(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動され、光の照射に応じて表面の電位が変化する回転体と、入力された画像データに基づいて前記回転体の表面を露光することによって静電潜像を書き込む露光手段と、該静電潜像を現像する現像手段と、この現像によって得られた像を記録媒体に転写する転写手段とを有する画像形成エンジンであって、前記記録媒体の移動経路に沿ってその移動方向の上流側から下流側へと並べられ、互いに異なる色の前記像を前記記録媒体に重ねて転写することによってカラー画像を形成する複数の画像形成エンジンと、
前記画像形成エンジン毎に、第１のカラー画像に対応する画像データのうち当該画像形成エンジンよりも上流側に設けられた上流側画像形成エンジンに入力される第１の画像データの値と、当該第１のカラー画像よりも前記回転体の１回転分だけ後に形成される第２のカラー画像に対応する画像データのうち当該画像形成エンジンに入力される第２の画像データの値と、当該第２の画像データに基づいて当該画像形成エンジンによって前記記録媒体に転写される像の濃度が当該第２の画像データに対応する濃度に近づくように当該第２の画像データを補正する補正量とを対応付けて記憶する記憶手段と、
前記画像形成エンジン毎に、前記上流側画像形成エンジンに入力された前記第１の画像データの値と、当該画像形成エンジンに入力された前記第２の画像データの値とに対応する補正量を前記記憶手段の記憶内容に基づいて決定する補正量決定手段と、
前記補正量決定手段が決定した補正量を用いて、前記入力された第２の画像データを補正する補正手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶手段は、前記画像形成エンジン毎に、前記第１の画像データの値と、前記第２の画像データの値と、前記補正量と、前記第１のカラー画像に対応する画像データのうち当該画像形成エンジンに入力される第３の画像データの値とを対応付けて記憶し、
前記補正量決定手段は、前記画像形成エンジン毎に、前記上流側画像形成エンジンに入力された前記第１の画像データの値と、当該画像形成エンジンに入力された前記第２の画像データの値と、当該画像形成エンジンに入力された前記第３の画像データの値とに対応する補正量を前記記憶手段の記憶内容に基づいて決定する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶手段は、上流側に複数の前記上流側画像形成エンジンが設けられている画像形成エンジンについて、当該複数の上流側画像形成エンジンに入力される前記第１の画像データの値の合計値を記憶し、
前記補正量決定手段は、上流側に複数の前記上流側画像形成エンジンが設けられている画像形成エンジンについて、当該複数の上流側画像形成エンジンに入力された前記第１の画像データの値の合計値に対応する補正量を前記記憶手段の記憶内容に基づいて決定する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記回転体の１回転分に対応する第１の領域と、前記第１の領域に続く前記回転体の１回転分に対応する第２の領域とを有するテスト画像であって、前記第１の領域には前記各画像形成エンジンで現像される色を重ね合わせた第１の色票が設けられており、前記第２の領域は互いに濃度の異なる複数の小領域からなる第２の色票が設けられており、前記第１の領域を前記第２の領域に重ね合わせた場合に前記各小領域の一部が前記第１の色票と重なるように前記第１及び第２の色票が配置されているテスト画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段が読み取ったテスト画像の前記小領域毎に、前記第２の色票が前記第１の色票と重なる部分の濃度と、前記第２の色票が前記第１の色票と重ならない部分の濃度との差を求め、該差を補正量として前記記憶手段に書き込む再計算手段と
を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
回転駆動され、光の照射に応じて表面の電位が変化する回転体と、入力された画像データに基づいて前記回転体の表面を露光することによって静電潜像を書き込む露光手段と、該静電潜像を現像する現像手段と、この現像によって得られた像を記録媒体に転写する転写手段とを有する画像形成エンジンであって、前記記録媒体の移動経路に沿ってその移動方向の上流側から下流側へと並べられ、互いに異なる色の前記像を前記記録媒体に重ねて転写することによってカラー画像を形成する複数の画像形成エンジンに前記画像データを出力する画像処理装置であって、
前記画像形成エンジン毎に、第１のカラー画像に対応する画像データのうち当該画像形成エンジンよりも上流側に設けられた上流側画像形成エンジンに入力される第１の画像データの値と、当該第１のカラー画像よりも前記回転体の１回転分だけ後に形成される第２のカラー画像に対応する画像データのうち当該画像形成エンジンに入力される第２の画像データの値と、当該第２の画像データに基づいて当該画像形成エンジンによって前記記録媒体に転写される像の濃度が当該第２の画像データに対応する濃度に近づくように当該第２の画像データを補正する補正量とを対応付けて記憶する記憶手段と、
前記画像形成エンジン毎に、前記上流側画像形成エンジンに入力された前記第１の画像データの値と、当該画像形成エンジンに入力された前記第２の画像データの値とに対応する補正量を前記記憶手段の記憶内容に基づいて決定する補正量決定手段と、
前記補正量決定手段が決定した補正量を用いて、前記入力された第２の画像データを補正する補正手段と
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
回転駆動され、光の照射に応じて表面の電位が変化する回転体と、入力された画像データに基づいて前記回転体の表面を露光することによって静電潜像を書き込む露光手段と、該静電潜像を現像する現像手段と、この現像によって得られた像を記録媒体に転写する転写手段とを有する画像形成エンジンであって、前記記録媒体の移動経路に沿ってその移動方向の上流側から下流側へと並べられ、互いに異なる色の前記像を前記記録媒体に重ねて転写することによってカラー画像を形成する複数の画像形成エンジンに前記画像データを出力するコンピュータを、
前記画像形成エンジン毎に、第１のカラー画像に対応する画像データのうち当該画像形成エンジンよりも上流側に設けられた上流側画像形成エンジンに入力される第１の画像データの値と、当該第１のカラー画像よりも前記回転体の１回転分だけ後に形成される第２のカラー画像に対応する画像データのうち当該画像形成エンジンに入力される第２の画像データの値と、当該第２の画像データに基づいて当該画像形成エンジンによって前記記録媒体に転写される像の濃度が当該第２の画像データに対応する濃度に近づくように当該第２の画像データを補正する補正量とを対応付けて記憶する記憶手段と、
前記画像形成エンジン毎に、前記上流側画像形成エンジンに入力された前記第１の画像データの値と、当該画像形成エンジンに入力された前記第２の画像データの値とに対応する補正量を前記記憶手段の記憶内容に基づいて決定する補正量決定手段と、
前記補正量決定手段が決定した補正量を用いて、前記入力された第２の画像データを補正する補正手段
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像処理装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、形成された潜像の履歴が感光体ドラムに残留し、この影響により、感光体ドラムの１回転後に形成される画像に濃度むらが発生することがある。この濃度むらを潜像ゴーストと呼ぶ。
また、複数の画像形成エンジンを備えたカラー画像形成装置の場合、転写順序が２番目以降の画像形成エンジンにおいて、それよりも上流側に位置する画像形成エンジンによって転写ベルトに転写されたトナー像の履歴が感光体ドラムに残留し、この影響により、この感光体ドラムの１回転後に形成される画像に濃度むらが発生することがある。この濃度むらをカラーゴーストと呼ぶ。
【０００３】
例えば特許文献１では、感光体の材料や電荷輸送層の膜厚を調整して潜像ゴーストを抑制する技術が提案されており、特許文献２では、感光体表面の電荷を除去する除電装置を制御しつつ潜像ゴーストの発生を抑制する技術が提案されている。
【特許文献１】特開２００２−６５２７号公報
【特許文献２】特開２００３−７６０７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、カラーゴーストの発生を抑制することのできる技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、回転駆動され、光の照射に応じて表面の電位が変化する回転体と、入力された画像データに基づいて前記回転体の表面を露光することによって静電潜像を書き込む露光手段と、該静電潜像を現像する現像手段と、この現像によって得られた像を記録媒体に転写する転写手段とを有する画像形成エンジンであって、前記記録媒体の移動経路に沿ってその移動方向の上流側から下流側へと並べられ、互いに異なる色の前記像を前記記録媒体に重ねて転写することによってカラー画像を形成する複数の画像形成エンジンと、前記画像形成エンジン毎に、第１のカラー画像に対応する画像データのうち当該画像形成エンジンよりも上流側に設けられた上流側画像形成エンジンに入力される第１の画像データの値と、当該第１のカラー画像よりも前記回転体の１回転分だけ後に形成される第２のカラー画像に対応する画像データのうち当該画像形成エンジンに入力される第２の画像データの値と、当該第２の画像データに基づいて当該画像形成エンジンによって前記記録媒体に転写される像の濃度が当該第２の画像データに対応する濃度に近づくように当該第２の画像データを補正する補正量とを対応付けて記憶する記憶手段と、前記画像形成エンジン毎に、前記上流側画像形成エンジンに入力された前記第１の画像データの値と、当該画像形成エンジンに入力された前記第２の画像データの値とに対応する補正量を前記記憶手段の記憶内容に基づいて決定する補正量決定手段と、前記補正量決定手段が決定した補正量を用いて、前記入力された第２の画像データを補正する補正手段とを有することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記記憶手段は、前記画像形成エンジン毎に、前記第１の画像データの値と、前記第２の画像データの値と、前記補正量と、前記第１のカラー画像に対応する画像データのうち当該画像形成エンジンに入力される第３の画像データの値とを対応付けて記憶し、前記補正量決定手段は、前記画像形成エンジン毎に、前記上流側画像形成エンジンに入力された前記第１の画像データの値と、当該画像形成エンジンに入力された前記第２の画像データの値と、当該画像形成エンジンに入力された前記第３の画像データの値とに対応する補正量を前記記憶手段の記憶内容に基づいて決定することを特徴とする。
【０００７】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記記憶手段は、上流側に複数の前記上流側画像形成エンジンが設けられている画像形成エンジンについて、当該複数の上流側画像形成エンジンに入力される前記第１の画像データの値の合計値を記憶し、前記補正量決定手段は、上流側に複数の前記上流側画像形成エンジンが設けられている画像形成エンジンについて、当該複数の上流側画像形成エンジンに入力された前記第１の画像データの値の合計値に対応する補正量を前記記憶手段の記憶内容に基づいて決定することを特徴とする。
【０００８】
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記回転体の１回転分に対応する第１の領域と、前記第１の領域に続く前記回転体の１回転分に対応する第２の領域とを有するテスト画像であって、前記第１の領域には前記各画像形成エンジンで現像される色を重ね合わせた第１の色票が設けられており、前記第２の領域は互いに濃度の異なる複数の小領域からなる第２の色票が設けられており、前記第１の領域を前記第２の領域に重ね合わせた場合に前記各小領域の一部が前記第１の色票と重なるように前記第１及び第２の色票が配置されているテスト画像を読み取る読取手段と、前記読取手段が読み取ったテスト画像の前記小領域毎に、前記第２の色票が前記第１の色票と重なる部分の濃度と、前記第２の色票が前記第１の色票と重ならない部分の濃度との差を求め、該差を補正量として前記記憶手段に書き込む再計算手段と  を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項５に係る発明は、回転駆動され、光の照射に応じて表面の電位が変化する回転体と、入力された画像データに基づいて前記回転体の表面を露光することによって静電潜像を書き込む露光手段と、該静電潜像を現像する現像手段と、この現像によって得られた像を記録媒体に転写する転写手段とを有する画像形成エンジンであって、前記記録媒体の移動経路に沿ってその移動方向の上流側から下流側へと並べられ、互いに異なる色の前記像を前記記録媒体に重ねて転写することによってカラー画像を形成する複数の画像形成エンジンに前記画像データを出力する画像処理装置であって、前記画像形成エンジン毎に、第１のカラー画像に対応する画像データのうち当該画像形成エンジンよりも上流側に設けられた上流側画像形成エンジンに入力される第１の画像データの値と、当該第１のカラー画像よりも前記回転体の１回転分だけ後に形成される第２のカラー画像に対応する画像データのうち当該画像形成エンジンに入力される第２の画像データの値と、当該第２の画像データに基づいて当該画像形成エンジンによって前記記録媒体に転写される像の濃度が当該第２の画像データに対応する濃度に近づくように当該第２の画像データを補正する補正量とを対応付けて記憶する記憶手段と、前記画像形成エンジン毎に、前記上流側画像形成エンジンに入力された前記第１の画像データの値と、当該画像形成エンジンに入力された前記第２の画像データの値とに対応する補正量を前記記憶手段の記憶内容に基づいて決定する補正量決定手段と、前記補正量決定手段が決定した補正量を用いて、前記入力された第２の画像データを補正する補正手段とを有することを特徴とする画像処理装置を提供する。
【００１０】
請求項６に係る発明は、回転駆動され、光の照射に応じて表面の電位が変化する回転体と、入力された画像データに基づいて前記回転体の表面を露光することによって静電潜像を書き込む露光手段と、該静電潜像を現像する現像手段と、この現像によって得られた像を記録媒体に転写する転写手段とを有する画像形成エンジンであって、前記記録媒体の移動経路に沿ってその移動方向の上流側から下流側へと並べられ、互いに異なる色の前記像を前記記録媒体に重ねて転写することによってカラー画像を形成する複数の画像形成エンジンに前記画像データを出力するコンピュータを、前記画像形成エンジン毎に、第１のカラー画像に対応する画像データのうち当該画像形成エンジンよりも上流側に設けられた上流側画像形成エンジンに入力される第１の画像データの値と、当該第１のカラー画像よりも前記回転体の１回転分だけ後に形成される第２のカラー画像に対応する画像データのうち当該画像形成エンジンに入力される第２の画像データの値と、当該第２の画像データに基づいて当該画像形成エンジンによって前記記録媒体に転写される像の濃度が当該第２の画像データに対応する濃度に近づくように当該第２の画像データを補正する補正量とを対応付けて記憶する記憶手段と、前記画像形成エンジン毎に、前記上流側画像形成エンジンに入力された前記第１の画像データの値と、当該画像形成エンジンに入力された前記第２の画像データの値とに対応する補正量を前記記憶手段の記憶内容に基づいて決定する補正量決定手段と、前記補正量決定手段が決定した補正量を用いて、前記入力された第２の画像データを補正する補正手段として機能させるためのプログラムを提供する。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１、５および６に記載の発明によれば、カラーゴーストの発生を抑制することができる。
請求項２に記載の発明によれば、カラーゴーストとともに潜像ゴーストの発生を抑制することができる。
請求項３に記載の発明によれば、カラーゴーストの発生を抑制するための回路構成を簡素化することができる。
請求項４に記載の発明によれば、経時や環境変動によりカラーゴーストの発生量が変化しても、確実にカラーゴーストの発生を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態における画像形成装置１のハードウェア構成を示す図である。
制御部４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４４、ＲＯＭ（Read Only Memory）４５、ＲＡＭ（Random Access Memory）４６を有する。記憶部５は、ハードディスク装置等の不揮発性メモリであり、ＯＳ（Operating System）等のプログラムが記憶されている。また、記憶部５は、外部から画像形成装置１に入力されたデータを記憶するためにも使用される。ＲＯＭ４５にはＩＰＬ（Initial Program Loader）が記憶されており、画像形成装置１に電源が投入されるとＣＰＵ４４がＩＰＬを実行し、これによってＯＳがＲＡＭ４６上に読み出される。そして、ＣＰＵ４４がＯＳを実行することによって画像形成装置１の制御が行われる。
【００１３】
指示受付部４１は、表示部３９、キー入力部４０からなり、ユーザは、指示受付部４１を介して画像形成装置１に指示を入力することができる。表示部３９は例えば液晶表示画面であり、メニューを表す画像を表示する。さらに表示部３９は画面上でユーザが触れた領域を認識するセンサを備えており、これによってユーザが触れたメニューの項目を特定する。キー入力部４０は、スタート、ストップ、リセットの各キーとテンキー等からなる。指示受付部４１によって受け付けられた指示はＣＰＵ４４に送られ、ＣＰＵ４４は送られてきた指示に従って画像形成装置１を制御する。
通信Ｉ／Ｆ（Interface））４８は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワーク（図示省略）に接続されており、画像形成装置１と他の装置との通信を仲介する。
【００１４】
プラテンガラス２を覆うカバー５１には原稿送り装置５２が備えられている。原稿送り装置５２は、原稿を載せる原稿台５３、原稿台５３に載せられた原稿を１枚ずつ送り出すローラー５４、送り出された原稿をプラテンガラス２上に導くローラー５５からなり、原稿台５３に複数枚重ねて載せられた原稿を１枚ずつプラテンガラス２上に搬送することができる。
【００１５】
画像入力部１２は、原稿を光学的に読み取って画像データを生成する。具体的には、プラテンガラス２上に載せられた原稿に対して光源１３が光を照射し、この反射光がミラー１４、１５、１６およびレンズ１７からなる光学系３を介して受光部１８により受光される。受光部１８はＣＣＤ（Charge Coupled Device）等の光電変換素子を有し、反射光をＲ（Red）色、Ｇ（Green）色、Ｂ（Blue）色の画像を表す画像データを生成する。ＣＰＵ４４はこの画像データをＹ（Yellow）色、Ｍ（Magenta）色、Ｃ（Cyan）色、Ｋ（Black）色の画像を表す画像データに変換し、ＲＡＭ４６上に確保されたバッファ領域に書き込む。画像形成装置１を複写機として機能させる場合場合には、バッファ領域に１ページ分の画像データが書き込まれる度にこの画像データが画像出力部６に供給される。一方、画像形成装置１をスキャナとして機能させる場合には、バッファ領域に書き込まれた画像データが例えばＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）形式の画像データに変換され、記憶部５に記憶される。
【００１６】
画像出力部６は、画像形成エンジン７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、転写ベルト８、定着装置１１等からなる。画像形成エンジン７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、バッファ領域から供給された画像データに基づいて、電子写真方式により、それぞれＹ（Yellow）色、Ｍ（Magenta）色、Ｃ（Cyan）色、Ｋ（Black）色のトナー像を転写ベルト８の表面に重ねて形成する。各画像形成エンジンの構成は共通であるから、ここでは画像形成エンジン７Ｙについてのみ説明する。
画像形成エンジン７Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの周囲に、帯電装置２１Ｙ、露光装置１９Ｙ、現像装置２２Ｙ、転写装置２５Ｙ等を設けて構成されている。
【００１７】
感光体ドラム２０Ｙは、矢印Ａの方向に回転駆動される円筒形の感光体であり、外周面が光導電性を有している。感光体ドラム２０Ｙの回転軸にはエンコーダ（図示省略）が設けられており、感光体ドラム２０Ｙが１回転するごとにエンコーダからインデックス信号が出力される。
帯電装置２１Ｙは、回転駆動される感光体ドラム２０Ｙの表面を所定の電位に帯電させる。
【００１８】
露光装置１９Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの表面に露光用ビームＬＢを照射する走査光学系である。具体的には、露光装置１９Ｙは半導体レーザと回転多面鏡（図示省略）を備えている。露光装置１９Ｙは、バッファ領域に書き込まれた画像データを受け取り、この画像データに基づいてＹ色の画像を表す露光用ビームＬＢを半導体レーザによって生成する。回転多面鏡は、予め定められた角速度で回転駆動される。露光装置１９Ｙは、生成された露光用ビームＬＢを回転多面鏡で反射させ、さらにミラー１９１Ｙで反射させることによって感光体ドラム２０Ｙの表面を主走査方向に所定の速度で偏向走査する。ここで、主走査方向とは、感光体ドラム２０Ｙの回転軸の方向と一致し、露光装置１９Ｙは画像データが表す画素値、すなわち各画素の画像面積率に対応する潜像を主走査方向に書き込んで行く。主走査方向の画素の並びを走査線と呼ぶ。副走査方向は主走査方向に直交する方向、すなわち周方向であり、感光体ドラム２０Ｙが回転駆動されることによって走査線単位の潜像の書き込みが副走査方向に繰り返される。
感光体ドラム２０Ｙの表面では、露光用ビームＬＢが照射された部分の電位が所定のレベルまで低下する。このようにして、感光体ドラム２０Ｙの表面に画像データに基づいた静電潜像が形成される。
【００１９】
現像装置２２Ｙは、感光体ドラム２０Ｙ表面に形成された静電潜像をトナーを現像材として用いて現像する。トナーカートリッジ２３Ｙにはイエローのトナーが収容されており、所定量のトナーが現像装置２２Ｙに供給される。現像装置２２Ｙは、このトナーを感光体ドラム２０Ｙ表面に供給する。すると、露光用ビームＬＢの照射によって電位の低下した部分にトナーが付着し、トナー像が形成される。
転写ベルト８は、ローラー２６、２７、２８、２９に張架されており、矢印Ｂの方向に循環駆動される。感光体ドラム２０Ｙの下方には、転写ベルト８を挟むように転写装置２５Ｙが設けられており、所定の電圧が印加される。感光体ドラム２０Ｙ表面に形成されたトナー像は、転写装置２５Ｙに印加された電圧による電界の作用によって、転写ベルト８表面に転写される（１次転写）。
クリーナ２４Ｙは、感光体ドラム２０Ｙに残存したトナーを除去する。
【００２０】
以上が画像形成エンジン７Ｙの構成である。画像形成エンジン７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにおいても各色に対応したトナー像が形成され、転写ベルト８に重ねて転写される。なお、これ以降、画像形成エンジン７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋを区別する必要のない場合には、単に画像形成エンジン７と称する。他の構成要素についても同様に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの別を区別する必要のない場合には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの表記を省略するものとする。
【００２１】
媒体供給部９は複数設けられており、互いに異なったサイズの記録媒体１０が収容されている。記録媒体１０は例えば紙である。転写ベルト８表面にトナー像が形成されると、ＣＰＵ４４は、ユーザが指示受付部４１で指定したサイズ、または画像データに基づいて判定したサイズに応じて、媒体供給部９のいずれかに対応するローラー３３を回転させ、記録媒体１０を１枚ずつ送り出す。送り出された記録媒体１０はローラー対３４、３５、３７によって搬送路３６に沿って搬送される。
【００２２】
転写ローラー３０には所定の電圧が印加されている。転写ベルト８は矢印Ｂの方向に循環駆動され、その表面に形成されたトナー像が転写ローラー３０に接近するのと同期して、転写ローラー３０が所定の荷重で転写ベルト８を介してローラー２９に押し当てられ、接触領域を形成する。そして、この接触領域に記録媒体１０が進入する。転写ベルト８上のトナー像は、転写ローラー３０に印加された電圧による電界および接触領域における加圧の作用によって、記録媒体１０表面に転写される（２次転写）。
トナー像が転写された記録媒体１０は、ローラー対３１によって定着装置１１に導かれる。定着装置１１は、記録媒体１０に対して加熱および加圧を行うことによって、トナー像を記録媒体１０表面に定着させる。
【００２３】
定着装置１１の下流側には、記録媒体１０の搬送経路を定めるためのガイド部材３５が設けられており、さらにその下流側には、最大サイズの記録媒体１０を載せられるだけの大きさの板状部材を備えた媒体排出部３２が複数設けられている。上段の媒体排出部３２は、記録媒体１０の排出のみを行う。下段の媒体排出部３２は、ホチキス留め等の後処理の機能をし、ユーザが指示受付部４１で後処理を指定した場合にのみ、記録媒体１０が下段の媒体排出部３２に排出されるようにガイド部材３５の向きが変更される。
【００２４】
画像形成装置１は、プリンタとしての機能も備えている。具体的には、画像形成装置１と情報処理装置とが通信ネットワークを介して接続されている場合、この情報処理装置から画像形成装置１に例えばページ記述言語で記述された文書データを送信すると、ＣＰＵ４４は受信された文書データを画像データに変換して画像出力部６に供給する。また、記憶部５に記憶されている画像データを用いて画像を形成することも可能である。この場合、ユーザが記憶部５に記憶されている所望の画像データを指定すると、指定された画像データが画像出力部６に供給される。
【００２５】
さて、画像形成装置１はゴースト補正部１００を備えている。ここで、潜像ゴーストとカラーゴーストについて説明する。
潜像ゴーストの原因はいくつか知られているが、その１つとして、転写電流の集中によるものがある。前述のとおり、感光体ドラム２０上のトナー像を転写ベルト８に転写する際、転写装置２５により転写ベルト８に対して所定の電圧が印加される。電圧の印加によって感光体ドラム２０の表面に流れる電流を転写電流と呼ぶ。この転写電流は、感光体ドラム２０の表面に一様に流れることが望ましいが、実際には一様に流れるわけではない。すなわち、感光体ドラム２０上でトナーの付着している領域には転写電流が流れにくく、トナーの付着していない領域には転写電流が集中して流れる傾向がある。転写電流の集中した領域はそれ以外の領域よりも帯電電位が低くなるため、トナーの付着していない領域はトナーの付着している領域よりも帯電電位が低くなる。この帯電電位の分布は、トナー像の転写後も感光体ドラム２０表面に残留する。
【００２６】
ここで、感光体ドラム２０上で直前の転写時にトナーの付着していた領域を便宜上、トナー付着領域と呼び、トナーの付着していなかった領域を非トナー付着領域と呼ぶ。すなわち、トナー像の転写後、非トナー付着領域の帯電電位はトナー付着領域の帯電電位よりも低くなっている。
【００２７】
感光体ドラム２０上でトナー像の転写が済んだ部分には、次の露光のために帯電装置２１によって新たに帯電が行われる。この帯電において、帯電装置２５は感光体ドラム２０表面に一様な電圧を印加する。ところが、上記のとおり、非トナー付着領域はトナー付着領域よりも帯電電位が低くなっているため、帯電後の非トナー付着領域の帯電電位はトナー付着領域の帯電電位よりも低くなってしまう。
【００２８】
この状態の感光体ドラム２０に対して露光が行われると、非トナー付着領域の帯電電位が本来の帯電電位よりも低くなってしまう。そして、露光に続いて現像が行われると、非トナー付着領域には本来付着するべき量よりも多めのトナーが付着するから、非トナー付着領域の濃度が本来の濃度、すなわち画像データに基づいた濃度よりも高くなってしまう。その結果、転写ベルト８に転写されるトナー像は、本来転写されるべきトナー像に対して、感光体ドラム２０の１回転前のトナー像の濃淡を反転させて低濃度で重ねたものとなる。このトナー像が記録媒体１０に転写されると、１回転前のトナー付着領域に対応する領域が相対的に濃度が低下して見えることになる。このように濃淡を反転させて重ねられた画像をネガゴーストという。
【００２９】
また、画像形成時の条件によっては、非トナー付着領域の帯電電位がトナー付着領域の帯電電位よりも高くなることがあり、この場合、感光体ドラム２０の１回転前の画像が濃淡を反転させずに低濃度で重ねられて形成される。この画像をポジゴーストという。ネガゴーストとポジゴーストとを潜像ゴーストと総称する。
【００３０】
また、ネガゴーストの原因として、感光体ドラム２０の感度の低下によるものが知られている。感光体ドラム２０上で潜像の書き込まれた領域は光に対する感度が低下し、潜像の濃度が高いほど感度の低下が大きい。例えば、高濃度の潜像を書き込んで画像形成を行い、感光体ドラム２０の１回転後に低濃度かつ均一濃度の潜像を書き込んだとする。この場合、１回転前に潜像の書き込まれた領域の感度が低下しており、感度の低下した部分は低下していない部分よりも同じ強度の露光用ビームＬＢに対する電位の低下量が小さいため、その部分の潜像の濃度が低くなってしまう。この場合にも、１回転前の画像に対応する領域が相対的に濃度が低下して見えることになる。
【００３１】
一方、カラーゴーストの原因は以下のとおりである。カラーゴーストは、複数の画像形成エンジンを備えたカラー画像形成装置に特有の現象である。カラー画像形成装置では、各感光体ドラム２０上で現像されたトナー像が循環駆動される転写ベルト８に順次重ねて転写されるが、転写順序が２番目以降の画像形成エンジン７の転写位置において、それよりも上流側に位置する画像形成エンジン７で転写されたトナー像の影響により、転写電流が不均一になる。
【００３２】
例えば、画像形成エンジン７Ｍの転写位置においては、画像形成エンジン７Ｙによって転写されたトナー像に感光体ドラム２０Ｍ上のトナー像を重ねて転写する。転写の際、転写装置２５Ｍは所定の電圧を転写ベルト８に印加し、これによって生じた電界の作用によって、感光体ドラム２０Ｍ上のトナー像が転写ベルト８に転写される。このとき、電界の作用により感光体ドラム２０Ｍ上に転写電流が発生するが、転写前に転写ベルト８上に既にトナーが存在している箇所ではトナーが存在していない箇所よりも転写電流が流れにくくなる。そのため、次回の画像形成過程で帯電装置２１Ｍによる帯電が行われる際、感光体ドラム２０Ｍの帯電電位は既に不均一になっている。こうして後続の画像が形成されると、前回の画像形成過程において上流側の画像形成エンジン７で転写されたトナーに対応する部分が、ネガゴーストと同様に相対的に低濃度になる。
【００３３】
次に、ネガゴーストおよびカラーゴーストの発生の様子について説明する。
図２は、ネガゴースト、カラーゴーストが発生していない画像の例である。同図の領域Ａは、１回目の画像形成過程で形成された画像である。領域Ａの右端の列は、画像形成エンジン７Ｙ、７Ｍ、７Ｃによって形成された画像、すなわち、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色を重ねることによって形成された画像である。右から２番目の列は、画像形成エンジン７Ｍ、７Ｃによって形成された画像である、右から３番目の列は、画像形成エンジン７Ｃによって形成された画像、左端は画像形成エンジン７Ｋによって形成された画像である。領域Ｂは、２回目の画像形成過程で形成された画像であり、Ｋ色の均一濃度の矩形である。領域Ａ、領域Ｂの図中縦方向の長さは、ともに感光体ドラム２０の円周の長さに等しい。
【００３４】
これに対して図３は、ネガゴーストおよびカラーゴーストが発生している画像の例である。この画像は、図２に示した画像を表す画像データをゴースト補正部１００を備えていない画像形成装置に入力することによって記録媒体１０上に領域Ａ、Ｂの順に形成した画像である。
まず、領域Ｂの左端の矩形領域では、ネガゴーストが発生している。すなわち、領域ＡでＫ色のトナーを用いて形成された図形に対応する部分の濃度がその周辺よりも低下している。
これに対して、右端、右から２番目および３番目の矩形領域では、カラーゴーストが発生している。すなわち、領域ＡでＫ色以外のトナーを用いて形成された図形に対応する部分の濃度がその周辺よりも低下している。
【００３５】
次に、ゴースト補正部１００の構成について説明する。
図４は、ゴースト補正部１００の構成を表す図である。
ゴースト補正部１００には、画像入力部１２から画像データＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋが供給される。画像データＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、それぞれＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色の画像を表すラスタ形式のデータである。なお、画像データＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、通信Ｉ／Ｆ４８を介して受信された文書データ等をＣＰＵ４４がラスタ形式に変換することによって得られた画像データでもよい。画像データＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、各画素の画像面積率Cinを０から２５５までの２５６階調で表したデータであり、０がCin=0%に対応し、２５５がCin=100%に対応する。
【００３６】
なお、前述したとおり、カラーゴーストは転写順序が２番目以降の画像形成エンジンで発生する現象である。従って、本実施形態のゴースト補正部１００は、画像形成エンジン７Ｙにおいては潜像ゴーストの補正のみ行い、画像形成エンジン７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにおいては潜像ゴーストおよびカラーゴーストの補正を行うように構成されている。
【００３７】
画像メモリ１０１は、例えば４つのＦＩＦＯ（First in First out）メモリからなり、各ＦＩＦＯメモリの容量は、感光体ドラム２０の１回転分の潜像に対応する画像データのデータ量に等しい。画像入力部１２またはＣＰＵ４４から画像データＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋが供給されると、画像メモリ１０１は感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの１回転分の潜像に対応するデータ量だけ画像データＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを格納し、その後、画像データＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの後続のビットが入力されるのと同期して最も格納時期の古いビットを画像データＹ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１として補正量決定回路１０２に出力する。つまり、画像データＹ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１は、これと同期して入力される画像データＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋよりも感光体ドラム２０Ｋの１回転分だけ前の画像データである。
【００３８】
Ｙ補正量決定回路１０２Ｙ、Ｍ補正量決定回路１０２Ｍ、Ｃ補正量決定回路１０２Ｃ、Ｋ補正量決定回路１０２Ｋは、それぞれ画像データＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを補正するための補正量を決定し、決定された補正量をそれぞれＹ加算器１０３Ｙ、Ｍ加算器１０３Ｍ、Ｃ加算器１０３Ｃ、Ｋ加算器１０３Ｋに出力する。具体的には、以下のとおりである。
まず、Ｙ補正量決定回路１０２Ｙには、画像メモリ１０１に画像データＹが入力されるのと同期して、これと同じ画像データＹが入力される。前述のとおり、画像メモリ１０１は画像データＹの入力と同期して画像データＹ１をＹ補正量決定回路１０２Ｙに出力するから、Ｙ補正量決定回路１０２Ｙには、画像データＹと画像データＹ１とが同期して入力されることになる。
【００３９】
Ｙ補正量決定回路１０２Ｙは、画像形成エンジン７Ｙにおける潜像ゴーストを補正するための補正量を決定する回路である。Ｙ補正量決定回路１０２Ｙには、画像メモリ１０１から画像データＹ、Ｙ１が入力される。Ｙ補正量決定回路１０２Ｙは、内部にメモリを有し、メモリには２入力１出力の２次元ＬＵＴ（Look Up Table）が書き込まれている。このＬＵＴは、画像データＹに含まれる画素値と、画像データＹ１に含まれる画素値と、画像データＹに対する補正量αＹとを対応付けて保持するテーブルである。このＬＵＴには、所定の方法によって求められた補正量αＹが予め書き込まれている。この方法については後述する。
【００４０】
Ｍ補正量決定回路１０２Ｍは、画像形成エンジン７Ｍにおける潜像ゴーストおよびカラーゴーストを補正するための補正量を決定する回路である。Ｍ補正量決定回路１０２Ｍには、画像メモリ１０１から画像データＭ、Ｍ１、Ｙ１が入力される。Ｍ補正量決定回路１０２Ｍは、内部にメモリを有し、メモリには３入力１出力の３次元ＬＵＴが書き込まれている。このＬＵＴは、画像データＭに含まれる画素値と、画像データＭ１に含まれる画素値と、画像データＹ１に含まれる画素値と、画像データＭに対する補正量αＭとを対応付けて保持するテーブルである。このＬＵＴには、所定の方法によって求められた補正量αＭが予め書き込まれている。この方法については後述する。
【００４１】
Ｃ補正量決定回路１０２Ｃは、画像形成エンジン７Ｃにおける潜像ゴーストおよびカラーゴーストを補正するための補正量を決定する回路である。Ｃ補正量決定回路１０２Ｃの前段には、ＹＭ加算器１０７ＹＭが設けられている。ＹＭ加算器１０７ＹＭには、画像メモリ１０１から画像データＹ１、Ｍ１が入力され、ＹＭ加算器１０７ＹＭはこれらを加算し、画像データＹ１＋Ｍ１としてＣ補正量決定回路１０２Ｃに出力する。
Ｃ補正量決定回路１０２Ｃは、内部にメモリを有し、メモリには３入力１出力の３次元ＬＵＴが書き込まれている。このＬＵＴは、画像データＣに含まれる画素値と、画像データＣ１に含まれる画素値と、画像データＹ１＋Ｍ１に含まれる画素値と、画像データＣに対する補正量αＣとを対応付けて保持するテーブルである。このＬＵＴには、所定の方法によって求められた補正量αＣが予め書き込まれている。この方法については後述する。
【００４２】
Ｋ補正量決定回路１０２Ｋは、画像形成エンジン７Ｋにおける潜像ゴーストおよびカラーゴーストを補正するための補正量を決定する回路である。Ｋ補正量決定回路１０２Ｋの前段には、ＹＭＣ加算器１０７ＹＭＣが設けられている。ＹＭＣ加算器１０７ＹＭＣには、画像メモリ１０１から画像データＹ１、Ｍ１、Ｃ１が入力され、ＹＭＣ加算器１０７ＹＭＣはこれらを加算し、画像データＹ１＋Ｍ１＋Ｃ１としてＫ補正量決定回路１０２Ｋに出力する。
【００４３】
Ｋ補正量決定回路１０２Ｋは、内部にメモリを有し、メモリには３入力１出力の３次元ＬＵＴが書き込まれている。このＬＵＴは、画像データＫに含まれる画素値と、画像データＫ１に含まれる画素値と、画像データＹ１＋Ｍ１＋Ｃ１に含まれる画素値と、画像データＫに対する補正量αＫとを対応付けて保持するテーブルである。このＬＵＴには、所定の方法によって求められた補正量αＫが予め書き込まれている。この方法については後述する。
【００４４】
ここで、補正量αＹ、αＭ、αＣ、αＫを求める手順について説明する。補正量αＹ、αＭ、αＣ、αＫを求める手順は同一であるから、ここでは補正量αＫについて説明する。図５は、補正量αＫを求める手順を表す図である。
補正量αＫを求めるには、まず、テスト画像を表すテスト画像データを画像出力部６に入力する（ステップＡ０１）。図６は、補正量αＫを求める際に用いるテスト画像の例である。色票Ａ，Ｂの図中縦方向の長さは感光体ドラム２０Ｋの円周の長さに等しい。つまり、色票Ａ、Ｂは、それぞれ感光体ドラム２０Ｋの１回転分に対応する領域である。
【００４５】
色票Ａは、各々が均一な濃度の複数のパッチからなり、
上段は、Ｋ色の画像面積率Cin=100%、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色のCinの合計値が0%で作成されたパッチである。中段は、Ｋ色の画像面積率Cin=70%、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色のCinの合計値が0%で作成されたパッチであり、下段は、Ｋ色の画像面積率Cin=00%、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色のCinの合計値が0%で作成されたパッチである。
一方、色票Ｂは、色票Ｂは、主走査方向に５分割されており、分割して得られた小領域の各々が均一な濃度のパッチをなしている。各小領域のCinは、それぞれ図中左から15,30,50,70,100%である。色票Ｂの各パッチは、色票Ａを色票Ｂに重ね合わせた場合に色票Ａにおける縦方向１列分のパッチを一度に覆うことのできる寸法で作成されている。
【００４６】
次に、上記のテスト画像データに基づいて画像出力部６によって記録媒体１０上にテスト画像を形成する（ステップＡ０２）。図７は、テスト画像データに基づいて記録媒体１０に形成されたテスト画像を表す図である。この例では、感光体ドラム２０Ｋの１回転によって色票Ａの画像が形成され、これに続いて次の１回転で色票Ｂの画像が形成されている。この例では、色票ＡにおけるＹ色、Ｍ色、Ｃ色のCinの合計が0%であるから、カラーゴーストは発生しない。従って、色票Ｂにおける濃度の低下は、ネガゴーストである。
【００４７】
続いて、色票ＡにおけるＹ色、Ｍ色、Ｃ色のCinの合計値を変化させてテスト画像を形成する。図８は、色票ＡにおけるＹ色、Ｍ色、Ｃ色のCinの合計値を100%として画像出力部６で形成されたテスト画像である。この場合、色票Ｂにおける独活の低下は、ネガゴーストとカラーゴーストが混在したものである。カラーゴーストが加わった分だけ、図７に比べて濃度の低下が大きくなる。
【００４８】
図９は、色票ＡにおけるＹ色、Ｍ色、Ｃ色のCinの合計値を300%として画像出力部６で形成されたテスト画像、すなわち、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色のCinをいずれも100%として重ね会わせた画像である。Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色のCinの合計値が図８よりも大きいため、濃度の低下が図８よりも大きくなる。
本実施形態では、上記のように、色票ＡにおけるＹ色、Ｍ色、Ｃ色のCinの合計値を指標として用いている。その理由は、カラーゴーストの発生量が当該画像形成エンジンよりも上流側で転写ベルト８に転写されたトナーの量に依存するからである。
【００４９】
以下の説明では、ネガゴーストおよびカラーゴーストの発生により濃度の低下した領域を「ゴースト発生部」と呼び、ゴーストが発生していない領域を「背景部」と呼ぶ。すなわち、上記の例では、色票Ｂにおいて色票Ａのパッチに対応する領域がゴースト発生部であり、それ以外の領域が背景部である。
【００５０】
次に、図７、８、９に示す色票Ｂの部分を画像入力部１２で読み取り、得られた画像データを反射率に変換する（ステップＡ０３）。この処理は、色票ＡにおけるCinの値毎に行う。図１０は、色票ＡにおけるＫ色のCin=100%、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色のCinの合計値が0%のパッチに対応するゴースト発生部の反射率と色票ＢのCinとの関係を表す図であり、横軸が色票ＢのCin、縦軸が反射率である。図中の破線はゴースト発生部の反射率、実線は背景部の反射率をプロットしたものである。
【００５１】
図示されているとおり、Cinの値毎に反射率を比較すると、ゴースト発生部の反射率が背景部の反射率よりも高い、すなわちゴースト発生部の濃度が背景部の濃度よりも低いことが判る。本実施形態では、ネガゴーストおよびカラーゴーストを抑制するために、ゴースト発生部の反射率が背景部の反射率に一致するように画像データＫを補正する。そのために、図示されているとおり、背景部と同じ反射率になるための画像データＫの補正量αＫを求める（ステップＡ０４）。具体的には、反射率の値毎に、色票Ｂのゴースト発生部のCinから背景部のCinを差し引いたものを補正量αＫとする。図示された例はネガゴーストの例であるので、補正量αＫは正の値となる。なお、ポジゴーストの場合には補正量αＫは負の値となる。
図１１は、図７のテスト画像から求められた補正量αＫと色票ＢのCinとの関係を表す図であり、（ａ）はＫ色のCin=100%の場合、（ｂ）は70%の場合、（ｃ）は0%の場合である。同様に、図１２は、図８のテスト画像から求められた補正αＫを表し、図１３は、図９のテスト画像から求められたαＫを表している。
【００５２】
Ｋ補正量決定回路１０２Ｋが備えるＬＵＴには、予め上記の手順で求められた補正量αＫが画像データＫの値、Ｋ１の値、およびＹ１＋Ｍ１＋Ｃ１の値とに対応付けられて書き込まれている。
以上がＫ色の補正量αＫを求める手順である。Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色についても同様の手順で補正量が求められ、それぞれＹ補正量決定回路１０２Ｙが備えるＬＵＴ、Ｍ補正量決定回路１０２Ｍが備えるＬＵＴ、Ｃ補正量決定回路１０２Ｃが備えるＬＵＴに書き込まれている。
【００５３】
Ｋ補正量決定回路１０２Ｋは、入力された画像データＫ、Ｋ１、Ｙ１＋Ｍ１＋Ｃ１に対応する補正量αＫを画素毎に求め、補正量αＫをＫ加算器１０３Ｋに出力する。Ｋ加算器１０３Ｋは、Ｋ補正量決定回路１０２Ｋが画像データＫを入力するのと同期してこれと同じ画像データＫを入力し、Ｋ補正量決定回路１０２Ｋが出力した補正量αＫを画像データＫに加算し、画像データＫ＋αＫとして選択器１０４に出力する。
【００５４】
同様に、Ｃ補正量決定回路１０２Ｃは、入力された画像データＣ、Ｃ１、Ｙ１＋Ｍ１に対応する補正量αＣを画素毎に求め、補正量αＣをＣ加算器１０３Ｃに出力する。Ｃ加算器１０３Ｃは、Ｃ補正量決定回路１０２Ｃが画像データＣを入力するのと同期してこれと同じ画像データＣを入力し、Ｃ補正量決定回路１０２Ｃが出力した補正量αＣを画像データＣに加算し、画像データＣ＋αＣとして選択器１０４に出力する。
【００５５】
同様に、Ｍ補正量決定回路１０２Ｍは、入力された画像データＭ、Ｍ１、Ｙ１に対応する補正量αＭを画素毎に求め、補正量αＭをＭ加算器１０３Ｍに出力する。Ｍ加算器１０３Ｍは、Ｍ補正量決定回路１０２Ｍが画像データＭを入力するのと同期してこれと同じ画像データＭを入力し、Ｍ補正量決定回路１０２Ｍが出力した補正量αＭを画像データＭに加算し、画像データＭ＋αＭとして選択器１０４に出力する。
【００５６】
同様に、Ｙ補正量決定回路１０２Ｙは、入力された画像データＹ、Ｙ１に対応する補正量αＹを画素毎に求め、補正量αＹをＹ加算器１０３Ｙに出力する。Ｙ加算器１０３Ｙは、Ｙ補正量決定回路１０２Ｙが画像データＹを入力するのと同期してこれと同じ画像データＹを入力し、Ｙ補正量決定回路１０２Ｙが出力した補正量αＹを画像データＹに加算し、画像データＹ＋αＹとして選択器１０４に出力する。
【００５７】
選択器１０４は、画像データＹ＋αＹ、Ｍ＋αＭ、Ｃ＋αＣ、Ｋ＋αＫを画像出力部６に出力する。すると、画像出力部６は、これらの画像データに基づいて記録媒体１０上に画像を形成する。
【００５８】
テスト画像データ発生回路１０５と再計算回路１０６は、補正量αＹ、αＭ、αＣ、αＫの再計算を行うために設けられている。補正量を再計算するのは以下に示す理由からである。
潜像ゴーストおよびカラーゴーストは、時間の経過や画像形成装置１内の環境の変化等に応じて発生量が変化することがある。例えば、画像形成装置１の累積の動作時間が延びるにつれて感光体ドラム２０Ｋの磨耗が進み、磨耗の程度によってゴーストの発生量も変化する。また、画像形成装置１内の温度や湿度等の変化によってもゴーストの発生量が変化する。画像の品質を良好に保つためには、このような変化に対応して補正量を再計算する必要がある。
【００５９】
そこで、本実施形態では、補正量を再計算して各ＬＵＴの内容を書き換えることができるように構成されている。具体的には以下のとおりである。
補正量の再計算は、指示受付部４１に対してユーザが所定の指示を入力することによって行なわれる。例えば、画像形成装置１で形成される画像をユーザが観察し、潜像ゴーストの発生が視認された場合にユーザが所定の指示を入力する。例えば、指示受付部４１の表示部３９に表示されている「画質調整」なる項目をユーザが指定すると、画質の調整を行うためのメニューが表示され、その中の「ゴースト補正量再計算」なる項目を指定する。
【００６０】
指示受付部４１に上記の指示が入力されると、テスト画像データ発生回路１０５が、図６に示したテスト画像を表すテスト画像データを発生し、選択器１０４に出力する。
選択器１０４は、入力されたテスト画像データを画像出力部６に出力する。すると、図５の手順に従って処理が行われる。ステップＡ０３、Ａ０４の処理は再計算回路１０６が行う。再計算回路１０６は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ，ＲＡＭを有するコンピュータであり、ステップＡ０３、Ａ０４の処理の手順を記述したプログラムがＲＯＭに格納されている。ＣＰＵがこのプログラムをＲＡＭ上に読み出して実行することによってステップＡ０３、Ａ０４の処理が行われ、補正量αＹ、αＭ、αＣ、αＫが求められる。求められた補正量はそれぞれＹ補正量決定回路１０２Ｙが備えるＬＵＴ、Ｍ補正量決定回路１０２Ｍが備えるＬＵＴ、Ｃ補正量決定回路１０２Ｃが備えるＬＵＴ、Ｋ補正量決定回路１０２Ｋが備えるＬＵＴに書き込まれ、以後、それぞれＹ補正量決定回路１０２Ｙ、Ｍ補正量決定回路１０２Ｍ、Ｃ補正量決定回路１０２Ｃ、Ｋ補正量決定回路１０２Ｋが補正量αＹ、αＭ、αＣ、αＫを決定するために用いられる。
なお、上記の説明ではネガゴーストを補正する場合の例を示したが、上記の構成によりポジゴーストの補正を行うことも可能であることはいうまでもない。
【００６１】
以上説明した形態に限らず、本発明は種々の形態で実施可能である。例えば、上述の実施形態を以下のように変形した形態でも実施可能である。
＜変形例１＞
上記の実施形態では潜像ゴーストとカラーゴーストの両方を補正するように構成されているが、カラーゴーストのみを補正する構成であってもよい。例えば、Ｋ色の補正について説明すると、画像データＹ１＋Ｍ１＋Ｃ１のみをパラメータとしてＫ色のパッチの濃度を測定し、補正量αＫを求め、補正量αＫを画像データＫ，Ｙ１＋Ｍ１＋Ｃ１と対応付けて２次元ＬＵＴに書き込む。そして、ゴーストを補正する際には、画像データＫ、Ｙ１＋Ｍ１＋Ｃ１を入力値として２次元ＬＵＴにより補正量αＫを決定する。
同様に、Ｃ色の補正の場合、画像データＣ、Ｙ１＋Ｍ１を入力値として補正量αＣを求める。Ｍ色に補正の場合、画像データＭ、Ｙ１を入力値として補正量αＭを求める。Ｙ色に関してはカラーゴーストが発生しないから、補正を行わない。
【００６２】
＜変形例２＞
上記の実施形態では補正量αＣ、αＫをそれぞれ画像データＹ１とＭ１の合計値、画像データＹ１とＭ１とＣ１の合計値に基づいて決定するように構成されているが、加算しない画像データに基づいて補正量を決定するように構成してもよい。例えば、Ｋ色の補正の場合、画像データＹ１、Ｍ１、Ｃ１をそれぞれ独立したパラメータとしてテスト画像データを作成し、補正量αＫを求める。そして、補正量αＫを画像データＫ、Ｋ１、Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１と対応付けて５次元ＬＵＴに書き込む。ゴーストを補正する際には、画像データＫ、Ｋ１、Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１を入力値として５次元ＬＵＴにより補正量αＫを決定する。  なお、カラーゴーストのみを補正する場合には、変形例１で示したように、画像データＫ１をパラメータから除外した構成にすればよい。
【００６３】
＜変形例３＞
潜像ゴーストは感光体ドラムの１回転前の画像の濃度が高いほど強く発生する傾向がある。また、潜像ゴーストが発生するのは感光体ドラムの１回転前の画像の濃度が最高濃度値（Cin=100%）あるいはそれに近い場合に限られる。従って、補正量αの再計算においては、例えばＫ色の場合、色票ＡをＫ色のCin=100%のパッチだけで構成したテスト画像データを用いてもよい。
【００６４】
＜変形例４＞
上記の実施形態では感光体ドラムの１回転前に対応する画像データに基づいて潜像ゴーストを補正する例を示したが、本発明はこの構成に限定されるものではない。例えば、現像装置２２は円筒形の部材である現像ローラーを有している。現像ローラーは感光体ドラム２０と逆極性に帯電され、その表面にトナーが付着しており、所定の方向に回転駆動されている。そして、現像ローラーと静電潜像との電位差によってトナーが感光体ドラム２０表面へ移動する。この際、トナーが移動した部分と残留した部分とで現像ローラー表面の電位に差が生じる。次の現像の際、現像ローラーは一様に帯電されていることが望ましいが、１回転前の現像の際に生じた電位の不均一の影響によって付着するトナーの量が不均一となり、その結果、潜像ゴーストが発生することがある。
このような場合にも、上記の実施形態の構成を用いて潜像ゴーストを抑制することができる。すなわち、現像ローラーの１回転分の画像データＫを画像メモリ１０１に蓄積し、画像データＫとこれに対して現像ローラーの１回転前に対応する画像データＫ１とに基づいて、上記の実施形態と同様の手順で補正量αを求めればよい。
【００６５】
＜変形例５＞
上記の実施形態では反射率の値毎にゴースト発生部のCinから背景部のCinを差し引いたものを補正量αとする例を示したが、例えば、背景部のCinに対するゴースト発生部のCinの比を求めてこれを補正量αとしてもよい。この場合、画像データＫを補正量αで除することによってゴースト発生部の濃度を背景部の濃度に一致させることができる。
【００６６】
＜変形例６＞
上記の実施形態では補正量αが予めＬＵＴに書き込まれている例を示したが、補正量αが予め書き込まれていなくてもよい。この場合、画像形成措置１による１回目の潜像ゴーストの補正では、上述した再計算と同様の手順によって補正量αを求め、この補正量αをＬＵＴに書き込んで補正に用いればよい。
【００６７】
＜変形例７＞
上記の実施形態では画像メモリ１０１としてＦＩＦＯメモリを用いる例を示したが、画像メモリ１０１はこの例に限定されるものではない。入力された画像データＫを画像メモリ１０１に格納し、感光体ドラム２０の１回転後にこの画像データＫを画像データＫ１として補正量決定回路１０２に出力するように構成されていればよい。
【００６８】
＜変形例８＞
上記の実施形態ではゴースト補正部１００の再計算回路１０６以外をハードウェアで構成する例を示したが、コンピュータをゴースト補正部１００として機能させるためのプログラムを記憶部５に記憶させておき、ＣＰＵ４４がこのプログラムを実行することによってゴースト補正部１００と同じ処理を実行するようにしてもよい。
また、このプログラムを光ディスク等の記録媒体に記録し、この記録媒体からプログラムを読み取って記憶部５に書き込むようにしてもよい。また、このプログラムを通信ネットワーク経由で受信し、記憶部５に書き込むようにしてもよい。
【００６９】
＜変形例９＞
上記の実施形態では互いに異なる色に対応した４基の画像形成エンジンを有する画像形成装置に本発明を適用した例を示したが、３基以下または５基以上の画像形成エンジンを有する画像形成装置に本発明を適用してもよい。
【００７０】
＜変形例１０＞
上記の実施形態では、補正量αを再計算する場合に記録媒体１０に転写されたテスト画像を画像入力部１２で読み取るように構成されているが、転写ベルト８上に形成されたテスト画像を読み取るようにしてもよい。例えば、転写ベルト８の外周面に対向させてＣＣＤ等からなる読取装置を設け、感光体ドラム２０から転写ベルト８に転写されたテスト画像を読取装置を用いて読み取り、得られた画像データを反射率に変換し、実施形態のステップＡ０４で示した手順によって補正量αを求める。
【００７１】
＜変形例１１＞
上記の実施形態では再計算が必要であるとユーザが判断した場合にユーザが画像形成装置１に補正量αの再計算の指示を与える例を示したが、再計算を以下の場合に行うように構成してもよい。例えば、画像形成装置１によって形成された画像のページ数が所定値に達する度にＣＰＵ４４がゴースト補正部１００に再計算の実行を指示するようにしてもよい。また、画像形成装置１に温度センサ及び湿度センサを備え、画像形成装置１内の温度及び湿度が所定値に達した場合にＣＰＵ４４がゴースト補正部１００に再計算の実行を指示するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】画像形成装置１のハードウェア構成を示す図である。
【図２】ゴーストが発生していない画像の例を表す図である。
【図３】ゴーストが発生している画像の例を表す図である。
【図４】ゴースト補正部１００の構成を表す図である。
【図５】補正量を求める手順を表す図である。
【図６】テスト画像の例である。
【図７】テスト画像データに基づいて形成された画像の例である。
【図８】テスト画像データに基づいて形成された画像の例である。
【図９】テスト画像データに基づいて形成された画像の例である。
【図１０】ゴースト発生部の反射率と色票ＢのCinとの関係を表す図である。
【図１１】補正量αＫと色票ＢのCinとの関係を表す図である。
【図１２】補正量αＫと色票ＢのCinとの関係を表す図である。
【図１３】補正量αＫと色票ＢのCinとの関係を表す図である。
【符号の説明】
【００７３】
１…画像形成装置、４…制御部、４４…ＣＰＵ、４５…ＲＯＭ、４６…ＲＡＭ、５…記憶部、４１…指示受付部、３９…表示部、４０…キー入力部、４８…通信Ｉ／Ｆ、２…プラテンガラス、５２…原稿送り装置、１２…画像入力部、６…画像出力部、７…画像形成エンジン、２０…感光体ドラム、２１…帯電装置、１９…露光装置、２２…現像装置、２５…転写装置、８…転写ベルト、２４…クリーナ、９ａ、９ｂ…媒体供給部、１０…記録媒体、３０…転写ローラー、１１…定着装置、３２ａ、３２ｂ…媒体排出部、１００…ゴースト補正部、１０１…画像メモリ、１０２Ｙ…Ｙ補正量決定回路、１０２Ｍ…Ｍ補正量決定回路、１０２Ｃ…Ｃ補正量決定回路、１０２Ｋ…Ｋ補正量決定回路、１０３Ｙ…Ｙ加算器、１０３Ｍ…Ｍ加算器、１０３Ｃ…Ｃ加算器、１０３Ｋ…Ｋ加算器、１０４…選択器、１０５…テスト画像データ発生回路、１０６…再計算回路、１０７ＹＭ…ＹＭ加算器、１０７ＹＭＣ…ＹＭＣ加算器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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