(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内表面により定形された内部空間に、物体を収容することが可能な容器であって、
前記内表面は、実質的に球、準正多面体または準正多面体の双対多面体の形状を有し、
前記内表面は、耐熱材料で構成された複数のセグメント部材で構成されており、
各セグメント部材は、中空構造であることを特徴とする容器。
【請求項２】
前記耐熱材料は、耐熱金属または耐熱合金であることを特徴とする請求項１に記載の容器。
【請求項３】
内表面により定形された内部空間に、物体を収容することが可能な容器であって、
前記内表面は、実質的に球、準正多面体または準正多面体の双対多面体の形状を有し、
前記内表面は、セラミックスで構成された複数のセグメント部材で構成されており、
各セグメント部材は、中空構造であることを特徴とする容器。
【請求項４】
前記内部空間の容積をＶ（ｍ３）とし、前記内表面の表面積をＳ（ｍ２）としたとき、Ｓ／Ｖ（ｍ）の値が７．７ｍ−１を下回ることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一つに記載の容器。
【請求項５】
前記準正多面体は、実質的に、正三角形と正五角形の組み合わせにより構成されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一つに記載の容器。
【請求項６】
前記準正多面体の双対多面体は、五角六十面体、凧型六十面体または六方二十面体であることを特徴とする請求項請求項１乃至５のいずれか一つに記載の容器。
【請求項７】
各セグメント部材は、実質的に相互に平行な曲面状の第１および第２の主表面を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一つに記載の容器。
【請求項８】
前記セラミックスは、チタン酸アルミニウム、窒化珪素、コージェライト、スポジュメン、アルミナ、炭化珪素、ジルコニア、サイアロン、ムライトおよびホウ素化合物の群から選定された１または２以上の材料で構成されることを特徴とする請求項３乃至７のいずれか一つに記載の容器。
【請求項９】
前記セラミックスは、アルミナ、マグネシア、クロミア、シリカおよびカルシアからなる群から選定された１または２以上の材料を含む耐火レンガであることを特徴とする請求項３乃至７のいずれか一つに記載の容器。
【請求項１０】
各セグメント部材同士の間には、第１の無機充填材料が設置されていることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一つに記載の容器。
【請求項１１】
各セグメント部材同士の間には、無機繊維を含むシート材が設置されていることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一つに記載の容器。
【請求項１２】
前記無機繊維は、アルミナを含むことを特徴とする請求項１１に記載の容器。
【請求項１３】
さらに、前記セグメント部材を取り囲む筐体を有し、
該筐体と前記セグメント部材の間には、第２の無機充填材料が充填されていることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか一つに記載の容器。
【請求項１４】
さらに、前記セグメント部材を取り囲む筐体を有し、
該筐体と前記セグメント部材の間には、無機繊維を含むシート材が設置されていることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか一つに記載の容器。
【請求項１５】
前記筐体と前記セグメント部材の間に設置されたシート材に含まれる無機繊維は、アルミナを含むことを特徴とする請求項１４に記載の容器。
【請求項１６】
前記物体は、溶融金属であることを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか一つに記載の容器。
【請求項１７】
前記セグメント部材の少なくとも一つの表面には、前記セグメント部材を構成する材料とは異なる材料が設置されていることを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか一つに記載の容器。
【請求項１８】
前記耐熱材料の少なくとも一つの表面には、セラミックスが設置されていることを特徴とする請求項２に記載の容器。
【請求項１９】
前記内部空間は、実質的に密閉された空間であることを特徴とする請求項１乃至１８のいずれか一つに記載の容器。
【請求項２０】
当該容器において、前記内部空間に物体を導入する導入口と、前記内部空間から物体を排出する排出口は、同一であることを特徴とする請求項１乃至１９のいずれか一つに記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体等の物体を収容することが可能な容器に関するものであり、例えば、アルミニウム、マグネシウム、亜鉛等の金属またはこれらの合金等の溶湯を内部に収容することが可能な容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
鋳造法は、製品への形状付与が容易であるという特徴を有し、自動車用をはじめとする多くの機械部品を製作する上での基盤技術となっている。一般の鋳造処理工程には、鋳造材料（原料）の溶解、溶解材料（溶湯）の容器への注入、鋳造装置への容器の運搬、および溶湯を用いた鋳造装置による鋳造の各ステップが含まれる。
【０００３】
ここで、通常の場合、溶湯の運搬に使用される容器には、放熱ロスの問題が絶えず存在する。すなわち、容器に注入された溶湯の熱は、容器を構成する壁面を介して、外部に放出される。従って、容器の運搬の間に、容器内の溶湯の温度が低下し、鋳造開始時に、所望の温度の溶湯が得られなくなってしまうという問題が生じ得る。またそのような放熱ロスは、エネルギーロスの観点から、鋳造工程全体に大きな影響を及ぼす。このような場合、鋳造開始時に、所定の温度の溶湯を得るためには、容器に注入される溶湯の温度を予め過剰に高い温度にまで加熱しておく必要が生じる。しかしながら、このような対処では、工程全体のエネルギー消費量が著しく増大してしまうからである。
【０００４】
そこでそのような容器からの放熱ロスを抑制するため、容器を構成する壁面に、減圧状態にすることが可能な中空部分を設置することが提案されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００１−３４０９５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の容器では、容器内において熱源と接する接触領域と伝熱の関係が考慮されていないという問題がある。
【０００６】
一般に、熱源と接する接触領域の面積が大きくなればなるほど、熱はより伝わりやすくなり、これにより放熱ロスが生じやすくなることが知られている。しかしながら、特許文献１に記載の容器では、容器の内部空間において、溶湯が接する接触領域の面積は、比較的大きくなっている。従って、このような容器においても、放熱ロスの抑制効果は未だ、不十分であると考えられる。
【０００７】
本発明は、このような背景の下なされたものであり、本発明では、放熱ロスを抑制することが可能な液体収容用の容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のある態様では、内表面により定形された内部空間に、物体を収容することが可能な容器であって、
前記内表面は、実質的に球、準正多面体または準正多面体の双対多面体の形状を有し、
前記内表面は、耐熱材料で構成された複数のセグメント部材で構成されていることを特徴とする容器が提供される。
【０００９】
ここで、当該容器において、前記耐熱材料は、耐熱金属または耐熱合金であっても良い。
【００１０】
また、本発明の別の態様では、内表面により定形された内部空間に、物体を収容することが可能な容器であって、
前記内表面は、実質的に球、準正多面体または準正多面体の双対多面体の形状を有し、
前記内表面は、セラミックスで構成された複数のセグメント部材で構成されていることを特徴とする容器が提供される。
【００１１】
ここで、当該容器において、前記内部空間の容積をＶ（ｍ３）とし、前記内表面の表面積をＳ（ｍ２）としたとき、Ｓ／Ｖ（ｍ）の値が７．７ｍ−１を下回ることが好ましい。
【００１２】
また、前記準正多面体は、実質的に、正三角形と正五角形の組み合わせにより構成されても良い。
【００１３】
また、前記準正多面体の双対多面体は、五角六十面体、凧型六十面体または六方二十面体であっても良い。
【００１４】
また各セグメント部材は、実質的に相互に平行な曲面状の第１および第２の主表面を有しても良い。
【００１５】
さらに、各セグメント部材は、中空構造であっても良い。
【００１６】
また、前記セグメント部材を構成する前記セラミックスは、チタン酸アルミニウム、窒化珪素、コージェライト、スポジュメン、アルミナ、炭化珪素、ジルコニア、サイアロン、ムライトおよびホウ素化合物の群から選定された１または２以上の材料で構成されても良い。
【００１７】
あるいは、前記セグメント部材を構成する前記セラミックスは、アルミナ、マグネシア、クロミア、シリカおよびカルシアからなる群から選定された１または２以上の材料を含む耐火レンガであっても良い。
【００１８】
さらに、当該容器において、各セグメント部材同士の間には、第１の無機充填材料が設置されても良い。
【００１９】
あるいは、当該容器において、各セグメント部材同士の間には、無機繊維を含むシート材が設置されも良い。
【００２０】
ここで、シート材に含まれる前記無機繊維は、アルミナを含んでいても良い。
【００２１】
また、本発明による容器は、さらに、前記内表面を覆う筐体を有し、
該筐体と前記内壁面の間には、第２の無機充填材料が充填されても良い。
【００２２】
あるいは、本発明による容器は、さらに、前記セグメント部材を取り囲む筐体を有し、
該筐体と前記セグメント部材の間には、無機繊維を含むシート材が設置されて良い。
【００２３】
また、そのようなシート材中の無機繊維は、アルミナを含んでいても良い。
【００２４】
また、当該容器は、溶融金属を収容するために使用されても良い。
【００２５】
また、当該容器において、前記セグメント部材の少なくとも一つの表面には、前記セグメント部材を構成する材料とは異なる材料が設置されても良い。
【００２６】
また、当該容器において、前記耐熱材料の少なくとも一つの表面には、セラミックスが設置されていても良い。
【００２７】
また、当該容器において、前記内部空間は、実質的に密閉された空間であっても良い。
【００２８】
また、当該容器において、前記内部空間に物体を導入する導入口と、前記内部空間から物体を排出する排出口は、同一であっても良い。
【発明の効果】
【００２９】
本発明では、放熱ロスを抑制することが可能な液体収容用の容器を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下図面を用いて、本発明をより詳しく説明する。
【００３１】
（第１の形態）
図１には、例えば、溶湯のような液体を収容することが可能な本発明による容器１００の概略的な断面図の一例を示す。
【００３２】
容器１００は、例えばステンレス鋼のような金属で構成された筐体１０５を有する。該筐体の内面には、無機充填材１０７を介して、以降に詳細を示す複数のセグメント部材１１０が配列配置されており、これらのセグメント部材１１０により、容器１００の内表面１３０が形成される。容器１００の内表面１３０は、容器の内部空間１３５を定形し、容器１００に収容される溶湯と直接接する。逆に筐体１０５は、これらのセグメント部材１１０および無機充填材１０７のため、溶湯とは直接接しない。なお、セグメント部材１１０は、セラミックスで構成されても良い。あるいは、セグメント部材１１０は、耐熱金属または耐熱合金等で構成されても良い。
【００３３】
ここで、本願において、「セラミックス」という用語は、金属材料および有機材料を除く全ての無機材料、すなわちファインセラミックス、無機材料を含む複合材料、ならびに耐火レンガ等を含む、広い概念であることに有意する必要がある。
【００３４】
また、図には示していないが、筐体１０５と無機充填材１０７の間、および／または無機充填材１０７とセグメント部材１１０の間には、無機繊維層等の、さらに別の層が設置されても良い。ただしそのような層は、当業者に公知であるので、ここではこれ以上説明しない。
【００３５】
この他、本発明の本質的な特徴ではないが、さらに容器１００は、溶湯を容器１００の内部空間１３５に注入することを可能にするため、上蓋１５０を有する。上蓋１５０は、容器１００のその他の部分と同様に、筐体１０５、無機充填材１０７およびセグメント部材１１０で構成される。上蓋１５０は、例えば、公知のヒンジ機構１５２等により、開閉自在に設けられ、上蓋の閉止時には、内部空間１３５が密閉される。別の言い方をすれば、上蓋１５０を閉止した際に、容器の内表面１３０が連続的に構成される。また、容器１００の適当な部位には、溶湯を外部に排出することが可能な排出口１６０が設けられる。図１の例では、排出口１６０は、容器１００の他の部位と同様に、筐体１０５、無機充填材１０７およびセグメント部材１１０で構成される。ただし、排出口１６０は、その他の部材の組み合わせで構成されても良い。また図には示されていないが、容器１００の設置状態を安定化させるため、容器１００の底面に、台座を設けても良い。
【００３６】
ここで、本発明による容器１００は、容器１００の内表面１３０が容積に対して、比較的小さな表面積を有するように構成されていることに特徴がある。
【００３７】
一般に、熱源（高温流体）と接する部材の表面積と、この部材を介して伝達する熱量（伝熱量）との間には、次の関係が成立する。
Ｑ＝ｈＡ（θｆ−θｗ）      ・・・（１）
ここでＱは伝熱量、Ａは部材の表面積、θｗは部材の温度、θｆは流体の温度である。また、ｈは、熱伝達係数であり、単位は、Ｗ／ｍ２・Ｋ｛ｋｃａｌ／ｍ・ｈ・℃｝である。この式から、部材の表面積Ａが小さいほど、伝熱量Ｑは小さくなることがわかる。
【００３８】
本願発明者らは、この原理を利用して容器１００を構成することにより、容器からの放出ロスを従来の容器に比べて有意に抑制することができることを見出し、本願発明に至った。すなわち、後述するように、同等の容積を有する従来の容器と比較した場合、本発明による容器は、内表面１３０がより小さな表面積を有する。
【００３９】
なお、このような小さな表面積を有する容器の内表面１３０を形成するため、本発明では、内表面１３０が実質的に球、準正多面体、または準正多面体の双対多面体となるように、複数のセグメント部材１１０を組み合わせて、内表面１３０が構成される。これらの形状では、容積に対して表面積を比較的小さく抑制することができるためである。また、内表面１３０の形成に、単一の部材ではなく、複数のセグメント部材１１０を使用するのは、このような複雑な面を有する部材を単一のセラミックスで製造することは、極めて難しく、また仮に製作することができても、そのような部材では、製造コストが極めて高くとなるためである。
【００４０】
なお本願において、「準正多面体」とは、一般にアルキメデスの立体（Ａｒｃｈｉｍｅｄｅａｎ  ｓｏｌｉｄ）とも呼ばれ、面が２種類以上の正多角形で構成され、頂点における構成が同じとなる多面体を意味する（全１３種類）。「準正多面体」には、例えば、各面が正五角形（１２面）と正三角形（８０面）の組み合わせで構成される「変形十二面体」や、各面が正五角形（１２面）と正六角形（２０面）で構成される「切頂二十面体」（いわゆるサッカーボール型）等がある。また、「準正多面体の双対多面）」とは、アルキメデス双対とも呼ばれ、幾何数学的に、準正多面体の頂点の数と面の数を入れ替えた立体のことをいう。例えば、六方二十面体（斜方切頂二十・十二面体の双対多面体）、凧型六十面体（斜方二十・十二面体の双対多面体）および五角六十面体（変形十二面体の双対多面体）等がある（より詳しくは、「正多面体を解く」一松信著  東海大学出版参照）。
【００４１】
以下、容器１００のこのような内表面１３０を構成するセグメント部材の形状の一例について詳しく説明する。
【００４２】
図２には、容器の内表面の定形に使用されるセラミック製セグメント部材の一形状を概略的に示す。図２（ａ）は、セグメント部材１１０ａの上面図であり、（ｂ）は、セグメント部材１１０ａの側面図であり、（ｃ）は、セグメント部材１１０ａの底面図である。
【００４３】
図２に示すように、セグメント部材１１０ａは、相互に平行な主表面１１１ａおよび１１２ａの２つの底面を有する柱状の形状を有する。両主表面１１１ａおよび１１２ａは、図２（ｂ）に示すように、図の上側に向かって湾曲しており、上方に対して凸面状になっている。この面の曲率は、複数の同一形状のセグメント部材１１０ａを配列して、容器の内表面１３０を構成した場合に、該内表面が実質的に球面となるように設計されることが好ましい。また、主表面１１１ａは、図２（ａ）に示すように、五角形状となっており、長さの等しい３つの短辺ＬＵ１〜ＬＵ３と、長さの等しい２つの長辺ＬＵ４、ＬＵ５とを有する。２つの長辺ＬＵ４、ＬＵ５の間の角度θ１は、６７，４５゜であり、その他の辺の間の角度θ２は、全て１１８．１４゜である。また、長辺と短辺の長さの比は、１：１．７５である。同様に、主表面１１２ａは、五角形状となっており、長さの等しい３つの短辺ＬＤ１〜ＬＤ３と、長さの等しい２つの長辺ＬＤ４、ＬＤ５とを有する。これらの各辺とその成す角度の関係は、主表面１１１ａの場合と同様である。ただし、図２からわかるように、主表面１１２ａは、主表面１１１ａを相似形を維持したまま縮小した形状なっており、このため、セグメント部材１１０ａの５つの側面１１３は、図２（ｂ）に示すように、主表面１１１ａから主表面１１２ａに向かって傾斜している。図２（ｂ）において各側面１１３の稜線と鉛直線との成す角度θ３は、約１０゜前後である。ただしこれは一例であって、角度θ３は、２つのセグメント部材を、干渉なく隣接して配置することが可能であれば、他の角度であっても良い。
【００４４】
なお、２つの主表面１１１ａ、１１２ａの曲面形状は、必ずしも必要ではなく、両主表面は、平坦な表面であっても良い。ただし、主表面（特に、主表面１１２ａ）が図２に示すような曲面を有する場合、セグメント部材を配置することにより構成される内表面１３０の容積を、より一層大きくすることができる点で有意である。
【００４５】
このような形状のセグメント部材１１０ａを、６０個、相互に縦横に配列させることにより、実質的に球面状の、容器の内表面１３０が形成される。また、セグメント部材１１０ａにおいて、両主表面１１１ａ、１１２ａが曲面ではなく平坦な面を有する場合、図３に示すような、実質的に五角六十面体の形状の、容器の内表面１３０が形成される。なお、この図３では、各セグメント部材１１０ａの主表面１１１ａのみが視認される。すなわち、容器の実際の内表面１３０は、視認されない各セグメント部材の主表面１１２ａにより構成されていることに留意する必要がある。換言すれば、視認される形状は、図１において、無機充填材１０７と接する側のセグメント部材の面である。
【００４６】
図４には、筐体１０５の内面に、前述のセグメント部材１１０ａを配列させることにより構成された容器１００の一部の断面拡大図を示す。この図の例では、筐体１０５と各セグメント部材１１０ａの間、および各セグメント部材１１０ａ同士の間の隙間には、無機充填材１０７が設置される。このようなセグメント部材の配置により、実質的に球または五角六十面体の形状の内表面１３０が形成される。
【００４７】
なお、筐体１０５と各セグメント部材１１０ａの間、および／または各セグメント部材１１０ａ同士の間の隙間には、無機充填材１０７の代わりに、無機繊維を含むシート材を設置しても良い。無機繊維を含むシート材は、一般に嵩高で柔軟性があるため、そのようなシート材を使用した場合、セグメント部材１１０ａをシート材に対して押し付けることにより、セグメント部材１１０ａをシート材に機械的に密着（係合）させることができる。また、セグメント部材が破損した場合、そのセグメント部材は、シート材から引き抜くことにより、容易に取り外すことができる。従って、この形態では、隙間に無機充填材１０７を使用した場合に比べて、セグメント部材の交換が容易となる。なお、セグメント部材１１０ａをシート材に対して押し付けた状態では、十分な密着性が得られない場合、両者の間に無機接着材を使用しても良い。
【００４８】
シート材に含まれる無機繊維の材質は、特に限られず、無機繊維は、例えば、アルミナ、シリカ、またはこれらの混合物等を含んでも良い。また、シート材の形態は、特に限られず、シート材は、無機繊維からなるマット状の形態、あるいは不織布の形態など、様々な形態であっても良い。
【００４９】
なお、内表面１３０を形成するために使用されるセグメント部材の形状は、図２に示したものに限られないことは、明らかであろう。例えば、他のセグメント部材を組み合わせて、実質的に球状の内表面１３０を形成しても良い。あるいは、セグメント部材を組み合わせて、実質的に準正多面体の形状の内表面を形成しても良い。また、セグメント部材を組み合わせて、図３とは別の準正多面体の双対多面体の形状の内表面を形成しても良い。
【００５０】
例えば、図５に示すような正三角形と正五角形のセグメント部材１１０ｄ、１１０ｅとを組み合わせることにより、実質的に準正多面体（変形十二面体）の形状の内表面を形成しても良い。
【００５１】
あるいは、図６（ａ）に示すようなセグメント部材１１０ｂの組み合わせ配列により、いわゆる「凧型六十面体」（ｄｅｌｔｏｉｄａｌ  ｈｅｘｅｃｏｎｔａｈｅｄｒｏｎ）（準正多面体の双対多面体の一種）の内表面を形成しても良い。なお図６（ｂ）には、形状の把握をより容易にするための一助として、図６（ａ）の「凧型六十面体」の展開図が示されている。「凧型六十面体」では、各主表面は、２つの凧型（四角形）で構成され、長さの等しい２つの短辺と、長さの等しい２つの長辺とを有する。短辺と長辺の比は、１：１．５４である。
【００５２】
また、図７（ａ）に示すようなセグメント部材１１０ｃの組み合わせにより、いわゆる「六方二十面体」（ｈｅｘａｋｉｓ  ｉｃｏｓａｈｅｄｒｏｎ）（準正多面体の双対多面体の一種）の内表面を形成しても良い。なお図６（ｂ）には、形状の把握をより容易にするための一助として、図７（ａ）の「六方二十面体」の展開図が示されている。「六方二十面体」では、各主表面は、不等辺三角形で構成され、３辺の比は、１：１．５７：１．８５である。
【００５３】
以上の説明のように、本発明では、複数のセグメントを組み合わせて配置させることにより、実質的に球、準正多面体または準正多面体の双対多面体の内表面を有する容器が構成される。
【００５４】
ここで、内表面が円筒状の容器（以下、単に「円筒状の容器」と称する）と、本発明のような内表面が実質的に球、準正多面体または準正多面体の双対多面体の容器（以下、単に「実質的に球状の容器」と称する）について、内部空間の容積Ｖと内表面の表面積Ｓとの関係について検討する。
【００５５】
例えば、約１トンのアルミニウム溶湯を内部空間に収容することが可能な容器を想定する。この場合、アルミニウムの比重は、約２．７ｇ／ｃｍ３であるため、必要な内部空間の容積Ｖは、約０．３７ｍ３となる。
【００５６】
「円筒状の容器」の場合、内部空間の収容容積をＶ（０．３７ｍ３）で一定とすると、その表面積Ｓ１は、底面の円の半径ｒ１および高さＨにより変化する。すなわち、底面の円の半径ｒ１を変化させた場合、それぞれの半径ｒ１に対して、高さＨが定まり、さらには表面積Ｓ１が決まる。図８には、そのような円筒状の容器の底面の半径ｒ１（ｍ）の変化に対する表面積Ｓ１の変化挙動を示す。なお、縦軸は、内部空間の容積Ｖで除した表面積Ｓ１とした（すなわちＳ１／Ｖ）。この図から、円筒状の容器の場合、底面の円の半径ｒ１が約０．４ｍのときに、表面積Ｓ１が最小となることがわかる。このとき、Ｓ／Ｖの値は、約７．７（ｍ−１）である。
【００５７】
一方、「実質的に球状の容器」、例えば図２に示すようなセグメント部材１１０ａを図４のように組み合わせることにより内表面が構成される容器では、内表面に接する球を想定した場合、必要な内部空間の容積Ｖを得るためのこの球の半径Ｒ２は、計算上、約０．４５ｍとなり、表面積Ｓ２は、約２．４９ｍ２となる。またこの場合、前述のＳ／Ｖ値は、６．７３ｍ−１となる。図８の黒丸の点は、このケースをプロットしたものである。図８の結果から、本発明による容器では、「円筒状の容器」のいかなる場合よりも、Ｓ／Ｖ値が小さく抑制されることがわかる。
【００５８】
図９には、同様の解析において、縦軸を「実質的に球状の容器」の表面積Ｓ２に対する「円筒状の容器」の表面積Ｓ１の変化率Ｐで表した場合のグラフを示す。ここで変化率Ｐ（％）＝｛（Ｓ１−Ｓ２）／Ｓ１｝×１００である。
【００５９】
この図から、容積Ｖを一定で比較した場合、「実質的に球状の容器」の表面積Ｓ２（図の縦軸が０の位置）は、「円筒状の容器」のいかなる場合よりも、表面積が小さく抑制されることがわかる。特に、「実質的に球状の容器」の表面積Ｓ２は、「円筒状の容器」において表面積がＳ１が最も小さくなる場合（ｒ１＝約０．４ｍ）に比べても、なお約１３％小さくなっている。
【００６０】
このように、本発明による容器では、内表面が実質的に球、準正多面体または準正多面体の双対多面体となるように構成されており、これにより容器からの放熱ロスを有意に抑制することができる。
【００６１】
なお、前述のセラミック製のセグメント部材１１０において、各セグメント部材は、「中空」であることが好ましい。
【００６２】
一般に、複数の部材１，２、…ｉで構成される壁面を介して一方の空間（例えば内部空間）から他方の空間（例えば外部空間）に流れる熱流束ｑは、以下の式で表される。
【００６３】
【数１】
0005116611.tif 000002
ここで、θｆ１およびθｆ２は、それぞれ内部空間および外部空間の温度であり、
【数２】
0005116611.tif 000003
であり、ｋの逆数は、熱抵抗と呼ばれる。なお、ｈ１、ｈ２は、それぞれ壁の内部空間および外部空間の熱伝達係数であり、δｉは、複数の部材で構成される壁面の各層の厚さ、λｉは、各層の熱伝導率である。
【００６４】
ここで、壁がセラミック部材（例えば窒化珪素）のみで構成されている場合と、壁がセラミック部材（例えば窒化珪素）と空気層の２層で構成されている場合を考える。空気の熱伝導率λは、約０．０３Ｗ／ｍ／Ｋであり、窒化珪素のλは、約３０Ｗ／ｍ／Ｋであるため、式（２）、（３）から、壁が２層構造の場合、壁がセラミック部材の単層である場合に比べて、ｋは、より小さくなる。従って、空気層を設けることにより、熱流束ｑがより小さくなり、壁の断熱性が向上することがわかる。
【００６５】
従って、本発明においても、セラミック製のセグメント部材１１０を中空構造とすることにより、容器からの放熱ロスをより一層抑制することが可能になる。また、そのような中空構造のセグメント部材を使用した場合、容器全体の重量を抑制することが可能となる。従って、容器のハンドリングや搬送が容易となり、搬送をより効率的に行うことが可能となる。なお、セグメント部材の中空空間には、空気を充填しても良いが、この空間を減圧にしたり、真空にしたりしても良いことは、当業者には明らかであろう。
【００６６】
また、このようなセグメント部材は、溶湯と接した際に、化学的に安定な材料で構成されることが好ましい。これにより、溶湯とセグメント部材の相互反応により、溶湯内に不純物が混入して、溶湯の品質が低下するという問題を抑制することができる。また、化学的劣化による容器の破損等の問題を軽減することができる。
【００６７】
ここで、前述のセグメント部材を中空構造で構成する場合、部材の肉厚は、耐熱衝撃性の観点からは、できる限り薄いことが好ましい。
【００６８】
例えば、一般に材料の強度をσｆとし、熱応力をσｔｈとしたとき、熱応力による破壊は、σｔｈ＝σｆに至った際に生じる。従って、材料の耐え得る臨界温度差ΔＴＣは、次式で与えられる。
【００６９】
【数３】
0005116611.tif 000004
ここで、νはポアソン比、Ｅは、ヤング率、αは熱膨張係数であり、βは、ビオ係数であり、材料の熱伝導率λ、厚さδ、および熱伝達係数ｈを用いて、
β＝δｈ／λ      （５）
で表される無次元数である。この式から、材料の厚さδが小さいほど、βが小さくなり、ΔＴＣが大きくなることがわかる。
【００７０】
一方、中空構造のセグメント部材において、極端な減肉化は、部材そのものの機械的強度が低下するため、問題である。従って、中空構造のセグメント部材の場合、その肉厚は、約１ｍｍ〜約１０ｍｍ程度の範囲にあることが好ましく、約３ｍｍ〜約８ｍｍ程度の範囲にあることがより好ましい。
【００７１】
セグメント部材用のセラミック材料としては、例えば、チタン酸アルミニウム、窒化珪素、コージェライト、スポジュメン、アルミナ、炭化珪素、ジルコニア、サイアロン、ムライトおよびホウ素化合物等が挙げられる（以下、これらのセラミックスを「非耐火レンガ系のセラミックス」と称する）。特に、チタン酸アルミニウム、窒化珪素は、アルミニウム溶湯に対して安定であるため、容器がこの溶湯の収容に使用される場合、これらの材料を使用することが好ましい。
【００７２】
あるいは、セグメント部材用のセラミック材料として、例えば、アルミナ、マグネシア、クロミア、シリカおよびカルシアからなる群から選定された１または２以上の材料を含む耐火レンガを使用しても良い。ただし、耐火レンガを使用する場合、少なくとも、容器の内表面１３０を構成する主表面１１２ａには、「非耐火レンガ系のセラミックス」を設置することが好ましい。一般に耐火レンガは強度が弱く、部分的に欠け等が生じやすいという欠点を有する。しかしながら、そのような構成とすることにより、セグメント部材の強度が向上し、例えば、脱落物により、容器の内部空間に収容した液体が汚染されるという問題を回避することができる。
【００７３】
また、セグメント部材が金属または合金で構成される場合、セグメント部材の材料には、Ｃｒおよび／またはＮｉを含む合金、例えばステンレス鋼（ＳＵＳ３０４、ＳＵＳ３１６（Ｌ）、ＳＵＳ３１０Ｓ等）、Ｎｉ基合金等が含まれる。なお、金属または合金製のセグメント部材の場合も、容器内に収容した液体等の物体との相互反応を抑制するため、少なくとも、容器の内表面１３０を構成する主表面１１２ａには、「非耐火レンガ系のセラミックス」を設置することが好ましい。
【００７４】
なお、以上の記載では、容器を構成する他の部材、例えば筐体１０５および無機充填材１０７については、あまり説明しなかった。しかしながら、これらの部材は、様々な態様で使用し得ることは明らかであろう。例えば、筐体の外形は、図１に示すような球形に限られるものではなく、筐体は、角形等の他の外形輪郭を有しても良い。また、筐体は、二重壁構造にして２つの壁の間に空気層、減圧層または真空層を設けても良い。また、筐体の材料としては、ステンレス鋼の他、ニッケル基合金等を使用しても良い。一方、無機充填材には、例えば、アルミナ−シリカ系の無機材料（例えばキャスタブル）が使用されても良い。
【００７５】
（第２の形態）
図１０には、本発明による第２の容器の形態を概略的に示す。第２の容器１０００は、基本的に、前述の図１に示した容器１００と同様の構成を有する。従って、図１０において、図１と同様の部材には、図１に付された参照符号に９００を加えた参照符号が付されている。
【００７６】
ただし、第２の容器１０００は、排出口１６０を有さない点が、図１と大きく異なっている。すなわち、第２の容器１０００は、上蓋１０５０を閉じると、連続的な内表面１０３０が形成されるように構成されるとともに、内部空間１０３５は、完全に密閉される。
【００７７】
この場合、図１のような排出口１６０を有する容器１００に比べて、放熱に寄与する表面積がさらに小さくなるため、容器の断熱性をさらに高めることができる。なお、第２の容器１０００では、内部空間１０３５に収容された物体は、第２の容器１０００を傾斜させることにより、上蓋１０５０を開けたときに形成される開口から排出される。すなわち、第２の容器１０００では、物体を内部空間１０３５に収容する際の導入口と、物体を内部空間１０３５から排出する際の排出口とが一致している。
【００７８】
なお、第２の容器１０００において、無機充填材１００７は、前述のように、無機繊維を含むシート材に置換しても良いことは勿論である。
【００７９】
次に実施例により、本発明の効果をより詳しく説明する。
【実施例１】
【００８０】
窒化珪素粉末（平均粒径約１μｍ）と、アルミナ粉末（平均粒径約１μｍ）と、イットリア粉末（平均粒径約１μｍ）とを、重量比で９２：３：５となるように秤量し、これらの粉末を十分に混合した。この混合粉末に、混合粉末の重量に対して０．５ｗｔ％のアクリル系バインダと、混合粉末の重量（バインダを含まない）に対して１４０ｗｔ％の水とを加え、ボールミルにより混合した。
【００８１】
得られたスラリーを石膏型に注入した。石膏型は、上蓋付きのものであり、図２に示す形状の成形体が得られるように、上下側面の各内表面が定形されている。また、上蓋には、未固化スラリーを排出するための排出口（１０ｍｍφ）が設けられている。この石膏型を用いてスラリーが約５ｍｍ着肉された後、排出口を介して、未固化スラリーを排出し、内部が中空の成形体を得た。
【００８２】
成形体の乾燥後、成形体を０．９３ＭＰａの窒素雰囲気下、最高１８００℃で３時間焼成することにより、図２に示す形状のセグメント部材が得られた。なお、得られたセグメント部材において、第１の主表面の長辺（図２のＬＵ４およびＬＵ５）の長さは、１２２．５ｍｍであり、短辺（図２のＬＵ１〜ＬＵ３）の長さは、７０ｍｍであった。第２の主表面の長辺（図２のＬＤ４およびＬＤ５）の長さは、８８．２ｍｍであり、短辺（図２のＬＤ１〜ＬＤ３）の長さは、５０ｍｍであった。また、肉厚は約５ｍｍであり、高さ（図２の長さＧ）は、９０ｍｍであった。
【００８３】
得られたセグメント部材を目視で観察したところ、特に割れ等の異常は見られなかった。
【実施例２】
【００８４】
チタン酸アルミ粉末（平均粒径約１μｍ）に、粉末重量に対して１ｗｔ％のアクリル系バインダと、粉末重量（バインダを含まない）に対して、１６０ｗｔ％の水とを加え、ボールミルにより混合した。得られたスラリーを、前述の石膏型に注入した。前述の処理により、内部が中空の成形体を得た。
【００８５】
乾燥後、得られた成形体を大気雰囲気下、最高１４００℃で２時間焼成し、焼結体を得た。各辺の寸法は、実施例１の場合と同様である。この焼結体から、厚さ１ｍｍ、直径１０ｍｍとなるようにサンプルを切り出した。このサンプルを用いて、レーザーフラッシュ法により熱伝導率を測定した（測定装置：真空理工製ＴＣ−７０００）。サンプルの熱伝導率は、１Ｗ／ｍ・Ｋ程度で、十分に小さいことがわかった。また、実験の結果、このサンプルは、アルミニウム溶湯に濡れにくいことがわかった。
【実施例３】
【００８６】
珪素粉末（平均粒径約１μｍ）に、粉末重量に対して１ｗｔ％のアクリル系バインダと、粉末重量に対して、１６０ｗｔ％の水とを加え、ボールミルにより混合した。得られたスラリーから、前述の実施例１に示した方法で成形体を形成した。乾燥後、得られた成形体を窒素雰囲気下、最高１４００℃で、５時間焼成することにより、図２に示す形状のセグメント部材が得られた。各辺の寸法は、実施例１の場合と同様である。
【実施例４】
【００８７】
アルミナ粉末（平均粒径約１μｍ：ＡＬ−１６０ＳＧ４）の重量１００に対して、分散材Ａ６１１４を０．７５、水を１６０の割合で混合した。さらにこの混合物に、アクリル系バインダを１ｗｔ％（混合物に対して）添加した。ボールミルにより１６時間混合した後、脱気泡処理を実施した。得られたスラリーを用いて、実施例１と同様の方法により、成形体を形成した。得られた成形体を乾燥後、窒素雰囲気下、最高１６００℃で、２時間焼成することにより、図２に示す形状のセグメント部材が得られた。各辺の寸法は、実施例１の場合と同様である。
【００８８】
この他、サイアロン、炭化珪素、シリカ、コージェライト、スポジュメン、窒化ホウ素についても同様の方法により、セグメント部材を作製した。何れのセグメント部材もアルミニウム溶湯に対して濡れにくく、アルミニウム溶湯に対して化学的にも安定であることがわかった。
【実施例５】
【００８９】
図１に示す実質的に球形状の容器を試作した。容器の外側（筐体）は、厚さ８ｍｍのステンレス鋼（ＳＵＳ３０４）で構成した。なお筐体は、２分割式とした。組立後のステンレス鋼筐体の寸法は、外径９４０ｍｍ、内径９２４ｍｍである。この筐体の内面に、アルミナーシリカを主成分とする無機充填材（キャスタブル）を介して、前述の実施例１で得た窒化珪素製のセグメント部材を、図３に示す形態で配列配置して、内表面を形成した。セグメント部材を６０個使用することにより、ほぼ球形の内表面を形成することができた。
なお、各セグメント部材同士の間に形成される隙間にも、同様の無機充填材を設置した。このようにして構成された容器において、内表面と外接する球を想定した場合、球の半径は、約４５０ｍｍであった。この容器では、約１トンのアルミニウム溶湯を収容することができる。
【実施例６】
【００９０】
実施例５の場合と同様に、実質的に球形状の容器を試作した。ただし、実施例６では、前述の実施例２で作製したチタン酸アルミニウム製のセグメント部材を使用した。
【実施例７】
【００９１】
市販のコランダム・ムライト系の電融原料を主体にしたアルミナ質れんが（ＣＷＫ−３；ＡＧＣセラミックス社製）を切断加工して、図２に示す形状のセグメント部材を製作した。なお、この実施例では、セグメント部材は、中空構造ではない。アルミナ質レンガの比重は、約２．１であった。
【００９２】
このアルミナ質れんがから、厚さ１ｍｍ、直径１０ｍｍとなるようにサンプルを切り出した。このサンプルを用いて、レーザーフラッシュ法により熱伝導率を測定した（測定装置：真空理工製ＴＣ−７０００）。サンプルの熱伝導率は、１．２Ｗ／ｍ・Ｋ程度であった。
【実施例８】
【００９３】
市販のマグネシア・クロミアれんが（ＮＳＸ−７５０；ＡＧＣセラミックス社製）を切断加工して、図２に示す形状のセグメント部材を製作した。なお、この実施例では、セグメント部材は、中空構造ではない。マグネシア・クロミアれんがの比重は、約１．８であった。
【００９４】
マグネシア・クロミアれんがから、厚さ１ｍｍ、直径１０ｍｍとなるようにサンプルを切り出した。このサンプルを用いて、レーザーフラッシュ法により熱伝導率を測定した（測定装置：真空理工製ＴＣ−７０００）。サンプルの熱伝導率は、１．０Ｗ／ｍ・Ｋ程度であった。
【実施例９】
【００９５】
アルミナセメントを石膏型内に流し込んだ後、室温で固化させて、図２に示す形状のセグメント部材を製作した。ただし、この例では、セグメント部材は、非中空構造である。なお、アルミナセメントを石膏型内に流し込む前に、型内には、窒化ケイ素製のアンカー付きプレートを設置した。
【００９６】
図１１には、アルミナセメントの固化後のセグメント部材の模式的な形状を示す。アンカー付きプレート３４０は、大きな表面３４３を有する底部３４５と、この底部３４５に接続されたアンカー部３５０を有し、略「エ」の字型の形状を有するものである。アルミナセメント３６０を石膏型内に流し込む際には、アンカー付きプレート３４０の大きな表面３４３がセグメント部材の主表面１１２ａを形成するようにして、プレート３４０を石膏型内に設置した。
【実施例１０】
【００９７】
市販のＦｅＣｒＮｉ系合金（３２Ｃｒ−４３Ｎｉ）（ＫＨＲ４５Ａ（クボタ（株））を切断加工して、図２に示す形状のセグメント部材を製作した。ただし、この例では、セグメント部材の主表面１１１ａは、存在しない（すなわちセグメントは、一つの表面が存在しない、いわゆる箱形形状である）。また、セグメント部材の主表面１１１ｂを構成する面の厚さは、３ｍｍとし、側壁の厚さは、２ｍｍとした。さらに、セグメント部材の主表面１１１ｂをショットブラスト処理後、この表面にジルコニア溶射膜を設置した。溶射膜は、プラズマ溶射により成膜し、厚さは、約１００μｍとした。
【実施例１１】
【００９８】
実施５の場合と同様に、実質的に球形状の容器を試作した。ただし、この実施例１１では、前述の実施例７で作製したアルミナ質れんが製のセグメント部材を使用した。
【実施例１２】
【００９９】
実施５の場合と同様に、実質的に球形状の容器を試作した。ただし、この実施例１２では、前述の実施例９で作製した、窒化ケイ素プレート＋アルミナセメント製のセグメント部材を使用した。
【実施例１３】
【０１００】
実施５の場合と同様に、実質的に球形状の容器を試作した。ただし、この実施例１３では、前述の実施例１０で作製したジルコニア溶射膜＋ＦｅＣｒＮｉ合金製のセグメント部材を使用した。
【比較例１】
【０１０１】
円筒状の内部空間を有する容器を調製した。容器の概略的な断面図を図１２に示す。この容器２００は、ステンレス鋼（ＳＵＳ３０４）製の筐体２０５（厚さ８ｍｍ）を有し、この筐体の内面全体には、無機接着材層（アルミナ−シリカ系）、無機繊維層（アルミナ−シリカ系）および耐火セメント層（キャスタブル）２０７の各層が、この順に設置される。従って、耐火セメント層２０７が容器の内表面２３０となり、内部空間２３５を定形する。なお図１２では、明確化のため、筐体２０５と耐火セメント層２０７のみが示されている。内部空間を定形する底面の半径ｒ１は、約０．４ｍであり、高さＨは、約０．７４ｍである。この容器では、約１トンのアルミニウム溶湯を収容することができる。
【０１０２】
実施例５、６および比較例１に係る容器の断熱性を評価した。評価は、各容器の内部空間に、初期温度７５０℃のアルミニウム溶湯を約１トン注入し、内部空間を密閉した状態で、所定の時間（１時間）経過後の溶湯の温度を測定することにより行った。結果を表１に示す。
【０１０３】
【表１】
0005116611.tif 000005
この表から、比較例１に係る容器では、１時間後に溶湯の温度が６７５℃まで低下することがわかった。これに対して、実施例５および６に係る容器では、１時間経過後も、アルミニウム溶湯の温度は、それぞれ７２２℃および７３４℃に維持されており、従来のような容器に比べて、放熱ロスが有意に抑制されることが確認された。
【０１０４】
また、表２には、実施例１１、１２および１３に係る容器に関する断熱性の評価結果を示す。評価は、前述の方法と同様に、各容器の内部空間に、初期温度７５０℃のアルミニウム溶湯を約１トン注入し、内部空間を密閉した状態で、所定の時間（１時間）経過後の溶湯の温度を測定することにより行った。
【０１０５】
【表２】
0005116611.tif 000006
この表から、実施例１１〜１３に係る容器では、１時間経過後も、アルミニウム溶湯の温度は、７０８℃〜７２１℃の範囲に維持されており、従来のような容器に比べて、放熱ロスが有意に抑制されることが確認された。
【産業上の利用可能性】
【０１０６】
本発明は、例えばアルミニウム、マグネシウム、亜鉛等の金属またはこれらの合金を収容するための容器に利用することができる。また、本発明は、溶融金属に限らず、高温の粉体やペレット等を収容する容器にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本発明に係る容器の概略的な断面図である。
【図２】本発明による容器の内表面を構成するセグメント部材の一例を示した図である。
【図３】セグメント部材を組み合わせて内表面を構成するときの配置例を示した図である。
【図４】本発明による容器の概略的な断面拡大図である。
【図５】別のセグメント部材を組み合わせて内表面を構成するときの配置例を示した図である。
【図６】さらに別のセグメント部材を組み合わせて内表面を構成するときの配置例を示した図である。
【図７】さらに別のセグメント部材を組み合わせて内表面を構成するときの配置例を示した図である。
【図８】「円筒状の容器」において、底面の半径ｒ１に対する表面積の変化を示したグラフである。
【図９】「円筒状の容器」の底面の半径ｒ１の関数として、「実質的に球状の容器」の表面積Ｓ２に対する「円筒状の容器」の表面積Ｓ１の変化率Ｐを示したグラフである。
【図１０】本発明による別の容器の概略的な断面図である。
【図１１】実施例９において製作したセグメント部材の形態を模式的に示した図である。
【図１２】比較例１に係る容器の概略的な断面を示した図である。
【符号の説明】
【０１０８】
１００  本発明の容器
１０５  筐体
１０７  無機充填材
１１０  セグメント部材
１１０ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ  セグメント部材
１１１ａ、１１２ａ  主表面
１１３  側面
１３０  内表面
１３５  内部空間
２００  従来の容器
２０５  筐体
２０７  無機充填材
２３０  内表面
２３５  内部空間
１０００  本発明の別の容器
１００５  筐体
１００７  無機充填材
１０１０  セグメント部材
１０３０  内表面
１０３５  内部空間
１０５０  上蓋。
【図１】
0005116611.tif 000007
【図２】
0005116611.tif 000008
【図３】
0005116611.tif 000009
【図４】
0005116611.tif 000010
【図５】
0005116611.tif 000011
【図６】
0005116611.tif 000012
【図７】
0005116611.tif 000013
【図８】
0005116611.tif 000014
【図９】
0005116611.tif 000015
【図１０】
0005116611.tif 000016
【図１１】
0005116611.tif 000017
【図１２】
0005116611.tif 000018