(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体及び吐出用気体を収容可能な収容室と、
該収容室内の前記粉体と前記吐出用気体とを吐出可能な吐出口と、
前記収容室内の前記吐出口の近傍に振動可能に配置され、前記吐出口の開口より大きい可動駒と、
前記収容室内の前記可動駒に対して前記吐出口側に、前記吐出用気体を供給可能な第１の気体供給口と、
前記収容室内の前記可動駒に対して前記吐出口とは反対側に、前記吐出用気体を供給可能な第２の気体供給口とを備えることを特徴とする粉体吐出ユニット。
【請求項２】
前記収容室は、前記可動駒の可動領域を備え、前記可動駒は、前記可動領域内に移動自在に収容されていることを特徴とする請求項１に記載の粉体吐出ユニット。
【請求項３】
前記収容室は筒状に形成され、前記吐出口及び前記第１の気体供給口は、前記収容室の一端側の端面に設けられ、前記第２の気体供給口は前記収容室の他端側に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の粉体吐出ユニット。
【請求項４】
前記吐出口は、前記第１の気体供給口に囲まれていることを特徴とする請求項３に記載の粉体吐出ユニット。
【請求項５】
前記第１の気体供給口は、多孔質体により形成されていることを特徴とする請求項４に記載の粉体吐出ユニット。
【請求項６】
前記収容室、前記吐出口、前記第１の気体供給口、及び前記第２の気体供給口を一体に備えたカートリッジ部と、該カートリッジ部を所定位置に着脱可能な本体部とを備えていることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一つに記載の粉体吐出ユニット。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか一つに記載の粉体吐出ユニットと、前記第１及び第２の気体供給口にそれぞれ前記吐出用気体を供給可能な吐出用気体供給部とを備えることを特徴とする粉体吐出装置。
【請求項８】
前記吐出用気体供給部は、前記吐出用気体を前記第１及び第２の気体供給口へそれぞれ断続的に供給可能な供給制御部を備えたことを特徴とする請求項７に記載の粉体吐出装置。
【請求項９】
前記供給制御部は、前記第１の気体供給口への前記吐出用気体の供給期間と、前記第２の気体供給口への前記吐出用気体の供給期間とを独立して制御可能に構成されていることを特徴とする請求項８に記載の粉体吐出装置。
【請求項１０】
請求項１乃至６の何れか一つに記載の粉体吐出ユニットにより前記粉体を吐出させる方法であり、
前記吐出用気体を前記第１及び第２の気体供給口から前記収容室内に断続的に供給すると共に、該吐出用気体により前記可動駒を振動させながら、前記粉体及び前記吐出用気体を前記吐出口から吐出させることを特徴とする粉体吐出方法。
【請求項１１】
請求項７乃至９の何れか一つに記載の粉体吐出装置を備えた粉体噴出装置であり、
前記吐出口が前記粉体及び前記吐出用気体を吐出可能に開口された混合室と、
該混合室内に噴出用気体を供給可能な噴出用気体供給部と、
前記混合室内の前記粉体を前記吐出用気体及び前記噴出用気体と共に噴出可能な噴出口とを備えたことを特徴とする粉体噴出装置。
【請求項１２】
前記噴出用気体供給部は、前記噴出用気体を前記混合室に連続的に供給可能に構成されていることを特徴とする請求項１１に記載の粉体噴出装置。
【請求項１３】
請求項１１又は１２に記載の粉体噴出装置を用い、前記粉体として砥粒を噴出させることによりブラスト加工を行うことを特徴とする被加工物の加工方法。
【請求項１４】
請求項１１又は１２に記載の粉体噴出装置を用い、前記粉体として被加工面に付着可能な粉末を噴出させることにより吹き付け加工を行うことを特徴とする被加工物の加工方法。
【請求項１５】
粉体及び吐出用気体を収容可能な収容室と、
該収容室内の前記粉体と前記吐出用気体とを吐出可能な吐出口と、
前記収容室内の前記吐出口の近傍に振動可能に配置され、前記吐出口の開口より大きい可動駒と、
前記収容室内の前記可動駒に対して前記吐出口側に、前記吐出用気体を供給可能な第１の気体供給口と、
前記収容室内の前記可動駒に対して前記吐出口とは反対側に、前記吐出用気体を供給可能な第２の気体供給口とを備えることを特徴とする粉体カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、粉体を吐出させるための粉体吐出ユニットと、粉体吐出ユニットを備えた粉体吐出装置と、粉体吐出ユニットを用いた粉体の吐出方法と、粉体吐出ユニットを備えた粉体噴出装置と、粉体噴出装置を用いた被加工物の加工方法と、粉体を吐出させるための粉体カートリッジとに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、粉体を供給するためのユニットを備えた装置は多数知られている。例えば、粉体をホッパ等に収容して重力により下降させて下部の吐出口から吐出する装置、ホッパ等から粉体を吐出させて被処理部に向けて噴出し、被処理面に衝突させることでブラスト加工や吹き付け加工する装置などである。
【０００３】
近年、比較的小型の装置が種々の分野で検討されており、例えば、歯科用の用途では、ハイドロキシアパタイト（ＨＡ）、ホワイトアルミナ（ＷＡ）、炭化珪素（ＳｉＣ）、炭化チタン（ＴｉＣ）、銀（Ａｇ）等の微粒子を用いてターゲットを加工する装置が知られている。微粒子を加圧流体に混合し、ターゲットに吹き付け、付着を繰り返すことでターゲット表面に成膜するパウダージェットデポジション（ＰＪＤ）加工や、微粒子を加圧流体に混合し、ターゲットに噴出し、微細加工を繰り返すことでターゲット表面をアブレイシブジェットマシニング（ＡＪＭ）加工などに用いる装置などがある。
【０００４】
小型の装置に適した提案としては、例えば下記特許文献１などが知られている。図３にこの装置の概念図を示す。この装置は、吐出用気体供給部７１と、吐出用気体供給部７１からの吐出用気体が流動する供給用パイプ７３及び下流のノズル内管７５と、供給用パイプ７３とノズル内管７５との間に開口７７を介して連通する粉体吸入室７９と、粉体吸入室７９と連続した粉体収容室８１と、ノズル内管７５の先端が開口する混合室８３と、混合室８３に噴出用気体を供給する噴出用気体供給部８５と、混合室８３から粉体を噴出する噴出口８７とを備えている。
【０００５】
この装置では、吐出用気体供給部７１から吐出用気体を供給すると、吐出用気体が供給用パイプ７３及びノズル内管７５を流動する。このとき、粉体吸入室７９ではエジェクター効果で負圧が生じる。この負圧により、粉体収容室８１から重力により下降した粉体が開口７７から吸引されてノズル内管７５に供給され、吐出用気体と共に混合室８３に吐出される。混合室８３には噴出用気体が供給されており、混合室８３に吐出された粉体は噴出用気体により加速されて噴出口８７から噴出される。
【０００６】
このような装置では、粉体を負圧により吸引して混合室８３に吐出するため、吐出用気体の調整により粉体の噴出量等の調整ができ、また、噴出用気体により粉体が加速されて噴出されるため、噴出用気体の調整により粉体の噴出速度等の調整ができる。
【特許文献１】特開２００６−２２４２０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、重力を利用して粉体を吐出させたり、その吐出された粉体を噴出させる装置では、ラットホールやアーチング・ブリッジ等の粉体特有の現象が生じ易く、微粒子の場合には、粉体同士の摩擦や静電気の影響による凝集も生じる。粉体を負圧により吸引して吐出させたとしても、これらの現象を十分に解消することはできない。そのため、従来の吐出装置や噴出装置では、安定して粉体を吐出させることが容易でなかった。しかも、重力を利用して粉体を吐出するため、装置の姿勢を傾斜させたり反転させるような場合には、粉体が下降できず、使用することができなかった。
【０００８】
そこで、この発明では、装置の姿勢に拘わらず、粉体を安定して吐出させ易い粉体吐出ユニット、粉体吐出装置、粉体吐出方法、又は粉体カートリッジを提供することを課題とし、装置の姿勢に拘わらず、粉体を安定して噴出させ易い粉体噴出装置、又は被加工物の加工方法を提供することを他の課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するこの発明の粉体吐出ユニットは、粉体及び吐出用気体を収容可能な収容室と、該収容室内の前記粉体と前記吐出用気体とを吐出可能な吐出口と、前記収容室内の前記吐出口の近傍に振動可能に配置され、前記吐出口の開口より大きい可動駒と、前記収容室内の前記可動駒に対して前記吐出口側に、前記吐出用気体を供給可能な第１の気体供給口と、前記収容室内の前記可動駒に対して前記吐出口とは反対側に、前記吐出用気体を供給可能な第２の気体供給口とを備えることを特徴とする。
この発明の粉体吐出装置は、請求項１乃至６の何れか一つに記載の粉体吐出ユニットと、前記第１及び第２の気体供給口にそれぞれ前記吐出用気体を供給可能な吐出用気体供給部とを備えることを特徴とする。
【００１０】
この発明の粉体吐出方法は、請求項１乃至６の何れか一つに記載の粉体吐出ユニットにより前記粉体を吐出させる方法であり、前記吐出用気体を前記第１及び第２の気体供給口から前記収容室内に断続的に供給すると共に、該吐出用気体により前記可動駒を振動させながら、前記粉体及び前記吐出用気体を前記吐出口から吐出させることを特徴とする。
【００１１】
この発明の粉体噴出装置は、請求項７乃至９の何れか一つに記載の粉体吐出装置を備えた粉体噴出装置であり、前記吐出口が前記粉体及び前記吐出用気体を吐出可能に開口された混合室と、該混合室内に噴出用気体を供給可能な噴出用気体供給部と、前記混合室内の前記粉体を前記吐出用気体及び前記噴出用気体と共に噴出可能な噴出口とを備えたことを特徴とする。
この発明の被加工物の加工方法は、請求項１１又は１２に記載の粉体噴出装置を用い、前記粉体として砥粒（又は、被加工面に付着可能な粉末）を噴出させることによりブラスト加工（又は、吹き付け加工）を行うことを特徴とする。
この発明の粉体カートリッジは、粉体及び吐出用気体を収容可能な収容室と、該収容室内の前記粉体と前記吐出用気体とを吐出可能な吐出口と、前記収容室内の前記吐出口の近傍に振動可能に配置され、前記吐出口の開口より大きい可動駒と、前記収容室内の前記可動駒に対して前記吐出口側に、前記吐出用気体を供給可能な第１の気体供給口と、前記収容室内の前記可動駒に対して前記吐出口とは反対側に、前記吐出用気体を供給可能な第２の気体供給口とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
この発明の粉体吐出ユニットによれば、第１及び第２の気体供給口から吐出用気体を収容室に供給すれば、粉体を噴出用気体と共に吐出口から吐出させることができる。その際、収容室内の可動駒に対して吐出口側に吐出用気体を供給可能な第１の気体供給口を備えると共に、可動駒に対して吐出口とは反対側に吐出用気体を供給可能な第２の気体供給口を備えるので、収容室の吐出口側とその反対側との両側から吐出用気体を供給することで、収容室内で吐出用気体が乱流状態で流動し、収容室内の粉体を吐出用気体で攪拌分散させて流動化させることができる。しかも、吐出口の近傍に可動駒が振動可能に配置されているので、振動駒によりより収容室内の吐出用気体の流れを乱すことができると共に振動により攪拌することができる。
【００１３】
そのため、粉体吐出ユニットの姿勢に拘わらず吐出させることが可能であり、ラットホールやアーチング・ブリッジ等の粉体特有の現象は起こらず、微粒子の凝集等を十分に防止でき、安定して粉体を吐出させることが可能である。
【００１４】
この発明の粉体吐出方法によれば、吐出用気体を第１及び第２の気体供給口から収容室内に断続的に供給すると共に、この吐出用気体により可動駒を振動させながら、粉体及び吐出用気体を吐出口から吐出させるので、吐出用気体を供給することで粉体を安定して定量的に吐出させることができる。しかも、機械的な複雑な構成を設ける必要がないので、粉体吐出ユニットの構成を簡単にできる。
【００１５】
この発明の粉体噴出装置によれば、上記のような粉体吐出ユニットが組み込まれていて、吐出口が開口された混合室と、混合室内に噴出用気体を供給可能な噴出用気体供給部と、混合室内の粉体を吐出用気体及び噴出用気体と共に噴出可能な噴出口とを備えているので、吐出用気体とは別に噴出用気体を調整することで、粉体の吐出量などとは別に、粉体の噴出速度などを調整することができ、使い勝手がよい。
この発明の粉体カートリッジによれば、粉体吐出ユニットの姿勢に拘わらず吐出させることが可能であり、ラットホールやアーチング・ブリッジ等の粉体特有の現象は起こらず、微粒子の凝集等を十分に防止でき、安定して粉体を吐出させることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、この発明の実施の形態について図１及び図２を用いて説明する。
【００１７】
この実施の形態の噴出装置１０は、使用者が片手で支持して容易に操作可能な程度の大きさで、ペンに類似した縦長形状を呈し、縦長形状の装置本体１１と、装置本体１１の後端に着脱可能に装着された蓋体１２とを備える。装置本体１１には、粉体の吐出ユニット２０と、吐出ユニット２０から粉体が吐出される混合室１３と、混合室１３に噴出用気体を供給するための噴出用気体流路１５と、先端部に開口して設けられ、混合室１３内の粉体を噴出用気体と共に噴出可能な噴出口１４とを備える。蓋体１２には、吐出ユニット２０に吐出用気体を供給するための導入部１６、１７と、噴出用気体流路１５に噴出用気体を供給するための導入部１８とを備える。
【００１８】
吐出ユニット２０は、装置本体１１に形成された本体部２１と、この本体部２１に着脱可能に構成されたカートリッジ部３０とを備える。本体部２１には、装置本体１１の後端に開口し、カートリッジ部３０を収容可能な収容配置部２２が設けられ、収容配置部２２の混合室１３側にはカートリッジ部３０の先端部を当接支持する端部支持部２３が設けられている。この収容配置部２２は、カートリッジ部３０を挿入して先端部を端部支持部２３に当接させると共に蓋体１２で後端部を支持させることで、カートリッジ部３０が所定位置に固定して配置されるように構成されている。
【００１９】
カートリッジ部３０は、略円筒形状の筒状部３１と、筒状部３１の先端側の端部を覆う多孔質体３５と、筒状部３１の後端側の端部を覆う開閉可能な端部壁３３とを備え、これらの内部に、粉体及び吐出用気体を収容可能な収容室３２が形成されている。
【００２０】
多孔質体３５には、多数の微細な貫通路が存在しており、多孔質体３５全体で吐出用気体を収容室３２内に供給可能な第１の気体供給口４１となっている。多孔質体３５の略中央には、収容室３２内の粉体及び吐出用気体を吐出可能な断面円形の吐出口３７が設けられている。ここでは、吐出口３７は第１の気体供給口４１に囲まれている。
【００２１】
一方、端部壁３３には、収容室３２内に向けて突出する柱状部３９が設けられ、柱状部３９の端部壁３３近傍には、収容室３２内に吐出用気体を供給可能な第２の気体供給口４２が設けられている。
【００２２】
カートリッジ部３０の収容室３２内の吐出口３７の近傍には、柱状部３９の先端と多孔質体３５とにより可動領域４３が区画されており、可動領域４３内に可動駒４５が移動自在に収容されている。ここでは、可動駒４５は収容室３２内に供給される吐出用気体により振動可能に構成されている。
【００２３】
可動駒４５の形状は任意であり、球体、立法体、正多面体、板状体、柱状体等を適宜採用できるが、ここでは、可動駒４５を球体としている。可動駒４５の大きさは、吐出口の開口より大きい範囲で、可動駒４５と収容室３２の内周面の間の間隔が適度な範囲となるように設定されている。
【００２４】
なお、可動駒４５が可動領域４３に配置された状態では、多孔質体３５の第１の気体供給口４１が可動駒４５に対して吐出口３７側に配置され、第２の気体供給口４２が可動駒４５に対して吐出口３７とは反対側に配置されることになる。
【００２５】
更に、この噴出装置１０には、図示しない加圧気体供給源からの加圧気体を、供給制御部５１、５２により制御して導入部１６、１７に吐出用気体として供給可能な吐出用気体供給部５５、５６が設けられると共に、加圧気体供給源からの加圧気体を供給制御部５３により制御して導入部１８に噴出用気体として供給可能な噴出用気体供給部５７が設けられている。ここでは、各気体供給部５５、５６、５７の加圧気体供給源はそれぞれ異なるものであってもよく、一部又は全部が同一であってもよい。
【００２６】
供給制御部５１、５２、５３は、吐出用気体又は噴出用気体の圧力、流量、時間、供給期間などを制御可能に構成でき、この実施の形態では、供給制御部５１、５２は吐出用気体を断続的に供給するように構成され、それぞれ独立に吐出用気体の供給期間が制御可能となっている。ここで、断続的に供給するとは、収容室３２内への供給量や圧力等が経時的に増減することであり、減少時には必ずしも０となる必要はない。一方、供給制御部５３は、噴出用気体を連続的に供給するように構成されている。
【００２７】
次に、このような噴出装置１０の使用方法について説明する。
【００２８】
まず、カートリッジ部３０の端部壁３３を開いて収容室３２に粉体を収容し、端部壁３３により閉塞することで、カートリッジ部３０の準備を行う。粉体は加工目的に応じて、適宜選択することができる。例えば、ブラスト加工を行うのであれば、砥粒等であってもよく、吹き付け加工を行うのであれば、被処理面に付着可能な粉末等であってもよい。噴出装置１０を歯科用の医療器具として用いるのであれば、ＨＡ、ＷＡ、ＳｉＣ、ＴｉＣ、Ａｇ等であってもよく、例えば平均粒径１〜３μｍ程度の微粒子であってもよい。
【００２９】
好ましくは複数本のカートリッジ部３０を準備する。加工時に粉体の残量が少なくなった際、カートリッジ部３０を交換して加工を継続できるからである。異なる加工を行う場合には、収容する粉体が異なるカートリッジ部３０を準備する。また、各カートリッジ部３０に収容する粉体の収容量は、一回の加工で使い切る量が好ましい。例えば、ＨＡ等のように、吸湿性が高い粉体などでは、加工後に残留した粉体が吸湿し、吐出させ難くなるからである。
【００３０】
次いで、１本のカートリッジ部３０を、装置本体１１の収容配置部２２に挿入し、カートリッジ部３０の吐出口３７側の先端部を端部支持部２３に当接させた状態で、装置本体１１に蓋体１２を装着する。これにより、カートリッジ部３０は吐出ユニット２０の本体部２１の所定位置に固定される。
【００３１】
この状態で、吐出口３７は端部支持部２３の吐出口延長管２５と気密に連通され、多孔質体３５により形成されている第１の気体供給口４１は吐出用気体流路２７に気密に連通される。また、吐出ユニット２０の本体部２１の吐出用気体流路２７は導入部１６の流路１６ａに気密に連通され、端部壁３３の第２の気体供給口４２は導入部１７の流路１７ａに気密に連通され、装置本体１１の噴出用気体流路１５は流路１８ａに気密に連通される。
【００３２】
更に、吐出用気体の導入部１６、１７に吐出用気体供給部５５、５６の配管を接続すると共に、噴出用気体の導入部１８に噴出用気体供給部５７の配管を接続する。これにより、加工準備が完了する。
【００３３】
加工を開始するには、使用者が装置本体１１を把持し、噴出口１４を被処理面に対向させた状態で、例えば図示しない操作スイッチ等を操作する。これにより、図２に示すように、吐出用気体Ａ１、Ａ２及び噴出用気体Ａ３が吐出用気体供給部５５、５６及び噴出用気体供給部５７から各導入部１６、１７、１８に供給される。この吐出用気体Ａ１、Ａ２、噴出用気体Ａ３の加圧気体としては、例えば空気、窒素、アルゴン等の不活性ガスなどを適宜用いることができる。
【００３４】
加工を開始すると、供給制御部５１により導入部１６に吐出用気体Ａ１が供給され、多孔質体３５の第１の気体供給口４１から収容室３２内の可動駒４５に対して吐出口３７側へ吐出用気体Ａ１が供給される。これにより吐出口３７近傍に存在する粉体を吐出口３７から離間させる。
【００３５】
更に、供給制御部５１、５２によりそれぞれ独立に供給期間が制御され、多孔質体３５の第１の気体供給口４１と第２の気体供給口４２とに吐出用気体Ａ１、Ａ２を断続的に供給する。このとき、第１の気体供給口４１の供給期間と第２の気体供給口４２の供給期間とがずれていてもよい。
【００３６】
収容室３２内では、可動駒４５に対して吐出口３７側から端部壁３３側に向かう吐出用気体Ａ１と、可動駒４５に対して吐出口３７とは反対側の端部壁３３側から吐出口３７側に向かう吐出用気体Ａ２とが断続的に供給される。これらの吐出用気体Ａ１、Ａ２は収容室３２内を顕著な乱流状態で流動する。
【００３７】
吐出用気体Ａ１、Ａ２の乱流により、収容室３２内の粉体が吐出用気体により攪拌されて分散されることで流動化する。同時に、この吐出用気体Ａ１、Ａ２により、可動駒４５が振動させられる。可動駒４５は可動領域４３内に配置されているので、常に吐出口３７近傍で振動する。このとき、可動駒４５の吐出方向に沿う方向の振動周期は、特に限定されるものではないが、例えば０．５秒以下としてもよい。
【００３８】
そして、収容室３２内の粉体が吐出用気体Ａ１、Ａ２と共に流動し、吐出口３７から吐出される。その際、吐出口３７近傍の可動駒４５の振動により、流れが乱されると共に更に攪拌されて吐出口３７から粉体及び吐出用気体Ａ１、Ａ２が吐出される。
【００３９】
なお、吐出口３７の近傍に可動駒４５が配置されているため、収容室３２内の吐出用気体が直線的な流れで吐出口３７に流入することがなく、粉体が偏って存在しても、一時的に粉体が多量に吐出口３７から吐出されるようなことはない。
【００４０】
吐出口３７からの粉体及び吐出用気体Ａ１、Ａ２の吐出と同時に、供給制御部５３では噴出用気体Ａ３を噴出装置１０の噴出用気体流路１５に連続的に供給する。この噴出用気体Ａ３は混合室１３に供給される。混合室１３には吐出口３７からの粉体及び吐出用気体Ａ１、Ａ２が吐出されており、これらの粉体及び吐出用気体Ａ１、Ａ２が噴出用気体Ａ３と共に噴出口１４から噴出される。ここでは、吐出口３７から吐出された粉体を噴出用気体により加速して噴出させることができる。
【００４１】
そして、噴出口１４を被処理面と対向配置させているため、噴出口１４から噴出された粉体が被処理面に衝突し、所望の加工を実現する。
【００４２】
この加工では、噴出口１４からの粉体の噴出量、濃度、速度などが加工に応じて調整されている。粉体の噴出量などは、例えば、多孔室体３５の第１の気体供給口４１と第２の気体供給口４２からの吐出用気体Ａ１、Ａ２の供給量、供給期間、収容室３２の内周面と可動駒４５との間の間隔、可動駒４５の振動等により調整可能である。粉体の濃度や噴出速度などは、噴出用気体の供給量等により調整可能である。噴出速度を大きくすることで、加工中に被処理面に蓄積される粉体を風圧でクリーニングするようにしてもよい。これにより被処理面を常に露出させておくことができ、加工効率を向上することが可能である。
【００４３】
加工時にカートリッジ部３０の収容部３２内の粉体の残量が少なくなった場合には、構造基材１１の蓋体１２を開き、収容配置部２２から使用済みカートリッジ部３０を抜き取り、粉体が収容されている別のカートリッジ部３０を収容配置部２２に挿入し、蓋体１２を閉じれば、再び、加工を再開することができる。
【００４４】
被処理面の加工が終了した後、同じ噴出装置１０を使用して別の加工を行う場合には、それまで装着されていたカートリッジ部３０を収容配置部２２から抜き取り、異なる粉体が収容されている別のカートリッジ部３０を装着し、必要に応じて供給制御部５１、５２、５３により吐出用気体Ａ１、Ａ２及び噴出用気体Ａ３の各種の供給条件を調整して、加工を行うことが可能である。例えば、歯科用の医療器具として用いる場合、ＡＪＭ加工を行った後、同じ噴出装置１０を用いてＰＪＤ加工を行うことも可能である。
【００４５】
全ての加工が完了した後に、カートリッジ部３０及び噴出装置１０の洗浄や滅菌を行うこともできる。その場合には、加圧気体により各部の動作や噴出を行うため、機械的構造による複雑な形状部分がなく、容易に洗浄や滅菌を行うことができる。
【００４６】
以上の噴出装置１０に用いたような吐出ユニット２０によれば、可動駒４５に対して吐出口３７側に吐出用気体を供給可能な第１の気体供給口４１を備えると共に、可動駒４５に対して吐出口３７とは反対側に吐出用気体を供給可能な第２の気体供給口４２を備えるので、収容室３２の吐出口３７側とその反対側との両側から吐出用気体を供給することで、収容室３２内で吐出用気体が乱流状態で流動し、収容室３２内の粉体を吐出用気体で攪拌分散させて流動化させることができる。しかも、吐出口３７の近傍に可動駒４５が振動可能に配置されているので、振動駒４５によりより収容室３２内の吐出用気体の流れを乱すことができると共に振動により攪拌することができる。
【００４７】
そのため、収容室３２内の吐出用気体の内圧で粉体を吐出口３７から吐出させることで、吐出ユニット２０の姿勢に拘わらず吐出させることが可能であり、吐出ユニット２０を傾斜させたり反転させて使用することが可能である。更に、重力により下降させることがないため、ラットホールやアーチング・ブリッジ等の粉体特有の現象は起こらず、また、収容室３２内を吐出用気体により攪拌して吐出させるため、微粒子の凝集等を十分に防止できる。そのため、吐出ユニット２０の姿勢に拘わらず、安定して粉体を吐出させることが可能である。
【００４８】
しかも、粉体を収容室３２内で吐出用気体に十分に攪拌して分散した状態で吐出口３７から吐出させるので、吐出量の経時的な変化が少なく、吐出期間中に継続して略一定の粉体量を吐出させることができ、定量的な粉体の吐出が可能である。
【００４９】
ここでは、収容室３２に可動駒４５の可動領域４３が設けられており、可動駒４５がその可動領域４３内に移動自在に収容されているので、第１及び第２の気体供給口４１、４２から吐出用気体が供給されると、吐出用気体により可動駒４５が吐出口３７の近傍で自在に移動して振動することができ、振動により吐出口３７から吐出される粉体をより均一に吐出用気体に攪拌分散させることができる。
【００５０】
また、収容室３２が筒状で、その一端側の端面に吐出口３７が設けられ、しかも、その端面に第１の気体供給口４１が設けられているので、第１の気体供給口４１からの吐出用気体の流れが、吐出口３７から流出される粉体及び吐出用気体の流れと反対向きとなっている。そのため、粉体及び吐出用気体の流れを効率良く乱雑にして攪拌作用を大きくでき、粉体を吐出用気体により分散させ易い。
【００５１】
特に、吐出口３７が第１の気体供給口４１に囲まれているため、収容室３２内で吐出口３７に向かう粉体及び吐出用気体の流れが偏り難く、より均一な攪拌を行うことができる。
【００５２】
また、そのような第１の気体供給口４１が多孔質体３５から形成されているため、吐出口３７の周囲全体から吐出用気体を供給することができ、特に効率よく攪拌を行うことができる。
【００５３】
更に、この吐出ユニット２０が、カートリッジ部３０と、このカートリッジ部３０を所定位置に着脱可能な本体部２１とからなるため、収容室３２の粉体の残量が少なくなったときに、カートリッジ部３０を交換するだけで、新たな粉体を供給することができ、使い勝手がよい。
【００５４】
また、吐出用気体供給部５５、５６が吐出用気体を第１及び第２の気体供給口４１、４２へそれぞれ断続的に供給可能な供給制御部５１、５２を備えているので、第１及び第２の気体供給口４１、４２から断続的に吐出用気体を収容室３２内に供給することができ、粉体を吐出用気体に分散させ易い。
【００５５】
特に、供給制御部５１、５２が、第１の気体供給口４１への吐出用気体の供給期間と、第２の気体供給口４２への吐出用気体の供給期間とを、独立して制御可能に構成されているので、それぞれの供給期間を最適なものに調整することが容易であり、より粉体を吐出用気体に分散させ易い。
【００５６】
また、上記の粉体吐出方法によれば、吐出用気体を第１及び第２の気体供給口４１、４２から収容室３２内に断続的に供給すると共に、この吐出用気体により可動駒４５を振動させながら、粉体及び吐出用気体を吐出口３７から吐出させるので、吐出用気体を供給することで粉体を安定して定量的に吐出させることができる上、機械的な複雑な構成を設ける必要がないので、吐出ユニット２０の構成を簡単にできる。そのため、装置を軽量に形成し易く、また、粉体や吐出用気体が流動する経路に複雑な構造や形状などが形成されず、洗浄や滅菌などを行い易い。
【００５７】
そして、このような噴出装置１０では、以上のような吐出ユニット２０が組み込まれていて、吐出口３７が開口された混合室１３と、混合室１３内に噴出用気体を供給可能な噴出用気体供給部５７と、混合室１３内の粉体を吐出用気体及び噴出用気体と共に噴出可能な噴出口１４とを備えているので、吐出用気体とは別に噴出用気体を調整することで、粉体の吐出量などとは別に、粉体の噴出速度などを調整することができ、使い勝手がよい。
【００５８】
特に、噴出用気体供給部５７が噴出用気体を混合室１３に連続的に供給可能に構成されているので、噴出用気体の制御が容易であり、噴出装置１０の構造を簡単にし易い。
【００５９】
なお、上記実施の形態は、この発明の範囲内において適宜変更可能である。例えば、上記では、粉体吐出ユニットとして、粉体噴出装置に設けられたものについて説明したが、特に限定されない。即ち、図２中に破線で示す装置本体１１などを設けずに粉体を供給する装置として使用することが可能である。また、粉体吐出ユニット他の各種の粉体装置における粉体の供給部に設けることも可能である。
【００６０】
また、上記では、噴出装置１０として、ペン等の筆記具に類似した小型の医療器具として使用される装置の例を説明したが、噴出装置１０の大きさや用途は何ら限定されるものではなく、各種の分野の種々の大きさの装置に適用可能である。例えば、所定位置に設置されて稼働するブラスト装置、吹き付け装置等であってもよく、各種の粉体を気体により噴出させる装置であれば、この発明を適用可能である。
【００６１】
更に、上記では、可動駒４５が可動領域４３内で自在に移動可能な例について説明したが、揺動或いは振動可能にカートリッジ部３０の筒状部３１等に支持されたものであってもよい。その場合、可動領域４３を設けなくてもよく、収容室３２内に柱状部３９を設けることなく、カートリッジ部３０を構成することも可能である。
【００６２】
また、可動駒４５が多孔質体３５と第２の気体供給口とから供給される吐出用気体により振動するように構成したが、特に限定されるものではなく、可動駒４５を機械的或いは電気的に制御することで振動させてもよい。
【００６３】
更に、上記では、第１の気体供給口４１を多孔質体３５により構成したが、この多孔質体３５を異なるメッシュのものに交換可能に構成して第１の気体供給口４１を調整できるようにしてもよい。また、多孔質体３５でなく、第１の気体供給口は収容室３２の一端側の端面に、１つ又は複数の貫通孔を設けることで構成することも可能である。更に、第１の気体供給口を吐出口３７側の収容室３２の側面等に設けることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】この発明の実施の形態の粉体噴出装置の概略断面図である。
【図２】この発明の実施の形態の粉体噴出装置の動作を説明する図である。
【図３】従来の粉体噴出装置の概念を示す図である。
【符号の説明】
【００６５】
１０  噴出装置
１１  構造基体
１３  混合室
１４  噴出口
２０  吐出ユニット
２１  本体部
２２  収容配置部
３０  カートリッジ部（粉体カートリッジ）
３２  収容室
３５  多孔質体
３７  吐出口
４１  第１の気体供給口
４２  第２の気体供給口
４３  可動領域
４５  可動駒
５１、５２、５３  供給制御部
５５、５６  吐出用気体供給部
５７  噴出用気体供給部
【図１】
0005274899.tif 000002
【図２】
0005274899.tif 000003
【図３】
0005274899.tif 000004