(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔内デジタルオーディオプレーヤであって、
前記デジタルオーディオプレーヤは、
ａ．少なくとも１つ以上の歯に一致する形状を有する口腔装置を含む口腔装着式筐体と、
ｂ．前記口腔装着式筐体内に位置付けられ、デジタルオーディオを格納するデータ格納デバイスと、
ｃ．前記口腔装着式筐体上に搭載され、前記１つ以上の歯と振動連通するトランスデューサであって、前記トランスデューサは、骨伝導トランスデューサを含む、トランスデューサと、
ｄ．オーディオコンテンツを受信し、前記データ格納デバイスに連結される結合ユニットであって、前記結合ユニットは、前記デジタルオーディオを格納または修正するためにコンピュータと通信する送受信器を含む、結合ユニットと
を含む、デジタルオーディオプレーヤ。
【請求項２】
前記口腔装着式筐体は、カスタム口腔デバイスを含む、請求項１に記載のデジタルオーディオプレーヤ。
【請求項３】
ＡＭまたはＦＭブロードキャストコンテンツを受信するための無線受信器を含む、請求項１に記載のデジタルオーディオプレーヤ。
【請求項４】
前記トランスデューサは、前記筐体内または前記筐体上に配置される電子アセンブリであって、前記トランスデューサと通信する電子アセンブリを備えるトランスデューサを含む、請求項１に記載のデジタルオーディオプレーヤ。
【請求項５】
前記送受信器は、８０２プロトコル、セルラープロトコル、無線ＵＳＢプロトコルのうちの１つと互換性がある、請求項１に記載のデジタルオーディオプレーヤ。
【請求項６】
ａ．電磁ループの第１の部分を画定するプレーヤ充電コイルと、
ｂ．前記電磁ループの第２の部分を画定するベース充電コイルを有する充電ベースであって、前記プレーヤ充電コイルおよび前記ベース充電コイルは、組み合わせて、誘導充電のためのエネルギーを伝達する、充電ベースと
を備える、請求項１に記載のデジタルオーディオプレーヤ。
【請求項７】
プレーヤコイル部分に連結された充電回路を備える、請求項６に記載のデジタルオーディオプレーヤ。
【請求項８】
前記充電回路は、充電回路に連結された調整回路を備える、請求項７に記載のデジタルオーディオプレーヤ。
【請求項９】
オーディオコンテンツをレンダリングするための方法であって、
前記方法は、
ａ．送受信器を含む結合ユニットを介してデータ格納デバイスをコンピュータに結合することであって、前記データ格納デバイスおよび前記結合ユニットは口腔装着式筐体内に収容される、ことと、
ｂ．前記コンピュータを介して、前記データ格納デバイスでオーディオコンテンツを格納または修正することと、
ｃ．前記口腔装着式筐体を口腔内に装着することであって、前記口腔装着式筐体は、少なくとも１つ以上の歯に一致する形状を有する口腔装置を含む、ことと、
ｄ．前記１つ以上の歯を振動させ、前記オーディオコンテンツを再生することと
を含み、骨伝導デバイスを介して音が伝達される、方法。
【請求項１０】
カスタム口腔デバイスとして、前記口腔装着式筐体を提供することを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
異なる歯に連結される複数のトランスデューサを提供することを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
ブロードキャスト無線伝達を受信し、適宜、前記１つ以上の歯を振動させることを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記オーディオコンテンツは、ＭＰ３コンテンツを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１４】
歯、上顎骨、下顎骨、または口蓋骨を通して、音を伝達することを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１５】
泳ぐこと、または、湿潤環境において前記口腔装着式筐体を装着することを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１６】
ＵＳＢ接続または無線ＵＳＢ接続を通して、前記データ格納デバイスにオーディオコンテンツをダウンロードすること、または、前記データ格納デバイスからオーディオコンテンツをアップロードすることを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１７】
バッテリを再充電する間に、前記データ格納デバイスのコンテンツを更新することを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１８】
再生音量を調節することと、再生および一時停止することと、トラック間をナビゲートすることとのための遠隔コントローラを提供することを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１９】
ユーザが、一時停止／再生（単一圧搾）を行うことと、次のトラックへのスキップ（二重圧搾）を行うこととを可能にする圧搾制御を含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
ユーザが、一時停止／再生（単一咬合）を行うことと、別のトラックへのスキップ（二重咬合）を行うこととを可能にする咬合制御を提供することを含む、請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
デジタルオーディオプレーヤ（ＤＡＰ）は、より一般的には、ＭＰ３プレーヤと称されるオーディオファイルを格納、整理、および再生する、消費者電子機器デバイスである。いくつかのＤＡＰはまた、画像閲覧および／またはビデオ再生に対応するため、ポータブルメディアプレーヤとも称される。ＭＰ３プレーヤは、消費者が音楽を楽しむのに有用な音楽フォーマットの進化における最新のものである。レコード、８-トラックテープ、カセットテープ、およびＣＤ等、これらの初期の音楽フォーマットのいずれにおいても、ＭＰ３プレーヤがもたらす便宜性および制御を提供するものはない。ＭＰ３プレーヤを手に持って、またはポケットに入れて、消費者は、個人化された音楽リストを作成し、数千もの歌をどこへでも携行可能である。
【０００２】
ＭＰ３ファイルフォーマットは、１９９０年代後半に、音楽配信に革命をもらし、この時、ファイル交換サービスおよび最初のポータブルＭＰ３プレーヤが、誕生した。ＭＰ３、すなわち、ＭＰＥＧ  Ａｕｄｉｏ  Ｌａｙｅｒ  ＩＩＩは、オーディオファイルを圧縮するための方法の１つである。ＭＰＥＧとは、Ｍｏｖｉｎｇ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐの頭字語であって、ＤＶＤ映画、ＨＤＴＶブロードキャスト、およびデジタル衛星システムを含む、ビデオデータのための圧縮システムのために開発された規格である。
【０００３】
ＭＰ３圧縮システムを使用することによって、歌のバイト数を低減させる一方、ほぼＣＤ品質の音を保持する。平均的歌が、約４分長であると想定する。ＣＤでは、その歌は、約４０メガバイト（ＭＢ）を使用するが、ＭＰ３フォーマットを通して圧縮される場合、４ＭＢのみ使用する。平均として、６４ＭＢの格納容量は、１時間の音楽に匹敵する。１ＧＢ（約１，０００ＭＢ）の格納容量を伴うＭＰ３プレーヤを有する音楽リスナーは、約２４０の歌、すなわち、約２０枚のＣＤと等量を携行可能である。従来のＣＤに格納される歌は、既に解凍されており、したがって、同一量の歌を格納するために、より多くのＣＤを要する（いくつかのＣＤは、ＭＰ３ファイルに対応する）。
【０００４】
ＤＡＰは、運動の際の音楽または教育用オーディオの視聴等、自然な使用を見出す。しかしながら、問題は、多くの運動が、激しくなりがちであって、異なる活動を伴うことである。しかしながら、従来のＭＰ３プレーヤは、活動の邪魔となり、プレーヤの腕または脚に巻着することを必要とする可能性がある。さらに、ＤＡＰは、ヘッドホンを使用するが、これは、ユーザが、走行、ジョギング、またはジャンプする際、落下する可能性がある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一側面では、口腔内デジタルオーディオプレーヤは、口腔装着式筐体と、口腔装着式筐体内に位置付けられ、デジタルオーディオを格納する、データ格納デバイスと、口腔装着式筐体上に搭載され、１つ以上の歯と振動連通する、トランスデューサと、オーディオコンテンツを受信し、データ格納デバイスに連結される、結合ユニットと、を含む。
【０００６】
別の側面では、オーディオコンテンツをレンダリングするための方法は、口腔装着式筐体内に位置付けられるデータ格納デバイス内に、オーディオコンテンツを格納するステップと、口腔装着式筐体を口腔内に装着するステップと、１つ以上の歯を振動させ、オーディオコンテンツを再生するステップと、を含む。
【０００７】
別の側面では、デジタルオーディオプレーヤデバイスは、可撤性口腔装置または他の口腔デバイス内またはその上に、取付、接着、あるいは別様に埋入し、口腔内ＭＰ３プレーヤを形成可能である。別の実施形態では、デバイスは、可撤性口腔装置または他の口腔デバイス内またはその上に、取付、接着、あるいは別様に埋入し、ＤＡＰを形成可能である、電子機器およびトランスデューサデバイスを提供する。そのような口腔装置は、従来の歯科用印象法によって得られた歯の構造の複製モデルを利用して、熱形成過程によって製造された特注デバイスであってもよい。電子およびトランスデューサアセンブリは、直接的に、または受信器を通じて入力音を受信して、信号を処理および増幅し、歯、あるいは上顎骨、下顎骨、または口蓋骨構造等の他の骨構造に連結されたトランスデューサ要素を介して、処理した音を伝達してもよい。
【０００８】
好ましい実施形態の利点は、以下のうちの１つ以上を含んでもよい。骨導ＤＡＰは、使用の際、着脱が容易であって、さらに、ユーザがそれを着用している間、外観が目立たない。デバイスは、口腔空洞内で動作可能であって、着用者に対して、重量およびサイズ上の不快感を最小限にする。ヘッドホンと比較すると、デバイスは、聴取者の耳を覆うことを回避する。これは、（ａ）聴取者が（環境中の他の音を聞くことが可能となるように）耳を閉塞させない必要がある場合、または（ｂ）（環境中の大きな音による聴力損傷を予防するように）耳に栓をすることを可能にする必要がある場合に、重要である。システムは、頑丈で、無線かつ安全である、多目的通信プラットフォームである。システムは、野外活動のための高品質で、ハンズフリーであるが、目立たない、娯楽能力を提供する。
例えば、本発明は以下の項目を提供する。
（項目１）
口腔内デジタルオーディオプレーヤであって、
ａ．口腔装着式筐体と、
ｂ．上記口腔装着式筐体内に位置付けられ、デジタルオーディオを格納する、データ格納デバイスと、
ｃ．上記口腔装着式筐体上に搭載され、１つ以上の歯と振動連通する、トランスデューサと、
ｄ．オーディオコンテンツを受信し、上記データ格納デバイスに連結される、結合ユニットと
を含む、デジタルオーディオプレーヤ。
（項目２）
上記トランスデューサは、骨導トランスデューサを含む、項目１に記載のデジタルオーディオプレーヤ。
（項目３）
上記口装着式筐体は、カスタム口腔デバイスを含む、項目１に記載のデジタルオーディオプレーヤ。
（項目４）
ＡＭまたはＦＭブロードキャストコンテンツを受信するための無線受信器を含む、項目１に記載のデジタルオーディオプレーヤ。
（項目５）
少なくとも１つの歯に一致する形状を有する、口腔装置を含む、項目１に記載のデジタルオーディオプレーヤ。
（項目６）
上記トランスデューサは、上記筐体内またはその上に配置され、かつ、トランスデューサと通信する電子アセンブリを備える、トランスデューサを含む、項目１に記載のデジタルオーディオプレーヤ。
（項目７）
上記結合ユニットは、８０２プロトコル、セルラープロトコル、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）プロトコルのうちの１つと互換性がある送受信器を備える、項目１に記載のデジタルオーディオプレーヤ。
（項目８）
ａ．電磁ループの第１の部分を画定する、プレーヤ充電コイルと、
ｂ．上記電磁ループの第２の部分を画定するベース充電コイルを有する、充電ベースであって、上記プレーヤ充電コイルおよび上記ベース充電コイルは、組み合わせて、誘導充電のためのエネルギーを伝達する、充電ベースと、
を備える、項目１に記載のデジタルオーディオプレーヤ。
（項目９）
上記プレーヤコイル部分に連結される充電回路を備える、項目８に記載のデジタルオーディオプレーヤ。
（項目１０）
上記充電回路は、充電回路に連結される調整回路を備える、項目９に記載のデジタルオーディオプレーヤ。
（項目１１）
オーディオコンテンツをレンダリングするための方法であって、
ａ．口腔装着式筐体内に位置付けられるデータ格納デバイス内に、オーディオコンテンツを格納することと、
ｂ．上記口腔装着式筐体を口腔内に装着することと、
ｃ．１つ以上の歯を振動させ、上記オーディオコンテンツを再生することと
を含む、方法。
（項目１２）
骨導デバイスを使用して、音を伝達することを含む、項目１１に記載の方法。
（項目１３）
カスタム口腔デバイスとして、上記口装着式筐体を提供することを含む、項目１１に記載の方法。
（項目１４）
異なる歯に連結される、複数のトランスデューサを提供することを含む、項目１１に記載の方法。
（項目１５）
ブロードキャスト無線伝達を受信し、適宜、１つ以上の歯を振動させることを含む、項目１１に記載の方法。
（項目１６）
オーディオコンテンツは、ＭＰ３コンテンツを含む、項目１１に記載の方法。
（項目１７）
骨伝導を使用して、音を伝達することを含む、項目１１に記載の方法。
（項目１８）
歯、上顎骨、下顎骨、または口蓋骨を通して、音を伝達することを含む、項目１１に記載の方法。
（項目１９）
湿潤環境において、泳ぐまたは上記口装着式筐体を装着することを含む、項目１１に記載の方法。
（項目２０）
ＵＳＢ接続またはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）接続を通して、オーディオコンテンツをダウンロードする、あるいは上記データ格納デバイスからオーディオコンテンツをアップロードすることを含む、項目１１に記載の方法。
（項目２１）
上記データ格納デバイスコンテンツを更新する一方、バッテリを再充電することを含む、項目１１に記載の方法。
（項目２２）
遠隔コントローラを提供し、再生音量を調節、再生、および一時停止し、トラック間をナビゲートすることを含む、項目１１に記載の方法。
（項目２３）
圧搾制御により、ユーザに、一時停止／再生（単一圧搾）および次のトラックへのスキップ（二重圧搾）を行なうことを可能にすることを含む、項目２１に記載の方法。
（項目２４）
咬合制御を提供し、上記ユーザに、一時停止／再生（単一咬合）および別のトラックへのスキップ（二重咬合）を行なうことを可能にすることを含む、項目１１に記載の方法。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１Ａ】図１Ａは、例示的骨導デジタルオーディオプレーヤ（ＤＡＰ）デバイスが通信し得る、種々の方法またはインターフェースの実施例を示す。
【図１Ｂ】図１Ｂは、とりわけ、ＭＰ３ファイル等の音楽ファイルを格納するための、フラッシュメモリまたはマイクロディスクドライブを伴う、一実施形態を例証する。
【図１Ｃ】図１Ｃは、音楽ファイルを格納するためのメモリと、例えば、ブロードキャストコンテンツならびにＭＰ３ファイルを再生するためのブロードキャスト受信器と、を伴う、別の実施形態を示す。
【図１Ｄ】図１Ｄは、図１のＤＡＰのための例示的な口腔内筐体を示す。
【図２Ａ】図２Ａは、可撤性口腔装置ＤＡＰデバイスの設置するための一例示的な場所を示す、下歯の斜視図を例証する。
【図２Ｂ】図２Ｂは、マウスガードの様態で歯列全体を覆って設置される装置の形態にある、可撤性口腔装置の別の変形例を例証する。
【図２Ｃ】図２Ｃは、アーチによって支持される、可撤性口腔装置の別の変形例を例証する。
【図２Ｄ】図２Ｄは、マウスガードとして構成される、口腔装置の別の変形例を例証する。
【図３】図３は、口の外部の伝達アセンブリと組み合わせて利用可能であり、デバイスの別の変形例では、ユーザによって装着可能である、ユーザの歯の上に位置付けられた口腔装置の詳細斜視図を例証する。
【図４】図４は、口内に受信およびトランスデューサアセンブリを伴う、外部伝達アセンブリを有する口腔装置デバイスの変形例における、個々の構成要素の例証的な構成を示す。
【図５】図５は、アセンブリ全体が、ユーザの口内の口腔装置によって含有される、デバイスの別の変形例の例証的な構成を示す。
【図６Ａ】図６Ａは、接着剤を介して歯の表面に接着された電子機器／トランスデューサアセンブリを伴う、歯の上に設置された口腔装置の部分断面図を示す。
【図６Ｂ】図６Ｂは、接着面上に接着された可撤性裏地の部分断面図を示す。
【図７】図７は、浸透性パウチを介して歯の表面に圧着された電子機器／トランスデューサアセンブリを伴う、歯の上に設置された口腔装置の別の変形例の部分断面図を示す。
【図８】図８は、１つ以上の偏向要素を介して歯の表面に圧着された電子機器／トランスデューサアセンブリを伴う、歯の上に設置された口腔装置の別の変形例の部分断面図を示す。
【図９】図９は、口腔装置の電子機器およびトランスデューサ筐体内で相互から分離された、電子機器アセンブリおよびトランスデューサアセンブリを有する、口腔装置の別の変形例の部分断面図を例証する。
【図１０】図１０および１１は、電子機器およびトランスデューサアセンブリが、傾斜表面および偏向要素を介して歯の表面に対して維持可能である、口腔装置の付加的な変形例を例証する。
【図１１】図１０および１１は、電子機器およびトランスデューサアセンブリが、傾斜表面および偏向要素を介して歯の表面に対して維持可能である、口腔装置の付加的な変形例を例証する。
【図１２】図１２は、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリと歯の表面との間に位置付けられる、接合部材を有する、口腔装置のさらに別の変形例を示す。
【図１３】図１３は、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリと歯の表面との間に位置付けられる、作動型機構を有する、口腔装置のさらに別の変形例を示す。
【図１４】図１４は、歯の表面に対して電子機器および／またはトランスデューサアセンブリを付勢するためのカム機構を有する、口腔装置のさらに別の変形例を示す。
【図１５】図１５は、振動を伝達するために歯の咬合面上に位置付け可能な別個のトランスデューサ機構を有する、口腔装置のさらに別の変形例を示す。
【図１６】図１６は、噛合作動機構を利用して、歯の表面に対して電子機器および／またはトランスデューサアセンブリを付勢するための機構を有する、口腔装置の別の変形例を例証する。
【図１７】図１７は、トランスデューサを歯に連結するための複合歯科用アンカを有する、口腔装置のさらに別の変形例を示す。
【図１８Ａ】図１８Ａおよび１８Ｂは、歯の咬合面を覆って位置付けられ得る、１つ以上のトランスデューサを有する、それぞれ、口腔装置の側面図および上面図を示す。
【図１８Ｂ】図１８Ａおよび１８Ｂは、歯の咬合面を覆って位置付けられ得る、１つ以上のトランスデューサを有する、それぞれ、口腔装置の側面図および上面図を示す。
【図１９Ａ】図１９Ａおよび１９Ｂは、それぞれ、締まり嵌めを生成するように、事前形成された弛緩構成と、ユーザの歯を覆って、またはその上に設置された時のその変形構成とにおける、形状記憶材料から成る、口腔装置のさらに別の変形例を例証する。
【図１９Ｂ】図１９Ａおよび１９Ｂは、それぞれ、締まり嵌めを生成するように、事前形成された弛緩構成と、ユーザの歯を覆って、またはその上に設置された時のその変形構成とにおける、形状記憶材料から成る、口腔装置のさらに別の変形例を例証する。
【図２０】図２０は、トランスデューサが、口腔装置の偏向側と歯の表面との間に位置付けられ得る、事前形成材料から成る、口腔装置のさらに別の変形例を例証する。
【図２１】図２１は、口腔装置が、省略され得る、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリが、歯の表面に直接取付される、複合歯科用アンカに取付され得る、変形例を例証する。
【図２２Ａ】図２２Ａおよび２２Ｂは、ユーザの快適性のために、その咬合面が除去または省略されている、それぞれ、口腔装置アセンブリの別の変形例の部分断面側面図および斜視図を示す。
【図２２Ｂ】図２２Ａおよび２２Ｂは、ユーザの快適性のために、その咬合面が除去または省略されている、それぞれ、口腔装置アセンブリの別の変形例の部分断面側面図および斜視図を示す。
【図２３Ａ】図２３Ａおよび２３Ｂは、上顎骨または下顎骨等の下層の骨に直接移植されたネジまたは支柱に連結され得る、それぞれ、口腔装置の斜視図および側面図を例証する。
【図２３Ｂ】図２３Ａおよび２３Ｂは、上顎骨または下顎骨等の下層の骨に直接移植されたネジまたは支柱に連結され得る、それぞれ、口腔装置の斜視図および側面図を例証する。
【図２４】図２４は、口腔装置が、ユーザの口蓋に直接移植されたネジまたは支柱に連結され得る、別の変形例を例証する。
【図２５Ａ】図２５Ａおよび２５Ｂは、歯肉組織および下層の骨を通して振動を伝導するように、歯肉面に取付されたトランスデューサアセンブリまたは連結部材を有し得る、それぞれ、口腔装置の斜視図および側面図を例証する。
【図２５Ｂ】図２５Ａおよび２５Ｂは、歯肉組織および下層の骨を通して振動を伝導するように、歯肉面に取付されたトランスデューサアセンブリまたは連結部材を有し得る、それぞれ、口腔装置の斜視図および側面図を例証する。
【図２６】図２６は、複数の口腔装置ＤＡＰアセンブリまたはトランスデューサが、どのようにユーザの口全体を通して、複数の歯の上に設置され得るかの実施例を例証する。
【図２７Ａ】図２７Ａおよび２７Ｂは、ＤＡＰユニットをトランスデューサから物理的に分離して、フィードバックを減衰または排除するように、歯肉面に隣接して、またはその上に位置付けられる、ＤＡＰユニットを有し得る、それぞれ、（上述に示される変形例と類似する）口腔装置の斜視図および側面図を例証する。
【図２７Ｂ】図２７Ａおよび２７Ｂは、ＤＡＰユニットをトランスデューサから物理的に分離して、フィードバックを減衰または排除するように、歯肉面に隣接して、またはその上に位置付けられる、ＤＡＰユニットを有し得る、それぞれ、（上述に示される変形例と類似する）口腔装置の斜視図および側面図を例証する。
【図２８】図２８は、アーチによって支持され、アーチ内に統合される、ＤＡＰユニットを有する、可撤性口腔装置の別の変形例を例証する。
【図２９】図２９は、ユーザの口周辺に位置付けられ、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリと無線通信する、少なくとも１つのＤＡＰおよび随意追加ＤＡＰユニットを例証する、さらに別の変形例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１Ａ-１Ｄは、口腔装着式ＤＡＰ１を含む、例示的口腔内娯楽システムを示す。一実施形態では、ＤＡＰは、固体メモリ６等のデータ格納デバイスを有する。埋入されたソフトウェアアプリケーションによって、ユーザは、ＭＰ３ファイルをプレーヤに転送可能となる。ＤＡＰはまた、ラジオ、ＣＤ、ラジオ、またはウェブサイトから音楽をコピーするためのユーティリティと、ユーザが視聴したい順番で歌のカスタムリスト（再生リスト）を整理および作成する能力と、を含む。ＤＡＰ１は、ＡＭ／ＦＭ受信器等の無線受信器７を含有可能である。一例示的無線受信器は、アンテナ入力からオーディオ出力まで完全に統合され、２つの外部構成要素のみを必要とする、Ｓｉ４７３ｘ  ＡＭ／ＦＭ無線受信器である。加えて、ＤＡＰ１は、コンピュータ２に、音楽コンテンツをメモリ６内に置く、または適宜メモリ６のコンテンツを修正することを可能にする、無線送受信器（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、無線ＵＳＢ）または有線送受信器（ＵＳＢケーブル）等の結合ユニット８を含む。例えば、コンピュータ２は、ＤＡＰ１内のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）送受信器結合ユニット８と通信する、充電ステーション３にＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）送受信器を有することが可能である。ＤＡＰ１は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）プロトコルを介して伝達されるデータを受信し、骨導トランスデューサ９を駆動させ、音をユーザにレンダリングまたは伝達可能である。代替として、ＤＡＰ１は、ＦＭステーション４から、無線受信器７（図１Ｃ）を通して、ＦＭ伝達を受信し、骨伝導送受信器９を駆動させ、ユーザに音を伝達可能である。
【００１１】
ＤＡＰ１は、携帯式コントローラ（図示せず）を通して、遠隔で制御可能である。例えば、携帯式コントローラによって、ユーザは、再生音量、再生、および一時停止を調節し、トラック間をナビゲート可能となる。一実施形態では、圧搾制御によって、ユーザは、一時停止／再生（単一圧搾）、および次のトラックへのスキップ（二重圧搾）を行なうことが可能となる。別の実施形態では、咬合制御によって、ユーザは、一時停止／再生（単一咬合）および次のトラックへのスキップ（二重咬合）が可能となる。
【００１２】
メモリは、固体メモリ、またはＩＢＭから市販のＭｉｃｒｏｄｒｉｖｅ等の機械的メモリであることが可能である。固体メモリの利点は、可動部分がないことであって、これは、より優れた信頼性があって、音楽内にスキップが存在しないことを意味する。しかしながら、Ｍｉｃｒｏｄｒｉｖｅ式メモリは、より多くの歌を格納するために、より多くの容量を提供する。
【００１３】
図示されないプレーヤの他の構成要素として、例えば、ＵＳＢデータポート、マイクロプロセッサ、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）、ディスプレイ、再生制御、オーディオポート、増幅器、および電源が挙げられ得る。マイクロプロセッサは、プレーヤの動作を制御する。再生制御を通して、ユーザ入力を監視し、現在の歌に関する情報をＬＣＤパネル上に表示し、ＤＳＰチップに指示を送信し、ＤＳＰがどのようにオーディオを処理すべきかを正確に伝える。これによって、プレーヤは、メモリ６から歌を読み出し、必要に応じて、ＤＳＰを使用して、ＭＰ３エンコーディングを解凍する。次いで、プレーヤは、デジタル／アナログ変換器を通して、解凍したバイトを音波に流し込み、アナログ信号を増幅し、トランスデューサを駆動させ、歯または複数の歯に接触し、骨導を通して、歌を聴取可能にする。
【００１４】
ある実施形態では、プレーヤはまた、内蔵ＡＭまたはＦＭラジオチューナを有し、ユーザに、追加娯楽ソースを提供する。ラジオ聴取者は、そのお気に入りの局からの周波数をＭＰ３フォーマットとして記録し、とりわけ、その再生リストに歌を追加可能である。さらに他の実施形態では、プレーヤは、未使用周波数を使用して、外部ＦＭラジオから格納された音楽を再生するためのＦＭ送信器を含む。
【００１５】
音楽コンテンツは、ＡｐｐｌｅのｉＴｕｎｅｓ等のストアから購入可能である、または代替として、ユーザは、ＣＤから歌をメモリにコピーするためのリッパを使用可能である。ＭＰ３エンコーダは、歌をＭＰ３フォーマットに圧縮し、ＭＰ３プレーヤから再生可能である。
【００１６】
ＭＰ３は、恐らく、最も周知のファイルフォーマットであるが、ＭＰ３プレーヤ上で再生可能な他のファイルフォーマットも存在する。大部分のＭＰ３プレーヤは、複数のフォーマットに対応可能であるが、全プレーヤが、同一フォーマットに対応するわけではない。以下は、異なるプレーヤ上で再生可能なファイルフォーマットのいくつかである。
＊  ＷＭＡ-Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）  Ｍｅｄｉａ  Ａｕｄｉｏ
＊  ＷＡＶ-Ｗａｖｅｆｏｒｍ  Ａｕｄｉｏ
＊  ＭＩＤＩ-Ｍｕｓｉｃ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ
＊  ＡＡＣ-Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ａｕｄｉｏ  Ｃｏｄｉｎｇ
＊  Ｏｇｇ  Ｖｏｒｂｉｓ-Ａ  ｆｒｅｅ，ｏｐｅｎ  ａｎｄ  ｕｎ-ｐａｔｅｎｔｅｄ  ｍｕｓｉｃ  ｆｏｒｍａｔ
＊  ＡＤＰＣＭ-Ａｄａｐｔｉｖｅ  Ｄｉｆｆｅｒｅｎｔｉａｌ  Ｐｕｌｓｅ  Ｃｏｄｅ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ
＊  ＡＳＦ-Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｓｔｒｅａｍｉｎｇ  Ｆｏｒｍａｔ
＊  ＶＱＦ-Ｖｅｃｔｏｒ  Ｑｕａｎｔｉｚａｔｉｏｎ  Ｆｏｒｍａｔ
＊  ＡＴＲＡＣ-Ｓｏｎｙ'ｓ  Ａｄａｐｔｉｖｅ  Ｔｒａｎｓｆｏｒｍ  Ａｃｏｕｓｔｉｃ  Ｃｏｄｉｎｇ  ３
ＤＡＰ１は、水泳または湿潤環境活動において使用可能である。ＤＡＰ１は、リアルタイムデータ転送またはメモリへのデータ送信のために、ＲＦ、電磁波、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）を介して、他のデバイスに無線で接続可能である。
【００１７】
ＤＡＰ１は、カスタム口腔デバイスであることが可能である。デバイスは、少なくとも１つの歯の少なくとも一部分に一致可能な形状を有する、筐体と、筐体内またはその上に配置され、少なくとも１つの歯の表面と振動通信する、作動型トランスデューサと、ユーザに受信した音を提供し、ユーザに対する通信を提供するようにトランスデューサに連結される、無線通信送受信器とを含むことができる。ヘッドセットは、少なくとも１つの歯に一致する形状を有する、口腔装置であることが可能である。トランスデューサは、筐体内またはその上に配置され、トランスデューサと通信する電子アセンブリを含むことが可能である。結合ユニット８は、８０２プロトコル、セルラープロトコル、またはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）プロトコルと互換性がある、送受信器であることが可能である。他の実施形態では、デバイスは、ユーザ識別可能情報を含有する医療タグを形成するように、可撤性口腔装置または他の口腔デバイスの内あるいはその上に、取付、接着、もしくは埋入可能である、電子機器およびトランスデューサデバイスを提供する。そのような口腔装置は、従来の歯科用印象および／または撮像方法によって得られた歯の構造の複製モデルを利用して、熱形成過程によって製造された特注デバイスであってもよい。電子およびトランスデューサアセンブリは、直接的に、または受信器を通じて入力音を受信して、信号を処理および増幅し、歯、あるいは上顎骨、下顎骨、または口蓋骨構造等の他の骨構造に連結されたトランスデューサ要素を介して、処理した音を伝達してもよい。
【００１８】
コンピュータ２は、とりわけ、ＵＳＢ接続を通して、結合ユニット８と通信可能である。ＵＳＢ接続は、デバイス１が、ＤＡＰ１内のバッテリを再充電するために、再充電ステーション３に差し込まれると、起動可能である。一実施形態では、ＤＡＰ１は、口腔内装置１を充電するための誘導充電器と併用するために、バッテリ充電システム上に搭載可能である。バッテリ充電システムは、いくつかのデバイスを充電可能である。故に、複数のそのようなデバイスは、同時に、かつ効率的に、単一誘導充電器を使用して、充電可能である。
【００１９】
再充電ステーション３は、ＤＡＰ充電コイル部分を受容するように画定される開放端を伴う、ベース充電コイルを含むことが可能である。バッテリ等のエネルギー貯蔵デバイスが、再充電必要な時、装置充電コイル部分は、装置充電コイルおよびベース充電コイルが、組み合わせて、誘導充電のための電磁束を完成させように、充電ベースの開放端上に設置される。
【００２０】
一実施形態では、コイル部分は、充電ベースステーションから発散される、電磁エネルギーを収集する。エネルギーは、電流の形態として、充電調整器に提供される。充電調整器は、電圧を上昇させ、１つ以上のフィルタを使用して、受容したエネルギー内の変動を平滑化させる。１つ以上のフィルタは、電気雑音を除去するために使用可能である。調整されたＤＣ出力は、充電器に提供され、エネルギーが、とりわけ、超コンデンサまたはバッテリ等のエネルギー貯蔵デバイスを充電するために好適な形態に変換される。充電器は、異なるバッテリ技術に対して最適化可能である。例えば、ＮｉＣａｄバッテリは、ある充電特性集合を必要とし、リチウムイオンバッテリは、別の充電特性集合を必要とする。充電器は、バッテリ特有の化学物質または要件に対して、充電調整器によって提供されるエネルギーをカスタマイズし、バッテリ充電動作を最適化する。充電器とバッテリとの間の接続は、充電後、分離され、ポータブル装置のサイズおよび／または重要を最小限にすることが可能である。バッテリからのエネルギーは、第２の調整器に提供され、ＤＡＰ装置内の電子機器によって必要とされる電圧を提供する。
【００２１】
一実施形態では、ＤＡＰは、少なくとも１つの歯の少なくとも一部分に一致可能な形状を有する、筐体と、筐体内またはその上に配置され、少なくとも１つの歯の表面と振動通信する、作動型トランスデューサと、ユーザに受信した音を提供するように、およびユーザに対する通信を提供するようにトランスデューサに連結される、無線通信送受信器と、を有する。ＤＡＰデバイスは、少なくとも１つの歯に一致する形状を有する、口腔装置であることが可能である。電子アセンブリは、筐体内またはその上に配置することが可能であって、トランスデューサと通信する。
【００２２】
別の実施形態では、デバイス１は、ユーザ識別可能情報を含有する医療タグを形成するように、可撤性口腔装置または他の口腔デバイス内またはその上に、取付、接着、あるいは埋入可能である、電子機器およびトランスデューサデバイス９を提供する。そのような口腔装置は、従来の歯科用印象法によって得られた歯の構造の複製モデルを利用して、熱形成過程によって製造された特注デバイスであってもよい。電子およびトランスデューサアセンブリは、直接的に、または受信器を通じて入力音を受信して、信号を処理および増幅し、歯、あるいは上顎骨、下顎骨、または口蓋骨構造等の他の骨構造に連結された振動トランスデューサ要素を介して、処理した音を伝達してもよい。
【００２３】
図１Ｂに示されるように、ユーザの口および歯列１０が、例証されており、臼歯１２等の少なくとも１つの歯の上またはそれに対して、ＤＡＰアセンブリ１４を可撤性に取付するための１つの可能性のある場所を示す。ユーザの舌ＴＧおよび口蓋ＰＬもまた、参照のために例証される。電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ１６は、以下にさらに詳述されるように、アセンブリの１４内またはその上に、取付、接着、あるいは埋入されてもよい。
【００２４】
図２Ａは、ユーザの下側歯列の斜視図を示し、可撤性口腔装置１８と、アセンブリ１４の側面に沿って位置付けられる、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ１６と、を備える、ＤＡＰアセンブリ１４を例証する。本変形例では、口腔装置１８は、ユーザの歯上の安定性のために、口腔装置１８によって画定される、歯係合チャネル２０内の２つの臼歯１２上に嵌着されてもよいが、他の変形例では、単一臼歯または歯が、利用されてもよい。代替として、３つ以上の臼歯が、それらの上に、またはそれらを覆って、口腔装置１８を取付するために利用されてもよい。さらに、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ１６は、アセンブリ１６が、歯１２の頬面に沿って整列されるように、口腔装置１８の側面上に位置付けられて示されている。しかしながら、歯１２の舌面等の他の表面および他の位置もまた、利用されてもよい。図は、変形例の例証であって、限定を意図するものではない。故に、口腔装置１８の他の構成および形状も、本明細書に含まれることが意図される。
【００２５】
図２Ｂは、マウスガードの様態で歯列全体を覆って設置される装置１５の形態にある、可撤性口腔装置の別の変形例を示す。本変形例では、装置１５は、下側歯列全体、または代替として、上側歯列全体を被覆するように構成されてもよい。付加的変形例では、歯列全体を被覆するのではなく、代わりに、歯列の大部分が装置１５によって被覆されてもよい。アセンブリ１６は、口腔装置１５の１つ以上の部分に沿って位置付けられてもよい。
【００２６】
図２Ｃは、アーチ型の構成を有する、口腔装置１７のさらに別の変形例を示す。本装置では、本変形例において、上側歯列に沿って設置され得る、１つ以上の歯保持部分２１、２３は、ユーザの口蓋に隣接して、またはそれに沿って位置し得る、アーチ１９によって支持されてもよい。示されるように、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ１６は、歯保持部分２１、２３の１つ以上の部分に沿って位置付けられてもよい。さらに、示された変形例は、ユーザの口蓋の一部分のみを被覆し得る、アーチ１９を例証するが、他の変形例は、ユーザの口蓋全体を被覆する、アーチを有するように構成されてもよい。
【００２７】
図２Ｄは、ユーザの口腔に容易に挿入され、かつ除去され得る、マウスガードまたは保持具２５の形態にある、口腔装置のさらに別の変形例を例証する。そのようなマウスガードまたは保持具２５は、従来のマウスガードが装着される、スポーツにおいて使用されてもよい。しかしながら、アセンブリ１６がその中に統合されたマウスガードまたは保持具２５は、遠隔で命令を受信し、距離を隔てて通信するために、歯の間の溝またはチャネル２６を介して、単純にマウスガードまたは保持具２５を担持し得る、聴覚障害者またはその他の個人によって、利用されてもよい。
【００２８】
概して、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ１６の体積は、口内に配置された時に、邪魔にならないよう、かつユーザにとって快適になるよう、最小限化されてもよい。サイズは可変であってもよいが、アセンブリ１６の体積は、８００立方ミリメートル未満であってもよい。本体積は、当然ながら、例証であって、アセンブリ１６のサイズおよび体積を限定するものではなく、故に、異なるユーザ間で可変であってもよい。
【００２９】
さらに、可撤性口腔装置１８は、コンピュータ数値制御（ＣＮＣ）システム、または３次元印刷法、例えば、ステレオリソグラフィ装置（ＳＬＡ）、選択的レーザ焼結（ＳＬＳ）、および／または任意の数の技法を介して得られ得る、ユーザの歯列の３次元形状を利用する、他の同様のプロセスを使用したコンピュータ支援機械加工プロセス等、任意の数の方法を使用して、種々のポリマー材料、またはポリマー材料と金属材料の組み合わせから加工されてもよい。このような技法は、レーザ、白色光、超音波、機械式３次元タッチスキャナ、磁気共鳴映像法（ＭＲＩ）、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）、他の光学的方法等、口腔内スキャナを使用する、スキャンした歯列の使用を含んでもよい。
【００３０】
可撤性口腔装置１８を形成する際、装置１８は、随意で、装置が歯列および隣接する歯肉組織の少なくとも一部分を覆って嵌着し、口腔装置１８内およびトランスデューサアセンブリと歯の表面との間で、食物、流体、および他の破片の進入を阻止するよう成形されるように、形成されてもよい。さらに、口腔装置１８の表面積が大きいほど、装置１８上へのアセンブリ１６の設置および構成を容易にし得る。
【００３１】
加えて、装置１８がその上に形成された、スキャンされた１つまたは複数の歯よりもわずかに小さい完成サイズを装置１８が有し得るため、口腔装置１８が、歯列上に設置された時、１つまたは複数の歯を確実に掴持するように構成され得るように、可撤性口腔装置１８は、随意で、収縮率を有するように加工されてもよい。嵌着具は、装置１８と下側歯列との間に確実な締まり嵌めをもたらしてもよい。
【００３２】
一変形例では、図３に示されるように、歯の上に位置付けられたアセンブリ１４によって、ユーザの口の外側に位置する頬外の送信器アセンブリ２２は、処理および無線信号２４を介したユーザの口内に位置付けられた電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ１６への伝達のために、聴覚信号を受信するように利用されてもよく、次いで、聴覚信号を処理し、振動伝導を介して、下側にある歯に伝達し、その結果として、ユーザの内耳に伝達してもよい。
【００３３】
送信器アセンブリ２２は、以下でさらに詳述されるように、音楽データ格納アセンブリならびに送信器アセンブリを含有してもよく、腕時計、ネックレス、ラペル、電話、ベルト搭載型デバイス等、ユーザによって装着される任意の数の形状および形態で構成されてもよい。
【００３４】
図４は、概して、音／音楽コンテンツを格納するためのデータ格納装置３０を備え得る、聴覚信号を処理するためのプロセッサ３２に電気的に接続される、頬外の送信器アセンブリ２２を利用する、ＤＡＰアセンブリ１４の一変形例の略図を例証する。プロセッサ３２は、ユーザの歯の上、またはそれに隣接して配置された電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ１６に、処理した信号を伝達するための送信器３４に電気的に接続されてもよい。データ格納装置３０およびプロセッサ３２は、任意の実用的範囲の聴覚信号に対処するように構成されてもよいが、一変形例では、例えば、２５０Ｈｚから２０，０００Ｈｚに及ぶ、聴覚信号を処理するように構成されてもよい。
【００３５】
電源３６は、送信器アセンブリ２２内の構成要素のそれぞれに電力を提供するように、それに接続されてもよい。送信器信号２４は、アセンブリ１６への伝達のために、例えば、無線周波数、超音波、マイクロ波、Ｂｌｕｅ  Ｔｏｏｔｈ(R)（ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ  ＳＩＧ，  Ｂｅｌｌｅｖｕｅ，  ＷＡ）等を利用する、任意の無線形態であってもよい。アセンブリ２２はまた、ユーザが、音響収束、音量制御、フィルタ処理、ミュート、周波数最適化、音調整、および音色調整等、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ１６の種々の音響パラメータを調整するように操作し得る、１つ以上の入力制御２８を随意で含んでもよい。
【００３６】
送信器３４によって伝達された信号２４は、受信した信号の追加処理のために、内部プロセッサに接続され得る、受信器３８を介して、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ１６によって受信されてもよい。受信した信号は、トランスデューサ４０に通信されてもよく、トランスデューサは、それに対応して、歯の表面に対して振動し、歯および骨を通して振動を伝導し、その後、中耳に振動信号を伝導し、ユーザの聴取を促進し得る。トランスデューサ４０は、任意の数の異なる振動機構として構成されてもよい。例えば、一変形例では、トランスデューサ４０は、電磁的に作動されるトランスデューサであってもよい。他の変形例では、トランスデューサ４０は、例えば、２５０〜４０００Ｈｚの振動周波数の範囲を有する、圧電結晶の形態であってもよい。
【００３７】
電源４２はまた、含まれる場合、受信器、トランスデューサ、および／またはプロセッサにも、電力を提供するように、アセンブリ１６とともに含まれてもよい。電源４２は、交換式または常設の単純なバッテリであってもよいが、他の変形例は、外部充電器を介して、インダクタンスによって充電される、電源４２を含んでもよい。加えて、電源４２は、代替として、交流（ＡＣ）または直流（ＤＣ）源への直接連結を介して、充電されてもよい。他の変形例は、例えば、顎の運動および／または機械的な運動を、電源４２を充電するための貯蔵電気エネルギーに変換するための動作を介して作動される、当技術分野で周知のような内部振り子または摺動可能な電気インダクタンス充電器等、機械的機構を介して充電される、電源４２を含んでもよい。
【００３８】
アセンブリ１６の別の変形例では、頬外送信器を利用するのではなく、ＤＡＰアセンブリ５０が、図５に示されるように、ユーザの口内に完全に含有される、独立アセンブリとして構成されてもよい。故に、アセンブリ５０は、搭載プロセッサ５４と通信する、内部ＤＡＰ５２を含んでもよい。音楽ソース５２は、上述のように、ＭＰ３ファイルを格納するためのフラッシュメモリおよび／または無線から音楽を受信するためのＡＭ／ＦＭ送受信器等の任意の数の異なる種類のコンテンツソースを備えてもよい。プロセッサ５４は、信号をフィルタ処理および／または増幅し、それらを歯の表面に対して振動接触しているトランスデューサ５６に伝達するために、任意の受信した聴覚信号を処理するように使用されてもよい。電源５８もまた、上述のように、必要に応じて、アセンブリ５０の構成要素のそれぞれに電力を提供するために、アセンブリ５０内に含まれてもよい。
【００３９】
受信した聴覚信号に対応する振動を効率的かつ最小の損失で１つまたは複数の歯に伝達するために、トランスデューサと歯との間の確実な機械的接触は、理想的には、効率的な振動通信を確保にするように維持される。故に、本振動通信を維持するために、任意の数の機構が利用されてもよい。
【００４０】
図６Ａに示されるような一変形例では、歯ＴＨを覆って、またはその上に設置された、可撤性口腔装置６０の部分断面図が示されている。電子機器および／またはトランスデューサ筐体６２は、筐体６２が、歯ＴＨの側面、頬面、および／または舌面に隣接して整列させられるか、あるいは位置付けられるように、口腔装置６０に沿って画定されて見えてもよい。筐体６２は、口の環境からの電子機器および／またはトランスデューサアセンブリの保護を提供してもよい。
【００４１】
電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ６４は、歯の表面に接触するために、筐体６２内に、単純に設置、埋入、または封入されてもよい。本変形例では、アセンブリ６４は、接触がその２つの間で維持されるように、接着面またはフィルム６６を介して、歯の表面に対して接着されてもよい。図６Ｂに示されるように、可撤性裏地６８は、接着面６６上に接着され、歯の表面上への設置の前に除去されてもよい。このように、アセンブリ６４は、必要に応じて、歯の上で追加電子機器および／またはトランスデューサアセンブリと交換されてもよい。
【００４２】
接着フィルム６６に加え、別の代替案は、歯に対するトランスデューサの確実な機械的接触を確保するために、拡張性または膨潤性部材を利用してもよい。図７に示されるように、浸透性パッチまたは拡張性ヒドロゲル７４が、筐体６２と電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ７２との間に設置されてもよい。口腔装置６０の設置後、ヒドロゲル７４がサイズを拡張して、アセンブリ７２を歯の表面に対して接触させるように、ヒドロゲル７４は、任意の周囲流体から、またはヒドロゲル７４に導入された流体から、いくらかの流体を吸収してもよい。アセンブリ７２は、比較的小さい接触面積を有する接触表面７０を画定して、歯に対する表面７０の均一な接触を促進するように、構成されてもよい。そのような接触表面７０は、本明細書で説明される変形例のうちのいずれかに含まれてもよい。加えて、破片または追加流体が筐体６２に進入することを防止するように、薄い封入層または表面７６が、接触表面７０と下層の歯との間で筐体６２を覆って設置されてもよい。
【００４３】
別の変形例は、筐体６２内に含有される、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリを示す、図８に示される。本変形例では、アセンブリ８０に押圧を提供して、デバイスを下層の歯の表面に対して付勢し、それによって、機械的接触を確保するように、１つ以上の偏向要素８２、例えば、バネ、事前形成された形状記憶要素等が、アセンブリ８０と筐体６２との間に設置されてもよい。
【００４４】
さらに別の変形例では、電子機器は、筐体６２内に封入される別個のアセンブリ９０として含有されてもよく、トランスデューサ９２は、アセンブリ９０とは別であるが、同様に筐体６２内で維持されてもよい。図９に示されるように、トランスデューサ９２は、バネまたは他の偏向要素９４を介して、歯の表面に対して付勢され、上述の機構のいずれかを介して、作動されてもよい。
【００４５】
図１０に示されるような他の変形例では、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ１００は、歯の表面と並置した傾斜表面１０２を有するように構成されてもよい。表面１０２は、歯の咬合面から離れて角度を成してもよい。アセンブリ１００は、傾斜表面１０２を、場所１０４を中心として枢動させ、歯に対して接触させ、歯の表面に対するトランスデューサの接触を確保する、偏向要素またはバネ１０６を介して、付勢されてもよい。
【００４６】
図１１は、歯の表面と並置した傾斜表面１１２も有する、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ１１０の別の類似変形例を例証する。本変形例では、傾斜表面１１２は、歯の咬合面に向かって角度を成してもよい。同様に、アセンブリ１１０は、アセンブリ１１０が、領域１１４において歯の表面に接触するように、アセンブリ１１０をその下端を中心として枢動させる、偏向要素またはバネ１１６を介して、付勢されてもよい。
【００４７】
図１２に示される、さらに別の変形例では、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ１２０は、アセンブリ１２０と歯の表面との間に位置付けられた界面層１２２とともに、筐体６２内に位置付けられてもよい。振動が層１２２を通して均一に歯に伝達され得るように、界面層１２２は、歯の表面およびアセンブリ１２０に対して一致するように構成されてもよい。故に、界面層１２２は、振動を最小限に減衰する材料から成ってもよい。界面層１２２は、単純挿入物、Ｏリング構成等の種々の形態、もしくは義歯または口腔ペースト等のゲルまたはペーストから成ってもよい。加えて、層１２２は、硬質プラスチックまたはポリマー材料、金属等、種々の材料から加工されてもよい。
【００４８】
図１３は、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ１３０が、機械的機構を介して、歯の表面に対して付勢され得る、さらに別の変形例を例証する。示されるように、アセンブリ１３０は、筐体６２を通して筐体６２の外側に位置する係合部材１３４に接続される、構造部材１３２、例えば、ネジ式部材または単純シャフトに取付されてもよい。ユーザは、係合部材１３４を（回転矢印１３６によって示されるように）回転させる、または部材１３４を（線形矢印１３８によって示されるように）単純に押動させ、アセンブリ１３０を歯に対して接触するように付勢してもよい。さらに、係合部材１３４の作動は、口内またはユーザの頬を通して、あるいはさらに係合部材１３４に対するユーザの舌を介した操作を通して、手動で達成されてもよい。
【００４９】
機械的機構のための別の変形例は、図１４に例証される。本変形例では、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ１４０は、カムまたはレバー機構１４４に対して接触するための係合表面１４２として、一部を画定してもよい。カムまたはレバー機構１４４は、筐体６２を通して延在するレバー１４８の作動が、カムまたはレバー機構１４４を付勢し、係合表面１４２に対して押動させ、アセンブリ１４０が、下層歯表面に対して押圧され得るように、枢動１４６するように構成されてもよい。
【００５０】
さらに別の変形例では、図１５に示されるように、電子機器１５０が、筐体６２内に配置されたままであるが、ワイヤ１５４を介して接続されたトランスデューサ１５２が、歯の咬合面に沿って歯科口腔装置６０の下に位置するように、電子機器１５０およびトランスデューサ１５２は、相互から分離されてもよい。そのような構成では、振動は、歯の咬合面を通して、トランスデューサ１５２を介して、伝達される。加えて、ユーザは、口腔装置６０およびトランスデューサ１５２上で噛合し、咬合面に対してトランスデューサ１５２を機械的に圧迫し、トランスデューサ１５２と下層の歯との間の機械的接触をさらに強化して、それを通した伝達をさらに促進してもよい。
【００５１】
図１６の変形例では、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ１６０が、対応する角度付き係合部材１６４に並置した角度付き界面１６２を画定する、噛合強化連結機構の別の実施例が例証されている。係合部材１６４の近位端は、筐体６２を通して延在し、歯ＴＨの咬合面を覆って位置付けられる押込部材１６６で終端してもよい。いったん口腔装置６０が、歯ＴＨを覆って最初に設置されると、ユーザは、口腔装置６０の最上部分を噛合あるいは別様に押圧し、それによって、押込部材１６６を押圧し、順に、矢印によって示されるように、係合部材１６４を押下してもよい。係合部材１６４が、歯肉に向かって下向きに付勢されるのに伴って、その角度付き表面は、対応し、かつ反対に角度を成す表面１６２を押下し、歯の表面に対してアセンブリ１６０を付勢し、確実に機械的に接触させてもよい。
【００５２】
さらに別の変形例では、図１７に示されるように、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ１７０は、対応する歯科アンカ１７４に係合するための表面に沿って、チャネルまたは溝１７２を画定してもよい。歯科アンカ１７４は、歯の表面に直接接着される、光硬化性アクリレート系複合材料を備えてもよい。さらに、歯科アンカ１７４は、その２つが嵌合係合状態で相互嵌着され得るように、チャネルまたは溝１７２の形状に対応する形状で構成されてもよい。このように、アセンブリ１７０内のトランスデューサは、歯科アンカ１７４に対して直接振動し、次いで、これらの信号を歯ＴＨに直接伝達してもよい。
【００５３】
図１８Ａおよび１８Ｂは、口腔装置１８０が、口腔装置１８０の最上部分に沿って、いくつかのチャネルまたは溝１８４を画定し得る、それぞれ、別の変形例の部分断面側面図および上面図を示す。これらのチャネルまたは溝１８４内では、１つ以上のトランスデューサ１８２、１８６、１８８、１９０は、歯の咬合表面と接触するように配置されてもよく、これらのトランスデューサのそれぞれは、均一に周波数を伝達するように同調されてもよい。代替として、これらのトランスデューサのそれぞれは、特定の周波数範囲のみで伝達するように同調されてもよい。したがって、ユーザに比較的高忠実度の音を送達するよう、各トランスデューサが、異なる周波数応答および／または伝達に対して最適化されてもよいように、異なる周波数応答に対して、各トランスデューサをプログラムまたは事前設定することができる。
【００５４】
さらに別の変形例では、図１９Ａおよび１９Ｂは、形状記憶ポリマーまたは合金、あるいは、例えば、ニチノールのようなニッケルチタニウム合金等の超弾性材料から事前形成され得る、口腔装置２００を例証する。図１９Ａは、部材２０２、２０４が、非偏向記憶構成にある、第１の構成における、口腔装置２００を示す。歯ＴＨの上、またはそれに対して設置されると、部材２０２、２０４は、図１９Ｂに示されるように、部材２０２'、２０４'が確実な締まり嵌めで歯ＴＨに係合するように変形される、第２の構成に偏向されてもよい。付勢部材２０４'は、歯の表面に対して、その中に収容された電子機器および／またはトランスデューサアセンブリを押圧するために、ならびに歯ＴＨの上で口腔装置２００の固着を維持するために、利用されてもよい。
【００５５】
同様に、図２０に示されるように、可撤性口腔装置２１０は、上述のように、歯ＴＨに確実に係合するように、偏向部材を有してもよい。本変形例では、部材２１２、２１４の端部は、湾曲部分に構成されてもよく、その下で、電子機器アセンブリ２１６に連結されるトランスデューサ要素２１８が、歯の表面に対する機械的接触を確保するように、楔着あるいは別様に固着されてもよい。
【００５６】
図２１は、口腔装置が完全に省略されている、さらに別の変形例を示す。ここでは、上述で説明されるような、複合歯科アンカまたはブラケット２２６が、歯の表面上に直接接着されてもよい。代替として、ブラケット２２６は、ブラケットに形成され、歯の表面上に係留される、例えば、ステンレス鋼、ニッケルチタニウム、ニッケル、セラミック、複合物等、生体適合材料から成ってもよい。ブラケット２２６は、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ２２０が、ブラケット２２６との係合のために、対応する受容構成２２４を有するチャネル２２２を介して、それを覆って、またはその上で摺動し得る、形状２２８を有するように構成されてもよい。このように、アセンブリ２２０は、ブラケット２２６に対して直接係合されてもよく、それを通して、トランスデューサは、下層の歯ＴＨに直接振動してもよい。加えて、アセンブリ２２０が歯ＴＨから除去される場合、アセンブリ２２０は、ブラケット２２６から外れて単純に摺動または回転させられてもよく、交換アセンブリが、ブラケット２２６上のその場所に置かれてもよい。
【００５７】
図２２Ａおよび２２Ｂは、それぞれ、口腔装置２３０のさらに別の変形例の部分断面側面図および斜視図を示す。本変形例では、口腔装置２３０は、口腔装置２３０の咬合面部分を省略するように構成されてもよく、代わりに、舌面および頬面等の歯ＴＨの側面のみに係合する。電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ２３４は、上述のように、歯の表面に対して接触するために、筐体２３２内に含有されてもよい。加えて、図２２Ｂに示されるように、１つ以上の随意の横部材２３６が、口腔装置２３０の側面部分に接続し、歯の上に設置された時、いくらかの構造的安定性を提供してもよい。本変形例は、歯の上に設置された時、ユーザが自由に、口腔装置デバイスによって閉塞されていない歯の自然咬合面を直接噛合し、それによって、ユーザにとっての向上した快適性を提供し得るように、咬合面開口部２３８を画定してもよい。
【００５８】
さらに他の変形例では、振動は、ユーザの１つの歯または複数の歯を通して直接伝達するのではなく、下層の骨または組織構造内へ直接伝達されてもよい。図２３Ａに示されるように、口腔装置２４０は、ユーザの歯の上、本実施例では、上側歯列に沿って位置する臼歯の上に位置付けられて例証されている。電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ２４２は、歯の頬面に沿って位置するものとして示されている。歯の表面と接触しているトランスデューサを利用するのではなく、図２３Ｂの部分断面図に示されるように、剛性または固体金属部材等の伝導伝達部材２４４が、アセンブリ２４２内のトランスデューサに連結され、口腔装置２４０から、上顎骨等の下層の骨２４８に直接移植される支柱またはネジ２４６まで延在してもよい。伝達部材２４４の遠位端が、支柱またはネジ２４６に直接連結されるのに伴って、トランスデューサによって生成される振動は、伝達部材２４４を通して、支柱またはネジ２４６内へ直接伝達されてもよく、順に、ユーザの内耳に伝達するために、骨２４８内およびそれを通して直接振動を伝達する。
【００５９】
図２４は、歯の舌面に沿って位置する電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ２５２とともに、ユーザの歯ＴＨの上に設置された口腔装置２５０の部分断面図を例証する。同様に、振動は、伝導伝達部材２４４を通して、本実施例では、口蓋骨ＰＬに移植される支柱またはネジ２４６内へ直接伝達されてもよい。他の変形例は、下顎骨に穿通される支柱またはネジ２４６に伝達するために、下側歯列に沿って位置する、本配設を利用してもよい。
【００６０】
さらに別の変形例では、下層の骨自体に穿通される支柱またはネジを利用するのではなく、トランスデューサは、歯に隣接する歯肉組織表面に直接、取付、連結、あるいは別様に接着されてもよい。図２５Ａおよび２５Ｂに示されるように、口腔装置２６０は、そこから歯ＴＨに隣接する歯肉組織表面２６８に取付されるトランスデューサアセンブリ２６６まで延在する、電気ワイヤ２６４とともに、その側面に沿って位置付けられる電子機器アセンブリ２６２を有してもよい。トランスデューサアセンブリ２６６は、接着剤、口腔装置２６０から延在する構造支持アーム、歯科ネジまたは支柱、あるいは任意の他の構造機構を介して、組織表面２６８に取付されてもよい。使用時、トランスデューサは、下層の歯肉組織内へ直接振動および伝達してもよく、それが信号を下層の骨に伝導してもよい。
【００６１】
上述で説明される変形例のうちのいずれかについて、それらは、ユーザの所望の聴取レベルを達成するよう、実用可能であるように、単一のデバイスとして、または本明細書の任意の他の変形例と組み合わせて、利用されてもよい。さらに、２つ以上の口腔装置デバイスと、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリとが、常時利用されてもよい。例えば、図２６は、複数のトランスデューサアセンブリ２７０、２７２、２７４、２７６が複数の歯の上に設置され得る、一実施例を例証する。下側歯列の上に示されているが、複数のアセンブリは、代替として、上側歯列または両方の歯列に沿って、位置付けられ、かつ位置特定されてもよい。さらに、アセンブリのそれぞれは、均一の周波数範囲内で振動を伝達するように構成されてもよい。代替として、他の変形例では、異なるアセンブリは、各アセンブリ間で重複しない周波数範囲内で振動するように構成されてもよい。上述のように、ユーザに比較的高忠実度の音を送達するよう、各トランスデューサが、異なる周波数応答および／または伝達に対して最適化され得るように、異なる周波数応答に対して、各トランスデューサ２７０、２７２、２７４、２７６をプログラムまたは事前設定可能である。
【００６２】
さらに、異なるトランスデューサ２７０、２７２、２７４、２７６のそれぞれはまた、ユーザによって装着されるＤＡＰによって再生される音の指向性を示すよう振動するように、プログラム可能である。例えば、ユーザの口内の異なる場所に位置付けられた異なるトランスデューサは、音または振動キューを提供することによる特定の様態で振動し、ユーザの配向に対して、どの方向で音が発生されたのかをユーザに知らせることが可能である。例えば、ユーザの左の歯の上に位置する、第１のトランスデューサは、ユーザの左側から発信している音に対して振動するようにプログラム可能である。同様に、例えば、ユーザの右の歯の上に位置する、第２のトランスデューサは、ユーザの右側から発信している音に対して振動するようにプログラム可能である。このように、ＴＨＸ音等の多指向音が、ユーザの娯楽のために再生可能である。これらの実施例は、潜在的な変形例を例証することを目的としているため、他の変形例およびキューが利用されてもよい。
【００６３】
１つ以上のＤＡＰが頬内の場所に位置付けられる変形例では、ＤＡＰは、上述で説明されるように、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリに直接統合されてもよい。しかしながら、付加的な変形例では、ＤＡＰユニットは、トランスデューサアセンブリから距離を置いて位置付けられてもよい。一実施例では、上述に示される変形例と同様に、ＤＡＰユニット２８２は、図２７Ａおよび２７Ｂに示されるように、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ２８０から分離されてもよい。そのような変形例では、歯肉表面２６８の上に、またはそれに隣接して位置付けられるＤＡＰユニット２８２は、ワイヤ２６４を介して、電気的に接続されてもよい。
【００６４】
変形例は、歯肉組織２６８に隣接して設置されたＤＡＰユニット２８２を例証するが、ユニット２８２は、別の歯または口腔内の別の場所に位置付けられてもよい。例えば、図２８は、上述で説明されるように、１つ以上の歯保持部分２１、２３を接続するアーチ１９を利用する、別の変形例２９０を例証する。しかしながら、本変形例では、ＤＡＰユニット２９４は、トランスデューサアセンブリ２９２から分離される、アーチ１９内またはその上に統合されてもよい。アーチ１９を通して経由される、１つ以上のワイヤ２９６は、ＤＡＰユニット２９４をアセンブリ２９２に電気的に接続してもよい。代替として、ワイヤ２９６を利用するのではなく、ＤＡＰユニット２９４およびアセンブリ２９２は、上述のように、相互に無線で連結されてもよい。
【００６５】
トランスデューサアセンブリからＤＡＰを分離するためのさらに別の変形例では、図２９は、少なくとも１つのＤＡＰ３０２（または随意で、任意の数の追加ＤＡＰ３０４、３０６）が、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ３００から物理的に分離される一方で、ユーザの口内に位置付けられ得る、別の変形例を例証する。このように、１つまたは随意でより多くのＤＡＰ３０２、３０４、３０６が、電子機器および／またはトランスデューサアセンブリ３００に無線で連結されてもよい。
【００６６】
上述のデバイスおよび方法の用途は、難聴の治療に限定されないが、任意の数のさらなる治療用途を含んでもよい。さらに、そのようなデバイスおよび方法は、体内の他の治療部位に適用されてもよい。本発明を実行するための上記のアセンブリおよび方法の修正、実用可能であるような異なる変形例の間での組み合わせ、および当業者にとって明白な本発明の側面の変形例は、特許請求の範囲内であることが意図される。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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【図２３Ａ】
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【図２３Ｂ】
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【図２４】
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【図２５Ａ】
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【図２５Ｂ】
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【図２６】
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【図２７Ａ】
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【図２７Ｂ】
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【図２８】
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【図２９】
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