(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を収容する内層、ＨＣバリア層、再生材からなる再生層、および加熱溶着可能層が内側からこの順に配置されたタンク本体に付属部品を接合するための燃料タンクの部品接合方法であって、
端面がタンク外方へ向いて突出するとともに内周面が開口を形成する環状壁部を有する前記タンク本体を用意するステップと、
前記環状壁部の端面に露出するＨＣバリア層に整合する位置にＨＣバリア部分が環状に配置されるとともに、当該ＨＣバリア部分の外側に前記管状壁部の前記端面よりも大きな加熱溶着可能部分が配置された前記付属部品を用意するステップと、
熱板ヒータを用意するステップと、
前記熱板ヒータを前記タンク本体の外面に押し当て、前記環状壁部の溶融物が周囲に流れ出ないように、前記環状壁部の端面と当該環状壁部の周囲の前記加熱溶着可能層とを溶融させるタンク本体溶融ステップと、
前記ＨＣバリア部分が前記環状壁部の端面におけるＨＣバリア層と整合するように前記付属部品を配置し、前記加熱溶着可能部分を前記環状壁部の周囲の加熱溶着可能層に溶着させる溶着ステップと
を有することを特徴とする燃料タンクの部品接合方法。
【請求項２】
前記熱板ヒータを用意するステップでは、その内周側形状が前記環状壁部の外周側形状よりも大きな環状凸条を有するように前記熱板ヒータを形成し、
前記タンク本体溶融ステップでは、前記環状凸条が前記環状壁部を囲繞するように前記熱板ヒータを前記タンク本体の外面に押し当て、前記環状壁部の溶融物を前記環状凸条で堰き止めることを特徴とする、請求項１に記載の燃料タンクの部品接合方法。
【請求項３】
前記タンク本体溶融ステップは、
前記環状壁部の周囲において前記加熱溶着可能層を溶融させる第１タンク本体溶融ステップと、
前記第１タンク本体溶融ステップの後に、前記環状壁部の端面において前記加熱溶着可能層を溶融させる第２タンク本体溶融ステップとを有することを特徴とする、請求項１に記載の燃料タンクの部品接合方法。
【請求項４】
前記熱板ヒータを用意するステップでは、その内周側形状が前記環状壁部の外周側形状よりも大きく且つ前記環状壁部よりも高い環状凸部を有するように前記熱板ヒータを形成し、
前記第１タンク本体溶融ステップは、前記環状凸部が前記環状壁部を囲繞するように前記熱板ヒータをタンク内方へ移動させ、前記環状凸部の先端面を前記タンク本体の外面に当接させて前記加熱溶着可能層を溶融させるものであり、
前記第２タンク本体溶融ステップは、前記熱板ヒータを更にタンク内方へ移動させ、前記熱板ヒータを前記環状壁部の端面に当接させて前記加熱溶着可能層を溶融させるものであることを特徴とする、請求項３に記載の燃料タンクの部品接合方法。
【請求項５】
前記熱板ヒータを用意するステップでは、環状を呈し、その内周側形状が前記環状壁部の外周側形状よりも大きな第１熱板ヒータと、前記第１熱板ヒータの内側に配置される第２熱板ヒータとを有するように前記熱板ヒータを形成し、
前記第１タンク本体溶融ステップは、前記第１熱板ヒータをタンク内方へ移動させ、前記環状壁部を囲繞させた状態で前記タンク本体の外面に当接させて前記加熱溶着可能層を溶融させるものであり、
前記第２タンク本体溶融ステップは、前記第２熱板ヒータをタンク内方へ移動させ、前記環状壁部の端面に当接させて前記加熱溶着可能層を溶融させるものであることを特徴とする、請求項３に記載の燃料タンクの部品接合方法。
【請求項６】
前記付属部品を用意するステップでは、前記加熱溶着可能部分が前記ＨＣバリア部分よりも突出するように前記付属部品を形成し、
熱板ヒータを前記付属部品に押し当て、前記加熱溶着可能部分を溶融させて前記ＨＣバリア部分の環状の端面を覆わせる付属部品溶融ステップを更に有し、
前記溶着ステップでは、前記ＨＣバリア部分と前記環状壁部の端面におけるＨＣバリア層との間に溶融した前記加熱溶着可能部分を介在させたことを特徴とする、請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載の燃料タンクの部品接合方法。
【請求項７】
前記タンク本体を用意するステップは、
タンク外方へ向けて突出する凸部を有するように前記タンク本体を成形するステップと、
前記凸部を切断除去することにより、前記タンク本体に前記環状壁部を形成するステップとを有することを特徴とする、請求項１〜請求項６のいずれか一項に記載の燃料タンクの部品接合方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンクの部品接合方法に関し、特に合成樹脂製のタンク本体の開口に付属部品を溶着するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、軽量化が容易で高い生産性が得られる合成樹脂材の燃料タンクが種々開発されている。一般にブロー成型に用いられる高密度ポリエチレン（以下、ＨＤＰＥと称する）は、炭化水素（ＨＣ）の不透過性（バリア性）が低いため、そのままガソリンタンク全体に適用することは大気汚染防止の観点から困難であり、エチレンビニルアルコール共重合体（以下、ＥＶＯＨと称する）などのＨＣに対するバリア性が高い材料をＨＤＰＥ内にバリア層として介在させたものが一般的となっている。
【０００３】
この種の合成樹脂製の燃料タンクにおいては、フィラーネックやベントバルブなどの付属部品をタンク本体に接合する場合、接合強度を確保したうえで接合部からのＨＣ透過量を抑制する必要がある。ＨＣ透過量を抑制すべくバリア層に不連続部分が生じないようにした接合構造として、ＨＤＰＥなどの加熱溶着可能材とＨＣバリア材との積層材からなる合成樹脂製燃料タンクに対し、外向きに凸となる膨出部を形成し、膨出部を単一の平面に沿って切除して開口を形成し、ＨＣバリア材層と加熱溶着可能材層とが同心的に露出した切断端面に、付属部品のＨＣバリア材層を対向させた状態で付属部品を加熱溶着させるようにしたものが提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２３５６２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、最近では、タンク本体の材料として純粋な（不純物の少ない）バージン材のＨＤＰＥではなく、不純物を多く含む再生材を用いることがある。ところが、再生材に付属部品を確実に接合することは困難なため、再生材を用いる場合には、付属部品を確実に溶着させるために、バリア層の外側に設けた再生材からなる再生層のさらに外側に純粋なＨＤＰＥからなる加熱溶着可能層を設け、加熱溶着可能層に付属部品を溶着することが考えられる。
【０００６】
しかしながら、引用文献１の接合構造を上記再生層を有する燃料タンクに適用すると、膨出部を切断して形成した切断端面に露出する加熱溶着可能層の面積が小さくなるため、十分な接合強度を得ることができない。
【０００７】
本発明は、このような背景に鑑みなされたもので、再生材からなる再生層を有する燃料タンクにおいても、ＨＣ透過量を抑制し且つ十分な接合強度をもって付属部品を接合することのできる燃料タンクの部品接合方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の一側面によれば、燃料を収容する内層（１１）、ＨＣバリア層（１２）、再生材からなる再生層（１３）、および加熱溶着可能層（１４）が内側からこの順に配置されたタンク本体（１０）に付属部品（ベントバルブ２０）を接合するための燃料タンク（１）の部品接合方法であって、端面（１５ａ）がタンク外方へ向いて突出するとともに内周面（１５ｂ）が開口（１６）を形成する環状壁部（１５）を有するタンク本体を用意するステップと、環状壁部の端面に露出するＨＣバリア層に整合する位置にＨＣバリア部分（２３）が環状に配置されるとともに、当該ＨＣバリア部分の外側に管状壁部の端面よりも大きな加熱溶着可能部分（２４）が配置された付属部品を用意するステップと、熱板ヒータ（４１）を用意するステップと、熱板ヒータをタンク本体の外面に押し当て、環状壁部の溶融物が周囲に流れ出ないように、環状壁部の端面と環状壁部の周囲の加熱溶着可能層とを溶融させるタンク本体溶融ステップと、ＨＣバリア部分が環状壁部の端面におけるＨＣバリア層と整合するように付属部品を配置し、加熱溶着可能部分を環状壁部の周囲の加熱溶着可能層に溶着させる溶着ステップとを有することを特徴とする。
【０００９】
この方法によれば、タンク本体を溶融させるときに、熱板ヒータによって溶融される環状壁部の溶融物が周囲に流れ出ることがなく、同じく溶融された環状壁部の周囲の加熱溶着可能層の溶融物が純粋な状態に維持される。そのため、付属部品を環状壁部の端面に露出したＨＣバリア層に当接させつつ、付属部品の加熱溶着可能部分を環状壁部の周囲の純粋な加熱溶着可能層に溶着させることができる。これにより、タンク本体と付属部品との接合部からのＨＣ透過量を少なくすることができるとともに、付属部品のタンク本体に対する所望の接合強度を確保することができる。また、環状壁部の端面に露出する加熱溶着可能層を付属品加熱溶着可能部分に溶着させることも可能である。
【００１０】
また、本発明の一側面によれば、熱板ヒータを用意するステップでは、その内周側形状が環状壁部の外周側形状よりも大きな環状凸条（４２）を有するように熱板ヒータを形成し、タンク本体溶融ステップでは、環状凸条が環状壁部を囲繞するように熱板ヒータをタンク本体の外面に押し当て、環状壁部の溶融物を環状凸条で堰き止めることを特徴とする。
【００１１】
この方法によれば、熱板ヒータに環状突条を形成するだけで、環状壁部の溶融物を環状凸条で堰き止めて流出を防止し、環状壁部の周囲の加熱溶着可能層の溶融物を純粋な状態に維持することができる。
【００１２】
また、本発明の一側面によれば、タンク本体溶融ステップは、環状壁部の周囲において加熱溶着可能層を溶融させる第１タンク本体溶融ステップと、第１タンク本体溶融ステップの後に、環状壁部の端面において加熱溶着可能層を溶融させる第２タンク本体溶融ステップとを有することを特徴とする。
【００１３】
この方法によれば、環状壁部の周囲の加熱溶着可能層が先に溶融されるため、後に溶融される環状壁部の溶融物が環状壁部の周囲に流れ出ることを防止することができる。
【００１４】
また、本発明の一側面によれば、熱板ヒータを用意するステップでは、その内周側形状が環状壁部の外周側形状よりも大きく且つ環状壁部よりも高い環状凸部（４３）を有するように熱板ヒータを形成し、第１タンク本体溶融ステップは、環状凸部が環状壁部を囲繞するように熱板ヒータをタンク内方へ移動させ、環状凸部の先端面（４３ａ）をタンク本体の外面に当接させて加熱溶着可能層を溶融させるものであり、第２タンク本体溶融ステップは、熱板ヒータを更にタンク内方へ移動させ、熱板ヒータを環状壁部の端面に当接させて加熱溶着可能層を溶融させるものであることを特徴とする。
【００１５】
この方法によれば、熱板ヒータ４１をタンク内方へ移動させることで、環状凸部の先端面を環状壁部の周囲の加熱溶着可能層に当接させて当該部分を溶融させた後に、熱板ヒータの内側部分を環状壁部の端面に当接させて当該部分を溶融させることができ、環状壁部の溶融物が周囲に流れることを環状凸部で防止することができる。
【００１６】
また、本発明の一側面によれば、熱板ヒータを用意するステップでは、環状を呈し、その内周側形状が環状壁部の外周側形状よりも大きな第１熱板ヒータ（４１ａ）と、第１熱板ヒータの内側に配置される第２熱板ヒータ（４１ｂ）とを有するように熱板ヒータを形成し、第１タンク本体溶融ステップは、環状壁部を囲繞するように第１熱板ヒータをタンク内方へ移動させ、タンク本体の外面に当接させて加熱溶着可能層を溶融させるものであり、第２タンク本体溶融ステップは、第２熱板ヒータをタンク内方へ移動させ、環状壁部の端面に当接させて加熱溶着可能層を溶融させるものであることを特徴とする。
【００１７】
この方法によれば、第１熱板ヒータをタンク内方へ移動させることで、第１熱板ヒータを環状壁部の周囲の加熱溶着可能層に当接させて当該部分を溶融させた後に、第２熱板ヒータを環状壁部の端面に当接させて当該部分を溶融させることができ、環状壁部の溶融物が周囲に流れることを第１熱板ヒータで防止することができる。
【００１８】
また、本発明の一側面によれば、付属部品を用意するステップでは、加熱溶着可能部分がＨＣバリア部分よりも突出するように付属部品を形成し、熱板ヒータを付属部品に押し当て、加熱溶着可能部分を溶融させてＨＣバリア部分の環状の端面を覆わせる付属部品溶融ステップを更に有し、溶着ステップでは、ＨＣバリア部分と環状壁部の端面におけるＨＣバリア層との間に溶融した加熱溶着可能部分を介在させたことを特徴とする。
【００１９】
この方法によれば、溶融した加熱溶着可能部分が、ＨＣバリア層とＨＣバリア部分との間に充填された状態でＨＣバリア部分と内層とに溶着することとなるため、加工誤差などによってＨＣバリア層とＨＣバリア部分との間に空隙が生じてＨＣ透過量が増大するのを防止できるとともに、付属部品のタンク本体に対する接着強度をさらに高めることができる。
【００２０】
また、本発明の一側面によれば、タンク本体を用意するステップは、タンク外方へ向けて突出する凸部（ドーム部１９）を有するようにタンク本体を成形するステップと、凸部を切断除去することにより、タンク本体に環状壁部を形成するステップとを有することを特徴とする。
【００２１】
この方法によれば、内層、ＨＣバリア層、再生層、および加熱溶着可能層を有するタンク本体を、ブロー成形によって凸部を有するように容易に成形することができ、凸部を切断除去することにより、端面がタンク外方へ向くとともに内周面が開口を形成する環状壁部を容易にタンク本体に形成することができる。
【発明の効果】
【００２２】
このように本発明によれば、タンク本体に再生材からなる再生層が設けられても、ＨＣ透過量を抑制し且つ十分な接合強度をもって付属部品をタンク本体に接合することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】第１実施形態に係る接合方法により製造された燃料タンクの要部断面図
【図２】図１に示したタンク本体の製造手順の説明図
【図３】図１に示した燃料タンクの付属品接合手順の説明図
【図４】図１に示した燃料タンクの付属品接合手順の説明図
【図５】第１実施形態の変形例による燃料タンクの付属品接合手順の説明図
【図６】第２実施形態に係る接合方法により製造された燃料タンクの要部断面図
【図７】第２実施形態に係る燃料タンクの付属品接合手順の説明図
【図８】第２実施形態に係る燃料タンクの付属品接合手順の説明図
【図９】第２実施形態の変形例による燃料タンクの付属品接合手順の説明図
【図１０】第３実施形態に係る燃料タンクの付属品接合手順の説明図
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明に係る燃料タンク１の部品接合方法およびこれにより製造された燃料タンク１について、いくつかの実施形態を挙げて図面を参照しながら説明する。
【００２５】
≪第１実施形態≫
図１に示すように、燃料タンク１は、タンク本体１０と、タンク本体１０の上面に形成された開口１６を塞ぐようにタンク本体１０に接合された付属部品としてのベントバルブ２０とを有している。
【００２６】
タンク本体１０は、ブロー成形によって製造され、内側から順に、燃料を収容するＨＤＰＥからなる内層１１、ＥＶＯＨからなるＨＣバリア層１２、ＨＤＰＥを主材料とする再生材からなる再生層１３、およびＨＤＰＥからなる加熱溶着可能層１４が配置された４層構造をなしている。なお、内層１１とＨＣバリア層１２との間、およびＨＣバリア層１２と再生層１３との間には、両層の接着性を確保するために図示しない接着層が形成されているが、接着層は複層構造を実現するためのタンク本体１０の補助的機能を果たすものであるため、ここでは接着層を層と捉えないものとし、その説明も省略する。
【００２７】
タンク本体１０の開口１６の周囲には、端面１５ａがタンク外方へ向くとともに内周面１５ｂが開口１６を形成する環状壁部１５が形成されている。この環状壁部１５の周囲には、上面（外面）が環状壁部１５の端面１５ａと同じ高さに延在するとともに、その周囲に比較してタンク外方へ膨出した環状膨出部１８が形成されている。
【００２８】
なお、本実施形態では、その周辺部位（ベントバルブ２０との接合領域に対する周辺部位）に比較してタンク外方へ膨出する環状膨出部１８が形成されているが、環状膨出部１８を形成せずに、環状壁部１５の端面１５ａが単一平面状に形成されたタンク本体１０の上面と同じ高さとなるようにすることもできる。
【００２９】
ベントバルブ２０は、射出成形によって製造され、バルブ本体２１と、バルブ本体２１を支持するとともに開口１６を閉塞する蓋部２２と、蓋部２２の上面から延出するように一体形成され、キャニスターに接続される図示しないベントパイプとの接続に供されるノズル部２５とを有している。蓋部２２は、２色成形によって内側に環状に配置され、ポリアミド系樹脂（以下、ＰＡと称す。）などのＨＣに対するバリア性が高い材料からなるＨＣバリア部分２３と、外側に配置され、ＨＤＰＥや変性ポリエチレンなどからなる加熱溶着可能部分２４とを有しており、下端が開放された蓋付き筒形状をなしている。また、ノズル部２５も、２色成形によって内側にバリア性の高い材料が配置され、外側にＨＤＰＥなどが配置されている。
【００３０】
蓋部２２のタンク本体１０との接合面、すなわち筒状部分の下面は、タンク本体１０の上面に沿う単一平面となっており、この単一平面においてＨＣバリア部分２３および加熱溶着可能部分２４が同心状に露出し、ＨＣバリア部分２３は、環状壁部１５の端面１５ａに露出するＨＣバリア層１２に対抗（整合）する位置に配置されている。
【００３１】
ベントバルブ２０は、タンク本体１０の環状壁部１５の端面１５ａに露出するＨＣバリア層１２にＨＣバリア部分２３を対向（整合）させた状態で、加熱溶着可能部分２４がタンク本体１０の加熱溶着可能層１４に溶着されることでタンク本体１０に接合されている。より具体的には、ベントバルブ２０の加熱溶着可能部分２４は、タンク本体１０の環状膨出部１８の上面において加熱溶着可能層１４に加熱溶着された第１環状溶着部３１と、タンク本体１０の環状壁部１５の端面１５ａにおいて加熱溶着可能層１４に加熱溶着された第２環状溶着部３２とをもって溶着されている。
【００３２】
次に、この燃料タンク１の製造方法を説明する。図２の（Ａ）に示すように、環状膨出部１８の内側にタンク外方へ向けて突出するドーム部１９を有するように４層構造のタンク本体１０をブロー成形する。その後、図２の（Ｂ）に示すように、可能な限り環状膨出部１８の上面高さに近い高さでドーム部１９を切断除去することにより、端面１５ａがタンク外方へ向くとともに内周面１５ｂが開口１６を形成する環状壁部１５を有するタンク本体１０を形成する。なお、図２においては、各層１１〜１４の図示を省略してタンク本体１０の輪郭のみを示している。
【００３３】
なお、ドーム部１９を切断する場合、円形の切断刃を回転させる回転式切断装置を用いることが考えられるが、環状膨出部１８の上面と同じ高さで切断すると、環状膨出部１８が傷ついて溶着が不完全になる虞があるため、環状膨出部１８に切断刃が接触しないように環状膨出部１８よりも若干高い位置でドーム部１９を切断するのが望ましい。また、切断刃の回転軸が切断刃よりも突出する回転式切断装置を用いる場合には、回転軸が接触することでタンク本体１０が傷つくことがないように、ベントバルブ２０が接合される部位をタンク外方へ突出させて環状膨出部１８を形成することで、ドーム部１９を環状膨出部１８の上面と略同じ高さで切断することができる。
【００３４】
次に、図３の（Ｃ）に示すように、その内周側形状が環状壁部１５の外周側形状よりも大きな環状凸条４２を有する平板状の熱板ヒータ４１を用意する。なお、環状凸条４２の突出高さは環状壁部１５の端面１５ａと環状膨出部１８の上面との高低差よりも大きくなるようにする。
【００３５】
その後、図３の（Ｄ）に示すように、環状凸条４２が環状壁部１５を囲繞するように熱板ヒータ４１をタンク本体１０の上面に押し当てる。すると、熱板ヒータ４１は、まず環状凸条４２が環状壁部１５を取り囲んだ状態で環状膨出部１８に当接し、次に環状壁部１５の端面１５ａに当接し、タンク本体１０を溶融させる。つまり、先に溶融して環状壁部１５の周囲に流出しようとするタンク本体１０の溶融物が環状凸条４２により堰き止められた状態となる。
【００３６】
さらに熱板ヒータ４１を押し下げると、図３の（Ｅ）に示すように、環状壁部１５の溶融物を環状凸条４２で堰き止めつつ、熱板ヒータ４１が環状凸条４２の周囲においても環状膨出部１８に当接し、環状壁部１５の周囲の加熱溶着可能層１４を溶融させる。
【００３７】
一方、これらの手順と平行して、図４の（Ｆ）に示すように、蓋部２２のタンク本体１０との接合面（筒状部の下面２２ａ）に、２色成形により内側にＨＣバリア部分２３が環状に配置されるとともに、ＨＣバリア部分２３の外側に環状の加熱溶着可能部分２４が配置されたベントバルブ２０を用意する。そして、図４の（Ｇ）に示すように、蓋部２２の下面２２ａを熱板ヒータ４１の平坦な上面に当接させて溶融させる。
【００３８】
その後、図４の（Ｈ）に示すように、ベントバルブ２０を、ＨＣバリア部分２３が環状壁部１５の端面１５ａにおけるＨＣバリア層１２と対抗（整合）するように配置し、蓋部２２の下面２２ａを環状壁部１５の端面１５ａおよび環状膨出部１８の上面に接触させて押圧した後、大気中に放置して冷却する。これにより、ベントバルブ２０の加熱溶着可能部分２４が、タンク本体１０の環状膨出部１８の上面における第１環状溶着部３１と、タンク本体１０の環状壁部１５の端面１５ａにおける第２環状溶着部３２とをもって加熱溶着可能層１４に溶着される。
【００３９】
このようにして得られた燃料タンク１によれば、環状壁部１５の端面１５ａに露出したＨＣバリア層１２とＨＣバリア部分２３とが略密着し、ＨＣバリア材の不連続部分が生じないため、タンク本体１０とベントバルブ２０との接合部からのＨＣ透過量を少なくすることができる。また、環状膨出部１８の加熱溶着可能層１４の溶融物が純粋な状態に維持され、加熱溶着可能部分２４が所定の接合面積を有する第１環状溶着部３１をもって純粋な加熱溶着可能層１４に溶着されるため、ベントバルブ２０のタンク本体１０に対する接合強度を所望に得ることができる。さらに、加熱溶着可能部分２４を、第１環状溶着部３１だけでなくその内側の第２環状溶着部３２をも介して加熱溶着可能層１４に溶着させることができる。
【００４０】
一方、タンク外方へ向けて突出するドーム部１９を有するようにタンク本体１０を成形した後に、ドーム部１９を切断除去することで環状壁部１５を形成するようにしたことにより、４層構造のタンク本体１０をブロー成形によって容易に成形可能とし、端面１５ａがタンク外方へ向くとともに内周面１５ｂが開口１６を形成する環状壁部１５を容易にタンク本体１０に形成することができる。
【００４１】
また、環状壁部１５の端面１５ａをタンク本体１０の上面と面一にするためには、タンク本体１０が損傷を受ける虞や、切断処理を２回行うなどといった加工工数増大の虞があるが、環状壁部１５の端面１５ａを環状膨出部１８の上面よりもタンク外方に位置させ、先に溶融して環状壁部１５の周囲に流出しようとするタンク本体１０の溶融物を環状凸条４２で堰き止めるようにしたことにより、タンク本体１０に損傷を与えずに環状壁部１５を容易に加工することができ、環状壁部１５の溶融物が環状膨出部１８に流れ込んでベントバルブ２０の接合強度が低下することを防止できる。
【００４２】
＜変形例＞
次に、図５を参照して上記実施形態の変形例を説明する。なお、図５は、上記実施形態の図４に対応するものであり、本変形例においても図２および図３に関連して説明した手順に変更はないため、重複する説明は省略する。本変形例においては、図２および図３の手順と平行して、図５の（Ｆ）に示すように、蓋部２２のタンク本体１０との接合面（筒状部の下面２２ａ）に、２色成形により内側にＨＣバリア部分２３が環状に配置されるとともに、ＨＣバリア部分２３の外側にＨＣバリア部分２３よりも下方へ突出した環状の加熱溶着可能部分２４が配置されたベントバルブ２０を用意する。そして、図５の（Ｇ）に示すように、蓋部２２の下面２２ａを熱板ヒータ４１の平坦な上面に当接させて溶融させ、加熱溶着可能部分２４の溶融材をＨＣバリア部分２３の下方へ回り込ませ、その環状の端面を覆わせる。
【００４３】
その後、図５の（Ｈ）に示すように、ベントバルブ２０を、加熱溶着可能部分２４の溶融材を介してＨＣバリア部分２３が環状壁部１５の端面１５ａにおけるＨＣバリア層１２と整合するように配置し、蓋部２２の下面２２ａを環状壁部１５の端面１５ａおよび環状膨出部１８の上面に接触させて押圧した後、大気中に放置して冷却する。これにより、ベントバルブ２０の加熱溶着可能部分２４が、環状壁部１５の端面１５ａにおけるＨＣバリア層１２に当接した状態で、タンク本体１０の環状膨出部１８の上面における第１環状溶着部３１と、タンク本体１０の環状壁部１５の端面１５ａにおける第２環状溶着部３２とをもって加熱溶着可能層１４に溶着される。
【００４４】
このようにして得られた燃料タンク１によっても、ＨＣバリア層１２とＨＣバリア部分２３との非連続部分、すなわち両者に挟まれた加熱溶着可能部分２４の厚さｔが小さいために、再生層１３や加熱溶着可能層１４を透過してタンク外方へ透過するＨＣ透過量を抑制することができる。また、環状膨出部１８の加熱溶着可能層１４の溶融物が純粋な状態に維持され、加熱溶着可能部分２４が所定の接合面積を有する第１環状溶着部３１をもって純粋な加熱溶着可能層１４に溶着されるため、ベントバルブ２０のタンク本体１０に対する接合強度を所望に得ることができる。さらに、加熱溶着可能部分２４を、第１環状溶着部３１だけでなくその環状形状の内側に位置する第２環状溶着部３２をも介して加熱溶着可能層１４に溶着させることができる。
【００４５】
さらに、溶融した加熱溶着可能部分２４が、ＨＣバリア層１２とＨＣバリア部分２３との間に充填された状態で、環状壁部１５の端面１５ａにおいて第３環状溶着部３３をもって内層１１に溶着することとなるため、加工誤差などによってＨＣバリア層１２とＨＣバリア部分２３との間に空隙が生じてＨＣ透過量が増大するのを防止できるとともに、ベントバルブ２０のタンク本体１０に対する接着強度をさらに高めることができる。
【００４６】
≪第２実施形態≫
次に、図６〜図９を参照して第２実施形態を説明する。なお、第１実施形態と同様の部材には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。以下の実施形態においても同様とする。
【００４７】
図６に示すように、本実施形態では、タンク本体１０の開口１６の周囲には、端面１５ａがタンク外方へ向くとともに内周面１５ｂが開口１６を形成する環状壁部１５が形成されている。この環状壁部１５の周囲では、タンク本体１０の上面（外面）が環状壁部１５の端面１５ａに比較してタンク内方へ凹んだ位置に延在している。言い換えれば、環状壁部１５が端面１５ａをタンク外方へ突出させた態様でタンク本体１０に形成されている。なお、タンク本体１０の製造方法は、図２を参照して説明した第１実施形態と同じである。
【００４８】
本実施形態では、ベントバルブ２０の蓋部２２は、外周側が下方へ（タンク内方へ）向けて突出した環状凸部２６を備えており、蓋部２２のタンク本体１０との接合面、すなわち筒状部分の下面が、環状壁部１５の端面１５ａとその周辺部分の上面に接合すべく、これらの高低差に応じた段差を形成している。
【００４９】
蓋部２２の下面における低い側（タンク内側）には、加熱溶着可能部分２４が露出し、蓋部２２の下面における高い側（タンク外側）には、外周側に加熱溶着可能部分２４が露出するとともに、環状壁部１５の端面１５ａに露出するＨＣバリア層１２に対向（整合）する内周側の位置にＨＣバリア部分２３が露出している。
【００５０】
環状凸部２６の内周形状は環状壁部１５の外周形状よりも大きくされており、環状凸部２６と環状壁部１５との間に形成される環状の空間Ｓが、タンク本体１０の環状壁部１５の端面１５ａおよび周辺部分の上面にベントバルブ２０の蓋部２２を加熱溶着したときのつぶれ代を受容できるようになっている。
【００５１】
次に、図７、図８を参照して、第２実施形態に係る燃料タンク１の部品接合方法を説明する。図７の（Ｃ）に示すように、その内周側形状が環状壁部１５の外周側形状よりも大きく且つその外周側形状がベントバルブ２０の接合面を構成する蓋部２２と同等の大きさの下面４３ａを有する環状凸部４３が形成された平板状の熱板ヒータ４１を用意する。なお、環状凸部４３の突出高さは環状壁部１５の高さすなわち端面１５ａとタンク本体１０の上面との高低差よりも大きくなるようにする。
【００５２】
次に、図７の（Ｄ）に示すように、環状凸部４３が所定の間隙をもって環状壁部１５を囲繞するように熱板ヒータ４１をタンク本体１０の上面に押し当てる。すると、熱板ヒータ４１は、まず環状凸部４３が環状壁部１５を取り囲んだ状態でその下面４３ａがタンク本体１０の上面に当接し、加熱溶着可能層１４を溶融させる。
【００５３】
さらに熱板ヒータ４１を押し下げると、図７の（Ｅ）に示すように、環状凸部４３の内側において熱板ヒータ４１の下面が環状壁部１５の端面１５ａに当接し、端面１５ａに露出した加熱溶着可能層１４を含むタンク本体１０を溶融させる。つまり、環状壁部１５が溶融するときには、その周辺部位が熱板ヒータ４１の環状凸部４３により覆われた状態となっており、環状壁部１５の溶融物がベントバルブ２０との接合領域となる周辺部位に流れ出ることが防止される。
【００５４】
なお、図７の（Ｅ）の状態では、環状凸部４３の更なる下降によって環状壁部１５の周囲の加熱溶着可能層１４の溶融物が押し出されるが、環状凸部４３が環状壁部１５との間に所定の間隔を形成する大きさとされていることにより、溶融物が環状凸部４３の外周側だけでなく内周側にも押し出され得るようになっている。
【００５５】
一方、これらの手順と平行して、図８の（Ｆ）に示すように、蓋部２２のタンク本体１０との接合面（筒状部の下面２２ａ）に、２色成形により内側にＨＣバリア部分２３が環状に配置されるとともに、ＨＣバリア部分２３の外側に環状の加熱溶着可能部分２４が配置されたベントバルブ２０を用意する。また、図８の（Ｇ）に示すように、蓋部２２の下面２２ａに対応する段差を上面に有する熱板ヒータ４１を用意したうえで、熱板ヒータ４１の上面に蓋部２２の下面２２ａを当接させて溶融させる。
【００５６】
その後、図８の（Ｈ）に示すように、ベントバルブ２０を、ＨＣバリア部分２３が環状壁部１５の端面１５ａにおけるＨＣバリア層１２と対向（整合）するように配置し、蓋部２２の下面２２ａを環状壁部１５の端面１５ａおよび環状壁部１５の周囲のタンク本体１０の上面（加熱溶着可能層１４）に接触させて押圧した後、大気中に放置して冷却する。これにより、ベントバルブ２０の加熱溶着可能部分２４が、タンク本体１０の環状壁部１５の周囲における第１環状溶着部３１と、タンク本体１０の環状壁部１５の端面１５ａにおける第２環状溶着部３２とをもって加熱溶着可能層１４に溶着される。
【００５７】
なお、環状凸部２６の内周形状が環状壁部１５の外周形状よりも大きくされて環状凸部２６と環状壁部１５との間に空間Ｓが形成されたことによっても、この空間Ｓがベントバルブ２０をタンク本体１０に押圧したときのつぶれ代を受容し、環状壁部１５の溶融物が第１環状溶着部３１をなす環状壁部１５の周辺部分に流れ出ないようになっている。
【００５８】
このようにして得られた燃料タンク１によっても、第１実施形態の燃料タンク１と同様の効果を得ることができる。
【００５９】
＜変形例＞
次に、図９を参照して第１実施形態の変形例を説明する。なお、図９は、第２実施形態の図８に対応するものであり、本変形例においても図２および図７に関連して説明した手順に変更はないため、重複する説明は省略する。本変形例においては、図２および図７の手順と平行して、図９の（Ｆ）に示すように、蓋部２２のタンク本体１０との接合面（筒状部の下面２２ａ）に、２色成形により内側にＨＣバリア部分２３が環状に配置されるとともに、ＨＣバリア部分２３の外側にＨＣバリア部分２３よりも下方へ突出した環状の加熱溶着可能部分２４が配置され、且つ蓋部２２の下面における高い側（タンク外側）に露出した加熱溶着可能部分２４がＨＣバリア部分２３よりも下方へ突出したベントバルブ２０を用意する。そして、図９の（Ｇ）に示すように、加熱溶着可能部分２４の段差に対応する高低差の段差を上面に有する熱板ヒータ４１を用意したうえで、熱板ヒータ４１の上面に蓋部２２の下面２２ａを当接させて溶融させ、加熱溶着可能部分２４の溶融材をＨＣバリア部分２３の下方へ回り込ませ、その環状の端面を覆わせる。
【００６０】
その後、図９の（Ｈ）に示すように、ベントバルブ２０を、加熱溶着可能部分２４の溶融材を介してＨＣバリア部分２３が環状壁部１５の端面１５ａにおけるＨＣバリア層１２と整合するように配置し、蓋部２２の下面２２ａを環状壁部１５の端面１５ａおよび環状膨出部１８の上面に接触させて押圧した後、大気中に放置して冷却する。これにより、ベントバルブ２０の加熱溶着可能部分２４が、環状壁部１５の端面１５ａにおけるＨＣバリア層１２に当接した状態で、タンク本体１０の環状膨出部１８の上面における第１環状溶着部３１と、タンク本体１０の環状壁部１５の端面１５ａにおける第２環状溶着部３２とをもって加熱溶着可能層１４に溶着される。
【００６１】
このようにして得られた燃料タンク１によっても、第１実施形態の変形例と同様の効果を得ることができる。
【００６２】
≪第３実施形態≫
次に、図１０を参照して、第３実施形態に係る燃料タンク１の部品接合方法を説明する。なお、ここで用いるタンク本体１０の構造および製造方法は第２実施形態と同一である。
【００６３】
図１０の（Ｃ）に示すように、環状を呈し、その内周側形状が環状壁部１５の外周側形状よりも所定寸法大きく且つその外周側形状がベントバルブ２０の接合面を構成する蓋部２２と同等の大きさの下面を有する外側熱板ヒータ４１ａと、外側熱板ヒータ４１ａの内側に配置され、環状壁部１５の端面１５ａよりも若干大きな下面を有する内側熱板ヒータ４１ｂとを用意する。なお、内側熱板ヒータ４１ｂは、外側熱板ヒータ４１ａの内側に配置された状態で外側熱板ヒータ４１ａに対して上下方向（タンク内外方向）にスライド可能とされている。
【００６４】
次に、図１０の（Ｄ）に示すように、外側熱板ヒータ４１ａのみをタンク内方へ移動させ、所定の間隙をもって環状壁部１５を囲繞させた状態でタンク本体１０の上面に当接させることにより、環状壁部１５の周囲において加熱溶着可能層１４を溶融させる。
【００６５】
その後、図１０の（Ｅ）に示すように、外側熱板ヒータ４１ａをタンク本体１０に当接させた状態を維持しつつ、内側熱板ヒータ４１ｂをタンク内方へ移動させ、環状壁部１５の端面１５ａに当接させることにより、環状壁部１５の端面１５ａに露出した加熱溶着可能層１４を含むタンク本体１０を溶融させる。つまり、環状壁部１５が溶融するときには、その周辺部位が外側熱板ヒータ４１ａにより覆われた状態となっており、環状壁部１５の溶融物がベントバルブ２０との接合領域となる周辺部位に流れ出ることが防止される。
【００６６】
一方、これらの手順と平行して、図８の（Ｆ）、（Ｇ）を参照して説明した手順と同様に、蓋部２２のタンク本体１０との接合面（筒状部の下面２２ａ）に、２色成形により内側にＨＣバリア部分２３が環状に配置されるとともに、ＨＣバリア部分２３の外側に環状の加熱溶着可能部分２４が配置されたベントバルブ２０を用意し、蓋部２２の下面２２ａに対応する段差を上面に有する熱板ヒータ４１を蓋部２２の下面２２ａを当接させて溶融させる。
【００６７】
その後、図１０の（Ｈ）に示すように、ベントバルブ２０を、ＨＣバリア部分２３が環状壁部１５の端面１５ａにおけるＨＣバリア層１２と対向（整合）するように配置し、蓋部２２の下面２２ａを環状壁部１５の端面１５ａおよび環状壁部１５の周囲のタンク本体１０の上面（加熱溶着可能層１４）に接触させて押圧した後、大気中に放置して冷却する。これにより、ベントバルブ２０の加熱溶着可能部分２４が、タンク本体１０の環状壁部１５の周囲における第１環状溶着部３１と、タンク本体１０の環状壁部１５の端面１５ａにおける第２環状溶着部３２とをもって加熱溶着可能層１４に溶着される。
【００６８】
このようにして得られた燃料タンク１によっても、第２実施形態に係る燃料タンク１と同様の効果を得ることができる。なお、本実施形態においても、ベントバルブ２０を第１実施形態の変形例のように形成してタンク本体１０に溶着させれば、第２実施形態と同様の効果を得られることは言うまでもない。
【００６９】
以上で具体的実施形態についての説明を終えるが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲であれば適宜変更可能である。例えば、上記実施形態では、タンク本体１０は４層構造とされているが、４層構造に限定されるものではなく、少なくともこれら４層を含むものであれば４層以上であってもよい。なお、上記実施形態に示した本発明に係る燃料タンク１の部品接合方法の各構成要素は、必ずしも全てが必須ではなく、少なくとも本発明の範囲を逸脱しない限りにおいて適宜取捨選択することが可能である。例えば、上記実施形態では、図４の（Ｇ），（Ｈ）に示すように、蓋部２２の下面２２ａを熱板ヒータ４１で溶融させた後にベントバルブ２０をタンク本体１０に溶着させているが、蓋部２２の下面２２ａを溶融させずにタンク本体１０に溶着させることもできる。
【符号の説明】
【００７０】
１      燃料タンク
１０    タンク本体
１１    内層
１２    ＨＣバリア層
１３    再生層
１４    加熱溶着可能層
１５    環状壁部
１５ａ  端面
１５ｂ  内周面
１６    開口
１８    環状膨出部
１９    ドーム部（凸部）
２０    ベントバルブ（付属部品）
２２    蓋部
２２ａ  下面（タンク本体との接合面）
２３    ＨＣバリア部分
２４    加熱溶着可能部分
３１    第１環状溶着部
３２    第２環状溶着部
３３    第３環状溶着部
４１    熱板ヒータ
４１ａ  外側熱板ヒータ（第１熱板ヒータ）
４１ｂ  内側熱板ヒータ（第２熱板ヒータ）
４２    環状凸条
４３    環状凸部
【図１】
0005369081.tif 000002
【図２】
0005369081.tif 000003
【図３】
0005369081.tif 000004
【図４】
0005369081.tif 000005
【図５】
0005369081.tif 000006
【図６】
0005369081.tif 000007
【図７】
0005369081.tif 000008
【図８】
0005369081.tif 000009
【図９】
0005369081.tif 000010
【図１０】
0005369081.tif 000011