(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
手持ちピペットであって、
横軸線よりも長い縦軸線方向に延びてオペレータの手にフィットするよう付形され、前記縦軸線に対し垂直に延びる下端面を有したベースが形成され、該縦軸線に垂直な配置面上に自立可能な本体部分と、
前記本体部分上の一位置から、かつ、前記本体部分の縦軸線に対して６０°乃至８０°の下向き角度θで、延出するノズル部分と、
前記ノズル部分と液体が流通可能な該ノズル部分の先端部をなし、前記ノズル部分と前記本体部分の縦軸線の間の角度θと、前記ノズル部分の先端部までの長さとの少なくとも一方が、ピペットが前記配置面上に自立した状態で前記先端部が該配置面にて接触しないような値に設定されているペレット先端部と、
本体部分の頂部に位置し、ペレット先端部へ液体を流出させそして前記ペレット先端部から液体を吸引するようにオペレータの親指によって操作される少なくとも一つのボタンであって、該ボタンを押すことで前記液体の流出そして吸引を開始し、前記縦軸線からずれて位置している該少なくとも一つのボタンと、を有しており、
前記ベースが、ピペットを配置面に自立させたとき、下向き角度θを有するノズル部分の前記先端部での液体が本体部分へ逆流しないようにノズル部分を位置づけている、
ことを特徴とする手持ちピペット。
【請求項２】
下向き角θは、前記縦軸線に対して７０°であることとする請求項１に記載の手持ちピペット。
【請求項３】
前記下向き角θは、調整可能であることとする請求項１に記載の手持ちピペット。
【請求項４】
前記本体部分上の一点から延出しているフックであって、該一点は、前記ノズル部分が延出している位置から角度方向に間隔を取られていて、該ピペットが、使用のための位置で、該オペレータによって保持されているとき、該フックは、該オペレ
ータの手の選択された部分の上にフィットすることができる該フックを含むこととする請求項１に記載の手持ちピペット。
【請求項５】
前記フックは、該フックが前記ノズル部分と間隔をもっている角度と、該フックが、それから延出している位置の、該本体部分上の高さと、前記縦軸線に対する該フックの角度とのうちの少なくとも一つが変更調整可能となっていることとする請求項４に記載の手持ちピペット。
【請求項６】
前記フックは、前記本体部分に取外し可能に取り付けられており、前記フックは、ユーザの好みおよび異なる手の大きさのうちの少なくとも一つに適合するよう、サイズそして形状の少なくとも一方が異なるフックと交換できることとする請求項４に記載の手持ちピペット。
【請求項７】
前記少なくとも一つのボタンは、前記ノズル部分に対して選択された角度の方向で操作可能であることとする請求項１に記載の手持ちピペット。
【請求項８】
前記ノズル部分の先端部からの液体の駆出を制御する前記本体上のボタンを有していることとする請求項１に記載の手持ちピペット。
【請求項９】
前記本体部分は、該ピペットにアクセスできるよう、少なくとも部分的に取り外し可能である底部を有していることとする請求項１に記載の手持ちピペット。
【請求項１０】
前記本体部分に対して、選択的に取付け可能なアダプタをも有し、前記アダプタは、オペレータの手の大きさにフィットするよう、前記本体部分の大きさを調整可能であることとする請求項１に記載の手持ちピペット。
【請求項１１】
前記本体部分の少なくとも一部にパッドを有することとする請求項１に記載の手持ちピペット。
【請求項１２】
該オペレータの手に接触する前記ピペットの部分は、該ピペットの操作中、該オペレータの手に対する接触圧を最小限度にする形状であることとする請求項１に記載の手持ちピペット。
【請求項１３】
前記ノズル部分は、前記本体部分の上側部分の一点から延出していることとする請求項１に記載の手持ちピペット。
【請求項１４】
該ピペットが、作業位置に保持されたとき、該ノズル部分は、該オペレータの前腕に対して垂直な角度になるよう、前記本体部分は、付形されており、かつ、前記ノズル部分は、位置決めされていることとする請求項１に記載の手持ちピペット。
【請求項１５】
手持ちピペットであって、
横軸線よりも長い縦軸線方向に延びてオペレータの手にフィットするよう付形され、前記縦軸線に対し垂直に延びる下端面を有したベースが形成され、該縦軸線に垂直な配置面上に自立可能な本体部分と、
前記本体部分の上部の一位置から、かつ、前記本体部分の縦軸線に対して６０°乃至８０°の下向き角度θで、延出するノズル部分と、
前記ノズル部分と液体が流通可能に該ノズル部分の先端部をなすように該ノズル部分に取り付けられたペレット先端部と、
本体部分の頂部に位置し、ノズル部分の先端部をなすペレット先端部へ液体を流出させそして前記ペレット先端部から液体を吸引し、さらにはノズル部分を通じて空気の流出そして吸引するようにオペレータの親指によって操作されるボタンであって、該ボタンを押すことで前記液体そして空気の流出そして吸引を開始し、前記縦軸線からずれて位置している該少なくとも一つのボタンと、を有しており、
前記ベースが、ピペットを配置面に自立させたとき、下向き角度θを有するノズル部分の前記先端部での液体が本体部分へ逆流しないようにノズル部分を位置づけており、
前記手持ちピペットは、さらに前記本体部分に取り付けられ該本体部分の上端もしくは上部から延出するフックを有し、該フックはノズル部分の延出位置から角度φだけ間隔をもって位置ており、
前記ノズル部分と前記本体部分の縦軸線の間の角度θと、前記ノズル部分の先端部までの長さとの少なくとも一方が、ピペットが前記配置面上に自立した状態で前記先端部が該配置面にて接触しないような値に設定されていることを特徴とする手持ちピペット。
【請求項１６】
前記フックは、前記角度φと、該フックが延出している前記本体部分の位置での高さと、縦軸線に対する該フックの角度とのうちの少なくとも一つを変更調整可能であることとする請求項１５に記載の手持ちピペット。
【請求項１７】
前記角度θは調整可能であることとする請求項１６に記載の手持ちピペット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
＜関連出願＞
本出願は、２０００年６月２６日に出願された仮出願シリアルナンバー６０／２１４，１４３による優先権を主張する。
【０００２】
＜発明の属する技術分野＞
本発明は、手持ちピペットに関し、より詳しくは、改良された、より人間工学的なそのようなピペットに関する。
【０００３】
＜従来の技術＞
手持ちピペットは、一つまたはそれ以上の流体（一般に正確な量の該流体）を、該流体を含む第一の容器から吸引するのに、また、該流体を、該流体が分析されるかあるいは別様に試験される第二の容器に施与するのに用いられる。連続するサンプル間の相互作用を防ぐためには、洗浄／殺菌条件を最小限度にしながら、使い捨ての先端部を、一般に、ピペットノズルに取り付ける。このようなピペットを用いるオペレータは、一日の中に、数百回の吸引／施与を行う場合があるため、繰返しストレスの障害は、このようなオペレータにとって、共通の問題である。伝統的な軸方向ピペット設計を用いる長期間のピペッティングおよび前腕の緊張により生ずる手首および肩の多くの愁訴もまた、共通の愁訴である。
【０００４】
これら障害の理由の一つは、オペレータは、一般に円筒形のピペットを固く握らなければならないことであり、特に、ピペットの先端部の取付け、または、取外しの際がそうである。また、吸引および施与作業を行う場合も同様であるが、必要な把握力は、幾分より少なく、しかし、後者の作業を行う場合は、それでも、相当なものである。障害の別の有り得る原因は、大部分の作業の場合、ユーザの手首／手は、作業を行う際に、その自然もしくは中立位置（一般に、水平および垂直の両方から約４５°）に保持するのではなく、回転しなければならないことである。ピペッティング作業は、そのできるだけ多くの部分を、手首／手を中立位置にして行うのが望ましい。同様に、そのようなストレス障害を避けるためには、肘および肩の関節も、中立姿勢を取る、もしくは、それらの移動距離のほぼ中点の位置に在るのが、望ましい。与えられた作業のストレスは、一般に、各関節をこの位置にして、作業を行う場合に、最小限度となる。
【０００５】
既存の設計のもう一つの問題は、先端部が、円筒形ピペットの延長部であるため、ピペットは、比較的長く、したがって、研究室の換気フード下で巧みに操作および使用するのが難しく、オペレータは、吸引または施与先の容器の上に、ピペットを保持せざるを得ない。これは、肩の筋肉および関節にストレスを掛け、これは、時が経てば、疲労となり、遂には、障害となる場合がある。ノズルおよび先端部の、オペレータの指から離れた位置も、先端部に対するオペレータの「勘」を鈍らせ、オペレータが先端部を操作するのを難しくし、ピペッティング作業の疲労および緊張をさらに増すことになる。
【０００６】
ピペットについての別の人間工学問題は、オペレータの指、親指またはオペレータの手の他の部分に高い接触圧が掛かる点がピペット上に有ると、オペレータの不快感および障害が生じ得る、ということである。すなわち、局部的な圧力点を有するボタンまたはキーが有ると、あるいは、オペレータが把握するピペットの本体にこのような点が有ると、オペレータの不快感および障害が生じ得る。これを避けるためには、オペレータの手に１４ｐｓｉ以上の圧力が掛かる点が、ピペット上に有ってはならない。ところが、この基準を満たす既存のピペットは、よし有るとしても、ほとんどない。
【０００７】
また、特に、流体を吸引する際に、作業中、ピペットの先端部を見ることができて、先端部を、流体の吸引に必要な程度にのみ、浸漬することができることが望ましい。浸漬が深いと、流体の吸引が不正確になり、他の有り得る問題が生ずる場合がある。
【０００８】
したがって、ピペットノズルの取付け・取外しおよびピペットを用いた流体の吸引および施与の際の、ピペットに対するオペレータの必要な把握力がより少なく、望ましくは、よし必要だとしても、ほとんど必要としない改良された、より人間工学的なピペット設計の必要性が有る。このような設計はまた、肘、肩および手首／手を含むユーザの関節を、ピペッティング作業中、それらの中立もしくは自然な位置に保持することを容易にし、研究室の換気フードへのアクセスをより容易にし、ピペットノズルおよび先端部をオペレータの指に合わせて、かつ、より詳しくは、人差指に合わせて位置決めし、先端部の制御を最適にし、かつ、ノズルおよび先端部を、先端部が、少なくとも流体の吸引時に、オペレータによって観察できるよう、また、オペレータの肘またはオペレータの腕の他の部分を、ピペッティング作業が行われている容器を含む面上に載せることができるよう、位置決めし、それにより、オペレータの肩の緊張を減らし、かつ、オペレータの手のあらゆる部分での接触圧を最小限度にすべきである。オペレータの手および腕の大きさには、また、程度はより低いが、形状には、大幅な差が有るため、例えば、適当なまたは交換可能な部品の使用によって、また（あるいは）アダプタの使用によって、ピペットの様々な局面をカスタマイズして、与えられたユーザに対するピペットの人間工学が最適化できれば、好都合であろう。最後に、ピペッティング作業の途中でピペットを置いて、例えば、流体源の蓋を開け、試験管を移動し、機械のボタンを押し、換気フードの開口を調整してそれへのアクセスができるようにし、流体源あるいはシンクに別様にアクセスするなどのことが望ましい場合もある。この作業は、ピペットへの、または、ピペットからの流体の漏れなしに、また、先端部を汚染することなしに行えなければならない。また、ピペットを適切な使用位置で、望ましくは、片手のみで迅速容易に把握できねばならない。これら最後の目的は、少なくとも場合によっては、ピペットを使用しないときは、「スタンドアップ」位置にできるなら、最も良く達成できる。既存のピペットによっては、これら機能のうちのいくつかを有するものもあるが、これら機能の全て、あるいは、少なくとも大部分を備えたピペット設計は、現在存在していない。
【０００９】
＜発明の要約＞
上記により、本発明は、手持ちピペットであって、オペレータの手にフィットするよう付形された本体部分と、本体部分上の一点（該点は、望ましくは、本体部分の上側部分に在る）から、かつ、本体部分の中心軸に対して約６０°乃至８０°の下向き角度θで、伸張しているノズル部分とを含み、角度θは、好適な実施形態では、中心軸に対して約７０°である手持ちピペットを提供する。ノズル角度θはまた、調整できてよく、また、ピペットが、ピペッティング作業を行いつつあるとき、オペレータの手首、肘、および（または）肩が、実質的に中立位置であることができるようなものであってよい。また、ピペッティング作業中、ユーザは、ピペットの先端部が、はっきりと見えることが望ましい。ノズルは、望ましくは、その端部に取り付けられた先端部を有するよう設計されており、ノズルの角度は、いかなる先端部取付け力も、力の主要な成分が、実質的に、オペレータの指の第二関節と、オペレータの指節のやや後ろの一点との間に在る、本体部分を把握するオペレータの手の一部に対向して、かつ、実質的に垂直に、加えられる方向に在るようなものである。
【００１０】
フックは、本体部分上の一点から伸張していてよく、該点は、望ましくは、本体部分の上側部分に在り、かつ、該点は、ノズルが、それから伸張している点から十分角度的に間隔を取られているため、ピペットが、使用のための位置で、オペレータによって保持されているとき、フックは、オペレータの手の選択された部分の上にフィットすることができる。フックは、フックが、ノズルからそれだけ間隔を取られている角度、フックが、それから伸張している点の、本体部分上の高さ、および本体部分の中心軸に対するフックの角度を変更するため調整できてよい。フックはまた、本体部分に、取外し可能に取り付けられていてよく、かつ、異なる手の大きさに適合するよう、異なるサイズ／形状のフックと交換できてよい。
【００１１】
ノズルを通して流体の吸引／施与を行うよう操作可能な少なくとも一つのボタンが、本体上に設けられていてよく、該ボタンは、オペレータの親指によって操作されるよう、本体の頂部から伸張しており、かつ、オペレータの手または、他の実施形態では、人差指によって絞られるよう、本体に取り付けられている。該ボタンが操作される方向は、望ましくは、前記ノズルに対して選択された角度を為している。ピペットはまた、先端部の、ノズルからの駆出を制御する本体上のボタンを含んでいてよい。これらボタンのそれぞれは、望ましくは、ボタンが操作されたとき、オペレータの手に対する接触圧を最小限度にするよう人間工学的に付形されている。
【００１２】
ノズルの位置および角度は、望ましくは、正しく保持されたとき、本体の部分に隣接したノズルの一端が、オペレータの人差指に密接しているようなものである。ピペットはまた、望ましくは、ピペットが面上に直立することを許す安定したベースを含み、少なくとも本体部分の軸に対するノズルの角度θ、および、ノズルに取り付けられた先端部の長さを含むピペットパラメータは、先端部が、その上にそれが立っている面に接触しないよう、選択されている。本体部分の底部はまた、ピペットの内部にアクセスできるよう、少なくとも部分的に取り外し可能であってよい。
【００１３】
本体部分に対して、選択的に取付け可能なアダプタが設けられていてよく、該アダプタは、オペレータの手の大きさに、より良くフィットするよう、本体部分の大きさを調整する。本体部分の少なくとも一部分に、パッディングを設けてよい。オペレータの手に接触するピペットの部分は、望ましくは、ピペットの操作中、オペレータの手に対する接触圧を最小限度にするよう、人間工学的に設計されており、このような接触圧は、望ましくは、１４ｐｓｉを超えない。
【００１４】
本発明の別の局面によれば、オペレータの手の大きさにフィットするよう付形されている本体部分、本体部分の上側部分における第一の点から伸張しているノズル部分および本体部分の上側部分における別の点から伸張しているフックを含む手持ちピペットが提供されており、第二の点は、第一の点から、角度φだけ、角度的に間隔を取られている。フックは、ノズルとフックとの間の間隔の角度、フックが、それから伸張している点の、本体部分上の高さ、および（または）本体の中心軸に対するフックの角度を変更するため調整できてよい。フックは、別法として、取外し可能に、かつ、異なる大きさおよび（または）形状のフックと交換可能に取り付けられていてよい。また、フックに対して、アダプタが、取付け可能であってよい。
【００１５】
本発明のまた別の局面によれば、手持ちピペットであって、オペレータの手にフィットするよう付形された本体部分と、前記本体部分上の一点から、かつ、前記本体部分の中心軸に対して下向き角度θで、伸張しているノズル部分とを含み、ピペットが、作業位置に保持されたとき、（ａ）ノズル部分は、オペレータの前腕に対して実質的に垂直な角度になり、かつ（あるいは）（ｂ）ノズルに先端部を取り付けるために加えられるいかなる力も、力の主要な成分が、実質的に、オペレータの指の第二関節と、オペレータの指節のやや後ろの一点との間に在る、本体部分を把握するオペレータの手の一部に対向して、かつ、実質的に垂直に、加えられる方向に在るよう、本体部分は、付形されており、かつ、ノズル部分は、位置決めされている手持ちピペットが提供されている。
【００１６】
本発明の以上の、そして、他の目的、特徴および利点は、以下の、添付の図に示した、本発明の好適な実施形態のより詳細な説明から明らかであろう。
【００１７】
＜発明の実施の形態＞
図１Ａ〜１Ｃを参照すると、本発明のピペット１０は、本体部分１２およびノズル部分１４を含んでいることが分かる。ノズル部分１４は、本体部分１２の頂部近くの一点から伸張しており、本体部分の中心線１５に対して、θの角度を為している。角度θは、大略、作業者の手首、肘および肩が全て、実質的に、前述の中立位置に在る場合に、ノズル部分１４が、図２および７に示した良好な作業角度（すなわち、垂直線から約３５°）を為すのに必要な角度である。この角度θは、一般に、約６０°〜８０°であり、本発明の実例としての一実施形態では、角度θは、約７０°である。
【００１８】
手首の中立位置は、約４５°であり、人間工学者は、手首を、中立位置からプラスまたはマイナス４５°以上回転しないよう勧めている。図６Ａから分かるように、標準の軸方向ピペットの手首角度は、約１３５°であるが、図２および７Ａから分かるように、本発明のピペットの手首角度は、大略、理想的な４５°の中立角度である。また、これらの図から分かるように、このやり方でピペットを保持すると、ユーザは、ピペットの先端部が、一般に、はっきりと見え、特に、図２に示すように、管または他の容器から吸引する場合に、はっきりと見える。さらに、従来技術の軸方向設計では、ユーザの腕および肩は、中立位置から持ち上げてピペットしなければならないことが、図６Ｂから分かる。しかしながら、図７Ｂで示すように、本発明のピペットでは、これらの角度は、低減され、ユーザの腕および肩は、実質的に、それらの中立中央位置を取ることが可能である。図２は、吸引先の容器が、垂直線に対して、約３５°（水平線に対して６５°）の自然な角度に保持されていて、手首が、所望の４５°の角度となり得る場合、ノズルの好適な角度７０°は、理想的な角度であることを示す。
【００１９】
本体１２の頂部の一点から、フック１６が、伸張しており、この点は、図に示した実例としての実施形態では、ノズル部分１４に対して、角度φ（図１Ｂ）だけ、本体１２の周囲を周った点であり、この角度は、例えば、図示のように、約１８０°に固定してよいが、後で論ずるように、望ましくは、例えば、１５０°〜２１０°の範囲で可変であって、ユーザの好み、ユーザの手の大きさおよび形状のバラツキを吸収する。なお、フックの別の位置は、図１Ｂに点線で示してある。本体１２の頂部から、親指操作のプランジャ１８が伸張している。プランジャ１８を押すと、本体１２の内部のピストンが、対応するシリンダ内に押され、ピストンは、シリンダの端部に達する。プランジャ１８は、例えば、ばね１９およびオーバーブローばね２１（図１Ｄ）により、ばね荷重下に在るか、あるいは、別様にバイアスされていて、オペレータの親指が加えていた圧力がなくなると、その上昇位置に戻り、ピストンは、そのシリンダ内を後退して、停止位置に達するが、この停止により、ピストンのストロークが決まり、したがって、吸引作業の際に吸引される流体の体積が決まる。ピストン１８のストロークはまた、望ましくは、ノズル１２に対してある角度を為しており、この角度は、実例としての本実施形態の場合は、同じθであるが、実施形態により、相当に異なっていてよい。
【００２０】
図１Ｃを参照すると、本体１２の下側前面に、インタフェースパネル２０が設けられており、このパネルには、少なくとも一つのＬＣＤディスプレイ２２、あるいは、例えば、ピストン停止による現在の体積設定および他の適当な情報を示す他の適当な表示装置が含まれている。また、複数の操作ボタンを設けてもよく、図では、このようなボタンが３個示されている。これらボタンは、例えば、ＵＰボタン２４、ＤＯＷＮボタン２６、およびＥＮＴＥＲボタン２８であってよい。これらボタンを用いて、停止設定値を制御する方式は、後で手短に説明するが、より詳しくは、本出願と同時に提出されたIMPROVED HAND-HELD PIPETTE（改善された手持ちピペット）と題する同時出願の米国特許出願番号０９／８７３５２１（米国特許第６６０１４３３号）に説明してあり、以下、その内容を引用により組み込む。
【００２１】
第二の親指操作のボタン３０も、本体１２の頂部から伸張している。ボタン３０は、これを押すと、本体部分１２のエゼクタ要素が解放され、例えば、本出願と同時に提出されたAUTOMATIC PIPETTE IDENTIFICATION AND DETIPPlNG（自動ピペット識別および先端部取外し）と題する同時出願の米国特許出願番号０９／８７３４８２（米国特許第６７４９８１２号）で説明されている方式で、ノズル３２に取り付けられた先端部が駆出される。この出願の主題事項も、引用により、以下に組み込む。
【００２２】
親指操作のプランジャ１８およびボタン３０は、十分に大きく、また、十分に滑らかであるため、これらを操作する際のオペレータの親指への接触圧力は、最小限化されており、より詳しくは、あらゆる接触点で、実質的に１４ｐｓｉ以下である。同様に、本体１２は、先端部の取付けおよび取外しを含む全ての作業中、オペレータの手に加わる圧力を分散するよう、人間工学的に設計されており、接触圧力は、同様に最小限化されている。
【００２３】
以下、動作原理を述べると、本体１２は、図３，７および８Ｂから分かるように、ユーザの手を本体の後部の周りに巻きつけ、ノズル部分１４に隣接してオペレータの指を伸張させ、より詳しくは、オペレータの人差指を伸張させることができる形状を有している。フック１６は、望ましくは、ユーザの人差指の第三関節、あるいは、それに直接隣接したユーザの手の一部を越えて伸張しており、ピペット１０が、ユーザの手の中で、オペレータによるいかなる、あるいは、ほとんどいかなる握力も、本体１２に加えることなく、支持されることを可能にする。角度φは、望ましくは、角度φにより、フックが上記のようには位置しない程度にまで、調整でき、フックが正しく位置決めできるようになっている。ノズル３２に取り付けられている先端部の力の大部分は、ノズルの中心線の方向に在るため、この力の主要な成分は、図８Ｂに示すように、オペレータの掌に対向して向けられており、より詳しくは、実質的には、オペレータの手の第二関節（望ましくは第一関節）とオペレータの指節のやや後ろの（すなわち、親指側の）一点との間に有るオペレータの手の一部に対向して、かつ、実質的には、垂直に向けられており、これは、この取付け力に対してピペットを支持するための、あるいは、この力に対してピペットの動きを防ぐためのオペレータによる本体１２への握力は、たとえ必要であったとしても、極めて僅かで済むことを意味している。これは、ユーザが、ピペットの胴部を握り、先端部の取付け力が、この胴部の軸に沿った方向に向けられる既存のピペットとは全く対照的である。すなわち、既存のピペットでは、ユーザは、胴部をしっかりと握って、ピペットの運動が、加えられた取付け力の方向から外れるのを防がねばならない（図８Ａ）。この大きな把握力は、普通、ピペットを用いる各サンプル間で必要であり、したがって、オペレータの疲労およびストレス障害に寄与する大きな要因の一つである。大きな把握力はまた、オペレータの手と接触する全ての点で、圧力を増大する。したがって、本発明のピペットを用いる際に必要な把握力の低減は、圧力をより均一に分散する人間工学的な設計と相俟って、ピペットを操作する際の接触圧を最小限にする。これらの有利な効果は、オペレータが、ピペットを正しく把握したとき、ノズルは、図７Ｂで最も良く分かるように、オペレータの前腕に対して実質的に垂直な角度になる設計で、さらに高められる。
【００２４】
ノズル部分１４が、従来技術における場合のように、ピペット１０の底部から伸張するのではなく、その頂部近くに存在することも、いくつかの理由で有利である。先ず、ピペットの高さが相当に減り、したがって、ピペットを、例えば、研究室の換気フード内の狭い片隅で使用するのが、より容易になる。また、ノズルは、オペレータの手指、より詳しくは、人差指に密接し、オペレータに、はるかによりよい感覚と、ノズルをピペッティング目標に向ける際のノズル位置の制御を与え、これは、特に、狭い片隅でこのような運動を行わねばならない場合に言えることである。図３および７Ｂから分かるように、ノズルが、ピペットの底部から伸張するのではなく、その頂部近くに取り付けられていることはまた、オペレータの肘を、あるいはおそらくは、オペレータの前腕の大部分すら、隣接の面上に載せることが可能であり（この場合、ピペットは、図２に示すようには保持されていない）、該面は、ピペッティング作業に必要な置き場を含む面であることができ、それにより、オペレータの肩、より詳しくは、オペレータの肩の筋肉の緊張が減り、したがって、ピペッティング作業を繰返し行うことによるこの分野の疲労および障害が低減し、また、実質的に排除される。最後に、ノズル部分１４が、図示の角度θで伸張していることは、オペレータが、その掌の中に本体１２を保持できることとなり、また、上述のように、その手首／手を自然な、あるいは、中立の角度にし、かつ、肘および肩などの、他の関節も、実質的に中立位置にし、一方、ノズル３２を、依然として自然な角度ににしつつ、ピペッティング作業が行えることとなる。
【００２５】
ピペットベース１２はまた、ピペットを作業面上に直立しておくことができる安定した底面もしくはベース部分を有している（図３の例参照）。これは、ピペットを使用しない場合、使い捨ての先端部を適所に保持することを可能にし、また、ノズルの下向きの角度θにより、使い捨ての先端部内のいかなる液体も、本体１２およびその中のピストンに逆流することが防止されることになる。角度θおよび先端部（図示せず）の長さなど、各種のピペットパラメータは、先端部が、ピペットを置く面に接触しないように選択する。これは、ノズルが、ピペットの底部から伸張している標準のピペット設計、すなわち、ピペットをその側面で寝かすと、流体が、ノズル先端部からピペット本体に逆流する場合がある設計とは対照的である。
【００２６】
人間工学的なピペットを設計する際に起こり得る問題の一つは、人間の手の大きさおよび形状には、相当な差が有り、したがって、例えば、「平均的な」手に合わせて設計されたピペットは、平均よりも大きなあるいは小さな、また（あるいは）平均とはやや異なる形状の手を持つ、ピペットを使用する大部分のオペレータにとって、必ずしも人間工学的に理想的なものではない、ことである。この問題は、多数の方法で解決できる。一つの方法は、単に、それぞれ、異なる手の大きさに合わせて最適化された多数の異なるモデルを供給することである。これは、しかしながら、製造コストの増大を招き、在庫品の不適当な組合せという問題が生じる場合がある。さらに、２，３種類のモデルでは、ある特定のオペレータは、人間工学的な好み／条件に合致したモデルを見出すのは、困難な場合がある。
【００２７】
別の選択肢は、ピペットを、各ユーザの人間工学的な条件に合うよう、現場で形成可能にすることである。すなわち、ノズル１４を、本体部分１２に、例えば、蝶番で取り付け、角度を選択された範囲、例えば±１０°以内で、手動で変化しない場合には、与えられた角度が維持できるよう、蝶番の剛性を、十分なものにすることができよう。蝶番はまた、止めねじあるいは他の調整装置を有し、ノズルアセンブリを所望の角度に移動して、適所に固定することができるタイプのものであってもよい。
【００２８】
フック１６もまた、ユーザの人間工学的な条件に合致するよう、多数の異なるやり方で調整可能にすることができる。すなわち、フック１６は、プランジャ１８の軸の周りに回転できるように取り付けて、フックの、ノズル部分１４に対する円周角φが、ユーザに対して最高に快適なものになる（すなわち、ユーザの人差指の第三関節に、例えば、直角に載る）よう、調整できるようにしてよい。フックはまた、本体部分１２上を上下にスライドできるよう、また（あるいは）、本体部分１２の軸に対するフック１６の角度が変化できるように取り付けて、この場合も、ユーザの快適さを最適なものにすることができよう。フック１６はまた、スナップオン装置、スクリューオン装置あるいは他の方式でピペットに交換可能に固定できるものとして作成し、ユーザのニーズに合わせて、別のサイズおよび形状のものを、本体１２に取り付けられるようにしてもよく、図１４は、複数の異なるサイズまたは形状のフック１６Ａ〜１６Ｅを示し、各ユーザは、これらの中で最も快適なものを選択して、ピペットに取り付けることができる。最後に、例えば、図５Ａおよび５Ｂに示すように、フックの内側に取り付くアダプタ３８を設けることができ、該アダプタは、フックが、ユーザの手に、より良くフィットするように選択する。これら調整装置は全て、特定のユーザの手の大きさおよび形状の人間工学的条件に合わせて、また、ユーザの様々な好みに適合するよう、ピペットのカスタマイゼーションを促進するものである。今まで述べた機能に加えて、フック１６はまた、ピペットの保持および摘み上げを容易にし、プランジャ１８およびボタン３０の運動に対抗して、これら要素を操作する際の把握力が、より少なくて済むようにし、また、使用しない場合、ピペットを壁に懸けるのにも使用できよう。
【００２９】
最後に、図５Ａおよび５Ｂに示すように、本体部分１２の全部または一部に、スナップ、Velcroまたは他の適当な接続機構によりフィットして、あるいは、固定されて、本体部分の厚さを変更し、あるいは、少なくともその選択された部分で、特定のオペレータの手に、より良くフィットするアダプタ４０を設けることができる。また、本体１２の全て、あるいは、選択された部分の周りに、弾力性の有る材料を、従来技術で既知の方法により、本体全体のスリーブとして、あるいは、本体の適当な個所、例えば、ユーザの掌に隣接したその後部のスリーブとして、取り付けてもよい。特定のユーザの条件にあったピペット１０をカスタマイズするため、他の方法を使用することもできる。アダプタ、すなわち、本体１２のスリーブ、本体１２の全てあるいは選択された部分の被覆、あるいは、本体の全てあるいは選択された部分の材料はまた、ピペットの把握および保持をさらに助け、ピペットの使用に必要な把握力を減らすため、粘着性のある材料、例えば、SantopreneTMなどの熱可塑性プラスチックゴム製でよい。
【００３０】
底部部分３４全体、あるいはそのどこかの選択された部分は、本体部分１２の内側にアクセスするため、取外しできてもよい。取外しは、例えば、使用電池の交換の際のアクセス、プロセッサおよびディスプレイ２２の操作および（または）ピストンストップの運動の制御、修理あるいは他の目的のためのピペット内の他の部品へのアクセス、あるいは、ピペットの作動部分のオートクレービングによる殺菌、あるいは別の方法による清掃または殺菌のために行ってよい。
【００３１】
図に示した実例のための実施形態では、本体１２の頂部から伸張しているプランジャ１８は、本体１２の吸引／施与ピストンを操作するのに使用されるが、これは、決して本発明の限定事項ではなく、この機能を行うための操作装置は、別様に位置させてよい。例えば、 ボタンは、ピペットを正しく保持したときに、オペレータの指の先端に隣接するように設けてもよく、オペレータは、１本またはそれ以上の指、望ましくは、２本または３本の指でボタンを絞り、ピストンを押してもよい。ピストンの動作が、本体部分１２の全てまたは選択された部分の絞りに応答して生ずる他の「パワーグリップ」構成も、本発明の意図の内である。人差指操作の「トリガー」も、本体上、ピストンを操作するのに適当な位置に設けてよい。全自動操作の場合は、プランジャ１８の代わりに、ボタンまたはスイッチを設けてよい。さらに、実例としての実施形態では、ノズルは、１本しか示していないが、全てのノズルが、適当な管材を介して、ただ１個のピストンで同時に操作されるマルチノズルヘッドも、本発明の意図の内である。最後に、図示の実施形態では、ノズル部分１４は、本体１２の頂部から伸張しており、これは、現在、ノズルの角度が、図示のようである限り、好まれている構成であるが、ノズルは、本体の側面から、あるいは、本体の底部からすらも伸張していてよく、また、ノズルは、例えば、二重曲線を有していて、本体の頂部に向かって伸張し、次いで、所望の角度で本体から外に出る形状となっていてもよい。
【００３２】
このように、本発明は、好適な実施形態を引用して、上記のように示し、説明したが、形態および細部における上述の、また、他の変更は、この技術に熟練した人なら、以下のクレームでのみ定義されるべき本発明の意図および範囲を逸脱することなしに、加えることができよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１Ａ、図１Ｂそして図１Ｃは、それぞれ、本発明の教示により構成された手持ちピペットの側面図、平面図、および正面図であり、図１Ｄは後部カバーを取り除いたピペットの後面図である。
【図２】  使用中における図１Ａ〜１Ｄのピペットの、相対的な角度を示す概略図である。
【図３】  図１Ａ〜１Ｃのピペットの使用を示す写真である。
【図４】  ピペットを組み立てる際に使用される場合がある異なるサイズ／形状のフックを示すピペットの部分分解組立図である。
【図５】  図５Ａ、図５Ｂは、ピペットのアダプタの使用を示す写真である。
【図６】  図６Ａ、図６Ｂは、それぞれ、オペレータが、従来のピペットを保持して使用している状態を示す正面図および正面側面図である。
【図７】  図７Ａ、図７Ｂは、オペレータが、図１Ａ〜１Ｄのピペットを保持している状態を示す図６Ａおよび６Ｂに対応する図である。
【図８】  図８Ａ、図８Ｂは、それぞれ、オペレータが、従来のピペットおよび図１Ａ〜１Ｄのピペットにピペット先端部を取り付けている状態の説明図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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