(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続された画像配信サーバから、購入可能の旨を示す情報を含む付加情報及び該付加情報が関連付けられた商品に対応するオブジェクトを受信した場合に、
前記オブジェクトを表示する表示制御手段と、
前記オブジェクトを選択する選択手段と、
前記選択手段によりオブジェクトが選択された場合に、当該オブジェクトに関連付けられた付加情報を抽出して表示する付加情報表示制御手段と、
前記付加情報が表示され、表示されている付加情報に関連付けられた商品の購入要求を送信する際に、前記付加情報に含まれている購入可能の旨を示す情報に基づいて、前記商品の購入可否を判断する購入可否判断手段と、
を備えたことを特徴とする携帯端末。
【請求項２】
前記画像配信サーバから受信するオブジェクトは、前記付加情報と関連付けられていない第２のオブジェクトを含むことを特徴とする請求項１に記載の携帯端末。
【請求項３】
前記購入可否判断手段により購入すると判断したことに基づき、前記画像配信サーバへ当該商品の購入要求を送信する送信手段とを備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の携帯端末。
【請求項４】
前記表示制御手段は、前記オブジェクトを前記第２のオブジェクトと視覚的に識別可能に表示することを特徴とする請求項２又は３に記載の携帯端末。
【請求項５】
前記オブジェクトを格納し、
請求項１乃至４の何れかに記載の携帯端末にネットワークを介して前記オブジェクトを送信することを特徴とする画像配信サーバ。
【請求項６】
請求項１乃至４の何れかに記載の携帯端末に、付加情報が関連付けられた商品に対応するオブジェクトを、ネットワークを介して送信する画像配信サーバであって、
前記オブジェクトを符号化する符号化手段と、
符号化されたオブジェクトに前記付加情報を付加する情報付加手段とを備えたことを特徴とする請求項５に記載の画像配信サーバ。
【請求項７】
前記画像配信サーバから受信するオブジェクトは、前記付加情報と関連付けられていない第２のオブジェクトを含み、
前記符号化手段は、さらに前記第２のオブジェクトを符号化することを特徴とする請求項６に記載の画像配信サーバ。
【請求項８】
前記携帯端末から、前記付加情報が対応するオブジェクトが示す商品の購入要求を受信した場合に、当該購入要求に基づいて購入処理を行うことを特徴とする請求項５乃至７の何れかに記載の画像配信サーバ。
【請求項９】
ネットワークを介して接続された画像配信サーバから、購入可能の旨を示す情報を含む付加情報及び該付加情報が関連付けられた商品に対応するオブジェクトを受信した場合に、
前記オブジェクトを表示する処理と、
前記オブジェクトを選択する処理と、
選択されたオブジェクトに関連付けられた付加情報を抽出して表示する処理と、
前記付加情報が表示され、表示されている付加情報に関連付けられた商品の購入要求を送信する際に、前記付加情報に含まれている購入可能の旨を示す情報に基づいて、前記商品の購入可否を判断する処理と、
を有することを特徴とする情報表示方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを利用した画像配信サービスに好適な携帯端末、画像配信サーバー並びに情報表示方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ネットワークを利用して動画像を配信する画像配信サービスが行われている。この画像配信サービスでは、動画像を符号化して送信し、ユーザの受信端末（例えば携帯端末等）では受信したデータを復号して動画像として再生表示するようになっている。動画像の符号化としては、動画像を構成している１画面全体を決められた画素毎に符号化を行う方法（例えばマルチメディア符号化の国際標準であるＭＰＥＧ（Motion Picture Experts Group）１／２が用いられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像配信サービス方法では、単に動画像が符号化されているだけであるので、ユーザが受信端末の動画像上の特定の対象物（オブジェクト，例えば動画像に登場した人物が着ている服や身につけているバッグ等の商品）に興味を持ち、それに関する情報（例えば商品名、価格、メーカ等）を知りたい場合は、画像配信サービスを行っている情報配信元に問い合わせる必要があった。また、情報配信元が画像情報の内容について全く関知していない場合は、それら商品の情報等が得られなかった。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、画像配信サーバから受信した画像情報中のオブジェクトに関する付加情報を、情報配信元に問い合わせることなく容易に得ることのできる携帯端末、画像配信サーバ並びに情報表示方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、以下の手段を採用した。
本願発明に係る携帯端末は、ネットワークを介して接続された画像配信サーバから、購入可能の旨を示す情報を含む付加情報及び該付加情報が関連付けられた商品に対応するオブジェクトを受信した場合に、前記オブジェクトを表示する表示制御手段と、前記オブジェクトを選択する選択手段と、前記選択手段によりオブジェクトが選択された場合に、当該オブジェクトに関連付けられた付加情報を抽出して表示する付加情報表示制御手段と、前記付加情報が表示され、表示されている付加情報に関連付けられた商品の購入要求を送信する際に、前記付加情報に含まれている購入可能の旨を示す情報に基づいて、前記商品の購入可否を判断する購入可否判断手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００６】
また、前記付加情報と関連付けられていない第２のオブジェクトを含むことを特徴とする。
【０００７】
また、前記購入可否判断手段により購入すると判断したことに基づき、前記画像配信サーバへ当該商品の購入要求を送信する送信手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、前記表示制御手段は、前記オブジェクトを前記第２のオブジェクトと視覚的に識別可能に表示することを特徴とする。
【０００９】
本願発明に係る画像配信サーバは、前記の携帯端末にネットワークを介して前記オブジェクトを送信することを特徴とする。
【００１０】
また、前記の携帯端末に、付加情報が関連付けられた商品に対応するオブジェクトを、ネットワークを介して送信する画像配信サーバであって、前記オブジェクトを符号化する符号化手段と、符号化されたオブジェクトに前記付加情報を付加する情報付加手段とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
また、前記画像配信サーバから受信するオブジェクトは、前記付加情報と関連付けられていない第２のオブジェクトを含み、前記符号化手段は、さらに前記第２のオブジェクトを符号化することを特徴とする。
【００１２】
また、前記携帯端末から、前記付加情報が対応するオブジェクトが示す商品の購入要求を受信した場合に、当該購入要求に基づいて購入処理を行うことを特徴とする。
【００１３】
本願発明に係る情報常時方法は、ネットワークを介して接続された画像配信サーバから、購入可能の旨を示す情報を含む付加情報及び該付加情報が関連付けられた商品に対応するオブジェクトを受信した場合に、前記オブジェクトを表示する処理と、前記オブジェクトを選択する処理と、選択されたオブジェクトに関連付けられた付加情報を抽出して表示する処理と、前記付加情報が表示され、表示されている付加情報に関連付けられた商品の購入要求を送信する際に、前記付加情報に含まれている購入可能の旨を示す情報に基づいて、前記商品の購入可否を判断する処理と、を有することを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は本発明の一実施形態による携帯端末及び画像配信サーバを用いた画像配信システム全体の構成を示した図である。この図において、画像配信システムは画像配信サーバ１、ユーザ２０の有する携帯端末２、ネットワーク５０，５１から構成される。ネットワーク５０は、例えばインターネットであり、画像配信サーバ１と無線ネットワーク等からなるネットワーク５１とを接続し、これにより、ネットワーク５１に接続された携帯端末２と画像配信サーバ１が通信可能に接続される。
【００１５】
画像配信サーバ１は、携帯端末２からの要求に応じて画像を符号化し、携帯端末２へ送信するサーバで、データベース１１と情報処理部１２とから構成される。
データベース１１は、商品情報１１ａ（付加情報）と、商品情報１１ａが関連付けられた商品の画像情報１１ｂ（オブジェクト，以下、商品画像情報と記す）と、商品情報が関連付けられていない商品又は背景の画像情報１１ｃ（第２のオブジェクト，以下、背景画像情報と記す）とからなる符号化前の画像情報と、商品購入者に料金の支払いを請求するための料金支払い情報１１ｄとをそれぞれ格納する。ここで商品情報１１ａとは、例えば商品画像情報１１ｂにより示される商品の商品名、価格、メーカ等の情報であり、商品画像情報１１ｂと関連付けられてデータベース１１に格納される。また、その商品が購入可能な場合は、商品情報１１ａにはその旨を示す購入情報が含まれる。
【００１６】
情報処理部１２は、画像配信サーバ１の各処理を行うもので、商品画像情報１１ｂを符号化する符号化処理部１２ａ、背景画像情報１１ｃを符号化する符号化処理部１２ｂ、符号化処理部１２ａ，１２ｂでそれぞれ符号化された情報を多重する多重化部１２ｃ、多重化された情報に商品情報１１ｃを付加する情報付加部１２ｄ、ネットワークインターフェース部１２ｅ、データベースインターフェース部１２ｆから構成される。ネットワークインターフェース部１２ｅはネットワーク５０に接続して各種情報を送受信する。又、データベースインターフェース部１２ｆはデータベース１１にアクセスしてデータの呼出し又は格納を行う。このように、情報処理部１２で符号化処理を行うことで、本システムを利用する画像配信業者は予め符号化された画像情報を用意しなくてよくなるという利点がある。
【００１７】
携帯端末２は、ネットワーク５１を介して接続された画像配信サーバ１から受信した商品画像情報１１ｂと背景画像情報１１ｃを復号して重畳表示するもので、制御部２１（画像表示制御手段、付加情報表示制御手段、購入可否判定手段）と、表示された商品画像情報１１ｂ又は背景画像情報１１ｃを選択する入力装置部（選択手段）２２、受信した商品情報を記憶するメモリ２３、ネットワーク５１を介して各種情報を送受信するネットワークインターフェース部２４（送信手段）、復号された画像を表示する画像表示部２５、音声出力部２６から構成される。音声出力部２６は、通常の音声による通話時や画像配信サーバ１から音声情報を受信した場合にその音声を出力する。
【００１８】
制御部２１は、携帯端末２の各部の制御を行うもので、受信した画像情報から商品情報１１ａを分離する情報分離部２１ａ、商品情報１１ａが分離された画像情報を復号する画像復号化処理部２１ｂ、画像／音声分離部２１ｃ、音声復号部２１ｄから構成される。画像／音声分離部２１ｃは、受信した画像情報に符号化された音声情報が付加されている場合に、符号化された商品画像情報１１ｂ及び背景画像情報１１ｃと、符号化された音声情報とを分離する。音声復号部２１ｄは、画像／音声分離部２１ｃから出力される符号化された音声情報を復号する。
【００１９】
ここで、符号化処理部１２ａ，１２ｂにおける符号化処理について説明する。この符号化処理としては、例えばマルチメディア符号化方式の国際標準であるＭＰＥＧ４（Moving Picture Experts Group phase4）の技術の１つであるオブジェクトベース符号化処理方法を用いることができる。このオブジェクトベース符号化処理は、一般的な１画面全体をまとめて符号化するのではなく、１画面を構成する各要素（オブジェクト）毎に分けて符号化するものである。また、各要素はそれぞれを識別する識別情報や画面上の座標情報と共に符号化される。これにより、復号する側では、復号した各要素をこれらの情報に基づいて重畳し、１画面の画像として復元することができる。本実施形態では、特に記載のない限り、符号化処理部１２ａは上記オブジェクト符号化処理を適用し、一方、符号化処理部１２ｂは１画面全体をまとめて符号化する一般的な符号化処理をそれぞれ適用して符号化を行うこととする。また、画像復号化処理部２１ｂは、上記各符号化処理に対応した方法により復号処理を行うものとする。
【００２０】
なお、上記した情報処理部１２の各処理部の機能及び制御部２１の各機能は、専用のハードウェアにより実現するものであってもよく、また、コンピュータ端末等のメモリ及びＣＰＵ（中央演算装置）により構成され、上記機能を実現するためのプログラム（図示せず）をメモリにロードして実行することによりその機能実現させるものであってもよい。また、情報処理部１２には、周辺機器として入力装置、表示装置等（何れも図示せず）が接続されるものとする。ここで、入力装置とはキーボード、マウス等の入力デバイスのことをいう。また、表示装置とはＣＲＴ（Cathode Ray Tube）や液晶表示装置等のことをいう。
【００２１】
次に、本システムの動作について図２〜図６を参照して説明する。
１）画像配信サーバ１における画像情報の送信動作
図２は本システムの画像配信サーバ１における画像情報の送信動作を示したシーケンス図である。
まず、ユーザ２０は携帯端末２からネットワーク５１を介してネットワーク５０に発呼し、所定のＵＲＬ（Uniform Resource locator）を入力して画像配信サーバ１にアクセスする（ステップＳ１）。そして、ユーザ２０は、携帯端末２から希望する画像の配信要求を画像配信サーバ１へ送信する（ステップＳ２）。画像配信サーバ１では、情報処理部１２は、携帯端末２から送信された配信要求に基づいてデータベース１１を検索して対応する商品情報１１ａ、商品画像情報１１ｂ、背景画像情報１１ｃを取得する（ステップＳ３）。取得した商品画像情報１１ｂ、背景画像情報１１ｃは、それぞれ符号化処理部１２ａ，１２ｂにより符号化され（ステップＳ４）、多重化部１２ｃにより多重される（ステップＳ５）。多重化された情報には、情報付加部１２ｄにより商品情報１１ａが付加される（ステップＳ６）。そして、商品情報１１ａが付加された画像情報は、ネットワークインターフェース部１２ｅから携帯端末２へ送信される（ステップＳ７）。
【００２２】
２）携帯端末２における画像情報の復号動作
図３は本システムの携帯端末２における画像情報の復号動作を示したフロー図である。
まず、携帯端末２は、画像配信サーバ１から配信された画像情報をネットワークインターフェース部２４で受信する（ステップＳ１１）。情報分離部２１ａは、受信した画像情報から商品情報１１ａを分離し（ステップＳ１２）、分離した商品情報１１ａをメモリ２３に書き込む（ステップＳ１３）。画像復号化処理部２１ｂは、商品情報が１１ａが分離された商品画像情報１１ｂと背景画像情報１１ｃに対してそれぞれ復号処理を行い（ステップＳ１４）、復号した画像をそれぞれの画像情報に含まれる識別情報と座標情報に基づいて重畳して画像表示部２５に出力する（ステップＳ１５）。画像表示部２５は画像復号化処理部２１ｂから出力された画像を表示する（ステップＳ１６）。これにより、ユーザ２０は希望した画像を携帯端末２の画面上で閲覧することができる。
【００２３】
３）携帯端末２における商品情報の表示動作
図４は、画像情報表示部２５に商品情報を表示動作させるフロー図である。
いま、携帯端末２の画像表示部２５には、商品画像情報１１ｂを復号した商品の画像（例えば時計Ａ、雑誌Ｂ）及び背景画像情報１１ｃを復号した背景の画像（例えば背景Ｃ）が重畳表示されているとする。ここで、ユーザ２０が入力装置部２２から“↓”キーを押すると（ステップＳ２１）、制御部２１は画像表示部２５に表示させた画像の中から、商品情報１１ａが付加されている商品の画像があるかどうかを検索する（ステップＳ２２）。検索した結果、該当する商品の画像がある場合、その中の特定の画像（例えば時計Ａ）に対して色付け処理を行い強調表示する（ステップＳ２３）。続いてユーザ２０により“↓”キーが押下されると（ステップＳ２４）、制御部２１は別の商品の画像（例えば雑誌Ｂ）を強調表示する（ステップＳ２５）。このようにユーザ２０が“↓”キーが押下する度に、制御部２１は商品情報が付加されている商品の画像を順次検索して強調表示する。これにより、ユーザ２０は商品情報を閲覧可能な画像を容易に知ることができる。
【００２４】
ここで、ユーザ２０が雑誌Ｂの商品情報の閲覧を希望する場合は、雑誌Ｂの画像が強調表示されている状態で入力装置部２２から“決定”キーを押下する（ステップＳ２６）。制御部２１は、強調表示している雑誌Ｂの画像情報に含まれる識別情報を取得し（ステップＳ２７）、取得した識別情報に対応する商品情報１１ａをメモリ２３から読み出す（ステップＳ２８）。メモリ２３から読み出された商品情報１１ａは画像表示部２５へ出力され、表示される（ステップＳ２９）。これにより、ユーザ２０は選択した画像の商品に対応する商品情報１１ａを画面表示部２５上で閲覧することができる。
なお、商品情報１１ａを表示するタイミングとしては、画像情報の配信の終了（画像表示の終了）を待ってから表示するようにしてもよく、また、画像情報の配信中であっても、ユーザ２０が商品の画像を選択するのと同時に表示するようにしてもよい。
【００２５】
図５は、上記商品情報の表示動作における画面表示部２５の表示態様の遷移を示した図である。この図において、画面表示部２５は、復号された画像を表示する画像表示領域２５ａと、操作ガイダンスや付加情報を表示する付加情報表示領域２５ｂからなる。まず、画像表示部２５ａには配信中の画像情報が復号された商品の画像（時計Ａ、雑誌Ｂ）及び背景の画像（背景Ｃ）が重畳表示される（図５(ａ)）。ユーザ２０が“↓”キーを押下すると、画像表示領域内２５ａの時計Ａの画像が色付けされて強調表示される（図５(ｂ)）。さらにユーザ２０が“↓”キーを押下すると、今度は画像表示領域２５ａ内の雑誌Ｂの画像が強調表示される（図５(ｃ)）。雑誌Ｂが強調表示されている状態で、ユーザ２０が“決定”キーを押下すると、画像表示領域２５ａへの画像表示が終了した後に（図５(ｄ)）、画像表示領域２５ａに雑誌Ｂの画像が表示され、他方、付加情報表示領域２５ｂに雑誌Ｂの商品情報１１ａがそれぞれ表示される。
【００２６】
４）商品の購入動作
図６は、商品の購入動作を示したシーケンス図である。
まず、画像表示部２５に商品情報１１ａが表示された状態から、ユーザ２０が、表示された商品情報を確認すると、このユーザは入力装置部２２から“↑”キーを押下してその商品の購入を要求する（ステップＳ３１）。すると、表示されている商品情報１１ａに対応する商品の購入要求が画像配信サーバ１へ送信される（ステップＳ３２）。ここで、ユーザ２０は購入商品の料金の支払い手続きに必要な料金支払い情報（例えば氏名、住所、電話番号、口座番号等）１１ｄを入力装置部２２から入力して画像配信サーバ１へ送信する（ステップＳ３３）。情報処理部１２は、携帯端末２から送信された料金支払い情報１１ｄをデータベース１１に格納する（ステップＳ３４）。また、データベース１１において商品の在庫情報等を管理している場合には、情報処理部１２は購入要求に応じて在庫情報を更新する（ステップＳ３４ａ）。そして、情報処理部１２は携帯端末２へ購入要求受付完了通知を送信するとともに（ステップＳ３５）、ユーザへの商品の発送指示や商品の料金徴収処理を行う（ステップＳ３６）。これにより、商品の購入動作は完了し、ユーザ２０には商品が発送され、他方、商品の販売者には商品の料金が適宜振り込まれる。
【００２７】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変更できることは勿論である。本実施形態では、ＭＰＥＧ４のオブジェクトベース符号化方法による符号化処理を用いた場合について説明しているが、１画面を構成する各要素（オブジェクト）毎に符号化する方法であればこれに限られることはない。
【００２８】
また、本実施形態では、情報処理部１２において符号化処理を行い、画像情報を生成する場合について説明しているが、情報処理部１２で符号化処理を行わず、予めデータベースに１１に符号化された画像情報を格納するようにしてもよい。このようにすることで、情報処理部１２の構成を簡易化することができる。
【００２９】
また、携帯端末２に音声認識装置を設け、入力装置部２２のキー操作の代わりに音声入力により操作するようにしてもよい。これにより、ユーザ２０はキー操作ができなくても音声により商品情報を閲覧することができる。
【００３０】
また、商品の画像を強調表示する方法は、輪郭を太くする等、他の画像と識別できればどのような方法であってもよく、さらに、複数の強調方法を選択できるようにしてもよい。このようにすることで、携帯端末２の画面表示部２５の表示色の色数（カラー、白黒）に応じて強調表示を見やすくすることができる。また、選択可能な商品の画像を順次強調表示するのではなく、選択可能な全ての商品の画像を一括して強調表示するようにしてもよい。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の携帯端末によれば、受信した画像情報に含まれるオブジェクトを選択手段により選択することで、そのオブジェクトの付加情報が表示されるので、ユーザは、わざわざ情報配信元に問い合わせることなく、配信される画像情報から画像として表示された商品に関する情報を容易に閲覧することができる。
【００３２】
また、本発明において、付加情報にオブジェクトに相当する商品が購入可能である旨の情報が含まれている場合は、その情報に基づいて購入可と判定され、購入手段により購入要求を画像配信サーバへ送信するので、当該オブジェクトに相当する商品を容易に購入することができる。
【００３３】
また、本発明において、付加情報が関連付けられたオブジェクトと付加情報が関連付けられていない第２のオブジェクトとに分けて、付加情報を必要なオブジェクトだけに付加するようにすれば、画像情報全体の情報量を少なくすることができ、画像配信サーバから携帯端末へ効率よく画像情報を配信することができる。
【００３４】
また、本発明において、オブジェクトと第２のオブジェクトとを識別可能に表示するようにすれば、付加情報が閲覧できない商品を選択してしまうことによる無駄な操作をなくし、効率よく付加情報の閲覧を閲覧することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態による携帯端末及び画像配信サーバを用いた画像配信システム全体の構成を示す図である。
【図２】  画像配信サーバ１における画像情報の送信動作を示したシーケンス図である。
【図３】  携帯端末２における画像情報の復号動作を示すフロー図である。
【図４】  商品情報を表示動作させるフロー図である。
【図５】  画面表示部２５の表示態様の遷移を示す図である。
【図６】  商品の購入動作を示したシーケンス図である。
【符号の説明】
１  画像配信サーバ
２  携帯端末
２１  制御部（画像表示制御手段、付加情報表示制御手段、購入可否判定手段）
２２  入力装置部（選択手段）
２４  ネットワークインターフェース部（送信手段）
１１ａ  商品情報（付加情報）
１１ｂ  商品画像情報（オブジェクト）
１１ｃ  背景画像情報（第２のオブジェクト）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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