(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タッチスクリーンを備える携帯電子機器に適合させた、ユーザインタフェースの操作方法であって、
複数のユーザインタフェースであって、ユーザに直接操作され、ユーザインタフェース毎に異なる少なくとも１つの機能をそれぞれ含む複数のユーザインタフェースを備え、該ユーザインタフェースのうちの１つをタッチスクリーンに表示すること、
タッチスクリーンによってタッチ信号を検出すること、
前記タッチ信号が、タッチスクリーン上でのタッチ・アンド・スライド動作またはタッチ・アンド・ドラッグ動作に応じて第１方向へ移動する際に、現在表示中のユーザインタフェースを他のユーザインタフェースに切り替えること、
前記タッチ信号が、タッチスクリーン上でのタッチ・アンド・スライド動作またはタッチ・アンド・ドラッグ動作に応じて前記第１方向に実質的に垂直な第２方向へ移動する際に、現在表示中のユーザインタフェースのアイテムを他のアイテムに切り替えること、
前記各ユーザインタフェースにそれぞれ対応する複数の表象アイコンを有する表象アイコンバーを前記ユーザインタフェースの第１マージンに表示すること、および
前記タッチ信号が前記第１方向へ移動する際に、前記第１方向と同一又は反対方向へ前記表象アイコンバーを移動すること
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記ユーザインタフェースの第２マージンに、アイテムアイコンバーを表示することを含み、前記各アイテムアイコンバーは、前記ユーザインタフェースの前記アイテムのそれぞれに対応する、複数のアイテムアイコンを含むことを特徴とする、
請求項１に記載のユーザインタフェースを操作するための方法。
【請求項３】
前記タッチ信号が前記第２方向へ移動する際に、前記アイテムアイコンバーを前記第２方向へ移動することを含む、
請求項１または２に記載のユーザインタフェースを操作するための方法。
【請求項４】
前記表象アイコンバーを前記ユーザインタフェースの前記第１のマージンに表示するプロセスが、
前記表象アイコンバーに、現在表示中の前記ユーザインタフェースに対応している、拡大された表象アイコンを表示することを含み、
前記ユーザインタフェースの前記第２のマージンに、前記アイテムアイコンバーを表示する前記プロセスが、
前記アイテムアイコンバーに現在表示中の前記ユーザインタフェースに、現在表示されている前記アイテムに対応する、拡大されたアイテムアイコンを表示することを含むことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載のユーザインタフェースを操作するための方法。
【請求項５】
タッチ信号の検出に適合させたタッチスクリーンと、
複数のユーザインタフェースであって、ユーザに直接操作され、ユーザインタフェース毎に異なる少なくとも１つの機能をそれぞれ含む複数のユーザインタフェースのうちの１つをタッチスクリーンに表示することに適合させた、ユーザインタフェース表示モジュールと、
前記タッチスクリーンによって感知された前記タッチ信号に応じて、前記ユーザインタフェースまたはアイテムを選択的に切り替えるように適合させた、スイッチモジュールと、
前記各ユーザインタフェースにそれぞれ対応した、複数の表象アイコンを有することを特徴とする、表象アイコンバーを前記ユーザインタフェースの第１マージンに表示することに適合させた、表象アイコンバー表示モジュールとを含み、該スイッチモジュールにおいては、
前記タッチ信号が、タッチスクリーン上でのタッチ・アンド・スライド動作またはタッチ・アンド・ドラッグ動作に応じて第１方向へ移動する際に、現在表示中のユーザインタフェースが他のユーザインタフェースに切り替えられ、
前記タッチ信号が、タッチスクリーン上でのタッチ・アンド・スライド動作またはタッチ・アンド・ドラッグ動作に応じて前記第１方向に実質的に垂直な第２方向へ移動する際に、現在表示中の前記ユーザインタフェースのアイテムが、他のアイテムに切り替えられ、
前記タッチ信号が前記第１方向へ移動する際に、前記第１方向と同一又は反対方向へ前記表象アイコンバーが移動されることを特徴とする、
ユーザインタフェースを操作するための装置。
【請求項６】
前記ユーザインタフェースの前記アイテムのそれぞれに対応する、複数のアイテムアイコンを含むことを特徴とする、アイテムアイコンバーを前記ユーザインタフェースの第２マージンに表示することに適合させた、アイテムアイコンバー表示モジュールを更に含む、請求項５に記載のユーザインタフェースを操作するための装置。
【請求項７】
前記スイッチモジュールが、
前記タッチ信号が前記第２方向へ移動する際に、前記第２方向へ前記アイテムアイコンバーを移動すること
を更に含む、請求項６に記載のユーザインタフェースを操作するための装置。
【請求項８】
前記表象アイコンバー表示モジュールが、前記表象アイコンバーに現在表示中のユーザインタフェースに対応する拡大された表象アイコンを表示することと、
前記アイテムアイコンバー表示モジュールが、前記アイテムアイコンバーに現在表示中の前記ユーザインタフェースに表示されている前記アイテムに対応する、拡大されたアイテムアイコンを表示することを更に含む、
請求項６に記載のユーザインタフェースを操作するための装置。
【請求項９】
携帯電子機器が、請求項１〜４のいずれか一項に記載のユーザインタフェースの前記操作方法を実行できるように、前記携帯電子機器に搭載するように構成され、かつ、複数のプログラムコードを含む、コンピュータプログラムを記録した、記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザインタフェースを切り替えるための方法および装置に関し、具体的には、ユーザインタフェースおよびアイテムを、表象（representational）アイコンバーおよびアイテムアイコンバーを用いて、それぞれ切り替える方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現代人の多忙な生活の要求を満たすために、より省スペースの、持ち運びに便利な、多様な携帯電子機器が次々と提案されている。例えば、個人用携帯情報端末（ＰＤＡ）電話は、従来の通信デバイスの全ての機能を備えるだけでなく、ユーザがファイルを編集し、電子メールを送受信し、ネットワークにアクセスし、または内臓ウィンドウズ(登録商標）オペレーティングシステムを介して、即時通信ソフトウェアを利用することを可能にする。すなわち、このような携帯電子機器が、電話をするだけではなく、まるで、小型パソコンのように、多様化された機能を提供するために用いられ得る。常に、効率性を追求している現代人にとって、このような機器は生活に欠かせないツールの１つとなっている。
【０００３】
しかし、「軽さ、薄さ、短さ及び小ささ」を必要とする、携帯電子機器において、その体積はかなり制限される。スクリーンおよびキーパッドの両方を機器に配置する必要があれば、スクリーンのサイズを縮小しなくてはならない。一方では、限られたスペースにおいて比較的大きいスクリーンを備えるために、タッチスクリーンが開発されてきた。タッチスクリーンは、携帯電子機器の入力インタフェースとしてのキーパッドを統合し、これにより従来のキーパッドによって占められていたコストおよび面積を節約できる。
【０００４】
従来のキーパッド入力方法と比較して、タッチスクリーンの操作方法は、単純かつ直感的である。従来のキーパッドと比較すると、キーパッドを備える電子機器を操作する際に、言語入力またはメニュー切り替えのような操作を成功裏に完了するためには、ユーザはキーボードを押している間に、スクリーンに表示された内容を読まなくてはならないことは容易に理解されよう。しかし、タッチスクリーンが電子機器に使用された場合、ユーザは単にスタイラスでクリックするか、または、スクリーンを指で直接押すことによって、多様な操作を容易に完了できる。従って、タッチスクリーンは、実際に、より便利な入力方法である。
【０００５】
しかし、携帯電子機器がかなり多様化した機能を備える一方で、携帯電子機器のタッチスクリーンは、大きさにおいて、未だ制限されている。多くの機能のアイテムを限られたスクリーンに表示して、ユーザが選択できるようにするために、現在市場において入手可能な携帯電話の多くは、タッチスクリーンに配置したサムネイルアイコンを利用した、グラフィカル・ユーザインタフェースを採用して、全ての機能を表示している。
【０００６】
図１は、従来のグラフィカル・ユーザインタフェースの概略図を示す。図１を参照すると、グラフィカル・ユーザインタフェース１００において、タッチスクリーンは、ホーム１１０、コンタクト機能１２０、メッセージ機能１３０、電子メール機能１４０、カメラ機能１５０、音楽機能１６０、ネットワーク機能１７０、天気機能１８０、設定機能１９０、等を含む、表象 アイコンをそれぞれ表示する、多数の表示ブロックに分割されている。上記の方法は、ユーザが携帯電子機器の全ての機能をクリアに視認できるようにするが、一旦ユーザが表象アイコンに対応する操作インタフェースを選択すると、ただ１つの機能のみが実行され、また、ユーザが他の機能に切り替えたい場合も、他の表象アイコンを選択するためには、最初のグラフィカル・ユーザインタフェース１００に戻らなければならず、非常に不便である。
【発明の開示】
【０００７】
したがって、本出願は、ユーザによるタッチ・アンド・ドラッグ動作の方向に応じて、ユーザインタフェースまたはユーザインタフェース内のアイテムの間で切り替えることを可能にする、ユーザインタフェースの操作方法を提供する。
【０００８】
本発明は、ユーザインタフェースの操作において、ユーザに便利さと柔軟性をもたらす、異なるモジュールを介した、表象アイコンバーおよびアイテムアイコンバーを表示する、ユーザインタフェースを操作するための装置を提供する。
【０００９】
本明細書全般にわたって、記載および具体化したように、本発明はタッチスクリーンを有する携帯電子機器に適合させたユーザインタフェースを操作するための方法を提供し、それは、以下のステップを含む。まず、複数のユーザインタフェースが備えられ、そのうち１つのユーザインタフェースがタッチスクリーンに表示される。そして、タッチスクリーンがタッチ信号を感知する。タッチ信号が第１方向へ移動する際に、現在表示中のユーザインタフェースが他のユーザインタフェースに切り替えられ、そして、タッチ信号が第２方向へ移動するときに、現在表示中のユーザインタフェースのアイテムが他のアイテムに切り替えられる。第１方向および第２方向は、実質的に互いに垂直である。本発明の一実施形態において、上記の第１方向は左または右であり、第２方向は上または下である。
【００１０】
本発明の実施形態において、上記の操作の方法は、表象アイコンバーをユーザインタフェースの第１のマージンに表示して、アイテムアイコンバーをユーザインタフェースの第２のマージンに表示することを更に含む。表象アイコンバーは、それぞれ各ユーザインタフェースに対応する表象アイコンを備え、アイテムアイコンバーは、それぞれ現在表示中のユーザインタフェースの複数のアイテムに対応するアイテムアイコンを備えている。
【００１１】
本発明の実施形態において、上記の操作方法は、タッチ信号が第１方向へ移動する際に、表象アイコンバーを第１方向または第１方向と反対方向へ移動することと、タッチ信号が第２方向へ移動する際に、アイテムアイコンバーを第２方向または第２方向と反対方向へ移動することとを更に含む。
【００１２】
本発明の実施形態において、上記の表象アイコンバーは第１方向に表示され、アイテムアイコンバーは第２方向に表示される。
【００１３】
本発明の実施形態において、表象アイコンバーをユーザインタフェースの第１のマージンに表示するステップは、表象アイコンバーに現在表示中のユーザインタフェースに対応する、拡大された表象アイコンを表示することを含む。アイテムアイコンバーをユーザインタフェースの第２のマージンに表示するステップは、アイテムアイコンバーに現在表示中のユーザインタフェースに対応する、拡大されたアイテムアイコンを表示することを含む。
【００１４】
本発明の実施形態において、タッチスクリーンによってタッチ信号を検出するステップは、タッチ信号の移動が設定値を上回るかどうか判定して、移動が設定値を上回る場合には、ユーザインタフェースまたはアイテムを切り替えることを更に含む。移動は、水平移動または垂直移動を含む。
【００１５】
本発明の実施形態において、表象アイコンバーは上部またはユーザインタフェースの下部に表示され、アイテムアイコンバーは左部分またはユーザインタフェースの右部分に表示される。
【００１６】
本発明の実施形態において、上記の携帯電子機器は、ＰＤＡまたはＰＤＡフォンである。
【００１７】
本出願は、タッチスクリーン、ユーザインタフェース表示モジュールおよびスイッチモジュールを含む、ユーザインタフェースを操作するための装置を提供する。タッチスクリーンは、タッチ信号を感知するために用いられる。ユーザインタフェース表示モジュールは、ユーザインタフェースのうちの１つをタッチスクリーンに表示するために用いられる。スイッチモジュールは、タッチスクリーンによって検出されたタッチ信号に従って、ユーザインタフェースまたはアイテムを選択的に切り替えるために用いられる。タッチ信号が第１方向へ移動する際に、現在表示中のユーザインタフェースは他のユーザインタフェースに切り替えられ、そして、タッチ信号が第２方向へ移動するときに、現在表示中のユーザインタフェースのアイテムは切り替えられる。第１方向および第２方向は、実質的に互いに垂直である。本発明の実施形態において、第１方向は左または右であり、第２方向は上または下である。
【００１８】
本発明の実施形態において、上記の操作の装置は、表象アイコンバー表示モジュールおよびアイテムアイコンバー表示モジュールを更に含む。各ユーザインタフェースに対応する表象アイコンを含む、表象アイコンバー表示モジュールは、表象アイコンバーをユーザインタフェースの第１のマージンに表示するために用いられる。アイテムアイコンバー表示モジュールは、現在表示中のユーザインタフェースの複数のアイテムのそれぞれに対応するアイテムアイコンを含む、アイテムアイコンバーをユーザインタフェースの第２のマージンに表示するために用いられる。
【００１９】
本発明の実施形態において、タッチ信号が第１方向へ移動する際には、スイッチモジュールは、第１方向または第１方向とは反対方向へ表象アイコンバーを更に移動する。タッチ信号が第２方向へ移動する際には、スイッチモジュールは、第２方向または第２方向とは反対方向へアイテムアイコンバーを更に移動する。
【００２０】
本発明の実施形態において、上記の表象アイコンバーは、第１方向に表示され、そして、アイテムアイコンバーは第２方向に表示される。
【００２１】
本発明の実施形態において、上記の表象アイコンバー表示モジュールは、表象アイコンバーに現在表示中のユーザインタフェースに対応する、拡大された表象アイコンを表示することを更に含み、そして、アイテムアイコンバー表示モジュールは、アイテムアイコンバーに現在表示中のユーザインタフェースに、現在表示されているアイテムに対応する、拡大されたアイテムアイコンを表示することを更に含む。
【００２２】
本発明の実施形態において、上記のスイッチモジュールは、更に、タッチ信号の移動が設定値を上回るどうか判定し、移動が設定値を上回る場合には、ユーザインタフェースまたはアイテムを切り替える。移動は、水平移動または垂直移動を含む。
【００２３】
本発明は、コンピュータプログラムを記録するための記録媒体を提供する。そのコンピュータプログラムは、携帯電子機器へ搭載するように構成され、かつ、その携帯電子機器がユーザインタフェースの操作方法を実行できるようにするための、複数のプログラムコードを含む。その方法は、次のステップを含む。まず、複数のユーザインタフェースが備えられ、そのユーザインタフェースのうちの１つがタッチスクリーンに表示される。そして、タッチスクリーンが、タッチ信号を感知する。タッチ信号が第１方向へ移動する際に、現在表示中のユーザインタフェースが他のユーザインタフェースに切り替えられ、そして、タッチ信号が第２方向へ移動する際に、現在表示中のユーザインタフェースのアイテムは、他のアイテムに切り替えられる。第１方向および第２方向は、実質的に互いに垂直である。
【００２４】
本発明は、単一のユーザインタフェース内で、異なる方向のドラッグ動作を介して、複数のユーザインタフェースまたは複数のアイテムの間での切り替えを可能にする。このような方法では、ユーザがユーザインタフェースにおいて、タッチスクリーン上を水平または垂直方向にドラッグすることによって、ユーザインタフェースおよびユーザインタフェース内のアイテムを迅速に切り替えることができる。
【００２５】
本発明における、上記および他の目的、特徴および効果をより明確にするために、実施態様と対応する詳細な説明を、添付の図面と関連づけて以下に記載する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
添付の図面は、本発明の更なる理解の提供のために包含され、本明細書の一部に組み込まれ、本明細書の一部を構成する。図面は、本発明の実施形態を例示して、詳細な説明と共に、本発明の原理を説明する。
【００２７】
携帯電子機器は多くの機能を有するが、それぞれの機能が対応するユーザインタフェースを有し、そして、１つのユーザインタフェースは複数のアイテムを更に含むことができる。従って、ユーザがユーザインタフェースとアイテムとの間で、自由に切り替えられるように、本発明は、水平および垂直方向のドラッグによって、携帯電子機器における、ユーザインタフェース間またはユーザインタフェース内のアイテム間の切り替えられるようにして、ユーザインタフェース操作時の便利さと柔軟性を改善する。本発明は、上記の概念に基づく、ユーザインタフェースを操作するための方法および装置と、それを用いた記録媒体に関する。本発明の内容をより明確にするために、以下の実施形態を、本発明の実施のための実施例として示す。
【００２８】
図２は、本発明の一実施形態に従う、ユーザインタフェースの操作方法のフローチャートを示す。図２を参照すると、この実施形態は、タッチスクリーンを備える電子機器に適合させてあり、この携帯電子機器は、ＰＤＡまたはＰＤＡフォンとすることができるが、これらに限定されない。
【００２９】
まず、携帯電子機器は、複数のユーザインタフェースを備え、ユーザインタフェースのうちの１つをタッチスクリーンに表示する（ステップＳ２１０）。ユーザインタフェースは、それぞれ、携帯電子機器の機能に対応し、また、タッチスクリーンに表示されるユーザインタフェースには、例えば、本実施形態における、携帯電子機器のプリセットのユーザインタフェースか、または、直前にユーザが使用していた、携帯電子機器のユーザインタフェースがあるが、必ずしもこれらに限定されるものではない。
【００３０】
そして、携帯電子機器は、タッチスクリーンによって、ユーザによるタッチ信号を感知する（ステップＳ２２０）。タッチスクリーンが第１方向へ移動するタッチ信号を感知した場合には、携帯電子機器は現在表示中のユーザインタフェースを他のユーザインタフェースに切り替える（ステップＳ２３０）。他方、タッチスクリーンが第２方向へ移動するタッチ信号を感知した場合には、携帯電子機器は現在表示中のユーザインタフェース内のアイテムを切り替える（ステップＳ２４０）。上記の第１方向および第２方向は、実質的に互いに垂直である。好適には、第１方向は水平方向である、そして、第２方向は垂直方向である。より好適には、第１方向は左または右であり、そして、第２方向は上または下である。
【００３１】
本実施形態がタッチ信号の移動に応じて、ユーザインタフェースまたはアイテムを切り替えるかどうかを決定することを更に含む点に留意されたい。更に具体的には、ユーザがスクリーンをドラッグした場合、タッチスクリーンが連続的なタッチ信号を感知する。すなわち、このタッチ信号は移動を有する。この時、携帯電子機器は、タッチ信号の移動が設定値を上回るかどうか判定して、タッチ信号の移動が設定値を上回る場合に、ユーザインタフェースを切り替える。上記の移動は、例えば、水平移動または垂直移動である。
【００３２】
例えば、図３(a)、３（b）および３(c)は、本発明の一実施形態に従う、ユーザインタフェースの操作方法の概略図を示す。まず、図３(a)を参照すると、本実施形態において、連絡先機能に対応するユーザインタフェース３１０は、携帯電子機器のタッチスクリーン３００に前もって表示され、プリセット連絡先（すなわちキャスリーン）がユーザインタフェース３１０に表示される。
【００３３】
この時、ユーザがユーザインタフェース３１０にタッチし、設定値を上回って右にスライドした場合、タッチスクリーン３００はタッチ信号１を検出し、そして、携帯電子機器はユーザインタフェース３１０を、次の機能（例えば、メッセージ機能）のユーザインタフェース３２０に切り替える（図３（b）に示す）。
【００３４】
対照的に、ユーザがユーザインタフェース３１０にタッチして、設定値を上回って下方へスライドした場合、タッチスクリーン３００はタッチ信号２を感知し、そして、携帯電子機器は、ユーザインタフェース３１０に表示された、ある連絡先の情報を、次の連絡先（すなわち、ブルース）に変更する（図３(c)に示す）。
【００３５】
上記実施形態により提供される操作方法は、複雑な操作動作を最小限に抑えつつ、携帯電子機器の多様な機能およびアイテム間の切り替えを、ユーザが自由自在に行うことを可能にする。
【００３６】
他方で、本発明は、携帯電子機器の多様なユーザインタフェースおよび各インタフェースのアイテムに応じた、表象アイコンバーおよびアイテムアイコンバーをそれぞれデザインすることを更に含み、これにより、以下に他の実施態様を用いて詳述する、ユーザインタフェースおよびアイテムを切り替える他の方法を提供する。
【００３７】
図４は、本発明の一実施形態に従う、表象アイコンバーの概略図を示す。図４を参照すると、本実施形態において、携帯電子機器の全ての機能は、表象アイコンバー４００によって表される。表象アイコンバー４００は、複数の表象アイコンを含み、それらは、ホーム４１０、連絡先機能４２０、メッセージ機能４３０、電子メール機能４４０、カメラ機能４５０、音楽機能４６０、ネットワーク機能４７０、天気機能４８０および設定機能４９０である。表象アイコンバー４００の表象アイコンの数および内容は例示であり、本発明の範囲を制限することは意図していない。当業者は、異なるタイプまたは数の、表象アイコンを、表象アイコンバー４００に割り当てることができる。
【００３８】
他方で、図５は、本発明の一実施形態に従う、アイテムアイコンバーの概略図を示す。図５を参照すると、本実施形態において、携帯電子機器の接触機能は、実施例として示される。全ての連絡先が、アイテムアイコンバー５００によって表される。アイテムアイコンバー５００は、複数のアイテムアイコンを含み、それらは、連絡先５１０、連絡先５２０、連絡先５３０、連絡先５４０および連絡先５５０である。同様にして、連絡先の数は、例示に過ぎず、本発明の範囲を制限することは意図していない。
【００３９】
次に、本発明の一実施形態に従う、タッチスクリーンに表示される表象アイコンバーおよびアイテムアイコンバーの概略図を示す。図４、５および６を参照すると、この実施形態においては、携帯電子機器のプリセット機能は連絡先機能であり、連絡先機能における、プリセット連絡先は、連絡先５１０である。この時に、携帯電子機器は、連絡先機能のユーザインタフェース６１０をタッチスクリーン６００に表示して、表象アイコンバー４００をユーザインタフェース６１０の下部に表示して、アイテムアイコンバー５００をユーザインタフェース６１０の右部分に表示する。表象アイコンバー４００およびアイテムアイコンバー５００の位置は、例示によって示され、本発明の範囲を制限するものではない。当業者は、表象アイコンバー４００およびアイテムアイコンバー５００を、実用上の必要に応じて、ユーザインタフェース６１０の他の（上下左右の）マージンに表示することを選択してもよい。
【００４０】
タッチスクリーン６００のスペースは限られているので、表象アイコンバー４００の最初の５つの表象アイコンのみがタッチスクリーン６００に表示され、それらは、ホーム４１０、連絡先機能４２０、メッセージ機能４３０、電子メール機能４４０およびカメラ機能４５０を含む。同様に、５つの連絡先のみが、アイテムアイコンバー５００に表示されることができる。例えば、連絡先機能４２０のための表象アイコンおよび連絡先５１０のためのアイテムアイコンが表示され、現在選択中の機能および連絡先を、ユーザにリマインドするために拡大される。ここで、ユーザが表象アイコンバー４００の他の表象アイコンをクリックした場合、携帯電子機器はユーザインタフェース６１０を表象アイコンに対応するユーザインタフェースに切り替える。さらに、ユーザがアイテムアイコンバーの他のアイテムアイコンをクリックした場合、携帯電子機器はユーザインタフェース６１０のアイテムアイコンに対応する連絡先を表示する。
【００４１】
表象アイコンバーおよびアイテムアイコンバーの設計構造に基づき、本発明は、機能と連絡先との間の切り替えを行うための対応操作方法（corresponding operating method）を提供し、これにより、ユーザが迅速にユーザインタフェースおよびアイテムを切り替えることが支援される。この、対応操作方法については他の実施例を用いて詳述する。
【００４２】
図７は、本発明の一実施形態に従う、ユーザインタフェースの操作方法のフローチャートを示す。図７を参照すると、この実施形態は、タッチスクリーンを備えた携帯電子機器に適合されており、また、携帯電子機器は、例えば、ＰＤＡまたはＰＤＡフォンとすることができるが、これらに限定されるものではない。
【００４３】
まず、携帯電子機器は、複数のユーザインタフェースを備えており、ユーザインタフェースのうちの１つをタッチスクリーンに表示する（ステップＳ７１０）。ユーザインタフェースは、それぞれ、携帯電子機器の機能に対応しており、かつ、タッチスクリーンに表示されたユーザインタフェースは、例えば、本実施態様において、あらかじめ設定された携帯電子機器のユーザインタフェースか、または、直近にユーザによって使用されたユーザインタフェースとすることができるが、これらに限定されない。
【００４４】
そして、携帯電子機器は、それぞれが各ユーザインタフェースに対応する表象アイコンを含む、表象アイコンバーをユーザインタフェースの第１のマージンに表示する（ステップＳ７２０）。また一方では、携帯電子機器は、ユーザインタフェースの複数のアイテムのそれぞれに対応するアイテムアイコンを含む、アイテムアイコンバーをユーザインタフェースの第２のマージンに表示する（ステップＳ７３０）。
【００４５】
詳細には、表象アイコンバーに含まれる表象アイコンの数は、例えば、携帯電子機器に搭載された機能の数に応じて決定される。ユーザが携帯電子機器の全ての機能を、迅速に閲覧することを支援するために、表象アイコンの形は、機能に関連した形から選択される。例えば、家の形はホームを表す、人の形は連絡先機能を表す、そして、手紙の形は電子メール機能を表す、等がある。
【００４６】
同様に、アイテムアイコンバーに含まれるアイテムアイコンの数は、携帯電子機器の搭載機能に含まれるアイテムの数に応じて決定される。ユーザが迅速に全てのアイテムを閲覧するのを支援するために、アイテムアイコンの形は、アイテムに関連した形から選ばれる。例えば、縮小した連絡先アイコンの画像は、連絡先を表すために用いられ得る。
【００４７】
その後、携帯電子機器は、ユーザによるタッチ信号を検出するために、タッチスクリーンを使用してもよい（ステップＳ７４０）。タッチスクリーンが第１方向へ移動するタッチ信号を感知した場合には、携帯電子機器は現在表示中のユーザインタフェースを他のユーザインタフェースに切り替える（ステップＳ７５０）。
【００４８】
詳細には、ユーザが表象アイコンをクリックしたのみの場合には、タッチスクリーンはタッチ信号の、単一の点を感知するのみである。この時、タッチ信号が位置した表象アイコンに応じて、ユーザインタフェースを切り替えることに加えて、表象アイコンが拡大されて、ユーザに現在クリックされる表象アイコンをリマインドする。
【００４９】
しかし、ユーザがスクリーンをドラッグした場合、タッチスクリーンは連続的なタッチ信号を感知する。すなわち、タッチ信号は移動を有する。この時に、携帯電子機器は、タッチ信号の移動が設定値を上回っているかどうか決定し、移動が設定値を上回る場合には、ユーザインタフェースを切り替えることができる。上記の移動は、例えば、水平移動または垂直移動である。
【００５０】
例えば、表象アイコンバーがタッチスクリーン上に水平に表示されている場合に、ユーザが表象アイコンを切り替えたいときは、水平方向のドラッグによって直観的に操作することができる。そして、携帯電子機器は、水平移動の値に応じて、ユーザインタフェースを切り替えるかどうか決定することができる。加えて、携帯電子機器がユーザインタフェースを切り替えるときに、表象アイコンバーも、タッチ信号の動きと同じ方向か、または、それとは反対方向に移動する。すなわち、ユーザのタッチまたはドラッグする方向は、表象アイコンバーの動きの方向と同じか、または、反対方向である。
【００５１】
他の場合、タッチ信号が第２方向へ移動した場合には、携帯電子機器は現在表示中のユーザインタフェースのアイテムを切り替える（ステップＳ７６０）。表象アイコンバーの場合と同様に、ユーザがアイテムアイコンをクリックしたのみの場合、携帯電子機器はタッチ信号が存在するアイテムアイコンに基づいてアイテムを切り替え、また、そのアイテムアイコンを拡大する。ユーザがスクリーンをドラッグした場合、更に、携帯電子機器は、タッチ信号の移動が設定値を上回るかどうか決定し、移動が設定値を上回る場合にのみ、ユーザインタフェースのアイテムを切り替える。
【００５２】
表象アイコンバーおよびアイテムアイコンバーを、ユーザインタフェースおける別々のマージンに配列する目的は、ユーザのタッチ動作を区別することにある。ユーザは、水平ドラッグと垂直ドラッグを、２つの異なる操作の動作であると直観的感じ取ることができるので、２つの操作の動作をそれぞれ、表象アイコンバーおよびアイテムアイコンバーと関連させることによって、ユーザはより滑らかにユーザインタフェースを操作できる。
【００５３】
例えば、図８(a)、８（b）および８(c)は、本発明の一実施形態に従う、ユーザインタフェースの操作方法の略図を示す。まず、図８(a)を参照すると、本実施形態においては、ユーザインタフェース８１０、表象アイコンバー４００における最初の５つの表象アイコン（全部で９つの表象アイコン）およびアイテムアイコンバー５００の５つの連絡先は、携帯電子機器のタッチスクリーン８００に前もって表示されている。また、連絡先機能４２０がプリセット機能として設定されており、連絡先５１０がプリセット連絡先として設定されている。
【００５４】
ここで、ユーザがユーザインタフェース８１０にタッチして、設定値を上回る移動を伴って右にスライドすれば、タッチスクリーン８００はタッチ信号１を感知する。この時に、携帯電子機器は、タッチスクリーン８００に最初に表示されたユーザインタフェース８１０を、メッセージ機能４３０に対応するユーザインタフェース８２０に切り替えることができる。同時に、携帯電子機器は表象アイコンバー４００を、相対的に移動することで、連絡先機能４２０をメッセージ機能４３０に切り替える（図８（b）に示す）。従って、ユーザは、メッセージを読むか、受信／送信するために、ユーザインタフェース８２０を使用することができる。
【００５５】
他方で、ユーザがユーザインタフェース８１０にタッチして、設定値を上回る移動を伴って下方スライドすれば、タッチスクリーン８００はタッチ信号２を感知する。この時に、携帯電子機器は、最初にユーザインタフェース８１０に表示されていた連絡先５１０の連絡先情報を、連絡先５２０の連絡先情報に切り替える。同時に、携帯電子機器は拡大アイテムも連絡先５２０に変え、これによって、連絡先５１０を連絡先５２０に切り替える（図８(c)に示す）。
【００５６】
上記の実施態様において提供された操作方法は、複雑な操作動作を最小限に抑えつつ、携帯電子機器の多様な機能およびアイテム間の切り替えを、ユーザが自由自在に行うことを可能にする。
【００５７】
本発明の他の実施形態においては、上記の操作方法が、他の実施態様を用いて詳述する、実際の装置において実現されることに留意されたい。図９は、本発明の実施形態に従う、ユーザインタフェースを操作する装置のブロック図である。図９を参照すると、本実施形態における操作装置９００は、例えば、ユーザインタフェースを操作するための、ＰＤＡまたはＰＤＡフォンのような、携帯電子機器に配置されている。操作装置９００は、タッチスクリーン９１０、ユーザインタフェース表示モジュール９２０、表象アイコンバー表示モジュール９３０、アイテムアイコンバー表示モジュール９４０、および、スイッチモジュール９５０を含み、これらの機能を以下に記載する。
【００５８】
タッチスクリーン９１０は、ユーザのタッチ動作を感知して、対応するタッチ信号を生成するために用いられる。ユーザインタフェース表示モジュール９２０は、ユーザインタフェースのうちの１つをタッチスクリーン９１０に表示するために用いられる。表象アイコンバー表示モジュール９３０は、表象アイコンバーをタッチスクリーン９１０に表示するために用いられ、また、表象アイコンバーは、それぞれ、各ユーザインタフェースに対応する、表象アイコンを含んでいる。同様に、アイテムアイコンバー表示モジュール９４０は、アイテムアイコンバーをタッチスクリーン９１０に表示するために用いられ、そして、アイテムアイコンバーはそれぞれユーザインタフェースの複数のアイテムに対応するアイテムアイコンを含む。
【００５９】
上記３つのモジュールの操作を介して、操作装置９００は、３つのアイテム、すなわち、ユーザインタフェース、表象アイコンバー、および、アイテムアイコンバーを、タッチスクリーン９１０に表示できる。この時に、スイッチモジュール９５０は、タッチスクリーン９１０に表示されている、ユーザインタフェースおよびアイテムを、タッチスクリーン９１０によって検出されたタッチ信号に応じて切り替え、表象アイコンバーおよびアイテムアイコンバーを対応する位置の方へ移動させる。
【００６０】
タッチ信号が第１方向へ移動する場合には、スイッチモジュール９５０は、これに応じて、ユーザインタフェース表示モジュール９２０によって表示されているユーザインタフェースを切り替えて、かつ、相対的に、表象アイコンバー表示モジュール９３０によって表示される表象アイコンバーを移動する。スイッチモジュール９５０は、更に、タッチ信号の移動が設定値を上回るかどうか判断して、移動が設定値を上回る場合には、ユーザインタフェースを切り替えて、表象アイコンバーを移動させる。
移動は、水平移動または垂直移動を含む。
【００６１】
他方で、タッチ信号が第２方向へ移動する際に、スイッチモジュール９５０は、ユーザインタフェース表示モジュール９２０によって表示されるユーザインタフェースのアイテムを切り替えて、かつ、相対的に、アイテムアイコンバー表示モジュール９４０によって表示されるアイテムアイコンバーを移動する。スイッチモジュール９５０は、更に、タッチ信号の移動が設定値を上回るかどうか判断して、移動が設定値を上回る場合にのみ、ユーザインタフェースのアイテムを切り替えて、アイテムアイコンバーを移動させる。
【００６２】
タッチスクリーン９１０がタッチ信号を感知する際に、表象アイコンバー表示モジュール９３０およびアイテムアイコンバー表示モジュール９４０が、クリックされた表象アイコンまたはアイテムアイコンをユーザにリマインドするために、現在表示中のユーザインタフェースまたはアイテムに対応する、拡大された表象アイコンまたはアイテムアイコンを表示させることを更に含む。加えて、表象アイコンバーおよびアイテムアイコンは、タッチ信号の移動と同一または反対方向に移動するように決定される。
【００６３】
加えて、本発明は、ユーザインタフェースを操作するための上記方法を実行するための、コンピュータ可読の権限承認（authority sign-off）プログラムを記録する、光ディスク、磁気ディスクおよびリムーバブル・ハードディスクのような、記録媒体を提供する。ここで、記録媒体に記録された権限承認（authority sign-off）プログラムは、基本的には、組織図を構築するためのプログラムコードセグメント、フォーム承認（form sign-off）のためのプログラムコードセグメント、設定のためのプログラムコードセグメント、および、配置（deployment）のためのプログラムコードセグメントのような、複数のプログラムコードセグメントにより構成され、そのようなプログラムコードのセグメントの機能は、上記操作方法のステップおよび、上記操作装置の機能ブロック図に対応する。
【００６４】
要約すると、本発明に従う、ユーザインタフェースを操作するための方法および装置と、それを用いた記録媒体においては、異なる方向へのタッチ動作を介して、ユーザインタフェースまたはアイテムを切り替えるかどうかが決定され、かつ、表象アイコンバーおよびアイテムアイコンバーが、ユーザインタフェースの異なるマージンに配置され、ユーザインタフェースを操作するための、より直観的かつ便利な方法をユーザに提供する。
【００６５】
本発明の精神から逸脱することなく、さまざまな修正および変更が本発明の構造になされ得ることは、当業者には明らかである。前述からみて、以下の請求項およびそれらと均等の範囲内における、本発明の修正および変更は、本発明によってカバーされるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】従来のグラフィカル・ユーザインタフェースの概略図を示す。
【図２】本発明の一実施形態に従う、ユーザインタフェースの操作方法のフローチャートを示す。
【図３】本発明の一実施形態に従う、ユーザインタフェースの操作方法の概略図を示す。
【図４】本発明の一実施形態に従う、表象アイコンバーの概略図を示す。
【図５】本発明の一実施形態に従う、アイテムアイコンバーの概略図を示す。
【図６】本発明の一実施形態に従う、タッチスクリーンに表示される表象アイコンバーおよびアイテムアイコンバーの概略図を示す。
【図７】本発明の一実施形態に従う、ユーザインタフェースの操作方法のフローチャートを示す。
【図８】本発明の一実施形態に従う、ユーザインタフェースの操作方法の概略図を示す。
【図９】本発明の一実施形態に従う、ユーザインタフェースを操作する装置のブロック図を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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