(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル面に形成されたノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
ワイパブレードで前記ノズル面を払拭することで当該ノズル面の付着物を除去する払拭手段、及び前記ノズルから前記液滴と共にノズル周縁の付着物を排出する排出手段を用い、前記液滴吐出ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス手段と、
予め設定されたタイミングで前記払拭手段を作動する払拭制御手段と、
前記排出手段が作動されてからの前記払拭手段の作動回数をカウントすると共に、前記ノズルから吐出される前記液滴の吐出量を積算する計数手段と、
前記払拭手段の作動回数が所定の回数に達したときに、前記払拭手段の前記所定の回数の作動までに前記ノズルから吐出された液滴の前記吐出量の積算値が前記作動回数に対する必要最低量として設定されている設定値を下回っている場合、当該所定の回数目の前記払拭手段の作動に引き続き、前記ノズルからの前記液滴の吐出量が前記設定値に達するように前記排出手段を作動させる排出制御手段と、
を含む液滴吐出装置。
【請求項２】
前記排出手段が、空打ちにより前記ノズルから液滴を吐出する請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記排出手段が、前記ノズルから液滴を吸引する吸引手段を含む請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記払拭制御手段は、装置の稼働開始時、装置の稼働停止時、及び装置の節電モードへの移行時、並びに前記払拭手段が前回作動してからの経過時間、及び前記払拭手段が前回作動してから前記液滴を吐出した記録紙の量に基づき、前記払拭手段を作動する、請求項１から請求項３の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記排出制御手段は、前記払拭手段が作動されるごとに前記排出手段を作動させる請求項１から請求項３の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項６】
前記排出制御手段は、装置の稼動が停止されるときに前記払拭手段の作動回数のカウント値及び前記吐出量の積算値に基づき、前記排出手段を作動させる請求項１から請求項４の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項７】
装置の稼働が停止されるときに、予め設定されている装置の稼動予定情報から停止時間を予測する予測手段と、
前記予測された停止時間に基づいて前記排出手段を作動させるか否かを判定する判定手段と、
を含み、前記排出制御手段は、前記判定手段により肯定判定された場合に、前記排出手段を作動させる請求項６に記載の液滴吐出装置。
【請求項８】
前記排出制御手段は、装置が前記節電モードへ移行するときに前記払拭手段の作動回数のカウント値及び前記吐出量の積算値に基づいて前記排出手段を作動させる請求項４に記載の液滴吐出装置。
【請求項９】
前記ノズル面に複数の前記ノズルが形成された前記液滴吐出ヘッドに対し、前記払拭手段の作動回数に応じて前記設定値を設定し、前記排出制御手段は、前記設定値と前記液滴吐出ヘッドの前記複数のノズルのそれぞれから吐出される前記吐出量とに基づいて前記排出手段を作動する請求項１から請求項８の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項１０】
異なる液滴を吐出するよう設けられた複数の前記液滴吐出ヘッドのそれぞれに対し、前記払拭手段の作動回数に応じて前記設定値を設定し、前記排出制御手段は、前記液滴吐出ヘッドごとの前記設定値に基づき、前記液滴吐出ヘッドごとに前記排出手段を作動させる請求項１から請求項９の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項１１】
前記液滴吐出ヘッドが前記液滴としてインク滴を吐出し、記録紙に印字データに応じた印字を行う請求項１から請求項１０の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項１２】
前記印字データに基づいて前記液滴吐出ヘッドの前記ノズルから一定量ずつの液滴を吐出し、前記計数手段は、前記印字データに基づいて吐出回数をカウントして前記吐出量の積算値を算出する請求項１１に記載の液滴吐出装置。
【請求項１３】
前記複数の液滴吐出ヘッドに、前記液滴として前記インク滴と混じることにより当該インク滴の凝縮を促進する処理液を吐出する液滴吐出ヘッドを含む請求項１１又は請求項１２に記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク滴を吐出するインクジェット記録装置などの液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノズルから液滴を吐出する液滴吐出装置には、液滴としてインク滴を吐出して、記録紙上に画像を形成するインクジェット記録装置がある。このインクジェット記録装置では、インク滴を吐出するノズルの微細化と、着弾精度の向上によって高画質化が図られており、これにより、銀塩写真に匹敵する高画質の画像形成が可能となっている。
【０００３】
ところで、微細なノズルやこのノズルが形成された吐出ヘッドでは、ノズル内やノズルの周縁部の付着物が、インクなどの吐出不良、着弾精度の低下を生じさせてしまう。
【０００４】
ここから、インクジェット記録装置では、予め設定されたタイミングで、ブレードによるノズル面のワイピングを行うことによるノズル面の付着物の除去、インク滴を吐出するダミージェット、ノズル内やノズル周縁のインク液などの付着物の吸引などのメンテナンスを行うことにより、ノズルやノズル周縁の付着物の除去を図るようにしている。
【０００５】
一方、インクなどの液体には、アルミニウムなどの金属イオンが含有していることがあり、また、液滴を吐出するノズルが形成されている吐出ヘッドをアルミニウムなどの金属で形成していると、金属イオンがノズルの周縁部に付着している液滴に溶け込んでしまうことがある。
【０００６】
これにより、ノズル内の液体やノズルの周縁部に付着している微小な液体などにおいては、気液界面でアルミニウムなどの金属イオンや金属イオンなどによる液体成分の凝縮や固着が促進されて堆積物が生成され、回復不能な吐出不良などの装置故障を生じさせてしまうことになる。
【０００７】
このようなノズルヘッドに堆積物が生成されてしまうのを抑えるために、インク中にアルミニウムなどの金属イオンをキレート化するキレート剤を含ませる提案がなされている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
しかし、サーマル方式のインクジェット記録装置では、キレート剤のコゲーションによる吐出不良が発生する。また、インクは、水分が蒸発することにより増粘が生じる。このために、長期保管されたインクや高温状態で保管されたインクでは、増粘が加速され、インクの増粘による吐出不良が生じるという問題がある。
【０００９】
ここから、ノズルヘッドのノズル面を、ブレード等によりワイピングしてノズル面やノズルの周縁部に付着したインクを除去するときに、キレート剤を供給する方法が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【００１０】
しかしながら、ワイピング時にノズル面にキレート剤を供給する方法では、キレート剤を供給するための機構が必要となり、装置のコストアップが生じると共に、キレート剤の安定供給が必要となる。
【特許文献１】特開２００５−１４５１２号公報
【特許文献２】特開２００５−１５７０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、効率的で的確なタイミングでメンテナンスを行うことにより、装置のランニングコストの上昇を抑えながら、長期に渡ってノズルの目詰まりを防止可能とする液滴吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明は、ノズル面に形成されたノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、ワイパブレードで前記ノズル面を払拭することで当該ノズル面の付着物を除去する払拭手段、及び前記ノズルから前記液滴と共にノズル周縁の付着物を排出する排出手段を用い、前記液滴吐出ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス手段と、予め設定されたタイミングで前記払拭手段を作動する払拭制御手段と、前記排出手段が作動されてからの前記払拭手段の作動回数をカウントすると共に、前記ノズルから吐出される前記液滴の吐出量を積算する計数手段と、前記払拭手段の作動回数が所定の回数に達したときに、前記払拭手段の前記所定の回数の作動までに前記ノズルから吐出された液滴の前記吐出量の積算値が前記作動回数に対する必要最低量として設定されている設定値を下回っている場合、当該所定の回数目の前記払拭手段の作動に引き続き、前記ノズルからの前記液滴の吐出量が前記設定値に達するように前記排出手段を作動させる排出制御手段と、を含む。
【００１３】
この発明によれば、ノズルが形成されているノズル面をワイパブレードによって払拭（ワイピング）して、ノズル面の付着物を除去する。このとき、ノズル面をワイピングするワイプ回数（駆動回数）をカウントすると共に、ノズルから吐出する液滴の吐出量を積算ないし算出し、ワイプ回数が所定の回数に達したときの吐出量が当該回数に対して予め設定している設定値に達していないときに、ノズルから液滴を排出する排出処理を行う。
【００１４】
これにより、所定ワイプ回数当たりの液滴の吐出量が、設定値を超えるようにノズルからの液滴の吐出量を補償する。
【００１５】
図１には、液滴の一例としてインクをノズルから吐出するインクジェット記録装置において、ノズルごとに算出したインク吐出量（以下、インクパージ量とする）ｄとノズル面の払拭回数（以下、ワイプ回数とする）ｎに対する吐出不具合の有無の測定結果を示している。
【００１６】
なお、図１では、○印で「吐出不具合無し」を示し、×印で「吐出不具合有り」を示している。また、吐出不具合は、吐出量の不足の有無、吐出したインク滴の着弾位置のズレの有無から判定している。
【００１７】
ここで、ワイプ回数ｎに対してインクパージ量ｄが比較的少ないときには、吐出不具合が発生するが、ワイプ回数ｎに対してインクパージ量ｄが比較的多い時には、吐出不具合が見られなくなる。
【００１８】
吐出不具合の有無の境界は、ワイプ回数ｎが増加することによりインクパージ量ｄも増加する仮想線Ｘとして想定することができる。すなわち、ワイプ回数ｎに対するインクパージ量ｄが、仮想線Ｘを超えると吐出不具合が見られなくなる。
【００１９】
このような仮想線Ｘは、例えば、略一定の傾きの直線状に近似することができ、これにより、傾きＡ（cc／回）とすと、吐出不具合が生じないインクパージ量ｄは、
ｄ≧Ａ・ｎ
となり、吐出不具合を生じさせない吐出最低量ｄminは、
ｄmin＝Ａ・ｎ
となる。
【００２０】
したがって、ワイプ回数ｎに対するインクパージ量ｄが吐出最低量ｄminに達しないときに、不足分となるインクパージ量Δｄをノズルから排出して、インクパージ量ｄが吐出最低量ｄmin以上となるようにすることにより、吐出不具合の発生を防止することができる。
【００２１】
Δｄ＝ｄmin−ｄ
（ただし、ｄmin＞ｄ）
所定のワイプ回数ｎに対するこのような吐出最低量を取得して、吐出不具合を防止する必要吐出量（必要最低量）の設定値として設定して、吐出不具合の発生を防止しうる液滴の吐出量の最低値を補償するように各ノズルから液滴を排出することにより、液滴中の水分の蒸発、液滴や吐出ヘッドの成分の析出等を抑えて、液滴の増粘や、ノズル内に残る付着物や堆積物に起因する吐出不具合を抑制することができる。
【００２２】
また、例えば、ワイピングを行うことによりノズル内やノズル面の付着物に金属イオンが溶出してしても、キレート剤等を用いること無く、金属イオンを含む付着物を確実に除去して、金属イオンによって付着物が堆積したり、固着してしまうのを確実に防止することができる。
【００２３】
このような本発明は、前記排出手段が、空打ちにより前記ノズルから液滴を吐出してもよく、前記排出手段が、前記ノズルから液滴を吸引する吸引手段を含んでも良い。
【００２４】
この発明によれば、液滴の予備吐出等の空打ち（ダミージェット）ないし、吸引処理によって、ノズルから液滴を排出する。
【００２５】
また、本発明では、前記払拭制御手段は、装置の稼働開始時、装置の稼働停止時、及び装置の節電モードへの移行時、並びに前記払拭手段が前回作動してからの経過時間、及び前記払拭手段が前回作動してから前記液滴を吐出した記録紙の量に基づき、前記払拭手段を作動しても良く、前記排出制御手段は、前記払拭手段が作動されるごとに前記排出手段を作動させても良い。
【００２６】
これにより、例えば、任意のタイミングでワイピングを行い、ワイピング回数に応じ、ダミージェットによって所定量の液滴の吐出を行い、ワイプ回数に応じた設定値に対して、吐出量の不足が生じていれば、吸引処理によって、吐出量の不足分を補償するようにする。
【００２７】
これにより、メンテナンスのために、正規の液滴の吐出タイミングがずれるなどの不具合が生じ、液滴吐出装置の吐出性能を損ねてしまうのを防止することができる。
【００２８】
このように本発明においては、前記排出制御手段は、装置の稼動が停止されるときに前記払拭手段の作動回数のカウント値及び前記吐出量の積算値に基づき前記排出手段を作動させても良い。この場合、予め設定されている装置の稼動予定情報から停止時間を予測する予測手段と、前記予測された停止時間に基づいて前記排出手段を作動させるか否かを判定する判定手段と、を含み、前記排出制御手段は、前記判定手段により肯定判定された場合に、前記排出手段を作動させることが好ましい。
【００２９】
この発明によれば、液滴吐出装置の電源をオフして稼動を停止するときに、液滴の排出処理を行う。これにより、停止時間が長いために、ノズルに残っている付着物などが増粘したり堆積してしまうのを防止することができる。
【００３０】
また、予め稼動情報を設定することにより、稼動情報から液滴吐出装置の稼動を停止するときに、停止時間を予測でき、予測した停止時間に基づいて吐出量を補償するための排出処理を行うか否かを判断することにより、停止時間が短いのに、不要に液滴を排出して消費してしまうのを防止することができる。
【００３１】
また、本発明は、前記排出制御手段は、装置が前記節電モードへ移行するときに前記払拭手段の作動回数のカウント値及び前記吐出量の積算値に基づいて前記排出手段を作動させる。
【００３２】
この発明によれば、液滴吐出装置が休止状態となる節電モードに移行するときに、必要に応じて排出処理を行う。これにより、装置の稼動中に前記排出処理を行うことで発生する装置のダウンタイムを制御することができると共に、装置の休止中にノズルの目詰まりが生じるのを防止することができる。
【００３３】
また、本発明は、前記ノズル面に複数の前記ノズルが形成された前記液滴吐出ヘッドに対し、前記払拭手段の作動回数に応じて前記設定値を設定し、前記排出制御手段は、前記設定値と前記液滴吐出ヘッドの前記複数のノズルのそれぞれから吐出される前記吐出量とに基づいて前記排出手段を作動させる。
【００３４】
この発明によれば、液滴吐出ヘッドに複数のノズルが設けられている時には、液滴吐出ヘッドに対して必要最低量（設定値）を設定すると共に、液滴吐出ヘッドの吐出量の総量と設定値に基づいて排出処理を行う。
【００３５】
これにより、多数の液滴吐出ヘッドに多数のノズルが形成されているときの処理の簡略化を図ることができる。
【００３６】
さらに、本発明は、異なる液滴を吐出するよう設けられた複数の前記液滴吐出ヘッドのそれぞれに対し、前記払拭手段の作動回数に応じて前記設定値を設定し、前記排出制御手段は、前記液滴吐出ヘッドごとの前記設定値に基づき、前記液滴吐出ヘッドごとに前記排出手段を作動させる。
【００３７】
この発明によれば、複数の液滴吐出ヘッドが設けられている時に、液滴吐出ヘッドごとに設定値を設定し、必要に応じて排出処理を行う。
【００３８】
複数の液滴吐出ヘッドが設けられている時に、液滴吐出ヘッドごとに吐出不具合の発生度合いが異なることがある。特に、液滴吐出ヘッドごとに異なる液体を吐出する場合、吐出不具合が発生する度合いが異なることが多い。
【００３９】
このときに、液滴吐出ヘッドごとに設定値を設定し、排出処理を行うことにより、的確な吐出不具合の発生防止を効率的に行うことができる。
【００４０】
このような本発明では、前記液滴吐出ヘッドが前記液滴としてインク滴を吐出し、記録紙に印字データに応じた印字を行うことができ、このとき、前記印字データに基づいて前記液滴吐出ヘッドの前記ノズルから一定量ずつの液滴を吐出し、前記計数手段は、前記印字データに基づいて吐出回数をカウントして前記吐出量の積算値を算出する。また、本発明は、前記複数の液滴吐出ヘッドに、前記液滴として前記インク滴と混じることにより当該インク滴の凝縮を促進する処理液を吐出する液滴吐出ヘッドを含むときにより大きな効果を得ることができる。
【００４１】
この発明によれば、液滴吐出装置としてインクジェット記録装置を適用することにより、長期にわたって、所望の印字性能を維持することができる。また、印字データに基づいて吐出量を算出することにより、吐出量の算出処理が容易となる。
【００４２】
また、インクジェット記録装置には、サーマルインクジェット方式を適用したものがあるが、本発明によれば、インク中の金属イオンをキレート化するキレート剤を含ませる必要がないため、コゲーションによる吐出不具合の発生を防止することができる。
【００４３】
さらに、インクジェット記録装置には、処理液と、処理液によって凝縮反応が促進される被反応性インクを用いるものがあるが、このときにも、ノズル内でインクの凝縮が促進されてしまうことが無く、インクの凝縮による吐出不具合の発生を確実に防止することができる。
【発明の効果】
【００４４】
以上説明したように本発明によれば、液滴吐出ヘッドのノズル面をワイピングして付着物を除去するときに、ノズル面から除去した付着物が、ノズル内に入り込んでしまうことによる吐出不具合の発生を、効率的に確実に防止することができるという優れた効果が得られる。
【００４５】
また、本発明によれば、液滴吐出装置が、微細なノズルが形成された液滴吐出ヘッドが設けられたインクジェット記録装置であっても、自動的なメンテナンスによって、長期にわたり高品質の画像形成が可能な状態を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４６】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。図２には、液滴吐出装置の一例として適用したインクジェット記録装置１０の概略構成を示している。
【００４７】
なお、以下で説明するインクジェット記録装置１０では、吐出液として、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）の４色のインクを用い、画像データに基づいてインク滴を吐出して、記録紙などの画像記録媒体（以下、記録紙１２とする）に、画像データに応じた印字やカラー画像を形成する。なお、インクは、顔料等によって所定色を発色するものなどの任意の構成を適用することができる。
【００４８】
インクジェット記録装置１０には、所定位置に記録紙１２が装填されるようになっている。また、インクジェット記録装置１０は、ハウジング１４内に副走査機構１６を形成する搬送ローラ１８が設けられている。インクジェット記録装置１０では、この搬送ローラ１８を回転駆動することにより記録紙１２を１枚ずつフィードして搬送する。
【００４９】
なお、以下では、矢印Ｖ方向を記録紙１２の搬送方向としており、インクジェット記録装置１０は、この矢印Ｖ方向と直交する方向（矢印Ｈ方向）が装置幅方向となっている。また、インクジェット記録装置１０では、矢印Ｖ方向の一方側（図２の紙面奥側）が装置奥側、他方側（図２の紙面手前側）が装置手前側となっており、装置奥側から装置手前側へ向けて記録紙１２を搬送する。
【００５０】
インクジェット記録装置１０には、主走査機構２０を形成するシャフト２２が、搬送ローラ１８と平行に配設されている。このシャフト２２には、キャリッジ２４が取り付けられており、インクジェット記録装置１０では、このキャリッジ２４が、主走査機構２０によって主走査方向であるシャフト２２の長手方向（矢印Ｈ方向）に沿って往復移動される。
【００５１】
キャリッジ２４には、複数のサブタンク２６が搭載されている。また、図３に示されるように、キャリッジ２４には、記録ヘッド２８が搭載されている。記録ヘッド２８には、ノズル面３０に多数のノズル３２が形成され、このノズル面３０が、記録紙１２に対向するようにキャリッジ２４に搭載されている。
【００５２】
記録ヘッド２８には、例えば、ノズル３２ごとに図示しないアクチュエータが設けられており、このアクチュエータが駆動されることにより、サブタンク２６から供給されるインク（インク滴）を吐出する。
【００５３】
インクジェット記録装置１０では、記録紙１２に対して記録ヘッド２８を主走査方向及び副走査方向に相対移動しながら、画像データに応じて各ノズル３２のアクチュエータを駆動するようになっており、これにより、記録紙１２に所定の画像を形成する（印字を行う）。
【００５４】
なお、このような記録ヘッド２８としては、サーマルインクジェット方式、ピエゾアクチュエータ方式の何れを適用するものであっても良い。また、記録ヘッド２８のそれぞれには、主走査方向及び副走査方向に沿って複数のノズル３０が形成されている。これにより、図２に示されるように、１回の主走査によって所定幅のバンド領域ＢＥに印字が可能となっており、記録紙１２を副走査しながら主走査を繰り返すことにより、記録紙１２の全面にわたって印字を行う。
【００５５】
また、インクジェット記録装置１０は、印字の終了した記録紙１２を、例えば、装置手前側のハウジング１４上に載置して集積する。さらに、インクジェット記録装置１０は、インクミスト回収機構３４を設け、霧状のインク（インクミスト）を含む空気を吸引することにより、インクミストが記録紙１２に付着してしまうのを防止するものであっても良い。
【００５６】
図２及び図３に示されるように、キャリッジ２４には、サブタンク２６として、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のインクを貯留するサブタンク２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋが設けられている。また、図３に示されるように、キャリッジ２４には、サブタンク２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋのそれぞれに対応する記録ヘッド２８として、記録ヘッド２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋが設けられている。
【００５７】
なお、以下では、主としてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の記録ヘッド２８（記録ヘッド２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）を用いて説明するが、記録紙１２への印字（画像形成）に用いるインクには、インク同士を混合しても凝縮が生じないが、所定の処理液（以下、反応液とする）と混じることにより凝縮が生じる被反応性インクがあり、インクジェット記録装置１０としては、この被反応性インクと反応液を用い、インク（被反応性インク）に重ねて反応液を吐出することにより、記録紙１２に付着させたインクの凝縮を図るようにするものであっても良い。
【００５８】
このときには、図４に示されるように、キャリッジ２４に、サブタンク２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋに加えて、反応液を貯留するサブタンク２６Ｌを設けると共に、記録ヘッド２８Ｙ、２８Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋに加えて反応液用の記録ヘッド２８Ｌをキャリッジ２４に設ければよい。
【００５９】
また、インクには、反応液成分を含み、被反応性インクと混じることにより相互のインクの凝縮を促進する反応性インクがあり、反応性インクと被反応性インクを用いる構成とすることもでき、このときには、記録ヘッド２８Ｌが不要となる。
【００６０】
図２に示されるように、インクジェット記録装置１０では、装置幅方向の一端側で、記録紙１２の通過領域を外れた位置がキャリッジ２４の待機位置（ホームポジション）となっている。インクジェット記録装置１０には、メインタンク３６及びインクフィルユニット３８が設けられており、キャリッジ２４が待機位置へ移動することにより、サブタンク２６がインクフィルユニット３８に対向するようになっている。
【００６１】
インクジェット記録装置１０では、サブインクタンク２６がインクフィルユニット３８に対向したときに、メインタンク３６内の各色のインクをサブタンク２６（サブタンク２６Y、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ）へ補給するようになっている。なお、インクジェット記録装置１０では、図示しないセンサによってキャリッジ２４が待機位置に停止したことを検出すると、インクフィルユニット３８をサブタンク２６のそれぞれに接続してインクの補給を行うようにしている。また、キャリッジ２４に反応液用のサブタンク２６Ｌ（図４参照）を設けているときには、メインタンク３６に反応液も貯留し、インクフィルユニット３８が各色のインクと共にサブタンク２６Ｌへ反応液を供給する構成とすれば良い。
【００６２】
一方、図２及び図３に示されるように、インクジェット記録装置１０には、キャリッジ２４の待機位置に、メンテナンス装置４０を形成するメンテナンスユニット４２が配設されている。
【００６３】
図３に示されるように、メンテナンスユニット４２は、記録ヘッド２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋに対向するように上方へ向けて開口されたキャップ４４を備えており、記録ヘッド２８が搭載されたキャリッジ２４（以下、単に記録ヘッド２８とする）が待機位置へ移動されることにより、キャップ４４の開口に記録ヘッド２８（記録ヘッド２８Y、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）のノズル面３０が対向される。
【００６４】
キャップ４４の開口は、記録ヘッド２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋのそれぞれに対してノズル面３０を覆う大きさとなっており、図示しない昇降機構によって上昇されることにより、記録ヘッド２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの各ノズル面３０を覆ってキャッピングする。これにより、印字休止時に、ノズル３２内のインクが乾燥してしまうのを防止するようにしている。
【００６５】
また、キャップ４４には、図示しない吸引手段が接続されており、記録ヘッド２８をキャッピングした状態で吸引手段が作動することにより、キャップ４４内を負圧として、ノズル３２の内部及び周縁部、ノズル面３０に付着しているインク滴等を吸引する。
【００６６】
また、メンテナンスユニット４２には、廃インクタンク４６が設けられており、記録ヘッド２８のノズル面３０から吸引されたインク等が廃インクタンク４６内に回収されるようになっている。
【００６７】
また、メンテナンスユニット４２には、キャップ４４の記録紙１２側に隣接してインク受け４８が設けられており、このインク受け４８に吐出されたインクが、廃インクタンク４６に回収されるようになっている。
【００６８】
メンテナンス装置４０では、予め設定されたタイミングに達すると、記録ヘッド２８が待機位置へ移動するときに、ノズル３２からインク受け４８へ向けてインク滴を吐出する空打ちを行う（以下、ダミージェットとする）。
【００６９】
メンテナンス装置４０では、ダミージェット（インク滴の空打ち）を行うことにより、ノズル３２の周縁に付着しているインク滴や、ノズル３２内で比較的長時間空気に触れているインクを除去するようにしている。これにより、例えば、水分が蒸発して増粘しているインクがノズル３２に残っていることによる吐出不具合が生じるのを防止するようにしている。
【００７０】
一方、メンテナンス装置４０には、待機位置へ移動された記録ヘッド２８のノズル面３０に対向されるワイパブレード５０が設けられている。ワイパブレード５０は、記録ヘッド２８が待機位置へ移動したときに、記録ヘッド２８とキャップ４４の間に移動可能となっている。なお、通常状態では、ワイパブレード５０が、ノズル面３０に対向する位置（記録ヘッド２８とキャップ４４の間）から退避されている。
【００７１】
ワイパブレード５０は、インク滴を吐出する記録ヘッド２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの各ノズル面３０に対向して設けられ、先端部がノズル面３０に当接するようになっている。
【００７２】
メンテナンス装置４０では、このワイパブレード５０を、先端がノズル面３０に当接している状態で記録ヘッド２８のノズル面３０に沿って移動する。これにより、ワイパブレード５０の先端部が、ノズル面３０に摺接しながら移動し、ノズル面３０の全面に付着しているインク滴の残渣（残渣インク）等を払拭するようにしている（以下、ワイピングとする）。
【００７３】
なお、ワイパブレード５０によってノズル面３０から払拭された付着物は、廃インクタンク４６内に回収される。また、このようなメンテナンス装置４０（メンテナンスユニット４２）の基本的構成は、公知の構成を適用でき、本実施の形態では詳細な説明を省略する。
【００７４】
ところで、図５に示されるように、インクジェット記録装置１０は、インクジェット記録装置１０及びメンテナンス装置４０の作動を制御する処理制御部５２を備えている。
【００７５】
この処理制御部５２は、予め設定されて記憶されている制御プログラムに基づいた処理を行うことにより、インクジェット記録装置１０及びメンテナンス装置４０の作動を制御するＭＣＵを備えている。
【００７６】
処理制御部５２には、副走査機構１６、主走査機構２０、記録ヘッド２８及び、インクフィルユニット３８と共に、メンテナンスユニット４２が接続されており、インクジェット記録装置１０では、処理制御部５２によってこれらの作動が制御されることにより、記録紙１２への印字処理及び記録ヘッド２８のメンテナンス処理等が行われる。
【００７７】
インクジェット記録装置１０では、処理制御部５２に、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）５４等が接続されており、このパーソナルコンピュータ５４等から印刷用のデータ（以下、印刷ジョブとする）が入力される。なお、インクジェット記録装置１０の処理制御部５２とパーソナルコンピュータ５４等の接続は、印刷データの送受信が可能であれば任意の構成を適用することができる。
【００７８】
処理制御部５２には、データ処理部５６が設けられており、印刷ジョブが入力されると、記録紙１６の１頁分ずつのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色データに分割し、さらに、各色のラスタデータを生成する。この後、処理制御部５２は、副走査機構１６及び主走査機構２０を制御して、画像データに応じて記録ヘッド２８の各アクチュエータ（図示省略）を駆動することにより、記録紙１６へ印刷データに基づいた画像形成（印字）を行う。
【００７９】
すなわち、記録紙１２上に画素を形成するときには、該当する色のインク滴をノズル３２から記録紙１２へ吐出し、非画素位置では、インク滴の吐出を停止する。これにより、処理制御部５２では、記録紙１２に印刷ジョブに基づいた印字が行われるようにしている。
【００８０】
インクジェット記録装置１０では、一例として、ノズル３２から１回に吐出するインク滴の量（滴量）が予め設定されており、図示しないアクチュエータが駆動されることにより、一定量のインク滴を吐出するようになっている。
【００８１】
ここから、ノズル３２ごとのアクチュエータの駆動回数、すなわち、画像データから得られる各ノズル３２に対する画素数（ピクセル数）からノズル３２ごとのインク滴の吐出量の算出が可能となっている。
【００８２】
処理制御部５２には、インク滴の吐出量の積算手段としてピクセルカウント部５８が設けられている。このピクセルカウント部５８では、画像データからノズル２８ごとに対応するピクセル数（画素数）をカウントする。
【００８３】
また、処理制御部５２には、パージ量算出部６０が設けられており、ピクセルカウント部５８のカウント値と、１回当たりのインク滴の吐出量から、ノズル２８ごとのインク滴の吐出量ｄを算出するようになっている。
【００８４】
一方、図６（Ａ）乃至図６（Ｆ）に示されるように、メンテナンス装置４０では、ワイパブレード５０を用いて記録ヘッド２８のノズル面３０を払拭するワイピングを行うことにより、ノズル面３０に付着している付着物６２を除去するようにしている。
【００８５】
インクジェット記録装置１０では、ノズル３２から吐出されるインク滴から霧状のインクミストが発生することがある。特に、高解像度を達成するためには、微細なノズル３２を形成し、１回当たりのインク滴の吐出量を少なくする必要がある。
【００８６】
このために、図６（Ａ）に示されるように、ノズル３２から吐出したインクが霧状となるインクミストが発生し易く、このインクミストが、記録ヘッド２８のノズル面３０に残渣インク６４として付着してしまうことがある。
【００８７】
また、インクジェット記録装置１０では、インク液の凝縮を促進する反応液を用いる構成であっても良く、このときには、図６（Ｃ）に示されるように、記録ヘッド２８には、残渣インク６４と共に、霧状となった反応液（反応液ミスト６６）が付着する。
【００８８】
さらに、記録紙１２は、紙粉を発生し、このために、図６（Ｅ）に示されるように、記録ヘッド２８のノズル面３０には、この紙粉６８が付着することがある。記録紙１２には、アルミニウムなどの金属成分を含有するコート紙などがあり、このような記録紙１２を用いたときには、紙粉６８にアルミニウムなどの金属イオンが含有される。
【００８９】
ここで、インクジェット記録装置１０では、記録ヘッド２８のノズル面３０のワイピングが行われることにより、ノズル面３０の残渣インク６４、反応液ミスト６６ないし紙粉６８などの付着物６２を払拭するようにしている。
【００９０】
このようなワイピング処理は、装置の電源がオンされた稼動開始時、電源がオフされる装置停止時、前回のワイピングが終了してから所定時間経過した時、装置がスリープモードに移行するとき、連続して記録紙１２への印字処理を行うときに所定ページ分の印字処理が終了した時、所定数の印刷ジョブの実行が終了した時などの予め設定したタイミングで行われる。
【００９１】
しかし、図６（Ｂ）、図６（Ｄ）、図６（Ｆ）に示されるように、ワイパブレード５０を用いてノズル面３０のワイピングを行うと、ノズル面３０に付着しているこれらの付着物６２が、ノズル面３０に形成されているノズル３２内に入り込んで、ノズル３２の目詰まり引き起こす可能性が生じる。
【００９２】
すなわち、図６（Ａ）に示されるように、ノズル面３０に残渣インク６４が付着しているときには、図６（Ｂ）に示されるように、ワイピングによって残渣インク６４がノズル３２内に入り込む。また、図６（Ｃ）に示されるように、ノズル面３０に残渣インク６４及び反応液ミスト６６が付着していると、図６（Ｄ）に示されるように、この残渣インク６４及び反応液ミスト６６がノズル３２内に入り込み、図６（Ｅ）に示されるように、ノズル面３０に残渣インク６４及び紙粉６８が付着していると、図６（Ｆ）に示されるように、この残渣インク６４及び紙粉６８がノズル３２内に入り込んでしまう。
【００９３】
たとえば、残渣インク６４がノズル３２内に入り込んだ状態やノズル３２内にインク滴が残っている状態で放置されると、インク液中の水分が蒸発して増粘して、ノズル３２の目詰まりを生じさせる。
【００９４】
また、反応液ミスト６６がノズル３２内に入り込んだり、残渣インク６４と反応液ミスト６６がワイパブレード５０によって混合されてノズル３２内に入り込むと、反応液（反応液ミスト６６）がノズル３２内でインクの凝縮を促進させて、ノズル３２の目詰まりを生じ易くする。
【００９５】
さらに、紙粉６８にアルミニウムイオンなどの金属イオンが含まれていると、ノズル３２内に入り込んだ紙粉６８が、堆積物を生じ易くする。
【００９６】
また、記録ヘッド２４をアルミニウム等の金属で形成したり、例えばサーマルインクジェット方式を適用しているときには、アルミニウム等の金属を用いたヒートシンクによってノズル面３０が形成される。このようなノズル面３０を、ワイパブレード５０を用いてワイピングすると、金属イオンの溶出が促進され、金属イオンの混じった残渣インク６４等がノズル３２内に入り込んで堆積物を生じ易くする（図６（Ａ）及び図６（Ｂ）参照）。
【００９７】
これにより、記録ヘッド２８では、インク滴の吐出不良、着弾不良などのインク滴の吐出不具合を引き起こすノズル３２の目詰まりが生じ易くなる。また、このような目詰まりは、例えば、メンテナンス装置４０を用いた自動的な除去が困難となり、このために、記録ヘッド２８の交換等の必要が生じる。
【００９８】
一方、ワイプ回数ｎに対するノズル３２からのインク吐出量（以下、インクパージ量とする）が多くなると、ノズル３２の目詰まりが発生し難くなる。図１には、ワイプ回数ｎとインクパージ量ｄに対するインク滴の吐出不具合の有無の計測結果を示しており、ワイプ回数ｎに対してインクパージ量ｄが所定値以上となると、吐出不具合が発生しなくなる。
【００９９】
ここから、例えば、ワイピング１回当たり（１ワイプ当たり）のインクパージ量ｄを所定量以上とすることにより、ワイピングによってノズル面３０上の付着物６２がノズル３２内に入り込んでも、ノズル３２から吐出するインク滴等によってノズル３２内から排出して、ノズル３２に目詰まりが生じるのを防止することができる。
【０１００】
これに基づいて、メンテナンス装置４０では、インクジェット記録装置１０でノズル３２からインク滴を吐出するときの吐出量や吐出したインク滴の着弾位置のズレ等が生じない値である１ワイプ当たりのインクパージ量の最低値を求め、この最低値に基づいて必要パージ量ｄminを設定している。
【０１０１】
図５に示されるように、処理制御部５２には、パージ処理部７０が設けられていると共に、図示しないメモリ（例えば、ＮＶＲＡＭ）等に、この必要パージ量ｄminが記憶されており、パージ処理部７０は、必要パージ量ｄminが確保されるようにインクパージが実行されるようにしている。
【０１０２】
すなわち、パージ処理部７０は、予め設定しているタイミングで、パージ量算出部６０でインクパージ量ｄを算出し、算出したインクパージ量ｄが必要パージ量ｄminに達しているか否かを確認し、算出したインクパージ量dが必要パージ量ｄminに達していないときには、メンテナンスユニット４２を用いて、不足分をノズル３２から排出するパージ処理を実行する。
【０１０３】
このパージ処理では、不足分を不足パージ量Δｄ（Δｄ＝ｄmin−d）とすると、不足パージ量Δdを、ダミージェットとしてノズル３２から吐出するか、吸引処理によってノズル３２から吸い出す。また、パージ処理は、ダミージェットと吸引処理を合わせたものであっても良い。
【０１０４】
これにより、インクジェット記録装置１０では、ワイピング１回当たりの必要パージ量ｄminが確保されるようにして、ワイパブレード５０を用いたノズル面３０のワイピングを行うことによる吐出不具合の発生を防止するようにしている。
【０１０５】
一方、ノズル３２ごとのインクパージ量ｄは、記録ヘッド２８ごとのインクパージ量（以下、インクパージ量Ｄとする）を適用することができる。例えば、ノズル３２の１回当たりのインク滴の吐出量が１５ｐｌであるときに、必要パージ量ｄが２４ｎｌであれば、この必要パージ量ｄminは、ノズル３２の吐出回数が約１６００回（ピクセル数ｐが約１６００）に相当する。
【０１０６】
このときに、記録ヘッド２８のノズル３２の数が８３２個であれば、この記録ヘッド２８の１ワイプ当たりの必要パージ量Ｄ1ｍｉｎは、２０μl（＝２４ｎｌ×８３２）とすることができ、また、ワイプ回数ｎが１００回となったときに、パージ処理を行うようにしたときには、そのときの必要パージ量Ｄminを２ｍｌ（＝２０μｌ×１００）とすることができる。
【０１０７】
このようにして記録ヘッド２８ごとに必要パージ量Ｄminを設定すると共に、記録ヘッド２８ごとのインクパージ量Ｄを演算することにより、多数のノズル３２のそれぞれに対するインクパージ量ｄを演算し、ノズル３２ごとに必要パージ量ｄminが確保されているか否かを判断するときに比べて、処理制御部５２のＭＣＵの負荷を軽減することができると共に、処理の簡略化を図ることができる。
【０１０８】
また、必要パージ量ｄmin（又は必要パージ量Ｄ1min、Ｄmin）は、インクごとに異なる場合があり、また、反応液を用いるときには、記録ヘッド２８の配列によっても変化する。
【０１０９】
ここから、記録ヘッド２８ごとに必要パージ量ｄmin又は必要パージ量Ｄ1min、Ｄminを設定し、記録ヘッド２８ごとにパージ処理を行うことがより好ましい。
【０１１０】
以下に、第１から第３の実施の形態としてパージ処理を具体的に説明する。
〔第１の実施の形態〕
図７には、第１の実施の形態に係るメンテナンスンためのパージ処理の概略を示している。処理制御部５２では、画像データに基づいて、記録ヘッド２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋのノズル３２に対するインク滴の吐出回数をピクセル数ｐとしてカウントしており、このフローチャートは、このピクセル数ｐのカウントと並行して実行される。
【０１１１】
なお、第１の実施の形態では、ワイプ回数ｎの設定値Ｗｃを１００回（Ｗｃ＝１００）として、ｎ＝Ｗｃとなったときに必要パージ量Ｄmin（Ｄmin＝２ml）を補償するためのパージ処理を行う。また、ワイピングは、予め設定されたタイミングで実行されるものとしている。
【０１１２】
処理制御部５２では、例えば、所定回数（例えば、２４０回）の主走査が行われるごとにワイピングを行ってノズル面３０の付着物６２の払拭を行うようにしており、図７のフローチャートでは、最初のステップ１００でワイピングが実行されたか行われたか否かを確認する。
【０１１３】
ここで、ワイピングが行われると、ステップ１００で肯定判定してステップ１０２へ移行し、ワイプ回数ｎをカウントアップする（ｎ＝ｎ＋１）。なお、メンテナンス装置４０では、記録ヘッド２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋのそれぞれに対して個別にワイピング処理、及びパージ処理を実行することができ、ここでは、記録ヘッド２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋのそれぞれに対してワイプ回数ｎのカウントアップを行う。
【０１１４】
この後、ステップ１０４では、パージ処理を行うか否かの判定対象とする記録ヘッド２８を設定する。例えば、記録ヘッド２８Ｋ、２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙの順で、記録ヘッド２８ごとにパージ処理を行うタイミングとなったか否かを判定するときには、対象とする記録ヘッド２８を、記録ヘッド２８Ｋ、２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙの順で設定されるようにする。
【０１１５】
処理制御部５２では、ワイプ回数ｎが設定値Ｗｃ（ここでは一例としてＷｃ＝１００）に達するごとにパージ処理を行うようにしており、ステップ１０６では、ワイプ回数ｎが、設定値Ｗｃに達しているか否かを確認する。
【０１１６】
ここで、ワイプ回数ｎが設定値Ｗｃに達していないときには（ｎ＜Ｗｃ）、ステップ１０６で否定判定してステップ１０８へ移行し、記録ヘッド２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの全てについての判定を終了したか否かを確認する。このときに、全ての記録ヘッド２８に対する処理が終了していないときには、ステップ１０８で否定判定してステップ１１０へ移行して、次の記録ヘッド２８を判定対象に設定し、設定した記録ヘッド２８に対する処理を開始する（ステップ１０６）。
【０１１７】
一方、ワイプ回数ｎが設定値Ｗｃに達していると（ｎ＝Ｗｃ）、ステップ１０６で肯定判定してステップ１１２へ移行する。このステップ１１２では、対象としている記録ヘッド２８のインクパージ量Ｄを算出し、次のステップ１１４では、算出したインクパージ量Ｄが必要パージ量Ｄminに達しているか否かを確認する。なお、必要パージ量Ｄminは、記録ヘッド２８ごとに設定することができ、このときには、記録ヘッド２８ごとに設定されている必要パージ量Ｄminと、該当記録ヘッド２８のインクパージ量Ｄを比較する。
【０１１８】
これにより、インクパージ量Ｄが必要パージ量Ｄminに達しているときには（Ｄ≧Ｄmin）、ステップ１１４で肯定判定してステップ１１６へ移行し、対象としている記録ヘッド２８のピクセル数ｐのカウント値をクリアすると共に、ステップ１１８では、ワイプ回数ｎのカウント値をクリアする。
【０１１９】
これに対して、インクパージ量Ｄが、必要パージ量Ｄminに達していないときには（Ｄ＜Ｄmin）、ステップ１１４で否定判定してステップ１２０へ移行する。
【０１２０】
このステップ１２０では、キャップ４４を用いて記録ヘッド２８のキャッピングを行った後、図示しない負圧手段を作動させることにより、記録ヘッド２８の各ノズル３２からのインク滴の吸引処理を実行する。このときの吸引量は、例えば、吸引量を含めたインクパージ量Ｄが必要パージ量Ｄminに達する量であればよいが、ここでは、一例として、必要パージ量Ｄminに相当する量の吸引を行う。
【０１２１】
これにより、記録ヘッド２８に形成している多数のノズル３２内に残っているインク滴や付着物６２を確実に吸い出して除去することができ、ノズル３２内の堆積物により吐出不具合が生じるのを防止することができる。
【０１２２】
したがって、インクジェット記録装置１０では、吐出不具合の影響を受けない高品質の印字（画像形成）が可能となる。
【０１２３】
なお、インクとして被反応性インクを用いると共に、記録ヘッド２８Ｌを設けて反応液を吐出する時には、記録ヘッド２８Ｌに対する必要パージ量Ｄminを設定し、判定対象に記録ヘッド２８Ｌを加えるようにすれば良い。
〔第２の実施の形態〕
前記した第１の実施の形態では、ワイプ回数ｎが予め設定した回数（設定値Ｗｃ）に達したときにパージ処理を行うようにしたが、被反応性インクと反応液又は、反応液を含む反応性インクと被反応性インクを用いた印字を行うときには、反応液によってインクの凝縮が促進されるので、例えば、ワイピングを行うごとなどのように短期間でパージ処理が行われることが好ましい。
【０１２４】
ここから、第２の実施の形態では、ワイピングを行うごとに、インクパージＤが必要パージ量Ｄminに達したか否かを確認し、パージ処理が必要であると判断したときに、ダミージェットを実行する。なお、このときのインクパージ量の演算は、１ワイプ分のインクパージ量Ｄを用い、１ワイプ分に換算した必要パージ量Ｄ1minを用いる（例えば、ノズル３２の必要パージ量dを２４nlとした８３２ノズルの記録ヘッド２８に対しては、必要パージ量Ｄ1minが２０μｌ）。
【０１２５】
図８には、このときの処理の概略を示している。なお、以下では、第１の実施の形態と同一の処理には、同一のステップ番号を付与している。
【０１２６】
このフローチャートでは、最初のステップ１００でワイピングが行われたか否かを確認する。これにより、ワイピングが行われると、ステップ１００で肯定判定してステップ１０４へ移行し、判定対象とする記録ヘッド２８を設定する。
【０１２７】
この後、ステップ１１２へ移行して、対象とする記録ヘッド２８のインクパージ量Ｄを演算し、次のステップ１２２では、インクパージ量Ｄが、必要パージ量Ｄ1minに達しているか否かを確認する。
【０１２８】
これにより、インクパージ量Ｄが、必要パージ量Ｄ1minに達しているときには、ステップ１２２で肯定判定してステップ１１６へ移行し、ピクセル数ｐのカウント値をリセット（クリア）し、ステップ１０８へ移行することにより次ぎの記録ヘッド２８に対する処理を行うか否かを確認し、残りの記録ヘッド２８があるときには、ステップ１０８で否定判定してステップ１１０へ移行し、次の記録ヘッド２８を設定する。
【０１２９】
これに対して、インクパージ量Ｄが必要パージ量Ｄ1minに達していないときには、ステップ１２２で否定判定してステップ１２４へ移行する。このステップ１２４では、インクパージ量Ｄと必要パージ量Ｄ1minから不足パージ量ΔＤ（ΔＤ＝Ｄ1min−Ｄ）を算出し、不足パージ量ΔＤが得られるように記録ヘッド２８の各ノズル３２から吐出するインク滴の量（インク滴の吐出回数）を設定し、記録ヘッド２８がインク受け４８を通過するタイミングでダミージェットが実行されるように設定する（ステップ１２６）。なお、ダミージェットを実行するときには、例えば、記録ヘッド２８をインク受け４８に対向する位置で停止させて行うものであっても良い。
【０１３０】
このようにしてパージ処理（ダミージェット）が実行されることにより、記録ヘッド２８ごとのインクパージ量Ｄが必要パージ量Ｄ1minに達するように補償することができる。
【０１３１】
このときに、ワイピングごとに必要パージ量Ｄ1minが得られるので、被反応性インクと反応液又は、被反応性インクと反応性インクが用いられていても、ノズル面３０に付着した反応液ミスト６６が、ノズル３２内でインクの凝縮が促進されて目詰まりが生じてさせるのを確実に防止することができる。
【０１３２】
なお、以上説明した第１及び第２の実施の形態では、ノズル３２ごとのインクパージ量の算出及び算出結果に基づいたパージ処理に替えて、記録ヘッド２８ごとのインクパージ量の算出と、算出結果に基づいたパージ処理を行うことにより、インクパージ量の演算、ピクセル数のカウントのための処理負荷の低減を図るようにしているが、ノズル３２ごとのインクパージ量を算出し、算出結果に基づいてパージ処理を行うものであっても良い。
【０１３３】
また、第１の実施の形態では、パージ処理を主として吸引によって行い、第２の実施の形態では、パージ処理を主としてダミージェットで行うようにしたが、これに限らず、ダミージェットと吸引処理を併用してパージ処理を行うようにしても良い。
【０１３４】
このときには、例えば、ワイパブレード５０を用いたワイピングが行われるごとに、各ノズル３２から所定量（例えば、所定ピクセル分）のインク滴をインク受け４８へ吐出するダミージェットをパージ処理の補助として行いながら、このダミージェットによる吐出量がインクパージ量Ｄに加算されるようにし、ワイプ回数ｎが所定回数に達したときに、インクパージ量Ｄが、必要パージ量Ｄminに達していなければ、吸引処理によってインクパージ量Ｄが必要パージ量Ｄminに達するようにすれば良い。
【０１３５】
これにより、ダミージェットを行うときに、記録ヘッド２８の移動を停止させて必要をなくすることができ、ダミージェットを行うことにより印字処理の円滑性が損なわれるのを防止することができる。
【０１３６】
また、ダミージェットを行うことにより、インクパージ量を増加させるので、吸引によるパージ処理が発生するのを抑えることができ、時間を要するメンテナンスが頻繁に行われるのを抑えることができる。
【０１３７】
〔第３の実施の形態〕
前記した第１及び第２の実施の形態では、ワイパブレード５０を用いた記録ヘッド２８のノズル面３０のワイピングに基づいてパージ処理を行う例を適用して説明したが、装置の稼動／停止を含む稼動状態に応じたパージ処理を実行するものであってもあっても良く、より好ましい。
【０１３８】
ここで、第３の実施の形態では、予め設定したタイミングでパージ処理が必要か否かを確認し、パージ処理が必要であるときには、ワイプ回数ｎに対して必要パージ量Ｄ1minが補償されるようにパージ処理を実行する。
【０１３９】
図９には、第３の実施の形態に係る処理制御部５２Ａの概略構成を示している。この処理制御部５２Ａには、日付及び時刻を計測すると共に、土曜日、日曜日などのインクジェット記録装置１０の停止が予測される日（停止予定日）の設定、例えば１日のうちでインクジェット記録装置１０の稼動が予測される時刻（稼動開始予定時刻及び稼動終了予定時刻）などの設定が可能であり、かつ設定された停止予定日、稼動予定時刻等が記憶されるカレンダー部７２が設けられている。
【０１４０】
また、パージ処理部７０Ａでは、ワイピングが行われたか否かやワイプ回数ｎのみでなく、装置の稼動状態等に基づいて設定したタイミングでパージ処理を行うか否かを確認して、例えば、１ワイプ当たりの必要パージ量Ｄ1minを補償するようにパージ処理を行う。
【０１４１】
図１０には、第３の実施の形態に係るパージ処理の概略を示している。なお、以下では、一例として、ワイピングを行うことにより、予め設定された量のインク滴を吐出するダミージェットを補助パージ処理として実行する共に、ワイプ回数ｎ、装置の稼動開始時、装置の停止時、装置の非処理状態が継続してスリープ状態に移行する時などのタイミングで、１ワイプ当たりの必要パージ量Ｄ1minを補償するようにパージ処理を行う。
【０１４２】
なお、ワイピングが行われることによるダミージェットに対する処理及び、ダミージェット、印字処理にともなる記録ヘッド２８ごとのピクセル数ｐのカウント、のカウント処理を省略すると共に、一つの記録ヘッド２８を例に説明する。また、処理制御部５２Ａでは、電源スイッチがオフされて装置が停止するときの日時を含む時刻を記憶するようにしている。
【０１４３】
このフローチャートは、最初のステップ１３０で図示しない電源スイッチがオンされたか否かを確認しており、インクジェット記録装置１０を作動するために電源スイッチがオンされるとステップ１３０で肯定判定されてステップ１３２へ移行する。
【０１４４】
このステップ１３２では、電源スイッチがオフされている時間である停止時間を算出し、次のステップ１３４では、停止時間が予め設定されている所定時間（例えば、２４時間）以上経過しているか否かを確認する。
【０１４５】
ここで、停止時間が所定時間を超えているときには、ステップ１３４で肯定判定してステップ１３６へ移行し、予め設定された量（例えば、必要パージ量Ｄmin）を吸引するパージ処理を行い、ステップ１３８でピクセル数ｐ及びワイプ回数ｎをクリアする。
【０１４６】
なお、ここでは、一例としてワイプ回数ｎが設定値Ｗｃとなったときの必要パージ量Ｄminのパージ処理を行うようにしたが、停止時間を例えば、１２時間未満、１２時間以上から２４時間未満、２４時間以上の３段階などの段階滴に設定し、最も長いときには必要パージ量Ｄminだけパージ処理を行い、中間段階では、そこまでのピクセル数ｐからインクパージ量Ｄを算出し、ワイプ回数ｎと１ワイプ当たりの必要パージ量Ｄ1minから１ワイプ当たりの必要パージ量Ｄ1minが補償されるようにパージ処理を行うようにしても良い。
【０１４７】
このようにして装置稼動開始時の処理を終了すると、ステップ１４０では、ワイピングが行われたか否かを確認する。ここで、ワイピングが行われたときには、ステップ１４０で肯定判定してステップ１４２へ移行し、ワイプ回数ｎが、所定値Ｗｃに達したか否かを確認する。これにより、ワイプ回数ｎが所定値Ｗｃに達していると（ｎ＝Ｗｃ）、ステップ１４２で肯定判定してステップ１４４へ移行し、ワイプ回数ｎの設定値Ｗｃに基づいた必要パージ量Ｄminとインクパージ量Ｄからパージ処理が必要か否かを確認する。
【０１４８】
ここで、パージ処理が必要であれば、ステップ１４４で肯定判定してステップ１４６へ移行し、パージ処理（例えば、吸引処理）を行い、必要パージ量Ｄminが補償されるようにする。この後、ステップ１４８では、ピクセル数ｐ及びワイプ回数ｎをクリアする（カウント値をリセット）。
【０１４９】
また、ステップ１５０では、インクジェット記録装置１０がスリープモードに移行するか否かを確認する。ここで、非印字状態が継続して、インクジェット記録装置１０がスリープモードに移行する時には、ステップ１５０で肯定判定してステップ１５２へ移行し、そこまでのピクセル数ｐからインクパージ量Ｄを算出する。この後、ステップ１５４、１５６では、算出したインクパージ量Ｄとワイプ回数ｎから、１ワイプ当たりのインクパージ量Ｄ1（Ｄ1＝Ｄ／ｎ）が、必要パージ量Ｄ1minに達しているか否かを確認する。
【０１５０】
これにより、１ワイプ当たりの必要パージ量D1minが確保されておらず、パージ処理が必要であれば、ステップ１５６で肯定判定してステップ１５８へ移行して、１ワイプ当たりの必要パージ量Ｄ1minを補償するようにパージ処理（吸引処理）を行う。また、パージ処理を行ったときには、ステップ１６０で、ピクセル数ｐ及びワイプ回数ｎをクリアする。
【０１５１】
一方、ステップ１６２は、インクジェット記録装置１０を停止するための電源スイッチがオフされたか否かを確認する。ここで、電源スイッチがオフされると、ステップ１６２で肯定判定して、終了処理を実行する。
【０１５２】
この終了処理では、先ず、ステップ１６４でインクジェット記録装置１０の停止時間を予測する。
【０１５３】
処理制御部５２Ａには、カレンダー部７２が設けられており、一日のうちでの装置の稼動予定時刻、装置の停止予定日等が入力されることにより、稼動予定時刻、停止予定日等が記憶される。
【０１５４】
ここから、装置の電源スイッチがオフされたときに、短時間の間に再稼働される可能性があるか否かや、装置の停止が継続する時間、日数等を予測することができる。
【０１５５】
例えば、停止時間の予測は、現在日時を読み込んで、現在時刻が装置の稼動予定時刻から得られる稼動終了予定時刻に近いか否かから、短時間の停止であるか否かを判断することができる。すなわち、装置の稼動終了予定時刻まで時間があれば、短時間の停止である可能性が高い。また、現在時刻が装置の稼動終了予定時刻に近いか、稼動終了予定時刻を過ぎているときには、稼動開始が明日以降となる可能性が高いと判断することができる。
【０１５６】
また、装置の稼動開始が翌日以降となる可能性が高いときには、翌日又は翌日以降が、装置の停止予定日となっているか否かから、装置の凡その停止時間を予測することができる。すなわち、翌日が装置の停止予定日で無ければ、装置の停止時間は、数時間から十数時間の範囲であると判断することができるが、翌日が装置の停止予定日であるときには、装置の停止時間が、少なくとも２４時間を超えると判断することができ、さらに、装置の停止予定日が連続することにより、装置の停止が数日にわたると判断することができる。
【０１５７】
ステップ１６６では、この判断結果に基づいて短時間の停止と判断しうるか否かを確認する。これにより、例えば、直ぐに電源スイッチかオンされる可能性があるか又は、少なくとも翌日には稼動が開始される可能性があるとき（例えば、停止時間が２４時間以内と予測できるとき）には、ステップ１６６で否定判定して、そのまま、処理を終了する。なお、処理の終了時には、ピクセル数ｐ及びワイプ回数ｎ等のカウント値を記憶して終了する。
【０１５８】
これに対して、装置の停止時間が長くなる（例えば、２４時間以上）と予測されるときには、ステップ１６６で肯定判定してステップ１６８へ移行する。このステップ１６８では、そこまでのピクセル数ｐからインクパージ量Ｄを算出し、ステップ１７０、１７２では、算出したインクパージ量Ｄ、ワイプ回数ｎと１ワイプ当たりの必要パージ量Ｄ1minからパージ処理が必要か否かを確認する。
【０１５９】
ここで、ワイプ回数ｎとインクパージ量Ｄから、ワイプ回数ｎに対して必要パージ量Ｄ1minが満たされていないときには、ステップ１７２で肯定判定してステップ１７４へ移行し、１ワイプ当たりの必要パージ量Ｄ1minが補償されるようにパージ処理を実行する。
【０１６０】
この後に、ステップ１７６では、ピクセルカウント数ｐ、ワイプ回数ｎをクリア（カウント値をリセット）して処理を終了する。
【０１６１】
このように、ワイピング処理を行うごとにノズルのインクパージを実行することにより、ワイピングによってノズル３２内に、ノズル面３０の付着物６２が入り込んでも、この付着物６２がノズル３２内に残ってしまうのを抑えることができる。
【０１６２】
また、ワイプ回数ｎが設定値Ｗｃに達するときのみならず、ノズル３２からのインク滴の吐出停止が継続したとき、インク滴の吐出停止が継続する可能性があるとき、吐出停止状態が長時間にわたるとき、吐出停止状態が長時間にわたる可能性があるときなどに、パージ処理を実行し、１ワイプ当たりの必要パージ量Ｄ1minが保証されるようにすることにより、インク滴の吐出を開始するときに、吐出不具合の発生を確実に防止することができ、長期にわたって高品質の印字可能状態を維持することができる。
【０１６３】
なお、第３の実施の形態では、インクパージ処理Ｄと必要パージ量Ｄ1min、Ｄminに基づいたパージ処理を、吸引処理で行うようにしたが、これに限らず、ダミージェット又はダミージェットと吸引処理で行うようにしても良い。
【０１６４】
また、第３の実施の形態に適用したパージ処理を行うタイミングは、一例を示すものであり、記録ヘッド２８のノズル３２からのインク滴の吐出停止時間が長くなると予測される任意のタイミングを適用することができ、これにより、ノズル３２内のインクに増粘が生じたり付着物が堆積することによる目詰まりの発生を確実に防止することができる。
【０１６５】
なお、以上説明した本実施の形態では、インクジェット記録装置１０を用いて説明したが、インクジェット記録装置１０は、本発明は適用されるインクジェット記録装置の構成を限定するものではなく、本発明は任意の構成のインクジェット記録装置に適用することができる。
【０１６６】
また、本実施の形態では、液滴吐出装置として液滴としてインク滴を吐出するインクジェット記録装置を例に説明したが、本発明は、これに限らず、各種の液体をノズルから吐出する任意の構成の液滴吐出装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１６７】
【図１】ワイプ回数とインクパージ量に対する吐出不具合の測定結果の一例を示す概略図であり、○印で吐出不具合無しを示し、×印で吐出不具合有を示している。
【図２】本実施の形態に適用したインクジェット記録装置の概観を示す概略斜視図である。
【図３】キャリッジとメンテナンスユニットの要部を示す概略構成図である。
【図４】反応液を用いるときのキャリッジとメンテナンスユニットの要部を示す概略構成図である。
【図５】第１の実施の形態に係る処理制御部の要部の概略構成図である。
【図６】（Ａ）、（Ｃ）、（Ｅ）はワイピング前のノズル面の付着物を示す概略図であり、（Ｂ）は（Ａ）のワイピング後、（Ｄ）は（Ｃ）のワイピング後、（Ｆ）は（Ｅ）のワイピング後を示す概略図である。
【図７】第１の実施の形態に係るパージ処理の概略を示す流れ図である。
【図８】第２の実施の形態に係るパージ処理の概略を示す流れ図である。
【図９】第３の実施の形態に係る処理制御部の要部の概略構成図である。
【図１０】第３の実施の形態に係るパージ処理の概略を示す流れ図である。
【符号の説明】
【０１６８】
１０    インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
１２    記録紙
２４    キャリッジ
２６（２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ、２６Ｌ）    サブタンク
２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ、２８Ｌ）    記録ヘッド（吐出ヘッド）
３０    ノズル面
３２    ノズル
４０    メンテナンス装置
４２    メンテナンスユニット
４４    キャップ
４６    廃インクタンク
４８    インク受け
５０    ブレード
５２、５２Ａ    処理制御部
５６    データ処理部
５８    ピクセルカウント部
６０    パージ量算出部
６２    付着物
６４    残渣インク
６６    反応液ミスト
６８    紙粉
７０    パージ処理部
７２    カレンダー部
ｄ、Ｄ    インクパージ量
ｄmin、Ｄ1min、Ｄmin    必要パージ量
ｎ    ワイプ回数
ｐ    ピクセル数
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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