(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
活性光線の照射によって硬化するインクを記録媒体へ吐出させる複数のノズルを具備するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドを主走査方向へ移動させる走査手段と、
前記主走査方向と直交する副走査方向へ前記記録媒体を搬送させる記録媒体搬送手段と、
前記活性光線を発する活性光線発光部が前記主走査方向について複数に分割された構造を有し、前記インクジェットヘッドに対して前記記録媒体搬送手段の搬送方向下流側に配置され、前記インクジェットヘッドと共に前記記録媒体と相対移動しながら前記記録媒体に付着したインク液滴に前記活性光線を照射する本硬化手段と、
前記活性光線発光部を分割された単位ごとに前記主走査方向の並び順にオン又はオフの制御をするとともに、前記活性光線発光部の複数の分割された単位を前記記録媒体上の作画エリアに到達した順にオンさせ、前記作画エリアから抜け出した順にオフさせる活性光線照射制御手段と、
を備え、
前記本硬化手段は、複数に分割された活性光線発光部の分割単位が、前記複数のノズルを並べたノズル列と反対方向へ向かって並べられた構造を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記活性光線発光部は、分割された単位ごとに紫外ＬＥＤ素子が少なくとも１つ具備されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記作画エリアを規定する作画エリア規定手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記ノズルが前記作画エリアに到達したタイミングでインク吐出を開始させ、前記ノズルが前記作画エリアから抜け出すタイミングでインク吐出を終了させるように前記インクジェットヘッドの吐出を制御する吐出制御手段を備え、
前記活性光線照射制御手段は、前記活性光線発光部の分割された単位について、前記ノズルとの配置間隔が短い側から順にオンさせるとともに、前記ノズルのインク吐出開始タイミングから当該ノズルと前記活性光線発光部の分割された単位との配置間隔を前記走査手段の走査速度で除算して求められた時間が経過したタイミングに、当該活性光線発光部の分割された単位の発光を開始させるように活性光線の照射を制御することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記活性光線照射制御手段は、前記活性光線発光部の分割された単位について、前記ノズルとの配置間隔が短い側から順にオフさせるとともに、前記ノズルのインク吐出終了タイミングから当該ノズルと前記活性光線発光部の分割された単位との配置間隔を前記走査手段の走査速度で除算して求められた時間が経過したタイミングに、当該活性光線発光部の分割された単位の発光を停止させるように活性光線の照射を制御することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インクジェットヘッドの前記走査手段の走査方向上流側に設けられ、前記インクジェットヘッドとともに走査手段により主走査方向へ移動する仮硬化手段を備え、
前記活性光線照射制御手段は、前記ノズルの吐出開始タイミングから前記ノズルと前記仮硬化手段との配置間隔を前記走査手段の走査速度で除算して求められた時間が経過したタイミングに、前記仮硬化手段の発光を開始させることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記活性光線照射制御手段は、前記ノズルの吐出終了タイミングから前記ノズルと前記仮硬化手段との配置間隔を前記走査手段の走査速度で除算して求められた時間が経過したタイミングに、前記仮硬化手段の発光を停止させることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
副走査方向における前記ノズル列の長さをＬｈ、副走査方向における前記仮硬化手段の活性光線を発光させる長さをＬｌとしたときに、Ｌｈ＜Ｌｌの関係を満たし、
前記活性光線照射制御手段は、副走査方向のマルチパス数に（Ｌｌ／Ｌｈ）を乗じた回数で求められた前記インクジェットヘッドを副走査方向へ走査させる期間、前記仮硬化手段による活性光線の照射を有効化させるように、前記仮硬化手段による活性光線の照射を制御することを特徴とする請求項６又は７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記仮硬化手段は、複数の紫外ＬＥＤ素子が副走査方向に沿って配置された構造を有することを特徴とする請求項６から８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
活性光線の照射によって硬化するインクを記録媒体へ吐出させる複数のノズルを具備するインクジェットヘッドを主走査方向に移動させながら、前記ノズルからインクを吐出させるインク吐出工程と、
前記インク吐出工程に対応して、前記記録媒体を副走査方向へ移動させる記録媒体移動工程と、
前記活性光線を発する活性光線発光部が前記主走査方向について複数に分割され、前記活性光線発光部の複数に分割された単位が、前記複数のノズルが並べられたノズル列と反対方向へ向かって並べられた構造を有し、前記インクジェットヘッドに対して前記記録媒体の搬送方向下流側に配置された本硬化手段を、前記インクジェットヘッドと共に主走査方向へ移動させながら前記記録媒体に付着したインクに前記活性光線を照射する際に、前記活性光線発光部を分割された単位ごとに前記主走査方向の並び順にオン又はオフさせるとともに、前記活性光線発光部の複数の分割された単位を前記記録媒体上の作画エリアに到達した順にオンさせ、前記作画エリアから抜け出した順にオフさせて、前記インクに活性光線を照射する活性光線照射工程と、
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
前記インク吐出工程は、前記ノズルが前記作画エリアに到達したタイミングでインクを吐出させ、
前記活性光線照射工程は、前記活性光線発光部の分割された単位について、前記ノズルとの配置間隔が短い側から順にオンさせるとともに、前記ノズルのインク吐出開始タイミングから当該ノズルと前記活性光線発光部の分割された単位との配置間隔を前記主走査方向の走査速度で除算して求められた時間が経過したタイミングに、当該活性光線発光部の分割された単位の発光を開始させることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記活性光線照射工程は、前記活性光線発光部の分割された単位について、前記ノズルとの配置間隔が短い側から順にオフさせるとともに、前記ノズルのインク吐出終了タイミングから当該ノズルと前記活性光線発光部の分割された単位との配置間隔を前記主走査方向の走査速度で除算して求められた時間が経過したタイミングに、当該活性光線発光部の分割された単位の発光を停止させることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェット記録装置及び画像形成方法に係り、特に紫外線硬化型インクを用いた画像形成技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、汎用の画像形成装置として、インクジェットヘッドからカラーインクを吐出させて、記録媒体上に所望の画像を形成するインクジェット記録装置が知られている。近年、紙などの浸透性を有する媒体だけでなく、樹脂フィルムなどの非浸透性（難浸透性）媒体が使用されるようになり、媒体上に着弾したインクに活性光線として紫外線を照射して硬化させる装置が提案されている。かかる装置に適用される紫外線硬化型インクは、紫外線に対して所定の感度を有する光開始剤が含有されている。
【０００３】
紫外線硬化型インクが適用されるインクジェット記録装置では、インクジェットヘッドが搭載されるキャリッジに紫外線照射用の光源を搭載し、紫外線光源をインクジェットヘッドに追従して走査させ、媒体に着弾した直後のインク液滴に紫外線を照射して、インク液滴の位置ずれを回避している。
【０００４】
特許文献１は、ヘッドの往復方向と垂直方向（ノズルの配列方向）について、複数の紫外線光源を配置して、媒体上における紫外線照度分布を均一にして、濃度むらの発生を防止するように構成されたインクジェット式記録装置を開示している。また、特許文献２は、記録ヘッドの主走査方向の両側に紫外線照射装置を備えるとともに、記録媒体の搬送方向下流側にも紫外線照射装置を備え、低出力タイプの紫外線照射装置を使用した場合でも、インク硬化に十分な紫外線光量を得られるように構成されたインクジェット記録装置を開示している。
【０００５】
また、特許文献３は、インクジェットヘッドの主走査方向の両側に配置された硬化用光源が記録媒体の搬送方向下流側に移動可能に構成された、紫外線硬化型のプリントシステムを開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−１０４１０８号公報
【特許文献２】特開２００５−３１３４４５号公報
【特許文献３】米国特許第７６００８６７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、媒体の種類が紙や塩化ビニル樹脂などであり、かつ、ロールタイプの場合、媒体（カットシート）の外縁まで作画する場合（作画エリアが媒体内に限られる場合を除く）、厚みが大きい媒体に作画する場合、固形物（凹凸面）に作画する場合は、紫外線がインクの着弾位置以外の位置に照射され、予期せぬ方向に反射してしまうおそれがある。
【０００８】
図１５は、凸面２００を有するリジッド媒体２０２に対してインクジェットヘッド２０４からインクを吐出させて作画が行われる状態が模式的に図示されている。同図に示すように、インクジェットヘッド２０４の主走査方向の両側に紫外線光源２０６，２０８を備え、ガイド２１０に沿ってインクジェットヘッド２０４及び紫外線光源２０６，２０８を走査させながら主走査方向について画像を形成する際に、媒体２０２の作画エリア２１２の外縁の傾斜面（凸部の縁）２１４に紫外線が照射されると、本来紫外線が照射されないはずの予期せぬ場所に照射され、安全上好ましくない。
【０００９】
図１５において、紫外線の照射方向は矢印線２１６により図示され、紫外線の反射方向は矢印線２１８により図示されており、作画エリア２１２の外側へ紫外線が照射されている。特許文献１、特許文献２、及び特許文献３に開示された技術では、このような予期せぬ場所への紫外線の照射を防止することが極めて困難である。
【００１０】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、予期せぬ場所への紫外線の照射が防止され、安全な画像形成が実現されるインクジェット記録装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明に係るインクジェット記録装置は、活性光線の照射によって硬化するインクを記録媒体へ吐出させる複数のノズルを具備するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドを主走査方向へ移動させる走査手段と、前記主走査方向と直交する副走査方向へ前記記録媒体を搬送させる記録媒体搬送手段と、前記活性光線を発する活性光線発光部が前記主走査方向について複数に分割された構造を有し、前記インクジェットヘッドに対して前記記録媒体搬送手段の搬送方向下流側に配置され、前記インクジェットヘッドと共に前記記録媒体と相対移動しながら前記記録媒体に付着したインク液滴に前記活性光線を照射する本硬化手段と、前記活性光線発光部を分割された単位ごとに前記主走査方向の並び順にオン又はオフの制御をするとともに、前記活性光線発光部の複数の分割された単位を前記記録媒体上の作画エリアに到達した順にオンさせ、前記作画エリアから抜け出した順にオフさせる活性光線照射制御手段と、を備え、前記本硬化手段は、複数に分割された活性光線発光部の分割単位が、前記複数のノズルを並べたノズル列と反対方向へ向かって並べられた構造を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、インクジェットヘッドの相対移動方向に沿って分割された構造を有する活性光線発光部を分割された単位ごとに並び順にオン又はオフの制御を行い、作画エリアに到達した順にオンさせるとともの、作画エリアから抜け出した順にオフさせるので、作画エリアのみに活性光線が照射され、予期せぬ方向、領域への活性光線の照射が抑制される。また、活性光線がノズルに照射されることが防止されるとともに、作画エリアのみに確実に活性光線が照射される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の外観斜視図
【図２】図１に示すインクジェット記録装置の用紙搬送路を模式的に示す説明図
【図３】図１に示すインクジェットヘッドの構成例を示す平面透視図
【図４】図１に示すインクジェット記録装置のインク供給系の構成を示すブロック図
【図５】図１に示すインクジェット記録装置の構成を示すブロック図
【図６】作画エリアの検出を模式的に図示した説明図
【図７】ノズル列と仮硬化用の紫外線照射部との配置関係を示す説明図
【図８】主走査方向におけるインクジェットヘッドの吐出タイミングと仮硬化用の紫外線の照射タイミングとの関係を示す説明図
【図９】ノズル列と仮硬化用の紫外線照射部との配置関係を示す説明図
【図１０】副走査方向におけるインクジェットヘッドの吐出タイミングと仮硬化用の紫外線の照射タイミングとの関係を示す説明図
【図１１】インクジェットヘッドの吐出タイミングと本硬化用の紫外線照射タイミングとの問題点を説明する図
【図１２】ノズル列と本硬化の紫外線照射部との配置関係を示す説明図
【図１３】主走査方向におけるインクジェットヘッドの吐出タイミングと本硬化用の紫外線照射タイミングとの関係を示す説明図
【図１４】図１２に示す仮硬化用の紫外線照射部の他の態様を示す説明図
【図１５】従来技術に係る課題の説明図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
【００１５】
〔インクジェット記録装置の全体構成〕
図１は本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の外観斜視図である。このインクジェット記録装置１００は、大型ポスターや商業用壁面広告など、広い描画範囲を記録するワイドフォーマットプリンタであり、装置本体２１と、この装置本体２１を支持する支持脚２３とを備えている。なお、ここでは、Ａ３ノビ以上に対応するものを「ワイドフォーマット」とよぶ。
【００１６】
装置本体２１にはマルチチャンネルタイプのインクジェットヘッド２５と、固定のプラテン２７とを備える。インクジェットヘッド２５は、ヘッド移動手段（走査手段）であるガイド機構２９に沿って記録媒体搬送方向（副走査方向）Ｘと直交する走査方向（主走査方向）Ｙに往復移動されるキャリッジ３０に搭載されている。
【００１７】
図１に示すプラテン２７は、逆樋状に形成され、上面が記録媒体Ｓの支持面となる。プラテン２７の近傍における記録媒体搬送方向Ｘの上流側には、記録媒体搬送手段である一対の走査搬送ローラ対（図１中不図示、図２に符号４３を付して図示）が配設され、この走査搬送ローラ対は記録媒体Ｓをプラテン２７上で記録媒体搬送方向Ｘへ移動させる。走査搬送ローラ対は、記録媒体の幅方向端部だけを狭持し、記録媒体Ｓの中央部を縮径することで、プラテン２７の開閉蓋との干渉を防止している。インクジェットヘッド２５は、ガイド機構２９によって、記録媒体搬送方向Ｘと直交し且つプラテン２７の支持面と平行な走査方向Ｙへ移動される。
【００１８】
装置本体２１の正面に向かって左側の前面に、インクを貯留する交換自在なカートリッジ３３を取り付けるインクカートリッジの取り付け部（不図示）が設けられている。カートリッジ３３は、本例のインクジェット記録装置１００で使用される各色インクに対応して設けられている。各カートリッジ３３は、それぞれ独立に形成された不図示のインク供給経路によってインクジェットヘッド２５に接続され、各色のインク残量が少なくなった場合にカートリッジ３３の交換が行われる。
【００１９】
本例のインクジェット記録装置１００は、紫外線硬化型インク（ＵＶインク）が適用される。なおカートリッジ３３を交換することにより、インクの種類を変更することが可能である。
【００２０】
図示を省略するが、装置本体２１の正面に向かって右側には、インクジェットヘッド２５のメンテナンス部が設けられている。該メンテナンス部は、非印字時におけるインクジェットヘッド２５を保湿するためのキャップと、インクジェットヘッド２５のノズル面（インク吐出面）を清掃するための払拭部材（ブレード、ウエブ等）が設けられている。インクジェットヘッド２５のノズル面をキャッピングするキャップは、メンテナンスのためにノズルから吐出されたインク液滴を受けるためのインク受けが設けられている。
【００２１】
なお、インクジェット記録装置１００は、インクジェットヘッド２５をプラテン２７に対して上下に昇降させるねじ機構等からなる昇降手段を備え、プラテン２７上に搭載される記録媒体Ｓの厚さに応じて、インクジェットヘッド２５をプラテン２７に対して上下に昇降させることができる。
【００２２】
〔用紙搬送路の説明〕
図２は、図１に示すインクジェット記録装置１００における用紙搬送路を模式的に示す説明図である。図２に示すように、送り出し供給ロール４１ａから送り出された記録媒体Ｓは、印字部の入り口（プラテン２７の記録媒体搬送方向Ｘの上流側）に設けられた一対の走査搬送ローラ対４３によって、矢印線により示す記録媒体搬送方向Ｘに沿って間欠搬送される。インクジェットヘッド２５の直下の印字部に到達した記録媒体Ｓは、インクジェットヘッド２５により印字が実行され、印字後に巻き取りロール４１ｂに巻き取られる。印字部の記録媒体搬送方向Ｘの下流側には、記録媒体Ｓのガイド４５が設けられている。
【００２３】
印字部において記録媒体Ｓを支持するプラテン２７のインクジェットヘッド２５と対向する位置の裏面（記録媒体Ｓを支持する面と反対側の面）には、印字中の記録媒体Ｓの温度を調整するための温調部４７が設けられている。印字時の記録媒体Ｓが所定の温度となるように調整されると、記録媒体Ｓに着弾したインク液滴の粘度や、表面張力等の物性値が所望の値になり、所望のドット径を得ることが可能となる。なお、必要に応じて、温調部４７の上流側にプレ温調部４９を設けてもよいし、温調部４７の下流側にアフター温調部５１を設けてもよい。
【００２４】
〔インクジェットヘッド〕
図３は、インクジェットヘッド２５の構成例を示す平面透視図である。
【００２５】
主走査方向Ｙについて往復運動するキャリッジ３０は、インクジェットヘッド２５と、紫外線照射部３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄが一体になって搭載されている。インクジェットヘッド２５は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＣＬ、Ｗの各色に対応して、記録媒体搬送方向Ｘについて複数のノズルが等間隔に並べられたノズル列６１Ｃ，６１Ｍ，６１Ｙ，６１Ｋ，６１ＣＬ，６１Ｗが設けられている。
【００２６】
図３ではノズル列を破線により図示し、ノズルの個別の図示は省略されている。また、以下の説明では、ノズル列６１Ｃ，６１Ｍ，６１Ｙ，６１Ｋ，６１ＣＬ，６１Ｗを総称して符号６１を付してノズル列を表すことがある。
【００２７】
本例に示すインクジェットヘッド２５は、ノズル列６１を構成するノズルの配置ピッチ（ノズルピッチ）が２５４μｍ（１００ｄｐｉ）、ノズル列６１を構成するノズルの数は２５６ノズル、ノズル列の全長は約６５ｍｍ（２５４μｍ×２５５＝６４．８μｍ）である。また、吐出周波数は１５ｋＨｚであり、駆動波形の変更によって１０ｐｌ、２０ｐｌ、３０ｐｌの３種類の吐出液滴量を打ち分けることができる。
【００２８】
なお、色ごとに個別のインクジェットヘッドを構成する態様も可能である。例えば、ノズル列６１Ｃを有するインクジェットヘッド２５Ｃと、ノズル列６１Ｍを有するインクジェットヘッド２５Ｍと、ノズル列６１Ｙを有するインクジェットヘッド２５Ｙと、ノズル列６１Ｋを有するインクジェットヘッド２５Ｋと、ノズル列６１ＣＬを有するインクジェットヘッド２５ＣＬと、ノズル列６１Ｗを有するインクジェットヘッド２５Ｗと、を主走査方向に沿って並ぶように等間隔に配置する態様も可能である。
【００２９】
また、図３に示す構成にＬＣ（ライトシアン）、ＬＭ（ライトマゼンダ）に対応するノズル列（インクジェットヘッド）を追加してもよいし、ＣＬに対応するノズル列（インクジェットヘッド）及びＷに対応するノズル列（インクジェットヘッド）に代わり、ＬＣ、ＬＭに対応するノズル列を用いてもよい。
【００３０】
インクジェットヘッド２５のインク吐出方式としては、ピエゾ素子（圧電素子）に代表されるアクチュエータの変形によってインク滴を飛ばす方式（ピエゾジェット方式）と、ヒータなどの発熱体によってインクを加熱して気泡を発生させ、その圧力でインク滴を飛ばすサーマルジェット方式のいずれをも採用し得るが、ＵＶインクを使用する場合には、ピエゾジェット方式を採用することが好ましい。本実施形態では、ビエゾジェット方式が採用されている。
【００３１】
かかる構造を有するインクジェットヘッド２５は、マルチパス方式の描画制御が適用され、パス数の変更によって印字解像度を変更することが可能である。高生産モードでは、６００ｄｐｉ×４００ｄｐｉの解像度で印字が実行される。主走査方向は２パス（２回の走査）によって６００ｄｐｉの解像度が実現され、１回目の走査（往路）は３００ｄｐｉの解像度でドットが形成され、２回目の走査（復路）は１回目の走査で形成されたドットの中間を３００ｄｐｉで補間するようにドットが形成される。また、副走査方向は１回の走査により１００ｄｐｉの解像度でドットが形成されるので、４パス（４回の走査）によって４００ｄｐｉの解像度が実現される。
【００３２】
標準モードでは、６００ｄｐｉ×８００ｄｐｉの解像度で印字が実行され、主走査方向は２パス、副走査は８パスにより６００ｄｐｉ×８００ｄｐｉの解像度を得ている。高画質モードでは、１２００×１２００ｄｐｉの解像度で印字が実行され、主走査方向は４パス、副走査方向が１２パスにより１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉの解像度を得ている。なお、キャリッジの主走査速度は、高生産モードにおいて１２７０ｍｍ／ｓｅｃである。
【００３３】
〔紫外線照射部〕
図３に示す紫外線照射部３５ａ，３５ｂは、インクジェットヘッド２５から吐出されたインク液滴が記録媒体Ｓに着弾した後に、隣接するインク液滴同士が合一化しない程度に仮硬化させるための光源（ピニング光源）として、複数の紫外ＬＥＤ素子（以下、単にＬＥＤ素子と記載する）６３を具備している。また、紫外線照射部３５ｃ，３５ｄは、最終的にインク液滴を完全に硬化（本硬化）させるための光源（キュア光源）として、複数のＬＥＤ素子６５ｃ，６５ｄを具備している。
【００３４】
すなわち、インクジェットヘッド２５の主走査方向Ｙの左右両脇に、活性エネルギー照射手段である紫外線照射部３５ａ，３５ｂが配置され、さらに、インクジェットヘッド２５の記録媒体搬送方向Ｘの下流側に紫外線照射部３５ｃ，３５ｄが配置されている。紫外線照射部３５ａ，３５ｂは、キャリッジ３０の往復移動によってインクジェットヘッド２５と一体に移動可能とされている。紫外線硬化型インク（ＵＶインク）を用いた場合に、各ノズルから吐出されて記録媒体Ｓの上に着弾したインク液滴は、その直後に上を通過する紫外線照射部３５ａ，３５ｂのいずれか一方の紫外線照射部によって仮硬化のための紫外線が照射される。
【００３５】
また、インクジェットヘッド２５の印字領域を通過した記録媒体Ｓ上のインク液滴は、紫外線照射部３５ｃ，３５ｄにより本硬化のための紫外線が照射される。インクジェットヘッド２５の描画領域を通過した記録媒体Ｓ上のカラーインクは、キャリッジ３０の往復運動によって紫外線照射部３５ｃ，３５ｄが上部を通過する際に、紫外線照射部３５ｃ，３５ｄから本硬化のための紫外線が照射される。
【００３６】
紫外線照射部３５ａ，３５ｂは、副走査方向Ｘに沿って複数のＬＥＤ素子６３が一列に並べられた構造を有している。図３には、紫外線照射部３５ａ，３５ｂに８個のＬＥＤ素子６３が具備される態様を例示したが、仮硬化のために必要な照射エネルギーに応じてＬＥＤ素子６３の数を４個、２個、１個といったように、適宜素子数を減らすことも可能である。もちろん、８個を超えるＬＥＤ素子６３を備える態様も可能である。
【００３７】
紫外線照射部３５ｃ，３５ｄは、主走査方向に沿って複数のＬＥＤ素子６５ｃ，６５ｄが並べられた構造を有している。また、紫外線照射部３５ｃのＬＥＤ素子６５ｃはノズル列６１Ｗの反対方向に向かって並べられ、紫外線照射部３５ｄのＬＥＤ素子６５ｄはノズル列６１Ｃの反対方向に向かって並べられている。かかる構造によって、紫外線照射部３５ｃ，３５ｄから照射された紫外線が、ノズル列６１Ｃ，６１Ｍ，６１Ｙ，６１Ｋ，６１ＣＬ，６１Ｗに到達して、ノズル内部のインクを硬化させてしまうことが防止される。
【００３８】
〔インク供給系〕
図４は、図１に示すインクジェット記録装置１００のインク供給系の構成を示すブロック図である。同図に示すように、カートリッジ３３に収容されているインクは、供給ポンプ７１によって吸引され、サブタンク７３を介してインクジェットヘッド２５に送られる。サブタンク７３は、内部のインクの圧力を調整するための圧力調整部７５が設けられている。
【００３９】
圧力調整部７５は、バルブ７７を介してサブタンク７３と連通される加減圧用ポンプ７９と、バルブ７７と加減圧用ポンプ７９との間に設けられる圧力計８１と、を具備している。
【００４０】
通常の印字時は、加減圧用ポンプ７９がサブタンク７３内のインクを吸引する方向に動作し、サブタンク７３の内部圧力及びインクジェットヘッド２５の内部圧力が負圧に維持される。一方、インクジェットヘッド２５のメンテナンス時は、加減圧用ポンプ７９がサブタンク７３内のインクを加圧する方向に動作し、サブタンク７３の内部及びインクジェットヘッド２５の内部が強制的に加圧され、インクジェットヘッド２５内のインクがノズルを介して排出される。インクジェットヘッド２５から強制的に排出されたインクは、上述したキャップのインク受けに収容される。
【００４１】
〔インクジェット記録装置のブロック図の説明〕
図５は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置１００の構成を示すブロック図である。同図に示すように、インクジェット記録装置１００は、制御手段としての制御装置１０２が設けられている。制御装置１０２としては、例えば、中央演算処理装置（ＣＰＵ）を備えたコンピュータ等を用いることができる。制御装置１０２は、所定のプログラムに従ってインクジェット記録装置１００の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。制御装置１０２には、記録媒体搬送制御部１０４、キャリッジ駆動制御部１０６、光源制御部１０８、画像処理部１１０、吐出制御部１１２が含まれる。これらの各部は、ハードウエア回路又はソフトウエア、若しくはこれらの組み合わせによって実現される。
【００４２】
記録媒体搬送制御部１０４は、記録媒体Ｓ（図１参照）の搬送を行うための搬送駆動部１１４を制御する。搬送駆動部１１４は、図２に示す走査搬送ローラ対４３を駆動する駆動用モータ、及びその駆動回路が含まれる。プラテン２７（図１参照）上に搬送された記録媒体Ｓは、インクジェットヘッド２５による主走査方向Ｙの往復走査（印刷パスの動き）に合わせて、スワス幅単位で副走査方向へ間欠送りされる。
【００４３】
図５に示すキャリッジ駆動制御部１０６は、キャリッジ３０（図１参照）を主走査方向Ｙに移動させるための主走査駆動部１１６を制御する。主走査駆動部１１６は、キャリッジ３０の移動機構に連結される駆動用モータ、及びその制御回路が含まれる。光源制御部１０８は、ＬＥＤ駆動回路１１８を介して紫外線照射光源（ＬＥＤ素子）６３，６５の発光を制御する制御手段である。
【００４４】
制御装置１０２は、操作パネル等の入力装置１２０、表示装置１２２が接続されている。入力装置１２０は、手動による外部操作信号を制御装置１０２へ入力する手段であり、例えば、キーボード、マウス、タッチパネル、操作ボタンなど各種形態を採用しうる。表示装置１２２には、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、ＣＲＴなど、各種形態を採用し得る。オペレータは、入力装置１２０を操作することにより印刷条件の入力や付属情報の入力・編集などを行うことができ、入力内容や検索結果等の各種情報は、表示装置１２２の表示を通じて確認することができる。
【００４５】
また、インクジェット記録装置１００には、各種情報を格納しておく情報記憶部１２４と、印刷用の画像データを取り込むための画像入力インターフェース１２６が設けられている。画像入力インターフェースには、シリアルインターフェースを適用してもよいし、パラレルインターフェースを適用してもよい。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。
【００４６】
画像入力インターフェース１２６を介して入力された画像データは、画像処理部１１０にて印刷用のデータ（ドットデータ）に変換される。ドットデータは、一般に、多階調の画像データに対して色変換処理、ハーフトーン処理を行って生成される。色変換処理は、ｓＲＧＢなどで表現された画像データ（例えば、ＲＧＢ各色について８ビットの画像データ）をインクジェット記録装置１００で使用するインク各色の色データに変換する処理である。
【００４７】
ハーフトーン処理は、色変換処理により生成された各色の色データに対して、誤差拡散法や閾値マトリクス等の処理で各色のドットデータに変換する処理である。ハーフトーン処理の手段としては、誤差拡散法、ディザ法、閾値マトリクス法、濃度パターン法など、各種公知の手段を適用できる。ハーフトーン処理は、一般にＭ値（Ｍ≧３）の階調画像データをＮ値（Ｎ＜Ｍ）の階調画像データに変換する。最も簡単な例では、２値（ドットのオンオフ）のドット画像データに変換するが、ハーフトーン処理において、ドットサイズの種類（例えば、大ドット、中ドット、小ドットなどの３種類）に対応した多値の量子化を行うことも可能である。
【００４８】
こうして得られた２値又は多値の画像データ（ドットデータ）は、各ノズルの駆動（オン）／非駆動（オフ）、さらに、多値の場合には液滴量（ドットサイズ）を制御するインク吐出データ（吐出制御データ）として利用される。
【００４９】
吐出制御部１１２は、画像処理部１１０において生成されたドットデータに基づいて、ヘッド駆動回路１２８に対して吐出制御信号を生成する。また、吐出制御部１１２は、不図示の駆動波形生成部を備えている。駆動波形生成部は、インクジェットヘッド２５の各ノズルに対応した吐出エネルギー発生素子（本例では、ピエゾ素子）を駆動するための駆動電圧信号を生成する手段である。駆動電圧信号の波形データは、予め情報記憶部１２４に格納されており、必要に応じて使用する波形データが出力される。駆動波形生成部から出力された信号（駆動波形）は、ヘッド駆動回路１２８に供給される。なお、駆動波形生成部から出力される信号はデジタル波形データであってもよいし、アナログ電圧信号であってもよい。
【００５０】
ヘッド駆動回路１２８を介してインクジェットヘッド２５の各吐出エネルギー発生素子に対して、共通の駆動電圧信号が印加され、各ノズルの吐出タイミングに応じて各エネルギー発生素子の個別電極に接続されたスイッチ素子（不図示）のオンオフを切り換えることで、対応するノズルからインクが吐出される。
【００５１】
情報記憶部１２４は、制御装置１０２のＣＰＵが実行するプログラム、及び制御に必要な各種データなどが格納されている。情報記憶部１２４は、印字モードに応じた解像度の設定情報、パス数（スキャンの繰り返し数）、紫外線照射光源６３，６５の制御情報などが格納されている。
【００５２】
エンコーダ１３０は、主走査駆動部１１６の駆動用モータの回転軸、及び搬送駆動部１１４の駆動用モータの回転軸に取り付けられており、該駆動モータの回転量及び回転速度に応じたパルス信号が出力される。エンコーダ１３０から出力されたパルス信号は制御装置１０２に送られ、制御装置１０２では、エンコーダ１３０から出力されたパルス信号に基づいて、キャリッジ３０の位置、及び記録媒体Ｓ（図１参照）の位置や姿勢、記録媒体Ｓの作画エリア等が把握される。
【００５３】
センサ１３２は、キャリッジ３０に取り付けられており（図６参照）、センサ１３２から出力されるセンサ信号は制御装置１０２へ送られる。センサ１３２から得られたセンサ信号に基づいて記録媒体Ｓの幅（主走査方向における両端位置）が把握される。センサ１３２の構成例として、発光部及び受光部を備えた光学式センサが挙げられる。
【００５４】
〔紫外線（活性光線）照射の説明〕
次に、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置１００に適用される、紫外線照射制御について詳細に説明する。本例に示す紫外線照射制御は、インクジェットヘッド２５における有効なノズルエリア、キャリッジ３０の走査速度、キャリッジ３０における紫外線照射部３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄの配置、作画エリア（インク液滴を付着させるエリア）の形状に対応して、紫外線照射部３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄの照射開始タイミングや照射終了タイミングが制御される。
【００５５】
（作画エリアの規定）
図６は、センサ１３２を用いた作画エリア検出の一例を模式的に図示した説明図である。本例に示すインクジェット記録装置１００では、印字前に記録媒体Ｓ上の作画エリアの情報を取得して、作画エリアが規定される。「作画エリア」は、当該印字において実際にインクを付着させるエリアとしてもよいし、インクを付着させることができるエリア（印字可能エリア）としてもよい。
【００５６】
作画エリアを規定する方法として、センサ１３２の検出信号及びエンコーダ１３０（図５参照）から得られるエンコーダ値に基づいて、作画エリアを規定する方法や、画像データに基づいてホスト（図５の制御装置１０２）上で規定する方法が挙げられる。
【００５７】
センサ１３２及びエンコーダ１３０を用いた作画エリアの規定では、主走査方向Ｙへキャリッジ３０を走査させて、主走査方向Ｙにおける記録媒体Ｓの幅（両端位置）を検出し、この記録媒体Ｓの両端位置に対応するエンコーダ値が記憶される。両端部に対応するエンコーダ値の間が作画エリアとされる。例えば、図６に破線で図示したように、記録媒体Ｓの内部（矩形の領域）が作画エリアとされる。図１５に図示したようなリジット媒体の凸部２００が作画エリアとなる場合には、凸部の縁に対応するエンコーダ値が記憶される。
【００５８】
一方、記録媒体Ｓの縁部に余白部が設けられる場合は、記録媒体Ｓの全幅から両側の余白部を除いた領域が作画エリアとされる。記録媒体Ｓの形状が矩形でない場合は、副走査方向Ｘに記録媒体Ｓを移動させながら、副走査方向Ｘの複数箇所における記録媒体Ｓの幅を検出することで、２次元的な作画エリアを把握することができる。作画エリアは、記録媒体Ｓの情報（形状、サイズ等）や画像データに基づいて、ホスト（制御装置１０２）上で規定することも可能である。以下の説明では、副走査方向（ノズル列の方向）に沿って作画エリアが規定される例について説明する。
【００５９】
（インク吐出、インク硬化処理）
作画エリアが規定されると、インクジェットヘッド２５を主走査方向Ｙに走査させ、記録媒体Ｓを副走査方向Ｘへ移動させながら、インクジェットヘッド２５の各ノズル列６１‐１〜６１‐４が作画エリアの端に到達すると、そのタイミングから画像データ（ドットデータ）に応じてインク吐出が開始される。各ノズル列６１‐１〜６１‐４からインクが吐出されると、仮硬化光源として機能する紫外線照射部３５ａ，３５ｂのいずれかを用いて、記録媒体Ｓに着弾した直後のインク液滴に紫外線が照射され、当該インク液滴を仮硬化させる。
【００６０】
また、仮硬化したインクがインクジェットヘッド２５の印字領域（ノズル列６１が設けられている領域）を抜けると、本硬化光源として機能する紫外線照射部３５ｃ，３５ｄから紫外線が照射され、当該インク液滴を本硬化させる。
【００６１】
（仮硬化における主走査方向の位置合わせ）
次に、インク吐出と仮硬化用の紫外線照射の主走査方向における位置合わせについて説明する。図７は、ノズル列６１と紫外線照射部３５ａ，３５ｂとの配置関係を示す説明図である。なお、以下の説明では、キャリッジ３０は、４本のノズル列６１‐１〜６１‐４を具備するインクジェットヘッド２５と、４本のノズル列の主走査方向の両側に配置された紫外線照射部３５ａ，３５ｂが搭載されているものとして説明する。なお、符号Ｐｎはノズル列６１‐１〜６１‐４の配置ピッチを表し、符号Ｐｎｌはノズル列６１‐４と紫外線照射部３５ｂとの配置ピッチを表している。
【００６２】
まず、キャリッジ３０が、主走査方向の一方の方向（符号Ｙ１を付して図示した、図７における右から左へ向かう方向）へ移動するときを考える。ノズル列６１‐１〜６１‐４が順に作画エリアに到達し、ノズル列６１‐１〜６１‐４から順次インクが吐出される。ノズル列６１‐４のキャリッジ３０の走査方向上流側に配置される紫外線照射部３５ｂ（紫外線照射部３５ｂの照射エリア）が作画エリアの一方の端部（始端部）に到達すると、そのタイミングから紫外線の照射が開始される。このときに、紫外線照射部３５ａから紫外線は照射されない。
【００６３】
このようにして、キャリッジ３０を主走査方向の一方の方向Ｙ１へ走査させて、紫外線照射部３５ｂが（紫外線照射部３５ｂの照射エリア）作画エリアの他方の端部（終端部）に到達すると（紫外線照射部３５ｂの照射エリア端が作画エリアから抜け出すと）、紫外線照射部３５ｂによる紫外線照射が停止される。なお、キャリッジ３０を主走査方向の一方の方向Ｙ１へ走査させてノズル列６１‐１〜６１‐４からインクが吐出される場合は、ノズル列６１‐１〜６１‐４より先行する紫外線照射部３５ａはオフが維持され、紫外線は照射されない。もちろん、紫外線の積算光量を増やして硬化を促進させたい場合には、作画エリアの範囲内で紫外線照射部３５ａから紫外線を照射させてもよい。
【００６４】
図８（ａ）〜（ｅ）は、主走査方向における、インクジェットヘッドの吐出タイミングと紫外線照射部３５ａ，３５ｂの紫外線照射タイミングとの関係を説明する図である。図８（ａ）〜（ｄ）は、ノズル列６１‐１〜６１‐４の吐出タイミングを示し、図８（ｅ）は、紫外線照射部３５ｂの露光期間（紫外線照射開始タイミング及び終了タイミング）を示している。図示のように、ノズル列６１‐１〜６１‐４のそれぞれの吐出開始タイミングは、隣り合うノズル列に対して、ノズル列６１‐１〜６１‐４の配置ピッチＰｎをキャリッジ３０（図７参照）の走査速度で除算して求められた時間Δｔ１だけ遅れている。
【００６５】
また、紫外線照射部３５ｂの露光開始タイミングは、隣接するノズル列６１‐４の吐出開始タイミングに対して、ノズル列６１‐４と紫外線照射部３５ｂとの配置ピッチＰｎｌをキャリッジ３０の走査速度で除算して求められた時間Δｔ２だけ遅れている。また、紫外線照射部３５ｂの露光終了タイミングは、紫外線照射部３５ｂに隣接するノズル列６１‐４の吐出終了タイミングに対して時間Δｔ２だけ遅れている。
【００６６】
なお、キャリッジ３０がＹ１方向と反対のＹ２方向へ移動する場合には、紫外線照射部３５ｂに代わり紫外線照射部３５ａが用いられるとともに、紫外線照射部３５ａに隣接するノズル列６１‐１の吐出開始タイミングから時間Δｔ１だけ遅れて紫外線照射部３５ａの露光が開始され、ノズル列６１‐１の吐出終了タイミングから時間Δｔ２だけ遅れて紫外線照射部３５ａの露光が終了される。
【００６７】
（仮硬化における副走査方向の位置合わせ）
次に、インク吐出と仮硬化用の紫外線照射の副走査方向Ｘにおける位置合わせについて説明する。以下の説明では、ノズル列よりも紫外線照射部３５ａ，３５ｂの長さが長い場合について説明する。なお、以下の説明では、先の説明と同一又は類似する部分には同一の符号を付すこととする。
【００６８】
図９は、ノズル列６１‐１〜６１‐４と紫外線照射部３５ａ，３５ｂとの配置関係を示す説明図である。同図に示すように、ノズル列６１‐１〜６１‐４の副走査方向の長さはＬｈと、紫外線照射部３５ａ，３５ｂの副走査方向の長さＬｌは、Ｌｈ＜Ｌｌの関係を有している。副走査方向についてｎ度書き（パス数ｎ）のシーケンスを考えると、記録媒体Ｓ（図６参照）が作画エリアを通過するまでの時間を基準として、記録媒体Ｓが紫外線照射部３５ａ，３５ｂを通過するまでの時間は、Ｌｌ／Ｌｈ倍のシーケンスを要する。
【００６９】
例えば、副走査方向について４度書きのシーケンスを適用し、Ｌｌ／Ｌｈ＝１．５となる場合は、作画終了後も４×１．５−４（（パス数）×（Ｌｌ／Ｌｈ）−（パス数））＝２シーケンス分の時間、紫外線照射部３５ａ，３５ｂの照射を有効化する必要がある。
【００７０】
図１０（ａ）〜（ｆ）は、副走査方向における、ノズル列６１‐１〜６１‐４の吐出タイミングと紫外線照射部３５ａ，３５ｂの紫外線照射タイミングとの関係を説明する図である。図１０（ａ）〜（ｄ）は、ノズル列６１‐１〜６１‐４の吐出タイミングを示し、図１０（ｅ）は、紫外線照射部３５ｂの露光（紫外線照射）タイミング、図１０（ｆ）は、紫外線照射部３５ａの露光タイミングを示している。なお、主走査方向は１回書き（パス数１）、副走査方向は４度書き（パス数４）である。
【００７１】
図示のように、１回目の主走査方向（図９のＹ１方向）への走査では、ノズル列６１‐１〜６１‐４の順にインクを吐出させ、紫外線照射部３５ｂによる露光が行われる。紫外線照射部３５ｂが作画エリアの他方の端に達して露光を終了すると、記録媒体Ｓを副走査方向へ（Ｌｈ／パス数）だけ移動させて２回目主走査が行われる。２回目の主走査（図９のＹ２方向への走査）では、ノズル列６１‐４〜６１‐１の順にインクを吐出させ、紫外線照射部３５ａによる露光が行われる。紫外線照射部３５ａが作画エリアの一方の端に達して露光を終了すると、記録媒体Ｓを副走査方向へ（Ｌｈ／パス数）だけ移動させて３回目主走査が行われる。
【００７２】
このようにして、３回目の主走査（１回目の主走査の繰り返し）、４回目の主走査（２回目の主走査の繰り返し）が行われると、さらに、記録媒体Ｓを（Ｌｈ／パス数）だけ移動させて、５回目の主走査（図９のＹ１方向への走査）が行われる。５回目の主走査では、紫外線照射部３５ｂによる露光が実行される。５回目の主走査が終了すると、さらに、記録媒体Ｓを（Ｌｈ／パス数）だけ移動させて、６回目の主走査（図９のＹ２方向への走査）が行われる。６回目の主走査が終了すると、記録媒体Ｓを副走査方向へ（Ｌｈ／パス数）だけ移動させて、同様のシーケンスが繰り返される。
【００７３】
（本硬化光源による主走査方向の位置合わせ）
次に、紫外線照射部３５ｃ，３５ｄ（図３参照）の主走査方向Ｙの位置合わせについて説明する。図１１（ａ）〜（ｆ）は、ノズル列６１‐１〜６１‐４のインク吐出タイミングと紫外線照射部３５ｂ、３５ｃの照射タイミングの関係を示す説明図である。図１１（ａ）〜（ｄ）は、ノズル列６１‐１〜６１‐４のインク吐出タイミングを示し、図１１（ｅ）は紫外線照射部３５ｂの照射タイミングを示し、図１１（ｆ）は紫外線照射部３５ｃの照射タイミングを示している。
【００７４】
紫外線照射部３５ｃは、紫外線照射部３５ｂよりも主走査方向に長くなっているので、ノズル列６１‐４の吐出タイミングに対してオンの時間を長くして紫外線照射部３５ｃに具備されるＬＥＤ素子６５ｃを一斉にオンオフさせると、紫外線照射部３５ｂよりも紫外線照射部３５ｃが主走査方向に長い分だけ照射時間が長くなってしまい、意図したエリアの外にも紫外線が照射されてしまうために不都合である。そこで、紫外線照射部３５ｃ，３５ｄは、主走査方向Ｙについて複数のエリアに分割され、エリアごとにＬＥＤ素子６５ｃ，６５ｄのオンオフが制御される。
【００７５】
図１２は、紫外線照射部３５ｃが４つのエリア（分割単位）３５ｃ‐１〜３５ｃ‐４に分割され、紫外線照射部３５ｄが４つのエリア３５ｄ‐１〜３５ｄ‐４に分割された場合の説明図である。各エリア３５ｃ‐１〜３５ｃ‐４，３５ｄ‐１〜３５ｄ‐４の主走査方向の配置間隔はＰｌＹである。なお、図３に示すように紫外線照射部３５ｃ，３５ｄは、８個のＬＥＤ素子６５ｃ，６５ｄを具備しているので、各分割エリア３５ｃ‐１〜３５ｃ‐４，３５ｄ‐１〜３５ｄ‐４はそれぞれ２個のＬＥＤ素子６５ｃ，６５ｄが具備されている。
【００７６】
図１３（ａ）〜（ｈ）は、ノズル列６１‐１〜６１‐４の吐出タイミングと、紫外線照射部３５ｃの各エリア３５ｃ‐１〜３５ｃ‐４の照射タイミングとの関係を示す説明図である。なお、図１３（ａ）〜（ｈ）に示すノズル列６１‐１〜６１‐４の吐出タイミングと、紫外線照射部３５ｃの各エリア３５ｃ‐１〜３５ｃ‐４の照射タイミングとの関係は、キャリッジ３０をＹ１方向へ移動させた場合（図１２参照）について図示されている。
【００７７】
最もノズル列６１‐４に近いエリア３５ｃ‐１の照射開始タイミング（紫外線照射部３５ｂの照射開始タイミングと同じ）は、ノズル列６１‐４の吐出タイミングに対して、ノズル列６１‐４とエリア３５ｃ‐１（紫外線照射部３５ｃ）との配置ピッチＰｌｎをキャリッジ３０の走査速度で除算して求められた時間Δｔ２だけ遅れている。
【００７８】
また、エリア３５ｃ‐１の図中右側（キャリッジ３０の走査方向上流側）に隣接するエリア３５ｃ‐２の照射開始タイミングは、エリア３５ｃ‐１の照射タイミングに対して、各エリアの主走査方向の配置ピッチＰｌＹをキャリッジ３０の走査速度で除算して求められた時間Δｔ３だけ遅れている。なお、エリア３５ｃ‐３，３５ｃ‐４の照射開始タイミングも、キャリッジ３０の走査方向下流側に隣接するエリアに対して時間Δｔ３だけ遅れている。
【００７９】
一方、各エリア３５ｃ‐１〜３５ｃ‐４の照射終了タイミングもキャリッジ３０の走査方向下流側に隣接するエリアに対して時間Δｔ３だけ遅れている。紫外線照射部３５ｄについても同様のシーケンスによってエリア３５ｄ‐１〜３５ｄ‐４ごとに照射開始タイミング及び照射終了タイミングが制御される。
【００８０】
すなわち、ノズル列６１‐１〜６１‐４の位置にかかわらず、主走査方向に沿って並べられたエリアごと３５ｃ‐１〜３５ｃ‐４に、キャリッジ３０の走査方向下流側から順に作画エリアの通過に合わせて照射開始タイミング、及び照射終了タイミングが制御されるので、作画エリア以外の領域に紫外線が照射されることなく、予期せぬ紫外線の照射が防止される。
【００８１】
図１３に示す例では、紫外線照射部３５ｃ，３５ｄが４つのエリアに分割される態様を例示したが、ＬＥＤ素子６５ｃ，６５ｄごとに照射開始タイミング及び照射終了タイミングを制御すると、より正確に作画エリアの通過に合わせた紫外線照射部３５ｃ，３５ｄのオンオフ制御が可能となる。
【００８２】
なお、図１４に示すように、複数のＬＥＤ素子６３を具備する紫外線照射部３５ａ，３５ｂにおいても、４つの分割エリア３５ａ‐１〜３５ａ‐４，３５ｂ‐１〜３５ｂ‐４ごとや、ＬＥＤ素子６３ごとに照射開始タイミング及び照射終了タイミングを制御することで、記録媒体Ｓ、作画エリア、描画が様々な形状を有する場合にも、記録媒体Ｓのインクが付着している領域の形状に合わせて紫外線照射部３５ａ，３５ｂによる紫外線照射を細かく制御することができ、予期せぬ紫外線の照射を防止しうる。
【００８３】
例えば、作画エリアの主走査方向の長さが一定でない場合は、主走査方向への一回の走査ごとに作画エリアの幅が規定され、作画エリアに到達したノズルから順にインクが吐出され、作画エリアから抜け出した順にインク吐出が終了される。また、ＬＥＤ素子６３ごとに作画エリアに到達したタイミングで紫外線の照射が開始され、作画エリアから抜け出したタイミングで紫外線の照射が終了される。
【００８４】
なお、１つのＬＥＤ素子６３の照射エリアが複数のノズルの吐出位置に対応し、当該複数のノズルの吐出タイミングが異なる場合には、当該複数のノズルの吐出タイミングのうち最も早い吐出開始タイミングに合わせて紫外線照射が開始され、最も遅い吐出終了タイミングに合わせて紫外線照射が終了される。
【００８５】
本例では、インクを硬化させる活性光線として紫外線を例示したが、紫外線以外の波長帯域を有する光線を活性光線として用いることも可能である。すなわち、インクを硬化させる活性光線は、インクを硬化させるために必要なエネルギーを照射させることができる波長帯域の光線を適用可能である。また、本硬化光源と仮硬化光源とは異なる波長帯域の光線の活性光線として用いることができる。例えば、仮硬化光源はインクの移動を抑制させる程度にインクを硬化させるエネルギー量を照射できればよく、本硬化光源よりも低い活性化エネルギーを発生させる光線を適用することができる。一方、本硬化光源は、仮硬化光源よりも高い活性化エネルギーを発生させる光線が適用される。
【００８６】
以上、本発明に適用されるインクジェット記録装置及び画像形成方法について詳細に説明したが、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、適宜変更が可能である。
【００８７】
〔付記〕
上記に詳述した実施形態についての記載から把握されるとおり、本明細書では以下に示す発明を含む多様な技術思想の開示を含んでいる。
【００８８】
（発明１）：活性光線の照射によって硬化するインクを記録媒体へ吐出させるノズルを具備するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドと前記記録媒体とを相対移動させる相対移動手段と、前記活性光線を発する活性光線発光部が前記相対移動方向について複数に分割された構造を有し、前記インクジェットヘッドと共に前記記録媒体と相対移動しながら前記記録媒体に付着したインク液滴に前記活性光線を照射する活性光線照射手段と、前記活性光線発光部を分割された単位ごとに前記相対移動方向の並び順にオン又はオフの制御をするとともに、前記活性光線発光部の複数の分割された単位を前記記録媒体上の作画エリアに到達した順にオンさせ、前記作画エリアから抜け出した順にオフさせる活性光線照射制御手段と、を備えたことを特徴とするリアから抜け出した順にオフさせる活性光線照射制御手段と、を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【００８９】
本発明によれば、インクジェットヘッドの相対移動方向に沿って分割された構造を有する活性光線発光部を分割された単位ごとに並び順にオン又はオフの制御を行い、作画エリアに到達した順にオンさせるとともの、作画エリアから抜け出した順にオフさせるので、作画エリアのみに活性光線が照射され、予期せぬ方向、領域への活性光線の照射が抑制される。
【００９０】
（発明２）：発明１に記載のインクジェット記録装置において、前記活性光線発光部は、分割された単位ごとに紫外ＬＥＤ素子が少なくとも１つ具備されることを特徴とする。
【００９１】
かかる態様によれば、活性光線発光部の分割単位ごとにオンオフさせることが可能である。オンオフの指令に対する遅延時間が短く、オンオフの制御が容易である。
【００９２】
（発明３）：発明１又は２に記載のインクジェット記録装置において、前記作画エリアを規定する作画エリア規定手段を備えたことを特徴とする。
【００９３】
かかる態様によれば、規定された作画エリアに基づいてインク吐出タイミングが決められるとともに活性光線の照射タイミングが決められる。
【００９４】
作画エリア規定手段は、インクジェットヘッドの移動方向における記録媒体の両端（幅）を検出する検出手段と、検出手段の検出結果から得られた記録媒体の両端部の情報を記憶する記憶手段と、を備える態様があり得る。また、画像データに基づいてプログラム（ソフトウエア）上で作画エリアを規定する形態も可能である。
【００９５】
（発明４）：発明１から３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置において、前記ノズルが前記作画エリアに到達したタイミングでインク吐出を開始させ、前記ノズルが前記作画エリアから抜け出すタイミングでインク吐出を終了させるように前記インクジェットヘッドの吐出を制御する吐出制御手段を備え、前記相対移動手段は、前記インクジェットヘッド及び前記活性光線照射手段を主走査方向へ移動させる走査手段と、前記主走査方向と直交する副走査方向へ前記記録媒体を搬送させる記録媒体搬送手段と、を具備し、前記活性光線照射制御手段は、前記活性光線発光部の分割された単位について、前記ノズルとの配置間隔が短い側から順にオンさせるとともに、前記ノズルのインク吐出開始タイミングから当該ノズルと前記活性光線発光部の分割された単位との配置間隔を前記走査手段の走査速度で除算して求められた時間が経過したタイミングに、当該活性光線発光部の分割された単位の発光を開始させるように活性光線の照射を制御することを特徴とする。
【００９６】
かかる態様によれば、インクを吐出させるノズルが作画エリアに到達したタイミングでインク吐出を開始させ、当該ノズルが作画エリアから抜け出すタイミングでインク吐出を終了させるようにインク吐出が制御され、ノズルの吐出開始タイミングからの時間に基づき活性光線発光部の分割された各単位が作画エリアに到達するタイミングが判断され、当該タイミングで順次活性光線の発光が開始されるので、作画エリアの外側に対して活性光線が照射されることが防止される。
【００９７】
（発明５）：発明４に記載のインクジェット記録装置において、前記活性光線照射制御手段は、前記活性光線発光部の分割された単位について、前記ノズルとの配置間隔が短い側から順にオフさせるとともに、前記ノズルのインク吐出終了タイミングから当該ノズルと前記活性光線発光部の分割された単位との配置間隔を前記走査手段の走査速度で除算して求められた時間が経過したタイミングに、当該活性光線発光部の分割された単位の発光を停止させるように活性光線の照射を制御することを特徴とする。
【００９８】
かかる態様によれば、ノズルの吐出終了タイミングからの時間に基づき活性光線発光部の分割された各単位が作画エリアから抜け出すタイミングが判断され、当該タイミングで順次活性光線の発光が停止されるので、作画エリアの外側に対して活性光線が照射されることが防止される。
【００９９】
（発明６）：発明４又は５に記載のインクジェット記録装置において、前記活性光線照射手段は、前記活性光線を発する活性光線発光部が前記走査手段の走査方向について複数に分割された構造を有し、前記インクジェットヘッドに対して前記記録媒体搬送手段の搬送方向下流側に配置され、前記記録媒体上のインク液滴を記録媒体に定着させるように硬化させる本硬化手段を含むことを特徴とする。
【０１００】
かかる態様によれば、インク液滴を記録媒体に定着させる（インク液滴を完全に硬化させる）本硬化手段によって照射される活性光線の予期せぬ照射を回避しうる。
【０１０１】
発明１から３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置において、前記相対移動手段は、前記インクジェットヘッド及び前記活性光線照射手段を主走査方向へ移動させる走査手段と、前記主走査方向と直交する副走査方向へ前記記録媒体を搬送させる記録媒体搬送手段と、を具備し、前記活性光線照射手段は、前記活性光線を発する活性光線発光部が前記走査手段の走査方向について複数に分割された構造を有し、前記インクジェットヘッドに対して前記記録媒体搬送手段の搬送方向下流側に配置され、前記記録媒体上のインク液滴を記録媒体に定着させるように硬化させる本硬化手段を含む態様も好ましい。
【０１０２】
また、上記に記載のインクジェット記録装置において、前記インクジェットヘッドは、複数のノズルが副走査方向に沿って並べられたノズル列を少なくとも一列具備し、前記活性光線照射制御手段は、前記活性光線発光部の分割された単位について前記ノズル列との配置間隔が短い側から順にオンさせるとともに、前記複数のノズル列のいずれかのインク吐出開始タイミングから当該ノズル列と前記活性光線発光部の分割された単位との配置間隔を前記走査手段の走査速度で除算して求められた時間が経過したタイミングに、当該活性光線発光部の分割された単位の発光を開始させるように活性光線の照射を制御する態様も好ましい。
【０１０３】
また、上記に記載のインクジェット記録装置において前記活性光線照射制御手段は、前記活性光線発光部の分割された単位について前記ノズル列との配置間隔が短い側から順にオフさせるとともに、前記複数のノズル列のいずれかのインク吐出終了タイミングから当該ノズル列と前記活性光線発光部の分割された単位との配置間隔を前記走査手段の走査速度で除算して求められた時間が経過したタイミングに、当該活性光線発光部の分割された単位の発光を停止させるように活性光線の照射を制御する態様も好ましい。
【０１０４】
（発明７）：発明６に記載のインクジェット記録装置において、前記本硬化手段は、複数の活性光線発光部が前記ノズル列と反対方向へ向かって並べられた構造を有することを特徴とする。
【０１０５】
かかる態様によれば、活性光線がノズルに照射されることが防止されるとともに、作画エリアのみに確実に活性光線が照射される。
【０１０６】
（発明８）：発明４から７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置において、前記活性光線照射手段は、前記インクジェットヘッドの前記走査手段の走査方向上流側に設けられ、前記インクジェットヘッドとともに走査手段により主走査方向へ移動する仮硬化手段を含み、前記活性光線照射制御手段は、前記ノズルの吐出開始タイミングから前記ノズルと前記仮硬化手段との配置間隔を前記走査手段の走査速度で除算して求められた時間が経過したタイミングに、前記仮硬化手段の発光を開始させることを特徴とする。
【０１０７】
かかる態様によれば、仮硬化手段による活性光線の照射開始をインク吐出開始タイミングからの経過時間に基づいて判断することで、インク吐出タイミングに同期して活性光線の照射が制御される。
【０１０８】
（発明９）：請求項８に記載のインクジェット記録装置において、前記活性光線照射制御手段は、前記ノズルの吐出終了タイミングから前記ノズルと前記仮硬化手段との配置間隔を前記走査手段の走査速度で除算して求められた時間が経過したタイミングに、前記仮硬化手段の発光を停止させることを特徴とする。
【０１０９】
かかる態様によれば、仮硬化手段による活性光線の照射終了をインク吐出終了タイミングからの経過時間に基づいて判断することで、インク吐出タイミングに同期して活性光線の照射が制御される。
【０１１０】
また、発明４から７のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、前記活性光線照射手段は、前記ノズル列の前記走査手段の走査方向上流側に設けられ、前記インクジェットヘッドとともに走査手段により主走査方向へ移動する仮硬化手段を含み、前記活性光線照射制御手段は、前記ノズル列の吐出開始タイミングから前記ノズル列と前記仮硬化手段との配置間隔を前記走査手段の走査速度で除算して求められた時間が経過したタイミングに、前記仮硬化手段の発光を開始させる態様も好ましい。
【０１１１】
また、上記に記載のインクジェット記録装置において、前記活性光線照射制御手段は、前記ノズル列の吐出終了タイミングから前記ノズル列と前記仮硬化手段との配置間隔を前記走査手段の走査速度で除算して求められた時間が経過したタイミングに、前記仮硬化手段の発光を停止させる態様も好ましい。
【０１１２】
（発明１０）：発明８又は９に記載のインクジェット記録装置において、副走査方向における前記ノズル列の長さをＬｈ、副走査方向における前記仮硬化手段の活性光線を発光させる長さをＬｌとしたときに、Ｌｈ＜Ｌｌの関係を満たし、前記照射制御手段は、副走査方向のマルチパス数に（Ｌｌ／Ｌｈ）を乗じた回数前記インクジェットヘッドを副走査方向へ走査させる期間、前記仮硬化手段による活性光線の照射を有効化させるように、前記仮硬化手段による活性光線の照射を制御することを特徴とする。
【０１１３】
かかる態様によれば、副走査方向におけるノズル列の長さＬｈと、副走査方向における仮硬化手段の活性光線を発光させる長さＬｌとの関係がＬｈ＜Ｌｌを満たす場合にも、作画エリア内のインク液滴に対してほぼ均一に活性光線を照射しうる。
【０１１４】
（発明１１）：発明８から１０のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置において、前記仮硬化手段は、複数の紫外ＬＥＤ素子が副走査方向に沿って配置された構造を有することを特徴とする。
【０１１５】
かかる態様において、仮硬化手段を副走査方向について分割し、分割単位ごとに活性光線（紫外線）のオンオフを制御する態様がこのましい。
【０１１６】
（発明１２）：活性光線の照射によって硬化するインクを記録媒体へ吐出させるノズルを具備するインクジェットヘッドと前記記録媒体とを相対移動させながら、前記ノズルからインクを吐出させるインク吐出工程と、前記活性光線を発する活性光線発光部が前記相対移動方向について複数に分割された構造を有し、前記インクジェットヘッドと共に前記記録媒体と相対移動しながら前記記録媒体に付着したインクに前記活性光線を照射する際に、前記活性光線照射部を分割された単位ごとに前記相対移動方向の並び順にオン又はオフさせるとともに、前記活性光線発光部の複数の分割された単位を前記記録媒体上の作画エリアに到達した順にオンさせ、前記作画エリアから抜け出した順にオフさせて、前記インクに活性光線を照射する活性光線照射工程と、を含むことを特徴とする画像形成方法。
【０１１７】
（発明１３）：発明１２に記載の画像形成方法において、前記インク吐出工程は、前記インクジェットヘッド及び前記活性光線発光部を主走査方向へ移動させるとともに、前記主走査方向と直交する副走査方向へ前記記録媒体を搬送させ、前記ノズルが前記作画エリアに到達したタイミングでインクを吐出させ、前記活性光線照射工程は、前記活性光線発光部の分割された単位について、前記ノズルとの配置間隔が短い側から順にオンさせるとともに、前記ノズルのインク吐出開始タイミングから当該ノズルと前記活性光線発光部の分割された単位との配置間隔を前記主走査方向の走査速度で除算して求められた時間が経過したタイミングに、当該活性光線発光部の分割された単位の発光を開始させることを特徴とする。
【０１１８】
（発明１４）：発明１２又は１３に記載の画像形成方法において、前記活性光線照射工程は、前記活性光線発光部の分割された単位について、前記ノズルとの配置間隔が短い側から順にオフさせるとともに、前記ノズルのインク吐出終了タイミングから当該ノズルと前記活性光線発光部の分割された単位との配置間隔を前記主走査方向の走査速度で除算して求められた時間が経過したタイミングに、当該活性光線発光部の分割された単位の発光を停止させることを特徴とする。
【符号の説明】
【０１１９】
２５，２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙ，２５Ｋ，２５ＣＬ，２５Ｗ…インクジェットヘッド、２９…ガイド機構、３５ａ、３５ｂ，３５ｃ，３５ｄ…紫外線照射部、６１，６１Ｃ，６１Ｍ，６１Ｙ，６１Ｋ，６１ＣＬ，６１Ｗ，６１‐１，６１‐２，６１‐３，６１‐４…ノズル列、６３、６５Ｃ，６５ｄ…ＬＥＤ素子、１０２…制御装置、１０４…記録媒体搬送制御部、１０６…キャリッジ駆動制御部、１０８…光源制御部、１１２…吐出制御部、１１４…搬送駆動部、１１６…主走査駆動部、１１８…ＬＥＤ駆動回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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