(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を記録媒体に定着する定着装置であって、
トナー像を加熱する加熱手段と、
前記加熱手段に圧接して記録媒体が搬送されるニップ部を形成する加圧手段と、
を備え、
前記加圧手段は、
所定方向に走行する無端状のベルト部材と、
前記ベルト部材を介して前記加熱手段に圧接する加圧パッドと、
前記加圧パッドを支持するとともに、付勢手段によって前記加圧パッドとともに前記ニップ部に向けて付勢される支持部材と、
前記ベルト部材と前記加圧パッドとの間に挟装されて前記ベルト部材の摩擦抵抗を低減するシート状部材と、
を具備し、
前記シート状部材は、ニップ部の上流側にてニップ部に近接して前記ベルト部材の内側に向けて起立する前記支持部材の側面の表面上に固着され、ニップ部の下流側にてニップ部に近接して前記ベルト部材の内側に向けて起立する前記支持部材の側面の表面上にも固着され、ニップ部の下流側の前記側面上での固着力がニップ部の上流側の前記側面上の固着力よりも小さくなるように前記支持部材に固着されたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
トナー像を記録媒体に定着する定着装置であって、
トナー像を加熱する加熱手段と、
前記加熱手段に圧接して記録媒体が搬送されるニップ部を形成する加圧手段と、
を備え、
前記加圧手段は、
所定方向に走行する無端状のベルト部材と、
前記ベルト部材を介して前記加熱手段に圧接する加圧パッドと、
前記加圧パッドを支持するとともに、付勢手段によって前記加圧パッドとともに前記ニップ部に向けて付勢される支持部材と、
前記ベルト部材と前記加圧パッドとの間に挟装されて前記ベルト部材の摩擦抵抗を低減するシート状部材と、
を具備し、
前記シート状部材は、ニップ部の上流側にてニップ部に近接して前記ベルト部材の内側に向けて起立する前記支持部材の側面の表面上に固着され、
前記加圧手段は、前記シート状部材を挟んで前記支持部材の前記側面に固着されるとともに、くの字状に形成された板状部材を具備したことを特徴とする定着装置。
【請求項３】
前記シート状部材は、貫通穴を備え、
前記板状部材は、前記貫通穴を通るネジによって前記支持部材の前記側面上に締結されたことを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記板状部材又は前記支持部材の前記側面は突起部を具備し、
前記シート状部材は、貫通穴を備え、
前記板状部材は、前記貫通穴を通る前記突起部によって前記支持部材の前記側面上に固着されたことを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項５】
前記シート状部材は、ニップ部の上流側にてニップ部に近接して前記ベルト部材の内側に向けて起立する前記支持部材の側面の表面上に折り込んで固着され、ニップ部の下流側にてニップ部に近接して前記ベルト部材の内側に向けて起立する前記支持部材の側面の表面上にも折り込んで固着されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
前記加圧手段は、前記付勢手段を保持する固定部材を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の定着装置。
【請求項７】
前記加圧手段は、前記ベルト部材の姿勢を保持するガイド部材を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の定着装置。
【請求項８】
前記シート状部材は、潤滑剤を保持する潤滑剤保持部材であることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の定着装置。
【請求項９】
前記加熱手段は、
弾性層を有するとともに、前記ベルト部材を介して前記加圧パッドに圧接する定着ローラと、
前記定着ローラを加熱する熱源と、
を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１０】
前記加熱手段は、
複数のローラ部材に張架された定着ベルトと、
前記定着ベルト及び前記ベルト部材を介して前記加圧パッドに圧接する弾性部材と、
前記定着ベルトを加熱する熱源と、
を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１１】
請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置とそこに設置される定着装置とに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置では、定着ローラ等の定着部材と、加圧ベルトと、を圧接させてニップ部を形成して、そのニップ部にトナー像を担持した記録媒体を搬送して記録媒体上へのトナー像の定着をおこなう定着装置が知られている（例えば、特許文献１、特許文献２等参照。）。
詳しくは、特許文献１等では、加圧ベルト（エンドレスベルト）を介して加圧パッド（圧力パッド）を定着ローラに圧接させてニップ部を形成している。
このような加圧パッド及び加圧ベルトを用いた定着装置は、部品点数が比較的少なく、装置が複雑化・大型化することなく、ニップ部における搬送方向のニップ幅を充分に確保できるとともに、加圧ベルトの熱容量を小さく設定することで定着部材から奪われる熱量を小さくすることができるために、加圧ローラを用いた装置と比べて、良好な定着性を得ることができる。
【０００３】
一方、特許文献１等には、加圧ベルトの摩擦抵抗を低減することを目的として、加圧ベルトと加圧パッドとの間にシート状部材（低摩擦シート）を設置する技術が開示されている。特許文献１等において、シート状部材は、ニップ部から離れた位置で支持部材（剥離ニップ部材）の側面上に低摩擦シート固定部材によって固定されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−６５２１８号公報
【特許文献２】特開２００６−２６７４０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
加圧パッド及び加圧ベルトを用いた従来の定着装置は、装置を稼動すると、加圧ベルトと加圧パッドとの間に設置したシート状部材にシワ（よれ）が生じてしまうことがあった。シート状部材にシワが生じると、ニップ部を形成する加圧ベルトの表面にもシワ（よれ）が生じてしまい、ニップ部を搬送される記録媒体上にシワが生じてしまったり、記録媒体の搬送性が低下してしまったりしていた。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、加圧パッドと加圧ベルトとの間にシート状部材を設置した場合であっても、シート状部材にシワが生じることなく、記録媒体上にシワが生じたり記録媒体の搬送不良が生じることのない、定着装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本願発明者は、前記課題を解決するために研究を重ねた結果、加圧パッドを支持する支持部材のニップ部上流側の側面上にニップ部に近接するようにシート状部材を固着（固定）させることで、シート状部材にシワが生じにくくなることを知るに至った。
【０００８】
この発明は以上述べた事項に基づくものであり、すなわち、この発明の請求項１記載の発明にかかる定着装置は、トナー像を記録媒体に定着する定着装置であって、トナー像を加熱する加熱手段と、前記加熱手段に圧接して記録媒体が搬送されるニップ部を形成する加圧手段と、を備え、前記加圧手段は、所定方向に走行する無端状のベルト部材と、前記ベルト部材を介して前記加熱手段に圧接する加圧パッドと、前記加圧パッドを支持するとともに、付勢手段によって前記加圧パッドとともに前記ニップ部に向けて付勢される支持部材と、前記ベルト部材と前記加圧パッドとの間に挟装されて前記ベルト部材の摩擦抵抗を低減するシート状部材と、を具備し、前記シート状部材は、ニップ部の上流側にてニップ部に近接して前記ベルト部材の内側に向けて起立する前記支持部材の側面の表面上に固着され、ニップ部の下流側にてニップ部に近接して前記ベルト部材の内側に向けて起立する前記支持部材の側面の表面上にも固着され、ニップ部の下流側の前記側面上での固着力がニップ部の上流側の前記側面上の固着力よりも小さくなるように前記支持部材に固着されたものである。
【０００９】
また、請求項２記載の発明にかかる定着装置は、トナー像を記録媒体に定着する定着装置であって、トナー像を加熱する加熱手段と、前記加熱手段に圧接して記録媒体が搬送されるニップ部を形成する加圧手段と、を備え、前記加圧手段は、所定方向に走行する無端状のベルト部材と、前記ベルト部材を介して前記加熱手段に圧接する加圧パッドと、前記加圧パッドを支持するとともに、付勢手段によって前記加圧パッドとともに前記ニップ部に向けて付勢される支持部材と、前記ベルト部材と前記加圧パッドとの間に挟装されて前記ベルト部材の摩擦抵抗を低減するシート状部材と、を具備し、前記シート状部材は、ニップ部の上流側にてニップ部に近接して前記ベルト部材の内側に向けて起立する前記支持部材の側面の表面上に固着され、前記加圧手段は、前記シート状部材を挟んで前記支持部材の前記側面に固着されるとともに、くの字状に形成された板状部材を具備したものである。
【００１０】
また、請求項３記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項２に記載の発明において、前記シート状部材は、貫通穴を備え、前記板状部材は、前記貫通穴を通るネジによって前記支持部材の前記側面上に締結されたものである。
【００１１】
また、請求項４記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項２に記載の発明において、前記板状部材又は前記支持部材の前記側面は突起部を具備し、前記シート状部材は、貫通穴を備え、前記板状部材は、前記貫通穴を通る前記突起部によって前記支持部材の前記側面上に固着されたものである。
【００１２】
また、請求項５記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記シート状部材は、ニップ部の上流側にてニップ部に近接して前記ベルト部材の内側に向けて起立する前記支持部材の側面の表面上に折り込んで固着され、ニップ部の下流側にてニップ部に近接して前記ベルト部材の内側に向けて起立する前記支持部材の側面の表面上にも折り込んで固着されたものである。
【００１３】
また、請求項６記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記加圧手段は、前記付勢手段を保持する固定部材を具備したものである。
【００１４】
また、請求項７記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項６のいずれかに記載の発明において、前記加圧手段は、前記ベルト部材の姿勢を保持するガイド部材を具備したものである。
【００１５】
また、請求項８記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記シート状部材を、潤滑剤を保持する潤滑剤保持部材としたものである。
【００１６】
また、請求項９記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項８のいずれかに記載の発明において、前記加熱手段は、弾性層を有するとともに、前記ベルト部材を介して前記加圧パッドに圧接する定着ローラと、前記定着ローラを加熱する熱源と、を具備したものである。
【００１７】
また、請求項１０記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項８のいずれかに記載の発明において、前記加熱手段は、複数のローラ部材に張架された定着ベルトと、前記定着ベルト及び前記ベルト部材を介して前記加圧パッドに圧接する弾性部材と、前記定着ベルトを加熱する熱源と、を具備したものである。
【００１８】
また、請求項１１記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の定着装置を備えたものである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は、加圧パッドと加圧ベルトとの間に設置するシート状部材を、加圧パッドを支持する支持部材のニップ部上流側の側面上であってニップ部に近接するように固着させているため、シート状部材にシワが生じることなく、記録媒体上にシワが生じたり記録媒体の搬送不良が生じることのない、定着装置及び画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２３】
実施の形態１．
図１〜図３にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機の装置本体、２は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部、３は原稿Ｄを原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿Ｄの画像情報を読み込む原稿読込部、７はカット紙等の記録媒体Ｐが収容される給紙部、９は記録媒体Ｐの搬送タイミングを調整するレジストローラ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される感光体ドラム、１２は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上を帯電する帯電部、１３は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成される静電潜像を現像する現像部、１４は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に重ねて転写する転写バイアスローラ（１次転写バイアスローラ）、１５は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の未転写トナーを回収するクリーニング部、を示す。
【００２４】
また、１６は中間転写ベルト１７を清掃する中間転写ベルトクリーニング部、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のカラートナー像を記録媒体Ｐ上に転写するための２次転写バイアスローラ、２０は記録媒体Ｐ上のトナー像（未定着画像）を定着する定着装置、を示す。
【００２５】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス５上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス５上に載置された原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
【００２６】
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス５上の原稿Ｄの画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿Ｄにて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿Ｄのカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００２７】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部２に送信される。そして、書込み部２からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に向けて発せられる。
【００２８】
一方、４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、帯電部１２との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部２において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００２９】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目の感光体ドラム１１Ｙ表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部１２にて帯電された後の感光体ドラム１１Ｙ上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００３０】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目の感光体ドラム１１Ｍ表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目の感光体ドラム１１Ｃ表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の感光体ドラム１１ＢＫ表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００３１】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、現像部１３との対向位置に達する。そして、各現像部１３から感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように転写バイアスローラ１４が設置されている。そして、転写バイアスローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【００３２】
そして、転写工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、クリーニング部１５との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、不図示の除電部を通過して、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。
【００３３】
他方、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の各色のトナーが重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、図中の時計方向に走行して、２次転写バイアスローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写バイアスローラ１８との対向位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部１６の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部１６に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。
【００３４】
ここで、中間転写ベルト１７と２次転写バイアスローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送される記録媒体Ｐは、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された記録媒体Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９に導かれる。レジストローラ９に達した記録媒体Ｐは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。
【００３５】
そして、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、搬送ベルトによって定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ベルトとのニップ部にて、カラー画像（トナー）が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラによって、装置本体１外に出力画像として排出されて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３６】
次に、図２及び図３にて、画像形成装置本体１に設置される定着装置２０の構成・動作について詳述する。
図２は定着装置を示す構成図であり、図３はニップ部の近傍を示す拡大図である。
【００３７】
図２を参照して、定着装置２０は、トナー像Ｔを加熱する加熱手段２１、２５、加熱手段２１、２５に圧接して記録媒体Ｐが搬送されるニップ部を形成する加圧手段３１、等で構成されている。
加熱手段は、主として、加圧ベルト３２（ベルト部材）を介して加圧パッド３３に圧接する定着ローラ２１と、定着ローラ２１を輻射熱により加熱する熱源としてのヒータ２５と、で構成されている。
加圧手段３１は、図２の矢印方向に走行する無端状のベルト部材としての加圧ベルト３２、加圧ベルト３２を介して定着ローラ２１（加熱手段）に圧接する加圧パッド３３（加圧部材）、加圧パッド３３を支持する支持部材３４（支持板）、加圧パッド３３及び支持部材３４をニップ部に向けて付勢する付勢手段としてのスプリング３５、スプリング３５（付勢手段）を保持する固定部材３８、加圧ベルト３２の姿勢を保持するガイド部材３６Ａ〜３６Ｃ、加圧ベルト３２と加圧パッド３３との間に挟装されて加圧ベルト３２の摩擦抵抗を低減するシート状部材としての潤滑剤保持部材３７、等で構成されている。
【００３８】
ここで、定着ローラ２１は、不図示の駆動モータによって図２中の時計方向に回転駆動される薄肉の円筒体であって、その円筒体の内部にはヒータ２５（熱源）が固設されている。定着ローラ２１は、円筒状の芯金２２上に、弾性層２３、離型層２４（表面被覆層）が順次積層された多層構造体である。
【００３９】
また、定着ローラ２１の弾性層２３としては、フッ素ゴム、シリコーンゴム、発泡性シリコーンゴム等の弾性材料が用いられる。特に、弾性層２３としてシリコーンゴムを用いる場合には、耐膨潤性を向上させるために、弾性層２３上にフッ素層をコーティングするのが好ましい。
定着ローラ２１の芯金２２上に弾性層２３を設けることで、ニップ部を通過した後の記録媒体Ｐの分離性が向上するとともに、カラー画像を形成するときの出力画像の光沢性が向上する。上述の効果を確実なものにするため、弾性層２３の層厚を０．５〜３ｍｍに設定することが好ましい。
【００４０】
また、定着ローラ２１の離型層２４としては、ＰＦＡ（４フッ化エチレンバーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂）、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ＰＥＳ（ポリエーテルサルファイド）、等を用いることができる。定着ローラ２１の表層に離型層２４を設けることにより、トナーＴ（トナー像）に対する離型性（剥離性）が担保されることになる。
【００４１】
定着ローラ２１のヒータ２５（熱源）は、内部に電熱線を有する棒状のヒータであって、その両端部が定着装置２０の側板に固定されている。そして、装置本体１の電源部により出力制御されたヒータ２５によって定着ローラ２１が加熱されて、その表面から記録媒体Ｐ上のトナー像Ｔに熱が加えられる。なお、ヒータ２５の出力制御は、定着ローラ２１表面に当接するサーミスタ（不図示である。）によるローラ表面温度の検知結果に基いておこなわれる。また、このようなヒータ２５の出力制御によって、定着ローラ２１の温度（定着温度）を所望の温度に設定することができる。
【００４２】
加圧手段３１の加圧ベルト３２は、ポリイミド等からなるベース層上に、ＰＦＡ（４フッ化エチレンバーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂）等からなる表面層を形成したものである。加圧ベルト３２は、その姿勢がガイド部材３６Ａ〜３６Ｃによって保持され、定着ローラ２１の回転に従動して図２の反時計方向に走行（回転）する。
【００４３】
加圧パッド３３（加圧部材）は、シリコーンゴム、フッ素ゴム等からなるゴム層（弾性層）を有している。加圧パッド３３のゴム層は、層厚が０．５〜３ｍｍに、ゴム硬度が５〜５０Ｈｓに設定されている。そして、支持部材３４（支持板）に保持された加圧パッド３３は、支持部材３４とともにスプリング３５に付勢されて、潤滑剤保持部材３７（シート状部材）、加圧ベルト３２を介して定着ローラ２１に圧接する。こうして、加圧ベルト３２と定着ローラ２１との間に、所望のニップ部が形成される。なお、加圧パッド３３の表面形状（ニップ部を形成する表面である。）は、平面形状であってもよいし、定着ローラ２１の曲率に合わせて曲面形状であってもよい。
【００４４】
固定部材３８（固定板）は、断面がコの字状に形成された支持部材３４（面上に加圧パッド３３が支持されている。）を覆うように、コの字状に形成されている。固定部材３８は、金属材料からなる板材であって、定着装置２０の側板に固定支持されている。そして、固定部材３８上には、加圧パッド３３及び支持部材３４をニップ部に向けて付勢するスプリング３５（付勢部材）が幅方向両端部と幅方向中央部とにそれぞれ設置されている。
このような構成により、加圧パッド３３は、定着ローラ２１（加圧ベルト３２）に対して、幅方向にわたってほぼ均一に圧接することになる。したがって、定着ローラ２１と加圧パッド３３（加圧ベルト３２）とのニップ部におけるニップ幅は、幅方向にわたってほぼ均一化されて、出力画像上に定着ムラが生じにくくなる。
【００４５】
第１ガイド部材３６Ａは、ニップ部の出口側（図２の左側である。）からその下流側（加圧ベルト３２の走行方向下流側である。）にかけて加圧ベルト３２の姿勢を保持する。第３ガイド部材３６Ｃは、ニップ部の入口側（図２の右側である。）からその上流側（加圧ベルト３２の走行方向上流側である。）にかけて加圧ベルト３２の姿勢を保持する。第２ガイド部材３６Ｂは、第１ガイド部材３６Ａから第３ガイド部材３６Ｃまでの間で加圧ベルト３２の姿勢を保持する。
【００４６】
シート状部材としての潤滑剤保持部材３７は、加圧ベルト３２と加圧パッド３３との間に配設されている。詳しくは、潤滑剤保持部材３７は、断面がコの字状に形成された支持部材３４（面上に加圧パッド３３が支持されている。）の形状に合わせて、加圧パッド３３と支持部材３４とを覆うように配設されている。そして、潤滑剤保持部材３７によって保持された潤滑剤が、加圧ベルト３２の内周面（摺動面）に供給（塗布）されることで、加圧ベルト３２の内周面（摺動面）の摩擦係数が低下することになる。
なお、潤滑剤保持部材３７に保持される潤滑剤としては、フッ素グリースを用いることができる。また、潤滑剤保持部材３７としては、アラミド系繊維にてメッシュ状に形成されたものを用いることができる。
【００４７】
ここで、図３を参照して、潤滑剤保持部材３７（シート状部材）は、ニップ部の上流Ａ側の支持部材３４の側面（加圧ベルト３２の内側に向けて起立する側面である。）の表面上に、ニップ部に近接するように、接着剤９０を介して、折り込んで固着（接着）されている。また、潤滑剤保持部材３７は、ニップ部の下流Ｂ側の支持部材３４の側面（加圧ベルト３２の内側に向けて起立する側面である。）の表面上に、接着されずに折り込まれている。すなわち、潤滑剤保持部材３７は、ニップ部の入口Ａ近傍で固定されていることになる。
このような構成により、定着装置２０が稼動したときに、潤滑剤保持部材３７は加圧ベルト３２の走行にならいやすくなり、潤滑剤保持部材３７にシワ（よれ）が生じにくくなる。したがって、加圧ベルト３２の表面にもシワ（よれ）が生じにくくなって、ニップ部を通過する記録媒体Ｐ上にシワが生じてしまったり、記録媒体Ｐの搬送性が低下してしまったりする不具合が軽減される。
【００４８】
最後に、上述のように構成された定着装置２０の動作について説明する。
装置本体１の電源スイッチが投入されると、ヒータ２５に電力が供給されるとともに、定着ローラ２１の図２中の矢印方向の回転駆動が開始され、それに連動して加圧ベルト３２の図２中の矢印方向の走行（回転）が開始される。
その後、給紙部７から記録媒体Ｐが給送されて、２次転写バイアスローラ１８の位置で記録媒体Ｐ上に未定着画像が担持される。未定着画像Ｔ（トナー像）が担持された記録媒体Ｐは、図２の破線矢印の方向（−Ｘ方向）に搬送されて、圧接状態にある定着ローラ２１及び加圧ベルト３２のニップ部に送入される。そして、定着ローラ２１による加熱と、定着ローラ２１及び加圧ベルト３２（加圧パッド３３）の押圧力とによって、記録媒体Ｐの表面にトナー像Ｔが定着される。その後、回転する定着ローラ２１及び加圧ベルト３２によってそのニップ部から送出された記録媒体Ｐは、破線矢印の方向（−Ｘ方向）に搬送される。
本実施の形態１における定着装置２０は、部品点数が比較的少なく、定着装置２０を複雑化・大型化することなく加圧ベルト３２を配設していて、良好な定着性を得ることができる。さらに、本実施の形態１では、支持部材３４のニップ部上流側の側面上であってニップ部に近接するように、潤滑剤保持部材３７を固着（固定）しているため、潤滑剤保持部材３７にシワが生じる不具合を抑止することができる。
【００４９】
以上説明したように、本実施の形態１においては、加圧パッド３３と加圧ベルト３２との間に設置する潤滑剤保持部材３７（シート状部材）を、加圧パッド３３を支持する支持部材３４のニップ部上流側の側面上であってニップ部に近接するように固着させているため、潤滑剤保持部材３７にシワが生じることなく、記録媒体Ｐ上にシワが生じたり記録媒体Ｐの搬送不良が生じたりする不具合を抑止することができる。
【００５０】
実施の形態２．
図４にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図４（Ａ）は、実施の形態２における定着装置の一部を示す拡大図であって、前記実施の形態１における図３に相当する図である。図４（Ｂ）は、図４（Ａ）の定着装置２０に設置される板状部材９１を示す図である。
【００５１】
本実施の形態２における定着装置２０も、前記実施の形態１におけるものと同様に、加熱手段２１、２５、加圧手段３１、等で構成されている。そして、加熱手段は定着ローラ２１やヒータ２５で構成され、加圧手段３１は加圧ベルト３２、加圧パッド３３、支持部材３４、固定部材３８、ガイド部材３６Ａ〜３６Ｃ、潤滑剤保持部材３７（シート状部材）、等で構成されている。
【００５２】
ここで、本実施の形態２における加圧手段３１には、前記実施の形態１とは異なり、潤滑剤保持部材３７を挟んで支持部材３４の側面に固着するための板状部材９１が設置されている。
詳しくは、図４（Ａ）を参照して、板状部材９１は、貫通穴（潤滑剤保持部材３７や板状部材９１に形成された貫通穴である。）を通るネジ９２によって、支持部材３４の側面（ニップ部に近接するニップ部上流側の側面である。）上に締結されている。すなわち、潤滑剤保持部材３７は、板状部材９１に押圧されて、支持部材３４の側面上に固着（固定）される。
このような構成により、定着装置２０が稼動したときに、潤滑剤保持部材３７は加圧ベルト３２の走行にならいやすくなり、潤滑剤保持部材３７にシワ（よれ）が生じにくくなる。さらに、本実施の形態２では、接着剤９０を用いて支持部材３４上に固着する場合（前記実施の形態１の場合である。）に比べて、支持部材３４上の潤滑剤保持部材３７の位置決め（貫通穴の位置でされる位置決めである。）をおこないやすくなる。したがって、支持部材３４上に潤滑剤保持部材３７を設置する際の作業性が向上する。
【００５３】
ここで、本実施の形態２では、図４（Ｂ）に示すように、板状部材９１（板バネ部材）を、くの字状に形成している。詳しくは、板状部材９１に曲げ部９１ａを形成して、その曲げ部９１ａが側面の上部に潤滑剤保持部材３７を介して当接するように配設される。これにより、板状部材９１のバネ性が加わり、潤滑剤保持部材３７に対する押圧力が増加する。さらに、潤滑剤保持部材３７に対して曲げ部９１ａ先端にて線接触することにより、潤滑剤保持部材３７に対する押圧力が分散しにくくなるために、支持部材３４上の潤滑剤保持部材３７の固着力が低下する不具合を抑止することができる。
【００５４】
以上説明したように、本実施の形態２においても、前記実施の形態１と同様に、加圧パッド３３と加圧ベルト３２との間に設置する潤滑剤保持部材３７（シート状部材）を、加圧パッド３３を支持する支持部材３４のニップ部上流側の側面上であってニップ部に近接するように固着させているため、潤滑剤保持部材３７にシワが生じることなく、記録媒体Ｐ上にシワが生じたり記録媒体Ｐの搬送不良が生じたりする不具合を抑止することができる。
【００５５】
実施の形態３．
図５にて、この発明の実施の形態３について詳細に説明する。
図５は、実施の形態３における定着装置の一部を示す拡大図であって、前記実施の形態２における図４（Ａ）に相当する図である。
【００５６】
本実施の形態３における定着装置２０も、前記実施の形態２におけるものと同様に、加熱手段２１、２５、加圧手段３１、等で構成されている。そして、加熱手段は定着ローラ２１やヒータ２５で構成され、加圧手段３１は加圧ベルト３２、加圧パッド３３、支持部材３４、固定部材３８、ガイド部材３６Ａ〜３６Ｃ、潤滑剤保持部材３７（シート状部材）、等で構成されている。
【００５７】
ここで、図５に示すように、本実施の形態３における加圧手段３１には、前記実施の形態２とは異なり、潤滑剤保持部材３７を挟んで支持部材３４の側面に固着するための板状部材９１Ｂが、ニップ部の下流側にも設置されている。
詳しくは、ニップ部上流側では、板状部材９１Ａが、貫通穴（潤滑剤保持部材３７や板状部材９１Ａに形成された貫通穴である。）を通るネジ９２Ａによって、支持部材３４の側面（ニップ部に近接するニップ部上流側の側面である。）上に締結されている。さらに、ニップ部下流側では、板状部材９１Ｂが、貫通穴（潤滑剤保持部材３７や板状部材９１Ｂに形成された貫通穴である。）を通るネジ９２Ｂによって、支持部材３４の側面（ニップ部に近接するニップ部下流側の側面である。）上に締結されている。すなわち、潤滑剤保持部材３７（シート状部材）は、ニップ部の下流Ｂ側の支持部材３４の側面（加圧ベルト３２の内側に向けて起立する側面である。）の表面上にも、ニップ部に近接するように、板状部材９１Ｂによって、折り込んで固着（接着）されている。
【００５８】
このような構成により、定着装置２０が稼動したときに、潤滑剤保持部材３７は加圧ベルト３２の走行にならいやすくなり、潤滑剤保持部材３７にシワ（よれ）が生じにくくなる。さらに、本実施の形態３では、接着剤９０を用いて支持部材３４上に固着する場合（前記実施の形態１の場合である。）に比べて、支持部材３４上の潤滑剤保持部材３７の位置決め（貫通穴の位置でされる位置決めである。）をおこないやすくなる。したがって、支持部材３４上に潤滑剤保持部材３７を設置する際の作業性が向上する。
【００５９】
なお、上述の効果を確実なものにするため、潤滑剤保持部材３７は、ニップ部の下流側の側面上での固着力が、ニップ部の上流側の側面上の固着力よりも小さくなるように、支持部材３４に固着されることが好ましい。具体的には、例えば、ニップ部上流側に設置される板状部材９１Ａのバネ性（曲げ部９１ａの曲げ角度）が、ニップ部下流側に設置される板状部材９１Ｂのバネ性よりも大きくなるように設定する。これにより、潤滑剤保持部材３７はニップ部上流側の支持部材３４の側面に強く固着されることになって、潤滑剤保持部材３７は加圧ベルト３２の走行にならいやすくなり、潤滑剤保持部材３７にシワ（よれ）が生じにくくなる。
【００６０】
以上説明したように、本実施の形態３においても、前記各実施の形態と同様に、加圧パッド３３と加圧ベルト３２との間に設置する潤滑剤保持部材３７（シート状部材）を、加圧パッド３３を支持する支持部材３４のニップ部上流側の側面上であってニップ部に近接するように固着させているため、潤滑剤保持部材３７にシワが生じることなく、記録媒体Ｐ上にシワが生じたり記録媒体Ｐの搬送不良が生じたりする不具合を抑止することができる。
【００６１】
実施の形態４．
図６にて、この発明の実施の形態４について詳細に説明する。
図６は、実施の形態４における定着装置の一部を示す拡大図であって、前記実施の形態２における図４（Ａ）に相当する図である。
【００６２】
本実施の形態４における定着装置２０も、前記実施の形態２におけるものと同様に、加熱手段２１、２５、加圧手段３１、等で構成されている。そして、加熱手段は定着ローラ２１やヒータ２５で構成され、加圧手段３１は加圧ベルト３２、加圧パッド３３、支持部材３４、固定部材３８、ガイド部材３６Ａ〜３６Ｃ、潤滑剤保持部材３７（シート状部材）、等で構成されている。
【００６３】
ここで、図６に示すように、本実施の形態４における加圧手段３１には、前記実施の形態２とは異なり、潤滑剤保持部材３７を板状部材９１で挟んで支持部材３４の側面に固着するための突起部３４ａが、支持部材３４の側面に形成されている。
詳しくは、支持部材３４の上流側の側面には、貫通穴（潤滑剤保持部材３７や板状部材９１に形成された貫通穴である。）を通る突起部３４ａ（係合部）が形成されている。そして、板状部材９１は、貫通穴を通る突起部３４ａによって、支持部材３４の側面（ニップ部に近接するニップ部上流側の側面である。）上に固着される。すなわち、潤滑剤保持部材３７は、突起部３４ａに係合する板状部材９１に押圧されて、支持部材３４の側面上に固着（固定）される。
このような構成により、定着装置２０が稼動したときに、潤滑剤保持部材３７は加圧ベルト３２の走行にならいやすくなり、潤滑剤保持部材３７にシワ（よれ）が生じにくくなる。さらに、本実施の形態４では、接着剤９０を用いて支持部材３４上に固着する場合（前記実施の形態１の場合である。）に比べて、支持部材３４上の潤滑剤保持部材３７の位置決め（貫通穴の位置でされる位置決めである。）をおこないやすくなる。したがって、支持部材３４上に潤滑剤保持部材３７を設置する際の作業性が向上する。
【００６４】
なお、本実施の形態４では、支持部材３４上に突起部３４ａを形成したが、図７に示すように、板状部材９１上に突起部９１ａを形成することもできる。
詳しくは、図７を参照して、板状部材９１に、貫通穴（潤滑剤保持部材３７や支持部材３４に形成された貫通穴である。）を通る突起部９１ａ（係合部）を形成する。そして、板状部材９１は、貫通穴を通る突起部９１ａによって、支持部材３４の側面上に固着される。すなわち、潤滑剤保持部材３７は、突起部９１ａによって支持部材３４に係合する板状部材９１に押圧されて、支持部材３４の側面上に固着（固定）される。そして、このような場合であっても、本実施の形態４と同様の効果を奏することになる。
【００６５】
以上説明したように、本実施の形態４においても、前記各実施の形態と同様に、加圧パッド３３と加圧ベルト３２との間に設置する潤滑剤保持部材３７（シート状部材）を、加圧パッド３３を支持する支持部材３４のニップ部上流側の側面上であってニップ部に近接するように固着させているため、潤滑剤保持部材３７にシワが生じることなく、記録媒体Ｐ上にシワが生じたり記録媒体Ｐの搬送不良が生じたりする不具合を抑止することができる。
【００６６】
実施の形態５．
図８にて、この発明の実施の形態５について詳細に説明する。
図８は、実施の形態５における定着装置を示す構成図であって、前記実施の形態１における図２に相当する図である。本実施の形態５における定着装置は、加熱手段に定着ベルトが用いられている点が、加熱手段に定着ローラが用いられている前記実施の形態１のものとは相違する。
【００６７】
図８に示すように、本実施の形態５における定着装置２０は、トナー像Ｔを加熱する加熱手段２５、４１〜５１、加熱手段２５、４１〜５１に圧接して記録媒体Ｐが搬送されるニップ部を形成する加圧手段３１、等で構成されている。
加熱手段は、図８の矢印方向に走行する無端状の定着ベルト４１、定着ベルト４１を張架する複数のローラ部材４２〜４４、定着ベルト４１及び加圧ベルト３２を介して加圧パッド３３に圧接する弾性部材としての定着パッド４６、定着パッド４６を支持する支持板４７、定着パッド４６を加圧ベルト３２に向けて付勢するスプリング５１、テンションローラ４４を定着ベルト４１に向けて付勢するスプリング５０、定着ベルト４１を介してテンションローラ４４に圧接する圧接パッド４９、定着ベルト４１に外接する加熱ローラ４５、加熱ローラ４５と複数のローラ部材４２〜４４とにそれぞれ内設されて定着ベルト４１を加熱する熱源としてのヒータ２５、定着パッド４６と定着ベルト４１との間に配設された低摩擦部材４８、等で構成されている。
【００６８】
また、加圧手段３１は、前記実施の形態１のものと同様に構成されている。そして、本実施の形態５においても、潤滑剤保持部材３７が、支持部材３４のニップ部上流側の側面上であってニップ部に近接するように固着されている。
【００６９】
このように構成された定着装置２０は、不図示の駆動モータによって加熱ローラ４５が回転駆動されることにより、定着ベルト４１が矢印方向に走行するとともに、複数のローラ部材４２〜４４が時計方向に従動回転する。そして、ニップ部に送入された記録媒体Ｐ上のトナー像Ｔは、定着ベルト４１による加熱と、定着ベルト４１（定着パッド４６）及び加圧ベルト３２（加圧パッド３３）の押圧力とによって、記録媒体Ｐの表面に定着されることになる。
なお、本実施の形態５では、熱源としてのヒータ２５を４つのローラ部材４２〜４５のすべてに内設したが、ヒータ２５を内設するローラ部材を３つ以下としてもよい。また、定着ベルト４１の駆動源となるローラ部材は、加熱ローラ４５以外のローラ部材４２〜４４としてもよい。
【００７０】
以上説明したように、本実施の形態５においても、前記各実施の形態と同様に、加圧パッド３３と加圧ベルト３２との間に設置する潤滑剤保持部材３７（シート状部材）を、加圧パッド３３を支持する支持部材３４のニップ部上流側の側面上であってニップ部に近接するように固着させているため、潤滑剤保持部材３７にシワが生じることなく、記録媒体Ｐ上にシワが生じたり記録媒体Ｐの搬送不良が生じたりする不具合を抑止することができる。
【００７１】
なお、前記各実施の形態では、ヒータによる加熱方式を用いた定着装置２０に対して本発明を適用したが、電磁誘導加熱方式を用いた定着装置に対しても本発明を適用することができる。これらの場合にも、潤滑剤保持部材３７（シート状部材）を、加圧パッド３３を支持する支持部材３４のニップ部上流側の側面上であってニップ部に近接するように固着させることで、前記各実施の形態と同様の効果を得ることができる。
また、前記各実施の形態では、シート状部材として潤滑剤保持部材３７を用いたが、シート状部材として低摩擦材料で形成されたものを用いることもできる。
【００７２】
なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】図１の画像形成装置に設置される定着装置を示す構成図である。
【図３】ニップ部の近傍を示す拡大図である。
【図４】この発明の実施の形態２における定着装置の一部を示す拡大図である。
【図５】この発明の実施の形態３における定着装置の一部を示す拡大図である。
【図６】この発明の実施の形態４における定着装置の一部を示す拡大図である。
【図７】別の定着装置の一部を示す拡大図である。
【図８】この発明の実施の形態５における定着装置を示す構成図である。
【符号の説明】
【００７４】
１  画像形成装置本体（装置本体）、
２０  定着装置、
２１  定着ローラ（加熱手段）、
２２  芯金、  ２３  弾性層、  ２４  離型層、
２５  ヒータ（熱源）、
３１  加圧手段、
３２  加圧ベルト（ベルト部材）、
３３  加圧パッド、
３４  支持部材、  ３４ａ、９１ａ  突起部、
３５  スプリング（付勢手段）、
３６Ａ〜３６Ｃ  ガイド部材、
３７  潤滑剤保持部材（シート状部材）、
３８  固定部材、
４１  定着ベルト（加熱手段）、
９０  接着剤、
９１、９１Ａ、９１Ｂ  板状部材、  ９２、９２Ａ、９２Ｂ  ネジ、
Ｐ  記録媒体。
【図１】
0005116422.tif 000002
【図２】
0005116422.tif 000003
【図３】
0005116422.tif 000004
【図４】
0005116422.tif 000005
【図５】
0005116422.tif 000006
【図６】
0005116422.tif 000007
【図７】
0005116422.tif 000008
【図８】
0005116422.tif 000009