(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
傾斜したシート積載面を有し、シートを積載するシート積載トレイと、
前記シート積載トレイの下部にシートの端部を突き当てて整合する突き当て部材と、
前記シート積載面の対向側に前記シート積載面から所定距離をおいて配置され、前記突き当て部材に端部を突き当てて整合されたシートを折り処理する折りローラ対と、
前記シート積載トレイのシート積載面に対向して配置され、前記シート積載面との間の間隔を変更するよう移動可能な規制部材と、
前記シート積載トレイの上部でシートを押さえる押さえ部材と、を備え、
前記規制部材と前記シート積載面との間の間隔が減少する方向に前記規制部材を移動させて規制したシートを、前記押さえ部材で押さえた後に、前記規制部材をシートから離間させるとともに、
前記規制部材は、さらに前記シート積載面と平行に移動可能であり、積載される前記シートが前記折りローラ対に接触しないように前記シートを案内する案内位置に移動することを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記シート積載トレイにシートが積載される際の前記規制部材と前記シート積載面との間の間隔は、積載されるシートの枚数に応じて変更されることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記シート積載トレイにシートが積載される際の前記規制部材と前記シート積載面との間の間隔は、積載されるシートの厚さに応じて変更されることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記規制部材の前記案内位置への移動及びシート厚さ方向への移動を同一の駆動源で駆動することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記規制部材は、前記案内位置と、前記折りローラ対へのシートの搬送を可能にする位置と、の間を移動可能であり、前記案内位置において、シートの厚さ方向に移動可能であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成されたシートを処理する請求項１ないし５のいずれか１項に記載のシート処理装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを処理シート処理装置及びこのシート処理装置を備えた複写機及びプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置には、画像形成されたシートを束状にして綴じ処理などを施すシート処理装置が画像形成装置の構成要素として設けられているものがあった。
【０００３】
シート処理装置は、シートを積載トレイで順次受け取って後端フェンスと呼ばれる突き当て部材にシート端部を突き当てて整合し、束にして綴じ処理を行うが、積載トレイはシート処理装置の大型化を回避するため、傾斜角度をもって配置されている。
【０００４】
ところで、傾斜角度をもって積載トレイを配置すると、シートは自重で傾斜の下側に設けた突き当て部材近傍において座屈が起こり易くなり、整列性が低下する場合がある。特に腰のない薄紙やカールしたシートにおいては顕著である。このため、シートの座屈を防止するためにシートの端部を押さえる装置がある。
【０００５】
即ち、突き当て部材にシート端部を突き当てるためのブラシローラと突き当て部材の間に規制押圧部材を配置して、シート端部の綴じ処理領域において規制押圧部材によりシートの上面を押圧し、シートが座屈しないようにしている（特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開平11-130338号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、積載トレイの傾斜角度が大きい場合、次に送られてくるシートの搬送時に、規制部材を押圧位置からホームポジションに戻してしまうとシートの自重によりシートの波打ちや座屈が発生する可能性がある。
【０００８】
また、突き当て部材近傍のシート端部のみを規制押圧するので、それ以外の領域においてシートの波打ちや座屈が発生し、次に送られてくるシートの搬送不良が生じたり、整合動作の妨げにより整合不良にいたることもある。
【０００９】
本発明の技術的課題は、前記のような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、シートの座屈を確実に防止してシートの搬送性や整合性を向上したシート処理装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するため、本発明に係る代表的なシート積載装置の構成は、傾斜したシート積載面を有し、シートを積載するシート積載トレイと、前記シート積載トレイの下部にシートの端部を突き当てて整合する突き当て部材と、前記シート積載面の対向側に前記シート積載面から所定距離をおいて配置され、前記突き当て部材に端部を突き当てて整合されたシートを折り処理する折りローラ対と、前記シート積載トレイのシート積載面に対向して配置され、前記シート積載面との間の間隔を変更するよう移動可能な規制部材と、前記シート積載トレイの上部でシートを押さえる押さえ部材と、を備え、前記規制部材と前記シート積載面との間の間隔が減少する方向に前記規制部材を移動させて規制したシートを、前記押さえ部材で押さえた後に、前記規制部材をシートから離間させるとともに、前記規制部材は、さらに前記シート積載面と平行に移動可能であり、積載される前記シートが前記折りローラ対に接触しないように前記シートを案内する案内位置に移動することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、搬送ローラの上流下流、突き当て部材近傍においてシートガイド間隔を狭くすることができ、腰の弱いシートでも座屈を防ぎ、整合性の向上、及び次に送られてくるシートの搬送性の向上を実現することができる。
【００１５】
また、シート束の広範囲を押圧することができるので、シート間の空気抜きが可能となり、シート束の波打ちを防ぐことができる。
【００１６】
また、シートの後端を押さえた後にシートガイド間隔を設けることでシートの自重による座屈を防止にすることができ、シートの整合性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置である複写機のシート搬送方向に沿った断面図である。また、図２は、図１に示す中綴じ製本部を備えたシート処理装置であるフィニッシャのシート搬送方向に沿った断面図であり、図３は、図２の開閉シャッタの斜視図である。
【００１８】
図１に示す画像形成装置1000は、原稿給送部100、イメージリーダ部200及び画像形成装置本体としてのプリンタ部300、折り処理部400、フィニッシャ500を有する。シート処理装置としてのフィニッシャ500は、中綴じ製本部800、インサータ900等を装備する。
【００１９】
原稿給送部100のトレイ1001上には、ユーザから見て正立状態で、かつフェイスアップ状態（画像が形成されている面が上向きの状態）で原稿がセットされているものとし、原稿の綴じ位置は、原稿の左端部に位置するものとする。
【００２０】
トレイ1001上にセットされた原稿は、原稿給送部100により先頭ページから順に１枚ずつ左方向（図の矢印方向）、即ち、綴じ位置を先端にして搬送される。そして、更に原稿は、湾曲したパスを介してプラテンガラス102上を左方向から右方向へ搬送され、その後排出トレイ112上に排出される。
【００２１】
なお、この際、スキャナユニット104は、所定の位置に保持された状態にあり、スキャナユニット104上を原稿が左から右へと通過することにより原稿の読取処理が行われる。上述した読み取り方法を原稿流し読みとする。
【００２２】
原稿がプラテンガラス102上を通過する際、原稿は、スキャナユニット104のランプ103により照射され、その原稿からの反射光がミラー105、106、107及びレンズ108を介してイメージセンサ109に導かれる。
【００２３】
なお、原稿給送部100により搬送した原稿をプラテンガラス102上に一旦停止させ、その状態でスキャナユニット104を左から右へと移動させることにより原稿の読取処理を行うこともできる。この読み取り方法を原稿固定読みとする。
【００２４】
原稿給送部100を使用しないで原稿の読み取りを行わせる場合、ユーザは、原稿給送部100を持ち上げ、プラテンガラス102上に原稿をセットする。この場合、上述した原稿固定読みが行なわれる。
【００２５】
イメージセンサ109により読み取られた原稿の画像データは、所定の画像処理が施されて露光制御部110へ送られる。露光制御部110は、画像信号に応じたレーザ光を出力する。レーザ光は、ポリゴンミラー110ａにより走査されながら感光体ドラム111上に照射される。感光体ドラム111上には走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。
【００２６】
感光体ドラム111上に形成された静電潜像は、感光体ドラム111とともに画像形成部を構成する現像器113により現像され、トナー像として可視化される。一方、記録シート等のシートＰは、カセット114、115、手差し給送部125及び両面搬送パス124の何れかから転写部116へ搬送される。そして、可視化されたトナー像が転写部116においてシートＰに転写される。転写後のシートＰは、定着部177で定着処理が施される。
【００２７】
そして、定着部177を通過したシートＰを切替部材121により一旦パス122に導き、シートＰの後端が切替部材121を抜けた後に、スイッチバックさせ、切替部材121により排出ローラ118へ搬送する。
【００２８】
そして、排出ローラ118によりシートＰをプリンタ部300から排出する。これにより、シートＰはトナー像が形成された面を下向きの状態（フェイスダウン）でプリンタ部300から排出される。これを反転排出という。
【００２９】
上述したようにフェイスダウンでシートＰを機外に排出することにより、先頭ページから順に画像形成処理を行う。この場合、例えば、原稿給送部100を使用して画像形成処理を行う場合や、コンピュータからの画像データに対する画像形成処理を行う場合にページ順序を揃えることができる。
【００３０】
尚、手差し給送部125から搬送するＯＨＰシート等の硬いシートＰに対して画像形成処理を行う場合は、パス122にシートを導くことなく、トナー像が形成された面を上向きの状態（フェイスアップ）で排出ローラ118によりプリンタ部300から排出する。
【００３１】
また、シートＰの両面に画像形成処理を行う場合は、シートＰを定着部177からまっすぐ排出ローラ118方向へと導き、シートＰの後端が切替部材121を抜けた直後にシートＰをスイッチバックし、切替部材121により両面搬送パス124へと導く。
【００３２】
次に、折り処理部400及びフィニッシャ500の構成について、図１、２を参照しながら説明する。
【００３３】
折り処理部400は、プリンタ部300から排出されたシートを導入し、フィニッシャ500側に導くための搬送パス131を有する。搬送パス131上には、搬送ローラ対130、排出ローラ対133が設けられている。また、排出ローラ対133の近傍に設けられた切替部材135は、搬送ローラ対130により搬送されたシートＰを折りパス136又はフィニッシャ500側に導くためのものである。
【００３４】
シートＰの折り処理を行う場合、切替部材135を折りパス136側に切り替え、シートＰを折りパス136に導く。折りパス136に導かれたシートＰは、折りローラ140まで搬送され、Ｚ型に折り畳まれる。一方、折り処理を行わない場合は、切替部材135をフィニッシャ500側に切り替え、プリンタ部300から排出されたシートＰを、搬送パス131を介して直接送り込む。
【００３５】
折りパス136を搬送されたシートＰは、ストッパ137に先端を突き当てることで形成されるループが、折りローラ140、141により折られる。この折り曲げ部を、上方のストッパ143に突き当てることで形成された部ループを、折りローラ141、142により更に折ることで、シートＰはＺ折りされる。
【００３６】
このＺ折りシートＰは、搬送パス145を介して搬送パス131に送られ、排出ローラ対133により下流側に付設されたフィニッシャ500に排出される。なお、折り処理部400による折り処理動作は選択的に行われる。
【００３７】
フィニッシャ500は、折り処理部400を介して搬送されたプリンタ部300からのシートＰを取り込み。そして、フィニッシャ500は、取り込んだ複数のシートＰを整合して、１つのシート束として束ねる処理、シート束の後端側をステイプルするステイプル処理（綴じ処理）、ソート処理及びノンソート処理等のシートの処理を選択的に行う。
【００３８】
図２に示すように、フィニッシャ500は、折り処理部400を介して搬送されてきたシートＰを装置内部に取り込むための搬送パス520を有している。この搬送パス520には、入口ローラ対501からシート搬送方向の下流側に向けて搬送ローラ対502〜508が順次設けられている。
【００３９】
搬送ローラ対502と搬送ローラ対503の間には、パンチユニット530が設けられている。
【００４０】
パンチユニット530は、必要に応じて動作を行い、搬送されるシートＰの後端部に穴あけ（穿孔）処理を行う。
【００４１】
搬送パス520の終端には切替部材513が設けられている。切替部材513は、下流に繋がれた上排出パス521と下排出パス522とに経路を切り替えるものである。上排出パス521は、上側のスタックトレイ701への排出を行う。
【００４２】
一方、下排出パス522には、搬送ローラ対510、511、512が設けられている。これらの搬送ローラ対510、511、512は、シートＰを処理トレイ550に搬送して排出する。
【００４３】
処理トレイ550に排出されるシートＰは順次整合処理されながら束状に収容され、操作部１からの設定に応じて、仕分け処理やステイプル処理が選択的に行われ、その後、束排出ローラ対551によりスタックトレイ700、701に排出される。
【００４４】
なお、上記したステイプル処理はステイプラ560により行われる。ステイプラ560は、シートＰの搬送方向と直交する幅方向に移動可能となっており、シートＰの任意の位置にステイプルすることができる。
【００４５】
スタックトレイ700、701は上下方向に移動可能に構成されている。上側のスタックトレイ701は、上排出パス521と処理トレイ550からのシートを受け取ることができる。また、下側のスタックトレイ700は、処理トレイ550からのシートを受け取ることができる。
【００４６】
このようにして、スタックトレイ700、701には大量のシートＰを積載することができ、積載されたシートＰはその後端を上下方向に伸びる後端ガイド710に規制されて整列される。
【００４７】
シート積載装置としての中綴じ製本部800において、シート処理手段である折りローラ対810ａ、810ｂと突き板830とでシート束を折り曲げる処理を折り曲げ処理という。また、折り曲げ処理をされたシート束にプレスローラ対861で折り目を付ける処理を折り目強化処理という。
【００４８】
中綴じ製本部800は、プレスローラ対861を備えている。下排出パス522の途中には切替部材514が設けられており、シートＰを処理トレイ550又はサドル排出パス523に導く。切替部材514によりサドル排出パス523に導かれたシートＰは、中綴じ製本部800へ送られる。
【００４９】
中綴じ製本部800の入口からは、シート搬送手段としてのサドル入口ローラ対801、シートＰの後端仕分け部材802、シートを収納する収納ガイド803が順に配設されている。更に、収納ガイド803とともにシート積載トレイを構成するシート積載ガイド806、滑りローラ804、シート位置決め部材（突き当て部材）805が順次配設されている。また、シート積載ガイド806の対向側にはシートＰの搬送をガイドし、シートＰの座屈を規制する規制部材である開閉シャッタ807、シートＰの搬送部材である整合ローラ808ａ、808ｂが配設されている。収納ガイド803とシート積載ガイド806は傾斜したシート積載面を備えており、シート位置決め部材805がシート積載ガイド806の下部、後端仕分け部材802が収納ガイド803の上部に配設されている。
【００５０】
サドル入口ローラ対801と滑りローラ804は、モータＭ１により回転するようになっている。また、収納ガイド803の途中には、収納ガイド803を挟んで対向配置されたステイプラ820が設けられている。ステイプラ820は、針を突き出すドライバー820ａと突き出された針を折り曲げるアンビル820ｂとを備えている。
【００５１】
後端仕分け部材802はモータＭ８により回動できるようになっており、収納ガイド803に搬送されたシートＰの後端を押圧する。また、モータＭ９により昇降し、シートサイズに応じた位置で停止するようになっている。
【００５２】
シート位置決め部材805は、シート搬入時において、シートの先端（下端）を受け止めて、シートの搬送方向中央部が、ステイプラ820の綴じ位置になるように、昇降して位置を調節できるようになっている。シート位置決め部材805は、モータＭ２によって昇降して、シートサイズに応じた位置に停止するようになっている。
【００５３】
ステイプラ820の下流側には、折りローラ対810ａ、810ｂが設けられている。折りローラ対810ａ、810ｂの対向位置には、突き板830が設けられている。折りローラ対810ａ、810ｂと突き板830は、折り曲げ部を構成している。
【００５４】
開閉シャッタ807は、シート搬送時ではシートＰが折りローラ対810ａ、810ｂに接触しないようにガイドする位置となる。そして、シート折り曲げ時には突き板830が折りローラ対810ａ、810ｂに向かって突き出せるように突き出し経路を開けるような位置になっている。この場合、開閉シャッタ807はモータＭ６によりシート搬送方向に往復移動される。また、開閉シャッタ807は、整合ローラ808ａ、808ｂのシート搬送方向の上流下流にわたってシートＰの搬送ガイド領域と座屈を規制する規制領域を有している。
【００５５】
開閉シャッタ807には、図３に示すようにラック833ａ、833ｂが配設されている。モータＭ６の回転は段ギア836、835を介してラック833ｂに伝わり、ギア835に連結された軸838からギア837、そしてラック833ａに伝わる。これにより開閉シャッタ807は図中のＡ及びＢ方向に往復移動される。
【００５６】
開閉シャッタ807のシート搬送方向の往復動作とガイド間隔変更動作はともに同一のモータＭ６によってなされる。そして、開閉シャッタ807に配設されたラック833ａ、833ｂはバネ834ａ、834ｂによって常にギア835、ギア837にかみ合うよう付勢されている。
【００５７】
また、図４において、開閉シャッタ807にはガイド部材832ａ、832ｂが固定され、シート積載ガイド806にはガイド部材831ａ、831ｂが固定されている。そして、これらガイド部材831ａ、831ｂ、832ａ、832ｂは、開閉シャッタ807がシート積載ガイド806に対して平行に動くようガイドしている。開閉シャッタ807は折りローラ対810ａ、810ｂのニップ部を覆い、積載されるシートＰを案内する案内位置に移動し、シート積載ガイド806のシート積載面とで形成される空間にシートＰが積載される。
【００５８】
図５は、突き板830が折りローラ対810ａ、810ｂへ向けて突き出すことができる状態になっている図である。このとき、開閉シャッタ807の先端807ａは図５のＷのポジションにあり、ガイド間隔はＬｗとなっている。例えば、Ｌｗ＝７mmに設定している。
【００５９】
図６は開閉シャッタ807が折りローラ対810ａ、810ｂのニップ部（圧接部）を覆った状態の図であり、開閉シャッタ807は図中Ｃ方向から搬送されてくるシートＰが折りローラ対810ａ、810ｂに接触しないようにガイドする。このとき、開閉シャッタ807の先端807ａは図６のＸのポジションにあり、ガイド間隔はＬｘとなっており、Ｌｘ＝７mmに設定している。
【００６０】
図７は開閉シャッタ807がシート積載ガイド806方向に距離を寄せ、ガイド間隔を狭くしている状態の図である。このとき、開閉シャッタ807の先端807ａは図のＹのポジションにあり、ガイド間隔はＬｙとなっている。
【００６１】
図８は開閉シャッタ807がシート積載ガイド806に接触している状態の図である。このとき、開閉シャッタ807の先端807ａは図のＺのポジションにあり、ガイド間隔はＬｚとなっている。図３に示すバネ834ａ、834ｂによって、積載されているシート束厚さ（シート積載高さ）によってＬｚはシート束厚さ分変化するようになっている。
【００６２】
また、図５〜８のように、開閉シャッタ807はモータＭ６によりポジションＷからポジションＺに移動する。これにより、ガイド部材831ａ、831ｂに設けられた斜面をガイド部材832ａ、832ｂに設けられた斜面がすべり、ガイド間隔を変更できる（Ｌｗ、Ｌｘ、Ｌｙ、Ｌｚ）ようになっている。
【００６３】
ガイド間隔は積載されているシートＰの枚数（厚さ；シート積載高さ）や搬送されるシートＰの厚さ（坪量）によってポジションＸ〜Ｚにおいて適正な値に設定され、搬送されるシートＰは折りローラ対810ａ、810ｂに接触しないように案内される。
【００６４】
つまり、開閉シャッタ807が折りローラ対810ａ、810ｂのニップ部（圧接部）を覆うＬｘ、Ｌｙ、Ｌｚの位置は、積載されているシートＰの枚数（厚さ；シート積載高さ）や搬送されるシートＰの厚さ（坪量）によって決定される。
【００６５】
そして、いずれの位置も搬送されるシートＰが折りローラ対810ａ、810ｂに接触せずに案内することのできる所定の領域（ポジションＸ〜Ｚ）内に設定される。また、ポジションＷは、突き板830が折りローラ対810ａ、810ｂに向かって突き出せるように開閉シャッタ807が突き板830の突き出し経路を開放することのできる領域内に設定される。
【００６６】
折りローラ対810ａ、810ｂは、図９に示すように、１ヶ以上の凹部ａ、ｂをそれぞれ個別に有する串状のローラ対である。突き板830の先端部は、凹部ａ、ｂの相当位置に出入り可能な凸部830ａを１ヶ以上有する形状からなる。
【００６７】
これにより、折りローラ対810ａ、810ｂのニップ内への突き板830の出入りを容易にしている。即ち、突き板830が折りローラ対810ａ、810ｂのニップ内に挿入され、シート束の折り部が束ごと確実にニップされるようになっている。
【００６８】
したがって、例えばカラー画像が印字されたシートＰのように摩擦係数が低いシートＰが表紙として使われた場合、表紙のみが折りローラ対810ａ、810ｂにもっていかれシート束からはがれてしまうことが防止される。
【００６９】
さらには、突き板830の折りローラ対810ａ、810ｂのニップ内への出入り時、突き板830が内側のシートＰと擦れるなどの画像へのダメージが軽減される。
【００７０】
この突き板830は、収納ガイド803から退避した位置をホームポジションとして、収納されたシート束に向けてモータＭ３により突出し、シート束を折りローラ対810ａ、810ｂのニップに押し込み、再び、ホームポジションに戻るようになっている。また、折りローラ対810ａ、810ｂ間には、シート束を折り曲げる折り曲げ処理に充分な力が不図示のばねにより加わっている。
【００７１】
折りローラ対810ａ、810ｂにより折り畳まれたシート束は、第１折り搬送ローラ対811ａ、811ｂ、第２折り搬送ローラ対812ａ、812ｂを介して、折り束トレイ850に排出されるようになっている。第１折り搬送ローラ対811ａ、811ｂ間及び第２折り搬送ローラ対812ａ、812ｂ間にも、折り曲げられたシート束を搬送及び停止させるのに充分な力が加わっている。
【００７２】
搬送ガイド813は、折りローラ対810ａ、810ｂと第１折り搬送ローラ対811ａ、811ｂとの間でシート束を案内するようになっている。搬送ガイド814は、第１折り搬送ローラ対811ａ、811ｂと第２折り搬送ローラ対812ａ、812ｂとの間でシート束を案内するようになっている。
【００７３】
なお、折りローラ対810ａ、810ｂ、第１折り搬送ローラ対811ａ、811ｂ、第２折り搬送ローラ対812ａ、812ｂは、中折りされたシート束を両面から挟持して、同一のモータＭ４により等速回転するようになっている。
【００７４】
また、ステイプラ820で綴じられたシート束の折り畳みは、シート位置決め部材805が、シート束をステイプル処理時の位置から所定距離降下させて、シート束のステイプル位置を折りローラ対810ａ、810ｂのニップ位置に一致させた後行われる。この結果、シート束がステイプル処理をされた（綴じられた）部分を中心にして折り畳まれる。
【００７５】
整合板対815は、折りローラ対810ａ、810ｂの外周面を周りながら収納ガイド803に突出した面を有し、収納ガイド803に収納されたシートＰの幅整合をするようになっている。
【００７６】
整合板対815は、モータＭ５によってシートＰを挟みこみ方向に移動するし、シートＰの幅方向の位置決め（整合）を行うようになっている。
【００７７】
整合ローラ808ａ、808ｂは収納ガイド803に搬送されたシートＰをシート位置決め部材805まで搬送するローラで、モータＭ10により回転する。また、不図示の駆動源により、シート搬送時にはシート積載面あるいはシート面に接触し、シート幅方向の位置決め（整合）時にはシート積載面あるいはシート面から離間するようになっている。
【００７８】
整合ローラ808ａ、808ｂの上流及び下流には、開閉シャッタ807が配設されているので、積載されているシート束厚さや搬送されるシート厚さによって適切なガイド間隔となっている。
【００７９】
このため、整合ローラ808ａ、808ｂに搬送されるシートＰが腹当りするようなことがなく、シートＰの整合ローラ808ａ、808ｂ下面への入り込み不良といった搬送不良を防止している。また、開閉シャッタ807は整合ローラ808ａ、808ｂによるシート搬送方向の上流から下流にわたってシートＰの規制領域を有している。
【００８０】
第２折り搬送ローラ対812ａ、812ｂの下流には、折り目強化処理ユニットとしての折り目プレスユニット860が設けられている。この折り目プレスユニット860は、プレスローラ対861を支持した不図示のプレスホルダを有し、プレスローラ対861が折り部をニップした状態で、プレスホルダを折り目方向に移動させることで、折り目を強化するようになっている。
【００８１】
インサータ900はフィニッシャ500の上部に設けられ、シートＰの先頭ページ、最終ページ又は途中ページに通常のシートとは別のシート（インサートシート）を挿入するためのものである。すなわち、インサータ900は、プリンタ部300にて画像が形成されたシート間にインサートシートや表紙用のシートを挿入するためのものである。
【００８２】
インサータ900は、ユーザによりインサートトレイ901、902にセットされたシートＰをプリンタ部300を通さずに、スタックトレイ701、700、折り束トレイ850のいずれかに給送するためのものである。インサートトレイ901、902上に積載されたシート束は、１枚ずつ順次分離され、所望のタイミングで搬送パス520に合流する。
【００８３】
図10は、画像形成装置1000の制御ブロック図である。ＣＰＵ回路部150は、ＣＰＵ（不図示）を有している。ＣＰＵ回路部150は、ＲＯＭ151に格納された制御プログラムと操作部１の設定に基づいて、原稿給送制御部101、イメージリーダ制御部201を制御する。更に、画像信号制御部202、プリンタ制御部301、折り処理制御部401、フィニッシャ制御部515、外部Ｉ／Ｆ203を制御するようになっている。
【００８４】
そして、原稿給送制御部101は原稿給送部100を制御し、イメージリーダ制御部201はイメージリーダ部200を制御する。そして、プリンタ制御部301はプリンタ部300を制御し、折り処理制御部401は折り処理部400を制御する。
【００８５】
また、フィニッシャ制御部515はフィニッシャ500、中綴じ製本部800及びインサータ900を夫々制御する。操作部１は、画像形成に関する各種機能を設定するための複数のキー、設定状態を表示するための表示部等を有している。
【００８６】
さらに、画像形成装置本体の操作パネルからユーザの操作でシート種（普通紙、コート紙、特殊紙）やシートサイズなどに関するシート情報や条件が入力され、ＣＰＵ回路部150はそれらシート条件を取得して認識できる。
【００８７】
シート条件には、シートサイズのほかに剛度、厚み、坪量、表面抵抗、平滑性などの物性値（表面性状）、パンチ紙、そしてタブ紙などといったシート種類も含まれる。操作部１は、ユーザによる各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部150に出力するとともに、ＣＰＵ回路部150からの信号に基づき対応する情報を表示部に表示するようになっている。
【００８８】
ＲＡＭ152は、制御データを一時的に保持するための領域や、制御にともなう演算の作業領域として用いられるようになっている。外部Ｉ／Ｆ203は、画像形成装置1000と外部のコンピュータ204とのインタフェースであり、コンピュータ204からのプリントデータをビットマップ画像に展開して、画像データとして画像信号制御部202へ出力するようになっている。
【００８９】
また、イメージリーダ制御部201から画像信号制御部202へは、イメージセンサ（不図示）で読み取った原稿の画像が出力されるようになっている。プリンタ制御部301は、画像信号制御部202からの画像データを露光制御部（不図示）へ出力するようになっている。
【００９０】
本実施の形態において、フィニッシャ制御部515をフィニッシャ500に搭載する構成について説明するが、これに限らず、ＣＰＵ回路部150と一体的にプリンタ部300に設け、プリンタ部300側からフィニッシャ500を制御してもよい。
【００９１】
図11はフィニッシャ制御部515のブロック図であり、各駆動モータＭ１〜Ｍ10を制御するようになっている。
【００９２】
次に、中綴じ製本部800の中綴じ製本の動作について、図12、図13のフロ―チャ―トを参照して説明する。
【００９３】
＜薄いシートが設定された場合＞
図12において、ユーザにより、薄いシートを使用した中綴じ製本モードが設定される（ステップＳ１、Ｓ２）と、設定されたシートサイズに応じた位置にシート位置決め部材805が移動する（ステップＳ３）。
【００９４】
また、開閉シャッタ807は折りローラ対810ａ、810ｂのニップ部をガイドする位置に移動する。そして、画像形成されたシートＰが順次、プリンタ部300の排出ローラ118から排出される。シートＰは、折り処理部400を通過し、入口ローラ対501に受け渡された後、搬送パス520を介して下排出パス522に送り込まれる。
【００９５】
シートＰは、下排出パス522の途中に設けられた切替部材514により右側に切り替えられて、サドル排出パス523を通過して中綴じ製本部800へ送られる。
【００９６】
シートＰは、シート搬送手段としてのサドル入口ローラ対801に受け渡されて、中綴じ製本部800の収納ガイド803内に搬入される。シートＰは、滑りローラ804の搬送力と整合ローラ808の搬送力を受けながら、ステップＳ３において予めシートサイズに適合した位置に停止しているシート位置決め部材805に突き当てられて（ステップＳ４）、搬送方向の位置決めがされる。
【００９７】
このとき、開閉シャッタ807は搬送されてくるシートＰが折りローラ対810ａ、810ｂに接触しないようガイドしている位置にある。薄いシートの場合は、開閉シャッタ807とシート積載ガイド806とのガイド間隔は狭くしてあり（例えば２mm、図７参照）、シートＰが座屈する空間を無くしている。
【００９８】
続いて、整合ローラ808が離間され（ステップＳ５）、シートＰが収納ガイド803に送り込まれてくるとき支障のない位置に待機していた整合板対815によって、シートＰが挟み込み整合されて、シートＰの両側端が整合される（ステップＳ６）。この結果、シートＰは、図14に示すように、下端と両側端とが整合されたことになる。
【００９９】
続いて、開閉シャッタ807が押圧位置に移動し、シートＰをシート積載ガイド806との間に挟んで押圧する（ステップＳ７）。このとき、整合板対815は整合位置にありシートＰが幅方向にずれないようにしている。
【０１００】
その後、押さえ部材としての後端仕分け部材802が図15に示すように、シート後端をクランプし（ステップＳ８）、シート位置を固定する。そして、整合板対815が待機位置（ステップＳ９）に戻り、開閉シャッタ807は上述のガイド位置に戻り（ステップＳ11）、次シートＰの搬送に待機する。
【０１０１】
また、整合ローラ808もシート積載面に接触位置に移動する。そして、搬送されてきた次シートＰが図16に示すように、後端仕分け部材802を通過し、シート位置決め部材805に突き当たると、図17に示すように、後端仕分け部材802のクランプを開放する（ステップＳ12）。続いて、上述の整合ローラ808の離間及び整合板対815による整合動作が開始される。
【０１０２】
以上のシート収容、整合動作は、シートＰが収納ガイド803に送り込まれてくるたびに行われる。また、搬送されてくるシートＰの枚数が所定枚数になると（本実施形態では５枚）（ステップＳ10）、開閉シャッタを移動させてガイド間隔を広げていく（本実施形態では１mmずつ）（ステップＳ13）。
【０１０３】
これにより、シートＰが順次積載されシート束厚さが増していってもシート積載面と開閉シャッタ807の間隔を確保し、シートＰが通過可能にしている。
【０１０４】
最終のシートＰの整合が終了すると（ステップＳ14）、図18に示すように、後端仕分け部材802のシート束クランプを開放する（ステップＳ15）。そして、ステイプラ820が、収納ガイド803に収容されたシート束の搬送方向中央部を針綴じする（ステップＳ16）。針綴じされた束は、図19に示すように、シート位置決め部材805の下降にともなって、下方（矢印Ｄ方向）に移動する。
【０１０５】
シート位置決め部材805は、シート束の中央部、すなわち、針綴じ部が、折りローラ対810のニップ部に対向する位置で停止する（ステップＳ17、Ｓ18）。同時に開閉シャッタ807も下降し（ステップＳ19）、突き板830と折りローラ対810ａ、810ｂの経路を開放する。
【０１０６】
次に、待機位置にいた突き板830が、折りローラ対810のニップへ（矢印Ｅ方向へ）と動き出して、折りローラ対810を押し広げながらシート束の中央部を折りローラ対810のニップに押し込む。
【０１０７】
折りローラ対810は、図20に示すように、ニップでシート束を挟持して回転しながら搬送して２つに折り畳む（ステップＳ20）。このとき、折りローラ対810の他に、第１折り搬送ローラ対811、第２折り搬送ローラ対812も、モータＭ４の駆動を受けて回転している。
【０１０８】
これらのローラ対810、811、812は、折られたシート束（折りシート束）の折り部を先頭にして折りシート束を搬送する。折りシート束は、搬送ガイド813、814内を搬送されていく。
【０１０９】
そして、図21に示すように、折りシート束は、プレスローラ対861にニップされる位置まで搬送されると、折り部がセンサ884に検知されて、モータＭ４が停止して搬送を停止される。その後、プレスローラ対861にニップされて折り目をつけられ（ステップＳ21）、図22、図23に示すように排出される（ステップＳ22）。そして、最終束の排出が終了すると、ジョブが終了する（ステップＳ23、Ｓ24）。
【０１１０】
＜厚いシートが設定されたＡの場合＞
図12において、ユーザにより、厚いシートを使用した中綴じ製本モードが設定される（ステップＳ１、Ｓ２）。すると、薄いシートを設定された場合と同じように、設定されたシートサイズに応じた位置にシート位置決め部材805が移動する（図13、ステップＳ３１）。
【０１１１】
また、開閉シャッタ807は折りローラ対810ａ、810ｂのニップ部をガイドする位置に移動する。そして、画像形成されたシートＰが順次、プリンタ部300の排出ローラ118から排出される。
【０１１２】
シートＰは、折り処理部400を通過し、入口ローラ対501に受け渡された後、搬送パス520を介して下排出パス522に送り込まれる。画像形成されたシートＰが順次、プリンタ部300の排出ローラ118から排出される。
【０１１３】
シートＰは、折り処理部400を通過し、入口ローラ対501に受け渡された後、搬送パス520をへて下排出パス522に送り込まれる。シートＰは、下排出パス522の途中に設けられた切替部材514により、右側に切り替えられて、サドル排出パス523を通過して、中綴じ製本部800へ送られる。
【０１１４】
図12において、シートＰは、シート搬送手段としてのサドル入口ローラ対801に受け渡されて、中綴じ製本部800の収納ガイド803内に搬入される。シートＰは、滑りローラ804の搬送力と整合ローラ808の搬送力を受けながら、ステップＳ３１において予めシートサイズに適合した位置に停止しているシート位置決め部材805に突き当てられて、搬送方向の位置決めがされる（ステップＳ３２）。
【０１１５】
このとき、開閉シャッタ807は搬送されてくるシートＰが折りローラ対810ａ、810ｂに接触しないようガイドしている位置にある。座屈しにくい厚いシートの場合は、開閉シャッタ807とシート積載ガイド806とのガイド間隔は広くしてあり（本実施形態では７mm、図６の位置）、シートが搬送、積載される空間を広くしている。
【０１１６】
続いて、整合ローラ808が離間され（ステップＳ３３）、シートＰが収納ガイド803に送り込まれてくるとき支障のない位置に待機していた整合板対815によって、シートＰが挟み込み整合されて、シートＰの両側端が整合される（ステップＳ３４）。
【０１１７】
この結果、シートＰは、図14に示すように、下端と両側端とが整合されたことになる。そして、押さえ部材としての後端仕分け802が、図15に示すように、シート後端をクランプし（ステップＳ３５）、シート位置を固定し、次シートＰの搬送に待機する。
【０１１８】
また、整合ローラ808もシート積載面に接触位置に移動する。そして、図16に示すように、搬送されてきた次シートＰが後端仕分け802を通過し、シート位置決め部材に突き当たると、図17に示すように、後端仕分け802のクランプを開放する（ステップＳ３６）。
【０１１９】
続いて、上述の整合ローラ808の離間、整合板対815による整合動作が開始される。
【０１２０】
上述のように厚いシートの場合はシートＰが座屈しないので、薄いシートのように開閉シャッタ807を移動させてガイド間隔を狭めたり、押圧動作をすることはせずに消費電力を削減している。
【０１２１】
以上のシート収容、整合動作は、シートＰが収納ガイド803に送り込まれてくるたびに行われる。最終のシートＰの整合が終了すると（ステップＳ３７）、図18に示すように、後端仕分け部材802のシート束クランプを開放し（ステップＳ３８）、ステイプラ820が、収納ガイド803に収容されたシート束の搬送方向中央部を針綴じする（ステップＳ３９）。針綴じされた束は、図19に示すように、シート位置決め部材805の下降にともなって、下方（矢印Ｄ方向）に移動する。
【０１２２】
シート位置決め部材805は、シート束の中央部、すなわち、針綴じ部が、折りローラ対810のニップに対向する位置で停止する（ステップＳ40、Ｓ41）。同時に開閉シャッタ807も下降し（ステップＳ42）、突き板830と折りローラ対810ａ、810ｂの経路を開放する。
【０１２３】
次に、待機位置にいた突き板830が、折りローラ対810のニップへ（矢印Ｅ方向へ）と動き出して、折りローラ対810を押し広げながらシート束Ｐの中央部を折りローラ対810のニップに押し込む。
【０１２４】
折りローラ対810は、図20に示すように、ニップでシート束を挟持して回転しながら搬送して２つに折り畳む（ステップＳ43）。このとき、折りローラ対810の他に、第１折り搬送ローラ対811、第２折り搬送ローラ対812も、モータＭ４の駆動を受けて矢印方向に回転している。
【０１２５】
これらのローラ対810、811、812は、折られたシート束（折りシート束）の折り部を先頭にして折りシート束を搬送する。折りシート束は、搬送ガイド813、814内を搬送されていく。
【０１２６】
そして、図21に示すように、折りシート束は、プレスローラ対861にニップされる位置まで搬送されると、折り部がセンサ884に検知されて、モータＭ４が停止して搬送を停止される。その後、プレスローラ対861にニップされて折り目をつけられ（ステップＳ44）、図22、図23のように排出される（ステップＳ45）。その後、最終のシート束の排出が終了すると、ジョブが終了する（ステップＳ46、Ｓ47）。
【０１２７】
このように、本実施の形態では、搬送ローラの上流及び下流、シート位置決め部材805の近傍においてシートガイド間隔が変更可能であり、シートガイド間隔を狭くすることで、腰の弱いシートＰでも確実に座屈が防止される。
【０１２８】
また、シート束の広範囲を押圧することができるので、シートＰ間の空気抜きが可能となり、シート束の波打ちを防ぐことができる。また、シートＰの後端を押さえた後にシートガイド間隔を開けることで、シートＰの自重による座屈を防止することができ、整合性や搬送性が向上する。
【０１２９】
以上、本発明の実施の形態について詳述したが、本発明は、前記実施の形態記載に限定されるものではなく、本発明の特許請求の範囲に記載されている発明の精神を逸脱しない範囲で、種々の変更ができるものである。
【０１３０】
例えば、本実施の形態において、シート積載装置としての中綴じ製本部800をフィニッシャ500に一体的に組み込んだ構成について説明したが、中綴じ製本部800を画像形成装置本体に組み込んでも同様の効果が得られる。
【０１３１】
また、本実施形態では、厚いシートが設定された場合には、開閉シャッタ807を移動させてガイド間隔を狭め、押圧動作をしない場合について述べたが、図７のガイド間隔Ｌｙを厚いシート用の値に設定（例えば、Ｌｙ＝３mm）してもよい。
【０１３２】
また、搬送されてくるシートＰの枚数が所定枚数毎に（例えば３枚）、開閉シャッタ807を移動させてガイド間隔を広げていく（例えば２mmずつ）といった厚いシート用の設定にしてもよい。更に、開閉シャッタ807の押圧動作を加えてもよい。シートＰの種類に応じて適切な制御に設定することもできる。
【図面の簡単な説明】
【０１３３】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成装置の縦断面図である。
【図２】図１に示すシート処理装置の縦断面図である。
【図３】図２の開閉シャッタの斜視図である。
【図４】図２の開閉シャッタの斜視図である。
【図５】図２の開閉シャッタ及び折りローラ対の正面図である。
【図６】図２の開閉シャッタ及び折りローラ対の正面図である。
【図７】図２の開閉シャッタ及び折りローラ対の正面図である。
【図８】図２の開閉シャッタ及び折りローラ対の正面図である。
【図９】折り曲げ部の斜視図である。
【図１０】画像形成装置全体の制御ブロック図である。
【図１１】フィニッシャ制御部のブロック図である。
【図１２】中綴じ製本部の中綴じ製本の動作を示すフローチャートである。
【図１３】中綴じ製本部の中綴じ製本の動作を示すフローチャートである。
【図１４】中綴じ製本部のシートの流れを示した図である。
【図１５】中綴じ製本部のシートの流れを示した図である。
【図１６】中綴じ製本部のシートの流れを示した図である。
【図１７】中綴じ製本部のシートの流れを示した図である。
【図１８】中綴じ製本部のシートの流れを示した図である。
【図１９】中綴じ製本部のシートの流れを示した図である。
【図２０】中綴じ製本部のシートの流れを示した図である。
【図２１】中綴じ製本部のシートの流れを示した図である。
【図２２】中綴じ製本部のシートの流れを示した図である。
【図２３】中綴じ製本部のシートの流れを示した図である。
【符号の説明】
【０１３４】
500  フィニッシャ
802  後端仕分け部材
803  収納ガイド
805  シート位置決め部材
806  シート積載ガイド
807  開閉シャッタ
808ａ、808ｂ  整合ローラ
810（810ａ、810ｂ）  折りローラ対
830  突き板
861  プレスローラ
890  折り束トレイ
1000  画像形成装置
Ｌｗ、Ｌｘ、Ｌｙ、Ｌｚ  ガイド間隔
Ｐ  シート
【図１】
0005284060.tif 000002
【図２】
0005284060.tif 000003
【図３】
0005284060.tif 000004
【図４】
0005284060.tif 000005
【図５】
0005284060.tif 000006
【図６】
0005284060.tif 000007
【図７】
0005284060.tif 000008
【図８】
0005284060.tif 000009
【図９】
0005284060.tif 000010
【図１０】
0005284060.tif 000011
【図１１】
0005284060.tif 000012
【図１２】
0005284060.tif 000013
【図１３】
0005284060.tif 000014
【図１４】
0005284060.tif 000015
【図１５】
0005284060.tif 000016
【図１６】
0005284060.tif 000017
【図１７】
0005284060.tif 000018
【図１８】
0005284060.tif 000019
【図１９】
0005284060.tif 000020
【図２０】
0005284060.tif 000021
【図２１】
0005284060.tif 000022
【図２２】
0005284060.tif 000023
【図２３】
0005284060.tif 000024