(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが通過するシート搬送路を備えた画像形成装置において、
前記シート搬送路を通過するシートのシート搬送方向と交差する第１の方向に、シートの第１面に沿って送風する第１ダクトと、
前記第１の方向と反対の第２の方向に、前記シート搬送路を通過するシートの前記第１面と反対側の第２面に沿って送風する第２ダクトと、を備え、
前記第１ダクトと、前記第２ダクトとは、前記第１ダクトの前記シート搬送路側に開口する開口部と前記第２ダクトの前記シート搬送路側に開口する開口部とが前記シート搬送路を挟んで対向するように配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１ダクトと、前記第２ダクトとは、いずれもシート搬送方向と交差する方向であって、互いに逆方向に送風することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート搬送路を構成し、前記第１ダクトの開口部と連通する連通孔が形成された第１ガイド部材と、
前記第１ガイド部材と共に前記シート搬送路を構成するよう前記第１ガイド部材に対向して設けられ、前記第２ダクトの開口部と連通する連通孔が形成された第２ガイド部材と、を備え、
前記第１ダクト及び前記第２ダクトのうち、前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材のうち前記シート搬送路を通過するシートが摺動する側のガイド部材に連通するダクトの送風量の方が、他方のダクトの送風量よりも多くなるようにしたことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１ダクト内に送風する第１送風ファンと、前記第１送風ファンとは逆向きに、前記第２ダクト内に送風する第２送風ファンと、を備えていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１ダクトの吸気口及び前記第２ダクトの排気口を装置本体の対向する側板の一方に設け、前記第１ダクトの排気口及び前記第２ダクトの吸気口を前記装置本体の対向する側板の他方に設け、
前記第１ダクトの吸気口に前記第１送風ファンを、前記第２ダクトの吸気口に前記第２送風ファンをそれぞれ設けたことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート搬送路を通過するシートの面と直交する方向において、前記第１ダクト及び前記第２ダクトの中央部から前記シート搬送路までの距離が最も短くなるように、前記第１ダクト及び前記第２ダクトを形成することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シート搬送路を通過するシートの面と直交する方向において、前記第１ダクト及び前記第２ダクトの前記吸気口から前記シート搬送路までの距離が最も長くなるように、前記第１ダクト及び前記第２ダクトを形成することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１ダクト及び前記第２ダクトは、第１ダクト部材と、前記第１ダクト部材の内側に配置された第２ダクト部材とを備え、
前記第１ダクト部材と前記第２ダクト部材との間の空間、及び前記第２ダクト部材と前記シート搬送路との間の空間にそれぞれ送風することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
シートにトナー像を形成する画像形成部と、前記トナー像をシートに加熱定着させる定着部と、前記トナー像が定着されたシートを排出するシート排出部とを備え、
前記定着部と前記シート排出部との間の前記シート搬送路に、前記第１送風部及び前記第２送風部を配置することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特にトナー像が加熱定着されたシートを、空気を吹き付けて冷却するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、像担持体上に形成されたトナー像をシートに転写した後、シートを加熱してトナー像を定着させるようにしたものがある。
【０００３】
ここで、定着直後のシートは高温になっており、短時間で多数のシートに画像を形成すると、定着後の高温のシートが排出トレイに積み重なり、シートは自然冷却されずシートに熱が蓄積する。この結果、画像の上に重ねられたシートの裏側にトナーが付着してシートの裏側が汚れてしまったり、場合によってはシート同士が張り付いてしまうという現象が発生し、画像品質を著しく劣化させていた。
【０００４】
そこで、このようなシート同士の張り付きを防ぐため、従来の画像形成装置においては、例えば図９に示すように、排出トレイ２００の上方にシートＳを強制的に冷却するための冷却ファン２０１を設けたシート冷却部を備えたものがある。そして、このようなシート冷却部では、冷却ファン２０１により、画像形成装置２０２から排出トレイ２００に排出されたシートＳに空気を上方から当てることにより、シートＳを冷却するようにしている（特許文献１参照）。
【０００５】
また、例えば図１０に示すように、排紙ローラ対２１１にヒートパイプ２１２を接続してシートを冷却するようにしたシート冷却部を備えたものがある。そして、このようなシート冷却部では、ヒートパイプ２１２により、排紙ローラ対２１１の熱を放熱することによって、排紙ローラ対２１１を通る定着直後のシートを冷却するようにしている（特許文献２参照）。
【０００６】
さらに、例えば図１１に示すようにシート搬送路の側方にファン２３０を設けてシートを冷却するようにしたシート冷却部を備えたものがある。そして、このようなシート冷却部では、ファン２３０により、シート搬送路を通過する定着直後のシートの側方から冷却空気を吹き付けることにより、シートを冷却するようにしている（特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−２２３０９３号公報
【特許文献２】特開平５−０１６４０２号公報
【特許文献３】特開２００６−１８４５４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、近年、画像形成装置において、画像形成速度が高速化しており、これに伴いシートの排出間隔も短くなり、この結果、排出トレイに積載されるシートの温度も高くなってきている。したがって、上記のようなシートの裏汚れやシート同士の張り付きを防止しにくくなってきている。
【０００９】
また、図９に示す構成のシート冷却部では、排出トレイ２００に排出される際には、シート全体に空気が吹き付けられるが、風が行き渡るようにシートの上方から風を吹きつけているだけなので、排出トレイ上の既排出シートに対する冷却ムラが生じる。このため、冷却効果が完全ではない。
【００１０】
また、上方から風を吹きつけているためシートの上面のみを冷却するので、シートの下面は冷却されない。近年の搬送スピードではシートの片面のみを冷却するだけではシートの裏汚れやシート同士の張り付きを防止しにくい。
【００１１】
また、図１０に示す構成のシート冷却部では、ヒートパイプ自体のコストやヒートパイプ２１２を排紙ローラ対２１１に接続するため構造等のコストが高く、また近年の搬送スピードの速さに追従して冷却効果を向上させることが難しくなってきている。
【００１２】
また、図１１に示す構成のシート冷却部では、シートＳに直接冷却風を当てて冷却効果を向上させているが、冷却風がシートＳの片側から当てられているため、冷却風の上流に比べて下流の方の冷却効果が小さくなり、シート全体として均一に冷却されない。この結果、近年の搬送スピードの増大によって、特に冷却風の下流側のシートの冷却が不十分になり、この部分でのシートの裏汚れやシート同士の張り付きを防止しにくくなっている。
【００１３】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シートの裏汚れやシート同士の張り付きを防止し、画像品質を確保することのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、シートが通過するシート搬送路を備えた画像形成装置において、前記シート搬送路を通過するシートのシート搬送方向と交差する第１の方向に、シートの第１面に沿って送風する第１ダクトと、前記第１の方向と反対の第２の方向に、前記シート搬送路を通過するシートの前記第１面と反対側の第２面に沿って送風する第２ダクトと、を備え、前記第１ダクトと、前記第２ダクトとは、前記第１ダクトの前記シート搬送路側に開口する開口部と前記第２ダクトの前記シート搬送路側に開口する開口部とが前記シート搬送路を挟んで対向するように配置されることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のように、第１ダクトと第２ダクトを、第１ダクトのシート搬送路側の開口部と第２ダクトのシート搬送路側の開口部とがシート搬送路を挟んで対向するように配置することにより、シートを効果的に冷却することができ、画像品質を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラー複写機の概略構成を示す図。
【図２】上記カラー複写機に設けられたシート冷却部の構成を示す図。
【図３】上記シート冷却部の構成を示す斜視図。
【図４】上記シート冷却部の構成を示す側面断面図。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置に設けられたシート冷却部の構成を示す図。
【図６】本実施の形態に係るシート冷却部の他の構成を示す図。
【図７】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置に設けられたシート冷却部の構成を示す図。
【図８】本実施の形態に係るシート冷却部の他の構成を示す図。
【図９】従来の第１のシート冷却部の構成を説明する斜視図。
【図１０】従来の第２のシート冷却部の構成を説明する斜視図。
【図１１】従来の第３のシート冷却部の構成を説明する斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を用いて詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラー複写機の概略構成を示す図である。
【００１９】
図１において、１はカラー複写機、１Ａはカラー複写機本体（以下、装置本体という）である。この装置本体１Ａの上部には自動原稿給送装置１１により原稿載置台としてのプラテンガラス９ｂに載置された原稿を読み取る画像読取部１Ｂが設けられている。そして、この画像読取部１Ｂには、光源９ｃ、ミラー系Ｍ、レンズ系Ｌｎ及びＣＣＤユニット９ａを備えた光学読取系９が設けられている。１１ａはプラテンガラス９ｂに載せられた原稿をプラテンガラス９ｂに付勢して押し付ける圧板である。
【００２０】
また、画像読取部１Ｂの下方には画像形成部８、画像形成部８にシートＳを給送する給紙部１２が設けられている。画像形成部８には、感光ドラム２、１次帯電器７、トナーカートリッジと一体となった複数の現像器を内蔵したロータリ現像器３、レーザスキャナユニット１０が配設されている。
【００２１】
さらに、画像形成部８には、４色のトナー像を重ねて転写作像した後、シートＳへ多色画像を転写する無端状の転写ベルト４、転写ベルト４からシートＳへトナー像を転写する２次転写ローラ４ａが設けられている。転写ベルト４を介して感光ドラム２と対向する位置には、感光ドラム上から転写ベルト４へとトナー像を転写するための１次転写手段たる１次転写ローラ４ｂが配置され、１次転写部を形成している。５はドラム２上に残留した現像剤及びその他の付着物を除去するクリーニング装置である。６はドラム２の残留電荷の除電を行う除電手段である。
【００２２】
給紙部１２は、シートＳを収容して装置本体１Ａに着脱自在なカセット１２ａ及びＯＨＴ、厚紙等の特殊なシートＳを給送するための手差しトレイ２３が設けられており、カセット１２ａ及び手差しトレイ２３から画像形成部８に向けてシートＳが供給される。
【００２３】
なお、画像形成部８の下流側には、トナー像が転写されたシートＳを搬送する転写搬送装置８１、シート上の未定着画像を定着する定着部１４、画像が定着されたシートＳを装置本体外に排出する外排出ローラ２１等が配設されている。なお、図１において、１００は、装置本体１Ａの画像形成動作全般を制御する制御装置である。
【００２４】
次に、このような構成のカラー複写機１の動作について説明する。
【００２５】
装置本体１Ａに設けられている制御装置１００から信号が出力されると、例えば自動原稿給送装置１１によりプラテンガラス９ｂに載置された原稿に、光源９ｃから光が当てられ、反射する。そして、原稿から反射した光は、複数のミラーＭとレンズＬｎを介して一旦ＣＣＤユニット９ａにより読み取られて電気信号に変換され、この電気信号は、一旦画像メモリ１０１に記録される。この後、レーザスキャナユニット１０から、この電気信号に対応したレーザ光、或は画像メモリ１０１からのデータに対応したレーザ光が、感光ドラム２上に照射される。
【００２６】
なお、このとき感光ドラム２は、予め１次帯電器７により帯電されており、光が照射されることによって静電潜像が形成され、次いでロータリ現像器３内に配された複数の現像器により、選択された色のトナー像が形成される。この後、感光ドラム上に形成されたトナー像は、１次転写部にて、１次転写ローラ４ｂに印加される１次転写バイアス電圧の作用で転写ベルト４上に転写される。
【００２７】
ここで、カラーモードの場合には、トナー像が転写された転写ベルト４は次のトナー像が形成転写されるよう更に回転する。なお、この間、ロータリ現像器３は次の指定カラーの現像器を感光ドラム２に対向するよう反時計回りの方向に回転し、次の静電潜像を現像する準備をする。こうして、フルカラーモードでは所定画像数のトナー像が転写され終わるまで、静電潜像形成・現像・転写を繰り返す。
【００２８】
一方、制御装置１００から給紙信号が出力されると、例えばカセット１２ａに収納されたシートＳはピックアップローラ１２ｂにより本体パス１３を経てレジストローラ１９に搬送される。また、手差しトレイ２３に載置されたシートＳも、ピックアップローラ１２ｂによりレジストローラ１９に搬送される。
【００２９】
そして、このレジストローラ１９により斜行が補正され、さらにタイミングが合わされてトナー像を担持した像担持体である転写ベルト４と２次転写ローラ４ａとにより構成される２次転写部に送られる。
【００３０】
次に、このように２次転写部に送られたシートＳは、２次転写ローラ４ａによりトナー像が転写された後、転写搬送装置８１により定着部１４に搬送される。この後、定着部１４により加熱及び加圧されることにより、シートＳに未定着転写画像が永久定着される。そして、このように画像が定着されたシートＳは内排出ローラ２０及びシート排出部を構成する外排出ローラ２１により装置本体１Ａから排出トレイ１５に排出される。
【００３１】
なお、本カラー複写機１は両面画像形成機能を有しており、両面画像形成モードが選択されると、既述した定着部１４を通過したシートＳは、切換部材２２の切換により、再給紙搬送路１６を経由して反転パス１７へ一時搬送される。
【００３２】
ここで、シートＳの終端が再給紙搬送路１６を通過し、反転ローラ１７ａにまだ挟持されているタイミングで反転ローラ１７ａを逆回転させることにより、シートＳは、両面パス１８へ搬送される。この後、両面パス１８を経由して再び本体パス１３を通過してレジストローラ１９まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１５へ排出される。
【００３３】
ところで、図１において、２４は定着部１４と外排出ローラ２１の間のシート搬送路に配置されたシート冷却部であり、このシート冷却部２４により定着部１４において加熱されたシートを冷却するようにしている。
【００３４】
このシート冷却部２４が配置されるシート搬送路は、図２に示すように第２ガイド部材である下ガイド板２５と、下ガイド板２５と共にシート搬送路Ｒを構成するよう下ガイド板２５と対向して設けられた第１ガイド部材である上ガイド板２６で構成されている。そして、これら下ガイド板２５及び上ガイド板２６には、それぞれ空気を通過させるための連通孔である通気孔２５ａ，２６ａが略対向して形成されている。
【００３５】
なお、本実施の形態においては、下及び上ガイド板２５，２６の各通気孔２５ａ，２６ａは、シート搬送路Ｒを搬送されるシートＳが引っかからないように、シート搬送方向に長い長穴形状を有している。また、本実施の形態では、下及び上ガイド板２５，２６の通気孔２５ａ，２６ａの形成割合（開口率）は５０％としている。
【００３６】
また、上ガイド板２６の上方には、第１ダクトである上ダクト２８がシート搬送方向と直交する方向（以下、幅方向という）に沿って設けられている。この上ダクト２８はシート搬送路側が開口されており、これによりシート搬送路Ｒは、上ダクト２８と、上ガイド板２６に形成された通気孔２６ａを介して連通されている。
【００３７】
一方、下ガイド板２５の下方には、第２ダクトである下ダクト２７が幅方向に沿って設けられている。この下ダクト２７はシート搬送路側が開口されており、これによりシート搬送路Ｒは、下ダクト２７と、下ガイド板２５に形成された通気孔２５ａを介して連通されている。なお、この上ガイド板２６と上ダクト２８との隙間及び下ガイド板２５と下ダクト２７の隙間は、内排紙ローラ２０によりほぼ塞がれるようになっている。
【００３８】
また、下ダクト２７は、図３に示すように装置本体１Ａの対向する側板１０１，１０２に形成された開口部２７ａ，２７ｂを備えている。そして、一方の排気口を構成する開口部２７ａには長穴で構成されたルーバ３０ａが設けられ、吸気口を構成する他方の開口部２７ｂには図４に示す第２ファン２９ｂが設けられている。上ダクト２８は、側板１０１，１０２に形成された開口部２８ａ，２８ｂを備え、一方の吸気口を構成する開口部２８ａには第１ファン２９ａが設けられ、他方の排気口を構成する開口部２８ｂには不図示の長穴で構成されたルーバが設けられている。
【００３９】
ここで、第１送風部材である第１ファン２９ａ及び第２送風部材である第２ファン２９ｂは下及び上ダクト内に外気を吹き込むものである。そして、本実施の形態において、この上ダクト２８と第１ファン２９ａとにより、シート搬送路Ｒを通過するシートＳの上面（第１面）に沿って幅方向に空気（外気）を流す第１送風部２４Ａが構成される。また、下ダクト２７と第２ファン２９ｂとにより、シート搬送路Ｒを通過するシートＳの上面と反対側の下面（第２面）に沿って幅方向に空気（外気）を流す第２送風部２４Ｂが構成される。
【００４０】
さらに、本実施の形態において、第１及び第２ファン２９ａ，２９ｂは、図４に示すように下及び上ダクト２７，２８に取り付け位置を逆にして取り付けられている。つまり、第１ファン２９ａは対向する側板１０１，１０２の一方の側板１０１に、第２ファン２９ｂは、他方の側板１０２に取り付けられている。
【００４１】
そして、このように、第１及び第２ファン２９ａ，２９ｂの取り付け位置を逆にすることにより、下ダクト内（第２ダクト内）及び上ダクト内（第１ダクト内）に吹き込まれる外気の向きが逆方向となる。
【００４２】
即ち、上ダクト２８を流れる空気は、シートの一方の側方（第１の側方）から他方の側方（第２の側方）へ流れる。また、下ダクト２７を流れる空気は、シートの第２の側方から第１の側方へ流れる。ここで、シートの側方とは、シート搬送方向と交差する方向をさす。なお、本実施の形態において、第１及び第２ファン２９ａ，２９ｂの風量は、上ダクト２８に配置された第１ファン２９ａの風量よりも、下ダクト２７に配置された第２ファン２９ｂの風量の方が大きく設定されている。
【００４３】
次に、このように構成されたシート冷却部２４のシート冷却動作について説明する。
【００４４】
シートＳが搬送され始めると、下及び上ダクト２７，２８の第１及び第２ファン２９ａ，２９ｂが動作を開始し、図４に示すように下及び上ダクト内にそれぞれ逆方向に送風を開始する。これにより、下及び上ダクト内は装置本体外側のフレッシュな空気で満たされる。
【００４５】
この後、定着部１４に搬送され、定着部１４により加熱定着されたシートＳが、図２に示すようにシート搬送路Ｒに搬送される。このとき、シート搬送路Ｒと下及び上ダクト２７，２８は、下及び上ガイド板２５，２６に形成された通気孔２５ａ，２６ａを介して連通しているので、下及び上ダクト２７，２８を流れる外気は、シート搬送路Ｒに上方及び下方から流れ込む。
【００４６】
これにより、下及び上ダクト内を流れる外気がシートＳの表面に沿って幅方向に流れるようになり、シートＳを直接冷却する。なお、このように下及び上ダクト２７，２８によって冷却されたシートＳは、この後、シート排出部で排出され、排出トレイ１５に積載される。
【００４７】
ところで、本実施の形態のように、シートＳを直接冷却することにより、シートＳを効果的に冷却することができる。また、下及び上ダクト２７，２８を幅方向に沿って配置しているので、下及び上ダクト内を流れる外気が、最短距離でシートＳの幅方向全域に当たるようになり、これによりシート全体を冷却することができ、よりシートＳの冷却効果が向上する。
【００４８】
なお、シートＳを冷却することによって温まった外気は、そのまま図４に示す排気口を構成する開口部２７ａ，２８ｂから装置本体外へ排出されるので、下及び上ダクト内は温度が上昇することはなく、常に外気とほぼ同じ温度に保たれる。したがって、連続してシートに画像を形成しても、安定したシートＳの冷却効果を確保することができる。
【００４９】
さらに、本実施の形態のように、シート搬送路Ｒを搬送されるシートＳは、下及び上ダクト２７，２８から吹き出される外気（空気）により表裏両面が冷却されるので、より効率的に冷却される。この結果、排出後のシートの温度はより下がり、排出後のシートの裏汚れやシート同士の張り付きの防止効果が向上する。
【００５０】
なお、既述したように、本実施の形態において、下及び上ダクト２７，２８の第１及び第２ファン２９ａ，２９ｂは、異なる端部に配置されている（図４参照）。ここで、下及び上ダクト２７，２８においてファン２９ａ，２９ｂに近い側は風速が大きく、空気自身の温度も低いのでシートの冷却効果が大きい。一方、下及び上ダクト２７，２８のファン２９ａ，２９ｂから遠い側は抵抗の影響で風速が小さくなり、空気自身の温度もシートを冷却するにしたがって高くなっていくのでシートの冷却効果は小さい。
【００５１】
しかし、本実施の形態では、下及び上ダクト２７，２８において、第１及び第２ファン２９ａ，２９ｂの風向が互いに逆向きになっているので、シートの冷却効果の大きい側、及び小さい側も上下で互いに逆になっている。したがって、シートＳは下及び上ダクト２７，２８の送風方向に対してほぼ均一に冷却される。そして、このようにシートＳが均一に冷却されるようになると、シートＳの排出時にシートＳの温度が局所的に高いということがなくなり、排出されたシートＳの裏汚れやシート張り付きが発生しにくくなる。
【００５２】
さらに、本実施の形態においては、既述したように第１及び第２ファン２９ａ，２９ｂの風向は、装置本体外から下及び上ダクト内へ吹き込むように設定されている。そして、このように構成した場合、風向がダクト内から吹き出すように設定される場合に比べて風量が大きくなるので、よりシート冷却効果が向上する。
【００５３】
また、本実施の形態において、定着部１４によって加熱定着され、高温となったシートＳを冷却しているが、この場合、シートＳと外気による冷却風の温度差が大きい。ここで、一般に冷却するものと冷却されるものの温度差が大きいほど冷却効果は大きいことから、シート冷却効果は大きくなる。
【００５４】
さらに、本実施の形態においては、下ダクト２７の第２ファン２９ｂによる送風量を上ダクト２８の第１ファン２９ａによる送風量より大きくしている。一般にシートＳがシート搬送路Ｒを搬送するとき、シートＳは下ガイド板上を摺動しながら搬送されるので、搬送される際、シートの下側はダクト内の風に当りにくくなり、シートの上側に比べて冷却効果は低下する。このため、本実施の形態においては、下ダクト２７に配置された第２ファン２９ｂの送風量を大きくしており、これによりシートの上側及び下側を均一に冷却することができる。
【００５５】
以上説明したように、本実施の形態においては、シート搬送路Ｒを通過するシートＳの表裏両面に沿って幅方向に外気を流してシートＳの両面を冷却することにより、シートＳを効果的に冷却することができる。これにより、シート排出後に裏汚れやシート同士の張り付きを防止することができ、画像品質を確保することができる。
【００５６】
なお、本実施の形態では、下及び上ガイド２５，２６の通気孔２５ａ，２６ａの開口率を５０％としたが、開口率はこの値に限定されるものではない。また、本実施の形態では、シートＳをより均一に冷却するために、下ダクト２７の第２ファン２９ｂの風量を上ダクト２８の第１ファン２９ａの風量より大きくしているが、シートをより均一に冷却する方法はこれに限定されない。例えば、ファン２９ａ，２９ｂの風量が同じであっても、上ガイド板２６の通気孔２６ａの開口率よりも、下ガイド板２５の通気孔２５ａの開口率を大きくするようにしても、下ダクト２７の風量を上ダクト２８の風量より大きくすることができる。
【００５７】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００５８】
図５は、本実施の形態に係る画像形成装置に設けられたシート冷却部の構成を示す図である。なお、図５において、図４と同一符号は、同一または相当部分を示している。
【００５９】
本実施の形態においては、下及び上ダクト２７，２８と下及び上ガイド２５，２６との上下方向の間隔は、下及び上ダクト２７，２８の中央部の方が両端部に比べて小さくなっている。即ち、本実施の形態においては、下及び上ダクト２７，２８を、シート搬送路Ｒまでの距離が、中央部が最も短く、端部が長くなるように形成している。
【００６０】
このような構成の下及び上ダクト内にファン２９ａ，２９ｂによって外気が送風されると、下及び上ダクト２７，２８と下及び上ガイド２５，２６（シート搬送路Ｒ）の距離が徐々に短くなっているので、下及び上ダクト内を流れる外気の速度は徐々に速くなる。
【００６１】
そして、シート搬送路Ｒまでの距離が最も短くなる下及び上ダクト２７，２８の中央部において風速が最も大きくなる。なお、風速は抵抗によって徐々に小さくなるが、本実施の形態においては、下及び上ダクト２７，２８の形状を抵抗による風速の減速よりも、シート搬送路Ｒとの距離が短くなることによる風速の増速効果の方が高くなるように設定している。
【００６２】
ここで、シートＳを冷却すると下及び上ダクト２７，２８を流れる外気の温度が上昇し、シートＳの冷却効果は徐々に小さくなる。しかし、本実施の形態のように、下及び上ダクト２７，２８の中央部において風速が最も速くなるので、シートＳの冷却効果は向上する。結果として、外気によるシートＳの冷却効果はトータルでは低下せず、より均等にシートＳを冷却することができる。
【００６３】
なお、本実施の形態では、シート搬送路Ｒまでの距離が下及び上ダクト２７，２８の中央部が最も短くなっているが、下及び上ダクト２７，２８の形状はこれに限定されるものではない。下及び上ダクト２７，２８の端部から中央までの間の一部、または、全域で下及び上ダクト２７，２８の端部から中央にいくにしたがって徐々に短くなっていればよい。
【００６４】
例えば、図６の（ａ）に示すように、下及び上ダクト２７，２８を、下及び上ダクト２７，２８の吸気口を構成する開口部２８ａ，２７ｂから排気口を構成する開口部２７ａ，２８ｂに向かって徐々にシート搬送路Ｒとの距離が短くなるように形成しても良い。また、図６の（ｂ）に示すように、下及び上ダクト２７，２８を、開口部２８ａ，２７ｂから中央に向かって徐々にシート搬送面Ｒとの距離が短くなり、中央から開口部２７ａ，２８ｂに向かってシート搬送路Ｒとの距離が同一となるように形成しても良い。
【００６５】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００６６】
図７は、本実施の形態に係る画像形成装置に設けられたシート冷却部の構成を示す図である。なお、図７において、図２と同一符号は、同一または相当部分を示している。
【００６７】
図７の（ａ）及び（ｂ）において、３１、３２は下及び上ダクトである。そして、この下及び上ダクト３１，３２は、それぞれ第１ダクト部材である外側ダクト３１ａ，３２ａと、外側ダクト３１ａ，３２ａの内側に配置された第２ダクト部材である内側ダクト３１ｂ，３２ｂで構成された二重構造になっている。
【００６８】
なお、図７において、３３は外側ダクト３１ａ，３２ａと内側ダクト３１ｂ，３２ｂとの間に形成される空間である第１風路、３４は内側ダクト３１ｂ，３２ｂと下及び上ガイド２５，２６との間に形成される空間である第２風路である。
【００６９】
そして、この第１風路３３及び第２風路３４には、図７の（ｂ）に示すようにファン２９（２９ａ，２９ｂ）によって外気が同時に送風されるようになっている。ここで、第１風路３３を流れる外気は、第２風路３４に対してエアカーテンの役目を果たすものであり、この第１風路３３を流れる外気により、第２風路３４を流れる外気は周囲環境に対して断熱される。そして、このように周囲環境に対して断熱されることにより、第２風路３４は下及び上ダクト３１，３２の周囲の温度環境に影響されることなくシートＳを冷却することができる。
【００７０】
特に、下及び上ダクト３１，３２が定着部１４の近くに配置されている場合、定着部１４からの輻射熱により下及び上ダクト３１，３２自身の温度が高くなりシートＳの冷却効果を低下させる影響がある。
【００７１】
しかし、本実施の形態のように、下及び上ダクト３１，３２を二重構造とし、定着部１４の輻射熱を第１風路３３で遮断することにより、第２風路３４を通る外気が定着部１４の輻射熱に影響されることがなくなる。この結果、十分なシート冷却効果を発揮できる。
【００７２】
なお、これまでの説明では、内側ダクト３１ｂ，３２ｂに覆い被さるように外側ダクト３１ａ，３２ａが配置されているが、内側ダクト３１ｂ，３２ｂと外側ダクト３１ａ，３２ａの位置関係はこれに限定されない。例えば、図８に示すように、定着部１４のような影響ある熱源が明らかな場合、その熱源がある側だけ二重のダクト構成にしても良い。
【００７３】
なお、上記のいずれの実施の形態でも、シートの搬送方向と直交する方向に上ダクトおよび下ダクト内を空気が通過する形態を例示した。しかしながら、本発明は、必ずしもシートの搬送方向と直交する方向に空気を流すようにする必要はない。例えば、上ダクトや下ダクトを搬送されるシートの面に沿って且つシートの搬送方向に対して傾いて空気が流れるように構成してもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１      カラー複写機
１Ａ    カラー複写機本体
８      画像形成部
１４    定着部
１５    排出トレイ
２１    外排出ローラ
２４    シート冷却部
２４Ａ  第１送風部
２４Ｂ  第２送風部
２５    下ガイド板
２５ａ  通気孔
２６    上ガイド板
２６ａ  通気孔
２７    下ダクト
２８    上ダクト
２９ａ  第１ファン
２９ｂ  第２ファン
３１    下ダクト
３１ａ  外側ダクト
３１ｂ  内側ダクト
３２    上ダクト
３２ａ  外側ダクト
３２ｂ  内側ダクト
３３    第１風路
３４    第２風路
Ｒ      シート搬送路
Ｓ      シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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