(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の搬送路が合流する合流部に配置された第１ロールと、
前記第１ロールとの間でシートを挟持部で挟持しつつ回転して前記搬送路の下流側へ前記シートを搬送する第２ロールと、
前記第１ロールの支軸に支持され、前記挟持部よりも前記搬送路の上流側である第１領域で前記第１ロールよりも先に前記シートに接すると共に前記シートを前記挟持部に案内するガイド面を有し、このガイド面の摺動抵抗が前記第１ロールのシートとの接触面の摺動抵抗よりも小さい、ガイド部材と、
を備え、
前記ガイド面は、前記第１ロールの支軸よりも径方向外側の外周面により構成されると共に、前記第１領域で前記シートが前記第１ロールに接触しないように、当該第１領域において前記第１ロールよりも前記搬送路側に突出している、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記ガイド部材は、外面に前記ガイド面が構成されると共に内側に前記第１ロールの支軸に回転可能に取り付けられる取付部が構成されたガイド本体、及び、一端が前記ガイド本体に取り付けられると共に他端が前記第１ロールの支軸から離れた固定位置に取り付けられた回転阻止部材、を含んで構成されていること、を特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記ガイド本体は筒状とされ、前記取付部は筒の外周形状から偏心された位置に配置される中空で構成されていること、を特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記ガイド本体には、前記第１ロールの支軸を前記取付部へ案内する切欠空間が筒軸方向に沿って構成されていること、を特徴とする請求項２または請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記ガイド本体は、前記回転阻止部が固定されると共に前記取付部の構成された内側部材と、筒状とされ前記内側部材の外周に相対回転可能に取り付けられ前記案内面を構成する外側部材と、を含んで構成されていること、を特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項に記載のシート搬送装置を備えたこと、を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、シートを搬送するシート搬送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、複写機、ファクシミリ、イメージスキャナなどの画像形成装置には、シートを搬送するためのシート搬送装置が用いられている。このシート搬送装置には、シートを一対のロール間に挟持しつつ回転して搬送する搬送ロールが、搬送路に配置されている。このような搬送ロールのニップ部へシートを正確に送り込むために、ニップ部の手前側に、シートを案内する部材を設ける種々の技術が提案されている（特許文献１〜３参照）。
【０００３】
ところで、上記のような一対のロールの少なくとも一方について、シートとの接触面にゴムなどの摺動抵抗の高い部材が用いられている場合、シートがニップ部の手前側で摺動抵抗の高い部材が用いられているロール側に接触すると、摺動抵抗によってニップ部にスムーズに案内されないことが生じうる。
【特許文献１】特開２００５−１６２３８１号公報
【特許文献２】特開２００６−２４８７００号公報
【特許文献３】実開昭和５８−１６１９３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、搬送されるシートをスムーズに搬送ロールの挟持部へ案内することの可能なシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のシート搬送装置は、複数の搬送路が合流する合流部に配置された第１ロールと、前記第１ロールとの間でシートを挟持しつつ回転して前記搬送路の下流側へ前記シートを搬送する第２ロールと、前記第１ロールの支軸に支持され、前記挟持部よりも前記搬送路の上流側である第１領域で前記第１ロールよりも先に前記シートに接すると共に前記シートを前記挟持部に案内するガイド面を有し、このガイド面の摺動抵抗が前記第１ロールのシートとの接触面の摺動抵抗よりも小さい、ガイド部材と、を備え、前記ガイド面は、前記第１ロールの支軸よりも径方向外側の外周面により構成されると共に、前記第１領域で前記シートが前記第１ロールに接触しないように、当該第１領域において前記第１ロールよりも前記搬送路側に突出している。
【０００６】
本発明の第１ロールのシートとの接触面に用いられる材料としては、ゴム、樹脂、などの、摺動抵抗の大きい部材を用いることができる。またガイド部材のガイド面を構成する部材としては、ＰＯＭ、プラスチックなどを用いることができる。
【０００７】
上記構成のシート搬送装置では、搬送路を搬送されるシートは、第１ロールと第２ロールとの間の挟持部よりも上流側で、第１ロールよりも先にガイド部材のガイド面に接し、ガイド面によって挟持部へと案内される。挟持部では、ガイド面ではなく第１ロールがシートと接触するように設定されているので、挟持部近傍上流側でシートはガイド面から第１ロールへと案内され、挟持部ではシートは第１ロールと第２ロールで挟持され搬送される。当該ガイド面の摺動抵抗は、第１ロールのシートとの接触面よりも低くなっている。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、シートを、第１ロールのシートとの接触面よりも摺動抵抗の低いガイド面によって、スムーズに挟持部へ案内することができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明によれば、ガイド部材をガイド本体と回転阻止部材を用いて構成することができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明によれば、ガイド本体を筒状に構成することができる。
【００１１】
請求項４に記載の発明によれば、切欠空間を用いて第１ロールの支軸を取付部へ案内して取り付けることができる。
【００１２】
請求項５に記載の発明によれば内側部材の外周に配置された外側部材が、内側部材に対して相対回転可能とされているので、外側部材はシートに接触しつつシートの進行方向に追従して移動することができ、シートをスムーズに案内することができる。
【００１３】
請求項６に記載の発明によれば、請求項１〜請求項５のシート搬送装置によって、シートを挟持部へスムーズに案内することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
［第１実施形態］
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
まず、本実施形態に係るシート搬送装置４８を備えた画像形成装置１０の全体構成について、図１、図２に基づき説明する。本実施形態に係る画像形成装置１０は、装置本体１１、及び、装置本体１１に取り付けられた開閉部２０を有している。
装置本体１１の内部には、取り外し可能に装着されて略垂直に縦列配置されたブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色に対応する４個のプロセスカートリッジ１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙが設けられている。これらのプロセスカートリッジ１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙの並び方向に沿って転写ベルト７が設けられており、転写ベルト７を開放して形成された空間からプロセスカートリッジ１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙを略水平方向に着脱できる構成になっている。プロセスカートリッジ１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙには、後述する走査光学系８の画像露光により静電潜像が形成される感光体ドラム１３Ｋ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙと、形成された静電潜像に現像剤を供給してこれを可視化する現像ローラー１４Ｋ、１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙとがそれぞれ設けられている。
【００１６】
また、装置本体１１には、図示しない帯電装置により所定電位に帯電された感光体ドラム１３Ｋ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙの表面にそれぞれ画像露光を施す走査光学系８が備えられている。感光体ドラム１３Ｋ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ上に形成された静電潜像に、現像ローラー１４Ｋ、１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙで、プロセスカートリッジ１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ内に収容されたブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色の現像剤を供給することで、各々の静電潜像が現像されるようになっている。
【００１７】
露光装置としての走査光学系８は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、 シアン（Ｃ）の各色に対応した画像データに基づいて点灯駆動される４つの半導体レーザ や、これら４つの半導体レーザから出射される４本のレーザ光を偏向走査するためのｆレンズやポリゴンミラー、或いは複数枚の反射ミラーなどを含んで構成されている。
【００１８】
画像形成装置１０の下方には、シートＰを供給する給紙カセット１６が備えられている。給紙カセット１６には、複数枚のシートＰが積載収容可能な収容室（第１のシート供給部）１６ａが設けられており、ピックアップロール１９により最上部に位置するシートＰが順次取り出され、用紙捌き機構を構成するフィードロール２３およびリタードロール２４によって捌かれて１枚ずつ給紙されるようになっている。そして、一対のレジストロール（一方を「第１レジストロール３２」、他方を「第２レジストロール３４」とする）により、所定のタイミングで画像形成部６へ送られる。
【００１９】
画像形成装置１０には、給紙カセット１６よりも上側でかつ給紙カセット１６の引き出し側の装置側壁部を構成するカバー状の開閉部２０が備えられている。この開閉部２０は、図２にも示すように、カセット収容部の下部に設けられた回動支点Ｊを中心に装置側面を開閉可能なように設けられており、開閉部２０を開いて感光体ドラム１３Ｋ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙを露出した状態にして紙詰まり等に対するメンテナンスを行うことができる構成とされている。
【００２０】
開閉部２０には、手差しトレイ２２が備えられている。図３に示すように、手差しトレイ２２は、開閉可能とされており、手差しトレイ２２を用いて、複数枚のシートＰを図示しない用紙捌き機構で捌いて１枚ずつ給紙できるように構成されている。この手差しトレイ２２から給紙されたシートＰも、前述の第１レジストロール３２、第２レジストロール３４により、所定のタイミングで画像形成部６に送られる。
【００２１】
また、装置本体１１の上部には、画像形成部６で像転写されたシートＰに対して定着処理を施す定着装置１５、画像が形成されたシートＰを排出する排出トレイ１０ａが形成されている。さらに、画像形成装置１０には、画像形成装置１０の動作を制御する制御回路、画像信号に対して画像処理を施す画像処理回路等からなるコントローラ、高圧電源回路等からなる電源回路などが備えられている。
【００２２】
画像形成装置１０内には、図４に示すように、給紙カセット１６の収容室１６ａから延びて湾曲し、第１レジストロール３２、第２レジストロール３４に至る、第１搬送路Ｒ１が構成されている。第１レジストロール３２、第２レジストロール３４の搬送方向下流側には、鉛直上方向に案内されて画像形成部６を経由し、排出トレイ１０ａに至る、共通搬送路Ｒ０が構成されている。また、手差しトレイ２２から延び、第１レジストロール３２、第２レジストロール３４の搬送方向手前側で第１搬送路Ｒ１に合流する第２搬送路Ｒ２が形成されている。
【００２３】
さらに、本実施の形態の画像形成装置１０は、両面印刷機能を備えており、定着装置１５によって片面に画像が定着されたシートＰの表裏を反転させて再度画像形成部６へと搬送する第３搬送路Ｒ３が構成されている。第３搬送路Ｒ３は、共通搬送路Ｒ０の画像形成部６よりも後方（具体的には、定着装置１５よりも後方）で折り返すように分岐してほぼ鉛直下方に開閉部２０内を通って案内され、第２搬送路Ｒ２と同様に、第１レジストロール３２、第２レジストロール３４の搬送方向手前側で、第１搬送路Ｒ１に合流している。
【００２４】
図１に示すように、給紙カセット１６のシート排出側には、リタードロール２４が設けられている。また、装置本体１１側には、給紙カセット１６が装置本体１１に装着された状態でリタードロール２４と圧接するフィードロール２３が設けられている。そして、フィードロール２３およびリタードロール２４で用紙捌き機構が構成される。また、装置本体１１側には、最上部のシートＰを回転力により第１搬送路Ｒ１へと取り出すピックアップロール１９が設けられている。
フィードロール２３は、シートＰと接触する外周面にシートＰと所定の摩擦力を有し、図示しない駆動系によりシート搬送方向に回転駆動される。一方、リタードロール２４は、同じくシートＰと接触する外周面にシートＰと所定の摩擦力を有し、図示しないトルクリミッタにより、外部からある程度の回転駆動力が加わったならば回転するように構成されている。上記構成により、ピックアップロール１９で取り出されたシートＰが最上部のシートＰを含めて複数枚あった場合には、フィードロール２３の回転力とリタードロール２４の回転阻止力とによって分離され、最上部のシートＰのみが第１搬送路Ｒ１へと送り出される。
【００２５】
給紙カセット１６の前面に設けられた手差しトレイ２２には、ユーザにより複数枚のシートがセットされる。手差しトレイ２２にセットされたシートＰは、用紙捌き機構で捌かれて最上部のシートＰのみが第２搬送路Ｒ２へと送り出される。
【００２６】
次に、シート搬送装置３０について説明する。
【００２７】
図５及び図６に示すように、シート搬送装置３０は、第１レジストロール３２、第２レジストロール３４、及び、ガイド部材３６、を備えている。第１レジストロール３２、及び、第２レジストロール３４は、第１搬送路Ｒ１、第２搬送路Ｒ２、及び、第３搬送路Ｒ３が合流する合流部ＭにシートＰの幅方向に沿って配置されている。第１レジストロール３２と第２レジストロール３４との間には、互いの外周面が圧接されてシートＰを挟持する挟持部Ｎが構成されている。
【００２８】
第１レジストロール３２、第２レジストロール３４は、シートＰのスキュー補正機能を有している。このスキュー補正機能では、フィードロール２３が、停止状態の第１レジストロール３２、第２レジストロール３４の挟持部ＮへシートＰを送り込む。このとき、不図示のレジセンサがシートＰの先端を検知してから予め決められた所定時間待機する。これにより、シートＰの先端がシート搬送方向に直交する状態になるように、シートＰの先端部にたるみが形成される。シートＰの先端がシート搬送方向に直交する状態になった後に、第１レジストロール３２、第２レジストロール３４が駆動して、シートＰを搬送する。これにより、シートＰのスキューが補正される。
【００２９】
第１レジストロール３２は、第１支軸３２Ｂ及び第１ローラー３２Ａを備えている。第１支軸３２Ｂは、一端部に不図示のモータが連結され、シートＰの搬送方向に回転する。第１ローラー３２Ａは、第１支軸３２Ｂの外周に固定されており、第１支軸３２Ｂと共に回転する。第１ローラー３２Ａの外周面はゴム部材で構成されており、ゴム部材で構成された外周面がシートＰとの接触面となる。なお、第１ローラー３２Ａの外周面はゴム部材以外の弾性部材、例えば、樹脂部材などで構成してもよい。第１ローラー３２Ａは、軸方向に４分割されており、各々が離間して配置されている。この離間部分の各々（３箇所）にガイド部材３６が配置されている。
【００３０】
第２レジストロール３４は、外周面が金属で構成されており、ガイド部材３６と対向する部分が、わずかに小径とされている。
【００３１】
ガイド部材３６は、第１支軸３２Ｂの外周に配置されたガイド本体３６Ａを備えている。ガイド本体３６Ａは、筒状とされ、図６に示すように、中心Ｏ１が第１支軸３２Ｂの中心Ｏ２よりも、シート搬送方向の上流側でかつ第１搬送路Ｒ１側へシフトした位置に配置されている。これにより、ガイド本体３６Ａの外周面は、挟持部Ｎよりも上流側で、第１ローラー３２Ａよりも第１搬送路Ｒ１側へ突出されている。ガイド本体３６Ａの筒軸方向の中空Ｃはガイド本体３６Ａの中心Ｏ２から偏心した位置に構成されており、当該中空Ｃに第１支軸３２Ｂが挿通されて取り付けられている。中空Ｃの径は第１支軸３２Ｂの外径よりもわずかに大径とされ、ガイド本体３６Ａが第１支軸３２Ｂに対して相対回転可能とされている。また、ガイド本体３６Ａは、第１支軸３２Ｂの軸位置が移動するなどの動きに追従して移動可能されている。
【００３２】
ガイド部材３６には、ガイド本体３６Ａと一体的に回転阻止部材３６Ｂが形成されている。回転阻止部材３６Ｂは、後述する案内板４０から延出された固定板４１上の係止部４１Ａに係止されている。
【００３３】
ガイド部材３６の、少なくともガイド本体３６Ａの外周面は、第１ローラー３２Ａの外周面よりも摺動抵抗が小さい構成とされている。ガイド部材３６は、ＰＯＭ、プラスチックなどで構成することが好ましい。
【００３４】
挟持部Ｎのシート搬送方向上流側には、案内板４０、４２、４４、４６が設けられている。案内板４０、４２の間に第１搬送路Ｒ１が構成され、案内板４２、４４の間に第２搬送路Ｒ２が構成され、案内板４４、４６の間に第３搬送路Ｒ３が構成されている。
【００３５】
案内板４０の第１搬送路Ｒ１と逆側には、第１レジストロール３２の挟持部Ｎと逆側に向かって延びる略Ｌ字状の固定板４１が案内板４０と一体的に形成されている。固定板４１の上部には、ガイド部材３６の回転阻止部材３６Ｂを係止する係止部４１Ａが形成されている。係止部４１ＡはＬ字に屈曲した板状とされ、回転阻止部材３６Ｂを固定板４１上部との間に挟み込んでいる。係止部４１Ａと回転阻止部材３６Ｂとの間には、僅かに隙間が構成されており、第１支軸３２Ｂの位置ずれにガイド部材３６が追従することが可能な構成とされている。係止部４１Ａにより、回転阻止部材３６Ｂが保持されて、ガイド部材３６は、第１レジストロール３２に対して空転する。
【００３６】
上記構成のシート搬送装置３０へは、第１搬送路Ｒ１、第２搬送路Ｒ２、及び、第３搬送路Ｒ３の各々からシートＰが送り込まれる。合流部ＭへシートＰが進入する場合には、シートＰの先端は第２レジストロール３４の外周面またはガイド部材３６の外周面に突き当てられる。特に、第３搬送路Ｒ３から合流部ＭへシートＰが進入する場合には、シートＰの先端は第１レジストロール３２へ向かって進入するが、シートＰの先端は第１レジストロール３２よりも第１搬送路Ｒ１へ向かって突出しているガイド部材３６へ突き当てられる。そして、シートＰは、第２レジストロール３４の外周面またはガイド部材３６の外周面に沿って挟持部Ｎへと案内される。
【００３７】
このとき、第２レジストロール３４の外周面は、金属で構成されているため、ゴムや樹脂などの材料で構成されている場合と比較して摺動抵抗が低く、シートＰはスムーズに挟持部Ｎへ案内される。また、ガイド部材３６の外周面は、第１ローラー３２Ａの外周面よりも摺動抵抗が低い構成とされているため、第１ローラー３２Ａへ突き当てられた場合と比較して、シートＰはスムーズに挟持部Ｎへ案内される。
【００３８】
なお、本実施形態では、ガイド部材３６のガイド本体３６Ａを筒状としたが、ガイド本体３６Ａは筒状以外の形状としてもよい。また、図７及び図８に示すように、ガイド部材３６に、ガイド本体３６Ａを筒軸方向に切り欠いて筒の中空Ｃを外部と連通させた切欠部３６Ｋを構成してもよい。この切欠部３６Ｋは、ガイド本体３６Ａを変形させて切欠部３６Ｋを通常時よりも広げて、第１支軸３２Ｂを中空Ｃへ案内できるサイズとされる。これにより、ガイド部材３６を容易に第１支軸３２Ｂへ取り付けることができる。
【００３９】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について説明する、本実施形態では、第１実施形態のガイド部材３６に代えて、ガイド部材５０を備えている。その他の構成については、第１実施形態と同一である。
【００４０】
ガイド部材５０は、図９に示すように、内側部材５２及び外側部材５４を備えている。内側部材５２は、筒部５２Ａ及び回転阻止部材５２Ｂを有している。筒部５２Ａは、筒状とされ、一端側に回転阻止部材５２Ｂが形成されている。筒部５２Ａの外径は、第１実施形態のガイド本体３６Ａよりも小径とされている。筒部５２Ａの回転阻止部材５２Ｂが形成されている一端側には、環状リブ５２Ｄが構成されている。中空Ｃの位置及びサイズについては、第１実施形態のガイド本体３６Ａと同様とされている。
【００４１】
図１０に示すように、内側部材５２は、第１実施形態のガイド部材３６と同様に、第１レジストロール３２の第１ローラー３２Ａが離間した位置に各々配置され、回転阻止部材５２Ｂは、案内板４０から延出された固定板４１上部の係止部４１Ａに係止されている。
【００４２】
外側部材５４は、図８に示すように、円筒形状とされている。外側部材５４の内径は、内側部材５２の筒部５２Ａの外周よりもやや大径とされ、中空Ｅに内側部材５２の筒部５２Ａが挿入されている。外側部材５４は内側部材５２と相対回転可能とされている。外側部材５４の外周面は、挟持部Ｎよりも上流側で、第１ローラー３２Ａよりも第１搬送路Ｒ１側へ突出されている。外側部材５４の外周面は、第１ローラー３２Ａの外周面よりも摺動抵抗が小さい構成とされている。外側部材５４は、ＰＯＭ、プラスチックなどで構成することが好ましい。
【００４３】
本実施形態において、第１レジストロール３２へ向かって進入するシートＰの先端は、ガイド部材５０の外側部材５４へ突き当てられる。外側部材５４の外周面は、第１ローラー３２Ａの外周面よりも摺動抵抗が低い構成とされているため、第１ローラー３２Ａへ突き当てられた場合と比較して、シートＰはスムーズに挟持部Ｎへ案内される。また、外側部材５４は、内側部材５２の筒部５２Ａと相対回転可能であるので、搬送されるシートＰの移動に追従して回転する。したがって、シートＰをよりスムーズに挟持部Ｎへ案内することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の開閉部が開放された状態を示す構成図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の手差しトレイが開放された状態を示す構成図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の第１〜第３搬送路を示す図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置の斜視図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置の断面図である。
【図７】本発明の第１実施形態の変形例に係るシート搬送装置の斜視図である。
【図８】本発明の第１実施形態の変形例に係るシート搬送装置の断面図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係るガイド部材の斜視図である。
【図１０】本発明の第２実施形態に係るシート搬送装置の斜視図である。
【図１１】本発明の第２実施形態に係るシート搬送装置の断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０   画像形成装置
３０   シート搬送装置
３２   第１レジストロール
３２Ａ  第１ローラー
３２Ｂ  第１支軸
３４   第２レジストロール
３６   ガイド部材
３６Ａ ガイド本体
３６Ｂ 回転阻止部材
３６Ｋ 切欠部
４１Ａ 係止部
４１   固定板
４８   シート搬送装置
５０   ガイド部材
５２Ｂ 回転阻止部材
５２   内側部材
５４   外側部材
Ｍ     合流部
Ｎ     挟持部
Ｒ１   第１搬送路
Ｒ２   第２搬送路
Ｒ３   第３搬送路
【図１】
0005157568.tif 000002
【図２】
0005157568.tif 000003
【図３】
0005157568.tif 000004
【図４】
0005157568.tif 000005
【図５】
0005157568.tif 000006
【図６】
0005157568.tif 000007
【図７】
0005157568.tif 000008
【図８】
0005157568.tif 000009
【図９】
0005157568.tif 000010
【図１０】
0005157568.tif 000011
【図１１】
0005157568.tif 000012