(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子書籍を配信する電子書籍配信サーバと通信可能に接続され、ユーザに前記電子書籍を表示する電子書籍閲覧端末であって、
前記電子書籍配信サーバから、電子書籍を受信する電子書籍受信手段と、
前記電子書籍受信手段が受信した前記電子書籍のページ毎のユーザ入力によるページめくり操作受付履歴に基づいて、前記電子書籍のページ毎の閲覧時間を集計し、当該ページに対応付けて記憶する閲覧時間記憶手段と、
前記閲覧時間に基づいて、前記ページ毎に前記電子書籍の課金情報を決定する課金情報決定手段と、
前記課金情報を前記電子書籍配信サーバに送信する課金情報送信手段と、
を備え、
前記電子書籍受信手段は、前記電子書籍に併せて、コンテンツの種別毎に前記ページの夫々に定められた課金対象となる閲覧時間である課金時間を前記電子書籍配信サーバから受信し、
前記課金情報決定手段は、前記閲覧時間記憶手段に記憶された前記ページの夫々についての前記閲覧時間が前記課金時間を超えることを条件に、当該ページが課金対象ページであると決定する
電子書籍閲覧端末。
【請求項２】
前記電子書籍受信手段が前記電子書籍を受信するための条件として、当該電子書籍に対する先払金の課金額を確定させる先払額確定手段と、
前記先払額確定手段が確定した先払金の課金額が、前記課金情報決定手段が決定した前記課金情報から算出される課金額を超えた分の金額を返還額として要求する返還要求手段と、
を備える請求項１に記載の電子書籍閲覧端末。
【請求項３】
前記電子書籍受信手段は、前記電子書籍に併せて、前記課金時間及び前記ページの夫々に定められた課金額を前記電子書籍配信サーバから受信し、
前記課金情報決定手段は、前記閲覧時間記憶手段に記憶された前記ページの夫々についての前記閲覧時間が前記課金時間を超えることを条件に、当該ページに定められた課金額を前記課金情報として決定する
請求項１または２に記載の電子書籍閲覧端末。
【請求項４】
電子書籍を配信する電子書籍配信サーバと、前記電子書籍配信サーバと通信可能であってユーザが前記電子書籍を閲覧する電子書籍閲覧端末と、を含む電子書籍配信システムであって、
前記電子書籍閲覧端末が、
前記電子書籍配信サーバから、電子書籍を受信する電子書籍受信手段と、
前記電子書籍受信手段が受信した前記電子書籍のページ毎のユーザ入力によるページめくり操作受付履歴に基づいて、前記電子書籍のページ毎の閲覧時間を集計し、当該ページに対応付けて記憶する閲覧時間記憶手段と、
前記閲覧時間に基づいて、前記ページ毎に前記電子書籍の課金情報を決定する課金情報決定手段と、
前記課金情報を前記電子書籍配信サーバに送信する課金情報送信手段と、
を備え、
前記電子書籍受信手段は、前記電子書籍に併せて、コンテンツの種別毎に前記ページの夫々に定められた課金対象となる閲覧時間である課金時間を前記電子書籍配信サーバから受信し、
前記課金情報決定手段は、前記閲覧時間記憶手段に記憶された前記ページの夫々についての前記閲覧時間が前記課金時間を超えることを条件に、当該ページが課金対象ページであると決定する
電子書籍配信システム。
【請求項５】
ユーザが電子書籍を閲覧する電子書籍閲覧端末と通信可能に接続された電子書籍配信サーバであって、
複数のコンテンツを有する前記電子書籍と、前記電子書籍閲覧端末に対し、前記電子書籍のページ毎のユーザ入力によるページめくり操作受付履歴に基づいて、前記電子書籍のページ毎の閲覧時間を集計し、当該ページに対応付けて記憶するステップ、前記閲覧時間に基づいて、前記ページ毎に前記電子書籍の課金情報を決定するステップ、前記課金情報を前記電子書籍配信サーバに送信するステップ、前記電子書籍に併せて、コンテンツの種別毎に前記ページの夫々に定められた課金対象となる閲覧時間である課金時間を前記電子書籍配信サーバから受信するステップ、前記記憶するステップで記憶された前記ページの夫々についての前記閲覧時間が前記課金時間を超えることを条件に、当該ページが課金対象ページであると決定するステップを実行させるプログラムと、を送信する電子書籍配信サーバ。
【請求項６】
電子書籍を配信する電子書籍配信サーバと通信可能に接続され、ユーザが前記電子書籍を閲覧する電子書籍閲覧端末が実行する、
前記電子書籍配信サーバから、電子書籍を受信するステップと、
受信した前記電子書籍のページ毎のユーザ入力によるページめくり操作受付履歴に基づいて、前記電子書籍のページ毎の閲覧時間を集計し、当該ページに対応付けて記憶するステップと、
前記閲覧時間に基づいて、前記ページ毎に前記電子書籍の課金情報を決定するステップと、
前記課金情報を前記電子書籍配信サーバに送信するステップと、
前記電子書籍に併せて、コンテンツの種別毎に前記ページの夫々に定められた課金対象となる閲覧時間である課金時間を前記電子書籍配信サーバから受信するステップと、
前記記憶するステップで記憶された前記ページの夫々についての前記閲覧時間が前記課金時間を超えることを条件に、当該ページが課金対象ページであると決定するステップと
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子書籍に対する課金にあたり、ユーザが閲覧したページに対する課金を適切に行う電子書籍閲覧端末、電子書籍配信システム、電子書籍配信サーバ及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンテンツの電子化が進み、様々なコンテンツ（例えば、書籍、音楽等）がネットワーク上で提供されている。電子化されたコンテンツを提供する際の課金方法としては、これまで様々な方法が採られてきたが、特許文献１には、課金内容の全ての条件を満たすことを条件に、ユーザに対してコンテンツを提供する前払い方式の課金方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−１８７２６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、現実社会では複数のコンテンツを有する雑誌や週刊誌等がユーザへ提供されているが、ネットワーク上ではユーザに対して個別のコンテンツ（コンテンツ単位）を提供することが可能である。しかしながら、複数のコンテンツを有する書籍をコンテンツ単位で提供すると、ユーザが予め興味を持っているコンテンツのみが購入されることになり、それ以外のコンテンツに対してユーザに興味を持たせる機会自体が消失してしまう。一方、電子書籍を書籍単位で提供した場合には、ユーザが一切読んでいないページや、ユーザがページをパラパラめくる際に瞬時表示されたに過ぎず読んだとはいえないページも、書籍単位で金額を支払わなければならず、ユーザに強い不満感を与えてしまう。
【０００５】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、電子書籍の配信に際し、ユーザが未だ閲覧していないコンテンツに対する興味を持たせる機会を維持しつつ、ユーザに不満感を与えることのない電子書籍閲覧端末、電子書籍配信システム、電子書籍配信サーバ及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）  電子書籍を配信する電子書籍配信サーバと通信可能に接続され、ユーザに前記電子書籍を表示する電子書籍閲覧端末であって、前記電子書籍配信サーバから、電子書籍を受信する電子書籍受信手段と、前記電子書籍受信手段が受信した前記電子書籍のページ毎のユーザ入力によるページめくり操作受付履歴に基づいて、前記電子書籍のページ毎の閲覧時間を集計し、当該ページに対応付けて記憶する閲覧時間記憶手段と、前記閲覧時間に基づいて、前記ページ毎に前記電子書籍の課金情報を決定する課金情報決定手段と、前記課金情報を前記電子書籍配信サーバに送信する課金情報送信手段と、を備える電子書籍閲覧端末。
【０００７】
（１）の電子書籍閲覧端末によれば、ユーザのページめくり操作に基づいて電子書籍のページ毎の閲覧時間を管理し、このページ毎の閲覧時間に基づいて、電子書籍の課金情報を決定する。このとき、電子書籍配信サーバからは、電子書籍全体が配信されるため、ユーザは、未だ閲覧していないが興味を持つ可能性のあるコンテンツを閲覧する機会を得ることができる。また、ユーザが閲覧したにも関わらず興味を持たなかった場合（閲覧時間が短い場合）には、当該コンテンツに対する課金を行わないようにすれば、ユーザに不満感を与えることがない。よって、ユーザが未だ閲覧していないコンテンツに対して興味を持たせる機会を維持しつつ、ユーザに不満感を与えることのない電子書籍閲覧端末を提供することができる。
【０００８】
（２）  前記電子書籍受信手段が前記電子書籍を受信するための条件として、当該電子書籍に対する先払金の課金額を確定させる先払額確定手段と、前記先払額確定手段が確定した先払金の課金額が、前記課金情報決定手段が決定した前記課金情報から算出される課金額を超えた分の金額を返還額として要求する返還要求手段と、を備える（１）に記載の電子書籍閲覧端末。
【０００９】
（２）の電子書籍閲覧端末によれば、予め電子書籍全体に対する課金額を支払っておく一方で、ユーザが閲覧することの無かった（閲覧時間が短い）ページに対する金額がユーザに返還されるため、ユーザに不満感を与えることがない。
【００１０】
（３）  前記電子書籍受信手段は、前記電子書籍に併せて、前記ページの夫々に定められた課金対象となる閲覧時間である課金時間を前記電子書籍配信サーバから受信し、前記課金情報決定手段は、前記閲覧時間記憶手段に記憶された前記ページの夫々についての前記閲覧時間が前記課金時間を超えることを条件に、当該ページが課金対象ページであると決定する（１）又は（２）に記載の電子書籍閲覧端末。
【００１１】
（４）  前記電子書籍受信手段は、前記電子書籍に併せて、前記ページの夫々に定められた課金対象となる閲覧時間である課金時間及び前記ページの夫々に定められた課金額を前記電子書籍配信サーバから受信し、前記課金情報決定手段は、前記閲覧時間記憶手段に記憶された前記ページの夫々についての前記閲覧時間が前記課金時間を超えることを条件に、当該ページに定められた課金額を前記課金情報として決定する（１）又は（２）に記載の電子書籍閲覧端末。
【００１２】
（３）又は（４）の電子書籍閲覧端末に示すように、課金額の決定は、電子書籍閲覧端末で決定することもでき、電子書籍配信サーバで決定することもできる。
すなわち、電子書籍に対する課金額の決定は、ページ毎に課金対象となる課金時間及び課金額を予め定めておき、閲覧時間が課金時間を超えるページに定められた課金額の合計を電子書籍に対する課金額とすることができる。したがって、例えば、一般的なユーザがそのコンテンツを通常閲覧する時間に基づいて課金時間を定めたり、ページに記載されているコンテンツの電子書籍で占める人気に基づいて課金額を定めたりすることができ、適切な課金時間及び課金額を定めることによってユーザに不満感を与えることがより少なくなる。このとき、電子書籍閲覧端末では、少なくともページ毎の閲覧時間を管理していれば足り、課金時間を超えるページであるか否かやページ毎の課金額の合計等は電子書籍閲覧端末で決定してもよく、電子書籍配信サーバで決定してもよい。
【００１３】
（５）  電子書籍を配信する電子書籍配信サーバと、前記電子書籍配信サーバと通信可能であってユーザが前記電子書籍を閲覧する電子書籍閲覧端末と、を含む電子書籍配信システムであって、前記電子書籍閲覧端末が、前記電子書籍配信サーバから、電子書籍を受信する電子書籍受信手段と、前記電子書籍受信手段が受信した前記電子書籍のページ毎のユーザ入力によるページめくり操作受付履歴に基づいて、前記電子書籍のページ毎の閲覧時間を集計し、当該ページに対応付けて記憶する閲覧時間記憶手段と、前記閲覧時間に基づいて、前記ページ毎に前記電子書籍の課金情報を決定する課金情報決定手段と、前記課金情報を前記電子書籍配信サーバに送信する課金情報送信手段と、を備える電子書籍配信システム。
【００１４】
（６）  ユーザが電子書籍を閲覧する電子書籍閲覧端末と通信可能に接続された電子書籍配信サーバであって、複数のコンテンツを有する前記電子書籍と、前記電子書籍閲覧端末に対し、前記電子書籍のページ毎のユーザ入力によるページめくり操作受付履歴に基づいて閲覧時間を集計し、当該ページに対応付けて記憶するステップ、前記閲覧時間に基づいて、前記ページ毎に前記電子書籍の課金情報を決定するステップ、及び前記課金情報を前記電子書籍配信サーバに送信するステップを実行させるプログラムと、を送信する電子書籍配信サーバ。
【００１５】
（７）  電子書籍を配信する電子書籍配信サーバと通信可能に接続され、ユーザが前記電子書籍を閲覧する電子書籍閲覧端末が実行する、前記電子書籍配信サーバから、電子書籍を受信するステップと、受信した前記電子書籍のページ毎のユーザ入力によるページめくり操作受付履歴に基づいて、前記電子書籍のページ毎の閲覧時間を集計し、当該ページに対応付けて記憶するステップと、前記閲覧時間に基づいて、前記ページ毎に前記電子書籍の課金情報を決定するステップと、前記課金情報を前記電子書籍配信サーバに送信するステップと、を含む方法。
【００１６】
（５）の電子書籍配信システム、（６）の電子書籍配信サーバ及び（７）の方法によれば、（１）の電子書籍閲覧端末と同様の効果を奏する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ユーザが未だ興味を持っていないコンテンツに対する興味を持たせる機会を維持しつつ、ユーザに不満感を与えることなく電子書籍を配信することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態の電子書籍配信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】電子書籍記憶手段及び閲覧時間記憶手段を示す図である。
【図３】書籍リスト記憶手段及び請求額記憶手段を示す図である。
【図４】ユーザ入力によるページめくり操作の一例を示す図である。
【図５】上記実施形態の電子書籍配信システムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２実施形態の電子書籍配信システムの構成を示すブロック図である。
【図７】請求額記憶手段を示す図である。
【図８】上記実施形態の電子書籍配信システムの処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２０】
［第１実施形態］
初めに、図１〜図５を参照して、第１実施形態の電子書籍配信システム１について説明する。
【００２１】
［電子書籍配信システム１の構成］
図１は、電子書籍配信システム１の機能構成を示すブロック図である。
電子書籍配信システム１は、ユーザが電子書籍を閲覧する際に用いる電子書籍閲覧端末２と、電子書籍を配信する電子書籍配信サーバ３と、を含んで構成される。
【００２２】
電子書籍閲覧端末２は、携帯電話やＰＤＡ等のように携帯して用いることのできる端末装置であり、電子書籍受信手段２１と、電子書籍記憶手段２２と、電子書籍閲覧手段２３と、閲覧時間記憶手段２４と、課金情報決定手段２５と、課金情報送信手段２６と、を含んで構成される。
【００２３】
電子書籍受信手段２１は、電子書籍配信サーバ３（電子書籍送信手段３１）から送信される電子書籍に関するデータを受信し、当該データを電子書籍記憶手段２２に記憶する。
電子書籍記憶手段２２は、電子書籍に関するデータを電子書籍を識別する書籍ＩＤに対応付けて記憶する。なお、本実施形態における電子書籍に関するデータには、電子書籍に含まれる複数のコンテンツを識別するコンテンツＩＤと、当該コンテンツのページ数と、ページ単価と、課金時間と、が含まれる。ここで、課金時間とは、課金対象となる閲覧時間の閾値であり、例えば、コンテンツＩＤ「Ａ１＿０３」では、４秒閲覧したページが課金対象となり、１ページ当たり１．３円が課金される。
なお、本実施形態では、コンテンツの種別毎にページ単価や課金時間を設定することとしているため、コンテンツが文字の多いものであれば長めの時間を設定し、絵が多いものであれば短めの時間を設定したりすることができ、また、ページ毎の閲覧時間に基づいて算出された視聴率等によって、ページ単価の高低を定めることもできる。ただし、ページ単価や課金時間は任意に設定することができ、同一コンテンツ内のページであっても、ページ単価や課金時間を異ならせることもでき、また、コンテンツの異同に関わらず全てのページでページ単価や課金時間を同一にすることもできる。
【００２４】
電子書籍閲覧手段２３は、受信した電子書籍の表示を制御する。具体的には、電子書籍閲覧手段２３は、電子書籍を電子書籍閲覧端末２の表示部に表示するとともに、ページめくり操作（ｔｕｒｎ  ａ  ｐａｇｅ）を受け付けることに基づいて、次（前）のページを当該表示部に表示する。電子書籍閲覧端末２のユーザは、電子書籍閲覧手段２３の表示制御に基づいて電子書籍を閲覧する。
ここで、ページめくり操作について、図４を参照して説明する。ユーザが電子書籍閲覧端末２に表示されているページの右下部に設けられたポイントＦをドラックし、図中Ｙ方向に移動した後にドロップすると、ページがめくられ電子書籍閲覧端末２には次のページが表示される。同様に、ユーザが左下部に設けられたポイントＢをドラックし、図中Ｘ方向に移動した後にドロップすると、ページがめくられ電子書籍閲覧端末２には前のページが表示される。すなわち、本実施形態のページめくり操作は、ユーザによるポイントＦ又はポイントＢのドラックアンドドロップにより行われる。なお、ページめくり操作は、任意の方法で行うことができ、「次へ」「戻る」等のボタンを設け当該ボタンを操作（クリック）することで、ページめくり操作が行われることとしてもよい。
【００２５】
図１に戻り、閲覧時間記憶手段２４は、電子書籍のページ毎のユーザ入力によるページめくり操作受付履歴に基づいて閲覧時間を集計し、集計した閲覧時間をページ毎に記憶する。具体的には、図２（２）に示すように、閲覧時間記憶手段２４は、電子書籍の閲覧時間をページ単位で記憶する。
なお、ページめくり操作と閲覧時間との対応は任意に設定することができ、例えば、ポイントＦ又はポイントＢがドラックされた状態で移動した任意の位置までは現在のページの閲覧時間とし、任意の位置を越えた場合にはページめくり後のページの閲覧時間とすることとしてもよい。
【００２６】
課金情報決定手段２５は、閲覧時間記憶手段２４に記憶された閲覧時間に基づいて、ページ毎に電子書籍の課金情報を決定する。本実施形態では、課金情報決定手段２５は、課金情報として電子書籍の閲覧ページに対する課金額を決定する。具体的には、課金情報決定手段２５は、閲覧時間が電子書籍記憶手段２２に記憶された課金時間を超えるページのページ単価の総和を課金情報（課金額）として決定することがきる。また、課金情報決定手段２５は、電子書籍のページ毎の閲覧時間が電子書籍記憶手段２２に記憶された課金時間を越えるページが同一のコンテンツ内での所定の割合を超えた場合には、同一のコンテンツの閲覧されていないページを課金情報に加えてもよい。他方、課金情報決定手段２５は、電子書籍のページ毎の閲覧時間が電子書籍記憶手段２２に記憶された課金時間を越えるページが同一のコンテンツ内での所定の割合を超えない場合には、同一のコンテンツの閲覧したページを課金情報から控除しても良い。
【００２７】
課金情報送信手段２６は、決定した課金情報を電子書籍配信サーバ３に対して送信する。
【００２８】
続いて、電子書籍配信サーバ３は、電子書籍送信手段３１と、書籍リスト記憶手段３２と、課金情報受信手段３３と、請求額記憶手段３４と、を含んで構成される。
【００２９】
電子書籍送信手段３１は、電子書籍閲覧端末２に対して電子書籍に関するデータ（電子書籍ファイル、ページ単価及び課金時間を含む）を送信する。
書籍リスト記憶手段３２は、配信する電子書籍に関するデータを記憶する。具体的には、図３（１）に示すように、書籍リスト記憶手段３２は、電子書籍を識別する書籍ＩＤに対応付けて電子書籍ファイルと、コンテンツＩＤと、当該コンテンツのページ数と、ページ単価と、課金時間と、を含むデータを記憶する。
電子書籍閲覧端末２のユーザが、書籍リスト記憶手段３２に記憶された電子書籍から任意の電子書籍を選択すると、当該電子書籍に関するデータが電子書籍閲覧端末２に送信される。
【００３０】
課金情報受信手段３３は、電子書籍閲覧端末２（課金情報送信手段２６）から送信された課金情報を受信する。受信した課金情報は、電子書籍閲覧端末２のユーザを識別するユーザＩＤと対応付けて請求額記憶手段３４に記憶される。
請求額記憶手段３４の構成を図３（２）に示す。請求額記憶手段３４は、ユーザＩＤに対応付けて、配信した電子書籍の書籍ＩＤと当該電子書籍の閲覧ページから決定されたか請求額とを含む情報を記憶する。
電子書籍配信サーバ３では、請求額記憶手段３４に記憶された課金額を電子書籍閲覧端末２のユーザに対して請求することで、電子書籍全てに対する課金ではなく、ユーザが閲覧したページのみの課金を行う。
【００３１】
［電子書籍閲覧端末２及び電子書籍配信サーバ３のハードウェア構成］
以上説明した電子書籍閲覧端末２及び電子書籍配信サーバ３のハードウェアは、一般的なコンピュータによって構成することができる。一般的なコンピュータは、例えば、制御部として、中央処理装置（ＣＰＵ）を備える他、記憶部として、メモリ（ＲＡＭ、ＲＯＭ）、ハードディスク（ＨＤＤ）及び光ディスク（ＣＤ、ＤＶＤ等）を、ネットワーク通信装置として、各種有線及び無線ＬＡＮ装置を、表示装置として、例えば、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ等の各種ディスプレイを、入力装置として、例えば、キーボード及びポインティング・デバイス（マウス、トラッキングボール等）を適宜備え、これらは、バスラインにより接続されている。このような一般的なコンピュータにおいて、ＣＰＵは、電子書籍閲覧端末２及び電子書籍配信サーバ３を統括的に制御し、各種プログラムを適宜読み出して実行することにより、上述したハードウェアと協働し、本発明に係る各種機能を実現している。
【００３２】
［電子書籍配信システム１の処理］
続いて、図５を参照して、電子書籍配信システム１の処理について説明する。
【００３３】
Ｓ１：電子書籍配信サーバ３（電子書籍送信手段３１）は、電子書籍閲覧端末２のユーザが選択した電子書籍に関するデータを、電子書籍閲覧端末２に対して送信する。
Ｓ２：電子書籍閲覧端末２（電子書籍受信手段２１）は、電子書籍に関するデータを電子書籍配信サーバ３から受信すると、当該データを電子書籍記憶手段２２に記憶する。
【００３４】
Ｓ３：電子書籍閲覧端末２（電子書籍閲覧手段２３）がユーザの操作に基づいて電子書籍を表示部に表示することで、ユーザは電子書籍の閲覧を行う。
Ｓ４：電子書籍閲覧端末２（閲覧時間記憶手段２４）は、電子書籍のページ毎のユーザ入力によるページめくり操作受付履歴に基づいて閲覧時間を集計し、集計した閲覧時間をページ毎に記憶する。
【００３５】
Ｓ５：電子書籍閲覧端末２（課金情報決定手段２５）は、集計した閲覧時間から、ページ毎に課金情報を決定する。例えば、電子書籍閲覧端末２（課金情報決定手段２５）は、閲覧時間が電子書籍記憶手段２２に記憶された課金時間を超えるページのページ単価の総和を課金情報（課金額）として決定する。
Ｓ６：電子書籍閲覧端末２（課金情報送信手段２６）は、Ｓ５で決定した課金情報を電子書籍配信サーバ３へ送信する。
Ｓ７：電子書籍配信サーバ３（課金情報受信手段３３）が課金情報を受信すると、電子書籍配信サーバ３は、受信した課金情報を電子書籍閲覧端末２のユーザを識別するユーザＩＤと対応付けて請求額記憶手段３４に記憶する。電子書籍配信サーバ３では、記憶した課金情報（請求額）に基づいて、ユーザに対して課金請求する。
【００３６】
以上、第１実施形態の電子書籍配信システム１について説明した。電子書籍配信システム１では、ユーザが所望するコンテンツだけでなく、ユーザが実際に閲覧するか否か不明なコンテンツを含んだ電子書籍全体を電子書籍閲覧端末２に対して配信する。これにより、ユーザにはこれまで興味を持っていなかったコンテンツを閲覧する機会が与えられる。
このとき、電子書籍配信システム１では、ユーザが閲覧しなかった（課金時間を超えない）ページについては課金することなく、ユーザが閲覧した（課金時間を超えた）ページのみを課金対象とするため、ユーザに不満感を与えることがない。特に、電子書籍配信システム１では、コンテンツ単位の閲覧時間ではなく、ページ単位の閲覧時間で課金額を決定するため、コンテンツの一部のみを閲覧した場合であっても、ユーザは、当該コンテンツ全体に対する金額を支払う必要がなく、閲覧したページのみの金額を支払えば足り、ユーザに不満感を与えることがない。
【００３７】
なお、閲覧時間は、ユーザのページめくり操作により管理されるため、電子書籍配信システム１では、ユーザのめくり操作毎に課金額を設定することができる（ｐａｙ  ｐｅｒ  ｔｕｒｎ）。
【００３８】
［第２実施形態］
次に、図６〜図８を参照して、第２実施形態の電子書籍配信システム１Ａについて説明する。第１実施形態の電子書籍配信システム１では、ユーザが電子書籍を閲覧した後に対価を支払うこととしているが、第２実施形態の電子書籍配信システム１Ａでは、電子書籍の閲覧前にユーザが電子書籍の対価を支払うこととしている。このとき、閲覧したページ以外の金額を支払うことによるユーザの不満感を防止するため、第２実施形態の電子書籍配信システム１Ａでは、前もって支払った電子書籍の対価とユーザが閲覧したページに対する課金額の総和との差額をユーザに対して返金する。
【００３９】
［電子書籍配信システム１Ａの構成］
図６を参照して、第２実施形態の電子書籍配信システム１Ａの構成について説明する。なお、第１実施形態の電子書籍配信システム１と同一の構成については、同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。
【００４０】
第２実施形態の電子書籍配信システム１Ａは、電子書籍閲覧端末２Ａと、電子書籍配信サーバ３Ａと、を含んで構成される。
【００４１】
電子書籍閲覧端末２Ａは、先払額確定手段２０１Ａと、電子書籍受信手段２１と、電子書籍記憶手段２２と、電子書籍閲覧手段２３と、閲覧時間記憶手段２４と、課金情報決定手段２５と、課金情報送信手段２６と、返金額決定手段２０２Ａと、返金要求手段２０３Ａと、閲覧制限手段２０４Ａと、を含んで構成される。
また、電子書籍配信サーバ３Ａは、先払額受信手段３０１Ａと、電子書籍送信手段３１と、書籍リスト記憶手段３２と、課金情報受信手段３３と、請求額記憶手段３４Ａと、返金制御手段３０２Ａと、を含んで構成される。
【００４２】
電子書籍閲覧端末２Ａの先払額確定手段２０１Ａは、電子書籍配信サーバ３Ａから電子書籍を受信するための条件として、電子書籍に対する先払金の課金額を確定させる。すなわち、先払額確定手段２０１Ａは、電子書籍に対して予め定められた先払金を電子書籍配信サーバ３Ａに対して支払う。なお、先払額確定手段２０１Ａが確定した先払金の課金額は、電子書籍閲覧端末２Ａの所定の領域に記憶される。
電子書籍配信サーバ３Ａの先払額受信手段３０１Ａは、電子書籍配信前に支払われた先払金の課金額を受信（受領）する。なお、受信した先払金の課金額は、請求額記憶手段３４Ａ（図７）に記憶される。先払額受信手段３０１Ａが先払金の課金額を受信すると、電子書籍送信手段３１は、先払金が支払われた電子書籍に関するデータを、電子書籍閲覧端末２Ａに送信する。
【００４３】
電子書籍閲覧端末２Ａの電子書籍受信手段２１〜課金情報送信手段２６の構成は、第１実施形態と同様であり、電子書籍配信サーバ３Ａから送信された電子書籍に関するデータを受信すると、電子書籍のページ毎の閲覧時間を集計するとともに、課金情報を決定し、決定した課金情報を電子書籍配信サーバ３Ａに送信する。
【００４４】
電子書籍閲覧端末２Ａの返金額決定手段２０２Ａは、先払額確定手段２０１Ａが確定した先払金の課金額が課金情報（課金額）を超える場合に、超えた分の金額を返金額として決定する。
電子書籍閲覧端末２Ａの返金要求手段２０３Ａは、返金額決定手段２０２Ａが決定した金額の返金額を返金するように電子書籍配信サーバ３Ａに対して要求する。なお、返金要求手段２０３Ａの要求は、任意のタイミングで行うことができ、例えば、先払金を支払ってから（電子書籍を購入してから）所定期間経過後に自動的に返金要求することとしてもよく、また、購入した電子書籍をこれ以上閲覧することがないことを示すユーザの意思表示（操作）により返金要求することとしてもよい。なお、自動的に返還要求が行われる所定期間は、電子書籍の購入時にユーザが任意に指定することとしてもよく、また、電子書籍毎に予め定められていることとしてもよい。
【００４５】
電子書籍配信サーバ３Ａの返金制御手段３０２Ａは、返金要求を受信すると、返金要求に含まれる返金額を請求額記憶手段３４Ａ（図７）に記憶し、当該変金額を電子書籍閲覧端末２Ａのユーザに対して返金する。
【００４６】
電子書籍閲覧端末２Ａの閲覧制限手段２０４Ａは、返金要求手段２０３Ａにより返金要求が行われると、電子書籍記憶手段２２に記憶された電子書籍のページのうち、課金対象のページ以外のページを閲覧不可能に制限する。閲覧不可能に制限する方法は、任意の方法で行うことができ、例えば、電子書籍をページ毎に暗号化しておき、この暗号化を複合する複合鍵のうち課金対象のページ以外の複合鍵を削除することとしてもよく、また、電子書籍記憶手段２２から課金対象のページ以外のページを削除することとしてもよい。
【００４７】
［電子書籍閲覧端末２Ａ及び電子書籍配信サーバ３Ａのハードウェア構成］
電子書籍閲覧端末２Ａ及び電子書籍配信サーバ３Ａのハードウェア構成は、第１実施形態のハードウェア構成と同一であるため、説明を省略する。
【００４８】
［電子書籍配信システム１Ａの処理］
続いて、図８を参照して、電子書籍配信システム１Ａの処理について説明する。
【００４９】
Ｓ１１Ａ：電子書籍閲覧端末２Ａ（先払額確定手段２０１Ａ）は、電子書籍に対する先払金の課金額を確定し、当該先払金を電子書籍配信サーバ３Ａに支払うことで、電子書籍を購入する。
Ｓ１２Ａ、Ｓ１：電子書籍配信サーバ３Ａ（先払額受信手段３０１Ａ）は、支払われた先払金を受信し、請求額記憶手段３４Ａに記憶する。電子書籍配信サーバ３Ａ（電子書籍送信手段３１）は、支払われた先払金を確認し、先払金の金額が電子書籍の購入に満足するものである場合には、電子書籍に関するデータを電子書籍閲覧端末２Ａに送信する。
【００５０】
Ｓ２〜Ｓ７：これらの処理は、第１実施形態と同様であり、電子書籍閲覧端末２Ａが電子書籍に関するデータを受信すると、電子書籍のページ毎の閲覧時間を集計するとともに、課金情報を決定し、決定した課金情報を電子書籍配信サーバ３Ａに送信する。
【００５１】
Ｓ１３Ａ：電子書籍閲覧端末２Ａ（返金額決定手段２０２Ａ）は、Ｓ１１Ａで確定した先払金の課金額がＳ６で決定した課金情報（課金額）を超える場合に、超えた分の金額を返金額として決定する。
Ｓ１４Ａ：電子書籍閲覧端末２Ａ（返金要求手段２０３Ａ）は、Ｓ１３Ａで決定した返金額の返金を電子書籍配信サーバ３Ａに対して要求する。
Ｓ１５Ａ：電子書籍配信サーバ３Ａ（返金制御手段３０２Ａ）は、返金要求に基づいて、返金処理を行う。
【００５２】
Ｓ１６Ａ：電子書籍閲覧端末２Ａ（閲覧制限手段２０４Ａ）は、返金要求に基づいて課金対象のページ以外のページ（返金要求を行ったページ）のその後の閲覧を不可能に制限する。
【００５３】
このような第２実施形態の電子書籍配信システム１Ａによれば、電子書籍の配信前に予め先払金を支払うものの、閲覧しなかったページ分の金額が返金額としてユーザに返金される。これにより、ユーザに不満感を与えることのなく、未だ興味を持っていないコンテンツに対する興味を持たせる機会をユーザに提供することができる。
【００５４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限るものではない。また、本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施形態に記載されたものに限定されるものではない。
【００５５】
第１実施形態及び第２実施形態では、電子書籍受信手段２１〜課金情報送信手段２６（先払額確定手段２０１Ａ〜閲覧制限手段２０４Ａ）により実現される機能を予め有する電子書籍閲覧端末２（２Ａ）を例にとって説明したが、電子書籍閲覧端末２（２Ａ）は、各手段により実現される機能を予め有しないこととしてもよい。具体的には、電子書籍閲覧端末２（２Ａ）は、各手段の機能をネットワークを介して提供されるプログラムに基づいて実現することとしてもよい。このとき、電子書籍配信サーバ３（３Ａ）が当該プログラムを配信することとしてもよい。
【００５６】
また、第１実施形態及び第２実施形態では、電子書籍閲覧端末２（２Ａ）は、課金情報として課金額（ユーザが閲覧したページのページ単価の総和）を決定することとしているが、電子書籍閲覧端末２（２Ａ）が決定する課金情報は課金額に限られない。
例えば、電子書籍閲覧端末２（２Ａ）では、ページ毎の閲覧時間のみを管理しておき、当該閲覧時間を課金情報として電子書籍配信サーバ３（３Ａ）に送信することとしてもよい。この場合において、電子書籍配信サーバ３（３Ａ）は、受信した閲覧時間が課金時間を超えるか否か判定し、課金時間を超えるページのページ単価の総和を課金額として決定する。
また、電子書籍閲覧端末２（２Ａ）では、ページ毎の閲覧時間が課金時間を超えるか否かをまでを管理し、課金対象ページ（閲覧時間が課金時間を超えるページ）を課金情報として電子書籍配信サーバ３（３Ａ）に送信することとしてもよい。この場合において、電子書籍配信サーバ３（３Ａ）は、受信した課金対象ページのページ単価の総和を課金額として決定する。
このように、電子書籍閲覧端末２（２Ａ）において課金額の決定をどこまで行うかは任意に設定することができ、電子書籍閲覧端末２（２Ａ）は、少なくともページ毎の閲覧時間を管理すれば、電子書籍配信システム１（１Ａ）において課金額を適切に決定することができる。よって、課金情報は、ページ毎の閲覧時間、課金対象ページ又は課金額であってよい。
なお、電子書籍閲覧端末２（２Ａ）が決定する課金情報に応じて、電子書籍配信サーバ３（３Ａ）の電子書籍送信手段３１が送信する電子書籍に関するデータを異ならせることとしてもよい。例えば、課金情報としてページ毎の閲覧時間を決定するだけであれば、ページ単価や課金時間を送信しなくてもよい。
【００５７】
また、第２実施形態では、電子書籍全体の対価を前もって支払うこととしているが、電子書籍の一部（一部のコンテンツの対価）のみを先払いしておき、ページ毎の閲覧時間から算出される課金額との差額を、返金・支払うこととしてもよい。すなわち、先払額が課金額よりも多い場合には、ユーザに返金し、先払額が課金額よりも少ない場合には、ユーザが足りない分を支払うこととしてもよい。
【００５８】
また、第２実施形態では、返金額（差額）の決定を電子書籍閲覧端末２（２Ａ）で行うこととしているが、返金額（差額）の決定を電子書籍配信サーバ３（３Ａ）で行うこととしてもよい。すなわち、電子書籍閲覧端末２（２Ａ）の返金要求手段２０３Ａが返金要求を行うと、返金制御手段３０２Ａが返金額（差額）を決定し、ユーザへの返金又は差額の支払いを要求することとしてもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１    電子書籍配信システム
２    電子書籍閲覧装置
２１  電子書籍受信手段
２２  電子書籍記憶手段
２３  電子書籍閲覧手段
２４  閲覧時間記憶手段
２５  課金情報決定手段
２６  課金情報送信手段
３  電子書籍配信サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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