(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓋部によって開閉される開口部を有した外筺部と、
内部に脱水槽が回転可能に収容された状態で、前記外筺部の内側に設置される水槽と、
重畳部が軸方向に重畳して成る側面蛇腹状の略円筒形状を有し、一端側に前記外筺部が取り付けられ、他端側に前記水槽が取り付けられることにより、該外筺部と該水槽を略密閉状態に連結する連結部品と、を備え、
前記開口部を介して前記脱水槽の内部へ洗濯物が入れられ、洗濯および脱水動作を行う洗濯機であって、
前記重畳部には、
隣り合う前記重畳部同士の間に介在することで該重畳部同士の接触を抑える突起部が、一体的に形成され、
前記突起部は、一の重畳部において複数個が設けられており、
前記複数個の突起部の各々は、周方向に略等間隔に形成され、
隣り合う前記重畳部の一方に第１の突起部が設けられ、他方に第２の突起部が設けられ、
第１の突起部と第２の突起部は、軸方向に向かい合うように形成され、かつ前記重畳部の外周端部から中心部へと径方向に放射状に伸びるように形成されていることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記第１の突起部、および第２の突起部の各々は、前記重畳部の外周端部から中心部に伸びるにしたがって、徐々に突出量が小さくなるように形成されたことを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類などの洗濯に用いられる洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、衣類などの洗濯に用いられる洗濯機（洗濯乾燥機なども含む）が広く利用されている。洗濯機は一般的に、蓋によって開閉される開口部を有した外筺部（外箱などから成る）と、外筺部の内側に設置される水槽などから構成される。また水槽の内部には、脱水槽が回転可能に収容される。
【０００３】
このような構成の洗濯機は、脱水槽或いは水槽内に供給された水を撹拌することによる、洗濯動作を行うことが可能となっている。更に当該洗濯機は、脱水槽を高速回転させることによる、脱水動作を行うことも可能となっている。
【０００４】
ところで洗濯や脱水動作の実行時などにおいては、水槽に比較的大きな揺れが発生する。そのため水槽は、外筺部に完全に固定されるのではなく、ある程度の揺動が許容されるように支持される。但し、外筺部と水槽の間に隙間があると、そこから水槽の外側へ水が漏れるおそれがある。
【０００５】
そこで、外筺部と水槽を略密閉状態に連結する連結部品（連結パッキン）が利用される。連結部品は、水槽の揺れに追従して伸縮可能となるように蛇腹状に形成され、その両端側に、外筺部と水槽がそれぞれ取り付けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−３３０４１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した連結部品を利用すれば、外筺部と水槽を略密閉状態に連結し、隙間からの水漏れ等を防ぐことが可能となる。しかしながら、水槽が揺れることによって連結部品が伸縮すると、その度に蛇腹状の重なっている部分同士が接触し、接触音（叩き音）が発生する。大きな接触音はユーザ等に不快感を与えるため、接触音は極力小さくされることが望ましい。
【０００８】
通常、接触音は、当該部分同士の接触面積が広いほど大きくなる傾向にあるため、接触音を小さくするにあたっては、この接触面積を低減させることが有効である。なお特許文献１には、蛇腹状の部分に緩衝材を取り付けたものが開示されているが、緩衝材を取り付ける工程が必要になることは、洗濯機の製造コスト増大などの要因となるため、好ましいとは言えない。また緩衝材が接着などによって取り付けられる場合、緩衝材の固定強度が不足すると、緩衝材の剥離などが問題となる。
【０００９】
本発明は上述した問題に鑑み、蛇腹状の連結部品を備えた洗濯機であって、緩衝材を取り付ける工程等を要せずに、連結部品における接触音を小さくすることが可能な洗濯機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明に係る洗濯機は、蓋部によって開閉される開口部を有した外筺部と、内部に脱水槽が回転可能に収容された状態で、前記外筺部の内側に設置される水槽と、重畳部が軸方向に重なって成る側面蛇腹状の略円筒形状を有し、一端側に前記外筺部が取り付けられ、他端側に前記水槽が取り付けられることにより、該外筺部と該水槽を略密閉状態に連結する連結部品と、を備え、前記開口部を介して前記脱水槽の内部へ洗濯物が入れられ、洗濯および脱水動作を行う洗濯機であって、前記重畳部には、隣り合う前記重畳部同士の間に介在することで該重畳部同士の接触を抑える突起部が、一体的に形成されている構成とする。
【００１１】
本構成によれば、蛇腹状の折り重なっている部分同士の接触面積を低減させ、連結部品における接触音を小さくすることが可能となる。また突起部は、重畳部に一体的に形成されるため、緩衝材を取り付ける工程等を省略することが可能である。なおここでの「一体的に形成されている」とは、例えば成型によって、双方が分け目なく形成されていることを意味し、突起部が重畳部に取付けられるようにして形成されている形態を排除する表現である。
【００１２】
また上記構成において、前記突起部は、一の重畳部において複数個が設けられており、前記複数個の突起部の各々は、周方向に略等間隔に形成されている構成としてもよい。
【００１３】
本構成によれば、重畳部同士が極力接触しないように、突起部同士の間隔を大き過ぎないようにしつつも、突起部の個数は極力少なくて済むようになる。そのため、接触の生じる部分の面積を一層小さくすることが可能となる。
【００１４】
また隣り合う前記重畳部の一方に第１の突起部が設けられ、他方に第２の突起部が設けられている上記構成の洗濯機において、第１の突起部と第２の突起部は、軸方向に向かい合うように形成されている構成としてもよい。
【００１５】
本構成によれば、第１または第２の突起部が設けられた重畳部について、他の重畳部に設けられた突起部との接触も抑えられるため、接触による摩耗を極力抑えることが可能となる。
【００１６】
また上記構成としてより具体的には、前記突起部の各々は、径方向へ伸びるように形成されている構成としてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
上述した通り、本発明に係る洗濯機によれば、蛇腹状の折り重なっている部分同士の接触面積を低減させ、連結部品における接触音を小さくすることが可能となる。また突起部は、重畳部に一体的に形成されるため、緩衝材を取り付ける工程等を省略することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係る洗濯乾燥機を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る洗濯乾燥機の概略構造を示す側面断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る洗濯乾燥機の蓋部を開いた状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る連結部品についての斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る連結部品についての断面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る連結部品についての別の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳述する。図１は、本発明の実施形態に係る洗濯乾燥機を前方斜め上視点で示す斜視図であり、図２は、図１の洗濯乾燥機を側方視点で示す概略側面断面図である。なお、図２に示した洗濯乾燥機は、左側が前面、右側が背面である。
【００２０】
［洗濯乾燥機の全体的な構成等について］
洗濯乾燥機１は全自動型であり、直方体形状の外箱１０を備えている。外箱１０は、略直方体に成形され、その上下は開放されている。外箱１０の上側開放部は上面板１１で覆われている。上面板１１の前部には、洗濯乾燥機の操作を受付ける操作部（操作ボタン等）や、洗濯乾燥機１の操作画面や動作状態を表示する表示部（液晶を用いた表示装置等）が設けられる。上面板１１の背面側にはバックパネル１４が装着される。
【００２１】
上面板１１の中央部には、洗濯乾燥機１内に洗濯物を投入するための出入口１１ａが開設されている。出入口１１ａは、バックパネル１４の前端部に設けたヒンジ部１５ａで枢支される蓋部１５によって開閉される。蓋部１５の周縁にはパッキン（不図示）が設けられ、出入口１１ａと蓋部１５との間が密封されている。蓋部１５を上下に回動させて出入口１１ａを開閉することにより、後述する脱水槽３０に洗濯物を投入したり、脱水槽３０から洗濯物を取り出したりすることができる。
【００２２】
図３は蓋部１５を開いた状態を示す斜視図である。図１〜図３において、外箱１０の内部には、洗濯槽を兼ねる脱水槽３０と、脱水槽３０を収容する水槽２０が収容される。脱水槽３０は、洗剤を溶かした水またはすすぎ用の水（以下これらを総称して「洗濯水」という）を溜める。水槽２０及び脱水槽３０は、ともに上方に向けて開口した（開口面を有する）有底筒状のカップの形状を呈しており、各々軸線を垂直にして水槽２０を外側、脱水槽３０を内側とする形で同心的に配置される。
【００２３】
水槽２０は、サスペンション部材２１によって吊り下げられる。サスペンション部材２１は、水槽２０の外面下部と外箱１０の内面コーナー部とを連結する形で計４箇所に配備され、水槽２０を水平面内で揺動できるように支持している。
【００２４】
脱水槽３０は上方にテーパ状に広がる周壁を有し、この周壁にはその最上部に環状に配置した複数個の脱水孔３１を除いて、液体を通すための開口部はない。即ち、脱水槽３０はいわゆる「孔なし」タイプに形成される。脱水槽３０の上部開口部の縁には、洗濯物の脱水のため脱水槽３０を高速回転させたときに振動を抑制する働きをする、環状のバランサ３２が装着される。脱水槽３０の内部底面には、槽内で洗濯水の流動を生じさせるためのパルセータ３３が配置される。
【００２５】
水槽２０の下面には、駆動ユニット４０が取り付けられる。駆動ユニット４０はモータ４１及びクラッチ・ブレーキ機構４３を有している。クラッチ・ブレーキ機構４３は、モータ４１にベルト４２で連結され、脱水軸４４及びパルセータ軸４５が上方に突出する。クラッチ・ブレーキ機構４３は電磁力で動作し、脱水軸４４及びパルセータ軸４５の一方を、択一的にモータ４１に連結する。また、クラッチ・ブレーキ機構４３は電磁力によって脱水軸４４の回転にブレーキを掛けるとともに、ブレーキを解除する。
【００２６】
脱水軸４４とパルセータ軸４５は二重軸構造となっており、脱水軸４４が外側に配されてパルセータ軸４５が内側に配される。脱水軸４４は、水槽２０を貫通して脱水槽３０に連結され、脱水槽３０を軸支する。パルセータ軸４５は、水槽２０及び脱水槽３０を貫通してパルセータ３３に連結され、パルセータ３３を軸支する。脱水軸４４と水槽２０との間、及び脱水軸４４とパルセータ軸４５との間には、各々水もれを防ぐためのシール部材が配置される。
【００２７】
外箱１０には、出入口１１ａの周囲から下方に延びる延設部１６が設けられる。延設部１６は、環状に形成される略鉛直の鉛直部１６ａと、鉛直部１６ａの下端から略水平に延びる水平部１６ｂとを有している。水平部１６ｂの下面には、側面が蛇腹状である円筒形状の連結部品１７が取り付けられる。連結部品１７によって延設部１６と水槽２０の上面とが連結され、脱水槽３０の回転等による水槽２０の振動が吸収される。なお連結部品１７の構成等については、改めて詳細に説明する。
【００２８】
また、延設部１６及び連結部品１７により、出入口１１ａの周囲と水槽２０の上面との間を遮蔽する遮蔽部が構成される。遮蔽部によって水槽２０と出入口１１ａとの間に密閉空間が形成される。これにより、水槽２０の上面を開閉する内蓋を必要とせず、蓋部１５を閉じて洗濯及び乾燥を行うことができる。
【００２９】
外箱１０の後部の延設部１６上には、乾燥ユニットが設置されている。乾燥ユニットは、送風機やヒータなどを備えており、乾燥工程の実行時に、脱水槽３０の内周壁に沿って温風を吹き出す機能を有している。
【００３０】
また、延設部１６の水平面１６ｂには、給水口が設けられている。給水口は給水弁を介して市水に接続される。このように給水口及び給水弁は、脱水槽３０に給水する給水部を構成する。なお給水口は、埃などの異物が内部に入らないように配慮されている。
【００３１】
水槽２０の底部には、水槽２０及び脱水槽３０内の水を外箱１０の外部に排水する、排水ホース６０が取付けられている。脱水槽３０には、排水孔６２が同一円周上に４箇所設けられ、各排水孔６２と排水ホース６０との間は、排水ダクト６１により連結される。排水ダクト６１内には、排水弁６３が設けられる。排水弁６３を開くと、排水ダクト６１及び排水ホース６０を介して、脱水槽３０内の水が排水される。また、脱水時に脱水槽３０の上部から流出した水は、水槽２０の周壁と脱水槽３０の周壁との間を通って、排水ホース６０から排水される。
【００３２】
また洗濯乾燥機１には、蓋部１５の開閉状態を検知する蓋開閉センサ、脱水槽３０の水位を検知する水位センサ、脱水槽３０の内部の温度を検知する温度センサ、および脱水槽３０の内部の湿度を検知する湿度センサといった、各種のセンサが備えられている。また更に洗濯乾燥機１には、ユーザの操作や各種センサの検知情報などに応じ、洗濯乾燥機１が適切に動作するように各部を制御する、制御装置が備えられている。制御装置は、外箱１０の背面上部に配されている。
【００３３】
上記構成の洗濯乾燥機１においては、出入口１１ａから脱水槽３０に洗濯物が入れられ、蓋部１５が閉じられる。ユーザによって洗濯条件が選択され、洗濯の開始が指示されると、蓋開閉センサにより蓋部１５が閉じたことを検知して、洗濯工程及び乾燥工程が実行される。
【００３４】
洗濯工程では、排水弁６３を閉じて給水弁が開かれ、給水口から脱水槽３０に給水する。脱水槽３０に所定量の水が溜まると、水位センサの検知によって給水弁が閉じられる。次に、クラッチ・ブレーキ機構４３により、パルセータ軸４５をモータ４１に連結してモータ４１を駆動する。これにより、パルセータ３３が回転し、脱水槽３０の中の水を攪拌して洗濯動作が行われる。
【００３５】
洗濯動作を開始して所定時間が経過すると、排水弁６３を開いて脱水槽３０内の水が排水され、クラッチ・ブレーキ機構４３により、脱水軸４４がモータ４１に連結される。これにより、モータ４１の駆動によって脱水槽３０が高速回転して脱水動作が行われる。脱水槽３０の高速回転によって洗濯物から飛散した水は、排水ダクト６１及び脱水孔３１から流出する。
【００３６】
脱水動作を開始して所定時間が経過すると、モータ４１が停止され、排水弁６３を閉じて給水弁が開かれる。脱水槽３０に所定量の水が溜まると、水位センサの検知によって給水弁が閉じられる。次に、クラッチ・ブレーキ機構４３により、パルセータ軸４５をモータ４１に連結してモータ４１を駆動する。これにより、パルセータ３３が回転し、脱水槽３０の中の水を攪拌してすすぎ動作が行われる。
【００３７】
すすぎ動作を開始して所定時間が経過すると、上記の脱水動作が再度行われる。そして、脱水動作が所定時間行われると、洗濯工程が終了する。また洗濯工程の終了後、乾燥工程が行われる。乾燥工程では、乾燥ユニットに備えられた送風機及びヒータを駆動させ、温められた空気を水槽２０内に循環させること等により、洗濯物の乾燥が行われる。
【００３８】
［連結部品について］
次に、連結部品１７の構成について説明する。連結部品１７は先述したように、全体的に見て、側面蛇腹状の円筒形状となっている。また図４は、連結部品１７を斜め上視点で示す斜視図であり、図５は、連結部品１７の軸を含む面を断面とした断面図（ほぼ左右対称のため、左側の表示を省略する）である。なお連結部品１７についての軸とは、特に断りのない限り、連結部品１７を円筒形状と見た場合の中心軸を指す。連結部品１７は、図５に示す上端側および下端側の部分が、それぞれ、延設部１６および水槽２０の上面に取付けられ、延設部１６と水槽２０を略密閉状態に連結する。
【００３９】
また図５の左側に破線で囲まれた部分は、同図の右側に破線で囲まれた部分（蛇腹状の部分）の形状を、模式的に表している。このように蛇腹状の部分は、断面が略直線状である要素（９１ａ〜９１ｆ）が、軸方向に重畳して成っていると言う事ができる。本願ではこのような要素の各々を、「重畳部」と称することにする。重畳部（９１ａ〜９１ｆ）の各々は、実際には概ね、円錐台の側面の形状となっている。
【００４０】
そして重畳部９１ａの外面側には突起部９２ａが、重畳部９１ｃの外面側には突起部９２ｂが、重畳部９１ｄの外面側には突起部９２ｃが、重畳部９１ｅの外面側には突起部９２ｄが、それぞれ設けられている。これらの突起部（９２ａ〜９２ｄ）は、各重畳部の外面から突出するように設けられている。
【００４１】
図６に、線分Ａ−Ａ´（図５を参照）で示す面で切断した場合の断面図（図５における下方向に見た図）を示す。図６に示すように突起部９２ｄは、一の重畳部９１ｅにおいて複数個（本実施形態では１６個）が設けられており、それぞれ、径方向（連結部品１７を円筒形状と見た場合の径方向）へ伸びるように形成されている。また更に突起部９２ｄの各々は、周方向（連結部品１７を円筒形状と見た場合の周方向）に等間隔で設けられている。
【００４２】
なおここでは突起部９２ｄの配置形態について説明したが、他の突起部（９２ａ〜９２ｃ）の配置形態についても同様となっている。また少なくとも突起部９２ｃと突起部９２ｄ（隣り合う重畳部同士の各々に設けられた突起部）については、連結部品１７の軸方向に見て、互いに向い合うように配置されている。
【００４３】
また連結部品１７は、例えば金型を用いたゴム材料（弾性材質）の成型により、全体が一体的に形成されている。そのため突起部（９２ａ〜９２ｄ）は、例えば接着などによって取付けられる場合に比べ、重畳部に強固に固定されている。また連結部品１７を製造するにあたって、突起部（９２ａ〜９２ｄ）を重畳部に取付ける工程は、不要となっている。
【００４４】
次に、連結部品１７に突起部（９２ａ〜９２ｄ）を設けたことによる利点について説明する。洗濯乾燥機１において洗濯や脱水動作等が行われると、水槽２０の揺れに伴って、連結部品１７における主に蛇腹状の部分が伸縮する。
【００４５】
ここで、仮に突起部が設けられていないとすれば、当該伸縮が起こる度に、隣り合う重畳部同士が接触する。重畳部同士が接触する場合は接触面積が大きく、そのため大きな接触音が発生し、ユーザ等は不快感を覚えることになる。
【００４６】
しかしながら本実施形態では、突起部が設けられているため、連結部品１７における接触の生じる部分の面積は小さくなっている。より具体的には、連結部品１７において、重畳部９１ｂと重畳部９１ｃが接触する代わりに、重畳部９１ｂと突起部９２ｂが接触し、重畳部９１ｄと重畳部９１ｅが接触する代わりに、突起部９２ｃと突起部９２ｄが接触するようになっている。すなわち突起部（９２ｂ〜９２ｄ）は、隣り合う重畳部同士の間に介在することで当該重畳部同士の接触を抑え、接触の生じる部分の面積を低減させる役割を果たしている。
【００４７】
そのため連結部品１７によれば、突起部が設けられていない場合に比べて、蛇腹状の部分の伸縮に伴う接触音が、低減するようになっている。また突起部９２ａは、重畳部９１ａがホルダー等と接触することを防ぐ役割を果たす。
【００４８】
なお先述したように、各重畳部において突起部は、複数個が周方向に等間隔で設けられている。そのため、重畳部同士が極力接触しないように、突起部同士の間隔（大き過ぎると、重畳部同士が接触し易くなる）を大き過ぎないようにしつつも、突起部の個数は極力少なくて済むようになっている。これにより、連結部品１７における接触の生じる部分の面積は一層小さくされている。
【００４９】
また重畳部９２ｃと重畳部９２ｄに着目すると、これらの間は、突起部９２ｃ（第１の突起部）と突起部９２ｄ（第２の突起部）が接触するようになっている。そのため、これらの重畳部（９２ｃ、９２ｄ）については、他の重畳部に設けられた突起部との接触も抑えられるため、接触による摩耗が極力抑えられるようになっている。
【００５０】
［その他］
以上までに説明した通り、本実施形態に係る洗濯乾燥機１は、蓋部１５によって開閉される出入口１１ａ（開口部）を有した外筺部（外箱１０や延設部１６等を一体的に見た、外筺の部分）と、内部に脱水槽３０が回転可能に収容された状態で、外筺部の内側に設置される水槽２０を備えている。また洗濯乾燥機１は、重畳部が軸方向に重畳して成る側面蛇腹状の円筒形状を有し、一端側に外筺部が取り付けられ、他端側に水槽２０が取り付けられることにより、外筺部と水槽２０を略密閉状態に連結する連結部品１７をも備えている。
【００５１】
更に洗濯乾燥機１は、出入口１１ａを介して脱水槽３０の内部へ洗濯物が入れられ、洗濯および脱水動作を行うようになっている。そして重畳部には、隣り合う重畳部同士の間に介在することで当該重畳部同士の接触を抑える突起部が、一体的に形成されている。
【００５２】
そのため洗濯乾燥機１によれば、蛇腹状の折り重なっている部分同士の接触面積を低減させ、連結部品１７における接触音を小さくすることが可能となっている。また突起部は、重畳部に一体的に形成されるため、洗濯乾燥機１（連結部品１７）の製造過程において、緩衝材を取り付ける工程等を省略することが可能となっている。
【００５３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこの内容に限定されるものではない。例えば本発明に係る洗濯機は、乾燥機能を有していなくても構わない。また本発明の実施形態は、本発明の主旨を逸脱しない限り、種々の改変を加えることが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、各種形態の洗濯機に利用することができる。
【符号の説明】
【００５５】
１    洗濯乾燥機
１０    外箱
１１    上面板
１１ａ  出入口
１４    バックパネル
１５    蓋部
１６    延設部
１６ａ  鉛直部
１６ｂ  水平部
１７    連結部品
２０    水槽
３０    脱水槽
３２    バランサ
３３    パルセータ
４０    駆動ユニット
４１    モータ
４２    ベルト
４３    クラッチ・ブレーキ機構
４４    脱水軸
４５    パルセータ軸
６０    排水ホース
６１    排水ダクト
６２    排水孔
６３    排水弁
９１ａ〜９１ｆ    重畳部
９２ａ〜９２ｄ    突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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