(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部が収容される筐体と、
底部を有し、前記筐体の上方に配設される画像読取部と、
前記筐体の内部に空気流を発生させる空気流発生部と、
前記筐体の内部において、前記空気流を上方に向かって誘導する誘導風路と、
前記誘導風路に連通され、前記画像読取部の前記底部に対向して配置される吹き出し口と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像読取部は、
原稿が載置される原稿載置台と、
光源を備え、主走査方向に延設され、副走査方向に移動可能とされる読取手段と、
前記原稿載置台上の領域であって、前記読取手段が固定された状態で、前記原稿載置台上に搬送される搬送原稿の画像が読み取られる第１の読取領域と、
前記原稿載置台上の領域であって、前記読取手段が前記副走査方向に移動されながら、前記原稿載置台上に載置された固定原稿の画像が読み取られる第２の読取領域と、を備え、
前記吹き出し口は、前記画像読取部の前記底部のうち、前記副走査方向において、前記第１の読取領域の中央部に近い領域に、対向して配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部は、
シートにトナー画像を担持させるトナー像形成部と、
前記シートに前記トナー画像の定着処理を施す定着部と、を備え、
前記画像読取部の前記底部との間に空間を介して、前記筐体の上面部に配設され、前記定着処理が施された前記シートが排出される排紙部を、更に備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像読取部の前記底部は、前記吹き出し口に対向して配設され、かつ、前記空気流を前記第１の読取領域から前記第２の読取領域に向かう方向に案内する案内部を備えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記案内部は、前記画像読取部の前記底部において、前記吹き出し口に対向して配設される凹部であり、
前記凹部は、前記第１の読取領域から前記第２の読取領域に向かう方向に面する壁部を備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記案内部が前記空気流を案内する方向と直交する方向に、前記定着処理が施されたシートを搬送し、該シートを前記排紙部に至らせる搬送ローラーを更に有することを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記吹き出し口は、前記読取手段の前記主走査方向の中央部に対向する前記画像読取部の前記底部の領域に、対向して配置されることを特徴とする請求項２乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記空気流発生部は、前記筐体に配設される回転式ファンであることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記空気流発生部は、前記筐体内に配設され、前記誘導風路に連通されるシート搬送路と、前記シート搬送路においてシートを搬送し、該シート表面に沿う層流を発生させるシート搬送部材と、から構成されることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記筐体は、前記排紙部の前記副走査方向の両端から立設され、前記読取手段を支持する１対の内壁部を備え、
前記排紙部は、前記一対の内壁部と、画像読取部の底部とによって囲まれた胴内排紙部であって、
前記吹き出し口は、前記内壁部のうち、一方の内壁部の上端縁に沿って、該上端縁の前記排紙部とは反対側に、前記画像読取部の前記底部に対向して配置され、
前記凹部は、前記排紙部の上方を覆うように、前記画像読取部の前記底部に配設されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像形成処理を施す画像形成装置に関し、画像形成部の上方に画像読取部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、複合機やプリンタなどの画像形成装置には、光源から原稿に光を照射し、その反射光を画像読取センサにより光電変換して、画像データを電気信号として出力する画像読取部が設置されている。この光源は熱を発するため、画像読取部の温度上昇を招く。この温度上昇は読取品質低下の原因となる。このため、特許文献１や２に記載された技術では、画像読取部の側壁に吸気ファンおよび排気ダクトが設けられ、該吸気ファンによって、画像読取部の内部に空気流が流入される。該空気が、画像読取部の中の部材を冷却し、排気ダクトから排気される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２７２１４６号公報
【特許文献２】特開２００９−２５１５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１および２に記載された技術では、画像読取部を冷却するために、画像読取部の内部に空気流が流入される。この際、外部の埃などが、空気流とともに、画像読取部の内部に流入する場合がある。この場合、画像読取部の光学部品に付着した埃によって、読取画像に画像欠陥がもたらされる。また、画像読取部の内部に、複雑な風路を配設する必要が生じてしまい、構成部品が増大してしまう。
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、画像読取部の内部の汚染を抑止し、画像読取部の温度上昇を好適に防止することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部が収容される筐体と、底部を有し、前記筐体の上方に配設される画像読取部と、前記筐体の内部に空気流を発生させる空気流発生部と、前記筐体の内部において、前記空気流を上方に向かって誘導する誘導風路と、前記誘導風路に連通され、前記画像読取部の前記底部に対向して配置される吹き出し口と、を有することを特徴とする。
【０００７】
本構成によれば、画像形成部を備える筐体の上方に、画像読取部が配置される。空気流発生部によって、筐体の内部に発生された空気流は、誘導風路によって、上方に向かって誘導される。その後。空気流は、吹き出し口から、画像読取部の底部に向かって吹き付けられる。このため、画像読取部に冷却手段を備えることなく、画像読取部が冷却される。
【０００８】
上記の構成において、前記画像読取部は、原稿が載置される原稿載置台と、光源を備え、主走査方向に延設され、副走査方向に移動可能とされる読取手段と、前記原稿載置台上の領域であって、前記読取手段が固定された状態で、前記原稿載置台上に搬送される搬送原稿の画像が読み取られる第１の読取領域と、前記原稿載置台上の領域であって、前記読取手段が前記副走査方向に移動されながら、前記原稿載置台上に載置された固定原稿の画像が読み取られる第２の読取領域と、を備え、前記吹き出し口は、前記画像読取部の前記底部のうち、前記副走査方向において、前記第１の読取領域の中央部に近い領域に、対向して配置されることが好ましい。
【０００９】
本構成によれば、画像読取部は、第１の読取領域および第２の読取領域を有する。第１の読取領域では、読取手段が固定された状態で、原稿載置台上に搬送される搬送原稿の画像が読み取られる。また、第２の読取領域では、読取手段が副走査方向に移動されながら、原稿載置台上に載置された固定原稿の画像が読み取られる。読取手段の光源は、熱を発する。このため、読取手段が固定された状態で、搬送原稿の画像を読み取る第１の読取領域の周辺は、温度が上昇しやすい。上記の構成によれば、吹き出し口は、画像読取部の底部のうち、副走査方向において、第１の読取領域の中央部に近い領域に向かって、空気流を吹き付ける。このため、画像読取部の底部において、温度が上昇しやすい領域が、空気流によって、好適に冷却される。
【００１０】
上記の構成において、前記画像形成部は、シートにトナー画像を担持させるトナー像形成部と、前記シートに前記トナー画像の定着処理を施す定着部と、を備え、前記画像読取部の前記底部との間に空間を介して、前記筐体の上面部に配設され、前記定着処理が施された前記シートが排出される排紙部を、更に備えることが好ましい。
【００１１】
本構成によれば、筐体の上面部に、画像読取部の底部との間に空間を介して、排紙部が配置される。排紙部には、定着処理が施されたシートが排出される。したがって、定着処理後の余熱を有したシートから、上方に向かう暖気がもたらされる場合がある。このような場合であっても、吹き出し口から画像読取部の底部に吹き付けられた空気流が、画像読取部の底部に、前記暖気が接することを抑止する。このため、シートからもたらされる暖気によって、画像読取部の温度が上昇することが抑制される。
【００１２】
上記の構成において、前記画像読取部の前記底部は、前記吹き出し口に対向して配設され、かつ、前記空気流を前記第１の読取領域から前記第２の読取領域に向かう方向に案内する案内部を備えることが好ましい。
【００１３】
本構成によれば、吹き出し口から、画像読取部の底部に吹き付けられた空気流は、案内部によって、第１の読取領域から第２の読取領域に向かう方向に案内される。このため、空気流が、画像読取部の底部の広い範囲に拡散される。この結果、画像読取部が好適に冷却される。
【００１４】
上記の構成において、前記案内部は、前記画像読取部の前記底部において、前記吹き出し口に対向して配設される凹部であり、前記凹部は、前記第１の読取領域から前記第２の読取領域に向かう方向に面する壁部を備えることが好ましい。
【００１５】
本構成によれば、画像読取部の底部に形成された凹部によって、案内部が形成される。特に、凹部に備えられ、第１の読取領域から第２の読取領域に向かう方向に面する壁部によって、空気流が、好適に、第１の読取領域から第２の読取領域に向かう方向に案内される。
【００１６】
上記の構成において、前記案内部が前記空気流を案内する方向と直交する方向に、前記定着処理が施されたシートを搬送し、該シートを前記排紙部に至らせる搬送ローラーを更に有することが好ましい。
【００１７】
本構成によれば、定着部において、定着処理が施されたシートは、搬送ローラーによって、案内部が前記空気流を案内する方向と直交する方向に搬送されながら、排紙部に排出される。このため、案内部によって案内される空気流は、シート排出方向と直交する方向に誘導され、排出されるシートに対して、向かい風となりにくい。この結果、空気流によって、シートの排出が妨げられることが抑止される。
【００１８】
上記の構成において、前記吹き出し口は、前記読取手段の前記主走査方向の中央部に対向する前記画像読取部の前記底部の領域に、対向して配置されることが好ましい。
【００１９】
本構成によれば、空気流は、画像読取部の底部のうち、読取手段の主走査方向において、読取手段の中央部に対向する領域に向かって、吹き付けられる。このため、空気流が、画像読取部の底部において、主走査方向に拡散され、前記底部を好適に冷却する。
【００２０】
上記の構成において、前記空気流発生部は、前記筐体に配設される回転式ファンであることが好ましい。
【００２１】
本構成によれば、筐体に配設される回転式ファンによって、筐体の内部に、好適に空気流がもたらされる。
【００２２】
上記の構成において、前記空気流発生部は、前記筐体内に配設され、前記誘導風路に連通されるシート搬送路と、前記シート搬送路においてシートを搬送し、該シート表面に沿う層流を発生させるシート搬送部材と、から構成されることが好ましい。
【００２３】
本構成によれば、筐体内で、シートを搬送するシート搬送部材によって、シートの表面に沿う層流がもたらされる。該層流が、シート搬送路から誘導風路に流入されることによって、好適に画像読取部の底部に空気流がもたらされる。
【００２４】
上記の構成において、前記筐体は、前記排紙部の前記副走査方向の両端から立設され、前記読取手段を支持する１対の内壁部を備え、前記排紙部は、前記一対の内壁部と、画像読取部の底部とによって囲まれた胴内排紙部であって、前記吹き出し口は、前記内壁部のうち、一方の内壁部の上端縁に沿って、該上端縁の前記排紙部とは反対側に、前記画像読取部の前記底部に対向して配置され、前記凹部は、前記排紙部の上方を覆うように、前記画像読取部の前記底部に配設されることが好ましい。
【００２５】
本構成によれば、筐体に配設された一対の内壁部の間に、排紙部が配置される。吹き出し口は、内壁部の一方の上端縁に沿って、画像読取部の底部に対向して配置される。また、画像読取部の底部に形成される凹部は、排紙部の上方を覆うように配置される。このため、排紙部の上方を覆う凹部にもたらされた空気流が、一対の内壁部に囲まれた排紙部から上昇する暖気が画像読取部の底部に接触することを、好適に抑止する。また、内壁部の上端縁に沿って、該内壁部の内側に配置される吹き出し口が、胴内排紙部に露出されない。このため、排紙部に排紙されたシートの取り出し作業が、空気流によって妨げられにくい。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、画像読取部の内部の汚染を抑止し、かつ、画像読取部の温度上昇を好適に防止することが可能な画像形成装置が提供される。特に、排紙部の上方に位置する画像読取部に、専用の冷却ファンを設けることなく、画像読取部の冷却を実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１を構成する装置本体２の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る装置本体２の内部構造を示す側断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る装置本体２を上方から見た斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像読取装置３を上方から見た斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像読取装置３を下方から見た斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の側断面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１を後方から見た断面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１を後方から見た拡大断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１を前方下方部から見た斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１を前方下方部から見た斜視図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係る装置本体２を上方から見た拡大斜視図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の側断面図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の側断面図の一部を拡大した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１を構成する装置本体２の外観を示す斜視図である。また、図２は、装置本体２の内部構造を示す側断面図である。図３は、装置本体２を上方から見た斜視図である。また、図４は、画像形成装置１を構成する画像読取装置３の斜視図である。更に、図５は、画像読取装置３を下方から見た斜視図である。装置本体２の上方に画像読取装置３が搭載されることによって、画像形成装置１が組み立てられる。本実施形態では、画像形成装置１は、いわゆる胴内排紙型の画像形成装置に相当する。また、ここでは、画像形成装置１としてモノクロプリンターを例示するが、画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよく、またカラー画像を形成する画像形成装置であっても良い。
【００２９】
装置本体２は、略直方体形状の筐体構造を有する本体ハウジング１０（筐体）と、この本体ハウジング１０内に収容される給紙部２０、画像形成部３００、定着部４０及びトナーコンテナ５０と、を含む。
【００３０】
本体ハウジング１０の前面側には前カバー１１が、後面側には後カバー１２が各々備えられている。前カバー１１が開放されることで、図２に示すトナーコンテナ５０が露出する。これにより、ユーザーは、トナー切れの際にトナーコンテナ５０を本体ハウジング１０の前面側から取り出すことができる。後カバー１２は、シートジャムやメンテナンスの際に開放されるカバーである。画像形成部３００及び定着部４０の各ユニットは、後カバー１２が開放されることで、本体ハウジング１０の後面側から取り出し可能となる。また、本体ハウジング１０の側面には、左カバー１２Ｌ（図１）と、左カバー１２Ｌとは反対側の右カバー１２Ｒ（図１には表れていない）とが、それぞれ鉛直方向に延伸するように配設されている。左カバー１２Ｌの前側部分には、後記の冷却ファン１２Ｌｂが空気を取り込むための吸気口１２Ｌａが配設されている。また、本体ハウジング１０の上面には、画像形成後のシート（定着処理が施されたシート）が排出される排紙部１３が備えられている。また、本体ハウジング１０の上面であって、定着部４０の上方は、後上面部１３Ｔによって画定される。前カバー１１と、後カバー１２と、左カバー１２Ｌと、右カバー１２Ｒと、排紙部１３と、後上面部１３Ｔと、によって画定される内部空間Ｓ（図２）に、画像形成を実行するための各種装置が内装される。
【００３１】
給紙部２０は、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット２１を含む（図２）。この給紙カセット２１は、その一部が本体ハウジング１０の前面からさらに前方に突出している。給紙カセット２１のうち、本体ハウジング１０内に収容されている部分の上面は、給紙カセット天板２１Ｕによって覆われている。給紙カセット２１には、前記シートの束が収容されるシート収容空間、前記シートの束を給紙のためにリフトアップするリフト板等が備えられている。給紙カセット２１の後端側の上部にはシート繰出部２１Ａが設けられている。このシート繰出部２１Ａには、給紙カセット２１内のシート束の最上層のシートを１枚ずつ繰り出すためのピックアップローラー（図略）が配置されている。
【００３２】
画像形成部３００は、給紙部２０から送り出されるシートにトナー画像を形成する画像形成処理を行う。画像形成部３００は、感光体ドラム３１０（像担持体）と、この感光体ドラム３１０の周囲に配置された、帯電装置３２０、露光装置（図３には表れていない）、現像装置３３０、転写ローラー３４０及びクリーニング装置３５０とを含む。画像形成部３００は、左カバー１２Ｌと右カバー１２Ｒとの間に、配設される。
【００３３】
感光体ドラム３１０は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３１０としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電装置３２０は、感光体ドラム３１０の表面を均一に帯電するものであって、感光体ドラム３１０に当接する帯電ローラーを含む。クリーニング装置３５０は、クリーニングブレード等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３１０の周面に付着したトナーを清掃するとともに、不図示の回収装置に該トナーを搬送する。
【００３４】
露光装置は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３１０の周面に、パーソナルコンピューター等の外部装置から与えられる画像データに基づいて変調された光を照射して、静電潜像を形成する。現像装置３３０は、感光体ドラム３１０上の前記静電潜像を現像してトナー像を形成するために、感光体ドラム３１０の周面にトナーを供給する。現像装置３３０は、感光体ドラム３１０に供給するトナーを担持する現像ローラー３３１と、不図示の現像ハウジングの内部で現像剤を攪拌しながら循環搬送する第１搬送スクリュー３３２及び第２搬送スクリュー３３３とを含む。
【００３５】
転写ローラー３４０（トナー像形成部）は、感光体ドラム３１０の周面に形成されたトナー像をシート上に転写させるためのローラーであって、感光体ドラム３１０と転写ニップ部を形成している。この転写ローラー３４０には、トナーと逆極性の転写バイアスが与えられる。
【００３６】
定着部４０は、転写されたトナー像をシート上に定着する定着処理を行う。定着部４０は、加熱源を内部に備えた定着ローラー４１と、この定着ローラー４１に対して圧接され、定着ローラー４１との間に定着ニップ部を形成する加圧ローラー４２とを含む。トナー像が転写されたシートが前記定着ニップ部に通紙されると、トナー像は、定着ローラー４１による加熱および加圧ローラー４２による押圧により、シート上に定着される。
【００３７】
トナーコンテナ５０は、現像装置３３０に補給するトナーを貯留する。トナーコンテナ５０は、トナーの主な貯留箇所となるコンテナ本体５１と、コンテナ本体５１の一側面の下部から突設された筒状部５２と、コンテナ本体５１の他の側面を覆う蓋部材５３と、コンテナ内部に収容されトナーを搬送する回転部材５４とを含む。トナーコンテナ５０内に貯留されたトナーは、回転部材５４が回転駆動されることによって、筒状部５２の先端下面に設けられたトナー排出口５２１から現像装置３３０内に供給される。また、トナーコンテナ５０の上方を覆うコンテナ天板５０Ｈは、排紙部１３の下方に位置する（図２参照）。
【００３８】
本体ハウジング１０内には、シートを搬送するために、主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂが備えられている。主搬送路２２Ｆは、給紙部２０のシート繰出部２１Ａから画像形成部３００及び定着部４０を経由して、本体ハウジング１０上面の排紙部１３に対向して設けられている排紙口１４まで延びている。反転搬送路２２Ｂは、シートに対して両面印刷を行う場合に、片面印刷されたシートを主搬送路２２Ｆにおける画像形成部３００の上流側に戻すための搬送路である。
【００３９】
主搬送路２２Ｆの、感光体ドラム３１０と転写ローラー３４０との転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対２３が配置されている。シートは、レジストローラー対２３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、前記転写ニップ部に送り出される。主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂの適所には、シートを搬送するための搬送ローラーが複数配置されており、例えば排紙口１４の近傍には排紙ローラー対２４が配置されている。
【００４０】
反転搬送路２２Ｂは、反転ユニット２５の外側面と、本体ハウジング１０の後カバー１２の内面との間に形成されている。なお、反転ユニット２５の内側面には転写ローラー３４０及びレジストローラー対２３の一方のローラーが搭載されている。後カバー１２及び反転ユニット２５は、それらの下端に設けられた支点部１２１の軸回りに各々回動可能である。反転搬送路２２Ｂにおいてシートジャムが発生した場合、後カバー１２が開放される。主搬送路２２Ｆでシートジャムが発生した場合、或いは感光体ドラム３１０のユニットや現像装置３３０が外部に取り出される場合には、後カバー１２に加えて反転ユニット２５も開放される。
【００４１】
図３を参照して、本体ハウジング１０は、左カバー１２Ｌの内側に、左内壁部１２Ｌ１を備える。また、本体ハウジング１０は、右カバー１２Ｒの内側に、右内壁部１２Ｒ１を備える。左内壁部１２Ｌ１は、左カバー１２Ｌの反対側（右側）に所定の間隔を置いて配設される壁部である。右内壁部１２Ｒ１の下端は、排紙部１３に連接される。また、右内壁部１２Ｒ１は、右カバー１２Ｒの反対側（左側）に所定の間隔を置いて配設される壁部である。左内壁部１２Ｌ１の下端も、排紙部１３に連接される。また、排紙部１３の後方には、鉛直方向に立設される立壁１３Ｆが配置される。立壁１３Ｆは、排紙部１３の後端部と、後上面部１３Ｔの前端部とを連接する。立壁１３Ｆには、前述の排紙ローラー対２４が配置される。
【００４２】
更に、左カバー１２Ｌおよび左内壁部１２Ｌ１の上方は、左固定面１２Ｌ２によって連接される。また、右カバー１２Ｒおよび右内壁部１２Ｒ１の上方は、右固定面１２Ｒ２によって連接される。左固定面１２Ｌ２および右固定面１２Ｒ２には、後記の画像読取装置３が装着される。画像読取装置３が、装置本体２の上方を覆うことによって、該画像読取装置３の下面と、左内壁部１２Ｌ１と、排紙部１３と、立壁１３Ｆと、右内壁部１２Ｒ１とによって、胴内排紙部Ｗが形成される。
【００４３】
左固定面１２Ｌ２には、第１軸受部１２３Ａおよび第１固定部１２３Ｃが配置される。また、右固定面１２Ｒ２には、第２軸受部１２３Ｂおよび第２固定部１２３Ｄが配置される。第１軸受部１２３Ａおよび第２軸受部１２３Ｂは、左右方向に延設される円筒状の軸受部である。また、第１固定部１２３Ｃおよび第２固定部１２３Ｄは、左右方向に延設される孔部を備える。第１軸受部１２３Ａ、第２軸受部１２３Ｂ、第１固定部１２３Ｃ、第２固定部１２３Ｄは、装置本体２に、画像読取装置３が固定される際に使用される。
【００４４】
図４を参照して、画像読取装置３は、装置本体２の上面に装着される。画像読取装置３は、搬送部３Ａと、読取部３Ｂ（画像読取部）と、原稿押さえ部３Ｃとから構成される。搬送部３Ａは、装置本体２における所定の原稿読取位置に向けて、複写される原稿シート（搬送原稿）を自動給紙する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置に載置する場合は、読取部３Ｂが装置本体２に固定された状態で、搬送部３Ａおよび原稿押さえ部３Ｃは、後端に配置された不図示の回動軸を中心に、上方に一体的に開けられる。
【００４５】
搬送部３Ａは、原稿トレイ３０１と、原稿ガイド３０１Ａと、原稿排紙トレイ３０４と、を備える。また、搬送部３Ａの内部には、後記のシート搬送路が配置される。
【００４６】
原稿トレイ３０１は、画像読取位置へ給送される原稿シートが載置されるトレイであって、搬送部３Ａの右側から延出するように配置されている。原稿ガイド３０１Ａは、載置された原稿シートの幅合わせを行うために、原稿トレイ３０１の前後方向に１対配置される。
【００４７】
原稿排紙トレイ３０４は、原稿画像が光学的に読み取られた後の原稿シートが排出されるトレイである。原稿押さえ部３Ｃの上面が、原稿排紙トレイ３０４とされている。
【００４８】
原稿押さえ部３Ｃは、搬送部３Ａを下方で支持する板状部材である。原稿押さえ部３Ｃは、読取部３Ｂに対して、上下方向に、開放姿勢と閉止姿勢とをとることができる。原稿押さえ部３Ｃは、読取部３Ｂ上に載置される固定原稿を上方から押さえる機能を備える。
【００４９】
読取部３Ｂは、画像読取装置３の下方部分に配置される。読取部３Ｂの上面であって、原稿押さえ部３Ｃが対向する位置には、原稿ガラス台３１２（図８）が配置される。該原稿ガラス台３１２上に、ユーザーによって固定原稿が載置される。また、読取部３Ｂの内部には、読取ユニット３１１（図８）が配置される。読取ユニット３１１には、不図示の光源と、画像読取センサとが、配置される。光源から原稿に光が照射され、その反射光が画像読取センサにより光電変換され、画像データが電気信号として出力される。該画像データの電気信号が、露光装置に送られ、感光体ドラム３１０に静電潜像が形成される。
【００５０】
図５を参照して、読取部３Ｂは、略矩形形状の底面である下面部３５（底部）と、該下面部３５の四辺から上方に向かって立設される読取部前壁３１、読取部左壁３２、読取部右壁３３、読取部後壁３４とを備える。また、下面部３５の前方部分には、読取部前壁３１から、前後方向の中央部にかけて、下面部３５が陥没して形成される前方底面部３８が配置される。前方底面部３８の後端部は、後方立壁３８Ａによって画定されるとともに、下面部３５の後方部分に連接される。前方底面部３８の左方および右方は、左方立壁３８Ｆおよび右方立壁３８Ｅによって画定される。なお、左方立壁３８Ｆの後端側は、部分的に、左方に切欠かれた凹部３８０を備える。該凹部３８０は、前方を前方立壁３８Ｄ、左方を凹部左方立壁３８Ｂ、後方を後方立壁３８Ａの一部である後方立壁左端部３８Ｃによって画定される。下面部３５の前方に、前方底面部３８が形成されることによって、読取部３Ｂの剛性が高められる。
【００５１】
前方底面部３８の後方には、下面部３５の一部が下方に隆起して形成された下方隆起部３６が配置される。また、下方隆起部３６と前方底面部３８の間には、左右方向に沿って複数のリブ３７が配置される。下方隆起部３６およびリブ３７は、下面部３５の剛性を高める。更に、下面部３５の前側部分であって、前方底面部３８の左右外側には、第１挿入部３５Ｃおよび第２挿入部３５Ｄが配置される。第１挿入部３５Ｃおよび第２挿入部３５Ｄは、それぞれ、間隔を置いて配置される一対の突片を備え、該突片には、左右方向に貫通する孔部が配置される。また、下面部３５の後端部であって、読取部左壁３２および読取部右壁３３の内側近傍には、第１軸部３５Ａおよび第２軸部３５Ｂが配置される。第１軸部３５Ａおよび第２軸部３５Ｂは、それぞれ左右方向の外側に向かって延設される軸形状を備える。
【００５２】
画像読取装置３の下面部３５に形成された第１軸部３５Ａおよび第２軸部３５Ｂは、それぞれ、装置本体２の第１軸受部１２３Ａおよび第２軸受部１２３Ｂに嵌めこまれる。また、第１挿入部３５Ｃおよび第２挿入部３５Ｄは、それぞれ、装置本体２の第１固定部１２３Ｃおよび第２固定部１２３Ｄに嵌めこまれ、不図示の固定ピンが装着される。この結果、画像読取装置３が装置本体２に装着される。画像読取装置３の下面部３５の前方底面部３８は、装置本体２の排紙部１３の上方を覆う。すなわち、前方底面部３８は、装置本体２の上面に形成される胴内排紙部Ｗの上面を画定する。換言すれば、装置本体２の排紙部１３は、読取部３Ｂの前方底面部３８（下面部３５）との間に空間を介して、本体ハウジング１０の上面部に配設される。この際、装置本体２の内壁上端部１２Ｌ３の上方に、画像読取装置３の左方立壁３８Ｆが配置される。
【００５３】
前述のとおり、読取部３Ｂの中には、読取ユニット３１１が配置される（図８）。読取ユニット３１１に配設される前記光源は熱を発するため、読取部３Ｂ内の温度上昇を招く。この温度上昇は読取品質低下の原因となる。この温度上昇を抑制するため、読取部３Ｂの側面に、吸気ファンおよび排気ダクトが設けられた場合、吸気ファンによって、読取部３Ｂ内に空気流が流入され、読取部３Ｂ内を冷却する。しかしながら、読取部３Ｂ内に空気流が流入される際、装置外の埃などが、空気流とともに、読取部３Ｂ内に流入する場合がある。この結果、読取部３Ｂ内の光学部品に付着した埃によって、読取画像に画像欠陥がもたらされてしまう。
【００５４】
上記のような課題を解決するために、本実施形態では、読取部３Ｂに冷却ファンが配設されることなく、読取部３Ｂが好適に冷却される。次に、本実施形態に係る冷却風路について、詳述する。図６は、画像形成装置１を右方から見た側断面図であり、図７は、画像形成装置１を後方から見た断面図であり、図８は、図７の一部を拡大した断面図である。また、図９および図１０は、画像形成装置１を前方かつ下方から見た斜視図である。更に、図１１は、装置本体２を上方から見た斜視図（図３）の一部を拡大した図である。
【００５５】
図６を参照して、画像形成装置１の装置本体２は、冷却ファン１２Ｌｂと、開口部１２５と、冷却風路１２６と、を備える。
【００５６】
冷却ファン１２Ｌｂ（空気流発生部）は、図１の吸気口１２Ｌａの内側に配設される。冷却ファン１２Ｌｂは、不図示の回転軸と、モーターと、複数枚の羽根部材とを備える。冷却ファン１２Ｌｂは、不図示の電源から駆動電流がモーターに供給されることで回転し、左カバー１２Ｌ（図１）と平行な回転面を形成しながら回転する。冷却ファン１２Ｌｂの回転によって、本体ハウジング１０の外部の空気が吸気口１２Ｌａから吸気され、本体ハウジング１０の内部に向かう空気流が発生する。
【００５７】
冷却風路１２６（誘導風路）は、本体ハウジング１０内において、冷却ファン１２Ｌｂの内側（右側、図６の紙面手前側）から上方に向かって配設されるダクトである。冷却風路１２６は、上方に進むにつれて、後方に傾斜した後、再び前方に傾斜するように湾曲する形状からなる。冷却風路１２６は、本体ハウジング１０の内部において、前記空気流を上方に向かって誘導する。冷却風路１２６の上端には、開口部１２５が配置される。開口部１２５は、冷却風路１２６に配設され、読取部３Ｂの前方底面部３８に向かって、空気流を吹き付ける。冷却風路１２６のうち、開口部１２５の直前の右側面は、本体ハウジング１０の左内壁部１２Ｌ１によって画定される。換言すれば、開口部１２５の右側縁は、内壁上端部１２Ｌ３によって形成される（図１１参照）。また、冷却風路１２６のうち、開口部１２５の直前の左側面は、風路内壁部１２５Ａによって画定される。該風路内壁部１２５Ａは、読取部３Ｂの凹部左方立壁３８Ｂに連結される。
【００５８】
更に、図８を参照して、読取部３Ｂの上方に配置される搬送部３Ａは、原稿トレイ３０１、原稿排紙トレイ３０４に加え、第１搬送路３０２と、第１搬送ローラー対３０３と、第２搬送路３０５と、第２搬送ローラー対３０６と、を備える。また、読取部３Ｂは、読取ユニット３１１と、原稿ガラス台３１２と、を備える。
【００５９】
第１搬送路３０２は、原稿トレイ３０１の左方端部から、左方に水平に延設された後、略半円形状に形成されるシート搬送路である。第１搬送路３０２は、原稿トレイ３０１上のシートを第１読取部Ｘ（第１の読取領域）に搬送するための搬送路である。第１搬送ローラー対３０３は、第１搬送路３０２の途中に配設される。第１搬送ローラー対３０３は、シートを第１読取部Ｘに搬送する。第１読取部Ｘは、左右方向に僅かな幅をもった読取領域であり、読取ユニット３１１が固定された状態で、原稿ガラス台３１２上に搬送される原稿シートの画像が読み取られる。第２搬送路３０５は、第１読取部Ｘにおいて、画像が読み取られたシートを原稿排紙トレイ３０４に搬送するためのシート搬送路である。第２搬送路３０５は、第１読取部Ｘから右方かつ上方に向かって傾斜する傾斜面からなる。第２搬送ローラー対３０６は、第２搬送路３０５の終端に配置され、シートを原稿排紙トレイ３０４に排出する。
【００６０】
原稿ガラス台３１２（原稿載置台）は、読取部３Ｂの上面部であって、原稿押さえ部３Ｃ（図４）が対向する位置に、配設される。原稿ガラス台３１２上には、第２読取部Ｙ（第２の読取領域）が形成される。原稿ガラス台３１２には、読取ユニット３１１によって、画像が読み取られるための原稿が載置される。第２読取部Ｙは、左右方向および前後方向に延設された読取面であり、読取ユニット３１１が副走査方向に移動されながら、原稿ガラス台３１２上に載置された原稿の画像が読み取られる。
【００６１】
読取ユニット３１１は、前述の光源および画像読取センサを備える。前記光源および画像読取センサは、読取部３Ｂ内において、前後方向（画像読取センサの主走査方向）に延設される。また、読取ユニット３１１は、不図示の移動手段によって、左右方向（画像読取センサの副走査方向）に移動可能とされる。読取ユニット３１１は、第１読取部Ｘの下方に移動された状態で、搬送部３Ａによって搬送された原稿の画像を読み取る。また、読取ユニット３１１は、第１読取部Ｘよりも右方の第２読取部Ｙの下方において、左右方向に移動されながら、原稿ガラス台３１２上に載置された原稿の画像を読み取る。
【００６２】
画像形成装置１が待機状態にある場合、読取ユニット３１１は、読取待機位置Ｈに移動される。読取待機位置Ｈは、第１読取部Ｘよりも右方であって、凹部左方立壁３８Ｂ（左方立壁３８Ｆ）（図５）の上方に位置する。なお、読取待機位置Ｈは、第１読取部Ｘの直下であってもよい。このように、読取部３Ｂの内部において、熱源となる読取ユニット３１１は、読取待機位置Ｈ、または第１読取部Ｘ、または第２読取部Ｙの下方位置において発熱する。特に、第１読取部Ｘにおいて、読取ユニット３１１が原稿の画像を読み取る場合には、読取ユニット３１１の位置が固定されているため、周辺の部材が加熱されやすい。また、読取ユニット３１１が読取待機位置Ｈに配置されている場合も、画像形成装置１の使用に応じて、画像読み取りセンサの出力を補正するために、読取ユニット３１１を作動させる場合があり、同様に、読取ユニット３１１は発熱する。
【００６３】
このように、読取部３Ｂ内に配置される読取ユニット３１１が発する熱によって、読取部３Ｂの内部の温度が上昇することを防ぐために、前述の冷却風路１２６から、好適に空気流が吹き付けられる。図６において、冷却ファン１２Ｌｂによって、本体ハウジング１０内に流入された空気流は、冷却風路１２６を通って、本体ハウジング１０の上方に向かう（図６の矢印Ｄ６１、図７の矢印Ｄ７１、図８の矢印Ｄ８１）。そして、開口部１２５から噴出された空気流は、開口部１２５の直上に位置する画像読取装置３の凹部３８０（図５参照）に吹き付けられる（図６の矢印Ｄ６２）。前述のとおり、凹部３８０の上方には、読取ユニット３１１が配置されることが多いため、読取部３Ｂの中で特に高温となりやすい部分に対応した下面部３５に、前記空気流が吹き付けられる。すなわち、開口部１２５は、読取部３Ｂの下面部３５のうち、前記副走査方向において、前記第１読取部Ｘの中央部に近い領域に向かって、前記空気流を吹き付ける。このため、空気流が、読取部３Ｂを好適に冷却することが可能となる。
【００６４】
更に、凹部３８０に至った前記空気流は、凹部３８０を構成する前方底面部３８、凹部左方立壁３８Ｂ、前方立壁３８Ｄ、後方立壁左端部３８Ｃによって方向を変化され、前方底面部３８に沿いながら、右方に向かって進行する（図７の矢印Ｄ７２、図８の矢印Ｄ８２、Ｄ８３、図９の矢印Ｄ９１、図１０の矢印Ｄ１０１）。すなわち、凹部３８０は、開口部１２５に対向して配設され、かつ、前記空気流を第１読取部Ｘから第２読取部Ｙに向かう方向に案内する。特に、凹部左方立壁３８Ｂが、第１読取部Ｘから第２読取部Ｙに向かう方向に面するため、空気流が、好適に、右方向に進行される。その後、空気流は、右方向に向かいつつ、前方に拡散されることで（図９の矢印Ｄ９２）、読取部３Ｂの下面部３５および前方底面部３８の露出部分を冷却する。
【００６５】
このように、開口部１２５から流出された空気流が、前方底面部３８に沿って流れることにより、更なる作用効果がもたらされる。図１２は、画像形成装置１を右方向から見た断面図であり、図１３は、図１２の一部を拡大した断面図である。画像形成装置１において、画像形成が実行されると、定着部４０において加熱されトナーが定着されたシートＰが、排紙ローラー対２４によって排紙部１３（胴内排紙部Ｗ）に排出される。この際、図１３に示すように、シートＰが有する余熱によって、排紙部１３の上方に向かって暖気がもたらされる（矢印Ｄ１３２）。該暖気は、読取部３Ｂを下方から暖めることとなる。このような場合であっても、本実施形態では、開口部１２５から流出された空気流が、前方底面部３８に沿って流れている。このため、前記空気流が、読取部３Ｂの下面部３５の下方で、上昇する暖気が有する熱を断熱する効果を備える。
【００６６】
更に、本実施形態では、開口部１２５から流出される空気流（図９の矢印Ｄ９１）は、排紙ローラー対２４がシートＰを排出する方向（本実施形態では、副走査方向と交差する方向でもある）（図１３の矢印Ｄ１３１）と直交する方向にもたらされる。このため、排紙ローラー対２４から排出されるシートＰにとって、前記空気流が向かい風となりにくい。すなわち、前記空気流は、排紙ローラー対２４からシートＰが排出されることを、妨げにくい。
【００６７】
以上、本実施形態では、装置本体２の冷却風路１２６から、読取部３Ｂの前方底面部３８にもたらされる空気流によって、読取部３Ｂが好適に冷却される。この際、空気流は、装置本体２の開口部１２５を介して、前方底面部３８のうち、凹部３８０に吹き付けられる。該凹部３８０は、読取部３Ｂの第１読取部Ｘの近傍に配置される。第１読取部Ｘの直下または、第１読取部Ｘの近傍では、読取ユニット３１１が固定配置される時間が長く、読取ユニット３１１によって熱しられやすい。したがって、読取部３Ｂの中でも、特に高温となりやすい部分に、空気流が吹きつけられることによって、読取部３Ｂが好適に冷却される。
【００６８】
また、開口部１２５は、読取ユニット３１１の主走査方向において、読取ユニット３１１の中央部に対応する読取部３Ｂの下面部３５（前方底面部３８）の領域に向かって、空気流を吹き付ける。このため、空気流が、読取部３Ｂの下面部３５において、主走査方向に拡散され、下面部３５（前方底面部３８）を好適に冷却する。
【００６９】
更に、冷却風路１２６から前方底面部３８に吹き付けられた空気流が、右方向に方向転換されるために、本実施形態では、下面部３５の一部が、上方に切りかかれることで、前方底面部３８が形成される。そして、冷却風路１２６のうち、開口部１２５の直前の右側面は、本体ハウジング１０の左内壁部１２Ｌ１によって画定される。開口部１２５は、上方に向かって開口され、該開口部１２５の右側端縁は、左内壁部１２Ｌ１の上端である内壁上端部１２Ｌ３によって画定される（図３）。また、冷却風路１２６のうち、開口部１２５の直前の左側面は、風路内壁部１２５Ａによって画定され、該風路内壁部１２５Ａは、読取部３Ｂの凹部左方立壁３８Ｂに連結される。開口部１２５は、内壁上端部１２Ｌ３に沿って、該内壁上端部１２Ｌ３の排紙部１３とは反対側に配置される。この結果、図１０に示すように、画像形成装置１の使用者から見て、内壁上端部１２Ｌ３が前後方向に直線的に配置され、開口部１２５が、胴内排紙部Ｗに露出されていない。このため、胴内排紙部Ｗが煩雑な形状を備えることがない。加えて、本体ハウジング１０の内壁部を形成する左内壁部１２Ｌ１が、右内壁部１２Ｒ１と共に、複雑な形状を備えないため、製造コストが抑止される。また、排紙部１３に排出されたシートを、操作者が取り出す際に、排紙部１３に空気流が直接吹き付けられることがないため、前記シートの取り出し作業が、妨げられにくい。
【００７０】
更に、前方底面部３８に沿って流れる前記空気流は、胴内排紙部Ｗに排紙されるシートＰから発生する暖気から、読取部３Ｂを遮断する。したがって、読取ユニット３１１による発熱のみならず、シートＰによってもたらされる熱によって、読取部３Ｂの温度が上昇することを効果的に抑止することができる。また、開口部１２５から流出される空気流は、シートＰの排紙方向と直交する方向にもたらされる。このため、排紙ローラー対２４からシートＰが排出されることを、前記空気流が妨げることがない。
【００７１】
また、本実施形態では、読取部３Ｂに、読取部３Ｂを冷却するためのファンが設けられないため、読取部３Ｂの小型化が可能となる。
【００７２】
以上、本発明の実施形態に係る冷却風路を備えた画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００７３】
（１）上記の実施形態では、本体ハウジング１０の内部に空気流を発生させる手段として、冷却ファン１２Ｌｂが用いられたが、本発明は、これに限定されるものではない。空気流を発生させる手段として、本体ハウジング１０の内部において、シートを搬送する搬送ローラーであってもよい。すなわち、図２において、主搬送路２２Ｆ（シート搬送路）の一部に、不図示の風路が連通される。そして、レジストローラー対２３（シート搬送部材）が、シートを上方に搬送することで、シートの表面には層流が形成される。該層流が、主搬送路２２Ｆから前記風路に流入されることによって、空気流がもたらされる。この場合であっても、開口部１２５から、読取部３Ｂの前方底面部３８に向かって、空気流が吹きつけられ、読取部３Ｂが好適に冷却される。
【００７４】
（２）更に、上記の実施形態では、画像読取装置３が、搬送部３Ａを備える構成にて、説明されたが、本発明は、これに限定されるものではない。画像読取部として、搬送部３Ａを備えない構成であってもよい。この場合、原稿押さえ部３Ｃおよび読取部３Ｂが、本体ハウジング１０の上方に配置される。そして、読取部３Ｂの上面に配設される原稿ガラス台には、前述の第２読取部Ｙに相当する読取領域のみが配設される。この場合であっても、開口部１２５から吹き付けられる空気流によって、読取部３Ｂの下面部３５（前方底面部３８）が好適に冷却される。そして、読取ユニット３１１の光源は、第２読取部Ｙの下方であって、読取ユニット３１１が待機する待機位置の周辺の温度を上昇させやすい。したがって、開口部１２５から、該待機位置に対応する読取部３Ｂの下面部３５の領域に向かって、空気流が吹き付けられることで、読取部３Ｂが、更に好適に冷却される。
【符号の説明】
【００７５】
１  画像形成装置
１０  本体ハウジング（筐体）
１１  前カバー
１２  後カバー
１２３Ａ  第１軸受部
１２３Ｂ  第２軸受部
１２３Ｃ  第１固定部
１２３Ｄ  第２固定部
１２５  開口部（吹き出し口）
１２６  冷却風路（誘導風路）
１２Ｌ  左カバー
１２Ｌ１  左内壁部（内壁部）
１２Ｌ２  左固定面
１２Ｌａ  吸気口
１２Ｌｂ  冷却ファン（空気流発生部）
１２Ｌ３  内壁上端部
１２Ｒ  右カバー
１２Ｒ１  右内壁部
１２Ｒ２  右固定面
１３  排紙部
１３Ｔ  後上面部
２  装置本体
３  画像読取装置
３Ａ  搬送部
３Ｂ  読取部（画像読取部）
３Ｃ  原稿押さえ部
３０１  原稿トレイ
３０１Ａ  原稿ガイド
３０２  第１搬送路
３０３  第１搬送ローラー対
３０４  原稿排紙トレイ
３０５  第２搬送路
３０６  第２搬送ローラー対
３１  読取部前壁
３１１  読取ユニット
３２  読取部左壁
３３  読取部右壁
３４  読取部後壁
３５  下面部（底部）
３５Ａ  第１軸部
３５Ｂ  第２軸部
３５Ｃ  第１挿入部
３５Ｄ  第２挿入部
３６  下方隆起部
３７  リブ
３８  前方底面部
３８０  凹部（案内部）
３８Ａ  後方立壁
３８Ｂ  凹部左方立壁（壁部）
３８Ｃ  後方立壁左端部
３８Ｄ  前方立壁
Ｘ  第１読取部
Ｙ  第２読取部
Ｈ  読取待機位置
【図１】
0005358708.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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