(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外形が略平板状に形成され、内部空間に供給された液体と大気とを混合して外部に散水するシャワーヘッドにおいて、
略筒状に形成された外周壁と、その外周壁の上面を覆う上壁とを有し、前記内部空間側へ液体を流入させる複数の第１貫通孔が前記上壁の周方向に並んで形成される流入部材と、
その流入部材の上壁に形成される複数の第１貫通孔により囲まれる領域の内側部分となる上壁を下方から支持すると共に、前記内部空間内に供給される大気を前記流入部材の外周壁内側に導入する導入路を有する支持部材と、
その支持部材と前記流入部材の外周壁との間に形成され、前記流入部材の第１貫通孔から流入される液体を前記内部空間に流動する流動路とを備え、
前記支持部材の導入路から前記流入部材の外周壁内側に導入された大気は、前記流入部材の複数の第１貫通孔から流入される液体と共に前記流動路に流動され、
前記流入部材の複数の第１貫通孔は、各第１貫通孔の外周の一部に前記外周壁の内周面を含んで構成されていることを特徴とするシャワーヘッド。
【請求項２】
前記流入部材の複数の第１貫通孔は、隣合う第１貫通孔同士の間の最短距離が前記第１貫通孔の直径以下に構成され、
前記第１貫通孔から液体が連続して流入されている状態で、前記外周壁の内周面と各第１貫通孔との間に、液体の膜が形成されることを特徴とする請求項１記載のシャワーヘッド。
【請求項３】
前記流入部材は、
前記上壁の前記支持部材により支持される側の面から下方に突出すると共に、前記上壁の軸心から径方向外側に向かって少なくとも異なった３方向以上へ延設して形成され、前記支持部材の上端面に当接する突出部と、
その突出部の前記軸心から延設方向への延長線上で且つ、前記上壁の周方向に並ぶ第１貫通孔より前記軸心側に形成され、前記内部空間側へ液体を流入させる第２貫通孔とを備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載のシャワーヘッド。
【請求項４】
前記内部空間の下面を形成し、その内部空間に供給された液体を外部に散水する複数の散水孔が穿設される散水板を備え、
前記支持部材は、前記散水板の略中央部分で且つ、その散水板の表面から上方に突出して配置され、
前記流入部材は、前記上壁が前記支持部材により下方から支持された状態で、前記散水板の表面と上壁とが略並行になるように配置されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のシャワーヘッド。
【請求項５】
外形が略平板状に形成され、内部空間に供給された液体と大気とを混合して外部に散水するシャワーヘッドを備えたシャワー装置において、
前記シャワーヘッドは、
略筒状に形成された外周壁と、その外周壁の上面を覆う上壁とを有し、前記内部空間側へ液体を流入させる複数の第１貫通孔が前記上壁の周方向に並んで形成される流入部材と、
その流入部材の上壁に形成される複数の第１貫通孔により囲まれる領域の内側部分となる上壁を下方から支持すると共に、前記内部空間内に供給される大気を前記流入部材の外周壁内側に導入する導入路を有する支持部材と、
その支持部材と前記流入部材の外周壁との間に形成され、前記流入部材の第１貫通孔から流入される液体を前記内部空間に流動する流動路とを備え、
前記支持部材の導入路から前記流入部材の外周壁内側に導入された大気は、前記流入部材の複数の第１貫通孔から流入される液体と共に前記流動路に流動され、
前記流入部材の複数の第１貫通孔は、各第１貫通孔の外周の一部に前記外周壁の内周面を含んで構成されていることを特徴とするシャワー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シャワーヘッド及びシャワー装置に関し、特に、シャワーヘッドから散水されるシャワー水に含まれる大気の量を多くし、使用者が感じる浴び心地を向上することができるシャワーヘッド及びシャワー装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特表２００６−５０９６２９号公報には、空気が混入した水を外部に散水するシャワーヘッドが開示されている。このシャワーヘッドは、略盆状に形成される孔空きディスクと、その孔空きディスクを下方から支持する略筒状の空気混入ハブとを有し、孔空きディスクの周方向に並んで形成される貫通孔から供給される水に、空気混入ハブから導入される空気を混入させ、その空気が混入した水を外部に散水する。なお、特許文献１のシャワーヘッドでは、孔空きディスクの周方向に並んだ貫通孔は、盆状の外周壁の内側面から離れた位置に形成されている。
【特許文献１】特表２００６−５０９６２９（図７及び図８等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、孔空きディスクの周方向に並んだ貫通孔が、盆状の外周壁の内側面から離れた位置に形成されていると、貫通孔から水が連続して流出された場合、その貫通孔から流出される水により周方向に水の壁が形成され、その水の壁により孔空きディスクの外周壁側の空間と軸心側の空間とが隔てられる。孔空きディスクの外周壁側の空間と軸心側の空間とが隔てられると、外周壁側の空間には空気混入ハブから導入される空気が供給され難くなり、外周壁側の空間内の空気が水に混入してしまうと、その外周壁側の空間はいずれ負圧になる。つまり、空気混入ハブから導入される空気の大部分は、貫通孔から流出される水のうち軸心側の空間に面する部分と接触する。
【０００４】
ここで、空気が混入した水は、貫通孔から流出される水と接触する空気が、その水と共に流動する過程で生成される。よって、空気混入ハブから導入される空気の大部分が、貫通孔から流出される水のうち軸心側の空間に面する部分のみと接触する構成では、貫通孔から流出される水に接触し、その水と共に流動する空気の量が少なくなるので、水に混入される空気の量が不十分になる。
【０００５】
また、シャワーヘッドから散水されるシャワー水は、水に含まれる空気の量が多いほど、例えば、浴び心地が軽くなり、使用者が感じる浴び心地が向上する。よって、特許文献１のシャワーヘッドのように、水に混入する空気の量が不十分であると、使用者が感じる浴び心地が低下してしまうという問題点があった。
【０００６】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、シャワーヘッドから散水されるシャワー水に含まれる大気の量を多くし、使用者が感じる浴び心地を向上することができるシャワーヘッド及びシャワー装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的を達成するために請求項１記載のシャワーヘッドは、外形が略平板状に形成され、内部空間に供給された液体と大気とを混合して外部に散水するものであり、略筒状に形成された外周壁と、その外周壁の上面を覆う上壁とを有し、前記内部空間側へ液体を流入させる複数の第１貫通孔が前記上壁の周方向に並んで形成される流入部材と、その流入部材の上壁に形成される複数の第１貫通孔により囲まれる領域の内側部分となる上壁を下方から支持すると共に、前記内部空間内に供給される大気を前記流入部材の外周壁内側に導入する導入路を有する支持部材と、その支持部材と前記流入部材の外周壁との間に形成され、前記流入部材の第１貫通孔から流入される液体を前記内部空間に流動する流動路とを備え、前記支持部材の導入路から前記流入部材の外周壁内側に導入された大気は、前記流入部材の複数の第１貫通孔から流入される液体と共に前記流動路に流動され、前記流入部材の複数の第１貫通孔は、各第１貫通孔の外周の一部に前記外周壁の内周面を含んで構成されている。
【０００８】
請求項２記載のシャワーヘッドは、請求項１記載のシャワーヘッドにおいて、前記流入部材の複数の第１貫通孔は、隣合う第１貫通孔同士の間の最短距離が前記第１貫通孔の直径以下に構成され、前記第１貫通孔から液体が連続して流入されている状態で、前記外周壁の内周面と各第１貫通孔との間に、液体の膜が形成される。
【０００９】
請求項３記載のシャワーヘッドは、請求項１又は２に記載のシャワーヘッドにおいて、前記流入部材は、前記上壁の前記支持部材により支持される側の面から下方に突出すると共に、前記上壁の軸心から径方向外側に向かって少なくとも異なった３方向以上へ延設して形成され、前記支持部材の上端面に当接する突出部と、その突出部の前記軸心から延設方向への延長線上で且つ、前記上壁の周方向に並ぶ第１貫通孔より前記軸心側に形成され、前記内部空間側へ液体を流入させる第２貫通孔とを備えている。
【００１０】
請求項４記載のシャワーヘッドは、請求項１から３のいずれかに記載のシャワーヘッドにおいて、前記内部空間の下面を形成し、その内部空間に供給された液体を外部に散水する複数の散水孔が穿設される散水板を備え、前記支持部材は、前記散水板の略中央部分で且つ、その散水板の表面から上方に突出して配置され、前記流入部材は、前記上壁が前記支持部材により下方から支持された状態で、前記散水板の表面と上壁とが略並行になるように配置されている。
【００１１】
請求項５記載のシャワー装置は、外形が略平板状に形成され、内部空間に供給された液体と大気とを混合して外部に散水するシャワーヘッドを備えており、前記シャワーヘッドは、略筒状に形成された外周壁と、その外周壁の上面を覆う上壁とを有し、前記内部空間側へ液体を流入させる複数の第１貫通孔が前記上壁の周方向に並んで形成される流入部材と、その流入部材の上壁に形成される複数の第１貫通孔により囲まれる領域の内側部分となる上壁を下方から支持すると共に、前記内部空間内に供給される大気を前記流入部材の外周壁内側に導入する導入路を有する支持部材と、その支持部材と前記流入部材の外周壁との間に形成され、前記流入部材の第１貫通孔から流入される液体を前記内部空間に流動する流動路とを備え、前記支持部材の導入路から前記流入部材の外周壁内側に導入された大気は、前記流入部材の複数の第１貫通孔から流入される液体と共に前記流動路に流動され、前記流入部材の複数の第１貫通孔は、各第１貫通孔の外周の一部に前記外周壁の内周面を含んで構成されている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載のシャワーヘッドによれば、流入部材は、筒状に形成された外周壁と、その外周壁の上面を覆う上壁とを有し、内部空間側へ液体を流入させる複数の第１貫通孔が上壁の周方向に並んで形成され、その第１貫通孔により囲まれる領域の内側部分となる上壁が下方から支持部材により支持される。また、支持部材は、内部空間に供給される大気を流入部材の外周壁内側に導入する導入路を有している。そして、支持部材と流入部材の外周壁との間には、流入部材の第１貫通孔から流入される液体を内部空間に流動する流動路が形成されており、その流動路には、支持部材の導入路から流入部材の外周壁内側に導入された大気が、流入部材の複数の第１貫通孔から流入された液体と共に流動される。よって、流動路を流動する液体と大気とは混合して内部空間に流れ、その内部空間から大気が混合された液体が外部に散水される。
【００１３】
ここで、上壁の周方向に並んで形成される第１貫通孔と外周壁内側との間に距離があると、上述した通り、第１貫通孔より外周壁側の空間に大気が導入され難くなり、第１貫通孔から流入される液体の軸心側の表面とのみ大気が接触するので、液体に混合される大気の量が少なくなり、使用者が感じる浴び心地が低下する。
【００１４】
しかし、請求項１によれば、流入部材の上壁の周方向に並んで形成される複数の第１貫通孔は、上壁の内側面において、各第１貫通孔の外周の一部に外周壁の内周面を含んで構成されるので、外周壁の内周面に沿って第１貫通孔が形成される。よって、第１貫通孔と外周壁の内周面との間に大気が導入されない空間が形成されないので、第１貫通孔から流入される液体の表面の大部分に大気が接触する。従って、第１貫通孔から流入される液体とともに流動する大気の量が増えるので、液体に含まれる大気の量も多くなり、散水されるシャワー水を使用者が浴びた場合に感じる浴び心地を向上できるという効果がある。
【００１５】
請求項２記載のシャワーヘッドによれば、請求項１記載のシャワーヘッドの奏する効果に加え、複数の第１貫通孔は、隣合う第１貫通孔同士の間の最短距離が第１貫通孔の直径以下に構成されており、第１貫通孔から液体が連続して流入されている状態で、外周壁の内周面と各第１貫通孔との間に、液体の膜が形成される。よって、周方向に並んだ第１貫通孔が液体の膜で繋がり、上壁の支持部材に支持される面と外周壁の内周面との連接部分の全周に液体の膜が形成されるので、支持部材の導入路から導入される大気と接触する液体の面積が更に多くなる。従って、液体と大気とが接触する面積が多くなれば、第１貫通孔から流入される液体とともに流動する大気の量が増えるので、液体に含まれる大気の量も更に多くなり、散水されるシャワー水を使用者が浴びた場合に感じる浴び心地を更に向上できるという効果がある。
【００１６】
請求項３記載のシャワーヘッドによれば、請求項１又は２に記載のシャワーヘッドの奏する効果に加え、流入部材には、上壁の支持部材により支持される側の面から下方に突出すると共に、上壁の軸心から径方向外側に向かって少なくとも異なった３方向以上へ延設して形成され、支持部材の上端面に当接する突出部が設けられており、その突出部の軸心から延設方向への延長線上で且つ上壁の周方向に並ぶ第１貫通孔より軸心側には、内部空間側へ液体を流入させる第２貫通孔が形成されている。
【００１７】
突出部は、少なくとも異なった３方向以上に延設して設けられており、支持部材の上端面に当接するので、その突出部により支持部材の上端面と流入部材の上壁との間に空間、即ち、大気が通る通路が形成される。つまり、支持部材の導入路から導入される大気は、支持部材の上端面とそれぞれの突出部の間から流入部材の外周壁内側に流入されるので、大気の流れは、軸心から突出部の延設方向に沿った流れになる。よって、支持部材の導入路から大気が導入される場合には、突出部の延設方向の延長線上の領域は大気の導入に関して余り影響を及ぼさない領域になる。
【００１８】
ここで、液体に混合される大気の量を増加させる場合には、より多くの大気と液体とが接触するように、流速を速くし所定時間に多くの液体が流れるようにすれば良いが、この場合には、第１貫通孔の開口面積を流速に比例して小さくするので、流速は速くなるが流量を確保できなくなってしまう。また、第１貫通孔の内側にさらに複数の貫通孔を形成しても良いが、この場合には、大気の導入経路が少なくなるので、大気の導入の妨げになってしまう。つまり、液体に混合される大気の量を調整するのことは、特に、シャワーヘッドのような小型な部品からなる構成では、非常に困難であった。
【００１９】
しかし、請求項３によれば、大気の導入に関して余り影響を及ぼさない領域である突出部の延設方向の延長線上に第２貫通孔を形成しているので、大気の導入の妨げになることを抑制しつつ、所定の流量を確保することができ、液体に混合される大気の量を容易に調整可能できるという効果がある。
【００２０】
請求項４記載のシャワーヘッドによれば、請求項１から３のいずれかに記載のシャワーヘッドの奏する効果に加え、液体と大気とが供給される内部空間の下面を形成する散水板には、その内部空間に供給された液体を外部に散水する複数の散水孔が穿設されている。また、散水板の略中央部分には、散水板の表面から上方に突出して支持部材が配置され、その支持部材により下方から上壁が支持される流入部材は、散水板の表面と上壁とが略並行になるように配置されている。よって、流入部材の第１貫通孔から内部空間に流入される液体は、散水板の表面に衝突し、その後、散水板の径方向外側へ流れつつ、散水板に穿設された散水孔から外部に散水される。
【００２１】
ここで、流入部材の第１貫通孔から内部空間に流入される液体と、その液体と共に流動する大気とは、散水板の表面に衝突する際に混合され、泡沫水となり、散水板の散水孔から散水される。また、支持部材および流入部材は、散水板の略中央部分に配置されるので、泡沫水は、散水板の略中央部分から径方向外側へ略均等に流れることになる。よって、散水板の複数の散水孔から泡沫水を散水できるので、使用者がシャワー水を浴びた場合に感じる浴び心地を向上できるという効果がある。
【００２２】
請求項５記載のシャワー装置によれば、流入部材、支持部材および流動路を有するシャワーヘッドを備えており、その流入部材は、筒状に形成された外周壁と、その外周壁の上面を覆う上壁とを有し、内部空間側へ液体を流入させる複数の第１貫通孔が上壁の周方向に並んで形成され、その第１貫通孔により囲まれる領域の内側部分となる上壁が下方から支持部材により支持される。また、支持部材は、内部空間に供給される大気を流入部材の外周壁内側に導入する導入路を有している。そして、支持部材と流入部材の外周壁との間には、流入部材の第１貫通孔から流入される液体を内部空間に流動する流動路が形成されており、その流動路には、支持部材の導入路から流入部材の外周壁内側に導入された大気が、流入部材の複数の第１貫通孔から流入された液体と共に流動される。よって、流動路を流動する液体と大気とは混合して内部空間に流れ、その内部空間から大気が混合された液体が外部に散水される。
【００２３】
ここで、上壁の周方向に並んで形成される第１貫通孔と外周壁内側との間に距離があると、上述した通り、第１貫通孔より外周壁側の空間に大気が導入され難くなり、第１貫通孔から流入される液体の軸心側の表面とのみ大気が接触するので、液体に混合される大気の量が少なくなり、使用者が感じる浴び心地が低下する。
【００２４】
しかし、請求項１によれば、流入部材の上壁の周方向に並んで形成される複数の第１貫通孔は、上壁の内側面において、各第１貫通孔の外周の一部に外周壁の内周面を含んで構成されるので、外周壁の内周面に沿って第１貫通孔が形成される。よって、第１貫通孔と外周壁の内周面との間に大気が導入されない空間が形成されないので、第１貫通孔から流入される液体の表面の大部分に大気が接触する。従って、第１貫通孔から流入される液体とともに流動する大気の量が増えるので、液体に含まれる大気の量も多くなり、散水されるシャワー水を使用者が浴びた場合に感じる浴び心地を向上できるシャワーヘッドを備えたシャワー装置を提供できるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の好ましい実施形態について、添付図面を参照して説明する。本実施形態は、シャワー装置１０の最上部に取り付けられるシャワーヘッドであり、外部に散水されるシャワー水に混合される空気（大気）の量を多くし、その散水されるシャワー水（泡沫水）を使用者が浴びた場合に感じる浴び心地を向上できるオーバーヘッドシャワー吐水部１８に関するものである。
【００２６】
まず、図１を参照して、シャワー装置１０の概略について説明する。図１は、本発明の一実施形態のオーバーヘッドシャワー吐水部１８を備えるシャワー装置１０の正面図および各種操作部４４，４６，４８，５０の拡大図である。なお、図１において、矢印Ｘは、シャワー装置１０の上下方向を示し、矢印Ｙは、シャワー装置１０の左右（幅）方向を示している。
【００２７】
図１に示すように、シャワー装置１０は、浴室の壁面（図示せず）に設置される縦長の箱体状のケース１２により表面が覆われている。ケース１２は、上面、下面、側面および背面を覆うケース本体１４と、前面を覆う前面カバー１６とで構成されている。
【００２８】
なお、本実施形態のシャワー装置１０は、浴室の床面（水平面）から所定距離上方に配置され、ケース１２の下端から上端までの上下方向（図１矢印Ｘ方向）寸法が約１７００ｍｍに形成されている。よって、シャワー装置１０は、その上端が、床面からの高さが１７００ｍｍ以上となるので、浴室の天井近傍に位置する。
【００２９】
シャワー装置１０は、主に、前面カバー１６の上端部に設けられるオーバーヘッドシャワー（以下「ＯＨシャワー」と略す）吐水部１８と、前面カバー１６の中段部に設けられるボデーシャワー（以下「Ｂシャワー」と略す）吐水部２０と、ケース１２の下端に設けられる吐水管（カラン）２２と、ケース１２の側方（図１矢印Ｙ方向左側）に設けられるハンドシャワー（以下「Ｈシャワー」と略す）吐水部２４と、吐水量や水温などを調整する各種操作部４４，４６，４８，５０とを備えている。
【００３０】
ＯＨシャワー吐水部１８は、使用者に向けて頭上から下向きにシャワー水（なお、ミスト状ではない）を噴射するものであり、前面カバー１６から前方にほぼ水平に延び出したパイプ３０（図２参照）と、パイプ３０の先端部に取り付けられる略円盤状のシャワーヘッド３１とを備えている。また、ＯＨシャワー吐出部１８は、シャワーヘッド３１の下面が手前側から奥側に向かって下降傾斜して取り付けられている。
【００３１】
Ｂシャワー吐水部２０は、シャワー装置１０の左右方向（図１矢印Ｙ方向）に複数列で且つ、シャワー装置１０の上下方向（図１矢印Ｘ方向）に複数箇所に設けられている。本実施形態では、左右方向に２列で且つ上下方向に５箇所ずつの合計１０個の吐水部が設けられている。具体的には、最上部にＢシャワー吐水部２０ａ１，２０ｂ１が設けられ、その下方に向かって順番に、Ｂシャワー吐水部２０ａ２，２０ｂ２，２０ａ３，２０ｂ３，２０ａ４，２０ｂ４，２０ａ５，２０ｂ５が設けられている。
【００３２】
また、Ｂシャワー吐水部２０は、使用者の頭部より低い位置でミスト状のシャワーを前方（図１手前側）に向かって噴射するものであり、Ｂシャワー吐水部２０ａ１，２０ｂ１は、使用者の胸部にミスト状のシャワーを噴射し、Ｂシャワー吐水部２０ａ２〜２０ａ４，２０ｂ２〜２０ｂ４は、使用者の腰部を中心にミスト状のシャワーを噴射し、Ｂシャワー吐水部２０ａ５，２０ｂ５は、使用者の足下にミスト状のシャワーを噴射するものである。
【００３３】
吐水管２２は、ケース１２の下端に水平方向に回転可能に取り付けられ、主に、使用者が洗い場に座った状態で使用するものである。また、先端には、吐水口３４が設けられ、その吐水口３４から吐水を１本の直流束で下向きに吐出する。
【００３４】
Ｈシャワー吐水部２４は、ケース１２の側面に垂直方向に回転可能な取り付けるエルボ状の継手４２にシャワーホース２６を介して連結されており、そのシャワーホース２６の先端に、グリップ３６と、ヘッド３８とが連結されている。
【００３５】
Ｈシャワー吐水部２４のヘッド３８の下面には、散水板が取り付けられ、その散水板に複数のシャワー孔４０が分散状に設けられており、そのシャワー孔４０からシャワー水が噴射される。なお、Ｈシャワー吐水部２４は、ケース１２の側面（図１矢印Ｙ方向左側面）に設けられたシャワーフック２８によって脱着可能に掛止される。
【００３６】
操作部４４は、ＯＨシャワー吐水部１８用の操作部であり、拡大図に示すように、操作部周りに設けられた表示部の差し位置を示す指示部５２が設けられている。操作部４４は、シャワー吐水状態、シャワー止水状態、及び、温度確認位置の３位置に切替操作可能に構成されると共に、回転角度に応じて流量を調整可能に構成されている。
【００３７】
操作部４６は、Ｂシャワー吐水部２４用の操作部であり、拡大図に示すように、操作部周りに設けられた表示部の差し位置を示す指示部５４が設けられている。操作部４６は、シャワー吐水状態、シャワー止水状態、及び、温度確認位置の３位置に切替操作可能に構成されると共に、回転角度に応じて流量を調整可能に構成されている。
【００３８】
操作部４８は、温水と冷水との混合水の温度調整用の操作部であり、拡大図に示すように、操作部周りに設けられた表示部の差し位置を示す指示部５６が設けられている。操作部５０は、吐水管２２とＨシャワー吐水部２４との吐水を切り替える操作部であり、拡大図に示すように、操作部周りに設けられた表示部の差し位置を示す指示部５８が設けられている。また、操作部５０は、回転角度に応じて流量を調整可能に構成されている。
【００３９】
次に、図２から図５を参照して、ＯＨシャワー吐水部１８について詳細に説明する。まず、図２を参照して、ＯＨシャワー吐水部１８の外観について説明する。図２は、ＯＨシャワー吐水部１８の外観を示した側面図である。なお、図２では、シャワーヘッド３１と、パイプ３０との接続部分のみ断面図で図示している。また、図２において、矢印Ｘは、シャワー装置１０の上下方向を示し、矢印Ｚは、シャワー装置１０の奥行き方向を示している。
【００４０】
図２に示すように、ＯＨシャワー吐水部１８のシャワーヘッド３１は、ケース１２の前面カバー１６（図１参照）から前方（図２矢印Ｚ方向左方）にほぼ水平に延出したパイプ３０に対して、３０度程度傾斜して連結されている。よって、シャワーヘッド３１の下面は、シャワー装置１０の前方側に向いており、その結果、使用者の全身にシャワーを散水することができる。
【００４１】
シャワーヘッド３１は、薄板の円盤状に形成されている。これは、薄板の円盤状に形成することで、シャワーヘッド３１の内部に流入される水の水圧を高めて、シャワーヘッド３１から散水される水の勢いを保つためである。
【００４２】
また、シャワーヘッド３１は、前面カバー１６（図１参照）から前方にほぼ水平に延出したパイプ３０に対して、ボールジョイント３３を介して連結されている。ボールジョイント３３は、シャワーヘッド３１の上下方向の傾斜角度および左右方向の傾斜角度を変更可能にするものである。本実施形態では、上下上方（図２矢印Ｘ方向）に１０度および左右方向（図１矢印Ｙ方向）に１０度の範囲で、傾斜角度を変更可能に構成されている。
【００４３】
ボールジョイント３３の外表面とシャワーヘッド３１側との当接面には、Ｏリング３４が配置されている。よって、シャワーヘッド３１の傾斜角度が変更されたとしても、ボールジョイント３３の外表面とシャワーヘッド３１との連結部分から水漏れが発生することを防止できる。
【００４４】
次に、図３を参照して、ＯＨシャワー吐水部１８のシャワーヘッド３１を構成する各種部品について説明する。図３は、ＯＨシャワー吐水部１８のシャワーヘッド３１を構成する各種部品の分解斜視図である。
【００４５】
図３に示すように、ＯＨシャワー吐水部１８は、側面を覆う化粧リング６１と、下面を覆う化粧板６２と、その化粧板６２の上部に配置される下板６３と、下板６３の上部に配置される中間層６４と、その中間層６４の上部に配置される散水板６５と、側面および上面を形成する蓋体６６と、ボールジョイント３３（図２参照）が内挿されるジョイント６７と、そのジョイント６７（即ち、ジョイント６７が内挿される蓋体６６）と散水板６５との間に配置され内部空間Ｘ（図６参照）に水を流入（供給）する流入部材６８と、ジョイント６７に螺着されるナット６９と、下板６３と蓋体６６とを螺着するネジ７０とを主に備えている。
【００４６】
化粧リング６１及び化粧板６２は、シャワーヘッド３１の外観を装飾するものであり、樹脂材やステンレス材などで構成される。また、化粧板６２には、複数の散水孔７１が穿設されている。
【００４７】
下板６３は、中間層６４及び散水板６５を位置決めすると共に中間層６４及び散水板６５を下方から支持するものであり、樹脂材などから構成されている。下板６３には、後述する中間層６４の下方突起部７７が嵌挿される複数の散水孔７３と、上方（図３上方向）に向かって突起しネジ７０が螺着されるネジ突起部７４と、上方（図３上方向）に向かって突起し略中心（軸心を通る位置）に設けられ、流入部材６８の上壁１１１（図４参照）を下方から支持する支持部７５とが設けられている。この支持部７５は、中空状に形成されており、内部空間Ｘ及び流動路１１５（図５（ｂ）参照）内に空気を導入する導入路７５ｂ（図５（ｂ）参照）として作用する。
【００４８】
中間層６４は、散水される水の流路を形成するものであり、ゴム状などの弾性材で構成されている。中間層６４には、下板６３の散水孔７３に挿通され下方（図３下方向）に突起した複数の下方突起部７７と、その下方突起部７７に貫通形成され水の流路を形成する散水流路７８と、下板６３のネジ突起部７４が挿通される貫通孔７９と、下板６３の中央突起７５が挿通される貫通孔８０と、位置決め用の突起であり上方に突起した上方突起部８１とが設けられている。
【００４９】
散水板６５は、その表面６５ａによって、蓋体６６との間で水を貯留する内部空間Ｘの下面（底面）を形成するものであり、プラスチックなどの樹脂材で構成されている。散水板６５には、中間層６４の散水流路７８に連通する散水孔８３と、下板６３のネジ突起部７４が挿通される貫通孔８４と、中間層６４の上方突起部８１が挿通される貫通孔８５と、下板６３の支持部７５が挿通される中央挿通部８６とが設けられている。
【００５０】
蓋体６６は、下板６３と、中間層６４と、散水板６５と、ジョイント６７の一部と、流入部材６８とを内側に収納し、化粧リング６１の内側に螺着されるものであり、樹脂材などで構成されている。また、蓋体６６は、散水板６５との間で水を貯留する内部空間Ｘの上面および側面を形成するものである。蓋体６６には、ネジ７０の軸部７０ａのみが挿通可能な貫通孔と、ネジ７０の頭部７０ｂが支持されるざくり部からなるネジ孔８８と、ジョイント６７の一部が挿通される貫通孔８９とが設けられている。
【００５１】
ジョイント６７は、パイプ３０側と連結される部分であると共に、パイプ３０から供給される水をシャワーヘッド３１の内部に流入する流路を形成するものであり、金属材で構成されている。ジョイント６７には、下方（図３下方向）に蓋体６６の内側面と当接しジョイント６７の抜けを防止する皿部９１と、ボールジョイント３３が内挿される筒部９２とで構成されている。
【００５２】
流入部材６８は、ジョイント６７から供給される水を、散水板６５と蓋体６６との間に形成される内部空間Ｘに流入するものであり、プラスチックなどの樹脂材で構成されている。流入部材６８は、下面（図３下側の面）が開放された筒状に形成されており、上面（図３上側の面）に複数の貫通孔９４（各請求項の第１貫通孔）が形成され、上面の中央から下方に突出した突出部９５が形成されている。なお、流入部材６８の詳細な構造については後述する。
【００５３】
以上のように構成された各種部品を組み付けてシャワーヘッド３１を製作する場合には、下板６３のネジ突起部７４及び支持部７５に、中間層６４の貫通孔７９，８０をそれぞれ挿通させると共に、下板６３の散水孔７３に中間層６４の下方突起部７７を嵌挿して、下板６３に対して中間層６４を位置決めしつつ固定する。
【００５４】
次に、中間層６４の上方突起部８１を散水板６５の貫通孔８５に挿通させると共に、下板６３の中央突起７５を散水板６５の中央挿通部８６に挿通させて、下板６３及び中間層６４に対して散水板６５を位置決めしつつ固定する。
【００５５】
そして、流入部材６８の突出部９５を、散水板６５の中央挿通部８６（下板６３の支持部７５）内に挿入し、ジョイント６７をナット６９により固定した状態の蓋体６６を被せ、ネジ７０により蓋体６６と下板６３とを螺着する。
【００５６】
その後、化粧リング６１内に化粧板６２をセットし、下板６３、中間層６４、散水板６５、蓋体６６、ジョイント６７、流入部材６８が一体に組み付けられた部材を、化粧リング６１内にねじ込み、シャワーヘッド３１が完成する。
【００５７】
なお、ＯＨシャワー吐水部１８内を流動する水は、図３の矢印Ａで示すように、パイプ３０（図２参照）の内部、ボールジョイント３３（図２参照）の内部、ジョイント６７の内部、流入部材６８の貫通孔９４、散水板６５と蓋体６６との間に形成される内部空間Ｘ、散水板６５の散水孔８３、中間層６４の散水流路７８（下板６３の散水孔７３を通過）、化粧板６２の散水孔７１を通り、外部へ散水されることになる。
【００５８】
また、流入部材６８の貫通孔９４を通過する水は、下板６３の支持部７５の連通路を通って供給される空気を巻き込みつつ、散水板６５の上面に勢いよく流入されるので、散水板６５の中央挿通部８６近傍で泡立ち微少な気泡が生成され、その微少な気泡を含む水が外部に散水される。なお、微少な気泡が多く含まれるほど、軽く滑らかな水となり、使用者に対して、浴び心地の良い水を生成することができる。
【００５９】
また、中間層６４をゴム状の弾性材で構成することにより、製品の歩留まりを向上することができる。これは、中間層６４を硬い部材で構成した場合には、下方突起部７７及び上方突起部８１の配置位置の精密な精度が必要となり、その分、製品不良が発生し易いのに対し、中間層６４をゴム状の弾性材で構成することにより、極端に精密な精度を必要としないからである。
【００６０】
次に、図４及び図５を参照して、流入部材６８の構造について詳細に説明する。図４は、流入部材６８の外観を示した斜視図である。図５（ａ）は、図４の矢印Ｂ視で示した流入部材６８の下面図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）のＶｂ−Ｖｂ線における流入部材６８の断面図である。なお、図５（ａ）においては、流入部材６８の外周部の一部を拡大し、外周部に形成される水の膜を図示しており、図５（ｂ）においては、下板６３の支持部７５を仮想線（２点鎖線）により図示している。
【００６１】
図４に示すように、流入部材６８は、略筒状に形成される外周壁１１０と、その外周壁１１０の上面（図４上側の面）を覆う上壁１１１とにより外形が形成されている。上壁１１１には、周方向に複数の貫通孔９４が並んで穿設されている。また、上壁１１１の支持部７５により支持される側の面（以下「内側面」と称す）１１１ａには、軸心Ｏを通る位置に下方（図４下側）へ突出した突出部９５が形成されている。
【００６２】
突出部９５は、軸心Ｏから径方向外側に延設される延設部１１２と、その延設部１１２から外周壁１１０よりさらに下方に突出した軸部１１３とで構成されている。
【００６３】
延設部１１２は、軸心Ｏから径方向外側に延設される４つの延設部１１２で構成されており、各延設部１１２は、上壁１１１の半径の半分ほどの長さで構成されている。また、各延設部１１２は、それぞれの間が略９０度の角度になっているので、図５（ａ）に示すように、流入部材６８の下面視においては、十字状となる。
【００６４】
軸部１１３は、延設部１１２の軸心Ｏから径方向外側への長さの略半分に構成されており、延設部１１２と同様に、流入部材６８の下面視においては、十字状となっている（図５（ａ）参照）。
【００６５】
また、上壁１１１には、延設部１１２の軸心Ｏから延設方向への延長線上で且つ、上壁１１１の周方向に並ぶ貫通孔９４より軸心Ｏ側に流量調整孔（各請求項の第２貫通孔）１１４が穿設されている。図５（ａ）に示すように、流量調整孔１１４は、４つの延設部１１２に対応して４つ穿設されている。
【００６６】
図５（ａ）に示すように、上壁１１１の周方向に並ぶ貫通孔９４は、外周壁１１０に沿って等間隔に並んで形成されている。各貫通孔９４は、上壁１１１の内側面１１１ａにおいて、外周の一部（例えば、全外周の１／６程度）に外周壁１１０の内周面１１０ａを含んで構成されている。つまり、貫通孔９４から流入される水は、外周壁１１０の内周面１１０ａに沿って下方に流されることになる。また、貫通孔９４が周方向に形成される間隔は、隣合う貫通孔９４同士の間の最短距離ｔが、貫通孔９４の直径より短くなるように構成されている。
【００６７】
なお、本実施形態の流入部材６８は、外周壁１１０及び上壁１１１の直径が約１９ｍｍであり、外周壁１１０の高さが約５ｍｍであり、突出部９５は全長約８ｍｍで、そのうち延設部１１２が約２ｍｍで且つ軸部１１３が約６ｍｍである。また、貫通孔９４及び流量調整孔１１４は、直径が約１ｍｍであり、隣合う貫通孔９４同士の間の最短距離ｔは約０．５ｍｍである。
【００６８】
次に、図５（ｂ）を参照して、シャワーヘッド３１が組み付けられた状態の流入部材６８と下板６３の支持部７５との位置関係および、空気の導入経路について説明する。
【００６９】
図５（ｂ）に示すように、シャワーヘッド３１が組み付けられた状態では、下板６３の支持部７５の上端面（上側の外周面）７５ａにより流入部材６８の上壁１１１が下方から支持される。また、下板６３の支持部７５の内側は、外部からの空気を導入する導入路７５ｂであり、その導入路７５ｂ内に軸部１１３が挿入されている。
【００７０】
なお、軸部１１３の水平方向の最大長さ（直線上に位置する２つの軸部１１３の全長）は、支持部７５の内径より若干短くなっており、流入部材６８の軸部１１３が下板６３の支持部７５に挿入された状態で、その水平方向（図５（ｂ）左右方向）の移動が規制される。
【００７１】
また、流入部材６８の支持部７５による支持は、具体的には、支持部７５の上端面７５ａと、延設部１１２の下面とが当接して行われる。よって、支持部７５の導入路７５ｂを通る空気は、矢印Ｃで示すように、支持部７５の導入路７５ｂ内では各軸部１１３の間を通り、その後、支持部７５の上端面７５ａと各延設部１１２との間を通り、流入部材６８の外周壁１１０の内側に導入される。
【００７２】
つまり、支持部７５から導入される空気の流れは、各軸部１１３及び各延設部１１２の間を通るので、延設部１１２の軸心Ｏからの延設方向に沿った流れとなる。よって、支持部７５から空気が導入される場合には、延設部１１２の延設方向の延長線上の領域は空気の導入に関して余り影響を及ぼさない領域になる。
【００７３】
ここで、水に混合される空気の量を増加させる場合には、より多くの空気と水とが接触するように、流速を速くし所定時間に多くの水が流れるようにすることが考えられる。しかし、この場合には、貫通孔９４の開口面積が流速に比例して小さくなるので、流速は速くなるが充分な量の水を確保できなくなる。また、各延設部１１２の間で且つ貫通孔９４の内側にさらに複数の貫通孔を形成しても良いが、この場合には、空気の導入経路が少なくなるので、空気の導入の妨げになってしまう。つまり、水に混合される空気の量を調整するのことは、流入部材６８のように直径が約１９ｍｍの小型な部品では、特に困難であった。
【００７４】
しかし、本実施形態では、空気の導入に関して余り影響を及ぼさない領域である延設部１１２の軸心Ｏから延設方向への延長線上に、流量調整孔１１４を形成しているので、空気の導入の妨げになることを抑制しつつ、水の流量を多くすることができ、水の量およびその水に混合される空気の量を容易に調整可能できる。
【００７５】
つまり、延設部１１２の軸心Ｏから延設方向への延長線上に形成される流量調整孔１１４は、空気の導入に関して余り影響がないので、その孔径の大きさを所望する流量に応じて変更可能であるし、その数も変更可能であるため、調整が容易になる。
【００７６】
ここで、貫通孔９４が、外周壁１１０の内側に穿設されている場合の問題点について説明する。貫通孔９４と外周壁１１０との間に距離があると、その貫通孔９４から連続して水が流入される場合、その貫通孔９４から流入される水により周方向に水の壁が形成され、その水の壁により支持部７５側の空間と外周壁１１０側の空間とが隔てられる。そのため、外周壁１１０側の空間には、空気が導入され難くなるので、いずれ負圧になり、新たな空気が導入されなくなり、支持部７５から導入される空気の大部分は、貫通孔９４から流入される水のうち支持部７５側に面する部分のみと接触する。よって、貫通孔９４から流入される水と接触する空気が少なくなるので、水に巻き込まれつつ流れる空気も少なくなり、水に混入される空気の量が不十分になる。よって、貫通孔９４が外周壁１１０の内側に穿設されている構成では、シャワーヘッド３１から散水されるシャワー水を浴びた使用者が感じる浴び心地は低下する。
【００７７】
そこで、本実施形態では、貫通孔９４を外周壁１１０に沿って周方向に形成し、貫通孔９４から流入される水により形成される水の壁によって、空気が導入され難い空間が形成されないようにしている。その結果、貫通孔９４から流入される水の表面の大部分に空気が接触するので、貫通孔９４から流入される水とともに流動する空気の量が増え、水に含まれる空気の量も多くなり、散水されるシャワー水を使用者が浴びた場合に感じる浴び心地を向上できる。
【００７８】
また、貫通孔９４の外周の一部が外周壁１１０の内周面で構成されるので、貫通孔９４から流入される水の一部は、外周壁１１０の内周面を沿って下方へ流れる。この際、各貫通孔９４同士の間隔が短く構成されているので、図５（ａ）の拡大図に示すように、各貫通孔９４と外周壁１１０の内周面との間に、水の膜Ｗが形成される。この水の膜Ｗが形成されることで、貫通孔９４から流入される水の表面とは別に、空気が接触する面ができるので、その分、多くの空気と水とが接触する。
【００７９】
貫通孔９４から連続して水が流入されると、外周壁１１０の内周面に形成された水の膜Ｗも下方へ流動するが、新たな水による水の膜Ｗが形成されるので、貫通孔９４から水の流入が連続している間は、継続して水の膜Ｗは形成される。
【００８０】
よって、貫通孔９４の外周の一部を外周壁１１０の内周面で構成し、外周壁１１０の内周面に水の膜Ｗが形成されるようにすることで、多くの空気が水と接触し、その水と共に空気が内部空間Ｘへ流動され、水に含まれる空気の量が更に多くなったシャワー水を散水できる。従って、散水されるシャワー水を使用者が浴びた場合に感じる浴び心地を更に向上できる。
【００８１】
次に、水に含まれる空気の量が多くなるシャワー水を生成する過程について説明する。パイプ３０（図２参照）の内部を通り、ジョイント６７（図３参照）内に供給された水は、流入部材６８の上部の領域にたまり、その後、貫通孔９４から下方に勢い良く流入される。よって、流入部材６８の外周壁１１０と支持部７５との間に形成される流動路１１５（図５（ｂ）参照）を勢い良く通過することになる。貫通孔９４を通過した水は、流動路１１５を介して内部空間Ｘ（図６参照）に流入される。
【００８２】
この際、図５（ｂ）の矢印Ｃで示す流れで供給された空気は、貫通孔９４から勢い良く流入される水に巻き込まれ、その水と共に内部空間Ｘ内に流動される。また、上述した通り、水と共に流動した空気は、散水板６５（図３参照）の上面に勢い良く衝突して混合されるので、水が流動する間に水と空気とは混合される。この水の流れについて図６を参照して説明する。
【００８３】
図６は、シャワーヘッド３１の軸心Ｏ近傍の一部を拡大して示した断面図である。なお、図６において、化粧リング６１及びナット６９の図示は省略する。
【００８４】
図６に示すように、ジョイント６７と流入部材６８との間に溜まった水は、貫通孔９４及び流量調整孔１１４を通り、流入部材６８の上壁１１１及び外周壁１１０と、支持部７５とにより囲まれた流動路１１５内に流入される（矢印Ａ１で示す水の流れ）。
【００８５】
そして、貫通孔９４及び流量調整孔１１４から流動路１１５に流入された水は、上述したように、導入路７５ｂから導入される空気（矢印Ｃで示す経路により導入される空気）と共に、内部空間Ｘ方向に流動される（矢印Ａ２で示す水の流れ）。
【００８６】
流入部材６８の上壁１１１と散水板６５の表面６５ａとは略並行に配置されており、流入部材６８の貫通孔９４及び流量調整孔１１４の直径は、上述したように、直径が約１ｍｍであり微少な孔径となるので、貫通孔９４及び流量調整孔１１４を通過して内部空間Ｘに流入される水は、散水板６５の表面６５ａに勢い良く衝突する。
【００８７】
貫通孔９４及び流量調整孔１１４を通過した水が散水板６５の表面６５ａに勢い良く衝突すると、水と、その水と共に流動した空気とが混合され、空気を多く含んだ泡沫水が生成される。この泡沫水は、シャワーヘッド３１の軸心Ｏから径方向外側に向かって流れつつ（矢印Ａ３で示す水の流れ）、散水板６５に複数穿設された散水孔８３から外部に散水される。
【００８８】
よって、空気を多く含んだ泡沫水は、散水板６５に穿設される散水孔８３から均等に外部に散水されるので、散水されるシャワー水を使用者が浴びた場合に感じる浴び心地を更に向上できる。
【００８９】
次に、図７を参照して、第２及び第３実施形態の流入部材６８について説明する。図７（ａ）は、第２実施形態の流入部材６８の外周壁１１０近傍の一部を示した図であり、図７（ｂ）は、第３実施形態の流入部材６８の外周壁１１０近傍の一部を示した図である。なお、図７（ａ）及び（ｂ）は、図５（ａ）の拡大図に対応する部分を図示している。
【００９０】
図７（ａ）に示すように、第２実施形態の流入部材６８は、上壁１１１の内側面１１１ａにおける貫通孔１９４の開口の外周と、外周壁１１０の内周面１１０ａとが点で接している。一方、図７（ｂ）では、上壁１１１の内側面１１１ａにおける貫通孔２９４の開口の外周の半分が、外周壁１１０の内周面１１０ａにより構成されている。
【００９１】
このように、貫通孔１９４の開口の外周と外周壁１１０の内周面１１０ａとが点で接している状態、及び、貫通孔２９４の開口の外周の半分が外周壁１１０の内周面１１０ａで構成されている状態であっても、各貫通孔１９４，２９４を繋ぐように膜ｗが形成され、空気と接する水の面積が多くなり、空気を多く含んだ泡沫水を生成することができる。
【００９２】
なお、貫通孔の開口の外周において、外周壁１１０の内周面１１０ａが占める割合は、図７（ａ）に示すように、点で接するものから、図７（ｂ）に示すように、半分を占める範囲までの間であれば、貫通孔から流出する水の量などに応じて適宜変更するものとしても良い。
【００９３】
以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上述した実施の形態になんら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変更が可能であることは容易に推察できるものである。
【００９４】
例えば、上記実施形態では、延設部１１２及び軸部１１３を４つで構成するものとしたが、流入部材６８が支持部７５の上端面に安定して支持されれば良いので、少なくとも３つ以上の構成であれば良い。なお、各延設部１１２の角度は、等間隔に構成する方が好ましく、例えば、延設部１１２が３つで構成されていれば、各延設部１１２の角度は１２０度になる。
【００９５】
また、上記実施形態では、蓋体６６が、シャワーヘッド３１の内部空間Ｘの側面および上面を形成するように構成したが、蓋体６６を平板状に構成し散水板６５により内部空間Ｘの底面および側面を形成するように構成しても良いし、蓋体６６及び散水板６５を平板状に形成し、別体として外周の側面を覆う側壁を設けるように構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の一実施形態のオーバーヘッドシャワー吐水部を備えるシャワー装置の正面図および各種操作部の拡大図である。
【図２】オーバーヘッドシャワー吐水部の外観を示した側面図である。
【図３】ＯＨシャワー吐水部のシャワーヘッドを構成する各種部品の分解斜視図である。
【図４】流入部材の外観を示した斜視図である。
【図５】（ａ）は、図４の矢印Ｂ視で示した流入部材の下面図であり、（ｂ）は、図５（ａ）のＶｂ−Ｖｂ線における流入部材の断面図である。
【図６】シャワーヘッドの軸心近傍の一部を拡大して示した断面図である。
【図７】（ａ）は、第２実施形態の流入部材の外周壁近傍の一部を示した図であり、（ｂ）は、第３実施形態の流入部材の外周壁近傍の一部を示した図である。
【符号の説明】
【００９７】
１０                  シャワー装置
３１                  シャワーヘッド
６１                  化粧リング（シャワーヘッドの一部）
６２                  化粧板（シャワーヘッドの一部）
６３                  下板（シャワーヘッドの一部）
６４                  中間層（シャワーヘッドの一部）
６５                  散水板（シャワーヘッドの一部）
６５ａ                散水板の表面
６６                  蓋体（シャワーヘッドの一部、側壁）
６７                  ジョイント（シャワーヘッドの一部）
６８                  流入部材（シャワーヘッドの一部）
６９                  ナット（シャワーヘッドの一部）
７０                  ネジ（シャワーヘッドの一部）
７５                  支持部（支持部材）
７５ａ                支持部の上端面（支持部材の上端面）
７５ｂ                導入路
９４，１９４，２９４  貫通孔（第１貫通孔）
１１０                外周壁
１１０ａ              外周壁の内周面
１１１                上壁
１１１ａ              上壁の内側面
１１２                延設部（突起部の一部、突出部）
１１３                軸部（突起部の一部）
１１４                流量調整孔（第２貫通孔）
１１５                流動路
Ａ，Ａ１〜Ａ３        水の流れ
Ｃ                    空気の流れ
Ｏ                    軸心
Ｗ                    水の膜
ｔ                    隣合う貫通孔９４同士の間の最短距離
【図１】
0005197150.tif 000002
【図２】
0005197150.tif 000003
【図３】
0005197150.tif 000004
【図４】
0005197150.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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