(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容物を供給するための開口部を有し、前記収容物を収容する収容手段と、
前記開口部から供給された前記収容物を供給する供給手段と、
装置本体と電気的に接続するための接続手段と、
シール状に形成され、前記開口部を塞ぐ塞ぎ手段と、
シート状に形成され、前記供給手段を保護する保護手段と、
シート状に形成され、前記装置本体と前記接続手段とが電気的に接続するのを遮断する遮断手段と
を備え、
前記塞ぎ手段と前記保護手段と前記遮断手段とを接続し、
前記遮断手段が最下層に配置されるように、前記塞ぎ手段と前記保護手段と前記遮断手段とが階層状に構成されていることを特徴とする収容物供給容器。
【請求項２】
前記保護手段と前記遮断手段とが一体成形され、前記塞ぎ手段の下に前記保護手段を配置し、前記保護手段の下に前記遮断手段を配置することを特徴とする請求項１に記載の収容物供給容器。
【請求項３】
請求項１または２に記載の収容物供給容器を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記装置本体と前記接続手段との接続状況から前記遮断手段が取り除かれたか否かを判断する判断手段を備えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収容物供給容器および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置としては、例えば特許文献１〜３に記載の画像形成装置がある。特許文献１に記載の画像形成装置は、装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジと、プロセスカートリッジに設けられ、装置本体と電気的に接続するメモリタグ接点部と、現像剤を密封するシール部材と、メモリタグ接点部を保護するとともにシール部材を取り除く際に把持する把手部材とを設けていた。特許文献１に記載の画像形成装置では、把手部材を引くことによりシール部材を取り除き、プロセスカートリッジを使用可能な状態としていた。
【０００３】
特許文献２に記載の画像形成装置は、装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジと、プロセスカートリッジに設けられたメモリと、メモリを保護する保護シートと、メモリと通信する通信手段と、メモリと通信手段との通信状況に応じて保護シートの有無を判別する判別手段とを備えていた。特許文献２に記載の画像形成装置では、保護シートが取り外されたか否かを判別することで、取り除き忘れるのを防止していた。
【０００４】
特許文献３に記載の画像形成装置は、装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジと、プロセスカートリッジの現像剤を密封するシール部材と、シール部材を検出する検出手段とを備えていた。特許文献３に記載の画像形成装置では、プロセスカートリッジが装置本体へ装着された状態で、プロセスカートリッジの動作が可能か否かを検出手段により検出していた。
【特許文献１】特開２００７−０４７３９９
【特許文献２】特開２００６−２８５０９１
【特許文献３】特開平０８−３１４３５１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、以上のような技術的背景のもとになされたものであり、その目的とするところは、取り除き忘れるのを防止する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、収容物を供給するための開口部を有し、前記収容物を収容する収容手段と、前記開口部から供給された前記収容物を供給する供給手段と、装置本体と電気的に接続するための接続手段と、シール状に形成され、前記開口部を塞ぐ塞ぎ手段と、シート状に形成され、前記供給手段を保護する保護手段と、シート状に形成され、前記装置本体と前記接続手段とが電気的に接続するのを遮断する遮断手段とを備え、前記塞ぎ手段と前記保護手段と前記遮断手段とを接続し、前記遮断手段が最下層に配置されるように、前記塞ぎ手段と前記保護手段と前記遮断手段とが階層状に構成されていることを特徴とする収容物供給容器である。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記保護手段と前記遮断手段とが一体成形され、前記塞ぎ手段の下に前記保護手段を配置し、前記保護手段の下に前記遮断手段を配置することを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の収容物供給容器を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記装置本体と前記接続手段との接続状況から前記遮断手段が取り除かれたか否かを判断する判断手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、本発明を適用しない場合と比較して、塞ぎ手段および保護手段を取り除き忘れるのを防止することができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、本発明を適用しない場合と比較して、塞ぎ手段、保護手段および接続手段を取り除き忘れるのを防止することができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、本発明を適用しない場合と比較して、塞ぎ手段、保護手段および接続手段を着けた状態の収容物供給容器を、塞ぎ手段、保護手段および接続手段を着けていない状態の収容物供給容器を配置する装置本体の所定の位置に配置するができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、本発明を適用しない場合と比較して、塞ぎ手段、保護手段および接続手段が収容物供給容器から取り除かれたか否かを確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（カラープリンタの構成）
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。図１は、カラープリンタの概要を示す概略構成図である。図２は、フロントカバーを開放した状態を示す概略構成図である。
【００１７】
図１に示すカラープリンタ（画像形成装置）１０は、本体（装置本体）１０ａ内に制御装置（判断手段）５を備えている。制御装置５は、カラープリンタ１０全体の動作を制御する。制御装置５は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、およびインタフェース機能を備えている。制御装置５は、後述するカラープリンタ１０の動作を制御する。また、制御装置５は、本体１０ａと後述するメモリ（接続手段）８３との接続状況から後述する遮断部（遮断手段）１２０が取り除かれたか否かを判断する。
【００１８】
カラープリンタ１０は、本体１０ａ内に４つの色のプロセスカートリッジ（収容物供給容器）３０（３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）を縦方向に順に配列した所謂タンデム型である。また、各プロセスカートリッジ３０の各々の対応した箇所に、記録用紙Ｐを下方から上方に搬送する搬送路１２が配置されている。そして、最下段（最上流）のプロセスカートリッジ３０Ｙの更に下方（上流側）には、搬送路１２を搬送されてトナー像が順に転写される記録用紙Ｐを収容するための給紙カセット１３が設けられている。
【００１９】
プロセスカートリッジ３０（３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）は、搬送路１２の上流側（図中下側）から順にイエロー（Ｙ）のトナー像を形成するプロセスカートリッジ３０Ｙ、マゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成するプロセスカートリッジ３０Ｍ、シアン（Ｃ）のトナー像を形成するプロセスカートリッジ３０Ｃ、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成するプロセスカートリッジ３０Ｋの順に設けられている。これらの各プロセスカートリッジ３０は、トナー（収容物）の色を除いて同様な構成となっており、以下、別個に説明する必要がある場合以外はプロセスカートリッジ３０として説明する。プロセスカートリッジ３０は、感光体ドラム（供給手段）１４と、感光体ドラム１４の周囲に順次設けられている各種の電子写真用デバイスとを一体的にカートリッジ化したものである。内蔵したトナーが消費されると、このプロセスカートリッジ３０ごと新たなものに交換される。なお、プロセスカートリッジ３０の構成については後に詳述する。
【００２０】
プロセスカートリッジ３０を挟んで搬送路１２と反対側には、各プロセスカートリッジ３０に共通の露光装置１５が設けられている。この露光装置１５は、感光体ドラム１４上に光像を描くように構成されている。
【００２１】
各プロセスカートリッジ３０の感光体ドラム１４に対応した箇所には、搬送路１２に沿って循環移動する搬送ベルト１６が設けられている。この搬送ベルト１６は、記録用紙Ｐを静電吸着し得るベルト素材にて構成され、一対からなる駆動ローラ１７Ａ及び従動ローラ１７Ｂに掛け渡されている。また、搬送路１２には、搬送ベルト１６に記録用紙Ｐを静電吸着させるための吸着ローラ１８が設けられている。
【００２２】
各プロセスカートリッジ３０の感光体ドラム１４と対応する搬送ベルト１６の裏面側には、それぞれ転写ローラ１９が設けられている。この転写ローラ１９は、感光体ドラム１４と搬送ベルト１６上の記録用紙Ｐとを密着させて感光体ドラム１４に形成されたトナー像を記録用紙Ｐに転写するためのものである。
【００２３】
最上段（最下流）プロセスカートリッジ３０Ｋの更に上方（下流側）の搬送路１２には、定着装置２０が設けられている。本体１０ａの上部には、定着装置２０によりトナー像が定着されて排出された記録用紙Ｐを収容するための排紙部２１が本体１０ａと一体に設けられている。また、本体１０ａには、定着装置２０によって片面が定着された記録用紙Ｐを表裏反転させて搬送路１２に再度送り込むための反転用搬送路２２が配置されている。
【００２４】
カラープリンタ１０の本体１０ａには、図２に示すように、下端に設けた回動支点Ｊを中心に回動可能なフロントカバー２５が設けられている。このフロントカバー２５は、閉じた状態では本体１０ａと共に外部カバーとして機能する。すなわち、フロントカバー２５は、給紙カセット１３よりも上側でかつカラープリンタ１０の手前側の側壁部を構成する。
【００２５】
フロントカバー２５には、搬送ベルト１６、駆動ローラ１７Ａ、従動ローラ１７Ｂ、吸着ローラ１８、転写ローラ１９及び反転用搬送路２２が取り付けられている。したがって、フロントカバー２５を開けると、これらの部品が随伴して本体１０ａ側から離間する。このため、フロントカバー２５を開けることでプロセスカートリッジ３０が露出する。
【００２６】
ここで、各プロセスカートリッジ３０は、図２中のプロセスカートリッジ３０Ｋを例として示すように、各々本体１０ａに対して着脱自在に装着されている。このため、本体１０ａのフロントカバー２５を開けることにより、各プロセスカートリッジ３０の着脱操作を行うことが可能になる。なお、図示しないセット検出センサがプロセスカートリッジ３０の各々のセット状態を検出し、その検出結果を制御装置５に出力する。このように、フロントカバー２５を開放することで、プロセスカートリッジ３０を露出させて交換することができる。
【００２７】
（カラープリンタの動作）
次に、カラープリンタ１の動作について説明する。まず、図示しない画像読取装置や図示しないコンピュータ装置等から画像データがカラープリンタ１０に入力されると、図示しない画像処理装置によって所定の画像処理を施した後、各色（ＹＭＣＫ）の画像データとして露光装置１５に出力する。露光装置１５は、入力された各色の画像データに応じて各半導体レーザから出射された露光ビームを、プロセスカートリッジ３０の感光体ドラム１４に照射する。各プロセスカートリッジ３０では、露光によって感光体ドラム１４に形成された静電潜像をそれぞれの色のトナーで現像してトナー像化する。
【００２８】
ついで、各プロセスカートリッジ３０の各感光体ドラム１４上に形成されたトナー像を、各転写ローラ１９と接触する転写部で、カセット給紙部２６から吸着ローラ１８の作用によって搬送ベルト１６に吸着された状態で供給される記録用紙Ｐに順次重畳して転写する。そして、トナー像が静電転写された記録用紙Ｐを、搬送ベルト１６に静電吸着した状態で定着装置２０に搬送し、定着装置２０による熱および圧力による定着処理によってトナー像を定着した後、カラープリンタ１０の上部に設けられた排紙部２１に排出する。これによって、一連の画像形成プロセスが終了する。
【００２９】
（プロセスカートリッジの構成）
次に、プロセスカートリッジ３０の構成について図面を参照して説明する。図３は、プロセスカートリッジの外観斜視図である。図４は、図３におけるＸ−Ｘ断面図である。図５は、プロセスカートリッジを背面側から見た外観斜視図である。なお、図３では後述する重合テープ８０を省略して図示している。
【００３０】
本実施の形態におけるプロセスカートリッジ３０の外形形状は、図３に示すように、直方体状である。プロセスカートリッジ３０は、図４に示すように、上下二層に分かれており、その間が露光装置１５からの露光ビームが通る光路空間となっている。プロセスカートリッジ３０は、感光体ドラム１４と、帯電装置３１と、現像装置３２と、除電装置３３と、クリーニング装置３４とを備えている。さらに、プロセスカートリッジ３０は、サブトナー補給ユニット３５と、把手３６と、メモリ８３とを備えている。クリーニング装置３４とサブトナー補給ユニット３５とは上層部分に、現像装置３２は下層部分にそれぞれ配置される。また、感光体ドラム１４と帯電装置３１とは上下層の間に位置している。なお、以下、感光体ドラム１４の軸方向を左右、これと直交する水平方向を前後、前後左右と直交する方向を上下として説明する。
【００３１】
感光体ドラム１４は回転可能に設けられており、図示しない駆動モータによって図４の矢印Ａ方向に回転駆動される。感光体ドラム１４の外周面には図示しないが感光層が形成されている。この感光体ドラム１４の周囲に、帯電装置３１、現像装置３２、除電装置３３およびクリーニング装置３４が図４の矢印Ａ方向に沿って設けられている。そして、感光体ドラム１４の回転に伴って、その周面の感光体を、帯電装置３１が帯電させ、現像装置３２が前述の露光装置１５によって形成された静電潜像をトナー像化する。また、除電装置３３がトナー像を記録用紙Ｐに転写した後の感光体の帯電履歴を消去し、クリーニング装置３４が感光体上に残存するトナーを機械的に除去する。
【００３２】
以下、これらプロセスカートリッジ３０の各機構部の構成を説明する。帯電装置３１は、感光体ドラム１４に接触配置される帯電ロール３１ａと、帯電ロール３１ａに接触配置される帯電クリーナ３１ｂとを備える。帯電ロール３１ａは回転可能に取り付けられており、感光体ドラム１４の回転に伴って従動回転する。そして、帯電ロール３１ａには、図示しない電源により感光体ドラム１４を所定の電位に帯電させるための帯電バイアスが印加される。また、帯電クリーナ３１ｂは、回転可能なロール部材あるいはブラシ部材等によって構成され、帯電ロール１４の回転に伴って従動回転する。そして、帯電クリーナ３１ｂは、感光体ドラム１４から帯電ロール３１ａに転移付着したトナー等の異物を除去する。
【００３３】
除電装置３３は、感光体ドラム１４の軸方向に向かって伸びる透明のロッド部材３３ａと、ロッド部材３３ａを保持するフレーム３３ｂと、ロッド部材３３ａの軸方向端面に対向配置される図示しないＬＥＤとを備える。ロッド部材３３ａは例えばプラスチック等にて構成され、外周面の軸方向に直交する方向に複数の溝が形成されている。
【００３４】
クリーニング装置３４は、クリーニングブレード３４ａと、ブラケット３４ｂと、トナー回収機構３４ｃとを備える。クリーニングブレード３４ａは感光体ドラム１４の軸方向に沿って取り付けられる短冊状の部材であり、例えばウレタンゴム等にて構成される。また、クリーニングブレード３４ａは、感光体ドラム１４の回転方向と対向する方向に押し付けるように配置される。そして、クリーニングブレード３４ａは、ブラケット３４ｂを介してクリーニング装置３４のハウジングに固定されている。トナー回収機構３４ｃは、軸３４ｄを中心に回転可能に設けられるアーム３４ｅと、このアーム３４ｅの自由端側に装着される掻き取り部材３４ｆとを備える。
【００３５】
サブトナー補給ユニット３５は、トナーを収容するサブトナー収容室３５ａ内に、第１サブアジテータ３５ｂと第２サブアジテータ３５ｃとが設けられている。そして、このサブトナー補給ユニット３５は、接続通路６６を介してメイントナー補給ユニット６０と接続されている。接続通路６６は、露光装置１５による露光ビームの光路の邪魔とならないように、プロセスカートリッジ３０の図中奥側の位置に設けられている。把手３６は、プロセスカートリッジ３０の装着時あるいは交換時にユーザによる操作性を向上させると共に、揺動操作によってプロセスカートリッジ３０を所定位置に固定する機能を有しているものである。
【００３６】
次に、現像装置３２について図面を参照して説明する。現像装置３２は、感光体ドラム１４との対向部に開口部４２を有するハウジング４１内に、感光体ドラム１４上の静電潜像をトナーで現像する現像ユニット部４０と、この現像ユニット部４０にトナーを補給するメイントナー補給ユニット６０とが、水平方向に一体化して構成されている。また、上記サブトナー補給ユニット３５も、現像装置３２の一部を構成し、後述するようにメイントナー補給ユニット６０にトナーを補給する。なお、この現像装置３２は、トナーおよびキャリアを含む現像剤（収容物）を用いる二成分方式のものである。本実施形態では、現像ユニット部４０は感光体ドラム１４の斜め下側に位置しており、ハウジング４１に形成された開口部４２は上向きとなっている。
【００３７】
ハウジング４１は、下部ハウジング４１ａと、この下部ハウジング４１ａに嵌め合わせられる上部ハウジング４１ｂと、下部ハウジング４１ａおよび上部ハウジング４１ｂの内側で両者に取り付けられるサブハウジング４１ｃとから成る。サブハウジング４１ｃは、下部ハウジング４１ａの上面との間にトナー補給室６４を形成し、また、その上面に垂立形成された仕切り壁６１ａが、上部ハウジング４１ｂの下面に嵌め合わさってハウジング４１の内部を現像ユニット部４０（攪拌域４７）とメイントナー補給ユニット６０（トナー収容室（収容手段）６１）とに仕切っている。また、上部ハウジング４１ｂの下面には、仕切り壁６１ａの現像ユニット部４０側に隣接して現像剤室（収容手段）７０が形成されている。この現像剤室７０は、前後に所定間隔で垂下形成された二条の壁板４１ｄと図示しない左右方向両端部の側板とによって矩形の枠状に突出しており、攪拌域４７の上側に位置して下側に開口（開口部７１）している。
【００３８】
また、現像ユニット部４０は、現像ロール４３、一対の装置（供給装置４４、攪拌装置４５）と、層厚規制部材５０とを備えている。現像ロール４３は、ハウジング４１の開口部４２に面した部位に取り付けられている。この現像ロール４３は、内部に固定して設けられるマグネットロール４３ａと、このマグネットロール４３ａの外周面に回転可能に設けられる現像スリーブ４３ｂとから成り、現像スリーブ４３ｂは図示しない電源により所定の現像バイアスが印加され、図示しない駆動機構によって回転駆動される。
【００３９】
供給装置４４および攪拌装置４５は、ハウジング４１内の現像ロール４３の背面側下部に設けられている。現像ロール４３の背面側は、下部ハウジング４１ａに立設された仕切り壁４８によって、供給域４６と攪拌域４７とに仕切られている。なお、仕切り壁４８は左右両端部の所定範囲には設けられておらず、その部分で供給域４６と攪拌域４７との間で現像剤の流通が可能となっている。
【００４０】
供給装置４４は現像ロール４３に近い側である供給域４６に設けられ、攪拌装置４５は供給域４６と仕切り壁４８を挟んでメイントナー補給ユニット６０側の攪拌域４７に設けられている。層厚規制部材５０は、現像ロール４３の図中左斜め上方のハウジング４１内に設けられている。この層厚規制部材５０は、現像ロール４３の軸方向に沿って、現像ロール４３に対し所定のギャップを形成する。この層厚規制部材５０は円柱状のシャフトにて構成されており、現像ロール４３上に保持された現像剤を所定の厚さに規制する。
【００４１】
メイントナー補給ユニット６０は、サブハウジング４１ｃに立設された仕切り壁６１ａによって現像ユニット部４０に対して仕切られたトナー収容室６１と、サブハウジング４１ｃと下部ハウジング４１ａとの間に形成されたトナー補給室６４とを備えている。トナー収容室６１の内部には、第１アジテータ６２と、第２アジテータ６３とが設けられており、また、トナー補給室６４には補給装置６５が設けられている。
【００４２】
サブハウジング４１ｃの図中奥側には、トナー収容室６１とトナー補給室６４とを連通接続するトナー搬入口６７が形成される。また、サブハウジング４１ｃの図中手前側には、トナー補給室６４と攪拌域４７とを連通接続するトナー補給口（開口部）６８が形成される。これにより、トナー収容室６１に収容されたトナーを、トナー搬入口６７、トナー補給室６４、トナー補給口６８を介して現像ユニット部４０（供給域４６）に供給し得るようになっている。
【００４３】
次に、メモリ８３について図面を参照して説明する。プロセスカートリッジ３０の背面には、図４，図５に示すように、メモリ８３を設けている。メモリ８３には、本体１０ａと電気的に接続するためのメモリ接点が設けられている。メモリ８３には、トナーの色、トナーの品種等の情報が記憶されており、プロセスカートリッジ３０を本体１０ａ内に装着した状態で、図３に示すように、本体１０ａ側の装着開口部１０ｂに設けられた読取接点８４によって情報が読み取られる。そして、カラープリンタ１０に内蔵された制御装置５へ情報が送信される。なお、このメモリ８３はプロセスカートリッジ３０の側面などに設けても良い。
【００４４】
（プロセスカートリッジの動作）
次に、プロセスカートリッジ３０の動作について説明する。現像ユニット部４０では、供給装置４４が供給域４６において図中奥側から手前側に向けて現像剤を搬送し、攪拌装置４５が攪拌域４７において図中手前側から奥側に向けて現像剤を搬送する。供給域４６および攪拌域４７は上述したように長手方向両端側で連通接続されているため、現像剤はハウジング４１内で攪拌されながら循環搬送されることになる。このとき、キャリアは正の帯電極性を有し、トナーは負の帯電極性を有している。このため、攪拌搬送にともなって現像剤中のトナー及びキャリアが互いに摩擦され、キャリアは正極性に帯電し、トナーは負極性に帯電する。
【００４５】
そして、攪拌搬送される現像剤が現像ロール４３と対向する供給域４６に搬送されると、マグネットロール４３ａに設けられた磁極の磁力により、現像剤中のキャリアが磁気的に吸引され、現像スリーブ４３ｂ上にキャリアが転移付着する。このとき、正極性に帯電したキャリアには負極性に帯電したトナーが静電吸着しているため、キャリアに付随してトナーも現像スリーブ４３ｂ上に転移付着する。したがって、現像スリーブ４３ｂ上には、トナー及びキャリアを含む現像剤が付着することになる。そして、現像スリーブ４３ｂ上の現像剤は、現像スリーブ４３ｂの回転およびマグネットロール４３ａの磁力によって現像スリーブ４３ｂ上に保持された状態で搬送され、層厚規制部材５０によって所定の厚さに規制されて、感光体ドラム１４と対向する開口部４２まで運ばれる。
【００４６】
現像スリーブ４３ｂには図示しない電源から所定の現像バイアスが印加されており、これによって感光体ドラム１４と近接する現像領域において、現像スリーブ４３ｂ上の現像剤層より感光体ドラム１４上に形成された静電潜像にトナーが転移し、可視像化（トナー像化）する。ハウジング４１の開口部４２を通過し現像を終了した現像スリーブ４３ｂ上の現像剤層は、マグネットロール４３ａの同極性の磁極間に形成される反発磁界によって離脱して供給域４６に落下する。供給域４６に落下した現像剤は、再び供給装置４４および攪拌装置４５によって攪拌搬送され、次の現像作用に供される。
【００４７】
このように、現像ユニット部４０では、感光体ドラム１４上の静電潜像を現像して可視像化することにより、現像剤に占めるトナーの割合（トナー濃度）が徐々に低下していく。このため、本実施形態では、メイントナー補給ユニット６０から、トナー濃度が低下した現像ユニット部４０に新たなトナーを補給する。メイントナー補給ユニット６０から現像ユニット部４０へのトナーの補給は、メイントナー補給ユニット６０のトナー収容室６１内のトナーを、第１アジテータ６２と第２アジテータ６３とがトナー搬入口６７を介してトナー補給室６４に供給し、トナー補給室６４内のトナーを補給装置６５が搬送してトナー補給口６８を介して現像ユニット部４０の攪拌域４７に供給する。このようにして現像ユニット部４０の攪拌域４７に補給されたトナーは、既に現像ユニット部４０内に存在する現像剤とともに攪拌装置４５によって攪拌搬送され、これら現像剤と新たに供給されたトナーとが攪拌混合された状態で攪拌域４７から供給域４６に搬送され、現像に供されるものである。
【００４８】
また、トナー収容室６１に収容されたトナーが現像ユニット部４０に供給されて減少すると、サブトナー補給ユニット３５からその収容するトナーが接続通路６６を介して補給される。このようにして、現像ユニット部４０でのトナーの消費に伴って、トナーをメイントナー補給ユニット６０から補給し、また、メイントナー補給ユニット６０にサブトナー補給ユニット３５から補給するようになっている。これにより、プロセスカートリッジ３０の寿命が尽きるまでの間、現像ユニット部４０における現像剤中のトナー濃度を所定の値に維持することができるものである。
【００４９】
（重合テープ部８０および保護部材の構成）
次に、重合テープ部８０および保護部材１００について図面を参照して説明する。図６は、保護部材を着けた状態を示す外観斜視図である。図７は、保護部材を着けた状態を背面側から見た外観斜視図である。
【００５０】
現像剤シールテープ（塞ぎ手段）８１は、図４に示すように、現像剤が収容されている現像剤室７０の開口部７１を塞いでいる。現像剤シールテープ８１は、その長さが開口部７１の長手方向において開口部７１の二倍以上あり、その先端が開口部７１の一方の端部に対応し、開口部７１の他端で折り返されている。現像剤シールテープ８１の自由端は、上部ハウジング４１ｂの側端より外側に達している。
【００５１】
トナーシールテープ（塞ぎ手段）８２は、図４に示すように、トナーが収容されているトナー収容室６１のトナー補給口６８を塞いでいる。トナーシールテープ８２は、トナー補給口６８の周縁に貼り付けられている。トナーシールテープ８２は、その先端がトナー補給口６８の一方の端部に対応し、トナー補給口６８の端部で折り返されている。トナーシールテープ８２の自由端は、下部ハウジング４１ａの外側に達している。
【００５２】
重合テープ部８０は、現像剤シールテープ８１の下側にトナーシールテープ８２が接着面を対向させて重なった部材である。重合テープ部８０は、現像剤シールテープ８１とトナーシールテープ８２とがハウジング４１の外側に至った自由端で接着され一枚にまとめられている。重合テープ部８０は、引っ張られることにより現像剤シールテープ８１およびトナーシールテープ８２を取り除く。
【００５３】
重合テープ部８０は、図６，図７に示すように、保護部材１００の上に配置されている。重合テープ部８０は、プロセスカートリッジ３０に貼付されている貼付テープ９１によりプロセスカートリッジ３０及び保護部材１００に対して固定されている。また、接続部材９２は直接重合テープ部８０に貼付接続されている。
【００５４】
保護部材１００は、図６，図７に示すように、プロセスカートリッジ３０の周囲を覆うように設けられている。保護部材１００は、シート状に形成されている。そのため、図３中に二点鎖線で示すように、プロセスカートリッジ３０が装着される装着開口部１０ｂの大きさを、プロセスカートリッジ３０に現像剤シールテープ８１、トナーシールテープ８２および保護部材１００を着けていない状態のトナーカートリッジ３０を装着するときの大きさと同程度の大きさに設定することが可能となる。その結果、プロセスカートリッジ３０に現像剤シールテープ８１、トナーシールテープ８２および保護部材１００を着けた状態でプロセスカートリッジ３０を挿入する場合でも、本体１０ａの設計変更をする必要性がない。
【００５５】
さらに、現像剤シールテープ８１、トナーシールテープ８２および保護部材１００を着けた状態でプロセスカートリッジ３０を本体１０ａの装着開口部１０ｂに挿入することが可能となる。つまり、画像形成装置１０にプロセスカートリッジ３０を同梱して搬送することが可能となる。その結果、カラープリンタ１０の本体１０ａとプロセスカートリッジ３０を別々に運搬する場合に比べて、省スペースで運搬することが可能となる。
【００５６】
保護部材１００は、保護部（保護手段）１１０と、遮断部（遮断手段）１２０とを有している。つまり、保護部１１０と遮断部１２０とが一体成形されることによって、保護部１１０と遮断部１２０とが接続されている。そのため、保護部１１０を取り除こうとすると、遮断部１２０も取り除かれることになる。その結果、取り除き忘れるのを防止する。保護部材１００は、カラープリンタ１０の本体１０ａにプロセスカートリッジ３０を同梱して運搬するとき、感光体ドラム１４およびメモリ８３を保護する。
【００５７】
保護部１１０は、シート状に形成されている。保護部１１０は、プロセスカートリッジ３０の周囲を覆うように設けられている。保護部１１０は、重合テープ８０の下に配置されている。そのため、保護部１１０を取り除くとき、まず重合テープ８０を取り除くことになる。また、保護部１１０は、遮断部１２０の上に配置されている。保護部１１０は、第１開口部１１１と、第２開口部１１２と、挿入部１１３とを有している。保護部１１０は、感光体ドラム１４を保護する。
【００５８】
第１開口部１１１には、接続部材９１が挿入されている。つまり、重合テープ部８０と保護部１１０とが接続部材９１を介して接続されている。そのため、重合テープ部８０を取り除かずに、保護部１１０を有する保護部材１００を取り除こうとすると、図示しない作業者が取り除き忘れたのに気づく。その結果、取り除き忘れるのを防止する。
【００５９】
第２開口部１１２には、挿入部１１３が挿入されている。第２開口部１１２に挿入部１１３が挿入されることによって、保護部１１０をトナーカートリッジ３０に対して固定する。
【００６０】
遮断部１２０は、シート状に形成されている。遮断部１２０は、読取接点８４を介して本体１０ａとメモリ８３とが電気的に接続するのを遮断する。また、遮断部１２０は、メモリ８３を保護する。つまり、遮断部１２０は、メモリ８３を保護する形状に形成されている。
【００６１】
遮断部１２０は、プロセスカートリッジ３０の背面側に配置されている。また、遮断部１２０は、保護部１２０の下に配置されている。そのため、遮断部１２０を取り除くとき、まず保護部１２０を取り除くことになる。さらに、保護部１１０がトナーカートリッジ３０に対して固定されているため、保護部１１０を取り除かずに、遮断部１２０を取り除こうとすると、図示しない作業者が保護部１１０を取り除き忘れたのに気づく。その結果、取り除き忘れるのを防止する。つまり、まず現像剤シールテープ８１が取り除かれ、次に保護部１１０が取り除かれた後に、遮断部１２０が取り除かれることになる。
【００６２】
なお、本実施形態に限らず、保護部材１００を取り除くと、重合テープ８０が引っ張られるように、重合テープ８０を保護部材１００に固定して接続させる実施形態としてもよい。また、現像剤シールテープ８１、トナーシールテープ８２および保護部材１００をプロセスカートリッジに着ける場合に限らず、トナーカートリッジに着ける実施形態でもよい。
【００６３】
（重合テープ部および保護部材の取り除き動作）
次に、重合テープ部８０および保護部材１００の取り除き動作について図面を参照して説明する。
【００６４】
プロセスカートリッジ３０は、カラープリンタ１０を運搬する場合に、現像剤シールテープ８１、トナーシールテープ８２および保護部材１００を着けた状態で本体１０ａの装着開口部１０ｂに挿入されて、カラープリンタ１０とともに運搬される。つまり、カラープリンタ１０は、現像剤シールテープ８１、トナーシールテープ８２および保護部材１００を着けた状態のプロセスカートリッジ３０を同梱して運搬される。その後、図示しない作業者により運搬先でカラープリンタ１０からプロセスカートリッジ３０が取り出される。
【００６５】
そして、まず、接続部材９２を第１開口部１１１から抜き取り、接続部材９２が引っ張られる。接続部材９２が引っ張られると、貼付テープ９１がプロセスカートリッジ３０から剥がれ、貼付テープ９１を介して重合テープ部８０が引っ張られる。そして、現像剤シールテープ８１およびトナーシールテープ８２がプロセスカートリッジ３０から取り除かれる。
【００６６】
次に、挿入部１１３を第２開口部１１２から抜き取り、挿入部１１３が引っ張られる。挿入部１１３が引っ張られると、保護部１１０と遮断部１２０とが接続されているため、保護部１１０と遮断部１２０とがプロセスカートリッジ３０から取り除かれる。
【００６７】
現像剤シールテープ８１、トナーシールテープ８２および保護部材１００が取り除かれた後、プロセスカートリッジ３０が本体１０ａの装着開口部１０ｂに再度挿入され装着される。そして、カラープリンタ１０が起動される。このとき、制御装置５は、本体１０ａとメモリ８３との接続状況からプロセスカートリッジ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ全ての遮断部１２０が取り除かれたか否かを判断する。取り除かれていないと判断した場合には、遮断部１２０などの取り除き作業を促す旨のメッセージを表示するとともに、カラープリンタ１０を使用できないようにする。一方、取り除かれていると判断した場合には、カラープリンタ１０を使用可能な状態にする。
【００６８】
このように、遮断部１２０を最後に取り除くように構成しているため、遮断部１２０が取り除かれたか否かを判断するだけで、現像剤シールテープ８１、トナーシールテープ８２および保護部材１００が取り除かれたか否かを確認することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、カラープリンタ、ＦＡＸ、カラー複写機、これらの機能を備える装置などの画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】カラープリンタの概要を示す概略構成図である。
【図２】フロントカバーを開放した状態を示す概略構成図である。
【図３】プロセスカートリッジの外観斜視図である。
【図４】図３におけるＸ−Ｘ断面図である。
【図５】プロセスカートリッジを背面側から見た外観斜視図である。
【図６】保護部材を着けた状態を示す外観斜視図である。
【図７】保護部材を着けた状態を背面側から見た外観斜視図である。
【符号の説明】
【００７１】
５…制御装置、１０…カラープリンタ、１０ａ…本体、１４…感光体ドラム、３０…プロセスカートリッジ、６１…トナー収容室、６８…トナー補給口、７０…現像剤室、７１…開口部、８０…重合テープ、８１…現像剤シールテープ、８２…トナーシールテープ、８３…メモリ、１１０…保護部、１２０…遮断部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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