(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状の原反を繰り出す繰出手段と、この繰出手段により繰り出される原反に印刷を行う印字ヘッド及びプラテンを有する印刷手段とを備えた印刷装置において、
前記印字ヘッド及びプラテンは、原反の幅方向に沿う長さが当該原反の幅より長くそれぞれ形成されているとともに、移動手段を介して原反の幅方向に移動可能にそれぞれ設けられ、
前記移動手段は、前記印字ヘッドを移動させる第１の移動体と、前記プラテンを移動させる第２の移動体とを備えていることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記移動手段は、印字ヘッドが所定回数印刷する毎に、印字ヘッドだけ又は印字ヘッド及びプラテンの両方を移動させることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
帯状の原反を繰り出す過程で、印字ヘッド及びプラテンを用いて印刷を行う印刷方法において、
前記印字ヘッド及びプラテンは、原反の幅方向に沿う長さが当該原反の幅より長く形成され、
前記印字ヘッドが所定回数印刷する毎に、印字ヘッドが第１移動体を介して原反の幅方向に移動し、プラテンが第２移動体を介して原反の幅方向に移動することを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置及び印刷方法に係り、更に詳しくは、印字ヘッド及びプラテンを用いて帯状の原反に印刷することができる印刷装置及び印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、サーマルヘッドからなる印字ヘッドとプラテンとの間に原反を通過させ、原反に仮着されたラベルに印刷を行う熱転写式の印刷装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。このような印刷装置において、印字ヘッド及びプラテンは、原反の幅方向に沿って延びる形状を備え、印字ヘッド及びプラテンの前記幅方向寸法（以下「幅寸法」という）の範囲内で、種々の原反に印刷を行えるようになっている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−５８４２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１のような印刷装置では、原反の幅方向一端側が原反通紙の基準とされている。このため、印字ヘッドに対して幅寸法が小さい原反を多数印刷すると、印字ヘッドの幅方向一端側領域のみが部分的に消耗し、印字ヘッドの幅方向他端側領域がほとんど消耗していない（使用していない）にもかかわらず、一端側領域が印字できなくなると、当該印字ヘッドを交換しなければならないという不都合がある。また、このような不都合は、プラテンにおいても同様で、幅方向一端側領域のみが部分的に消耗し、他端側領域がほとんど消耗していないにもかかわらず、印字ヘッドとともに交換しなければならないという不都合がある。
【０００５】
［発明の目的］
本発明は、このような不都合に着目して案出されたものであり、その目的は、印字ヘッド及びプラテンを効率良く使用することができる印刷装置及び印刷方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、本発明は、帯状の原反を繰り出す繰出手段と、この繰出手段により繰り出される原反に印刷を行う印字ヘッド及びプラテンを有する印刷手段とを備えた印刷装置において、
前記印字ヘッド及びプラテンは、原反の幅方向に沿う長さが当該原反の幅より長くそれぞれ形成されているとともに、移動手段を介して原反の幅方向に移動可能にそれぞれ設けられ、
前記移動手段は、前記印字ヘッドを移動させる第１の移動体と、前記プラテンを移動させる第２の移動体とを備える、という構成を採っている。
【０００８】
本発明において、前記移動手段は、印字ヘッドが所定回数印刷する毎に、印字ヘッドだけ又は印字ヘッド及びプラテンの両方を移動させる、という構成が好ましくは採用される。
【００１０】
更に、本発明の印刷方法は、帯状の原反を繰り出す過程で、印字ヘッド及びプラテンを用いて印刷を行う印刷方法において、
前記印字ヘッド及びプラテンは、原反の幅方向に沿う長さが当該原反の幅より長く形成され、
前記印字ヘッドが所定回数印刷する毎に、印字ヘッドが第１移動体を介して原反の幅方向に移動し、プラテンが第２移動体を介して原反の幅方向に移動する、という方法を採っている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、印字ヘッドの幅寸法より、原反の幅寸法の方が小さくても、印字ヘッドやプラテンを原反の幅方向に移動することで、印字ヘッドの幅方向に沿う全域を使用でき、印字ヘッドやプラテンが部分的に消耗することを回避することが可能となる。これにより、印字ヘッドやプラテンの交換サイクルの長期化を図ることができ、設備コストや製造コストを抑制することが可能となる。なお、原反、印字ヘッド及びプラテンの幅方向（寸法）とは、原反が繰り出される方向に直行する方向（寸法）を意味する。
【００１２】
また、印字ヘッドが所定回数印刷する毎に、印字ヘッドやプラテンを原反の幅方向に移動する場合、印字ヘッドの部分的な消耗をより良く回避することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１４】
図１には、実施形態に係る印刷装置の概略斜視図が示され、図２には、その要部拡大図が示されている。これらの図において、印刷装置１０は、剥離シートＲＬに多数のラベルＬが仮着された帯状の原反Ｒを繰り出す繰出手段１１と、この繰出手段１１により繰り出される原反Ｒに印刷を行う印刷手段１２と、この印刷手段１２を移動させる移動手段１３とを備えて構成されている。
【００１５】
前記繰出手段１１は、原反Ｒをロール状に巻回して繰出可能に支持する支持軸１５と、この支持軸１５に支持された原反Ｒをピールプレート１６に向かってガイドするガイドローラ１７、１８と、ピールプレート１６を通過した剥離シートＲＬを引っ張ることで原反Ｒに繰出力を付与する駆動ローラ２０及びピンチローラ２１と、剥離シートＲＬを巻き取る巻取軸２２と、これら各部材を一体に支持するフレーム体Ｆとを備えている。繰出手段１１において繰り出し可能な原反Ｒの最大の幅寸法は、図中二点鎖線で示される原反Ｒの幅寸法Ｗ１に設定されている。ガイドローラ１７、１８のフレームＦ側には、ガイドリング１７Ａ、１８Ａがそれぞれ取り付けられている。ガイドリング１７Ａ、１８Ａは、支持軸１５のリール板２４と略同一面上に設けられ、それらに原反Ｒの幅方向の一端を突き当てることで、当該原反Ｒの幅方向の位置決めを行えるようになっている。なお、ピールプレート１６は、原反Ｒを繰り出す途中で剥離シートＲＬを急激に反転させることで、当該剥離シートＲＬからラベルＬを一枚ずつ剥離可能に設けられ、ピールプレート１６の下方を通過する図示しない被着体にラベルＬを貼付できるようになっている。
【００１６】
前記印刷手段１２は、ピールプレート１６に繰り出される前の原反Ｒの上部に位置する印字ヘッド２６と、原反Ｒの下部に設けられて印字ヘッド２６と原反Ｒを挟み込むプラテン２７とからなる。印字ヘッド２６の具体的な構成については、詳細な説明を省略するが、感熱紙からなるラベルＬに印字可能なサーマルヘッドによって構成されている。なお、インキリボン使用する場合は、当該インキリボンをサーマルヘッドとラベルＬとの間に繰り出せるような構成とすればよい。
【００１７】
前記移動手段１３は、印字ヘッド２６を原反Ｒの幅方向、すなわち、図２に示される位置と図３に示される位置との間で移動させる第１の移動体３１及びプラテン２７を移動させる第２の移動体３２を備えて構成されている。第１の移動体３１は、フレームＦを貫通して原反Ｒの幅方向に延びるモータベース３４と、このモータベース３４に設けられたリニアモータ３５とを備え、印字ヘッド２６はリニアモータ３５のスライダ３６によって支持されるとともに、原反Ｒの幅方向の任意の位置で印字ヘッド２６を位置決め可能となっている。
なお、第２の移動体３２は、支持及び移動させる対象がプラテン２７である点を除いて実質的に第１の移動体３１と同様の構造が採用されている。従って、ここでは同一符号を用いるものとして説明を省略する。
【００１８】
次に、前記印刷装置１０による印刷方法について説明する。なお、ここでは、図１及び図２に示されるように、原反Ｒの掛け回し作業が完了し、印字ヘッド２６及びプラテン２７の間に原反Ｒが通過するものとする。
【００１９】
繰出手段１１による原反Ｒの繰り出し過程において、ラベルＬは印字ヘッド２６によって印刷処理が順次行われ、印字されたラベルＬがピールプレート１６の先端で図示しないセンサによって検知されて一旦停止して待機状態となっている。そしてピールプレート１６の下方を図示しない搬送手段によって被着体が搬送されてくると、所定のタイミングでラベルＬが１枚繰り出され、被着体に貼付されることとなる。
【００２０】
ここで、前記印刷処理を所定回数行う毎に、移動手段１３を介して印字ヘッド２６やプラテン２７が原反Ｒの幅方向に移動する。この移動に関しては、前記印刷処理を一回又は複数回行う度に、印字ヘッド２６だけ、又は、印字ヘッド２６及びプラテン２７の両方が原反Ｒの幅方向に移動するように、オペレータが任意に設定することができる。この移動量に関しては、特に限定されることなく、数ｍｍずつ移動させてもよいし、原反Ｒの幅ずつ移動させるように制御してもよい。
【００２１】
従って、このような実施形態によれば、図２に示されるように印字ヘッド２６やプラテン２７の一端側領域を使用するだけでなく、図３に示されるように印字ヘッド２６及びプラテン２７の他端側領域を使用したり、それらの間の中間領域も使用可能となる。これにより、印字ヘッド２６やプラテン２７が原反Ｒの幅方向において部分的に消耗することを回避でき、それらの交換サイクルの長期化を図ることができる。
【００２２】
以上のように、本発明を実施するための最良の構成、方法等は、前記記載で開示されているが、本発明は、これに限定されるものではない。
すなわち、本発明は、主に特定の実施形態に関して特に図示、説明されているが、本発明の技術的思想及び目的の範囲から逸脱することなく、以上説明した実施形態に対し、形状、位置若しくは配置等に関し、必要に応じて当業者が様々な変更を加えることができるものである。
従って、上記に開示した形状などを限定した記載は、本発明の理解を容易にするために例示的に記載したものであり、本発明を限定するものではないから、それらの形状などの限定の一部若しくは全部の限定を外した部材の名称での記載は、本発明に含まれるものである。
【００２３】
例えば、移動手段１３は、種々の設計変更が可能であり、単軸ロボット、各種モータ、シリンダ、ボールねじ、リニアガイド等を用いてもよい。
また、ピールプレート１６によりラベルＬを剥離する構成を説明したが、ラベルＬを剥離せずに、印刷後ラベルＬを剥離シートＳに仮着した状態で巻き取るようにしてもよい。
【００２４】
更に、印字ヘッド２６とプラテン２７とは、必ずしも同じ方向に移動する必要はなく、また、同じ移動量である必要もない。つまり、印字ヘッド２６やプラテン２７の部分的な消耗が防止できるように制御できればよい。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施形態に係る印刷装置の概略斜視図。
【図２】図１の要部拡大斜視図。
【図３】印字ヘッド及びプラテンを移動した図２と同様の斜視図。
【符号の説明】
【００２６】
１０  印刷装置
１１  繰出手段
１２  印刷手段
１３  移動手段
２６  印字ヘッド
２７  プラテン
Ｒ  原反
【図１】
0005284611.tif 000002
【図２】
0005284611.tif 000003
【図３】
0005284611.tif 000004