(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
介護者の動作に応じて自律的に移動する車椅子であって、
前記介護者の位置及び当該位置の変化を検出する介護者位置検出手段と、
前記介護者の顔向きを継続的に検出する介護者顔向き検出手段と、
前記介護者の注視対象物を検出する介護者注視対象検出手段と、
前記介護者の位置の変化を予測する介護者移動予測手段と、
少なくとも前記介護者顔向き検出手段または介護者注視対象検出手段の検出結果に基づいて前記車椅子の移動を制御するとともに、前記介護者移動予測手段の予測結果を加味して前記車椅子の移動を制御する移動制御手段と、
を備え、
前記介護者位置検出手段が前記介護者の停止を検出し、前記介護者顔向き検出手段が、前記停止した介護者の顔向きが一定方向を所定時間以上向いている状態を検出し、前記介護者注視対象検出手段が前記注視対象物として展示物を検出したとき、前記移動制御手段は、前記展示物を鑑賞する介護者と並ぶ位置、または、前記展示物と正対する位置へ移動するように前記車椅子の移動を制御することを特徴とする自律移動車椅子。
【請求項２】
請求項１に記載の自律移動車椅子であって、前記移動制御手段は、前記介護者と並ぶ位置が塞がっているとき、前記介護者に最も近い移動可能な位置へ移動するように前記車椅子の移動を制御することを特徴とする自律移動車椅子。
【請求項３】
請求項１または２に記載の自律移動車椅子であって、前記介護者位置検出手段が前記展示物にさらに接近する前記介護者を検出したとき、前記移動制御手段は、前記展示物までの距離が前記展示物から前記介護者までの距離と同じになるように前記車椅子を前記展示物に近付けることを特徴とする自律移動車椅子。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の自律移動車椅子であって、前記介護者位置検出手段が移動する前記介護者を検出したとき、前記移動制御手段は、前記介護者の移動距離が所定距離を超えた場合に、前記介護者に追随するように前記車椅子の移動を制御することを特徴とする自律移動車椅子。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の自律移動車椅子であって、前記介護者位置検出手段が複数の介護者の位置及び当該位置の変化を検出し、前記介護者顔向き検出手段が前記複数の介護者の顔向きを検出し、前記介護者注視対象検出手段が車椅子に最も近い介護者の注視対象物を検出し、前記移動制御手段が前記車椅子に最も近い介護者に追随するように前記車椅子の移動を制御することを特徴とする自律移動車椅子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高齢者や障害者等が利用する車椅子に関し、利用者の介護に携わる人達の負担を軽減し、且つ、第三者に利用者の独立性を印象付ける自律的な動きを可能にしたものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、高齢化が進み、車椅子の必要性は高まりつつある。車椅子の種類は多岐に及んでおり、介護者が押して進む旧来の機種だけで無く、利用者が自らジョイスティックを操作して移動する電動型車椅子なども市販されている。しかし、電動型車椅子の操作は、多くの高齢者や身体障害者にとって、容易とは言い難い。また、少子高齢化に伴い、車椅子利用者を介護、支援する人材も不足する傾向にある。
こうした事情から、少ない人材でも効率的に介護や支援が行えるように、ある程度の自律移動が可能な知的車椅子の開発が求められている。
【０００３】
下記非特許文献１には、車椅子に測域センサを搭載し、介護者に追従して自律移動するロボット車椅子が開示されている。
この車椅子は、測域センサを用いて介護者の位置を常に把握し、介護者との距離がＬより大きくなれば速度を落とし、逆に小さくなれば速度を上げる速度制御を実施して、介護者に同行している。
また、車椅子近辺の一定範囲が“不感領域”に設定されており、介護者が不感領域にいるときは、介護者への追従が停止される。そのため、介護者は、車椅子の後方から、車椅子の脇を通って、前方に進出したり、車椅子の脇に寄り添って車椅子利用者とおしゃべりしながら歩いたりすることができる。
【非特許文献１】岩瀬、 中村、 久野“介護者の意図に沿って動くロボット車椅子”画像センシングシンポジウム公演論文集、 pp.493-496, 2005
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、介護者に同行するだけの車椅子の場合は、種々の場面で介護者が車椅子を押したり引いたりして車椅子の位置や向きを調整する必要が生じる。介護者は、そのための気配りを絶えず続けなければならない。
例えば、車椅子利用者が美術館で絵を鑑賞する場合には、介護者は、他の鑑賞者の妨げにならないように、鑑賞に適する位置まで車椅子を押し進め、絵の方に車椅子の向きを変える必要があり、この操作を会場の各絵について行わなければならない。そのため、介護者は、かなりの負担が強いられる。
【０００５】
また、車椅子が介護者に従って動くだけの場合は、周りから車椅子利用者が自律した主体として見られにくいという問題がある。車椅子利用者は、移動に関しては介護者の支援を必要としているが、それ以外は自律した存在であり、そうした自律意識は、車椅子利用者自身も有している。そのため、車椅子利用者の意図に基づいて動いていると周囲から見られるように車椅子の振舞いを演出することも必要である。
【０００６】
本発明は、こうした事情を考慮して創案したものであり、介護者の負担を軽減すると共に、車椅子利用者が自律した存在として他人の目に映る動きが可能な自律移動車椅子を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、介護者の動作に応じて自律的に移動する車椅子であって、前記介護者の位置及び当該位置の変化を検出する介護者位置検出手段と、前記介護者の顔向きを継続的に検出する介護者顔向き検出手段と、前記介護者の注視対象物を検出する介護者注視対象検出手段と、前記介護者の位置の変化を予測する介護者移動予測手段と、少なくとも前記介護者顔向き検出手段または介護者注視対象検出手段の検出結果に基づいて前記車椅子の移動を制御するとともに、前記介護者移動予測手段の予測結果を加味して前記車椅子の移動を制御する移動制御手段と、を備え、前記介護者位置検出手段が前記介護者の停止を検出し、前記介護者顔向き検出手段が、前記停止した介護者の顔向きが一定方向を所定時間以上向いている状態を検出し、前記介護者注視対象検出手段が前記注視対象物として展示物を検出したとき、前記移動制御手段は、前記展示物を鑑賞する介護者と並ぶ位置、または、前記展示物と正対する位置へ移動するように前記車椅子の移動を制御することを特徴とする。
この車椅子は、介護者の顔向きや注視対象物を識別し、その識別結果に基づいて自律的な動きを行う。介護者が展示物を注視しているとき、移動制御手段は、展示物の鑑賞に適した位置へ移動するように車椅子の移動を制御する。
【０００８】
また、介護者の現在時刻の位置に基づいて車椅子の移動を制御すると、車椅子の移動が遅れて介護者の動きを妨げる場合が生じるが、介護者の位置の変化を予測して車椅子の移動制御に生かすことで、こうした不都合が避けられる。
【００１０】
また、本発明の自律移動車椅子では、介護者と並ぶ位置が塞がっているとき、前記移動制御手段が、前記介護者に最も近い移動可能な位置へ移動するように前記車椅子の移動を制御する構成としても良い。
【００１１】
また、本発明の自律移動車椅子では、前記介護者位置検出手段が前記展示物にさらに接近する前記介護者を検出したとき、前記移動制御手段が、前記展示物までの距離が前記展示物から前記介護者までの距離と同じになるように前記車椅子を前記展示物に近付ける構成としても良い。
この車椅子は、美術館等において、介護者が展示物の方を向けば、その展示物の鑑賞に適する位置に自動的に移動することができる。
【００１２】
また、本発明の自律移動車椅子では、前記介護者位置検出手段が移動する前記介護者を検出したとき、前記移動制御手段が、前記介護者の移動距離が所定距離を超えた場合に、前記介護者に追随するように前記車椅子の移動を制御する構成とすることができる。
こうした移動制御により、車椅子は鑑賞中の介護者の些細な動きに追従しなくなる。そのため、車椅子の不安定な動きが抑制できる。
【００１３】
また、本発明の自律移動車椅子では、前記介護者位置検出手段が複数の介護者の位置及び当該位置の変化を検出し、前記介護者顔向き検出手段が前記複数の介護者の顔向きを検出し、前記介護者注視対象検出手段が車椅子に最も近い介護者の注視対象物を検出し、前記移動制御手段が前記車椅子に最も近い介護者に追随するように前記車椅子の移動を制御する構成とすることができる。
この車椅子は、介護者が複数である場合に、介護者をグループとして認識し、車椅子に最も近い介護者の動きに追随する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の自律移動車椅子は、介護者の顔向きや注視対象物に基づいて行動を決定し、実行するため、介護者の負担が軽減される。また、その行動は、介護者の動きの単純なコピーではないため、他人の目に、車椅子利用者が選択した行動として映り、車椅子利用者が独立した個人として周囲から見られるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の実施形態の自律移動車椅子について、図面を基に説明する。
図１は、この自律移動車椅子の機能を表すブロック図、図２、図１７、図２０は、この自律移動車椅子の構成及び動作を模式的に示す図、図４は、自律移動車椅子の構成を示すブロック図、図１６、図１８、図１９、図２１は、この自律移動車椅子の動作を示すフロー図、また、図２２は、他の実施形態に係る自律移動車椅子の機能を表すブロック図である。
【００１９】
図２に示すように、車椅子利用者４０が自律移動車椅子１０に乗り、介護者５０が、移動する自律移動車椅子１０に一定距離５２を保って付き添う。自律移動車椅子１０は、レーザを照射して周囲との距離を計測するレーザ測域センサ１５と、介護者５０の顔の向き５１や介護者５０が注視する物体を映し出すビデオカメラ１６とを有している。ここでは、ビデオカメラ１６として、介護者５０の顔と介護者５０の視線方向とを映し出す二台のカメラを図示しているが、介護者５０の顔及び視線方向が常時撮影できるものであれば、どのようなカメラであっても良い。
図３は、実験に使用した自律移動車椅子の外観を示している。ビデオカメラ１６は、車椅子利用者や車椅子本体によって視界が遮られないように、車椅子の後部に支柱を立てて配置している。また、レーザ測域センサ１５は、この支柱に一台と、車椅子の前方に一台の合計二台を設置している。
なお、この車椅子では、介護者が車椅子の右側または後方に付くことを想定して、ビデオカメラ１６及びレーザ測域センサ１５を車椅子の右側に配置している。
【００２０】
この自律移動車椅子１０は、図４に示すように、駆動系として、車椅子の移動や車椅子の向きを変えるために車輪を回転する車輪モータ１３と、車輪モータ１３を制御するモータ制御ボード１２とを備え、センサ系として、レーザ測域センサ１５と、ビデオカメラ１６と、これらへの信号の入出力を中継するセンサ入力／出力ボード１４とを備え、また、制御系として、自律移動車椅子１０を制御するＣＰＵ１７と、制御プログラムや各種データが記憶されるメモリ１１と、ビデオカメラ１６の画像を解析するＤＳＰ（digital signal processor）から成る画像処理装置１８とを備えている。
なお、自律移動車椅子１０は、この他に、運転操作用のジョイスティックや電源なども有しているが、本発明と直接関係しないこれらの構成は、ここでは省略している。
【００２１】
この自律移動車椅子１０は、介護者５０の顔向きや注視対象物を識別し、その識別結果に基づいて自律的な動きを行う。
この動作を行うために、自律移動車椅子１０は、図１に示すように、車椅子の周辺の状況を検出する周辺環境検出手段２１と、介護者５０の位置を検出する介護者位置検出手段２２と、介護者５０の顔の向きを検出する介護者顔向き検出手段２３と、介護者５０が注視している対象物を検出する介護者注視対象検出手段２４と、車椅子の移動を制御する移動制御手段２５とを備えている。
【００２２】
周辺環境検出手段２１は、レーザ測域センサ１５により実現される。レーザ測域センサ１５は、ここでは図５に示すセンサ（北陽電機製）を用いている。このセンサは、赤外レーザ（波長７８５ｎｍ）光により、半円状のフィールドを０．３６度ピッチで（最大６８３ステップ）２４０度スキャンし、その反射光が観察されるまでの時間に基づいて周囲の物体までの距離を検出する。図６は、一個のレーザ測域センサ１５の検出領域２１１を示し、図７は、レーザ測域センサ１５の検出結果（二個のレーザ測域センサ１５の検出結果を合成したもの）を示している。図７において、縦軸はレーザ測域センサ１５からの距離（単位：ｍ）、横軸は角度を表している。また、図７の検出結果から、自律移動車椅子１０を取り囲む周辺環境を、図８のように二次元的に表すこともできる。
【００２３】
介護者位置検出手段２２は、レーザ測域センサ１５の検出結果や画像処理装置１８のビデオ画像解析結果を用いて介護者の位置を検出するＣＰＵ１７の処理により実現される。画像処理装置１８は、後述するように、ビデオカメラ１６の画像から人物の顔を検出する。ＣＰＵ１７は、レーザ測域センサ１５により検出された距離が最も近い位置（図７参照）に人物がいる場合、その人物を介護者５０として検出し、以後、その人物を介護者５０として追跡する。
【００２４】
介護者顔向き検出手段２３は、介護者５０の顔を撮影するビデオカメラ１６と、その映像を解析する画像処理装置１８により実現される。画像処理装置１８は、ビデオカメラ１６の映像から顔画像を検出し、その顔の向きを検出する。
顔画像の検出には、幾つかの方法が知られている。例えば、図９のフロー図に示すように、ビデオカメラ１６の映像から、矩形特徴を利用した識別器を用いて顔に相当する顔矩形を検出し（ステップ１）、また、ビデオカメラ１６の映像から、肌色領域を検出し（ステップ２）、顔矩形と肌色領域とが少なくとも一部で重なる場合に（ステップ３）、それを顔画像として検出することができる（ステップ４）。
肌色領域の検出（ステップ２）は、図１０に示すように、ビデオカメラ１６の映像から、ＲＧＢカラースペース（Ｒ、Ｇ、Ｂ各８ビット）での値が、
Ｒ＞９５、Ｇ＞４０、Ｂ＞２０
Ｍａｘ｛Ｒ．Ｇ．Ｂ｝−Ｍｉｎ｛Ｒ．Ｇ．Ｂ｝＞１５
｜Ｒ−Ｇ｜＞１５
Ｒ＞Ｇ、Ｒ＞Ｂ
の条件を満たす肌色の画素の範囲を抽出し（ステップ２１）、この肌色部分のフレーム間差分を算出して、フレーム間差分の絶対値の総和が閾値を超えるか否かを識別し（ステップ２２）、フレーム間差分が閾値以下の肌色部分は、肌色の壁や机等が抽出されたものとして排除し(ステップ２４)、フレーム間差分の絶対値の総和が閾値を超える肌色部分を人物の顔の可能性がある肌色領域として検出する(ステップ２３)。
図１１（ａ）には、画像から検出された顔矩形７１１を示している。図１１（ｂ）（ｃ）（ｄ）に示すように、この顔矩形７１１の水平方向の中心線７１２は、鼻の位置に一致している。また、図１１（ｂ）（ｃ）（ｄ）には、肌色領域の水平方向の境界線を７１３として示している。
【００２５】
顔向きの検出は、図１２のフロー図に示すように、顔矩形の検出（ステップ１）と肌色領域の検出（ステップ２）との検出結果を用いて、顔矩形７１１の水平方向の中心位置（中心線７１２の位置）と肌色領域（境界線７１３の間の領域）の水平方向の中心位置との差分を算出して求めることができる(ステップ６)。車椅子の方を向く正面顔は、ステップ６で求めた差分値と予め設定した閾値とを比較し(ステップ７)、差分値が閾値未満である場合に、正面顔と識別することができる（ステップ８）。差分値が閾値を超えていれば、正面顔ではないと識別できる（ステップ９）。
画像処理装置１８は、こうした処理により、ビデオカメラ１６の映像から顔画像の検出と顔向きの検出とを継続的に行う。
【００２６】
介護者注視対象検出手段２４は、車椅子の前方を撮影するビデオカメラ１６と、その映像を解析する画像処理装置１８により実現される。画像処理装置１８は、ビデオカメラ１６の映像から介護者５０の顔が向く方向の物体を検出する。
図１３に示すように、介護者５０の検出位置をベクトルｒ、顔向きの検出角度をθとすると、介護者５０が注視する方向は、レーザ測域センサ１５から見て、次の方向となる。
即ち、レーザ測域センサ１５で検出した周辺環境（実線）をベクトル（−ｒ）だけ平行移動して点線の位置を求め、レーザ測域センサ１５からθ方向にある点線上の位置を求める。この点線上の位置をベクトルｒだけ移動した周辺環境（実線）上の位置の方向が、レーザ測域センサ１５から見た介護者５０の注視方向となる。
【００２７】
また、移動制御手段２５は、メモリ１１に格納された制御プログラムに従って処理を行うＣＰＵ１７により実現される。ＣＰＵ１７は、周辺環境検出手段２１、介護者位置検出手段２２、介護者顔向き検出手段２３、及び、介護者注視対象検出手段２４の検出結果を基に、モータ制御ボード１２を通じて車輪モータ１３の回転動作を指示し、自律移動車椅子１０の各時刻における振舞いを制御する。なお、メモリ１１には、制御プログラムの他に、周辺環境検出手段２１が検出した周辺環境や、自律移動車椅子１０の軌跡データ、介護者５０の移動軌跡や顔向きのデータ、介護者５０の注視対象物のデータなど、移動制御に必要なデータが一時的に保持される。
【００２８】
次に、この自律移動車椅子１０の動作について説明する。
周辺環境検出手段２１は、図１４に示すように、レーザ測域センサ１５の検出領域２１１における環境を検出する。なお、２１２は、検出領域２１１内の不感領域を示している。検出領域２１１内に移動する介護者５０を検出すると、介護者５０の位置が不感領域２１２の外である場合に、自律移動車椅子１０は、図２に示すように、介護者５０の動きに追随して移動する。なお、この明細書では、車椅子が介護者５０の後に付き従う場合だけでなく、図２のように、車椅子が介護者５０の前を行く場合も“追随”と言うことにする。
自律移動車椅子１０の移動制御手段２５は、介護者５０の動きに追随するとき、介護者５０と一定距離を保つように車椅子の移動を制御する。つまり、介護者５０が前進すれば、自律移動車椅子１０も前進し、介護者５０が右に曲がれば、自律移動車椅子１０も右に曲がり、介護者５０が後退すれば、自律移動車椅子１０も後退する。
ただし、介護者５０が自律移動車椅子１０を追い越すために不感領域２１２を通り抜ける場合や、介護者５０が車椅子利用者４０とおしゃべりしながら自律移動車椅子１０と並んで移動する場合（このとき介護者５０は不感領域２１２内を移動する。）に、移動制御手段２５は、介護者５０との距離を一定に保つ制御を停止する。
【００２９】
また、移動制御手段２５は、介護者５０に追随する過程で検出領域２１１内に障害物を検出すると、次のような動作で障害物を回避する。
（１）非常に近くに障害物が検出されたときは、移動を停止する。
（２）なるべく障害物の少ない方向へ回避移動する。
（３）図１５に示すように、自律移動車椅子１０の前方検出領域２１１１及び後方検出領域２１１２の両方で障害物（壁）２１３が検出されたときは、前方検出領域２１１１での障害物２１３までの距離ｄ１が後方検出領域２１１２での障害物２１３までの距離ｄ２と等しくなる方向に移動する。(壁沿い移動)
（４）介護者５０の動きに追随して移動する。
移動制御手段２５は、障害物を回避する際に、番号の小さい行動を優先して実行する。
【００３０】
また、図１６のフロー図は、美術館等の会場で、図１７に示すように、車椅子利用者４０と介護者５０とが一緒に展示品（絵画）６０を鑑賞する場合の自律移動車椅子１０の動作を示している。
移動制御手段２５は、介護者５０が停止した場合に（ステップ３１でＹＥＳ）、自律移動車椅子１０の移動を止めて（ステップ３３）、介護者５０の顔向きの変化を識別する（ステップ３４）。介護者５０が一定時間以上同じ方向を向いているときは（ステップ３４でＹＥＳ）、介護者５０の注視対象物を検出する（ステップ３７）。
また、ステップ３１で介護者５０が移動し続けているときは、介護者５０に追随する（ステップ３２）。また、一旦停止しても直ぐに再移動を開始したときは（ステップ３５でＹＥＳ）、介護者５０が所定距離移動した後（ステップ３６でＹＥＳ）、介護者５０に追随する（ステップ３２）。
なお、介護者５０が所定距離移動してから、介護者５０への追随を再開するのは、介護者５０の些細な動作に追従した場合の自律移動車椅子１０の不安定な動きを回避するためである。また、ステップ３４において、介護者５０の顔向きが一定時間以上同じ方向を向くことを要件としているのも同様の趣旨である。
【００３１】
ステップ３７において、介護者注視対象検出手段２４が、介護者５０の顔を向けている方向から、額縁などの直線で囲まれた矩形領域を検出すると、移動制御手段２５は、介護者５０の注視対象物が絵画作品であると認識し（ステップ３８）、図１８のフロー図に示す手順により、絵画の鑑賞に適した位置に移動する。
【００３２】
絵画の鑑賞に適する位置は、例えば、図１７に示すように、絵画６０の中心位置を中心とし、介護者５０までの距離を半径とする円弧上で介護者５０に隣接する位置であり、あるいは、絵画作品の矩形対角線の定数倍（通常は１程度、一般に対角線の長さ程度、作品から離れるのが鑑賞に適していると言われている）の距離で作品に正対する位置である。また、学芸員などの説明者が鑑賞者を誘導する位置をあらかじめ調べておき、これに矛盾しない位置を絵画鑑賞に適する位置としても良い。
図１８の手順では、絵画鑑賞に適する位置を算出し（ステップ１３１）、その位置に自律移動車椅子１０の移動可能なスペースが有るか否かを識別する（ステップ１３２）。スペースが有れば、その位置（例えば介護者５０に隣接する位置）に移動する（ステップ１３３）。また、その位置に他の鑑賞者が居て移動スペースが無い場合は、その位置に最も近い移動可能な位置へ移動する（ステップ１３４）。
また、介護者位置検出手段２２が、絵画６０の方向にさらに近付く介護者５０を検出すると（ステップ１３５でＹＥＳ）、移動制御手段２５は、介護者５０と同じ距離まで絵画６０に接近するように制御する（ステップ１３６）。
また、介護者５０が、隣に展示された絵画の方に移動した場合は（ステップ１３７）、介護者５０が所定距離移動した後（ステップ１３８）、介護者５０に追随する（ステップ１３９）。次いで、ステップ３１に移行する。
【００３３】
また、ステップ３７において、介護者顔向き検出手段２３が、一定時間以上、車椅子の方を見ている介護者５０の顔を検出した場合には、移動制御手段２５は、介護者５０が車椅子利用者４０と会話するために車椅子利用者４０を注視していると認識し（ステップ３９）、図１９のフロー図に示す手順を実行する。
即ち、図２０に示すように、移動制御手段２５は、介護者５０の方向を向くように自律移動車椅子１０の回転を制御する（ステップ２３１）。介護者５０の顔向きが変わり（ステップ２３２でＹＥＳ）、介護者５０が移動を再開すると（ステップ２３３でＹＥＳ）、介護者５０が所定距離移動した後（ステップ２３４）、介護者５０に追随する（ステップ２３５）。次いで、ステップ３１に移行する。
また、ステップ２３２において顔向きを変えた介護者５０が、移動せずに別の方向を見続けた場合は（ステップ２３６でＹＥＳ）、ステップ３７に移行する。
【００３４】
また、ステップ３７において、介護者注視対象検出手段２４が、介護者５０の顔を向けている方向から、介護者５０の方を向く人物の顔を検出した場合には、移動制御手段２５は、介護者５０が他の人物と会話するためにその人物を注視していると認識し（ステップ４０）、図２１のフロー図に示す手順を実行する。
即ち、移動制御手段２５は、車椅子利用者４０が介護者５０及び他の人物の双方と会話し易いように、自律移動車椅子１０の位置及び向きを制御する（ステップ３３１）。その後の手順（ステップ３３２〜３３６）は、図１９のフロー図におけるステップ２３２〜２３６の手順と同じである。
また、ステップ３７において、介護者注視対象検出手段２４が検出した介護者５０の注視対象物が、その他のものである場合には（ステップ４１）、移動制御手段２５は、その注視対象物に応じた自律移動車椅子１０の移動制御を行う（ステップ４２）。
例えば、介護者５０が見つめている方向に進行可能な通路が検出されたときは、介護者５０が、その通路への進入を考えていると認識できる。この場合、移動制御手段２５は、その通路の方向に自律移動車椅子１０の進路を取る。
【００３５】
このように、この自律移動車椅子は、介護者の顔向きや、介護者が見つめる注視対象物に応じて、自律的に動作する。そのため、介護者の負担が大幅に軽減される。また、この自律移動車椅子の振舞いは、他人の目に車椅子利用者の意思に基づくものとして映り、車椅子利用者が独立した個人として周囲から認識されることになる。
【００３６】
なお、ここでは、介護者の位置を追跡する介護者位置検出手段２２の検出結果を自律移動車椅子１０の移動制御に用いたが、図２２に示すように、介護者の動きを予測する介護者移動予測手段２６を設け、この介護者移動予測手段２６が予測した介護者の動きを自律移動車椅子１０の移動制御に用いるようにしても良い。
介護者移動予測手段２６は、
（１）車椅子を滑らかに動かすためのごく短期的な、少し後の時点（０．５秒後程度まで）の介護者の移動位置に対する予測、
（２）車椅子の振る舞いを安定させ、より自律的に見せるための介護者の行動に対する予測、
のいずれか、または、その両方を行う。
【００３７】
（１）の短期的な予測は、介護者位置検出手段２２が検出した介護者の位置の履歴を基に、カルマンフィルタなどの予測手段を用いて行われる。この予測結果を利用して移動車椅子１０の移動制御を行うことにより、車椅子の移動の速度を安定化させる（ガタつきを抑える）ことができる。
また、（２）の行動予測は、ビデオカメラ１６で撮影された周囲の状況や、介護者注視対象検出手段２４により検出された注視対象物に基づいて介護者の行動が予測される。例えば、介護者が絵画作品に近づいたときは、「もしかすると、この作品をじっくり見るかもしれない」と判断して追随速度を遅くし、介護者が立ち止まった際の車椅子の「鑑賞に適した位置」への移動に備える。介護者が立ち止まらず、絵画作品の傍を通過した場合には、追随速度を早くし、介護者との一定距離を保つ。これにより、車椅子がより自律的に行動しているように見える。
また、車椅子の右側を歩いている介護者が左折しようとするとき、介護者移動予測手段２６が、左折通路の存在や、そちらを注視する介護者の顔向きなどから、介護者の左折を予測し、それに基づいて車椅子の速度や向きを制御することにより、介護者の左折が車椅子により妨げられる事態が回避される。
また、介護者が右折しようとする場合にも、介護者移動予測手段２６がそれを左折の場合と同様に予測して、それに基づいて車椅子の移動を制御することで、車椅子の急激な方向転換が避けられる。
また、介護者が車椅子の左側を歩いていて、右折や左折する場合も同様である。
また、介護者と車椅子とが並んで進んでいる通路の幅が先の方で狭くなっている場合には、介護者移動予測手段２６が、一列になって進行する介護者の動きを予測し、それに基づいて車椅子の速度を減速することで、介護者が先導する一列の形で狭い箇所を通過することが可能になる。
【００３８】
また、車椅子利用者に対して複数の介護者が支援する場合がある。このとき、自律移動車椅子１０の介護者位置検出手段２２は、複数の介護者をグループとして認識し、グループの各介護者の位置を追跡する。
グループの介護者への追随は、車椅子に最も近い介護者に対して追随する。また、介護者のグループの支援を受けて車椅子利用者が絵画を鑑賞する場合は、介護者のグループが絵画作品の適切な鑑賞位置に先着して車椅子を迎え入れてくれることが期待できるから、絵画作品の鑑賞位置に移動スペースが発見できなくても、介護者位置検出手段２２が検出した介護者の位置に自律移動車椅子１０を移動するように制御する。
また、自律移動車椅子１０の介護者顔向き検出手段２３が、介護者のグループの中に、一定時間以上、自律移動車椅子１０の方向に顔を向けている介護者を検出した場合には、移動制御手段２５は、その介護者の方に自律移動車椅子１０の向きを変える。
【００３９】
また、ここで示した顔画像及び顔向きの検出方法は、一例であり、本発明では、その他の方法で顔画像及び顔向きを検出することも可能である。
また、ここでは、介護者の顔向きから注視対象物を検出しているが、介護者の顔画像から視線の方向を求め、視線の方向から介護者の注視対象物を検出するようにしても良い。
また、介護者が車椅子利用者や他の人と会話しているか否かは、介護者の顔の向きだけでなく、介護者の顔画像から口の動きを観察して識別するようにしても良い。
また、自律移動車椅子１０にマイクを取り付けて音声を認識し、会話状況を検出するようにしても良い。
また、ここでは、介護者が右側あるいは後方を歩くことを基本にしてビデオカメラ及びレーザ測域センサの車椅子への取付け位置を設定したが、車椅子に取り付けるビデオカメラやレーザ測域センサの数を増やしたり、あるいは、広視野（角度）をカバーするセンサやカメラを使用したりすることにより、介護者が車椅子の左右あるいは後方のどこにいても車椅子の適切な移動制御が可能になる。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明は、病院、家庭、美術館等の展示施設、映画館、劇場など、各所で使用される車椅子に対して、広く利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の実施形態に係る自律移動車椅子の機能を表すブロック図
【図２】図１の自律移動車椅子の構成及び追従動作を模式的に示す図
【図３】実験に用いた車椅子を示す図
【図４】図１の自律移動車椅子の構成を示すブロック図
【図５】レーザ測域センサを示す図
【図６】レーザ測域センサの検出領域を示す図
【図７】レーザ測域センサの検出結果を示す図
【図８】レーザ測域センサの検出結果を２次元平面上に表示した図
【図９】顔画像の検出手順を示すフロー図
【図１０】肌色領域の検出手順を示すフロー図
【図１１】顔画像及び顔向きの検出結果を示す図
【図１２】顔向きの検出手順を示すフロー図
【図１３】注視対象物の検出方法を説明する図
【図１４】図１の自律移動車椅子の検出領域を示す図
【図１５】自律移動車椅子の壁沿い移動の動作を説明する図
【図１６】図１の自律移動車椅子の動作を示すフロー図
【図１７】図１の自律移動車椅子の絵画鑑賞時における状態を模式的に示す図
【図１８】図１の自律移動車椅子の絵画鑑賞動作を示すフロー図
【図１９】図１の自律移動車椅子の介護者との会話時の動作を示すフロー図
【図２０】図１の自律移動車椅子の介護者との会話時の状態を模式的に示す図
【図２１】図１の自律移動車椅子の介護者及び他人との会話時の動作を示すフロー図
【図２２】本発明の他の実施形態に係る自律移動車椅子の機能を表すブロック図
【符号の説明】
【００４２】
１０    自律移動車椅子
１１    メモリ
１２    モータ制御ボード
１３    車輪モータ
１４    センサ入力／出力ボード
１５    レーザ測域センサ
１６    ビデオカメラ
１７    ＣＰＵ
１８    画像処理装置
２１    周辺環境検出手段
２２    介護者位置検出手段
２３    介護者顔向き検出手段
２４    介護者注視対象検出手段
２５    移動制御手段
２６    介護者移動予測手段
４０    車椅子利用者
５０    介護者
５１    顔向き
５２    一定距離
６０    絵画
２１１  レーザ測域センサ検出領域
２１３  壁
７１１  顔矩形
７１２  顔矩形中心線
７１３  肌色領域境界線
【図１】
0005219535.tif 000002
【図４】
0005219535.tif 000003
【図９】
0005219535.tif 000004
【図１０】
0005219535.tif 000005
【図１２】
0005219535.tif 000006
【図１４】
0005219535.tif 000007
【図１５】
0005219535.tif 000008
【図１６】
0005219535.tif 000009
【図１８】
0005219535.tif 000010
【図１９】
0005219535.tif 000011
【図２１】
0005219535.tif 000012
【図２２】
0005219535.tif 000013
【図２】
0005219535.tif 000014
【図３】
0005219535.tif 000015
【図５】
0005219535.tif 000016
【図６】
0005219535.tif 000017
【図７】
0005219535.tif 000018
【図８】
0005219535.tif 000019
【図１１】
0005219535.tif 000020
【図１３】
0005219535.tif 000021
【図１７】
0005219535.tif 000022
【図２０】
0005219535.tif 000023