(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クロマトグラフィーカラムの保守を行うための方法であって、
ａ）液体入口に連結された移動相通路を有するノズルを含む分散装置と、アダプターアセンブリを備えたチューブであって、前記アダプターアセンブリは運転モードにおいて前記チューブのキャビティ内で移動可能であると共に、アダプターアセンブリは着脱自在の固定手段によって互いに結合された分配板及びベッド支持体を含むチューブと、分散装置に対向する捕集装置と、１以上のシールとを含むクロマトグラフィーカラムを用意する段階、
ｂ）アダプターアセンブリをチューブから取り外す段階、
ｃ）アダプターアセンブリをチューブの上方に持ち上げてこれらの間にアクセス用の隙間を設ける段階、
ｄ）固定手段を解除してベッド支持体を分配板から解放する段階、
ｅ）取扱い装置を用いてベッド支持体をカラムから取り外す段階、
ｆ）カラム及び／又はベッド支持体及び／又は前記１以上のシールの保守を行う段階、
ｇ）前記取扱い装置を用いてベッド支持体をカラムに戻し、ベッド支持体を分配板に結合する段階、並びに
ｈ）アダプターアセンブリをチューブ内の運転位置に降下させ、アダプターアセンブリをチューブに再連結する段階
を含んでなる方法。
【請求項２】
さらに、取扱い装置を用いて分配板をカラムから取り外し、カラム及び／又は前記分配板の保守を行う段階を含む、請求項１記載の方法。
【請求項３】
さらに、段階ｄ）前に取扱い装置を用いて前記ノズルをカラムから取り外し、段階ｇ）後に取扱い装置を用いてノズルをカラムに戻す段階を含む、請求項１又は請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記取扱い装置が、支柱を有すると共に、前記支柱から突出してその上にベッド支持体又は分配板又はノズルを支持するための１以上のアームを含むカートの形態を有する、請求項１乃至請求項３のいずれか１項記載の方法。
【請求項５】
前記アームが支柱から伸長可能である、請求項４記載の方法。
【請求項６】
アームが支柱上で鉛直方向に移動できる、請求項４又は請求項５記載の方法。
【請求項７】
段階ｃ）でアダプターアセンブリを持ち上げること及び／又は段階ｈ）でアダプターアセンブリを降下させることが、オーバーヘッドホイスト又はクレーンによって実施される、請求項１乃至請求項６のいずれか１項記載の方法。
【請求項８】
段階ｃ）でアダプターアセンブリを持ち上げること及び／又は段階ｈ）でアダプターアセンブリを降下させることが、カラムに取り付けられ又はカラムと一体をなす１以上のシリンダーからなる駆動装置によって実施される、請求項１乃至請求項６のいずれか１項記載の方法。
【請求項９】
さらに、取扱い装置を用いて前記１以上のシリンダーをカラムから取り外す段階を含む、請求項８記載の方法。
【請求項１０】
ベッド支持体をカラムから取り外す段階及び／又はベッド支持体をカラムに戻す段階が、ベッド支持体を実質的に傾けることなしに実施される、請求項１乃至請求項８のいずれか１項記載の方法。
【請求項１１】
ベッド支持体をカラムから取り外す段階及び／又はベッド支持体をカラムに戻す段階が、ベッド支持体を水平面に対して５°を超える角度で傾けることで実施される、請求項１乃至請求項８のいずれか１項記載の方法。
【請求項１２】
クロマトグラフィーカラムの保守を行うための方法であって、
ａ）液体入口に連結された移動相通路を有するノズルを含む分散装置と、アダプターアセンブリ及び底板アセンブリを備えたチューブであって、前記アダプターアセンブリは運転モードにおいて前記チューブのキャビティ内で移動可能であると共に、底板アセンブリは着脱自在の固定手段によって互いに結合された分配板及びベッド支持体を含むチューブと、分散装置に対向する捕集装置と、１以上のシールとを含むクロマトグラフィーカラムを用意する段階、
ｂ）チューブを底板アセンブリから解放する段階、
ｃ）チューブ及びアダプターアセンブリを底板アセンブリの上方に持ち上げてこれらの間にアクセス用の隙間を設ける段階、
ｄ）固定手段を解除してベッド支持体を分配板から解放する段階、
ｅ）取扱い装置を用いてベッド支持体をカラムから取り外す段階、
ｆ）カラム及び／又はベッド支持体及び／又は前記１以上のシールの保守を行う段階、
ｇ）前記取扱い装置を用いてベッド支持体をカラムに戻し、ベッド支持体を分配板及び受け板に結合する段階、並びに
ｈ）チューブ及びアダプターアセンブリを降下させ、チューブを底板アセンブリに再連結する段階
を含んでなる方法。
【請求項１３】
さらに、取扱い装置を用いて分配板をカラムから取り外し、カラム及び／又は前記分配板の保守を行う段階を含む、請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
前記取扱い装置が、支柱を有すると共に、前記支柱から突出してそれからベッド支持体又は分配板を吊り下げるための１以上のアームを含むカートの形態を有する、請求項１２又は請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
前記アームが支柱から伸長可能である、請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
アームが支柱上で鉛直方向に移動できる、請求項１４又は請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
段階ｃ）でチューブ及びアダプターアセンブリを持ち上げること及び／又は段階ｈ）でチューブ及びアダプターアセンブリを降下させることが、オーバーヘッドホイスト又はクレーンによって実施される、請求項１２乃至請求項１６のいずれか１項記載の方法。
【請求項１８】
段階ｃ）でチューブ及びアダプターアセンブリを持ち上げること及び／又は段階ｈ）でチューブ及びアダプターアセンブリを降下させることが、カラムに取り付けられ又はカラムと一体をなす１以上のシリンダーからなる駆動装置によって実施される、請求項１２乃至請求項１７のいずれか１項記載の方法。
【請求項１９】
ベッド支持体をカラムから取り外す段階及び／又はベッド支持体をカラムに戻す段階が、ベッド支持体を実質的に傾けることなしに実施される、請求項１２乃至請求項１８のいずれか１項記載の方法。
【請求項２０】
ベッド支持体をカラムから取り外す段階及び／又はベッド支持体をカラムに戻す段階が、ベッド支持体を水平面に対して５°を超える角度で傾けることで実施される、請求項１２乃至請求項１８のいずれか１項記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、工業規模のクロマトグラフィーで使用されるクロマトグラフィーカラムの保守を行うための方法に関する。特に本発明は、カラム部品を支持し、持ち上げ、運搬し、操作するための取扱い装置の使用により、ベッド支持体、分配板、Ｏリング及び他のカラム部品のクリーニング及び交換のような上記カラムの保守を行うための安全な方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
クロマトグラフィーカラムは、プロセス液体を精製すると共に、プロセス液体から興味の対象となる物質を分離するために工業プロセスで使用されることがある。典型的な例には、ファインケミカルズ及び医薬品並びに生物学的生成物の大規模な分取精製がある。
【０００３】
工業規模のクロマトグラフィーカラムは、通例、緩衝液及び分離すべき物質をチューブのキャビティ内に配置されたベッド媒体に供給するための液体入口を上端に含むと共に、物質及び緩衝液を捕集するための液体捕集装置を下端に含む中空の軸方向に直立した管状ハウジングを含んでいる。緩衝液及び／又は分離すべき物質並びに精製浸出液を通すための微粒子状のクロマトグラフィー媒体又はベッドは、液体入口と液体捕集装置との間に配置されている。
【０００４】
通例、管状ハウジングの上端にアダプターアセンブリが取り付けられ、下端に底板アセンブリが取り付けられていて、後者は下部フランジにボルト留めされている。これらのアセンブリの各々は、通例、強固な受け板及び分配板を含み、分配板はさらにベッド支持体を支持している。ベッド支持体は、微粒子状媒体のベッドを保持しながらクロマトグラフィーベッドの空隙に対するプロセス液体の流入及び流出を許すメッシュ、スクリーン、フィルター、焼結体又は他の流体透過性媒体保持材料の層である。ベッド高さ及びベッド圧縮度の調整及び制御を可能にするため、通例、アダプターアセンブリはカラムチューブの内部で位置するピストン又は滑動アダプターの形態に作られている。通例はノズルを通してカラムにベッド媒体を装入した後、カラムをチューブの底部に向けて移動させることで媒体ベッドを圧縮又は加圧できる。一般に、底板アセンブリはカラムチューブの下部フランジにボルト留めされた固定構造体であるが、場合によっては、移動可能な滑動ピストン又はアダプターの形態を有していてもよい。
【０００５】
底板アセンブリの受け板は一般にカラムの支持体として働き、それ自体は底板アセンブリの下方に突出する出口配管用の隙間を与える脚又は他のスタンド機構上に支持されている。
【０００６】
かかるカラムが弁、シール、メッシュ／スクリーン、分配装置などの内部部品の保守又はクリーニングを要求する場合、上端部／アダプターアセンブリをカラムチューブから引き離して持ち上げ、またカラムチューブを下端部／底板アセンブリから引き離して持ち上げるためには、これらのアセンブリが３トンを超える重量を有することがあるので強力な吊上げ装置（例えば、クレーン又はホイスト）が必要である。これらの部品を持ち上げれば、内部カラム部品へのアクセスが可能となるが、保守に先立ってこれらの部品の一部を取り外す必要がある場合が多い。これらの部品は非常に重い場合がある（例えば、ベッド支持体は１００ｋｇを超えることがある。）ので、手動による取外し及び再装着は、それを物理的に支持しかつ操作しなければならない作業員に安全上のリスクを及ぼす可能性がある。
【０００７】
内部保守を実施するためにカラムを分解する目的で強力な頭上吊上げ装置を使用することは、本質的に極めて望ましくない。重い装置を頭上に吊り上げて技術者がその下方にさらされる場合、作業員の安全は明らかに問題となる。さらに、精密部品の損傷を回避するため、カラム及びそれの底板アセンブリ／アダプターアセンブリを互いに分離する際にこれらを軸方向に沿って整列した状態に保つための心合せ構造物が必要となる。その上、強力吊上げ装置の使用の必要性はかかるカラムのハウジングに制約をもたらすと共に、ホイスト又はクレーンを収容するのに十分な頭上空間及び支持が必要となる。さらに、生物医薬品製造のために使用するＧＭＰ施設（かかる施設は「クリーンルーム」としても知られる）内にかかるホイスト又はクレーンが存在することは、それの運転及び保守中に塵埃のような粒状物質を放出するので極めて望ましくない。
【０００８】
米国特許第６，７３６，９７４号は、カラムと一体をなす油圧装置により、アダプターアセンブリをカラムチューブの上方に持ち上げること及び／又はカラムチューブを底板アセンブリの上方に持ち上げることが可能なカラムを提供することで上記問題のいくつかを解決している。
【０００９】
しかし、米国特許第６，７３６，９７４号に記載された装置は、設計上の理由からそれに付随する大きな欠点を有している。米国特許第６，７３６，９７４号の図４及び５並びにこの文書の第４段６３〜６６行目の記載からわかる通り、カラムの内部から分配板（３１）及び／又はベッド支持体／メッシュ（２８／６０）を取り外すためには、作業員はこれらの構成部品を固定している固定ナット（３０）にアクセスして取り外すためにドラム（１８）の中心部内で作業しなければならない。工業用カラムは通例約２００〜約２０００ミリメートルの範囲内の直径を有するので、これは作業員がナットを外すために懸垂荷重又は支持荷重の下方で作業しなければならないことを意味する。これは、特に作業員の腕又は頭が懸垂荷重又は支持荷重の下方にさらされる場合、明らかに作業員に対して大きな安全上のリスクを及ぼす。
【００１０】
さらに、カラムチューブ／シリンダー又はアダプターアセンブリをそれぞれ底板アセンブリ又はチューブから持ち上げた後、カラムからの重いベッド支持体又は分配板の取外しは、油圧駆動ピストン又は安全棒を通り抜けるためにベッド支持体又は分配板を一定の角度に傾けて行うしかない。これは、例えば図３、４及び５からわかるように、いずれか２つの安全棒（６９）間又はいずれか２つの油圧ピストン（３６）間の距離がベッド支持体／メッシュ（２８／６０）又は分配板（３１）の直径より小さいことから明らかである。同じ問題は、底板又はアダプターのベッド支持体（図示されていない）についても存在するであろう。１００ｋｇを超える重量を有することがあるこれらの内部部品の取外しでは、作業員によるかなりの人的処理が要求されると共に、作業員が懸垂されたカラム又はアダプターアセンブリの下方にさらされることが避けられない。もう一度言うが、これは作業員にとって大きな安全上のリスクを意味する。
【００１１】
米国特許第６，７３６，９７４号に記載されているように、重いベッド支持体又は分配板を物理的に取り外す仕事は作業員が行わなければならないが、この仕事を助けるために何らかの吊上げ手段を使用することは開示されていない。油圧ピストン及び安全棒の構成、並びにベッド支持体及び／又は分配板をカラムから抜き取る際に支持構造物を避けるためこれらの部品を傾ける必要があることは、手動によるこれらの抜取り及び再装着を困難で潜在的に危険な仕事にする。
【００１２】
国際公開第２００５／０５６１５６号（Ｅｕｒｏｆｌｏｗ（ＵＫ）Ｌｉｍｉｔｅｄ）もまた、クレーン又はホイストを必要とすることなく保守のためにアクセスできるカラムを開示している。かかるカラムは、油圧駆動シリンダーによりチューブ及び底板アセンブリを分離して底板アセンブリの保守又はサービスを行うためのアクセススペースを両者間に設けることができるように設計されている。アダプターアセンブリのピストンをカラムチューブ内で前進させることにより、保守のためにそれをカラムチューブの開放端（即ち、チューブと底板アセンブリとの間のスペース）に露出させることができる。
【００１３】
しかし、この文書（例えば、図１９及び２０並びに２３頁の関連説明）から明らかな通り、ベッド支持体／メッシュを所定位置に保持する留めねじを外すためのアクセスは、チューブと底板アセンブリとの間のスペースによって可能となる。ベッド支持体／メッシュの取外しに際しては、留めねじを外した状態で作業員が懸垂荷重にさらされることが避けられない。さらに、保守アクセスのためのいずれか２つの駆動シリンダー間の距離はベッド支持体の直径より小さく（例えば、図７を参照されたい）、これはメッシュ又はベッド支持体の取外し及び再装着に際して作業員がそれを手作業で傾けることを必要とする。もう一度言うが、カラム部品の取外し又は再装着に際して取扱い装置を使用することは言及されていない。このように、カラムの保守は、重いカラム部品を物理的に支持しかつ操作する際に作業員に対して安全上のリスクを及ぼす可能性がある。
【００１４】
同一出願人によって提出された、「クロマトグラフィーカラム及び保守方法」と称する米国特許出願第１１／７６３４７７号（その開示内容は援用によって本明細書の内容の一部をなす）は、上記問題のいくつかを解決するクロマトグラフィーカラムを記載している。
【特許文献１】米国特許第６，７３６，９７４号公報
【特許文献２】国際公開第２００５／０５６１５６号公報
【非特許文献１】米国特許出願第１１／７６３４７７号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
したがって、懸垂荷重下での作業の必要なしに重いカラム部品の取扱い、操作及び輸送を容易にし、それによって作業員の過失及び負傷のリスクを低減させる装置を提供することにより、クロマトグラフィーカラムのために利用し得る保守方法を改良することに対するニーズが存在している。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、上記その他のニーズを認識して対処するものである。本発明の第１の態様では、クロマトグラフィーカラムの保守を行うための方法であって、
ａ）液体入口に連結された移動相通路を有するノズルを含む分散装置と、アダプターアセンブリを備えたチューブであって、前記アダプターアセンブリは運転モードにおいて前記チューブのキャビティ内で移動可能であると共に、アダプターアセンブリは着脱自在の固定手段によって互いに結合された分配板及びベッド支持体を含むチューブと、分散装置に対向する捕集装置と、１以上のシールとを含むクロマトグラフィーカラムを用意する段階、
ｂ）アダプターアセンブリをチューブから取り外す段階、
ｃ）アダプターアセンブリをチューブの上方に持ち上げてこれらの間にアクセス用の隙間を設ける段階、
ｄ）固定手段を解除してベッド支持体を分配板から解放する段階、
ｅ）取扱い装置を用いてベッド支持体をカラムから取り外す段階、
ｆ）カラム及び／又はベッド支持体及び／又は前記１以上のシールの保守を行う段階、
ｇ）前記取扱い装置を用いてベッド支持体をカラムに戻し、ベッド支持体を分配板に結合する段階、並びに
ｈ）アダプターアセンブリをチューブ内の運転位置に降下させ、アダプターアセンブリをチューブに再連結する段階
を含んでなる方法が提供される。
【００１７】
一態様では、本方法はさらに、取扱い装置を用いて分配板をカラムから取り外し、カラム及び／又は前記分配板の保守を行う段階を含む。
【００１８】
一態様では、本方法はさらに、段階ｄ）前に取扱い装置を用いて前記ノズルをカラムから取り外し、段階ｇ）後に取扱い装置を用いてノズルをカラムに戻す段階を含む。
【００１９】
好ましくは、取扱い装置は、支柱を有すると共に、前記支柱から突出してその上にベッド支持体又は分配板又はノズルを支持するための１以上のアームを含むカートの形態を有する。好ましくは、アームは支柱から伸長可能である。さらに好ましくは、アームは支柱上で鉛直方向に移動できる。
【００２０】
一態様では、段階ｃ）でアダプターアセンブリを持ち上げること及び／又は段階ｈ）でアダプターアセンブリを降下させることは、オーバーヘッドホイスト又はクレーンによって実施される。
【００２１】
別の態様では、段階ｃ）でアダプターアセンブリを持ち上げること及び／又は段階ｈ）でアダプターアセンブリを降下させることは、カラムに取り付けられ又はカラムと一体をなす１以上のシリンダーからなる駆動装置によって実施される。
【００２２】
任意には、本方法はさらに、取扱い装置を用いて前記１以上のシリンダーをカラムから取り外す段階を含む。
【００２３】
好ましくは、ベッド支持体をカラムから取り外す段階及び／又は取扱い装置を用いてベッド支持体をカラムに戻す段階は、ベッド支持体を実質的に傾けることなしに実施される。これは、作業員が懸垂荷重の下方にさらされることを低減すると共に、ベッド支持体の機械的取扱いを容易にする。本明細書中で使用する「実質的に傾けることなしに」という用語は、「水平面に対して５°以下の角度で傾けること」を意味する。
【００２４】
任意には、ベッド支持体をカラムから取り外す段階及び／又は取扱い装置を用いてベッド支持体をカラムに戻す段階は、ベッド支持体を水平面に対して５°を超える角度で傾けることで実施される。これは、いずれか２つの駆動シリンダー間の距離がベッド支持体の直径より小さい場合に必要となることがある。
【００２５】
本発明の第２の態様では、クロマトグラフィーカラムの保守を行うための方法であって、
ａ）液体入口に連結された移動相通路を有するノズルを含む分散装置と、アダプターアセンブリ及び底板アセンブリを備えたチューブであって、前記アダプターアセンブリは運転モードにおいて前記チューブのキャビティ内で移動可能であると共に、底板アセンブリは着脱自在の固定手段によって互いに結合された分配板及びベッド支持体を含むチューブと、分散装置に対向する捕集装置と、１以上のシールとを含むクロマトグラフィーカラムを用意する段階、
ｂ）チューブを底板アセンブリから解放する段階、
ｃ）チューブ及びアダプターアセンブリを底板アセンブリの上方に持ち上げてこれらの間にアクセス用の隙間を設ける段階、
ｄ）固定手段を解除してベッド支持体を分配板から解放する段階、
ｅ）取扱い装置を用いてベッド支持体をカラムから取り外す段階、
ｆ）カラム及び／又はベッド支持体及び／又は前記１以上のシールの保守を行う段階、
ｇ）前記取扱い装置を用いてベッド支持体をカラムに戻し、ベッド支持体を分配板に結合する段階、並びに
ｈ）チューブ及びアダプターアセンブリを降下させ、チューブを底板アセンブリに再連結する段階
を含んでなる方法が提供される。
【００２６】
一態様では、本方法はさらに、取扱い装置を用いて分配板をカラムから取り外し、カラム及び／又は前記分配板の保守を行う段階を含む。
【００２７】
好ましくは、取扱い装置は、支柱を有すると共に、前記支柱から突出してそれからベッド支持体又は分配板を吊り下げるための１以上のアームを含むカートの形態を有する。好ましくは、アームは支柱から伸長可能である。さらに好ましくは、アームは支柱上で鉛直方向に移動できる。
【００２８】
一態様では、段階ｃ）でチューブ及びアダプターアセンブリを持ち上げること及び／又は段階ｈ）でチューブ及びアダプターアセンブリを降下させることは、オーバーヘッドホイスト又はクレーンによって実施される。
【００２９】
別の態様では、段階ｃ）でチューブ及びアダプターアセンブリを持ち上げること及び／又は段階ｈ）でチューブ及びアダプターアセンブリを降下させることは、カラムに取り付けられ又はカラムと一体をなす１以上のシリンダーからなる駆動装置によって実施される。
【００３０】
任意には、本方法はさらに、取扱い装置を用いて前記１以上のシリンダーをカラムから取り外す段階を含む。
【００３１】
好ましくは、ベッド支持体をカラムから取り外す段階及び／又は取扱い装置を用いてベッド支持体をカラムに戻す段階は、ベッド支持体を実質的に傾けることなしに実施される。これは、作業員が懸垂荷重の下方にさらされることを低減すると共に、ベッド支持体の機械的取扱いを容易にする。本明細書中で使用する「実質的に傾けることなしに」という用語は、「水平面に対して５°以下の角度で傾けること」を意味する。
【００３２】
任意には、ベッド支持体をカラムから取り外す段階及び／又は取扱い装置を用いてベッド支持体をカラムに戻す段階は、ベッド支持体を水平面に対して５°を超える角度で傾けることで実施される。これは、いずれか２つの駆動シリンダー間の距離がベッド支持体の直径より小さい場合に必要となることがある。
【００３３】
本発明の第３の態様では、前述のようなクロマトグラフィーカラムの保守方法で使用するための取扱い装置であって、車輪及び支柱を備えたフレームと、前記支柱から突出してその上にクロマトグラフィーカラム部品を支持し又は吊り下げるための１以上のアームとを含んでなり、前記１以上のアームは機械的手段により支柱の軸線に沿って鉛直方向に移動できると共に、１以上のアームは前記カラム部品を固定するための取付け手段を有する取扱い装置が提供される。
【００３４】
一態様では、クロマトグラフィーカラム部品は、ベッド支持体、分配板、ノズル及び駆動シリンダーからなる群から選択される。
【００３５】
別の態様では、取付け手段は、前記カラム部品の固定手段を受け止めるため１以上のアームの表面上に設けられた隆起要素である。好ましくは、隆起要素は１以上のアームの中央に位置するか、或いは１以上のアームの交点に位置している。さらに好ましくは、隆起要素は、アームへのカラム部品の取付けを容易にするために円錐形をなしている。
【００３６】
別の態様では、取付け手段は、カラム部品の固定手段を受け止めるための取付具からなる。
【００３７】
さらに別の態様では、１以上のアームはさらに、その上にカラム部品を載せるためのパッドを含む。これはカラム部品の損傷を防止する。好ましくは、１以上のアームは伸長可能である。
【００３８】
さらに別の態様では、１以上のアームは着脱可能であると共に、様々なカラム部品の取付けを可能にするために様々なアームと交換できる。
【００３９】
一態様では、支柱の軸線に沿って１以上のアームを鉛直方向に移動させるための機械的手段は滑車又はジャッキからなる。好ましくは、支柱の軸線に沿って１以上のアームを鉛直方向に移動させるための機械的手段は、電気的手段、空気圧手段又は油圧手段によって動力供給される。
【００４０】
別の態様では、取扱い装置の操縦性を向上させるため、車輪は独立に回転できる。好ましくは、車輪は独立にロックできる。好ましくは、車輪は（例えば、各車輪に取り付けたジャッキ装置により）独立にレベル調整できる。レベル調整可能な車輪は、傾斜した床を有するクリーンルームのような平坦でない表面上における取扱い装置の容易かつ円滑な操作を可能にする。さらに好ましくは、車輪は電気的手段によって動力供給される。
【００４１】
特に好ましい態様では、カラムが駆動シリンダーを有すると共に、いずれか２つのシリンダー間の距離がベッド支持体又は分配板の直径より小さい場合にベッド支持体又は分配板の取外しを容易にするため、１以上のアームは支柱の軸線の回りで回転又は旋回できる。
【００４２】
本発明の特徴及び利点は、添付の図面に関連して以下の説明を考察することで明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
本発明は、クロマトグラフィーカラムの保守を行うための方法及び装置に関する。本発明は、アダプターアセンブリを持ち上げ及び／又は降下させるため、並びにチューブ及びアダプターアセンブリを持ち上げ及び／又は降下させるために駆動装置を使用するクロマトグラフィーカラムに関して説明される。本発明は、これらの部品をオーバーヘッドホイスト又はクレーンで持ち上げ及び／又は降下させるクロマトグラフィーカラムに関しても等しく説明できることはもちろんである。図１は、当技術分野で公知でありかつ米国特許第６，７３６，９７４号に記載されているカラム１０を示しているが、これはホイスト又はクレーンの必要なしにクロマトグラフィーカラム内部の保守を可能にする。カラム１０は、上部に分散装置１４を有し、下部に捕集装置１６を有する細長い中空の円筒形ハウジング（又はチューブ）１２を含んでいる。分散装置１４は、下端又は内端（即ち、カラム内部の端部）に形成された上部円筒形プランジャーヘッド又はアダプター２０を有する円筒形ドラム１８を含んでいる。アダプター２０は、通常、図１の第１の動作位置に示されているようなチューブ１２の上方部分の内部に配置されている。アダプター２０は、図１に示される駆動装置（例えば、油圧装置）で移動させることができる。アダプター２０の移動は、カラム内に最適高さの充填媒体ベッドを得るためにクロマトグラフィー媒体を圧縮することを可能にする。分散装置１４と捕集装置１６との間及び／又はアダプター２０と底板６４との間には、キャビティ２２が形成されている。
【００４４】
分散装置１４は、液体入口２４に連結された移動相通路と共に、流入する液体をキャビティ２２内に含まれる媒体ベッド上部全体に分配するための流入マニホルド２６を含み得る。ベッド支持体又は流入スクリーン２８が、コネクター及び／又はキャビティ２２からアクセスできる内部クランプナット３０でアダプター２０に取り付けられている。ベッド支持体２８は、クランプナット３０を外すことにより、保守目的のために手動で取り外すことができる。分配板３１も手動で取外し可能である（分配板デザインの説明については米国特許第６，１９０，５６０号を参照されたい。）。
【００４５】
運転モードにあるアダプター２０を移動させるために駆動装置が使用される。駆動装置は、１以上、好ましくは３以上の駆動シリンダー３４からなっている。駆動シリンダー３４は、ドラム１８に連結された駆動ピストン３６を移動させる。駆動ピストン３６の一部には、駆動ピストン３６が例えばナット４２、４４によって駆動ピストン３６に対する特定の位置に連結アーム４０を連結又は結合できるようにするためにねじ山３８を設けることができる。
【００４６】
図１は、駆動装置３４及びピストン３６により、アダプター２０を円筒内のキャビティ２２の頂部５４から所望の距離だけ持ち上げたアダプター２０の第１の保守位置を示めしている。それにより、作業員はドラム１８の中心に手でアクセスし、分配板３１及びベッド支持体２８をアダプター２０に保持するナット３０の着脱を行うことができる。次いで、取扱い装置を使用しなくても、保守のために分配板３１及び／又はベッド支持体２８を手動で取り外すことができる。保守を行った後、これらの部品を手作業で元の位置に戻し、徒に取り付け、アダプター２０を降下させて運転モードに戻し、必要ならばナット４２、４４を適正な運転状態に再配置する。
【００４７】
通例はその外縁１６２がチューブ１１２と捕集装置１１６との間にあるように配置された下部ベッド支持体又はスクリーン１６０の取外しのような第２の保守作業を実施するため、図２に示すようにチューブ１１２を駆動装置で持ち上げることができる。通常はチューブ１１２を底板１６４に固定しているボルトを取り外し、図示のようにチューブ１１２をドラム１１８と共に駆動するためにナット１４２、１４４をピストン１３６に結合すればよい。かくして、下部ベッド支持体／スクリーン１６０を底板１６４に取り付けているナット１３２をゆるめ、保守のためにベッド支持体１６０を手動で取り外すために作業員がアクセスすることを可能にする隙間が得られる。保守が完了した後、作業員はベッド支持体１６０を手動で元の位置に戻し、ナット１３２で底板１６４に取り付け、逆の操作でチューブ１１２及びドラム１１８を運転位置に降下させる。
【００４８】
以下に記載しないが、図１及び２に示したカラムの保守を本発明に従って実施できることはもちろんである。
【００４９】
以下、図３〜１６を参照しながら本発明を説明しよう。図３〜８は上部アダプターアセンブリに対するアクセスを可能にすることに関し、図９〜１４は保守のために下部アセンブリに対するアクセスを可能にすることに関し、図１５及び１６は先行する図に示されていない他のカラム部品の運搬／持上げに際して本発明の取扱い装置を使用することに関する。
【００５０】
図３は、本出願人の米国特許出願公開第１１／７６３４７７号に記載されたカラムの概略分解正面図である。かかるカラムには、製薬工業に特有なＧＭＰ環境での使用に適するステンレス鋼及び他の材料のような強固で不活性な材料で作られている。カラム２１０は、カラムの高さ及び／又はレベルを変化させるために調整可能な足部２０６を有する脚２０４上に支持されている。脚２０４は、一端にある底板アセンブリ２６３を他端にあるアダプターアセンブリ２１５から隔離する円筒形ハウジング又はチューブ２１２を含むカラム２１０を支持している。チューブ２１２は、通例、ステンレス鋼又は他の強固で不活性な材料で作ることができる。アダプターアセンブリ２１５に隣接して、緩衝液又は他の好適な移動相液体或いは分離すべき化学物質／材料を導入するための移動相通路を有するノズル２１１及び液体入口２０９を含む分散装置が存在している。チューブ２１２は、１以上のシリンダー２３４を有する駆動装置によってアダプターアセンブリ２１５及び底板アセンブリ２６３に連結できる。駆動装置は、図示のような油圧装置であってもよいし、或いは空気圧手段又は電気的手段のようなその他適宜の手段で動力供給されてもよい。アダプターアセンブリ２１５は、例えば、カラム内で化学物質のクロマトグラフィー分離を行うために使用するクロマトグラフィー媒体のベッドを充填又は圧縮するため、運転モードにおいてチューブ２１２のキャビティ２２２内で移動可能である。アダプターアセンブリ２１５は、アダプターフランジ２１７、１以上のディスタンスピラー２１９、通例はステンレス鋼で作られた受け板２２０、液体の均等な分配を行うために多くの流路を有する板の形態を取り得る分配板２３１、並びにスクリーン又はメッシュ又はフィルター及び任意には封止リング（例えば２２９）からなるベッド支持体２２８を含んでいる。ベッド支持体は、不活性なプラスチック又は金属材料（例えば、ステンレス鋼）で作ることができる。分配板２３１及びベッド支持体２２８は、着脱自在の固定手段（図示せず）によって互いに結合されている。典型的な着脱自在の固定手段には、特に限定されないが、ねじ、ナット又はクランプがある。固定手段２３０は、受け板２２０の外面（即ち、キャビティ２２２から遠い側の面）からのみアクセスでき、したがって着脱できる。本例では、固定手段２３０へのアクセスを可能にするには、まずノズル２１１を取り外さなければならない。受け板、分配板及びベッド支持体を互いに結合するため、受け板の外面からアクセスできる追加の着脱自在の固定手段を任意に使用できる。これらの固定手段は、部品の外周に沿った対応穴に挿入されるボルトの形態を取り得る。受け板の外面からのアクセスにより、作業員がカラム内の懸垂又は支持荷重に不必要にさらされることが回避される。
【００５１】
底板アセンブリ２６３は、受け板２６４と共に、着脱自在の固定手段２６９によって互いに結合された分配板２６６及びベッド支持体２６８を含んでいる。ベッド支持体２６８は、スクリーン又はメッシュ又はフィルター及び任意には封止リング（例えば２７４）からなっている。ベッド支持体は、不活性なプラスチック又は金属材料（例えば、ステンレス鋼）で作ることができる。着脱自在の固定手段２６９は、例えば、ねじ、ナット、ボルト又はクランプであるが、他の着脱自在の固定手段も使用可能であることは容易に理解されよう。図からわかる通り、固定手段２６９は各部品の中心穴を通してベッド支持体２６８及び分配板２６６を固定する。固定手段２６９は、受け板２６４の外面からのみアクセスでき、したがって着脱できる。図３では、固定手段２２６を着脱するためのアクセスを可能にするには、まずノズル２７２を取り外さなければならない。分配板及びベッド支持体を互いに結合するため、受け板の外面からアクセスできる追加の着脱自在の固定手段を任意に使用できる。これらの固定手段は、部品の外周に沿った対応穴に挿入されるボルトの形態を取り得る。受け板２６４の外面からのアクセスにより、カラムの内部からのみアクセスが可能である場合のように作業員が懸垂荷重の下方にさらされることが回避される。
【００５２】
チューブ２１２がクロマトグラフィー媒体で満たされている場合、カラム上での化学物質又は生物学的材料の分離は、下降流又は上昇流を用いて実施できることは言うまでもない。即ち、下降流モードでは、分離すべき化学物質又は生物学的材料を含む液体がノズル２１１を通して導入され、媒体ベッドを通って下向きの方向に移動し、出口ポート（図示せず）を通してカラムの底部にある捕集装置に捕集される。上昇流モードでは、分離すべき材料を含む液体が下部ノズル２７２を通して導入され、媒体ベッドを通って上向きに流れ、出口ポート（図示せず）を通してカラムの頂部で捕集される。明快にするため、カラムの保守又はサービスは下降流モードで説明する。
【００５３】
アダプターアセンブリ２１５又は分配板２３１の保守を行うためには、アダプターフランジ２１７を上部カラムフランジ２１３ａに結合しているナットを外すことでアダプターアセンブリ２１５をカラムチューブ２１２から取り外す。次に、駆動装置がシリンダー２３４によってアダプターアセンブリ２１５を持ち上げることで、保守又はサービスのためにカラムの内部にアクセスすることを可能にする。ロッキング装置２７０のねじ穴と整列しかつそれにねじ込まれるロッキングロッド２２５によってアダプターアセンブリ２１５を所定位置に固定する。このように固定された位置では、カラムの外面から固定手段を解除し、次いで上述のようにノズル２１１を取り外した後、保守用の取扱い装置（図示せず）を用いてアダプターベッド支持体及び／又は分配板をカラムから取り外すことができる。カラムの保守を実施した後（例えば、取扱い装置によってベッド支持体２２８を再装着した後）、上記の手順を逆に進めてカラムを再び運転状態にする。即ち、アダプターアセンブリ２１５をロッキングロッド２２５から解放し、シリンダー２３４によって降下させ、次いでアダプターフランジ２１７を上部カラムフランジ２１３ａに結合するナットを再装着することでカラムチューブ２１２に再連結する。
【００５４】
下部分配板２６６又は底板アセンブリ２６３の保守又はサービスは、チューブ２１２を底板アセンブリ２６３から解放し、駆動装置を用いてチューブ２１２及びアダプターアセンブリ２１５を持ち上げることで実施される。カラムチューブ２１２の下部フランジ２１３ｂを下部受け板２６４に結合しているボルトを取り外す。次に、駆動シリンダー２３４によってカラムチューブ２１２及びアダプターアセンブリ２１５を持ち上げる。ロッキングピン２７０、ブラケット２３６及びシリンダー２３４の整列した穴を通してロッキングボルトをねじ込むことにより、シリンダーブラケット２３６を用いてチューブ２１２及び上部アダプターアセンブリを底板上方の所定位置に固定する。
【００５５】
次に、下部ノズル２７０を受け板２６４及び分配板２６６から取り外す。ノズル２７０をディスタンスリング２３５と共に取り外すことで、ナットの形態を有し得る固定手段２６９を解除するためのアクセスが可能となる。ナット２６９を受け板２６４の外面（即ち、キャビティ２２２から遠い側の面）から取り外し、かくして作業員が懸垂荷重又は支持荷重にさらされることは排除される。上述のように受け板、分配板及びベッド支持体を通して挿入されたボルトのような追加の着脱自在の固定手段が存在するならば、これらを受け板の外面から取り外さなければならない。今では、ベッド支持体２６８及び／又はＯリングの交換又はクリーニングのような保守又はサービスのためにカラムの内部にアクセスすることができ、ベッド支持体は取扱い装置（図示せず）を用いて取り外される。カラムを運転モードに戻すためには、上記の手順を逆に進めればよい。
【００５６】
図４ａは、図３のカラムの概略正面図である。カラム３１０は脚３０４上に支持されており、チューブ３１２によってアダプターアセンブリ３１５から隔離された底板アセンブリ３６３を有している。これらの部品は、製薬工業の分野でＧＭＰ用として承認された強固で不活性な材料（例えば、ステンレス鋼）で作られている。図中では、底板アセンブリ３６３及びアダプターアセンブリは、３つの油圧シリンダー３３４の形態を有する駆動装置に連結されている。他の実施形態では、カラムの持上げ及び降下のために異なる駆動装置（例えば、圧縮空気又は電気によって動力供給されるもの）が使用できることは言うまでもない。さらに、３つのシリンダーを使用することは必須ではなく、場合によっては１つで十分である。カラム３１０は、カラム内に液体を導入するために上部ノズル３１１及び下部ノズルを有している。駆動装置を制御するための電気ユニット３７８も示されている。
【００５７】
図４ｂは図４ａのカラムの側断面図であって、１つの油圧シリンダー３３４が断面で示されている。クロマトグラフィー媒体のベッドを収容するためのキャビティ３２２を断面として見ることができる。カラム３１０に対する液体の導入及び取出しのため、上部ノズル３１１及び下部ノズル３７２の液体入口３０５、３７５及び出口３０６、３７６が示されている。シリンダー３３４は、（受け板３６４、分配板３６６及びベッド支持体３６８を含む）底板アセンブリ並びに（受け板３２０、分配板３３１及びベッド支持体３２８を含む）アダプターアセンブリ３１５に連結されている。
【００５８】
図４ｃは図４ａのカラムの上面図であって、３つの油圧シリンダー３３４並びに液体入口３０５及び出口３０６を備えたノズル３１１を示している。
【００５９】
保守目的のためにアダプターアセンブリ３１５を持ち上げるには、アダプター３１５及びカラムフランジ３１３ａを結合している上部カラムフランジ下方のナットをゆるめて取り外す。次に、駆動装置が油圧シリンダー３３４によってアダプターアセンブリ３１５を持ち上げる。ロッキングボルトがねじ穴と向かい合うまでアダプターアセンブリ３１５を持ち上げ、ボルトをねじ込むことでアセンブリをサービス又は保守位置に固定する（図３を参照されたい）。
【００６０】
図５ａは、サービス又は保守のためにカラム内部へのアクセス用の隙間４２７を得るため、アダプターアセンブリ４１５を持ち上げて所定位置に固定したところを示す正面斜視図である。カラム４１０は、３つの油圧シリンダー４３４からなる駆動装置を有している。今では、アダプターベッド支持体４２８、分配板４３１及び受け板４２０が目に見える。ベッド支持体４２８は、隙間４２７にアクセスすることなしに固定手段（図示せず）を解除することで分配板４３１から解放することができる。この過程を説明するために図４を参照すれば、まずノズル３１１を取り外すことで、隙間４２７にアクセスすることなしにベッド支持体３２８を分配板３３１に固定している保持ナット（図示せず）を取り外すためのアクセスが可能となる。固定ナットは受け板３２０の外面から取り外される。
【００６１】
図５ｂは、スパナー４４６を用いてアダプターアセンブリの受け板４２０側から固定手段を取り外すところを示している。（スパナーによって隠されているが、保持ナットの形態を有する）固定手段は、アダプターベッド支持体を分配板に固定している。
【００６２】
ベッド支持体４２８は重く、アダプターアセンブリから分離した後には、それを持ち上げるために取扱い装置を使用することが必要である。
【００６３】
取扱い装置５８０の一実施形態を図６に示す。装置５８０は、脚５８３を有するフレーム５８２上に支持された支柱５８１を備えたトロリー又はカートの形態を有する。装置５８０は強固で不活性な材料で作られている。かかる材料には、特に限定されないが、製薬工業に特有なＧＭＰ環境での使用に適するステンレス鋼及び他の材料がある。伸長可能なアーム５８５ａ、５８５ｂ、５８５ｃが支柱５８１から突出し、機械的手段又は他の手段により支柱５８１に対して上昇又は降下させることができる。図示された実施形態では、装置のかじ取り又は操縦のための手段を提供するハンドル５８４に隣接した手動ジャッキ機構（図示せず）によってアーム５８５ａ、５８５ｂ、５８５ｃを上昇又は降下させる。アーム５８５ａ、５８５ｂ、５８５ｃは、分配板又はベッド支持体の重量を支えると共に、これらの部品の直径まで伸長できるように設計されている。図示された実施形態は３本のアーム５８５ａ、５８５ｂ、５８５ｃを有するが、本装置はそれに限定されず、他の実施形態では個々のデザインに応じて３本未満又は３本を超えるアーム（例えば、１本、２本、４本又は５本のアーム）を有し得ることは言うまでもない。各々のアーム５８５ａ、５８５ｂ、５８５ｃは、カラム部品をそれに固定するための取付け手段を有している。図示された実施形態では、取付け手段は、特にカラム部品の輸送、取外し及び／又は挿入に際して、安全のため分配板及び／又はベッド支持体をアームにボルト留め又は固定するためにアーム５８５ａ、５８５ｂ、５８５ｃの末端に設けられた穴５８７ａ、５８７ｂ、５８７ｃの形態を有する取付具からなる。他の取付け手段が多くの様々な形態（例えば、クリップ、クランプ、ファスナーなど）を取り得ることは言うまでもない。ベッド支持体／分配板がアームに接触する際、これらの部品の損傷を受けるリスクを最小限に抑えるため、アーム５８５ａ、５８５ｂ、５８５ｃにパッド（図示せず）を取り付けることもできる。ベッド支持体又は分配板の中心穴を受け止めるために設けられた（通例は円錐形の）中心隆起要素５８８は、これらの部品を装置５８０のアーム５８５ａ、５８５ｂ、５８５ｃ上で中央に配置するための手段を提供する。この要素は、アーム５８５ａ、５８５ｂ、５８５ｃが交わる点の上側又は下側或いはその両方に設けることができる。使用に際しては、分配板及び／又はベッド支持体はアーム５８５ａ、５８５ｂ、５８５ｃから吊り下げるか、或いはこれらのアーム上に支持する。旋回可能な車輪５８６が、取扱い装置５８０の容易な移動及び操縦を可能にする。図示された実施形態では、装置５８０の移動及びアーム５８５ａ、５８５ｂ、５８５ｃの上昇／伸長は手動によるが、装置５８０の駆動及びアーム５８５の上昇／降下を行うための動力装置（例えば、電気装置、空気圧装置又は油圧装置）を組み込んだ他の実施形態も可能であることは言うまでもない。また、取扱い装置の他の実施形態（図示せず）では、アーム５８５ｂ及び５８５ｃがいずれか２つのシリンダー（例えば、図５ａの４３４）間の狭い隙間にアクセスし、カラム内のいずれか２つのシリンダー（例えば、図５ａの４３４）間の距離より大きい直径を有するベッド支持体及び／又は分配板の取外し／挿入を行うことを可能にするため、アーム５８５が支柱５８１の回りで旋回又は回転可能であることも理解されよう。
【００６４】
ベッド支持体を取り外す際の装置５８０の動作を図７〜９に示す。
【００６５】
図７ａ及び図７ｂは図５のカラムの斜視図であって、図６の取扱い装置が１以上のアーム６８５上にベッド支持体６２８を支持するところを示している。アーム６８５をベッド支持体６２８の下方の位置まで上昇させ、ベッド支持体６２８の外側リムの下方にある取扱い装置６８０のアーム６８５上にパッド（図示せず）を配置することでベッド支持体のメッシュを傷つけないように注意しながら、アーム６８５をベッド支持体まで静かに上昇させる。アーム６８５が所定位置に達した後、受け板６２０及び分配板６３１を貫通してベッド支持体６２８の外周部にねじ込まれているねじ棒６３３のナットをゆるめ、ベッド支持体を取扱い装置上に取り外すことができる。棒６３３は、最初はスパナーを用いてゆるめ、最後は手で取り外す。図からわかる通り、棒６３３の取外しは隙間へのアクセスなしに受け板６２０の外面から実施され、したがって作業員が懸垂又は支持された頭上重量にさらされることはない。
【００６６】
図８ａ及び図８ｂは、取扱い装置７８０上のベッド支持体７２８をカラム７１０から取り出すところを示す斜視図である。図８ａでは、装置７８０のアーム７８５上に支持されたベッド支持体７２８が、支持体７２８を実質的に傾けることなしにカラム７１０から取り出される。次いで、装置７８０をカラムから遠ざけ（図８ｂ）、ベッド支持体７２８のクリーニング又は交換を行うためにアーム７８５を降下させる。今では、必要に応じてカラムの保守又はサービスを行うことができる。例えば、ベッド支持体７２８のクリーニング又は交換を行うことができると共に、Ｏリングを交換し、及び／又は分配板７３１を取り外してクリーニングを行うこともできる。
【００６７】
運転モードに戻すには、上記の手順を単に逆に進めればよい。ベッド支持体及び分配板をカラムに戻して受け板に固定し、ノズルを再び取り付け、アダプターアセンブリを降下させてカラムチューブにボルトで留める。
【００６８】
次に、図９〜１３を参照しながら下部ベッド支持体及びカラム内部へのアクセスを説明しよう。下部ベッド支持体にアクセスするためには、それを底板に結合しているボルトを外し、次いで油圧シリンダーを用いてチューブ及び上部アダプターアセンブリを持ち上げることでチューブを底板アセンブリから解放する。
【００６９】
図９ａは、図３〜５並びに図７及び８に関連して前記に説明したようなカラム８１０を示している。チューブ８１２を下部受け板８６４に結合しているカラムチューブの下部フランジ８１３ｂ上のボルトをゆるめて外す。「Ａ」で示す穴が図９ａのインセットの「Ｂ」で示す穴に向かい合うまで、カラムチューブ８１２及びアダプターアセンブリ８１５を駆動装置の油圧シリンダー８３４で持ち上げる。次に、ロッキングボルト８３７をロッキングピン８７０、ブラケット８３６及びシリンダー８３４の整列した穴に挿入してチューブ及びアダプターアセンブリを所定位置に固定する（図９ｂ）。チューブ８１２を下部受け板８６４に固定しているボルトを取り外した後、チューブ及びアダプターアセンブリを持ち上げたことで生じた隙間８２７内でカラムの保守を行うことができる。
【００７０】
図１０は、チューブ９１２を持ち上げてシリンダー９３４に機械的に固定して保守の準備が整った状態のカラム９１０を示している。まず、保持ボルトを外すことで、下部ノズル（図示せず、図３中の２７２を参照されたい）を受け板９６４から取り外す。ベッド支持体９６８を分配板９６６に結合している保持ナット（又は固定手段）をカラム９１０の受け板９６４側から解除する。追加の固定手段（例えば、ベッド支持体を分配板及び受け板に結合していて、受け板の外周に位置しているボルト（図示せず））が存在するならば、これらをカラムの受け板側から解除する。
【００７１】
次に、図１１ａ及び図１１ｂに示すように、取扱い装置を用いてベッド支持体１０６８をカラムから取り出すことができる。（図６に関連して上述したような）取扱い装置１０８０を、アーム１０８５がベッド支持体１０８から数センチメートル上方にある位置に移動させる。ベッド支持体１０６８は、ベッド支持体を受け板１０６４にボルト留めするために使用する穴に対応した複数のねじ穴を有している。取扱い装置１０８０のアーム１０８５は、ボルトを下部ベッド支持体１０６８にねじ込むための穴を有している。これらの穴はベッド支持体１０６８の穴と整列しており、ボルトを取り付けることでベッド支持体がアーム１０８５に固定される。取付け後には、アーム１０８５を数センチメートル持ち上げ、取扱い装置１０８０をカラム１０１０から遠ざけることで、ベッド支持体１０６８をカラムから取り出すことができる。今では、ベッド支持体１０６８のクリーニングを行うと共に、必要に応じて新しいＯリングと交換することができる。一般に、ベッド支持体は図１２に示すようにしてカラムから取り出し、表面（例えば、トロリー又は作業台）上に降下させ、クリーニング及びサービスを容易にするために取扱い装置１１８０のアーム１１８５から解放する。同様に、分配板（図１１中の１０６６）も取扱い装置を用いて取り外してサービスを行うことができる。
【００７２】
保守又はサービスの完了後には、単に上述の過程を逆に進めることでカラムは運転モードに戻される。これは、ベッド支持体及び／又は分配板をカラム内に再装着し、これらの部品を受け板に固定し、ノズルを再び取り付け、チューブ及びアダプターアセンブリを降下させることを含む。図１３は、図１１のカラム１２１０を油圧制御ユニット１２９０に接続してチューブ１２１２を降下させ、受け板１２６４にボルト留めする準備が整ったところを示している。
【００７３】
図１４は、いずれか２つの駆動シリンダー１３３４間の距離がベッド支持体１３６８の直径より小さいカラム１３１０の隙間１３２７からベッド支持体１３６８を取り出すところを示している。これは、例えば、４つの駆動シリンダー１３３４を有する図１４のカラム又は図１及び２に示したカラムの場合に当てはまる。それを行うため、取扱い装置１３８０のアーム１３８５は継手１３８９の回りに回転又は旋回するように設計されており、それによりベッド支持体１３６８を実質的に傾けることでシリンダー１３３４間において取り出し又は挿入することができる。
【００７４】
取扱い装置はまた、カラムに対する他のカラム部品の取外し又は再配置のためにも使用できる。図１５は、駆動シリンダー１４３４を取扱い装置１４８０のアーム１４８５に固定することで駆動シリンダー１４３４をカラム１４１０から取り外すところを示している。駆動シリンダー１４３４は、駆動シリンダーを受け止めるためのねじ穴の形態を有する取付け手段１４８７によって取扱い装置１４８０のアーム１４８５に固定される。
【００７５】
ノズル１５１１もまた、図１６に示すように、取扱い装置１５８０を用いてカラムから取り外し又はカラムに取り付けることができる。ノズルは取付け手段１５８７で取扱い装置１５８０のアーム１５８５に固定し、次いでカラムへの輸送及び／又はカラムからの持上げを行うことができる。
【００７６】
本明細書中で言及されたすべての特許、公開特許及び他の参考文献の開示内容は、各々が個別かつ詳細に本明細書中に組み込まれた場合と同じく、援用によって本明細書の内容の一部をなす。以上、本発明の好ましい例示的な実施形態を記載してきたが、当業者には、本発明が記載された実施形態以外のやり方でも実施できることが容易に理解されよう。記載された実施形態は例示のみを目的として示したものであり、本発明を限定するものではない。本発明は特許請求の範囲のみによって限定される。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】当技術分野で公知のカラムの一実施形態が第１の保守位置にある状態を示す断面図である。
【図２】図１と同じ実施形態のカラムが第２の保守位置にある状態を示す断面図である。
【図３】本出願人の米国特許出願第１１／７６３４７７号に記載されたカラムの概略分解正面図である。
【図４ａ】米国特許出願第１１／７６３４７７号に記載されたカラムの概略正面図である。
【図４ｂ】図４ａのカラムの側断面図である。
【図４ｃ】図４ａのカラムの上面図である。
【図５ａ】アクセス用の隙間を得るためにアダプターアセンブリを持ち上げて所定位置に固定したところを示す正面斜視図である。
【図５ｂ】受け板を分配板及びベッド支持体に固定する固定手段の取外しを示している。
【図６】本発明の方法に従ってカラムに対する分配板又はベッド支持体の取外し／挿入を行うために使用される取扱い装置の斜視図である。
【図７ａ】ベッド支持体を分配板及び受け板に結合する固定棒の取外しを示す図５のカラムの斜視図である。
【図７ｂ】ベッド支持体を分配板及び受け板に結合する固定棒の取外しを示す図５のカラムの斜視図である。
【図８ａ】カラムからのベッド支持体の取出しを示す斜視図である。
【図８ｂ】カラムからのベッド支持体の取出しを示す斜視図である。
【図９ａ】ロッキング装置を示すインセット付きカラムの斜視図である。
【図９ｂ】底板の上方に持ち上げて所定位置にロックする過程にあるカラムチューブを示している。
【図１０】カラムチューブを持ち上げて所定位置にロックして保守の準備が整った状態を示すカラムの斜視図である。
【図１１ａ】取扱い装置を用いてカラムからベッド支持体を取り出す過程を示している。
【図１１ｂ】取扱い装置を用いてカラムからベッド支持体を取り出す過程を示している。
【図１２】カラムから取り出されて保守の準備の整ったベッド支持体を示している。
【図１３】カラムチューブを降下させて底板へのボルト留めを待っている図１０及び１１のカラムの斜視図である。
【図１４】駆動シリンダー間の距離がベッド支持体の直径より小さい場合、ベッド支持体を傾けてカラムの隙間から取り出す取扱い装置を示す斜視図である。
【図１５】駆動シリンダーを運搬する取扱い装置を示している。
【図１６】カラムから取り外したノズルを支持する取扱い装置を示している。
【符号の説明】
【００７８】
２０９  液体入口
２１０  カラム
２１１  ノズル
２１２  チューブ
２１５  アダプターアセンブリ
２２０  受け板
２２２  キャビティ
２２８  ベッド支持体
２３０  固定手段
２３１  分配板
２３４  シリンダー
２６３  底板アセンブリ
２６４  受け板
２６６  分配板
２６８  ベッド支持体
２６９  固定手段
２７２  ノズル
５８０  取扱い装置
５８１  支柱
５８２  フレーム
５８４  ハンドル
５８５  アーム
５８６  車輪
５８７  取付具
５８８  隆起要素
【図１】
0005164475.tif 000002
【図２】
0005164475.tif 000003
【図３】
0005164475.tif 000004
【図４ａ】
0005164475.tif 000005
【図４ｂ】
0005164475.tif 000006
【図４ｃ】
0005164475.tif 000007
【図５ａ】
0005164475.tif 000008
【図５ｂ】
0005164475.tif 000009
【図６】
0005164475.tif 000010
【図７ａ】
0005164475.tif 000011
【図７ｂ】
0005164475.tif 000012
【図８ａ】
0005164475.tif 000013
【図８ｂ】
0005164475.tif 000014
【図９ａ】
0005164475.tif 000015
【図９ｂ】
0005164475.tif 000016
【図１０】
0005164475.tif 000017
【図１１ａ】
0005164475.tif 000018
【図１１ｂ】
0005164475.tif 000019
【図１２】
0005164475.tif 000020
【図１３】
0005164475.tif 000021
【図１４】
0005164475.tif 000022
【図１５】
0005164475.tif 000023
【図１６】
0005164475.tif 000024