(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像対象となる被検体を載置するための天板と、
前記天板に対して着脱可能な高周波コイルの設置位置をそれぞれ異なる複数の位置に定める複数の位置決め部と、
前記位置決め部で位置決めされた高周波コイルの前記天板に対する相対的な位置を判断する判断部と、
前記複数の位置決め部により複数の前記高周波コイルが位置決めされる場合に、当該複数の高周波コイルのそれぞれについて前記判断部が判断した位置と前記天板の位置とに基づいて、前記複数の高周波コイルのうちから撮像に用いるものを選択する選択部とを具備したことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記位置決め部は、前記高周波コイルを前記天板に電気的および機械的に接続するために互いに嵌合する第１および第２の部材の一方と、前記高周波コイルを前記天板に固定するために互いに嵌合する第３および第４の部材の一方とのうちの少なくとも一方であることを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記第１および前記第２の部材の一方と、前記第３および第４の部材の一方とを、前記天板に載置される前記被検体の体軸を挟んで対向するように配置したことを特徴とする請求項２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記天板に対して前記被検体の体軸方向に移動可能に配置され、前記位置決め部を支持する支持体をさらに備え、
前記判断部は、前記支持体の位置を加味して前記高周波コイルの前記天板に対する相対的な位置を判断することを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記高周波コイルをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記位置決め部は、前記第１および第２の部材の一方と前記第３および第４の部材の一方との少なくともいずれか一方を含み、
前記高周波コイルには、前記第１乃至第４の部材のうちで前記位置決め部に含まれる部材と嵌合する部材が取り付けられていることを特徴とする請求項５に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記第１乃至第４の部材のうちの少なくともいずれか１つは、ベルト状の連結部材を介して前記高周波コイルに取り付けられていることを特徴とする請求項６に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記複数の位置決め部にそれぞれ対応した複数の発生部をさらに備え、前記高周波コイルの位置決めのために使用されている前記位置決め部に対応する前記発生部が、対応する前記位置決め部を識別するための識別信号を発生し、
かつ前記判断部は、前記発生部が発生する識別信号に基づいて前記高周波コイルの位置決めのために使用されている前記位置決め部を判断し、当該位置決め部で定められる位置の前記天板に対する相対的な位置を判断することを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
前記複数の位置決め部にそれぞれ対応した複数の発生部をさらに備え、前記高周波コイルの位置決めのために使用されている前記位置決め部に対応する前記発生部が、対応する前記位置決め部を識別するとともに、対応する前記位置決め部が位置決めする前記高周波コイルを識別する識別信号を発生し、
かつ前記判断部は、前記発生部が発生する識別信号に基づいて前記高周波コイルの位置決めのために使用されている前記位置決め部と前記高周波コイルとを識別し、これに基づいて前記高周波コイルに内蔵される少なくとも１つのコイルエレメントの前記天板に対する相対的な位置を判断することを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
前記判断部は、前記高周波コイルが前記コイルエレメントを複数内蔵する場合に、これら複数のコイルエレメントの前記天板に対する相対的な位置をそれぞれ判断することを特徴とする請求項９に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１１】
被検体を載置する天板を有するとともに前記被検体をその体軸方向に移動させるために前記天板を第１の方向にスライドさせる寝台と、
前記寝台によって静磁場中に送り込まれた前記被検体に対して傾斜磁場および高周波パルスを印加する印加部と、
前記傾斜磁場および前記高周波パルスの印加に応じて前記被検体から放射される磁気共鳴信号をそれぞれ検出するための複数の高周波コイルと、
前記複数の高周波コイルの設置位置をそれぞれ異なる複数の位置に定める複数の位置決め部と、
前記位置決め部で位置決めされた前記複数の高周波コイルの前記天板に対する相対的な位置をそれぞれ判断する判断部と、
前記複数の高周波コイルのそれぞれについて前記判断部が判断した位置と前記天板の位置とに基づいて、前記複数の高周波コイルのうちから撮像に用いるものを選択する選択部とを具備したことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１２】
前記位置決め部は、前記高周波コイルを前記天板に電気的および機械的に接続するために互いに嵌合する第１および第２の部材の一方と、前記高周波コイルを前記天板に固定するために互いに嵌合する第３および第４の部材の一方とのうちの少なくとも一方を含み、
前記高周波コイルには、前記第１乃至第４の部材のうちで前記位置決め部に含まれる部材と嵌合する部材が取り付けられていることを特徴とする請求項１１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１３】
前記位置決め部は、前記第１および第２の部材の一方と、前記第３および第４の部材一方との双方を含み、
前記位置決め部が含む前記第１または第２の部材と前記第３または第４の部材とが互いにほぼ同ピッチで配置されていることを特徴とする請求項１２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１４】
前記第１および前記第２の部材の一方と、前記第３および第４の部材の一方とを、前記天板に載置される前記被検体の体軸を挟んで対向するように配置したことを特徴とする請求項１２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１５】
前記選択部は、前記複数の高周波コイルのそれぞれについて前記判断部が判断した位置と前記天板の位置とに基づいて、前記複数の高周波コイルの前記静磁場の中心に対する相対的な位置をそれぞれ判断し、前記複数の高周波コイルのうちで前記静磁場の中心に最も近いものを撮像に用いるものとして選択することを特徴とする請求項１１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１６】
前記天板に対して前記被検体の体軸方向に移動可能に配置され、前記位置決め部を支持する支持体をさらに備え、
前記判断部は、前記支持体の位置を加味して前記高周波コイルの前記天板に対する相対的な位置を判断することを特徴とする請求項１５に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１７】
前記第１乃至第４の部材のうちの少なくともいずれか１つは、ベルト状の連結部材を介して前記高周波コイルに取り付けられていることを特徴とする請求項１２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１８】
前記複数の位置決め部にそれぞれ対応した複数の発生部をさらに備え、前記高周波コイルの位置決めのために使用されている前記位置決め部に対応する前記発生部が、対応する前記位置決め部を識別する識別信号を発生し、
かつ前記判断部は、前記発生部が発生する識別信号に基づいて前記高周波コイルの位置決めのために使用されている前記位置決め部を判断することを特徴とする請求項１１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１９】
前記複数の位置決め部にそれぞれ対応した複数の発生部をさらに備え、前記高周波コイルの位置決めのために使用されている前記位置決め部に対応する前記発生部が、対応する前記位置決め部を識別するとともに、対応する前記位置決め部が位置決めする前記高周波コイルを識別する識別信号を発生し、
かつ前記判断部は、前記発生部が発生する識別信号に基づいて前記高周波コイルの位置決めのために使用されている前記位置決め部と前記高周波コイルとを識別し、これに基づいて前記高周波コイルに内蔵される少なくとも１つのコイルエレメントの前記天板に対する相対的な位置を判断することを特徴とする請求項１１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２０】
前記判断部は、前記高周波コイルが前記コイルエレメントを複数内蔵する場合に、これら複数のコイルエレメントの前記天板に対する相対的な位置をそれぞれ判断することを特徴とする請求項１９に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２１】
前記選択部は、前記複数の高周波コイルのそれぞれについて前記判断部が判断した位置と前記天板の位置とに基づいて、前記複数の高周波コイルの静磁場の中心に対する相対的な位置をそれぞれ判断し、前記複数の高周波コイルのうちで前記静磁場の中心に最も近いものを撮像に用いるものとして選択することを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２２】
撮像対象となる被検体を載置するための天板と、前記天板に対して着脱可能な高周波コイルの設置位置をそれぞれ異なる複数の位置に定める複数の位置決め部とを具備した磁気共鳴イメージング装置における前記高周波コイルの選択方法において、
前記位置決め部で位置決めされた高周波コイルの前記天板に対する相対的な位置を判断し、
前記複数の位置決め部により複数の前記高周波コイルが位置決めされる場合に、当該複数の高周波コイルのそれぞれについて判断した位置と前記天板の位置とに基づいて、前記複数の高周波コイルのうちから撮像に用いるものを選択することを特徴とする方法。
【請求項２３】
撮像対象となる被検体を載置する天板を有するとともに前記被検体をその体軸方向に移動させるために前記天板を第１の方向にスライドさせる寝台と、前記寝台によって静磁場中に送り込まれた前記被検体に対して傾斜磁場および高周波パルスを印加する印加部と、前記傾斜磁場および前記高周波パルスの印加に応じて前記被検体から放射される磁気共鳴信号をそれぞれ検出するための複数の高周波コイルと、前記複数の高周波コイルの設置位置をそれぞれ異なる複数の位置に定める複数の位置決め部とを具備した磁気共鳴イメージング装置における前記高周波コイルの選択方法において、
前記位置決め部で位置決めされた前記複数の高周波コイルの前記天板に対する相対的な位置をそれぞれ判断し、
前記複数の高周波コイルのそれぞれについて判断した位置と前記天板の位置とに基づいて、前記複数の高周波コイルのうちから撮像に用いるものを選択することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気共鳴現象を利用して被検体の磁気共鳴（ＭＲ）画像を取得する磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）装置およびこの装置における高周波コイルの選択方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング装置においては、被検体の腹部上などに複数の高周波コイル（ＲＦコイル）を配置して、被検体を移動させながら撮像する技術がある。
【０００３】
なお、複数のＲＦコイルを選択的に使用して撮像するＭＲＩ装置は、例えば特許文献１によって知られている。
【特許文献１】特開２００３−３３４１７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような被検体を移動させながら撮像する技術の場合に、複数のＲＦコイルのそれぞれから出力されるＭＲ信号の全てを再構成に常に用いるようにすると、再構成のための時間の増大や得られる画像数の増大を来たし、診断の効率を低下させてしまう恐れがあった。
【０００５】
上記の不具合を回避するために、複数のＲＦコイルのうちで撮像領域内に位置しているＲＦコイルを選択し、そのＲＦコイルが出力するＭＲ信号のみを再構成に用いることが望ましい。しかしながら、上腹部に配置するＲＦコイルは設置位置の自由度が高いため、ＭＲＩ装置ではＲＦコイルの設置位置を把握することが困難であり、当該設置位置を事前に特定するためには操作者のセッティングを必要とするため、操作者の負担が増加してしまう。
【０００６】
本発明はこのような事情を考慮してなされたものであり、その目的とするところは、ＲＦコイルの設置位置を自動的に検出できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様による磁気共鳴イメージング装置は、撮像対象となる被検体を載置するための天板と、前記天板に対して着脱可能な高周波コイルの設置位置をそれぞれ異なる複数の位置に定める複数の位置決め部と、前記位置決め部で位置決めされた高周波コイルの前記天板に対する相対的な位置を判断する判断部と、前記複数の位置決め部により複数の前記高周波コイルが位置決めされる場合に、当該複数の高周波コイルのそれぞれについて前記判断部が判断した位置と前記天板の位置とに基づいて、前記複数の高周波コイルのうちから撮像に用いるものを選択する選択部とを備える。
【０００８】
本発明の第２の態様による磁気共鳴イメージング装置は、被検体を載置する天板を有するとともに前記被検体をその体軸方向に移動させるために前記天板を第１の方向にスライドさせる寝台と、前記寝台によって静磁場中に送り込まれた前記被検体に対して傾斜磁場および高周波パルスを印加する印加部と、前記傾斜磁場および前記高周波パルスの印加に応じて前記被検体から放射される磁気共鳴信号をそれぞれ検出するための複数の高周波コイルと、前記複数の高周波コイルの設置位置をそれぞれ異なる複数の位置に定める複数の位置決め部と、前記位置決め部で位置決めされた前記複数の高周波コイルの前記天板に対する相対的な位置をそれぞれ判断する判断部と、前記複数の高周波コイルのそれぞれについて前記判断部が判断した位置と前記天板の位置とに基づいて、前記複数の高周波コイルのうちから撮像に用いるものを選択する選択部とを備える。
【００１０】
本発明の第３の態様による方法は、撮像対象となる被検体を載置するための天板と、前記天板に対して着脱可能な高周波コイルの設置位置をそれぞれ異なる複数の位置に定める複数の位置決め部とを具備した磁気共鳴イメージング装置における前記高周波コイルの選択方法であって、前記位置決め部で位置決めされた高周波コイルの前記天板に対する相対的な位置を判断し、前記複数の位置決め部により複数の前記高周波コイルが位置決めされる場合に、当該複数の高周波コイルのそれぞれについて判断した位置と前記天板の位置とに基づいて、前記複数の高周波コイルのうちから撮像に用いるものを選択する。
【００１１】
本発明の第４の態様による方法は、撮像対象となる被検体を載置する天板を有するとともに前記被検体をその体軸方向に移動させるために前記天板を第１の方向にスライドさせる寝台と、前記寝台によって静磁場中に送り込まれた前記被検体に対して傾斜磁場および高周波パルスを印加する印加部と、前記傾斜磁場および前記高周波パルスの印加に応じて前記被検体から放射される磁気共鳴信号をそれぞれ検出するための複数の高周波コイルと、前記複数の高周波コイルの設置位置をそれぞれ異なる複数の位置に定める複数の位置決め部とを具備した磁気共鳴イメージング装置における前記高周波コイルの選択方法であって、前記位置決め部で位置決めされた前記複数の高周波コイルの前記天板に対する相対的な位置をそれぞれ判断し、前記複数の高周波コイルのそれぞれについて判断した位置と前記天板の位置とに基づいて、前記複数の高周波コイルのうちから撮像に用いるものを選択する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ＲＦコイルの設置位置を自動的に検出できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、この発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１４】
図１は本実施形態に係るＭＲＩ装置１００のブロック図である。
【００１５】
ＭＲＩ装置１００は、静磁場発生部１、勾配磁場発生部２、送受信部３、演算・記憶部４、寝台ユニット５、高周波（ＲＦ）コイルユニット６、位置検出ユニット７、ユーザインタフェースユニット８および制御部９を備えている。
【００１６】
静磁場発生部１はさらに、主磁石１１および静磁場電源１２を含む。主磁石１１としては、例えば超伝導磁石が利用される。静磁場電源１２は、主磁石１１に電流を供給する。主磁石１１は、強力な静磁場を形成する。
【００１７】
勾配磁場発生部２はさらに、勾配磁場コイル２１および勾配磁場電源２２を含む。勾配磁場コイル２１は、互いに直交するＸ、ＹおよびＺ軸方向の勾配磁場を形成する。勾配磁場電源２２は、勾配磁場コイル２１に電流を供給する。勾配磁場コイル２１は、静磁場に勾配磁場を重畳する。勾配磁場電源２２には、制御部９によって制御信号が供給され、これに応じて勾配磁場コイル２１に供給する電流を変化させる。これによって勾配磁場発生部２は、静磁場空間を任意に符号化するための勾配磁場を適宜に形成する。すなわち、勾配磁場電源２２からＸ，Ｙ，Ｚ軸の勾配磁場コイル２１に供給されるパルス電流を上述の勾配磁場制御信号に基づいて変化させることにより、Ｘ，Ｙ，Ｚ軸方向の勾配磁場は合成され、互いに直交するスライス選択用の勾配磁場、位相エンコード用の勾配磁場および読み出し（周波数エンコード）用の勾配磁場が任意の方向に設定される。
【００１８】
なお、主磁石１１および勾配磁場コイル２１は、空洞を有したガントリに収容される。そして静磁場の中心は上記の空洞内に位置する。
【００１９】
送受信部３はさらに、送信器３１および受信器３２を含む。送信器３１は、基準信号発生器、変調器および電力増幅器等を備えており、静磁場の強度に応じて定まる磁気共鳴周波数（ラーモア周波数）と同じ周波数を有した基準信号を選択励起波形で変調することによって高周波の送信信号を得る。送信器３１は、得られた送信信号をＲＦコイルユニット６へ供給する。受信器３２は、ＲＦコイルユニット６から出力されるＭＲ信号に対して、中間周波変換、位相検波、更にはフィルタリング等の信号処理を行った後、Ａ／Ｄ変換を行なう。更に受信器３２は、上記のＭＲ信号がＱＤ方式の体積コイルにより生成される、互いに位相が９０°異なる２つのＭＲ信号である場合に位相合わせを行なうための９０°移相器を備えている。
【００２０】
演算・記憶部４はさらに、高速演算回路４１と記憶回路４２とを含む。記憶回路４２はさらに、ＭＲ信号記憶回路４２１と画像データ記憶回路４２２とを含む。ＭＲ信号記憶回路４２１は、受信器３２によってディジタル化されたＭＲ信号を記憶する。画像データ記憶回路４２２は、高速演算回路４１によって生成される画像データを記憶する。高速演算回路４１は、ＭＲ信号記憶回路４２１に記憶されたＭＲ信号に対して２次元フーリエ変換による再構成処理を行ない、実空間の画像データを生成する。
【００２１】
寝台ユニット５はさらに、天板５１および移動機構部５２を含む。天板５１の形状は、細長い薄板状である。天板５１は、寝台のベース部によってその長手方向（図１中の矢印Ａ，Ｂ方向）にスライド可能に指示される。天板５１の上面には、被検体Ｐがその体軸方向が長手方向にほぼ一致するように載置される。従って天板５１は、被検体Ｐを体軸方向に搬送する。そして天板５１は、静磁場外から静磁場内に被検体Ｐを送り込むとともに、静磁場に対する被検体Ｐの位置を変化させることによって、被検体Ｐに対するイメージング位置を任意に設定する。移動機構部５２は、天板５１をその長手方向に移動させる。
【００２２】
ＲＦコイルユニット６はさらに、ＲＦコイル６１および支持部６２を含む。ＲＦコイル６１は、送信器３１から供給された送信信号に基づいてＲＦパルスを送信する。またＲＦコイル６１は、被検体Ｐから放射されたＭＲ信号を検出し、このＭＲ信号を受信器３２へ送る。支持部６２は、天板５１に取り付けられており、ＲＦコイル６１を天板５１の上方に位置するように支持する。ＲＦコイル６１は、支持部６２に対して着脱可能である。また支持部６２は、天板５１の長手方向にスライド可能である。
【００２３】
位置検出ユニット７はさらに、コイル位置検出部７１および支持体位置検出部７２を含む。コイル位置検出部７１は、ＲＦコイル６１が装着されている位置を検出する。支持体位置検出部７２は、支持部６２の位置を検出する。
【００２４】
ユーザインタフェースユニット８はさらに、入力部８１および表示部８２を含む。入力部８１は、操作卓上にスイッチ、キーボード、マウス等の各種入力デバイスを備えている。入力部８１は、操作者により入力される情報や指示を取得する。入力部８１が取得する情報は例えば、被検体Ｐに関する各種の情報や、撮影方式およびパルスシーケンス等の撮影条件や表示条件に関する情報などである。入力部８１が取得する指示は例えば、撮影開始の指示、天板５１の移動に関する指示等である。表示部８２は、ビデオメモリ、変換回路およびモニタを備える。画像データ記憶回路４２２に保存された画像データが制御部９を介して表示部８２に供給されると、表示部８２は当該画像データをビデオメモリに記憶する。そして、この画像データと入力部８１から入力された被検体情報等の付帯情報とがビデオメモリにおいて合成される。この合成によりビデオメモリにて作成された画像データは、変換回路においてテレビフォーマット変換とＤ／Ａ変換とが行われて画像信号とされた上で、モニタに供給される。モニタは、画像信号が表す画像を表示する。モニタとしては、cathode-ray tube（ＣＲＴ）またはliquid crystal display（ＬＣＤ）などが利用できる。
【００２５】
制御部９はさらに、主制御回路９１、シーケンス制御回路９２および移動機構制御回路９３を含む。主制御回路９１は、ＣＰＵと記憶回路とを備え、ＭＲＩ装置１００を統括して制御する。主制御回路９１の記憶回路には、入力部８１において取得された撮影条件や表示条件等に関する情報が保存される。主制御回路９１のＣＰＵは、記憶回路に記憶された上記の情報に基づき、シーケンス制御回路９２に対しパルスシーケンス情報を供給する。パルスシーケンス情報は例えば、勾配磁場コイル２１に供給する電流の大きさ、送信信号のレベル、印加時間、印加タイミング等に関する情報である。シーケンス制御回路９２は、ＣＰＵと記憶回路とを備え、パルスシーケンス情報にしたがって勾配磁場電源２２、送信器３１および受信器３２を制御する。移動機構制御回路９３は、ＣＰＵと記憶回路とを備え、天板５１を移動させるための制御信号を生成し、この制御信号を移動機構部５２に供給する。
【００２６】
図２および図３はＲＦコイルユニット６の詳細な構成を示す図である。
【００２７】
支持部６２は、図２に示す第１の支持体６２ａおよび第２の支持体６２ｂを含む。第１および第２の支持体６２ａ，６２ｂは、天板５１にその長手方向に沿って形成された溝５１ａ，５１ｂにガイドされて、天板５１の長手方向にスライド可能である。溝５１ａ，５１ｂは、天板５１の長手方向に交差する方向に、被検体Ｐを載置するのに十分な距離を置いて平行している。
【００２８】
さて図２および図３に示すようにＲＦコイルユニット６は、ＲＦコイル６１および支持部６２の他に、ソケット６３、凹部６４、連結部材６５ａ，６５ｂ、プラグ６６および嵌合部材６７を含む。
【００２９】
複数のソケット６３が、天板５１の長手方向に沿って配列された状態で第１の支持体６２ａに設けられる。ソケット６３と同数の凹部６４が、ソケット６３とそれぞれ対を形成するように配列された状態で第１の支持体６２ａに設けられる。なお、本実施形態においては、３対のソケット６３および凹部６４を設けているが、この数は任意であって良い。
【００３０】
連結部材６５ａ，６５ｂは、例えばフレキシブルなベルト状の部材である。連結部材６５ａは、一端がＲＦコイル６１に取り付けられ、他端がプラグ６６に取り付けられている。連結部材６５ｂは、一端がＲＦコイル６１に取り付けられ、他端が嵌合部材６７に取り付けられている。
【００３１】
プラグ６６は、ソケット６３に対して挿抜可能である。プラグ６６がソケット６３に挿入されているときに、ＲＦコイル６１が送信器３１および受信器３２に電気的に接続されるように電気配線がなされている。またプラグ６６がソケット６３に装着されているときにはプラグ６６がソケット６３に嵌合する。つまりソケット６３およびプラグ６６は、ＲＦコイル６１をＭＲＩ装置の本体側に電気的に接続するとともに機械的に固定するためのコネクタを構成している。
【００３２】
嵌合部材６７は、凹部６４に対して挿抜可能である。嵌合部材６７が凹部６４に挿入されているときには嵌合部材６７が凹部６４に嵌合する。かくして凹部６４および嵌合部材６７は、ＲＦコイル６１をＭＲＩ装置の本体側に機械的に固定するための固定部を構成している。
【００３３】
かくして、プラグ６６をソケット６３に挿入するとともに、嵌合部材６７を凹部６４に挿入することによって、一対のソケット６３および凹部６４に対して１つのＲＦコイル６１が組み付けられる。このように組み付けられたＲＦコイル６１の第１および第２の支持体６２ａ，６２ｂに対する相対的な位置は、プラグ６６および嵌合部材６７がソケット６３および凹部６４にそれぞれ嵌合していることによって天板５１の長手方向に関して規定される。すなわち、対をなすソケット６３および凹部６４のそれぞれにより形成される３つの装着位置のそれぞれに、任意にＲＦコイル６１を装着することが可能である。
【００３４】
ソケット６３は、プラグ６６が挿入されているか否かを表す第１の検出信号をコイル位置検出部７１へと出力する機能を備える。この機能は例えば、プラグ６６が挿入されることによって閉じる電気的接点をソケット６３に設けて、上記の電気的接点が閉じた際にソケット６３のＩＤ情報を含んだ検出信号を出力する構成によって実現できる。
【００３５】
第１の支持体６２ａは、天板５１に対する相対的な位置を表した第２の検出信号を支持体位置検出部７２へと出力する機能を備える。この機能は、例えば周知の位置検出センサを用いることなどによって実現できる。
【００３６】
次に以上のように構成されたＭＲＩ装置の動作について説明する。
【００３７】
天板５１をガントリから引き出し、かついずれのＲＦコイル６１も装着されない状態では、天板５１上に被検体Ｐを容易に載置することができる。操作者は、天板５１上に被検体Ｐを載置した後に、被検体Ｐの撮像対象となる部位に応じて、任意の数のＲＦコイル６１を装着する。この際、例えば先にプラグ６６をソケット６３に挿入するならば、第１の支持体６２ａを若干移動させることによって、ＲＦコイル６１と被検体Ｐとの相対的な位置関係を微調整することができる。第１の支持体６２ａが、ソケット６３の配置ピッチの１／２程度の距離を移動可能であれば、上記の微調整の自由度が高い。続いて、当該凹部６４がプラグ６６を挿入済みのソケット６３に対向するように第２の支持体６２ｂを若干移動させることによって、嵌合部材６７を凹部６４に容易に挿入することができる。もちろん、先に嵌合部材６７を凹部６４に挿入した後に、プラグ６６をソケット６３に挿入することも可能である。
【００３８】
このようにＲＦコイル６１を装着するためにプラグ６６が挿入されたソケット６３からは、第１の検出信号がコイル位置検出部７１へと出力されるようになる。コイル位置検出部７１は、入力される第１の検出信号に含まれるＩＤ情報に基づいて、ＲＦコイル６１が装着されている装着位置を検出する。コイル位置検出部７１は、検出結果を表したコイル位置情報を主制御回路９１へ送る。
【００３９】
一方、支持体位置検出部７２は、第１の支持体６２ａから出力される第２の検出信号に基づいて、支持体６２ａの位置を検出する。支持体位置検出部７２は、検出結果を表した支持体位置情報を主制御回路９１へ送る。
【００４０】
ここで、主制御回路９１は、検出された複数のＲＦコイル６１のコイル位置情報に基づいて、所望の撮影領域において十分な感度を得られるＲＦコイル６１を選択してＭＲ画像の撮影を開始する。ＲＦコイル６１で得られたＲＦ信号に基づいて、高速演算回路４１にてＭＲ画像の再構成が行われる。再構成されたＭＲ画像は、表示部８２にて表示される。
【００４１】
また、十分な感度のＲＦコイル６１が存在しない、または不十分であると判断した場合には、例えば撮影動作を解除し、その他のＲＦコイル６１のコイル位置情報に基づいて、同様の手順で、感度が判定されて、所望の撮像領域におけるＭＲ画像の撮影が行われる。
【００４２】
あるいは主制御回路９１は、コイル位置情報と支持体位置情報とに基づいて、装着されているＲＦコイル６１の天板５１に対する相対的な位置を判断する。そして主制御回路９１は、天板５１を移動させながらの撮像を行う場合には、天板５１の位置と装着されているＲＦコイル６１の天板５１に対する相対的な位置とに基づいて、適切なＲＦコイル６１を撮像に用いるように制御することもできる。なお適切なＲＦコイル６１は、静磁場の中心の最も近くに位置するＲＦコイル６１とするのが好ましい。
【００４３】
以上のように本実施形態によれば、それぞれが一対のソケット６３および凹部６４によって形成される複数の装着可能位置に対してＲＦコイル６１を任意に装着可能である。そして装着されたＲＦコイル６１の設置位置は、ＲＦコイル６１を装着するためにプラグ６６が複数のソケット６３のいずれに挿入されたかに基づいて検出する。かくして本実施形態のＭＲＩ装置では、任意に装着されたＲＦコイル６１の設置位置を正確に把握することが可能である。そして、ＲＦコイル６１の設置位置を考慮して適切なＲＦコイル６１を選択的に撮像に使用するようにすることによって、再構成のための処理を軽減するとともに、不必要な画像が得られることを防止した効率的な撮像を、操作者の負担を増加させること無しに行うことが可能となる。
【００４４】
この実施形態は、次のような種々の変形実施が可能である。
【００４５】
ＲＦコイル６１を位置決めするための構造は、上記の実施形態に示したものには限定されず、他の各種の位置決め構造に変更することが可能である。例えば、凹部６４および嵌合部材６７に代えてソケットおよびプラグを設けるようにしても良い。例えば、ソケット６３およびプラグ６６と、凹部６４および嵌合部材６７とのいずれかを設けないようにしても良い。なお、ソケット６３およびプラグ６６を設けない場合には、別途ケーブルなどを用いてＲＦコイル６１と送受信部３とを電気的に接続する。ソケット６３をＲＦコイル６１側に取り付け、プラグ６６を天板５１側に設けても良い。凹部６４をＲＦコイル６１側に取り付け、嵌合部材６７を天板５１側に設けても良い。
【００４６】
第１および第２の支持体６２ａ，６２ｂを設けずに、ソケット６３および凹部６４を天板５１に直接的に設けるようにしても良い。第１および第２の支持体６２ａ，６２ｂを天板５１に固定して設けるようにしても良い。これらの場合には、支持体位置検出部７２を省略することも可能である。また主制御回路９１においては、装着されているＲＦコイル６１の天板５１に対する相対的な位置をコイル位置情報のみに基づいて判断することも可能である。
【００４７】
第１の検出信号をコイル位置検出部７１へと出力する機能は、凹部６４、第１の支持体６２ａ、第２の支持体６２ｂ、あるいは天板５１などに設けることも可能である。
【００４８】
第１の検出信号をパラレルにコイル位置検出部７１に入力するようにして、コイル位置検出部７１ではどの第１の検出信号が入力されているかに基づいてＲＦコイル６１の位置を検出することも可能である。この場合には、第１の検出信号にＩＤ情報を含める必要が無い。
【００４９】
ＲＦコイル６１にＲＦコイル６１の個々を識別するためのＩＤ情報やＲＦコイル６１の種類を識別するためのＩＤ情報を出力する機能を備えて、このＩＤ情報を第１の検出信号に含めるようにしても良い。このようにした場合、ＲＦコイル６１が持つコイルエレメントのプラグ６６に対する相対的な位置が異なる複数の種類のＲＦコイル６１を装着可能として、かつ装着されているＲＦコイル６１におけるコイルエレメントの位置をプラグ６６に対する相対的な位置の違いをも考慮して正確に検出することが可能となる。また、複数のコイルエレメントを内蔵するＲＦコイル６１が挿着された場合に、各コイルエレメントの個々の位置を検出することも可能である。
【００５０】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施形態に係るＭＲＩ装置のブロック図。
【図２】図１中のＲＦコイルユニットの詳細な構成を示す図。
【図３】図１中のＲＦコイルユニットの詳細な構成を示す図。
【符号の説明】
【００５２】
１…静磁場発生部、２…勾配磁場発生部、３…送受信部、４…演算・記憶部、５…寝台ユニット、６…高周波（ＲＦ）コイルユニット、７…位置検出ユニット、８…ユーザインタフェースユニット、９…制御部、１１…主磁石、１２…静磁場電源、２１…勾配磁場コイル、２２…勾配磁場電源、３１…送信器、３２…受信器、４１…高速演算回路、４２…記憶回路、５１…天板、５１ａ，５１ｂ…溝、５２…移動機構部、６１…ＲＦコイル、６２…支持部、６２ａ…第１の支持体、６２ｂ…第２の支持体、６３…ソケット、６４…凹部、６５ａ，６５ｂ…連結部材、６６…プラグ、６７…嵌合部材、７１…コイル位置検出部、７２…支持体位置検出部、８１…入力部、８２…表示部、９１…主制御回路、９２…シーケンス制御回路、９３…移動機構制御回路、１００…ＭＲＩ装置、４２１…信号記憶回路、４２２…画像データ記憶回路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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