(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座した人の肘が載る肘当てと、水平回転するロータを有するロータリダンパ装置と、前記肘当てが前記ロータリダンパ装置によって抵抗を付与された状態で水平方向に動くように取り付けられた支持部材とを有しており、
前記ロータにはギア又は摩擦リングが設けられており、前記ギアにはその接線方向に延びるラックが噛合し、前記摩擦リングにはその接線方向に延びる板が当接しており、前記ロータが回転しつつラック又は板に対して相対動することによって前記肘当ての水平動が許容されている構成であって、
前記ロータリダンパ装置は、前記ロータが内蔵されると共に前記支持部材に固定された外ケースを有している一方、前記肘当てには、前記ロータリダンパ装置の外ケースが相対動自在に嵌まる前後長手の長穴が空いており、これにより、前記肘当ての前後スライドとが許容されており、
かつ、前記肘当てに、前記ギアに噛合するラック又は摩擦リングに当接する板を前記長穴に沿って長く延びるように設けることにより、前記肘当ての前後スライドに抵抗が付与されている、
椅子の肘掛け装置。
【請求項２】
前記ロータリダンパ装置を１つだけ設けていて前記外ケースは平面視円形であり、このため、肘当ては前後スライド自在でかつロータリダンパ装置のロータの軸心回りに水平旋回自在である、
請求項１に記載した椅子の肘掛け装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載した肘掛け装置を備えている椅子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、事務用等の椅子に取り付けられる肘掛け装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
椅子の肘掛け装置において、着座した人の肘が載る肘当てを略水平方向に動かし得るものは種々提案されている。肘当ての動きの態様としては、前後スライドと左右スライドと水平旋回との３つの動きに大別され、一般には前後スライドを基本動として、前後スライドしかしないもの、前後スライドに加えて左右スライドするもの、前後スライドと水平旋回とをするもの、及び３つの動きをするもの（例えば特許文献１，２）など多くのものが提案されている。
【０００３】
肘当ての位置又は姿勢若しくは両方を変更できる肘掛け装置（可動肘装置）は、姿勢又は位置を調整した状態に保持するための保持手段を設けている。この保持手段は、一般に、多数の凹所を有する雌型部材とこの雌型部材の凹所に選択的に嵌まる雄型部材とを有しており、両部材のうち一方を弾性変形する素材で構成することによって肘当ての動きを許容している。従って、肘当てはカチカチというクリック音をもって動いている。換言すると、使用者は肘当てを動かすにおいて、保持手段の弾性変形によるクリック感によって動かした位置を体感できるようになっている。
【特許文献１】特開平１１−３４６８７３号公報
【特許文献２】特開平１０−７５８５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
肘当てが全くの抵抗無しに動くと使用者に違和感を与えて好ましくないが、さりとて、従来のように部材の弾性力に抗して動く方式では、肘当てを動かすのにかなりの力を要する問題や、クリック音が耳障りになる場合があった。特に、ＳＯＨＯ（ショートオフィス・ホームオフィス）のような少人数又は一人で作業を行う環境での使用の場合、小さな音でも室内に響くことがあるため音の発生が嫌われる傾向にある。
【０００５】
また、肘当ては上記のとおりカチカチと部材の弾性力に抗して動くのであるが、動きがぎごちないことや、保持部材を構成する部材の間に若干の遊びが存在していて調節した各位置（各姿勢）で肘当てが僅かながら自由に動く場合があることから、高級感に劣る場合もあった。
【０００６】
本願発明は、このような現状を改善すべく成されたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の本願発明に係る肘掛け装置は、着座した人の肘が載る肘当てと、水平回転するロータを有するロータリダンパ装置と、前記肘当てが前記ロータリダンパ装置によって抵抗を付与された状態で水平方向に動くように取り付けられた支持部材とを有しており、前記ロータにはギア又は摩擦リングが設けられており、前記ギアにはその接線方向に延びるラックが噛合し、前記摩擦リングにはその接線方向に延びる板が当接しており、前記ロータが回転しつつラック又は板に対して相対動することによって前記肘当ての水平動が許容されている。
【０００８】
そして、前記ロータリダンパ装置は、前記ロータが内蔵されると共に前記支持部材に固定された外ケースを有している一方、前記肘当てには、前記ロータリダンパ装置の外ケースが相対動自在に嵌まる前後長手の長穴が空いており、これにより、前記肘当ての前後スライドとが許容されており、かつ、前記肘当てに、前記ギアに噛合するラック又は摩擦リングに当接する板を前記長穴に沿って長く延びるように設けることにより、前記肘当ての前後スライドに抵抗が付与されている。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１において、前記ロータリダンパ装置を１つだけ設けていて前記外ケースは平面視円形であり、このため、肘当ては前後スライド自在でかつロータリダンパ装置のロータの軸心回りに水平旋回自在である。
本願発明は、請求項１又は２に記載した肘掛け装置を備えている椅子も含んでいる。
【発明の効果】
【００１０】
ダンパ装置にはオイル式のものや摩擦式のものなど多種多様のものがあるが、いずれも動きの全体に抵抗が付与される。そして、本願発明ではダンパによって肘当ての動きに抵抗が付与されるため、肘当てを動かすに当たってその動きの全体にわたってじんわりとした抵抗を付与することができ、このため、肘当てが急激に動くことによる違和感は防止しつつ、滑らかな動きの確保と騒音発生防止とを実現することが可能になる。また、動きが滑らかであることと、調節した位置での遊びを無くすことができることとにより、落ち着きのある高級感を出すこともできる。
【００１１】
本願発明はまた、肘当ては前後位置と水平旋回姿勢とを任意に選択できるため使用者の要望に的確に応えることができ、しかも、肘当ての前後動と水平旋回との２つの動きに対して１つのダンパで抵抗が付与されるため、高い機能の肘掛け装置でありながら構造を簡単化してコスト抑制に貢献できる。
【００１２】
ダンパは各種のものを使用できるが、オイルダンパを使用すると、動きが極めて滑らかで騒音の発生は全くなく、また、抵抗の調節も可能又は容易であることから、特に好適である。
【００１３】
なお、肘当ては調節した位置に保持する必要があるが、この位置保持は特別に設けなくてもダンパ自身に保持させることもできる。また、特に要請があれば、ダンパにロック機能を併有させることも可能であり、或いは、ダンパとは別に位置又は姿勢保持用のロック手段を設けることも可能である。ロック手段を設ける場合は、ロックを解除するためのボタンのような操作具を設けることになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本願発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜２では第１実施形態を示し、図３以下では他の実施形態を示している。以下、順次説明する。
【００１５】
(1).第１実施形態の構造
図１のうち（Ａ）は第１実施形態の平面図で（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ視断面図、図２のうち（Ａ）は図１（Ａ）の IIA-IIA視断面図で（Ｂ）は一部部材を仮想線で表示した状態での（Ａ）のＢ−Ｂ視断面図である。この実施形態は移動自在な回転椅子に適用しており、椅子は、座１と左右の肘掛け装置２とを有している。肘掛け装置２は、正面視で座２の左右外側において上下方向に延びる部分を有する肘支柱３と、肘支柱３の上端に固定した板状の支持部材４と、この支持部材４に前後スライド自在及び水平旋回自在に取り付けられた肘当て５とを有している。肘当て５は前後長手の形状になっている。
【００１６】
なお、肘支柱３の下部は座１の下方に入り込んでおり、座１を支持する部材（例えばアウターシェル）に固定されている。勿論、肘支柱３の配置態様は必要に応じて任意に設定することができる。例えば背もたれが後傾動するロッキング椅子の場合は、背もたれが固定されている傾動フレームに肘支柱を固定することも可能である。また、支持部材４を肘支柱に高さ調節自在に取り付けたり、支持部材４を側面視での姿勢を変更できるように（首振り自在に）支持部材４に取り付けたりすることも可能である。
【００１７】
肘当て５は、下部材６とこれに上方から重なった上部材７とを主要部材として構成されている。両部材６，７は樹脂成形品であり、下部材６は周壁６ａと底板６ｂとを有する上向き開口の形態であり、他方、上部材７は周壁７ａと天板７ｂとを有する下向き開口の形態になっている。両部材６，７には、位置決め手段の例として内周部に段部８とこれに嵌まる突起９とを形成しており、また、図示しないビスで締結されている。敢えて述べるまでもないが、上部材７の上面にクッション材を配置することも可能である。
【００１８】
図２（Ｂ）に示すように、支持部材４は平面視円形に形成されていて肘支柱３に溶接によって固着されている（勿論、矩形等の他の形状でも良い。）。そして、支持部材４の中間位置にオイル式のロータリダンパ１０がその軸線を上下長手にした姿勢で固定されており、このロータリダンパ１０を介して、肘当て５が支持部材４に離脱不能でかつ前後スライド自在及び水平旋回自在に取り付けられている。この点を更に述べると次のとおりである。
【００１９】
ロータリダンパ１０は、円形の外ケース１１と、この外ケース１１に内蔵したロータ１２とを有しており、本実施形態では、ロータ１２が上向きとなるように配置しており、ロータ１２にギア（ピニオンギア）１３を相対回転不能及び抜け不能に固定している。ロータリダンパ１０における外ケース１１には半径外側に張り出したフランジ１４が一体に形成されており、フランジ１４がビス１５で支持部材４に固定されている。
【００２０】
ロータリダンパ１０において、フランジ１４は外ケース１１のうち一端と他端との間の部分に形成されており、このため、支持部材４には外ケース１１との干渉を回避するための逃がし穴１６が空いており、また、支持部材４の上面にはフランジ１４がすっぽり嵌まる凹所１７が形成されている。
【００２１】
肘当て５における下部材６の底板６ｂのうち左右中間部には、ロータリダンパ１０の外ケース１１が嵌まる長穴１８が前後方向に延びるように形成されている。従って、肘当て５はロータリダンパ１０の外ケース１１にガイドされて長穴１８のストロークだけ長手方向にスライドし、かつ、ロータリダンパ１０の外ケース１１を支軸としてその軸心回りに水平旋回し得る。長穴１８は下部材６の前後中心位置を中心にして前後方向に延びるように形成している。
【００２２】
ロータリダンパ１０のギア１３は下部材６における底板６ｂの上方に露出しており、ギア１３により、肘当て５は支持部材４に対して上抜き離反不能に保持されている。換言すると、ギア１３は肘当て５の抜け止めと動きのガイドとを兼用している。そして、下部材６の左右内側部のうち一方の内側部は、ギア１３と噛合するラック部１９が前後方向（肘当て５の長手方向）に長く延びるように形成されている。
【００２３】
(2).第１実施形態のまとめ
以上の構成において、肘当て５は使用者の要望に応じて前後位置及び平面視姿勢を自由に変更できるが、肘当て５は前後スライドさせるにしても水平旋回させるにしても、必ずギア１３を回転させなければならず、すると、ギア１３にはその回転に対する抵抗が付与されているため、じんわりと動くと共に音の発生もない。
【００２４】
また、使用するロータリダンパ１０は１個だけで、しかも、ギア１３をラック部１９に噛合させるだけの簡単な構造でありながら、肘当て５の前後スライドと水平旋回との両方にすることが対応できる。特に、本実施形態ではラック部１９を下部材６に一体に形成しているため、構造がより簡単になって好適である。
【００２５】
なお、ロータリダンパ１０の抵抗の大きさは、使用に際して違和感がない程度に設定しておいたら良い。ロータリダンパ１０にオイルの流れを調節するフローコントロールバルブを設けて、その調節摘みを肘当て５の外側に露出させることにより、使用者に好みの抵抗を選択させることも可能である。また、ダンパは、抵抗が外力に比例するものや、外力に関係なく抵抗が一定しているもの、或いは、動きの終わり近くで抵抗が大きくなるクッション作用を持つものなど各種のものがあるが、本実施形態では、抵抗が一定のタイプが好ましいと言える。
【００２６】
一般に、椅子の使用状態において肘当て５には下向きの力しか掛かっておらず、従って、通常の使用状態で肘当て５を動かすような外力は作用していないと言える。他方、ロータリダンパ１０はギア１３の回転に対して常に抵抗が付与されているため、僅かの力が作用したくらいでは肘当て５は動かない。従って、本実施形態の場合、肘当て５の位置及び姿勢を保持する手段を別に設けなくても、ロータリダンパ１０に保持手段を兼用させることもできる。この点も本実施形態の利点の１つである。
【００２７】
肘当て５は支持部材４及びロータリダンパ１０と接触しつつ動くが、これら相対的に動く部分の一方又は両方に、スライダーを設けることも可能である。特に、支持部材４は強度保持のための鋼板製とすることが多いので、支持部材４の上面に樹脂板のようなスライダーを設けるのが好ましいと言える。肘当て５は、左右スライドと水平旋回とが自在となるように構成することも可能である（この場合は長穴１８が左右長手になる。）。また、ダンパ１０は、ロータ１２を固定して外ケース１１を回転させることも可能である。
【００２８】
(3).第２実施形態（図３）
図３では第２実施形態を示している。この実施形態は第１実施形態の変形例であり、この第２実施形態は、第１実施形態とは、ギア１３の下端に支持部材４の底板６ｂに重なる大径のリング部１３ａを一体に形成している点、ラック部１９は下部材６とは別部材に構成してビス２１で固定している点、下部材６の下面に下部材６が部分的に入り込む前後長手の下向き凹所２２を形成した点、において相違している。
【００２９】
本実施形態では、下部材６における底板６ｂの上面にギア１３のリング部１３ａで広い面積で接触していることと、支持部材４が下部材６の下向き凹所２２に嵌まっていることとにより、肘当て５の安定性を向上できる利点がある。なお、本実施形態及び第１実施形態のようにロータリダンパ１０を使用する場合、下部材６の底面に当たる円板状の抜け止め部材をギア１３とは別に設けて、この抜け止め部材をロータリダンパ１０の外ケース１１に固定することも可能である。
【００３０】
(4).第３実施形態（図４）
図４は第４実施形態の要部平面図である。この実施形態は肘当て５が前後スライドのみするタイプであり、下部材６に前後２個のロータリダンパ１０を配置している。
【００３１】
(5).第４実施形態（図５）
図５では第４実施形態を示している。（Ａ）は要部平面図で（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ視断面図である。なお、この実施形態では支持部材４は省略している。
【００３２】
この第４実施形態では、支持部材（図示せず）にロータリダンパ１０を鉛直姿勢で固定していることは第１実施形態と同様であるが、ロータリダンパ１０のロータ１２にはギアでなくゴム等の摩擦リング２３を固定しており、この摩擦リング２３を、下部材６の一側部に配置した弾性板２４に当接させている。摩擦板２４はその前後両端部が下部材６の内側面にボルト２５で固定されており、下部材６の内側部には弾性板２４が撓み変形することを許容する凹所２６が形成されており、かつ、凹所２６には弾性板２４を摩擦リング２３に向けて押すバネ２７が配置されている。
【００３３】
更に、下部材６のうち凹所２６と反対側の縁部には、弾性板２４をバネ２７に抗して押すボタン２８が横方向にスライド自在に装着されており、ボタン２８には摩擦リング２３の上方において弾性体２４を押すロッド３９が取り付けられている。
【００３４】
この実施形態では、摩擦板２４は両端支持梁の状態になっており、ボタン２８を押すと摩擦リング２３は弾性板２４に僅かしか接触せずに軽い力で肘当て５を動かすことができ、かつ、ボタン２８から指を離すと摩擦リング２３が弾性板２４に強く当接し、肘当て５は動きにくい状態に保持される。従って、この実施形態ではロータリダンパ１０はロック手段を兼用している。
【００３５】
【００３６】
【００３７】
【００３８】
(6).第５実施形態（図６）
図６では第５実施形態を模式的に示している。この実施形態では、オイル式のロータリダンパ１０を使用した場合において、外ケース１１から引き出したオイル管路３９の途中に流量調節と流れのオンオフとを行う弁装置４０とを介在せしめ、弁装置４０に流量調節とオンオフとを行うボタン４１を設けている。
【００３９】
弁装置４０は肘当て５の適当な位置に取り付けている。本実施形態において、ボタン４１を回転させるとオイルの流れ量が変化して肘当て５の動きに対する抵抗を調節することができ、ボタン４１を押すとオイルの流れが許容されて肘当て５を移動可能になる。従って、弁装置４１はロック手段を構成している。
【００４０】
(7).その他
本願発明は上記の実施形態の他にも様々に具体化できる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】第１実施形態を示す図で、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ視図である。
【図２】（Ａ）は図１（Ａ）の IIA-IIA視断面図、（Ｂ）は一部部材を仮想線で表示した状態での（Ａ）のＢ−Ｂ視図である。
【図３】第２実施形態を示す図である。
【図４】第３実施形態を示す図である。
【図５】第４実施形態を示す図である。
【図６】第５実施形態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１  座
２  肘掛け装置
３  肘支柱
４  支持部材
５  肘当て
６  肘当てを構成する下部材
７  肘当てを構成する上部材
１０  ロータリダンパ
１１  外ケース
１２  ロータ
１３  ギア
１８  長穴
１９  ラック部
２３  摩擦リング
２４  摩擦リングに当接する弾性板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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