(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発熱体が直線状に配列されてインクを加熱する発熱部が形成されたサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドの前記発熱部に対向する位置に設けられたプラテンと、
インクが塗布されたインクシートを、前記サーマルヘッドと前記プラテンとの間に供給するシート供給手段と、
前記プラテンが内周側に配置され、前記サーマルヘッドと前記プラテンとの間を通って前記インクシートと共に被記録材を搬送するための第１のエンドレスベルトと、
前記第１のエンドレスベルトの内周面に当接され、前記第１のエンドレスベルトを駆動する駆動ローラと、
前記第１のエンドレスベルトの内周側を支持し、前記第１のエンドレスベルトの経路を構成する従動ローラと、
前記第１のエンドレスベルトの内周部に前記プラテンの外周部を覆って配置され、外周面が前記第１のエンドレスベルトの内周面に当接されると共に内周面が前記プラテンに当接されて設けられた第２のエンドレスベルトと、を備え、
前記サーマルヘッドと前記プラテンは、前記インクシート、前記第１のエンドレスベルト及び前記第２のエンドレスベルトを挟持するプリンタ装置。
【請求項２】
前記プラテンは、前記第２のエンドレスベルトの内周面に当接される弾性体からなる弾性部材と、該弾性部材を支持する剛体からなる補強部材とを有する固定構造にされている、請求項１に記載のプリンタ装置。
【請求項３】
前記プラテンは、前記第２のエンドレスベルトに接触される面がほぼ平坦に形成されている、請求項１または２に記載のプリンタ装置。
【請求項４】
前記プラテンと前記第２のエンドレスベルトの内周面には潤滑剤が塗布されている、請求項１ないし３のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
【請求項５】
前記プラテンにおける前記第２のエンドレスベルトとの当接面には、摩擦力を小さくするための層が設けられている、請求項１ないし４のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
【請求項６】
前記第２のエンドレスベルトの内周面には、摩擦力を小さくするための層が設けられている、請求項１ないし５のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
【請求項７】
前記第２のエンドレスベルトの外周面には、摩擦力を大きくするための層が設けられている、請求項１ないし６のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
【請求項８】
複数の前記従動ローラの少なくとも１つを、前記第１のエンドレスベルトに張力を付与する方向へ付勢する付勢手段を備える、請求項１ないし７のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
【請求項９】
前記プラテンと前記サーマルヘッドとの間に前記インクシートと被記録材を挟持した状態に圧接するための圧接手段を備える、請求項１ないし８のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
【請求項１０】
前記第１のエンドレスベルトは、耐熱性を有する樹脂層が内周側に形成され、弾性層が外周側に形成されてなる積層構造である、請求項１ないし９のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
【請求項１１】
前記第２のエンドレスベルトは、被記録材の搬送方向に直交する幅寸法が、前記第１のエンドレスベルトの幅寸法よりも大きい、請求項１ないし１０のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
【請求項１２】
前記第２のエンドレスベルトは、被記録材の搬送方向に直交する幅寸法が、前記プラテンの前記弾性部材の幅寸法よりも大きい、請求項２に記載のプリンタ装置。
【請求項１３】
前記プラテンの前記弾性部材は、被記録材の搬送方向に直交する幅寸法が、搬送される最大サイズの被記録材の幅寸法よりも大きい、請求項２に記載のプリンタ装置。
【請求項１４】
前記サーマルヘッドには、前記発熱体が、被記録材の搬送方向に直交する方向に沿って配列され、前記発熱体の配列方向の長さが、搬送される最大サイズの被記録材の幅寸法よりも大きい、請求項１ないし１３のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
【請求項１５】
前記第２のエンドレスベルトの移動を案内するガイド部材が、前記第２のエンドレスベルトの内周面に当接されて配置されている、請求項１ないし１４のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像情報に基づいて例えば記録用紙等の被記録材にインクシートのインクを熱転写して記録するプリンタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンピュータの出力装置やデジタル映像の出力装置としてのプリンタ装置は、記録方式に応じて、熱転写式プリンタ装置、インクジェットプリンタ装置、レーザープリンタ装置、ワイヤードットプリンタ装置などに分類できる。そのうち、熱転写式プリンタ装置は、インクシート及び記録用紙を用いて、主走査方向に配列された複数個の発熱体を選択的に駆動して、インクシートと記録用紙とを副走査方向に搬送することによって、記録用紙にドットライン状に記録を行うものである。近年、入力側であるデジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、スキャナ等の画像を扱う入力機器の進歩に伴い、熱転写式プリンタ装置に対する注目度が高くなっている。
【０００３】
熱転写式プリンタでは、ローラで記録用紙を搬送しながら記録を行う構成が一般的であるが、エンドレスベルトで記録用紙を搬送する構成も提案されており、特許文献１、特許文献２はその例である。
【０００４】
このようにローラの代わりにベルトで記録用紙を搬送しながら記録を行う構成の大きな利点は、特許文献１、２に記載されているように、記録用紙の搬送方向の先端から後端まで余白無く記録することが可能になる点である。特許文献１におけるローラによる記録用紙の搬送では、ローラが搬送方向の下流にしか存在しないため、記録用紙の先端（特許文献１における図８中にクロス線で示す範囲）に記録できない領域が存在し、余白が無い全面記録ができなかった。しかしながら、特許文献１、２に記載されているように、ベルトによって記録用紙を搬送する構成では、搬送方向の上流側にも下流側にも搬送手段であるベルトが存在するので、記録用紙の先端から後端まで記録することが可能になる。
【０００５】
また、特許文献１では、エンドレスベルトによる記録用紙を搬送だけでなく、エンドレスベルトを使用して従来円筒形状で用紙の搬送に伴って従動回転するローラであったプラテンを非円筒形状で回転不可に固定されたプラテンに置き換える構成も提案されている。
【０００６】
また、特許文献２では、エンドレスベルトで記録用紙を搬送する際にエンドレスベルトと記録用紙を面接触させる構成が提案されている。
【０００７】
図６（ａ），（ｂ）は、特許文献２に開示されているエンドレスベルトの面接触による記録用紙の搬送と、特許文献１に開示されている非円筒形状で固定構造（非回転構造）のプラテンとを組み合わせたプリンタ装置を模式的に示した図である。
【０００８】
図６（ａ），（ｂ）に示すように、プリンタ装置は、サーマルヘッド１１と、インクリボン１２と、エンドレスベルト１３（以下、エンドレスベルトは単に「ベルト」と称する）と、を備えている。また、プリンタ装置は、ベルト１３の内部に設けられ駆動源（不図示）によって回転駆動されてベルト１３の搬送速度に影響を及ぼす駆動ローラ１４と、エンドレスベルト１３の内周部に設けられベルト１３に従動されて回転駆動する従動ローラ１５とを備えている。また、プリンタ装置は、ベルト１３の外部に設けられ駆動ローラ１４と従動ローラ５に対向して設けられた補助ローラ１６と、弾性部材１７ａと補強部材１７ｂとで形成されたプラテン１７とを備えている。図６に示すように、プラテンは、特許文献２の構成のような回転可能なローラではなく、特許文献１に開示されている非円筒形状で固定構造である。
【０００９】
記録用紙Ｐは、補助ローラ１６によってベルト１３に密着され、サーマルヘッド１１の搬送方向上流側の密着部Ａから、サーマルヘッド１１とプラテン１７が圧接されたプリント部Ｂを経て、サーマルヘッド１１の搬送方向下流側の密着部Ｃへ搬送される。その他の発色原理や色重ねによるフルカラー画像の形成方法は、特許文献１、特許文献２に記載されている通りである。
【００１０】
このような非円筒形状で固定構造のプラテンを採用した場合、ローラのような円筒形状の回転構造のプラテンに比べて、プリンタ装置を大型化することなく容易に良好な画像を得ることができるという利点がある。その理由は下記のとおりである。
【００１１】
熱転写プリンタ装置の場合、プリント部において、サーマルヘッドとプラテンで、インクリボンと記録用紙を適正な圧力で均一に圧接することが重要である。圧力が高すぎたり低すぎたりした場合には、適正な濃度での発色ができず、圧力が不均一である場合には、プリント画像に濃度のむらが生じ、画質を損ねてしまう。図７（ａ）に示すように、回転構造のプラテン２３の場合には、圧接部で円周面が潰されて、「ニップ」と呼ばれる平坦部を形成している。なお、図７（ａ）、図８（ａ）では、記録用紙Ｐの搬送方向に平行なニップの長さＬ１とプラテンの半径の相対寸法を誇張して模式的に示している。この平坦部における圧力分布は、図７（ｂ）に示すように、搬送方向の中央で圧力が特に高く、中央から搬送方向に離れるに従って圧力が急激に低下する傾向を示している。この傾向があるため、図７（ｂ）中の許容圧力範囲内になるように、サーマルヘッドとプラテンとを非常に高精度に位置決めしなければ、適正で均一な圧力条件で記録することができない。したがって、良好な画質を得るために、サーマルヘッドとプラテンは、通常は製造時に、相対位置の調整が行われている。
【００１２】
これは、圧接状態で潰されているプラテンを構成する弾性体の自然状態が円筒形状であるからである。図８（ａ），（ｂ）に示すように、プラテン３３は、円周面を構成する半径が大きい場合には、ニップの長さＬ２が大きくなるのに伴って、平坦部の圧力分布における変化が比較的緩やかになる。これに伴ってサーマルヘッドとプラテンとの相対位置に要求される位置精度も緩和される。つまり、図８（ｂ）に示すように、搬送方向に対して許容圧力範囲が広くなる。したがって、プラテンの曲率半径が大きいほど容易に良好な画像を得ることができる傾向にある。しかしながら、図８（ａ）に示すように、プラテンの円筒部の直径が大きくなるのに伴って装置全体の大型化を避けられない。
【００１３】
そこで、図６（ａ），（ｂ）に示したプリンタ装置では、比較的大きな曲率半径を保ったままでプラテンを小型化しつつ、小型化によって剛性が低下した分の機械的強度が補強部材で補強されたプラテンの構成が採られている。このプリンタ装置では、記録用紙に直接搬送抵抗が発生しないように、記録用紙とプラテンとの間にベルトを配置し、このベルトを駆動することで、記録用紙を搬送する。この構成によれば小型化を維持したままで、搬送方向に平行なニップの長さが拡大して圧力分布の変化が緩やかなり、適正な画質を得るために必要なサーマルヘッドとプラテンとの相対位置に要求される位置精度が緩和され、容易に良好な画像を得ることができる。この点が、図６（ａ），（ｂ）に示した非円筒形状で固定構造のプラテンの利点である。
【特許文献１】特開２００５−２７１２８６号公報
【特許文献２】特開２００５−３４３０２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、上述したように従来技術を組み合わせた図６（ａ），（ｂ）に示す非円筒形状で固定構造のプラテンの構成には、以下のような３つ問題がある。
【００１５】
第１の問題は、サーマルヘッドとプラテンとの圧接力によって、ベルトの内周面とプラテンの当接面との間ですべり摩擦力が発生するので、ベルトを駆動する駆動ローラの駆動負荷が非常に大きいことである。これは、記録用紙に直接摩擦力が発生していないので、搬送精度の低下にはつながらないものの、駆動源となるモータの大型化や消費電力の増大を招くという問題がある。
【００１６】
第２の問題は、サーマルヘッドとプラテンとの圧接力によって、ベルトの内周面とプラテンの当接面との間で発生するすべり摩擦力のために、プラテンの当接面の磨耗劣化が懸念されることである。これは、プリンタ装置の信頼性に関わる深刻な問題である。
【００１７】
第３の問題は、上述の第１及び第２の問題を軽減するために、ベルトの内周面やプラテンの当接面に潤滑剤を塗布することで、ベルトの内周面とプラテンの当接面との間の摩擦力を低下させた場合に発生する。このような場合には、ベルトの内周面と駆動ローラの外周面との間の摩擦力も同時に低下してしまい、ベルトの搬送精度が低下する問題がある。ベルトの搬送精度は、駆動ローラの回転精度に依存しているので、駆動ローラの外周面とベルトの内周面との間で僅かでもスリップが生じた場合に、記録用紙の搬送精度が低下し、その結果、色ずれをもたらす。このような問題は、例えばグリスのような潤滑剤を塗布した場合に特に顕著に起きるが、プラテンの当接面に例えば低摩擦コーティングを施した場合にも同様な問題が発生するおそれがある。このようなコーティングは、磨耗に伴って微量ずつではあるがプラテンから剥がれてベルトの内周面に付着し、最終的にベルトの内周面と駆動ローラの外周面との間の摩擦力を低下させる原因になるからである。
【００１８】
そこで、本発明は、プリンタ装置の小型化を図り、容易に良好な画像が得られる非円筒形状で固定構造のプラテンとベルトとを組み合わせた構成のプリンタ装置の問題を解決するものである。すなわち、本発明は、非円筒形状で固定構造のプラテンとベルトとを組み合わせた構成の利点を維持したままで、駆動負荷の増加やプラテンの磨耗を抑え、ベルトがスリップすることを防ぐことができるプリンタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上述した目的を達成するために、本発明に係るプリンタ装置は、複数の発熱体が直線状に配列されてインクを加熱する発熱部が形成されたサーマルヘッドと、
サーマルヘッドの発熱部に対向する位置に設けられたプラテンと、
インクが塗布されたインクシートを、サーマルヘッドとプラテンとの間に供給するシート供給手段と、
プラテンが内周側に配置され、サーマルヘッドとプラテンとの間を通ってインクシートと共に被記録材を搬送するための第１のエンドレスベルトと、
第１のエンドレスベルトの内周面に当接され、第１のエンドレスベルトを駆動する駆動ローラと、
第１のエンドレスベルトの内周側を支持し、第１のエンドレスベルトの経路を構成する従動ローラと、
第１のエンドレスベルトの内周部にプラテンの外周部を覆って配置され、外周面が第１のエンドレスベルトの内周面に当接されると共に内周面がプラテンに当接されて設けられた第２のエンドレスベルトと、を備える。サーマルヘッドとプラテンは、インクシート、第１のエンドレスベルト及び第２のエンドレスベルトを挟持する。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、余白が無い全面記録を実現するエンドレスベルトを利用した搬送と、装置を大型化することなく容易に良好な画像が得られる非円筒形状で固定構造のプラテンとを組み合わせた構成における問題を大幅に軽減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の具体的な実施形態について、図面を参照して説明する。
【００２２】
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態の熱転写プリンタ装置を模式的に示す側面図である。図１に示すように、本実施形態のプリンタ装置は、複数の発熱体が直線状に配列されてインクを加熱する発熱部が形成されたサーマルヘッド１と、サーマルヘッド１の発熱部に対向する位置に設けられたプラテン７とを備えている。また、プリンタ装置は、インクが塗布されたインクシートとしてのインクリボン２を互いに圧接されるサーマルヘッド１とプラテン７との間に供給するシート供給部を備えている。
【００２３】
また、プリンタ装置は、互いに圧接されるサーマルヘッド１とプラテン７との間を通ってインクリボン２と共に被記録材である記録用紙Ｐを搬送するためのループ状ベルトであるエンドレスベルト３（以下、単にベルト３と称する）を備えている。ベルト３は、内周側に形成された耐熱性を有する樹脂層と、外周側に形成された弾性層とを有する積層構造に構成されている。このベルト３の内周部には、プラテン７が固定されて配置されている。また、ベルト３は、記録用紙Ｐの搬送方向に直交する幅寸法が、サーマルヘッド１の発熱体の配列方向の長さよりも大きくされている。
【００２４】
また、プリンタ装置は、ベルト３を駆動する駆動ローラ４と、ベルト３の内周側を支持しベルト３の経路を構成する複数の従動ローラ５と、を備えている。そして、ベルト３は、内周面がプラテン７及び従動ローラ５にそれぞれ当接されると共に、外周面に駆動ローラ４が当接されて設けられている。駆動ローラ４は、ベルト３の外周部に設けられ、駆動源（不図示）によって回転駆動されてベルト３の搬送速度に影響を及ぼす。従動ローラ５は、ベルト３の内周部に設けられ、駆動ローラ４によって駆動されるベルト３に従動されて回転される。また、ベルト３の外周部には、従動ローラ５に対向する位置に、補助ローラ６がそれぞれ設けられている。
【００２５】
プリンタ装置が備えるプラテン７は、ベルト３の内周面に当接される弾性体からなる弾性部材７ａと、この弾性部材７ａを支持する剛体からなる補強部材７ｂとを有して一体に構成されている。図１に示すように、本実施形態におけるプラテン７は、特許文献２のような回転可能なローラではなく、特許文献１に開示されている非円筒形状の固定構造のプラテンである。
【００２６】
記録用紙Ｐは、補助ローラ６によってベルト３に密着され、サーマルヘッド１の搬送方向の上流側の密着部Ａから、サーマルヘッド１とプラテン７とで圧接されたプリント部Ｂを経て、サーマルヘッド１の搬送方向の下流側の密着部Ｃへ向かって搬送される。プリント部Ｂでは、インクリボン２、記録用紙Ｐ及びベルト３を間に挟んでサーマルヘッド１とプラテン７が圧接されている。そして、このプリント部Ｂにおいて、インクリボン２とベルト３との間に搬送された記録用紙Ｐに、サーマルヘッド１の発熱部によってインクリボン２のインクを加熱して転写して記録を行う。その他、サーマルヘッド１による発色原理や色重ねによるフルカラー画像の形成方法は、特許文献１、２に記載されている通りである。
【００２７】
また、本実施形態では、ベルト３の内周面及びプラテン７の当接面に対して、摩擦力を小さくするための層として、潤滑剤の塗布や低摩擦コーティング等が施されることで、低摩擦化が図られている。これによって、ベルト３の内周面とプラテン７の当接面とのすべり摩擦が、従来例の無潤滑状態に比べて大きく軽減されている。
【００２８】
さらに、本実施形態では、ベルト３を支持する従動ローラ５によって、ベルト３が構成するループの一部が、ベルト３の外周側から凹状に撓まされた凹部が形成されている。そして、その凹部内、かつ、ベルト３が構成するループの外周側に駆動ローラ４が配置されており、ベルト３の外周面に駆動ローラ４が当接されている点が本実施形態の特徴である。
【００２９】
この構成は、図１に示すように、駆動ローラ４の外周面に対するベルト３の巻き付け角θを十分に大きく確保するために採られた構成である。ベルト３の巻き付け角θを十分に大きくすることで、オイラーの原理により駆動ローラ４の搬送力を増大させる重要な効果が得られる。
【００３０】
この結果、駆動ローラ４は、ベルト３の内周面に設けられた低摩擦化の影響を受けることなくスリップが生じずに、ベルト３を精度良く搬送することが可能になる。したがって、本実施形態における駆動ローラ４は、従来例のようにベルトの内周部に配置された駆動ローラのようにベルトの低摩擦化の影響を受け易い状態に比べて、搬送精度が大幅に向上されている。
【００３１】
また、本実施形態において、特に図示しないが精度良くベルト搬送を行うために、ベルトに適正な張力をかける必要があり、複数の従動ローラの少なくとも１つには、ばね等を有する付勢手段によってベルトに張力がかかる方向に付勢されている。また、本実施形態において特に図示しないが、サーマルヘッドとプラテンとの間にインクリボンと記録用紙を挟持した状態に、サーマルヘッドとプラテンとを圧接させるためのばね等を有する圧接手段を備えている構成は、従来例と同様である。
【００３２】
本実施形態によれば、ベルト３の外周面に駆動ローラ４を当接させてベルト３を駆動することによって、低摩擦が要求されるベルト３の内周面ではなく、高摩擦が要求されるベルト３の外周面に当接させて駆動できる。したがって、本実施形態によれば、余白が無い全面記録を実現するベルトを利用した搬送と、プリンタ装置を大型化することなく容易に良好な画像が得られる非円筒形状で固定構造のプラテンとを組み合わせた構成における問題を大幅に軽減できる。
【００３３】
なお、本実施形態において採られている、ベルト３の内周面とプラテン７の当接面との摩擦力を小さくする、すなわち低摩擦化を図るための構成は特に限定されないが、例えばグリスや粉末の潤滑剤の塗布や低摩擦材料をコーティングする等の構成が挙げられる。
【００３４】
また、本実施形態において、ベルトの組成は特に限定されないが、ベルト３の内周面には低摩擦材料がコーティングされていてもよく、プラテン７の当接面には高摩擦材料がコーティングされていてもよく、単層構造でも、多層構造でもよい。
【００３５】
（第２の実施形態）
図２は、第２の実施形態の熱転写プリンタ装置を模式的に示す側面図である。図１に示した構成との相違点は、プラテン７を構成する弾性部材７ａの当接面がほぼ平坦に形成されていることである。
【００３６】
本実施形態によれば、ベルト３を搬送する駆動ローラ４をベルト３の外周側に配置することによって、ベルト３の内周面とプラテン７の当接面の摩擦を潤滑剤の使用等で十分に低下させることが可能になる。このため、ベルト３の内周面とプラテン７の当接面とが比較的広い領域で面接触した場合であっても、ベルト３を低負荷で搬送することが可能である。このようにプラテン７を曲率半径が極めて大きいほぼ平面にすることによって、サーマルヘッド１とプラテン７との相対位置を位置決めするために要求される位置精度を最大限に緩和した場合であっても、良好な画像を得ることが可能になる。
【００３７】
（第３の実施形態）
図３は、第３の実施形態の熱転写プリンタ装置を模式的に示す図である。図３において、（ａ）が平面図、（ｂ）が側面図を示している。なお、図３（ａ）では、サーマルヘッド、インクリボン、補助ローラの図示を省略している。
【００３８】
図３に示すように、本実施形態のプリンタ装置は、複数の発熱体が直線状に配列されてインクを加熱する発熱部が形成されたサーマルヘッド１と、サーマルヘッド１の発熱部に対向する位置に設けられたプラテン７とを備えている。また、プリンタ装置は、インクが塗布されたインクシートとしてのインクリボン２を互いに圧接されるサーマルヘッド１とプラテン７との間に供給するシート供給部を備えている。サーマルヘッド１には、発熱体が、記録用紙Ｐの搬送方向に直交する方向に沿って配列されており、発熱体の配列方向の長さが、実施形態のプリンタ装置で用いられて搬送される最大サイズの記録用紙Ｐの幅寸法よりも大きくされている。
【００３９】
また、プリンタ装置は、互いに圧接されるサーマルヘッド１とプラテン７との間を通ってインクリボン２と共に記録用紙Ｐを搬送するためのループ状ベルトである第１のエンドレスベルト３（以下、単に第１のベルト３と称する）を備えている。第１のベルト３は、内周側に形成された耐熱性を有する樹脂層と、外周側に形成された弾性層とを有する積層構造に構成されている。この第１のベルト３の内周部には、プラテン７が固定されて配置されている。また、第１のベルト３は、記録用紙Ｐの搬送方向に直交する幅寸法が、サーマルヘッド１の発熱体の配列方向の長さよりも大きくされている。
【００４０】
また、プリンタ装置は、第１のベルト３の内周面に当接され第１のベルト３を駆動する駆動ローラ４と、第１のベルト３の内周側を支持し第１のベルト３の経路を構成する複数の従動ローラ５と、を備えている。
【００４１】
駆動ローラ４は、第１のベルト３の内周部に設けられ、駆動源（不図示）によって回転駆動されてベルト３の搬送速度に影響を及ぼす。従動ローラ５は、ベルト３の内周部に設けられ、駆動ローラ４によって駆動される第１のベルト３に従動されて回転される。また、第１のベルト３の外周部には、従動ローラ５に対向する位置に、補助ローラ６がそれぞれ設けられている。
【００４２】
そして、プリンタ装置は、第１のベルト３の内周部にプラテン７の外周部を覆って配置された第２のエンドレスベルト８（以下、単に第２のベルト８と称する）を備えている。この第２のベルト８は、外周面が第１のベルト３の内周面に当接されると共に内周面がプラテン７に当接されて設けられている。
【００４３】
プリンタ装置が備えるプラテン７は、第２のベルト８の内周面に当接される弾性部材７ａと、この弾性部材７ａを支持する剛体からなる補強部材７ｂとを有して一体に構成されている。また、弾性部材７ａは、記録用紙Ｐの搬送方向に直交する幅寸法が、本実施形態のプリンタ装置で用いられて搬送される最大サイズの記録用紙の幅寸法よりも大きくされている。図３に示すように、本実施形態におけるプラテンは、特許文献２に開示されているような回転可能なローラではなく、特許文献１に開示されている非円筒形状で固定構造（非回転構造）のプラテンである。
【００４４】
記録用紙Ｐは、補助ローラ６によって第１のベルト３の外周面上に密着され、サーマルヘッド１の搬送方向の上流側の密着部Ａから、サーマルヘッド１とプラテン７で圧接されたプリント部Ｂに搬送される。続いて、プリント部Ｂに搬送された記録用紙Ｐは、プリント部Ｂからサーマルヘッド１の搬送方向の下流側の密着部Ｃへ向かって搬送される。プリント部Ｂでは、インクリボン２、記録用紙Ｐ、第１及び第２のベルト３、８を間に挟んでサーマルヘッド１とプラテン７が圧接されている。そして、このプリント部Ｂにおいて、インクリボン２と第１のベルト３との間に搬送された記録用紙Ｐに、サーマルヘッド１の発熱部によってインクリボン２のインクを加熱して転写して記録を行う。その他、サーマルヘッド１による発色原理や色重ねによるフルカラー画像の形成方法は、特許文献１、２に記載されている通りである。
【００４５】
本実施形態では、図３（ｂ）中に斜線で示す領域、つまり第２のベルト８の内周面またはプラテン７の当接面に対して潤滑剤の塗布や低摩擦コーティング等の低摩擦化を図る対策が採られている。この結果、第２のベルト８の内周面とプラテン７の当接面との間のすべり摩擦は、従来例の無潤滑状態に比べて大きく軽減されている。
【００４６】
また、本実施形態では、第２のベルト８の外周部側に、従動ローラ５によって第１のベルト３に張力が付与された状態で駆動ローラ４が配置されている。このため、第２のベルト８の内周面に潤滑剤の塗布や低摩擦コーティング等の低摩擦化を図った場合であっても、駆動ローラ４の搬送精度が低下することが抑えられている。同時に第１のベルト３の内周面は、潤滑剤の塗布や低摩擦コーティング等による低摩擦化が図られていないので、スリップを生じさせずに精度良くベルト搬送を行うことが可能である。したがって、本実施形態によれば、従来例のようにベルトの内周部に設けられた潤滑剤等による低摩擦化の影響を受け易い搬送状態に比べて、搬送精度が大幅に向上されている。
【００４７】
以上のように、第１のベルト３の内周面は、比較的高い摩擦力が維持されて、駆動ローラ４の搬送精度が向上される。また、第２のベルト８の内周面は、低摩擦化が図られることで、第２のベルト８と固定構造のプラテン７との摺擦抵抗を低減させて、第２のベルト８の搬送負荷が軽減される。このため、本実施形態では、これら駆動ローラ４の搬送精度と、第２のベルト８の搬送負荷の軽減とを両立することが可能になる。つまり、本実施形態のように、２つのベルトを二重に架け回す構成によって、記録用紙の搬送精度の向上と駆動負荷の軽減とを同時に実現することができる。
【００４８】
また、本実施形態において、図３（ａ）に示すように、第１のベルト３よりも第２のベルト８の方が、記録用紙の搬送方向に直交する幅寸法が大きく形成されている。これは、第２のベルト８の内周部に設けられたグリス等の低摩擦剤が、第１のベルト３の内周部へ回り込むことを防止するための工夫である。また、第２のベルト８は、記録用紙Ｐの搬送方向に直交する幅寸法が、プラテン７の弾性部材７ａの幅寸法よりも大きくされている。
【００４９】
本実施形態において、特に図示しないが精度良くベルト搬送を行うためには、ベルトに適正な張力をかける必要がある。このため、複数の従動ローラの少なくとも１つは、ばね等を有する付勢手段によってベルトに張力がかかる方向に付勢されている。また、本実施形態において特に図示しないが、サーマルヘッドとプラテンとを圧接するためのばね等を有する圧接手段を備えている構成は、従来例と同様である。
【００５０】
すなわち、本実施形態によれば、余白が無い全面記録を実現するベルトを利用した搬送と、プリンタ装置を大型化することなく容易に良好な画像が得られる非円筒形状で固定構造のプラテンとを組み合わせた構成における問題を大幅に軽減することができる。
【００５１】
なお、本実施形態において採られる第２のベルト８の内周面とプラテン７の当接面に対して低摩擦化を図るための構成は特に限定されないが、例えばグリスや粉末の潤滑剤の塗布や低摩擦材料をコーティングする等の構成が挙げられる。
【００５２】
また、本実施形態において、ベルトの組成は特に限定されないが、第２のベルト８の内周面には低摩擦材料がコーティングされてもよく、第２のベルト８の外周面には高摩擦材料がコーティングされてもよく、また単層構造でも、多層構造であってもよい。
【００５３】
また、図４に示すように、本実施形態では、第２のベルト８の内周部に、第２のベルト８の移動を案内する一対のガイド部材９がそれぞれ当接されて配置される構成を採ることで、第２のベルト８を更に安定して搬送することができる。
【００５４】
（第４の実施形態）
図５は、第４の実施形態の熱転写プリンタ装置を模式的に示す図である。図５において、（ａ）が平面図、（ｂ）が側面図を示している。本実施形態と、図３に示した第３の実施形態との相違点は、プラテンの形状にある。図５（ａ），（ｂ）に示すように、プラテン２７は、弾性部材２７ａの当接面がほぼ平坦に形成されている。
【００５５】
二重構造の第１及び第２のベルト３，８を備えることで、第２のベルト８の内周面とプラテン２７の当接面との間の摩擦力を、潤滑剤等によって十分に低下させた場合でも、駆動ローラ４の外周面と第１のベルト３の内周面との間の摩擦力を比較的高く維持できる。このため、本実施形態によれば、高精度にベルト搬送を行うことが可能である。このため、第２のベルト８とプラテン２７とが比較的広い領域で面接触している場合であっても、第２のベルト８を比較的低い負荷で搬送することが可能である。このようにプラテン２７の当接面を曲率半径が極めて大きいほぼ平面状に形成することによって、サーマルヘッドとプラテンとの相対位置を位置決めする際に要求される位置精度を最大限に緩和しても、良好な画像を得ることが可能になる。
【００５６】
本実施形態例においても、第１の実施形態と同様に、第１のベルト３よりも第２のベルト８の方が、記録用紙の搬送方向に直交する幅寸法が大きくされている。これは、第２のベルト８の内周部に設けられたグリス等の低摩擦剤が、第１のベルト３の内周部へ回り込んで付着することを防止するための工夫である。また、第２のベルト８は、記録用紙Ｐの搬送方向に直交する幅寸法が、プラテン７の弾性部材７ａの幅寸法よりも大きくされている。
【００５７】
また、本実施形態においても、特に図示しないが精度良くベルト搬送を行うためには、ベルトに適正な張力をかける必要がある。このため、複数の従動ローラの少なくとも１つは、ばね等を有する付勢手段によってベルトに張力がかかる方向に付勢されている。また、本実施形態においても特に図示しないが、サーマルヘッドとプラテンを圧接させるためのばね等を有する圧接手段を備えている構成は、従来例と同様である。
【００５８】
また、本実施形態においても、第２のベルト８の内周面とプラテン２７の当接面との間の摩擦力に対して低摩擦化を図る方法は特に限定されないが、グリスや粉末の潤滑剤の塗布や低摩擦材料をコーティングする等の対策が考えられる。また、本実施形態においても、ベルトの組成は特に限定されないが、第２のベルトの内周面には低摩擦材料がコーティングされていてもよく、第２のベルトの外周面には高摩擦材料がコーティングされていてもよく、また単層構造でも、多層構造であってもよい。
【００５９】
また、本実施形態においても同様に、図４に示した構成のように、第２のベルト８の内周部に一対のガイド部材９がそれぞれ摺接されて配置される構成を採ることで、第２のベルト８を更に安定して搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】第１の実施形態のプリンタ装置を示す図である。
【図２】第２の実施形態のプリンタ装置を示す図である。
【図３】第３の実施形態を示す図である。
【図４】第３の実施形態の他の構成例を示す部分拡大図である。
【図５】第４の実施形態を示す図である。
【図６】従来のプリンタ装置を示す図である。
【図７】従来のプリンタ装置を示す図である。
【図８】従来のプリンタ装置を示す図である。
【符号の説明】
【００６１】
１  サーマルヘッド
２  インクリボン
３  エンドレスベルト
４  駆動ローラ
５  従動ローラ
７  プラテン
７ａ  弾性部材
７ｂ  補強部材
Ｐ  記録用紙
【図１】
0005164591.tif 000002
【図２】
0005164591.tif 000003
【図３】
0005164591.tif 000004
【図４】
0005164591.tif 000005
【図５】
0005164591.tif 000006
【図６】
0005164591.tif 000007
【図７】
0005164591.tif 000008
【図８】
0005164591.tif 000009