(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
敗血症患者の血液由来の単離したプロカルシトニン３−１１６の調製方法であって、プロカルシトニンに特異的に結合する固定化した抗体を含むアフィニティーカラムに、敗血症患者の血液由来のプロカルシトニン３−１１６を含むサンプルを接触させ、そして、プロカルシトニン３−１１６が結合している前記アフィニティーカラムを洗浄する、方法。
【請求項２】
さらなる工程において、結合したプロカルシトニン３−１１６ペプチドを溶離する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
さらに逆相HPLCによって精製させる、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
敗血症患者の血液由来の前記サンプルが血清サンプルである、請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、敗血症及び敗血症様全身性感染において、プロカルシトニン又はプロカルシトニンの部分ペプチド（partial peptides）の発生に関係する、新規な、実験的に確認された発見から導かれる、新規な診断及び治療の可能性に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許DE 42 27 454及びEP 0 656 121 B1及びUS 5,639,617は、敗血症の危険を有する患者及び敗血症の典型的な症候が見られる患者の血清又は血漿中のプロホルモンのプロカルシトニン及びそこから得られる部分ペプチドの測定が、早期検出にとって、すなわち敗血症に至らしめるかもしれない感染の検出及び非感染性の病因との鑑別、重大性の検出、及び、敗血症及び敗血症様全身性感染の治療の成果の評価にとって、有益な診断手段であること開示している。前記測定は、全身性微生物感染に起因する症状を非感染性の病因の他の症状から区別するための診断に特に有益であることが証明されており、該非感染性病因の他の症状とは、敗血症を示唆するかもしれないが、実際には全身性微生物感染に起因しないものであって、それらの臨床像によるが、例えば、個々の器官の非感染性炎症から、術後の拒絶反応又はガンまでの症状である。さらに、全身性炎症は局所性炎症とは区別され得る。
【０００３】
より最近の発見の概要としては、W. Karzaiらのin Infection, Vol 25 (1997), 6, 329-334頁及びそこに引用もしくは言及されている更なる技術文献を参照することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】DE 42 27 454
【特許文献２】EP 0 656 121 B1
【特許文献３】US 5,639,617
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】W. Karzaiらのin Infection, Vol 25 (1997), 6, 329-334頁
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
プロカルシトニンは、カルシトニンのプレホルモンとして既知となっており、その完全なアミノ酸配列は古くから知られている（FEBS 167 (1984), 93-97頁）。プロカルシトニンは、甲状腺のＣ細胞において、通常の状態で産生されており、それから、特異的開裂によってホルモンのカルシトニンになり、さらに、部分ペプチドのカタカルシン及び５７のアミノ酸を含むN−末端残基（「アミノプロカルシトニン」）となる。
【０００７】
敗血症の間のプロカルシトニンの生成に重要である器官もしくは細胞又は組織に関する実験資料によってサポートされているものもいくつか存在する前記技術文献中には異なる意見もあるが、敗血症のケースでは、甲状腺を完全に除去した患者からでさえも、著しく高いプロカルシトニンレベルが観察されることもあるので、敗血症患者の血中に検出可能なプロカルシトニンが、甲状腺の外で形成されると結論付けることが必要であった。
【０００８】
敗血症において「プロカルシトニン」として測定されるペプチドの性質に関して、実際、その特定のペプチドが、甲状腺においてカルシトニン前駆体として形成される完全な長さの既知のプロカルシトニンと完全に同一である必要はないことは、上述の患者におけるアウトセットから明らかにされている。しかしながら、敗血症のケースで形成されるプロカルシトニンが甲状腺で形成されるプロカルシトニンと異なるのかどうかという疑問は、現在まで答えが得られていない。あり得る違いは、既知のプロカルシトニンの、糖化（グリコシレーション）、リン酸化あるいは一次構造の修飾等の翻訳後の修飾、さらに、変性した、短くされたあるいは長くされたアミノ酸配列であった。今日まで分析アッセイ方法は、カルシトニン前駆体として既知のプロカルシトニンと、敗血症の場合に形成されるプロカルシトニンとの間の違いを明らかにしなかったので、敗血症のケースで形成されるプロカルシトニンは、カルシトニン前駆体と同一であり、ゆえに、既知の１１６アミノ酸のプロカルシトニン配列を有するペプチド（プロカルシトニン１−１１６）であると暫定的、一般的に見なされていた。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
しかしながら、出願人の研究室における測定によって明らかにされ、本出願の実験部分により詳細に説明されているように、敗血症のケースで形成されるプロカルシトニンは、甲状腺で形成される完全なプロカルシトニン１−１１６とは、わずかだが重大な違いがある。見出された違いは、それから、新規な診断及び治療方法、そこで使用可能な物質、及び、遂行され得る科学的アプローチにおいて実施可能な多数の科学的結論を導き出した。
【００１０】
本出願において開示される発明の開始点は、敗血症及び敗血症様全身性感染のケースにおいて患者血清中に比較的高濃度で検出可能なプロカルシトニンが、１１６のアミノ酸を含む完全なプロカルシトニン１−１１６ではなく、そのアミノ末端がジペプチド分短くなっているが他は同一であり、１１４のアミノ酸のみのアミノ酸配列を有するプロカルシトニン（プロカルシトニン３−１１６）であるという驚くべき発見である。
【００１１】
完全なプロカルシトニンと比べて欠落している前記ジペプチドは、Ala-Pro構造を有している。完全なプロカルシトニン配列のアミノ末端の二番目のアミノ酸としてのプロリン残基を含むジペプチドの欠落は、特定のペプチダーゼ、すなわち、いわゆるジペプチジル−（アミノ）−ペプチダーゼIV（DP IV又はDAP IV又はCD 26）が、敗血症のケースで検出されるプロカルシトニン３−１１６の生成に役割を果たすかもしれないという推測を導く。
【００１２】
全身性感染又は敗血症と関連してジペプチジル−（アミノ）−ペプチダーゼIVの可能な役割を決定するために、発明者は実験により、前記生理的DAP IV濃度と敗血症の検出と相関関係があるのかどうかについての試験を行っている。得られた結果は相関関係を示した。
【００１３】
より正確に得られた結果はさらに、敗血症及び全身性感染のケースの高濃度のプロカルシトニンの発生は孤立した現象ではなく、同様に、他のプロホルモンもまた高濃度で測定可能であり、その結果、そのようなプロホルモンの測定が、プロカルシトニン測定に代えて可能であるか又は個々のケースのプロカルシトニン測定を補足するか、もしくは、さらにそれを診断上の意義のある方法で確認するのに適している、という仮説の展開をもたらした。
【００１４】
敗血症のケースの患者血清中に見出されるのが、完全なプロカルシトニン１−１１６ではなく、短くなったプロカルシトニン３−１１６であるとの発見も、敗血症治療にとって潜在的な興味ある問題である。Eric S. Nylenらの論文Crit Care Med 1998, Vol.26, No. 6, 1001-1006頁は、プロカルシトニンが炎症反応を維持し且つ増強しうるという事実に基づいて、敗血症のケースで生じているプロカルシトニンが、例えば代謝排泄物として形成される、診断上重要なマーカーであるというだけでなく、感染によって引き起こされる炎症過程におけるメディエーターとしての活性な役割を果たしているらしいことを示す、実験による発見を記載している。プロカルシトニンのこの役割は現在、論争の課題であり、その開示された試験結果は同意できる説明を与えていない。
【００１５】
アミノ末端でアミノ酸２つ分短くされたプロカルシトニンが敗血症のケースで生じているという上述の発見は、敗血症及び他の炎症性全身性感染のケースで活性な役割を果たすプロカルシトニンがおそらくこの短くされたプロカルシトニン３−１１６であり、また、完全な長さのプロカルシトニンペプチドを用いて行われた研究が、とりわけこの理由で、異なった又は矛盾した結果を与えたことを示唆している。多数の生理活性ペプチドが、開裂、例えば短いペプチド残基の最初の脱離、によってそれらの実際の活性形態に変換されることは周知である。既知の例はアンギオテンシンであり、著しく異なった生理活性を有するペプチドが、最初にテトラペプチド、次にジペプチド、そして最後に単独のアミノ酸の、連続的な脱離によって、１４のアミノ酸を有する不活性なアンギオテンシノーゲンから形成される。その生理活性ペプチドのN−末端の比較的わずかな変更が、免疫学的過程で役割を果たし、対応するペプチドの活性にかなりの変化をもたらすことができるという事実は、ごく最近の数多くの出版物によって確認されているが、敗血症の病理的プロセスに対する言及はなされていない（例えば、J. Immunol 1998, Sept. 15, 161 (6): 2672-5; Biochemistry 1998, Sept. 8, 37 (36): 12672-80; FEBS Lett 1998, July 31, 432 (1-2): 73-6; L. Biol Chem 1998, March 27: 273 (13): 7222-7; J Exp Med 1997, Dec 1: 186 (11): 1865-72）。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】HPLCによる、様々な重度の敗血症患者から集められた血清をプールした血清からのプロカルシトニンの単離及び精製の結果である。
【図２】高いプロカルシトニン免疫反応性を有する、図１からのプール血清の各フラクションの質量分光分析結果である。
【図３】敗血症血清及び正常な血清中のジペプチジル−アミノペプチダーゼIVの酵素活性の測定結果である。
【図４】敗血症血清及び正常な血清中のプロカルシトニンの測定結果を、同じ血清中のさらなるプロホルモン、すなわちプロ−ガストリン放出ペプチド（proGRP）の測定結果と比較である。
【図５】健常者２０人のグループと敗血症患者２０人のグループの血清中のプロカルシトニンの測定結果である。
【図６】図５と同じ健常者と敗血症患者の各グループにおける、pro-ANFの測定結果（pg／チューブ）である。
【図７】図５と同じ健常者と敗血症患者の各グループにおける、pro-ADMの測定結果（pg／チューブ）である。
【図８】図５と同じ健常者と敗血症患者の各グループにおける、pro-ENDの測定結果（pg／チューブ）である。
【図９】図５と同じ健常者と敗血症患者の各グループにおける、pro-BNPの測定結果（pg／チューブ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
プロカルシトニン３−１１６が実際に炎症過程と関連し、特異的分子レセプター又は類似した特異的バインダーがこの短くされたプロカルシトニンに対して存在するのであれば、プロカルシトニン３−１１６の使用、又は、プロカルシトニン３−１１６のレセプターと相互作用するアゴニスト及びアンタゴニストの使用によって、敗血症の進行に影響を与え、それがきっかけとなって起こる生理反応に、そして炎症過程にも影響を与えることができる新規な治療の可能性が開かれる。プロカルシトニン３−１１６の特異的バインダー、例えば、選択的抗体、の使用は、ここで伝えられる発見によって明らかにされる治療アプローチでもある。
【００１８】
結局、敗血症及び全身性感染のケースでジペプチジル−アミノペプチダーゼIVがプロカルシトニン３−１１６の生成に役割を果たすかもしれないということは、更なる仮説、すなわち、例えば適当な選択的バインダー、抗体又は類似のレセプター分子によってそれをブロックすることによりジペプチジル−アミノペプチダーゼIVの活性に影響を与え、それによって、敗血症及び敗血症様炎症過程に治療上の影響を与えることも可能かもしれないという仮説を導く。
【００１９】
この特許出願の目的は、特許法下において、上述の新規な発見及びそこから導かれる結論から生じる新規な技術的教示を、現状の知識水準を考慮した上で、特許保護に到達可能な範囲まで保護することである。
【００２０】
特許請求の範囲は、そのような保護可能な教示を暫定的に要約している。当業者にとっては、実験セクションで述べられる実験条件と実験結果、及び、それに関連した説明を考慮した本出願の完全な本文から、さらなる保護可能な教示が生じるかもしれない。そのような教示の特許請求に関しては、補足的な請求項によって明らかに権利が保持される。
【００２１】
その新規な発見を支持するか又はそこから導かれる仮定の正しさを証明する、選択された実験材料は、いくつかの図を参照して以下に示される。
【００２２】
図１は、HPLCによる、様々な重度の敗血症患者から集められた血清をプールした血清からのプロカルシトニンの単離及び精製の結果を示す。
図２は、高いプロカルシトニン免疫反応性を有する、図１からのプール血清の各フラクションの質量分光分析結果を示す。
図３は、敗血症血清及び正常な血清中のジペプチジル−アミノペプチダーゼIVの酵素活性の測定結果を示す。
図４は、敗血症血清及び正常な血清中のプロカルシトニンの測定結果を、同じ血清中のさらなるプロホルモン、すなわちプロ−ガストリン放出ペプチド（proGRP）の測定結果と比較して示す。
図５は、健常者２０人のグループと敗血症患者２０人のグループの血清中のプロカルシトニンの測定結果を示す。
図６は、図５と同じ健常者と敗血症患者の各グループにおける、pro-ANFの測定結果（pg／チューブ）を示す。
図７は、図５と同じ健常者と敗血症患者の各グループにおける、pro-ADMの測定結果（pg／チューブ）を示す。
図８は、図５と同じ健常者と敗血症患者の各グループにおける、pro-ENDの測定結果（pg／チューブ）を示す。
図９は、図５と同じ健常者と敗血症患者の各グループにおける、pro-BNPの測定結果（pg／チューブ）を示す。
【実施例】
【００２３】
実験セクション
A. 敗血症患者の血清からの内因性プロカルシトニンペプチドの単離と確認
重度の敗血症に苦しむ複数の患者からの血清サンプルを混合することによって、総容量６８mlの混合血清が調製された。得られたプール血清中のプロカルシトニン濃度は、市販のプロカルシトニンアッセイ（LUMItest PCT, B.R.A.H.M.S. Diagnostica）を用いて測定したところ、２８０ng/ml（総量１９μg）であった。前記プール血清は、同量のバッファー（６８ml；１０mM EDTA、１mg/mlマウス−IgG、２mg/ml ヒツジ−IgG、２mg/mlウシ−IgG、０．１mmolロイペプチン、PBS中５０μMアマスタチン）と混合し、そのサンプル中に含まれるプロカルシトニンを、アフィニティークロマトグラフィーによって単離及び精製した。
【００２４】
このために、全てのプールサンプルを、０．５ml/minの流速で４回、連続して、アフィニティーカラム（０．５×１cm、抗カルシトニン抗体、PierceからのCarbolinkに結合、プロカルシトニン結合容量約２０μg）に送った。それからそのカラムを３０mlのPBSで洗浄し、結合したペプチドを、５０mM酢酸（pH約２．０）を用いて溶離させた。カラム流出物を２８０nmでの吸収を用いて持続的にモニターし、酢酸によって溶離したタンパク質フラクションを集めた（最終容量２．０ml）。
【００２５】
この方法で集められた物質は、rpC18 カラムμBondapak ０．４×３０mm（Watersより）での逆相HPLCによって精製した。その流速は１ml/minであり、移動相及び溶離条件は以下の表１に示す。
【００２６】
【表１】
0005219939.tif 000002
【００２７】
そのカラム流出物は、２１４nmでの吸収によって持続的に測定され、０．２５mlのフラクションが集められた。市販のプロカルシトニンアッセイ（LUMItest PCT, B.R.A.H.M.S. Diagnostica）を用いて、PCT免疫反応性を検出できたフラクションを決定した。主要な免疫反応性を有する部分が、シャープなバンドとして５１番目のフラクションに溶離したことが見出された。加えて、不均一な組成及び低いＰＣＴ免疫反応性を有するタンパク質フラクションが、３９から４９のフラクションにて得られた。
【００２８】
図１は、前記rp HPLCの、集められた各フラクションについて決定され、溶離したフラクションの吸光度（OD）を示す曲線に重ね合わせたPCT免疫反応性（ng PCT/mlで表される）を示す。
【００２９】
ポジティブなプロカルシトニン免疫反応性を有する全てのフラクションを、窒素ガス処理によって乾燥させた。その後、それらのサンプルをマススペクトロメトリーで分析し、N−末端塩基配列決定を行った。
【００３０】
前記マススペクトロメトリー分析（MSLDI-TOF法）では、図２に示されるプロファイルが、フラクション５０−５２に対して得られ、そのプロファイルから、１２６４０±１５のモル質量という結果となった。マススペクトロメトリーで調べられた他のフラクション（３６−４９、５３−５９）はすべて、１２６４０未満のモル質量で不均一な質量分布を示した。それらの個々の質量は、フラクション５０−５２の質量の強度と比べて２％未満の強度を与えた。このように、敗血症患者血清中のプロカルシトニン免疫反応性が、１２６４０±１５の質量と関連があることが示された。
【００３１】
フラクション３６−５９中に含まれるペプチドのN−末端塩基配列決定を行った。ここでも、フラクション３６−４９及び５３−５９の内容が不均一であると証明された。すなわち、N−末端の多様性が測定された。
【００３２】
その優勢なプロカルシトニン免疫反応性がわかったフラクション５０−５２では、そこに含まれるペプチドが明らかに以下のN−末端（１５のアミノ酸）：Phe Arg Ser Ala Leu Glu Ser Ser Pro Ala Asp Pro Ala Thr Leuを有することが明らかになった。
【００３３】
それから、フラクション５０−５２からのペプチドは、プロテアーゼGlu-C又はトリプシンを用いて消化され、得られたフラグメントは、SMART-HPLCによってそれ自身は既知である方法で元に戻され、それから、マススペクトロメトリーと配列分析によって調べられた。
【００３４】
既知のプロカルシトニン１−１１６のアミノ酸３−１１６の配列と完全に対応した配列が得られた。その配列の理論上の質量は１２６２７であったが、これはマススペクトロメトリーにより測定された１２６４０±１５の質量と一致する。
【００３５】
したがって、１１４のアミノ酸を含み且つプロカルシトニン３−１１６としてデザインされたプロカルシトニンペプチドが敗血症患者の血液中を循環することが示された。そのペプチドは、リン酸化又はグリコシル化等の翻訳後の修飾によって変化しない。
【００３６】
前記プロカルシトニン３−１１６は、可能性のある内因性プロカルシトニン部分ペプチドとしては、現在に至るまで科学論文で論じられておらず、それゆえに、当業者にとって、今日までに、具体的に、このペプチドを調製し、その性質についてそれを調べる理由もない。しかしながら、上記発見は、今や、遺伝子工学技術によって前記プロカルシトニン３−１１６の具体的な調製の理由をもたらしている。その調製は以下に記載される。
【００３７】
Ｂ．組み換えプロカルシトニン３−１１６のクローニング、発現及び精製
１．クローニング 
プロカルシトニン３−１１６（以下、PCT 114と略す）をコードするDNAフラグメントを、適当なオリゴヌクレオチドプライマーを用いたPCR増幅によって、ヒト甲状腺cDNAプールから単離した。望ましいフラグメントが通常の手法（Ausubel FM, Brent R, Kingston RE, Moore DD, Seidman JG, Smith JA及びStruhl K (1991), Current Protocols in Molecular Biology, John Wiley & Sons, New York）によってクローニングされ、その正確なヌクレオチド配列がDNA塩基配列決定と、プロカルシトニンをコードする既知のDNA配列との比較とによって確かめられた。
【００３８】
PCT 114をコードするcDNAの発現にはベクターが用いられた。これは、T7プロモーターと、いわゆるpelBタンパク質のシグナルペプチドをコードする領域を含んでいる。このpelBシグナルペプチドは、クローニング及び発現後に形成される融合タンパク質が、発現に用いられたホスト細胞の細胞質を通ってそのペリプラズム部分に輸送されることを保証する。この輸送過程では、そのN−末端シグナルペプチドが、膜上に位置するシグナルペプチダーゼによって、同時に分離される（Stader JA及びSilhavy TJ (1990), Engineering Escherichia coli to secrete heterologous gene products, Methods Enzymol. 185, 166-187）。この手順は、見出された発現生成物が正確に望ましい配列を有することを保証する。この手順では、他の発現方法では必要とされるN−末端メチオニンは存在しない。
【００３９】
前記タイプのベクターへのPCT 114用のcDNAのクローニング、及びこのベクターによるE. coliの形質転換の後、プロカルシトニン３−１１６が発現した。発現したプロカルシトニン３−１１６を有するペリプラズムフラクションが、それ自身は既知の方法で単離した（Neu HC及びHeppel LA (1965), The release of enzymes from Escherichia coli by osmotic shock and during the formation of spheroblasts, J. Biol. Chem. 240, 3685-3692）。遠心（１００，０００ｇ、３０分、４℃）、及び、その上澄み液（０．２μm）のろ過の後、得られたろ液をアニオン交換クロマトグラフィーによって分離した。プロカルシトニン免疫反応性を有するフラクションは、敗血症血清からのPCT３−１１６の単離に関して記載されたように、合わされて、逆相HPLCによって精製された。
【００４０】
プロカルシトニン免疫反応性を有するすべてのフラクションは、合わされて、凍結乾燥された。SDS-PAGEを用いてその物質をチェックすることによって示されるように、つまり、得られる物質は少なくとも純度９５％である。
【００４１】
プロカルシトニン３−１１６として発現し、精製されたペプチドの同一性は、マススペクトロメトリーと配列分析によって確認された。
【００４２】
得られた組み換えプロカルシトニン３−１１６は、新規な組み換えペプチドであり、この形態で、免疫試薬の調製に用いられることができ、また、治療上の適性、あるいは、上述の出版物（Eric S Nylen, Loc. cit.）との関係で、予防上及び治療上の活性を有するその能力について調べられることができる。
【００４３】
PCTアッセイ用の標準物質の調製のために、上述した、遺伝子工学によるプロカルシトニン３−１１６の調製方法が、また、完全なプロカルシトニン１−１１６及びプロカルシトニン２−１１６の調製にも本質的に同一の形態で用いられた。
【００４４】
C. 通常のヒト血清及び重度の敗血症患者からの血清中におけるジペプチジル−アミノペプチダーゼIV（DAP IV）活性の測定 
健常者から、及び、敗血症患者からの、それぞれ２０の血清サンプルを、それらのジペプチジル−アミノペプチダーゼIV特異的酵素活性について調べた。このDAP IV酵素活性は、Lys−Pro−４−メトキシ−ベータ−ナフチルアミドを用いるそれ自身は既知の方法で、フルオロメトリーによって測定した。このために、各ケース、２μlの血清が３mlの基質（５０μg/ml Lys−Pro−４−メトキシ−ベータ−ナフチルアミド、５０mM Tris/HCl、pH７．５）を用いてテストされ、３４０nmの波長を有する光による励起で生じた蛍光は、４１０nmの放射波長で持続的に測定された。その蛍光シグナルは、４−メトキシナフチルアミン溶液を用いて校正された。この方法で決定された酵素活性は、nmol/minで記載される。
【００４５】
得られた結果を図３に示す。
【００４６】
敗血症血清中のDAP IV酵素活性が実質的に、健常者血清（血液提供者の血清）中の活性よりも低いことは明確である。つまり、血漿又は血清中のDAP IV酵素活性の決定は、患者血清中の敗血症を検出するために用いることもできる。
【００４７】
敗血症のケースでの、実質的に減少したDAP IVの血漿濃度は、一方では、該DAP IVが敗血症のプロセスに関与している証拠として考えることができる。他方では、それらの結果は、プロカルシトニン３−１１６の形成に責任があるのが血漿中のDAP IV濃度ではないことを示している。どちらかといえば、得られた結果は、プロカルシトニン３−１１６が、おそらく細胞内で、組織又は細胞結合DAP IVによって形成され、プロカルシトニン生成細胞又はプロカルシトニン貯蔵細胞から遊離されるという結論を示唆している。
【００４８】
DAP IVが活性化Ｔ細胞から発現するという効果についての文献（cf. Hegen及びOravecz, Protein Reviews on the WEB; Fleischer, loc. cit.）に含まれる情報は、DAP IVの発現と免疫系の活性状態との間の密接な関係を示しており、これは、敗血性全身性感染のケースでは過剰なストレス下にあり、それゆえに、とりわけプロカルシトニン３−１１６の形成が非常に増加するという、それら自身を表す典型的な反応を示す。
【００４９】
上述の発見から生じる可能性とは別に、敗血症診断の過程でのDAP IVの測定にとって、上述の結果はまた、敗血症においてカスケード様の様式で生じるプロセスがDAP IVインヒビターによって治療上の影響を受け、その結果、敗血症下でのプロカルシトニン３−１１６及び他のホルモンあるいは変換されたプロホルモンの遊離を予防又は減少させることが可能であろうということを示し、このプレホルモンの遊離に対して、減少又は予防されるべきという病理学的結論を可能にしているのかもしれない。
【００５０】
D. 敗血症のケースにおけるプロカルシトニン以外のプロホルモン濃度の測定 
敗血症のケースで放出されるのが完全なプロホルモンのプロカルシトニンではなく、Xaa-Proジペプチドの分短くなった変性プロホルモンであるという事実は、敗血症のケースで放出されるのはプロカルシトニン３−１１６だけではなく、プロカルシトニン３−１１６は単に、例えば、免疫調節能を有するものであり、敗血症のケースではおそらく変換形態で高度に遊離されるプロホルモン又は同様のペプチド全体の中の代表的な１つにすぎないという仮説を導く。
【００５１】
既知のプロホルモン及びこれらのプロホルモンに関する文献に述べられるアミノ酸配列のチェックによって、事実上最も良く知られたプロホルモンが、そのアミノ末端に、Xaa-Proと定義されることができ且つそれゆえにプロカルシトニンの場合に見られたのと同様に除去され得るジペプチドを有することが示された。特に、前記タイプのジペプチドは数多くのプロホルモン又は免疫調節体（immunomodulators）のアミノ末端に存在する。下記の、表の形態の文献データのリストは、いくつかの選択されたプロホルモン又は免疫調節体、それらのアミノ末端に見出されるジペプチド、及び、それらのアミノ酸総数の概要を示す。
【００５２】
表２に示されるプロホルモンは、敗血症のケースで濃度が上昇するかもしれないプロホルモンの例であるが、そのリストは網羅的なものとみなされるべきではない。免疫調節体の場合、ジペプチドの脱離はその活性に影響するであろう。
【００５３】
【表２】
0005219939.tif 000003
【００５４】
今日までの実験による発見は、敗血症等の全身性感染のケースでは、一般的に、インターロイキン等のプロホルモン及びペプチド免疫調節体が、おそらく、アミノ末端でのジペプチドの脱離による変性を伴って遊離されること、並びに、これらがおそらく、関連する特定のレセプター又はその他のバインダーとの相互作用によって、免疫応答のカスケード内の更に次のステップを開始させること示す。
【００５５】
通常の血清と敗血症患者からの血清におけるプロカルシトニン決定と平行して、他のプロホルモンの決定も行った。これらは公平に、ランダムに選択された。これらは、(i)プロ−ガストリン放出ペプチド（proGRP）、(ii)プロ−心房性ナトリウム排泄増加性ペプチド（pro-ANP又はpro-ANF）、(iii)プロ−アドレノメデュリン（pro-adrenomedullin, pro-ADM）、(iv)プロ−エンドセリン（pro-END）及び(v)プロ−脳ナトリウム排泄増加性ペプチド（pro-BNP）であった。
【００５６】
D.1. 敗血症患者からの血清及び健常者からの血清中のproGRPの決定 
アッセイは、proGRP決定用のものが市販されている。近年の出版物に、proGRPが気管支の小細胞癌の腫瘍マーカーとして記載されている（Petra Stieber et al., J Lab Med 1997, 21 (6): 336-344）。proGRPの決定用アッセイは、トーネンコーポレーションのProGRP ELISA KITTMの名称のものが市販されている。
【００５７】
このキットを用い、この市販のキットの使用のための情報にて指定された手順に従って、図４に示す測定結果が得られた。
【００５８】
プロカルシトニン及びproGRPについて得られた値の比較は、正常な血清と敗血症の血清との間の差違が、プロカルシトニンの場合よりも明確であること、しかし該proGRP濃度がプロカルシトニンの濃度と同様に上昇することを示している。
【００５９】
D.2. 敗血症患者からの血清及び健常者からの血清中のpro-ANF、pro-ADM、pro-END及びpro-BNPの決定 
プレホルモンであるpro-ANF、pro-ADM、pro-END及びpro-BNPの決定については、アッセイは、DRG（DRG Instruments GmbH, D-35018 Marburg, ドイツ）からキットの形態で市販されており、製造者の指示に従って次の測定に用いられた。
【００６０】
特に、以下のものが用いられた。
【００６１】
pro-ANFの決定には、Prepro-ANF 26-55（ヒト）RIAキット；pro-ADMの決定には、Pro-Adrenomedullin 45-92 （ヒト）RIAキット；pro-ENDの決定には、Prepro-Endothelin 18-50（ヒト）RIAキット；及び、pro-BNPの決定には、Prepro-BNP 22-46（ヒト）RIAキットであり、これらは上述のDRG社のものである。
【００６２】
２０人の正常者A-Tの群の血清及び敗血症患者２０人の血清において、上述のプロホルモンと、それらと同時に、プロカルシトニンとを決定した。その結果は以下の表３に要約されている。表３のデータは、図５から９にグラフでも示している。
【００６３】
示された結果は、正常者に比べると、敗血症患者のケースでは、測定されたプロホルモン全ての値でおおよそ明確な増加を示すが、正常者と敗血症患者の間の差違はプロカルシトニンの決定において最も際立っている。
【００６４】
補足的な文献検索によって、さらに、敗血症性ショックにおけるプロ−オピオメラノコルチン（POMC）関連ペプチドの確認に関する出版物J. Endocr. (1988) 119, 159-165頁が明らかになった。該出版物は、敗血症性ショックにおける内因性オピオイド活性の増加に関する疑問、及び、ステロイドの投与による選択性の影響を検討している。感染プロセスの直接の影響又は抗生物質による測定値の影響は論じられていない。前記出版物における問題に基づいては、他のプロホルモンペプチドを含む報告結果の一般化された議論について、論理的な実現可能性はない。ここに開示される本発明の教示に照らすと、前記出版物は、敗血症のケースにおける一般的なプロホルモンの増加をさらに示したものとして回顧的に解釈することができる。
【００６５】
さらなるプロホルモンをテストすることは、ここに開示された結果を見ると決まり切った測定であると見なされるべきであり、もしそのようなテストがポジティブな結果を導き、それによってさらなるプロホルモン決定が敗血症の診断に用いられるのであれば、本出願の教示の使用によるものであるであろう。
【００６６】
【表３】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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