(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出するための吐出口が形成された一方向に長い液体吐出ヘッドと、
前記吐出口と対向する吐出空間が外部空間から封止された封止状態と、前記吐出空間が前記外部空間に対して開放された非封止状態とを取り得るキャップ手段であって、前記封止状態において前記吐出空間を取り囲む環状部材及び前記吐出空間を挟んで前記吐出口に対向する対向部材を有するキャップ手段と、
加湿空気を生成するとともに、前記キャップ手段によって前記外部空間から封止された前記吐出空間内に加湿空気を供給する供給口及び当該吐出空間から空気を排出する排出口を有する加湿空気供給機構と、
前記吐出空間を前記封止状態とするように前記キャップ手段を制御するとともに、前記吐出空間に対して、加湿空気を前記供給口から供給し、前記排出口から排出するように前記加湿空気供給機構を制御する制御手段とを備えており、
前記環状部材は、前記一方向に延びた一対の長辺部分、前記一対の長辺部分の一方端同士を繋ぐ第１領域及び前記一対の長辺部分の他方端同士を繋ぐ第２領域を含み、
前記供給口が前記第１領域に向かって開口しているとともに、前記排出口が前記第２領域に近接して配置されていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記供給口は、前記環状部材の前記第１領域の内周面に沿って周方向に延在していることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記液体吐出ヘッド及び前記環状部材は、平面視で、前記一方向の長さがこれと直交する方向の長さよりも長い矩形状の輪郭を有しており、
前記環状部材の一方の短辺が前記第１領域に含まれていることを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記排出口は、前記環状部材の前記第２領域の内周面に沿って周方向に延在していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記液体吐出ヘッド及び前記環状部材は、平面視で、前記一方向の長さがこれと直交する方向の長さよりも長い矩形状の輪郭を有しており、
前記環状部材の他方の短辺が前記第２領域に含まれていることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
加湿空気が前記第１領域の内周面に向けて供給されるように、前記第１領域の内周面に向けて開口する前記供給口を構成する第１ガイド部と、
前記第２領域の内周面付近の空気を排出するように、前記第２領域の内周面に向けて開口した前記排出口を構成する第２ガイド部とを備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記加湿空気供給機構は、
一端が前記供給口に連通し、他端が前記排出口に連通した循環流路と、前記循環流路内の空気を加湿して加湿空気を生成する加湿手段とを有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出口から液体を吐出して記録媒体に画像を記録する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置は、インク等の液体を吐出する吐出口が開口した吐出面を有するヘッドを備えている。この吐出口から液体が吐出されない状況が長時間続くと、吐出口近傍の液体の水分が蒸発して粘性が増加し、吐出口に目詰まりが生じる。この吐出口の目詰まりを抑制するための技術として、例えば、下記特許文献１に記載された技術が知られている。
【０００３】
特許文献１に記載された技術では、凹状のキャッピング部によって吐出面を覆うことで、外部空間から隔てられた吐出空間を形成する。そして、キャッピング部の底面に空気供給口及び空気排出口が形成された空気流路を有する空調装置により、加湿した空気を空気供給口から吐出空間内に供給し、且つ吐出空間内の空気を空気排出口から排出することで吐出口近傍の液体を加湿している。こうして、吐出口近傍の液体の蒸発が抑制され、吐出口の目詰まりが抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２１２１３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された技術では、空気供給口及び空気排出口がキャッピング部の底面の両端に形成されていない。つまり、吐出空間内においては、加湿空気が空気供給口から吐出面を経由して空気排出口に流れる加湿経路が構成されているが、その経路はキャッピング部の端にまで及ばないため、キャッピング部の吐出面と当接する環状部材に付着した液体を当該加湿空気で加湿することができない。このため、加湿空気の循環を停止すると、この加湿されていない環状部材及びその近傍に残留した増粘液体が吐出口近傍の液体から水分を吸収するため、当該液体が増粘して吐出口の目詰まりが生じる。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、環状部材及びその近傍に残留した液体が増粘するのを抑制することが可能な液体吐出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の液体吐出装置は、液体を吐出するための吐出口が形成された一方向に長い液体吐出ヘッドと、前記吐出口と対向する吐出空間が外部空間から封止された封止状態と、前記吐出空間が前記外部空間に対して開放された非封止状態とを取り得るキャップ手段であって、前記封止状態において前記吐出空間を取り囲む環状部材及び前記吐出空間を挟んで前記吐出口に対向する対向部材を有するキャップ手段と、加湿空気を生成するとともに、前記キャップ手段によって前記外部空間から封止された前記吐出空間内に加湿空気を供給する供給口及び当該吐出空間から空気を排出する排出口を有する加湿空気供給機構と、前記吐出空間を前記封止状態とするように前記キャップ手段を制御するとともに、前記吐出空間に対して、加湿空気を前記供給口から供給し、前記排出口から排出するように前記加湿空気供給機構を制御する制御手段とを備えている。そして、前記環状部材は、前記一方向に延びた一対の長辺部分、前記一対の長辺部分の一方端同士を繋ぐ第１領域及び前記一対の長辺部分の他方端同士を繋ぐ第２領域を含み、前記供給口が前記第１領域に向かって開口しているとともに、前記排出口が前記第２領域に近接して配置されている。
【０００８】
これによると、封止状態において、加湿空気が環状部材の第１領域及び第２領域のそれぞれにおいて内周面に沿って流れるので、環状部材及びその近傍に残留した液体が増粘するのを抑制することが可能となる。このため、封止状態において、吐出口内の液体が増粘しにくくなる。
【００１１】
また、本発明において、前記供給口は、前記環状部材の前記第１領域の内周面に沿って周方向に延在していることが好ましい。これにより、残留液体がより増粘するのを抑制することが可能となる。
【００１２】
また、本発明において、前記液体吐出ヘッド及び前記環状部材は、平面視で、前記一方向の長さがこれと直交する方向の長さよりも長い矩形状の輪郭を有しており、前記環状部材の一方の短辺が前記第１領域に含まれていることが好ましい。これにより、残留液体がより一層増粘するのを抑制することが可能となる。
【００１３】
また、本発明において、前記排出口は、前記環状部材の前記第２領域の内周面に沿って周方向に延在していることが好ましい。これにより、残留液体がより増粘するのを抑制することが可能となる。
【００１４】
また、本発明において、前記液体吐出ヘッド及び前記環状部材は、平面視で、前記一方向の長さがこれと直交する方向の長さよりも長い矩形状の輪郭を有しており、前記環状部材の他方の短辺が前記第２領域に含まれていることが好ましい。これにより、残留液体がより一層増粘するのを抑制することが可能となる。
【００１５】
また、本発明において、前記供給口及び前記排出口は、前記液体吐出ヘッドを挟む位置に配置されており、前記環状部材は、平面視で前記供給口及び前記排出口を包含するとともに、その先端が前記対向部材に当接することによって前記封止状態を構成し、前記環状部材の前記第１領域と前記対向部材との境界である第１境界部、及び、前記環状部材の前記第２領域と前記対向部材との境界である第２境界部が、前記加湿経路に面していることが好ましい。これにより、第１及び第２境界部に残留した液体も増粘するのを抑制することが可能となる。
【００１６】
また、本発明において、加湿空気が前記第１領域の内周面に向けて供給されるように、前記第１領域の内周面に向けて開口する前記供給口を構成する第１ガイド部と、前記第２領域の内周面付近の空気を排出するように、前記第２領域の内周面に向けて開口した前記排出口を構成する第２ガイド部とを備えることが好ましい。これにより、液体が残留しやすい部位に存在する液体の増粘を確実に抑制することが可能となる。
【００１７】
また、本発明において、前記加湿空気供給機構は、一端が前記供給口に連通し、他端が前記排出口に連通した循環流路と、前記循環流路内の空気を加湿して加湿空気を生成する加湿手段とを有することが好ましい。これにより、吐出空間から排出された空気を効果的に加湿することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の液体吐出装置によると、封止状態において、加湿空気が環状部材の第１領域及び第２領域のそれぞれにおいて内周面に沿って流れるので、環状部材及びその近傍に残留した液体が増粘するのを抑制することが可能となる。このため、封止状態において、吐出口内の液体が増粘しにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の液体吐出装置の一実施形態によるインクジェットプリンタの内部構造を示す概略側面図である。
【図２】図１のプリンタに含まれるインクジェットヘッドの流路ユニット及びアクチュエータユニットを示す平面図である。
【図３】図２の一点鎖線で囲まれた領域IIIを示す拡大図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線に沿った部分断面図である。
【図５】図１のプリンタに含まれるヘッドホルダ及び加湿空気供給機構を示す概略図である。
【図６】（ａ）は図５の一点鎖線で囲まれた領域ＶＩを示す部分断面図であって、キャップが離隔位置にある状況を示す図であり、（ｂ）はキャップが当接位置にある状況を示す図である。
【図７】図５のVII−VII線に沿った断面図である。
【図８】プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図９】プリンタの制御装置が実行するキャッピング及び加湿メンテナンス動作の制御内容を示すフロー図である。
【図１０】本発明の液体吐出装置の第１変形例を示し、封止状態において加湿メンテナンス動作が行われている状況を示す状況図である。
【図１１】本発明の液体吐出装置の第２変形例を示し、封止状態において加湿メンテナンス動作が行われている状況を示す状況図である。
【図１２】本発明の液体吐出装置の第３変形例を示し、封止状態において加湿メンテナンス動作が行われている状況を示す状況図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２１】
先ず、図１を参照し、本発明の液体吐出装置の一実施形態に係るインクジェットプリンタ１の全体構成について説明する。
【００２２】
プリンタ１は、直方体形状の筐体１ａを有する。筐体１ａの天板上部には、排紙部３１が設けられている。筐体１ａの内部空間は、上から順に空間Ａ，Ｂ，Ｃに区分できる。空間Ａ，Ｂには、給紙ユニット１ｂから排紙部３１に至る用紙搬送経路が形成されている。空間Ａでは、用紙Ｐへの画像形成と、用紙Ｐの排紙部３１への搬送が行われる。空間Ｂでは、用紙Ｐの搬送経路への給紙が行われる。空間Ｃは、空間Ａのヘッド１０に対するインク供給が行われる。
【００２３】
空間Ａには、用紙センサ３２、４つのヘッド１０、搬送部、用紙Ｐをガイドするガイド部２９、加湿メンテナンスに用いられる加湿空気供給機構５０（図５参照）、制御装置１ｐ等が配置されている。搬送部は、４つのヘッド１０のそれぞれに対向して配置された４つの平板状プラテン７、及び、用紙搬送経路に沿って配置された４つの送りローラ対２４からなり、用紙Ｐを図１中の太矢印方向（搬送方向）に搬送する。
【００２４】
ヘッド１０は、主走査方向に長尺な略直方体形状を有する。ヘッド１０は、副走査方向に所定ピッチで並び、ヘッドホルダ３（図５参照）を介して筐体１ａに支持されている。ヘッドホルダ３は、ヘッド１０の下面（吐出面１０ａ）とプラテン７の上面（対向面７ａ）との間に記録に適した所定の間隙が形成されるように、ヘッド１０を保持している。また、ヘッドホルダ３には、ヘッド１０毎に、ヘッド１０の下端近傍に環状のキャップ４０（環状部材）が設けられている。キャップ４０は、平面視でヘッド１０を内包し、吐出面１０ａを取り囲む。なお、キャップ４０の構成、動作、機能等については、後に詳述する。
【００２５】
搬送部を挟んで、ガイド部２９が配置されている。搬送方向上流側のガイド部２９は、ガイドと２つの送りローラ対２２、２３を有し、給紙ユニット１ｂ(後述)と搬送部とを繋ぐ。画像形成用の用紙Ｐが、搬送部に向けて搬送される。下流側のガイド部２９は、ガイドと３つの送りローラ対２５〜２７を有し、搬送部と排紙部３１とを繋ぐ。画像形成後の用紙Ｐが、排紙部３１に向けて搬送される。
【００２６】
空間Ｂには、給紙ユニット１ｂが配置されている。給紙ユニット１ｂは、給紙トレイ２０及び給紙ローラ２１を有する。このうち、給紙トレイ２０が、筐体１ａに対して着脱可能となっている。給紙トレイ２０は、上方に開口する箱であり、複数の用紙Ｐを収納可能である。給紙ローラ２１は、給紙トレイ２０内で最も上方にある用紙Ｐを送り出す。
ここで、副走査方向とは、送りローラ対２３，２４によって搬送される用紙搬送方向と平行な方向であり、主走査方向とは、水平面に平行且つ副走査方向に直交する方向である。
【００２７】
空間Ｃには、カートリッジユニット１ｃが筐体１ａに対して着脱可能に配置されている。カートリッジユニット１ｃは、トレイ３５、及び、トレイ３５内に並んで収納された４つのカートリッジ３９を有する。４つのカートリッジ３９には、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのいずれかのインクが収容されている。カートリッジ３９はそれぞれ、チューブ（図示せず）を介してヘッド１０と接続され、当該ヘッド１０に対応する色のインクを供給する。
【００２８】
次に、制御装置１ｐについて説明する。制御装置１ｐは、プリンタ１各部の動作を制御してプリンタ１全体の動作を司る。制御装置１ｐは、外部装置（プリンタ１と接続されたＰＣ等）から供給された画像データに基づいて、画像形成動作を制御する。具体的には、制御装置１ｐは、記録に係わる準備動作、用紙Ｐの供給・搬送・排出動作、用紙Ｐの搬送に同期したインク吐出動作等を制御する。制御装置１ｐはまた、ヘッド１０に対するメンテナンス動作を制御する。
【００２９】
制御装置１ｐは、外部装置から受信した記録指令に基づいて、給紙ローラ２１用の給紙モータ１２５（図８参照）、各送りローラ対２２〜２７用の送りモータ１２７（図８参照）等を駆動する。給紙トレイ２０から送り出された用紙Ｐは、上流側のガイド部２９によりガイドされ搬送部に送られる。搬送部では、用紙Ｐがプラテン７の対向面７ａに順次支持されて搬送される。用紙Ｐが各ヘッド１０の真下を副走査方向（用紙搬送方向）に通過する際に、制御装置１ｐの制御により、各吐出面１０ａから順次インクが吐出され、用紙Ｐ上にカラー画像が形成される。インクの吐出動作は、用紙Ｐの先端を検知する用紙センサ３２からの検知信号に基づいて行われる。そして画像が形成された用紙Ｐは、下流側のガイド部２９によりガイドされて、筐体１ａ上部に形成された開口３０から排紙部３１に排出される。
【００３０】
制御装置１ｐは、メンテナンス動作によって、ヘッド１０のインク吐出特性の回復・維持や記録に係わる準備を行う。メンテナンス動作には、パージやフラッシングによるインク排出動作、ワイピングによる吐出面１０ａのクリーニング動作、キャッピングや加湿によるインクの増粘防止動作等が含まれる。
【００３１】
パージでは、ポンプが駆動されて、全ての吐出口１４ａからインクが強制的に排出される。フラッシングでは、アクチュエータが駆動されて、全ての吐出口１４ａからインクが吐出(排出)される。インクの吐出は、フラッシングデータ(画像データと異なるデータ)に基づいて行われる。ワイピングでは、吐出面１０ａがワイパ（板状弾性部材）によって払拭される。ワイピングは、インクの排出動作後に行われ、吐出面１０ａ上の残留インクや異物が取り除かれる。キャッピングでは、図６（ｂ）に示すように、キャップ４０により吐出空間(吐出面１０ａと対向する空間)Ｓ１が外部空間Ｓ２から隔離される。増粘防止動作における加湿(加湿メンテナンス)では、図６（ｂ）に加え図１０〜図１２に示すように、隔離された吐出空間Ｓ１に加湿空気が供給される。
【００３２】
インク排出動作は、クリーニング動作を伴い、ヘッド１０内の異物や吐出口１４ａ近傍の増粘インクが排出される。吐出口１４ａの吐出特性が回復され、吐出面１０ａが清浄化される。キャッピングによりメニスカスの乾燥が抑制され、加湿により乾燥がさらに抑制される。なお、インク排出動作は、例えば、プリンタ１の電源投入直後、搬送経路内での紙ジャム(詰まり)時、所定時間以上継続した画像形成後や非吐出後等に行われる。電源投入直後のインク排出動作(特に、フラッシング)は、記録に係わる準備動作となる。インクの増粘防止動作は、例えば、プリンタ１の停止時や休止時に行われる。
【００３３】
次に、図２〜図５を参照し、ヘッド１０の構成について説明する。なお、図３では、アクチュエータユニット１７の下側にあって破線で示すべき圧力室１６及びアパーチャ１５を実線で示している。
【００３４】
ヘッド１０は、流路ユニット１２、アクチュエータユニット１７、リザーバユニット１１及び回路基板が、下から順に積層された積層体である。
上流側流路部材のリザーバユニット１１には、リザーバを含む上流側インク流路が形成されており、カートリッジ３９からインクが供給される。リザーバは、インクを一時的に貯留する。
下流側流路部材の流路ユニット１２は、図４に示すように、９枚の矩形状金属プレート１２ａ〜１２ｉが積層された積層体である。流路ユニット１２には、下流側インク流路が形成されている。下流側インク流路は、上面１２ｘの開口１２ｙで上流側インク流路と接続されている。下流側インク流路は、図２〜図４に示すように、開口１２ｙを一端とするマニホールド流路１３、マニホールド流路１３から分岐した副マニホールド流路１３ａ、副マニホールド流路１３ａに接続した多数の個別インク流路１４で構成されている。個別インク流路１４は、流路抵抗調整用のアパーチャ(絞り)１５を含み、副マニホールド流路１３ａの出口から圧力室１６を経て吐出口１４ａに至る。上面１２ｘには、圧力室１６が開口しマトリクス状に配置されている。下面は、吐出口１４ａが配置された吐出面１０ａである。
【００３５】
アクチュエータユニット１７は、リザーバユニット１１及び流路ユニット１２に挟まれて、主走査方向に沿って千鳥状に配置されている。アクチュエータユニット１７は、流路ユニット１２の上面１２ｘに固定されて、各圧力室１６の開口を封止する。また、アクチュエータユニット１７は、厚み方向に分極された圧電層(最上層)が振動板に積層した積層体である。振動板は、同じ圧電層であるが、自発的変形をしない。最上層は、表面側の多数の個別電極と内側の共通電極に挟まれている。１つの個別電極及び共通電極で挟まれた部分が歪むと、これに振動板を加えた部分がユニモルフ変形する。ユニモルフ変形する部分（個別電極と圧力室で挟まれた部分）が、個別アクチュエータとして働き、駆動信号で選択的に駆動される。
【００３６】
回路基板及びアクチュエータユニット１７は、ＦＰＣ１９により電気的に接続されている。ＦＰＣ１９は、途中部にドライバＩＣが実装されている。制御装置１ｐの制御の下、ＦＰＣ１９は、回路基板で中継・調整された各種信号(制御信号、画像信号等)をドライバＩＣに伝達し、ドライバＩＣが生成した駆動信号を対応する個別アクチュエータに伝達する。
【００３７】
次に、図５〜図７を参照し、ヘッドホルダ３及びこれに取り付けられたキャップ４０、ジョイント５１の構成について説明する。
【００３８】
ヘッドホルダ３は、金属等からなる枠状フレームであり、リザーバユニット１１の側面を全周に亘って支持している。ヘッドホルダ３は、それぞれヘッド１０毎に設けられ、キャップ４０と一対のジョイント５１とが取り付けられている。一対のジョイント５１は、図５に示すように、対応するヘッド１０の主走査方向の端部にそれぞれ近接配置されている。具体的には、一対のジョイント５１は、図５に示すように、開口５１ａを持つ左側ジョイント５１と開口５１ｂを持つ右側ジョイント５１とから構成され、リザーバユニット１１を主走査方向に挟んで配置されている。一対のジョイント５１は、ヘッド１０の中心に対して点対称である。加湿メンテナンスでは、吐出空間Ｓ１に対し、開口５１ａから加湿空気が供給され、開口５１ｂから空気が排出される。また、開口５１ａ，５１ｂは、図５に示すように、対向面７ａに対して吐出面１０ａよりリザーバユニット１１側に離れた位置に配置されている。
【００３９】
ジョイント５１は、図６に示すように、方形状の基端部５１ｘ、及び、基端部５１ｘから延出した円柱状の先端部５１ｙを含んでいる。また、内部には、基端部５１ｘから先端部５１ｙに亘って、鉛直方向に沿った円柱状の中空空間５１ｚが形成されている。基端部５１ｘの方が、先端部５１ｙより外形サイズが大きい。また、中空空間５１ｚは、鉛直方向に沿って一定の断面サイズを有する。基端部５１ｘは、副走査方向を長手方向とし、その長手方向の幅（長さ）は、吐出面１０ａよりも若干長く、ほぼ一対の平行部６２ａ，６２ｂと同じである。
【００４０】
ヘッドホルダ３には、平面視円形の貫通孔３ａが形成されており、ジョイント５１は、先端部５１ｙが貫通孔３ａに貫挿された状態で、ヘッドホルダ３に固定されている。先端部５１ｙは、貫通孔３ａよりも一回り小さいが、両者間の隙間にはシール材等が充填されて、封止される。
【００４１】
キャップ４０は、図７に示すように、平面視でヘッド１０の外周を取り囲む矩形の環状部材であり、主走査方向が長手方向である。キャップ４０は、図６に示すように、ヘッドホルダ３に支持された弾性体４１、及び、昇降可能な可動体４２を含む。また、キャップ４０は、図５及び図６（ｂ）に示すように、供給口６１ａ及び排出口６１ｂの一部を構成している。
【００４２】
弾性体４１は、ゴム等の環状弾性材料からなり、平面視でヘッド１０を囲んでいる。弾性体４１は、図６（ａ）に示すように、基部４１ｘ、基部４１ｘから下方に突出した突出部４１ａ、ヘッドホルダ３に固定された固定部４１ｃ、及び、基部４１ｘと固定部４１ｃとを接続する接続部４１ｄを含む。このうち、突出部４１ａは、基部４１ｘの下面から突出し、断面が三角形である。また、固定部４１ｃの断面はＴ字状である。固定部４１ｃの上端部分は、接着剤等によって、ヘッドホルダ３に固定されている。固定部４１ｃはまた、ヘッドホルダ３と各ジョイント５１の基端部５１ｘとで挟持されている。接続部４１ｄは、固定部４１ｃの下端から湾曲しつつ外側（平面視で吐出面１０ａから離隔する方向）に延び、基部４１ｘの下端に接続している。接続部４１ｄは、可動体４２の昇降に伴って変形可能であり、下降することで平行部６２ａ（後述）と供給口６１ａを構成し、同様に平行部６２ｂ（後述）と排出口６１ｂを構成する。基部４１ｘの上面には、凹部４１ｂが形成されており、可動体４２の下端と嵌合している。
【００４３】
可動体４２は、環状の剛材料（例えば、ステンレス）からなり、平面視でヘッド１０の外周を取り囲んでいる。可動体４２は、弾性体４１を介してヘッドホルダ３に支持されつつ、ヘッドホルダ３に対して鉛直方向に相対移動可能である。可動体４２は、複数のギア４３と接続されている。制御装置１ｐによる制御の下、昇降モータ４４（図８参照）が駆動されると、ギア４３が回転して昇降する。このとき、基部４１ｘも可動体４２と共に昇降する。これにより、突出部４１ａの先端４１ａ１と吐出面１０ａとの相対位置が、鉛直方向に変化する。本実施形態では、１つの昇降モータ４４から、各キャップ４０用の複数のギア４３に対して、その駆動力が選択的に伝達される。
【００４４】
突出部４１ａは、可動体４２の昇降に伴って、先端４１ａ１が対向面７ａに当接する当接位置（図６（ｂ）に示す位置）と、先端４１ａ１が対向面７ａから離隔した離隔位置（図６（ａ）に示す位置）とを選択的に取る。当接位置では、吐出空間Ｓ１が、吐出面１０ａとプラテン７の対向面７ａとに挟まれて、外部空間Ｓ２から隔離された封止状態となっている。また、離隔位置では、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２に対して開放された非封止状態となっている。このようなキャップ４０（環状部材）、複数のギア４３を含む伝達機構、ヘッドホルダ３、昇降モータ４４、及び、プラテン（対向部材）７によって、キャップ手段が構成されている。
【００４５】
次に、図５〜図７を参照し、加湿空気供給機構５０の構成について説明する。
【００４６】
加湿空気供給機構５０は、図５に示すように、一対のジョイント５１、ガイド部材６０、チューブ５５，５７、ポンプ５６、水温センサ４６、ヒータ５８及びタンク５４などを含む。チューブ５５，５７はそれぞれ、４つのヘッド１０に共通の主部５５ａ，５７ａ、及び、主部５５ａ，５７ａから分岐してジョイント５１まで延在した４つの分岐部５５ｂ，５７ｂを含む。ポンプ５６は主部５７ａに設けられている。なお、図５では、１組の分岐部５５ｂ、５７ｂと１つのヘッド１０との接続状態が示されている。実際は、１つの主部５５ａ、５７ａに対して、４つのヘッド１０が分岐部５５ｂ、５７ｂを介して並列的に接続されている。
【００４７】
チューブ５５の一端（分岐部５５ｂの先端）は左側ジョイント５１の先端部５１ｙに嵌合し、他端はタンク５４に接続されている。一方、チューブ５７の一端（分岐部５７ｂの先端）は右側ジョイント５１の先端５１ｙに嵌合し、他端はタンク５４に接続されている。
【００４８】
タンク５４は、下部空間に水を貯留し、且つ、上部空間に、下部空間の水により加湿された加湿空気を貯蔵している。チューブ５７は、タンク５４の下部空間（水中）と連通している。一方、チューブ５５は、タンク５４の上部空間と連通している。なお、タンク５４内の水がポンプ５６に流れ込まないよう、チューブ５７には図示しない逆止弁が取り付けられており、図５中白抜き矢印方向にのみ空気が流れるようになっている。また、タンク５４には水の温度を計測する水温センサ４６が設置され、タンク５４（下部空間）の近傍には、タンク５４内の水を温めるヒータ５８が設置されている。加湿に際して、制御装置１ｐによる制御の下、水温センサ４６による温度検出結果に基づいてヒータ５８が制御され、加湿空気の湿度が調整される。本実施形態においては、プリンタ１の電源がＯＮされることで、自動的に加湿空気の湿度が所望の湿度に調整される。なお、タンク５４に貯留された水が少なくなった時は、図示しない補給タンクから水が補給される。
【００４９】
このように、タンク５４、ヒータ５８、水温センサ４６などによって、加湿空気を生成する加湿手段が構成されている。また、封止状態を作るキャップ４０とともに、チューブ５５，５７、一対のジョイント５１などによって、加湿空気の循環流路が構成されている。これら加湿手段及び循環流路が設けられていることで、加湿メンテナンスにおいて吐出空間Ｓ１を効果的に加湿することが可能となる。
【００５０】
本実施の形態では、図６及び図７に示すように、吐出面１０ａから水平に広がるガイド部材６０が配置されている。ガイド部材６０は、矩形板状部材であって、中央の貫通孔から吐出面１０ａが露出している。ガイド部材６０は、副走査方向に延在する１対の平行部（第１及び第２ガイド部）６２ａ、６２ｂと、主走査方向に延在する１対の平行部６３ａ、６３ｂとから構成され、貫通孔の内周面６０ａが流路ユニット１２の側面に接着されている。平行部（第１ガイド部）６２ａは、左側ジョイント５１の開口５１ａと対向配置され、キャップ４０の接続部４１ｄとともに供給口６１ａを構成する。平行部（第２ガイド部）６２ｂは、右側ジョイント５１の開口５１ｂと対向配置され、同様にして排出口６１ｂを構成している。
【００５１】
一対の平行部６２ａ，６２ｂは、ヘッド１０の主走査方向の一端及び他端に隣接配置されている。一方、一対の平行部６３ａ，６３ｂは、ヘッド１０の副走査方向の一端及び他端に隣接配置され、一対の平行部６２ａ，６２ｂを繋いでいる。また、一対の平行部６３ａ，６３ｂは、主走査方向に関して吐出面１０ａとほぼ同じ長さを有している。一対の平行部６２ａ，６２ｂは、副走査方向に関して、吐出面１０ａよりも若干長く形成されており、基端部５１ｘとほぼ同じ長さである。
【００５２】
平行部（第１ガイド部）６２ａは、図６（ｂ）に示すように、主走査方向外側の角部が、下方斜めに延びた接続部４１ｄの内周面と隙間を介して対向している。この隙間は、平行部６２ａの副走査方向両端部まで延在して、供給口６１ａを構成している。この両端部では、接続部４１ｄの内周面が平行部（角部）６２ａと接触している。加湿空気は、細長い供給口６１ａ全体から流れ出る。供給口６１ａは、キャップ４０の第１領域４０ａに向かって開口している。第１領域４０ａは、接続部４１ｄ及び突出部４１ａで構成された領域であって、矩形の弾性体４１において一方の短辺及び当該短辺と長辺とを繋ぐ角部で構成された領域である。これは、図７中のハッチング領域に相当する。このように供給口６１ａが、第１領域４０ａに向かって開口しているため、加湿空気は、図６（ｂ）の白抜き矢印で示すように、第１領域４０ａの内周面に沿って確実に流れる。
【００５３】
これにより、供給口６１ａから供給された加湿空気が、キャップ４０の一方の端部の内周面全体に沿って流れやすくなる。このため、当該内周面に付着した残留インクが増粘するのをより抑制することが可能となる。
【００５４】
平行部（第２ガイド部）６２ｂ付近の構成は、図６（ｂ）に示すように、平行部６２ａ付近の構成と同様である。排出口６１ｂは、第２領域４０ｂの内周面付近の空気を排出する。このように排出口６１ｂが、第２領域４０ｂに近接して配置されているため、吐出空間Ｓ１内の空気が、図６（ｂ）の白抜き矢印で示すように、第２領域４０ｂの内周面に沿って確実に流れる。つまり、吐出空間Ｓ１内の空気が、キャップ４０の他方の端部の内周面全体に沿って流れやすくなる。このため、当該内周面に付着した残留インクが増粘するのをより抑制することが可能となる。
【００５５】
この構成において、加湿メンテナンスが実行されると、制御装置１ｐによる制御の下、ポンプ５６が駆動されてタンク５４内の加湿空気がタンク５４から開口５１ａに向かう方向（図５中白抜き矢印方向）に流れ、吐出空間Ｓ１内に加湿空気が循環する。つまり、図６（ｂ）及び図７の白抜き矢印で示すように、開口５１ａから鉛直方向下方に流れた加湿空気が、平行部６２ａの上面に当たって当該上面に沿った流れを作り、さらに供給口６１ａから接続部４１ｄ（第１領域４０ａ）に沿って供給される（吐出空間Ｓ１に供給される）。その後、加湿空気は、吐出面１０ａ（吐出口１４ａ）と対向面７ａとの間、及び、一対の平行部６３ａ，６３ｂと対向面７ａとの間を通って第２領域４０ｂに向かって流れる。このとき、一部の加湿空気が、一対の平行部６３ａ，６３ｂ上を流れて開口５１ｂから排出されるので、当該経路に残留するインクにも水分を補給することが可能となる。
【００５６】
第２領域４０ｂに向かって流れてきた加湿空気は、第２領域４０ｂ（突出部４１ａ及び接続部４１ｄ）の内周面に沿って流れて排出口６１ｂから排出される。排出された空気は、さらに開口５１ｂ及びチューブ５７を通ってタンク５４に流入する。
【００５７】
また、図６（ｂ）に示すように、キャップ４０の第１領域４０ａとプラテン７との境界である第１境界部６５ａ、及び、第２領域４０ｂとプラテン７との境界である第２境界部６５ｂが、吐出空間Ｓ１内の加湿経路に面している。さらに、キャップ４０の第１領域４０ａと第２領域４０ｂとを繋ぐ領域（キャップ４０の主走査方向に平行な領域）とプラテン７との境界部（両者の当接部）も、加湿経路に面している。つまり、加湿経路はすべての境界部に沿う経路が含まれている。このように加湿メンテナンスが行われることで、加湿空気が吐出空間Ｓ１の隅々に行き渡るようにして流れ、排出口６１ｂから排出される加湿経路が構成されることになる。なお、キャップ４０の先端４１ａ１は、一旦、どこかにインクが付着すると、当該インクが、境界部（第１及び第２境界部６５ａ，６５ｂ含む）に沿って広がる。しかしながら、加湿経路がこの境界部に沿う経路を含んでいるので、加湿空気が当該境界部に存在するインクに水分を補給することが可能となる。このため、当該境界部に隣接する吐出口１４ａでも、インクの増粘を抑制できる。
【００５８】
次に、図８を参照し、プリンタ１の電気的構成について説明する。
【００５９】
制御装置１ｐは、図８に示すように、演算処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１に加えて、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory：不揮発性ＲＡＭを含む）１０３、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit ）１０４、Ｉ／Ｆ（Interface）１０５、Ｉ／Ｏ（Input/Output Port）１０６等を有する。ＲＯＭ１０２には、ＣＰＵ１０１が実行するプログラム、各種固定データ等が記憶されている。ＲＡＭ１０３には、プログラム実行時に必要なデータが一時的に記憶される。ＡＳＩＣ１０４では、画像データの書き換え、並び替え等（例えば、信号処理や画像処理）が行われる。Ｉ／Ｆ１０５は、外部装置とのデータ送受信を行う。Ｉ／Ｏ１０６は、各種センサの検出信号の入力／出力を行う。
【００６０】
制御装置１ｐは、各モータ１２５，１２７、用紙センサ３２、ヘッド１０の制御基板、水温センサ４６，ヒータ５８，ポンプ５６等に接続されている。制御装置１ｐはさらに、ギア４３（図６参照）を駆動する昇降モータ４４に接続されている。
【００６１】
次に、図９を参照しつつ、制御装置１ｐが実行するキャッピング及び加湿メンテナンスの制御内容について説明する。
【００６２】
制御装置１ｐは、図９に示すように、先ず、キャッピング指令の受信の有無を判断する（Ｇ１）。キャッピング指令の受信前、キャップ４０は離隔位置にある。
【００６３】
制御装置１ｐは、キャッピング指令を受信すると（Ｇ１：ＹＥＳ）、昇降モータ４４を駆動し、各キャップ４０の先端４１ａ１を対向面７ａに当接（離隔位置から当接位置に移動）させる（ステップ２：Ｇ２）。これにより、吐出面１０ａとプラテン７の対向面７ａとの間に形成される吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から隔離された封止状態となる（図５及び図６（ｂ）参照）。
【００６４】
ステップ２の後、制御装置１ｐは、ポンプ５６を駆動して、タンク５４内の加湿空気を供給口６１ａから吐出空間Ｓ１に供給し、排出口６１ｂから吐出空間Ｓ１内の空気を排出する加湿メンテナンスを所定時間だけ行う（ステップ３：Ｇ３）。これにより、加湿空気がタンク５４から吐出空間Ｓ１へ、吐出空間Ｓ１からタンク５４へと循環し、吐出空間Ｓ１内の空気の湿度が所望湿度に調整される。このとき、供給口６１ａから供給された加湿空気が、上述したように吐出空間Ｓ１内の加湿経路に沿って流れ、排出口６１ｂから排出される。このため、加湿経路上のインク（吐出口１４ａ近傍のインクおよび残留インク）に水分を補給することが可能となる。
【００６５】
こうして、キャッピング及び加湿メンテナンスが終了する。この後、外部装置から記録指令などの信号を受信すると、制御装置１ｐは、昇降モータ４４を駆動し、各キャップ４０の先端４１ａ１を対向面７ａから離隔（当接位置から離隔位置かに移動）させる。これにより、吐出面１０ａとプラテン７の対向面７ａとの間に形成される吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２に開放された非封止状態となる（図１参照）。そして、上述したように記録動作が制御装置１ｐの制御によって行われる。
【００６６】
以上に述べたように、本実施形態によるプリンタ１によると、加湿メンテナンスにおいて、加湿空気がキャップ４０の第１領域４０ａ及び第２領域４０ｂのそれぞれにおいて内周面に沿って流れるので、キャップ４０及びその近傍にインクが残留していても（すなわち、予備吐出などによってキャップ４０やキャップ４０とプラテン７との境界部（第１境界部６５ａ及び第２境界部６５ｂを含む）にインクが付着して残留していても）、当該残留インクに水分を補給することが可能となる。このため、加湿メンテナンスが終了し、封止状態が継続されているときに、残留インクが増粘するのを抑制することが可能となり、吐出口１４ａ内のインクが増粘しにくくなる。
【００６７】
また、供給口６１ａ及び排出口６１ｂを構成するように、一対の平行部（第１及び第２ガイド部）６２ａ，６２ｂを設けたことで、インクが残留しやすい部位（第１及び第２領域４０ａ，４０ｂの内周面）に存在するインクの増粘を確実に抑制することが可能となる。
【００６８】
第１変形例として、加湿空気をプラテン７側から吐出空間Ｓ１内に供給してもよい。この場合、例えば、図１０に示すように、プラテン７上で吐出面１０ａを主走査方向に挟む位置に２つの開口２５１ａ，２５１ｂが設けられる。開口２５１ａはチューブ５５の分岐部５５ｂと連通し、吐出空間Ｓ１内に加湿空気を供給する。一方、開口２５１ｂはチューブ５７の分岐部５７ｂと連通し、吐出空間Ｓ１内から空気を排出する。そして、開口２５１ａ及び開口２５１ｂをそれぞれ覆う位置には、用紙の搬送経路を主走査方向に挟んでガイド部材２６２ａ，２６２ｂが設けられている。これらガイド部材２６２ａ，２６２ｂは、Ｌ字断面形状を有しており、対向面７ａに固定されている。ガイド部材（第１ガイド部）２６２ａは、対向面７ａとの間で供給口２６１ａを形成し、第１領域４０ａに向かって開口している。このため、開口２５１ａからの加湿空気も第１領域４０ａに向かって供給される。ガイド部材（第２ガイド部）２６２ｂは、対向面７ａとの間で排出口２６１ｂを形成し、第２領域４０ｂに向かって開口している。このため、吐出空間Ｓ１内の空気を第２領域４０ｂに沿わせてから排出口２６１ｂで確実に排出できる。
【００６９】
この第１変形例においても、加湿メンテナンスにおいて、供給口２６１ａから供給された加湿空気が、図１０中矢印で示すように、第１領域４０ａの内周面に沿って流れ、吐出面１０ａと対向面７ａとの間を経て第２領域４０ｂの内周面に沿って流れ、排出口２６１ｂから排出される加湿経路が、吐出空間Ｓ１内に構成される。これにより、上述の実施形態と同様な効果を得ることができる。もちろん、上述の実施形態と同様な構成においては、同様な効果を得ることができる。また、本変形例においては、加湿空気がプラテン７側から供給・排出されているので、ヘッド１０側にはジョイント５１などが設けられていない。
【００７０】
第２変形例として、上述のキャップ手段とは別のキャップ手段を採用してもよい。この場合、キャップ手段が、例えば、図１１に示すように、キャップ３４０と、キャップ３４０が吐出面１０ａに対向する対向位置と吐出面１０ａに対向しない非対向位置との間においてキャップ３４０を移動させる移動機構（不図示）とを含むものであってもよい。
【００７１】
キャップ３４０は、吐出面１０ａと対向する平板状の対向部材３０７と、対向部材３０７の周縁から立設された環状のリップ３０８とを有し、吐出面１０ａに向かって開口する凹部が構成されている。リップ３０８は、キャップ３４０が対向位置にあるときに吐出面１０ａの周縁部と対向する位置に形成されている。そして、対向部材３０７には、主走査方向に沿って互いに離隔された２つの開口３５１ａ，３５１ｂが設けられている。開口３５１ａはチューブ５５の分岐部５５ｂと連通し、加湿メンテナンスにおいて加湿空気を供給する。一方、開口３５１ｂはチューブ５７の分岐部５７ｂと連通し、加湿メンテナンスにおいて吐出空間Ｓ１内の空気を排出する。また、対向部材３０７の対向面（吐出面１０ａと対向する面）３０７ａには、第１変形例と同様なガイド部材（第１及び第２ガイド部）３６２ａ，３６２ｂが固定されており、供給口３６１ａ及び排出口３６１ｂが形成されている。
【００７２】
供給口３６１ａは、キャップ３４０の主走査方向の一端部（第１領域３４０ａであってリップ３０８の一部）に向かって開口している。このため、加湿空気が、第１領域３４０ａに向かって供給される。排出口３６１ｂは、キャップ３４０の他端部（第２領域３４０ｂであってリップ３０８の一部）に向かって開口し、当該第２領域３４０ｂに近接している。このため、吐出空間Ｓ１内の空気を第２領域３４０ｂに沿わせてから排出口３６１ｂで確実に排出できる。
【００７３】
なお、移動機構は、キャップ３４０が対向位置（キャップ３４０のリップ３０８と吐出面１０ａとが当接する当接位置と離隔する離隔位置との間の位置）にあるときに、キャップ３４０を移動させる。これにより、キャップ手段は、吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２から隔離する封止状態と、外部空間Ｓ２に対して開放する非封止状態とを取り得ることが可能となる。また、リップ３０８は、封止状態において吐出空間Ｓ１を取り囲む。また、本変形例においては、加湿空気が対向部材３０７側から供給・排出されているので、ヘッド１０側にはジョイント５１などが設けられていない。
【００７４】
この第２変形例においては、供給口３６１ａから供給された加湿空気が、図１１中矢印で示すように、第１領域３４０ａの内周面に沿って流れる。この後、加湿空気は、吐出面１０ａとリップ３０８との境界部（当接部であってリップ３０８の先端）及び吐出面１０ａに沿いつつ吐出面１０ａ（吐出口１４ａ）と対向面３０７ａとの間を経て第２領域３４０ｂの内周面に沿って流れ、排出口３６１ｂから排出される。このように本変形例の加湿メンテナンスにおいては、上述の加湿経路が吐出空間Ｓ１内に構成される。これにより、上述の実施形態と同様な効果を得ることができる。また、加湿メンテナンス時の加湿経路が、吐出面１０ａとリップ３０８との境界部に沿った経路を含んでいる。これにより、加湿空気が、インクが残留しやすい境界部に沿って流れるため、当該境界部に存在するインクに水分を補給することが可能となる。このため、残留インクの増粘を抑制することが可能となり、当該境界部に隣接する吐出口１４ａでのインクの増粘を抑制できる。
【００７５】
また、図１１に示すように、キャップ３４０の第１領域３４０ａ（リップ３０８）と対向部材３０７との境界である第１境界部３６５ａ、及び、第２領域３４０ｂ（リップ３０８）と対向部材３０７との境界である第２境界部３６５ｂが、吐出空間Ｓ１内の加湿経路に面している。このため、両境界部３６５ａ，３６５ｂに残留したインクにも水分を補給することが可能となり、当該残留インクが増粘するのを抑制することが可能となる。もちろん、上述の実施形態と同様な構成においては、同様な効果を得ることができる。
【００７６】
また、第２変形例においては、下面が吐出面１０ａと同じ高さレベルに配置された環状の板状部材を、ヘッド１０を取り囲むようにその外周側面に固定し、当該板状部材の下面にリップ３０８を当接してもよい。つまり、リップ３０８を吐出面１０ａに当接させずにその外周にある板状部材とリップ３０８とを当接させてもよい。この場合においても、上述と同様な効果を得ることができる。
【００７７】
第３変形例として、さらに別のキャップ手段を採用してもよい。この場合、キャップ手段が、例えば、図１２に示すように、キャップ４４０と、キャップ４４０が吐出面１０ａに対向する対向位置と吐出面１０ａに対向しない非対向位置との間においてキャップ４４０を移動させる移動機構（不図示）とを含むものであってもよい。
【００７８】
キャップ４４０は、吐出面１０ａと対向する平板状の対向部材４０７と、対向部材４０７の周縁から立設された環状のリップ４０８とを有し、吐出面１０ａに向かって開口する凹部が構成されている。リップ４０８は、キャップ４４０が対向位置にあるときに後述の板状部材４１０の周縁部と対向する位置に形成されている。なお、移動機構は、キャップ４４０が対向位置（キャップ４４０のリップ４０８と板状部材４１０とが当接する当接位置と離隔する離隔位置との間の位置）にあるときに、キャップ４４０を移動させる。これにより、キャップ手段は、吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２から隔離する封止状態と、外部空間Ｓ２に対して開放する非封止状態とを取り得ることが可能となる。また、リップ４０８は、封止状態において吐出空間Ｓ１を取り囲む。
【００７９】
ヘッド１０の外周側面には、ヘッド１０を取り囲む環状の板状部材４１０が固定されている。この板状部材４１０には、主走査方向に関してヘッド１０を挟む位置に２つの開口４５１ａ，４５１ｂが設けられている。開口４５１ａはチューブ５５の分岐部５５ｂと連通し、加湿メンテナンスにおいて加湿空気を供給する。一方、開口４５１ｂはチューブ５７の分岐部５７ｂと連通し、加湿メンテナンスにおいて吐出空間Ｓ１内の空気を排出する。
【００８０】
また、ヘッド１０の主走査方向の側面には、上述の平行部６２ａ，６２ｂと同様な機能を果たす板状のガイド部材（第１及び第２ガイド部）４６２ａ，４６２ｂが固定されている。これらガイド部材４６２ａ，４６２ｂは、副走査方向に関して吐出面１０ａとほぼ同じ幅を有している。また、ガイド部材４６２ａは、キャップ４４０の主走査方向の一端部（第１領域４４０ａであってリップ４０８の一部）と隙間を介して対向し、供給口４６１ａを構成する。供給口４６１ａは、副走査方向に細長い。このため、開口４５１ａからの加湿空気が供給口４６１ａから第１領域４４０ａ全体に向かって供給される。また、ガイド部材４６２ｂは、キャップ４４０の主走査方向の他端部（第２領域４４０ｂであってリップ４０８の一部）と隙間を介して対向し、排出口４６１ｂを構成する。排出口４６１ｂも、副走査方向に細長い。このため、吐出空間Ｓ１内の空気を第２領域４４０ｂ全体に沿わせてから排出できる。
【００８１】
この第３変形例においても、加湿メンテナンスにおいて、供給口４６１ａから供給された加湿空気が、図１２中矢印で示すように、第１領域４４０ａの内周面に沿って流れ、吐出面１０ａ（吐出口１４ａ）と対向面４０７ａとの間を経て第２領域４４０ｂの内周面に沿って流れ、排出口４６１ｂから排出される加湿経路が、吐出空間Ｓ１内に構成される。これにより、上述の実施形態と同様な効果を得ることができる。また、図１２に示すように、キャップ４４０の第１領域４４０ａ（リップ４０８）と対向部材４０７との境界である第１境界部４６５ａ、及び、第２領域４４０ｂ（リップ４０８）と対向部材４０７との境界である第２境界部４６５ｂが、吐出空間Ｓ１内の加湿経路に面している。このため、両境界部４６５ａ，４６５ｂに残留したインクにも水分を補給することが可能となり、当該残留インクが増粘するのを抑制することが可能となる。もちろん、上述の実施形態と同様な構成においては、同様な効果を得ることができる。
【００８２】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述の実施形態及び各変形例においては、供給口及び排出口を構成する第１及び第２ガイド部としての一対の平行部６２ａ，６２ｂ、ガイド部材２６２ａ，２６２ｂ，３６２ａ，３６２ｂ，４６２ａ，４６２ｂが設けられているが、これらが設けられていなくてもよい。この場合、例えば、開口５１ａを第１領域４０ａに向けて形成して供給口とし、開口５１ｂを第２領域４０ｂに向けつつ第２領域４０ｂ近傍に形成すればよい。つまり、加湿空気が第１領域４０ａ，３４０ａ，４４０ａの内周面に沿って流れ、吐出口１４ａと対向部材７，３０７，４０７との間を経て、第２領域４０ｂ，３４０ｂ，４４０ｂの内周面に沿って流れる加湿経路を構成するように、供給口及び排出口が設けられればよい。さらに、供給口及び排出口が、吐出面１０ａに形成されていてもよい。この場合、供給口及び排出口は、一方向（例えば、主走査方向）に関して、吐出面１０ａの吐出口１４ａの形成領域の外側に形成されていることが好ましい。このとき、供給口は、加湿空気が第１領域４０ａに向かって供給されるように形成され、排出口は、吐出空間Ｓ１の空気が第２領域４０ｂの内周面に沿って流れてから排出されるように形成されておればよい。
【００８３】
また、供給口６１ａは、第１領域４０ａの一部と対向しておればよい。また、排出口６１ｂも、第２領域４０ｂの一部と対向しておればよい。つまり、これら供給口６１ａ及び排出口６１ｂは、第１領域４０ａ及び第２領域４０ｂの内周面に沿って周方向に延在していなくてもよい。また、キャップ４０，３４０，４４０の第１領域及び第２領域は、主走査方向と交差する水平方向に関して互いに対向する領域であってもよい。この場合、供給口及び排出口も、当該水平方向に沿って配置されることが好ましい。
【００８４】
また、上述の実施形態においては、先にキャッピング動作が開始され封止状態となってから加湿メンテナンス動作が開始されているが、キャッピング動作と加湿メンテナンス動作とを同時に開始しもよいし、加湿メンテナンス動作を先に開始してからキャッピング動作を行ってもよい。つまり、最終的には、外部空間Ｓ２と隔離された吐出空間Ｓ１に上述の加湿経路が構成されればよい。
【００８５】
本発明は、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能であり、さらに、インク以外の液体を吐出させることで記録を行う液体吐出装置にも適用可能である。記録媒体は、用紙Ｐに限定されず、記録可能な様々な媒体であってよい。
【符号の説明】
【００８６】
１  インクジェットプリンタ（液体吐出装置）
１ｐ  制御装置（制御手段）
７，３０７，４０７  対向部材
７ａ，３０７ａ，４０７ａ  対向面
１０  ヘッド（液体吐出ヘッド）
１０ａ  吐出面
１４ａ  吐出口
４０，３４０，４４０  キャップ（環状部材）
５０  加湿空気供給機構
６１ａ，２６１ａ，３６１ａ，４６１ａ  供給口
６１ｂ，２６１ｂ，３６１ｂ，４６１ｂ  排出口
６２ａ  平行部（第１ガイド部）
６２ｂ  平行部（第２ガイド部）
Ｓ１  吐出空間
Ｓ２  外部空間
２６２ａ，３６２ａ，４６２ａ  ガイド部材（第１ガイド部）
２６２ｂ，３６２ｂ，４６２ｂ  ガイド部材（第２ガイド部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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