(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液化ガス貯蔵タンク内の液化ガスから気化したボイルオフガス（以下「ＢＯＧ」という。）を再液化して前記液化ガス貯蔵タンクの内圧上昇を抑えるための液化ガス再液化装置において、
前記ＢＯＧの凝縮温度よりも融点が低い液体である二次冷媒が循環する二次冷媒循環流路に設けられ、該二次冷媒を液化する冷却手段と、
該冷却手段によって冷却された液化二次冷媒を前記二次冷媒循環流路内で搬送する液化二次冷媒搬送手段と、
前記二次冷媒循環流路に設けられ、前記液化二次冷媒搬送手段によって搬送された液化二次冷媒と前記ＢＯＧとを熱交換させて該ＢＯＧを凝縮液化させる熱交換手段と、を備え、
該熱交換手段は、複数の前記液化ガス貯蔵タンクの上方に設けられたヘッダ配管内に設けられていることを特徴とする液化ガス再液化装置。
【請求項２】
前記二次冷媒循環流路に供給される二次冷媒を、前記ＢＯＧによって予冷する予冷手段が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液化ガス再液化装置。
【請求項３】
液化二次冷媒搬送手段は、搬送する液化二次冷媒の流量を変更可能とされていることを特徴とする請求項１又は２に記載の液化ガス再液化装置。
【請求項４】
前記冷却手段は、複数のパルスチューブ冷凍機を備えていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の液化ガス再液化装置。
【請求項５】
前記液化ガス貯蔵タンク内に設置された温度計、圧力計およびポンプ吐出流量計の少なくともいずれかの計測結果に基づいて、前記パルスチューブ冷凍機の運転台数の制御、及び／又は、各前記パルスチューブ冷凍機の冷凍能力の制御を行うことを特徴とする請求項４に記載の液化ガス再液化装置。
【請求項６】
二次冷媒の蒸発によってＢＯＧの凝縮が行われるように二次冷媒の組成および／または圧力が設定可能とされていることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の液化ガス再液化装置。
【請求項７】
液化ガス貯蔵タンクと、
該液化ガス貯蔵タンク内の液化ガスから気化したＢＯＧを再液化する請求項１から６のいずれかに記載された液化ガス再液化装置と、
を備えていることを特徴とする液化ガス貯蔵設備。
【請求項８】
液化ガス貯蔵タンクと、
該液化ガス貯蔵タンク内の液化ガスから気化したＢＯＧを再液化する請求項１から６のいずれかに記載された液化ガス再液化装置と、
を備えていることを特徴とする液化ガス運搬船。
【請求項９】
液化ガス貯蔵タンク内の液化ガスから気化したＢＯＧを再液化する液化ガス再液化方法において、
ＢＯＧの凝縮温度よりも融点が低い液体である二次冷媒が循環する二次冷媒循環流路に設けられ、該二次冷媒を液化する冷却手段と、
該冷却手段によって冷却された液化二次冷媒を前記二次冷媒循環流路内で搬送する液化二次冷媒搬送手段と、
前記二次冷媒循環流路に設けられ、前記液化二次冷媒搬送手段によって搬送された液化二次冷媒と前記ＢＯＧとを熱交換させて該ＢＯＧを凝縮液化させる熱交換手段と、を備えた液化ガス再液化装置を用い、
前記熱交換手段による熱交換が、複数の前記液化ガス貯蔵タンクの上方に設けられたヘッダ配管内にて行われることを特徴とする液化ガス再液化方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＬＮＧ等の液化ガスから気化したボイルオフガス（以下「ＢＯＧ」という。）を再液化する液化ガス再液化装置、これを備えた液化ガス貯蔵設備および液化ガス運搬船、並びに液化ガス再液化方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、ＬＮＧ船には、ＬＮＧ（液化天然ガス）を貯蔵するＬＮＧ貯蔵タンク（液化ガス貯蔵タンク）が設けられている。このＬＮＧ貯蔵タンク内では、タンク防熱を貫通する侵入熱によってＬＮＧが蒸発気化し、ＢＯＧが発生する。このＢＯＧによってＬＮＧ貯蔵タンク内の圧力が上昇することを回避しつつ内圧を一定に保つために、ＢＯＧを外気へ放出するか、又は、再液化してＬＮＧ貯蔵タンク内に戻す方法がある。ＢＯＧを再液化してＬＮＧ貯蔵タンク内に戻す方法としては、ＬＮＧ貯蔵タンクから抜き出したＢＯＧを圧縮機により加圧して、冷凍機によって発生させた冷熱で冷却させて凝縮させる方法が一般に用いられている（特許文献１参照）。このような用途に用いられる冷凍機としては、窒素等を一次冷媒として用いたブレイトンサイクルが用いられる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２６５１７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来のブレイトンサイクルを用いた冷却方式では、圧縮機や膨張機といった大規模なプラントを構成する必要があり、また、その取扱いにも所定の熟練度を要するといった問題がある。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、簡便な構成が実現できるとともに、取扱いが容易な液化ガス再液化装置、これを備えた液化ガス貯蔵設備および液化ガス運搬船、並びに液化ガス再液化方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の液化ガス再液化装置、これを備えた液化ガス貯蔵設備および液化ガス運搬船、並びに液化ガス再液化方法は以下の手段を採用する。
すなわち、本発明にかかる液化ガス再液化装置は、液化ガス貯蔵タンク内の液化ガスから気化したＢＯＧを再液化する液化ガス再液化装置において、前記ＢＯＧの凝縮温度よりも融点が低い液体である二次冷媒が循環する二次冷媒循環流路に設けられ、該二次冷媒を液化する冷却手段と、該冷却手段によって冷却された液化二次冷媒を前記二次冷媒循環流路内で搬送する液化二次冷媒搬送手段と、前記二次冷媒循環流路に設けられ、前記液化二次冷媒搬送手段によって搬送された液化二次冷媒と前記ＢＯＧとを熱交換させて該ＢＯＧを凝縮液化させる熱交換手段とを備え、該熱交換手段は、複数の前記液化ガス貯蔵タンクの上方に設けられたヘッダ配管内に設けられていることを特徴とする。
【０００７】
液化ガス貯蔵タンク内の液化ガスから気化したＢＯＧは、冷却手段によって液化された液化二次冷媒によって熱交換手段にて凝縮液化されて再液化される。熱交換手段には、液化二次冷媒搬送手段によって液化二次冷媒が搬送される。二次冷媒は、熱交換手段と冷却手段との間を、二次冷媒循環流路内で循環する。
本発明では、熱交換手段を液化ガス貯蔵タンクの近傍に設けることとしたので、ＢＯＧを液化ガス貯蔵タンクの近傍にて再液化することができ、液化ガス貯蔵タンクから離れた遠隔部に設置された冷却装置までＢＯＧを導くための配管等の系統を可及的に排除することができる。これにより、ＢＯＧを冷却装置まで輸送する間にＢＯＧが侵入熱によって温度上昇してしまうことを回避することができ、ＢＯＧを再液化するための冷却動力を低減することができる。また、液化ガス貯蔵タンクの近傍にて再液化するので、再液化した液化ガスを液化ガス貯蔵タンクへと返送する配管等の系統を簡便化することができる。
冷却手段によって液化された二次冷媒を液化二次冷媒搬送手段によって熱交換手段へと搬送し、二次冷媒循環流路内を循環させるだけで済むので、熱交換手段まで二次冷媒を搬送する構成が簡便に実現することができる。
二次冷媒循環流路によって熱交換手段から冷却手段を分離し、冷却手段を液化ガス貯蔵タンクから遠隔配置することが可能となるので、冷却手段をガス危険区域外に配置することができ、冷却手段の取扱いがさらに簡便となる。
冷却手段による冷熱取得方式としては、主として、液化二次冷媒を過冷却（本明細書において、過冷却とは沸点以下で液状の状態に冷却された状態を意味する。）する強制循環方式と、ガス二次冷媒を冷却凝縮する自然循環凝縮方式とが挙げられる。
ここで、「液化ガス」としては、典型的には、液化天然ガス（ＬＮＧ）が挙げられる。
また、「二次冷媒」としては、ＢＯＧよりも低融点であれば良く、液化天然ガスに対しては、窒素等の不活性ガスや、プロパン等の炭化水素ガスを用いることができる。
「熱交換手段」としては、好適には、熱交換器を用いることができ、これ以外には、液化ガス貯蔵タンクまたは該タンクの付属配管やフィッティングに二次冷媒が流れる配管を巻き付けた構成としても良い。
【０００９】
熱交換手段が液化ガス貯蔵タンクの上方に設けられているので、熱交換手段によって凝縮液化され再液化された液化ガスを、重力を利用して下方の液化ガス貯蔵タンクへと返送することができる。これにより、再液化された液化ガスを液化ガス貯蔵タンクへと押し込むためのポンプ等の設備を省略することができる。
【００１１】
複数の液化ガス貯蔵タンクの上方には、ＢＯＧを合流させて導くヘッダ配管が設けられている。このヘッダ配管内に熱交換手段を設けることにより、簡便な構成にて再液化を実現することができる。
また、ヘッダ配管をバイパスするヘッダバイパス配管を設け、このヘッダバイパス配管内に熱交換手段を設けることとしても良い。
【００１２】
さらに、本発明の液化ガス再液化装置では、前記二次冷媒循環流路に供給される二次冷媒を、前記ボイルオフガスによって予冷する予冷手段が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
二次冷媒循環流路に二次冷媒を供給するための経路が設けられており、この供給される二次冷媒をＢＯＧが有する冷熱によって予冷することによって、二次冷媒を冷却液化するための動力を低減することができる。
【００１４】
さらに、本発明の液化ガス再液化装置では、液化二次冷媒搬送手段は、搬送する液化二次冷媒の流量を変更可能とされていることを特徴とする。
【００１５】
液化二次冷媒搬送手段によって液化二次冷媒の流量を可変とすることにより、液化二次冷媒の過冷却による固化を防止することができる。
【００１６】
さらに、本発明の液化ガス再液化装置では、前記冷却手段は、複数のパルスチューブ冷凍機を備えていることを特徴とする。
【００１７】
パルスチューブ冷凍機は、従来のブレイトンサイクル式の冷凍システムに比べて小規模であるため、取扱いが極めて簡便である。このようなパルスチューブ冷凍機を複数組み合わせて用いることにより、冷凍システムとして高い冗長性を得ることができるとともに、保守上の柔軟性を確保することができる。また、従来のブレイトンサイクル式の冷凍システムに比べて作業者の熟練度を要求しない冷凍システムを実現することができる。
【００１８】
さらに、前記液化ガス貯蔵タンク内に設置された温度計、圧力計およびポンプ吐出流量計の少なくともいずれかの計測結果に基づいて、前記パルスチューブ冷凍機の運転台数の制御、及び／又は、各前記パルスチューブ冷凍機の冷凍能力の制御を行うようにされていることが好ましい。
【００１９】
さらに、二次冷媒の蒸発によってＢＯＧの凝縮が行われるように二次冷媒の組成および／または圧力が設定可能とされていることが好ましい。これにより、熱交換手段へ循環させる二次冷媒の量を大幅に低減することができる。
【００２０】
また、本発明の液化ガス貯蔵設備は、液化ガス貯蔵タンクと、該液化ガス貯蔵タンク内の液化ガスから気化したＢＯＧを再液化する上記のいずれかの液化ガス再液化装置とを備えていることを特徴とする。
【００２１】
上述した液化ガス再液化装置は、液化ガス貯蔵設備に好適に用いることができる。液化ガス貯蔵設備としては、例えば、洋上にＬＮＧを貯蔵する洋上ＬＮＧ貯蔵施設が挙げられる。
【００２２】
また、本発明の液化ガス運搬船は、液化ガス貯蔵タンクと、該液化ガス貯蔵タンク内の液化ガスから気化したＢＯＧを再液化する上記のいずれかの液化ガス再液化装置とを備えていることを特徴とする。
【００２３】
上述した液化ガス再液化装置は、液化ガス運搬船に好適に用いることができる。液化ガス運搬船としては、例えば、ＬＮＧを運搬するＬＮＧ船が挙げられる。
【００２４】
また、本発明の液化ガス再液化方法は、液化ガス貯蔵タンク内の液化ガスから気化したＢＯＧを再液化する液化ガス再液化方法において、ＢＯＧの凝縮温度よりも融点が低い液体である二次冷媒が循環する二次冷媒循環流路に設けられ、該二次冷媒を液化する冷却手段と、該冷却手段によって冷却された液化二次冷媒を前記二次冷媒循環流路内で搬送する液化二次冷媒搬送手段と、前記二次冷媒循環流路に設けられ、前記液化二次冷媒搬送手段によって搬送された液化二次冷媒と前記ＢＯＧとを熱交換させて該ボイルオフガスを凝縮液化させる熱交換手段とを備えた液化ガス再液化装置を用い、前記熱交換手段による熱交換が、複数の前記液化ガス貯蔵タンクの上方に設けられたヘッダ配管内にて行われることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、二次冷媒によってＢＯＧを再液化する熱交換手段を液化ガス貯蔵タンクの近傍に設けることとしたので、簡便な構成にて液化ガス再液化装置を実現することができる。
また、複数のパルスチューブ冷凍機によって冷却手段を構成することとしたので、冷凍システムとして高い冗長性を得ることができるとともに作業者の熟練度を要求しない冷凍システムを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に、本発明にかかる実施形態について、図面を参照して説明する。
［第一実施形態］
以下、本発明の第一実施形態について、図１を用いて説明する。
図１には、ガス再液化装置１を備えたＬＮＧ船（液化ガス運搬船）の要部が示されている。
ＬＮＧ船は、複数の独立した球形のカーゴタンク（液化ガス貯蔵タンク）３を備えており、各カーゴタンク３内には液化天然ガス（ＬＮＧ）が貯蔵されている。
各カーゴタンク３の上方には、仕切弁５を介してベイパーヘッダーライン（vapor header line；ヘッダ配管）７が設けられている。ベイパーヘッダーライン７は、各カーゴタンク３に対して共通に接続されており、各カーゴタンク３内でＬＮＧが蒸発したＢＯＧ（以下「ＢＯＧ」という。）を回収する配管である。ベイパーヘッダーライン７には、このベイパーヘッダーライン７から分岐して並列的に流れるバイパスライン（ヘッダバイパス配管）９が設けられている。バイパスライン９の両端部には、仕切弁１０がそれぞれ設けられている。
【００２７】
バイパスライン９の流路内には、熱交換器１２が収納されており、この熱交換器１２によって各カーゴタンク３から蒸発気化したＢＯＧが凝縮液化して再液化される。
バイパスライン９には、一部のＢＯＧを流通させ、ＢＯＧが有する冷熱によって窒素ガスを予冷するための予冷熱交換器１４が設けられている。窒素ガスは、後述する圧縮機４３によって圧縮された後に、第１窒素ガス供給配管１３を介して予冷熱交換器１４へと供給される。
バイパスライン９の下部には、熱交換器１２によって再液化されたＬＮＧを各カーゴタンク３へと返送するためのＬＮＧ返送配管１６が設けられている。なお、図１では、ＬＮＧ返送配管１６が同図において左方から２つのカーゴタンク３にのみ接続されているが、これは図示の煩雑さを避けるために省略しただけであり、同図において右方から２つのカーゴタンク３にもＬＮＧ返送配管１６は接続されている。
【００２８】
熱交換器１２としては、図２（ａ）に示すように、米国のChart Energy & Chemicals社のコア・イン・ケトル（core in kettle；登録商標）が好適である。具体的には、バイパスライン９内に、液体窒素（ＬＮ２）が導かれるコア１８が配置された構成とされる。コア１８は、プレートフィン型の熱交換器となっている。コア１８内に導かれた液体窒素は、周囲のＢＯＧと熱交換して蒸発し、窒素ガス（Ｎ２）となってコア１８から流出する。
図２（ａ）に示されているように、熱交換器１２にて冷却されて凝縮液化したＬＮＧは、下方から取り出され、図１にて示したＬＮＧ返送配管１６を通って各カーゴタンク３へと導かれる。
なお、図２（ａ）において、ＢＯＧが上方の２箇所から供給される構成となっており、図１に示したＢＯＧの流路と異なっているが、これは理解の容易のために示しただけであり、ＢＯＧについては熱交換器１２へと導かれる構成であれば、その流通形態は限定されない。例えば、図２（ｂ）に示すように、バイパスライン９の中途位置にコア１８’を設け、このコア１８’がＬＮ２に浸漬されるように構成しても良い。
【００２９】
ガス再液化装置１は、上述した熱交換器１２と、液体窒素に過冷却を与える冷凍機群（冷却手段）２０と、液体窒素を搬送する搬送ポンプ（液化二次冷媒搬送手段）２２と、二次冷媒である窒素を熱交換器１２と冷凍機群２０との間で循環させる循環流路（二次冷媒循環流路）２４とを主として備えている。
【００３０】
冷凍機群２０は、複数のパルスチューブ冷凍機２１を備えている。パルスチューブ冷凍機２１は、例えばリニアモータを用いた圧縮機によってヘリウム等が充填されたパルスチューブ内に圧力波を形成し、パルスチューブに接続されたオリフィス等によって圧力変動と物質変動との間に位相差を形成することによって冷熱を得るものである。このパルスチューブ冷凍機２１は、冷熱発生部に摺動部を設ける必要がなく、低振動にて構成できるという利点を有している。図１に示すように、多数のパルスチューブ冷凍機２１が、液体窒素に対して過冷却を与えるように、液体窒素流路に対して並列かつ直列に接続されている。このようにパルスチューブ冷凍機２１を複数接続することによって、必要とされる冷凍能力に対して柔軟に対応できるとともに、メンテナンス性に優れた構成が実現される。
【００３１】
搬送ポンプ２２は、冷凍機群２０によって冷却された液体窒素を熱交換器１２へと搬送して循環させるものであり、本実施形態では並列に２つ設けられている。それぞれの搬送ポンプ２２は、回転数が可変とされており、吐出流量が任意に変更できるようになっている。このように吐出流量を適宜変更することにより、過冷却が付いた液体窒素が配管内で滞留してしまい、液体窒素が凝固することを防止できるようになっている。
【００３２】
搬送ポンプ２２と冷凍機群２０との間には、気液分離タンク２６が設けられている。気液分離タンク２６の下方には、冷凍機出口側下方配管２７が接続されており、冷凍機群２０から液体窒素が同タンク２７の下方に供給されるようになっている。また、気液分離タンク２６の上方には、冷凍機出口側上方配管２８が接続されており、冷凍機群２０から供給される液体窒素が同タンク２６の上方に形成された気相中に噴霧されるようになっている。このように気相中に液体窒素を噴霧することにより、同タンク２６内に供給された窒素ガスを効果的に凝縮させるようになっている。
なお、冷凍機出口側下方配管２７には、圧力制御弁２７ａが設けられており、気液分離タンク２６内の液相圧力が制御できるようになっている。また、冷凍機出口側上方配管２８には、減圧弁２８ａが設けられており、気液分離タンク２６内に供給する液体窒素の流量が制御できるようになっている。
【００３３】
気液分離タンク２６の下端には、搬送ポンプ２２の上流側と接続される液体窒素流出配管３０が設けられている。この液体窒素流出配管３０から液体窒素が抜き出され、搬送ポンプ２２によって搬送される。
搬送ポンプ２２の下流側には、液体窒素吐出配管３２が設けられている。液体窒素吐出配管３２は、搬送ポンプ２２と熱交換器１２との間にわたって設けられている。液体窒素吐出配管３２には、圧力制御弁３２ａが設けられており、熱交換器１２へと供給する液体窒素の圧力を制御できるようになっている。
気液分離タンク２６の下方と液体窒素吐出配管３２の途中位置との間には、液体窒素バイパス配管３４が設けられている。この液体窒素バイパス配管３４によって、一部の液体窒素を気液分離タンク２６へと戻すことができるようになっている。
【００３４】
気液分離タンク２６の上方には、熱交換器１２から窒素ガス戻り配管３６を通って導かれる窒素ガスを予冷する戻りガス冷却用交換器３８が設けられている。この戻りガス冷却用熱交換器３８は、液体窒素吐出配管３２の途中位置から分岐された液体窒素分岐配管４０と接続されており、過冷却が付けられた液体窒素が導かれるようになっている。また、戻りガス冷却用熱交換器３８から流出した液体窒素は、冷凍機群入口配管４２を介して冷凍機群２０へと導かれる。
以上の通り、二次冷媒である窒素の循環流路２４は、主として、搬送ポンプ２２、液体窒素吐出配管３２、熱交換器１２、窒素ガス戻り配管３６、気液分離タンク２６によって構成されている。
【００３５】
二次冷媒として用いられる窒素は、図示しない窒素ガス発生装置から供給される。この窒素ガス供給装置から供給された窒素は、窒素ガスドライヤ５１（図１の右下参照）にて、水分および炭酸ガスを除去された後、窒素ガス保存タンク５３へと導かれる。なお、窒素ガス保存タンク５３は、常温となっている。
窒素ガス保存タンク５３の上流側には、モータ５４ａによって回転駆動される圧縮機５４が設けられている。圧縮機５４としては、スクリュー式が好適に用いられる。この圧縮機５４にて昇圧された窒素ガスは、窒素ガス吐出配管５５を通過し、分岐点５５ａにて、第１窒素ガス供給配管１３及び第２窒素ガス供給配管５７へと導かれる。
第１窒素ガス供給配管１３を介して導かれた窒素ガスは、上述したように、予冷熱交換器１４にてＢＯＧによって予冷された後に、熱交換器１２の直近に位置する窒素ガス戻り配管３６上流側に合流するようになっている。
第２窒素ガス供給配管５７を介して導かれた窒素ガスは、戻りガス予冷熱交換器３８の上流側の直近に位置するガス戻り配管３６下流側に合流するようになっている。
【００３６】
次に、上記構成のＬＮＧ再液化装置１の動作について説明する。
気液分離タンク２６にて貯留された液体窒素は、搬送ポンプ２２によって、同タンク２６の下端から液体窒素流出配管３０を介して取り出され、液体窒素吐出配管３２を介して熱交換器１２へと導かれる。熱交換器１２へと導く液体窒素の圧力は、圧力制御弁３２ａによって調整される。
熱交換器１２へと導かれた液体窒素は、バイパスライン９へと導かれたＢＯＧと熱交換する。すなわち、熱交換器１２にて液体窒素はＢＯＧへ蒸発潜熱を与え、蒸発気化する。一方、ＢＯＧは、液体窒素の蒸発潜熱によって冷却され、凝縮液化する。凝縮液化したＢＯＧは、再液化されたＬＮＧとして、ＬＮＧ返送配管１６を介して各カーゴタンク３へと返送される。
【００３７】
熱交換器１２にて蒸発した窒素は、窒素ガスとして、窒素ガス戻り配管３６を介して戻りガス予冷熱交換器３８へと導かれる。この戻りガス予冷熱交換器３８において、窒素ガスは、液体窒素分岐配管４０から一部分岐された液体窒素によって冷却される。戻りガス予冷熱交換器３８にて冷却された窒素ガスは、気液分離タンク２６の上方から同タンク２６内へと導かれる。同タンク２６内の上部空間すなわち気相部では、冷凍機出口側上方配管２８から導かれた液体窒素が噴霧され、これにより上方から供給された窒素ガスが凝縮液化して同タンク２６の下方空間に貯留する。なお、同タンク２６内に噴霧する液体窒素は、減圧弁２８ａによって流量調整することが可能となっている。
【００３８】
液体窒素は、冷凍機群２０によって冷却されるようになっている。すなわち、冷凍機群入口配管４２を介して導かれた液体窒素は、直列かつ並列に多数接続されたパルスチューブ冷凍機２１によって冷却され、過冷却される。過冷却後の液体窒素は、冷凍機群出口配管４３を介して流出し、一部が冷凍機出口側上方配管２８へと分岐し、残部が冷凍機出口側下方配管２７へと流れる。液体窒素は、冷凍機出口側下方配管２７を通過する際に、圧力制御弁２７ａによって圧力調整された後に、気液分離タンク２６内へと流入する。
【００３９】
一方、窒素は、循環流路２４に対して、以下のように供給される。
図示しない窒素ガス発生装置から導かれた窒素は、窒素ガスドライヤ５１にて水分及び炭酸ガスが除去された後に、窒素ガス保存タンク５３へと導かれる。モータ５４ａによって駆動される圧縮機５４にて昇圧され、窒素ガス保存タンク５３から導かれた窒素ガスは、分岐点５５ａにて、第１窒素ガス供給配管１３及び第２窒素ガス供給配管５７へと導かれる。
第１窒素ガス供給配管１３へと導かれた窒素ガスは、予冷熱交換器１４にてＢＯＧの顕熱によって予冷され、窒素ガス戻り配管３６へと導かれる。予冷熱交換器１４にて冷熱を与えた後のＢＯＧは、図示しない燃焼手段によって燃焼処理された後に、大気へと放出される。なお、このようにＢＯＧの一部を焼却処理するのは、カーゴタンク３内に滞留して濃縮される窒素分を排出するためである。
第２窒素ガス供給配管５７へと導かれた窒素ガスは、窒素ガス戻り配管３６の下流側に合流した後に、戻りガス予冷熱交換器３８によって冷却される。
【００４０】
以上の通り、本実施形態にかかるＬＮＧ再液化装置１によれば、以下の作用効果を奏する。
ＢＯＧを凝縮液化する熱交換器１２をカーゴタンク３の近傍に設けることとしたので、カーゴタンク３にて発生したＢＯＧをカーゴタンク３の近傍にて液化することができる。したがって、カーゴタンク３から離れた遠隔部に設置された冷却装置までＢＯＧを導くための配管等の系統を可及的に排除することができる。これにより、ＢＯＧを冷却装置まで輸送する間にＢＯＧが侵入熱によって温度上昇してしまうことを避けることができ、ＢＯＧを液化するための冷却動力を低減することができる。また、カーゴタンク３の近傍にて再液化するので、再液化したＬＮＧをカーゴタンク３へと返送する際にはＬＮＧ返送配管１６のみで済み、冗長な配管等の系統を排除することができる。
【００４１】
冷凍機群２０によって液化された二次冷媒（窒素）を搬送ポンプ２２によって熱交換器１２へと搬送し、二次冷媒循環流路２４内を循環させるだけで済むので、熱交換器１２まで二次冷媒（窒素）を搬送する構成が簡便に実現することができる。
【００４２】
二次冷媒循環流路２４によって熱交換器１２から冷凍機群２０を分離し、カーゴタンク３から遠隔配置することが可能となるので、冷凍機群２０をガス危険区域外に配置することができ、冷凍機群２０の取扱いがさらに簡便となる。
【００４３】
熱交換器１２がカーゴタンク３の上方に設けられているので、熱交換器１２によって凝縮液化され再液化されたＬＮＧを、重力を利用して下方のカーゴタンク３へと返送することができる。これにより、再液化されたＬＮＧをカーゴタンク３へと押し込むためのポンプ等の設備を省略することができる。
【００４４】
ＬＮＧタンクの上方に設けられたベイパーヘッダーライン７に並行して配置されたバイパスライン９を設け、このバイパスライン９内に熱交換器１２を配置することとした。これにより、簡便な構成にてＢＯＧの再液化を実現することができる。
【００４５】
二次冷媒循環流路２４の一つである窒素ガス戻り配管３６に窒素ガス（二次冷媒）を供給するための第１窒素ガス供給配管１３が設けられており、この供給される窒素ガスを予冷熱交換器１４においてＢＯＧが有する冷熱によって予冷することとしたので、窒素ガスを冷却液化するための動力を低減することができる。
また、第２窒素ガス供給配管５７から導かれる常温の窒素ガスを戻りガス予冷熱交換器３８によって予冷することとしたので、窒素ガスを冷却液化するための動力を低減することができる。
【００４６】
搬送ポンプ２２によって液体窒素の流量を可変とすることとしたので、過冷却が過剰についた液体窒素が配管内で滞留することによって発生する固化を防止することができる。
【００４７】
大規模な圧縮機や膨張器を必要とする従来のブレイトンサイクル式の冷凍システムに比べて、小規模で取扱いが極めて簡便であるパルスチューブ冷凍機２１を複数用いて冷凍機群２０を構成することとしたので、高い冗長性を得ることができるとともに、保守上の柔軟性を確保することができ、作業者の熟練度を要求しないシステムを実現することができる。
【００４８】
［第二実施形態］
次に、本発明の第二実施形態について、図３を用いて説明する。
本実施形態は、第１実施形態のように冷凍機群２０によって液体窒素を過冷却する強制循環方式に代えて、冷凍機群２０によって窒素ガスを冷却して凝縮液化する自然循環凝縮方式とした点が大きく異なる。したがって、第１実施形態と共通する構成要素については同一の符号を付すとともにその説明を省略する。
【００４９】
本実施形態では、熱交換器１２において蒸発気化した窒素ガスを返送する窒素ガス戻り配管３６は、気液分離タンク２６に直接接続されている。すなわち、窒素ガス戻り配管３６から返送される窒素ガスは、予冷のための熱交換器（図１の符号３８参照）を経由することなく気液分離タンク２６内の気相部へ供給される。
【００５０】
気液分離タンク２６の上端には、冷凍機群入口配管４２が接続されており、この位置から気液分離タンク２６内の窒素ガスが抜き取られ、冷凍機群２０へと導かれて冷却されて凝縮液化する。図３では、冷凍機群２０を構成するパルスチューブ冷凍機２１が並列に複数接続されているだけで、直列には接続されていないが、本発明は特にこのような構成に限定されるものではなく、並列にかつ直列に複数のパルスチューブ冷凍機２１を接続しても良い。
【００５１】
冷凍機群２０にて冷却され凝縮液化した液体窒素は、冷凍機群出口配管４３を介して気液分離タンク２６内へと導かれ、同タンク２６内に貯留される。
【００５２】
一方、圧縮機５４にて圧縮された窒素ガスは、窒素ガス吐出配管５５を通り、ガス−ガス熱交換器６０を通過した後に、冷凍機群２０へと導かれる。ガス−ガス熱交換器６０では、窒素ガス吐出配管５５を流れる常温の窒素ガスと、冷凍機入口配管４２から分岐した窒素ガス回収配管６２を介して導かれた冷却後の窒素ガスとが熱交換される。このガス−ガス熱交換器６０によって、圧縮機５４から供給された窒素ガスは予冷され、冷凍機群２０へと導かれる。これにより、窒素ガスを凝縮液化するための冷却動力が省力化される。
【００５３】
次に、上記構成のＬＮＧ再液化装置１の動作について説明する。
気液分離タンク２６にて貯留された液体窒素は、搬送ポンプ２２によって、同タンク２６の下端から液体窒素流出配管３０を介して取り出され、液体窒素吐出配管３２を介して熱交換器１２へと導かれる。
熱交換器１２へと導かれた液体窒素は、バイパスライン９へと導かれたＢＯＧと熱交換する。すなわち、熱交換器１２にて液体窒素はＢＯＧへ蒸発潜熱を与え、蒸発気化する。一方、ＢＯＧは、液体窒素の蒸発潜熱によって冷却され、凝縮液化する。凝縮液化したＢＯＧは、再液化されたＬＮＧとして、ＬＮＧ返送配管１６を介して各カーゴタンク３へと返送される。
【００５４】
熱交換器１２にて蒸発した窒素は、窒素ガスとして、窒素ガス戻り配管３６を介して、気液分離タンク２６内の気相部へと導かれる。気液分離タンク２６内に導かれた窒素ガスは、冷凍機群入口配管４２から冷凍機群２０へと導かれ、各パルスチューブ冷凍機２１によって冷却されて凝縮液化される。このように、本実施形態では、窒素ガスを冷凍機群２０にて凝縮液化させる自然循環凝縮方式が採用される。液化された液体窒素は、冷凍機群出口配管４３を介して気液分離タンク２６へと導かれ、同タンク２６の下部に貯留される。
【００５５】
気液分離タンク２６から冷凍機群入口配管４２を介して取り出された窒素ガスは、その一部が冷凍機群２０へと流れずに分岐し、窒素ガス回収配管６２を介して窒素ガス保存タンクへ５３と導かれる。この窒素ガス回収配管６２を通過する際に、ガス−ガス熱交換器６０にて、モータ５４ａによって駆動される圧縮機５４から窒素ガス吐出配管５５を介して流れてくる常温の窒素ガスと熱交換する。これにより、圧縮機５４から冷凍機群２０へと送られる窒素ガスが予冷されることとなり、各パルスチューブ冷凍機２１の冷却動力を低減することができる。
【００５６】
以上の通り、本実施形態にかかるＬＮＧ再液化装置１によれば、以下の作用効果を奏する。
ＢＯＧを凝縮液化する熱交換器１２をカーゴタンク３の近傍に設けることとしたので、カーゴタンク３にて発生したＢＯＧをカーゴタンク３の近傍にて液化することができる。したがって、カーゴタンク３から離れた遠隔部に設置された冷却装置までＢＯＧを導くための配管等の系統を可及的に排除することができる。これにより、ＢＯＧを冷却装置まで輸送する間にＢＯＧが侵入熱によって温度上昇してしまうことを避けることができ、ＢＯＧを液化するための冷却動力を低減することができる。また、カーゴタンク３の近傍にて再液化するので、再液化したＬＮＧをカーゴタンク３へと返送する際にはＬＮＧ返送配管１６のみで済み、冗長な配管等の系統を排除することができる。
【００５７】
冷凍機群２０によって液化された二次冷媒（窒素）を搬送ポンプ２２によって熱交換器１２へと搬送し、二次冷媒循環流路２４内を循環させるだけで済むので、従来のように冷凍機によって液化された一次冷媒を搬送する場合に比べて液化冷媒の取扱いが容易となり、熱交換器１２まで二次冷媒を搬送する構成が簡便に実現することができる。
【００５８】
二次冷媒循環流路２４によって熱交換器１２から冷凍機群２０を分離し、カーゴタンク３から遠隔配置することが可能となるので、冷凍機群２０をガス危険区域外に配置することができ、冷凍機群２０の取扱いがさらに簡便となる。
【００５９】
熱交換器１２がカーゴタンク３の上方に設けられているので、熱交換器１２によって凝縮液化され再液化されたＬＮＧを、重力を利用して下方のカーゴタンク３へと返送することができる。これにより、再液化されたＬＮＧをカーゴタンク３へと押し込むためのポンプ等の設備を省略することができる。
【００６０】
ＬＮＧタンクの上方に設けられたＢＯＧが導かれるベイパーヘッダーライン７に並行して配置されたバイパスライン９を設け、このバイパスライン９内に熱交換器１２を配置することとした。これにより、簡便な構成にてＢＯＧの再液化を実現することができる。
【００６１】
圧縮機５４から冷凍機群２０へと供給される窒素ガスを、ガス−ガス熱交換器６０によって冷却することとしたので、冷凍機群２０を構成するパルスチューブ冷凍機２１の冷却動力を低減することができる。
【００６２】
大規模な圧縮機や膨張器を必要とする従来のブレイトンサイクル式の冷凍システムに比べて、小規模で取扱いが極めて簡便であるパルスチューブ冷凍機２１を複数用いて冷凍機群２０を構成することとしたので、高い冗長性を得ることができるとともに、保守上の柔軟性を確保することができ、作業者の熟練度を要求しないシステムを実現することができる。
【００６３】
なお、上述した各実施形態では、ＬＮＧ船に用いるＬＮＧガス再液化装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばＬＮＧ貯蔵設備、特に洋上に設置されるＬＮＧ貯蔵設備でもよい。
また、再液化するガスとしてＬＮＧを一例として説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ＬＮＧに代えて、ＬＰＧ、アンモニア等に対しても適用できる。
また、二次冷媒として窒素を一例として説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、窒素に代えてアルゴン等の不活性ガスといった他のガスでもよい。
また、バイパスライン９内に熱交換器１２を配置する構成としたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図１の符号Ａで示したように、ベイパーヘッダーライン７内に（好ましくは、各カーゴタンク３間に１つずつ）、熱交換器１２を複数設けることとしてもよい。これにより、バイパスライン９をも省略することができ、より一層構成を簡便化することができる。もちろん、この構成は、図３に示した第２実施形態に対しても適用可能である。
また、熱交換器１２を、バイパスライン９やベイパーヘッダーライン７内に挿入する構成を具体例として説明したが、これ以外の構成ももちろん可能である。例えば、カーゴタンク３またはカーゴタンク３の付属配管やフィッティングに液体窒素が流れる配管を巻き付けた構成としても良い。
また、二次冷媒の蒸発によってＢＯＧの凝縮が行われるように二次冷媒の組成および／または圧力が設定可能とされていることが好ましい。これにより、熱交換手段へ循環させる二次冷媒の量を大幅に低減することができる。
また、カーゴタンク３内に設置された温度計、圧力計およびポンプ吐出流量計の少なくともいずれかの計測結果に基づいて、パルスチューブ冷凍機２１の運転台数の制御、及び／又は、各パルスチューブ冷凍機２１の冷凍能力の制御を行うようにされていることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の第一実施形態にかかるガス再液化装置を備えたＬＮＧ船の要部を示した概略構成図である。
【図２】図１の熱交換器の詳細を示した概略断面図である。
【図３】本発明の第二実施形態にかかるガス再液化装置を備えたＬＮＧ船の要部を示した概略構成図である。
【符号の説明】
【００６５】
１  ＬＮＧ再液化装置（液化ガス再液化装置）
３  カーゴタンク（液化ガス貯蔵タンク）
７  ベイパーヘッダーライン（ヘッダ配管）
１２  熱交換器（熱交換手段）
２０  冷凍機群（冷却手段）
２１  パルスチューブ冷凍機
２２  搬送ポンプ（液化二次冷媒搬送手段）
２４  二次冷媒循環流路
２６  気液分離タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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