(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像の所有者により画像シェアリングのために提供された複数の画像を保存して、前記所有者と少なくとも１以上の共有者との間でアルバムとしてアクセス可能にシェアする画像シェアリング用保存装置であって、
前記所有者により提供された複数の画像を前記所有者のアルバムのシェアリング画像として前記共有者にシェアする画像共有部と、
前記共有者のアルバムのレイアウト情報を含む前記共有者に関する共有者情報を収集する共有者情報収集部と、
前記画像共有部により前記所有者のアルバムとしてシェアされた前記シェアリング画像に関する情報を、前記共有者に関連する所定の条件で共有画像情報として抽出して収集するシェアリング画像情報収集部と、
前記シェアリング画像情報収集部によって収集された前記共有画像情報、及び前記共有者情報収集部によって収集された前記共有者情報から、前記共有者毎に関心のある前記シェアリング画像に関する情報を目立たせて前記共有者に固有の共有情報として抽出する共有情報抽出部と、
前記所有者のアルバムから、前記所有者のアルバムと前記共有者のアルバムとの間で共有するシェアリング画像を含むシェアリングページを決定するシェアリングページ決定部と、
前記共有者のアルバムのレイアウト情報に基づいて、前記シェアリングページを自動的に再レイアウトし、前記再レイアウトしたシェアリングページを前記共有者のアルバムに追加する再レイアウト部とを有することを特徴とする画像シェアリング用保存装置。
【請求項２】
前記シェアリング画像情報収集部は、前記共有者情報に含まれる共有者の画像と前記シェアリング画像との比較を行って得られる前記共有者が写っている画像の情報、および、前記シェアリング画像のうち、前記共有者情報に含まれる共有者の好みの画像を表すキーワードに対応する画像の情報を収集するものであり、
前記共有情報抽出部は、前記共有者毎に前記共有者が写っている画像、および、前記キーワードに対応する画像の情報から、前記共有者が写っており、かつ、前記キーワードに対応する画像の情報を抽出するものであることを特徴とする請求項１に記載の画像シェアリング用保存装置。
【請求項３】
前記シェアリング画像情報収集部は、前記シェアリング画像の画像サイズの情報を収集するものであり、
前記共有情報抽出部は、前記シェアリング画像の画像サイズの情報を抽出するものであることを特徴とする請求項１に記載の画像シェアリング用保存装置。
【請求項４】
前記シェアリング画像情報収集部は、前記シェアリング画像の撮影の日付の情報を収集するものであり、
前記共有情報抽出部は、前記シェアリング画像の撮影の日付の情報を抽出するものであることを特徴とする請求項１に記載の画像シェアリング用保存装置。
【請求項５】
前記シェアリング画像情報収集部は、前記シェアリング画像の撮影場所の情報を収集するものであり、
前記共有情報抽出部は、前記シェアリング画像の撮影場所の情報を抽出するものであることを特徴とする請求項１に記載の画像シェアリング用保存装置。
【請求項６】
前記共有情報抽出部は、前記共有者毎に関心のある前記シェアリング画像に関する情報を目立たせる方法として、前記共有者が写っており、かつ、前記シェアリング画像のうち、前記共有者情報に含まれる共有者の好みの画像を表すキーワードに対応する画像を、アルバム形式にレイアウトされた画像の先頭に持ってくる請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像シェアリング用保存装置。
【請求項７】
さらに、前記共有者のアルバムのレイアウト情報を記憶する共有者レイアウト記憶部を有する請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像シェアリング用保存装置。
【請求項８】
さらに、前記共有情報抽出部によって抽出された前記共有情報を前記共有者に通知する共有情報通知部を有する請求項１に記載の画像シェアリング用保存装置。
【請求項９】
前記共有情報通知部は、前記共有情報を前記共有者にメールで通知するものである請求項８に記載の画像シェアリング用保存装置。
【請求項１０】
前記共有情報抽出部は、前記共有者毎に関心のある前記シェアリング画像に関する情報を目立たせる方法として、前記共有情報を前記共有者に前記メールで通知する際に、前記共有者が写っており、かつ、前記シェアリング画像のうち、前記共有者情報に含まれる共有者の好みの画像を表すキーワードに対応する画像のサムネイル一覧を入れ込む請求項９に記載の画像シェアリング用保存装置。
【請求項１１】
前記目立たせる方法は、さらに、前記共有者が写っており、かつ、前記キーワードに対応する画像のタイトルまたはタグのテキスト情報を含めることである請求項１０に記載の画像シェアリング用保存装置。
【請求項１２】
前記共有情報通知部は、前記共有者のネットワークアクセス時に、前記共有情報を前記共有者にＲＳＳ（RDF Site Summary）で通知するものである請求項８〜１１のいずれか１項に記載の画像シェアリング用保存装置。
【請求項１３】
前記共有者にシェアを行う画像を決定するための条件であるシェアリングルールを記憶するシェアリングルール記憶部を有し、
前記画像共有部は、前記共有者情報、および、前記シェアリングルールに基づいて、前記シェアリング画像を決定する請求項１〜１２のいずれか１項に記載の画像シェアリング用保存装置。
【請求項１４】
前記シェアリングルールは、前記シェアリング画像の所有者により登録または更新される請求項１３に記載の画像シェアリング用保存装置。
【請求項１５】
前記再レイアウト部は、再レイアウトした前記シェアリングページに関する情報をシェア情報として各シェアリングページごとに付加する請求項１〜１４のいずれか１項に記載の画像シェアリング用保存装置。
【請求項１６】
前記シェア情報は、前記シェアリングページにレイアウトされた画像の所有者情報および撮影日時を含む請求項１５に記載の画像シェアリング用保存装置。
【請求項１７】
前記シェア情報を記憶するシェア情報記憶部を有する請求項１５または１６に記載の画像シェアリング用保存装置。
【請求項１８】
更に、前記所有者のアルバムのレイアウト情報を記憶する所有者レイアウト記憶部と、
前記所有者レイアウト記憶部に記憶されているレイアウト情報のうち、前記シェアリングページに継承するレイアウト情報の種類を継承情報として記憶する継承情報記憶部とを有し、
前記再レイアウト部は、さらに、前記所有者のアルバムのレイアウト情報、および前記継承情報に基づいて、該継承情報に対応する部分は前記所有者のアルバムのレイアウト情報を用いて、該継承情報に対応しない部分は前記共有者のアルバムのレイアウト情報を用いて、前記シェアリングページを自動的に再レイアウトする請求項１〜１７のいずれか１項に記載の画像シェアリング用保存装置。
【請求項１９】
さらに、前記少なくとも１以上の共有者に、前記シェアリングページが生成された枚数を通知するシェアリングページ通知手段を備える請求項１〜１８のいずれか１項に記載の画像シェアリング用保存装置。
【請求項２０】
画像の所有者により画像シェアリングのために提供された複数の画像を、前記所有者と少なくとも１以上の共有者との間でアクセス可能にシェアする画像シェアリングシステムであって、
請求項１〜１９のいずれか１項に記載の画像シェアリング用保存装置と、
前記画像シェアリング用保存装置においてシェアされた画像にアクセスする前記共有者の端末とを有することを特徴とする画像シェアリングシステム。
【請求項２１】
さらに、前記複数の画像を保存し、これらを前記画像シェアリング用保存装置にアップロードする前記所有者の端末と、
前記画像シェアリング用保存装置が配置されるネットワークと、を有し、
前記所有者の端末および前記共有者の端末は、前記ネットワークを介して前記画像シェアリング用保存装置と接続される請求項２０に記載の画像シェアリングシステム。
【請求項２２】
画像の所有者により画像シェアリングのために提供された複数の画像を画像シェアリング用保存装置に保存して、前記所有者と少なくとも１以上の共有者との間でアクセス可能にシェアする画像シェアリング方法であって、
予め、前記共有者のアルバムのレイアウト情報を記憶しておき、
前記所有者のアルバムから、前記所有者のアルバムと前記共有者のアルバムとの間で共有するシェアリング画像を含むシェアリングページを決定して、
前記共有者のアルバムのレイアウト情報に基づいて、前記シェアリングページを自動的に再レイアウトし、前記再レイアウトしたシェアリングページを前記共有者のアルバムに追加すると共に、
前記所有者により提供された画像を前記シェアリング画像として前記共有者にシェアし、
前記共有者に関する共有者情報を収集し、
前記シェアリング画像に関する情報を、前記共有者に関連する所定の条件で共有画像情報として抽出して収集し、
収集された前記共有画像情報、及び収集された前記共有者情報から前記共有者毎に関心のある前記シェアリング画像に関する情報を目立たせて前記共有者に固有の共有情報として抽出することを特徴とする画像シェアリング方法。
【請求項２３】
さらに、抽出した前記共有情報を前記共有者に通知する請求項２２に記載の画像シェアリング方法。
【請求項２４】
更に、予め前記所有者のアルバムのレイアウト情報、および、前記所有者のアルバムのレイアウト情報のうち、前記シェアリングページに継承するレイアウト情報の種類を継承情報として記憶しておき、
さらに、前記所有者のアルバムのレイアウト情報、および前記継承情報に基づいて、該継承情報に対応する部分は前記所有者のアルバムのレイアウト情報を用いて、該継承情報に対応しない部分は前記共有者のアルバムのレイアウト情報を用いて、前記シェアリングページを自動的に再レイアウトする請求項２２または２３に記載の画像シェアリング方法。
【請求項２５】
前記再レイアウトされたシェアリングページに関する情報をシェア情報として各シェアリングページごとに記憶する請求項２２〜２４のいずれか１項に記載の画像シェアリング方法。
【請求項２６】
前記シェア情報は、前記シェアリングページにレイアウトされた画像の所有者情報および撮影日時を含む請求項２５に記載の画像シェアリング方法。
【請求項２７】
前記画像シェアリング用保存装置は、ネットワーク上に配置され、前記所有者によりアップロードされた前記複数の画像を保存して、前記共有者の間でアクセス可能にシェアする画像シェアリングサーバである請求項２２〜２６のいずれか１項に記載の画像シェアリング方法。
【請求項２８】
さらに、前記少なくとも１以上の共有者に、前記シェアリングページが生成された枚数を通知する請求項２２〜２７のいずれか１項に記載の画像シェアリング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所有者から提供された複数の画像、例えば、ネットワーク上のサーバにアップロードされた複数の画像の画像データを分類して保存し、複数のユーザ間で共有する画像シェアリングサーバなどの画像シェアリング用保存装置、画像シェアリングシステムおよび方法に関し、詳しくは、所有者から提供された大量の画像群、例えば、ネットワーク上のサーバにアップロードされた大量の画像群から、被写体に関連する画像群を自動的に分類し、複数のユーザ間で、各ユーザの嗜好に応じた画像データを共有することのできる画像シェアリングサーバなどの画像シェアリング用保存装置、画像シェアリングシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ユーザがネットワーク上のサーバなどにアップロードした画像データを、複数のユーザ間で共有する画像共有システムが種々提案されている。また、このようなシステムでは、アップロードされている複数の画像データのうち、各ユーザの写っている画像や、各ユーザに関連する画像などを抽出して、ユーザ毎に特定の条件に合った画像データを送信、または閲覧可能にすることにより画像のシェアを行うシステムも提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載されている情報提供装置および情報提供方法では、複数のユーザがネットワークを介して閲覧可能なデータを蓄積し、これを他のユーザに公開する。特許文献１では、ユーザ（オーナ）がネットワーク上のフォトサイトに画像をアップロードして、アルバムとして管理し、他のユーザからの閲覧要求に応じて、特定のユーザに閲覧可能なように公開している。また、アクセス制限を設けることで、特定のユーザにデータの閲覧を催促する際に、一時的にアクセスが集中することにより装置の負荷が著しく増大することを防ぐことができる。また、特許文献１には、オーナが閲覧を許可した他のユーザにフォトサイトを介してデジタル画像の格納先ＵＲＬを電子メール等で通知することによって共有する手法が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、異なる店舗に設置され、ネットワーク接続されている写真処理装置間で、撮影画像ファイルのファイル名（ＩＤ）および店舗情報(ネットワーク上の写真処理装置の位置情報（ＩＰアドレス）)、さらには、サムネイル画像などを含む登録情報を、ネットワークを介して通知し、登録情報に基づいて写真処理装置間で撮影画像ファイルの転送をピア・ツー・ピア接続で実行し、画像ファイルを取得することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３１０７３０号公報
【特許文献２】特開２００７−２７２７１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上述の特許文献１のような従来の方法では、画像をアップロードしたユーザのアルバムの一部を、他のユーザに公開するものであるため、画像が大量に公開された場合には、閲覧するユーザは、公開された画像の中から自分の見たい画像を探すのに手間がかかり、閲覧に不便を感じるという問題がある。また、ユーザが許可されているのは、画像の所有者のアルバムにアクセスして、画像を閲覧することのみであり、画像を自身のアルバムに追加したり、編集するなどの処理を行うことはできず、すなわち画像をシェアすることはできない。
【０００７】
また、特許文献１に開示の従来の方法では、画像の共有に関する共有情報としては、画像が共有されたこと(通知、メール)や、共有画像へのアクセス方法(ＵＲＬパス、パスワード)などの情報が通知されるだけであった。 このため、異なる共有者であっても、同一の情報が通知されることになるので、各共有者は、画像の共有場所にパスを辿っていかないと、どのような画像がどのくらいの量(枚数)共有されたのか、確認できないという問題があった。
【０００８】
また、特許文献２に開示の方法でも、撮影画像ファイルのＩＤおよびＩＰアドレスを含む登録情報がサムネイル画像などを含んでいない場合、ＩＰアドレスを使って撮影画像ファイルを格納している写真処理装置に接続し、ＩＤを使って撮影画像ファイルを開かない限り、どのような画像がどのくらいの量(枚数)共有されたのか、確認できないし、登録情報にサムネイル画像が含まれていたとしても、全てのサムネイル画像を閲覧しないとどのような画像がどのくらいの量(枚数)共有されたのか、確認できないという問題があった。また、特許文献２に開示の写真処理装置においては、共有する装置に通知する情報量を大きくできるので、登録情報にサムネイル画像を含めることができるが、容量の小さい携帯電話等には適用できないし、仮に適用したとしても、サムネイル画像の量が増えると、ダウンロードできないという問題があった。
【０００９】
本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解決し、シェアリングを行う画像の所有者および画像の共有者であるシェア相手の両方にとって見やすい画像表示を行い、シェア相手のユーザが利用し易い形態で、画像データをシェアすることのできる画像シェアリングサーバなどの画像シェアリング用保存装置、画像シェアリングシステムおよび方法を提供することにある。
【００１０】
また、本発明の他の目的は、さらに、画像やアルバム（画像データ）がシェア（共有）された場合に、シェア相手のユーザ（共有者）毎に、関心のある情報や画像の情報などの異なる情報を付加して通知することのできる画像シェアリング用保存装置、画像シェアリングシステムおよび方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明は、画像の所有者により画像シェアリングのために提供された複数の画像を保存して、所有者と少なくとも１以上の共有者との間でアルバムとしてアクセス可能にシェアする画像シェアリング用保存装置であって、
所有者により提供された複数の画像を所有者のアルバムのシェアリング画像として共有者にシェアする画像共有部と、
共有者のアルバムのレイアウト情報を含む共有者に関する共有者情報を収集する共有者情報収集部と、
画像共有部により所有者のアルバムとしてシェアされたシェアリング画像に関する情報を、共有者に関連する所定の条件で共有画像情報として抽出して収集するシェアリング画像情報収集部と、
シェアリング画像情報収集部によって収集された共有画像情報、及び共有者情報収集部によって収集された共有者情報から、共有者毎に関心のあるシェアリング画像に関する情報を目立たせて共有者に固有の共有情報として抽出する共有情報抽出部と、
所有者のアルバムから、所有者のアルバムと共有者のアルバムとの間で共有するシェアリング画像を含むシェアリングページを決定するシェアリングページ決定部と、
共有者のアルバムのレイアウト情報に基づいて、シェアリングページを自動的に再レイアウトし、再レイアウトしたシェアリングページを共有者のアルバムに追加する再レイアウト部とを有することを特徴とする画像シェアリング用保存装置を提供するものである。
【００１２】
ここで、シェアリング画像情報収集部は、共有者情報に含まれる共有者の画像とシェアリング画像との比較を行って得られる共有者が写っている画像の情報、および、シェアリング画像のうち、共有者情報に含まれる共有者の好みの画像を表すキーワードに対応する画像の情報を収集するものであり、
共有情報抽出部は、共有者毎に共有者が写っている画像、および、キーワードに対応する画像の情報から、共有者が写っており、かつ、キーワードに対応する画像の情報を抽出するものであることが好ましい。
【００１３】
また、シェアリング画像情報収集部は、シェアリング画像の画像サイズの情報を収集するものであり、
共有情報抽出部は、シェアリング画像の画像サイズの情報を抽出するものであることが好ましい。
【００１４】
また、シェアリング画像情報収集部は、シェアリング画像の撮影の日付の情報を収集するものであり、
共有情報抽出部は、シェアリング画像の撮影の日付の情報を抽出するものであることが好ましい。
【００１５】
また、シェアリング画像情報収集部は、シェアリング画像の撮影場所の情報を収集するものであり、
共有情報抽出部は、シェアリング画像の撮影場所の情報を抽出するものであることが好ましい。
【００１６】
また、共有情報抽出部は、共有者毎に関心のあるシェアリング画像に関する情報を目立たせる方法として、共有者が写っており、かつ、シェアリング画像のうち、共有者情報に含まれる共有者の好みの画像を表すキーワードに対応する画像を、アルバム形式にレイアウトされた画像の先頭に持ってくることが好ましい。
【００１７】
さらに、共有者のアルバムのレイアウト情報を記憶する共有者レイアウト記憶部を有することが好ましい。
【００１８】
さらに、共有情報抽出部によって抽出された共有情報を共有者に通知する共有情報通知部を有することが好ましい。
【００１９】
また、共有情報通知部は、共有情報を共有者にメールで通知するものであることが好ましい。
【００２０】
また、共有情報抽出部は、共有者毎に関心のあるシェアリング画像に関する情報を目立たせる方法として、共有情報を共有者にメールで通知する際に、共有者が写っており、かつ、シェアリング画像のうち、共有者情報に含まれる共有者の好みの画像を表すキーワードに対応する画像のサムネイル一覧を入れ込むことが好ましい。
【００２１】
目立たせる方法は、さらに、共有者が写っており、かつ、キーワードに対応する画像のタイトルまたはタグのテキスト情報を含めることが好ましい。
【００２２】
また、共有情報通知部は、共有者のネットワークアクセス時に、共有情報を共有者にＲＳＳ（RDF Site Summary）で通知するものであることが好ましい。
【００２３】
また、共有者にシェアを行う画像を決定するための条件であるシェアリングルールを記憶するシェアリングルール記憶部を有し、
画像共有部は、共有者情報、および、シェアリングルールに基づいて、シェアリング画像を決定することが好ましい。
【００２４】
また、シェアリングルールは、シェアリング画像の所有者により登録または更新されることが好ましい。
【００２５】
また、再レイアウト部は、再レイアウトしたシェアリングページに関する情報をシェア情報として各シェアリングページごとに付加することが好ましい。
【００２６】
また、シェア情報は、シェアリングページにレイアウトされた画像の所有者情報および撮影日時を含むことが好ましい。
【００２７】
また、シェア情報を記憶するシェア情報記憶部を有することが好ましい。
【００２８】
更に、所有者のアルバムのレイアウト情報を記憶する所有者レイアウト記憶部と、
所有者レイアウト記憶部に記憶されているレイアウト情報のうち、シェアリングページに継承するレイアウト情報の種類を継承情報として記憶する継承情報記憶部とを有し、
再レイアウト部は、さらに、所有者のアルバムのレイアウト情報、および継承情報に基づいて、継承情報に対応する部分は所有者のアルバムのレイアウト情報を用いて、継承情報に対応しない部分は共有者のアルバムのレイアウト情報を用いて、シェアリングページを自動的に再レイアウトすることが好ましい。
さらに、少なくとも１以上の共有者に、シェアリングページが生成された枚数を通知するシェアリングページ通知手段を備えることが好ましい。
【００２９】
また、本発明は、画像の所有者により画像シェアリングのために提供された複数の画像を、所有者と少なくとも１以上の共有者との間でアクセス可能にシェアする画像シェアリングシステムであって、
上記のいずれかに記載の画像シェアリング用保存装置と、
画像シェアリング用保存装置においてシェアされた画像にアクセスする共有者の端末とを有することを特徴とする画像シェアリングシステムを提供する。
【００３０】
ここで、さらに、複数の画像を保存し、これらを画像シェアリング用保存装置にアップロードする所有者の端末と、
画像シェアリング用保存装置が配置されるネットワークと、を有し、
所有者の端末および共有者の端末は、ネットワークを介して画像シェアリング用保存装置と接続されることが好ましい。
【００３１】
また、本発明は、画像の所有者により画像シェアリングのために提供された複数の画像を画像シェアリング用保存装置に保存して、所有者と少なくとも１以上の共有者との間でアクセス可能にシェアする画像シェアリング方法であって、
予め、共有者のアルバムのレイアウト情報を記憶しておき、
所有者のアルバムから、所有者のアルバムと共有者のアルバムとの間で共有するシェアリング画像を含むシェアリングページを決定して、
共有者のアルバムのレイアウト情報に基づいて、シェアリングページを自動的に再レイアウトし、再レイアウトしたシェアリングページを共有者のアルバムに追加すると共に、
所有者により提供された画像をシェアリング画像として共有者にシェアし、
共有者に関する共有者情報を収集し、
共有者のアルバムのレイアウト情報を含むシェアリング画像に関する情報を、共有者に関連する所定の条件で共有画像情報として抽出して収集し、
収集された共有画像情報、及び収集された共有者情報から共有者毎に関心のあるシェアリング画像に関する情報を目立たせて共有者に固有の共有情報として抽出することを特徴とする画像シェアリング方法を提供する。
【００３２】
さらに、抽出した共有情報を共有者に通知することが好ましい。
【００３３】
更に、予め所有者のアルバムのレイアウト情報、および、所有者のアルバムのレイアウト情報のうち、シェアリングページに継承するレイアウト情報の種類を継承情報として記憶しておき、
さらに、所有者のアルバムのレイアウト情報、および継承情報に基づいて、継承情報に対応する部分は所有者のアルバムのレイアウト情報を用いて、継承情報に対応しない部分は共有者のアルバムのレイアウト情報を用いて、シェアリングページを自動的に再レイアウトすることが好ましい。
【００３４】
また、再レイアウトされたシェアリングページに関する情報をシェア情報として各シェアリングページごとに記憶することが好ましい。
【００３５】
また、シェア情報は、シェアリングページにレイアウトされた画像の所有者情報および撮影日時を含むことが好ましい。
【００３６】
また、画像シェアリング用保存装置は、ネットワーク上に配置され、所有者によりアップロードされた複数の画像を保存して、共有者の間でアクセス可能にシェアする画像シェアリングサーバであることが好ましい。
さらに、少なくとも１以上の共有者に、シェアリングページが生成された枚数を通知することが好ましい。
【発明の効果】
【００３７】
本発明の画像シェアリング用保存装置、システムおよび方法によれば、画像の所有者が所有するアルバムの中の所定の領域が、アルバムとしてレイアウトされ編集された状態で、自動的にシェアされるので、単に画像データのみを配信する従来の方法に比べて、画像の所有者および画像を共有するシェア相手のユーザ（共有者）の両方にとって、閲覧しやすく、管理も容易である。
【００３８】
本発明によれば、さらに、シェアリングは、シェアリング領域とシェア相手のアルバムとのレイアウトの整合性を取って行われる。このため、シェア相手のユーザは、シェアされた画像を編集するなどの手間がなく、シェア相手のユーザが利用し易い形態で、画像データをシェアすることができる。
さらに、本発明によれば、シェア（共有）された画像やアルバム情報から自動的に抽出可能な情報、詳しくは、共有者に関心のある情報を通知情報に加えることで、共有パスをいちいち辿らなくても、どんな画像がシェアされたのかを簡単に把握できる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の画像シェアリングシステムの装置構成の一実施例を示すブロック図である。
【図２】本発明の画像シェアリング用保存装置の装置構成の一実施例を示すブロック図である。
【図３】共有者情報の一例を示す図である。
【図４】共有者レベルの決定方法の一例を示す概念図である。
【図５】シェア相手の関連画像を抽出する方法の一例について示す概念図である。
【図６】シェアリングページごとのシェア方法の一例について示す概念図である。
【図７】本発明の画像シェアリング方法の流れの一例を示すフロー図である。
【図８】本発明の画像シェアリング方法の流れの一例を示すフロー図である。
【図９】本発明の画像シェアリング方法の流れの一例を示すフロー図である。
【図１０】本発明の画像シェアリング用保存装置の装置構成の他の実施例を示すブロック図である。
【図１１】図１０に示す画像シェアリング用保存装置における共有画像情報および共有者情報の抽出結果の一例を示す説明図である。
【図１２】図１０に示す画像シェアリング用保存装置の通知方法の一例を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
以下に、本発明の画像シェアリング方法を実現する本発明の画像シェアリング用保存装置およびこれを利用する画像シェアリングシステムについて、添付の図面に示す好適実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００４１】
図１は、本発明の画像シェアリングシステムの装置構成の一実施形態を示すブロック図である。
図１に示す画像シェアリングシステム１０は、シェアリングサーバ１２、シェアリング画像の所有者（以下、オーナという）が有するパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）１４、シェアリング画像の共有者であるシェア相手が有する端末１６、および画像サーバ１８を有する。
【００４２】
ＰＣ１４は、シェアリングサーバ１２にシェアリングを行う画像をアップロードするものである。本実施形態においては、ＰＣ１４としては、通常のＰＣを用いるが、本発明はこれに限定されず、画像データの保存、およびシェアリングサーバ１２へのアップロードを行うことができる端末であれば、各種の機器が利用可能である。
【００４３】
端末１６は、シェアリングサーバ１２からシェアリング画像を閲覧可能な端末である。端末１６としては、ＰＣ、携帯電話、携帯端末など、ネットワークを介して画像の閲覧を行うことのできる各種の機器が利用可能である。また、シェア相手が複数存在する場合は、端末１６も複数存在してもよい。
【００４４】
画像サーバ１８は、シェアリングサーバ１２にアップロードしてシェアリング画像として用いるための画像を保存するサーバである。画像サーバ１８には特に限定はなく、画像を保存して、ネットワークを介して画像をシェアリングサーバ１２に送信することのできるものであればよい。また、画像サーバ１８は複数存在していてもよい。
画像シェアリングシステム１０においては、シェアリングサーバ１２が、オーナのＰＣ１４、または画像サーバ１８から取得した画像を、シェアリング画像として端末１６にシェアする。
【００４５】
図２は、本発明の画像シェアリング用保存装置であるシェアリングサーバ（以下、サーバという）１２の装置構成の一実施形態を示すブロック図である。
図２に示すサーバ１２は、画像取得手段２２、被写体判定手段２４、被写体特定手段２６、共有者情報記憶手段２８、画像関連付け手段３０、シェアリング画像決定手段３２、シェアリングルール記憶手段３４、シェアリングページ作製手段３６、シェアリングページ通知手段３８、再レイアウト手段４０、継承情報記憶手段４２、シェアリングページ送信手段４４、および完了報告手段４６を有する。
【００４６】
画像取得手段２２は、ネットワーク上の画像保管サーバにアップロードされている画像データを取得するものである。画像のアップロードの方法には、特に限定はなく、公知の各種の方法によって行えばよい。例えば、オーナが自身のＰＣ１４に保存している画像をサーバ１２にアップロードすればよい。また、画像サーバ１８に保存されている画像や、デジタルカメラに記憶されている画像などをアップロードしてもよい。画像取得手段２２は、サーバ１２にアップロードされた画像データを取得する。
さらに、画像取得手段２２は、取得した画像を被写体判定手段２４へ送信する。
【００４７】
被写体判定手段２４は、画像取得手段２２から受信した各画像に対して顔抽出処理を行い、顔が抽出された画像を、被写体として人物が写っている画像と判定する。さらに、被写体判定手段２４は、この判定結果に基づいて、受信した全画像を、人物が写っている画像と人物が写っていない画像とに分類して、これらの画像と分類結果とを共に被写体特定手段２６に送信する。
【００４８】
被写体特定手段２６は、被写体判定手段２４から受信した画像のうち、人物が写っていると判定された画像に対して、顔認識処理を行い、被写体人物を特定して、被写体人物ごとのグループに分類する。
被写体人物の特定は、シェアリング領域（以下、シェアリングページという）の共有者であるシェア相手についての情報である共有者情報に基づいて行う。被写体人物の特定方法については、後に詳述する。
【００４９】
共有者情報記憶手段２８は、サーバ１２によって画像をシェアリングページとしてシェアする際の共有者である、シェア相手の情報を記憶するデータベースである。
共有者情報記憶手段２８には、予め、オーナおよびシェア相手など、本システムを利用する各ユーザのＩＤ、顔画像、シェアリング画像の配信先情報などが、共有者情報として登録されている。これらの情報は、必要に応じて追加および更新を行うことができる。共有者情報は、上述のように、被写体特定手段２６における被写体人物の特定に用いられる他、後述する画像関連付け手段３０での処理においても利用される。
【００５０】
共有者情報記憶手段２８に記憶される共有者情報の一例を図３に示す。
本実施形態では、共有者情報として、共有者ＩＤ、代表画像、配信先情報、共有者レベル、性別、レイアウトの好み、画像の好みキーワードが登録され、記憶されている。
共有者ＩＤは、シェア相手に固有のＩＤであり、共有者情報の登録時に、共有者情報記憶手段２８において自動的に一意に設定される。
【００５１】
代表画像は、シェア相手の顔画像である。代表画像は、被写体特定手段２６において、被写体人物が誰であるかを特定する際に用いられる。つまり、被写体特定手段２６では、被写体判定手段２４において抽出された、画像中の顔画像と、共有者情報として記憶されている代表画像とを比較することで、それらの顔画像が同一人物のものであるかどうかを判定する。判定は、公知の顔認識処理によって行えばよい。
代表画像は、一人のシェア相手につき複数枚登録されていてもよい。複数の代表画像が記憶されている場合には、各代表画像に対して優先順位が設定される。代表画像の優先順位を設定する際の基準としては、顔が正面を向いているものや、撮影日時が新しいもの、撮影日時が比較対象の画像の撮影日時と近似するもの、顔の大きさが所定の閾値以上であるもの、一定のレベル以上の画質を保持しているものなどが挙げられる。優先順位の設定は、比較がより正確に行える画像の優先順位を高くするように行えばよい。
また、代表画像は、必要に応じて随時更新される。この点については後に述べる。
【００５２】
配信先情報は、後述するシェアリングページ作製手段３６において、シェア相手にシェアするシェアリング画像を配置して作製されたシェアリングページへのアクセス情報などを、シェア相手に送信する際の、送信先の情報である。本実施形態では、一例として、配信先情報としてメールアドレスを登録する。これにより、シェア相手に応じて作製されたシェアリングページへのアクセス情報は、シェア相手に応じた配信先情報に配信される。
【００５３】
共有者レベルは、オーナとシェア相手（共有者）との関係に応じて自動的に設定されるものである。
共有者レベルは、例えば画像中にオーナとシェア相手とが写っている場合の両者の距離や、同じ画像中に両者が一緒に写っている画像の枚数などに基づいて、オーナとシェア相手との距離が近い場合や、一緒に写っている画像の枚数が多い場合には高く設定される。また、両者の距離が離れている場合や、一緒に写っている画像の枚数が少ない場合は、共有者レベルは低く設定される。
また、共有者レベルは、オーナとシェア相手との間だけでなく、シェア相手同士の間でも設定してもよい。
図４に示す例では、オーナＡとシェア相手Ｂとは、全ての画像において一緒に写っており、両者の距離も近いため、シェア相手Ｂの共有者レベルは「高」に設定される。一方、シェア相手Ｃは、オーナＡと一緒に写っている画像は１枚あるが、両者の距離は離れているため、シェア相手Ｃの共有者レベルは「中」に設定される。
共有者レベルは、被写体特定手段２６において、被写体人物の特定時に自動的に設定され、更新される。
【００５４】
性別は、シェア相手の性別を登録する。
レイアウトの好み情報は、シェア相手が有するネットワーク上のアルバムにおける好みのレイアウトの情報である。レイアウトの好み情報を、シェア相手の有するアルバムの設定に合わせておくことで、シェアリングページのレイアウトを、シェア相手の有するアルバムの、他のページと揃えることができる。
レイアウトの好み情報として設定する項目については特に限定はないが、一例として、台紙の色および柄などの種類、フレームの種類、トリミングの有無などが挙げられる。
なお、オーナがアップロードした画像は、オーナのレイアウトの好み情報に基づいてレイアウトされ、オーナのアルバムに追加される。また、シェア相手が、オーナからのシェアリングページの追加を許可すると、後述する再レイアウト手段４０が、シェア相手のレイアウトの好み情報を元に、シェアリング画像をシェア相手の好みに応じたレイアウトで配置し、シェアリングページを作製して、シェア相手のアルバムに追加する。
【００５５】
画像の好みキーワードは、シェア相手の好みの画像についてのキーワードを登録する。キーワードは、例えば、花が好きなシェア相手であれば「花」、車が好きなシェア相手であれば「車」というように登録すればよい。また、キーワードとしては、物の名称だけでなく、「赤」、「青」など色について、または、「夜景」など風景について設定してもよい。
【００５６】
画像関連付け手段３０は、被写体判定手段２４において人物が写っていないと判断された画像を、人物が写っていると判断された画像に関連付けるためのものである。
画像関連付け手段３０では、被写体特定手段２６によりグループごとに分類された特定の被写体人物の共有者情報を共有者情報記憶手段２８から検索する。さらに、各画像の撮影情報、および検索された共有者情報に基づいて、人物が写っていないと判断された画像の中から、特定の被写体人物に関連する画像、および、被写体人物の好みに応じた画像を抽出して、これを特定の被写体人物に関連する画像として分類する。
【００５７】
画像の関連付けについて、図５を基に詳述する。
図５において、実線で囲まれた画像は、被写体特定手段２６において、シェア相手Ｂを特定の被写体人物とするグループとして分類された分類画像であり、全てにシェア相手Ｂが写っている。
まず、各画像の撮影情報を用いて、被写体人物に関連する関連画像を抽出する。ここでは、人物が写っていない画像の撮影日時と、グループに分類された、いずれかの画像の撮影日時との時間差が一定の範囲内であれば、人物が写っていない画像は、分類画像における特定の被写体人物と関連する画像であると判定され、そのグループに分類される。例えば、図５において、時間差の一定の範囲を２時間とすると、一点鎖線で囲まれた画像は、その左にある画像と撮影日時が１時間しか違わないので、この２つの画像は関連があると判断され、シェア相手Ｂのグループに分類される。
【００５８】
次に、分類されたグループに対応する特定の被写体人物の共有者情報を用いて、シェア相手の好みの画像を抽出する。
図５において、シェア相手Ｂの共有者情報が、図３の共有者ＩＤ「００００１」のものであるとする。シェア相手Ｂの画像の好みキーワードは、「植物、花」となっている。
画像関連付け手段３０は、このキーワードを基に、人物が写っていない画像のうち、花が写っている画像を抽出して、これをシェア相手Ｂの好みの画像として分類する。図５においては、点線で囲まれた２枚の画像に花が写っているので、これらがシェア相手Ｂの好みの画像として抽出され、シェア相手Ｂのグループに分類される。
【００５９】
また、画像の好みキーワードは、被写体の名称だけでなく、色などであってもよい。例えば、キーワードに「ピンク」と登録されている場合は、画像を解析した結果の色味情報に基づき、ピンクの領域の多い画像を抽出し、これをシェア相手Ｂの関連画像として分類してもよい。
画像の好みキーワードを用いた画像の抽出は、公知の方法により画像を解析して、画像特徴量から求めてもよいし、画像の撮影時に予めタグ情報として各画像にシーン情報や、キーワードなどを付加しておき、これらを、共有者情報の画像の好みキーワードと比較することにより、関連画像を抽出してもよい。
以上のようにして、シェア相手Ｂについての関連画像および好みの画像が抽出され、グループに分類される。
【００６０】
シェアリング画像決定手段３２は、被写体特定手段２６および画像関連付け手段３０において被写体人物ごとのグループに分類された分類画像の中から、シェア相手へシェアするシェアリング画像を決定するものである。シェアリング画像の決定は、後述するシェアリングルール記憶手段３４に記憶されているシェアリングルールに基づいて行う。
【００６１】
ここで、本発明の画像シェアリングシステム１０では、分類画像は全て、自動的に画像に応じたシェア相手に共有される。しかし、分類画像の中には、例えば、写りが悪い画像が含まれている場合もあり、オーナが全ての画像をシェアリングの対象としたくないことがある。そのような場合に、シェアリングの対象としてもよい画像であるかどうかを判断するため、オーナは、シェアする画像の条件を、シェアリングルールとして予め登録しておくことができる。
【００６２】
ここで、シェアリングルールの一例としては、まず、シェアの対象となる画像を全画像にするか、あるいは特定の条件に合致する画像のみとするか、についての設定がある。全画像をシェアリングの対象とする場合は、システムにおいて分類された全ての画像がシェアされる。
他方、特定の条件に合致する画像のみをシェアする場合は、さらに、画像をシェアする条件を設定する。
この条件としては、例えば、人物が写っている画像だけをシェアする、という設定がある。また、人物が写っている画像の場合には、オーナやシェア相手、またはその他の被写体人物など、特定の人物についての写りに応じて、シェアの可否を設定してもよい。例えば、特定の人物がブレている画像、赤目画像、顔が横を向いている画像、笑顔でない画像など、特定の人物の写りが悪い画像についてはシェアしないという設定ができる。また、全ての被写体人物について、写りが悪い場合はシェアしない、などといった設定を行ってもよい。
さらに、人物が写っていない画像の場合は、画像がブレていなければシェアする、画像関連付け手段３０において抽出された画像のうち、撮影情報に基づいて抽出された画像のみをシェアする、共有者情報に基づいて抽出された画像のみをシェアする、などというように、設定を行うことができる。
このようにして、シェアリングルールを予め設定しておくことで、オーナは、シェア相手にとって、より好ましく、喜んでもらえる画像が届くような画像を抽出し、シェアすることができる。
【００６３】
シェアリングルールは、シェアリングルール記憶手段３４に記憶される。シェアリングルールは、システムで一意に設定されていてもよいし、オーナごとに異なるルールを設定してもよい。また、必要に応じて適宜変更することができる。
【００６４】
シェアリングページ作製手段３６は、シェアリング画像決定手段３２において決定されたシェアリング画像を、アルバム形式にレイアウトして、シェア相手にシェアするシェアリングページを作製するものである。
レイアウトは、オーナのアルバムのレイアウトに応じて自動的に行われ、作製されたページは、オーナのアルバムに追加される。また、画像の配置は、例えば、共有者情報記憶手段２８に記憶されているシェア相手の共有者レベルに基づき、共有者レベルの高い人物の画像はまとめて同じページ内に配置するようにしてもよい。
シェアリングページ作製手段３６は、さらに、作製されたシェアリングページにアクセスするためのＵＲＬなどのアクセス先情報を設定する機能と、設定されたアクセス先情報をシェアリングページと対応付けて、シェアリング情報として記憶する機能とを備えている。
【００６５】
シェアリングページ通知手段３８は、シェア相手に、シェアリングページが作製されたことを通知するものである。通知する情報としては、オーナの情報、シェアリングページの枚数、各画像の撮影情報などが挙げられる。
通知を受けたユーザは、その内容を確認して、シェアリングページを追加するかどうかを判断し、サーバ１２に、シェアリングページの追加の可否の指示を出す。
【００６６】
再レイアウト手段４０は、シェアリングページ作製手段３６において、オーナのレイアウトの好み情報に基づいて作製され、オーナのアルバム内に記憶されているシェアリングページをシェア相手のアルバムに追加する際に、シェアリングページのレイアウトをシェア相手のアルバムのレイアウトに変更することで、シェアリングページを追加した際に、シェア相手のアルバムにおいて、全体の整合性が取れ、見易いものにするためのものである。
【００６７】
再レイアウト手段４０は、シェアリングページ通知手段３８から通知を受けたシェア相手がシェアリングページの追加を許可する旨の指示を出した場合に、共有者情報記憶手段２８に記憶されているシェア相手のレイアウトの好み情報、オーナのレイアウトの好み情報、および後述する継承情報記憶手段４２に記憶されている継承情報に基づいて、自動的にシェアリングページの再レイアウトを行う。また、再レイアウトの際には、シェアリングページ作製手段３６で用いた共有者情報を、再び用いてもよい。
これにより、シェア相手のレイアウトの好み情報に合致するレイアウトで、シェアリングページを作製することができる。
【００６８】
また、再レイアウト手段４０は、各シェアリングページ毎に、レイアウトされている画像の送信元（オーナ）の情報や、撮影日時の情報などを、シェアリング情報として付加する。シェアリング情報は、例えばタグ情報として各シェアリングページごとに付加すればよい。
このタグ情報を用いて、日付順にページを整列したり、オーナごとにページをまとめて編集することができる。また、タグ情報を用いて、アルバムの目次を作成してもよい。
【００６９】
継承情報記憶手段４２は、オーナのレイアウトの好み情報のうち、再レイアウト手段４０において再レイアウトを行う際に用いる情報を継承情報として記憶するものである。
継承情報としては、オーナのレイアウトの好み情報のうち、シェアリングページに適用する項目が設定されている。
【００７０】
ここで、本発明におけるシェアリングページのシェアの方法について、図６を用いて詳述する。
図６において、オーナＡのアルバムのうち、３ページ目をシェアリングページとしてシェア相手Ｂにシェアするとする。また、継承情報として、画像の並び順、配置の２つが設定されているものとする。
【００７１】
この時、シェアリングページのレイアウトは、再レイアウト手段４０において、画像の並び順、および配置はオーナのアルバムのレイアウトを用いて、台紙の色やトリミングなど、継承情報に設定されていない項目についてはシェア相手のアルバムのレイアウトに合わせて再レイアウトを行うことになる。
図示例においては、画像の並び順、および配置はオーナのアルバムの３ページ目と同様であり、台紙の色およびトリミングについては、シェア相手Ｂのアルバムと同様の台紙の色とし、画像の４角を丸くトリミングしている。
なお、本実施形態では、継承情報として、画像の並び順および配置を設定しているが、本発明はこれに限定されず、継承情報には、台紙やトリミングなど、アルバムに関する他の各種の設定を含んでもよい。また、レイアウトの好み情報についても、同様である。
【００７２】
このように、再レイアウト手段４０では、継承情報と、オーナのレイアウトの好み情報およびシェア相手のレイアウトの好み情報を用いて、シェアリングページを、オーナの意向を汲み、かつ、シェア相手のアルバムに追加しても違和感がなく、見易い形に再レイアウトする。
再レイアウトが終了すると、再レイアウト手段４０は、シェアリングページをシェア相手のアルバム内の、アクセス先情報に対応する位置に追加する。
【００７３】
シェアリングページ送信手段４４は、シェアリングページ作製手段３６において作製されたアクセス先情報を、メールなどの公知の手段により、シェアリングページの閲覧先情報としてシェア相手に通知する。シェア相手は、これに従い、シェアリングページにアクセスすることができる。
【００７４】
完了報告手段４６は、再レイアウト手段４０において、シェア相手へのシェアリングが終了すると、全ての処理が完了したことをオーナに報告するものである。報告の方法には特に限定はなく、メールなどの公知の手段により行えばよい。
【００７５】
次に、本発明の画像シェアリング方法およびこれを実現する本発明の画像シェアリング用保存装置（サーバ）を用いるシステムの具体的な作用を、図７〜図９のフロー図に基づいて説明する。
【００７６】
まず、図７のステップＳ１０において、オーナはシェアしたい画像をサーバ上にアップロードする。アップロードされた画像は、画像取得手段２２によって取得され、被写体判定手段２４に送信される。次に、ステップＳ１２で、取得された各画像は、被写体判定手段２４において、人物が写っているものと写っていないものとに判別される。
人物が写っている画像の場合（ステップＳ１２で人物有りの場合）は、ステップＳ１４で、顔認識処理により、同一の顔が写っている画像ごとに分類される。さらに、ステップＳ１６で、分類されたグループごとに、被写体人物の特定を行う。
【００７７】
被写体人物の特定は、被写体特定手段２６において、共有者情報に基づいて顔認識処理を実行することにより行う。
上述のように、共有者情報には、代表画像として、シェア相手の顔画像が登録されている。被写体特定手段２６は、各シェア相手の代表画像と、画像中の抽出された顔とを比較して、同一人物であるかどうかの判定を行う。
一人のシェア相手の代表画像が複数ある場合には、優先順位に基づいて、全シェア相手の代表画像のうち優先順位が、１番目の代表画像、２番目の代表画像、というような順序で、同一人物であると判定できるまで、比較を繰り返す。
【００７８】
このような比較を繰り返し、全てのシェア相手の代表画像について比較を行っても画像中の顔と同一人物である代表画像が存在しない場合は（ステップＳ１８でＮｏの場合）、その人物は、共有者情報が登録されていないと判断して、オーナに、その人物が共有者情報に登録されていない旨を通知し、さらに、新たに共有者情報を登録するように促す（ステップＳ２０）。この通知は、画面への表示や音声など、公知の通知手段により行えば良い。
通知を受けたオーナは、被写体特定手段２６において比較に用いられていた画像を代表画像として、被写体人物の共有者情報の新規登録を行う（ステップＳ２２）。また、新規登録に用いる代表画像は、これに限定されず、オーナが新たにアップロードした画像などを用いてもよい。
【００７９】
以上の処理によって、人物が写っている画像について、被写体人物ごとのグループへの分類がなされ、また、各グループの人物が特定される。
【００８０】
次に、人物が写っていない画像を、これらの被写体人物ごとのグループに分類する。
ステップＳ１２において、人物が写っていないと判断された画像は（ステップＳ１２で人物無しの場合）、画像関連付け手段３０において、被写体特定手段２６において特定された各グループのシェア相手の関連画像を抽出して、各グループに分類する（ステップＳ２４）。さらに、画像関連付け手段３０において、シェア相手の好みの画像を抽出し、同様に、各グループに分類する（ステップＳ２６）。
【００８１】
上述のようにして、人物の写っていない画像についても各グループへの分類を行うと、次に、図８のステップＳ２８において、シェア相手ごとにシェアリング画像を決定する。ここでは、シェアリング画像決定手段３２が、特定の被写体人物ごとにグループに分類された画像から、シェアリングルール記憶手段３４から読みだされたシェアリングルールに基づいて、シェア相手のシェアリング画像を決定する。これにより、オーナやシェア相手の写りの悪い画像などを排除して、シェア相手に喜ばれる画像のみをシェアリング画像とすることができる。
【００８２】
なお、被写体特定手段２６において、比較を繰り返す中で、現在、あるシェア相手の代表画像として１番目に登録されている画像よりも適切な画像があった場合は、自動的に、その画像を１番目の代表画像として代表画像、またはその優先順位の変更を行うことが好ましい。このため、シェアリング画像が決定されると、ステップＳ３０において、代表画像としてより適切な画像がある場合（Ｙｅｓの場合）は、共有者情報記憶手段２８に記憶されている代表画像の更新を行う（ステップＳ３２）。代表画像を更新するかどうかの決定は、被写体特定手段２６における処理中に行えばよい。
これにより、常に代表画像として最も好ましい画像を用いて、被写体の特定を行うことができる。
【００８３】
次に、ステップＳ３４において、シェアリングページ作製手段３６が、シェア相手のシェアリングページを作製する。シェアリングページは、ステップＳ２８において決定されたシェアリング画像をアルバムページに自動的に配置することにより作製される。さらに、ステップＳ３６において、シェアリングページを自動的にレイアウトする。レイアウトは、オーナのアルバムのレイアウトに基づいて自動的に行われ、作製されたページはオーナのアルバムに追加される。
【００８４】
シェアリングページが作製されると、図９のステップＳ３８において、シェアリングページ通知手段３８によってシェア相手に、シェアリングページが作製された旨の通知が、メールなどで自動的になされる。通知を受けたユーザは、ステップＳ４０において、通知内容を確認して、シェアリングページを追加するかどうかを判断する。
シェアリングページを追加する場合は（ステップＳ４０でＹｅｓの場合）、再レイアウト手段４０において、共有者情報記憶手段２８に記憶されているシェア相手のレイアウトの好み情報、オーナのレイアウトの好み情報、および後述する継承情報記憶手段４２に記憶されている継承情報に基づいて、自動的にシェアリングページの再レイアウトを行う（ステップＳ４２）。さらに、ステップＳ４４において、シェアリングページにシェアリング情報を付加する。
【００８５】
こうして、シェアリングページの再レイアウトが終了すると、シェアリングページはシェア相手のアルバム内に追加され、閲覧可能となる（ステップＳ４６）。
また、このとき、シェアリングページ送信手段４４が、シェアリングページへのアクセス先のＵＲＬなど、シェアリングページへアクセスするための方法も合わせて通知する。
通知を受信したシェア相手は、通知の内容に従って、シェアリングページにアクセスして、シェアリング画像を自由に閲覧することができる。
そして、ステップＳ４８で、完了報告手段４６によって、オーナに、シェアリングが正常に完了したことが報告される。
【００８６】
このように、本実施形態によればオーナが所有するアルバムの中の所定の領域が、アルバムとしてレイアウトされ編集された状態で、自動的にシェアされるので、単に画像データのみを配信する従来の方法に比べて、シェアリング相手のユーザにとって、閲覧しやすく、管理も容易である。
また、シェアリング領域に対して、オーナおよびシェアリング相手ごとに、それぞれ自身のアルバムのレイアウトに合致するように、異なるレイアウトを行うため、オーナおよびシェアリング相手の双方にとって、見やすい画像表示を行うことができる。
【００８７】
なお、上述した実施形態においては、シェアリング領域をアルバムのページ単位で設定して、シェアリングページを作製して、アルバムのシェアを行っているが、本発明はこれに限定されず、シェアリング領域は、ページ単位ではなく、アルバムの１ページ内または複数ページにまたがる、ある一部分の領域ごとに設定してもよい。また、個々の画像や、アルバムのフレーム、背景、台紙、その他の装飾部品等のパーツ単位で設定してもよい。この場合も、上述した実施形態と同様に、シェアリング領域を、アルバム内の領域やパーツ単位で設定して、アルバムのレイアウトに合致するように、シェアリング領域を作製して、シェアを行えばよい。
【００８８】
さらに、シェアリング相手が複数存在する際にも、シェアリング相手ごとに、異なるレイアウトを行い、画像をシェアリングすることができる。
また、シェア相手は、シェアされた画像を編集するなどの手間がなく、シェア相手のユーザが利用し易い形態で、画像データをシェアすることができる。
【００８９】
上述した例では、シェア相手（共有者）にシェアリングページなどが作製された旨の通知が、シェアリングページ通知手段３８やシェアリングページ送信手段４４によって、メールなどで自動的になされるが、本発明においては、通知の内容として、共有者毎に異なる情報、特に、共有者に好みの、または強い、好ましくは最も強い、もしくは、関心のある、または高い、好ましくは最も高い情報を付加して通知することもできる。
図１０は、このように、画像や電子アルバムが共有されたときに、共有者毎に異なる情報を付加して通知することもできる本発明の画像シェアリング用保存装置の装置構成の他の一実施形態を示すブロック図である。
【００９０】
図１０に示すように、本実施形態の画像シェアリング用保存装置である画像サーバ５０は、画像共有手段５２と、共有画像情報収集手段５４と、共有者情報収集手段５６と、共有情報抽出手段５８と、共有情報通知手段６０とを有する。
画像共有手段５２は、画像の所有者により画像シェアリングのために提供された複数の画像を保存して、少なくとも１以上の共有者の間でアクセス可能に共有（シェア）するものである。本発明では、画像共有手段５２は、図２に示すサーバ１２であるのが好ましいが、本発明はこれに限定されず、画像の所有者により画像共有のために提供された複数の画像を共有者にシェアさせるシェアリング画像として取得し、取得された共有画像を保存し、取得・保存された共有画像を共有者にアクセス可能にシェア可能な状態にすることができれば、従来の方法も含め、何らかの方法で画像を共有できるものであれば良い。
【００９１】
共有画像情報収集手段５４は、画像共有手段５２において共有されるシェアリング画像およびそれに関する情報をシェア相手である共有者に関連する所定の条件で共有画像情報また、共有画像を分類し、分類情報を抽出して収集するものである。共有画像情報収集手段５４は、例えば、図１１の共有画像情報抽出結果に示されるように、画像共有手段５２（サーバ１２の共有者情報記憶手段２８）に共有者情報として事前登録されている画像と共有画像との比較を行い、共有者が写っている画像枚数をカウントすること、同様に共有者情報として事前登録されている画像の好みキーワードと共有画像情報との比較を行い、共有者が興味ある画像枚数をカウントすること、および画像サイズ、撮影の日付、撮影場所（ＧＰＳ情報）などの画像のメタ情報を元にした種々の情報を抽出して収集することの少なくとも１つを行うものであり、また、そのための手段などを含むものである。
したがって、共有画像情報収集手段５４が抽出する共有画像情報としては、図１１に示すように、例えば、共有者が写っている画像の枚数、共有者の好みの画像の枚数、共有者の好みであり、かつ共有者が写っている画像の枚数、共有画像の画像サイズ、共有画像の撮影の日付、および共有画像の撮影場所などを挙げることができるが、本発明はこれらに限定されず、共有画像およびそれに付随する関連情報から共有者に関連して抽出できるものであればどのようなものでも良いのは言うまでもない。
【００９２】
共有者情報収集手段５６は、共有者に関する情報を収集するものである。共有者情報収集手段５６は、画像共有手段５２（サーバ１２の共有者情報記憶手段２８）に予め事前登録されている共有者情報(共有者のプロファイル情報など)をそのまま抽出して収集すること、および、共有者が持っているアルバム情報から収集することの少なくとも１つを行うものであり、また、そのための手段などを含むものである。
したがって、共有者情報収集手段５６が抽出する共有者情報としては、例えば、図１１の共有者情報抽出結果に示されるように、画像サイズ（どのタイプの画像サイズが多いのか）、撮影の日付（どの日付（期間）の画像が多いのか）、および、撮影場所（どの場所で撮影した画像が多いのか）などを挙げることができるが、本発明はこれらに限定されず、共有者に関連する情報から抽出できるものであればどのようなものでも良いのは言うまでもない。
【００９３】
共有情報抽出手段５８は、共有画像情報収集手段５４よって収集された共有画像情報と共有者情報収集手段５６によって収集された共有者情報とから、共有者毎に関心のある共有画像に関する情報を共有者に固有の共有情報として抽出するものである。共有情報抽出手段５８は、共有画像情報と共有者情報とを組合わせて、共有者に最適な情報、すなわち、共有者毎に異なる、特に、共有者に好みの、または強い、好ましくは最も強い、もしくは、関心のある、または高い、好ましくは最も高い情報を抽出するものである。
共有情報抽出手段５８は、例えば、図１１の共有画像情報抽出結果および共有者情報抽出結果に示されるように、共有者に足りない情報/共有者が一番集めている情報を関心がある情報と見なして、「共有情報」として抽出すること、および、共有画像情報の(１)および（２）の情報から（３）を一番共有者が喜ぶ情報として位置づけ、（３）の画像情報を一番目立たせて、「共有情報」として抽出することなどの１つを行うものである。このような、目立たせる方法としては、例えば、アルバムの先頭に持ってくることや、メールなどで通知する際に当該画像のサムネイル一覧を入れ込むこと、および画像のタイトルやタグといったテキスト情報も合わせることなどを挙げることができる。
【００９４】
共有情報通知手段６０は、共有情報抽出手段５８によって抽出された共有情報を共有者（端末１６）に通知するものである。共有情報通知手段６０は、共有情報を共有者にメールで通知しても良いし、共有者がネットワーク（Ｗｅｂサイト）アクセス時にＲＳＳ（RDF Site Summary）で通知するようにしても良い。
本発明の本実施形態の画像サーバ５０は、基本的に以上のように構成される。
【００９５】
次に、本発明の本実施形態の画像サーバ５０、これを用いる画像シェアリングシステムの具体的な作用および本発明の画像シェアリング方法を、図１２に示す画像シェアリング用保存装置の通知方法の一例のフロー図に基づいて説明する。
まず、ステップＳ５０において、画像の所有者により画像共有のために提供された複数の画像を共有者に共有する共有画像として取得する。
次に、ステップＳ５２において、取得された共有画像を保存する。
続いて、ステップＳ５４において、取得・保存された共有画像を共有者にアクセス可能にシェア可能な状態する。
以上の各ステップＳ５０〜５４によって、画像の所有者は共有者に画像を共有することができる。
これらの各ステップは、本発明の画像サーバ５０の画像共有手段５２によって行われるものであり、図２に示すサーバ１２によって行われるのが好ましいが、本発明はこれに限定されず、従来の共有方法を適用するものであっても良い。
【００９６】
次に、ステップＳ５６において、共有画像に関する共有画像情報を収集する。このステップＳ５６における共有画像情報の収集は、共有画像情報収集手段５４によって行われる。
続いて、ステップＳ５８において、共有者情報収集手段５６によって共有者に関する情報を収集する。
次に、ステップＳ６０において、共有画像情報収集手段５４によって収集された共有画像に関する共有画像情報と共有者情報収集手段５６によって収集された共有者に関する共有者情報とから、共有情報抽出手段５８によって、共有者毎に関心のある共有画像に関する共有情報を共有者に固有の共有情報として抽出する。
その後、共有情報抽出手段５８によって抽出された共有情報を画像サーバ５０（サーバ１２）から共有者（端末１６）にメール等により通知する。
本発明の画像シェアアリング方法は、基本的に以上のように構成される。
【００９７】
上述した例では、画像シェアリングシステム１０は、ネットワーク上に配置されるサーバ１２、オーナのＰＣ１４、共有者（シェア相手）の端末１６および画像サーバ１８を有するものであるが、本発明はこれに限定されず、共有するための画像をオーナのＰＣ１４からサーバ１２にアップロードする場合には、画像サーバ１８を有していなくても良い。この場合、サーバ１２の画像取得手段２２は、ネットワークを介してオーナのＰＣ１４の保存画像の画像データを取得する。
また、本発明の画像シェアリングシステム１０では、ネットワーク上に配置されるサーバ１２がシェアリング画像（共有画像）を保存して、共有者の端末１６にアクセス可能にシェアしているが、本発明はこれに限定されず、オーナのＰＣ１４自体に共有画像を保存して、図１に点線で示すように、オーナのＰＣ１４と共有者の端末１６とをピアツーピアで接続して、共有者の端末１６にアクセス可能にシェアしても良い。この場合には、オーナのＰＣ１４自体を本発明の画像シェリング用保存装置として用いることができるので、サーバ１２を用いなくても良い。
【００９８】
以上、本発明の画像シェアリングサーバ、システムおよび方法について詳細に説明したが、本発明は上記種々の実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【００９９】
１０  画像シェアリングシステム
１２  シェアリングサーバ
１４  パーソナルコンピュータ
１６  端末
１８  画像サーバ
２２  画像取得手段
２４  被写体判定手段
２６  被写体特定手段
２８  共有者情報記憶手段
３０  画像関連付け手段
３２  シェアリング画像決定手段
３４  シェアリングルール記憶手段
３６  シェアリングページ作製手段
３８  シェアリングページ通知手段
４０  再レイアウト手段
４２  継承情報記憶手段
４４  シェアリングページ送信手段
４６  完了報告手段
５０  画像サーバ
５２  画像共有手段
５４  共有画像情報収集手段
５６  共有者情報収集手段
５８  共有情報抽出手段
６０  共有情報通知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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