(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
バルブディスクと、バルブディスクに設けたポートと、バルブディスクにバルブディスクの軸方向にて移動可能に積層されてポートの下流側開口部を開閉する環状のリーフバルブと、リーフバルブをバルブディスク側へ向けて附勢する附勢手段とを備えたバルブ構造において、附勢手段が、リーフバルブが軸方向摺動自在に装着される非磁性体材料で形成される軸部材と、リーフバルブの反バルブディスク側に積層されるとともに軸部材の外周に軸方向摺動自在に装着されてバルブディスクを吸引する環状の磁石とを備えたことを特徴とするバルブ構造。
【請求項２】
非磁性体材料で形成され磁石との衝合によりリーフバルブのバルブディスクから遠ざかる方向への移動を規制するストッパを備えたことを特徴とする請求項１に記載のバルブ構造。
【請求項３】
磁石とストッパとの間にクッションを設け、磁石とストッパとの衝合時における衝撃を緩和することを特徴とする請求項２に記載のバルブ構造。
【請求項４】
バルブディスクが環状であって、内方に挿通される組付ロッドに組み付けられてなり、軸部材が組付ロッドの先端に形成される螺子部に螺着されてバルブディスクが組付けロッドに固定されることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のバルブ構造。
【請求項５】
バルブディスクが環状であり、軸部材が筒状であって、ともに内方に挿通される組付ロッドに組み付けられてなり、組付ロッドの先端に形成される螺子部に螺着されるナットによってバルブディスクと筒部材とが組付けロッドに固定されることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のバルブ構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バルブ構造の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のバルブ構造にあっては、たとえば、車両用の緩衝器のピストン部等に具現化され、ピストン部に設けたポートの出口端に環状のリーフバルブを積層し、このリーフバルブでポートを開閉するものが知られている。
【０００３】
そして、特に、リーフバルブの内周を固定支持し外周側を撓ませることによりポートをリーフバルブで開閉するバルブ構造では、ピストン速度が中高速領域における減衰力が大きくなりすぎ車両における乗り心地を損なう場合があり、これを解消するため、図４に示すように、リーフバルブＬの内周側を固定的に支持せずに、リーフバルブＬの内周をピストンロッドＲもしくはピストンＰをピストンロッドＲに固定する筒状のピストンナットＮの外周に摺接させ、コイルばねＳでメインバルブＭを介してリーフバルブＬの背面を附勢した緩衝器のバルブ構造が提案されるに至っており、図示したところでは、緩衝器の伸側減衰バルブに具現化されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００４】
このバルブ構造を適用した緩衝器にあっては、ピストンＰが上方へ移動する際のピストン速度が低速領域にあるときにはリーフバルブＬが開弁せずに、弁座に打刻した図示しないオリフィスのみで減衰力を発生するので、内周が固定的に支持されるバルブ構造と略同様の減衰特性を発揮し、ピストン速度が高速領域に達すると、ポートＰｏを通過する作動油の圧力がリーフバルブＬに作用し、リーフバルブＬが撓んで開弁するとともに、コイルばねＳの附勢力に抗してリーフバルブＬがメインバルブＭとともにピストンＰから軸方向にリフトして後退するので、内周が固定的に支持されるバルブ構造に比較して流路面積が大きくなり、減衰力が過大となること抑制して、車両における乗り心地を向上することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２９１９６１号公報（図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述のような提案のバルブ構造は、車両における乗り心地を向上できる点で有用であるが、コイルばねＳが必須であって、リーフバルブＬのリフト量を確保することを要するために、バルブ構造が具現化したピストン部の全長が長くなり、緩衝器のストローク長を確保しづらくなる。
【０００７】
そこで、本発明は、上記不具合を改善するために創案されたものであって、その目的とするところは、緩衝器におけるストローク長の確保が容易で、かつ、車両における乗り心地を向上することができるバルブ構造を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した目的を解決するために、本発明における課題解決手段は、バルブディスクと、バルブディスクに設けたポートと、バルブディスクにバルブディスクの軸方向にて移動可能に積層されてポートの下流側開口部を開閉する環状のリーフバルブと、リーフバルブをバルブディスク側へ向けて附勢する附勢手段とを備えたバルブ構造において、附勢手段が、リーフバルブが軸方向摺動自在に装着される非磁性体材料で形成される軸部材と、リーフバルブの反バルブディスク側に積層されるとともに軸部材の外周に軸方向摺動自在に装着されてバルブディスクを吸引する環状の磁石とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のバルブ構造によれば、ピストン速度が高速領域における緩衝器の減衰特性の傾きを小さくすることができるので、車両における乗り心地を向上することができるのである。
【００１０】
また、このバルブ構造にあっては、リーフバルブをピストンから遠ざかる方向へ後退させる後退量に磁石の軸方向長さを加えた長さのみの増加で済むので、コイルばねとメインバルブを組み込む従来のバルブ構造に比較して、バルブ構造を含んだピストン部の軸方向長さが長くなってしまうことが無く、緩衝器の伸縮可能範囲であるストローク長が短くなる不具合を生じさせず、車両への搭載性が悪化することも無い。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施の形態における緩衝器のバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部における縦断面図である。
【図２】一実施の形態の緩衝器のバルブ構造が具現化した緩衝器における減衰特性を示す図である。
【図３】一実施の形態の一変形例におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部における縦断面図である。
【図４】従来のバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の緩衝器のバルブ構造を図に基づいて説明する。一実施の形態における緩衝器のバルブ構造は、図１に示すように、緩衝器のピストン部の伸側減衰バルブとして具現化されており、バルブディスクとしてのピストン１と、ピストン１に設けたポート２と、ピストン１にピストン１の軸方向に移動可能に積層されてポート２の下流側開口部を開閉する環状のリーフバルブ３と、リーフバルブ３をピストン１側へ向けて附勢する附勢手段Ａとを備えて構成されている。
【００１３】
他方、バルブ構造が具現化される緩衝器は、周知であるので詳細には図示して説明しないが、具体的にたとえば、シリンダ４０と、シリンダ４０の上端を封止するヘッド部材（図示せず）と、ヘッド部材（図示せず）を摺動自在に貫通する組付ロッドとしてのピストンロッド５と、ピストンロッド５の端部に設けた上記ピストン１と、シリンダ４０内にピストン１で隔成される２つの圧力室たる上室４１と下室４２と、シリンダ４０の下端を封止する封止部材（図示せず）と、シリンダ４０から出没するピストンロッド５の体積分のシリンダ内容積変化を補償する図示しないリザーバあるいはエア室とを備えて構成され、シリンダ４０内には流体、具体的には作動油が充填されている。
【００１４】
そして、上記バルブ構造にあっては、シリンダ４０に対してピストン１が図１中上方に移動するときに、上室４１内の圧力が上昇して上室４１から下室４２へポート２を介して作動油が移動するときに、その作動油の移動にリーフバルブ３で抵抗を与えて所定の圧力損失を生じせしめて、緩衝器に所定の減衰力を発生させる伸側の減衰力発生要素として機能している。
【００１５】
以下、このバルブ構造について詳しく説明すると、バルブディスクたるピストン１は、磁性体であって環状とされ、内方にピストンロッド５の先端に形成の小径部５ａが挿通されて、当該ピストンロッド５に組付けられていて、外周をシリンダ４０の内周に摺接させている。そして、このピストン１は、シリンダ４０内を上室４１と下室４２とに仕切っている。また、ピストン１は、上室４１と下室４２とを連通する複数のポート２を備えており、この各ポート２の下流側開口部は、ピストン１の下室４２側端部に形成の環状の弁座６の内周に設けた環状窓７に連通されている。
【００１６】
なお、このピストン１には、緩衝器が収縮するときに下室４２から上室４１へと向かう作動油の流れを許容する圧側のポート４が上記弁座６より外周側に設けられている。
【００１７】
組付ロッドとしてのピストンロッド５は、その先端の小径部５ａをピストン１の図１中下方側に突出させてあり、小径部５ａのさらに先端には螺子部５ｂが設けられ、小径部５ａの図１中上方側が小径部５ａより大径とされているので、この小径部５ａと小径部５ａより上方との境に段部５ｃが形成されている。
【００１８】
そして、ピストン１の図１中上方となる上室４１側には、環状の圧側のリーフバルブ２０、環状の間座２１、および環状のバルブストッパ２２が順に積層され、ピストン１の図１中下方となる下室４２側には、非磁性体で形成された筒状の軸部材１０と、軸部材１０の外周に摺接する環状の間座８、環状のリーフバルブ３および環状の間座９および環状の磁石１１が積層されて、これらの部品が全て上記ピストンロッド５の小径部５ａに組みつけられる。そして、ピストンロッド５の小径部５ａに設けた螺子部５ｂに螺着される非磁性体で形成されて軸部材１０よりも外径が大きなピストンナット１２によって、上記した圧側のリーフバルブ２０、間座２１、バルブストッパ２２、ピストン１および軸部材１０が組付ロッドとしてのピストンロッド５に固定される。より詳しくは、リーフバルブ２０、間座２１、バルブストッパ２２、ピストン１および軸部材１０がピストンナット１２とピストンロッド５の段部５ｃに挟持されて、ピストンロッド５に固定されている。
【００１９】
軸部材１０の軸方向長さ（図１中では上下長さ）を、上記間座８，９、リーフバルブ３および磁石１１を積層した全体の軸方向長さより長くしており、間座８，９、リーフバルブ３および磁石１１は、軸部材１０上を軸方向へ移動することができるようになっている。すなわち、リーフバルブ３は、バルブディスクとしてのピストン１に対して軸方向へ遠近可能に積層されている。
【００２０】
また、磁石１１は、詳しくは、リーフバルブ３の反バルブディスク側となる図１中下端側に間座９を介して積層されて、軸部材１０に外周に軸方向摺動自在に装着されており、その磁力によってバルブディスクとしてのピストン１を吸引する吸引力を発生している。なお、間座８，９およびリーフバルブ３を磁性体とする場合には、磁束が間座８，９およびリーフバルブ３を通過するので、磁気抵抗を小さくして磁石１１のピストン１を吸引する吸引力の減殺を抑制することができ、磁力の小さな磁石１１を使用することができる利点がある。
【００２１】
このリーフバルブ３は、環状であって、外周側をピストン１の下室４２側の端部に形成の弁座６に当接可能な外径に設定されており、弁座６に着座した状態では、ピストン１のポート２を閉じることができ、反対に、弁座６から離座する状態では、ポート２を開放するようになっている。
【００２２】
なお、リーフバルブ３は、この実施の形態の場合、複数の環状板を積層して構成されていて、当該環状板の積層枚数で撓み剛性を調節することができ、緩衝器に要求される減衰特性（緩衝器のピストン速度に対して発生する減衰力の特性）に応じて環状板の積層枚数を任意に設定することが可能である。この場合、リーフバルブ３の弁座６に着座する環状板の外周に切欠３ａを設けており、当該切欠３ａは、リーフバルブ３が弁座６に着座した状態で周知のオリフィスを形成している。このオリフィスの形成に際してリーフバルブ３の環状板に切欠３ａを設ける代わりに弁座６に図示しない打刻にて形成される凹部を設けて、当該凹部でオリフィスを形成するようにしてもよい。
【００２３】
そして、このリーフバルブ３は、ポート２の上流側から何ら負荷がない場合、磁石１１の磁性体であるピストン１を吸引する力によって、間座８，９とともにピストン１側へ押圧されていて、外周が上記弁座６へ着座してポート２を閉じるようになっている。そして、ポート２の上流となる上室４１の圧力が下室４２の圧力を所定圧上回るまでは、磁石１１の上記吸引力の作用によって、間座８，９およびリーフバルブ３がピストン１に積層状態に押しつけられていて、この状態では、リーフバルブ３は、外径がリーフバルブ３より小径である間座９の外縁を撓み支点としてその外周側の撓みのみが許容される。
【００２４】
他方、ポート２の上流となる上室４１の圧力が下室４２の圧力を所定圧を超えて上回ると、リーフバルブ３をピストン１から遠ざかる方向へ押す上室４１の圧力の作用による押圧力が磁石１１の上記吸引力を上回って、リーフバルブ３とともに磁石１１がピストン１から遠ざかる方向へ後退するようになる。なお、リーフバルブ３がピストン１より所定量遠ざかると、磁石１１がピストンナット１２へ当接して、それ以上のリーフバルブ３のピストン１から遠ざかる方向への移動が規制されるようになっており、この場合、ピストンナット１２がストッパとして機能している。
【００２５】
また、磁石１１がピストンナット１２に当接しても、ピストンナット１２は、非磁性体であるので、磁石１１がストッパとしてのピストンナット１２へ吸着してしまうことがなく、また、磁石１１の内周側に配置される軸部材１０の非磁性体であるので、磁石１１の動きを拘束することがないので、リーフバルブ３の円滑な軸方向移動を妨げることがないようになっている。
【００２６】
なお、この実施の形態では、ピストン１の内周部が環状窓７の底部と面一となるようになっており、この内周部より弁座６の方が軸方向で高く、両者に段差が設けられていて、磁石１１の吸引力によってリーフバルブ３が間座８，９とともに磁石１１とピストン１と挟持された状態において、外周を撓ませて弁座６に着座するようになっている。そして、この撓み量は、間座８の軸方向の長さを変えることで、調節することができ、具体的には、間座８を構成する環状板の枚数や厚みを変更することで同調節を行うことができるようになっている。ピストン１の内周部と弁座６の段差高さのみでリーフバルブ３の撓み量を決めている場合には、間座８を廃止することも可能である。
【００２７】
このように、本実施の形態では、附勢手段Ａは、上記した軸部材１０と磁石１１とを備え、バルブディスクとしてのピストン１を磁性体としたことで構成されており、磁石１１がバルブディスクとしてのピストン１を吸引する吸引力を附勢力として利用している。なお、バルブディスクの一部または全部を磁石１１と引きあう磁石としてもよいことは勿論であるが、バルブディスクを磁石とするとコストが高くなるので、磁石１１のみを利用する方がコスト的に有利となる。バルブディスクを磁石とする場合、バルブディスクの磁石１１に対向する面側の磁極を、磁石１１のバルブディスク側の磁極と異なる磁極に設定しておけばよい。
【００２８】
対して、圧側のリーフバルブ２０は、ピストン１の上室４１側の端面に積層されており、上述のようにピストンロッド５に固定されることで、内周側が固定端で外周側を自由端とする、いわゆる外開きのリーフバルブに設定され、ピストン１がシリンダ４０に対して下降する圧縮行程時において、ポート４から受ける下室４２の圧力の作用で外周側を撓ませると圧側のポート４を開放し、下室４２の圧力が小さく撓むことができない状態では上記ポート４を閉塞するようになっていて、緩衝器が収縮するときに下室４２から上室４１へと向かう作動油の流れに抵抗を与えて緩衝器に所定の圧側の減衰力を発生させる減衰力発生要素として機能している。なお、この圧側のリーフバルブ２は、ポート２の入り口を閉塞しないように透孔２０ａを備えていて、上室４１からポート２へ移動する作動油の流れを妨げないようになっている。
【００２９】
このように構成された一実施の形態におけるバルブ構造の作用について説明すると、上述したように、ピストン１がシリンダ４０に対して図１中上方側に移動すると、上室４１内の圧力が高まり、上室４１内の作動油はポート２を通過して下室４２内に移動しようとする。
【００３０】
そして、緩衝器の伸縮速度となるピストン速度が微低速領域にある場合、上室４１と下室４２の差圧がリーフバルブ３の外周が撓んで弁座６から離座する開弁圧に達せず、また、磁石１１は、バルブディスクとしてのピストン１を吸引する吸引力によりリーフバルブ３および間座８，９をピストン１とで挟持してリーフバルブ３をピストン１から後退させない積層状態に維持している。したがって、この状況では、初期撓みが与えられたリーフバルブ３は、弁座６に着座したままとなってポート２を閉塞した状態に維持する。よって、上室４１と下室４２の差圧がリーフバルブ３の開弁圧に達するまでは、作動油は、切欠３ａでなるオリフィスのみを通過し、このときの緩衝器の減衰特性は、図２に示すが如く、この低速領域では、減衰係数は比較的大きいものとなる。
【００３１】
ピストン速度が低速領域に至る場合、上室４１と下室４２の差圧がリーフバルブ３の開弁圧に達するが、依然磁石１１の吸引力がリーフバルブ３をピストン１から遠ざける押圧力に勝っていて、磁石１１は、リーフバルブ３および間座８，９をピストン１とで挟持してリーフバルブ３をピストン１から後退させない積層状態に維持する。この状態では、リーフバルブ３が撓んで弁座６から離座して、リーフバルブ３と弁座６との間の隙間を作動油が通過する隙間流れが生じるため、ピストン速度が低速領域にあるときの減衰特性は、図２に示すが如く、ピストン速度の増加に対して比例はするものの微低速領域より減衰係数は小さくなり、減衰特性の傾きが小さくなる。
【００３２】
さらに、ピストン速度が高速領域に至る場合、今度は、上室４１と下室４２の差圧が所定圧を超えて上回るので、ポート２を介してリーフバルブ３に作用する上室４１の圧力によるリーフバルブ３をピストン１から遠ざける押圧力が上記した磁石１１の吸引力に打ち勝って、リーフバルブ３は、間座９および磁石１１もろとも軸部材１０上を摺動してピストン１から軸方向に遠ざかり、磁石１１がストッパとしてのピストンナット１２へ衝合するまでリーフバルブ３はピストン１から後退する。したがって、ピストン速度が高速領域にあるときの減衰特性は、図２中で示すが如く、ピストン速度の増加に対して比例はするものの低速領域より減衰係数は小さくなり、減衰特性の傾きが小さくなる。そして、このように磁石１１がピストンナット１２に当接した状態となった後、緩衝器の振動方向が逆転して、ピストン１がシリンダ４０に対して図１中下方に移動する場合、リーフバルブ３は、下室４２の圧力と磁石１１がピストン１を吸引する吸引力でピストン１側へ接近する方向へ押圧されて、弁座６に着座する元の位置へ戻される。このとき、ストッパとしてのピストンナット１２および軸部材１０は非磁性体であるので、この磁石１１の動きを妨げず、リーフバルブ３が速やかに元の位置に戻され、緩衝器の伸長から収縮への切換り時において、ポート２の閉塞が遅れて圧側の減衰力の発生に応答遅れを生じさせない。
【００３３】
このように、本実施の形態におけるバルブ構造を緩衝器に適用することによって、ピストン速度が高速領域における緩衝器の減衰特性の傾きを小さくすることができるので、車両における乗り心地を向上することができるのである。
【００３４】
また、このバルブ構造にあっては、リーフバルブ３をピストン１から遠ざかる方向へ後退させる後退量に磁石１１の軸方向長さを加えた長さのみの増加で済むので、コイルばねとメインバルブを組み込む従来のバルブ構造に比較して、バルブ構造を含んだピストン部の軸方向長さが長くなってしまうことが無く、緩衝器の伸縮可能範囲であるストローク長が短くなる不具合を生じさせず、車両への搭載性が悪化することも無い。さらに、このバルブ構造を、複筒型緩衝器の圧側減衰力を発生するベースバルブに適用する場合にあっても、同様に、ベースバルブ部の軸方向長さを従来のバルブ構造に比して短くすることができるので、緩衝器の伸縮可能範囲であるストローク長が短くなる不具合を生じさせず、車両への搭載性が悪化することも無い。ここで、コイルばねを用いる場合、コイルばねの線材を密着させた最圧縮長にリーフバルブの後退量とメインバルブの軸方向長さを加算した長さが必要となるが、これに対して、リーフバルブ３の後退量と磁石１１の軸方向長さで済む本発明のバルブ構造を適用したピストン部やベースバルブ部における全体長さを短くすることができることが分かる。
【００３５】
さらに、この実施の形態におけるバルブ構造にあっては、軸部材１０が組付ロッドとしてのピストンロッド５の小径部５ａに組み付けられていて、従来のバルブ構造のように、ピストンナットがばね受けを兼ねる必要がないので、特殊形状のピストンナットを用いずに、通常の形状のピストンナットを用いれば足り、製造コストを低減することができる。無論、図３に示すように、軸部材１０の内周に小径部５ａの螺子部５ｂに螺合する螺子部１０ａを設けて、軸部材１０の反バルブディスク側にストッパ１０ｂを設ける構造を採用して、部品点数を削減するようにしてもよい。
【００３６】
また、図１の破線で示すように、磁石１１とストッパとしてのピストンナット１２との間、或いは、図３の破線で示すように、磁石１１とストッパ１０ｂとの間に、環状のクッション２５を設けて、磁石１１とストッパとの衝合の際の衝撃を緩和するようにしてもよく、そうすることで、磁石１１を衝撃から保護することができるとともに、打撃音の発生を防止することができる。
【００３７】
なお、上記したところでは、組付ロッドが緩衝器におけるピストンロッド５とされているが、バルブ構造をベースバルブ部に適用する場合には、組付ロッドをベースバルブにおけるバルブディスクとリーフバルブが組付けられるセンターロッドとしてもよい。
【００３８】
また、上記したところでは、ピストン１に設けた弁座６は、単純な円形の弁座とされているが、これが、複数のポート２の下流出口端のそれぞれを一つずつ囲繞する花弁型の弁座とされてもよいし、ポート２とポート６とがピストン１の軸方向に対して斜めに設けられるものであってもよい。このことは、バルブ構造をベースバルブにおけるバルブディスクに適用する場合も同様である。
【００３９】
なお、本実施の形態においては、減衰特性の変化を説明するために、ピストン速度に微低速、低速および高速でなる区分を設けているが、これらの区分の境の速度はそれぞれ任意に設定することができ、この区分の設定に応じて磁石１１の磁力を設定すればよい。つまり、低速と高速の区分をピストン速度が高い方へシフトする場合には、磁石１１の磁力をそれに応じて高くすればよく、低い方へシフトする場合には、磁石１１の磁力をそれに応じて低くすればよい。
【００４０】
以上でバルブ構造の一実施の形態についての説明を終えるが、本発明のバルブ構造が緩衝器のピストン部の圧側減衰バルブに具現化する、つまり、リーフバルブ２０、間座２１に変えて、リーフバルブ３、軸部材１０、磁石１１をピストン１より図１中上方に組み込みバルブストッパ２２をストッパとして機能させればよく、また、本発明のバルブ構造を伸側と圧側の減衰バルブに適用することも可能である。また、本発明のバルブ構造は、緩衝器の圧力室と体積補償用のリザーバとを仕切るベースバルブ部に具現化することも可能であることは上述したとおりであるが、およそ減衰力を発生する減衰力発生要素として機能するバルブに本発明のバルブ構造を適用することが可能なことは勿論である。
【００４１】
なお、本発明の範囲は図示されまたは説明された詳細そのものには限定されない。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明のバルブ構造は、緩衝器のバルブに利用することができる。
【符号の説明】
【００４３】
１  バルブディスクたるピストン
２  ポート
６  弁座
３  リーフバルブ
３ａ  切欠
４  圧側のポート
５  ピストンロッド
５ａ  ピストンロッドの小径部
５ｂ  螺子部
５ｃ  段部
６  弁座
７  環状窓
８，９，２１  間座
１０  軸部材
１１  磁石
１２  ピストンナット
２０  圧側のリーフバルブ
２０ａ  透孔
２２  バルブストッパ
４０  シリンダ
４１  上室
４２  下室
【図１】
0005369062.tif 000002
【図２】
0005369062.tif 000003
【図３】
0005369062.tif 000004
【図４】
0005369062.tif 000005