(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
刷毛の毛束を二つ折りにし、その間に挟み込まれた平線をブラシの植毛穴に打ち込むことによって毛束を植設する植毛装置であって、
前記ブラシの植毛穴に対して接離可能な方向に移動操作される植毛ヘッドと、前記植毛ヘッドに毛束を供給する毛束供給機構と、前記植毛ヘッドに平線を供給する平線供給機構とを備え、
前記植毛ヘッドには、その軸線方向に亘ってガイド溝が設けられ、このガイド溝には、前記平線を押圧しながら、この平線により二つ折りにされた毛束を前記植毛ヘッドの先端部へと送り出す植毛針がスライド可能に係合されており、
前記植毛針は、前記ガイド溝に係合される長尺状の平板部と、前記平板部の少なくも一方の面に設けられた補強用のリブとを有し、
前記リブは、前記平線を前記植毛穴に打ち込む際に、前記植毛ヘッドの先端部から突出されて前記植毛穴に進入可能とされた前記平板部の先端部分を除いて設けられ、
前記平板部の先端部分の長さをＬ、前記植毛穴の深さをＤ、前記平線の長さをＳとしたときに、Ｌ＜Ｄ−Ｓの関係を満足することを特徴とする植毛装置。
【請求項２】
前記リブは、前記平板部の軸線上に沿って前記平板部に直交して設けられていることを特徴とする請求項１に記載の植毛装置。
【請求項３】
前記リブは、その先端部に漸次高さが低くなるテーパー部を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の植毛装置。
【請求項４】
前記リブは、前記平板部の両面に相対向して設けられていることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の植毛装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、刷毛の毛束を二つ折りにし、その間に挟み込まれた平線をブラシの植毛穴に打ち込むことによって毛束を植設する植毛装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、歯ブラシは、ヘッド部の植毛面に並んで設けられた複数の植毛穴に刷毛の毛束を順次植毛していくことによって作製される。また、植毛穴に毛束を植設する際は、ヘッド部の植毛穴に対して接離可能な方向に移動動作される植毛ヘッドを備えた植毛装置が用いられている（例えば特許文献１を参照。）。
【０００３】
具体的に、この植毛装置は、植毛ヘッドの先端部から送り出される毛束を二つ折りにし、その間に平線と呼ばれる抜止め具を挟んで植毛穴に打ち込むことによって、毛束を植毛穴に植設する。また、植毛ヘッドには、その軸線方向に亘ってガイド溝が設けられており、このガイド溝には、平線を押圧しながら、この平線により二つ折りにされた毛束を植毛ヘッドの先端部へと送り出す植毛針がスライド可能に係合されている。
【０００４】
ところで、近年では、歯ブラシの機能向上を図るために、従来の植毛穴（穴径１．７〜２．３ｍｍ程度）よりも小径化された植毛穴（穴径１．０ｍｍ以下）に毛束を植設し、更に隣接する植毛穴の間隔（ピッチ）を狭くした歯ブラシが提案されている（例えば特許文献２，３を参照。）。
【０００５】
ここで、植毛穴を小径化し、その間隔を狭くした場合には、これに合わせて植毛穴に打ち込まれる平線も小さくなるため、この平線を押圧する植毛針も細く薄くする必要がある。しかしながら、植毛針を細く薄くすると、平線を植毛穴に打ち込む際の衝撃等に対する耐久性が低下することになる。
【０００６】
したがって、植毛針の耐久性は、上述した植毛装置を用いた歯ブラシの生産性や、この装置自体のメンテナンス性だけでなく、歯ブラシの品質の安定化を図る面からも重要な要素となっている。このため、上述した植毛穴を小径化し、その間隔を狭くした歯ブラシを製造する場合には、特に植毛針の高い耐久性が求められている。
【特許文献１】特開２０００−９３２３３号公報
【特許文献２】特開２００４−１２１８２３号公報
【特許文献３】特開２００５−１７７３７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、このような従来の事情に鑑みて提案されたものであり、植毛針の耐久性を高めることによって、植毛穴に毛束を植設する際の安定化を図ると共に、ブラシを安価に製造できる植毛装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は以下の手段を提供する。
（１）  刷毛の毛束を二つ折りにし、その間に挟み込まれた平線をブラシの植毛穴に打ち込むことによって毛束を植設する植毛装置であって、
前記ブラシの植毛穴に対して接離可能な方向に移動操作される植毛ヘッドと、前記植毛ヘッドに毛束を供給する毛束供給機構と、前記植毛ヘッドに平線を供給する平線供給機構とを備え、
前記植毛ヘッドには、その軸線方向に亘ってガイド溝が設けられ、このガイド溝には、前記平線を押圧しながら、この平線により二つ折りにされた毛束を前記植毛ヘッドの先端部へと送り出す植毛針がスライド可能に係合されており、
前記植毛針は、前記ガイド溝に係合される長尺状の平板部と、前記平板部の少なくも一方の面に設けられた補強用のリブとを有し、
前記リブは、前記平線を前記植毛穴に打ち込む際に、前記植毛ヘッドの先端部から突出されて前記植毛穴に進入可能とされた前記平板部の先端部分を除いて設けられていることを特徴とする植毛装置。
（２）  前記平板部の先端部分の長さをＬ、前記植毛穴の深さをＤ、前記平線の長さをＳとしたときに、Ｌ＜Ｄ−Ｓの関係を満足することを特徴とする前記（１）に記載の植毛装置。
（３）  前記リブは、前記平板部の軸線上に沿って前記平板部に直交して設けられていることを特徴とする前記（１）又は（２）に記載の植毛装置。
（４）  前記リブは、その先端部に漸次高さが低くなるテーパー部を有することを特徴とする前記（１）〜（３）の何れか一項に記載の植毛装置。
（５）  前記リブは、前記平板部の両面に相対向して設けられていることを特徴とする前記（１）〜（４）の何れか一項に記載の植毛装置。
【発明の効果】
【０００９】
以上のように、本発明によれば、植毛針の幅方向及び厚み方向の剛性を高める補強用のリブが平板部の先端部分を除いて設けられている。したがって、本発明に係る植毛装置では、平線を植毛穴に打ち込む際の衝撃等に対する植毛針の耐久性を向上させることが可能であり、特に、植毛穴を小径化し、その間隔を狭くしたブラシを製造する場合において、植毛穴に毛束を植設する際の安定化を図ると共に、ブラシを安価に製造することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を適用した植毛装置について、図面を参照して詳細に説明する。
本発明を適用した植毛装置は、例えば図１に示すような歯ブラシ１００の製造に用いられる平線植毛機１である。
【００１１】
歯ブラシ１００は、特に限定されるものではないものの、一般に硬質樹脂材料により成形されたブラシハンドル１００Ａの先端にヘッド部１０１を備え、このヘッド部１０１の一面（植毛面という。）１０１ａに複数の植毛穴１０２が並んで設けられた構成を有している。そして、歯ブラシ１００は、このようなブラシハンドル１００Ａの植毛穴１０２に刷毛の毛束Ｂを順次植毛していくことによって作製される。
【００１２】
本発明を適用した平線植毛機１は、上記ブラシハンドル１００Ａの植毛穴１０２に、刷毛の毛束Ｂを二つ折りにし、その間に挟み込まれた平線Ｈを打ち込むことによって毛束Ｂを植設するものである。
【００１３】
具体的に、この平線植毛機１は、上記ブラシハンドル１００Ａを保持するブラシ保持機構２と、このブラシ保持機構２に保持されたブラシハンドル１００Ａの植毛穴１０２に対して接離可能な方向Ｘに移動操作される植毛ヘッド３と、この植毛ヘッド３に毛束Ｂを供給する毛束供給機構４と、この植毛ヘッド３に平線Ｈを供給する平線供給機構５とを備えている。
【００１４】
ブラシ保持機構２は、上記ブラシハンドル１００Ａのヘッド部１０１を固定する固定具６を備え、この平線植毛機１が毛束Ｂを植設している間、固定具６に固定されたヘッド部１０１の位置がずれないようにチャック機構７がブラシハンドル１００Ａを保持する構造となっている。
【００１５】
固定具６は、植毛ヘッド３の先端部に対向する位置に配置されており、その対向面には、ヘッド部１０１を位置決めするための位置決め凹部６ａが設けられている。また、固定具６は、図示を省略する移動テーブルに取り付けられており、この移動テーブルが固定具６を植毛ヘッド３が毛束Ｂを送り出す方向とは直交する方向に移動操作する。これにより、植毛ヘッド３に対するヘッド部１０１の位置を替えながら、複数の植毛穴１０２のうち植毛対象となる任意の植毛穴１０２に毛束Ｂを植設することが可能となっている。
【００１６】
なお、本発明では、上記固定具６を移動操作する構成に限らず、毛束Ｂを送り出す方向とは直交する方向に植毛ヘッド３を移動操作することによって、固定具６に固定されたヘッド部１０１に対する植毛ヘッド３の位置を変更する構成としてもよい。
【００１７】
植毛ヘッド３は、ヘッド部１０１の植毛面１０１ａに対して接離可能な方向Ｘにスライド可能に支持された長尺状の部材からなり、その先端部３ａが漸次細くなる形状を有している。また、植毛ヘッド３には、金属製の植毛針８をスライド可能に支持するガイド溝９が軸線方向に亘って設けられている。さらに、植毛ヘッド３の中途部には、側面を貫通するスリット１０が設けられている。
【００１８】
植毛ヘッド３の先端部３ａには、図２に示すように、毛束供給機構４から供給された毛束Ｂを案内する毛束ガイド溝１１と、平線供給機構５から供給される平線Ｈを案内する平線ガイド溝１２とが設けられている。そして、これらガイド溝１１，１２は、上述した植毛針８がスライドされるガイド溝９の延長線上に位置している。
【００１９】
毛束供給機構４は、図１中に示すＹ方向に揺動しながら植毛ヘッド３の一方の側面からスリット１０内に進入可能とされたピッカー１３を有している。このピッカー１３の外周縁部には、毛皿（図示せず。）に乗せて供給される毛束群Ｂ’から所定本数の毛束Ｂを掻き取るための掻き取り溝１３ａが形成されている。また、この掻き取り溝１３ａによって掻き取られた毛束Ｂが掻き取り溝１３ａから脱落しないように、毛皿と植毛ヘッド３との間には、ピッカー１３の外周縁部に沿ったガイド部材１４が設けられている。そして、毛束供給機構４は、植毛ヘッド３の一方の側面からスリット１０内にピッカー１３を進入させて、掻き取り溝１３ａよって掻き取られた毛束Ｂを毛束ガイド溝１１に供給する。
【００２０】
平線供給機構５は、リール１５に巻かれた帯状の平線Ｈ’を植毛ヘッド３の他方の側面から供給すると共に、供給された平線Ｈ’の先端をカッター（図示せず。）によって所定の長さに切断し、この切断された平線Ｈを平線ガイド溝１２に供給する。
【００２１】
以上のような構造を有する平線植毛機１では、ブラシ保持機構２がブラシハンドル１００Ａを保持し、ヘッド部１０１が固定具６に固定された後、植毛ヘッド３がヘッド部１０１の植毛面１０１ａに接近する方向に移動する。そして、この植毛ヘッド３の先端部３ａをヘッド部１０１の植毛面１０１ａに突き合わせた状態から、毛束Ｂを植毛穴１０２の軸線と一致した方向に送り出す。すなわち、植毛針８がガイド溝９内を植毛ヘッド３の先端部３ａに向かって前進することによって、この植毛針８が平線ガイド溝１２に供給された平線Ｈを押圧しながら、この平線Ｈと共に毛束ガイド溝１１に供給された毛束Ｂを植毛ヘッド３の先端部３ａへと送り出す。そして、この植毛ヘッド３の先端部３ａから送り出された毛束Ｂは、平線Ｈにより二つ折りされて、その間に挟み込まれた平線Ｈを植毛穴１０２に打ち込むことによって、植毛穴１０２に植設されることになる。
【００２２】
植毛後は、植毛ヘッド３がヘッド部１０１から離間する方向に後退する。これにより、植毛ヘッド３の先端部３ａから毛束Ｂが抜き取られて、再び植毛前の位置へと戻ることになる。そして、この平線植毛機１では、以上のような植毛ヘッド３による植毛動作をヘッド部１０１の位置を替えながら行うことによって、ヘッド部１０１に設けられた複数の植毛穴１０２に対して毛束Ｂを順次植毛していくことが可能となっている。
【００２３】
ところで、本発明を適用した平線植毛機１では、図２及び図３に示すように、上記植毛針８のガイド溝９に係合される平板部１６の両面に補強用のリブ１７を設けた構成となっている。
【００２４】
具体的に、この補強用のリブ１７は、平線Ｈを植毛穴１０２に打ち込む際に、植毛ヘッド３の先端部３ａから突出されて植毛穴１０２に進入可能とされた平板部Ｈの先端部分１６ａを除いて設けられている。すなわち、平板部１６の先端部分１６ａは、その長さをＬ、植毛穴１０２の深さをＤ、平線Ｈの長さをＳとしたときに、Ｌ＜Ｄ−Ｓの関係を満足している。
【００２５】
また、リブ１７は、一定の幅で長尺状に形成された平板部１６の両面に相対向して設けられている。そして、これらリブ１７は、平板部１６の先端部分１６ａを除く全長に亘って一定の高さで突条を為すと共に、平板部１６の軸線上に沿って平板部１６に直交して設けられている。したがって、これら平板部１６及びリブ１７によって構成される植毛針８の断面形状は、いわゆる十字状を為している。そして、植毛針８は、このような形状を有することによって、その幅方向及び厚み方向の剛性を高めると共に、植毛時における毛束Ｂの逃げを確保している。
【００２６】
さらに、リブ１７は、その先端部に漸次高さが低くなるテーパー部１７ａを有している。植毛針８は、このようなテーパー部１７ａを設けることによって、リブ１７が植毛時に邪魔となることを防止している。
【００２７】
一方、植毛ヘッド３には、植毛針８のリブ１７がスライド可能に係合されるガイド溝１８が軸線方向に亘って設けられている。このガイド溝１８は、平板部１６を挟んだ両側に上記ガイド溝９に直交して設けられている。
【００２８】
以上のように、本発明を適用した平線植毛機１では、植毛針８の幅方向及び厚み方向の剛性を高める補強用のリブ１７が平板部１６の先端部分１６ａを除いて設けられている。したがって、この平線植毛機１では、平線Ｈを植毛穴１０２に打ち込む際の衝撃等に対する植毛針８の耐久性を向上させることが可能である。
【００２９】
特に、この平線植毛機１では、植毛穴１０２を小径化（例えば穴径１．０ｍｍ以下）し、その間隔（ピッチ）を狭くした歯ブラシ１００を製造する場合において、植毛穴１０２に毛束Ｂを植設する際の安定化を図ることが可能である。したがって、この平線植毛機１を用いた場合には、上記歯ブラシ１００を安定的且つ安価に製造することが可能である。
【００３０】
なお、本発明は、上記実施形態のものに必ずしも限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば、上記植毛針８は、平板部１６の両面に補強用のリブ１７を設けた構成となっているが、本発明はこのような構成に必ずしも限定されるものではなく、平板部１６の一方の面のみに補強用のリブ１７を設けた構成としてもよい。
【００３１】
また、本発明は、上記歯ブラシ１００の製造に用いられる平線植毛機１に適用した場合に限らず、刷毛の毛束を二つ折りにし、その間に挟み込まれた平線をブラシの植毛穴に打ち込むことによって毛束を植設する植毛装置に対して幅広く適用することが可能である。
【実施例】
【００３２】
以下、実施例により本発明の効果をより明らかなものとする。なお、本発明は、以下の実施例に限定されるものではなく、その要旨を変更しない範囲で適宜変更して実施することができる。
【００３３】
本実施例では、以下の表１に示す仕様の歯ブラシを、実施例１及び比較例１，２の方法を用いて作製した。
すなわち、実施例１では、平線植毛機の植毛針に、本発明の補強用のリブを設けた植毛針を用いて、刷毛の毛束を二つ折りにし、その間に平線を挟んで植毛穴に植設する平線植毛法によって、表１に示す仕様の歯ブラシを作製した。
一方、比較例１では、平線植毛機の植毛針に、従来のリブを設けていない植毛針を用いて、刷毛の毛束を二つ折りにし、その間に平線を挟んで植毛穴に植設する平線植毛法によって、表１に示す仕様の歯ブラシを作製した。
一方、比較例２では、毛束の下端をヘッド部となる溶融樹脂中に圧入して固定する熱融着法によって、表１に示す仕様の歯ブラシを作製した。
【００３４】
【表１】
0005227580.tif 000002
【００３５】
そして、これら実施例１及び比較例１，２の方法を用いて歯ブラシを作製する場合の「植毛針の耐久性」、「製品品質の安定性」、「設備投資」、「生産能力」、及びこれらの「総合評価」を行った。その評価結果を表２に示す。
なお、各評価について、○は「よい」、△は「どちらともいえない」、×は「良くない」という評価である。また、「植毛針の耐久性」については、実施例１及び比較例１のみ評価を行い、「１００００ショット以上」を○、「１０００〜１００００ショット」を△、「１０００ショット以下」を×とした。
【００３６】
【表２】
0005227580.tif 000003
【００３７】
表２に示すように、実施例１では、植毛針の耐久性、製品品質の安定性、設備投資、生産能力の何れの評価も良い結果が得られたため、総合評価についても良い結果が得られた。
一方、比較例１では、植毛針の耐久性及び製品品質の安定性の評価が悪く、総合評価についても良い結果が得られなかった。
一方、比較例２では、設備投資がかかり、生産性も平線植毛法を用いた場合よりも劣るため、総合評価について実施例１よりも良い結果が得られなかった。
【００３８】
以上のことから、本発明によれば、植毛穴を小径化し、その間隔を狭くした歯ブラシを製造する場合において、歯ブラシを安定的且つ安価に製造することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】図１は、本発明を適用した平線植毛機の一例を示す斜視図である。
【図２】図２は、植毛ヘッドを示し、（ａ）はその水平断面図、（ｂ）はその鉛直断面図、（ｃ）はその先端部側から見た正面図である。図である。
【図３】図３は、植毛針を示し、（ａ）はその平面図、（ｂ）はその側面図、（ｃ）はその正面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１…平線植毛機（植毛装置）  ２…ブラシ保持機構  ３…植毛ヘッド  ４…毛束供給機構  ５…平線供給機構  ６…固定具  ７…チャック機構  ８…植毛針  ９…ガイド溝  １０…スリット  １１…毛束ガイド溝  １２…平線ガイド溝  １３…ピッカー  １３ａ…掻き取り溝  １４…ガイド部材  １５…リール  １６…平板部  １６ａ…先端部分  １７…リブ  １７ａ…テーパー部  １８…ガイド溝
【図１】
0005227580.tif 000004
【図２】
0005227580.tif 000005
【図３】
0005227580.tif 000006