(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一部に透明部を有する透明媒体の前記透明部に鏡像体の画像を形成する画像形成工程後に、透明もしくは白色の粘着層を具備した非透明媒体を、前記透明媒体の画像形成面と前記非透明媒体の前記粘着層を具備した面とを貼着する接着工程を行う画像シート形成方法であって、
前記接着工程は硬度が異なる２つの圧着ローラ間に通して貼着し、前記２つの圧着ローラの前記透明媒体に接触する側の圧着ローラの硬度が、前記非透明体に接触するローラの硬度より大きいことを特徴とする画像シート形成方法。
【請求項２】
前記２つの圧着ローラの表面材料が異なることを特徴とする請求項１に記載の画像シート形成方法。
【請求項３】
前記非透明媒体に接触するローラは少なくともゴム材料を含有していることを特徴とする請求項１または２に記載の画像シート形成方法。
【請求項４】
前記ゴム材料の前記非透明媒体に接触する硬度は、アスカーＣで、４０°以上であることを特徴とする請求項３に記載の画像シート形成方法。
【請求項５】
前記透明媒体に接触するローラの前記透明媒体に接触する接触部は金属であることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像シート形成方法。
【請求項６】
前記金属は、ステンレス（ＳＵＳ）であることを特徴とする請求項５に記載の画像シート形成方法。
【請求項７】
少なくとも一部に透明部を有する透明媒体と透明もしくは白色の粘着層を具備した非透明媒体とを斜交するように搬送させて前記透明媒体と前記非透明媒体とを１対のローラのニップに誘導し前記１対のローラで貼着する画像シート形成装置であって、前記画像シート形成装置の前記非透明媒体に接する側ローラの硬度がアスカーＣで４０°以上であり、前記透明媒体側のローラよりも硬度が低いことを特徴とする画像シート形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像シート形成装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真調画像を有する画像シートを形成する画像形成方法とその方法を実施するための画像シート形成装置および画像形成装置に関する。特に、電子写真方式やインクジェット等の画像形成装置によってカラー画像などが形成されたシート状媒体と他のシート状媒体とを貼り合わせて一体の画像シートを形成する画像シート形成方法、画像シート形成装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、光沢画像を有する画像形成方法が提案されている（特許文献１〜２など）。
たとえば特許文献１には、一般的な画像形成方法であり、低温度で定着部材の表面粗さを抑えてオフセットを起こさず、１枚の画像形成で有彩色トナーのカラー画像と、ブラックトナー部分の艶消し画像を得ている。
また、記録媒体のほうに注目して成された発明として、特許文献３を挙げることができる。この公報には、支持体の表や裏に熱可塑性樹脂層を設け、画像を通常に定着した後でさらに圧と熱を加えることで表面の均一な光沢を有する電子写真用受像シートおよびこのシートを用いた画像形成方法の発明が知られている（特許文献３の特許請求の範囲、解決しようとする課題参照）。しかしながらこの公報に開示されている発明では、特殊な定着装置を用いてその画像を実現できるのであり、写真画像を得るための構成やコスト、消費電力等の点で問題がある。
【０００３】
さらに画像形成装置に着目して成された発明として、特許文献４を挙げることができる。この公報には、画像形成装置の第一定着後に、平滑性の高いベルトから構成される第二定着手段を設けて再度トナーを溶かした後冷却と剥離を行い、ベルトの平滑性を利用して均一な光沢を得る構成を有する画像形成装置が開示されている。しかしながらこの公報も特許文献３と同様な課題を有している。
また、特許文献５には、画像形成装置に透明フィルムを用いただけの簡易な方式による電子写真式複写画像および複写方法の発明が開示されている。この発明には、透明フィルムに鏡像画像を作像した後、白紙、又は白板を密着させ透明フィルム側から見ることにより、光沢および質感の高い画像を得ることが開示されている。しかし、白紙、又は白板を、接着剤等を用いて手作業で行わなければならず、貼り合せる精度（位置ズレ）や、気泡が入り込んだ場合に気泡部分で乱反射が起こり画質が低下してしまうという問題点がある。
しかしながら、上記したような従来技術には、画像形成装置によって画像が形成されたシート状媒体と、他のシート状媒体とを貼り合わせ工程を安定化させて、気泡の入り込みを防止する発明は、開示されてはいない。
【特許文献１】特開２００１−３０５８９４公報
【特許文献２】特開２００２−３４１６２３公報
【特許文献３】特開２００４−１９１６７８公報
【特許文献４】特開２００３−２７０９９１公報
【特許文献５】特開平３−５０５８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上述した実情を考慮してなされたものであって、簡単な構成で、保存性が良好で、かつ写真調の画像を得ることが出来る画像シート形成方法および画像形成装置を提供することを目的としている。
また本発明は、画像形成装置によって画像が形成されたシート状媒体と他のシート状媒体とを貼り合わせる写真調画像形成装置を用いて貼り合わせ工程を安定化させて画像を劣化させる気泡の混入を防止することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の本発明は、少なくとも一部に透明部を有する透明媒体の前記透明部に鏡像体の画像を形成する画像形成工程後に、透明もしくは白色の粘着層を具備した非透明媒体を、前記透明媒体の画像形成面と前記非透明媒体の前記粘着層を具備した面とを貼着する接着工程を行う画像シート形成方法であって、前記接着工程は硬度が異なる２つの圧着ローラ間に通して貼着し、前記２つの圧着ローラの前記透明媒体に接触する側の圧着ローラの硬度が、前記非透明媒体に接触するローラの硬度より大きいことを特徴とする。
また請求項２に記載の本発明は、請求項１において、前記２つの圧着ローラの表面材料が異なることを特徴とする。
また請求項３に記載の本発明は、請求項１または２において、前記非透明媒体に接触するローラは少なくともゴム材料を含有していることを特徴とする。
また請求項４に記載の本発明は、請求項３において、前記ゴム材料の前記非透明媒体に接触する硬度は、アスカーＣで、４０°以上であることを特徴とする。
【０００６】
また請求項５に記載の本発明は、請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像シート形成方法において、前記透明媒体に接触するローラの前記透明媒体に接触する接触部は金属でことを特徴とする。
また請求項６に記載の本発明は、請求項５に記載の画像シート形成方法において、前記金属はステンレス（ＳＵＳ）であることを特徴とする。
また請求項７に記載の本発明は、少なくとも一部に透明部を有する透明媒体と透明もしくは白色の粘着層を具備した非透明媒体とを斜交するように搬送させて前記透明媒体と前記非透明媒体とを１対のローラのニップに誘導し前記１対のローラで貼着する画像シート形成装置であって、前記画像シート形成装置の前記非透明媒体に接する側ローラの硬度がアスカーＣで４０°以上であり、前記透明媒体側のローラよりも硬度が低いことを特徴とする。
また請求項８に記載の本発明は、請求項７に記載の画像シート形成装置を有する画像形成装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、透明媒体に接触する圧着ローラより非透明媒体に接触する圧着ローラの表面の硬度を低くすることで、非透明媒体に接触する圧着ローラの表面にニップが生じ、生じたニップ部が、透明媒体と非透明媒体間に柔軟な非透明媒体側から潰れるようにしてめり込んで、結果として粘着剤が層方向に延伸される（スキーズされる）ので、透明媒体と非透明媒体間の気泡が押し出されるようにして貼着されて気泡の混入を防止することができ、保存性が良好で、かつ写真調の画像を得ることが出来る画像シートを容易に得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、本発明の画像シート形成方法などの発明を、実施形態により、詳細に説明する。
まず、画像シートを形成するための装置であるプリンタ本体の基本構成を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の画像シート形成方法に使用される画像形成装置の概略構成を示す図である。また図２は、感光体ユニットの概略構成を示す図である。
図１に示すように、本発明の画像シート形成方法に使用される画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成するための４つの画像形成ユニット１００Ｙ、１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｋを備える。尚、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色順は、説明するために固定したものであり、図１に示す順番に限るものではなく、他の並び順であっても構わない。
画像形成ユニット１００Ｙ〜１００Ｋは、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム１０２Ｙ、１０２Ｃ、１０２Ｍ、１０２Ｋと、帯電手段、現像手段、クリーニング手段とを備えている。また、各画像形成ユニット１００Ｙ〜１００Ｋの配置は、各感光体ドラムの回転軸が平行になるように且つ転写紙移動方向に所定のピッチで配列するように、設定されている。
【０００９】
画像形成ユニット１００Ｙ〜１００Ｋの下方には、光書込ユニット１０３が設けられている。この光書込ユニット１０３は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を備え、画像データに基づいて各感光体ドラム１０２Ｙ、１０２Ｃ、１０２Ｍ、１０２Ｋの表面にレーザー光を走査しながら照射する。また画像形成ユニッ１００Ｙ〜１００Ｋの上方には、各画像形成ユニットのトナー像を重ね合わせて転写するように搬送する転写搬送ベルト４を有するベルト駆動装置である一次転写ユニット１０５が配置されている。転写搬送ベルト１０４の外周面には、ブラシローラとクリーニングブレードから構成されたクリーニング装置１０６が接触するように配置されている。このクリーニング装置１０６により転写搬送ベルト１０４上に付着したトナー等の異物が除去される。
【００１０】
一次転写ユニット１０５の右側には、転写紙にトナー像を転写する二次転写ユニット１０７が配置され、その上方には、ベルト定着方式の定着ユニット１０８が備えられている。画像形成装置下部には、転写媒体である透明媒体２が載置された給紙カセット１１０ａ、１１０ｂを備えている。また、画像形成装置側面から手差しで給紙を行なう手差しトレイ１１０ｃが備えられている。
この他、トナー補給容器１１１Ｙ、１１１Ｃ、１１１Ｍ、１１１Ｋが備えられ、図示していない廃トナーボトル、電源ユニットなども備えられている。
現像手段としての現像装置１１２Ｙ、１１２Ｃ、１１２Ｍ、１１２Ｋは、いずれも同様の構成からなり、それらは使用するトナーの色のみが異なる二成分現像方式の現像装置１１２Ｙ〜１１２Ｋであり、トナーと磁性キャリアからなる現像剤が収容されている。
現像装置１１２Ｙ〜１１２Ｋは、感光体ドラム１０２に対向した現像ローラ、現像剤を搬送・攪拌するスクリュー、トナー濃度センサ等から構成される。トナー濃度センサの出力に応じて、トナー補給装置よりトナーが補給される。
【００１１】
図２に示すように、先ず、帯電ローラ１１３に図示しない電源より所定の電圧が印加されて、対向する感光体ドラム１０２の表面を帯電する。所定の電位に帯電した感光体ドラム２の表面には、引き続いて光書込ユニット１０３により画像データに基づくレーザー光により走査され、静電潜像が書き込まれる。静電潜像を担持した感光体ドラム１０２の表面が現像装置１２に到達すると、感光体ドラム２と対向配置される現像ローラ１１４により、感光体ドラム１０２表面の静電潜像にトナーが供給されてトナー像が形成される。
上記の動作が感光体ユニット１１５Ｙ、１１５Ｃ、１１５Ｍ、１１５Ｋの全てに同様な動作が所定のタイミングで行なわれ、感光体ドラム１０２Ｙ、〜１０２Ｋの各表面にそれぞれ所定の色のトナー像が形成される。
【００１２】
このような図１〜２に示すような画像形成装置に、本発明の画像シート形成方法により得られる画像シートで用いられる透明媒体２は、給紙カセット１１０ａ、１１０ｂもしくは手差しトレイ１１０ｃの何れかから搬送されて、レジストローラ１１６に到達したところで一端停止する。
感光体ユニット１１５Ｙ〜１１５Ｋの画像形成の動作タイミングで転写搬送ベルト１０４上に、感光体ドラム１０２上のトナー像を順次転写していく。
このトナー像の転写は、転写搬送ベルト１０４を挟んで各感光体ドラム１０２Ｙ〜１０２Ｋと対向配置されている一次転写ローラ１１７Ｙ〜１１７Ｋから、図示しない電源より感光体ドラム１０２上のトナーの極性と逆の極性の電圧が印加されることによって行われる。
そして、感光体ドラム２との対向位置を通過し、４色のフルカラーに重ね合わされたトナー像は、二次転写ユニット１０７によって、レジストローラ１１６で送り出された透明媒体２上に転写される。透明媒体２は引き続いて定着ユニット１０８に搬送され、加熱、加圧されて画像（左右が逆の画像である鏡像体画像）が透明媒体２の片面に定着される。画像が形成された透明媒体２は、各搬送ローラによって搬送され、本発明の画像シート形成方法で用いられる、貼合せ装置１０に導入される。
【００１３】
次に、写真調の画像シート形成装置（貼着装置１０）の基本構成を、図３に基づいて説明する。
本発明の画像シート形成装置は、前記した透明媒体と前記した非透明媒体とを斜交するように搬送させて前記透明媒体と前記非透明媒体とを１対のローラのニップに誘導し前記１対のローラで貼着する画像シート形成装置の前記非透明媒体に接する側ローラの硬度がアスカーＣで４０°以上であり、前記透明媒体側のローラよりも硬度が低いことを特徴とする。
貼着装置１０は、さらに非透明媒体ロール１５を設置する設置手段を有することが好ましい。この非透明媒体ロール１５は、粘着剤層を有する非透明媒体３が、所定の大きさに裁断されて粘着剤層４を介して剥離紙５に貼着されロール状に巻き取られている。剥離紙５は、粘着剤層４を有する非透明媒体３が後述するように分離板により剥離紙５から分離した後は、剥離紙巻取ローラ１７によって、巻き取られるように剥離紙５は連続したシートとなっている。
【００１４】
図４に示すように、本発明の画像シート形成装置は、非透明媒体に接する側ローラの硬度がアスカーＣで４０°以上であり、前記透明媒体側のローラよりも硬度が低いことを特徴としている。さらに本発明の画像シート形成装置には、透明媒体に貼着する非透明媒体をロール状の剥離紙に貼着したロール体を用い、このロール体から非透明媒体を分離するため、分離板１１を設けている。図４は、この分離板１１によって連続シート状の剥離紙３３と粘着層３２０を有する非透明媒体３とが、分離される状態を示す図である。図４に示すように、粘着層４を有する非透明媒体３が、剥離紙５に粘着層４を介して貼着されている非透明媒体ロール１５が、分離板１１によって、剥離紙５は９０°以上の角度（たとえば９０°以上３５０°以下、好ましくは１８０°以上３３０°以下の角度）で曲げられ、剥離紙５と粘着層４を有する非透明媒体３とが、分離板１１によって分離される。
この非透明媒体ロール１５の剥離紙５は、図４に示す矢印方向に進み、図３に示す剥離紙巻取ローラ１７によって巻き取られる構成となっている。この時、分離板１１により、剥離紙５から非透明媒体３が曲率分離によって剥離紙５と剥離される。この剥離により、剥離紙５と接触していた非透明媒体３上の粘着層４が露出し、露出した非透明媒体３はこの分離した後に、前記した鏡像が形成された透明媒体２の鏡像形成面と直ちに所定角度で接触し、次の加熱加圧ロール１２のニップに、好ましくは鋭角で進入するように構成されている。このようにして非透明媒体３と剥離紙５とは、剥離紙５が分離板１１側に沿って折り返されるのに対し、粘着層４を有する非透明媒体３は、その接線上に近い進行方向である方向に進むこととなっている。分離板１１は剥離紙５の剥離面に囲まれるように挟まれるような位置に設定する構成となっている。
【００１５】
一方、図１〜２に示された画像形成装置により鏡像画像が形成された透明媒体２が、図３に示すように、搬入口１８により、貼合せ装置１０内に搬入される。透明媒体２は、その作像面と非透明媒体３の粘着層４を有する面側とが貼着させるようになっている。透明媒体２は、各搬送ローラ２０により搬送され、圧着ローラ１２による圧着部へ搬送される。これに同期させて、非透明媒体３が分離板１１による剥離紙５からの分離により、圧着ローラ１２への圧着部へと搬送される。ここで、透明媒体２と、非透明媒体３との先端部同士が合致して貼着が開始される
接着後は、図５に示すように、透明媒体２の作像面側に粘着層４を介して非透明媒体３が存在するため、透明媒体２の作像面からは画像が非透明媒体３に遮蔽されて見えなくなり、よって透明媒体の非作像面側から、透明媒体２を介して画像を見ることになる。見える画像は鏡像と左右が反対である画像、すなわち正画像として、観者に見えるようになる。このような構成にすることで、人が見る画像面は、透明媒体２の表面によって平坦化されたトナー画像となる。また、透明媒体２そのものが高い透明性と高い光沢性を持つ為、トナーの無い非画像部も含め、全画面が均一な高光沢なものとなり、極めて写真に近似した、写真調の画像を得ることができる。この画像はトナー画像であり、色材として顔料からなるため、耐候性に優れており、また透明媒体２も酸素透過性の少ない材料（たとえばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）など）を選ぶことにより、変質することが極めて少ない記録媒体となる。
【００１６】
この後、接着された両媒体は、平行な２組の辺の少なくとも１組を、適当な量にカッター１３によりカットされる。カッター１３としては、スリッターでもよい。次に、両媒体は垂直方向に搬送方向を変えられ、異なる平行な残りの２辺を、カッター１４によりカットされ、排出トレイ１９に排出される。これらのカットにより、接着工程によって仮に両媒体のズレた部分が発生したとしてもその部分が切り落とされて、綺麗なカット面を全端面に有する画像シート１が得られる。
このように、鏡像画像が形成された透明部を有する透明媒体２の画像形成面側に、粘着剤層４を有する非透明媒体３を、粘着剤層４が画像形成面と合わさって貼着させて画像シート１を形成する事で、写真調画像を有する画像シート１が得られる。
このような画像シート１の例として、図６には、部分的に透明な部分を有する記録媒体を示す。このように、本発明の製造方法によって得られる画像シート１は、記録媒体の片面の一部分が透明であってもよいし、半分が透明で半分が非透明でもよいし、全て透明部であってもよい。
図１に示すように、画像形成装置と貼り合せ装置１０を一体とすることで、通常の画像も出力でき、且つ、簡単な構成で、保存性が良好で、かつ写真調の画像を得ることが出来る。
【００１７】
次に接着工程の好ましい態様について説明する。
図７および図８に示すように、透明媒体２の作像面と非透明媒体３２とを貼着する接着工程において、非透明媒体３２を透明媒体９に貼着する界面に気泡（空気の層）が入り込む可能性がある。このような接着工程において気泡を有するような接着工程の結果、図８に示すように、画像シートに気泡が入った気泡部分では、屈折、乱反射、散乱などが起こり、画質が低下する原因となる。
【００１８】
図９は、透明媒体２と非透明媒体３を圧着ローラ１２で、好ましい接着工程を行っている場合の接着（貼着）している状態を示す図である。圧着ローラ１２ａ、１２ｂは、透明媒体２に接触する側の圧着ローラ１２ａと、非透明媒体３に接触する圧着ローラ１２ｂの１対のローラで構成される。ここで、透明媒体２は、両媒体の接着工程の際に、製造される画像シートの表面が鏡面である状態を保つため、透明部に例えば、ＰＥＴなどの透明性が高く、硬い材料を用いる。また、非透明媒体３は、透明媒体２と接着（貼着）する接着面に粘着層を有し、非透明媒体３を図９のように変形させながら、透明媒体２に接着するので、例えば、非透明媒体に紙などの柔らかい材料を用いる。このとき、透明媒体２に接触する圧着ローラ１２ａより非透明媒体３に接触する側の圧着ローラ１２ｂの表面の硬度を小さくすると、図１０に示すように、圧着ローラ１２ｂの表面にニップが生じ、このニップ部が透明媒体２と非透明媒体３間に混入した空間部分にめり込むようにしたので、透明媒体２と非透明媒体３との間の気泡の混入を有効に防止することができる。
【００１９】
また、非透明媒体３に接触する圧着ローラ１２ｂに、ニップを設けることによって、透明媒体２と非透明媒体３との間の気泡の混入を防止するようにしているので、表面硬度を選定した２つの（換言すれば１組の）圧着ローラ１２を用いて接着工程を行うことが本発明の画像シートの製造方法を行う上で重要となる。したがって、両圧着ローラ１２ａ、１２ｂは、図１１に示すように、芯金、基層、表層の３層構成とし、表面層の硬度を最適化することができる。このような３層構成のローラを使用する場合、ローラ１２の表層としては、一体化されたローラに取り外し可能なカバー状のもの（カバー体）でもよく、また、ローラの表面にテープが貼着されて３層構成とされていてもよい。また本発明に使用されるローラは、図１２に示すように、ローラは、芯金、基層の２層構成とし、基層の硬度を最適化するように構成されていてもよい。
好ましくは、両圧着ローラの表面の硬度を最適化するために、透明媒体２に接触する圧着ローラ１２ａと非透明媒体に接触する圧着ローラ１２ｂを構成する材料を異なるように選択することが有効である。
このように、透明媒体２に接触する圧着ローラ１２ａより、非透明媒体３に接触する圧着ローラ１２ｂの表面（表面層）の硬度を小さくすることで、非透明媒体３に接触する圧着ローラ１２ｂの表面にニップが生じ、このニップ部が、透明媒体２と非透明媒体３との間にめり込むように変形してたとえ少量の空気が混入したとしても非透明媒体３側から絞るようにするので、透明媒体２と非透明媒体３との間に気泡が混入するのを有効に防止することができる。
【００２０】
前記した接着工程の好ましい態様で説明したように、透明媒体２に接触する圧着ローラ１２ａは、少なくとも非透明媒体３に接触する圧着ローラ１２ｂより、高い硬度とすることが好ましい。したがって、透明媒体２に接触する圧着ローラ１２ａの特性は、非透明性媒体３側の圧着ローラ１２ｂよりも高い硬度を持つ材料を選択することが望ましい。一方で、圧着ローラ１２ａ、１２ｂは、装置作動時、機械的な負荷を受けるため、機械的負荷に対して耐久性のある材料を選択することが好ましい。また、透明媒体２に接触する圧着ローラ１２ａは、透明媒体２に直接、接触するため、透明媒体２に傷をつけないようにしている。よって、圧着ローラ１２ａは、機械的負荷に強い耐性を有し、透明媒体２に傷をつけないために、延性に優れた材料を用いることが望ましい。
有機材料、無機材料および金属材料の硬度および延性を比較した表を表１に示す。
［表１］
0005157311.tif 000002
【００２１】
透明媒体２に接触する圧着ローラ１２ａを選択するのに、例えば、ゴムなどの有機材料は延性に富んでいるので、機械的応力の負荷によるローラ割れや透明媒体表面を傷を付けるなどの不具合は発生することがないが、高硬度をもつ材料の種類が乏しいため、その選定が限定される。
また、セラミックなどの無機材料を選択する場合、これら無機材料は高い硬度をもつ材料の種類は豊富にあるが、延性に乏しいため、ローラ割れや、透明媒体２の表面を傷つけるなどの不具合が発生する可能性が高い。
これに対し、例えば、鉄や銅、これらの合金などを含む金属材料は、高硬度の材料が豊富にあり、且つ、延性にも富んでいる。またその接触面（ローラ表面）を鏡面加工もすることができる。このため、ローラ割れや透明媒体を傷つけるなどの不具合の発生を抑えることができる。
したがって、透明媒体２と非透明媒体３とを接着（貼着）する接着工程の際に、透明媒体２に直接接触する圧着ローラ１２ａは、金属材料が最も適していると言える。また、金属材料の中でも、ステンレス鋼（ＳＵＳ：Ｓｔａｉｎｌｅｓｓ  Ｕｓｅｄ  Ｓｔｅｅｌ）は、機械的応力の負荷に強く、耐腐食性にも優れているため、透明媒体２に直接接触する圧着ローラ１２ａの材料として、より好ましい。
【００２２】
このように、本態様では、透明媒体２に接触する圧着ローラ１２ａを金属材料としており、透明媒体に接触する圧着ローラ１２ａに高い硬度と優れた延性を保持させることができるので、透明媒体２と非透明媒体３との間の気泡の混入を効果的に防止でき、また、ローラ割れや透明媒体２を傷つけるなどの不具合を防止することができる。また、透明媒体２に接触する圧着ローラ１２ａをＳＵＳとしており、機械的な負荷や耐腐食性にも優れているので、圧着ローラ１２の寿命を長期にすることができる。
前記した接着工程の好ましい態様において説明したように、非透明媒体３に接触する圧着ローラ１２ｂは、透明媒体２に接触する圧着ローラ１２ａより、硬度が低いものを選択することが好ましい。ただし、非透明媒体３に接触する圧着ローラ１２ｂの硬度が低すぎると画像シートを形成するための接着工程の際に加圧力が分散してしまうと気泡の混入が発生したり、図１３に示すように、透明媒体２に接触する圧着ローラ１２ａに、非透明媒体３に接触する圧着ローラ１２ｂがめり込み、画像シートにカールが発生する可能性が生じる。
このため、透明媒体２に接触する圧着ローラ１２ｂの材料をステンレス鋼（ＳＵＳ）とし、非透明媒体３に接触する圧着ローラ１２ｂの表面材料をゴムとしたとき、非透明媒体３に接触する圧着ローラ１２ｂのゴム硬度を変化させて、気泡の混入とカール発生の評価とを行った。
【００２３】
図１４にゴム硬度（アスカーＣ硬度：単位は「°（度）」）を横軸に取り、気泡ランクを縦軸に取ったときの関係を示すグラフである。縦軸の気泡ランクは、目視で観察して評価したものであり、最も気泡が顕在化していた状態をランク１とし、全く気泡の混入が見られなかった状態をランク５として、０．５刻みでランク評価している。ここで、ランク３．５以上を気泡が人の目にほとんど目立たない状態とした。この図１４から、ランク３．５以上となるのは、ゴム硬度（アスカーＣ）が、４０°以上のときであった。なお図１４〜１５においてゴム硬度はアスカーＣ硬度で１１０までを示しているがこれは例示であり上限としてはこの値に限定されない。本発明では、ゴム硬度として、アスカーＣ硬度で４０以上であり、たとえば４０〜１１０°程度とすることができる。
【００２４】
また、図１５に、ゴム硬度（アスカーＣ硬度：単位は「°（度）」）を横軸にとり、縦軸にカール量（ｍｍ）を取って、求めたときの関係を示すグラフである。ここで、カール量は、２０［ｍｍ］以下を人がほとんど気にならない状態とした。図１５から、カール量が、２０［ｍｍ］以下となるのは、ゴム硬度が４０°以上のときであった。本評価では、透明媒体に接触する圧着ローラをＳＵＳとし、非透明媒体に接触する圧着ローラをゴムとしたが、ＳＵＳおよびゴムに限らず、物性の近い、他の材料を用いて、評価を行ってもほぼ同様な結果が得られる。
この評価結果から、非透明媒体に接触する圧着ローラ１２ｂ表面硬度は、アスカーＣで４０°以上が適当であることが分かった。
また、本評価もゴムローラを用いているが、ゴム材料（ゴム含有材料）は成型が容易であり、比較的安価で、ローラ材料に適している。したがって、上記のコードを満たしたゴム材料（ゴム含有材料）で、非透明媒体に接触する圧着ローラ１２ｂを製造することが望ましい。
【００２５】
本実施例では、非透明媒体に接触する圧着ローラの硬度（アスカーＣ）を４０°以上としているので、透明媒体と非透明媒体との間の気泡の混入を効果的に防止でき、また、画像シートのカールを防止することができる。また非透明媒体に接触する圧着ローラをゴム含有材料としているため、ローラの成型が容易、且つ、安価にできる。
非透明画像に形成する鏡面画像を形成するトナーとして、小粒径重合トナーを用いた。それにより、非画像部と画像部の境界の段差を低減（画像部のトナー付着量が少なくて済む）し、透明媒体２と非透明媒体３との間の気泡の混入を少なくでき、且つ、画像自体の質感を高め、より高画質を得ることができる。
このように本態様では、作像するトナーに小粒径重合トナーを用いているので、トナー像が形成された透明媒体２と非透明媒体３間の気泡の入り込みを少なくでき、且つ、画像自体の質感を高め、より高画質を得ることができる。
【００２６】
本発明では、上記したような小粒径重合トナーとして、たとえば体積平均粒径が４．０以上７．０μｍ以下の範囲の粒径を有するトナーを用いることができる。
このような小粒径重合トナーは有機溶媒中に変性ポリエステル系樹脂からなるプレポリマ、このプレポリマと伸長または架橋する化合物、およびトナー組成分を溶解または分散させ、この該溶解または分散物を水系媒体中で架橋反応および／または伸長反応させ、得られた分散液から溶媒を除去することにより、得ることができる。
具体的には、小粒径重合トナーは、有機溶媒中に少なくとも、イソシアネート基を含有するポリエステル系プレポリマＡを溶解し、顔料系着色剤を分散し、離型剤を溶解ないし分散させた油性分散液を水系媒体中に無機微粒子および／またはポリマ微粒子の存在下で分散させる。
【００２７】
これとともに、この分散液中で前記プレポリマＡをポリアミンおよび／または活性水素含有基を有するモノアミンＢと反応させてウレア基を有するウレア変性ポリエステル系樹脂Ｃを形成させ、このウレア変性ポリエステル系樹脂Ｃを含む分散液からそれに含まれる液状媒体を除去することにより得られることが好ましい。
ウレア変性ポリエステル系樹脂ＣのＴｇ（ガラス転移点）は４０〜６５℃、好ましくは４５〜６０℃である。その数平均分子量Ｍｎは２５００〜５００００、好ましくは２５００〜３００００である。その重量平均分子量Ｍｗは１万〜５０万、好ましくは３万〜１０万程度である。
このトナーは、プレポリマＡとアミンＢとの反応によって高分子量化されたウレア結合を有するウレア変性ポリエステル系樹脂Ｃをバインダ樹脂として含んでいる。そして、そのバインダ樹脂中に着色剤が高分散されている。
このような小粒径重合トナーには、シリカなどの外添剤を有することができる。このような外添剤は疎水処理されたものを用いることができる。その処理剤および処理方法は公知のものを用いることができる。
【００２８】
このような小粒径重合トナーの体積平均粒径は、以下のようにして測定することができる。
トナーの平均粒径はコールターカウンターＴＡ−ＩＩ型あるいはコールターマルチサイザー（コールター社製）等種々の方法で測定可能である。本発明においてはコールターカウンターＴＡ−ＩＩ型（コールター社製）を用いた。個数分布、体積分布を出力するインターフェース（日科機製）及びＰＣ９８０１パーソナルコンピューター（ＮＥＣ製）を接続し、電解液は１級塩化ナトリウムを用いて１％ＮａＣｌ水溶液を調製する。その他に、ＩＳＯＴＯＮ−ＩＩ（コールターサイエンスティフィックジャパン社製）が使用できる。測定法としては、前記電解水溶液１００〜１５０ｍｌ中に分散剤として界面活性剤、好ましくは１％のアルキルベンゼンスルホン酸塩を０．１〜５ｍｌ加え、更に測定試料を２〜２０ｍｇ加える。試料を懸濁した電解液は超音波分散器で約１〜３分間分散処理を行い前記コールターカウンターＴＡ−ＩＩ型によりアパーチャーとして体積平均径が４．０１〜９．０μｍのトナーは１００μｍアパーチャーを用いて、体積平均径が４μｍ以下のトナーは５０μｍアパーチャーを用いて、トナーの体積、個数を測定して体積分布と個数分布とを算出した。それから、本発明に係る体積分布から求めた体積基準の体積平均粒径を算出することができる。
本発明の画像形成装置は、画像シート製造装置を有する構成となっているので、通常の画像も出力でき、且つ、簡単な構成で、保存性が良好で、かつ写真調の画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の画像シート形成方法を実施するための画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置本体の感光体ユニットの概略構成を示す図である。
【図３】本発明の画像シート形成方法を実施するための画像形成装置の構成例を示す図である。
【図４】図３に示す画像シート形成装置の分離板近傍における非透明媒体の剥離紙付ロールの分離動作を説明するための図である。
【図５】本発明の画像シート形成方法によって得られる画像シートの構成例を説明するための図であり、画像シートの透明部が全面の場合を示す図である。
【図６】本発明の画像シート形成方法によって得られる画像シートの他の構成例を説明する図であり、画像シートの透明部が一部に設けられる場合の図である。
【図７】画像シートを製造する接着工程の際に気泡が混入した画像シートの例を示す図である。
【図８】気泡が混入した画像シートの観者への見え方を説明するための図である。
【図９】本発明の画像シート形成方法の接着工程を説明するための図である。
【図１０】本発明の画像シート形成方法に使用される圧着ローラの接着工程に関するローラの有すべき性能等を説明するための図である。
【図１１】本発明の画像シート形成方法に使用される圧着ローラの非透明媒体に接触する側のローラの構成を説明するための図である。
【図１２】本発明の画像シート形成方法に使用される圧着ローラの透明媒体に接触する側のローラの構成を説明するための図である。
【図１３】本発明の画像シート形成方法に使用される圧着ローラにより、画像シートにカールが発生する状態を説明するための図である。
【図１４】ゴム硬度と、気泡ランクとの関係を示すグラフ図である。
【図１５】ゴム硬度と、カール量（ｍｍ）との関係を示すグラフ図である。
【符号の説明】
【００３０】
１  画像シート、２  透明媒体、３  非透明媒体、４  粘着層、５  剥離紙、６画像（トナー像）、７  像情報層、９  透明媒体、１０  画像シート貼着装置、１１  分離板、１２  圧着ローラ、１２ａ  透明媒体側圧着ローラ、１２ｂ  非透明媒体側圧着ローラ、１５  非透明媒体ロール、３０  画像シート貼着装置、３１、３２  非透明媒体、３３  剥離紙、３５  分離板、３２０  粘着層
【図１】
0005157311.tif 000003
【図２】
0005157311.tif 000004
【図３】
0005157311.tif 000005
【図４】
0005157311.tif 000006
【図５】
0005157311.tif 000007
【図６】
0005157311.tif 000008
【図７】
0005157311.tif 000009
【図８】
0005157311.tif 000010
【図９】
0005157311.tif 000011
【図１０】
0005157311.tif 000012
【図１１】
0005157311.tif 000013
【図１２】
0005157311.tif 000014
【図１３】
0005157311.tif 000015
【図１４】
0005157311.tif 000016
【図１５】
0005157311.tif 000017