(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タップ密度が０．９２ｇ／ｃｍ3以下のみのニッケル粉末を含有するスラリーを導電性芯材に塗着後焼結することを特徴とするアルカリ蓄電池用焼結基板の製造方法。
【請求項２】
前記焼結基板の多孔度が８５％以上であり、基板強度が２５０Ｎ／ｃｍ2以上であることを特徴とする請求項１に記載のアルカリ蓄電池用焼結基板の製造方法。
【請求項３】
タップ密度が０．９２ｇ／ｃｍ3以下のみのニッケル粉末を含有するスラリーを導電性芯材に塗着後焼結して焼結基板を製造する工程と、前記焼結基板に活物質を充填して電極を製造する工程と、前記電極を用いて電池を組み立てる工程を備えたアルカリ蓄電池の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アルカリ蓄電池のニッケル電極やカドミウム電極などに用いる焼結基板に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、種々のポータブル機器の電源として、アルカリ蓄電池が利用されている。特に大電流放電が要求されるアルカリ蓄電池においては、導電性能が良好な焼結式ニッケル正極や焼結式カドミウム負極が多く用いられている。焼結式電極の製造方法としては、導電性芯材に、メチルセルロースなどの増粘剤を溶解した水にニッケルパウダーを混練したスラリーを塗着し、還元性雰囲気下で焼結して多孔質焼結基板を作製し、これに活物質を充填する方法が一般にとられている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、電池において一般的に、高容量化のために電極のエネルギー密度を高めることが要求されている。そのため、アルカリ蓄電池用の焼結基板においても、たくさんの活物質を充填できるように、その多孔度を向上させることが望まれている。焼結基板の多孔度を向上させる技術として、例えば特開昭５８−１６９７７３号公報（特許文献１）には、スラリー中に有機中空体からなる造孔剤を含ませる方法が開示されている。この方法を用いれば、造孔剤の添加量を増やすにつれ孔の体積も増加するので基板の多孔度が向上する。
【特許文献１】特開昭５８−１６９７７３号
【０００４】
しかしながら、造孔剤の添加量を増やして多孔度を大きくするにつれて、基板強度が低下する傾向がある。基板強度が低下すると、活物質充填後に焼結基板の一部が剥がれたり、極板厚みが膨化したりして品質が低下するので好ましくない。よって、基板強度を維持しつつ、より高多孔度の焼結基板を作製しようとすると、特許文献１の方法のみでは不十分である。
【０００５】
一方、特開平５−３２５９７８号公報（特許文献２）には、嵩密度が０．４０〜０．６５ｇ／ｃｍ3 でフィッシャー粒子径が０．５〜１．５μｍ の第１のニッケル粉末と、嵩密度が０．３０〜０．５２ｇ／ｃｍ3でフィッシャー粒子径が２．５〜４．０μｍの第２のニッケル粉末とを混合した混合ニッケル粉末を含有するニッケルスラリーを用いる焼結基板の製造方法が提案されている。この方法によれば、基板強度を維持しつつ多孔度を向上させることができることが示されている。
【特許文献２】特開平５−３２５９７８号
【０００６】
しかし、この特許文献２に示される方法でも、未だ十分な強度を持った焼結基板が得られるとは言い難い。焼結式極板では、極板中への活物質充填密度を高くすると、前記焼結基板の剥がれや極板厚みの膨化が顕著となる。従って、例えば多孔度８５％以上の高多孔度焼結基板では、およそ２５０Ｎ／ｃｍ2以上の基板強度であるのが望ましいが、そこまでの強度を得るには至っていなかった。
【０００７】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであって、従来の焼結基板よりも高い基板強度を持ったアルカリ蓄電池用焼結基板を提供するものであり、特に２５０Ｎ／ｃｍ2以上の基板強度を有する多孔度８５％以上の高多孔度焼結基板の製造方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明はタップ密度が０．９２ｇ／ｃｍ3以下のみのニッケル粉末を含有するスラリーを導電性芯材に塗着後焼結して焼結基板を作製するようにしたものである。
【発明の効果】
【０００９】
このようなニッケル粉末を用いて作製した焼結基板は、従来の焼結基板に比べ基板強度を高くすることができる。特に、このようにして作製した焼結基板の多孔度が８５％程度の高多孔度であっても、２５０Ｎ／ｃｍ2以上の基板強度を有し、活物質の充填密度が高く、十分な品質を維持した焼結式電極を提供することができる。
本発明の発明者らは、ニッケル粉末の様々な特性と、出来上がった焼結基板の多孔度と基板強度との関係を評価した結果、特許文献２に記載されるようなニッケル粉末の粒子サイズや嵩密度よりも、タップ密度と基板強度の関係性が深いことを見出し、従来とは異なるニッケル粉末を用いることにより、本発明に係る焼結基板を作製することに成功したものである。
【００１０】
上記のようなニッケル粉末を用いることにより高強度の焼結基板を得られるのは、以下のような理由が考えられる。
従来、ニッケル粉末として、微視的には微小なニッケル粒子が多数連なった鎖状構造を有するものが用いられている。このニッケル粉末の微視的構造は焼結基板の強度や多孔度に影響を与えると思われるが、スラリー作製時の混練により、この微視的構造が一部破壊されると考えられる。
タップ密度は、このスラリー作製時の混練によって当初の構造から変化したスラリー中のニッケル粉末の構造を反映する指標で、タップ密度が小さいとニッケル粉末の鎖状構造が発達したまま残っており、従って強度を維持したまま多孔度の高い焼結基板が得られるものと考えられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施の形態に係る焼結基板とその製造方法について説明するが、本発明は以下の実施例により何ら限定されるものではなく、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施することが可能なものである。
（焼結基板の製造）
増粘剤を水に溶解した水溶液に、ニッケル粉末と発泡有機中空体からなる造孔剤とを混練してスラリーを作製する。有機中空体の有機材料としては、造孔剤としての機能を果たすように、加熱によって消失する性質を持つ樹脂（例えばアクリル樹脂）を用いる。また、増粘剤としては、例えばメチルセルロースを用いることができる。
そして、ニッケルメッキをした有孔薄鋼板からなる導電性芯材に、上記スラリーを塗着した後、還元性雰囲気で約１０００℃に熱した炉中で加熱して焼結処理を行い、ニッケル焼結基板を作製する。焼結基板の厚みは、通常０．５〜１．０ｍｍ程度である。
【００１２】
図１は、上記のようにして作製するニッケル焼結基板の断面を摸式的に示す図である。本図に示すように、導電性芯材１０には孔１１が開設されており、導電性芯材１０の表面上及び孔１１の内部に、多孔質の焼結層１２が形成されている。焼結層１２の内部には、ニッケル粉末１３が焼結され３次元的な網目構造が生ずるとともに細孔１４が形成されている。
【００１３】
詳しくは後述するが、本実施形態の焼結基板では、ニッケル粉末として、タップ密度が０．９２ｇ／ｃｍ3以下のものを用いている。このようなニッケル粉末を用いることにより、多孔度が８５％程度の高多孔度であっても、２５０Ｎ／ｃｍ2以上の基板強度を有する焼結基板を得ることができる。
【００１４】
（活物質の充填）
作製したニッケル焼結基板を、硝酸ニッケルを溶解し加温した含浸液に浸漬することによって、焼結基板の孔に含浸液を含浸させる。
そして、温度８０℃程度の熱風を短時間あてて、充填された含浸液を乾燥することによって、ニッケル焼結基板の孔内に硝酸ニッケルを定着させる。孔内に硝酸ニッケルが定着されたニッケル焼結基板を、例えば水酸化ナトリウム等のアルカリ水溶液に浸漬することによって、孔内の硝酸ニッケルを水酸化ニッケルに変化させる。これによって、ニッケル焼結基板の孔内には、水酸化ニッケル活物質が充填されることになる。
このような活物質充填操作を数回繰り返すことによって、ニッケル焼結基板の孔内にニッケル活物質が十分に充填され、焼結式ニッケル電極が完成する。
【００１５】
（電池の製造）
上述の完成した焼結式ニッケル電極と、例えばペースト式カドミウム電極とを、ポリアミド不織布等からなるセパレータを介して巻回して電極体を作製し、この電極体を外装缶に収納するとともにアルカリ水溶液による電解液を注入し、その後封口蓋で密閉することにより本発明に係るアルカリ蓄電池（不図示）が完成する。
【実施例】
【００１６】
上記で説明した本発明に係る焼結基板の従来の焼結基板に対する有効性を確認すべく実験を行った。実施例および比較例とともに以下に示す。なお、タップ密度の値は、ニッケル粉末を３００μｍの篩いにかけて容器内に入れ、その容器を１００回タップした後の容器内のニッケル粉末の密度を密度測定機（ＳＥＩＳＨＩＮ  ＴＡＰＤＥＮＳＥＲ  ＫＹＴ−３０００）を用いて測定することにより得た。また、フィッシャーサイズは、粒度計（Ｆｉｓｈｅｒ  Ｓｕｂ−ｓｅｉｖｅ  Ｓｉｚｅｒ）により測定した。
更に多孔度は、次のようにして得た。まず、焼結基板に水を含ませる前後の質量を計測し、その差分をとることにより焼結基板内の残孔体積（Ｐ）を測定する。また、水を含ませる前焼結基板の質量と焼結基板材料の真密度から、当該焼結基板材料の体積（Ｍ）を算出する。これらを用いて以下の式により多孔度を得た。
(数１)
多孔度（％）＝１００×Ｐ／（Ｐ＋Ｍ）
【００１７】
（実施例１）
タップ密度０．８５ｇ／ｃｍ3のニッケル粉末（ＩＮＣＯ社製、嵩密度０．３９ｇ／ｃｍ3、フィッシャーサイズ２．１μｍ）のニッケル粉末を準備した。これをニッケル粉末ａとする。次いで３質量％メチルセルロース水溶液６０質量部に、造孔剤としてメチルメタアクリレート−アクリロニトリル共重合体を主成分とする有機中空球体（松本油脂製、粒径５０μｍ）を０．５質量部と、前記ニッケル粉末ａ４０質量部を加え、真空ポンプにより脱気しながら混練することによってスラリーを作製した。
前記スラリーを導電性芯材（厚さ８０μｍのニッケルメッキ穿孔鋼板）の両面に塗布して乾燥し、還元雰囲気下において１０００℃で加熱して適宜時間を調整することによって、多孔度８６％、厚み０．６ｍｍの焼結基板Ａを作製した。
【００１８】
（実施例２）
タップ密度が０．７７ｇ／ｃｍ3のニッケル粉末（ＩＮＣＯ社製、嵩密度０．３９ｇ／ｃｍ3、フィッシャーサイズ２．１μｍ）のニッケル粉末を準備した。これをニッケル粉末ｂとする。次いで３質量％メチルセルロース水溶液６０質量部に、造孔剤としてメチルメタアクリレート−アクリロニトリル共重合体を主成分とする有機中空球体（松本油脂製、粒径５０μｍ）を０．５質量部と、前記ニッケル粉末ｂ４０質量部を加え、真空ポンプにより脱気しながら混練することによってスラリーを作製した。
前記スラリーを導電性芯材（厚さ８０μｍのニッケルメッキ穿孔鋼板）の両面に塗布して乾燥し、還元雰囲気下において１０００℃で加熱して適宜時間を調整することによって、多孔度８６％、厚み０．６ｍｍの焼結基板Ｂを作製した。
【００１９】
（比較例）
タップ密度が１．１５ｇ／ｃｍ3のニッケル粉末（ＩＮＣＯ社製、嵩密度０．５７ｇ／ｃｍ3、フィッシャーサイズ２．１μｍ）のニッケル粉末を準備した。これをニッケル粉末ｚとする。次いで３質量％メチルセルロース水溶液６０質量部に、造孔剤としてメチルメタアクリレート−アクリロニトリル共重合体を主成分とする有機中空球体（松本油脂製、粒径５０μｍ）を０．５質量部と、前記ニッケル粉末ｚ４０質量部を加え、真空ポンプにより脱気しながら混練することによってスラリーを作製した。
前記スラリーを導電性芯材（厚さ８０μｍのニッケルメッキ穿孔鋼板）の両面に塗布して乾燥し、還元雰囲気下において１０００℃で加熱して適宜時間を調整することによって、多孔度８６％、厚み０．６ｍｍの焼結基板Ｚを作製した。
【００２０】
（確認実験１）
以上作製した焼結基板Ａ、Ｂ、Ｚの基板強度を接合強度測定機（Ｑｕａｄ  Ｇｒｏｕｐ製ＳＥＢＡＳＴＩＡＮＶ強度テスター）を用いて、以下のようにして測定した。図を用いて説明する。
図２に示すような一定の接着面積（０．７ｃｍ2）を有するプルスタット２０の接着部２１に接着剤を塗布し、焼結基板（Ａ、Ｂ、Ｚ）に前記接着部２１を接着した後、接合強度測定機を使用してプルスタット２０の取手部２２を基板に垂直な方向(図２のＦ方向)に引っ張り、プルスタット２０を引き剥がす為に必要な力を測定し、この力を接着部２１の接着面積で割って、基板強度を求めた。なお、プルスタット２０を引き剥がしたときに、接着面や焼結体と導電芯材との接合部が剥がれた場合は、基板強度の測定から除外した。
【００２１】
（確認実験２）
焼結基板Ａ、Ｂ、Ｚに対して、硝酸ニッケルを主成分とする溶液とアルカリ液に交互に一定回数繰り返して浸漬し活物質を含浸することによって、ニッケル正極板α、β、ζを作製した。この含浸前後の焼結基板およびニッケル正極板の厚みを測定し、含浸による膨化の有無を確認した。なお、前記極板中の活物質充填密度（焼結基板の残孔（Ｐ）に対する充填活物質の質量）は３ｇ／ｃｍ3であった。
【００２２】
確認実験１、２の測定結果を以下の表１に示す。
【表１】
0005164335.tif 000002
【００２３】
実施例１、実施例２、比較例の基板強度の測定結果から、タップ密度が０．９２ｇ／ｃｍ3以下のニッケル粉末を用いた実施例１、実施例２は２５０Ｎ／ｃｍ2以上であるのに対し、タップ密度が０．９２ｇ／ｃｍ3より大きいニッケル粉末を用いた比較例は実施例１及び実施例２に比べ基板強度が小さく、２５０Ｎ／ｃｍ2以下であった。よって、実施例１、実施例２においては基板に活物質を含浸した後の極板の膨化が見られなかった一方、比較例では極板の膨化が確認された。
【００２４】
また、実施例１と実施例２を比較した場合、フィッシャーサイズと嵩密度が同じであっても、タップ密度が異なることにより、同一多孔度での基板強度に差が見られた。
ここで実施例１、実施例２、比較例のタップ密度と基板強度の関係を図３に示す。図３に示されるように、タップ密度と基板強度の間には高い相関性が見られ、この図より多孔度８５％以上で２５０Ｎ／ｃｍ2以上の基板強度を得るには、０．９２ｇ／ｃｍ3以下のタップ密度を有するニッケル粉末を用いればよいことが分かる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施の形態に係る焼結基板の断面を模式的に示す図である。
【図２】焼結基板の強度測定に用いた測定具の使用状態を模式的に示す斜視図である。
【図３】ニッケル粉末のタップ密度と基板強度の関係を表す図である。
【符号の説明】
【００２６】
１０・・・導電性芯材、１１・・・孔、１２・・・焼結層、１３・・・ニッケル粒子、１４・・・細孔
２０・・・プルスタット、２１・・・接着部、２２・・・取手部
【図１】
0005164335.tif 000003
【図２】
0005164335.tif 000004
【図３】
0005164335.tif 000005