(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
露出導体部を有する複数の電線と、
底部と前記底部の両側部に設けられた一対の圧着片とを有し、複数の前記露出導体部が前記底部と前記一対の圧着片との内部に配設された状態で、前記一対の圧着片が内向きに変形されて複数の前記露出導体部に圧着されたスプライス端子と、
を備え、
前記底部の幅方向略中央部は、前記露出導体部の長手方向に沿って段差無しに連なり、かつ、前記底部の両側部は、前記露出導体部の長手方向に沿って隣設する部分間で異なる曲面形状に形成されている、スプライス接続電線。
【請求項２】
請求項１記載のスプライス接続電線であって、
前記底部の両側部は、前記露出導体部が引出される端部側に向けて、前記露出導体部の圧縮率が順次大きくなるように、前記露出導体部の長手方向に沿って隣設する部分間で異なる曲面形状に形成されている、スプライス接続電線。
【請求項３】
請求項１記載のスプライス接続電線であって、
前記スプライス端子の両端部のそれぞれから、複数の前記露出導体部のいずれかが引出され、
前記底部の両側部は、その両端部側に向けて、前記露出導体部の圧縮率が順次大きくなるように、前記露出導体部の長手方向に沿って隣設する部分間で異なる曲面形状に形成されている、スプライス接続電線。
【請求項４】
請求項１〜請求項３記載のいずれかに記載のスプライス接続電線であって、
前記底部の両側部は、前記露出導体部が複数引出される端部側に向けて、前記露出導体部の圧縮率が複数の圧縮率変更境界を介して順次大きくなるように、前記露出導体部の長手方向に沿って隣設する部分間で異なる曲面形状に形成されている、スプライス接続電線。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載のスプライス接続電線であって、
前記スプライス端子の両端部から前記露出導体部が異なる数で引出され、
前記底部の両側部のうちより多数の露出導体部が引出される端部側の圧縮率は、より少数の露出導体部が引出される端部側の圧縮率よりも大きい、スプライス接続電線。
【請求項６】
複数の電線の露出導体部に、底部と前記底部の両側部に設けられた一対の圧着片とを有するスプライス端子を圧着するスプライス接続電線の製造方法であって、
第１のダイ上に載置状に前記スプライス端子を支持すると共に、前記底部と前記一対の圧着片との内部に複数の前記露出導体部を配設する工程と、
前記第１のダイに対して第２のダイを接近移動させることで、前記第２のダイにより前記一対の圧着片を内向きに変形させると共に、前記第１のダイにより前記底部を、その幅方向略中央部で前記露出導体部の長手方向に沿って段差無しに連なり、かつ、その両側部で前記露出導体部の長手方向に沿って隣設する部分間で異なる曲面形状に変形させて、前記スプライス端子を複数の前記露出導体部に圧着する工程と、
を備えるスプライス接続電線の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、スプライス端子を用いて複数の電線を接続する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の電線同士を接続する技術として、スプライス端子を用いたものがある。スプライス端子は、金属板等を適宜打抜き屈曲加工等することで、略Ｕ字状の端子形状に形成されている。このスプライス端子を用いた電線同士の接続は次のようにしてなされる。すなわち、長手方向中間部或は端部で導体部が露出された電線を複数準備する。そして、各電線の露出導体部を、スプライス端子内に配設する。この状態で、圧着工具等でスプライス端子に大きな圧縮荷重を加えてスプライス端子及び導体部を塑性変形させると、複数の電線が、それぞれの露出導体部で相互接続される。
【０００３】
ところで、複数の電線同士を接続するにあたっては、電線相互間の電気的特性（例えば、接触抵抗）及び機械的特性（例えば、固着力）を両立させることが重要な課題となる。
【０００４】
図２４は、２つの電線を、スプライス端子を用いて接続した場合において、圧縮率と接触抵抗及び固着力との関係を示している。ここでは、長手方向中間部で導体部を露出させた電線と端部で導体部を露出させた電線とを、それぞれの露出導体部でスプライス端子を用いて接続している。上記圧縮率は、（圧着後の導体部の合計断面積）／（圧着前の導体部の合計断面積）を示している。また、接触抵抗は、（一方の電線と他方の電線との間で測定された抵抗値）−（それぞれの電線が持つ固有の抵抗値）を示している。また、固着力は、スプライス端子の両端部で電線を引張った場合に、分断するに至る力を示している。
【０００５】
同図から、圧縮率が小さくなるに従って（つまり、より高圧縮になるに従って）、接触抵抗が小さくなると共に、固着力も小さくなることがわかる。
【０００６】
図２４から理解できるように、接触抵抗をある程度小さくしつつ、ある程度以上の固着力を得るためには、一定の範囲内の圧縮率で圧着を行う必要がある。
【０００７】
例えば、図２４において、電線の配線対象箇所に関して必要とされる上限の接触抵抗をＬ１、下限の固着力をＬ２とする。この場合、必要とされる２つの条件を満たすためには、圧縮率は範囲Ｅ１内である必要がある。このため、圧着作業時には、その成立範囲Ｅ１を満たすように、圧着条件を設定する必要があり、その成立範囲Ｅ１が狭いと製造上の設定管理等が面倒となってしまう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここで、比較的大きい圧縮率では固着力が大きく、比較的小さい圧縮率では接触抵抗が小さくなることに着目すると、スプライス端子をその長手方向において異なる圧縮率で圧縮すれば、接触抵抗を小さくすることと、固着力を大きくすること、その両立が可能になると考えられる。
【０００９】
そのためには、圧着用の金型に段部を介して高低異なる高さの圧縮面を形成し、それぞれの圧縮面で異なる圧縮率で圧縮する手法が想定される。
【００１０】
しかしながら、この場合、端子の両端部で前記段差分の位置ずれを生じ、圧着作業に支障を生じ得る。
【００１１】
そこで、本発明は、スプライス端子を用いて複数の電線を接続する際に、端子の位置ずれを抑制しつつ、複数箇所で異なる圧縮率で圧着することができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、第１の態様に係るスプライス接続電線は、露出導体部を有する複数の電線と、底部と前記底部の両側部に設けられた一対の圧着片とを有し、複数の前記露出導体部が前記底部と前記一対の圧着片との内部に配設された状態で、前記一対の圧着片が内向きに変形されて複数の前記露出導体部に圧着されたスプライス端子と、を備え、前記底部の幅方向略中央部は、前記露出導体部の長手方向に沿って段差無しに連なり、かつ、前記底部の両側部は、前記露出導体部の長手方向に沿って隣設する部分間で異なる曲面形状に形成されているものである。
【００１３】
第２の態様は、第１の態様に係るスプライス接続電線であって、前記底部の両側部は、前記露出導体部が引出される端部側に向けて、前記露出導体部の圧縮率が順次大きくなるように、前記露出導体部の長手方向に沿って隣設する部分間で異なる曲面形状に形成されているものである。
【００１４】
第３の態様は、第１の態様に係るスプライス接続電線であって、前記スプライス端子の両端部のそれぞれから、複数の前記露出導体部のいずれかが引出され、前記底部の両側部は、その両端部側に向けて、前記露出導体部の圧縮率が順次大きくなるように、前記露出導体部の長手方向に沿って隣設する部分間で異なる曲面形状に形成されているものである。
【００１５】
第４の態様は、第１〜第３のいずれかの態様に係るスプライス接続電線であって、前記底部の両側部は、前記露出導体部が複数引出される端部側に向けて、前記露出導体部の圧縮率が複数の圧縮率変更境界を介して順次大きくなるように、前記露出導体部の長手方向に沿って隣設する部分間で異なる曲面形状に形成されているものである。
【００１６】
第５の態様は、第１〜第４のいずれかの態様に係るスプライス接続電線であって、前記スプライス端子の両端部から前記露出導体部が異なる数で引出され、前記底部の両側部のうちより多数の露出導体部が引出される端部側の圧縮率は、より少数の露出導体部が引出される端部側の圧縮率よりも大きいものである。
【００１７】
第６の態様に係るスプライス接続電線の製造方法は、複数の電線の露出導体部に、底部と前記底部の両側部に設けられた一対の圧着片とを有するスプライス端子を圧着するスプライス接続電線の製造方法であって、第１のダイ上に載置状に前記スプライス端子を支持すると共に、前記底部と前記一対の圧着片との内部に複数の前記露出導体部を配設する工程と、前記第１のダイに対して第２のダイを接近移動させることで、前記第２のダイにより前記一対の圧着片を内向きに変形させると共に、前記第１のダイにより前記底部を、その幅方向略中央部で前記露出導体部の長手方向に沿って段差無しに連なり、かつ、その両側部で前記露出導体部の長手方向に沿って隣設する部分間で異なる曲面形状に変形させて、前記スプライス端子を複数の前記露出導体部に圧着する工程と、を備えるものである。
【発明の効果】
【００１８】
この第１の態様に係るスプライス接続電線によると、スプライス端子の底部の幅方向略中央部は、前記露出導体部の長手方向に沿って段差無しに連なる形状に形成されているため、圧着作業時におけるスプライス端子の位置ずれを抑制することができる。また、前記底部のうちその幅方向略中央部で段差無しに連なる部分の両側部では、露出導体部の長手方向に沿って隣設する部分間で異なる曲面形状に形成されているため、複数箇所で異なる圧縮率で圧着することができる。
【００１９】
第２の態様によると、前記底部の両側部は、前記露出導体部が外部に引出される端部側に向けて、前記露出導体部の圧縮率が小さいため、固着力をより大きくすることができる。
【００２０】
第３の態様によると、前記スプライス端子の両端部のそれぞれから、複数の前記露出導体部のいずれかが引出されている場合、前記底部の両側部は、両端部側に向けて、前記露出導体部の圧縮率が順次大きくなるように、前記露出導体部の長手方向に沿って隣設する部分間で異なる曲面形状に形成されていると、その両端部側で露出導体部を十分な固着力で保持できる。
【００２１】
第４の態様によると、スプライス端子のうち露出導体部が複数引出される端部側では、電線の被覆部の厚み等に起因して、複数の電線をばらけさせる方向へ力が加わりやすい。そこで、底部の両側部が、露出導体部が複数引出される端部側に向けて、前記露出導体部の圧縮率が複数の圧縮率変更境界を介して順次大きくなるように、前記露出導体部の長手方向に沿って隣設する部分間で異なる曲面形状に形成されているようにすることで、スプライス端子での露出導体部の急激な圧縮率変更を抑制して、露出導体部の損傷、破断等を抑制することができる。
【００２２】
第５の態様によると、前記底部の両側部のうちより多数の露出導体部が引出される端部側の圧縮率が、より少数の露出導体部が引出される端部側の圧縮率よりも大きくなるようにすることで、より多数の露出導体部が急激な度合で曲げられつつ圧縮集合されることを抑制でき、露出導体部に加わる応力集中を緩和して、露出導体部の破損、破断等を抑制することができる。
【００２３】
第６の態様に係るスプライス接続電線の製造方法によると、スプライス端子は、第１のダイ上に載置状に支持され、スプライス端子の底部は、その幅方向略中央部で前記露出導体部の長手方向に沿って段差無しに連なる態様とされるため、圧着作業時におけるスプライス端子の位置ずれを抑制することができる。また、前記底部は、幅方向略中央部で段差無しに連なる部分の両側部で露出導体部の長手方向に沿って隣設する部分間で異なる曲面形状に変形されるため、複数箇所で異なる圧縮率で圧着することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、実施形態に係るスプライス接続電線及びその製造方法について説明する。
【００２５】
まず、圧着前のスプライス端子及び電線について説明する。図１は圧着前のスプライス端子１０及び電線２０Ａ，２０Ｂを示す平面図であり、図２は圧着前のスプライス端子１０及び電線２０Ａ，２０Ｂを示す側面図であり、図３は圧着前のスプライス端子１０及び電線２０Ａ，２０Ｂを示す正面図である。
【００２６】
スプライス端子１０は、金属板を適宜打抜き屈曲加工等することにより形成されたものであり、底部１２とその底部１２の両側部に設けられた一対の圧着片１６とを有している。
【００２７】
底部１２は、略方形板状に形成されている。ここでは、底部１２は、僅かに湾曲する略方形板状に形成されている。この底部１２は、後述する下金型４０で圧着変形される部分である。一対の圧着片１６は、底部１２の両側部から底部１２の一主面側に立上がるように屈曲形成された略板状に形成されている。この一対の圧着片１６は、後述する上金型５０で圧着変形される部分である。そして、スプライス端子１０全体として、断面略Ｕ状の半管形状を有している。以下、底部１２と一対の圧着片１６とで囲まれる空間の連通方向を、スプライス端子１０の軸方向という。この軸方向は、後述するようにスプライス端子１０で圧着された露出導体部２２Ａ，２２Ｂの長手方向と略一致している。また、底部１２のうち一対の圧着片１６で結ばれる方向を幅方向という。
【００２８】
電線２０Ａ，２０Ｂは、導体部の周囲に、絶縁樹脂等の被覆部２４Ａ，２４Ｂを被覆したものである。導体部は、線状導体であり、例えば、軟銅又はアルミニウム等の素線を複数撚り合わせたもの等である。
【００２９】
また、スプライス端子１０が圧着されるにあたって、上記電線２０Ａ，２０Ｂの所定部分の被覆部２４Ａ，２４Ｂが除去されている。ここでは、一方の電線２０Ａの端部の被覆部２４Ａが除去されており、当該端部に露出導体部２２Ａが形成されている。また、他方の電線２０Ｂの長手方向中間部の被覆部２４Ｂが除去されており、当該中間部に露出導体部２２Ｂが形成されている。露出導体部２２Ａの長さ寸法は、上記スプライス端子１０の軸方向における長さ寸法よりも大きいことが好ましく、露出導体部２２Ｂの長さ寸法は、スプライス端子１０の軸方向における長さ寸法よりも大きい。
【００３０】
なお、スプライス端子によって接続される複数の電線は、電線の端部に露出導体部を有するもの、電線の長手方向中間部に露出導体部を有するもの、の任意の組合わせであってもよい。そのような各種変形例については後述する。
【００３１】
そして、電線２０Ａ，２０Ｂの露出導体部２２Ａ，２２Ｂを、スプライス端子１０で圧着する際には、まず、露出導体部２２Ａ，２２Ｂを、スプライス端子１０のうち底部１２と一対の圧着片１６とで囲まれる空間内に配設する。
【００３２】
この状態で、一対の圧着片１６を内向きに変形させるようにしつつ（図３の矢符Ａ１参照）、底部１２及び一対の圧着片１６に上下方向に圧縮する力を加える。これにより、底部１２及び一対の圧着片１６が、露出導体部２２Ａ，２２Ｂに一括して抱持状に圧着され、複数の電線２０Ａ，２０Ｂが露出導体部２２Ａ，２２Ｂ部分で電気的及び機械的に接続される。
【００３３】
次に、上記スプライス端子１０を圧着する端子圧着装置について説明する。図４は端子圧着装置３０を示す説明図であり、図５は同端子圧着装置３０の上金型５０を示す正面図であり、図６は同端子圧着装置３０の下金型４０を示す側面図であり、図７は同下金型４０を示す正面図である。
【００３４】
この端子圧着装置３０は、スプライス端子１０を露出導体部２２Ａ，２２Ｂに圧着するための装置であり、下金型４０と上金型５０とを備えている。
【００３５】
下金型４０は、基台４８上に取付けられており、上記スプライス端子１０の底部１２を載置状に支持可能に構成されている。この下金型４０は、アンビルとも呼ばれる部材である。
【００３６】
上金型５０は、上記下金型４０に対向して配設されている。この上金型５０は、クリンパとも呼ばれる部材である。ここでは、上金型５０は、エアシリンダや油圧シリンダ等のアクチュエータ５８により、下金型４０の上方で、下金型４０に対して接近離隔移動可能に配設されている。そして、下金型４０上にスプライス端子１０を載置状に支持すると共に、スプライス端子１０内に露出導体部２２Ａ，２２Ｂを配設した状態で、上金型５０を下金型４０に接近移動させることで、スプライス端子１０が露出導体部２２Ａ，２２Ｂに圧着されるようになっている。
【００３７】
下金型４０及び上金型５０の圧着面形状についてより具体的に説明する。
【００３８】
上金型５０には、先端部から基端部に向けて切欠溝状に延びる上側圧着面５２が形成されている（図５参照）。この上側圧着面５２は、後述する下側圧着面４２ａ，４２ｂ，４２ｃと対向している。上側圧着面５２の最奥（上）部は、上向きに凸となる弧状周面を２つ横並びにした形状に形成されており、上側圧着面５２の先端側両側面は、先端側に向けて順次拡開する形状に形成されている。この上側圧着面５２は、下金型４０上に配設されるスプライス端子１０の軸方向に沿って略同一面形状に形成されている。そして、下金型４０上にスプライス端子１０を載置状に支持した状態で、本上金型５０を下金型４０に向けて接近移動させると、一対の圧着片１６が上側圧着面５２に摺接しつつ当該上側圧着面５２に沿って内向きに湾曲し、複数の露出導体部２２Ａ，２２Ｂを抱持するように変形するようになっている。
【００３９】
また、下金型４０の先端部（上端部）には、圧着対象となるスプライス端子１０の軸方向に沿って複数（ここでは３つ）の下側圧着面４２ａ，４２ｂ，４２ｃが形成されている（図６及び図７参照）。これらの下側圧着面４２ａ，４２ｂ，４２ｃの幅方向寸法は、その上に載置されることになるスプライス端子１０の底部１２の幅方向寸法と略一致しており、主として当該底部１２部分全体を変形可能に構成されている。
【００４０】
これらの下側圧着面４２ａ，４２ｂ，４２ｃは、その幅方向略中央部で、露出導体部２２Ａ，２２Ｂの長手方向に沿って段差無しに連なっている。また、各下側圧着面４２ａ，４２ｂ，４２ｃの幅方向両側部では、露出導体部２２Ａ，２２Ｂの長手方向に沿って隣設する部分間で、異なる曲面形状に形成されている。
【００４１】
ここでは、各下側圧着面４２ａ，４２ｂ，４２ｃは、スプライス端子１０の軸方向に対して略同一方向の軸を中心として弧状に湾曲する浅溝状に形成されている。また、各下側圧着面４２ａ，４２ｂ，４２ｃは、前記方向で隣設する部分間で、異なる曲率半径に形成されている。ここでは、圧着対象となるスプライス端子１０の軸方向中間部の下側圧着面４２ｂの曲率半径は、同スプライス端子１０の両端部の下側圧着面４２ａ，４２ｃの曲率半径よりも小さくなっている。また、各下側圧着面４２ａ，４２ｂ，４２ｃは、それぞれの幅方向略中央部で略同位置の高さ位置に揃っている。換言すれば、各下側圧着面４２ａ，４２ｂ，４２ｃの幅方向略中央部は、前記軸方向でフラットとなるように形成されている。また、各下側圧着面４２ａ，４２ｂ，４２ｃは、上記曲率半径の相違により、それぞれの幅方向両側部で段差を介して連なっている。
【００４２】
そして、下金型４０と上金型５０との間でスプライス端子１０を圧着すると、底部１２は、下側圧着面４２ｂでより大きい程度で（つまり、比較的小さい曲率半径となるように）変形され（図９参照）、下側圧着面４２ａ，４２ｃでより小さい程度で（つまり、比較的大きい曲率半径となるように）変形されるようになっている（図８参照）。また、この際、スプライス端子１０の底部１２の幅方向略中央部は、露出導体部２２Ａ，２２Ｂの長手方向に沿って段差無しで連なるように形成されるようになっている。
【００４３】
なお、上記のような下側圧着面４２ａ，４２ｂ，４２ｃを有する下金型４０は、単一の部材を切削加工等することで形成することができる。また、通常、上金型５０の上側圧着面５２は、一対の圧着片１６を大きく変形させる必要があるため、細かな表面粗さが求められる。このため、加工容易性という点から、下側圧着面４２ａ，４２ｂ，４２ｃを下金型４０に形成している。
【００４４】
また、スプライス端子１０のうち一対の圧着片１６は、スプライス端子１０の軸方向に沿って略同形状に湾曲変形されるようになっている（図８及び図９参照）。
【００４５】
このように構成された端子圧着装置３０を用いてスプライス端子１０を電線２０Ａ，２０Ｂの露出導体部２２Ａ，２２Ｂに圧着して、スプライス接続電線を製造する方法について説明する。
【００４６】
まず、図１及び図２に示すスプライス端子１０及び電線２０Ａ，２０Ｂを準備する。そして、図１０に示すように、上金型５０を下金型４０から離間させた状態で、スプライス端子１０を下金型４０上に載置状に支持する。ここで、スプライス端子１０は、複数のスプライス端子１０が連結部１９を通じて相互連結された連鎖端子の形態で供給される場合があり、図１０でもそのような態様で供給された様子を示している。
【００４７】
そして、スプライス端子１０の底部１２と一対の圧着片１６とで囲まれる空間内に、露出導体部２２Ａ，２２Ｂを配設する。
【００４８】
そして、図１１に示すように、上金型５０を下金型４０に接近移動させる。そして、上金型５０の上側圧着面５２により一対の圧着片１６を内向きに変形させる。また、上金型５０と下金型４０との間での圧縮力により、各下側圧着面４２ａ，４２ｂ，４２ｃにより底部１２を異なる態様に変形させる。すなわち、即ち、各下側圧着面４２ａ，４２ｂ，４２ｃは隣設する部分間で異なる曲面形状に形成されているので、スプライス端子１０の底部１２の両側部を、スプライス端子１０の軸方向に沿った隣設する部分間では異なる変形度合で変形させる。これにより、スプライス端子１０の底部１２の両側部のうちその軸方向中間部は、より大きな度合で変形して露出導体部２２Ａ，２２Ｂが比較的大きい度合で圧縮される（図９参照）。また、スプライス端子１０の底部１２の両側部のうちその軸方向両端部は、より小さな度合で変形して露出導体部２２Ａ，２２Ｂが比較的小さい度合で圧縮される（図８参照）。また、この際、各下側圧着面４２ａ，４２ｂ，４２ｃの幅方向略中央部は、スプライス端子１０の軸方向に沿って段差無しに連なっているので、底部１２の幅方向略中央部は、段差無しに連なる形状に形成される。これにより、スプライス端子１０を複数の露出導体部２２Ａ，２２Ｂに圧着する。
【００４９】
なお、上記圧着にあわせて、スプライス端子１０は連結部１９から切離される。
【００５０】
この後、図１２に示すように、上金型５０を下金型４０から離間させて、上金型５０及び下金型４０の間から、スプライス接続電線を取出す。これにより、スプライス端子１０が露出導体部２２Ａ，２２Ｂに一括して圧着されたスプライス接続電線が製造される。
【００５１】
図１３は圧着後のスプライス接続電線を示す平面図であり、図１４は同スプライス接続電線を示す底面図であり、図１５は同スプライス接続電線を示す側面図である。
【００５２】
すなわち、上記のようにして製造されたスプライス接続電線では、一対の圧着片１６が内向きに湾曲状に変形し、露出導体部２２Ａ，２２Ｂを抱持するように変形している。一対の圧着片１６は、スプライス端子１０の軸方向に沿って略同様形状に変形している。
【００５３】
また、底部１２の幅方向略中央部は、露出導体部２２Ａ，２２Ｂの長手方向に沿って段差無しに連なる形状に形成されている。また、底部１２の両側部は、露出導体部２２Ａ，２２Ｂの長手方向に沿って隣設する部分間で異なる曲面形状に形成されている。より具体的には、スプライス端子１０の軸方向（露出導体部２２Ａ，２２Ｂの長手方向）略中間部で、底部１２の両側部は、比較的大きな変形度合で変形し、露出導体部２２Ａ，２２Ｂを比較的小さな圧縮率に圧縮させた高圧縮部分１３ａとされている。また、スプライス端子１０の軸方向（露出導体部２２Ａ，２２Ｂの長手方向）で、底部１２の両側部は、比較的小さな変形度合で変形し、露出導体部２２Ａ，２２Ｂを比較的大きな圧縮率に圧縮した低圧縮部分１３ｂとされている。
【００５４】
これにより、高圧縮部分１３ａでは、なるべく小さな接触抵抗を得るのに適するように圧縮率を比較的小さく設定し、低圧縮部分１３ｂでは、なるべく大きな固着力を得るのに適するように圧縮率を比較的大きく設定することができる。
【００５５】
以上のように構成されたスプライス接続電線及びその製造方法によると、スプライス端子１０の底部１２は、その幅方向略中央部で、露出導体部２２Ａ，２２Ｂの長手方向に沿って段差無しに連なる形状に形成されているため、圧着作業時におけるスプライス端子１０の位置変動が抑制される。つまり、仮に、底部が前記軸方向に沿って段部を介して連なっていると、圧着により底部の両端部で当該段差分の位置ずれを生じる。すると、当該段差分のずれによって、スプライス端子１０と露出導体部２２Ａ，２２Ｂとの位置ずれが生じ、その接続作業に支障を生じ得る。これに対して、ここでは、スプライス端子１０の底部１２の幅方向略中央部で段差無しに連なっているため、圧着作業時において、スプライス端子１０の軸方向において底部１２の位置ずれを抑制できる。これにより、スプライス端子１０と露出導体部２２Ａ，２２Ｂとの圧着接続を確実かつ容易に行える。
【００５６】
また、底部１２は、その幅方向略中央部で段差無しに連なる部分の両側部で、露出導体部２２Ａ，２２Ｂの長手方向に沿って隣設する部分間で異なる曲面形状に形成されているため、複数箇所で異なる圧縮率で圧着することができる。
【００５７】
これにより、小さい接触抵抗を得ることができるようにした圧縮率箇所と大きい固着力が得られるようにした圧縮率箇所とを形成することができ、小さい接続抵抗と大きい固着力とを両立し易い。
【００５８】
なお、電線２０Ａ，２０Ｂを引張った際の力は、主として、スプライス端子１０の端部、特に、露出導体部２２Ａ，２２Ｂが外部に延出する側の端部に作用する。そして、上述したように、圧縮率が比較的大きい部分で、なるべく大きな固着力を得ることができる。このため、スプライス端子１０のうち露出導体部２２Ａ，２２Ｂが引出される端部側に向けて、圧縮率が順次大きくなるように設定することが好ましい。
【００５９】
ここで、スプライス端子１０から露出導体部２２Ａ，２２Ｂが引出される場合とは、電線２０Ａ，２０Ｂに対する外力等の作用により露出導体部２２Ａ，２２Ｂに引張り力が作用する態様を意味しており、例えば、スプライス端子１１０から突出する露出導体部２２Ａの先端部を含まない。
【００６０】
本実施形態では、スプライス端子１０の両端部のそれぞれから複数の露出導体部２２Ａ，２２Ｂのいずれかが引出されている。そこで、底部１２の両側部は、その両端部側に向けて、露出導体部２２Ａ，２２Ｂの圧縮率が順次大きくなるように、露出導体部２２Ａ，２２Ｂの長手方向に沿って隣設する部分間で異なる曲面形状に形成している。これにより、スプライス端子１０の両端部で、露出導体部２２Ａ，２２Ｂを十分な固着力で保持できる。
【００６１】
上記実施形態の各種変形例について説明する。
【００６２】
例えば、図１６及び図１７に示す変形例は、上記実施形態と同様の電線２０Ａ，２０Ｂをスプライス接続するスプライス端子１１０を示している。
【００６３】
このスプライス端子１１０の底部１１２の両側部は、その軸方向両端部の２箇所で異なる曲面形状に形成されている。すなわち、スプライス端子１１０の底部１１２の両側部のうち、２つの露出導体部２２Ａ，２２Ｂが引出される端部側では、比較的小さな変形度合となる曲面形状である低圧縮部分１１３ｂに形成されて、比較的大きな圧縮率となるように設定されている。また、スプライス端子１１０の底部１１２の両側部のうち、１つの露出導体部２２Ｂが引出される端部側では、比較的大きな変形度合となる曲面形状である高圧縮部分１１３ａに形成されて、比較的小さな圧縮率となるように設定されている。
【００６４】
この変形例のように、スプライス端子１１０の底部１１２の両側部は、露出導体部２２Ａ，２２Ｂの長手方向に沿って少なくとも２箇所で異なる曲面形状に形成されていれば、圧着作業時において、スプライス端子１０の軸方向において底部１２の位置ずれを抑制でき、かつ、小さい接続抵抗と大きい固着力とを両立し易いという効果を得ることができる。
【００６５】
また、上記変形例では、スプライス端子１１０の両端部から露出導体部２２Ａ，２２Ｂが異なる数で引出されている。すなわち、スプライス端子１１０の一端部（図１６の左端部）から２つの露出導体部２２Ａ，２２Ｂが引出され、スプライス端子１１０の他端部（図１６の右端部）から１つの露出導体部２２Ｂが引出されている。
【００６６】
この場合、より多数の露出導体部２２Ａ，２２Ｂが引出された側では、より多数の電線２０Ａ，２０Ｂが束ねられる。そして、電線２０Ａ，２０Ｂの直径は、被覆部２４Ａ，２４Ｂの厚み分、露出導体部２２Ａ，２２Ｂの直径よりも大きい。このため、複数の電線２０Ａ，２０Ｂの中心間距離は、露出導体部２２Ａ，２２Ｂの中心間距離よりも大きくなる。とすると、スプライス端子１１０の一端部で、露出導体部２２Ａ，２２Ｂを外側に開こうとする力が作用してしまう。
【００６７】
そこで、底部１１２の両側部のうちより多数の露出導体部２２Ａ，２２Ｂが引出される側の一端部の圧縮率を、より少数の露出導体部２２Ｂが引出される側の他端部の圧縮率よりも大きく設定している。これにより、複数の電線２０Ａ，２０Ｂが急激な度合で曲げられつつスプライス端子１１０で集合接続されることを抑制でき、露出導体部２２Ａ，２２Ｂに加わる応力集中を緩和して、露出導体部２２Ａ，２２Ｂの破損、破断等を抑制できる。
【００６８】
また、図１８及び図１９に示す変形例では、上記実施形態と同様の電線２０Ａを２本，電線２０Ｂを１本、合計３本の電線２０Ａ，２０Ｂを、スプライス接続するスプライス端子２１０を示している。
【００６９】
このスプライス端子２１０の底部２１２の両側部は、露出導体部２２Ａ，２２Ｂが複数（ここでは３本）引出される端部側（図１８及び図１９の左端部側）に向けて、露出導体部２２Ａ，２２Ｂの圧縮率が複数（ここでは３つ）の圧縮率変更境界２１４を介して順次大きくなるように、露出導体部２２Ａ，２２Ｂの長手方向に沿って隣設する部分間で異なる曲面形状に形成されている。
【００７０】
また、スプライス端子２１０の底部２１２の両側部は、１つの露出導体部２２Ｂが引出される端部側（図１８及び図１９の右端部側）に向けて、露出導体部２２Ａ，２２Ｂの圧縮率が一つの圧縮率変更境界２１４を介して大きくなるように、露出導体部２２Ａ，２２Ｂの長手方向に沿って隣設する部分間で異なる曲面形状に形成されている。
【００７１】
つまり、スプライス端子２１０の底部２１２の両側部には、最も大きく変形した高圧縮部分２１３ａを基準にして、より多数の露出導体部２２Ａ，２２Ｂが引出される端部側に向けて中圧縮部分２１３ｂ及び低圧縮部分２１３ｃが形成され、より少数の露出導体部２２Ｂが引出される端部側に向けて中圧縮部分２１３ｂが形成されている。
【００７２】
本変形例によっても、圧着作業時において、スプライス端子１０の軸方向において底部１２の位置ずれを抑制でき、かつ、小さい接続抵抗と大きい固着力とを両立し易いという効果を得ることができる。
【００７３】
また、図１６及び図１７に示す変形例と同様に、底部２１２の両側部のうちより多数の露出導体部２２Ａ，２２Ｂが引出される側の一端部の圧縮率を、より少数の露出導体部２２Ｂが引出される側の他端部の圧縮率よりも大きく設定している。このため、上記と同様に、複数の電線２０Ａ，２０Ｂが急激な度合で曲げられつつスプライス端子２１０で接続するように束ねられることを抑制でき、露出導体部２２Ａ，２２Ｂに加わる応力集中を緩和して、露出導体部２２Ａ，２２Ｂの破損、破断等を抑制できる。
【００７４】
また、本変形例では、露出導体部２２Ａ，２２Ｂが複数（ここでは３本）引出される端部側に向けて、露出導体部２２Ａ，２２Ｂの圧縮率が複数の圧縮率変更境界２１４を介して順次大きくなるように設定されている。このため、スプライス端子１０部分で、露出導体部２２Ａ，２２Ｂの圧縮率変更度合が緩やかになる。これにより、スプライス端子１０部分での露出導体部２２Ａ，２２Ｂの損傷、破断等を抑制することができる。
【００７５】
なお、このように、露出導体部が複数引出される端部側に向けて、露出導体部の圧縮率が複数の圧縮率変更境界を介して順次大きくなるようにする構成は、スプライス端子の両端部で同数の露出導体部が引出されている場合にも適用可能である。
【００７６】
図２０に示す変形例は、２つの電線２０Ｃを突合わせて、電線２０Ｂに接続する場合を示している。
【００７７】
電線２０Ｃは、端部の被覆部２４Ｃが除去され、当該端部に露出導体部２２Ｃが形成されている。電線２０Ａは、上記実施形態で説明したものと同様である。
【００７８】
２つの電線２０Ｃの露出導体部２２Ｃは、それらの先端部同士を接触させるように突合わせた状態で、電線２０Ａの露出導体部２２Ａに束ね合されている。そして、２つ露出導体部２２Ｃの先端部を高圧縮部分１３ａに達するように配設した状態で、露出導体部２２Ａ，２２Ｃに上記実施形態で説明したものと同様のスプライス端子１０が圧着接続されている。
【００７９】
この変形例のように、突き合せ接続された露出導体部２２Ｃを含む場合にも、上記スプライス端子１０等を用いた接続構造を適用可能である。
【００８０】
図２１及び図２２に示す変形例は、上記実施形態と同様の電線２０Ａが４本、スプライス端子３１０にて接続された例を示している。
【００８１】
すなわち、複数の電線２０Ａの各露出導体部２２Ａは、その先端部を同一方向に向けた姿勢で集合されており、当該４つの露出導体部２２Ａに一括してスプライス端子３１０が圧着されている。つまり、スプライス端子３１０の一端部（図２１及び図２２の左端部）側だけから、複数の露出導体部２２Ａが引出されている。
【００８２】
スプライス端子３１０の底部３１２の両側部は、複数の露出導体部２２Ａが引出される端部側（図２１及び図２２の左端部側）に向けて、露出導体部２２Ａの圧縮率が複数（ここでは３つ）の圧縮率変更境界３１４を介して順次大きくなるように、露出導体部２２Ａの長手方向に沿って隣設する部分間で異なる曲面形状に形成されている。すなわち、スプライス端子３１０の底部３１２の両側部は、複数の露出導体部２２Ａが引出される端部側（図２１及び図２２の左端部側）に向けて、第１圧縮部分３１３ａ、第２圧縮部分３１３ｂ、第３圧縮部分３１３ｃ、第４圧縮部分３１３ｄに形成され、この順で圧縮率が順次大きくなっている。
【００８３】
この変形例のように、スプライス端子３１０の一端部からだけ、露出導体部２２Ａが引出される場合であってもよい。
【００８４】
この場合、図１８及び図１９に示す変形例と同様の理由により、スプライス端子３１０の底部３１２は、露出導体部２２Ａが引出される一端部側に向けて、露出導体部２２Ａの圧縮率が複数の圧縮率変更境界３１４を介して順次大きくなるように設定されていることが好ましい。
【００８５】
なお、上記各変形例を実施するにあたっては、下金型の下側圧着面を、スプライス端子のうち形成すべき底部形状に応じた形状にすればよい。
【００８６】
図２３は、上記実施形態で説明したように、２つの電線２０Ａ，２０Ｂをスプライス端子１０で圧着接続した場合において、圧縮率と接触抵抗及び固着力との関係を示している。接触抵抗及び固着力は、図２４で説明したとの同様の値を示している。圧縮率は、低圧縮部分１３ｂでの圧縮率を示している。なお、高圧縮部分１３ａの圧縮率は、低圧縮部分１３ｂでの圧縮率よりも一定の値で小さくなるように設定している。
【００８７】
図２３を図２４と比べると、図２３で示される接触抵抗は、図２４で示される接触抵抗よりも全体的に小さくなっていることがわかる。また、図２３で示される固着力は、図２４で示される固着力よりも全体的に大きくなっていることがわかる。
【００８８】
このため、図２３において、電線の配線対象箇所に関して必要とされる上限の接触抵抗Ｌ１、下限の固着力Ｌ２を満たす圧縮率の範囲Ｅ２は、図２４における条件成立範囲Ｅ１よりも広くなる。このため、製造上の設定管理等が容易になることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】圧着前のスプライス端子及び電線を示す平面図である。
【図２】圧着前のスプライス端子及び電線を示す側面図である。
【図３】圧着前のスプライス端子及び電線を示す正面図である。
【図４】端子圧着装置を示す説明図である。
【図５】端子圧着装置の上金型を示す正面図である。
【図６】端子圧着装置の下金型を示す側面図である。
【図７】同上の下金型を示す正面図である。
【図８】低圧縮部分でのスプライス端子の圧着形状を示す概略断面図である。
【図９】高圧縮部分でのスプライス端子の圧着形状を示す概略断面図である。
【図１０】スプライス接続電線の製造工程を示す説明図である。
【図１１】スプライス接続電線の製造工程を示す説明図である。
【図１２】スプライス接続電線の製造工程を示す説明図である。
【図１３】圧着後のスプライス接続電線を示す平面図である。
【図１４】同上のスプライス接続電線を示す底面図である。
【図１５】同上のスプライス接続電線を示す側面図である。
【図１６】変形例に係るスプライス接続電線を示す底面図である。
【図１７】同上の変形例に係るスプライス接続電線を示す側面図である。
【図１８】他の変形例に係るスプライス接続電線を示す底面図である。
【図１９】同上の変形例に係るスプライス接続電線を示す側面図である。
【図２０】他の変形例に係るスプライス接続電線を示す底面図である。
【図２１】他の変形例に係るスプライス接続電線を示す底面図である。
【図２２】同上の変形例に係るスプライス接続電線を示す側面図である。
【図２３】実施形態に係るスプライス接続電線に関して、圧縮率と接触抵抗及び固着力との関係を示す図である。
【図２４】従来技術に関して、圧縮率と接触抵抗及び固着力との関係を示す図である。
【符号の説明】
【００９０】
１０，１１０，２１０，３１０  スプライス端子
１２，１１２，２１２，３１２  底部
１３ａ，１１３ａ，２１３ａ  高圧縮部分
１３ｂ，１１３ｂ，２１３ｃ  低圧縮部分
１６  圧着片
２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ  電線
２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ  露出導体部
２１３ｂ  中圧縮部分
２１４，３１４  圧縮率変更境界
３１３ａ  第１圧縮部分
３１３ｂ  第２圧縮部分
３１３ｃ  第３圧縮部分
３１３ｄ  第４圧縮部分
【図１】
0005169502.tif 000002
【図２】
0005169502.tif 000003
【図３】
0005169502.tif 000004
【図４】
0005169502.tif 000005
【図５】
0005169502.tif 000006
【図６】
0005169502.tif 000007
【図７】
0005169502.tif 000008
【図８】
0005169502.tif 000009
【図９】
0005169502.tif 000010
【図１０】
0005169502.tif 000011
【図１１】
0005169502.tif 000012
【図１２】
0005169502.tif 000013
【図１３】
0005169502.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
0005169502.tif 000016
【図１６】
0005169502.tif 000017
【図１７】
0005169502.tif 000018
【図１８】
0005169502.tif 000019
【図１９】
0005169502.tif 000020
【図２０】
0005169502.tif 000021
【図２１】
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【図２２】
0005169502.tif 000023
【図２３】
0005169502.tif 000024
【図２４】
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