(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動可能に設けられ、現像剤像が転写される中間転写体と、
像担持体上に形成された現像剤像を前記中間転写体上に１次転写させる１次転写手段と、
電圧が印加されることで、前記１次転写手段により前記中間転写体上に１次転写された現像剤像を記録材に２次転写させる２次転写手段と、
前記２次転写手段により２次転写が行われる際に前記２次転写手段に印加される電圧と同極性の第１電圧と、逆極性の第２電圧を前記２次転写手段に印加可能な電圧印加手段と、
前記中間転写体の移動方向において前記２次転写手段より下流側に配置され、前記中間転写体に当接し前記中間転写体上の現像剤を除去するクリーニング手段と、を有し、
前記２次転写手段と前記クリーニング手段を使用することにより、前記中間転写体上の現像剤を除去するクリーニングモードを実行可能な画像形成装置において、
前記クリーニングモードでは、
前記電圧印加手段により前記第１電圧が前記２次転写手段に印加されることにより、前記中間転写体上の現像剤が前記クリーニング手段よりも先に前記２次転写手段に回収され、
その後、前記電圧印加手段により前記第２電圧が前記２次転写手段に印加されることにより、前記２次転写手段に回収された現像剤が前記中間転写体上に再転写され、さらに、前記中間転写体上に再転写された現像剤が前記クリーニング手段により回収されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記クリーニングモードにおいて、前記中間転写体上の現像剤を前記クリーニング手段よりも先に前記２次転写手段で回収する際に、前記２次転写手段に回収されない前記中間転写体上の現像剤は、前記クリーニング手段により回収されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置が設置される環境の湿度と温度とのうち少なくともいずれか一方を検出する環境検出手段を有し、
前記環境検出手段の検出結果に応じて、前記クリーニングモード時に前記電圧印加手段により前記２次転写手段へ印加される電圧値を設定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記環境検出手段により検出された湿度又は温度が高い程、前記クリーニングモード時に前記電圧印加手段により前記２次転写手段へ印加される電圧値を小さくすることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写体上の現像剤の量を検出する現像剤量検出手段を有し、
前記現像剤量検出手段の検出結果に応じて、前記クリーニングモード時に前記電圧印加手段により前記２次転写手段へ印加される電圧値を設定することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像剤量検出手段により検出された現像剤量が大きい程、前記クリーニングモード時に前記電圧印加手段により前記２次転写手段へ印加される電圧値を大きくすることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記所定時間は、前記中間転写体のうち前記１次転写手段により１次転写された現像剤像の存在する全領域が前記２次転写手段に達するまでに要する時間であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記１次転写手段により前記中間転写体上に現像剤像が１次転写された状態で画像形成装置による画像形成動作が中断され、その後、画像形成動作が再開される場合に、前記クリーニングモードが実行されることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記クリーニング手段は、クリーニングブレードであることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート等の記録媒体上に画像を形成する機能を備えた、例えば、複写機、プリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置として、次に示すようにしてカラー画像を得るカラー画像形成装置が知られている。すなわち、像担持体としての感光体に形成される複数色の現像剤像を中間転写体に順次重ねて１次転写し、この中間転写体に形成された複数色の現像剤像よりなるカラー画像（或いは多色画像）を記録材に一括して２次転写することによりカラー画像を得ている。
【０００３】
しかし、前記に述べた中間転写体を使用した画像形成装置においては、中間転写体から紙などの記録材への２次転写の後に、中間転写体上に転写残現像剤が存在し、この残現像剤の除去及び処理法が一つの技術的課題となっている。
【０００４】
前記課題を解決するための手段として、中間転写体に弾性ブレードを当接させることによって中間転写体上の残現像剤を掻き取る画像形成装置が、特許文献１及び特許文献２に開示されている。
【０００５】
また、次に示すような構成のものもある。それは、中間転写体に当接離間するファーブラシを設け、このファーブラシに中間転写体上の２次転写残現像剤と逆極性のバイアスを印加して現像剤を回収し、そして、この現像剤を一旦金属ローラ等のバイアスローラに付着させブレードで掻き取るものである。
【特許文献１】特開昭５６−１５３３５７号公報
【特許文献２】特開平５−３０３３１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１や特許文献２に開示されているような、中間転写体に弾性ブレードを当接させることで現像剤をクリーニングする方法では、次のような理由により、クリーニング不良が発生してしまうことが懸念される。
【０００７】
それは、記録材のピックアップミス、ジャム等が発生した場合における後処理時等、すなわち記録材に現像剤が転写されず大量の現像剤が弾性ブレード部に送り込まれた場合、現像剤を十分に掻き取ることができず、現像剤がブレードをすり抜けてしまうことによる。
【０００８】
また、ファーブラシを用いて中間転写体上の現像剤を回収する方法においても、大量の現像剤が送り込まれた場合に回収しきれず、クリーニング不良が発生してしまうことが懸念される。
【０００９】
本発明は上記したような事情に鑑みてなされたものであり、画像形成装置の大型化、複雑化、高コスト化を抑制し、大量の現像剤がクリーニング部に送り込まれた場合であっても良好にクリーニングすることのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
移動可能に設けられ、現像剤像が転写される中間転写体と、
像担持体上に形成された現像剤像を前記中間転写体上に１次転写させる１次転写手段と、
電圧が印加されることで、前記１次転写手段により前記中間転写体上に１次転写された現像剤像を記録材に２次転写させる２次転写手段と、
前記２次転写手段により２次転写が行われる際に前記２次転写手段に印加される電圧と同極性の第１電圧と、逆極性の第２電圧を前記２次転写手段に印加可能な電圧印加手段と、
前記中間転写体の移動方向において前記２次転写手段より下流側に配置され、前記中間転写体に当接し前記中間転写体上の現像剤を除去するクリーニング手段と、を有し、
前記２次転写手段と前記クリーニング手段を使用することにより、前記中間転写体上の現像剤を除去するクリーニングモードを実行可能な画像形成装置において、
前記クリーニングモードでは、
前記電圧印加手段により前記第１電圧が前記２次転写手段に印加されることにより、前
記中間転写体上の現像剤が前記クリーニング手段よりも先に前記２次転写手段に回収され、
その後、前記電圧印加手段により前記第２電圧が前記２次転写手段に印加されることにより、前記２次転写手段に回収された現像剤が前記中間転写体上に再転写され、さらに、前記中間転写体上に再転写された現像剤が前記クリーニング手段により回収されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像形成装置の大型化、複雑化、高コスト化を抑制し、大量の現像剤がクリーニング部に送り込まれた場合であっても良好にクリーニングすることのできる画像形成装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１３】
実施例１に係る画像形成装置は、像担持体上に形成された現像剤像を中間転写体上に１次転写する１次転写手段と、中間転写体上に形成された現像剤像を記録材に２次転写する２次転写手段と、中間転写体上の現像剤を除去するクリーニング手段とを有している。
【００１４】
そして、本実施例に係る画像形成装置は、次に示すようにして、クリーニング不良の発生を抑制することを特徴としている。すなわち、本実施例に係る画像形成装置においては、まず、中間転写体上の現像剤の一部を２次転写手段で回収し、中間転写体上に残留した現像剤をクリーニング手段で回収する。その後、２次転写手段に回収された現像剤を中間転写体上に再転写し、中間転写体上に再転写された現像剤をクリーニング手段で回収することを特徴とするものである。
【００１５】
図１は、本実施例におけるカラー画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。
【００１６】
この装置は、図示のように、電子写真方式のカラー画像形成装置の一例である中間転写体２７を採用したタンデム方式のカラー画像形成装置である。本カラー画像形成装置は、図１に示す画像形成部と図示しない画像処理部から構成される。
【００１７】
以下、図１を用いて、電子写真方式のカラー画像形成装置における、画像形成部の動作を説明する。
【００１８】
画像形成部は、まず、画像処理部が変換した露光時間に基づいて点灯させる露光光により静電潜像を形成し、この静電潜像を現像して単色現像剤像を形成する。そして、この単色現像剤像を重ね合わせて多色現像剤像を形成し、この多色現像剤像を記録材１０へ転写し、その記録材１０上の多色現像剤像を定着させるものである。
【００１９】
画像形成部は、給送部１１、感光ドラム（以下、感光体）２２、注入帯電器２３、現像剤カートリッジ２５、現像手段２６、転写ローラ２１、中間転写体２７、転写ローラ２８、クリーニング手段２９、定着部３０によって構成されている。ここで、感光体２２、注入帯電器２３、現像剤カートリッジ２５、現像手段２６は、現像色（本実施例ではイエロー（Ｙ），マゼンダ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ））に対応して並設されたステーション毎に設けられている。ここで、感光体２２は像担持体を構成し、注入帯電器２３は１次帯電手段を構成し、転写ローラ２１は１次転写手段を構成し、転写ローラ２８は２次転写手段を構成している。
【００２０】
感光体２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋは、アルミシリンダの外周に有機光導伝層を塗布して構成し、図示しない駆動モータの駆動力が伝達されて回転するものである。駆動モータは、感光体２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋを画像形成動作に応じて所定方向（図１では反時計回り方向）に回転させる。
【００２１】
１次帯電手段としては、ステーション毎にイエロー（Ｙ），マゼンダ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の感光体を帯電させるための４個の注入帯電器２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋが備えられている。そして、各注入帯電器にはスリーブ２３ＹＳ，２３ＭＳ，２３ＣＳ，２３ＫＳが備えられている。
【００２２】
感光体２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋへの露光光は、スキャナ部２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋから送られ、感光体２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋの表面を選択的に露光することにより、静電潜像が形成されるように構成されている。
【００２３】
現像手段２６としては、静電潜像を可視化するために、ステーション毎にイエロー（Ｙ），マゼンダ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の現像を行う４個の現像器２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋが備えられている。そして、各現像器には、スリーブ２６ＹＳ，２６ＭＳ，２６ＣＳ，２６ＫＳが設けられている。各々の現像器は脱着可能に取り付けられている。
【００２４】
中間転写体２７は、移動可能（回転可能）に設けられており、感光体２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋに接触して設けられている。また、中間転写体２７を挟持するように、感光体２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋに対向して転写ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋが設けられている。
【００２５】
そして、カラー画像形成時には、中間転写体２７が感光体２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋの回転に伴って所定方向（図１では時計回り方向）に回転することで、各感光体からそれぞれ単色現像剤像が中間転写体２７に１次転写される。
【００２６】
このとき、中間転写体２７上には、単色現像剤像が重ね合わされた多色現像剤像が形成される。その後、中間転写体２７に後述する転写ローラ２８が接触し、中間転写体２７と転写ローラ２８との接触部（挟持部）で記録材１０が狭持搬送されることにより、記録材
１０に中間転写体２７上の多色現像剤像が２次転写される。
【００２７】
転写ローラ２８は、記録材１０上に多色現像剤像を転写している間、図１において符号２８ａで示す位置で記録材１０に当接し、印字処理後は接離機構により中間転写体２７から離間することにより図１において符号２８ｂで示す位置をとる。
【００２８】
定着部３０は、記録材１０を搬送させながら、転写された多色現像剤像を溶融定着させるものであり、図１に示すように記録材１０を加熱する定着ローラ３１と、記録材１０を定着ローラ３１に圧接させるための加圧ローラ３２とを備えている。
【００２９】
定着ローラ３１と加圧ローラ３２とは中空状に形成され、内部にそれぞれヒータ３３，３４が内蔵されている。すなわち、多色現像剤像を保持した記録材１０は定着ローラ３１と加圧ローラ３２とにより搬送されるとともに、熱および圧力を加えられ、現像剤が記録材表面に定着される。
【００３０】
現像剤像定着後の記録材１０は、その後、図示しない排出ローラによって図示しない排出トレイに排出されて画像形成動作が終了する。
【００３１】
クリーニング手段２９は、中間転写体２７上に残った現像剤をクリーニング（除去）するものであり、中間転写体２７上に形成された４色の多色現像剤像を記録材１０に転写した後の廃現像剤は、クリーナ容器に蓄えられる。
【００３２】
次に、本実施例で用いたクリーニング手段２９について説明する。
【００３３】
本実施例では、クリーニング手段２９として、中間転写体２７に弾性ブレードを当接させることで現像剤をクリーニングする方法を用いている。また、弾性ブレードの材質としてウレタンゴムを用いている。クリーニング手段としては特に限定されるものではない。すなわち、クリーニング手段及びその材質は画像形成装置の構成（仕様）に従って適宜最適なものが決定されるとよく、背景技術の項で説明したようなファーブラシを用いる手段などであってもよい。
【００３４】
図２は、本実施例におけるカラー画像形成装置に設けられた制御手段としてのＣＰＵにより実行される、転写ローラ２８を用いた現像剤回収手順及びクリーニング手順（クリーニングモード）について示すフローチャートである。
【００３５】
以下、本実施例の特徴である、記録材のピックアップミス、ジャム等が発生した場合、すなわち記録材に現像剤が転写されない時の転写ローラ２８を用いた現像剤回収手順及びクリーニング手順について図２のフローチャートを用いて説明する。
【００３６】
ここで、記録材のピックアップミス、ジャム等が発生した場合には、中間転写体２７上に現像剤像が１次転写された状態で、画像形成動作（記録材搬送動作を含む）が一旦中断される。そして、ジャム処理等が行われた後、画像形成動作が再開される（画像形成装置が正常動作状態に回復される）が、この再開時に、ＣＰＵによる転写ローラ２８を用いた現像剤回収手順及びクリーニング手順が実行される。これには、例えば、ジャム等を検出する検出手段をＣＰＵが備えており、ジャム検出状態から非検出状態に変わった場合を再開時とするとよい。また、１次転写後に画像形成動作が一旦中断された後、画像形成装置が正常動作状態に回復したことを判断する判断手段をＣＰＵが備えており、この判断手段の結果に基いて再開時を決定してもよい。
【００３７】
（ＳＴＥＰ１）
転写ローラ２８を図１において符号２８ａで示す位置に移動させることにより、中間転写体２７に当接させ、電圧印加手段４０により２次転写時と電界の向き（電界方向）が等しくなる電圧（第１電圧）を転写ローラ２８に印加させる。本実施例では、転写ローラ２８への印加電圧値を１．２ｋＶとしている。
【００３８】
（ＳＴＥＰ２）
中間転写体２７を画像形成時と同じ方向（図１においては時計回り方向）に回転（移動動作）させ、電圧がかかっている転写ローラ２８と中間転写体２７とで現像剤を挟み込む事により、現像剤の一部を転写ローラ２８に回収させる。電圧印加手段による転写ローラ２８への電圧印加は、中間転写体２７上に形成されている画像領域において行われる。すなわち、中間転写体２７のうち１次転写された現像剤像の存在する全領域が、転写ローラ２８に達するまでに要する時間（第１電圧の印加開始から所定時間）の間、電圧印加手段４０により転写ローラ２８に電圧が印加されるとよい。中間転写体２７のうち１次転写された現像剤像の存在する全領域が、転写ローラ２８に達するまでに要する時間は、本制御の開始時に感光体２２Ｙと転写ローラ２１Ｙとのニップ部に位置する中間転写体２７が転写ローラ２８に達するまでに要する時間である。これは、モノクロモードであれば、感光体２２Ｋと転写ローラ２１Ｋとのニップ部に位置する中間転写体２７が転写ローラ２８に達するまでに要する時間となる。これらの時間は、予めＣＰＵに設定されているとよい。
【００３９】
ここで、電圧印加手段４０による転写ローラ２８への電圧印加は、印加する電圧を小さくすると転写ローラ２８の現像剤回収量は減り、電圧を大きくすると現像剤回収量は増えるので所望する回収量に応じて最適値に設定するとよい。本実施例では、転写ローラ２８に１．２ｋＶの電圧を印加することで約７０％の現像剤が転写ローラ２８に回収されている。
【００４０】
（ＳＴＥＰ３）
クリーニング手段２９により、転写ローラ２８で回収されなかった現像剤を中間転写体２７上から除去する。
【００４１】
（ＳＴＥＰ４）
電圧印加手段４０により、中間転写体２７の１周分の時間（１周するのに要する時間）にかけて、２次転写時と電界の向きが異なる（逆となる）電圧（第２電圧）を転写ローラ２８に印加させる。これにより、転写ローラ２８から中間転写体２７上に、ＳＴＥＰ２で転写ローラ２８に回収した現像剤を再転写させる。
【００４２】
ここで、第２電圧を印加するタイミングは、転写ローラ２８で回収されなかった現像剤がクリーニング手段２９により中間転写体２７上から除去された後であるとよいが、第１電圧の印加開始から前記所定時間経過後であればよい。すなわち、中間転写体２７上のうち現像剤が存在する全領域が転写ローラ２８に達し、現像剤が転写ローラ２８に回収された後であればよい。第２電圧を印加するタイミングは、予めＣＰＵに設定されているとよい。
【００４３】
本実施例では、転写ローラ２８への印加電圧値を−１．２ｋＶとしている。
【００４４】
ここで、転写ローラ２８への印加電圧値は小さすぎると再転写効率は低下するし、大きすぎても現像剤の帯電極性が反転してしまい、同じく再転写効率は低下する。従って、転写ローラ２８への印加電圧値は、本発明を適用する画像形成装置の構成（仕様）に応じて再転写が効率よく行われるような最適値に設定されることが好ましい。尚、本実施例においては、転写ローラ２８から中間転写体２７に現像剤を再転写する時間を中間転写体２７の１周分の時間としているが、この時間は特に限定されるものではない。本発明を適用す
る画像形成装置の構成（仕様）に応じて、転写ローラ２８の現像剤が中間転写体２７に十分に再転写される時間に設定されることが望ましい。
【００４５】
（ＳＴＥＰ５）
クリーニング手段２９により、再度、転写ローラ２８が再転写した現像剤を中間転写体２７上から除去する。
【００４６】
以上述べたように、本実施例においては、まず、中間転写体２７上の現像剤を転写ローラ２８で回収させ、このとき中間転写体２７上に残留した現像剤をクリーニング手段２９で回収させている。その後、転写ローラ２８に回収された現像剤を中間転写体２７上に再転写させ、中間転写体２７上に再転写された現像剤をクリーニング手段２９で回収している。
【００４７】
これにより、一度に大量の現像剤がクリーニング部に送り込まれることがあっても、クリーニング不良の発生を抑制することが可能となる。
【実施例２】
【００４８】
本発明の実施例２では、実施例１の画像形成装置に対して、さらに、画像形成装置が設置される環境の湿度を検出する環境検出手段を有するもので、環境検出手段による検出結果に応じて転写ローラ２８へ印加する電圧値を設定することを特徴としている。なお、本実施例に係る画像形成装置は、上述した実施例１に係る画像形成装置と同様の構成であり、同様の構成部分については同一の符号を付してその説明は省略する。
【００４９】
一般的に低温低湿環境下、又は高温高湿環境下においては、転写ローラや中間転写体の物性値が変動することが知られており、また、低温低湿環境下では、現像剤の帯電量が高くなりやすく、高温高湿環境下では、現像剤の帯電量が低くなりやすい傾向がある。そのため、転写ローラ２８への印加電圧値が同じであっても、画像形成装置の構成や設置された環境によっては転写ローラ２８の現像剤回収効率、再転写効率が変化することが懸念される。従って本実施例では、画像形成装置の設置された環境に応じて、転写ローラ２８へ印加する電圧値を設定することで、現像剤の回収量、再転写量を最適値に調整する。
【００５０】
図３は、本実施例におけるカラー画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。
【００５１】
本実施例のカラー画像形成装置は、実施例１と同じく、電子写真方式のカラー画像形成装置の一例である、中間転写体２７を採用したタンデム方式のカラー画像形成装置である。
【００５２】
本実施例の形態で実施例１の形態と異なるのは、環境検出手段としての環境センサ４３を有し、画像形成装置の置かれた環境の湿度検出結果に応じて、転写ローラ２８へ印加する電圧値を設定することである。
【００５３】
図４は、本実施例において、ＣＰＵにより実行される、転写ローラ２８を用いた現像剤回収手順及びクリーニング手順について示すフローチャートである。図５は、湿度と印加電圧値との関係を示す図である。
【００５４】
以下、本実施例の特徴である、転写ローラ２８による現像剤回収手順及びクリーニング手順について図４のフローチャートを用いて説明する。
【００５５】
（ＳＴＥＰ１）
環境センサ４３により画像形成装置の置かれた環境の湿度を検出する。
【００５６】
（ＳＴＥＰ２）
図５を用いてＳＴＥＰ３にて転写ローラ２８へ印加する電圧値を決定する。例えば、ＳＴＥＰ１における環境センサ４３の湿度検出結果が１０％の場合は２．０ｋＶとなる。ここで、本実施例では、図５に示すように、検出された湿度が高い程、転写ローラ２８へ印加される電圧値が小さくなるように制御される。
【００５７】
（ＳＴＥＰ３）
転写ローラ２８を図３において符号２８ａで示す位置に移動させることにより、中間転写体２７に当接させ、２次転写時と電界の向きが等しくなる電圧を転写ローラ２８に印加する。
【００５８】
（ＳＴＥＰ４）
中間転写体２７を画像形成時と同じ方向（図３においては時計回り方向）に回転させ、電圧がかかっている転写ローラ２８と中間転写体２７とで現像剤を挟み込む事により、現像剤の一部を転写ローラ２８に回収する。転写ローラ２８への電圧印加は、中間転写体２７上に形成されている画像領域において行われる。
【００５９】
（ＳＴＥＰ５）
クリーニング手段２９により、転写ローラ２８で回収されなかった現像剤を中間転写体２７上から除去する。
【００６０】
（ＳＴＥＰ６）
中間転写体２７の１周分の時間にかけて、２次転写時と電界の向きが異なる電圧を転写ローラ２８に印加し、転写ローラ２８から中間転写体２７上に、ＳＴＥＰ４で転写ローラ２８に回収した現像剤を再転写させる。ここで、本実施例では、転写ローラ２８に−１．２ｋＶの電圧を印加している。
【００６１】
（ＳＴＥＰ７）
クリーニング手段２９より、再度転写ローラ２８が再転写した現像剤を中間転写体２７上から除去する。
【００６２】
以上述べたように、本実施例においては、湿度を検出する環境検出手段を有し、環境検出手段による検出結果に応じて、転写ローラ２８へ印加する電圧値を設定することを特徴とするものである。これにより、転写ローラ２８へ印加する電圧値を状況に応じた最適な値にすることが可能となり、より効果的にクリーニング不良の発生を抑制することが可能となる。
【００６３】
なお、図５に示している湿度と印加電圧の関係は、本実施例で用いた画像形成装置の構成によって決定したものであり、特に限定されるものではない。湿度と印加電圧の関係は、転写ローラ、中間転写体の誘電率や抵抗値、現像剤の処方など、画像形成装置の構成に応じて適宜設定されるとよい。
【００６４】
また、本実施例では、環境検出手段は、湿度を検出するものであったが、これに限らず、画像形成装置が設置される環境の温度と湿度とのうち少なくともいずれか一方を検出するものであればよい。環境検出手段が、温度を検出する場合であっても、上述した、湿度を検出する場合同様の制御が実行される（すなわち、検出された温度が高い程、転写ローラ２８へ印加される電圧値が小さくなるように制御される）。
【実施例３】
【００６５】
本発明の実施例３では、実施例１，２の画像形成装置に対して、さらに、中間転写体上の現像剤の量を検出する現像剤量検出手段を有するもので、現像剤量検出手段の検出結果に応じて転写ローラ２８へ印加する電圧値を設定することを特徴としている。なお、本実施例に係る画像形成装置は、上述した実施例１，２に係る画像形成装置と同様の構成であり、同様の構成部分については同一の符号を付してその説明は省略する。
【００６６】
中間転写体２７上の現像剤の量が異なると、転写ローラ２８への印加電圧値が同じであっても、転写ローラ２８の現像剤回収量、再転写量は異なる。従って本実施例では、中間転写体２７上の現像剤の量に応じて、転写ローラ２８へ印加する電圧値を設定することで、現像剤の回収量、再転写量を最適値に調整する。
【００６７】
図６は、本実施例におけるカラー画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。
【００６８】
本実施例のカラー画像形成装置は、実施例１と同じく、電子写真方式のカラー画像形成装置の一例である、中間転写体２７を採用したタンデム方式のカラー画像形成装置である。本カラー画像形成装置は、画像形成部と画像処理部から構成される。
【００６９】
本実施例の形態で実施例１の形態と異なるのは、中間転写体２７上の現像剤の量を検出する現像剤量検出手段を有し、現像剤量検出手段の検出結果に応じて、転写ローラ２８へ印加する電圧値を設定することである。
【００７０】
本実施例においては、各プロセス色の印字率を算出（導出）することにより、中間転写体２７上の現像剤量の検出（推定）を行うこととした。ここで、ＣＰＵは、現像剤量検出手段を構成している。
【００７１】
図７は、画像信号より各プロセス色の印字率を算出する手段を表した図である。
【００７２】
図７において、（ａ）はホストコンピュータより送られる画像信号の時間推移、（ｂ）は（ａ）の信号を元に、プリンタ本体のＣＰＵで変換される、マゼンダ色の画像信号の時間推移（Ｃ，Ｙ，Ｂｋの各色については不図示）を示している。また、式（１）〜（４）は、ＣＰＵが各プロセス色の印字率を算出する計算式である。式（１）はマゼンダ、式（２）はシアン、式（３）はイエロー、式（４）はブラックの各プロセス色の印字率を算出する式である。
【００７３】
プリンタに送られる画像信号は、プリンタ本体のＣＰＵでその本体の持つ画像処理法に応じて、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋの画像信号に変換される。図７の（ｂ）で変換した画像は、その信号レベル及び時間より画像濃度、面積を計算し、描画領域における印字率を算出する。
【００７４】
ここで、制御信号を２値の信号として取り扱うプリンタ（濃度諧調は面積当たりの現像剤量で制御し、１ｄｏｔ単位での諧調性を持たないもの）では、信号レベルは常に０か一定の値のため、描画時間の中で信号ｏｎの時間を累積すれば印字率が求められる。
【００７５】
一方、制御信号を多値の信号として取り扱うプリンタ（１ｄｏｔ当たり数ｂｉｔの濃度諧調性を持つもの）では信号レベルと時間との積を累計して印字率を求める。
【００７６】
各プロセス色により、同じ印字率であっても実際に中間転写体２７上に１次転写される現像剤の量は異なるため、プロセス色それぞれにおいて、印字率から現像剤の量を算出し、足し合わせることで、中間転写体２７上に１次転写された現像剤の総量が算出できる。
【００７７】
図８は、本実施例において、ＣＰＵにより実行される、転写ローラ２８による現像剤回収手順及びクリーニング手順について示すフローチャートである。図９は、現像剤載り量と印加電圧値との関係を示す図である。
【００７８】
以下、本実施例の特徴である、転写ローラ２８による現像剤回収手順及びクリーニング手順について図８のフローチャートを用いて説明する。
【００７９】
（ＳＴＥＰ１）
中間転写体２７上の現像剤の量を前記の方法で算出する。
【００８０】
（ＳＴＥＰ２）
図９を用いてＳＴＥＰ３にて転写ローラ２８へ印加する電圧値を決定する。例えば、ＳＴＥＰ１における中間転写体２７上の現像剤量の算出結果が０．９ｍｇ／ｃｍ２の場合は１．３ｋＶとなる。ここで、本実施例では、図９に示すように、算出（検出）された現像剤量が大きい程、転写ローラ２８へ印加される電圧値が大きくなるように制御される。
【００８１】
（ＳＴＥＰ３）
転写ローラ２８を図６において符号２８ａで示す位置に移動させることにより、中間転写体２７に当接させ、２次転写時と電界の向きが等しくなる電圧を転写ローラ２８に印加する。
【００８２】
（ＳＴＥＰ４）
中間転写体２７を画像形成時と同じ方向（図６においては時計回り方向）に回転させ、電圧がかかっている転写ローラ２８と中間転写体２７とで現像剤を挟み込む事により、現像剤の一部を転写ローラ２８に回収する。転写ローラ２８への電圧印加は、中間転写体２７上に形成されている画像領域において行われる。
【００８３】
（ＳＴＥＰ５）
クリーニング手段２９により、転写ローラ２８で回収されなかった現像剤を中間転写体２７上から除去する。
【００８４】
（ＳＴＥＰ６）
中間転写体２７の１周分の時間にかけて、２次転写時と電界の向きが異なる電圧を転写ローラ２８に印加し、転写ローラ２８から中間転写体２７上に、ＳＴＥＰ４で転写ローラ２８に回収した現像剤を再転写させる。ここで、本実施例では、転写ローラ２８に−１．２ｋＶの電圧を印加している。
【００８５】
（ＳＴＥＰ７）
クリーニング手段２９より、再度転写ローラ２８が再転写した現像剤を中間転写体２７上から除去する。
【００８６】
尚、図９に示している現像剤載り量と印加電圧との関係は、本実施例で用いた画像形成装置の構成によって決定したものであり、特に限定されるものではない。転写ローラ、中間転写体の誘電率や抵抗値、現像剤の処方など、画像形成装置の構成に応じて適宜設定されるとよい。
【００８７】
以上述べたように、本実施例においては、中間転写体上の現像剤の量を検出する現像剤量検出手段を有し、現像剤量検出手段の検出結果に応じて、転写ローラ２８へ印加する電圧値を設定することを特徴とするものである。これにより、転写ローラ２８へ印加する電圧値を状況に応じた最適な値にすることが可能となり、より効果的にクリーニング不良の
発生を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】実施例１における画像形成装置の全体構成を示す概略断面図。
【図２】実施例１の現像剤回収手順及びクリーニング手順を示すフローチャート。
【図３】実施例２における画像形成装置の全体構成を示す概略断面図。
【図４】実施例２の現像剤回収手順及びクリーニング手順を示すフローチャート。
【図５】実施例２において、湿度と印加電圧値の関係を示す図。
【図６】実施例３における画像形成装置の全体構成を示す概略断面図。
【図７】実施例３において、印字率の算出方法を説明するための図。
【図８】実施例３の現像剤回収手順及びクリーニング手順を示すフローチャート。
【図９】実施例３において、現像材載り量と印加電圧値の関係を示す図。
【符号の説明】
【００８９】
２１  転写ローラ
２２  感光体
２７  中間転写体
２８  転写ローラ
２９  クリーニング手段
４０  電圧印加手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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