(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボール部を有するボール側部材と、
ボール受け部を有するボール受け側部材と、
軸方向端面部に周方向に沿って凹状に形成された凹状溝部を有し、前記ボール部と前記ボール受け部との間に位置し、前記ボール部を回動可能に保持する略筒状のシート部材と、
前記凹状溝部内に嵌め込まれ、前記シート部材を前記ボール部に押し付ける弾性部材と、
前記シート部材および前記弾性部材の各軸方向端面を支持し、前記ボール部が前記ボール受け部内から抜け出るのを防止する抜止部材とを備え、
前記凹状溝部は、前記シート部材の軸方向端面と同一面上に位置する開口を有し、
前記凹状溝部の前記開口が前記抜止部材にて閉塞され、前記弾性部材が圧縮弾性変形した状態のまま前記凹状溝部内に閉じ込められている
ことを特徴とするボールジョイント。
【請求項２】
シート部材は、少なくとも硬質合成樹脂製の第１分割樹脂シートおよび第２分割樹脂シートにて構成され、
前記第１分割樹脂シートは、ボール部のうち赤道より一方側の部分の外周側に組み付けられて抜止部材側に位置し、
前記第２分割樹脂シートは、前記ボール部のうち赤道より他方側の部分の外周側に組み付けられて前記抜止部材側とは反対側に位置し、
前記第１分割樹脂シートの軸方向端面部には、前記抜止部材側に向って開口する凹状溝部が前記第１分割樹脂シートの周方向に沿って全周にわたって凹状に形成されている
ことを特徴とする請求項１記載のボールジョイント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、弾性部材の弾性特性が低下し難く、耐久性が良好なボールジョイントに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばボール部を有するボール側部材と、ボール受け部を有するボール受け側部材と、ボール部とボール受け部との間に位置しボール部を回動可能に保持する略筒状のシート部材と、シート部材とボール受け部との間に位置しシート部材をボール部に押し付ける弾性部材とを備えたボールジョイントが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−２７５１７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来のボールジョイントでは、例えばボール側部材に比較的大きな荷重が加わった場合には弾性部材が弾性変形してシート部材およびボール受け部間の隙間に入り込むため、弾性部材の弾性特性が低下し易く、耐久性に問題が生じるおそれがある。
【０００４】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、弾性部材の弾性特性が低下し難く、耐久性が良好なボールジョイントを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載のボールジョイントは、ボール部を有するボール側部材と、ボール受け部を有するボール受け側部材と、軸方向端面部に周方向に沿って凹状に形成された凹状溝部を有し、前記ボール部と前記ボール受け部との間に位置し、前記ボール部を回動可能に保持する略筒状のシート部材と、前記凹状溝部内に嵌め込まれ、前記シート部材を前記ボール部に押し付ける弾性部材と、前記シート部材および前記弾性部材の各軸方向端面を支持し、前記ボール部が前記ボール受け部内から抜け出るのを防止する抜止部材とを備え、前記凹状溝部は、前記シート部材の軸方向端面と同一面上に位置する開口を有し、前記凹状溝部の前記開口が前記抜止部材にて閉塞され、前記弾性部材が圧縮弾性変形した状態のまま前記凹状溝部内に閉じ込められているものである。
【０００６】
請求項２記載のボールジョイントは、請求項１記載のボールジョイントにおいて、シート部材は、少なくとも硬質合成樹脂製の第１分割樹脂シートおよび第２分割樹脂シートにて構成され、前記第１分割樹脂シートは、ボール部のうち赤道より一方側の部分の外周側に組み付けられて抜止部材側に位置し、前記第２分割樹脂シートは、前記ボール部のうち赤道より他方側の部分の外周側に組み付けられて前記抜止部材側とは反対側に位置し、前記第１分割樹脂シートの軸方向端面部には、前記抜止部材側に向って開口する凹状溝部が前記第１分割樹脂シートの周方向に沿って全周にわたって凹状に形成されているものである。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に係る発明によれば、シート部材の軸方向端面部に周方向に沿って凹状に形成された凹状溝部内に弾性部材が嵌め込まれているため、弾性部材の弾性特性が低下し難く、耐久性が良好である。
【０００８】
請求項２に係る発明によれば、硬質合成樹脂製の第１分割樹脂シートおよび第２分割樹脂シートをボール部の外周側に容易に組み付けることができ、組立て性が良好である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明のボールジョイントの一実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１０】
図１において、１はボールジョイントで、このボールジョイント１は、ピロボールとも呼ばれるもので、例えば自動車の懸架装置或いは操舵装置等に用いられる球面軸受である。
【００１１】
ボールジョイント１は、ボール部２を有する鋼鉄製等のボール側部材であるボールスタッド３と、略円筒状のボール受け部４を有する金属製等のボール受け側部材であるハウジング５とを備えている。
【００１２】
また、ボールジョイント１は、周方向に沿った凹状溝部７を有しボール部２の外周面とボール受け部４の内周面との間に位置しボール部２を回動可能に保持する略円筒状の硬質合成樹脂製のシート部材であるベアリングシート８と、凹状溝部７内に圧縮弾性変形した状態で嵌め込まれ全体が凹状溝部７内に位置し弾性復元力によりベアリングシート８をボール部２の外周面に押し付けてボール部２にプレロードを付与する略円筒状の弾性変形可能な合成樹脂製等の弾性部材であるクッションシート９と、ボール受け部４にかしめ固定されベアリングシート８およびクッションシート９の各軸方向一端面（図１中、上面）を支持しボール部２がボール受け部４内から抜け出るのを防止する略円筒状の金属製等の抜止部材であるプラグ10とを備えている。
【００１３】
ボールスタッド３は、略球状の球頭部であるボール部２と、ボール部２から一方向に向って突出する略円柱状の軸部である第１スタッド部11と、ボール部２から一方向とは反対の他方向に向って突出する略円柱状の軸部である第２スタッド部12とを有している。そして、ボール部２は、２分割式のベアリングシート８とともにハウジング５のボール受け部４内に収容され、そのベアリングシート８を介してボール受け部４の内周面にて回動可能に保持されている。
【００１４】
なお、ボール部２は、ベアリングシート８の内周面にて構成された摺接面8aに対してのみ回動可能に接触しており、ボール受け部４には非接触である。また、ボール部２の赤道Ａを含む略２／３程度の球面（外周面）がベアリングシート８の保持面である摺接面8aにて覆われて摺動可能に保持されている。なお、ボール部２の赤道Ａは、ボールスタッド３の軸方向に対して正面視で直交している。また、ボール部２の外周面とベアリングシート８の摺接面8aとの間には、潤滑剤であるグリースが保持され、ボール部２の回動である摺動は、グリース潤滑されている。
【００１５】
ハウジング５は、両端面開口状の略円筒状のボール受け部４を有し、このボール受け部４は、軸方向一端部（図１中、上端部）に端面開口である第１開口16を有し、軸方向他端部（図１中、下端部）に端面開口である第２開口17を有している。また、ボール受け部４は、軸方向一端側の内周面に等径円筒面18を有し、軸方向他端側の内周面にボール部２の外周面に対応した球面の一部の形状をなす縮径円筒面19を有している。さらに、ハウジング５は、ボール受け部４の軸方向他端部に一体に突設された略円筒状のカバー被取付部20を有している。
【００１６】
そして、ボール受け部４の軸方向一端部内周側にプラグ10がかしめ部23にてかしめ固定され、このプラグ10にて第１開口16の一部が閉塞されている。そして、ボールスタッド３の第１スタッド部11がプラグ10内に挿通され、この第１スタッド部11の先端側がボール受け部４外に位置する。ボールスタッド３の第２スタッド部12は第２開口17に挿通され、この第２スタッド部12の先端側がボール受け部４外に位置する。
【００１７】
プラグ10は、略円環状の円板部21と、この円板部21の内周端部から一方向に向って突出し一方向に徐々に拡径する略截頭円錐状の円筒部22とを有している。そして、円板部21の外周端部がかしめ部23とかしめ段部24とにて挟持されることによりプラグ10がハウジング５のボール受け部４の軸方向一端部内周側に対してかしめ固定されている。
【００１８】
また、プラグ10とボールスタッド３の第１スタッド部11との間には、両端面開口状の略円筒状のカバー部材である第１ダストカバー26が配設されている。第１ダストカバー26の軸方向一端部が第１スタッド部11の先端部外周側に嵌着され、第１ダストカバー26の軸方向他端部がプラグ10の円筒部22の外周側に嵌着され、その軸方向他端部が略円環状のクリップ27にて円筒部22に対して固定されている。
【００１９】
さらに、ハウジング５のカバー被取付部20とボールスタッド３の第２スタッド部12との間には、両端面開口状の略円筒状のカバー部材である第２ダストカバー28が配設されている。第２ダストカバー28の軸方向一端部がカバー被取付部20の外周側に嵌着され、第２ダストカバー28の軸方向他端部が第２スタッド部12の先端部外周側に嵌着され、その軸方向一端部が略円環状のクリップ29にてカバー被取付部20に対して固定されている。
【００２０】
なお、ダストカバー26，28は、ダストシール或いはブーツ等とも呼ばれるもので、例えば軟質ゴム或いは軟質合成樹脂等にて形成されている。
【００２１】
ベアリングシート８は、このベアリングシート８の軸方向に分割されその軸方向に隣接して並んだ少なくとも２つの略円筒状の分割樹脂シート、すなわち例えば第１分割樹脂シート31および第２分割樹脂シート32のみにて構成されている。すなわち例えばベアリングシート８は、プラグ10側に位置する第１分割樹脂シート31と、プラグ10側とは反対側に位置する第２分割樹脂シート32とによって構成された２分割構造である。第１分割樹脂シート31と第２分割樹脂シート32との間には空間部33があり、この空間部33は、ボール部２の赤道Ａの部分に臨んで位置する。なお、空間部33がなく、第１分割樹脂シート31と第２分割樹脂シート32とが接触する構成でもよい。
【００２２】
第１分割樹脂シート31および第２分割樹脂シート32は、いずれも同じ高強度の硬質合成樹脂製のもので、例えばポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）等の高強度樹脂材にて一体に形成されている。
【００２３】
ここで、第１分割樹脂シート31は、軸方向一端部（図１中、上端部）に端面開口である径小開口36を有し、軸方向他端部（図１中、下端部）に開口径寸法が径小開口36の開口径寸法より大きい径大開口37を有している。径大開口37の開口径寸法は、ボール部２の外径寸法より少し小さい。
【００２４】
また、第１分割樹脂シート31は、軸方向一端側の内周面にボール部２と非接触でボール部２との間に空間部35を保持する等径円筒面38を有し、軸方向他端側の内周面にボール部２の外周面に対応した球面の一部の形状をなす縮径円筒面39を有している。この縮径円筒面39がボール部２の外周面を回動可能に保持する摺接面8aの一部となっている。第１分割樹脂シート31の外周面全体は、ボール受け部４の等径円筒面18に対応する形状の等径円筒面40にて構成されている。
【００２５】
さらに、第１分割樹脂シート31は、軸方向一端側内部に第１分割樹脂シート31の周方向に沿った凹状溝部７を有している。すなわち例えば第１分割樹脂シート31の軸方向一端面部には、第１分割樹脂シート31の軸方向に沿った深さ方向を有し一方向つまりプラグ10側に向って開口する凹状溝部７が第１分割樹脂シート31の周方向に沿って全周にわたって凹状に形成されている。凹状溝部７は、第１分割樹脂シート31の軸方向一端面と同一面上に位置する開口7aを有している。凹状溝部７の深さ寸法は、例えば等径円筒面38の軸方向長さ寸法と略同じである。一方、クッションシート９は、弾性変形可能なポリウレタン、ポリエステル或いはゴム等の合成樹脂にて、断面形状が矩形状をなす略円筒状に一体に形成されている。
【００２６】
そして、第１分割樹脂シート31は、ボール部２のうち赤道Ａより一方側の部分の外周側に組み付けられている。
【００２７】
また、第１分割樹脂シート31の凹状溝部７内にクッションシート９が圧縮弾性変形した状態で嵌め込まれ、この凹状溝部７の開口7aがプラグ10の円板部21にて閉塞され、クッションシート９全体が圧縮弾性変形した状態のまま凹状溝部７内に閉じ込められている。すなわちプラグの円板部21によって、第１分割樹脂シート31の軸方向一端面全体およびベアリングシート８の軸方向一端面全体が覆われて支持されている。そして、この閉じ込められたクッションシート９の弾性復元力により、第１分割樹脂シート31、ボール部２およびボール受け部４等の寸法公差が吸収されるとともに、縮径円筒面39がボール部２の外周面に押し付けられてボール部２等にプレロードが付与され、ボールスタッド３の安定した作動トルクが得られる。
【００２８】
また、第２分割樹脂シート32は、軸方向一端部（図１中、上端部）に端面開口である径大開口41を有し、軸方向他端部（図１中、下端部）に開口径寸法が径大開口41の開口径寸法より小さい端面開口である径小開口42を有している。径大開口41の開口径寸法は、第１分割樹脂シート31の径大開口37と略同じで、ボール部２の外径寸法より少し小さい。
【００２９】
また、第２分割樹脂シート32の内周面全体は、ボール部２の外周面に対応した球面の一部の形状をなす縮径円筒面43にて構成されている。この縮径円筒面43がボール部２の外周面を回動可能に保持する摺接面8aの一部となっている。第２分割樹脂シート32の外周面全体は、ボール受け部４の縮径円筒面19に対応する形状の縮径円筒面44にて構成されている。そして、第２分割樹脂シート32は、ボール部２のうち赤道Ａより他方側の部分の外周側に組み付けられている。
【００３０】
次に、上記ボールジョイント１の作用等を説明する。
【００３１】
ボールジョイント１を組み立てる場合、第１分割樹脂シート31をボール部２の一方側部分の外周側に組み付けかつ第２分割樹脂シート32をボール部２の他方側部分の外周側に組み付けた後、これらボール部２および分割樹脂シート31，32をハウジング５のボール受け部４内に挿入する。
【００３２】
次いで、第１分割樹脂シート31の凹状溝部７内にクッションシート９を圧縮弾性変形させて押し込む。この際、例えばクッションシート９の略全体が凹状溝部７内に押し込まれるが、クッションシート９の軸方向一端部が凹状溝部７の開口7aから凹状溝部７外に若干突出している。
【００３３】
その後、プラグ10にボールスタッド３の第１スタッド部11を挿通させ、プラグ10の円板部21にてクッションシート９の凹状溝部７外に位置する突出部分を凹状溝部７内に圧縮弾性変形させて押し込んで凹状溝部７の開口7aを閉塞し、プラグ10の円板部21を第１分割樹脂シート31の軸方向一端面およびかしめ段部24に当接させる。
【００３４】
この状態で、ハウジング５のボール受け部４の第１開口16に臨んだ部分をかしめ加工してかしめ部23を形成し、このかしめ部23とかしめ段部24とにてプラグ10の円板部21の外周端部を挟持固定する。その結果、クッションシート９全体が凹状溝部７内に圧縮弾性変形した状態で嵌め込まれてその凹状溝部７内に密閉された状態になり、そのクッションシート９の弾性復元力によりボール部２、ボール受け部４およびプラグ10にプレロード（予圧）が付与される。
【００３５】
次いで、プラグ10とボールスタッド３の第１スタッド部11との間に第１ダストカバー26を装着し、ハウジング５のカバー被取付部20とボールスタッド３の第２スタッド部12との間に第２ダストカバー28を装着する。
【００３６】
そして、こうして組み立てれたボールジョイント１によれば、クッションシート９の全体がベアリングシート８の凹状溝部７内に嵌め込まれて凹状溝部７の開口7aがプラグ10にて閉塞され、クッションシート９は逃げ場がないため、例えばボールスタッド３に比較的大きな荷重が加わった場合でも、クッションシート９が小さな隙間に入り込むように弾性変形することがない。よって、クッションシート９の弾性特性が低下し難く、つまりクッションシート９がへたりにくく、長期間使用してもクッションシート９の性能は維持され、耐久性が良好である。
【００３７】
また、ベアリングシート８を構成する第１分割樹脂シート31および第２分割樹脂シート32をポリエーテルエーテルケトン、ポリアミドイミド、ポリフェニレンサルファイド等の高強度樹脂材にて形成することで、より一層耐久性を向上でき、またボール部２を小さくでき、小型化も可能である。
【００３８】
さらに、ベアリングシート８を２分割構造としたため、硬質合成樹脂製の第１分割樹脂シート31および第２分割樹脂シート32をボール部２の外周側に容易に組み付けることができ、組立て性も良好である。
【００３９】
なお、ボールスタッド３は、２つのスタッド部11，12を有するものには限定されず、例えば両スタッド部11，12の一方のみを有するものや、両スタッド部11，12の両方を有しないもの等でもよい。
【００４０】
また、ベアリングシート８は、２分割構造には限定されず、３分割以上の分割構造でもよく、１つのシートで構成してもよい。
【００４１】
さらに、プラグ10は、図１に示す形状のものには限定されず、例えば第１ダストカバー26の軸方向端部が嵌合する溝部を有する形状のもの等でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施の形態に係るボールジョイントの断面図である。
【符号の説明】
【００４３】
１    ボールジョイント
２    ボール部
３    ボール側部材であるボールスタッド
４    ボール受け部
５    ボール受け側部材であるハウジング
７    凹状溝部
7a 開口
８    シート部材であるベアリングシート
９    弾性部材であるクッションシート
10 抜止部材であるプラグ
31    第１分割樹脂シート
32    第２分割樹脂シート
Ａ    赤道
【図１】
0005122377.tif 000002