(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のロール状部材によって張架され、周方向に周回移動が可能に支持された第１の無端状ベルトと、
該第１の無端状ベルトと互いの外周面が圧接するように複数のロール状部材に張架され、画像が形成された記録媒体を該第１の無端状ベルトとの間に挟み込んで搬送する第２の無端状ベルトと、
前記第１の無端状ベルトを張架する複数のロール状部材を支持する第１の支持枠と、
前記第２の無端状ベルトを張架する複数のロール状部材を支持する第２の支持枠と、
前記第１の無端状ベルト及び第２の無端状ベルトの少なくともいずれか一方の内周面に接触して配置され、前記記録媒体を冷却する冷却手段と、を有し、
前記第１の無端状ベルトと第２の無端状ベルトは、周長が同じで同じ速度で周方向に周回移動するものであり、
前記第１の支持枠と前記第２の支持枠との少なくともいずれか一方は、移動することによって、圧接されている前記第１の無端状ベルトと第２の無端状ベルトとの外周面を離隔するように支持されており、
前記第１の無端状ベルトと第２の無端状ベルトとの外周面が離隔されたときに、これら２つの無端状ベルトを接触する位置に戻したときに互いに接触する位置が周方向にずれるように、該第１の無端状ベルトと第２の無端状ベルトとのいずれか一方が、周方向に所定長さ移動するものであることを特徴とするベルト式冷却装置。
【請求項２】
圧接されている前記第１の無端状ベルトと前記第２の無端状ベルトとの外周面が離隔されたときに、これを検知するセンサを有し、
該センサの出力信号に基づき、前記第１の無端状ベルトと前記第２の無端状ベルトとのいずれか一方を周方向に駆動するための駆動装置を動作させて、周方向に所定長さ移動するものであることを特徴とする請求項１に記載のベルト式冷却装置。
【請求項３】
前記第１の支持枠と前記第２の支持枠とのいずれか一方が移動して、圧接されている前記第１の無端状ベルトと前記第２の無端状ベルトとの外周面が離隔されるとき、又は離隔された外周面が再び圧接されるときのいずれか一方で、前記支持枠の移動を、前記第１の無端状ベルトと前記第２の無端状ベルトとのいずれか一方を張架する前記ロール状部材の少なくとも一つを回転させる駆動力として伝達する駆動伝達機構を有することを特徴とする請求項１に記載のベルト式冷却装置。
【請求項４】
前記駆動伝達機構は、前記外周面が離隔されるとき又は離隔された外周面が再び圧接されるときのいずれか一方で前記ロール状部材への駆動力の伝達を遮断するクラッチを有することを特徴とする請求項３に記載のベルト式冷却装置。
【請求項５】
静電電位の差による潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する像形成ユニットと、前記トナー像を、搬送される記録媒体に直接転写するか又は中間転写体に一旦転写した後、搬送される記録媒体に転写する転写装置と、
トナー像が転写された前記記録媒体を加熱及び加圧して前記トナー像を前記記録媒体に定着する定着装置と、
前記トナー像が定着された記録媒体を搬送しながら冷却する冷却装置と、を有し、
前記冷却装置は、請求項１から請求項４までのいずれかに記載のベルト式冷却装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベルト式冷却装置及びこのベルト式冷却装置を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
静電電位の差による潜像にトナーを付着させて形成したトナー像を記録媒体上に転写し、加熱して定着する画像形成装置が広く普及している。近年、記録媒体上に定着されたトナー像の画質を向上させる等の目的で定着後のトナー像の温度を制御することが行われており、特に加熱後の冷却を管理することが提案されている。
このような技術に関しては、例えば特許文献１や特許文献２に記載されているものがある。
特許文献１には、加熱ロールと剥離用ロールとに張架されて回転走行する無端ベルトと、この無端ベルトを介して加熱ロールに押圧される加圧ロールとを備える定着装置が開示されている。この無端ベルトの内周面側には冷却装置が接触して配置され、画像が形成された記録シートが無端ベルトと加圧ロールとの圧接領域を通過した後、冷却装置が配置された部分を通過させることにより良好な定着を行うものである。上記無端ベルトの内周面には、冷却装置が接触することによる無端ベルトの摩耗・劣化を抑えるために熱溶解性離型剤例えばワックスが供給されるものとなっている。
特許文献２には、記録媒体の搬送方向に第１の定着部とその下流側に第２の定着部を備える画像形成装置が記載されている。第２の定着部は加熱ローラと分離ローラとこれらに張架された無端状のベルトとを有するベルトユニットを２セット備えており、ベルトが加熱ローラと当接する位置から分離ローラと当接する位置までの間で互いにベルトが接触している。そして、これら二つのベルトが接触している範囲におけるそれぞれのベルトの内側に冷却手段がベルトと接触するように備えられている。そして、これらの互いに接触するベルトの間にトナー像が付着した記録媒体を送り込み、トナー像の加熱及び冷却を行うものである。
【特許文献１】特開２００２−９９１７３号公報
【特許文献２】特開２００６−２０１６５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本願発明は、互いに圧接される二つの同じ長さの無端状ベルトを備えたベルト式冷却装置において、無端状ベルトの劣化を低減すること及びこのベルト式冷却装置を用いた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、  複数のロール状部材によって張架され、周方向に周回移動が可能に支持された第１の無端状ベルトと、  該第１の無端状ベルトと互いの外周面が圧接するように複数のロール状部材に張架され、画像が形成された記録媒体を該第１の無端状ベルトとの間に挟み込んで搬送する第２の無端状ベルトと、  前記第１の無端状ベルトを張架する複数のロール状部材を支持する第１の支持枠と、  前記第２の無端状ベルトを張架する複数のロール状部材を支持する第２の支持枠と、  前記第１の無端状ベルト及び第２の無端状ベルトの少なくともいずれか一方の内周面に接触して配置され、前記記録媒体を冷却する冷却手段と、を有し、  前記第１の無端状ベルトと第２の無端状ベルトは、周長が同じで同じ速度で周方向に周回移動するものであり、  前記第１の支持枠と前記第２の支持枠との少なくともいずれか一方は、移動することによって、圧接されている前記第１の無端状ベルトと第２の無端状ベルトとの外周面を離隔するように支持されており、  前記第１の無端状ベルトと第２の無端状ベルトとの外周面が離隔されたときに、これら２つの無端状ベルトを接触する位置に戻したときに互いに接触する位置が周方向にずれるように、該第１の無端状ベルトと第２の無端状ベルトとのいずれか一方が、周方向に所定長さ移動するものであるベルト式冷却装置を提供する。  
【０００５】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載のベルト式冷却装置において、  圧接されている前記第１の無端状ベルトと前記第２の無端状ベルトとの外周面が離隔されたときに、これを検知するセンサを有し、  該センサの出力信号に基づき、前記第１の無端状ベルトと前記第２の無端状ベルトとのいずれか一方を周方向に駆動するための駆動装置を動作させて、周方向に所定長さ移動するものとする。
【０００６】
請求項３に係る発明は、請求項１に記載のベルト式冷却装置において、  前記第１の支持枠と前記第２の支持枠とのいずれか一方が移動して、圧接されている前記第１の無端状ベルトと前記第２の無端状ベルトとの外周面が離隔されるとき、又は離隔された外周面が再び圧接されるときのいずれか一方で、前記支持枠の移動を、前記第１の無端状ベルトと前記第２の無端状ベルトとのいずれか一方を張架する前記ロール状部材の少なくとも一つを回転させる駆動力として伝達する駆動伝達機構を有するものとする。
【０００７】
請求項４に係る発明は、請求項３に記載のベルト式冷却装置において、  前記駆動伝達機構は、前記外周面が離隔されるとき又は離隔された外周面が再び圧接されるときのいずれか一方で前記ロール状部材への駆動力の伝達を遮断するクラッチを有するものとする。
【０００８】
請求項５に係る発明は、  静電電位の差による潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する像形成ユニットと、  前記トナー像を、搬送される記録媒体に直接転写するか又は中間転写体に一旦転写した後、搬送される記録媒体に転写する転写装置と、  トナー像が転写された前記記録媒体を加熱及び加圧して前記トナー像を前記記録媒体に定着する定着装置と、  前記トナー像が定着された記録媒体を搬送しながら冷却する冷却装置と、を有し、  前記冷却装置は、請求項１から請求項４までのいずれかに記載のベルト式冷却装置であることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明のベルト式冷却装置では、２本の無端状ベルトの外周面が離隔されたときに、いずれか一方のベルトが周方向に所定長さ移動する構成を備えていないものに比べて、無端状ベルトの劣化を低減することができる。
【００１０】
請求項２に係る発明のベルト式冷却装置では、第１の無端状ベルトと第２の無端状ベルトの外周面が離隔するたびに、これらの無端状ベルトが接触している時に連続的に周回駆動するための駆動装置を用いて、離隔時に無端状ベルトを周方向に所定長だけ移動させ、無端状ベルトの互いに接触する領域を変更することができる。
【００１１】
請求項３に係る発明のベルト式冷却装置では、一方の支持枠を移動させる力を利用して、一方の無端状ベルトを周方向に所定長だけ移動させることができる。
【００１２】
請求項４に係る発明のベルト式冷却装置では、一方の支持枠が移動する力を利用して無端状ベルトを所定長だけ移動させることと、２つの無端状ベルトを接触させて周回方向に円滑に駆動することとを両立させることができる。
【００１３】
請求項５に係る発明の画像形成装置では、本構成を有しない場合に比べて、冷却装置のベルトの寿命が長くなり、長期にわたって良好な画像の形成が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本願に係る発明の実施の形態を図に基づいて説明する。
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
この画像形成装置１は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、特定色１、特定色２のトナー像を形成する６つの画像形成ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅ、１０ｆを備えており、これらの全てと対向するように無端ベルト状の中間転写体１１が支持され、周面が周回駆動されるものとなっている。特定色としては、金・銀やコーポレートカラーなどのトナーの他に、透明トナーや発泡トナーなどの特殊トナーを使用することができ、ここでは特定色１として透明トナーを、特定色２として発泡トナーを使用した。中間転写体１１の周面の移動方向における画像形成ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅ、１０ｆが対向する位置の下流側には、転写ロール１２が中間転写体１１と対向するように配置されており、この二次転写部にはシートトレイ１３から搬送路１４を経て記録シートが送り込まれる。記録シートの搬送経路における二次転写部の下流側には、トナー像を加熱及び加圧して記録シート上にトナー像を圧着する定着装置１５が設けられ、その下流には記録シート上に定着されたトナー像を冷却する冷却装置１６が設けられている。さらに下流には、記録シートを搬送する複数の搬送ロール対１７及び排紙トレイ１８が設けられ、トナー像が定着された記録シートを収容するものとなっている。また、冷却装置１６の下流には、記録シートの裏面に画像を形成するために記録シートを反転して二次転写部に送り込むための両面搬送路１９が設けられている。
【００１５】
上記画像形成ユニット１０のそれぞれは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、特定色１、特定色２のトナー像のいずれかを形成することができるものであり、図１に示すように画像形成装置１内で水平方向に所定の間隔をおいて配列され、それぞれが着脱可能となっている。
【００１６】
上記画像形成ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅ、１０ｆのそれぞれは、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム２を有しており、各感光体ドラム２の周囲に、該感光体ドラム２の表面をほぼ一様に帯電する帯電装置３と、感光体ドラム上に形成された潜像にトナーを転移させてトナー像を形成する現像装置４と、感光体ドラム２上のトナー像を中間転写体１１上に一次転写する転写装置５と、転写後の感光体ドラム２に残留したトナーを回収するクリーニング装置６とを備えている。そして、一様に帯電された感光体ドラム２のそれぞれに、画像信号に基づく像光を照射して静電潜像を書き込む露光装置７が設けられている。
【００１７】
感光体ドラム２は、金属からなる円筒状部材の周面に有機感光体層を形成したものであり、金属部分は電気的に接地されている。
【００１８】
上記帯電装置３は、ステンレス製の円筒状芯金に中抵抗のゴムを被覆したロール状の部材を備えており、直流電圧に交流電圧を重畳した電圧を印加して感光体ドラム２の表面を所望の電圧に帯電するものである。この帯電装置３に印加される電圧の直流成分Vhは、例えば−６００［Ｖ］とし、重畳する交流のピークツーピーク値Vbppは１４００［Ｖ］とすることができる。
【００１９】
上記露光装置７は、画像信号に基づいて点滅するレーザー光を発生し、これをポリゴンミラーによってそれぞれの感光体ドラム２の主走査方向（軸線方向）にスキャンするものである。これによりそれぞれの感光体ドラム２のレーザー光が照査された部分の電位が減衰し、静電電位の差によって各色の画像に相当する静電潜像が感光体ドラム２の表面に形成される。
【００２０】
現像装置４には現像剤としてトナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤が使用されており、現像ロールに磁気的に吸着されて搬送される。そして、現像ロール上で規制ブレードにより適切な厚さの層とされ、感光体ドラム２との対向位置へと供給される。現像ロールには、トナーを感光体ドラム２上の静電潜像に転移させるために現像バイアス電圧Vdが印加されており、この現像バイアス電圧Ｖdは、例えば−５００［Ｖ］とすることができる。また、本実施の形態における画像形成装置１では、現像装置４に補給されるトナーの予備的な収容室であるサブトナー収容室８が各画像形成ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅ、１０ｆの上方に備えられている。
【００２１】
上記中間転写体１１は、上記画像形成ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅ、１０ｆと対向して配置されており、例えば可撓性を有するＰＥＴやポリイミドフィルム等の合成樹脂から形成されている。この中間転写体１１の内側には、駆動ロール２１と、対向ロール２２と、支持ロール２３とが配置され、中間転写体１１はこれらに張架されて図中に示す矢印Ａの方向に周回移動するものとなっている。
【００２２】
上記転写ロール１２は、上記対向ロール２２と対向する位置に設けられ、中間転写体１１を介して対向ロール２２に押圧されている。この転写ロール１２は、金属の芯材上に導電性のゴム材で外周部を形成してロール状としたものであり、対向ロール２２との間に転写用のバイアス電圧が印加されるものである。
【００２３】
上記定着装置１５は、加熱源を内蔵した加熱ロール１５ａを含む複数の支持ロールによって張架された定着ベルト１５ｂと、この定着ベルト１５ｂを介して加熱ロール１５ａに圧接される加圧ロール１５ｃとを備えている。そして、加熱ロール１５ａと加圧ロール１５ｃとが互いに押圧される部分で定着ベルト１５ｂと加圧ロール１５ｃとの間に記録シートが送り込まれ、加熱するとともに加圧してトナー像を記録シート上に定着するものとなっている。
【００２４】
上記加熱ロール１５ａは、金属製の芯金の周面上に耐熱性ゴム等の弾性体層が形成され、加熱源としてハロゲンヒーターを内蔵している。加圧ロール１５ｃは、金属製の芯金に表面離型層を被覆したものである。
【００２５】
上記定着装置１５の下流側に設けられた搬送ロール対１７は、駆動ロールと記録シートの画像が保持される面と対向するピンチロールとからなり、記録シートの搬送路の両側に対向して互いに接触するように設けられている。それぞれのロールは金属製のシャフトに幅の小さい合成樹脂製の円筒体が間隔をあけて複数が固着されたものであり、駆動ロールが回転駆動されることによって接触する記録シートを搬送する。また、ピンチロールは、自由に回転が可能に支持されており、駆動ロールの回転駆動に従動して記録シートを円滑に搬送するものとなっている。
【００２６】
上記冷却装置１６について以下説明する。
図２は冷却装置１６の概略断面図、図３は概略側面図である。
これらの図に示すように、冷却装置１６は上ベルトユニット４０及び下ベルトユニット５０からなり、上ベルトユニット４０は下ベルトユニット５０の上方に配置されて下ベルトユニット５０から離隔することができるように移動可能に支持されている。そして、上ベルトユニット４０が下ベルトユニット５０から離隔されたときに、これを検知する離隔検知装置６０（図３参照）が設けられている。
【００２７】
上ベルトユニット４０と下ベルトユニット５０には、上ベルト４１と下ベルト５１とがそれぞれ備えられており、互いのベルト４１、５１の外周面が所定の力で押し付けられて接触するように配置されている。そして、この接触する領域に定着装置１５から送り出された記録シートを挟み込み、加熱されて高温となっている記録シート上のトナー像を冷却するものである。
【００２８】
上記上ベルトユニット４０は、上ベルト駆動ロール４２と、複数の上ベルト張架ロール４３と、これらのロール４２、４３に掛け回されて張架された上ベルト４１と、上ベルト４１の厚みを検知する厚み検知センサ４４と、無端状となった上ベルト４１の内側に備えられ上ベルト４１を冷却する冷却部材４５とを備えており、これらは上ベルトフレーム４６によって支持されている。
この上ベルトフレーム４６は、上記上ベルト駆動ロール４２及び上ベルト張架ロール４３の前方側つまりこの画像形成装置を操作する者が立つ位置に近い方の端部を支持する前方側支持板４６ａと、もう一方の端部をつまり後方側の端部を支持する後方側支持板４６ｂと、これらを連結して一体とする連結支持部材４６ｃとを備えるものであり、この上ベルトフレーム４６が、水平方向に設けられた回転軸４７を介して画像形成装置本体１のフレーム１ａに対して回転可能に支持されている。また、前方側支持板４６ａには、この上ベルトユニット４０を移動させて下ベルトユニット５０と離隔するときに用いる把持部としての取っ手４８が設けられている。
【００２９】
上記回転軸４７は、後方側支持板４６ｂの下部の後方側で上ベルト駆動ロール４２及び上ベルト張架ロール４３の軸線と直角方向に設けられ、上記後方側支持板４６ｂと結合されている。そして、この回転軸４７が画像形成装置本体１のフレーム１ａに回転が可能に支持されている。したがって、操作者が上記取っ手４８を把持して前方側支持板４６ａを上方に押し上げることにより、上ベルトフレーム４６は後方側に設けられた回転軸４７とともにこの軸線回りに回転し、上ベルト４１が下ベルト５１と離隔して上方に跳ね上がるように移動するものとなっている。
【００３０】
上ベルト駆動ロール４２は、駆動源（図示せず）又は下ベルト５１を駆動する下ベルト駆動ロール５２から回転駆動力が伝達され、上ベルト４１に直接駆動力を付与して上ベルト４１を図２中に示す矢印の方向に所定の速度で周回移動させるものである。
【００３１】
上記厚み検知センサ４４は、上ベルト４１の厚みを検出するものであり、上ベルト４１の内周面が上記冷却部材４５に摺擦されることによる磨耗や劣化での厚みの変化が生じたときに、これを検知するものである。
【００３２】
上記冷却部材４５は、上ベルト４１の外周面と下ベルト５１の外周面とが接触する領域の上ベルト４１の内周面に接触して配置され、上ベルト４１から伝導する熱を放射して上ベルトを冷却するヒートシンクとして機能するものである。したがって、上ベルト４１と下ベルト５１との間に加熱されたトナー像が付着した記録シートが送り込まれると、上ベルト４１がトナー像と接触してトナー像を冷却するものとなっている。
この冷却部材４５は、例えばアルミニウムからなり、上ベルト４１の内周面を押し付けられる吸熱部４５ａと、この吸熱部４５ａから張り出すように設けられた複数の放熱部４５ｂとを備えるものである。吸熱部４５ａの平面形状はほぼ矩形であるが、上ベルト４１との密着性を向上させるために上ベルト４１の移動方向に沿って一定の曲率を有した曲面となっている。
なお、冷却部材４５の放熱部４５ｂに対して空気流を供給して空冷する空冷機構を備えることもできる。
【００３３】
上記下ベルトユニット５０は、無端状の下ベルト５１と、この下ベルト５１を張架する下ベルト駆動ロール５２及び下ベルト張架ロール５３ａ、５３ｂ、５３ｃ、５３ｄと、下ベルト５１の内周面に接触して下ベルト５１を上ベルト４１に押し付ける複数のバックアップロール５４とを備えており、これらは下ベルトフレーム５６によって支持されている。下ベルトフレーム５６は、前方側支持板５６ａと、後方側支持板５６ｂと、これらを一体に連結する連結支持部材５６ｃとを有し、上記下ベルト駆動ロール５２と下ベルト張架ロール５３とバックアップロール５４とを前方側支持板５６ａと後方側支持板５６ｂとの間で回転が可能に支持するものである。
【００３４】
上記下ベルト駆動ロール５２は下ベルト５１に直接駆動力を付与し、下ベルト５１を上ベルト４１と同じ速度で周回移動させるものである。また、上ベルト駆動ロール４２に駆動力を伝達して、上ベルト４１と下ベルト５１とを同じ速度で駆動するものであってもよい。
【００３５】
下ベルトフレーム５６は画像形成装置のフレーム１ａに固定支持され、上ベルトフレーム４６の前方側支持板４６ａは、下ベルトフレーム５６の前方側支持板５６ａに着脱が可能に連結されるものとなっている。これらを連結する連結部材５８は、上ベルト４１と下ベルト５１とが接触する位置で双方の相対的な位置を拘束するとともに、上ベルト４１と下ベルト５１との間を開放することが可能となるように連結を容易に解除できるものとなっている。
【００３６】
上記上ベルト４１及び下ベルト５１は、本実施例ではポリイミド製フィルム等の端部を熱溶融等により接合して無端状としたベルトを採用した。上ベルト４１と下ベルト５１は、図６に示すように継ぎ目４１ａ、５１ａを有している。この継ぎ目には段差や盛り上がりを低減するように加工が施されているものの、段差や盛り上がりが消失した平滑な継ぎ目を形成することは困難であり僅かな段差や盛り上がりが存在している。
上ベルト４１と下ベルト５１とは周長が同一に形成されており、双方のベルトの周回移動は、接触する部分で互いにずれが生じないように同一の速度で同方向に駆動されるようになっている。したがって、二つのベルト４１、５１は同じ周期で移動することとなり、上記ベルトの継ぎ目４１ａ、５１ａは周回移動するたびに圧接される他方のベルトの同じ位置に圧接されることになる。また、ベルトに付着物が付着してしまった場合も同様に周回移動するたびに他方のベルトに接触することとなる。
【００３７】
上記離隔検知装置６０は、上ベルト４１と下ベルト５１との接触が解除されたことを検知するように構成されており、下ベルトフレーム５６に支持されたセンサ６１と、上ベルトフレーム４６に支持されて上記センサ６１によって位置が検知される検知対象部材６２とを備えるものである。
上記センサ６１は、本実施の形態では発光素子と受光素子を有する光センサが用いられており、発光素子から射出されて受光素子に到達する光が遮蔽されたときに、これを検知することができるものである。
検知対象部材６２は上ベルトフレーム４６とともに移動して、上ベルトフレーム４６が上ベルト４１と下ベルト５１との外周面が接触する位置にあるときには、センサ６１の発光素子からの光を遮断するように配置されている。
【００３８】
なお、以上に説明した実施の形態では、下ベルトフレーム５６は画像形成装置本体１のフレーム１ａに固定支持されており、上ベルト４１と下ベルト５１との接触を開放するためには上ベルトフレーム４６を持ち上げるように移動させるものであるが、下ベルトフレーム５６を移動可能に支持し、上ベルトフレーム４６を画像形成装置本体のフレーム１ａに固定支持してもよい。
また、上ベルト４１と下ベルト５１とは、いずれも駆動ロールを含む複数のロールによって張架され、双方が同じ速度で周面が周回するように駆動されるものであったが、一方のみを駆動し、他方は接触しているときの摩擦によって従動するものであっても良い。
【００３９】
次に、図３、図４及び図５に基づいて、上ベルトユニット４０を下ベルトユニット５０の上方に移動させ、上ベルト４１と下ベルト５１との接触を開放する動作について説明する。
画像形成装置の動作時すなわちトナー像が定着された記録シートが冷却装置に送り込まれるときには、図３に示すように、上ベルト４１と下ベルト５１の外周面が接触し、これらの間に記録シートを挟み込んで搬送する。そして、上ベルトフレーム４６に固着された検知対象部材６２は下ベルトフレーム５６に固着されたセンサ６１の発光素子と受光素子の間に挿入されており、発光素子からの光を遮断している。
【００４０】
図４は上ベルトユニット４０が回転軸４７回りに移動し、上ベルト４１と下ベルト５１との接触が開放された状態を示す概略側面図、図５は概略正面図である。
点検時又は冷却装置内で紙つまりが生じたときには、図４に示すように上ベルトフレーム４６の前方側つまり操作者が操作を行う側に設けられた取っ手４８を握り、上ベルトフレーム４６を持ち上げて上ベルトフレーム４６を回転軸４７回りに回転させる。これにより、上ベルトフレーム４６は上昇して上ベルト４１と下ベルト５１との接触が開放される。このとき、上ベルトフレーム４６に固着されている検知対象部材６２は上ベルトフレーム４６とともに上昇し、下ベルトフレーム５６に取り付けられたセンサ６１から離脱するので発光素子からの光が受光素子により受光され、上ベルト４１と下ベルト５１の接触が開放されたことが検知される。この検知信号が制御部（図示せず）に送られ、駆動モータ５７により下ベルト駆動ロール５２を回転させて下ベルト５１を周方向に所定長だけ移動させる。この所定長は、下ベルト５１の周長又はこの周長の整数倍でなければ任意に設定することができるが、上ベルト４１と下ベルト５１との互いに接触する位置にずれが生じる程度でよく、例えば数ｍｍ程度で良い。
【００４１】
点検が終了し又は紙詰まりの処理が終了したときには、上ベルト４１を下降させるために操作者は取っ手４８を握って上ベルトフレーム４６を下降させる。これにともない上ベルトフレーム４６に取り付けられた検知対象部材６２は下ベルトフレーム５６に支持されたセンサ６１の発光素子と受光素子との間に差し入れられ、発光素子からの光を遮断して上ベルト４１と下ベルト５１との外周面が接触したことを検知する。
【００４２】
その後、上ベルト４１と下ベルト５１とは互いに接触した状態で周回移動を再開するが、下ベルト５１は周方向に所定長移動しているので、周回移動が再開されたときには上ベルト４１と下ベルト５１とが互い接触する周方向の位置は接触が解除される前とは異なっている。このため、一方のベルトの無端状とするための接合部が他方のベルトに接触する位置にずれが生じ、ベルトの接合部が同じ位置に押し付けられることによる他方のベルトの劣化が低減される。
なお、本実施の形態では、検知対象部材６２を上ベルトフレーム４６に固着し、センサ６１を下ベルトフレーム５６に取り付けているが、上ベルトフレーム４６にセンサを備え、下ベルトフレーム５６に検知対象部材を取り付けてもよい。
【００４３】
上記実施の形態で、上ベルト４１と下ベルト５１とが離隔されているときに、駆動モータ５７によって一方のベルトを所定長さだけ駆動するものであったが、これに代えて、一方のベルトフレームを移動する動作に連動して一方のベルトを周方向に所定長だけ駆動させることもできる。
例えば、図７に示すように、上ベルトフレーム４６の回転軸４７回りに回転する力を、ギアやベルト等によって下ベルト駆動ロール５２の支持軸に伝達する機構を用い、下ベルト５１を周方向に所定長だけ駆動させることができる。
この実施の形態では、複数の傘ギアを組み合わせて、上ベルトフレーム４６の回転する力を下ベルト駆動ロール５２の軸に駆動力として伝達するものであり、第１の傘ギア７１と第２の傘ギア７２とは同じ鉛直軸に固着され、ブラケット７５によって水平方向に回転が可能に支持されている。上ベルトフレーム４６の回転軸４７に固着され、上ベルトフレーム４６が上方に跳ね上げられるように回転したときに回転軸４７とともに回転する第３の傘ギア７３は、上記第１の傘ギア７１に噛み合わされ、上ベルトフレーム４６を上方に移動したときには第１の傘ギア７１を上方から見たときの反時計回りに回転させるようになっている。一方、下ベルトフレーム５６に支持されている下ベルト駆動ロール５２の軸５２ａに固着された第４の傘ギア７４は第２の傘ギア７２に噛み合わされており、第１の傘ギア７１とともに第２の傘ギア７２が回転したときに、第４の傘ギア７４を介して下ベルト駆動ロール５２に回転駆動力が伝達される。これにより上ベルトフレーム４６を支持する回転軸４７の回転は、この回転軸４７と直角に配置された下ベルト駆動ロールの軸５２ａに伝達され、下ベルト駆動ロール５２は、図２において時計回りに回転し、下ベルト５１を所定長だけ周方向に移動させる。
【００４４】
点検が終了し、又は詰まった紙が除去されて上方に移動している上ベルトユニット４６が下方に移動されると、回転軸４７が回転して第１の傘ギア７１及び第２の傘ギア７２が、上ベルトユニットを上方に移動するときと反対の方向つまり上方から見たときの時計回りに回転する。そして、第４の傘ギア７４に回転駆動力が反時計回りに伝達される。しかし、下ベルト駆動ロールの軸５２ａにはクラッチ７６が介挿されており、第４の傘ギア７４に伝達された反時計回りの回転駆動力は下ベルト駆動ロール５２に伝達されず、下ベルト駆動ロール５２は回転しない。したがって、上ベルトユニット４６を上方へ跳ね上げるように移動し、その後上ベルトユニット４６を下降して双方のベルトが接触する位置に戻したときには、双方のベルトが互いに接触する位置は所定長のずれが生じた状態となる。
【００４５】
また、この状態で上ベルト４１及び下ベルト５１が駆動されるときには、下ベルト駆動ロール５２にギア７７から時計回りの駆動力が伝達されるが、クラッチ７６によって第４の傘ギア７４には駆動力が伝達されず、第２の傘ギア７２、第１の傘ギア７１及び第３の傘ギア７３を介して回転軸４７に駆動力が伝達されることはない。したがって、下ベルト５１は図２中に示す矢印の方向に円滑に駆動される。
【００４６】
本実施の形態では、上ベルトフレーム４６に回転軸４７を設け、上ベルトフレーム４６を移動させることにより上ベルト４１と下ベルト５１の接触を開放したが、下ベルトフレーム５６に回転軸を設けて下ベルトフレーム５６を回転させることもできる。そして、下ベルトフレームを移動したときに，上ベルトを張架するロールに回転駆動力を伝達して上ベルトを所定長だけ周方向に駆動しても良い。
【００４７】
また、上記実施の形態では一方のベルトユニットを移動したときにその移動するための力を他方のベルトユニットのロールに伝達して他方のベルトを駆動したが、移動したベルトユニット内でベルトを張架するロールに駆動力を伝達し、ベルトを周方向に所定長だけ駆動しても良い。
一方、互いのベルトが離隔するように移動するときに一方のベルトが周方向に移動するように駆動力を伝達するものに限らず、互いのベルトを離隔した後、これらを再び接触させるように移動するときに、一方のベルトを周方向に駆動するものであっても良い。例えば上ベルトフレームを上昇させて上ベルトを下ベルトから離隔するときには双方のベルトを周方向に駆動せず、上ベルトユニットを再び下降させて双方のベルトを接触させる動作を行う過程で、下ベルト又は上ベルトを周方向に移動させるものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本願に係る発明の一実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置に備えられたベルト式冷却装置の概略断面図である。
【図３】図２に示すベルト式冷却装置の概略側面図である。
【図４】図２に示すベルト式冷却装置の上ベルトユニットが上昇した状態を示す概略側面図である。
【図５】図２に示すベルト式冷却装置の上ベルトユニットが上昇した状態を示す概略正面図である。
【図６】図２に示すベルト式冷却装置で用いられるベルトの接合部を示す概略断面図である。
【図７】本発明の他の実施形態で用いられ、上ベルトと下ベルトとが離隔されたときに、一方のベルトを所定長だけ駆動する機構を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
【００４９】
1：画像形成装置、    ２：感光体ドラム、    ３：帯電装置、    ４：現像装置、    ５：転写装置、    ６：クリーニング装置、    ７：露光装置、    ８：サブトナー収容室、    
1０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅ、１０ｆ：画像形成ユニット、    １１：中間転写体、    １２：転写ロール、    １３：シートトレイ、    １４：搬送路      １５：定着装置、    １５ａ：加熱ロール、    １５ｂ：定着ベルト、    １５ｃ：加圧ロール、    １６：冷却装置、    １７：搬送ロール対、    １８：排紙トレイ、    １９：両面搬送路、    ２１：駆動ロール、    ２２：対向ロール、    ２３：支持ロール、    
４０：上ベルトユニット、    ４１：上ベルト、    ４２：上ベルト駆動ロール、    ４３：上ベルト張架ロール、    ４４：厚み検知センサ、    ４５：冷却部材、    ４６：上ベルトフレーム、    ４７：回転軸、    ４８：取っ手、    
５０：下ベルトユニット、    ５１：下ベルト、    ５２：下ベルト駆動ロール、    ５３：下ベルト張架ロール、    ５４：バックアップロール、    ５６：下ベルトフレーム、    ５７：駆動モータ、    ５８：連結部材、    
６０：離隔検知装置、    ６１：センサ、    ６２：検知対象部材、    
７１：第１の傘ギア、    ７２：第２の傘ギア、    ７３：第３の傘ギア、    ７４：第４の傘ギア、    ７５：ブラケット、    ７６：クラッチ、    ７７：ギア  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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