(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収納する給紙カセットと、装置本体に装着された前記給紙カセットの上方に配置されたシート給送部材とを備え、前記給紙カセットに収納されたシートを前記シート給送部材に押し付けて前記シート給送部材により給送するシート給送装置において、
前記給紙カセットは、
シートを収納するカセット本体と、
前記カセット本体に回動軸によって上下方向に回動可能に支持され、上方に回動することにより積載されたシートを前記シート給送部材に押し付ける中板と、
前記カセット本体にシート給送方向に移動自在に設けられ、前記カセット本体に収納されたシートの後端位置を規制する後端規制部材と、
前記後端規制部材にシート給送方向下流側に突出して設けられ、前記カセット本体に収納されたシートの積載量を規制する積載量規制部材と、
前記積載量規制部材が上方回動した際にシートの積載量を規制する位置に戻すように上方回動と反対方向に付勢するバネと、を備え、
前記給紙カセットが前記装置本体に装着されて、前記後端規制部材が前記回動軸の位置よりもシート給送方向における下流において前記中板に積載されたシートを規制している状態で前記中板が上方回動したときに、前記積載量規制部材が、上昇するシートの後端部により押圧されて移動するように前記後端規制部材に設けられ、前記バネの弾性力が、前記積載量規制部材が上方回動した場合でもシート給送が可能な大きさに設定されていることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記積載量規制部材は前記後端規制部材に上下方向に回動可能に設けられ、前記積載量規制部材は前記中板の上方回動に伴って上昇するシートの後端部に押圧されると、シートの積載量を規制する位置から上方回動することを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記積載量規制部材は前記後端規制部材に上下方向に移動可能に設けられ、前記積載量規制部材は前記中板の上方回動に伴って上昇するシートの後端部に押圧されると、前記バネの弾性力に抗してシートの積載量を規制する位置から上方移動することを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項４】
シートを収納する給紙カセットと、装置本体に装着された前記給紙カセットの上方に配置されたシート給送部材とを備え、前記給紙カセットに収納されたシートを前記シート給送部材に押し付けて前記シート給送部材により給送するシート給送装置において、
前記給紙カセットは、
シートを収納するカセット本体と、
前記カセット本体に回動軸によって上下方向に回動可能に支持され、上方に回動することにより積載されたシートを前記シート給送部材に押し付ける中板と、
前記カセット本体にシート給送方向に移動自在に設けられ、前記カセット本体に収納されたシートの後端位置を規制する後端規制部材と、
前記後端規制部材にシート給送方向下流側に突出して設けられ、前記カセット本体に収納されたシートの積載量を規制する弾性変形可能な積載量規制部材と、を備え、
前記給紙カセットが前記装置本体に装着されて、前記後端規制部材が前記回動軸の位置よりもシート給送方向における下流において前記中板に積載されたシートを規制している状態で前記中板が上方回動したときに、前記積載量規制部材が、上昇するシートの後端部により押圧されて移動するように前記後端規制部材に設けられ、前記弾性変形可能な積載量規制部材の弾性力が、前記積載量規制部材が上方回動した場合でもシート給送が可能な大きさに設定されていることを特徴とするシート給送装置。
【請求項５】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する請求項１ないし４のいずれか１項に記載のシート給送装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシート収納部に収納されるシートの積載量を規制する積載量規制部材の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、レーザービームプリンタ等の画像形成装置においては、複数のシートが収納されたシート収納部からシートを１枚ずつ給送するシート給送装置を備えている。そして、従来のシート給送装置としては、装置本体にシート収納部である給紙カセットを着脱自在に装着し、給紙カセットに収納されたシートをピックアップローラにより画像形成部に自動給送するようにしているのが一般的である。
【０００３】
ところで、このようなシート給送装置としては、ピックアップローラを給紙カセットの上方に配置すると共に、上下方向へ揺動可能とした揺動方式のものがある。このような揺動方式の従来のシート給送装置では、給紙カセットが装着されると、給紙カセットに組込まれた中板が装置本体側の駆動により最下段の位置から上昇する。
【０００４】
このように中板が上昇すると、やがて最上位のシートがピックアップローラに押し付けられ、中板がさらに上昇すると、ピックアップローラも上昇する。そしてこの後、ピックアップローラが所定の位置まで上昇すると、中板が停止する。なお、中板が停止する位置はシート給送の際、ピックアップローラによりシートの上面に適正な給送圧が加わる位置であり、このような位置に中板が停止することによりシートを確実に送り出すことができる。
【０００５】
ここで、中板を上昇させる方式としては、中板を水平に保ちながら上昇させる方式の他、図１３に示すように、中板１０１をシート給送方向上流側の回動軸１０２を中心に上方回動させる方式のものがある。そして、給紙カセット１００に収納されたシートＳをピックアップローラ１０３により給送する場合は、図１３の（ａ）に示す待機位置にある中板１０１を、図１３の（ｂ）に示すように回動軸１０２を中心にシート給送方向下流側が上昇するように上方回動させる。
【０００６】
このような中板１０１を備えた給紙カセットとしては、異なるサイズのシートを収納できるよう図１４の（ａ）及び（ｂ）に示すように収納されたシートのシート給送方向後端（以下、後端という）の位置を規制する後端規制板１０８が設けられている。また、シートのシート給送方向と直交する方向（以下、幅方向という）の側端位置を規制するサイド規制板１０６，１０７が設けられている。なお、サイド規制板１０６，１０７は幅方向に移動可能であり、後端規制板１０８はシート給送方向に移動可能に構成されている。
【０００７】
そして、このような給紙カセットにおいては、サイド規制板１０６，１０７によってシートの側端を規制する一方、後端規制板１０８によって後端を規制し、シートの先端位置を常に所定の位置に規制するようにしている。これにより、給紙カセットを装置本体に収納した際、シートのサイズに拘らず、安定したシートの給送を行うことができる。
【０００８】
なお、シートを補給する場合は、給紙カセット１００を手前に引き出すように操作するが、このように給紙カセットが手前に引き出されると、装置本体側の駆動が解除され、図１３の（ｂ）に示すように上昇していた中板は押し下げられる。このように給紙カセット１００を引き出した後、ユーザは使用するシートのサイズに応じてサイド規制板１０６，１０７の及び後端規制板１０８の位置を合わせてカセット１００へのシート補給収納動作を行う。
【０００９】
ところで、従来の給紙カセットにおいて、図１５の（ａ）及び（ｂ）に示すように、後端規制板１０８の上部に、シートの積み過ぎを防止するための積載量規制部材１０９が設けられたものがある（特許文献１参照）。なお、この積載量規制部材１０９は、中板１０１が回動軸１０２を支点として上方回動した際、傾いたシートＳが後へ滑り落ちることを規制する役目も果たしている。
【００１０】
【特許文献１】特開平１１−１６５８８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、このような給紙カセット１００を備えた従来のシート給送装置において、近年、対応するシートサイズの多様化が求められている。このため、例えば、Ａ６サイズシート等、従来の給紙カセットのシート収納部のシート給送方向の長さに対して半分程度の長さの小サイズのシートにも対応できるようにする必要がある。
【００１２】
しかし、従来のように回動自在な中板を備えた給紙カセットの場合、小サイズのシートを収納する場合、図１６の（ａ）及び（ｂ）に示すように、後端規制板１０８の位置が中板１０１の回動軸１０２の位置よりもシート給送方向下流側になることがある。
【００１３】
この場合、シートＳを上面が積載量規制部材１０９に当接するまで収納し、この状態で給紙カセット１００が装着されると、図１７の（ａ）に示すように、ピックアップローラ１０３によりシートＳに適正な給紙圧が加わる位置まで中板１０１が回動して上昇する。ここで、この動きに伴い、中板１０１に積載されたシートＳの後端部も中板１０１と共に上昇するが、このときシートＳの後端部は、中板１０１の動きに追随しない積載量規制部材１０９によって上方より押さえつけられる。
【００１４】
そして、このように積載量規制部材１０９によって後端部が押さえつけられた状態で、図１７の（ｂ）に示すように、シート給送動作が行われると、後端部に積載量規制部材１０９による負荷が加わり、シートＳの給送が行われない場合がある。また、シートＳの給送が行われたとしても、シート後端部に、積載量規制部材１０９によって押さえつけられたことによる傷跡が付いたり、または斜行を引き起こしたりする場合がある。
【００１５】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、中板よりも短いサイズのシートを確実に給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、シートを収納する給紙カセットと、装置本体に装着された前記給紙カセットの上方に配置されたシート給送部材とを備え、前記給紙カセットに収納されたシートを前記シート給送部材に押し付けて前記シート給送部材により給送するシート給送装置において、前記給紙カセットは、シートを収納するカセット本体と、前記カセット本体に回動軸によって上下方向に回動可能に支持され、上方に回動することにより積載されたシートを前記シート給送部材に押し付ける中板と、前記カセット本体にシート給送方向に移動自在に設けられ、前記カセット本体に収納されたシートの後端位置を規制する後端規制部材と、前記後端規制部材にシート給送方向下流側に突出して設けられ、前記カセット本体に収納されたシートの積載量を規制する積載量規制部材と、前記積載量規制部材が上方回動した際にシートの積載量を規制する位置に戻すように上方回動と反対方向に付勢するバネと、を備え、前記給紙カセットが前記装置本体に装着されて、前記後端規制部材が前記回動軸の位置よりもシート給送方向における下流において前記中板に積載されたシートを規制している状態で前記中板が上方回動したときに、前記積載量規制部材が、上昇するシートの後端部により押圧されて移動するように前記後端規制部材に設けられ、前記バネの弾性力が、前記積載量規制部材が上方回動した場合でもシート給送が可能な大きさに設定されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のように、積載量規制部材を、中板の上方回動に伴って上昇するシートの後端部に押圧されると、シートの後端部との圧接力を低減する状態とすることにより、中板よりも短いサイズのシートを確実に給送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の全体構成を示す図である。
【００２０】
図１において、２００は画像形成装置、２０１は画像形成装置本体（以下、装置本体という）である。そして、この装置本体２０１は、画像形成部２００Ａを備えると共に、装置本体２０１の下部には給紙カセット１００に積載収納された記録紙等のシートＳを画像形成部２０１に給送するシート給送装置２００Ｂが設けられている。
【００２１】
ここで、画像形成部２００Ａは、感光体ドラム２０３、帯電器２１１、不図示の現像スリーブ、クリーニング手段等を備えたプロセスカートリッジ２０２を備えている。また、感光体ドラム２０３の表面を露光して感光体ドラム２０３上に静電潜像を形成する露光手段であるレーザスキャナ２１２とを備えている。
【００２２】
また、この装置本体２０１は、感光ドラム２０３と当接し、感光ドラム２０３と共に転写部を構成する転写ローラ２０４、転写部にて転写されたトナー画像をシートＳに定着させる定着部２０５等を備えている。
【００２３】
シート給送装置２００Ｂは、給紙カセット１００に積載されたシートＳを最上側より送り出すシート給送部材であるピックアップローラ１０３と、ピックアップローラ１０３により送り出されたシートＳを一枚ずつ分離搬送する分離ローラ１０４とを備えている。また、装置本体２０１はシート給送装置２００Ｂの装置本体を兼ねている。
【００２４】
次に、このように構成された画像形成装置２００における画像形成動作について説明する。
【００２５】
画像形成動作が開始されると、まず感光体ドラム２０３は矢印方向に回転して表面が帯電器２１１により帯電され、この後、感光体ドラム２０３に対し、レーザスキャナ２１２から図２に示す光開口部２１３を介して画像情報に基づいてレーザ光が発光される。これにより、感光体ドラム上には静電潜像が形成される。
【００２６】
次に、この静電潜像は、不図示の現像スリーブの回転に伴い適度の帯電を受けたトナーが感光体ドラム２０３上に供給されて静電潜像に付着することにより、現像されてトナー画像として可視化される。
【００２７】
一方、このようなトナー像形成動作に並行してピックアップローラ１０３が回転し、給紙カセット１００上の最上位のシートＳを送り出す。そして、このようにピックアップローラ１０３により送り出されたシートＳは、分離ローラ１０４により分離されながら搬送され、停止しているレジストローラ対２１０で先端位置合わせ（斜行補正）が行われる。
【００２８】
次に、画像形成部２００Ａにおいて感光体ドラム２０３に形成される画像とタイミングを合わせるようにレジストローラ対２１０によりシートＳが転写部に搬送され、転写ローラ２０４により感光体ドラム２０３の画像がシートＳに転写される。なお、転写ローラ２０４にトナー像と逆極性の電圧を印加して感光体ドラム２０３に形成されたトナー像をシートＳに転写した後、不図示のクリーニング手段によって感光体ドラム２０３上の残留トナーを除去する。
【００２９】
次に、このようにトナー画像が転写されたシートＳは、定着部２０５に設けられた加熱ローラ２０６及び加圧ローラ２０７により構成される定着ニップに搬送され、ここで未定着トナー像が加熱・加圧されてシート表面に定着される。なお、このようにしてトナー像が定着された後のシートＳは、排紙ローラ２０８により排紙トレイ２０９上に排出される。
【００３０】
なお、シートＳの両面に画像を形成する場合は、表面に画像が定着されたシートＳは、反転搬送部２００Ｃにより、反転搬送されて転写部に搬送され、この転写部において、感光体ドラム上の画像がシートＳの裏面に転写される。そして、裏面に転写された画像が定着部２０５により熱定着され、この後、裏面に画像が定着されたシートＳは排紙ローラ２０８によりトレイ２０９に排出される。
【００３１】
ところで、給紙カセット１００は装置本体２０１に対して着脱可能に装着されるようになっている。なお、図３の（ａ）は、給紙カセット１００が装置本体２０１から引き出された状態を示し、図３の（ｂ）は給紙カセット１００が装置本体２０１に収納された状態を示している。
【００３２】
ここで、この給紙カセット１００は、図４に示すように各種サイズのシートを積載収納するカセット本体１００ａと、カセット本体１００ａに上下方向に回動可能に設けられ、シートＳを積載する中板１０１を備えている。なお、この中板１０１は、シート給送方向上流側にある回動軸１０２を中心に回動し、中板１０１に積載されたシートＳを、給紙カセット１００の上方に配置されたピックアップローラ１０３に押し付けることができるようになっている。
【００３３】
また、給紙カセット１００は、シートの幅方向の位置を規制する右サイド規制板１０６、左サイド規制板１０７、及びシートの後端位置を規制する後端規制部材である後端規制板１０８を備えている。なお、左右のサイド規制板１０６，１０７は幅方向に移動自在であり、後端規制板１０８はシート給送方向に移動自在に構成されている。
【００３４】
ところで、後端規制板１０８の上部にはシートの積み過ぎを防止するために、言い換えればシートの積載量を規制するために、積載量規制部材１０９がシート給送方向下流側に突設されている。ここで、この積載量規制部材１０９は、給紙カセット１００に収納されるシートの量が所定量に達するとシートの後端部の上面に当接するようになっており、これによりシートの積載量を規制することができる。なお、この積載量規制部材１０９は、回動軸１０２に回動可能に支持された中板１０１が回動軸１０２を中心に上方回動した際、中板１０１と共に傾いたシートＳが後へ滑り落ちることを規制する役目も果たしている。
【００３５】
ここで、本実施の形態において、この積載量規制部材１０９は、図５の（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）に示すように後端規制板１０８に対して回動支点１１１を中心に回動可能な構成となっている。また、この積載量規制部材１０９は、弾性部材であるバネ１１２によって積載シート上面を押し付ける側に付勢されている。
【００３６】
そして、バネ１１２により、積載量規制部材１０９は、後述するように上方回動した際、反対方向に付勢されてシートの積載量を規制する位置に戻るようになっている。また、このようにバネ１１２によって付勢されている積載量規制部材１０９は、不図示のストッパにより、後端規制板１０８に対して直角となる位置、言い換えれば、図５の（ａ）に示すよう下降した位置にある中板１０１と平行な位置に保持される。
【００３７】
なお、このようにバネ１１２により積載量規制部材１０９を付勢することにより、収納するシートの量が多すぎる場合には、積載量規制部材１０９を上方回動させながらシートを収納するようになる。つまり、シートの量が多すぎる場合には、積載量規制部材１０９を上方回動させなければシートが収納できないことから、積載量規制部材１０９を押し上げなければシートを収納できない場合には、収納するシートの量が多すぎるとユーザが判断することができる。
【００３８】
次に、このような構成の積載量規制部材１０９を備えた給紙カセット１００にシートを収納する動作及びシートを給送する動作について説明する。
【００３９】
例えば、中板１０１の長さよりも長いシートを収納する場合は、まずシートのサイズに応じてサイド規制板１０６，１０７及び後端規制板１０８の位置を合わせて給紙カセット１００へシートを収納し、この後、給紙カセット１００を装置本体２０１に装着する。
【００４０】
ここで、このように給紙カセット１００を収納すると、それまで図６の（ａ）に示すようにシートＳの収納が可能となる下降位置に位置していた中板１０１が、図６の（ｂ）に示すよう装置本体側の不図示の駆動により回動軸１０２を中心に上方回動する。そして、このように中板１０１が上方回動すると、やがてシートＳがピックアップローラ１０３に押し付けられる。
【００４１】
さらに、中板１０１が上昇すると、ピックアップローラ１０３も上昇し、この後、ピックアップローラ１０３が所定の位置まで上昇すると、中板１０１が停止する。なお、中板１０１が停止する位置はシート給送の際、ピックアップローラ１０３によりシートＳの上面に適正な給送圧が加わる位置であり、このような位置に中板１０１が停止することにより、シートＳを確実に送り出すことができる。
【００４２】
一方、中板１０１の長さよりも短いシートを収納する場合も、まずシートのサイズに応じてサイド規制板１０６，１０７及び後端規制板１０８の位置を合わせて給紙カセット１００へシートを収納し、この後、給紙カセット１００を装置本体２０１に装着する。ここで、このような小サイズのシートを給紙カセット１００に補給した際、後端規制板１０８の位置は、図７の（ａ）及び（ｂ）に示すように中板１０１の回動軸１０２の位置よりもシート給送方向下流側となる。
【００４３】
そして、この後、給紙カセット１００を装置本体２０１に装着すると、図８の（ａ）に示すように、中板１０１が回動軸１０２を中心に上方回動し、このように中板１０１が上方回動すると、やがてシートＳがピックアップローラ１０３に押し付けられる。さらに、中板１０１が上昇すると、ピックアップローラ１０３も上昇し、この後、ピックアップローラ１０３が所定の位置まで上昇すると、中板１０１が停止する。
【００４４】
ところで、小サイズのシートが中板上に積載されているとき、中板１０１が上方回動すると、この中板１０１の上方回動に伴いシートＳの後端部も中板１０１と共に上昇していく。そして、シートＳが積載量規制部材１０９に当接するまで、あるいは積載量規制部材１０９の近くまで給紙カセット１００に収納されている場合、中板１０１と共に上昇したシートＳの後端部により積載量規制部材１０９は下方から押圧される。
【００４５】
ここで、このようにシートＳの後端部により下方から押圧されると、積載量規制部材１０９は、図８の（ｂ）に示すように、バネ１１２による付勢に抗しながら回動支点１１１を中心に上方回動する。なお、この時、バネ１１２により積載量規制部材１０９はシート後端部上面に押し付けられるが、バネ１１２の付勢力（弾性力）はシート給送が可能な大きさに設定されているため、シート給送時にシートのジャム、斜行等の弊害の発生を防ぐことができる。
【００４６】
このシート給送が可能な大きさとは、積載量規制部材１０９のシート当接面とシートとの間の摩擦係数及びバネ１１２の付勢力との関係から求められるシートを規制する力がピックアップローラ１０３によるシートを送り出す力よりも小さいことを意味している。すなわち、バネ１１２の付勢力によるシートを押さえる力が必ずピックアップローラ１０３によりシートを送り出す力よりも小さくなるようにバネ１１２の弾性力が設定されている。
【００４７】
そして、このように積載量規制部材１０９がシートＳの後端部により押圧されて上方回動することにより、シート後端部との圧接力が逃げるようになり、中板１０１が上方回動しても積載量規制部材１０９によってシート後端部が押さえつけられることがなくなる。つまり、シートＳの後端部により押圧されると、積載量規制部材１０９がシートの後端部との圧接力を低減する状態となる。これにより、シート後端部が押さえつけられることによるジャム、斜行などの弊害の発生を防ぐことができ、シートを確実に給送することができる。
【００４８】
このように、積載量規制部材１０９を、中板１０１の上方回動に伴って上昇するシートの後端部に押圧されると、上方回動させ、シートの後端部との圧接力を低減する状態とすることにより、中板１０１よりも短いサイズのシートを確実に給送することができる。
【００４９】
なお、本実施の形態では、積載量規制部材１０９が中板１０１の回動動作と共に回動することにより、中板上のシートと面接触するようになり、これにより積載量規制部材１０９のシート給送時におけるシートに対する負荷を低減することができる。
【００５０】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００５１】
図９は、本実施の形態に係るシート給送装置に装着される給紙カセットの構成を説明する図である。図９において、既述した図５と同一符号は、同一又は相当部分を示している。図９において、１０９Ａは積載量規制部材であり、本実施の形態において、この積載量規制部材１０９Ａは、後端規制板１０８の上部に突出して設けられると共に、上下方向にスライド移動可能に設けられている。
【００５２】
なお、図９の（ｂ）において、１０８ａは、後端規制板１０８の対向する側板１０８ｂの内壁面に突設されたガイド部材である。１０９ａは積載量規制部材１０９Ａのシートと当接する当接部材１０９ｂの底面に対向して設けられた側板１０９ｃの内壁面に形成された、上下方向に延びたガイド溝である。そして、このガイド溝１０９ａに後端規制板１０８のガイド部材１０８ａを係合することにより、積載量規制部材１０９Ａは、後端規制板１０８に対して上下方向に移動可能となっている。
【００５３】
また、図９の（ｂ）において、１１３は、上端が積載量規制部材１０９Ａの当接部材１０９ｂの底面に係止され、他端が後端規制板１０８に係止された弾性部材であるバネである。そして、このバネ１１３により、積載量規制部材１０９Ａは積載シート上面を押し付ける側に付勢されている。
【００５４】
なお、このようにバネ１１３により積載量規制部材１０９Ａを付勢することにより、収納するシートの量が多すぎる場合には、積載量規制部材１０９Ａを押し上げながらシートを収納するようになる。つまり、シートの量が多すぎる場合には、積載量規制部材１０９Ａを押し上げなければシートが収納できないことから、積載量規制部材１０９Ａを押し上げなければシートを収納できない場合には、収納するシートの量が多すぎると判断することができる。
【００５５】
次に、このような構成の積載量規制部材１０９Ａを備えた給紙カセット１００に小サイズのシートを収納する動作及びシートを給送する動作について説明する。
【００５６】
中板１０１の長さよりも短い小サイズのシートを収納する場合、まずシートのサイズに応じてサイド規制板１０６，１０７及び後端規制板１０８の位置を合わせて給紙カセット１００へシートを収納し、この後、給紙カセット１００を装置本体２０１に装着する。ここで、このような小サイズのシートに合わせて後端規制板１０８をセットした場合、後端規制板１０８の位置は、図９の（ａ）に示すように中板１０１の回動軸１０２の位置よりも下流側となる。
【００５７】
そして、この後、給紙カセット１００を装置本体２０１に装着すると、図１０の（ａ）に示すように、中板１０１が回動軸１０２を中心に上方回動し、このように中板１０１が上方回動すると、やがてシートＳがピックアップローラ１０３に押し付けられる。さらに、中板１０１が上昇すると、ピックアップローラ１０３も上昇し、この後、ピックアップローラ１０３が所定の位置まで上昇すると、中板１０１が停止する。
【００５８】
ところで、小サイズのシートが中板上に積載されているとき、中板１０１が上方回動すると、この中板１０１の上方回動に伴いシートＳの後端部も中板１０１と共に上昇していく。そして、シートＳが積載量規制部材１０９Ａに当接するまで、あるいは積載量規制部材１０９Ａの近くまで給紙カセット１００に収納されている場合、中板１０１と共に上昇したシートＳの後端部により積載量規制部材１０９Ａは下方から押圧される。
【００５９】
ここで、このようにシートＳの後端部により下方から押圧されると、積載量規制部材１０９Ａは、バネ１１３による付勢に抗しながら上方にスライド移動する。なお、この時、バネ１１３により積載量規制部材１０９Ａはシート後端部上面に押し付けられるが、バネ１１３の付勢力（弾性力）はシート給送が可能となる大きさに設定されているため、シート給送時にシートのジャム、斜行等の弊害の発生を防ぐことができる。
【００６０】
このシート給送が可能な大きさとは、積載量規制部材１０９Ａのシート当接面とシートとの間の摩擦係数及びバネ１１３の付勢力との関係から求められるシートを規制する力がピックアップローラ１０３によるシートを送り出す力よりも小さいことを意味している。すなわち、バネ１１３の付勢力によるシートを押さえる力が必ずピックアップローラ１０３によりシートを送り出す力よりも小さくなるようにバネ１１３の弾性力が設定されている。
【００６１】
そして、このように積載量規制部材１０９Ａがシート後端部により押圧されて上方に移動することによりシート後端部との圧接力が逃げるようになり、中板１０１が上方回動しても積載量規制部材１０９Ａによってシート後端部が押さえつけられることがなくなる。つまり、シートＳの後端部により押圧されると、積載量規制部材１０９Ａがシートの後端部との圧接力を低減する状態となる。これにより、シート後端部が押さえつけられることによるジャム、斜行などの弊害の発生を防ぐことができ、シートを確実に給送することができる。
【００６２】
このように、積載量規制部材１０９Ａを、中板１０１の上方回動に伴って上昇するシートの後端部に押圧されると、上方移動させ、シートの後端部との圧接力を低減する状態とすることにより、中板１０１よりも短いサイズのシートを確実に給送することができる。
【００６３】
なお、本実施の形態では、積載量規制部材１０９Ａがスライド移動することにより、常に一定長さ分、シート後端部を押さえつけることができる。これにより、例えば給送されるシートに他のシートが連れ送りされた際、このシートの後端部がカール等により積載量規制部材１０９Ａから外れるのを防ぐことができる。
【００６４】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００６５】
図１１は、本実施の形態に係るシート給送装置に装着される給紙カセットの構成を説明する図である。図１１において、既述した図５と同一符号は、同一又は相当部分を示している。図１１において、１０９Ｂは積載量規制部材であり、本実施の形態において、この積載量規制部材１０９Ｂは、後端規制板１０８の上部に突出して設けられると共に、弾性変形可能な部材により形成されている。
【００６６】
そして、このように積載量規制部材１０９Ｂを弾性変形可能とすることにより、収納するシートの量が多すぎる場合には、積載量規制部材１０９Ｂを上方に撓ませながらシートを収納するようになる。つまり、シートの量が多すぎる場合には、積載量規制部材１０９Ｂを上方に弾性変形させなければシートが収納できない。このことから、積載量規制部材１０９Ｂを上方に撓ませなければシートを収納できない場合には、収納するシートの量が多すぎるとユーザが判断することができる。
【００６７】
次に、このような構成の積載量規制部材１０９Ｂを備えた給紙カセット１００に小サイズのシートを収納する動作及びシートを給送する動作について説明する。
【００６８】
中板１０１の長さよりも短い小サイズのシートを収納する場合、まずシートのサイズに応じてサイド規制板１０６，１０７及び後端規制板１０８の位置を合わせて給紙カセット１００へシートを収納し、この後、給紙カセット１００を装置本体２０１に装着する。ここで、このような小サイズのシートに合わせて後端規制板１０８をセットした場合、後端規制板１０８の位置は、図１１の（ａ）に示すように中板１０１の回動軸１０２の位置よりも下流側となる。
【００６９】
そして、この後、給紙カセット１００を装置本体２０１に装着すると、図１２の（ａ）に示すように、中板１０１が回動軸１０２を中心に上方回動し、このように中板１０１が上方回動すると、やがてシートＳがピックアップローラ１０３に押し付けられる。さらに、中板１０１が上昇すると、ピックアップローラ１０３も上昇し、この後、ピックアップローラ１０３が所定の位置まで上昇すると、中板１０１が停止する。
【００７０】
ところで、小サイズのシートが中板上に積載されているとき、中板１０１が上方回動すると、この中板１０１の上方回動に伴いシートＳの後端部も中板１０１と共に上昇していく。そして、シートＳが積載量規制部材１０９Ｂに当接するまで、あるいは積載量規制部材１０９Ｂの近くまで給紙カセット１００に収納されている場合、中板１０１と共に上昇したシートＳの後端部により積載量規制部材１０９Ｂは下方から押圧される。
【００７１】
ここで、このようにシートＳの後端部により下方から押圧されると、積載量規制部材１０９Ｂは、弾性変形しながら上方に移動することになる。なお、この時、弾性変形による付勢力によって積載量規制部材１０９Ｂはシート後端部上面に押し付けられるが、この積載量規制部材１０９Ｂの付勢力（弾性力）はシート給送が可能な大きさに設定されている。このため、シート給送時にシートのジャム、斜行等の弊害の発生を防ぐことができる。
【００７２】
このシート給送が可能な大きさとは、積載量規制部材１０９Ｂとシートとの間の摩擦係数及び積載量規制部材１０９Ｂの弾性変形時の弾性力との関係から求められるシートを規制する力がピックアップローラ１０３のシート給送力よりも小さいことを意味している。すなわち、積載量規制部材１０９Ｂの変形時の弾性力によるシートを押さえる力が必ずピックアップローラ１０３によりシートを送り出す力よりも小さくなるように積載量規制部材１０９Ｂの材質が設定されている。
【００７３】
このように積載量規制部材１０９Ｂがシート後端部により押圧されて上方に弾性変形することによりシート後端部との圧接力が逃げるようになり、中板１０１が上方回動しても積載量規制部材１０９Ｂによってシート後端部が押さえつけられることがなくなる。つまり、シートＳの後端部により押圧されると、積載量規制部材１０９Ｂがシートの後端部との圧接力を低減する状態となる。これにより、シート後端部が押さえつけられることによるジャム、斜行などの弊害の発生を防ぐことができ、シートを確実に給送することができる。
【００７４】
このように、本実施の形態においては、積載量規制部材１０９Ｂを、中板１０１の上方回動に伴って上昇するシートの後端部に押圧されると、上方に弾性変形させ、シートの後端部との圧接力を低減する状態とするようにしている。これにより、中板１０１よりも短いサイズのシートを確実に給送することができる。
【００７５】
なお、本実施の形態のように、積載量規制部材１０９Ｂを弾性変形可能とすることにより、部品点数を減らすことができる。また、上昇する中板上のシートにも、なだらかに倣いやすくなり、積載量規制部材１０９Ｂのシート給送時におけるシートに対する負荷を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の全体構成を示す図。
【図２】上記画像形成装置の画像形成部の構成を示す図。
【図３】上記画像形成装置に対する給紙カセットの着脱動作を示す図。
【図４】上記給紙カセットの構成を示す図。
【図５】上記給紙カセットの後端規制板に設けられた積載量規制部の構成を説明する図。
【図６】上記給紙カセットの収納されたシートを給送する際の状態を示す図。
【図７】上記給紙カセットの小サイズのシートを収納する際の状態を示す図。
【図８】上記給紙カセットの小サイズのシートを給送する際の状態を示す図。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置に装着される給紙カセットの構成を説明する図。
【図１０】上記給紙カセットの小サイズのシートを給送する際の状態を示す図。
【図１１】本発明の第３の実施の形態に係るシート給送装置に装着される給紙カセットの構成を説明する図。
【図１２】上記給紙カセットの小サイズのシートを給送する際の状態を示す図。
【図１３】従来のシート給送装置の構成を説明する図。
【図１４】従来のシート給送装置に着脱自在に装着される給紙カセットの構成を説明する図。
【図１５】上記給紙カセットの他の構成を説明する図。
【図１６】上記給紙カセットの小サイズのシートを収納する際の状態を示す図。
【図１７】上記給紙カセットの小サイズのシートを給送する際の状態を示す図。
【符号の説明】
【００７７】
１００    給紙カセット
１００ａ  カセット本体
１０１    中板
１０２    回動軸
１０３    ピックアップローラ
１０８    後端規制板
１０９    積載量規制部材
１０９Ａ  積載量規制部材
１０９Ｂ  積載量規制部材
１１２    バネ
１１３    バネ
２００    画像形成装置
２００Ａ  画像形成部
２００Ｂ  シート給送装置
２０１    画像形成装置本体
Ｓ        シート
【図１】
0005164632.tif 000002
【図２】
0005164632.tif 000003
【図３】
0005164632.tif 000004
【図４】
0005164632.tif 000005
【図５】
0005164632.tif 000006
【図６】
0005164632.tif 000007
【図７】
0005164632.tif 000008
【図８】
0005164632.tif 000009
【図９】
0005164632.tif 000010
【図１０】
0005164632.tif 000011
【図１１】
0005164632.tif 000012
【図１２】
0005164632.tif 000013
【図１３】
0005164632.tif 000014
【図１４】
0005164632.tif 000015
【図１５】
0005164632.tif 000016
【図１６】
0005164632.tif 000017
【図１７】
0005164632.tif 000018