(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パレットによって支持される温度感性の貨物を輸送する航空機で配達するために適応された貨物専用コンテナ組立品において、
この貨物専用コンテナ組立品は、箱状の外殻，箱状の内殻，断熱材及び冷却システム及び煙検出システムから構成され、前記箱状の外殻は、側壁，上壁及び底壁を有し、そして前開口部及びこの前開口部を閉じるための可動な扉組立品を有し、前記箱状の内殻は、前記外殻の内部にあり、そして前記外殻の対応する前記壁から内方に間隔をあけて貨物格納室を定める側壁，上壁及び底壁を有し、前記断熱材は、前記内殻の対応する側壁，上壁及び底壁と前記外殻の対応する側壁，上壁及び底壁との間を限定し、前記冷却システムは、前記内殻及び前記外殻によって支持され、前記貨物格納室に連結されていて、そして１つの圧縮器及び少なくとも１つの排気ファンを有し、前記煙検出システムは、前記排気ファンを制御するために接続されていて、前記煙検出システムは、前記貨物専用コンテナ組立品の外側の外気内の煙の検出に応じて前記排気ファンを停止するために接続されている少なくとも１つの煙検出器を有する貨物専用コンテナ組立品。
【請求項２】
前記貨物専用コンテナ組立品は、複数の排気ファンを有し、これらの全ての排気ファンが、前記煙検出器による煙の検出に応じて停止するために連結されている請求項１に記載の貨物専用コンテナ組立品。
【請求項３】
前記貨物専用コンテナ組立品は、温度及び湿度の複数のセンサを有し、前記排気ファンは、温度及び湿度の前記センサのうちの任意の１つのセンサの起動に応じて停止するために接続されている請求項１に記載の貨物専用コンテナ組立品。
【請求項４】
前記煙検出システムは、複数の前記煙検出器を有する請求項１に記載の貨物専用コンテナ組立品。
【請求項５】
前記断熱材は、複数の真空断熱パネルから構成され、各真空断熱パネルは、気体が浸透できない柔軟な膜の排気された密閉バッグ内に閉じ込められた多孔性物質のコアを有する請求項１に記載の貨物専用コンテナ組立品。
【請求項６】
前記外殻は、前記貨物専用コンテナ組立品用の外側ハウジングを形成する請求項１に記載の貨物専用コンテナ組立品。
【請求項７】
前記貨物専用コンテナ組立品は、少なくとも１つのセンサ及び１つの制御系を有し、前記センサは、前記外殻の外側の外気の温度及び湿度を感知し、前記制御系は、前記貨物専用コンテナ組立品の外側の外気の予め設定された温度レベル及び／又は湿度レベルに応じて前記排気ファンを停止するために接続されている請求項１に記載の貨物専用コンテナ組立品。
【請求項８】
前記貨物専用コンテナ組立品は、複数の前記排気ファン及び複数の前記センサを有し、全ての前記排気ファンが、前記予め設定された温度及び／又は湿度のレベルを感知する前記センサのうちの任意の１つのセンサに応じて停止される請求項７に記載の貨物専用コンテナ組立品。
【請求項９】
前記断熱材は、複数の真空断熱パネルから構成され、各真空断熱パネルは、気体が浸透できない柔軟な膜の排気された密閉バッグ内に閉じ込められた多孔性物質のコアを有する請求項７に記載の貨物専用コンテナ組立品。
【請求項１０】
前記外殻は、前記貨物専用コンテナ組立品用の外側ハウジングを形成する請求項７に記載の貨物専用コンテナ組立品。
【請求項１１】
パレットによって支持される温度感性の貨物を輸送する航空機で配達するために適応された貨物専用コンテナ組立品を製造する方法において、
側壁，上壁，後壁及び底壁を有する箱状の外殻を形成し、開口部を閉じるための可動な扉組立品を有するこの前開口部を定め；
貨物格納室を定める側壁，上壁，後壁及び底壁を有する箱状の内殻を形成し；
前記内殻を前記外殻内に設置し；
断熱材を、前記内殻の対応する側壁，上壁，後壁及び底壁と前記外殻の対応する側壁，上壁，後壁及び底壁との間に設置し；
蒸発器を有する電力稼働される冷却システムを、前記内殻に設置し、前記外殻の外側に設置されたモータ駆動の１つの圧縮器と少なくとも１つの排気ファンとに接続し；
貨物専用コンテナを包囲する外気内の煙を感知する少なくとも１つの煙検出器を前記外殻の外側に設置し、そして
前記排気ファンを前記煙検出器によって検出された煙に応じて停止するステップから成る方法。
【請求項１２】
前記貨物専用コンテナを包囲する外気の温度及び湿度を感知する温度及び湿度のセンサを前記外殻の外側に設置し、そして
温度及び湿度の前記センサによって予め設定された範囲の外側の温度又は湿度を感知することに応じて、前記排気ファンを停止するステップから成る請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
温度及び湿度の複数の前記センサを前記外殻の外側に設置し、そして
温度及び湿度のこれらのセンサのうちの任意の１つのセンサによって予め設定された範囲の外側の温度又は湿度を感知することに応じて、前記排気ファンを停止するステップから成る請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
複数の煙検出器を前記外殻の外側に設置し、そして
これらの煙検出器のうちの任意の１つの煙検出器によって検出された煙に応じて、前記排気ファンを停止するステップから成る請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、温度感性の品目を輸送するための貨物専用コンテナに関する。
【背景技術】
【０００２】
血液，血漿，ワクチンや特定の薬物のような温度感性の物質又は品目の輸送又は出荷では、断熱コンテナを使用することが公知である。この断熱コンテナは、本発明の代理人が指定した例えば米国特許第 5,483,799号明細書，米国特許第 5,603,220号明細書，米国特許第 5,950,450号明細書及び米国特許第 5,943,876号明細書中に記されているような加熱及び／又は冷却手段を含む。開示されているこれらの明細書は、ここでは参考文献として記載されている。大きい容積の温度感性の品目を輸送又は出荷することを希望する場合、温度感性の品目を維持するパレットを収容するために適応されている貨物専用コンテナを提供することが好ましい。この貨物専用コンテナは、予め設定された狭い温度範囲内で温度感性の品目を保存するための冷却及び／又は加熱手段も有する。このような貨物専用コンテナは、例えば米国特許第 5,187,947号明細書，米国特許第 6,860,115号明細書及び出願人のAcuTemp TM Thermal Pallet Shipper と題する刊行物中で開示されている。温度制御されるパレット形の船舶コンテナも、2004年11月18日に公開された米国特許出願第2004/0226309号明細書中で開示されている。開示されているこれらの明細書は、ここでは参考文献として記載されている。この公開された出願は、本発明の共同発明者を含む４人の共同発明者によって2003年 2月17日に出願された仮出願第60/447,987号明細書の恩恵を主張する。この明細書は、ここでは参考文献として記載されている。
【０００３】
温度感性の品目の１つ以上のパレットを収容するために適応されたこのような貨物専用コンテナでは、全ての壁及び扉が、貨物スペースを最大にしかつ貨物室の出入りする熱を最小にするために壁の厚さを最小にする一方で高い断熱つまりＲ値を有することが、コンテナに対して非常に望ましい。丈夫な耐久性を備える貨物専用コンテナの効率的な構造及び組立品を提供することも望ましい。その結果、この貨物専用コンテナの使用期間が延びる。さらに、貨物室内で適切に循環されて、貨物室にわたって均質な温度を得ることが、温度制御される空気に対して望ましい。循環する空気は、好ましくは冷凍蒸発器及び電気加熱要素を通じて上方に通過し、貨物室内の温度を正確に制御するためにコンテナの壁に沿って循環する。
【０００４】
貨物室を外部の電力供給なしに拡張された期間、例えば90時間に対して予め設定された狭い温度範囲に保持するためには、蓄電池を携えることが、貨物専用コンテナに対して必要である。この蓄電池は、所定の位置の貨物室内の温度を感知する制御系を通じて冷凍圧縮器又は電気加熱要素を稼働してもよい。循環する空気用の加熱要素は、貨物専用コンテナが低温地帯内に輸送される時又は飛行機によって高高度を飛行し、コンテナが非常に寒い環境の空気に曝される時に時として有益である。
【特許文献１】米国特許第 5,483,799号明細書
【特許文献２】米国特許第 5,603,220号明細書
【特許文献３】米国特許第 5,950,450号明細書
【特許文献４】米国特許第 5,943,876号明細書
【特許文献５】米国特許第 5,187,947号明細書
【特許文献６】米国特許第 6,860,115号明細書
【特許文献７】米国特許出願第2004/0226309号明細書
【特許文献８】米国特許第 6,740,381号明細書
【特許文献９】米国特許第 6,623,413号明細書
【非特許文献１】AcuTemp TM Thermal Pallet Shipper
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、比較的薄い壁構造で高い断熱を含む上述した全ての好ましい特徴を備える改良された貨物専用コンテナの組立品を提供することにある。このコンテナは、効率的に製造され、丈夫な耐久性及び高い強度／重量比を備える。その結果このコンテナは、輸送される貨物又は品目を収容する貨物室の出入りする熱に対するその高い断熱を失うことなしにフォークリフトトラックによって都合よく取り扱われる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の１つの実施の形態によれば、貨物専用コンテナは、一般に堅い外側ハウジングを有する。この外側ハウジングは、底壁，後壁及び取り外し可能な上壁に結合されていて、蝶番付きの扉組立品によって閉じられる前開口部及び横開口部を有する対向する側壁を有するアルミニウムのシートシェル又は金属製容器でもよい。ハウジングの上壁が取り外された時に、ハウジングが、部分組立品を収容する。この部分組立品は、箱状に成形された前開口部を有し、同じく前開口部を有する箱状に成形された合成内殻を包囲する合成外殻を含む。内殻及び外殻の対応する側壁，上壁，底壁及び後壁が、これらの壁の間にフラットパネル断熱カートリッジ又はカセットを閉じ込める。各カセットは、２つ以上の真空断熱パネルの層を含む。これらの層は、発泡シートによって分離され、波形を付けた保護塑性シート間に挟まれ、その全てが塑性フィルムで被覆される。
【０００７】
内殻の壁が、冷却蒸発器，電気加熱要素及び循環ファンを支持する。これらの全ては、合成内壁パネルによって保護される。この合成内壁パネルは、蒸発器及び加熱要素による貨物収納室内の空気の循環を提供する。外殻の対応する壁が、長方形の突出部を有する。この突出部は、冷却圧縮器及び蓄電池を支持する。そして制御系が、貨物格納室内を予め選択された温度にほぼ一定に維持するために貨物格納室内の異なる領域の温度を感知してバッテリ若しくは外部電源によって圧縮器及び加熱要素を稼働させる。ハウジングの仕切りが、圧縮器，蓄電池及び制御系を包囲する。この制御系は、外気内の煙を検出する複数の煙検出器並びに外気の温度及び湿度の複数のセンサを有する。これらの全ては、貨物専用コンテナ用の排気ファンを制御する。
【０００８】
本発明のその他の特徴及び利点は、以下の説明，添付図面及び特許請求の範囲から明らかである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１によれば、貨物専用コンテナ２５は、外側ハウジング２８を有する。この外側ハウジング２８は、シート状のアルミニウム及びコーナートリムから形成され、時として「金属性容器」と呼ばれる。このハウジング２８は、対向する側壁３２，取り外し可能な上壁３４，後壁筺体３６及び底壁３８（図３）を有する。ハウジング２８は、アルミニウムの床板４２に接合されている一組の中空アルミニウム支持部材つまり脚部４１によって支持される。間隔をあけているこれらの脚部４１は、フォークリフトトラックがハウジング２８の下の２つ又は３つの入口に入ることを可能に配置されている。コンテナ２５の輸送は、トラック又は鉄道による陸上貨物輸送（ＯＴＲ）でもよいし又は船舶又は航空機による貨物輸送（ＵＬＤ）として輸送されてもよい。ハウジング２８は、一対の開閉扉ユニットつまり組立品４４，４６（図１，２）も支持する。各開閉扉ユニットは、ハウジングに取り付けられた蝶番４７によって支持されている。図６によれば、ハウジングの上壁３４が設置される前に、ハウジング２８は、シェル部分組立品５０を収容する。このシェル部分組立品５０は、成形された箱状の合成外郭５４（図５，６）及び図５中に展開して示された箱状の合成内殻５６を有する。これらの殻５４，５６の各々は、ワンピースユニットとして成形されている。外殻５４は、樹脂浸漬された繊維で補強された外皮６２を有する。この外皮６２は、上壁６６及び底壁６８（図５）に一体的に結合された対向する側壁６４（図５）を形成する。外殻５４は、一体的に成形された後壁７２も有し、外殻５４の後壁７２から後方に突出する壁７４を支持し、同様に繊維で補強された樹脂材から形成され、この外殻５４の後壁７２に一体的に形成されてもよい。
【００１０】
樹脂で補強され成形された側壁６４，後壁７２，突出支持部７４及び底壁６８は、樹脂で補強されたパネル８２及び８３（図１２）及び８４（図３）によっても成形される。これらのパネルは、外殻５４に対して丈夫な追加の強度及び衝撃耐性を備える。繊維で補強されたパネル８２−８４は、好ましくは米国特許第6,740,381 号明細書中で開示されたように製造された繊維で補強されたコアパネルから形成される。開示されているこれらの明細書は、ここでは参考文献として記載されている。合成外殻５４の成形は、真空でアシストされるレジントランスファーモールド製法（ＲＴＭ）によって実施されてもよい。その結果樹脂が、殻５４の外皮６２を形成する繊維組織に浸透し、同時に内皮を有する繊維で補強されたコアパネル８２−８４内の組織にも浸透して外皮６２と一体化する。
【００１１】
上述したようにシェル部分組立品５０は、箱状の合成内殻５６（図５）も有する。この内殻５６は、外殻５４と同じ方法で成形され、繊維で補強されたワンピースの内皮９２（図５）を有する。この内皮９２は、対向する側壁９４，上壁９６，後壁９７（図４，５）及び底壁９８（図１２）を形成する。これらの全ての壁は、一体的に結合されている。後壁９７は、同一平面上で一体成形された段差部分１０２（図４）を備える。側壁９４は、垂直方向に間隔をあけた水平な補強リブ１０６と共に成形されている。側壁９４のより下の部分及び底壁９８もそれぞれ、繊維で補強されたコアパネル１０８及び１１０と共に成形されている。これらのコアパネルは、内皮９２と共に樹脂浸漬され、外側のコアパネル８２−８４と同じ方法で形成されている。これらの繊維で補強されたコアパネルは、約1/2 インチの厚さを有する。上述した米国特許第6,740,381 号明細書中に記載されているように、これらの補強されたパネルは、樹脂が硬化した後に丈夫な堅さ及び衝撃強度を有する外殻５４の壁及び内殻５６の下の部分を提供する。
【００１２】
図３及び５を参照すると、アルミニウムの仕切りつまりパネル１１４又は繊維で補強され成形された仕切りつまりパネル１１４は、開口上部及び開口底部を有し、内殻５６の後壁９７に取り付けられて、後壁９７に隣接した上方に流れる空気通路１１６を定める。上述したような繊維で補強されたコアを有する繊維で補強され成形されたフラットパネル１２０が、後パネル９７の段差部分１０２に取り付けられ、内殻５６の側壁９４，上壁９６及び底壁９８と協働して、貨物格納室１２５を定める。貨物格納室１２５の容積は、30又は45又は60又は90立方フィートのオーダーでもよく、標準的な大きさのパレットを収容するために十分に大きい。冷たい合成壁のフラットパネル１２０が、例えば繊維で補強されたコア内に垂直方向の繊維状のウェブを有することによって垂直方向に補強されて、このパネル１２０に追加の強度を提供する。
【００１３】
図５及び１２中に示されたように、横方向に間隔をあけて連続するチャネル１３０が、底壁９８の一部として成形されているか又は接着剤１３２によって内核５６の底壁９８に取り付けられている。そしてこれらのチャネル１３０は、約1/8 インチの厚さを有する十分に平坦なアルミニウムのフラットパネル又は底板１３５を支持する。床板１３５（図１２及び１４）は、内殻５６の前方の開口部から冷壁１２０にかけて延在して、内部の貨物格納室１２５を部分床空気チャネル又は通路１３８から仕切る。部分床チャネル１３０が、内殻５６の前方の開口部から内殻５６の後壁９７にかけて延在して、内殻の床９８（図５）と共に床板１３５の下の空気戻り通路１３８を形成する。これらの通路は、内殻５６の底の前方から上方に流れる蒸発器／加熱器の組立部品用の空気通路１１６（図３）にかけて戻る空気の流れを繋ぐ。床板１３５の両側が、貨物の上に延在するロープ又はネットを受けるための上方に面して縛り付けるシートチャネル１３９（図４）を備える。床板１３５の前方の縁部分が、平行に間隔をあけた連続するスロット１４２（図４）を有する。これらのスロット１４２は、空気流通路１３８に連結する。図３中に示されたように、空気流通路１３８の後方の端部が、開いていてこれらの空気流通路からパネル１１４によって定められた上方の空気通１１６内への空気の流れを提供する。
【００１４】
図５，８及び９を参照すると、一組のフラットパネル断熱カートリッジ又はカセット１４５，１４６，１４７及び１４８が、外殻５４の壁と内殻５６との間に閉じ込められているか又は差し込まれている。図８及び９中に示されたように、断熱カセット１４５−１４８の各々は、少なくとも２つのパネル又は層１５２を有する。各パネル又は層は、複数の真空断熱パネル１５５を有する。これらのパネル１５５の各々は、実際には本発明の代理人に帰属する米国特許第6,623,413 号明細書中で開示されたように構成されている。開示されているこれらの明細書は、ここでは参考文献として記載されている。この特許明細書中に包括的に開示されているように、これらのパネル１５５の各々は、気体が浸透できない膜のバッグ内に閉じ込められた多孔性物質のコアを有する。バッグの空気が抜かれた後に、バックは、密閉されて、この特許明細書の図１中に包括的に示されたような真空断熱パネルを形成する。真空断熱パネルの各層１５２は、約1/2 インチの厚さを有する。これらの層は、発泡ポリスチレンフォームのフラットシート１５８によって分離されていて約1/4 インチの厚さを有する。真空断熱パネル１５５の層１５２は、押出成形された商標名が"CoruPlast" のプラスチック固体の２つの外側シート１６２によって保護されかつこれらの外側シート１６２間に挟まれている。組み立てられた全ての層１５２及びシート１５８及び１６２が、難燃性の塑性材のフレキシブルフィルム１６４で被覆される。
【００１５】
断熱パネル組立品１４５−１４８は、簡略化のためにワンピース断熱パネルとして図１０−１６の部分断面図で示されている。しかし、これらのパネル１４５−１４８の各々は、実際には図８及び９に関連して上述したように構成されていることが分かる。図１６中に示されたように、繊維で補強された一組のウェブ１７０が、上部及び底部に沿った内殻５６の一体部分として成形されていて、内殻と外殻との間の堅いスペーサとして機能する。図５，１０及び１３−１５中に示されたように、内殻５６の繊維で補強された内皮４２が、外に向かって突出しているリターンフランジ部１７２で成形されている。図１０及び１３−１５中に示されたように、このリターンフランジ部１７２は、内殻５６の前端部の周りに延在しかつＵ字形の断面構造を有する。図１２及び１６中に示されたように、絶縁カセット１４５及び１４６は、断熱パネル拡張部を有する。これらの断熱パネル拡張部は、外殻と内殻との間の角の空間内に突出する。さらに、より小さい断熱拡張部が、区画内に突出する。これらの区画内では、クローズドセルＰＶＣ発泡フォームが、除去されて熱迂回(heat shunt)を低減する。このことは、断熱カセットの互いの連結を用意にし、全体の断熱範囲を大きくして熱リークを低減する。クローズドセルＰＶＣ発泡フォーム１７２は、リターンフランジ１７２と断熱パネル１４５−１４７の前縁部との間の空間を充填し、コンテナ２５内のその他の中空部分内で使用されてもよい。
【００１６】
図１０及び１３−１５中にも示されたように、内殻５６の前方のリターンフランジ１７２が、接着性のストリップ１７６によって外殻５４の前方端部の外皮部分に取り付けられているか又は接着されている。図５中にも示されたように、長方形のトリムフレーム１８０が、ＡＢＳのような塑性材から成形されていて、Ｌ字形の断面構造を有する。フレーム１８０は、貨物専用コンテナ室１２５用の前方の開口部を定め、接着性のストリップ１８４及び１８６によって内殻５６の繊維で補強された内皮に取り付けられているか又は接着されている。内殻５６の内皮の前端部分は、内皮を通じた熱伝達を排除するためのサーマルブレークを形成する遮断部を備えてもよい。
【００１７】
図７を参照すると、扉組立品４４及び４６の各々は、アルミニウムで長方形の管状フレーム１９８に固定されたアルミニウムの外側シート又はパネル１９６を有する。蝶番４７が、管状フレーム１９８に固定されている。扉組立品４４及び４６の内面がそれぞれ、パネル２０２及び２０３によって形成されている。これらのパネル２０２及び２０３は、ＡＢＳのような塑性材から真空形成され、外に向かって突出している周囲フランジ２０４を有する。この周囲フランジ２０４は、周囲に間隔をあけたネジ又はリベットによって扉組立品のフレーム１９８に取り付けられている。パネル２０２及び２０３の各々は、平行に間隔をあけた垂直チャネル２０６を有して形成されている。整合した面を提供するため、連続する発泡フォームストリップ２０８が、これらのチャネル２０６間のパネルの内面に取り付けられる。パネル２０２及び２０３の各々は、断熱カセット２１０も包囲する。この断熱カセット２１０は、図８−９に関連して上述した断熱カセット１４５−１４８の構成と実質的に同じに構成されている。すなわち、断熱カセット２１０の各々は、真空断熱パネル１５５の２つの層２１２を有し、これらの層は、発泡ポリスチレンフォームシート２１４によって分離されている。発泡ポリスチレンフォームの２つのパネル２１６は、カセット２１０とアルミニウムパネル１９６との間にも配置されている。
【００１８】
図７及び１１中に示されたように、左手の扉組立品４６は、拡張チャネル２２０を有する。この拡張チャネル２２０は、ＡＢＳのような塑性材のシートから真空形成され、扉組立品の真空形成された内側パネル２０２に取り付けられている。図１１中に示されたように、拡張チャネル２２０は、右手の扉組立品４４のパネル２０３の段差部分２２２の一部に重なる。拡張チャネル２２０は、対応する断熱カセット２１０の真空断熱パネル１５５の内側層１５２の横拡張部２２４によって充填されている。カセットは、発泡ボード２１６と協働して、扉組立品４４及び４６用の丈夫な断熱部を提供する。図４中に示されたように、扉のパネル２０２のチャネル２０６は、アルミニウムの床パネル１３５内のスロット１４２の直ぐ上で垂直方向に延在する空気流通路を形成する。図１中に示されたように、解除可能な錠機構２２５が、扉組立品に連結する。
【００１９】
図３及び４を参照すると、内殻５６の後壁９７と冷壁パネル１２０との間の合成パネル１１４が、冷却システムの蒸発器組立品を包囲し、電気加熱コイル又は要素２３２も包囲する。２つの送風器２３５のインペラー又はファンが、稼動して、空気をチャネル１１６内で上方に引き込み、加熱要素２３２及び蒸発器組立品２３０を通過させる。断熱ストリップ２３６が、空気通路１１６の外側の空気の流れを遮断する。送風器が、冷却された空気又は加熱された空気をフラットパネル１２０の上の開口部又は空間を通じて内殻５６の上壁９６に沿って前方に、そして貨物格納室１２５内で前扉組立品４４及び４６にかけて送る。この場合、空気は、扉パネル２０２の内面に沿って下方に流れ、次いでスロット１４２を通じて床パネル１３５内に流れる。次いで空気は、床パネルの下の空気通路１３８内に下方に流れ、空気流通路１１６の底の開口部内に戻る。こうして空気は、貨物格納室１２５内の荷物又は貨物の周りで連続に循環される。最終的に、貨物が扉パネルの内面に対して固定され、チャネル２０６が空気流通路を提供する。その結果、空気流が、扉組立品に沿って下方に流れ続け、床パネルのスロット１４２に流入する。好適な実施の形態では、メイン送風器２３５が稼働しない時に、低出力のファンが、空気を貨物格納室内で攪拌するために使用されてもよい。
【００２０】
図３及び４を再び参照すると、合成外殻５４の一体部分として成形された長方形の後突出部分又は拡張部分７４の上壁が、モータ駆動の冷却圧縮器２４０及びファン２４４を支持するハウジングを有する圧縮器２４２を支持する。圧縮器及び凝縮器は、外殻５４の後壁７２，耐熱カセット１４８及び内殻５６の後壁９７の整合された孔を貫通して敷設されている（図示しなかった）配線によって蒸発器２３０に接続されている。拡張部７４の底壁が、再充電可能な蓄電池２５０を支持する。これらの蓄電池２５０は、12又は24ボルトの直流の出力を提供して冷却圧縮器２４０，加熱要素２３２及び送風器のファン２３５を稼働させる。締付けストラップ２５２及びボルト２５３が、これらのバッテリを外殻５４の拡張部７４の底壁に対して確実に固定する。
【００２１】
図３中に示されたように、一組の上下の長方形換気口２５６が、外側ハウジング２８の後の区画つまり拡張部３６内に提供されてハウジング部分内の対流換気を提供する。図１及び２中に示されたように、ハウジングの拡張部３６の側壁が、制御器２６２（図４）の開口扉で保護された制御パネル２６０を支持する。そしてこのハウジングの拡張部３６も、充電器２６４及び110 ボルト又は240 ボルトＡＣの外部電源を受け取るためのこの充電器用のデュアル・ボルテージ・給電コネクタ２６６を包囲する。制御パネルは、ユニバーサルＡＣ電圧（90-280VAC,46-63Hz ）充電器のコネクタ及び12-28 Ｖ外部ＤＣ出力のコネクタも包囲する。充電器２６４は、長方形の突出部７４の側壁上に取り付けられていて、ユニバーサルＡＣ電圧コネクタに接続されている。モータ駆動の圧縮器２４０が、長方形の突出部７４の上壁に取り付けられていて、制御器２６２を介して内部及び外部の直流電源に接続されている。
【００２２】
図１７は、改良された貨物専用コンテナ２５′の背面図である。この貨物専用コンテナ２５′は、実質的には貨物専用コンテナ２５に対して上述したように構成されている。この改良では、繊維で補強された箱状の細長い支持部７４′が、外殻５４の後壁７２に取り付け又は接着されていて、取り外し可能な後パネル２７６によって包囲されている。一組の３つの排気ファン２４４が、包囲パネル２７６によって支持されていて、後壁筐体３６内の上側の排気口２５６に整合されている。もう１つの箱状の支持部２８０が、同様に外殻５４の後壁７２に取り付け又は接着されていて、上述した米国特許第 6,740,381号明細書中に記されているように繊維で補強された合成物から同様に構成されている。支持部２８０は、開口上部を有し、蓄電池２５０を受けて支持する後部が開かれている。外殻５４の支持部７４′及び後壁７２が、商業的に入手可能な４つの煙検出器２８５を同様に支持する。各煙検出器２８５は、貨物専用コンテナ２５′を包囲する外気内の煙及び後壁筐体３６内の煙を検出することができる。図１８中に示されたように、これらの検出器２８５は、温度及び相対湿度の４つのセンサ２９０と共に制御器２６２に接続されている。これらは、貨物専用コンテナの船外の外気を感知するために設置されている。
【００２３】
冷却圧縮器２４０，排気ファン２４４及び加熱要素２３２の稼働及び内部空気の循環送風器２３５が、制御器２６２から制御される。温度を感知する一組のサーミスタ２７２（図３）が、貨物格納室１２５の８つの角の各々及び床パネル１３５の前方の中央に設置されていて、同様に制御器２６２に接続されている。加熱冷却システムの操作及び制御のより詳しい説明は、上述した公開された米国特許出願第2004/0226309号明細書中で説明されている。開示されているこれらの明細書は、ここでは参考文献として記載されている。
【００２４】
排気ファン２４４の稼動は、制御器２６２を介した煙検出器２８５並びに温度及び相対湿度のセンサ２９０によって同様に制御される。すなわち、これらの煙検出器２８５のうちの任意の煙検出器が煙を検出した場合、制御器２６２が手動でリセットされるまで、排気ファンが停止される。その結果、空気が換気口２５６を通じて流れず、空気が貨物専用コンテナとこの貨物専用コンテナを包囲する外気との間で交換されない。貨物専用コンテナを包囲する外気の温度が低すぎるか又は相対湿度が高すぎることを、温度及び湿度のセンサ２９０が検出した場合、制御器２６２は、排気ファン２４４を同様に停止する。外気の温度及び／又は湿度が、予め選択した範囲に戻った時に、制御器２６２は、排気ファン２４４を自動的に再始動する。したがって、貨物専用コンテナが、航空機の貨物領域内で使用される場合、制御系は、貨物専用コンテナが航空機の熱及び煙検出システムと干渉しないことを保証する。
【００２５】
図及び上述した説明から、本発明にしたがって構成され組み立てられた貨物専用コンテナが望ましい特徴及び利点を備えることは明白である。例えば、外殻５４及び内殻５６の樹脂で浸漬され繊維で補強された壁を有する貨物専用コンテナ２５又は２５′の構造が、これらの合成壁との間に閉じ込められた断熱カセット１４５−１４８と共に非常に望ましい高い断熱値、例えば50を超えるＲ値を提供する。その結果温度感性の貨物が、冷却圧縮器２４０又は電気加熱要素２３２を稼働させるためのバッテリ２５０からの最小のエネルギー消費で延ばされた期間ほぼ一定の温度に維持される。例えば貨物格納室１２５内の温度が、＋２℃と＋25℃との間に選択されている場合、外部電源を使用することなしに温度を72時間まで＋又は−１℃内に維持することが可能である。このことは、ほぼ一定の温度を維持する一方で温度感性の貨物が飛行機によって実質的に世界中のどこにも発送されることを可能にする。しかも内殻及び外殻の繊維で補強された合成壁及びこれらの合成壁内の繊維で補強されたコアパネルが、壁パネルの重量を最小にする一方で真空断熱パネル１５５に対する丈夫な衝撃保護を提供する。外殻の繊維で補強された壁パネルの厚さ及び強度を増大させ、外側のアルミニウム製の容器つまりハウジング２８を省略することも本発明の範囲内にある。その結果、外殻が、外側ハウジングを形成する。これによって、総重量及び貨物専用コンテナの製造コストが低減する。
【００２６】
別の利点は、分離シート１５８の一方の側面で結合している複数の断熱パネル１５５が、この分離シート１５８の他方の側面で結合している複数の断熱パネル１５５に対してオフセットし交差している断熱カートリッジ又はカセット１４５−１４８の構造及び組立品によって提供される。その結果、真空断熱パネル間の熱の伝達が最小になるか又はほぼ排除され、これによって壁パネルを通じた熱の伝達に対する抵抗をさらに増大させる。貨物格納室１２５内の空気の循環も、貨物格納室内をほぼ一定の温度に維持することを助ける。例えば、蒸発器２３０によって生成された冷気が、内殻５６の上壁９６に沿って前方に送られ、そして前方の扉組立品の内面に沿って下方に送られ、スロット１４２を通過し、床チャネル１３０間でかつ床プレート１３５の下の空気流通路１３８内に送られ、蒸発器パネル１１４の下側開口端部に戻る。上述したように、内側の扉パネル２０２内のチャネル２０６は、空気の下方の流れが貨物格納室１２５内の貨物によって遮断されないことを保証する。
【００２７】
さらなる利点が、排気ファン２４４の稼動を制御するための煙検出器２８５並びに温度及び相対湿度のセンサ２９０を使用することによって提供される。この制御系は、貨物専用コンテナがこの貨物専用コンテナを輸送する航空機内の任意の煙検出システムと干渉することを阻止する。そして温度及び相対湿度のセンサ２９０が協働して、貨物専用コンテナの貨物格納室１２５内の温度の希望する範囲を維持する。
【００２８】
ここで説明した構成の方法及び貨物専用コンテナの形は、本発明の望ましい実施の形態を構成する一方で、本発明は、説明した詳しい方法及びコンテナの形に限定されないこと、変更が、特許請求の範囲で定められたような本発明の範囲及び思想から離れることなしに実施されてもよいことが分かる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】扉がその閉じられた位置にある本発明にしたがって構成された貨物専用コンテナの投影図である。
【図２】示された扉がその開かれた位置にある図１中に示された貨物専用コンテナの投影図である。
【図３】図１の線３−３から見た貨物専用コンテナの垂直部分を示す。
【図４】図３の線４−４から見た貨物専用コンテナの水平部分を示す。
【図５】シェル部分組立品の展開投影図である。このシェル部分組立品は、図１中に示された操作要素を支持する外側ハウジング組立部品内に挿入される。
【図６】外側ハウジング組立部品内に挿入される前のシェル部分組立品の展開投影図である。
【図７】図１，２中に示された扉組立品の展開投影図である。
【図８】図５，７中に示された扉組立品及びシェル部分組立品の壁内で使用される断熱カートリッジ又はカセットの展開図である。
【図９】図８中に展開して示された断熱カセットを組み立てた断面を示す。
【図１０】図１の線１０−１０から見た貨物専用コンテナの上壁及び扉組立品の断片角部分を示す。
【図１１】図１１の線１１−１１から見た、重なって閉じられている扉組立品の断片部分を示す。
【図１２】図６の線１２−１２から見たシェル部分組立品の断片角部分を示す。
【図１３】図６の線１３−１３から見たシェル部分組立品の断片部分を示す。
【図１４】図６の線１４−１４から見たシェル部分組立品の断片部分を示す。
【図１５】図６の線１５−１５から見たシェル部分組立品の断片部分を示す。
【図１６】図６の線１６−１６から見たシェル部分組立品の断片部分を示す。
【図１７】後壁筺体及び蓄電池が取り外されている改良された貨物専用コンテナの後方の投影図である。
【図１８】貨物専用コンテナ用の電気要素及び制御系のブロック図である。
【符号の説明】
【００３０】
２５    貨物専用コンテナ
２８    外側ハウジング
３２    側壁
３４    上壁
３６    後壁筺体
３８    底壁
４１    脚部
４２    床板
４４    扉ユニット
４６    扉ユニット
４７    蝶番
５０    シェル部分組立品
５４    外殻
５６    内殻
６２    外皮
６４    側壁
６６    上壁
６８    底壁
７２    後壁
７４    突出支持部
７６    後開口部
８２    コアパネル
８３    コアパネル
８４    コアパネル
９２    内皮
９４    側壁
９６    上壁
９７    後壁
９８    底壁
１０２  段差部分
１０６  補強リブ
１０８  コアパネル
１１０  コアパネル
１１４  蒸発器パネル
１１６  空気通路
１２０  フラットパネル，冷壁パネル
１２５  貨物格納室
１３０  床チャネル
１３２  接着剤
１３５  床板
１３８  空気流通路
１３９  シートチャネル
１４２  スロット
１４５  フラットパネル断熱カートリッジ又はカセット
１４６  フラットパネル断熱カートリッジ又はカセット
１４７  フラットパネル断熱カートリッジ又はカセット
１４８  フラットパネル断熱カートリッジ又はカセット
１５２  内側層
１５５  真空断熱パネル
１５８  発泡シート，分離シート
１６２  外側シート
１６４  フレキシブルフィルム
１７０  リブ
１７２  リターンフランジ部
１７４  発泡フォーム
１７６  ストリップ
１８０  トリムフレーム
１８４  ストリップ
１８６  ストリップ
１９６  外側シート又はパネル
１９８  管状フレーム
２０２  扉パネル
２０３  パネル
２０４  周囲フランジ
２０６  垂直チャネル
２０８  発泡フォームストリップ
２１０  断熱カセット
２１２  層
２１４  発泡シート
２１６  発泡ボード
２２０  拡張チャネル
２２２  段差部分
２２４  横拡張部
２２５  錠機構
２３０  蒸発器組立品
２３２  加熱要素
２３５  送風器
２３６  断熱ストリップ
２４０  圧縮器
２４２  凝縮器
２４４  ファン，排気ファン
２５０  蓄電池
２５２  締付けストラップ
２５３  ボルト
２５６  換気口
２６０  制御盤
２６２  制御器
２６４  充電器
２６６  デュアル・ボルテージ・コネクタ
２７２  サーミスタ
２７６  後パネル，包囲パネル
２８０  箱状の支持部
２８５  煙検出器
２９０  温度及び相対湿度のセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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