(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定位置を通る回転軸を間に挟んで対向配置された円錐状に放射線を発する放射線源と該放射線を検出する検出パネル、および前記回転軸の周りに前記放射線源と検出パネルとを一体的に回転させる回転手段を有してなる撮影部と、
前記検出パネルから、前記検出パネルを構成する検出画素に記録された画像信号を読み出す読出手段とを備え、
前記撮影部により、前記回転軸の回りに前記放射線源と検出パネルとを回転させつつ、前記所定位置に配された被写体の放射線像を連続撮影しながら、各撮影毎に、前記読出手段による前記画像信号の読み出しを行う放射線ＣＴ装置であって、
前記検出パネル中の読出必要領域を設定するための設定手段と、
前記設定手段による設定結果を参照して、前記読出手段が前記読出必要領域に属する検出画素に記録された画像信号のみを読み出すように前記読出手段を制御する制御手段とを備えたものであり、
さらに、前記放射線源から発せられ前記検出パネルで検出される放射線の伝播領域を視野範囲とする可視光撮影を行う可視光撮影手段を備え、
前記設定手段が、前記読出必要領域を、前記可視光撮影手段による可視光撮影で得た可視光画像を用いて定めるものであることを特徴とする放射線ＣＴ装置。
【請求項２】
所定位置を通る回転軸を間に挟んで対向配置された円錐状に放射線を発する放射線源と該放射線を検出する検出パネル、および前記回転軸の周りに前記放射線源と検出パネルとを一体的に回転させる回転手段を有してなる撮影部と、
前記検出パネルから、前記検出パネルを構成する検出画素に記録された画像信号を読み出す読出手段とを備え、
前記撮影部により、前記回転軸の回りに前記放射線源と検出パネルとを回転させつつ、前記所定位置に配された被写体の放射線像を連続撮影しながら、各撮影毎に、前記読出手段による前記画像信号の読み出しを行う放射線ＣＴ装置であって、
前記検出パネル中の読出必要領域を設定するための設定手段と、
前記検出パネルを構成する検出画素に記録された前記放射線画像を示す画像信号を通常速度で読み出す通常読出手段と、
前記検出パネルを構成する検出画素に記録された画像信号を前記通常速度よりも高速度で読み出す高速読出手段と、
前記画像信号を前記通常読出手段で読み出す場合と前記高速読出手段で読み出す場合とを切り換える読出切換手段と、
前記設定手段による設定結果を参照して、前記読出必要領域に属する検出画素に記録された画像信号を前記通常読出手段で読み出し、前記読出必要領域以外の領域に属する検出画素に記録された画像信号を前記高速読出手段で読出すように前記読出切換手段を制御する制御手段とを備えたものであり、
さらに、前記放射線源から発せられ前記検出パネルで検出される放射線の伝播領域を視野範囲とする可視光撮影を行う可視光撮影手段を備え、
前記設定手段が、前記読出必要領域を、前記可視光撮影手段による可視光撮影で得た可視光画像を用いて定めるものであることを特徴とする放射線ＣＴ装置。
【請求項３】
前記高速読出手段が、前記読出必要領域以外の領域に属する検出画素に記録された画像信号をビニングしてから読み出すものであることを特徴とする請求項２記載の放射線ＣＴ装置。
【請求項４】
前記高速読出手段が、前記読出必要領域以外の領域に属する検出画素に記録された画像信号を、前記検出パネルの検出画素に蓄積された電気的な信号を除去するために設けられたクリアラインを通して読み捨てるものであることを特徴とする請求項２記載の放射線ＣＴ装置。
【請求項５】
前記高速読出手段が、前記読出必要領域以外の領域に属する検出画素に記録された画像信号を、前記検出画素から画像信号を読み出す処理のタイミングを規定する読出クロック信号の周波数を高めて読み出すものであることを特徴とする請求項２記載の放射線ＣＴ装置。
【請求項６】
前記設定手段が、前記撮影部の連続撮影における各撮影毎に、前記読出必要領域を定めるものであることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項記載の放射線ＣＴ装置。
【請求項７】
前記各撮影毎の読出必要領域が、先に行われた放射線撮影で取得した放射線画像を用いて定められるものであることを特徴とする請求項６記載の放射線ＣＴ装置。
【請求項８】
前記先に行われた放射線撮影が、最も新しく行なわれたものであることを特徴とする請求項７記載の放射線ＣＴ装置。
【請求項９】
前記読出必要領域が、前記放射線撮影により前記被写体を示す放射線画像が形成される前記検出パネル中の領域であることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項記載の放射線ＣＴ装置。
【請求項１０】
前記読出必要領域が、前記放射線撮影により前記被写体中の関心領域を示す放射線画像が形成される前記検出パネル中の領域であることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項記載の放射線ＣＴ装置。
【請求項１１】
前記被写体が乳房であることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項記載の放射線ＣＴ装置。
【請求項１２】
前記関心領域が患部であることを特徴とする請求項１０記載の放射線ＣＴ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は放射線ＣＴ装置に関し、詳しくは、被写体の放射線像を連続撮影する放射線ＣＴ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、乳房の放射線撮影を行うためのベッドタイプの放射線ＣＴ装置が知られている（特許文献１および２参照）。このような放射線ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）装置としては、被験者を支持する支持台上にうつ伏せとなったこの被験者の乳房を支持台に形成された開口を通して下方へ送り出し、支持台の下方に配置したその乳房を被写体とする放射線撮影を行うものが知られている。
【０００３】
上記放射線ＣＴ装置は、放射線を発する放射線源とこの放射線を検出する検出パネルとを有し、放射線撮影を行うときには、例えば、ベッドの下方に配置された乳房を間に挟んで放射線源と検出パネルとを対向配置させたまま、乳房を通り鉛直方向に伸びる回転軸の回りに放射線源と検出パネルとを一体的に回転させて乳房を連続撮影しこの乳房の放射線画像を複数得、その後、複数の放射線画像を再構成して放射線ＣＴ画像を作成している。
【０００４】
放射線撮影により検出パネルに放射線が曝射されると、検出パネルを構成する各検出画素には被写体の放射線像を表す電気的な画像信号が蓄積される。検出パネルに記録された放射線画像を読み取るときには、検出パネルを構成する全ての検出画素から画像信号が読み取られる。そのため、連続的に放射線撮影を行う放射線ＣＴ装置では放射線撮影により検出パネルの各検出画素に蓄積された画像信号を全て読み出した後に、次の放射線撮影が行なわれる。
【０００５】
また、このような放射線ＣＴ装置では、回転軸から放射線源までの距離および回転中心軸から検出パネルまでの距離は固定されており、検出パネルに記録される被写体の放射線像の撮影倍率が常に一定となるように構成されている。
【特許文献１】米国特許公開２００６／００９４９５０号明細書
【特許文献２】米国特許公開２００７／００６４８６７号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、被写体となる乳房の大きさは大小様々であり、放射線ＣＴ装置には非常に大きな乳房の放射線撮影をも可能とする大きさの検出パネルが設けられている。このように非常に大きな乳房を撮影可能な検出パネルを用いて小さな乳房の放射線撮影を行うときには、検出パネル中において乳房を表す放射線画像が形成される領域の割合が小さくなる。すなわち、乳房の放射線撮影によって放射線の照射を受けた検出パネルに記録された画像信号は、乳房を通ることなく放射線が曝射された領域、いわゆる素抜部を表す不要な画像信号を多く含むものとなる。
【０００７】
しかしながら、検出パネルからの画像信号の読出しは、その検出パネルを構成する全ての検出画素から画像信号を一様に読み出すため、すなわち乳房を表す有効な画像信号と素抜部を表す不要な画像信号を区別することなく読み出す。そのため小さな乳房の放射線撮影を行うときには、検出パネルから不要な画像信号を読み出す割合が大きくなり、大きな乳房の放射線撮影を行うときに比して検出パネルの利用効率が低下するとともに、画像信号の読出効率が相対的に低下するという問題がある。
【０００８】
さらに、乳房の放射線像の連続撮影を行う際には、１つの検出パネルを用いて撮影と読出しを繰り返すため読出効率の低下の影響はさらに大きくなる。
【０００９】
なお、このような問題は、乳房を撮影する場合に限らず、放射線ＣＴ装置により放射線撮影を行う場合に一般的に生じる問題である。
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、放射線撮影により記録された放射線画像を読み出すときの読出効率を高めることができる放射線ＣＴ装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の放射線ＣＴ装置は、所定位置を通る回転軸を間に挟んで対向配置された円錐状に放射線を発する放射線源とその放射線を検出する検出パネル、および回転軸の周りに放射線源と検出パネルとを一体的に回転させる回転手段を有してなる撮影部と、検出パネルから、この検出パネルを構成する検出画素に記録された被写体の放射線像を表す画像信号を読み出す読出手段とを備え、撮影部により、回転軸の回りに放射線源と検出パネルとを回転させつつ、所定位置に配された被写体の放射線像を連続撮影しながら、各撮影毎に、読出手段による画像信号の読み出しを行う放射線ＣＴ装置であって、検出パネル中の読出必要領域を設定するための設定手段と、この設定手段による設定結果を参照して、読出手段が読出必要領域に属する検出画素に記録された画像信号のみを読み出すようにその読出手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１２】
本発明の第２の放射線ＣＴ装置は、所定位置を通る回転軸を間に挟んで対向配置された円錐状に放射線を発する放射線源とその放射線を検出する検出パネル、および回転軸の周りに放射線源と検出パネルとを一体的に回転させる回転手段を有してなる撮影部と、検出パネルから、この検出パネルを構成する検出画素に記録された被写体の放射線像を表す画像信号を読み出す読出手段とを備え、撮影部により、回転軸の回りに放射線源と検出パネルとを回転させつつ、所定位置に配された被写体の放射線像を連続撮影しながら、各撮影毎に、読出手段による画像信号の読み出しを行う放射線ＣＴ装置であって、検出パネル中の読出必要領域を設定するための設定手段と、検出パネルを構成する検出画素に記録された放射線画像を示す画像信号を通常速度で読み出す通常読出手段と、検出パネルを構成する検出画素に記録された画像信号を通常速度よりも高速度で読み出す高速読出手段と、画像信号を通常読出手段で読み出す場合と高速読出手段で読み出す場合とを切り換える読出切換手段と、設定手段による設定結果を参照して、読出必要領域に属する検出画素に記録された画像信号を通常読出手段で読み出し、読出必要領域以外の領域に属する検出画素に記録された画像信号を高速読出手段で読出すように読出切換手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１３】
前記高速処理手段は、読出必要領域以外の領域に属する検出画素に記録された画像信号をビニングしてから読み出すものとしたり、読出必要領域以外の領域に属する検出画素に記録された画像信号を、検出パネルの検出画素に蓄積された電気的な信号を除去するために設けられたクリアラインを通して読み捨てるものとすることができる。
【００１４】
前記高速処理手段は、読出必要領域以外の領域に属する検出画素に記録された画像信号を、検出画素から画像信号を読み出す処理のタイミングを規定する読出クロック信号の周波数を通常読出手段で画像信号を読み出す場合よりも高めて読み出すものとすることもできる。
【００１５】
前記設定部は、読出必要領域を、放射線撮影における放射線の照射野を定める照射野絞りの開口状態に応じて定めるものとすることができる。
【００１６】
前記放射線源を、通常線量の放射線、および通常線量よりも低線量の放射線を発するものとし、設定部は、読出必要領域を、低線量の放射線を用いた放射線撮影によって検出パネルに記録された放射線画像を用いて定めるものとすることもできる。
【００１７】
前記放射線源から発せられ検出パネルで検出される放射線の伝播領域を視野範囲とする可視光撮影を行う可視光撮影手段を備え、設定部は、読出必要領域を、可視光撮影手段による可視光撮影で得た可視光画像を用いて定めるものとすることもができる。
【００１８】
前記設定部は、撮影部の連続撮影における各撮影毎に、読出必要領域を定めるものとすることができる。また、各撮影毎の読出必要領域は、先に行われた放射線撮影で取得した放射線画像を用いて定められるものとすることができる。さらに、先に行われた放射線撮影は、最も新しく行なわれたものとすることができる。
【００１９】
前記読出必要領域は、放射線撮影により被写体を示す放射線画像が形成される検出パネル中の領域としてもよい。また、読出必要領域は、放射線撮影により被写体中の関心領域を示す放射線画像が形成される検出パネル中の領域としてもよい。
【００２０】
前記被写体は乳房としてもよい。また、関心領域は患部としてもよい。
【００２１】
所定位置とは、放射線撮影の撮影対象となる被写体が配される位置である。
【００２２】
「回転軸の周りに放射線源と検出パネルとを一体的に回転させる」とは、放射線源と検出パネルと回転軸との相対的な位置関係を変更することなく回転軸の周りに放射線源と検出パネルとを回転させることを意味するものである。
【００２３】
画像信号を読み出す速さは、特定の検出画素から画像信号の読出しを開始してから次の検出画素から画像信号の読出しを開始するまでの読出し時間に対応するものであり、検出画素から画像信号を高速度で読み出すほどこの検出画素からの画像信号の読出し時間が短くなる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の放射線ＣＴ装置によれば、設定手段による設定結果を参照して、読出手段が読出必要領域に属する検出画素に記録された画像信号のみを読み出すように前記読出手段を制御する制御手段とを備えるようにしたり、あるいは、検出パネルを構成する検出画素に記録された放射線画像を示す画像信号を通常速度で読み出す通常読出手段と、検出パネルを構成する検出画素に記録された画像信号を通常速度よりも高速度で読み出す高速読出手段と、画像信号を通常読出手段手で読み出す場合と高速読出手段で読み出す場合とを切り換える読出切換手段と、設定手段による設定結果を参照して、読出必要領域に属する検出画素に記録された画像信号を通常読出手段で読み出し、読出必要領域以外の領域に属する検出画素に記録された画像信号を高速読出手段で読出すように読出切換手段を制御する制御手段とを備えるようにしたので、検出パネルから画像信号を読み出す時間を短縮することができ、放射線撮影により記録された放射線画像を読み出すときの読出効率を高めることができる。
【００２５】
さらに、検出パネルからの放射線画像の読出しは、各撮影毎に繰り返し行われるため、読出効率を高める大きな効果を奏することができる。すなわち、繰り返し行われる各撮影の時間間隔を短縮することができるので、連続撮影における撮影開始から終了までの時間を短縮することができる。また、被写体が被験者の一部分、例えば乳房等である場合には、撮影時間の短縮により、撮影中の被験者の負担を軽減できるとともに、撮影で取得された放射線画像中に発生するモーションアーチファクトを少なくすることができより高品質の放射線画像を得ることができる。
【００２６】
また、高速処理手段を、読出必要領域以外の領域に属する検出画素に記録された画像信号をビニングしてから読み出すものとしたり、クリアラインを通して読み捨てるものとしたり、読出クロック信号の周波数を高めて読み出すものとすれば、より確実に、読出必要領域以外の領域から画像信号を読み出す速度を読出必要領域から画像信号を読み出す速度よりも速くすることができる。
【００２７】
また、設定部を、読出必要領域を、照射野絞りの開口状態に応じて定めるものとすれば、より確実に読出必要領域を定めることができる。
【００２８】
ここで、放射線源を、通常線量の放射線、および前記通常線量よりも低線量の放射線を発するものとし、設定部を、低線量の放射線を用いた放射線撮影によって前記検出パネルに記録された放射線画像を用いて読出必要領域を定めるものとすれば、より確実に読出必要領域を定めることができる。
【００２９】
また、放射線源から発せられ検出パネルで検出される放射線の伝播領域を視野範囲とする可視光撮影を行う可視光撮影手段を備え、設定部を、可視光撮影手段による可視光撮影で得た可視光画像を用いて読出必要領域を定めるものとすれば、より確実に読出必要領域を定めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。図１は本発明の実施の形態による放射線ＣＴ装置の一例の概略構成を示す斜視図、図２は上記放射線ＣＴ装置の作用を説明するためのブロック図である。図３は上記放射線ＣＴ装置に配された照射野絞りを示す図である。
【００３１】
図１に示す放射線ＣＴ装置１００は、被験者１の乳房１Ａを通す開口１１が形成されたこの被験者１を支持するためのベッド部１０と、放射線撮影を行う撮影部２０と、撮影部２０によって記録した放射線画像を読み出す読出部３０とを備えている。
【００３２】
撮影部２０は、円錐状の放射線（以後、円錐状放射線ともいう）を発する放射線源２２、放射線源２２から発せられた放射線を検出する検出パネル２４、および回転軸Ｃ１の周りに放射線源２２と検出パネル２４とを一体的に回転させる回転部２６を有するものである。撮影部２０は回転軸の周りに３６０°回転可能である。
【００３３】
放射線源２２と検出パネル２４とは、開口１１を通して所定位置５に配された乳房１Ａを通る回転軸Ｃ１を間に挟んで対向配置されている。なお、所定位置５は撮影時に被写体が配置される位置であり、ここでは開口１１を通して被写体となる乳房１Ａが配置される位置が所定位置となる。
【００３４】
回転軸Ｃ１、放射線源２２、および検出パネル２４は、回転部２６の回転盤２６Ｂ上に配置され相互の位置関係は固定されている。検出パネル２４を構成する検出画素が並べられた検出面は、平面であってもよいし湾曲をなすものであってもよい。
【００３５】
撮影部２０は、被験者１を支持するベッド部１０の上面側１０Ｆとは反対の下面側１０Ｂに配置されている。
【００３６】
読出部３０は、乳房１Ａを通った放射線の曝射を受けて検出パネル２４を構成する検出画素に記録された放射線画像を表す電気的な画像信号を読み出す。
【００３７】
この放射線ＣＴ装置１００は、被験者１を支持するベッド部１０に形成された開口１１を通る回転軸の回りに放射線源２２と検出パネル２４とを一体的に回転させつつ、放射線源２２から発せられ乳房１Ａを通った円錐状放射線の検出パネル２２への曝射および検出パネル２２に記録された放射線画像の読出しを複数回繰り返して乳房１Ａを表す放射線画像を連続的に取得する。すなわち、連続撮影における各撮影毎に、読出部３０が検出パネル２４の検出画素に記録された画像信号を読み出す。
【００３８】
さらに、この放射線ＣＴ装置１００は、検出パネル２４中の読み出しが必要な領域である読出必要領域２４Ａを設定するための設定部４０を備えている。
【００３９】
上記読出部３０は、検出パネル２４を構成する検出画素に記録された放射線画像を示す画像信号を通常速度で読み出す通常読出部３１Ｎと、検出パネル２４を構成する検出画素に記録された放射線画像を示す画像信号を通常速度よりも高速度で読み出す高速読出部３１Ｆと、画像信号を通常読出部３１Ｎで読み出す場合と高速読出部３１Ｆで読み出す場合とを切り換える読出切換部３４と、設定部４０による設定結果を参照して、読出必要領域２４Ａに属する検出画素に記録された画像信号を通常読出部３１Ｎで読み出し、読出必要領域２４Ａ以外の領域である不要領域２４Ｂに属する検出画素に記録された画像信号を高速読出部３１Ｆで読出すように読出切換部３４を制御する読出制御部３８とを備えている。
【００４０】
したがって、通常読出部３１Ｎよりも高速読出部３１Ｆの方が画像信号の読出し時間が短い、すなわち、特定の検出画素から画像信号を読み出してから次の検出画素から画像信号を読み出すまでの時間は、通常読出部３１Ｎよりも高速読出部３１Ｆの方が短い。
【００４１】
高速読出部３１Ｆは、不要領域２４Ｂに属する検出画素に記録された画像信号をビニングしてから読み出したり、上記不要領域２４Ｂに属する画像信号を、検出画素に蓄積された電気的な信号を除去するために検出パネル２４に設けられているクリアラインを通して読み捨てたり、あるいは、上記不要領域２４Ｂに属する画像信号を、検出画素から画像信号を読み出す処理のタイミングを規定する読出クロック信号の周波数を高めて読み出したりするものである。なお、１回のビニングにおいて読出対象とする検出画素の数を多くするほど、１検出画素当りの画像信号の読出時間を短縮することができる。
【００４２】
放射線源２２の前面には図３に示すような照射野絞り２２Ａｐ（照射野絞りはコリメータともいう）が配されており、放射線源２２から発せられる放射線の照射野はこの照射野絞り２２Ａｐによって調節される。照射野絞り２２Ａｐを絞ると散乱Ｘ線が減少しより品質の高い放射線画像を取得することができる。
【００４３】
さらに、放射線ＣＴ装置１００は、放射線源２２から発せられ検出パネル２４で検出される放射線の伝播領域を視野範囲とする可視光撮影を行う可視光撮影部５０を備えている。乳房１Ａを表す光学像、あるいは検出パネル２４を表す光学像は反射ミラー５０Ｍを介して可視光撮影部５０に結像され撮像される。ここで、可視光撮影部５０の受光部は、放射線源２２における放射線の射出点と光学的に共役な関係を有する。
【００４４】
この反射ミラー５０Ｍは、放射線を透過するので、放射線像の撮影時に放射線の伝播領域から外さなくてもよいが、高画質の放射線画像を取得しようとする場合には放射線の伝播領域から外すことが望ましい。
【００４５】
なお、可視光撮影部５０の前面にも放射線源２２と同様の、図３に示すような可視光撮影用の開口絞り５０Ａｐが配されており、照射野絞り２２Ａｐおよび開口絞り５０Ａｐは、後述するコントローラ６８の制御により同期しており、放射線源２２から発せられ検出パネル２４で検出される放射線の伝播領域と可視光撮影部５０の視野範囲とが常に一致するようになっている。
【００４６】
なお、照射野絞り２２Ａｐ、５０Ａｐの開口度合いは、自動で定めてもよいが、手動で定めるようにしてもよい。
【００４７】
なお、可視光撮影部５０は、回転盤２６Ｂ上に固定されており、放射線源２２との位置関係が固定されている。したがって、可視光撮影部５０、放射線源２２、および検出パネル２４は、回転部２６の回転モータ２６Ｍにより回転軸Ｃ１の回りに一体的に回転せしめられる。
【００４８】
回転部２６は、ＸＹＺテーブル２８上に配置されており、撮像部２０の全体は、ＸＹＺテーブル２８により、回転軸Ｃ１方向（Ｚ方向）および回転軸Ｃ１に直交する方向（Ｘ-Ｙ方向）に移動可能である。ＸＹＺテーブル２８は従来より知られているリニアスライドガイド等で構成されたものであり複数のモータ２８Ｍにより駆動されるものである。
【００４９】
なお、放射線ＣＴ装置１００の近くに配置されているコンソール６０は、検出パネル２４から読み出された画像信号の表す放射線画像を表示する放射線画像表示部６２、可視光撮影部５０による可視光撮影により得られた可視光画像をリアルタイムに表示する可視光画像表示部６４、各種操作を行う操作部６６、および装置全体の動作および各動作のタイミング等をコントロールするコントローラ６８を有している。
【００５０】
なお、放射線画像表示部６２および可視光画像表示部６４には、表示面に一体化されて配された感圧式のタッチパネルが設けられており、例えば、表示された画像中の特定領域をタッチパネルを用いて直接指定することができる。
【００５１】
以下、放射線ＣＴ装置１００の作用について説明する。
【００５２】
図４は可視光画像表示部に表示された画像を利用して読出必要領域２４Ａの範囲を指定する様子を示す図である。
【００５３】
被験者１は、ベッド部１０上にうつ伏せになり、乳房１Ａをベッド部１０の開口１１に通してこの乳房１Ａを所定位置に配置する。
【００５４】
操作部６６の操作により、可視光撮影部５０による可視光撮影で得た乳房１Ａの可視光画像を可視光画像表示部６４に表示させる。ここで、可視光画像表示部６４に表示された乳房１Ａを示す可視光画像と撮影部２０の放射線撮影によって得られる乳房１Ａを示す放射線画像との撮影範囲は一致する。
【００５５】
次に、検出パネル２４中の読出必要領域２４Ａの範囲を指定する。ここでは、可視光画像表示部６４に表示された乳房１Ａ中の関心領域を、可視光画像表示部６４の表示面に一体化して設けられたタッチパネル６４Ｔを用いて指定する。
【００５６】
図４に示すように、可視光画像表示部６４に表示された乳房１Ａ中の関心領域Ｋａを囲む領域をタッチパネル６４Ｔ上から指示ペンで描いて読出必要範囲を指定する。
【００５７】
上記のようにして指定された読出必要範囲は設定部４０に入力され、設定部４０が、上記読出必要範囲（乳房１Ａ中の関心領域Ｋａ）を示す放射線像が形成されるはずの検出パネル２４中の領域を読出必要領域２４Ａに設定するとともに、検出パネル２４中の読出必要領域２４Ａ以外の領域を不要領域２４Ｂに設定する。
【００５８】
つづいて、操作部６６の操作により、撮影部２０による乳房１Ａの第１回目の放射線撮影が行われ、乳房１Ａを表す放射線画像が検出パネル２４に記録される。
【００５９】
読出制御部３８は、設定部４０が記憶している設定結果を参照して、読出必要領域２４Ａに属する検出画素に記録された画像信号を通常読出部３１Ｎで読み出し、不要領域２４Ｂに属する検出画素に記録された画像信号を高速読出部３１Ｆで読出すように読出切換部３４を制御する。
【００６０】
通常読出部３１Ｎは、読出必要領域２４Ａに属する検出画素に記録された画像信号を読み出してコンソール内の画像処理部７２へ出力する。
【００６１】
一方、高速読出部３１Ｆは、不要領域２４Ｂに属する検出画素に記録された画像信号を、ビニングしたり、クリアラインに導いたり、あるいは読出クロック信号の周波数を通常読出部３１Ｎで画像信号を読み出すときの読出クロック信号の周波数よりも高めて読み出したりした後、画像処理部７２へは出力せずに接地（アース）させる等のことによりこの画像信号を除去する。
【００６２】
画像処理部７２は、通常読出部３１Ｎから入力された画像信号を記憶する。
【００６３】
検出パネル２４に記録された画像信号が読出部３０により全て読み出されて次の放射線撮影が可能な状態になると、撮影部２０による第２回目の放射線撮影が実施され上記と同様に通常読出部３１Ｎから入力された画像信号が画像処理部７２に蓄積される。
【００６４】
その後、上記と同様に、撮影部２０による放射線撮影と読出部３０による画像信号の読出しが繰り返し実行されて、乳房１Ａを被写体とする連続撮影が終了する。
【００６５】
なお、２回目以降の放射線撮影での検出パネルからの画像信号の読出しでは、１回目の放射線撮影において設定部４０に記憶された読出必要領域２４Ａと不要領域２４Ｂとがそのまま採用される。
【００６６】
したがって、第１回目の放射線撮影を行う前に、ＸＹＺテーブル２８による撮影部２０のＸ-Ｙ方向への移動により、回転軸Ｃ1が乳房１Ａの関心領域Ｋａの中心を通るように撮影部２０の位置を調節することが望ましい。この位置調節により、連続撮影中に移動するの放射線の照射野に対する関心領域Ｋａの位置の変動を抑えることができ、この関心領域Ｋａを常に照射野の中央に位置させることができる。
【００６７】
連続撮影の終了後には、各撮影毎に検出パネル２４から読み出された各放射線画像を表す画像信号が画像処理部７２に蓄積される。画像処理部７２は各放射線画像を表す画像信号を再構成して放射線ＣＴ画像を示す画像信号を生成する。放射線ＣＴ画像を示す画像信号は放射線画像表示部６２に入力され、放射線画像表示部６２が放射線ＣＴ画像を表示する。
【００６８】
上記のように、放射線ＣＴ装置１００によれば、放射線画像の読出しに要する時間を短縮して読出効率を高めることができ、これにより放射線像の連続撮影に要する時間を短縮することができる。
【００６９】
なお、各撮影毎に読出必要領域２４Ａを変更するようにしてもよい。そのようにする場合には、設定部による読出必要領域２４Ａの設定が自動的に行なわれるようにすることが望ましく、例えば、可視画像表示部６４に表示された乳房１Ａ中の関心領域を画像処理によって自動抽出することにより、各撮影毎に読出必要領域２４Ａの自動設定を行なうことができる。
【００７０】
上記の場合には、放射線画像表示部６２のタッチパネル６４Ｔによる領域指定により設定部４０が読出必要領域２４Ａを定めたが、このような場合に限らず様々な方式で読出必要領域２４Ａを定めることができる。
【００７１】
図５は放射線画像表示部を用いて読出必要領域２４Ａの範囲を指定する様子を示す図である。
【００７２】
例えば、放射線源２２を、通常線量の放射線、および通常線量よりも低線量の放射線を発するものとし、低線量の放射線撮影によって検出パネル２４に記録された放射線像を通常読出部３１Ｎで読み出す。そして、この読み出した放射線画像を放射線画像表示部６２に表示させ、上記可視光画像表示部６４の場合と同様に、放射線画像表示部６２に設けられたタッチパネル６２Ｔからの領域指定により設定部４０が読出必要領域２４Ａを定めるようにしてもよい。このようにすれば、図５に示すように、可視光画像表示部６４には表示されない乳房１Ａの内部の患部領域Ｋｂを囲む領域を示す放射線画像が読み出されるように読出必要領域２４Ａを指定することができる。
【００７３】
また、照射野絞り２２Ａｐの開口状態をコントローラ６８で検出し、その開口状態に応じて設定部４０が検出パネル２４中の放射線が曝射されるはずの領域を読出必要領域２４Ａとして定めるようにしてもよい。そのような場合には、放射線画像表示部６２に放射線の照射野と同等の領域を示す可視画像が表示されるので、読出必要領域２４Ａに形成される放射線画像に対応する放射線像の撮影対象領域を容易に認識することができる。
【００７４】
なお、読出必要領域２４Ａは、放射線撮影によって乳房１Ａの全体を含む放射線画像が形成される検出パネル２４中の領域としたり、放射線撮影によって乳房１Ａ中の患部を示す放射線画像が形成される検出パネル２４中の領域としたりすることができる。
【００７５】
なお、ここでは検出パネルは、被写体を通った放射線の照射を１回受けてこの被写体の全体を表す２次元の放射線画像が記録されるものとする。また、ここでは放射線ＣＴ撮影中に撮影部を回転軸方向に移動させないようにすることが望ましい。また、ここでは放射線ＣＴ撮影中に撮影部を回転軸に直交する方向にも移動させないようにすることが望ましい。
【００７６】
なお、放射線撮影の被写体は乳房に限らず、例えば四肢や胸部とすることもできる。
【００７７】
また、上記放射線像の連続撮影においては、各放射線撮影のタイミングを、呼吸または心拍に同期を取って行うことが望ましい。そのようにすることにより、放射線撮影におけるモーションアーチファクトを低減することができ、取得される放射線画像の画像品質を向上させることができる。すなわち、放射線像の連続撮影に要する時間が短い方が、被験者が呼吸を止めて身体の動きを少なくしている間により多くの撮影を行うことができるので、モーションアーチファクトを低減することができる。
【００７８】
次に、放射線ＣＴ装置１００の変形例について説明する。図６は変形例の放射線ＣＴ装置を示す図である。変形例の放射線ＣＴ装置１０１は、読出部３０′の構成のみを変更したもので、他の構成および動作は説明済みの放射線ＣＴ装置１００と同じである。なお、図６の放射線ＣＴ装置１０１は、上述の放射線ＣＴ装置１００と共通の構成については同一の符号を用いて示したものである。
【００７９】
この変形例の放射線ＣＴ装置１０１の読出部３０´は、検出パネル２４を構成する検出画素に記録された放射線画像を示す画像信号を通常速度で読み出す上記と同様の通常読出部３１Ｎと、設定部４０の設定結果を参照して、通常読出部３１Ｎが読出必要領域に属する検出画素に記録された画像信号のみを読み出すようにこの通常読出部３１Ｎを制御する読出制御部３８´とを備えている。
【００８０】
そして、上記と同様に、設定部４０により検出パネル２４中の読出必要領域２４Ａと不要領域２４Ｂとが設定されると、設定部４０の設定結果を参照した読出制御部３８´の制御により、通常読出部３１Ｎが読出必要領域２４Ａに属する検出画素に記録された画像信号のみを読み出す。なお、検出パネル２４中の読出必要領域２４Ａ以外の領域である不要領域２４Ｂについては、読出しは行われず検出画素に記録された画像信号は消去されない。したがって、各撮影毎に放射線の照射を受ける検出画素には、画像信号が複数回に亘って蓄積記録されるがこの画像信号は使用されない。
【００８１】
通常読出部３１Ｎは、読み出した画像信号をコンソール６０内の画像処理部７２へ順次出力する。画像処理部７２は、上記と同様に、入力された画像信号を用いて放射線画像を順次生成し、連続撮影終了後に、各撮影毎に得られた放射線画像を再構成して放射線ＣＴ画像を生成しこのＣＴ画像は放射線画像表示部６２に表示される。
【００８２】
このように、放射線ＣＴ装置１０１においても放射線画像を読み出すときの読出効率を高めることができ、装置の負担を軽減するとともに放射線像の連続撮影に要する時間を短縮することができる。
【００８３】
なお、上述の放射線ＣＴ装置１００で説明した放射線ＣＴ撮影に関する種々の手法、例えば、読出部３０′以外の、放射線源、検出パネル、回転部、可視光像撮像部、ＸＹＸステージ、コントローラ、コンソール等を用いた種々の手法は変形例の放射線ＣＴ装置１０１にも採用することができる。
【００８４】
以下に、本発明の説明を補足する内容を記載する。なお、以下の内容は上記記載と一部重複する部分もある。
【００８５】
乳房サイズは様々なので、検査時間は一律でない方が望ましい。乳房は、肺・心臓に近いので、検査時間を短くして、モーションアーチファクトを防止したいという要請がある。
【００８６】
従来の検査は、撮影部を回転軸の回りに１周させるのに１０秒を要している。
【００８７】
撮影対象とする領域以外の領域は読み取らないようにしたり、ビニングしたりすることが望ましい。
【００８８】
撮影対象とする領域中であっても、コリメータ（照射野絞り）の開口具合（開き具合、絞り具合）に応じて読み出し処理に差をつけることが望ましい。
【００８９】
ユーザ入力に基づきコリメータの開口具合を決めるのが一般的である。
【００９０】
コリメータの開口サイズ（パネル上でのサイズ）が乳房サイズより大きい場合の実施の形態もあれば、その逆の場合の実施の形態も想定し得る。すなわち、検出パネル中の読出必要領域に乳房の全体を現す放射線画像が含まれるようにこの読出必要領域を設定する場合もあれば、検出パネル中の読出必要領域に乳房の一部分を表す放射線画像のみが含まれるようにこの読出必要領域を設定する場合もある。
【００９１】
心臓・肺の動きと同期をとって放射線像の連続撮影を行うようにすることが望ましい。
【００９２】
乳房が非対称な形状をしていることを考慮し、リアルタイムに撮っている可視光画像に基づき（又は直前の画像に基づき）、検出パネル中に設定する読出必要領域のサイズをダイナミックに変えるようにすることもできる。
【００９３】
本発明は、被写体を乳房とする場合に限らず、胸部や四肢に使用するコーンビーム放射線ＣＴ装置（センサはフラットパネルを使い、そのセンサ面全体に向けて円錐状の分布のＸ線を放射して撮影する放射線ＣＴ装置）に適用することができる。なお、一般的な放射線ＣＴ装置は、放射線源から発せられる放射線はライン状のＸ線放射分布を持ち、それを線状のセンサで受けるものである。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の実施の形態による放射線ＣＴ装置の概略構成を示す斜視図
【図２】放射線ＣＴ装置の作用を説明するためのブロック図
【図３】放射線ＣＴ装置に配された照射野絞りを示す図
【図４】可視光画像表示部に表示された画像を利用して読出必要領域の範囲を指定する様子を示す図
【図５】放射線画像表示部を用いて読出必要領域２４Ａの範囲を指定する様子を示す図
【図６】変形例の放射線ＣＴ装置を示す図
【符号の説明】
【００９５】
１    被験者
１Ａ    被写体
５    所定位置
２０    撮影部
２２    放射線源
２４    検出パネル
２４Ａ    読出必要領域
２４Ｂ    不要領域
２６    回転部
３０    読出部
３１Ｎ    通常読出部
３１Ｆ    高速読出部
３４    読出切換部
３８    制御部
【図１】
0005123702.tif 000002
【図２】
0005123702.tif 000003
【図３】
0005123702.tif 000004
【図４】
0005123702.tif 000005
【図６】
0005123702.tif 000006
【図５】
0005123702.tif 000007