(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に、温度によって変色する感温インクの画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部で形成された画像を加熱または冷却して当該画像の発色状態を変更する発色変更部と、
前記発色変更部と前記画像形成部との間に設けられ、前記発色変更部により加熱または冷却された空気が前記画像形成部へ流れるのを妨げる阻止部と、
を有し、
前記阻止部は、前記発色変更部に向かって空気を送風する送風部と、排出口を有し前記空気により前記発色変更部により加熱または冷却された空気の少なくとも一部を前記排出口から排出する案内部とを備え、
前記案内部は、前記加熱または冷却された空気を前記画像形成部に流れないように案内する、
プリンタ。
【請求項２】
前記阻止部は、側方断面が略ワ状に形成されている、
請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記阻止部に設けられ静電気を除去する徐電部、
を更に有する請求項１または２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記発色変更部により発色状態が変更された前記媒体上に形成された前記感温インクの像を、外部から視認可能にする視認可能部、
を更に有する請求項１から３のいずれか一に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記発色変更部は、前記画像形成部で形成された画像を冷却する冷却装置であり、
前記阻止部は、前記冷却装置で冷却された空気が一定箇所に留まるのを防ぐ請求項１〜４のいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項６】
前記画像形成部の画像形成の間隔に応じて、前記発色変更部および前記送風部の動作を、間欠動作または連続動作のいずれかに切り替える制御部、
を更に有する請求項４または５のいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項７】
前記発色変更部が動作を停止してから一定時間が経過した場合に、前記送風部の動作を停止させる制御部、
を更に有する請求項１〜６のいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項８】
前記徐電部は、前記排出口に設けられ、前記加熱または冷却された空気の一部を前記案内部内で還流させて一時的に留めるとともに、前記空気の一部を前記排出口から前記案内部の外部に排出させる請求項３〜６のいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項９】
前記徐電部は、静電気を気中放電可能な複数の導電性繊維と、それらを支持する支持体とを有する徐電ブラシである請求項３〜８のいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項１０】
媒体を搬送する搬送部、
を更に有し、
前記徐電部は、前記送風部により送風された空気が前記案内部で案内されることにより、前記搬送部で搬送される媒体に帯有した静電気を除去する請求項３〜９のいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項１１】
前記阻止部は、前記画像形成部と前記発色変更部との間に設けられ、前記発色変更部により加熱または冷却された空気について前記画像形成部に対する流入を阻止するものであって、前記発色変更部により発色状態が変更された前記媒体上に形成された前記感温インクの像について前記視認可能部からの視認可能状態を維持する、請求項４記載のプリンタ。
【請求項１２】
前記阻止部は、前記発色変更部により発色状態が変更された前記媒体上に形成された前記感温インクの像を前記視認可能部から視認できうる透明な部材で形成されている、請求項１１記載のプリンタ。
【請求項１３】
前記阻止部は、前記発色変更部により発色状態が変更された前記媒体上に形成された前記感温インクの像を前記視認可能部から視認できうる少なくとも１以上の開口を有している、請求項１１記載のプリンタ。
【請求項１４】
前記発色変更部の媒体搬送方向下流側に位置する前記搬送路に設けられ、前記搬送路を搬送された前記媒体を処理する後処理装置、
を更に有する請求項４〜１３のいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項１５】
前記後処理装置の媒体搬送方向下流側であって前記搬送路に設けられ、前記搬送路を搬送された前記媒体に生じる当該媒体を発色させる際に生じる結露による水分を取り除く結露除去部材、
を更に有する、請求項４〜１３のいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項１６】
媒体に、温度によって変色する感温インクの画像を形成する画像形成部を有するプリンタと、
前記画像形成部で形成された画像を加熱または冷却して当該画像の発色状態を変更する発色変更部と、前記発色変更部と前記画像形成部との間に設けられ、前記発色変更部により加熱または冷却された空気が前記画像形成部へ流れるのを妨げる阻止部と、を有する発色変更装置と、
を備え、
前記阻止部は、前記発色変更装置に向かって空気を送風する送風部と、排出口を有し前記空気により前記発色変更装置により加熱または冷却された空気の少なくとも一部を前記排出口から排出する案内部とを備え、
前記案内部は、前記加熱または冷却された空気を前記画像形成部に流れないように案内する、
プリントシステム。
【請求項１７】
前記発色変更装置は、
前記阻止部に設けられ静電気を除去する徐電部、
を更に有する請求項１６記載のプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、プリンタおよびプリントシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、サーマルヘッドの発熱によりインクリボンのインクを溶融して媒体に熱転写させることで画像を形成するサーマルプリンタが知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、この種のプリンタでは、サーマルヘッドやインクリボンの環境温度が著しく変化すると、画像形成の品質が低下するなどの課題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本実施の形態のプリンタは、媒体に、温度によって変色する感温インクの画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で形成された画像を加熱または冷却して当該画像の発色状態を変更する発色変更部と、前記発色変更部と前記画像形成部との間に設けられ、前記発色変更部により加熱または冷却された空気が前記画像形成部へ流れるのを妨げる阻止部と、を有し、前記阻止部は、前記発色変更部に向かって空気を送風する送風部と、排出口を有し前記空気により前記発色変更部により加熱または冷却された空気の少なくとも一部を前記排出口から排出する案内部とを備え、前記案内部は、前記加熱または冷却された空気を前記画像形成部に流れないように案内する。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】図１は、第１の実施形態に係るプリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図２は、感温インクの感温特性の一例を示す図である。
【図３】図３は、阻止部の組立状態を示す組立斜視図である。
【図４】図４は、阻止部の分解状態を示す分解斜視図である。
【図５】図５は、図３に示す阻止部の側面を示す側面図である。
【図６】図６は、第１の実施形態に係るプリンタの制御系のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図７】図７は、第１の実施形態に係るプリンタのソフトウェア構成を示すブロック図である。
【図８】図８は、プリンタで得られる媒体としての商品ラベルの一例を示す図である。
【図９】図９は、プリントシステムの概略構成を示す側面図である。
【図１０】図１０は、図３に示す阻止部の変形例を示す斜視図である。
【図１１】図１１は、図１に示すプリンタの変形例を示す側面図である。
【図１２】図１２は、第２の実施形態に係るプリンタの概略構成を示す側面図である。
【図１３】図１３は、阻止部および除電部の組立状態を示す組立斜視図である。
【図１４】図１４は、阻止部および徐電部の分解状態を示す分解斜視図である。
【図１５】図１５は、図１３に示す阻止部および徐電部の側面を示す側面図である。
【図１６】図１６は、プリントシステムの概略構成を示す側面図である。
【図１７】図１７は、図１３の組立状態における阻止部、冷却装置および徐電部を正面側から見た場合の正面図である。
【図１８】図１８は、第３の実施形態に係るプリンタの概略構成を示す側面図である。
【図１９】図１９は、図１８の冷却機構を示す正面図である。
【図２０】図２０は、図１９の冷却機構に含まれる噴出部の断面図であって、（ａ）は、媒体に対してガスが直角に噴射される状態を示す図、（ｂ）は、媒体に対してガスが斜めに噴射される状態を示す図である。
【図２１】図２１は、図１９の冷却機構に含まれる噴出部の一部を台紙側から見た平面図である。
【図２２】図２２は、第３の実施形態に係る阻止部を概略的に示す斜視図である。
【図２３】図２３は、阻止部の側面を示す側面図である。
【図２４】図２４は、第３の実施形態に係るプリンタの制御系のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図２５】図２５は、プリンタに含まれるインクリボンカートリッジの一部を模式的に示す側面図であって、（ａ）は、インクリボンと媒体との密着区間が長いものを示す図、（ｂ）は、インクリボンと媒体との密着区間が短いものを示す図である。
【図２６】図２６は、実施形態の変形例にかかるプリンタに含まれる可動プレートを示す平面図である。
【図２７】図２７は、変形例にかかるプリンタで得られた媒体としての商品ラベルの一例を示す図である。
【図２８】図２８は、変形例にかかる阻止部を概略的に示す斜視図である。
【図２９】図２９は、第３の実施形態に係るプリンタの変形例の構成を示す側面図である。
【図３０】図３０は、図２９に示すプリンタの制御系のハードウェア構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
以下、実施形態について添付図面を参照して説明する。
【０００７】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態に係るプリンタ１の概略構成を示す側面図である。
【０００８】
なお、本実施形態のプリンタ１は、一例として、インクリボンを加熱してインクを紙などの媒体Ｍに転写するサーマルプリンタとして構成されている。
【０００９】
また、本実施形態のプリンタ１で使用される媒体Ｍは、一例としては、図８に示すラベルとすることができる。そして、その媒体Ｍは、一例として、帯状の台紙２の表面上に所定の間隔（ピッチ）で貼り付けられている。
【００１０】
図１に示すように、プリンタ１の本体部１ａには、複数（本実施形態では４つ）のインクリボンカートリッジ３（３Ａ〜３Ｄ）を着脱可能に装着することができる。なお、それら複数のインクリボンカートリッジ３は、プリンタ１内に形成された帯状の台紙２の搬送路Ｐに沿って並べて配置されている。
【００１１】
また、それら複数のインクリボンカートリッジ３は、それぞれ、ヘッド（サーマルヘッド）３ａおよびインクリボン３ｄを有し、ヘッド３ａによってインクリボン３ｄのインクを加熱することで、搬送路Ｐ上を搬送された媒体Ｍに、それぞれのインクの画像を形成するものである。
【００１２】
即ち、本実施形態のプリンタ１では、インクリボンカートリッジ３のヘッド（サーマルヘッド）３ａが画像形成部に相当する。
【００１３】
なお、インクリボンカートリッジ３の数は、４つには限定されず、種々に設定することができる。
【００１４】
また、本体部１ａの、搬送路Ｐの最上流側となる位置には、台紙２のロール２ａが、着脱可能かつ回転可能に装着されている。搬送ローラ４の回動によってロール２ａから台紙２が引き出され、搬送路Ｐ内で搬送される。搬送路Ｐは、インクリボンカートリッジ３の他、搬送ローラ４や補助ローラ５などの配置によって定められる。
【００１５】
また、プリンタ１は、モータ６によって回転駆動される複数の搬送ローラ４を備えている。なお、モータ６の回転は、回転伝達機構（減速機構）７を介して、各搬送ローラ４に伝達される。また、プリンタ１は、補助ローラ５を有している。この補助ローラ５は、搬送ローラ４とともに台紙２を挟持する位置や、複数の搬送ローラ４や補助ローラ５間で台紙２が架け渡される位置などに、配置される。
【００１６】
また、プリンタ１は、媒体Ｍを検出するセンサ８や、台紙２の張りを検出する張り検出機構９なども備えている。
【００１７】
即ち、本実施形態のプリンタ１では、搬送ローラ４、補助ローラ５、モータ６、回転伝達機構７などによって台紙２（媒体Ｍ）を搬送する搬送部が構成されている。
【００１８】
本実施形態のプリンタ１には、温度によって変色しない非感温インクのインクリボンを有するインクリボンカートリッジ３や、温度によって変色する感温インクのインクリボンを有するインクリボンカートリッジ３や、色違いのインクリボン（非感温インク、感温インク）を有するインクリボンカートリッジ３などを装着することが可能である。
【００１９】
なお、インクリボンカートリッジ３は、本体部１ａに設けられた複数のインクリボンカートリッジ３（３Ａ〜３Ｄ）の装着位置のいずれかに着脱可能に装着することができる。
【００２０】
感温インクには、例えば、図２の（ａ）に示すように、閾値温度Ｔｈを境界として発色状態が変化するものがある。
【００２１】
一例として、図２の（ａ）の感温インクは、温度Ｔが閾値温度Ｔｈを超えた場合には白色であり（Ｓ２）、温度Ｔが閾値温度Ｔｈ以下の場合には有色となる（Ｓ１）。媒体Ｍが白色である場合、感温インクが白色の状態（Ｓ２）では、媒体Ｍ上に形成されたその感温インクの像は見えにくくあるいは見えなくなる。なお、感温インクにおける温度による発色状態の変化は可逆変化である。
【００２２】
また、感温インクには、例えば、図２の（ｂ）に示すように、温度Ｔが下降する際と上昇する際とで相異なる閾値温度Ｔｈ１、Ｔｈ２を境界として発色状態が変化するものがある。
【００２３】
一例として、図２の（ｂ）の感温インクは、温度Ｔが下降する際には、温度Ｔが第一の閾値温度Ｔｈ１より高い状態では白色であり（Ｓ２）、温度Ｔが第一の閾値温度Ｔｈ１以下になったときに有色に変化する（Ｓ１）。媒体Ｍが白色である場合、感温インクが白色の状態（Ｓ２）では、媒体Ｍ上に形成されたその感温インクの像は見えにくくあるいは見えなくなる。また、温度Ｔが上昇する際には、温度Ｔが第二の閾値温度Ｔｈ２以下の状態では有色であり（Ｓ１）、温度Ｔが第二の閾値温度Ｔｈ２より高くなったときに白色に変化する（Ｓ２）。
【００２４】
ここで、図２の（ｂ）に示すように、第二の閾値温度Ｔｈ２は第一の閾値温度Ｔｈ１より高い。したがって、この場合は、温度Ｔが第一の閾値温度Ｔｈ１と第二の閾値温度Ｔｈ２との間にある状態では、温度Ｔが下降する場合と上昇する場合とで、感温インクの発色状態が異なる。
【００２５】
なお、感温インクとしては、種々のものが開発されており、閾値温度Ｔｈ、Ｔｈ１、Ｔｈ２や、各状態での色は、適宜に変更することが可能である。
【００２６】
また、サーマルプリンタでは、画像形成時（熱転写時）に温度Ｔが上昇する。したがって、サーマルプリンタでは、媒体Ｍ上に、上述した例のような閾値温度Ｔｈ、Ｔｈ１、Ｔｈ２より高い状態で媒体Ｍと同色に変化する感温インクの像が形成された場合、媒体Ｍ上に、その感温インクの像が形成されたのか否かが判別できなかったり、判別しにくかったりする場合がある。また、感温インクの種類によっては、媒体Ｍ上に形成された感温インクの像が、常温では視認しにくい場合もある。
【００２７】
そこで、本実施形態のプリンタ１では、媒体Ｍ上に形成された感温インクの像の発色状態を変更する発色変更機構として、冷却装置１０Ａを備えている。
【００２８】
本実施形態では、一例として、冷却装置１０Ａによって感温インクの画像を冷却することで、温度Ｔが下がり、その感温インクの画像が顕在化してより視認しやすくなり、感温インクの画像の媒体Ｍ上での形成状況を確認しやすくなる。
【００２９】
即ち、冷却装置１０Ａは、感温インクの画像の発色変更機構や、可視化機構と言うこともできる。
【００３０】
なお、本実施形態では、冷却装置１０Ａとして、ペルティエ効果を利用して冷却を行うことが可能なペルティエ素子（サーモモジュール）を採用している。
【００３１】
また、本実施形態の阻止部３０は、発色変更部としての冷却装置１０Ａとともに、媒体Ｍの搬送方向で画像形成部としての複数のインクリボンカートリッジ３の下流側に配置され、冷却装置１０Ａにより冷却された空気の少なくとも一部が、画像形成部としてのインクリボンカートリッジ３（ヘッド３ａおよびインクリボン３ｄ）および環境温度センサ（８）に到達するのを妨げるとともに、一定箇所に留まるのを防ぐためのものである。なお、この阻止部３０は、例えば、本体部（ハウジング）１ａの内部に形成された支持部材（不図示）などにより本体部１ａに支持される。
【００３２】
図３〜図５は、阻止部３０の構成を説明するための図であり、図３が、阻止部３０の組立状態を示す斜視図であり、図４が、阻止部３０の分解状態を示す斜視図であり、図５が、図３に示す阻止部３０の側面を示す側面図である。
【００３３】
図３〜図５に示すように、この阻止部３０は、冷却装置１０Ａにより冷却された空気を吹き送る（送風する）送風部（ファンモータ）３１と、その送風部３１により吹き送られる空気がインクリボンカートリッジ３に到達しないように案内する案内部３２とを有している。
【００３４】
送風部３１は、例えば、吸気面３１ａと、排気面３１ｂとが対向するファンケース３１Ａを有しており、そのファンケース３１Ａ内には、送風部コントローラ３１ｃ（図６参照）と、その送風部コントローラ３１ｃに電気的に接続されるモータ３１ｄと、そのモータ３１ｄにより軸を介して回転駆動されるファン３１ｅなどが設けられている。
【００３５】
そして、送風部３１は、ファン３１ｅを収容する円筒状のケース部分３１ｆが、案内部３２の一面（上面）側に形成された挿通孔３２ａに挿通され、ファンケース３１Ａに形成されたビス孔３１ｇおよび案内部３２に形成されたビス孔３２ｂに螺合されるビスＶにより、案内部３２の一面側である天井面部３２Ｃで固定される。
【００３６】
また、案内部３２は、送風部３１により吹き送られる空気を、媒体Ｍを搬送する搬送方向Ｘの下流側（特に、搬送路Ｐの搬送方向Ｘの下流端で、本体部１ａに形成された媒体Ｍを排出する排出口（不図示））に案内する案内経路を形成する形状を有する部材であり、冷却装置１０Ａを保持する部材である。なお、この案内部３２は、例えば、金属材や樹脂材などで構成される。
【００３７】
具体的には、案内部３２は、搬送路Ｐの搬送方向Ｘの下流端（媒体Ｍの排出口（不図示））寄りに配置される正面壁部３２Ａと、その正面壁部３２Ａに対向して配置される背面壁部３２Ｂと、それら正面壁部３２Ａおよび背面壁部３２Ｂを連結して搬送路Ｐの上方で搬送路Ｐの搬送面に平行な天井面部３２Ｃとから構成され、図５などに示すように、側方断面が、略凹状となるように形成されている。
【００３８】
即ち、本実施形態では、阻止部３０の背面壁部３２Ｂが、発色変更部としての冷却装置１０Ａと、画像形成部としての複数のインクリボンカートリッジ３との間に設けられ、阻止部３０が、冷却装置１０Ａで冷却された空気の少なくとも一部が複数のインクリボンカートリッジ３に流れるのを妨げるようになっている。
【００３９】
なお、案内部３２は、幅方向Ｚの全長が、搬送路Ｐの幅の全長と略同じであり、搬送路Ｐの幅に合せて搬送路Ｐの一面（上面）側に近接して配置される。
【００４０】
即ち、そのような形状を有する案内部３２は、送風部３１のファン３１ｅから吹き送られた空気（風）を、ファン３１ｅの下方に配置された冷却装置１０Ａに向って案内し、その案内した風により冷却装置１０Ａで冷却された空気（冷気）の少なくとも一部を、正面壁部３２Ａと冷却装置１０Ａの上面とで形成される排出口Ｏから排出させるためのものである。
【００４１】
また、案内部３２には、連結部材１０Ａ−１およびビス孔１０Ａ−２に螺合されるビスＶによって冷却装置１０Ａが固定される。
【００４２】
また、特に図示していないが、案内部３２の正面壁部３２Ａの開放端（下端）から、本体部１ａに形成される媒体Ｍの排出口（不図示）まで、搬送路Ｐの搬送面に略平行な態様で延設させた案内壁部を設けることも可能である。
【００４３】
更に、図１、図３〜図５では、特に図示していないが、案内部３２の幅方向Ｚ（図３参照）における両側の開放端は、本体部１ａの幅方向Ｚにおける両側壁内部（不図示）で塞いだり、本体部１ａの両側壁内部（不図示）に形成される両通気孔（不図示）に連結したりするのが好ましい。これにより、案内部３２の幅方向Ｚの両開放端から漏れた冷気が画像形成部としてのインクリボンカートリッジ３に流れるのを妨げることが可能となる。
【００４４】
図６は、本実施形態のプリンタ１のハードウェア構成を示すブロック図であり、特に制御系である制御回路２０の詳細を示すブロック図である。
【００４５】
図６に示すように、プリンタ１の制御回路２０は、制御部としてのＣＰＵ（Central  Processing  Unit）２０ａ、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）２０ｂ、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）２０ｃ、ＮＶＲＡＭ（Non-Volatile  Random  Access  Memory）２０ｄ、通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）２０ｅ、搬送モータコントローラ２０ｆ、ヘッドコントローラ２０ｇ、リボンモータコントローラ２０ｈ、入力部コントローラ２０ｊ、出力部コントローラ２０ｋ、センサコントローラ２０ｍ、冷却装置コントローラ２０ｐ、送風部コントローラ３１ｃなどを有し、それらが、アドレスバスやデータバスなどのバス２０ｎを介して接続されている。
【００４６】
ＣＰＵ２０ａは、ＲＯＭ２０ｂなどに記憶されたコンピュータ読み取り可能な各種プログラムを実行することにより、プリンタ１の各部を制御する。ＲＯＭ２０ｂは、例えば、ＣＰＵ２０ａが実行する各種データや各種プログラム（ＢＩＯＳ（Basic  Input  Output  System）や、アプリケーションプログラム、デバイスドライバプログラムなど）などを記憶する。ＲＡＭ２０ｃは、ＣＰＵ２０ａが各種プログラムを実行する際に一時的にデータやプログラムを記憶する。また、ＮＶＲＡＭ２０ｄは、例えば、ＯＳ（Operating  System）や、アプリケーションプログラム、デバイスドライバプログラムなどの他、電源がＯＦＦされても保持しておきたい各種のデータを記憶する。
【００４７】
また、通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）２０ｅは、電気通信回線などを通じて接続される他の装置とのデータ通信を制御する。
【００４８】
搬送モータコントローラ２０ｆは、ＣＰＵ２０ａからの指示に基づいてモータ６を制御する。ヘッドコントローラ２０ｇは、ＣＰＵ２０ａからの指示に基づいてヘッド３ａ（図１参照）などを制御する。リボンモータコントローラ２０ｈは、ＣＰＵ２０ａからの指示に基づいてインクリボンカートリッジ３に内蔵されるリボンモータ３ｂを制御する。
【００４９】
また、入力部コントローラ２０ｊは、ユーザなどの手動操作や音声などの入力部（例えば、押しボタンや、タッチパネル、キーボード、マイク、つまみ、ディップスイッチなど）１２で入力された信号を、ＣＰＵ２０ａに送る。出力部コントローラ２０ｋは、ＣＰＵ２０ａからの指示に基づいて画像や音声などの出力部（例えば、ディスプレイや、発光部、スピーカ、ブザーなど）１３を制御する。
【００５０】
また、センサコントローラ２０ｍは、環境温度センサなどの各種センサを含むセンサ８の検出結果を示す信号を、ＣＰＵ２０ａに送る。なお、本実施形態のプリンタ１では、環境温度センサ（８）は、複数のインクリボンカートリッジ３の近辺の位置であり、阻止部３０および冷却装置１０Ａより搬送方向Ｘの上流側の位置に設けられている。
【００５１】
冷却装置コントローラ２０ｐは、ＣＰＵ２０ａからの指示に基づいて冷却装置（ペルティエ素子）１０Ａに供給する電力を制御することにより、冷却装置（ペルティエ素子）１０Ａの冷却駆動を制御する。
【００５２】
送風部コントローラ３１ｃは、ＣＰＵ２０ａからの指示に基づいてモータ３１ｄの駆動を制御することにより、送風部３１のファン３１ｅの回転駆動を制御する。
【００５３】
なお、本実施形態のプリンタ１は、商用電源などから必要な電力を各負荷部（制御回路２０、冷却装置１０Ａ、送風部３１のモータ３１ｄなど）に供給するための電力供給部４０を有している。
【００５４】
図７は、ＣＰＵ２０ａがＲＯＭ２０ｂに記憶されているプログラムを、ＲＡＭ２０ｃ上に展開して実行することにより実現されるプリンタ１の機能的構成（ソフトウェア構成）を説明するためのブロック図である。
【００５５】
図７に示すように、制御部としてのＣＰＵ２０ａは、プログラムにしたがって、プリント制御部２１ａや、発色変更設定部２１ｂ、カウント部２１ｃ、判断部２１ｄ、発色変更制御部２１ｅや、送風制御部２１ｆなどとして動作する。プログラムには、少なくとも、プリント制御部２１ａ、発色変更設定部２１ｂ、カウント部２１ｃ、判断部２１ｄ、発色変更制御部２１ｅおよび送風制御部２１ｆに対応するモジュールが含まれる。
【００５６】
プリント制御部２１ａは、搬送モータコントローラ２０ｆや、ヘッドコントローラ２０ｇ、リボンモータコントローラ２０ｈなどを介して、モータ６や、ヘッド３ａ、リボンモータ３ｂなどを制御する。プリント制御部２１ａの動作によって、媒体Ｍ上に、文字や画像などの像が形成される。
【００５７】
発色変更設定部２１ｂは、媒体Ｍ上の感温インクの像の発色変更（本実施形態では冷却装置１０Ａによる冷却）に関する各種設定を行う。具体的には、入力部１２で入力された、複数の媒体Ｍに対して発色変更（冷却）を実行するピッチ（頻度）や、冷却装置１０Ａの動作状態（冷却タイミング、冷却期間など）を設定するパラメータなどを、ＮＶＲＡＭ２０ｄなどの記憶部に保持したりすることができる。
【００５８】
カウント部２１ｃは、センサ８で検出された媒体Ｍの数（または像形成領域の数）をカウントする。
【００５９】
判断部２１ｄは、カウント部２１ｃでカウントされたカウント値と、記憶部に記憶されたピッチ（頻度）とを比較して、発色変更（本実施形態では冷却）を実行するか否かを判断する。
【００６０】
発色変更制御部２１ｅは、判断部２１ｄで発色変更を実行すると決定された媒体Ｍ（上に形成された感温インクの像）に対して発色変更（冷却）を実行するために、冷却装置１０Ａの駆動を制御する。なお、本実施形態では、ピッチ（頻度）の設定に応じて、全ての媒体Ｍ上に形成された感温インクの画像に対して発色変更を実行することができるし、いくつかの媒体Ｍに形成された感温インクの画像に対して発色変更を実行することもできる。
【００６１】
送風制御部２１ｆは、発色変更制御部２１ｅが発色変更（冷却）を実行する場合に、冷却装置１０Ａの駆動により冷却された空気（冷気）の少なくとも一部が冷却装置１０Ａの周辺で留まったり、画像形成部としてのインクリボンカートリッジ３に流れるのを妨げるために、送風部３１のモータ３１ｄの駆動を制御する。
【００６２】
なお、本実施形態では、発色変更制御部２１ｅおよび送風制御部２１ｆは、ＣＰＵ２０ａの制御のもと、画像を形成する間隔に応じて、それぞれ冷却装置１０Ａおよび送風部３１の動作を、間欠動作または連続動作のいずれかに切り替え制御する。
【００６３】
また、送風制御部２１ｆは、ＣＰＵ２０ａの制御のもと、発色変更部としての冷却装置１０Ａが動作を停止してから一定時間が経過した場合に、送風部３１の動作（モータ３１ｄの回転駆動）を停止させる。
【００６４】
即ち、冷却装置１０Ａでは、動作を停止した場合でも、停止後の一定時間の間だけ冷却した状態を保っているため、冷却装置１０Ａの動作停止後の一定時間の間だけ送風部３１を動作し続けることにより、冷却装置１０Ａで冷却された空気（冷気）の少なくとも一部が冷却装置１０Ａの周辺で留まったり、画像形成部としてのインクリボンカートリッジ３に流れるのを妨げることができる。
【００６５】
以上説明した構成のプリンタ１によって、例えば、図８に示すような媒体Ｍを得ることができる。
【００６６】
図８の（ａ）は、冷却装置１０Ａによる冷却が実行されることなくプリンタ１から出力された媒体Ｍとしての商品ラベルを示し、図８（ｂ）は、冷却装置１０Ａによる冷却が実行されてプリンタ１から出力された媒体Ｍとしての商品ラベルを示す図である。
【００６７】
図８（ｂ）に示すように、冷却装置１０Ａによって冷却を実行することで、感温インクの像Ｉｍ１、Ｉｍ２が顕在化するため、プリンタ１の使用者や作業者などは、感温インクの像Ｉｍ１、Ｉｍ２が媒体Ｍ上に形成されたことを、視認しやすくなる。
【００６８】
なお、図８の例では、媒体Ｍ上に、閾値温度Ｔｈが異なる２種類の感温インクの像Ｉｍ１、Ｉｍ２を形成した場合が例示されている。さらに、媒体Ｍ上には、温度によって発色状態が変化しない通常のインクによって形成された像Ｉｍ３（例えばバーコードなど）も形成されている。
【００６９】
図８に例示される媒体Ｍは、一例としては、商品の冷蔵あるいは冷凍における温度管理に利用することができる。
【００７０】
即ち、プリンタ１によって図２の（ａ）に示した感温特性を有した感温インクの像Ｉｍ１、Ｉｍ２を形成した媒体Ｍが、商品のラベルとして用いられる。プリンタ１では、閾値温度Ｔｈが商品の冷蔵あるいは冷凍でそれ以上の温度上昇が許容されない管理温度（例えば５℃）である感温インクを、用いる。こうすることで、商品の温度が閾値温度Ｔｈを超えた場合には、媒体Ｍは図８の（ａ）の状態となって、感温インクの像Ｉｍ１、Ｉｍ２は、見えにくく、あるいは見えなくなる（図２の（ｂ）のＳ２）。
【００７１】
一方、商品の温度が管理温度としての閾値温度Ｔｈ以下である場合、媒体Ｍは図８の（ｂ）の状態（図２の（ａ）のＳ１）となる。即ち、作業者などは、感温インクの像Ｉｍ１、Ｉｍ２が見えやすい（見える）かあるいは見えにくい（見えない）かによって、商品の温度が管理温度より高いか低いかを判断することができる。
【００７２】
更に、図８の例では、媒体Ｍ上に、閾値温度Ｔｈの異なる二種類の感温インクの像Ｉｍ１、Ｉｍ２が形成されることで、二種類の管理温度（第一管理温度、第二管理温度）に対する商品の管理結果が表示される。更に、この例では、冷却装置１０Ａによって媒体Ｍを冷却することで、媒体Ｍでの感温インクの像Ｉｍ１、Ｉｍ２の形成状態を視認することができる。
【００７３】
また、別の一例では、プリンタ１によって、図８の媒体Ｍとしての商品ラベル上に、図２の（ｂ）に示したような降温時と昇温時とでヒステリシスとなる感温特性を有する感温インクの像Ｉｍ１、Ｉｍ２を形成することができる。
【００７４】
その場合、プリンタ１は、媒体Ｍ上に、商品の冷蔵あるいは冷凍でそれ以上の温度上昇が許容されない管理温度（例えば−５℃）が閾値温度Ｔｈ２であり、かつ、所定の冷蔵あるいは冷凍では実現されない温度（例えば−３０℃）が閾値温度Ｔｈ１である感温インクによって、像Ｉｍ１、Ｉｍ２を形成する。
【００７５】
そして、プリンタ１では、冷却装置１０Ａが像Ｉｍ１、Ｉｍ２を閾値温度Ｔｈ１以下（例えば−４０℃）となるまで冷却することで、媒体Ｍ上に、プリンタ１によって形成された像Ｉｍ１、Ｉｍ２が顕在化される。
【００７６】
なお、この例の場合は、全ての媒体Ｍについて、冷却装置１０Ａによる冷却が実行され、一旦、閾値温度Ｔｈ１以下に下げられる。こうすることで、商品の温度が、一度でも管理温度としての閾値温度Ｔｈ２を超えた場合には、媒体Ｍは図８の（ａ）の状態となって、感温インクの像Ｉｍ１、Ｉｍ２が見えにくく、あるいは見えなくなり（図２の（ｂ）のＳ２）、その状態（Ｓ２）が維持される。
【００７７】
一方、商品の温度が管理温度としての閾値温度Ｔｈ２以下に維持された場合、媒体Ｍは図８の（ｂ）の状態（図２の（ｂ）のＳ１）で維持される。即ち、作業者などは、感温インクの像Ｉｍ１、Ｉｍ２が見えやすい（見えない）かあるいは見えにくい（見える）かによって、商品の温度が管理温度を超えたことがあったか否かを判断することができる。
【００７８】
なお、この場合も、媒体Ｍ上に、閾値温度Ｔｈ２の異なる二種類の感温インクの像Ｉｍ１、Ｉｍ２が形成されることで、二種類の管理温度（第一管理温度、第二管理温度）に対する商品の管理結果が表示される。
【００７９】
即ち、以上説明した本実施形態によれば、冷却装置１０Ａで冷却された空気（冷気）の少なくとも一部が画像形成部としてのインクリボンカートリッジ３（ヘッド３ａおよびインクリボン３ｄ）および環境温度センサ（８）に流れる（到達する）のを妨げるので、環境温度センサ（８）の検出する環境温度に著しい変化が発生するのを抑制または防止することができるので、ヘッド３ａの発熱制御を精度良く行うことができるとともに、感温インクが不必要に固まってしまうのを抑制または防止することができる。また、それにより、画像形成（プリント）の品質が低下するのを防止することができる。
【００８０】
また、本実施形態によれば、阻止部３０（送風部３１および案内部３２）により、冷却装置１０Ａで冷却された空気（冷気）の少なくとも一部が一定箇所（例えば、冷却装置１０Ａの近辺など）で留まるのを防ぐことができるので、本体部１ａに結露が発生するのを防止することができ、それにより、搬送路Ｐや媒体Ｍが濡れるのを防止することができるとともに、本体部１ａを触れる操作者の指や手が濡れるのを防止することができる。
【００８１】
以上、例示的な実施形態に基づいて説明したが、本実施形態は、前記した実施形態により限定されるものではない。
【００８２】
例えば、前記した実施形態では、画像形成部としてのインクリボンカートリッジ３と、発色変更部としての冷却装置１０Ａと、阻止部３０（送風部３１および案内部３２）とを本体部１ａに収容した一体型のプリンタ１の場合について説明したが、これに限定されず、各構成要素（特に、画像形成部と発色変更部）を別体とするプリントシステムとすることも可能である。
【００８３】
具体的には、図９に示すように、ＣＰＵ２０ａや、媒体Ｍに、温度によって変色する感温インクの画像を形成することが可能な画像形成部としてのインクリボンカートリッジ３や、搬送ローラ４、補助ローラ５、モータ６、回転伝達機構（減速機構）７などで構成される搬送部などを有するプリンタ１Ｂと、ＣＰＵ２０ａからの制御信号を受け取る制御部１５ａと、その制御部１５ａの制御下でプリンタ１Ｂの画像形成部で形成された画像を加熱または冷却して当該画像の発色状態を変更する発色変更部（冷却装置１０Ａ）と、その発色変更部により加熱または冷却された空気の少なくとも一部が、画像形成部に流れるのを妨げるとともに、一定箇所に留まるのを防ぐための阻止部３０などを有する発色変更装置１５とを備えるプリントシステム１００とすることも可能である。
【００８４】
なお、前記したプリントシステム１００においては、プリンタ１Ｂと発色変更装置１５とが近接して配置される場合に、阻止部３０による、発色変更部により加熱または冷却された空気の少なくとも一部が画像形成部に流れるのを妨げることができるという効果が大きいものである。
【００８５】
また、前記した実施形態では、図３に示すように、案内部３２が、幅方向Ｚにおける両側方の壁が無く、本体部１ａと係合する形態について説明したが、これ以外にも、例えば、図１０に示すように、両側方に側壁部３２Ｄ、３２Ｅを設けた案内部３２とすることも可能である。このような構成によれば、図３に示した案内部３２に比べ、より精度良く、冷却装置１０Ａで冷却された空気（冷気）の少なくとも一部が画像形成部としてのインクリボンカートリッジ３側に流れるのを妨げることができる。
【００８６】
また、前記した実施形態では、図１に示すように、阻止部３０を冷却装置１０Ａの一面（上面）側（即ち、搬送路Ｐの一面（上面）側）に設ける形態について説明したが、これ以外にも、例えば、図１１に示すように、冷却装置１０Ａの他の一面（下面）側（即ち、搬送路Ｐの一面（下面）にも設けるようにしても良い。
【００８７】
そのような構成によれば、冷却装置１０Ａおよび搬送路Ｐの下方側に発生する冷気の少なくとも一部が、画像形成部としてのインクリボンカートリッジ３（ヘッド３ａやインクリボン３ｄ）に流れるのを妨げることができるとともに、冷却装置１０Ａおよび搬送路Ｐの下方側で留まるのを防ぐことができる。
【００８８】
その他、冷却装置１０Ａおよび搬送路Ｐの下方側には、送風部３１は設けず、当該下方側で発生した冷気の少なくとも一部が画像形成部としてのインクリボンカートリッジ３に流れるのを妨げる案内部３２のみを設けるようにしても良い。なお、その場合には、案内部３２の形状は略凹状に限定されず、搬送路Ｐの搬送面に直交する平らな板状などの、その他の形状とすることも可能である。
【００８９】
また、前記した実施形態では、媒体Ｍに形成された画像の発色状態を変更する発色変更部として、媒体Ｍに形成された画像を冷却する冷却装置（冷却装置１０Ａ）を備える形態のプリンタ１の場合について説明したが、これに限定されず、発色変更部として媒体Ｍに形成された画像を加熱する加熱装置を備える形態のプリンタ１とすることも可能である。
【００９０】
即ち、前記したような加熱装置を有するプリンタ１における阻止部３０によれば、加熱装置で加熱された空気（熱気）の少なくとも一部が画像形成部としてのインクリボンカートリッジ３（ヘッド３ａやインクリボン３ｄ）に流れるのを妨げてインクリボン３ｄが不必要に溶融するのを妨げるので、画像形成の品質が低下するのを抑制または防止することができる。また、そのような構成によれば、一定箇所（例えば、加熱装置の近辺など）で熱気が留まるのを防ぐことができるので、留まる熱気による各種障害（画像形成の品質の低下や、各種制御部の誤動作の発生など）を防止することができる。
【００９１】
また、前記した実施形態では、媒体Ｍに形成された画像を冷却するための冷却装置として、ペルティエ素子の場合について説明したが、これに限定されず、他の冷却装置とすることも可能である。
【００９２】
また、前記した実施形態では、発色変更部として１つの冷却装置１０Ａのみを備える形態について説明したが、これ以外にも、複数の冷却装置を備える形態とすることも可能である。
【００９３】
また、前記した実施形態では、冷却装置１０Ａを案内部３２の背面壁部３２Ｂの下端側で正面側に迫り出した部分に固定する形態について説明したが、これに限定されず、その他の取付位置に固定することも可能である。例えば、背面壁部３２Ｂの前記迫り出した部分の上面に冷却装置１０Ａを固定したり、背面壁部３２Ｂの内側の側面に冷却装置１０Ａを固定したりする、即ち、案内部３２の内部に固定することが可能である。
【００９４】
また、前記したプリンタ１で実行される処理プログラムは、ＲＯＭ２０ｂなどの記憶部に予め組み込むように提供する以外にも、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでコンピュータで読み取り可能な記憶媒体に記録して提供したり、インターネットなどのネットワーク経由で提供または配布したりすることも可能である。
【００９５】
その他、前記した実施形態におけるプリンタ１のハードウェア構成や、ソフトウェア構成や、送風部３１のハードウェア構成および外観構成や、案内部３２の形状や、冷却装置１０Ａのハードウェア構成および外観構成などは、単なる一例として記載したものであり、本実施形態は、これらにより限定されない。
【００９６】
次に、第２の実施形態について説明する。なお、前記した第１の実施形態と同一部分は同一符号で示し説明も省略する。
【００９７】
（第２の実施形態）
第２の実施形態は、第１の実施形態に示したプリンタ１と異なる形態のプリンタ１Ａ（図１２参照）であり、阻止部３０に静電気を除去する除電部５０を設けた点が異なっている。なお、除電部５０以外の構成（ハードウェア構成やソフトウェア構成など）は、第１の実施形態と同様である。
【００９８】
図１２は、第１の実施形態の図１に除電部５０を追加した場合の、本実施形態に係るプリンタ１Ａの概略構成を示す側面図である。図１３〜図１５は、阻止部３０および除電部５０の構成を説明するための図であり、図１３が、阻止部３０および徐電部５０の組立状態を示す斜視図であり、図１４が、阻止部３０および徐電部５０の分解状態を示す斜視図であり、図１５が、図１３に示す阻止部３０および徐電部５０の側面を示す側面図である。
【００９９】
図１３〜図１５に示すように、阻止部３０は、第１の実施形態で示した阻止部３０と同様に、冷却装置１０Ａにより冷却された空気を吹き送る送風部（ファンモータ）３１と、その送風部３１により吹き送られる空気がインクリボンカートリッジ３に到達しないように案内する案内部３２とを有している。なお、阻止部３０の構成は、第１の実施形態の阻止部３０と略同様であるので、ここでは説明を省略する。
【０１００】
案内部３２には、連結部材５３およびビス孔５３ａに螺合されるビスＶによって徐電部５０が固定される。
【０１０１】
この徐電部５０は、送風部３１により吹き送られる空気が案内部３２の内部で案内されて摩擦により発生する静電気、および、そのような静電気が媒体Ｍに帯有した静電気を、気中放電することにより除去する徐電ブラシ（静電気除去ブラシ）である。
【０１０２】
より具体的には、本実施形態の徐電部５０は、静電気をコロナ放電させることが可能な導電性繊維で構成される複数の細線５１ａと、それら複数の細線５１ａを支持する長方体状の支持体５２とを有している。なお、支持体５２は、案内部３２の幅方向Ｚの全長と略同じ全長を有している。
【０１０３】
そして、本実施形態の徐電部５０では、所定数（例えば、１０本など）の細線５１ａを集束した収束線５１が、所定のピッチＰ０で支持体５２の幅方向Ｚの略全長に亘って配設されている。
【０１０４】
また、徐電部５０は、排出口Ｏに配置され、冷却された空気の一部を案内部３２の内部で還流させて一時的に留めるとともに、冷却された空気の一部（案内部３２の内部で還流する空気も含む）を排出口Ｏから案内部３２の外部に排出させるものである。即ち、この徐電部５０は、送風部３１の風により冷却装置１０Ａの周囲の冷却された空気が不必要に除去され、冷却装置１０Ａの冷却効果が低減されてしまう不都合を解消する機能を有するものである。
【０１０５】
そして、徐電部５０は、プリンタ１Ａの本体部１ａに取り付けられて運用可能状態となった場合に、複数の集束線５１（複数の細線５１ａ）が搬送路Ｐ（特に、搬送路Ｐ上で搬送される媒体Ｍ）に接触するようになっている。
【０１０６】
即ち、本実施形態の徐電部５０は、阻止部３０で発生した静電気を除去するとともに、搬送路Ｐ上を搬送される媒体Ｍ（特に、画像が形成された媒体Ｍ）に帯有する静電気を除去するものである。
【０１０７】
即ち、本実施形態によれば、徐電部５０により、阻止部３０の作用により発生する静電気を除去することができるので、媒体Ｍや、冷却装置コントローラ２０ｐや送風部コントローラ３１ｃなどの各種電子部品が静電気を帯有するのを抑制または防止することができ、それにより、各種電子部品が誤動作したり、破壊されたりするのを防止することができるとともに、画像が形成された媒体Ｍに塵や埃が付着するのを防止することができる。
【０１０８】
更に、本実施形態によれば、徐電部５０の複数の細線５１ａにより、送風部３１の風で冷却装置１０Ａの周囲の冷却された空気が不必要に除去されるのを抑制することができ、それにより、冷却装置１０Ａの冷却効果が低減するのを防止することも可能である。
【０１０９】
以上、例示的な実施形態に基づいて説明したが、本実施形態は、前記した実施形態により限定されるものではない。
【０１１０】
例えば、第１の実施形態でも言及したように、各構成要素（特に、画像形成部と発色変更部）を別体とするプリントシステムとすることも可能である。
【０１１１】
具体的には、図１６に示すように、ＣＰＵ２０ａや、媒体Ｍに、温度によって変色する感温インクの画像を形成することが可能な画像形成部としてのインクリボンカートリッジ３や、搬送ローラ４、補助ローラ５、モータ６、回転伝達機構（減速機構）７などで構成される搬送部などを有するプリンタ１Ｂと、ＣＰＵ２０ａからの制御信号を受け取る制御部１５ａと、その制御部１５ａの制御下でプリンタ１Ｂの画像形成部で形成された画像を加熱または冷却して当該画像の発色状態を変更する発色変更部（冷却装置１０Ａ）と、その発色変更部により加熱または冷却された空気の少なくとも一部が、画像形成部に流れるのを妨げるとともに、一定箇所に留まるのを防ぐための阻止部３０と、阻止部３０の作用により発生する静電気を除去する徐電部５０などを有する発色変更装置１５とを備えるプリントシステム１００Ａとすることも可能である。
【０１１２】
また、前記した実施形態では、所定数（例えば、１０本など）の細線５１ａを集束した収束線５１が、所定のピッチＰで支持体５２の幅方向Ｚの略全長に亘って配設される徐電部５０の場合について説明したが、これ以外にも、例えば、１本の細線５１ａが、所定のピッチＰ０で支持体５２の幅方向Ｚの略全長に亘って配設される徐電部５０とすることも可能である。
【０１１３】
また、前記した実施形態では、所定数の細線５１ａを集束した収束線５１を所定のピッチＰ０で支持体５２に固着した徐電部５０の場合について説明したが、これに限定されず、収束線５１のピッチは他のピッチであっても良いものとする。例えば、図１７に示すように、徐電部５０の幅方向Ｚにおける複数の幅領域別に、異なるピッチの収束線５１を支持体５２に固着するようにしても良い。なお、図１７は、図３の組立状態における阻止部３０、冷却装置１０Ａおよび徐電部５０を正面側から見た場合の正面図である。
【０１１４】
より具体的には、例えば、阻止部３０の送風部３１の取り付け位置に対応する幅領域Ｔ１では、送風部３１のファン３１ｅにより送風される空気の流れが強いため、送風部３１のファン３１ｅにより冷却装置１０Ａで冷却された空気が不必要に除去されるのを抑制する目的で、収束線５１のピッチを、小さいピッチである第１のピッチＰ１とし、一方、送風部３１の取り付け位置に対応しない幅領域Ｔ２、Ｔ３では、空気の流れが弱いので、収束線５１のピッチを、大きいピッチである第２のピッチＰ２とする。即ち、第１のピッチＰ１は、第２のピッチＰ２より小さいものである。
【０１１５】
また、前記した実施形態では、気中放電可能な自己放電式の徐電ブラシの場合について説明したが、これに限定されず、その他の形式の徐電ブラシを利用することも可能である。例えば、細線５１ａに帯有させた静電気を導電体の支持体５２からプリンタ１の本体部１ａのアース線を経てプリンタ１の外部に放出して徐電する形式の徐電ブラシとすることも可能である。
【０１１６】
また、前記した実施形態では、静電気を除去するための徐電部として、徐電ブラシ（静電気除去ブラシ）の場合について説明したが、これに限定されず、他の徐電部材を採用することも可能である。例えば、極細繊維に導電ポリマーを反応形成し、極細繊維の先端が避雷針の役割を果たして静電気を気中放電する徐電シートなどを利用することも可能である。
【０１１７】
次に、第３の実施形態について説明する。なお、前記した第３の実施形態と同一部分は同一符号で示し説明も省略する。
【０１１８】
（第３の実施形態）
第３の実施形態は、第１の実施形態に示したプリンタ１と異なる形態のプリンタ１Ｃ（図１８参照）であり、視認可能部１５を設けた点が大きく異なっている。なお、第３の実施形態では、複数（本実施形態では４つ）のインクリボンカートリッジ３（３Ａ〜３Ｄ）を着脱可能に装着する部分を印字ブロック３００と呼ぶ。また、第３の実施形態では、搬送ローラ４、補助ローラ５、モータ６、回転伝達機構７等により、台紙（媒体Ｍ）を搬送する部分を搬送部５０Ａと呼ぶ。
【０１１９】
また、第３の実施形態では、冷却装置１０Ａが冷却機構１０に変更されており、この冷却機構１０は、搬送路Ｐに沿ってその下方に配置されている。
【０１２０】
そして、本実施形態では、冷却機構１０は、一例として、ガス（気体）を噴出させ、例えば、その際の断熱膨張や潜熱等によって、媒体Ｍひいては感温インクの像の温度を低下させる。具体的に、冷却機構１０は、ガスシリンダのガスカートリッジ１１の装着部１０ａや、噴出部１０ｂ、チューブ１０ｃ、バルブ１０ｄ、冷却フィン１０ｅ等を有している。
【０１２１】
装着部１０ａには、ガスカートリッジ１１が着脱可能に装着される。装着部１０ａは、ガスカートリッジ１１のコネクタ１１ａを受容するコネクタとして機能する。また、装着部１０ａは、ガスカートリッジ１１を取り外す際に用いる可動レバー（図示せず）や、装着位置でガスカートリッジ１１を固定するロック機構（図示せず）等を、有することができる。
【０１２２】
ガスカートリッジ１１は、例えば、液化されたガスが封入されたガスシリンダ（ガスボンベ）として構成することができる。ガス（冷媒）としては、例えば、テトラフルオロエタン等を用いることができる。
【０１２３】
噴出部１０ｂは、図１８、図１９に示すように、台紙２の裏面に沿って当該台紙２の幅方向に沿って延びた姿勢で設けられている。噴出部１０ｂは、内部にガスの通路が形成されたガスの管として設けられており、図２１に示すように、その上壁１０ｆには、一定の間隔（ピッチ）で複数のノズル孔１０ｇが並べて設けられている。ノズル孔１０ｇからは、台紙２の裏面に向けてガスが噴出される。なお、ノズル孔１０ｇは、複数列設けることができる。
【０１２４】
また、噴出部１０ｂは、台紙２の幅方向に沿った回動軸Ａｘ回りに回動可能にブラケット１０ｈに支持されており、図２０の（ａ）や（ｂ）に示すように、ガスＧの噴出角度（噴出方向）を変化させることができる。具体的には、図１９に示すように、噴出部１０ｂが所定の噴出角度に配置された状態で、ブラケット１０ｈの貫通孔（図示せず）に挿通された噴出部１０ｂの雄ねじ部１０ｉにナット１０ｊを締め付けることで、噴出部１０ｂを任意の角度で固定することができる。噴出角度を可変設定することで、ガスＧによる台紙２の冷却度合いを可変設定することができる。例えば、図２０の（ａ）の場合は、（ｂ）の場合に比べてより強く冷却されるため、媒体Ｍ上の感温インクの像は、より低温の状態となる。このように、本実施形態では、噴出部１０ｂは、噴出状態可変機構を有している。
【０１２５】
チューブ１０ｃは、噴出部１０ｂの角度が変わっても装着部１０ａと噴出部１０ｂとの間のガスの管路として機能するため、所要の耐圧性かつ柔軟性を有している。
【０１２６】
バルブ１０ｄは、ガスカートリッジ１１から噴出部１０ｂに至るガスの通路を開閉することで、噴出部１０ｂからのガスの噴出および停止を切り替えることができる。バルブ１０ｄは、一例としては、ＣＰＵ２０ａ（図２４参照）からの電気信号によって開くソレノイドバルブとして構成することができ、装着部１０ａに取り付けることができる。なお、バルブ１０ｄの開閉（開期間の長さ、開閉の反復回数、反復周期等）を制御することで、ガスの噴出状態を可変設定することができる。
【０１２７】
冷却フィン１０ｅは、ガスカートリッジ１１の外周面１１ｂに密接あるいは近接したベース部１０ｋと、媒体搬送方向に沿った姿勢でベース部１０ｋから台紙２の裏面に近接する位置に向けて突出した複数の板状部１０ｍと、を有している。ガスの噴出によってガスカートリッジ１１の温度が低下する場合、冷却フィン１０ｅを設けることで、媒体Ｍの冷却性能をより高めることができる。なお、冷却機構１０は、本体部１ａに着脱可能に装着することができる。
【０１２８】
なお、排紙口４０Ａの上方に位置するプリンタ１Ｃの本体部１ａの前面パネル１５Ａは、透明な樹脂材などで形成されている。このようにプリンタ１の本体部１ａの前面パネル１５Ａを透明な樹脂材などで形成するようにしたのは、装置外部から冷却機構１０の近傍における媒体Ｍ上の表面状態を確認することができるようにするためである。すなわち、プリンタ１の本体部１ａの前面パネル１５Ａは、冷却機構１０により発色状態が変更された媒体Ｍ上に形成された感温インクの像を、外部から視認可能にする視認可能部として機能する。
【０１２９】
加えて、冷却機構１０と印字ブロック３００との間に位置するように、冷却機構１０により冷却された空気の少なくとも一部が印字ブロック３００に流入するのを阻止するとともに、冷却機構１０により冷却された空気が一定箇所に留まるのを阻止する阻止部７０を備えている。阻止部７０は、冷却機構１０により冷却された空気を吹き送る送風部７１と、その送風部７１により吹き送られる空気が印字ブロック３００に到達しないように案内する案内部７２とを有している。
【０１３０】
図２２は、阻止部７０を概略的に示す斜視図である。図２２に示すように、阻止部７０の案内部７２は、送風部７１により吹き送られる空気を、媒体Ｍを媒体搬送方向下流側に案内する搬送路Ｐの一部を形成する形状を有する部材である。なお、この案内部７２は、例えば、透明な樹脂材などで形成される。これにより、阻止部７０は、冷却機構１０により発色状態が変更された媒体Ｍ上に形成された感温インクの像について視認可能部として機能する前面パネル１５Ａからの視認可能状態を維持する。案内部７２は、搬送路Ｐの媒体搬送方向下流端寄りに配置される正面壁部７２Ａと、その正面壁部７２Ａに対向して配置される背面壁部７２Ｂと、それら正面壁部７２Ａおよび背面壁部７２Ｂを連結して搬送路Ｐの上方で搬送路Ｐの搬送面に平行な天井面部７２Ｃとから構成されている。また、図２２に示すように、第３の実施形態の阻止部７０では、第１の実施形態の阻止部３０と異なり、案内部７２に冷却装置１０Ａが固定されていない。
【０１３１】
図２３は、阻止部７０の側面を示す側面図である。図２３に示すように、阻止部７０の案内部７２は、側方断面が、略凹状となるように形成されている。なお、案内部７２は、幅方向Ｚの全長が、搬送路Ｐの幅の全長と略同じであり、搬送路Ｐの幅に合せて搬送路Ｐの一面（上面）側に近接して配置される。
【０１３２】
このような形状を有する案内部７２は、送風部７１から吹き送られた空気（風）を、送風部７１の下方に配置された冷却機構１０に向って案内し、その案内した風により冷却機構１０で冷却された空気（冷気）Ｙを、正面壁部７２Ａの下方に形成される排出口Ｏから排出させる。
【０１３３】
また、阻止部７０には、搬送ローラ４が設けられている。搬送ローラ４は、搬送路Ｐに沿ってその上方に配置されており、冷却機構１０は搬送ローラ４に搬送路Ｐを介して接離自在に当接している。このような構造により、搬送ローラ４が回転駆動されることで台紙２（媒体Ｍ）に搬送力を与え、台紙２（媒体Ｍ）を排紙口４０Ａに向けて搬送する。
【０１３４】
加えて、プリンタ１Ｂに設けられた排紙口４０Ａの近傍であって冷却機構１０の媒体搬送方向下流側には、搬送路Ｐを搬送された台紙２（媒体Ｍ）を切断する後処理装置であるカッタ機構６０が設けられている。
【０１３５】
加えて、図１８に示すように、プリンタ１Ｂは、排紙口４０Ａ近傍の本体部１ａに、結露除去部材１６を備えている。この結露除去部材１６は、例えばスポンジ材やゴムベラなどで構成されている。このような結露除去部材１６を排紙口４０Ａ近傍の本体部１ａに備えることにより、排紙口４０Ａから排紙される際に、媒体Ｍを発色する際に台紙２に生じる少量の結露による水分を取り除くことができるので、印刷および切断されたラベルの取り扱い（ラベルが付きにくくなる等）が容易になる。
【０１３６】
図２４は、第３の実施形態のプリンタ１Ｂのハードウェア構成を示すブロック図である。
【０１３７】
図２４に示すように、第１の実施形態と異なる点は、制御回路２０が、新たにバルブコントローラ２０ｉと、カッタモータコントローラ２０ｑとを有し、冷却装置コントローラ２０ｐを省略した点である。
【０１３８】
ここで、バルブコントローラ２０ｉは、ＣＰＵ２０ａからの指示に基づいて冷却機構１０のバルブ１０ｄ（のソレノイド）を制御する。
【０１３９】
また、カッタモータコントローラ２０ｑは、ＣＰＵ２０ａからの指示に基づいてカッタ機構６０の駆動源であるカッタモータ６１を駆動制御する。
【０１４０】
なお、第３の実施形態のプリンタ１Ｂのソフトウェア構成は、第１の実施形態のプリンタ１のソフトウェア構成（図７）と略同様である。
【０１４１】
ただし、第３の実施形態では、プリント制御部２１ａは、カッタモータコントローラ２０ｑを介して、カッターモータ６１も制御する。
【０１４２】
また、発色変更設定部２１ｂは、媒体Ｍ上の感温インクの像の発色変更（本実施形態では冷却機構１０による冷却）に関する各種設定を行う。具体的には、入力部１２で入力された、複数の媒体Ｍに対して発色変更（冷却）を実行するピッチ（頻度）や、バルブ１０ｄの開閉状態（開閉タイミング、開閉期間、開閉回数、開閉周期等）を設定するパラメータ等を、ＮＶＲＡＭ２０ｄ等の記憶部に保持したりすることができる。
【０１４３】
カウント部２１ｃおよび判断部２１ｄは、第１の実施形態で説明したのと同様の処理を行うので、説明を省略する。
【０１４４】
発色変更制御部２１ｅは、判断部２１ｄで発色変更を実行すると決定された媒体Ｍ（上に形成された感温インクの像）に対して発色変更（本実施形態では冷却）を実行するために、各部（本実施形態では冷却機構１０の各部）を制御する。第３の実施形態では、発色変更制御部２１ｅは、バルブ１０ｄの開閉状態を制御することでガスの噴出状態を制御して、媒体Ｍの発色変更を実行する。なお、発色変更制御部２１ｅは、噴出状態可変機構にも相当する。このように、本実施形態では、ピッチ（頻度）の設定に応じて、全ての媒体Ｍ上に形成された感温インクの像に対して発色変更を実行することができるし、あるいは、いくつかの媒体Ｍに形成された感温インクの像に対して発色変更を実行することもできる。
【０１４５】
以上のような構成のプリンタ１Ｂによって、例えば、第１の実施形態で説明した図８に示すような媒体Ｍを得ることができる。
【０１４６】
なお、本実施形態にかかるプリンタ１Ｂでは、図２５に示すように、ヘッド３ａに対するリボンローラ３ｃの位置が異なるインクリボンカートリッジ３を用いることができる。図２５の（ａ）の構成では、インクと媒体Ｍとの接触時間が長くなり、（ｂ）の構成では、インクリボン３ｄと媒体Ｍとの接触時間が短くなる。どちらの構成とするかは、感温インクや通常インクの特性に応じて選択することができる。本実施形態では、インクリボンカートリッジ３がインクリボン保持部に相当する。また、リボンモータ３ｂやリボンローラ３ｃ等によって、リボン搬送部が構築されている。
【０１４７】
以上、説明したように、第３の実施形態にかかるプリンタ１Ｂは、像形成部としてのインクリボンカートリッジ３のヘッド３ａが、媒体Ｍ上に感温インクの像を形成し、発色変更部としての冷却機構１０が、像の発色を変更する。よって、本実施形態によれば、プリンタ１Ｂから出力された媒体Ｍ上に形成された感温インクの像について、所期の発色状態を得ることができる。また、媒体Ｍ上に所望の感温インクの像が形成されたか否かを確認しやすくなる。
【０１４８】
また、本実施形態では、発色変更部としての冷却機構１０は、ガス（気体）を噴出して温度を低下させる。よって、冷却機構１０を、比較的簡素な構成として得ることができる。
【０１４９】
また、本実施形態では、プリンタ１Ｂは、ガスの噴出状態を変化させる噴出状態可変機構として、噴出部１０ｂの姿勢（例えばノズル孔１０ｇからのガスＧの噴射方向）を変化させる機構や、ガスの噴出タイミングや噴出期間（例えばバルブ１０ｄの開閉期間等）等を可変設定する機構を備えている。よって、ガスによる冷却状態をより適切に調整することが可能となる。
【０１５０】
なお、噴出状態可変機構としては、例えば、図２６に示すように、有効となるノズル孔１０ｇを変更する可動プレート１４を設けることができる。可動プレート１４は、噴出部１０ｂの上壁１０ｆ上に、当該上壁１０ｆに沿ってスライド可能に支持される。可動プレート１４には、所定の位置で全てのノズル孔１０ｇと重なり合うことができる貫通孔１４ａと、別の位置で一部のノズル孔１０ｇと重なり合うことができる貫通孔１４ｂとが設けられている。可動プレート１４の位置をスライドさせることで、全てのノズル孔１０ｇから貫通孔１４ａを介してガスが噴出される状態と、一部のノズル孔１０ｇから貫通孔１４ｂを介してガスが噴出される状態とを切り替えることができる。これにより、ガスの量を可変設定することで、感温インクの像の冷却度合いを可変設定することができる。
【０１５１】
また、本実施形態では、プリンタ１Ｂは、媒体Ｍ上に相異なる感温インクの像を形成する複数の像形成部としてのインクリボンカートリッジ３のヘッド３ａを備えることができる。よって、媒体Ｍ上に、感温特性が異なる複数のインクの像を形成することができ、より多段階での温度管理が可能となる。
【０１５２】
また、本実施形態では、冷却機構１０は、抽出された（選択された、あるいは指定された）感温インクの像を冷却して発色状態を変化させる。このような構成により、全ての感温インクの像を冷却する場合に比べて、エネルギ消費を抑制することができる。
【０１５３】
また、プリンタ１Ｂでは、上記感温インクとは逆の特性、すなわち、管理温度を超えたときに顕在化する特性の感温インクを、用いることもできる。その一例として、図２７に示すように、商品ラベルとしての媒体Ｍには、閾値温度を超えたときに、感温インクの像Ｉｍ４、Ｉｍ５が、管理温度を超えたことを示す「注意」や「警告」のメッセージが現れる。この例でも、媒体Ｍには、閾値温度が異なる感温インクの像Ｉｍ４、Ｉｍ５が形成されているため、異なる温度での商品の管理が可能となる。また、その場合、図２７の例に対応するプリンタでは、発色変更部として、冷却機構１０に替えて、加熱機構を設けることができる。また、この例では、感温インクの像Ｉｍ４、Ｉｍ５は、所定の温度条件が満たされなかったときに顕在化して、注意あるいは警告等を示す像である。
【０１５４】
このように本実施形態によれば、発色変更部としての冷却機構１０で発色状態が変更された媒体Ｍ上に形成された感温インクの像がカッタ機構６０で切断するまでに温度の上昇等の要因によって消えてしまった場合には、カッタ機構６０で切断された後の媒体Ｍでは媒体Ｍ上に所望の感温インクの像が形成されたか否かを確認することができないという問題に対し、発色変更部としての冷却機構１０により発色状態が変更された媒体Ｍ上に形成された感温インクの像を外部から視認可能にする視認可能部を備えるようにしたことにより、発色状態が変更された感温インクの像を確認することができるので、媒体Ｍ上に感温インクの像を形成するにあたって、感温インクの変色による不都合が生じにくいプリンタを提供することができる。
【０１５５】
また、視認可能部と媒体Ｍとの間に、発色変更部により加熱または冷却された空気の少なくとも一部について印字ブロック３００に対する流入を阻止する阻止部を設けた場合であっても、例えば透明な樹脂材などで形成することにより、発色状態が変更された前記媒体Ｍ上に形成された前記感温インクの像について前記視認可能部からの視認可能状態を維持することができる。
【０１５６】
なお、本実施形態のプリンタ１Ｂでは、阻止部７０の案内部７２を透明な樹脂材で形成するようにしたが、これに限るものではなく、図２８に示すように、案内部７２を不透明な金属材や樹脂材などで形成し、冷却機構１０の近傍における媒体Ｍ上の表面状態を視認できうる少なくとも１以上の開口８０を設けるようにしても良い。
【０１５７】
また、本実施形態のプリンタ１Ｂでは、後処理装置として搬送路Ｐを搬送された台紙２（媒体Ｍ）を切断するカッタ機構６０を適用したが、これに限るものではなく、搬送路Ｐを搬送された台紙２から媒体Ｍを剥離する剥離機構や搬送路Ｐを搬送された台紙２（媒体Ｍ）を巻き取る巻取り機構、スタッカ機構等の各種の後処理装置を適用することができる。
【０１５８】
また、本実施形態のプリンタ１Ｂでは、本体部１ａの内部に、搬送路Ｐに沿わせてその媒体搬送方向上流側から媒体搬送方向下流側に向けて、印字ブロック３００、冷却機構１０及びカッタ機構６０を順に配列させるようにしたが、これに限るものではなく、本体部１ａの内部に、印字ブロック３００及び冷却機構１０を順に配列させるようにし、後処理装置であるカッタ機構６０については、別体で設けるようにしても良い。
【０１５９】
次に、第３の実施の形態の変形例について説明する。なお、前記した第３の実施形態と同一部分は同一符号で示し説明も省略する。
【０１６０】
図２９は、第３の実施形態にかかるプリンタの変形例であるプリンタ１Ｃの概略構成を示す側面図である。図２９に示すように、本実施形態にかかるプリンタ１Ｃは、第３の実施形態のプリンタ１Ｂの冷却機構１０に代えて、発色変更部として冷却素子９０を搬送路Ｐに沿ってその下方に配置している。この冷却素子９０は、第１、第２の実施形態に示した冷却装置１０Ａと同様に、例えば、ペルティエ素子で構成される。このようなペルティエ素子は、阻止部７０の送風部７１により吹き送られる空気によって冷却される。
【０１６１】
このような冷却素子９０は、図３０に示すように、ＣＰＵ２０ａからの指示に基づいて冷却素子コントローラ２０ｓによって制御される。
【０１６２】
このように本実施形態によれば、第３の実施形態のプリンタ１Ｂの冷却機構１０に代えて冷却素子９０を備えるようにしたことにより、冷却素子９０は、第１の実施形態のプリンタ１の冷却機構１０と比較して、冷却装置の体積が小さくプリンタ装置の小型化が容易であり、冷却に際して湿度の変化が少なくなるとともに、騒音・振動の発生を抑えることができる。
【０１６３】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態には限定されず、種々の変形が可能である。例えば、プリンタは、相異なる感温インクの像を形成する像形成部を三つ以上備えることもできる。また、プリンタは、発色変更部として、冷却機構と加熱機構との双方を備えることができる。その場合、例えば、冷却機構および加熱機構のうち一方を感温インクの像に作用させて一旦見えやすい状態（見える状態）にして、その後、他方を感温インクの像に作用させて見えにくい状態（見えない状態）にする（すなわち、元の状態に戻す）ことができる。こうすれば、見えやすい状態（見える状態）で、作業者等が感温インクの像を確認することができる。また、冷却機構の数、加熱機構の数は、種々に変更することができる。
【０１６４】
また、プリンタは、冷却機構や加熱機構として、冷却あるいは加熱されたガスの噴出部を有し、その噴出部にコネクタや配管等を介して外部から冷却されたガスあるいは加熱されたガスを送り込むことができる。このような構成では、ガスカートリッジ等を省略できる分、プリンタをより小型化することができる。
【０１６５】
また、プリンタは、インクを用いる他の形式のプリンタ（例えばインクジェットプリンタ等）として構成することができる。インクジェットプリンタの場合、インクヘッドが像形成部に相当する。
【０１６６】
また、第３の実施形態に示したカッタ機構（後処理装置）６０および結露除去部材１６を第１および第２の実施形態に設けるようにしても良い。
【０１６７】
また、各構成要素｛プリントシステム、プリンタ、媒体、インクリボンカートリッジ、像形成部、発色変更部（冷却機構、加熱機構、噴出状態可変機構、発色変更装置、像、感温インク等）のスペック（方式や、構造、形状、大きさ、配置、位置、個数、成分、感温特性等）｝は、適宜に変更して実施することができる。
【０１６８】
上記実施形態および変形例によれば、媒体上に感温インクの像を形成するにあたって、感温インクの変色による不都合が生じにくいプリンタを得ることができる。
【符号の説明】
【０１６９】
１、１Ａ、１Ｂ、１Ｃ  プリンタ
３Ａ〜３Ｄ  インクリボンカートリッジ（画像形成部）
３ａ  ヘッド（画像形成部）
３００  印字ブロック（画像形成部）
１０Ａ  冷却装置（発色変更部）
１０  冷却機構（発色変更部）
２０  制御回路（制御部）
Ｍ  媒体
Ｐ  搬送路
１５Ａ  視認可能部
１６  結露除去部材
１００、１００Ａ  プリントシステム
３０  阻止部
３１  送風部
３２  案内部
Ｏ  排出口
５０  除電部（除電ブラシ）
５１  収束線（導電性繊維）
５２  支持体
５０Ａ  搬送部
６０  カッタ機構（後処理装置）
８０  開口
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１７０】
【特許文献１】特開平７−２５６９６５号公報
【図１】
0005335858.tif 000002
【図２】
0005335858.tif 000003
【図３】
0005335858.tif 000004
【図４】
0005335858.tif 000005
【図５】
0005335858.tif 000006
【図６】
0005335858.tif 000007
【図７】
0005335858.tif 000008
【図８】
0005335858.tif 000009
【図９】
0005335858.tif 000010
【図１０】
0005335858.tif 000011
【図１１】
0005335858.tif 000012
【図１２】
0005335858.tif 000013
【図１３】
0005335858.tif 000014
【図１４】
0005335858.tif 000015
【図１５】
0005335858.tif 000016
【図１６】
0005335858.tif 000017
【図１７】
0005335858.tif 000018
【図１８】
0005335858.tif 000019
【図１９】
0005335858.tif 000020
【図２０】
0005335858.tif 000021
【図２１】
0005335858.tif 000022
【図２２】
0005335858.tif 000023
【図２３】
0005335858.tif 000024
【図２４】
0005335858.tif 000025
【図２５】
0005335858.tif 000026
【図２６】
0005335858.tif 000027
【図２７】
0005335858.tif 000028
【図２８】
0005335858.tif 000029
【図２９】
0005335858.tif 000030
【図３０】
0005335858.tif 000031