(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端子金具を収容するコネクタハウジングと、
弾性材料で構成され且つ前記複数の端子金具に取り付けられた複数の電線が貫通するとともに、前記コネクタハウジングに取り付けられて前記複数の電線との間を水密に保つシール部材と、
合成樹脂で構成され且つ前記シール部材に取り付けられるリアホルダと、を備えたコネクタにおいて、
前記シール部材は、前記コネクタハウジングに取り付けられるシール本体と、該シール本体から前記電線の長手方向に突出し且つ前記電線の外周に沿う筒状に形成された複数の筒部と、を一体に備え、
前記リアホルダは、互いの間に前記複数の筒部を挟む複数のホルダを備え、
前記複数のホルダは、前記複数の筒部を挟んだ際に、当該筒部を圧縮して該筒部の内径を縮小させる複数の圧縮部を有し、
前記複数のホルダは、一端部同士が弾性変形可能な連結部を介して回動自在に連結されるとともに、他端部それぞれに設けられた係止部同士が係合することで互いに固定されることを特徴とするコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電線の接続等に使用されるとともに、該電線との間を水密に保つコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
移動体としての自動車には、多種多様な電子機器が搭載される。前記自動車は、前記電子機器に電力や制御信号などを伝えるために、ワイヤハーネスを配索している。ワイヤハーネスは、複数の電線と、コネクタとを備えている。電線は、導電性の芯線と、該芯線を被覆する絶縁性の被覆部と、を備えた所謂被覆電線である。
【０００３】
前述したコネクタとして、例えば、コネクタ内に水などの液体が浸入することを防止するために、従来から種々のコネクタが提案されている（例えば特許文献１参照）。特許文献１に示されたコネクタは、コネクタハウジングと、防水体としてのシール部材などを備えている。コネクタハウジングは、電線が取り付けられた端子金具を収容する端子収容溝が設けられた箱状の第１ハウジングと、内側に第１ハウジングを収容する筒状の第２ハウジングとを備えている。
【０００４】
シール部材は、ゴムなどの弾性材料で構成され且つ板状に形成されている。シール部材には、前述した端子金具に取り付けられる電線を通す貫通孔が複数設けられている。シール部材は、内側に第１ハウジングを収容した第２ハウジング内に圧入されて、第１ハウジングの端子収容部内に収容された端子金具に取り付けられた電線との間を水密に保つ。
【０００５】
前述した構成のコネクタは、以下のように組み立てられる。シールド部材の各貫通孔に電線を通して、この電線の端末に端子金具を取り付ける。そして、第１ハウジングの端子収容部内に電線付きの端子金具を収容して、この第１ハウジングを第２ハウジング内に収容するとともに、該第２ハウジング内にシール部材を圧入する。こうして前述した構成のコネクタが組み付けられて、相手方のコネクタと嵌合する。
【０００６】
前述したように組み立てられたコネクタは、シール部材が電線との間を水密に保って、電線を伝わって第１ハウジングの端子収容部内に水などの液体が浸入することを規制する。
【特許文献１】特開平５−１５２０２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述した特許文献１に示されたコネクタは、シール部材に電線を通すための貫通孔を複数設けているため、電線が引張られたり曲げられたりした場合に、シール部材が弾性変形して貫通孔と電線との間に隙間ができてしまい、この隙間から水などの液体が浸入する虞があった。
【０００８】
また、電線との間を確実に水密に保つために、シール部材の弾性変形量（つぶれ量）を大きくすることが考えられるが、この場合、作業員がシール部材の弾性復元力に抗して、当該シール部材を第２ハウジング内に圧入するため、圧入する際の荷重が大きく、コネクタを組み立てる作業性が低下する傾向であった。
【０００９】
したがって、本発明は、シール部材が電線との間を確実に防水することができるコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決し目的を達成するために、請求項１に記載された発明は、複数の端子金具を収容するコネクタハウジングと、弾性材料で構成され且つ前記複数の端子金具に取り付けられた複数の電線が貫通するとともに、前記コネクタハウジングに取り付けられて前記複数の電線との間を水密に保つシール部材と、合成樹脂で構成され且つ前記シール部材に取り付けられるリアホルダと、を備えたコネクタにおいて、前記シール部材は、前記コネクタハウジングに取り付けられるシール本体と、該シール本体から前記電線の長手方向に突出し且つ前記電線の外周に沿う筒状に形成された複数の筒部と、を一体に備え、
前記リアホルダは、互いの間に前記複数の筒部を挟む複数のホルダを備え、前記複数のホルダは、前記複数の筒部を挟んだ際に、当該筒部を圧縮して該筒部の内径を縮小させる複数の圧縮部を有し、前記複数のホルダは、一端部同士が弾性変形可能な連結部を介して回動自在に連結されるとともに、他端部それぞれに設けられた係止部同士が係合することで互いに固定されることを特徴とするコネクタである。
【００１２】
請求項１に記載された発明によれば、リアホルダの複数のホルダが、シール部材のコネ
クタハウジングに取り付けられるシール本体から電線の長手方向に突出し且つ該電線の外
周に沿う筒状の筒部を、互いの間に挟んだ際に、当該筒部を圧縮して該筒部の内径を縮小
させる圧縮部を有しているので、シール部材の筒部と電線とを確実に密着させることがで
きる。また、シール部材の筒部を複数のホルダの間に挟むことで該筒部が弾性変形し難く
なり、電線との間に隙間が生じることを防止することができる。また、複数のホルダは、一端部同士が弾性変形可能な連結部を介して回動自在に連結されるとともに、他端部それぞれに設けられた係止部同士が係合することで互いに固定されるので、複数のホルダ同士を互いの間にシール部材の筒部を挟んだ状態で簡単に固定することができる。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように、請求項１に記載された発明は、シール部材の筒部と電線とを確実
に密着させることができる。また、シール部材の筒部を複数のホルダの間に挟むことで該
筒部が弾性変形し難くなり、電線との間に隙間が生じることを防止することができる。こ
のため、シール部材が電線との間をより確実に水密に保つことが可能となる。したがって
、コネクタ内に水などの液体が浸入することを確実に防止できる。また、複数のホルダ同士を互いの間にシール部材の筒部を挟んだ状態で簡単に固定することができるので、複数のホルダ即ちリアホルダをシール部材に簡単に取り付けることができる。このため、組み立て作業を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態にかかるコネクタを、図１乃至図７を参照して説明する。本発明の一実施形態にかかるコネクタ１は、図１に示すように、コネクタハウジング２と、シール部材３と、リアホルダ４とを備えている。コネクタハウジング２は、ハウジング本体５と、アウタケース６と、コネクタブロック７とを備えている。
【００１７】
ハウジング本体５は、絶縁性の合成樹脂で構成されている。ハウジング本体５は、コネクタ１が嵌合する相手方のコネクタ（図示せず）の雄端子の雄タブを通す孔１２が複数設けられた相対壁１０と、該相対壁１０の外縁から立設した複数の周壁１１とを備えて、筒状に形成されている。ハウジング本体５は、内側にコネクタブロック７を収容する。
【００１８】
アウタケース６は、絶縁性の合成樹脂で構成されて、筒状に形成されている。アウタケース６は、内側にハウジング本体５及びコネクタブロック７などを収容した格好で、該ハウジング本体５と固定される。
【００１９】
コネクタブロック７は、図１及び図２に示すように、複数の雌型の端子金具１３（以下雌端子と呼ぶ）と、複数のプレート状ハウジング１４と、一つのカバー部材１５とを備えている。
【００２０】
雌端子１３は、導電性の板金などからなり、図示しない電線接続部と電気接触部とを一体に備えている。電線接続部は、電線１６の端末に取り付けられて、該電線１６と電気的に接続する。電気接触部は、筒状に形成されており、内側に前述した相手方のコネクタの雄端子の雄タブが侵入することにより、この雄端子と電気的に接続する。
【００２１】
プレート状ハウジング１４は、図示例では、コネクタブロック７に四つ設けられている。プレート状ハウジング１４は、絶縁性の合成樹脂で構成されており、平板状に形成されている。プレート状ハウジング１４には、雌端子１３を収容する端子収容溝１７が複数形成されている。複数の端子収容溝１７は、プレート状ハウジング１４の外表面から凹に形成されており、互いに平行に配置されている。そして、複数のプレート状ハウジング１４は、互いに平行に重ねられる。
【００２２】
カバー部材１５は、絶縁性の合成樹脂で構成されており、平坦な天井壁１８と、該天井壁１８の互いに相対する外縁から立設した一対の立設壁１９とを備えて、コ字状に形成されている。カバー部材１５は、天井壁１８が複数のプレート状ハウジング１４のうち最も上方に位置する一つのプレート状ハウジング１４の端子収容溝１７を塞ぐように、該プレート状ハウジング１４に重ねられるとともに、一対の立設壁１９間に複数のプレート状ハウジング１４を位置付けて、これらのプレート状ハウジング１４と固定される。
【００２３】
このように、前述した構成のコネクタブロック７は、電線１６が取り付けられた雌端子１３を端子収容溝１７に収容した複数のプレート状ハウジング１４同士が重ねられるとともに、該複数のプレート状ハウジング１４をカバー部材１５で覆って、複数のプレート状ハウジング１４とカバー部材１５とが互いに固定されて、組み立てられる。
【００２４】
シール部材３は、ゴムなどの弾性材料で構成されている。シール部材３は、図１に示すように、複数のプレート状ハウジング１４に対応して設けられており、図示例では、一つのコネクタブロック７に四つ設けられている。シール部材３は、周知のモールド成形等によって、前述した雌端子１３に取り付けられた電線１６が貫通した状態で、該電線１６と一体となるように形成されている。シール部材３は、図２又は図３に示すように、シール本体２０と、筒部２１とを一体に備えている。
【００２５】
シール本体２０は、平板状に形成されている。シール本体２０は、電線１６が取り付けられた雌端子１３をプレート状ハウジング１４の端子収容溝１７内に収容した際に、一方の面２２がプレート状ハウジング１４と当接する。筒部２１は、シール本体２０の他方の面２３から電線１６の長手方向に突出し且つ該電線１６の外周に沿った筒状に形成されている。
【００２６】
リアホルダ４は、絶縁性で硬質（殆ど弾性変形しない）な合成樹脂で構成されている。リアホルダ４は、図１に示すように、複数のシール部材３に対応して設けられており、図示例では、一つのコネクタブロック７に四つ設けられている。リアホルダ４は、図４又は図５に示すように、互いの間に前述したシール部材３の筒部２１を挟む一対のホルダ２４，２５と、これら一対のホルダ２４，２５の長手方向の一端部２４ａ，２５ａ同士を連結する連結部２６とを備えている。
【００２７】
一対のホルダ２４，２５は、それぞれ、棒状に形成されている。一対のホルダ２４，２５は、互いに平行に重ねられる。また、一対のホルダ２４，２５には、それぞれ、互いに相対する面２４ｃ，２５ｃに複数の溝２７が設けられている。
【００２８】
複数の溝２７は、それぞれ、前述した一対のホルダ２４，２５の互いに相対する面２４ｃ，２５ｃから凹で且つ断面円弧状に形成されている。複数の溝２７は、それぞれ、ホルダ２４，２５の幅方向に沿って直線状に延在している。複数の溝２７は、ホルダ２４，２５の長手方向に沿って並設されている。これら複数の溝２７は、特許請求の範囲に記載の圧縮部に相当する。
【００２９】
連結部２６は、帯板状に形成されており、一端が一方のホルダ２４の一端部２４ａ側の外表面に連結され且つ他端が他方のホルダ２５の一端部２５ａ側の外表面に連結されている。そして、連結部２６は、一対のホルダ２４，２５を回動自在に連結している。
【００３０】
また、一方のホルダ２４には、他端部２４ｂ側の外表面から突出した矩形状の係止突部３０が設けられている。この係止突部３０には、フック状のロック突起３１が他方のホルダに向かって突出して形成されている。そして、係止突部３０は、一対のホルダ２４，２５の各他端部２４ｂ，２５ｂ同士を当接させた際に、ロック突起３１が他方のホルダ２５の後述する係止受け部３２のロック孔３３に嵌合することで、該係止受け部３２と係合する。この係止突部３０は、特許請求の範囲に記載の係止部を成している。
【００３１】
さらに、他方のホルダ２５には、他端部２５ｂ側の外表面から突出した矩形状の係止受け部３２が設けられている。この係止受け部３２には、前述したロック突起３１が嵌合するロック孔３３が設けられている。このロック孔３３は、係止受け部３２の前述した係止突部３０と相対する面から凹に形成されている。そして、係止受け部３２は、一対のホルダ２４，２５の各他端部２４ｂ，２５ｂ同士を当接させた際に、ロック孔３３に一方のホルダ２５の係合突部３０のロック突起３１が嵌合して、該係合突部３０と係合する。この係合受け部３２は、特許請求の範囲に記載の係止部を成している。
【００３２】
前述した構成のコネクタ１は、以下のように組み立てられる。まず、コネクタブロック７が組み立てられるとともに、該コネクタブロック７にシール部材３及びリアホルダ４が組み付けられる。予め雌端子１３に取り付けられた複数の電線１６に、シール部材３を周知のモールド成形等によって、複数の電線１６が貫通した状態で且つ複数の電線１６と一体となるように形成して、該シール部材３が取り付けられる。
【００３３】
次に、複数の電線１６に取り付けられたシール部材３にリアホルダ４を取り付ける。図４に示すように、リアホルダ４の他方のホルダ２５の溝２７内にシール部材３の筒部２１を位置付けた後、図５に示すように、一方のホルダ２４の他端部２４ｂを他方のホルダ２５の他端部２５ｂに近づけるように該一方のホルダ２４を連結部２６によって回動させて、該一対のホルダ２４，２５双方の溝２７で筒部２１を挟み込むように、これら一対のホルダ２４，２５の面２４ｃ，２５ｃ同士を重ね合わせる。
【００３４】
そして、さらに一対のホルダ２４，２５の他端部２４ｂ，２５ｂ同士を近づけて、一方のホルダ２４の係止突部３０のロック突起３１が他方のホルダ２５の係止受け部３２のロック孔３３内に侵入して該ロック孔３３に嵌合することで、係止突部３０と係止受け部３２とが互いに係合する。このとき、一対のホルダ２４，２５双方の溝２７が、互いの間に挟んだシール部材３の筒部２１を圧縮して、該筒部２１の内径を縮小させる。こうして、複数の電線１６に取り付けられたシール部材３にリアホルダ４を取り付ける。
【００３５】
続いて、各プレート状ハウジング１４の端子収容溝１７内に、シール部材３及びリアホルダ４付きの電線１６が取り付けられた雌端子１３を圧入して、該雌端子１３をプレート状ハウジング１４に取り付ける。そして、これらのプレート状ハウジング１４同士を互いに近づける方向に加圧して、複数のプレート状ハウジング１４を互いに組み付けた後、互いに組み付けられた複数のプレート状ハウジング１４にカバー部材１５を組み付ける。こうして、コネクタブロック７を組み立てるとともに、該コネクタブロック７にシール部材３及びリアホルダ４を組み付ける。
【００３６】
最後に、コネクタブロック７をハウジング本体５内に挿入した後、該ハウジング本体５をコネクタブロック７、シール部材３及びリアホルダ４とともにアウタケース６内に圧入する。そして、アウタケース６とハウジング本体５が互いに係合するなどして、シール部材３のシール本体２０の外周面がアウタケース６の内面に密着するとともに、該シール部材３の筒部２１が電線１６との間を水密に保って、コネクタ１が組み立てられる。
【００３７】
前述したように組み立てられたコネクタ１は、相手方のコネクタと嵌合して、自動車などに配索されるワイヤハーネスを構成する。
【００３８】
本実施形態によれば、リアホルダ４の一対のホルダ２４，２５が、シール部材３のコネクタハウジング２に取り付けられるシール本体２０から電線１６の長手方向に突出し且つ該電線１６の外周に沿う筒状の筒部２１を、互いの間に挟んだ際に、当該筒部２１を圧縮して該筒部２１の内径を縮小させる溝２７を有している。
【００３９】
このため、シール部材３の筒部２１と電線１６とを確実に密着させることができる。また、シール部材３の筒部２１を一対のホルダ２４，２５の間に挟むことで該筒部２１が弾性変形し難くなり、電線１６との間に隙間が生じることを防止することができる。したがって、シール部材３が電線１６との間をより確実に水密に保つことが可能となり、コネクタ内に水などの液体が浸入することを確実に防止できる。
【００４０】
また、一対のホルダ２４，２５の一端部２４ａ，２５ａ同士が弾性変形可能な連結部２６を介して回動自在に連結されるとともに、他端部２４ｂ，２５ｂそれぞれに設けられた係止突部３０及び係止受け部３２同士が係合することで互いに固定されるので、一対のホルダ２４，２５同士を互いの間にシール部材３の筒部２１を挟んだ状態で簡単に固定することができる。このため、一対のホルダ２４，２５即ちリアホルダ４をシール部材３に簡単に取り付けることができ、組み立て作業を容易に行うことができる。
【００４１】
本実施形態では、図６及び図７に示すように、コネクタブロック７の複数のプレート状ハウジング１４に対して一つのシール部材３’及びリアホルダ４’を取り付けるようにしても良い。なお、図６及び図７おいて、前述した実施形態と同一部分には同一符号を付して説明を省略する。
【００４２】
図６及び図７に示す場合では、シール部材３’は、一つのコネクタブロック７即ち複数のプレート状ハウジング１４に対して一つ設けられている。シール部材３’は、複数のプレート状ハウジング１４の端子収容溝１７内に収容される雌端子１３に取り付けられた複数の電線１６が貫通した状態で、該複数の電線１６と一体となるように形成されている。
【００４３】
リアホルダ４’は、一つのコネクタブロック７即ち複数のプレート状ハウジング１４に対して一つ設けられている。リアホルダ４’は、複数のホルダ３５を備えており、図示例では、ホルダ３５を五つ備えている。
【００４４】
複数のホルダ３５のうちの図７中最も上方（一方の端）に位置する一つのホルダ３５（以下、符号３５ａで示す）は、他のホルダ３５と相対する面に複数の溝２７が設けられている。また、一つのホルダ３５ａの他端部３７ａには、係止突部３０が外側に向かって突出して設けられている。
【００４５】
複数のホルダ３５のうちの図７中最も下方（他方の端）に位置する他の一つのホルダ３５（以下、符号３５ｂで示す）は、他のホルダ３５と相対する面に複数の溝２７が設けられている。また、他の一つのホルダ３５ｂの他端部３７ｂには、係止受け部３２が外側に向かって突出して設けられている。
【００４６】
複数のホルダ３５のうちの前述したホルダ３５ａ，３５ｂを除く残りのホルダ３５（以下、符号３５ｃで示す）は、互いに相対する面と、前記ホルダ３５ａ，３５ｂと相対する面との双方に、複数の溝２７が設けられている。また、これら残りのホルダ３５ｃの他端部３７ｃには、一つのホルダ３５ａ寄りに係止受け部３２が外側に向かって突出し且つ他の一つのホルダ３５ｂ寄りに係止突部３０が外側に向かって突出して設けられている。
【００４７】
また、前述した複数のホルダ３５ａ，３５ｂ，３５ｃは、それぞれの一端部３６ａ，３６ｂ，３６ｃ同士が弾性変形可能な連結部２６を介して回動自在に連結されている。
【００４８】
このように、図６又は図７に示す場合では、複数のホルダ３５ａ，３５ｂ，３５ｃの一端部３６ａ，３６ｂ，３６ｃ同士が弾性変形可能な連結部２６を介して回動自在に連結されるとともに、他端部３７ａ，３７ｂ，３７ｃそれぞれに設けられた係止突部３０及び係止受け部３２同士が係合することで互いに固定されるので、これら複数のホルダ３５ａ，３５ｂ，３５ｃを互いの間にシール部材３の筒部２１を挟んだ状態で簡単に固定することができ、複数のホルダ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ即ちリアホルダ４’をシール部材３’に簡単に取り付けることができ、組み立て作業を容易に行うことができる。
【００４９】
なお、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかるコネクタの分解斜視図である。
【図２】図１に示されたコネクタの断面図である。
【図３】図１に示されたコネクタのコネクタブロックの一部を示す斜視図である。
【図４】図３に示されたリアホルダをシール部材に取り付ける前の状態を示す斜視図である。
【図５】図３に示されたリアホルダの正面図である。
【図６】図３に示されたシール部材及びリアホルダの変形例を示す斜視図である。
【図７】図６に示されたリアホルダの正面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  コネクタ
２  コネクタハウジング
３  シール部材
４  リアホルダ
１３  雌端子（端子金具）
１６  電線
２０  シール本体
２１  筒部
２４，２５  ホルダ
２４ａ，２５ａ  一端部
２４ｂ，２５ｂ  他端部
２６  連結部
２７  溝（圧縮部）
３０  係止突部（係止部）
３２  係止受け部（係止部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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