(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する搬送手段を備えるシート搬送装置において、
シート搬送装置本体に対して着脱可能に構成され、シート搬送方向の上流側に選択的に連結される前記シート搬送装置のシート搬送路に接続されるシート中継搬送路を、自身の内部に備えたシート搬送ユニットと、該シート搬送ユニットを前記シート搬送方向から前記シート搬送装置本体に装着するときに所定の位置に案内する案内手段とを有し、
前記シート搬送ユニットは、前記案内手段および該案内手段に案内される被案内手段の何れか一方を具備し、前記シート搬送装置本体は、前記案内手段および前記被案内手段の何れか他方を具備し、
前記案内手段は、凸部およびこれを前記シート搬送方向から嵌入する開口部の何れか一方であり、前記被案内手段は、前記凸部および前記開口部の何れか他方であり、
前記開口部は、シート搬送方向から見て略Ｌ字形状をなし、前記凸部を挿入可能な凸部挿入部と、前記凸部を挿入した状態で、前記シート搬送ユニットを前記シート搬送装置本体の上方へ持ち上げ・移動案内可能に上下方向に延びて形成された上下案内部と、前記シート搬送方向と直交するシート幅方向に前記シート搬送ユニットを移動案内すると共に前記シート搬送ユニットを前記上下方向で保持することが可能に前記シート幅方向に延びて形成された移動保持部とを備え、
前記シート搬送ユニットが、前記案内手段によって、前記シート搬送装置本体に配設されている部材と干渉することなく、前記所定の位置に案内されることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート搬送装置において、
前記凸部は、前記上下案内部、前記移動保持部に嵌入したとき、該上下案内部、該移動保持部から抜け出ない抜け防止部を有することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
請求項１または２記載のシート搬送装置において、
前記シート搬送ユニットは、前記搬送手段により搬送されるシートを案内する開閉可能なガイド部材開閉手段を有し、
前記シート搬送ユニットの前記シート搬送装置本体に対する着脱時に、前記ガイド部材開閉手段を閉じさせる閉じ手段を有することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか一つに記載のシート搬送装置において、
前記シート搬送装置本体の上部に、画像読取装置、自動原稿送り装置および手差し給紙装置のうちの少なくとも一つを配置したことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか一つに記載のシート搬送装置において、
前記シート搬送ユニットの下部に、シート積載装置を配置したことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか一つに記載のシート搬送装置において、
前記凸部は、前記シート搬送装置本体側に、前記開口部は、前記シート搬送ユニット側に、それぞれ配設されていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項７】
請求項１ないし５の何れか一つに記載のシート搬送装置において、
前記凸部は、前記シート搬送ユニット側に、前記開口部は、前記シート搬送装置本体側に、それぞれ配設されていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項８】
請求項１ないし６の何れか一つに記載のシート搬送装置において、
前記シート搬送ユニットが、前記シート搬送装置本体に対して前記所定の位置を占めるときに、前記所定の位置を中心とした前記シート搬送ユニットの上端部の前記シート搬送方向下流側への揺動を止めるために、前記シート搬送装置本体に配設された突き当て部材に前記シート搬送ユニットの一部を突き当てるようにしたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項９】
請求項８記載のシート搬送装置において、
前記突き当て部材が、前記シート搬送ユニットの前記シート中継搬送路に接続される下流側のシート中継搬送路を構成する部材であることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９の何れか一つに記載のシート搬送装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ、インクジェットプリンタ、孔版印刷装置を含む印刷装置等またはそれら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置に連結されたり、内蔵されたりするシート搬送装置およびこれを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ、インクジェットプリンタ、孔版印刷装置等を含む印刷装置等またはそれら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置において、画像形成装置本体に対してスライド可能または着脱可能に構成されたユニットが知られている（例えば、特許文献１および２参照）。
【０００３】
特開２００６−１３９０４２号公報には、１または複数のユニット、および機構部品を保持し、画像形成装置本体に対し前後方向にスライド可能な引出ユニットにおいて、引出ユニットの下方に向け設けられたガード部材と、ガード部材の近傍に配置され、画像形成装置の機能を担う機能部材とを備え、ガード部材は、引出ユニットを本体から分離した状態で、平坦面に載置したとき該平坦面に接触し、機能部材が平坦面に接触しないように配置されると共に、機能部材は、引出ユニットが画像形成装置本体内に配置された状態で、ガード部材より下方に突出して配置されるように構成されている画像形成装置の引出ユニットに関する技術が記載されている。
【０００４】
特開２００６−２１３５２９号公報には、画像形成装置本体に着脱可能なユニットとして設けられ、少なくとも記録媒体を呼び出す呼出ローラを有し、呼出ローラを駆動する駆動源をユニットに備える給紙装置において、給紙方向と直交する方向のユニット側板の内側に駆動源を配置した給紙装置に関する技術が記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
昨今の複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ、インクジェットプリンタ、孔版印刷装置を含む印刷装置等またはそれら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置は、ジャム紙の有無を検出するセンサ等のメンテナンスを要する部品を有しており、装置内部はユニット化され、必要に応じ着脱可能となっている。また、それらユニットは、全てが工場出荷時に装着されるとは限らず、ユーザが欲する機能に応じ、工場出荷後に装着される場合もある。
【０００６】
上述の内容を前提として考えた場合、特許文献１（特開２００６−１３９０４２号公報）記載の技術では、画像形成装置本体に対し前後方向にスライドして画像形成装置本体内部に装着され配置されるものであり、画像形成装置本体に配設されている各種部材、すなわち構造体であるフレームの柱やステーをよけながら、引出ユニットを目的とする所定の位置に装着するという技術的課題を持たず、着脱時の効率化または安全性に寄与するものでない。
また、特許文献２（特開２００６−２１３５２９号公報）記載の技術では、給紙方向と直交する方向の幅を小さくすると共に重量バランスを改善し、給紙ユニット着脱時の重量感を軽減することで着脱性をある程度改善しているが、給紙ユニットの着脱・挿入方向のまま画像形成装置本体内部に装着され配置されるもので、目的の所定の位置まで給紙ユニットを案内するものでない。
【０００７】
そこで、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、堅牢に構成されたシート搬送装置本体側のフレーム等の構造体やステー等の部品を着脱することなく、効率良くかつ安全にシート搬送ユニットを所定の位置まで案内し着脱することができるシート搬送装置、そのシート搬送装置を連結されたり内蔵したりする画像形成装置を実現し提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するとともに上述した目的を達成するために、請求項ごとの発明では、以下のような特徴ある手段・発明特定事項（以下、「構成」という）を採っている。
請求項１記載の発明は、シートを搬送する搬送手段を備えるシート搬送装置において、シート搬送装置本体に対して着脱可能に構成され、シート搬送方向の上流側に選択的に連結される前記シート搬送装置のシート搬送路に接続されるシート中継搬送路を、自身の内部に備えたシート搬送ユニットと、該シート搬送ユニットを前記シート搬送方向から前記シート搬送装置本体に装着するときに所定の位置に案内する案内手段とを有し、前記シート搬送ユニットは、前記案内手段および該案内手段に案内される被案内手段の何れか一方を具備し、前記シート搬送装置本体は、前記案内手段および前記被案内手段の何れか他方を具備し、前記案内手段は、凸部およびこれを前記シート搬送方向から嵌入する開口部の何れか一方であり、前記被案内手段は、前記凸部および前記開口部の何れか他方であり、前記開口部は、シート搬送方向から見て略Ｌ字形状をなし、前記凸部を挿入可能な凸部挿入部と、前記凸部を挿入した状態で、前記シート搬送ユニットを前記シート搬送装置本体の上方へ持ち上げ・移動案内可能に上下方向に延びて形成された上下案内部と、前記シート搬送方向と直交するシート幅方向に前記シート搬送ユニットを移動案内すると共に前記シート搬送ユニットを前記上下方向で保持することが可能に前記シート幅方向に延びて形成された移動保持部とを備え、前記シート搬送ユニットが、前記案内手段によって、前記シート搬送装置本体に配設されている部材と干渉することなく、前記所定の位置に案内されることを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のシート搬送装置において、前記凸部は、前記上下案内部、前記移動保持部に嵌入したとき、該上下案内部、該移動保持部から抜け出ない抜け防止部を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載のシート搬送装置において、前記シート搬送ユニットは、前記搬送手段により搬送されるシートを案内する開閉可能なガイド部材開閉手段を有し、前記シート搬送ユニットの前記シート搬送装置本体に対する着脱時に、前記ガイド部材開閉手段を閉じさせる閉じ手段を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一つに記載のシート搬送装置において、前記シート搬送装置本体の上部に、画像読取装置、自動原稿送り装置および手差し給紙装置のうちの少なくとも一つを配置したことを特徴とする。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか一つに記載のシート搬送装置において、前記シート搬送ユニットの下部に、シート積載装置を配置したことを特徴とする。
【００１５】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか一つに記載のシート搬送装置において、前記凸部は、前記シート搬送装置本体側に、前記開口部は、前記シート搬送ユニット側に、それぞれ配設されていることを特徴とする。
請求項７記載の発明は、請求項１ないし５の何れか一つに記載のシート搬送装置において、前記凸部は、前記シート搬送ユニット側に、前記開口部は、前記シート搬送装置本体側に、それぞれ配設されていることを特徴とする。
請求項８記載の発明は、請求項１ないし６の何れか一つに記載のシート搬送装置において、前記シート搬送ユニットが、前記シート搬送装置本体に対して前記所定の位置を占めるときに、前記所定の位置を中心とした前記シート搬送ユニットの上端部の前記シート搬送方向下流側への揺動を止めるために、前記シート搬送装置本体に配設された突き当て部材に前記シート搬送ユニットの一部を突き当てるようにしたことを特徴とする。
請求項９記載の発明は、請求項８記載のシート搬送装置において、前記突き当て部材が、前記シート搬送ユニットの前記シート中継搬送路に接続される下流側のシート中継搬送路を構成する部材であることを特徴とする。
【００１６】
請求項１０記載の発明は、請求項１ないし９の何れか一つに記載のシート搬送装置を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、上記課題を解決して新規なシート搬送装置および画像形成装置を実現し提供することができる。請求項ごとの発明の効果を挙げれば、以下のとおりである。
請求項１記載の発明によれば、前記構成により、堅牢に構成されたシート搬送装置本体の例えばフレーム部品等を外すことなく、かつ、シート搬送ユニットの一連の着脱動作の移動開始位置と移動終了位置を作業者が容易に認知することができる状態で、シート搬送ユニットをシート搬送装置本体内部の所定の位置に案内し装着することができるシート搬送装置を実現し提供することができる。
【００２１】
請求項２記載の発明によれば、前記構成により、シート搬送ユニットの一連の案内動作途中にシート搬送ユニットが誤って外れることを防ぐことができる。
【００２２】
請求項３記載の発明によれば、前記構成により、ジャムしたシート（ジャム紙）を容易に除去できるガイド部材開閉手段が、シート搬送ユニットの着脱時に誤って開閉することを防ぐことができる。
【００２３】
請求項４記載の発明によれば、シート搬送装置本体の上部に、画像読取装置、自動原稿送り装置および手差し給紙装置のうちの少なくとも一つを配置した装置であっても、それら装置を外すことなく、その下部に配置されるべきシート搬送ユニットを容易に着脱することができる。
【００２４】
請求項５記載の発明によれば、シート搬送ユニットの下部に、例えば大容量のシート積載装置がある場合にも、その上部に配置されるべきシート搬送ユニットを容易に着脱することができる。
【００２５】
凸部は、シート搬送装置本体側に、開口部は、シート搬送ユニット側に、それぞれ配設することもできる（請求項６）し、これとは逆に、凸部は、シート搬送ユニット側に、開口部は、シート搬送装置本体側に、それぞれ配設することもできる（請求項７）。この場合において、シート搬送装置本体側の例えばフレーム部品に開口部を配設することに比べて、シート搬送装置本体側に凸部を配設する方がシート搬送装置本体側の強度を維持する上で優れている。
請求項８、９記載の発明によれば、前記構成により、所定の位置を中心としたシート搬送ユニットの上端部のシート搬送方向下流側への揺動を回避することができ、これによりシート搬送ユニットのシート搬送方向およびシート幅方向の位置決めを行うことができる。
【００２６】
請求項１０記載の発明によれば、前記構成により、シート搬送装置に対して着脱容易なシート搬送ユニットを有する画像形成装置を実現し提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態を示すシート搬送装置を含む画像形成装置システムの全体構成図である。
【図２】図１の第１給紙装置における搬送装置本体の外装部品を説明するための外観斜視図である。
【図３】（ａ）は、搬送装置本体に対して搬送ユニットを挿入・装着したときの、シート搬送ユニットの開口部と搬送装置本体側におけるフレームの凸部との係合・嵌入状態を示す要部の正面図、（ｂ）は、シート搬送ユニットの開口部の拡大正面図である。
【図４】図３の要部の斜視図である。
【図５】シート搬送ユニットの開口部と搬送装置本体側におけるフレームの凸部および掛かり部との係合・嵌入状態を示す要部の断面図である。
【図６】搬送装置本体に対してシート搬送ユニットを上方に上げきった後、左側にスライド・移動し保持したときの、シート搬送ユニットの開口部と搬送装置本体側におけるフレームの凸部との係合・嵌入状態を示す要部の正面図である。
【図７】図６の要部の斜視図である。
【図８】シート搬送ユニットおよびそれに設けられたガイド板開閉機構を示す外観斜視図である。
【図９】ガイド板開閉機構を閉じる閉じ手段を示す要部の斜視図である。
【図１０】変形例を示す図であって、搬送装置本体側のフレームの斜視図である。
【図１１】図１０とは別の変形例を示す図であって、シート搬送ユニットのぶらつき防止・位置決め機構を示す要部の斜視図である。
【図１２】図１１の変形例を導入するためのシート搬送ユニットのぶらつき状態等を説明する斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、図を参照して、本発明を実施するための最良の形態および実施例を含む実施形態を説明する。実施形態および変形例等に亘り、同一の機能を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がないものは適宜断わりなく省略することがある。
【００３１】
図１〜図９を参照して、本発明の一実施形態を説明する。まず、図１を参照して、本発明の一実施形態に係るシート搬送装置の一例としての画像形成装置システムの全体構成について説明する。
図１は、画像形成装置システムの全体構成を概略的に示している。同図において、画像形成装置５０の右側（シート搬送方向Ｘの上流側）には、シート搬送装置としての第１の給紙装置１０（以下、「第１給紙装置１０」ともいう）と第２の給紙装置２０（以下、「第２給紙装置２０」ともいう）とが連結・配置されている。画像形成装置５０の具体例としては、複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ、インクジェットプリンタ、孔版印刷装置を含む印刷装置等またはそれら複数の機能を備えた複合機等の何れか一つを挙げられる。
【００３２】
第１給紙装置１０には、シート積載装置としての２つの上給紙部１３Ａと下給紙部１３Ｂとが配置されている。上給紙部１３Ａには、シートの一例としての用紙Ｓを積載・収容する給紙台としての給紙トレイ１１と、給紙トレイ１１上の最上の用紙を１枚ずつ分離して給送するシート給送分離手段（呼出ローラ、分離ローラ対により構成される）とが配設されている。
同様に、下給紙部１３Ｂには、用紙Ｓを積載・収容する給紙トレイ１２と、給紙トレイ１２上の最上の用紙を１枚ずつ分離して給送するシート給送分離手段（呼出ローラ、分離ローラ対により構成される）とが配設されている。
【００３３】
また、第１給紙装置１０には、給紙トレイ１１、１２から給送された用紙Ｓを、画像形成装置５０の右端部に形成されたシート給送口としての用紙給紙口５１を介して画像形成装置５０に送り出すシート搬送路としての用紙搬送路１４と、第２給紙装置２０を連結する場合に、第２給紙装置２０から用紙搬送路１４へ合流するシート中継搬送路としての中継搬送路（もしくは中継搬送部）１５とが配置されている。
【００３４】
中継搬送路１５は、第２給紙装置２０から搬送されてきた用紙Ｓを給紙トレイ１１の上方まで搬送する縦搬送路（もしくは縦搬送部）１５ｂと、さらに縦搬送路１５ｂから搬送されてきた用紙Ｓを給紙トレイ１１の上方を搬送する水平搬送路（もしくは水平搬送部）１５ａとからなる。水平搬送路１５ａには、用紙（シート）を搬送する搬送手段としての搬送ローラと、用紙（シート）を案内する案内手段・案内部材としての図示しないガイド板等が配設されている。同様に、縦搬送路１５ｂにも、用紙（シート）を搬送する搬送手段としての搬送ローラと、用紙（シート）を案内する案内手段・案内部材としての図示しないガイド板等が配設されている。
同図において、５は、縦搬送路１５ｂを有して一体的にユニット化されて構成されたシート搬送ユニット（以下、「搬送ユニット」という）を示す。
【００３５】
なお、給紙トレイ１１と給紙トレイ１２との間を水平に搬送させることも可能であり、その場合、縦搬送路１５ｂが水平搬送路に取って代わることも可能である。
【００３６】
第２給紙装置２０には、第１給紙装置１０と同様に、シート積載装置としての２つの上給紙部２３Ａと下給紙部２３Ｂとが配置されている。上給紙部２３Ａには、用紙Ｓを積載・収容する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１上の最上の用紙を１枚ずつ分離して給送するシート給送分離手段（呼出ローラ、分離ローラ対により構成される）とが配設されている。
同様に、下給紙部２３Ｂには、用紙Ｓを積載・収容する給紙トレイ２２と、給紙トレイ２２上の最上の用紙を１枚ずつ分離して給送するシート給送分離手段（呼出ローラ、分離ローラ対により構成される）とが配設されている。
【００３７】
また、第２給紙装置２０には、第１給紙装置１０と同様に、給紙トレイ２１、２２から給送された用紙Ｓを、第１給紙装置１０の搬送ユニット５の上流端部に送り出すシート搬送路としての用紙搬送路２４と、図示しない第３給紙装置を連結する場合に、図示しない第３給紙装置から用紙搬送路２４へ合流するシート中継搬送路としての中継搬送路２５とが配置されている。
【００３８】
第１給紙装置１０のシート搬送装置本体１７（以下、「搬送装置本体１７」という）の上部には、原稿の画像を読み取る画像読取装置６０と自動原稿送り装置（ＡＤＦ）７０が配置されている。これらは従来周知のものと同様であり、その詳細な説明は省略する。第２給紙装置２０のシート搬送装置本体１８（以下、「搬送装置本体１８」という）の上部には、手差し給紙装置８０が配置されており、これも従来周知のものと同様であり、その詳細な説明は省略する。
【００３９】
図１に示した具体例に限らず、給紙装置の数および搭載される給紙トレイの数などは任意であり、また、上流から下流へ用紙を搬送する用紙搬送路も複数配置することも可能である。加えて、給紙装置の上部に配置される、画像読取装置６０、自動原稿送り装置７０や手差し給紙装置８０の配置を逆転させたり、あるいは何れかの装置を多数個配置したり、除去して無しにしたりすることも可能である。
【００４０】
次に、図１における中継搬送路１５のうち本発明に関わる縦搬送路１５ｂを有して一体的に構成された搬送ユニット５の着脱について詳細に説明する。
図２に示すように、搬送装置本体１７には、中継搬送路１５を配置された場合、その搬送部にてジャムが生じた際に操作すべき外装部品２と外装部品３とがある。
第２の給紙装置２０を有さないシステムの場合は、これら中継搬送路１５は配置されなくても良く、そのとき、所定の方法で外装部品２および３は固定され、誤って操作されることはない。搬送装置本体１７に対して縦搬送路１５ｂを有して構成された搬送ユニット５を着脱するには、所定の方法にて固定される外装部品４を取り外して作業を行う。外装部品２〜４は、外装パネルとも呼ぶべき部材でもある。
【００４１】
図３〜図７に示すように、搬送装置本体１７は、構造体としての筐体状をなすフレーム１を有している。図３および４に示すように、左右のフレーム１の上部は、連結・補強部材としてのステー２６で連結補強されている。フレーム１は、例えば板金で形成されているが、所定の強度を確保できる樹脂等で形成してもよい。両図において、左右のフレーム１には、搬送ユニット５を装着するための、両図においてその先端が紙面の手前側に突出した突起（もしくは突起部材）としての凸部１ａを有している。
凸部１ａは、丸棒・円柱状をなし、例えばネジ締結やカシメあるいは溶接などによって左右のフレーム１の略同じ高さの位置に一体的に固着されている。左右のフレーム１の凸部１ａは、搬送ユニット５を搬送装置本体１７に対して着脱する際に案内する案内手段・案内部材としての機能を有する。
図５に示すように、凸部１ａの先端には、後述する搬送ユニット５を構成するユニット側板（もしくはユニット筐体）８に形成された開口部５ａから凸部１ａの先端が抜け出ないように、凸部１ａよりも大きな外径をもって一体的に形成された抜け防止部としての掛かり部１ｂを備えている。これにより、図６および図７に示す位置に移動案内された搬送ユニット５を外れることなく、略Ｌ字に移動方向を変えて案内することができるようになっている。
【００４２】
搬送ユニット５は、図３〜図８に示すように、用紙を搬送する搬送手段としての上下一対の搬送ローラ３０、３１と、搬送ローラ３０、３１を図示しない軸受を介して回転自在に支持すると共に、左右のフレーム１の凸部１ａを嵌入する孔としての開口部５ａを備えた孔部材およびユニット本体としてのユニット側板８と、搬送ローラ３０、３１を回転駆動する駆動手段９とを有している。
ユニット側板８は、例えば板金で形成されているが、所定の強度を確保できる樹脂等で形成してもよい。
【００４３】
図３等に示すように、開口部５ａが形成された左右のユニット側板８は、搬送ローラ３０、３１を支持している部分から直角に折り曲げられており、その折り曲げられた左右のユニット側板８には、貫通した長孔である開口部５ａが形成されている。
また、折り曲げられたユニット側板８には、搬送ユニット５が目的とする所定の位置である装着位置を占めたときに、搬送装置本体１７にネジで締結・固定するための締結孔５ｂが形成されている。
左右のユニット側板８の開口部５ａは、左右のフレーム１の凸部１ａに案内される被案内手段・被案内部材としての機能を有する。
【００４４】
開口部５ａは、図３（ｂ）に拡大して示すように、略Ｌ字形状をなし、突起挿入部としての凸部挿入部５ａ１と、上下案内部５ａ２と、移動保持部としての左右移動保持部５ａ３とから構成されている。
凸部挿入部５ａ１は、凸部１ａの先端に一体的に形成された掛かり部１ｂを挿入可能であり、上下案内部５ａ２および左右移動保持部５ａ３よりも大きい孔になっている。
上下案内部５ａ２は、凸部１ａを挿入した状態で、搬送ユニット５を搬送装置本体１７の上下方向Ｚ（鉛直方向Ｚ）に案内可能に上下方向Ｚに延びて形成されている。また、図５に示すように、凸部１ａの先端に一体的に形成された掛かり部１ｂの外径が上下案内部５ａ２および左右移動保持部５ａ３の開口幅よりも大きいので、凸部１ａが抜けることなく、搬送ユニット５を上下方向Ｚおよびシート幅方向Ｙに案内することができるものである。
左右移動保持部５ａ３は、搬送ユニット５を搬送装置本体１７に装着・挿入するときの方向（シート搬送方向Ｘ）と直交する方向（シート幅方向Ｙ）に移動案内すると共に搬送ユニット５を上下方向Ｚで保持することができ、搬送ユニット５を目的とする所定の位置（装着位置）まで案内した後、ネジ止めしやすいように搬送ユニット５を保持することができるものである。
【００４５】
上述したように、搬送装置本体１７側の左右のフレーム１に配設された凸部１ａと、搬送ユニット５側の左右のユニット側板８に形成された開口部５ａとの位置関係は、搬送ユニット５を搬送装置本体１７内部に装着する際に、左右のフレーム１およびステー２６等に干渉してその機能を損なわないように、すなわち効率良くかつ安全に搬送ユニット５を目的とする装着位置まで案内することができるように、また搬送ユニット５を離脱することができるように構成されているものである。
【００４６】
搬送ユニット５が有するガイド板幅（シート搬送方向Ｘに対して直交するシート幅方向Ｙの大きさ）より搬送装置本体１７の左右のフレーム１間の開口距離のほうが大きく、また、搬送装置本体１７の左右のフレーム１間の開口距離より凸部１ａ間距離のほうが大きい。これにより、搬送ユニット５を搬送装置本体１７内部に配置することができると共に、シート搬送方向に対しそれ以上搬送ユニット５が搬送装置本体１７内部に入ることがないため、搬送装置本体１７内部および搬送ユニット５が誤って損傷することはない。
【００４７】
搬送ローラ３０、３１を回転駆動する駆動手段９は、図４および図８等に示すように、搬送ローラ３０の軸に一体的に設けられたプーリ３２と、搬送ローラ３０の下部のユニット側板８に固設された駆動モータと（ユニット側板８の裏側に隠れていて見えない）、その駆動モータの出力軸に一体的に設けられた２連のプーリ３３と、プーリ３２とプーリ３３との間に掛け渡されたベルト３４と、搬送ローラ３１の軸に一体的に設けられたプーリ３５と、２連のプーリ３３とプーリ３５との間に掛け渡される図示しないベルト（図８では該ベルトとを故意に取り外している状態を示す）とから主に構成されている。
なお、本発明において搬送ユニット５に設けられた駆動手段９は、必須の構成ではなく、搬送装置本体１７側に設けるようにしてもよい。このような構成の場合、例えば、搬送ローラ３０、３１の各軸にそれぞれ係合ピンを設けると共にこれと係合するカップリングを搬送装置本体１７側の駆動モータの出力軸に設けることにより、搬送ユニット５は、その開口部５ａが凸部１ａに案内されながら、凸部１ａが左右移動保持部５ａ３に係合することにより目的とする装着位置を占めたとき、上記係合ピンが上記駆動モータの出力軸のカップリングと係合することで、搬送装置本体１７側に設けた駆動モータから駆動力を伝達するように構成してもよい。
【００４８】
次に、搬送ユニット５を搬送装置本体１７に着脱する際の操作を含む動作を説明する。この着脱動作に関しては、搬送装置本体１７から搬送ユニット５を離脱・取り外すときの動作は装着するときの動作と反対に行われるため、特に装着時について説明する。搬送ユニット５を搬送装置本体１７に取り付け・装着する際、構造体の柱であるフレーム１やステー２６をよけながら搬送装置本体１７の内部にはめ込まなければならない。
【００４９】
そこで先ず、搬送ユニット５を搬送装置本体１７に装着する場合、搬送装置本体１７の内部へシート搬送方向Ｘの上流から下流へと搬送ユニット５を挿入する。図１においては、第１給紙装置１０の右側方（もしくは右側面）から左の奥側へと挿入することになる。その際は、図３および図４に示すように、左右のフレーム１の凸部１aを搬送ユニット５の左右のユニット側板８における開口部５ａの凸部挿入部５ａ１に嵌入（緩く嵌合）させる。
また、ステー２６の下方から搬送ユニット５を挿入し、ステー２６をよけながら上方へとスライド・移動させる。その際は、フレーム１の凸部１aに案内されながら開口部５ａの上下案内部５ａ２を利用して、搬送ユニット５を上方にスライド・移動させる。
【００５０】
本実施形態によれば、上述したようにシート搬送方向Ｘの上流から下流へと搬送ユニット５を搬送装置本体１７内部に挿入することで、第１給紙装置１０における搬送装置本体１７をなす右側方の２本の柱であるフレーム１の平面部位を、搬送ユニット５のユニット側板８に形成された開口部５ａに当ててスライド・固定させる部材として利用することができる。本実施形態例のような比較的大きい搬送ユニット５などを設置する際に、安定的に作業をすることができる。また、搬送装置本体１７の外側から挿入するため、図１０に示すような搬送ユニット５の挿入時の変形例と比べて作業性がよい。
【００５１】
本実施形態によれば、上述したように搬送ユニット５をスライド・移動することで、上方にあるステー２６をよけることができる。それ故に、大きいユニットを構造体の一部であるステー等を避けながら挿入し、目的とする所定の位置に設置することができる。後述の変形例に比べて、搬送ユニット５を落下させることを防止でき、ダメージが搬送ユニット５に加わることを防止できるという利点がある。
【００５２】
本実施形態の変形例として、搬送ユニット５を上方から下方にスライドさせる（下げる）構成にすることも可能である。その場合、ステーを下に設け、その上から搬送ユニット５を挿入してステーを避けて降ろす。この変形例によれば、上述の実施形態に比べて搬送ユニット５を自重で下に案内できるので、作業性が向上するという利点がある。
【００５３】
最後に、搬送ユニット５を上げきった後、図６および図７に示すように、フレーム１の凸部１aに案内されながら開口部５ａの左右移動保持部５ａ３を利用して、搬送ユニット５を両図において左側にスライド・移動して保持する。この状態で、搬送ユニット５の左右のユニット側板８における締結孔５ｂからネジを挿入し、左右フレーム１に螺刻された雌ネジに螺合させて、搬送ユニット５を搬送装置本体１７の左右フレーム１に締結・固定することができる。
本実施形態によれば、搬送ユニット５を両図において右側から左側にずらして保持することにより、搬送ユニット５を上げきった状態で保持できるので、ネジ止めを確実かつ楽な姿勢で行うことができる。
【００５４】
なお、本実施形態の変形例として、搬送ユニット５を上げきった後、図６および図７に示したとは反対方向の左側から右側に移動・ずらして保持することも可能である。このときの利点・作用効果は、上述した本実施形態と同様である。
【００５５】
本実施形態においては、シート搬送方向Ｘと直交するシート幅方向Ｙに搬送ユニット５を案内することで、その挿入位置より高い位置でも容易に搬送ユニット５を仮保持可能とし、その後、所定の方法により固定することができる。メンテナンス等のため搬送ユニット５を外す場合には、前述の固定を外し、図３および図４に示す挿入位置に案内することも容易に可能である。
【００５６】
図８に示すように、搬送ユニット５は、ジャム紙除去のために、各搬送ローラ３０、３１により搬送される用紙を案内する開閉可能なガイド部材開閉手段としての所定のガイド板開閉機構６ａを有している。ガイド板開閉機構６ａは、ガイド板開閉機構６ａを開閉操作するためのガイド部材開閉操作部材６を備えている。図８および図９に示すガイド板開閉機構６ａは、それが閉じた状態を表している。
上述したような搬送ユニット５に関わる一連の着脱操作時に、ガイド板が誤って開閉してしまう恐れがある。そこで、図９に示すように、ガイド板が不用意に開閉することがないよう、ガイド板開閉機構６ａが有するネジ締結部６ｂを閉じ手段としてのネジ７で締結可能としている。
【００５７】
以上述べたように、本実施形態によれば、堅牢に構成された搬送装置本体１７の部品を着脱することなく搬送ユニット５を容易に目的とする所定の位置（装着位置）に移動し固定することができる。搬送装置本体１７の上部に画像読取装置６０や自動原稿送り装置７０、または手差し給紙装置８０を配置した場合には、それら装置を着脱することなく、搬送ユニット５を着脱することができる。
【００５８】
上述の実施形態における案内手段・案内部材として搬送装置本体１７側のフレーム１に設けた凸部１ａと、被案内手段・被案内部材として搬送ユニット５側に設けた開口部５ａとの組み合わせに限らず、これと逆に、搬送ユニット５側に設けた突起と、搬送装置本体１７側のフレーム１に設けた孔との組み合わせでも可能である。しかしながら、柱形状をなすフレーム１に孔としての開口部を設けることに比べて、フレーム１に突起としての凸部を設ける方が強度を維持する上で優れている。
【００５９】
また、案内手段・案内部材と被案内手段・被案内部材との組み合わせは、上述した本実施形態ほどの簡単な構成により安価に済むことをそれ程望まなくてもよいのであれば、例えば凸部と緩く嵌合可能な凹部との組み合わせでも可能である。この組み合わせを採用する場合、凹部側に、掛かり部１ｂを備えた凸部１ａが外れないようなスライド・移動可能な溝を形成すればよい。
【００６０】
図１０を参照して、搬送ユニット５の搬送装置本体１７への挿入時についての変形例を説明する。同図に示す変形例は、図１〜図９に示した実施形態と比較して、シート搬送方向Ｘの上流から下流へと搬送ユニット５の搬送装置本体１７への挿入・移動する構成を、これとは反対に、シート搬送方向Ｘの下流から上流へと搬送ユニット５を搬送装置本体１７内部に挿入するように変更した点、そのために凸部１ａの先端の掛かり部１ｂの取り付け・配置位置を、搬送装置本体１７の内側であって、シート搬送方向Ｘの上流から下流に沿う方向に変更した点が主に相違する。
【００６１】
この変形例では、搬送ユニット５の上方Ｚａへのスライド・移動は、フレーム１の内側に設けられた凸部１ａに対して行うこととなる。さらに搬送ユニット５の開口部５ａを搬送装置本体１７側の凸部１ａで案内しながら上方Ｚａにスライド・移動させ、構造体であるフレーム１に対して搬送ユニット５をネジ止めする。ネジ止めは内側から行っても外側から行ってもよい。この変形例によれば、上記実施形態と比べて、搬送装置本体１７の内側のみで作業できるので、第１給紙装置１０の搬送ユニット５周りの省スペース化を図れる。
【００６２】
図１１および図１２を参照して、搬送ユニット５の移動後の固定についての変形例を説明する。図１２に示す上記実施形態例の通り、搬送ユニット５を、第１給紙装置１０の右側方から左奥側へと挿入する場合、第１給紙装置１０の奥側（左側）はネジ止めすることが難しい。図６および図７に示したようにユニット側板８の締結孔５ｂに対するフレーム１に対するネジ締結・固定だけでは、搬送ユニット５の重心が上にあるため、図１２に太矢印２８で示すように搬送ユニット５の図において左上端部がおじぎをするように揺動しぶらついてしまい、搬送ユニット５が正確に位置決めされた状態で装着位置で固定できなくなってしまう。そこで、図１１に示す変形例を創作した。
【００６３】
図１１に示す変形例は、図１〜図９に示した実施形態と比較して、図１に示した水平搬送路１５ａを固定するためのレールブラケット２７を利用して、搬送ユニット５のユニット側板８をレールブラケット２７に突き当てることでぶらつきを回避した点が主に相違する。レールブラケット２７は、左右上部のフレーム１の所定位置に固定されている。
具体的には、搬送ユニット５が有するユニット側板８と一体的に設けられた前後側板面８ａを、レールブラケット２７に寄りかかるように突き当て保持することで、搬送ユニット５の図において左上端部のぶらつきを回避する。これにより、搬送ユニット５におけるフレーム１と反対側の奥側のシート搬送方向Ｘの位置決めを行うと共にシート幅方向Ｙの位置決めを行うことができる。
【００６４】
本発明のシート搬送装置は、上述した実施形態や変形例等に示した画像形成装置に連結されているものに限らず、複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ、インクジェットプリンタ、孔版印刷装置等を含む印刷装置等またはそれら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置内に有しているものにも適用可能であることは無論である。
上述したとおり、図１〜図９の一実施形態および図１０〜図１１に示した変形例においては、課題を解決するための手段の欄に記載したシート搬送ユニットの装着案内方法に係る発明が記載され、使用されていたと言える。
【００６５】
上述した実施形態や変形例等に示されている技術思想から、当業者であれば次の発明を容易に理解して実施することができる。すなわち、構造体と、該構造体に対して着脱可能に構成されたユニットとを有し、該ユニットを前記構造体に装着するときに所定の位置に案内する画像形成装置において、前記構造体は、突起を有し、前記ユニットは、該突起を嵌入させる孔を有し、前記孔は、前記突起を挿入する突起挿入部、前記突起を前記構造体の上下方向に案内・移動する上下案内部および前記ユニットを前記構造体に装着・挿入するときの方向と直交する方向に前記突起を移動・保持する移動保持部を備えていることを特徴とするものである。
【００６６】
以上述べたように、本発明を特定の実施形態や変形例等について説明したが、本発明が開示する技術的範囲は、上述した実施形態や変形例あるいは実施例等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明は、画像形成装置以外にも適用ないし準用可能であり、電子機器一般、構造物、またユニットを装置本体の目的とする所定の位置まで挿入・装着するものであればどのような物にでも適用可能である。
【符号の説明】
【００６８】
１      フレーム（シート搬送装置本体、構造体）
１ａ    凸部（案内手段）
１ｂ    掛かり部（抜け防止部）
５      搬送ユニット（シート搬送ユニット）
５ａ    開口部（被案内手段）
５ａ１  凸部挿入部（開口部を構成）
５ａ２  上下案内部（開口部を構成）
５ａ３  左右移動保持部（開口部を構成、移動保持部）
６    ガイド板開閉機構（ガイド部材操作部材、ガイド部材開閉手段を構成）
６ａ  ガイド板開閉機構（ガイド板開閉押圧部、ガイド部材開閉手段を構成）
６ｂ  ネジ締結部（閉じ手段締結部）
７    ネジ（閉じ手段）
８    ユニット側板（シート搬送ユニット本体）
９    駆動手段
１０    第１給紙装置（シート搬送装置）
１１    給紙トレイ
１２    給紙トレイ
１３Ａ  上給紙部
１３Ｂ  下給紙部
１４    用紙搬送路（シート搬送路）
１５    中継搬送路（シート中継搬送路）
１５ａ  水平搬送路
１５ｂ  縦搬送路
１７    搬送装置本体（シート搬送装置本体）
２０    第２給紙装置（シート搬送装置）
２１    給紙トレイ
２２    給紙トレイ
２３Ａ  上給紙部
２３Ｂ  下給紙部
２４    用紙搬送路（シート搬送路）
２５    中継搬送路
２６    ステー
２７    レールブラケット（突き当て部材）
３０，３１    搬送ローラ（搬送手段）
３２，３３，３５    プーリ
３４  ベルト
５０    画像形成装置
５１    用紙給紙口（シート給送口）
６０    画像読取装置
７０    自動原稿送り装置
８０    手差し給紙装置
Ｓ      用紙（シート、シート状記録媒体）
Ｘ      シート搬送方向
Ｙ      シート幅方向
Ｚ      上下方向（鉛直方向）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６９】
【特許文献１】特開２００６−１３９０４２号公報
【特許文献２】特開２００６−２１３５２９号公報
【図１】
0005196057.tif 000002
【図２】
0005196057.tif 000003
【図３】
0005196057.tif 000004
【図４】
0005196057.tif 000005
【図５】
0005196057.tif 000006
【図６】
0005196057.tif 000007
【図７】
0005196057.tif 000008
【図８】
0005196057.tif 000009
【図９】
0005196057.tif 000010
【図１０】
0005196057.tif 000011
【図１１】
0005196057.tif 000012
【図１２】
0005196057.tif 000013