(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
作業者が操舵するための操作ハンドルを有し走行可能な作業機に設けられた、エンジンの吸気装置であって、
前記操作ハンドルは、前記作業機の機体のハンドル支持部に対して、前後にスイング可能な構成とすることで、使用位置から前に倒されることにより、前方へ折り畳まれた概ね水平な格納位置に位置して上下反転した姿勢になるように構成され、
前記エンジンのためのエアクリーナエレメントを収納したエアクリーナケースと、
このエアクリーナケースから離れた位置に配置された空気導入部と、
この空気導入部から導入された外気を前記エアクリーナケースの中へ導く空気導入管とを備え、
前記操作ハンドルは、前記作業機と前記エンジンの少なくとも一方を手動によって調節するための操作レバーと、この操作レバーの基部周りを上から覆うレバー用カバーと、このレバー用カバーの下部に配置された下側カバーとを備え、
前記空気導入部は、少なくとも導入口が、前記レバー用カバーと前記下側カバーとによって囲まれた空間部に配置されることにより、外気を前記空間部を介して前記導入口から取り入れるように構成され、
前記導入口は下方を向いており、
前記空気導入部は、前記導入口から上方に凸となるように湾曲した湾曲部を有している、ことを特徴としたエンジンの吸気装置。
【請求項２】
前記下側カバーは、前記導入口が位置する部位から離れた部分に、メッシュ状の開口部を有することにより、外気を前記開口部から前記空間部を通して前記導入口へ取り入れる構成である、ことを特徴とした請求項１記載のエンジンの吸気装置。
【請求項３】
前記空気導入部及び前記下側カバーは、前記レバー用カバーに対して同一の結合部材によって取り付けられている、ことを特徴とした請求項１又は請求項２に記載のエンジンの吸気装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、走行可能な作業機に設けられたエンジンの吸気装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
走行可能な作業機によって作業をする場合においては、作業中に粉塵を発することがある。このような作業環境においては、作業機に設けられたエンジンの吸気装置について、十分な防塵対策を施したいという要望がある。例えば、芝刈機においては、芝刈り作業時に発生する小さな刈り芝や地面からの粉塵が、エンジン用エアクリーナエレメントの目詰まりに影響を及ぼす。早期に目詰まりが発生すると、エレメントの交換頻度が多くなる。このため、エレメントの目詰まり対策を施すことが好ましい。
【０００３】
目詰まり対策としては、エアクリーナに外気を導入するための空気導入口を、地面から大きく離れた位置、つまり操作ハンドルの付近に設け、空気導入口からエアクリーナまでホースによって接続する、いわゆる「シュノーケル型エアクリーナ構造」を採用した技術が知られている（例えば、特許文献１−２参照。）。
【特許文献１】実開昭６２−５９７５４号公報
【特許文献３】特開平７−２４７９２７号公報
【０００４】
特許文献１で知られている走行可能な作業機は、エンジンと、エンジンのための吸気装置と、操作ハンドルとを備えた草刈機である。吸気装置は、エンジンに取り付けられたエアクリーナと、操作ハンドルに取り付けられた空気導入部（シュノーケル）と、空気導入部から導入された外気をエアクリーナへ導くホースとからなる。
【０００５】
特許文献２で知られている走行可能な作業機は、エンジンと、エンジンのための吸気装置と、操作ハンドルとを備えた芝刈機である。吸気装置は、エンジンに取り付けられたエアクリーナと、操作ハンドルに取り付けられた空気導入部と、空気導入部から導入された外気をエアクリーナへ導く外気導入管とからなる。
【０００６】
ところで、シュノーケル型エアクリーナ構造の吸気装置を備えた作業機は、一般に屋外で使用することが多い。また、作業機を水洗いすることもある。このため、吸気装置には雨降り時に作業した場合や、作業機を水洗いした場合における防水対策も必要となる。エアクリーナエレメントの性能を確保するには、水が空気導入部からエアクリーナに浸入しないような配慮が求められるので、更なる改良の余地がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、走行可能な作業機に搭載された、シュノーケル型エアクリーナ構造のエンジン用吸気装置において、吸気装置の防塵性及び防水性を高めることができる技術を、提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明では、作業者が操舵するための操作ハンドルを有し走行可能な作業機に設けられた、エンジンの吸気装置であって、
前記操作ハンドルは、前記作業機の機体のハンドル支持部に対して、前後にスイング可能な構成とすることで、使用位置から前に倒されることにより、前方へ折り畳まれた概ね水平な格納位置に位置して上下反転した姿勢になるように構成され、
前記エンジンのためのエアクリーナエレメントを収納したエアクリーナケースと、
このエアクリーナケースから離れた位置に配置された空気導入部と、
この空気導入部から導入された外気を前記エアクリーナケースの中へ導く空気導入管とを備え、
前記操作ハンドルは、前記作業機と前記エンジンの少なくとも一方を手動によって調節するための操作レバーと、この操作レバーの基部周りを上から覆うレバー用カバーと、このレバー用カバーの下部に配置された下側カバーとを備え、
前記空気導入部は、少なくとも導入口が、前記レバー用カバーと前記下側カバーとによって囲まれた空間部に配置されることにより、外気を前記空間部を介して前記導入口から取り入れるように構成され、
前記導入口は下方を向いており、
前記空気導入部は、前記導入口から上方に凸となるように湾曲した湾曲部を有している、ことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に係る発明では、前記下側カバーは、前記導入口が位置する部位から離れた部分に、メッシュ状の開口部を有することにより、外気を前記開口部から前記空間部を通して前記導入口へ取り入れる構成であることを特徴とする。
【００１１】
請求項３に係る発明では、前記空気導入部及び前記下側カバーは、前記レバー用カバーに対して同一の結合部材によって取り付けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る発明では、作業者が操舵するための操作ハンドルに、操作レバーと、この操作レバーの基部周りを上から覆うレバー用カバーと、このレバー用カバーの下部に配置された下側カバーを備えている。このため、上下のカバー、つまりレバー用カバーと下側カバーとによって囲まれた空間部が構成される。この空間部に、シュノーケル型エアクリーナ構造の吸気装置における空気導入部の、少なくとも導入口を収めた。
【００１３】
このように、レバー用カバーと下側カバーとによって囲まれた空間部に、導入口を収めたので、外気を、空間部を介して導入口から取り入れ、さらに空気導入管を介してエアクリーナケースの中へ導くことができる。レバー用カバー及び下側カバーによって導入口が囲まれているので、雨降り時に作業機によって作業した場合や、作業機を水洗いした場合において、水が導入口へ浸入することを防止できる。このような防水対策が施されているので、エアクリーナエレメントの性能を十分に確保することができる。また、エアクリーナエレメントを通過した空気に水を含まないので、キャブレタ及びエンジンへ水が浸入する心配もない。
【００１４】
また、操作ハンドルが上下に折り畳み可能な構成の場合であっても、操作ハンドルを折り畳んだときに、導入口の上を下側カバーによって覆うことができる。このため、雨水が導入口へ浸入することを、下側カバーによって防止できる。
【００１５】
さらには、レバー用カバー及び下側カバーによって導入口が囲まれているので、作業中に発生した粉塵は、導入口へ侵入し難い。しかも、エアクリーナケースに外気を導入するための導入口を、操作ハンドルにおける操作レバーの位置に配置することによって、地面から大きく離れた位置に導入口を配置することができる。このため、作業中に発生した粉塵による、エアクリーナエレメントの目詰まりを防止することができる。
【００１６】
さらには、レバー用カバーは、空間部を構成するための「上側のカバー」を兼ねている。このため、空間部を構成するための上側のカバーを、別個に設ける必要はない。その分、作業機の製造コストを抑制することができる。
さらには、導入口が下向きに開口しているので、雨降り時や作業機を水洗いしたときに、水が導入口へ浸入し難い。さらに、空気導入部には、導入口から上方に凸となるように湾曲した湾曲部を有している。このため、上方に凸となる湾曲部の内面は、導入口からの上り傾斜面となる。仮に、水が導入口へ浸入した場合であっても、水は湾曲部の内部の上り傾斜面に遮られて、導入口から外部へ排出される。
【００１７】
請求項２に係る発明では、下側カバーにおいて、導入口が位置する部位から離れた部分に、メッシュ状の開口部を有している。導入口から離れた位置に開口部があるので、開口部から取り入れられた外気が、空間部を介して空気導入部内へ流れる経路、つまり空気流路は概ね迷路状（ラビリンス）になる。水が外部から開口部へ浸入した場合であっても、浸入した水は迷路状の経路を通過しないと、導入口まで流れない。このため、水が導入口へ浸入することを、より一層防止することができる。しかも、開口部がメッシュ状なので、外部から開口部へ虫や小石などの異物が侵入することを防止できる。
【００１９】
請求項３に係る発明では、空気導入部及び下側カバーを、レバー用カバーに対して同一の結合部材によって取り付けるので、結合部材の個数を削減することができるとともに、取付け作業性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明を実施するための最良の形態を添付図に基づいて以下に説明する。以下、本発明に係る作業機の一例として歩行型芝刈機を挙げて説明する。
なお、「前」、「後」、「左」、「右」、「上」、「下」は芝刈機を操縦する作業者から見た方向に従い、Ｆｒは前側、Ｒｒは後側、Ｌｅは左側、Ｒｉは右側、Ｕｐは上側、Ｄｗは下側、ＣＬは車幅方向中心線（車幅方向中心）を示す。
【００２１】
図１は本発明に係る歩行型芝刈機の斜視図である。歩行型芝刈機１０（作業機１０）は、下面を開放したカッタデッキ１１と、カッタデッキ１１の前後に備えた車輪（左右の前輪１２及び左右の後輪１３）と、カッタデッキ１１の上部に備えたエンジン１４と、カッタデッキ１１の内部に備えたカッタブレード１５と、カッタデッキ１１の後部の刈芝排出口１１ａに備えた刈り芝収納容器１６と、カッタデッキ１１の後部に備えた変速装置１７と、カッタデッキ１１の後上部に備えた操作ハンドル１８とからなる。このような歩行型芝刈機１０は、作業者が操舵するための操作ハンドル１８を有し、走行可能な作業機であると、言うことができる。
【００２２】
上述のように、カッタデッキ１１は前輪１２、後輪１３、エンジン１４等の主要部材を設けているので、歩行型芝刈機１０の機体（フレーム）を兼ねる。左右の後輪１３は駆動輪である。エンジン１４は、図示せぬ作業用クラッチを介してカッタブレード１５に駆動するとともに、変速装置１７を介して後輪１３を駆動する駆動源である。変速装置１７は、後輪１３の回転速度を零（停止）から高速回転域まで無段階に変速するものである。このように変速装置１７は、エンジン１４から後輪１３へ伝達する出力の遮断・結合を行う（つまり、遮断することで後輪１３を停止させ、結合することで後輪１３を回転させる）という、いわゆるクラッチ機能を有している。刈り芝収納容器１６は、カッタブレード１５によって刈った芝草（以下、「刈芝」という。）を収納するバッグである。
【００２３】
操作ハンドル１８は、カッタデッキ１１の後上部に有したハンドル支持部２１に対して、前後にスイング可能に取り付けられている。歩行型芝刈機１０の使用状態においては、図１に実線で示すように、操作ハンドル１８はハンドル支持部２１から後上方へ延びた使用位置に位置する。ノブ２２を緩めた後に、操作ハンドル１８を前に倒すことによって、図１に想像線で示すように、操作ハンドル１８は前方へ折り畳まれた概ね水平な格納位置に位置する。
【００２４】
このような操作ハンドル１８は、カッタデッキ１１からハンドル支持部２１を介して後上方に延びる左右のハンドルバー２３，２３と、左右のハンドルバー２３，２３の上端間を繋ぐ水平なグリップ部２４とからなる、正面視で略逆Ｕ字状の操作部材である。
【００２５】
左右のハンドルバー２３，２３は、上端に、前後スイング可能な作業用クラッチレバー２６及び走行用クラッチレバー２７を備えている。作業用クラッチレバー２６及び走行用クラッチレバー２７は、手で前方へスイング操作してグリップ部２４と共に握ることができ、操作する手を離したときに自動的に元の位置へ復帰する、自動復帰式操作部材である。作業用クラッチレバー２６は、作業用クラッチ（図示せず）をオン、オフ操作する操作部材である。作業用クラッチがオンの場合に、エンジン１４の動力がカッタブレード１５に伝達される。走行用クラッチレバー２７は、クラッチ機能を有している変速装置１７をオン、オフ操作する操作部材である。
【００２６】
操作ハンドル１８は、左ハンドルバー２３に操作レバー３３を備えている。この操作レバー３３は、変速装置１７を手動によって調節するための操作部材である。このため、操作レバー３３は、一方の手でグリップ部２４を握っている作業者が、他方の手で握ることが可能な範囲に配置される。操作レバー３３は、操作ハンドル１８の後端近傍に、且つ、操作ハンドル１８の内側（車幅方向中心ＣＬ寄り）に配置されている。以下、操作レバー３３周りについて説明する。
【００２７】
図２は図１に示す操作レバー周りの斜視図である。図３は図２に示す操作レバー周りの平面図である。図４は図２に示す操作レバー周りを下から見た図である。図５は図４に示す操作レバー周りの分解図であり、操作レバー周りを下から見ている。
【００２８】
図２〜図５に示すように、左ハンドルバー２３はブラケット３１を有しており、このブラケット３１にステー３２が接合されている。このステー３２は、操作レバー３３の基部３３ａを前後にスイング可能に支持している。さらに、操作レバー３３の基部３３ａ周りは、レバー用カバー４０によって上から覆われている。
【００２９】
レバー用カバー４０は、平面視で概ね矩形状であって、下方が開放されている。より詳しく述べると、レバー用カバー４０は、天板４１と、この天板４１の縁に沿った形状の側板（つまり、前板４２と後板４３と左板４４と右板４５）とからなる、樹脂の一体成形品である。天板４１はレバー貫通孔４６を有している。操作レバー３３は、基部３３ａから上方へ延びてレバー貫通孔４６を貫通し、外部に露出している。
【００３０】
前板４２は、カッタデッキ１１（図１参照）に対向する縦板からなり、後板４３はグリップ部２４（図１参照）に対向する縦板からなり、左板４４は左ハンドルバー２３に隣接する縦板からなり、右板４５は左板４４とは反対側の縦板からなる。
【００３１】
図４及び図５に示すように、レバー用カバー４０は、ブラケット３１及びステー３２を介して、左ハンドルバー２３（つまり、操作ハンドル１８）に取り外し可能に取り付けられている。具体的には、ステー３２は、前後２個のフランジ３２ａ，３２ｂを有している。一方、レバー用カバー４０の天板４１は、内面に膨出した５つのボス４１ａ〜４１ｅを有している。
【００３２】
第１ボス４１ａはレバー貫通孔４６の後端に隣接して配置されている。第２ボス４１ｂはレバー貫通孔４６の前端に隣接して配置されている。第３ボス４１ｃは第１ボス４１ａの右隣り（車幅中心ＣＬ寄り）配置されている。第４ボス４１ｄは右板４５の内面に隣接して配置されている。第５ボス４１ｅは第１ボス４１ａの右隣り（車幅中心寄り）配置されている。
【００３３】
第１ボス４１ａは、ステー３２の第１フランジ３２ａに第１のビス５１によって取り付けられている。第２ボス４１ｂは、ステー３２の第２フランジ３２ｂに第２のビス５２によって取り付けられている。
【００３４】
図４に示すように、操作レバー３３の基部３３ａには、ワイヤケーブル３４の一端部３４ａが連結されている。このワイヤケーブル３４は、左ハンドルバー２３に沿ってカッタデッキ１１（図１参照）まで延び、変速装置１７（図１参照）の操作アームに連結されている。操作レバー３３を前後にスイング操作することによって、ワイヤケーブル３４を介して変速装置１７の変速度合いを調節することができる。
【００３５】
ところで、図１及び図３に示すように、歩行型芝刈機１０は、エンジン１４の吸気装置６０を備えている。この吸気装置６０は、エアクリーナケース６１と空気導入部７１と空気導入管８１とからなる。エアクリーナケース６１は、エンジン１４における左の側部に取り付けられ且つエンジン吸気口に接続されており、エンジン１４に供給される燃焼用空気（外気）を濾過するエアクリーナエレメント６２を収納したものである。空気導入部７１は、エアクリーナケース６１から離れた位置、つまり操作ハンドル１８に配置されている。
【００３６】
空気導入管８１は、空気導入部７１から導入された外気をエアクリーナケース６１の中へ導くものであり、可撓性を有している。空気導入部７１が可撓性を有した部材、例えばホースからなるので、操作ハンドル１８が前後にスイング動作をした場合に、そのスイング動作を妨げることはない。
【００３７】
以上の説明から明らかなように、吸気装置６０は、エアクリーナケース６１に外気を導入するための空気導入部７１を、地面から大きく離れた位置、つまり操作ハンドル１８に設け、空気導入部７１からエアクリーナケース６１まで空気導入管８１によって接続する、いわゆる「シュノーケル型エアクリーナ構造」を採用したものである。
【００３８】
以下、吸気装置６０について詳細に説明する。図６は図２の６−６線断面図である。図７は図６に示す空気導入部を車幅中央側から見た斜視図である。
図３〜図５に示すように、レバー用カバー４０は、操作レバー３３の基部３３ａを覆う部分から車幅方向の内側へ膨出し、この膨出した部分に空気導入部７１が配置されている。このように、レバー用カバー４０は、車幅方向の内側へ膨出した分だけ、幅広に（車幅方向の寸法が大きく）設定されている。
【００３９】
図６及び図７に示すように、空気導入部７１は、パイプ状（好ましくは、丸パイプ状）に形成されており、一端を導入口７２とし、他端を導出口７３とし、他端側の外周面に接続部７４を有し、両端間に湾曲部７５を有している。なお、空気導入部７１は、概ね上下二分割品からなり、一体的に組み合わされて用いられる。
【００４０】
このような空気導入部７１は、操作ハンドル１８における左ハンドルバー２３に概ね沿って延びている。このため、導入口７２は下方（より具体的には、後下方）を向き、後板４３に対向している。一方、導出口７３はエアクリーナケース６１（図１参照）へ向かって前下方に開口している。接続部７４も、エアクリーナケース６１へ向かうように位置する。接続部７４には空気導入管８１の一端が圧入によって接続されている。この空気導入管８１は、図２に示すように、レバー用カバー４０の前板４２に有している切り欠き部４２ａを通り、左ハンドルバー２３に概ね沿って前下方へ延び、図１に示すエアクリーナケース６１の空気入口６１ａに接続されている。
【００４１】
図６及び図７に示すように、湾曲部７５は、空気導入部７１において、導入口７２から導出口７３にかけて、全体が上方に凸となるように緩やかに湾曲した部分のことである。つまり、湾曲部７５は、導入口７２から上方に凸となるように湾曲している。湾曲部７５の湾曲半径については、空気導入部７１を通過する空気の圧力損失が小さくなるように設定されることが好ましい。
【００４２】
図５に示すように、空気導入部７１は、レバー用カバー４０に取り外し可能に取り付けられている。具体的には、空気導入部７１は、左右の側部に３個のフランジ７１ａ〜７１ｃを有している。これらのフランジ７１ａ〜７１ｃは、平面視で千鳥状に配列されている。空気導入部７１の導入口７２に近い第１フランジ７１ａは、第３のビス５３によって第３ボス４１ｃに取り付けられる。その次の第２フランジ７１ｂは、第４のビス５４によって第４ボス４１ｄに取り付けられる。その次の第３フランジ７１ｃは、第５のビス５５によって第５ボス４１ｅに取り付けられる。
【００４３】
ところで、図４〜図６に示すように、操作ハンドル１８は、レバー用カバー４０の下部に配置された下側カバー９０を備えている。この下側カバー９０は、レバー用カバー４０内において、空気導入部７１を下から覆うように形成されている。以下、空気導入部７１とレバー用カバー４０と下側カバー９０の関係について、詳しく説明する。
【００４４】
図８は、図４に示す空気導入部及び下側カバーの構成図であり、図４に合わせて示している。図８（ａ）は空気導入部７１と下側カバー９０の関係を斜視図によって示している。図８（ｂ）は図８（ａ）のｂ−ｂ線断面構造を示している。
【００４５】
図６に示すように、下側カバー９０は平面視で概ね矩形状であって、上方が開放されている。より詳しく述べると、図５、図６及び図８に示すように、下側カバー９０は、底板９１と、この底板９１の縁に沿った形状の側板（つまり、前板９２と後板９３と左板９４と右板９５）とからなる、樹脂の一体成形品である。
【００４６】
前板９２は、レバー用カバー４０の前板４２に対向する縦板からなり、切り欠き部９２ａを有している。後板９３はレバー用カバー４０の後板４３に対向する縦板からなる。左板９４及び右板９５は縦板からなる。
【００４７】
底板９１を下向きにした下側カバー９０を、レバー用カバー４０内に下方から挿入して、レバー用カバー４０の天板４１に重ねて取付けることにより、レバー用カバー４０と下側カバー９０とによって囲まれた空間部Ｓｐ（図６参照）が構成される。より具体的には、空間部Ｓｐは、レバー用カバー４０における天板４１と、下側カバー９０における底板９１、前板９２、後板９３、左板９４及び右板９５とによって囲まれた空間である。
【００４８】
レバー用カバー４０は、空間部Ｓｐを構成するための「上側のカバー」を兼ねている。このため、空間部Ｓｐを構成するための上側のカバーを、別個に設ける必要はない。その分、歩行型芝刈機１０の製造コストを抑制することができる。
【００４９】
このような空間部Ｓｐに、空気導入部７１の少なくとも導入口７２が配置されることにより、外気を空間部Ｓｐを介して導入口７２から取り入れるように構成することができる。この実施例においては、空気導入部７１における導入口７２及び湾曲部７５が空間部Ｓｐに配置されている。さらに、空気導入部７１の接続部７４は、下側カバー９０の切り欠き部９２ａから前方へ延びている。
【００５０】
図６に示すように、導入口７２は下側カバー９０の後板９３に対向している。導入口７２から後板９３までの隙間ｆ１のことを「第１流路ｆ１」と言う。導入口７２から後板９３までの離間寸法Ｘ１は比較的小さく設定されており、例えば導入口７２の直径よりも小さい。但し、離間寸法Ｘ１については、導入口７２に入る空気が通過するときの圧力損失が過大とならず、しかも、外部から水が浸入し難い大きさに設定されることが好ましい。
【００５１】
さらに、図６及び図８に示すように、下側カバー９０の底板９１は、平坦に形成されるとともに、内外貫通したメッシュ状（網目状）の開口部９６を有している。例えば、メッシュ状の開口部９６は、底板９１に開けられた多数の小孔９６ａからなる。このような底板９１は、一定の範囲に網目状に配列された多数の小孔９６ａを有した多孔板であると、言うことができる。
【００５２】
なお、開口部９６は、小径の小孔９６ａが多数配列されることによって、全体で網目状（格子状、千鳥状を含む）の開口とされた構成であればよい。また、それぞれの小孔９６ａの形状、配列及び大きさは、空気が通過するときの圧力損失が過大とならず、しかも、外部から塵埃や虫などの異物と水が浸入し難い大きさに設定されることが好ましい。
【００５３】
図６において、開口部９６は、空気導入部７１の導入口７２が位置する部位Ｐｉから前方へ離れた部分に、配列されている。導入口７２が位置する部位Ｐｉから、この部位Ｐｉに最も近い小孔９６ａまでの、離間寸法はＸ２である。下側カバー９０にメッシュ状の開口部９６を有しているので、外気を開口部９６から空間部Ｓｐを通して導入口７２へ取り入れることができる。
【００５４】
メッシュ状の開口部９６と、空気導入部７１の外面と下側カバー９０の側壁との間に有している第２流路ｆ２と、上記第１流路ｆ１と、導入口７２と、空気導入部７１の内部とからなる、空気流路ｆＴは、概ね迷路状（ラビリンス）に形成される。
【００５５】
図４及び図５に示すように、下側カバー９０は、レバー用カバー４０に取り外し可能に取り付けられている。具体的には、下側カバー９０は、左右の側部に２個のフランジ９７，９８を有している。これらのフランジ９７，９８は、平面視で互い違いに配列されている。空気導入部７１の導入口７２に近い第１フランジ９７は、空気導入部７１の第１フランジ７１ａと共に、第３のビス５３によって第３ボス４１ｃに取り付けられる。その次の第２フランジ９８は、空気導入部７１の第２フランジ７１ｂと共に、第４のビス５４によって第４ボス４１ｄに取り付けられる。このように、空気導入部７１及び下側カバー９０は、レバー用カバー４０に対して第３、第４のビス５３，５４（同一の結合部材５３，５４）によって取り付けられている。
【００５６】
次に、操作ハンドル１８に対するレバー用カバー４０、空気導入部７１及び下側カバー９０の組付け手順について図１、図４、図５及び図９に基づいて説明する。図９は図４に示す操作レバー周りにおいて下側カバーを外した状態を示す図である。
【００５７】
組付け手順は、先ず、図１において想像線で示すように、操作ハンドル１８を前方へ倒して水平な格納位置にセットする。このように、操作ハンドル１８を前方へ倒して格納位置にセットした方が、以下に説明する組付け作業の作業性が良いからである。格納位置まで倒された左ハンドルバー２３を図５に示す。次に、図５に示すように、倒された状態における左ハンドルバー２３のステー３２に、操作レバー３３の基部３３ａを前後にスイング可能に取付けるとともに、操作レバー３３の基部３３ａにワイヤケーブル３４の一端部３４ａを連結する。
【００５８】
次に、操作レバー３３の基部３３ａに対して、レバー用カバー４０を下から持ち上げて覆う。次に、ステー３２の第１フランジ３２ａに第１ボス４１ａを下から当て、第１のビス５１によって取付ける。また、ステー３２の第２フランジ３２ｂに第２ボス４１ｂを下から当て、第２のビス５２によって取付ける。次に、空気導入管８１を接続した状態の空気導入部７１を、レバー用カバー４０内に上から入れ込む。
【００５９】
次に、レバー用カバー４０における第５ボス４１ｅの上に、空気導入部７１の第３フランジ７１ｃを載せて、第５のビス５５によって取付ける。この状態を図９に示す。但し、図９においては、理解を容易にするために、ワイヤケーブル３４を省略している。図９に示すように、レバー用カバー４０内において、空気導入部７１は操作レバー３３に隣接した位置に取り付けられる。
【００６０】
次に、図５に示すように、下側カバー９０を上から空気導入部７１に被せる。この状態において、第３ボス４１ｃの上には、空気導入部７１の第１フランジ７１ａと、下側カバー９０の第１フランジ９７が、この順に重ねられる。第３ボス４１ｃに各フランジ７１ａ，９７を第３のビス５３によって取付ける。
【００６１】
また、この状態において、第４ボス４１ｄの上には、空気導入部７１の第２フランジ７１ｂと、下側カバー９０の第２フランジ９８が、この順に重ねられる。第４ボス４１ｄに各フランジ７１ｂ，９８を第４のビス５４によって取付ける。これで、組付け作業を終了する。この状態を図４に示す。
【００６２】
このように、空気導入部７１及び下側カバー９０は、レバー用カバー４０に対して第３、第４のビス５３，５４（同一の結合部材５３，５４）によって、共に取り付けられている。いわゆる、共締めされている。このため、結合部材５３，５４の個数を削減することができるとともに、取付け作業性を高めることができる。
【００６３】
次に、上記構成の吸気装置６０の作用を説明する。
今、図１に示すように、歩行型芝刈機１０は使用状態にある。操作ハンドル１８は、実線で示す使用位置にある。このときの空気導入部７１は、図６に示す姿勢を維持している。エンジン１４（図１参照）を運転すると、エンジン１４の吸気負圧によって、外気Ａｒは下側カバー９０の下方から、矢印のようにメッシュ状の開口部９６に吸引される。開口部９６がメッシュ状なので、外部から開口部９６へ刈り芝、虫、小石などの異物が侵入することを防止できる。
【００６４】
開口部９６から導入された外気Ａｒは、空気導入部７１の外面と下側カバー９０の側壁との間に有している第２流路ｆ２を通って、後上方へ導かれる。導かれた外気Ａｒは、下側カバー９０の後板９３に導かれて、第１流路ｆ１に入りつつ反転（Ｕターン）して、導入口７２に入る。導入口７２に入った外気Ａｒは空気導入部７１を通る。
【００６５】
このように、外気Ａｒは、メッシュ状の開口部９６と第１流路ｆ１と第２流路ｆ２と導入口７２と空気導入部７１の内部とからなる、迷路状の空気流路ｆＴを通過する。その後、外気Ａｒは、空気導入管８１を介して図１に示すエアクリーナケース６１に入る。そして、エアクリーナエレメント６２によって濾過された外気Ａｒは、吸気経路を介してエンジン１４に供給される。
【００６６】
また、導入口７２が空間部Ｓｐに収められているので、作業中に発生した粉塵は、導入口７２へ侵入し難い。また、雨降り時において、雨水Ｗｔは、レバー用カバー４０及び下側カバー９０によって遮られるので、空間部Ｓｐに収められている導入口７２に浸入することはない。
【００６７】
一方、作業を終了した後には、図１に示すエンジン１４は停止しており、図１に想像線で示すように、操作ハンドル１８は前方へ折り畳まれた概ね水平な格納位置にある。このときの空気導入部７１は、図１０に示す姿勢を維持している。図１０は図６に示す操作ハンドルを前方へ倒した状態の作用図である。
【００６８】
図１０に示すように、操作ハンドル１８が上下反転した姿勢にあるので、レバー用カバー４０、下側カバー９０及び空気導入部７１も上下反転した姿勢になる。下側カバー９０の開口部９６は上を向いている。このため、雨降り時の雨水Ｗｔは開口部９６から浸入し得る。しかし、開口部９６は、下側カバー９０において、導入口７２が位置する部位から離れた部分に配置されている。雨水Ｗｔが外部から開口部９６へ浸入した場合であっても、浸入した雨水Ｗｔは迷路状の空気流路ｆＴを通過しないと、導入口７２まで流れない。しかも、空気導入部７１が上下反転した姿勢にあるので、導入口７２は上向きになる。このため、空間部Ｓｐへ浸入した雨水Ｗｔは、導入口７２へ入ることなく、切り欠き部４２ａから外部へ排出されてしまう。従って、雨水Ｗｔが導入口７２へ浸入することを、より一層防止することができる。
【００６９】
以上の説明をまとめると、次のとおりである。
図６に示すように、レバー用カバー４０と下側カバー９０とによって囲まれた空間部Ｓｐに、導入口７２を収めたので、外気Ａｒを、空間部Ｓｐを介して導入口７２から取り入れ、さらに空気導入管８１を介してエアクリーナケース６１の中へ導くことができる。レバー用カバー４０及び下側カバー９０によって導入口７２が囲まれているので、雨降り時に作業機によって作業した場合や、歩行型芝刈機１０（作業機１０）を水洗いした場合において、水Ｗｔが導入口７２へ浸入することを防止できる。このような防水対策が施されているので、エアクリーナエレメント６２の性能を十分に確保することができる。また、エアクリーナエレメント６２を通過した空気に水を含まないので、キャブレタ及びエンジン１４へ水Ｗｔが浸入する心配もない。
【００７０】
さらには、レバー用カバー４０及び下側カバー９０によって導入口７２が囲まれているので、作業中に発生した粉塵は、導入口７２へ侵入し難い。しかも、エアクリーナケース６１に外気Ａｒを導入するための導入口７２を、操作ハンドル１８における操作レバー３３の位置に配置することによって、地面から大きく離れた位置に導入口７２を配置することができる。このため、作業中に発生した粉塵による、エアクリーナエレメント６２の目詰まりを防止することができる。
【００７１】
さらには、図６に示すように、導入口７２が下向きに開口しているので、雨降り時や歩行型芝刈機１０を水洗いしたときに、水が導入口７２へ浸入し難い。さらに、空気導入部７１は、導入口７２から上方に凸となるように湾曲した湾曲部７５を有している。このため、上方に凸となる湾曲部７５の内面は、導入口７２からの上り傾斜面となる。仮に、水が導入口７２へ浸入した場合であっても、水は湾曲部７５の内部の上り傾斜面に遮られて、導入口７２から外部へ排出される。
【００７２】
また、上述のように、操作レバー３３の位置に対して、空気導入部７１は車幅方向中心ＣＬ寄りの位置にオフセットされている。このため、操作レバー３３に連結されたワイヤケーブル３４に対して、空気導入部７１に接続された空気導入管８１は、車幅方向中心ＣＬ側へ寄せることができる。特に、操作ハンドル１８が前後にスイングするスイング支点の付近においては、ワイヤケーブル３４に対して空気導入管８１を車幅方向中心ＣＬ側へ寄せることが好ましい。操作ハンドル１８を前に倒した場合に、操作ハンドル１８が前後にスイングするスイング支点の近傍において、ワイヤケーブル３４及び空気導入管８１は曲げられる。ワイヤケーブル３４の可撓性と、空気導入管８１の可撓性は異なる。可撓性が異なる場合であっても、互いに車幅方向へオフセットすることにより、干渉し合うことはない。
【００７３】
なお、本発明では、作業機１０は、作業者が操舵するための操作ハンドル１８を有し走行可能なものであればよく、歩行型芝刈機の他に、例えば、農作業機、土木用作業機、運搬車に適用することができる。
また、作業機１０を歩行型芝刈機とした場合に、変速装置１７を有無については任意である。
【００７４】
また、操作レバー３３は、作業機１０とエンジン１４の少なくとも一方を手動によって調節するものであればよい。例えば、操作レバー３３は、エンジン１４のスロットル弁の開度を調節する構成であってもよい。また、操作レバー３３を複数個設けて、一方のレバーによって変速装置１７の変速度合いを調節（作業機１０を調節）し、他方のレバーによってスロットル弁の開度を調節（エンジン１４を調節）する構成であってもよい。
【００７５】
ここで、「操作レバー３３によって作業機１０を調節する」とは、各種の作業機における作業部（例えば、芝刈機のカッタブレードの回転速度）や走行部（例えば、車輪やクローラの走行速度）を調節することである。また、「操作レバー３３によってエンジン１４を調節する」とは、例えば、エンジン１４の出力や回転速度を調節することである。
【００７６】
また、各ビス５１〜５５は結合部材の一種である。これらの結合部材は、ビスに限定されるものではなく、例えばボルト等のネジ結合部材、リベット、クリップであってもよい。
【００７７】
また、操作ハンドル１８に対する操作レバー３３、レバー用カバー４０、空気導入部７１及び下側カバー９０の組付け作業は、操作ハンドル１８を図１の実線で示す「使用位置」のままで、行ってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明の吸気装置６０は、歩行型芝刈機に好適である。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明に係る歩行型芝刈機の斜視図である。
【図２】図１に示す操作レバー周りの斜視図である。
【図３】図２に示す操作レバー周りの平面図である。
【図４】図２に示す操作レバー周りを下から見た図である。
【図５】図４に示す操作レバー周りの分解図である。
【図６】図２の６−６線断面図である。
【図７】図６に示す空気導入部を車幅中央側から見た斜視図である。
【図８】図４に示す空気導入部及び下側カバーの構成図である。
【図９】図４に示す操作レバー周りにおいて下側カバーを外した状態を示す図である。
【図１０】図６に示す操作ハンドルを前方へ倒した状態の作用図である。
【符号の説明】
【００８０】
１０…作業機（歩行型芝刈機）、１２，１３…車輪（前輪及び後輪）、１４…エンジン、１８…操作ハンドル、３３…操作レバー、３３ａ…操作レバーの基部、４０…レバー用カバー、５３，５４…結合部材（ビス）、６０…吸気装置、６１…エアクリーナケース、６２…エアクリーナエレメント、７１…空気導入部、７２…導入口、７５…湾曲部、８１…空気導入管、９０…下側カバー、９６…開口部、９６ａ…小孔、Ａｒ…外気（空気）、Ｓｐ…空間部、Ｗｔ…雨水。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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