(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１及び第２のメダル処理装置と、
第１及び第２のメダル処理装置を接続し、メダルを互いに受け渡し可能とする装置間搬送手段と、
第１及び第２のメダル処理装置と前記装置間搬送手段との動作を制御する制御手段とを、
備えるメダル処理システムであって、
第１のメダル処理装置は、第１のメダル使用機から回収された前記メダルを一時的に貯留可能な一時貯留手段と、前記第１のメダル使用機外部からの前記メダルを計数して回収する計数手段と、前記計数手段で回収された前記メダルを貯留する回収貯留手段と、前記一時貯留手段と前記回収貯留手段との下流に設けられ、前記一時貯留手段及び前記回収貯留手段からの前記メダルを洗浄する洗浄手段と、洗浄された前記メダルを貯留する第１の貯留手段と、貯留した前記メダルを前記第１のメダル使用機に補給するために排出する第１の補給手段と、前記回収貯留手段の前記メダルを前記洗浄手段を迂回して直接に第１の貯留手段に導く切換手段とを、備え、
第２のメダル処理装置は、第２のメダル使用機から回収された前記メダルを貯留する第２の貯留手段と、前記第２の貯留手段に貯留した前記メダルを前記第２のメダル使用機に補給するために排出する第２の補給手段とを、備え、
前記制御手段は、第１及び第２の貯留手段の貯留量についての情報を取得し、この情報に基づいて第１及び第２の貯留手段の貯留量の差が所定の値以下になるように前記装置間搬送手段を駆動制御する均等化処理と、第１の貯留手段の貯留量を第２の貯留手段の貯留量より少なくするように前記装置間搬送手段を駆動制御する差異化処理とを、選択的に実行可能とされると共に、少なくとも前記差異化処理が実行可能とされたとき、前記洗浄手段での処理待ちのメダル量が所定量以上であると判定されると、前記一時貯留手段及び前記回収貯留手段の前記メダルを前記洗浄手段へ搬送するのを制限し、少なくとも前記回収貯留手段の前記メダルを、前記切換手段を駆動制御することによって、前記洗浄手段を迂回させて第１の貯留手段に導くメダル処理システム。
【請求項２】
第１及び第２のメダル処理装置と、
第１及び第２のメダル処理装置を接続し、メダルを互いに受け渡し可能とする装置間搬送手段と、
第１及び第２のメダル処理装置と前記装置間搬送手段との動作を制御する制御手段とを、
備えるメダル処理システムであって、
第１のメダル処理装置は、第１のメダル使用機から回収された前記メダルを一時的に貯留可能な一時貯留手段と、前記第１のメダル使用機外部からの前記メダルを計数して回収する計数手段と、前記計数手段で回収された前記メダルを貯留する回収貯留手段と、前記一時貯留手段と前記回収貯留手段との下流に設けられ、前記一時貯留手段及び前記回収貯留手段からの前記メダルを洗浄する洗浄手段と、洗浄された前記メダルを貯留する第１の貯留手段と、貯留した前記メダルを前記第１のメダル使用機に補給するために排出する第１の補給手段と、前記回収貯留手段の前記メダルを前記洗浄手段を迂回して直接に第１の貯留手段に導く切換手段とを、備え、
第２のメダル処理装置は、第２のメダル使用機から回収された前記メダルを貯留する第２の貯留手段と、前記第２の貯留手段に貯留した前記メダルを前記第２のメダル使用機に補給するために排出する第２の補給手段とを、備え、
前記制御手段は、第２のメダル処理装置が回収したメダルを、第１のメダル処理装置に搬送して前記洗浄手段により洗浄する装置間搬送洗浄処理と、第１のメダル処理装置の前記洗浄手段により洗浄した前記メダルを、第２のメダル処理装置に搬送して第２の補給手段に供給する装置間搬送補給処理とを、実行可能とすると共に、
前記装置間搬送洗浄処理と前記装置間搬送補給処理とを実行する条件は、予め用意した複数のパターンから選択可能とし、
前記制御手段は、前記複数の条件パターンのうち、所定の条件パターンにより、前記装置間搬送洗浄処理または装置間搬送補給処理を実行中は、前記洗浄手段での処理待ちのメダル量が所定量以上であると判定されたとき、前記一時貯留手段及び前記回収貯留手段の前記メダルを前記洗浄手段へ搬送するのを制限し、少なくとも前記回収貯留手段の前記メダルを、前記切換手段を駆動制御することによって、前記洗浄手段を迂回させて第１の貯留手段に導くメダル処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スロットマシン等のメダル使用機で使用され、排出されたメダルを回収し、洗浄し、再びメダル使用機に補給するために排出するメダル処理システムに関し、特に複数の遊技島に設けられたメダル処理装置間で装置間搬送手段によってメダルを融通することができるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
上述したようなメダル処理システムが、例えば特許文献１、２に開示されている。特許文献１に開示されている技術は、パチンコ玉を回収、洗浄及び補給するものであるが、複数の遊技島のパチンコ玉の貯留量を比較して各遊技島の貯留量を調整する貯留量調整制御パターンを、複数用意し、時間帯により制御パターンを変更するものである。例えば営業終了時間間際の時間帯では、玉計数装置への返却作業が集中するので、玉計数装置が設置されている遊技島の貯留レベルを通常よりも少ないレベルに維持するように調整される。
【０００３】
特許文献２に開示されている技術では、各遊技島にはメダル補給装置が設けられている。これらメダル補給装置のうち或るメダル補給装置は、計数機に投入されたメダルを下タンクに回収し、メダルを洗浄ユニットで洗浄した後に、メインリフトで揚送して、補給コンベヤによりスロットマシンやメダル貸機のようなメダル使用機に補給するか、上タンクに貯留する。別のメダル補給装置は、計数機と洗浄ユニットを備えていない以外、上記のメダル補給装置と同様に構成されている。このような２種類のメダル補給装置が島渡しコンベヤで接続され、メダルがメダル補給装置間で搬送される。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−３３７４５５号公報
【特許文献２】特開２００６−１３６３５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２に示したようなメダル補給装置においても、営業終了時間間際の時間帯には、計数機への返却作業が集中するので、計数機が設置されているメダル補給装置の貯留レベルを通常よりも少ないレベルに維持するように調整したいという要望がある。この要望に答えるために、特許文献２のメダル補給装置に、特許文献１の制御をそのまま適用すると、次のような２つの課題が発生する。
【０００６】
第１の課題は、計数機への投入過剰に対するものである。特許文献１のパチンコ島台では、計数装置から大量にパチンコ玉が投入され、清浄装置の処理が追いつかなくなった場合、大容量の下部タンクに清浄処理前のパチンコ玉を貯留することができるので、計数装置を停止させる必要はない。一方、特許文献２のメダル補給装置では、洗浄ユニットの処理が追いつかなくなった場合、比較的容量の小さい下タンクが満杯になってしまい、計数機１０へのメダル投入を停止しなくてはならなくなることがある。
【０００７】
これを解決するには、下タンクの容量を大きくすればよいが、パチンコ島台の場合、その島の下部全体を下タンクとすることが可能であるのに対し、メダル補給装置では、タンクをメダル補給装置内に納める構造とするのが通常で、遊技島の下部まで下タンクを拡張することが困難であり、下タンクの容量に自ずと制約がある。
【０００８】
別の解決手段として、洗浄ユニットの洗浄能力を上げることも考えられるが、現在のメダル洗浄ユニットの洗浄方式は、水や洗浄液などの液体による洗浄処理と、乾燥処理とを順次行うものが主流であり、その処理に時間を要し、洗浄能力を飛躍的に向上させることは困難である。また、洗浄ユニットを複数設置することも考えられるが、設置スペースや装置コストの観点から容易ではない。
【０００９】
第２の課題は、洗浄ユニットを備えていないメダル補給装置に対するものである。特許文献２に開示されているように洗浄ユニットを備えているメダル補給装置と、備えていないメダル補給装置とを混在させる場合、洗浄ユニットを備えていないメダル補給装置から備えているメダル補給装置にメダルを島渡しコンベヤで搬送して、洗浄して、再び島渡しコンベヤで洗浄ユニットを備えていないメダル補給装置に搬送することが考えられている。このようなシステムでは、各補給装置のメダル貯留量を島渡しの基本条件として使用していないので、特許文献１の技術をそのまま適用することができない。
【００１０】
本発明は、パチンコ島台には無い特有の構造を有するメダル補給システムにおいて、営業終了時間間際の特殊な島渡し処理を円滑に行うことができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一態様のメダル補給システムは、第１及び第２のメダル処理装置と、第１及び第２のメダル処理装置を接続し、メダルを互いに受け渡し可能とする装置間搬送手段とを、有している。装置間搬送手段としては、メダルを支持して搬送可能なもの、例えばベルトコンベヤやチェーンコンベヤを使用できる。第１及び第２のメダル処理装置と前記装置間搬送手段との動作を制御手段が制御する。第１のメダル処理装置では、第１のメダル使用機から回収された前記メダルを一時貯留手段が一時的に貯留可能である。計数手段が、前記第１のメダル使用機外部からの前記メダルを計数して回収する。前記計数手段で回収された前記メダルを回収貯留手段が貯留する。前記一時貯留手段と前記回収貯留手段との下流に洗浄手段が設けられ、この洗浄手段は前記一時貯留手段及び前記回収貯留手段からの前記メダルを洗浄する。洗浄された前記メダルを第１の貯留手段が貯留する。貯留した前記メダルを前記第１のメダル使用機に補給するために第１の補給手段が排出する。前記回収貯留手段の前記メダルを前記洗浄手段を迂回して直接に第１の貯留手段に切換手段が導く。第２のメダル処理装置は、第２のメダル使用機から回収された前記メダルを貯留する第２の貯留手段と、前記第２の貯留手段に貯留した前記メダルを前記第２のメダル使用機に補給するために排出する第２の補給手段とを、備えている。即ち第２のメダル処理装置は、一時貯留手段、計数手段、回収貯留手段及び洗浄手段を備えていない。前記制御手段は、第１及び第２の貯留手段の貯留量についての情報を取得する。前記制御手段は、この情報に基づいて第１及び第２の貯留手段の貯留量の差が所定の値以下になるように前記装置間搬送手段を駆動制御する均等化処理を実行可能である。更に、第１の貯留手段の貯留量をできるだけ少なくするように前記装置間搬送手段を駆動制御する差異化処理も実行可能である。例えば第１の貯留手段に予め定めた第１の量以上のメダルがあり、第２の貯留手段に予め定めた第２の量以下のメダルがあるとき、第１のメダル処理装置から第２のメダル処理装置に装置間搬送手段を介してメダルが搬送され、第１の貯留手段においてメダルが第１の量より少なくなったとき、または第２の貯留手段においてメダルが第２の量より多くなったときに、差異化処理が中止される。または、第１の貯留手段の貯留量が、第２の貯留手段の貯留量よりも予め定めた量以上少なくなるように、差異化処理を実行してもよい。均等化処理と差異化処理とは、選択的に実行可能とされている。少なくとも前記差異化処理が実行可能とされたとき、前記制御手段は、前記洗浄手段での処理待ちのメダル量が所定量以上であると判定されると、前記一時貯留手段及び前記回収貯留手段の前記メダルを前記洗浄手段へ搬送するのを制限し、少なくとも前記回収貯留手段の前記メダルを、前記切換手段を駆動制御することによって、前記洗浄手段を迂回させて第１の貯留手段に導く。
【００１３】
本発明の別の態様のメダル処理システムは、上記の態様と同様に、第１及び第２のメダル処理装置と、装置間搬送手段と、制御手段とを、備えている。前記制御手段は、第２のメダル処理装置が回収したメダルを、第１のメダル処理装置に搬送して前記洗浄手段により洗浄する装置間搬送洗浄処理と、第１のメダル処理装置の前記洗浄手段により洗浄した前記メダルを、第２のメダル処理装置に搬送して第２の補給手段に供給する装置間搬送補給処理とを、実行可能とすると共に、前記装置間搬送洗浄処理と前記装置間搬送補給処理とを実行する条件は、予め用意した複数のパターンから選択可能とする。装置間搬送洗浄処理を実行する条件として、例えば時間帯によって異なるものを複数用意し、同じく装置間搬送補給処理を実行する条件も、時間帯によって異なるものを複数用意する。そして、状況、例えば時間帯に応じた条件を使用して、装置間搬送補給処理、装置間搬送補給処理を実行する。更に、前記制御手段は、前記複数の条件パターンのうち、所定の条件パターンにより、前記装置間搬送洗浄処理または装置間搬送補給処理を実行中は、前記洗浄手段での処理待ちのメダル量が所定量以上であると判定されたとき、前記一時貯留手段及び前記回収貯留手段の前記メダルを前記洗浄手段へ搬送するのを制限し、少なくとも前記回収貯留手段の前記メダルを、前記切換手段を駆動制御することによって、前記洗浄手段を迂回させて第１の貯留手段に導く。
【発明の効果】
【００１９】
以上のように、本発明によるメダル補給システムによれば、遊技店の営業終了時間間際に必要な特殊な島渡し処理を円滑に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の１実施形態のメダル補給システムは、図３に示すように、第１のメダル処理装置、例えばメダル補給装置２ａと、第２のメダル処理装置、例えばメダル補給装置２ｂ、２ｃとを有している。
【００２１】
メダル補給装置２ａは、図１に示すように遊技島４に設置されている。遊技島４は、メダル使用機、例えばスロットマシン６を横方向に複数台並べて配置したものである。これらスロットマシン６に挟まれるようにメダル使用機、例えばメダル貸機８が設けられている。
【００２２】
スロットマシン６またはメダル貸機８のうち、内部に貯留していたメダルの量がそれぞれに予め定めた量よりも少なくなったものでは、これらに設けられたセンサ（図示せず）がエンプティ信号を発生する。これが、メダル補給装置２ａに供給され、エンプティ信号を発生したスロットマシン６またはメダル貸機８にメダルが補給される。
【００２３】
上述したメダル補給装置２ａは、遊技島４の一方の端部に設けられている。メダル補給装置２ａは、図１に示すように、計数手段、例えばメダル計数機１０を載置するための載置台１２を備えた載置台付きのものである。
【００２４】
スロットマシン６とメダル貸機８との下方に、これらの配列方向に沿って回収手段、例えば回収コンベア１４が、ほぼ水平に設けられている。回収コンベア１４は、遊技島４の一端部から他端部まで配置されている。各スロットマシン６からオーバーフローしたメダルは、回収コンベア１４上に排出され、メダル補給装置２ａが配置されている回収コンベヤ１４の一端部まで搬送される。一端部まで搬送されたメダルは、メダル補給装置２ａの本体内部に設けられたバケット１６に一時的に貯留され、適宜、中間コンベア１８によって本体内の洗浄手段、例えば洗浄ユニット２２に投入される。中間コンベア１８は、例えばベルトコンベア式の搬送装置である。洗浄ユニット２２で洗浄されたメダルは、洗浄ユニット２２の背後に立設された揚送手段、例えばメインリフト２４によってメダル補給装置２ａの上方に揚送される。
【００２５】
また、遊技者の遊技の結果、スロットマシン６から払い出された賞品であるメダルは、計数機１０を経由して回収貯留手段、例えば下タンク２０に投入される。下タンク２０の下部に切換手段、例えばベルトコンベヤ２１が配置されている。このベルトコンベヤ２１は、搬送面が水平に配置され、双方向に駆動可能で、その搬送面が下タンク２０の下部に形成された排出口に対向して配置されている。ベルトコンベヤ２１が図１における左方向に駆動されるとき、下タンク２０に貯留されているメダルを洗浄ユニット２２に向けて分岐排出する。図１の右方向にベルトコンベヤ２１が駆動されるとき、下タンク２０から排出されたメダルは、洗浄ユニット２２を迂回して、図示しないシュートを介して直接にメインリフト２４に供給され、上方に揚送される。
【００２６】
メインリフト２４で揚送されたメダルは、分岐装置２６によって、他の遊技島に掛け渡されている装置間搬送手段、例えば島渡しコンベア３２または例えば貯留手段の一部をなす補給タンク３６に払い出される。分岐装置２６は、メインリフト２４から排出されたメダルを受け、少なくとも２方向、即ち島渡しコンベア３２方向と補給タンク３６方向にメダルを分岐排出する。
【００２７】
島渡しコンベア３２の他に装置間搬送手段として、島渡しコンベア３４も設けられている。島渡しコンベア３２は、上述したようにメインリフト２４によって揚送された洗浄済みのメダルを搬送する。島渡しコンベア３４は、他のメダル補給装置２ｂ、２ｃで回収された未洗浄のメダルをメダル補給装置２ａに搬送してくる。
【００２８】
メダル補給装置２ａが設置されている遊技島４から回収されたメダルは、必ず洗浄ユニット２２で洗浄されてからメインリフト２４によって揚送されるので、メダル補給装置２ａから他の遊技島のメダル補給装置２ｂ、２ｃにメダルを島渡し搬送する場合には、島渡しコンベア３２を使用する。
【００２９】
一方、洗浄ユニットを備えていない他のメダル補給装置２ｂ、２ｃから、このメダル補給装置２ａにメダルを島渡し搬送する場合には、島渡しコンベア３４を使用する。島渡しコンベア３４によってメダル補給装置２ａに搬送されたメダルは、島渡しコンベア３４上に設けた分岐ユニット３０によって島渡しコンベア３４から下タンク２０に分岐排出され、洗浄ユニット２２で洗浄される。洗浄されたメダルは、メインリフト２４、分岐装置２６ａを介して補給タンク３６に補給される。
【００３０】
補給タンク３６に補給された洗浄済みのメダルは、スロットマシン６やメダル貸機８の上方にほぼ水平に、本体から延設されている補給搬送手段、例えば補給コンベア３８上に供給され、エンプティ信号を発生したスロットマシン６、メダル貸機８に分岐ユニット４０によって補給される。なお、スロットマシン６やメダル貸機８に補給されなかったメダルは、補給コンベヤ３８の他端部まで搬送された後、矢印で示す戻りシュートを介して回収コンベヤ１４に移され、上述したようにして補給タンク３６に戻される。
【００３１】
補給タンク３６が満杯になると、メダルはオーバーフローし、貯留手段の残りの部分、例えば上タンク４２に貯留される。上タンク４２に貯留されたメダルは、上タンク４２下部の排出口の下方に設けられた外部排出手段、例えばベルトコンベア型の排出手段４４により払い出される。排出手段４４によって払い出されたメダルは、例えばジョッキ４６に投入されるか、別途用意する移動式タンクに投入される。ジョッキ４６に投入されずこぼれ落ちたメダルは、シュート４８を介してメインリフト２４に投入される。
【００３２】
上タンク４２に貯留したメダルを補給タンク３６に供給する必要のあるとき、または島渡しコンベア３２によって他の遊技島のメダル補給装置２ｂ、２ｃに供給する必要のあるとき、排出手段４４を駆動して、シュート４８、メインリフト２４、分岐装置２６を介して補給タンク３６または島渡しコンベア３２にメダルを補給する。
【００３３】
また、島渡しコンベヤ３４には、分岐ユニット３０の他に、分岐ユニット２８も設けられており、島渡しコンベヤ３４で搬送されてきた未洗浄のメダルを補給タンク３６に供給可能に構成されている。
【００３４】
メダル補給装置２ｂ、２ｃは、図２に示すように構成されており、メダル補給装置２ａと比較して、計数機１０、下タンク２０及び洗浄ユニット２２を備えていない。また、回収コンベヤ１４によって回収されたメダルは、直接にメインリフト２４に投入されて揚送され、メダル補給装置２ｂ、２ｃの上部に設置した分岐装置２６ａに投入される。分岐装置２６ａは、揚送されたメダルを、未洗浄メダル搬送用の島渡しコンベヤ３４または自身の補給タンク３６または貯留タンク４３のいずれかに選択的に分岐する。
【００３５】
貯留タンク４３の下部排出口に排出手段４４が設けられ、貯留タンク４３から排出されたメダルは、メインリフト２４に投入され、分岐装置２６ａを介して島渡しコンベヤ３４に渡され、メダル補給装置２ａに搬送される。
【００３６】
このようなメダル補給装置２ａ、２ｂ、２ｃは、図３に示すように、メダル補給装置２ａを間に挟んで一列に並設されている。３台のメダル補給装置２ａ、２ｂ、２ｃは、互いにメダルを島渡し可能となるように、上述した島渡しコンベア３２、３４により接続されている。島渡しコンベア３２、３４は、それぞれ、１本のベルトコンベアで構成され、メダル補給装置２ｂまたは２ｃを始端または終端とし、メダル補給装置２ａを貫通して設置されている。また、島渡しコンベア３２、３４は、双方向に搬送可能なベルトコンベアであり、これにより３台のメダル補給装置２ａ、２ｂ、２ｃは、互いにメダルを送受可能となっている。
【００３７】
メダル補給装置２ａでは、補給タンク３６、上タンク４２、貯留タンク４３内に、内部に貯留しているメダルの大凡の貯留量（貯留レベル）を検知するためのセンサが設けられている。これらセンサは、例えば、メダルの導電性を利用した導通センサで、タンクの側壁に固定されている。
【００３８】
補給タンク３６の貯留量を３段階で検知するため、高さの異なる２ヶ所に各センサが配置されている。下位のセンサ３６１ａがメダルを検知していない貯留レベル（メダルがほとんど無い状態）をＬＶ１、センサ３６１ａは検知しているが上位のセンサ３６１ｂは検知していない貯留レベル（中間状態）をＬＶ２、センサ３６１ｂがメダルを検知している状態（ほぼ満杯の状態）をＬＶ３とする。メダル補給装置２ｂ、２ｃの補給タンク３６にも同様にセンサが設けられている。
【００３９】
メダル補給装置２ａの上タンク４２には、貯留量を４段階で検知するため、高さの異なる３ヶ所に各センサが配置されている。最も下位のセンサ４２１ａがメダルを検知していない貯留レベル（メダルがほとんど無い状態）をＬＶ１、センサ４２１ａは検知しているがセンサ４２１ｂは検知していない貯留レベル（ニアエンプティ状態）をＬＶ２、センサ４２１ｂは検知しているがセンサ４２１ｃは検知していない貯留レベル（中間状態）をＬＶ３、最も上位のセンサ２０１ｃがメダルを検知している貯留レベル（ほぼ満杯の状態）をＬＶ４とする。メダル補給装置２ｂ、２ｃの貯留タンク４３にも、上タンク４２と同様の構成のセンサ４３１ａ〜４３１ｃが設けられている。
【００４０】
図４は、メダル補給装置２ａの洗浄ユニット２２の周辺を詳細に示したもので、下タンク２０は、上部を開放し、底面に設けた排出口に向かって底面を傾斜させたタンクである。下タンク２０にも、上タンク４２と同様に、貯留レベルを検知するセンサ２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃが設けられ、貯留量が少ない順に、貯留レベルＬＶ１〜ＬＶ４として認識される。
【００４１】
ベルトコンベア２１は、双方向に水平搬送可能なベルトコンベアであって、下タンク２０の排出口に対向して配置されている。ベルトコンベア２１が停止しているとき、下タンク２０の排出口から流れ出ようとするメダルを堰き止め、左右いずれかに駆動されるときは、下タンク２０内のメダルを搬送方向に連れ出し排出する。ベルトコンベア２１の図面左端部は、洗浄ユニット２２のメダル投入口の上方に位置し、図面右端部は、リフト２４の入口シュート２４１の上方に位置している。
【００４２】
回収コンベア１４により回収されたメダルは、回収バケット１６に貯留され、中間コンベア１８により洗浄ユニット２２に投入される。回収コンベア１４は常時駆動され、回収コンベア１４に不定期に排出されるメダルを回収する。回収されるメダルの量は、数枚ずつの場合もあれば、スロットマシン内のホッパから強制的にメダルを排出（いわゆる掻き出し）することによる大量の場合もある。回収したメダルは洗浄ユニット２２に渡されるが、洗浄ユニット２２の空運転や負荷オーバーを防止し、定量枚数ずつ効率的に稼働させるため、回収コンベア１４と中間コンベア１８の間に回収バケット１６を配置している。回収バケット１６の側面適所にメダル検知用のセンサ１６１が設けられ、回収バケット１６内に所定枚数（例えば約５００枚）のメダルが貯留されたとき、これを検知する。
【００４３】
洗浄ユニット２２は、上部を開口してメダル投入口とした貯留ホッパ２２１を備えている。ベルトコンベア２１の左端部から落下したメダルや、中間コンベア１８から排出されたメダルは、この貯留ホッパ２２１に投入され、洗浄工程に供給される。洗浄されたメダルは、出口２２３から排出され、メインリフト２４の入口シュート２４１に投入される。貯留ホッパ２２１の側壁の上縁付近には、ホッパ内のメダルが満杯状態であることを検知するセンサ２２２が配置されている。
【００４４】
図５に示すように、制御部７０が各メダル補給装置２ａ乃至２ｃに設けられている。制御部７０は、自島のスロットマシン６、メダル貸機８およびメダル計数機１０からのメダル回収及び補給、洗浄ユニット２２によるメダルの洗浄（メダル補給装置２ａの場合、メダル補給装置２ｂ、２ｃの場合には無し）、他の島へのメダル補給などを制御する。制御部７０は、ＣＰＵ、メモリ、タイマー等からなる。このタイマーにより、後述する差異化処理、例えば閉店前処理を開始する時間を計時する。制御部７０には、データ入出力装置７２が接続されている。制御部７０は、回収コンベア１４、中間コンベヤ１８、洗浄ユニット２２、メインリフト２４、上タンク４２（メダル補給装置２ａの場合）、貯留タンク４３（メダル補給装置２ｂ、２ｃの場合）、補給タンク３６、島渡しコンベア３２、３４、補給コンベア３８等の駆動手段からなる駆動手段群７４を、これらに設けたセンサからなるセンサ群７６からの信号を受けて制御する。制御部７０には、操作子群７８及び表示装置８０が接続され、各種条件の設定やエラーメッセージ等の表示を行う。
【００４５】
更に、制御部７０は、各中継制御部８２（図５では１台のみ示している。）と双方向通信を行い、各スロットマシン６及びメダル貸機８へのメダル補給制御を行う。なお、各島の制御部７０は、他の島の制御部７０と双方向通信を行い、島内のメダル貯留量などのデータを共有しており、例えば何れの島から何れの島にメダルを搬送するかを決定する。
【００４６】
図６はメダル補給装置２ａ、２ｂ、２ｃの動作を示す状態遷移図である。メダル補給装置２ａ、２ｂ、２ｃに対して初回の電源オンがされると、初期設定（ステップＳ２）が実行される。初期設定では、メダル補給装置２ａ、２ｂ、２ｃ自体のアドレス設定や載置台１２の有無などのシステム構成の基本的な設定を行う。２回目以降の電源オン時には、この初期設定は行われない。
【００４７】
この初期設定に続いて、或いは２回目以降の電源オン時にはイニシャル中処理が行われる（ステップＳ４）。この処理では、ソフトウェアや通信状態の初期化、各駆動部の位置や動作のチェックなどが行われる。この処理では、接続されている遊技媒体使用機の種別と設置位置の判定も行われる。
【００４８】
イニシャル中処理が終了すると、運転中処理（ステップＳ８）が実行される。運転中処理は、正常待機処理（ステップＳ６）と異常待機中処理（ステップＳ１２）とからなり、センサ郡７６からの信号等により異常の有無を判定し、いずれかの状態に遷移する。
【００４９】
運転中処理は、回収や補給等の要求があった場合に、対応する処理を行う。例えば遊技媒体使用機からエンプティ信号を受信し、その補給要求が正常な要求であると判断されたときであって、他に優先すべき処理がない場合、制御部７０が、エンプティ信号を出力した遊技媒体使用機に関連する分岐ユニット４０、補給コンベヤ３８、補給タンク３６を制御する。
【００５０】
係員操作中処理は、運転中処理において、操作スイッチを操作することによって、移行され、運転履歴の表示や特定の遊技媒体使用機に対する補給禁止などの各種設定を行う。
【００５１】
正常待機中処理において、なんらかの異常が検知されると、異常待機中処理（ステップＳ１２）が実行され、メッセージ表示等により警告を出力する。この処理中に解除操作が行われると、異常解除中の処理（ステップＳ１４）が実行され、異常が解除されると、正常待機中に戻り、異常が解除されないと、異常待機中に戻る。なお、異常待機中であっても、支障がない限り、補給や島渡しなどの運転は行われる。
【００５２】
運転中処理時または電源オン時の開始操作により、メンテナンス操作中処理（ステップＳ１６）が実行される。この処理では、各種設定や駆動部、センサのチェックが行われる。初期設定で行った設定も、このメンテナンス操作中処理において修正、変更可能である。
【００５３】
次に、このメダル補給システムの動作について説明する。まず、メダル補給装置２ａでのメダル回収について説明する。回収コンベア１４は、運転中処理（ステップＳ８）、係員操作中（ステップＳ１０）、異常解除中（ステップＳ１４）の各状態において、故障等がない限り、常に駆動されている。回収コンベア１４により回収したメダルは、一旦、回収バケット１６に貯留される。制御部７０は、運転中処理（ステップＳ８）の状態では、センサ１６１の出力を監視し、バケット１６に所定量以上のメダルが貯留された結果センサ１６１がオンとなり、かつ、メダルをリフトアップ可能と判断したとき、中間コンベア１８と洗浄ユニット２２を駆動し、バケット１６内のメダルを洗浄する。
【００５４】
メダルをリフトアップ可能な状態とは、メインリフト２４で揚送したメダルの受け入れ先が存在する状態で、自身の補給タンク３６や上タンク４２に空きがある状態や、他のメダル補給装置２ｂ、２ｃの補給タンク３６や貯留タンク４３に空きがある状態である。複数の受け入れ先が存在する場合は、それぞれの受け入れ先ごとの貯留量（空き具合）により優先順位が定められている。
【００５５】
メダル補給装置２ａが自身の補給タンク３６にメダルをリフトアップする場合、制御部７０は、分岐装置２６、メインリフト２４、洗浄ユニット２２、中間コンベア１８の順に駆動を開始する。このときメダルは、回収バケット１６から中間コンベア１８を介して洗浄ユニット２２の投入口に投入され、洗浄ユニット２２で洗浄された後、出口２２３からメインリフト２４の入口シュート２４１に投入され、メインリフト２４により揚送され、分岐装置２６を経由して補給タンク３６に投入される。補給タンク３６に過剰にメダルが投入された場合、メダルは補給タンク３６をオーバーフローし、上タンク４２に投入され、貯留される。  このように、補給タンク３６と上タンク４２は、メダル補給装置２ａの貯留手段を構成し、通常動作時には、洗浄されたメダルのみを貯留する。
【００５６】
次に、メダル補給装置２ａでのメダル計数機１０による回収について説明する。メダル計数機１０により回収したメダルは、一旦、下タンク２０に貯留される。制御部７０は、運転中処理の状態では、センサ２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃの出力により下タンク２０の貯留量を監視し、下タンク２０に所定量以上のメダルが貯留され、かつ、メダルをリフトアップ可能と判断したとき、ベルトコンベア２１と洗浄ユニット２２を駆動し、下タンク２０内のメダルを洗浄する。
【００５７】
通常には、計数機１０により回収したメダルを即座に洗浄し、補給用メダルとして準備しておくことが望ましいので、下タンク２０に所定量以上のメダルが貯留された状態とは、センサ２０１ａがオンの状態（貯留レベルＬＶ２）とする。  メダルをリフトアップ可能な状態とは、回収コンベア１４による回収と同様に、メインリフト２４で揚送したメダルの受け入れ先が存在する状態である。また、複数の受け入れ先が存在する場合の処理も、回収コンベア１４による回収と同様である。
【００５８】
計数機１０で回収し、洗浄ユニット２２で洗浄したメダルを補給タンク３６へリフトアップする場合の動作も、上述の回収コンベア１４による回収動作の中間コンベア１８をベルトコンベア２１に置き換えた動作となるので、詳細な説明は省略する。
【００５９】
次に回収の優先順位について説明する。回収コンベア１４による回収を開始する条件と、メダル計数機１０による回収を開始する条件が同時に成立した場合、いずれかの回収を優先して実行するように、予め優先順位を設けてある。本実施態様では、下タンク２０の容量に比べて、回収バケット１６の容量をかなり小さくしているので、回収コンベア１４による回収を優先している。
【００６０】
次に、メダル補給装置２ｂ、２ｃでのメダル回収について説明する。メダル計数機１０を有しないメダル補給装置２ｂ、２ｃは、洗浄ユニット２２も有していない。そのため、完全洗浄をおこなう場合、メダル補給装置２ａと同様にして回収コンベヤ１４によって回収したメダルは、装置間搬送洗浄処理により、洗浄ユニット２２を有するメダル補給装置２ａに搬送され、洗浄される。完全洗浄の場合の装置間搬送洗浄処理の動作については後述する。一方、完全洗浄をおこなわない場合、回収したメダルは、そのままメインリフト２４により揚送され、補給タンク３６に投入される。
【００６１】
次に、各メダル補給装置２ａ乃至２ｃでの自動補給について説明する。親機であるメダル補給装置２ａの制御部７０は、運転中処理に、メダル使用機（スロットマシン６、メダル計数機８）からのエンプティ信号を監視し、エンプティ信号を発したメダル使用機に所定量のメダルを自動的に補給する。補給タンク３６の図示しない排出手段を駆動し、たとえば５００枚のメダルを補給コンベア３８上に排出する。メダルは、補給コンベア３８により対象のメダル使用機の上方まで搬送され、分岐ユニット４０の作用により補給コンベア３８上から分岐排出され、メダル使用機に投入される。
【００６２】
次に、メダル補給装置２ａにおける係員が手動でメダルを補給する手動補給について説明する。この場合、上タンク４２の排出手段４４を駆動し、ジョッキ４６に所定量のメダルを投入する。係員はジョッキ４６を取り出し、メダルが不足しているメダル使用機まで持ち運び、手作業によりメダルを補給する。排出手段４４は、ジョッキ４６の収納部近傍に設けた駆動スイッチ（図示せず）を操作することで駆動可能である。
【００６３】
次に、各メダル補給装置２ａ乃至２ｃでの島渡し処理について、まず概略的に説明する。なお、メダル補給装置２ａが島渡し処理の制御を行う親機として機能し、メダル補給装置２ｂ、２ｃが子機として機能することを前提する。親機であるメダル補給装置２ａの制御部７０は、運転中処理において、所定の条件が成立したとき、メダル補給装置間でメダルの受け渡しをおこなう島渡し処理をおこなう。
【００６４】
本実施態様のメダル補給システムによれば、洗浄ユニット２２を有しないメダル補給装置２ｂ、２ｃが回収したメダルを、洗浄ユニット２２を有するメダル補給装置２ａに島渡し搬送し洗浄する一方、メダル補給装置２ａで洗浄したメダルをメダル補給装置２ｂ、２ｃに島渡し搬送し、補給用メダルとして使用することが可能である。これにより、洗浄ユニットを有しない補給装置を組み込んだメダル補給システムであっても、洗浄済みのメダルのみを補給用メダルとして使用することが可能となる。このように、いずれかのメダル補給装置が回収したメダルを、そのメダル補給装置、または、メダル補給システムを構成する他のメダル補給装置で、必ず１回は洗浄した後、メダル使用機への補給用メダルとして使用する処理を完全洗浄という。ただし、完全洗浄の場合であっても、貯留メダルの極端な不足や装置の故障など、緊急の事態が発生した場合、洗浄せずに補給用メダルとして使用する処理を含むものとする。
【００６５】
一方、完全洗浄としない場合は、本実施態様のシステムを使用して、基本的には、各メダル補給装置２ａ乃至２ｃが回収したメダルをその補給装置の補給用メダルとして使用することも可能である。即ち、洗浄ユニット２２を有しないメダル補給装置２ｂ、２ｃが回収したメダルを洗浄せずに、補給用メダルとして使用し、島渡しコンベア３２、３４は、専ら、補給装置２ａ乃至２ｃ間のメダル量バランスを維持するために使用するようになすことも可能である。
【００６６】
そのメダル補給システムの島渡し動作を完全洗浄とするか否かの設定は、初期設定（ステップＳ２）の状態で、操作子群７８を操作して設定する。また、メンテナンス操作中（ステップＳ１６）の状態でも設定の変更が可能である。
【００６７】
次に完全洗浄でない場合の島渡しの基本的な考えについて説明する。各メダル補給装置２ａ乃至２ｃは、基本的には、自身が回収したメダルを補給用のメダルとして使用する。しかし、各メダル補給装置２ａ乃至２ｃが回収するメダル量や補給するメダル量は、メダル補給装置２ａ乃至２ｃによって異なり、特に、メダル計数機１０を有するメダル補給装置２ａには大量のメダルが回収されることが多い。そのため、メダル補給装置２ａのメダル貯留量は多くなり、メダル補給装置２ｂ、２ｃのメダル貯留量は少なくなる傾向にある。メダル補給装置２ｂ、２ｃのメダル貯留量が少なくなると、補給用メダルが不足し自動補給に支障をきたす虞があるので、通常時には、島渡しコンベア３２、３４により、メダル補給装置間のメダル量を均等化する均等化処理をおこなう。一方、遊技店の閉店間際の時間帯には、メダル計数機１０への回収メダルの集中に備えるため、計数機１０を有するメダル補給装置２ａのメダル貯留量を少なくしておく差異化処理をおこなう。
【００６８】
次に、完全洗浄でない場合の均等化処理について説明する。均等化処理とは、各メダル処理装置２ａ乃至２ｃ全体の貯留量を均等化する処理の他、メダル処理装置２ａ乃至２ｃの貯留手段の内、一部の主要な貯留手段のみに着目して均等化する処理も含む。また、貯留量が均等であることとは、メダルの貯留量が同一である場合の他、貯留量の差が所定の範囲内となり、実質的に均等とみなせる範囲である場合も含む。また、貯留量としては、メダルの枚数の他、タンクにメダルを貯留した場合の貯留レベルを使用しても良い。
【００６９】
均等化処理の開始の条件は、次のようにして決定される。３台のメダル補給装置２ａ乃至２ｃの内の２台の組合せについて順に、均等化処理を開始すべき条件が成立しているか監視する。まず、メダル補給装置２ａをメダル送り側、メダル補給装置２ｂをメダル受け側として、均等化処理を開始すべきか否かの判定を行う。
１）均等化処理を行う時間帯である。
２）メダル補給装置２ａの上タンク４２の貯留レベルが、メダル補給装置２ｂの貯留タンク４３の貯留レベルより高い。
３）島渡しに使用する島渡しコンベア３２が、メダル補給装置２ａからメダル補給装置２ｂの方向に駆動可能な状態である。
４）メダル補給装置２ａ、２ｂとも、メンテナンス中などの特別な処理状態でない。
５）島渡し処理に関連する各ユニットに異常がない。
以上の条件をすべて満たす場合は、メダル補給装置２ａから２ｂへの均等化処理を開始すべきと判定する。尚、親機であるメダル補給装置２ａは、自身のメダル貯留量や、メインリフト２４、分配シュート２６の異常や、子機となる他のメダル補給装置２ｂ、２ｃのメダル貯留量の他に、島渡しコンベア３２、３４や、子機であるメダル補給装置２ｂ、２ｃの分岐ユニット２８、３０の異常なども監視しているので、島渡し処理に関連する各ユニットの異常を判定することができる。
【００７０】
次に、メダル補給装置２ｂをメダル送り側、メダル補給装置２ａをメダル受け側として、同様に判定する。さらに、他のメダル補給装置の組合せについても同様に判定する。
【００７１】
複数の組合せについて均等化処理の開始条件が成立する場合、受け側のメダル補給装置の補給タンク３６のメダル貯留量や、接続されるメダル使用機の台数などの条件により優先順位を決定する。例えば、メダルを受ける側の補給タンク３６のメダル貯留量が少ない（貯留レベルＬＶ１）場合、補給メダルが不足する可能性が高いので、均等化処理をおこなう必要性が高いと判定し、優先的に処理をおこなう。このようにして抽出したメダル補給装置に対し、均等化処理を実行し、上記の条件のいずれかを満たさなくなったとき処理を終了する。
【００７２】
次に均等化処理の動作について、メダル補給装置２ａからメダル補給装置２ｂに島渡し均等化処理を行う場合を例にして説明する。親機であるメダル補給装置２ａは、メダル補給装置２ａとメダル補給装置２ｂに、メダル補給装置２ａから２ｂへの島渡しを行うように指示する。これによって、メダル補給装置２ｂの分岐ユニット２８が閉じられる。島渡しコンベア３２がメダル補給装置２ａからメダル補給装置２ｂ側に向かって駆動される。メダル補給装置２ａの分岐装置２６が回転駆動され、島渡しコンベア３２にメダルを投入する位置に調整される。メダル補給装置２ａのメインリフト２４が駆動される。メダル補給装置２ａの上タンク４２の排出手段４４が駆動され、上タンク４２からメインリフト２４にメダルが投入される。このとき、回収バケット１６にメダルがある場合や、下タンク２０に十分なメダルがある場合、優先的に回収バケット１６または下タンク２０のメダルを、洗浄ユニット２２を経由してメインリフト２４に投入してもよい。
【００７３】
以上の駆動制御により、メダル補給装置２ａ内のメダルがメインリフト２４、分岐装置２６を経由して島渡しコンベア３２に投入される。メダル補給装置２ｂの分岐ユニット２８により島渡しコンベア３２上からメダルが分岐排出され、メダル補給装置２ｂの補給タンク３６に投入される。補給タンク３６は、一定量以上のメダルをオーバーフローして貯留タンク４３に投入するので、結果的に、メダル補給装置２ｂの貯留タンク４３の貯留レベルが上昇する。そして、メダル補給装置２ａの上タンク４２の貯留レベルと、メダル補給装置２ｂの貯留タンク４３の貯留レベルが同等になれば、均等化処理を停止する。
【００７４】
以上の均等化処理を、開始条件を満たした補給装置の組合せについて、優先順位に従って順に処理する。
【００７５】
通常時には、上記した均等化処理をおこなうが、遊技店の閉店間際の時間帯には、メダル計数機１０への回収メダルの集中に備えるため、メダル補給装置２ａのメダル貯留量を少なくしておく差異化処理を完全洗浄でない場合にも行う。
【００７６】
差異化処理の開始条件は、次のようなものである。親機であるメダル補給装置２ａの制御部７０は、差異化処理を実行すべき時間帯として予め設定された時間帯、たとえば、遊技店の閉店時刻の１時間前から閉店時刻まで、差異化処理を実行する開始条件の判定をおこなう。尚、差異化処理を実行すべき時間帯は、係員操作中（ステップＳ１０）の状態で、係員が操作子群７８を操作することにより予め設定しておくことが好ましいが、差異化処理を開始したい時と終了したい時に、操作子群７８を操作し、その都度指示してもよい。
【００７７】
親機であるメダル補給装置２ａの制御部７０は、メダル補給装置２ａのメダル貯留量を減少させるため、他のメダル補給装置２ｂ、２ｃの貯留量等から差異化処理を開始すべき条件を判定する。まず、メダル補給装置２ｂをメダル受け側として、差異化処理を実行可能か判定する。
１）差異化処理を実行すべき時間帯である。
２）メダル補給装置２ａの上タンク４２または下タンク２０にメダルがある。（即ち、貯留レベルがＬＶ２以上である。）
３）メダル補給装置２ｂの貯留タンク４３の貯留レベルがＬＶ３以下である。
４）島渡しに使用する島渡しコンベア３２が、メダル補給装置２ａからメダル補給装置２ｂの方向に駆動可能な状態である。
５）メダル補給装置２ａ、２ｂとも、メンテナンス中などの特別な処理状態でない。
６）島渡し処理に関連する各ユニットに異常がない。
以上の条件をすべて満たす場合は、メダル補給装置２ａから２ｂへの島渡しによる差異化処理が可能と判定する。
【００７８】
次に、メダル補給装置２ｃをメダル受け側として、同様に判定する。メダル補給装置２ｂ、２ｃ双方とも差異化処理のメダル受け側となり得る場合、貯留タンク４３の貯留レベルや補給タンク３６の貯留レベルがより低い方を優先的にメダル受け側とする。
【００７９】
このようにして決定した受け側のメダル補給装置に対して差異化処理を実行し、上記の条件のいずれかを満たさなくなったとき、即ち、メダル補給装置２ａの上タンク４２にも下タンク２０にもメダルがなくなるか、あるいは、メダル補給装置２ｂの貯留タンク４３の貯留レベルがＬＶ４（満杯状態）になったとき処理を終了する。
【００８０】
尚、メダル補給装置２ａ内部の処理としては、メダル計数機１０による回収処理で上述したように、補給タンク３６または上タンク４２に空きがあれば、下タンク２０のメダルはなるべく補給タンク３６にリフトアップするよう制御されている。よって、差異化処理により、メダル補給装置２ａの上タンク４２の貯留量が減少すると、自動的に下タンク２０のメダルがリフトアップされて減少し、計数機１０からの大量のメダル投入に備える体制となる。差異化処理の動作は、上述した均等化処理の動作と同じであるので、説明は省略する。
【００８１】
次に洗浄ユニット迂回処理の必要性について説明する。完全洗浄でない場合でも、洗浄ユニット２２には、貯留ホッパ２２１に下タンク２０または回収バケット１６からメダルが投入され、洗浄ユニット２２がメダルを順次洗浄し、出口２２３から排出することがある。この場合、洗浄処理が追いつかず処理待ちとなった場合、メダルは、貯留ホッパ２２１に貯留されていく。貯留ホッパ２２１が処理待ちのメダルで満杯となった結果センサ２２２がオンとなると、制御部７０は、洗浄ユニット２２へのメダル投入を制限し、ベルトコンベア２１と中間コンベア１８の駆動を禁止し、洗浄処理待ちのメダルを、下タンク２０またはバケット１６に貯留する。
【００８２】
一方、上記の差異化処理により、メダル計数機１０を有するメダル補給装置２ａの上タンク４２の貯留量を減少させ、下タンク２０から上タンク４２にメダルをリフトアップ可能な状態とし、下タンク２０にほとんどメダルが貯留されない状態を維持しようとする。これにより、閉店時間間際のメダル計数機１０への大量のメダル投入に備えるが、予測した以上の大量のメダルが投入され続けた場合や、回収コンベア１４からも大量のメダルが回収され続けた場合、洗浄処理待ちのメダルが発生し、上述のように、下タンク２０やバケット１６に洗浄処理待ちのメダルが貯留されていく。この間も洗浄ユニット２２は洗浄処理を続けるが、処理能力以上のメダルが投入され続けると、洗浄処理待ちのメダルが増大していき、最終的には下タンク２０が満杯となり、メダル計数機１０で計数したメダルの排出先がなくなるので、メダル計数機１０へのメダル返却を停止せざるを得なくなる。
【００８３】
このように、大量のメダルの回収処理が継続的に発生した場合、差異化処理を実施したにもかかわらず計数機１０を停止しなければならない状況となる可能性がある。このような状況を回避するため、下タンク２０から排出されたメダルを洗浄ユニット２２を経由せずにメインリフト２４に投入する洗浄ユニット迂回処理を設けている。
【００８４】
メダル補給装置２ａの制御部７０は、差異化処理を実行すべき時間帯に、洗浄処理待ちのメダルが所定量以上となった場合に、メダル計数機１０を停止させないため、洗浄機迂回処理を実行する。
１）差異化処理を実行すべき時間帯である。
２）洗浄ユニット２２へのメダル投入が不可の状態である。
３）メダル補給装置２ａの下タンク２０の貯留レベルがＬＶ４（ほぼ満杯の状態）である。
４）メダル補給装置２ａが、メンテナンス中などの特別な処理状態でない。
５）リフトアップに関連する各ユニットに異常がない。
以上の条件をすべて満たす場合、下タンク２０に貯留したメダルを、洗浄ユニット２２を迂回して直接メインリフト２４に投入する洗浄ユニット迂回処理を実行し、いずれかの条件を満たさなくなるまで継続する。
【００８５】
上記２）の洗浄ユニット２２へのメダル投入が不可の状態とは、洗浄ユニット２２の貯留ホッパ２２１が満杯（センサ２２２がオン）の状態や、洗浄ユニット２２が故障中などである。上記３）のメダル補給装置２ａの下タンク２０の貯留レベルは、洗浄処理待ちのメダル量を判断するためのものであるが、メダル計数機１０の停止をできるだけ避けるため、より緩やかな条件（たとえば貯留レベルＬＶ３）に設定してもよい。
【００８６】
洗浄ユニット迂回処理の動作は、次のようなものである。上記の洗浄ユニット迂回処理の条件が成立すると、メダル補給装置２ａの制御部７０は、まず、メダル補給装置２ａのメインリフト２４を駆動し、次に、下タンク２０のベルトコンベア２１を、メインリフト２４側（図４の右方向）に駆動する。以上の駆動制御により、下タンク２０内のメダルが、洗浄ユニット２２を経由せずに、直接メインリフト２４に投入される。
【００８７】
なお、洗浄ユニット迂回処理は、差異化処理を実行すべき時間帯に実行する処理であるので、差異化処理の条件が整っていれば、メインリフト２４に投入されたメダルは、差異化処理によりメダル補給装置２ｂ、２ｃに島渡し搬送される。一方、差異化処理を実行すべき時間帯ではあるが、差異化処理の条件が整っていない場合、自身の補給タンク３６に投入される。
【００８８】
次に、完全洗浄の場合の島渡しの基本的な考え方を説明する。一般に、補給手段からメダル補給装置の外部に排出される補給用のメダルは、メダル補給装置に回収された後、少なくとも１回は洗浄ユニットによる洗浄が行われていることが望ましい。補給手段は、補給コンベア３８などの自動補給手段と、ジョッキ４６や排出手段４４などの手動補給手段とを含む。
【００８９】
メダル補給装置２ａは洗浄ユニット２２を有しているので、回収したメダルをそのまま補給用メダルとして使用することができるが、メダル補給装置２ｂ、２ｃは洗浄ユニット２２を有しないので、メダル補給装置２ｂ、２ｃが回収したメダルをそのまま補給用メダルとして使用することは好ましくない。そこで、メダル補給装置２ｂ、２ｃは、メダル補給装置２ａから洗浄済みメダルの供給を受ける装置間搬送補給処理により洗浄済みの補給用メダルを得る。また、メダル補給装置２ｂ、２ｃが回収したメダルは、洗浄ユニット２２を有するメダル補給装置２ａに島渡し搬送し洗浄する装置間搬送洗浄処理により洗浄する。
【００９０】
このとき、装置間搬送補給処理と装置間搬送洗浄処理は常に実行可能というわけではなく、例えば、メダルの受け側となるメダル補給装置のメダル貯留量に余裕がなければメダルを送ることができない。そのため、各処理を開始したり停止したりする条件を、主に、メダル補給装置２ａ乃至２ｃのメダル貯留量を元に定めている。
【００９１】
そして、完全洗浄でない場合の島渡しと同様に、遊技店の閉店間際の時間帯には、メダル計数機１０への回収メダルの集中に備えるため、計数機１０を有するメダル補給装置２ａのメダル貯留量も少なくしておきたいという要望がある。そのため、各処理を開始したり停止する条件として、通常時の条件と閉店前の条件との少なくとも２通りの条件を予め用意しておき、時間帯により使い分けるようにしている。
【００９２】
閉店間際の時間帯の設定は、完全洗浄でない場合の差異化処理を実行すべき時間帯と同様に、係員操作中（ステップＳ１０）の状態で、係員が操作子群７８を操作することにより予め設定しておくことが好ましいが、閉店間際の処理を開始したい時と終了したい時に、操作子群７８を操作し、その都度指示するようにしてもよい。
【００９３】
完全洗浄における装置間搬送補給処理について説明する。これは、洗浄ユニット２２を有するメダル補給装置２ａから他のメダル補給装置２ｂ、２ｃへ、洗浄済みメダルを島渡し搬送するもので、図３の例では、メダル補給装置２ａから、他の２つのメダル補給装置２ｂ、２ｃに対し、装置間搬送補給処理を実行できる。
【００９４】
親機であるメダル補給装置２ａの制御部７０は、メダル補給装置２ａから左右の補給装置２ｂ、２ｃに対し、装置間搬送補給処理を開始すべき条件が成立しているか監視する。この条件として、次の、通常時の条件と、閉店前の条件とを用意しておく。
【００９５】
通常時の装置間搬送補給処理の条件は、
１）閉店前の時間帯でない。
２）メダル補給装置２ｂの補給タンク３６に空きがある。
３）メダル補給装置２ａの上タンク４２、下タンク２０、回収バケット１６のいずれかに十分なメダルがある。例えば、いずれかのタンクの貯留量がＬＶ２以    上。
４）メダル補給装置２ａの補給タンク３６がＬＶ１（エンプティ）でない。
５）島渡しに使用する島渡しコンベア３２が使用可能な状態である。
６）メダル補給装置２ａ、２ｂとも、メンテナンス中などの特別な処理状態でない。
７）島渡し処理に関連する各ユニットに異常がない。
である。
【００９６】
閉店前の装置間搬送補給処理の条件は、
１’）閉店前の時間帯である。
２’）メダル補給装置２ｂの上タンク４２の貯留量がＬＶ３以下である。
４’）メダル補給装置２ａの補給タンク３６がＬＶ１（エンプティ）でない。
５’）島渡しに使用する島渡しコンベア３２が使用可能な状態である。
６’）メダル補給装置２ａ、２ｂとも、メンテナンス中などの特別な処理状態で    ない。
７’）島渡し処理に関連する各ユニットに異常がない。
である。
【００９７】
そして、親機であるメダル補給装置２ａの制御部７０は、通常時には、通常時の装置間搬送補給処理の開始条件により判定をおこない、閉店前処理を実行すべき時間帯、たとえば、遊技店の閉店時刻の１時間前から閉店時刻まで、閉店前の装置間搬送補給処理の開始条件により判定をおこなう。尚、閉店前処理を実行すべき時間帯を予め設定する代わりに、係員が操作子群７８を操作することにより、時間帯の開始時刻と終了時刻をその都度、指示してもよい。
【００９８】
まず、メダル補給装置２ａを装置間搬送補給処理の送り側、左側のメダル補給装置２ｂを受け側として、装置間搬送補給処理を開始すべきか否か判定する。  上記の条件１）〜７）をすべて満たす場合、または、条件１’）〜７’）をすべて満たす場合、装置間搬送補給処理を開始すべきと判定する。閉店前の装置間搬送補給処理の条件は、通常時の装置間搬送補給処理の条件の１）〜３）に代えて、１’）と２’）を採用している。４)〜７）と４’）〜７’）は同じ条件である。
【００９９】
通常時には、送り側となるメダル補給装置２ａに適量のメダルを残しつつ、受け側となるメダル補給装置２ｂに島渡し搬送をおこなうが、一方、閉店前の装置間搬送補給処理では、送り側となるメダル補給装置２ａの補給タンクがエンプティーにならない限り、メダル補給装置２ｂにメダルを島渡し搬送し、メダル補給装置２ａの貯留量を少しでも減少させる。
【０１００】
次に、右側のメダル補給装置２ｃついても同様に判定する。左右どちらのメダル補給装置２ｂ、２ｃも装置間搬送補給処理の開始条件を満たす場合は、受け側のメダル補給装置の補給タンク３６の詳細なメダル貯留量や、接続されるメダル使用機の台数などの条件により優先順位を決定する。このようにして決定されたメダル補給装置２ｂまたは２ｃに対し、装置間搬送補給処理を実行し、上記の条件のいずれかを満たさなくなったとき処理を終了する。
【０１０１】
装置間搬送補給処理の動作を、メダル補給装置２ａからメダル補給装置２ｂへの装置間搬送補給処理を例として説明する。親機であるメダル補給装置２ａは、メダル補給装置２ａとメダル補給装置２ｂに、洗浄済みメダルの島渡しを行うよう指示する。これによって、メダル補給装置２ｂの分岐ユニット２８が閉じられる。島渡しコンベア３２がメダル補給装置２ｂ側に駆動される。メダル補給装置２ａの分岐装置２６が回転駆動され、島渡しコンベア３２にメダルを投入する位置に調整される。
【０１０２】
メダル補給装置２ａのメインリフト２４が駆動される。上タンク４２または下タンク２０または回収バケット１６からメインリフト２４にメダルが投入される。このとき、回収バケット１６にメダルがある場合、優先的に回収バケット１６のメダルを投入する。上タンク４２と下タンク２０の優先順位は、それぞれの貯留量を比較し適宜決定される。尚、下タンク２０と回収バケット１６とからのメインリフト２４へのメダル投入は、洗浄ユニット２２を経由する。以上の駆動制御により、洗浄済みのメダルは、メダル補給装置２ａのメインリフト２４、分岐装置２６を経由して島渡しコンベア３２に投入される。そして、メダル補給装置２ｂの分岐ユニット２８により島渡しコンベア３２上から分岐排出され、メダル補給装置２ｂの補給タンク３６に投入される。以上の装置間搬送補給処理を、開始条件を満たした補給装置の組合せについて、優先順位に従って順に処理する。
【０１０３】
洗浄ユニット２２を有しないメダル補給装置から、洗浄ユニットを有するメダル補給装置へ未洗浄のメダルを島渡しする装置間搬送洗浄処理が完全洗浄では行われる。図３の例では、メダル補給装置２ｂ、２ｃは、メダル補給装置２ａに対し装置間搬送洗浄処理を行う。
【０１０４】
親機であるメダル補給装置２ａの制御部７０は、左右の補給装置２ｂ、２ｃに対して、それぞれからメダル補給装置２ａへの装置間搬送洗浄処理を開始すべき条件が成立しているか監視する。装置間搬送補給処理と同様に、この条件として、通常時の条件と、閉店前の条件とを用意しておく。
【０１０５】
通常時の装置間搬送洗浄処理の条件は、
１）メダル補給装置２ａの下タンク２０に空きがある。
２）メダル補給装置２ｂの貯留タンク４３に貯留メダルがあるか、または、回収中のメダルがある。回収中のメダルの有無は、メダル補給装置２ｂのメイン    リフト２４の下端部入口に設けたセンサーで判断する。
３）島渡しに使用する島渡しコンベア３４が使用可能な状態である。
４）メダル補給装置２ａ、２ｂとも、メンテナンス中などの特別な処理状態でない。
５）島渡し処理に関連する各ユニットに異常がない。
である。
【０１０６】
閉店前の装置間搬送洗浄処理の条件は、
１’）メダル補給装置２ａの下タンク２０に空きがある。
２’）メダル補給装置２ｂの貯留タンク４３の貯留レベルがＬＶ４（満杯状態）である。
３’）島渡しに使用する島渡しコンベア３４が使用可能な状態である。
４’）メダル補給装置２ａ、２ｂとも、メンテナンス中などの特別な処理状態でない。
５’）島渡し処理に関連する各ユニットに異常がない。
である。
【０１０７】
そして、親機であるメダル補給装置２ａの制御部７０は、装置間搬送補給処理と同様に、通常時には、通常時の条件により判定をおこない、閉店前処理を実行すべき時間帯には、閉店前の条件により判定をおこなう。尚、閉店前処理を実行すべき時間帯を予め設定する代わりに、係員が操作子群７８を操作することにより、時間帯の開始時刻と終了時刻を、指示してもよい。
【０１０８】
まず、左側のメダル補給装置２ｂを装置間搬送洗浄処理の送り側、メダル補給装置２ａを受け側として、装置間搬送洗浄処理の開始すべきか否か判定する。  上記の条件１）〜５）をすべて満たす場合、または、条件１’）〜５’）をすべて満たす場合は、装置間搬送洗浄処理を開始する。閉店前の装置間搬送洗浄処理の条件は、通常時の装置間搬送補給処理の条件の１）に代えて、１’）を採用している。２）〜５）と２’）〜５’）は同じ条件である。
【０１０９】
通常時には、送り側となるメダル補給装置２ｂの貯留タンク４３の貯留メダルや回収中のメダルがある場合で、かつ、受け側となるメダル補給装置２ａにメダルを受け入れる余地がある場合、島渡し搬送をおこなう。つまり、送り側となるメダル補給装置２ｂに未洗浄のメダルが少しでもあれば、補給装置２ａに島渡しして洗浄しようとする。一方、閉店前の装置間搬送洗浄処理では、送り側となるメダル補給装置２ｂの貯留タンクが満杯となり、かつ、受け側のメダル補給装置２ａにメダルを受け入れる余地がある場合のみ、島渡し搬送をおこなう。つまり、送り側となるメダル補給装置２ｂに、できるだけ未洗浄メダルを貯留したままにしておき、メダル補給装置２ａの貯留量を少しでも減少させることを狙いとして処理している。
【０１１０】
次に、右側のメダル補給装置２ｃについても同様に判定する。左右の補給装置２ｂ、２ｃが両方とも装置間搬送洗浄処理の開始条件を満たす場合、各メダル補給装置の詳細なメダル貯留量などの条件により優先順位を決定する。このようにして各メダル補給装置の組合せについて、優先順位に従って、装置間搬送洗浄処理を実行し、上記の条件のいずれかを満たさなくなったとき処理を終了する。
【０１１１】
完全洗浄における装置間搬送洗浄処理の動作を、左側のメダル補給装置２ｂから２ａへ、装置間搬送洗浄処理を実行する場合を例に説明する。即ち、未洗浄のメダルを島渡し搬送する場合である。
【０１１２】
親機であるメダル制御装置２ａは、メダル補給装置２ａと左側のメダル補給装置２ｂに、未洗浄メダルの島渡しを行うよう指示する。これによってメダル補給装置２ａの分岐ユニット３０が閉じられる。島渡しコンベア３４が、左側のメダル補給装置２ｂから２ａへ向かう方向に駆動される。メダル補給装置２ｂの分岐装置２６を回転駆動し、島渡しコンベア３４にメダルを投入する位置に調整する。メダル補給装置２ｂのメインリフト２４が駆動される。貯留タンク４３からメインリフト２４にメダルが投入される。このとき、すでに回収コンベア１４からのメダルがメインリフト２４に投入されている場合、優先的に回収コンベア１４からのメダルを揚送する。
【０１１３】
以上の駆動制御により、未洗浄のメダルは、メダル補給装置２ｂのメインリフト２４、分岐装置２６を経由して島渡しコンベア３４に投入される。そして、メダル補給装置２ａの分岐ユニット３０により島渡しコンベア３４上から分岐排出され、図示しないバイパス路を流下したメダルは、一旦、下タンク２０に貯留され、洗浄ユニット２２で洗浄され、補給用メダルとして使用される。以上の島渡し処理を、条件が成立した組合せについて、優先順位に従って順に処理する。  未洗浄メダル搬送用の島渡しコンベア３４と洗浄済みメダル搬送用の島渡しコンベア３２を別々に設けたので、この装置間搬送洗浄処理と、上述した装置間搬送補給処理とは、それぞれ独立に並行して実行可能である。
【０１１４】
このような完全洗浄の場合の島渡しでも、洗浄ユニット迂回処理が行われる。即ち、以上閉店前の装置間搬送補給処理、または装置間搬送洗浄処理により、メダル計数機１０を有するメダル補給装置２ａの下タンク２０にほとんどメダルが貯留されない状態を維持しようとする。これにより、閉店時間間際のメダル計数機１０への大量のメダル投入に備えるが、予測した以上の大量のメダルが投入され続けた場合や、回収コンベア１４からも大量のメダルが回収され続けた結果、下タンク２０が満杯となり、メダル計数機１０へのメダル返却を停止せざるを得ないおそれが生じた場合、完全洗浄でない島渡しの差異化処理の場合と同様に、下タンク２０から排出されたメダルを洗浄ユニット２２を経由せずにメインリフト２４に投入する洗浄ユニット迂回処理を設けている。
【０１１５】
洗浄機迂回処理の開始条件と動作は、完全洗浄でない島渡しの差異化処理の場合の洗浄機迂回処理の開始条件と動作と同様であるので省略する。
【０１１６】
このように本実施形態のメダル補給システムでは、完全洗浄でない島渡しにおける、均等化処理、差異化処理、洗浄ユニット迂回処理を、完全洗浄の島渡しにおける装置間搬送補給処理、装置間搬送洗浄処理、洗浄ユニット迂回処理というような複数のパターンでの動作が予め準備されており、これらのうち選択されたものが、その選択されたものに対して設定されている条件を満たしたときに、実行される。
【０１１７】
上記の実施形態では、切換手段としてはベルトコンベア２１を使用したが、これの他に、スクリューコンベアなどの搬送方向を双方向に切換可能な搬送装置や、単方向のベルトコンベア上に分岐装置を組み込み、２ヶ所に分岐可能としたものや、切替弁による流路切換装置などを使用することもできる。また、洗浄ユニット２２の処理待ちのメダル量は、メダル計数機１０と洗浄ユニット２２の間に設けた下タンク２０の容量により測定したが、洗浄ユニット２２の貯留ホッパ２２１がある程度の容量を有する場合、この貯留ホッパ２２１の貯留量を、洗浄ユニット２２の処理待ちのメダル量としても良い。また、上記の実施形態では、メダル補給装置として、洗浄ユニット２２を備えた１台のメダル補給装置２ａと、洗浄ユニット２２を備えていない２台のメダル補給装置２ｂ、２ｃを使用したが、これらに限ったものではなく、例えば洗浄ユニット２２を備えたメダル補給装置を複数台、例えば２台以上設け、洗浄ユニット２２を備えていないメダル補給装置を３台以上設けることもできる。この場合、各メダル補給装置は、それぞれ島渡しコンベヤ３２、３４によって接続される。
【図面の簡単な説明】
【０１１８】
【図１】本発明の１実施形態のメダル補給システムで使用するメダル補給装置２ａの概略構成図である。
【図２】本発明の１実施形態のメダル補給システムで使用するメダル補給装置２ｂの概略構成図である。
【図３】本発明の１実施形態のメダル補給システムの概略構成図である。
【図４】図１のメダル補給装置２ａの一部の詳細な構成図である。
【図５】図３のメダル補給システムのブロック図である。
【図６】図３のメダル補給システムの状態遷移図である。
【符号の説明】
【０１１９】
２ａ  メダル補給装置（第１のメダル処理装置）
２ｂ、２ｃ  メダル補給装置（第２のメダル処理装置）
２０  下タンク（回収貯留手段）
２１  ベルトコンベヤ（切換手段）
２２  洗浄ユニット（洗浄手段）
３２  ３４  島渡しコンベヤ（装置間搬送手段）
３６  補給タンク（第１及び第２の貯留手段）
３８  補給コンベヤ（第１及び第２の補給手段）
４２  上タンク（第１の貯留手段）
４３  貯留タンク（第２の貯留手段）
４４  排出手段（第１の補給手段）
４６  ジョッキ（第１の補給手段）
７０  制御部（制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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