(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１壁部が一端側に形成される第１フレームと、
対向する一対の第２壁部および各第２壁部を連結する第３壁部を有し、前記第１フレームと組み合わされることで、前記第１壁部と前記第２壁部および第３壁部とで開口を形成する第２フレームと、
前記開口の外部に露出する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体と前記第１壁部との間に配置され、前記現像剤担持体上の現像剤の厚さを規制する層厚規制部材と、
前記層厚規制部材と前記第１壁部との間に配置され、前記層厚規制部材と前記第１壁部との隙間を塞ぐ第１シール部材とを備えた現像カートリッジであって、
前記第１壁部と前記第２フレームの第３壁部との間には、前記第１壁部を前記第３壁部で支持するための支持部が設けられ、
前記層厚規制部材は、
前記現像剤担持体に摺接する層厚規制ブレードと、
前記第１壁部との間で前記第１シール部材を挟み込むとともに、前記層厚規制ブレードを支持する第１板状部と、
前記第１フレームの前記第２フレームとは反対側の面に沿うように前記第１板状部から屈曲形成され、前記第２フレームに固定される第２板状部とを備えていることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２】
前記第１フレームと前記第２フレームとで挟まれた空間を前記開口側と前記開口とは反対側とに仕切る仕切壁部が、前記第２フレームの第３壁部から前記第１フレーム側に向かって突出するように形成されるとともに、
前記支持部が、前記第１壁部から前記第２フレーム側に向かって突出して前記仕切壁部の先端に係合するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像カートリッジ。
【請求項３】
前記層厚規制部材の両端は、前記第２フレームの一対の第２壁部に固定されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像カートリッジ。
【請求項４】
前記層厚規制部材の第２板状部の両端が、前記第２フレームの一対の第２壁部に固定されることを特徴とする請求項３に記載の現像カートリッジ。
【請求項５】
前記第１シール部材が、前記第２フレームの一対の第２壁部と前記第１壁部とに跨って設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の現像カートリッジ。
【請求項６】
前記第１フレームの前記開口側の部分および前記第２フレームの一対の第２壁部の前記開口側の部分のうちの一方に形成される凹部と、他方に形成される凸部とが係合することによって、前記第１フレームと前記第２フレームとが位置決めされていることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の現像カートリッジ。
【請求項７】
前記第１フレームの前記第２フレーム側の面に、前記第２フレームの一対の第２壁部の端面と溶着される溶着部が形成され、
前記溶着部のうち前記開口側の部分が、前記第２フレームの一対の第２壁部に設けられる第２シール部材と一緒に溶着されていることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の現像カートリッジ。
【請求項８】
前記第１壁部が、前記層厚規制部材に固定されることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の現像カートリッジ。
【請求項９】
前記第２フレームの第２壁部は、
前記層厚規制部材の前記第２板状部が固定される固定部と、
前記第１フレームが溶着される溶着部とを有し、
前記固定部と前記溶着部とは、同一面上に設けられたことを特徴とする請求項４に記載の現像カートリッジ。
【請求項１０】
請求項４に記載の現像カートリッジを複数備えた画像形成装置であって、
前記現像カートリッジは、前記第１フレームと前記第２フレームが対向する方向に並べられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、上フレームと下フレームを備える現像カートリッジと、この現像カートリッジを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、レーザプリンタなどの画像形成装置には、トナー像を担持する感光ドラムと、トナー像を引き寄せる転写ローラとが互いに当接した状態で設けられており、これらの間を用紙が通過する際にトナー像が転写ローラ側に移動することで用紙にトナー像が転写されて画像が形成されるようになっている。ところで、このような画像形成装置では、感光ドラムにトナーを供給するための現像カートリッジが設けられている。
【０００３】
このような現像カートリッジとしては、従来、長方形の開口を有する箱状のケースと、ケースの開口から露出して前記感光ドラムにトナーを供給する現像ローラと、現像ローラと摺接して現像ローラ上のトナーの厚さを一定に規制する層厚規制ブレードと、現像ローラおよび層厚規制ブレードとケースの開口縁部との隙間を塞ぐシール部材とを備えたものが知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
この現像カートリッジは、現像ローラに対して層厚規制ブレード側に位置する板状の上フレームと、前記開口縁部を有する下フレームとに分割されている。これにより、層厚規制ブレードとの間でシール部材を挟み込む開口縁部の一部が、下フレームの左右側壁を跨るような梁状部として形成されている。そのため、この構造において、上フレームは、その前端部分（開口側の部分）が梁状部によって良好に支持され、その左右両端部分と後端部分が下フレームの左右両壁と後壁によって良好に支持されるようになっている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−９８７７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、従来技術のように下フレームに梁状部がある場合は、型抜きを、下フレームの前側の開口から前方に向けて行うとともに、下フレームの上側の開口から上方に向けて行う必要があり、製造方法が複雑になるといった問題があった。これに対し、下フレームに梁状部を設けずに、この梁状部を上フレームに設けた場合には、下フレームの型抜きにおいて、前方への型抜きをする必要が無くなるので、製造方法を簡易化することができる。
【０００７】
しかしながら、上フレームに梁状部を設けた場合は、上フレームの前端部分（梁状部）を下フレームで支えることができなくなるので、上フレームの前端部分の剛性が弱くなるといった問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は、現像カートリッジが上フレームと下フレームとで構成され、上フレームに梁状部を一体に形成した構造において、上フレームの前端部分（開口側の部分）の剛性を高めることができる現像カートリッジおよび画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するため、本発明に係る現像カートリッジは、第１壁部が一端側に形成される第１フレームと、対向する一対の第２壁部および各第２壁部を連結する第３壁部を有し、前記第１フレームと組み合わされることで、前記第１壁部と前記第２壁部および第３壁部とで開口を形成する第２フレームと、前記開口の外部に露出する現像剤担持体と、前記現像剤担持体と前記第１壁部との間に配置され、前記現像剤担持体上の現像剤の厚さを規制する層厚規制部材と、前記層厚規制部材と前記第１壁部との間に配置され、前記層厚規制部材と前記第１壁部との隙間を塞ぐ第１シール部材とを備えた現像カートリッジであって、前記第１壁部と前記第２フレームの第３壁部との間には、前記第１壁部を前記第３壁部で支持するための支持部が設けられ、前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に摺接する層厚規制ブレードと、前記第１壁部との間で前記第１シール部材を挟み込むとともに、前記層厚規制ブレードを支持する第１板状部と、前記第１フレームの前記第２フレームとは反対側の面に沿うように前記第１板状部から屈曲形成され、前記第２フレームに固定される第２板状部とを備えていることを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、第１フレーム（従来の上フレームに相当）に第１壁部（従来の梁状部に相当）を一体に形成した構造において、第１フレームの一端側が支持部を介して第２フレーム（従来の下フレームに相当）の第３壁部で支持されるので、第１フレームの一端側の剛性を高めることができる。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置は、前述した構造を有するとともに、所定の層厚規制部材（第１壁部との間で第１シール部材を挟み込む第１板状部と、第１フレームの第２フレームとは反対側の面に沿うように、第１板状部から屈曲形成される第２板状部とを有する層厚規制部材）の第２板状部の両端が第２フレームの一対の第２壁部に固定された現像カートリッジを複数備え、前記現像カートリッジが、前記第１フレームと前記第２フレームが対向する方向に並べられていることを特徴とする。
【００１２】
このような画像形成装置に設けられる現像カートリッジにおいては、前述と同様に、第１フレームの一端側が支持部を介して第２フレームの第３壁部で支持されるので、第１フレームの一端側の剛性を高めることができる。また、この画像形成装置では、層厚規制部材の第２板状部の両端が第２フレームの一対の第２壁部に固定されるので、例えば層厚規制部材の第１板状部の基端部に第１シール部材を配設し、第１板状部の先端部を第２壁部に固定する構造に比べ、第１板状部および第１壁部の長さを短くすることができる。そのため、第１フレームと第２フレームとが対向する方向において現像カートリッジのサイズを小さくすることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、第１フレームに第１壁部を一体に形成した構造において、第１フレームの一端側が支持部を介して第２フレームの第３壁部で支持されるので、第１フレームの一端側の剛性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
＜カラープリンタの全体構成＞
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す断面図であり、図２はプロセスカートリッジの構造を示す拡大断面図である。
【００１５】
以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前側」、紙面に向かって右側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「左側」、紙面に向かって手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１６】
図１に示すように、カラープリンタ１は、本体筐体１０内に、用紙Ｐを供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙部９０とを備えている。
【００１７】
本体筐体１０の上部には開閉自在なアッパーカバー１２が、後側に設けられたヒンジ（図示せず）を支点として上下に回動自在に設けられている。アッパーカバー１２の上面は、本体筐体１０から排出された用紙Ｐを蓄積する排紙トレイ１３となっており、下面には後述するＬＥＤユニット４０を保持する複数の保持部材１４が設けられている。
【００１８】
給紙部２０は、本体筐体１０内の下部に設けられ、本体筐体１０に着脱自在に装着される給紙トレイ２１と、この給紙トレイ２１から用紙Ｐを画像形成部３０へ搬送する用紙供給機構２２を主に備えている。用紙供給機構２２は、給紙トレイ２１の手前側に設けられ、給紙ローラ２３、分離ローラ２４および分離パッド２５を主に備えている。
【００１９】
このように構成される給紙部２０では、給紙トレイ２１内の用紙Ｐが、一枚ずつ分離されて上方へ送られ、紙粉取りローラ２６とピンチローラ２７の間を通過する過程で紙粉が除去された後、搬送経路２８を通って後ろ向きに方向転換され、画像形成部３０に供給される。
【００２０】
画像形成部３０は、４つのＬＥＤユニット４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とから主に構成されている。
【００２１】
プロセスカートリッジ５０は、アッパーカバー１２と給紙部２０との間で前後方向に並んで配置され、図２に示すように、ドラムユニット５１と、ドラムユニット５１に対して着脱自在に装着される現像カートリッジ６１とを備えている。なお、各プロセスカートリッジ５０は、現像カートリッジ６１のトナー収容室６６に収容されるトナーの色が相違するのみであり、構成は同一である。
【００２２】
ドラムユニット５１は、ドラムフレーム５２と、このドラムフレーム５２に回転可能に支持される感光ドラム５３と、帯電器５４とを主に備えている。
【００２３】
ドラムフレーム５２は、現像カートリッジ６１が装着されることで、外部から感光ドラム５３を臨む露光穴５５が形成されるようになっている。この露光穴５５には、感光ドラム５３の上方の面にＬＥＤユニット４０が対向して挿入される。
【００２４】
現像カートリッジ６１は、現像フレーム６２と、現像フレーム６２に回転可能に支持される現像ローラ６３および供給ローラ６４と、ブレード組立体５００とを備え、トナーを収容するトナー収容室６６を有している。ここで、現像ローラ６３は、現像剤担持体の一例に相当し、ブレード組立体５００は、層厚規制部材の一例に相当する。なお、図２において、現像カートリッジ６１の構造は簡略化して示し、その詳細な構造は、後で説明することとする。
【００２５】
転写ユニット７０は、図１に示すように、給紙部２０と各プロセスカートリッジ５０との間に設けられ、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３、転写ローラ７４およびクリーニング部７５を主に備えている。
【００２６】
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が張設されている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光ドラム５３に接している。また、搬送ベルト７３の内側には、各感光ドラム５３との間で搬送ベルト７３を挟持する転写ローラ７４が、各感光ドラム５３に対向して４つ配置されている。この転写ローラ７４には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。
【００２７】
クリーニング部７５は、搬送ベルト７３の下方に配置され、搬送ベルト７３に付着したトナーを除去し、その下方に配置されたトナー貯留部７６に除去したトナーを落下させるように構成されている。
【００２８】
定着ユニット８０は、各プロセスカートリッジ５０および転写ユニット７０の後側に配置され、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置され加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。
【００２９】
このように構成される画像形成部３０では、まず、各感光ドラム５３の表面が、帯電器５４により一様に帯電された後、各ＬＥＤユニット４０から照射される光により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光ドラム５３上に画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００３０】
また、トナー収容室６６内のトナーが、供給ローラ６４の回転により現像ローラ６３に供給され、現像ローラ６３の回転により現像ローラ６３とブレード組立体５００との間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ６３上に担持される。
【００３１】
現像ローラ６３上に担持されたトナーは、現像ローラ６３が感光ドラム５３に対向して接触するときに、感光ドラム５３上に形成された静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム５３上でトナーが選択的に担持されて静電潜像が可視像化され、反転現像によりトナー像が形成される。
【００３２】
そして、搬送ベルト７３上に供給された用紙Ｐが各感光ドラム５３と搬送ベルト７３の内側に配置される各転写ローラ７４との間を通過することで、各感光ドラム５３上に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に転写される。用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過すると、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。
【００３３】
排紙部９０は、定着ユニット８０の出口から上方に向かって延び、手前側に反転するように形成された排紙側搬送経路９１と、用紙Ｐを搬送する複数対の搬送ローラ９２を主に備えている。トナー像が転写され、熱定着された用紙Ｐは、搬送ローラ９２によって排紙側搬送経路９１を搬送され、本体筐体１０の外部に排出されて排紙トレイ１３に蓄積される。
【００３４】
＜現像カートリッジの詳細構造＞
次に、現像カートリッジ６１の詳細構造について説明する。参照する図面において、図３は現像カートリッジを示す斜視図であり、図４は現像カートリッジを分解して示す分解斜視図である。図５は上フレームを下側から見た状態を示す斜視図であり、図６は下フレームを示す斜視図であり、図７は上フレームおよび下フレームに接合されるシール部材を示す斜視図である。
【００３５】
また、図８は図７のＸ−Ｘ断面図（ａ）と、シール部材を溶着リブと一緒に溶着した状態を示す断面図（ｂ）である。図９はブレード組立体を示す斜視図であり、図１０はブレード組立体を分解して示す分解斜視図である。図１１は、ブレード組立体を示す側面図（ａ）と、ブレード組立体の中央部を切った断面を示す断面図（ｂ）である。
【００３６】
なお、以下の説明において、方向は、図３のように現像カートリッジ６１を横向きに置いた状態における方向で説明する。すなわち、図３において、ブレード組立体５００が設けられる側を「上側」、その反対側を「下側」とし、現像カートリッジ６１の現像ローラ６３が配置される側を「前側」、その反対側を「後側」とする。また、左右方向は、前述したように上下前後方向を定義することによって決まる方向とする。
【００３７】
図３および図４に示すように、現像カートリッジ６１は、第１フレームの一例としての上フレーム１００と、第２フレームの一例としての下フレーム２００と、ブレード組立体５００とを主に備えて構成されている。
【００３８】
上フレーム１００は、板状に形成される本体部１０１と、本体部１０１の前端から下方へ向かって突出する第１壁部の一例としての梁状部１０２とを備えて構成されている。本体部１０１の左右両側部の前側には、後述する下フレーム２００のボス２０６と係合することで、上フレーム１００を下フレーム２００に対して位置決めさせる凹部の一例としてのボス孔１０３が１つずつ形成されている。そして、各ボス孔１０３が形成される各部位と、梁状部１０２との間には、後方へ向かって凹むことにより、後述する下フレーム２００の取付ボス２０７から逃げる逃げ部１０４がそれぞれ形成されている。
【００３９】
また、図５に示すように、梁状部１０２の下面の中央部には、下方（下フレーム２００側）へ向かって突出する支持部１０５が形成されている。具体的に、支持部１０５は、梁状部１０２と一体に形成される基部１０６と、基部１０６の下端から下方へ突出する係合片部１０７とを備えて構成されている。
【００４０】
基部１０６は、円柱状に形成されており、その内部には、梁状部１０２の上面から下方に向けて形成されるネジ取付穴１０８（図４参照）の底面が位置するようになっている。ここで、ネジ取付穴１０８としては、ネジ溝が内周面に形成されたネジ穴であってもよいし、ネジが取り付けられる際に当該ネジによってネジ溝が切られる円筒面を有する穴であってもよい。
【００４１】
係合片部１０７は、側面視略三角形状の先細りの形状に形成されており、その先端には、後述する下フレーム２００の仕切壁部２０８の係合溝２０９（図４参照）と係合する係合溝１０９が形成されている。また、係合片部１０７は、下方に向かうにつれて後方へ傾斜する傾斜面１１０を有するような三角形状に形成されることにより、単に矩形に形成した場合と比べ、その前部が後方へ逃がされている。そのため、上フレーム１００を下フレーム２００取り付ける際に、下フレーム２００に取り付けられた供給ローラ６４と係合片部１０７との干渉が抑制される。
【００４２】
また、上フレーム１００の本体部１０１の下面の周囲には、後述する下フレーム２００の左側壁部２０１、右側壁部２０２および後側壁部２０４の上面２０５（図６参照）に溶着される溶着部の一例としての溶着リブ１１１が形成されている。具体的に、溶着リブ１１１は、梁状部１０２の両端から左右方向外側に延びる第１リブ１１２と、第１リブ１１２の左右方向外側の端部から後方に向かって延びる第２リブ１１３と、各第２リブ１１３の後端部を連結するように左右方向に延びる第３リブ１１４とを備えている。
【００４３】
また、上フレーム１００の本体部１０１の下面の中央には、前後左右方向に延びる複数の補強リブ１１５が形成されている。
【００４４】
図６に示すように、下フレーム２００は、第２壁部の一例としての左側壁部２０１および右側壁部２０２と、第３壁部の一例としての底壁部２０３と、後側壁部２０４とを備えて構成されている。そして、このように構成される下フレーム２００と上フレーム１００とを組み合わせると、下フレーム２００の左側壁部２０１、右側壁部２０２および底壁部２０３と、上フレーム１００の梁状部１０２とで開口３００（図７参照）が形成されるようになっている。
【００４５】
左側壁部２０１および右側壁部２０２は、左右方向において対向しており、その下端部が底壁部２０３で連結されている。また、左側壁部２０１、右側壁部２０２および底壁部２０３の後端部は、後側壁部２０４で連結されている。そして、連結された左側壁部２０１、右側壁部２０２および後側壁部２０４の上面２０５は、同一面として形成されている。特に、本実施形態において、左側壁部２０１、右側壁部２０２および後側壁部２０４の上面２０５は、同一平面として形成されている。
【００４６】
具体的に、上面２０５は、左側壁部２０１および右側壁部２０２の内面から内側へ突出する第１上面部２０５Ａと、左側壁部２０１および右側壁部２０２の上面を構成する第２上面部２０５Ｂと、後側壁部２０４の上面を構成する第３上面部２０５Ｃとで構成されている。そして、第１上面部２０５Ａの前側の部位は、後述するブレード組立体５００の両端部が固定される固定部として利用される。また、第１上面部２０５Ａの後端部、第２上面部２０５Ｂおよび第３上面部２０５Ｃは、上フレーム１００が溶着される溶着部として利用される。すなわち、ブレード組立体５００の両端部が固定される固定部と、上フレーム１００が溶着される溶着部とが同一面上に設けられるようになっている。
【００４７】
また、各第２上面部２０５Ｂの前側の各部位、すなわち上面２０５のうち開口３００（図７参照）側の各部位には、上フレーム１００を下フレーム２００に対して位置決めするための凸部の一例としてのボス２０６が１つずつ形成されている。さらに、各第１上面部２０５Ａには、ブレード組立体５００を取り付けるための有底円筒状の取付ボス２０７が１つずつ形成されている。ここで、取付ボス２０７に形成される穴としては、ネジ溝が内周面に形成されたネジ穴であってもよいし、ネジが取り付けられる際に当該ネジによってネジ溝が切られる円筒面を有する穴であってもよい。
【００４８】
底壁部２０３の前後方向略中央部には、上方に向かって突出するように形成される仕切壁部２０８が形成されており、これにより、上フレーム１００と下フレーム２００とで挟まれた空間が開口３００（図７参照）側と開口３００とは反対側とに仕切られている。そして、この仕切壁部２０８の先端の略中央部には、上フレーム１００の支持部１０５の先端に形成される係合溝１０９と係合する係合溝２０９が形成されている。これにより、上フレーム１００の梁状部１０２が、支持部１０５と仕切壁部２０８を介して底壁部２０３で支持される。
【００４９】
そして、この仕切壁部２０８の前側に隣接して供給ローラ６４が配設されるとともに、この供給ローラ６４の前側上方に隣接して現像ローラ６３が配設される。これにより、現像ローラ６３は、図７に示す開口３００の外部に露出するようになっている。
【００５０】
また、図６に示すように、後側壁部２０４の左側上部には、ユーザによって把持される把持部２０４Ａが形成されている。そのため、把持部が後側壁部の中央に設けられる構造に比べ、現像カートリッジ６１の後側中央部のスペースを有効活用することが可能となっている。
【００５１】
図７に示すように、下フレーム２００に上フレーム１００を組み付けると、上フレーム１００の梁状部１０２の前面と、下フレーム２００の左側壁部２０１および右側壁部２０２の一部の前面とが、略同一面上に位置する。そして、このように略同一面上に位置した梁状部１０２の前面と、左側壁部２０１および右側壁部２０２の一部の前面とには、左右方向に延びる長尺状の第１シール部材４００がこれらに跨るように接合される。ここで、第１シール部材４００は、スポンジやフェルトなどの柔らかい材料で形成すればよい。
【００５２】
また、上フレーム１００の梁状部１０２の左右両端面と、下フレーム２００の左側壁部２０１および右側壁部２０２の内面との間にも、前述の第１シール部材４００と同じ材料で形成されるシート状の第２シール部材４０１が配設されている。具体的に、この第２シール部材４０１は、図８（ａ）に示すように、下フレーム２００に接合される。なお、以下においては、下フレーム２００の右側壁部２０２に対する第２シール部材４０１の接合方法のみを詳細に説明し、左側壁部２０１については同様であるため、その説明は省略する。
【００５３】
図８（ａ）に示すように、右側壁部２０２のうち上面が第１上面部２０５Ａとなる部位の内面２１０は、上下方向に沿った平面部２１１と、平面部２１１の上端から上方に向かうにつれて左右方向外側に傾く傾斜面部２１２とを備えて構成されている。そして、第２シール部材４０１は、傾斜面部２１２と平面部２１１に沿うように接合される。
【００５４】
このように右側壁部２０２に接合される第２シール部材４０１のうち平面部２１１に接合された部位は、図８（ｂ）に示すように、下フレーム２００に上フレーム１００が取り付けられた際において、上フレーム１００の梁状部１０２と平面部２１１との間で挟持される。また、第２シール部材４０１の上端部４０２は、上フレーム１００の溶着リブ１１１（第１リブ１１２）で潰された後、この溶着リブ１１１と一緒に溶着される。
【００５５】
図９および図１０に示すように、ブレード組立体５００は、層厚規制ブレード５１０と、ブレードホルダ５２０と、ブレード補強板５３０とを備えている。
【００５６】
層厚規制ブレード５１０は、板状部材５１１と、板状部材５１１の先端側（下端側）に設けられた押圧部材５１２とから構成されている。板状部材５１１は、矩形の薄い金属板からなり、可撓性を有して現像ローラ６３への付勢力を発生する。押圧部材５１２は、ゴム状の部材であり、現像ローラ６３側に凸になるような断面（図１１（ａ）参照）で形成され、この部分が現像ローラ６３と直接摺接して現像ローラ６３の表面に担持されるトナーの厚さを規制する。
【００５７】
板状部材５１１の基端側（上端側）には、後述するブレードホルダ５２０の突出部５２３に対応して、位置決め開口５１３が形成されている。この位置決め開口５１３は、板状部材５１１の長手方向（現像ローラ６３の軸方向）の両端部と中央部に合計３つ形成されている。
【００５８】
ブレードホルダ５２０は、金属製の板状部材を略直角（図１１（ａ）参照）に折り曲げて形成されており、上下方向に延びる第１板状部の一例としての挟持部５２１と、挟持部５２１に対して略直角となる方向に延びる第２板状部の一例としての取付部５２２とから構成されている。
【００５９】
挟持部５２１は、後述するブレード補強板５３０の挟持部５３１との間で層厚規制ブレード５１０（板状部材５１１）を挟持する部分であり、外側の面（前面）が層厚規制ブレード５１０と接触する接触面５２１Ａとなっている。接触面５２１Ａには、層厚規制ブレード５１０の位置決め開口５１３に挿嵌される突出部５２３が形成されている。この突出部５２３は、接触面５２１Ａの長手方向の両端部と中央部に合計３つ形成されている。
【００６０】
取付部５２２は、内側の面（下面）の両端部が下フレーム２００に当接して取り付けられる部分であり、下フレーム２００の上面２０５（詳しくは第１上面部２０５Ａ）に沿った平面状に形成されている。取付部５２２の両端部には、下フレーム２００に対してネジ止めするための取付穴５２４が１つずつ形成されている。具体的に、２つの取付穴５２４のうち、右側の取付穴５２４は、長手方向に延びる長穴状に形成され、左側の取付穴５２４は、真円状に形成されている。
【００６１】
また、一対の取付穴５２４の間には、ブレードホルダ５２０とブレード補強板５３０を互いに固定させるための一対のネジ取付穴５２５が形成されている。ここで、ネジ取付穴５２５としては、ネジ溝が内周面に形成されたネジ穴であってもよいし、ネジが取り付けられる際に当該ネジによってネジ溝が切られる円筒面を有する穴であってもよい。そして、一対のネジ取付穴５２５と、前述した一対の取付穴５２４は、取付部５２２の長手方向に略等間隔で配置されている。
【００６２】
さらに、一対のネジ取付穴５２５の間には、上フレーム１００の梁状部１０２に形成されたネジ取付穴１０８と一致する挿通穴５２６が形成されている。
【００６３】
ブレード補強板５３０は、金属製の板状部材を略直角（図１１（ａ）参照）に折り曲げて形成されており、上下方向に延びる挟持部５３１と、挟持部５３１に対して略直角となる方向に延びる取付部５３２とから構成されている。
【００６４】
挟持部５３１は、ブレードホルダ５２０の挟持部５２１との間で層厚規制ブレード５１０（板状部材５１１）を挟持する部分であり、内側の面（後面）が層厚規制ブレード５１０と接触する接触面５３１Ａとなっている。挟持部５３１の下端には、ブレードホルダ５２０の接触面５２１Ａに形成された各突出部５２３を避けるように略半円形状の切欠部５３３が形成されている。この切欠部５３３は、挟持部５３１下端の長手方向の両端部と中央部に合計３つ形成されている。
【００６５】
取付部５３２は、内側の面（下面）がブレードホルダ５２０の取付部５２２と接触するようになっている。そして、この取付部５３２には、ブレードホルダ５２０の一対の取付穴５２４に対応して形成される一対の取付穴５３４と、ブレードホルダ５２０の一対のネジ取付穴５２５と同位置であって平面視において同形状に形成される一対の挿通穴５３５と、ブレードホルダ５２０の挿通穴５２６と同位置・同形状に形成される挿通穴５３６とが形成されている。
【００６６】
ここで、一対の取付穴５３４のうち右側の取付穴５３４は、ブレードホルダ５２０の右側の取付穴５２４と同位置・同形状に形成され、左側の取付穴５３４は、前後方向に延びる長穴状に形成されている。
【００６７】
以上のように構成されるブレード組立体５００は、ブレードホルダ５２０の挟持部５２１とブレード補強板５３０の挟持部５３１との間で層厚規制ブレード５１０を挟持させた状態で、ブレードホルダ５２０のネジ取付穴５２５にブレード補強板５３０側からネジＮを捩じ込むことで組み立てられる。このとき、ブレード補強板５３０の左側の取付穴５３４が前後方向に延びる長穴状となっているので、ブレード補強板５３０の曲げ誤差を、この取付穴５３４で吸収することができる。ここで、曲げ誤差とは、例えば９０°狙いで板材を折り曲げようとしたときに、実際には８９°になってしまうような、目標値と実際値との誤差をいう。
【００６８】
また、ブレード組立体５００の両端部に形成された一対の取付穴５２４，５３４は、図４に示すように、下フレーム２００の左側壁部２０１および右側壁部２０２の各第１上面部２０５Ａに形成される一対の取付ボス２０７に図示せぬネジで固定される。このとき、ブレード組立体５００の右側の取付穴５２４，５３４が左右方向に延びる長穴状となっているので、下フレーム２００の左右方向の熱膨張および熱収縮を、この右側の取付穴５２４，５３４で吸収することができる。
【００６９】
このようにブレード組立体５００が下フレーム２００に固定された状態においては、図１１（ｂ）に示すように、ブレード組立体５００の各取付部５２２，５３２の下方に上フレーム１００の梁状部１０２が位置し、ブレード組立体５００の層厚規制ブレード５１０側が梁状部１０２と現像ローラ６３との間に位置するようになっている。そして、この状態においては、ブレードホルダ５２０の挟持部５２１と、上フレーム１００の梁状部１０２との間で、第１シール部材４００が挟持される。これにより、ブレード組立体５００と梁状部１０２との間の隙間が、第１シール部材４００によって塞がれる。
【００７０】
さらに、図４に示すように、両端部が下フレーム２００に固定されたブレード組立体５００の中央に形成された挿通穴５２６，５３６から図示せぬネジを挿入し、このネジを上フレーム１００の梁状部１０２に形成されたネジ取付穴１０８に捩じ込むことで、梁状部１０２がブレード組立体５００に固定されて補強される。
【００７１】
次に、現像カートリッジ６１の組立方法について説明する。
図７に示すように、シート状の第２シール部材４０１を、下フレーム２００の左側壁部２０１および右側壁部２０２に接合する（図８（ａ）参照）。
【００７２】
その後、上フレーム１００のボス孔１０３を下フレーム２００のボス２０６に嵌め込むことで、下フレーム２００に対して上フレーム１００を位置決めする。このとき、ボス２０６が下フレーム２００の左側壁部２０１および右側壁部２０２の両方に形成されていることから、上フレーム１００をボス２０６等を介して下フレーム２００に仮組みした状態において、左側壁部２０１および右側壁部２０２が上フレーム１００によって補強される。
【００７３】
また、このとき、図４に示すように、上フレーム１００の梁状部１０２に形成された支持部１０５の先端の係合溝１０９が、下フレーム２００の仕切壁部２０８の先端に形成された係合溝２０９と係合することで、上フレーム１００の梁状部１０２が下フレーム２００によって支持される。
【００７４】
続いて、上フレーム１００の溶着リブ１１１（図５参照）を溶着することで、上フレーム１００を下フレーム２００に固定させる。この溶着の際、前述したように、下フレーム２００の左側壁部２０１および右側壁部２０２が上フレーム１００によって補強されているため、上フレーム１００と下フレーム２００のずれが抑制され、良好に溶着が行われる。また、この溶着の際、図８（ｂ）に示すように、下フレーム２００の左側壁部２０１および右側壁部２０２に接合した第２シール部材４０１が溶着リブ１１１と一緒に溶着される。
【００７５】
溶着の後、図７に示すように、供給ローラ６４を下フレーム２００に取り付ける。その後、下フレーム２００における現像ローラ６３の両端部に対応する位置に、公知のシール部材を適宜配設するとともに、現像ローラ６３を下フレーム２００に取り付ける。
【００７６】
続いて、下フレーム２００の左側壁部２０１および右側壁部２０２と、上フレーム１００の梁状部１０２とに跨るように、第１シール部材４００を接合する。その後、図４に示すように、下フレーム２００の取付ボス２０７に、ブレード組立体５００の取付穴５２４，５３４を取り付け、ブレード組立体５００の両端部を図示せぬネジによって下フレーム２００の左側壁部２０１および右側壁部２０２に固定する。
【００７７】
そして、最後に、ブレード組立体５００の挿通穴５２６，５３６から図示せぬネジを挿入し、このネジを上フレーム１００の梁状部１０２に形成されたネジ取付穴１０８に捩じ込むことで、現像カートリッジ６１の組立が完了する。なお、このように組み立てられた現像カートリッジ６１は、上フレーム１００と下フレーム２００とが対向する方向において複数並べられるようになっている（図１参照）。
【００７８】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
上フレーム１００の前端に梁状部１０２を一体に形成した構造において、上フレーム１００の前端側が支持部１０５および仕切壁部２０８を介して下フレーム２００の底壁部２０３で支持されるので、上フレーム１００の前端側の剛性を高めることができる。
【００７９】
また、このように上フレーム１００の前端側（梁状部１０２）の剛性が高められた構成において、シール部材４００が、その剛性が高められた梁状部１０２とブレード組立体５００との間に配置されたので、シール部材４００が歪むことが防止される。このように、シール部材４００が歪むことがないので、ブレード組立体５００と梁状部１０２との間の隙間からトナーが漏れることを確実に防止することができる。
【００８０】
上フレーム１００の梁状部１０２から下方に突出する支持部１０５と、下フレーム２００の底壁部２０３から上方に突出する仕切壁部２０８とが係合する構造であるため、例えば梁状部から下フレームの底壁部まで形成された突出部で上フレームを支持する構造に比べ、支持部の長さを短くすることができ、支持部の剛性を高めることができる。
【００８１】
ブレード組立体５００の取付部５２２，５３２が上フレーム１００の梁状部１０２の上面に沿うように配置されるので、この取付部５２２，５３２によって梁状部１０２が保護され、上方から加わる力によって梁状部１０２に形成された支持部１０５が損傷するのを抑制することができる。
【００８２】
ブレード組立体５００の両端部が下フレーム２００の左側壁部２０１および右側壁部２０２に固定されているので、左側壁部２０１および右側壁部２０２がブレード組立体５００によって連結され、下フレーム２００の剛性を高めることができる。
【００８３】
ブレード組立体５００の取付部５２２，５３２の両端部が下フレーム２００の左側壁部２０１および右側壁部２０２の上面２０５に固定されているので、ブレード組立体５００の挟持部５２１，５３１を左側壁部２０１および右側壁部２０２の前面に固定する構造に比べ、左側壁部２０１および右側壁部２０２における第１シール部材４００との接合面を増やすことができる（図７参照）。そのため、第１シール部材４００と下フレーム２００との接合強度を高めることができる。
【００８４】
また、このようにブレード組立体５００の取付部５２２，５３２の両端を下フレーム２００の上面２０５に固定する構造では、ブレード組立体５００の挟持部５２１，５３１と梁状部１０２の上下方向の長さを短くすることができるので、上フレーム１００と下フレーム２００とが対向する方向において現像カートリッジ６１のサイズを小さくすることができる。ちなみに、例えばブレード組立体５００の挟持部５２１，５３１の基端部にシール部材を配設し、挟持部５２１，５３１の先端部をネジで下フレーム２００の前面に固定する構造では、挟持部５２１，５３１および梁状部１０２の長さは、前記実施形態と比べ、ネジ止めする部位の分だけ長くなる。
【００８５】
また、このように上フレーム１００と下フレーム２００とが対向する方向（以下、「対向方向」という）において小型化された現像カートリッジ６１が、対向方向において複数並べられているので、この対向方向においてカラープリンタ１を小型化することができる。
【００８６】
第１シール部材４００が下フレーム２００の左側壁部２０１および右側壁部２０２と上フレーム１００の梁状部１０２とに跨って接合されているので、下フレーム２００の左側壁部２０１および右側壁部２０２と上フレーム１００の梁状部１０２との間の隙間からトナーが漏れるのを抑制することができる。
【００８７】
上フレーム１００および下フレーム２００の前端側（開口３００側）の部分にボス孔１０３およびボス２０６を形成したので、前端側に位置する梁状部１０２の第１シール部材４００との接合面と、下フレーム２００の左側壁部２０１および右側壁部２０２の第１シール部材４００との接合面との位置決めを精度良く行うことができる。また、ボス孔１０３とボス２０６が係合することにより、下フレーム２００の左側壁部２０１および右側壁部２０２が上フレーム１００によって補強されるので、溶着時において上フレーム１００と下フレーム２００のずれが抑制され、良好に溶着することができる。
【００８８】
溶着リブ１１１のうち前端側（開口３００側）に位置する第１リブ１１２が第２シール部材４０１と一緒に溶着されるので、下フレーム２００の左側壁部２０１および右側壁部２０２の上面２０５と上フレーム１００との間の隙間からトナーが漏れるのをより確実に抑制することができる。
【００８９】
上フレーム１００の梁状部１０２がブレード組立体５００にネジによって固定されるので、上フレーム１００の前端側の剛性をさらに高めることができる。
【００９０】
ブレード組立体５００の両端部が固定される固定部と、上フレーム１００が溶着される溶着部とが同一面（上面２０５）上に設けられているので、固定部と溶着部とを異なる面上に段差状に形成する構造に比べて、構造を簡易化することができる。
【００９１】
支持部１０５の先端に形成した係合溝１０９と、仕切壁部２０８の先端中央に形成した係合溝２０９とを係合させたので、支持部１０５が仕切壁部２０８に係合した際において、各係合溝１０９，２０９によって前後左右への支持部１０５の移動が規制されるので、仕切壁部２０８から支持部１０５が外れることが抑制される。
【００９２】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００９３】
前記実施形態では、梁状部１０２から突出させた支持部１０５を、下フレーム２００の底壁部２０３から突出する仕切壁部２０８に係合させたが、本発明はこれに限定されず、支持部は上フレームの梁状部と下フレームの底壁部との間に設けられていればよい。例えば、前記実施形態に係る仕切壁部２０８の中央部を上方に向かってさらに突出させ、この突出させた部位で梁状部１０２を支持するように構成してもよいし、梁状部１０２から突出させた突起を下フレーム２００の底壁部２０３に当接させるように構成してもよい。
【００９４】
前記実施形態では、上フレーム１００に凹部としてのボス孔１０３を形成し、下フレーム２００に凸部としてのボス２０６を形成したが、本発明はこれに限定されず、上フレームに凸部、下フレームに凹部を形成してもよい。
【００９５】
前記実施形態では、梁状部１０２をネジでブレード組立体５００に固定したが、本発明はこれに限定されず、固定しなくてもよい。
前記実施形態では、支持部１０５を１つだけ設けたが、本発明はこれに限定されず、複数設けてもよい。
【００９６】
前記実施形態では、現像カートリッジは、プリンタ本体内において斜め上方に延びるように配置されていたが、水平方向に延びるように配置されていてもよい。
また、前記実施形態において、上フレームと下フレームの上下の配置が逆であってもよい。
【００９７】
前記実施形態では、ＬＥＤユニットによって感光体を露光していたが、レーザスキャナによって、感光体を露光する構成としてもよい。
前記実施形態では、画像形成装置として、所謂ダイレクトタンデム方式のプリンタが採用されたが、中間転写タンデム方式や、４サイクル方式のプリンタや、モノクロプリンタを採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す断面図である。
【図２】プロセスカートリッジの構造を示す拡大断面図である。
【図３】現像カートリッジを示す斜視図である。
【図４】現像カートリッジを分解して示す分解斜視図である。
【図５】上フレームを下側から見た状態を示す斜視図である。
【図６】下フレームを示す斜視図である。
【図７】上フレームおよび下フレームに接合されるシール部材を示す斜視図である。
【図８】図７のＸ−Ｘ断面図（ａ）と、シール部材を溶着リブと一緒に溶着した状態を示す断面図（ｂ）である。
【図９】ブレード組立体を示す斜視図である。
【図１０】ブレード組立体を分解して示す分解斜視図である。
【図１１】ブレード組立体を示す側面図（ａ）と、ブレード組立体の中央部を切った断面を示す断面図（ｂ）である。
【符号の説明】
【００９９】
１      カラープリンタ
６１    現像カートリッジ
６３    現像ローラ
６４    供給ローラ
１００  上フレーム
１０２  梁状部
１０３  ボス孔
１０５  支持部
１０６  基部
１０７  係合片部
１１１  溶着リブ
２００  下フレーム
２０１  左側壁部
２０２  右側壁部
２０３  底壁部
２０５  上面
２０６  ボス
２０８  仕切壁部
３００  開口
４００  第１シール部材
４０１  第２シール部材
５００  ブレード組立体
５１０  層厚規制ブレード
５２０  ブレードホルダ
５２１  挟持部
５２２  取付部
５３０  ブレード補強板
５３１  挟持部
５３２  取付部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005358954.tif 000008
【図８】
0005358954.tif 000009
【図９】
0005358954.tif 000010
【図１０】
0005358954.tif 000011
【図１１】
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