(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが搬送されるシート搬送路を備えたシート搬送装置において、
前記シート搬送路は、湾曲した湾曲部を有し、
前記湾曲部の外側のガイド部に、シートが前記シート搬送路を通過する際に前記ガイド部に付着した紙粉を前記シート搬送路から排出する紙粉排出部を設け、
前記紙粉排出部は、シート搬送方向と直交する幅方向に亘って並設される複数の開口部を有し、
隣り合う前記開口部同士が幅方向に重なり合うように、前記複数の開口部を幅方向に傾斜して配置した、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記シート搬送路は、前記湾曲部から上方に延びる搬送経路部を有し、
前記搬送経路部を通過するシートから前記湾曲部に落下する紙粉を、前記紙粉排出部を通じて前記シート搬送路から排出する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記開口部にシート先端が入り込むのを規制する規制部を備えた、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記規制部は、前記湾曲部における隣り合う前記開口部同士の間に設けられ、前記湾曲部を通過するシートに接触するように突出する突出部である、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記規制部は、前記開口部に配置され、シート搬送方向に傾斜してシートをシート搬送方向下流側に案内するガイド部材である、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
シートを搬送するシート搬送部材と、前記シート搬送部材に付着する紙粉を清掃する清掃部材と、を備え、
前記湾曲部を、前記シート搬送部材のシート搬送方向上流側に配置した、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを搬送する請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置及びシート搬送装置を備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特にシートに付着した紙粉を除去するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、複写機、プリンタ、コピー及びプリンタ機能を有する複合機、ファクシミリなどにおいて、電子写真方式の画像形成装置が広く利用されている。
【０００３】
電子写真方式を用いた画像形成装置にあっては、感光体あるいは転写体に担持されている可視像を普通紙等の記録材としてのシートに転写して記録画像を得るようになっている。このため、感光体あるいは転写体から可視像が転写されたシートは、定着部に搬送されて可視像の定着を施された後に排出される。
【０００４】
この種の画像形成装置では、数多くのメディア対応のため、紙粉の多いシートを搬送することは十分に想定される。このように紙粉が付着しているシートが使用されると、シート搬送路には、シートから落下した紙粉が堆積しやすい。そして、シート搬送路に堆積した紙粉が搬送されてくるシートの先端に運ばれて画像形成部に搬送された場合には、画像形成部で紙粉によりシートにトナー像が転写されない箇所が生じて、シート上のトナー像に色抜けが生じるといった画像不良が生じる。
【０００５】
そこで、従来、シート搬送路の紙粉を除去するものとして、シート搬送路の水平部に紙粉受けを配置した画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。この画像形成装置では、シート搬送路に堆積した紙粉が、搬送されてくるシートの先端で押し出されて紙粉受けに落下する。
【０００６】
【特許文献１】実開平４−９３８５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した水平部に紙粉受けを有する画像形成装置では、シート先端に押し出される紙粉の大部分は紙粉受けに落下するが、一部の紙粉がシート先端に付着したまま搬送されてしまうことがある。特に、シート搬送速度の高速化に伴い、水平部の紙粉受けに落下せずにシート先端に紙粉が付着したまま搬送されてしまう可能性が高くなっている。そして、シートの先端に紙粉が付着した状態で画像形成部にシートが搬送されてしまうと、画像形成部でシートに画像を形成する際に、画像不良を引き起こすおそれがある。
【０００８】
そこで、本発明は、上述の事情に鑑みてなされたものであり、シートに付着した紙粉を効果的に除去できるシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のシート搬送装置は、シートが搬送されるシート搬送路を備えたシート搬送装置において、前記シート搬送路は、湾曲した湾曲部を有し、前記湾曲部の外側のガイド部に、シートが前記シート搬送路を通過する際に前記ガイド部に付着した紙粉を前記シート搬送路から排出する紙粉排出部を設け、前記紙粉排出部は、シート搬送方向と直交する幅方向に亘って並設される複数の開口部を有し、隣り合う前記開口部同士が幅方向に重なり合うように、前記複数の開口部を幅方向に傾斜して配置した、ことを特徴とするものである。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを搬送する上記シート搬送装置と、を備えた、ことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、湾曲部外側のガイド部に沿ってシートの先端が接触して移動することにより、シートの先端に付着している紙粉が紙粉排出部を通過してシート搬送路の外部に排出される。これにより、シートに付着した紙粉を効果的に除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本実施の形態に係るシート搬送装置を搭載する画像形成装置の一例としてのプリンタの概略構成を示す説明図である。
【００１４】
図１において、１は画像形成装置としてのプリンタであり、１１０は画像形成装置本体としてのプリンタ本体である。
【００１５】
このプリンタ１は、プリンタ本体１１０の上方に配置された原稿給送装置１２０と、不図示の原稿載置台に載置された原稿を読み取る画像読取部１３０とを備えている。またプリンタ１は、シートＳを搬送するシート搬送装置１４０と、シート搬送装置１４０により搬送されたシートＳに画像を形成する画像形成部２００と、画像形成部２００で形成されたトナー画像をシート上に定着する定着部３００と、を備えている。
【００１６】
シート搬送装置１４０は、シートＳを給送するシート給送部１４１と、シートＳが搬送されるシート搬送路１４２と、シートＳの斜行補正やタイミング補正を行う斜行補正部としての斜行補正機構１４８とを備えている。また、シート搬送装置１４０は、複数の搬送ローラ対１５１〜１５６等を備え、これらがシート搬送路１４２に配設されている。また、シート搬送装置１４０は、定着部３００で画像が定着されたシートＳをプリンタ本体１１０から排出する排出ローラ対１８０を備えている。
【００１７】
シート搬送路１４２は、シート給送部１４１から略水平に延びる水平部としての水平パス１６１と、水平パス１６１から略垂直上方延びるように湾曲する下に凸形状の第１の湾曲部としての第１の湾曲パスＲＰ１とを有している。また、シート搬送路１４２は、第１の湾曲パスＲＰ１から略垂直に上方に延びる搬送経路部としての縦パス１６３と、縦パス１６３から斜め下方に延びる傾斜パス１６４とを有している。またシート搬送路１４２は、傾斜パス１６４から斜め上方に延びるように湾曲する下に凸形状の第２の湾曲部としての第２の湾曲パスＲＰ２を有している。ここで、下に凸形状とは、凸形状部分が真下に向いている場合のみならず、下方向に傾斜している場合を含んでいる。
【００１８】
水平パス１６１には、搬送ローラ対１５１が配設され、第１の湾曲パスＲＰ１には、搬送ローラ対１５２が配設され、縦パス１６３には、搬送ローラ対１５３，１５４が配設されている。また、傾斜パス１６４には、搬送ローラ対１５５，１５６及び斜行補正機構１４８が配設されている。
【００１９】
また、シート搬送路１４２は、定着部３００からシートＳを直接排出するストレートパス１６６と、シートＳをスイッチバックさせる反転パス１６７とを有している。また、シート搬送路１４２は、縦パス１６３の途中に接続され、反転パス１６７でスイッチバックさせたシートＳを搬送ローラ対１５４の上流側に合流させ、再度画像形成部２００に案内するための再搬送パス１６８を有している。
【００２０】
また、シート搬送路１４２は、略水平状態から上方に延びるように湾曲して縦パス１６３に接続される下に凸形状の第３の湾曲部としての第３の湾曲パスＲＰ３を有している。この第３の湾曲パスＲＰ３には、外部に配置されている不図示の外部給紙装置が接続され、外部給紙装置から給送されるシートを搬送ローラ対１５４に導いている。
【００２１】
また、シート搬送路１４２は、傾斜パス１６４と略平行に傾斜パス１６４に接続される手差しパス１７０を有し、不図示の手差しトレイに積載されたシートが手差しパス１７０から導入される。
【００２２】
斜行補正機構１４８は、シートＳを搬送しながらシートＳの斜行を補正する、所謂アクティブレジストレーション方式としている。斜行補正機構１４８は、シート搬送方向と直交する幅方向のそれぞれの側部に配置される２つの斜行補正ローラ対１４８ａ，１４８ａと、幅方向のそれぞれの側部に配置される２つの横レジローラ対１４８ｂ，１４８ｂとを有する。なお、図１では、それぞれ一方のみが図示されている。斜行補正ローラ対１４８ａ，１４８ａは、それぞれ独立して回転駆動され、互いに異なる搬送速度で回転駆動可能に構成されている。横レジローラ対１４８ｂ，１４８ｂは、幅方向にスライド可能に構成されている。各斜行補正ローラ対１４８ａ，１４８ａは、シートＳの斜行量に応じて搬送速度が設定される。これによりシートＳは、各斜行補正ローラ対１４８ａ，１４８ａで搬送されながら斜行が補正される。また、シートＳは、横レジローラ対１４８ｂ，１４８ｂで横レジが補正される。
【００２３】
画像形成部２００は、斜行補正機構１４８のシート搬送方向下流側に配置され、像担持体としての感光体ドラム１０２、シートＳにトナー像を転写する転写部１０４、露光装置１０１並びに不図示の帯電装置及び現像装置等を有している。
【００２４】
転写部１０４は、不図示の駆動ローラ、テンションローラ及び転写対向ローラ等のローラ類によって張架され、搬送駆動される転写ベルト１０５と、不図示の転写対向ローラにより、転写ベルト１０５に圧接する転写ローラ１０６とを有している。転写ベルト１０５に転写ローラ１０６が圧接することにより、転写ニップ部が形成されている。
【００２５】
シート給送部１４１は、シートＳを複数枚収納するシート収納部であるカセット１４５と、カセット１４５に収納されたシートＳを送り出す分離ローラ１４６とを有している。カセット１４５には、各種シートＳを選択的に収納させることができる。
【００２６】
このような構成のプリンタ１において、プリンタ本体１１０に設けられている不図示の制御装置から画像読取部１３０に画像読取信号が出力されると、画像読取部１３０により画像が読み取られる。
【００２７】
そして、不図示の帯電装置により感光体ドラム１０２の表面が一様に帯電される。次に、露光装置１０１による露光により感光体ドラム１０２の表面に潜像が形成され、この後、この感光体ドラム１０２上に形成された静電潜像に対して現像装置によるトナー現像が行われ、感光体ドラム１０２上にトナー像が形成される。この後、転写ベルト１０５上にトナー像が転写される。
【００２８】
なお、転写ベルト１０５の表面及び感光体ドラム１０２の表面には、トナーや紙粉を清掃する不図示の清掃部材を当接してそれぞれの表面を清掃している。
【００２９】
一方、制御装置から給紙信号がシート給送部１４１に出力されると、分離ローラ１４６により、指定されたサイズのシートＳが収容されたカセット１４５からシートＳが一枚ずつ送り出される。そして、このように送り出されたシートＳは、搬送ローラ対１５１〜１５６により斜行補正機構１４８に搬送され、この斜行補正機構１４８により斜行が補正される。
【００３０】
次に、このように斜行が補正されたシートＳは、転写ベルト１０５と転写ローラ１０６との転写ニップ部まで搬送される。
【００３１】
転写ベルト１０５及び転写ローラ１０６によりトナー像が転写されたシートＳは、搬送ベルト１０７により定着部３００へと搬送される。そして、この定着部３００において、略対向するローラ３００ａ，３００ｂにより熱及び圧力を加えてシート上にトナーを溶融固着させる。
【００３２】
次に、このようにして得られた定着画像を有するシートＳはストレートパス１６６を通過して排出ローラ対１８０により不図示のシート後処理装置へ排出される。
【００３３】
なお、シートＳの両面に画像を形成する場合には、不図示の切換部材の切換により、この後、反転パス１６７へと搬送される。このように反転パス１６７へと搬送されると、シートＳはスイッチバック動作を行うことで先後端を入れ換え、再搬送パス１６８へと搬送される。
【００３４】
この後、シート給送部１４１から搬送されてくる後続ジョブのシートＳとのタイミングを合わせて縦パス１６３の途中に合流し、搬送ローラ対１５４〜１５６及び斜行補正機構１４８を経て画像形成部２００へと送られる。画像形成プロセスに関しては１面目と同様なので省略する。
【００３５】
次に、本実施の形態におけるプリンタ１のシート搬送装置１４０について詳細に説明する。
【００３６】
図２は、プリンタ１における図１のＡ部の概略構成を示す部分拡大図であり、図３は、プリンタ１における図１のＡ部の概略構成を示す斜視図である。また、図４は、図３のＢ方向矢視図である。
【００３７】
第１の湾曲パスＲＰ１は、図２に示すように、湾曲する外側の第１の湾曲ガイド１６２ａと、これに対向する内側の第１の湾曲ガイド１６２ｂとで構成されている。そして、矢印Ｆ１方向から給送されたシートＳは、第１の湾曲ガイド１６２ａ，１６２ｂで撓みながら上方に搬送される。
【００３８】
この第１の湾曲パスＲＰ１では、湾曲している外側の第１の湾曲ガイド１６２ａに沿って、シートＳの先端の幅方向全域が接触しながらシートが搬送される。
【００３９】
また、第１の湾曲パスＲＰ１のシート搬送方向下流側には、略垂直上方に延びた縦パス１６３が配置されているので、縦パス１６３を通過しているシートＳからは紙粉が剥がれ落ちやすく、シートＳから剥がれ落ちた紙粉は下方の第１の湾曲パスＲＰ１に落下する。すなわち、第１の湾曲パスＲＰ１にシートの紙粉が集まる。
【００４０】
そこで、本実施の形態では、第１の湾曲パスＲＰ１外側のガイド部としての第１の湾曲ガイド１６２ａに、第１の湾曲パスＲＰ１を通過する際にシートＳから剥がれ落ちた紙粉を第１の湾曲パスＲＰ１から排出する第１の紙粉排出部Ｈ１が設けられている。つまり、外側の第１の湾曲ガイド１６２ａに集まっている紙粉は、外側の第１の湾曲ガイド１６２ａに沿って先端全域が接触しながら搬送されるシートの先端に押されて第１の紙粉排出部Ｈ１から除去される。さらに、シートＳの先端が接触したときに剥がれ落ちた紙粉も第１の紙粉排出部Ｈ１からシート搬送路１４２の外部に排出される。このようにして、シートＳに付着した紙粉を効果的に除去することができる。そして、シートＳの紙粉を除去することで、シート搬送路１４２に紙粉が堆積するのを抑制することができる。なお、第１の紙粉排出部Ｈ１の下には紙粉受けを設けてもよいし、装置の動作に影響がない範囲でそのまま落下させてもよい。
【００４１】
第１の紙粉排出部Ｈ１は、１つの開口部で構成することも可能であるが、本実施の形態では、図３及び図４に示すように、シート搬送方向（図４中矢印Ｃ方向）と直交する幅方向の略全域に亘って並設される複数の第１の開口部ｈ１で構成されている。
【００４２】
各第１の開口部ｈ１は、図４に示すように、シート搬送方向に延びる長孔であり、隣り合う第１の開口部ｈ１，ｈ１同士が幅方向に重なり合うように、第１の開口部ｈ１を幅方向に角度θ傾斜して配置されている。
【００４３】
このように第１の紙粉排出部Ｈ１を複数の第１の開口部ｈ１とすることで、第１の湾曲パスＲＰ１に搬送されてきたシートＳの先端が引っ掛るのを抑制することができる。また、シートＳは、撓んで各開口部ｈ１の縁に擦り付けられながら搬送されることとなり、各開口部ｈ１により効果的にシートＳに付着している紙粉を除去することができる。
【００４４】
ここで、この各開口部ｈ１の傾斜角度θは、シートＳの先端の引っ掛りを効果的に抑制するために、シート搬送方向Ｃに対して０°〜４５°の範囲内に設定するのがよい。そして、各開口部ｈ１を傾斜させて幅方向に重なるようにするためには、シート搬送方向Ｃに対して０°を超えるように傾斜角度θを設定すればよい。
【００４５】
このように隣り合う開口部同士を幅方向において重なり合うようにすることで、シートＳの幅方向全域に亘ってシートＳの先端により押されて運ばれる紙粉を効果的に除去することができる。
【００４６】
ここで、カセット１４５に収納されているシートＳは、下面が画像形成面である。そして、カセット１４５に収納されているシートＳが給送され、第１の湾曲パスＲＰ１を通過する際、シートＳの画像形成面が第１の紙粉排出部Ｈ１の開口部ｈ１に擦れることとなる。これにより、シートＳの画像形成面に付着していた紙粉が、第１の紙粉排出部Ｈ１によって除去されるので、画像形成部２００でシートに画像を形成する際に、効果的にシートＳの画像不良を抑制することができる。
【００４７】
次に、シートＳは、第１の湾曲パスＲＰ１を通過した後、縦パス１６３に搬送されるが、シートＳが縦パス１６３を通過しているときに紙粉が剥がれ落ちた場合、この紙粉は第１の湾曲パスＲＰ１に落下し、第１の紙粉排出部Ｈ１を通じて下方に落下する。したがって、縦パス１６３を通過しているシートＳから剥がれ落ちる紙粉がシート搬送路１４２に堆積するのを抑制することができる。
【００４８】
次に、縦パス１６３を通過しているシートＳは、搬送ローラ対１５４（図２）に導かれる。この搬送ローラ対１５４には、第１の湾曲パスＲＰ１を通過したシートＳのほか、再搬送パス１６８や第３の湾曲パスＲＰ３を通過したシートＳも導かれる。
【００４９】
本実施の形態において、プリンタ１は、これらパスＲＰ１，１６８，ＲＰ３のシート搬送方向下流側であってパスＲＰ１，１６８，ＲＰ３の合流部近傍に配置され、シート上の紙粉を除去する紙粉除去部１０を備えている。これにより紙粉除去部１０には、各パスＲＰ１，１６８，ＲＰ３を通過したシートＳが導かれることとなるので、各パスＲＰ１，１６８，ＲＰ３を通過したシートＳの紙粉を効果的に除去することができる。
【００５０】
図５は、紙粉除去部１０の構成を示す説明図である。
【００５１】
紙粉除去部１０は、シートＳを挟持しながら搬送するシート搬送部材としての搬送ローラ１５４ａ，１５４ｂと、搬送ローラ１５４ａ，１５４ｂの周面に接触するように配置された清掃部材としてのブラシ１３ａ，１３ｂとを備えている。また、紙粉除去部１０は、搬送ローラ対１５４の近傍であってシート搬送方向上流側に配置され、搬送されてきたシートＳに接触する除電針１１を備え、この除電針１１によりシートＳに付着している紙粉が剥がれ落ちやすくしている。また、紙粉除去部１０は、搬送ローラ対１５４の従動ローラである搬送ローラ１５４ａに当接するように配置された飛散防止シート１４を備えている。
【００５２】
この紙粉除去部１０に搬送されたシートＳは、まず、除電針１１に接触して除電され、紙粉が剥がれ落ちやすくなる。つまり、この除電針１１をシートＳに接触させることで、搬送ローラ１５４ａ，１５４ｂには、他の搬送ローラよりも紙粉が付着しやすくなる。
【００５３】
次に、シートＳは搬送ローラ１５４ａ，１５４ｂの圧接部分であるニップ部に搬送され、搬送ローラ１５４ａ，１５４ｂには、その表面である周面にシートＳが接触するので、周面に紙粉が付着する。ここで、搬送ローラ１５４ａ，１５４ｂは、図示は省略するが、ローラ軸と、ローラ軸に固定され、シート搬送路１４２の幅方向に隙間を空けて並設される複数の回転体とを有しており、各回転体の周面に紙粉が付着する。
【００５４】
そして、搬送ローラ１５４ａ，１５４ｂが回転することにより、搬送ローラ１５４ａ，１５４ｂに接触するブラシ１３ａ，１３ｂで搬送ローラ１５４ａ，１５４ｂの周面に付着している紙粉が清掃（除去）される。このようにしてシートＳは、紙粉除去部１０によってその両面に付着している紙粉が除去される。なお、搬送ローラ対１５４の紙粉除去不能な隣り合う回転体同士の間の紙粉残部分に対応する箇所には、補助ガイドｇ１が形成されており、シートＳが搬送ローラ対１５４に巻きつくことを防止でき、より良好で安定した搬送性が得られる。
【００５５】
ここで第１の湾曲パスＲＰ１を通過したシートＳは、紙粉排出部Ｈ１で紙粉が除去された後に、第１の湾曲パスＲＰ１のシート搬送方向下流側に配置された紙粉除去部１０に搬送されることとなる。つまり、紙粉除去部１０に搬送されるシートＳは、紙粉除去部１０のシート搬送方向上流側に配置されている紙粉排出部Ｈ１で紙粉がある程度除去されている。したがって、紙粉除去部１０で除去される紙粉の量は少なくなり、紙粉除去部１０の負荷が軽減される。そして、搬送ローラ対１５４は、紙粉が付着すると搬送力が低下してしまうが、シートＳに付着している紙粉が少ないので、ローラの劣化が低減し、搬送ローラ対１５４の寿命を延ばすことができる。また、紙粉除去部１０に溜まった紙粉の清掃のためのメンテナンスの頻度を減じることが可能となり、システムのダウンタイムを削減することが可能となる。
【００５６】
なお、ブラシ１３ａ，１３ｂには、紙粉が付着しているが、シートＳが搬送ローラ対１５４にニップされた状態のまま、例えば紙ジャム等の何らかの要因で停止する場合がある。この場合、ジャム処理のために縦パス１６３のガイドを解放する必要がある。その際、開放される側のガイドにあるブラシ１３ｂ上に付着した紙粉が、ガイドの開閉動作等でブラシ１３ｂから乖離しても、飛散防止シート１４によって再びシート搬送路１４２内に戻らないようにしている。
【００５７】
次に、紙粉除去部１０を通過したシートＳは、図２に示す傾斜パス１６４にある斜行補正機構１４８に導かれて斜行が補正され、画像形成部２００の転写部１０４に導かれる。
【００５８】
図６は、図１のＤ部における画像形成部２００の転写部１０４近傍を示す部分拡大図であり、図７は、画像形成部２００の転写部１０４近傍を示す斜視図である。
【００５９】
転写部１０４の近傍であってシート搬送方向上流側には、第２の湾曲パスＲＰ２が配置されている。
【００６０】
第２の湾曲パスＲＰ２は、湾曲する外側の第２の湾曲ガイド１６５ａと、これに対向する内側の第２の湾曲ガイド１６５ｂとで構成されている。これにより、シートＳは、第２の湾曲ガイド１６５ａ，１６５ｂで撓みながら、第２の湾曲パスＲＰ２の斜め上方に配置された転写部１０４に搬送される。
【００６１】
この第２の湾曲パスＲＰ２では、シートＳの先端が外側の第２の湾曲ガイド１６５ａに接触するので、シートＳの先端に付着した紙粉が落下しやすい。また、紙粉除去部１０でシートＳの先端に付着した紙粉が除去しきれていない場合や、紙粉除去部１０から第２の湾曲パスＲＰ２との間のガイドに紙粉が付着している場合がある。
【００６２】
そこで、本実施の形態では、第２の湾曲パスＲＰ２外側のガイド部としての第２の湾曲ガイド１６５ａに、紙粉を第２の湾曲パスＲＰ２から排出する第２の紙粉排出部Ｈ２が設けられている。これにより、除去しきれていない紙粉や搬送されるシートの先端で押されてくる紙粉が第２の湾曲ガイド１６５ａに集まる。そして、集まっている紙粉は、第２の湾曲ガイド１６５ａに沿って先端全域が接触しながら搬送されるシートの先端に押されて第２の紙粉排出部Ｈ２からシート搬送路１４２の外部に排出される。
【００６３】
さらに、外側の第２の湾曲ガイド１６５ａには、シートＳの先端が接触するので、紙粉が剥がれ落ち、シートＳから剥がれ落ちた紙粉は第２の紙粉排出部Ｈ２からシート搬送路１４２の外部に排出される。このようにして、シートＳに付着した紙粉を効果的に除去することができる。そして、シートＳの紙粉を除去することで、シート搬送路１４２に紙粉が堆積するのを抑制することができる。なお、第２の紙粉排出部Ｈ２の下には紙粉受けを設けてもよいし、装置の動作に影響がない範囲でそのまま落下させてもよい。
【００６４】
第２の紙粉排出部Ｈ２は、１つの開口部で構成することも可能であるが、本実施の形態では、図７に示すように、幅方向の略全域に亘って並設される複数の開口部ｈ２で構成されている。
【００６５】
各開口部ｈ２は、シート搬送方向と直交する幅方向に延びる長孔である。このように第２の紙粉排出部Ｈ２を複数の開口部ｈ２とすることで、第２の湾曲パスＲＰ２に搬送されてきたシートＳの先端が引っ掛るのを抑制することができる。
【００６６】
更に、プリンタ１は、開口部ｈ２にシート先端が入り込むのを規制する規制部として、隣り合う開口部ｈ２，ｈ２同士の間に設けられ、第２の湾曲ガイド１６５ａを通過するシートＳに接触するように突出する突出部ｇ２を備えている。
【００６７】
この突出部ｇ２は、第２の湾曲ガイド１６５ａの補強をする補強リブであり、第２の湾曲ガイド１６５ａの強度を確保している。
【００６８】
そして、この隣り合う開口部同士の間に設けられた突出部ｇ２により、第２の湾曲ガイド１６５ａに沿って搬送されるシートＳは、開口部ｈ２から突出部ｇ２により僅かに遠ざけられ、より効果的にシート先端が開口部ｈ２に入り込むのを抑制している。また、シートＳは突出部ｇ２に接触して案内されるので、シートＳを安定して搬送することができる。
【００６９】
また、プリンタ１は、開口部ｈ２にシート先端が入り込むのを規制する規制部として、開口部ｈ２に配置され、シート搬送方向に傾斜してシートＳをシート搬送方向下流側に案内するガイド部材Ｇ２を備えている。
【００７０】
ガイド部材Ｇ２は、図６に示すように、下側の第２の湾曲ガイド１６５ａにおける開口部ｈ２の下流側に瓦積み状に配置することで、シート搬送方向に傾斜されている。これにより、ガイド部材Ｇ２は、補助ガイドとして機能し、シートＳが開口部ｈ２において引っ掛りや折れ曲がりが発生するのを抑制することができ、第２の湾曲パスＲＰ２を安定して搬送できるようになっている。
【００７１】
このように、転写部１０４近傍の第２の湾曲パスＲＰ２に第２の紙粉排出部Ｈ２を設けたことにより、紙粉除去部１０で除去しきれなかったシートＳ上の紙粉を、第２の紙粉排出部Ｈ２から排出することができる。そして、画像形成部２００の転写部１０４に紙粉が侵入するのを効果的に抑制することができ、シートＳには、紙粉による画像不良の少ない、高画質の画像を形成することができる。
【００７２】
次に、本実施の形態では、第３の湾曲パスＲＰ３（図２）には、不図示の外部給紙装置が接続され、矢印Ｆ２方向にシートＳが導入される。第３の湾曲パスＲＰ３は、湾曲する外側の第３の湾曲ガイド１６９ａと、内側の第３の湾曲ガイド１６９ｂとで構成されている。
【００７３】
この第３の湾曲パスＲＰ３においても、紙粉が集まりやすい。
【００７４】
そこで、本実施の形態では、図３に示すように、下側の第３の湾曲ガイド１６９ａに、第３の紙粉排出部Ｈ３が設けられている。この第３の紙粉排出部Ｈ３は、第１の紙粉排出部Ｈ１と同様の構成であり、複数の開口部ｈ３を有している。そして、各開口部ｈ３は、隣り合う開口部ｈ３，ｈ３同士が幅方向に重なり合うように、開口部ｈ３を幅方向に傾斜して配置されている。
【００７５】
この第３の紙粉排出部Ｈ３を設けたことにより、第３の湾曲パスＲＰ３においも、上述の実施の形態と同様に効果的に紙粉を排出することができ、第３の湾曲パスＲＰ３に紙粉が堆積するのを抑制することができる。
【００７６】
そして、シートＳは、紙粉除去部１０の手前で第３の湾曲パスＲＰ３により紙粉が除去されているので、紙粉除去部１０での紙粉除去量を低減させることが可能となる。
【００７７】
その結果、紙粉除去部１０の寿命が伸び、紙粉除去部１０に溜まった紙粉の清掃のためのメンテナンスの頻度を減じることが可能となり、システムのダウンタイムを削減することが可能となる。
【００７８】
なお、図２に示すように、手差しパス１７０には、紙粉除去部１０と同様の構成の紙粉除去部１０ａが配設されており、矢印Ｆ３方向から導入されたシートＳは、紙粉除去部１０ａで紙粉が除去されて傾斜パス１６４に搬送される。
【００７９】
以上、上記実施の形態に基づいて本発明を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００８０】
上記実施の形態では、紙粉排出部Ｈ２の各開口部ｈ２に、規制部としてのガイド部材Ｇ２を設けた場合について説明したが、紙粉排出部Ｈ１，Ｈ３の各開口部ｈ１，ｈ３にもガイド部材を設けてもよい。また、紙粉排出部Ｈ２の隣り合う開口部ｈ２，ｈ２同士の間に、規制部としての突出部ｇ２を設けた場合について説明したが、紙粉排出部Ｈ１，Ｈ３の隣り合う開口部同士の間にも突出部を設けてもよい。
【００８１】
また、上記実施の形態では、紙粉排出部Ｈ１，Ｈ２，Ｈ３が長孔の開口部である場合について説明したが、これに限定するものではなく、紙粉排出部がメッシュやパンチングメタル等の開口部で構成されていてもよい。
【００８２】
また、上記実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置を例に説明したが、これに限定するものではなく、インクジェット、オフセット印刷などの画像形成装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本実施の形態に係るシート搬送装置を搭載する画像形成装置の一例としてのプリンタの概略構成を示す説明図である。
【図２】プリンタにおける図１のＡ部の概略構成を示す部分拡大図である。
【図３】プリンタにおける図１のＡ部の概略構成を示す斜視図である。
【図４】図３のＢ方向矢視図である。
【図５】紙粉除去部の構成を示す説明図である。
【図６】図１のＤ部における画像形成部の転写部近傍を示す部分拡大図である。
【図７】画像形成部の転写部近傍を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００８４】
１  画像形成装置（プリンタ）
１３ａ，１３ｂ  清掃部材（ブラシ）
１４０  シート搬送装置
１４２  シート搬送路
１５４ａ，１５４ｂ  シート搬送部材（搬送ローラ）
１６２ａ，１６５ａ，１６９ａ  ガイド部（第１，第２，第３の湾曲ガイド）
１６３  搬送経路部（縦パス）
２００  画像形成部
Ｇ２  規制部（ガイド部材）
ｇ２  規制部（突出部）
Ｈ１，Ｈ２，Ｈ３  紙粉排出部（第１，第２，第３の紙粉排出部）
ｈ１，ｈ２，ｈ３  開口部（第１，第２，第３の開口部）
ＲＰ１，ＲＰ２，ＲＰ３  湾曲部（第１，第２，第３の湾曲パス）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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