(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池の発電部に供給されるガスを加湿するための加湿装置であって、水蒸気透過膜と、その水蒸気透過膜の一方の面側に形成される被加湿流体流路を形成する第１のセパレータと、前記水蒸気透過膜の他方の面側に形成される加湿流体流路を形成する第２のセパレータとを有し、前記第１のセパレータの前記被加湿流体流路内および前記第２のセパレータの前記加湿流体流路内にはそれぞれ複数の支柱が前記水蒸気透過膜と対向して形成され、かつ前記被加湿流体流路内の支柱と前記加湿流体流路内の支柱とは対向しないように配設した加湿セルを有する燃料電池用ガスの加湿装置。
【請求項２】
前記第１のセパレータおよび前記第２のセパレータに形成する前記支柱を、いずれも縦方向に並ぶように配置する請求項１記載の燃料電池用ガスの加湿装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に高分子電解質型燃料電池を駆動するための燃料電池用ガスの加湿装置の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
高分子電解質形燃料電池は、水素リッチな燃料ガスと空気など酸素を含有する酸化剤ガスを電気化学的に反応させることで、電力と熱を発生させる装置である。この燃料電池に使用される高分子電解質膜は、電解質（水素イオン）のイオン導伝性を保つために、燃料ガス及び酸化剤ガス（これらを反応ガスという）の少なくとも一方を加湿して供給することが必要である。一般的な燃料電池システムでは、スタックから排出される高湿度のオフガスや排冷却水を熱源および水源として、全熱交換型加湿装置により反応ガスの加湿を行っている。
【０００３】
このような加湿装置として、一方の主面に加湿される反応ガスが通流する流路溝が形成され、他方の主面に排冷却水又はオフガスが通流する流路溝が形成されたセパレータと、水蒸気透過膜と、を積層し、この積層体を締結した加湿装置が知られている（例えば、特許文献１および特許文献２参照）。
【０００４】
特許文献１又は特許文献２に開示されている加湿装置では、特に寒冷地での使用に際し、停止時の凍結によって内部残留水が膨張し、特に反応ガスが通流する流路溝の間に位置する部分で、水蒸気透過膜が一方のセパレータ側に偏り、水蒸気透過膜が破損するという問題があった。
【０００５】
そこで、水蒸気透過膜の機械的強度が低く、破損し易いことを鑑みて、機械的強度が高い水蒸気透過膜を用いる加湿装置が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【０００６】
また、機械的強度が低い水蒸気透過膜の破損を防止することを意図して、網目状又は多数の透孔を有し、水蒸気透過膜の撓みを抑制する膜ガイド部材を設けることが提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開平９−７６２１号公報
【特許文献２】特開２００１−２３６６２号公報
【特許文献３】特開２０００−３４８７４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特に寒冷地において経済効果が高い定置用コージェネレーションシステムにおいては、その耐用期間（１０年以上）を考慮して、数百回の凍結融解を想定する必要がある。
【０００８】
このとき、特許文献３に開示されている形態の補強部材を併用した場合においても耐久性が不足する恐れがある。この抜本的な解決策は、運転停止時に加湿装置から水抜きを行い、かつ局部的に流路溝に滞留する水を、少なくとも加湿膜に当接しないレベルまで下げる（＝均す、ないし平準化するか、完全に排除する）ことであるが、この観点から設計された加湿装置はこれまでになく、改善の余地の大きいものであった。
【０００９】
本発明は、以上の課題を鑑みてなされたものであり、簡易な構成で、凍結時に内部水蒸気透過膜の破損を充分に防止することができる加湿装置の構造および構成を提供することにより、特に寒冷地における信頼性を高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明は、水蒸気透過膜と、その水蒸気透過膜の一方の面側に形成される被加湿流体流路を形成する第１のセパレータと、前記水蒸気透過膜の他方の面側に形成される加湿流体流路を形成する第２のセパレータとを有し、前記第１のセパレータの前記被加湿流体流路内および前記第２のセパレータの前記加湿流体流路内にはそれぞれ複数の支柱が前記水蒸気透過膜と対向して形成され、かつ前記被加湿流体流路内の支柱と前記加湿流体流路内の支柱とは対向しないように配設した加湿セルを有するものである。
【発明の効果】
【００１１】
これにより、運転停止時に加湿装置から水抜きを行ったあともなお加湿流体流路に局部的に残り得る水が支柱に残った場合であって、凍結時にその水が氷となって水蒸気透過膜に接触した場合であっても、加湿流体流路の支柱と対向する位置に被加湿流体流路の支柱が形成されていないため、氷と接触した水蒸気透過膜には成長する氷（凍結時の水の体積膨張率１０％）から逃げるスペースが後方にあり、破損を回避することが可能となる。
【００１２】
すなわち本発明の燃料電池用ガスの加湿装置によれば、きわめて簡単な構成により、凍結による水蒸気透過膜の物理的損傷を防止することが可能であり、燃料電池システムの信頼性向上が図れるとともに、凍結による水蒸気透過膜の物理的損傷を防止することが可能であることから設置場所での周囲温度範囲の拡大を図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
第１の発明は、水蒸気透過膜と、その水蒸気透過膜の一方の面側に形成される被加湿流体流路を形成する第１のセパレータと、水蒸気透過膜の他方の面側に形成される加湿流体流路を形成する第２のセパレータとを有し、第１のセパレータの被加湿流体流路内および第２のセパレータの加湿流体流路内にはそれぞれ複数の支柱が水蒸気透過膜と対向して形成され、かつ被加湿流体流路内の支柱と加湿流体流路内の支柱とは対向しないように配設した加湿セルを有するものである。
【００１４】
これにより、運転停止時に加湿装置から水抜きを行ったあともなお加湿流体流路に局部的に残り得る水が支柱に残った場合であって、凍結時にその水が氷となって水蒸気透過膜に接触した場合であっても、加湿流体流路の支柱と対向する位置に被加湿流体流路の支柱が形成されていないため、氷と接触した水蒸気透過膜には成長する氷（凍結時の水の体積膨張率１０％）から逃げるスペースが後方にあり、破損を回避することが可能となる。
【００１５】
第２の発明は、特に第１の発明において、第１のセパレータおよび第２のセパレータに形成する支柱を、いずれも縦方向に並ぶように配置したものであり、一部の支柱で氷が成長し、水蒸気透過膜に接触した場合であっても水蒸気透過膜は縦方向に並んだ支柱に沿って波打つので、凍っていない水の落下を妨げることがなく、氷の成長を極力抑え、水蒸気透過膜の破損を未然に防ぐことが可能となる。
（実施の形態１）
まず、本発明の実施の形態１に係る燃料電池用ガスの加湿装置を用いた燃料電池システムについて説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施の形態１に係るものを含む、基本的な燃料電池システム６００の系統構成図である。なお、図１においては、一部を省略している。
【００１７】
図１に示すように、燃料電池システム６００は、燃料電池スタック５００と、空気供給装置３００と、加湿装置１００と、改質装置２００と、冷却水タンク４１０、ポンプ４２０および外部放熱装置４３０を有する冷却系統４００を有している。なお、燃料電池システム６００を構成する個々の機器は、加湿装置１００を除いて公知のものを使用しているため、その詳細な説明は省略する。
【００１８】
燃料電池スタック５００に対し、改質装置２００から水蒸気改質された改質ガス（水素濃度７５〜８０％）が、空気供給装置３００から空気が供給されて、燃料電池システム６００が発電を行う。このとき、燃料電池スタック５００を所定の温度条件に保つために冷却水タンク４１０、ポンプ４２０、外部放熱装置４３０を有する冷却系統４００が、所定温度、所定水量の冷却水で燃料電池スタック５００を冷却する。
【００１９】
加湿装置１００はスタックから排出される温冷却水を水源および熱源として、供給される空気を加湿する。ここに、加湿装置の動作にける、水を供給する側の流体（ここでは、排冷却水）を加湿流体と定義し、水を受け取る側の流体（ここでは、空気）を被加湿流体と定義する。
【００２０】
上記の説明では、排冷却水をもって空気を加湿する加湿装置のみを有する燃料電池システムについて説明したが、燃料ガスを被加湿流体として加湿する加湿装置（アノード加湿装置）、あるいは加湿流体にスタックから排出される湿潤空気を用いて、スタックに供給される空気を加湿する加湿装置(全熱交換器)が併用されることもある。ただ、これら加湿装置も同様の構成をしており、これらについての詳細な説明は省略する。
【００２１】
次に、本発明の実施の形態１に係る燃料電池用ガスの加湿装置について説明する。
【００２２】
図２は、本発明の実施の形態１に係るものを含む、積層型加湿装置の概観構成を示す模式図である。なお、図２においては、加湿装置における上下方向を、図における上下方向として表している。
【００２３】
図２に示すように、本実施の形態１に係る加湿装置１００は、加湿セルスタック５１を有している。加湿セルスタック５１は、板状の全体形状を有する加湿セル１１がその厚み方向に積層されてなる加湿セル積層体５０と、加湿セル積層体５０の両端に配置された第１及び第２の端板４１ａ、４１ｂと、加湿セル積層体５０と第１及び第２の端板４１ａ、４１ｂとを加湿セル１１の積層方向において締結する図示されない締結具と、を有している。なお、板状の加湿セル１１は、鉛直面に平行に延在しており、加湿セル１１の積層方向は水平方向となっている。
【００２４】
加湿セル積層体５０の一方の側部（以下、第１の側部という）の上部には、該加湿セル積層体５０の積層方向に貫通するように被加湿流体供給用マニホールド２１が形成されている。被加湿流体供給用マニホールド２１の一端は、第１の端板４１ａに形成された貫通孔に連通し、この貫通孔には被加湿流体供給用配管３１が接続されている。被加湿流体供給用マニホールド２１の他端は、第２の端板４１ｂによって閉鎖されている。
【００２５】
また、加湿セル積層体５０の他方の側部（以下、第２の側部という）の下部には、該加湿セル積層体５０の積層方向に貫通するように被加湿流体排出用マニホールド２２が形成されている。被加湿流体排出用マニホールド２２の一端は、第２の端板４１ｂに形成された貫通孔に連通し、この貫通孔には被加湿流体排出用配管３４が接続されている。被加湿流体排出用マニホールド２２の他端は、第１の端板４１ａによって閉鎖されている。
【００２６】
加湿セル積層体５０の第１の側部の下部には、該加湿セル積層体５０の積層方向に貫通するように加湿流体供給用マニホールド２３が形成されている。加湿流体供給用マニホールド２３の一端は、第２の端板４１ｂに形成された貫通孔に連通し、この貫通孔には加湿流体供給用配管３３が接続されている。加湿流体供給用マニホールド２３の他端は、第１の端板４１ａによって閉鎖されている。
【００２７】
また、加湿セル積層体５０の第２の側部の上部には、該加湿セル積層体５０の積層方向に貫通するように加湿流体排出用マニホールド２４が形成されている。加湿流体排出用マニホールド２４の一端は、第１の端板４１ａに形成された貫通孔に連通し、この貫通孔には加湿流体排出用配管３４が接続されている。加湿流体排出用マニホールド２４の他端は、第２の端板４１ｂによって閉鎖されている。
【００２８】
次に、本発明の実施の形態１に係る加湿装置１００の加湿セル１１およびこれに用いるセパレータ１の構成について説明する。
【００２９】
図４は、図３に示す加湿装置１００の加湿セル１１の内部構成を模式的に示す断面図である。なお、図４においては、その一部を省略している。
【００３０】
図３に示すように、加湿セル１１は、板状の一対のセパレータ１と片状の水蒸気透過膜２を有している。水蒸気透過膜２の周縁部には、厚み方向に貫通する被加湿流体供給用マニホールド孔７１や加湿流体供給用マニホールド孔７３等のマニホールド孔が設けられている。
【００３１】
なお、水蒸気透過膜２は、水蒸気を透過させる、厚み方向に貫通する微小な孔が多数設けられている膜（例えば、商品名ハイポア７０２５（旭化成社製））や水蒸気透過能力を有する膜（例えば、パーフルオロスルホン酸樹脂（商品名Ｎａｆｉｏｎ（ＤｕＰｏｎｄ社製））で構成することができ、水蒸気を透過することができれば、特に限定されない。
【００３２】
そして、水蒸気透過膜２を挟むようにして一対のセパレータ１が配設されている。
【００３３】
セパレータ１の一方の主面（水蒸気透過膜２に当接する部位）には、この主面から掘り下げるように加湿流体を通流させるための加湿流体流路３が設けられており、他方の主面には、同様に被加湿流体を通流させるための被加湿流体流路４が設けられている。また、セパレータ１の周縁部には、厚み方向に貫通する被加湿流体供給用マニホールド孔６１や加湿流体供給用マニホールド孔６３等のマニホールド孔が設けられている。
【００３４】
このように形成された加湿セル１１をその厚み方向に積層することにより、加湿セル積層体５０が形成されている。セパレータ１及び水蒸気透過膜２に設けられた被加湿流体供給用マニホールド孔６１等のマニホールド孔は、加湿セル１１を積層したときに厚み方向にそれぞれつながって、被加湿流体供給用マニホールド２１等のマニホールドがそれぞれ形成される。
【００３５】
そして、各加湿セル１１に設けられた加湿流体流路３に加湿流体を通流させ、被加湿流体流路４に被加湿流体を通流させることにより、加湿流体に含まれる水分が、水蒸気透過膜２を透過して被加湿流体が加湿される。
【００３６】
さらに、セパレータの加湿流体側には、その流路内に膜を支持する複数の平面状の第１の支柱８８ａ，第２の支柱８８ｂが配設されており、その第１の支柱８８ａ，第２の支柱８８ｂはその下部方向に傾斜を持たせている。
【００３７】
第１の支柱８８ａ，第２の支柱８８ｂは運転停止時に下側の加湿流体マニホールドから水抜きを行った後も、なお流路内に部分的に残留する水滴が表面張力で前記第１の支柱８８ａ間または前記第２の支柱８８ｂ間に滞留しないようにし、流路から排除するものである。
【００３８】
この機構によって特に寒冷地において、運転停止時に流路に滞留した水が凍結し、氷の膨張によって水蒸気透過膜が被加湿流体側の主面に押し付けられて破損する事故を防止することが可能となる。
【００３９】
次に、セパレータ１の構成について、図４〜図６の三面図（第三角法による）を参照しながら詳細に説明する。
【００４０】
図４は、図３におけるセパレータ１においてその加湿流体が流れる面を示す正面概略図であって、このＸ−Ｘ線に沿った断面図を図５に示す。図６は、背面外略図であって、被加湿流体の流れる面を示している。なお、図４〜図６においては、セパレータ１の上下方向は図２および図３の上下方向と一致している。
【００４１】
図４に示すように、セパレータ１の周縁部には、厚み方向に貫通する被加湿流体供給用マニホールド孔６１、被加湿流体排出用マニホールド孔６２、加湿流体供給用マニホールド孔６３、及び加湿流体排出用マニホールド孔６４および各加湿セルを重層して締結し、加湿装置を組み立てるために必要なボルト孔６５が設けられている。
【００４２】
また図４および図５に示すように、セパレータ１の加湿流体側には水蒸気膜透過膜に当接する部位（主面）と、この主面から掘り下げるように設けられた加湿流体を通流させるための加湿流体流路３が設けられており、加湿流体供給用マニホールド孔６３より供給された加湿流体が加湿流体流路３を経て加湿流体排出用マニホールド孔６４へ排出される構造となっている。
【００４３】
また同様に、図６および図５に示すように、セパレータ１の被加湿流体側には水蒸気膜透過膜に当接する部位（主面）と、この主面から掘り下げるように設けられた被加湿流体を通流させるための被加湿流体流路４が設けられており、被加湿流体供給用マニホールド孔６１より供給された被加湿流体が当該被加湿流体流路４を経て被加湿流体供給用マニホールド孔６２へ排出される構造となっている。
【００４４】
次に、セパレータ１の加湿流体流路３に配設される第１の支柱８８ａと第２の支柱８８ｂの位置関係は、図示するように水抜き後に第１の支柱８８ａ，第２の支柱８８ｂの間に、表面張力で落下しない水が残って滞留した水滴が支柱の間で氷結しても、第１の支柱８８ａと第２の支柱８８ｂは水蒸気透過膜２を介して対向しないように互い違いに配置して挟み込んでいるため、氷で水蒸気透過膜２を傷つけることがない様に設計されている。
【００４５】
このように本実施の形態１に係る加湿装置１００では、非常に簡易な構成で、かつ、低コストで、寒冷地において、運転停止時に流路に滞留した水が凍結し、その膨張によって水蒸気透過膜が被加湿流体側の主面に押し付けられて破損する事故を防止することが可能となる。
【００４６】
なお、第１の支柱８８ａおよび第２の支柱８８ｂは、図４および図６に示すように、縦方向に並ぶように配置するのが望ましい。この構成により一部の第１の支柱８８ａまたは第２の支柱８８ｂで氷が成長し、水蒸気透過膜２に接触した場合であっても水蒸気透過膜２は縦方向に並んだ第１の支柱８８ａ，第２の支柱８８ｂに沿って波打つので、凍っていない水の落下を妨げることがなく、氷の成長を極力抑え、水蒸気透過膜２の破損を未然に防ぐことが可能となる。
【００４７】
次に、本実施の形態１に係る加湿装置１００の性能評価試験について、実施例とともに説明する。なお、以下の説明では、加湿流体として冷却水を使用し、被加湿流体として乾燥空気を使用している。
（実施例１）
実施例１の加湿装置は、本実施の形態１に係る加湿装置１００の構成となるように作成した。
セパレータ１は、ガラスフィラー入りのＰＰＳ（ＦＺ２１４０（大日本インキ製））を用いて、射出成形により作成した。
【００４８】
このとき、セパレータ１の加湿流体流路３及び被加湿流体流路４を構成する凹部６６の長手方向の長さ寸法を１００ｍｍ、短手方向の幅寸法を５０ｍｍとし（実効加湿面積は０．０３ｍ２）、深さ寸法を２ｍｍとなるように形成した。支柱８８aと８８ｂはそれぞれの４本の支柱の中央に相手側の支柱を配置して作成した。
【００４９】
水蒸気透過膜２として、パーフルオロスルホン酸膜（商品名Ｎａｆｉｏｎ１１７（ＤｕＰｏｎｄ社製））を使用し、所定の位置に酸化剤ガス供給用マニホールド孔７１等のマニホールド孔を形成した。
【００５０】
このように作成したセパレータ１と水蒸気透過膜２を１０段積層して加湿セル積層体５１を作成し、該加湿セル積層体５１の両端を締結板で挟んで、締結し、加湿装置１００を作成した。なお、締結時に必要なシール部材はフッ素ゴム製の試作品である。（材質Ｆ２０１（ＮＯＫ株式会社試作品））
また比較実験に資するために、支柱８８aと８８ｂの配置はお互いに前記水蒸気透過膜２を介して先端同士をつき合わせて組み立てた点のみが異なる、図７に示す断面形状を有する加湿セル１１ａを有する加湿装置を別途組み立てた。
【００５１】
次に、それぞれの加湿装置の凍結信頼性を確認するために、以下に述べる方法による繰り返し凍結試験を行った。
（繰り返し凍結試験）
常温においてそれぞれの加湿装置の加湿流体流路３に所定量の水を一分間流し、その後、冷却水の下側のマニホールドを開放して、３分間水抜きを行う。その後これを恒温槽内に保持した。
【００５２】
そして、加湿装置を−２０℃で、６時間冷却してその内部を凍結し、その後、庫内を２０度に戻して６時間保持して凍結水を融解するサイクルを１サイクルとした。２０サイクルを１クールとし、１クール終了時点で加湿流体流路３と被加湿流体流路４との両流路間のリーク（クロスリーク）を差圧０．５ｋＰａにて測定した。酸化剤ガスが、２ｃｃ／ｍｉｎ以下の漏れ量であれば１クール合格とした。合格した加湿装置は再び次のクールの試験を行い、これを１０クール繰り返して最終的な合否を判定した。
【００５３】
本試験の結果、実施例１の加湿装置１００は１０クールにおいてもクロスリークが発生しなかった。一方、比較例１の加湿装置では、２クール目にクロスリークが発生していた。
【００５４】
なお、比較例１の加湿装置については、試験不合格時点で原因解析のため分解したところ、水蒸気透過膜２にセパレータ１の加湿流体流路３、又は被加湿流体流路４に設けられた第１の支柱８８ａと第２の支柱８８ｂの凸部との接触によると見られるピンホールが確認された。
【００５５】
一方、実施例１の加湿装置１００については、１０クール終了時点での分解検査によっても水蒸気透過膜２に損傷がないことが確認され、本実施例１の加湿装置１００が、従来例の加湿装置に比して凍結信頼性が高いことが認められた。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明の加湿装置によれば、きわめて簡単な構成により凍結による物理損傷を防止することが可能であり、燃料電池システムの信頼性向上と設置可能地域の拡大に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施の形態１に係る燃料電池システムの概略構成を示す模式図
【図２】本発明の実施の形態１に係る加湿装置の概略構成を示す模式図
【図３】図１に示す実施例の加湿装置の加湿セルの概略構成を模式的に示す断面図
【図４】図３におけるセパレータの正面図
【図５】図４のＸ−Ｘ線に沿った断面図
【図６】図３におけるセパレータの背面図
【図７】比較例の加湿装置の加湿セルの概略構成を模式的に示す断面図
【符号の説明】
【００５８】
１    セパレータ
２    水蒸気透過膜
３    加湿流体流路
４    被加湿流体流路
８８ａ    第１の支柱
８８ｂ    第２の支柱
１００    加湿装置
５００    燃料電池スタック
６００    燃料電池システム
【図１】
0005157293.tif 000002
【図２】
0005157293.tif 000003
【図３】
0005157293.tif 000004
【図４】
0005157293.tif 000005
【図５】
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【図６】
0005157293.tif 000007
【図７】
0005157293.tif 000008