(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下面に桁を有する上面デッキと、前記上面デッキの側方に無線ＩＣタグの通信面が向けられて同無線ＩＣタグを保持する設置部とを有するパレットであって、
前記設置部の上壁及び下壁の少なくとも一方は貫通孔を有してなり、
前記設置部における前記上壁又は下壁と前記無線ＩＣタグとの間には、前記無線ＩＣタグが移動可能な間隙が形成され、
前記設置部は、前記無線ＩＣタグをその自重により上下方向に沿って前記間隙側へ移動可能に保持するように構成されていることを特徴とするパレット。
【請求項２】
前記設置部は上下方向に延びる周壁を有してなり、同周壁には、その周方向に沿って前記無線ＩＣタグが回動することを規制する回動規制部が突設されていることを特徴とする請求項１に記載のパレット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線ＩＣタグを備えたパレットに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電波を利用した自動認識技術（ＲＦＩＤ：Radio Frequency Identification）が乗車券等において実用化されている。こうしたＲＦＩＤをパレットに利用することにより、パレット自体の管理、パレットの載置物の管理等の物流管理について効率化を図ることができる。ＲＦＩＤを利用したパレットには、無線ＩＣタグが装着されるとともに、同無線ＩＣタグは、パレット自体の情報、パレットに載置される載置物の情報等について無線通信で読み書き可能に構成されている（特許文献１及び２参照）。こうした無線ＩＣタグは、パレットの使用について弊害とならないように、パレットの上面デッキと下面デッキとの間に装着される。例えば、特許文献３のパレットでは、上面デッキの孔内に無線ＩＣタグを固定している。詳述すると、下面デッキに設けられた台座に無線ＩＣタグを載置するとともに孔に栓を嵌合することで、無線ＩＣタグを台座に固定する構成を採用している。また、特許文献４のパレットでは、無線ＩＣタグのホルダーを収容する収容部材が設けられている。また、ＲＦＩＤを利用したパレットは、特許文献３及び４に開示されている。
【特許文献１】特開２００７−４５４２４号公報
【特許文献２】特開２００６−３４７５６０号公報
【特許文献３】特開２００３−９５２７０号公報
【特許文献４】特開２００５−２８０７８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、特許文献３の開示するパレットでは、孔内に配置された無線ＩＣタグについて、その孔に栓を嵌合することで台座に固定した構成を採用している。このため、例えば下面デッキに衝撃が加わった際には、その衝撃は台座を通じて無線ＩＣタグへ伝達されることになる。また例えば上面に露出する栓に上方から荷重が加わった際には、その栓を通じて無線ＩＣタグに圧縮する力が加わり易い。特に、パレットに載置物が載置されている際には、無線ＩＣタグに対して常時圧縮荷重が加わることになる。ここで、無線ＩＣタグは一般に、樹脂材料にコイルパターン等が形成された板状をなしている。こうした無線ＩＣタグに対して、衝撃又は圧縮する力が加わることで、無線ＩＣタグに不具合が生じるおそれがあった。
【０００４】
この発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、無線ＩＣタグに対して圧縮する力が加わることを抑制するとともに無線ＩＣタグへの衝撃を緩和することの容易なパレットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために請求項１に記載の発明のパレットは、下面に桁を有する上面デッキと、前記上面デッキの側方に無線ＩＣタグの通信面が向けられて同無線ＩＣタグを保持する設置部とを有するパレットであって、前記設置部の上壁及び下壁の少なくとも一方は貫通孔を有してなり、前記設置部における前記上壁又は下壁と前記無線ＩＣタグとの間には、前記無線ＩＣタグが移動可能な間隙が形成され、前記設置部は、前記無線ＩＣタグをその自重により上下方向に沿って前記間隙側へ移動可能に保持するように構成されていることを要旨とする。
【０００６】
この発明では、設置部は、無線ＩＣタグをその自重により上下方向に沿って移動可能に保持するように構成されているため、設置部の上壁と無線ＩＣタグとの間には、同無線ＩＣタグが移動可能な間隙が形成される。これにより、例えば設置部の上壁に荷重が加わったとしても、無線ＩＣタグには圧縮する力が加わり難くなる。また例えば、設置部の上壁に衝撃が加わったときに、設置部の上壁から無線ＩＣタグへ伝達される衝撃力は緩和される。一方、設置部の下壁に荷重又は衝撃が加わった際には、無線ＩＣタグは設置部の上壁へ向かって移動することにより、無線ＩＣタグには、圧縮する力又は衝撃が加わり難くなる。そして、設置部の上壁へ向かって移動した無線ＩＣタグは、その自重により設置部の下壁へ向かって移動することで、設置部の上壁と無線ＩＣタグとの間には、再び間隙が形成される。このため、再び設置部の上壁に荷重又は衝撃が加わったとしても、無線ＩＣタグには圧縮する力又は衝撃が加わり難くなる。
また、例えば、設置部内への水の侵入、設置部内での結露の発生等により、設置部内が湿潤状態となることで無線ＩＣタグに不具合が生じるおそれがある。上記構成によれば、貫通孔により設置部内外の通気性が高まるため、設置部内が長期にわたって湿潤状態に曝されることを回避することが可能である。このため、湿潤状態を要因とした無線ＩＣタグの不具合を抑制することができる。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のパレットにおいて、前記設置部は上下方向に延びる周壁を有してなり、同周壁には、その周方向に沿って前記無線ＩＣタグが回動することを規制する回動規制部が突設されていることを要旨とする。
【０００８】
この構成によれば、無線ＩＣタグは、回動規制部により、上面デッキの側方に無線ＩＣタグの通信面が向けられた状態で保持される。ここで、例えばパレットの長期にわたる使用により、周壁を上下に圧縮する荷重が繰り返し加わることで周壁が変形するおそれがある。上記のように周壁に回動規制部を突設することで周壁が補強されるため、そうした回動規制部を利用して周壁の耐荷重性も高めることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、無線ＩＣタグに対して圧縮する力が加わることを抑制するとともに無線ＩＣタグへの衝撃を緩和することが容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を具体化した一実施形態について図１〜図３に基づいて詳細に説明する。
図１に示されるように、パレットは、平面四角形状をなす上面デッキ１１と、同じく平面四角形状をなす下面デッキ１２とが筒状をなす桁１３で連結されてなり、各デッキ１１、１２の双方の面を載置面として使用することができるように構成されている。なお、本実施形態のパレットは、樹脂材料から形成された二方差しパレットである。このパレットは、電波を利用した自動認識技術（ＲＦＩＤ：Radio Frequency Identification）が適用されることで、パレット自体の管理、パレットの載置物の管理等の物流管理について効率化が図られている。
【００１２】
パレットの中央部近傍には、無線ＩＣタグを保持する設置部１４が設けられている。図２及び図３に示されるように、設置部１４は上下方向（各デッキ１１、１２方向）に延びる周壁１５と、周壁１５の上下開口部に設けられる上蓋部１６及び下蓋部１７とから構成されている。周壁１５は円筒状をなすとともに、その上下端はそれぞれ上面デッキ１１及び下面デッキ１２と連結されている。なお、設置部１４は、樹脂材料から上面デッキ１１及び下面デッキ１２と一体に形成されている。
【００１３】
周壁１５の内面には、複数の回動規制部１５ａが突設されている。回動規制部１５ａは、板状をなす無線ＩＣタグ２１の両側部を保持するように、周壁１５の径方向に対向して設けられている。さらに、周壁１５の径方向に対向する回動規制部１５ａは、それぞれ周壁１５の周方向において離間して設けられた一対の回動規制部１５ａから構成されることにより、無線ＩＣタグ２１が周壁１５の周方向に沿って回動することが規制される。こうした回動規制部１５ａが周壁１５に突設されることで、周壁１５は補強されるようになる。
【００１４】
無線ＩＣタグ２１には、図２及び図３に模式的に示されるアンテナ部２１ａ及びＩＣチップ２１ｂが搭載されている。無線ＩＣタグ２１は、その両面を通信面２１ｃとして、パレット外部のリーダライタにより情報を無線通信で読み書き可能に構成されている。上記回動規制部１５ａは、無線ＩＣタグ２１の通信面２１ｃが各デッキ１１、１２の側方、すなわちパレットの側方へ向くように設けられている。本実施形態の回動規制部１５ａは、無線ＩＣタグ２１の通信面２１ｃがパレットの側面に対して約４５度の角度で傾斜するように配置されている。これにより、パレットの側方において無線通信が不能な位置を極力少なくすることができる。
【００１５】
回動規制部１５ａは、無線ＩＣタグ２１が緩挿されるように配置されている。このため、無線ＩＣタグ２１は、設置部１４内において図３に二点鎖線で示されるように上下方向（各デッキ１１、１２方向）に沿って移動可能に保持されている。そして、下面デッキ１２に対して上面デッキ１１が鉛直方向下方へ位置するようにパレットを配置した場合には、無線ＩＣタグ２１はその自重により、鉛直方向下方、すなわち上面デッキ１１方向に沿って移動される。また、回動規制部１５ａは、無線ＩＣタグ２１のアンテナ部２１ａと重ならない程度に周壁１５の内方に突出されているため、回動規制部１５ａは、アンテナ部２１ａが埋設されている部位と接触し難くなっている。
【００１６】
上蓋部１６及び下蓋部１７は、それぞれ設置部１４の上壁及び下壁を構成することで、設置部１４内に無線ＩＣタグ２１を保持している。上蓋部１６及び下蓋部１７は、それぞれ上面デッキ１１の外面及び下面デッキ１２の外面よりも内側に設けられることで、それら蓋部の外面が載置物、地面等に擦れ難くなるようになっている。上蓋部１６の中央部分及び下蓋部１７の中央部分には、貫通孔１６ａ、１７ａが形成されており、設置部１４内と外部との通気性が確保されている。また、その貫通孔１６ａ、１７ａを通じて設置部１４内に保持されている無線ＩＣタグ２１を視認することができる。このため、パレットに無線ＩＣタグ２１が装備されているか否かについて点検することが容易である。なお、上蓋部１６及び下蓋部１７は、周壁１５の開口から同周壁１５内に無線ＩＣタグ２１を挿入した後に、図示しない接着層、係止部等により、周壁１５の開口部に固定されている。また、上蓋部１６及び下蓋部１７を周壁１５よりも軟質な樹脂材料により形成することで、それら上蓋部１６及び下蓋部１７を周壁１５の開口部に嵌合させて固定することもできる。こうした上蓋部１６及び下蓋部１７は、マテリアルリサイクルを容易にすべく、他の構成部位と同種の樹脂材料にて形成することが好ましい。すなわち、例えば上蓋部１６及び下蓋部１７をポリプロピレン系エラストマーにて形成するとともに、他の構成部位を硬質のポリプロピレンにて形成する。
【００１７】
このようにして装備された無線ＩＣタグ２１が破損した場合、またパレットをリサイクルする場合等には、工具等を貫通孔１６ａ又は貫通孔１７ａに挿入して、上蓋部１６又は下蓋部１７を取り外すことで、無線ＩＣタグ２１を容易に取り出すことができる。
【００１８】
次に、本実施形態のパレットの使用状態について説明する。
上面デッキ１１面を載置面として使用するに際しては、上蓋部１６と無線ＩＣタグ２１との間には、無線ＩＣタグ２１が移動可能な間隙が形成される。このため、上面デッキ１１面に荷が載置されることで上蓋部１６に荷重が加わったとしても、無線ＩＣタグ２１には圧縮する力が加わり難くなる。また例えば、上蓋部１６に衝撃が加わったとしても、上蓋部１６から無線ＩＣタグ２１へ伝達される衝撃力は緩和される。
【００１９】
一方、パレットが例えば凹凸状の面に載置されることで、下蓋部１７に荷重又は衝撃が加わることがある。このとき、無線ＩＣタグ２１は上蓋部１６へ向かって移動することにより、無線ＩＣタグ２１には、圧縮する力又は衝撃が加わり難くなる。そして、上蓋部１６へ向かって移動した無線ＩＣタグ２１は、その自重により下蓋部１７へ向かって移動することで、上蓋部１６と無線ＩＣタグ２１との間には、再び間隙が形成される。このため、再び上蓋部１６に荷重又は衝撃が加わったとしても、無線ＩＣタグ２１には圧縮する力又は衝撃が加わり難くなる。
【００２０】
また、本実施形態のパレットは、各デッキ１１、１２の双方の面を載置面として使用することができる。下面デッキ１２面を載置面として使用するべく、下面デッキ１２面を鉛直方向上方に位置するように配置すると、無線ＩＣタグ２１は、その自重により鉛直方向下方へ移動する。これにより、パレットは上面デッキ１１面を載置面として使用したときと同様に、無線ＩＣタグ２１には圧縮する力又は衝撃が加わり難くなる。
【００２１】
本実施形態によって発揮される効果について、以下に記載する。
（１）設置部１４は、無線ＩＣタグ２１をその自重により上下方向に沿って移動可能に保持するように構成されているため、上蓋部１６と無線ＩＣタグ２１との間には無線ＩＣタグ２１が移動可能な間隙が形成される。これにより、無線ＩＣタグ２１には圧縮する力及び衝撃が加わり難くなる。すなわち、無線ＩＣタグ２１に対して圧縮する力が加わることを抑制するとともに無線ＩＣタグ２１への衝撃を緩和することの容易なパレットが提供される。
【００２２】
（２）パレットの長期にわたる使用により、周壁１５を上下に圧縮する荷重が繰り返し加わることで周壁１５が変形するおそれがある。上記のように周壁１５に回動規制部１５ａを突設することで周壁１５が補強されるため、そうした回動規制部１５ａを利用して周壁１５の耐荷重性も高めることができる。
【００２３】
（３）設置部１４内への水の侵入、設置部１４内での結露の発生等により、設置部１４内が湿潤状態となることで無線ＩＣタグ２１に不具合が生じるおそれがある。本実施形態の上蓋部１６及び下蓋部１７には貫通孔１６ａ、１７ａが形成されているため、それら貫通孔１６ａ、１７ａにより設置部１４内外の通気性が高まる。このため、設置部１４内が長期にわたって湿潤状態に曝されることを回避することが可能である。よって、湿潤状態を要因とした無線ＩＣタグ２１の不具合を抑制することができる。また例えば、温度又は湿度センサ付きの無線ＩＣタグ２１を使用する場合、貫通孔１６ａ、１７ａによって付与された通気性により、そのセンサの検出精度を高めることができるようになる。
【００２４】
なお、前記実施形態を次のように変更して構成してもよい。
・前記貫通孔１６ａ、１７ａは上蓋部１６及び下蓋部１７のいずれにも形成されているが、上蓋部１６及び下蓋部１７の一方に形成してもよい。
【００２５】
・貫通孔１６ａ、１７ａの数、形状は特に限定されない。さらには、貫通孔１６ａ、１７ａを設けずに設置部１４を構成してもよい。
・前記回動規制部１５ａは周壁１５に設けられているが、上蓋部１６又は下蓋部１７に設けてもよい。
【００２６】
・回動規制部１５ａの形状は特に限定されない。ただし、周壁１５を補強するという観点から、回動規制部１５ａは、周壁１５の上下方向に延びる突条であることが好ましい。
・前記上蓋部１６及び下蓋部１７の少なくとも一方は、予め周壁１５と一体に形成されていてもよい。
【００２７】
・前記回動規制部１５ａを省略することもできる。すなわち、無線ＩＣタグ２１の外周形状に沿った周壁１５を形成することで、無線ＩＣタグ２１の通信面２１ｃを上面デッキ１１の側方に向けて保持するように構成することもできる。
【００２８】
・前記設置部１４は、パレットの中央部近傍に設けられているが、設置部１４の位置は特に限定されず、設置部を例えばパレットの隅部近傍に設けてもよい。
・パレット中央の桁内にパレットを樹脂成形するためのゲートを位置させた場合には、ゲート周辺の桁内であってパレットに挿入されるフォークの爪部が当接しないような位置に、複数の設置部１４を設けてもよい。
【００２９】
・例えば、パレットを上下に分割した分割体として成形した後に、それら分割体を溶着する溶着パレットの場合、設置部１４の周壁１５についても、溶着部分が形成されることになる。この場合、溶融した樹脂が周壁１５の内面に突出することで周壁１５内面に突起が形成されると、その突起により無線ＩＣタグ２１に傷が付くおそれがある。このため、周壁１５の形成については、分割体を溶着させる箇所であって周壁１５の内面となる位置に凹部を形成し、溶着に係る溶融樹脂が前記凹部内に収容されるように周壁１５を溶着させることが好ましい。
【００３０】
・無線ＩＣタグ２１の形状は、例えばコイン型等の他の形状であってもよい。また、無線ＩＣタグ２１の種類は、パッシブ型であってもよいし、アクティブ型であってもよい。
・パレットは、前記下面デッキ１２を省略した片面使用のパレットであってもよい。また、パレットは、四方差しパレットであってもよい。
【００３１】
次に、上記実施形態から把握できる技術的思想について以下に記載する。
・さらに、下面デッキを有してなり、上面デッキ及び下面デッキの双方に載置物を載置可能に構成されているパレット。
【００３２】
・前記貫通孔は、前記設置部の上壁又は下壁に形成されるとともに前記設置部内の無線ＩＣタグが視認可能となるように形成されているパレット。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本実施形態のパレットを示す斜視図。
【図２】設置部を拡大して示す平面図。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図。
【符号の説明】
【００３４】
１１…上面デッキ、１３…桁、１４…設置部、１５…周壁、１５ａ…回動規制部、１６…上蓋部、１６ａ，１７ａ…貫通孔、１７…下蓋部、２１…無線ＩＣタグ、２１ｃ…通信面。
【図１】
0005147458.tif 000002
【図２】
0005147458.tif 000003
【図３】
0005147458.tif 000004