(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長軸方向に伸縮可能な伸縮部材であって、長軸方向に収縮すると周方向に伸長する伸縮部材と、
前記伸縮部材の周方向の伸縮歪を検出するために前記伸縮部材の外周面を周方向に沿って覆う弾性体を有する歪センサとを備えたことを特徴とする直動伸縮アクチュエータ。
【請求項２】
前記弾性体は、ゴムによって構成されている請求項１記載の直動伸縮アクチュエータ。
【請求項３】
前記弾性体は、導電性材料によって構成されている請求項１記載の直動伸縮アクチュエータ。
【請求項４】
前記伸縮部材は、チューブである請求項１記載の直動伸縮アクチュエータ。
【請求項５】
前記チューブは、圧縮流体の流入及び流出によって長軸方向に伸縮する請求項４記載の直動伸縮アクチュエータ。
【請求項６】
前記チューブは、媒体の流入によって拡大する請求項４記載の直動伸縮アクチュエータ。
【請求項７】
前記弾性体は、断面環状に形成されている請求項１記載の直動伸縮アクチュエータ。
【請求項８】
前記歪センサは、前記伸縮部材の周方向の伸縮歪を表す信号を伝達するために前記弾性体に接続された導線をさらに有する請求項１記載の直動伸縮アクチュエータ。
【請求項９】
前記歪センサによって検出された伸縮部材の周方向の伸縮歪に基づいて、前記伸縮部材の長軸方向の伸縮歪を推定する推定手段をさらに備える請求項１記載の直動伸縮アクチュエータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、長軸方向に伸縮する直動伸縮アクチュエータに関する。
【背景技術】
【０００２】
直動伸縮アクチュエータとして、マッキベン型アクチュエータが知られている。マッキベン型アクチュエータは、代表的な空気圧ソフトアクチュエータであり、マッキベン型ゴム人工筋とも呼ばれる。マッキベン型ゴム人工筋は、繊維コードを網状に編んだスリーブと、このスリーブによって覆われたゴムチューブとを備えている。このゴムチューブの内圧を上げることによって発生する半径方向の膨張力が、繊維コードによりゴムチューブの軸方向の収縮力に変換される。
このようなマッキベン型アクチュエータは、収縮性を持つ直動アクチュエータである。このため、マッキベン型アクチュエータの長軸方向の歪を検出するために、ロータリーエンコーダなど回転式センサを用いることはできない。
図７は、直動伸縮アクチュエータの歪を直動型ポテンショメータにより測定する方法を説明するための図である。直動伸縮アクチュエータ９２と平行に直動型ポテンショメータ９１を取り付けることによって、直動伸縮アクチュエータ９２の長軸方向に沿った歪を検出することが可能である。
【０００３】
図８は、直動伸縮アクチュエータの歪を導電性ゴムを用いた長軸方向直接計測により測定する方法を説明するための図である。図８に示すように、導電性ゴムをアクチュエータの側面に貼り付け，導電性ゴムの抵抗値変化によってアクチュエータの長軸方向の変位を計測するセンサが開発されている（非特許文献１）。
【０００４】
また、アクチュエータの周囲にリニアエンコーダを巻きつけて、アクチュエータの周方向の変位を計測する構成が知られている（非特許文献６）。
【特許文献１】特開２０００−２５８１１２号公報（平成１２年９月２２日公開）
【非特許文献１】Yamamoto, Y.; Kure, K.; Iwai, T.; Kanda, T.; Suzumori, K., "Flexible displacement sensor using piezoelectric polymer for intelligent FMA," Intelligent Robots and Systems, 2007. IROS 2007. IEEE/RSJ International Conference on , vol., no., pp.765-770, Oct. 29 2007-Nov. 2 2007
【非特許文献２】脇元,修一 鈴森,康一 神田,岳文 インテリジェントMcKibben型アクチュエータの開発 : 第1報,柔軟変位センサの内蔵による位置サーボ系の実現(機械力学,計測,自動制御) 日本機械学會論文集. C編 03875024 社団法人日本機械学会 20050925 71 709 2754-2760 http://ci.nii.ac.jp/naid/110006264860/
【非特許文献３】Jun Ueda, Masayuki Matsugashita, Reishi Oya, and Tsukasa Ogasawara, "Control of Muscle Force During Exercise Using a Musculoskeletal-Exoskeletal Integrated Human Model," Experimental Robotics, The 10th International Symposium on Experimental Robotics, Springer Tracts in Advanced Robotics, ISBN:978-3-540-77456-3,pp. 143--152, Volume 39, 2008
【非特許文献４】Ming Ding, Jun Ueda, Tsukasa Ogasawara, "Development of MAS - a system for pin-pointed muscle force control using a power-assisting device", Proceddings of the 2007 IEEE International Conference on Robotics and Biomimetics (Robio2007), December 15-18, Sanya, China, 2007
【非特許文献５】中村大介，上田淳，小笠原司："空気圧ゴム人工筋の張力測定によるパワーアシスト装具の姿勢推定"，福祉工学シンポジウム2007講演論文集，pp.142-145， 2007.10.1-3
【非特許文献６】堂田周治郎、「パワーアシスト用小型制御弁および人工筋一体型センサの開発」
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記図７に示す従来技術の構成では、直動型ポテンショメータ９１には柔軟性がないので、直動伸縮アクチュエータ９２が本来有している柔軟性を著しく損なってしまうという問題が生じる。また、直動型ポテンショメータ９１は形状が大きいので、スペース上の効率も悪くなるという問題も生じる。
【０００６】
また、図８に示す従来技術の構成では、導電性ゴムは一般的に伸張性を持ち，収縮性を持つアクチュエータに取り付けるには、あらかじめ引っ張り方向のプリテンションを導電性ゴムに作用させることが必要になる。その結果、導電性ゴムをアクチュエータに取り付ける際に張力を維持する必要があるという取り付けの困難さに起因して計測精度が悪化したり、定常的な張力保持のためセンサ（導電性ゴム）の寿命が著しく悪化するおそれがあるという問題がある。また、導電性ゴムの抵抗値は一般的に非常に高いので、良好な信号対雑音比（Ｓ／Ｎ比）を得られないという問題もある。この信号対雑音比を改善するために導電性ゴムの厚みを増して抵抗値を減少させると、今度は導電性ゴムの剛性が増して、取り付けが一層困難になるという問題がある。
【０００７】
また、上記非特許文献６に開示された構成は、アクチュエータの周方向の変位を計測するものであって、本願発明のように、アクチュエータの長軸方向に沿った歪を計測する構成を示唆するものではない。また、上記非特許文献６に開示されたリニアエンコーダは、歪を計測するものではなく、歪センサによって歪を計測する本願発明を示唆するものではない。
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、歪センサの取り付けが容易で、信号雑音比が改善された直動伸縮アクチュエータを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る直動伸縮アクチュエータは、長軸方向に伸縮可能な伸縮部材と、前記伸縮部材の周方向の伸縮歪を検出するために前記伸縮部材の外周面を周方向に沿って覆う弾性体を有する歪センサとを備えたことを特徴とする。
【０００９】
この特徴により、伸縮部材の外周面を周方向に沿って覆う弾性体が、伸縮部材の周方向の伸縮歪を検出するので、歪センサの取り付けが容易で、信号雑音比が改善された直動伸縮アクチュエータを実現することができる。
【００１０】
本発明に係る直動伸縮アクチュエータでは、前記弾性体は、ゴムによって構成されていることが好ましい。
【００１１】
上記構成によれば、２０％程度の伸長歪を許容することができ、かつ、電気的に比較的簡単に計測することができる。
【００１２】
本発明に係る直動伸縮アクチュエータでは、前記弾性体は、導電性材料によって構成されていることが好ましい。
【００１３】
上記構成によれば、２０％程度の伸長歪を許容することができ、かつ、電気的に比較的簡単に計測することができる。
【００１４】
本発明に係る直動伸縮アクチュエータでは、前記伸縮部材は、チューブであることが好ましい。
【００１５】
上記構成によれば、空気圧によって直動伸縮アクチュエータを駆動することができる。
【００１６】
本発明に係る直動伸縮アクチュエータでは、前記チューブは、圧縮流体の流入及び流出によって長軸方向に伸縮することが好ましい。
【００１７】
上記構成によれば、マッキベン型空気圧アクチュエータに適用することができる。
【００１８】
本発明に係る直動伸縮アクチュエータでは、前記チューブは、媒体の流入によって拡大することが好ましい。
【００１９】
上記構成によれば、チューブの周方向の歪が軸方向の歪よりも大きくなり、周方向の歪を検出する本発明のＳ／Ｎ比が向上する。
【００２０】
本発明に係る直動伸縮アクチュエータでは、前記弾性体は、断面環状に形成されていることが好ましい。
【００２１】
上記構成によれば、弾性体を伸縮部材に嵌め込むように安定的に取り付けることができる。
【００２２】
本発明に係る直動伸縮アクチュエータでは、前記歪センサは、前記伸縮部材の周方向の伸縮歪を表す信号を伝達するために前記弾性体に接続された導線をさらに有することが好ましい。
【００２３】
上記構成によれば、伸縮部材の周方向の伸縮歪を表す信号を、周方向の伸縮歪に基づいて伸縮部材の長軸方向の伸縮歪を推定する推定手段に送信することができる。
【００２４】
本発明に係る直動伸縮アクチュエータでは、前記歪センサによって検出された伸縮部材の周方向の伸縮歪に基づいて、前記伸縮部材の長軸方向の伸縮歪を推定する推定手段をさらに備えることが好ましい。
【００２５】
上記構成によれば、伸縮部材の周方向の伸縮歪を歪センサにおって検出することによって、伸縮部材の長軸方向の伸縮歪を検出することができる直動伸縮アクチュエータを得ることができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明に係る直動伸縮アクチュエータは、伸縮部材の周方向の伸縮歪を検出するために伸縮部材の外周面を周方向に沿って覆う弾性体を歪センサに設けたので、歪センサの取り付けが容易で、信号雑音比が改善された直動伸縮アクチュエータを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明の一実施形態について図１ないし図１４（ｂ）に基づいて説明すると以下の通りである。図１は、実施の形態に係る直動伸縮アクチュエータ１の外観を示す図である。図２は、直動伸縮アクチュエータ１に設けられたチューブ２の外観を示す図である。図３は、チューブ２に設けられた歪センサ３を示す図である。図４（ａ）はチューブ２に設けられた歪センサ３を模式的に示す正面図であり、図４（ｂ）はその断面図である。
【００２８】
本実施の形態は、空気圧で駆動されるマッキベン型アクチュエータの軸方向変位量計測を高精度に行う検出機構に関する。本実施の形態では、マッキベン型空気圧アクチュエータの変位を測定するセンサを提案する。マッキベン型空気圧アクチュエータは、圧縮空気の流入によって長軸方向に収縮する機構を有する。駆動対象物の精密な制御のため、アクチュエータの変位測定は重要である。しかしながら、アクチュエータが柔軟性を持つため、その変位の測定は容易でない。本実施の形態は、柔軟性を持つ歪センサを用いて、マッキベン型アクチュエータの周方向の歪を計測し、軸方向歪を推定するものである。周方向の伸張歪は軸方向の収縮歪よりも大きいため、軸方法変位を直接計測するよりも優れた信号対雑音比が得られる。
直動伸縮アクチュエータ１は、長軸方向に伸縮可能な複数本のチューブ２を備えている。このチューブ２は、圧縮流体の流入及び流出によって長軸方向に伸縮するマッキベン型ゴム人工筋であり得る。
【００２９】
各チューブ２には、チューブ２の長軸方向の伸縮歪を検出するための歪センサ３が設けられている。歪センサ３は、チューブ２の周方向の伸縮歪を検出するためにチューブ２の外周面を周方向に沿って覆う断面環状の弾性体４を有している。この弾性体４は、導電性ゴムによって構成されている。歪センサ３には、チューブ２の周方向の伸縮歪を表す信号を伝達するために弾性体４に接続された導線５が設けられている。この導線５は、歪センサ３の弾性体４によって検出されたチューブ２の周方向の伸縮歪に基づいて、チューブ２の長軸方向の伸縮歪を推定する図示しない推定器に接続されている。
【００３０】
直動伸縮アクチュエータ１は、柔軟かつ軽量であるため、装着型パワーアシスト装具として使用することができる。また、ホイスト、介護ベッド、遊具等にも直動伸縮アクチュエータ１を使用することができる。この直動伸縮アクチュエータ１の性能を向上させるためには、精度の高い変位量計測が必須である。歪センサ３は、チューブ２（アクチュエータ）の変位を計測するセンサであり、電磁モータにおける光学式エンコーダに相当する。アクチュエータとして動作するチューブ２が柔軟性を有しており、長軸方向に沿って数十ｃｍの長さを有しているため、従来適切なセンサが存在しなかった。
【００３１】
図５は、チューブ２の伸縮を説明するための図である。図６は、チューブ２の長軸方向収縮率と円周方向収縮率との間の関係を示すグラフである。チューブ２は、長軸方向に収縮するときは、円周方向（直径方向）には伸長する。図６のグラフにおいて、横軸はチューブ２の長軸方向収縮率を示しており、縦軸はチューブ２の円周方向伸長率を示している。図６より、直動伸縮アクチュエータ１のチューブ２は、長軸方向収縮率よりも円周方向伸長率が大きいことが判る。例えば、長軸方向収縮率が８０．５％のときに円周方向収縮率は１４９．５％であり、
実効歪は、（（１４９．５−１００）／（１００−８０．５））
＝（４９．５／１９．５）
＝約２．５
となり、本実施の形態に係るチューブ２の実効歪は、約２．５になる。
【００３２】
このように、本実施の形態に係る直動伸縮アクチュエータ１には、チューブ２の周方向歪を検出することによってチューブ２の軸方向に沿った歪を推定するための導電性ゴム性の弾性体４を有する歪センサ３を設けている。導電性ゴム性の弾性体４をチューブ２に取り付けるときに、従来技術の構成のようにプリテンションをかける必要がない。直動伸縮アクチュエータ１のチューブ２は、駆動時に、軸方向に収縮すると、周方向に伸長するが、導電性ゴム性の弾性体４も同様に周方向に伸長するからである。従って、歪センサの取り扱いが、従来技術よりも容易になり、歪センサの寿命が向上する。また、マッキンベン型アクチュエータは、長軸方向収縮率よりも円周方向伸長率が大きく、本実施の形態の直動伸縮アクチュエータ１は、長軸方向収縮率ではなく、円周方向伸長率を検出するので、長軸方向収縮率を検出する従来技術の構成よりも、Ｓ／Ｎ比が向上する。
【００３３】
図９はチューブ２の伸縮歪の計測結果を示すグラフであり、図１０はチューブ２の伸縮歪のローパスフィルタ通過後の計測結果を示すグラフである。図９及び図１０に示すグラフの横軸は時間を示し、縦軸は計測電圧を示す。
図９には、本実施の形態の弾性体４によって計測された電圧波形Ｃ３と、図８に示す導電性ゴムによる長軸方向直接計測によって計測された電圧波形Ｃ２と、図７に示す直動型ポテンショメータによって計測された電圧波形Ｃ４とが示されている。電圧波形Ｃ３によるＳ／Ｎ比は、１４．４（ｄＢ）であり、電圧波形Ｃ２によるＳ／Ｎ比は、３．１（ｄＢ）であり、電圧波形Ｃ４によるＳ／Ｎ比（参考）は、４３．８（ｄＢ）である。このように、チューブの円周方向の歪を検出する導電性ゴム製弾性体４によるＳ／Ｎ比１４．４ｄＢは、軸方向の歪を検出する従来の導電性ゴム製弾性体によるＳ／Ｎ比３．１ｄＢよりも改善されたことが判る。
【００３４】
図１０には、本実施の形態の弾性体４によって計測されたローパスフィルタ通過後の電圧波形Ｃ６と、図８に示す導電性ゴムによる長軸方向直接計測によって計測されたローパスフィルタ通過後の電圧波形Ｃ５と、図７に示す直動型ポテンショメータによって計測された電圧波形Ｃ７とが示されている。電圧波形Ｃ６によるＳ／Ｎ比は、２８．０（ｄＢ）であり、電圧波形Ｃ５によるＳ／Ｎ比は、１７．１（ｄＢ）であり、電圧波形Ｃ７によるＳ／Ｎ比（参考）は、５１．３（ｄＢ）である。このように、チューブの円周方向の歪を検出する導電性ゴム製弾性体４によるＳ／Ｎ比２８．０ｄＢは、軸方向の歪を検出する従来の導電性ゴム製弾性体によるＳ／Ｎ比１７．１ｄＢよりも改善されたことが判る。
【００３５】
図１１（ａ）、図１２（ａ）及び図１３（ａ）は、それぞれ歪センサ３の製造方法を示す正面図であり、図１１（ｂ）、図１２（ｂ）及び図１３（ｂ）は、それぞれその平面図である。図１４（ａ）は歪センサ３の構成を示す断面図であり、図１４（ｂ）は歪センサ３に設けられた導電性柔軟材料８ａ（８ｂ）を示す斜視図である。
【００３６】
まず、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）に示すように、扁平帯状の導電性柔軟材料８ａの表面上に、２本の導線５の先端を載せる。２本の導線５の１本は、導電性柔軟材料８ａの一端から、導電性柔軟材料８ａの横長の約３分の１の距離の位置に載せる。２本の導線５の他の１本は、導電性柔軟材料８ａの他端から、導電性柔軟材料８ａの横長の約３分の１の距離の位置に載せる。
【００３７】
そして、図１２（ａ）及び図１２（ｂ）に示すように、導電性柔軟材料８ａの上の２本の導線５の１本の先端を覆って導電性接着剤７を塗布する。次に、導線５の他の１本の先端を覆って導電性接着剤７を塗布する。
【００３８】
その後、図１３（ａ）及び図１３（ｂ）に示すように、導電性柔軟材料８ａの上に、導電性接着剤７が塗布された２本の導線５を挟んで導電性柔軟材料８ｂを載せる。そして、図１４（ａ）に示すように、導電性柔軟材料８ａ・８ｂの一端と他端とを接着させて、断面環状の弾性体４及び導線５を有する歪センサが完成する。
【００３９】
本実施の形態によれば、伸張性の導電性ゴムを、同じく伸張性を有するマッキベン型アクチュエータの周方向変位計測に用い、プリテンションを不要にする。結果的に、取り付けが容易になり、かつ寿命も向上する。加えて、マッキベン型アクチュエータの周方向の伸張歪は軸方向の収縮歪よりも大きいことを利用し、軸方法変位の直接計測よりも優れた信号対雑音比を得る。加えて、アクチュエータ周方向を覆うように導電性ゴムで閉断面を構成すると、伸張歪に対して耐え易くなると同時に抵抗値が半分になり、信号対雑音比も改善する。
【００４０】
マッキベン型アクチュエータの軸方向変位を計測するためには、より歪の大きい周方向変位を計測したほうが信号対雑音比で有利である。導電性ゴムを使用した変位計測センサは、伸張性を有する周方向の変位計測に用いるほうが、取り扱いの点で有利である。周方向変位の計測のため導電性ゴムで閉断面を構成すると、抵抗値を１／２にすることができ、さらなる信号対雑音比の向上が見込める。さらに、閉断面の構成により、伸長歪に対しても頑健性が向上する。
【００４１】
なお、本実施の形態では、弾性体４を導電性ゴムによって構成する例を示したが、本発明はこれに限定されない。導電性ゴムであれば、２０％程度の伸長歪を許容することができ、かつ、電気的に比較的簡単に計測することができる点で好ましい。しかしながら、歪を電気信号に変換する材料であって、周方向の伸長歪を計測することができる材料であれば、導電性ゴムに限定されない。例えば、ピエゾ素子によって弾性体４を構成してもよい。
【００４２】
また、本実施の形態では、弾性体４が断面環状である例を示したが、本発明はこれに限定されない。弾性体４の断面は、環状でなくてもよい。
【００４３】
また、本実施の形態では、空気圧で駆動されるマッキベン型アクチュエータの例を示したが、本発明のアクチュエータは空気圧に限定されない。例えば、液体圧によって駆動される直動伸縮アクチュエータに対しても本発明を適用することができる。また、ピエゾアクチュエータ、導電性高分子材料、エラストマー、形状記憶合金によって収縮あるいは伸長するアクチュエータであってもよい。ただし、本発明の利点は、空気圧直動伸縮アクチュエータにおいて、より明確に現れる。
【００４４】
本実施の形態では、
軸方向の歪＜周方向の歪
であることを利用して感度（Ｓ／Ｎ比）を上げているが、このように、周方向の歪が軸方向の歪よりも大きくなるのは、空気が流入することによってチューブの体積が増加するときのみである。
【００４５】
なぜならば、駆動前後でチューブの体積が変化しないのであれば、
（１−（軸方向の歪））×（１−（周方向の歪））２＝１  …（式１）
が成り立たねばならず、
周方向の歪＜軸方向の歪
となってしまうからである。上記（式１）が成り立つときは、周方向の歪は、軸方向の歪の平方根になってしまう。すなわち、すなわち、媒体の流入によってチューブが拡大するときにのみ、「軸方向の歪＜周方向の歪」という利点が生じる。
【００４６】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明は、長軸方向に伸縮する直動伸縮アクチュエータに適用することができ、また、アクティブリンク、福祉医療関連機器、スポーツトレーニング関連機器に適用することができる。さらに本発明は、高齢者向けの筋肉損傷部の選択的トレーニング機器、高齢者向けエクサテイメント機器、片麻痺患者用足関節固定用靴型装具、介護者用動作補助装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】実施の形態に係る直動伸縮アクチュエータの外観を示す図である。
【図２】上記直動伸縮アクチュエータに設けられたチューブの外観を示す図である。
【図３】上記チューブに設けられた歪センサを示す図である。
【図４】（ａ）は上記チューブに設けられた歪センサを模式的に示す正面図であり、（ｂ）はその断面図である。
【図５】上記チューブの伸縮を説明するための図である。
【図６】上記チューブの長軸方向収縮率と円周方向収縮率との間の関係を示すグラフである。
【図７】直動伸縮アクチュエータの歪を直動型ポテンショメータにより測定する方法を説明するための図である。
【図８】直動伸縮アクチュエータの歪を導電性ゴムを用いた長軸方向直接計測により測定する方法を説明するための図である。
【図９】上記チューブの伸縮歪の計測結果を示すグラフである。
【図１０】上記チューブの伸縮歪のローパスフィルタ通過後の計測結果を示すグラフである。
【図１１】（ａ）は上記歪センサの製造方法を示す正面図であり、（ｂ）はその平面図である。
【図１２】（ａ）は上記歪センサの製造方法を示す正面図であり、（ｂ）はその平面図である。
【図１３】（ａ）は上記歪センサの製造方法を示す正面図であり、（ｂ）はその平面図である。
【図１４】（ａ）は上記歪センサの構成を示す断面図であり、（ｂ）は上記歪センサに設けられた導電性柔軟材料を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４９】
１    直動伸縮アクチュエータ
２    チューブ（伸縮部材）
３    歪センサ
４    弾性体
５    導線
７    導電性接着剤
８ａ、８ｂ  導電性柔軟材料
【図４】
0005252493.tif 000002
【図５】
0005252493.tif 000003
【図６】
0005252493.tif 000004
【図９】
0005252493.tif 000005
【図１０】
0005252493.tif 000006
【図１１】
0005252493.tif 000007
【図１２】
0005252493.tif 000008
【図１３】
0005252493.tif 000009
【図１４】
0005252493.tif 000010
【図１】
0005252493.tif 000011
【図２】
0005252493.tif 000012
【図３】
0005252493.tif 000013
【図７】
0005252493.tif 000014
【図８】
0005252493.tif 000015