(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
平板状部材の一方の表面に各々が平坦部に囲まれて所定の間隔で離間した複数の凹部が形成された形状の光透過性基板部材と、この基板部材の一方の表面上に形成された透明電極膜と、この透明電極膜上に形成された多孔性半導体電極膜と、この多孔性半導体電極膜に吸着または担持された増感色素とを備え、前記透明電極膜の前記基板部材と反対側の表面に、前記基板部材の複数の凹部の各々に配置するように複数の凹部の各々が形成されていることを特徴とする、色素増感型太陽電池の光電極基板。
【請求項２】
前記基板部材の複数の凹部の各々の最深部が、前記透明電極膜の複数の凹部の各々の最深部に対応していることを特徴とする、請求項１に記載の色素増感型太陽電池の光電極基板。
【請求項３】
前記基板部材の複数の凹部の各々が、略正方形の開口部を有し且つ略四角錐の錐面の頂点を最深部とする略四角錐形状の凹部であるとともに、前記透明電極膜の複数の凹部の各々が、略正方形の開口部を有し且つ略四角錐の錐面の頂点を最深部とする略四角錐形状の凹部であることを特徴とする、請求項１または２に記載の色素増感型太陽電池の光電極基板。
【請求項４】
前記透明電極膜の厚さが略均一であることを特徴とする、請求項１乃至３のいずれかに記載の色素増感型太陽電池の光電極基板。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の光電極基板と、この光電極基板に対向するように配置された対向電極基板と、この対向電極基板と前記光電極基板の間に封入された電解質とを備えたことを特徴とする、色素増感型太陽電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、色素増感型太陽電池の構成部品として使用される光電極基板およびその光電極基板を備えた色素増感型太陽電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境問題の観点から、光エネルギーを電気エネルギーに変換する太陽電池が注目を集めており、特に、製造コストを低減することができることから、色素増感型太陽電池が注目を集めている。従来の色素増感型太陽電池は、光電変換効率が低いために実用性に乏しかったが、最近、半導体電極を多孔質化して表面積を大きくすることにより、多量の色素を吸着させて、飛躍的に光電変換効率を向上させる技術が開発されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このような技術を用いた色素増感型太陽電池として、図９に模式的に示すように、光電極基板１０２と、対向電極基板１０３と、これらの間に封入された電解液１０４とから構成された色素増感型太陽電池１０１が知られている。この色素増感型太陽電池１０１の光電極基板１０２は、基板部材１０５と、この基板部材１０５の表面に形成された透明電極膜１０６と、この透明電極膜１０６の表面上に形成された酸化チタンなどからなる多孔性半導体電極膜１０７とから構成され、この多孔性半導体電極膜１０７に増感色素が吸着している。なお、多孔性半導体電極膜１０７は、透明電極膜１０６上に半導体粒子を含有する懸濁液を塗布し、乾燥した後に焼成することによって形成されている。一方、色素増感型太陽電池１０１の対向電極基板１０３は、対向基板部材１０８と、この対向基板部材１０８上に白金などの触媒をコーティングすることによって形成された対向電極膜１０９とから構成されている。この対向電極膜１０９と多孔性半導体電極膜１０７が所定の間隔で離間して対向するように基板部材１０５と対向基板部材１０８が配置され、対向電極膜１０９と多孔性半導体電極膜１０７の間に電解液１０４が封入されて、色素増感型太陽電池１０１が構成される。
【０００４】
このような色素増感型太陽電池１０１では、光電極基板１０２の基板部材１０５側から、多孔性半導体電極膜１０７に吸着した増感色素に太陽光が入射すると、増感色素が可視領域の光を吸収して励起し、この増感色素の励起によって発生する電子が多孔性半導体電極膜１０７内を移動して透明電極膜１０６まで到達する。この透明電極膜１０６まで移動した電子は、透明電極膜１０６と対向電極膜１０９とを導通する（図示しない）外部回路を経由して対向電極膜１０９に移動する。そして、対向電極膜１０９まで移動した電子は、電解液１０４中のイオンによって運ばれて多孔性半導体電極膜１０７の増感色素に戻るようになっている。このような作用を繰り返して電気エネルギーが取り出される。
【０００５】
このような構造の色素増感型太陽電池１０１では、増感色素の励起によって発生する電子の透明電極膜１０６への移動速度が光電変換効率に影響を与えるようになっており、ここでの電子の移動が迅速に行われないと、電子と正孔との再結合が生じ、透明電極膜１０６まで移動可能な電子の量が減少するため、光電変換効率が低下するという問題を生じる。
【０００６】
このような問題を解決するために、図１０に示すような色素増感型太陽電池２０１が提案されている。この色素増感型太陽電池２０１では、光電極基板の電極層２０２の表面に導電性突設部２０３を形成し、電極層２０２および導電性突設部２０３を金属酸化物半導体層２０４で覆い、この金属酸化物半導体層２０４に吸着した増感色素の励起によって発生した電子が電極層２０２へ迅速に移動することができるようにして、光電変換効率を向上させるようになっている（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
【特許文献１】特表平５−５０４０２３号公報（第９−１０頁、図１）
【特許文献２】特開２０００−７７６９１号公報（段落番号００１６−００１９、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献２に提案された色素増感型太陽電池２０１では、金属酸化物半導体層２０４における光吸収効率と電極層２０２への電子の移動速度とのバランスが十分にとれていないため、光電変換効率が十分ではない。
【０００９】
したがって、本発明は、このような従来の問題点に鑑み、光電変換効率を一層向上させることができる、色素増感型太陽電池およびその光電極基板を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明による色素増感型太陽電池の光電極基板は、平板状部材の一方の表面に所定の間隔で離間した複数の凹部が形成された形状の光透過性基板部材と、この基板部材の一方の表面上に形成された透明電極膜と、この透明電極膜上に形成された多孔性半導体電極膜と、この多孔性半導体電極膜に吸着または担持された増感色素とを備え、透明電極膜の基板部材と反対側の表面に、基板部材の複数の凹部に対応するように複数の凹部が形成されていることを特徴とする。
【００１１】
この色素増感型太陽電池の光電極基板において、基板部材の複数の凹部の各々の最深部が、透明電極膜の複数の凹部の各々の最深部に対応しているのが好ましい。また、基板部材の複数の凹部の各々が、略正方形の開口部を有し且つ略四角錐の錐面の頂点を最深部とする略四角錐形状の凹部であるとともに、透明電極膜の複数の凹部の各々が、略正方形の開口部を有し且つ略四角錐の錐面の頂点を最深部とする略四角錐形状の凹部であるのが好ましい。さらに、透明電極膜の厚さは、略均一であるのが好ましい。
【００１２】
また、本発明による色素増感型太陽電池は、上記の光電極基板と、この光電極基板に対向するように配置された対向電極基板と、この対向電極基板と光電極基板の間に封入された電解質とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、光電変換効率を一層向上させることが可能な色素増感型太陽電池およびその光電極基板を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して、本発明による色素増感型太陽電池およびその光電極基板の実施の形態について詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明による色素増感型太陽電池の実施の形態を模式的に示している。図１に示すように、本実施の形態の色素増感型太陽電池１は、光電極基板２と、対向電極基板３と、これらの間に封入された電解質４とから構成されている。光電極基板２は、透明な（光透過性の）基板部材５と、この基板部材５の表面（図１中上面）に形成された透明電極膜６と、この透明電極膜６上に形成されて増感色素を吸着・担持した多孔性半導体電極膜７とから構成されている。一方、対向電極基板３は、対向基板部材１１と、この対向基板部材１１の表面（図１中下面）に形成された対向電極膜１２とから構成されている。なお、基板部材５および対向基板部材１１は、アクリル、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリオレフィン、ポリカーボネート（ＰＣ）などの樹脂材料、またはガラス材料によって形成されている。
【００１６】
基板部材５は、樹脂材料によって形成する場合には、射出成形、熱圧縮成形、押出し成形などの成形方法によって形成することができる。この基板部材５は平板状の部材であり、その一方の平坦な表面（図１中上面）には、略正方形の開口部８ａを有し且つ略四角錐の錐面の頂点を最深部８ｂとする略四角錐形状の多数の凹部８が、略一定の間隔（Ｐ）で離間してマトリックス状に、すなわち、縦方向に略直線的に複数行配置され且つ縦方向と略垂直方向の横方向に略直線的に複数列配置されるように形成されている（図２〜図４参照）。したがって、基板部材５の一方の平坦な表面（図１中上面）には、凹部８の間に所定の幅（Ｐ）の格子状の平坦部５ａが残されており、この平坦部５ａに囲まれた部分に凹部８が形成されている。これらの略四角錐形状の凹部８は、図４に示すように、その深さ寸法をＤとし、略正方形の開口部８ａの幅寸法（開口部８ａの一辺の長さ）をＷとすると、Ｗ＜２・Ｄになるように形成されており、最深部８ｂに向かうにしたがって幅寸法が漸減するようになっている。なお、隣接する凹部８の最深部８ｂ間の距離は、数μｍ程度にするのが好ましい。
【００１７】
この基板部材５の表面（凹部８が形成されている側の表面）、すなわち、凹部８の表面および平坦部５ａの表面には、図１および図５に示すように、透明電極膜６が略均一な厚さ（例えば、０．０７μｍ）に形成されている。この透明電極膜６は、スパッタリング法により形成することができる。この透明電極膜６をスパッタリング法により形成する際には、ターゲット材として酸化インジウム錫（ＩＴＯ）を用いて、スパッタリング装置内に、例えば１００ｓｃｃｍのアルゴンガスと２ｓｃｃｍの酸素ガスを導入し、スパッタリング装置内の圧力を５〜３０ｍＴｏｒｒとして、１〜３ＫＷの電力を印加してプラズマを生成させる。これにより、透明電極膜６は、基板部材５の凹部８および平坦部５ａに沿って略均一な厚さに形成される。その結果、透明電極膜６の表面（図１中上面）には、基板部材５の凹部８とほぼ同様の形状の多数の凹部９がマトリックス状に形成される。すなわち、透明電極膜６の表面（図１中上面）には、略正方形の開口部を有し且つ略四角錐の錐面の頂点を最深部９ｂとする略四角錐形状の多数の凹部９が、略一定の間隔で離間してマトリックス状に形成される。
【００１８】
このような凹部９が形成された透明電極膜６上には、二酸化チタン（ＴｉＯ２）などからなる多孔性半導体電極膜７が、凹部９を埋めるとともにその上に所定の膜厚（例えば、５μｍ）になるように形成されている（図１および図５参照）。この多孔性半導体電極膜７は、半導体粒子を含有する懸濁液を透明電極膜６上に塗布し、この塗布した懸濁液を乾燥して焼成することにより形成される。このようにして形成された多孔性半導体電極膜７に、光電変換機能を有する増感色素（例えば、ルテニウム錯体）を吸着・担持させる。なお、多孔性半導体電極膜７は、焼成法の代わりに電析法や水熱処理法などにより形成してもよく、二酸化チタンの代わりに酸化亜鉛などにより形成してもよい。
【００１９】
なお、本実施の形態の色素増感型太陽電池１の光電極基板２では、図１および図５に示すように透明電極膜６が略均一な厚さに形成されているが、図６に示す光電極基板２２のように、光電極基板２の基板部材５と同様の基板部材２５上に形成する透明電極膜２６の厚さが基板部材２５の各々の凹部の最深部に向かって漸減するように透明電極膜２６を形成し、その上に多孔性半導体電極膜２７を形成してもよい。また、本実施の形態の色素増感型太陽電池１の光電極基板２では、図１および図５に示すように多孔性半導体電極膜７の表面（図１中上面）が平坦な面に形成されているが、図７に示す光電極基板３２のように、光電極基板２の基板部材５と同様の基板部材３５上に略均一な厚さの透明電極膜３６を形成した後、その透明電極膜３６上に略均一な厚さの多孔性半導体電極膜７を形成して、多孔性半導体電極膜７の上面に、基板部材３５および透明電極膜３６の凹部に対応するように凹部を形成してもよい。
【００２０】
このように形成された光電極基板２の基板部材５側から多孔性半導体電極膜７に太陽光が入射して、多孔性半導体電極膜７に担持された増感色素が励起されると、増感色素の電子１３が透明電極膜６に向かって移動するが、増感色素の電子１３が透明電極膜６の凹部９の最深部９ｂまで直線的に移動する場合の電子１３の移動距離よりも、その電子１３が凹部９の傾斜部９ａへ最短距離で移動する場合の方が電子１３の移動距離が短くなる（図５参照）。
【００２１】
一方、対向基板部材１１の表面に白金（Ｐｔ）をコーティングすることにより、図１に示すように、白金からなる対向電極膜１２が対向基板部材１１の表面に形成された対向電極基板３を作製する。なお、対向電極膜１２として、白金の代わりにカーボンを使用してもよい。
【００２２】
このようにして作製された光電極基板２の多孔性半導体電極膜７と対向電極基板３の対向電極膜１２を所定の間隔で対向するように配置し、多孔性半導体電極膜７と対向電極膜１２との間に電解質４を封入して、本実施の形態の色素増感型太陽電池１が完成する（図１参照）。なお、電解質４としては、通常、ヨウ素−ヨウ素化合物、臭素−臭素化合物などの酸化還元対を含有するレドックス電解液を使用することができ、これらの液状の電解質の他に、ゲル化剤やＰ型半導体（ＣｕＩ）などを用いて固体化した電解質を使用することもできる。
【００２３】
このようにして作製された色素増感型太陽電池１では、外部から太陽光が光電極基板２に入射すると、多孔性半導体電極膜７に吸着・担持された増感色素が励起され、電子が基底状態から励起状態へ遷移する。励起された増感色素の電子１３は、図５に示すように、多孔性半導体電極膜７を構成するＴｉＯ２  の伝導帯に注入され、ほぼ最短距離で透明電極膜６まで移動する。
【００２４】
本実施の形態の光電極基板２では、図１および図５に示すように、透明電極膜６の凹部９が略四角錐形状を有し、凹部９の最深部９ｂに向かうにしたがって幅寸法が漸減しているので、図１０に示すように電極層２０２の表面に矩形の導電性突設部２０３を形成した色素増感型太陽電池２０１と比較して、多孔性半導体電極膜７を光の進行方向に対して十分に厚くして光を多く吸収することができるとともに、多孔性半導体電極膜７内の電子１３の移動距離を短くすることができる。その結果、本実施の形態の色素増感型太陽電池１では、図１０に示す色素増感型太陽電池２０１と比較して、透明電極膜６までの電子１３の移動をより一層迅速化することが可能になり、電子１３と正孔との再結合を低減することができるとともに、電子１３の移動に対する障害を少なくすることができ、光電変換効率を向上することが可能になる。
【００２５】
なお、図１０に示す色素増感型太陽電池２０１では、導電性突設部２０３、２０３間の距離が金属酸化物半導体層２０４の平均厚さの２倍以上になるように形成されている。また、導電性突設部２０３が矩形であるため、導電性突設部２０３、２０３間の金属酸化物半導体層２０４の厚さが略均一であるので、本実施の形態の色素増感型太陽電池１のように電子の移動距離を短くすることが困難である。そのため、本実施の形態の色素増感型太陽電池１では、図１０に示す色素増感型太陽電池２０１と比較して、非常に高い光電変換効率を得ることができる。
【００２６】
透明電極膜６まで移動した電子１３は、（図示しない）外部回路を経由して対向電極膜１２に移動する。対向電極膜１２まで移動した電子は、電解質４中のイオンに運ばれて多孔性半導体電極膜７の増感色素に戻る。このような作用を繰り返して電気エネルギーが取り出される。
【００２７】
本実施の形態の色素増感型太陽電池１では、基板部材５に凹部８を形成して、光の受光面積を増加させているため、光の取込み量が増加し、光電変換効率が向上する。また、多孔性半導体電極膜７内の電子１３が透明電極膜６の凹部９の傾斜部９ａに最短距離で移動する場合の距離の方が、多孔性半導体電極膜７内の電子１３が透明電極膜６の凹部９の最深部９ｂまで移動する距離よりも短くなっているため、多孔性半導体電極膜７によって十分な光を吸収することができ、且つ多孔性半導体電極膜７内の電子１３を最短距離で透明電極膜６まで迅速に移動することが可能になり、電子１３と正孔との再結合を防止することができるとともに、電子１３の移動に対する抵抗を低減することができるため、光電変換効率を向上させることができる。したがって、本実施の形態の色素増感型太陽電池１は、これらの効果の相乗効果により、図１０に示した色素増感型太陽電池２０１と比較して、格段に優れた光電変換効率で発電することができる。
【００２８】
また、本実施の形態の色素増感型太陽電池１では、基板部材５に平坦部５ａが残っており、その上の透明電極膜６にも平坦部が形成されているので、集電量を増大させることができる。
【００２９】
また、本実施の形態において基板部材５と対向基板部材１１を樹脂材料により射出成形する場合には、光電極基板２と対向電極基板３を安価に且つ大量に生産することが可能になる。
【００３０】
なお、本実施の形態の色素増感型太陽電池１では、基板部材５側から太陽光を入射させるため、基板部材５を光透過性に優れた透明プラスチック材料により形成しているので、対向基板部材１１を必ずしも光透過性に優れたプラスチック材料により形成する必要はない。しかし、対向基板部材１１側から太陽光を入射させる場合には、対向基板部材１１を光透過性に優れたプラスチック材料により形成するとともに、対向電極膜１２を透明にする必要がある。このように対向基板部材１１側から太陽光を入射させる場合には、基板部材５および透明電極膜６に光透過性の良好な材料を使用する必要はない。
【実施例】
【００３１】
以下、本発明による色素増感型太陽電池およびその光電極基板の実施例について詳細に説明する。
【００３２】
まず、樹脂材料としてポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）を使用して射出成形によって、図２〜図４に示す実施の形態の基板部材５と同様に、１ｃｍ×１ｃｍの正方形の平面形状の平板状部材に開口部８ａの幅Ｗが２．８μｍで深さＤが２．０μｍの略四角錐形状の多数の凹部８が所定の間隔Ｐ（Ｐ＝０．７μｍ）で離間してマトリックス状に形成された基板部材５を作製した。次に、この基板部材５の表面に厚さ約０．０７μｍの透明電極膜６をスパッタリング法によって形成した。次に、この透明電極膜６上に、低温成膜用チタニア塗布ペーストを透明電極膜６の凹部９を埋めるとともにその上に所定の膜厚になるように塗布した後、１５０℃で５分間加熱して透明電極膜６の凹部９を埋めるとともにその上に膜厚５μｍの多孔性半導体電極膜７を形成し、その後、多孔性半導体電極膜７にルテニウム錯体色素を吸着させた。このようにして、ＩＴＯ膜６上に増感色素が吸着・担持された多孔性半導体電極膜７が積層して形成された図１に示すような形状の光電極基板２を作製した。
【００３３】
このようにして作製した光電極基板２を使用した色素増感型太陽電池１に、ソーラーシミュレータを用いて光照射エネルギー１０ｍＷ／ｃｍ２の疑似太陽光を照射し、電池特性試験を行った。また、比較例として、光電極基板１０２の構成が光電極基板２の構成と異なる以外は同一の構成を有するように図９に示す従来の色素増感型太陽電池１０１を作製し、同様の電池特性試験を行った。その結果を図８および表１に示す。なお、図８は、本実施例の色素増感型太陽電池１と比較例の色素増感型太陽電池１０１の電流−電圧特性についての実験結果を比較して示している。また、表１において、Ｉｓｃは色素増感型太陽電池の出力端子を短絡させたときに両端子間に流れる電流（短絡電流）、Ｖｏｃは色素増感型太陽電池の出力端子を開放したときの両端子間の電圧（開放電圧）、Ｆ．Ｆ．は最大出力Ｐｍａｘ（＝Ｉｍａｘ・Ｖｍａｘ）を開放電圧Ｖｏｃと電流密度Ｊｓｃ（１ｃｍ２当たりの短絡電流Ｉｓｃ）の積で除した値（曲線因子（Ｆｉｌｌ  Ｆａｃｔｏｒ）Ｆ．Ｆ．＝Ｐｍａｘ／Ｖｏｃ・Ｊｓｃ）、ηは最大出力Ｐｍａｘを（１ｃｍ２当たりの）照射光量（Ｗ）で除した値に１００を乗じてパーセントで表示した値（変換効率）を示している。
【００３４】
【表１】
0005148835.tif 000002
【００３５】
図８および表１に示すように、本実施例の色素増感型太陽電池１では、比較例の色素増感型太陽電池１０１と比べて、曲線因子はほぼ同じであるが、短絡電流が約１．５倍になっているため、結果として変換効率が１．４倍以上と著しく向上している。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明による光電極基板を備えた色素増感型太陽電池を複数直列に接続し、あるいは、このように色素増感型太陽電池を複数直列に接続した太陽電池列を複数並列に接続して色素増感型太陽電池組立体を構成すれば、所望の電圧値の電気エネルギーを得ることができる。また、色素増感型太陽電池組立体に蓄電池を接続すれば、電気エネルギーを蓄えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明による色素増感型太陽電池の実施の形態を模式的に示す断面図である。
【図２】図１の色素増感型太陽電池の基板部材の一部を切断して拡大して示す斜視図である。
【図３】図２の基板部材の一部を示す平面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】図１の色素増感型太陽電池の作用を説明する図である。
【図６】図１の色素増感型太陽電池の光電極基板の第１の変形例を示す断面図である。
【図７】図１の色素増感型太陽電池の光電極基板の第２の変形例の一部を示す断面図である。
【図８】実施例の色素増感型太陽電池と比較例の色素増感型太陽電池の電流−電圧特性についての実験結果を比較して示す図である。
【図９】色素増感型太陽電池の第１の従来例を模式的に示す断面図である。
【図１０】色素増感型太陽電池の第２の従来例を模式的に示す断面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１…色素増感型太陽電池、２…光電極基板、３…対向電極基板、４…電解質、５…基板部材、５ａ…平坦部、６…透明電極膜、７…多孔性半導体電極膜、８…基板部材の凹部、８ａ…開口部、８ｂ…最深部、９…透明電極膜の凹部、９ａ…傾斜部、９ｂ…最深部、１１…対向電極基板部材、１２…対向電極膜
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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