(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を搬送するとともに側面の一部に排出口が形成されたパイプ状搬送路と、
該パイプ状搬送路の外周面に固定され、前記排出口に重なる開口部が形成されたシール部材と、
該シール部材の表面に沿って摺動可能に配置され、前記排出口を開閉するシャッターと、
該シャッターを前記排出口が閉鎖される方向に付勢する付勢部材と、を備え、
前記シール部材は、前記シャッターの移動方向に直交する幅方向寸法が、前記シャッターの閉方向に対し上流側から下流側に向かって減少する傾斜部を有することを特徴とする現像剤搬送機構。
【請求項２】
前記傾斜部は、前記シャッターの閉方向に対し前記開口部の上流側開口縁、若しくは前記開口部の上流側開口縁よりもさらに上流側を始点とし、前記開口部の下流側開口縁を越えて前記シール部材の下流側端縁まで延在することを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送機構。
【請求項３】
前記シール部材は、前記シャッターの閉方向における前記開口部の下流側開口縁が前記シャッターの先端部と所定の角度を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像剤搬送機構。
【請求項４】
キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を収容する現像容器と、該現像容器内に現像剤を補給する現像剤補給口と、前記現像容器から余剰の現像剤を排出する現像剤排出部とを備えた現像装置であって、
前記現像剤排出部として、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像剤搬送機構を用いた現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像剤搬送機構を備えた画像形成装置。
【請求項６】
請求項４に記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いられる現像剤搬送機構に関し、特に、現像剤を搬送する通路に形成された現像剤排出口を開閉する機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、感光体等からなる像担持体上に形成した潜像を現像装置により現像し、トナー像として可視化することを行っている。このような現像装置の一つとして、二成分現像剤を用いる二成分現像方式が採用されている。この種の現像装置は、現像容器内に磁性キャリアとトナーとからなる二成分現像剤を収容し、像担持体に現像剤を供給する現像ローラーを配設するとともに、現像容器内部の現像剤を攪拌しながら搬送して現像ローラーへと供給する攪拌搬送部材を配設している。
【０００３】
二成分現像方式の現像装置では、トナーは現像動作によって消費されていく一方、キャリアは消費されずに現像装置内に残る。従って、現像容器内でトナーと共に攪拌されるキャリアは攪拌頻度が多くなるにつれて劣化し、その結果、トナーに対するキャリアの帯電付与性能が徐々に低下してしまう。
【０００４】
そこで、キャリアの帯電付与性能の低下を防止する方法が提案されており、例えば特許文献１、２には、現像容器内にキャリアを含む現像剤を補給するとともに、余剰となった現像剤を排出することで、帯電性能の低下を抑制するようにした現像装置が提案されている。
【０００５】
ところで、従来の現像装置では、初期駆動時における現像ローラー等の部材間の摩擦によるダメージの発生を防止する必要があるため、外部からトナーを供給する方式の現像装置においても、現像ローラー上にトナー層を形成可能な量の現像剤が予め充填されている。そのため、特許文献１、２に示すような現像剤排出部を備えた現像装置を画像形成装置本体に装着した状態で、或いは画像形成装置本体とは別個に梱包して輸送すると、輸送中の振動や衝撃によって現像装置内に充填された現像剤が排出口から漏出して飛散し、画像形成装置内部を汚染するおそれがあった。
【０００６】
そこで、現像装置の現像剤排出部に排出口を塞ぐシャッターを装着し、画像形成装置のセットアップ時に、排出口のシャッターを開放した現像装置を画像形成装置本体に装着するか、或いは画像形成装置本体に装着された状態で現像装置のシャッターを開放する手順が一般的であった。
【０００７】
ところで、シャッターで排出口が開閉される現像装置を装着した状態で画像形成装置を輸送すると、輸送中の振動や衝撃によって現像剤排出部の外周面とシャッターの内面との間から現像剤が漏れてしまうおそれがある。そこで、現像剤の漏れが生じないようにするために、現像剤排出部の外周面とシャッターの内面との間にシール部材を設けることが望ましい。しかし、シャッターとシール部材との摺動負荷が大きくなると、シャッターが動作不良を起こして排出口を完全に閉鎖できず、現像剤が排出口から漏出するという問題点があった。一方、シール部材とシャッターとの摺動面積を小さくすれば摺動負荷が低減される反面、シール効果が低下してしまう。
【０００８】
そこで、シール効果を維持しつつシャッターの開閉動作を円滑にする方法が提案されており、例えば、特許文献３には、像担持体上から除去された廃トナーを搬送するパイプ状通路に設けられた排出口を開閉するシャッターを備え、パイプ状通路の排出口にはシャッターのスライド方向両側にシール部材が設けられているとともに、シャッターのスライド方向におけるシール部材の長さは、シャッターの開方向へのスライド方向側の長さがシャッターの閉方向へのスライド方向側の長さよりも長く構成されている画像形成装置が開示されている。
【０００９】
特許文献３の構成によれば、シャッターの開方向へのスライド方向においてはシール部材の長さが比較的長く構成されるため、シャッター内側に堆積した廃トナーがパイプ状通路とシャッターとの隙間から漏れ出すことを防止するとともに、シャッターの閉方向へのスライド方向においてはシール部材の長さが比較的短く構成されるため、シャッターが円滑に閉鎖される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００５−２９２３７６号公報
【特許文献２】特開２００９−３００６４５号公報
【特許文献３】特開２００１−２２８７６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、シャッターとパイプ状通路との間に設けられるシール部材は、シャッターのスライド方向における長さを長くすればするほどシール効果は向上するが、その反面、シャッターに対する摺動抵抗が増大してシャッターの開閉動作が悪くなるという問題が生じる。逆に、シャッターのスライド方向におけるシール部材の長さを短くすれば、シャッターの開閉動作は円滑になるが、その反面、良好なシール効果が期待できなくなるという問題が生じる。特許文献３の構成では、シャッターの閉方向へのスライド方向側のシール部材の長さを短くするため、シャッターの閉方向に対し排出口よりも下流側のシール効果が低下するおそれがあった。
【００１２】
また、特許文献３の構成では、シャッターの閉方向に対し排出口よりも下流側におけるシャッターの摺動を円滑にすることはできる。しかし、シャッターの移動方向に対し直交するシール部材の幅方向寸法は一定であるため、シャッターが排出口を通過する際の摺動負荷を低減することはできず、シャッターを円滑に摺動させて排出口を確実に閉鎖するために十分な構成ではなかった。
【００１３】
本発明は、上記問題点に鑑み、現像剤を搬送する通路に形成された現像剤排出口からの現像剤の漏出を確実に防止することができ、且つ、現像剤排出口を開閉するシャッターも円滑に動作する現像剤搬送機構、及びそれを備えた現像装置並びに画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために本発明は、現像剤を搬送するとともに側面の一部に排出口が形成されたパイプ状搬送路と、該パイプ状搬送路の外周面に固定され、前記排出口に重なる開口部が形成されたシール部材と、該シール部材の表面に沿って摺動可能に配置され、前記排出口を開閉するシャッターと、該シャッターを前記排出口が閉鎖される方向に付勢する付勢部材と、を備え、前記シール部材は、前記シャッターの移動方向に直交する幅方向寸法が、前記シャッターの閉方向に対し上流側から下流側に向かって減少する傾斜部を有する現像剤搬送機構である。
【００１５】
また本発明は、上記構成の現像剤搬送機構において、前記傾斜部は、前記シャッターの閉方向に対し前記開口部の上流側開口縁、若しくは前記開口部の上流側開口縁よりもさらに上流側を始点とし、前記開口部の下流側開口縁を越えて前記シール部材の下流側端縁まで延在することを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の現像剤搬送機構において、前記シール部材は、前記シャッターの閉方向における前記開口部の下流側開口縁が前記シャッターの先端部と所定の角度を有することを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を収容する現像容器と、該現像容器内に現像剤を補給する現像剤補給口と、前記現像容器から余剰の現像剤を排出する現像剤排出部とを備えた現像装置であって、前記現像剤排出部として、上記構成の現像剤搬送機構を用いた現像装置である。
【００１８】
また本発明は、上記構成の現像剤搬送機構を備えた画像形成装置である。
【００１９】
また本発明は、上記構成の現像装置を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の第１の構成によれば、シャッターの閉方向に対し上流側から下流側に向かって幅方向寸法が減少する傾斜部をシール部材に設けることにより、シャッターの閉鎖時にシャッターと傾斜部とが摺動するとき、シャッターとシール部材とが重なる面積の増加割合が小さくなる。その結果、シャッターとシール部材との摺動負荷の増加割合も小さくなり、付勢部材の付勢力が小さくなるタイミングに合わせてシャッターとシール部材との摺動負荷を小さくすることができ、シャッターの開閉動作を円滑に行うことができる。また、シャッターの閉方向に対し開口部の下流側の開口縁からシール部材の下流側端縁までの距離を小さくすることなくシャッターとシール部材との摺動負荷の増加割合を小さくできるため、シール部材のシール性能も確保することができる。
【００２１】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の現像剤搬送機構において、傾斜部は、シャッターの閉方向に対し開口部の上流側開口縁、若しくは開口部の上流側開口縁よりもさらに上流側を始点とし、開口部の下流側開口縁を越えてシール部材の下流側端縁まで延在することにより、シャッターが開口部を通過する際には必ずシャッターと傾斜部とが摺動し、摺動負荷が低減される。従って、シャッターが排出部を開放した状態から排出口を閉鎖した状態に円滑に切り換わり、シャッターの動作不良に起因する排出口からの現像剤の漏洩を確実に防止することができる。
【００２２】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の現像剤搬送機構において、シール部材は、シャッターの閉方向における開口部の下流側開口縁がシャッターの先端部と所定の角度を有することにより、シャッターの閉鎖時におけるシャッター先端部の下流側開口縁への引っ掛かりを防止してシャッターの開閉を円滑に行うことができる。
【００２３】
また、本発明の第４の構成によれば、キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を収容する現像容器と、該現像容器内に現像剤を補給する現像剤補給口と、現像容器から余剰の現像剤を排出する現像剤排出部とを備えた現像装置であって、現像剤排出部として、上記第１乃至第３のいずれかの構成の現像剤搬送機構を用いることにより、シャッターの動作不良に起因する現像剤排出部からの現像剤の漏洩を確実に防止することができる現像装置となる。
【００２４】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれか構成の現像剤搬送機構を搭載することにより、パイプ状搬送路の排出口を開閉するシャッターの開閉動作を円滑且つ確実に行うことができ、排出口からの現像剤の漏洩による装置内部の汚染を効果的に抑制可能な画像形成装置となる。
【００２５】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第４の構成の現像装置を搭載することにより、現像剤排出部を備えた現像装置内に現像剤を充填した状態で画像形成装置を輸送したときの、排出口からの現像剤の漏出を確実に防止することができる。また、現像装置を画像形成装置本体に装着した状態で排出口の開閉操作を円滑に行うことができるため、画像形成装置をセットアップした後に設置場所を移動させる場合の現像剤の漏出も簡単に防止可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の画像形成装置１の全体構成を示す概略図
【図２】本発明の画像形成装置１に搭載される現像装置２の側面断面図
【図３】現像装置２の攪拌部を示す平面断面図
【図４】図３における現像剤排出部２２ｈ周辺の拡大図
【図５】画像形成装置１の前面側の外装カバーを開放した状態を示す部分斜視図
【図６】図５のインナーカバー８５を取り外して現像剤回収機構８０を露出した状態を示す斜視図
【図７】シャッター７０により排出口６５が閉鎖された状態を示す現像剤回収機構８０の側面断面図
【図８】押圧部材８６ａ〜８６ｄの軸部８８と現像剤回収機構８０の筐体８０ａに形成された貫通孔９０との関係を示す概略図
【図９】シャッター７０により排出口６５が開放された状態を示す現像剤回収機構８０の側面断面図
【図１０】図９における現像剤排出部２２ｈ周辺の拡大図
【図１１】現像装置２の現像剤排出部２２ｈの側面図
【図１２】現像剤排出部２２ｈを排出口６５側から見た平面図
【図１３】現像剤排出部２２ｈを現像剤の排出方向下流側から見た正面図
【図１４】排出口６５の周縁部に付設されるシール部材７６の平面図
【図１５】シャッター７０の閉動作とシール部材７６との関係を示す平面図であり、シャッター７０が矢印Ａ方向に動き出した直後の状態を示す図
【図１６】シャッター７０の閉動作とシール部材７６との関係を示す平面図であり、シャッター７０が排出口を通過する状態を示す図
【図１７】シール部材７６の他の構成例を示す平面図
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示す断面図である。本実施形態の画像形成装置１はタンデム型のカラープリンターであり、回転自在である感光体ドラム１１ａ〜１１ｄは、例えば有機感光層が形成された有機感光体（ＯＰＣ感光体）やアモルファスシリコン感光層が形成されたアモルファスシリコン感光体が用いられ、マゼンタ、シアン、イエロー、及びブラックの各色に対応させて配設される。各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの周囲に、現像装置２ａ〜２ｄ、露光ユニット１２、帯電器１３ａ〜１３ｄ及びクリーニング装置１４ａ〜１４ｄが配設される。
【００２８】
現像装置２ａ〜２ｄは、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの右方に夫々対向して配置され、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄにトナーを供給する。帯電器１３ａ〜１３ｄは、感光体回転方向に対し現像装置２ａ〜２ｄの上流側であって感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に対向して配置され、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ表面を一様に帯電させる。
【００２９】
露光ユニット１２は、パーソナルコンピューター等から画像入力部（図略）に入力された文字や絵柄などの画像データに基づいて、各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄを走査露光するためのものであり、現像装置２ａ〜２ｄの下方に設けられる。露光ユニット１２には、レーザー光源、ポリゴンミラーが設けられ、各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄに対応して反射ミラー及びレンズが設けられる。レーザー光源から出射されたレーザー光が、ポリゴンミラー、反射ミラー及びレンズを介して、帯電器１３ａ〜１３ｄの感光体回転方向下流側から、各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に照射される。照射されたレーザー光により、各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ表面には静電潜像が形成され、この静電潜像が各現像装置２ａ〜２ｄによりトナー像に現像される。
【００３０】
無端状の中間転写ベルト１７は、テンションローラー６、駆動ローラー２５及び従動ローラー２７に張架されている。駆動ローラー２５は図示しないモーターによって回転駆動され、中間転写ベルト１７は駆動ローラー２５の回転によって循環駆動させられる。
【００３１】
この中間転写ベルト１７に接触するように各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄが中間転写ベルト１７の下方で搬送方向（図１の矢印方向）に沿って隣り合うように配列されている。各一次転写ローラー２６ａ〜２６ｄは、中間転写ベルト１７を挟んで各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄと対向し、中間転写ベルト１７に圧接して一次転写部を形成する。この一次転写部において、中間転写ベルト１７の回転とともに所定のタイミングで各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄのトナー像が中間転写ベルト１７に順次転写される。これにより、中間転写ベルト１７表面にはマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたフルカラートナー像が形成される。
【００３２】
二次転写ローラー３４は、中間転写ベルト１７を挟んで駆動ローラー２５と対向し、中間転写ベルト１７に圧接して二次転写部を形成する。この二次転写部において、中間転写ベルト１７表面のトナー像が用紙Ｐに転写される。転写後に、ベルトクリーニング装置３１が中間転写ベルト１７に残存するトナーを清掃する。
【００３３】
画像形成装置１内の下方には、用紙Ｐを収納する給紙カセット３２が配設され、給紙カセット３２の右方には、手差しの用紙を供給するスタックトレイ３５が配設される。給紙カセット３２の左方には、給紙カセット３２から繰り出された用紙Ｐを中間転写ベルト１７の二次転写部に搬送する第１用紙搬送路３３が配設される。また、スタックトレイ３５の左方には、スタックトレイ３５から繰り出された用紙を二次転写部に搬送する第２用紙搬送路３６が配設される。更に、画像形成装置１の左上方には、画像が形成された用紙Ｐに対して定着処理を行う定着部１８と、定着処理の行われた用紙を用紙排出部３７に搬送する第３用紙搬送路３９とが配設される。
【００３４】
給紙カセット３２は、画像形成装置１本体の外部（図１の表面側）に引き出すことにより用紙の補充を可能にしたもので、収納されている用紙Ｐがピックアップローラー３３ｂ及び捌きローラー３３ａにより１枚ずつ第１用紙搬送路３３側に繰り出される。
【００３５】
第１用紙搬送路３３と第２用紙搬送路３６とはレジストローラー対３３ｃの手前で合流しており、レジストローラー対３３ｃにより、中間転写ベルト１７における画像形成動作と給紙動作とのタイミングを取って、用紙Ｐが二次転写部に搬送される。二次転写部に搬送された用紙Ｐは、バイアス電位が印加された二次転写ローラー３４によって、中間転写ベルト１７上のフルカラーのトナー像を二次転写され、定着部１８に搬送される。
【００３６】
定着部１８は、ヒーターにより加熱される定着ベルトと、定着ベルトに内接する定着ローラーと、定着ベルトを挟んで定着ローラーに圧接して配設された加圧ローラー等とを備え、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱及び加圧することにより定着処理を行う。用紙Ｐは、トナー像が定着部１８で定着された後、必要に応じて第４用紙搬送路４０で反転されて用紙Ｐの裏面にも二次転写ローラー３４でトナー像が二次転写され、定着部１８で定着される。トナー像が定着された用紙Ｐは第３用紙搬送路３９を通って、排出ローラー対１９により用紙排出部３７に排出される。
【００３７】
図２は、上述の画像形成装置１に用いられる、本発明の現像剤搬送機構を備えた現像装置２の構成を示す断面平面図である。なお、図２の説明では、図１に示す感光体ドラム１１ａに対応する現像装置２ａの構成及び動作について説明するが、現像装置２ｂ〜２ｄの構成及び動作については現像装置２ａと同様であり、説明を省略し、また各色の現像装置及び感光体を示すａ〜ｄの符号を省略する。
【００３８】
図２に示すように、現像装置２は、現像ローラー２０と、磁気ローラー２１と、規制ブレード２４と、攪拌搬送部材４２、及び現像容器２２等により構成されている。
【００３９】
現像容器２２は、現像装置２の外郭を構成し、その下部で仕切り部２２ｂによって第１搬送室２２ｃと第２搬送室２２ｄに仕切っている。第１搬送室２２ｃ及び第２搬送室２２ｄには、キャリアとトナーからなる現像剤が収容される。また、現像容器２２は、攪拌搬送部材４２と磁気ローラー２１及び現像ローラー２０を回転可能に保持している。更に、現像容器２２には、現像ローラー２０を感光体ドラム１１に向けて露出させる開口２２ａが形成されている。
【００４０】
現像ローラー２０は、感光体ドラムに対向し、一定の間隔を設けて感光体ドラム１１の右方に配設される。また、現像ローラー２０は、感光体ドラム１１に接近した対向位置において、感光体ドラム１１にトナーを供給する現像領域Ｄを形成している。磁気ローラー２１は、一定の間隔を設けて現像ローラー２０に対向し、現像ローラー２０の右斜め下方に配設される。また、磁気ローラー２１は、現像ローラー２０に接近した対向位置において、現像ローラー２０にトナーを供給する。攪拌搬送部材４２は磁気ローラー２１の略下方に配設される。また、規制ブレード２４は磁気ローラー２１の左斜め下方にて現像容器２２に固定保持されている。
【００４１】
攪拌搬送部材４２は、第１スパイラル４３と第２スパイラル４４の２本で構成される。第２スパイラル４４が磁気ローラー２１の下方で、第２搬送室２２ｄ内に設けられ、第１スパイラル４３が第２スパイラル４４の右方に隣接して、第１搬送室２２ｃ内に設けられる。
【００４２】
第１及び第２スパイラル４３、４４は現像剤を攪拌して現像剤中のトナーを所定のレベルに帯電させる。これによりトナーはキャリアに保持される。また、第１搬送室２２ｃと第２搬送室２２ｄを仕切る仕切り部２２ｂの長手方向（図２の紙面表裏方向）の両端部分には、連通部（図略）が設けられており、第１スパイラル４３が回転すると、帯電した現像剤が仕切り部２２ｂに設けた一方の連通部から第２スパイラル４４に搬送され、現像剤が第１搬送室２２ｃ内と第２搬送室２２ｄ内とを循環する。そして、第２スパイラル４４から磁気ローラー２１に現像剤が供給される。
【００４３】
磁気ローラー２１は、ローラー軸２１ａと磁極部材Ｍ及び非磁性材からなる非磁性スリーブ２１ｂを備え、攪拌搬送部材４２により供給された現像剤を担持し、担持した現像剤からトナーのみを現像ローラー２０に供給するものである。磁極部材Ｍは、断面扇形に形成された外周部の極性の異なる複数の磁石が交互に配設され、ローラー軸２１ａに接着等により固着される。ローラー軸２１ａは、非磁性スリーブ２１ｂ内で、磁極部材Ｍと非磁性スリーブ２１ｂの間に所定の間隔を設けて、現像容器２２に回転不能に支持される。非磁性スリーブ２１ｂは、図示しないモーターと歯車からなる駆動機構により、現像ローラー２０と同方向（図２の時計回り方向）に回転し、また直流電圧５６ａに交流電圧５６ｂを重畳したバイアス５６を印加される。非磁性スリーブ２１ｂ表面において、帯電した現像剤は磁極部材Ｍの磁力によって磁気ブラシを形成して担持され、磁気ブラシは規制ブレード２４によって所定の高さに調節される。
【００４４】
非磁性スリーブ２１ｂが回転すると、磁気ブラシは、磁極部材Ｍによって非磁性スリーブ２１ｂ表面に担持されて搬送され、現像ローラー２０に接触すると、磁気ブラシのトナーのみが、非磁性スリーブ２１ｂに印加されたバイアス５６に応じて、現像ローラー２０に供給される。
【００４５】
現像ローラー２０は、固定軸２０ａと、磁極部材２０ｂと、非磁性の金属材料で円筒状に形成される現像スリーブ２０ｃ等を備えて構成されている。
【００４６】
固定軸２０ａは現像容器２２に回転不能に支持される。この固定軸２０ａには、現像スリーブ２０ｃが回転自在に保持され、更に、磁石よりなる磁極部材２０ｂが磁気ローラー２１と対向する位置に現像スリーブ２０ｃと所定の間隔を設けて、接着等により固着される。現像スリーブ２０ｃは、図示しないモーターと歯車からなる駆動機構により、図２の矢印方向（時計回り方向）に回転させられる。また、現像スリーブ２０ｃには、直流電圧５５ａに交流電圧５５ｂを重畳した現像バイアス５５が印加される。
【００４７】
現像バイアス５５を印加された現像スリーブ２０ｃが図２の時計回り方向に回転すると、現像領域Ｄにおいて、現像バイアス電位と感光体ドラム１１の露光部位の電位との電位差により、現像スリーブ２０ｃ表面に担持されたトナーが感光体ドラム１１に飛翔する。飛翔したトナーは矢印Ａ方向（反時計回り方向）に回転する感光体ドラム１１上の露光部位に順次付着し、感光体ドラム１１上の静電潜像が現像される。
【００４８】
次に、図３を用いて、現像装置の攪拌部について詳しく説明する。図３は現像装置２の攪拌部を示す平面断面図（図２のＸＸ′矢視断面図）である。
【００４９】
現像容器２２には、前述のように、第１搬送室２２ｃと、第２搬送室２２ｄと、仕切り部２２ｂと、上流側連通部２２ｅ、及び下流側連通部２２ｆが形成され、その他に、現像剤補給口２２ｇと、現像剤排出部２２ｈと、上流側壁部２２ｉ、及び下流側壁部２２ｊが形成されている。なお、第１搬送室２２ｃにおいて、図３の左側を上流側、図３の右側を下流側とし、また、第２搬送室２２ｄにおいて、図３の右側を上流側、図３の左側を下流側とする。従って、連通部及び側壁部は、第２搬送室２２ｄを基準として、上流及び下流と呼称している。
【００５０】
仕切り部２２ｂは、現像容器２２の長手方向に延びて第１搬送室２２ｃと第２搬送室２２ｄを並列させるように仕切っている。仕切り部２２ｂの長手方向の右側端部は、上流側壁部２２ｉの内壁部とともに上流側連通部２２ｅを形成し、一方、仕切り部２２ｂの長手方向の左側端部は、下流側壁部２２ｊの内壁部とともに下流側連通部２２ｆを形成している。そして現像剤は、第１搬送室２２ｃと、上流側連通部２２ｅと、第２搬送室２２ｄ、及び下流側連通部２２ｆ内を循環することが可能である。
【００５１】
現像剤補給口２２ｇは、現像容器２２の上部に設けられた現像剤補給容器（図略）から新たなトナー及びキャリアを現像容器２２内に補給するための開口であり、第１搬送室２２ｃの上流側（図３の左側）に配置される。
【００５２】
現像剤排出部２２ｈは、現像剤の補給によって、第１及び第２搬送室２２ｃ、２２ｄ内で余剰となった現像剤を排出するための部分であり、第２搬送室２２ｄの下流側で第２搬送室２２ｄの長手方向に連続して円筒状に設けられるパイプ状搬送路である。
【００５３】
第１搬送室２２ｃ内には第１スパイラル４３が配設され、第２搬送室２２ｄ内には第２スパイラル４４が配設されている。
【００５４】
第１スパイラル４３は、回転軸４３ｂと、回転軸４３ｂに一体に設けられ、回転軸４３ｂの軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される第１螺旋羽根４３ａとを有する。また、第１螺旋羽根４３ａは、第１搬送室２２ｃの長手方向の両端部側まで延び、上流側及び下流側連通部２２ｅ、２２ｆにも対向して設けられている。回転軸４３ｂは現像容器２２の上流側壁部２２ｉと下流側壁部２２ｊに回転可能に軸支されている。
【００５５】
第２スパイラル４４は、回転軸４４ｂと、回転軸４４ｂに一体に設けられ、回転軸４４ｂの軸方向に第１螺旋羽根４３ａと同じピッチで第１螺旋羽根４３ａとは逆方向を向く（逆位相の）羽根で螺旋状に形成される第２螺旋羽根４４ａとを有する。また、第２螺旋羽根４４ａは、磁気ローラー２１の軸方向長さ以上の長さを有し、更に、上流側連通部２２ｅに対向する位置まで延びて設けられている。回転軸４４ｂは、回転軸４３ｂと平行に配置され、現像容器２２の上流側壁部２２ｉと下流側壁部２２ｊに回転可能に軸支されている。
【００５６】
また、回転軸４４ｂには、第２螺旋羽根４４ａとともに、減速搬送部５１、規制部５２及び排出羽根５３が一体に配設されている。
【００５７】
減速搬送部５１は、第２螺旋羽根４４ａと同方向を向く複数（ここでは３枚）の羽根で螺旋状に形成されている。減速搬送部５１を構成する螺旋羽根は、第２螺旋羽根４４ａの外径と同じサイズで第２螺旋羽根４４ａのピッチより小さく設定されている。減速搬送部５１の羽根ピッチは第２螺旋羽根４４ａのピッチの１／６〜１／３となっており、これらの螺旋羽根が下流側連通部２２ｆの長手方向の開口幅に対向している。なお、減速搬送部５１の螺旋羽根は下流側連通部２２ｆの開口の全幅に対向しなくともよいが、この場合には、規制部５２側の羽根が下流側連通部２２ｆの開口に対向しているのがよい。
【００５８】
規制部５２は、第２搬送室２２ｄ内で下流側に搬送された現像剤を塞き止め、且つ、所定量以上になった現像剤を現像剤排出部２２ｈに搬送することを可能にするものである。規制部５２は、回転軸４４ｂに設けられる螺旋羽根からなり、第２螺旋羽根４４ａと逆方向を向く（逆位相の）羽根で螺旋状に形成され、且つ、第２螺旋羽根４４ａの外径と略同じで第２螺旋羽根４４ａのピッチより小さく設定されている。また、規制部５２は、下流側壁部２２ｊ等の現像容器２２の内壁部と規制部５２の外周部において所定量の隙間を形成している。この隙間から余剰の現像剤が排出されることになる。
【００５９】
回転軸４４ｂは現像剤排出部２２ｈ内まで延びている。現像剤排出部２２ｈ内の回転軸４４ｂには排出羽根５３が設けられている。排出羽根５３は、第２螺旋羽根４４ａと同じ方向を向く螺旋状の羽根からなるが、第２螺旋羽根４４ａよりピッチが小さく、また羽根の外周が小さくなっている。従って、回転軸４４ｂが回転すると、排出羽根５３も回転し、規制部５２を乗り越えて現像剤排出部２２ｈ内に搬送された余剰現像剤は、図３の左側に送られて、現像容器２２外に排出されるようになっている。なお、排出羽根５３、規制部５２、及び第２螺旋羽根４４ａは合成樹脂によって回転軸４４ｂと一体に成型される。
【００６０】
また、現像剤排出部２２ｈの下部には搬送パイプ８２の連結部８２ａ〜８２ｄ（図６参照）に連通する排出口６５が形成されており、現像剤排出部２２ｈの外周面には排出口６５を開閉するシャッター７０が装着されている。
【００６１】
現像容器２２の外壁には、歯車６１〜６４が配設されている。歯車６１、６２は回転軸４３ａに固着され、歯車６４は回転軸４４ｂに固着され、歯車６３は現像容器２２に回転可能に保持されて、歯車６２、６４に噛合している。
【００６２】
図４は、図３における現像剤排出部２２ｈ周辺の拡大図である。第２スパイラル４４には現像剤搬送方向（図４の白矢印方向）に対し規制部５２の上流側直近において下流側連通部２２ｆに対向するように減速搬送部５１が設けられている。
【００６３】
この構成によって、回転軸４４ｂが回転すると、第２螺旋羽根４４ａによって、第２搬送室２２ｄ内で現像剤が比較的に速く搬送されるが、減速搬送部５１の羽根ピッチが第２螺旋羽根４４ａのピッチより小さいので、減速搬送部５１が設けられている第２搬送室２２ｄ内では、第２螺旋羽根４４ａよりも現像剤の搬送速度が低下することになる。従って、搬送される現像剤は、第２螺旋羽根４４ａの羽根の外周に倣い波打つように搬送路内を移動するが、螺旋羽根のピッチが比較的に大きいと、現像剤の嵩高が大きく変動しながら現像剤が速く移動する。一方、減速搬送部５１のように螺旋羽根のピッチが比較的に小さいと、現像剤の嵩高の変動は小さく現像剤がゆっくりと移動することになる。
【００６４】
従って、新たに現像剤を補給していない現像時には、モーター等の駆動源によって、歯車６１が回転すると、回転軸４３ｂとともに第１螺旋羽根４３ａが回転し、第１螺旋羽根４３ａによって、現像剤は、第１搬送室２２ｃ内の現像剤を矢印Ｐ方向に搬送され、その後、上流側連通部２２ｅを通って第２搬送室２２ｄ内に搬送される。更に、回転軸４４ｂと連動する回転軸４４ｂとともに第２螺旋羽根４４ａが回転すると、第２螺旋羽根４４ａによって、現像剤は、第２搬送室２２ｄ内の現像剤を矢印Ｑ方向に搬送され、減速搬送部５１に搬送される。
【００６５】
第１及び第２螺旋羽根４３ａ、４４ａの回転によって、現像剤はその嵩高を大きく変動させながら比較的に速く搬送される。一方、減速搬送部５１近傍では、現像剤の嵩高の変動が小さく、現像剤は比較的にゆっくりと搬送されることによって、現像剤が規制部５２に衝突しても、現像剤の跳ね上がりが抑えられて、規制部５２の外周部を乗り越えることがない。その結果、現像剤は、規制部５２を乗り越えることなく下流側連通部２２ｆを通って第１搬送室２２ｃに搬送される。
【００６６】
このように現像剤は、第１搬送室２２ｃから、上流側連通部２２ｅ、第２搬送室２２ｄ、及び下流側連通部２２ｆと循環しながら攪拌されて、攪拌された現像剤が磁気ローラー２１に供給される。
【００６７】
次に、現像剤補給口２２ｇから現像剤が補給される場合について説明する。現像によってトナーが消費されると、現像剤補給口２２ｇから第１搬送室２２ｃ内にキャリアを含む現像剤が補給される。
【００６８】
補給された現像剤は、現像時と同様に、第１螺旋羽根４３ａによって、第１搬送室２２ｃ内を矢印Ｐ方向に搬送され、その後、上流側連通部２２ｅを通って第２搬送室２２ｄ内に搬送される。更に、第２螺旋羽根４４ａによって、現像剤は、第２搬送室２２ｄ内の現像剤を矢印Ｑ方向に搬送され、減速搬送部５１に搬送される。回転軸４４ｂの回転にともなって規制部５２が回転すると、規制部５２によって、第２螺旋羽根４４ａによる現像剤搬送方向とは逆方向の搬送力が現像剤に付与される。減速搬送部５１において搬送速度が減速された現像剤は、規制部５２の上流側に位置する減速搬送部５１近傍で塞き止められて嵩高となり、余剰の現像剤（現像剤補給口２２ｇから補給された現像剤とほぼ同量）が規制部５２を乗り越えて現像剤排出部２２ｈを介して現像容器２２外に排出される。
【００６９】
また、第２搬送室２２ｄ内には現像剤搬送方向（図４の白矢印方向）に対し減速搬送部５１の上流側に隣接してトナー濃度検知センサー７１が配置されている。なお、図４では第２スパイラル４４がトナー濃度検知センサー７１の手前側に位置するため、トナー濃度検知センサー７１を破線で表示している。
【００７０】
トナー濃度検知センサー７１としては、現像容器２２内における現像剤の透磁率を検出する透磁率センサーが用いられる。トナー濃度検知センサー７１により現像剤の透磁率が検出されると、その検出結果に相当する電圧値を制御部（図示せず）に出力するよう構成されており、制御部によってトナー濃度検知センサー７１の出力値からトナー濃度が決定されるようになっている。
【００７１】
センサー出力値はトナー濃度に応じて変化し、トナー濃度が高くなるほど磁性キャリアに対するトナーの比率が高くなり、磁気を通さないトナーの割合が増加するため出力値が低くなる。一方、トナー濃度が低くなるほどキャリアに対するトナーの比率が低くなり、磁気を通すキャリアの割合が増加するため出力値が高くなる。
【００７２】
また、第２スパイラル４４には、トナー濃度検知センサー７１に対向する部分にスクレーパー７３が設けられている。スクレーパー７３は、例えば基材となる可撓性のフィルムに不織布を積層したものが用いられ、搬送スパイラル４４の回転軸４４ｂに形成されたスクレーパー支持部（図示せず）に回転軸４４ｂに対し平行に貼り付けられている。回転軸４４ｂの回転に伴いスクレーパー７３が回転することで、トナー濃度検知センサー７１の検知面が摺擦されて清掃されるとともに、センサー配置部における現像剤の滞留が促進される。
【００７３】
シャッター７０は、現像剤排出部２２ｈに対し軸方向（矢印ＡＡ′方向）に摺動可能に外挿される円筒状の部材であり、外周面には突起７０ａが形成されている。シャッター７０と現像容器２０との間にはコイルバネ７５が配置されている。シャッター７０はコイルバネ７５によって閉方向（矢印Ａ方向）に付勢されており、通常は図４に示すように、現像剤排出部２２ｈの排出口６５と重なり合う位置に配置されることにより排出口６５を閉鎖している。
【００７４】
排出口６５の周縁部には、現像剤排出部２２ｈの外周面とシャッター７０の内周面との間にシール部材７６が配置されており、現像剤排出部２２ｈとシャッター７０との隙間からの現像剤の漏出を防止する。現像剤排出部２２ｈ、シャッター７０、コイルバネ７５、及びシール部材７６は、本発明の現像剤搬送機構を構成する。
【００７５】
図５は、画像形成装置の前面側の外装カバー（図示せず）を開放した状態を示す部分斜視図であり、図６は、図５のインナーカバー８５を取り外して現像剤回収機構を露出した状態を示す斜視図、図７は、現像剤回収機構の側面断面図である。なお、図６では現像装置３ａ〜３ｄの記載を省略している。また、図７では現像装置２ａに対応する位置の断面を示している。
【００７６】
現像剤回収機構８０は、内部に搬送スクリュー８１が配置された搬送パイプ８２と、搬送パイプ８２を介して搬送されてきた現像剤が貯留される回収容器８３とを有している。回収容器８３は引き出し可能なトレイ８４（図５では不図示）内に収納されている。また、搬送パイプ８２には各現像装置２ａ〜２ｄの現像剤排出部２２ｈ（図４参照）に連結される連結部８２ａ〜８２ｄが形成されている。
【００７７】
また、各現像装置２ａ〜２ｄのシャッター７０に対応する位置には押圧部材８６ａ〜８６ｄが設けられている。押圧部材８６ａ〜８６ｄは頭部８７と軸部８８とで構成されるネジ形状であり、軸部８８は画像形成装置１の筐体に形成された貫通孔９０を貫通してシャッター７０の突起７０ａに当接している。インナーカバー８５には押圧部材８６ａ〜８６ｄの頭部８７が露出する窓部８５ａ〜８５ｄが形成されている。押圧部材８６ａ〜８６ｄは、コイルバネ７５（図４参照）によって付勢されるシャッター７０の突起７０ａによりインナーカバー８５方向（矢印Ａ方向）に押圧されている。
【００７８】
図５〜図７は、画像形成装置１の輸送時（出荷時）の状態を示しており、現像装置２ａを画像形成装置１に装着した状態では、図７に示すように現像剤排出部２２ｈの排出口６５がシャッター７０によって閉じられている。そのため、この状態で画像形成装置１を輸送しても、現像装置２ａ〜２ｄ内に充填された現像剤が輸送中の振動や衝撃によって排出口６５から漏出するおそれはない。
【００７９】
画像形成装置１がユーザーの元へ搬入され、サービスマンによりセットアップ（初期設定）を行う際には、押圧部材８６ａ〜８６ｄの頭部８７にドライバーを差し込んで回転させながらインナーカバー８５内に押し込む。このとき、押圧部材８６ａ〜８６ｄの軸部８８と貫通孔９０とは、図８（ａ）に示すように鍵と鍵穴の関係を有しているため、軸部８８を貫通孔９０に押し込んで図８（ｂ）に示すように９０°回転させることにより、押圧部材８６ａ〜８６ｄが押し込まれた位置で固定される。
【００８０】
図９は、シャッター７０により排出口６５が開放された状態を示す現像剤回収機構の側面断面図であり、図１０は、図９における現像剤排出部２２ｈ周辺の拡大図である。押圧部材８６ａ〜８６ｄがインナーカバー８５内に押し込まれると、図９及び図１０に示すように、シャッター７０の突起７０ａが押圧部材８６ａ〜８６ｄの軸部８８に押され、シャッター７０はコイルバネ７５を圧縮しながら矢印Ａ′方向に移動して排出口６５を開放する。これにより、現像剤排出部２２ｈの排出口６５と搬送パイプ８２とが連通して排出口６５からの現像剤の排出が可能となる。現像剤排出部２２ｈの排出口６５から排出された現像剤は、搬送スクリュー８１により搬送パイプ８２内を搬送されて回収容器８３内に貯留される。
【００８１】
本実施形態の構成により、現像装置２ａ〜２ｄ内に現像剤を充填した状態で画像形成装置１を輸送（出荷）したときの、現像剤排出部２２ｈからの現像剤の漏出による画像形成装置１内部の汚染を、簡易な構成で確実に防止することができる。また、セットアップ時には簡単な操作で排出口６５を開放することができる。
【００８２】
次に、画像形成装置１から現像装置２ａ〜２ｄを取り外す際のシャッター７０の開閉動作とシール部材７６との関係について説明する。先ず、押圧部材８６ａ〜８６ｄの頭部８７にドライバーを差し込んで９０°回転させることにより、押圧部材８６ａ〜８６ｄを図８（ｂ）に示す状態から図８（ａ）に示す状態にすると、圧縮されていたコイルバネ７５の復元力により押圧部材８６ａ〜８６ｄがインナーカバー８５側に押し戻され、シャッター７０が矢印Ａ方向に移動して排出口６５を閉鎖する。
【００８３】
ここで、シャッター７０が排出口６５を閉鎖する直前においては、コイルバネ７５（図４参照）は圧縮状態から自然長に戻る直前である。そのため、シャッター７０が矢印Ａ方向に動き出した直後に比べてコイルバネ７５の復元力（付勢力）が小さくなる。そのため、シール部材７６に現像剤が付着するなどしてシャッター７０とシール部材７６との摩擦抵抗が増加すると、シャッター７０が排出口を完全に閉鎖しなくなり、この状態で現像装置２ａ〜２ｄを取り外すと現像剤の漏洩の原因となる。
【００８４】
そこで、本発明ではシール部材７６の形状を工夫することによって、シャッター７０とシール部材７６との摩擦抵抗を低減し、シャッター７０の円滑な動作と十分なシール性能とを両立させている。図１１は、現像装置２の現像剤排出部２２ｈの側面図、図１２は、現像剤排出部２２ｈを排出口６５側から見た平面図、図１３は、現像剤排出部２２ｈを現像剤の排出方向下流側（図１１の左側）から見た正面図、図１４は、排出口６５の周縁部に付設されるシール部材７６の平面図である。なお、図１２ではシャッター７０の記載を省略している。
【００８５】
図１４に示すように、シール部材７６は、矩形部７６ａと、矩形部７６ａに連続する両側端縁を斜めにカットして形成された台形状の傾斜部７６ｂとで構成された平面視六角形状であり、中央部には排出口６５に重なる六角形状の開口部７７が形成されている。また、傾斜部７６ｂは、シャッター７０の閉方向（図１４の右から左方向）に対し開口部７７の上流側開口縁７７ａを始点とし、下流側開口縁７７ｂを越えてシール部材７６の下流側端縁７６ｃまで延在している。これにより、シール部材７６の下流側端縁７６ｃの幅方向寸法Ｌ１は、上流側端縁７６ｄの幅方向寸法Ｌ２よりも狭くなっている。
【００８６】
このシール部材７６は、図１１〜図１３に示すように、現像剤排出部２２ｈの排出方向下流側（図１１、図１２の左側）に傾斜部７６ｂが配置されるように、排出口６５の周縁部に貼り付け固定されている。また、図１３に示すように、シール部材７６は現像剤排出部２２ｈの外周面の下半分（１８０°の範囲）に重なるように固定されている。
【００８７】
シール部材７６の材質としては、不織布やフェルト、スポンジ等の弾性材料を用いることができる。本実施形態では、ナイロン植毛パイルシール材（植野短繊維工業社製ＮＡ８００、またはシンセン有維植繊有限公司製Ｐ００１）をポリエステル系発泡樹脂シート（イノアックコーポレーション社製ＳＭ−５５）に貼り合わせたシール部材７６を両面粘着テープで現像剤排出部２２ｈの外周面に固定している。
【００８８】
図１５及び図１６は、シャッター７０の閉動作とシール部材７６との関係を示す平面図である。図１５に示すように、シャッター７０が矢印Ａ方向に動き出した直後はシャッター７０とシール部材７６の矩形部７６ａとが摺動する。矩形部７６ａの幅方向寸法は一定（Ｌ２）であるため、シャッター７０の矢印Ａ方向への移動に伴いシャッター７０と矩形部７６ａとが重なる面積は一定の割合で増加する。その結果、シャッター７０とシール部材７６との摺動負荷も一定の割合で増大する。
【００８９】
その後、図１６に示すように、シャッター７０が開口部７７を通過するとき、シャッター７０と傾斜部７６ｂとが摺動する。傾斜部７６ｂの幅方向寸法はＬ２からＬ１まで徐々に狭くなるため、シャッター７０の矢印Ａ方向への移動に伴いシャッター７０とシール部材７６とが重なる面積の増加割合（増加率）は、シャッター７０が矩形部７６ａと摺動する場合に比べて小さくなる。その結果、シャッター７０が開口部７７を通過する際のシャッター７０とシール部材７６との摺動負荷の増加割合も小さくなり、コイルバネ７５（図１０参照）の復元力（付勢力）が小さくなるタイミングに合わせてシャッター７０とシール部材７６との摺動負荷の増加割合を小さくすることができる。
【００９０】
また、シャッター７０の閉方向（矢印Ａ方向）に対し開口部７７の下流側開口縁７７ｂからシール部材７６の下流側端縁７６ｃまでの距離Ｌ３を小さくすることなくシャッター７０とシール部材７６との摺動負荷の増加割合を小さくできるため、シャッター７０の閉方向下流側におけるシール部材７６のシール性能も確保することができる。
【００９１】
また、図１４に示すように、傾斜部７６ｂは、シャッター７０の閉方向に対し開口部７７の上流側開口縁７７ａを始点として形成されている。これにより、シャッター７０が開口部７７を通過するタイミングに合わせてシャッター７０と傾斜部７６ｂとが摺動を開始するため、シール部材７６との摺動負荷の増大によってシャッター７０が閉動作の途中で止まってしまうことがなく、シャッター７０が排出部６５を開放した状態（図１０参照）から排出口６５を閉鎖した状態（図４参照）に円滑に且つ確実に切り換わる。従って、シャッター７０の動作不良に起因する排出口６５からの現像剤の漏洩を確実に防止することができる。
【００９２】
また、図１５に示すように、シール部材７６の開口部７７は六角形状であり、開口部７７の下流側開口縁７７ｂはシャッター７０の先端部７０ｂと平行ではなく、所定の角度を有している。これにより、シャッター７０の閉鎖時における先端部７０ｂの下流側開口縁７７ｂへの引っ掛かりを防止することができる。
【００９３】
なお、ここでは開口部７７の上流側開口縁７７ａを始点として傾斜部７６ｂを形成しているが、開口部７７の上流側開口縁７７ａよりもさらに上流側を始点として傾斜部７６ｂを形成しても良い。この場合にもシャッター７０が開口部７７を通過する際は必ず傾斜部７６ｂと摺動するため、シャッター７０が開口部７７を通過する際のシール部材７６との摺動負荷を低減することができる。
【００９４】
また、矩形部７６ａに連続する傾斜部７６ｂの側端縁の角度はシール部材７６の摩擦係数やコイルバネ７５のバネ係数、開口部７７の大きさ等に応じて適宜変更可能である。さらに、シール部材７６の形状は図１４に示したような矩形部７６ａと傾斜部７６ｂとで構成される形状に限らず、シャッター部材７６の閉方向（コイルバネ７５の付勢方向）上流側から下流側に向かって幅方向寸法が減少するような形状であれば良い。例えば、図１７（ａ）のように矩形部７６ａと三角形状の傾斜部７６ｂとで構成されるシール部材７６や、図１７（ｂ）のように片側の側端縁のみを斜めにカットした傾斜部７６ｂを有するシール部材７６を用いることもできる。
【００９５】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、本発明の現像剤搬送機構は、図２に示したような二成分現像剤の補給を行うとともに余剰現像剤を排出する現像装置２の現像剤排出部への適用に限定されるものではなく、画像形成装置内においてパイプ状搬送路を用いて現像剤を搬送する種々の部分に適用可能である。なお、本発明の現像剤搬送機構で搬送される「現像剤」とは、トナーと磁性キャリアとから成る二成分現像剤、トナーのみから成る一成分現像剤、二成分現像剤から像担持体上へ供給され、像担持体上から回収された廃トナー等を含むものとする。
【００９６】
例えば、図１のクリーニング装置１４ａ〜１４ｄによって感光体ドラム１１ａ〜１１ｄから除去された廃トナーや、ベルトクリーニング装置３１によって中間転写ベルト１７上から除去された廃トナーを、パイプ状通路と搬送スクリューを用いて廃トナー回収容器（図示せず）まで搬送する現像剤搬送機構において、現像剤搬送機構を画像形成装置１に対し着脱可能とし、パイプ状通路の排出口を開閉するシャッターを設けて廃トナーの漏出を防止する場合にも適用可能である。
【００９７】
また、本発明は図１に示したタンデム式のカラープリンターに限らず、デジタル或いはアナログ方式のモノクロ複写機、カラー複写機、ファクシミリ等、種々の画像形成装置に適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００９８】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる現像剤搬送機構に利用することができる。本発明の利用により、現像剤を搬送する通路に形成された現像剤排出口からの現像剤の漏出を確実に防止することができ、且つ、現像剤排出口を開閉するシャッターも円滑に動作する現像剤搬送機構となる。
【符号の説明】
【００９９】
１                    画像形成装置
２ａ〜２ｄ、２        現像装置
２２ｇ                現像剤補給口
２２ｈ                現像剤排出部（パイプ状搬送路）
４２                  攪拌搬送部材
４３                  第１スパイラル
４４                  第２スパイラル
６５                  排出口
７０                  シャッター
７５                  コイルバネ（付勢部材）
７６                  シール部材
７６ａ                矩形部
７６ｂ                傾斜部
７６ｃ                下流側端縁
７６ｄ                下流側端縁
７７                  開口部
７７ａ                上流側開口縁
７７ｂ                下流側開口縁
８５                  インナーカバー
８５ａ〜８５ｄ        窓部
８６ａ〜８６ｄ        押圧部材
【図１】
0005358706.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005358706.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0005358706.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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