(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
尿道口とその周辺の肌とに向かい合うようにして着用する容器部と前記肌と前記容器部との間に介在するように前記容器部に取り付けられた検出部とを含む吸尿装置と、前記吸尿装置が離脱可能に接続されて前記容器部を負圧にすることが可能な真空吸引手段を含む制御部とを有し、前記検出部が尿の存在を検出する尿検出部と便の存在を検出する便検出部とを有し、前記尿検出部からの第１検出信号に基づいて前記真空吸引手段を作動させると前記尿の前記容器部への吸引が可能になり、前記便検出部からの第２検出信号に基づいて前記便の存在を知らせることが可能である自動尿処理装置であって、
前記尿検出部は、前記尿で濡れると前記第１検出信号を出すことが可能であり、互いに離間並行して一方向へ延びていて絶縁性被覆で覆われた一対の第１電極を有し、前記第１電極には前記絶縁性被覆で覆われることのない複数の露出部が形成されており、
前記便検出部は、前記便に含まれる水分で濡れると前記第２検出信号を出すことが可能であり、互いに離間並行して前記一方向へ延びていて前記絶縁性被覆で覆われた一対の第２電極を有し、前記第２電極には前記絶縁性被覆で覆われることのない複数の露出部が形成されており、
前記一対の第１電極のそれぞれと前記一対の第２電極のそれぞれとは、離間並行して延びており、その離間並行して延びる部位に前記複数の露出部を有し、
前記尿検出部における前記一対の第１電極間の電気抵抗が第１規定抵抗値以下になると前記真空吸引手段を作動させ、前記便検出部における前記一対の第２電極間の電気抵抗が前記第１規定抵抗値よりも高く設定されている第２規定抵抗値以下の値で所定の時間以上継続すると前記便の存在を前記制御部を介して前記自動尿処理装置の使用者に知らせることが可能であることを特徴とする前記自動尿処理装置。
【請求項２】
前記一対の第１電極それぞれと前記一対の第２電極それぞれとが一枚の絶縁性合成樹脂フィルム上に形成されている請求項１記載の自動尿処理装置。
【請求項３】
前記一方向において、前記第２電極が、前記第１電極の長さを越えて延びる部位を有し、前記部位においても前記便に含まれる水分で濡れるように形成されている請求項１または２記載の自動尿処理装置。
【請求項４】
前記尿検出部と前記制御部とは、前記一対の第１電極間の電気抵抗が前記第１規定抵抗値以下の値から前記第１規定抵抗値を超える値になると、前記真空吸引手段を所定時間作動させた後に停止させるものである請求項１−３のいずれかに記載の自動尿処理装置。
【請求項５】
前記尿検出部と前記制御部とは、前記一対の第１電極間の電気抵抗が前記第１規定抵抗値以下の値で所定の時間を超えて継続すると前記真空吸引手段を停止させるものである請求項１−４のいずれかに記載の自動尿処理装置。
【請求項６】
前記第２電極間における前記第２規定抵抗値以下の値が、前記第２規定抵抗値と前記第１規定抵抗値との間にある請求項１−５のいずれかに記載の自動尿処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自分の意志で尿の排泄時期をコントロールすることが困難な人や排泄した尿を始末することが困難な人が尿を自動的に処理するために使用する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
老人や病人等では、自分の意志で尿の排泄時期をコントロールすることが困難であったり排泄した尿を自力で始末することが困難であったりすることがある。従来、このような人の尿を処理するために、尿道口周辺に吸尿装置を当てがい、吸尿装置の容器部に集められた尿を容器部とは別体の吸引ポンプ等の真空吸引手段によって尿タンクに導くことができる自動尿処理装置が、例えば特開２００７−４４４９３号公報（特許文献１）によって提案されている。吸引ポンプは、密閉された尿タンク内の空気を吸引することによって、容器部と尿タンクとの間に圧力差を作り、その圧力差によって容器部内の尿を尿タンクに導くことができる。
【０００３】
前記従来の吸尿装置には、尿が排泄されたことを検知して吸引ポンプを作動させる尿センサが含まれている。尿センサは互いに離間並行する一対の電極を有し、尿によってこれらの電極が電気的につながると、尿検知回路に電流が流れて吸引ポンプが作動する。一対の電極は、吸尿装置を着用したときに上下方向へ延びていて、下端部が肛門の近傍にある。
【特許文献１】特開２００７−４４４９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記従来の吸尿装置は、下端部に便の存在を検出する便センサを有している。例えば軟便が肛門から尿道口に向かって流れて尿センサを覆うと、吸尿装置は、正常に作動しなくなるから、そのような事態が生じる前に、換言すると便が尿センサに到達する前に吸尿装置の下端部で便の存在を検出し、その結果を警報ランプの点滅等によって知らせることができる。しかしながら、軟便の流れ方や吸尿装置の着用状態によっては、その便センサで便の存在を検出することができず、吸尿装置が正常に作動しなくなる、ということがある。
【０００５】
そこで、この発明は、便の存在を広い範囲において検出することができるような自動尿処理装置の提供を課題にしている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、この発明が対象とするのは、尿道口とその周辺の肌とに向かい合うようにして着用する容器部と前記肌と前記容器部との間に介在するように前記容器部に取り付けられた検出部とを含む吸尿装置と、前記吸尿装置が離脱可能に接続されて前記容器部を負圧にすることが可能な真空吸引手段を含む制御部とを有し、前記検出部が尿の存在を検出する尿検出部と便の存在を検出する便検出部とを有し、前記尿検出部からの第１検出信号に基づいて前記真空吸引手段を作動させると前記尿の前記容器部への吸引が可能になり、前記便検出部からの第２検出信号に基づいて前記便の存在を知らせることが可能である自動尿処理装置である。
【０００７】
かかる自動尿処理装置において、この発明が特徴とするところは、次のとおりである。前記尿検出部は、前記尿で濡れると前記第１検出信号を出すことが可能であり、互いに離間並行して一方向へ延びていて絶縁性被覆で覆われた一対の第１電極を有し、前記第１電極には前記絶縁性被覆で覆われることのない複数の露出部が形成されている。前記便検出部は、前記便に含まれる水分で濡れると前記第２検出信号を出すことが可能であり、互いに離間並行して前記一方向へ延びていて前記絶縁性被覆で覆われた一対の第２電極を有し、前記第２電極には前記絶縁性被覆で覆われることのない複数の露出部が形成されている。前記一対の第１電極のそれぞれと前記一対の第２電極のそれぞれとは、離間並行して延びており、その離間並行して延びる部位に前記複数の露出部を有する。前記尿検出部における前記一対の第１電極間の電気抵抗が第１規定抵抗値以下になると前記真空吸引手段を作動させ、前記便検出部における前記一対の第２電極間の電気抵抗が前記第１規定抵抗値よりも高く設定されている第２規定抵抗値以下の値で所定の時間以上継続すると前記便の存在を前記制御部を介して前記自動尿処理装置の使用者に知らせることが可能である。
【０００８】
この発明の実施形態の一つにおいて、前記一対の第１電極それぞれと前記一対の第２電極それぞれとが一枚の絶縁性合成樹脂フィルム上に形成されている。
【０００９】
この発明の実施形態の他の一つでは、前記一方向において、前記第２電極が、前記第１電極の長さを越えて延びる部位を有し、前記部位においても前記便に含まれる水分で濡れるように形成されている。
【００１１】
この発明の実施形態の他の一つにおいて、前記尿検出部と前記制御部とは、前記一対の第１電極間の電気抵抗が前記第１規定抵抗値以下の値から前記第１規定抵抗値を超える値になると、前記真空吸引手段を所定時間作動させた後に停止させるものである。
【００１２】
この発明の実施形態の他の一つにおいて、前記尿検出部と前記制御部とは、前記一対の第１電極間の電気抵抗が前記第１規定抵抗値以下の値で所定の時間を超えて継続すると前記真空吸引手段を停止させるものである。
【００１３】
この発明の実施形態のさらに他の一つにおいて、前記第２電極間における前記第２規定抵抗値以下の値が、前記第２規定抵抗値と前記第１規定抵抗値との間にある。
【発明の効果】
【００１４】
この発明に係る自動尿処理装置では、尿を検出するための第１電極と便を検出するための第２電極とが互いに離間並行して一方向へ延びている部位を有するから、吸尿装置を着用しているときに吸尿装置の尿を検出する領域に便が侵入してくると、その便を第２電極で検出して、その領域に便が存在することを介護者等の自動尿処理装置使用者に知らせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
添付図面を参照しながら、この発明に係る自動尿処理装置の詳細を説明すると、以下のとおりである。
【００１６】
図１は、この発明に係る自動尿処理装置１００の構成図である。自動尿処理装置１００は、吸尿装置１０２と、その吸尿装置１０２が離脱可能に接続される真空吸引手段１００ａを含む制御部１０１とを有する。吸尿装置１０２は、着用者（図示せず）の肌に向ける内面側とその反対側であって着用者の着衣に向ける外面側とを有するもので、図ではその外面側の部材が部分的に破断した状態で示されている。
【００１７】
自動尿処理装置１００は、着用者が排泄した尿を吸尿装置１０２に集めて処理することができる装置である。その吸尿装置１０２は容器部１０２ａと検出部１５０とを有する。容器部１０２ａは、着用者の尿道口近傍の肌に当接して排泄された尿を受け容れることができ、検出部１５０は、尿が排泄されたことを検出する尿検出部１０２ｂと便が尿検出部１０２ｂに存在することを検出する便検出部１０２ｃとを含んでいる（図６参照）。真空吸引手段１００ａは、容器部１０２ａに接続される継手部材１０４、導尿チューブ１０６、尿タンク１０６ａ、ポンプユニット１０８、電気配線１１６等を含む。
【００１８】
ポンプユニット１０８は、検出部１５０から配線１１６を介して送られる電気信号を処理する制御回路１０８ａとその回路１０８ａによって運転が制御される吸引ポンプ１０８ｂ等を含んでいる。吸尿装置１０２では、容器部１０２ａの容器１１２の周壁部に形成された尿排出用開口１１４に対して継手部材１０４を介して導尿チューブ１０６が接続される。ポンプユニット１０８から延びる配線１１６の先端には、検出部１５０のうちの尿検出部１０２ｂにおける尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂ（図３〜５参照）と便検出部１０２ｃにおける便検出用第２電極１４３ａ，１４３ｂとを配線１１６へ電気的に接続するためのクリップ１２０が取り付けられている。かような自動尿処理装置１００では、尿が排泄されると尿検出部１０２ｂから検出信号をポンプユニット１０８に送り、吸引ポンプ１０８ｂを作動させて尿タンク１０６ａ内の空気を吸引することにより、尿を容器１１２の内部へ吸引し、その吸引した尿を継手部材１０４と導尿チューブ１０６とを介してさらに吸引して、尿タンク１０６ａに集めることができる。また、吸尿装置１０２に便が存在すると便検出部１０２ｃから検出信号をポンプユニット１０８に送り、ポンプユニット１０８に含まれる制御回路１０８ａを介して警報ランプ５０４（図１０参照）を点滅させて便の存在を介護者に知らせることができる。
【００１９】
図２は、吸尿装置１０２の着用方法の一例を示す図であって、クリップ１２０が腹側にある。吸尿装置１０２は、Ｔ字ベルト３００の股間ベルト部３０１の内面側に粘着剤や商品名マジックテープで知られるメカニカルファスナ等を使用して固定されている。吸尿装置１０２の容器１１２は、その大部分が着用者身体の前側において上下方向へ延びてその内側が着用者の尿道口とその周辺の肌とに向かい合うとともに、下端部が股間ベルト部３０１の内面に沿って緩やかに湾曲しながら肛門へ向かうように延びた状態で着用される。Ｔ字ベルト３００は、胴ベルト部３０２の両端部がメカニカルファスナ等の連結手段３０３を介して分離可能に連結されており、股間ベルト部３０１は、一方の端部が胴ベルト部３０２に縫合されていて、もう一方の端部がメカニカルファスナ３０４を介して分離可能に胴ベルト部３０２に連結されている。なお、吸尿装置１０２は、図示例の着用手段の他に、開放型のおむつやパンツ型のおむつ、おむつカバー、失禁患者用パンツ等適宜の手段を使用して着用することができる。
【００２０】
図３，４，５において、図３は吸尿装置１０２の内面側を示す平面図であり、図４は図３のＩＶ−ＩＶ線に沿う切断面を示す図であり、図５は図３のＶ−Ｖ線に沿う切断面を示す図であって、図４，５では、吸尿装置１０２の厚さ方向Ｒにおいて重なり合うべき各部材が一部のものを除いて互いに離間した状態で示されている。厚さ方向Ｒは、容器部１０２ａの深さ方向でもある。
【００２１】
吸尿装置１０２は、着用者身体の上下方向に一致させる長さ方向Ｐと、長さ方向Ｐに直交する幅方向Ｑとを有し、長さ方向Ｐの両端部近傍で幅が広く、中央部で幅が狭くなっている。吸尿装置１０２はまた、厚さ方向Ｒを有し、容器１１２の図４における上方には、その厚さ方向Ｒの下方から順に、透液性の難通気性シート１２４、拡散シート１２６、クッションシート１２８、電極部１１８、スペーサ１３０、フィルタ１３２、透液性肌当てシート１３４からなる複数のシート状部材が重なり、肌当てシート１３４には一対の防漏堤１３６が重なっている。難通気性シート１２４と拡散シート１２６とは容器１１２と一体になって容器部１０２ａを形成している。また、クッションシート１２８、電極部１１８、スペーサ１３０、フィルタ１３２、肌当てシート１３４は互いに重なり合って検出部１５０を形成している。
【００２２】
容器１１２は、トレー形状のものであり、軟質ポリエチレンやシリコンゴム等の軟質弾性材料で形成され、長さ方向Ｐにも幅方向Ｑにも湾曲できる可撓性を有しているが、吸引ポンプ１０８ｂで尿を吸引するときに作用する負圧による変形には耐えられるように作られている。容器１１２の周縁フランジ部１５２には難通気性シート１２４が部位１１２ａにおいて接着または溶着により接合している。容器１１２の深さ方向は、厚さ方向Ｒに同じである。
【００２３】
難通気性シート１２４は、透液性は高いが空気を殆どまたは全く通さないもので、図４に示されるように容器１１２の頂部の開口を覆っている。難通気性シート１２４を有する容器１１２は、ポンプユニット１０８の吸引ポンプ１０８ｂが作動すると容易に負圧となり、尿を速やかに吸引することができる。難通気性シート１２４は、例えば２２ｇ／ｍ２のスパンボンド不織布と１０ｇ／ｍ２のメルトブローン不織布と２２ｇ／ｍ２のスパンボンド不織布とからなるＳＭＳ不織布を、好ましくは界面活性剤で親水化処理して使用することができる。難通気性シート１２４の通気性は、ＪＩＳ  Ｌ  １０９６のセクション６．２７．１に規定される通気性測定方法のＡ法に従って測定したときに、湿潤状態においては０〜１００ｃｃ／ｃｍ２／秒、好ましくは０〜５０ｃｃ／ｃｍ２／秒の範囲にある。また、乾燥状態においては２０〜２００ｃｃ／ｃｍ２／秒、好ましくは２０〜１００ｃｃ／ｃｍ２／秒、さらに好ましくは２０〜５０ｃｃ／ｃｍ２／秒の範囲にある。この通気性を測定するときの湿潤状態とは、下記の式（１）で算出される難通気性シート１２４の含水率が１００％以上である状態を意味し、乾燥状態とは、難通気性シート１２４を２０℃、ＲＨ５０％の室内に２４時間以上放置したときの同シート１２４の状態を意味している。
含水率＝（湿潤状態のシート重量−乾燥状態のシート重量）／（乾燥状態のシート重量）・・・式（１）
【００２４】
拡散シート１２６は、レーヨン繊維を一例とする親水性繊維を含む不織布等の透液性シート片で形成され、尿が排泄されたときにその尿を難通気性シート１２４の上方において速やかに拡散させて難通気性シート１２４を広い面積にわたって湿潤状態にするために使用される。難通気性シート１２４が湿潤状態になることによって、容器１１２の内部を負圧にして尿をその内部に吸引することが容易になる。拡散シート１２６は、難通気性シート１２４に対して互いの透液性を阻害することがないように間欠的に接合していることが好ましい。
【００２５】
クッションシート１２８は、例えば坪量が２０〜３０ｇ／ｍ２のサーマルボンド不織布等の透液性シート片で形成されており、尿を速やかに浸透させることができるもので、拡散シート１２６や難通気性シート１２４に存在する尿が電極部１１８に向かって逆流することを防いでいる。クッションシート１２８はまた、それに対して電極部１１８、スペーサ１３０、フィルタ１３２等のシート状部材を予め重ねておけば、吸尿装置１０２の製造過程において、これらシート状部材を吸尿装置１０２における所定の位置に置くためのキャリヤ部材となる。クッションシート１２８は、拡散シート１２６に対して、互いの透液性を阻害することがないように間欠的に接合していることが好ましい。
【００２６】
電極部１１８は、尿を検出するための所要形状の電極と便を検出するための所要形状の電極とを合成樹脂フィルムに対して導電性インクを使用して印刷することにより形成することができるもので、構造の詳細は後記のとおりである。電極部１１８は、クッションシート１２８に対して接合することができる。
【００２７】
スペーサ１３０は、検出部１５０におけるシート状部材のうちで厚さが最も厚いもので、ネット状の透液性シート片で形成される。吸尿装置１０２では、尿の吸引後にも尿が肌当てシート１３４に残り、その尿によって肌当てシート１３４が湿潤状態にあるということがある。そして、その肌当てシート１３４が、体圧等の作用を受けて電極部１１８に直接的または間接的に接触し、自動尿処理装置１００を誤動作させるということがある。スペーサ１３０は、そのような誤動作を防止するために電極部１１８とフィルタ１３２とを厚さ方向Ｒにおいて離間させておく手段であって、吸尿能力がなくて撥水性であり、かつ難通気性シート１２４よりも高い通気性と透液性とを有し、体圧を受けてもその厚さが変化しないものである。そのようなスペーサ１３０は、例えばエチレン酢酸ビニル等の柔軟な合成樹脂で形成された厚さ０．５〜１ｍｍのネットで作ることができ、クッションシート１２８に対して、互いの透液性を阻害することがないように接合していることが好ましい。
【００２８】
フィルタ１３２は、尿に含まれる固形分が電極部１１８に付着して電極部１１８が恒久的に通電状態になるというような事態を防止するためのもので、難通気性シート１２４よりも高い通気性と透液性とを有するシート片、より好ましくは不織布片によって形成される。フィルタ１３２は、スペーサ１３０に対して互いの透液性を阻害することがないように接合することができる。
【００２９】
肌当てシート１３４はフィルタ１３２の上方に設けられるもので、吸尿装置１０２が着用されたときには、着用者の尿道口とその近傍の肌とに向かい合った状態で肌に接触する。かかる肌当てシート１３４は、例えば坪量が１５〜２５ｇ／ｍ２のサーマルボンド不織布等の柔軟性と透液性とを有するシート片で形成される。肌当てシート１３４は、クッションシート１２８と同様に排尿の初期段階で尿を瞬間的に浸透させることができるもので、フィルタ１３２に対して、互いの透液性を阻害することがないように間欠的に接合していることが好ましい。肌当てシート１３４には、親水性のものである場合と、撥水性のものである場合とがある。
【００３０】
防漏堤１３６は、図３，４に示されるように左右一対を成すもので、尿が肌当てシート１３４の上を幅方向Ｑへ流れて吸尿装置１０２から横漏れすることを防止することができる。図４の防漏堤１３６は、吸尿装置１０２の外側寄りに位置する外側縁部１３６ｃが肌当てシート１３４に接合される一方、内側寄りに位置する内側縁部１３６ｄは、肌当てシート１３４に接合されることがなく、そこには糸ゴム等の弾性部材１３６ｂが長さ方向Ｐへ伸長した状態で取り付けられている。一対の防漏堤１３６を形成しているシート１３６ａは、容器１１２の底部を覆っている。吸尿装置１０２は、それが着用されときに図１の如く長さ方向Ｐにおいて湾曲して弾性部材１３６ｂが収縮すると、防漏堤１３６の内側縁部１３６ｄは、肌当てシート１３４から離間するように起立する。防漏堤１３６におけるシート１３６ａは好ましくは不透液性のものであり、それには柔軟な熱可塑性合成樹脂フィルムやそのフィルムと不織布との複合シート等を使用することができる。吸尿装置１０２を平面的に見たときの防漏堤１３６（図３参照）は、上端部と下端部とのそれぞれが第１、第２エンドシート１３８，１４０のそれぞれで被覆されている。
【００３１】
図６は、図３，４，５において使用されている電極部１１８の平面図である。電極部１１８は、合成樹脂フィルムで形成された絶縁性のフィルム部２６０と、フィルム部２６０の片面に形成された一対の尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂと、同じくその片面に形成された一対の便検出用第２電極１４３ａ，１４３ｂと、これらの第１，第２電極２１８ａ，２１８ｂ，１４３ａ，１４３ｂの大部分を覆っている絶縁性被覆１７０とを有する。フィルム部２６０は、長さ方向Ｐへ延びる短冊状のものであるが、幅方向Ｑの中央部が長さ方向Ｐへ長く切り取られることによって形成された矩形の開口１７１を有する。かようなフィルム部２６０は、図６における上方にクリップ１２０で把持するための上端部２６６を有し、上端部２６６の下方には電極部１１８の幅を二等分する中心線Ｌ１−Ｌ１の両側に側部２６７ａ，２６７ｂを有し、さらに下方には側部２６７ａと側部２６７ｂとにつながる下端部２６８を有する。フィルム部２６０の上端部２６６では、尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂと便検出用第２電極１４３ａ，１４３ｂとが露出している。また、側部２６７ａ，２６７ｂには、絶縁性被覆１７０に対して複数の幅狭い第１非塗装部分１６９ａ，１６９ｂが形成されている。ここでは一対の尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂが尿で濡れることを可能にするために絶縁性被覆１７０で覆われることのない露出部１０２ｄを形成している。側部２６７ａ，２６７ｂにはまた、絶縁性被覆１７０に対して複数の幅広い第２非塗装部分２６９ａ，２６９ｂが形成されている。ここでは一対の便検出用第２電極１４３ａ，１４３ｂが便に含まれる水分で濡れることを可能にするために絶縁性被覆１７０で覆われることのない露出部１０２ｅを形成している。下端部２６８における露出部１０２ｅは、吸尿装置１０２を着用したときに肛門の近傍に位置するもので、吸尿装置１０２へ侵入しようとする便を速やかに検出することに役立つ。
【００３２】
図７は、図６におけるＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿う断面図であって、尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂの露出部１０２ｄを示している。図７では、回路２５０と便検出用第２電極１４３ａ，１４３ｂとが絶縁性被覆１７０によって覆われている。
【００３３】
図８は、図６におけるＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿う断面図であって、便検出用第２電極１４３ａ，１４３ｂの露出部１０２ｅが露出する状態を示している。ここでは、回路２５０と尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂとが絶縁性被覆１７０によって覆われている。
【００３４】
図９は、絶縁性被覆１７０が剥離された状態にある電極部１１８の平面図である。フィルム部２６０の側部２６７ａ，２６７ｂには、一対の尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂが互いに離間並行して長さ方向Ｐへ延びる態様で形成されている。これらの第１電極２１８ａ，２１８ｂに形成されている複数の部分１７５ａ，１７５ｂは、図６の第１非塗装部分１６９ａ，１６９ｂにおいて露出している。尿検出用第１電極２１８ａと２１８ｂとの間には、断線検出用回路２５０が形成されている。断線検出用回路２５０は、尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂそれぞれの下端部分１７３ａ，１７３ｂに電気的につながるとともに、図示の如く開口１７１の縁に沿って延びている。フィルム部２６０の側部２６７ａ，２６７ｂにはまた、一対の便検出用第２電極１４３ａ，１４３ｂが互いに離間並行して長さ方向Ｐへ延びる態様で形成されている。これらの便検出用第２電極１４３ａ，１４３ｂに形成されている複数の部分４７５ａ，４７５ｂは図６の第２非塗装部分２６９ａ，２６９ｂにおいて露出している。一対の便検出用第２電極１４３ａ，１４３ｂはまた、それらの下端部１４４ａ，１４４ｂが尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂの長さを越えてさらに下方へ延びており、その下端部１４４ａ，１４４ｂにも部分４７５ａ，４７５ｂが形成されている。
【００３５】
電極部１１８において、フィルム部２６０には、好ましくは厚さが５０〜１００μｍのポリエステルフィルムが使用される。尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂは、導電性インクや導電性塗料を使用して所要の形状をフィルム部２６０に印刷することによって得ることができる。導電性インクや導電性塗料には、導電性材料として例えば３〜７重量％のカーボンブラック、１０〜３０重量％のカーボングラファイト等の人造黒鉛、適宜量の銀粉等が含まれる。尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂのそれぞれは、例えば幅が０．５〜２ｍｍ、抵抗が１５０ｋΩ以下となるように作られ、部分１７５ａ，１７５ｂは第１非塗装部分１６９ａ，１６９ｂにおいての露出が容易となるような適宜の幅に作られる。断線検出用回路２５０は、例えばカーボンブラックが３〜７重量％、人造黒鉛が５〜１０重量％含まれるインクを使用して所要の形状をフィルム部２６０に印刷することによって得ることができる。この回路２５０は、その抵抗値が尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂの抵抗値よりもはるかに高いもので、好ましい回路２５０は幅が０．３〜１ｍｍ、抵抗値が２〜１０ＭΩ程度となるように作られる。便検出用第２電極１４３ａ，１４３ｂは、尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂと同様なインクや塗料を使用して作られる他に、アルミニゥムを真空蒸着することによって作られることもある。便検出用第２電極１４３ａ，１４３ｂもまた幅が例えば０．５〜２ｍｍとなるように作られ、部分４７５ａ，４７５ｂは第２非塗装部分２６９ａ，２６９ｂにおいての露出が容易となるような適宜の幅に作られる。互いに離間並行する便検出用第２電極１４３ａと１４３ｂの電気抵抗は無限大である。
【００３６】
電極部１１８と制御部１０１とがクリップ１２０を介して電気的につながると、制御部１０１に含まれている電源１１６ａ（図１参照）から微弱な電流が尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂと便検出用第２電極１４３ａ，１４３ｂとに供給される。ポンプユニット１０８の制御回路１０８ａでは、尿検出用第１電極２１８ａと２１８ｂとの間の電気抵抗またはその電気抵抗に相等する他の物理量と、便検出用第２電極１４３ａと１４３ｂとの間の電気抵抗またはその電気抵抗に相等する他の物理量とが連続的または間欠的に測定される。ただし、尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂは断線検出用回路２５０を介してつながっており、制御回路１０８ａではこれらを通る微弱な電流を検出する。そして、所定の時間が経過してもその電流を検出することができなくなったときには、尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂに異常があるとみなして自動尿処理装置１００の使用者に対して警報を出す。吸尿装置１０２において尿が排泄されると、尿検出用第１電極２１８ａと２１８ｂとにおける露出部１０２ｄどうしが電気的につながり、尿検出用第１電極２１８ａと２１８ｂとの間の電気抵抗が低下するように変化し、制御回路１０８ａではその変化を尿が尿検出部１０２ｂに存在すること、換言すると尿が排泄されたことを検出した信号と判断して吸引ポンプ１０８ｂを始動させる。電気抵抗の低下の程度は、吸尿装置１０２の諸条件、例えば第１非塗装部分１６９ａ，１６９ｂにおける尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂの露出面積等に依存するから、図示例の吸尿装置１０２では、例えば尿検出用第１電極２１８ａと２１８ｂとの間の電気抵抗が、尿が排泄されると０．４ｋΩ以下に容易に低下するようにしておいて、０．４ｋΩまたはそれ以下の電気抵抗が所定の時間、例えば０．２秒間継続することを吸引ポンプ１０８ｂを始動させる規定抵抗値、すなわち閾値とすることができる。また、吸引ポンプ１０８ｂは、吸尿装置１０２による尿の吸引を１〜２分以内で完了することができる能力を有することが好ましく、そのような吸引ポンプ１０８ｂを使用するときには、吸引ポンプ１０８の運転が例えば３分間以上継続するときに、自動尿処理装置１００に異常があると判断することができる。
【００３７】
着用している吸尿装置１０２に軟便等の便が侵入して、一対の便検出用第２電極１４３ａと１４３ｂとにおける露出部１０２ｅどうしが便に含まれる水分によって電気的につながると、便検出用第２電極１４３ａと１４３ｂとの間の電気抵抗が低下する。一般的に、便による電気抵抗の低下は、尿による電気抵抗の低下ほどには顕著ではないが、便による電気抵抗の低下も吸尿装置１０２の諸条件に依存するから、図示例の吸尿装置１０２では例えば０．５ｋΩ程度にまで低下するようにしておいて、ポンプユニット１０８では、便検出用第２電極１４３ａと１４３ｂとの間の電気抵抗が０．５ｋΩまたはそれ以下であって０．４ｋΩよりも高い値で所定の時間、例えば１０分間継続することを便が吸尿装置１０２に存在すると判断するための規定抵抗値、すなわち閾値とし、その判断に基づいて吸尿装置１０２の交換を促すための警報を出すことができる。
【００３８】
このように、検出部１５０においては、一対の尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂとフィルム２６０と絶縁性塗料１７０とによって尿検出部１０２ｂが形成されており、一対の便検出用第２電極１４３ａ，１４３ｂとフィルム２６０と絶縁性塗料１７０とによって便検出部１０２ｃが形成されている。尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂのそれぞれと便検出用第２電極１４３ａ，１４３ｂのそれぞれとは、図９において互いに離間並行して長さ方向Ｐへ延びるように形成されているとともに長さ方向Ｐにおいて間欠的に形成された露出部１０２ｄ，１０２ｅのそれぞれを有するように形成されており、しかも一枚のフィルム２６０における同一面上に形成されているから、自動尿処理装置１００では、検出部１５０のうちの尿を検出すべき領域に便が存在することを速やかに検出して、自動尿処理装置１００が便の存在によって尿を吸引することができなくなるという異常事態の発生を防ぐことができる。
【００３９】
図示例の一対の尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂと一対の便検出用第２電極１４３ａ，１４３ｂとは、フィルム２６０を水平にした状態で見ると、同一平面上に形成されていて、図４の厚さ方向Ｒである容器１１２の深さ方向においての離間距離が０ｍｍということができるものである。しかし、この発明で使用可能な電極部１１８は、図示例のものに限らない。例えば、一対の尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂと一対の便検出用第２電極１４３ａ，１４３ｂとを二枚のフィルムに別々に印刷し、その二枚のフィルムを重ね合わせて電極部１１８を作ることができるし、その二枚のフィルムの間に不織布を介在させ、二枚のフィルムそれぞれをその不織布に対して接合して電極部１１８を作ることもできる。ただし、いずれの電極部１１８においても、一対の尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂと一対の便検出用第２電極１４３ａ，１４３ｂとを容器１１２の深さ方向において接近させ、好ましくは互いの離間距離が０〜２ｍｍの範囲内となるように接近させて、尿も便もそれらが排泄されると速やかに検出できるようにしてあることが好ましい。
【００４０】
制御部１０１では、尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂが例えば０．４ｋΩという規定抵抗値を検出するように使用され、便検出用第２電極１４３ａ，１４３ｂが例えば０．４ｋΩよりも高い規定抵抗値を検出するように使用されているから、尿によって便検出用第２電極１４３ａ，１４３ｂが電気的につながっても、また便によって尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂが電気的につながっても、自動尿処理装置１００には誤動作が生じない。
【００４１】
図１０は、吸尿装置１０２が図１の制御部１０１に接続してあるときの、自動尿処理装置１００の制御フロー図である。制御部１０１は、吸尿装置１０２に微弱な電流を連続的に供給することができる電源１１６ａ（図１参照）を有するもので、制御回路１０８ａでは、尿検出用第１電極２１８ａと２１８ｂとの間における電気抵抗またはそれに代わる電圧等の物理量および便検出用第２電極１４３ａと１４３ｂとの間における電気抵抗またはそれに代わる電圧等の物理量のそれぞれを測定し、例えば電気抵抗の変化に基づいて吸引ポンプ１０８ｂを始動させたり停止させたりすることができ、また異常事態を知らせるための警報ランプ５０３，５０４を点滅させることができる。図１０の制御フロー図には、そのような自動尿処理装置１００の運転条件の具体例の一つが記入されている。その具体例では、電源１１６ａからの電流が、尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂと便検出用第２電極１４３ａ，１４３ｂとに流れる。ポンプユニット１０８では、尿検出用第１電極２１８ａ，２１８ｂ間の電気抵抗を第１抵抗測定器５０１によって０．１秒毎に計測する。そして、その電気抵抗が規定抵抗値である０．４ｋΩを超えているときには、尿の排泄が無いとみなして、吸引ポンプ１０８ｂを停止させておく。電気抵抗が０．４ｋΩ以下になって少なくとも０．２秒継続したときには、尿が排泄されたとみなして、吸引ポンプ１０８ｂを始動させて吸尿装置１０２で尿を吸引する。その後、電気抵抗が０．４ｋΩ以下から０．４ｋΩを超えるように変化したときには、尿の吸引が終了したとみなし、吸引ポンプ１０８ｂを９０秒間運転して吸尿装置１０２の肌当てシート１３４を乾燥させてから停止させる。ただし、電気抵抗が０．４ｋΩ以下で３分間継続したときには、吸尿装置１０２に異常があるとみなして、吸引ポンプ１０８ｂを停止させ、警報ランプ５０３を点滅させて、介護者等に吸尿装置１０２の点検を促す。
【００４２】
ポンプユニット１０８ではまた、便検出用第２電極１４３ａ，１４３ｂ間の電気抵抗を第２抵抗測定器５０２によって０．５秒毎に計測する。その電気抵抗が規定抵抗値である０．５ｋΩを超えているときには、吸尿装置１０２に便が存在しないとみなして、計測を続ける。電気抵抗が０．５ｋΩ以下になって１０分間継続したときには、吸尿装置１０２に便が侵入しているとみなして、警報ランプ５０４を点滅させて、介護者等に吸尿装置１０２の交換を促す。なお、警報ランプ５０４を点滅させる閾値としての電気抵抗は、吸引ポンプ１０８ｂを始動させる閾値としての規定抵抗値よりも高く設定されていることが必要である。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
この発明によれば、吸尿装置における便の存在を検出することが容易な自動尿処理装置の生産が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】自動尿処理装置の構成図。
【図２】吸尿装置の着用状態を示す図。
【図３】吸尿装置の平面図。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線切断面を示す図。
【図５】図３のＶ−Ｖ線切断面を示す図。
【図６】電極部の平面図。
【図７】図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線切断面を示す図。
【図８】図６のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線切断面を示す図。
【図９】絶縁性被覆が剥離されている電極部の平面図。
【図１０】自動尿処理装置の制御フロー図。
【符号の説明】
【００４５】
１００    自動尿処理装置
１００ａ    真空吸引手段
１０１    制御部
１０２    吸尿装置
１０２ａ    容器部
１０２ｂ    尿検出部
１０２ｃ    便検出部
１４３ａ，１４３ｂ    第２電極（便検出用第２電極）
２１８ａ，２１８ｂ    第１電極（尿検出用第１電極）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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