(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙先端を支持する中央支持部材と、
該中央支持部材を昇降動させて用紙を排出口に向けて搬送する昇降動機構と、
画像形成装置から排出される複数枚の用紙を一対のガイド部材に沿って前記中央支持部材に向けて搬送しながらスタックするスタック処理と、スタック処理された用紙束を綴じるステープル処理を実行可能な処理ユニットと、
を備える後処理装置において、
前記一対のガイド部材に、スタック処理される用紙の左右両端面に接して該用紙を搬送する正逆転可能な用紙送り部材を設け、前記昇降動機構によって用紙を排出口に向けて搬送するときには前記用紙送り部材を逆転させることを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
前記用紙送り部材を正逆転可能なローラで構成したことを特徴とする請求項１記載の後処理装置。
【請求項３】
前記用紙送り部材を正逆転可能なシート部材で構成したことを特徴とする請求項１記載の後処理装置。
【請求項４】
前記用紙送り部材をガイド部材に対して揺動可能に設けたことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置から排出される複数枚の用紙をスタックしてステープル処理する機能を備えた後処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の後処理装置は、画像形成装置から排出される複数枚の用紙を一対のガイド部材に沿って搬送しながらスタックし、スタックされた用紙束をステープラにてステープル処理する処理ユニットを備えている。ここで、従来の後処理装置の処理ユニットの構成を図１１に示す。
【０００３】
即ち、図１１は従来の処理ユニットの正面図であり、図示の処理ユニット１０４は、上ユニット１０４Ａと下ユニット１０４Ｂとで構成されており、不図示のハウジング内を下方へと搬送されてきた用紙は、上ユニット１０４Ａと下ユニット１０４Ｂとの間に通され、上ユニット１０４Ａに設けられた不図示のパドルローラによって下方へと搬送され、その先端が下ユニット１０４Ｂに設けられた中央支持部材１１５によって受けられる。
【０００４】
ここで、上記中央支持部材１１５は、下ユニット１０４Ｂの幅方向中央に配された無端状の２本のベルト１１６に取り付けられており、下ユニット１０４Ｂの下端と中央近傍との間を移動することができる。
【０００５】
又、下ユニット１０４Ｂには、無端状のベルト１２２が回転可能に配されており、このベルト１２２には側面視Ｔ字状の突起１２３が取り付けられており、この突起１２３は、弾性体で構成され、前記中央支持部材１１５よりも上方の位置（スタックされる用紙の後端位置よりもやや上方の位置）に待機している。
【０００６】
更に、下ユニット１０４Ｂの左右両側の上下には、用紙を搬送方向にガイドするための左右一対の上ガイド１２６と下ガイド１２７がそれぞれ設けられている。ここで、一対の上ガイド１２６は、下ユニット１０４Ｂの幅方向に互いに平行に並設されており、下ユニット１０４Ｂの上端から中央近傍まで延びている。これらの上ガイド１２６は、下ユニット１０４Ｂの幅方向に個別に移動可能に配されており、下ユニット１０４Ｂの幅方向中心線に対して対称、且つ、用紙のサイズに対応した位置において待機している。
【０００７】
一対の下ガイド１２７は、下ユニット１０４Ｂの下端部に幅方向に互いに平行に並設されており、下ユニット１０４Ｂの下端から上方に一定の長さだけ延びている。これらの下ガイド１２７は、下ユニット１０４Ｂの幅方向に移動可能に配されており、移動に際しては下ユニット１０４Ｂの幅方向中心線に対して対称に保たれるよう連動する。
【０００８】
又、処理ユニット１０４の略中央部には左右一対の中央綴じステープラ１２９が配されるとともに、幅方向には斜め綴じステープラ１３０が所定角度だけ傾斜した状態で配されている。
【０００９】
而して、用紙が１枚ずつ処理ユニット１０４に送られてくると、該用紙は不図示のパドルローラによって下方へと搬送され、その先端が中央支持部材１１５によって受け止められてスタックされる。このようにして所定枚数の用紙のスタックが完了すると、スタックされた用紙に中央綴じステープラ１２９又は斜め綴じステープラ１３０によってステープル処理が施され、ステープル処理された用紙束は処理ユニット１０４の上ユニット１０４Ａと下ユニット１０４Ｂの間を通って斜め上方へと送られて排出される。
【００１０】
ところで、斯かる後処理装置においてスタック処理される用紙の整合は重要であり、従来、用紙の整合性を高めるための種々の提案がなされている。
【００１１】
例えば、特許文献１には、画像形成装置から送られてくる用紙を一旦集積するステープルトレイと用紙を揃えるジョガーフェンス、後端フェンス及び戻しローラによって構成される整合手段と、この整合手段による整合時に発生した用紙の撓みを検知する撓み検知フィラーを設け、撓み検知フィラーが用紙の撓みを検知すると整合手段の動作を停止するようにした後処理装置が提案されている。
【００１２】
特許文献２には、排出された用紙束の横方向の整合を行うジョガーフェンスと、縦方向の基準となる後端フェンスと、縦方向の整合を行う戻しローラを備えた用紙後処理装置において、前記戻しローラによる縦方向の整合が終了して所定時間が経過した後に前記ジョガーフェンスによる横方向の整合が開始されるよう制御する技術が提案されている。
【００１３】
特許文献３には、放出ベルトの放出爪を用紙束の後端に押し当て、放出ベルトの移動によって用紙束を排紙トレイまで移動させる際に用紙束が軽いときにはジョガーフェンスで用紙束側面を押圧して搬送抵抗を与えることによって用紙束のバウンドを防ぐようにした用紙後処理装置が提案されている。
【００１４】
特許文献４には、用紙の後端を検知する排紙センサが用紙の後端を検知してから所定時間が経過した後に戻しローラが動作を開始するよう制御することによって、用紙の縦方向の整合を良好に行うようにした用紙後処理装置が提案されている。
【特許文献１】特開２００２−０２００２５号公報
【特許文献２】特開平７−１７２６５８号公報
【特許文献３】特開平９−０５２６５４号公報
【特許文献４】特開平８−０２６５７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
図１１に示した従来の後処理装置においては、前述のように用紙が処理ユニット１０４に１枚ずつ送られてくると、該用紙は、不図示のパドルローラによって下方へと搬送され、その先端が中央支持部材１１５によって受け止められてスタックされるが、パドルローラは、スタックされた用紙を中央支持部材１１５側に搬送する程度の搬送力しか有しておらず、しかも、パドルローラは最上部の用紙のみしか摺擦しないため、その下の用紙は積極的に搬送されず、用紙の先端に不揃いが発生し易いという問題があった。又、このような従来の方式では、用紙束が溜まっていくと搬送力が変化していき、高い整合性を確保することが困難であった。
【００１６】
以上のような問題は特許文献１〜４に開示された技術によっても解決され得ないものである。
【００１７】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、用紙束を確実に案内してその整合性を高めることができる後処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、用紙先端を支持する中央支持部材と、
該中央支持部材を昇降動させて用紙を排出口に向けて搬送する昇降動機構と、
画像形成装置から排出される複数枚の用紙を一対のガイド部材に沿って前記中央支持部材に向けて搬送しながらスタックするスタック処理と、スタック処理された用紙束を綴じるステープル処理を実行可能な処理ユニットと、
を備える後処理装置において、
前記一対のガイド部材に、スタック処理される用紙の左右両端面に接して該用紙を搬送する正逆転可能な用紙送り部材を設け、前記昇降動機構によって用紙を排出口に向けて搬送するときには前記用紙送り部材を逆転させることを特徴とする。
【００２０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記用紙送り部材を正逆転可能なローラで構成したことを特徴とする。
【００２１】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記用紙送り部材を正逆転可能なシート部材で構成したことを特徴とする。
【００２２】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３の何れかに記載の発明において、前記用紙送り部材をガイド部材に対して揺動可能に設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１記載の発明によれば、一対のガイド部材に設けられた用紙送り部材から用紙の左右両端面に搬送力を加えることによって、用紙を強制的に搬送することができるため、重なった複数枚の用紙全体を搬送してスタックすることができ、スタックされた用紙束の先端に不揃いが発生することがなく、用紙束の整合性を高めることができる。又、スタックされる複数枚の用紙を用紙送り部材によって強制的に搬送することによって、用紙束が溜まっていっても搬送力が変化することがなく、少数枚から多数枚まで用紙搬送力を一定に保つことができるため、用紙の枚数に関わらず用紙束の整合性を高めることができる。
【００２４】
請求項２及び３記載の発明によれば、用紙送り部材であるローラ又はシート部材は正逆転可能であるため、スタック処理された用紙束を排出する際にはローラ又はシート部材を逆転させて用紙束を確実に排出することができる。
【００２５】
請求項４記載の発明によれば、用紙送り部材に過負荷が作用すると該用紙送り部材が揺動して退避するため，用紙に撓みが発生することがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２７】
図１は本発明に係る後処理装置１の内部構造を示す概略断面図であり、図示の後処理装置１のハウジング２内部には、当該後処理装置１に隣接して設置された不図示の画像形成装置から排出される用紙の所定位置に孔を開けるパンチ処理を行うためのパンチングユニット３と、複数枚の用紙をスタックするスタック処理とスタックされた用紙束をステープルにて綴じるステープル処理を行うための処理ユニット４と、ステープル処理によって中央綴じされた用紙束を中央でステープルに沿って折り曲げるための折曲ユニット５等が設けられている。
【００２８】
又、ハウジング２の一側面（不図示の画像形成装置に対向する側の面）の上部には、横方向に長い搬入口６が開口しており、画像形成装置から排出される用紙（画像が形成された用紙）は、後処理装置１の前記搬入口６からハウジング２の内部に搬入され、搬送経路７を通って前記パンチングユニット３へと搬送される。ここで、パンチング処理が選択されている場合には、パンチングユニット３にて用紙の所定箇所に孔が開けられ、パンチング処理が選択されていない場合には、用紙は孔開けされることなくパンチングユニット３をそのまま通過する。尚、パンチングユニット３の下流側には待機ドラム８が設けられており、この待機ドラム８は、複数部の用紙束にステープル処理を施す場合、前の部が処理ユニットでステープル処理されている間に次の部の１枚目の用紙を巻き付けて待機させておくためのものである。
【００２９】
そして、スタック処理及びステープル処理が選択されていない場合には、用紙は、回転可能に保持された複数の分離爪９の作用によって排出ローラ対１０へと送られ、排出ローラ対１０によってハウジング２外の排紙トレイ１１へと排出されて積載される。尚、排紙トレイ１１の上方には、複数のジョブトレイ１２が上下に並設されており、これらのジョブトレイ１２は、それぞれ個別若しくは一体的に上下方向に移動可能であって、任意のジョブトレイ１２を排出ローラ対１０に対向させることによって、排出される用紙を任意のジョブトレイ１２に振り分けることができる。
一方、スタック処理又はステープル処理が選択されている場合には、用紙は、搬送ローラ対１３によってハウジング２内を下方へと搬送されて前記処理ユニット４に送られる。ここで、処理ユニット４は、上ユニット４Ａと下ユニット４Ｂとで構成されており、搬送されてきた用紙は、上ユニット４Ａと下ユニット４Ｂとの間に通されてスタック処理される。そして、処理ユニット４にてスタックされた用紙束は、ステープル処理された後、ハウジング２内を排出ローラ対１０に向かって上方へと搬送され、排出ローラ対１０によってハウジング２外の排紙トレイ１１へと排出されて積載される。尚、ステープル処理された用紙束をジョブトレイ１２に振り分けて排出しても良い。
【００３０】
次に、処理ユニット４の構成の詳細を図２〜図５に基づいて説明する。
【００３１】
図２は処理ユニットの構成を示す概略断面図、図３は同処理ユニットの斜視図、図４は同処理ユニットの正面図、図５は上ガイドの斜視図である。
【００３２】
処理ユニット４においては、不図示の画像形成装置から送られてきた用紙は、上ユニット４Ａと下ユニット４Ｂとの間に通され、図２に示すように上ユニット４Ａの上端部に設けられたパドルローラ１４によって下方へと搬送され、その先端が下ユニット４Ｂに設けられた中央支持部材１５によって受け止められる。
【００３３】
上記中央支持部材１５は、図２及び図４に示すように、下ユニット４Ｂの幅方向中央に配された無端状の２本の第１ベルト１６に取り付けられており、第１ベルト１６は、下ユニット４Ｂの上下に互いに平行且つ水平に配された回転軸１７，１８に巻装されている。尚、中央支持部材１５は、使用される用紙のサイズに対応して用紙の後端（上端）が所定の後端位置でスタックされる待機位置で待機している。
【００３４】
又、図２に示すように、回転軸１７には、回転軸１９との間に第２ベルト２０が巻装されており、回転軸１９がモータＭ１によって回転駆動されることによって、第１ベルト１６が第２ベルト２０及び回転軸１７を介して回転する。尚、中央支持部材１５は、下ユニット４Ｂの下端まで移動すると、下ユニット４Ｂの上面から突出しない位置まで退避し、第１ベルト１６はそれ以上回転しないよう構成されている。
【００３５】
更に、下ユニット４Ｂの上端部には回転軸２１が水平に設けられており、該回転軸２１と前記回転軸１７には、下ユニット４Ｂの幅方向中心に沿って配された１本の第３ベルト２２が巻装されている（図３及び図４参照）。ここで、図２に示すように、第３ベルト２２は、その前側が搬送経路に臨んでおり、後端が下ユニット４Ｂ内を通っている。そして、この第３ベルト２２には、弾性部材によって略Ｔ字状に成形された突起２３が外側に突出するように取り付けられている。尚、突起２３は、スタックされる用紙の後端位置よりもやや上方に位置するように待機しており、第３ベルト２２が回転することによって下ユニット４Ｂ内を通って回転可能である。
【００３６】
又、回転軸２１には、回転軸２４との間に第４ベルト２５が巻装されており、回転軸２４がモータＭ２によって回転駆動されることによって、第３ベルト２２が第４ベルト２５及び回転軸２１を介して回転する。
【００３７】
ところで、図３及び図４に示すように、下ユニット４Ｂには、用紙を搬送方向にガイドするための左右一対の上ガイド２６と下ガイド２７が設けられている。ここで、一対の上ガイド２６は、下ユニット４Ｂの上部に幅方向に並設されており、下ユニット４Ｂの上端から中央付近まで平行に延び、各上ガイド２６は、下ユニット４Ｂの幅方向に個別に移動可能に取り付けられ、使用される用紙のサイズに対応して幅方向中心に対して対称な位置で待機している。
【００３８】
又、左右一対の下ガイド２７は、下ユニット４Ｂの下部に幅方向に並設されており、下ユニット４Ｂの下端から一定長さだけ上方に延びている。そして、一対の下ガイド２７は、下ユニット４Ｂの幅方向中心に対して互いに対称を維持しながらに幅方向に移動可能に配されている。
【００３９】
而して、本実施の形態では、図３〜図５に示すように、左右一対の各上ガイド２６の下端部にはローラ２８が正逆転可能に設けられており、各ローラ２８は、不図示の駆動手段によって正転又は逆転される。
【００４０】
次に、以上のように構成された処理ユニット４における用紙のスタック処理とステープル処理について説明する。
【００４１】
用紙が１枚ずつ処理ユニット４に送られてくると、該用紙はパドルローラ１４によって下方へと搬送されるが、本実施の形態では、左右一対の上ガイド２６の各下端部に設けられたローラ２８が正転せしめられ、これらのローラ２８が用紙の左右両端面に接して回転するため、用紙がローラ２８による搬送力によって下方へと強制的に搬送され、その先端が中央支持部材１５によって受け止められてスタックされる。又、第３ベルト２２が用紙を下方に搬送する方向に所定量だけ回転することによって、突起２３が用紙の後端を中央支持部材１５側に軽く押圧し、用紙の先端を揃える。尚、この動作は、用紙が１枚スタックされる毎に行われ、突起２３は１枚の用紙の後端を押圧する毎に元の位置に戻される。
【００４２】
而して、本実施の形態では、上述のように左右一対の上ガイド２６の各下端部に設けられたローラ２８を正転させて用紙の左右両端面にローラ２８から搬送力を加えることによって用紙を下方へと強制的に搬送するようにしたため、重なった複数枚の用紙全体を搬送して中央支持部材１５によって受け止めてスタックすることができる。このため、スタックされた用紙束の先端に不揃いが発生することがなく、用紙束の整合性が高められる。
【００４３】
又、スタックされる複数枚の用紙をローラ２８によって強制的に搬送することによって、用紙束が溜まっていっても搬送力が変化することがなく、少数枚から多数枚まで用紙搬送力を一定に保つことができるため、用紙の枚数に関わらず用紙束の整合性が高められる。
【００４４】
そして、所定枚の用紙のスタックが完了すると、スタックされた用紙にステープル処理が施される。
【００４５】
例えば、先端中央綴じが行われる場合には、図３及び図４に示すように下ユニット４Ｂの略中央に設けられた左右一対の中央綴じステープラ２９によって用紙束の先端中央近傍の２箇所が綴じられる。
【００４６】
又、先端斜め綴じの場合には、左右一対の上ガイド２６が図３及び図４に示す右側に一体的に移動され、下ユニット４Ｂの右側に設けられた斜め綴じステープラ３０の位置に用紙束の先端の一方の隅が位置するよう用紙が移動せしめられる。そして、用紙束の隅の１箇所が斜め綴じステープラ３０によって斜めに綴じられ、その後、一対の上ガイド２６は元に位置に一体的に戻される。尚、ステープル処理では、先端綴じ以外に中央綴じ等も可能であるが、これについての説明は省略する。
【００４７】
而して、ステープル処理が終了すると、図２に示す第３ベルト２２が用紙束を上方に搬送する方向に回転駆動され、該第３ベルト２２に取り付けられた突起２３が下ユニット４Ｂ内を通って下ユニット４Ｂの中央近傍から前方側へ突出してくる。そして、突出してきた突起２３は、用紙束の先端を受けてこれを上方へと押し上げる。これと同時に、左右一対の上ガイド２６の各下端部に設けられたローラ２８が逆転され、これらのローラ２８は用紙束の左右両端面に接して用紙束を上方へと押し上げる。
【００４８】
突起２３が下ユニット４Ｂの上端に到達するまでに用紙束の後端が図１に示す排出ローラ対１０に到達し、用紙束が排出ローラ対１０によって排出トレイ１１又はジョブトレイ１２に排出されるが、用紙束の後端が排出ローラ対１０に到達するまで突起２３が用紙束を上方へと押し上げるとともに、左右の上ガイド２６に設けられたローラ２８が逆転して用紙束を押し上げるため、用紙束は排出ローラ対１０へと確実に搬送される。
【００４９】
ところで、以上の実施の形態では、左右一対の上ガイド２６の各下端部に正逆転可能なローラ２８を設けたが、図６〜図８に示すように、正逆転可能にローラ２８を各上ガイド２６の下端に揺動可能に設けても良い。
【００５０】
即ち、図６は上ガイドの斜視図、図７は一方の上ガイドの正面図、図８は同上ガイドの底面図（図７の矢視Ａ方向の図）であり、左右一対の各上ガイド２６の下端部には平断面コの字状（チヤンネル状）の揺動アーム３１が軸３２によって揺動可能に枢支されており、この揺動アーム３１にローラ２８が軸３２によって回転可能に支持されている。そして、各ローラ２８は、不図示の駆動手段によって正逆転される。
【００５１】
而して、上述のように正逆転可能にローラ２８を各上ガイド２６の下端に揺動可能に設ければ、前述のようにスタックされる用紙束をローラ２８によって強制的に搬送することができるため、スタックされた用紙束の先端に不揃いが発生することがなく、用紙束の整合性を高めることができる他、ローラ２８に過負荷が作用すると該ローラ２８が揺動アーム３１と共に軸３２を中心として揺動して退避するため、用紙に撓みが発生することがない。
【００５２】
又、以上説明したローラに代えて、図９及び図１０に示すように、シート部材部材である正逆転可能なパドル３４を左右一対の各上ガイド２６の下端部に揺動可能に設けても前記と同様の効果が得られる。尚、図９は上ガイドの斜視図、図１０は一方の上ガイドの正面図であり、これらの図においては図６〜図８に示したものと同一要素には同一符号を付している。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明に係る後処理装置の内部構造を示す概略断面図である。
【図２】本発明に係る後処理装置の処理ユニットの構成を示す概略断面図である。
【図３】本発明に係る後処理装置の処理ユニットの斜視図である。
【図４】本発明に係る後処理装置の処理ユニットの正面図である。
【図５】本発明に係る後処理装置の上ガイドの斜視図である。
【図６】本発明に係る後処理装置の別形態に係る上ガイドの斜視図である。
【図７】本発明に係る後処理装置の別形態１に係る上ガイドの正面図である。
【図８】本発明に係る後処理装置の別形態１に係る上ガイドの底面図（図７の矢視Ａ方向の図）である。
【図９】本発明に係る後処理装置の別形態２に係る上ガイドの斜視図である。
【図１０】本発明に係る後処理装置の別形態２に係る上ガイドの正面図である。
【図１１】従来の後処理装置の処理ユニットの正面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１          後処理装置
２          ハウジング
３          パンチングユニット
４          処理ユニット
４Ａ        上ユニット
４Ｂ        下ユニット
５          折曲ユニット
６          搬入口
７          搬送経路
８          待機ドラム
９          分離爪
１０        排出ローラ対
１１        排紙トレイ
１２        ジョブトレイ
１３        搬送ローラ対
１４        パドルローラ
１５        中央支持部材
１６        第１ベルト
１７〜１９  回転軸
２０        第２ベルト
２１        回転軸
２２        第３ベルト
２３        突起
２４        回転軸
２５        第４ベルト
２６        上ガイド（ガイド部材）
２７        下ガイド（ガイド部材）
２８        ローラ（用紙送り部材）
２９        中央綴じステープラ
３０        斜め綴じステープラ
３１        揺動アーム
３２，３３  軸
３４        パドル（シート部材）
Ｍ１，Ｍ２  モータ
【図１】
0005123719.tif 000002
【図２】
0005123719.tif 000003
【図３】
0005123719.tif 000004
【図４】
0005123719.tif 000005
【図５】
0005123719.tif 000006
【図６】
0005123719.tif 000007
【図７】
0005123719.tif 000008
【図８】
0005123719.tif 000009
【図９】
0005123719.tif 000010
【図１０】
0005123719.tif 000011
【図１１】
0005123719.tif 000012