(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器に設けられる、ユーザが指で操作可能な操作スティックであって、
ユーザの指で押される被押圧面を表面に有するクッション部と、
前記クッション部が載せられているベース部と、
前記ベース部の外周部に設けられ、前記クッション部の外周を囲む枠部と、
前記ベース部から前記クッション部とは反対側に伸び、前記電子機器に対して動くことができるよう支持される柱部と、を含み、
前記ベース部、前記枠部、及び前記柱部は、前記クッション部の材料よりも高い剛性を有する材料で一体成形された部材であり、
前記クッション部は前記一体成形された部材と２色成形で形成され、
前記クッション部と前記ベース部のうち一方の部分には穴が形成され、
前記クッション部と前記ベース部のうち他方の部分は、前記穴に嵌まり、且つ前記一方の部分に引っ掛かる係合部が設けられている突起を有している、
ことを特徴とする操作スティック。
【請求項２】
請求項１に記載の操作スティックにおいて、
前記枠部は前記クッション部の全周に亘って形成されている、
ことを特徴とする操作スティック。
【請求項３】
請求項１に記載の操作スティックにおいて、
前記クッション部の厚さは前記ベース部の厚さよりも大きい、
ことを特徴とする操作スティック。
【請求項４】
請求項１に記載の操作スティックにおいて、
前記突起は前記柱部の中心線を囲む環状に形成されている、
ことを特徴とする操作スティック。
【請求項５】
請求項１に記載の操作スティックにおいて、
前記突起は前記クッション部に形成され、前記穴は前記ベース部に形成されている、
ことを特徴とする操作スティック。
【請求項６】
請求項１に記載の操作スティックにおいて、
前記突起の前記係合部は前記柱部の外周を囲む環状に形成されている、
ことを特徴とする操作スティック。
【請求項７】
請求項１に記載の操作スティックにおいて、
前記枠部は、前記クッション部の前記表面の少なくとも外周部と同一平面を形成する外面を有している、
ことを特徴とする操作スティック。
【請求項８】
請求項１に記載の操作スティックにおいて、
前記クッション部の材料は、当該クッション部の前記表面が押されたときにその外形が外側に広がる軟性を有し、
前記枠部の材料は、その外面が押されたときにおいてもその外形の変化を抑える剛性を有する、
ことを特徴とする操作スティック。
【請求項９】
請求項１乃至８に記載の操作スティックを備える電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、押しボタンや操作スティックなど、電子機器に設けられる操作部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯型のゲーム機や、ゲーム装置のコントローラなどの電子機器は、押しボタンや操作スティックなど、ユーザが指で操作できる操作部材を備えている。下記特許文献１には、コントローラに設けられた操作スティックが開示されている。この操作スティックは柱状の部分（以下、単に柱部とする）を有している。柱部の上端は円盤状に形成され、この円盤状の部分の外面の全体がカバーで覆われている。換言すると、カバーは柱部の上端を収容している。カバーは、柱部の材料よりも柔らかい材料（特許文献１においてはエラストマー）で形成されている。これによりユーザが操作スティックに触れたときの感触の向上が図られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第６３９４９０６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、カバーが柱部の上端を収容する構造において操作スティックの外径を小さくしようとすると、カバーの厚さを薄くする必要が生じる。そのため、カバーの厚さ、すなわちクッション性を維持することが難しくなる。また、カバーが柱部の上端を収容する構造においてクッション性がさらに高い材料をカバーに用いると、ユーザの操作入力が操作スティックを介して電子機器にクリアに入力されにくくなり、操作性が低下する。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであって、その目的は、操作部材のクッション性を向上しながら、操作性を維持できる操作部材及び電子機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る操作部材はユーザが指で操作可能な操作部材である。上記課題を解決するために、前記操作部材は、ユーザの指で押される被押圧面を表面に有するクッション部と、前記クッション部が載せられるとともに、電子機器に対して動くことができるよう支持されたベース部と、を備える。前記ベース部は前記クッション部の外周を囲む枠部を有し、前記クッション部の材料よりも高い剛性を有する材料で形成されている。
【０００７】
また、上記課題を解決するための電子機器は上記操作部材を備える。
【０００８】
本発明によれば、操作部材はクッション部の外周を囲む枠部を有しているので、クッション部にクッション性の高い材料を用いた場合であっても、ユーザによる操作部材の操作を電子機器にクリアに伝えることができ、操作性の低下を抑えることができる。また、クッション部はベース部上に配置されているので、操作部材を小型化した場合でもクッション部の厚さを維持し易くなる。
【０００９】
本発明の一態様では、前記操作部材は、前記ベース部から前記クッション部とは反対側に伸びる柱部を備える操作スティックである。この態様によれば、ユーザが枠部の外周縁を指で押して操作スティックを操作する際、その指の動きが操作スティックを介して電子機器にクリアに入力され得る。また、操作スティックは、当該操作スティックを中心としてあらゆる方向に動かされる。そこで、この態様においては、前記枠部は前記クッション部の全周に亘って形成されてもよい。こうすることにより、いずれの方向に操作スティックが動かされる場合であっても、指の動きが電子機器にクリアに入力され得る。
【００１０】
本発明の他の態様では、前記クッション部の厚さは前記ベース部の厚さよりも大きくてもよい。こうすることにより、クッション部とベース部の全体の厚さを抑えながら、クッション部の厚さを確保することが容易となる。
【００１１】
本発明のさらに他の態様では、前記クッション部と前記ベース部の一方には他方に向けて突出する突起が形成され、前記クッション部と前記ベース部の前記他方には前記突起が嵌る穴が形成されてもよい。この態様によれば、クッション部とベース部との相対位置のずれを抑えることができる。また、この態様においては、前記操作部材は、前記ベース部から前記クッション部とは反対側に伸びる柱部を備える操作スティックであり、前記突起は前記柱部の中心線を囲む環状に形成されてもよい。こうすることにより、いずれの方向に操作スティックが動かされる場合であっても、クッション部とベース部との相対位置のずれを効果的に抑えることができる。この態様においては、さらに、前記突起は前記クッション部に形成され、前記穴は前記ベース部に形成されてもよい。こうすることにより、クッション部の広い領域において、クッション部の厚さを確保できる。この態様においては、前記突起は、その端部に、前記他方に引っ掛かる係合部を有してもよい。こうすることにより、クッション部がベース部から離れることを抑えることができる。また、この態様においては、前記操作部材は、前記ベース部から前記クッション部とは反対側に伸びる柱部を備える操作スティックであり、前記突起の前記係合部は前記柱部の外周を囲む環状に形成されてもよい。こうすることにより、いずれの方向に操作スティックが動かされる場合であっても、クッション部がベース部から外れることを、効果的に抑えることができる。
【００１２】
本発明のさらに他の態様では、前記枠部は、前記クッション部の前記表面の少なくとも外周部と同一平面を形成する外面を有してもよい。この態様によれば、ユーザが操作部材を操作する際にさらに良好な感触を得ることができる。
【００１３】
本発明のさらに他の態様では、前記クッション部の材料は、当該クッション部の前記表面が押されたときにその外形が外側に広がる軟性を有し、前記枠部の材料は、その外面が押されたときにおいてもその外形の変化を抑える剛性を有してもよい。クッション部がこの程度の軟性を有していると、ユーザが操作部材を操作するときに、さらに良好な感触を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る電子機器の正面図である。
【図２】上記電子機器の拡大正面図である。同図においては操作部材が設けられた部分が拡大されている。
【図３】図２に示すＩＩＩ−ＩＩＩ線での断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は本発明の実施形態の例である電子機器１の正面図である。図２は電子機器１の拡大正面図であり、同図においては右の操作スティック３が設けられた部分が拡大されている。図３は図２に示すＩＩＩ−ＩＩＩ線での断面図である。以下の説明においては、図１のＸ１−Ｘ２で示す方向が左右方向であり、Ｙ１−Ｙ２で示す方向が上下方向である。
【００１６】
電子機器１は、例えばゲーム装置や個人情報端末（ＰＤＡ）などの携帯型の電子機器であり、音声再生機能や、動画再生機能、無線或いは有線の通信機能を備えている。図１に示すように、電子機器１は、その前面に略矩形の表示画面２を有している。表示画面２は前面の概ね中央部に配置されている。電子機器１は、表示画面２の右側及び左側に、ユーザが手で保持可能な保持部１Ｒ，１Ｌを有している。電子機器１の使用の一形態では、ユーザは親指と中指等とで保持部１Ｒ，１Ｌを挟み、当該電子機器１を保持する。
【００１７】
図１に示すように、保持部１Ｒ，１Ｌには、電子機器１のハウジング１０の前面から突出し、ユーザが操作可能な複数の操作部材を有している。この例の電子機器１は、請求項の操作部材として、表示画面２の右側及び左側に位置する操作スティック３を有している。操作スティック３はハウジング１０の前面から突出するよう配置されている（図３参照）。この例では、操作スティック３の頭部は略円盤状に形成されている。操作スティック３はその頭部から電子機器１の内部に向かって伸びる棒状の部分（後述する柱部３３）を有している（図３参照）。操作スティック３は、当該操作スティック３の中心線Ｃを中心とする半径方向に動かすことができる。換言すると、操作スティック３は、当該操作スティック３を中心とする周方向における全ての位置に向けて移動できる。この例の操作スティック３は、半径方向に傾けることができる。
【００１８】
操作の一態様では、ユーザは、操作スティック３の頭部の外周縁（後述する枠部３２ａの外周縁３２ｃ（図２及び図３参照））を指で押して、操作スティック３を傾ける。また、操作の他の態様では、ユーザは、操作スティック３の表面（後述する被押圧面３１ａ（図３参照））を指で押しながら、半径方向（例えば、上下方向）に指を動かすことで、操作スティック３を傾ける。操作スティック３は所謂ジョイスティック又はアナログスティックであり、傾けた方向及び角度に応じた信号を出力する。なお、操作スティック３の動きはこれに限られない。例えば、操作スティック３は傾くことなく、半径方向にスライド可能であってもよい。
【００１９】
図２及び図３に示すように、操作スティック３は、その頭部に、クッション部３１と、クッション部３１が載せられるベース部３２とを有している。この例のクッション部３１とベース部３２は平面視で円形であり、全体として円盤状となっている。
【００２０】
図３に示すように、クッション部３１の表面は、ユーザの指で押される被押圧面３１ａを形成している。クッション部３１は軟質の材料で形成されている。そのため、ユーザが被押圧面３１ａを押した時に、被押圧面３１ａが指の形状に合わせて変形し、ユーザは良好な感触を得ることができる。クッション部３１は弾力性を有してもよい。クッション部３１の材料は、当該クッション部３１の被押圧面３１ａが押されたときに、当該クッション部３１の外形が外側に広がる軟性を有している。換言すると、後述する枠部３２ａで囲まれていない状態のクッション部３１の被押圧面３１ａをユーザが押した時に、クッション部３１の外形は外側に広がることができる。クッション部３１の材料は、例えばシリコーンなどのエラストマーやラバーなどである。
【００２１】
被押圧面３１ａは、その中心が上方に膨らむように湾曲している。そのため、被押圧面３１ａにおいてユーザの指から最も力を受けやすい部分（すなわち被押圧面３１ａの中心）において、クッション部３１の厚さが最大となっている。これにより、ユーザはさらに良好な感触を得ることができる。
【００２２】
クッション部３１は略円盤状に形成されている。ベース部３２は皿状に形成されている。ベース部３２の上にクッション部３１が配置されている。そのため、クッション部３１やベース部３２が形成する操作スティック３の上部の外径を小さくした場合であっても、そのクッション部３１に十分な厚さを設けることができる。
【００２３】
図３に示すように、クッション部３１はベース部３２より大きな厚さを有している。これにより、操作スティック３の頭部の厚さが大きくなるのを抑えながら、クッション部３１の厚さを十分な大きさに確保し易くなっている。この例では、クッション部３１の中心部での厚さがベース部３２の厚さＤ２よりも大きく、クッション部３１の最外部での厚さＤ１は、ベース部３２の厚さＤ２と概ね等しくなっている。なお、クッション部３１の最外部での厚さＤ１も、ベース部３２の厚さＤ２より大きくてもよい。反対に、クッション部３１の最外部での厚さＤ１は、ベース部３２の厚さＤ２より小さくてもよい。
【００２４】
ベース部３２は電子機器１に対して動くことができる。具体的には、ベース部３２は、操作スティック３の中心線Ｃを中心とする半径方向（例えば、上下方向或いは左右方向）に動くことができる。この例では、操作スティック３は、ベース部３２からクッション部３１とは反対側に伸びる、すなわち電子機器１の内部に向かって伸びる柱部３３を有している。柱部３３は、電子機器１が内蔵する支持機構（不図示）によって、中心線Ｃを中心とするあらゆる方向に倒れることができるよう支持されている。支持機構は、柱部３３の傾いた方向及び傾いた角度を検知するセンサを備えている。電子機器１では、センサの出力信号に基づいて種々の処理がなされ、表示画面２に表示されるオブジェクト等が動かされる。
【００２５】
図３に示すように、ベース部３２は枠部３２ａを有している。枠部３２ａはベース部３２の外縁において突出し、クッション部３１の外周を囲んでいる。換言すると、ベース部３２は枠部３２ａの内側に凹部を有し、その凹部の内側にクッション部３１が配置されている。ベース部３２は、クッション部３１の材料よりも高い剛性を有する材料で形成されている。ベース部３２及びベース部３２が含む枠部３２ａの材料は、当該枠部３２ａの外面が押されたときにおいても枠部３２ａの外形の変化を抑える剛性を有している。すなわち、枠部３２ａの前面３２ｂや外周縁３２ｃをユーザが押した時においても、枠部３２ａの外形の変化は抑えられる。ベース部３２の材料は、例えばポリカーボネート、ＡＢＳ樹脂などのプラスチック（換言すると、エンジニアリングプラスチック）である。そのため、ユーザが操作スティック３の頭部の外周縁（すなわち枠部３２ａの外周縁３２ｃ）を指で押す際、その指の動きが操作スティック３を介して支持機構のセンサにクリアに伝わる。上述したように、操作スティック３はアナログスティックであり、ユーザは微妙な操作を行う場合がある。枠部３２ａをクッション部３１よりも高い剛性を有する材料で形成することで、ユーザによる微妙な操作をセンサで検知できる。
【００２６】
枠部３２ａの内面はクッション部３１の外周面に接している。枠部３２ａは、図２に示すように、クッション部３１の全周に亘って形成されている。この例では、枠部３２ａは、クッション部３１の外形に合わせて、略環状に形成されている。そのため、ユーザが枠部３２ａの外周縁のいずれの位置を指で押す場合であっても、その指の動きがクリアに支持機構に伝わる。
【００２７】
図３に示すように、枠部３２ａは、被押圧面３１ａと同じ方向を向いた面として（この例では、前方に向いた面として）、前面３２ｂを有している。前面３２ｂは、被押圧面３１ａの外周部と同一平面を形成している。換言すると、前面３２ｂは被押圧面３１ａの外周部と面一となっている。そして、クッション部３１の表面である被押圧面３１ａと枠部３２ａの前面３２ｂとが、ユーザの指によって押される被押圧面を形成する。そのため、被押圧面３１ａの外周部と同一平面に前面３２ｂを形成することより、ユーザは良好な感触を得ることができる。
【００２８】
この例では、被押圧面３１ａは上方に膨らむように湾曲している。換言すると、被押圧面３１ａの外周部は、その外縁が下がるように傾斜している。前面３２ｂは、被押圧面３１ａの外周部に合わせて、その外周縁が下がるように傾斜している。また、前面３２ｂは被押圧面３１ａと連続的に繋がっている。すなわち、前面３２ｂと被押圧面３１ａとの間に、隙間が形成されていない。前面３２ｂと被押圧面３１ａとの関係はこれに限られない。前面３２ｂと被押圧面３１ａとの間には、僅かな隙間が形成されてもよい。クッション部３１の被押圧面３１ａの形態はこれに限られない。例えば、被押圧面３１ａは水平に形成されてもよい。その場合、被押圧面３１ａの全体と枠部３２ａの前面３２ｂとが同一平面を形成してもよい。
【００２９】
クッション部３１とベース部３２のうち一方には、他方に形成された穴に嵌る突起が形成されている。これにより、クッション部３１とベース部３２との相対位置（操作スティック３の中心線Ｃを中心とする半径方向での相対位置）のずれを抑えることができる。この例では、図３に示すように、ベース部３２のクッション部３１と対向する面に、穴３２ｄが形成されている。クッション部３１はこの穴３２ｄに嵌る突起３１ｃを有している。このように、ベース部３２とクッション部３１との相対位置のずれを規制するための穴３２ｄはベース部３２に形成され、クッション部３１には形成されていないので、クッション部３１の厚さをクッション部３１の全領域に亘って確保できる。
【００３０】
クッション部３１の突起３１ｃは操作スティック３の中心線Ｃ（柱部３３の中心線）を囲む環状に形成されている。上述したように、操作スティック３は、被押圧面３１ａが指で押されながら、中心線Ｃを中心としてあらゆる方向に動かされる。操作スティック３がいずれの方向に動かされた場合であっても、突起３１ｃが環状に形成されているので、クッション部３１とベース部３２との相対位置のずれを抑えることができる。なお、クッション部３１には複数の突起３１ｃが形成され、これらが中心線Ｃを囲む周方向に並んでもよい。
【００３１】
図３に示すように、突起３１ｃは、その端部に、ベース部３２に引っ掛かる係合部３１ｄを有している。係合部３１ｄは、ベース部３２に形成された穴の幅Ｗ１よりも大きな幅を有している。これにより、突起３１ｃのベース部３２からの抜けが規制されている。この例の突起３１ｃはベース部３２を、その厚さ方向に貫通している。係合部３１ｄはベース部３２の裏側に位置し、ベース部３２の裏面に引っ掛かっている。
【００３２】
突起３１ｃと同様に、係合部３１ｄも環状である。係合部３１ｄは柱部３３の外周を囲むように形成されている。そのため、クッション部３１がベース部３２からさらに外れ難くなっている。この例では、係合部３１ｄの内径は柱部３３の外径に対応している。
【００３３】
突起３１ｃ及びその端部の係合部３１ｄは、クッション部３１の外周側に形成され、比較的大きな径を有している。詳細には、突起３１ｃとクッション部３１の外縁との距離Ｒ１は、突起３１ｃと中心線Ｃとの距離に比べて、小さい（図３参照）。そのため、クッション部３１の外縁がベース部３２やその枠部３２ａから離れることを、さらに効果的に抑えることができる。
【００３４】
この例の操作スティック３は二色成形（ダブルモールド）によって形成されている。すなわち、１次成形でベース部３２と柱部３３とを形成した後、これらを２次成形の型（操作スティック３の外形に対応した型）に入れる。その型の中にクッション部３１の材料を流し込む。これにより、ベース部３２と一体化したクッション部３１が形成される。
【００３５】
図１を参照して、電子機器１の前面に設けられた他の操作部材について説明する。
【００３６】
右の保持部１Ｒには、ボタン群４Ｒがさらに設けられている。ボタン群４Ｒは複数（具体的には４つ）のボタン４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄを含んでいる。ボタン４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは十字（ｃｒｏｓｓ）の端部にそれぞれ位置している。左の保持部１Ｌには、十字キー４Ｌがさらに設けられている。十字キー４Ｌは、全体として十字形に形成される複数（具体的には４つ）の凸部を有している。ボタン群４Ｒと十字キー４Ｌは、左右の操作スティック３の上側にそれぞれ位置している。また、ボタン群４Ｒと十字キー４Ｌは操作スティック３よりも左右方向における外方に位置している。ユーザは、多くの場合、親指を操作スティック３上に配置し、中指等を電子機器１の背面（保持部１Ｒ，１Ｌの背面）に配置し、保持部１Ｒ，１Ｌを保持する。電子機器１を使用する際、ユーザは、必要に応じて、親指をボタン群４Ｒ又は十字キー４Ｌに向けて斜めに移動させる。
【００３７】
電子機器１の前面には、複数（この例では３つ）のボタン６ａ，６ｂ，６ｃがさらに設けられている。ボタン６ａは、例えば、表示画面２に表示される画像を初期画面に戻す際に利用されるホームボタンである。ボタン６ｂ，６ｃは、例えば、表示画面２に表示される項目の選択に使用されるセレクトボタンや、アプリケーションの実行開始を指示するスタートボタンなどである。この例では、ボタン６ａ，６ｂ，６ｃの表面はハウジング１０の前面と面一となっている。
【００３８】
以上説明したように、電子機器１では、操作スティック３は、ユーザの指で押される被押圧面３１ａを表面に有するクッション部３１と、クッション部３１が載せられるとともに、電子機器１に対して動くことができるよう支持されたベース部３２と、を備えている。ベース部３２はクッション部３１の外周を囲む枠部３２ａを有し、クッション部３１よりも高い剛性を有する材料で形成されている。そのため、クッション部３１にクッション性の高い材料を用いた場合であっても、操作スティック３の頭部の外形が変化することを抑えることができる。その結果、ユーザによる操作スティック３の操作を電子機器１にクリアに伝えることができ、操作性の低下を抑えることができる。例えば、ユーザが枠部３２ａの外周縁を指で押して、操作スティック３を操作する際、その指の動きが操作スティック３を介して電子機器１にクリアに入力される。また、クッション部３１はベース部３２上に配置されているので、操作スティック３の頭部の外径を小さくした場合であってもクッション部３１の厚さを維持し易くなる。
【００３９】
なお、本発明は以上説明した操作スティック３や電子機器１に限られず、種々の変更が可能である。
【００４０】
例えば、以上の説明では、操作部材として操作スティック３が例にされていた。しかしながら、本発明は押しボタンに適用されてもよい。例えば、ボタン群４Ｒを構成するボタン４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄや十字キー４Ｌが、上述のクッション部３１及びベース部３２を含んでもよい。その場合、ボタン４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの外周と、ハウジング１０に形成された、ボタン４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄを収容する穴の内縁との間のクリアランスの設定が容易となる。また、十字キー４Ｌの外周と、ハウジング１０に形成された、十字キー４Ｌを収容する穴の内縁との間のクリアランスの設定が容易となる。さらに、クッション部３１の外周に枠部３２ａが配置されているので、ユーザの指はクッション部３１だけでなく枠部３２ａにも当り得る。その結果、十字キー４Ｌやボタン４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの押下を電子機器にクリアに伝えることができる。
【００４１】
また、以上の説明では、クッション部３１とベース部３２は二色成型によって形成されていた。しかしながら、クッション部３１はベース部３２に接着されてもよい。この場合、突起３１ｃや係合部３１ｄはクッション部３１に形成されなくてもよい。
【００４２】
また、クッション部３１の表面には、クッション部３１の本体とは異なる材料からなるフィルムが貼り付けられてもよい。これにより、クッション部３１の表面の滑らかさを向上したり、クッション部３１の表面の滑り止め機能を向上させることができる。
【符号の説明】
【００４３】
１  電子機器、１Ｌ  保持部、１Ｒ  保持部、２  表示画面、３  操作スティック、４Ｌ  十字キー、４Ｒ  ボタン群、Ｃ  操作スティックの中心線、１０  ハウジング、３１  クッション部、３１ａ  被押圧面、３１ｃ  突起、３１ｄ  係合部、３２  ベース部、３２ａ  枠部、３２ｂ  前面、３３  柱部。
【図１】
0005276130.tif 000002
【図２】
0005276130.tif 000003
【図３】
0005276130.tif 000004