(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部が、湾曲操作される湾曲部と、該湾曲部の基端側に連設されて可撓性を有する軟性部とを備え、前記湾曲部よりも基端側に膨縮自在なバルーンが装着される内視鏡において、
前記湾曲部と前記軟性部との接続リングの外周面に、前記バルーンに流体を供給、吸引するための供給・吸引口が設けられることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記接続リングの内周面は、前記供給・吸引口の部分の厚みが他の部分の厚みよりも大きく形成されており、
前記厚みが他の部分の厚みよりも大きく形成された部分で、前記供給・吸引口に管状部材が接続される、
ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記管状部材は途中で屈曲されて挿入部基端側の端部が前記接続リングの軸と平行に配置され、
前記管状部材の前記挿入部基端側端部に可撓性チューブが接続される、
ことを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡に係り、特に小腸や大腸などの深部消化管に挿入部を挿入して観察する内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部を小腸などの深部消化管に挿入する場合、単に挿入部を押し入れていくだけでは、腸管の複雑な屈曲のために挿入部の先端に力が伝わりにくく、深部への挿入は困難である。例えば、挿入部に余分な屈曲や撓みが生じると、挿入部をさらに深部に挿入することができなくなる。そこで、内視鏡の挿入部に挿入補助具を被せて体腔内に挿入し、この挿入補助具で挿入部をガイドすることによって、挿入部の余分な屈曲や撓みを防止する方法が提案されている。
【０００３】
特許文献１には、内視鏡の挿入部の先端部に第１バルーンを設けるとともに、挿入補助具（オーバーチューブまたはスライディングチューブともいう）の先端部に第２バルーンを設けた内視鏡装置が記載されている。第１バルーンや第２バルーンは、膨張させることによって、挿入部や挿入補助具を小腸等の腸管内に固定させることができる。したがって、第１バルーンや第２バルーンの膨張、収縮を繰り返しながら、挿入部と挿入補助具を交互に挿入することによって、挿入部を小腸等の複雑に屈曲した腸管の深部に挿入することができる。
【特許文献１】特開２００５−２３００８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１は、バルーンが内視鏡の湾曲部にかかって装着されているため、バルーンを膨張させると、湾曲部の操作性が悪くなるという問題があった。
【０００５】
そこで、バルーンを内視鏡の湾曲部にかからないように装着することが望まれるが、湾曲部よりも先端側の硬質部分（以下、先端部という）は軸方向の長さが短いので、バルーンの両端部を固定することはできない。また、湾曲部よりも基端側の軟性部にバルーンを装着させるには、軟性部の内部に硬質のリングを設けて流体の供給・吸引口を形成しなければならないため、部品点数が多くなるという問題や、軟性部の可撓性が損なわれるという問題が生じる。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、バルーンを膨張させた際の湾曲操作性が良く、且つ、軟性部の可撓性が良い内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するために、本発明の第１の態様は、挿入部が、湾曲操作される湾曲部と、該湾曲部の基端側に連設されて可撓性を有する軟性部とを備え、前記湾曲部よりも基端側に膨縮自在なバルーンが装着される内視鏡において、前記湾曲部と前記軟性部との接続リングの外周面に、前記バルーンに流体を供給、吸引するための供給・吸引口が設けられることを特徴とする。
【０００８】
本発明の第１の態様によれば、湾曲部よりも基端側にバルーンが装着されるので、バルーンを膨張させた際に湾曲部の湾曲操作性を損なうおそれがない。また、第１の態様によれば、湾曲部と軟性部との接続リングを利用して流体の供給・吸引口を設けたので、軟性部に供給・吸引口用のリングを別途設ける必要がなく、軟性部の可撓性を損なうおそれがない。したがって、第１の態様によれば、バルーンを膨張した際の湾曲操作性を向上させることができ、且つ、軟性部の可撓性を向上させることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、湾曲部よりも基端側にバルーンが装着されるとともに、湾曲部と軟性部との接続リングに流体の供給・吸引口が設けられるので、バルーンを膨張した際の湾曲操作性を向上させることができ、且つ、軟性部の可撓性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下添付図面に従って本発明に係る内視鏡の好ましい実施の形態について詳述する。
【００１１】
図１は本発明に係る内視鏡が適用される内視鏡装置の一例を示すシステム構成図である。図１に示すように内視鏡装置は主として、内視鏡１０及びバルーン制御装置１００で構成される。
【００１２】
内視鏡１０は、手元操作部１４と、この手元操作部１４に連設されて、体腔内に挿入される挿入部１２とを備える。手元操作部１４には、ユニバーサルケーブル１６が接続され、このユニバーサルケーブル１６の先端にＬＧコネクタ１８が設けられる。ＬＧコネクタ１８は光源装置２０に着脱自在に連結され、これによって挿入部１２の先端に設けた照明光学系（不図示）に照明光が送られる。また、ＬＧコネクタ１８には、ケーブル２２を介して電気コネクタ２４が接続され、この電気コネクタ２４がプロセッサ２６に着脱自在に連結される。
【００１３】
手元操作部１４には、送気・送水ボタン２８、吸引ボタン３０、シャッターボタン３２、及び機能切替ボタン３４が並設されるとともに、一対のアングルノブ３６、３６が設けられる。手元操作部１４の基端部には、Ｌ状に屈曲した管によってバルーン送気口３８が形成されている。このバルーン送気口３８にエア等の流体を供給、或いは吸引することによって、後述のバルーン６０を膨張、或いは収縮させることができる。
【００１４】
挿入部１２は、手元操作部１４側から順に軟性部４０、湾曲部４２、及び先端部４４で構成される。軟性部４０は、螺旋状に巻回された金属板の外周にネットを被せ、さらにその外周に被覆を被せることにより構成され、十分な可撓性を有するように構成される。この軟性部４０は、湾曲部４２の基端側に連設され、軟性部４０と湾曲部４２は、後述の接続リング４１（図３参照）を介して接続される。
【００１５】
湾曲部４２は、手元操作部１４のアングルノブ３６、３６を回動することによって遠隔的に湾曲するように構成される。たとえば、湾曲部４２は、円筒状の複数の節輪５１（図３参照）をガイドピン５２で回動自在に連結するとともに、節輪５１の内部に複数本の操作ワイヤ５３を挿通させてガイドピン５２にガイドさせ、その操作ワイヤ５３を押し引き操作することによって、節輪５１、５１同士が回動して湾曲部４２が湾曲操作されるようになっている。この湾曲部４２を湾曲操作することによって、先端部４４を所望の方向に向けることができる。
【００１６】
先端部４４の構成は、図面を省略するが、例えばその先端面に観察光学系、照明光学系、送気・送水ノズル、鉗子口が設けられる。観察光学系の後方にはＣＣＤが配設され、このＣＣＤを支持する基板に信号ケーブルが接続される。信号ケーブルは挿入部１２、手元操作部１４、ユニバーサルケーブル１６等に挿通されて電気コネクタ２４まで延設され、プロセッサ２６に接続される。よって、観察光学系で取り込まれた観察像がＣＣＤの受光面に結像されて電気信号に変換され、この電気信号が信号ケーブルを介してプロセッサ２６に出力され、映像信号に変換される。これにより、プロセッサ２６に接続されたモニタ５０に観察画像が表示される。
【００１７】
照明光学系は、その後方にライトガイドの出射端が配設され、ライトガイドは挿入部１２、手元操作部１４、ユニバーサルケーブル１６に挿通されてＬＧコネクタ１８内に入射端が配設される。したがって、ＬＧコネクタ１８を光源装置２０に連結することによって、光源装置２０から照射された照明光がライトガイドを介して照明光学系に伝送され、照明光学系から前方に照射される。
【００１８】
送気・送水ノズルは、送気・送水ボタン２８によって操作されるバルブに連通され、このバルブがＬＧコネクタ１８に設けた送気・送水コネクタ４８に連通される。送気・送水コネクタ４８には不図示の送気・送水手段が接続され、エア及び水が供給される。したがって、送気・送水ボタン２８を操作することによって、送気・送水ノズルからエア又は水を観察光学系に向けて噴射することができる。
【００１９】
鉗子口は、鉗子挿入部４５に連通される。よって、鉗子挿入部４５から鉗子等の処置具を挿入することによって、処置具を鉗子口から導出することができる。また、鉗子口は、吸引ボタン３０によって操作されるバルブに連通され、このバルブがＬＧコネクタ１８の吸引コネクタ４９に接続される。したがって、吸引コネクタ４９に不図示の吸引手段を接続し、吸引ボタン３０でバルブを操作することによって、鉗子口から病変部等を吸引することができる。
【００２０】
図２に示すように、挿入部１２の外周面には、ゴム等の弾性体から成るバルーン６０が装着される。バルーン６０は、両端部が絞られた略筒状に形成されており、小径の端部６０Ａ、６０Ｂと、中央の膨出部６０Ｃを備える。このバルーン６０は、挿入部１２を挿通させて挿入部１２の所定の位置（軟性部４０）に配置した後、端部６０Ａ、６０Ｂにゴム製の固定リング（不図示）を嵌め込むことによって、挿入部１２に固定される。なお、端部６０Ａ、６０Ｂの固定方法は特に限定するものではなく、糸を巻回することによって固定するようにしてもよい。
【００２１】
バルーン６０は、湾曲部４２よりも基端側に配置されて固定される。具体的には、バルーン６０の先端側の端部６０Ａが、湾曲部４２と軟性部４０との間に配設された接続リング４１に固定され、基端側の端部６０Ｂが軟性部４０に固定される。
【００２２】
図３に示すように、接続リング４１は、湾曲部４２の最も基端側の節輪５１と、軟性部４０の先端部分とを接続するための金属リングであり、湾曲部４２の節輪５１と軟性部４０の先端部分は接続リング４１に固定される。
【００２３】
接続リング４１の外周面には、供給・吸引口４６が形成されている。この供給・吸引口４６は、接続リング４１の軸方向に対して斜めに形成された孔４３に連通されており、この孔４３にはパイプ５５が連結されている。なお、接続リング４１の内周部分は、孔４３の位置において厚みが大きく形成され、パイプ５５を確実に連結できるようになっている。
【００２４】
パイプ５５は途中で屈曲され、基端側の端部５５Ａが接続リング４１の軸（軟性部４０の長手方向の軸）と平行に配置されており、その端部５５Ａに可撓性を有するチューブ５６が連結される。チューブ５６は、軟性部４０の内部に挿通され、図１の手元操作部１４のバルーン送気口３８に連通される。バルーン送気口３８には後述のチューブ１１０を介してバルーン制御装置１００が接続される。したがって、バルーン制御装置１００によってエアを供給、吸引することによって、バルーン６０を膨張、収縮させることができる。バルーン６０はエアを供給することによって略球状に膨張し、エアを吸引することによって挿入部１２の外表面に張り付くようになっている。
【００２５】
なお、図３の接続リング４１の外周面（露出面）は、高周波処置具使用時の安全性を確保するため、フッ素樹脂等の非導電性材料によってコーティングされる。また、接続リング４１の外周面で、且つ、バルーン６０の端部６０Ａが取り付けられる位置に、円周状の溝を形成し、固定後の端部６０Ａが外周面から突出しないようにしてもよい。
【００２６】
図１のバルーン制御装置１００は、バルーン６０にエア等の流体を供給・吸引する装置である。バルーン制御装置１００は主として、装置本体１０２と、リモートコントロール用のハンドスイッチ１０４で構成される。
【００２７】
装置本体１０２の前面には、電源スイッチＳＷ１、停止スイッチＳＷ２、圧力表示部１０６が設けられる。圧力表示部１０６はバルーン６０の圧力値を表示するパネルであり、バルーン破れ等の異常発生時にはこの圧力表示部１０６にエラーコードが表示される。
【００２８】
装置本体１０２の前面には、バルーン６０へのエア供給・吸引を行うチューブ１１０が接続される。チューブ１１０と装置本体１０２との接続部分にはバルーン６０が破れた時の体液の逆流を防止するための逆流防止ユニット１１２が設けられる。逆流防止ユニット１１２は、装置本体１０２に着脱自在に装着された中空円盤状のケース（不図示）の内部に気液分離用のフィルタを組み込むことによって構成されており、装置本体１０２内に液体が流入することをフィルタによって防止する。
【００２９】
一方、ハンドスイッチ１０４には、各種のスイッチが設けられる。たとえば、装置本体１０２側の停止スイッチＳＷ２と同様の停止スイッチや、バルーン６０の加圧／減圧を指示するＯＮ／ＯＦＦスイッチ、バルーン６０の圧力を保持するためのポーズスイッチなどが設けられる。このハンドスイッチ１０４はコード１３０を介して装置本体１０２に電気的に接続されている。なお、図１には示してないが、ハンドスイッチ１０４には、バルーン６０の送気状態、或いは排気状態を示す表示部が設けられている。
【００３０】
上記の如く構成されたバルーン制御装置１００は、バルーン６０にエアを供給して膨張させるとともに、そのエア圧を一定値に制御してバルーン６０を膨張した状態に保持する。また、バルーン６０からエアを吸引して収縮させるとともに、そのエア圧を一定値に制御してバルーン６０を収縮した状態に保持する。
【００３１】
バルーン制御装置１００は、バルーン専用モニタ８２に接続されており、バルーン６０を膨張、収縮させる際に、バルーン６０の圧力値や膨張・収縮状態をバルーン専用モニタ８２に表示する。なお、バルーン６０の圧力値や膨張・収縮状態は、内視鏡１０の観察画像にスーパーインポーズしてモニタ５０に表示するようにするようにしてもよい。
【００３２】
上記の如く構成された内視鏡装置の操作方法の一例としては、挿入部１２をプッシュ式で挿入していき、必要に応じてバルーン６０を膨張させて挿入部１２を体内（大腸等）に固定する。そして、挿入部１２を引いて体内（大腸等）の管形状を単純化した後、バルーン６０を収縮させて挿入部１２をさらに腸管の深部に挿入する。たとえば、挿入部１２を被検者の肛門から挿入し、挿入部１２の先端がＳ状結腸を過ぎた際にバルーン６０を膨張させて挿入部１２を腸管に固定し、挿入部１２を引いてＳ状結腸を略直線状にする。そして、バルーン６０を収縮させて、挿入部１２の先端を腸管の深部に挿入していく。これにより、挿入部１２を腸管の深部に挿入することができる。
【００３３】
次に上記の如く構成された内視鏡１０の作用について説明する。
【００３４】
内視鏡１０のバルーン６０は、先端側の端部６０Ａが接続リング４１に固定され、基端側の端部６０Ｂが軟性部４０に固定されている。したがって、バルーン６０の端部６０Ａ又は６０Ｂを湾曲部４２のアングルゴム５４上で固定した場合のように、アングルゴム５４を圧迫して損傷するおそれや、湾曲操作時にアングルゴム５４が節輪５１、５１同士に挟まれて損傷するおそれがない。したがって、本実施の形態によれば、アングルゴム５４の損傷を防止することができる。
【００３５】
また、本実施の形態によれば、バルーン６０が湾曲部４２よりも基端側に配置されている。したがって、図２に二点鎖線で示すように、バルーン６０を膨張させた場合であっても、湾曲部４２を自在に湾曲操作することができる。よって、本実施の形態によれば、バルーン６０を膨張させた際の湾曲操作性を向上させることができる。
【００３６】
さらに、本実施の形態によれば、湾曲部４２と軟性部４０の接続リング４１を利用して流体の供給・吸引口４６を形成している。したがって、供給・吸引口４６を軟性部４０に設ける場合のように、スリーブを新たに設ける必要がなく、部品点数の削減を図ることができる。また、供給・吸引口４６を軟性部４０に設ける場合に比べると、スリーブが不要なので、軟性部４０の可撓性を向上させることができる。
【００３７】
なお、上述した実施形態は、接続リング４１の外周面を非導電性材料でコーティングするようにしたが、高周波処置具使用時の安全性が確保できるのであれば、接続リング４１に被覆部材を外嵌させるとともに、この被覆部材に孔を形成して供給・吸引口４６に連通させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係る内視鏡が適用された内視鏡装置のシステム構成図
【図２】内視鏡の挿入部を示す側面図
【図３】バルーン装着位置における挿入部の断面図
【符号の説明】
【００３９】
１０…内視鏡、１２…挿入部、１４…手元操作部、４０…軟性部、４１…接続リング、４２…湾曲部、４６…供給・吸引口、６０…バルーン
【図１】
0005116985.tif 000002
【図２】
0005116985.tif 000003
【図３】
0005116985.tif 000004