(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディジタル画像を処理するシステム（１００）であって、
ネットワーク（１１０）と、
前記ネットワーク（１１０）に動作可能に結合された画像処理システム（１０６）と、
前記ネットワーク（１１０）に動作可能に結合された移動式医学的診断用ディジタル撮像システム（１０２）と、
前記ネットワーク（１１０）に動作可能に結合されたネットワーク・サーバ（１１２）であって、前記ネットワーク（１１０）を介して前記移動式医学的診断用ディジタル撮像システム（１０２）からディジタル画像を受け取るように動作可能であり且つディジタル画像を前記画像処理システム（１０６）へ送信するように動作可能であるネットワーク・サーバ（１１２）と、
を有し、
前記画像処理システム（１０６）は、
前記移動式医学的診断用ディジタル撮像システム（１０２）からディジタル画像及び、該ディジタル画像に関する要求を受け取り、
前記ディジタル画像についての前記要求を遂行するためにネットワーク（１１０）上のリソースを識別し、
前記識別されたリソースへ前記ディジタル画像を送信するように構成され、
前記識別が、
複数の画像処理システムの名称を表すデータを記憶するフィールド（９０２）と、
前記複数の画像処理システムの物理的な場所を表すデータを記憶するフィールド（９０４）と、
前記複数音画像処理システムの利用可能性を表すデータを記憶するフィールド（９０６）と、
を有するデータ構造を参照して、前記複数の画像処理システムから少なくとも１つの画像処理システムを選択することにより行われ、
前記要求が、前記ディジタル画像の表示及び／又は、前記ディジタル画像の処理である、
システム（１００）。
【請求項２】
更に、前記ネットワーク（１１０）に動作可能に結合されたモバイル・アクセス・ポイント（３１４）を含んでいる請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記ネットワーク（１１０）は更にイーサーネット（商標）準拠のネットワーク（１１０）を含んでいる、請求項１または２に記載のシステム。
【請求項４】
前記画像処理システム（１０６）が、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）画像処理システム（１０６）、Ｘ線画像処理システム（３０２）、磁気共鳴（ＭＲ）画像処理システム（３０６）又は、画像保管及び通信システム（ＰＡＣＳ）（３１０）のいずれか１つ以上である、請求項１乃至３のいずれかに記載のシステム。
【請求項５】
移動式医学的診断用ディジタル撮像システム（１０２）とネットワーク（１１０）との間で画像を管理するための実行可能な命令であって、
移動式医学的診断用ディジタル撮像システム（１０２）からディジタル画像及び該ディジタル画像に関する要求を受け取る段階（４０２）であって、前記要求が、前記ディジタル画像の表示及び／又は、前記ディジタル画像の処理である、前記受け取る段階（４０２）、
複数の画像処理システムの名称を表すデータを記憶するフィールド（９０２）と、前記複数の画像処理システムの物理的な場所を表すデータを記憶するフィールド（９０４）と、前記複数音画像処理システムの利用可能性を表すデータを記憶するフィールド（９０６）とを有するデータ構造を参照して、前記複数の画像処理システムから少なくとも１つの画像処理システムを選択することにより、前記ディジタル画像についての前記要求を遂行するためにネットワーク（１１０）上のリソースを識別する段階（４０４）、及び
前記識別されたリソースへ前記要求及び前記ディジタル画像を送信する段階（４０６）
を処理装置に実行させるための命令を記録したコンピュータ・アクセス可能な媒体。
【請求項６】
前記識別する段階（４０４）を遂行するように処理装置に指示することのできる前記実行可能な命令は、更に、
ネットワーク（１１０）上の複数のリソースのディレクトリを参照して前記ディジタル画像についての前記要求を遂行するためのネットワーク（１１０）上のリソースを識別する段階（５０２）
を遂行するように、処理装置に指示することのできる実行可能な命令を含んでおり、
前記ディレクトリは、ネットワーク（１１０）上の各リソースのアイデンティティとネットワーク（１１０）上のリソースの物理的な場所とネットワーク（１１０）上のリソースの利用可能性との間の関連付けを行う、請求項５記載のコンピュータ・アクセス可能な媒体。
【請求項７】
前記識別する段階（４０４）を遂行するように処理装置に指示することのできる前記実行可能な命令は、更に、
前記ディジタル画像についての前記要求を遂行するためにネットワーク（１１０）上の複数のリソースを識別する段階（５０２）と、
前記複数のリソースをユーザに提示する段階（５０４）と、
ユーザから選択の指示を受け取る段階であって、該指示された選択が前記識別されたリソースである段階（５０６）と、
を遂行するように、処理装置に指示することのできる実行可能な命令を含んでいる、請求項５記載のコンピュータ・アクセス可能な媒体。
【請求項８】
前記リソース）が、画像処理システム（１０６）を含む、請求項５乃至７のいずれかに記載のコンピュータ・アクセス可能な媒体。
【請求項９】
前記画像処理システム（１０６）が、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）画像処理システム（１０６）、Ｘ線画像処理システム（３０２）、磁気共鳴（ＭＲ）画像処理システム（３０６）又は、画像保管及び通信システム（ＰＡＣＳ）（３１０）のいずれか１つ以上である、請求項８記載のコンピュータ・アクセス可能な媒体。
【請求項１０】
前記リソースは３次元（３Ｄ）ソフトウエア・ツールを含み、前記移動式医学的診断用ディジタル撮像システム（１０２）は３次元（３Ｄ）ソフトウエア・ツールを含んでいない、請求項１乃至４のいずれかに記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に云えば、医学的診断用撮像システムに関するものであり、より具体的には、移動式撮像システムからの画像の表示に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
移動式ディジタルＸ線撮像システムのような従来の移動式医学的診断用撮像システムは、病院、外傷センタ及び診療所によって広く使用されている。移動式ディジタルＸ線撮像システムは、主に、蓄電池から給電される電動シャーシ上に装着されたＸ線発生器及びＸ線管を有する。撮像は、化学フィルム又は電子検出器のいずれかの撮像媒体上に行われる。
【０００３】
固定式Ｘ線撮像システムまで患者を動かすことができないにときに、移動式医学用Ｘ線撮像システムがしばしば使用されている。患者を撮像するために、臨床医は患者の所まで移動式医学用Ｘ線撮像システムを動かし、患者の片側にＸ線管を位置決めし、患者の反対側にフィルム・スクリーン・カセット又は電子検出器のいずれかを設置し、そして照射により撮像を行う。化学フィルムでの撮像の場合、臨床医はフィルム・カセットをフィルム処理装置まで歩いて運び、フィルムを現像し、最終的には仕上げたフィルムを光ボックス上に差し込むことにより、とりわけ、照射手法及び患者位置決めを考慮して、照射が診断用の品質に適したものであったか確かめる。電子検出器の場合、電子画像データが電子媒体上に記憶されて、画像を処理及び／又は表示することのできる電子システムへ物理的に輸送される。
【０００４】
しかしながら、電子画像検出器又は化学フィルム・カッセットから画像を観察するまでのプロセスは、労力を要し、従って電子時代において費用が掛かる。より詳しく述べると、フィルム・カッセット又は画像検出器での撮像は共に、撮像媒体を別の場所へ物理的に輸送することを必要とする。医療施設は  撮像媒体を物理的に輸送する必要性を低減するか又は無くすことにより起こりうる費用節約から利益が得られよう。
【０００５】
より最近の従来の移動式医学用ディジタルＸ線撮像システムはフラットパネル表示装置付きで製造されている。移動式医学用Ｘ線撮像システムのフラットパネル表示装置は移動式医学用Ｘ線撮像システムの大きさ及び重量を増大させ、移動式医学用Ｘ線撮像システムの移動性を減じる。表示装置はまた蓄電池からの電力消費を増加させて、移動式医学用ディジタルＸ線撮像システムの動作可能時間を短くする。
【０００６】
より最近の従来の移動式医学用ディジタルＸ線撮像システムはフラットパネル表示装置付きで製造されている。移動式医学用ディジタルＸ線撮像システムに組み込まれた表示装置は、画像の迅速な表示を容易にし、これにより患者を撮像した後に適切な照射及び位置決め手法を使用したことの確認を臨床医が迅速に行えるようにする。また、緊急事態の際は、表示された画像から迅速な診断を開始することが可能になる。しかしながら、このような表示装置は移動式医学用ディジタルＸ線撮像システムのコストを増大させる。その上、フラットパネル表示装置付きで製造された移動式医学用ディジタルＸ線撮像システムはまた、大きさ、重量及び電力消費を増大させ、その結果、移動式医学用ディジタルＸ線撮像システムの移動性を低減し且つ蓄電池の寿命を短くする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述の理由により、及び本明細書を読んで理解したときに明らかになる他の理由により、移動式医学的診断用ディジタル撮像システムのコスト、重量、大きさ及び電力消費を有意に増大させずに移動式医学的診断用ディジタル撮像システムからの画像を処理及び／又は表示することが当該技術分野において必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本書では上述の欠点、不利益及び問題を対処するものであり、そのことは以下の説明を読み且つ検討することによって理解されよう。
【０００９】
このようなワークフローは、可搬式フラットパネル固体Ｘ線検出器を含むコンピュータ技術によって与えられる効率性を一層利用する。
【００１０】
一面では、既存の移動式ディジタルＸ線撮像システムにフラットパネル液晶表示装置（ＬＣＤ）を取り付ける。
【００１１】
別の面では、移動式ディジタル電子撮像システムが、移動式Ｘ線装置基台と、移動式Ｘ線装置基台に動作可能に結合された支柱と、支柱に動作可能に結合された水平アームと、水平アームに動作可能に結合されたＸ線源と、Ｘ線源に動作可能に結合された処理装置と、移動式Ｘ線装置基台上に装着され且つ処理装置に動作可能に結合された１つ以上のネットワーク・アダプタとを含む。
【００１２】
更に別の面では、移動式ディジタルＸ線撮像システムの複数のネットワーク・アダプタの各々が、イーサーネット準拠（「イーサネット」は商標）のネットワーク・アダプタを含んでいる。
【００１３】
また更に別の面では、移動式医学的診断用ディジタル撮像システムからのディジタル画像を処理するシステムが、ネットワークと、ネットワークに動作可能に結合された画像処理システムと、ネットワークに動作可能に結合されたネットワーク・サーバであって、ネットワークを介して移動式医学的診断用ディジタル撮像システムからディジタル画像を受け取るように動作可能であり且つディジタル画像を画像処理システムへ送信するように動作可能であるネットワーク・サーバとを有する。
【００１４】
更に別の面では、移動式医学的診断用ディジタル撮像システムとネットワークとの間で画像を管理する方法が、移動式医学的診断用ディジタル撮像システムからディジタル画像及び該ディジタル画像に関する要求を受け取る段階と、前記ディジタル画像についての前記要求を遂行するためにネットワーク上のリソースを識別する段階と、前記識別されたリソースへ前記要求及び前記ディジタル画像を送信する段階とを含む。
【００１５】
また更に別の面では、ディレクトリが、ネットワーク上の各リソースのアイデンティティとネットワーク上のリソースの物理的な場所とネットワーク上のリソースの利用可能性との間の関連付けを行う。
【００１６】
本書では様々な範囲の装置、システム及び方法を説明する。本項目で述べた様々な面及び利点に加えて、更に別の面及び利点が、図面を参照し且つ以下の詳しい説明を読むことによって明らかになろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下の詳しい説明では、その一部を形成する添付図面を参照する。図面には、実用化することのできる特定の実施形態を例として示している。これらの実施形態について、当業者が該実施形態を実用化することができるように充分詳しく説明する。また、他の実施形態を利用することができること、並びに実施形態の範囲から逸脱することなく論理的、機械的、電気的及びその他の変更を行うことができることを理解されたい。従って、以下の説明は、限定を表すものと解釈されるべきではない。
【００１８】
詳しい説明は５つの節に分けてある。第１の節では、システム全体の概要を説明する。第２の節では、実施形態の装置を説明する。第３の節では、方法の実施形態を説明する。第４の節では、ハードウエアと、様々な実施形態を実施することができる動作環境とを説明する。最後に、第５の節では、詳しい説明の結論を提供する。
【００１９】
［システム全体の概要］
図１は、移動式医学用ディジタルＸ線撮像システムでディジタル画像を取得するため且つディジタル画像を表示するためのシステムの概要を示すブロック図である。システム１００は、移動式医学的診断用ディジタルＸ線撮像システムのコスト、重量、大きさ及び電力消費を有意に増大させずに移動式医学的診断用ディジタルＸ線撮像システムからの画像を表示するという当該技術分野における要求を解決する。
【００２０】
システム１００は、図１に示されている移動式ディジタルＸ線撮像システムのような移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２を含んでいる。移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２はディジタルＸ線検出器１０３を含み、且つ図１に示されているイーサーネット準拠のネットワークのようなネットワーク１０４に動作可能に結合されている。ある実施形態では、ネットワークは、医学用イメージング・ネットワークとして機能するのに特に適しているネットワークである。
【００２１】
システム１００はまた、表示装置１０８を含むコンピュータ断層撮影（ＣＴ）画像処理システムのような、表示装置を持つ画像処理システム１０６を含んでいる。
【００２２】
移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２がディジタル画像を取得した後、ディジタル画像は通信路１１０に沿ってネットワーク１０４へ伝送される。ネットワーク１０４上のサーバ１１２がディジタル画像を受け取って、該ディジタル画像を通信路１１０に沿って、表示装置を持つ画像処理システムへ送信し、例えば、表示装置１０８を持つ画像処理システム１０６へ送信し、そこでディジタル画像は表示装置１０８上に表示される。従って、移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２で取得された画像を表示するには、移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２上に表示装置を必要としない。従って、システム１００は移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２の蓄電池についての費用、重量、付加的な大きさ又は電力消費を要求しない。これらの経済性は、単に、画像を表示する機能を提供する装置を既に持っているネットワークに、移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２を動作可能に結合することによって達成される。
【００２３】
システム１００は、ネットワークの表示及び画像処理能力にアクセスし且つ使用する手段を提供する。ネットワークの表示及びイメージング能力が有意なものである場合、これはシステム１００の能力である。例えば、ネットワーク１０４が、例えば、ＤＩＣＯＭ(Digital Imaging and Communications in Medicine)基準に従って、又は米国ウィスコンシン州ウォークシャ所在のゼネラル・エレクトリック・ヘルスケア事業部によって製造された「Advantage Imaging Network（商標）」又は「Advantage Workstation（商標）」によって提供されるような、高検査ボリューム、大きなデータ・セット及びよき高速な走査時間を取り扱う３次元（３Ｄ）ソフトウエア・ツールに従って、コード化された画像に対して対話型のアクセスを提供するネットワークのように、高性能の能力を持っているとき、このような能力は移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２に設けるには高価過ぎる。しかしながら、このような高性能の能力が移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２に利用可能である場合、移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２にその能力を提供するようなイメージング・システムの重量、スペース要件及び電力消費要件を付加することを避けながら、移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２をネットワークに動作可能に結合することはより経済的であると考えられる。システム１００は、高性能の且つ高価な画像処理及び表示機能を余分に二重に設ける必要性を避ける。
【００２４】
移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２とネットワークとの間の結合１１４は多数の手段の内の１つで達成することができる。例えば、移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２とネットワークとの間を無線で接続する。ある実施形態では、有線で接続を行う。ある実施形態では、結合１１４はインターネットを含む。
【００２５】
システム１００は任意の特定の移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２、ネットワーク１０４、画像処理システム１０６、表示装置１０８、通信路１１０、サーバ１１２、又は結合１１４に制限されないが、明瞭にするために、単純化した移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２、ネットワーク１０４、画像処理システム１０６、表示装置１０８、通信路１１０、サーバ１１２、及び結合１１４について説明する。
【００２６】
［装置の実施形態］
前節では、一実施形態の動作のシステム全体の概要を説明した。この節では、このような実施形態の特定の装置について一連の図面を参照して説明する。
【００２７】
図２は、１つ以上のネットワーク・インターフェースを持つ、一実施形態による移動式ディジタルＸ線撮像システム２００の側面図である。装置２００は、移動式医学的診断用ディジタル撮像システムのコスト、重量、大きさ及び電力消費を有意に増大させずに移動式医学的診断用ディジタル撮像システムからの画像を表示するという当該技術分野における要求を解決する。
【００２８】
移動式ディジタルＸ線撮像システム２００は、水平アーム２０４の端部に装着されたＸ線源２０２を含む。Ｘ線源２０２は患者上の関心のある領域の上方に位置決め可能である。Ｘ線源２０２は典型的には、ジンバル型構成を介して装着され、その場合、移動式Ｘ線装置基台２０８上の駐車位置から、患者のＸ線画像を撮るための適切な位置までＸ線源を動かすために、支柱２０６を回転させる必要がある。
【００２９】
移動式ディジタルＸ線撮像システム２００はまた１つ以上のネットワーク・アダプタ２１０を含む。複数のネットワーク・アダプタ２１０の内の２つのネットワーク・アダプタが図２に示されているが、任意の数のネットワーク・アダプタを設けることができる。２つ以上のネットワーク・アダプタ２１０が含まれている実施例では、ネットワーク・アダプタ２１０の１つが通常、外部のディジタルＸ線検出器に接続するために使用される。他の追加のネットワーク・アダプタ２１０の１つが、システム１００ような、移動式ディジタルＸ線撮像システム２００からの画像を表示するように動作することのできる電子システムに対するインターフェースとして使用される。ネットワーク・アダプタ２１０の少なくとも１つは、イーサーネット・アダプタのような、通常のネットワーク・アダプタである。ある例では、水平アーム２０４が延長され、またディジタルＸ線検出器１０３が係留ロープ（図示せず）を介して移動式Ｘ線装置基台２０８に取り付けられる。係留ロープは電力接続体とネットワーク・ケーブルの両方を含む。
【００３０】
ある実施形態では、移動式Ｘ線装置基台２０８及びディジタルＸ線検出器１０３の両方がネットワーク・アダプタを持つ。その場合、移動式Ｘ線装置基台２０８及びディジタルＸ線検出器１０３の両方は別々のネットワーク・ジャックに動作可能に結合する。このような場合のある実施形態では、移動式Ｘ線装置基台２０８はただ一つのネットワーク・アダプタを含む。
【００３１】
ネットワーク・アダプタ２１０の大きさの図形描画は、ネットワーク・アダプタ２１０を見やすくするために、図２において移動式ディジタルＸ線撮像システム２００と比べて相対的に拡大してある。実際のネットワーク・アダプタは通常、移動式ディジタルＸ線撮像システム２００に対して大きさが一層小さい。
【００３２】
代替実施形態では、移動式ディジタルＸ線撮像システム２００は、システム１００ような、移動式ディジタルＸ線撮像システム２００からの画像を表示するように動作することのできる電子システムと通信するために唯一つのネットワーク・アダプタを含む。
【００３３】
ネットワーク・アダプタ２１０がイーサーネット・ネットワーク・アダプタである一例では、イーサーネット・ネットワーク・アダプタは、イーサーネット準拠の通信チャンネルを介して図１における移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２のような移動式医学的診断用ディジタル撮像システムへの接続を行う。ある実施形態では、イーサーネット準拠の通信チャンネルはルータに結合し、ルータはインターネットに結合し、インターネットは図１におけるネットワーク１０４のようなネットワークに接続され、ネットワーク１０４は移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２によって取得されたディジタル画像について表示及び処理装置及び能力を提供する。ある実施形態では、イーサーネット準拠の通信チャンネルは図１におけるネットワーク１０４のようなネットワークに直接有線で接続される。イーサーネットの代わりに、他の通常のネットワーク・プロトコル、例えば、アップル・コンピュータ社によって「LocalTalk 」、ＩＢＭ社によって開発されたトークン・リング・プロトコル、ファイバ分散型データ・インターフェース（ＦＤＤＩ）、及び非同期転送モード（ＡＴＭ）を使用することができる。更に、任意の通常のネットワーク・トポロジイ、例えば、直線的な母線、放射状構成、ツリー状構成、放射状配線のリング形連結構成又は二重リング構成を使用することができる。
【００３４】
移動式ディジタルＸ線撮像システム２００は有線のイーサーネット・コネクタ用のネットワーク・アダプタを示している。しかしながら、移動式ディジタルＸ線撮像システム２００をネットワークに結合又は接続するために無線接続（例えば、赤外線又は電波）のようなワイヤ以外の媒体を設けることができる。
【００３５】
図３は、移動式医学用ディジタルＸ線撮像システムでディジタル画像を取得すると共に、ディジタル画像を表示する、一実施形態による装置３００の略図である。装置３００は移動式医学的診断用ディジタル撮像システムのコスト、重量、大きさ及び電力消費を有意に増大させずに移動式医学的診断用ディジタル撮像システムからの画像を処理及び／又は表示するという当該技術分野における要求を解決する。
【００３６】
図１の素子に加えて、装置３００は、処理を行うと共に表示装置を持つ複数の追加の画像処理システム、例えば、表示装置３０４を持つＸ線画像処理システム３０２及び表示装置３０８を持つ磁気共鳴（ＭＲ）画像処理システム３０６を含む。ある実施形態では、ネットワーク１０４はまた、表示装置３１２を持つ画像保管及び通信システム（ＰＡＣＳ）３１０を含む。ＰＡＣＳ３１０はディジタル化したＸ線撮影画像及びレポートを処理し保存するコンピュータ・ネットワークである。
【００３７】
ある実施形態では、ネットワーク１０４はまたモバイル・アクセス・ポイント３１４を含む。モバイル・アクセス・ポイント３１４は、移動式医学的診断用ディジタル撮像システムによるネットワーク１０４へのアクセス・ポイントを提供する。例えば、移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２はモバイル・アクセス・ポイント３１４を介してネットワーク１０４にアクセスするように動作することができる。
【００３８】
従って、ネットワーク１０４は移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２からディジタル画像を受け取るように動作することができ、移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２はネットワーク１０４及び画像処理システム１０６，３０２，３０６及びＰＡＣＳ３１０の処理能力及びイメージング能力を利用することができる。そこで、装置３００は、画像処理システム１０６，３０２，３０６及びＰＡＣＳ３１０の高性能で高価な画像処理及び表示機能を移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２上に冗長に二重に設ける必要性を無くし、これはより経済的であると考えられる。装置３００はまた、処理及び表示装置の重量及びスペース要件並びに電力消費要件を移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２に付け加えることを防止する。これは移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２の移動性を保持するのに役立つと共に、処理及び表示機能を移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２に提供する。
【００３９】
図４の方法４００はサーバ１１２によって遂行されるプロセスを記述する。
【００４０】
［方法の実施形態］
前節では、一実施形態の装置及び動作を説明した。この節では、このような実施形態の図１におけるネットワーク・サーバ１１２のようなネットワーク・サーバによって遂行される特定の方法について、一連の流れ図を参照して説明する。
【００４１】
図４は、ネットワーク上の移動式医学的診断用ディジタル撮像システムからのディジタル画像を管理するための、一実施形態による方法４００の流れ図である。方法４００は、ディジタル画像を受け取り且つディジタル画像に関する要求を受け取る段階４０２を含む。ディジタル画像は、上記の図１及び図３における移動式医学的診断用ディジタル撮像システム１０２又は上記の図２における移動式ディジタルＸ線撮像システム２００のような移動式医学的診断用ディジタル撮像システムから受け取る。要求についての実施形態では、要求はディジタル画像を表示する要求であり、またある実施形態では、要求はディジタル画像を処理する要求であり、またある実施形態では、要求はディジタル画像を処理し表示する要求である。
【００４２】
方法４００はまた、ディジタル画像についての要求を遂行するために上記の図１又は図３におけるネットワーク１０２のようなネットワーク上のリソースを識別する段階４０４を含む。識別する段階４０４の一実施形態が図５に記述されている。ある実施形態では、ネットワーク・リソースは、画像処理システム１０６のような画像処理システムである。画像処理システムのある実施形態では、図３におけるＸ線画像処理システム３０２のようなＸ線画像処理システム、上記の図１及び図３におけるＣＴ画像処理システム１０６のようなＣＴ画像処理システム、上記の図３におけるＭＲ画像処理システム３０６のようなＭＲ画像処理システム、又は上記の図３におけるＰＡＣＳ３１０のような画像保管及び通信システムを含む。
【００４３】
識別する段階４０４のある実施形態は、ネットワーク上の複数のリソースのディレクトリを参照してディジタル画像についての要求を遂行するためのネットワーク上のリソースを識別する段階を含む。ある実施形態では、ディレクトリは、図９に示されるように、ネットワーク上の各リソースのアイデンティティとネットワーク上のリソースの物理的な場所とネットワーク上のリソースの利用可能性との間の関連付けを行う。
【００４４】
次いで、方法４００は、識別されたリソースへ要求を送信すると共に、識別されたリソースへディジタル画像を送信する段階４０６を含む。
【００４５】
方法４００のある実施形態では、要求及びディジタル画像をネットワークで受け取る前に、サーバによって要求があるかどうかネットワークをポーリングする。
【００４６】
図５は、ディジタル画像についての要求を遂行するためにネットワーク上のリソースを識別するための、一実施形態による方法５００の流れ図である。方法５００は、上記の図４における識別する段階４０４の一実施形態である。
【００４７】
方法５００のある実施形態は、ディジタル画像についての要求を遂行するためにネットワーク上の複数のリソースを識別する段階５０２を含む。その後、方法５００は、複数のリソースをユーザに提示する段階５０４と、ユーザから選択の指示を受け取る段階であって、該指示された選択が前記識別されたリソースである段階５０６を含む。方法５００は、画像についての要求をどのリソースが遂行するかに関して決定する権限をユーザに与える。リソースを識別する段階４０４の他の実施形態は、予めプログラムされたコンピュータ命令によって遂行されて、人による介入、相互作用又はオーバーライドの機会を何ら与えない。
【００４８】
ある実施形態では、方法４００〜５００は、図６における処理装置６０４のような処理装置によって実行されたときに該処理装置にそれぞれの方法を遂行させる一連の命令を表す、搬送波で具体化されたコンピュータ・データ信号として、具現化される。他の実施形態では、方法４００〜５００は、それぞれの方法を遂行させるように図６における処理装置６０４のような処理装置に指令することのできる実行可能な命令を持つコンピュータ・アクセス可能な媒体として具現化される。様々な実施形態において、媒体は、磁気媒体、電子媒体又は光学的媒体である。
【００４９】
［ハードウエア及び動作環境］
図６は、異なる実施形態を実施することができるハードウエア及び動作環境６００を示すブロック図である。図６の説明は、ある実施形態を具現化できるようなコンピュータ・ハードウエア及び適当なコンピューティング環境の概要を示す。コンピュータにより実行するコンピュータ実行可能な命令に関連させて実施形態を説明する。しかしながら、ある実施形態は、コンピュータ実行可能な命令を読出し専用メモリで具現化するようにしたコンピュータ・ハードウエアで全て具現化することができる。ある実施形態はまた、タスクを遂行する遠隔の装置が通信ネットワークを介して連結されるクライアント／サーバ・コンピューティング環境で具現化することができる。プログラム・モジュールは分散型コンピューティング環境内のローカル及び遠隔の記憶装置の両方に配置することができる。
【００５０】
コンピュータ６０２は、インテル社、モートローラ社、シリックス(Cyrix) 社などから市販されている処理装置６０４を含む。コンピュータ６０２はまた、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）６０６、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）６０８、フラッシュ・メモリ（図示せず）及び１つ以上の大容量記憶装置６１０を含むと共に、様々なシステム構成部品を使用装置６０４に動作上結合するシステム母線６１２を含む。メモリ６０６，６０８及び大容量記憶装置６１０は、コンピュータ・アクセス可能な媒体の種類である。大容量記憶装置６１０は、より詳しく述べると、不揮発性のコンピュータ・アクセス可能な媒体の種類であり、１つ以上のハードディスク駆動装置、フレキシブルディスク駆動装置、光ディスク駆動装置、及びテープ・カートリッジ駆動装置を含むことができる。処理装置６０４は、コンピュータ・アクセス可能な媒体上に記憶されているコンピュータ・プログラムを実行する。
【００５１】
コンピュータ６０２は通信装置６１６を介してインターネット６１４に通信接続することができる。インターネット６１４の接続性は周知技術である。一実施形態では、通信装置６１６は、「ダイアルアップ接続」として当該技術分野で知られているものを介してインターネットに接続するように通信ドライバに応答するモデムである。別の実施形態では、通信装置６１６は、ローカルエリア・ネットワーク（ＬＡＮ）に接続されたイーサーネット（商標）又は同様なハードウエア・ネットワーク・カードであり、ＬＡＮ自体は「直接接続」（例えば、Ｔ１ラインなど）として当該技術分野で知られているものを介してインターネットに接続される。
【００５２】
ユーザは、キーボード６１８又はポインティング装置６２０のような入力装置を介してコンピュータ６０２にコマンド及び情報を入力する。キーボード６１８により、当該技術分野で知られているようにテキスト情報をコンピュータ６０２に入力することができ、実施形態はどのような特定の種類のキーボードにも制限されない。ポインティング装置６２０は、マイクロソフト・ウィンドウズ（商標）の各バージョンのようなオペレーティング・システムのグラフィカル・ユーザ・インターフェース（ＧＵＩ）によって提供される画面のポインタを制御することができる。実施形態はどのような特定のポインティング装置６２０にも制限されない。このようなポインティング装置には、マウス、タッチパッド、トラックボール、遠隔制御器、及びポイント・スティックが含まれる。他の入力装置（図示せず）として、マイクロフォン、ジョイスティック、ゲームパッド、衛星アンテナ、スキャナなどを含むことができる。
【００５３】
ある実施形態では、コンピュータ６０２は表示装置６２２に作動結合される。表示装置６２２はシステム母線６１２に接続される。表示装置６２２により、コンピュータのユーザによって見るために、コンピュータ、ビデオ及び他の情報を含む情報を表示することができる。実施形態はどのような特定の表示装置６２２にも制限されない。このような表示装置には、陰極線管（ＣＲＴ）表示装置（モニタ）、並びに液晶表示装置（ＬＣＤ）のようなフラットパネル表示装置が含まれる。モニタに加えて、コンピュータは典型的には、プリンタ（図示せず）のような他の周辺入力／出力装置を含む。スピーカー６２４及び６２６が信号の可聴出力を供給する。スピーカー６２４及び６２６はまたシステム母線６１２に接続される。
【００５４】
コンピュータ６０２はまた、コンピュータ・アクセス可能な媒体ＲＡＭ６０６、ＲＯＭ６０８及び大容量記憶装置６１０に記憶され且つ処理装置６０４によって実行されるオペレーティング・システム（図示せず）を含む。オペレーティング・システムの例として、マイクロソフト・ウィンドウズ（商標）、アップルＭａｃＯｓ（商標）、リナックス（商標）、ユニックス（商標）が挙げられる。しかしながら、様々な例はどのような特定のオペレーティング・システムにも制限されず、またこのようなオペレーティング・システムの構成及び動作は当該技術分野において周知である。
【００５５】
コンピュータ６０２の実施形態はどの種類のコンピュータ６０２にも制限されない。様々な実施形態において、コンピュータ６０２には、ＰＣ互換性コンピュータ、ＭａｃＯｓ（商標）互換性コンピュータ、リナックス（商標）互換性コンピュータ、ユニックス（商標）互換性コンピュータが含まれる。このようなコンピュータの構成及び動作は当該技術分野において周知である。
【００５６】
コンピュータ６０２は、ユーザ制御可能なポインタを含むグラフィカル・ユーザ・インターフェース（ＧＵＩ）を提供するために少なくとも１つのオペレーティング・システムを使用して動作させることができる。コンピュータ６０２は、コンピュータ６０２のユーザがユニバーサル・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）アドレスによって指定されたようなイントラネット又はインターネットのワールド・ワイド・ウェブのページにアクセスすることができるように、少なくとも１つのオペレーティング・システム内で実行する少なくとも１つのウェブ・ブラウザ・アプリケーション・プログラムを持つことができる。ブラウザ・アプリケーション・プログラムの例としては、ネットスケープ・ナビゲータ（商標）及びマイクロソフト・インターネット・エクスプローラ（商標）が挙げられる。
【００５７】
コンピュータ６０２は、遠隔のコンピュータ６２８のような１つ以上の遠隔のコンピュータに対する論理的接続を使用してネットワーク接続された環境内で動作することができる。これらの論理的接続は、コンピュータ６０２に又はその一部に結合された通信装置によって達成される。実施形態は特定の種類の通信装置に制限されない。遠隔のコンピュータ６２８は、別のコンピュータ、サーバ、ルータ、ネットワークＰＣ、クライアント、ピア装置又は他の共通のネットワーク・ノードであってよい。図６に示された論理的接続は、ローカルエリア・ネットワーク（ＬＡＮ）６３０及びワイドエリア・ネットワーク（ＷＡＮ）６３２を含む。このようなネットワーク接続環境は、オフィス、企業全体のコンピュータ・ネットワーク、イントラネット及びインターネットにおいて当たり前のことである。
【００５８】
ＬＡＮネットワーク接続環境で使用されるとき、コンピュータ６０２及び遠隔のコンピュータ６２８は、通信装置６１６の１つの種類であるネットワーク・インターフェース又はアダプタ６３４を介して、ローカル・ネットワーク６３０に接続される。遠隔のコンピュータ６２８はまた、ネットワーク装置６３６を含む。通常のＷＡＮネットワーク接続環境で使用されるとき、コンピュータ６０２及び遠隔のコンピュータ６２８はモデム（図示せず）を介してＷＡＮ６３２と通信する。モデム（内蔵であっても外付けであってもよい）はシステム母線６１２に接続される。ネットワーク接続された環境では、コンピュータ６０２に対して記述されたプログラム・モジュール又はその一部は、遠隔のコンピュータ６２８に記憶させることができる。
【００５９】
コンピュータ６０２はまた電源装置６３８を含む。各々の電源装置は蓄電池とすることができる。
【００６０】
図７は、ディジタル画像を管理するための移動式医学的診断用ディジタル撮像システムの処理装置のハードウエア及び動作環境７００を示すブロック図である。
【００６１】
システム７００は、ネットワーク・アダプタ６３４を介してネットワークへディジタル画像を送信する処理装置である。システム７００は、コンピュータ・アクセス可能な媒体６０６、６０８及び／又は６１０の１つからディジタル画像を呼び出し且つディジタル画像をネットワーク１１４のようなネットワークへ送信するディジタル画像送信器を含む。
【００６２】
図８は、移動式医学的診断用ディジタル撮像システムからのディジタル画像を管理するためのネットワーク・サーバのハードウエア及び動作環境８００を示すブロック図である。
【００６３】
システム８００は、図１及び図３におけるネットワーク・サーバ１１２ようなネットワーク・サーバである。ネットワーク・サーバ８００は方法４００及び／又は方法５００を遂行する。方法４００を遂行するために、ネットワーク・サーバ８００はディジタル画像マネージャ８０２を含む。ディジタル画像マネージャ８０２はネットワーク上の移動式医学的診断用ディジタル撮像システムからのディジタル画像を管理する。
【００６４】
図９は、要求を処理するためにネットワーク上の１つ以上のリソースを識別する際に参照するためのディレクトリの表９００のレイアウトを示す図表である。ディレクトリは、ネットワーク上の各リソースのアイデンティティとネットワーク上のリソースの物理的な場所とネットワーク上のリソースの利用可能性との間の関連付けを行う。
【００６５】
表９００は少なくとも３つの列、すなわち、画像処理システムの名称を記述する又は表す列９０２と、画像処理システムの物理的な場所を記述する列９０４と、画像処理システムの利用可能性を記述する列９０６とを含む。表９００に示す例では、５行の模範的なデータ、すなわち、行９０８、行９１０、行９１２、行９１４及び行９１６を示す。
【００６６】
図４のある実施形態及び図５のある実施形態では、表９００の具現例におけるデータを参照する。より詳しく述べると、方法４００におけるリソースを識別する段階４０４のある実施形態では、表９００の具現例を参照して、ネットワーク上のリソースの物理的な場所９０４とネットワーク上のリソースの利用可能性９０６とに関連付けられるネットワーク上のリソースの名称９０２を識別する。図５の方法５００において画像についての要求を遂行するためにネットワーク上の複数のリソースを識別する段階５０２のある実施形態でもまた、表９００の具現例を参照する。
【００６７】
［結論］
移動式ディジタルＸ線画像処理に適した診断用画像ネットワークを記述する。特定の実施形態を例示し説明したが、当該技術に通常の知識を有する者には、同じ目的を達成すると考えられる任意の構成を図示の特定の実施形態と置換することができることが理解されよう。この出願はどのような改造又は変形もカバーすること意図している。例えば、手続き的な用語で説明してるが、当該技術に通常の知識を有する者には、所要の機能を提供するオブジェクト指向の又は他の任意の設計方法で具現化できることが理解されよう。
【００６８】
特に、当業者には、方法及び装置の名称が実施形態を制限するものでないことがすぐに理解されよう。更に、構成要素に付加的な方法及び装置を追加することができ、構成要素の間で機能を再配列することができ、また将来の改善及び実施形態で使用され他物理邸な装置に対応する新しい構成要素を実施形態の範囲から逸脱するこなく導入することができる。当業者には、実施形態が将来の装置にも適用可能であることが容易に認められよう。
【００６９】
本出願で用いた用語は、特許請求の範囲に記載したのと同じ機能を提供する全ての環境及び代替技術を含むものとする。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】移動式医学用ディジタルＸ線撮像システムでディジタル画像を取得するため且つディジタル画像を表示するためのシステムの概要を示すブロック図である。
【図２】１つ以上のネットワーク・インターフェースを持つ、一実施形態による移動式ディジタルＸ線撮像システムの側面図である。
【図３】移動式医学用ディジタルＸ線撮像システムでディジタル画像を取得すると共に、ディジタル画像を表示する、一実施形態による装置の略図である。
【図４】ネットワーク上の移動式医学的診断用ディジタル撮像システムからのディジタル画像を管理するための、一実施形態による方法の流れ図である。
【図５】ディジタル画像についての要求を遂行するためにネットワーク上のリソースを識別するための、一実施形態による方法の流れ図である。
【図６】異なる実施形態を実施することができるハードウエア及び動作環境を示すブロック図である。
【図７】ディジタル画像を管理するための移動式医学的診断用ディジタル撮像システムの処理装置のハードウエア及び動作環境を示すブロック図である。
【図８】移動式医学的診断用ディジタル撮像システムからのディジタル画像を管理するためのネットワーク・サーバのハードウエア及び動作環境を示すブロック図である。
【図９】要求を処理するためにネットワーク上の１つ以上のリソースを識別する際に参照するためのディレクトリの表のレイアウトを示す図表である。
【符号の説明】
【００７１】
１００  システム
１０２  動式医学的診断用ディジタル撮像システム
１０３  ディジタルＸ線検出器
１０４  ネットワーク
１０６  画像処理システム
１０８  表示装置
１１０  通信路
１１２  サーバ
１１４  結合
２００  移動式ディジタルＸ線撮像システム
２０２  Ｘ線源  
２０４  水平アーム  
２０６  支柱  
２０８  移動式Ｘ線装置基台
２１０  ネットワーク・アダプタ
３００  装置
３０２  Ｘ線画像処理システム
３０４、３０８、３１２  表示装置  
３０６  磁気共鳴（ＭＲ）画像処理システム
４００  ディジタル画像を管理するための方法
５００  ネットワーク上のリソースを識別するための方法
６００  ハードウエア及び動作環境
６０２  コンピュータ
６０４  処理装置
６１２  システム母線  
６３４  ネットワーク・インターフェース
６３６  ネットワーク・インターフェース
７００  処理装置のハードウエア及び動作環境
８００  ネットワーク・サーバのハードウエア及び動作環境
９００  ディレクトリの表
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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