッパー内に挿入する方向に対して直交する方向に機械的に力を作用させることができ、また、更に、ボールをグリッパー内に挿入する方向に機械的に力を作用させるようにすることができる。前記第１及び第２磁気的機構は前記グリッパーと前記取付具との間でボールの挿入方向に平行に磁力を与えるようにすることができる。
【００１２】
使用の際には、前記取付具はゴルフクラブの端部に取り付けられ、グリッパーが前記取付具に取り付けられる。使用の際には、ボールのグリッパー内への挿入方向は、クラブの軸に平行とすることができる。
【００１３】
前記第１及び第２機械的機構は、グリッパーがゴルフクラブの端部に取付具と共に取り付けられると、ゴルフクラブの軸方向に直交する方向に機械的に力を作用させるようにすることができ、また、前記グリッパーと前記取付具が合体する方向にクラブと平行な方向に機械的に力を作用させることができる。前記第１及び第２磁気的機構はクラブの軸に平行に磁力を与えることができる。
【００１４】
前記第１及び第２機械的機構の間での機械的協働は、前記第１及び第2磁気的機構間の磁気的協働とは独立して達成されるようにすることができる。すなわち、前記第１及び第２機械的機構間での協働は、前記第１及び第２磁気的機構が存在しない場合においても、また、実際に機械的協働がそれ自体で十分でない場合においても、前記グリッパーと前記取付具との間の係合を助けるように働く。
【００１５】
前記第１及び/又は第２磁気的機構は磁石板とすることができる。
【００１６】
前記第２磁気的機構は永久磁石とすることができる。
【００１７】
前記突出部の対向する側壁を実質的に互いに平行に設け、前記凹所の対向する側壁を互いに実質的に平行に設けることができる。
【００１８】
前記突出部の対向する側壁を互いに傾斜して設け、また、前記凹所の対向する側壁を互いに傾斜して設けることができる。前記突出部を先端部が基端部近傍より狭くなるようにテーパー状とすることができる。前記凹所は開口部が基部より広くなるようにテーパー状とすることができる。
【００１９】
前記突出部の高さは３ｍｍから１０ｍｍの範囲とすることができる。
【００２０】
前記突出部又は凹所の側壁はスカロップ状（ホタテ貝の縁のような波形）とすることができる。
【００２１】
前記第１磁気的機構は、弾力的に変形可能なリップによって前記凹所内に保持されるようにすることができる。
【００２２】
前記第２磁気的機構は、前記突出部の端部に、或いは端部に向けて配置することができる。
【００２３】
前記取付具は、螺子又は拡張プラグファスナーによってゴルフクラブに取り付けることができる。
【００２４】
前記グリッパーは、弾性変形可能なゴム又はプラスチック材料とすることができる。
【００２５】
前記グリッパーは、ゴルフボールの上に押し付けられると弾性的に変形してゴルフボールを把持するように設けられる少なくとも二つの爪を備えることができる。
【００２６】
前記爪は２方向に湾曲し、各爪が通常の楕円形に実質的に適合するようにしている。
【００２７】
各爪は少なくとも２ｃｍの幅を有する。爪の間隔は少なくとも４ｃｍとすることができる。
【００２８】
前記爪の先端部に把持リップを設けることができる。
【００２９】
本発明の第２の態様によれば、本発明の第１の態様による装置の取付具が設けられる。
【００３０】
本発明の第３の態様によれば、本発明の第１の態様の装置のグリッパーが設けられる。
【００３１】
本発明は、以下に添付の図面を参照して実施例によって説明される。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施例の概略図を分解図であり、グリッパー、取付具及びゴルフクラブグリップを示す。
【図２】クラブグリップに取り付けられた本発明の実施例の側面を示す概略図とそのＢ−Ｂ断面を示す。
【図３】本発明の組み立てられた実施例の概略図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
図１はボールグリッパー１、取付具２及びクラブグリップ３を示す。ボールグリッパー１は強磁性プレート６、リップ５を備える二つの爪４を有している。
取付具２は螺子７，磁石８、スペーサ９及び拡張プラグファスナー１０を有している。クラブグリップ３は穴１１を含む。
【００３４】
磁石８は中央に穴を持つ円形ディスクで一方の面が面取りされており、例えば、ネオジウム基材の磁性材料からなる永久磁石を有する。
【００３５】
スペーサ９はプラスチック材料のような非磁性体で、中央に穴を持つディスク状の形状をしている。スペーサ９のディスクの縁は複数の結合面１３を残して複数の凹部１３を有し、波形とされている。スペーサ９はテーパー状とされ、対向する結合面１２が僅かに互いに（及びディスクの軸に対して）傾斜している。螺子７はセルフタッピングステンレススチール螺子でプラスネジの皿頭を有している。磁石８とスペーサ９は重ねられて突出部又は“磁力ペグ”又は“ピラー”を形成する。本実施例では突出部の高さは約６ｍｍである。
【００３６】
グリッパー１は弾性変形可能なゴム又は可撓性プラスチック材料を含み、二つの爪４が形成されている。グリッパー１がゴルフボール上に軽く押し付けられると、爪４が弾性的に変形し、僅かに開いてボールがグリッパー１内に入ることを許す。
【００３７】
リップ５がボールの最も広い部分を通過して押された後は、爪４は緩んで僅かに閉じてゴルフボールを把持し続ける。爪４は幅が広く、少なくとも２ｃｍの幅を有し、２方向に湾曲されており、それらは概略楕円形に適合するようになり、使用時にはクラブシャフトの中心に位置するようになる。爪４の間隔は少なくとも４ｃｍある。
【００３８】
ボールの位置をマークするマーカーは装着されたグリッパー１使用し、マーカーを一つの爪４の凹んだ内面に置き、グリッパー１を傾けることにより静かに地上に置くことにより置くことができる。グリッパー１は、次にボールを地面から拾い上げるために使用される。グリッパー１はボールと係合させるのに殆ど力を要さず、使用中にグリーンをへこませる可能性は極めて小さい。
【００３９】
図２に見られるように、取付具２はグリップ３に螺子７により固定されており、螺子７はグリップ３の穴１１内に挿入されている拡張プラグファスナー１０と協働する。ゴルフクラブグリップは代表的にはシャフトに取り付ける際に空気を逃すためにそのような穴が設けられている。螺子７の皿頭は磁石８の面取りされた穴と係合し、磁石８とスペーサ９の中央の穴を貫通する。スペーサ９と磁石８は共にグリップの幅より小さく、取り付けた場合に横方向に突出することはない。スペーサ９は結合面１２が取付部より傾斜して伸びるように、（また、取付具がクラブに取り付けられるとき、クラブから傾斜して伸びるように）取り付けられる。
【００４０】
グリッパー１の凹所１４には弾性的に変形可能な円形状の保持リップ１５が底部近くに設けられ、凹所１４の底部に接触するように強磁性体板６を保持するようにしている。凹所１４は全体として円筒状をなしているが、装着されるスペーサ９の傾斜している結合面１２に合致するように僅かにテーパー状にされている。凹所１４の深さは取付具２の磁石８とスペーサ９の合わせた高さに対応し、約６ｍｍ（強磁性体板の表面から凹所１４の頂部まで）である。
【００４１】
グリッパー１は、取付具２の磁石８とスペーサ９から成る突出部をグリッパー１の対応する凹所１４内に挿入することにより取付具２に装着される。これにより、磁石８を凹所１４内の強磁性体板６に接近させ、その結果、磁石８と強磁性体板６に磁力を作用させ、同時にスペーサ９の結合面１２が凹所１４の側壁部と結合する。装着されたとき、凹所１４の側壁が、凹所１４の傾斜した壁部と結合面１２の相互作用により弾性的に変形する。この波形の凹部１３は、磁石８と板６の接触を十分に確保するためにグリッパー１を変形するための力を減少させ、また、グリッパー１が取付具２の上で回転する抵抗をより大きくする。
【００４２】
凹所１４と突出部は、夫々、第1及び第２に機械的機構を構成するものとみなすことができる。板６と磁石８は、夫々、第1及び第２の磁気的機構を構成するとみなすことができる。磁石８の上面、即ち、凹所１４の底部内の板６の露出面はグリッパーと取付具の境界面を構成しているとみなすことができる。グリッパーが取付具上に装着されると、凹所１４及び突出部は相互に機械的に協働するように配置され、また、板６と磁石８は相互に協働するように配置されることとなる。機械的及び磁気的な協働はグリッパーと取付具との間の係合を共に支援している。
【００４３】
グリッパー１が取付具２に装着されていないときは、取付具２の磁石８はゴルフボールマーカーが強磁性体であれば、マーカーを拾い上げるために容易に使用することができることは理解できるであろう。
【００４４】
以上の実施例においては、磁石８はグリッパー内の強磁性体と協働するものであるが、磁石を取付具及びグリッパー内で共に使用すること、或いは、単一の磁石をグリッパー内で使用し、取付具内に強磁性体を使用する（また、永久磁石のマーカーを使用する）ことができることが理解できるであろう。
【００４５】
さらに、突出部は取付具の対応する凹所と共にグリッパー上に形成することができ、また、突出部と凹所は概略円筒形以外の形状をとることができることが理解できるであろう。例えば、四角形、長方形の突出部を用いることができる。このような装置はグリッパー上にトルクを作用させるために使用できる。
【００４６】
更に、突出部と凹所は夫々の高さと深さが６ｍｍである必要がなく、他のサイズが選択できることが理解できるであろう。突出部と凹所の夫々の高さと深さは好ましくは１ｍｍ〜２０ｍｍの範囲、より好ましくは３ｍｍ〜１０ｍｍの範囲である。本実施例のスペーサ９は非磁性体であるが、この点は必須の構成でなく、強磁性体で形成することも可能である。適当な厚さの磁石８を用い、それ自体で突出部を形成することにより、分離した要素としてのスペーサを省略することが可能である。
【００４７】
上述の実施例は一例を示すだけのものであり、添付の特許請求の範囲に特定された本発明の範囲を離れることなく、種々の変形例は当業者にとって明らかであろう。
【００４８】
本出願人は、ここに述べられた機械的及び磁気的アタッチメントの組み合わせが、全体的に機械的か或いは磁気的のアタッチメンントの場合よりも有利であることを見出している。磁気的アタッチメントだけに頼ると非常に強力な磁石を必要とすることとなり、このことは、次の磁気的アタッチ面の取り外しがより困難となる。強力な磁石からなる強磁性体のマーカーを取り除くことは特に問題が大きい。更に、より小さい又は薄い磁石を使用することはコストを減らし、低コストの非磁性体材料を機械的機構の大部分、例えば、スペーサに使用することを可能にする。
【００４９】
本発明の実施例は、取付具の磁気的機構（磁石８）も、突出部の一部に構成することにより機械的機構としても作用し、これにより、取付具とグリッパーとの係合を維持することを支援するに当たり、磁気的及び機械的機能を奏することとなる。取付具の磁気的機構は、更に、磁気的マーカーを持ち上げる機能を果たす。
【００５０】
上述の装置は、マーカーを置いたり、拾い上げたりするだけでなく、地面からゴルフボールを持ち上げる機能を有する。上述の装置は、比較的に磁力の弱い磁石の使用を可能にし、一方において、ゴルフボールを持ち上げるのに十分に安全な取付けを提供すると共に、取り除くことも容易にしている。
【００５１】
グリッパーの取り除くことを容易にすることは、グリッパーの設計においてより多くの自由度を与え、また、本装置の使用による便宜を損なうことなく、比較的に幅の広くすることを可能にしている。グリップへの取り外し及び取り付けがより困難な従来技術のものは、ゴルフバッグに他のクラブと共に容易に納めるようにするために、幅が比較的に狭い。ここに記載された装置は、身体的障害を持つプレーヤーがマーカーを置いたり、地面からボールを持ち上げたりするのに要する時間を低減している。
【００５２】
ここに記載された装置は以下のように使用されることができる。
【００５３】
取付具は、クラブの操作に影響或いは障害を与えることがないため、パターに実質的に取り付けたままの状態にしておくことができる。グリッパーは分離した状態で持ち運ぶか、或いは、パターに取り付けた状態にしておくことができる。グリーンに近づくと、プレーヤーはパターに装着し（既に取り付けていない場合）、強磁性体のマーカーを置くために使用する。マーカーをグリッパーの爪の中にそっと置き、パターを使用してグリーン上に降ろし、例えば、クラブをその軸を中心に回転させることにより、グリッパーから排出する。マーカーは、続いて、装着されたグリッパーで軽く押してボールの後方に正確に置くことができる。
【００５４】
ボールの位置をマークした後、続いてプレーヤーはボールをグリーン上から装着されたグリッパーを使用して拾い上げる。グリッパーは静かにボール上に押し付けられると、例えば、ボールを拭くために、爪が係合して拾い上げが可能となる。
【００５５】
ボールを再び置き直すため、ボールをグリーン上に単に落として、パターのブレードを操作してマーカーの前の位置に置く。グリッパーをパターから取り外し、パターのグリッパー上の取付具の磁石がグリーン上のマーカーを持ち上げるために使用される。次に、マーカーは取付具から外され、グリッパーは、再度、取付具に装着される。
【００５６】
ここに記載された装置は、通常行う動作を実行するために屈んだり、曲げたりすることが容易にできないプラーやーがボールを拾い上げたり置き直したりするために必要とされる時間を実質的に減らすことを可能としている。この装置は、信頼性に乏しい、或いは高価な複雑な機械的機構を使用すること無しに、マーカーやボールの両方を置いたり、拾い上げたりすることを可能にする結合したシステムを提供するものである。
【符号の説明】
【００５７】
１  ボールグリッパー
２  取付具
３  クラブグリップ
４  爪
５  リップ
６  強磁性プレート
７  螺子
８  磁石
９  スペーサ
１０  拡張プラグファスナー
１４  凹所
【図１】
0005148769.tif 000002
【図２】
0005148769.tif 000003
【図３】
0005148769.tif 000004