(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｌ−乳酸エステル及びＤ−乳酸エステルの混合物と、酵素触媒としてカンジダ属、シュードモナス属及びブルコルデリア属から選ばれる微生物由来のリパーゼとを混合し、
Ｌ−乳酸エステル及びＤ−乳酸エステルのうちのＤ−乳酸エステルを前記酵素触媒の存在下で脱アルコール反応させて重合し、前記Ｄ−乳酸エステルに由来する乳酸の重合体に変換し、
前記Ｄ−乳酸エステルに由来する乳酸の重合体、及びＬ−乳酸エステルを含む反応混合物から、蒸留により、前記Ｄ−乳酸エステルに由来する乳酸の重合体と、前記Ｌ−乳酸エステルとを分離する、
ことを含み、
前記乳酸エステルは、乳酸と炭素数が２以上のアルコールとのエステルである、乳酸エステルを光学分割する方法。
【請求項２】
前記乳酸エステルは、乳酸とｎ−ブタノールとのエステル、又は乳酸と iso−ブタノールとのエステルである、請求項１に記載の乳酸エステルを光学分割する方法。
【請求項３】
脱アルコール反応を加熱条件及び／又は減圧条件で行う、請求項１又は２に記載の乳酸エステルを光学分割する方法。
【請求項４】
酵素として、固定化された酵素を用いる、請求項１〜３のうちのいずれか１項に記載の乳酸エステルを光学分割する方法。
【請求項５】
乳酸発酵で得られたＤＬ−乳酸アンモニウムとアルコールとを反応させ、ＤＬ−乳酸エステルを合成し、
得られたＤＬ−乳酸エステルと、酵素触媒としてカンジダ属、シュードモナス属及びブルコルデリア属から選ばれる微生物由来のリパーゼとを混合し、
Ｌ−乳酸エステル及びＤ−乳酸エステルのうちのＤ−乳酸エステルを前記酵素触媒の存在下で脱アルコール反応させて重合し、前記Ｄ−乳酸エステルに由来する乳酸の重合体に変換し、
前記Ｄ−乳酸エステルに由来する乳酸の重合体、及びＬ−乳酸エステルを含む反応混合物から、蒸留により、前記Ｄ−乳酸エステルに由来する乳酸の重合体と、前記Ｌ−乳酸エステルとを分離し、
分離された前記Ｄ−乳酸エステルに由来する乳酸の重合体を環化解重合させて、前記Ｄ−乳酸エステルに由来する光学的に純粋なラクチドを得るか、及び／又は
分離された前記Ｌ−乳酸エステルから光学的に純粋なラクチドを得る、
ことを含み、
前記アルコールとして、炭素数が２以上のアルコールを用いる、ラクチドの製造方法。
【請求項６】
前記アルコールとして、ｎ−ブタノール、又は iso−ブタノールを用いる、請求項５に記載のラクチドの製造方法。
【請求項７】
請求項５又は６に記載のラクチドの製造方法で得られた光学的に純粋なラクチドを開環重合させて光学的に純粋なポリ乳酸を得る、ポリ乳酸の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳酸エステルを光学分割する方法に関する。また、本発明は、前記乳酸エステルを光学分割する方法を用いて、乳酸発酵で得られたＤＬ−乳酸アンモニウムから光学的に純粋なラクチドを製造する方法、及び光学的に純粋なポリ乳酸を製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ポリ乳酸は、トウモロコシ、サトウキビ、サトウ大根などのバイオマスを乳酸発酵させて生成した乳酸を化学的に重合して製造したプラスチックである。最近では、これらの所謂バイオマスだけでなく、木質を糖化したり、生ゴミを原料としたりして乳酸を製造する研究も進められている。乳酸にはＬ体とＤ体という光学異性体が存在し、Ｌ−乳酸を重合するとポリ−Ｌ−乳酸（ＰＬＬＡ）が得られ、Ｄ−乳酸を重合するとポリ−Ｄ−乳酸（ＰＤＬＡ）が得られる。
【０００３】
ポリ乳酸はバイオマスを原料としていることから、石油に依存しないプラスチックとして、また自然界で分解するプラスチックとして注目されている。同時に、分解物が人体に対しても安全な乳酸であることから、骨固定用のボルト等に利用されている。このような使用は、部位の治癒と共に分解消滅するのでボルトの除去手術が不要であり、患者への負担を低減するというメリットがある。人体内の乳酸はＬ−乳酸であることから、このような使用においてはＰＬＬＡが特に好ましい。一方、ポリ乳酸は結晶性のポリマーであり、その結晶化度は、ポリマーを構成する乳酸ユニットの光学純度に依存する。例えば、Ｌ体の光学純度（ＯＰ）は、ＯＰ（％ｅｅ）＝１００×（［Ｌ］−［Ｄ］）／（［Ｌ］＋［Ｄ］）で算出される。ここで、［Ｌ］及び［Ｄ］はそれぞれ任意の単位で表されたＬ−乳酸、及びＤ−乳酸の濃度である。すなわち、ポリマーを構成する乳酸ユニットの光学純度が高いほど、結晶性が高いポリ乳酸となる。
【０００４】
このように、高結晶性のポリ乳酸を得るためには、原料として高い光学純度の乳酸を用いる必要がある。高い光学純度の乳酸を得るに際しての従来技術の問題を、微生物と培地という観点から、また、光学分割法という観点から説明する。
【０００５】
（微生物と培地）
従来より、発酵乳酸の光学純度を向上させる努力がなされている。発酵乳酸の光学純度を向上させる方法としては、微生物が生産する乳酸の光学純度を向上させることが、まず先決である。Ｌ−乳酸を選択的に生産する微生物としては、ストレプトコッカス属、ラクトコッカス属、リゾプスやアスペルギルス等のカビ、ラクトバチルス属の一部が知られており、Ｄ−乳酸を生産する菌体としては、ラクトバチルスデルブルッキーが代表的な菌体として知られている。しかし、これらいずれの菌株も、目的とする光学的に純粋な乳酸を生産するわけではなく、多かれ少なかれ、目的とする光学異性体以外の対掌体を含んでいる。
【０００６】
また、生産される乳酸の光学純度は菌株だけでなく、培地にも依存する。例えば、アプライドマイクロバイオロジーアンドバイオテクノロジー、４０巻、ｐ２５８−２６０（１９９３）には、ストレプトコッカスフェーカリスが産生するＬ−乳酸の光学純度が、培地にリン酸アンモニウムを加えることにより改善されるという結果が報告されている。
【０００７】
また、生ゴミはわが国の貴重なバイオマス資源であり、その利用が図られている。例えば、Journal of Industrial Ecology, 7: 63-73, 2004 には、都市の生ゴミからＬ−乳酸を生産する研究が報告されている。このとき問題となるのは、生ゴミに当初から含有されている微生物がＤ−乳酸とＬ−乳酸を生産するので、発酵培地として用いると生産する乳酸の光学純度が低下することである。この問題を解決するため、特開２００１−２５８５８４号公報では、生ゴミにプロピオン酸菌を作用させ、糖質を資化することなく、乳酸だけを資化させ、培地当初に混在する乳酸をリセットする方法が開示されている。
【０００８】
また、コーンスティープリカーはトウモロコシからグルコースを生産する際に得られる副産物であり、たんぱく質やミネラルを豊富に含む優れた発酵培地原料であるが、生ゴミと同様の理由でラセミ乳酸を含んでいる（生物工学会誌、第７９巻、第５号、１４２−１４８、２００１）。
【０００９】
（従来の光学分割法）
一方、一般的に光学活性な物質の分割法としては、結晶化法、酵素法、クロマトグラフィー法などがある。さらに、結晶化法には、優先晶出法、ジアステレオマー法、包接錯体法、優先富化がある。
【００１０】
結晶化法は、ラセミ体に光学活性な試薬（光学分割剤）を作用させてジアステレオマーを形成させ、ジアステレオマー同士の物理的性質の差を利用して、それぞれのジアステレオマーに分割し、再び光学分割剤の部分を取り除き、光学活性体を得る方法である。例えば、ラセミ体に光学活性なアミン（塩基性光学分割剤）を作用させて分割するが、光学分割剤分子との反応を伴うため、コストアップとなり、また、結晶化プロセスは多大な冷却エネルギーの消費を伴う。クロマトグラフィー法は装置の大型化が困難であり、生成物が希釈される、カラムの再生に多量の水（または溶媒）を使用するなどの問題点がある。
【００１１】
菌体を用いる光学分割法について：
微生物の立体選択的なエステル分解活性を用いた光学分割の方法は報告されている。
例えば、Ｓ−体３−ヒドロキシブタン酸エステルの製法として、特開２００３−２５０５９５号公報には、エンテロバクター(Enterobacter)属又はキトロバクター(Citrobacter) 属に属する微生物菌体あるいはその抽出物を用いて、ラセミ体のカルボン酸エステルの内のいずれか一方の光学異性体を加水分解し、菌体を遠心分離で除去した後、酢酸エチル等の溶媒により、酢酸エチル相に光学活性カルボン酸アルキルエステルを、水相に光学活性カルボン酸を分画抽出する方法が開示されている。同公報によれば、Enterobacter sp. DS-S-75株の休止菌体を用いて、ラセミ体乳酸エチルと４時間反応させ、酢酸エチルで分画抽出を行ったところ、２００ｇのラセミ体乳酸エチルエステルより、５６ｇのＤ−乳酸エチルエステルが得られた。その光学純度は９８．７％ｅｅであった。また、水中から得られた乳酸は９０ｇであり、その光学純度は６５．１％ｅｅのＳ体（Ｌ−乳酸）であったと開示されている。なお、この方法では、加水分解により酸が生成し、ｐＨの低下を招くので、炭酸カルシウムを中和剤として加えている。この方法の問題点として、微生物菌体を用いるため、遠心分離などの菌体除去工程が必要であり、また菌体から溶出する微量成分は溶媒抽出によって除去できないものも含まれる。さらに、中和により一方の光学活性体は塩となるため、当該光学活性体をポリマー原料等に利用する場合に酸に戻すという工程が必要である。
【００１２】
さらに、Enzyme and Microbial Technology, 24, 13-20 (1998), T. Suzuki et al. には、Enterobacter sp. DS-S-75株の休止菌体を用いて、ラセミ体methyl-4-chloro-3-hydroxybutylate を立体選択的に脱クロル化し、Ｒ体のみを(S)-3-hydroxy-γ-butyrolactoneにすることによって光学分割する方法が開示されている。この方法の問題点は、前述したことに加え、発生した塩酸を中和又は除去する必要がある点である。
【００１３】
Ehrler and Seebach, Helvetica Chimmica Acta, 72, 793-799 (1989) には、Halobacterium halobiumの休止菌体によって、ethyl acetoacetateが４０−７６％の光学純度のethyl(S)-3-hydroxybutanoate に還元され、さらに、Halobacterium halobiumの休止菌体によって、Ｓ体が選択的に加水分解されて、光学純度８８％のethyl(R)-3-hydroxybutanoate が得られることが報告されている。
【００１４】
酵素を用いる光学分割法について：
酵素は立体選択的に反応を触媒することが良く知られており、最近ではアクリルアミド等に固定化された商品が安価に出回っている。固定化された酵素を用いれば、酵素の繰り返し使用が容易であり、コスト上も有利となる。酵素を用いる光学分割は以前より研究されている。それらの例を以下に示す。
【００１５】
Klibanovらにより、有機溶媒中でリパーゼ（豚膵臓由来）を用いる不斉エステル交換反応が見いだされ (A. M. Klibanov et al., J. Am. Chem. Soc. 1985, 106, 7072-7076)、２級アルコールの光学分割に利用されるようになった。
【００１６】
例えば、特開昭６２−１６６８９８号公報には、有機溶媒を添加せず、反応させるエステル（トリグリセリド）と２級アルコールとの溶液にリパーゼ(Pseudomomas菌由来）を加えて、不斉エステル交換反応により２級アルコールを光学分割する方法が開示されている。
【００１７】
不斉エステル交換反応が平衡反応であることが問題であることから、反応させるエステルの種類としてビニルエステルを用いる方法が開発されている(B. Mainllard et al., Tetrahedron Lett., 1987, 28, 953および Gunter E. Jeromin et al., Tetrahedron Lett., 1991, 32, 7021) 。このビニルエステルを用いる反応では、不斉エステル交換で生成する物質がアセトアルデヒドであり、アセトアルデヒドは求核性が小さく逆反応が起きないため、不可逆反応となり平衡反応でなくなっている。
【００１８】
J. Chem. Soc., Chem. Commun., 1998, p1459 には、種々の２級アルコールとビニルアセテートをPseudomonas sp. のエステル加水分解酵素（リパーゼ）存在下で立体選択的にアシル転移し、逆にラセミ体の酢酸エステルを立体選択的に加水分解することが示されている。そして、得られた粗生成物をＳｉＯ2 のカラムで分離し、光学的に高い純度の２級アルコールが得られることが示されている。
【００１９】
特開平１４−１７１９９４号公報には、光学活性テトラヒドロフラン−２−カルボン酸アルキルエステル（ＴＨＦＡＥ）あるいはその酸（ＴＨＦＡ) の生物化学的な方法として、微生物や動物由来のエステル分解酵素をＴＨＦＡＥに作用させ、立体選択的な加水分解により残存する該光学活性ＴＨＦＡＥと生成する該光学活性ＴＨＦＡに分割する方法が開示されている。しかし、ＴＨＦＡＥのアルキル側鎖の種類によってはその立体選択性が影響されると共に、その立体選択性が低く、そして得られる光学活性体の収率も低い。
【００２０】
特開平１１−７５８８９号公報には、ラセミ体α−トリフルオロメチル乳酸を酵素と接触させ、立体特異的加水分解反応を利用することで、光学活性α−トリフルオロメチル乳酸を得る方法が開示されている。
【００２１】
これらの従来の方法はいずれも、工程が複雑でありコストアップとなる。そのため、高価な医薬原料の製造に主として用いられている。より簡便な光学分割法が求められる。
【００２２】
ところで、バイオマスから乳酸を発酵法によって製造する方法は次の通りである。植物から得られるグルコース等の糖質を乳酸菌や、リゾプス等のカビ等の微生物を用いて乳酸発酵させて乳酸とする。この乳酸発酵の際には、生成した乳酸によって発酵液中のｐＨが低下すると微生物の活性が低下するので、水酸化カルシウム、炭酸カルシウム、水酸化ナトリウム、アンモニア等の塩基で中和しながら、発酵を進める。そのため、発酵法により得られる乳酸は、乳酸のカルシウム塩、ナトリウム塩、アンモニウム塩等の乳酸塩の形態である。
【００２３】
水酸化カルシウム又は炭酸カルシウムを用いて中和を行うと、発酵液中において乳酸カルシウムが得られる。乳酸カルシウムの場合には、硫酸を用いて乳酸を遊離させ粗乳酸として、粗乳酸を目的に応じてエチル又はメチルエステル化し、乳酸エステルを蒸留する。蒸留された乳酸のエチル又はメチルエステルに水を加えて加水分解して乳酸に変換し、エチル又はメチルアルコールを蒸発させる。この方法は、工程が長い上に、多量の硫酸カルシウムが副生物として生産される。硫酸カルシウムは建材などとしての用途はあるが、副生物が多量に排出されるプロセスは好ましくない。
【００２４】
アンモニア水を用いて中和を行うと、発酵液中において乳酸アンモニウムが得られる。特開平６−３１１８８６号公報には、アンモニアでの中和後の反応濃縮液にｎ−ブタノールを加え、ブタノールを還流させながらアンモニアを蒸発させ、乳酸ブチルを合成する。続いて、乳酸ブチルを蒸留し、得られた乳酸ブチルに水を添加して加水分解し、乳酸を得ることが開示されている。この方法では、蒸発捕集したアンモニアを再度、乳酸発酵の中和剤として利用できる。
【００２５】
また、国際公開公報ＷＯ０２／０６０８９１には、発酵乳酸を原料とするラクチドの製造方法及びポリ乳酸の製造方法が開示されている。
【００２６】
【非特許文献１】アプライドマイクロバイオロジーアンドバイオテクノロジー、４０巻、ｐ２５８−２６０（１９９３）
【非特許文献２】Journal of Industrial Ecology, 7: 63-73, 2004
【非特許文献３】生物工学会誌、第７９巻、第５号、１４２−１４８、２００１
【非特許文献４】Enzyme and Microbial Technology, 24, 13-20 (1998), T. Suzuki et al.
【非特許文献５】Ehrler and Seebach, Helvetica Chimmica Acta, 72, 793-799 (1989)
【非特許文献６】A.M. Klibanov et al., J. Am. Chem. Soc. 1985, 106, 7072-7076
【非特許文献７】B. Mainllard et al., Tetrahedron Lett., 1987, 28, 953
【非特許文献８】Gunter E. Jeromin et al., Tetrahedron Lett., 1991, 32, 7021
【非特許文献９】J. Chem. Soc., Chem. Commun., 1998, p1459
【特許文献１】特開２００１−２５８５８４号公報
【特許文献２】特開２００３−２５０５９５号公報
【特許文献３】特開昭６２−１６６８９８号公報
【特許文献４】特開平１４−１７１９９４号公報
【特許文献５】特開平１１−７５８８９号公報
【特許文献６】特開平６−３１１８８６号公報
【特許文献７】国際公開公報ＷＯ０２／０６０８９１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２７】
上述したように、乳酸発酵では光学的に純粋な乳酸を得ることはできず、より優れた乳酸の光学分割法の開発が望まれる。
【００２８】
本発明の目的は、乳酸エステルを光学分割する方法を提供することにある。また、本発明の目的は、前記乳酸エステルを光学分割する方法を用いて、乳酸発酵で得られたＤＬ−乳酸アンモニウムから光学的に純粋なラクチドを製造する方法、及び光学的に純粋なポリ乳酸を製造する方法を提供することにある。
【００２９】
本発明者らは、乳酸エステルを酵素触媒の存在下で脱アルコール縮合反応させ、乳酸の重合体が得られることを見いだした。この反応は、光学選択的である。本発明者らは、さらに検討し、本発明に到達した。
【課題を解決するための手段】
【００３０】
本発明には以下の発明が含まれる。
（１）  Ｌ−乳酸エステル及びＤ−乳酸エステルの混合物と、酵素触媒としてカンジダ属、シュードモナス属及びブルコルデリア属から選ばれる微生物由来のリパーゼとを混合し、
Ｌ−乳酸エステル及びＤ−乳酸エステルのうちのＤ−乳酸エステルを前記酵素触媒の存在下で脱アルコール反応させて重合し、前記Ｄ−乳酸エステルに由来する乳酸の重合体に変換し、
前記Ｄ−乳酸エステルに由来する乳酸の重合体、及びＬ−乳酸エステルを含む反応混合物から、蒸留により、前記Ｄ−乳酸エステルに由来する乳酸の重合体と、前記Ｌ−乳酸エステルとを分離する、
ことを含み、
前記乳酸エステルは、乳酸と炭素数が２以上のアルコールとのエステルである、乳酸エステルを光学分割する方法。
【００３３】
（２）  前記乳酸エステルは、乳酸とｎ−ブタノールとのエステル、又は乳酸と iso−ブタノールとのエステルである、上記（１）に記載の乳酸エステルを光学分割する方法。
【００３４】
（３）  脱アルコール反応を加熱条件及び／又は減圧条件で行う、上記（１）又は（２）に記載の乳酸エステルを光学分割する方法。
【００３７】
（４）  酵素として、固定化された酵素を用いる、上記（１）〜（３）のうちのいずれかに記載の乳酸エステルを光学分割する方法。
【００３８】
（５）  乳酸発酵で得られたＤＬ−乳酸アンモニウムとアルコールとを反応させ、ＤＬ−乳酸エステルを合成し、
得られたＤＬ−乳酸エステルと、酵素触媒としてカンジダ属、シュードモナス属及びブルコルデリア属から選ばれる微生物由来のリパーゼとを混合し、
Ｌ−乳酸エステル及びＤ−乳酸エステルのうちのＤ−乳酸エステルを前記酵素触媒の存在下で脱アルコール反応させて重合し、前記Ｄ−乳酸エステルに由来する乳酸の重合体に変換し、
前記Ｄ−乳酸エステルに由来する乳酸の重合体、及びＬ−乳酸エステルを含む反応混合物から、蒸留により、前記Ｄ−乳酸エステルに由来する乳酸の重合体と、前記Ｌ−乳酸エステルとを分離し、
分離された前記Ｄ−乳酸エステルに由来する乳酸の重合体を環化解重合させて、前記Ｄ−乳酸エステルに由来する光学的に純粋なラクチドを得るか、及び／又は
分離された前記Ｌ−乳酸エステルから光学的に純粋なラクチドを得る、
ことを含み、
前記アルコールとして、炭素数が２以上のアルコールを用いる、ラクチドの製造方法。
分離された前記Ｌ−乳酸エステルから光学的に純粋なラクチドを得るには、前記Ｌ−乳酸エステルを重合させてオリゴマーとし、オリゴマーを環化解重合すればよい。
【００３９】
（６）  前記アルコールとして、ｎ−ブタノール、又は iso−ブタノールを用いる、上記（５）に記載のラクチドの製造方法。
【００４０】
（７）  上記（４）又は（５）に記載のラクチドの製造方法で得られた光学的に純粋なラクチドを開環重合させて光学的に純粋なポリ乳酸を得る、ポリ乳酸の製造方法。
【発明の効果】
【００４１】
本発明によれば、Ｌ−乳酸エステル及びＤ−乳酸エステルの混合物に酵素触媒を作用させ、用いる酵素触媒に応じて、Ｌ−乳酸エステル及びＤ−乳酸エステルのうちのいずれか一方の乳酸エステルを前記酵素触媒の存在下で脱アルコール反応させて重合させ、前記いずれか一方の乳酸エステルに由来する乳酸の重合体に変換する。酵素を触媒として用いるので、光学選択的に反応が起こり、前記いずれか他方の乳酸エステルは重合しない。また、反応条件は温和であり製造上好ましい。一方の乳酸の重合体と、他方の未反応の乳酸エステルとは容易に分離できる。このようにして、本発明によれば、簡便且つ温和な操作で乳酸エステルを光学分割することができる。
【００４２】
本発明によれば、前記乳酸エステルを光学分割する方法を用いて、乳酸発酵で得られたＤＬ−乳酸アンモニウムから光学的に純粋なラクチドを製造する方法、及び光学的に純粋なポリ乳酸を製造する方法が提供される。得られるポリ乳酸は、高い結晶性を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
本発明において、まず、Ｌ−乳酸エステル及びＤ−乳酸エステルの混合物と、酵素触媒とを混合する。光学分割すべき乳酸エステルは、化学合成された乳酸を原料として合成されたものであってもよく、又はバイオマスから乳酸を発酵法によって製造する際の乳酸アンモニウムから合成されたものであってもよい。
【００４４】
乳酸発酵はよく知られている。植物から得られる糖質、例えば、トウモロコシ、米、キャッサバなどのデンプンを加水分解して得られたグルコース、セルロースを硫酸や加圧熱水で加水分解して得られたグルコース；  サトウキビやビートから得られたシュークロース；  ヘミセルロースから得られたキシロース、アラビノース等の糖質を、乳酸菌や、リゾプス等のカビ等の微生物を用いて乳酸発酵させる。この乳酸発酵液のｐＨが低下すると微生物の活性が低下するので、アンモニア水又はアンモニアで中和しながら、発酵を進めると、乳酸アンモニウムが得られる。
【００４５】
乳酸アンモニウムにアルコールを反応させると、乳酸とアルコールとのエステルが得られる。この際に用いるアルコールは特に限定されないが、炭素数が４以上のアルコールが好ましい。エタノールを用いると、エタノールの常圧での沸点が７８℃と低いため反応温度を高くすることができず、乳酸アンモニウムとエタノールとの反応性は低く収率も低い。このため、エタノールを用いると、加圧条件下での反応が必要となる。炭素数が４以上のアルコールとしては、例えば、次の段落で挙げられているものを用いるとよい。
【００４６】
本発明においては、光学分割すべき乳酸エステルとして、乳酸と炭素数が２以上のアルコールとのエステルを用いることが好ましく、乳酸と炭素数が４以上のアルコールとのエステルを用いることがより好ましい。炭素数が４以上のアルコールとの乳酸エステルは、アルコール由来部分が疎水的であり、疎水性酵素触媒存在下での脱アルコール反応が起こりやすい。乳酸エステルとして、乳酸と炭素数が４以上１２以下のアルコールとのエステルがより好ましく、このようなアルコールとしては、直鎖状又は分枝状であってもよく、ブタノール、ペンタノール、ヘキサノール、ヘプタノール、オクタノール、２−エチルヘキサノール、ノナノール、デカノール、ウンデカノール、ドデカノール等の一価アルコールが挙げられる。乳酸と炭素数が４以上６以下のアルコールとのエステル、すなわち、乳酸ブチル、乳酸ペンチル、乳酸ヘキシルがより好ましい。特に、乳酸ｎ−ブチルが好ましい。また、１，４−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，６−ヘキサンジオール等の二価アルコールとのジエステルの使用も考えられる。
【００４７】
ブタノールを使用すると、ブタノールと水とが二層に分かれるため、ディーンスターク型蒸留装置を用いて、縮合水を系外に除去することによって、反応を進めることができるからである。還流下にモレキュラーシーブを用いれば、二層に分離しないエタノール、メタノールとも乳酸エステルを合成することはできる。
【００４８】
発酵液中には、金属やタンパクなど酵素を阻害したり失活させる物質が含まれている。従って、発酵法によって得られた乳酸アンモニウムから合成された粗乳酸エステルを通常、蒸留する。蒸留後の乳酸エステルに酵素触媒を作用させ光学分割を行う。
【００４９】
触媒として用いる酵素としては、カルボン酸エステル加水分解酵素（ＥＣ３．１．１）が好ましい。カルボン酸エステル加水分解酵素（ＥＣ３．１．１）はエステラーゼ（ＥＣ３．１）の一種である。カルボン酸エステル加水分解酵素のなかでも、リパーゼ（ＥＣ３．１．１．３）が特に好適である。またクチナーゼ（ＥＣ３．１．１）も好適である。
【００５０】
また、本発明において、固定化された酵素を用いてもよい。固定化酵素は、繰り返し使用できる点や、生成した乳酸重合体との分離が容易である点において好ましい。固定化担体としては、公知の各種のものを用いるとよく、例えば、ポリアクリルアミド、珪藻土、セルロース、ビーズ、セラミック等が挙げられる。その他の酵素の固定化法としては、酵素をゲルに封じ込める包括固定化法、酵素を半透明のポリマー被膜により被覆するマイクロカプセル法、酵素の表面をポリエチレングリコールや糖脂質で修飾して安定化する表面修飾法等である（川上ら、Journal of Fermentation and Bioengineering, Vol. 85, No.2, 240-242, 1998 ;  今村ら、特開平７−８７９７４）。さらに、メソポーラスシリカに固定化することにより、リパーゼの光学分割能が向上するという報告もある（特開２００２−９５４７１号公報）。さらに本発明は、精製された酵素のみに限定されず、菌体の破砕液や無細胞抽出液を用いて行うことも可能である。
【００５１】
微生物としては、カンジダ(Candida) 属、バチルス（Bacillus）属、シュードモナス（Pseudomonas ）属、エンテロバクター（Enterobacter）属、キトロバクター（Citrobacter ）属、リゾプス（Rhizopus）属、ムッコール（Mucor)属、およびフミコラ（Humicola）属に属する細菌またはこれらの微生物が含有する酵素が挙げられる。
【００５２】
本発明においてエステル加水分解酵素としては、市販のものを使用することができる。微生物により生産される酵素としては、代表的なものとして、例えば、ノボノルディスク社製アルカラーゼ (Bacillus属由来) 、ノボノルディスク社製デュラザイム (Bacillus属由来) 、ノボノルディスク社製エスペラーゼ (Bacillus属由来) 、ノボノルディスク社製サビナーゼ (Bacillus属由来) 、ノボノルディスク社製ニュートラーゼ (Bacillus属由来) 、ノボノルディスク社製リポラーゼ (Humicola属由来) 、ノボノルディスク社製フラボザイム (Aspergillus 属由来) 、ナガセ生化学工業社製ビオプラーゼコンク (Bacillus属由来) 、ナガセ生化学工業社製デナチームＡＰ及びＡＰ−１５（共にAspergillus 属由来）、ナガセ生化学工業社製リパーゼ２Ｇ(Pseudomonas属由来) 、天野製薬社製リパーゼＰ(Pseudomonas属由来) 、天野製薬社製リパーゼＰＳ(Pseudomonas属由来) 、天野製薬社製ニューラーゼＦ(Rhizopus 属由来) 、天野製薬社製リパーゼＭＦＬ、天野製薬社製リパーゼＭ(Mucor属由来) 、天野製薬社製リパーゼＡＹ(Candida属由来) 、天野製薬社製リパーゼＡ(Aspergillus属由来) 、天野製薬社製リパーゼＭ−ＡＰ−１０、旭化成工業社製ＬＰ−０１５−Ｓ等の酵素等が挙げられ、動物起源のエステル加水分解酵素としては、ブタあるいはウシ由来のパンクレアチン、トリプシン等が挙げられる。
【００５３】
その他、市販の固定化酵素としては、例えば、カンジダ  アンタルチカ (Candida antartica)由来のリパーゼをポリアクリルアミドに固定化したノボノルディスク社のノボザイム４３５、ブルコルデリア  セパシア(Burkholderia cepacia)由来のリパーゼをセラミックに固定化した天野エンザイム社のリパーゼＰＳ−Ｃ「アマノ」Ｉ等が挙げられる。
また、最近では組替えにより、酵母表層にリパーゼを連結させる方法も開発されており（特開２００４−１９４５５９号公報）、これを用いることもできる。
【００５４】
酵素触媒を混合した後、Ｌ−乳酸エステル及びＤ−乳酸エステルのうちのいずれか一方の乳酸エステルを前記酵素触媒の存在下で脱アルコール縮合反応させて重合させ、前記いずれか一方の乳酸エステルに由来する乳酸の重合体に変換する。
【００５５】
乳酸エステルの脱アルコール縮合反応は、適切な反応温度、適切な減圧条件にて行うとよい。反応温度は、用いる酵素の至適温度により定められる。減圧は縮合により生成したアルコールを反応系外へ除去するために行う。すなわち、減圧度は、当該温度で除去しようとするアルコールの蒸気圧以下かつ基質である乳酸エステルの蒸気圧以上とする必要があり、通常は、当該温度で除去しようとするアルコールの蒸気圧よりも低い圧力かつ基質である乳酸エステルの蒸気圧よりも高い圧力とする。具体的には、加熱温度としては、用いる酵素の至適温度を考慮して、例えば６０〜９０℃程度、減圧度としては、乳酸ブチルの脱ブタノール縮合反応の場合、例えば５〜８０ｍｍＨｇ程度とするとよい。反応時間は、特に限定されることはなく、重縮合の進行を考慮して定めるとよい。例えば３０分間〜７２時間、２時間〜４８時間。もちろん、これらよりも長い反応時間としてもよい。
【００５６】
用いる酵素の量は特に限定されるものではないが、乳酸エステルの１００質量部に対して、例えば５〜２００質量部、好ましくは１０〜１２０質量部程度とするとよい。用いる酵素の触媒活性や、乳酸エステル中のアルキル基の長さ等を考慮して、適宜定めるとよい。
【００５７】
乳酸エステルの脱アルコール縮合反応における酵素の触媒作用については、次のように考えられる。酵素中に含まれているセリン残基(Ser) の−ＯＨ基、又はトレオニン残基(Thr) の−ＯＨ基が、乳酸エステルのカルボニル基に求核付加し、脱アルコールによりアシル中間体(acyl intermediate) が生成する。このアシル中間体は活性エステル様であり、このアシルカルボニル基は、別の乳酸エステルの−ＯＨ基の求核付加を受けやすく、酵素が脱離して、乳酸エステル２分子から脱アルコール縮合した乳酸の二量体モノエステルが生成する。さらに、この反応が繰り返されることにより、乳酸の多量体モノエステルが得られる。リパーゼのような疎水性酵素との親和性を考慮すると、乳酸エステルは、炭素数が４以上の疎水的なアルコールとの乳酸エステルであることが有利である。反応スキームを示す。
【００５８】
【化１】
0005169294.tif 000002
【００５９】
酵素の触媒作用の特徴として、基質特異性が挙げられる。すなわち、用いる酵素に応じて、乳酸エステルの特定の光学異性体（Ｄ体又はＬ体）のみが基質となり得る。そのため、ラセミ体の乳酸エステルを用いた場合であっても、Ｌ−乳酸エステル及びＤ−乳酸エステルのうちのいずれか一方の乳酸エステルのみが、酵素触媒作用により脱アルコール縮合反応して重合する。前記いずれか他方の乳酸エステルは、未反応のまま存在している。このような光学選択的な乳酸の重合反応は、化学触媒では得られない利点である。
【００６０】
次に、前記いずれか一方の乳酸エステルに由来する乳酸の重合体、及びいずれか他方の乳酸エステルを含む反応混合物から、前記いずれか一方の乳酸エステルに由来する乳酸の重合体と、前記いずれか他方の乳酸エステルとを分離する。一方の乳酸の重合体と他方の未反応の乳酸エステルとは、分子量等の種々の特性が異なるので容易に分離できる。例えば、沸点の差を利用して、蒸留により分離することができる。
【００６１】
このようにして、本発明によれば、簡便且つ温和な操作で乳酸エステルを光学分割することができる。
【００６２】
本発明の方法で光学分割された乳酸エステル、あるいは乳酸の重合体（オリゴマーないしはポリマー）の光学純度は非常に高い。従って、光学純度の高い乳酸エステル、あるいは乳酸の重合体（オリゴマーないしはポリマー）を用いて、光学純度の高いラクチドを製造することができ、さらに、光学純度の高いラクチドを用いて光学純度の高いポリ乳酸を製造することができる。得られるポリ乳酸は、高い結晶性を有する。
【００６３】
本発明によれば、前記乳酸エステルを光学分割する方法を用いて、乳酸発酵で得られたＤＬ−乳酸アンモニウムから光学純度の高いラクチドを一貫的に製造する方法、及び光学純度の高いポリ乳酸を一貫的に製造する方法が提供される。
【実施例】
【００６４】
以下、実施例により本発明をさらに具体的に説明するが、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
【００６５】
［実験例１：光学選択性］
１．Ｄ−乳酸ブチルの重縮合
Ｄ−乳酸（ＰＵＲＡＣ社製）１８０ｇとｎ−ブタノール（関東化学製、特級）１４８ｇを混合し、１１０℃に加熱してエステル化させ、生成した水を反応系外へ除去した。その後、真空ポンプを用いて反応系を減圧し、乳酸ブチルを減圧蒸留した。このようにして、Ｄ−乳酸ｎ−ブチルを調製した。
【００６６】
試験管中において、得られたＤ−乳酸ｎ−ブチル２．０ｇに、リパーゼ (Novozyme 435R 、ノボノルディスク社製）０．２ｇを加え、８０℃に加熱し、攪拌子にて反応液を攪拌しながら、２４時間反応させた。反応後、反応物１０ｍｇのサンプリングを行い、このサンプルを５００ＭＨｚ 1ＨＮＭＲ装置（Ｂｒｕｋｅｒ  ＡＲＸ）により測定（ＣＤＣｌ3 、ＴＭＳ：テトラメチルシラン）した。
【００６７】
図１にＤ−乳酸ブチルの重縮合における５００ＭＨｚ 1ＨＮＭＲチャートを示す。各プロトンピークの帰属は図中に示した通りである。
Ｉ（０．９５ｐｐｍ）、Ｈ（１．４２ｐｐｍ）、Ｇ（１．４０ｐｐｍ）、Ｆ（１．６５ｐｐｍ）、Ｅ（２．８１ｐｐｍ）、Ｄ（４．１９ｐｐｍ）、Ｂ（４．２６ｐｐｍ）；
ｉ（０．９３ｐｐｍ）、ｈ，ｈ’（１．５０〜１．６１ｐｐｍ）、ｇ（１．３７ｐｐｍ）、ｆ（１．６５ｐｐｍ）、ｅ（２．８５ｐｐｍ）、ｄ（４．１４ｐｐｍ）、ｂ（４．３６ｐｐｍ）、ａ（５．１３〜５．２５ｐｐｍ）
【００６８】
すなわち、乳酸ブチルのメチン基プロトンのピークＢは４．２６ｐｐｍであるが、重縮合により、ＯＨ末端のメチン基プロトンのピークｂは４．３６ｐｐｍにシフトし、それ以外のメチン基プロトンのピークａは５．２ｐｐｍ付近（５．１３〜５．２５ｐｐｍ）にシフトする。
【００６９】
オリゴマーの５．２ｐｐｍ付近（５．１３〜５．２５ｐｐｍ）のメチン基に帰属するプロトンピークａ、ＯＨ末端のメチン基プロトンのピークｂ（４．３６ｐｐｍ）、及び乳酸ブチルのメチン基プロトンのピークＢ（４．２６ｐｐｍ）の強度より、次のようにして、平均重合度（Degree of polymerization）と転換率（Conversion）を求めた。
【００７０】
平均重合度：ピークｂの積分値Ｈb を１とした時のピークａの積分値Ｈa を求め、ピークａの積分値Ｈa に１を加えた値である。すなわち、
平均重合度＝（Ｈa ＋Ｈb ）／Ｈb ＝（Ｈa ／Ｈb ）＋１
転換率（％）＝［（Ｈa ＋Ｈb ）／（Ｈa ＋Ｈb ＋ＨB ）］×１００
ここで、ＨB は、ピークＢの積分値を表す。
【００７１】
1ＨＮＭＲ測定結果から、Ｈa ＝１．４、Ｈb ＝１．０、ＨB ＝２．７となり、平均重合度：２．４、転換率：４７％であった。
【００７２】
２．Ｄ，Ｌ−乳酸ブチルの重縮合
試験管中において、Ｄ，Ｌ−乳酸ｎ−ブチル（関東化学製）２．０ｇに、リパーゼ (Novozyme 435R 、ノボノルディスク社製）０．２ｇを加え、８０℃に加熱し、攪拌子にて反応液を攪拌しながら、２４時間反応させた。反応後、反応物１０ｍｇのサンプリングを行い、このサンプルを５００ＭＨｚ 1ＨＮＭＲ装置（Ｂｒｕｋｅｒ  ＡＲＸ）により測定（ＣＤＣｌ3 、ＴＭＳ：テトラメチルシラン）した。
【００７３】
図２にＤ，Ｌ−乳酸ブチルの重縮合における５００ＭＨｚ 1ＨＮＭＲチャートを示す。   1ＨＮＭＲ測定結果から、Ｈa ＝１．１、Ｈb ＝１．０、ＨB ＝３．３となり、平均重合度：２．１、転換率：３９％であった。
【００７４】
３．Ｌ−乳酸ブチルの重縮合
試験管中において、Ｌ−乳酸ｎ−ブチル（アルドリッチ社製）２．０ｇに、リパーゼ (Novozyme 435R 、ノボノルディスク社製）０．２ｇを加え、８０℃に加熱し、攪拌子にて反応液を攪拌しながら、２４時間反応させた。反応後、反応物１０ｍｇのサンプリングを行い、このサンプルを５００ＭＨｚ 1ＨＮＭＲ装置（Ｂｒｕｋｅｒ  ＡＲＸ）により測定（ＣＤＣｌ3 、ＴＭＳ：テトラメチルシラン）した。その結果、５．２ｐｐｍ付近のメチン基に帰属するプロトンピークは確認されず、すなわち、重合は認められなかった。
【００７５】
以上のように、 1ＨＮＭＲ測定により、Ｄ−乳酸ブチルを用いた場合、Ｄ，Ｌ−乳酸ブチルを用いた場合には、５．２ｐｐｍ付近にメチン基に帰属するピークａが確認され、重合反応が進行したことが確認された。また、Ｄ−乳酸ブチルを用いた場合の重合度は、Ｄ，Ｌ−乳酸ブチルを用いた場合の重合度よりも高いことが分かった。
一方、Ｌ−乳酸ブチルを用いた場合には、５．２ｐｐｍ付近にメチン基に帰属するピークａは見られず、重合反応は進行しなかった。
【００７６】
［実験例２：各種乳酸エステルの重縮合］
この実験例においては、表１に示す７種のＤ−乳酸エステル、及び表２に示す７種のＬ−乳酸エステルの重縮合をそれぞれ行った。
【００７７】
（原料の乳酸エステル）
Ｌ−乳酸エチル、Ｌ−乳酸ｎ−ブチルについては、市販の試薬を用いた。
それ以外の乳酸エステルについては、市販のＬ−乳酸又はＤ−乳酸と、対応するアルコールとを硫酸触媒下に反応させることにより合成したものを用いた。
【００７８】
（各種乳酸エステルの重縮合）
各乳酸エステル２．０ｇを試験管中に入れ、固定化リパーゼ (Novozyme 435R 、ノボノルディスク社製）０．２ｇを加え、攪拌子にて反応液を攪拌しながら、８０℃に加熱し、表１及び表２に示す各圧力下で２４時間反応させた。
【００７９】
ここで、表１及び表２に示す各圧力は、各乳酸エステルの酵素触媒反応における適切な減圧条件とされている。ただし、メチルエステルについては、常圧条件である。すなわち、上記の各圧力は、反応温度８０℃において、原料の乳酸エステルはガス化しないが、縮合反応で脱離したアルコールはガス化し反応系外へ除去される圧力条件とされている。
【００８０】
反応後、得られた反応物１０ｍｇのサンプリングを行い、このサンプルを５００ＭＨｚ 1ＨＮＭＲ装置（Ｂｒｕｋｅｒ  ＡＲＸ）により測定（ＣＤＣｌ3 、ＴＭＳ：テトラメチルシラン）した。
【００８１】
実験例１と同様にして、オリゴマーの５．２ｐｐｍ付近のメチン基に帰属するプロトンピークａの積分値Ｈa 、ＯＨ末端のメチン基プロトンのピークｂ（４．３６ｐｐｍ）の積分値Ｈb 、及び乳酸エステルのメチン基プロトンのピークＢ（４．２６ｐｐｍ）の積分値ＨB より、平均重合度（Degree of polymerization）と転換率（Conversion）を求めた。
【００８２】
さらに、得られた反応物の試料をＥＳＩ−ＴＯＦ−ＭＳで質量分析し、反応物に含まれている重合物の分子量を測定した。重合物の最大分子量と、その重合度を求めた。
【００８３】
この際のＥＳＩ−ＴＯＦ−ＭＳ測定はＢｒｕｃｋｅｒ製の装置を用いて行った。反応物の試料２μｌを溶離液２ｍｌで溶解させ、この溶解液を親水性フィルターを通過させ測定した。溶離液としては、メタノール／水（５０／５０，ｖ／ｖ％）を脱気したものを用いた。
【００８４】
ＥＳＩ−ＴＯＦ−ＭＳ測定結果の一例として、Ｄ−乳酸ブチル重合物についての結果を図３に示す。以上の結果を表１及び表２に示す。
【００８５】
【表１】
0005169294.tif 000003
【００８６】
【表２】
0005169294.tif 000004
【００８７】
以上から、Ｄ−乳酸との各種エステルは、リパーゼ触媒により重合が認められ、これらの中でも、ｎ−ブタノール及び iso−ブタノールとのエステルの重合性が最も高いことが分かった。一方、Ｌ−乳酸との各種エステルでは、リパーゼ触媒による重合は認められなかった。このように、リパーゼ触媒を用いた場合の乳酸エステルの光学選択性が明らかとなった。また、リパーゼ触媒を用いた場合に、種々のＤ−乳酸エステルを原料として使用できることが明らかとなった。
【００８８】
［実施例１〜３：光学分割］
（光学分割すべき乳酸エステル）
乳酸ｎ−ブチル（Ｌ体含有量：９０．０４モル％、Ｄ体含有量：９．９６モル％）を用いた。上記特定のＬ体及びＤ体含有量の乳酸ｎ−ブチルは、次のＬ−乳酸ｎ−ブチルとＤ−乳酸ｎ−ブチルとを所定割合で混合して得た。なお、この程度のＤ体混入量のものは、通常、Ｌ−乳酸ｎ−ブチルと称されていることが多い。
【００８９】
Ｌ−乳酸ｎ−ブチル：
Butyl(S)-(-)lactate （Aldrich Chemical Co.製、純度９８％）
Ｄ−乳酸ｎ−ブチル：
Ｄ−乳酸  （PULAC 製、９０ｗｔ％水溶液）、
１−ブタノール  （関東化学製、純度９９．０％）、
硫酸  （関東化学製、純度９７．０〜９８．０％）
を用いて、ディーンスターク装置を用いて合成したもの。
【００９０】
（乳酸エステルの重縮合）
上記乳酸ｎ−ブチル２．０ｇを試験管中に入れ、固定化リパーゼ (Novozyme 435R 、ノボノルディスク社製）０．２ｇを加え、攪拌子にて反応液を攪拌しながら、８０℃に加熱し、７０ｍｍＨｇの圧力下で２４時間反応させて、実施例１の反応混合物を得た。
また、反応時間を４８時間（実施例２）又は７２時間（実施例３）として、実施例２及び実施例３の反応混合物をそれぞれ得た。
【００９１】
（蒸留による分離）
得られた各反応混合物（Ｄ−乳酸ｎ−ブチルの重合体と、未反応のＬ−乳酸ｎ−ブチルとを含んでいる）を、１１０℃に加熱、３０ｍｍＨｇに減圧し、さらに３０ｍｍＨｇから徐々に減圧し、最終的には１ｍｍＨｇまで減圧した。留出物をガスクロマトグラフで分析し、留出物中のＬ体純度（Ｌ体含有量）を求めた。
【００９２】
ここで、化学量論的考察を容易にするため、
Ｌ体純度（％）＝１００×［Ｌ］／（［Ｌ］＋［Ｄ］）
を用いている。通常用いられる光学純度（％ｅｅ）とは異なっている。
【００９３】
ガスクロマトグラフの分析条件：
装置  ＧＣ−２０１０（島津製作所製）
試料の調製  留出物１０ｍｇをアセトン１０ｍｌに溶解させた。
分析条件
カラム温度  ８０．０℃（恒温）
インジェクション温度  ２００．０℃
検出器温度  ２００．０℃
【００９４】
結果を示す。
実施例１：反応時間２４時間    Ｌ体純度９５．２０％
実施例２：反応時間４８時間    Ｌ体純度９８．２６％
実施例３：反応時間７２時間    Ｌ体純度９８．６１％
【００９５】
このように、ＤＬ−乳酸エステルから、光学分割することができることが明らかとなった。
【００９６】
上記の乳酸エステルの光学分割法を用いて、乳酸発酵で得られたＤＬ−乳酸アンモニウムから光学純度の高いラクチドを一貫的に製造することができ、さらに、光学純度の高いポリ乳酸を一貫的に製造することができる。図４に、本発明のラクチド製造方法又はポリ乳酸製造方法の工程の概略を示す。図４においては、ＤＬ−乳酸エステルから、酵素反応により、Ｄ−乳酸エステルが重合体を形成する例が示されている。国際公開公報ＷＯ０２／０６０８９１に開示の方法に対して、本発明の方法では、光学純度の高いラクチド又はポリ乳酸が得られることが大きな利点である。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】実験例１において、Ｄ−乳酸ブチルの重縮合における５００ＭＨｚ 1ＨＮＭＲチャートである。
【図２】実験例１において、Ｄ，Ｌ−乳酸ブチルの重縮合における５００ＭＨｚ 1ＨＮＭＲチャートである。
【図３】実験例２において、Ｄ−乳酸ブチル重合物についてのＥＳＩ−ＴＯＦ−ＭＳ測定チャートである。
【図４】ラクチド製造方法又はポリ乳酸製造方法の工程の概略を示す図である。
【図１】
0005169294.tif 000005
【図２】
0005169294.tif 000006
【図３】
0005169294.tif 000007
【図４】
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