(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物が洗浄ラインに投入される入口シュートと、前記入口シュート側よりも下方に位置し、洗浄後の被洗浄物が排出される出口シュートと、被洗浄物の進行方向に沿って高水圧の水を被洗浄物へ噴射する高圧水噴射手段と、長手方向に添って配設された内方洗浄用ロールブラシと、前記内方洗浄用ロールブラシに対して外側に位置する外方洗浄用ロールブラシと、前記外方洗浄用ロールブラシに対して上方に位置する被洗浄物の飛び出し防止ブラシ、又は該飛び出し防止ブラシに代えて飛び出し防止用邪魔板と、前記内方洗浄用ロールブラシ、外方洗浄用ロールブラシに、複数の毛材を被洗浄物が進む方向に傾けて植毛された刷毛部とを具備したショウガ類の洗浄装置であって、
前記刷毛部は毛材を数十本から数百本束ねられて構成され、刷毛部一束同士の間隔は少なくとも一束の束径以上の間隔を隔てて植毛されているとともに、一列毎、又は複数列毎に、コシの強さの異なる毛材が交互に植毛されていることを特徴とするショウガ類の洗浄装置。
【請求項２】
洗浄時に前記外方洗浄用ロールブラシの刷毛部に付着する異物を除去する櫛歯状の異物除去手段が、前記外方洗浄用ロールブラシに対して略平行に配設され、且つ、該異物除去手段は該櫛歯の先端と、該刷毛部との間の距離を変更し得るようにアジャスターによって位置調整可能に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載のショウガ類の洗浄装置。
【請求項３】
前記内方洗浄用ロールブラシ、外方洗浄用ロールブラシの刷毛部は、各ブラシの外周部に同心円状に一列ずつ植毛され、且つ隣接する一列の刷毛部同士が平行に配列されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のショウガ類の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ショウガ類の洗浄装置及び洗浄方法に係わり、ショウガの他、イビツな形状の野菜の洗浄に好適な洗浄装置及び洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明の出願人は、長尺根菜類の洗浄装置（特願2000-69700号＝特許第3343683号〜特許文献１）を開発し、この洗浄装置は、洗浄後の根菜類に傷がつかず、且つ、日持ちがするなどの特徴を有している。
また、特許文献１記載の発明をさらに改良した洗浄装置（特願2005-294380号＝特許第3786673号〜特許文献２）では、内方洗浄用ロールブラシ、外方洗浄用ロールブラシに、刷毛部を被洗浄物が進む方向に傾けて植毛するとともに、これらのロールブラシに大径のリングブラシを取り付け、当該リングブラシには刷毛を被洗浄物の進行方向に対し垂直に植毛して洗浄効率の向上を図っている。これによって、大根などの根菜類に見られる括れ部分の洗浄を確実に行うことが可能になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第3343683号公報
【特許文献２】特許第3786673号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述した特許文献１，２記載の特許発明は、農業協同組合や生産者から非常な好評を得ており、葉付き大根の付加価値向上に寄与するとともに、流通に大きく貢献している。一方で、ショウガ類は、大根などの根菜類と異なりイビツで、形状も不規則な野菜であるため、その洗浄に際しては、これらの特許発明と異なる特性が求められるのも事実である。具体的には、ショウガ類のように異形で且つイビツな形状の場合、不規則に形成されている突起物が邪魔になって上手く回転せず、通常のブラシでは洗浄が不十分となりがちである。特に、大根洗浄機に使用されているブラシでは、ショウガ類は重量が軽いために、刷毛の上に浮いた状態となって凹んだ部分に刷毛が当たらず、野菜全体を洗浄することが難しかった。
逆に、刷毛を単に柔らかい素材に変更したとしても、ショウガ類は刷毛の束の中に沈み込み、洗浄が不十分になるという課題があった。
【０００５】
本発明の出願人は、根菜類の洗浄を通じて培ってきた経験・技術をさらに発展させ、今まで洗浄が困難と考えられたショウガ等のイビツな形状の野菜類を効果的に洗浄すべく鋭意研究開発を重ね、本発明に至ったものである。
つまり、本発明の目的は、ショウガ等の異形且つ不揃いで、イビツな野菜を傷つけることなく、迅速且つ効果的に洗浄することが可能であり、洗浄に要する作業手間の削減を図ることが可能なショウガ類の洗浄方法を提供するところにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、被洗浄物が洗浄ラインに投入される入口シュートと、前記入口シュート側よりも下方に位置し、洗浄後の被洗浄物が排出される出口シュートと、被洗浄物の進行方向に沿って高水圧の水を被洗浄物へ噴射する高圧水噴射手段と、長手方向に添って配設された内方洗浄用ロールブラシと、前記内方洗浄用ロールブラシに対して外側に位置する外方洗浄用ロールブラシと、前記外方洗浄用ロールブラシに対して上方に位置する被洗浄物の飛び出し防止ブラシ、又は該飛び出し防止ブラシに代えて飛び出し防止用邪魔板と、前記内方洗浄用ロールブラシ、外方洗浄用ロールブラシに、複数の毛材を被洗浄物が進む方向に傾けて植毛された刷毛部とを具備したショウガ類の洗浄装置であって、前記刷毛部は毛材を数十本から数百本束ねられて構成され、刷毛部一束同士の間隔は少なくとも一束の束径以上の間隔を隔てて植毛されているとともに、一列毎、又は複数列毎に、コシの強さの異なる毛材が交互に植毛されていることを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１において、洗浄時に前記外方洗浄用ロールブラシの刷毛部に付着する異物を除去する櫛歯状の異物除去手段が、前記外方洗浄用ロールブラシに対して略平行に配設され、且つ、該異物除去手段は該櫛歯の先端と、該刷毛部との間の距離を変更し得るようにアジャスターによって位置調整可能に取り付けられていることを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２において、前記内方洗浄用ロールブラシ、外方洗浄用ロールブラシの刷毛部は、各ブラシの外周部に同心円状に一列ずつ植毛され、且つ隣接する一列の刷毛部同士が平行に配列されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
上述のように、請求項１乃至３記載の発明によれば、内方洗浄用ロールブラシ、外方洗浄用ロールブラシに植毛されている刷毛部は、数十本から数百本の毛が束ねられることにより一束につき外径数ミリの太さを有し、隣接する刷毛部一束、一束の間隔は少なくとも、刷毛部一束の外径以上の間隔をもって植毛され、且つ、被洗浄物が進む方向に傾けて植毛されている。即ち、洗浄用ロールブラシを構成する刷毛部について、密植することを避け、ある程度の間隔をもって刷毛部の一束、一束を植毛しているので、洗浄時に被洗浄物が刷毛部の上に載ったときに、刷毛部の弾力性を維持しながら被洗浄物に刷毛部が当接し、その表面を傷付けるのを防止しつつ、確実に洗浄することが可能となったものである。また、同時に刷毛部の弾力性が維持される結果、刷毛部を構成する毛材自身の耐久性も向上するというメリットがある。
【００１２】
加えて、毛材を被洗浄物が進む方向に傾けて植毛したことから、根菜の洗浄時に、被洗浄物である根菜の表面に当接するのは刷毛部の先端ではなく側面が当接するため、被洗浄物を傷つけることなく洗浄することができる。
さらに、各ロールブラシは、刷毛部を構成する毛材を数十本から数百本の束を複数植毛して構成しているため、洗浄水を毛細管現象によって刷毛全体で保水しつつ、ブラシの回転により生じる遠心力によって刷毛部の先端に水が集まるようになる。そして、刷毛部を被洗浄物が進む方向に傾けて植毛したこととも相まって、水が刷毛部から飛び出しにくくなり、この結果、洗浄時のブラシの表面は水膜で覆われた状態となる。この水膜の上を、被洗浄物であるショウガ類が回転しながら進むため、前述した一束同士の間隔を空けて植毛したこともプラスに作用し、ブラシの回転による根菜類表面への傷付きを防止しながら、確実な洗浄が可能となったものである。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係るショウガ類の洗浄方法に使用される洗浄装置の概略斜視図である。
【図２】同じく、本発明の一実施形態に係るショウガ類の洗浄方法に使用される洗浄装置の内部構成を示した斜視図である。
【図３】同じく、本発明の一実施形態に係るショウガ類の洗浄方法に使用される洗浄装置の要部であるブラシの配置状況を示した正面図である。
【図４−１】同じく、本発明の一実施形態に係るショウガ類の洗浄方法に使用される洗浄装置の要部である内方洗浄用ロールブラシ及び外方洗浄用ロールブラシの一部を示す側面断面図、並びにロールブラシに植毛されている刷毛の状態を図示した概略説明図、洗浄時の作用の概略説明図である。
【図４−２】同じく、本発明の一実施形態に係るショウガ類の洗浄方法に使用される洗浄装置による洗浄時における被洗浄物に対する刷毛部の作用を示した概略説明図である。
【図５】同じく、本発明の一実施形態に係るショウガ類の洗浄方法に使用される洗浄装置の昇降手段である上下微動装置によって高圧水噴射手段を上下動させた場合の作用を示す概略側面図及び正面図である。
【図６】同じく、本発明の一実施形態に係るショウガ類の洗浄方法に使用される洗浄装置に投入された被洗浄物の動きを示した説明図である。
【図７】同じく、本発明の一実施形態に係るショウガ類の洗浄方法に使用される洗浄装置の要部である高圧水噴射手段によって噴射される水の状態を示す説明図である。
【図８】本発明に係るショウガ類の洗浄方法に使用される洗浄装置の変形例を示した図であって、内方洗浄用ロールブラシ及び外方洗浄用ロールブラシの配置状況を示した正面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係るショウガ類の洗浄装置及び洗浄方法の好適な実施形態について添付図面を参照して説明する。
【００１５】
（洗浄装置について）
図１は本発明の一実施形態に係る洗浄方法に使用される洗浄装置の概略斜視図、図２は洗浄装置の内部構成を示した斜視図、図３は洗浄装置の要部であるブラシの配置状況を示した正面図である。図１及び図２に示されるように、洗浄装置１０は、フレーム本体１２と、上部フレーム１４と、内方洗浄用ロールブラシ１６と、外方洗浄用ロールブラシ１８と、飛びはね防止ブラシ２０と、高圧水噴射手段２２等とから構成され、本実施形態の洗浄装置１０では右方洗浄装置１０Ａ、及び左方洗浄装置１０Ｂの２列の洗浄ラインを備えている。
【００１６】
図１〜図３に示されるように、フレーム本体１２は、鋼材で製作された前部側一対の支脚１２Ａ，１２Ａと、後部側一対の支脚１２Ｂ，１２Ｂ等とを備え、前部側の支脚１２Ａ，１２Ａは、後部側の支脚１２Ｂ，１２Ｂよりも高く形成されている。上部フレーム１４は、前部側の支脚１２Ａ，１２Ａ、及び後部側の支脚１２Ｂ，１２Ｂの上端間を前後方向に連結する前後枠１４Ａ，１４Ａと、前後枠１４Ａの前端部同士を横方向に連結する前部側横枠１４Ｂと、前後枠１４Ａの後端部同士を横方向に連結する後部側横枠１４Ｃとを有し、平面視矩形状に形成されている。
【００１７】
上部フレーム１４は、支脚１２Ａ及び１２Ｂの高低差によってフレーム本体１２に対し、０°〜３０の角度で前部側が高くなるように傾斜して支持されている。また、図３に示されるように、上部フレーム１４の前部側は、前部側横枠１４Ｂを上辺とする正面視矩形状の枠体２４が取り付けられている。
前部側横枠１４Ｂ、並びに後部側横枠１４Ｃには、各ブラシの回転軸を軸支する支持部材２６，２６…が左右一対ずつ起立するように立設され、それぞれ正面から視ると略コ字状をなしている。各支持部材２６には、内方洗浄用ロールブラシ１６の回転軸を軸支する支持片２６Ａと、飛びはね防止ブラシ２０の回転軸を軸支する支持片２６Ｂとがそれぞれ設けられている。また、前部側横枠１４Ｂ、及び後部側横枠１４Ｃには、外方洗浄用ロールブラシ１８の回転軸を軸支する支持片２８が設けられている。
【００１８】
図２及び図３に示されるように、内方洗浄用ロールブラシ１６、並びに外方洗浄用ロールブラシ１８、飛びはね防止ブラシ２０は相互に平行となるよう上部フレーム１４上に配設され、各ブラシのうち、内方洗浄用ロールブラシ１６、外方洗浄用ロールブラシ１８及び飛びはね防止ブラシ２０は円柱状に形成されているとともに、このうち、内方洗浄用ロールブラシ１６と外方洗浄用ロールブラシ１８は同一寸法を有している。
なお、内方洗浄用ロールブラシ１６、並びに外方洗浄用ロールブラシ１８は、中心が同一の高さとなるように設置してもよいし、或いは図３に示すように、ある程度段違いとなる高さで設置してもよい。
【００１９】
外方洗浄用ロールブラシ１８，１８間には、仕切部３０が外方洗浄用ロールブラシ１８，１８の前後に沿って、やはり各ブラシと平行となるように取り付けられ、右方洗浄装置１０Ａ、及び左方洗浄装置１０Ｂとの間を仕切っている。また、図３に示されるように、枠体２４の下部には、駆動モータ３４，３４が配設され、歯車とチェーンによって、内方洗浄用ロールブラシ１６、外方洗浄用ロールブラシ１８、飛びはね防止ブラシ２０を、それぞれ回転させるようになっている。内方洗浄用ロールブラシ１６、外方洗浄用ロールブラシ１８及び飛びはね防止ブラシ２０は、上部フレーム１４上に設置されたカバー部３１によって覆われている。
【００２０】
図１に示されるように、カバー部３１は、上部フレーム１４上に取り付けられ、このカバー部３１は、骨枠３１Ａと、カバー３１Ｂとで構成されている。骨枠３１Ａは、上部フレーム１４の上面に配置された右方洗浄装置１０Ａ、及び左方洗浄装置１０Ｂを上方から覆うように構成された枠からなっている。カバー部３１Ｂは、骨枠３１Ａの全面を覆うように張設されたビニールなどからなるシートで構成されている。カバー部３１の前部側には被洗浄物が投入される入口シュート２９Ａが設けられているとともに、後部側には被洗浄物の出口シュート２９Ｂが設けられている。
【００２１】
次に、各ブラシの詳細な構成について説明する。図４−１並びに図４−２は各ブラシの詳細を示した図であり、このうち、図４−１（Ａ）は内方洗浄用ロールブラシ１６及び外方洗浄用ロールブラシ１８の一部を示す側面断面図、図４−１（Ｂ）、（Ｃ）は洗浄時におけるロールブラシ１６，１８に植毛されている刷毛部の状態を図示した概略説明図である。
図４−１（Ａ）に示されるように、３種類の内方洗浄用ロールブラシ１６、外方洗浄用ロールブラシ１８、及び飛びはね防止ブラシ２０は、いずれも木製の芯部３３と、被覆部３５、刷毛部３７等とから構成されている。各ロールブラシ１６，１８の外周面を被覆している被覆部３５としては、例えば塩ビ管、樹脂パイプ、ゴム管などが用いられ、この被覆部３５によって木製の芯部３３を保護している。
【００２２】
図４−１（Ｂ）に示されるように、各ロールブラシ１６，１８の刷毛部３７は、ブラシの中心部に対し、洗浄を行うショウガ類の進行方向に傾けて植毛されている。これらの刷毛部３７は獣毛、樹脂系材料の毛、ナイロン製の毛材など、太さや種類を、１種類だけ又は数種類組み合わせて、数十本から数百本束ねられて構成されている。
刷毛部３７の太さは、束が例えば円形をなす場合、数ミリの直径ｄを有するように形成されているとともに、刷毛部３７，３７・・の一束、一束の間隔Ｌは、少なくとも一束の太さであるｄ以上となるように植毛されている。なお、図４−１で示した刷毛部３７を構成する一束の形状は、円形のほか、楕円形など、用途に応じて適宜選択することができる。
【００２３】
このように、刷毛部３７同士の間隔をあけたのは、被洗浄物が刷毛部３７の上に載ったときに弾力性が失われず、進行方向に傾けて斜めに植毛したことと相まって被洗浄物を傷つけることがなく、又、刷毛部３７自身の耐久性が向上するためである。即ち、洗浄時に被洗浄物が刷毛の上に載ったときに、刷毛の弾力性を維持しながら被洗浄物に刷毛部３７が当接するため、ショウガ類の表面を傷付けるのを防止しつつ、確実に洗浄することが可能となったものである。また、同時に刷毛部３７の弾力性が維持される結果、刷毛部３７を構成する１本1本の毛自体の耐久性も向上する。
【００２４】
また、本実施形態における内方洗浄用ロールブラシ１６、外方洗浄用ロールブラシ１８の各刷毛部３７は、ブラシの外周部に同心円状となるように植毛され、且つ隣接する一列同士が平行となるように配列されている。そして、その刷毛部３７の下方側には異物除去手段５０が配設され、この異物除去手段５０は、ロールブラシ１８の長手方向に沿って延設されている。当該異物除去手段５０は、上部フレーム１４に取り付けられている固定部材５２に、複数の櫛歯５０Ａ，５０Ａ・・が形成され、各櫛歯５０Ａは、刷毛部３７の先端よりも、わずかではあるが、ブラシ側に入り込む寸法に形成されている。
【００２５】
つまり、各ロールブラシ１６，１８に植毛されている刷毛部３７は、図４−１（Ａ）に示されるように、ロールブラシの外周部に一列の刷毛部３７，３７Ｃが同心円状に植毛され、隣接する刷毛部３７，３７Ｄの一列同士は、一定の間隔をあけて平行に、同心円状に配列されている。このことから、櫛歯５０Ａ，５０Ａ・・を、隣接する刷毛部３７Ｃ，３７Ｄとの間に突出させて入り込む寸法にしたとしても、櫛歯５０Ａ，５０Ａ・・は、刷毛部３７，３７Ｃ，３７Ｄ・・に対して干渉することがなく、各ロールブラシ１６，１８の回転を阻害する虞はない。
【００２６】
この異物除去手段５０は、刷毛部３７に洗浄時に絡みつく異物、例えば、髭状の細長い根などを櫛歯５０Ａ，５０Ａ・・に引っ掛けて掻き落とすように除去する。これによって、ブラシの洗浄効果を長時間に亘って維持できるとともに、洗浄作業後におけるブラシの保守に要する作業手間を軽減することが可能である。
なお、異物除去手段５０をロールブラシ１８に対して移動可能に設置し、櫛歯５０Ａ，５０Ａ・・の先端と、刷毛部３７との間の距離を任意に変更し得るようにしても良い。これによれば、被洗浄物の種類や状況に応じ、臨機応変に刷毛部３７と櫛歯５０Ａ，５０Ａ・・との間の距離を変更することができる。この場合は、固定部材５２を上部フレーム１４に対して取り付ける際に、アジャスターなど既知の固定部材を利用して位置調整可能に取り付け、異物除去手段５０をロールブラシ１８の長手方向に対し、平行移動可能とすることによって対応できる。
【００２７】
洗浄する野菜の種類によっては、櫛歯５０Ａ，５０Ａ・・の寸法は、刷毛部３７の先端から若干の間隔を隔てるように設置し、刷毛部３７には接触しない位置としてもよい。これによれば、ブラシの外周面にいわゆる千鳥状又は螺旋状に刷毛が植毛されている洗浄装置に異物除去手段を設置することができる。
【００２８】
飛びはね防止ブラシ２０については、図示していないが、同様に木製の芯部３３を被覆部３５によって被覆する構造であり、且つ斜め植毛ではなく進行方向に対して垂直に植毛されているが、内方洗浄用ロールブラシ１６及び外方洗浄用ロールブラシ１８と同様に斜めに傾けて植毛してもよい。
【００２９】
さらに、刷毛部３７は、一列毎、又は複数列毎に材質の異なる毛材を交互に植毛してもよい。例えば、刷毛部３７Ｃは、コシの強い堅めの毛材を用いる一方、隣接する刷毛部３７Ｄは、柔らか目の毛材を用いるといった如くである。これによれば、ショウガ類などのイビツな形状の野菜に対し、コシの強い刷毛部３７を利用して回転力を強制的に付加することができるとともに、且つ、柔らかい刷毛部３７をショウガ類の表面に当接させて汚れを落とすことが可能になる。その結果、洗浄の際、ショウガ類を洗浄経路上で確実に回転させて死角が生じないようにすることが可能になるとともに、噴射水並びに刷毛部３７による洗浄効果を高めることができる。
刷毛部３７の毛材の材質は、ナイロン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリ塩化ビニル、獣毛などが用いられるが、毛材の硬軟については材質の選択、線径を変更すること等によって適宜選択することができる。本実施形態における毛材の線径は、０．２〜０．５ｍｍの範囲内としている。また、毛材の先端の形状は、丸状、斜めカット等、適宜変更可能である。
【００３０】
図４−１（Ｂ）に示されるように、各ロールブラシ１６，１８を、ショウガ類の投入口側或いは出口側から見た場合に、刷毛部３７は束で植毛されているため、洗浄水を噴射すると毛細管現象により、刷毛部３７の先端で保水効果を発揮し、ブラシ１６，１８の回転による遠心力により刷毛部３７先端に水が集まるとともに、図４−１（Ｃ）にも示されるように、刷毛部３７が進行方向に傾斜して植毛されていることで、先端に集まった水が水膜Ｘ，Ｘ・・となって外側に飛び出しにくくなり、回転中においても刷毛部３７先端の外側を水膜Ｘ，Ｘ・・で覆うことになる。
【００３１】
これにより、これらの水膜Ｘ，Ｘ・・上を、被洗浄物であるショウガ類が回転しながら進む一方、被洗浄物表面を刷毛部３７によって、擦り洗いを同時に行うことにより、ショウガ類の表面を傷つけることなく洗浄することが可能となっている。つまり、水膜Ｘ，Ｘ・・による表面の保護効果と、刷毛部３７による擦り洗い効果をバランスさせたことで、イビツなショウガ類を洗浄するようにしたものである。
特に、刷毛部３７については、コシの強い堅めの毛材並びに柔らか目の毛材を一列毎、或いは複数列毎など適切な毛材を適所に植毛し、このうち、堅めの毛材により被洗浄物を回転させ且つ進行方向へ送る働きをさせる一方、柔らか目の毛材によって被洗浄物の凹んだ部分を擦り洗いする働きを持たせることが可能である。
【００３２】
図４−２は、洗浄時における被洗浄物６０に対する刷毛部３７の作用を示している。同図（Ａ）に示されるように、洗浄ライン上にて、内方洗浄用ロールブラシ１６、外方洗浄用ロールブラシ１８の各刷毛部３７Ａ，３７Ｂの先端部分は、被洗浄物６０であるショウガの表面にそれぞれ当接するが、ロールブラシ１６並びにロールブラシ１８の回転方向は同一であることから、被洗浄物６０に対し、Ｙ１−Ｙ２方向の偶力を加え、結果的に被洗浄物６０を同図（Ｂ）に示されるように、ロールブラシ１６，１８の回転方向と、逆向きの矢印Ｚ方向に回転させる。
つまり、刷毛部３７Ａの先端部分によって被洗浄物６０を押し上げるＹ１方向、刷毛部３７Ｂの先端部分によって被洗浄物６０を押し下げるＹ２方向の摩擦力を作用させ、結果的に被洗浄物へ偶力が加わることにより、被洗浄物６０を引っ掛けるようにして矢印Ｚ方向に回転させることができるようになっている。
【００３３】
これにより、洗浄ラインを移動する被洗浄物６０の向きを替えながら、噴射ノズル２２Ｄから供給される高圧水による洗浄が可能となり、ショウガ類のようにイビツな形状の野菜でもその表裏、側面等、くまなく洗うことができるようになったものである。なお、各刷毛部３７Ａ，３７Ｂの毛材の材質、形状等は、被洗浄物６０に対する偶力を効果的に作用させて回転に必要な摩擦力を確保する観点から、毛材の堅さや長さ、材質を適宜最適なものを選択する。
【００３４】
図１及び図３に示されるように、高圧水噴射手段２２は、昇降手段である上下微動装置２２Ａと、配管２２Ｂと、噴射管２２Ｃ等とから構成され、このうち、上下微動装置２２Ａにはパンタグラフタイプのネジ式ジャッキが２基用いられている。前後の上下微動装置２２Ａの間は、そのネジ部同士がハンドル１９を有する棒材２１を介して接続され、ハンドル１９を回転させることにより、棒材２１に回転力が伝達され、前後の上下微動装置２２Ａを上下動させることができるようになっている。配管２２Ｂは、カバー部３１の上面に沿って前後方向に配設された左右一対のパイプからなり、後述するように、上下微動装置２２Ａと上下動可能に連結されている。
【００３５】
図５は昇降手段である上下微動装置２２Ａによって高圧水噴射手段２２を上下動させた場合の作用を示す概略側面図、並びに概略正面図である。図３及び図５に示されるように、上下微動装置２２Ａの可動部２３は、左右の配管２２Ｂ間に架設された水平軸３６の中央部と接続され、上下方向の力を水平軸３６に伝達することが可能となっている。
また、前後の各水平軸３６の端部には、カバー部３１の前後に２本ずつ立設された支柱３８，３８に対し、摺動可能な内径のパイプ材４０，４０が取り付けられており、上下被動装置２２Ａの可動部２３が上下動することによって水平軸３６が両脇の支柱３８にガイドされながら上下方向へ移動する。水平軸３６は、例えば図５（Ａ）に示される実線の位置から一点鎖線に示す位置まで配管２２Ｂ全体を上下に移動させることができるようになっている。
このように、上下微動装置２２Ａであるジャッキの上下動に従って噴射管２２Ｃ全体が上下方向に移動するため、噴射ノズル２２Ｄの上下位置を被洗浄物の種類や、汚れ具合、葉の状況等に応じて微調整することが可能である。
【００３６】
噴射管２２Ｃは、配管２２Ｂの下面に、所定間隔をもって複数の噴射管が配設されており、各噴射管２２Ｃは、カバー部３１の天井面を上方から貫通する状態で垂下されている。噴射管２２Ｃの先端には噴射ノズル２２Ｄが取り付けられ、噴射ノズル２２Ｄは、被洗浄物である根菜類の通り道となる内方洗浄用ロールブラシ１６と外方洗浄用ロールブラシ１８間の上方に位置している。噴射ノズル２２Ｄは、その先端の断面形状が略扇状に形成されているため、噴射される水は、従来の洗浄装置のように円錐状ではなく、横方向から見ると扇状に噴射され、被洗浄物に対して満遍なく水が噴射されるようになっている。
【００３７】
（洗浄方法について）
次に、前述した本実施形態の洗浄装置を使用して行われるショウガ類の洗浄方法について説明する。
図６は投入された被洗浄物の動きを示した説明図、図７は噴射ノズル２２Ｄによって噴射される水の状態を示す説明図である。
【００３８】
図６（Ａ）に示されるように、投入シュート２９Ａから投入されたショウガなどの被洗浄物６０は、内方洗浄用ロールブラシ１６及び外方洗浄用ロールブラシ１８に設けられた刷毛部３７の作用によって被洗浄物６０の底部と側部から力が働き、１個ずつ無理なく回転しながら洗浄装置内を移動していく。
また、前述したように、ロールブラシ１６，１８の刷毛部３７は、被洗浄物６０の進行方向に傾けて植毛されているため、後述する高圧水噴射手段２２から噴射される洗浄水を、刷毛部３７全体で保水しつつ、ブラシの回転による遠心力によって刷毛部３７の先端付近に水を集めるため、刷毛部３７の表面が水膜で覆われた状態となる。このため、被洗浄物６０であるショウガがイビツで扁平形状、凹凸を有している場合でも、その表面に刷毛部３７による擦過傷などの傷を付けることなく洗浄することができる。
【００３９】
被洗浄物６０は、移動中において、高圧水噴射手段２２の噴射ノズル２２Ｄから噴射される水によって泥や汚れなどの洗浄が行われる。噴射ノズル２２Ｄから噴射される水は、ノズル２２Ｄの断面形状が扇状に形成されているため、図７の一点鎖線Ｙに示されるように、ショウガ類の投入口側或いは出口側から見た場合、角度を狭めるともに、特に細くて短い線状をなすように水が噴射される。これによって、重量の軽いショウガ類の回転を妨げることなく、被洗浄物に万遍なく水を噴射して洗浄することが可能となる。
【００４０】
即ち、噴射ノズル２２Ｄは、ショウガ類の通り道となる内方洗浄用ロールブラシ１６と外方洗浄用ロールブラシ１８間の上方から、水を略直線状に噴射するため、ショウガ類などの被洗浄物６０を満遍なく高圧の洗浄水によって洗浄を行うことができるとともに、被洗浄物の洗浄経路付近のみに水を噴射するため、水の無駄な飛散が減少し、少ない水量で効果的な洗浄を行うことが可能である。
また、高圧水噴射手段２２は、上下微動装置２２Ａによって被洗浄物６０の状況に応じて噴射手段２２全体を上下させることができるので、被洗浄物の種類、大きさ等に応じて最適な高さから水を噴射することが可能である。
【００４１】
前述したように、ショウガ類のように小さく軽い根菜を洗浄する場合、刷毛部３７を堅めの毛材のみで構成した場合、被洗浄物を回転させることはできるが、その反面、毛材が撓むことがなく、被洗浄物の狭い範囲にしか、洗浄水を当てることができない。一方、毛材を柔らかくしただけでは、被洗浄物が洗浄水の圧力によって刷毛部３７に沈み込んで、進行速度が遅くなるとともに、毛材の耐久性も低下する。
要するに、ショウガ類等のように重量の軽い野菜では、刷毛部３７に必要以上に沈み込むことなく回転を付与してスムーズに進行方向へ送ることが可能であり、イビツで異形な形状なショウガ類でも、その窪みや凹みに確実に刷毛を当てながら、高圧洗浄水との相乗効果で汚れを落としていくという、相反する働きが同時に必要となる。
【００４２】
そこで、本実施形態では、一列毎、又は複数列毎に材質の異なる毛材を交互に植毛し、図４−１（Ａ）に示されるように、刷毛部３７Ｃをコシの強い堅めの毛材を用い、隣接する刷毛部３７Ｄは柔らか目の毛材を用いている。これによれば、ショウガ類などのイビツな形状の野菜に対し、コシの強い刷毛部３７を利用して、回転力を強制的に付加することができるとともに、且つ、柔らかい刷毛部３７をショウガ類の表面に当接させて汚れを落とすことが可能になる。つまり、被洗浄物に回転を与える働きと、窪みや凹みの洗浄とを両立することが可能になっている。
【００４３】
図６（Ｂ）に示されるように、洗浄中における内方洗浄用ロールブラシ１６、外方洗浄用ロールブラシ１８、飛びはね防止ブラシ２０の回転方向は、右方洗浄装置１０Ａの場合は左回りで同一であり、一方、左方洗浄装置１０Ｂでは右回りで同一方向に回転するようになっている。図６（Ｂ）に示されるように、移動中の被洗浄物６０が二点鎖線に示すように跳ね上がった場合には、飛びはね防止ブラシ２０によって回転力が作用し、被洗浄物６０を元の位置に戻すように働く。これによって、被洗浄物６０が飛び跳ねて洗浄が行われなくなると言った事態を防止することができる。
【００４４】
以上説明したように、本実施形態のショウガ類の洗浄装置によれば、ショウガ等のイビツで異形の根菜類を連続的に自動運転で洗浄することが可能となる結果、人手による重労働を解消することができるとともに、本洗浄装置を、選別、箱詰めの作業を実施する一連のプラントに組み込むことが可能となり、出荷作業の合理化、省力化を図ることができる。
また、傷つきやすい肌を有する根菜類についても、内方洗浄用ロールブラシ１６と外方洗浄用ロールブラシ１８の刷毛部３７を傾けて植毛しているため、傷をつけることなく自動洗浄することができ、商品価値の向上に寄与する。
加えて、洗浄装置そのものの構造がシンプルなため、組立作業が容易で使用者である生産者自身がメンテナンスを行うことができる利点を有する。
【００４５】
図８は本発明に係るショウガ類の洗浄装置の変形例を示した図であって、ブラシの配置状況を示した正面図である。
前述した実施形態の洗浄装置は右方洗浄装置１０Ａと、左方洗浄装置１０Ｂとの２基の洗浄装置から構成しているが、図８（Ａ）に示される洗浄装置１０´のように、一列配置とすることも可能である。これによれば、設置スペースの関係、洗浄を行うショウガ類の数量が少ない場合などに対処することが可能である。
また、図８（Ｂ）に示される洗浄装置１０´´では、前述した実施形態では、飛び出し防止ブラシに代えて、飛び出し防止用邪魔板５２を設置することも可能である。これによれば、ロールブラシが２つで済むことから、構造を簡単化することが可能であり、装置全体のコストダウンに寄与する。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
以上説明したように、本発明によれば、手洗いを強いられてきた扁平状、且つイビツなショウガ類を自動的に連続洗浄することを可能となり、洗浄、選別、箱詰めと言った一連の作業をシステム化することができ、出荷時の作業を合理化、省力化することが可能である。また、洗浄中にショウガ類を傷つけることがないため、市場における商品価値を大幅に向上させることができる。
【符号の説明】
【００４７】
１０  ショウガ類の洗浄装置
１０Ａ  右方洗浄装置
１０Ｂ  左方洗浄装置
１２  フレーム本体
１２Ａ  支脚（前部側）
１２Ｂ  支脚（後部側）
１４  上部フレーム
１４Ａ  前後枠
１４Ｂ  前部側横枠
１４Ｃ  後部側横枠
１６  内方洗浄用ロールブラシ
１８  外方洗浄用ロールブラシ
２０  飛びはね防止ブラシ
２２  高圧水噴射手段
２２Ａ  上下微動装置
２２Ｂ  配管
２２Ｃ  噴射管
２２Ｄ  噴射ノズル
２３  可動部
２４  枠体
２６  支持部材
２６Ａ  ２６Ｂ  ２８  支持片
２９Ａ  入口シュート
２９Ｂ  出口シュート
３０  仕切部
３１  カバー部
３１Ａ  骨枠
３１Ｂ  カバー
３２  リングブラシ
３３  芯部
３４  駆動モータ
３５  被覆部
３６  水平軸
３７  ３７Ａ  ３７Ｂ  刷毛部          
３７Ｃ  刷毛部（堅め）
３７Ｄ  刷毛部（柔らか目）
３８  支柱
４０  パイプ材
５０  異物除去手段
５０Ａ  櫛歯
５２  固定部材
６０  被洗浄物
Ｘ  水膜
【要約】
【課題】  ショウガ等のイビツな野菜を傷つけることなく洗浄することが可能であり、洗浄に要する作業手間の削減を図ることが可能なショウガ類の洗浄装置の提供。
【解決手段】  被洗浄物の進行方向に沿って高水圧の水を被洗浄物へ噴射する高圧水噴射手段と、長手方向に添って配設された内方洗浄用ロールブラシ１６と、内方洗浄用ロールブラシ１６に対して外側に位置する外方洗浄用ロールブラシ１８と、外方洗浄用ロールブラシ１８に対して上方に位置する被洗浄物の飛び出し防止ブラシ２０とを具備し、内方洗浄用ロールブラシ１６、外方洗浄用ロールブラシ１８に、複数の毛材を被洗浄物が進む方向に傾けて植毛することにより刷毛部とし、各刷毛部は、各ブラシの外周部に同心円状に一列ずつ植毛され、且つ隣接する一列の刷毛部同士は平行に配列されている。
【選択図】        図２【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４−１】
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【図４−２】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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