(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート給送装置本体の内部に配置され、シートを積載するシート積載部と、
前記シート積載部に積載したシートに対して加熱エアを吹き付ける加熱エア吹き付け手段と、
前記シート積載部に補給されるシート束毎に、シート束の補給時刻を補給時刻情報として記憶する補給時刻記憶手段と、
前記シート積載部に積載されたシート束の位置を検知するシート束位置検知手段と、
前記シート積載部に補給されるシート束毎に、前記シート束位置検知手段で検知されるシート束の位置を位置情報として記憶する位置記憶手段と、
前記補給時刻記憶手段が記憶する補給時刻情報から算出されたシート束の保存期間と、前記位置記憶手段が記憶する位置情報と、に基づき、前記位置情報から導出される最も厚い又は最も下段のシート束に対応する前記保存期間が長い程に、前記保存期間が異なる複数のシート束が積み重ねられているシート束に対して、前記加熱エア吹き付け手段が吹き出す加熱エアの温度を低下させるように目標温度を設定するエア条件変更手段と、
を備えることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記エア条件変更手段は、前記シートの保存期間に加え、前記シート給送装置本体の内部の温度、湿度、保存されるシートの種類の少なくともいずれか１つに基づいて、前記加熱エアの温度の条件を変更することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
シートの保存期間は、シートが補給された時からシートの給送を開始する時までの期間であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記加熱エア吹き付け手段は、ヒータと、ファンとを備え、前記エア条件変更手段は、前記ヒータの温度を変更することによってシートに吹き付けられる加熱エアの温度を変更することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記シート積載部は昇降可能であり、
前記シート束位置検知手段は、前記シート積載部の上にシート束が補給される前の前記シート積載部の昇降量、及び、前記シート積載部の上にシート束が補給された後の前記シート積載部の昇降量を検知し、前記エア条件変更手段は、前記位置記憶手段が記憶する補給前後の前記シート積載部の昇降量の情報に基づいて、補給されたシート束の前記位置情報を算出することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載のシート給送装置と、
シートに画像を形成する画像形成部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、  シート給送装置本体の内部に配置されてシートを積載するシート積載部と、シート積載部に積載したシートに対して加熱エアを吹き付ける加熱エア吹き付け手段とを備えるシート給送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタ等の画像形成装置において、連続的に給送可能なシートは、通常、上質紙や複写機メーカー指定の普通紙に限られていた。このようなシートでは、表面の平滑性が低く、通気性が高い（空気が通り易い）ので、シートの間に容易に空気が流入する。したがって、積載したシートから一枚ずつシートを取り出す際に、シート同士の吸着が抑制されてシートの重送は低減されていた。
【０００３】
一方、近年、記録媒体の多様化に伴い、厚紙、ＯＨＰシート、トレーシングペーパー等に画像形成されることがある。また、カラー化の市場要求に応じて白色度や光沢を出すために、シートの表面にコーティング処理を施したアート紙及びコート紙等の表面の平滑なシートにも画像形成の要求が高まっている。ところが、ＯＨＰシート、トレーシングペーパー、アート紙及びコート紙等は、平滑性が高く、通気性が低い（空気が通り難い）ので、シートの間に容易に空気が流入しない。したがって、特に高湿の環境下でシートが積載される場合には、シート同士が吸着し、従来の複写機やプリンタ等で一般的に用いられている摩擦分離方式では重送やミスフィードが多発するといった問題が生じた。
【０００４】
こうした高い平滑性及び低い通気性を示すシートに関して、シート同士の吸着を抑制してシートの重送やミスフィードを低減させる発明として特許文献１乃至３が提案される。
【０００５】
特許文献１に記載の発明では、「給紙トレイに積載した用紙の上方が負圧となるようにエア流を制御し、この負圧による上方向の揚力で用紙を一枚ずつ分離して給紙する給紙方法」が開示される。こうした給紙方法によれば、平滑な用紙同士の吸着の解消に大きな効果をあげることができる。
【０００６】
特許文献２に記載の発明では、「収納枠体の下部に配設された除湿ヒータによって熱せられた空気を用紙積載トレイ上の最上位の用紙上面もしくは用紙側面へ切り替え排風させる排風手段を備える給紙装置」が開示される。こうした給紙装置によれば、平滑な用紙同士の吸着の解消に大きな効果をあげることができる。
【０００７】
特許文献３に記載の発明では、「シート収容手段に収容されたシートに対してエアを吹き付けるエア吹き付け手段を備えるシート供給装置」が開示される。このシート供給装置は、エア加熱手段により加熱される前のエアの温度を検出するエア温度検出手段、エア吹き付け手段により吹き付けられるエアを加熱するエア加熱手段を備える。また、シート給送装置は、検出されたエアの温度に基づいてエア加熱手段による加熱動作を制御する制御手段を備える。こうしたシート給送装置によれば、平滑シート同士の吸着は解消される。同時に、シートの乾燥し過ぎによる画質ディフェクトも防止される。
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−５６４３号公報
【特許文献２】特開平６−３２４７３号公報
【特許文献３】特開２００１−０４８３６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、特許文献１乃至３のようなシートの給送に関する技術では、シート供給装置内にシートが残っている状態でシート束が追加して積載されると、シート供給装置内に残っていたシートが底部となる。この底部となったシートは、シート供給装置内でシートが無い状態にならない限りいつまでも給送装置内に残留する。このようにシートが使用されない状態のまま長期間が経過すると、シートが含有する水分は、ヒータによって蒸発し続けてしまう。シートに適度な水分が含まれないと、シートに反りが生じてシートの搬送不良が発生し易くなったり、シートの表面性や静電抵抗値が変化して画像形成に不良が発生し易くなるといった問題がある。したがって、底部に残留したシートほどシート供給装置内に保管される期間が長いために、同じ印刷生成物であっても、新たに積載したシートと残留していたシートとでは、画像の品位が異なるという問題が発生していた。こうした問題を回避するために、表面性が様々なシートの含有水分量をシートの給送搬送時に瞬時に測定することは難しいし、シート給送装置にシートの水分量を測定する測定装置を設けるためには莫大なコストアップが必要になる。
【００１０】
そこで、本発明は、上記実情から、従来よりも、シートの保存期間が長くてもシートの含有水分量を適度に維持し、含有水分量の減少によるシートの搬送不良及びシートへの画像形成不良を抑制し、高品位な印刷物を出力できるシート給送装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明のシート給送装置は、シート給送装置本体の内部に配置され、シートを積載するシート積載部と、前記シート積載部に積載したシートに対して加熱エアを吹き付ける加熱エア吹き付け手段と、前記シート積載部に補給されるシート束毎に、シート束の補給時刻を補給時刻情報として記憶する補給時刻記憶手段と、前記シート積載部に積載されたシート束の位置を検知するシート束位置検知手段と、前記シート積載部に補給されるシート束毎に、前記シート束位置検知手段で検知されるシート束の位置を位置情報として記憶する位置記憶手段と、前記補給時刻記憶手段が記憶する補給時刻情報から算出されたシート束の保存期間と、前記位置記憶手段が記憶する位置情報と、に基づき、前記位置情報から導出される最も厚い又は最も下段のシート束に対応する前記保存期間が長い程に、前記保存期間が異なる複数のシート束が積み重ねられているシート束に対して、前記加熱エア吹き付け手段が吹き出す加熱エアの温度を低下させるように目標温度を設定するエア条件変更手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、従来よりも、シートの保存期間が長くてもシートの含有水分量を適度に維持し、含有水分量の減少によるシートの搬送不良又はシートへの画像形成不良は抑制され、高品位な印刷物が出力される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は本発明の一実施形態に係る複写機１の主要構成を示す断面図である。図１に示すように、『画像形成装置』である複写機１は、原稿画像を読み取るイメージリーダ２００、プリンタ３００および給送部４００を備える。給送部４００には共通の給送機構を備えたシート収納庫４０１、４５１を備える。シート収納庫４０１、４５１にはシート７ａの束すなわちシート束７が収納される。シート収納庫４０１には１０００枚のシート束７が収納可能となっており、シート収納庫４５１には１５００枚のシート束７が収納可能となっている。
【００１４】
シート収納庫４０１、４５１は、シート収納庫４０１、４５１の内部の温度や湿度の条件に基づいてシート７ａに吹き付けるエアの温度を調節する『加熱エア吹き付け手段』であるエアヒータやファンを備えても良い。また、シート収納庫４０１、４５１は、シート収納庫４０１、４５１の内部のエアの温度や湿度の条件を一定に保つための除湿ヒータを備えても良い。
【００１５】
イメージリーダ２００には原稿給送装置１００が搭載されている。原稿給送装置１００は、原稿トレイ１１３上に上向きにセットされた『シート』である原稿シートを先頭頁から順に１枚づつ左方向へ給送する。原稿給送装置１００は、湾曲したパスを介してプラテンガラス１０２上を左から流し読み取り位置を経て右へ搬送し、その後外部の排出トレイ１１２に向けて排出する。この原稿シートがプラテンガラス１０２上の流し読み取り位置を左から右へ向けて通過するときに、この原稿画像は流し読み取り位置に対応する位置に保持されたスキャナユニット１０４により読み取られる。この読み取り方法は、一般的に、原稿流し読みと呼ばれる方法である。具体的には、原稿シートが流し読み取り位置を通過する際に、原稿シートの読み取り面がスキャナユニット１０４のランプ１０３の光で照射され、その原稿シートからの反射光がミラー１０５、１０６、１０７を介してレンズ１０８に導かれる。このレンズ１０８を通過した光は、イメージセンサ１０９の撮像面に結像する。
【００１６】
このように流し読み取り位置を左から右へ通過するように原稿シートを搬送することによって、原稿シートの搬送方向に対して直交する方向を主走査方向とし、搬送方向を副走査方向とする原稿読み取り走査が行われる。すなわち、原稿シートが流し読み取り位置を通過する際に主走査方向に原稿画像を１ライン毎にイメージセンサ１０９で読み取りながら、原稿シートを副走査方向に搬送することで原稿画像全体の読み取りが行われる。そして、光学的に読み取られた画像はイメージセンサ１０９によって画像データに変換されて出力される。イメージセンサ１０９から出力された画像データは、図示しない画像信号制御部において所定の処理が施された後にプリンタ３００の露光制御部１１０にビデオ信号として入力される。
【００１７】
なお、原稿給送装置１００により原稿をプラテンガラス１０２上に搬送して所定位置に停止させ、この状態でスキャナユニット１０４を左から右へ走査させることにより原稿シートを読み取ることも可能である。この読み取り方法は、いわゆる原稿固定読みと呼ばれる方法である。原稿給送装置１００を使用しないで原稿を読み取るときには、まず、ユーザにより原稿給送装置１００を持ち上げてプラテンガラス１０２上に原稿シートを載置し、そして、スキャナユニット１０４を左から右へ走査させることにより原稿シートの読み取りを行う。すなわち、原稿給送装置１００を使用しないで原稿シートを読み取るときには、原稿固定読みが行われる。
【００１８】
プリンタ３００の露光制御部１１０は、入力されたビデオ信号に基づきレーザ光を変調して出力し、レーザ光はポリゴンミラーにより走査されながら感光ドラム１１１上に照射される。感光ドラム１１１には走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。ここで、露光制御部１１０は、後述するように、原稿固定読み時には、正しい画像（鏡像でない画像）が形成されるようにレーザ光を出力する。
【００１９】
この感光ドラム１１１上の静電潜像は、不図示の現像器から供給される現像剤によって現像剤像として可視像化される。また、レーザ光の照射開始と同期したタイミングで、各シート収納庫４０１，４５１、または両面搬送パスからシートが給送され、このシートは感光ドラム１１１と転写部１１６との間に搬送される。感光ドラム１１１に形成された現像剤像は転写部１１６により給送されたシート上に転写される。
【００２０】
現像剤像が転写されたシートは定着部１１７に搬送され、定着部１１７はシート７ａを熱圧することによって現像剤像をシート７ａ上に定着させる。定着部１１７を通過したシート７ａは不図示のフラッパを切り替えることで、第１排出ローラ１１８を経て第１排出トレイ１１９、又は、第２排出ローラ１２０を経て第２排出トレイ１２１へ排出される。
【００２１】
図２は、複写機１に装着されるシート給送装置８０の構成を示す概略図である。こうしたシート給送装置８０は、図２に示すように複写機１と別体に設けられても良いし、又は、複写機１の内部に設けられても良い。シート給送装置８０は、前述したように図示しないエア捌き機構、エアヒータ、除湿ヒータを備え、これらは『シート給送装置本体』であるシート収納庫４の内部に設けられる。
【００２２】
図２に示されるように、複写機１にはシート収納庫４から搬送ローラ２及び搬送路３を介してシート７ａが供給され、複写機１はシート７ａに画像形成を行う。ピックアップローラ５は給送開始と同時に回転を開始し、最も上に載置された最上シート６は搬送ローラ２及び搬送路３に送られる。ここでは、ピックアップローラ５を用いてシート７ａの給送を行っているが、図示せぬエア吸引ベルトによるエア給送であっても良い。
【００２３】
『シート束位置検知手段』である『シート面位置検知手段』としてのシート検知センサ８は、『シートの情報』として例えば、シート７ａの厚さ、密度、寸法を検知して、『エア条件変更手段』である『制御手段』すなわち制御装置１６に情報を送信する。この制御装置１６は温風の制御条件を変更する『温風制御条件変更手段』として機能する。なお、『シートの情報』は、操作画面３０等からユーザによって入力されても良い。また、シート検知センサ８は、シート束７の最上シート６がシート収納庫４の内部で最上の位置まで移動されたことを検知する。
【００２４】
『温度検知手段』である温度検知センサ９は、シート収納庫４の内部の温度を検知して制御装置１６に情報を送信する。『湿度検知手段』である湿度検知センサ１０は、シート収納庫４の内部の湿度を検知して制御装置１６に情報を送信する。
【００２５】
『シート給送装置本体』であるシート収納庫４には、シート７ａを積載可能な『シート積載手段』の一部である『シート積載部』としてのリフタ板２３が配置される。リフタ板２３はシート収納庫４の内部で昇降可能に構成されている。リフタ板２３の側方にはダクト１３が配置される。ダクト１３の出口開口側には『加熱エア吹き付け手段』の一部であるファン１１が配置される。ファン１１は、シート７ａの最上の位置に配置される最上シート６の付近に『加熱エア』を吹き付けて捌き、コートシート等の重送を防止する。スウィングシャッタ１９は、例えば『シートの積載方向』例えば上下方向に往復で移動し、ファン１１からの加熱エアを一部遮ったり通過させたりしてシート７ａを捌く。スウィングシャッタ１９は図示せぬスイングモータによって駆動される。
【００２６】
シート７ａはリフタ板２３の上に積載される。リフタ板２３は、シート収納庫４が閉じられた状態で後述するリフタモータ５１２（図３参照）によって常に最上シート６が『シート束位置検知手段』であるシート検知センサ８で検知できる位置まで持ち上げられる。
【００２７】
また、リフタ板２３には、シート有無検知センサ２１及びリフタ板下限検知センサ２２とが装備される。シート有無検知センサ２１は、リフタ板２３の上のシート７ａの有無を検知する。シート有無検知センサ２１は、シート収納庫４が開いた状態でシート７ａが入れ替えられる場合を検知するために用いられる。一旦、シート収納庫４からシート７ａが引き抜かれた場合に、『保存期間』は全てクリアになる。シート有無検知センサ２１は、シート収納庫４が閉じた状態でも開いた状態でも検知できるようになっている。
【００２８】
リフタ板下限検知センサ２２は、リフタ板２３がシート収納庫４の床面に対して移動する移動量を検知する。後述するが、シート検知センサ８及びリフタ板下限検知センサ２２によってリフタ板２３の昇降量は検知され、シート７ａの補給前後の昇降量からシート束７の追加量は算出される。なお、シート有無検知センサ２１はシート収納庫４が開いていても検知することができる。
【００２９】
リフタ板２３の側方にはダクト１３が配置される。ダクト１３の内部にはエアヒータ１４が取り付けられる。空気は、ダクト１３の下方から吸気され、エアヒータ１４で温められ、ファン１１で排気される。このエアヒータ１４は、シート７ａの給送開始前及びシート７ａの給送動作中に加熱エアをシート７ａに吹き付けるように設定される。なお、シート７ａの給送開始前又は給送動作中の何れか一方のみの間に、加熱エアをシート７ａに吹き付けるように設定することもできる。ＡＣ電圧１８に接続されるＳＳＲ１７が制御装置１６で制御されると、エアヒータ１４は内部の抵抗体を発熱して下方から吸気された空気を温める。
【００３０】
『エアヒータ温度検知手段』であるエアヒータ温度検知センサ１５は、エアヒータ１４に接触してエアヒータ１４の温度に関する情報を制御装置１６に送信する。制御装置１６は、エアヒータ温度検知センサ１５からの情報に基づいてＡＣ電圧１８及びＳＳＲ１７のオンオフ制御をする。制御装置１６の制御条件は温度条件である。制御装置１６は、後述する温度テーブル（図６参照）及び温度補正テーブル（図７参照）に基づいて、エアヒータ１４の温度が一定値になるように温調制御を行う。詳細な制御に関しては後述する。また、エアヒータ１４のエラー検知方法に関しては、エアヒータ温度検知センサ１５を用いて、所定の温度以上に到達した場合に高温エラーを出すように制御される。また、制御装置１６からエアヒータ１４の駆動信号が出力されてから所定時間後に所定の温度に達しない場合には、低温エラーを出力するようになっている。ただし、エアヒータ１４の低温エラーに関しては、後述するカセットヒータ４０の低温エラーも同時に発生した場合に限り、低温エラーとして操作画面３０上に表示するように制御される。
【００３１】
『カセットヒータ温度検知手段』であるカセットヒータ温度検知センサ４１はカセットヒータ４０に接触し、カセットヒータ４０に関する温度の情報を制御装置１６に送る。制御装置１６は、エアヒータ１４と同様に、カセットヒータ温度検知センサ４１からの情報を元に、ＡＣ電圧１８とＳＳＲ１７のオンオフ制御を行う。ただし、カセットヒータ４０に関しては温度検知センサ９及び湿度検知センサ１０によって算出された値を元に、カセットヒータ４０への通電を制御しても構わない。
【００３２】
図３は制御装置１６のブロック図である。ＣＰＵ５０１は、シート収納庫４の各駆動制御を行うプログラムを実行する。図３の下方側に示すように、ＣＰＵ５０１にはＲＡＭ５０３及びＲＯＭ５０２が接続される。ＲＯＭ５０２の内容は図４で後述し、ＲＡＭの内容は図５で後述する。また、ＣＰＵ５０１には、『シート有無検知手段』であるシート有無検知センサ２１及び『シート束位置検知手段』である『シート面位置検知手段』としてのリフタ板下限検知センサ２２が接続される。
【００３３】
図３の上方側に示すように、ＣＰＵ５０１にはＡＤ変換器５０４が接続され、このＡＤ変換器５０４には、シート検知センサ８、温度検知センサ９、湿度検知センサ１０、カセットヒータ温度検知センサ４１及びエアヒータ温度検知センサ１５が接続される。これらの各センサ８，９，１０，４１，１５からのアナログ入力は、ＣＰＵ５０１でアナログレベルが判別可能なデジタル値に変換される。５０５はＰＷＭ生成回路であり、図２で説明したＳＳＲ１７に対してオン／オフパルスを生成する。
【００３４】
図３の左方側に示すように、ＣＰＵ５０１にはモータドライバ５０６及びパルスエンコーダ５０７が接続される。モータドライバ５０６及びパルスエンコーダ５０７は、さらに『シート積載手段』の一部である『シート面持ち上げ機構』としてのリフタモータ５１２に接続される。リフタモータ５１２は、シート束７の補給後に所定の位置まで最上シート６のシート面を持ち上げる。また、パルスエンコーダ５０７は、リフタモータ５１２が駆動するときの駆動パルス数を計測する。この駆動パルス数の情報はＣＰＵ５０１で受信され、この駆動パルス数に基づいてＣＰＵ５０１はシート収納庫４のリフタ板２３の位置を測定する。なお、モータドライバ５０６は、前述のようにリフタ板２３を駆動するリフタモータ５１２を駆動する他に、搬送ローラを駆動する搬送モータ５１０、スイングシャッタを駆動するスイングシャッタ駆動モータ５１１に接続されてそれらを駆動する。
【００３５】
図３の右方側に示すように、ＣＰＵ５０１は開口ソレノイドスイッチ２０を操作することによりシート収納庫４を開けるためのソレノイドを操作することができる。またＣＰＵ５０１はファン駆動ドライバ５０８を操作することにより、ファン１１を操作することができる。また、ＣＰＵ５０１は、シリアル通信ドライバ５０９を介して複写機１と通信する事が可能である。また、特に図示しないがＣＰＵ５０１は、ＣＰＵ５０１内部に時計を有し、任意の時刻を認識することができる。また、特に図示しないがＣＰＵ５０１はシリアル通信ドライバ５０９を介して複写機１から時刻の情報を入手する構成であっても同じ効果が得られる事は自明である。
【００３６】
図４は、ＲＯＭ５０２のアドレスマップを示した図である。ＲＯＭ５０２には、プログラム領域６０１、モータ駆動設定テーブル６０２及びヒータ制御温度テーブル６０３が格納される。プログラム領域６０１には制御プログラム本体及びデータが格納されている。モータ駆動設定テーブル６０２には、搬送モータ５１０、スイングシャッタ駆動モータ５１１、リフタモータ５１２を駆動するための駆動スピードや加速レート等の駆動パラメータが格納されている。ヒータ制御温度テーブル６０３には、後述するヒータ制御のための温度テーブル（図６参照）や、後述するヒータ制御のための温度補正テーブル（図７参照）が格納されている。
【００３７】
図５は、ＲＡＭ５０３のアドレスマップを示した図である。ＲＡＭ５０３には、ワーク及びスタック領域７０１、並びに、シート束管理メモリ７０２が格納される。ワーク及びスタック領域７０１には、プログラムの実行に必要なワーク及びスタックの領域である。シート束管理メモリ７０２には、後述するシート束７に関する情報（図８参照）が格納される。
【００３８】
上記構成において、エアヒータ１４が温調を開始し、シート７ａを捌いて、ピックアップローラ５が給送を開始する迄の動作に関して説明する。先ず、制御装置１６は、温度検知センサ９及び湿度検知センサ１０から制御装置１６に送られた『温度湿度情報』と、シート検知センサ８から制御装置１６に送られた『シート情報』とを元に、最適な目標となるエアヒータ温度を決定する。『シート情報』には具体的には、紙の厚さ、密度、サイズ等に関する情報がある。
【００３９】
図６は、ヒータ制御のための温度テーブルである。図６に示すように、『加熱エア吹き付け手段』であるエアヒータ１４の目標温度は設定される。まず、図６（ａ）に示すように、シート検知センサ８がシート収納庫４の内部に収容されるシートＰをコートシートと判断する場合を想定する。
【００４０】
点Ｊに示されるように、温度検知センサ９がシート収納庫４の内部の温度を２５℃と検知し、湿度検知センサ１０がシート収納庫４の内部の湿度を７０％と検知したとする。その場合には、エアヒータ１４の目標温度は９０℃に設定される。ここでは、この９０℃温調の環境をＥ２環境と呼ぶ。Ｅ２環境は、湿度がＨ２（＝６０％）以上である場合に設定される目標の環境である。エアヒータ温度検知センサ１５からの情報に基づいて、制御装置１６は、シート収納庫４の内部の温度が９０℃以下と判断すると、ＳＳＲ１７の電源をオンしてエアヒータ１４に通電して温度を上昇させる。反対に、制御装置１６は、シート収納庫４の内部の温度が９０℃よりも大きいと判断すると、ＳＳＲ１７の電源をオフしてエアヒータ１４に対する通電を停止する。
【００４１】
次に、点Ｋに示されるように、温度検知センサ９がシート収納庫４の内部の温度を３５℃と検知し、湿度検知センサ１０がシート収納庫４の内部の湿度を５０％と検知したとする。その場合には、エアヒータ１４の目標温度は６０℃に設定される。ここでは、この６０℃温調の環境をＥ１環境と呼ぶ。Ｅ１環境は、湿度がＨ２（＝４０％〜６０％）である場合であって、温度がＴ１（＝５０℃）以下である場合に設定される目標の環境である。エアヒータ温度検知センサ１５からの情報に基づいて、制御装置１６は、シート収納庫４の内部の温度が６０℃以下であると判断すると、ＳＳＲ１７の電源をオンしてエアヒータ１４に通電して温度を上昇させる。反対に、制御装置１６は、シート収納庫４の内部の温度が６０℃よりも大きいと判断すると、ＳＳＲ１７の電源をオフしてエアヒータ１４に対する通電を停止する。
【００４２】
次に、点Ｌに示されるように、温度検知センサ９がシート収納庫４の内部の温度を５５℃と検知し、湿度検知センサ１０がシート収納庫４の内部の湿度を４０％と検知したとする。その場合には、エアヒータ１４はオフ（図中では「ＯＦＦ」と記載、以下同じ）される。このようにエアヒータ１４がオフされるのは、シート収納庫４の内部で湿度がＨ２（＝６０％）未満、かつ、温度がＴ１（＝５０℃）よりも大きい場合が相当する。または、エアヒータ１４がオフされるのは、シート収納庫４の内部で湿度がＨ１（＝４０％）未満、かつ、温度がＴ１（５０℃）未満である場合が相当する。ただし、この図６（ａ）のチャートは一例であり、最適な温調仕様としては更に細かく分ける必要があるが、ここでは簡単に示した。
【００４３】
次に、図６（ｂ）に示すように、シート検知センサ８がシート収納庫４の内部に収容されるシートＰを非コートシートと判断する場合を想定する。この場合には、エアヒータ１４に通電されない。つまり、制御装置１６は、ＳＳＲ１７をオフしたままの状態を継続する。ただし、この図６（ｂ）のチャートは一例であり、最適な温調仕様としては更に細かく分ける必要があるが、ここでは簡単に示した。
【００４４】
図７は、ヒータ制御のための温度補正テーブルである。図７に示すように、シートＰがコートシートであってシート収納庫４の内部の環境がＥ１環境であると制御装置１６が判断する場合には、シート収納庫４の内部におけるシートＰの『保存期間』である待機時間によって補正温度が異なる。例えば、待機時間が『所定の期間以内』例えば２時間以内であれば補正温度は『第１目標温度』である『補正無しの温度』としての０℃とする。
【００４５】
待機時間が『所定の期間を経過した後』例えば２時間以上２４時間未満ならば補正温度は『第２目標温度』である『補正有りの温度』としての−１０℃とする。待機時間が『所定の期間を経過した後』例えば２４時間以上ならば補正温度は『第２目標温度』である『補正有りの温度』としての−１５℃とする。
【００４６】
シートＰがコートシートであってシート収納庫４の内部の環境がＥ２環境であると制御装置１６が判断する場合には、同様に、シート収納庫４の内部におけるシートＰの『保存期間』である待機時間によって補正温度が異なる。例えば、待機時間が『所定の期間以内』例えば２時間以内であれば補正温度は『第１目標温度』である『補正無しの温度』としての０℃とする。
【００４７】
待機時間が『所定の期間を経過した後』例えば２時間以上２４時間未満ならば補正温度は『第２目標温度』である『補正有りの温度』としての−１５℃とする。待機時間が『所定の期間を経過した後』例えば２４時間以上ならば補正温度は『第２目標温度』である『補正有りの温度』としての−３０℃とする。
【００４８】
このように『第２目標温度』は『第１目標温度』よりも低く設定されている。なお、シートＰが非コートシートである場合には、Ｅ１環境であるかＥ２環境であるかに関わらず補正温度は０℃とする。補正温度が０℃の場合には、エアヒータ１４は制御されない。
【００４９】
このようにシート束７がシート収納庫４に格納された時からのシート７ａの保存時間に応じて、エアヒータ１４の目標温度が補正される。例えば、図６（ａ）のＫ点で示すように、シート束７がコートシートの束で、シート収納庫本体４ａ内で温度が３５℃、湿度が５０％の場合を想定する。この場合には制御による目標温度は６０℃である。加えて、このコートシートのシート束７がＥ１環境下で５時間保存される場合を想定する。この場合には目標温度６０℃から１０℃が引かれる。その結果、補正後の目標温度は５０度となる。なお、シート７ａが非コートシートの場合にはエアヒータ１４を動作させないため、補正温度は０℃であり、目標温度は６０℃のままである。
【００５０】
図８（ａ）は、シート束７に関するデータ構造のフォーマットを示す概略図である。シート束管理メモリのデータ構造８００は、シート束ＩＤ８０１、シート束上面位置８０２、シート束底面位置８０３、シート束補給時刻８０４、シート補給時のリフトアップ量８０５、底面のシート束ＩＤ８０６を備える。シート束管理メモリのデータ構造８００は、『シート束毎』すなわちシート束７毎に、シート検知センサ８及びリフタ板下限検知センサ２２で検知される『シート束の位置』すなわちシート束上面位置８０２及びシート束底面位置８０３を『位置情報』として記憶する。データ構造８００はそうした『位置記憶手段』として機能する。また、このシート束管理メモリ７０２のデータ構造８００は、シート束７毎に、時計で認識されるシート束補給時刻８０４を『補給時刻情報』として記憶する『補給時刻記憶手段』として機能する。シート束ＩＤ（ＩＤ）８０１はシート束を識別するためのＩＤである。ＩＤ８０１のエリアには、底に位置するシート束から順に１，２，，，の番号が割り振られる。
【００５１】
シート束上面位置（Ｌｕｐ）８０２は、リフタ板２３に補給されたシート束７の上面位置である。Ｌｕｐ８０２のエリアにはリフタモータ５１２の駆動パルスの数値が格納される。ここでは、シート束７がリフタ板２３に積載される度に検知されるシート束上面位置８０２といった最上面位置情報は、シート束７毎に記憶される。リフタ板２３上にシート７ａが無い場合には、リフタ板２３が最低位置に配置されるときにＬｕｐ８０２は０となる。
【００５２】
シート束底面位置（Ｌｄｗｎ）８０３は、リフタ板２３に補給されたシート束７の底面位置である。Ｌｄｗｎ８０３のエリアにはリフタモータ５１２の駆動パルスの数値が格納される。ここでは、シート束７がリフタ板２３に積載される度に検知されるシート束底面位置８０３といった最低面位置情報は、シート束７毎に記憶される。リフタ板２３上におけるシート７ａの有無に関わらず、リフタ板２３が最低位置に配置されるときにＬｄｗｎ８０３は０となる。
【００５３】
このシート束上面位置（Ｌｕｐ）８０２及びシート束底面位置（Ｌｄｗｎ）８０３に関しては、図１０に関する説明で後述する。
【００５４】
シート束補給時刻（ＴｓｕｐＮ）８０４は、シート束７を補給してシート収納庫４を閉じた時の時刻である。シート束７がリフタ板２３に積載される度に検知されるシート束７の補給時刻に関する補給時刻情報はシート束７毎に記憶される。シート束補給時のリフトアップ量（ＬｉｆｔＮ）８０５は、シート束７を補給してシート収納庫４を閉じたときにリフタ板２３が持ち上がった移動量すなわち変位である。ＬｉｆｔＮ８０４のエリアには、リフタモータ５１２の駆動パルスの数値が格納される。
【００５５】
底面のシート束ＩＤ（ＩＤｐ）８０６は、新たに積載されるシート束７の下方で既に積載されているシート束７のシート束ＩＤ（ＩＤ）８０１が格納されている。
【００５６】
なお、前述のシート束上面位置（Ｌｕｐ）８０２、シート束底面位置（Ｌｄｗｎ）８０３及びシート束補給時のリフトアップ量（ＬｉｆｔＮ）８０５は『位置情報』として活用される。
【００５７】
図８（ｂ）〜（ｄ）は、シート束７に関するデータ構造の使用実施例を示す概略図である。シート束７が載置されないリフタ板２３をリフトアップするときに、リフタモータ５１２の駆動パルスの数値を１０００とする。シート束７は、シート束７を継ぎ足して積載される場合を想定する。
【００５８】
シート束管理メモリのデータ構造８０７は、リフタ板２３の最下部に格納されているシート束７を表す。図８（ｂ）に示すように、リフタ板２３に最初に載置されることからＩＤ＝１に関するデータ構造が付される。シート束７がリフタ板２３の最下部に配置されることからＬｄｗｎ＝０となる。シート束７の補給時のリフトアップ量ＬｉｆｔＮ＝８５０とすると、シート束上面位置Ｌｕｐ＝１５０となる。この場合に、シート束補給時刻ＴｓｕｐＮ＝２００７年、７月１０日、１６時４０分が記録される。下部にはシート束７が存在しないことからＩＤｐ＝０が付される。
【００５９】
次に、シート束管理メモリのデータ構造８０８は、リフタ板２３上のシート束７上に格納されるシート束７に関するデータ構造を表す。図８（ｃ）に示すように、リフタ板２３に２回目に載置されることからＩＤ＝２が付される。シート束７がリフタ板２３上でシート束７上に配置されることからＬｄｗｎ＝１５０となる。シート束７のリフトアップ量ＬｉｆｔＮ＝５３０とすると、シート束上面位置Ｌｕｐ＝４７０となる。この場合に、シート束補給時刻ＴｓｕｐＮ＝２００７年、７月１０日、２１時１２分が記録される。下部にはシート束７が存在することからＩＤｐ＝１が付される。
【００６０】
次に、シート束管理メモリ８０９は、リフタ板２３上のシート束７上に格納されるシート束７を表す。図８（ｄ）に示すように、リフタ板２３に３回目に載置されることからＩＤ＝３が付される。シート束７がリフタ板２３上でシート束７上に載置されることからＬｄｗｎ＝４７０となる。シート束７のリフトアップ量ＬｉｆｔＮ＝１７０とすると、シート束上面位置Ｌｕｐ＝８３０となる。この場合に、シート束補給時刻ＴｓｕｐＮ＝２００７年、７月１０日、２３時３７分が記録される。下部にはシート束７が存在することからＩＤｐ＝２が付される。
【００６１】
このようにリフタ板２３上に残存するシート束７上に新たなシート束７が追加されると、新たなシート束管理メモリが新たにＲＡＭ５０３の内部に追加される。また、特に図示しないが、シート収納庫４を開けてシート収納庫４の内部のシート束７が全て抜き取られた場合には、全てのシート束管理メモリはクリアされる。また、特に図示しないが、全てのシート７ａが給送されたシート束７に関してもシート束管理メモリはクリアされる。
【００６２】
図９は、シート収納庫４を開閉してリフタ板２３上にシート束７を補給する工程を示すフローチャートである。制御装置１６がシート収納庫４の開閉時のアルゴリズムを開始する（ステップ９０１、以下「ステップ」を単に「Ｓ」という。）。制御装置１６は、シート収納庫４が開かれたか否かを判断する（Ｓ９０２）。ＹＥＳであれば、制御装置１６の指令により、リフタ板２３がリフタ板下限検知センサ２２をオンする位置までリフトダウンされる（Ｓ９０３）。この状態で操作者はシート収納庫４にシート７ａを補充する。ＮＯであれば、制御装置１６は、再びシート収納庫４が開かれたか否かを判断する（Ｓ９０２）。
【００６３】
次に、リフタ板２３がリフトダウンされると（Ｓ９０３）、シート束７がリフタ板２３に載置される。その後、制御装置１６は、シート収納庫４が閉じられたか否かを判断する（Ｓ９０４）。ＹＥＳであれば、制御装置１６はリフタ板２３のリフトアップを開始する。（Ｓ９０５）。制御装置１６は、シート検知センサ８がオンされたか否かを監視し（Ｓ９０６）、ＹＥＳであれば、シート束管理メモリを新たに生成する（Ｓ９０７）。シート束管理メモリの新たな生成にあたって、シート束ＩＤの追加、シート束底面位置の演算、シート束補給時刻の記憶、『移動距離』としてのリフトアップ量の記憶、底面のシート束ＩＤの追加等が行われる（Ｓ９０７）。
【００６４】
ＮＯであれば、所定時間を経過したか、すなわち、タイムアウトか否かを監視し（Ｓ９０８）、ＹＥＳであれば、シート収納庫４にシート束７が無いことを図示しない表示部に表示する（Ｓ９０９）。ＮＯであれば、再びシート検知センサ８がオンされたか否かを監視する（Ｓ９０６）。シート束管理メモリが新たに生成されるとアルゴリズムは戻り（Ｓ９１０）、再びシート収納庫４の開閉時のアルゴリズムを開始する（Ｓ９０１）。
【００６５】
図１０は、シート束を補給する場合のリフタ板２３及びシート束７の位置の関係を示す概略図である。図１０（ａ）（ｃ）（ｅ）に示すように、シート収納庫４が閉じられる場合には、リフタ板２３は、シート束７の最上シート６がシート検知センサ８に接触してシート検知センサ８がオンするまで上昇する。また、図１０（ｂ）（ｄ）（ｆ）に示すように、シート収納庫４が開かれる場合には、リフタ板２３は、シート収納庫４の底面までリフトダウンされ、シート束７は補充される。
【００６６】
このときに、リフタモータ５１２の駆動パルスはカウントされ、ＩＤ＝Ｎにシート束管理メモリに保管される。シート収納庫４の底部からシート検知センサ８までの高さがＫパルス数に相当するとすれば、継ぎ足されたシート束上面位置Ｌｕｐ（Ｎ）は次式で表される。
【００６７】
【数１】
0005283977.tif 000002
また、同様に、シート束Ｎの底面位置Ｌｄｗｎ（Ｎ）は、次式で表される。
【００６８】
【数２】
0005283977.tif 000003
こうしてシート束７の境界は認識される。また、制御装置１６は、シート束管理メモリ７０２が記憶するシート７ａの補給前後のリフタ板２３の昇降量の上方に基づいて、補給されたシート束７の位置情報を算出することになる。
【００６９】
以下、シート収納庫４の底部からシート有無検知センサ２１までの高さがＫ＝１０００パルス数に相当する場合を例示する。
【００７０】
図１０（ａ）に示すように、Ｎ−２段目のシート束７がリフタ板２３の上に積載された場合に、Ｎ−２段目のシート束７の最上シート６がシート検知センサ８に接触する位置までリフタ板２３は持ち上げられる。この場合に、リフタ板２３がシート収納庫４の底面から上昇し、リフタ板２３は、最上シート６がシート検知センサ８に接触する位置まで移動する。リフタ板下限検知センサ２２はＬｉｆｔＮ＝８５０パルス数であることを検知する。そして、図１０（ｂ）に示すように、リフタ板２３がシート収納庫４の底面に移動すると、ＣＰＵ５０１は、Ｎ−２段目のシート束７は、Ｌｕｐ＝１５０パルス数、Ｌｄｗｎ＝０パルス数であると判断する。
【００７１】
次に、図１０（ｃ）に示すように、Ｎ−１段目のシート束７がＮ−２段目のシート束７の上に積載された場合に、Ｎ−１段目のシート束７の最上シート６がシート検知センサ８に接触する位置までリフタ板２３は持ち上げられる。この場合に、リフタ板２３がシート収納庫４の底面から上昇し、リフタ板２３は、最上シート６がシート検知センサ８に接触する位置まで移動する。リフタ板下限検知センサ２２はＬｉｆｔＮ＝５３０パルス数であることを検知する。そして、図１０（ｄ）に示すように、リフタ板２３がシート収納庫４の底面に移動すると、ＣＰＵ５０１は、Ｎ−１段目のシート束７は、Ｌｕｐ＝４７０パルス数、Ｌｄｗｎ＝１５０パルス数であると判断する。
【００７２】
次に、図１０（ｅ）に示すように、Ｎ段目のシート束７がＮ−１段目のシート束７の上に積載された場合に、Ｎ段目のシート束７の最上シート６がシート検知センサ８に接触する位置までリフタ板２３は持ち上げられる。この場合に、リフタ板２３がシート収納庫４の底面から上昇し、リフタ板２３は、最上シート６がシート検知センサ８に接触する位置まで移動する。リフタ板下限検知センサ２２はＬｉｆｔＮ＝１７０パルス数であることを検知する。そして、図１０（ｆ）に示すように、リフタ板２３がシート収納庫４の底面に移動すると、ＣＰＵ５０１は、Ｎ段目のシート束７は、Ｌｕｐ＝８３０パルス数、Ｌｄｗｎ＝４７０パルス数であると判断する。
【００７３】
このようなＮ−２段目からＮ段目のシート束７が時期を違えてリフタ板２３上に積載される場合には、『シート束７の厚み』が最も厚いシート束７の『保存期間』が基準として含まれて加熱エアの目標温度が設定される。こうしたシート束７の『厚み』、『保存期間』及び『設置環境』に応じてエアヒータ１４の制御温度が変えられることにより、より最適な制御が可能となる。
【００７４】
なお、Ｎ−２段目〜Ｎ段目のシート束７が時期を違えてリフタ板２３上に積載される場合には、再下段にあるＮ−２段目のシート束７の『保存期間』が基準として含まれて加熱エアの目標温度が設定されることも可能である。あるいは、再下段にあるＮ−２段目のシート束７の『保存期間』及び『厚み』に基づいて加熱エアの目標温度が設定されることも可能である。
【００７５】
さらには、再下段にあるＮ−２段目のシート束７から最上段にあるＮ段目のシート束７までの個々のシート束７の『保存期間』及び『厚み』といったパラメータの組み合わせに基づいて、より細かい目標温度が設定されることも可能である。
【００７６】
なお、こうしたリフタ板２３に既に保存されるシート束７が『既保存シート』に該当し、『既保存シート』に追加されるシート束７が『追加シート』に該当する。
【００７７】
図１１は、シート収納庫４からシート束７を給送するときの給送動作フローチャートである。制御装置１６は給送手段の動作を開始する（Ｓ１１０１）。制御装置１６は、給送時にまず現在時刻Ｔｎｏｗを取得する（Ｓ１１０２）。次に、制御装置１６は、温度検知センサ９と湿度検知センサ１０で現在の温度と湿度を取得し、環境区分ＥＮＶｎｏｗを決定する（Ｓ１１０３）。制御装置１６は、現在のリフタ板２３からシート面の高さＬｕｐ（Ｎ）ｎｏｗ＝Ｋ−ＬｉｆｔＮを求める（Ｓ１１０４）。ここで特に図示しないが、ＣＰＵ５０１はリフタモータ５１２の駆動パルスより、常にシート面の高さを検知している。
【００７８】
シート束７は、シート束ＩＤが最も大きいシート束７であることから、現在時刻Ｔｎｏｗとシート束７がシート収納庫４に継ぎ足された時刻の差分Ｔｓｔａｙｎｏｗを演算する（Ｓ１１０５）。
【００７９】
次に、ＥＮＶｎｏｗとＴｓｔａｙｎｏｗを元に、図６のヒータ制御のための温度テーブルと、図７のヒータ制御のための温度補正テーブルからエアヒータ１４の制御温度を決定し、加熱エアの制御温度を変更し、給送動作を開始する（Ｓ１１０７）。給送動作へと戻す（Ｓ１１０８）。
【００８０】
本発明によれば、シート収納庫４に保存されたシート７ａの保存期間に基づいて、制御装置１６は加熱エアの制御条件を変更する。したがって、シート収納庫４の内部ではシート７ａの保存期間の長さによってシート７ａの水分含有量は変わり、保存期間が短いほどにシート７ａの含有水分量は多く、保存期間が長いほどにシート７ａの含有水分量は少なくなる。制御装置１６がシート７ａの保存期間に基づいて加熱エアの制御条件を変更し、加熱エアの状態がシート７ａの含有水分量に応じて調節されると、シート７ａの含有水分量は常に一定水準に維持される。その結果、シート７ａの含有水分量の過度な増減が防止され、シート７ａの搬送不良又はシート７ａへの画像形成不良は抑制され、高品位な印刷物が安定して出力される。また、シート７ａの含有水分量の予測のために、高価な含有雨水分量計測装置を設ける必要はない。
【００８１】
また、制御装置１６は加熱エアの温度条件を変更することから、シート７ａ内の含有水分量は蒸発の度合いによって変化する。
【００８２】
さらに、シート７ａの保存期間が短い場合には比較的に高い第１目標温度に設定され、シート７ａの保存期間が長い場合には比較的に低い第２目標温度に設定される。したがって、保存期間が長いシート７ａは、必要以上に高い温度で温められることはなくなる。その結果、保存期間が長いシート７ａは従来以上に適度な含有水分量を適度に保持することができる。
【００８３】
また、シート７ａの保存期間に加えて、シート収納庫４の内部の温度、湿度、シート７ａの種類が組み合わせられて制御条件が変更されると、加熱エアの制御条件はきめ細かく設定される。
【００８４】
さらに、シート検知センサ８は、シート束７が新たにリフタ板２３に積載される度にシート束７の位置を検知する。こうした複数のシート束７に関する位置情報に基づいて、シート７ａの制御条件が段階的に変更される。実際には、一番古くからリフタ板２３上に残存するシート束７に基づいて、シート７ａの制御条件が変更される。
【００８５】
また、複数のシート束７の補給時刻に関する補給時刻情報に基づいて、シート７ａの制御条件が段階的に変更される。実際には、一番古くからリフタ板２３上に残存するシート束７に基づいて、シート７ａの制御条件が変更される。
【００８６】
なお、前述しているが、シート給送装置８０及び感光ドラム１１１等の画像形成部で画像形成装置が構成されても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の一実施形態に係る複写機の主要構成を示す断面図である。
【図２】複写機に装着されるシート給送装置の構成を示す概略図である。
【図３】制御装置のブロック図である。
【図４】ＲＯＭのアドレスマップを示す図である。
【図５】ＲＡＭのアドレスマップを示す図である。
【図６】ヒータ制御のための温度テーブルである。
【図７】ヒータ制御のための温度補正テーブルについて示した図である。
【図８】シート束に関するデータ構造すなわちシート束管理メモリについて示す図である。
【図９】シート収納庫を開閉してリフタ板上にシートの束を補給する工程を示すフローチャートである。
【図１０】シートの束を補給する場合のリフタ板及びシート束の位置関係を示す概略図である。
【図１１】シート収納庫からシート束を給送するときの給送動作フローチャートである。
【符号の説明】
【００８８】
１      複写機
４      シート収納庫（シート給送装置本体）
６      最上シート
７ａ    シート
７      シート束
８      シート検知センサ（シート面位置検知手段）（シート束位置検知手段）
９      温度検知手段
１０    湿度検知手段
１１    ファン（加熱エア吹き付け手段）
１４    エアヒータ（加熱エア吹き付け手段）
１６    制御装置（エア条件変更手段）
２１    シート有無検知センサ
２２    リフタ板下限検知センサ（シート面位置検知手段）（シート束位置検知手段）
２３    リフタ板（シート積載部）（シート積載手段）
８０    シート給送装置
５１２  リフタモータ（シート積載手段）
８００  シート束管理メモリ（位置記憶手段）
８０２  シート束上面位置（Ｌｕｐ）（位置情報）
８０３  シート束底面位置（Ｌｄｗｎ）（位置情報）
８０４  シート束補給時刻（ＴｓｕｐＮ）（補給時刻情報）
８０５  シート補給時のリフトアップ量（ＬｉｆｔＮ）（位置情報）
【図１】
0005283977.tif 000004
【図２】
0005283977.tif 000005
【図３】
0005283977.tif 000006
【図４】
0005283977.tif 000007
【図５】
0005283977.tif 000008
【図６】
0005283977.tif 000009
【図７】
0005283977.tif 000010
【図８】
0005283977.tif 000011
【図９】
0005283977.tif 000012
【図１０】
0005283977.tif 000013
【図１１】
0005283977.tif 000014