(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱自在に設けられる像形成ユニットであって、
ドラム形状の感光体の軸方向と略平行に配置され、前記感光体に光を照射して潜像を書き込むLEDアレイと、
前記感光体と前記LEDアレイとの間に設けられ、前記LEDアレイのレンズを清掃する清掃部材と、
前記LEDアレイにより形成された感光体上の潜像をトナーにより現像する現像装置と、
前記LEDアレイ及び前記現像装置を収納するユニット本体と、
を有し、
前記ユニット本体は、
前記LEDアレイの長手方向一端側に設けられ、空気を吸入する第１の開口部と、
前記LEDアレイの長手方向他端側に設けられ、空気を排出する第２の開口部と、
を有し、
前記清掃部材は、前記第１の開口部側において、該清掃部材が前記LEDアレイのレンズと前記感光体との間に形成された空間を狭めるように設けられ、
前記LEDアレイのレンズに対して前記感光体が設けられる側とは反対側に設けられ該LEDアレイを制御する制御基板と前記現像装置との間に前記第１の開口部から前記第２の開口部に流れる空気流が形成されることを特徴とする像形成ユニット。
【請求項２】
前記第１の開口部及び前記第２の開口部少なくともいずれかには、空気流を形成する冷却ファンが接続されていることを特徴とする請求項１記載の像形成ユニット。
【請求項３】
画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体に着脱自在に設けられた像形成ユニットと、
を有し、
前記像形成ユニットは、
ドラム形状の感光体の軸方向と略平行に配置され、前記感光体に光を照射して潜像を書き込むLEDアレイと、
前記感光体と前記LEDアレイとの間に設けられ、前記LEDアレイのレンズを清掃する清掃部材と、
このLEDアレイにより形成された感光体上の潜像をトナーにより現像する現像装置と、
前記LEDアレイ及び前記現像装置を収納するユニット本体と、
を有し、
前記ユニット本体は、
前記LEDアレイの長手方向一端側に設けられ、空気を吸入する第１の開口部と、
前記LEDアレイの長手方向他端側に設けられ、空気を排出する第２の開口部と、
を有し、
前記清掃部材は、前記第１の開口部側において、該清掃部材が前記LEDアレイのレンズと前記感光体との間に形成された空間を狭めるように設けられ、
前記LEDアレイのレンズに対して前記感光体が設けられる側とは反対側に設けられ該LEDアレイを制御する制御基板と前記現像装置との間に前記第１の開口部から前記第２の開口部に流れる空気流が形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置本体内に、空気流を形成する冷却ファンが前記第１の開口部及び前記第２の開口部少なくともいずれかと接続するように設けられていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像形成ユニット及びこの像形成ユニットを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の像形成ユニットにおいて、感光体、帯電装置、現像装置及びクリーニング装置等を一体化したものが知られている。例えば、透明基体の感光体内部に露光装置としてのＬＥＤアレイを配置した像形成ユニット（潜像担持体ユニット）を有するものが公知である（例えば特許文献１）。また例えば、像形成ユニット（像担持体ユニット）の近傍に露光装置としての有機ＥＬアレイ露光ヘッドを配置したものも公知である（例えば特許文献２）。
【０００３】
【特許文献１】特開平３−２１５８７５号公報
【特許文献２】特開２００３−２０５６４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示された発明においては、ＬＥＤアレイの発光部や制御基板等の熱源が像形成ユニット内にあるので、該像形成ユニットの温度が上昇して現像装置内のトナーの表面が溶解してトナー同士が凝集するおそれがあった。また、特許文献２に開示された発明においては、露光ヘッドと像形成ユニットとが別々に設けられているので、像形成時における画像トラブルが発生した場合、露光ヘッドと像形成ユニットとを別々に検査、調整及び交換等をする必要があり、メンテナンス性が十分ではなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の目的とするところは、上記従来の問題を解消し、高いメンテナンス性を有する像形成ユニット及びこの像形成ユニットを有する画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の第１の特徴とするところは、画像形成装置本体に着脱自在に設けられる像形成ユニットであって、ドラム形状の感光体の軸方向と略平行に配置され、前記感光体に光を照射して潜像を書き込むLEDアレイと、前記感光体と前記LEDアレイとの間に設けられ、前記LEDアレイのレンズを清掃する清掃部材と、前記LEDアレイにより形成された感光体上の潜像をトナーにより現像する現像装置と、前記LEDアレイ及び前記現像装置を収納するユニット本体と、を有し、前記ユニット本体は、前記LEDアレイの長手方向一端側に設けられ、空気を吸入する第１の開口部と、前記LEDアレイの長手方向他端側に設けられ、空気を排出する第２の開口部と、を有し、前記清掃部材は、前記第１の開口部側において、該清掃部材が前記LEDアレイのレンズと前記感光体との間に形成された空間を狭めるように設けられ、前記LEDアレイのレンズに対して前記感光体が設けられる側とは反対側に設けられ該LEDアレイを制御する制御基板と前記現像装置との間に前記第１の開口部から前記第２の開口部に流れる空気流が形成されることを特徴とする像形成ユニットにある。
したがって、露光装置を有する像形成ユニットを交換、調整することで像形成における画像トラブルが解消され、もってメンテナンス性が向上される。また、少なくとも露光装置と現像装置との間に形成される空気流により、像形成ユニット内の熱源が冷却されることで、像形成ユニット内の温度上昇が抑制され、現像装置内のトナー同士の凝集が防止される。
また、露光装置を小型化することができ、像形成ユニットに露光装置を収納することができる。
【０００７】
好適には、前記LEDアレイを制御する制御基板を有する。
【００１０】
好適には、前記第１の開口部及び前記第２の開口部少なくともいずれかには、空気流を形成する冷却ファンが接続されている。したがって、像形成ユニット内に空気流が形成され、像形成ユニット内の熱源が冷却される。
【００１１】
本発明の第２の特徴とするところは、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に着脱自在に設けられた像形成ユニットと、を有し、前記像形成ユニットは、ドラム形状の感光体の軸方向と略平行に配置され、前記感光体に光を照射して潜像を書き込むLEDアレイと、前記感光体と前記LEDアレイとの間に設けられ、前記LEDアレイのレンズを清掃する清掃部材と、このLEDアレイにより形成された感光体上の潜像をトナーにより現像する現像装置と、前記LEDアレイ及び前記現像装置を収納するユニット本体と、を有し、前記ユニット本体は、前記LEDアレイの長手方向一端側に設けられ、空気を吸入する第１の開口部と、前記LEDアレイの長手方向他端側に設けられ、空気を排出する第２の開口部と、を有し、前記清掃部材は、前記第１の開口部側において、該清掃部材が前記LEDアレイのレンズと前記感光体との間に形成された空間を狭めるように設けられ、前記LEDアレイのレンズに対して前記感光体が設けられる側とは反対側に設けられ該LEDアレイを制御する制御基板と前記現像装置との間に前記第１の開口部から前記第２の開口部に流れる空気流が形成されることを特徴とする画像形成装置にある。
したがって、露光装置を有する像形成ユニットを交換、調整することで像形成における画像トラブルが解消され、もってメンテナンス性が向上される。
また、少なくとも露光装置と現像装置との間に形成される空気流により、像形成ユニット内の熱源が冷却されることで、像形成ユニット内の温度上昇が抑制され、現像装置内のトナー同士の凝集が防止される。
【００１２】
好適には、前記画像形成装置本体内に、空気流を形成する冷却ファンが前記第１の開口部及び前記第２の開口部少なくともいずれかと接続するように設けられている。したがって、像形成ユニット内に空気流が形成され、像形成ユニット内の熱源が冷却される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられる像形成ユニットに露光装置が設けられているので、この露光装置を有する像形成ユニットのみを交換、調整することで像形成時における画像トラブルが解消され、もってメンテナンス性を向上することができる。更には、像形成ユニット内の少なくとも露光装置と現像装置との間に空気流が形成されることにより、像形成ユニット内の熱源が冷却されるので、該像形成ユニット内の温度上昇が抑制され、現像装置内のトナー同士の凝集を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１及び図２において、本発明の実施形態が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に像形成手段１４、該画像形成装置本体１２下部にシート供給装置１６、該画像形成装置本体１２上部に画像形成がなされたシートが排出されるシート排出部１８が設けられている。また、画像形成装置本体１２の側面や上面等に開閉扉（図示せず）が設けられており、この開閉扉を介して後述する像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋや転写ユニット３６などが着脱できるようになっている。
【００１５】
図２に示すように、像形成手段１４は、カラー画像を形成する電子写真方式のもので、トナーを担持する像担持体としてのドラム形状の感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋと、この感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋを一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電装置２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋと、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに光を照射して潜像を書き込む露光装置２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋと、この露光装置２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋにより形成された感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ上の潜像をトナーにより現像する現像装置２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋと、後述する転写ユニット３６にトナー像の転写がなされた後に感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに残留するトナーを除去するクリーニング装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋとを有する。
【００１６】
後述するように像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、画像形成装置本体１２に着脱自在に装着され、上述した感光体２２、帯電装置２４、露光装置２６、現像装置２８及びクリーニング装置３０を一体化したものである。これらの像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、画像形成装置本体１２内において、後述する転写ユニット３６の中間転写ベルト３８に沿って、図１における右上方から左下方へ像形成ユニット３２Ｙ、像形成ユニット３２Ｍ、像形成ユニット３２Ｃ、像形成ユニット３２Ｋの順に配列されている。
【００１７】
また、図１に示すように、トナーボトル３４、３４、３４、３４は、画像形成装置本体１２内にあってシート排出部１８の下面に沿って並設されている。これらトナーボトル３４、３４、３４、３４は、トナー供給路（図示せず）を介して像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに接続され、該トナーボトル３４、３４、３４、３４からトナーが現像装置２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋに供給されるようにしてある。
【００１８】
転写ユニット３６は、像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ上部に配置され、該像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋと当接するように配置されている。この転写ユニット３６は、ユニットとして一体化されていて中間転写ベルト３８と該中間転写ベルト３８に内接する複数のローラからなる。具体的には、中間転写ベルト３８は、後述するシート搬送路５４に配設された２次転写バックアップロール４０と、２次転写バックアップロール４０の下方に配設されたベルト搬送ロール４１ａと、ベルト搬送ロール４１ａの斜め上方且つシート搬送路５４（後述）の反対側に配設されたベルト搬送ロール４１ｂに巻き掛けられている。また、中間転写ベルト３８を挟んで感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋと対峙する位置には、１次転写ロール４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋが配設されている。
【００１９】
それぞれの１次転写ロール４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋには、それぞれ転写バイアスが印加されていて、各１次転写ロール４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋは、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに形成されたトナー像を、中間転写ベルト３８上に順次に転写し、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ねられたカラートナー像を形成するようになっている。
【００２０】
さらに、中間転写ベルト３８を挟んで２次転写バックアップロール４０と対峙する位置には２次転写ロール４３（図１に示す）が配設されている。この２次転写ロール４３は、シート搬送路５４（後述）に配置され１次転写ロール４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋにより中間転写ベルト３８に１次転写されたそれぞれのトナー像をシート搬送路５４に搬送されたシートに２次転写するようになっている。
【００２１】
また、画像形成内装置本体１２内の上部には、転写ユニット３６によりシートに転写されたトナー像をシートへ定着させる定着装置４４が設けられている。定着装置４４は、加熱ロール４４ａと加圧ロール４４ｂとからなり、加熱ロール４４ａと加圧ロール４４ｂとの間を通過するシートを過熱し加圧することで、シートにトナー像を定着するようになっている。
【００２２】
また、画像形成装置本体１２内の下部には、シート供給装置１６が設けられている。シート供給装置１６は、シートが積載されるシート供給カセット４６と、このシート供給カセット４６に積載されたシートをピックするピックアップロール４８と、後述するレジストロール５６へシートを捌きながら送り出すフィードロール５０及びリタードロール５２とを有する。シート供給カセット４６は、画像形成装置本体１２に対して着脱自在に設けられており、普通紙、ＯＨＰシート等の被転写体としてのシートが積載収納される。
【００２３】
また、画像形成装置本体１２には、シート供給カセット４６から後述する排出ロール５８にかけてシート搬送路５４が設けられている。シート搬送路５４は、シート供給カセット４６から供給されたシートをシート排出部１８まで搬送する搬送路であり、このシート搬送路５４に沿ってシート搬送方向上流から順に、レジストロール５６、２次転写ロール４３、定着装置４４及び排出ロール５８が配置されている。レジストロール５６は、所定のタイミングに合わせてシートを上述した２次転写ロール４３と中間転写ベルト３８との間へと供給するように配設され、排出ロール５８は、定着装置４４から搬送されたシートをシート排出部１８へ排出するように設けられている。
【００２４】
上記構成において、画像形成信号が送られると、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋが帯電装置２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋにより一様に帯電され、この帯電された感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋには、画像信号に基づいて露光装置２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋから光が出射される。露光装置２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋからの光は、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの表面を露光し、潜像が形成される。露光装置２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋにより形成された感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの潜像は、現像装置２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋによってイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を現像され、中間転写ベルト３８に重ねて一次転写される。一次転写において、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに残留する廃トナーは、クリーニング装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋによって掻き取られ、回収される。
【００２５】
一方、シート供給信号等により、シート供給カセット４６に収納されたシートは、ピックアップロール４８によってピックされ、フィードロール５０により送り出され、リタードロール５２により捌かれてシート搬送路５４に導かれ、レジストロール５６により一次停止され、タイミングをとって２次転写ロール４３と中間転写ベルト３８との間に導かれる。２次転写ロール４３と中間転写ベルト３８との間にシートが導かれると、中間転写ベルト３８に一次転写されたトナー像が二次転写ロール４３と二次転写バックアップロール４０とによってシートに２次転写される。
【００２６】
トナー像を転写されたシートは、シート搬送路５４に沿って定着装置４４に導かれる。定着装置４４は、加圧ロール４４ａ及び加熱ロール４４ｂにより、熱と圧力とによってトナー像をシートに定着させ、排出ロール５８を介して、トナー像が定着されたシートをシート排出部１８に排出する。
【００２７】
次に、像形成ユニット３２の詳細を説明する。
図３において、像形成ユニット３２の詳細が示されている。像形成ユニット３２は、ユニット本体３３を有し、該ユニット本体３３に感光体２２、帯電装置２４、露光装置２６、現像装置２８及びクリーニング装置３０が収納されている。
【００２８】
現像装置２８は、現像ロール６０、第１のオーガ６２、第２のオーガ６４及び層厚規制部材６６を有し、例えば非磁性のトナーと磁性のキャリアとからなる二成分系の現像剤を収容する。第１のオーガ６２は、現像剤搬送路６８内に配置されており、トナーボトル３４（図１に示す）より供給されたトナーと、キャリアとを攪拌混合し、現像剤搬送路７０へ搬送する。現像剤搬送路７０内には、第２のオーガ６４が配設されている。第２のオーガ６４は、現像剤搬送路７０を介して搬送された現像剤を攪拌搬送し、現像ロール６０へ供給する。
【００２９】
なお、現像剤搬送路６８と現像剤搬送路７０との間には、仕切り板７２が設けられており、仕切り板７２の両端には、現像剤搬送路６８と現像剤搬送路７０とを接続する通路（図示せず）が設けられている。よって、第１のオーガ６２と第２のオーガ６４とが現像剤を搬送することにより、トナーがキャリアによって所定の極性の帯電量に摩擦帯電され、現像装置２８内で循環するようにされている。
【００３０】
現像ロール６０は、トナーを担持して感光体２２に当接することにより、感光体２２に担持された静電潜像をトナーで現像する。層厚規制部材６６は、現像ロール６０に担持されるトナーの層厚を規制する。
【００３１】
帯電装置２４は、ユニット本体３３に収納される露光装置２６とクリーニング装置３０との間に配置されており、帯電ロール７４と付勢手段としてのスプリング７６とが設けられている。帯電ロール７４は、感光体２２と接触回転しながら電荷移動による帯電を行う。帯電ロール７４と感光体２２とは必ずしも厳密に接触している必要はなく、間隙の放電現像によって帯電がなされる。
【００３２】
クリーニング装置３０は、クリーニングブラシ７８とクリーニングロール８０とを有する。クリーニングロール８０は、感光体２２に接触されると共に、反時計回りに回転可能とされている。クリーニングブラシ７８は、感光体２２に接触するようにクリーニングロール８０よりも感光体２２の回転上流側に配置されている。感光体２２の表面に付着した残留トナーは、クリーニングブラシ７８に吸着されるか、クリーニングブラシ７８の回転下流側へ掻き落とされて除去される。クリーニングブラシ７８によって除去されず感光体２２の表面に残留したトナーは、さらにクリーニングロール８０によって吸着され感光体２２から除去される。
【００３３】
露光装置２６は、ユニット本体３３に収納される現像装置２８と帯電装置２４との間に配置されており、露光装置２６と帯電装置２４及び露光装置２６と現像装置２８との間には空間部１１０が形成されている。また、ユニット本体３３両端部の露光装置２６近傍には、空間部１１０とユニット本体３３外部とを連通する開口部１１２（第１の開口部１１２ａ及び第２の開口部１１２ｂ（図６を用いて後述））が形成されている。この開口部１１２を介して空間部１１０に、すなわち露光装置２６と現像装置２８との間及び露光装置２６と帯電装置２４との間に、空冷ファン１２２（図６を用いて後述）により空気流が形成されるようになっている。なお、後述するように第１の開口部１１２ａは空間部１１０に形成される空気流の吸入側に形成され、第２の開口部１１２ｂは空気流の排出側に形成されている。
【００３４】
このように、画像形成装置本体１２に対して着脱自在に設けられる像形成ユニット３２に露光装置２６が収納されているので、この露光装置２６を有する像形成ユニット３２のみを交換、調整することで像形成時における画像トラブルが解消され、もってメンテナンス性を向上することができる。
【００３５】
次に、露光装置２６の詳細を説明する。
図４及び図５において、露光装置２６の詳細が示されている。露光装置２６は、露光装置本体８２を有し、この露光装置本体８２の後部（図４の下方）に制御基板８４が配置されている。露光装置本体８２には、感光体２２（図３に示す）に向けて開口する光路形成孔８６が形成されている。この光路形成孔８６の奥端には、ＬＥＤからなる発光素子（ＬＥＤアレイ８８）が感光体２２の軸線方向と平行に列状に配置されたＬＥＤ基板９０が配置されている。また、光路形成孔８６の先端には、例えばセルホックレンズからなるレンズ部９２が感光体２２の軸線方向と平行に列状に設けられており、このレンズ部９２の先端部分が光射出面９４を形成している。制御基板８４は、ＬＥＤアレイ８８を駆動するための駆動回路や駆動電流を安定化するための安定化回路等を搭載しており、ハーネス９６（信号を伝達するためのケーブル）を介してＬＥＤ基板９０と接続されている。
【００３６】
このように、露光装置として可動部を持たない「ＬＥＤアレイ方式」を用いることで、レーザ光を回転するポリゴンミラーで感光体への軸方向の走査を繰り返す「レーザ方式」と比較すると露光装置を小型化することができる。これにより露光装置２６を像形成ユニット３２に収納することができる。
なお、「ＬＥＤアレイ方式」と同様に、可動部を持たない露光装置として「有機ＥＬ（Electroluminescence）アレイ方式」を用いてもよい。
【００３７】
また、露光装置本体８２にはレンズ清掃部９８が設けられている。このレンズ清掃部９８は、清掃部材１００と清掃部材保持部１０２と把手部１０４を有する。清掃部材１００は、清掃部材固定部１０２に固定されており、レンズ部９２表面と当接するように配置されている。清掃部材保持部１０２は、例えば２つの爪部１０６ａ、１０６ｂを有し、該爪部１０６ａ、１０６ｂと露光装置本体８２の長手方向に平行に設けられたガイド溝１０８ａ、１０８ｂとが摺動自在に係合するようになっている。したがって、清掃部材保持部１０２を露光装置本体８２の長手方向にスライドさせることで、清掃部材１００はレンズ部９２表面との位置を均一に保ちながらレンズ部９２表面、すなわち光射出面９４を清掃するようになっている。
【００３８】
把手部１０４は、露光装置本体８２の長手方向の長さと同一もしくはやや長く形成されており、清掃部材保持部１０２に固定されている。したがって、把手部１０４を押引きすることで清掃部材保持部１０２が露光装置本体８２の長手方向にスライドするようになっている。この把手部１０４は、ユニット本体３３に形成された開口部１１２を介して画像形成装置本体１２の外部から操作できるようになっている。したがって、レンズ部９２表面に突発的に異物等が付着した場合であっても、ユーザが画像形成装置本体１２の外部からレンズ清掃部９８の把手部１０４を操作することで、レンズ部９２表面に付着した異物を容易に取り除くことができる。これにより、レンズ部９２表面にトナー等の異物が突発的に付着したことに起因するトラブル（印刷面にすじが表れる等）が発生した場合にも容易に対処することができる。
【００３９】
次に、画像形成装置本体１２に装着された像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋについて説明する。
図６において、像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが画像形成装置本体１２に装着された状態が示されている。図６（ａ）に示すように、画像形成装置本体１２に像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが装着されると、ユニット本体３３に形成された第１の開口部１１２ａ及び第２の開口部１１２ｂと画像形成装置本体１２内に設けられた例えば４対エアダクト１１４（吸気ダクト１１４ａ、排気ダクト１１４ｂ）の一方の端部とが連通するようになっている。一方、エアダクト１１４の他方の端部は画像形成装置本体１２の外部と連通している。したがって、開口部１１２及びエアダクト１１４を介して像形成ユニット３２の空間部１１０（図３に示す）と画像形成装置本体１２の外部とが連通するようになっている。
【００４０】
画像形成装置本体１２内に設けられた各エアダクト１１４に対応する位置には、開閉カバー１２０がそれぞれ配設されている。図６（ｃ）に示すように、これらの開閉カバー１２０は、画像形成装置本体１２の側壁に開閉自在に設けられているが、複数の吸気口（排気口）が設けられているので閉じた状態であってもエアダクト１１４と画像形成装置本体１２の外部とが連通するようになっている。また、この開閉カバー１２０を開くことにより、上述したレンズ清掃部９８の把手部１０４を操作することができる。
【００４１】
また、画像形成本体１２内のそれぞれの吸気ダクト１１４ａ内には冷却ファン１２２がそれぞれ設けられている。すなわち、空冷ファン１２２は、吸気ダクト１１４ａを介してユニット本体３３（図３に示す）に形成された開口部１１２と接続されている。この冷却ファン１２２は、エアダクト１１４を介して像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの空間部１１０（図３に示す）に空気流を形成する。より具体的には、冷却ファン１２２は、吸気ダクト１１４ａ及び第１の開口部１１２ａを介して像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの空間部１１０（図３に示す）に画像形成装置本体１２外部の空気を順次取り入れ、該空間部１１０から第２の開口部１１２ｂ及び排気ダクト１１４ｂを介して画像形成装置本体１２外部に順次排出させることで露光装置２６と現像装置２８との間に空気流を形成する。
【００４２】
連続印刷時においては、熱源である露光装置２６の制御基板８４が発熱し、像形成ユニット３２内の露光装置２６周辺の温度が上昇する。像形成ユニット３２内において露光装置２６周辺の温度が所定温度以上に上昇すると、現像装置２８内のトナー表面が溶解してトナー同士が凝集する現象が起こる。
【００４３】
このようなときに冷却ファン１２２を駆動することで、図６（ｂ）の矢印（二点差線）で示すように吸気ダクト１１４ａ、第１の開口部１１２ａ、第２の開口部１１２ｂ及び排気ダクト１１４ｂを介して像形成ユニット３２の空間部１１０（図３に示す）に空気流を発生させる。この空気流により熱源である露光装置２６の制御基板８４が該制御基板２６の周辺部より冷却される。これにより、像形成ユニット３２内の温度上昇が抑制され、現像装置２８内のトナー同士の凝集が防止される。
【００４４】
なお、このとき冷却ファン１２２の回転数を高くして空気流の流速（流量）を増加させると冷却効果が高くなる。また、像形成ユニット３２内において、露光装置２６と現像装置２８との間隔（図３に示す距離ｄ）を大きくすると冷却効果が高くなる。
【００４５】
次に、第２の実施形態について説明する。
なお、上述した実施形態と実質的に同一部分には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
【００４６】
図７において、第２の実施形態における画像形成装置１０が示されている。
本実施形態の像形成ユニット３２におけるユニット本体３３に形成された第２の開口部１１２ｂには空気流を形成する冷却ファン１２２が接続されている。すなわち、冷却ファン１２２は像形成ユニット３２と一体に設けられている。
【００４７】
このように、冷却ファン１２２が像形成ユニット３２と一体に設けられていることにより、画像形成装置本体１２に対して冷却ファン１２２の着脱が容易となり、該冷却ファン１２２のメンテナンス性を向上させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
以上述べたように、本発明は、露光装置が設けられた像形成ユニットを有する画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る転写ユニットを示す縦断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る像形成ユニットを示す縦断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る露光装置を示す縦断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る露光装置を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置本体に像形成ユニットが装着された状態を示し、（ａ）は画像形成装置の側面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線断面図、（ｃ）は（ｂ）の開閉カバーを開いた状態を示す部分図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置を示し、画像形成装置本体に像形成ユニットが装着された状態を示す横断面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０  画像形成装置
１２  画像形成装置本体
２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ  露光装置
２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ  現像装置
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ  像形成ユニット
８４  制御基板
８８  ＬＥＤアレイ
１１０  空間部
１１２ａ  第１の開口部
１１２ｂ  第２の開口部
１２２  冷却ファン
【図１】
0005212584.tif 000002
【図２】
0005212584.tif 000003
【図３】
0005212584.tif 000004
【図４】
0005212584.tif 000005
【図５】
0005212584.tif 000006
【図６】
0005212584.tif 000007
【図７】
0005212584.tif 000008