(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベントを有するシェル、イヤモールドまたは耳せんを備えた補聴器であって、前記ベントを透湿性素材で形成される透湿膜で塞ぎ、この透湿膜が音響抵抗になることを特徴とする補聴器。
【請求項２】
前記透湿膜は前記ベントの外界側端部または鼓膜側端部に着脱自在に取り付けられることを特徴とする請求項１記載の補聴器。
【請求項３】
前記透湿膜を張ったキャップが、前記ベントの外界側端部または鼓膜側端部に着脱自在に取り付けられることを特徴とする請求項１記載の補聴器。
【請求項４】
イヤモールドまたは耳せんを備えた補聴器であって、補聴器本体と前記イヤモールドまたは耳せんを接続するジョイント、チューブまたはフックの少なくとも一部が透湿性素材で形成された透湿膜で構成されることを特徴とする補聴器。
【請求項５】
前記透湿膜が連続多孔質構造の膜であることを特徴とする請求項１、２、３又は４記載の補聴器。
【請求項６】
前記透湿膜がメッシュ構造の膜であることを特徴とする請求項１、２、３又は４記載の補聴器。
【請求項７】
前記透湿膜が音響抵抗になることを特徴とする請求項４、５又は６記載の補聴器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湿気除去手段を施した補聴器に関する。
【背景技術】
【０００２】
高度・重度の難聴者が使用する補聴器は、出力音圧が高いため、ベントを設けるとハウリングしてしまう。そこで、ベントを設けずに外耳道を密閉する耳あな型補聴器やイヤモールドまたは耳せんを用いる耳かけ型補聴器が使用される。また、鼓膜穿孔や鼓膜全損、もしくは耳垢が柔らかく湿っぽい人の場合には、外耳道内の湿度が高い。
【０００３】
外耳道内の湿度が高いと、耳かけ型補聴器の場合には、補聴器本体とイヤモールドまたは耳せんを接続するジョイントやチューブに結露が生じ易くなり、結露が音の伝達経路を塞いでしまう場合がある。また、耳あな型補聴器の場合には、イヤホンと音出力口を接続するイヤホンチューブが水分を含んで劣化したり、イヤホンや電気回路を腐食させたりする場合がある。そして、湿度の高い外耳道を密閉すると細菌が繁殖し易い環境となるので、衛生的に好ましくなく、不快感を生じる場合がある。鼓膜穿孔や鼓膜全損の場合に、ベントを設けると低域の音圧が不足する。
【０００４】
そこで、ベントに糸状の透湿性部材を通すと共にその両端を外耳道側および外界側に突出させ、ベントの外界側端部に固定プラグを嵌合させて透湿性部材を固定し、外耳道内の湿気を外界へ排出させる技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３０３９２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に記載の耳あな型補聴器においては、外界側端部で固定プラグを嵌合させて透湿性部材を固定するため、透湿性部材が締め付けられ、十分な湿気排出効果が得られない場合がある。
【０００７】
本発明は、従来の技術が有するこのような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、外耳道内の音圧を十分に保ちながら、外耳道内の湿気を外界へ排出することができる補聴器を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決すべく請求項１に係る発明は、ベントを有するシェル、イヤモールドまたは耳せんを備えた補聴器であって、前記ベントを透湿性素材で形成される透湿膜で塞ぎ、この透湿膜が音響抵抗になるものである。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１記載の補聴器において、前記透湿膜は前記ベントの外界側端部または鼓膜側端部に着脱自在に取り付けられるものである。
【００１０】
請求項３に係る発明は、請求項１記載の補聴器において、前記透湿膜を張ったキャップが、前記ベントの外界側端部または鼓膜側端部に着脱自在に取り付けられるものである。
【００１１】
請求項４に係る発明は、イヤモールドまたは耳せんを備えた補聴器であって、補聴器本体と前記イヤモールドまたは耳せんを接続するジョイント、チューブまたはフックの少なくとも一部が透湿性素材で形成された透湿膜で構成されるものである。
【００１２】
請求項５に係る発明は、請求項１、２、３又は４記載の補聴器において、前記透湿膜が連続多孔質構造の膜である。
【００１３】
請求項６に係る発明は、請求項１、２、３又は４記載の補聴器において、前記透湿膜がメッシュ構造の膜である。
【００１４】
請求項７に係る発明は、請求項４、５又は６記載の補聴器において、前記透湿膜が音響抵抗になる。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に係る発明によれば、透湿性部材で形成される透湿膜は、静圧および周波数の非常に低い空気の流れは通し易いが、聴取可能帯域などの高い周波数で振動する音圧は通し難いという特性を有しているので、この透湿膜でベントの外界側端部を塞ぐことにより、外耳道内の音圧を十分に保ちながら、ベントの開口面積を効率的に活用して湿気を外界へ排出することができる。また、透湿膜が音響抵抗として作用するので、ベントを通って外界へ漏れる音をマイクロホンで拾い難くなるため、ハウリングし難くなる。
【００１６】
請求項２に係る発明によれば、透湿性部材で形成される透湿膜を着脱自在とすることで、メンテナンスが容易になる。
【００１７】
請求項３に係る発明によれば、ベントに対する着脱が、キャップと透湿膜とが一体で行われるので、透湿膜の清掃や洗浄などのメンテナンス作業が更に容易になる。
【００１８】
請求項４に係る発明によれば、ジョイント、チューブまたはフックの少なくとも一部を透湿膜にすることで、ジョイント、チューブまたはフックに結露が生じ難くなる。
【００１９】
請求項５に係る発明によれば、可聴周波数帯域における遮音効果が得られると共に、静圧は大気圧に保つことができる。
【００２０】
請求項６に係る発明によれば、可聴周波数帯域における遮音効果が得られると共に、静圧は大気圧に保つことができる。
【００２１】
請求項７に係る発明によれば、透湿膜が音響抵抗として作用するので、ベントを通って外界へ漏れる音をマイクロホンで拾い難くなるため、ハウリングし難くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。ここで、図１は本発明に係る補聴器の第１実施の形態の斜視図、図２はベント端部の断面図、図３は透湿膜を張ったキャップの斜視図、図４は本発明に係る補聴器の第２実施の形態の要部断面図、図５は透湿膜を張ったジョイントの斜視図である。
【００２３】
本発明に係る補聴器の第１実施の形態は、図１に示すように、樹脂製のシェル２とフェースプレート３でケース体４を形成した耳あな型補聴器１である。５はシェル２に形成されたベント、６はマイクロホンの音口、７はイヤホンの音口、８は電池ホルダである。ケース体４には、補聴処理部としてのＤＳＰ（Digital Signal Processor）、マイクロホン、イヤホンなどが収納されている。
【００２４】
そして、ベント５の外界側端部５ａには、透湿性素材で形成された透湿膜１０が配置されている。透湿膜１０は、ベント５の鼓膜側端部５ｂに配置してもよいし、ベント５の途中に配置してもよい。
【００２５】
透湿膜１０は、図２に示すように、ベント５の外界側端部５ａに設けた段差２ａにベント５を塞ぐように置かれ、その上からベント５に嵌挿した略円筒形状のキャップ１１により周縁を押えられて固定されている。キャップ１１と透湿膜１０は、ベント５の外界側端部５ａに着脱自在に取り付けられる。
【００２６】
透湿膜１０は、防水透湿性素材、例えばゴアテックス（登録商標）で形成されている。防水透湿性素材としては、ゴアテックスに限られず微細な孔を有し、湿気は通すが、可聴周波数帯域の空気の振動は通し難い素材であればよい。例えば、空孔が連結している多孔質構造の膜で、湿気（気体）は通すが水（液体）は通さない程度に空孔が十分に微細なものであれば、可聴周波数帯域における遮音効果が得られると共に、静圧は大気圧に保つことができる。また、メッシュ構造の膜でもよいが、何層か重ねて用いる方が効果的である。
【００２７】
透湿膜１０の配置構造を、図３に示すように、キャップ１１に透湿膜１０を直接張った構造とすることもできる。このようにすれば、ベント５に対する着脱が、キャップ１１と透湿膜１０とが一体で円滑に行われるので、透湿膜１０の清掃や洗浄などのメンテナンス作業が更に容易になる。
【００２８】
以上のように構成された本発明に係る補聴器の第１実施の形態の動作について説明する。先ず、耳あな型補聴器１を外耳道に装着する。すると、外耳道内の湿気は、ベント５の鼓膜側端部５ｂから入って、ベント５を通り、ベント５の外界側端部５ａに設けた透湿膜１０を通過して、外部へ排出される。従って、湿度が外耳道にこもらない。
【００２９】
また、イヤホンの音口７から外耳道へ放出された音は、その一部がベント５を伝わって外界側端部５ａに伝わるが、透湿膜１０が音響抵抗として作用するため、外部への漏れの音圧レベルは可聴帯域の音で１００ｄＢ程度小さくなる。従って、ベント５を通って外界側端部５ａから外界に漏れ難くなるので、ハウリングし難くなる。
【００３０】
次に、本発明に係る補聴器の第２実施の形態は、図４に示すように、補聴器本体（不図示）、フック（不図示）、チューブ（不図示）、ジョイント２２、イヤモールド２３からなる耳かけ型補聴器２１である。補聴器本体には、補聴処理部としてのＤＳＰ、マイクロホン、イヤホンなどが収納されている。
【００３１】
イヤモールド２３のベントには、図４（ａ）に示すように、音の伝達経路２４と略並行に設けられるベント２５と、図４（ｂ）に示すように、音の伝達経路２４の途中に合流して伝達経路２４と略Ｙ字形状を形成するベント２６がある。透湿膜１０の配置構造は、図１に示す耳あな型補聴器１の場合と同様であり、ベント２５，２６の外界側端部２５ａ，２６ａにキャップ１１を用いてゴアテックスの透湿膜１０を配置している。透湿膜１０の配置構造を、図３に示すように、キャップ１１に透湿膜１０を直接張った構造とすることもできる。
【００３２】
以上のように構成された本発明に係る補聴器の第２実施の形態の動作について説明する。先ず、耳かけ型補聴器２１のイヤモールド２３を、図４に示すように、外耳道２８に装着する。すると、外耳道２８内の湿気は、ベント２５，２６の鼓膜側端部２５ｂ，２６ｂから入って、ベント２５，２６を通り、ベント２５，２６の外界側端部２５ａ，２６ａに設けた透湿膜１０を通過して、外部へ排出される。従って、湿度が外耳道２８にこもらない。
【００３３】
また、図５に示すように、ジョイント２２の壁の一部に貫通孔２２ａを設け、そこにゴアテックスの透湿膜１０を張ることもできる。更に、チューブやフックの壁の一部に貫通孔を設け、そこにゴアテックスの透湿膜１０を張ることもできる。
【００３４】
このようにすれば、外耳道２８内の湿気が、ジョイント２２、チューブやフックに入っても、ジョイント２２、チューブやフックに設けた透湿膜１０を通過して、外部へ排出される。従って、ジョイント２２、チューブやフックに結露が生じ難くなり、結露が音の伝達経路２４を塞いでしまうのを防ぐことができる。このような図４や図５に示す技術は、既成の耳せんにも適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明によれば、ゴアテックスなどの透湿膜をベントの外界側端部などに配置することにより、外耳道内の音圧を十分に保ちながら、外耳道内の湿気を外界へ排出することができる補聴器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明に係る補聴器の第１実施の形態の斜視図
【図２】ベント端部の断面図
【図３】透湿膜を張ったキャップの斜視図
【図４】本発明に係る補聴器の第２実施の形態の要部断面図で、（ａ）はベントが音の伝達経路と略並行の場合、（ｂ）はベントが音の伝達経路の途中に接続する場合
【図５】透湿膜を張ったジョイントの斜視図
【符号の説明】
【００３７】
１…耳あな型補聴器、２…シェル、３…フェースプレート、４…ケース体、５，２５，２６…ベント、５ａ，２５ａ，２６ａ…外界側端部、５ｂ…鼓膜側端部、６…マイクロホンの音口、７…イヤホンの音口、１０…透湿膜、１１…キャップ、２１…耳かけ型補聴器、２２…ジョイント、２３…イヤモールド、２４…音の伝達経路。
【図１】
0005164652.tif 000002
【図２】
0005164652.tif 000003
【図３】
0005164652.tif 000004
【図４】
0005164652.tif 000005
【図５】
0005164652.tif 000006