(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を保持する記録媒体保持領域に開口が設けられるとともに、前記開口と連通するエア流路を具備し、前記記録媒体保持領域に記録媒体を吸着保持しながら所定の搬送方向へ搬送する記録媒体搬送手段と、
前記記録媒体保持領域に記録媒体が置かれているときに、前記開口からエアの吸引を行い前記記録媒体保持領域に記録媒体を吸着保持する吸引手段と、
前記吸引手段によって前記記録媒体保持領域に吸着保持した記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体保持領域に記録媒体が置かれていないときに、前記開口からエアの排出を行う排出手段と、
前記吸引手段と前記排出手段との切り換えを行うエア切換手段と、
前記画像形成手段による画像形成が行われる画像形成シーケンスと、前記記録媒体搬送手段のメンテナンスを行うメンテナンスシーケンスと、を含む動作シーケンスの切り換えを行うシーケンス切換手段と、
を備え、
前記エア切換手段は、前記画像形成シーケンス中に、前記画像形成手段による画像形成領域では前記開口からエアの吸引を行って記録媒体を保持し、前記画像形成手段による画像形成が終了し、前記記録媒体保持領域における記録媒体の吸着が解除された後に、エア排出領域において前記開口からエアの排出を行い、
前記メンテナンスシーケンス中に、前記画像形成領域及び前記エア排出領域において前記開口からエアの排出を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録媒体を保持する記録媒体保持面の記録媒体保持領域に溝の開口が設けられるとともに、前記溝と連通するエア流路を具備し、前記記録媒体保持領域に記録媒体を吸着保持しながら所定の搬送方向へ搬送する記録媒体搬送手段と、
前記記録媒体保持領域に記録媒体が置かれているときに、前記開口からエアの吸引を行い前記記録媒体保持領域に記録媒体を吸着保持する吸引手段と、
前記吸引手段によって前記記録媒体保持領域に吸着保持した記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体保持領域に記録媒体が置かれていないときに、前記開口からエアの排出を行う排出手段と、
前記吸引手段と前記排出手段との切り換えを行うエア切換手段と、
を備え、
前記記録媒体搬送手段の前記エア流路は、前記溝からなる流路形成部が設けられ、前記流路形成部と連通し、前記溝よりも小さい断面積を有し、前記流路形成部に流れる流量を制限し、かつ、大気開放される流路形成部に圧力損失を発生させて前記記録媒体を吸着する圧力の抜けを妨げる機能を有し、前記記録媒体保持面が非開口部によって塞がれた構造を有する流路制御部、及び前記流路制御部と連通し、前記吸引手段及び前記排出手段と連通する圧力発生部を含み、
前記記録媒体搬送手段は、前記圧力発生部が形成される本体部に前記流路形成部及び前記流路制御部が形成されるシート状部材を巻きつけた構造を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記画像形成手段による画像形成が行われる画像形成シーケンスと、前記記録媒体搬送手段のメンテナンスを行うメンテナンスシーケンスと、を含む動作シーケンスの切り換えを行うシーケンス切換手段と、
を備え、
前記エア切換手段は、前記画像形成シーケンス中に、前記画像形成手段による画像形成領域では前記開口からエアの吸引を行って記録媒体を保持し、前記画像形成手段による画像形成が終了し、前記記録媒体保持領域における記録媒体の吸着が解除された後に、エア排出領域において前記開口からエアの排出を行い、
前記メンテナンスシーケンス中に、前記画像形成領域及び前記エア排出領域において前記開口からエアの排出を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１又は３に記載の画像形成装置において、前記記録媒体搬送手段は、複数の記録媒体保持領域を備え、前記複数の記録媒体保持領域のいずれか１つが前記画像形成領域に位置するときに、他の記録媒体保持領域のうち少なくとも１つは前記エア排出領域に位置する構造を有し、
前記エア切換手段は、前記画像形成シーケンス中に、前記画像形成領域に位置する記録媒体保持領域の開口からエアを吸引して記録媒体を保持するとともに、前記エア排出領域に位置する記録媒体保持領域の開口からからエアを排出するように、エアの吸引とエアの排出の切り換えを行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、３又は４に記載の画像形成装置において、前記画像形成領域と前記エア排出領域の間に、前記記録媒体保持領域の表面をクリーニングするクリーニング手段が備えられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１又は３に記載の画像形成装置において、前記エア切換手段は、前記画像形成シーケンス中に、前記画像形成手段による画像形成が行われる画像形成時には前記開口からエアの吸引を行って記録媒体を保持し、前記画像形成手段による画像形成が行われない非画像形成時には前記開口からエアの排出を行うように吸引と排出の切り換えを行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記画像形成手段による画像形成から前記開口によるエア排出までの間に前記記録媒体保持領域の表面をクリーニングするクリーニング手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１、３乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記シーケンス切換手段は、連続画像形成時における画像形成数が決められた数を超えると、画像形成シーケンスを一旦中断させて、メンテナンスシーケンスに切り換えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１、３乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記記録媒体の吸引圧力を検出するセンサを備え、
前記センサによって前記吸引圧力が予め決められた圧力を下回った場合に、前記シーケンス切換手段は、画像形成シーケンスを中断させてメンテナンスシーケンスに切り換えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１、３乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記吸引手段は、前記記録媒体保持領域に記録媒体が保持されていない場合に、吸引を停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記記録媒体搬送手段は、回転軸の周りを回転可能な円筒形状を有し、外周面に前記記録媒体保持領域を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記画像形成手段は、インクを吐出するノズルを有するインクジェットヘッドを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
記録媒体を保持する記録媒体保持領域に開口が設けられるとともに、前記開口と連通するエア流路を具備する記録媒体搬送手段の前記記録媒体保持領域に記録媒体を吸着保持しながら所定の搬送方向へ搬送する記録媒体搬送工程と、
前記記録媒体保持領域に記録媒体が置かれているときに、前記開口からエアの吸引を行い  前記記録媒体保持領域に記録媒体を吸着保持する吸引工程と、
前記吸引工程によって前記記録媒体保持領域に吸着保持した記録媒体上に画像を形成する画像形成工程と、
前記記録媒体保持領域に記録媒体が置かれていないときに、前記開口からエアの排出を行う排出工程と、
前記吸引工程と前記排出工程との切り換えを行うエア切換工程と、
前記画像形成工程が行われる画像形成シーケンスと、前記記録媒体搬送手段のメンテナンスを行うメンテナンスシーケンスと、を含む動作シーケンスの切り換えを行うシーケンス切換工程と、を含み、
前記エア切換工程は、前記画像形成シーケンス中に、前記画像形成工程における画像形成領域では前記開口からエアの吸引を行って記録媒体を保持し、前記画像形成工程における画像形成が終了し、前記記録媒体保持領域における記録媒体の吸着が解除された後に、エア排出領域において前記開口からエアの排出を行い、
前記メンテナンスシーケンス中に、前記画像形成領域及び前記エア排出領域において前記開口からエアの排出を行うことを特徴とするメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及びメンテナンス方法に係り、特に記録媒体を保持して搬送する搬送部材のメンテナンス技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
汎用の画像形成装置として、インクジェットヘッドに設けられた多数のノズルから複数色インクを吐出して、記録媒体上に所望の画像を形成するインクジェット記録装置が好適に用いられている。インクジェット記録装置において、記録媒体を固定して搬送する形態には、ドラム形状を有する搬送部材の外周面に記録媒体を固定し、ドラムを回転させることで記録媒体を搬送するドラム搬送方式や、複数のローラに巻き掛けられた無端状ベルトの表面に記録媒体を固定し、ローラを回転させることで記録媒体を搬送するベルト搬送方式などが挙げられる。また、搬送部材に記録媒体を固定する方法として、記録媒体を保持する面に設けられた吸着穴を介して内部から記録媒体に吸着圧力を付与して固定保持する真空吸着方式や、静電気を用いる静電吸着方式、機械的な保持部材を用いる方式など様々な方式が、装置の構成に応じて適宜用いられる。
【０００３】
特許文献１には、回転可能なドラムの外周面に内外を貫通する複数の吸込孔を備え、かつ、ドラムの外周面に多孔質シートを取り付け、該多孔質シートの穴及び吸込孔を介して記録媒体を吸着する構造が開示されている。
【０００４】
また、インクジェット記録装置では、画像形成中のインクの飛び散りや、縁なし画像を形成するときの記録媒体の縁部分へのインク吐出などによって、記録媒体の搬送部材にもインクが付着してしまうことがある。また、記録媒体の搬送部材にはインクだけでなく、紙粉や塵埃なども付着してしまう。このようなインク等の付着物を除去するためにクリーニング部材が設けられている。
【０００５】
特許文献２には、記録媒体を搬送する円筒状の紙送り手段と、該紙送り手段の周面に接触し、該紙送り手段の回転に伴って紙送り面を拭き取り清掃するブレードを備えたインクジェット記録装置が開示されている。
【特許文献１】特開平１０−１７５３３８号公報
【特許文献２】特開平６−３２０７５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載された紙送り手段のように、クリーニング機構を持たない真空吸着方式の記録媒体の固定では、インクミストや紙粉等が真空流路に詰まってしまうと、記録媒体の固定を安定して行うことができない。
【０００７】
また、特許文献２に記載されているブレードにより拭き取るクリーニング方法では、摺動式のクリーニング手段のため、搬送速度を速くするとブレードの磨耗による消耗が早くなり、高速印字に適した方法とはいえない。また、ブレードの磨耗が進行すると、十分なクリーニングを行うことができないおそれがある。
【０００８】
更に、特許文献１に記載されているように、記録媒体を保持する面に多数の穴が設けられている記録媒体の搬送部材（紙送り手段）に対して、ブレードを用いたクリーニングを適用すると、記録媒体を保持する面や穴の周囲に付着した付着物は除去できるものの、穴の内部に入り込んだ付着物を除去することは困難である。また、ブレードが穴の上を通過する際にブレードに付着した付着物が穴の中に入り込むことがあり、穴の詰まりが懸念される。
【０００９】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、記録媒体を吸着保持して搬送する搬送部材の好ましいメンテナンスを実現する画像形成装置及びメンテナンス方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、記録媒体を保持する記録媒体保持領域に開口が設けられるとともに、前記開口と連通するエア流路を具備し、前記記録媒体保持領域に記録媒体を吸着保持しながら所定の搬送方向へ搬送する記録媒体搬送手段と、前記記録媒体保持領域に記録媒体が置かれているときに、前記開口からエアの吸引を行い前記記録媒体保持領域に記録媒体を吸着保持する吸引手段と、前記吸引手段によって前記記録媒体保持領域に吸着保持した記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、前記記録媒体保持領域に記録媒体が置かれていないときに、前記開口からエアの排出を行う排出手段と、前記吸引手段と前記排出手段との切り換えを行うエア切換手段と、前記画像形成手段による画像形成が行われる画像形成シーケンスと、前記記録媒体搬送手段のメンテナンスを行うメンテナンスシーケンスと、を含む動作シーケンスの切り換えを行うシーケンス切換手段と、を備え、前記エア切換手段は、前記画像形成シーケンス中に、前記画像形成手段による画像形成領域では前記開口からエアの吸引を行って記録媒体を保持し、前記画像形成手段による画像形成が終了し、前記記録媒体保持領域における記録媒体の吸着が解除された後に、エア排出領域において前記開口からエアの排出を行い、前記メンテナンスシーケンス中に、前記画像形成領域及び前記エア排出領域において前記開口からエアの排出を行うことを特徴とする。
【００１１】
本発明によれば、記録媒体搬送手段の記録媒体を保持する記録媒体保持領域に開口が設けられ、該記録媒体保持領域に記録媒体が置かれているか否かによって、該開口からのエア吸引と該開口からのエア排出とを切り換え可能に構成したので、エア吸引による記録媒体の吸着とエア排出による開口内及びエア流路内の異物の排出を適宜切り換えて実行可能である。また、画像形成を実行するたびに開口からエアを排出することで、次の画像形成時には該開口及びエア流路に入り込んだ異物が取り除かれた状態となり、常に良好な記録媒体の保持が可能である。さらに、画像形成のシーケンスと記録媒体搬送手段のメンテナンスとのシーケンスを分離することで、エア排出のために十分な領域や時間を確保することができるので、開口及びエア流路に詰まりのない良好な状態を得ることができる。
【００１２】
記録媒体には、紙類、樹脂シート、金属シートなど様々なシート状の媒体が含まれる。なお、記録媒体の形態は、長尺の連続紙形態でもよいし、定形にカットされたカット紙形態でもよい。
【００１３】
記録媒体搬送手段の形態には、円筒形状を有し、所定の回転軸の周りを回転可能に構成された搬送ドラム（搬送ローラ）や、搬送ベルトなどの形態が挙げられる。
【００１４】
記録媒体保持領域に記録媒体が置かれているか否かを検出する記録媒体検出手段と、記録媒体検出手段の検出結果に基づいて記録媒体の有無を判断する判断手段と、を備える態様が好ましい。また、記録媒体搬送手段の内部のエア流路を減圧する減圧手段と、該エア流路に圧縮空気を供給する圧縮空気供給手段と、を備える態様が好ましい。
【００１５】
画像形成手段の一例を挙げると、記録媒体上にインクなどの液体を吐出する液体吐出ヘッド（インクジェットヘッド）を含む態様が挙げられる。また、画像形成手段としてインクジェットヘッドを備える態様では、記録媒体上で複数種類の液体を混合して、記録媒体に画像を形成する態様を適用してもよい。複数の液体には、色材を含有するインクと、インク中の色材を凝集又は不溶化させる機能を持つ処理液と、を含む態様や、インク及び処理液に加えて、インク及び処理液の記録媒体に対する浸透を抑制する浸透抑制機能を有する液体を含む態様が挙げられる。
【００１６】
記録媒体に画像を形成した後に、記録媒体上の画像に定着処理を施す定着処理手段を備える態様が好ましい。定着処理手段の具体例として、加熱手段による加熱定着処理、加圧手段による加圧定着処理、加熱手段と加圧手段を併用する定着処理、エネルギー付与により硬化する透明液を付与した後に硬化エネルギー付与手段により硬化エネルギーを付与する態様が挙げられる。
【００１７】
請求項２に記載の発明に係る画像形成装置は、記録媒体を保持する記録媒体保持面の記録媒体保持領域に溝の開口が設けられるとともに、前記溝と連通するエア流路を具備し、前記記録媒体保持領域に記録媒体を吸着保持しながら所定の搬送方向へ搬送する記録媒体搬送手段と、前記記録媒体保持領域に記録媒体が置かれているときに、前記開口からエアの吸引を行い前記記録媒体保持領域に記録媒体を吸着保持する吸引手段と、前記吸引手段によって前記記録媒体保持領域に吸着保持した記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、前記記録媒体保持領域に記録媒体が置かれていないときに、前記開口からエアの排出を行う排出手段と、前記吸引手段と前記排出手段との切り換えを行うエア切換手段と、を備え、前記記録媒体搬送手段の前記エア流路は、前記溝からなる流路形成部が設けられ、前記流路形成部と連通し、前記溝よりも小さい断面積を有し、前記流路形成部に流れる流量を制限し、かつ、大気開放される流路形成部に圧力損失を発生させて前記記録媒体を吸着する圧力の抜けを妨げる機能を有し、前記記録媒体保持面が非開口部によって塞がれた構造を有する流路制御部、及び前記流路制御部と連通し、前記吸引手段及び前記排出手段と連通する圧力発生部を含み、前記記録媒体搬送手段は、前記圧力発生部が形成される本体部に前記流路形成部及び前記流路制御部が形成されるシート状部材を巻きつけた構造を有することを特徴とする。また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記画像形成手段による画像形成が行われる画像形成シーケンスと、前記記録媒体搬送手段のメンテナンスを行うメンテナンスシーケンスと、を含む動作シーケンスの切り換えを行うシーケンス切換手段と、を備え、前記エア切換手段は、前記画像形成シーケンス中に、前記画像形成手段による画像形成領域では前記開口からエアの吸引を行って記録媒体を保持し、前記画像形成手段による画像形成が終了し、前記記録媒体保持領域における記録媒体の吸着が解除された後に、エア排出領域において前記開口からエアの排出を行い、前記メンテナンスシーケンス中に、前記画像形成領域及び前記エア排出領域において前記開口からエアの排出を行うことを特徴とする。
【００１８】
請求項２に記載の発明によれば、記録媒体保持領域には、エアの出入り口となる開口を含む流路形成部が設けられ、開口と連通するエア流路には流路制御部及び圧量発生部が設けられる構造とすることで、開口（流路形成部）に強い吸着圧力が発生し、記録媒体保持領域に様々な種類の記録媒体を確実に保持することができる。かかる構造を有する記録媒体搬送手段は、流路制御部に詰まりが発生すると、記録媒体を保持する能力が急激に低下してしまうので、圧縮空気の供給により流路制御部の詰まりを回避でき、記録媒体の保持能力低下が防止される。流路制御部は、媒体に付与する吸着圧力（負圧）を制限する機能を有する構造であって、流路形成部の一方の端部に配置する態様が好ましい。例えば、流路形成部の一方の端部の幅が他の部分よりも細くなるように流路形成部を形成し（先細形状の流路形成部を形成し）、該先細部分の開口面をふさいで流路制御部を形成してもよい。また、流路形成部となる形状及び流路制御部となる形状をシート状部材形成し、該シート状部材を媒体保持手段の本体部に重ねる構造とすることで、流路形成部及び流路制御部を含む複雑な立体構造を容易に形成することが可能となる。また、対応する記録媒体のサイズの変更が容易である。例えば、流路形成部のパターンを変更したシート状部材を準備しておき、記録媒体の対応サイズを変更するときには、シート状部材を変更すればよい。即ち、シート状部材の形状を（パターン）を変更することで、記録媒体の対応サイズの変更が可能である。
【００１９】
記録媒体保持領域が画像形成領域に位置する状態でエア流路と減圧手段が接続され、記録媒体保持領域がエア排出領域に位置する状態でエア流路と圧縮空気供給手段が接続されるように構成されたエア流路接続切換構造体を備える態様が好ましい。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は３に記載の画像形成装置において、記記録媒体搬送手段は、複数の記録媒体保持領域を備え、前記複数の記録媒体保持領域のいずれか１つが前記画像形成領域に位置するときに、他の記録媒体保持領域のうち少なくとも１つは前記エア排出領域に位置する構造を有し、前記エア切換手段は、前記画像形成シーケンス中に、前記画像形成領域に位置する記録媒体保持領域の開口からエアを吸引して記録媒体を保持するとともに、前記エア排出領域に位置する記録媒体保持領域の開口からからエアを排出するように、エアの吸引とエアの排出の切り換えを行うことを特徴とする。
【００２１】
請求項４に記載の発明によれば、画像形成と記録媒体搬送手段（開口及びエア流路）のメンテナンスとを同時に行うことができ、生産性の向上に寄与する。
【００２２】
請求項５に記載の発明は、請求項１、３又は４に記載の画像形成装置において、前記画像形成領域と前記エア排出領域の間に、前記記録媒体保持領域の表面をクリーニングするクリーニング手段が備えられることを特徴とする。
【００２３】
請求項５に記載の発明によれば、記録媒体保持領域の表面に付着した付着物を除去することが可能となる。
【００２４】
請求項６に記載の発明は、請求項１又は３に記載の画像形成装置において、前記エア切換手段は、前記画像形成シーケンス中に、前記画像形成手段による画像形成が行われる画像形成時には前記開口からエアの吸引を行って記録媒体を保持し、前記画像形成手段による画像形成が行われない非画像形成時には前記開口からエアの排出を行うように吸引と排出の切り換えを行うことを特徴とする。
【００２５】
請求項６に記載の発明によれば、画像形成が行われていない非画像形成時において、開口からエアを排出することで、非画像形成時に該開口及びエア流路に入り込んだ異物を取り除くことができる。
【００２８】
請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記画像形成手段による画像形成から前記開口によるエア排出までの間に前記記録媒体保持領域の表面をクリーニングするクリーニング手段を備えたことを特徴とする。
【００２９】
請求項７に記載の発明によれば、記録媒体保持領域の表面に付着した付着物を除去することが可能となる。また、クリーニング手段によるクリーニングの際に表面に付着していた付着物が開口内部やエア流路に進入したとしても、エアの排出によって除去することが可能である。
【００３０】
請求項８記載の発明は、請求項１、３乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記シーケンス切換手段は、連続画像形成時における画像形成数が決められた数を超えると、画像形成シーケンスを一旦中断させて、メンテナンスシーケンスに切り換えることを特徴とする。
【００３１】
請求項９記載の発明は、請求項１、３乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記記録媒体の吸引圧力を検出するセンサを備え、前記センサによって前記吸引圧力が予め決められた圧力を下回った場合に、前記シーケンス切換手段は、画像形成シーケンスを中断させてメンテナンスシーケンスに切り換えることを特徴とする。
【００３２】
請求項１０記載の発明は、請求項１、３乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記吸引手段は、前記記録媒体保持領域に記録媒体が保持されていない場合に、吸引を停止させることを特徴とする。
【００３８】
請求項１１に記載の発明は、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記記録媒体搬送手段は、回転軸の周りを回転可能な円筒形状を有し、外周面に前記記録媒体保持領域を有することを特徴とする。
【００３９】
特に、記録媒体搬送手段に円筒形状のドラムを適用する態様では、エア流路やエア切換手段を形成することが容易である。
【００４０】
請求項１２に記載の発明は、請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記画像形成手段は、インクを吐出するノズルを有するインクジェットヘッドを含むことを特徴とする。
【００４１】
インクジェットヘッドを備えたインクジェット記録装置では、インクジェットヘッドから吐出されたインク（インクミスト）が記録媒体搬送手段に付着し、更に当該インクミストが開口及びエア流路に進入することが懸念されるが、エア流路に供給される圧縮空気によって開口及びエア流路に進入したインクは除去される。
【００４２】
また、上記目的を達成するために、本発明に係るメンテナンス方法は、記録媒体を保持する記録媒体保持領域に開口が設けられるとともに、前記開口と連通するエア流路を具備する記録媒体搬送手段の前記記録媒体保持領域に記録媒体を吸着保持しながら所定の搬送方向へ搬送する記録媒体搬送工程と、前記記録媒体保持領域に記録媒体が置かれているときに、前記開口からエアの吸引を行い前記記録媒体保持領域に記録媒体を吸着保持する吸引工程と、前記吸引工程によって前記記録媒体保持領域に吸着保持した記録媒体上に画像を形成する画像形成工程と、前記記録媒体保持領域に記録媒体が置かれていないときに、前記開口からエアの排出を行う排出工程と、前記吸引工程と前記排出工程との切り換えを行うエア切換工程と、前記画像形成工程が行われる画像形成シーケンスと、前記記録媒体搬送手段のメンテナンスを行うメンテナンスシーケンスと、を含む動作シーケンスの切り換えを行うシーケンス切換工程と、を含み、前記エア切換工程は、前記画像形成シーケンス中に、前記画像形成工程における画像形成領域では前記開口からエアの吸引を行って記録媒体を保持し、前記画像形成工程における画像形成が終了し、前記記録媒体保持領域における記録媒体の吸着が解除された後に、エア排出領域において前記開口からエアの排出を行い、前記メンテナンスシーケンス中に、前記画像形成領域及び前記エア排出領域において前記開口からエアの排出を行うことを特徴とする。
【００４３】
本発明によれば、記録媒体保持領域に記録媒体が置かれているか否かによって、記録媒体保持領域に設けられた開口からのエアを吸引する吸引工程と、該開口からのエアを排出する排出工程と、を切り換え可能に構成したので、吸引工程による記録媒体の吸着と、排出工程による開口内及びエア流路内の異物の排出と、を適宜切り換えて実行可能である。
【００４４】
記録媒体保持領域に記録媒体が存在するか否かを検出する記録媒体検出工程と、記録媒体検出工程の検出結果に基づいて記録媒体保持領域に記録媒体が存在するか否かを判断する判断工程を含む態様が好ましい。
【発明の効果】
【００４７】
本発明によれば、記録媒体搬送手段の記録媒体を保持する記録媒体保持領域に開口が設けられ、記録媒体保持領域に記録媒体が置かれているか否かによって、該開口からのエアの吸引と該開口からのエアの排出とを切り換え可能に構成したので、エア吸引による記録媒体の吸着とエアの排出による開口内及びエア流路内の異物の排出を適宜切り換えて実行可能である。
【００４８】
また、画像形成を実行する度に開口からエアを排出することで、次の画像形成時には該開口及びエア流路に入り込んだ異物が取り除かれた状態となり、常に詰まりのない良好な状態が維持され、更に、画像形成と記録媒体搬送手段（開口及びエア流路）のメンテナンスとを同時に行うことができ、生産性の向上に寄与する。
【００４９】
一方、画像形成と記録媒体搬送手段のメンテナンスとのシーケンスを分離することで、エア排出のために十分な領域や時間を確保することができるので、開口及びエア流路に詰まりのない良好な状態を得ることができる。さらに、画像形成のシーケンスと記録媒体搬送手段のメンテナンスとのシーケンスを分離することで、エア排出のために十分な領域や時間を確保することができるので、開口及びエア流路に詰まりのない良好な状態を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５０】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
【００５１】
〔装置の全体構成〕
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置（画像形成装置）１００の概略構成を示す全体構成図である。図１に示すインクジェット記録装置１００は、記録媒体１１４の片面のみに印刷可能な片面機である。このインクジェット記録装置１００は、記録媒体１１４を供給する給紙部１０２と、記録媒体１１４に対して浸透抑制処理を行う浸透抑制処理部１０４と、記録媒体１１４に処理液を付与する処理液付与部１０６と、記録媒体１１４に色インクを付与して画像形成を行う印字部１０８と、記録媒体１１４に透明ＵＶインクを付与する透明ＵＶインク付与部１１０と、画像が形成された記録媒体１１４を搬送して排出する排紙部１１２とから主に構成される。
【００５２】
給紙部１０２には、記録媒体１１４を積載する給紙台１２０が設けられている。給紙台１２０の前方（図１において左側）にはフィーダボード１２２が接続されており、給紙台１２０に積載された記録媒体１１４は１番上から順に１枚ずつフィーダボード１２２に送り出される。フィーダボード１２２に送り出された記録媒体１１４は、図１における時計回り方向に回転可能に構成された渡し胴１２４ａを介して、浸透抑制処理部１０４の圧胴１２６ａの表面（周面）に給紙される。
【００５３】
浸透抑制処理部１０４には、圧胴１２６ａの回転方向（記録媒体１１４の搬送方向；図１において反時計回り方向）に関して上流側から順に、圧胴１２６ａの表面（周面）に対向する位置に、用紙予熱ユニット１２８、浸透抑制剤ヘッド１３０、及び浸透抑制剤乾燥ユニット１３２がそれぞれ設けられている。
【００５４】
用紙予熱ユニット１２８及び浸透抑制剤乾燥ユニット１３２には、それぞれ所定の範囲で温度制御可能なヒータが設けられる。圧胴１２６ａに保持された記録媒体１１４は、用紙予熱ユニット１２８や浸透抑制剤乾燥ユニット１３２に対向する位置を通過する際に、これらユニットのヒータによって加熱される。
【００５５】
浸透抑制剤ヘッド１３０は、圧胴１２６ａに保持される記録媒体１１４に対して浸透抑制剤を打滴するものであり、後述する印字部１０８の各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂと同一構成が適用される。
【００５６】
本例では、記録媒体１１４の表面に対して浸透抑制処理を行う手段として、インクジェットヘッドを適用したが、浸透抑制処理を行う手段については特に本例に限定されるものではない。例えば、スプレー方式、塗布方式などの各種方式を適用することも可能である。
【００５７】
本例では、浸透抑制剤として、熱可塑性樹脂ラテックス溶液が好適に用いられる。もちろん、浸透抑制剤は、熱可塑性樹脂ラテックス溶液に限定されるものではなく、例えば、平板粒子（雲母等）や撥水剤（フッ素コーティング剤）などを適用することも可能である。
【００５８】
浸透抑制処理部１０４の後段（記録媒体１１４の搬送方向下流側）には、処理液付与部１０６が設けられている。浸透抑制処理部１０４の圧胴１２６ａと処理液付与部１０６の圧胴１２６ｂとの間には、これらに対接するようにして渡し胴１２４ｂが設けられている。かかる構造により、浸透抑制処理部１０４の圧胴１２６ａに保持された記録媒体１１４は、浸透抑制処理が行われた後に、図１における時計回り方向に回転可能に構成された渡し胴１２４ｂを介して処理液付与部１０６の圧胴１２６ｂに受け渡される。
【００５９】
処理液付与部１０６には、圧胴１２６ｂの回転方向（図１において反時計回り方向）に関して上流側から順に、圧胴１２６ｂの表面に対向する位置に、用紙予熱ユニット１３４、処理液ヘッド１３６、及び処理液乾燥ユニット１３８がそれぞれ設けられている。
【００６０】
処理液付与部１０６の各部（用紙予熱ユニット１３４、処理液ヘッド１３６、及び処理液乾燥ユニット１３８）については、上述した浸透抑制処理部１０４の用紙予熱ユニット１２８、浸透抑制剤ヘッド１３０、及び浸透抑制剤乾燥ユニット１３２とそれぞれ同様の構成が適用されるため、ここでは説明を省略する。もちろん、浸透抑制処理部１０４と異なる構成を適用することも可能である。
【００６１】
本例で用いられる処理液は、処理液付与部１０６の後段に設けられる印字部１０８が具備する各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂから記録媒体１１４に向かって吐出されるインクに含有される色材を凝集させる作用を有する酸性液である。
【００６２】
処理液乾燥ユニット１３８のヒータの加熱温度は、圧胴１２６ｂの回転方向上流側に配置される処理液ヘッド１３６の吐出動作によって記録媒体１１４の表面に付与された処理液を乾燥させて、記録媒体１１４上に固体状又は半固溶状の凝集処理剤層（処理液が乾燥した薄膜層）が形成されるような温度に設定される。
【００６３】
ここでいう「固体状又は半固溶状の凝集処理剤層」とは、以下に定義する含水率が０〜７０％の範囲のものを言うものとする。
【００６４】
【数１】
0005148363.tif 000002
【００６５】
本例の如く、記録媒体１１４上に処理液が付与される前に、用紙予熱ユニット１３４のヒータによって記録媒体１１４を予備加熱する態様が好ましい。この場合、処理液の乾燥に要する加熱エネルギーを低く抑えることが可能となり、省エネルギー化を図ることができる。
【００６６】
処理液付与部１０６の後段には印字部１０８が設けられている。処理液付与部１０６の圧胴１２６ｂと印字部１０８の圧胴１２６ｃとの間には、これらに対接するようにして、図１の時計回り方向に回転可能に構成された渡し胴１２４ｃが設けられている。かかる構造によって、処理液付与部１０６の圧胴１２６ｂに保持された記録媒体１１４は、処理液が付与されて固体状又は半固溶状の凝集処理剤層が形成された後に、渡し胴１２４ｃを介して印字部１０８の圧胴１２６ｃに受け渡される。
【００６７】
印字部１０８には、圧胴１２６ｃの回転方向（図１において反時計回り方向）に関して上流側から順に、圧胴１２６ｃの表面に対向する位置に、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（黒）、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の７色のインクにそれぞれ対応したインクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂと、溶媒乾燥ユニット１４２ａ、１４２ｂがそれぞれ設けられている。
【００６８】
各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂは、上述した浸透抑制剤ヘッド１３０や処理液ヘッド１３６と同様に、インクジェット方式の記録ヘッド（インクジェットヘッド）が適用される。即ち、各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂは、それぞれ対応する色インクの液滴を圧胴１２６ｃに保持された記録媒体１１４に向かって吐出する。
【００６９】
各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂは、それぞれ圧胴１２６ｃに保持される記録媒体１１４における画像形成領域の最大幅に対応する長さを有し、そのインク吐出面には画像形成領域の全幅にわたってインク吐出用のノズル（図１中不図示、図２に符号１６１で図示）が複数配列されたフルライン型のヘッドとなっている。各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂが圧胴１２６ｃの回転方向（記録媒体１１４の搬送方向）と直交する方向に延在するように固定設置される。
【００７０】
記録媒体１１４の画像形成領域の全幅をカバーするノズル列を有するフルラインヘッドがインク色毎に設けられる構成によれば、記録媒体１１４の搬送方向（副走査方向）について、記録媒体１１４と各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂを相対的に移動させる動作を１回行うだけで（即ち１回の副走査で）、記録媒体１１４の画像形成領域に１次画像を記録することができる。これにより、記録媒体１１４の搬送方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）に往復動作するシリアル（シャトル）型ヘッドが適用される場合に比べて高速印字が可能であり、プリント生産性を向上させることができる。
【００７１】
また、本例では、ＣＭＹＫＲＧＢの７色の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよいし、除いてもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクヘッドを追加する構成や、ＣＭＹＫの４色構成も可能であり、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。
【００７２】
溶媒乾燥ユニット１４２ａ、１４２ｂは、上述した用紙予熱ユニット１２８、１３４や浸透抑制剤乾燥ユニット１３２、処理液乾燥ユニット１３８と同様に、所定の範囲で温度制御可能なヒータを含んで構成される。後述するように、記録媒体１１４上に形成された固体状又は半固溶状の凝集処理剤層上にインク液滴が打滴されると、記録媒体１１４上にはインク凝集体（色材凝集体）が形成されるとともに、色材と分離されたインク溶媒が広がり、凝集処理剤が溶解した液体層が形成される。このようにして記録媒体１１４上に残った溶媒成分（液体成分）は、記録媒体１１４のカールだけでなく、画像劣化を招く要因となる。そこで、本例では、各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂからそれぞれ対応する色インクが記録媒体１１４上に打滴された後、溶媒乾燥ユニット１４２ａ、１４２ｂのヒータによって加熱を行い、溶媒成分を蒸発させ、乾燥を行っている。
【００７３】
印字部１０８の後段には透明ＵＶインク付与部１１０が設けられている。印字部１０８の圧胴１２６ｃと透明ＵＶインク付与部１１０の圧胴１２６ｄとの間には、これらに対接するように、図１における時計回り方向に回転可能に構成された渡し胴１２４ｄが設けられている。これにより、印字部１０８の圧胴１２６ｃに保持された記録媒体１１４は、各色インクが付与された後に、渡し胴１２４ｄを介して透明ＵＶインク付与部１１０の圧胴１２６ｄに受け渡される。
【００７４】
透明ＵＶインク付与部１１０には、圧胴１２６ｄの回転方向（図１において反時計回り方向）に関して上流側から順に、圧胴１２６ｄの表面に対向する位置に、印字部１０８による印字結果を読み取る印字検出部１４４、透明ＵＶインクヘッド１４６、第１のＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂがそれぞれ設けられている。
【００７５】
印字検出部１４４は、印字部１０８の印字結果（各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂの打滴結果）を撮像するためのイメージセンサ（ラインセンサ等）を含み、該イメージセンサによって読み取った打滴画像からノズルの目詰まりその他の吐出不良や、打滴画像のムラ（濃度ムラ）をチェックする手段として機能する。
【００７６】
透明ＵＶインクヘッド１４６は、印字部１０８の各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂと同一構成が適用され、各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂによって記録媒体１１４上に打滴された色インクに重なるように透明ＵＶインクを打滴する。もちろん、印字部１０８の各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂと異なる構成を適用することも可能である。
【００７７】
第１のＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂは、記録媒体１１４に透明ＵＶインクが打滴された後、当該記録媒体１１４が第１のＵＶランプ１４８に対向する位置を通過する際に、記録媒体１１４上の透明ＵＶインクにＵＶ光（紫外光）を照射して、透明ＵＶインクを硬化させる。
【００７８】
本例では、後述するプリント制御部１８２（図５参照）によって、ＵＶ光照射後の透明ＵＶインクの層厚が５μｍ以下（好ましくは３μｍ以下、より好ましくは１〜３μｍ）となるように、透明ＵＶインクヘッド１４６のノズルから吐出される液滴量（透明ＵＶインクの打滴量）の制御が行われる。なお、図１において、「ＵＶ光照射後の透明ＵＶインクの層厚」とは、後述する第２のＵＶランプ１５６によってＵＶ光が照射された後の透明ＵＶインクの層厚とする。即ち、複数のＵＶランプが設けられる場合は、記録媒体搬送方向に関して最下流側のＵＶランプによってＵＶ光照射が行われた後の透明ＵＶインクの層厚とする。
【００７９】
透明ＵＶインク付与部１１０の後段には排紙部１１２が設けられている。排紙部１１２には、透明ＵＶインクが打滴された記録媒体１１４を受ける排紙胴１５０と、該記録媒体１１４を積載する排紙台１５２と、排紙胴１５０に設けられたスプロケットと排紙台１５２の上方に設けられたスプロケットとの間に掛け渡され、複数の排紙用グリッパーを備えた排紙用チェーン１５４とが設けられている。
【００８０】
また、これらのスプロケットの間には、第２のＵＶランプ１５６が排紙用チェーン１５４の内側に設けられている。第２のＵＶランプ１５６は、透明ＵＶインク付与部１１０の圧胴１２６ｄから排紙胴１５０に受け渡された記録媒体１１４が排紙用チェーン１５４によって排紙台１５２に搬送されるまでの間に、記録媒体１１４上の透明ＵＶインクにＵＶ光（紫外光）を照射して、透明ＵＶインクを硬化させる。
【００８１】
図１には、浸透抑制処理部１０４及び処理液付与部１０６を備える３液系のインクジェット記録装置１００を例示したが、これらの処理ブロックは使用されるインクの性能に応じて適宜変更及び省略することができる。
【００８２】
〔印字部の構成〕
次に、印字部１０８に配置されるインクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂの構造について詳説する。なお、インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号１６０によってインクヘッド（以下、単に「ヘッド」と称することもある。）を示す。
【００８３】
図２（ａ）はヘッド１６０の構造例を示す平面透視図であり、図２（ｂ）はその一部の拡大図であり、図２（ｃ）はヘッド１６０の他の構造例を示す平面透視図である。また、図３はインク室ユニットの立体的構成を示す断面図（図２（ａ）、（ｂ）中の３−３線に沿う断面図）である。
【００８４】
記録媒体１１４上に形成されるドットピッチを高密度化するためには、ヘッド１６０におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。本例のヘッド１６０は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、インク滴の吐出孔であるノズル１６１と、各ノズル１６１に対応する圧力室１６２等からなる複数のインク室ユニット１６３を千鳥でマトリクス状に（２次元的に）配置させた構造を有し、これにより、ヘッド長手方向（記録媒体の搬送方向（副走査方向）と直交する主走査方向）に沿って並ぶように投影される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。
【００８５】
記録媒体１１４の搬送方向と略直交する方向に、記録媒体１１４の全幅に対応する長さにわたり１列以上のノズル列を構成する形態は本例に限定されない。例えば、図２（ａ）の構成に代えて、図２（ｃ）に示すように、複数のノズル１６１が２次元に配列された短尺のヘッドブロック１６０’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで記録媒体１１４の全幅に対応する長さのノズル列を有するラインヘッドを構成してもよい。また、図示は省略するが、短尺のヘッドを一列に並べてラインヘッドを構成してもよい。
【００８６】
各ノズル１６１に対応して設けられている圧力室１６２は、その平面形状が概略正方形となっており、対角線上の両隅部にノズル１６１と供給口１６４が設けられている。図３に示すように、各圧力室１６２は供給口１６４を介して共通流路１６５と連通されている。共通流路１６５はインク供給源たるインク供給タンク（図３中不図示、図４に符号１７０で図示）と連通しており、該インク供給タンクから供給されるインクは共通流路１６５を介して各圧力室１６２に分配供給される。
【００８７】
図３に示すように、圧力室１６２の天面を構成し共通電極と兼用される振動板１６６には個別電極１６７を備えた圧電素子１６８が接合されており、個別電極１６７に駆動電圧を印加することによって圧電素子１６８が変形してノズル１６１からインクが吐出される。インクが吐出されると、共通流路１６５から供給口１６４を通って新しいインクが圧力室１６２に供給される。
【００８８】
本例では、ヘッド１６０に設けられたノズル１６１から吐出させるインクの吐出力発生手段として圧電素子１６８を適用したが、圧力室１６２内にヒータを備え、ヒータの加熱による膜沸騰の圧力を利用してインクを吐出させるサーマル方式を適用することも可能である。
【００８９】
かかる構造を有するインク室ユニット１６３を図２（ｂ）に示す如く、主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向に沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本例の高密度ノズル配置が実現されている。
【００９０】
即ち、主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってインク室ユニット１６３を一定のピッチｄで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズルのピッチＰはｄ× cosθとなり、主走査方向については、各ノズル１６１が一定のピッチＰで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影されるノズル列が１インチ当たり2400個（2400ノズル／インチ）におよぶ高密度のノズル構成を実現することが可能になる。
【００９１】
なお、本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されず、副走査方向に１列のノズル列を有する配置構造など、様々なノズル配置構造を適用できる。
【００９２】
また、本発明の適用範囲はライン型ヘッドによる印字方式に限定されず、記録媒体の幅方向（主走査方向）の長さに満たない短尺のヘッドを記録媒体の幅方向に走査させて当該幅方向の印字を行い、１回の幅方向の印字が終わると記録媒体の幅方向と直交する方向（副走査方向）に所定量だけ移動させて、次の印字領域の記録媒体の幅方向の印字を行い、この動作を繰り返して記録媒体の印字領域の全面にわたって印字を行うシリアル方式を適用してもよい。
【００９３】
〔インク供給系の構成〕
図４はインクジェット記録装置１００におけるインク供給系の構成を示した概要図である。インク供給タンク１７０はヘッド１６０にインクを供給する基タンクである。インク供給タンク１７０の形態には、インク残量が少なくなった場合に不図示の補充口からインクを補充する方式と、タンクごと交換するカートリッジ方式とがある。使用用途に応じてインク種類を変える場合には、カートリッジ方式が適している。この場合、インクの種類情報をバーコード等で識別して、インク種類に応じた吐出制御を行うことが好ましい。
【００９４】
図４に示すように、インク供給タンク１７０とヘッド１６０の中間には、異物や気泡を除去するためにフィルタ１７１が設けられている。フィルタ・メッシュサイズは、ノズル径と同等若しくはノズル径以下（一般的には、２０μｍ程度）とすることが好ましい。
【００９５】
なお、図４には示さないが、ヘッド１６０の近傍又はヘッド１６０と一体にサブタンクを設ける構成も好ましい。サブタンクは、ヘッドの内圧変動を防止するダンパー効果及びリフィルを改善する機能を有する。
【００９６】
また、インクジェット記録装置１００には、ノズル１６１の乾燥防止又はノズル１６１近傍のインク粘度上昇を防止するための手段としてのキャップ１７２と、ヘッド１６０のインク吐出面の清掃手段としてクリーニングブレード１７３が設けられている。キャップ１７２は、不図示の移動機構によってヘッド１６０に対して相対移動可能であり、必要に応じて所定の退避位置からヘッド１６０下方のメンテナンス位置に移動される。
【００９７】
キャップ１７２は、図示せぬ昇降機構によってヘッド１６０に対して相対的に昇降変位される。電源ＯＦＦ時や印刷待機時にキャップ１７２を所定の上昇位置まで上昇させ、ヘッド１６０に密着させることにより、ノズル面をキャップ１７２で覆う。
【００９８】
印字中又は待機中において、特定のノズル１６１の使用頻度が低くなり、ある時間以上インクが吐出されない状態が続くと、ノズル近傍のインク溶媒が蒸発してインク粘度が高くなってしまう。このような状態になると、圧電素子１６８（図３参照）が動作してもノズル１６１からインクを吐出できなくなってしまう。
【００９９】
このような状態になる前に（圧電素子１６８の動作により吐出が可能な粘度の範囲内で）圧電素子１６８を動作させ、その劣化インク（粘度が上昇したノズル近傍のインク）を排出すべくキャップ１７２（インク受け）に向かって予備吐出（パージ、空吐出、つば吐き、ダミー吐出）が行われる。
【０１００】
また、ヘッド１６０内（圧力室１６２内；図３参照）のインクに気泡が混入した場合、圧電素子１６８が動作してもノズルからインクを吐出させることができなくなる。このような場合にはヘッド１６０にキャップ１７２を当て、吸引ポンプ１７４で圧力室１６２内のインク（気泡が混入したインク）を吸引により除去し、吸引除去したインクを回収タンク１７５へ送液する。
【０１０１】
この吸引動作は、初期のインクのヘッドへの装填時、或いは長時間の停止後の使用開始時にも粘度上昇（固化）した劣化インクの吸い出しが行われる。なお、吸引動作は圧力室１６２内のインク全体に対して行われるので、インク消費量が大きくなる。したがって、インクの粘度上昇が小さい場合には予備吐出を行う態様が好ましい。
【０１０２】
なお、ヘッド１６０を圧胴１２６ａ〜１２６ｄの直上の画像形成位置から所定のメンテナンス位置に移動させた後に、ヘッド１６０のメンテナンスを実行するように構成されている。
【０１０３】
〔システム制御系の説明〕
図５は、インクジェット記録装置１００のシステム構成を示す要部ブロック図である。インクジェット記録装置１００は、通信インターフェース１７６、システムコントローラ１７７、メモリ１７８、モータドライバ１７９、ヒータドライバ１８０、定着処理制御部１８１、プリント制御部１８２、画像バッファメモリ１８３、ヘッドドライバ１８４、ポンプドライバ１９５、メンテナンス処理制御部１９７等を備えている。
【０１０４】
通信インターフェース１７６は、ホストコンピュータ１８６から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース１７６にはＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。ホストコンピュータ１８６から送出された画像データは通信インターフェース１７６を介してインクジェット記録装置１００に取り込まれ、一旦メモリ１７８に記憶される。
【０１０５】
メモリ１７８は、通信インターフェース１７６を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ１７７を通じてデータの読み書きが行われる。メモリ１７８は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。
【０１０６】
システムコントローラ１７７は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従ってインクジェット記録装置１００の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。即ち、システムコントローラ１７７は、通信インターフェース１７６、メモリ１７８、モータドライバ１７９、ヒータドライバ１８０等の各部を制御し、ホストコンピュータ１８６との間の通信制御、メモリ１７８の読み書き制御等を行うとともに、搬送系のモータ１８８やヒータ１８９、ポンプ１９６を制御する制御信号を生成する。
【０１０７】
メモリ１７８には、システムコントローラ１７７のＣＰＵが実行するプログラム及び制御に必要な各種データなどが格納されている。なお、メモリ１７８は、書換不能な記憶手段であってもよいし、ＥＥＰＲＯＭのような書換可能な記憶手段であってもよい。メモリ１７８は、画像データの一時記憶領域として利用されるとともに、プログラムの展開領域及びＣＰＵの演算作業領域としても利用される。
【０１０８】
プログラム格納部１９０には各種制御プログラムが格納されており、システムコントローラ１７７の指令に応じて、制御プログラムが読み出され、実行される。プログラム格納部１９０はＲＯＭやＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリを用いてもよいし、磁気ディスクなどを用いてもよい。外部インターフェースを備え、メモリカードやＰＣカードを用いてもよい。もちろん、これらの記録媒体のうち、複数の記録媒体を備えてもよい。なお、プログラム格納部１９０は動作パラメータ等の記憶手段（不図示）と兼用してもよい。
【０１０９】
モータドライバ１７９は、システムコントローラ１７７からの指示にしたがってモータ１８８を駆動するドライバである。図５には、装置内の各部に配置されるモータ（アクチュエータ）を代表して符号１８８で図示されている。例えば、図５に示すモータ１８８には、図１の圧胴１２６ａ〜１２６ｄや渡し胴１２４ａ〜１２４ｄ（図７の搬送ドラム３００）、排紙胴１５０を駆動するモータなどが含まれている。
【０１１０】
ヒータドライバ１８０は、システムコントローラ１７７からの指示にしたがって、ヒータ１８９を駆動するドライバである。図５には、インクジェット記録装置１００に備えられる複数のヒータを代表して符号１８９で図示されている。例えば、図５に示すヒータ１８９には、図１に示す用紙予熱ユニット１２８、１３４や浸透抑制剤乾燥ユニット１３２、処理液乾燥ユニット１３８、溶媒乾燥ユニット１４２ａ、１４２ｂのヒータなどが含まれている。
【０１１１】
図５の定着処理部１１０は、図１では透明ＵＶインク付与部１１０として図示されている。即ち、図１では、図５の定着処理部１１０の一態様として、画像の表面に透明ＵＶインク層を形成する態様を例示した。なお、定着処理部１１０は、透明ＵＶインクの層を形成する態様に限定されず、ヒータ等の加熱手段により画像形成後の記録媒体を加熱する態様や、加圧ローラ等の加圧手段によって記録媒体に形成された画像を加圧する態様、ヒータを内蔵した加圧ローラによる加熱及び加圧を併用する態様などを適用してもよい。
【０１１２】
定着処理制御部１８１は、図１の第１のＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂのＵＶ光照射量やＵＶ光照射タイミングを制御するＵＶ光照射制御部として機能する。記録媒体１１４の種類や透明ＵＶインクの種類ごとに、各ＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂ、１５６の最適な照射時間や照射間隔、照射強度が予め求められ、データテーブル化されて所定のメモリ（例えば、メモリ１７８）に記憶され、定着処理制御部１８１は記録媒体１１４の情報や使用インクの情報を取得すると、当該メモリを参照して各ＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂ、１５６の照射時間や照射間隔、照射強度を適宜制御する。
【０１１３】
各ＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂ、１５６の照射時間や照射間隔、照射強度を制御することによって、画像の光沢感（表面形状）を制御することができ、異なる光沢感の画像を実現することができる。例えば、第１のＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂで記録媒体１１４との界面付近の透明ＵＶインクを高粘度化して記録媒体１１４への透明ＵＶインクの浸透を抑制しつつ、第２のＵＶランプ１５６によって透明ＵＶインクの内部から表面まで硬化させることができる。各ＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂ、１５６の照射時間や照射間隔、照射強度を制御するのに代えて（或いは、これらの制御とともに）、記録媒体１１４が搬送される速度を制御するようにしてもよいし、各ＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂ、１５６の位置を変化させるようにしてもよい。また、第１のＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂと第２のＵＶランプ１５６の間に乾燥ユニットを追加して、透明ＵＶインクの打滴が行われた後、第１のＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂによって記録媒体１１４への透明ＵＶインクの浸透を抑制しつつ、乾燥ユニットによって透明ＵＶインク中の溶媒を除去してから、第２のＵＶランプ１５６によって透明ＵＶインクを硬化させるようにしてもよい。
【０１１４】
なお、定着処理制御部１８１は、定着処理部１１０の構成によって制御対象が適宜決められる。
【０１１５】
ポンプドライバ１９５は、ポンプ１９６のオンオフ及び発生圧力等の制御を行う。図５のポンプ１９６には、図４の吸引ポンプ１７４や後述する図１６の真空ポンプ５２０、コンプレッサー５２２などが装置内の各部に設けられたポンプ類が含まれている。
【０１１６】
例えば、図１に示す装置構成において、所定の処理を終えた記録媒体１１４が印字部１０８の圧胴１２６ｃに供給されると、圧胴１２６ｃの真空流路と接続された真空ポンプ５２０を動作させて、記録媒体１１４の種類やサイズ、曲げ剛性に応じた真空（負圧）を発生させる。
【０１１７】
即ち、システムコントローラ１７７が記録媒体１１４の種類の情報を取得すると、当該記録媒体１１４の情報が図５のポンプドライバ１９５に送られる。ポンプドライバ１９５は、当該記録媒体１１４の情報に応じて吸着圧力を設定し、その設定に従って図１６の真空ポンプ５２０のオンオフ及び発生圧力を制御する。
【０１１８】
薄紙等の標準の曲げ剛性よりも曲げ剛性の低い記録媒体１１４を用いる場合には、標準よりも吸着圧力を低く設定し、厚紙等の標準の曲げ剛性よりも曲げ剛性の高い記録媒体１１４を用いる場合には、標準よりも吸着圧力を高く設定する。また、記録媒体１１４の厚みに応じて、標準厚みよりも厚い記録媒体１１４を用いる場合には、標準よりも吸着圧力を高く設定し、標準厚みよりも薄い記録媒体１１４を用いる場合には、標準よりも吸着圧力を低く設定する。なお、記録媒体１１４の種類（厚み、曲げ剛性）と吸着圧力を対応付けしてデータテーブル化しておき、所定のメモリ（例えば、図５のメモリ１７８）に記憶しておくとよい。
【０１１９】
なお、図１に示す装置構成では、圧胴１２６ａ〜１２６ｄや渡し胴１２４ａ〜１２４ｄのそれぞれに真空ポンプを備えてもよいし、制御弁などの切換手段を真空流路の途中に設け、１つの真空ポンプを選択的に切り換えて、複数の圧胴１２６及び複数の渡し胴１２４に対応してもよい。
【０１２０】
メンテナンス処理制御部１９７は、システムコントローラ１７７から送られる制御信号に基づいて、ヘッド１６０や圧胴１２６ａ〜１２６ｄなどの装置各部のメンテナンスを実行するメンテナンス処理部１９８を制御する機能ブロックである。
【０１２１】
図５では、メンテナンス処理部１９８を１つの機能ブロックとして図示したが、ヘッド１６０のメンテナンス処理部、圧胴１２６ａ〜１２６ｄのメンテナンス処理部のように、メンテナンス処理部１９８はメンテナンスの対象ごとに別々に構成される。また、メンテナンス処理制御部１９７は、メンテナンス処理部ごとに設けられる。図５のメンテナンス処理部１９８には、モータ１８８やポンプ１９６などが含まれる。
【０１２２】
プリント制御部１８２は、システムコントローラ１７７の制御に従い、メモリ１７８内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字データ（ドットデータ）をヘッドドライバ１８４に供給する制御部である。プリント制御部１８２において所要の信号処理が施され、該画像データに基づいて、ヘッドドライバ１８４を介してヘッド１６０の吐出液滴量（打滴量）や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。なお、図５には、インクジェット記録装置１００に備えられる複数のヘッド（インクジェットヘッド）を代表して符号１６０で図示されている。例えば、図５に示すヘッド１６０には、図１の浸透抑制剤ヘッド１３０、処理液ヘッド１３６、インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂ、透明ＵＶインクヘッド１４６が含まれている。
【０１２３】
また、プリント制御部１８２には画像バッファメモリ１８３が備えられており、プリント制御部１８２における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ１８３に一時的に格納される。また、プリント制御部１８２とシステムコントローラ１７７とを統合して１つのプロセッサで構成する態様も可能である。
【０１２４】
ヘッドドライバ１８４は、プリント制御部１８２から与えられる画像データ（ドットデータ）に基づいてヘッド１６０の圧電素子１６８に印加される駆動信号を生成するとともに、該駆動信号を圧電素子１６８に印加して圧電素子１６８を駆動する駆動回路を含んで構成される。なお、図５に示すヘッドドライバ１８４には、ヘッド１６０の駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。
【０１２５】
印字検出部１４４は、図１で説明したように、ラインセンサを含むブロックであり、記録媒体１１４に印字された画像を読み取り、所要の信号処理などを行って印字状況（吐出の有無、打滴のばらつきなど）を検出し、その検出結果をプリント制御部１８２に提供する。
【０１２６】
プリント制御部１８２は、必要に応じて印字検出部１４４から得られる情報に基づいてヘッド１６０に対する各種補正を行う。また、印字検出部１４４を用いて画像のムラを測定し、記録媒体１１４の凹みによるムラが発生している場合には、システムコントローラ１７７からポンプドライバ１９５に制御信号を送り、真空ポンプ（図１６の符合５２０）の流量を減らすように制御する態様も好ましい。
【０１２７】
なお、図１の渡し胴１２４ａの前段に印字検出部１４４と同様の構成（記録媒体検出用センサ）を設けて、当該記録媒体検出用センサを用いて記録媒体１１４の厚みや表面性を読み取り、その情報に基づいて記録媒体１１４の種類を判断する態様も好ましい。
【０１２８】
センサ１８５は、装置内の各部に設けられる各種センサ類を示している。センサ１８５には、温度センサ、位置検出センサ、圧力センサ等が含まれている。センサ１８５の出力信号はシステムコントローラ１７７に送られ、システムコントローラ１７７は該出力信号に基づいて装置各部に対して制御信号を送り、装置各部の制御が行われる。
【０１２９】
例えば、圧胴１２６ａ〜１２６ｄの受渡位置（図１５に符合５００，５０６で図示）の近傍にセンサを備え、該センサの検出信号に基づいて、圧胴１２６ａ〜１２６ｄに記録媒体が存在しているか否かを判断する。
【０１３０】
このように構成されたインクジェット記録装置１００の画像形成方法について説明する。
【０１３１】
給紙部１０２の給紙台１２０からフィーダボード１２２に記録媒体１１４が送り出される。記録媒体１１４は、渡し胴１２４ａを介して、浸透抑制処理部１０４の圧胴１２６ａに保持され、用紙予熱ユニット１２８によって予備加熱され、浸透抑制剤ヘッド１３０によって浸透抑制剤が打滴される。その後、圧胴１２６ａに保持された記録媒体１１４は、浸透抑制剤乾燥ユニット１３２によって加熱され、浸透抑制剤の溶媒成分（液体成分）が蒸発し、乾燥する。
【０１３２】
こうして浸透抑制処理が行われた記録媒体１１４は、浸透抑制処理部１０４の圧胴１２６ａから渡し胴１２４ｂを介して、処理液付与部１０６の圧胴１２６ｂに受け渡される。圧胴１２６ｂに保持された記録媒体１１４は、用紙予熱ユニット１３４によって予備加熱され、処理液ヘッド１３６によって処理液が打滴される。その後、圧胴１２６ｂに保持された記録媒体１１４は、処理液乾燥ユニット１３８によって加熱され、処理液の溶媒成分（液体成分）が蒸発し、乾燥する。これにより、記録媒体１１４上には固体状又は半固溶状の凝集処理剤層が形成される。
【０１３３】
処理液が付与されて固体状又は半固溶状の凝集処理剤層が形成された記録媒体１１４は、処理液付与部１０６の圧胴１２６ｂから渡し胴１２４ｃを介して、印字部１０８の圧胴１２６ｃに受け渡される。圧胴１２６ｂに保持された記録媒体１１４には、入力画像データに応じて、各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂからそれぞれ対応する色インクが打滴される。
【０１３４】
凝集処理剤層上にインク液滴が着弾すると、飛翔エネルギーと表面エネルギーとのバランスにより、インク液滴と凝集処理剤層との接触面が所定の面積にて着弾する。インク液滴が凝集処理剤上に着弾した直後に凝集反応が始まるが、凝集反応はインク液滴と凝集処理剤層との接触面から始まる。凝集反応は接触面近傍のみで起こり、インク着弾時における所定の接触面積で付着力を得た状態でインク内の色材が凝集されるため、色材移動が抑止される。
【０１３５】
このインク液滴に隣接して他のインク液滴が着弾しても先に着弾したインクの色材は既に凝集化しているので後から着弾するインクとの間で色材同士が混合せず、ブリードが抑止される。なお、色材の凝集後には、分離されたインク溶媒が広がり、凝集処理剤が溶解した液体層が記録媒体１１４上に形成される。
【０１３６】
そして、圧胴１２６ｃに保持された記録媒体１１４は溶媒乾燥ユニット１４２ａ、１４２ｂによって加熱され、記録媒体１１４上でインク凝集体と分離した溶媒成分（液体成分）は蒸発し、乾燥する。この結果、記録媒体１１４のカールが防止されるとともに、溶媒成分に起因する画像品質の劣化を抑えることができる。
【０１３７】
印字部１０８によって色インクが付与された記録媒体１１４は、印字部１０８の圧胴１２６ｃから渡し胴１２４ｄを介して、透明ＵＶインク付与部１１０の圧胴１２６ｄに受け渡される。圧胴１２６ｄに保持された記録媒体１１４は、印字検出部１４４によって印字部１０８の印字結果が読み取られた後、透明ＵＶインクヘッド１４６から記録媒体１１４上の色インクに重なるように透明ＵＶインクが打滴される。
【０１３８】
続いて、圧胴１２６ｄに保持された記録媒体１１４は、第１のＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂに対向する位置を通過する際、第１のＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂによってＵＶ光が記録媒体１１４上の透明ＵＶインクに対して照射される。これにより、記録媒体１１４上の透明ＵＶインクは、記録媒体１１４との界面が高粘度化され、記録媒体１１４への透明ＵＶインクの浸透が抑制される。
【０１３９】
更に、その後、記録媒体１１４が圧胴１２６ｄから排紙胴１５０に受け渡され、排紙用チェーン１５４によって排紙台１５２まで搬送されるときに第２のＵＶランプ１５６に対向する位置を通過する際、第２のＵＶランプ１５６によってＵＶ光が記録媒体１１４上の透明ＵＶインクに対して照射される。これにより、記録媒体１１４上の透明ＵＶインクは表面から内部まで硬化した状態となる。
【０１４０】
透明ＵＶインク付与部１１０において、記録媒体１１４上に透明ＵＶインクが付与される際、図５に示したプリント制御部１８２によって、ＵＶ光照射後の透明ＵＶインクの層厚が５μｍ以下（好ましくは３μｍ以下、より好ましくは１〜３μｍ）となるように、透明ＵＶインクヘッド１４６の打滴量が制御される。従って、第１のＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂ及び第２のＵＶランプ１５６によるＵＶ光照射によって、記録媒体１１４上の色インクを覆うように透明ＵＶインクから成る薄膜層（透明ＵＶコート層）が形成され、オフセット印刷と同様の光沢感の画像が記録媒体１１４上に実現される。
【０１４１】
このようにして画像形成が行われた記録媒体１１４は、排紙用チェーン１５４によって排紙台１５２の上方に搬送され、排紙台１５２上に積載される。
【０１４２】
図６には、図１のインクジェット記録装置１００を両面機（インクジェット記録装置２００）に適用した場合の構成図である。なお、図６中、図１と共通又は類似する部材には同一の番号を付して、その説明を省略する。
【０１４３】
図６に示すインクジェット記録装置２００は、記録媒体１１４の両面に印刷可能な両面機である。このインクジェット記録装置２００は、記録媒体１１４の搬送方向（図６の右から左へ向かう方向）の上流側から順に、給紙部１０２と、第１の浸透抑制処理部１０４Ａと、第１の処理液付与部１０６Ａと、第１の印字部１０８Ａと、第１の透明ＵＶインク付与部１１０Ａと、記録媒体１１４の記録面（画像形成面）の反転を行う反転部２０２と、第２の浸透抑制処理部１０４Ｂと、第２の処理液付与部１０６Ｂと、第２の印字部１０８Ｂと、第２の透明ＵＶインク付与部１１０Ｂと、排紙部１１２とを備えている。つまり、反転部２０２の前後に、図１に示すインクジェット記録装置１００の浸透抑制処理部１０４、処理液付与部１０６、印字部１０８、及び透明ＵＶインク付与部１１０をそれぞれ配置した構成に相当するものである。
【０１４４】
本例のインクジェット記録装置２００では、まず、図１に示すインクジェット記録装置１００と同様にして、給紙部１０２から給紙された記録媒体１１４の一方の面に対して、第１の浸透抑制処理部１０４Ａ、第１の処理液付与部１０６Ａ、第１の印字部１０８Ａ、及び第１の透明ＵＶインク付与部１１０Ａによって、浸透抑制処理、処理液の打滴、色インクの打滴、透明ＵＶインクの打滴などが順次行われる。
【０１４５】
このようにして記録媒体１１４の一方の面に画像が形成された後、第１の透明ＵＶインク付与部１１０Ａの圧胴１２６ｄから渡し胴２０６を介して、記録媒体１１４が反転胴２０４に受け渡される際、記録媒体１１４の反転が行われる。なお、記録媒体１１４の反転機構は公知のものを適用すればよいため具体的な説明については省略する。また、反転胴２０４の表面に対向する位置には、第２のＵＶランプ１５６が設けられており、第１の透明ＵＶインク付与部１１０Ａの第１のＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂとともに、記録媒体１１４上に付与された透明ＵＶインクを硬化させる役割を果たしている。
【０１４６】
反転後の記録媒体１１４は、反転胴２０４から渡し胴２０８を介して、第２の浸透抑制処理部１０４Ｂの圧胴１２６ａに受け渡される。そして、記録媒体１１４の他方の面に対して、第２の浸透抑制処理部１０４Ｂ、第２の処理液付与部１０６Ｂ、第２の印字部１０８Ｂ、及び第２の透明ＵＶインク付与部１１０Ｂによって、浸透抑制処理、処理液の打滴、色インクの打滴、透明ＵＶインクの打滴などが順次行われる。
【０１４７】
このようにして記録媒体１１４の両面に画像が形成された後、記録媒体１１４は、排紙用チェーン１５４によって排紙台１５２の上方に搬送され、排紙台１５２上に積載される。
【０１４８】
〔圧胴（搬送ドラム）の構造の説明〕
次に、記録媒体１１４の保持搬送手段として機能する、圧胴１２６ａ〜１２６ｄの構造について詳説する。なお、図１に図示する圧胴１２６ａ〜１２６ｄは共通の構造を有しているので、以降、圧胴１２６ａ〜１２６ｄを総称して搬送ドラム３００として説明する。
【０１４９】
図７は、本発明の実施形態に係る搬送ドラム３００の斜視図である。同図に示すように、搬送ドラム３００は、円筒（ドラム）形状を有し、回転軸３０２が長手方向の両端部において軸受３０４で支持され、回転軸３０２を回転させることで、外周面３０６に保持された記録媒体（不図示）は所定の方向に搬送される。
【０１５０】
搬送ドラム３００の外周面３０６には複数の凹部が設けられるとともに、各凹部には記録媒体の先端部を保持固定する端部保持部が設けられている。図７には、搬送ドラム３００の回転軸をはさんで対称となる位置に２つの凹部３０８，３１０が設けられる態様を例示する。なお、図１に示す印字部１０８の圧胴１２６ｃのように、外周面を３等分する位置に（各凹部のなす角度が１２０°となる位置に）、３つの凹部を備える態様も可能である。図１に示す態様では、渡し胴１２４ａ〜１２４ｄの２ヶ所に記録媒体１１４の先端部を保持する機構を備えるとともに、上流側の圧胴から下流側の圧胴へ記録媒体１１４を受け渡す受け渡し構造を備え、渡し胴１２４ａ〜１２４ｄが１周すると、圧胴１２６ａ，１２６ｂ，１２６ｄは１／２周、圧胴１２６ｃは１／３周して記録媒体１１４を順次受け渡すように構成されている。
【０１５１】
凹部３０８（３１０）には、搬送ドラム３００の長手方向に沿って記録媒体の先端部が固定される端部固定面３１２を有する用紙先端ガイド３１４が設けられ、更に、用紙先端ガイド３１４の端部固定面３１２との間に記録媒体の先端部を挟みこんで挟持する複数のグリッパー３１６が搬送ドラム３００の長手方向に沿って所定間隔（図７の例では等間隔）に設けられている。
【０１５２】
記録媒体を渡し胴１２４から圧胴１２６に受け渡す際に、グリッパー３１６を開いて記録媒体の先端部をグリッパー３１６と端部固定面３１２との間に導き、グリッパー３１６を閉じると記録媒体の先端部は用紙先端ガイド３１４に挟持される。
【０１５３】
〔圧胴（搬送ドラム）の真空流路の説明〕
次に、搬送ドラム３００の真空流路について詳述する。図７に示す搬送ドラム３００の外周面３０６のうち、記録媒体を保持する記録媒体保持領域４１４（ドットハッチで図示した領域）には、吸着穴が所定の配置パターンで複数設けられている。更に、搬送ドラム３００の軸方向の略中央部は、周方向の全周にわたって吸着穴が設けられていない非開口部４１６となっている。なお、図７において個々の吸着穴の図示は省略し、図８に符号４５０を付して個々の吸着穴を図示する。
【０１５４】
吸着穴は、搬送ドラム３００内部の吸着管路（図８、図９に詳細を図示）と連通し、該吸着管路は搬送ドラム３００内部の真空管路（不図示）と連通し、さらに、該真空管路は搬送ドラム３００の側面部に設けられる連結部３２０、吸引ホース３２２、マニホールド３２４の側面に設けられる連結部３２６、流路切換構造（図７中不図示、図１６に符号５３０で図示）と連通し、ポンプ（図７中不図示、図１６に符号５２０で図示）及びコンプレッサー（図７中不図示、図１６に符号５２２で図示）と接続されている。
【０１５５】
図７に示す４本の吸引ホース３２２（連結部３２０，３２６）は、本体部３５６の外周面３５６Ａに設けられる４本のドラム吸着溝４２６（図７には１本のみ図示）のそれぞれに対応している。
【０１５６】
記録媒体を記録媒体保持領域４１４に保持した状態で該真空ポンプを動作させ、上述した搬送ドラム３００内の真空流路、吸着管路を介して外周面３０６の吸着穴に真空（負圧）を発生させることで、記録媒体保持領域４１４に該記録媒体を真空吸着することができる。
【０１５７】
一方、真空ポンプとコンプレッサーの接続を切り換えて、記録媒体保持領域４１４に記録媒体を置かない状態でコンプレッサーを動作させて圧縮空気を供給すると、上述した搬送ドラム３００の真空流路、吸着管路を介して外周面３０６の吸着穴から圧縮空気（エア）が排出され、吸着管路内及び吸着穴の内部に進入したインクミストや紙粉などがエアとともに排出される。図７には、真空ポンプ及びコンプレッサーと真空流路との接続を選択的に切り換える切換構造体（図１６に符合５３０で詳細を図示）が配設される位置を破線で図示する。
【０１５８】
また、図７に示すように、搬送ドラム３００は、多数の吸着穴が設けられている吸着シート４２０と、各吸着穴と連通する複数の吸着溝４２２（開口を有する流路形成部）が所定の配列パターンに従って設けられている中間シート４２４と、を含み、更に、各吸着溝４２２に設けられる絞り部（図７中不図示、図８に符号４３４で図示）と連通するドラム吸着溝４２６を備えた本体部３５６を含んで構成されている。
【０１５９】
更にまた、本体部３５６に設けられたドラム吸着溝４２６の端部には、本体部３５６の内部に設けられる不図示の真空流路を介して吸引ホース３２２と連通するドラム吸着穴４２８（吸着管路）が設けられている。
【０１６０】
搬送ドラム３００は、本体部３５６のドラム吸着溝４２６と中間シート４２４の絞り部の位置合わせがされ、本体部３５６の外周面に中間シート４２４を巻きつけて密着させて固定するとともに、吸着シート４２０に設けられる吸着穴が中間シート４２４のいずれかの吸着溝４２２と連通するように、中間シート４２４の吸着溝４２２と吸着シート４２０の吸着穴の位置合わせがされ、中間シート４２４の上に吸着シート４２０を巻きつけて密着させて固定した構造を有している。
【０１６１】
吸着シート４２０に設けられる吸着穴の配置パターンは、中間シート４２４の吸着溝４２２のパターンに対応していることが好ましい。なお、吸着穴のうち、吸着溝４２２と連通しないものがあってもよい。
【０１６２】
図８及び図９には、吸着穴４５０と、吸着溝４２２及びドラム吸着溝４２６、ドラム吸着穴４２８（吸着管路）と、の配置関係を図示する。図８は搬送ドラムの外周面側から見た平面図であり、図９は図８の９−９線に沿う断面図である。ただし、図９は理解を容易にするため、深さ方向に拡大している。
【０１６３】
図８に示すように、吸着溝４２２の幅（図８における上下方向の長さ）は、複数の吸着穴に対応する長さを有し、図８には、吸着溝４２２の幅が吸着穴４５０の直径（長軸方向の長さ）の略４倍となる態様を示す。
【０１６４】
また、ドラム吸着溝４２６の幅（図８における左右方向の長さ）は、絞り部４３４の長さ（図８における左右方向の長さ）よりも短くなっており、図８には、ドラム吸着溝４２６の幅が絞り部４３４の長さの略１／２となる態様を示す。更に、絞り部４３４は、ドラム吸着溝４２６を超える位置に達する長さ（図８におけるドラム吸着溝４２６の左側に突出した部分がある構造）を有している。
【０１６５】
図８に示すように、絞り部４３４の幅（図８における上下方向の長さ）は吸着溝４２２の幅（図８における左右方向の長さ）よりも狭くなっており、また、図９示すように、絞り部４３４及び吸着溝４２２の深さは略同一となっている。即ち、絞り部４３４の断面積は、吸着溝４２２の断面積よりも小さくなっており、このような絞り部４３４の構造によって吸着溝４２２に流れる流量が制限される。
【０１６６】
なお、図９に示すように、吸着シート４２０の厚みは中間シート４２４の厚みよりも厚くなっており、図９には吸着シート４２０の厚みに対する中間シート４２４の厚みが略１／２となる態様を図示する。
【０１６７】
次に、図１０を用いて本体部３５６の構造について詳説する。図１０中図７と同一又は類似する部分には共通の符合を付し、その説明は省略する。
【０１６８】
本体部３５６の外周面３５６Ａには、軸方向（周方向（記録媒体１１４の搬送方向）と直交する方向）の略中央部に、本体部３５６の周方向に沿って、本体部３５６の全周に対応するドラム吸着溝４２６が設けられている。
【０１６９】
図１０には、本体部３５６の半周分（分割領域）に対して２本ドラム吸着溝４２６Ａ，４２６Ｂを備える態様（本体部３５６の全周では、４本のドラム吸着溝４２６を備える態様）を例示したが、本体部３５６の半周分を１本のドラム吸着溝でカバーしてもよいし、３本以上のドラム吸着溝で本体部３５６の半周分をカバーしてもよい。必要な吸着圧力や真空ポンプの容量によっては本体部３５６の半周分を１本のドラム吸着溝でカバーすることも可能である。しかし、本体部３５６の半周分を１本のドラム吸着溝でカバーすると、ドラム吸着溝に接続される中間シート４２４の吸着溝４２２（図７，図８参照）の数が多くなってしまい、効率が悪くなるので、少なくとも２本のドラム吸着溝によって本体部３５６の半周分をカバーする構造が好ましい。
【０１７０】
各ドラム吸着溝４２６Ａ，４２６Ｂの一方の端部にはドラム吸着穴４２８Ａ，４２８Ｂが設けられ、ドラム吸着溝４２６Ａ，４２６Ｂは、それぞれドラム吸着穴４２８Ａ、４２８Ｂを介して本体部３５６の内部に設けられた真空流路と連通されている。
【０１７１】
本体部３５６の外周面３５６Ａには、中間シート４２４や吸着シート４２０を固定する際に、中間シート４２４や吸着シート４２０に設けられた折り返し構造（Ｌ字曲げ構造）を挟み込む挟持構造４３２が設けられるとともに、各分割領域の挟持構造４３２の反対側の端部には、吸着シート４２０の折り返し構造（Ｌ字曲げ構造）を挟み込んだ状態で吸着シート４２０に周方向に沿ってテンションをかける引張機構４３３が設けられている。
【０１７２】
本体部３５６の挟持構造４３２及び引張機構４３３は、図７に示す吸着シート４２０及び中間シート４２４を密着させて固定できる構造であればよく、詳細構造の図示は省略する。
【０１７３】
なお、本例に示す搬送ドラム３００は、吸着シート４２０及び中間シート４２４を周方向に２枚並べて、搬送ドラム３００の全周に所定の吸着管路を構成しているので、上述した挟持構造４３２と引張機構４３３は、周方向の対向する位置の２ヶ所に設けられている。
【０１７４】
次に、中間シート４２４の構造について詳述する。図１１は中間シート４２４の斜視図である。同図に示すように、中間シート４２４には、搬送ドラム３００（図７参照）の軸方向（記録媒体の搬送方向と直交する方向）に沿い、搬送ドラム３００の軸方向の略中央部から両端部に向かう吸着溝４２２が搬送ドラム３００の周方向（記録媒体の搬送方向）に沿う方向に等間隔に複数配置されている。
【０１７５】
また、中間シート４２４の周方向の一方の端部は、本体部３５６の挟持構造４３２に挟み込む折り返し構造（Ｌ字曲げ構造）となっており、該折り返し構造を挟持構造４３２に挟み込むことで、本体部３５６と中間シート４２４の位置合わせがなされ、中間シート４２４の一方の端部が固定される。
【０１７６】
更に、中間シート４２４の周方向の他方の端部はストレート構造となっているので、本体部３５６に中間シート４２４を密着させる際に、本体部３５６の曲率に合わせることが容易である。
【０１７７】
吸着溝４２２の中間シート４２４の中央部側の端部には、他の部分よりも溝幅が１／４以下に絞られた構造（しぼり構造）を有し、中間シート４２４を貫通する絞り部４３４が形成されている。絞り部４３４（図８，図９参照）は、図１０に示すドラム吸着溝４２６Ａ，４２６Ｂと連通する構造となっており、かつ、吸着シート４２０の非開口部４１６（図７参照）によって開口部分がふさがれて、直接的に大気開放されない構造になっている。
【０１７８】
絞り部４３４の溝幅は、０．２ｍｍ以上３．０ｍｍ以下が好ましく、１．０ｍｍ以上２．０ｍｍ以下であることがより好ましい。また、絞り部４３４の軸方向の長さは２．０ｍｍ以上１０．０ｍｍ以下であることが好ましい。
【０１７９】
また、吸着溝４２２はできるだけ密に配置することが好ましく、所定サイズの記録媒体に対応する吸着溝が５０ｍｍ以下のピッチで配置される態様が好ましい。
【０１８０】
中間シート４２４に設けられる吸着溝４２２は、使用される記録媒体１１４のサイズに応じた長さを有しており、複数のサイズの記録媒体に対応するために、異なる長さの吸着溝４２２が設けられている。例えば、吸着溝４２２の配置パターンとして、少なくとも５種類のサイズの記録媒体１１４に対応するために、４種類の異なる長さを持つ吸着溝４２２を所定のパターン（使用するサイズの記録媒体１１４に対応するパターン）で並べた態様が考えられる。
【０１８１】
対応可能な記録媒体のサイズとしては、Ａ４切（３１２ｍｍ×４４０ｍｍ）、四六４切（３９４ｍｍ×５４５ｍｍ）、Ａ半裁（４４０ｍｍ×６２５ｍｍ）、菊半（４６９ｍｍ×６３６ｍｍ）、ＥＵ半裁（５２０ｍｍ×７２０ｍｍ）などが挙げられる。
【０１８２】
Ａ４切サイズの記録媒体を使用する場合には、該当する領域に合わせて記録媒体１１４が配置され、当該領域内に配置される吸着溝４２２に発生する負圧が主として記録媒体１１４の吸着に作用し、当該領域内に配置される吸着溝４２２の絞り部４３４と反対側の端部やその近傍、当該領域４０の外側に配置される吸着溝４２２は大気開放となる。
【０１８３】
しかし、大気開放となった吸着溝４２２の絞り部４３４が作用して、引かれる真空圧力（エアの流量）を制限し、大気開放となった吸着溝４２２には圧力損失が発生して吸着圧力の抜けが妨げられる。したがって、記録媒体１１４を吸着している吸着溝４２２の必要な吸着圧力を確保することができる。
【０１８４】
Ａ４切、四六４切、Ａ半裁、菊半、ＥＵ半裁のサイズ以外のサイズの記録媒体１１４を使用する場合には、中間シート４２４の吸着溝４２２の開口形状（配置パターン）を変えることで対応可能である。即ち、他のサイズの記録媒体１１４に対応した吸着溝４２２の配置パターンが異なる中間シート４２４を準備しておき、中間シート４２４を交換することで様々なサイズの記録媒体１１４に対応することが可能となる。言い換えると、搬送ドラム３００を交換することなく中間シート４２４の交換で仕向地対応が可能となる。
【０１８５】
また、異なる長さを有する吸着溝４２２が隣り合うように、吸着溝４２２の配置パターンを構成することで、中間シート４２４全体として剛性のバラつきが抑制され、記録媒体１１４の部分的な変形が防止される。なお、記録媒体１１４の後端部のコーナーは最も浮き上がりやすいため、記録媒体１１４の端部のぎりぎりの位置まで各吸着溝４２２を設けることが好ましい。
【０１８６】
中間シート４２４は薄ければ薄いほど少ない負圧で高い吸着力を得ることが可能であるが、中間シート４２４が薄いと、紙粉、ゴミ、間違って打滴されたインクなどの異物等による詰まりが起こりやすくなる。このような条件を考慮すると、中間シート４２４の厚みは０．０５ｍｍ〜０．５ｍｍ程度が好ましい。
【０１８７】
次に、吸着シート４２０について詳述する。
【０１８８】
図１２は吸着シート４２０の斜視図である。同図に示すように、吸着シート４２０の記録媒体保持領域４１４には多数の吸着穴（図８参照）が所定の配置パターンに従って設けられている。また、吸着シート４２０の搬送ドラム３００の軸方向の略中央部は、吸着穴が設けられていない非開口部４１６となっている。更に、吸着シート４２０の搬送ドラム３００の周方向の両端は、本体部３５６（図１０参照）に固定するための折り返し構造（Ｌ字曲げ構造）となっている。
【０１８９】
吸着シート４２０は、中間シート４２４の絞り部４３４（図１１参照）に対応する部分を非開口部４１６として吸着穴を設けないことで、絞り部４３４の圧力損失を制限する（圧力損失を絞る）機能を確保している。また、吸着シート４２０の非開口部４１６以外の部分に多数の吸着穴を設けることで、対応用紙サイズによって吸着穴のパターンを変更する必要がなく、同じ形状の吸着シートパターンにすることができる。
【０１９０】
即ち、使用する記録媒体１１４のサイズによって開放となる吸着穴（及び吸着溝４２２、図１１参照）が存在したとしても、絞り部４３４が作用して吸着圧力の抜けを制限することができるので、記録媒体１１４の吸着に寄与しない吸着穴をふさがなくてもよく、大小さまざまなサイズの記録媒体１１４に対して吸着穴のパターンを変更する必要がない。
【０１９１】
吸着シート４２０は、吸着圧力によって凹まない厚みが必要であり、かつ、本体部３５６に巻きつけて本体部３５６（中間シート４２４）に密着させるためには薄いことが好ましい。例えば、ステンレスを用いる吸着シート４２０の厚みは０．１ｍｍ〜０．５ｍｍとすることが好ましく、ステンレスを用いる場合の吸着シート４２０のより好ましい厚みは０．３ｍｍ程度である。ステンレス以外の材料を用いる場合には、使用する材料の剛性及び柔軟性を考慮して、適宜厚みを決めるとよい。
【０１９２】
なお、多数の吸着穴４５０を高密度に配置するためには、吸着穴４５０を千鳥配置するとよい。もちろん、吸着穴４５０の配置には千鳥配置以外の配置パターンを適用してもよい。
【０１９３】
記録媒体１１４を本体部３５６に固定した状態では、吸着圧力による記録媒体１１４の変形量は周方向よりも軸方向のほうが大きくなる。したがって、吸着穴４５０は、周方向を長軸方向、軸方向を短軸方向としただ円形状又は長穴形状とすることで、記録媒体１１４の周方向の変形と軸方向の変形が均等になり、好ましい。
【０１９４】
長穴形状を有する吸着穴４５０の長軸の長さｘと短軸の長さｙの比率（ｙ／ｘ）は０．５以上１．０以下であることが好ましく、より好ましい長軸の長さｘと短軸の長さｙの比率は、０．７以上０．９以下である。
【０１９５】
また、吸着シート４２０の開口率を高めるために、開口形状（吸着穴の形状）を六角形などの多角形形状にする態様も好ましい。即ち、吸着力は、（開口面積）×（単位面積あたりの圧力）で表すことができるので、開口率を高くすることで、吸着力をより高くすることが可能となる。しかし、開口面積をあまり大きくし過ぎると、吸着シート４２０の凹みや記録媒体１１４の凹みが問題となるので、隣り合う吸着穴の間の土手の部分を残した構造とし、吸着シート４２０の剛性を確保することが好ましい。
【０１９６】
かかる条件を考慮すると、吸着穴の形状は、対角線（最も長い対角線）の長さｄが１ｍｍ程度の六角形が好ましいといえる。更に、吸着穴に角（鋭角）形状があると、角部に応力が集中してしまうので、角部を丸めた形状とすることが好ましい。
【０１９７】
なお、記録媒体１１４に記録面側（搬送ドラム３００と反対側）からエアを吹き付けて、記録媒体１１４の固定を補助する態様も好ましい。
【０１９８】
次に、図１２に示す吸着シート４２０及び図１１に示す中間シート４２４の固定方法について説明する。
【０１９９】
先ず、中間シート４２４の上に吸着シート４２０を重ねて本体部３５６（図１０参照）に巻きつける。吸着シート４２０及び中間シート４２４に位置合わせ用のマーク、形状を設けておくことで、容易に、かつ、正確に２枚のシートの位置を合わせることが可能となる。
【０２００】
次に、吸着シート４２０の一方の折り曲げ構造及び中間シート４２４の折り曲げ構造を本体部３５６の挟持構造４３２に挿入し、固定する。吸着シート４２０の折り曲げ構造と、中間シート４２４の折り曲げ構造に切り欠きを設けておき、挟持構造４３２に該切り欠きと嵌合する凸部を設けておくことで、吸着シート４２０の一方の折り曲げ構造及び中間シート４２４の折り曲げ構造を本体部３５６の挟持構造４３２に挿入したときの、吸着シート４２０、中間シート４２４及び本体部３５６の位置合わせを容易、かつ、正確に行うことができる。
【０２０１】
吸着シート４２０の他方の折り曲げ構造を本体部３５６の引張機構４３３に取り付けるとともに、引張機構４３３によって周方向に沿ってテンションをかける。中間シート４２４の折り曲げ構造が設けられていない側の端部は、吸着シート４２０と本体部３５６の間にはさんで密着させる。
【０２０２】
このようにして、本体部３５６の外周面３５６Ａの曲面に沿って、吸着シート４２０及び中間シート４２４を密着させた状態で固定することができる。
【０２０３】
本例では、２枚のシート（吸着シート４２０及び中間シート４２４）を組み合わせて、真空流路の一部を形成する態様を例示したが、吸着シート４２０及び中間シート４２４を共通化した１枚のシートに吸着穴４５０、吸着溝４２２及び絞り部４３４を形成してもよい。例えば、１枚のシートの一方の面に吸着穴の加工を行い、他方の面に吸着溝４２２及び絞り部４３４の加工を行うことで、吸着シート４２０及び中間シート４２４を１枚のシートで実現することも可能である。
【０２０４】
〔記録媒体先端部の保持構造の説明〕
次に、図７に概略構成を図示した記録媒体の先端部保持構造について詳説する。図１３には、搬送ドラム３００を側面側から見たときの、凹部３０８の近傍を拡大して図示する。同図に示すように、記録媒体の先端部を挟持するグリッパー３１６は、略Ｌ字形状を有し、先端部の爪形状３１６Ａを用いて記録媒体の先端部を固定する。
【０２０５】
グリッパー３１６のストレート部（垂直部分）３１６Ｂはグリッパーベース３３０に支持され、更に、グリッパーベース３３０は、シャフトブラケット３３２に回転可能に支持される開閉シャフト３３４に連結されている。開閉シャフト３３４は、開閉アーム３３６を介してカムフォロア３３８と連結される。
【０２０６】
グリッパー３１６は、上述した構成の伝達機構を介して、不図示のカムの駆動に応じて端部固定面３１２と接触及び離間（開閉動作）をするように構成されている。
【０２０７】
図１４は、搬送ドラム３００の外周面と用紙先端ガイド３１４との接点（境界位置）３５０（１点破線で図示）の近傍を拡大して図示した図である。
【０２０８】
図１４に示すように、用紙先端ガイド３１４は、搬送ドラム３００の凹部３０８（３１０）の内壁面３０８Ａに接触して設けられ、搬送ドラム３００の外周面３０６に巻きつけられた吸着シート４２０及び中間シート４２４を本体部３５６との間に挟みこむ構造体としても機能している。
【０２０９】
用紙先端ガイド３１４は、記録媒体を挟持したグリッパー３１６の上面が、搬送ドラム３００の外周面３０６に記録媒体を保持したときの記録媒体の画像形成面よりも突出しない位置に設けられている。
【０２１０】
即ち、搬送ドラム３００の外周面の半径をＲｄとし、記録媒体の厚みをｔとすると、記録媒体を保持した状態のグリッパー３１６は、搬送ドラム３００の回転軸（図７参照）から半径（Ｒｄ＋ｔ）の円周の内側に位置し、境界位置３５０よりも所定の距離だけ内側に位置している。
【０２１１】
また、搬送ドラム３００の外周面３０６と用紙先端ガイド３１４の境界位置３５０と、記録媒体の先端部の固定保持位置と、の間には、曲率半径Ｒ１の端部固定面３１２（曲面）が設けられている。
【０２１２】
なお、境界位置３５０とグリッパー３１６の先端部の距離は、グリッパー３１６全体が記録媒体の内側に位置する条件から適宜求められる。
【０２１３】
用紙先端ガイド３１４の端部固定面３１２の曲率半径Ｒ１は、搬送ドラム３００の外周面の半径Ｒｄ未満であり（Ｒ１＜Ｒｄ）、かつ、端部固定面３１２の境界位置３５０における接線方向が搬送ドラム３００の外周面３０６の境界位置３５０における接線方向と略同一方向である。なお、ここでいう「接線方向が略同一」とは、２つの接線方向の角度差が５°未満の場合を含む概念である。
【０２１４】
図１４に示すように、搬送ドラム３００と用紙先端ガイド３１４の境界位置３５０において、搬送ドラム３００及び用紙先端ガイド３１４には、面取り加工（１ｍｍ〜数ｍｍ程度のＲ加工やＣ加工等、図１４には、用紙先端ガイド３１４はＲ２ｍｍで面取り加工され、搬送ドラム３００はＲ１ｍｍで面取り加工されている）が施されている。この面取り加工は、用紙先端ガイド３１４（端部固定面３１２）の形状とは関連することなく、適宜なされている。
【０２１５】
上述した記録媒体１１４の固定保持構造は、記録媒体１１４の厚みが０．０４ｍｍ〜０．２ｍｍのときに、浮き量Δｔを１ｍｍ以下とすることができる。換言すると、搬送ドラム３００の外周面３０６よりも内側で記録媒体１１４の先端部を保持する場合の記録媒体１１４の浮き量Δｔが１ｍｍ以下となるように、用紙先端ガイド３１４の端部固定面３１２の曲率半径Ｒ１が決められている。
【０２１６】
なお、端部固定面３１２を曲面部と平面部から構成し、平面部において記録媒体の先端部を挟持する態様も好ましい。かかる態様では、曲率半径Ｒ１を有する曲面部は、搬送ドラム３００の外周面３０６側（記録媒体の先端部を挟持する場合には記録媒体搬送方向上流側）に設けられ、平面部は凹部３０８（３１０）の内部側（記録媒体の先端部を挟持する場合には記録媒体搬送方向下流側）に設けられる。また、平面部の傾きは、曲面部と平面部との境界位置の接線方向と略同一である。かかる構造によれば、記録媒体とグリッパーが面接触となり、記録媒体の保持力をより大きくすることができ、記録媒体保持の信頼性が向上する。
【０２１７】
図１３及び図１４に示す搬送ドラム３００及び用紙先端ガイド３１４の具体的な寸法例を挙げると、搬送ドラム３００の半径Ｒｄは２２５ｍｍ、端部固定面３１２の曲率半径Ｒ１は７５ｍｍである。なお、搬送ドラム３００の半径Ｒｄが１５０ｍｍ＜Ｒｄ＜１０００ｍｍの場合には、端部固定面３１２の曲率半径Ｒ１は５０ｍｍ＜Ｒ１＜２００ｍｍ（但し、Ｒｄ＞Ｒ１）である。
【０２１８】
用紙先端ガイド３１４の端部固定面３１２を複数の曲面から構成してもよい。即ち、端部固定面３１２を、曲率半径Ｒ１の曲面と、曲率半径Ｒ２の曲面を含んで構成し、搬送ドラム３００の外周面３０６の半径Ｒｄと、曲率半径Ｒ１と、曲率半径Ｒ２、との関係が、Ｒｄ＞Ｒ１＞Ｒ２とする態様も好ましい。なお、曲率半径Ｒ１と、曲率半径Ｒ２と、の関係を、Ｒ２＞Ｒ１としてもよい。また、端部固定面３１２の一部である先端保持部を平面部とし、該平面部で記録媒体１１４の先端部を挟持してもよい。
【０２１９】
かかる構成の数値例を挙げると、Ｒｄ＝２２５ｍｍ、Ｒ１＝１００ｍｍ、Ｒ２＝７５ｍｍである。
【０２２０】
また、搬送ドラム３００の外周面３０６と用紙先端ガイド３１４との間に隙間を設けてもよい。この隙間に仮想的な外周面が存在するとして、搬送ドラム３００の外周面３０６の半径Ｒｄと、該隙間の仮想外周面の曲率半径Ｒ１１と、端部固定面３１２の曲率半径Ｒ１２と、の関係は、Ｒｄ＞Ｒ１１≧Ｒ１２となり、かつ、搬送ドラム３００の外周面３０６と該隙間の境界位置における搬送ドラム３００の外周面３０６の接線方向と、該隙間の仮想外周面の接線方向が略同一であり、該隙間と用紙先端ガイド３１４の境界位置における隙間の仮想外周面の接線方向と用紙先端ガイド３１４の端部固定面３１２の接線方向が略同一とすればよい。
【０２２１】
〔記録媒体搬送の説明〕
次に、図１５を用いて、上述した真空吸着搬送構造を有する搬送ドラム３００における記録媒体の搬送について詳説する。
【０２２２】
図１５は、搬送ドラム３００及びその周辺を図示した模式図であり、図１の印字部１０８に対応している。なお、図１では７色のインクに対応して色ごとに個別のヘッドを備える態様を例示したが、図１５では、図の簡略化のために４色のインク（例えば、ＣＭＹＫ）に対応して色ごとに個別のヘッドを備えるものとした。また、図１の圧胴１２６ｃには３ヶ所の記録媒体の端部保持部（凹部）が設けられる構造となっているが（図１には不図示）、図１５では、図７〜図１４により説明した搬送ドラム３００の構造を有するものとして説明する。
【０２２３】
図１５に示す搬送ドラム３００（圧胴１２６ｃ）は、前段側の渡し胴１２４ｃに保持された記録媒体（図１５中不図示、図１参照）が所定の受渡位置（供給位置）５００で受け渡され、該記録媒体の先端部を端部保持部で保持するとともに、外周面３０６に記録媒体を固定保持した状態で、記録媒体を所定の搬送方向（図１５中反時計回り方向）に搬送する。
【０２２４】
記録媒体の受渡位置５００では、渡し胴１２４ｃの記録媒体を保持する機構が開放され、所定のガイド部材によって記録媒体の先端部が搬送ドラム３００の凹部３０８（３１０）に導かれ、凹部３０８内の端部保持部により記録媒体の先端部が保持される。
【０２２５】
記録媒体の受渡位置５００の搬送方向下流側の直近には、用紙押さえローラ５０２が設けられ、用紙押さえローラ５０２によって記録媒体を搬送ドラム３００の外周面３０６に押圧し、記録媒体は搬送ドラム３００の外周面３０６に密着させる。なお、用紙押さえローラ５０２と併用して、又はこれに代わり記録媒体にエアを吹き付けて、搬送ドラム３００の外周面３０６に記録媒体を密着させてもよい。図１５には、エア発生部５０４Ａと噴射ノズル５０４Ｂを有するエア吹き付け部材５０４を図示する。
【０２２６】
このようにして、記録媒体を搬送ドラム３００の外周面３０６に密着させた後に、先に説明した真空吸着によって、記録媒体は搬送ドラム３００の外周面３０６（記録媒体保持領域４１４、図７参照）に吸着固定され、搬送ドラム３００の外周面３０６から浮き上がりのない状態で、インクヘッド１４０Ｃ，１４０Ｍ，１４０Ｙ，１４０Ｋの直下の印字領域に送られる。
【０２２７】
インクヘッド１４０Ｃ，１４０Ｍ，１４０Ｙ，１４０Ｋのそれぞれから吐出されたカラーインクによって記録媒体上に所望の画像が形成されると、記録媒体は渡し胴１２４ｄとの受渡位置（排出位置）５０６に送られる。
【０２２８】
受渡位置５０６では、記録媒体の真空吸着がオフになるとともに、記録媒体先端部の固定保持が解除され、所定のガイドを介して記録媒体が渡し胴１２４ｄに受け渡される。
【０２２９】
〔圧胴（搬送ドラム）メンテナンスの説明（第１実施形態）〕
次に、搬送ドラム３００のメンテナンスについて説明する。上述したように、受渡位置５０６において記録媒体を渡し胴１２４ｄへ受け渡した後に、搬送ドラム３００は更に回転し、記録媒体保持領域（図７参照）が受渡位置５０６の後段側に配置されたクリーニングローラ５１４の位置に達すると、クリーニングローラ５１４を用いて記録媒体保持領域のクリーニングが行われる。
【０２３０】
クリーニングローラ５１４は、搬送ドラム３００の回転に応じて従動回転するように構成され、所定の圧力で搬送ドラム３００の外周面３０６に押圧されている。更に搬送ドラム３００が回転し、記録媒体保持領域が吹き出し領域５１０に達すると、不図示の真空流路に圧縮空気が供給され、外周面３０６の吸着穴（図８参照）から外部へのエアの吹き出しが行われる。
【０２３１】
本例に示す、搬送ドラム３００は、１回転する間に吸着シート（図７参照）を吸引する吸い込み領域５１２と、吸着シートに圧縮空気を供給する吹き出し領域５１０が設けられ、印刷中に吸着シートに付着した（中間シートに入り込んだ）紙粉やインクミスト、塵埃等は、吹き出し領域５１０（記録媒体が外周面３０６に保持されていない角度領域）で排出される。
【０２３２】
本例に示す吸着管路は、印字中に発生した紙粉、インクミスト、塵埃等の異物が吸着溝（図９参照）や吸着溝と連通する絞り部（図９参照）に入り込み、詰まりが発生すると、記録媒体の真空吸着性能が著しく低下してしまうので、吸着溝の内部や絞り部の内部に異物が詰まらない状態を保つことで、記録媒体の固定の信頼性を向上させることができる。
【０２３３】
本例では、記録媒体を真空吸着するための真空流路及び吸着管路と、搬送ドラム３００のメンテナンスのための圧縮空気の流路を兼用しているので、該流路と真空ポンプ及びコンプレッサーの間に切換構造が設けられている。該切換構造によって該流路には真空ポンプとコンプレッサーを選択的に接続することが可能となる。
【０２３４】
切換構造の詳細は次に説明するが、例えば、図１５の破線で図示した部分に図１６に図示する切換構造体５３０を備える態様が一例として挙げられる。
【０２３５】
図１６には、真空ポンプ（ポンプ）５２０とコンプレッサー５２２の切換構造の一例を図示する。図１６に実線で図示する切換構造体５３０は、軸受３０４の支持部材（不図示）に固定され、ホース５３２を介して真空ポンプ５２０に接続される第１の流路５３４及び、ホース５３６を介してコンプレッサー５２２に接続される第２の流路５３８が、周囲部に沿って回転軸３０２をはさんで対称位置に設けられている。
【０２３６】
第１の流路５３４は搬送ドラム３００の吸い込み領域５１２に対応する位置に設けられ、かつ、第２の流路５３８は搬送ドラム３００の吹き出し領域５１０に対応する位置に設けられている。また、吸引ホース３２２の連結部３２６（ともに破線で図示）は第１の流路５３４及び第２の流路５３８と接続可能であり、第１の流路５３４及び第２の流路５３８と接続されていないときは密閉状態となる構造を有している。
【０２３７】
図１６には、第１の流路５３４の記録媒体搬送方向上流側端部（図１６の右端部）に連結部３２６Ａが接続され、第１の流路５３４の略中央部に連結部３２６Ｂが接続され、かつ、第２の流路の略中央部に連結部３２６Ｃが接続され、連結部３２６Ｄは第１の流路５３４及び第２の流路５３８の何れにも連結されていない状態を図示する。
【０２３８】
図１６に示す状態では、連結部３２６Ａ及び吸引ホース３２２Ａに連通する真空流路と、連結部３２６Ｂ及び吸引ホース３２２Ｂと連通する真空流路は真空ポンプ５２０と接続され、当該真空流路と連通する吸着穴には吸引圧力が発生する。
【０２３９】
一方、連結部３２６Ｃ及び吸引ホース３２２Ｃと連通する真空流路はコンプレッサー５２２と接続され、当該真空流路と連通する吸引穴からエアが排出される。なお、連結部３２６Ｄ及び吸引ホース３２２Ｄと連通する真空流路には、真空ポンプ５２０及びコンプレッサー５２２の何れも接続されないので、当該真空流路と連通する吸着穴は吸引及び排出の何れも行われない。
【０２４０】
図１６に図示した状態から、搬送ドラム３００が反時計回りに回転し、連結部３２６Ｃと第２の流路５３８との接続が解除されると、連結部３２６Ｃ及び吸引ホース３２２Ｃと連通する真空流路はコンプレッサー５２２との接続が解除され、当該真空流路と連通する吸着穴のエア排出がオフになる。
【０２４１】
更に搬送ドラム３００が反時計回りに回動して連結部３２６Ｄが第２の流路５３８を接続されると、連結部３２６Ｄ及び吸引ホース３２２Ｄと連通する真空流路には、真空ポンプ５２０コンプレッサー５２２が接続され、当該真空流路と連通する吸引穴からエアが排出される。
【０２４２】
同様に、搬送ドラム３００の回転に応じて連結部３２６Ｂと第１の流路５３４との接続が解除されると、連結部３２６Ｂ及び吸引ホース３２２Ｂと連通する真空流路と真空ポンプ５２０との接続が解除され、当該真空流路と連通する吸着穴の吸引はオフになる。
【０２４３】
このようにして、搬送ドラム３００の回転に応じて吸い込み領域５１２に達した記録媒体保持領域では、当該記録媒体保持領域の吸着穴は吸着管路及び真空流路、切換構造体５３０を介して真空ポンプ５２０と接続され、記録媒体が真空吸着される。一方、吹き出し領域５１０に達した記録媒体保持領域では、吸着穴はコンプレッサー５２２と接続され、エアの排出が行われる。
【０２４４】
即ち、搬送ドラムの１回転の中に記録媒体を真空吸着する吸い込み領域５１２と、エアの排出を行う吹き出し領域５１０を設けることで、画像形成が終わるたびに記録媒体保持領域のメンテナンス（クリーニング）が行われ、生産効率を落とすことがない。
【０２４５】
なお、記録媒体の有無を検出するセンサを備え、記録媒体が該搬送ドラムに供給されていない状態では、真空ポンプ５２０をオフするとように制御すると、吸引によって搬送ドラム３００の周辺に浮遊する紙粉等の吸着穴への進入が防止される。
【０２４６】
また、記録媒体が搬送ドラム３００に供給されていない状態では、クリーニングローラ５１４を搬送ドラム３００から離間させるようにクリーニングローラ５１４の位置を変更するとよい。
【０２４７】
図１６には、真空ポンプ５２０とコンプレッサー５２２とを別々の装置として図示したが、両者の機能を１つの装置で実現するコンビネーションポンプを用いることも可能である。また、本例では、真空ポンプ５２０とコンプレッサー５２２との接続切換をメカ機構によって実現する態様を例示したが、他の切換方式を適用可能である。例えば、搬送ドラム３００内部の真空流路と真空ポンプ５２０との接続部分及び、該真空流路とコンプレッサー５２２との接続部分のそれぞれに制御弁を設け、該真空流路と真空ポンプ５２０及びコンプレッサー５２２との接続を制御弁により切り換える態様が挙げられる。
【０２４８】
〔搬送ドラムのメンテナンスの説明（第２実施形態）〕
次に、本発明に係るインクジェット記録装置における、搬送ドラム３００のメンテナンスの他の実施形態（第２実施形態）について説明する。
【０２４９】
第２実施形態に示す搬送ドラム３００のメンテナンス制御では、印刷時（画像形成モード）では記録媒体の真空吸着を行い、非印刷時（メンテナンスモード）では、搬送ドラム３００のメンテナンスが行われる。即ち、搬送ドラム３００から真空ポンプ５２０との間の流路をコンプレッサーと選択的に接続できるように構成し、印刷時には吸着シート（図７，図９参照）を吸引し、非印刷時には吸着シートに圧縮空気を供給するように真空ポンプ５２０とコンプレッサー５２２との切り換えが行われる。
【０２５０】
複数枚の連続画像形成を実行する場合には、印刷中には図１５に示す吸い込み領域５１２及び吹き出し領域５１０の両方で（搬送ドラム３００の全領域で）記録媒体の吸引を行い、一方、印刷を停止して搬送ドラム３００のメンテナンスを行う場合には、吹き出し領域５１０及び吸い込み領域５１２の両方で吹き出しを行う。なお、印刷中には吹き出し領域５１０における吸引を停止してもよい。
【０２５１】
図１７には、メンテナンスモードにおける制御の流れを示すフローチャートを図示する。
【０２５２】
画像形成モードからメンテナンスモードに移行し、メンテナンスシーケンスが開始されると（ステップＳ１０）、図１５に示すインクヘッド１４０Ｃ，１４０Ｍ，１４０Ｙ，１４０Ｋは所定の退避位置に退避され（図１７のステップＳ１２）、記録媒体の有無が確認される（ステップＳ１４）。
【０２５３】
ステップＳ１４において、記録媒体が図１５に示す搬送ドラム３００の外周面３０６に保持されている場合には（Ｎｏ判定）、当該記録媒体を搬送ドラム３００から排出し（図１７のステップＳ１６）、搬送ドラム３００を所定の停止位置で停止され（ステップＳ１８）、ステップＳ２０に進む。
【０２５４】
一方、ステップＳ１４において、記録媒体が搬送ドラム３００の外周面３０６に保持されていない場合には（ＹＥＳ判定）、ステップＳ２０に進み、図１６の真空ポンプ５２０とコンプレッサー５２２の切り換えが行われ、コンプレッサー５２２の動作が開始される（図１７ステップＳ２２）。
【０２５５】
ステップＳ２２において、コンプレッサー５２２が動作を開始すると、動作開始からの時間が監視され（ステップＳ２４）、コンプレッサー５２２の動作開始から所定時間が経過するまでは（ＮＯ判定）、動作開始からの時間監視が継続される。
【０２５６】
一方、ステップＳ２４において、コンプレッサー５２２の動作開始から所定時間が経過したと判断されると（ＹＥＳ判定）、コンプレッサー５２２と真空ポンプ５２０の切り換えが行われるとともに、所定の終了処理が行われ、当該メンテナンスシーケンス（メンテナンスモード）が終了する（ステップＳ２６）。
【０２５７】
ステップＳ２６において、メンテナンスシーケンスが終了すると、インクヘッド１４０Ｃ，１４０Ｍ，１４０Ｙ，１４０Ｋを所定の画像形成時の配置位置に移動させて、画像形成モード移行する。
【０２５８】
なお、コンプレッサーの動作前に、図１５に示すクリーニングローラ５１４により、搬送ドラム３００の外周面３０６をクリーニングしてもよい。
【０２５９】
上述した搬送ドラム３００のメンテナンスシーケンスは、ヘッドなどの装置各部のメンテナンスを実行する際（例えば、電源オン時やリセット時に行われるイニシャライズ実行時や、装置稼働中の定期メンテナンス実行時）に行われる。また、搬送ドラム３００のメンテナンスを単独で実行してもよい。
【０２６０】
例えば、連続印刷時に所定の印刷枚数を超えた場合に、一旦印刷を停止して搬送ドラム３００のメンテナンスを行ってもよいし、記録媒体の吸着圧力を検出して、所定の吸着圧力を下回った場合に、印刷を中止して搬送ドラム３００のメンテナンスを行ってもよい。
【０２６１】
上述した第２実施形態によれば、搬送ドラム３００の外周面３０６（表面）を真空吸着するモードと、搬送ドラム３００の表面から圧縮空気を排出するモードと、を有し、各モードを選択的に切換可能に構成することで、吸着穴４５０や吸着溝４２２、絞り部４３４、ドラム吸着溝４２６（図８，図９参照）、ドラム吸着穴４２８（図９参照）を含む吸着管路に進入した異物を除去することができ、所定の記録媒体保持能力が維持される。
【０２６２】
上述した第２実施形態では、先に説明した第１実施形態に適用される真空流路の分割構造や切換構造（切換構造体５３０）を適用する必要はなく、搬送ドラム３００の吸着穴４５０や吸着溝４２２、絞り部４３４、ドラム吸着溝４２６、ドラム吸着穴４２８を含む吸着管路は、共通の真空流路を介して真空ポンプ５２０及びコンプレッサー５２２に接続される。
【０２６３】
以上説明した第１実施形態及び第２実施形態では、印字部１０８の圧胴１２６ｃに対して本発明を適用したが、もちろん、印字部１０８の圧胴１２６ｃ以外の他の圧胴１２６ａ，１２６ｂ，１２６ｄに本発明を適用してもよい。
【０２６４】
〔他の装置構成例〕
上述したインクジェット記録装置１００、２００は、インクジェット方式だけでなく、レーザ記録等の他の方式にも適用可能である。レーザ記録方式や電子写真方式などにおいても、記録媒体の紙粉やトナーなどが吸着管路に進入することが考えられるので、これらの異物を適宜除去し、所定の記録媒体の保持能力を保持することが好ましい。
【０２６５】
以上、本発明に係る画像形成装置について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【０２６６】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成図
【図２】図１に示すヘッドの構成例を示す平面透視図
【図３】図２中３−３線に沿う断面図
【図４】図１に示すインクジェット画像記録装置のインク供給系の構成を示す概要図
【図５】図１に示すインクジェット画像記録装置のシステム構成を示す要部ブロック図
【図６】図１に示す画像記録装置の他の例を示した概略構成図
【図７】搬送ドラムの概略構造を示す斜視図
【図８】図７の一部拡大図
【図９】図８中９−９線に沿う断面図
【図１０】図７に示すドラム本体の概略構造を示す斜視図
【図１１】図７に示す中間シートの構造を示す斜視図
【図１２】図７に示す吸着シートの構造を示す斜視図
【図１３】図７に示す搬送ドラムの一部拡大図
【図１４】図１３に示す記録媒体先端部保持構造の一部拡大図
【図１５】搬送ドラムのメンテナンス制御の説明図
【図１６】切換構造体の一態様を示す概略構成図
【図１７】搬送ドラムのメンテナンス制御の他の態様のフローチャート
【符号の説明】
【０２６７】
１００，２００…インクジェット記録装置、１４０Ｃ，１４０Ｍ，１４０Ｙ，１４０Ｋ，１４０Ｒ，１４０Ｇ，１４０Ｂ，１６０…ヘッド、１１４…記録媒体、１２６ａ〜１２６ｄ，３００…搬送ドラム（圧胴）、３０６…外周面、４１２…記録媒体保持領域、４２２…吸着溝、４２６…ドラム吸着溝、４２８…ドラム吸着穴、４３４…絞り部、５３０…切換構造体、５５０…真空ポンプ、５５２…コンプレッサー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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