(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸で回転自在に支持され、表面に印刷用ブランケットの基材を固定するための円筒体と、前記円筒体の表面に固定された基材に対して液状ゴムを供給するための液状ゴム供給手段と、を備えるコーティング装置を用い、
前記円筒体の表面に印刷用ブランケットの基材を固定後、前記円筒体を、前記回転軸を中心に一方方向に、前記円筒体の前記表面での周速度で０．５〜２０ｍｍ／ｓの回転速さで回転させながら、前記液状ゴム供給手段から前記基材の表面へ粘度が１５〜５００Ｐａ・ｓの液状ゴムを供給し、次いで、前記基材の前記表面に前記液状ゴムからなる層が形成された後、前記円筒体が１回転する前に前記液状ゴムの供給を停止し、引き続き前記円筒体を前記一方方向に回転させながら、前記液状ゴムを硬化させることを特徴とする、印刷用ブランケットの製造方法。
【請求項２】
前記コーティング装置が、前記基材の表面に供給された液状ゴムを展延し、前記液状ゴムの厚みを規制するための層厚規制手段を備え、
前記層厚規制手段は、前記基材表面への液状ゴムの供給時に、前記液状ゴム供給手段よりも前記円筒体の回転方向下流側で、前記基材の表面から前記液状ゴムの厚みの規制値に合わせた距離を隔てた層厚規制位置に配置され、かつ、前記基材表面への液状ゴムの供給停止時に、前記基材の表面に対し、前記層厚規制位置よりも離れて待機するための待機位置に配置されることを特徴とする、請求項１に記載の印刷用ブランケットの製造方法。
【請求項３】
前記液状ゴムが、液状シリコーンゴムであることを特徴とする、請求項１または２に記載の印刷用ブランケットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷用ブランケットの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフセット印刷は、様々な分野において利用されている。例えば、エレクトロニクス分野において、オフセット印刷は、プラズマディスプレイパネル（ＰＤＰ）の電極パターンや蛍光体パターンの形成、液晶ディスプレイ用カラーフィルタのカラーパターンの形成などに用いられている。また、オフセット印刷では、印刷用ブランケット（転写体）としてシリコーンゴム製のブランケット用いることにより、数十μｍオーダーの微細パターンを極めて高い精度で転写できることが知られている。
【０００３】
オフセット印刷に用いられる印刷用ブランケットは、一般に、樹脂、金属などの基材の表面に、インキの受理面をなすゴム層が設けられており、インキの転写精度を高めるために、上記ゴム層の表面には、高度な平滑性が要求されている。また、近年、ＰＤＰディスプレイなどの大型化や多面取りによる低コスト化に対応させるべく、大判サイズの印刷用ブランケットの需要が増加している。
【０００４】
このような印刷用ブランケットのゴム層の形成方法としては、従来、注型法やコーティング法などが知られている。
しかし、例えば、注型法による場合には、ゴム層が大判化することで、金型の歪みの影響が顕著に現れ、ゴム層の厚み精度が低くなるという不具合がある。また、注型用の金型のキャビティの間隔は、液状ゴムの粘度が高いほど、一定の寸法以下に設定できず、それゆえ、大判かつ薄肉のゴム層の形成が困難になるという不具合がある。
【０００５】
また、コーティング法による場合は、例えば、平坦な基材の表面に液状ゴムやゴム糊を供給し、ドクターブレードやローラでゴム糊の厚みを規制しつつ、展延する方法が知られているが、この場合、ゴム層のサイズが大きくなるにつれて、製造設備間の位置精度を維持することが困難になり易い。しかも、製造装置の設置スペースが顕著に増大することに伴う不具合みある。
【０００６】
一方、特許文献１には、表面に基材を固定した円筒体を回転させながら、上記基材の表面に流動状のポリマーを供給し、塗工具により上記ポリマーからなる層の厚みを調整した後、引き続き円筒体を回転させて、上記ポリマーからなる層を硬化させることを特徴とする、印刷用ブランケットの製造方法が記載されている。
【特許文献１】特開２００２−２９３０５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に記載の印刷用ブランケットの製造方法は、例えば、ゴム層の形成材料の粘度が小さく、流動性に優れている場合（例えば、１０〜１００００ｍＰａ・ｓ（同文献の段落［００１６］参照。））において、ゴム層の表面平滑性や厚み精度の向上を図ることができるものの、ゴム層の形成材料の粘度が大きく、流動性が乏しい場合には、ゴム層の表面平滑度や厚み精度が十分に改善されないという不具合がある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、比較的粘度が大きい液状ゴムを用いる場合であってもゴム層の表面の平滑性や厚み精度を向上させることのできる、印刷用ブランケットの製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明の印刷用ブランケットの製造方法は、回転軸で回転自在に支持され、表面に印刷用ブランケットの基材を固定するための円筒体と、前記円筒体の表面に固定された基材に対して液状ゴムを供給するための液状ゴム供給手段と、を備えるコーティング装置を用い、前記円筒体の表面に印刷用ブランケットの基材を固定後、前記円筒体を、前記回転軸を中心に一方方向に、前記円筒体の前記表面での周速度で０．５〜２０ｍｍ／ｓの回転速さで回転させながら、前記液状ゴム供給手段から前記基材の表面へ粘度が１５〜５００Ｐａ・ｓの液状ゴムを供給し、次いで、前記基材の前記表面に前記液状ゴムからなる層が形成された後、前記円筒体が１回転する前に前記液状ゴムの供給を停止し、引き続き前記円筒体を前記一方方向に回転させながら、前記液状ゴムを硬化させることを特徴とする。
【００１０】
この製造方法によれば、基材の表面に供給された液状ゴムは、上記基材が円筒体とともに回転されながら硬化することから、上記液状ゴムからなる層の自発的な展延、平滑化（以下、「セルフレベリング」という。）を、効率よく達成することができる。しかも、円筒体が１回転する前に、液状ゴムの供給が停止されることから、基材表面に供給された液状ゴムが硬化する前に、重ねて液状ゴムが供給されることがなく、ゴム層内への気泡の混入や、気泡の混入に伴うゴム層の表面欠陥（例えば、凹凸、スジなど。）の発生を抑制できる。
【００１１】
また、上記の製造方法によれば、円筒体に固定された基材に対して液状ゴムを供給するという簡易な工程でゴム層を形成することができ、しかも、大判サイズの印刷用ブランケットを製造する場合であっても、上記円筒体上にてゴム層が形成されることから、製造装置の大型化を抑制できる。
本発明の印刷用ブランケットの製造方法において、上記コーティング装置は、上記基材の表面に供給された液状ゴムを展延し、上記液状ゴムの厚みを規制するための層厚規制手段を備え、上記層厚規制手段は、上記基材表面への液状ゴムの供給時に、上記液状ゴム供給手段よりも上記円筒体の回転方向下流側で、上記基材の表面から上記液状ゴムの厚みの規制値に合わせた距離を隔てた層厚規制位置に配置され、かつ、上記基材表面への液状ゴムの供給停止時に、上記基材の表面に対し、上記層厚規制位置よりも離れて待機するための待機位置に配置されることが好ましい。
【００１２】
この場合、基材の表面に供給され、層厚規制手段によってその厚みが規制された液状ゴムは、その後、層厚規制手段と接触することなく、上記円筒体とともに回転されながら、液状ゴムからなる層のセルフレベリングのみによって平滑化される。それゆえ、液状ゴムからなる層の平滑化の精度を向上させることができる。
本発明の印刷用ブランケットの製造方法において、上記液状ゴムは、液状シリコーンゴムであることが好ましい。
【００１３】
液状シリコーンゴムを硬化させて得られるシリコーンゴム層は、インキの離型性に優れており、微細なパターンを高い精度で印刷する用途に好適である。この液状シリコーンゴムは、未硬化の状態で層厚規制手段と繰り返し接触させた場合に、硬化後のゴム層の厚みや平滑性にばらつきを生じ易いという不具合があるものの、本発明の製造方法によれば、かかる不具合の発生を抑制できる。
【００１４】
本発明の印刷用ブランケットの製造方法において、上記液状ゴムの粘度は、１５〜５００Ｐａ・ｓであり、また、上記基材表面への液状ゴムの供給時における上記円筒体の回転速さは、上記円筒体表面での周速度で、０．５〜２０ｍｍ／ｓである。
液状ゴムの粘度や、円筒体の回転速さが、上記範囲内であるときは、本発明の製造方法により、ゴム層表面の平滑性や厚み精度を向上させる効果が顕著に現れる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の印刷用ブランケットの製造方法によれば、ゴム層表面の平滑性や厚み精度に優れた印刷用ブランケットを製造することができ、しかも、製造方法が簡易であり、製造装置の大型化を抑制することもできる。
本発明の印刷用ブランケットの製造方法は、特に、粘度が比較的大きい液状ゴムを用いて表面ゴム層を形成する用途に好適であり、また、大判の印刷用ブランケットを形成する場合にも好適である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１、図２（ａ）および図２（ｂ）は、本発明に係る印刷用ブランケットの製造方法の一実施形態の概略説明図であって、図１は、コーティング装置の正面図を示し、図２（ａ）は、液状ゴムの供給時におけるコーティング装置の右側断面図を示し、図２（ｂ）は、液状ゴムの硬化処理時におけるコーティング装置の右側断面図を示す。また、図３は、図１に示すコーティング装置の部分拡大図である。
【００１７】
図１に示すコーティング装置１０は、円筒体１１と、液状ゴム供給手段１２と、コーティングローラ（層厚規制手段）１３とを備えている。また、印刷用ブランケットの製造時において、円筒体１１の表面には、印刷用ブランケットの基材１４が固定される。
円筒体１１は、回転軸１５で回転自在に支持されており、その回転は、図示しない回転制御手段により制御される。
【００１８】
円筒体１１の材質は、特に限定されず、金属製であってもよく、プラスチック製であってもよいが、精度や強度の観点より、金属製であることが好ましい。円筒体１１の表面には、印刷用ブランケットの基材１４を着脱自在に固定できるように、基材１４の端部を差し込むための溝が形成されていてもよい。また、円筒体１１の表面で基材１４に張力がかかるように、基材１４の端部を円筒体１１の内部に巻き込むための巻取り手段を有していてもよい。この場合、円筒体１１と基材１４との密着性を高めることができ、基材１４の表面に形成される液状ゴムからなる層１７の平滑性や厚みの精度をより一層向上させることができる。
【００１９】
円筒体１１の直径や、軸１５方向の長さは、特に限定されず、作製する印刷用ブランケットの大きさになどに対応して、適宜設定できる。
液状ゴム供給手段１２としては、特に限定されないが、例えば、スリットダイコータ、ディスペンサなどが用いられる。
層厚規制手段としては、特に限定されないが、例えば、図２（ａ）などに示すコーティングローラ１３や、ドクターナイフ、ドクターバーなどのドクターブレードなどが挙げられる。
【００２０】
層厚規制手段の材質は、特に限定されず、金属であってもよく、プラスチックであってもよく、また、ゴムなどの弾性部材であってもよいが、精度や剛性の観点より、金属製であることが好ましい。
基材１４としては、印刷用ブランケットの基材として用いられている種々の材料が挙げられ、特に限定されないが、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリアミド、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレン−２，６−ナフタレート（ＰＥＮ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）などのプラスチック、例えば、アルミニウム、ＳＵＳ、ニッケルなどの金属が挙げられる。なかでも好ましくは、ＰＥＴが挙げられる。
【００２１】
また、印刷用ブランケットが、基材１４と、液状ゴム１６から形成されるゴム層１７との間に、他の層（例えば、圧縮性層など。）を有しているときには、円筒体１１の表面に固定される基材１４に、あらかじめ上記他の層を形成しておいてもよい。
基材１４は、円筒体１１表面との間にゴミや空気が入らないように、基材１４と円筒体１１とを密着させて装着することが好ましい。また、このような装着を実現するためにも、円筒体１１表面への取り付け時には、基材１４に対し、円筒体１１の円周方向に張力がかかるように設定することが好ましい。
【００２２】
液状ゴム１６としては、例えば、液状シリコーンゴム、液状フロロシリコーンゴム、液状フッ素ゴムなどが挙げられる。なかでも好ましくは、液状シリコーンゴムが挙げられる。
液状シリコーンゴムは、特に限定されないが、ゴム層の厚み精度の観点より、硬化時にガスなどを生成しない付加型シリコーンゴムであることが好ましく、また、硬化処理の簡素化の観点より、硬化に際して加熱や、紫外線、電子線などの照射といった処理を要しない、室温硬化型シリコーンゴムであることが好ましい。なお、シリコーンゴムが加熱硬化型である場合には、塗工後の液状ゴムからなる層１７に対して、ヒーターなどを用いて均一に加熱する必要がある。
【００２３】
液状シリコーンゴムは、さらに、無溶剤型であることが好ましいが、微量の揮発成分を含有するものであってもよい。例えば、液状シリコーンゴムの粘度や物性を調整するための種々の配合物、具体的には、シリコーンオイル、硬化剤、硬化速度調整剤、充填剤などを含有するものであってもよい。
充填剤としては、例えば、シリカ、クレー、炭酸カルシウムなどが挙げられる。
【００２４】
液状ゴム１６の粘度は、特に限定されないが、室温（約２３℃）において、好ましくは、１５〜５００Ｐａ・ｓであり、より好ましくは、２０〜４００Ｐａ・ｓであり、さらに好ましくは、３０〜３００Ｐａ・ｓである。
液状ゴム１６の粘度が上記範囲を下回ると、円筒体１１の回転に伴って、液状ゴムからなる層１７が、鉛直下方向に垂れ下がるおそれがあり、逆に、液状ゴム１６の粘土が上記範囲を上回ると、ゴム層１７について、十分なレベリングの効果が得られなくなるおそれがある。
【００２５】
円筒体１１の回転速さは、基材１４表面への液状ゴム１６の供給時と、基材１４表面への液状ゴム１６の供給後、液状ゴムからなる層１７の硬化時とにおいて、同じ速さであってもよく、異なる速さであってもよい。
基材１４表面への液状ゴム１６の供給時における円筒体１１の回転速さは、基材１４の表面に供給された液状ゴムからなる層１７のセルフレベリングを実現できる範囲で、かつ、円筒体１１の回転の程度により、基材１４から液状ゴム１６が垂れ落ちや、液状ゴムからなる層１７の厚みの偏り（例えば、鉛直方向下側のみが厚くなるような偏り）が生じることを防止できる範囲で、適宜設定される。
【００２６】
それゆえ、基材１４表面への液状ゴム１６の供給時における円筒体１１の回転速さは、液状ゴム１６の種類、粘度などに応じて適宜設定され、特に限定されないが、一般に、液状ゴムの粘度が１５〜５００Ｐａ・ｓであるとき（液状ゴムとして、比較的高粘度であるとき）は、円筒体１１表面での周速度で、好ましくは、０．５〜２０ｍｍ／ｓであり、より好ましくは、１〜２０ｍｍ／ｓであり、さらに好ましくは、１〜１０ｍｍ／ｓである。
【００２７】
液状ゴムの粘度が上記範囲を満たす場合であって、基材１４表面への液状ゴム１６の供給時における円筒体１１の回転速さが、上記範囲で設定されているときは、平滑性や厚み精度が高く、表面欠陥の少ないゴム層を形成することができる。
また、上記回転速さが遅いほど、液状ゴム１６中に混入された気泡が、基材１４とコーティングローラ（層厚規制手段）１３との間隙を液状ゴム１６が通過する時に除去され易くなる。しかしながら、上記回転速さが上記範囲を下回ると、液状ゴムからなる層１７の厚みに偏り（例えば、鉛直方向下側のみが厚くなるような偏り）が生じ易くなるおそれがある。一方、上記回転速さが上記範囲を上回ると、液状ゴムからなる層１７の厚みが規制されにくくなるおそれがある。
【００２８】
液状ゴムからなる層１７の硬化時における円筒体１１の回転速さは、基材１４の表面に供給された液状ゴムからなる層１７のセルフレベリングを実現できる範囲で、かつ、円筒体１１の回転の程度により、基材１４から液状ゴム１６が垂れ落ちや、液状ゴムからなる層１７の厚みの偏り（例えば、鉛直方向下側のみが厚くなるような偏り）が生じることを防止できる範囲で、適宜設定される。
【００２９】
それゆえ、液状ゴムからなる層１７の硬化時における円筒体１１の回転速さは、液状ゴム１６の種類、粘度などに応じて適宜設定され、特に限定されないが、一般に、液状ゴムの粘度が１５〜５００Ｐａ・ｓであるときは、円筒体１１表面での周速度で、好ましくは、０．５〜２０ｍｍ／ｓであり、より好ましくは、１〜２０ｍｍ／ｓであり、さらに好ましくは、１〜１０ｍｍ／ｓである。
【００３０】
なお、液状ゴムからなる層１７の硬化時における円筒体１１の回転速さは、基材１４表面への液状ゴム１６の供給時における円筒体１１の回転速さに対して変動させてもよいが、円筒体１１の回転速さが速すぎるときは、液状ゴムからなる層１７のレベリング性が低下して、印刷用ブランケットの表面の平滑性が損なわれるおそれがある。一方、円筒体１１の回転速さが遅すぎるときは、液状ゴムからなる層１７の厚みに偏り（例えば、鉛直方向下側のみが厚くなるような偏り）が生じ易くなるおそれがある。
【００３１】
液状ゴムからなる層１７の硬化時には、液状ゴムからなる層１７を加熱してもよい。この場合、硬化時間を短縮することができる。一方、加熱が過剰になると、基材１４のひずみや円筒体１１の寸法変化を招くおそれがある。また、加熱が均一にされない場合は、液状ゴムからなる層の物性にばらつきを生じさせるおそれがある。
本発明の印刷用ブランケットの製造方法においては、円筒体１１が１回転するまでの間に、液状ゴムからなる層１７が形成される。これにより、基材１４表面に供給された液状ゴム１６が硬化する前に、重ねて液状ゴム１６が供給されることを防止でき、ゴム層内への気泡の混入や、ゴム層の表面欠陥の発生を抑制できる。
【００３２】
また、本発明の印刷用ブランケットの製造方法において、液状ゴムからなる層１７の厚みを大きくするには、液状ゴムからなる層１７が硬化された後に、再度、同様にして、液状ゴムを供給し、展延すればよい。
本発明の印刷用ブランケットの製造方法において、基材１４の表面に形成される液状ゴムからなる層１７の厚みは、特に限定されないが、液状ゴム供給手段１２から基材１４表面への液状ゴム１６の供給処理１回について、０．０５〜２ｍｍとなるように、供給される液状ゴム１６の量を適宜調整することが好ましい。
【００３３】
上記液状ゴム１６の供給処理１回について形成される、液状ゴムからなる層１７の厚みが、上記範囲を下回ると、上記液状ゴム１６の供給処理１回において、液状ゴム供給手段１２から基材１４表面へ供給される液状ゴム１６の量が少なくなって、セルフレベリングの効果が得られにくくなるおそれがある。逆に、上記液状ゴム１６の供給処理１回について形成される、液状ゴムからなる層１７の厚みが、上記範囲を上回ると、上記液状ゴム１６の供給処理１回において、液状ゴム供給手段１２から基材１４表面へ供給される液状ゴム１６の量が多くなって、液状ゴム１６が基材１４から垂れ落ちるなどして、液状ゴムからなる層１７の平滑性が損なわれるおそれがある。
【００３４】
液状ゴムからなる層１７の厚みが２ｍｍを超える印刷用ブランケットを作成する場合には、液状ゴムの供給処理を複数回繰り返せばよい。その際、上述したように、上記液状ゴム１６の供給処理を１回行うごとに、液状ゴム１６を硬化させる必要がある。
上記液状ゴム１６の供給処理時において、層厚規制手段１３の表面と、円筒体１１の表面との間の距離２０は、基材１４の厚み２１と、硬化後の液状ゴムからなる層１７の厚みとの和よりも若干大きく設定される（図３参照）。図３に示すように、層厚規制手段１３表面と円筒体１１表面との間の距離２０は、基材１４の厚み２１と、未硬化状態の液状ゴムからなる層１７の厚み２２との和であるが、液状ゴムからなる層１７の厚みは、層厚規制手段（コーター）を通過する際の液状ゴムの粘性特性により減少する。この減少の程度は、液状ゴムの種類、液状ゴムからなる層１７の硬化時における円筒体１１の回転速さ、層厚規制手段の形状などに合わせて、適宜設定される。
【実施例】
【００３５】
次に、本発明を実施例および比較例に基づいて説明するが、本発明は下記の実施例によって限定されるものではない。
以下の実施例および比較例において、液状ゴムには、液状の付加型シリコーンゴム（品名「ＫＥ１６０６」、粘度５０Ｐａ・ｓ、信越化学工業（株）製）１００重量部と、硬化剤（品名「Ｃａｔ−ＲＧ」）１０重量部とを配合し、撹拌・脱泡したものを使用した。
【００３６】
実施例１
図１、図２（ａ）および図２（ｂ）に示すコーティング装置を用いて、基材１４と液状ゴム（液状シリコーンゴム）からなる層１７とを備えるシリコーンブランケット（印刷用ブランケット）を製造した。
すなわち、まず、直径４００ｍｍの金属製円筒体１１の表面に、厚さ０．３０ｍｍのＰＥＴフィルム製基材１４を装着した。ＰＥＴフィルム製基材１４の装着は、例えば、ＰＥＴフィルム製基材の端縁に、ブランケットの固定治具を取り付けて、これを円筒体１１の表面に固定し、さらに、ブランケットにテンションをかけつつ、円筒体１１の表面に沿わせるとともに、他方の端縁に取り付けられた固定治具を、円筒体１１の表面に固定することにより行った。
【００３７】
次いで、コーティングローラ（層厚規制手段）１３を層厚規制位置に配置し、円筒体１１を回転させながら、液状ゴム供給手段１２から基材１４上へ液状ゴム１６を供給し、セルフレベリングにより液状ゴムからなる層１７を平滑化させた。なお、コーティングローラ１３は、直径１００ｍｍの金属製ドラムであった。また、液状ゴム１６供給時の温度は室温であった。
【００３８】
液状ゴム１６は、円筒体１１の軸１５方向の幅が８００ｍｍ、円筒体１１の周方向の長さが１０００ｍｍ、厚み（円筒体１１の直径方向の長さ）が０．６０ｍｍとなるように供給した。また、液状ゴム１６供給時の円筒体１１の回転速さは、円筒体１１表面での周速度が、５ｍｍ／秒となるように調整した。なお、円筒体１１表面の周方向の長さは、約１２５６ｍｍであり、液状ゴム１６の上記周方向の長さが１０００ｍｍであることから、液状ゴム１６供給時の円筒体１１の回転量は、１回転以内に収まっていた。
【００３９】
次に、液状ゴム１６の供給停止後、室温で、かつ、円筒体１１の周速度を同じままで、円筒体１１を１０時間連続して回転させた。こうして液状ゴムからなる層１７を硬化させた後、基材１４および液状ゴムからなる層１７との積層体を円筒体１１から取り外して、シリコーンブランケットを得た。
実施例２
液状ゴム１６供給時および液状ゴムからなる層１７の硬化時における円筒体１１の周速度を、５ｍｍ／ｓに代えて、１０ｍｍ／ｓとしたこと以外は、実施例１と同様にして、シリコーンブランケットを得た。
【００４０】
参考例１
実施例１と同様にして、円筒体１１の表面に基材１４を装着し、円筒体１１を回転させながら（周速度５ｍｍ／ｓ）、液状ゴム供給手段１２から基材１４上へと液状ゴムからなる層１７を供給した。こうして、基材１４上に、幅（円筒体の軸１５方向の長さ）８００ｍｍ、長さ（円筒体１１の周方向の１０００ｍｍ、厚み（円筒体１１の直径方向の長さ）が０．６０ｍｍの、液状ゴムからなる層１７を形成した。
【００４１】
次いで、上記基材１４を円筒体１１から取り外して、１０００ｍｍ四方の定盤上に載置した。さらに、室温で１０時間静置させ、液状ゴムからなる層１７を硬化させることにより、シリコーンブランケットを得た。
比較例１
実施例１と同様にして、円筒体１１の表面に基材１４を装着し、円筒体１１を回転させながら（周速度５ｍｍ／ｓ）、液状ゴム供給手段１２から基材１４上へと液状ゴムからなる層１７を供給した。こうして、基材１４上に、幅（円筒体の軸１５方向の長さ）８００ｍｍ、長さ（円筒体１１の周方向の１０００ｍｍ、厚み（円筒体１１の直径方向の長さ）が０．３０ｍｍの、液状ゴムからなる層１７を形成した。
【００４２】
引き続いて、液状ゴムからなる層１７が硬化する前に、円筒体１１を回転させながら（周速度５ｍｍ／ｓ）、液状ゴム供給手段１２から基材１４上へと液状ゴムからなる層１７を供給した。こうして、液状ゴムからなる層１７上に、幅（円筒体の軸１５方向の長さ）８００ｍｍ、長さ（円筒体１１の周方向の１０００ｍｍ、厚み（円筒体１１の直径方向の長さ）が０．３０ｍｍの、液状ゴムからなる層を重ねて形成した。
【００４３】
次に、基材１４および液状ゴムからなる層（２層）１７との積層体を円筒体１１から取り外し、静置させ、液状ゴムからなる層を硬化させることにより、シリコーンブランケットを得た。
物性評価
１）厚みのバラツキ
実施例１、実施例２、比較例１および参考例１のシリコーンブランケットについて、液状ゴムからなる層の厚みを、面内１０ｃｍ間隔で測定した。
【００４４】
上記測定の結果より算出された、平均厚みと、レンジ（最大厚みと最小厚みとの差）とを、表１に示す。なお、レンジが小さいほど、層厚みのバラツキが少ないことを示す。
２）表面状態
実施例１、実施例２、比較例１および参考例１のシリコーンブランケットについて、液状ゴムからなる層の表面状態を目視で観察し、下記の２段階で評価した。
○  表面が平滑で、凹凸やスジなどは観察されなかった。
×  凹凸やスジが顕著に観察されたため、実用に適さなかった。
【００４５】
【表１】
0005252779.tif 000002
【００４６】
表１に示すように、実施例１および２のシリコーンブランケットは、液状ゴムからなる層の平滑さ、厚みの精度の点において、参考例１のシリコーンブランケットと同等レベルであった。そこで、実施例１および２と、参考例１とにおいて、シリコーンブランケットの製造設備を比較したところ、参考例１では、液状ゴムからなる層を硬化させるための定盤に巨大なスペースを要したのに対し、実施例１および２では、そのようなスペースが不要である点、有利であった。
【００４７】
また、液状ゴムからなる層を、未硬化状態で重ね合わせて形成した比較例１のシリコーンブランケットでは、実施例１および２のシリコーンブランケットに比べて、液状ゴムからなる層のばらつきが顕著に現れた。
本発明は、以上の記載に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した事項の範囲において、種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】図１は、本発明に係る印刷用ブランケットの製造方法の一実施形態の概略説明図であって、コーティング装置の正面図を示す。
【図２】図２は、本発明に係る印刷用ブランケットの製造方法の一実施形態の概略説明図であって、（ａ）は、液状ゴムの供給時におけるコーティング装置の右側断面図を示し、（ｂ）は、液状ゴムの硬化処理時におけるコーティング装置の右側断面図を示す。
【図３】図３は、図１の部分拡大図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０  コーティング装置，  １１  円筒体，  １２  液状ゴム供給手段，  １３  コーティングローラ（層厚規制手段），  １４  基材，  １５  回転軸，  １６  液状ゴム
【図１】
0005252779.tif 000003
【図２】
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【図３】
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