(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体に現像剤を供給する現像ローラと、前記現像ローラを前記感光体に向けて露出する開口を有する現像容器と、前記現像容器の開口の長手方向両端部に設けられ前記現像ローラの両端部周面が周方向に回転可能に当接する端部シール部材と、前記現像容器の開口下部の長手方向に前記端部シール部材と隙間を有して設けられ前記現像ローラの長手方向の周面に当接する可撓性シール部材とを備える現像装置であって、
前記開口下部側で前記可撓性シール部材と一端部で重なり、前記端部シール部材の現像容器開口側の端面に他端部で密接する弾性部材が設けられ、
前記弾性部材の一端部は、前記現像容器に固着される弾性を有する封止シール部材と前記可撓性シール部材との間に取り付けられ、前記弾性部材の他端部は前記現像ローラ周面に当接することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記弾性部材の他端部は、周方向において前記可撓性シール部材より短いことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記端部シール部材は前記端面から前記現像容器開口側に突出する凸部を有し、前記弾性部材の他端部は、前記凸部の長手方向端面に密接することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記弾性部材は、ウレタンフォームと可撓性シートの積層構造で形成され、前記可撓性シートが前記現像ローラ周面に当接することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤は非磁性現像剤であり、前記現像ローラに前記非磁性現像剤を供給する供給ローラと、前記現像ローラに当接して前記非磁性現像剤の層厚を規制する規制部材とを備えることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置が搭載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる現像装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置の現像装置は、感光体に供給するトナーを担持する現像ローラと、この現像ローラにトナーを供給する現像容器と、現像ローラを感光体に向けて露出する現像容器の開口と、この開口の長手方向両端からのトナーの漏れを防止する端部シール部材と、現像容器の開口の下部からのトナーの漏れを防止する可撓性シール部材によって構成されている。
【０００３】
例えば、特許文献１では、可撓性シール部材が弾性を有する薄片により形成され、その両端縁は端部シール部材の内側縁に接触させて現像容器の開口の下部に貼り付けられている。この可撓性シール部材の両端には、被挾持片が外側に向けて延出されて、現像ローラの両端部の外周面と端部シール部材との間に挾持されている。この構成によって、現像容器の開口の下部からトナーが漏れることはない。また、可撓性シール部材の両端縁と端部シール部材の内側縁に密着するため、端部シール部材の内側縁と可撓性シール部材との端縁との間からトナーが漏れることを防止している。
【０００４】
また、特許文献２では、可撓性シール部材が現像容器の開口の下部に貼り付けられており、周方向のうち一端は自由端となって、この自由端側の一部が現像ローラの長手方向全域の周面に当接している。更に可撓性シール部材の長手方向両端が端部シール部材とオーバーラップして配置されている。そして、ゴム等でできた弾性部材は、端部シール部材の現像容器開口側の端面に密着して、可撓性シール部材にオーバーラップするように配設されているので、弾性部材が上下方向に潰され、可撓性シール部材と密着するようになっている。現像ローラが回転しているときに振動等により、可撓性シール部材が長手方向に引っ張られることがあり、この引っ張り力によって可撓性シール部材が長手方向に波打った状態になり、この波打ちによって生ずる現像ローラと可撓性シール部材との間の隙間からトナーの漏れるおそれがあるが、この弾性部材を設けることにより、可撓性シール部材と端部シール部材のオーバーラップ部分での可撓性シール部材の現像ローラに対する当接圧を軽減させて、可撓性シール部材の長手方向の波打ちを抑え、トナー漏れを防止している。
【０００５】
しかしながら、上述した従来技術では、現像装置が長期間繰り返して使用されると、特許文献１の端部シール部材と可撓性シール部材の被挾持片部分とのオーバーラップ部分において、また特許文献２の端部シール部材と可撓性シール部材とのオーバーラップ部分において、端部シール部材が現像ローラに押圧された状態で繰り返し摺擦されることによって、端部シール部材と可撓性シール部材との境目ではそれぞれがよれて、また互いの表面が傷つき、それらの部分からトナーが漏れるという不都合があった。
【特許文献１】特開平８−２２０８５８号公報（段落［０００９］、［００１０］、図１）
【特許文献２】特開２０００−５６５６２号公報（段落［００４８］−［００５４］、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、現像ローラを繰り返し使用しても、現像ローラと端部シール部材との間、また現像ローラと可撓性シール部材との間からのトナー漏れを防止する現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、感光体に現像剤を供給する現像ローラと、前記現像ローラを前記感光体に向けて露出する開口を有する現像容器と、前記現像容器の開口の長手方向両端部に設けられ前記現像ローラの両端部周面が周方向に回転可能に当接する端部シール部材と、前記現像容器の開口下部の長手方向に前記端部シール部材と隙間を有して設けられ前記現像ローラの長手方向の周面に当接する可撓性シール部材とを備える現像装置であって、前記開口下部側で前記可撓性シール部材と一端部で重なり、前記端部シール部材の現像容器開口側の端面に他端部で密接する弾性シール部材が設けられ、前記弾性シール部材の他端部が前記現像ローラ周面に当接することを特徴としている。
【０００８】
この構成によれば、可撓性シール部材は、長手方向に端部シール部材と隙間を有して設けられ、端部シール部材にオーバーラップしていないので、現像ローラが繰り返し回転しても、現像ローラの両端部周面が端部シール部材に常に均一に押圧され、また、可撓性シール部材が現像ローラの長手方向の周面に当接し、弾性シール部材が端部シール部材の現像容器開口側の端面に他端部で密接するとともに現像ローラに当接して、可撓性シール部材と端部シール部材との長手方向の隙間が塞がれる。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明では、前記弾性部材の他端部は、周方向において前記可撓性シール部材より短いことを特徴としている。この構成によれば、端部シール部材の端面に密接させる弾性部材の他端部が短いので、弾性部材が簡単に端部シール部材に密接させられる。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明では、前記端部シール部材は前記端面から前記現像容器開口側に突出する凸部を有し、前記弾性部材の他端部は、前記凸部の長手方向端面に密接することを特徴としている。この構成によれば、弾性部材の他端部は、長手方向では端部シール部材の端面に密接するとともに、周方向では端部シール部材の凸部の長手方向端面に密接する。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明では、前記弾性部材は、ウレタンフォームと可撓性シートの積層構造で形成され、前記可撓性シートが前記現像ローラ周面に当接することを特徴としている。この構成によれば、可撓性シートがウレタンフォームによって現像ローラ周面に当接するように押され、可撓性シート上を現像ローラが摺動する。
【００１２】
また、請求項５に記載の発明では、前記現像剤は非磁性現像剤であり、前記現像ローラに前記非磁性現像剤を供給する供給ローラと、前記現像ローラに当接して前記非磁性現像剤の層厚を規制する規制部材とを備えることを特徴としている。
【００１３】
また、請求項６に記載の発明では、上記の構成の現像装置が搭載された画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、可撓性シール部材は、長手方向に端部シール部材と隙間を有して設けられ、端部シール部材にオーバーラップしていないので、現像ローラが繰り返し回転しても、現像ローラの両端部周面が端部シール部材に常に均一に押圧され、また、可撓性シール部材が現像ローラの長手方向の周面に当接し、弾性シール部材が端部シール部材の現像容器開口側の端面に他端部で密接するとともに現像ローラに当接して、可撓性シール部材と端部シール部材との長手方向の隙間が塞がれる。従って、現像ローラと端部シール部材との間、また現像ローラと可撓性シール部材との間から、現像剤が漏れることを防止される。
【００１５】
また、請求項２に記載の発明によれば、端部シール部材の端面に密接させる弾性部材の他端部が周方向に短いので、弾性部材を簡単に端部シール部材に密接させることができる。
【００１６】
また、請求項３に記載の発明によれば、弾性部材の他端部は、長手方向では端部シール部材の端面に密接するとともに、周方向では端部シール部材の凸部の長手方向端面に密接するので、現像ローラと可撓性シール部材との間から、一層現像剤が漏れ難くなる。
【００１７】
また、請求項４に記載の発明によれば、弾性部材はウレタンフォームと可撓性シートの積層構造で形成され、可撓性シートがウレタンフォームによって現像ローラ周面に当接するように押され、可撓性シート上を現像ローラが摺動するので、現像ローラが弾性部材に密に当接して、現像剤が現像ローラと弾性部材との間から漏れ難くなるとともに、現像ローラが良好に摺動する。
【００１８】
また、請求項５に記載の発明によれば、非磁性現像剤が現像に供されても、現像ローラと端部シール部材との間、また現像ローラと可撓性シール部材との間から、非磁性現像剤が漏れることが防止される。
【００１９】
また、請求項６に記載の発明によれば、現像ローラを繰り返し使用しても、現像ローラと端部シールとの間、また現像ローラと可撓性シール部材との間からのトナー漏れを防止する現像装置を備える画像形成装置にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明するが、本発明は、この実施形態に限定されない。本発明の実施形態は発明の最も好ましい形態を示すものであり、また発明の用途やここで示す用語等はこれに限定されるものではない。
【００２１】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す模式断面図である。
【００２２】
画像形成装置１は、画像形成部１０、トナー補給装置２０、中間転写部２４、給紙部３０、用紙搬送部３５、２次転写部４５及び定着装置４７等から構成される。
【００２３】
図１に示すように、画像形成部１０は、ロータリー式現像ユニット２、感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、ドラムクリーニング装置１３及びレーザユニット１４等を備える。
【００２４】
感光体ドラム１１は、像担持体として表面に静電潜像が形成されるものであり、画像形成装置１のほぼ中央で回転駆動される（回転方向を矢印で図示）。その回転軸（不図示）は、図１の紙面に対して垂直（長手方向）に延びて設けられる。又、感光体ドラム１１は、アモルファスシリコンやＯＰＣ感光体等の感光層を有するように形成される。
【００２５】
帯電ローラ１２は、感光体ドラム１１の上部に設けられる。又、帯電ローラ１２は、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電させるため、感光体ドラム１１と接しており、回転可能に支持される。帯電ローラ１２の上部には、帯電ローラ１２に付着している付着物をクリーニングするクリーナー１２ａが設けられる。
【００２６】
ドラムクリーニング装置１３は、図１における感光体ドラム１１の右方に設けられていて、感光体ドラム１１の表面に残留したトナー（現像剤）や付着物を清掃するためのものである。
【００２７】
ロータリー式現像ユニット２は、感光体ドラム１１に形成された静電潜像を各色のトナーによって現像するためのものであり、図１における感光体ドラム１１の左方に隣接して設けられる。又、ロータリー式現像ユニット２は、ロータリーラック１５と、ロータリーラック１５に支持された４つの現像装置１６Ｂ（ブラック）、１６Ｙ（イエロー）、１６Ｃ（シアン）及び１６Ｍ（マゼンタ）とを有し、軸１５ａを中心として回転自在な円筒形状である。軸１５ａは、ロータリーラック１５の中心を通り、その軸線方向（長手方向）は、感光体ドラム１１の回転軸の軸線方向と平行である。
【００２８】
ロータリーラック１５は、軸１５ａの中心から放射状に延びる仕切り枠１５ｂによって円周方向に４等分された４つの区画を有している。各区画には、ブラック、イエロー、シアン及びマゼンタの４つのトナー色に対応した現像装置１６Ｂ、１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍが配置され、各現像装置１６Ｂ、１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍは、それぞれ同様の構成である。そして、ロータリー式現像ユニット２が回転すると、各現像装置１６Ｂ、１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍの現像ローラ５３が、感光体ドラム１１に所定の隙間を有しつつ対向する。尚、ロータリーラック１５及び各現像装置１６Ｂ、１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍの詳細な構成については、後述する。
【００２９】
レーザユニット１４は、外部のコンピュータ等からの画像情報に基づいて、感光体ドラム１１を走査露光するためのものであり、ロータリー式現像ユニット２の上方に設けられる。レーザユニット１４にレーザ光１４Ｌを出力させるためのデータは、画像情報を受け付けるデータ処理部１７により作成される。そして、レーザユニット１４からはレーザ光１４Ｌが、発射される。そして、レーザ光１４Ｌの光路上には反射ミラー１８が設けられ、レーザ光１４Ｌはこの反射ミラー１８により感光体ドラム１１の表面に照射される（２点鎖線にてレーザ光１４Ｌを図示）。尚、レーザユニット１４は、その内部の構成として、レーザ光源、ポリゴンミラー及びポリゴンミラー駆動用モータ等を有している（図略）。
【００３０】
トナー補給装置２０は、トナー収納容器２１及びトナー補給部材２２等から構成される。トナー収納容器２１は、感光体ドラム１１及び中間転写ベルト２５の上方に設けられ、各色のトナーに対応して、図１の紙面垂直方向に並べて４つ配置されている。各トナー収納容器２１はロータリー式現像ユニット２の各現像装置１６Ｂ、１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍに対して補給するトナーを収納する部分である。即ち、各トナー収納容器２１は、それぞれ、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのいずれかの色のトナーを収容する。尚、トナー収納容器２１は、図１では、１つのトナー収納容器２１以外は不可視となっている。
【００３１】
トナー補給部材２２は、感光体ドラム１１の上方において、レーザユニット１４とトナー収納容器２１との間のスペースに配置されていて、上下動可能にパイプやホース等で対応するトナー収納容器２１と接続され、各色に対応して４本設けられる。各トナー補給部材２２は、その先端部のノズル２２ａから、トナー収納容器２１に収容された各色のトナーを対応する各現像装置１６Ｂ、１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍに供給する。
【００３２】
中間転写部２４は、感光体ドラム１１に形成された各色のトナー像が順次転写される中間転写ベルト２５と、中間転写ベルト２５を張架し回転駆動させるための駆動ローラ２６と、テンションローラ２７と、感光体ドラム１１と中間転写ベルト２５を介して対向する１次転写ローラ２８と、１次転写ローラ２８の近傍であって駆動ローラ２６と１次転写ローラ２８との間に設けられた従動ローラ２８ａと、中間転写ベルト２５を清掃するためのベルトクリーニング装置２９等から構成されている。各ローラに張架された中間転写ベルト２５は、回転して感光体ドラム１１と１次転写ローラ２８のニップを通過し、各色のトナー像が順次１次転写され、各色のトナー像が後に２次転写部４５で用紙Ｐに転写される。
【００３３】
給紙部３０は、給紙カセット３１、手差しトレイ３２等から構成される。画像形成装置１の底部には、用紙Ｐが載置される載置板３１ａを有する給紙カセット３１が設けられる。又、給紙部３０は、載置板３１ａ上の用紙Ｐを１枚ずつ用紙搬送路に送り出すために給紙カセット３１の右上部にピックアップローラ３３と、ピックアップローラ３３の右方に重送防止ローラ対３４を有する。更に、装置右側面には、別途給紙できるように手差しトレイ３２が設けられる。そして、手差しトレイ３２にも用紙Ｐを１枚ずつ用紙搬送路に送り出すためのピックアップローラ３３が設けられる。
【００３４】
用紙搬送部３５は、画像形成装置１内で用紙Ｐを搬送するためのものである。用紙搬送部３５は、給紙部３０から２次転写ローラ４６に至る第１搬送路３６と、２次転写ローラ４６から定着装置４７を経て画像形成済みの用紙Ｐを排出するための用紙排出口４２に至る第２搬送路３７と、定着装置４７よりもシート搬送方向下流側における第２搬送路３７の途中から第１搬送路３６の途中をつなぐように設けられる反転搬送路３８等から構成される。第２搬送路３７の最後端には、排出された用紙Ｐを受け止めるための排出トレイ４３が設けられる。尚、用紙搬送方向は、矢印で図示している。
【００３５】
湾曲部３９が、給紙カセット３１から送り出された用紙Ｐの搬送方向を逆にするため第１搬送路３６に設けられる。又、湾曲部３９上部では、手差しトレイ３２からの搬送路が合流する。２次転写ローラ４６の手前には、用紙Ｐの搬送タイミングを制御するためのレジストローラ対４０が配置される。これら要素が設けられる搬送路には、搬送ローラ対４１が複数設けられ、又、用紙Ｐを案内するガイド板（不図示）も適宜設けられる。
【００３６】
２次転写部４５は、２次転写ローラ４６及び駆動ローラ２６等から構成される。２次転写ローラ４６は、中間転写ベルト２５に転写されたトナー像を、２次転写ローラ４６と中間転写ベルト２５の間に挟まれるように搬送される用紙Ｐに転写するためのものである。そのため、２次転写ローラ４６は、駆動ローラ２６と中間転写ベルト２５を介してニップを形成するように、回転可能かつ中間転写ベルト２５と接離自在に支持される。又、この２次転写ローラ４６には、電圧印加手段（不図示）によって、所定のタイミングで用紙Ｐにトナーが転写されるようにするための電圧が印加される。
【００３７】
定着装置４７は、用紙Ｐに転写されたトナーを溶融定着させるためのものであり、第２搬送路３７の途中であって、ロータリー式現像ユニット２の下方に設けられる。この定着装置４７は、ヒータを内蔵する加熱ローラ４８とこれに圧接する加圧ローラ４９とを有し、両ローラ間に用紙Ｐを挟持して搬送する。トナーは加熱・加圧され用紙Ｐに定着する。
【００３８】
次に、画像形成動作について説明する。この画像形成装置１は、画像データが画像形成装置１に入力されると、以下のように画像形成動作を実行する。
【００３９】
まず、帯電ローラ１２により感光体ドラム１１が帯電される。この感光体ドラム１１に対して、画像データが入力されたデータ処理部１７からのデータに従い、レーザユニット１４が感光体ドラム１１の表面の走査露光を行い、感光体ドラム１１には静電潜像が形成される。次に、ロータリー式現像ユニット２が図１中の反時計方向に回転され、対応する色の現像装置１６が感光体ドラム１１に対向する。この状態で、現像装置１６から感光体ドラム１１にトナーが供給され、感光体ドラム１１の静電潜像が対応する色のトナー像に現像される。現像されたトナー像は、中間転写ベルト２５に転写される。転写後に感光体ドラム１１上に残留したトナーは、ドラムクリーニング装置１３により清掃される。以上の動作を各色で順次繰り返し、中間転写ベルト２５上にはフルカラーのトナー像が形成される。
【００４０】
一方で、給紙部３０において、給紙カセット３１又は手差しトレイ３２から１枚の用紙Ｐがピックアップローラ３３により取り出され、レジストローラ対４０まで搬送される。その後、中間転写ベルト２５上へのトナー像の転写にタイミングを合わせて、用紙Ｐはレジストローラ対４０から２次転写部４５に搬送される。２次転写ローラ４６が中間転写ベルト２５に当接しつつ所定の電圧を印加されると、中間転写ベルト２５上のトナー像が用紙Ｐに転写される。この用紙Ｐが第２搬送路３７により定着装置４７に案内され、定着装置４７でトナー像が用紙Ｐに定着される。定着された用紙Ｐが分岐爪４４を経て、用紙排出口４２から排出トレイ４３に排出される。
【００４１】
（第１実施形態）
次に、ロータリー式現像ユニット２に支持される各現像装置１６Ｂ、１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍについて、図２を参照しつつ説明する。ここで、各現像装置１６Ｂ、１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍの有する構成は同様であるから、以下の説明及び図面の符号については、特に示さない限り、Ｂ、Ｙ、Ｃ、Ｍの符号を省略し現像装置１６と統一して説明する。従って以下の説明は、特に説明がない限り現像装置１６Ｂ、１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍに共通して適用される。
【００４２】
図２は、本発明の第１の実施形態に係る現像装置１６の概略構成を示す側面断面図である。尚、図２における現像装置１６は、その現像ローラ５３が感光体ドラム１１と対向する現像位置にある状態を示している。
【００４３】
現像装置１６は、現像容器５１、仕切り部材５２、現像ローラ５３、供給ローラ５４、規制部材５５、撹拌部材５６、端部シール部材７１、封止シール部材７３、可撓性シール部材７５及び弾性部材７７等により構成される。
【００４４】
現像容器５１は、現像装置１６の下部、つまり図２に示す下側の内壁部分である下壁５１ａと、現像装置１６の上部、図２に示す上側の内壁部分である上壁５１ｂ等で現像装置１６の外殻を構成するものである。現像容器５１には、後述する現像ローラ５３を感光体ドラム１１（図１参照）に向けて露出させる開口５１ｄが形成されている。
【００４５】
現像容器５１の内部では、トナー供給部５８とトナー収容部５９とに仕切られて、トナー供給部５８に現像ローラ５３、供給ローラ５４及び規制部材５５が備え付けられ、トナー収容部５９に撹拌部材５６が備え付けられて、トナー供給部５８及びトナー収容部５９がトナーを収容している。トナーは非磁性１成分現像剤である。
【００４６】
トナー収容部５９は、上壁５１ｂに形成されたトナー補給口５７から、トナー補給装置２０（図１参照）のトナー補給部材２２によって、ノズル２２ａからトナーの補給を受け、トナーを収容する。
【００４７】
撹拌部材５６は、トナー収容部５９内のトナーを撹拌するためのものであり、撹拌部材５６の長手方向に軸部６６を回転可能に支持され、軸部６６に例えば、ポリエチレンテフタレート樹脂のような可撓性を有するフィルム状又はシート状の撹拌羽根６７を取り付けられて構成される。
【００４８】
仕切り部材５２は、例えば金属や樹脂の板状部材により形成され、トナー供給部５８とトナー収容部５９とを分離し、第１仕切り部材６１と第２仕切り部材６２から構成される。  
【００４９】
第１仕切り部材６１は、薄板状の金属により形成され、供給ローラ５４と近接する下壁５１ａから上壁５１ｂに向けて設けられ、トナー供給部５８の側壁を形成する。また、第１仕切り部材６１は、長手方向に延びた開口６１ａを有する。
【００５０】
第２仕切り部材６２は、薄板状の金属により形成され、第１仕切り部材６１よりもトナー収容部５９側に第１仕切り部材６１と対向するように、第１仕切り部材６１の途中から上壁５１ｂに向けて設けられ、第１仕切り部材６１の下部とともにトナー収容部５９の側壁を形成する。また、第２仕切り部材６２は、長手方向に延びた開口６２ａを有する。
【００５１】
第１仕切り部材６１と第２仕切り部材６２の対向する部分は、トナーがトナー収容部５９からトナー供給部５８に移動するための通路部６４となっていて、トナー収容部５９に収容されていたトナーは、開口６２ａから通路部６４を通り、開口６１ａを介してトナー供給部５８に移動することができる。
【００５２】
供給ローラ５４は、発泡成形されたポリウレタン等で形成され、その表面でトナーを担持し、現像ローラ５３にトナーを供給するものである。つまり供給ローラ５４は、回転可能で長手方向に現像ローラ５３に平行になるように支持され、モータ、ギア等から構成される駆動機構（図略）により、現像ローラ５３と同方向に回転して（図２の時計方向）、供給ローラ５４と現像ローラ５３との図２の上方の接触部分において、現像ローラ５３にトナーを供給する。供給ローラ５４と現像ローラ５３との図２の下方の接触部分（内壁５１ａの近傍）では、現像に使用されなかった現像ローラ５３のトナーを掻き取る。
【００５３】
規制部材５５は、現像ローラ５３に当接し、現像ローラ５３が回転して、現像ローラ５３上にトナーの薄層を形成するものであり、更に、摩擦によりトナーを帯電させる機能も有する。規制部材５５は、長手方向に延在するフィルム状、又はブレード状に形成され、一方部が現像ローラ５３に当接して、他方部が現像容器５１に固定保持される。
【００５４】
現像ローラ５３は、感光体ドラム１１（図１参照）にトナーを供給するものであり、一部が現像容器５１の長手方向に延びた開口５１ｄから露出し、感光体ドラム１１に一定の隙間を有しつつ対向配置され、回転可能に現像容器５１に支持される。
【００５５】
端部シール部材７１は、現像容器５１の開口５１ｄの長手方向両端に貼り付けられ、現像ローラ５３の両端の周面に当接して、現像ローラ５３の両端と現像容器５１との間からのトナー漏れを防ぐものである。端部シール部材７１は表層と下層の２層構造からなり、現像ローラ５３に当接する表層は、現像ローラ５３の両端部からのトナー漏れを防止して摺動性の高い材料、例えば不織布またはパイル構造のフッ素樹脂、または、高分子ポリエチレン等で形成され、その下層は、弾性を有して表層より軟質な材料、例えばスポンジやウレタンフォーム等で形成される。
【００５６】
可撓性シール部材７５は、現像容器５１の開口５１ｄ下部（下壁５１ａ側）の長手方向に設けられ、現像ローラ５３の長手方向の周面に当接してトナーの漏れを防ぐものである。可撓性シール部材７５は、可撓性を備え摺動性の高い材料、例えば不織布またはパイル構造のフッ素樹脂、または、高分子ポリエチレン等のシート材で形成され、高分子ポリエチレンでは、導電性に優れ、現像ローラ５３を除電することができる。
【００５７】
封止シール部材７３は、現像容器５１の開口５１ｄ下部の長手方向で下壁５１ａに貼り付けられ、その上部に設けられた可撓性シール部材７５に弾性を付与するものである。また、封止シール部材７３は、現像に使用されなかった現像ローラ５３のトナーを、現像装置外に漏れること防ぎ、供給ローラ５４と現像ローラ５３との下方部分に留め置く。留め置かれたトナーは、供給ローラ５４の回転によって掻き取られ、トナー供給部５８に戻される。封止シール部材７３は、弾性を有していて、可撓性シール部材７５より軟質な材料、例えばスポンジやウレタンフォーム等で形成される。
【００５８】
弾性部材７７は、可撓性シール部材７５と封止シール部材７３との間に取り付けられ、可撓性シール部材７５から端部シール部材７１側に突出するように配設される。弾性部材７７の配置、構成について、図３〜図５に基づいて詳しく説明する。図３は、本発明の第１実施形態に係る、現像ローラ５３、上壁５１ｂを取り除いた現像装置の要部構成を示す斜視図であり、図４は、弾性部材７７を示す平面図であり、図５は、図４のＡ−Ａ線における弾性部材７７の断面図である。
【００５９】
図３に示すように、弾性部材７７は、弾性を有するＬ字状のシート体であり、現像容器５１の開口５１ｄ下部の長手方向両端において、端部シール部材７１と可撓性シール部材７５と現像ローラ５３（図略）と間に生じる隙間をシールするものである。つまり、可撓性シール部材７５は端部シール部材７１の開口５１ｄ側の端面に対して隙間ｄを設けて配置されるので、弾性部材７７は、その隙間ｄをシールするように、弾性部材７７の一端部が可撓性シール部材７５と封止シール部材７３との間に挟持され、弾性部材７７の他端部が端部シール部材７１の開口５１ｄ側の端面に密接して、現像ローラ５３周面に当接している。
【００６０】
図４に示すように、端部シール部材７１は現像ローラ５３周面が摺動可能に当接する当接面７１ａを有して、当接面７１ａの一部は周方向端面７１ｃから開口５１ｄ側（可撓性シール部材７５が配置されている側）に突出する凸部７１ｂにも形成される。
【００６１】
弾性部材７７は、一端部７７ａと他端部７７ｂを有する。一端部７７ａは長手方向Ｘに長辺、周方向Ｙに短辺を備える長方形型であって、短辺が可撓性シール部材７５の周方向Ｙの長さより短くなるように形成される。また一端部７７ａは、封止シール部材７３（図３参照）上に接着剤で貼り付けられ、貼り付け後、可撓性シール部材７５が弾性部材７７を挟み込んで封止シール部材７３に貼り付けられ、弾性部材７７が固定保持される。
【００６２】
他端部７７ｂは長手方向Ｘに長辺、周方向Ｙに短辺を備える長方形型であって、短辺が一端部７７ａの周方向Ｙ長さより短く形成される。また他端部７７ｂは、短辺に周方向密接面７７ｃを有し、長辺に長手方向密接面７７ｄを有する。周方向密接面７７ｃは端部シール部材７１の周方向端面７１ｃに密接し、長手方向密接面７７ｄは端部シール部材７１の凸部７１ｂに形成された長手方向端面７１ｄに密接している。
【００６３】
また、他端部７７ｂは当接面７７ｅを有して、現像ローラ５３が端部シール部材７１の当接面７１ａと可撓性シール部材７５に当接すると、当接面７７ｅは現像ローラ５３に当接する。
【００６４】
図５に示すように、弾性部材７７は、ウレタンフォーム８１と可撓性シート８２の２層構造からなる。可撓性シート８２は、可撓性シール部材７５に対面するとともに、現像ローラ５３に当接して、現像ローラ５３からのトナー漏れを防止する。このため可撓性シート８２は、摺動性の高い材料、例えば不織布またはパイル構造のフッ素樹脂、または、高分子ポリエチレン等で形成される。可撓性シート８２の下層に設けられるウレタンフォーム８１は、弾性を有していて、可撓性シート８２より軟質な材料で形成される。材質としては、ウレタンフォーム８１に替えて、スポンジでもよい。
【００６５】
弾性部材７７に、ウレタンフォーム８１と可撓性シート８２として高分子ポリエチレンとを用いる場合、ウレタンフォーム８１の厚さが２ｍｍ、高分子ポリエチレン（可撓性シート８２）の厚みが０．１ｍｍに設定されて、弾性部材７７は、可撓性シール部材７５と封止シール部材７３に挟持されると、可撓性シート８２に当接する現像ローラ５３に押し潰されて、その押し潰される厚みが１ｍｍになり、現像ローラ５３周面に対して、端部シール部材７１の当接面７１ａ、可撓性シール部材７５とともに弾性部材７７の当接面７７ｅが均一に当接することになる。
【００６６】
次に、現像装置１６の現像動作について説明する。図２示すトナー補給口５７からトナーがトナー収容部５９に補給される。トナー収容部５９内のトナーは、撹拌部材５６によって撹拌されながら、撹拌羽根６７によりトナー収容部５９内で跳ね上げられる。跳ね上げられたトナーは、開口６２ａから通路部６４に入り込み、開口６１ａからトナー供給部５８に搬送される。トナー供給部５８内では、供給ローラ５４が回転すると、トナーは現像ローラ５３に供給され、現像ローラ５３が規制部材５５に当接しながら回転すると、トナーの薄層が現像ローラ５３上に形成される。現像ローラ５３に現像バイアスが印加されると、現像ローラ５３上のトナーは感光体ドラム１１に供給され、感光体ドラム１１上の静電潜像がトナー像として現像される。現像に用いられず現像ローラ５３上に残ったトナーは、さらに回転する現像ローラ５３によって、供給ローラ５４に掻きとられて、トナー供給部５８内に戻される。
【００６７】
（第２実施形態）
図６は、本発明の第２実施形態である現像装置の弾性部材を示す平面図である。第１実施形態と異なる、弾性部材７７について説明し、以降、第１実施形態と同じ部分の説明を省略する。
【００６８】
図６に示すように、弾性部材７７は、弾性を有する長方形型のシート体であり、現像容器５１の開口５１ｄ（図２参照）下部の長手方向両端において、端部シール部材７１と可撓性シール部材７５と現像ローラ５３（図２参照）と間に生じる隙間ｄをシールするものである。
【００６９】
弾性部材７７の一端部７７ａは、封止シール部材７３（図３参照）上に接着剤で貼り付けられ、貼り付け後、可撓性シール部材７５が弾性部材７７を挟み込んで封止シール部材７３に貼り付けられ、他端部７７ｂは、一端部７７ａから端部シール部材７１側に延在され、周方向密接面７７ｃを有する。この周方向密接面７７ｃは端部シール部材７１の周方向端面７１ｃに密接し、現像ローラ５３周面に当接している。弾性部材７７は、可撓性シール部材７５と封止シール部材７３に挟持されると、可撓性シート８２に当接する現像ローラ５３に押し潰されて、現像ローラ５３周面に対して、端部シール部材７１の当接面７１ａ、可撓性シール部材７５とともに弾性部材７７の当接面７７ｅが均一に当接することになる。
【００７０】
上記第１、２実施形態によれば、現像装置１６は、感光体ドラム１１にトナーを供給する現像ローラ５３と、この現像ローラ５３を感光体ドラム１１に向けて露出する開口５１ｄを有する現像容器５１と、現像容器５１の開口５１ｄの長手方向Ｘ両端部に設けられ現像ローラ５３の両端部周面が周方向Ｙに回転可能に当接する端部シール部材７１と、現像容器５１の開口５１ｄ下部の長手方向Ｘに端部シール部材７１と隙間ｄを有して設けられ現像ローラ５３の長手方向Ｘの周面に当接する可撓性シール部材７５とを備える。弾性シール部材７７は、開口５１ｄ下部側で可撓性シール部材７５と一端部７７ａで重なり、端部シール部材７１の現像容器開口５１ｄ側の端面７１ｃに他端部７７ｂで密接して、弾性シール部材７７の他端部７７ｂが現像ローラ５３周面に当接する。
【００７１】
この構成によると、可撓性シール部材７５は、長手方向Ｘに端部シール部材７１と隙間ｄを有して設けられ、端部シール部材７１にオーバーラップしていないので、現像ローラ５３が繰り返し回転しても、現像ローラ５３の両端部周面が端部シール部材７１に常に均一に押圧される。また、可撓性シール部材７５が現像ローラ５３の長手方向Ｘの周面に当接し、弾性シール部材７７が端部シール部材７１の現像容器開口５１ｄ側の端面７１ｃに他端部７７ｂで密接するとともに現像ローラ５３周面に当接して、可撓性シール部材７５と端部シール部材７１との長手方向Ｘの隙間ｄが塞がれる。従って、現像ローラ５３と端部シール部材７１との間、また現像ローラ５３と可撓性シール部材７５との間から、トナーが漏れることを防止される。
【００７２】
また、上記第１、２実施形態によると、弾性部材７７の他端部７７ｂは、周方向Ｙにおいて可撓性シール部材７５より短いことによって、弾性部材７７を簡単に端部シール部材７１の両端部の端面７１ｃに密接させることができる。
【００７３】
また、上記第１実施形態によると、端部シール部材７１は端面７１ｃから現像容器開口５１ｄ側に突出する凸部７１ｂを有し、弾性部材７７の他端部７７ｂは、この凸部７１ｂの長手方向端面７１ｄに密接することによって、弾性部材７７の他端部７７ｂは、長手方向Ｘでは端部シール部材７１の端面７１ｃに密接するとともに、周方向Ｙでは端部シール部材７１の凸部７１ｂの長手方向端面７１ｄに密接するので、現像ローラ５３と可撓性シール部材７５との間から、一層トナーが漏れ難くなる。
【００７４】
また、上記第１、２実施形態によると、弾性部材７７は、ウレタンフォーム８１と可撓性シート８２の積層構造で形成され、可撓性シート８２が現像ローラ５３周面に当接することによって、可撓性シート８２は、ウレタンフォーム８１によって現像ローラ５３周面に当接するように押され、現像ローラ５３を摺動させるので、現像ローラ５３周面が弾性部材７７に密に当接して、トナーが現像ローラ５３と弾性部材７７との間から漏れ難くなるとともに、現像ローラ５３の摺動性を良好にする。
【００７５】
また、上記第１、２実施形態によると、非磁性現像剤（非磁性１成分現像剤）を用いて、現像ローラ５３に非磁性現像剤を供給する供給ローラ５４と、現像ローラ５３に当接して非磁性現像剤の層厚を規制する規制部材５５とを備えることによって、非磁性現像剤が現像に供されても、現像ローラ５３と端部シール部材７１との間、また現像ローラ５３と可撓性シール部材７５との間から、非磁性現像剤が漏れることが防止される。
【００７６】
また、上記第１、２実施形態によると、現像ローラ５３を繰り返し使用しても、現像ローラ５３周面と端部シール７１との間、また現像ローラ５３周面と可撓性シール部材７５との間からのトナー漏れを防止する現像装置１６を備える画像形成装置１にすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる現像装置及びそれを備えた画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】は、本発明の実施形態である画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】は、本発明の第１実施形態である画像形成装置に係る現像装置の構成を示す側面断面図である。
【図３】は、本発明の第１実施形態である画像形成装置に係る現像装置の要部構成を示す斜視図である。
【図４】は、本発明の第１実施形態である現像装置の弾性部材を示す平面図である。
【図５】は、本発明の第１実施形態である現像装置の弾性部材を示す断面図である。
【図６】は、本発明の第２実施形態である現像装置の弾性部材を示す平面図である。
【符号の説明】
【００７９】
１              画像形成装置
２              ロータリー式現像ユニット
１５            ロータリーラック
１６、１６Ｂ、１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍ  現像装置
５１            現像容器
５１d           開口
５３            現像ローラ
５４            供給ローラ
５５            規制部材
５８            トナー供給部
５９            トナー収容部
６１            第１仕切り部材
６２            第２仕切り部材
７１            端部シール部材
７１ａ          当接面
７１ｂ          凸部
７１ｃ          周方向端面（端面）
７１ｄ          長手方向端面
７３            封止シール部材
７５            可撓性シール部材
７７            弾性部材
７７ａ          一端部
７７ｂ          他端部
７７ｃ          周方向密接面
７７ｄ          長手方向密接面
７７ｅ          当接面
８１            ウレタンフォーム
８２            可撓性シート
【図１】
0005276874.tif 000002
【図２】
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【図３】
0005276874.tif 000004
【図４】
0005276874.tif 000005
【図５】
0005276874.tif 000006
【図６】
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