(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水された水を吐水するシャワー装置であって、
シャワーヘッド本体と、
このシャワーヘッド本体の下流側に設けられた吐水ユニットであって、上記シャワーヘッド本体に接続されるケーシングと、このケーシング内に配置された環状部材と、この環状部材に固定され複数の散水孔を備えた散水部材と、を備えた上記吐水ユニットと、を有し、
上記吐水ユニットのケーシングの内周部と上記環状部材の外周部は互いに対向し、これらの下端部がその下方に向かって角度を付けて広がる環状流路を形成し、上記内周部又は上記外周部には、上記環状流路から流出して形成される水膜が収縮するのを規制する水膜収縮規制手段が設けられ、この水膜収縮規制手段は、上記ケーシング又は上記環状部材のテーパ部に設けられ且つ上記水膜の一部分を分断する突起部によって構成されていることを特徴とするシャワー装置。
【請求項２】
上記吐水ユニットのケーシングの内周部の下端部及び上記環状部材の外周部の下端部の各々は、その下方に向かって所定のテーパ角度でテーパ状に広がるテーパ部を備え、これらのテーパ部によって環状流路が形成されている請求項１記載のシャワー装置。
【請求項３】
上記水膜収縮規制手段は、上記ケーシング又は上記環状部材のテーパ部に形成された縦方向に延びる複数の溝部によって構成されている請求項１又は２に記載のシャワー装置。
【請求項４】
上記水膜収縮規制手段は、上記ケーシング又は上記環状部材のテーパ部に沿って上記環状流路の一部分を通水可能に狭めるように突出して配置された突出部によって構成されている請求項１又は２に記載のシャワー装置。
【請求項５】
上記テーパ部のテーパ角度は、１５°〜４０°である請求項２乃至４の何れか１項に記載のシャワー装置。
【請求項６】
上記吐水ユニットのケーシングの内周部の下端部と上記環状部材の外周部の下端部は、その下方に向かって曲面状に広がる曲面部を備え、これらの曲面部によって環状流路が形成されている請求項１記載のシャワー装置。
【請求項７】
上記環状部材は、上記環状流路を開閉するように上記ケーシングに対して摺動可能に構成されている請求項２又は３に記載のシャワー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シャワー装置に係り、特に、給水された水を水膜状に吐水するシャワー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、キッチン用の湯水混合栓等に使用されるシャワー装置においては、使用者がシャワー装置から吐水された水を利用してシンク内で食器洗いや手洗い等の洗浄作業を行っている際に、シャワー装置から吐水された水が食器皿等の洗浄対象物やシンク等の表面に当って飛散して周囲を濡らしてしまう、いわゆる「水撥ね」を防ぐことが従来から要請された課題となっている。
このような水撥ねを防ぐことを目的とした従来のシャワー装置として、例えば、特許文献１及び特許文献２に記載されているように、シャワーヘッドの吐水部において、シャワー吐水が行われる複数の散水孔全体を取り囲むように、環状の吐水孔を設けることによって、シャワー吐水の周囲に環状の水膜を形成するようにしたものが知られている。これらの従来のシャワー装置では、散水孔から吐水されるシャワー吐水が、例えば洗浄すべき食器皿等に当って外側へ飛散しようとする水撥ねが生じると、シャワー吐水の周囲に形成される水膜がその水撥ねを遮断して吸収するようになっている。
また、特許文献３に記載されているシャワー装置では、そのシャワーヘッドの吐水部において、複数の散水孔が形成された散水板の周囲に多孔質の筒壁を配置し、この多孔質の筒壁を通過した吐水が、散水板から吐水されるシャワー吐水の周囲を流れることによって水撥ねを吸収するようになっている。
【０００３】
【特許文献１】特開平４−３６７７５４号公報
【特許文献２】実公平７−４２５１８号公報
【特許文献３】実公昭６０−２７１８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した特許文献１及び特許文献２に記載された従来のシャワー装置においては、シャワー吐水の周囲に水膜が形成される際、この水膜はシャワーヘッドの吐水面に対してほぼ直交する方向に吐水される。このため、これらシャワー吐水と水膜吐水との間隔も小さく、吐水の流量が少ないと水膜が吐水直後にしぼんでシャワー吐水とまとまってしまい、これらのまとまった吐水が食器皿等の洗浄対象物に当ったときの水撥ねを防ぐことができないという問題がある。
また、上述した特許文献３に記載された従来のシャワー装置についても、多孔質の筒壁を通過した吐水は、流量や流速等が大きい勢いのある吐水でない限り、散水板から吐水されるシャワー吐水と合流してしまうため、これらの合流した吐水が食器皿等の洗浄対象物に当ったときの水撥ねを防ぐことができないという問題がある。さらに、多孔質の筒壁を通過した吐水は、その通過時に空気が混入して泡沫状の吐水となるため、途切れやすく、水撥ねを防ぐことができないという問題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、従来技術の課題を解決するためになされたものであり、複数の散水孔から吐水されるシャワー吐水の周囲に水膜を吐水することにより水撥ねを防ぐシャワー装置を提供することを目的としている。
また、本発明は、シャワー吐水の周囲に形成される水膜のしぼみを低減させて水膜の広がりと長さを適切に維持するシャワー装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、本発明は、給水された水を吐水するシャワー装置であって、シャワーヘッド本体と、このシャワーヘッド本体の下流側に設けられた吐水ユニットであって、上記シャワーヘッド本体に接続されるケーシングと、このケーシング内に配置された環状部材と、この環状部材に固定され複数の散水孔を備えた散水部材と、を備えた上記吐水ユニットと、を有し、上記吐水ユニットのケーシングの内周部と上記環状部材の外周部は互いに対向し、これらの下端部がその下方に向かって角度を付けて広がる環状流路を形成し、上記内周部又は上記外周部には、上記環状流路から流出して形成される水膜が収縮するのを規制する水膜収縮規制手段が設けられ、この水膜収縮規制手段は、上記ケーシング又は上記環状部材のテーパ部に設けられ且つ上記水膜の一部分を分断する突起部によって構成されていることを特徴としている。
このように構成された本発明のシャワー装置においては、シャワーヘッド本体に給水された水は、吐水ユニットの複数の散水孔から散水されると同時に、吐水ユニットのケーシングの内周部の下端部と環状部材の外周部の下端部が形成する環状流路を流れる。特に、環状流路から流出した水は、複数の散水孔から散水されるシャワー吐水の周囲を取り囲んでその下端が所定の広がりをもつような水膜を形成する。また、水膜が環状流路から流出する際、吐水ユニットのケーシングの内周部又は環状部材の外周部に設けられた水膜収縮規制手段を通過することにより、複数の散水孔から散水されるシャワー吐水の周囲を取り囲む水膜が収縮するのを規制することができ、水膜のしぼみを低減させて水膜吐水の広がりと長さを適切に維持することができる。さらに、このシャワー吐水の周囲に形成される水膜によって水撥ねを防ぐことができる。
【０００７】
本発明において、吐水ユニットのケーシングの内周部の下端部及び環状部材の外周部の下端部の各々は、その下方に向かって所定のテーパ角度でテーパ状に広がるテーパ部を備え、これらのテーパ部によって環状流路が形成されていることが好ましい。
このように構成された本発明のシャワー装置においては、ケーシングのテーパ部と環状部材のテーパ部によって形成された環状流路から流出する水膜は、複数の散水孔から散水されるシャワー吐水の周囲を取り囲み、水膜の下部の広がりを広がり過ぎず且つしぼみ過ぎないように使用上適切な広がりと長さに設定することができる。また、このシャワー吐水の周囲に形成される水膜によって水撥ねを防ぐことができる。
【０００９】
本発明において、水膜収縮規制手段は、ケーシング又は環状部材のテーパ部に形成された縦方向に延びる複数の溝部によって構成されていてもよい。
このように構成された本発明のシャワー装置においては、環状流路を流れる水膜は、同時に溝部を通過することによって拡散する方向に吐水されるため、この水膜のしぼみを低減させて水膜吐水の広がりと長さを適切に維持することができる。また、このシャワー吐水の周囲に形成される水膜によって水撥ねを防ぐことができる。
【００１０】
本発明において、水膜収縮規制手段は、ケーシング又は環状部材のテーパ部に沿って環状流路の一部分を通水可能に狭めるように突出して配置された突出部によって構成されていてもよい。
このように構成された本発明のシャワー装置においては、環状流路の一部分を通水可能に狭めることにより、環状流路の他の部分における流量を環状流路の一部分における流量よりも増やすことができ、環状流路内の流量の配分を変えた状態でシャワー吐水の周囲に水膜を形成することができる。また、突出部によって狭められた環状流路を通過して吐水された水膜においては、その流量が環状流路の他の分から吐水される水膜の流量よりも小さく、水膜の厚さも薄くなるため、その吐水途中ではスリット状の吐水形態となる。したがって、このスリット状の吐水形態によって、水膜全体をしぼませようとする表面張力が弱められ、水膜吐水の広がりと長さを適切に維持することができる。さらに、吐水ユニット全体の流量としては少ない流量で水膜吐水を行うことができ、節水効果が期待できる。また、このシャワー吐水の周囲に形成される水膜によって水撥ねを防ぐことができる。
【００１１】
本発明において、テーパ部のテーパ角度は、１５°〜４０°であることが好ましい。
このように構成された本発明のシャワー装置においては、環状流路から流出する水膜の下部の広がりを広がり過ぎず且つしぼみ過ぎないように使用上適切に設定することができる。また、このシャワー吐水の周囲に形成される水膜によって水撥ねを防ぐことができる。
【００１２】
本発明において、吐水ユニットのケーシングの内周部の下端部と環状部材の外周部の下端部は、その下方に向かって曲面状に広がる曲面部を備え、これらの曲面部によって環状流路が形成されていることが好ましい。
このように構成された本発明のシャワー装置においては、ケーシングの曲面部と環状部材の曲面部によって形成された環状流路から流出する水膜は、複数の散水孔から散水されるシャワー吐水の周囲を取り囲み、水膜の下部の広がりを比較的広く設定することができる。また、このシャワー吐水の周囲に形成される水膜によって水撥ねを防ぐことができる。
【００１３】
本発明において、環状部材は、環状流路を開閉するようにケーシングに対して摺動可能に構成されていることが好ましい。
このように構成された本発明のシャワー装置においては、吐水目的に応じて環状部材をケーシングに対して摺動させることにより環状流路を開閉することができる。また、環状流路を閉鎖した場合には、吐水ユニットの複数の散水孔からシャワー吐水のみを行うことができ、環状流路を開放した場合には、吐水ユニットの複数の散水孔からのシャワー吐水と環状流路からの水膜吐水を同時に行うことができる。また、このシャワー吐水の周囲に形成される水膜によって水撥ねを防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のシャワー装置によれば、複数の散水孔から吐水されるシャワー吐水の周囲に水膜を吐水することにより水撥ねを防ぐことができる。また、シャワー吐水の周囲に形成される水膜のしぼみを低減させて水膜の広がりと長さを適切に維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して本発明のシャワー装置の実施形態について説明する。
図１は、本発明の第１実施形態によるシャワー装置を示す概略斜視図である。図１に示すように、本実施形態のシャワー装置１は、水栓本体（図示せず）側から供給された水又は湯水が流れるシャワーヘッド本体２と、このシャワーヘッド本体２の下流側に配置され、その下端に複数の散水孔４が形成された吐水ユニット６とを有する。
図２は、本実施形態のシャワー装置の吐水ユニットを示す正面斜視断面図である。図２に示すように、本実施形態のシャワー装置１の吐水ユニット６は、吐水ユニット６の外枠を形成するケーシング８と、このケーシング８の内部に同軸に設けられた環状部材１０と、下端部が環状部材１０の下端側内周部に固定されかつ複数の散水孔４を含む散水板１２を備えた散水部材１４を有する。
また、散水部材１４の中心軸１６はケーシング８の中心軸と同軸に且つ軸方向に延びており、その上端部はねじ（図示せず）等によってケーシング８に固定されている。さらに、散水部材１４の中心軸１６の中間部に位置し且つ環状部材１０の内側の所定箇所には、整流網１８が散水板１２と対向するように配置されている。
【００１６】
また、ケーシング８の上部には複数の給水孔２０が形成され、ケーシング８の下端部は、ケーシング８の半径方向外方に向かって斜め下方にテーパ状に広がるケーシングテーパ部２２を備えている。
さらに、ケーシング８の内周部と環状部材１０の外周部との間には所定間隔の隙間が形成されている。また、環状部材１０の下端部は、ケーシングテーパ部２２と対向して所定間隔の隙間を形成するように、環状部材１０の半径方向外方に向かって斜め下方にテーパ状に広がる環状部材テーパ部２４を備えている。
また、本実施形態のシャワー装置１の吐水ユニット６は、これらのケーシング８の内周部と環状部材１０の外周部との間、及びケーシングテーパ部２２と環状部材テーパ部２４との間に形成された隙間によって、ケーシング８の内周面及び環状部材１０の外周面の全周に沿って環状の流路２６（以下「環状流路２６」と呼ぶ）を形成している。
また、シャワーヘッド本体２内を通過して吐水ユニット６に流入する水又は湯水は、ケーシング８の複数の給水孔２０を通過し、ケーシング８の内部においてそのまま下方に向かって流れて整流網１８を通過する水と、ケーシング８の内周面と環状部材１０の外周面との間の隙間である環状流路２６内に流れ込む水とに分流されるように構成されている。さらに、整流網１８を通過した水は、散水板１２の各散水孔４を通過してシャワー状の吐水２８（以下「シャワー吐水２８」と呼ぶ）として吐水されるようになっている。一方、環状流路２６内を通過した水は、環状流路２６の吐水口となる出口部３０から水膜状の吐水３２（以下「水膜吐水３２」と呼ぶ）として吐水されるようになっている。
【００１７】
図３は、本実施形態のシャワー装置の吐水ユニットの環状部材を斜め背面側から見た斜視図である。ここで、図３では、ケーシング８の一部を破線で示し、環状部材１０の外周面に沿って流れて環状流路２６の出口部３０から流出する水膜吐水３２を概略的に示し、その流れの方向を実線矢印で示している。
図３に示すように、環状部材１０の後部に対応する環状部材テーパ部２４の後部２４ａには、水膜収縮規制手段である突起３４が設けられ、この突起３４は、下端部から上端部にかけて先細り形状となっている。また、環状部材１０の外周面（環状流路２６）に沿って流れる水膜が突起３４に差し掛かると、水が突起３４の両側に差し向けられて水膜が分断され、全体的にほぼ釣鐘状に形成された水膜吐水３２の一部分に水膜の存在しないスリット部３６が形成されるようになっている。
なお、突起３４については、環状部材テーパ部２４の後部２４ａに設ける代わりに、この環状部材テーパ部２４の後部２４ａに対向する位置にあるケーシングテーパ部２２の後部に設けてもよい。
【００１８】
また、上述した環状流路２６の出口部３０の間隔、すなわち、ケーシングテーパ部２２のテーパ面と環状部材テーパ部２４のテーパ面との間隔ｄ１は、出口部３０から吐水される水膜吐水３２の厚さが０．３ｍｍ〜０．５ｍｍになるように０．３ｍｍ〜０．５ｍｍに設定するのが好ましい。
さらに、ケーシングテーパ部２２及び環状部材テーパ部２４の各テーパ面がケーシング８及び環状部材１０の円筒面に対して傾くテーパ角度α（図２参照）については、吐水ユニット６に供給される水の流量を８Ｌ／ｍｉｎ（通常台所作業で使われる適正流量）において、水膜吐水３２のしぼみを低減させて水膜吐水３２の広がりと長さを適切に維持することができるように、１５°〜４０°に設定するのが好ましく、とくに台所での使い勝手を考えた場合、２５°〜３５°に設定するのが最も好ましい。
【００１９】
つぎに、上述した本実施形態のシャワー装置１の作用について説明する。
水栓（図示せず）側からシャワーヘッド本体２に供給された水又は湯水は、シャワーヘッド本体２内を通過して吐水ユニット６に流入し、ケーシング８の複数の給水孔２０を通過する。これらの給水孔２０を通過した水は、ケーシング８の内部においてそのまま下方に向かって流れて整流網１８を通過する水と、ケーシング８の内周面と環状部材１０の外周面との間の隙間である環状流路２６内に流れ込む水とに分流される。
また、整流網１８を通過した水は散水板１２の各散水孔４を通過してシャワー吐水２８として吐水され、これと同時に、環状流路２６内を通過した水が、環状流路２６の吐水口となる出口部３０から水膜吐水３２として吐水される。特に、環状流路２６から流出した水膜吐水３２は、各散水孔４から吐水されているシャワー吐水２８の周囲を取り囲み、その下端が所定の広がりをもたせるように全体的にほぼ釣鐘状の水膜体が形成される。
さらに、水膜吐水３２が環状流路２６から流出する際、環状部材１０の後部に対応する環状部材テーパ部２４の一箇所に設けられた突起３４を通過することにより、水膜が突起３４の両側に差し向けられて分断され、全体的にほぼ釣鐘状に形成された水膜吐水３２の背面側の一部分に水膜の存在しないスリット部３６が形成される。このスリット部３６が形成されることにより、ほぼ釣鐘形状の水膜吐水３２を収縮させてしぼませようとする水膜自体の表面張力が弱められ、水膜吐水３２がしぼむことなく、その横方向の広がりの大きさと縦方向の長さが維持される。
また、吐水ユニット６の下端から所定距離下方の位置で吐水ユニット６から吐水されるシャワー吐水２８と水膜吐水３２に食器皿等の洗浄対象物を配置したとき、シャワー吐水２８は洗浄対象物に当って水撥ねするが、この水撥ねは、シャワー吐水２８の周囲を取り囲む水膜吐水３２に遮られて吸収される。また、この水撥ねを吸収した水膜吐水３２は、食器皿等の洗浄対象物に接触しても水撥ねすることなく、この洗浄対象物にまとわりつくように流れる。
参考として、環状部材テーパ部２４のテーパ角度αを任意に設定して吐水ユニット６に供給される水の流量を通常台所作業で使われる適正流量（８Ｌ／ｍｉｎ）に設定して水膜吐水３２を試みたところ、環状部材テーパ部２４のテーパ角度αが１５°未満に設定した場合については、水膜収縮規制手段である突起３４を設けても水膜吐水３２のしぼみが著しく、水膜吐水３２とシャワー吐水２８が合流して、水膜吐水３２の広がりと長さを適切に維持することができず、水撥ねも防ぐこともできないことが明らかとなった。また、環状部材テーパ部２４のテーパ角度αが４０°よりも大きく設定した場合については、水膜吐水３２が広がり過ぎてシンク（図示せず）内に収まりきれない場合があることが明らかとなった。これらの結果から、環状部材テーパ部２４のテーパ角度αについては、１５°〜４０°に設定するのが好ましいことが明らかとなった。
【００２０】
上述した本発明の第１実施形態のシャワー装置１によれば、吐水ユニット６のケーシング８の内周面及び環状部材１０の外周面の全周に沿って環状流路２６が形成され、特に、ケーシングテーパ部２２と環状部材テーパ部２４との間に形成される環状流路２６においては、半径方向外方に向かって斜め下方にテーパ状に形成されているため、環状流路２６から吐水されてほぼ釣鐘状に形成される水膜吐水３２が、複数の散水孔４から散水されるシャワー吐水２８の周囲を取り囲むことができる。また、水膜吐水３２の広がりを広がり過ぎず且つしぼみ過ぎないように使用上適切な広がりと長さに設定することができる。さらに、シャワー吐水２８によって乗じた水撥ねを水膜吐水３２によって遮断すると共に吸収して水撥ねが周囲へ飛散するのを防ぐことができる。
また、本実施形態のシャワー装置１によれば、吐水ユニット６の環状流路２６から水膜吐水３２が流出する際、吐水ユニット６の環状部材１０の環状部材テーパ部２４に設けられた突起３４を通過し、水膜吐水３２の一部を分断してスリット部３６を形成することにより、水膜吐水３２の表面張力による収縮を規制することができ、水膜吐水３２のしぼみを低減させてその横方向の広がりと縦方向の長さを適切に維持することができる。さらに、このシャワー吐水２８の周囲に形成される水膜吐水３２は、シャワー吐水２８が洗浄対象物に接触して生じた水撥ねを遮断して吸収し、洗浄対象物に接触してもまとわりつくような吐水であるため、洗浄時の水撥ねを防ぐことができる。
【００２１】
つぎに、本発明の第２実施形態によるシャワー装置について説明する。
図４は、本実施形態のシャワー装置の吐水ユニットを示す正面断面図である。ここで、図４において、第１実施形態のシャワー装置１の部分と同一の部分については同一の符号を付し、それらの説明は省略する。
図４に示すように、本実施形態のシャワー装置４０の構成においては、その吐水ユニット４２のケーシング４４及び環状部材４６について、これらの下端部が半径方向外方に向かって斜め下方にテーパ状に広がるケーシングテーパ部４８及び環状部材テーパ部５０をそれぞれ備えている点で、第１実施形態のシャワー装置１の吐水ユニット６におけるケーシング８及び環状部材１０と共通しているが、環状部材４６の環状部材テーパ部５０の具体的な構成が、第１実施形態のシャワー装置１における突起３４が設けられた環状部材テーパ部２４の構成と異なっている。さらに、本実施形態のシャワー装置においては、環状部材４６が、散水板１２を含む散水部材５２と共にケーシング４４に対して上下方向に摺動可能に構成されている点についても、環状部材１０及び散水部材１４がケーシング８に対して環状流路２６が常に形成されるように所定位置に固定されている第１実施形態のシャワー装置１の構成と異なっている。
【００２２】
また、図５は、本実施形態のシャワー装置における吐水ユニットの環状部材を示す斜視図である。さらに、図６（ａ）は本実施形態のシャワー装置における吐水ユニットの環状部材がケーシングに対して基準位置にある状態を示す部分拡大断面図であり、図６（ｂ）は本実施形態のシャワー装置における吐水ユニットの環状部材がケーシングに対して上限位置まで摺動した状態を示すケーシングテーパ部と環状部材テーパ部を示す部分拡大断面図である。
図４〜図６（ａ）及び（ｂ）に示すように、環状部材４６は、環状部材テーパ部５０のテーパ面５０ａに沿って縦方向に延びる縦溝５４が円周方向に等間隔に複数配置されている。なお、各縦溝５４の深さδは、大きくなるほど水膜収縮の規制効果も大きくなるが反面、シャワー感が強くなり水撥ねも大きくなるため、適切な水膜を維持するためには０．３ｍｍ〜０．８ｍｍに設定するのが好ましい。
また、図６（ａ）に示すように、環状部材４６が、その下面がケーシング４４の下面と面一となる基準位置にある状態では、ケーシングテーパ部４８のテーパ面４８ａと環状部材テーパ部５０のテーパ面５０ａとの間に所定間隔ｄ２の環状流路５６が形成され、縦溝５４の部分については溝の深さδを考慮すると、所定間隔ｄ２＋δが形成されるようになっている。
一方、図６（ｂ）に示すように、環状部材４６が、ケーシング４４に対して基準位置から上限位置まで摺動した状態では、ケーシングテーパ部４８のテーパ面４８ａと環状部材テーパ部５０のテーパ面５０ａとが密着し、図６（ａ）に示す環状流路５６が閉鎖され、その間隔ｄ２は０となり、縦溝５４の部分についてのみ、その深さδに相当する隙間が形成されるようになっている。
【００２３】
上述した本実施形態によるシャワー装置４０においては、吐水ユニット４２のケーシング４４内に流入した水又は湯水についてシャワー吐水と水膜吐水を同時に行う場合、環状部材４６をその下面がケーシング４４の下面と面一となる基準位置に設定する。このとき、ケーシング４４内の水は、整流網１８を通過して各散水孔４からシャワー吐水として吐水される。またこれと同時に、ケーシングテーパ部４８と環状部材テーパ部５０との間に形成される環状流路５６及び環状部材テーパ部５０の縦溝５４（所定間隔ｄ２＋δ）を通過してシャワー吐水を取り囲むように全体的にほぼ釣鐘状の水膜吐水として吐水される。
一方、吐水ユニット４２のケーシング４４内に流入した水又は湯水についてシャワー吐水のみを行う場合には、環状部材４６を散水部材５２と共にケーシング４４に対して基準位置から上方に摺動させて上限位置に設定する。このとき、ケーシングテーパ部４８のテーパ面４８ａと環状部材テーパ部５０のテーパ面５０ａとが密着し、環状流路５６が閉鎖されるため、ケーシング４４内の水は、整流網１８を通過して各散水孔４からシャワー吐水として吐水されると同時に、ケーシングテーパ部４８のテーパ面４８ａと環状部材テーパ部５０の各縦溝５４との隙間（所定間隔δ）を流れた水が全周にわたってシャワー状となって吐水される。
【００２４】
上述した本実施形態によるシャワー装置４０によれば、吐水ユニット４２のケーシング４４内に流入した水又は湯水についてシャワー吐水と水膜吐水を同時に行う場合、環状流路５６を流れる水膜は、環状部材テーパ部５０に円周方向に等間隔に複数配置された縦溝５４を通過することによって拡散する方向に吐水されるため、シャワー吐水の周囲に形成される水膜のしぼみを低減させ、その広がりと縦方向の長さを適切に維持することができる。また、このシャワー吐水の周囲に形成される水膜吐水によって水撥ねを防ぐことができる。
なお、上述した本実施形態によるシャワー装置４０においては、一例として、縦溝５４を環状部材テーパ部５０のテーパ面５０ａに沿って円周方向に複数配置した形態について説明したが、このような形態に限定されず、他の形態についても適用可能である。例えば、他の形態のシャワー装置として、縦溝５４については、環状部材テーパ部５０のテーパ面５０ａに配置する代わりに、環状部材テーパ部５０と対向するケーシングテーパ部４８のテーパ面４８ａに沿って円周方向に複数配置してもよい。
【００２５】
つぎに、本発明の第３実施形態によるシャワー装置について説明する。
図７は本実施形態のシャワー装置の吐水ユニットにおける環状部材を斜め背面側から見た、図３と同様な斜視図である。ここで、図７では、ケーシングの一部を破線で示し、環状部材の外周面に沿って流れて環状流路の出口部から流出する水膜吐水を概略的に示し、その流れの方向を実線矢印で示している。
図７に示すように、本実施形態のシャワー装置６０の構成では、その吐水ユニット６２のケーシング６４が第１実施形態のシャワー装置１の吐水ユニット６におけるケーシング８と同じ構成となっており、環状部材６６の構成のみが第１実施形態の環状部材１０と異なる構成となっている。また、図７では、環状部材６６に固定され且つシャワー吐水を行う散水部材（図示せず）については、第１実施形態の散水部材１４と同じ構成であるため省略している。
ケーシング６４のケーシングテーパ部６８と環状部材６６の環状部材テーパ部７０には、そのテーパ面７０ａに沿って環状流路７２が形成されている。また、環状部材テーパ部７０のテーパ面７０ａの背面側の一部分については、テーパ面７０ａの円周方向に沿って環状流路７２の流路断面の一部分を正面側の環状流路７２の流路断面よりも狭めるように薄板状に突出した水膜収縮規制突出部７４がその表面上を通水可能に配置されている。
【００２６】
上述した本実施形態のシャワー装置６０によれば、環状部材６６の環状部材テーパ部７０の背面側に配置された水膜収縮規制突出部７４が環状流路７２の背面側の流路断面一部分を正面側の環状流路７２の流路断面よりも狭めるように配置されているため、正面側でシャワー装置６０を使用する使用者側に位置する環状流路７２の正面側の流量を背面側の流量よりも増やすことができ、これらの環状流路７２内の正面側と背面側の互いの流量の配分を変えた状態で、シャワー吐水の周囲に水膜を形成することができる。
また、水膜収縮規制突出部７４によって狭められた背面側の環状流路７２内についても水膜収縮規制突出部７４の表面上を水が流れて水膜が形成されるが、この水膜収縮規制突出部７４によって環状流路７２の背面側の流量が正面側の流量に比べて少なくなるため、この水膜収縮規制突出部７４を通過して形成された水膜は、正面側に形成される水膜に比べて薄くなる。このことによって、水膜収縮規制突出部７４の環状流路７２から流出した背面側の吐水途中には、スリット状の吐水形態となるスリット部７６が形成され、このスリット部７６により、水膜全体をしぼませようとする表面張力が弱められ、水膜吐水の広がりと長さを適切に維持することができる。
さらに、水膜収縮規制突出部７４により、吐水ユニット６２の環状流路７２の全体流量としては少ない流量で水膜吐水を行うことができ、節水効果が期待できる。また、このシャワー吐水の周囲に形成される水膜によって水撥ねを防ぐことができる。
なお、上述した本実施形態によるシャワー装置６０においては、一例として、水膜収縮規制突出部７４を環状部材テーパ部７０のテーパ面７０ａの背面側の一部分に配置した形態について説明したが、このような形態に限定されず、他の形態についても適用可能である。例えば、他の形態のシャワー装置として、水膜収縮規制突出部７４については、環状部材テーパ部７０のテーパ面７０ａの背面側の一部分に沿って配置する代わりに、環状部材テーパ部７０の背面側部分と対向するケーシングテーパ部６８のテーパ面に円周方向に沿って部分的に配置してもよい。
【００２７】
つぎに、本発明の第４実施形態によるシャワー装置について説明する。
図８は、本実施形態のシャワー装置の吐水ユニットを示す正面断面図である。ここで、図８において、第１実施形態のシャワー装置の部分と同一の部分については同一の符号を付し、それらの説明は省略する。
図８に示すように、本実施形態のシャワー装置８０の構成では、その吐水ユニット８２のケーシング８４と環状部材８６の各下端部のみが、第１実施形態のケーシング８と環状部材１０の各下端部であるケーシングテーパ部２２及び環状部材テーパ部２４と異なる構成となっている。すなわち、ケーシング８４の内周部の下端部と環状部材８６の外周部の下端部は、その上方から下方に向かって曲面状に広がるように形成されるケーシング曲面部８８と環状部材曲面部９０をそれぞれ備え、これらの曲面部８８，９０が所定の間隔で対向して配置されることによって環状流路９２が形成されている。
【００２８】
上述した本実施形態のシャワー装置８０によれば、吐水ユニット８２におけるケーシング曲面部８８と環状部材曲面部９０によって形成された環状流路９２から流出する水膜は、複数の散水孔４から散水されるシャワー吐水の周囲を取り囲み、水膜吐水の下部の広がりを比較的広く設定することができる。また、このシャワー吐水の周囲に形成される水膜によって水撥ねを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第１実施形態によるシャワー装置を示す概略斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態のシャワー装置の吐水ユニットを示す正面斜視断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態のシャワー装置の吐水ユニットの環状部材を斜め背面側から見た斜視図である。
【図４】本発明の第２実施形態のシャワー装置の吐水ユニットを示す正面断面図である。
【図５】本発明の第２実施形態のシャワー装置における吐水ユニットの環状部材を示す斜視図である。
【図６】図６（ａ）は本発明の第２実施形態のシャワー装置における吐水ユニットの環状部材がケーシングに対して基準位置にある状態を示す部分拡大断面図であり、図６（ｂ）は本発明の第２実施形態のシャワー装置における吐水ユニットの環状部材がケーシングに対して上限位置まで摺動した状態を示すケーシングテーパ部と環状部材テーパ部を示す部分拡大断面図である。
【図７】本発明の第３実施形態のシャワー装置の吐水ユニットにおける環状部材を斜め背面側から見た、図３と同様な斜視図である。
【図８】本発明の第４実施形態のシャワー装置の吐水ユニットを示す正面断面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１，４０，６０，８０  シャワー装置
２  シャワーヘッド本体
４  散水孔
６，４２，６２，８２  吐水ユニット
８，４４，６４，８４  ケーシング
１０，４６，６６，８６  環状部材
１２  散水板
１４，５２  散水部材
１６  散水部材の中心軸
１８  整流網
２０  給水孔
２２，４８，６８  ケーシングテーパ部
２４，５０，７０  環状部材テーパ部
２６，５６，７２，９２  環状流路
２８  シャワー吐水
３０  環状流路の出口部
３２  水膜吐水
３４  突起
３６，７６  スリット部
５４  縦溝
７４  水膜収縮規制突出部
８８  ケーシング曲面部
９０  環状部材曲面部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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