(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のファンを有する冷却装置において、
前記複数のファンの各々は駆動された際、駆動されたことを示すファン出力信号を出力し、
前記複数のファンから出力されるファン出力信号によってオン動作する複数のスイッチ、前記複数のスイッチにそれぞれ直列に接続されるとともに互いに並列に接続され異なった抵抗値を有する複数の抵抗、及び該複数の抵抗に接続され基準電圧が印加される基準抵抗を有し、オンした前記スイッチに直列に接続された前記抵抗による合成抵抗と前記基準抵抗との分圧によって前記基準電圧に応じたファン回転検出信号を出力する分圧手段と、
前記複数のファンのうちの駆動されたファンの組み合わせと前記ファン回転検出信号が示す電圧レベルとが規定されたテーブルを記憶する記憶手段と、
前記分圧手段から出力された前記ファン回転検出信号が示す電圧レベルと前記テーブルとに基づき、駆動しているファンの組み合わせを示す動作モードを判定する判定手段と、
前記判定手段により判定された動作モードと現在の動作モードとを比較して、前記駆動されたファンのうち異常動作が生じているファンを特定する特定手段と、
を備えることを特徴とする冷却装置。
【請求項２】
前記複数のファンのうちの駆動されたファンの組み合わせとしてオンした前記スイッチに直列に接続された抵抗の組み合わせを用いるようにしたことを特徴とする請求項１記載の冷却装置。
【請求項３】
前記特定手段によって異常動作が生じたファンが特定されると、異常動作が生じた旨及び異常動作が生じたファンを報知する報知手段を備えることを特徴とする請求項１又は２記載の冷却装置。
【請求項４】
画像データに応じて画像形成を行う画像形成装置において、
請求項１〜３のいずれか１項記載の冷却装置を備え、
前記複数のファンとして少なくとも画像形成装置を制御するコントローラユニットを冷却するファン、前記電源供給のための電源ユニットを冷却するファン、前記画像形成装置に備えられたモータ、および画像形成の際にトナー像が担持される像担持体を所定の温度に保つためのファンを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファンにより冷却対象を冷却する冷却装置及びその冷却装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真技術を用いた画像形成装置においては、装置の性能を高めるために、特に、形成される画像の画質を安定させるために、ファン（冷却ファン）を有する冷却装置を用いて機内温度を一定に保つことが一般的に行われている。
【０００３】
さらに、高速機においては、発熱量の増加による冷却必要部位の増加や、トナー融点温度の低下による昇温に対する許容度の低下によって、ファンの使用頻度はますます高まっている。
【０００４】
また、画像形成装置においては、装置の動作モードによって駆動するファンを変更することがなされている。さらには、電源供給部等の昇温によって安全性が損なわれる部位に関しては、ファンの駆動が正常になされているかの検出を行うために、各冷却装置に対してファン駆動の制御信号及び回転動作の検出信号を有する構成が採用されている。
【０００５】
このため、ファン制御に有する制御信号数は膨大なものとなっている。この制御信号数を抑制するために、各ファンのファン出力信号によってリレースイッチを切り替えることにより故障を検出する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
また、並列に故障検出回路を有することで故障台数を検出する技術が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開２００１−１９３６８７号公報
【特許文献２】特開平８−１５２９２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１では、故障状態のファンに接続されたリレースイッチを切り替えることで、故障個所に応じた電圧を出力する技術が提案されている。しかし、検出抵抗が直列に接続されているため、複数の故障が発生した場合においても、故障検出回路に最も近いファンの故障のみを検出することしかできない。
【０００８】
また、特許文献２に提案の技術では、検出抵抗を並列に持つことで複数台の故障を検出可能であるが、検出手段として、電圧によって故障台数を特定する構成であったため、故障個所を特定することはできなかった。
【０００９】
本発明の目的は、単一の検出信号によって複数台の冷却用のファンの回転検出を行うと共に、故障が発生した場合にはそのファンを的確に特定することができる冷却装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明による冷却装置は、複数のファンを有する冷却装置において、前記複数のファンの各々は駆動された際、駆動されたことを示すファン出力信号を出力し、前記複数のファンから出力されるファン出力信号によってオン動作する複数のスイッチ、前記複数のスイッチにそれぞれ直列に接続されるとともに互いに並列に接続され異なった抵抗値を有する複数の抵抗、及び該複数の抵抗に接続され基準電圧が印加される基準抵抗を有し、オンした前記スイッチに直列に接続された前記抵抗による合成抵抗と前記基準抵抗との分圧によって前記基準電圧に応じたファン回転検出信号を出力する分圧手段と、前記複数のファンのうちの駆動されたファンの組み合わせと前記ファン回転検出信号が示す電圧レベルとが規定されたテーブルを記憶する記憶手段と、前記分圧手段から出力された前記ファン回転検出信号が示す電圧レベルと前記テーブルとに基づき、駆動しているファンの組み合わせを示す動作モードを判定する判定手段と、前記判定手段により判定された動作モードと現在の動作モードとを比較して、前記駆動されたファンのうち異常動作が生じているファンを特定する特定手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明による画像形成装置は、画像データに応じて画像形成を行う画像形成装置において、上記の冷却装置を備え、前記複数のファンとして少なくとも画像形成装置を制御するコントローラユニットを冷却するファン、前記電源供給のための電源ユニットを冷却するファン、前記画像形成装置に備えられたモータ、および画像形成の際にトナー像が担持される像担持体を所定の温度に保つためのファンを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の冷却装置によれば、単一の検出信号によって複数台の冷却用のファンの回転検出を行うと共に、故障が発生した場合にはそのファンを的確に特定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【００１５】
より具体的には、図１は、電子写真方式でタンデム型の中間転写ベルトを有するカラー画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【００１６】
この画像形成装置は、イエロー色の画像を形成する画像形成部１Ｙと、マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１Ｍと、シアン色の画像を形成する画像形成部１Ｃと、ブラック色の画像を形成する画像形成部１Ｂｋの４つの画像形成部を備える。
【００１７】
これら４つの画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは一定の間隔において一列に配置される。さらに、その下方にカセット１７、手差しトレイ２０を配置し、記録媒体の搬送パス１８を縦に配置し、その上方に定着ユニット１６を備えている。
【００１８】
次に、個々のユニットについて詳しく説明する。
【００１９】
各画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋには、それぞれ像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（像担持体：以下感光ドラムという）２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄが設置されている。
【００２０】
各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの周囲には、一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ、ドラムクリーナ装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄがそれぞれ配置されている。
【００２１】
一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄと現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄとの間の下方には、レーザ露光装置７が設置されている。
【００２２】
各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、負帯電のＯＰＣ感光体でアルミニウム製のドラム基体上に光導電層を有しており、駆動装置（不図示）によって矢印方向（時計回り方向）に所定のプロセス速度で回転駆動される。
【００２３】
一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは、帯電バイアス電源（不図示）から印加される帯電バイアスによって各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの表面を負極性の所定電位に均一に帯電する。
【００２４】
感光ドラム下方に配置されるレーザ露光装置７は、与えられる画像情報（画像データ）の時系列電気デジタル画素信号に対応した発光を行うレーザ発光部、ポリゴンレンズ、反射ミラー等で構成されている。
【００２５】
レーザ露光装置７は、各感光ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに露光をすることによって、各一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄで帯電された各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの表面に画像情報に応じた各色の静電潜像を形成する。レーザ露光装置７の詳細構成に関しては後述する。
【００２６】
各現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、それぞれイエロートナー、シアントナー、マゼンタトナー、ブラックトナーが収納されている。各現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ上に形成される各静電潜像に各色のトナーを付着させることで、各静電潜像は、トナー像として現像（可視像化）される。
【００２７】
転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄは、各一次転写部３２ａ〜３２ｄにて中間転写ベルト８を介して各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに当接可能に配置されている。
【００２８】
各感光ドラム２上のトナー像を順次中間転写ベルト８上に転写し重ね合わせていくことでトナー像は転写される。
【００２９】
ドラムクリーナ装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄは、クリーニングブレード等で構成され、感光ドラム２上の一次転写時の残留した転写残トナーを、感光ドラム２から掻き落とし、感光ドラム２の表面を清掃する。
【００３０】
中間転写ベルト８は、各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの上面側に配置されて、二次転写対向ローラ１０とテンションローラ１１間に張架されている。また、二次転写対向ローラ１０は、二次転写部３４において、中間転写ベルト８を介して二次転写ローラ１２と当接可能に配置されている。
【００３１】
中間転写ベルト８は、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム、ポリフッ化ビニリデン樹脂フィルム等のような誘電体樹脂によって構成されている。中間転写ベルト８に転写された画像（トナー画像）は二次転写部３４において、給紙ユニットから搬送された記録媒体上に転写される。
【００３２】
以上に示したプロセスにより各トナーによる画像形成が行われる。
【００３３】
給紙ユニットは、記録媒体Ｐを収納するためのカセット１７、手差しトレイ２０、カセット内もしくは手差しトレイから記録媒体Ｐを一枚ずつ送り出すためのピックアップローラ（不図示）を備える。
【００３４】
また、給紙ユニットは、各ピックアップローラから送り出された記録媒体Ｐをレジストローラまで搬送するための給紙ローラ、搬送パス１８、画像形成部１の画像形成タイミングに合わせて記録媒体Ｐを二次転写領域へ送り出すためのレジストローラ１９を備える。
【００３５】
定着ユニット１６は、内部にアルミナヒータなどの熱源を備えた定着ローラ１６ａと、定着ローラ１６ａに加圧される加圧ローラ１６ｂ（このローラに熱源を備える場合もある）からなる。
【００３６】
また、定着ユニット１６の下流には、定着ユニット１６から排出された記録媒体Ｐを排紙トレイ２２に導き出すための外排紙ローラ２１が配設される。
【００３７】
制御ユニットは、上記各ユニットの動作を制御するための制御基板が備えられたコントローラボックス（コントローラユニット）３５と、制御基板に電源を供給するための電源基板が備えられた電源ボックス（電源ユニット）３６によって構成されている。
【００３８】
コントローラボックス３５と電源ボックス３６を効率的に冷却するための冷却装置としてコントローラファン３７や電源ファン３８が備えられている。また制御基板によって駆動制御されるモータ（不図示）を冷却するための駆動ファン３９や感光ドラム２ａ〜２ｄの温度を一定に保つためのドラムファン４０によって冷却装置が構成されている。
【００３９】
図２は、図１における各ファンを含む冷却装置の制御ブロック図である。
【００４０】
電源ファン３８、コントローラファン３７、駆動ファン３９、ドラムファン４０にはそれぞれＣＰＵ２０４の送出する駆動信号２０１ａ〜２０１ｄが接続されており、各駆動信号２０１によって、各ファンはオン／オフ制御される。
【００４１】
図３は、図２における電源ファンの動作シーケンスを示す図である。
【００４２】
電源ファン３８に接続されている駆動信号２０１ａがＨとなると、電源ファン３８は回転を開始する。このとき、電源ファン３８の回転速度３０１が一定以上になるとファン出力信号２０２ａはＬからＨへと変化する。
【００４３】
電源ファン３８の内部には、ファンロータ（不図示）の回転によって変化する磁界を検出し、電気信号に変換するためのホール素子が内蔵されており、ホール素子の検出信号によって電源ファン３８の動作状態を検出している。
【００４４】
図２に戻り、それぞれのファン出力信号２０２ａ〜２０２ｄは分圧回路２０３に送出される。分圧回路２０３は、ファン出力信号２０２ａ〜２０２ｄに基づいてオン／オフ動作する複数のスイッチ（トランジスタ）と、スイッチにそれぞれ直列に接続されるとともに互いに並列に接続され異なった抵抗値を有する複数の抵抗を有する。そして、分圧回路２０３は、複数の抵抗のうちスイッチがオンされている抵抗による合成抵抗と基準電圧に接続された基準抵抗との分圧によって基準電圧に応じたファン回転検出信号２０５を出力する。
【００４５】
ファン出力信号２０２ａ〜２０２ｄは、それぞれトランジスタＱ１〜Ｑ４に接続されており、ファン回転のロックが検出されると各トランジスタがオフされる。
【００４６】
トランジスタがオンした際、オンしたトランジスタに直列接続された抵抗と基準抵抗ＲＳによる分圧によって決まる基準電圧Ｖｃｃに応じた電圧をＣＰＵ２０４は検出する。なお、分圧抵抗Ｒ１〜Ｒ４は、それぞれＲ１を基準ｎΩとして、Ｒ２＝ｎ＋ｘΩ、Ｒ３＝ｎ＋２ｘΩ、Ｒ４＝ｎ＋３ｘΩと、比例した抵抗値を持つように構成されている。
【００４７】
これにより、分圧回路２０３は、各抵抗の組み合わせによってそれぞれ異なる電圧を有するファン回転検出信号を出力することが可能である。分圧回路２０３によって電圧レベルに変換されたファン回転検出信号２０５はＣＰＵ２０４のＡ／Ｄ変換ポートに入力される。
【００４８】
ＣＰＵ２０４は、入力されたファン回転検出信号２０５の電圧をデジタル値へ変換することで、ファン回転検出信号２０５の電圧レベルを検出する。
【００４９】
図４は、図２における各ファンの状態を表すファン状態判定テーブル（ａ）とその各モードにおける電圧のグラフ（ｂ）を示す図である（１）。
【００５０】
ファン状態判定テーブルは、ファン出力信号２０２ａ〜２０２ｄに対応した出力電圧と、オンされているトランジスタに直列に接続された抵抗との組み合わせを示すテーブルである。このファン状態判定テーブルは、ＣＰＵに接続されるメモリ（不図示）に記憶されている。
【００５１】
ＣＰＵ２０４は、予め算出しておいた図４のファン状態判定テーブルと入力された電圧レベルを比較することで、ファンの回転状態が正常であるか否かの判定を行う。また、判定結果は表示部２０６に通知され、故障である場合には故障表示を行う。
【００５２】
図４のファン状態判定テーブルは、ＲＳを１ｋΩとして、Ｒ１＝１ｋΩ、Ｒ２＝２ｋΩ、Ｒ３＝３ｋΩ、Ｒ４＝４ｋΩとし、電圧順に各ファンの組み合わせモードを並べたものである。
【００５３】
このとき、全てのファンが動作している場合の検出電圧は１．０７Ｖである。さらに、最も電圧値の近いモードであるＲ１，Ｒ２，Ｒ３がオンされた状態において示される電圧１．１６Ｖとの平均値である１．１１ＶをＲ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４の組み合わせにおける上限の閾値とする。また、下限値は１．０３Ｖとなる。つまり、モード１５であると判断するための基準値の範囲は、１．０３Ｖ〜１．１１Ｖである。
【００５４】
次に、図５のフローチャートを用いてファンの回転検出処理シーケンスを説明する。
【００５５】
図５は、図２の冷却装置によって実行されるファンの回転検出処理の手順を示すフローチャートである。
【００５６】
本処理は、図２におけるＣＰＵ２０４の制御の下に実行される。
【００５７】
画像形成装置がプリント（画像形成）動作を開始すると、ＣＰＵ２０４は、冷却用の各ファンをプリント動作時の組み合わせによって駆動させる（ステップＳ５０１）。
【００５８】
このとき、プリント動作において駆動するファンは、コントローラファン３７、電源ファン３８、駆動ファン３９、ドラムファン４０であり、各々のファンに対して駆動信号２０１を送出する（ステップＳ５０２）。
【００５９】
このとき、回転しているファンは、正常に回転動作しているか否かを判定するためのファン出力信号２０２ａ〜２０２ｄを送出する。ファン出力信号２０２ａ〜２０２ｄは、それぞれトランジスタＱ１〜Ｑ４をオンし、分圧回路２０３はＲＳ及びＲ１〜Ｒ４の合成抵抗による分圧を行う。
【００６０】
ＣＰＵ２０４は、分圧回路２０３から出力されたファン回転検出信号２０５を検出する（ステップＳ５０３）。そして、ＣＰＵ２０４は、ファン状態判定テーブルから出力電圧を参照し、その出力電圧を中心とした所定範囲を基準値として、ファン回転検出信号２０５の電圧が基準値の範囲内にあるかどうかを判断する（ステップＳ５０４）。
【００６１】
このとき、ＣＰＵ２０４は、分圧回路２０３から出力されたファン回転検出信号２０５の電圧が基準値の範囲内であれば正常動作と判定し（ステップＳ５０５）、本処理を終了する。また、ＣＰＵ２０４は、分圧回路２０３から出力されたファン回転検出信号２０５の電圧が基準値の範囲外であれば異常動作と判定する（ステップＳ５０６）。
【００６２】
さらに、異常動作と判定された場合には、ＣＰＵ２０４は、ファン状態判定テーブルに基づき動作しているファンの判定を行う（ステップＳ５０７）。つまり、ＣＰＵ２０４は、ファン状態判定テーブルによって示された各々の状態閾値のうち、どのモードに相当するかの判定を行う。このとき、判定された動作モードと現在の動作モードとを比較し、異常動作が生じているファンを特定する（ステップＳ５０８）。
【００６３】
例えば、電源ファン３８とドラムファン４０のみが駆動されている場合は、ファン状態判定テーブルのモード９に対応し、ファン回転検出信号２０５の電圧は１．４６６７Ｖとなるはずである。しかし、ＣＰＵ２０４が２．６４Ｖを検出した場合は、モード１に対応する出力電圧であることからドラムファン４０しか駆動されていないことになる。したがって、この場合、ＣＰＵ２０４は異常動作が発生しているのは電源ファン３８であると特定する。
【００６４】
さらに、ＣＰＵ２０４は、表示部２０６に対して異常が生じた旨及び異常が発生したファンを表示することで、使用者に対して報知を行う（ステップＳ５０９）。ステップＳ５０９の処理の後に本処理を終了する。
【００６５】
この判定によって故障の発生している全てのファンを特定することが可能である。また、通知手段として表示部を使用することは一例であり、例えばネットワーク等を通じて、故障を通知してもよい。
【００６６】
さらに、判定精度を向上するために、イニシャル動作として抵抗Ｒ１〜Ｒ４の抵抗値を事前に検出し、ファン状態判定テーブルに反映させてもよい。分圧に使用される抵抗は一般的に誤差を有している。判定テーブルに対して各抵抗の抵抗値を反映させることで、各モードに対して十分な検出範囲を持つことが可能である。
【００６７】
具体的には、電源オン時において、各ファンを順次動作させ、ＲＳ及びＲ１〜Ｒ４の各抵抗による分圧を検出する。このとき検出される電圧は抵抗Ｒ１を例として、Ｒ１／（ＲＳ＋Ｒ１）×Ｖｃｃである。Ｖｃｃ及びＲＳは固定値であるため、これにより抵抗Ｒ１〜Ｒ４の抵抗値を検出することが可能である。
【００６８】
図６は、図２における各ファンの状態を表すファン状態判定テーブル（ａ）とその各モードにおける電圧のグラフ（ｂ）を示す図である（２）。
【００６９】
図６は、誤差を含めた判定テーブルを示している。
【００７０】
このとき、一例として、抵抗の誤差範囲は±５％であり、Ｒ１＝１０５０Ω、Ｒ２＝２０１０Ω、Ｒ３＝２９８０Ω、Ｒ４＝４０２０Ωである。このとき、誤差を算出しない場合において、モード１０における検出範囲は１．４４１Ｖ〜１．３６７Ｖである。
【００７１】
また、誤差を算出する場合には、検出範囲は１．４７１Ｖ〜１．３９５Ｖである。つまり誤差を検出しない場合に対して、正常に検出できる検出範囲を４０％程度改善することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】図１における各ファンを含む冷却装置の制御ブロック図である。
【図３】図２における電源ファンの動作シーケンスを示す図である。
【図４】図２における各ファンの状態を表すファン状態判定テーブル（ａ）とその各モードにおける電圧のグラフ（ｂ）を示す図である（１）。
【図５】図２の冷却装置によって実行されるファンの回転検出処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】図２における各ファンの状態を表すファン状態判定テーブル（ａ）とその各モードにおける電圧のグラフ（ｂ）を示す図である（２）。
【符号の説明】
【００７３】
１  画像形成部
２  感光ドラム
３  一次帯電器
４  現像装置
５  転写ローラ
７  レーザ露光装置
８  中間転写ベルト
３７  コントローラファン
３８  電源ファン
３９  駆動ファン
４０  ドラムファン
２０１  駆動信号
２０２  ファン出力信号
２０３  分圧回路
２０４  ＣＰＵ
２０５  ファン回転検出信号
２０６  表示部
【図１】
0005252972.tif 000002
【図２】
0005252972.tif 000003
【図３】
0005252972.tif 000004
【図４】
0005252972.tif 000005
【図５】
0005252972.tif 000006
【図６】
0005252972.tif 000007