(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を１つの搬送部から隣接する搬送部に移動させるコンベヤにおいて、
端部を有し、コンベヤ・フレーム上で滑動自在なチェーンを支持するコンベヤ・フレームと、
前記コンベヤ・フレームの端部に取付けられ、該端部から搬送方向に伸びるノーズバーと、
前記コンベヤ・フレームによって滑動自在に支持され、かつ前記ノーズバーの周りを覆うチェーンと、
前記ノーズバーは、ボディ及び、該ボディの前縁部に取付けられ、かつ前記チェーンと滑動自在に係合する摩耗材を有する挿入体とを具備する、コンベヤ。
【請求項２】
前記ノーズバーのボディが、後縁部を有し、第２の挿入体が前記後縁部に取付けられている請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項３】
前記ボディの前縁部には、キャビティが形成され、前記挿入体が前記キャビティ内に取付けられている請求項２に記載のコンベヤ。
【請求項４】
前記ノーズバーのボディが、２つの二等分体からなり、前記挿入体が、前記摩耗材の挿入体の一部分を前記ボディの二等分体間にはさむことによって前記ボディに取付けられている請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項５】
前記コンベヤ・フレームに取付けるために前記ボディに取付けられたブラケットを含む請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項６】
前記ノーズバーのボディが、２つの二等分体からなり、前記ボディが、前記コンベヤの一部分を前記ボディの二等分体間にはさむことによってコンベヤに取付けられている請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項７】
前記挿入体が前記ボディに着脱自在に取付けられている請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項８】
前記挿入体が、登録商標ナイロトン（Ｎｙｌａｔｒｏｎ）、ＵＨＭＷ（超高分子量）ポリエチレン及び鋼鉄からなる群から選択された摩耗材を含む請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項９】
前記ノーズバーが、前記コンベヤ・フレームの端部に取付けられた一つ又はそれ以上のボディを有し、少なくとも一つの挿入体が前記ボディに取付けられている請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項１０】
前記挿入体が、該挿入体内に形成された、該挿入体を冷却するための冷却路を有する請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項１１】
物品を１つの搬送部から隣接する搬送部に移動させるコンベヤのコンベヤ・フレームの端部に取付けるノーズバーにおいて、
コンベヤ・フレームに取付ける伸長したボディであって、上面及び底面によって結合された、対向する前縁部及び後縁部を有するボディと、
前記前縁部に取付けられた着脱自在の挿入体であって、コンベヤ・チェーンが前記前縁部を覆っているとき、前記コンベヤ・フレームによって滑動自在に支持された前記コンベヤ・チェーンと係合する摩耗材を有する挿入体とを具備し、
前記チェーンの滑動自在な動きが、前記摩耗材を摩耗させることを特徴とするノーズバー。
【請求項１２】
前記後縁部に取付けられた第２の挿入体を有する請求項１１に記載のノーズバー。
【請求項１３】
前記前縁部に形成されたキャビティを有し、前記挿入体が前記キャビティ内に取付けられている請求項１１に記載のノーズバー。
【請求項１４】
前記キャビティが、雌型のあり継ぎ形状を有し、前記挿入体の一部が、前記キャビティに嵌合する雄型のあり継ぎ形状を有する請求項１３に記載のノーズバー。
【請求項１５】
前記ボディが２つの二等分体からなり、前記挿入体が、前記挿入体の一部分を前記ボディの二等分体間にはさむことによって前記ボディに取付けられている請求項１１に記載のノーズバー。
【請求項１６】
前記コンベヤ・フレームに取付けるために前記ボディに取付けられたブラケットを含む請求項１１に記載のノーズバー。
【請求項１７】
前記ボディが２つの二等分体からなり、前記ボディが、前記コンベヤの一部分を前記ボディの二等分体間にはさむことによってコンベヤに取付けられている請求項１１に記載のノーズバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（関連出願の引用）
非適用
【０００２】
（連邦政府によって後援された研究に関する申告）
非適用
【０００３】
（発明の背景）
本発明はコンベヤに関し、特に、コンベヤ・フレームの端部を覆ったコンベヤ・チェーンを支持するノーズバーに関する。
【０００４】
運搬装置は、物品を移動させるために、さまざまな製造設備で使用される。公知の運搬装置は、コンベヤ・フレームで支持され、かつチェーンリンク、またはチェーンピンで循環ループ状に相互に連結されたモジュールで構成されたベルト又はチェーンを有する。上記物品はたいてい、一つの搬送部から次の搬送部へ運ばれる。
【０００５】
小さな物品、あるいは倒れやすい物品は、隣接する搬送部間の不連続性又は間隙により、搬送部間で移送するのが難しい。上記物品は、搬送部間で渋滞したり、ひっくり返ることがある。一つの搬送部から隣接する搬送部への物品の移送を容易にするために、移送プレートがたいてい用いられる。搬送される物品の接触面の大きさに対する移送プレートの大きさにより、移送プレートは、搬送する物品を移送プレート上で渋滞させるデッド・スポットを形成することがある。移送プレート上で渋滞する物品によって生じる動きの急な変化は、該物品をひっくり返すことになる。
【０００６】
搬送部間の不連続性を最少化するために、物品の接触面に対して小ピッチのチェーンが用いられる。この小ピッチのチェーンは、隣接する搬送部間の間隙及び関連する問題を最少化する、隣接する搬送部の近接した間隔を可能にする小さな半径を有する搬送部の端部を覆う。隣接するコンベヤ間の間隙を最少化するためにコンベヤ端部をチェーンで覆った場合、該コンベヤ端部は、該チェーンを収容しなければならない。公知のコンベヤにおいては、コンベヤ端部における、軸上のローラ等の回転部材は、チェーンがコンベヤ端部の周りを移動しかつ上記間隙を通過するときに回転する。しかし、上記軸は、過剰な負荷がコンベヤ・チェーンにかかった場合に曲がることがあり、可動部材は、保守コストを増大させる不良の源になりうる。さらに、小半径のコンベヤ端部は、ローラ及びベアリングに対して空間的な制約を生じる。
【０００７】
別の公知のコンベヤにおいては、非回転部材がコンベヤ端部に取付けられ、チェーンは、該非回転部材の周りを滑動する。この非回転部材は、所望の輪郭に機械加工された固い摩耗バーである。該摩耗バー上の加工跡は、好ましくない表面仕上げを残し、該加工は寸法の不一致を生じる。これらの理由から、固い摩耗バーは、チェーンの過剰な摩耗を生じ、また、摩擦によるチェーンの高張力を生じることがある。さらに、非回転部材を使用した場合、上記摩耗バーは、通常、ブラケットを用いてコンベヤ端部に取付けられる。これにより、コンベヤ端部周りのチェーンの１８０°の覆いを避けることができ、コンベヤ・フレームの厚みを増すことができる。
【０００８】
（発明の要約）
本発明は、端部を有し、コンベヤ・フレーム上で滑動自在なチェーンを支持するコンベヤ・フレームを有するコンベヤを提供する。チェーンは、フレームによって滑動自在に支持され、かつ上記端部を覆っている。ノーズバーは、コンベヤの端部に取付けられ、かつフレームから伸びる縁部を有する。摩耗材の挿入体は、ノーズバー縁部に取付けられ、かつチェーンと滑動自在に係合する。
【０００９】
本発明の全般的な目的は、容易に交換することができ、かつ摩耗及び低摩擦に対して最適化することができる摩耗材を有するノーズバーを有するコンベヤを提供することにある。この目的は、摩耗及び低摩擦のための特定のコンベヤ・チェーンに対して最適化することができる摩耗材から形成された挿入体を有するノーズバーを形成することによって達成される。該挿入体は、コンベヤ又はチェーンを分解することなく、交換することが可能である。
【００１０】
本発明の他の目的は、１８０°のチェーンの覆いを可能にするノーズバーを提供することにある。この目的は、コンベヤの端部に固定することができる２つの二等分体からなるノーズバーボディを形成することによって達成される。
【００１１】
本発明の上述の目的ならびにその他の目的、及び利点は、以下の説明から明らかになるであろう。以下の説明において、参照は、本出願の一部を構成し、かつ実例として本発明の好適な実施形態が示されている添付図面に対してなされた。
【００１２】
（好ましい実施の形態）
図１〜図３に示すコンベヤシステムは、端と端をつないだ関係で配置された、隣接する搬送部１０、１１を有する。各搬送部１０、１１は、フレーム１４、１５で支持されたチェーン１２、１３上の物品（図示せず）を移送する。該物品は、隣接する搬送部端部１８、１９間に形成された間隙１６を渡って搬送部１０、１１間で移送される。隣接する搬送部１０、１１について説明したが、間隙１６は、本発明の範囲を逸脱することなく、単一の搬送部と、リフト、処理装置、垂直移送装置、移送プレート等に渡っている移送装置等の他の装置の一部との間に形成することができる。
【００１３】
コンベヤ・チェーン１２、１３は、米国ウィスコンシン州、ミルウォーキー（Ｍｉｌｗａｕｋｅｅ，Ｗｉｓｃｏｎｓｉｎ）のレックスノードコーポレイション（Ｒｅｘｎｏｒｄ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）製のチェーンのような適当な構造でよい。レックスノード製の適当なチェーンとしては、モデルＮｏ．５９３５のチェーン及びモデルＮｏ．６９３８のチェーンが挙げられ、これらは３／４インチのピッチを有し、レックスノード・モデル１５００シリーズのチェーンは、１５ｍｍのピッチ等を有する。チェーン１２、１３は、インターメッシュ列状（ｉｎｔｅｒｍｅｓｈｉｎｇ  ｒｏｗｓ）に配置された個別のチェーン・モジュール又はリンク２０から形成されている。チェーン・リンク２０の隣接する列は、物品が搬送される物品支持面を形成する上部搬送経路を有する循環ループを構成するための細長いピン２２によって相互に連結されている。好ましくは、チェーン１２、１３は、隣接するコンベヤの近接した間隔を可能にする１インチ以下のピッチを有する。
【００１４】
以下、違いが示されていない限り、搬送部１１は同様に構成されているという理解の下で、搬送部１０について説明する。搬送部１０は、対向するサイドレール２４、および該サイドレール２４間に設けられた搬送路２６を有するフレーム１４を有する。搬送路２６は、チェーン１２を支持する支持面２７を有する。循環チェーン１２のループは、支持面２７に沿って滑動し、かつ該フレームの端部１８に取付けられたノーズバー２８の周りを覆って間隙１６を通過する。搬送部１０においては、以下にさらに詳しく説明するように、支持バー２９が、ノーズバー２８を取付けるフレームの端部１８において、サイドレール２４間から伸びている。本願明細書でさらに説明するように、支持バー２９が開示されているが、ノーズバー２８を支持バー２９に取付けるための支持バー２９は、本発明を実施するのに必要ではない。
【００１５】
サイドレール２４は、搬送路の支持面２７に対して実質的に垂直に伸びており、かつチェーン１２を搬送路２６上でガイドする。サイドレール２４は、ボルト等の公知の手段を用いて搬送路２６に取付けることができ、あるいは該搬送路を支持する床又は脚部（図示せず）に独立して取付けることができる。別法として、幅狭のチェーンの場合、サイドレール２４は、該チェーンを支持するチェーン支持面又は摩耗ストリップを有することができ、それにより搬送路が省略される。
【００１６】
図３に最も良く示すように、ノーズバー２８は支持バー２９に取付けられ、かつ間隙１６を通過するときにチェーン１２を支持するために、フレームのサイドレール２４間で横方向に伸びている。ノーズバー２８は、間隙１６に向かって伸びる前縁部３６によって接合された上面３２及び底面３４を有する細長いボディ３０と、対向する後縁部３８と、端部４０とを有する。
【００１７】
摩耗材の挿入体４２は、それがコンベヤのフレーム端部１８の周りで弧を描くように動くときに、チェーン１２と係合するボディの前縁部３６に取付けられている。チェーン１２の摩耗材の挿入体４２との連続的な係合は、該摩耗材をすり減らす。チェーン１２が摩耗材の挿入体４２を所定のレベルまですり減らした場合には、摩耗材の挿入体４２のみを交換すれば良く、ノーズバー２８全体は交換する必要がない。容易に交換可能な摩耗材の挿入体４２を有するノーズバー２８を設けることにより、交換コストが低減される。
【００１８】
ノーズバーのボディ３０は、実質的に等しい上部及び下部の二等分体４４、４６から形成されている。二等分体４４、４６は、互いに結合されて、摩耗材の挿入体４２を収容するボディの前縁部３６においてキャビティ４８を画定する。好ましくは、キャビティ４８は、摩耗材の挿入体４２の対応する雄型あり継ぎ形状部を収容する雌型あり継ぎ形状を画定する。ボディの後縁部３８に形成された第２のキャビティ５２もまた、第２の摩耗材の挿入体の雄型あり継ぎ形状部分（ｍａｌｅ  ｄｏｖｅｔａｉｌ  ｓｈａｐｅｄ  ｐｏｒｔｉｏｎ）を収容するように形成されている。従って、上面３２がチェーン１３によってすり減った場合には、ノーズバーのボディ３０をひっくり返して取付け直して、新しい上面３２を形成することができる。
【００１９】
二等分体４４、４６内にそれぞれ形成された、内部にねじが切られた穴部５１は、２つの二等分体４４、４６を互いにしっかりと接合するボルト又は留め具を収容する。本発明の範囲を逸脱することなく、ボルト又は留め具とかみ合う内部のねじ山を形成するための他の方法を用いることもできる。例えば、挿入体は、各二等分体内に形成された滑らかな穴部に成型又はプレス加工することができ、あるいは内部にねじが切られた穴部は、二等分体を互いに固定するために、一方の二等分体に形成し、他方の二等分体には滑らかな穴部を形成することができる。
【００２０】
接合された２つの二等分体４４、４６はまた、支持バー２９を収容する中央の中空部５４を形成する。ボディ３０は、ボディの二等分体４４、４６間の中空部５４内に支持バー２９を挟み込むことによって、コンベヤ・フレーム１４に取付けられる。支持バー２９を中空部５４内に固定することにより、ノーズバー２８の周りでのチェーン１２の１８０°の覆いを可能にすることができ、それによりコンベヤ・フレーム１４の厚みが最少化され、かつチェーン１２と摩耗材の挿入体４２との間の接触を最大化することができる。ノーズバーのボディ３０は、本発明の範囲を逸脱することなく、ボディ３０をボルトで直接フレーム１４に取付ける、搬送部１１に示すようなＬ字状ブラケットを用いてボディ３０を支持するなどの公知の方法を用いてもフレーム１４に取付けることができる。
【００２１】
着脱可能な摩耗材の挿入体４２は、好ましくは、米国ペンシルベニア州レディング（Ｒｅｓｄｉｎｇ，ＰＡ）のデイエスエム・エンジニアリング・プラスチック・プロダクツ・インコーポレイテッド（ＤＳＭ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ  Ｐｌａｓｔｉｃ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ，Ｉｎｃ．）製の登録商標ナイラトロン（Ｎｙｌａｔｒｏｎ）、ＵＨＭＷ（超高分子量）ポリエチレン、鋼鉄等の低摩擦、高摩耗材から形成される。選択される特定の材質は、使用に際して意図するもの及びチェーンの特性による。
【００２２】
挿入体４２は、ボディ３０内に形成されたキャビティ４８内に横方向に滑り込むことができる雄型のあり継ぎとして形成された一方の挿入体縁部５６を有する。対向する挿入体縁部５８は、チェーン１２が間隙１６を通過するときに該チェーン１２を支持するためのチェーン・ピッチに最適化されたブルノーズ形状（ｂｕｌｌ  ｎｏｓｅ  ｓｈａｐｅ）を有する。好ましくは、挿入体４２は、摩耗材を押し出し成型して滑らかな仕上げ及び全長に渡って一致した寸法を形成することによって形成されるが、用途によって、所望の形状に機械加工されたステンレス鋼等の他の材質を使用することもできる。
【００２３】
可動チェーン１２は、コンベヤ・フレーム１４に取付けられた駆動装置（図示せず）によって駆動される。駆動スプロケット（図示せず）は、チェーン１２と係合して該チェーンをフレーム支持面２７に沿って押圧する。該駆動スプロケットは、モータによって回転可能に駆動され、あるいは、隣接する搬送部によって従動的に駆動される。
【００２４】
作動時において、チェーン１２は駆動装置によって駆動され、支持面２７上を滑動し、ノーズバー２８を越えて滑動する。滑動するチェーン１２は、摩耗材の挿入体４２を所定レベルまですり減らす。該所定レベルに達し、該摩耗材がボディの二等分体４４、４６間に固く締め付けられている場合、摩耗材の挿入体４２は、ノーズバー・ボディの２つの二等分体４４、４６を結合するボルトを緩めて摩耗材の挿入体４２を外すことによって交換することができる。摩耗材の挿入体４２は、キャビティ３８から横方向に押し出され、キャビティ４８内に横方向に滑り込む新しい摩耗材の挿入体（図示せず）と交換される。そして、ボルトを締めて、新しい摩耗材の挿入体をボディの二等分体４４、４６間に締め付ける。
【００２５】
有利には、コンベヤ・チェーン１２は、摩耗材の挿入体４２を交換する際に、コンベヤ・フレームに取付けたままの状態にすることが可能である。挿入体４２を横方向に積極的に固定する必要はないので、挿入体４２は、組立てられたノーズバーのボディ３０からの摩擦力のみで横方向に保持することができる。このことは、留め具を緩め又は外すことなく、あるいはチェーンを分解することなく、新しい挿入体をコンベヤの側部から押し込み、反対側から使用中の挿入体を押し出すという交換の代替方法を可能にする。
【００２６】
図４に示す代替の実施形態においては、ノーズバー２８は、ブラケット５０を用いてコンベヤ・フレーム１５に取付けられており、第２の摩耗材の挿入体５４が後縁部のキャビティ５２内にスペアとして締め付けられている。ノーズバー２８の前縁部に配置された第１の摩耗材の挿入体４２が所定レベルまですり減った場合には、ノーズバー２８は、第２の摩耗材の挿入体５２をチェーン１３と係合させるために、縦軸周りに回転される。ノーズバー２８の両縁部に配置された摩耗材の挿入体４２、５２は、第１の実施形態の場合に説明したように交換することができる。
【００２７】
本発明は、コンベヤを横切って横方向に伸びる単一の連続するノーズバーとして、あるいは、コンベヤの設計、構造及び保守を簡単にするモジュール状に形成することができる。例えば、図５に示すように、３つの独立したノーズバーアセンブリ６０が、端と端をつないでコンベヤ上に取付けられている。図６においては、３つのノーズバー・ボディ６２が端と端をつないでコンベヤ上に取付けられ、さらにボディ６２を互いに結合するために、摩耗材の挿入体６４が、ボディ６２内に煉瓦積み状に取付けられている。図７においては、３つのノーズバー・ボディ６６が端と端をつないでコンベヤ上に取付けられ、単一の摩耗材の挿入体６８が３つ全てのボディ内に取付けられている。有利には、冷却路を形成するために、通路７０を摩耗材の挿入体６８内に形成することができる。水のような冷却材が、通路７０を通してポンプで注入されて、摩耗材６８を所望の温度に維持し、摩滅を低減する。図８においては、３つのノーズバー・ボディ７２がコンベヤに取付けられ、ノーズバー・ボディ７２間に間隙７６が設けられている。図９においては、３つのノーズバー・アセンブリ７８がコンベヤに取付けられ、該アセンブリは間隙８０を通過するチェーン部分を収容するために、間隙８０を各アセンブリ７８間に有する。図１０においては、３つのノーズバー・アセンブリ８２が端と端をつないでコンベヤ上に取付けられている。アセンブリ８２は、合成されたノーズバーの全体の幅を変更するために、異なる幅を有している。さらに、図１１に示すように、３つのノーズバー・ボディ８４が端と端をつないでコンベヤ上に取付けられている。摩耗材の挿入体８６がボディ８４内に取付けられ、各挿入体８６間の間隙８８は、間隙８８を通過するチェーン部分を収容し、あるいは摩耗面の面積を低減する。
【００２８】
現在、本発明が考えられるものを示しかつ記載してきたが、種々の変形及び変更が、本発明の範囲を逸脱しない範囲内で可能なことは、当業者には明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明を含むコンベヤ部の斜視図である。
【図２】  サイドレールを外した状態の図１の斜視図である。
【図３】  図１の線３−３に沿った断面図である。
【図４】  代替の実施形態の断面図である。
【図５】  本発明に係る代替のモジュール式の実施形態の平面図である。
【図６】  本発明に係る代替のモジュール式の実施形態の平面図である。
【図７】  本発明に係る代替のモジュール式の実施形態の平面図である。
【図８】  本発明に係る代替のモジュール式の実施形態の平面図である。
【図９】  本発明に係る代替のモジュール式の実施形態の平面図である。
【図１０】  本発明に係る代替のモジュール式の実施形態の平面図である。
【図１１】  本発明に係る代替のモジュール式の実施形態の平面図である。
【符号の説明】
１０、１１      搬送部
１２、１３      チェーン
１４、１５      フレーム
１６            間隙
１８、１９      搬送部端部
２０            チェーン・リンク
２２            ピン
２４            サイドレール
２６            搬送路
２７            支持面
２８            ノーズバー
２９            支持バー
３０            ボディ
４２、５４      挿入体
４４、４６      二等分体
４８、５２      キャビティ
５０            ブラケット
５１            穴部
５４            中空部
５６、５８      縁部
６０            ノーズバーアセンブリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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