(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、感熱性粘着シートを前記サーマルヘッドの前記発熱素子と接する位置を通るように搬送する搬送手段とを用い、前記感熱性粘着シートの少なくとも一部を加熱して粘着性を発現させるラベル製造方法において、
設定された加熱パターンに従って前記サーマルヘッドおよび前記搬送手段を駆動して、前記搬送手段による前記感熱性粘着シートの搬送にタイミングを合わせて前記サーマルヘッドの複数の前記発熱素子を選択的に作動させることにより、前記感熱性粘着シートの少なくとも一部を加熱して粘着性を発現させ、
前記感熱性粘着シートの搬送方向の後端部が、前記サーマルヘッドの前記発熱素子と接する位置の所定距離だけ手前の位置に到達する前に、前記加熱パターンの最終行に基づく加熱が完了した場合には、前記感熱性粘着シートを搬送するとともに、前記加熱パターンの前記最終行に基づく加熱を繰り返し、前記後端部が、前記サーマルヘッドの前記発熱素子と接する位置の前記所定距離だけ手前の位置に到達したら、前記サーマルヘッドによる加熱を停止するとともに、少なくとも前記後端部が前記サーマルヘッドの前記発熱素子と接する位置を通過するまで前記感熱性粘着シートの搬送を続行することを特徴とする、ラベル製造方法。
【請求項２】
前記加熱パターンは、１つの前記発熱素子の大きさと実質的に同じ大きさのドットごとに分割されたマトリックス状のパターンである、請求項１に記載のラベル製造方法。
【請求項３】
前記搬送手段による前記感熱性粘着シートの搬送経路内の、前記サーマルヘッドよりも前記感熱性粘着シートの搬送方向の上流側に設けられたシート検知センサによって、前記感熱性粘着シートの前記後端部を検知し、前記配送経路内の前記シート検知センサと前記サーマルヘッドの前記発熱素子との間の間隔に基づいて、前記後端部が前記サーマルヘッドの前記発熱素子と接する位置に到達するタイミングまたは前記後端部が前記サーマルヘッドの前記発熱素子と接する位置の所定距離だけ手前の位置に到達するタイミングを求める、請求項１または２に記載のラベル製造方法。
【請求項４】
複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、
感熱性粘着シートを前記サーマルヘッドの前記発熱素子と接する位置を通るように搬送する搬送手段と、
設定された加熱パターンに従って前記サーマルヘッドおよび前記搬送手段を駆動して、前記搬送手段による前記感熱性粘着シートの搬送にタイミングを合わせて前記サーマルヘッドの複数の前記発熱素子を選択的に作動させることにより、前記感熱性粘着シートの少なくとも一部を加熱して粘着性を発現させる制御装置と、を有し、
前記制御装置は、前記感熱性粘着シートの搬送方向の後端部が、前記サーマルヘッドの前記発熱素子と接する位置の所定距離だけ手前の位置に到達する前に、前記加熱パターンの最終行に基づく加熱が完了した場合には、前記感熱性粘着シートを搬送するとともに、前記加熱パターンの前記最終行に基づく加熱を繰り返し、前記後端部が、前記サーマルヘッドの前記発熱素子と接する位置の前記所定距離だけ手前の位置に到達したら、前記サーマルヘッドによる加熱を停止するとともに、少なくとも前記後端部が前記サーマルヘッドの前記発熱素子と接する位置を通過するまで前記感熱性粘着シートの搬送を続行するように、前記搬送手段および前記サーマルヘッドを駆動するものである、ラベル製造装置。
【請求項５】
前記加熱パターンは、１つの前記発熱素子の大きさと実質的に同じ大きさのドットごとに分割されたマトリックス状のパターンである、請求項４に記載のラベル製造装置。
【請求項６】
前記搬送手段による前記感熱性粘着シートの搬送経路内の、前記サーマルヘッドよりも前記感熱性粘着シートの搬送方向の上流側に設けられたシート検知センサを有し、
前記制御手段は、前記シート検知センサが前記感熱性粘着シートの前記後端部を検知すると、該シート検知センサと前記サーマルヘッドの前記発熱素子との間の間隔に基づいて、前記後端部が前記サーマルヘッドの前記発熱素子と接する位置を通過するタイミングまたは前記後端部が前記サーマルヘッドの前記発熱素子と接する位置の所定距離だけ手前の位置に到達するタイミングを求める、請求項４または５に記載のラベル製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通常時には非粘着性を示し、加熱されることにより粘着性を発現する感熱性粘着剤層がシート状基材の片面に形成された感熱性粘着シートからなるラベルを製造するためのラベル製造方法およびラベル製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、加熱されることによって粘着性を発現する感熱性粘着剤層を有する感熱性粘着シートが実用化されている。このような感熱性粘着シートは、加熱前のシートは粘着性を持たないため取り扱いが容易であることや、剥離紙を必要としないため産業廃棄物が生じないことなどの利点を有している。そして、この感熱性粘着シートからなるラベルは、食品などの商品のＰＯＳ（販売時点情報管理）用のバーコードなどの表示や、物流および配送用の荷札や、ホテルまたは乗物等におけるバゲッジタグや、瓶、缶、薬包などの内容表示などのために、様々な物品に貼り付けられて幅広い分野で使用されている。
【０００３】
一般に、感熱性粘着シートを搬送しながら加熱手段によって感熱性粘着剤層を加熱して粘着性を発現させることにより、所望のラベルを製造している。感熱性粘着シートから製造されるラベルは、用途によっては、全面に粘着性を持つように形成されるのではなく、粘着部分と非粘着部分とが混在するように形成されることがある。例えば、ラベルの外周部分を粘着部分として、その内側の部分を非粘着部分とすることが考えられる。また、例えば、ラベルの一部を切り取って控えとして保管するために、切り取るべき部分を非粘着部分とすることが考えられる。このように、１枚のラベル内に、加熱により粘着性が発現した粘着部分と、加熱されず粘着性が発現していない非粘着部分とが混在する場合がある。
【０００４】
感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層の加熱には、一般にサーマルプリンタの記録ヘッドとして用いられているサーマルヘッドが加熱手段として用いられることが多い（特許文献１，２参照）。その場合、感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層をサーマルヘッドに押し付けつつ感熱性粘着シートを搬送して、感熱性粘着剤層の全面または一部を熱活性化させて粘着力を発現させる。サーマルヘッドを用いることにより、感熱性粘着剤層中に加熱部分と非加熱部分とを混在させることが比較的容易にできる。
【特許文献１】特開２００４−２４３６０６号公報
【特許文献２】特開２００４−１３６９７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記したように感熱性粘着シートを搬送しながら加熱手段を作動させて感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる場合には、所望のラベルの寸法に基づいて、加熱手段を作動させる期間が決定される。すなわち、感熱性粘着シートの後端部が加熱手段に接触する位置を通過し終えるとほぼ同時に、加熱手段の作動が停止する。
【０００６】
しかし、ラベル製造装置の動作の機械的な誤差（感熱性粘着シートの搬送誤差など）が生じることがある。例えば、感熱性粘着シートの１行あたりの搬送量が小さくなった場合など、計算上のタイミングよりも後に感熱性粘着シートの後端部が加熱手段に接する位置に到達する場合には、感熱性粘着シートの後端部が加熱手段に接する位置に到達する前に加熱手段の作動が停止してしまう。その結果、感熱性粘着シートの後端部は加熱されず、熱活性化されず粘着性が発現しない状態になってしまう。
【０００７】
機械的な誤差自体は許容範囲内でほぼ一定なものであって、この誤差に合せて加熱パターンを調整して出力することにより十分軽減できる程度の大きさである。しかし、感熱性粘着シートの搬送方向の後端部においては、同じ調整を行ったとしても、意図しない非粘着部分が大きく生じてしまう。特に、１行あたりの搬送量の誤差は、感熱性粘着シートの１行ごとの搬送を繰り返すのに従って蓄積されるため、感熱性粘着シートの搬送方向の後端部における位置ずれは、加熱パターンの他の部分（後端部以外の部分）に比べて大きくなる傾向がある上に、搬送長さによって位置ずれの程度が異なるため予測しづらく、加熱パターンの調整によって予め対処しておくことが容易ではない。結果的に、感熱性粘着シートの搬送方向の後端部に意図しない非粘着部分が生じると、この感熱性粘着シートからなるラベルを物品に貼り付けた後に剥がれ易くなるという問題を生じてしまう。
【０００８】
そこで本発明の目的は、感熱性粘着シートの搬送方向の後端部に意図しない非粘着部分が生じるのを抑えることができるラベル製造方法およびラベル製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の特徴は、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、感熱性粘着シートをサーマルヘッドの発熱素子と接する位置を通るように搬送する搬送手段とを用い、感熱性粘着シートの少なくとも一部を加熱して粘着性を発現させるラベル製造方法において、設定された加熱パターンに従ってサーマルヘッドおよび搬送手段を駆動して、搬送手段による感熱性粘着シートの搬送にタイミングを合わせてサーマルヘッドの複数の発熱素子を選択的に作動させることにより、感熱性粘着シートの少なくとも一部を加熱して粘着性を発現させ、感熱性粘着シートの搬送方向の後端部が、サーマルヘッドの発熱素子と接する位置の所定距離だけ手前の位置に到達する前に、加熱パターンの最終行に基づく加熱が完了した場合には、感熱性粘着シートを搬送するとともに、加熱パターンの最終行に基づく加熱を繰り返し、後端部が、サーマルヘッドの発熱素子と接する位置の所定距離だけ手前の位置に到達したら、サーマルヘッドによる加熱を停止するとともに、少なくとも後端部がサーマルヘッドの発熱素子と接する位置を通過するまで感熱性粘着シートの搬送を続行するところにある。
【００１１】
加熱パターンは、１つの発熱素子の大きさと実質的に同じ大きさのドットごとに分割されたマトリックス状のパターンであってよい。
【００１２】
搬送手段による感熱性粘着シートの搬送経路内の、サーマルヘッドよりも感熱性粘着シートの搬送方向の上流側に設けられたシート検知センサによって、感熱性粘着シートの後端部を検知し、配送経路内のシート検知センサとサーマルヘッドの発熱素子との間の間隔に基づいて、後端部がサーマルヘッドの発熱素子と接する位置に到達するタイミングまたは後端部がサーマルヘッドの発熱素子と接する位置の所定距離だけ手前の位置に到達するタイミングを求めることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、感熱性粘着シートの少なくとも一部を加熱して熱活性化させる際に、何らかの機械的誤差等により感熱性粘着シートの搬送方向の後端部に意図しない非加熱部分が生じることを抑制できる。しかも、設定された所望の加熱パターンの最終行と同じ加熱パターンを、感熱性粘着シートの後端部に形成できる。すなわち、感熱性粘着シートの後端部に関しては、機械的誤差等にかかわらず所望の加熱パターンにすることができるため、この後端部から剥がれ易くなるおそれを低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１５】
まず、本発明において用いられるラベル製造装置１の基本構成について、図１を参照して説明する。このラベル製造装置１は、感熱性粘着シート２をラベル製造装置１の内部に導入するための１対の挿入ローラ３と、感熱性粘着シート２の感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化するためのサーマルヘッド４と、サーマルヘッド４との間に感熱性粘着シート２を挟み込むプラテンローラ５と、サーマルヘッド４の下流側に位置する１対の排出ローラ６と、センサ７，８，９とを有している。これらの各部材について、搬送方向の上流側から順に説明する。
【００１６】
ラベル製造装置１の導入口１０の近傍に、シート挿入検知センサ７が設けられている。シート挿入検知センサ７は、検知部が感熱性粘着シート２の搬送経路１１を向くように配置されており、導入口１０から挿入ローラ３の近傍へ挿入された感熱性粘着シート２の有無を検知する。
【００１７】
シート挿入検知センサ７の下流側に１対の挿入ローラ３が配置され、両ローラ３の接点が搬送経路１１の一部になっている。挿入ローラ３のうちの一方が駆動ローラであって、他方は従動ローラであってよい。挿入ローラ３の下流側にはシート検知センサ８が設けられている。シート検知センサ８は、検知部が搬送経路１１を向くように配置されており、挿入ローラ３からサーマルヘッド４およびプラテンローラ５の近傍に搬送された感熱性粘着シート２の先端部２ａおよび後端部２ｂ（図４（ｂ），４（ｃ）参照）を検知する。
【００１８】
挿入ローラ３によって感熱性粘着シート２が導かれる位置に、サーマルヘッド４とプラテンローラ５が設けられている。サーマルヘッド４は、一般的なサーマルプリンタに用いられている記録用のヘッドと同様な構成であってよく、例えば、小さな抵抗体からなる複数の発熱素子が幅方向（図１に垂直な方向）に並べて配設された発熱部４ａを有している。このサーマルヘッド４と対向するようにプラテンローラ５が配置されており、サーマルヘッド４とプラテンローラ５によって、搬送経路１１の感熱性粘着シート２を挟みつけるようになっている。プラテンローラ５は、感熱性粘着シート２をサーマルヘッド４の発熱部４ａに圧接させて良好な熱活性化を行うための押圧手段として機能するとともに、回転することによって感熱性粘着シート２を搬送する。
【００１９】
サーマルヘッド４の下流側には、感熱性粘着シート２を排出口１２から外部に排出するための１対の排出ローラ６が配置されている。さらに、排出ローラ６の近傍にはシート取り去り検知センサ９が設けられている。シート取り去り検知センサ９は、検知部が感熱性粘着シート２の搬送経路１１を向くように配置されており、排出口１２から外部へ取り去られる前の感熱性粘着シート２の有無を検知する。
【００２０】
図２には、このラベル製造装置１のブロック図が示されている。ラベル製造装置１内のＣＰＵ（制御手段）１３が、記憶手段であるＲＯＭ（リード・オンリー・メモリ）１４に格納された様々なデータを参照し、かつもう１つの記憶手段であるＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）１５のデ−タの読み書きを行いながら、ラベル製造装置１の全体の動作を制御する。ラベル製造装置１には、さらに、入力手段１６および表示手段１７が設けられている。この入力手段１６と表示手段１７が一体化された液晶表示パネル等からなるタッチパネル等が用いられる場合もある。このＣＰＵ１３、ＲＯＭ１４、ＲＡＭ１５、入力手段１６、および表示手段１７は、ＩＦ（インタフェース）１８を介して、モータ駆動回路１９とヘッド駆動回路２０とセンサ回路２１に接続されている。そして、モータ駆動回路１９にはステッピングモータである搬送モータ２２が、ヘッド駆動回路２０にはサーマルヘッド４が、センサ回路２１には３つのセンサ７，８，９がそれぞれ接続されている。本実施形態の搬送モータ２２には、駆動伝達手段２３，２４，２５を介して、搬送手段である挿入ローラ３、プラテンローラ５、および排出ローラ６がそれぞれ接続されている。本実施形態では、図２に示すように全ての構成要素がラベル製造装置１内に配置されて、このラベル製造装置１単体でラベル製造システムが構成されている。しかし、ラベル製造装置１にホストコンピュータ（図示せず）を接続してラベル製造システムを構成してもよい。その場合、図２に示す構成のうちの入力手段１６と表示手段１７を、ラベル製造装置１ではなくホストコンピュータに設けてもよい。
【００２１】
以上説明したラベル製造システムによってラベルを製造する方法の基本工程について、図３のフローチャートを参照して説明する。
【００２２】
まず、シート挿入検知センサ７によって、導入口１０から感熱性粘着シート２が挿入されていることを確認すると（ステップＳ１）、ＣＰＵ１３がＩＦ１８およびモータ駆動回路１９を介して搬送モータ２２を作動させて、駆動伝達手段２３〜２５を介して各ローラ（搬送手段）３，５，６を回転させる。それによって、感熱性粘着シート２を搬送経路１１に沿って、サーマルヘッド４とプラテンローラ５の間へ向けて１行分だけ搬送する（ステップＳ２）。
【００２３】
シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の先端部２ａ（図４（ｂ），４（ｃ）参照）を検知すると（ステップＳ３）、適宜のタイミングでＣＰＵ１３がＩＦ１８およびヘッド駆動回路２０を介してサーマルヘッド４を駆動する。これによって、サーマルヘッド４の発熱部４ａが発熱する。具体的には後述するが、サーマルヘッド４の発熱部４ａの発熱による感熱性粘着シート２の加熱と、挿入ローラ３、プラテンローラ５、および排出ローラ６による１行ごとの感熱性粘着シート２の搬送とを交互に繰り返して、感熱性粘着シート２の感熱性粘着剤層の熱活性化を行う（ステップＳ４）。
【００２４】
その後、感熱性粘着シート２は、排出ローラ６の回転によって排出口１２から外部に順次送り出される（ステップＳ５）。なお、一般的には、所望のラベルの大きさに切断された感熱性粘着シート２がラベル製造装置１に供給されるが、長尺の連続紙状の感熱性粘着シート２がラベル製造装置１に供給される場合もある。後者の場合には、サーマルヘッド４の上流側または下流側に配置されているカッター手段（図示せず）によって、感熱性粘着シート２を所望のラベルの大きさに適宜切断する。以上が本実施形態のラベル製造方法の基本工程である。
【００２５】
本実施形態は、以上説明したラベルの製造方法において、感熱性粘着シート２の搬送方向の後端部２ｂの加熱の制御に主な特徴を有するものである。まず、本発明者が本実施形態の加熱方法を発明するに至った経緯について以下に説明する。
【００２６】
従来、ラベルを製造する場合には、例えばＭ0桁×Ｎ0行のマトリクス状の所望の加熱パターン２６（図４（ａ）参照）を予め設定しておき、その加熱パターン２６に従って搬送手段（ローラ３，５，６）とサーマルヘッド４を駆動する。それによって、設定された加熱パターン２６の通りに粘着部分（ハッチングにて図示されている加熱部分Ｒ１）と非粘着部分（ハッチング無しで図示されている非加熱部分Ｒ２）とを有するラベルを製造している（もちろん、全面が粘着部分（加熱部分Ｒ１）である場合もあり得る）。ただし、機械的な誤差や装置の組立時の誤差等によって、設定された加熱パターン２６（図４（ａ）参照）と実際のラベルに形成された加熱パターンとにずれが生じる可能性がある。例えば、感熱性粘着シート２の１行あたりの搬送量が狂った場合などには、感熱性粘着シート２の搬送方向の先端部２ａでは無視できる程度の誤差であっても、搬送方向の後端部２ｂでは大きな誤差になってしまうことがある。
【００２７】
例えば、仮に感熱性粘着シート２の１行あたりの搬送量が大きくなったとしたら、図４（ｂ）に模式的に示すように、設定された加熱パターン２６の最終行（Ｎ0行目）に基づく加熱を行う前に、感熱性粘着シート２の搬送方向の後端部２ｂが、サーマルヘッド４に接する位置を通り過ぎてしまう。すなわち、設定された加熱パターン２６のうち、最終行（Ｎ0行）よりも手前のパターンまでしか感熱性粘着シート２に反映させることができない。ラベルの一端部（後端部２ｂ）は予め設定された加熱パターン２６とは異なる加熱パターンにより加熱されて熱活性化された粘着状態になる可能性がある。この場合、感熱性粘着シート２が、設定された加熱パターン２６の通りに正確に加熱されないという問題はあるが、後端部２ｂにおいても全く加熱され得ないわけではなく、少なくとも一部は加熱される可能性が高い。結果的に、感熱性粘着シート２の実際の加熱パターンの、設定された加熱パターン２６との差異が比較的小さく、実用上問題にならない場合がある。
【００２８】
これに対し、仮に感熱性粘着シート２の１行あたりの搬送量が小さくなったとしたら、図４（ｃ）に模式的に示すように、感熱性粘着シート２の搬送方向の後端部２ｂが、サーマルヘッド４に接する位置を通り過ぎる前に、設定された加熱パターン２６の最終行（Ｎ0行目）に基づく加熱が完了してしまう。そうすると、それ以降は、加熱すべきパターンが存在しないので、感熱性粘着シート２の後端部２ｂまで全く加熱されない。すなわち、ラベルの一端部（後端部２ｂ）は全く加熱されず熱活性化されない非粘着部分になる。このラベルを物品に貼り付けた場合、全幅にわたって非粘着状態の端部（後端部２ｂ）からラベルが剥がれ易いという欠点がある。
【００２９】
このように、従来は、機械的な誤差等に起因して、設定された加熱パターン２６と異なり、感熱性粘着シート２の搬送方向の後端部２ｂにおいて全幅にわたって非粘着部分になってしまうという不具合が生じることがあった。
【００３０】
そこで、本発明者はこのような不具合を防ぐために、設定された加熱パターン２６の最終行（Ｎ0行目）に基づく加熱が完了した後であっても、感熱性粘着シート２の搬送方向の後端部２ｂがサーマルヘッド４の発熱素子と接する位置を通過するまでは、サーマルヘッド４による加熱を停止せず続行させるようにした（図５参照）。そして、設定された加熱パターン２６の最終行（Ｎ0行目）に基づく加熱が完了した後には、加熱すべきパターンが存在しないが、最終行（Ｎ0行目）の加熱パターンに基づく加熱を繰り返し、加熱部分（粘着部分）Ｒ１が形成されるようにした。これが、本発明の技術的思想である。
【００３１】
なお、いくつかの図面（例えば図４〜８，１２等）において一部の寸法の縮尺が不正確になっているが、これは図面を見易くするためである。
【００３２】
このような本発明のラベル製造方法の実施形態について改めて説明すると、前記したようにステップＳ３（図３参照）においてシート検知センサ８が感熱性粘着シート２の先端部２ａを検知すると、ＣＰＵ（制御手段）１３は、既知であるシート検知センサ８からサーマルヘッド４の発熱部４ａまでの間隔に基づいて、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の先端部２ａ（図４（ｂ），４（ｃ）参照）を検知した時点から感熱性粘着シート２を何行分だけ搬送すれば感熱性粘着シート２の先端部２ａが発熱部４ａに接する位置に到達するかを求める。こうして求めたタイミングに基づいて、感熱性粘着シート２の先端部２ａが発熱部４ａに接する位置に到達したと判断される時点から、予め設定された加熱パターン２６に従ってサーマルヘッド４を作動させて感熱性粘着シート２を加熱する。
【００３３】
設定された加熱パターン２６（図４（ａ）参照）は、通常、１つの発熱素子の大きさと同じ大きさのドットの集合であって、例えばＭ0桁×Ｎ0行のマトリックス状である。そして、サーマルヘッド４が感熱性粘着シート２に対して、設定された加熱パターン２６のうちの１行分の加熱パターンに従って加熱を行うことと、１行分の加熱の完了後に、搬送手段（ローラ３，５，６）が感熱性粘着シート２を１行分だけ搬送することとを繰り返す。こうして１行分の加熱と搬送とを繰り返すことにより、Ｍ0桁×Ｎ0行のマトリクス状の加熱パターン２６に従って１行ごとに感熱性粘着シート２の加熱を行う。この際に、誤差がなければ、感熱性粘着シート２の搬送方向の後端部２ｂがサーマルヘッド４の発熱部と接する位置にある時に、設定されたマトリクス状の加熱パターン２６のうちの最終行（Ｎ0行目）の加熱パターンに基づく加熱が行われ、加熱工程が完了する。この場合、感熱性粘着シート２に、図４（ａ）に示す加熱パターン２６の通りの加熱部分Ｒ１が形成でき、理想的な状態である。
【００３４】
何らかの誤差等により、設定されたマトリクス状の加熱パターン２６のうちの最終行（Ｎ0行目）の加熱パターンに基づく加熱が行われる前に、感熱性粘着シート２の搬送方向の後端部２ｂがサーマルヘッド４の発熱部４ａと接する位置を通過してしまう可能性がある。その場合には、設定された加熱パターン２６の途中までしか感熱性粘着シート２に形成されない（図４（ｂ）参照）。しかし、感熱性粘着シート２の端部（後端部２ｂ）において全幅にわたって加熱され得ないという不具合は生じないので、実用上の問題はないと判断して補正等は行わない。
【００３５】
一方、何らかの誤差等により、感熱性粘着シート２の搬送方向の後端部２ｂがサーマルヘッド４の発熱部４ａと接する位置に到達する前に、設定されたマトリクス状の加熱パターン２６のうちの最終行（Ｎ0行目）の加熱パターンに基づく加熱が完了してしまう可能性もある。本実施形態では、そのような場合には、設定された加熱パターン２６の最終行（Ｎ0行目）の加熱パターンに基づく加熱が完了した後に、感熱性粘着シート２の搬送方向の後端部２ｂがサーマルヘッド４の発熱部４ａと接する位置を通過するまでは、最終行（Ｎ0行目）の加熱パターンに基づく加熱と１行ずつの搬送とを繰り返す。図５に示すように、このような本実施形態の方法によると、感熱性粘着シート２の端部（後端部２ｂ）において全幅にわたって加熱されないという不具合は生じなくなる。しかも、感熱性粘着シート２の搬送方向の中間部分においては所望の加熱パターンと実際の加熱部分Ｒ１との間に誤差が存在する場合があるが、後端部２ｂにおいては所望の加熱パターンと実際の加熱部分Ｒ１とが必ず一致する。例えば、図４（ａ）に示す例では、最終行（Ｎ0行目）の加熱パターンは幅方向の中央に加熱部分（粘着部分）Ｒ１が存在し、その両側に非加熱部分（非粘着部分）Ｒ２が存在している。そして、図４（ｃ）の感熱性粘着シート２においても、後端部２ｂでは、図４（ａ）に示す加熱パターン２６の最終行（Ｎ0行目）と全く同様に、幅方向の中央に加熱部分（粘着部分）Ｒ１が形成され、その両側に非加熱部分（非粘着部分）Ｒ２が形成されている。
【００３６】
本実施形態では、意図しないラベルの剥離に大きく関与する端部（後端部２ｂ）については、所望の加熱パターンが実現できるので、剥離を抑えることができる。なお、後端部２ｂ以外の端部（先端部２ａと幅方向の両端部２ｃ，２ｄ）においては、後端部２ｂに比べて誤差が小さい場合が多いので、意図しない非粘着部分が生じたとしてもその大きさは小さく、さほどラベルが剥離し易くなることはないと考えられる。このように本実施形態によると、何らかの誤差によって、所望の加熱パターン２６を実際の感熱性粘着シート２において正確に実現することができなくても、それが原因でラベルの端部に意図しない非粘着部分（特に全幅にわたる非粘着部分）が生じることを抑え、そのラベルが剥離し易くなるおそれを低減することができる。
【００３７】
次に、本発明のラベル製造方法の第２の実施形態について説明する。本実施形態では、前記した第１の実施形態と異なり、感熱性粘着シート２の後端部２ｂの所定の範囲だけサーマルヘッド４による加熱を停止する。この点について以下に説明する。
【００３８】
前記した通り、何らかの誤差等により、感熱性粘着シート２の搬送方向の後端部２ｂがサーマルヘッド４の発熱部４ａと接する位置に到達する前に、設定された加熱パターン２６のうちの最終行（Ｎ0行目）の加熱パターンに基づく加熱が完了してしまった場合に、後端部２ｂに意図しない非粘着部分Ｒ２が生じるのを防ぐことが、ラベルが剥離し易くなることを防ぐために効果的である。
【００３９】
一方、感熱性粘着シート２の搬送方向の後端部がサーマルヘッド４の発熱部４ａと接する位置を通過する時点まで、感熱性粘着シート２の加熱を行うと、感熱性粘着シート２の後端部２ｂの感熱性粘着剤２ｅがサーマルヘッド４に付着してしまうという問題が生じる場合がある。具体的には、感熱性粘着シート２に設けられている感熱性粘着剤２ｅは、サーマルヘッド４の発熱部（発熱素子）４ａに接する部分において加熱されて熱活性化し、粘着性が発現する。粘着性が発現した感熱性粘着剤２ｅは、サーマルヘッド４に付着し易い状態になっている。通常は、粘着性が発現した感熱性粘着剤２ｅがサーマルヘッド４に付着しようとしても、感熱性粘着シート４の搬送に伴ってサーマルヘッド４から引き剥がされ、多少サーマルヘッド４に引き擦られて感熱性粘着シート２の後端側に僅かに移動する程度である。しかし、図６に示すように、感熱性粘着シート２の後端部２ｂにおいては、粘着性が発現した感熱性粘着剤２ｅがサーマルヘッド４に少しでも引き擦られると、感熱性粘着シート２の外側にはみ出してしまう。そうすると、はみ出した感熱性粘着剤２ｅは感熱性粘着シート２の搬送に伴う力をあまり受けず、サーマルヘッド４に付着して残留するおそれがある。ラベルの製造を繰り返すと、このようにサーマルヘッド４に付着して残留した感熱性粘着剤２ｅが蓄積し、感熱性粘着シート２の円滑な搬送を妨げる要因となる。従って、多数のラベルの製造を行う場合には、サーマルヘッド４を清掃して付着した感熱性粘着剤２ｅを除去するためのメンテナンス作業を行う必要があり、多数のラベルを連続して製造することができず効率が悪い。
【００４０】
そこで、本発明者は、感熱性粘着剤２ｅのサーマルヘッド４への残留を生じ易い、感熱性粘着シート２の後端部２ｂに対する加熱を停止することに思い至った。すなわち、図７に示すように、感熱性粘着シート２の後端部２ｂから所定の距離（例えば２ｍｍ）だけ手前までの範囲を非加熱部分Ｒ２’とする。具体的には、感熱性粘着シート２の後端部２ｂより所定の距離（例えば２ｍｍ）だけ手前の位置がサーマルヘッド４の発熱部４ａに接触する前に、設定された加熱パターン２６のうちの最終行（Ｎ0行目）の加熱パターンに基づく加熱が完了してしまったら、第１の実施形態と同様に、感熱性粘着シート２に対し最終行（Ｎ0行目）の加熱パターンに基づく加熱を繰り返す。そして、感熱性粘着シート２の後端部２ｂより所定の距離（例えば２ｍｍ）だけ手前の位置がサーマルヘッド４の発熱部４ａに接触した時点で、サーマルヘッド４の作動を完全に停止させる。そして、搬送手段（ローラ３，５，６）による感熱性粘着シート２の搬送は続行し、排出口１２から排出する。こうして、図７に示す本実施形態のラベルが完成する。
【００４１】
本実施形態によると、感熱性粘着シート２の後端部２ｂの所定の範囲（非加熱部分Ｒ２’）は加熱されず熱活性化されない。従って、この部分の感熱性粘着剤２ｅは粘着性を持たず、流動性もほとんどないので、図８に示すように、サーマルヘッド４に付着しようとすることはなく、サーマルヘッド４に引き擦られて感熱性粘着シート２の外側にはみ出してしまうことはない。そうすると、感熱性粘着剤２ｅがサーマルヘッド４に付着して残留することはなく、その後に処理される感熱性粘着シート２の円滑な搬送を妨げるおそれはない。なお、この非加熱部分Ｒ２’は、基本的には非粘着部分となるが、前記したように、加熱されて熱活性化され粘着性と流動性が発現した感熱性粘着剤２ｅはサーマルヘッド４に引き擦られて感熱性粘着シート２の後端側に僅かに移動する。従って、感熱性粘着シート２の後端部２ｂより所定の距離（例えば２ｍｍ）だけ手前の位置よりももっと手前の部分の、加熱されて熱活性化した感熱性粘着剤２ｅの一部が、非加熱部分Ｒ２’まで移動してくることが考えられる。そうすると、非加熱部分Ｒ２’内でも、移動してきた感熱性粘着剤２ｅによって粘着性を有する部分があり、全面的に非粘着になるわけではない。
【００４２】
このように、本実施形態によると、第１の実施形態と同様に、搬送誤差等の何らかの原因によって感熱性粘着シート２の後端部２ｂに意図しない非粘着部分が形成されるのを防ぎ、ラベルが剥離し易くなるおそれを低減することができるとともに、感熱性粘着剤２ｅがサーマルヘッド４に付着して残留することを防ぎ、その後に処理される感熱性粘着シート２の円滑な搬送を妨げるおそれを低減することができる。
【実施例】
【００４３】
本発明のラベル製造方法のより詳細な具体例について説明する。以下に説明する実施例は、前記した第２の実施形態に基づくものである。
【００４４】
なお、本実施例では、特許文献２に記載の発明のように予め記憶された複数の制御データ（複数の加熱パターン）のいずれかに従って感熱性粘着シート内に粘着部分を形成するのではなく、使用者が加熱パターンを自由に設定することができるようにしている。具体的には、本実施例では、感熱性粘着シート２においてサーマルヘッド４により感熱性粘着シート２を加熱するパターンを、１つの画像領域とみなして画像データを作成し、いわゆるビットマップイメージと同様に処理できるようになっている。
【００４５】
本実施例では、図９に示すように、ラベル製造装置１の作動開始時点で、加熱パターンの初期化が行われる（ステップＳ１１）。これは、過去のラベル製造時の加熱パターン等のデータがＲＡＭ１５に残っている場合に、それを消去して、初期データの加熱パターン（デフォルトの加熱パターン）を一旦、ＲＡＭ１５に登録することである。なお、初期データの加熱パターンは、全面加熱であってよい。その状態で、加熱パターンが新たに入力されるのを待機する。そして、使用者が表示手段１７および入力手段１６を用いて、所望の加熱パターンを入力したことが検知されると（ステップＳ１２）、その加熱パターンの補正を行ってＲＡＭ１５に登録する（ステップＳ１３）。
【００４６】
ここで、使用者による所望の加熱パターンの入力の具体例を、図１０，１１を参照して説明する。この例では液晶タッチパネルが用いられており、これは入力手段１６と表示手段１７を兼ねたものであると言える。しかし、以下の説明では、便宜上、入力手段１６と表示手段１７とを別部品として記載している。これは、入力と表示という異なる機能を明確にするためである。
【００４７】
まず、表示手段１７に初期メニュー画面（図１０（ａ）参照）が表示されている状態で、入力手段１６によって編集パターン選択を指定する（ステップＳ２１）。すると、図１０（ｂ）に示す選択画面が表示手段１７に表示される。この段階では、新規の加熱パターンの作成と、既存の加熱パターンの変更のいずれかを選択することができ、前者の場合には入力手段１６により「新規」を選択し、後者の場合には変更したい加熱パターン（既に記憶されている加熱パターン）の番号を入力手段１６により入力する（ステップＳ２２）。ここで「新規」が選択された場合には、図１０（ｃ）に示す入力画面にて、製造するラベルのサイズを入力手段１６から入力する（ステップＳ２３）。これに基づいて、画像編集画面１７ａの大きさおよび形状が決まる。そして、図１０（ｄ）に示すように表示手段１７に画像編集画面（２値画像）１７ａが表示されるとともに、次の処理の選択肢として「加熱部分の追加・修正」、「加熱部分の削除」、「ラベルサイズの変更」、「加熱パターンの登録」が提示される。そこで、「加熱部分の追加・修正」と「加熱部分の削除」とを適宜に選択し、画像編集画面１７ａ内で黒く表示されている部分（加熱部分Ｒ１）を任意に移動させたり、変形させたり、拡大または縮小させたりして、加熱部分Ｒ１の所望の配置を決定する（ステップＳ２４）。なお、このように画像編集画面１７ａ内での移動や変形や拡大または縮小の処理を行ってもよいが、図１０（ｅ）に示すように粘着部分の座標やサイズを直接入力することによって、加熱部分Ｒ１の所望の配置を決定してもよい。加熱部分Ｒ１の追加・修正や削除は、発熱素子の位置および大きさに対応した１ドット単位で細かく設定することができる。そして、画像編集画面１７ａ、すなわち感熱性粘着シート２のサイズを変更したい場合には、図１０（ｄ）に示す画面で「ラベルサイズの変更」を選択すると、図１０（ｃ）に示す入力画面に戻るので、所望のラベルのサイズを入力し直せばよい。このようにして、加熱部分Ｒ１の所望の配置を決定したら、「加熱パターンの登録」を選択して、その編集画像を加熱パターンとしてＲＡＭ１５に記憶させる（ステップＳ２５）。こうして所望の加熱パターンの入力が完了する。なお、本実施例では、所望の加熱パターンは、図４（ａ）に示すように、１行目からＮ0行目に至る合計Ｎ0行と、サーマルヘッド４の発熱素子の数（ここでは合計Ｍ0個とする）とに分割された、Ｍ0×Ｎ0のマトリックス状の２値画像で表される画像データである。
【００４８】
なお、既存の加熱パターンの変更を行う場合には、ステップＳ２２において、変更したい加熱パターンの番号を入力する。そうすると、製造するラベルのサイズの入力（ステップＳ２３）を省略して、図１０（ｄ）に示すように表示手段１７に画像編集画面（２値画像）１７ａが表示される。そこで、前記したのと同様に、加熱部分Ｒ１の所望の配置を決定し（ステップＳ２４）、それを所望の加熱パターンとして登録する（ステップＳ２５）。この場合、図示しないが、変更した画像を所望の加熱パターンとして登録する際に、上書き登録するか、または別データとして新規登録するかを選択できるようにしてもよい。
【００４９】
以上説明したステップＳ２１〜Ｓ２５によって使用者から入力された加熱パターンは、例えば図４（ａ）に示すように、所望のラベルを製造するための計算上（理論上）の所望の加熱パターン２６である。本実施形態では、この入力された所望の加熱パターンを補正する（ステップＳ１３）。その補正内容は、外周部における加熱パターンをそれぞれ外方に向かって数ｍｍ（例えば２ｍｍ）拡張することと、加熱部分（粘着部分）Ｒ１と非加熱部分（非粘着部分）Ｒ２の境界部分において加熱部分Ｒ１の縁部を所定の位置よりも数ｍｍ（例えば２ｍｍ）後退した位置になるように変更することである。補正後の加熱パターンは、図１２に示すように、（Ｎ0行＋４ｍｍ）×（Ｍ0桁＋４ｍｍ）のサイズのマトリクス状の画像データである。なお、本実施例では１行および１桁がそれぞれ１／８ｍｍに設定されているので、（Ｎ0＋３２）行×（Ｍ0＋３２）桁となる。もちろん、１行および１桁の大きさが１／８ｍｍ以外の場合には行数および桁数が変わる。この補正後の加熱パターンはＮ行×Ｍ桁（ここでＮ＝Ｎ0＋３２、Ｍ＝Ｍ0＋３２である）のマトリクス状である。
【００５０】
このように本実施例では、加熱部分Ｒ１が感熱性粘着シート２の外周部から外にはみ出すように広い範囲に加熱するように、設定された加熱パターン２６を補正している。これは、感熱性粘着シート２の外側に至るまで加熱することにより、加熱位置に多少の誤差が生じたとしてもラベルの外周部に意図しない非粘着部分Ｒ２が生じることが抑えられ、ラベルが剥がれ易くなる可能性を小さくすることができるからである。さらに、この補正時に、粘着部分Ｒ１と非粘着部分Ｒ２の境界部分では、粘着部分（加熱部分）Ｒ１の縁部が所定の位置よりも後退した位置になるように制御している。すなわち、粘着部分Ｒ１と非粘着部分Ｒ２の境界線を、製造すべきラベルの形状および大きさに合わせて決定される正確な位置よりも、粘着部分Ｒ１側に少し（数ｍｍ程度）シフトさせる。従って、ミシン目Ｐが設けられている場合には、ミシン目Ｐよりも粘着部分側にずらした位置に、粘着部分Ｒ１と非粘着部分Ｒ２の境界線が位置することになる。こうすることによって、仮にラベル製造装置の動作の機械的な誤差（感熱性粘着シートの搬送誤差）等によって粘着部分Ｒ１と非粘着部分Ｒ２の境界線の位置ずれが生じたとしても、粘着部分Ｒ１が所定の境界線の位置を越えて形成されてしまう可能性を非常に小さくすることができる。このことは、感熱性粘着シート２にミシン目Ｐが形成されている場合に特に有効であり、粘着部分がミシン目Ｐを跨いで形成されてしまう可能性を低減し、従って、ミシン目Ｐに沿っての切り離しが困難になりラベルを破いてしまうおそれを小さくすることができる。
【００５１】
以上説明したように、加熱パターン２６の補正を行ったら、実際のラベル製造開始の指令を待機する。この指令とは、使用者がラベル製造装置１の特定のスイッチ（図示せず）を操作することによって出される信号であってもよいし、使用者が導入口１０からラベル製造装置１の内部に感熱性粘着シート２を挿入して、シート挿入検知センサ７がそれを検知して送出する信号であってもよい（その場合、図３のステップＳ１に相当する工程になる）。このようなラベル製造開始の指令を受信すると（ステップＳ１４）、図３に示すステップＳ２〜Ｓ５によってラベルの製造を行う。ステップＳ４では、ステップＳ１３にて補正された補正後の加熱パターンに従って、かつステップＳ１３にて設定された制御方法に則って加熱を行う。この補正後の加熱パターンと設定された制御方法とに従って行われる加熱方法を、図１３を参照して具体的に述べる。
【００５２】
まず、ステップＳ３にてシート検知センサ８が感熱性粘着シート２の先端部２ａを検知した時点から、ステッピングモータである搬送モータ２２によってローラ３，５，６を駆動して計算上で感熱性粘着シート２の先端部２ａがサーマルヘッド４の発熱部４ａとの当接位置の数ｍｍ（例えば２ｍｍ）手前に到達するまでの行数を、予め求めておく。これは、シート検知センサ８からサーマルヘッド４の発熱部４ａまでの間隔（例えば１０ｍｍ）と、感熱性粘着シート２の１行あたりの搬送距離（例えば１／８ｍｍ）とに基づいて求めることができる。例えば、シート検知センサ８からサーマルヘッド４の発熱部４ａまでの間隔が１０ｍｍで、１行あたりの搬送距離が１／８ｍｍであるとすると、（１０ｍｍ−２ｍｍ）／（１／８ｍｍ）＝６４行である。
【００５３】
そこで、ステップＳ３にてシート検知センサ８が感熱性粘着シート２の先端部２ａを検知すると、そこから、予め求めておいた行数（前記した例では６４行）だけ感熱性粘着シート２を搬送する（ステップＳ４ａ）。この搬送が完了した地点が、補正後の加熱パターン（図１２参照）の先頭位置（１行目）である。そこで、加熱パターンの行番号を示す変数ｎをｎ＝１と設定する（ステップＳ４ｂ）。なお、この位置を、図４（ａ）に示す補正前の加熱パターン２６（入力された所望の加熱パターン）において表すとしたら、先頭位置から−２ｍｍ＝−１６行目ということになる。
【００５４】
前記したように計算上で感熱性粘着シート２の先端部２ａがサーマルヘッド４の発熱部４ａとの当接位置の２ｍｍ手前に到達したら、ＣＰＵ１３がＲＡＭ１５からサーマルヘッド４に送信した補正後の加熱パターンの先頭位置（１行目）の加熱パターンを示すデータに従って、サーマルヘッド４が加熱を行う（ステップＳ４ｃ）。それから、ローラ３，５，６によって感熱性粘着シート２を１行分だけ搬送する（ステップＳ４ｄ）。そして、行番号を示す変数ｎが最終行の行番号Ｎに一致していないことを確認すると（ステップＳ４ｅ）、変数ｎを１つ繰り上げ、ｎ＝ｎ＋１と設定し直す（ステップＳ４ｆ）。そして、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部２ｂを検知していないことを確認する（ステップＳ４ｇ）。
【００５５】
その後、感熱性粘着シート２の１行ごとに、加熱（ステップＳ４ｃ）と、搬送（ステップＳ４ｄ）と、変数ｎと最終の行番号Ｎとの比較（ステップＳ４ｅ）と、変数ｎの繰り上げ（ステップＳ４ｆ）と、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部２ｂを検知していないことの確認（ステップＳ４ｇ）とを繰り返す。
【００５６】
なお、補正後の加熱パターンの各行のデータが随時ＣＰＵ１３によってＲＡＭ１５からサーマルヘッド４に送信されて、ステップＳ４ｃでは、サーマルヘッドはその都度送信されたデータに従って加熱を行う。すなわち、その送信されたデータに従って、各発熱素子１つずつの加熱または非加熱の制御が行われる。データの送信は、加熱（ステップＳ４ｃ）の前の適当なタイミングで、例えば搬送（ステップＳ４ｄ）中や前の行の加熱（ステップＳ４ｃ）中などに行われる。
【００５７】
ここで、補正後の１行目から１６行目までの加熱パターンは全て同じ加熱パターンであり、それは、ステップＳ１２で入力された所望の加熱パターン２６（補正前の加熱パターン）の１行目の加熱パターンを幅方向両側に２ｍｍ（１６桁）ずつ拡張したものである。この加熱パターンでは、１桁目から１６桁目までは全て１７桁目（これが補正前の加熱パターンの１桁目に相当する）と同じ加熱パターンであり、（Ｍ−１６）桁目からＭ桁目までは全て（Ｍ−１７）桁目（これが補正前の加熱パターンのＭ0桁目に相当する）と同じ加熱パターンである。従って、同一行内で、１桁目から１７桁目までは全て加熱または全て非加熱であり、（Ｍ−１７）桁目からＭ桁目までは全て加熱または全て非加熱である。このように、加熱パターンの幅方向の拡張の結果、同一行内で、１桁目から１７桁目までは全て加熱または全て非加熱であり、（Ｍ−１７）桁目からＭ桁目までは全て加熱または全て非加熱であることは、補正後の加熱パターンの全ての行において同様である。
【００５８】
１７行目から（Ｎ−１７）行目までは、補正前の加熱パターンにおける１行目から最終行（Ｎ0行目）までの加熱パターンを、幅方向両側に２ｍｍ（１６桁）ずつ拡張したものである。すなわち、補正後の加熱パターン内の（１７行目〜（Ｎ−１７）行目）×（１７桁目〜（Ｍ−１７）桁目）のマトリクスは、補正前の加熱パターン２６の（１行目〜Ｎ0行目）×（１桁目〜Ｍ0桁目）のマトリクスと全く同じである。そして、補正後の加熱パターンの１行目〜１６行目と、（Ｎ−１６）行目〜Ｎ行目と、１桁目〜１６桁目と、（Ｍ−１６）桁目〜Ｍ桁目がそれぞれ、入力された加熱パターン２６を補正して四方に拡張した部分である。
【００５９】
このようにして、ステップＳ４ｃ〜Ｓ４ｇによって、感熱性粘着シート２の各行の熱活性化を順次行っていき、行番号を示す変数ｎが最終行の行番号Ｎに到達したら（ステップＳ４ｅ）、変数ｎの繰り上げ（ステップＳ４ｆ）を行わずに、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部２ｂを検知していないことの確認（ステップＳ４ｇ）を行う。その後は、変数ｎ＝Ｎに固定したまま（すなわち、ステップＳ４ｅでｎ＝Ｎを確認し、ステップＳ４ｆを省略して）、Ｎ行目の加熱パターンによる加熱（ステップＳ４ｃ）と、搬送（ステップＳ４ｄ）と、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部２ｂを検知していないことの確認（ステップＳ４ｇ）とを繰り返す。
【００６０】
そして、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部２ｂを検知したら（ステップＳ４ｇ）、その時点から、感熱性粘着シート２の後端部２ｂの２ｍｍ手前の部分がサーマルヘッド４の発熱部４ａと接する位置に到達するまでの行数をカウント開始する。なお、ステップＳ４ｇにてシート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部２ｂを検知した時点から、ステッピングモータである搬送モータ２２によってローラ３，５，６を駆動して、計算上で感熱性粘着シート２の後端部２ｂの２ｍｍ手前の部分がサーマルヘッド４の発熱部４ａと対向する位置に到達するまでの行数は、予め求めておく。これは、シート検知センサ８からサーマルヘッド４の発熱部４ａまでの間隔（例えば１０ｍｍ）と１行あたりの搬送長さ（例えば１／８ｍｍ）とに基づいて求めることができる。例えば、シート検知センサ８からサーマルヘッド４の発熱部４ａまでの間隔が１０ｍｍで、１行あたりの搬送長さが１／８ｍｍであるとすると、（１０ｍｍ−２ｍｍ）／（１／８ｍｍ）＝６４行である。
【００６１】
そこで、ステップＳ４ｇにおいてシート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部２ｂを検知した時点から、６４行分だけ加熱（ステップＳ４ｃ）と搬送（ステップＳ４ｄ）を繰り返す。この時、前に行われたステップＳ４ｅにて既にｎ＝Ｎと確認されている場合には変数ｎの繰り上げ（ステップＳ４ｆ）は行わずに、Ｎ行目の加熱パターンに基づく加熱を繰り返すことになる。
【００６２】
一方、前に行われたステップＳ４ｅにてｎ＝Ｎと確認されていないままで、ステップＳ４ｇにおいてシート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部２ｂが検知された場合には、前記したように６４行分だけ加熱（ステップＳ４ｃ）と搬送を繰り返し始めた時点で、まだｎ＝Ｎになっていない。その場合には、加熱（ステップＳ４ｃ）および搬送（ステップＳ４ｄ）を行う度に、変数ｎの繰り上げ（ステップＳ４ｆ）を行う。そして、ｎ＝Ｎと確認されると（ステップＳ４ｅ）、その時点から変数ｎの繰り上げ（ステップＳ４ｆ）は行わずにＮ行目の加熱パターンに基づく加熱を繰り返す。
【００６３】
なお、図１３に示すフローチャートによると、前記したように６４行分だけ加熱（ステップＳ４ｃ）と搬送を繰り返す最中に、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部２ｂを検知したかどうかを確認するステップＳ４ｇをその都度再通過する。しかし、既に、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部２ｂを検知したことが確認されている（ステップＳ４ｇ）ので、その後にステップＳ４ｇを通過する際には、検知済み（Ｙｅｓ）と判断されるようにする。または、ステップＳ４ｇでは何の判断も行わないようにする。いずれにしても、その時点で既にカウント中の行数をリセットすることはなくカウントを続行する。
【００６４】
そして、前記したいずれの場合であっても、ステップＳ４ｇにおいてシート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部２ｂを検知した時点から、６４行分だけ感熱性粘着シート２が搬送されたら（ステップＳ４ｈ）、加熱を行わずに、排出ローラ６によって感熱性粘着シート２を搬送して排出口１２から外部に排出する（図３のステップＳ５に相当）。これが、前記した、感熱性粘着シート２の後端部２ｂがサーマルヘッド４との対向位置の数ｍｍ（例えば２ｍｍ）手前に位置したタイミングから全ての加熱を停止する制御方法である。
【００６５】
また、図１３に示すフローチャートにおいて、ステップＳ４ｅにてｎ＝Ｎと確認され、その後に、Ｎ行目の加熱パターンによる加熱（ステップＳ４ｃ）と、搬送（ステップＳ４ｄ）と、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部２ｂを検知していないことの確認（ステップＳ４ｇ）とを延々と繰り返しても、シート検知センサ８が感熱性粘着シート２の後端部２ｂをなかなか検知しないこともあり得る。そのような場合には、ステップＳ４ｃおよびステップＳ４ｄによって、Ｎ行目の加熱パターンによる加熱と１行分の搬送の繰り返しを延々と続ける。これが、前記した第１の実施形態に相当する技術的思想である。ただし、本実施例では、第２の実施形態に従って、感熱性粘着シート２の後端部２ｂの２ｍｍ手前の部分がサーマルヘッド４との対向位置を実際に通り過ぎるタイミングまでの間だけ、最終行の加熱パターンを延々と繰り返すことにする。
【００６６】
なお、図１３に基づく説明では言及しなかったが、本実施例によると、感熱性粘着シート２の粘着部分Ｒ１と非粘着部分Ｒ２の境界線に当たる位置において、補正前の加熱パターンよりも粘着部分Ｒ１、すなわち加熱部分の縁部が所定距離（例えば２ｍｍ）だけ後退している。これは、ステップＳ１３において補正前の加熱パターンを外側に所定距離ずつ拡張する補正とともに行われた、補正前の加熱パターンの加熱部分と非加熱部分の境界において加熱部分の縁部を所定距離だけ後退させる補正によるものである。特に、感熱性粘着シート２の粘着部分と非粘着部分の境界線に当たる位置の少なくとも一部にミシン目Ｐが設けられている場合には、加熱部分Ｒ１の縁部が、ミシン目Ｐ（補正前の所望の加熱パターン２６の境界線）よりも加熱部分Ｒ１側に２ｍｍ程度ずれた位置に来るように、加熱部分Ｒ１が狭く形成されている（図１２参照）。これらの修正は、ステップＳ４ｃにおいて用いられる、ステップＳ１３で補正された補正後の加熱パターンにおいて既に補正済みである。従って、サーマルヘッド４がその補正後の加熱パターンに従って作動すれば、自ずと前記した加熱制御が行われる。サーマルヘッド４が加熱を行うステップＳ４ｃごとにその都度加熱パターンの修正を行うわけではない。
【００６７】
以上詳細に説明したとおり、本実施例では、何らかの理由で感熱性粘着シート２の後端部２ｂの進行が遅く、所望の加熱パターンの最終行（Ｎ行目）の後にも感熱性粘着シート２の加熱を行う必要がある場合には、最終行の加熱パターンを延々と繰り返すように加熱を制御することが実施されている。それにより、比較的大きな誤差が生じた場合であっても、ラベルの外周部に意図しない非粘着部分が生じることが防げ、しかも、必ずしも行全体を粘着部分Ｒ１にしてしまうのではないため必要以上に粘着部分Ｒ１を設けてしまうこともない。また、感熱性粘着シート２の後端部２ｂがサーマルヘッド４との対向位置の少し手前（例えば２ｍｍ手前）に位置したタイミングから全ての加熱を停止するように加熱を制御しているので、感熱性粘着シート２から剥離した感熱性粘着剤２ｅがサーマルヘッド４に付着して残留することを防いでいる。
【００６８】
さらに、本実施例では、ステップＳ１３において、所望の加熱パターン２６の外周部を外側に向かってそれぞれ拡張するとともに、加熱部分Ｒ１（粘着部分）と非加熱部分Ｒ２（非粘着部分）の境界線を加熱部分Ｒ１側に移動させる（加熱部分Ｒ１の縁部を後退させる）ような補正を行い、その補正後のパターンに基づいて感熱性粘着シート２の加熱を行っている。このように所望の加熱パターン２６を補正することによって、ラベルの外周部に意図しない非粘着部分が生じることが防げ、ラベルが剥がれ易くなる可能性を小さくすることができるとともに、粘着部分が切り取り線を跨いで形成されることが防げ、非粘着部分の切り取りを容易にしてラベルが破れるおそれを小さくすることができる。このように加熱部分の縁部を後退させることは、切り取り線としてミシン目Ｐが形成されている場合に特に効果的である。なお、感熱性粘着シート２の搬送方向の後端部２ｂに関しては、前記したような加熱の制御が行われるため、補正された加熱パターン通りの加熱が実行されるわけではない。従って、ステップＳ１３において、必ずしも、所望の加熱パターンの外周部を全方向に関して外側に向かってそれぞれ拡張する必要はなく、特定の方向（例えば後端部２ｂ以外の方向）に関してのみ外側に向かって拡張するようにしてもよい。
【００６９】
以上の説明では、加熱パターンの補正と加熱制御は、ラベル製造装置１自体に内蔵されたＣＰＵ１３が行う処理としている。ただし、このラベル製造装置１にホストコンピュータ（図示せず）を接続してラベル製造システムを構成するようにしてもよい。その場合、ラベル製造装置１自体に内蔵されているＣＰＵ１３が加熱や搬送の制御を行うが、加熱パターンの設定や補正（ステップＳ１１〜Ｓ１３）は、ホストコンピュータにて行う。すなわち、ホストコンピュータは、ＣＰＵと、ＲＯＭと、ＲＡＭと、マウスやキーボード等の入力手段１６と、液晶ディスプレイや陰極線管等の表示手段１７を有している。ラベル製造装置１は、搬送モータ２２やサーマルヘッド４や各センサ７，８，９の動作を制御するために、ＣＰＵ（制御手段）１３、ＲＯＭ（記憶手段）１４、ＲＡＭ（記憶手段）１５を有しているが、これらは加熱パターンの設定や補正の機能は持たない。そして、ホストコンピュータにおいて加熱パターンの設定や補正が行われ、補正後の加熱データがホストコンピュータからラベル製造装置１に送信され、ラベル製造装置１のＣＰＵ１３は、その送信された加熱パターンに従って搬送モータ２２やサーマルヘッド４や各センサ７，８，９の動作を制御する。なお、この場合、ホストコンピュータのＣＰＵ１３、ＲＯＭ１４、ＲＡＭ１５に、前記したような加熱パターンの設定および補正を行うための設定を行っていてもよいが、ホストコンピュータにインストールされるアプリケーションソフトウェアに、加熱パターンの設定や補正を実施するためのプログラムが含まれていて、そのソフトウェアをインストールした状態でホストコンピュータのＣＰＵ１３が加熱パターンの設定や補正を実行できるようになっていてもよい。
【００７０】
さらに他の例としては、加熱パターンの設定や補正（ステップＳ１１〜Ｓ１３）はラベル製造装置１自体のＣＰＵ１３によって行うが、入力手段１６および表示手段１７のみを別部品としてラベル製造装置１に接続した構成にすることもできる。
【００７１】
最後に、粘着部分と非粘着部分が混在するラベルの用途の一例について説明する。図１４に示すラベルＬは４つの部分Ｌ１〜Ｌ４からなり、第４部分Ｌ４のみが粘着部分（斜線にて図示されている加熱部分Ｒ１）であり、それ以外の部分Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３は全て非粘着部分（斜線無しで図示されている非加熱部分Ｒ２）である。このラベルＬは荷物の配送用の伝票であり、４つの部分Ｌ１〜Ｌ４には、ほぼ同様な内容、すなわち発送元および発送先の住所と氏名または名称と電話番号と、配達に必要な情報（希望配達日時や料金や内容物の種類等）がそれぞれ記載されている。このラベルＬの各部分の境界には切り取り線としてミシン目Ｐが設けられている。
【００７２】
このラベルＬの使用方法の一例について説明する。まず、発送依頼者から配送依頼を受けた配送業者が、前記した製造方法に従って、図１４に示すラベルを製造する。そして、発送依頼者または配送業者がラベルＬの各部分Ｌ１〜Ｌ４に必要事項を記入し、非粘着部分である第１部分Ｌ１を切り取って発送元控として発送依頼者に保管させる。一方、粘着部分である第４部分Ｌ４を荷物に貼り付けて第２〜４部分Ｌ２〜Ｌ４を荷物に保持させた状態で、配送業者がその荷物を運搬する。配送業者は、必要に応じて適宜のタイミングで、非粘着部分である第２部分Ｌ２を切り取って集配控として保管する。こうして第３部分Ｌ３と第４部分Ｌ４を保持している荷物を運搬して発送先に届けたら、発送先は、非粘着部分である第３部分Ｌ３を切り取って受領控として保管する。最終的に粘着部分である第４部分Ｌ４のみが荷物に保持されたままである。
【００７３】
このようなラベルＬにおいて、前記した製造方法を採用することによって、加熱部分Ｒ１（斜線にて図示）は、第４部分Ｌ４において幅方向（左右方向）端部ｅ３，ｅ４からラベル外まではみ出すとともに、ミシン目Ｐより第４部分Ｌ４の内側までの範囲になる。従って、仮に多少の機械的誤差等により、加熱部分が幅方向（左右）にずれたとしても、第４部分Ｌ４のほぼ全体が熱活性化されて粘着性が発現する。ただし、第４部分Ｌ４内であっても、ミシン目Ｐの近傍は非活性で非粘着状態になっている。このことは、多少の機械的誤差等が存在していても、第３部分Ｌ３の切り取り時に荷物に貼り付いている部分を引き剥がす必要がなく、切り取りが容易であるとともに、誤ってミシン目以外の部分でラベルを破ってしまうことが防げる。なお、図１４に示すラベルＬの例では、ラベルＬの前端部ｅ１には粘着部分が存在しないため、前端部ｅ１において加熱パターンを拡張する補正は特に意味がなく、省略しても構わない。
【００７４】
なお、本実施例でも、前記した実施形態と同様に、熱性粘着シート２の搬送方向の後端部２ｂがサーマルヘッド４の発熱部４ａと接する位置の所定距離（例えば２ｍｍ）だけ手前の位置に到達する前に、加熱パターンの最終行に基づく加熱が完了した場合には、加熱パターンの最終行に基づく加熱を繰り返す。そして、熱性粘着シート２の搬送方向の後端部２ｂがサーマルヘッド４の発熱部４ａと接する位置の所定距離（例えば２ｍｍ）だけ手前の位置に到達したら、サーマルヘッド４の発熱部４ａの駆動を完全に停止して、感熱性粘着シート２の搬送を続行する。それによって、感熱性粘着シート２の後端部２ｂに意図しない非粘着部分が形成されるのを防ぎ、ラベルが剥離し易くなるおそれを低減するとともに、感熱性粘着剤２ｅがサーマルヘッド４に付着して残留することを防ぎ、その後に処理される感熱性粘着シート２の円滑な搬送を妨げるおそれを低減している。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明のラベル製造方法に用いられるラベル製造装置の一例を示す概略断面図である。
【図２】本発明のラベル製造装置の一例を示すブロック図である。
【図３】本発明のラベル製造方法の基本工程を示すフローチャートである。
【図４】（ａ）は所望の加熱パターンの画像を示す模式図、（ｂ）は誤差が生じた場合の感熱性粘着シートの加熱パターンを示す模式図、（ｃ）は（ｂ）とは異なる誤差が生じた場合の従来の感熱性粘着シートの加熱パターンを示す模式図である。
【図５】本発明の第１の実施形態のラベル製造方法によって、図４（ｃ）に示す例における誤差に対応した感熱性粘着シートの加熱パターンを示す模式図である。
【図６】従来のラベル製造方法における感熱性粘着シートの後端部の加熱工程を示す模式図である。
【図７】本発明の第２の実施形態のラベル製造方法による感熱性粘着シートの加熱パターンを示す模式図である。
【図８】本発明の第２の実施形態のラベル製造方法における感熱性粘着シートの後端部の加熱工程を示す模式図である。
【図９】本発明のラベル製造方法の、図３に示す基本工程の前の工程を示すフローチャートである。
【図１０】（ａ）〜（ｅ）は図９に示すラベル製造方法の、所望の加熱パターンの入力用の画面を示す模式図である。
【図１１】図９に示すラベル製造方法の一実施形態の、所望の加熱パターンの入力工程を詳細に示すフローチャートである。
【図１２】本発明の一実施例における、補正後の加熱パターンを示す模式図である。
【図１３】図３，９に示すラベル製造方法の熱活性化工程を詳細に示すフローチャートである。
【図１４】粘着部分と非粘着部分が混在するラベルの一例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００７６】
１      ラベル製造装置
２      感熱性粘着シート
２ａ    先端部
２ｂ    後端部
２ｃ，２ｄ      幅方向の端部
２ｅ    感熱性粘着剤
３      挿入ローラ
４      サーマルヘッド
４ａ    発熱部
５      プラテンローラ
６      排出ローラ
７      シート挿入検知センサ
８      シート検知センサ
９      シート取り去り検知センサ
１０    導入口
１１    搬送経路
１２    排出口
１３    ＣＰＵ（制御手段）
１４    ＲＯＭ（記憶手段）
１５    ＲＡＭ（記憶手段）
１６    入力手段
１７    表示手段
１７ａ  画像編集画面（２値画像）
１８    ＩＦ（インタフェース）
１９    モータ駆動回路
２０    ヘッド駆動回路
２１    センサ回路
２２    搬送モータ
２３，２４，２５      駆動伝達手段
２６    加熱パターン
Ｒ１    加熱部分
Ｒ２，Ｒ２’      非加熱部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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