(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前後方向に複数配列された商品を前方に押し出して先頭の商品から搬出する自動販売機の商品コラムにおいて、
商品の配列方向に沿って延在され前方に向かって移動力が付与される作動部材と、
前記作動部材から各商品を前後に仕切るよう各商品間に挿入されるとともに前方直近の商品を前方に向かって押圧可能な仕切兼用押出部材とを有し、
前記各仕切兼用押出部材は前記作動部材に着脱自在に設けた
ことを特徴とする自動販売機の商品コラム。
【請求項２】
前記作動部材は配列された商品の一側に沿って延在した
ことを特徴とする請求項１記載の自動販売機の商品コラム。
【請求項３】
前記仕切兼用押出部材は前記作動部材を貫通して商品の一側から商品の配列方向に対して直交するよう設けた
ことを特徴とする請求項２記載の自動販売機の商品コラム。
【請求項４】
前記作動部材は無端チェーンである
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか一項記載の自動販売機の商品コラム。
【請求項５】
前記無端チェーンは、左右に対向して前後方向に配列された外側リンクと、前後に隣接する２つの外側リンクを架け渡すように左右の外側リンク間に介在された内側リンクとからなり、左右の外側リンクの一方には内側リンクを貫通して他方の外側リンクに係合する筒部を有し、該筒部に前記仕切兼用押出部材を取り付けた
ことを特徴とする請求項４記載の自動販売機の商品コラム。
【請求項６】
前記作動部材は無端ベルトである
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか一項記載の自動販売機の商品コラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品を前方に移動して搬出する自動販売機の商品コラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の商品コラムは種々提案されている。例えば、サーペンタインラックから搬出された商品をコンベア装置で受け、この商品を無端チェーンに固着された押出棒で前方のバケットに搬出するタイプ（特許文献１）、前後方向に配列された商品のうち最後尾の商品を押出プレートで押圧し、先頭の商品から搬出するタイプ（特許文献２）、更には、ベルトコンベア装置のベルト部分に商品の嵌込部を複数設け、ベルトを回転して先頭の商品から搬出するタイプ（特許文献３）など、種々提案されている。
【特許文献１】実開平２−９９４８５号公報
【特許文献２】特開平１１−１５４２６７号公報
【特許文献３】特開平７−２８７７８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載の商品コラムがサーペンタインコラムとコンベア装置の両者により構成されるため、商品コラム全体が複雑化し、また、コンベア装置に搬出された商品をバケットに搬送する際、コンベア装置上の商品とバケットとの距離が極めて離れているときは、バケットに搬入するまでの時間が長く、これにより、商品搬送時間が全体に長くなるという問題点を有していた。
【０００４】
特許文献２に記載の商品コラムは、前後方向に並んだ商品のうち最後部の商品を押圧する構造となっているため、商品が筒状になっているときは各商品が千鳥状に分散し、先頭の商品に伝達される押圧力も小さく、その分、商品押圧力の駆動源を大きくする必要があった。しかしながら、大きな商品押圧力は商品同士の過剰な圧接状態を招来し、これに起因して商品陥没などの商品変形を起こすという問題点を有していた。
【０００５】
特許文献３に記載の商品コラムは、嵌込部の形状及び大きさに対応する商品しか搬出できないため、各種の商品を搬出できないという問題点を有していた。
【０００６】
本発明の目的は前記従来の課題に鑑み、先頭の商品を搬出する際に大きな押圧力が不要であり、また、商品変形を起こすことなく、各種商品を短時間で搬出できる自動販売機の商品コラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は前記課題を解決するため、請求項１の発明は、前後方向に複数配列された商品を前方に押し出して先頭の商品から搬出する自動販売機の商品コラムにおいて、商品の配列方向に沿って延在され前方に向かって移動力が付与される作動部材と、作動部材から各商品を前後に仕切るよう各商品間に挿入されるとともに前方直近の商品を前方に向かって押圧可能な仕切兼用押出部材とを有し、各仕切兼用押出部材は作動部材に着脱自在に設けた構造となっている。
【０００８】
請求項１の発明によれば、仕切兼用押出部材が各商品間に挿入され、各仕切兼用押出部材により各商品が仕切られているため、前後に隣接する商品同士が過剰に圧接することがない。また、各商品はそれぞれ仕切兼用押出部材を通じて前方への押圧力が付与されるため、押圧力が左右に分散することがなく、大きな押圧力が不要となる。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１に係る自動販売機の商品コラムにおいて、作動部材は配列された商品の一側に沿って延在した構造となっている。即ち、作動部材は商品の一側にあれば良く、商品の両側に沿って設ける必要はない。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項２に係る自動販売機の商品コラムにおいて、仕切兼用押出部材は作動部材を貫通して商品の一側から商品の配列方向に対して直交するよう設けた構造となっている。請求項２の発明によれば、仕切兼用押出部材を作動部材に対して着脱するときは、仕切兼用押出部材を作動部材から抜き差しすれば良い。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項１〜請求項３に係る自動販売機の商品コラムにおいて、作動部材が無端チェーンであり、また、請求項５の自動販売機の商品コラムにおいては、無端チェーンが、左右に対向して前後方向に配列された外側リンクと、前後に隣接する２つの外側リンクを架け渡すように左右の外側リンク間に介在された内側リンクとからなり、左右の外側リンクの一方には内側リンクを貫通して他方の外側リンクに係合する筒部を有し、筒部には仕切兼用押出部材を取り付けた構造となっている。
【００１２】
請求項５の発明によれば、無端チェーンを製造する際、内側リンクを間にして左右の外側リンクを対向して配置し、一方の外側リンクの筒部を内側リンクを貫通させて他方の外側リンクに係合する。このような組み付け作業を繰り返すことにより無端チェーンが製造される。また、仕切兼用押出部材を無端チェーンに取り付けるときは、一方の外側リンクの筒部内に仕切兼用押出部材を取り付ければよい。また、一方の外側リンクは商品の配列方向に多数配置されているため、少なくとも一方の外側リンクの個数だけ商品の配列方向に筒部が配列される。従って、仕切兼用押出部材は各商品の形状、大きさなどに対応するよう適切な位置に取り付けることができる。なお、作動部材は無端ベルトであってもよい（請求項６）。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、各商品が各仕切兼用押出部材により仕切られているため、前後に隣接する商品同士が過剰に圧接することがなく、商品変形を起こすことがない。また、各商品はそれぞれ仕切兼用押出部材を通じて押圧力が付与されるため、各商品への押圧力が左右に分散するとこがなく、さほど大きな押圧力ではなくとも先頭の商品を短時間で搬出できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１乃至図７は本発明に係る自動販売機の商品コラムの一実施形態を示すもので、図１は自動販売機の正面図、図２は商品コラムの斜視図、図３は商品を載置した状態の商品コラムの斜視図、図４は商品を載置した状態の商品コラムの側面図、図５は無端チェーンと仕切兼用押出棒との組み付け方法を示す分解斜視図、図６は無端チェーンに仕切兼用押出棒が圧入された状態を示す断面図、図７は押出プレートと仕切兼用押出棒との組み付け方法を示す分解斜視図である。
【００１５】
本実施家形態に係る商品コラムは自動販売機に設置されるもので、まず、自動販売機の概略構成を図１を参照して説明する。
【００１６】
図１に示すように、自動販売機１の正面に透視可能な外扉１１を開閉自在に設置している。この外扉１１には商品透視部１２、商品選択ボタン１３、商品取出口１４、紙幣投入装置１５、硬貨投入口１６、商品搬送用のバケット１７等が設置されている。また、外扉１１の内側には商品Ａを載置した多数の商品コラム２が設置されている。ここで、商品選択ボタン１３で商品Ａが選択されたときは、バケット１７が該当の商品コラム２に向かって移動し、商品コラム２の先頭の商品Ａを収容して商品取出口１４に搬送する構造となっている。
【００１７】
次に、商品コラム２の構造を図２乃至図４を参照して説明する。商品コラム２は商品Ａを収納搬出するもので、正面略逆Ｕ字状に形成された商品通路部材２１と、商品Ａを前方に向かって押圧する駆動機構２２とから構成されている。なお、商品Ａは外形が逆円錐台状となっている。
【００１８】
商品通路部材２１は、前後に延在した底壁２１１と、底壁２１１の左右に配置された側壁２１２，２１３とからなり、前面、背面及び上面が開口しており、この上面開口から商品Ａを補充する。また、商品通路部材２１は前方に向かうに従って斜め下方に傾斜する一方、底壁２１１の上面には前後方向に延びる多数のリブ２１１ａを形成し、底壁２１１上の商品Ａを前後方向に滑り良く移動できるようにしている。側壁２１２，２１３のうち、一方の側壁２１２（図２に向かって左側に示された側壁）には駆動機構２２が設置されている。商品コラム２の前面側には板状のストッパ２３が設置される。ストッパ２３は先頭の商品Ａを保持し、商品Ａが待機時に前方から落下しないように規制している。
【００１９】
駆動機構２２は、ゼンマイバネなどのバネ駆動源（図示しない）と、バネ駆動源の移動力が伝達される押出プレート２２１と、押出プレート２２１の前方への移動力が伝達される作動部材即ち無端チェーン２２２と、押出プレート２２１と無端チェーン２２２とを連結する連結棒２２３と、無端チェーン２２２が架け渡されたスプロケット２２４と、無端チェーン２２２に取り付けられた仕切兼用押出棒２２５とから構成されている。
【００２０】
押出プレート２２１は、図３に示すように、商品通路部材２１に載置された商品Ａのうち、最後部の商品Ａの後方に設置されている。また、押出プレート２２１は、図４の白抜き矢印に示すように、バネ駆動源により前方への移動力が付与されている。更に、押出プレート２２１の側面には、図４及び図７に示すように、上下に延びる長穴２２１ａが貫通している。長穴２２１ａには連結棒２２３が挿入され、長穴２２１ａの上下寸法の範囲内で上下動するようになっている。
【００２１】
無端チェーン２２２は一方の側壁２１２の前後に設置されたスプロケット２２４に架け渡されたもので、側壁２１２に沿って前後方向に延在している。無端チェーン２２２の構造は、図５に示すように、左右に対向して配列された外側リンク２２２ａ，２２２ｂと、外側リンク２２２ａ，２２２ｂの間に配置された２個の内側リンク２２２ｃとから構成されている。各リンク２２２ａ，２２２ｂ，２２２ｃの材質は合成樹脂で、かつ、外形が横長略楕円形状となっている。
【００２２】
外側リンク２２２ａ，２２２ｂのうち、一方の外側リンク（図５に向かって右側の外側リンク）（以下、第１外側リンクという）２２２ａは、他方の外側リンク（図５に向かって左側の外側リンク）（以下、第２外側リンクという）２２２ｂに向かって突出した２個の筒部（以下、内筒部という）２２２ａ１を有している。内筒部２２２ａ１の側面には対向して一対のスリ割り部２２２ａ２を設ける一方、内筒部２２２ａ１の先端には外側に向かうに従って径を大きくした（先端面が傾斜した）鍔２２２ａ３を設けている。第２外側リンク２２２ｂは第１外側リンク２２２ａに向かって突出した２個の外筒部２２２ｂ１を有している。外筒部２２２ｂ１の内径は内筒部２２２ａ１の外径とほぼ一致するよう設計され、内筒部２２２ａ１を外筒部２２２ｂ１に挿入したとき、図６に示すように、外筒部２２２ｂ１と内筒部２２２ａ１との間にほぼ隙間なく嵌り込むようになっている。また、外筒部２２２ｂ１の基部には外側に向かって内径を大きくした段部２２２ｂ２を有し、内筒部２２２ａ１を外筒部２２２ｂ１に嵌め込んだとき、鍔２２２ａ３が段部２２２ｂ２に係止するようになっている。
【００２３】
内側リンク２２２ｃは、図５に示すように、前後に２つの貫通穴２２２ｃ１を有している。各貫通穴２２２ｃ１は外筒部２２２ｂ１の外径より僅かに大きな径となっており、内筒部２２２ａ１はもとより外筒部２２２ｂ１も嵌り込むようになっている。また、内側リンク２２２ｃの上部寄りにはスペーサ２２２ｃ２が形成されている。
【００２４】
無端チェーン２２２のは次のような要領で組み立てられる。まず、２個の内側リンク２２２ｃを互いのスペーサ２２２ｃ２が対向するよう重ね合わせる。次いで、重なった内側リンク２２２ｃを間にして第１外側リンク２２２ａと第２外側リンク２２２ｂを左右から挟み込むように配置する。ここで、内側リンク２２２ｃと外側リンク２２２ａ，２２２ｂは互い違いに架け渡すように配置し、第１外側リンク２２２ａの内筒部２２２ａ１と第２外側リンク２２２ｂの外筒部２２２ｂ１を貫通穴２２２ｃ１に貫通させる。ここで、各筒部２２２ａ１，２２２ｂ１を貫通穴２２２ｃ１に貫通させる際は、内筒部２２２ａ１の鍔２２２ａ３を外筒部２２２ｂ１の内側に向かって押し込む。このとき、鍔２２２ａ３が外筒部２２２ｂ１に一旦は衝突するが、その後はスリ割り部２２２ａ２により内筒部２２２ａ１が内側に向かって収縮し、内筒部２２２ａ１が外筒部２２２ｂ１の内側を通る。その後、内筒部２２２ａ１の鍔２２２ａ３が外筒部２２２ｂ１の段部２２２ｂ２に達したとき、鍔２２２ａ３が段部２２２ｂ２に係止し、図６及び図７に示すように、リンク２２２ａ，２２２ｂ，２２２ｃが一体となって組み立てられる。このような組み立て作業を連続して繰り返すことにより無端チェーン２２２が形成される。
【００２５】
連結棒２２３及び仕切兼用押出棒２２５は共通の構造となっているもので、各棒２２３，２２５は金属で成形されている。各棒２２３，２２５は一端に円盤状の頭部２２３ａ，２２５ａを有し、頭部２２３ａ，２２５ａの外径は図６に示すように第２外側リンク２２２ｂの幅寸法とほぼ同一となっている。各棒２２３，２２５の軸部２２３ｂ，２２５ｂの外径は第１外側リンク２２２ａの内筒部２２２ａ１の内径とほぼ同一となっており、図６に示すように、内筒部２２２ａ１に軸部２２３ｂ，２２５ｂを貫通したとき軸部２２３ｂ，２２５ｂが内筒２２２ａ１に着脱自在に圧接している。なお、側壁２１２のうち無端チェーン２２２と対向する所定部位には、図５に示すように、貫通穴２１２ａが穿設されている。貫通穴２１２ａは連結棒２２３及び仕切兼用押出棒２２５の取り付け作業穴であり、連結棒２２３及び仕切兼用押出棒２２５を内筒部２２２ａ１に挿入する際に、連結棒２２３及び仕切兼用押出棒２２５を側壁２１２の外側から貫通穴２１２ａに貫通させ、内筒部２２２ａ１に挿入する。
【００２６】
このように構成された連結棒２２３の軸部２２３ｂは、図７に示すように、内筒部２２２ａ１及び押出プレート２２１の長穴２２１ａに貫通し、押出プレート２２１と無端チェーン２２２とを連結している。これにより、押出プレート２２１の前方への移動力が無端チェーン２２２の前方への移動力として伝達される。また、仕切兼用押出棒２２５は内筒部２２２ａ１を貫通して底壁２１１上を横に仕切るよう延在されている。また、仕切兼用押出棒２２５は各商品Ａを１個ずつ前後に仕切るよう設置され、各仕切兼用押出棒２２５の前方に位置する商品Ａを前方に押出可能となっており、かつ、各仕切兼用押出棒２２５の後方に位置する商品Ａが前方に移動しないよう規制する機能を有している。
【００２７】
即ち、図３及び図４に示すように、各仕切兼用押出棒２２５を各商品Ａ間に等間隔に挿入するときは、先頭の商品Ａがこれの直ぐ後方に位置する仕切兼用押出棒２２５ａで前方に押圧され、ストッパ２３と仕切兼用押出棒２２５ａとの間に保持される。また、先頭から２番目及び３番目の商品Ａには仕切兼用押出棒２２５の前方への押圧力が付加されていないため、先頭の商品Ａに過剰の押圧力が加わることがない。更に、後方に位置する３個の商品Ａにはその直前に位置する仕切兼用押出棒２２５により前方への移動が規制され、先頭、２番目及び３番目の商品Ａに対して前方への移動力が全く加わることがない。
【００２８】
このように、商品コラム２の販売待機状態において、仕切兼用押出棒２２５が商品Ａの前方への移動規制機能を有しているから、商品Ａ同士が圧接することがなく、商品Ａが変形することがない。
【００２９】
また、商品コラム２の商品販売時は、図４の一点鎖線矢印に示すように、バケット１７に先頭の商品Ａが収容されるため、先頭の商品Ａの設置空間が中空となり、この空間を埋めるように各商品Ａ全体が前方に向かって押し出される。ここで、各商品Ａは直ぐ後方に位置する仕切兼用押出棒２２５（最後尾の商品Ａは押出プレート２２１）により押し出されるため、各商品Ａの前方の押圧力が左右に分散することがなく、バネ駆動源として大きな駆動力を必要としない。
【００３０】
また、本実施形態に係る商品コラム２は商品通路部材２１に載置できる商品であれば形状や大きさは問わない。即ち、形状や大きさに合わせて仕切兼用押出棒２２５の配置間隔を変更すればよい。また、商品コラム２の先頭の商品Ａから順次販売されるため、販売に要する時間が僅かとなっている。なお、商品の強度や形状から仕切用押出棒２２５が不要なときは、これを外して商品搬出を行えば良い。
【００３１】
図８は本発明に係る自動販売機の商品コラムの他の実施形態を示すものである。なお、前記実施形態と同一構成部分は同一符号をもって表し、その説明を省略する。
【００３２】
前記実施形態では作動部材として無端チェーン２２２を用いている。これに対して、本実施形態では無端ベルト２２６（本実施形態では無端タイミングベルト）を用いている。即ち、無端ベルト２２６をベルト用スプロケット２２７に巻回する一方、無端ベルト２２６の外周面に仕切兼用押出棒２２５（及び連結棒２２３）が着脱自在に貫通する貫通凸部２２６ａを形成している。本実施形態に係る商品コラムにおいても前記第１実施形態と同一の作用効果を発揮する。
【００３３】
前記各実施形態では商品Ａを前方に押し出す機構として、無端チェーン機構及び無端ベルト機構を例として掲げたが、これに限るものではない。例えば、側壁２１２に前後方向に移動可能なラック（図示しない）を設置し、このラックに仕切兼用押出棒２２５を取り付けたものでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】自動販売機の正面図
【図２】商品コラムの斜視図
【図３】商品を載置した状態の商品コラムの斜視図
【図４】商品を載置した状態の商品コラムの側面図
【図５】無端チェーンと仕切兼用押出棒との組み付け方法を示す分解斜視図
【図６】無端チェーンに仕切兼用押出棒が圧入された状態を示す断面図
【図７】押出プレートと仕切兼用押出棒との組み付け方法を示す分解斜視図
【図８】他の実施形態に係る商品コラムの要部を示す側面断面図
【符号の説明】
【００３５】
１…自動販売機、２…商品コラム、２２２…無端チェーン、２２５…仕切兼用押出棒、２２６…無端ベルト、２２２ａ…第１外側リンク、２２２ｂ…第２外側リンク、２２２ｃ…内側リンク、２２２ａ１…筒部、Ａ…商品。
【図１】
0005164660.tif 000002
【図２】
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【図３】
0005164660.tif 000004
【図４】
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【図５】
0005164660.tif 000006
【図６】
0005164660.tif 000007
【図７】
0005164660.tif 000008
【図８】
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