(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
凍結室内で被凍結物を凍結して凍結物を製造する方法であって、
前記凍結室内に設けられた凍結槽内の凍結溶媒に、前記被凍結物を浸漬して、前記被凍結物の一部を凍結する液体凍結工程と、
前記被凍結物を前記凍結槽から引き上げる引き上げ工程と、
前記凍結室内で、前記引き上げた被凍結物に０℃以下かつ前記凍結溶媒より低い温度の気体を吹き付けて当該被凍結物に付着した凍結溶媒を除去すると共に当該被凍結物の凍結していない部分を凍結する、気体吹き付け工程と、
を具える、凍結物の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の凍結物の製造方法において、
前記凍結溶媒を前記被凍結物に散布する凍結溶媒散布手段を前記凍結槽の周囲に備え、
前記液体凍結工程は、前記被凍結物の一部を前記凍結槽の前記凍結溶媒に浸漬すると共に当該被凍結物の当該凍結溶媒に浸漬していない部分に前記凍結溶媒散布手段で凍結溶媒を散布することとした、凍結物の製造方法。
【請求項３】
被凍結物を凍結して凍結物を製造する、凍結物の製造装置であって、
凍結室を具え、
前記凍結室内には、
前記被凍結物を浸漬して凍結する凍結溶媒を貯留した凍結槽と、
前記凍結槽で凍結した前記被凍結物に０℃以下かつ前記凍結溶媒より低い温度の気体を吹き付けて、当該被凍結物に付着した凍結溶媒を除去する気体吹き付け手段と、
前記被凍結物を、前記凍結槽の凍結溶媒に浸漬した後に当該凍結槽から引き上げ、そして前記気体吹き付け手段で前記付着した凍結溶媒を除去するように、前記凍結室内で移送する移送手段と、
が設けられ、
前記凍結槽の大きさと、前記移送手段による前記被凍結物の移送速度と、前記凍結溶媒の温度とを当該凍結槽で当該被凍結物が一部凍結するように設計し、
前記気体吹き付け手段で前記気体を吹き付けることにより、前記被凍結物の凍結していない部分を凍結することとした、凍結物の製造装置。
【請求項４】
請求項３に記載の凍結物の製造装置において、さらに、
前記気体吹き付け手段で前記被凍結物から除去した前記凍結溶媒を回収して凍結槽へと戻す回収手段を設けた、凍結物の製造装置。
【請求項５】
請求項４に記載の凍結物の製造装置において、
前記回収手段が、前記凍結室の床面を、前記凍結槽に向かって低くなるように傾斜させたものである、凍結物の製造装置。
【請求項６】
請求項３から請求項５の何れかに記載の凍結物の製造装置において、
前記凍結室への前記被凍結物の搬入口と、前記凍結室からの前記被凍結物の搬出口とに、当該被凍結物の搬入および搬出が可能なよう当該凍結室の内側と外側とを仕切る仕切り部材を設けた、凍結物の製造装置。
【請求項７】
請求項３から請求項６の何れかに記載の凍結物の製造装置において、
前記被凍結物に凍結溶媒を散布する凍結溶媒散布手段を前記凍結槽の周囲に設け、
前記凍結槽の前記凍結溶媒の水位を、前記被凍結物の一部が浸漬する高さとし、
前記被凍結物の、前記凍結槽の前記凍結溶媒に浸漬していない部分に前記凍結溶媒散布手段で前記凍結溶媒を散布する、凍結物の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特には食肉等の食品の冷凍に適した、凍結物の製造方法および製造装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、細胞破壊や身割れ（クラック）を生じることなく食品を凍結する手法として、凍結媒体に液体を用いた液体冷却式凍結法が知られており、この液体冷却式凍結法では、例えば−２０℃〜−３５℃の凍結溶媒（エタノール溶液等）に食品を浸漬させて凍結することで、食品が最大氷結晶生成温度帯（０℃〜−５℃）を可能な限り早く通過して凍結するようにしている。
【０００３】
そして、この様な液体冷却式凍結法を用いた液体冷却式凍結装置として、凍結溶媒を貯留した凍結槽と、その凍結槽で凍結溶媒に浸漬して凍結した食品に付着している凍結溶媒を大気中で除去するためのブロア（送風手段）と、食品を凍結槽に浸漬して凍結させた後に大気中へと取り出してブロアへと搬送するコンベアとを具えた凍結装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００７−２６７６８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記従来技術にかかる液体冷却式凍結装置では、被凍結物を凍結して凍結物とした後に大気中で常温以上（２０℃〜２５℃）の空気を吹き付けて凍結物に付着した凍結溶媒を除去しており、凍結溶媒の除去時に凍結物の温度が若干上昇してしまうという問題があった。また、凍結物に付着した凍結溶媒を、解放空間である大気中で除去しているので、凍結槽から凍結溶媒が外部（大気中）へと持ち出されて少量ずつ減少することとなり、凍結槽への凍結溶媒の補充が頻繁に必要となるという問題があった。
【０００５】
更に、凍結溶媒にアルコールを用いた場合には、凍結物に付着したアルコールを大気中で除去する際にアルコール臭が発生するという問題もあった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明は、上記課題を有利に解決することを目的としたものであり、この発明の凍結物の製造方法は、凍結室内で被凍結物を凍結して凍結物を製造する方法であって、前記凍結室内に設けられた凍結槽内の凍結溶媒に、前記被凍結物を浸漬して、前記被凍結物の一部を凍結する液体凍結工程と、前記被凍結物を前記凍結槽から引き上げる引き上げ工程と、前記凍結室内で、前記引き上げた被凍結物に０℃以下かつ前記凍結溶媒より低い温度の気体を吹き付けて当該被凍結物に付着した凍結溶媒を除去すると共に当該被凍結物の凍結していない部分を凍結する、気体吹き付け工程と、を具えることを特徴とするものである。
【０００７】
また、この発明の凍結物の製造装置は、被凍結物を凍結して凍結物を製造する、凍結物の製造装置であって、凍結室を具え、前記凍結室内には、前記被凍結物を浸漬して凍結する凍結溶媒を貯留した凍結槽と、前記凍結槽で凍結した前記被凍結物に０℃以下かつ前記凍結溶媒より低い温度の気体を吹き付けて、当該被凍結物に付着した凍結溶媒を除去する気体吹き付け手段と、前記被凍結物を、前記凍結槽の凍結溶媒に浸漬した後に当該凍結槽から引き上げ、そして前記気体吹き付け手段で前記付着した凍結溶媒を除去するように、前記凍結室内で移送する移送手段と、が設けられ、前記凍結槽の大きさと、前記移送手段による前記被凍結物の移送速度と、前記凍結溶媒の温度とを当該凍結槽で当該被凍結物が一部凍結するように設計し、前記気体吹き付け手段で前記気体を吹き付けることにより、前記被凍結物の凍結していない部分を凍結することとしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
かかる本発明の凍結物の製造方法によれば、液体凍結工程で、例えば−２０℃〜−３５℃の凍結溶媒を用いて被凍結物を凍結させているので、細胞破壊や身割れ（クラック）を生じることなく被凍結物を急速に凍結することが可能である。また、気体吹き付け工程において、凍結室内で０℃以下の気体を被凍結物に吹き付けて被凍結物に付着した凍結溶媒を除去しており、凍結溶媒が被凍結物に付着したまま凍結室外に持ち出されることが無いので、凍結溶媒を頻繁に補充する必要が無く、凍結物の製造にかかるコストを低減することができる上、凍結溶媒にアルコールを用いてもアルコール臭が発生しない。更に、従来技術のように凍結室外で常温の空気を吹き付けて凍結溶媒を除去する場合と比較して、凍結物の温度上昇を低減または完全に無くすことができる。なお、凍結溶媒の除去時に吹き付ける気体には任意の気体、例えば乾燥空気や窒素ガス等を用いることができる。また、その気体の温度は、０℃以下かつ凍結溶媒より低い温度、例えば−４０℃としているので、液体凍結工程で凍結した被凍結物の温度を気体吹き付け工程で更に低下させて低温の凍結物を提供することができる。
【０００９】
また、この発明の凍結物の製造方法では、前記液体凍結工程は、前記凍結槽で前記被凍結物の一部を凍結し、前記気体吹き付け工程は、前記凍結室内で０℃以下の気体を吹き付けて前記被凍結物に付着した凍結溶媒を除去すると共に当該被凍結物の凍結していない部分を凍結するようにしているので、凍結槽で被凍結物を完全に凍結する必要が無く、凍結槽では被凍結物の例えば５０％以上、好ましくは７０％以上、より好ましくは８０％以上を凍結させれば良いので、凍結溶媒への被凍結物の浸漬時間を短くして凍結物の製造に要する時間を短縮することができ、且つ、凍結槽を小さくして凍結溶媒の使用量を低減することで、コストや、凍結溶媒交換等のメンテナンス作業にかかる労力を低減することができる。また、気体吹き付け時には被凍結物の一部が既に凍結しているので、凍結溶媒のみを用いて完全に凍結する場合と同様に細胞破壊や身割れ（クラック）を生じることなく被凍結物を内部まで完全に凍結することができる。なお、凍結溶媒の除去時に吹き付ける気体の温度は、０℃以下かつ凍結溶媒より低い任意の温度とすることができるが、例えば−４５℃以下とすれば、より短時間で被凍結物を完全に凍結することができる。
【００１０】
更に、この発明の凍結物の製造方法は、前記凍結溶媒を前記被凍結物に散布する凍結溶媒散布手段を前記凍結槽の周囲に備え、前記液体凍結工程において、前記被凍結物の一部を前記凍結槽の前記凍結溶媒に浸漬すると共に当該被凍結物の当該凍結溶媒に浸漬していない部分に前記凍結溶媒散布手段で凍結溶媒を散布することとしても良い。この様にすれば、被凍結物を凍結槽内の凍結溶媒に完全に浸漬する必要が無いので、凍結槽の高さを低くすることができ、凍結溶媒の使用量を低減してコストおよび凍結溶媒交換時のメンテナンス作業にかかる労力を低減することができる。
【００１１】
また、上述した本発明の凍結物の製造装置によれば、例えば−２０℃〜−３５℃の凍結溶媒を用いて、細胞破壊や身割れ（クラック）を生じることなく被凍結物を急速に凍結することが可能である。また、凍結室内で０℃以下の気体を被凍結物に吹き付けて被凍結物に付着した凍結溶媒を除去しており、凍結溶媒が被凍結物に付着したまま凍結室外に持ち出されることが無いので、凍結溶媒を頻繁に補充する必要が無く、凍結物の製造にかかるコストを低減することができる上、凍結溶媒にアルコールを用いてもアルコール臭が発生しない。更に、従来技術のように凍結室外で常温の空気を吹き付けて凍結溶媒を除去する場合と比較して、凍結物の温度上昇を低減または完全に無くすことができる。その上、凍結室内で移送手段により被凍結物が移送されて凍結および乾燥（凍結溶媒の除去）がなされるので、作業員が低温の凍結溶媒に直接触れる事が無く、安全性が高く衛生面に配慮がされた製造装置を提供することができる。なお、凍結溶媒の除去時に吹き付ける気体には任意の気体、例えば乾燥空気や窒素ガス等を用いることができる。また、その気体の温度は、０℃以下かつ凍結溶媒より低い温度、例えば−４０℃としているので、液体凍結工程で凍結した被凍結物の温度を気体吹き付け工程で更に下げて低温の凍結物を提供することができる。
【００１２】
また、この発明の凍結物の製造装置では、前記凍結槽の大きさと、前記移送手段による前記被凍結物の移送速度と、前記凍結溶媒の温度とを、当該凍結槽で当該被凍結物が一部凍結するように設計し、前記気体吹き付け手段で前記気体を吹き付けることにより、前記被凍結物の凍結していない部分を凍結するようにしているので、凍結槽では被凍結物の一部、例えば５０％以上、好ましくは７０％以上、より好ましくは８０％以上を凍結すれば良いので、凍結槽を小型化して凍結溶媒の使用量を低減し、凍結物の製造にかかる時間を短縮した凍結物の製造装置を提供することができる。
【００１３】
更に、この発明の凍結物の製造装置は、前記気体吹き付け手段で前記被凍結物から除去した前記凍結溶媒を回収して凍結槽へと戻す回収手段を設けても良い。この様に回収手段を設ければ、気体吹き付け手段により被凍結物から除去された凍結溶媒を効率的に回収して凍結槽に戻し、再利用することができる。
【００１４】
また、この発明の凍結物の製造装置は、前記回収手段が、前記凍結室の床面を、前記凍結槽に向かって低くなるように傾斜させたものであっても良い。この様に構成すれば、凍結室の床面を傾斜させて形成するだけで、他の何らの手段を設けることなく、気体吹き付け手段により被凍結物から除去された凍結溶媒を、重力を利用して回収することができる。
【００１５】
更に、この発明の凍結物の製造装置は、前記凍結室への前記被凍結物の搬入口と、前記凍結室からの前記被凍結物の搬出口とに、当該被凍結物の搬入および搬出が可能なよう当該凍結室の内側と外側とを仕切る仕切り部材を設けても良い。この様に構成すれば、凍結室内部への外気の流入量を低減することができ、凍結溶媒が大気中の水分を吸収することによる凍結溶媒の濃度変化を防止することができる。
【００１６】
また、この発明の凍結物の製造装置は、前記被凍結物に凍結溶媒を散布する凍結溶媒散布手段を前記凍結槽の周囲に設け、前記凍結槽の前記凍結溶媒の水位を、前記被凍結物の一部が浸漬する高さとし、前記被凍結物の、前記凍結槽の前記凍結溶媒に浸漬していない部分に前記凍結溶媒散布手段で前記凍結溶媒を散布するようにしても良い。この様に構成すれば、凍結槽の凍結溶液に被凍結物の一部、例えば３０％以上、好ましくは５０％以上、より好ましくは７５％以上を浸漬し、残りの部分には凍結溶媒散布手段で凍結溶媒を散布すれば良いので、凍結槽を小型化して凍結溶媒の使用量を低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を、図面に基づき詳細に説明する。ここに図１は、本発明の一実施例の凍結物の製造装置を平面から見た説明図を示し、そして図２、３、および４はそれぞれ、図１に示す製造装置のＡ−Ａ線、Ｂ−Ｂ線、およびＣ−Ｃ線に沿う断面図を示す。
【００１９】
図１〜４に示すように、本発明の一実施例の凍結物の製造装置１は、凍結室２の内部に、凍結槽３と、気体吹き付け手段としての２台のユニットクーラー４と、移送手段としてのゴンドラ５の一部とを備え、被凍結物である食肉や魚肉等の食品（図示せず）を凍結して凍結物を製造するものである。
【００２０】
ここで、凍結室２は、略直方体状で、凍結室２内部でメンテナンス等の作業を行う際に人が冷凍室２に入って作業を行うことが可能なメンテナンススペース２０と、被凍結物をゴンドラ５のカーゴ５１に積載して凍結室２に搬入および凍結室２から搬出するための搬入口２１および搬出口２２とを有し、その搬入口２１および搬出口２２には、閉方向に常時附勢された開閉自在の扉２３が設けられている。また、凍結室２の内部には、平面視略Ｌ字状の凍結槽３が、図１では下側および右側の壁面に沿って設けられており、２台のユニットクーラー４が、凍結室２の中央付近に並設されている。更に、図３および図４に示すように、凍結室２の床面２４は、凍結槽３側が低くなるように、凍結槽３に向かって傾斜している。そして、凍結室２内の温度は、図示しない温度調整機構により例えば−４５℃とされている。
【００２１】
凍結槽３は、冷凍室２の床面２４を掘り下げて形成したものであり、槽内には凍結溶媒としてのアルコール（エタノール）溶液３０が、カーゴ５１の３／４が浸る程度の高さで貯留されている。また、凍結槽３には、エタノール溶液３０を冷却するための冷媒管３１が設けられており、エタノール溶液３０は冷媒管３１を介して冷却装置（図示せず）で冷却され、温度が、例えば約−３５℃となるようにされている。更に、凍結槽３の周囲には、凍結溶媒であるエタノール溶液３０を散布する凍結溶媒散布手段としてのシャワー３２が複数設けられており、そのシャワー３２は、凍結槽３のエタノール溶液３０を吸い上げてカーゴ５１の上側からエタノール溶液３０を散布することで、カーゴ５１のエタノール溶液３０に浸っていない部分にある被凍結物を凍結する。
【００２２】
ユニットクーラー４は、例えば−４５℃〜−６０℃の乾燥空気を吐出可能なものであり、凍結槽３から引き上げられたカーゴ５１に対して（図１では上側方向に）乾燥空気を吐出するようにされている。
【００２３】
ゴントラ５は、被凍結物を積載するカーゴ５１と、そのカーゴ５１を懸吊するロープ５２と、ロープ５２を駆動してカーゴを移動させる駆動手段（図示せず）とを備える無端のゴンドラであり、そのロープ５２はカーゴ５１を、凍結室２の外から搬入口２１を通って凍結室２内へと搬入し、凍結槽３のアルコール溶液３０に浸漬させた後に引き上げてユニットクーラー４の乾燥空気に曝し、搬出口２２を通って凍結室２の外へ搬出できるように設けられている。つまり、図１〜図３に示すように、ロープ５２は、一部が凍結槽２の外側に位置した略長方形状となるように張り渡されており、凍結槽３の上側を通る部分が他の部分より低くされてカーゴ５１を凍結槽３に浸漬可能なようにされている。なお、駆動手段（図示せず）は、カーゴ５１の移動速度、即ち被凍結物の移送速度を調節可能なものである。
【００２４】
以下に、この凍結物の製造装置１を用いて被凍結物であるパックした食品を凍結する手順の一例について説明する。まず、凍結槽３で食品がアルコール溶液３０に直接触れることの無いよう、予めパックした食品（図示せず）を用意し、そのパックした食品を凍結室２の外側でカーゴ５１に積載する。食品を積載したカーゴ５１は、駆動手段により凍結室２の内部へと搬入口２１を通って搬入され、凍結槽３のアルコール溶液３０にそのカーゴの高さの３／４が浸漬される。そして、カーゴ５１は、凍結槽３内を移動しながらシャワー３２で凍結槽３に浸漬していない部分にアルコール溶液を散布され、その後、凍結槽３より引き上げられる。なお、このカーゴ５１の移動速度は、凍結槽３で食品が完全に凍結するように設計されている。引き上げられたカーゴ５１は、ユニットクーラー４により例えば−４５℃の乾燥空気を吹き付けられて、食品およびカーゴ５１に付着したアルコール溶液を除去される。そして、乾燥空気によって除去されたアルコール溶液は、凍結室２の壁面等を伝って床面（斜面）２４により凍結槽３へと戻されて回収され、凍結した被凍結物（凍結物）は、搬出口２２を通って凍結室２の外部へと搬出される。
【００２５】
以上のような凍結手順を用いた本発明の一実施例の凍結物の製造装置１によれば、最初に凍結槽３で被凍結物を−３５℃のアルコール溶液で凍結しており、クラックを発生することがなく、また、細胞破壊を生じることもないので、解凍時にドリップ等が出ない良好な凍結物を製造することができる。また、低温の乾燥空気を吹き付けて被凍結物に付着したアルコール溶液を除去しているので、凍結した被凍結物の温度を更に下げつつ被凍結物に付着したアルコール溶液を除去することができる。更に、シャワー３２を設けたことでカーゴ５１の全体を凍結槽３のアルコール溶液３０に浸す必要が無く、その上、斜面２４により被凍結物に付着して凍結槽３より持ち出されたアルコール溶液が再び凍結槽３へと回収されるので、凍結槽３で使用するアルコール溶液３０の量を削減することができる。この様に、凍結槽３を小型化すると共に使用するアルコール溶液量を低減することで、凍結槽３で必要とされる液量、冷媒管３１の長さ、電力を低減してコスト削減を図ると共に、装置のメンテナンス作業にかかる労力を低減することができる。
【００２６】
更に、この凍結物の製造装置１は、冷凍室２の内部で被凍結物の凍結から凍結溶媒（アルコール溶液３０）の除去までが自動で行われるので、作業員が低温のアルコール溶液に接触する危険性が無いと共に、衛生面においても優れている。また、アルコール溶液が凍結室２の外部に持ち出されることが無いので、アルコール溶液の補充回数を低減することができる。その上、搬入口２１および搬出口２２には扉２３が設けられているので、製造装置１付近でのアルコール臭の発生を防止することができると共に、大気中の水分をアルコール溶液３０が吸収することによる、アルコール溶液３０の濃度変化を防止することができる。
【００２７】
なお、この凍結物の製造装置１を用いて被凍結物である食品を凍結する手順の他の例としては、上述の手順において、凍結槽３で食品がその表面から内部へ向かって約８０％の部分まで凍結するようにカーゴ５１の移動速度を調節すると共に、凍結槽３より引き上げられたカーゴ５１が、ユニットクーラー４により例えば−４５℃の乾燥空気を吹き付けられることで、食品およびカーゴ５１に付着したアルコール溶液を除去されるだけでなく、凍結槽３で凍結していなかった食品の中心部分が凍結されるようにした手順を用いても良い。
【００２８】
この様な手順により凍結物を製造すれば、先の手順で凍結物を製造した場合に得られる効果に加えて、低温の空気を吹き付けることで、被凍結物の一部の凍結と、被凍結物に付着したアルコール溶液の除去とを同時に行えるので、凍結物の製造にかかる時間を短縮（例えば、凍結槽３で被凍結物を完全に凍結する場合の約半分に）することができると共に、凍結槽３の小型化（例えば、凍結槽３で被凍結物を完全に凍結する場合の約１／４に小型化）を図ることができる。なお、この際には、熱伝導率の高い、被凍結物に付着したアルコール溶液および既に凍結して固体となった被凍結物の一部を介して伝熱して未凍結部分が凍結することとなるので、凍結が速やかに行われることとなる。
【００２９】
以上、図面を参照して本発明の一実施例の凍結物の製造装置１、およびその製造装置１を用いた凍結物の製造方法につき説明したが、本発明は本実施例に限定されるものではなく、例えば、被凍結物はパックすることなく直接凍結溶媒に接触させても良い。また、被凍結物を移送する手段としては、ベルトコンベア、リフト等、任意の手段を用いることができる。更に、凍結溶媒には塩化カルシウム溶液等の任意の溶液を用いることができ、被凍結物に吹き付ける気体も、窒素ガス等、任意の気体とすることができる。
【００３０】
更に、凍結槽で被凍結物を凍結させる割合は、任意の割合とすることができ、例えば５０％とすれば、凍結槽に被凍結物を浸漬する時間を更に短縮することができる。一方、例えば被凍結物の８０％〜１００％を凍結槽で凍結させることとすればクラックや細胞破壊が生じる可能性を確実に減らすことができる。また、被凍結物を凍結させる割合等に応じて、凍結槽の大きさ、移送手段による被凍結物の移送速度、凍結溶媒の温度、および吹き付ける気体の温度を調整しても良い。その他にも、凍結槽を設けることなく、凍結溶媒に被凍結物を浸漬する代わりに、凍結溶媒を凍結溶媒散布手段で被凍結物に散布することのみで被凍結物を凍結するようにしても良い。この様にすれば、使用する凍結溶媒の量を低減することができる。また、凍結溶媒の回収手段は、被凍結物から除去された凍結溶媒を収集してポンプで凍結槽へ返送する等、任意の手段を用いることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
かかる本発明の凍結物の製造方法によれば、液体凍結工程で、例えば−２０℃〜−３５℃の凍結溶媒を用いて被凍結物を凍結させているので、細胞破壊や身割れ（クラック）を生じることなく被凍結物を急速に凍結することが可能である。また、気体吹き付け工程において、凍結室内で０℃以下の気体を被凍結物に吹き付けて被凍結物に付着した凍結溶媒を除去しており、凍結溶媒が被凍結物に付着したまま凍結室外に持ち出されることが無いので、凍結溶媒を頻繁に補充する必要が無く、凍結物の製造にかかるコストを低減することができる上、凍結溶媒にアルコールを用いてもアルコール臭が発生しない。更に、従来技術のように凍結室外で常温の空気を吹き付けて凍結溶媒を除去する場合と比較して、凍結物の温度上昇を低減または完全に無くすことができる。なお、凍結溶媒の除去時に吹き付ける気体には任意の気体、例えば乾燥空気や窒素ガス等を用いることができる。また、その気体の温度は、０℃以下の任意の温度とすることができるが、凍結槽の凍結溶媒より低い温度、例えば−４０℃とすれば、液体凍結工程で凍結した被凍結物の温度を気体吹き付け工程で更に低下させて低温の凍結物を提供することができる。
【００３２】
また、かかる本発明の凍結物の製造装置によれば、例えば−２０℃〜−３５℃の凍結溶媒を用いて、細胞破壊や身割れ（クラック）を生じることなく被凍結物を急速に凍結することが可能である。また、凍結室内で０℃以下の気体を被凍結物に吹き付けて被凍結物に付着した凍結溶媒を除去しており、凍結溶媒が被凍結物に付着したまま凍結室外に持ち出されることが無いので、凍結溶媒を頻繁に補充する必要が無く、凍結物の製造にかかるコストを低減することができる上、凍結溶媒にアルコールを用いてもアルコール臭が発生しない。更に、従来技術のように凍結室外で常温の空気を吹き付けて凍結溶媒を除去する場合と比較して、凍結物の温度上昇を低減または完全に無くすことができる。その上、凍結室内で移送手段により被凍結物が移送されて凍結および乾燥（凍結溶媒の除去）がなされるので、作業員が低温の凍結溶媒に直接触れる事が無く、安全性が高く衛生面に配慮がされた製造装置を提供することができる。なお、凍結溶媒の除去時に吹き付ける気体には任意の気体、例えば乾燥空気や窒素ガス等を用いることができる。また、その気体の温度は、０℃以下の任意の温度とすることができるが、凍結溶媒より低い温度、例えば−４０℃とすれば、液体凍結工程で凍結した被凍結物の温度を気体吹き付け工程で更に下げて低温の凍結物を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施例の凍結物の製造装置を平面から見た説明図である。
【図２】図１に示す製造装置のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図３】図１に示す製造装置のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図４】図１に示す製造装置のＣ−Ｃ線に沿う断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１  製造装置
２  凍結室
３  凍結槽
４  ユニットクーラー
５  ゴンドラ
２０  メンテナンススペース
２１  搬入口
２２  搬出口
２３  扉
２４  床面（斜面）
３０  アルコール溶液
３１  冷媒管
３２  シャワー
５１  カーゴ
５２  ロープ
【図１】
0005143597.tif 000002
【図２】
0005143597.tif 000003
【図３】
0005143597.tif 000004
【図４】
0005143597.tif 000005