(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面に複数の凹部を有するウォームホイール，
前記凹部内に収納される磁石，
磁性材料で形成されており、前記凹部に一部が収納されるとともに、前記磁石によって吸着保持される球状体，
該球状体の表面を受ける螺旋状の溝が外周面に形成されており、駆動手段によって回転駆動されるウォームギア，
を備えたことを特徴とするボール減速機。
【請求項２】
前記ウォームホイールが磁性材料で形成されていることを特徴とする請求項１記載のボール減速機。
【請求項３】
前記球状体が、剛球であることを特徴とする請求項１又は２記載のボール減速機。
【請求項４】
前記ウォームギアが、鼓形であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のボール減速機。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の減速機と、該減速機のウォームホイールに固定されるテーブルを含むことを特徴とする回転テーブル装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボール減速機及びそれを利用した回転テーブル装置に関し、更に具体的には、減速機の高速化，小型化，軽量化に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のウォーム減速機は、例えば、下記特許文献１に示すプリンタの減速機構のように、モータの出力軸に固着されたウォームと、該ウォームと噛合するウォームホイールとからなり、バックラッシュ（ないしバックラッシ）が必要な構成となっている。このようなバックラッシュを低減する技術としては、下記特許文献２に記載のウォーム減速機が開示されている。前記特許文献２に記載の技術では、入力軸に固定されたウォームギアと出力軸に固定されたウォームホイールとによって、ウォーム減速機における入力回転の減速が行われる。鼓形のウォームギアのつる巻状のボール溝は、ウォームホイールの周囲の多数の窪み内に配されたボールと噛み合い、ウォームギアの回転動力が、ウォームホイールに伝わる。
【特許文献１】実開平５−１６３２９号公報
【特許文献２】特開平５−３０２６４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、以上のような背景技術には次のような不都合がある。まず、前記特許文献１に記載のウォーム減速機では、バックラッシュが必要なため、高速回転，高剛性の回転が困難であり、該ウォーム減速機を利用して精度のよい回転テーブル装置を得ることができない。一方、前記特許文献２に記載の技術では、ウォームホイールの周囲の窪み内に配されたボールがケースによって保持されている。すなわち、ケースによってウォームホイールからの脱落が防止されている。このため、減速機自体が大型化するとともに、重くなるという不都合がある。
【０００４】
本発明は、以上の点に着目したもので、その目的は、高速回転，高剛性の回転を可能にするとともに、小型化及び軽量化にも適したボール減速機を提供することである。他の目的は、前記ボール減速機を利用して、精度の良好な回転テーブルを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するため、本発明のボール減速機は、外周面に複数の凹部を有するウォームホイール，前記凹部内に収納される磁石，磁性材料で形成されており、前記凹部に一部が収納されるとともに、前記磁石によって吸着保持される球状体，該球状体の表面を受ける螺旋状の溝が外周面に形成されており、駆動手段によって回転駆動されるウォームギア，を備えたことを特徴とする。
【０００６】
主要な形態の一つは、前記ウォームホイールが磁性材料で形成されていることを特徴とする。他の形態は、前記球状体が、剛球であることを特徴とする。更に他の形態は、前記ウォームギアが、鼓形であることを特徴とする。
【０００７】
本発明の回転テーブル装置は、前記いずれかに記載の減速機と、該減速機のウォームホイールに固定されるテーブルを含むことを特徴とする。本発明の前記及び他の目的，特徴，利点は、以下の詳細な説明及び添付図面から明瞭になろう。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ウォームホイールの外周面の凹部に収納した磁石によって、磁性材料からなる球状体を吸着保持し、該球状体を介してウォームギアの回転を伝達することとした。このため、バックラッシュをなくして（もしくは低減して）、高速回転，高剛性の回転を可能にするとともに、前記球状体の保持用ケースを省略して、ボール減速機の小型化及び軽量化を図ることができる。また、前記ボール減速機を利用することによって、精度の良好な回転テーブル装置を得ることができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、実施例に基づいて詳細に説明する。
【実施例１】
【００１０】
最初に、図１及び図２を参照しながら本発明の実施例１を説明する。本実施例は、本発明のボール減速機を、インデックステーブルなどの回転テーブル装置に適用した例である。なお、前記インデックステーブルは、ターンテーブル，ロータリーテーブル，サーキュラーテーブル，ターンテーブルなどと表現される場合もあるが、本実施例では、インデックステーブルに表現を統一することとする。図１は、本実施例のインデックステーブルを示す平面図である。図２(A)は、前記図１を＃Ａ−＃Ａ線に沿って切断し矢印方向に見た断面図，図２(B)は磁束の様子を示す説明図である。
【００１１】
図１に示すように、本実施例のインデックステーブル１０は、ボール減速機２０にテーブル５０を設けた構成となっている。前記ボール減速機２０は、ウォームギア２２と、ウォームホイール３０とによって構成されている。前記ウォームギア２２は、入力軸２４に固定されており、該入力軸２４は、一対の軸受４２Ａ，４２Ｂによって、ケース４０の適宜位置に回転可能に支持されている。このようなウォームギア２２の外周には、螺旋状のボール溝２６が形成されている。なお、本実施例では、前記ウォームギア２２として、中心部よりも両端部の径が大きい鼓形ウォームギアが用いられており、ボール３６と広範囲で接触している。
【００１２】
一方、前記ウォームホイール３０の外周には、多数の凹部３２が形成されている。該凹部３２は、図２(B)に示すように、永久磁石３４を収納する収納部３２Ａと、ボール３６を受ける球面部３２Ｂを含む。前記永久磁石３４は、前記凹部３２の収納部３２Ａに収納される。本実施例では、ウォームホイール３０が磁性体ないし磁性材料で形成されているので、永久磁石３４は、ウォームホイール３０に磁力によって吸着する。次に、前記凹部３２の球面部３２Ｂには、前記ボール３６の一部が収納される。該ボール３６も磁性体によって形成されており、永久磁石３４に吸着される。なお、永久磁石３４とボール３６の間にスペース３８が形成されるように、各部の寸法が設定されている。該スペース３８は、前記ボール３６の回転による永久磁石３４の損傷を防ぐとともに、油溜まりとしても機能する。
【００１３】
前記永久磁石３４から出た磁力線は、図２(B)に矢印ＦＡ（もしくはその逆）で示すように、ボール３６，ウォームホイール３０内を通過して、再び永久磁石３４に戻る。このように、ボール３６は、ウォームホイール３０の凹部３２に永久磁石３４によって保持され、これらのボール３６が、上述したウォームギア２２のボール溝２６に嵌まり込んで噛み合う構成となっている。このようなウォームホイール３０は、図２(A)に示すように、軸受４４，４６によって、前記ケース４０に対して回転可能に支持されている。そして、前記ウォームホイール３０の上面には、前記テーブル５０が適宜手段で固定されている。なお、前記テーブル５０は、直接ウォームホイール３０の上面に固定ないし形成するようにしてもよいし、前記テーブル５０をサブテーブルとし、これにメインテーブル（図示せず）を付加するなど、テーブルの構成も適宜としてよい。
【００１４】
次に、本実施例の作用を説明する。図示しない駆動装置によって前記入力軸２４を回転させると、該入力軸２４の回転に伴ってウォームギア２２が回転し、そのボール溝２６に沿って前記ボール３６が移動するようになる。このボール３６の移動に伴ってウォームホイール３０が回転し、更には、テーブル５０が回転するようになる。このようにして、入力軸２４の回転が前記テーブル５０に伝達される。入力軸２４の回転数に対してウォームホイール３０の回転数が小さくなるので、減速機２０として作用することとなる。これらの動作は、上述した背景技術と同様である。
【００１５】
このように、実施例１によれば、次のような効果がある。
(1)前記ボール３６が永久磁石３４によってウォームホイール３０側に吸着されているため、ウォームホイール３０からのボール３６の脱落を防止するための手段を省略することができる。従って、全体の小型化及び軽量化を図ることができる。
(2)バックラッシュが不要なため、減速機２０における高速回転，高剛性の回転が可能となる。
(3)永久磁石３４の磁力がウォームホイール３０とボール３６を通過する閉ループを形成し、外部に磁力線が漏れないため、潤滑オイル内に鉄粉等が浮遊しても、それら鉄粉等がウォームホイール３０やボール３６に付着することがない。
【００１６】
(4)前記ウォームホイール３０を磁性材料で形成することとしたので、永久磁石３４を磁力によって容易に固定することができる。
(5)前記ウォームギア２２を鼓形としたので、ボール３６と広範囲で噛み合わせ、入力軸２４の回転を確実にウォームホイール３０に伝達することができる。
(6)上述した減速機２０のウォームホイール３０に、テーブル５０を固定することとしたので、精度の良好なインデックステーブル５０が得られる。
【００１７】
なお、本発明は、上述した実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることができる。例えば、以下のものも含まれる。
(1)前記実施例で示した形状，寸法，材質は一例であり、同様の作用を奏するように適宜変更してよい。
(2)前記実施例で示したボール３６としては、特に剛球が好適であるが、それに限定されるものではなく、同様の効果を奏するものであれば、公知の各種の球状体を利用してよい。
(3)前記ボール３６に与圧を付与するための付勢手段を前記ウォームホイール３０側に設け、バックラッシュの一層の低減を図るようにしてもよい。
(4)前記実施例では、本発明のボール減速機をインデックステーブルに適用することとしたが、これも一例であり、他の公知の各種の機械装置に適用することを妨げるものではない。
【産業上の利用可能性】
【００１８】
本発明によれば、ウォームホイールの外周面の凹部に収納した磁石によって、磁性材料からなる球状体を吸着保持し、該球状体を介してウォームギアの回転をウォームホイールに伝達することとした。このため、バックラッシュをなくして（もしくは低減して）、高速回転，高剛性の回転を可能にするとともに、前記球状体の保持用ケースを省略して小型化及び軽量化を図ることができるので、ボール減速機の用途に適用できる。特に、インデックステーブルなどの回転テーブル装置に利用される減速機の用途に好適である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施例１のインデックステーブルを示す平面図である。
【図２】(A)は前記図１を＃Ａ−＃Ａ線に沿って切断し矢印方向に見た断面図，(B)は磁束の様子を示す説明図である。
【符号の説明】
【００２０】
１０：インデックステーブル（回転テーブル装置）
２０：ボール減速機
２２：ウォームギア
２４：入力軸
２６：ボール溝
３０：ウォームホイール
３２：凹部
３２Ａ：収納部
３２Ｂ：球面部
３４：永久磁石
３６：ボール
３８：スペース
４０：ケース
４２Ａ，４２Ｂ，４４，４６：軸受
５０：テーブル
【図１】
0005128314.tif 000002
【図２】
0005128314.tif 000003