(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の本体操作部に設けられ、この本体操作部に連結して設けた挿入部の先端に開口する吸引通路と連通するポートと、吸引源装置に接続される負圧発生通路が連通するポートとを形成した弁ケーシング内に、前記負圧発生通路を大気に連通させた吸引停止位置と、前記負圧発生通路を前記吸引通路と連通させる吸引作動位置とに切り換える弁体を装着した吸引バルブにおいて、
前記弁ケーシングの内周面と前記弁体の外周面との間の摺動面の少なくともいずれか一方に固体潤滑材の被膜を形成することにより滑り面とし、
前記摺動面の部位には、大気と連通する絞り通路が形成されるようになし、
前記絞り通路を構成する前記弁ケーシングの内周面と前記弁体の外周面との間のクリアランスを１乃至１８μｍとすることによって、前記弁体を前記吸引作動位置に切り換えたときに、この絞り通路の気密漏れ量を２０ｃｃ／３０秒以下となるように構成したことを特徴とする内視鏡の吸引バルブ。
【請求項２】
前記弁ケーシングの先端を大気に開口させると共に、この開口周縁部に弾性材シートを固着して設け、前記弁体は、この弁ケーシング内からこの開口から所定長さ延在させて、この延在部に復帰ばねを作用させた操作ボタンを装着し、この操作ボタンに前記弾性材シートに接離する囲壁部を設け、前記復帰ばねにより前記負圧発生通路が大気に連通する吸引停止位置となるように前記弁体を保持し、前記操作ボタンをこの復帰ばねに抗する方向に押し込むことによって、吸引作動位置に切り換わるようになし、さらに前記操作ボタンの囲壁部は前記弾性材シートを押圧して、前記負圧発生通路を大気から遮断可能な構成としたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡の吸引バルブ。
【請求項３】
前記固体潤滑材の被膜は少なくとも前記弁体の外周面に形成され、この固体潤滑材はフッ素樹脂，二硫化モリブデン，グラファイトのいずれか一つまたは複数の材料を主成分としたものであり、この弁体の外周面に微小凹凸を形成し、前記固体潤滑材はこの微小凹凸面に塗布して加熱乾燥させたもので構成したことを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の内視鏡の吸引バルブ。
【請求項４】
前記弁ケーシングの硬度をＨｖ４００以上としたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の内視鏡の吸引バルブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療用等として用いられる内視鏡において、体内からの吸引を行うための吸引バルブに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は体内から体液や血液等を吸引する吸引機構を備えたものがある。吸引機構は、内視鏡の挿入部の先端に開口し、本体操作部を通る吸引経路を有し、この吸引通路の他端には吸引源装置が着脱可能に接続されるように構成される。ここで、内視鏡に設けられる吸引経路は独自の通路として構成したものもあるが、挿入部の細径化の観点から、鉗子等の処置具を挿通するために設けられる処置具挿通チャンネルと流路を供給するのが一般的である。従って、本体操作部には、処置具挿通チャンネルに処置具を導入するための鉗子口が形成されており、処置具挿通チャンネルはこの鉗子口の手前の位置に分岐部が形成され、この分岐部に鉗子口に至るチャンネル側管路と、吸引源装置に通じる吸引管路とに分岐させている。そして、吸引管路の端部は本体操作部に接続したユニバーサルコードの内部を通り、このユニバーサルコードの先端に吸引源装置からの配管に着脱可能に接続されるコネクタが設けられる。ここで、吸引源装置は、通常、病院や診療所等に装備されており、内視鏡検査室にはこの吸引源装置への接続口が設けられる。
【０００３】
吸引操作を行うために、内視鏡の本体操作部に吸引バルブが装着されている。この吸引バルブには操作ボタン、即ち吸引ボタンが連結して設けられ、この吸引ボタンは本体操作部を把持する手の指で操作できるようになっている。吸引バルブは、常時には、処置具挿通チャンネル側の流路を遮断し、吸引源装置への接続側の流路を大気に開放するようになし、吸引ボタンを押し込むように操作すると、処置具挿通チャンネル側の流路が吸引源装置側の流路と接続され、かつ大気への連通が遮断される。その結果、処置具挿通チャンネル内に負圧吸引力が作用して、体内から体液，血液，その他の体内流動物が吸引される。
【０００４】
ここで、体内からの吸引を効率的に行うには、吸引源装置における負圧吸引力を大きくすることが考えられるが、病院等の装備されている吸引源装置は内視鏡の吸引機構だけでなく、各種の機器類にも使用され、吸引操作の効率や安全性等を勘案して、吸引源装置の圧力は一定の状態となるように設定されているのが一般的である。従って、吸引ボタンを操作して処置具挿通チャンネル側にこの負圧吸引力を作用させて、体内流動物を吸引除去することになる。そこで、吸引源装置からの負圧吸引力を有効に利用するために、処置具挿通チャンネル側の流路が吸引源装置側の流路と接続されたときに、この流路を大気と完全に遮断させて、大気からの吸い込みがない状態とする。このために、弁体の外周面と弁ケーシング内周面との間の摺動部にシール部材を装着して、弁ケーシングに形成され、吸引源側の流路が接続されているポートを大気開放経路と完全に遮断できるように構成するのが一般的である。このシール部材は、通常、弁体の外周面に円環状の凹溝を形成して、この凹溝に弾性リングを嵌着させる構成としている。
【０００５】
ところで、内視鏡によって体内からの吸引操作を行うと、体内流動物によって吸引経路全体が汚損される。この汚損は処置具挿通チャンネル及び吸引通路だけでなく、吸引バルブの内部に形成されている流路にも及ぶことになる。このために、洗浄により汚損物を除去しなければ、内視鏡を再使用することはできない。処置具挿通チャンネル及び吸引通路内の汚損は、内部に洗浄及び消毒液を流すことにより除去することができる。また、吸引バルブの内部も徹底的に洗浄する必要がある。このために、弁ケーシングに対して弁体を分離可能な構成となし、もって弁ケーシングから弁体を取り出して、弁ケーシングの内部及び弁体を洗浄することになる。
【０００６】
弁体を洗浄する際に、最も困難な部位は、シール部材としての弾性リングが装着されている凹溝の部位である。従来は、単に洗浄するだけでなく、徹底した加熱滅菌等により対処するが、長期間にわたって使用すると、凹溝内において、弾性リングで覆われた部位の下部に汚損物が回り込むおそれがある。
【０００７】
以上の点を勘案して、弁体の外周面にシール部材を装着しない構造となし、もって吸引操作時に汚損される弁ケーシングの内面及び弁体の外面を洗浄しやすくしたものが特許文献１に示されている。この特許文献１においては、弁体に装着されるシール部材に代えて、弁ケーシングの上端部に連結され、本体操作部のケーシングから突出するハウジング部材に内周段差部を形成し、この内周段差の部位に弾性部材からなる円環状の気密用の弾性シートが装着され、操作ボタンの下面に囲壁部を設けて、この囲壁部が弾性シートに接離可能な構成としている。このように構成することによって、操作ボタンを弾性シートから離間させた状態では吸引源側を大気に連通させておく。操作ボタンを押し込むと、弁体弁ケーシング内を摺動して、吸引通路を構成する処置具挿通チャンネル側が吸引源側と連通することになるが、このときに囲壁部により弾性シートを押圧することによって、吸引源側と大気との連通を遮断する。
【特許文献１】特開２００４−２２３１２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ただし、前述した特許文献１による吸引バルブの構成については、なお問題点が存在している。即ち、吸引バルブを構成する弁ケーシング及び弁体は、強度，加工性及び価格の点から、また洗浄時等における耐薬品性等を考慮して、金属材、特にステンレス材で形成されるのが一般的である。既に説明したように、弁体に弾性シール部材を装着するのは、気密保持の観点からであるが、このように構成することにより、弁ケーシングと弁体とが直接接触しないように保持し、もってかじり等が発生しないようにするという利点もある。然るに、特許文献１にあるように、金属材からなる弁体が、同様に金属材から形成される弁ケーシングに直接接触する。つまり金属同士の摺動となることから、摺動面の加工精度によっては、また使用の都度行われる洗浄及び消毒後の手入れの仕方等によっては、弁体の円滑な摺動性が損なわれ、吸引ボタンを操作する際に、抵抗が大きくなることがある。特に、操作ボタンを手指で押圧操作することから、この操作ボタンに連結した弁体に対して、軸線方向ではなく斜め方向に操作力が作用する結果弁体の弁ケーシングに対する動きが悪くなり、それにも拘らず弁体を無理に押し込むように操作すると、金属同士の接触部にかじりや食い付きが生じる可能性がある。
【０００９】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、吸引バルブを構成する弁体と弁ケーシングとの間に通路の連通を遮断する機能を発揮するシール部材を介装させることなく、弁体を円滑に作動させ、しかも効率的な吸引作用を行わせるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述した目的を達成するために、本発明は、内視鏡の本体操作部に設けられ、この本体操作部に連結して設けた挿入部の先端に開口する吸引通路と連通するポートと、吸引源装置に接続される負圧発生通路が連通するポートとを形成した弁ケーシング内に、前記負圧発生通路を大気に連通させた吸引停止位置と、前記負圧発生通路を前記吸引通路と連通させる吸引作動位置とに切り換える弁体を装着した吸引バルブにおいて、前記弁ケーシングの内周面と前記弁体の外周面との間の摺動面の少なくともいずれか一方に固体潤滑材の被膜を形成することにより滑り面とし、前記摺動面の部位には、大気と連通する絞り通路が形成されるようになし、前記絞り通路を構成する前記弁ケーシングの内周面と前記弁体の外周面との間のクリアランスを１乃至１８μｍとすることによって、前記弁体を前記吸引作動位置に切り換えたときに、この絞り通路の気密漏れ量を２０ｃｃ／３０秒以下となるように構成したことを特徴とするものである。
【００１１】
まず、弁ケーシングの内面と弁体の外面との間にシール部材を介在させることなく、直接摺動させるように構成する。ただし、弁ケーシングと弁体との少なくとも一方に固体潤滑材の被膜を形成することによって、金属同士が直接接触しないようになし、かつ弁体と弁ケーシングとの間を気密状態とするのではなく、その間に多少の隙間を設けている。これによって、弁体の動きが滑らかになり、軽い負荷で円滑に摺動させることができ、耐久性の向上が図られる。なお、弁体の切り換え操作は、例えば電動式で行うこともできるが、本体操作部を把持する術者の手の指で操作できる構成とするのが一般的である。手指操作を可能にする場合には、弁体に操作ボタン、つまり吸引ボタンを連結して設ける。
【００１２】
弁体と弁ケーシングとによって、流路を遮断したり、連通させたりするのではなく、流路を絞った状態にするか、連通させるかの切り換えを行う。即ち、吸引バルブが吸引停止位置となっていても、また吸引作動位置となっていても、大気と負圧発生通路または吸引通路との連通を完全に遮断させるのではなく、絞りによる気密漏れの発生を許容する。ただし、吸引バルブを吸引作動位置としたときに、大気からの空気の漏れ量が大きいと、体内からの吸引効率が低下し、また体内からの吸引を行えないこともある。従って、絞り通路を形成する弁体と弁ケーシングとの隙間は、吸引バルブが吸引作動位置となったときに、体内からの吸引が可能になるだけの負圧吸引力が作用するように設定することになる。また、吸引バルブの吸引停止位置においては、体内からの吸引がないようにしなければならない。
【００１３】
ここで、弁ケーシングとの隙間を広くすれば、弁体の摺動動作の円滑性を高めることができるが、そうすると気密漏れ量が多くなり、吸引効率が低下し（吸引作動時）、また体内からの吸い込みが発生する（吸引停止時）ことになる。逆に、隙間を小さくしたときには、弁体の動きの円滑性が低下する。具体的には、この隙間を１８μｍ以下となし、その間の気密漏れ量が２０ｃｃ／３０秒以下となるように設定すると、吸引通路における吸引操作が可能となり、かつ弁体の動きが滑らかになる。そして、弁体の摺動性及び吸引効率の点を総合勘案すれば、隙間を１〜５μｍとなるように管理して、漏れ量を５ｃｃ／３０秒以下に抑制すると、吸引停止時における体内からの吸い込みが発生せず、また吸引作動時に吸引が可能となるので最も望ましい。
【００１４】
前述した絞り通路は常に形成されていなければならない訳ではなく、大気への連通をほぼ完全に遮断する状態を持たせることもできる。ただし、弁体と弁ケーシングとの間に、大気への連通を完全に遮断する機構を設けない。このためには、例えば、弁ケーシングの先端を大気に開口させると共に、この開口周縁部に弾性材からなる気密用の弾性シートを固着して設ける構成とする。そして、弁体を弁ケーシング内からこの開口から所定長さ延在させて、この延在部に操作ボタンを装着するが、この操作ボタンには、弁体の周囲を囲繞するように囲壁部を設ける構成とする。操作ボタンに復帰ばねを作用させて、この復帰ばねにより負圧発生通路が大気に連通する吸引停止位置に保持し、この操作ボタンを復帰ばねに抗する方向に押し込むことによって、吸引作動位置に切り換わるようにする。そして、操作ボタンは、その囲壁部が弾性シートを押圧して、負圧発生通路を大気から遮断する位置までストロークできるようにすれば良い。
【００１５】
固体潤滑材の被膜は弁体と弁ケーシングとのうちの一方または双方に形成するが、好ましくは、弁体の外周面に形成するようになし、この弁体の全面に形成しても良く、また弁ケーシングとの摺動面に限定して形成することもできる。この固体潤滑材被膜の材料としては、フッ素樹脂，二硫化モリブデン，グラファイトのいずれか一つまたは複数の材料を主成分としたものが好適に用いられる。この個体潤滑材の被膜の膜強度を高くするために、弁体の外周面に微小凹凸を形成し、この微小凹凸面上に塗布して加熱乾燥させたものを使用するのが望ましい。そして、固体潤滑材被膜の膜厚は、その耐久性だけでなく、前述した隙間管理等を勘案して、１〜２μｍ程度とすれば良い。さらに、弁体が摺動する弁ケーシングは、その内面が弁体の外周面より高い硬度のものとなし、その表面硬度はＨｖ４００以上とするのが望ましく、またバニシング加工により内面の表面粗度Ｒａが０．１以下となるように平滑化処理する。
【発明の効果】
【００１６】
吸引バルブを構成する弁体と弁ケーシングとの間に通路の連通を遮断するためのシール部材を介装させず、また金属同士の摺動を行わせないようになし、もって弁体を円滑に作動させ、しかも効率的な吸引作用を行わせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。まず、図１に内視鏡の吸引機構の概略構成を示す。図中において、内視鏡１は、挿入部２，本体操作部３及びユニバーサルコード４から大略構成される。
【００１８】
挿入部２には、鉗子等の処置具を挿通するための処置具挿通チャンネル５が設けられており、この処置具挿通チャンネル５は図示しない照明手段及び観察手段等と共に挿入部２の先端部に処置具導出口５ａとして開口している。処置具挿通チャンネル５の基端部は本体操作部３にまで延在されて、この本体操作部３に設けた分岐部６に接続されている。分岐部６には処置具導入管路７と吸引管路８とが接続されている。処置具導入管路７は本体操作部３に形成した鉗子口９に接続されており、この鉗子口９には鉗子栓が装着されて、処置具を挿通する際以外は密閉した状態となっている。
【００１９】
吸引管路８は本体操作部３からユニバーサルコード４内に導かれており、吸引源装置１０からの配管１１が着脱可能に接続されることになる。ここで、吸引源装置１０は、吸引ポンプ等を含む負圧発生手段１２と吸引タンク１３とを含むものであり、吸引タンク１３には体内流動物等からなる吸引物が収容される。
【００２０】
図２及び図３に示したように、本体操作部３のハウジング３ａには吸引バルブ２０が装着されている。吸引バルブ２０は体内からの吸引操作を行うためのものであって、この吸引バルブ２０によって、吸引管路８が処置具挿通チャンネル５に通じる吸引通路８ａと、吸引源装置１０に接続される負圧発生通路８ｂとに分けられている。吸引バルブ２０は弁ケーシング２１を有し、この弁ケーシング２１には、吸引通路８ａが接続されている吸引側ポート２２と、負圧発生通路８ｂが接続されている負圧側ポート２３とが形成されている。
【００２１】
弁ケーシング２１内には、その軸線方向に移動可能に弁体２４が装着されており、この弁体２４により負圧側ポート２３は大気に連通する状態と、吸引側ポート２２に連通する状態とに切り換わる。弁体２４が負圧側ポート２３を大気に連通させる状態、つまり図２の状態が吸引停止位置であって、吸引側ポート２２は負圧側ポート２３とも大気とも連通せず、実質的に圧力の変動はない。図３に示したように、負圧側ポート２３が吸引側ポート２２と連通する状態に弁体２４が切り換わると、吸引側ポート２２に負圧吸引力が作用して吸引作動位置となる。
【００２２】
このように、流路の切り換えを行うために、弁体２４は、図中の下端部に第１のランド部２４ａが形成されており、この第１のランド部２４ａの上部位置は円環状凹溝２４ｂとなっており、またこの円環状凹溝２４ｂの上部位置には第２のランド部２４ｃが形成されている。さらに、第２のランド部２４ｃの上部位置は、細径の軸部２４ｄとなっている。そして、弁体２４には連通路２５が設けられており、この連通路２５は、その一端が弁体２４の下端面に底面開口部２５ａとして開口し、他端は側面開口部２５ｂとして第２のランド部２４ｃの側面部に開口している。
【００２３】
第２のランド部２４ｃの側面開口部２５ｂの開口位置とは１８０°位相を変えた位置に凹部２６が形成されており、この凹部２６には回り止め用の突起２７が植設されている。この突起２７は第２のランド部２４ｃの外周面から側方に突出しており、弁ケーシング２１の内面に軸線方向に設けたガイド溝２８に挿入されている。これによって、弁体２４は弁ケーシング２１内で回動することがなく、連通路２５の側面開口部２５ｂと弁ケーシング２１における負圧側ポート２３との間の回転方向の相対位置関係が保持されるようになっている。なお、突起２７の凹部２６への装着部の周囲にはシール材または接着剤を塗布することにより、その間に隙間が生じないようにすることができる。
【００２４】
第２のランド部２４ｃには大気連通路２９が設けられている。大気連通路２９は、図４及び図５に示したように、側面開口部２５ｂの開口位置と突起２７の装着部とを避けた両側の位置において、第２のランド部２４ｃの外周面に形成した切り欠きにより形成されている。この大気連通路２９は、第２のランド部２４ｃの軸線方向の全長に及んでおり、従ってこの大気連通路２９の下端部は円環状凹溝２４ｂに連通している。
【００２５】
弁ケーシング２１は本体操作部３のハウジング３ａに固定的に保持されている。このために、弁ケーシング２１の上部位置には円環状張り出し部２１ａが形成され、また上端部には内周面及び外周面にねじ溝を設けた拡径部２１ｂが形成され、さらにこの拡径部２１ｂの端部は開口している。弁ケーシング２１は、その円環状張り出し部２１ａを本体操作部２のハウジング３ａに形成した装着用開口の内側面に当接させて、拡径部２１ａの外周部に固定用ナット３０を螺挿させることにより、ハウジング３ａを円環状張り出し部２１ａと固定用ナット３０とにより挟持させ、これによって弁ケーシング２１がハウジング３ａに固定されることになる。
【００２６】
また、拡径部２１ｂの内周側のねじ溝には保持リング３１が螺挿されており、この保持リング３１の上端部はハウジング３ａから突出しており、外向きのフランジ部３１ａが連設されている。そして、このフランジ部３１ａ上にはばね受け部材３２が載置されている。ばね受け部材３２には弾性部材３３が装着されており、この弾性部材３３の下端折り返し部３３ａがフランジ部３１ａを抱持するようになし、もって弾性部材３３と一体に設けた保持リング３１が弁ケーシング２１に着脱可能に固定されことになる。
【００２７】
弁体２４には吸引ボタン３４が連結されており、この吸引ボタン３４は本体操作部３のハウジング３ａから所定の高さ突出しており、この本体操作部３を把持する手の指で押動操作することによって、吸引バルブ２０を吸引停止位置と吸引作動位置とに切り換え操作がなされるようにしている。吸引ボタン３４は弁体２４の軸部２４ｄの先端に連結されており、この吸引ボタン３４とばね受け部材３２との間に復帰ばね３５が弾装されている。そして、この復帰ばね３５によって、吸引ボタン３４に連結した弁体２４は弁ケーシング２１から突出する方向に付勢されており、この付勢力によってその第２のランド部２４ｃと軸部２４ｄとの間の段差部がばね受け部材３２に当接する図２の吸引停止位置に保持される。このときには、負圧側ポート２３は大気連通路２９を介して大気と連通するが、吸引ボタン３４の外周部に形成される隙間から大気と連通することになり、この大気との連通を確実に行わせるために、ばね受け部材３２の周胴部には複数の通気孔３６が穿設されている。
【００２８】
吸引バルブ２０が図２の吸引停止位置にあるときには、吸引側ポート２２に通じている連通路２５は、その側面開口部２５ｂが弁ケーシング２１の内壁に対面しており、従って負圧発生通路８ｂとも、また大気とも遮断されている。挿入部２を体腔内に挿入した状態で、吸引ボタン３４を復帰ばね３５に抗して押し込むと、弁体２４が弁ケーシング２１内を摺動して、大気連通路２９に通じている円環状凹溝２４ｂと負圧側ポート２３との連通が遮断され、連通路２５の側面開口部２５ｂが負圧側ポート２３と連通することになる。その結果、吸引通路８ａが負圧発生通路８ｂと連通して、この吸引通路８ａから処置具挿通チャンネル５の内部に負圧吸引力が作用することになる。これによって、処置具挿通チャンネル５の先端における処置具導出口５ａから体液等の吸引物の吸引が行われる。
【００２９】
吸引ボタン３４にはスカート部３４ａが設けられており、このスカート部３４ａは囲壁部であり、弁体２４を連結した吸引ボタン３４は、このスカート部３４ａの下端面が弾性部材３３において、円環状に形成した気密用の弾性シート部３３ｂに当接する図３の位置まで移動可能となっている。このストローク端状態で、吸引ボタン３４のスカート部３４ａが弾性シート部３３ｂを押圧変形させると、弁ケーシング２１の上端の開口部が閉塞される。その結果、吸引側及び負圧側の各ポート２２，２３は共に大気と完全に遮断される。ただし、吸引ボタン３４をストローク端位置まで押し込んで、大気を完全に遮断するには、この吸引ボタン３４を復帰ばね３５のばね力に抗し、かつそのスカート部３４ａが弾性シート部３３ｂを押圧変形させるまで押し下げなければならず、そのためには大きな操作力が必要となる。従って、吸引ボタン３４をこの図３に示したストローク端まで押し込まれなくても、体内からの吸引は可能となっている。
【００３０】
而して、吸引バルブ２０において、吸引ボタン３４の操作による弁体２４の弁ケーシング２１に対する摺動は軽い負荷で円滑に行われるようになっている。このために、弁体２４の外径と弁ケーシング２１の内径との間に僅かな寸法差を持たせて、この弁体２４を弁ケーシング２１に挿嵌させた状態で、その間にクリアランスＣが生じるようにしている。そして、図６に示したように、吸引停止位置であっても、また図７に示したように、吸引作動位置であっても、弁体２４と弁ケーシング２１との間にクリアランスＣが生じている。これによって、弁体２４が弁ケーシング２１に沿って移動する際に、摩擦抵抗を著しく軽減することになる。その結果、負圧側ポート２３は、吸引側ポート２２または大気連通路２９と連通するか遮断されるかというのではなく、絞り通路を介して通じているか、全開状態で連通しているかになる。
【００３１】
弁体２４と弁ケーシング２１との間に形成される絞り通路のクリアランスＣを正確に管理して、このクリアランスＣによる漏れ量を制御することによって、支障なく吸引を行えるようにしている。
【００３２】
そこで、図６及び図７にあるように、弁体２４と弁ケーシング２１との間に形成される絞り通路を構成するクリアランスＣを１〜１８μｍとすると、気密漏れ量が２０ｃｃ／３０秒以下となる。この程度の気密漏れによる圧損が生じていても、吸引バルブ２０を吸引作動位置としたときに、処置具導出口５ａに十分な負圧吸引力を作用させることができる。また、図６において、弁体２４における第１のランド部２４ａと弁ケーシング２１との間にクリアランスＣがあっても、このクリアランスＣは極めて微小であるから、吸引停止位置となっているときには、円環状凹溝２４ｂの内部は大気からの吸い込みもあることから、負圧発生通路８ｂほどは低圧にはならず、吸引停止時に体内から処置具挿通チャンネル５側に体液等が侵入するのを防止することができる。
【００３３】
また、吸引バルブ２０を吸引作動位置としたときには、負圧側ポート２３が大気から完全に遮断されず、その間に絞り通路が形成されているので、大気と完全に遮断したときより吸引能力が低くなることは否めない。例えば、血液等の体液が大量に溜まっている場合等において、迅速に吸引する必要が生じることがある。この場合には、吸引ボタン３４をストローク端位置まで押し込むことによって、負圧側ポート２３を大気と完全に遮断できるようになり、迅速かつ効率的な吸引が可能となる。
【００３４】
このように、弁体２４と弁ケーシング２１との間にクリアランスＣを設けることによって、吸引ボタン３４を操作して弁体２４を移動させるときにおける摩擦抵抗が著しく低減することになるが、さらに図６及び図７から明らかなように、弁体２４の外周面に固体潤滑材被膜３７を形成することにより、さらに弁体２４の動きを円滑なものとなし、もって吸引バルブ２０の操作性を向上させ、弁体２４や弁ケーシング２１の磨耗低減及びかじりなどの発生を防止している。
【００３５】
ここで、弁ケーシング２１及び弁体２４は、強度や耐薬品性等の点で、また加工が容易であり、さらに安価さ等といった利点があるために、共にステンレス等の金属材で形成されるが、弁ケーシング２１については、その内面における表面硬度がＨｖ４００以上のもの（例えばＳＵＳ３０３）とし、かつ内面が表面粗度Ｒａ０．１以下となるように平滑化処理する。この平滑化処理は、バニシング加工、特にスパロールを用いたバニシング加工（スパロール加工）を行うのが生産性等の観点から都合が良い。弁体２４は弁ケーシング２１とは異なる材質のもので形成することもできるが、前述した特性を勘案して、弁ケーシング２１と同一の金属材で形成している。そして、弁体２４の外周面に固体潤滑材被膜３７を形成することによって、同種の金属が直接接触するという事態を避けることができ、摺動部分にかじり等が発生するおそれがなく、固体潤滑材被膜３７による摺動性の向上が図られ、さらに滑らかな動きが可能になる。また、固体潤滑材被膜３７は弁ケーシング２１より軟質の部材であるために、弁体２４は抵抗なく極めて円滑に動くようになる。その結果、吸引バルブ２０の耐久性が向上し、繰り返し長期間使用しても、安定した作動を行わせることができる。
【００３６】
既に説明したように、弁体２４と弁ケーシング２１との間のクリアランスを厳格に管理することから、固体潤滑材被膜３７の膜厚を必要以上厚くしないように、具体的には１〜２μｍ程度とする。また、この固体潤滑材被膜３７は、フッ素樹脂系，二硫化モリブデン系，グラファイト系のいずれか一つまたはそれらの２以上の複合材料を用いるのが好ましい。
【００３７】
そして、被膜形成方法の一例としては、弁体２４を脱脂して、サンドブラスト等の手段で表面に微小な凹凸を形成する。さらに、エッチング等からなる化成処理を行い、十分に乾燥させるようにする。そして、ディッピングやスプレー等により潤滑材被膜を形成して、加熱乾燥させる。固体潤滑材被膜の膜厚は、その耐久性やクリアランスＣの管理等を勘案して、１〜２μｍとする。このような手法で被膜を形成することによって、特に微小凹凸を形成する前処理を行うことによって、被膜に対するアンカー効果が得られること等から、膜の密着強度を極めて高くすることができ、弁体２４を繰り返し頻繁に作動させても、固体潤滑材被膜３７が剥離したり、損傷したりすることはない。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】内視鏡の吸引機構の構成を示す説明図である。
【図２】本発明の実施の一形態を示す吸引バルブの縦断面図である。
【図３】図２とは異なる作動状態を示す吸引バルブの縦断面図である。
【図４】図２のＸ−Ｘ断面図である。
【図５】弁体の概観図である。
【図６】図２の要部拡大断面図である。
【図７】図３の要部拡大断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  内視鏡      ２  挿入部
３  本体操作部      ３ａ  ハウジング
５  処置具挿通チャンネル      ５ａ  処置具導出口
８  吸引管路      ８ａ  吸引通路
８ｂ  負圧発生通路      １０  吸引源装置
２０  吸引バルブ      ２１  弁ケーシング
２２  吸引側ポート      ２３  負圧側ポート
２４  弁体      ２５  連通路
２９  大気連通路      ３３  弾性部材
３３ｂ  弾性シート      ３４  吸引ボタン
３４ａ  スカート部      ３６  通気孔
３７  固体潤滑材被膜      Ｃ  クリアランス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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