(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の平角導体を備えるフラットケーブルに複数本の接続端子を接続したフラットケーブルの接続端部構造であって、
フラットケーブルの接続部分に並設されているすべての平角導体に対して接続端子が交差するように、フラットケーブルと接続端子が重合され、
複数もうけられた平角導体と接続端子の交点部分の一部に、平角導体と接続端子を電気的に接続する接続部が位置的序列なしに回路パターンに応じて形成され、
前記フラットケーブルにおける接続部を形成する接続部形成位置に、平角導体を被覆する絶縁被覆のない窓部が予め形成されて接続され、
前記フラットケーブルの端部に長さ方向に沿った切れ目が設けられて、フラットケーブルの端部に複数本の脚部分が形成されるとともに、
これら脚部分が、フラットケーブルの長さ方向と交わる方向に折曲され、
折曲された脚部分が、脚部分の長さ方向で折曲されて互いに重合し、
この重合部分に、前記接続端子を接続する前記接続部が形成され、
前記複数の接続端子を保持する板状の接続成形体を前記各脚部分毎に備え、
前記重合部分で、該各接続成形体を重ねて構成した
フラットケーブルの接続端部構造。
【請求項２】
前記フラットケーブルにおける接続部を形成する接続部形成位置の周囲に、平角導体を被覆する絶縁被覆からなる絶縁部が形成された
請求項１に記載のフラットケーブルの接続端部構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数本の平角導体が絶縁被覆内に平行に配設されてなるフラットケーブル（フレキシブルフラットケーブル、ＦＦＣ：Flexible Flat Cable）と、接続成形体に平行に並んだ状態で保持される複数本の接続端子とを接続する構造に関し、より詳しくは、平角導体と接続端子のピッチの違いに関わらず低コストで良好な接続状態を得られるような、フラットケーブルと接続端子の接続構造と、これを用いたフラットケーブルの端部構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
平角導体と接続端子は長さ方向を同一方向に向けて、線で重なるように接続されていた。このため、平角導体のピッチと接続端子のピッチが異なる場合には、少なくともいずれかのピッチを変更する必要がある。
【０００３】
フラットケーブルの平角導体のピッチが、接続端子のピッチよりも大きい場合には、下記特許文献１に開示されているように、平行に並んだ接続端子を外側のものほど段階的に短く形成する一方、平行に並んだ平角導体を、外側のものほど段階的に長く形成するとともに、それらの接続端子側の部分を内側に曲げてピッチをあわせて、平角導体と接続端子の接続を行う。
【０００４】
逆に、フラットケーブルの平角導体のピッチが、接続端子のピッチよりも小さい場合には、図１５に示したように、接続端子１０１…におけるフラットケーブル側の部分１０２をそれぞれ内側に曲げた形状に形成してピッチをあわせて、フラットケーブル１０３の平角導体１０４…と接続端子１０１…の接続を行う。
【０００５】
しかしながら、上記のようにフラットケーブルの平角導体や接続端子の形状を特殊なものとすると、製造にコストがかかる。そのうえ、接続端子を共用することができないので、接続端子や接続成形体を製品ごとに製造しなければならない難点もあった。さらに、フラットケーブルの平角導体のピッチと接続端子のピッチを一致させようとしても、完全に一致させることは困難で、接続不良を起すおそれもあった。
【０００６】
接続端子が平角導体のピッチに関わりなく所望のピッチで配列できるようにするものとして、下記特許文献２に開示された技術がある。これは、フラットケーブルの平角導体の端部に、接続端子が平角導体の長手方向と略直角になるように接続したものである。
【特許文献１】特開平８−３１５８７６号公報
【特許文献２】特許第３６２５６５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、接続端子の長さは平角導体までの距離に応じてそれぞれ異なるので、形状が異なる複数種類の接続端子が必要となり、コストがかかる。また、特許文献２のような接続構造を採用すると、フラットケーブルと接続端子の位置関係（フラットケーブルが延びる方向とフラットケーブルが出る位置）が特許文献１に開示されたような従来のものと異なるため、既存の機器部品に組み込むことができない場合がある。
【０００８】
そこでこの発明は、平角導体と接続端子のピッチの違い関わらず、低コストで良好な接続状態を得られるようにすることを主たる目的とする。また、既存の機器部品に対しても取り付けできるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そのための手段は、複数本の平角導体を備えるフラットケーブルに複数本の接続端子を接続したフラットケーブルの接続端部構造であって、フラットケーブルの接続部分に並設されているすべての平角導体に対して接続端子が交差するように、フラットケーブルと接続端子が重合され、複数もうけられた平角導体と接続端子の交点部分の一部に、平角導体と接続端子を電気的に接続する接続部が位置的序列なしに回路パターンに応じて形成され、前記フラットケーブルにおける接続部を形成する接続部形成位置に、平角導体を被覆する絶縁被覆のない窓部が予め形成されて接続され、前記フラットケーブルの端部に長さ方向に沿った切れ目が設けられて、フラットケーブルの端部に複数本の脚部分が形成されるとともに、これら脚部分が、フラットケーブルの長さ方向と交わる方向に折曲され、折曲された脚部分が、脚部分の長さ方向で折曲されて互いに重合し、この重合部分に、前記接続端子を接続する前記接続部が形成され、前記複数の接続端子を保持する板状の接続成形体を前記各脚部分毎に備え、前記重合部分で、該各接続成形体を重ねて構成したフラットケーブルの接続端部構造である。
【００１０】
前記窓部は、複数の接続部を連続する形状のものでも、接続部ごとに設けられるものでもよい。
【００１１】
ここで、上記の構成について、次のような態様に構成することができる。
【００１２】
その態様の一つは、上記フラットケーブルにおける接続部を形成する接続部形成位置の周囲に、平角導体を被覆する絶縁被覆からなる絶縁部が形成されたフラットケーブルの接続端部構造である。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、この発明によれば、複数本が平行に並ぶ平角導体と接続端子が交差するように重合するので、平角導体と接続端子のピッチに関わりなく、それぞれが線ではなく点で交わる。このため接続部分を確実に得られる。しかも、交点は、各接続端子、平角導体ごとに複数存在するので、必要な交点部分に接続部を形成すれば、所望の接続が行える。
【００１４】
そのうえ、平角導体や接続端子を特殊な形状にする必要がないので、製造が低コストで行える。また、部材の共用、特に接続端子と接続成形体の共用ができ、コストの削減、製造の容易化などが可能となる。さらに、ピッチをあわせる必要がないため、位置合せが確実に行え、接続不良をなくすことができる。
【００１５】
また、脚部分の形成と脚部分の折り曲げにより、接続端子の長さ方向の向きとフラットケーブルの長さ方向の向きとを同一にすることができるので、平角導体と接続端子の長さ方向を同一方向に向けて線で重なるように接続させていた従来の既存の機器部品への取り付けを可能にすることができる。そのうえ、切れ目を入れて形成された脚部分はフラットケーブルの幅寸法を複数に分割した寸法となるので、接続端子に対する接続部分である重合部の高さを低くでき、省スペース化を図ることができる。したがって、この点からも既存の機器部品に対しての取り付けを可能にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
平角導体と接続端子のピッチの違い関わらず、低コストで良好な接続状態を得られるようにするという目的を、フラットケーブルの接続部分に並設されているすべての平角導体に対して接続端子が交差するように、フラットケーブルと接続端子を重合し、複数もうけられた平角導体と接続端子の交点部分の一部に、平角導体と接続端子を電気的に接続する接続部を形成するという構造にて実現した。上記の「接続部分」は、フラットケーブルの端部が幅方向で分割されている場合には分割された数だけ存在する。
【００１７】
また、既存の機器部品に対しても取り付けできるようにするという目的を、フラットケーブルの端部に長さ方向に沿った切れ目を設けて、フラットケーブルの端部に複数本の脚部分を形成するとともに、これら脚部分を、フラットケーブルの長さ方向と交わる方向に折曲し、折曲した脚部分を、脚部分の長さ方向で折曲して互いに重合し、この重合部分に、接続端子を接続する接続部を形成するという構造にて実現した。上記の脚部分は、２本でも３本でもよく、フラットケーブルの幅と組み込む対象である機器部品の形状に応じて適宜設定される。
【００１８】
以下、この発明を実施するための一形態を、図面を用いて説明する。  
図１は、フラットケーブル１１と接続端子２１の接続構造を示す平面図である。  
フラットケーブル１１は、しなやかな帯状をなし、隙間を隔てて平行に並べられた複数本の平角導体１２…の表裏両面を、合成樹脂フィルムからなる絶縁被覆１３で被覆した構造である。各平角導体１２…は、使用される場所のスペースなどの諸条件に応じて適宜の幅寸法や配列ピッチに設定されている。また、各平角導体１２…の接続端子２１…に接続される端部部分１２ａは、幅方向中間の仮想の芯線が左右に屈曲しない直線状をなす。
【００１９】
接続端子２１は、導電性を有する金属からなり、接続する相手コネクタ（図示せず）に接続するためのものである。先端側は、相手コネクタに接続されるコネクタ接続部２１ａであり、基端側は、フラットケーブル１１に接続されるフラットケーブル接続部２１ｂである。このような接続端子２１は、フラットケーブル１１の平角導体１２…と同一本数備えられ、合成樹脂製の接続成形体３１に保持される。保持は、相手コネクタの端子ピッチに対応するように隙間を隔てて平行に配設して行われる。また各接続端子２１…には、フラットケーブル１１のすべての平角導体１２…が交差するように、接続端子２１…の長さはすべて同一に設定される。
【００２０】
なお、上記の平角導体１２…の配列ピッチと接続端子２１…の配列ピッチは、整合させる必要はなく、使用される箇所の諸条件に応じてそれぞれ適宜設定される。
【００２１】
上記のようなフラットケーブルと接続端子を接続するには、次のように行う。  
接続成形体３１に保持された複数本の接続端子２１…の上に、フラットケーブル１１の端部部分１２ａを交差するように重合する。図１には、接続端子の長さ方向と、フラットケーブルの長さ方向とが直交する状態を例示したが、直角に交わる以外にも、使用される箇所の条件等によっては、たとえば図２に示したように、適宜の角度で斜めに交わるようにするもよい。
【００２２】
続いて、平角導体１２…と接続端子２１…が交差する交点のうち必要部分の交点部分に、抵抗溶接や超音波溶接などの適宜手段で電気的に接続する接続部４１…を形成する。
【００２３】
接続部４１…の形成に際しては、フラットケーブル１１の絶縁被覆１３を適宜剥がしたり溶かしたりして除去してから行うとよい。また、被覆状態のままでも接続部４１…の形成ができる。図３に示したようなスリット状の窓部１４や、図４に示したような点状の窓部１５…を予め形成しておくこともできる。このような窓部１４，１５…の存在により平角導体１２…と接続端子２１…は直接接触するので、接続部４１…の形成作業が容易に、しかも確実に行える。また、溶接工程のうちの前段部分で、溶接工程の一工程として、熱により絶縁被覆１３を溶かして窓部を形成することもできる。
【００２４】
なお、図４に示したように、点状の窓部１５…を形成したり、絶縁被覆１３を被覆した状態のままで接続部４１…を形成したりすると、接続部４１…が形成される接続部形成位置の周囲に、絶縁被覆１３からなる絶縁部１６…が形成される。この絶縁部１６…は、隣接する平角導体１２…間に存在し、平角導体１２…間で短絡が起ることを防止し、不良品の発生をなくす。
【００２５】
このような構成のフラットケーブル１１と接続端子２１の接続構造によれば、複数本が平行に並ぶ平角導体１２…と接続端子２１…がそれぞれ点で交わる。このため、それぞれの配列ピッチに関わりなく接続が行え、確実な接続状態が容易に得られる。しかも、配列ピッチをあわせる必要がないため、位置合せが確実に行え、接続不良をなくすことができる。
【００２６】
たとえば、図５に示したように、フラットケーブル１１の接続極数の増加に伴い多数の平角導体１２が配列されて平角導体１２…の配列ピッチが接続端子２１…のそれと比較してきわめて狭い場合でも、各部材を複雑な形状にしなくとも、接続部４１…の形成が確実にできる。なお、図５に示したように、フラットケーブル１１の平角導体１２…の配列ピッチが狭い場合には、電気の漏れを防止するため、図６に示したように、接続部４１…が形成される位置で斜めに切断される傾斜した切断辺１７を備えるとよい。切断辺１７の存在により平角導体１２…間の距離を長く取ることができ、電気の漏れによる不都合を回避できる。
【００２７】
また、平角導体１２…や接続端子２１…を特殊な形状にする必要がないので、製造が低コストで行える。そのうえ部材の共用、特に接続端子２１…と接続成形体３１の共用もでき、コストの削減、製造の容易化なども可能となる。
【００２８】
さらに、平角導体１２…と接続端子２１…の交点部分は、各接続端子２１…、平角導体１２…ごとに複数存在することになる。このため、必要な交点部分に接続部を形成すれば、所望の接続が行える。すなわち、図１などに示したように、右から左へ、または上から下へと位置的に序列を設けて接続部４１…を形成せずとよい。回路パターンに応じて接続端子等の配置を変えるのではなく、たとえば図７に示したように、接続端子２１…等はそのままで、接続部４１…の形成位置を適宜変えることによって回路パターンに対応させることができる。
【００２９】
なお、上述の説明では、フラットケーブル１１のすべての平角導体１２…と接続端子２１…が交差する例を示したが、フラットケーブル１１の端部が幅方向で分割された場合でも同様に接続できる。
【００３０】
以下、フラットケーブル１１の端部が幅方向で分割された場合の例を説明する。  
図８は、フラットケーブル１１と接続端子２１…の接続構造を示す平面図と正面図である。このフラットケーブル１１は、図９に示したような回転コネクタ５１に取り付けられて使用されるものである。
【００３１】
ここで、回転コネクタ５１は周知の構造であり、図９に示したように、外周側ケース５２、回転体５３、ポストカバー５４、フラットケーブル１１、底板体５５、エンドサポート５６、コネクタ付き外部ハーネス５７等から構成される。
【００３２】
外周側ケース５２は、略筒形状の外胴部５２ａと、この外胴部５２ａの上方開口を閉塞するリング板形状の上フランジ部５２ｂとを有する。また、外胴部５２ａの外周面には、フラットケーブル１１の接続端部１８を収納する収容室５２ｃが形成されている。
【００３３】
底板体５５は、内胴部５５ａと下フランジ部５５ｂとを有する。内胴部５５ａには、回転体５３と摺接する中心孔５５ｃが形成されている。また、内胴部５５ａの外周面には、フラットケーブル１１の外端部１９を収納する収納室５５ｄが形成されている。下フランジ部５５ｂは、内胴部５５ａの下端に一体に形成してある。
【００３４】
回転体５３は、内胴部５３ａとフランジ部５３ｂを有する。フランジ部５３ｂには、略筒形状の接続ポスト５３ｃが突設されている。接続ポスト５３ｃには、フラットケーブル１１の接続端部１８やコネクタ付き外部ハーネス５７の接続端部５７ａが固定できる把持部（図示せず）などが備えられている。
【００３５】
フラットケーブル１１は、図８（ｂ）に示したように、幅方向の中間から２本に分かれた脚部分１１ａ，１１ａを備えている。この脚部分１１ａ，１１ａは、図１０に示したように構成される。すなわち、図１０（ａ）に示したように、フラットケーブルの端部に長さ方向に沿った適宜長さの切れ目１１ｂが設けられる。１本の切れ目１１ｂによって２本の脚部分１１ａ，１１ａが形成される。そして、これら脚部分１１ａ，１１ａを、図１０（ｂ）（ｃ）に示したように、脚部分１１ａがフラットケーブルの長さ方向と直行する外方向に向くように、４５度の折り曲げ線１１ｃによって同一方向に折り曲げる。なお、図１０（ａ）中、仮想線で示した１１ｄ部分は、長さ調整のための切除部分である。また、図１０（ｃ）中、１１ｅ，１１ｆ，１１ｇは折り曲げ位置である。  
この状態で、図８に示したように、接続端子２１…等が接続される。
【００３６】
そして、次に、図１１に示したように、上記の折り曲げ位置１１ｅ，１１ｆ，１１ｇにおいて脚部分１１ａの折り曲げを順に行って、脚部分１１ａが相互に重なる重合部１１ｈを形成する。
【００３７】
具体的には、図１１（ｂ）に示したように、２本の脚部分１１ａ，１１ａのうちの長いほうの脚部分１１ａは、その付け根部分（１１ｅ）を、上記の４５度の折り曲げ線で折り曲げた方向とは逆方向（図１１上では、谷折）に折り曲げるとともに、長さ方向の中間位置（１１ｆ）において、これより先の部分が付け根側の部分の上に重なる方向（図１１上では、山折）に折り曲げる。一方、他の脚部分１１ａは、長さ方向の中間点よりも付け根側に近い位置（１１ｇ）で、長さの長い方の脚部分１１ａに上から重なるように（図１１上では、谷折）折り曲げる。
【００３８】
すると、図１１（ｃ）に示したように、脚部分１１ａ，１１ａが折り重なった重合部１１ｈが得られる。なお、図１１では、便宜上、接続端子２１…の図示を省略している。
【００３９】
また、接続端子２１…を保持する接続成形体３１は、図８に示したように、薄い板状をなし、上記のような重合部１１ｈを得たときには、図１２に示したように背中合わせに重なるように構成されている。
【００４０】
図１３は、フラットケーブル１１と接続端子２１…を接続したフラットケーブルの接続端部１８の構造（フラットケーブルの接続端部構造）を示す正面図である。この図に示すように、接続端子２１…が接続されている重合部１１ｈの高さＨ１は、フラットケーブル１１の幅寸法Ｗ１の半分であり、接続成形体３１の高さＨ２でもフラットケーブル１１の幅寸法Ｗ１よりも低くできる。このように、フラットケーブルの接続端部１８の高さを低く抑えることができる。
【００４１】
この結果、フラットケーブル１１を接続端子２１…に対して直交させて接続した場合でも、フラットケーブル１１の接続端部１８の高さが高くなることがないので、省スペース性にすぐれ、既存の回転コネクタ５０に対する取り付けを可能とすることができる。
【００４２】
また、上記のような脚部分１１ａ，１１ａの形成とその折り曲げによって、脚部分１１ａ，１１ａの長さ方向と交差する方向に延びる接続端子２１…は、脚部分１１ａの長さ方向と交差する方向に延びるフラットケーブル１１の長さ方向と同一の向きになるようにすることができる。このため、平角導体と接続端子の長さ方向を同一方向に向けて線で重なるように接続させた従来の構造と同様な構造となる。この結果、既存の機器部品に対しても取付けることが可能である。
【００４３】
さらに、このような構造を採用すると、フラットケーブル１１の使用本数を低減し、軽量化やコスト低下、取り付け個数の低減等に貢献することができる。すなわち、たとえばこれまで８本の平角導体１２…を有するフラットケーブル１１を２本使用していたという場合、フラットケーブル１１の平角導体１２…を細くするとともに、平角導体１２…の配列ピッチを狭くして、必要な本数の平角導体を１本のフラットケーブルにまとめて、このフラットケーブル１１に上述のような接続構造と接続端部構造を採用すれば、１本のフラットケーブルで目的を達することができる。
【００４４】
また逆に、接続極数が増えて多数の平角導体１２…が必要な場合であっても、フラットケーブル１１の本数を増やすことなく対応できる。
【００４５】
なお、上記のフラットケーブル１１の接続端部構造において、脚部分１１ａの折り曲げは、適宜行うことができる。たとえば図１４（ａ）に示したように、２本の脚部分を同一方向に折り曲げてから重合部１１ｈを形成するもよい。また、脚部分１１ａの本数の適宜設定できる。たとえば図１４（ｂ）に示したように、３本の脚部分を形成することもできる。この場合も、重合部１１ｈを形成する折り曲げ方は適宜設定できる。
【００４６】
以上の説明は、この発明を実施するための一形態であって、この発明は上記の構成のみに限定されるものではなく、その他の形態を採用することもできる。  
たとえば、フラットケーブルに、長さ方向に分かれた複数個の接続部分を備え、これらの接続部分に、それぞれ接続成形体に保持された接続端子を接続部の形成により接続し、フラットケーブルの接続部分間を折り曲げて、上記の接続成形体を重合する。上記の接続部の形成に際しては、一つの接続部分における隣接する平角導体に接続部が形成されないようにする。このように構成すれば、隣接する平角導体に形成される接続部を離すことができるので、たとえば平角導体の配列ピッチが狭いフラットケーブルの場合でも、確実な接続状態を得られる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】フラットケーブルと接続端子の接続構造を示す正面図。
【図２】他の例に係るフラットケーブルと接続端子の接続構造を示す正面図。
【図３】他の例に係るフラットケーブルと接続端子の接続構造を示す正面図。
【図４】他の例に係るフラットケーブルと接続端子の接続構造を示す正面図。
【図５】他の例に係るフラットケーブルと接続端子の接続構造を示す正面図。
【図６】他の例に係るフラットケーブルと接続端子の接続構造を示す正面図。
【図７】他の例に係るフラットケーブルと接続端子の接続構造を示す正面図。
【図８】フラットケーブルの接続端部構造を示す展開状態の正面図。
【図９】回転コネクタの一例を示す分解斜視図。
【図１０】フラットケーブルの接続端部構造の折り曲げ方を示す正面図。
【図１１】フラットケーブルの接続端部構造の折り曲げ方を示す斜視図。
【図１２】接続端子と接続成形体の平面図。
【図１３】フラットケーブルの接続端部構造の正面図。
【図１４】他の例に係るフラットケーブルの接続端部構造とその折り曲げ方を示す斜視図。
【図１５】従来のフラットケーブルと接続端子の接続構造を示す正面図。
【符号の説明】
【００４８】
１１…フラットケーブル
１１ａ…脚部分
１１ｂ…切れ目
１１ｈ…重合部
１２…平角導体
１３…絶縁被覆
１４，１５…窓部
１６…絶縁部
１８…接続端部
２１…接続端子
４１…接続部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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