(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
立てた状態の紙葉類に対して種々の高さで金属の有無を検知する複数のセンサと、
当該紙葉類に対して前記複数のセンサのうち最も低い位置以外のセンサでのみ金属が検知されたか否かにより当該紙葉類が排除すべき紙葉類であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により排除すべきであると判定された紙葉類を排除する排除手段と、
前記判定手段により排除すべきでないと判定された紙葉類を当該紙葉類に付与されている区分情報に基づいて区分する区分手段と、
を有する区分装置。
【請求項２】
紙葉類を立てた状態で搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により立てた状態で搬送される紙葉類に対して、各高さにおける金属の有無を所定の間隔で複数回検知する複数のセンサと、
前記搬送手段により搬送される紙葉類に対して前記各センサが金属を検知した回数に基づいて当該紙葉類が排除すべき紙葉類であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により排除すべきであると判定された紙葉類を排除する排除手段と、
前記判定手段により排除すべきでないと判定された紙葉類を当該紙葉類に付与されている区分情報に基づいて区分する区分手段と、
を有する区分装置。
【請求項３】
前記判定手段は、前記複数のセンサのうち特定の複数のセンサが同時に金属を検知した回数が所定の判定閾値以上である場合、当該紙葉類を排除すべきでないと判定する、
前記請求項２に記載の区分装置。
【請求項４】
前記判定手段は、前記複数のセンサのうち最も低い位置のセンサで金属を検知した回数が所定値未満で、かつ、最も低い位置以外のセンサで金属を検知した回数が所定の判定閾値以上である場合、当該紙葉類を排除すべきでないと判定する、
前記請求項２に記載の区分装置。
【請求項５】
紙葉類の区分装置に用いられる制御方法であって、
立てた状態の紙葉類に対して種々の高さに設置した複数のセンサにより金属の有無を検知し、
当該紙葉類に対して前記複数のセンサのうち最も低い位置以外のセンサでのみ金属が検知されたか否かにより当該紙葉類が排除すべき紙葉類であるか否かを判定し、
この判定により排除すべきであると判定された紙葉類を排除し、
前記判定により排除すべきでないと判定された紙葉類を当該紙葉類に付与されている区分情報に基づいて区分する、
区分装置の制御方法。
【請求項６】
紙葉類を立てた状態で搬送し、
前記立てた状態で搬送される紙葉類に対して、各高さにおける金属の有無を所定の間隔で複数回検知し、
前記搬送される紙葉類に対して、前記各センサが金属を検知した回数に基づいて当該紙葉類が排除すべき紙葉類であるか否かを判定し、
前記判定により排除すべきであると判定された紙葉類を排除し、
前記判定により排除すべきでないと判定された紙葉類を当該紙葉類に付与されている区分情報に基づいて区分する、
区分装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば、郵便番号等の区分情報が記載されている郵便物等の紙葉類から区分情報が記載されている面を読取り、読取った画像に対する文字認識を行って区分処理を行う区分装置及び区分装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、紙葉類を区分する区分装置では、紙葉類の画像を読取り、その読取画像から区分先を示す区分情報としての文字を認識処理することにより紙葉類を区分している。例えば、７ケタの番号からなる郵便番号などの区分情報が記載されている紙葉類に対しては、読取画像から文字の領域を切り出し、その領域の文字を認識することにより区分処理している。  
上記のような区分装置では、封書あるいは葉書などの複数の紙葉類を搬送路によって順次搬送させつつ区分処理を行う。このため、異物が含まれている封書などの紙葉類は、上記区分装置内での搬送過程において不具合が発生する可能性がある。従来の区分装置では、紙葉類に含まれている異物を検出し、異物が含まれている紙葉類を排除する機構が設けられているものがある（たとえば、特許文献１）。このような紙葉類に含まれている異物を検知する機構としては、たとえば、紙葉類に含まれている異物としての金属を検知するための金属検知部が設けられているものがある。
【０００３】
しかしながら、従来の区分装置では、金属性の部材を有する追跡書状（たとえば、トランスポンダー書状あるいはバイブレーション書状）は、上記金属検知部により異物を含む紙葉類として検出されて排除されてしまう。また、従来の区分装置では、搬送中において不具合が発生する可能性が少ない固定された状態の小型金属（たとえば、クリップなどの小型の留め金具）であっても、上記金属検知部により異物を含む紙葉類として検出されて排除されてしまう。排除された紙葉類は、通常、係員の手作業によって区分する必要がある。たとえば、追跡書状を手作業で区分処理した場合、当該追跡書状により紙葉類を区分するシステム全体の処理状況を把握するのが困難になるという問題がある。また、不具合が発生する可能性が少ない紙葉類を手作業で区分しなければならない場合、上記区分装置における処理全体の効率が悪くなるという問題がある。
【特許文献１】特開２００３−２８５９５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この発明の一形態では、紙葉類の効率的な区分処理を実現できる区分装置及び区分装置の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明の一形態としての区分装置は、立てた状態の紙葉類に対して種々の高さで金属の有無を検知する複数のセンサと、当該紙葉類に対して前記複数のセンサのうち最も低い位置以外のセンサでのみ金属が検知されたか否かにより当該紙葉類が排除すべき紙葉類であるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により排除すべきであると判定された紙葉類を排除する排除手段と、前記判定手段により排除すべきでないと判定された紙葉類を当該紙葉類に付与されている区分情報に基づいて区分する区分手段とを有する。
【０００６】
この発明の一形態としての区分装置の制御方法は、紙葉類の区分装置に用いられる制御方法であって、立てた状態の紙葉類に対して種々の高さに設置した複数のセンサにより金属の有無を検知し、当該紙葉類に対して前記複数のセンサのうち最も低い位置以外のセンサでのみ金属が検知されたか否かにより当該紙葉類が排除すべき紙葉類であるか否かを判定し、この判定により排除すべきであると判定された紙葉類を排除し、前記判定により排除すべきでないと判定された紙葉類を当該紙葉類に付与されている区分情報に基づいて区分する。
【発明の効果】
【０００７】
この発明の一形態によれば、紙葉類の効率的な区分処理を実現できる区分装置及び区分装置の制御方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、この発明に係る実施の形態について図面を参照して説明する。  
図１は、この発明に係る区分装置としての紙葉類区分装置の構造的な構成例を示している。  
図１に示すように、紙葉類区分装置は、供給部１１、取出部１２、排除検出部１３、プレバーコード読取部１４、文字認識部１５、遅延搬送部１６、印刷部１７、ベリファイバーコード読取部１８、分岐部１９およびスタッカー集積部２０などの処理ユニットを有している。これらの処理ユニットは、後述する制御系により制御される。
【０００９】
当該紙葉類区分装置により区分処理される紙葉類は、上記供給部１１に載置される。上記紙葉類は、たとえば、第１面に区分情報としての特定領域を示す番号情報および所在などを示す文字列情報が書き込まれ、或いは印刷されているものを想定している。上記供給部１１には、上記紙葉類の第１面が同一方向を向くように後端を揃えて立位で収容される。上記供給部１１は、これらの紙葉類を所定の取出位置へ順次供給するものである。上記紙葉類の取出位置には、上記供給部１１に供給された紙葉類を搬送路に沿って所定の間隔で一通づつ取出す取出部１２が配設されている。尚、供給部１１内に収容された紙葉類は、取出位置に供給された際に区分情報としての特定領域を示す番号情報（たとえば、郵便番号）が記載された領域が搬送方向に対して上流側となるように整列してセットされる。
【００１０】
上記取出部１２にて一定の取出し間隔で取出される紙葉類は、一定速度で走行する搬送ベルトを有する搬送路により一定の搬送間隔（ピッチ）で搬送される。上記主搬送路上には、排除すべき紙葉類を検出する排除検出部１３が設けられている。上記排除検出部１３は、後段の処理（機械処理）が可能か否かを判定し、機械処理が不可能と判定した紙葉類を排除するものである。上記排除検出部１３の下流側で主搬送路から分岐された分岐搬送路には、上記排除検出部１３の検知により機械処理が不可能と判断された紙葉類を排除する排除集積部（図示しない）が設けられている。
【００１１】
たとえば、上記排除検出部１３は、異物が紙葉類に含まれているか否かを検知する異物検知センサ６４（後述する）、金属が紙葉類に含まれているか否かを検知する金属検知部６５（後述する）などを有している。これらの検知機構により、上記排除検出部１３は、機械処理に不都合が生じる可能性がある異物あるいは金属が紙葉類に含まれているか否かなどを検出する。上記排除検出部１３は、機械処理に不都合が生じる可能性あると判定した紙葉類を排除集積部（図示しない）へ集積し、それ以外の紙葉類を後段の処理ユニットへ搬送する処理を行う。なお、上記金属検知部６５については、後で詳細に説明する。
【００１２】
上記排除検出部１３の下流側の主搬送路上には、紙葉類に予め付与されているバーコードを読み取るプレバーコード読取部１４と文字列からなる文字情報が記録された紙葉類の第１面の画像を読取る文字認識部（ＯＣＲスキャナ部）１５とを有する読取装置が設置されている。  
上記読取装置において、バーコードが予め付与されている紙葉類に対しては、上記プレバーコード読取部１４によりバーコードが読取られる。バーコードが付与されている紙葉類は、上記プレバーコード読取部１４により読取ったバーコードが示す情報に基づいて区分情報が認識される。
【００１３】
上記読取装置において、上記文字認識部１５は、予めバーコードが付与されていない紙葉類の第１面に記載されている文字情報としての区分情報（郵便番号あるいは住所情報など）を認識する処理を行う。上記文字認識部１５は、スキャナにより区分情報（紙葉類の区分先を示す情報）としての文字列情報が記録された紙葉類の第１面を光学的に読取走査する。上記文字認識部１５は、上記スキャナにより読取った画像に対してＯＣＲ処理を施して、当該紙葉類の第１面に記録されている区分情報を認識する。なお、上記スキャナにより読取った画像に対するＯＣＲ処理は、後述する主制御部３１が実行するようにしても良い。
【００１４】
上記文字認識部１５の後段には、上記遅延搬送部１６が設けられている。上記遅延搬送部１６は、上記文字認識部１５のスキャナにより第１面の画像を読取った紙葉類を所定時間搬送させるための搬送路である。上記遅延搬送部１６は、たとえば、文字認識部１５で区分情報が認識できなかった紙葉類の区分情報をオペレータが入力するための時間を得るための搬送路である。
【００１５】
ここで、上記紙葉類区分装置では、文字認識部１５により区分情報が認識できなかった紙葉類については、印刷部１７に搬送されるまでの間にオペレータが区分情報を入力するシステム（オンライン・ビデオコーディングシステム：オンラインＶＣＳ）が採用されているものとする。上記オンラインＶＣＳ（図示しない）は、上記文字認識部１５により区分情報が認識できなかった紙葉類が遅延搬送部１６により搬送されている間に、当該紙葉類の画像をモニタに表示し、オペレータがキーボード等の操作部により入力させるシステムである。すなわち、上記紙葉類区分装置では、上記遅延搬送部１６により紙葉類を搬送する時間が、上記オンラインＶＣＳにより区分情報を取得するための処理時間として割当可能となっている。
【００１６】
上記印刷部１７は、上記遅延搬送部１６により搬送された紙葉類に区分情報を示すバーコード情報を印刷するものである。上記印刷部１７は、上記プレバーコード読取部１４により読取ったバーコードに対応する区分情報、上記文字認識部１５により認識された区分情報、あるいは、上記オンラインＶＣＳによりオペレータが入力した区分情報に基づくバーコードを当該紙葉類に印刷するものである。上記印刷部１７によりバーコード情報が印刷された紙葉類は、ベリファイバーコード読取部１８に搬送される。上記ベリファイバーコード読取部１８は、上記印刷部１７により当該紙葉類に印刷したバーコード情報を確認のために読取るものである。上記ベリファイバーコード読取部１８によりバーコード情報が読取られた紙葉類は、分岐部１９へ搬送される。また、上記ベリファイバーコード読取部１８による読取結果に基づいて当該紙葉類の区分先（スタッカー集積部２０におけるスタッカー）が決定される。
【００１７】
上記分岐部１９は、紙葉類が上記ベリファイバーコード読取部１８による読取結果に基づいて決定された区分先へ集積されるように、所望の搬送路（段パス）に分岐させてスタッカー集積部２０へ供給する。上記分岐部１９は、紙葉類をスタッカー集積部２０の複数の段パスへ選択的に供給するための複数の段パスゲートを有している。すなわち、上記分岐部１９は、各紙葉類の区分情報に基づいて段パスゲートを駆動し、各紙葉類をスタッカー集積部２０の各段パスへ選択的に供給するようになっている。
【００１８】
上記スタッカー集積部２０は、複数の段および複数の列に区画された複数のスタッカーを有している。たとえば、スタッカー集積部２０は、Ｍ段Ｎ列のＭ×Ｎ個のスタッカー、…により構成されている。上記スタッカー集積部２０において、各段のスタッカーの上方には、分岐部１９の各段パスゲートにより振り分けられた紙葉類を搬送する搬送路（段パス）が設けられている。また、各スタッカーには、上記段パスから紙葉類を取り込むための区分ゲートが設けられている。このような構成により、上記スタッカー集積部２０では、各紙葉類の区分情報に基づいて上記区分ゲートを選択的に切換えることにより、上記分岐部１９の段パスゲートで振り分けられた紙葉類を各スタッカーに取り込んで集積するようになっている。
【００１９】
次に、上記のように構成される紙葉類区分装置における制御系の構成例について説明する。  
図２は、紙葉類区分装置における制御系の構成を概略的に示すブロック図である。  
図２に示すように、紙葉類区分装置は、装置内の各部を制御することにより装置全体の制御を行う主制御部３１を有している。また、上記主制御部３１は、区分情報と各スタッカーとを対応づけたデータベース（図示しない）を有しているものとする。これにより、上記主制御部３１は、紙葉類の区分情報に基づいて当該紙葉類を区分集積すべきスタッカーを決定する。
【００２０】
また、上記主制御部３１には、図２に示すように、取出制御部４１、排除検出制御部４２、読取部インターフェース制御部４３、印刷制御部４４、搬送及び区分制御部（搬送／区分制御部）４５、及びパネル制御部４６などが接続されている。  
上記取出制御部４１は、供給部１１、取出し部１２及びそれらの周辺機構などを制御するものである。この取出制御部４１は、上記供給部１１にセットされている紙葉類の供給及び取出しなどの動作を制御する。
【００２１】
上記排除検出制御部４２は、上記排除検出部１３を制御するものである。上記排除検出制御部４２には、モータ駆動回路５１、ゲート制御回路５２、エンコーダ入力回路５３、スイッチ制御回路５４、及びメモリ５５などが接続されている。  
上記モータ駆動回路５１は、上記排除検出制御部４２からの動作指示に基づいてインバータモータ６１を駆動させる回路である。上記インバータモータ６１は、上記排除検出部１３における搬送ベルトなどを駆動させるモータである。このインバータモータ６１の駆動により搬送ベルト等の搬送機構が駆動して排除検出部１３内の紙葉類が搬送される。
【００２２】
上記ゲート制御回路５２は、上記排除検出制御部４２からの動作指示に基づいて上記排除ゲート６２を駆動させるものである。上記ゲート制御回路５２により駆動する排除ゲートにより上記排除検出部１３内の紙葉類は、上記プレバーコード読取部１４あるいは排除集積部（図示しない）へ選択的に搬送される。すなわち、上記ゲート制御回路５２は、排除すべきと判定された紙葉類を上記排除ゲートにより排除集積部へ搬送させる。また、上記ゲート制御回路５２は、排除すべきでないと判定された紙葉類をプレバーコード読取部１４へ搬送させる。
【００２３】
上記エンコーダ入力回路５３は、上記排除検出部１３内のロータリーエンコーダ６３に接続される。上記エンコーダ入力回路５３は、上記ロータリーエンコーダ６３からの信号により上記排除検出部１３内における紙葉類の搬送速度を検出するものである。たとえば、上記エンコーダ入力回路５３は、上記ロータリーエンコーダ６３からの上記搬送ベルトの駆動速度あるいは上記インバータモータ６１の駆動速度を示す信号により紙葉類の搬送速度を検出する。
【００２４】
上記スイッチ制御回路５４は、異物検知センサ６４、金属検知部６５、シフトセンサ６６などに接続されている。上記シフトセンサ６６は、上記排除検出部１３内の所定位置における紙葉類の有無（通過）を検知するためのセンサである。たとえば、上記スイッチ制御回路５４は、排除ゲート６２の手前に設置されたシフトセンサ６６の検知結果により排除ゲート６２の駆動タイミングを検出している。また、上記スイッチ制御回路５４は、金属検知部６５の手前に設置されたシフトセンサ（トリガーセンサ）６６の検知結果により金属検知処理が実行するためのタイミングを検出している。
【００２５】
上記異物検知センサ６４は、紙葉類に排除すべき異物が含まれているか否かを検知するためのセンサである。上記スイッチ制御回路５４は、上記異物検知センサ６４の検知結果を取得し、上記排除検出制御部４２に供給する。これにより、上記排除検出制御部４２は、上記異物検知センサの検知結果に基づいて異物の混入により排除すべき紙葉類を検出している。  
上記金属検知部６５は、紙葉類に金属が含まれているか否かを検知するための複数の金属検知センサを有している。上記金属検知部６５内の各センサは、紙葉類の所定位置における金属の有無を検知するものである。上記スイッチ制御回路５４は、上記金属検知部６５の各センサの検知結果を取得し、上記排除検出制御部４２に供給する。これにより、上記排除検出制御部４２は、上記金属検知部６５の各センサによる検知結果に基づいて金属の混入により排除すべき紙葉類を検出している。上記各センサの構成および上記各センサによる検知結果に基づく排除すべき紙葉類の判定処理などについては、後で詳細に説明するものとする。
【００２６】
上記メモリ５５は、各種情報を保持するための記憶装置である。ここでは、上記メモリ５５には、各紙葉類ごとに各金属センサの検知結果を保持するためのカウンタテーブル９０が設けられるものとする。このカウンタテーブル９０についても、後で詳細に説明するものとする。  
また、上記読取部インターフェース制御部４３は、プレバーコード読取部１４、ベリファイバーコード読取部１８あるいは文字認識部１５で読取った情報を主制御部３１などへ供給する制御を行う。上記読取部インターフェース制御部４３は、バーコード読取部（ＢＣＲ）通信回路７１と文字認識部（ＯＣＲ）通信回路７２とを有している。
【００２７】
上記ＢＣＲ通信回路７１は、プレバーコード読取部１４、ベリファイバーコード読取部１８に接続されている。上記ＢＣＲ通信回路７１は、プレバーコード読取部１４、ベリファイバーコード読取部１８により読取ったバーコード情報を読取部インターフェース制御部４３へ供給するようになっている。また、上記ＯＣＲ通信回路７２は、上記文字認識部１５に接続されている。上記ＯＣＲ通信回路７２は、上記文字認識部１５により読取った紙葉類の画像を読取部インターフェース制御部４３へ供給するようになっている。
【００２８】
また、上記印刷制御部４４は、紙葉類の区分情報に基づくバーコード情報を上記印刷部１７により当該紙葉類に印刷（ＩＪＰ）する動作を制御するものである。  
また、上記搬送及び区分制御部４５は、区分装置内における紙葉類の搬送及び各スタッカーへの集積などの動作を制御するものである。上記搬送及び区分制御部４５は、図２に示すように、モータ駆動回路７４、ゲート制御回路７５、エンコーダ入力回路７６、スイッチ制御回路７７、ランプ制御回路７８などが接続されている。
【００２９】
上記モータ駆動回路７４は、上記搬送及び区分制御部４５からの動作指示に基づいて図示しない区分装置内の搬送ベルトを駆動させるためのインバータモータ（図示しない）を駆動させる回路である。  
上記ゲート制御回路７５は、上記分岐部１９の段パスゲートあるいは上記スタッカー集積部２０内における各スタッカーの区分ゲートを駆動させるものである。上記ゲート制御回路７５により制御される段パスゲートあるいは区分ゲートにより、各紙葉類は、区分情報に対応するスタッカーに集積される。  
上記エンコーダ入力回路７６は、区分装置内の各部において図示しない搬送ベルトの駆動速度を検出するためのロータリーエンコーダ（図示しない）に接続されている。上記エンコーダ入力回路７６は、上記ロータリーエンコーダからの搬送ベルトの駆動速度あるいは上記インバータモータの駆動速度を示す信号により紙葉類の搬送速度を検出する。
【００３０】
上記スイッチ制御回路７７は、シフトセンサ、満杯検知センサ、あるいはスイッチ（何れも図示しない）などに接続されている。たとえば、上記スイッチ制御回路７７は、各区分ゲートの手前などに設置された各シフトセンサの検知結果により各区分ゲートの駆動タイミングを検出している。上記スイッチ制御回路７７は、上記満杯検知センサの検知結果により各スタッカーにおける紙葉類の集積状態を監視している。また、上記スイッチ制御回路７７は、オペレータが各種の動作指示を入力するためのスイッチ（図示しない）への入力を検出している。  
上記ランプ制御回路７８は、各スタッカーに設けられている満杯ランプあるいはＬＥＤなどの表示部（図示しない）に接続されている。上記ランプ制御回路７８は、満杯ランプあるいはＬＥＤなどのオンオフを行う回路である。
【００３１】
また、上記パネル制御部４６は、オペレートパネル（図示しない）などに接続されている。上記パネル制御部４６は、紙葉類の集積状況に関する情報や区分機内での動作異常などの情報を図示しないオペレートパネルに表示したり、上記オペレートパネルに入力された情報を上記主制御部３１へ通知したりする動作の制御を行う。
【００３２】
次に、上記排除検出部１３における金属検知部６５の構成について説明する。  
図３は、上記排除検出部１３における金属検知部６５の周辺の構成例を示す図である。  
図３に示す例では、上記排除検出部１３内において、インバータモータ６１により駆動される搬送ベルト８１により紙葉類Ｐが搬送されるようになっている。また、図３に示す例において、紙葉類Ｐは、上記排除検出部１３内において、立てた状態で図中に示す矢印ａの方向に搬送されるようになっている。上記搬送ベルト８１により立てた状態で搬送される紙葉類Ｐは、上記シフトセンサ（トリガーセンサ）６６に検知された後、上記金属検知部６５を通過するようになっている。また、上記搬送ベルト８１による紙葉類の搬送速度は、上記ロータリーエンコーダ６３により検知される。従って、上記搬送ベルト８１により搬送される紙葉類Ｐが上記金属検知部６５を通過するタイミングは、上記ロータリーエンコーダ６３により検知される搬送速度および上記シフトセンサ６６と上記金属検知部６５との位置関係に基づいて判別されるようになっている。
【００３３】
上記金属検知部６５は、４つの金属検知センサ６５ａ、６５ｂ、６５ｃ、６５ｄを有している。上記金属検知部６５における各金属検知センサ６５ａ、６５ｂ、６５ｃ、６５ｄは、それらが上から順に並べられた配置となっている。たとえば、上記金属検知部６５において、上記金属検知センサ６５ｄは、図３に示すように、搬送状態の紙葉類Ｐにおける最も下側の領域に含まれる金属を検知する。上記のような金属検知部６５の各金属検知センサ６５ａ、６５ｂ、６５ｃ、６５ｄによる金属の検知パターンに基づいて当該紙葉類Ｐを排除するか否かが判定される。
【００３４】
なお、各金属検知センサ６５ａ、６５ｂ、６５ｃ、６５ｄによる金属の検知結果は、所定の時間間隔（たとえば、１ｍｓｅｃ間隔の周期）ごとに上記スイッチ制御回路５４に取り込まれるものとする。言い換えると、各金属検知センサ６５ａ、６５ｂ、６５ｃ、６５ｄは、それぞれが設置されている高さ（搬送方向に直交する方向の位置）における金属の有無を所定の時間間隔ごとに検知する。これにより、搬送中の紙葉類に対しては、所定の各高さ（搬送方向に直交する方向の位置）において、金属を検知する時間間隔と搬送速度とにより決定される位置（搬送方向の位置）ごとに金属の有無を検知する。つまり、上記金属検知部６５では、紙葉類全体における２次元的な金属物の位置が検知できるようになっている。
【００３５】
上記金属検知部６５を通過した紙葉類Ｐは、上記排除ゲート６２に搬送される。上記金属の検知結果により当該紙葉類Ｐを排除するか否かは、少なくとも当該紙葉類Ｐが排除ゲート６２に到達するまでに判定される。すなわち、当該紙葉類Ｐが排除すべきと判定された場合、上記排除ゲート６２は、当該紙葉類Ｐを排除集積部へ搬送させるように駆動される。また、当該紙葉類が排除すべきでないと判定された場合、上記排除ゲート６２は、当該紙葉類Ｐを後段の処理ユニット（図１に示す構成例ではプレバーコード読取部１４）へ搬送させるように駆動される。
【００３６】  次に、上記金属検知部６５による検知結果に基づく排除すべき紙葉類の判定処理について説明する。    本区分装置では、機械処理に不具合が生じる可能性が高い金属が含まれる紙葉類を排除すべき紙葉類と判定し、金属が含まれていない紙葉類及び金属が含まれていても機械処理に不具合が生じる可能性が少ない紙葉類を排除すべきでない紙葉類と判定する。すなわち、本区分装置では、金属が含まれている紙葉類（つまり、金属が検知された紙葉類）に対しては、排除すべきか否かを判定する処理を行う。【００３７】
ここで、機械処理に不具合が生じる可能性が高い金属が含まれる紙葉類（排除すべき紙葉類）としては、硬貨あるいは鍵などの金属物が同封された封書を想定している。これは、硬貨あるいは鍵などの金属物が同封されていると封書が破れて上記金属物が飛び出したり、金属物が予期せぬ位置に移動して搬送障害が起きたりする可能性が高いためである。
【００３８】  これに対して、金属が含まれていても排除すべきでないと判定される紙葉類としては、所定の構造を有する追跡書状（トランスポンダー書状、バイブレーション書状等）が想定される。また、金属性の小型クリップあるいは小型の留め針（たとえば、ホチキス等）などで留められた書類が同封された封書（以下、クリップ書状と称する）なども、排除すべきでない紙葉類として想定される。上記追跡書状では、後述するように、金属部分が小型で、かつ、所定位置に固定されている。また、上記クリップ書状は、固定箇所が任意ではあるが、金属部分が小型で、かつ、固定されている。このため、上述したような追跡書状およびクリップ書状は、排除しなくとも、区分装置内の処理工程において搬送障害などの不具合が発生する可能性が低い。    上述したような状況を鑑みて、本区分装置では、金属が検知された紙葉類のなかでも、上記追跡書状および上記クリップ書状を排除せずに処理対象とするものである。【００３９】
次に、種々の紙葉類と金属検知部６５との関係について説明する。  
図４は、金属物（硬貨）Ｍ１あるいは金属物（鍵）Ｍ２などの金属物が入れられた封書（紙葉類）Ｐｒの搬送状態を説明するための図である。ここで、図４に示すような硬貨Ｍ１あるいは鍵Ｍ２などの金属物が入れられた封書Ｐｒは、上述したように、機械処理に不具合が発生する可能性が高いため、排除すべき紙葉類（排除書状）として取り扱われるものとする。
【００４０】
硬貨Ｍ１あるいは鍵Ｍ２などの金属物が入れられた封書（排除書状）Ｐｒは、図４に示すように、立てた状態（搬送状態）では自重（重力）により上記金属物が最も下側に位置することとなる。図４に示すような封書Ｐｒに対して、上記金属検知部６５では、搬送状態の紙葉類における最も下側の領域における金属の有無を検知する金属検知センサ６５ｄのみが金属を検知し、金属検知センサ６５ａ、６５ｂ及び６５ｃは金属を検知しない。言い換えれば、封書Ｐに入れられた金属部材の大きさが搬送状態の紙葉類における底辺から金属検知センサ６５ｃの検知位置にかからない程度の大きさであれば、上記金属検知部６５は、当該封書Ｐに対して金属検知センサ６５ｄのみが金属を検知する。
【００４１】
図５は、金属性の小型クリップＭ３で留められた書類が入れられたクリップ書状（紙葉類）Ｐｃの搬送状態を説明するための図である。ここで、図５に示すようなクリップ書状Ｐｃは、上述したように、機械処理に不具合が発生する可能性が低いため、排除すべきでない紙葉類（処理対象の書状）として取り扱われるものとする。  
図５に示すような書類が金属性の小型クリップＭ３などで留められた状態の書類が入れられた封書（紙葉類）Ｐｃにおいては、その搬送状態に係らず重力によるクリップの位置変化が少ない。従って、図５に示すようなクリップ書状Ｐｃについては、クリップＭ３の位置の対応する金属検知センサ６５ｂのみが金属を検知する。
【００４２】
また、一般に、金属性の小型クリップあるいは小型の留め針などの小型の留め金具で留められた書類が入れられた封書（クリップ書状）では、紙葉類の任意の一部でのみ金属が検知される。つまり、クリップ書状では、留め金具（金属物）が金属検知センサ６５ｄで検知されるような位置になることもありうる。しかしながら、一般には、図４に示すように、クリップ書状は、金属検知センサ６５ｄ以外の金属検知センサ６５ａ、６５ｂ、６５ｃで検知されることが多いと推測される。このような状況を鑑みれば、上記金属検知センサ６５ｄ以外の金属検知センサ６５ａ、６５ｂあるいは６５ｃでのみ金属が検知された場合、図４に示すような排除する必要がなり書状としてのクリップ書状である可能性が高いと判定できる。つまり、立てた状態（搬送状態）の紙葉類は、最も下側の領域以外の領域でのみ金属が検知されれば、特定の位置に固定されている状態の金属を含むものである可能性が高いと判定できる。このようなクリップ書状と判定される紙葉類は、機会処理に不具合が発生する可能性が低いため、排除させないように制御することが可能となる。
【００４３】
図６は、追跡書状の一種としてのトランスポンダー書状（紙葉類）Ｐｔの搬送状態を説明するための図である。また、図７は、追跡書状の一種としてのバイブレーション書状（紙葉類）Ｐｂの搬送状態を説明するための図である。ここで、図６に示すようなトランスポンダー書状Ｐｔあるいは図７に示すようなバイブレーション書状Ｐｂは、上述したように、機械処理に不具合が発生する可能性が低いため、排除すべきでない紙葉類（処理対象の書状）として取り扱われるものとする。
【００４４】
また、上記追跡書状とは、各地で収集されてきた郵送物としての紙葉類が目的地（宛先）に届けられるまでの状況を判定するための特殊な書状である。トランスポンダー書状Ｐｔおよびバイブレーション書状Ｐｂは、追跡書状の一種である。このため、トランスポンダー書状Ｐｔおよびバイブレーション書状Ｐｂは、できるだけ通常の紙葉類と同等な取り扱いで処理されるのが望ましい。従って、区分する紙葉類群にトランスポンダー書状Ｐｔあるいはバイブレーション書状Ｐｂが混入していた場合、本区分装置では、当該トランスポンダー書状Ｐｔあるいはバイブレーション書状Ｐｂも別の紙葉類と同様に区分装置内で区分処理されるのが望ましい。
【００４５】
図６に示すようなトランスポンダー書状Ｐｔおよび図７に示すようなバイブレーション書状Ｐｂにおいては、その搬送状態に係らず重力による金属部分の位置変化が少ない。従って、上記金属検知部６５の各金属検知センサによる検知パターンに基づいて、トランスポンダー書状Ｐｔおよびバイブレーション書状Ｐｂが検知できる。
【００４６】
たとえば、トランスポンダー書状Ｐｔは、図６に示すように、所定箇所に金属物（電池）Ｍ４と金属物Ｍ５とが設けられている。図６に示す例では、トランスポンダー書状Ｐｔにおける金属物Ｍ４と金属物Ｍ５とがそれぞれ金属検知センサ６５ｃ、６５ｄでほぼ同じタイミングで検知される。従って、金属検知センサ６５ｃおよび金属検知センサ６５ｄが同時に金属を検知するタイミングに基づいて、当該紙葉類がトランスポンダー書状Ｐｔであるか否かを判定（推定）できる。
【００４７】
また、バイブレーション書状Ｐｂは、図７に示すように、所定箇所に金属物（小型回路基板）Ｍ６の他に、金属物Ｍ７、Ｍ８、Ｍ９及びＭ１０が設けられている。図７に示す例では、バイブレーション書状Ｐｂにおける金属物（回路基板）Ｍ６が金属検知センサ６５ｃおよび６５ｄで同時に検知され、金属物Ｍ９と金属物Ｍ１０、および、金属物Ｍ７と金属物Ｍ８がそれぞれ金属検知センサ６５ｃおよび６５ｄで同時に検知される領域がある。従って、金属検知センサ６５ｃおよび金属検知センサ６５ｄが同時に金属を検知するタイミングに基づいて、当該紙葉類がバイブレーション書状Ｐｂであるか否かを判定（推定）できる。
【００４８】
すなわち、金属物の配置が予め決められている紙葉類は、上記金属検知部６５の各金属検知センサ６５ａ、６５ｂ、６５ｃ、６５ｄによる検知パターンに基づいて検出することが可能である。本実施の形態の紙葉類区分装置では、図６あるいは図７に示すような金属物の配置が予め決められている追跡書状を各金属検知センサ６５ａ、６５ｂ、６５ｃ、６５ｄによる検知パターンに基づいて検出する処理を行う。
【００４９】
次に、各金属検知センサ６５ａ、６５ｂ、６５ｃ、６５ｄによる金属の検知パターンについて説明する。  
なお、ここでは、各金属検知センサ６５ａ、６５ｂ、６５ｃ、６５ｄは、搬送中の紙葉類Ｐに対して、所定の時間間隔（たとえば、１ｍｓｅｃごと）で金属の有無を検知するものとする。また、各金属検知センサ６５ａ、６５ｂ、６５ｃ、６５ｄの検知結果に基づく金属の検知パターンは、種々の手法で判定可能であると考えられる。本実施の形態では、主として、各センサが金属を検知した回数をカウントするカウンタテーブル９０を用いて金属の検知パターンを判定する手法について説明するものとする。
【００５０】
図８は、各紙葉類に対する金属の検知パターンを判定するためのカウンタテーブル９０の構成例を示す図である。  
上記カウンタテーブル９０は、各紙葉類ごとに生成される。図８に示す例では、カウンタテーブル９０は、識別情報領域９１、第１カウンタ９２ａ、第２カウンタ９２ｂ、第３カウンタ９２ｃ、第４カウンタ９２ｄおよび下側同時カウンタ９３などから構成されている。  
上記識別情報領域９１には、当該紙葉類を一意に識別するための識別情報が格納される。上記識別情報領域９１に格納される識別情報は、各紙葉類に与えられるメール番号などの情報である。また、上記メール番号としては、たとえば、１〜１６３８３（０００１〜３ＦＦＦ）の番号のうちの１つが各紙葉類に与えられる。また、上記識別情報には、上記メール番号などの情報の他に、各紙葉類の状態を示す情報を付与しても良い。たとえば、上記識別情報には、最上位ビットに２枚どりなどの有無を示す情報を付与することが可能である。
【００５１】
上記第１、第２、第３及び第４カウンタ９２ａ〜９２ｄは、各金属検知センサ６５ａ〜６５ｄにより金属を検知した回数をカウントするものである。なお、上記第１、第２、第３及び第４カウンタ９２ａ〜９２ｄは、後述する判定処理において、当該紙葉類がクリップ書状であるか否かを判定するためのカウント値が格納されるカウンタとして機能する。  
上記第１カウンタ９２ａには、上記識別情報領域９１の識別情報で識別される紙葉類に対して、上記金属検知センサ６５ａ（以下、第１センサとも称する）が金属を検知した回数が格納される。すなわち、上記第１カウンタ９２ａは、各タイミングで取得した第１センサ６５ａが金属が検知した場合にカウントアップされる。  
上記第２カウンタ９２ｂには、上記識別情報領域９１の識別情報で識別される紙葉類に対して、上記金属検知センサ６５ｂ（以下、第２センサとも称する）が金属を検知した回数が格納される。すなわち、上記第２カウンタ９２ｂは、各タイミングで取得した第２センサ６５ｂが金属が検知した場合にカウントアップされる。
【００５２】
上記第３カウンタ９２ｃには、上記識別情報領域９１の識別情報で識別される紙葉類に対して、上記金属検知センサ６５ｃ（以下、第３センサとも称する）が金属を検知した回数が格納される。すなわち、上記第３カウンタ９２ｃは、各タイミングで取得した第３センサ６５ｃが金属が検知した場合にカウントアップされる。  
上記第４カウンタ９２ｄには、上記識別情報領域９１の識別情報で識別される紙葉類に対して、上記金属検知センサ６５ｄ（以下、第４センサとも称する）が金属を検知した回数が格納される。すなわち、上記第４カウンタ９２ｄは、各タイミングで取得した第４センサ６５ｄが金属が検知した場合にカウントアップされる。
【００５３】
上記下側同時カウンタ９３は、上記第４センサ６５ｄおよび上記第３センサ６５ｃのみが同時に金属を検知した回数が格納される。すなわち、上記下側同時カウンタ９３は、各タイミングで取得した全センサの検知結果において、第４センサ６５ｄおよび第３センサ６５ｃのみが金属を検知している場合にカウントアップされる。上記下側同時カウンタ９３は、後述する判定処理において、当該紙葉類が追跡書状であるか否かを判定するためのカウント値が格納される追跡書状カウンタとして機能する。
【００５４】
次に、上記カウンタテーブル９０を用いた追跡書状の判定処理について概略的に説明する。  
上記追跡書状は、上記下側同時カウンタ９３によるカウント値に基づいて判定される。図６及び図７に示すように、上記追跡書状には、金属検知センサ６５ｄおよび金属検知センサ６５ｃのみが同時に金属を検知する領域がある。この点に着目すれば、下側同時カウンタ９３のカウント値が所定の閾値以上であるか否かにより追跡書状であるか否かを判定できるものと考えられる。本実施の形態に係る紙葉類区分装置では、各センサの検知結果に基づいて追跡書状を検出するために、下側同時カウンタ９３のカウント値が所定の閾値以上であるか否かにより追跡書状であるか否かを判定するものとする。
【００５５】
本実施の形態において、追跡書状は、金属物の配置が予め特定されていることを前提としている。このため、上述のように特定の複数のカウンタ（センサ６５ｃ及び６５ｄ）が同時に金属を検知した回数が所定の閾値上であるか否かにより追跡書状が検出できる。言い換えると、金属物の配置が予め特定されている追跡書状の配置らしいか否かにより追跡書状であるか否かを判定できる。このため、上記のような閾値の設定以外にも、各追跡書状における金属物の配置に応じた種々の閾値が設定可能である。
【００５６】
たとえば、図６に示すようなトランスポンダー書状Ｐｔについては、金属検知センサ６５ｄおよび金属検知センサ６５ｃのみが同時に金属を検知される領域Ｒｔ１があり、それ以外の領域では金属が検知されない。従って、正常な搬送状態（スキューがなく、所定の搬送速度で搬送）のトランスポンダー書状Ｐｔに対して各金属検知センサ６５ｄ及び６５ｃが同時に金属を検知する回数は、搬送速度、領域Ｒｔ１（金属物Ｍ４及びＭ５）の搬送方向における大きさ、および、各センサ６５ｄ及び６５ｃによる検知周期などにより予め算出できる。すなわち、各金属検知センサ６５ｄ及び６５ｃが同時に金属を検知する回数（Ｎｔ回）に対する許容すべき誤差（α）を想定すれば、上記下側同時カウンタ９３、第３カウンタ９２ｃおよび第４カウンタ９２ｄの各カウント値がそれぞれＮｔ±αであるか否かにより、当該紙葉類が図６に示すようなトランスポンダー書状Ｐｔであるか否かを判定することが可能である。
【００５７】
また、図７に示すようなバイブレーション書状Ｐｂについては、その搬送方向に着目すれば、金属検知センサ６５ｄおよび金属検知センサ６５ｃのみが同時に金属を検知する領域Ｒｂ２、Ｒｂ４、Ｒｂ６、金属検知センサ６５ｃのみが金属を検知する領域Ｒｂ１、Ｒｂ５、金属検知センサ６５ｄのみが金属を検知する領域Ｒｂ３、Ｒｂ７、金属が検知されない領域が、それぞれ所定の大きさである。従って、正常な搬送状態（スキューがなく、所定の搬送速度で搬送）のバイブレーション書状Ｐｂにおける各領域Ｒｂ１〜Ｒｂ７が各金属検知センサにより検知される回数は、搬送速度、各領域Ｒｂ１〜Ｒｂ７の搬送方向における大きさ、および、各センサ６５ｄ及び６５ｃによる検知周期などにより予め算出できる。すなわち、各センサ６５ｄ及び６５ｃが同時に金属を検知する回数（Ｎｂ１）、センサ６５ｃのみが金属を検知する回数（Ｎｂ２）、および、センサ６５ｄのみが金属を検知する回数（Ｎｂ３）に対して許容すべき誤差（α１、α２、α３）を想定すれば、上記下側同時カウンタ９３のカウント値がＮｂ１±α１、第３カウンタ９２ｃのカウント値がＮｂ２±α２、かつ、第４カウンタ９２ｄのカウント値がＮｂ３±α３であるか否かにより、当該紙葉類が図６に示すようなバイブレーション書状Ｐｂであるか否かを判定することが可能である。
【００５８】
なお、上記金属検知部６５の各センサは、搬送中の紙葉類に対する金属の有無を所定の周期で取得する。これにより、上記金属検知部６５の各センサによる検知結果に基づいて各紙葉類全体における金属物の配置が判別できる。たとえば、時間経過にともなう各センサの検知結果を蓄積する２次元のメモリ領域を確保すれば、上記メモリ領域には、各紙葉類全体における金属物の配置を示す情報が格納される。このような紙葉類全体における金属物の配置を示す情報に基づいて、紙葉類が特定の金属物の配置を有する追跡書状であるか否かを判定するとこも可能である。
【００５９】
次に、上記カウンタテーブル９０を用いた追跡書状の判定処理について概略的に説明する。  
上記クリップ書状は、各第１、第２、第３及び第４カウンタ９２ａ〜９２ｄのカウント値に基づいて判定される。上述したように、本区分装置では、図４に示すような硬貨あるいは鍵などの位置が固定されていない金属物が同封されている紙葉類を排除することを想定している。このため、上記金属検知センサ６５ｄおよび金属検知センサ６５ｃが金属を検知せずに金属検知センサ６５ｃあるいは６５ｄのみが金属を検知した紙葉類は、クリップ書状であると判定される。たとえば、図５に示すようなクリップ書状は、上記金属検知センサ６５ｄおよび金属検知センサ６５ｃが金属を検知せずに上記金属検知センサ６５ｃのみが金属を検知される。本実施の形態に係る紙葉類区分装置では、各センサの検知結果に基づいてクリップ書状を検出するために、各第１あるいは第２カウンタ９２ｄ、９２ｃのカウント値が所定値未満（「０」または「誤差範囲以内」）であり、かつ、各第３あるいは第４カウンタ９２ｂ、９２ａのカウント値が所定の閾値以上であるか否かによりクリップ書状であるか否かを判定するものとする。すなわち、本実施の形態では、クリップ書状を検出するために、立てた状態の紙葉類における上側の領域に金属物が固定されているか否かを各カウンタの値により判定している。
【００６０】
また、一般には、クリップあるいは留め針などは、小型の金属で、かつ、書類の端部を留めるものであると考えられる。このため、紙葉類の端部において小型の金属が固定されているか否かを判別することによりクリップ書状であるか否かを判定できる。たとえば、時間経過（搬送方向における検知位置の変化）にともなう各センサの検知結果を蓄積する２次元のメモリ領域を確保すれば、上記メモリ領域には、各紙葉類全体における金属物の配置を示す情報が格納される。このような紙葉類全体における金属物の配置を示す情報に基づいて、当該紙葉類が、端部の領域に固定されている小型金属を含むクリップ書状であるかか否かを判定することも可能である。
【００６１】
次に、上記金属検知部６５による検知結果に応じた金属検出処理の手順について説明する。  
まず、上記排除検出部１３内において上記金属検知部６５手前のシフトセンサ（トリガーセンサ）６６により紙葉類が検知されると（ステップＳ１１、ＹＥＳ）、上記排除検出制御部４２は、タイマをセットし、当該紙葉類に対する金属検出処理を開始する（ステップＳ１２）。上記タイマは、当該紙葉類に対する金属検出処理に要する時間を計測するためのものである。すなわち、上記金属検知部６５の各金属検知センサが設置されている位置を紙葉類の先端が通過してから当該紙葉類の後端が通過するまでの時間（紙葉類が金属検知部６５を通過する時間）がタイマにより計測される。なお、上記紙葉類に対する金属検出処理を開始する場合、上記メモリ５５には、当該紙葉類の識別情報が識別情報領域に格納されたカウンタテーブル９０が作成されるものとする。
【００６２】
上記紙葉類が上記金属検知部６５を通過している間、各金属検知センサ６５ａ、６５ｂ、６５ｃ、６５ｄは、それぞれ所定周期（例えば、１ｍｓｅｃ周期）で金属の有無を検知する。すなわち、所定の検知タイミングになると（ステップＳ１３、ＹＥＳ）、上記スイッチ制御回路５４は、各金属検知センサ６５ａ、６５ｂ、６５ｃ、６５ｄから金属の検知結果を示す信号を取得する（ステップＳ１４）。上記スイッチ制御回路５４は、各金属検知センサ６５ａ、６５ｂ、６５ｃ、６５ｄから取得した金属の検知結果を示す情報を上記排除検出制御部４２へ供給する。上記排除検出制御部４２は、上記スイッチ制御回路５４を介して各金属検知センサ６５ａ、６５ｂ、６５ｃ、６５ｄから取得した検知結果を示す情報に基づいて上記第１、第２、第３及び第４カウンタ９２ａ、９２ｂ、９２ｃ、９２ｄの値を更新する（ステップＳ１５）。つまり、各センサ６５ａ、６５ｂ、６５ｃ、６５ｄによる金属の検知結果を示す情報を取得すると、上記排除検出制御部４２は、金属を検知したセンサに対応するカウンタの値をカウントアップする処理を行う。
【００６３】
また、各センサ６５ａ、６５ｂ、６５ｃ、６５ｄによる金属の検知結果を示す情報を取得した場合、上記排除検出制御部４２は、センサ６５ｃおよびセンサ６５ｄのみが金属を検知した状態であるか否かを判断する（ステップＳ１６）。この判断によりセンサ６５ｃおよび６５ｄのみが金属を検知した状態であると判断した場合（ステップＳ１６、ＹＥＳ）、上記排除検出制御部４２は、下側同時カウンタ９３をカウントアップする（ステップＳ１７）。
【００６４】
上記ステップＳ１３〜Ｓ１７の処理（カウント処理）は、当該紙葉類の後端が金属検知部６５を通過するまで繰り返し実行される。この結果、当該紙葉類に対応するカウンタテーブル９０には、各センサが金属を検出した回数と下側２つのセンサ６５ｃ及び６５ｄのみが金属を検知した回数とが格納される。このようなカウンタテーブル９０に格納された情報（カウント値）に基づいて、上記排除検出制御部４２は、追跡書状判定、クリップ書状判定および金属排除判定を行う。
【００６５】
すなわち、上記カウント処理が終了すると（ステップＳ１８、ＹＥＳ）、上記排除検出制御部４２は、当該紙葉類が追跡書状であるか否かを判定する追跡書状判定処理を行う（ステップＳ２１）。この追跡書状判定処理は、上述したように、種々の手法により実現可能である。本実施の形態では、下側同時カウンタ９３によるカウント値が所定の追跡書状判定用の閾値以上であるか否かにより追跡書状であるか否かを判定するものとする。
【００６６】
従って、上記排除検出制御部４２は、当該紙葉類に対応するカウンタテーブル９０における下側同時カウンタ９３の値が所定の追跡書状判定用の閾値以上であるか否かを判定する。この判定により下側同時カウンタ９３の値が所定の追跡書状判定用の閾値以上であると判定した場合（ステップＳ２１、ＹＥＳ）、上記排除検出制御部４２は、当該紙葉類を追跡書状と判定する。当該紙葉類を追跡書状と判定した場合、上記排除検出制御部４２は、当該紙葉類を排除せずに、後段の処理ユニットへ搬送するように、上記排除ゲート６２をオンする制御を行う（ステップＳ２４）。
【００６７】
上記判定により下側同時カウンタ９３の値が所定の追跡書状判定用の閾値以上であると判定した場合、つまり、当該紙葉類が追跡書状でないと判定した場合（ステップＳ２１、ＮＯ）、上記排除検出制御部４２は、当該紙葉類がクリップ書状であるか否かを判定するクリップ書状の判定処理を行う（ステップＳ２２）。このクリップ書状の判定処理は、上述したように、種々の手法により実現可能である。本実施の形態では、下側２つのセンサ６５ｃ及び６５ｄに対応するカウンタ９２ｃおよび９２ｄによるカウント値が所定値未満（「０」若しくは「誤差範囲以内」）で、かつ、上側２つのセンサ６５ａあるいは６５ｂに対応するカウンタ９２ａあるいは９２ｂの何れかのカウント値が所定のクリップ書状判定用の閾値以上であるか否かにより当該紙葉類がクリップ書状であるか否かを判定するものとする。
【００６８】
従って、上記排除検出制御部４２は、当該紙葉類に対応するカウンタテーブル９０における第３及び第４カウンタ９２ｃ及び９２ｄの値が所定値未満で、かつ、第１あるいは第２カウンタ９２ａ及び９２ｂの値が所定のクリップ書状判定用の閾値以上であるか否かを判定する。この判定により第３及び第４カウンタ９２ｃ及び９２ｄの値が「０」若しくは「誤差範囲以内」で、かつ、第１あるいは第２カウンタ９２ａ及び９２ｂの値が所定の閾値以上であると判定した場合（ステップＳ２２、ＹＥＳ）、上記排除検出制御部４２は、当該紙葉類をクリップ書状と判定する。当該紙葉類をクリップ書状と判定した場合、上記排除検出制御部４２は、当該紙葉類を排除せずに、後段の処理ユニットへ搬送するように、上記排除ゲート６２をオンする制御を行う（ステップＳ２４）。
【００６９】
当該紙葉類がクリップ書状でないと判定した場合（ステップＳ２２、ＮＯ）、上記排除検出制御部４２は、当該紙葉類が排除すべき紙葉類であるか否かを判定する排除書状の判定処理を行う（ステップＳ２３）。この排除書状の判定処理は、本実施の形態において、下側２つのセンサ６５ｃに対応する第３カウンタ９２ｃあるいはセンサ６５ｄに対応する第４カウンタ９２ｄによるカウント値が所定の排除判定用の閾値以上であるか否かにより当該紙葉類が排除すべき書状であるか否かを判定するものとする。つまり、立てた状態で搬送される紙葉類の下側の領域で金属が検知されたか否かを判定する。
【００７０】
従って、上記排除検出制御部４２は、当該紙葉類に対応するカウンタテーブル９０における第３あるいは第４カウンタ９２ｃあるいは９２ｄの値が所定の排除判定用の閾値以上であるか否かを判定する（ステップＳ２３）。この判定により第３あるいは第４カウンタ９２ｃあるいは９２ｄの値が所定の閾値以上であると判定した場合（ステップＳ２３、ＹＥＳ）、上記排除検出制御部４２は、当該紙葉類を排除書状と判定する。当該紙葉類を排除書状と判定した場合、上記排除検出制御部４２は、当該紙葉類を排除するように（排除集積部へ搬送するように）、上記排除ゲート６２をオフする制御を行う（ステップＳ２５）。上記判定により第３あるいは第４カウンタ９２ｃあるいは９２ｄの値が所定の排除判定用の閾値未満であると判定した場合（ステップＳ２３、ＮＯ）、上記排除検出制御部４２は、当該紙葉類が正常書状と判定する。当該紙葉類を正常な書状と判定した場合、上記排除検出制御部４２は、当該紙葉類を後段の処理ユニットへ搬送させるために、上記排除ゲート６２をオンする制御を行う（ステップＳ２５）。
【００７１】
以上の処理によれば、本紙葉類区分装置では、立てた状態で搬送される紙葉類に対して種々の高さで金属の有無を検知するための複数の金属検知センサによる検知結果に基づいて、トランスポンダー書状あるいはバイブレーション書状などの追跡書状と、クリップ書状とを検出する。これにより、本紙葉類区分装置では、硬貨あるいは鍵などが同封された封書などの機械処理に不具合が生じる可能性が高い紙葉類を排除するとともに、特定の位置に金属物が配置されている追跡書状、あるいは、任意に位置に留め金具などの小型の金属物が固定されているクリップ書状を排除せずに後段の処理ユニットへ搬送するようにできる。この結果として、追跡書状あるいはクリップ書状を区分処理することができる区分装置を提供できる。また、追跡書状が通常の紙葉類と同等な処理工程で区分処理できるため、追跡書状によるシステム全体における処理状況を正確に把握するのが容易となる。また、クリップ書状を区分処理できるため、作業員の作業負荷を軽減することができ、区分処理全体の効率を良くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の実施の形態に係る紙葉類区分装置の外観構成例を示す図。
【図２】紙葉類区分装置の制御系の構成例を示すブロック図。
【図３】金属検知部とその周辺の構成例を示す図。
【図４】排除書状の例を示す図。
【図５】クリップ書状の例を示す図。
【図６】トランスポンダー書状（追跡書状）の例を示す図。
【図７】バイブレーション書状（追跡書状）の例を示す図。
【図８】カウンタテーブルの構成例を示す図。
【図９】金属検知処理の処理例を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００７３】
Ｐ…紙葉類、Ｍ１〜Ｍ１０…金属物、Ｐｒ…排除書状、Ｐｃ…クリップ書状、Ｐｔ…トランスポンダー書状（追跡書状）、Ｐｂ…バイブレーション書状（追跡書状）、１３…排除検出部、３１…主制御部、４２…排除検出制御部、５４…スイッチ制御回路、５５…メモリ、６２…排除ゲート、６５…金属検知部、６５ａ、６５ｂ、６５ｃ、６５ｄ…金属検知センサ（第１、第２、第３、第４センサ）、６６…シフトセンサ、９０…カウンタテーブル、９１…識別情報領域、９２ａ、９２ｂ、９２ｃ、９２ｄ…第１、第２、第３、第４カウンタ、９３…下側同時カウンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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