(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の記憶部を有する像担持体ユニットを有し、第２の記憶部を持たない装置出荷時用の第１の現像剤収容体と第２の記憶部を有する交換用の第２の現像剤収容体のいずれか一方から前記像担持体ユニットに現像剤が供給される画像形成装置において、
前記第１の記憶部には、前記第１の現像剤収容体管理用の第１の管理情報、及び前記第１の現像剤収容体と前記第２の現像剤収容体のいずれを用いるかを示す種別情報が記憶され、
前記第２の記憶部には、前記第２の現像剤収容体管理用の第２の管理情報が記憶され、
前記第１及び第２の記憶部に対して第１及び第２の管理情報の読み出し及び書き込みを行う情報読み取り／書き込み部と、
前記第１の記憶部及び第２の記憶部の有無を判断し、該判断に基づいて第１の管理情報または第２の管理情報に基づいて前記第１の現像剤収容体と前記第２の現像剤収容体を管理し、印刷動作を制御する印刷制御部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記情報読み取り／書き込み部が読み取った情報について、前記第１の記憶部と第２の記憶部が存在すれば、第２の記憶部に記憶された第２の管理情報を用いて前記第２の現像剤収容体を管理することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記情報読み取り／書き込み部が読み取った情報について、前記第１の記憶部のみ存在し、かつ前記種別情報が前記第１の現像剤収容体を用いることを示す情報であれば、前記第１の管理情報を用いて前記第１の現像剤収容体を管理することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記情報読み取り／書き込み部が読み取った情報について、前記第２の記憶部のみ存在すれば、装着されている像担持体ユニットが正しくない旨を報知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記情報読み取り／書き込み部が読み取った情報について、前記第１の記憶部のみ存在し、かつ前記種別情報が前記第２の現像剤収容体を用いることを示す情報であれば、その現像剤収容体の交換を促す旨を報知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
現像剤残量を検出する現像剤残量検出手段を備え、
該現像剤残量検出手段により前記第１の現像剤収容体の現像剤が無くなったことが検知された情報が前記第１の記憶部に書きこまれていた場合、前記種別情報を前記第２の現像剤収容体を用いることを示す情報に更新して、現像剤収容体の交換を促す旨を報知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１の現像剤収容体と前記第２の現像剤収容体のいずれか一方が、前記像担持体ユニットに着脱自在に装着されることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消耗品を内蔵した交換部品が着脱自在に実装される画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置が広く利用されており、例えばプリンタにおいては、装置本体に対して、ドラムユニット（像担持体ユニット）、トナーカートリッジ（現像剤収容体）等の交換部品が着脱自在に配設されるようになっている。
これらの交換部品は、消耗品であるドラム（像担持体）やトナー（現像剤）等を内蔵しているために使用可能回数等の、所謂寿命を持っており、また、用途によって様々な種類が存在する。従って、これらの情報が管理され、適切に使用されないと、画像品位低下や、誤動作、あるいは故障等の問題が発生する恐れがある。
【０００３】
そこで、従来の画像形成装置では、ドラムユニット、トナーカートリッジにそれぞれの固有情報を記憶したメモリタグを配設しておき、このメモリタグの情報を装置本体が取得して、その取得した情報を基に該当交換部品が適切であるか否かを識別し、不適切である場合は、その旨を報知手段により報知するようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−００３２５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来の画像形成装置においては、出荷時に添付されるトナーカートリッジ（現像剤収容体）にもメモリタグを配設する必要があり、そのためトナーカートリッジの部品点数が多くなり、コストもかかるという問題がある。
本発明は、このような問題を解決することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そのため、本発明は、第１の記憶部を有する像担持体ユニットを有し、第２の記憶部を持たない装置出荷時用の第１の現像剤収容体と第２の記憶部を有する交換用の第２の現像剤収容体のいずれか一方から前記像担持体ユニットに現像剤が供給される画像形成装置において、前記第１の記憶部には、前記第１の現像剤収容体管理用の第１の管理情報、及び前記第１の現像剤収容体と前記第２の現像剤収容体のいずれを用いるかを示す種別情報が記憶され、前記第２の記憶部には、前記第２の現像剤収容体管理用の第２の管理情報が記憶され、前記第１及び第２の記憶部に対して第１及び第２の管理情報の読み出し及び書き込みを行う情報読み取り／書き込み部と、前記第１の記憶部及び第２の記憶部の有無を判断し、該判断に基づいて第１の管理情報または第２の管理情報に基づいて前記第１の現像剤収容体と前記第２の現像剤収容体を管理し、印刷動作を制御する印刷制御部とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
このようにした本発明は、装置出荷時に装置及び像担持体ユニットと共に梱包される出荷時添付現像剤収容体にメモリタグを搭載しなくても現像剤収容体の管理が可能となり、そのため部品点数の削減が可能になると共に、コストも抑えることができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施例１の内部構成を示す概略側面図
【図２】実施例１の制御系を示すブロック図
【図３】実施例１におけるメモリタグに記憶される情報の例を示す図
【図４】実施例１の作用を示すフローチャート
【図５】実施例２の作用を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明による画像形成装置の実施例を説明する。
【実施例１】
【００１０】
図１は実施例１の内部構成を示す概略側面図で、ここでは画像形成装置としてのカラープリンタを例示している。図２は第１の実施例の制御系を示すブロック図である。図３は第１の実施例におけるメモリタグのデータ構成を示す図である。
図１に示すカラープリンタは、本体部１と開閉可能なトップカバー部２によって構成され、記録媒体３にカラー印刷を行う装置である。
【００１１】
記録媒体格納部４は記録媒体３を格納するためのもので、本体部１の底部側に設けられており、所定枚数の記録媒体３を格納可能である。給紙ローラ５は記録媒体格納部４から記録媒体３を１枚ずつ給紙するためのローラで、記録媒体格納部４の給紙口付近で記録媒体３に接するように配置されており、また、第１レジストローラ７及び第２レジストローラ９は、記録媒体格納部４から給紙ローラ５により給紙された記録媒体３を後述する画像形成部まで搬送する搬送手段である。
【００１２】
媒体検知センサ６は第１レジストローラ７の手前で記録媒体３が到達したことを検知するように設置され、媒体検知センサ８は第２レジストローラ９の手前で記録媒体３が到達したことを検知するように設置されていている。媒体検知センサ１０は第２レジストローラ９の後側で記録媒体３を検知するように設置されており、この媒体検知センサ１０により記録媒体３が画像形成部に到達するタイミングを予測可能となっている。
搬送ベルト１１は給紙されてきた記録媒体３を画像形成部の上流側から下流側へ搬送する搬送手段で、本体部１の中ほどに前後方向に伸びるように設けられている。
【００１３】
ＬＥＤヘッド１２は後述する感光ドラム表面に光を照射して静電潜像を形成する露光部として機能するものであり、トップカバー部２に移設可能なホルダを介して支持され、トップカバー２が閉じられると、感光ドラム表面に近接して露光可能となる。このＬＥＤヘッド１２はＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色に対応して４本設けられていて、これらのＬＥＤヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋはそれぞれケーブルを介して、カラープリンタの本体部１に接続されおり、各々が受信する印刷データに応じて感光ドラム表面に光を照射するものとなっている。
【００１４】
ドラムユニット１３は、像担持体としての感光ドラム１４、第１の記憶部としての第１メモリタグ１５、及び現像剤残量検出部としてのトナー残量検知部１６によって構成されるもので、ここで感光ドラム１４は、静電気力により表面に印刷データに応じた静電潜像が作成可能な回転体である。第１メモリタグ１５は、不揮発性メモリを内蔵したタグチップとアンテナパターンが形成された基板とで構成され、後述するＲＦ読み書き制御部と無線通信が可能となっている。また、トナー残量検出部１６は、後述するトナーカートリッジから供給される像担持体ユニットとしてのドラムユニット１３内部のトナー（現像剤）の残量を検出する手段で、このトナー残量検出部１６の検出結果に基づいて後述するメイン制御部がトナー残量の有り、無しを判断する。
【００１５】
このドラムユニット１３は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色について設けられ、搬送ベルト１１による記録媒体が搬送方向に沿って上流側からドラムユニット１３Ｋ、ドラムユニット１３Ｙ、ドラムユニット１３Ｍ、ドラムユニット１３Ｃの順に配置されている。
【００１６】
現像剤収容体としてのトナーカートリッジ１７は、内部に現像剤としてトナーが収納されており、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色について設けられ、各色のトナーカートリッジ１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋはドラムユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの上部に装着されている。これらのトナーカートリッジ１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋはドラムユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに対して着脱可能になっており、装着するとトナーがドラムユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの内部に供給される構造となっている。
また、トナーカートリッジ１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋはカラープリンタ出荷時にカラープリンタ及びドラムユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃと共に添付（梱包）されるものと、交換用のものの２種類が存在する。
【００１７】
カラープリンタ出荷時に添付される第1の現像剤収容体としてのトナーカートリッジ１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋにはメモリタグは搭載されておらず、交換用の第２の現像剤収容体としてのトナーカートリッジ１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋには第２の記憶部としての第２メモリタグ１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋが搭載されている。図１には第２メモリタグ１８が搭載されたトナーカートリッジ１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋを示している。
【００１８】
第２メモリタグ１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋは、不揮発性メモリを内蔵したタグチップとアンテナパターンが形成された基板とで構成されており、後述するＲＦ読み書き制御部と無線通信が可能となっている。
トナーカートリッジ１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋとドラムユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋとを合わせて画像形成部と称し、これらは消耗品であるドラムやトナー等を内蔵しているために、交換部品としてカラープリンタの本体部１内に着脱可能となっている。
【００１９】
転写ローラ１９は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色に対応して設けられ、搬送ベルト１１を挟んで感光ドラム１４と対向するように配設されている。この転写ローラ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋは感光ドラム１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの表面上に形成されたトナー像を記録媒体３上に転写する転写手段で、感光ドラム１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ及び転写ローラ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋは後述する高圧電源部により高電圧が印加されることで静電気的に帯電／現像／転写といった電子写真プロセスを実行するものとなっている。
【００２０】
定着部２０は、記録媒体３上に転写されたトナー画像を熱と圧力により定着させる定着手段で、記録媒体３を両面から圧接挟持して加熱する定着ローラを備えており、媒体検知センサ２１は定着部２０の後側に設置され、定着部２０から排出された記録媒体３を検知するものとなっている。
排出スタッカ部２２は、記録媒体３が最終的に排出されてくる部位で、高圧電源部２３は感光ドラム１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ及び転写ローラ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋに印加する高圧電圧を発生する電源手段である。
【００２１】
ここで、上記した各媒体検知センサ６、８、１０、及び２１は、ケーブルを介してカラープリンタ制御部に接続されている。また、給紙ローラ５、第１レジストローラ７、第２レジストローラ９、感光ドラム１４、転写ローラ１９、及び定着部２０の定着ローラは、図示しないアクチュエータによりメカ的に駆動され、記録媒体３をその搬送方向の下流側へ搬送するものとなっている。
表示部２４は液晶表示パネル及びスイッチ等を備えたプリント基板により構成されるもので、カラープリンタの状態の表示及びユーザによる入力操作が可能であり、この表示部２４はケーブルを介してカラープリンタ制御部に接続されている。また、液晶表示パネルは例えば、２４文字×２行のキャラクタ（文字）を表示可能である。
【００２２】
ＲＦ読み書き制御部２５は、ケーブルを介してＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色について設けられており、アンテナ部２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ及び後述するカラープリンタのメイン制御部にそれぞれケーブルを介して接続されている。このＲＦ読み書き制御部２５には、ケーブルを介して制御信号、及び電源が供給されるものとなっていて、カラープリンタとのＩ／Ｆ、ドラムユニット１３Ｋ、ドラムユニット１３Ｙ、ドラムユニット１３Ｍ、ドラムユニット１３Ｃに備えられた第１メモリタグ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ及び交換用のトナーカートリッジ１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋに備えられた第２メモリタグ１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋとのデータ読み出し及び書き込み等の通信制御を実施する。この実施例では、アンテナ部２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋに対して、第１メモリタグ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ及び第２メモリタグ１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋが対向するように構成され、マルチリード・ライト可能となっている。
【００２３】
図２は実施例１の制御系を示すブロック図で、同図（ａ）は出荷時に添付されるトナーカートリッジを装着した場合、同図（ｂ）は交換用のトナーカートリッジを装着した場合を示している。メイン制御部２７はカラープリンタの各動作を制御する制御手段であり、このメイン制御部２７は装置全体を制御するためのプログラムに従って各種の処理を実行し、印刷動作を制御する印刷制御部としても機能する。
【００２４】
メイン制御部２７には入出力ポートを介して定着部２０、高圧電源部２３、表示部２４、ＲＦ読み書き制御部２５、トナー残量検出部１６が接続されている。また、この図２には示していないが図１に示した各媒体検知センサ６、８、１０、２１、及び各アクチュエータもメイン制御部２７に接続され、メイン制御部２７によって制御されるものとなっている。
【００２５】
上述したように、トナーカートリッジ１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋはカラープリンタ出荷時に装置に添付されるものと、交換用のものの２種類が存在し、出荷時用のものはトナーカートリッジ１７ａ（１７ａＹ、１７ａＭ、１７ａＣ、１７ａＫ）とし、交換用のものはトナーカートリッジ１７ｂ（１７ｂＹ、１７ｂＭ、１７ｂＣ、１７ｂＫ）として説明する。
【００２６】
図２（ａ）に示したように出荷時に添付されるトナーカートリッジ１７ａＹ、１７ａＭ、１７ａＣ、１７ａＫを装着した場合、トナーカートリッジ１７ａＹ、１７ａＭ、１７ａＣ、１７ａＫには第２メモリタグ１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋが搭載されていないので、メイン制御部２７はＲＦ読み書き制御部２５によりアンテナ部２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋを介して、第１メモリタグ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに対し、情報の読み書きを行う。
【００２７】
また、図２（ｂ）に示したように第２メモリタグ１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋが搭載されている交換用のトナーカートリッジ１７ｂＹ、１７ｂＭ、１７ｂＣ、１７ｂＫを装着した場合、メイン制御部２７はＲＦ読み書き制御部２５によりアンテナ部２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋを介して、第１メモリタグ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ及び第２メモリタグ１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋに対し情報の読み書きを行うものとなっている。
【００２８】
図３は実施例１におけるメモリタグに記憶される情報の例を示す図で、同図（ａ）は第１メモリタグ１５に記憶される交換部品情報（消耗品情報）の例、同図（ｂ）は第２メモリタグ１８に記憶される交換部品情報（消耗品情報）の例を示している。
【００２９】
図３（ａ）に示したように第１メモリタグ１５（１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ）には、交換部品情報として、カラープリンタの出荷時に添付されるトナーカートリッジ１７ａ（１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ）の出荷時添付トナーカートリッジ管理情報（第１の管理情報）の記憶領域、及びドラムユニット１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）のドラムユニット管理情報の記憶領域が設定されている。出荷時添付トナーカートリッジ１７ａの出荷時添付トナーカートリッジ管理情報として、出荷時トナー寿命値、トナー使用量、及びトナー空情報等が記憶され、また、ドラムユニット１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）のドラムユニット管理情報として、種別情報、ドラムユニット１３の寿命値、及びドラム使用量が記憶される。
【００３０】
また、図３（ｂ）に示したように第２メモリタグ１８（１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ）には、交換部品情報として、交換用トナーカートリッジ１７ｂ（１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ）の交換用トナーカートリッジ管理情報が記憶され、この交換用トナーカートリッジ管理情報（第２の管理情報）として、交換用トナー寿命値、トナー使用量、及びトナー空情報等が記憶される。
【００３１】
これらの情報について、更に詳細に説明する。
第１メモリタグ１５の出荷時添付トナーカートリッジ管理情報は、出荷時添付トナーカートリッジ１７ａの消耗品制御に用いられ、ドラムユニット管理情報は、ドラムユニット１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）の消耗品制御に用いられる。
【００３２】
出荷時添付トナーカートリッジ管理情報としては、上記のように出荷時添付トナー寿命値、トナー使用量、及びトナー空情報があり、出荷時添付トナー寿命値は、出荷時添付トナーカートリッジ１７ａの寿命を判断するための情報であって、例えば記録媒体３の印刷枚数２０００枚が設定されている。トナー使用量は、実際にカラープリンタに実装して使用されるトナー量のカウント値であり、実施例ではＡ４サイズ記録媒体３の印刷可能領域の５％の領域に標準仕様印刷密度１２００ｄｐｉでベタ印刷する際に必要なドット数を印刷枚数が１枚と換算した場合、印刷可能な枚数で表現される。この場合、例えば、印刷可能領域の１２％に相当するドット数が印刷された場合には５％の印刷密度に換算した印刷枚数２．４枚が印刷枚数としてカウントされ累積印刷枚数が記憶更新される。カウントされた値が、前記出荷時添付トナー寿命値（例えば２０００枚）に到達すれば出荷時添付トナーカートリッジ１７ａのトナー寿命と判断可能である。トナー空情報は、トナー残量検出部１６により検知される情報であり、トナー無しが検出されると、トナー空情報のビット（Ｂｉｔ）が“０”から “１”に変更（セット）される。
【００３３】
ここで、トナー残量検出部１６の動作について説明する。トナーは現像剤としてトナーカートリッジ１７ａまたは１７ｂに収納されているが、トナーカートリッジ１７ａまたは１７ｂがドラムユニット１３に取り付けられると、トナーカートリッジ１７ａまたは１７ｂのトナーはドラムユニット１３内部に供給される。その為、トナー残量検出部１６は、ドラムユニット１３に設置され、ドラムユニット１３内部のトナー有無を検知するものとなっている。すなわち、トナー残量検出部１６は、例えば、ドラムユニット１３内部のトナーを攪拌するバーに連動した反射板を光学式センサで読み取る構造をしている。そのため、内部のトナーが多いとトナーの負荷で攪拌バーの動きが遅くなって、反射板からの反射光を検出する時間が長くなり、逆に内部トナーが少なくなる攪拌バーに対するトナーの負荷が少なくなり、反射光を検出する時間が短くなる。この反射板からの反射光を検出する時間の長短でトナー残量を検知し、反射光の検出時間が長い場合に、トナーカートリッジ１７ａまたは１７ｂのトナーが無いとメイン制御部２７により判断される。
【００３４】
また、ドラムユニット管理情報としては、上記のように種別情報、ドラムユニット寿命値及びドラムユニット使用量がある。種別情報はトナーカートリッジ１７ａ、１７ｂに関連づけられた情報であって、例えば、０Ｈであれば出荷時添付トナーカートリッジ１７ａが有効であり、１Ｈであれば交換用トナーカートリッジ１７ｂが有効となる。ドラムユニット寿命値は、ドラムユニット１３の寿命を判断するための情報であり、本実施例では、Ａ４サイズ記録媒体３の連続印刷可能な枚数（例えば、５００００枚）として設定されている。ドラムユニット使用量は、前記Ａ４サイズ記録媒体３に換算された印刷実績枚数である。印刷枚数はカラープリンタで印刷が行われる毎に逐次カウントされ記憶更新され、カウントされた値が前記寿命値（例えば５００００枚）に到達すれば寿命と判断可能である。
【００３５】
一方、第２メモリタグ１８に記憶された交換用トナー管理情報は、交換用トナーカートリッジ１７ｂの消耗品制御に用いられる。交換用トナー管理情報としては、上記のように交換用トナー寿命値、トナー使用量及びトナー空情報があり、交換用トナー寿命値は、交換用トナーカートリッジ１７ｂの寿命を判断するための情報であって、例えば記録媒体３の印刷枚数７０００枚が設定されている。
【００３６】
トナー使用量は、実際に使用されたトナー量であり、前述の出荷時添付トナー使用量と同様に、実施例ではＡ４サイズ記録媒体の印刷可能領域の５％の領域に装置標準仕様１２００ｄｐｉでベタ印刷する際に必要なドット数を印刷した際の印刷枚数を１枚と換算した印刷枚数で表現される。例えば印刷可能領域の１２％に相当するドット数が印刷された場合には５％の印刷密度に換算した印刷枚数２．４枚が印刷枚数としてカウントされ累計印刷枚数が記憶更新される。カウントされた値が、前記寿命値（例えば７０００枚）に到達すれば交換用トナーカートリッジ１７ｂの寿命と判断可能である。
トナー空情報は、前記出荷時添付トナー管理情報の説明と同じであるため、割愛する。
【００３７】
次に、本実施例のカラープリンタの基本動作について説明する。カラープリンタは、ＰＣ等の上位コントローラ（上位装置）から印刷指示を受けると、カラープリンタに設けられている記憶部に格納された制御プログラムに基づいてメイン制御部２７により各部の動作が制御され、印刷動作を実行する。
まず、モータ等の各アクチュエータが駆動され、給紙ローラ５、第１レジストローラ７、第２レジストローラ９が媒体繰り出し方向及び搬送方向に回転する。そして給紙ローラ５の回転により記録媒体３が記録媒体格納部４から繰り出され、繰り出された記録媒体３は第１レジストローラ７、第２レジストローラ９の回転により画像形成部へと搬送される。
【００３８】
この繰り出し、搬送工程で記録媒体３の先端が、第１レジストローラ７の手前で媒体検知センサ６により検知され、次いで第２レジストローラ９の手前で媒体検知センサ８により検知された後、媒体検知センサ１０により検知される。この媒体検知センサ１０で記録媒体３の先端が検知されると、印刷プロセスの動作が開始される。
この印刷プロセスをＫの色について説明すると、始めに高圧電源部２３が制御されて、所望の条件に対応した帯電及び現像のための電圧がドラムユニット１３Ｋの感光ドラム１４Ｋに印加され、感光ドラム１４Ｋのドラム表面が帯電される。そして、上位コントローラからの印刷データ信号に応じて、ＬＥＤヘッド１２Ｋから感光ドラム１４Ｋの表面へ記録光が照射され、これにより露光が行われる。
【００３９】
露光された感光ドラム１４Ｋのドラム表面上には、印刷データが静電潜像として形成されていく。このとき、搬送ベルト１１，感光ドラム１４Ｋ、及び転写ローラ１９Ｋは各アクチュエータにより記録媒体３を下流方向へ搬送する方向に駆動されており、その駆動状態で感光ドラム１４Ｋの静電潜像にトナーカートリッジ１７Ｋからトナーが現像電圧による電気的な力により供給されて、感光ドラム１４Ｋの表面上にトナー像が形成される。
【００４０】
そして転写ローラ１９に高圧電源部２３から所望の条件に応じた電圧が印加されることで、感光ドラム１４Ｋの表面上のトナー像が搬送されてくる記録媒体３表面に転写されていく。印刷データがカラー画像データであれば、Ｙ、Ｍ、Ｃの各色についても印刷プロセス動作がドラムユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃとトナーカートリッジ１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ及び転写ローラ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃによって実行され、記録媒体３の表面上にカラー画像が転写、形成されることになる。
【００４１】
画像が形成された記録媒体３は、搬送ベルト１１により定着部２０まで搬送され、定着部ローラにより熱と圧力で画像が記録媒体３に定着される。この定着部２０の定着ローラはハロゲン等の発熱体を内蔵し、その温度がサーミスタ等の温度検出素子により検知される。その検知温度に基づいて定着ローラは適切な定着温度に制御され、画像が記録媒体３に定着される。
このようにして印刷プロセスを経た記録媒体３は、媒体検知センサ２１を通過し、排出スタッカ２２に排出される。
【００４２】
図４は、実施例１の作用を示すフローチャートで、以下この図４にＳで示したステップに従って説明する。尚、以下に説明する各部の動作は、カラープリンタに設けられている記憶部に格納された制御プログラム（ソフトウェア）に基づいてメイン制御部２７により制御されるものとする。
【００４３】
また、ＬＥＤヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、共通の構成を持つので、説明の煩雑さを避けるため、以下、ＬＥＤヘッド１２として説明する。同様にドラムユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋはドラムユニット１３、感光ドラム１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは感光ドラム１４、第１メモリタグ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは第１メモリタグ１５、トナー残量検出部１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋはトナー残量検出部１６、トナーカートリッジ１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋはトナーカートリッジ１７、第２メモリタグ１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋは第２メモリタグ１８、転写ローラ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋは転写ローラ１９、アンテナ部２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋはアンテナ部２６として説明する。
【００４４】
トナーカートリッジ１７が装着または交換される可能性がある電源投入時、あるいはトップカバー２の開閉時に、メイン制御部２７はＲＦ読み書き制御部２５を制御し、アンテナ部２６を介して、画像形成ユニット１３及びトナーカートリッジ１７に組み込まれている第１メモリタグ１５及び第２メモリタグ１８とＲＦ通信を開始し、管理情報を読み出す。第１メモリタグ１５及び第２メモリタグ１８は唯一無二の管理情報を持っており、１つのアンテナ部２６に対して管理情報を１つあるいは２つとも読み出すことが可能である。そして、メイン制御部２７は、読み出した管理情報が２つか否かを判断する（Ｓ１０１）。
【００４５】
読み出した管理情報が２つであって、各管理情報が本体部１で管理されている出荷情報と一致する場合、メイン制御部２７は第１メモリタグ１５を搭載したドラムユニット１３と第２メモリタグ１８を搭載した交換用トナーカートリッジ１７ｂが実装されていると判断し、第２メモリタグ１８の交換用トナー管理情報を使用して印刷動作を制御する（Ｓ１０２）。
【００４６】
但し、図４のフローチャートには記載していないが、読み出した管理情報が２つであっても、各管理情報が本体部１で管理されている出荷情報と一致しない場合、すなわち、第１メモリタグ１５の管理情報が出荷情報と異なっている場合、メイン制御部２７は“ドラムユニットが違っています”、第２メモリタグ１８の管理情報が出荷情報と交換用トナーカートリッジと異なっている場合には“交換用トナーカートリッジが違っています”等のエラーメッセージを表示部２４に表示させることでオペレータ等に報知し、動作を停止する。
【００４７】
読み出した管理情報が１つであれば、メイン制御部２７はその読み出した管理情報の内容からメモリタグが第１メモリタグ１５あるいは第２メモリタグ１８であるかを判断する（Ｓ１０３）。
メモリタグが第２メモリタグ１８であれば、当該カラープリンタには、メモリタグが搭載されていないドラムユニット１３が実装されている可能性があるので、メイン制御部２７は本来使用されるべきドラムユニットではないドラムユニット１３が誤って使用（装着）されているものと判断し、表示部２４に“正しいドラムユニットではありません”等のエラーメッセージを表示させることでオペレータ等に報知し、動作を停止する（Ｓ１０４）。
【００４８】
また、メモリタグが第１メモリタグ１５であれば、メイン制御部２７は当該カラープリンタには、メモリタグが搭載されていない出荷時添付トナーカートリッジ１７ａが実装されている可能性が高いと判断し、メイン制御部２７は第１メモリタグ１５の種別情報を読み出し、実装されているドラムユニット１３に対して出荷時添付トナーカートリッジ１７ａが有効か否かを判断する（Ｓ１０５）。
【００４９】
この場合、読み出した種別情報が“１Ｈ”であれば、実装されているドラムユニット１３に対して交換用トナーカートリッジ１７ａは有効ではないので、メイン制御部２７は表示部２４に“トナーカートリッジを交換してください”等のエラーメッセージを表示させ、動作を停止する（Ｓ１０６）。
【００５０】
読み出した種別情報が“０Ｈ”であれば、実装されているドラムユニット１３に対して出荷時添付トナーカートリッジ１７ａは有効であるので、メイン制御部２７は第１メモリタグ１５に記憶されている出荷時トナー管理情報を使用して印刷動作を制御する（Ｓ１０７）。
以後、出荷時添付トナーカートリッジ１７ａは、トナー残量検出部１６によりトナー無し検出されるか、あるいは、記録媒体３の印刷枚数が出荷時添付トナー寿命値（例えば２０００枚）に到達するまで管理、制御される。
【００５１】
以上説明したように実施例１によれば、プリンタの出荷時に、該プリンタと共に梱包されるドラムユニットのメモリに、同様に梱包される出荷時添付トナーカートリッジの情報を格納して、プリンタ使用時にドラムユニットのメモリに格納された情報により出荷時添付トナーカートリッジの管理制御を行うようにしているため、出荷時添付トナーカートリッジにメモリタグを搭載しなくてもトナーカートリッジの管理が可能となり、そのため部品点数の削減が可能になると共に、コストも抑えることができるという効果が得られる。
【００５２】
また、しかも出荷時添付トナーカートリッジの情報をドラムユニットの情報と同時にドラムユニットのメモリに格納処理することができるので、情報の格納処理もトナーカートリッジとドラムユニットとで別々に行う必要がなくなり、一度で済ませることができるという効果も得られる。
【実施例２】
【００５３】
次に、本発明の実施例２について説明する。この実施例２の構成は、実施例１と同様である。
図５は実施例２の作用を示すフローチャートで、以下この図５にＳで示したステップに従って説明する。尚、この実施例２に置いても、以下に説明する各部の動作は、カラープリンタに設けられている記憶部に格納された制御プログラム（ソフトウェア）に基づいてメイン制御部２７により制御されるものとする。
【００５４】
また、ＬＥＤヘッド、ドラムユニット、感光ドラム、第１メモリタグ、トナー残量検出部、トナーカートリッジ、第２メモリタグ、転写ローラ、及びアンテナ部についても、実施例１と同様にＬＥＤヘッド１２、ドラムユニット１３、感光ドラム１４、第１メモリタグ１５、トナー残量検出部１６、トナーカートリッジ１７、第２メモリタグ１８、転写ローラ１９、及びアンテナ部２６として説明する。
【００５５】
トナーカートリッジ１７が装着または交換される可能性がある電源投入時、あるいはトップカバー２の開閉時に、メイン制御部２７はＲＦ読み書き制御部２５を制御し、アンテナ部２６を介して、画像形成ユニット１３及びトナーカートリッジ１７に組み込まれている第１メモリタグ１５及び第２メモリタグ１８とＲＦ通信を開始し、管理情報を読み出す。第１メモリタグ１５及び第２メモリタグ１８は唯一無二の管理情報を持っており、１つのアンテナ部２６に対して管理情報を１つあるいは２つとも読み出すことが可能である。そして、メイン制御部２７は、読み出した管理情報が２つか否かを判断する（Ｓ２０１）。
【００５６】
読み出した管理情報が２つであって、各管理情報が本体部１で管理されている出荷情報と一致する場合、メイン制御部２７は第１メモリタグ１５を搭載したドラムユニット１３と第２メモリタグ１８を搭載した交換用トナーカートリッジ１７ｂが実装されていると判断し、第２メモリタグ１８の交換用トナー管理情報を使用して印刷動作を制御する（Ｓ２０２）。
【００５７】
この場合も、図５のフローチャートには記載していないが、読み出した管理情報が２つであっても、各管理情報が本体部１で管理されている出荷情報と一致しない場合、すなわち、第１メモリタグ１５の管理情報が出荷情報と異なっている場合、メイン制御部２７は“ドラムユニットが違っています”、第２メモリタグ１８の管理情報が出荷情報と交換用トナーカートリッジと異なっている場合には“交換用トナーカートリッジが違っています”等のエラーメッセージを表示部２４に表示させることでオペレータ等に報知し、動作を停止する。
【００５８】
読み出した管理情報が１つであれば、メイン制御部２７はその読み出した管理情報の内容からメモリタグが第１メモリタグ１５あるいは第２メモリタグ１８であるかを判断する（Ｓ２０３）。
メモリタグが第２メモリタグ１８であれば、当該カラープリンタには、メモリタグが搭載されていないドラムユニット１３が実装されている可能性があるので、メイン制御部２７は本来使用されるべきドラムユニットではないドラムユニット１３が誤って使用（装着）されているものと判断し、表示部２４に“正しいドラムユニットではありません”等のエラーメッセージを表示部２４に表示させることでオペレータ等に報知し、動作を停止する（Ｓ２０４）。
【００５９】
また、メモリタグが第１メモリタグ１５であれば、メイン制御部２７は当該カラープリンタには、メモリタグが搭載されていない出荷時添付トナーカートリッジ１７ａが実装されている可能性が高いと判断し、メイン制御部２７は第１メモリタグ１５の種別情報を読み出し、実装されているドラムユニット１３に対して出荷時添付トナーカートリッジ１７ａが有効か否かを判断する（Ｓ２０５）。
【００６０】
この場合、読み出した種別情報が“１Ｈ”であれば、実装されているドラムユニット１３に対して交換用トナーカートリッジ１７ａは有効ではないので、メイン制御部２７は表示部２４に“トナーカートリッジを交換してください”等のエラーメッセージを表示させ、動作を停止する（Ｓ２０６）。
読み出した種別情報が“０Ｈ”であれば、実装されているドラムユニット１３に対して出荷時添付トナーカートリッジ１７ａは有効であるので、メイン制御部２７は第１メモリタグ１５に記憶されているトナー空情報を読み出し、空情報が“１”となっているか否かを確認する（Ｓ２０７）。
【００６１】
空情報が“１”であれば、過去に出荷時添付トナーカートリッジ１７ａが実装され、トナー無しとなるまで使用されているので、メイン制御部２７はＲＦ読み書き制御部２５を制御して、第１メモリタグ１５に記憶されている種別情報を“１Ｈ”に書き換え、以後交換用トナーカートリッジ１７ｂに対して有効とする（Ｓ２０８）。その後メイン制御部２７は表示部２４に“トナーカートリッジを交換してください”等のエラーメッセージを表示させ、動作を停止する（Ｓ２０６）。
【００６２】
空情報が“１”でなければ、出荷時添付トナーカートリッジ１７ａは、過去に一度もトナー無しとはなっていない。実装されているドラムユニット１３は出荷時添付トナーカートリッジ１７ａに対して有効であるので、メイン制御部２７は第１メモリタグ１５に記憶されている出荷時トナー管理情報を使用して印刷動作を制御する（Ｓ２０９）。
【００６３】
以上説明した実施例２でも、実施例１と同様の効果が得られ、しかもこの実施例２では出荷時添付トナーカートリッジのトナーがなくなった場合、ドラムユニット側の第１メモリタグ１５に記憶されている種別情報を交換用トナーカートリッジの情報に自動的に書き換えるため、交換用トナーカートリッジを装着する際、その情報をオペレータが入力する手間を省くことができるという効果も得られる。
【００６４】
尚、上述した実施例1及び実施例２では、タンデム方式のカラー画像形成装置（カーラープリンタ）に適用した例を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、複写機、ファクシミリ等の印刷機能を有するＭＦＰ等についても適用可能である。また、カラー画像形成装置に限らず、モノクロ画像形成装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００６５】
１    本体部
２    トップカバー部
３    記録媒体
４    記録媒体格納部
５    給紙ローラ
６    媒体検知センサ
７    第１レジストローラ
８    媒体検知センサ
９    第２レジストローラ
１０  媒体検知センサ
１１  搬送ベルト
１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ  ＬＥＤヘッド
１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ  ドラムユニット
１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ  感光ドラム
１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ  第１メモリタグ
１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ  トナー残量検出部
１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ  トナーカートリッジ
１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ  第２メモリタグ
１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋ  転写ローラ
２０  定着部
２１  媒体検知センサ
２２  排出スタッカ部
２３  高圧電源部
２４  表示部
２５  ＲＦ読み書き制御部
２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ  アンテナ部
２７  メイン制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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