(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の片面又は両面を読み取る画像読取装置であって、
自動原稿送りユニットと、
前記自動原稿送りユニットによって給紙される前記原稿の第１面を読み取り、前記原稿の片面読み取り又は両面読み取りの両方で使用されるメイン読み取りユニットとして機能する第１読み取りユニットと、
前記自動原稿送りユニットによって給紙される原稿の第２面を読み取る第２読み取りユニットと、
前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａが所定の基準値に達した場合に前記メイン読み取りユニットを前記第１読み取りユニットから前記第２読み取りユニットに変更する制御部とを備え、
前記制御部は、前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａと前記第１読み取りユニットの予め設定された予測限界使用量Ｌｔとを比較し、前記第１読み取りユニットが前記予測限界使用量Ｌｔの所定の割合以上使用されたと判断された場合に前記メイン読み取りユニットを前記第２読み取りユニットに変更し、
前記制御部は、前記自動原稿送りユニットによって給紙される原稿の第１面および第２面を、前記第１読み取りユニットおよび前記第２読み取りユニットを用いてそれぞれ読み取るＡＤＦ両面読み取りモードの実行を制御し、
前記制御部は、前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａが前記第１読み取りユニットの前記予測限界使用量Ｌｔと前記ＡＤＦ両面読み取りモードの使用頻度Ｆｄとの関係において、下記の式
Ｌａ≧Ｌｔ［１−（Ｆｄ＋α）］、（αは定数、０＜Ｆｄ＋α＜１）
（ここで、αは、設計要件によって予め設定された値である。）
を満たす場合に前記メイン読み取りユニットを前記第２読み取りユニットに変更することを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
原稿の片面又は両面を読み取る画像読取装置であって、
自動原稿送りユニットと、
前記自動原稿送りユニットによって給紙される前記原稿の第１面を読み取り、前記原稿の片面読み取り又は両面読み取りの両方で使用されるメイン読み取りユニットとして機能する第１読み取りユニットと、
前記自動原稿送りユニットによって給紙される原稿の第２面を読み取る第２読み取りユニットと、
前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａが所定の基準値に達した場合に前記メイン読み取りユニットを前記第１読み取りユニットから前記第２読み取りユニットに変更する制御部とを備え、
前記制御部は、前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａと前記第１読み取りユニットの予め設定された予測限界使用量Ｌｔとを比較し、前記第１読み取りユニットが前記予測限界使用量Ｌｔの所定の割合以上使用されたと判断された場合に前記メイン読み取りユニットを前記第２読み取りユニットに変更し、
読み取られる原稿が載置される平板部をさらに備え、
前記制御部は、前記原稿の第１面と第２面とを前記第１読み取りユニットと前記第２読み取りユニットとを用いてそれぞれ読み取るＡＤＦ両面読み取りモード、および前記平板部に載置された原稿を前記第１読み取りユニットを用いて読み取る平板読み取りモードの実行を制御し、
前記制御部は、前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａが前記第１読み取りユニットの予測限界使用量Ｌｔ、前記ＡＤＦ両面読み取りモードの使用頻度Ｆｄおよび前記平板読み取りモードの使用頻度Ｆｆとの関係において、下記の式
Ｌａ≧Ｌｔ［１−（Ｆｄ＋Ｆｆ）］、（０＜Ｆｄ＋Ｆｆ＜１）
を満たす場合にメイン読み取りユニットを前記第２読み取りユニットに変更することを特徴とする画像読取装置。
【請求項３】
画像読取装置の動作状態を表示するディスプレイ部をさらに備え、
前記制御部は、前記メイン読み取りユニットを前記第２読み取りユニットに変更するに先立って前記メイン読み取りユニットの変更必要の通知、及び変更の可否の情報を前記ディスプレイ部に表示させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像読取装置。
【請求項４】
情報が入力される入力部をさらに備え、
前記入力部は、使用者が前記メイン読み取りユニットを変更するためのメイン読み取りユニット変更命令を入力するメイン読み取りユニット変更部を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像読取装置。
【請求項５】
前記画像読取装置の動作状態を表示するディスプレイ部と、
前記自動原稿送りユニットによって給紙される原稿が載置される原稿給紙トレイとをさらに備え、
前記制御部は、前記メイン読み取りユニットが前記第２読み取りユニットに変更された場合に前記原稿給紙トレイに前記原稿を載置する際の原稿の読み取り対象面の向けるべき方向の情報を前記ディスプレイ部に表示することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像読取装置。
【請求項６】
移送される原稿の第１面を読み取り、前記原稿の片面読み取り又は両面読み取りの両方で使用されるメイン読み取りユニットとして機能する第１読み取りユニットと、前記移送される原稿の第２面を読み取る第２読み取りユニットとを備える画像読取装置の制御方法であって、
前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａと前記第１読み取りユニットの予め設定された予測限界使用量Ｌｔとを比較する段階と、
前記第１読み取りユニットが前記予測限界使用量Ｌｔの所定の割合以上使用されたと判断された場合に前記メイン読み取りユニットを前記第２読み取りユニットに変更する段階とを有し、
前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａと前記第１読み取りユニットの予め設定された予測限界使用量Ｌｔとを比較する段階は、前記第１読み取りユニットと前記第２読み取りユニットを用いて前記移送される原稿の両面を読み取るＡＤＦ両面読み取りモードの使用頻度Ｆｄを計算し、
前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａが、前記第１読み取りユニットの前記予測限界使用量Ｌｔと前記ＡＤＦ両面読み取りモードの使用頻度Ｆｄとの関係において、下記の式
Ｌａ≧Ｌｔ［１−（Ｆｄ＋α）］、（αは定数、０＜Ｆｄ＋α＜１）
（ここで、αは、設計要件によって予め設定された値である。）
によって前記予測限界使用量Ｌｔの所定の割合である臨界値を越えたか否かを判断し、上記式を満たす場合、前記メイン読み取りユニットを前記第２読み取りユニットに変更することを特徴とする画像読取装置の制御方法。
【請求項７】
移送される原稿の第１面を読み取り、前記原稿の片面読み取り又は両面読み取りの両方で使用されるメイン読み取りユニットとして機能する第１読み取りユニットと、前記移送される原稿の第２面を読み取る第２読み取りユニットとを備える画像読取装置の制御方法であって、
前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａと前記第１読み取りユニットの予め設定された予測限界使用量Ｌｔとを比較する段階と、
前記第１読み取りユニットが前記予測限界使用量Ｌｔの所定の割合以上使用されたと判断された場合に前記メイン読み取りユニットを前記第２読み取りユニットに変更する段階とを有し、
前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａと前記第１読み取りユニットの予め設定された予測限界使用量Ｌｔとを比較する段階は、前記第１読み取りユニットと前記第２読み取りユニットを用いて前記移送される原稿の両面を読み取る前記ＡＤＦ両面読み取りモードの使用頻度Ｆｄ、および前記第１読み取りユニットを用いて前記画像読取装置に読み取られる原稿が載置される平板部をさらに有する時、前記平板部に置かれた原稿を読み取る平板読み取りモードの使用頻度Ｆｆを計算し、
前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａが前記第１読み取りユニットの前記予測限界使用量Ｌｔ、前記ＡＤＦ両面読み取りモードの使用頻度Ｆｄおよび前記平板読み取りモードの使用頻度Ｆｆとの関係において、下記の式
Ｌａ≧Ｌｔ［１−（Ｆｄ＋Ｆｆ）］、（０＜Ｆｄ＋Ｆｆ＜１）
によって前記予測限界使用量Ｌｔの所定の割合である臨界値を越えたか否かを判断し、上記式を満たす場合、前記メイン読み取りユニットを前記第２読み取りユニットに変更することを特徴とする画像読取装置の制御方法。
【請求項８】
前記メイン読み取りユニットを前記第２読み取りユニットに変更するに先立って前記メイン読み取りユニットの変更必要の通知、及び変更の可否の情報をディスプレイ部に表示することを特徴とする請求項６又は７に記載の画像読取装置の制御方法。
【請求項９】
使用者から入力された変更命令に基づいて前記メイン読み取りユニットを前記第２読み取りユニットに変更することを特徴とする請求項６又は７に記載の画像読取装置の制御方法。
【請求項１０】
前記メイン読み取りユニットが前記第２読み取りユニットに変更された場合に原稿給紙トレイに載置され移送される前記原稿の上面および下面のいずれの面を読み取り対象面とする情報をディスプレイ部に表示することを特徴とする請求項６又は７に記載の画像読取装置の制御方法。
【請求項１１】
前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａの値が所定の値内で前記臨界値を超えて、前記メイン読み取りユニットが前記第２読み取りユニットに変更された場合、前記第１および前記第２読み取りユニットが同時期に寿命を迎えるために前記第２読み取りユニットも予め設定された予測限界使用量Ｌｔを有することを特徴とする請求項７に記載の画像読取装置の制御方法。
【請求項１２】
前記画像読取装置が読み取られる原稿が載置される平板部をさらに備え、前記平板部に載置された原稿を前記第１読み取りユニットを用いて読み取る平板読み取りモードを有する時、前記定数αは、前記第１読み取りユニットで実行される前記平板読み取りモードを考慮して予め設定されることを特徴とする請求項６に記載の画像読取装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像読取装置に関し、より詳細には、原稿から画像情報を読み込む複数の読み取りユニットが均等に使用されるように形成された画像読取装置およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像読取装置は、原稿に記録されている画像情報を読み込む装置であり、例えばスキャナー、デジタル複写機、複合機などの機器に搭載される。
【０００３】
画像読取装置で原稿の両面をスキャニングする方法は、２つに大別される。その１つは、移送される原稿の第１面を読み取りユニットを介してスキャニングした後、原稿反転装置を用いて原稿の移送方向を反転させ、両面コピー経路（ｄｕｐｌｅｘｉｎｇ  ｐａｔｈ）を通じて原稿の第１面と第２面とが入れ替わるようにひっくり返した後、原稿の第２面をスキャニングする方法である。かかる方法は、一つの読み取りユニットで原稿の両面をスキャニングできるという利点があるが、両面読み取りにかなりの時間がかかるという短所がある。
【０００４】
もう１つの方法は、原稿の第１面をスキャニングする第１読み取りユニットと原稿の第２面をスキャニングする第２読み取りユニットとを相対向して設置し、原稿の両面をスキャニングする方法である。かかる方法は、原稿を不必要に循環させることなく原稿の両面を略同時にスキャニングするので、高速両面読み取りが可能になるという利点を有する。
【０００５】
後者の方法を採用した画像読取装置の一例が、特許文献１に開示されている。開示され画像読取装置は、自動原稿送り装置によって移送される原稿の下面と上面をそれぞれ読み取る第１読み取りユニットと第２読み取りユニットとを含んで構成される。原稿の一面のみを読み取る片面読み取りモードでは第１読み取りユニットが原稿を読み取り、原稿の両面を読み取る両面読み取りモードでは第１読み取りユニットと第２読み取りユニットがそれぞれ原稿を読み取る。このように第１読み取りユニットは、片面読み取りモードと両面読み取りモードの両方に使用されるので、原稿を読み取るときに主機能を担当するメイン読み取りユニットといえる。この場合、第１読み取りユニットと第２読み取りユニットの寿命が同一に設定されていても、第１読み取りユニットは第２読み取りユニットとの仕事量の違いによって第２読み取りユニットに比べて早く寿命が尽きてしまう。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１８７１４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の画像読取装置では、第１読み取りユニットの有効寿命が第２読み取りユニットのそれより短いという点を考慮しておらず、次のような問題点を抱えていた。まず、第１読み取りユニットと第２読み取りユニットが互いに異なる時点で寿命を迎えるため、使用者にとっては各読み取りユニットの交換が必要な時ごとに修理を受けなければならないという不便さがあった。さらには製品の品質への不信感を抱くことになるという問題があった。
【０００８】
なお、相対的に使用量の少ない第２読み取りユニットを用いて原稿を読み取ると、より高い読み取り品質が得られる。しかし、原稿を片面読み取る場合にも両面読み取る場合にも使用量の高い第１読み取りユニットが用いられるため、読み取り品質が低下するという問題があった。しかも、原稿を両面読み取るときには、第１読み取りユニットにより読み取られた画像と第２読み取りユニットにより読み取られた画像との品質が互いに異なってくるという問題点もあった。
【０００９】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、二つの読み取りユニットが均衡に使用されるように適切な時期に、メイン読み取りユニットを変更することの可能な、新規かつ改良された画像読取装置およびその制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するためになされた本発明による画像読取装置は、原稿の片面又は両面を読み取る画像読取装置であって、自動原稿送りユニットと、前記自動原稿送りユニットによって給紙される前記原稿の第１面を読み取り、前記原稿の片面読み取り又は両面読み取りの両方で使用されるメイン読み取りユニットとして機能する第１読み取りユニットと、前記自動原稿送りユニットによって給紙される原稿の第２面を読み取る第２読み取りユニットと、前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａが所定の基準値に達した場合に前記メイン読み取りユニットを前記第１読み取りユニットから前記第２読み取りユニットに変更する制御部とを備え、前記制御部は、前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａと前記第１読み取りユニットの予め設定された予測限界使用量Ｌｔとを比較し、前記第１読み取りユニットが前記予測限界使用量Ｌｔの所定の割合以上使用されたと判断された場合に前記メイン読み取りユニットを前記第２読み取りユニットに変更し、前記制御部は、前記自動原稿送りユニットによって給紙される原稿の第１面および第２面を、前記第１読み取りユニットおよび前記第２読み取りユニットを用いてそれぞれ読み取るＡＤＦ両面読み取りモードの実行を制御し、前記制御部は、前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａが前記第１読み取りユニットの前記予測限界使用量Ｌｔと前記ＡＤＦ両面読み取りモードの使用頻度Ｆｄとの関係において、下記の式    Ｌａ≧Ｌｔ［１−（Ｆｄ＋α）］、（αは定数、０＜Ｆｄ＋α＜１）（ここで、αは、設計要件によって予め設定された値である。）を満たす場合に前記メイン読み取りユニットを前記第２読み取りユニットに変更することを特徴とする。
また、上記目的を達成するためになされた本発明による画像読取装置は、原稿の片面又は両面を読み取る画像読取装置であって、自動原稿送りユニットと、前記自動原稿送りユニットによって給紙される前記原稿の第１面を読み取り、前記原稿の片面読み取り又は両面読み取りの両方で使用されるメイン読み取りユニットとして機能する第１読み取りユニットと、前記自動原稿送りユニットによって給紙される原稿の第２面を読み取る第２読み取りユニットと、前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａが所定の基準値に達した場合に前記メイン読み取りユニットを前記第１読み取りユニットから前記第２読み取りユニットに変更する制御部とを備え、前記制御部は、前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａと前記第１読み取りユニットの予め設定された予測限界使用量Ｌｔとを比較し、前記第１読み取りユニットが前記予測限界使用量Ｌｔの所定の割合以上使用されたと判断された場合に前記メイン読み取りユニットを前記第２読み取りユニットに変更し、読み取られる原稿が載置される平板部をさらに備え、前記制御部は、前記原稿の第１面と第２面とを前記第１読み取りユニットと前記第２読み取りユニットとを用いてそれぞれ読み取るＡＤＦ両面読み取りモード、および前記平板部に載置された原稿を前記第１読み取りユニットを用いて読み取る平板読み取りモードの実行を制御し、前記制御部は、前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａが前記第１読み取りユニットの予測限界使用量Ｌｔ、前記ＡＤＦ両面読み取りモードの使用頻度Ｆｄおよび前記平板読み取りモードの使用頻度Ｆｆとの関係において、下記の式    Ｌａ≧Ｌｔ［１−（Ｆｄ＋Ｆｆ）］、（０＜Ｆｄ＋Ｆｆ＜１）を満たす場合にメイン読み取りユニットを前記第２読み取りユニットに変更することを特徴とする。
【００１１】
上記目的を達成するためになされた本発明による画像読取装置の制御方法は、移送される原稿の第１面を読み取り、前記原稿の片面読み取り又は両面読み取りの両方で使用されるメイン読み取りユニットとして機能する第１読み取りユニットと、前記移送される原稿の第２面を読み取る第２読み取りユニットとを備える画像読取装置の制御方法であって、前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａと前記第１読み取りユニットの予め設定された予測限界使用量Ｌｔとを比較する段階と、前記第１読み取りユニットが前記予測限界使用量Ｌｔの所定の割合以上使用されたと判断された場合に前記メイン読み取りユニットを前記第２読み取りユニットに変更する段階とを有し、前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａと前記第１読み取りユニットの予め設定された予測限界使用量Ｌｔとを比較する段階は、前記第１読み取りユニットと前記第２読み取りユニットを用いて前記移送される原稿の両面を読み取るＡＤＦ両面読み取りモードの使用頻度Ｆｄを計算し、前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａが、前記第１読み取りユニットの前記予測限界使用量Ｌｔと前記ＡＤＦ両面読み取りモードの使用頻度Ｆｄとの関係において、下記の式    Ｌａ≧Ｌｔ［１−（Ｆｄ＋α）］、（αは定数、０＜Ｆｄ＋α＜１）（ここで、αは、設計要件によって予め設定された値である。）によって前記予測限界使用量Ｌｔの所定の割合である臨界値を越えたか否かを判断し、上記式を満たす場合、前記メイン読み取りユニットを前記第２読み取りユニットに変更することを特徴とする。
【００１２】
また、上記目的を達成するためになされた本発明による画像読取装置の制御方法は、移送される原稿の第１面を読み取り、前記原稿の片面読み取り又は両面読み取りの両方で使用されるメイン読み取りユニットとして機能する第１読み取りユニットと、前記移送される原稿の第２面を読み取る第２読み取りユニットとを備える画像読取装置の制御方法であって、前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａと前記第１読み取りユニットの予め設定された予測限界使用量Ｌｔとを比較する段階と、前記第１読み取りユニットが前記予測限界使用量Ｌｔの所定の割合以上使用されたと判断された場合に前記メイン読み取りユニットを前記第２読み取りユニットに変更する段階とを有し、前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａと前記第１読み取りユニットの予め設定された予測限界使用量Ｌｔとを比較する段階は、前記第１読み取りユニットと前記第２読み取りユニットを用いて前記移送される原稿の両面を読み取る前記ＡＤＦ両面読み取りモードの使用頻度Ｆｄ、および前記第１読み取りユニットを用いて前記画像読取装置に読み取られる原稿が載置される平板部をさらに有する時、前記平板部に置かれた原稿を読み取る平板読み取りモードの使用頻度Ｆｆを計算し、前記第１読み取りユニットの使用量Ｌａが前記第１読み取りユニットの前記予測限界使用量Ｌｔ、前記ＡＤＦ両面読み取りモードの使用頻度Ｆｄおよび前記平板読み取りモードの使用頻度Ｆｆとの関係において、下記の式    Ｌａ≧Ｌｔ［１−（Ｆｄ＋Ｆｆ）］、（０＜Ｆｄ＋Ｆｆ＜１）によって前記予測限界使用量Ｌｔの所定の割合である臨界値を越えたか否かを判断し、上記式を満たす場合、前記メイン読み取りユニットを前記第２読み取りユニットに変更することを特徴とする。
【００１４】
本発明によれば、適切な時点でメイン読み取りユニットを変更することによって、２つの読み取りユニットがそれらの寿命が尽きるまで均等に使用されるようにすることができる。したがって、２つの読み取りユニットのうちいずれか１つのみが初期に頻繁に使用されることから生じ得る読み取り品質の低下を防止することができる。また、２つの読み取りユニットが適切な時期で交換されるようにすることで、使用者の便利性を増大させることができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように本発明によれば、二つの読み取りユニットが均衡に使用されるように適切な時期に、メイン読み取りユニットを変更することの可能な画像読取装置およびその制御方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１７】
まず、図１〜図３に基づいて、本発明の実施形態にかかる画像読取装置について説明する。なお、図１は、本実施形態にかかる画像読取装置を有する複合機の構成を示す概略側面図である。図２は、本実施形態にかかる画像読取装置の構造を示す側面図である。図３は、本実施形態にかかる画像読取装置を示すブロック構成図である。
【００１８】
本実施形態にかかる複合機は、図１に示すように、原稿Ｄに記録された画像を読み取る画像読取装置１００と、画像を用紙Ｓに印刷する印刷装置２００と、を含んで構成される。
【００１９】
印刷装置２００は、画像読取装置１００から入力される信号やＰＣ（ｐｅｒｓｏｎａｌ  ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などの外部機器から入力される信号によって画像を印刷する。印刷装置２００は、印刷可能媒体である用紙Ｓを供給する給紙ユニット２１０と、用紙Ｓに画像を現像する現像ユニット２２０と、用紙Ｓに熱と圧力を加え、現像された画像を用紙Ｓに固着させる定着ユニット２３０と、印刷済みの用紙Ｓを外部に排出する排紙ユニット２４０とを備える。
【００２０】
用紙トレイ２１１に積載されている用紙Ｓは、ピックアップローラ２１２によりピックアップされ、現像ユニット２２０に移送される。帯電ローラ２２２により所定電位で帯電された感光体２２１の表面には静電潜像が形成され、この静電潜像は、現像ローラ２２３によりトナー画像に現像された後、転写ローラ２２４により用紙Ｓに転写される。用紙に転写されたトナー画像は、定着ユニット２３０の加熱ローラ２３１と加圧ローラ２３２との間を通過しながら熱と圧力とによって用紙に固着され、定着ユニット２３０を通過した用紙は、排紙ローラ２４１によって移送されて外部に排出される。
【００２１】
図２および図３に示すように、本実施形態にかかる画像読取装置１００は、スキャニングフレーム１１０とカバー１２０とから構成される読み取り装置本体１０１と、連続したスキャニングが可能なように原稿Ｄを自動給紙する自動原稿送りユニット（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）１３０と、原稿Ｄに光を照射して画像情報を読み込む第１読み取りユニット１４０および第２読み取りユニット１５０と、使用者の入力信号および定められたプログラムによって画像読取装置１００の全般的な動作を制御する制御部１６０と、を備える。
【００２２】
第１読み取りユニット１４０および第２読み取りユニット１５０は、原稿Ｄに光を照射し原稿Ｄから反射される光を検出し、この光量を電気的な信号に変換して制御部１６０に伝達する。第１読み取りユニット１４０および第２読み取りユニット１５０は、原稿移送経路１３３を挟んで相互に対向する形態に配置される。より具体的には、第１読み取りユニット１４０は、自動原稿送りユニット１３０により給紙される原稿Ｄの下側に配置され、原稿の第１面から画像情報を読み込み、第２読み取りユニット１５０は、自動原稿送りユニット１３０により給紙される原稿Ｄの上側に配置され、原稿の第２面から画像情報を読み込む。
【００２３】
カバー１２０は、スキャニングフレーム１１０に対して回動可能に結合され、スキャニングフレーム１１０の上面を開閉する。カバー１２０には、第２読み取りユニット１５０と自動原稿送りユニット１３０が設置される。
【００２４】
スキャニングフレーム１１０の内部には第１読み取りユニット１４０が設置され、スキャニングフレーム１１０の上面には、平板部１１１と第１ＡＤＦガラス１７１が設置される。使用者は平板部１１１に原稿Ｄを１枚ずつ載せておいて読み取りを行う。第１読み取りユニット１４０は、平板部１１１の下部において平板部１１１に沿って移動しつつ平板部１１１に置かれた原稿Ｄを読み取ることができ、かつ、第１ＡＤＦガラス１７１の下部に位置し、自動原稿送りユニット１３０により移送される原稿Ｄの第１面を読み取ることができる。
【００２５】
自動原稿送りユニット１３０は、読み取られる原稿Ｄが流入する原稿流入口１３１と、読み取り過程を終えた原稿が排出される原稿排出口１３２と、原稿Ｄの移送のためにカバー１２０の内部に形成される原稿移送経路１３３と、原稿移送経路１３３上に配置されて原稿Ｄを移送するローラと、を含んで構成される。
【００２６】
原稿流入口１３１はカバー１２０の一側に形成され、原稿排出口１３２は原稿流入口１３１の下部に形成される。原稿流入口１３１付近には、自動原稿送りユニット１３０により移送される原稿Ｄが積載される原稿給紙トレイ１３１ａと、原稿の挿入がされたか否かを検出し、その結果を制御部１６０に出力する原稿挿入検出センサ１３１ｂと、が設置される。一方、原稿排出口１３２付近には、読み取り過程を終えて排出された原稿が積載される原稿排紙トレイ１３２ａが設けられる。
【００２７】
原稿移送経路１３３は略Ｃ字状に形成され、一端が原稿流入口１３１を介して原稿給紙トレイ１３１ａにつながり、他端が原稿排出口１３２を介して原稿排紙トレイ１３２ａにつながっている。第１読み取りユニット１４０および第２読み取りユニット１５０が、原稿移送経路１３３を通過する原稿Ｄに記録された画像情報を読み込みできるように、原稿移送経路１３３上には第１ＡＤＦガラス１７１と第２ＡＤＦガラス１７２が順次に配置される。第１ＡＤＦガラス１７１は、第１読み取りユニット１４０に対応する位置においてスキャニングフレーム１１０に設置され、第２ＡＤＦガラス１７２は、第２読み取りユニット１５０に対応する位置においてカバー１２０に設置される。
【００２８】
原稿を移送するローラは、原稿給紙トレイ１３１ａに積載された原稿Ｄをピックアップする原稿ピックアップローラ１３４と、原稿ピックアップローラ１３４によりピックアップされた原稿を原稿移送経路１３３上で移送する第１〜第３移送ローラ１３５、１３６、１３７と、読み取りを終えた原稿を原稿排紙トレイ１３２ａに排出する排紙ローラ１３８と、を含む。移送ローラのうち、原稿ピックアップローラ１３４と最も近接している第１移送ローラ１３５は、原稿ピックアップローラ１３４でピックアップされた原稿Ｄを１枚ずつ分離する。このため、第１移送ローラ１３５に臨んで摩擦パッド１３５ａが設置される。
【００２９】
制御部１６０は、第１読み取りユニット１４０と第２読み取りユニット１５０との両方を動作させ、自動原稿送りユニット１３０により給紙される原稿Ｄの両面を読み取るＡＤＦ両面読み取りモードを行うことができる。また、制御部１６０は、第１読み取りユニット１４０と第２読み取りユニット１５０のいずれか一方のみを動作させ、給紙される原稿Ｄの一面を読み取るＡＤＦ片面読み取りモードを行うことができる。このとき、ＡＤＦ両面読み取りモードでは第１及び第２読み取りユニット１４０、１５０とも使用されるので、ＡＤＦ片面読み取りモードで使用される読み取りユニットがメイン読み取りユニットとなる。
【００３０】
ここで、メイン読み取りユニットとは、原稿Ｄを読み取るときに相対的に頻繁に使用される読み取りユニットを意味する。多くの場合、原稿Ｄの下側で原稿Ｄの第１面を読み取る第１読み取りユニット１４０がメイン読み取りユニットとなる。
【００３１】
また、制御部１６０は、メイン読み取りユニットである第１読み取りユニット１４０を用いて平板部１１１に置かれた原稿を読み取る平板読み取りモードを実行させることができる。したがって、第２読み取りユニット１５０はＡＤＦ両面読み取りモードでのみ使用されるのに対し、メイン読み取りユニットである第１読み取りユニット１４０は、ＡＤＦ両面読み取りモード、ＡＤＦ片面読み取りモードおよび平板読み取りモードのいずれにも使用され、よって、第１読み取りユニット１４０は、第２読み取りユニット１５０よりも早く寿命が尽きることになる。
【００３２】
そこで、制御部１６０は、第１読み取りユニット１４０の使用量（現在まで第１読み取りユニット１４０を使用して読み取った原稿の枚数）Ｌａに基づいてメイン読み取りユニットを変更するか否かを判断し、その結果に応じてメイン読み取りユニットを第２読み取りユニットに変更し、第１読み取りユニット１４０と第２読み取りユニット１５０とがそれらの全寿命を通じて均等に使用されるようにする。すなわち、第２読み取りユニット１５０が適切な時点でメイン読み取りユニットになると、第１読み取りユニット１４０と第２読み取りユニット１５０は略同一時点で寿命を迎えることになる。より具体的には、制御部１６０は、メイン読み取りユニットである第１読み取りユニット１４０の使用量をメモリ１８３（図３参照）から読み込み、使用量が所定の基準値に達した場合、メイン読み取りユニットを第２読み取りユニット１５０に変更する。
【００３３】
このとき、制御部１６０は、第１読み取りユニット１４０の使用量Ｌａと第１読み取りユニット１４０の予測限界使用量Ｌｔとを比較し、第１読み取りユニット１４０が予測限界使用量Ｌｔの所定の割合以上使用されたと判断された場合、メイン読み取りユニットを第２読み取りユニットに変更する。
例えば、第１読み取りユニット１４０の予測限界使用量Ｌｔを５０、０００枚とした場合、第１読み取りユニット１４０が５０、０００枚の５０％（この割合は、設計に当って必要に応じて適宜変更可能である。）に相当する２５、０００枚以上の原稿を読み取ったと判断されたときに、制御部１６０はメイン読み取りユニットを第２読み取りユニット１５０に変更することができる。
【００３４】
このような方法でメイン読み取りユニットを適切な時点で変更することによって、第１読み取りユニット１４０と第２読み取りユニット１５０とがある程度均等に使用されるようにすることができる。しかし、このような方法は、使用者がどの読み取りモードを主に使用しているかを考慮せず、あらかじめ設定された基準にしたがってのみメイン読み取りユニットの変更時点を決定するという点で限界を有する。
例えば、ある使用者はＡＤＦ両面読み取りモードを頻繁に使用しているとすると、この場合はメイン読み取りユニットを第２読み取りユニット１５０に変更してからも第１読み取りユニット１４０が多く使用されることになる。これに対し、ある使用者はＡＤＦ両面読み取りモードをあまり使用しない場合もあり、この場合はメイン読み取りユニットを第２読み取りユニット１５０に変更してから第１読み取りユニット１４０は相対的に使用頻度が低下することとなる。したがって、後者よりは前者の場合に、より早めにメイン読み取りユニットを第２読み取りユニット１５０に変更する必要がある。
【００３５】
そこで、本実施形態にかかる画像読取装置では、第１読み取りユニット１４０と第２読み取りユニット１５０との使用頻度を考慮し、メイン読み取りユニットの変更時点を決定することができる。
【００３６】
メイン読み取りユニットが第２読み取りユニット１５０に変更された場合に、第１読み取りユニット１４０はＡＤＦ両面読み取りモードと平板読み取りモードの両方において使用されるという点を考慮し、制御部１６０は、メイン読み取りユニットである第１読み取りユニット１４０の使用量Ｌａが、第１読み取りユニット１４０の予測限界使用量Ｌｔ、ＡＤＦ両面読み取りモードの使用頻度Ｆｄおよび平板読み取りモードの使用頻度Ｆｆとの関係において次の数式１を満たす場合に、メイン読み取りユニットを第２読み取りユニット１５０に変更する。
【００３７】
Ｌａ≧Ｌｔ［１−（Ｆｄ＋Ｆｆ）］（０＜Ｆｄ＋Ｆｆ＜１）・・・（数式１）
【００３８】
ここで、ＡＤＦ両面読み取りモードの使用頻度Ｆｄと平板読み取りモードの使用頻度Ｆｆは、次のように定義される。
【００３９】
Ｆｄ＝（ＡＤＦ両面読み取りモードで読み取られた原稿枚数）／（読み取られた全体原稿枚数）
Ｆｆ＝（平板読み取りモードで読み取られた原稿枚数）／（読み取られた全体原稿枚数）
【００４０】
例えば、第１読み取りユニット１４０がメイン読み取りユニットで、Ｆｄ＝０．２、Ｆｆ＝０．１の状況（この場合、ＡＤＦ片面読み取りモードの使用頻度Ｆｓは０．７となる。）を仮定してみる。上記数式１によれば、第１読み取りユニット１４０の使用量Ｌａが［１−（０．２＋０．１）］Ｌｔ（＝０．７Ｌｔ）となるときに、メイン読み取りユニットが第２読み取りユニット１５０に変更される。第２読み取りユニット１５０はＡＤＦ両面読み取りモードでのみ使用されるので、メイン読み取りユニットが変更される時点で、第２読み取りユニット１５０の使用量Ｌｂは、Ｌａ×０．２、すなわち０．１４Ｌｔとなる。なお、第２読み取りユニット１５０の実際かつ予測された寿命は、第１読み取りユニット１４０と略同一と仮定した。これは、例えば、第１読み取りユニット１４０がわずかしか臨界値（予測限界使用量Ｌｔの所定の割合）を超えていない場合にメイン読み取りユニットが第２読み取りユニット１５０に変更された場合、第１読み取りユニット１４０および第２読み取りユニット１５０が略同時（同時期）に寿命を迎えるように第２読み取りユニットも予測限界使用量Ｌｔを有するようにしてもよい。そして、メイン読み取りユニットが第２読み取りユニット１５０に変更された状態で第１読み取りユニット１４０の残余限界使用量は０．３Ｌｔとなり、第２読み取りユニット１５０の残余限界使用量は０．８６Ｌｔとなる。
【００４１】
第２読み取りユニット１５０がメイン読み取りユニットに変更されると、第２読み取りユニット１５０は、ＡＤＦ片面読み取りモードとＡＤＦ両面読み取りモードで使用され、第１読み取りユニット１４０はＡＤＦ両面読み取りモードと平板読み取りモードで使用される。上記の仮定した各モードの使用頻度を考慮するとき、第２読み取りユニット１５０の残余限界使用量０．８６Ｌｔが全て消耗される間に、第１読み取りユニット１４０は０．８６Ｌｔ×［（０．１＋０．２）／（０．７＋０．２）］、すなわち、約０．２９Ｌｔ使われ、第１読み取りユニット１４０と第２読み取りユニット１５０が略同時にその限界使用量を迎えるということがわかる。
【００４２】
また、制御部１６０は、第１読み取りユニットの使用量Ｌａが第１読み取りユニットの予測限界使用量ＬｔとＡＤＦ両面読み取りモードの使用頻度Ｆｄとの関係において次の数式２を満たす場合に、メイン読み取りユニットを第２読み取りユニットに変更することができる。
【００４３】
Ｌａ≧Ｌｔ［１−（Ｆｄ＋α）］  ・・・（数式２）
【００４４】
ここで、αは定数（０＜Ｆｄ＋α＜１）で、第２読み取りユニット１５０がメイン読み取りユニットに変更された後に各読み取りモードの使用頻度が可変するということを考慮したものである。αは設計要件によって適切に選択（設定）される。
数式２は、画像読取装置１００に平板読み取り機能がない場合に適用することができる。また、画像読取装置１００に平板読み取り機能がある場合にも数式２を適用することができるが、この場合には、αは、第２読み取りユニット１５０がメイン読み取りユニットに変更された後にも第１読み取りユニット１４０は相変らず片面読み取りモードで使われるということを考慮した設計要件によって適切に選択（設定）する。
【００４５】
また、図３に示すように、本実施形態の画像読取装置１００は、入力部１８１と、ディスプレイ部１８２と、メモリ１８３と、駆動部１８４とを備える。
【００４６】
入力部１８１は、使用者が選択する画像読取装置の動作に関する情報を制御部１６０に入力する。使用者は、入力部１８１を介して片面読み取りまたは両面読み取り等のスキャンモードを選択することができる。入力部１８１には、使用者がメイン読み取りユニットを変更する命令を入力できるように、メイン読み取りユニット変更部１８１ａを設けることもできる。
【００４７】
ディスプレイ部１８２は、画像読取装置１００の動作状態を使用者に表示する。本実施形態において、制御部１６０は、ディスプレイ部１８２を介して、メイン読み取りユニットの変更が必要であるという事実を通知する一方、使用者にメイン読み取りユニットの変更を希望するか否かを尋ねることができる。また、制御部１６０は、メイン読み取りユニットを第２読み取りユニット１５０に変更した後、ＡＤＦ片面読み取りモードを行うとき、ディスプレイ部１８２を介して読み取り対象面に関する情報を表示する。この情報は、原稿給紙トレイ１３１ａに原稿を置くとき、読み取り対象面を上面にするか、下面にするかを指示する情報を意味する。
【００４８】
メモリ１８３には、画像読取装置１００の制御に必要な各種データが保存される。具体的には、メモリ１８３には、第１読み取りユニット１４０の予測限界使用量Ｌｔ、読み取った原稿Ｄの総枚数に関する情報、および制御部１６０でカウントされる第１読み取りユニット１４０の使用量Ｌａに関するデータ等が保存される。また、メモリ１８３には、各読み取りモードの使用頻度を計算するのに必要なデータ、すなわち、各読み取りモード（平板読み取りモード、ＡＤＦ片面読み取りモード、ＡＤＦ両面読み取りモード）別に読み取った原稿Ｄの枚数に関するデータが保存される。
【００４９】
駆動部１８４は、自動原稿送りユニット１３０に設置された各種ローラ１３４、１３５、１３６、１３７、１３８を駆動するための少なくとも一つのモータを備える。駆動部１８４は、制御部１６０の制御に応じてモータを駆動させ、ローラ１３４、１３５、１３６、１３７、１３８を回転させることによって、原稿移送経路１３３上で原稿Ｄを移送する。
【００５０】
以下、図２〜図５を参照して、本実施形態にかかる画像読取装置の制御方法について説明する。なお、図４および図５は、本実施形態にかかる画像読取装置の制御方法を示すフローチャートである。
【００５１】
本実施形態にかかる画像読取装置の制御方法は、図２〜図４に示すように、まず、制御部１６０により、原稿挿入検出センサ１３１ｂから入力される信号を通じて、原稿流入口１３１に原稿Ｄが挿入されたか否かを判断する（Ｓ３００）。
【００５２】
原稿Ｄが挿入されたと判断されたら、制御部１６０は、第１読み取りユニット１４０がメイン読み取りユニットなのか否かを判断する（Ｓ３１０）。その結果、第１読み取りユニット１４０がメイン読み取りユニットと判断されると、メモリ１８３に記憶された第１読み取りユニット１４０の使用量Ｌａと第１読み取りユニット１４０の予測限界使用量Ｌｔを読み込む（Ｓ３２０）。
【００５３】
制御部１６０は、第１読み取りユニット１４０の使用量Ｌａと予測限界使用量Ｌｔとに基づき、メイン読み取りユニットを変更する時点に達したか否かを判断する（Ｓ３３０）。このとき、制御部１６０は、第１読み取りユニット１４０の使用量Ｌａと第１読み取りユニット１４０の予測限界使用量Ｌｔとを比較し、第１読み取りユニット１４０が予測限界使用量Ｌｔの所定の割合以上使用された場合にメイン読み取りユニットを変更する時点に達したと判断することができる。
【００５４】
なお、図５に示すように、第１読み取りユニット１４０と第２読み取りユニット１５０の使用頻度を考慮してメイン読み取りユニットの変更時点を決定してもよい。すなわち、制御部１６０は、メモリ１８３に記憶されたデータに基づいて平板読み取りモードとＡＤＦ両面読み取りモードの使用頻度Ｆｆ、Ｆｄを計算する（Ｓ３３１）。次いで、制御部１６０は、第１読み取りユニット１４０の使用量Ｌａが予測限界使用量Ｌｔに対して上記数式１を満たす場合に、メイン読み取りユニットを変更する時点に達したと判断することができる（Ｓ３３２）。同様に、上記数式２を用いてメイン読み取りユニットの変更時点を決定してもよい。
【００５５】
ステップＳ３３０（Ｓ３３２）の判断結果、メイン読み取りユニットを変更する時点に達したと判断されると、制御部１６０は、ディスプレイ部１８２を介してメイン読み取りユニットの変更が必要であるという事実を使用者に通知する一方で、使用者にメイン読み取りユニットを第２読み取りユニット１５０に変更したいか否かを尋ねる（Ｓ３４０）。
【００５６】
その後、制御部１６０は、メイン読み取りユニットを変更するという命令が入力されたか否かを判断し（Ｓ３５０）、メイン読み取りユニット変更命令が入力された場合には、メイン読み取りユニットを第２読み取りユニット１５０に変更する（Ｓ３６０）。
【００５７】
一方、制御部１６０は、ステップＳ３４０においてメイン読み取りユニットを変更するという事実を使用者に通知した後、ステップＳ３５０を行わず、メイン読み取りユニットを第２読み取りユニット１５０に自動で変更するようにしてもよい。
【００５８】
ステップＳ３６０でメイン読み取りユニットを変更した場合、ステップＳ３１０で第１読み取りユニット１４０がメイン読み取りユニットでないと判断された場合、ステップＳ３３０でメイン読み取りユニットを変更する時点に到達しなかったと判断された場合、またはステップＳ３５０でメイン読み取りユニットを変更するという命令が入力されなかった場合には、制御部１６０は、使用者が選択した読み取りモードを判断する（Ｓ３７０）。
【００５９】
この判断の結果、使用者が片面読み取りモードを選択した場合、制御部１６０は、原稿の読み取り対象面の方向に関する情報、すなわち原稿給紙トレイ１３１ａに原稿が置かれるときに読み取り対象面が上向きになるべきかまたは下向きになるべきかに関する情報をディスプレイ部１８２に表示する（Ｓ３８０）。以降、第１読み取りユニット１４０または第２読み取りユニット１５０を制御して原稿Ｄを片面読み取る（Ｓ３９０）。
【００６０】
より具体的には、ステップＳ３６０でメイン読み取りユニットが第２読み取りユニット１５０に変更される、またはステップＳ３１０で第１読み取りユニット１４０がメイン読み取りユニットでないと判断された場合には、第２読み取りユニット１５０がメイン読み取りユニットであるので、ステップＳ３９０で第２読み取りユニット１５０が原稿Ｄを片面読み取る。このような場合、制御部１６０は、ステップＳ３８０で、第２読み取りユニット１５０が原稿Ｄを読み取るのに適合した状態、すなわち読み取り対象面を下向きにして原稿給紙トレイ１３１ａに原稿Ｄを載せるように使用者に指示する。
【００６１】
一方、ステップＳ３３０でメイン読み取りユニットを変更する時点でないと判断された場合、または、ステップＳ３５０でメイン読み取りユニットを変更するという命令が入力されなかった場合には、第１読み取りユニット１４０がメイン読み取りユニットであるから、ステップＳ３９０で第１読み取りユニット１４０が原稿を片面読み取る。このような場合、制御部１６０は、ステップＳ３８０で第１読み取りユニット１４０が原稿を読み取るのに適合した状態、すなわち、読み取り対象面を上向きにして原稿給紙トレイ１３１ａに原稿Ｄを載せるように使用者に指示する。
【００６２】
また、ステップＳ３７０で片面読み取りモードでないと判断された場合、制御部１６０は、第１読み取りユニット１４０を制御して原稿Ｄの第１面を読み取り、第２読み取りユニット１５０を制御して原稿Ｄの第２面を読み取ることで、原稿の両面を読み取る（Ｓ４００）。
【００６３】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施形態にかかる画像読取装置を有する複合機の構成を示す概略側面図である。
【図２】同実施形態にかかる画像読取装置の構造を示す概略側面図である。
【図３】同実施形態にかかる画像読取装置を示すブロック構成図である。
【図４】同実施形態にかかる画像読取装置の制御方法を示すフローチャートである。
【図５】図４のステップＳ３３０に代替する他の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６５】
１００    画像読取装置
１１１    平板部
１３０    自動原稿送りユニット
１４０    第１読み取りユニット
１５０    第２読み取りユニット
１６０    制御部
１８１    入力部
１８２    ディスプレイ部
１８３    メモリ
２００    印刷装置
【図１】
0005164105.tif 000002
【図２】
0005164105.tif 000003
【図３】
0005164105.tif 000004
【図４】
0005164105.tif 000005
【図５】
0005164105.tif 000006