(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づき画像形成を行い、交換部を構成要素としてもつ画像形成装置において、前記交換部および前記交換部以外の画像形成装置本体に設けられ、前記交換部に対応した情報を記憶する記憶部と、前記交換部に設けられた前記記憶部に前記交換部を特定するための固有情報を記憶させ、前記画像形成装置本体に設けられた前記記憶部に前記交換部を特定するための前記固有情報に対応し、使用者が入力、設定可能な文字情報からなる付加情報である任意情報を記憶させる制御部と、前記固有情報と前記任意情報とを対応付けて表示する表示部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記交換部は、前記交換部に設けられた前記記憶部の一部または全部としてＩＣタグを有しており、前記固有情報が前記ＩＣタグに記憶されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記交換部以外の画像形成装置本体に設けられた前記記憶部の一部または全部が不揮発本体記憶部からなることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記交換部に対応した情報として、該交換部の固定項目における履歴情報を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記任意情報を入力、設定可能な操作部を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記記憶部に、任意情報ととともに画像形成装置で使用している言語を特定可能な言語情報を記憶させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記任意情報を前記表示部に表示する際に、前記任意情報とともに前記記憶部に記憶されている言語情報が、装置が使用している表示言語と異なる言語を特定するものである場合、前記任意情報の表示を、任意情報の内容に依存しない固定された表示内容で行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記任意情報を前記固有情報と合わせて印字出力可能にすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記任意情報を前記固有情報と合わせて画像形成装置外部に送信可能にするものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像データに基づいて画像形成を行うもので、交換部品や交換ユニットを構成要素として含む画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置では、原稿を読み取る原稿読み取り部や、感光体ユニット、感光体ユニットに潜像の書き込みを行う書き込み部、潜像を現像する現像部、感光体の画像を用紙に転写する転写部、用紙に転写した画像を定着させる定着部などを有しており、これらの各部構成では使用劣化による交換や定期交換などを行えるように、また、異なる仕様での利用を可能にするように、構成要素の一部を交換部品または交換ユニットとして着脱可能にしたものがある。
【０００３】
これらの交換部品や交換ユニットは、品名や交換時期、使用期間などを管理するために、交換部品等の固有情報や使用状況などを情報タグに記録し、交換部品等に貼り付けるなどの方法が採られている（例えば特許文献１、２参照）、
これらの交換部品や交換ユニットは、画像形成装置の一般の使用形態においては、メンテナンスを行うサービスマンが交換作業を行うことが多い。したがって、サービスマンは予め設定した項目に従って交換部品等の管理を行えば良く、前記固有情報や使用状況を利用することで、当該管理を簡易に行うことができる。
【特許文献１】特開２００２−１１１９４３号公報
【特許文献２】特開２００６−９４０２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ＰＯＤ（プリントオンデマンド）機などでは、使用者が部品やユニットを交換することを前提にした使用者部品交換機能を有する装置がある。例えば、保守管理を自身で行う場合や、交換部品及び交換ユニットを使用者が複数持ち、用途に応じて使い分けている場合がある。このような装置では、使用者独自の情報で交換部品等の管理を行いたい場合があるが、従来の装置では、管理項目が予め固定されており、必ずしも使用者のニーズに応えるものではない。例えば、交換部品や交換ユニットの使用量を記憶してある場合、どれだけ使われたかは解るが、それがどの様な用途のものなのかやどういった不具合が発生した交換部品、交換ユニットなのかなどを使用者が容易に識別、認知することが難しい。このため、例えば、使用者が紙に情報を記録して交換部品等に貼り付けたり、記録ノートとして保管するなどして管理せざるを得ず、管理が面倒になるという問題がある。また、管理者以外に情報が円滑に伝達されにくく、装置稼働において不具合が生じるおそれがあるという問題もある。
【０００５】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、予め設定された項目に限定されず、使用者独自の情報などによって交換部品等の管理を行うことを可能にする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち、本発明の画像形成装置のうち、第１の本発明は、画像データに基づき画像形成を行い、交換部を構成要素としてもつ画像形成装置において、前記交換部および前記交換部以外の画像形成装置本体に設けられ、前記交換部に対応した情報を記憶する記憶部と、前記交換部に設けられた前記記憶部に前記交換部を特定するための固有情報を記憶させ、前記画像形成装置本体に設けられた前記記憶部に前記交換部を特定するための前記固有情報に対応し、使用者が入力、設定可能な文字情報からなる付加情報である任意情報を記憶させる制御部と、前記固有情報と前記任意情報とを対応付けて表示する表示部とを備えることを特徴とする。
【０００７】
第２の本発明の画像形成装置は、前記第１の本発明において、前記交換部に設けられた前記記憶部の一部または全部としてＩＣタグを有しており、前記固有情報が前記ＩＣタグに記憶されていることを特徴とする。
【０００８】
第３の本発明の画像形成装置は、前記第１の本発明において、前記交換部以外の画像形成装置本体に設けられた前記記憶部が不揮発本体記憶部からなることを特徴とする。
【００１０】
第４の本発明の画像形成装置は、前記第１の本発明において、前記交換部に対応した情報として、該交換部の固定情報における履歴情報を含むことを特徴とする。
【００１１】
第５の本発明の画像形成装置は、前記第１の本発明において、前記任意情報を入力、設定可能な操作部を備えることを特徴とする。
【００１２】
第６の本発明の画像形成装置は、前記第１の本発明において、前記制御部は、前記記憶部に、任意情報ととともに画像形成装置で使用している言語を特定可能な言語情報を記憶させることを特徴とする。
【００１４】
第７の本発明の画像形成装置は、前記第８の本発明において、前記制御部は、前記任意情報を前記表示部に表示する際に、前記任意情報とともに前記記憶部に記憶されている言語情報が、装置が使用している表示言語と異なる言語を特定するものである場合に、前記任意情報の表示を、任意情報の内容に依存しない固定された表示内容で行うことを特徴とする。
【００１５】
第８の本発明の画像形成装置は、前記第１の本発明において、前記制御部は、前記任意情報を前記固有情報と合わせて印字出力可能にすることを特徴とする。
【００１６】
第９の本発明の画像形成装置は、前記第１の本発明において、前記制御部は、前記任意情報を前記固有情報と合わせて画像形成装置外部に送信可能にすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の画像形成装置によれば、画像データに基づき画像形成を行い、交換部を構成要素としてもつ画像形成装置において、前記交換部に対応した情報を記憶する記憶部と、該記憶部に任意情報を記憶させる制御部とを備えるので、使用者独自に決定できる履歴に関する情報をメモ的な任意情報として記憶させることができ、以下の効果がある。
（１）交換部品や交換ユニットが複数存在する場合に使用者が特別に紙を貼っておくなどの管理をしなくても、どの様な経歴の交換部品やユニットであるかを容易に認知することが可能になる。
（２）使用者は、その交換部品、ユニットがより具体的にどの様な部品、ユニットであるのかを容易に認知する事が可能となり、同一部品が複数ある時に取り間違えや不具合ユニットの再取り付けを防ぐことができる。
（３）従来の方法によって、そのユニットを使用中のエラー（ジャムやＳＣ）を記憶する方法もあるが、それが、そのユニットが原因とは特定されない冗長な情報でかつ画像欠陥等に対しては、記憶できないという問題がある。本発明では、任意に情報を付加できる為、使用者の記憶しやすい履歴や必要な情報を選択して付加する事が可能となる。
（４）交換部品やユニットの固有情報（シリアルＮｏ．）を記憶してあるだけでは、部品は特定されても顧客が解りやすい状態になってはおらず、任意情報によって直にどの部品かがイメージしやすくなる。
（５）変換部品やユニットの状況が変わった時に任意情報も書き換える事が可能で交換部品に状況に応じた柔軟な情報を付加する事が可能である。任意情報として不具合現象を記憶する事により、不具合返品された際の部品管理や解析が容易となる。
（６）任意情報として不具合現象とその実行ＪＯＢを記憶する事により、次にそのＪＯＢをやる際に注意する事が出来、不具合が成果物に紛れ込む事を予防する事ができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に、本発明の一実施形態を添付図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の画像形成装置１の機械的構成を示す図であり、以下に説明する。
図１において、１０は画像形成部、２０は給紙搬送部、３０は原稿読み取り部である。
原稿読み取り部３０では、自動原稿搬送装置（図示しない）で搬送される原稿、またはプラテン３１上に配置された原稿の画像を読み取り、一旦、図示しない画像メモリなどに記録される。
画像形成部１０では、各色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなど）用にそれぞれ用意された感光体１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋを有し、各感光体１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋの周線部に帯電器１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋ、書き込み部１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ、１３Ｋ、現像ユニット１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙ、１４Ｋが配設されていており、帯電器１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋによって帯電した感光体１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋ表面は、画像メモリなどに記録された原稿の画像情報に基づいて書き込み部１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ、１３Ｋにより像露光が行われ、感光体１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、１１Ｋ表面には潜像が形成される。該潜像は現像ユニット１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙ、１４Ｋによって現像がなされてトナー像となる。トナー像は、中間転写ベルト１５に転写され、該中間転写ベルト１５から給紙搬送部２０によって搬送される用紙に転写される。転写された用紙は定着ユニット１６によって加熱定着されて排紙部に画像形成出力（プリント）がなされる。
【００２０】
なお、上記画像形成部１０では、現像ユニット１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙ、１４Ｋ、定着ユニット１６は、使用者によって交換が可能な交換部に相当するものであり、これら現像ユニット１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙ、１４Ｋ、定着ユニット１６には、本発明の記憶部の一部を構成するＩＣタグ１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１６０が取り付けられている。各ＩＣタグ１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１６０は、データの読み書きが可能で不揮発にデータの保持が可能なＩＣチップと小型のアンテナ（いずれも図示していない）を備えるものであり、外部から発射される電波によって微量な電力がＩＣチップ内に発生し、その電力で情報を処理し、外部にデータ送信することが可能となる。
【００２１】
この実施形態では、これらのＩＣタグ１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１６０には、パーツＮｏ．と使用カウンタ情報が記憶されている。パーツＮｏ．は、交換部として用意される際に、書き込み装置などによって書き込みがなされる。使用カウンタ情報は、後述する本体制御部２の制御による書き込みによって使用に伴って情報が逐次更新されつつ書き込みがなされる。
【００２２】
また、画像形成装置１には、前記画像形成部１０の下方側に、用紙を収納した複数の給紙トレイ２１…２１が配置されている。また各給紙トレイ２１…２１から画像形成部１０に至り、さらに画像形成部１０から排紙部に至る搬送路２２を有している。これら給紙トレイ２１、搬送路２２によって前記給紙搬送部２０が構成されている。
【００２３】
また、画像形成装置１の上部側には、タッチパネルなどによって構成される操作／表示部４０を有しており、各種情報の表示や設定入力を行うことができる。したがって、操作／表示部４０は、本発明の表示部および操作部としての機能を有している。
【００２４】
次に、図２は、画像形成装置１の制御ブロック図を示すものである。
画像形成装置１は、画像形成装置全体を制御する本体制御部２を有しており、該本体制御部２は、本発明の制御部に相当する。該本体制御部２は、ＣＰＵとこれを動作させるプログラムとを主として構成されている。本体制御部２には、フラッシュメモリなどからなり、本発明の記憶部の一部を構成する本体不揮発記憶部３が接続されている。本体不揮発記憶部３は、上記交換部における固定項目における履歴情報および履歴に関するメモ的な任意情報等の読み書きが可能になっている。すなわち、パーツＮｏ．に関連付けて、当該パーツＮｏ．が示す交換部のリミット値、開始年月日が固定項目の履歴情報として、付加コメント情報が任意情報として、さらに言語情報が本体不揮発記憶部３に読み出し可能に記録される。
任意情報としては交換部に対して、以下の様な使用者任意のコメント情報を入力することができる。
例えば、
・はがき専用ユニット、Ｂ装置のお古。
・ＸＸＸの印刷ジョブをしている時に手前端でスジが出た。
・Ａ３以上の普通紙でシワが出やすい。
・○月○日にＡ（誰それ）が交換実施。
・一緒にＸＸ部品も交換。
といった具体的なコメントを付加する事を可能とする。
【００２５】
使用者は、例えばはがき専用ユニットであるとの付加情報を確認することで、はがきを優先的に使用する年末時期などにはがき専用ユニットを使用し、それ以外では、通常使用のユニットを使用するように交換作業を行うことができる。
また、Ａ３以上の普通紙でシワが発生しやすいという付加情報を確認した使用者は、Ａ３より小さいサイズの用紙では当該ユニットなどを使用し、Ａ３以上の普通紙では当該ユニットを使用しないようにユニットの使用を切り替えることができる。
【００２６】
なお、この実施形態のように、ＩＣタグには、部品を特定する為の固有情報のみ記憶し、その固有情報に対応する任意情報は、装置内部の本体不揮発記憶部という記憶部構成とした場合には、ＩＣタグ自体は小容量のコストが安いもので構成することによりコストが上がらず本発明が提供できるという利点を有している。
【００２７】
本体制御部２には、前記した画像形成部１０、給紙搬送部２０を制御するプリンタコントロール部４が接続されており、画像データに基づいて用紙に画像を形成する制御が行われる。
本体制御部２には、上記のように原稿から画像データを取得するための画像読取り部３０を制御するスキャナコントロール部５が接続されており、原稿の読み取りによって画像データを生成する。画像データは本体制御部２に送出されてデータ処理される。
【００２８】
本体制御部２には、前記操作／表示部４０を制御する操作制御部６が制御可能に接続されている。操作／表示部４０は、本体制御部２の指令を受ける操作制御部６によって制御され、使用者が画像形成装置１に対し所定の操作、入力を行うことができ、また、種々の情報を表示することができる。操作／表示部４０では、表示と操作とは独立してなされるものであってもよく、また、ＬＣＤタッチパネルのように表示画面上で操作を行えるようにしたものであっても良い。操作／表示部４０で入力された情報は、本体制御部２に通知される。
【００２９】
また、本体制御部２では、操作／表示部４０で表示する言語の管理がなされ、設定された言語情報に基づいて操作／表示部４０における情報の表示や、操作、入力画面の表示を当該言語において行うように制御する。言語情報は、日本語、英語といった言語種別または国内向け、北米向けといった仕向け種別で示される。言語情報は、本体不揮発記憶部３に読み書き可能に記憶される。言語情報は、使用者によって設定が可能であり、本体制御部２では、操作／表示部４０のメニュー画面等において言語設定釦などを表示させ、この言語設定釦などが押釦されると、「日本語」「英語」「国内向け」「北米向け」などの選択可能な言語釦を表示する。選択された言語釦が押釦されると、該言語釦に対応する言語情報を本体不揮発記憶部３に記憶するとともに、以降の操作／表示部４０における表示を当該言語で表示するように制御する。なお、初期設定においては、画像形成装置１が配布される国・地域に合わせて言語情報を設定しておく。
各言語に対応する表示内容は、本体不揮発記憶部３に記憶させておき、設定された言語情報に基づいて対応する言語の表示内容を選定する。
【００３０】
本体制御部２には、画像形成装置１をネットワークなどに接続した際に、画像形成装置１とネットワークに接続された他の装置との通信を制御する通信制御部７が接続されており、他の装置との間でデータの授受などを行うことができる。
また、本体制御部２には、前記した交換部に備えるＩＣタグと通信を行うためのＩＣタグ読み／書き部８を有しており、ＩＣタグとの間で通信を行う電波の受信および送信が可能になっている。ＩＣタグ読み／書き部８には、図示しないアンテナを備えている。ＩＣタグ読み／書き部８から送信するためのデータは、本体制御部２から送出され、ＩＣタグ読み／書き部８で受信したデータは本体制御部２に送出される。
【００３１】
次に、本体制御部２により、交換部の情報表示等を行う手順について図３のフローチャートに基づいて説明する。
画像形成装置１では、操作／表示部４０のメニュー画面（図示しない）などにおいて、交換部品の情報表示を行うための釦を表示し、使用者がこれを押釦することによって操作／表示部４０に交換部品の情報表示を行うように、本体制御部２によって制御がなされる。
本体制御部２では、上記交換部品情報釦が押釦されたか否かを判定し（ステップｓ１）、該釦が押釦されない場合には（ステップｓ１、ＮＯ）、交換部の情報表示等の手順を行うことはなく処理を終了する。
【００３２】
上記情報釦の押釦が確認されると（ステップｓ１、ＹＥＳ）、本体制御部２では、ＩＣタグ読み／書き部８を通してデータ受信のため電波を出力させる。ＩＣタグ１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１６０では、この電波を受けてタグ内のＩＣチップが動作し、記録されているパーツＮｏ．と使用カウンタ情報が送出され、上記ＩＣタグ読み／書き部８で受信される。受信された情報は本体制御部２に送信される（ステップｓ２）。本体制御部２では、パーツＮｏ．に対応するリミット値、開始年月日、付加コメント情報、言語情報を本体不揮発記憶部３から読み出す（ステップｓ３）。
【００３３】
本体制御部２では、上記情報の読み出し後、操作制御部６に制御信号を出力して、図４に示すように操作／表示部４０に交換部品情報画面４１を表示させる（ステップｓ４）。
該交換部品情報画面４１では、各交換部に対応したパーツ名、Ｐ／Ｎ（パーツナンバ）、付加情報、カウント値、リミット値、開始年月日が、画像形成装置１の使用言語によって交換部毎に行を換えて交換部品表示欄４１ａに表示される。なお、パーツ名に対応して本体不揮発記憶部３に記憶させた付加情報における言語情報が、画像形成装置１の表示言語と異なる場合、前記付加情報を表示言語で表示することが困難であるため、付加情報の表示内容に拘わらず、固定された表示内容である「？？？？？」によって表示する。これにより使用者は、付加情報が当該表示言語と異なる言語で記憶されていることを認識することができるとともに、任意情報入力時と装置の使用言語が異なった場合にも文字ばけ表示を防ぐ事ができる。
【００３４】
なお、この実施形態では、その機能は説明されていないが、例えば交換部品情報画面４１に印刷釦などを設け、該釦が押釦された際に、交換部品情報を印字出力できるようにしてもよい。印刷に際しては、本体制御部２は交換部品情報に基づいて画像データを生成し、上記で説明したように画像形成部１０によって給紙搬送部２０から搬送される用紙に画像形成を行うように制御する。
【００３５】
また、当該交換部情報画面４１では、上下キー４１ｂが設けられており、該上下キー４１ｂの押釦によって前記交換部品表示欄４１ａで表示されている交換部を選択して反転表示させることができる（ステップｓ５）。反転表示されている交換部に対して、コメント付加釦４１ｄを押釦すると（ステップｓ６、ＹＥＳ）、図５に示すようにコメント付加画面４２が表示されて付加情報をテキストにより入力することができる（ステップｓ８）。この例では、イエロー現像ユニットが選択されて、該イエロー現像ユニットに対する付加情報の入力が可能になる。なお、交換部情報画面４１でコメント付加釦４１ｄが押釦されることなく前画面釦４１ｃが押釦されると（ステップｓ７、ＹＥＳ）、操作メニュー画面に戻り、交換部品情報表示の処理が終了する。
【００３６】
該コメント付加画面４２では、文字入力釦群４２ａが表示され、所望の文字入力釦を押釦することで、入力文字が順次、入力文字表示部４２ｂに表示される（ステップｓ９）。所望の付加コメントを入力した後、ＯＫ釦４２ｃを押釦すると（ステップｓ１０、ＹＥＳ）、付加コメントが確定し、該付加情報は、当該パーツＮｏ．に対応させて本体不揮発記憶部３に記憶させる。この際に、付加情報入力時に画像形成装置１で用いられている表示言語に対応する言語情報を合わせて本体不揮発記憶部３に記憶する（ステップｓ１２）。入力時に画像形成装置で使用されている言語に対応する言語情報を記憶することで、言語情報を入力する手間を省くことができる。一方、コメント付加画面４２で、ＯＫ釦４２ｃが押されることなく（ステップｓ１０、ＮＯ）、キャンセル釦４２ｄが押釦された場合（ステップｓ１１、ＹＥＳ）、ステップｓ３に戻って、再度ＩＣタグ１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１６０、本体不揮発記憶部３から情報を読み出して、操作／表示部４０への表示を行う。
【００３７】
付加コメントを入力して本体不揮発記憶部３に付加情報および言語情報を記憶した後、本体制御部２から制御信号を出力して通信制御部７で通信制御することで、ネットワークなどに接続された他の装置（画像形成装置等）に入力した付加情報を発信して情報を共有することができる（ステップｓ１３）。その後、ステップｓ３に戻り、交換部品情報画面４１で前画面釦４１ｃが押釦されることで処理を終了する。
【００３８】
以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明は、上記実施形態の説明に限定をされるものではなく、本発明の範囲を逸脱しない限りは、当然に変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置における機械的構成を示す図である。
【図２】同じく、制御ブロックを示す図である。
【図３】同じく、交換部の情報表示等の制御手順を示すフローチャートである。
【図４】同じく、交換部情報画面を示す図である。
【図５】同じく、コメント付加画面を示す図である。
【符号の説明】
【００４０】
１    画像形成装置
２    本体制御部
３    本体不揮発記憶部
８    ＩＣタグ読み／書き部
１０    画像形成部
２０    給紙搬送部
４０    操作／表示部
１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１６０  ＩＣタグ
【図１】
0005196141.tif 000002
【図２】
0005196141.tif 000003
【図３】
0005196141.tif 000004
【図４】
0005196141.tif 000005
【図５】
0005196141.tif 000006