(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
球発射位置に供給された遊技球を遊技領域へ向かって発射する遊技機用球発射装置であって、
前記球発射位置に供給された遊技球を遊技領域に向けて打ち出す打球槌と、
球受け皿からの遊技球を球発射位置に一個ずつ供給する整流器と、
前記整流器から前記球発射位置へ遊技球を誘導する球通路と、を具備し、
前記球通路は、前記球発射位置へ遊技球が流下するよう傾斜した球供給路と、該球供給路へ遊技球を誘導する球誘導路が交差するように配置されており、
前記球供給路には、前記球発射位置へ先行の遊技球が誘導された状態で後続の遊技球が当該球供給路上に接触状態で留まることが可能な遊技球１個分より大きく２個分より小さい大きさの球空間部が設けられ、前記球空間部は、前記球誘導路から前記球供給路へ誘導される前記後続の遊技球の誘導位置より上流側に、前記先行の遊技球が前記打球槌によって打撃されたとき、当該先行の遊技球と隣接していた後続の遊技球が前記球発射位置より遠ざかる向きに退避可能な退避空間部が含まれていることを特徴とする遊技機用球発射装置。
【請求項２】
前記球供給路の下流側位置に設けられた前記球発射位置に存在する遊技球と接触したファール球を排出させる球排出路が前記球発射方向と交差し前記球供給路とは相対する位置に形成されている請求項１記載の遊技機用球発射装置。
【請求項３】
前記整流器は、遊技球を一個ずつ前記球発射位置へ送り出す球送り部材を備えており、
該球送り部材が前記球誘導路の一部を形成していることを特徴する請求項１又は請求項２記載の遊技機用球発射装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の遊技機用球発射装置を備えたことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機用球発射装置及びこれを備えた遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機などの遊技機には、外枠に対して開閉可能な内枠に遊技盤が着脱可能に組み付けられ、該内枠には前面枠が開閉可能に設けられている。遊技盤には遊技領域を形成する内外レールが設けられており、その遊技領域には図柄表示装置（液晶表示装置）、遊技釘、入賞口、大入賞口、電動チューリップなどの盤面部品やアウトロなどが設けられている。
【０００３】
パチンコ機前面側下部に設けられるハンドルの背面側に球発射装置が設けられる。球発射装置は、前面枠に設けられた球受け皿から供給された遊技球を打球槌により打撃して球発射レールを通じて遊技領域に向けて発射するものである。
【０００４】
具体的には、ハンドルの操作により球受け皿に貯留した遊技球が、球受け皿の背面側に設けられる整流器を通じて球発射位置へ供給され、ロータリーソレノイドやステップモータなどによって回転駆動される打球槌によって球発射位置へ供給された遊技球を打ち出し、球発射レールを経て遊技領域に向かって発射される。
【０００５】
整流器から遊技球を球発射装置の球発射位置へ供給する供給路の構成を例示する。例えば、整流器より送られた遊技球は、保護カバーに覆われた球発射装置の開口部から球導入部に設けられた断面Ｖ字状の補給誘導レールに沿って当該球導入部の下方に設けられた受止め部との隙間に嵌まり込んで球発射位置にセットされる。この状態で、ロータリーソレノイド等により駆動される打球槌が球発射位置にある遊技球を発射通路に沿って遊技領域に向けて打ち出すようになっている。また、球発射装置は保護カバーで覆われているため、遊技球や異物が打球槌の動作エリアに侵入して動作不良が発生するのを防いでいる（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００８−４３７７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１の球発射装置においては、打球槌により一旦打ち出された遊技球がファール球となって発射通路を通じて球発射位置へ戻る場合には、当該ファール球が発射通路カバー部に設けられたリブによってファール球が発射通路に沿って略一直線状に積み上がるようになっている。
このため、球発射装置から球供給部を介して整流器にいたるまで遊技球が数珠繋ぎになり易い。この状態で球発射位置の遊技球が打球槌により打撃されると、後続の遊技球に衝撃が伝わり、整流器の動作に不具合が生ずるおそれがある。また、後続の遊技球の影響により打撃された遊技球が遊技領域に到達せず、再度ファール球として球発射位置に戻ってきてしまう。通常、球発射装置は球発射位置にセットされた１個の遊技球を遊技領域へ打ち出すように設計されているため、発射されるべき遊技球とファール球が連鎖した状態では、打撃された遊技球が遊技領域まで到達させることができず、再度ファール球となってしまう。そのため、複数のファール球が連鎖状態となり、遊技球が発射できなくなるおそれがあった。
【０００７】
本発明の目的は、上記従来技術の課題を解決し、球発射位置にセットされた遊技球の打撃時の衝撃が後続の遊技球に伝わり難く、発射された遊技球を確実に遊技領域へ打ち出すことができる遊技機用球発射装置及びこれを用いた遊技機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記目的を達成するため、次の構成を備えることを特徴とする。
球発射位置に供給された遊技球を遊技領域へ向かって発射する遊技機用球発射装置であって、前記球発射位置に供給された遊技球を遊技領域に向けて打ち出す打球槌と、球受け皿からの遊技球を球発射位置に一個ずつ供給する整流器と、前記整流器から前記球発射位置へ遊技球を誘導する球通路と、を具備し、前記球通路は、前記球発射位置へ遊技球が流下するよう傾斜した球供給路と、該球供給路へ遊技球を誘導する球誘導路が交差するように配置されており、前記球供給路には、前記球発射位置へ先行の遊技球が誘導された状態で後続の遊技球が当該球供給路上に接触状態で留まることが可能な遊技球１個分より大きく２個分より小さい大きさの球空間部が設けられ、前記球空間部は、前記球誘導路から前記球供給路へ誘導される前記後続の遊技球の誘導位置より上流側に、前記先行の遊技球が前記打球槌によって打撃されたとき、当該先行の遊技球と隣接していた後続の遊技球が前記球発射位置より遠ざかる向きに退避可能な退避空間部が含まれていることを特徴とする。
【０００９】
また、前記球供給路の下流側位置に設けられた前記球発射位置に存在する遊技球と接触したファール球を排出させる球排出路が前記球発射方向と交差し前記球供給路とは相対する位置に形成されていることを特徴とする。
【００１１】
また、前記整流器は、遊技球を一個ずつ前記球発射位置へ送り出す球送り部材を備えており、該球送り部材が前記球誘導路の一部を形成していることを特徴とする。
【００１２】
また、遊技機においては、上述した遊技機用発射装置を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
上述した遊技機用球発射装置を用いれば、球発射位置へ遊技球が流下するよう傾斜した球供給路と、該球供給路へ遊技球を誘導する球誘導路が交差（直交）するように配置されているので、後続の遊技球に作用する衝撃が整流器若しくは整流器内に存在する遊技球へ衝撃が直に伝わることがない。よって、整流器による遊技球の安定した整流動作を維持することができる。
また、球供給路には、球発射位置に先行の遊技球が存在した状態で整流器から後続の遊技球が供給されても、当該後続の遊技球が先行の遊技球と接触状態で球供給路上に留まることが可能な球空間部が設けられているので、整流器の球詰まり等の不具合が生じることはなく、後続の遊技球を通じて整流器側へ衝撃がつたわり難くなり、整流器を保護することができる。
【００１４】
特に、球空間部には、先行の遊技球が打球槌によって打撃されたとき、当該先行の遊技球と隣接していた後続の遊技球が球発射位置より遠ざかる向きに退避できる退避空間部が設けられているので、球発射位置にある遊技球の発射の勢いを減殺することなく遊技領域へ打ち出すことができる。
【００１５】
また、退避空間部は、球誘導路から球供給路へ誘導される遊技球の誘導位置より上流側に設けられているので、例え球誘導路内に遊技球があったとしてもこの遊技球に影響を及ぼすことなく退避空間部へ退避することができる。そして、先行の遊技球の発射によって一旦退避空間部に逃げた後続の遊技球が自重により再度球供給路に沿って球発射位置まで流下してセットされる。よって、後続の遊技球も連続して発射することができる。
【００１６】
また、整流器は、遊技球を一個ずつ球発射位置へ送り出す球送り部材を備えており、該球送り部材が球誘導路の一部を形成しているので、球供給路と交差する球誘導路の長さを短縮して、球発射装置を厚さ方向にコンパクトに設計できる。
【００１７】
遊技機においては、球発射位置に複数の遊技球が連続して供給されても、或いは一旦打ち出されたファール球が戻ってきても、遊技領域へ確実に遊技球を連続して打ち出すことができるので、安定した遊技状態を継続できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら具体的に説明する。
図１及び図２を参照して本実施形態に係る遊技機用球発射装置の概略構成について説明する。本実施例としては、遊技機の一例としてパチンコ機について説明するものとする。
先ずパチンコ機１の概略構成について説明すると、パチンコ機１の外形をなす外枠２に対してヒンジ５により内枠３（図２参照）が開閉可能に取り付けられ、該内枠３に対して前面を覆うように前面枠４が開閉可能に取り付けられている。
図２において、内枠３には遊技盤６が設けられると共に該遊技盤６の下方には遊技領域へ向かって遊技球を発射する球発射装置７が組み付けられている。
【００１９】
また、図１において、前面枠４の下方には貸球や賞球等の遊技球を貯留し、該遊技球を球発射装置７へ誘導する上球受け皿８及び上球受け皿８から溢れた余剰球を貯留する下球受け皿９、下球受け皿９の左側にタバコの吸殻を収容する灰皿１０、下球受け皿９の右側に遊技盤３に遊技球を打ち出す打力を調節するためのハンドル１１が各々設けられている。
図１の上球受け皿８に貯留される遊技球は、図２に示す上球受け皿８の背面側に設けられる整流器１２に設けられた球誘導路１３を経て球発射装置７に設けられた球供給路１４へ導かれる。ハンドル１１を操作すると球発射装置７が作動して球発射位置にセットされた遊技球が遊技盤６に設けられた遊技盤レール１５を介して遊技領域へ向けて打ち出される。
【００２０】
次に図３を参照して球発射装置７の構成について具体的に説明する。図３は球発射装置から整流器１２を取り外した状態を示す。
球発射装置７は、取付ベース１６に遊技球を遊技領域に向けて誘導路として案内する球発射レール１７がねじ止めされて組み付けられている。球発射レール１７の最下位置は遊技球の球発射位置Ｈとなっており、該球発射位置Ｈにセットされた遊技球が打球槌１８によって球発射レール１７を経て遊技盤レール１５に沿って遊技領域に向けて打ち出される。
【００２１】
図示しないが、取付ベース１６の背面側は、打球槌１８を往復動させるロータリーソレノイド１９（図４参照）やその制御基板が設けられる基板ケースとなっている。
打球槌１８はアーム１８ａを介してロータリーソレノイド１９の回転軸１９ａに固定されており、該ロータリーソレノイド１９を起動するとアーム１８ａがストッパー２０ａとストッパー２０ｂとの間を往復動する。
【００２２】
整流器１２は、上球受け皿８（図１参照）からの遊技球を球発射位置Ｈに一個ずつ供給する。整流器１２は、遊技球を一個ずつ球発射位置Ｈへ送り出す球送り部材２１を備えている。球送り部材２１はＶ字状に形成されており、該球送り部材２１のＶ字状切欠き部は球誘導路１３の一部を形成している。球送り部材２１は、電磁石２２によってヨークが吸引されて揺動軸２１ａを中心に揺動する。そして、球送り部材２１は切欠き部に遊技球を１個ずつ保持したまま揺動して後述する連通口２４を通じて球供給路１４へ遊技球を送り出す。
【００２３】
球通路は、整流器１２とこれと仕切板２３を介して設けられる球発射レール１７との間にわたって形成されている。即ち、整流器１２の球送り部材２１から仕切り板２３に設けられた連通口２４を通じて球誘導路１３が形成され、該球誘導路１３は球発射レール１７の一部に形成された球供給路１４と交差（直交）するように形成されている（図５、図６参照）。球供給路１４は、球発射位置Ｈへ向けて遊技球が流下するよう傾斜しており、球誘導路１３から球供給路１４へ導かれた遊技球は、当該球供給路１４を流下して球発射位置Ｈへ誘導される。
【００２４】
図４において、球供給路１４には、球発射位置Ｈにファール球等の先行の遊技球Ｐ１が存在した状態で整流器１２から後続の遊技球Ｐ２が供給されても、当該後続の遊技球Ｐ２が先行の遊技球Ｐ１と接触状態で球供給路１４上に留まることが可能な球空間部Ｓが設けられている。
【００２５】
図７において、球空間部Ｓは、先行の遊技球Ｐ１が打球槌１８によって打撃されたとき、当該先行の遊技球Ｐ１と隣接していた後続の遊技球Ｐ２が球発射位置Ｈより矢印方向に遠ざかる向きに退避可能に退避空間部Ｓ´が設けられている。この退避空間部Ｓ´は、球誘導路１３から球供給路１４へ誘導される遊技球の誘導位置Ｕより上流側に設けられている（図７参照）。
これにより先行の遊技球Ｐ１の発射によって、後続の遊技球Ｐ２が一旦球供給路１４を逆流して退避空間部Ｓ´へ逃げた後、自重により再度球供給路１４を流下して球発射位置Ｈにセットされる。よって、後続の遊技球Ｐ２も連続して発射することができる。このとき、先行の遊技球Ｐ１と後続の遊技球Ｐ２の中心を結んだ線分Ｍが平面視で球供給路１４の球誘導路側とは反対の壁に沿った状態で接触していると、先行の遊技球Ｐ１が打球槌１８に打撃されたとき、球供給路１４に沿って後続の遊技球Ｐ２がスムーズに退避空間部Ｓ´へ退避できる（図６参照）。尚、後続の遊技球Ｐ２が先行の遊技球Ｐ１に接した状態で球供給路１４の球誘導路１３側とは反対の壁Ｗに接していると後続の遊技球Ｐ２がぶれることなく、上流側の退避空間部Ｓ´に逃がし易くなる（図４参照）。また、平面視で線分Ｍが球誘導路１３とは反対の壁Ｗと平行になるように、球供給路１４に凹部（溝部）が形成されていてもよい。
【００２６】
また、図４において、球発射レール１７には、球供給路１４の下流側に設けられた球発射位置Ｈに存在する遊技球と接触したファール球を排出させる球排出路２５が形成されている。球排出路２５は遊技球の発射方向と交差し、球供給路１４とは略相対する位置に形成されている。球発射位置Ｈに後続の遊技球が存在する状態で、遊技領域に届かずに球発射レール１７へファール球が戻ると、このファール球は、球発射位置Ｈに存在する後続の遊技球と接触し、球排出路２５を通じて下球受け皿９（図１参照）へ向けて排出される。そして、遊技者はこのファール球を上受け皿８（図１参照）へ補填して再度使用することができる。
【００２７】
上記球排出路２５が、球発射位置Ｈに存在する遊技球と接触したファール球を排出する位置に設けられているので、球発射位置Ｈに遊技球が存在すると、ファール球が球発射レール１７に沿って戻ってきても球発射位置Ｈに存在する後続の遊技球と接触して球排出路２５へ向けて流下する。このため、球発射レール１７には常時球発射位置Ｈに存在する遊技球しかなく、従来のように複数のファール球が球発射レール１７上に連鎖状態となることがなく、安定した状態で発射することができる。
【００２８】
また、パチンコ機１においては、一旦打ち出されたファール球が戻ってきて球発射位置Ｈに遊技球が存在する状態で整流器１２から後続の遊技球が供給されても、遊技領域へ確実に遊技球を連続して打ち出すことができるので、安定した遊技状態を継続できる。
また、球発射位置Ｈ、球供給路１４、球排出路２５、球発射レール１７は一体成形されており、該成形品が取付ベース１６（基板ケース）に固定されているので、部品点数を省略できるとともに、部品間の組付け位置の調整は不要となるので、組み付け作業を簡素化できる。
【００２９】
上述した遊技機用発射装置は、パチンコ機に備えたものについて説明したが、他の遊技機、例えば雀球遊技機やアレンジボール遊技機などに備えた球発射装置に適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】パチンコ機の正面図である。
【図２】パチンコ機の前面枠を開放した状態の斜視図である。
【図３】球発射装置の一部分解斜視図である。
【図４】待機状態にある球発射装置の正面図である。
【図５】図４の左側面図である。
【図６】図４の矢印Ａ−Ａ断面図である。
【図７】動作状態にある球発射装置の正面図である。
【符号の説明】
【００３１】
Ｈ  球発射位置
Ｓ  球空間部
Ｓ´  退避空間部
Ｕ  誘導位置
Ｗ  壁
１  パチンコ機
２  外枠
３  内枠
４  前面枠
５  ヒンジ
６  遊技盤
７  球発射装置
８  上球受け皿
９  下球受け皿  
１０  灰皿  
１１  ハンドル  
１２  整流器  
１３  球誘導路  
１４  球供給路  
１５  遊技盤レール  
１６  取付ベース  
１７  球発射レール  
１８  打球槌  
１８ａ  アーム
１９  ロータリーソレノイド
１９ａ  回転軸  
２０ａ、２０ｂ  ストッパー
２１  球送り部材  
２１ａ  揺動軸  
２２  電磁石  
２３  仕切り板  
２４  連通口  
２５  球排出路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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