(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２本の光ファイバケーブルを相互接続するためのスプライス（１００）において、
第１開口（１０２）を有する第１端（１０１）、第２開口（１０４）を有する第２端（１０３）、並びに前記第１端及び前記第２端間に延びる中央キャビティ（１０５）を有する細長のハウジング（１１０）と、
前記中央キャビティ内に配置されるクランプ機構（１０６）と、
前記第１開口に配置される第１バッファ圧着部（１１１）と、
前記第２開口に配置される第２バッファ圧着部（１１２）と
を具備し、
前記クランプ機構は、前記第１開口及び前記第２開口の双方に開口するファイバ受容溝（１０７）を画定するプラットホーム（１２１）、前記ファイバ受容溝に隣接すると共に第１カム面（１０８ａ）を有する第１部材（１０８）、第２カム面（１２０ａ）を有する第２部材（１２０）、及び前記第１部材及び前記第２部材が前記第１端へ相対移動するように配置されるアクチュエータ（１０９）を具備し、
前記第１カム面及び前記第２カム面は、前記第１部材及び前記第２部材の前記第１端への相対移動が前記第１部材に前記ファイバ受容溝へ移動させるように、協働し、
前記第１開口及び前記クランプ機構間の前記ハウジング内に、バッファ停止部（１５０）が配置され、
該バッファ停止部は、前記ファイバ受容溝と整列する狭い部分（１５０ｂ）まで傾斜する導入部（１５０ａ）を画定することを特徴とするスプライス。
【請求項２】
前記バッファ停止部は前記ハウジングと一体であることを特徴とする請求項１記載のスプライス。
【請求項３】
前記バッファ停止部は、別体のインサートであり、
前記ハウジングは、前記バッファ停止部が当接する前記第１端に内部の肩（３５１）を画定することを特徴とする請求項１項記載のスプライス。
【請求項４】
前記第１バッファ圧着部は内部ねじを有することを特徴とする請求項１記載のスプライス。
【請求項５】
前記第２バッファ圧着部は、前記アクチュエータと一体であると共に、前記ファイバ受容溝と整列する通路を画定することを特徴とする請求項１項記載のスプライス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、種々の径の光ファイバケーブル用の現場取り付け可能なスプライスに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバケーブル（以下、単に「ケーブル」という）は、データ及び電気通信において至る所に存在する。代表的なケーブルは、ファイバを保護しケーブルに対して強度を与えるバッファに包まれた光ファイバを具備する。バッファに包まれたファイバの径は、用途によって250〜900μmの範囲であるのが代表的である。また、ケーブルは、アラミド補強部材がバッファを取り囲むと共にポリマ保護被覆内に包まれた外被で覆われることが多い。これらのケーブルは、外被で覆われたもの及び覆われていないもの共に、殆ど全ての光通信の基幹を形成する。
【０００３】
ケーブル間を光結合するために、ケーブルを相互接続しなければならないことが多い。この接続は、スプライスを用いて実行される。スプライスは当業界では一般的であり且つ周知であるが、発明者等はスプライスが有すべき多数の特性を特定したが、そのようなスプライスは殆ど皆無である。
【０００４】
第１に、スプライスは、ファイバが光学的に整列するようにケーブルを保持しなければならない。これは、１本のファイバのコアが別のファイバのコアと整列することを要する。マルチモードファイバ用のコアが50/62.5μmのみであり、シングルモード用のコアがより小さい8/10μmであることを考えると、半径方向のずれの許容差は１μm程度であろう。このため、適切な光結合を達成するためには、ファイバの極めて正確で精密な位置決めが必要である。
【０００５】
第２に、現場ではネットワーク内で異なるケーブルを接続しなければならないので、スプライスは現場取付けが可能であるべき、すなわち、簡単で信頼性の高い方法でファイバを光学結合するために、作業者が比較的簡単な工具を使用できるべきである。
【０００６】
第３に、スプライスは、耐久性があり、塵埃等の一般的な環境的攻撃に抗しなければならない。塵埃がハウジングを貫通できると、スプライスに影響を与えるか又はスプライスの光性能を低下さえする機構により大損害を与えるおそれがある。
【０００７】
第４に、スプライスは、構造的に堅牢であり、スプライスが結合するケーブルに作用する引っ張り力に抗するべきである。そのために、発明者等は、ケーブルに作用する軸方向の力をスプライスのクランプ機構から離れる方向にスプライスの荷重受け部品に伝達することが、最も堅牢な設計を提供することを認識している。これらの力を荷重受け部品に伝達することは、外被で覆われたファイバについては特に重要である。すなわち、スプライスは、外被で覆われたファイバを収容することができ、スプライスの荷重受け部品に補強部材を固定することによりファイバが含む補強部材を活用することができるべきである。
【０００８】
第５に、スプライスは、汎用にするために、他の光部品のうちで或る規格及び共通点を活用すべきである。例えば、スプライスは現場取付け可能であるべきであるので、スプライスは、既に現場取付け可能なコネクタで使用されている光接続機構を使用することが好ましいであろう。コネクタ分野で使用される同様の機構及び工具を使用することに加えて、スプライスも、リクコ（Richco）社が製造するホルダ等の公知で市販されているホルダを使用して、クロージャ内で相互係合すべきである。
【０００９】
第６に、スプライスは、バッファ又は被覆径とは独立して、ファイバを結合できるべきである。すなわち、スプライスは、業界で一般的な250〜900μmの範囲のバッファ径を有するファイバを接合できるべきである。
【特許文献１】米国特許第５０８５４９４号明細書
【特許文献２】米国特許第５２０１０１９号明細書
【特許文献３】米国特許第５４６９５２２号明細書
【特許文献４】米国特許出願公開第２００５／０１９１０１４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従来技術のスプライスはこれらの特徴のうちいくつかを有するが、全てを有しているものは皆無である。例えば、一般的な一アプローチは、ファイバ端部を加熱するレーザ、電気アーク、ガス炎等のエネルギー源を使用して光ファイバ同士が融合された融合スプライスである。このような設計は光学的整列の観点から有利であり、光結合の挿入損失が低いという結果になるが、特殊な機器を要し、コネクタを接続するために既に使用されている技法及び工具を活用できないので、汎用性が減少する。
【００１１】
別の従来技術の接合のアプローチは、例えば（タイコ・エレクトロニクス社が提供する）コアリンク（CoreLink）製品で使用されているような折り畳み（clam-shell）型スプライスの使用である。この設計において、スプライスの２つの半体は、ばね部材等の弾性手段により一体化することが強制される。このスプライスを有効にするために、ファイバを挿入できるよう２つの半体間に楔を打ち込む、すなわちカム作用で２つの半体を離間させる工具がスプライス内に挿入される。ファイバが所定位置に位置する際に、楔打ち込み工具が除かれ、弾性手段によりスプライス半体を閉じる。このスプライス設計は過去において有効であり、十分な光学的整列及び簡単な現場取付けを提供するが、耐久性がない。すなわち、長さ方向に沿って継目があり、この継目は塵埃の影響を受けやすい。また、ケーブルへの軸方向の荷重は、別の荷重担持部品に伝達されるのではなく、光スプライスを介して直接伝達される。さらに、スプライスは、異常な形状（代表的には細長の直線形状）になる傾向があり、その結果、標準的ホルダと相互係合しない。最後に、スプライスが使用するクランプ機構は独特であり、現場取付け可能なコネクタには使用されないので、このスプライス用に必要な工具はこのスプライス特有のものである。
【００１２】
さらに別のスプライスは、回転駆動部を有し、コーニング社により提供される。具体的には、このスプライスは、ファイバ結合部にカム係合してファイバ同士を共に保持するために互いに対して回転する一部品を有する。このデバイスは現場取付け可能性の観点から有利であるが、ファイバの整列に劣る。具体的には、回転駆動はファイバへの半径方向に非対称に圧力をかけるので、駆動中にある程度のファイバの位置ずれが生ずるおそれがある。また、この設計は、耐久性がない。具体的には、回転駆動を達成するために、ハウジングは分割され、環状の継目を有する。このような継目は、塵埃の影響を受けやすい。さらに、スプライス内では荷重が荷重受け部品に伝達されないので、この設計は、光ファイバを介して伝達される軸方向の荷重の影響を受けやすい。
【００１３】
従って、良好なファイバ整列、良好な現場取付け可能性、及び市販されている工具及びスプライスアクセサリを使用することについて汎用性を与えるスプライスに対するニーズがある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
２本の光ファイバケーブルを相互接続するためのスプライスは、細長のハウジングを具備する。ハウジングは、第１開口を有する第１端、第２開口を有する第２端、並びに第１端及び第２端間に延びる中央キャビティを具備する。クランプ機構が、中央キャビティ内に配置される。このクランプ機構は、第１及び第２の開口の双方に開口するファイバ受容溝を画定するプラットホーム、ファイバ受容溝に隣接すると共に第１カム面を有する第１部材、及び第２カム面を有する第２部材を具備する。第１及び第２の部材の第１端への相対移動が第１部材にファイバ受容溝へ移動させるように、第１及び第２のカム面が協働する。アクチュエータは、第１及び第２の部材が第１端へ相対移動するように配置される。第１開口には第１バッファ圧着部が配置され、第２開口には第２バッファ圧着部が配置される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１を参照すると、本発明の一実施形態のスプライス１００が示されている。スプライス１００は、細長のハウジング１１０を具備する。ハウジング１１０は、第１開口１０２を有する第１端１０１、第２開口１０４を有する第２端１０３、及び中央キャビティ１０５を有する。ハウジング１１０は、第１端及び第２端間でほぼ継目なしである。中央キャビティ１０５に配置されるのは、クランプ機構１０６である。クランプ機構１０６は、プラットホーム１２１を画定する。プラットホーム１２１は、第１開口１０２及び第２開口１０４の双方に開口するファイバ受容溝１０７、ファイバ受容溝１０７に隣接する第１部材１０８、及び第１部材１０８に隣接する第２部材１２０を有する。第１部材１０８及び第２部材１２０は、第１部材１０８及び第２部材１２０のいずれか一方が第１端１０１へ向かって軸方向に移動する際に、第１部材１０８がファイバ受容溝１０７へ移動するように協働する第１カム面１０８ａ及び第２カム面１２０ａを有する。また、クランプ機構１０６は、第１部材１０８又は第２部材１２０のいずれかを軸方向前方に移動させるアクチュエータ１０９を有する。また、スプライス１００は、第１端１０１に配置された第１バッファ圧着部１１１、及び第２端１０３に配置された第２バッファ圧着部１１２を有する。
【００１６】
本発明のスプライス１００のハウジング１１０は、好適にはいくつかの機能を果たす。第１に、ハウジング１１０は、クランプ機構１０６を収容するよう作用する。そのために、ハウジング１１０は、第１開口から第２開口までほぼ継目がなく、クランプ機構１０６を塵埃から保護する。本明細書で使用されるように、「ほぼ継目がない」という語は、ハウジングの部品の相対移動を容易にするように結合部がないことを意味する。このほぼ継目がない構造は、クランプ機構１０６が軸方向に駆動され、第２開口１０４からのアクセスを要するのみであるので、可能である。
【００１７】
また、ハウジング１１０内の開口のみ、すなわち第１開口１０２及び第２開口１０４のみは、好適には、ファイバケーブルが接続された後に第１端１０１及び第２端１０３上に摺動するブーツ４０１（図４参照）により封止されすなわち覆われる。一実施形態において、ハウジング１１０は、各端近傍に環状の肩１３０を有する。取付け時に、この肩１３０にブーツ４０１が当接する。ブーツ４０１用に停止部を与えることに加えて、これらの肩１３０はまた、ブーツ４０１（及び外被４０３）と共に継目を形成し、これによりスプライス１００の第１開口１０２及び第２開口１０４を塵埃から封止する。堅牢且つ継目のないハウジングは、クランプ機構へのアクセスを提供し、又はクランプ機構の移動を容易にするために、耐久性の点で継目付きハウジングを有する従来技術のスプライスを超える著しい利点を提供する。
【００１８】
本発明においてハウジング１１０が特に堅牢であるので、ハウジング１１０は、ケーブルに印加される軸方向の荷重を吸収するよう作用することができる。具体的には、ケーブルに印加される軸方向の荷重による応力をクランプ機構に受けさせるのではなく、これらの荷重をハウジングに伝達することが好ましい。荷重は、本発明に従った種々の方法でハウジングに伝達してもよい。例えば、各ファイバのバッファは各バッファ圧着部に固定してもよい。バッファは次に、バッファに印加される荷重がハウジングに伝達されるように、ハウジングに動作可能に接続される。具体的には、ケーブル５０１のバッファ５０１ａ及びケーブル５０２のバッファ５０２ａは、第１バッファ圧着部１１１及び第２バッファ圧着部１１２にそれぞれ圧着することができる。
【００１９】
バッファをバッファ圧着部に圧着することは当業界で公知であるが、発明者等は、六角形の圧着ダイを使用すると、バッファを有効に捕捉しながら鳩目を適当に塑性圧縮変形することを見出した。発明者等は、バッファ圧着部１１１，１１２の内部にねじ切りすることがケーブルバッファへの保持を強化することを見出した。
【００２０】
第１バッファ圧着部は、異なる方法でハウジングに動作可能に接続されてもよい。例えば、第１バッファ圧着部３５０は、図３に示されるようにハウジング１１０ａと一体であってもよい。或いは、第１バッファ圧着部は、ハウジングに固定された個別部品であってもよい。この点、第１バッファ圧着部１１１は、摩擦嵌合（圧入）、螺合、接着剤による接続、溶接／半田付け／溶着接合、又は１個の部品を他の部品に固定するための任意の手段により固定されてもよい。好適には、第１バッファ圧着部はハウジングに圧入される。第１バッファ圧着部１１１をハウジングとは別部品にすることにより、ねじは、ハウジング内に塵埃が残るのを防止するためにハウジングとは別にバッファ圧着部を機械加工で形成してもよい。対比のために、図３の別の実施形態に示されるように第１バッファ圧着部がハウジング１１０ａと一体である場合、内部ねじはその状態で機械加工されなければならない。これはハウジング内に塵埃を残すことになり、第１開口１０２ａが狭いので取り除くことが困難である。
【００２１】
また、第２バッファ圧着部１１２は、ハウジングに動作可能に接続される。しかし、第１バッファ圧着部とは異なり、図１に示されたハウジング１１０内に摺動可能に配置されているアクチュエータ１０９と共に移動することが好適であるので、ハウジングに永久固定することができない。従って、荷重を第２ケーブルから第２バッファ圧着部に、次にハウジングに伝達させるために、第１端に対して前方及びより重要な後方のいずれかにアクチュエータを移動するためかなりの力が必要とされるように、ハウジングがアクチュエータをしっかりと保持することが好適である。
【００２２】
また、ハウジングは、ケーブル補強部材を介して外被付きケーブルからの荷重を吸収してもよい。具体的には、補強部材は、ハウジングの外側に配置され、圧着鳩目により固定してもよい。図１を参照すると、ハウジングは好適には、補強部材のハウジングへの保持を強化するために第１端１０１及び第２端１０３に加工された表面を有する。本実施形態において、表面加工はローレット切りであるが、補強部材及びハウジング間の摩擦を増加させる、逆刺及び突条を含む任意のタイプの表面加工を使用してもよい。
【００２３】
ハウジングは、耐久性のある任意の材料製であってもよい。適当な材料には、例えば、アルミニウム、鋼、ステンレス鋼等の金属、又はポリエーテルイミド等の丈夫なプラスチックが含まれる。好適な一実施形態において、ハウジングはアルミニウムからなる。ハウジングは、ほぼ継目のない一体構造を形成するために、一体的に成形されてもよいし、（例えば、溶接、接着、圧入で）一体化された異なる部品から形成されてもよい。
【００２４】
ハウジングの形状は、用途に従って変更してもよい。好適には、ハウジングは、スプライスホルダ内に任意の方向で実装できるように対称的である。例えば、図８を参照すると、筒状のハウジング７０１が、標準的実装クリップ７０２内に任意の放射方向で受容されるよう構成されている。
【００２５】
好適な実施形態のハウジングの対称性を考えると、ファイバの現場取付け（後述）用に明確にするように、第１端１０１及び第２端１０３にマークを付することが好適である。例えば、図９を参照すると、第１端１０１のハウジング１１０ｂ上に１個の環状リング８０１のマークが付されており（この場合は成形で）、第２端１０３に２個の環状リング８０２のマークが付されている。また、本実施形態のハウジング１１０ｂがハウジング１１０（図１参照）とは対照的に外被のないケーブル用に設計され、ブーツ用の肩１３０及び補強部材のための表面加工を有することに言及する価値はある。
【００２６】
図１に戻ると、クランプ機構１０６は、第１ファイバ及び第２ファイバを固定し光学的に整列するよう機能する。このクランプ機構は公知であり、例えば米国特許出願公開第２００７／０１２７８７３号明細書に開示されている。
【００２７】
一般的には、クランプ機構１０６は、上下及び前後の方向性、少なくとも１本の光軸、第２ファイバがクランプ機構に固定されない仮駆動状態、及び第２ファイバがクランプ機構に固定される駆動後状態を有する。クランプ機構は、ハウジング１１０に配置され且つ放射方向及び軸方向の双方に対して固定されたプラットホーム１２１を有する。このプラットホーム１２１は、第１ファイバ５０１ｂ及び第２ファイバ５０２ｂ（図６参照）を受容するために、光軸に沿ってファイバ受容溝１０７を画定する。ファイバ受容溝１０７は、第１開口１０２及び第２開口１０４に開口している。第１部材１０８は、ファイバ受容溝１０７上に且つファイバ受容溝１０７に隣接してハウジング１１０内に配置されている。第１部材１０８は第１カム面１０８ａを有する。第２部材１２０は、ハウジング１１０内に配置されており、ハウジング内で軸方向に摺動可能である。第２部材１２０は、第１カム面１０８ａに隣接する第２カム面１２０ａを有し、第２部材１２０の前方への移動の際に、第１カム面１０８ａ及び第２カム面１２０ａ間のカム作用の結果、第１部材１０８が下方へ（すなわちプラットホーム１２１内へ）付勢されるように構成される。
【００２８】
図１に示される実施形態では、第１部材１０８がプラットホーム１２１に対して静止したままであり、第２部材１２０が前方へ移動するが、他の実施形態も可能である。例えば、第１カム面１０８ａ及び第２カム面１２０ａの傾斜が逆であってもよい。この場合、第２部材１２０はハウジング１１０に対して静止したままであるのに対し、第１部材１０８は駆動の間、前方へ移動する。このような実施形態において、第２部材１２０は移動しないので、ハウジング１１０と一体であってもよい。
【００２９】
アクチュエータ１０９は、第２部材１２０の背後且つ第２部材１２０に隣接してハウジング１１０内に摺動可能に配置されており、前方へ移動する際に、第２部材１２０を第１部材１０８に対して前方へ付勢するよう構成される。或いは、アクチュエータは、ハウジングに対して第１部材を前方へ押圧するよう構成されてもよい。
【００３０】
図２を参照すると、バッファ停止部１５０は、ファイバを軸方向に位置決めするよう機能する。好適な一実施形態において、250〜900μm等の異なる径のバッファ付きファイバを位置決めするために、同じバッファ停止部が使用される。このバッファ停止部は、ファイバ受容溝１０７と整列した狭い部分１５０ｂに傾斜する導入部１５０ａを有する。導入部１５０ａは、狭い部分１５０ｂに裸ファイバ５０１ｂを案内するよう作用し、狭い部分１５０ｂは、裸ファイバ５０１ｂをファイバ受容溝１０７内に案内するよう作用する。
【００３１】
導入部１５０ａの傾斜の程度は、異なる径のケーブルを収容することができるように最適化される。導入部１５０ａが傾斜する場合、例えば900μm径ケーブルのバッファ５０１ａが250μm径ケーブルのバッファよりも早い段階でバッファ停止部１５０に当接することを理解されたい。換言すると、900μm径ケーブルのバッファ５０１ａは、バッファ停止部１５０内に250μm径ケーブルのバッファほど遠くまで挿入することができない。この結果、同じ長さの裸ファイバ５０１ｂがバッファ５０１ａから延びるように900μm径ケーブル及び250μm径ケーブルの双方が共にストリップされるなら、900μm径ケーブルのファイバは、250μm径ケーブルのファイバほど遠くまでファイバ受容溝内を延びていない。異なる径のケーブルについてファイバ受容溝内での裸ファイバの延長の度合いが異なることは、本明細書では「差」と称する。
【００３２】
この差は、同一のスプライスが異なる径のケーブルで使用できるように、異なる方法で対処することができる。第１に、傾斜は極めて急峻、すなわち、250μm径ケーブルのバッファ及び900μm径ケーブルのバッファがほぼ同じ軸方向の点でバッファ停止部と当接するように光軸に対して法線方向に接近することにより、差を最小にしてもよい。しかし、このアプローチは、裸ファイバが狭い部分内に導入されるのではなく、バッファ停止部に当接する可能性がより高いので、バッファ停止部の導入機能を損ねる。これは、裸ファイバに損傷を与える原因となり得る。或いは、250μm径ケーブル及び900μm径ケーブルは、裸ファイバが900μm用にさらに延びてバッファ停止部に対する900μmの早期の当接を補償するようにストリップしてもよい。しかし、このアプローチは、スプライス処理を標準化する目的に反する、ケーブル径に依存して異なる取付け処理を要するという欠点を有する。
【００３３】
好適な一アプローチは、差を最小にするよう比較的急峻である最適化された傾斜を利用するが、導入機能を損なうほど急峻ではない。これは、相当の差という結果となるが、本発明のクランプ機構はこの差に対応することができる。すなわち、本発明のクランプ機構は、ファイバ受容溝内で比較的長い係合長さを有する。これは、ファイバ受容溝内でファイバに当接する第１部材の比較的長く且つ平坦な面のためである。例えば、販売されている実施形態において、係合長さは約４mmである。この比較的長い長さは、異なる径のケーブルに共通のスプライスが使用されることの結果生ずる差に対応するために必要な許容差を提供する。
【００３４】
好適には、バッファ停止部１５０は、図２に示されるようにハウジング１１０と一体である。或いは、バッファ停止部３５０は、図３に示されるように別体の部品にすることもできる。この実施形態において、バッファ停止部３５０は、第２開口を通って挿入され、ハウジング１１０ａ内部の肩３５１に当接するまで前方へ押圧される。
【００３５】
図６を参照して、スプライス内でファイバ同士を接続する工程を説明する。ファイバ同士を接続する前に、ケーブルをストリップし、裸ファイバ５０１ｂ，５０２ｂがケーブル５０１，５０２のバッファ５０１ａ，５０２ａをそれぞれ超えて延びるように切断されなければならない。この工程は、クラウス社及び古河電気工業（株）等の複数の製造元から市販されている既存のストリップ及び切断工具を使用して実行することができる。好適には、裸ファイバは、約８mmだけバッファを超えて延びる。ファイバケーブルが一旦処理されると、第１ファイバ５０１ｂがファイバ受容溝１０７に受容されてバッファ５０１ａがバッファ停止部１５０に当接するまで、第１ファイバ５０１ｂは第１開口１０２内に挿入される。この時点では、第１バッファ圧着部１１１は、ハウジングに第１ケーブルを固定するようバッファの周囲に圧着される。次に、第２ファイバ５０２ｂがファイバ受容溝１０７に受容されて第２ファイバ５０２ｂの端５０２ｃが第１ファイバ５０１ｂの端５０１ｃに接触するまで、第２裸ファイバ５０２ｂが第２開口１０４内に挿入される。任意であるが、第１ファイバ及び第２ファイバの光学結合を強化するために、第２ファイバの挿入に先立って光学ゲルを付加してもよい。第２裸ファイバが第１裸ファイバに光学的に結合すると、アクチュエータ１０９（図１参照）は第１端に向かって移動し、第１部材を第１ファイバ及び第２ファイバ内に付勢し、ファイバ受容溝内にこれらファイバを固定する。最後に、第２バッファ圧着部は、第２ケーブルのバッファの周囲に圧着され、ハウジングに固定する。
【００３６】
図４を参照すると、ファイバケーブルが外被で覆われ、補強部材４０４（図５参照）を有する場合、ハウジングの両端部１０１，１０３上に補強部材４０４を配置する工程と、外被４０３に沿って圧着鳩目４０２で補強部材４０４を所定位置に圧着する固定をさらに含む。次に、ブーツ４０１がハウジング端部上に摺動され、補強部材をハウジングにさらに固定し、ハウジングの開口を塵埃から封止する。（図４は、第１バッファ圧着部及びバッファ停止部は共にハウジング１１０ｃと一体である別の実施形態を示すことに留意されたい。）
【００３７】
上述の工程は、本発明のスプライス内でファイバ同士を接続するために使用できるコンパクトな工具により、簡略される。図７を参照すると、取付け工具６００が示されている。この工具は基部６０１を有し、この基部６０１からは、ケーブルクランプ６０２及び回転スプライスクランプ６０３が延びている。ケーブルクランプ６０２は、顎部６０５を有するヒンジ機構と、顎部６０５を開くためのレバー６０４とを具備する。顎部６０５は、弾性的に付勢されて閉じている。また、回転スプライスクランプは顎部６０６を有する。顎部６０６は、付勢されて閉じており、スプライスハウジング１１０が顎部６０６内に挿入されるとスプライスハウジング１１０をしっかりと把持する。
【００３８】
作動の際、スプライス１００は顎部６０６に挿入され、ストリップされた第１ケーブルは顎部６０５に挿入される。レバー６０４を握って締め付けると、第１ケーブルがスプライスの第１開口に挿入され、前方に押圧されてファイバに曲げ部を形成する。この時点で、レバーが解放され、ファイバがスプライスに対して保持される。曲げ部はスプライス内へのケーブルの押圧を付勢する付勢力を与え、上述したようにケーブルのバッファがバッファ停止部に当接することが確保される。次に、第１バッファ圧着部が圧着され、第１ケーブルをスプライスハウジング１１０に固定する。
【００３９】
第１ケーブルは、スプライスに一旦接続されると、ケーブルホルダから除かれ、回転スプライスクランプが180°回転され、ケーブルクランプに対して第２開口が現れる。同じ手順が第２ケーブルで実行される。しかし、第２バッファ圧着部が圧着される前に、上述したようにクランプ機構が駆動されてファイバ受容溝内に第１ファイバ及び第２ファイバを固定する。この駆動は、タイコ・エレクトロニクス社から市販されているプロクリンパ（Pro-crimper）等の標準的な工具を使用して実行することができる。
【００４０】
従って、スプライスハウジングの耐久性及び軸方向の駆動は、耐久性、標準化、コンパクトで汎用性のある工具を使用して現場での取付け性を含む多くの利点を提供する。他の利点及び用途は、本発明の開示に照らして当業者には明白であろう。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明のスプライスの好適な一実施形態を示す分解図である。
【図２】図１のスプライスを断面した斜視図である。
【図３】図２に示されたスプライスの別の実施形態を示す図である。
【図４】外被に覆われたケーブルを有する本発明のスプライスの別の実施形態を示す断面図である。
【図５】図４の一部を示す分解図である。
【図６】第１及び第２のケーブルを有する本発明のスプライスの分解図である。
【図７】本発明の取付け工具を示す斜視図である。
【図８】共通クリップに受容された本発明のスプライスを示す斜視図である。
【図９】本発明に従ったスプライスを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４２】
１００    スプライス
１０１    第１端
１０２    第１開口
１０３    第２端
１０４    第２開口
１０５    中央キャビティ
１０６    クランプ機構
１０７    ファイバ受容溝
１０８    第１部材
１０８ａ  第１カム面
１０９    アクチュエータ
１１０    ハウジング
１１１    第１バッファ圧着部
１１２    第２バッファ圧着部
１２０    第２部材
１２０ａ  第２カム面
１２１    プラットホーム
１５０    バッファ停止部
１５０ａ  導入部
１５０ｂ  狭い部分
３５１    肩
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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