(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス器具の劣化を検出する劣化検出装置において、
ガス器具に供給されるガス流量を検出する流量検出手段と、
前記流量検出手段により検出されたガス流量から新たなガス器具の使用開始を検出する使用開始検出手段と、
前記使用開始が検出されたガス器具を判別する器具判別手段と、
前記新たなガス器具の使用開始に伴う流量増加の開始からピーク流量に達するまでの傾きを求める傾き検出手段と、
前記検出された傾きが前記判別されたガス器具に対して定められた閾値以下のときに前記判別されたガス器具の劣化を検出する劣化検出手段と、
複数のガス器具の各々に対応する前記傾きの範囲を示す器具判別テーブルが記憶された記憶手段と、
前記器具判別テーブルに前記検出された傾きに対応するガス器具がない場合に前記ガス器具の異常を検出する異常検出手段と、を備え、
前記器具判別手段が、前記器具判別テーブルから前記検出された傾きに対応するガス器具を求めて、その求めたガス器具を前記使用開始が検出されたガス器具として判別するように設定され、
前記劣化検出手段が、前記器具判別テーブルから前記検出された傾きに対応するガス器具があり、かつ、前記器具判別テーブルが示す範囲内に設定された前記閾値以下のときに、前記判別されたガス器具の劣化を検出するように設定されている
ことを特徴とする劣化検出装置。
【請求項２】
ガス器具の劣化を検出する劣化検出装置において、
ガス器具に供給されるガス流量を検出する流量検出手段と、
前記流量検出手段により検出されたガス流量から新たなガス器具の使用開始を検出する使用開始検出手段と、
前記使用開始が検出されたガス器具を判別する器具判別手段と、
前記新たなガス器具の使用開始に伴う流量増加の開始からピーク流量に達するまでの傾きを求める傾き検出手段と、
前記検出された傾きが前記判別されたガス器具に対して定められた閾値以下のときに前記判別されたガス器具の劣化を検出する劣化検出手段と、
複数のガス器具の各々に対応する前記傾きの範囲を示す器具判別テーブルが記憶された記憶手段を備え、
前記器具判別手段が、前記器具判別テーブルから前記検出された傾きに対応するガス器具を求めて、その求めたガス器具を前記使用開始が検出されたガス器具として判別するように設定され、
前記劣化検出手段が、前記器具判別テーブルから前記検出された傾きに対応するガス器具があり、かつ、前記器具判別テーブルが示す範囲内に設定された前記閾値以下のときに、前記判別されたガス器具の劣化を検出するように設定されている
ことを特徴とする劣化検出装置。
【請求項３】
ガス器具に供給されるガス流量を検出する流量検出手段と、
前記流量検出手段が検出したガス流量を積算して積算流量を求める流量積算手段と、
前記流量検出手段により検出されたガス流量から新たなガス器具の使用開始を検出する使用開始検出手段と、
前記使用開始が検出されたガス器具を判別する器具判別手段と、
前記新たなガス器具の使用開始に伴う流量増加の開始からピーク流量に達するまでの傾きを求める傾き検出手段と、
複数のガス器具の各々に対応する前記傾きの範囲を示す器具判別テーブルが記憶された記憶手段と、
前記傾き検出手段により検出された前記傾きを外部に出力する外部出力手段と、を有し、
前記器具判別手段が、前記器具判別テーブルから前記検出された傾きに対応するガス器具を求めて、その求めたガス器具を前記使用開始が検出されたガス器具として判別するように設定されたガスメータと通信を行う携帯端末であって、
前記ガスメータの前記外部出力手段が出力した前記傾きを入力するための入力手段と、
前記入力手段により入力された前記傾きが前記判別されたガス器具に対して定められた閾値以下のときに前記判別されたガス器具の劣化を検出する劣化検出手段と、を備え、
前記劣化検出手段が、前記器具判別テーブルから前記検出された傾きに対応するガス器具があり、かつ、前記器具判別テーブルが示す範囲内に設定された前記閾値以下のときに、前記判別されたガス器具の劣化を検出するように設定されている
ことを特徴とする携帯端末。
【請求項４】
ガス器具に供給されるガス流量を検出する流量検出手段と、
前記流量検出手段が検出したガス流量を積算して積算流量を求める流量積算手段と、
前記流量検出手段により検出されたガス流量から新たなガス器具の使用開始を検出する使用開始検出手段と、
前記使用開始が検出されたガス器具を判別する器具判別手段と、
前記新たなガス器具の使用開始に伴う流量増加の開始からピーク流量に達するまでの傾きを求める傾き検出手段と、
複数のガス器具の各々に対応する前記傾きの範囲を示す器具判別テーブルが記憶された記憶手段と、
前記傾き検出手段により検出された前記傾きを外部に出力する外部出力手段と、を有し、
前記器具判別手段が、前記器具判別テーブルから前記検出された傾きに対応するガス器具を求めて、その求めたガス器具を前記使用開始が検出されたガス器具として判別するように設定されたガスメータと、
前記ガスメータの外部に設置された集中監視装置と、を有し、そして、
前記集中監視装置が、前記ガスメータの前記外部出力手段が出力した前記傾きを入力するための入力手段と、前記入力手段により入力された前記傾きが前記判別されたガス器具に対して定められた閾値以下のときに前記判別されたガス器具の劣化を検出する劣化検出手段と、を有し、
前記劣化検出手段が、前記器具判別テーブルから前記検出された傾きに対応するガス器具があり、かつ、前記器具判別テーブルが示す範囲内に設定された前記閾値以下のときに、前記判別されたガス器具の劣化を検出するように設定されている
ことを特徴とする集中監視システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、劣化検出装置、携帯端末、及び、集中監視システムに係り、特に、ガス器具の劣化を検出する劣化検出装置、携帯端末、及び、集中監視システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、各家庭のガス器具のメンテナンス（点検）及び交換は以下のようにして行われていた。まず、各家庭のガス器具別に、所定のメンテナンス時期をセンタ（集中監視装置）のデータベースにオペレータが手入力でインプットする。センタがインプットしたメンテナンス時期毎に点検員に点検の指示を与える。そして、点検員が決められた点検を行い、現場（各家庭）で部品の劣化がみつかればその部品を交換していた。
【０００３】
ところが、ガス器具の部品劣化は、単に設置してあった年月ではなく、ガス器具の使用（稼動）時間に依存する。同じガス器具でも、ほとんど使用していないと、所定のメンテナンス時期が来て点検を行ってもほとんど劣化しておらず交換をする必要はなく、その点検はムダな工数となってしまう。ガス器具は使用時間が少なければ劣化はしにくい傾向がある。
【０００４】
逆に、常時使用していると、所定のメンテナンス時期が来る以前に劣化が起こり、それに気付かず不安定な状態でガス器具を使用し続けている場合もありえる。ガス器具は頻繁に使用すれば劣化しやすい傾向がある。実際に使用（稼動）した時間により劣化度が違うのである。よって、メンテナンスは、最悪条件化における使用のもとで故障が発生しない最短期間毎に行わなければならない。それはメンテナンス費用（点検工数、交換部品費）のムダである。従来は、以上のように、非効率的な定期点検をセンタの指示で行ってきた、という問題があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明は、上記のような問題点に着目し、最適な期間毎に最適なタイミングでガス器具の点検指示を出すことができ、効率的な点検を行うことができる劣化検出装置、携帯端末、及び、集中監視システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載の発明は、ガス器具の劣化を検出する劣化検出装置において、ガス器具に供給されるガス流量を検出する流量検出手段と、前記流量検出手段により検出されたガス流量から新たなガス器具の使用開始を検出する使用開始検出手段と、前記使用開始が検出されたガス器具を判別する器具判別手段と、前記新たなガス器具の使用開始に伴う流量増加の開始からピーク流量に達するまでの傾きを求める傾き検出手段と、前記検出された傾きが前記判別されたガス器具に対して定められた閾値以下のときに前記判別されたガス器具の劣化を検出する劣化検出手段と、複数のガス器具の各々に対応する前記傾きの範囲を示す器具判別テーブルが記憶された記憶手段と、前記器具判別テーブルに前記検出された傾きに対応するガス器具がない場合に前記ガス器具の異常を検出する異常検出手段と、を備え、前記器具判別手段が、前記器具判別テーブルから前記検出された傾きに対応するガス器具を求めて、その求めたガス器具を前記使用開始が検出されたガス器具として判別するように設定され、前記劣化検出手段が、前記器具判別テーブルから前記検出された傾きに対応するガス器具があり、かつ、前記器具判別テーブルが示す範囲内に設定された前記閾値以下のときに、前記判別されたガス器具の劣化を検出するように設定されていることを特徴とする劣化検出装置に存する。
【０００８】
請求項２記載の発明は、ガス器具の劣化を検出する劣化検出装置において、ガス器具に供給されるガス流量を検出する流量検出手段と、前記流量検出手段により検出されたガス流量から新たなガス器具の使用開始を検出する使用開始検出手段と、前記使用開始が検出されたガス器具を判別する器具判別手段と、前記新たなガス器具の使用開始に伴う流量増加の開始からピーク流量に達するまでの傾きを求める傾き検出手段と、前記検出された傾きが前記判別されたガス器具に対して定められた閾値以下のときに前記判別されたガス器具の劣化を検出する劣化検出手段と、複数のガス器具の各々に対応する前記傾きの範囲を示す器具判別テーブルが記憶された記憶手段を備え、前記器具判別手段が、前記器具判別テーブルから前記検出された傾きに対応するガス器具を求めて、その求めたガス器具を前記使用開始が検出されたガス器具として判別するように設定され、前記劣化検出手段が、前記器具判別テーブルから前記検出された傾きに対応するガス器具があり、かつ、前記器具判別テーブルが示す範囲内に設定された前記閾値以下のときに、前記判別されたガス器具の劣化を検出するように設定されていることを特徴とする劣化検出装置に存する。
【００１０】
請求項３記載の発明は、ガス器具に供給されるガス流量を検出する流量検出手段と、前記流量検出手段が検出したガス流量を積算して積算流量を求める流量積算手段と、前記流量検出手段により検出されたガス流量から新たなガス器具の使用開始を検出する使用開始検出手段と、前記使用開始が検出されたガス器具を判別する器具判別手段と、前記新たなガス器具の使用開始に伴う流量増加の開始からピーク流量に達するまでの傾きを求める傾き検出手段と、複数のガス器具の各々に対応する前記傾きの範囲を示す器具判別テーブルが記憶された記憶手段と、前記傾き検出手段により検出された前記傾きを外部に出力する外部出力手段と、を有し、前記器具判別手段が、前記器具判別テーブルから前記検出された傾きに対応するガス器具を求めて、その求めたガス器具を前記使用開始が検出されたガス器具として判別するように設定されたガスメータと通信を行う携帯端末であって、前記ガスメータの前記外部出力手段が出力した前記傾きを入力するための入力手段と、前記入力手段により入力された前記傾きが前記判別されたガス器具に対して定められた閾値以下のときに前記判別されたガス器具の劣化を検出する劣化検出手段と、を備え、前記劣化検出手段が、前記器具判別テーブルから前記検出された傾きに対応するガス器具があり、かつ、前記器具判別テーブルが示す範囲内に設定された前記閾値以下のときに、前記判別されたガス器具の劣化を検出するように設定されていることを特徴とする携帯端末に存する。
【００１１】
請求項４記載の発明は、ガス器具に供給されるガス流量を検出する流量検出手段と、前記流量検出手段が検出したガス流量を積算して積算流量を求める流量積算手段と、前記流量検出手段により検出されたガス流量から新たなガス器具の使用開始を検出する使用開始検出手段と、前記使用開始が検出されたガス器具を判別する器具判別手段と、前記新たなガス器具の使用開始に伴う流量増加の開始からピーク流量に達するまでの傾きを求める傾き検出手段と、複数のガス器具の各々に対応する前記傾きの範囲を示す器具判別テーブルが記憶された記憶手段と、前記傾き検出手段により検出された前記傾きを外部に出力する外部出力手段と、を有し、前記器具判別手段が、前記器具判別テーブルから前記検出された傾きに対応するガス器具を求めて、その求めたガス器具を前記使用開始が検出されたガス器具として判別するように設定されたガスメータと、前記ガスメータの外部に設置された集中監視装置と、を有し、そして、前記集中監視装置が、前記ガスメータの前記外部出力手段が出力した前記傾きを入力するための入力手段と、前記入力手段により入力された前記傾きが前記判別されたガス器具に対して定められた閾値以下のときに前記判別されたガス器具の劣化を検出する劣化検出手段と、を有し、前記劣化検出手段が、前記器具判別テーブルから前記検出された傾きに対応するガス器具があり、かつ、前記器具判別テーブルが示す範囲内に設定された前記閾値以下のときに、前記判別されたガス器具の劣化を検出するように設定されていることを特徴とする集中監視システムに存する。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように請求項１〜４記載の発明によれば、劣化検出手段によりガス器具別の劣化を検出することができるので、この劣化検出に応じて点検指示を与えるようにすれば、最適な期間毎に最適なタイミングでガス器具の点検指示を出すことができ、効率的な点検を行えるようにした劣化検出装置、携帯端末、及び、集中監視システムを得ることができる。
【００１３】
また、請求項１〜４記載の発明によれば、ガス器具の使用開始に伴う流量増加時の傾きをガス器具の判別と劣化検出との両方に流用することができ、処理が簡単になる。
【００１４】
請求項１記載の発明によれば、異常検出手段によりガス器具の異常を検出することができるので、この異常検出に応じてガス器具の交換指示を与えるようにすれば、最適なタイミングでガス器具の交換指示を出すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の劣化検出装置について図面を参照して説明する。図１に示すように、劣化検出装置を組み込んだ集中監視システム１は、ガスメータ２と、集中監視装置３又は携帯端末２５と、から構成されている。上記ガスメータ２は、図２に示すようなガス供給設備４内に設けられている。図２に示すガス供給設備４において、２本のガス容器５Ａ及び５Ｂからの高圧ガスは、高圧ホース６Ａ及び６Ｂを介して、圧力調整器７に供給される。この圧力調整器７によってガス容器５Ａ及び５Ｂからの高圧のガスは、所定の圧力のガスに調整される。
【００１６】
調整されたガスは、途中に閉止コック８を有するガス管路９を介してガスメータ２に供給された後、さらにガス管路９、該ガス管路９から分岐した分岐ガス管路１０を介して、室内に設けられたガス器具１１に供給されている。このガス器具１１としては、例えば、ガス給湯器１１Ａ、ガスコンロ１１Ｂ、ガスヒータ１１Ｃ、ガス床暖房１１Ｄなどがある。その他、ガス器具１１としては、ガス炊飯器、ガス食器洗い乾燥機、ガスオーブン、ガスファンヒータ、ガス瞬間湯沸器、ガスヒートポンプ（ＧＨＰ）（何れも図示せず）などが挙げられる。
【００１７】
次に、電池からの電力の供給により動作するガスメータ２の構成について、図１を参照して説明する。ガスメータ２は、予め定められたプログラムに従って動作するマイクロコンピュータ（μＣＯＭ）１２を有している。μＣＯＭ１２は、周知のように、予め定めたプログラムに従って各種の処理や制御などを行う中央演算処理装置（ＣＰＵ）１２Ａ、ＣＰＵ１２Ａのためのプログラム等を格納した読み出し専用のメモリであるＲＯＭ１２Ｂ、各種のデータを格納するとともにＣＰＵ１２Ａの処理作業に必要なエリアを有する読み出し書き込み自在のメモリであるＲＡＭ１２Ｃ等を有して構成している。
【００１８】
ガスメータ２はさらに、前記電池からの電力供給が断たれた場合でも、格納された各種データの保存が可能であり、ＣＰＵ１２Ａの処理作業に必要な各種格納エリアを有する電気的消去／書き換え可能な読み出し専用のメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）１３を有する。このＥＥＰＲＯＭ１３は、検出したガス流量を積算した積算流量、ガス器具１１別に使用開始及び使用終了を判別するための器具判別テーブル、後述するガス器具１１別に定めた傾き閾値及びピーク増加量閾値を示す閾値テーブル等を記憶する各種エリアを有している。
【００１９】
ガスメータ２はさらに、流量検出手段としての流量センサ１４、表示部１５、操作部１６、通信部１７を有し、それらの各々はインタフェース部１８を介してμＣＯＭ１２に接続している。流量センサ１４には、ガスメータ２内のガス通路、即ちガス管路９を流れるガス流量を検出するフローセンサなどが用いられる。そして、流量センサ１４は、μＣＯＭ１２が出力するサンプリング信号に応じて駆動して、ガス流量の検出結果をμＣＯＭ１２に入力する。
【００２０】
表示部１５には、ガス使用量の積算値や警報などの各種の情報を表示する液晶表示器（ＬＣＤ）などが用いられ、μＣＯＭ１２からの制御によって表示を行う。操作部１６は、複数の操作スイッチを有して構成されており、検針員等の操作に応じた信号はμＣＯＭ１２に入力される。通信部１７には、無線ユニットが用いられ、無線を介してガス販売業者の集中監視装置３及び携帯端末２５との通信を可能とし、μＣＯＭ１２によって制御される。
【００２１】
次に、集中監視装置３及び携帯端末２５の構成を説明する。同図に示すように、集中監視装置３及び携帯端末２５は、予め定められたプログラムに従って動作するμＣＯＭ１９を有している。μＣＯＭ１９は、ガスメータ２のμＣＯＭ１２と同様に、ＣＰＵ１９Ａ、ＲＯＭ１９Ｂ、及び、ＲＡＭ１９Ｃ等を有して構成している。集中監視装置３及び携帯端末２５はさらに、電池からの電力供給が断たれた場合でも、格納された各種データの保存が可能であり、ＣＰＵ１９Ａの処理作業に必要な各種格納エリアを有する電気的消去／書き換え可能な読み出し専用のメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）２０を有する。このＥＥＰＲＯＭ２０内には、ガス器具１１毎にユーザによる点検が可能か否かを示す点検可否テーブルが格納されている。ここで言う携帯端末とは設定器、ハンディターミナル、携帯電話等である。
【００２２】
集中監視装置３及び携帯端末２５はさらに、表示部２１、操作部２２、通信部２３を有し、それらの各々はインタフェース部２４を介してμＣＯＭ１９に接続している。表示部２１には、点検や交換を行うべきガス器具１１の部品などの各種の情報を表示する液晶表示器（ＬＣＤ）などが用いられ、μＣＯＭ１９からの制御によって表示を行う。操作部２２は、複数の操作スイッチを有して構成されており、センタ員の操作に応じた信号はμＣＯＭ１９に入力される。通信部２３には、ＮＣＵが用いられ、電話回線などの公衆回線を介してガスメータ２や販売店のコンピュータとの通信を可能として、μＣＯＭ１９によって制御される。
【００２３】
次に、上述した構成の集中監視システム１の動作について説明する。まず、電源供給に応じてガスメータ２内のＣＰＵ１２Ａは、流量積算手段として働き、図２に示すガス管路９に流れるガス流量を積算する流量積算処理を開始する。流量積算処理において、ＣＰＵ１２Ａは、流量センサ１４を駆動してガス流量Ｑを検出させる（ステップＳ１）。その後、ＣＰＵ１２Ａは、ＲＯＭ１２Ｃ内に格納した積算流量ＱｓにステップＳ１で検出したガス流量Ｑを積算した値を新たな積算流量Ｑｓとして格納して（ステップＳ２）、その積算流量Ｑｓを表示部１５に表示させた後に（ステップＳ３）、ステップＳ１に戻る。
【００２４】
また、ＣＰＵ１２Ａは、流量積算処理と並列に、図４に示す、ガス器具１１の劣化を検出する劣化検出処理を行う。まず、劣化検出処理で行われるガス器具１１の使用開始を検出する方法、使用開始が検出されたガス器具１１を判別する方法、及び、ガス器具１１の劣化を検出する方法の原理について図５を参照して説明する。同図（Ａ）に示すように、時刻ｔ１で新たなガス器具１１の使用が開始されると、ガス流量は増加して流量Ｑｎ＋１（＞Ｑｎ）で一定となる。より詳しく説明すると、同図（Ｂ）に示すように、ガス流量は上記流量Ｑｎ＋１に対してオーバーシュートしてピーク流量Ｑｐｏとなり、所定時間Δｔ１後に流量Ｑｎ＋１に対してアンダーシュートして流量Ｑｐｕとなり、その後、所定時間Δｔ２後に流量Ｑｎ＋１に安定する。
【００２５】
これに対して新たなガス器具１１の使用開始に伴わないガス流量の増加には、オーバーシュート及びアンダーシュートは発生しない。そこで、ガス流量の増加時にオーバーシュートとアンダーシュートとを繰り返した後に流量が安定したならば、新たなガス器具１１の使用が開始されたと判定することができる。また、新たなガス器具１１の使用開始に伴うガスの流量増加時の傾き（流量の増加開始からピーク流量Ｑｐｏとなるまでの間の傾き）、及び、ピーク流量Ｑｐｏでのピーク増加量ΔＱｐｏ（＝Ｑｐｏ−Ｑｎ）は、ガス器具１１毎に異なる値になる。
【００２６】
そこで、予め記憶手段としてのＥＥＰＲＯＭ１３内に、各ガス器具１１に対する流量増加時の傾き及びピーク増加量ΔＱｐｏの範囲を示す器具判別テーブルを記憶させる。そして、新たなガス器具１１の使用が開始されたと判定すると、このときのガス流量の増加時の傾き及びピーク増加量ΔＱｐｏを求め、ＥＥＰＲＯＭ１３内に記憶された器具判別テーブルから求めた流量増加時の傾き及びピーク増加量ΔＱｐｏに対応するガス器具１１を使用が開始されたガス器具１１として判別することができる。
【００２７】
また、ガス器具１１の劣化が進むとガス器具１１の使用開始に伴う流量増加の波形が変化してくる。例えば、バーナノズルが目詰まりしてくると、ガス器具１１の使用開始に伴う流量増加時の傾き及びピーク増加量ΔＱｐｏが小さくなる傾向がある。そこで、ガス器具１１毎に傾き閾値及びピーク増加量閾値を定める。そして、流量増加時の傾きが上記判別されたガス器具１１に対応する傾き閾値以下になったとき、上記判別されたガス器具１１の劣化を検出することができる。また、流量増加時のピーク増加量ΔＱｐｏが上記判別されたガス器具１１に対応するピーク増加量閾値以下になったとき、上記判別されたガス器具１１の劣化を検出することができる。
【００２８】
なお、上述した傾き閾値及びピーク増加量閾値は、器具判別テーブルに格納された傾き及びピーク増加量ΔＱｐｏの範囲内になるように設定されている。例えば、ガス器具Ａに対する流量増加時の傾きの範囲が２．０〜３．０のとき、ガス器具Ａに対する傾き閾値は２．２に定められる。また、ガス器具Ａに対するピーク増加量ΔＱｐｏの範囲が２５０〜２９０（Ｌ）のとき、ガス器具Ａに対するピーク増加量閾値は２６０（Ｌ）に定められる。よって、流量増加時の傾きが２．２〜３．０の範囲であれば、使用開始されたガス器具１１がガス器具Ａと判別して正常であると判定し、２．０〜２．２の範囲であれば、使用開始されたガス器具１１がガス器具Ａと判別可能だがガス器具Ａが劣化していると判定する。
【００２９】
また、ガス流量のピーク増加量ΔＱが２６０〜２９０（Ｌ）の範囲内であれば、使用されたガス器具１１がガス器具Ａと判別して正常であると判定し、２５０〜２６０（Ｌ）の範囲であれば、使用開始されたガス器具１１がガス器具Ａと判別可能だがガス器具Ａが劣化していると判定する。また、器具判別テーブルに流量増加時の傾き及びピーク増加量ΔＱｐｏに対応するガス器具１１がない場合はガス器具１１の判別が行えずに、ガス器具１１の異常を検出することができる。
【００３０】
次に、概略で説明した劣化検出処理の詳細を図４に基づいて説明する。まず、電源供給に応じてガスメータ２内のＣＰＵ１２Ａは、流量積算処理で検出したガス流量Ｑを監視する（ステップＳ１１）。ＣＰＵ１２Ａは、使用開始検出手段として働き、ガス流量Ｑを監視した結果、オーバーシュート及びアンダーシュートを伴うガス流量の増加が発生したと判断すると（ステップＳ１２でＹ、かつ、ステップＳ１３でＹ）、新たなガス器具１１の使用が開始されたと判断して、次のステップＳ１４に進む。これに対して、ＣＰＵ１２Ａは、オーバーシュート及びアンダーシュートの何れか一方でも発生していなければ（ステップＳ１２でＮ、又は、ステップＳ１３でＮ）、新たなガス器具１１の使用が開始されていないと判断して、ステップＳ１１に戻る。
【００３１】
ステップＳ１４において、ＣＰＵ１２Ａは、傾き又は／及びピーク増加量検出手段として働き、新たなガス器具１１の使用開始に伴う増加流量時の傾き及びピーク増加量ΔＱｐｏを求める。その後、ＣＰＵ１２Ａは、器具判別手段として働き、ステップＳ１４で求めた傾き及びピーク増加量ΔＱｐｏと、ＥＥＰＲＯＭ１３内に格納された器具判別テーブルと、から使用開始されたガス器具１１の判別を行う（ステップＳ１５）。このとき、ＣＰＵ１２Ａは、ＥＥＰＲＯＭ１３に記憶された器具判別テーブルからステップＳ１４で求めた傾き及びピーク増加量ΔＱｐｏの両者に対応するガス器具１１を求めて、この求めたガス器具１１を使用開始されたガス器具１１と判別する。
【００３２】
次に、ＣＰＵ１２Ａは、異常検出手段として働き、ステップＳ１５のガス器具１１の判別において、器具判別テーブルにステップＳ１４で求めた傾き及びピーク増加量ΔＱｐｏの両者に対応するガス器具１１がない場合、ガス器具１１の判別が不可能であると判定して（ステップＳ１６でＮ）、通信部１７を介して集中監視装置３及び携帯端末２５に対してガスメータ２の識別情報を添付した異常信号を送信した後（ステップＳ１７）、ステップＳ１１に戻る。
【００３３】
一方、ＣＰＵ１２Ａは、ステップＳ１５のガス器具１１の判別において、器具判別テーブルにステップＳ１４で求めた傾き及びピーク増加量ΔＱｐｏの両者に対応するガス器具１１があり、ガス器具１１の判別ができた場合は（ステップＳ１６でＹ）、閾値テーブルからステップＳ１５で判定したガス器具１１に対応する傾き閾値を取り込んで、ステップＳ１４で求めた傾きと比較する（ステップＳ１８）。そして、ステップＳ１４で求めた傾きが傾き閾値以下であれば（ステップＳ１８でＹ）、ステップＳ１５で判定したガス器具１１が劣化していることを検出して、通信部１７を介して集中監視装置３及び携帯端末２５に対してガスメータ２の識別情報及び劣化検出されたガス器具１１の情報を添付した劣化信号を送信した後（ステップＳ１９）、ステップＳ１１に戻る。
【００３４】
一方、ステップＳ１４で求めた傾きが傾き閾値より大きければ（ステップＳ１８でＮ）、ＣＰＵ１２Ａは、次に、閾値テーブルからステップＳ１５で判定したガス器具１１に対応するピーク増加量閾値を取り込んで、ステップＳ１４で求めた流量増加時のピーク増加量と比較する（ステップＳ２０）。そして、ステップＳ１４で求めたピーク増加量がピーク増加量閾値以下であれば（ステップＳ２０でＹ）、ステップＳ１４で判別したガス器具１１が劣化していることを検出してステップＳ１９に進む。これに対して、ステップＳ１４で求めたピーク増加量ΔＱｐｏがピーク増加量閾値より大きければ（ステップＳ２０でＮ）、ＣＰＵ１２Ａは、どのガス器具１１にも劣化が生じていないと判断して、ステップＳ１１に戻る。以上のことから明らかなように、ステップＳ１８及びＳ２０においてＣＰＵ１２Ａは、劣化検出手段として働く。
【００３５】
なお、上述した実施形態では、傾き及びピーク増加量に基づいてガス器具１１を判別しているが、このガス器具１１を判別する方法は一例であって、例えば、特開２００３−１９４３３１、特開２００３−１４８７２８、特開２００３−１４９０１９、などに記載されている別の公知の方法を用いても良い。
【００３６】
次に、上述した集中監視装置３及び携帯端末２５の動作を図６のフローチャートを参照して以下説明する。集中監視装置３及び携帯端末２５のＣＰＵ１９Ａは、通信部２３を介してガスメータ２から異常信号又は劣化信号を受信すると、点検・交換指示処理を開始する。点検・交換指示処理において、ＣＰＵ１９Ａは、ガスメータ２から劣化信号を受信したか否かを判断する（ステップＳ２１）。ＣＰＵ１９Ａは、劣化信号を受信すると（ステップＳ２１でＹ）、上述した点検可否テーブルに基づいて劣化信号に添付された劣化検出されたガス器具１１がユーザによる点検が可能なガス器具１１か否かを判断する（ステップＳ２２）。
【００３７】
ユーザにより点検が可能なガス器具１１であれば（ステップＳ２２でＹ）、ＣＰＵ１９Ａは、通信部２３を介してガスメータ２に対して点検が必要なガス器具１１をガスメータ２に送信した後（ステップＳ２３）、次のステップ２１に戻る。このガス器具１１の情報を通信部１７を介してガスメータ２内のＣＰＵ１９Ａが受信する。そして、ガスメータ２は、例えば、点検が必要なガス器具１１を屋内に設置された警報器に送信する。そして、警報器から点検が必要なガス器具１１を報知して、ユーザに知らせる。たとえば、点検が必要なガス器具１１がガスコンロ１１Ｂであれば、警報器からは、「ガスコンロ１１Ｂのバーナの目詰まりを掃除して取り除いてください」と報知する。または、宅内表示盤等にメッセージを表示・報知させてもよい。
【００３８】
一方、ユーザにより点検が可能なガス器具でなければ（ステップＳ２２でＮ）、点検が必要なガス器具１１が設置されたガスメータ２に対応可能な販売店などに対して点検が必要なガス器具１１と、そのガス器具１１が設置先と、を送信した後（ステップＳ２４）、ステップＳ２１に戻る。これを販売店側のコンピュータが受信すると、その旨を報知する。例えば、点検が必要なガス器具１１の部品がガス給湯器１１Ａであれば、「天竜区１２３４番地の矢崎様宅の給湯器のバーナノズルを点検して下さい。」と報知する。
【００３９】
また、ＣＰＵ１９Ａは、ガスメータ２から劣化信号を受信していなければ（ステップＳ２１でＮ）、異常受信したと判断して、交換が必要なガス器具１１が設置されたガスメータ２に対応可能な販売店などに対して交換がガス器具１１の設置先を送信した後（ステップＳ２５）、ステップＳ２１に戻る。
【００４０】
上述した集中監視システム１によれば、ガスメータ２のＣＰＵ１２Ａが、流量センサ１４により検出されたガス流量から新たなガス器具１１の使用開始を検出し、使用開始が検出されたガス器具１１を判別する。また、ガスメータ２のＣＰＵ１２Ａが、新たなガス器具１１の使用開始に伴う流量増加の開始からピーク流量に達するまでの傾き、及び、新たなガス器具１１の使用開始に伴う流量増加時のピーク流量Ｑｐｏから流量増加前の流量Ｑｎを差し引いたピーク増加量ΔＱｐｏ、を求め、求めた傾き及びピーク増加量ΔＱｐｏが判別されたガス器具１１に対して定められた傾き閾値及びピーク増加量閾値以下のときに判別されたガス器具１１の劣化を検出する。これにより、ガス器具１１別の劣化を検出することができるので、この劣化検出に応じて点検指示を与えることにより、最適な時期毎に最適なタイミングでガス器具１１の点検指示を出すことができ、効率的な点検を行えるようにした。
【００４１】
このため、部品が劣化して故障する前に点検指示を出すことができるため、故障の未然防止に役立ち、きめ細やかな消費設備のリスク管理が集中管理でき、さらにサービスマンの無駄な緊急出動回数が減る。また、不要なメンテナンス費用を削減することができる。従来は、ガス事業者が、個別に顧客情報を管理し、各ユーザのガス器具１１毎に点検、寿命管理を手入力で保安台帳のようなもので管理してきたが、本願の集中管理システム１によれば、ガス事業者のそのめんどうな業務を代行することができる。
【００４２】
また、上述した集中監視システム１によれば、ガスメータ２のＥＥＰＲＯＭ１３内に複数のガス器具１１の各々に対応する傾き及びピーク増加の範囲を示す器具判別テーブルが記憶されている。また、ガスメータ２のＣＰＵ１２Ａが、器具判別テーブルから検出された傾き及びピーク増加量に対応するガス器具１１を求めて、その求めたガス器具１１を使用開始が検出されたガス器具１１として判別し、そして、器具判別テーブルから検出された傾き及びピーク増加量に対応するガス器具１１があり、かつ、器具判別テーブルが示す範囲内に設定された傾き閾値及びピーク増加量閾値以下のときに、判別されたガス器具１１の劣化を検出する。これにより、ガス器具１１の使用開始に伴う流量増加時の傾き及びピーク増加量ΔＱｐｏをガス器具１１の判別と劣化検出との両方に流用することができ、処理が簡単となる。
【００４３】
また、上述した集中監視システム１によれば、ガスメータ２のＣＰＵ１２Ａが、器具判別テーブルから検出された傾き及びピーク増加量ΔＱｐｏに対応するガス器具１１がない場合にガス器具１１の異常を検出する。これにより、この異常検出に応じてガス器具１１の交換指示を与えるようにすれば、最適なタイミングでガス器具１１の交換指示を出すことができる。
【００４４】
なお、上述した実施形態では、新たなガス器具１１の使用開始に伴う流量増加の傾き及びピーク増加量の両者からガス器具１１の劣化を検出していたが、本発明はこれに限ったものではない。例えば、傾き及びピーク増加量のうち何れか一方のみからガス器具１１の劣化を検出するようにしてもよい。
【００４５】
また、上述した実施形態では、ガスメータ２側で傾き及びピーク増加量に基づいてガス器具１１の劣化を検出していたが、本発明はこれに限ったものではない。例えば、ガスメータ２内のＣＰＵ１２Ａが、外部出力手段として働き、上記傾き及びピーク増加量を集中監視装置３又は携帯端末２５に送信して、集中監視装置３又は携帯端末２５に設けた入力手段が送信された傾き及びピーク増加量を受信して、この受信した傾き及びピーク増加量からガス器具１１の劣化を検出するようにしてもよい。
【００４６】
また、上述した実施形態では、通信部１７を介して劣化信号、異常信号を集中監視装置３に送信していたが、本発明はこれに限ったものではない。検針員がハンディターミナルを用いてガスメータ２から劣化信号・異常信号を読み取り、集中監視装置３まで運び、集中監視装置３に読み込ませてもよい。または、集中監視装置３又は携帯端末２５で判断されたガス器具のメンテナンス情報をＥメールで携帯電話へ送信したり、インターネットｗｅｂを介して、携帯電話で読出しても良い。
【００４７】
また、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の劣化検出装置を組み込んだ集中監視システムの一実施の形態を示すブロック図である。
【図２】図１に示すガスメータを組み込んだガス供給設備の一例を示す構成図である。
【図３】図１に示すガスメータを構成するＣＰＵの流量積算処理手順を示すフローチャートである。
【図４】図１に示すガスメータを構成するＣＰＵの劣化検出処理手順を示すフローチャートである。
【図５】ガス器具の使用開始に伴う流量増加を説明するためのガス流量のタイムチャートである。
【図６】図１のユビキタスセンタを構成するＣＰＵの点検・交換指示処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４９】
１１    ガス器具
１２Ａ  ＣＰＵ（使用開始検出手段、器具判別手段、傾き又は／及びピーク増加量検出手段、劣化検出手段、異常検出手段）
１３    ＥＥＰＲＯＭ（記憶手段）
１４    流量センサ（流量検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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