(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器が搬送される所定の搬送経路上に設けられ、複数列に並べて搬送されている複数の容器を所定の列の容器間に他の列の容器を割り込ませて前記複数列よりも少ない列数に整列させる整列部を備えた容器の搬送装置において、
前記整列部にて整列されている複数の容器のうち少なくとも前記所定の列の各容器の胴部が液体で濡れるように前記整列部に向けてその液体を噴霧するスプレー手段を備え、
前記スプレー手段は、液体の噴霧口が前記所定の搬送経路に沿って搬送される容器の口部の高さよりも低い位置に配置され、かつ前記噴霧口から液体が下方に向けて噴霧されるように設けられていることを特徴とする容器の搬送装置。
【請求項２】
前記整列部として、前記所定の搬送経路の一部を形成し、搬送される容器の底面を支持するとともに容器の搬送方向を横断する方向に傾斜している搬送床と、前記搬送床の側方のうち低い方に前記所定の搬送経路に沿って設けられて前記搬送床上を搬送されている容器の胴部を支持するガイド手段と、が設けられ、
前記所定の列は前記ガイド手段に胴部を支持されて移動する容器の列であることを特徴とする請求項１に記載の容器の搬送装置。
【請求項３】
前記整列部では、前記複数の容器の列数を漸次減少させて前記複数の容器が前記複数列から１列に整列され、
前記スプレー手段は、前記整列部のうち前記複数の容器を２列から１列に整列させる部分に向けて液体を噴霧するように設けられていることを特徴とする請求項２に記載の容器の搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数列に並べて搬送されている複数の容器をその複数列よりも少ない数の列に整列させる容器の搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数列に並べた状態で搬送されている壜などの容器を次の工程で作業し易い列数に整列させる整列部を備えた装置が知られている。このような装置では、整列後の容器が排出される出口部分の幅がそれより上流側の部分の幅よりも狭くなっているため、その出口部分に複数の容器が一時に送られ、かつ容器同士の押圧力が平衡すると、容器間に他の容器が割り込めずこれらの容器で出口部分が塞がれたり、整列部で整列されるべき列数よりも多い列数で容器が整列部から排出されたりすることがある。そこで、このような状態を回避すべく例えば、多数列に並べた状態で搬送されている壜などの筒状物を主ベルトコンベアの終端部分で１列に整列させるべく主ベルトコンベアの出口に向かって順次間隔が狭くなる一対のガイドベルトが設けられ、一方のガイドベルトが主ベルトコンベアの搬送方向と同じ方向に回転し、他方のガイドベルトが主ベルトコンベアの搬送方向と逆方向に回転する装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。また、搬送物をチェーン上においてスリップさせる際に搬送物とチェーンとの間の摩擦を低減させるべくチェーンの表面にフッ素系樹脂微粒子を含む処理液の含浸による浸透層が形成されている搬送コンベアが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平６−２４５４６号公報
【特許文献２】特開平７−３０９４１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の装置では、壜同士の間の摩擦係数は低減できないため、壜間に他の壜がスムーズに入り込むことができず、壜同士が衝突して大きい騒音が発生したり、壜に傷が付くおそれがある。特許文献２の装置でも、壜同士の間の摩擦係数は低減できないので、同様に大きい騒音が発生したり、壜に傷が付いたりするおそれがある。
【０００５】
そこで、本発明は、比較的簡素な構成で容器の胴部の表面を滑りやすくでき、複数の容器を整列させるべき列数にスムーズに整列させることが可能な容器の搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の容器の搬送装置は、容器（１００）が搬送される所定の搬送経路上に設けられ、複数列に並べて搬送されている複数の容器を所定の列（Ｌ１）の容器間に他の列（Ｌ２）の容器を割り込ませて前記複数列よりも少ない列数に整列させる整列部（２０）を備えた容器の搬送装置（１）において、前記整列部にて整列されている複数の容器のうち少なくとも前記所定の列の各容器の胴部（１０１）が液体で濡れるように前記整列部に向けてその液体（Ｗ）を噴霧するスプレー手段（２３）を備え、前記スプレー手段は、液体の噴霧口（２３ａ）が前記所定の搬送経路に沿って搬送される容器の口部（１０２）の高さよりも低い位置に配置され、かつ前記噴霧口から液体が下方に向けて噴霧されるように設けられていることにより、上述した課題を解決する。
【０００７】
本発明の容器の搬送装置によれば、スプレー手段によって所定の列の各容器の胴部を液体で濡らすことができるので、比較的簡素な構成でこれらの容器の胴部の表面を滑りやすくすることができる。そのため、この所定の列の容器間に他の列の容器をスムーズに割り込ませ、これにより複数の容器を整列部で整列させるべき列数にスムーズに整列させることができる。また、容器の胴部の表面が滑りやすくなるため、容器同士の間の摩擦係数を低減することができる。そのため、騒音を低減したり、容器に傷が付くことを抑制したりすることができる。さらに、本発明によれば、口部から容器の内部に液体が入り込むことを抑制できる。
【０００８】
本発明の容器の搬送装置の一形態においては、前記整列部として、前記所定の搬送経路の一部を形成し、搬送される容器の底面を支持するとともに容器の搬送方向を横断する方向に傾斜している搬送床（２１）と、前記搬送床の側方のうち低い方に前記所定の搬送経路に沿って設けられて前記搬送床上を搬送されている容器の胴部を支持するガイド手段（２２）と、が設けられ、前記所定の列は前記ガイド手段に胴部を支持されて移動する容器の列（Ｌ１）であってもよい。この場合、重力によって搬送床が傾斜している方向に容器を寄せることができる。また、この形態では、各容器がガイド手段で胴部が支持されている容器の列に割り込むことによって複数の容器の整列が行われるため、ガイド手段に胴部を支持されている移動する容器の胴部の表面を濡らすことにより、スムーズに複数の容器を整列させることができる。
【０００９】
この形態において、前記整列部では、前記複数の容器の列数を漸次減少させて前記複数の容器が前記複数列から１列に整列され、前記スプレー手段は、前記整列部のうち前記複数の容器を２列から１列に整列させる部分（Ａ）に向けて液体を噴霧するように設けられていてもよい。重力によって搬送列の上の列にある容器を下の列の容器間に割り込ませる場合、上の列にある容器に掛かる荷重が大きいほど下の列の容器間に容易に割り込ませることができる。すなわち、２列まで列数を減少させる場合よりも２列から１列に列数を減少させる場合に上の列にある容器が下の列の容器間に割り込み難くなる。この形態では、この上の列の容器が下の列の容器間に割り込み難くなる部分に向けて液体を噴霧するので、無駄に液体を噴霧することなく複数の容器をスムーズに１列に整列させることができる。
【００１２】
なお、以上の説明では本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【発明の効果】
【００１３】
以上に説明したように、本発明の容器の搬送装置によれば、少なくとも所定の列の各容器の胴部が液体で濡れるように整列部に向けてスプレー手段からその液体が噴霧されるので、比較的簡素な構成で所定の列の各容器の胴部の表面を滑りやすくすることができる。そのため、この所定の列の容器間に他の列の容器をスムーズに割り込ませることができ、これにより複数の容器を整列部で整列させるべき列数にスムーズに整列させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１〜図３は、本発明の一形態に係る容器の搬送装置の要部を示した図である。図１は図２の矢印Ｉ方向から見た搬送装置の斜視図を示し、図２は容器の搬送装置の平面図を示している。また、図３は図２のIII−III線における搬送装置の断面図を示している。この搬送装置１は、容器としての壜１００を立たせた状態で所定の搬送経路に沿って搬送するものである。なお、壜１００は、例えばビール壜など飲料が封入される壜である。図２に示したように搬送装置１は、複数の壜１００を５列に並べて搬送する第１搬送部１０と、５列に並べて搬送されてきた複数の壜１００を１列に整列させる整列部２０と、１列に整列された複数の壜１００を搬送する第２搬送部３０とを備えている。壜１００の搬送経路上には、上流側から第１搬送部１０、整列部２０、第２搬送部３０の順に設けられている。第１搬送部１０及び第２搬送部３０は、例えば壜１００の底面を支持する搬送面上に水を噴射することによって壜１００を滑らせて搬送する搬送機構など、周知の搬送機構でよいため、詳細な説明は省略する。
【００１５】
図３に示したように整列部２０は、壜１００の搬送経路の一部を形成し、壜１００の底面を支持する搬送床２１を備えている。搬送床２１は、搬送装置１が設置される床面Ｆに対して壜１００の搬送方向を横断する方向、図３では右側から左側に向かって漸次傾斜している。なお、搬送床２１の傾斜角度は、５列に並んで搬送されてきた複数の壜１００が重力で搬送床２１の低い側、すなわち図３の左側の側方に寄って１列になるように適宜設定される。搬送床２１の側方のうち低い側（図３の左側）の側方には、壜１００が搬送床２１から落下しないように壜１００の胴部１０１を支持するガイド手段としてのガイドレール２２が設けられている。ガイドレール２２は、ガイドレール２２側に寄ってきた壜１００が搬送経路に沿って移動するように壜１００の搬送経路に沿って設けられている。このように搬送床２１を傾斜させることにより、第１搬送部１０から整列部２０に搬入された各壜１００を重力によって図３の左側に徐々に寄せることができる。そのため、壜１００の列数を５列から１列に漸次減少させることができる。
【００１６】
また、整列部２０では、高い側に位置する列の壜１００の移動速度よりも低い側に位置する列の壜１００の移動速度の方が大きくなるように各列の壜１００を搬送する。具体的には図２において最も上の列の壜１００の移動速度Ｖ１が最も小さく、上から２番目の列の壜１００の移動速度Ｖ２、上から３番目の列の壜１００の移動速度Ｖ３、上から４番目の列の壜１００の移動速度Ｖ４、最も下の列の壜１００の移動速度Ｖ５の順に移動速度が漸次大きくなるように各列の壜１００が搬送される。すなわち、各列の移動速度がＶ１＜Ｖ２＜Ｖ３＜Ｖ４＜Ｖ５となるように各列の壜１００が搬送される。このように壜１００の移動速度に速度差を設けることにより、低い側に位置する列の壜１００の間隔を高い側に位置する列の壜１００の間隔よりも広くすることができるので、低い側に位置する列の壜１００間に高い側に位置する列の壜１００をスムーズに割り込ませることができる。なお、このような速度差は、例えば壜１００の搬送方向に沿って搬送床２１上に水を噴射するノズルを整列部２０に列毎に設け、これらのノズルから噴射される水の流速に差をつけることにより設ける。この他、例えば第１搬送部１０と整列部２０との間に列毎にコンベアを設け、これらコンベアの搬送速度に速度差を設けることによって整列部２０における各列の壜１００の移動速度に差をつけてもよい。
【００１７】
整列部２０には、ガイドレール２２に胴部１０１を支持されて移動している各壜１００の胴部１０１が液体としての水Ｗで濡れるように整列部２０に向けて水Ｗを噴霧するスプレー手段としてのシャワリングノズル（以下、ノズルと略称することがある。）２３が設けられている。すなわち、ガイドレール２２に胴部１０１を支持されて移動している壜１００の列（以下、最下段の列と称することがある。）Ｌ１が本発明の所定の列に相当する。このノズル２３からは、搬送装置１によって壜１００が搬送されている期間中、水Ｗが噴霧され続ける。図３に示したようにノズル２３は、ガイドレール２２の外側から壜１００に水Ｗを噴霧するように設けられている。また、ノズル２３からは、図２に示したように整列部２０のうち複数の壜１００が２列から１列に整列される部分Ａに向けて水Ｗが噴霧される。図３に示したようにシャワリングノズル２３は、その噴霧口２３ａが搬送床２１上の壜１００の口部１０２の高さよりも低い位置に配置されるように設けられている。さらに、シャワリングノズル２３は、噴霧口２３ａから水Ｗが下方に向けて、具体的には搬送床２１に向けて噴霧されるように設けられている。
【００１８】
本発明の搬送装置１によれば、ガイドレール２２に胴部１０１を支持されて移動している各壜１００に対して整列部２０のうち壜１００を２列から１列に整列させる部分Ａにおいてノズル２３から水Ｗが噴霧されるので、これらの壜１００の胴部１０１の表面をそれぞれ濡らし、これらの壜１００の胴部１０１の表面をそれぞれ滑りやすくすることができる。そのため、これらの壜１００によって形成される最下段の列Ｌ１の壜間にこの列Ｌ１よりも１列上の列Ｌ２の壜１００をスムーズに割り込ませることができる。そのため、整列部２０において複数の壜１００をスムーズに１列に整列させることができる。また、最下段の列Ｌ１を形成する壜１００の胴部１０１の摩擦係数を低減できるので、壜１００同士の衝突による騒音を低減できる。さらに、壜１００同士の衝突により壜１００に傷が付いたり、壜１００が破損することも抑制できる。
【００１９】
整列部２０では重力を利用して壜１００を整列させるので、複数の壜１００を２列から１列に整列させる際に上の列Ｌ２の壜１００が下の列Ｌ１の壜１００間に割り込み難くなる。ノズル２３は、このように上の列Ｌ２の壜１００が下の列Ｌ１の壜１００間に割り込み難くなる部分に向けて水Ｗを噴霧するので、無駄に水Ｗを噴霧することなくスムーズに複数の壜１００を１列に整列させることができる。
【００２０】
図３に示したようにノズル２３は、噴霧口２３ａが壜１００の口部１０２の高さよりも低い位置に配置され、かつ噴霧口２３ａからは水Ｗが下方に向けて噴霧されるように設けられているので、壜１００の口部１０２から壜１００内に水Ｗが入り込むことを抑制できる。
【００２１】
本発明は上述した形態に限定されることなく種々の形態にて実施してよい。例えば、整列部に設けられるシャワリングノズルの数は１個に限定されない。整列部のガイドレールに沿って複数個のシャワリングノズルを所定の間隔で設けてもよい。シャワリングノズルの配置位置は、搬送経路の横に限定されない。整列部において最下段の列の容器に液体を噴霧することが可能な種々の位置に配置してよい。
【００２２】
シャワリングノズルから噴霧される液体は、水に限定されない。例えば、洗浄液など壜の胴部の摩擦係数を低減することが可能であり、かつ容易に除去することが可能な種々の液体を使用してよい。本発明の搬送装置で搬送される容器は壜に限定されず、缶やビール樽などでもよい。
【００２３】
本発明が適用される搬送装置の整列部は、壜を５列から１列に整列させるものに限定されない。本発明は、２列以上の複数列で搬送されてきた壜をその複数列以下の列に整列させる整列部を備えた種々の搬送装置に適用してよい。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一形態に係る容器の搬送装置の要部を示す斜視図。
【図２】図１の搬送装置の平面図。
【図３】図２のIII−III線における搬送装置の断面を示す図。
【符号の説明】
【００２５】
１  搬送装置
２０  整列部
２１  搬送床
２２  ガイドレール（ガイド手段）
２３  シャワリングノズル（スプレー手段）
２３ａ  噴霧口
１００  壜（容器）
１０１  胴部
１０２  口部
Ｌ１  最下段の列（所定の列）
Ｌ２  最下段の列に対して一列上の列
Ｗ  水（液体）
Ａ  複数の壜が２列から１列に整列される部分
【図１】
0005290609.tif 000002
【図２】
0005290609.tif 000003
【図３】
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