(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された機器から、当該ネットワークで用いられている通信プロトコル上に定義されたコマンドを用いて、その外部入力端子が選択されているか否かを示す情報を含む前記外部入力端子に関する情報を取得する取得手段と、
前記取得手段で取得した情報を前記外部入力端子に対応させて表示するように制御する表示制御手段と、
前記取得手段で取得した情報に基づいて、前記ネットワークに接続された機器がゲーム機器の接続された外部入力端子を選択している時間を計測し、計測された時間が予め設定された所定時間に達した状態で、前記ネットワークに接続された機器に、前記ゲーム機器の接続された外部入力端子以外の外部入力端子を選択させるように制御するゲーム時間制御手段とを具備する機器制御装置。
【請求項２】
前記表示制御手段は、前記取得手段にて取得した前記機器の前記外部入力端子に関する情報に基づいて、前記機器がその外部入力端子を選択している時間を表示するように制御する請求項１記載の機器制御装置。
【請求項３】
前記表示制御手段は、前記ネットワークに接続された機器がその外部入力端子を選択しているか否かを示す情報に基づいて、前記機器がその外部入力端子を選択中であるかを表示するように制御する制御する請求項１記載の機器制御装置。
【請求項４】
前記取得手段は、前記ネットワークに接続された機器から、前記外部入力端子の端子名を示す情報、前記外部入力端子に接続されている機器を示す情報のうちの、少なくともいずれか１つを取得する請求項１記載の機器制御装置。
【請求項５】
前記ゲーム時間制御手段は、前記取得手段で取得した情報に基づいて、前記ネットワークに接続された機器がゲーム機器の接続された外部入力端子を選択している時間を計測し、計測された時間が予め設定された所定時間に達した状態で、前記ネットワークに接続された機器にゲームの中止を促すメッセージを表示させる請求項１記載の機器制御装置。
【請求項６】
前記ゲーム時間制御手段は、ユーザ毎に前記所定時間の長さを変更可能である請求項１記載の機器制御装置。
【請求項７】
前記ゲーム時間制御手段は、前記ネットワークに接続された機器に対して、前記ゲーム機器の接続された外部入力端子の選択を禁止するように制御する請求項１記載の機器制御装置。
【請求項８】
取得手段により、ネットワークに接続された機器から、当該ネットワークで用いられている通信プロトコル上に定義されたコマンドを用いて、その外部入力端子が選択されているか否かを示す情報を含む前記外部入力端子に関する情報を取得し、
表示制御手段により、前記取得手段で取得した情報を前記外部入力端子に対応させて表示するように制御し、
ゲーム時間制御手段により、前記取得手段で取得した情報に基づいて、前記ネットワークに接続された機器がゲーム機器の接続された外部入力端子を選択している時間を計測し、計測された時間が予め設定された所定時間に達した状態で、前記ネットワークに接続された機器に、前記ゲーム機器の接続された外部入力端子以外の外部入力端子を選択させるように制御する機器制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明の実施の形態は、例えばホームネットワーク上で各種の家庭用電子機器を制御する機器制御装置及び機器制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、近年では、例えばＰＣ（personal computer）、テレビジョン放送受信装置及び記録再生装置等に代表される各種の家庭用電子機器にネットワーク接続機能が搭載されてきており、このネットワーク接続機能を利用してホームネットワークを構築することができるようになっている。
【０００３】
このホームネットワークでは、接続されている機器同士で相互に制御を行なうことが可能であり、例えばＰＣの制御に基づいて、テレビジョン放送受信装置に所望の番組を受信させ、その番組コンテンツを記録再生機器に記録させることや、記録再生機器から所望のコンテンツを読み出させ、テレビジョン放送受信装置で再生させること等ができる。
【０００４】
ところで、このようなホームネットワークは、まだまだ開発途上にある段階であり、細部に亘って改良の余地が多々残されている。具体的には、例えばホストとなる機器が他の機器を制御することに対して、ユーザの望む実用上十分な内容の制御を行なえるまでに至っているとは言えないのが現状である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第２７７３１６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ネットワーク上に接続されている機器から、その機器の外部入力端子の状況に関する情報を取得することを可能とし、ひいては、当該ネットワーク接続機器に対してユーザにとって実用上十分な内容の制御を行なえるようにした機器制御装置及び機器制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施の形態によれば、機器制御装置は、取得手段と表示制御手段とゲーム時間制御手段とを備える。取得手段は、ネットワークに接続された機器から、当該ネットワークで用いられている通信プロトコル上に定義されたコマンドを用いて、その外部入力端子が選択されているか否かを示す情報を含む前記外部入力端子に関する情報を取得する。表示制御手段は、取得手段で取得した情報を外部入力端子に対応させて表示するように制御する。ゲーム時間制御手段は、取得手段で取得した情報に基づいて、ネットワークに接続された機器がゲーム機器の接続された外部入力端子を選択している時間を計測し、計測された時間が予め設定された所定時間に達した状態で、ネットワークに接続された機器に、ゲーム機器の接続された外部入力端子以外の外部入力端子を選択させるように制御する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施の形態におけるホームネットワークの一例を概略的に説明するために示すブロック構成図。
【図２】同実施の形態におけるホームネットワーク上でホスト機器となるデジタルテレビジョン放送受信装置の信号処理系の一例を説明するために示すブロック構成図。
【図３】同実施の形態におけるデジタルテレビジョン放送受信装置に使用されるリモートコントローラの一例を説明するために示す外観図。
【図４】同実施の形態におけるデジタルテレビジョン放送受信装置が行なう処理動作の一例を説明するために示すフローチャート。
【図５】同実施の形態におけるデジタルテレビジョン放送受信装置が表示する機器選択画面の一例を説明するために示す図。
【図６】同実施の形態におけるデジタルテレビジョン放送受信装置が表示する入力状況一覧表示画面の一例を説明するために示す図。
【図７】同実施の形態におけるデジタルテレビジョン放送受信装置が表示する詳細表示画面の一例を説明するために示す図。
【図８】同実施の形態におけるデジタルテレビジョン放送受信装置が行なう処理動作の他の例を説明するために示すフローチャート。
【図９】同実施の形態におけるデジタルテレビジョン放送受信装置が表示する表示画面の一例を説明するために示す図。
【図１０】同実施の形態におけるデジタルテレビジョン放送受信装置が表示する表示画面の一例を説明するために示す図。
【図１１】同実施の形態におけるデジタルテレビジョン放送受信装置が行なう処理動作の変形例を説明するために示すフローチャート。
【図１２】同実施の形態におけるデジタルテレビジョン放送受信装置が表示するパレンタル選択画面の一例を説明するために示す図。
【図１３】同実施の形態におけるデジタルテレビジョン放送受信装置が表示するゲームタイマ設定画面の一例を説明するために示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。図１は、この実施の形態で説明するホームネットワーク１１の概略を示している。このホームネットワーク１１は、例えば一戸建ての住宅の中で、電力線１２を通信回線として各種の家庭用電子機器を接続する、いわゆる、ＰＬＣ（power line communications）技術を用いて構築されている。
【００１０】
すなわち、このホームネットワーク１１は、一例として、電力線１２にそれぞれＰＬＣアダプタ１３ａ〜１３ｈを介して、防犯用カメラ１４、デジタルテレビジョン放送受信装置１５、サーバ１６、防犯用ライト１７、デジタルテレビジョン放送受信装置１８，１９、ＡＶ（audio visual）アンプ２０及びＢＤ（blu-ray disk）プレーヤ２１等の電子機器を接続している。
【００１１】
このうち、上記サーバ１６は、ホームネットワーク１１を構成している各種の電子機器１４〜２１それぞれについて、予め設定された仕様や設定条件等に関する情報を格納しているとともに、動作状態や制御状況等のように時間経過に伴なって変化する種々の情報も記録するように機能している。
【００１２】
そして、上記ホームネットワーク１１を構成している各種の電子機器１４〜２１は、ＰＬＣアダプタ１３ａ〜１３ｈによる管理に基づいて、機器同士で相互に通信可能となるように制御される。これにより、各電子機器１４〜２１は、相互に通信による状態管理や機器制御を行なうことができる。
【００１３】
すなわち、上記ＰＬＣアダプタ１３ａ〜１３ｈに接続されている各種の電子機器１４〜２１は、ＰＬＣアダプタ１３ａ〜１３ｈによる直接的管理範囲内に存在することになる。このため、例えばデジタルテレビジョン放送受信装置１５をホスト機器とした場合、このデジタルテレビジョン放送受信装置１５が、他の電子機器、例えばデジタルテレビジョン放送受信装置１８，１９と通信を行なって、それらを制御することが可能となる。
【００１４】
一方、上記デジタルテレビジョン放送受信装置１８，１９には、複数（図１では１つだけ示す）の外部入力端子１８ａ，１９ａが設けられている。そして、この外部入力端子１８ａ，１９ａに例えばゲーム機器２２，２３が接続されていた場合、これらのゲーム機器２２，２３は、ＰＬＣアダプタ１３ａ〜１３ｈによる直接的管理範囲外に存在することになる。
【００１５】
このため、ホスト機器であるデジタルテレビジョン放送受信装置１５は、デジタルテレビジョン放送受信装置１８，１９と通信を行なっても、ゲーム機器２２，２３が接続されていることを認識することができないことになる。これにより、デジタルテレビジョン放送受信装置１５は、デジタルテレビジョン放送受信装置１８，１９に対してゲーム機器２２，２３に関する制御を行なうことができないことになり、ユーザの望む実用上十分な内容の制御を行なえるまでに至らないことになる。
【００１６】
そこで、この実施の形態では、ホスト機器としてのデジタルテレビジョン放送受信装置１５が、他の電子機器としてのデジタルテレビジョン放送受信装置１８，１９に関して、その外部入力端子１８ａ，１９ａの状況に関する情報、例えばどの外部入力端子にどのような種類の機器が接続されているか、どの外部入力端子を選択しているか等を示す情報を取得することを可能としている。
【００１７】
これにより、ホスト機器であるデジタルテレビジョン放送受信装置１５が、他の機器であるデジタルテレビジョン放送受信装置１８，１９に対して、ゲーム機器２２，２３に関する制御を行なうことができるようになり、ユーザにとって実用上十分な内容の制御を行なえるようになる。
【００１８】
図２は、ホスト機器となるデジタルテレビジョン放送受信装置１５の信号処理系を概略的に示している。すなわち、アンテナ２４で受信したデジタルテレビジョン放送信号は、入力端子２５を介してチューナ部２６に供給されることにより、所望のチャンネルの放送信号が選局される。
【００１９】
このチューナ部２６で選局された放送信号は、復調復号部２７に供給されてデジタルの映像信号及び音声信号等に復元された後、信号処理部２８に出力される。この信号処理部２８は、復調復号部２７から供給されたデジタルの映像信号及び音声信号に対してそれぞれ所定のデジタル信号処理を施している。
【００２０】
そして、この信号処理部２８は、デジタルの映像信号を合成処理部２９に出力し、デジタルの音声信号を音声処理部３０に出力している。このうち、合成処理部２９は、信号処理部２８から供給されるデジタルの映像信号に、ＯＳＤ（on screen display）信号を重畳して映像処理部３１に出力している。
【００２１】
この映像処理部３１は、入力されたデジタルの映像信号を、後段の映像表示部３２で表示可能なフォーマットのアナログ映像信号に変換している。そして、この映像処理部３１から出力されたアナログ映像信号が、映像表示部３２に供給されることにより映像表示に供される。
【００２２】
また、上記音声処理部３０は、入力されたデジタルの音声信号を、後段のスピーカ３３で再生可能なフォーマットのアナログ音声信号に変換している。そして、この音声処理部１８から出力されたアナログ音声信号が、スピーカ３３に供給されることにより音声再生に供される。
【００２３】
ここで、このデジタルテレビジョン放送受信装置１５は、上記した各種の受信動作を含むその全ての動作を制御部３４によって統括的に制御されている。この制御部３４は、ＣＰＵ（central processing unit）３４ａを内蔵しており、デジタルテレビジョン放送受信装置１５の本体に設置された操作部３５からの操作情報を受けて、または、リモートコントローラ３６から送出され受信部３７で受信した操作情報を受けて、その操作内容が反映されるように各部をそれぞれ制御している。
【００２４】
この場合、制御部３４は、メモリ部３４ｂを利用している。このメモリ部３４ｂは、主として、ＣＰＵ３４ａが実行する制御プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、該ＣＰＵ３４ａに作業エリアを提供するためのＲＡＭ（random access memory）と、各種の設定情報及び制御情報等が格納される不揮発性メモリとを有している。
【００２５】
また、この制御部３４には、ＨＤＤ（hard disk drive）３８が接続されている。この制御部３４は、ユーザによる操作部３５やリモートコントローラ３６の操作に基づいて、上記復調復号部２７から得られるデジタルの映像信号及び音声信号を、記録再生処理部３９によって暗号化し所定の記録フォーマットに変換した後、ＨＤＤ３８に供給してハードディスク３８ａに記録させるように制御することができる。
【００２６】
さらに、この制御部３４は、ユーザによる操作部３５やリモートコントローラ３６の操作に基づいて、ＨＤＤ３８によりハードディスク３８ａからデジタルの映像信号及び音声信号を読み出させ、上記記録再生処理部３９によって復号化した後、信号処理部２８に供給することによって、以後、上記した映像表示及び音声再生に供させるように制御することができる。
【００２７】
また、上記記録再生処理部３９には、入力端子４０が接続されている。この入力端子４０は、デジタルテレビジョン放送受信装置１５の外部からデジタルの映像信号及び音声信号を直接入力するためのものである。この入力端子４０を介して入力されたデジタルの映像信号及び音声信号は、制御部３４の制御に基づいて、記録再生処理部３９を介した後、信号処理部２８に供給されて、以後、上記した映像表示及び音声再生に供される。
【００２８】
さらに、この入力端子４０を介して入力されたデジタルの映像信号及び音声信号は、制御部３４の制御に基づいて、記録再生処理部３９を介した後、ＨＤＤ３８によるハードディスク３８ａに対しての記録再生に供される。
【００２９】
また、上記制御部３４は、ＵＳＢ（universal serial bus）インターフェース４１を介してＵＳＢ端子４２に接続されている。これにより、制御部３４は、ＵＳＢ端子４２に接続された図示しないＵＳＢ機器と、ＵＳＢインターフェース４１を介して通信を行なうことができる。なお、このデジタルテレビジョン放送受信装置１５は、ＵＳＢ端子４２を介して上記ＰＬＣアダプタ１３ｂに接続され、ＵＳＢ規格に準拠した通信を行なっている。
【００３０】
さらに、上記制御部３４は、ＬＡＮ（local area network）用インターフェース４３を介してＬＡＮ端子４４に接続されている。これにより、制御部３４は、ＬＡＮ端子４４に接続された図示しない機器と、ＬＡＮ用インターフェース４３を介して通信を行なうことができる。
【００３１】
また、上記制御部３４は、無線ＬＡＮ送受信部４５に接続されている。これにより、制御部３４は、無線ＬＡＮ送受信機能を持つ図示しない機器と、無線ＬＡＮ送受信部４５を介して無線通信を行なうことができる。
【００３２】
さらに、上記制御部３４には、情報取得部３４ｃ、ゲームタイマ部３４ｄ及び表示制御部３４ｅが設けられている。このうち、情報取得部３４ｃは、ホームネットワーク１１上の他の電子機器、例えばデジタルテレビジョン放送受信装置１８，１９等から、その外部入力端子１８ａ，１９ａの状況に関する情報を取得する機能を有している。
【００３３】
この情報としては、例えば外部入力端子の端子名、どの外部入力端子に機器が接続されているか、接続されている機器の種類、どの外部入力端子を選択しているか等を示すものである。この情報は、ホームネットワーク１１を構成するための通信手段は問わないが、ホームネットワーク１１で用いられている通信プロトロル上にコマンド定義を行ない、ホスト機器となるデジタルテレビジョン放送受信装置１５が、他のデジタルテレビジョン放送受信装置１８，１９と機器間通信を行なうことにより取得することができる。
【００３４】
例えばホームネットワーク１１がEthernet（登録商標）を利用したＬＡＮ接続環境を有する場合には、ＴＣＰ（transmission control protocol）／ＩＰ（internet protocol）上にホスト機器と他の機器との詳細な機器間通信を行なうためのコマンドを定義することにより、ホスト機器が他の機器の外部入力端子の状況に関する情報を取得することができるようになる。
【００３５】
すなわち、上記ＴＣＰ／ＩＰは、非常に基本的な部分の通信規格を決めているもので、上記したように、ホームネットワーク１１上の機器からその外部入力端子の状況に関する情報を取得するようなことに関するコマンドまで決めているものではない。したがって、ホームネットワーク１１上の機器からその外部入力端子の状況に関する情報を取得するためには、そのためのコマンドを定義する必要が生じる。
【００３６】
この場合、例えば、画面表示が要求されたときに情報の取得を開始するような動作を行なわせることや、ホームネットワーク１１上の機器が外部入力端子の状況に関する情報を一方的に報告するような動作を行なわせる等、様々な動作形態が考えられる。このため、定義するコマンドとしては、必要とする動作形態が実現できるように、ホームネットワーク１１を構築可能な機器の仕様等に合わせたものを決めておくことが必要となる。
【００３７】
また、上記ゲームタイマ部３４ｄは、ホスト機器となるデジタルテレビジョン放送受信装置１５が、ホームネットワーク１１上の他のデジタルテレビジョン放送受信装置１８，１９に外部接続されたゲーム機器２２，２３に対して、その使用時間を制限する、いわゆる、ゲームタイマ機能を実現するために使用される。
【００３８】
さらに、上記表示制御部３４ｅは、情報取得部３４ｃで取得した各種の情報や、ゲームタイマ部３４ｄで計測された時間、その他の必要な情報等を、映像表示部３２や、ホームネットワーク１１上の他のデジタルテレビジョン放送受信装置１８，１９に表示させる機能を有している。
【００３９】
図３は、上記リモートコントローラ３６の外観を示している。このリモートコントローラ３６には、主として、電源キー３６ａ、ゲームタイマキー３６ｂ、数字キー３６ｃ、チャンネルアップダウンキー３６ｄ、音量調整キー３６ｅ、カーソル上移動キー３６ｆ、カーソル下移動キー３６ｇ、カーソル左移動キー３６ｈ、カーソル右移動キー３６ｉ、決定キー３６ｊ、メニューキー３６ｋ、戻るキー３６ｌ、終了キー３６ｍ、４色（青，赤，緑，黄）のカラーキー３６ｎ等が設けられている。
【００４０】
また、このリモートコントローラ３６には、再生停止キー３６ｏ、再生／一時停止キー３６ｐ、逆方向スキップキー３６ｑ、順方向スキップキー３６ｒ、早戻しキー３６ｓ、早送りキー３６ｔ等が設けられている。
【００４１】
すなわち、上記ＨＤＤ３８に対しては、リモートコントローラ３６の再生停止キー３６ｏや再生／一時停止キー３６ｐを操作することにより、再生、停止、一時停止を行なうことが可能となる。
【００４２】
また、リモートコントローラ３６の逆方向スキップキー３６ｑや順方向スキップキー３６ｒを操作することによって、ＨＤＤ３８でハードディスク３８ａから読み取っている映像や音声等のデータを、その再生方向に対して逆方向や順方向に一定量ずつスキップさせる、いわゆる、逆方向スキップや順方向スキップを行なうことができる。
【００４３】
さらに、リモートコントローラ３６の早戻しキー３６ｓや早送りキー３６ｔ等を操作することにより、ＨＤＤ３８でハードディスク３８ａから読み取っている映像や音声等のデータを、その再生方向に対して逆方向や順方向に連続的に高速で再生させる、いわゆる、早戻し再生や早送り再生を行なうことができる。
【００４４】
図４は、ホスト機器となるデジタルテレビジョン放送受信装置１５が、ホームネットワーク１１上の所定のデジタルテレビジョン放送受信装置１８から、その外部入力端子１８ａ，１９ａの状況に関する情報を取得する処理動作をまとめたフローチャートを示している。なお、他の電子機器１９〜２１から、その外部入力端子の状況に関する情報を取得する処理動作についても同様に説明することができる。
【００４５】
すなわち、処理が開始（ステップＳ４ａ）されると、ステップＳ４ｂで、外部入力端子の状況に関する情報を取得する電子機器（この場合、デジタルテレビジョン放送受信装置１８）が選択される。この選択は、ユーザがリモートコントローラ３６のメニューキー３６ｋを操作して、階層構造となされた複数のメニュー画面に分け入ることにより、図５に示すような機器選択画面４６を映像表示部３２に表示させることにより行なわれる。
【００４６】
この機器選択画面４６は、ユーザがリモートコントローラ３６のカーソル上または下移動キー３６ｆ，３６ｇを操作することによりスクロールされて、ホスト機器となるデジタルテレビジョン放送受信装置１５を除いた、ホームネットワーク１１に接続されている全ての電子機器が表示されるようになっている。
【００４７】
そして、この機器選択画面４６上で、ユーザがリモートコントローラ３６のカーソル上または下移動キー３６ｆ，３６ｇを操作して所望の電子機器を選択し、決定キー３６ｊを操作することで機器の選択設定が行なわれる。
【００４８】
すると、ホスト機器となるデジタルテレビジョン放送受信装置１５の情報取得部３４ｃは、ステップＳ４ｃで、選択した機器（この場合、デジタルテレビジョン放送受信装置１８）の全ての外部入力端子について、それらの状況に関する情報を取得したか否かを判別する。
【００４９】
そして、取得していないと判断された場合（ＮＯ）、情報取得部３４ｃは、ステップＳ４ｄで、１つの外部入力端子についてその端子名を示す情報を取得し記録する。その後、情報取得部３４ｃは、ステップＳ４ｅで、端子名を示す情報を取得した外部入力端子について、そこに接続されている機器の種別または機器名を示す情報を取得し記録する。なお、機器が接続されていない場合にも、その旨を示す情報が取得され記録される。次に、情報取得部３４ｃは、ステップＳ４ｆで、その外部入力端子が現在選択されているか否かを示す情報を取得し記録した後、ステップＳ４ｃの処理に戻される。
【００５０】
また、上記ステップＳ４ｃで全ての外部入力端子の状況に関する情報を取得したと判断された場合（ＹＥＳ）、表示制御部３４ｅは、ステップＳ４ｇで、情報取得部３４ｃで取得し記録した各種の情報を映像表示部３２に表示させて、処理を終了（ステップＳ４ｈ）する。
【００５１】
図６は、上記のようにして、デジタルテレビジョン放送受信装置１８の全ての外部入力端子の状況に関する情報を映像表示部３２に表示させた、入力状況一覧表示画面４７の一例を示している。この入力状況一覧表示画面４７は、ユーザがリモートコントローラ３６のカーソル上または下移動キー３６ｆ，３６ｇを操作することによりスクロールされて、デジタルテレビジョン放送受信装置１８の全ての外部入力端子の状況が表示されるようになっている。
【００５２】
図６に示した例では、デジタルテレビジョン放送受信装置１８について、端子名ビデオ１の外部入力端子には機器が接続されておらず、端子名ビデオ２の外部入力端子にはＤＶＤレコーダが接続され、端子名ＨＤ１の外部入力端子（１８ａ）にはゲーム機器２２が接続されていることが示されている。
【００５３】
ここで、ユーザがリモートコントローラ３６のカーソル上または下移動キー３６ｆ，３６ｇを操作して所望の端子名ＨＤ１を選択し、決定キー３６ｊを操作すると、図７に示すように、その外部入力端子１８ａについてさらに詳細な状況を示す詳細表示画面４８が映像表示部３２に表示される。
【００５４】
この図７に示す詳細表示画面４８では、端子名ＨＤ１の外部入力端子（１８ａ）について、接続機器がゲーム機器であり、入力状態が選択中であり、選択時間が３５分であり、ゲームタイマ設定がＯＮであり、そのタイマが６０分に設定されていることが示されている。
【００５５】
上記した実施の形態によれば、ホスト機器としてのデジタルテレビジョン放送受信装置１５が、ホームネットワーク１１上の他の電子機器としてのデジタルテレビジョン放送受信装置１８に関して、その外部入力端子の状況に関する情報を取得することを可能としている。
【００５６】
このため、ホスト機器であるデジタルテレビジョン放送受信装置１５が、他の機器であるデジタルテレビジョン放送受信装置１８に対して、その外部入力端子に接続された機器に関する制御を行なうことができるようになり、ユーザにとって実用上十分な内容の制御を行なえるようになる。
【００５７】
なお、上記情報取得部３４ｃがホスト機器以外の機器の外部入力端子の状況に関する情報を取得するタイミングとしては、上記のように機器が選択設定されたときに限らず、例えば定期的に行なうようにすることや、または、例えばホームネットワーク１１の通信負荷が少ない時間帯等に行なうようにしてもよいものである。
【００５８】
また、上記表示制御部３４ｅが情報取得部３４ｃの取得した情報を映像表示部３２に表示するタイミングとしては、上記のように、選択された機器の外部入力端子の状況に関する情報が取得された時点に限らず、例えばユーザが表示を要求する操作を行なった状態で表示させるようにしてもよいものである。
【００５９】
次に、ホスト機器が他の機器の外部入力端子に接続された機器に関する制御を行なうことの具体例について説明する。
【００６０】
図８は、ホスト機器となるデジタルテレビジョン放送受信装置１５が、ホームネットワーク１１上の所定のデジタルテレビジョン放送受信装置１８の外部入力端子１８ａに接続されたゲーム機器２２に対して、ゲームタイマ制御を行なう処理動作をまとめたフローチャートを示している。
【００６１】
すなわち、処理が開始（ステップＳ８ａ）されると、ステップＳ８ｂで、制御対象となる電子機器（この場合、デジタルテレビジョン放送受信装置１８）が選択される。この選択は、先に述べたように、図５に示すような機器選択画面４６を映像表示部３２に表示させることにより行なわれる。
【００６２】
そして、ホスト機器となるデジタルテレビジョン放送受信装置１５のゲームタイマ部３４ｄは、ステップＳ８ｃで、ゲームタイマ制御を開始する。このゲームタイマ制御の開始は、ユーザがリモートコントローラ３６のゲームタイマキー３６ｂを操作することにより要求される。
【００６３】
すると、ゲームタイマ部３４ｄは、ステップＳ８ｄで、デジタルテレビジョン放送受信装置１８がゲーム機器２２の接続された外部入力端子１８ａを選択しているか否かを判別する。そして、ゲーム機器２２の接続された外部入力端子１８ａが選択されていると判断された場合（ＹＥＳ）、ゲームタイマ部３４ｄは、ステップＳ８ｅで、予め設定されたゲーム許容時間（例えば初期値が６０分等）を所定の時間が経過する毎に削減する。
【００６４】
この場合、ゲームタイマ部３４ｄで削減されたゲーム許容時間は、上記表示制御部３４ｅによって、制御対象となるデジタルテレビジョン放送受信装置１８に画面表示される。図９は、このときの制御対象となるデジタルテレビジョン放送受信装置１８の表示画面４９を示している。この表示画面４９には、図面上で画面の右上部分に、ゲームタイマ機能が起動中であることを示すアイコン４９ａと、ゲーム許容時間を示すアイコン４９ｂとが表示されている。
【００６５】
その後、ゲームタイマ部３４ｄは、ステップＳ８ｆで、ゲーム許容時間が０分になったか否かを判別し、０分になっていないと判断された場合（ＮＯ）、ステップＳ８ｄの処理に戻される。また、上記ステップＳ８ｆでゲーム許容時間が０分になったと判断された場合（ＹＥＳ）、ゲームタイマ部３４ｄは、ステップＳ８ｇで、ゲームの中止を促すメッセージを、表示制御部３４ｅにより制御対象となるデジタルテレビジョン放送受信装置１８に画面表示させ、処理を終了（ステップＳ８ｈ）する。
【００６６】
図１０は、このときの制御対象となるデジタルテレビジョン放送受信装置１８の表示画面５０を示している。この表示画面５０には、画面の中央部分に「ゲーム許容時間が終了しました。ゲームを中止して下さい。」なるメッセージが表示されている。
【００６７】
上記したゲームタイマ制御によれば、ゲーム機器２２を接続しているデジタルテレビジョン放送受信装置１８を用いることなく、ホスト機器であるデジタルテレビジョン放送受信装置１５が、他のデジタルテレビジョン放送受信装置１８の外部入力端子１８ａに接続されたゲーム機器２２に対してゲームタイマ制御を機能させることができる。このため、例えば親が子供部屋に入ることなく子供のゲーム時間を制限することができる等、ユーザにとって実用上十分な内容の制御を行なえるようになる。
【００６８】
図１１は、上記したゲームタイマ制御を行なう処理動作の変形例をまとめたフローチャートを示している。図１１において、図８と同一ステップには同一符号を付して示し、ここでは異なるステップについてのみ説明する。
【００６９】
すなわち、上記ステップＳ８ｆでゲーム許容時間が０分になったと判断された場合（ＹＥＳ）、ゲームタイマ部３４ｄは、ステップＳ８ｇの処理に代えて、ステップＳ１１で、ゲームタイマ部３４ｄが、制御対象となるデジタルテレビジョン放送受信装置１８に、ゲーム機器２２の接続された外部入力端子１８ａ以外の外部入力端子を選択させるように制御している。
【００７０】
つまり、ゲーム許容時間が０分になった場合、強制的にゲームを中断させるように制御している。この場合、制御対象となるデジタルテレビジョン放送受信装置１８に対し、ゲーム機器２２の接続された外部入力端子１８ａを選択することを禁止させて、確実にゲームを中止させるようにしてもよいものである。
【００７１】
なお、ゲームに限らず、ホスト機器であるデジタルテレビジョン放送受信装置１５が、他のデジタルテレビジョン放送受信装置１８に対して、指定した外部入力端子を強制的に選択させるように制御したり、特定の外部入力端子を選択することができないように制御したりすることも可能である。
【００７２】
ここで、上記したゲームタイマ制御は、デジタルテレビジョン放送受信装置１８に外部接続されたゲーム機器２２に対して機能する、つまり、誰がゲームをしてもゲーム機器２２の使用時間が合計で６０分になるとゲーム中止のメッセージや、他の外部入力端子への切り替えが行なわれるようになっている。
【００７３】
しかしながら、ゲームタイマ制御は、ユーザ毎に行なうことも可能である。例えばユーザＡが自己の識別番号を入力してデジタルテレビジョン放送受信装置１８にアクセスし、その外部入力端子１８ａに接続されたゲーム機器２２でゲームを２０分行なった場合、ユーザＡのゲーム許容時間は初期値の６０分から２０分を減算した４０分として管理される。
【００７４】
一方、ユーザＢが自己の識別番号を入力してデジタルテレビジョン放送受信装置１８にアクセスし、その外部入力端子１８ａに接続されたゲーム機器２２でゲームを４０分行なった場合、ユーザＢのゲーム許容時間は初期値の６０分から４０分を減算した２０分として管理される。
【００７５】
この場合、各ユーザＡ，Ｂのゲーム許容時間は、ホームネットワーク１１の上記サーバ１６に、各ユーザＡ，Ｂの識別番号に対応させて保存される。
【００７６】
また、ゲームタイマ制御は、ホームネットワーク１１全体を対象として、ユーザ毎に行なうことも可能である。すなわち、ユーザＡが、自己の識別番号を入力してデジタルテレビジョン放送受信装置１８にアクセスし、その外部入力端子１８ａに接続されたゲーム機器２２でゲームを１０分行ない、さらに、自己の識別番号を入力してデジタルテレビジョン放送受信装置１９にアクセスし、その外部入力端子１９ａに接続されたゲーム機器２３でゲームを１５分行なった場合、ユーザＡのゲーム許容時間は初期値の６０分から１０＋１５＝２５分を減算した３５分として管理される。
【００７７】
一方、ユーザＢが、自己の識別番号を入力してデジタルテレビジョン放送受信装置１８にアクセスし、その外部入力端子１８ａに接続されたゲーム機器２２でゲームを２０分行ない、さらに、自己の識別番号を入力してデジタルテレビジョン放送受信装置１９にアクセスし、その外部入力端子１９ａに接続されたゲーム機器２３でゲームを２０分行なった場合、ユーザＢのゲーム許容時間は初期値の６０分から２０＋２０＝４０分を減算した２０分として管理される。
【００７８】
つまり、ホームネットワーク１１を構成するいずれのゲーム機器２２，２３でゲームを行なった場合でも、ユーザ毎にその合計のゲーム時間に対してゲームタイマ制御が機能することになる。この場合も、各ユーザＡ，Ｂのゲーム許容時間は、ホームネットワーク１１の上記サーバ１６に、各ユーザＡ，Ｂの識別番号に対応させて保存される。
【００７９】
この場合、ホームネットワーク１１を構成するゲーム機器としては、例えばWi-Fi（wireless fidelity）等の無線ＬＡＮ通信機能によりホームネットワーク１１上の機器と通信可能な携帯端末（例えばスマートフォン）等も含まれることはもちろんである。
【００８０】
また、ゲームタイマ制御を行なう際に、ゲーム許容時間の初期値を、ユーザに応じて変更することも可能となる。この変更は、ユーザがリモートコントローラ３６のメニューキー３６ｋを操作して、階層構造となされた複数のメニュー画面に分け入ることにより、図１２に示すようなパレンタル選択画面５１を映像表示部３２に表示させることにより行なわれる。
【００８１】
このパレンタル選択画面５１は、ユーザがリモートコントローラ３６のカーソル上または下移動キー３６ｆ，３６ｇを操作することによりスクロールされて、設定可能な全ての項目が表示されるようになっている。図１２に示した例では、受信チャンネルを制限するためのチャンネルブロック、インターネットへの接続を制限するためのインターネットブロック、ゲーム許容時間を設定するためのゲームタイマ設定の項目が表示されている。
【００８２】
ここで、ユーザがリモートコントローラ３６のカーソル上または下移動キー３６ｆ，３６ｇを操作してゲームタイマ設定の項目を選択し、決定キー３６ｊを操作すると、図１３に示すようなゲームタイマ設定画面５２が映像表示部３２に表示される。
【００８３】
このゲームタイマ設定画面５２は、ユーザがリモートコントローラ３６のカーソル上または下移動キー３６ｆ，３６ｇを操作することによりスクロールされて、設定可能な全てのユーザが表示されるようになっている。図１３に示した例では、３人のユーザＡ，Ｂ，Ｃについて、それぞれゲーム許容時間の初期値が表示されている。
【００８４】
そして、このゲームタイマ設定画面５２において、ユーザがリモートコントローラ３６のカーソル上または下移動キー３６ｆ，３６ｇを操作してユーザＡを選択し、その状態でさらに、リモートコントローラ３６のカーソル左または右移動キー３６ｈ，３６ｉを操作すると、ユーザＡに対するゲーム許容時間の初期値が、無制限、１２０分、６０分、３０分と段階的に変化するので、所望の初期値が表示されたときに決定キー３６ｊを操作することにより、ユーザＡに対するゲーム許容時間の初期値を設定することができる。
【００８５】
また、ゲーム許容時間としては、１日当たり何時間（何分）のように設定することや、１週間当たり何時間（何分）のように設定することも考えられる。これにより、具体的に言えば、親が子供に対して、例えば１日または１週間のような一定の基準期間を設定し、その基準期間の中で何時間（何分）だけゲームをしても良いという形態の管理を行なうことも可能となる。
【００８６】
なお、この発明は上記した実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を種々変形して具体化することができる。また、上記した実施の形態に開示されている複数の構成要素を適宜に組み合わせることにより、種々の発明を形成することができる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除しても良いものである。さらに、異なる実施の形態に係る構成要素を適宜組み合わせても良いものである。
【符号の説明】
【００８７】
１１…ホームネットワーク、１２…電力線、１３ａ〜１３ｈ…ＰＬＣアダプタ、１４…防犯用カメラ、１５…デジタルテレビジョン放送受信装置、１６…サーバ、１７…防犯用ライト、１８，１９…デジタルテレビジョン放送受信装置、１８ａ，１９ａ…外部入力端子、２０…ＡＶアンプ、２１…ＢＤプレーヤ、２２，２３…ゲーム機器、２４…アンテナ、２５…入力端子、２６…チューナ部、２７…復調復号部、２８…信号処理部、２９…合成処理部、３０…音声処理部、３１…映像処理部、３２…映像表示部、３３…スピーカ、３４…制御部、３４ａ…ＣＰＵ、３４ｂ…メモリ部、３４ｃ…情報取得部、３４ｄ…ゲームタイマ部、３４ｅ…表示制御部、３５…操作部、３６…リモートコントローラ、３７…受信部、３８…ＨＤＤ、３８ａ…ハードディスク、３９…記録再生処理部、４０…入力端子、４１…ＵＳＢインターフェース、４２…ＵＳＢ端子、４３…ＬＡＮ用インターフェース、４４…ＬＡＮ端子、４５…無線ＬＡＮ送受信部、４６…機器選択画面、４７…入力状況一覧表示画面、４８…詳細表示画面、４９，５０…表示画面、５１…パレンタル選択画面、５２…ゲームタイマ設定画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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