(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メータユニットが取り付けられたインストルメントパネルと、
該インストルメントパネルを前記メータユニットの下方で貫通して車両前後方向に延びるステアリングコラムと、
該ステアリングコラム側に取り付けられたコラムカバーとを有し、
前記ステアリングコラムが衝撃荷重の作用時に車両前方に移動可能に構成されていると共に、
前記コラムカバーがステアリングコラムの移動方向視でメータユニットと重なるように配設された自動車のインストルメントパネル周辺構造であって、
前記メータユニットは、脆弱部を介してインストルメントパネルに取り付けられて、所定以上の上方荷重が作用したときに、該脆弱部が破断することによりインストルメントパネルへの取付が解除されるように構成されていると共に、
該メータユニットの下方に、車体側に支持され、衝撃荷重により乗員の膝が当接した場合に上方へ突出変形することによって衝撃エネルギーを吸収するニープロテクタが備えられており、
前記コラムカバーの前方移動時における該コラムカバーと前記メータユニットとの当接が軽減されるように、該ニープロテクタが、その突出変形により前記脆弱部を破断させてメータユニットを押し上げるように構成されていることを特徴とする自動車のインストルメントパネル周辺構造。
【請求項２】
前記請求項１に記載の自動車のインストルメントパネル周辺構造において、
前記ニープロテクタを支持する車体側の部材は、車体に取り付けられて前記インストルメントパネルを支持し、かつ上下に離間して配置された上側メンバと下側メンバとで構成されたインストルメントパネル支持メンバであり、
前記ニープロテクタは、インストルメントパネルの内面に沿うように略上下方向に延び、乗員の膝からの荷重を受けて上方に変位する荷重受け部と、該荷重受け部の上端から略前方に延びて先端が前記上側メンバに取り付けられる上側脚部と、該荷重受け部の下端から略前方に延びて先端が前記下側メンバに取り付けられる下側脚部とを有していることを特徴とする自動車のインストルメントパネル周辺構造。
【請求項３】
前記請求項１または請求項２に記載の自動車のインストルメントパネル周辺構造において、
前記メータユニット側は、下方に延びるように設けられた取付片部が、インストルメントパネルにネジ止めされることにより取り付けられており、
該取付片部におけるネジが挿通される部位は、下端から上方に延びるスリットにより構成されていることを特徴とする自動車のインストルメントパネル周辺構造。
【請求項４】
前記請求項１または請求項２に記載の自動車のインストルメントパネル周辺構造において、
前記メータユニットの少なくとも一部がインストルメントパネルにより上方から覆われていると共に、
該インストルメントパネルが、インストルメントパネル本体と、メータユニットを覆い、分離可能な別パネル部材とにより構成されており、
該別パネル部材は、メータユニットの上方移動時の当接により取付が解除されるように、脆弱部を介してインストルメントパネル本体に取り付けられていることを特徴とする自動車のインストルメントパネル周辺構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衝撃吸収機能を有するステアリングコラムが備えられた自動車のインストルメントパネル周辺構造に関し、自動車の安全技術の分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のインストルメントパネルには、メータユニット等の各種の装置が取り付けられている。また、このインストルメントパネルを貫通して車両後方にステアリングコラムが延びており、その車内側の端部にはステアリングハンドルが取り付けられている。そして、ステアリングコラムにおけるインストルメントパネルよりも後方の部分にはコラムカバーが取り付けられている。
【０００３】
ところで、ステアリングコラムを、ステアリングハンドルへの乗員の当接による衝撃荷重の作用時に車両前方に移動可能に構成する場合があるが、ステアリングコラムがインストルメントパネルにおけるメータユニットの下方を貫通し、コラムカバーがステアリングコラムの移動方向視でメータユニットと重なるように配設されている場合、該コラムカバーがステアリングコラムと共に車両前方に移動したときにメータユニットと当接し、ステアリングコラムがそれ以上前方に移動するのが妨げられる虞がある。
【０００４】
この問題に対処するものとして、例えば特許文献１には、メータユニットの下部に、衝撃荷重の作用により前方へ移動した乗員の膝部を受けてメータユニットを上方へ押し上げる押上部を設け、これにより、メータユニットとコラムカバーとの当接を回避させて、コラムの前方移動を可能としたものが開示されている。
【０００５】
【特許文献１】実開平４−９５５４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、衝撃荷重の作用時においては、安全上、乗員の下半身の前方への移動を阻止できることが好ましいが、特許文献１に記載のものは、膝が当接する押上部を有しているものの、設けた目的が異なっているために、十分な膝受け荷重を有しておらず、移動を阻止できるか不明である。
【０００７】
そこで、本発明は、膝受け荷重を増大させつつ、ステアリングコラムの前方移動量を十分に確保することができる自動車のインストルメントパネル周辺構造を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、本発明は、次のように構成したことを特徴とする。
【０００９】
まず、本願の請求項１に記載の発明は、メータユニットが取り付けられたインストルメントパネルと、該インストルメントパネルを前記メータユニットの下方で貫通して車両前後方向に延びるステアリングコラムと、該ステアリングコラム側に取り付けられたコラムカバーとを有し、前記ステアリングコラムが衝撃荷重の作用時に車両前方に移動可能に構成されていると共に、前記コラムカバーがステアリングコラムの移動方向視でメータユニットと重なるように配設された自動車のインストルメントパネル周辺構造であって、前記メータユニットは、脆弱部を介してインストルメントパネルに取り付けられて、所定以上の上方荷重が作用したときに、該脆弱部が破断することによりインストルメントパネルへの取付が解除されるように構成されていると共に、該メータユニットの下方に、車体側に支持され、衝撃荷重により乗員の膝が当接した場合に上方へ突出変形することによって衝撃エネルギーを吸収するニープロテクタが備えられており、前記コラムカバーの前方移動時における該コラムカバーと前記メータユニットとの当接が軽減されるように、該ニープロテクタが、その突出変形により前記脆弱部を破断させてメータユニットを押し上げるように構成されていることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の自動車のインストルメントパネル周辺構造において、前記ニープロテクタを支持する車体側の部材は、車体に取り付けられて前記インストルメントパネルを支持し、かつ上下に離間して配置された上側メンバと下側メンバとで構成されたインストルメントパネル支持メンバであり、前記ニープロテクタは、インストルメントパネルの内面に沿うように略上下方向に延び、乗員の膝からの荷重を受けて上方に変位する荷重受け部と、該荷重受け部の上端から略前方に延びて先端が前記上側メンバに取り付けられる上側脚部と、該荷重受け部の下端から略前方に延びて先端が前記下側メンバに取り付けられる下側脚部とを有していることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、前記請求項１または請求項２に記載の自動車のインストルメントパネル周辺構造において、前記メータユニット側は、下方に延びるように設けられた取付片部が、インストルメントパネルにネジ止めされることにより取り付けられており、該取付片部におけるネジが挿通される部位は、下端から上方に延びるスリットにより構成されていることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、前記請求項１または請求項２に記載の自動車のインストルメントパネル周辺構造において、前記メータユニットの少なくとも一部がインストルメントパネルにより上方から覆われていると共に、該インストルメントパネルが、インストルメントパネル本体と、メータユニットを覆い、分離可能な別パネル部材とにより構成されており、該別パネル部材は、メータユニットの上方移動時の当接により取付が解除されるように、脆弱部を介してインストルメントパネル本体に取り付けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
次に、本発明の効果について説明する。
【００１５】
まず、請求項１に記載の発明によれば、ニープロテクタは、車体側に支持されているので、衝撃荷重により乗員の膝がニープロテクタに当接した場合に、ニープロテクタに加わる荷重を確実に受け止めることができる。また、該ニープロテクタが上方へ突出変形することによって衝撃エネルギーが良好に吸収されることとなる。
【００１６】
そして、前記コラムカバーの前方移動時における該コラムカバーと前記メータユニットとの当接が軽減されるように、メータユニットが、ニープロテクタの突出変形により押し上げられることとなる。したがって、ステアリングコラムの前方移動量を十分に確保することができる。また、メータユニットに所定以上の上方荷重が作用したときに、脆弱部が破断し、メータユニットのインストルメントパネル本体への取付が解除されることとなる。したがって、メータユニットが上方へ移動しやすくなる。
【００１７】
また、請求項２に記載の発明によれば、ニープロテクタの荷重受け部に膝から荷重が入力されると、該荷重が上側脚部及び下側脚部を介して上側メンバ及び下側メンバの上下２点で受け止められることとなる。また、ニープロテクタの荷重受け部が上方に変位することより、メータユニットが確実に上方に押し上げられることとなる。
【００１９】
また、請求項３に記載の発明によれば、例えば、メータユニット側は、下方に延びるように設けられた取付片部が、インストルメントパネルにネジ止めされることにより取り付けられており、該取付片部におけるネジが挿通される部位は、下端から上方に延びるスリットにより構成されているので、メータユニットが上方に移動すると、ネジが取付片部のスリット内で相対的に下方に移動して離脱することとなる。すなわち、メータユニット側の上方移動時に、インストルメントパネルへの取付が容易に解除されることとなる。
【００２０】
また、請求項４に記載の発明によれば、前記メータユニットの少なくとも一部がインストルメントパネルにより上方から覆われていると共に、該インストルメントパネルが、インストルメントパネル本体と、メータユニットを覆い、分離可能な別パネル部材とにより構成されている場合に、該別パネル部材が、メータユニットの上方移動時の当接により取付が解除されるように、脆弱部を介してインストルメントパネル本体に取り付けられているから、メータユニットが上方移動に際して別パネル部材に当接したときに、該別パネル部材の取付部の取付が解除され、該別パネル部材がメータユニットと共に上方に移動可能となる。したがって、例えばデザイン上、構造上、または組立上の理由等により、メータユニットの一部がインストルメントパネルにより上方から覆われている場合でも、請求項１，２に記載の作用、効果が得られることとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態に係る自動車のインストルメントパネル周辺構造について説明する。
【００２２】
図１は、本実施の形態に係る自動車のインストルメントパネルのうち、運転席前方部分の正面図、図２は同部分の平面図、図３は図２のＡ−Ａ断面図を示している。なお、左ハンドル車の例を示しているが、右ハンドル車についても適用可能である。
【００２３】
図１〜図３に示すように、このインストルメントパネル１には、運転席の前方において、メータユニット２が設けられている。また、このインストルメントパネル１を貫通して車両後方にステアリングコラム３が延びており、その車内側の端部にはステアリングハンドル４が取り付けられている。そして、ステアリングコラム３におけるインストルメントパネル１よりも後方の部分にはコラムカバー５が取り付けられている。
【００２４】
図４に示すように、ステアリングコラム３は、前部側が低くなるように傾斜して設けられていると共に、その車両前端部（下端部）は、ユニバーサルジョイント６を介して連結シャフト７に連結されている。連結シャフト７の下端部は、図示しないギヤ機構を介してリンク機構に連結されている。また、連結シャフト７は、長手方向に摺動可能に嵌合された第１部材７ａと第２部材７ｂとで構成されている。
【００２５】
ステアリングコラム３、及びこれに取り付けられたステアリングハンドル４並びにコラムカバー５（以後、これらを適宜ステアリング機構１０という）は、ステアリング支持機構２０により衝撃荷重の作用時に車両前方へほぼ水平に移動可能に支持されている。このステアリング支持機構２０は、車体の左右側部間で車幅方向に延び、上下に離間して配置された一対のインストルメントパネルメンバ２１，２２に上下の端部が固定された左右一対のブラケット２３，２３と、これらのブラケット２３，２３の上部側に車両前後方向に取り付けられて、対向する溝部２４ａ，２４ａを有するレール部材２４，２４と、該レール部材２４，２４の溝部２４ａ，２４ａに嵌合可能な前後方向に延びる凸部２５ａ，２５ａを左右の端部に有し、レール部材２４，２４に車両前後方向にスライド可能に支持され、ステアリングコラム３を収容するコラムケース２５と、例えば厚手の鉄板等をＵ字状に折り曲げることにより構成され、一端が前記左右のレール部材２４，２４の前部上面にまたがって固定されると共に、他端がコラムケース２５の前部上面に固定された連結部材２６とを有しており、ステアリングハンドル４に所定以上の車両前方への荷重が加わると、連結部材２６が該荷重により一点鎖線で示すように変形し、これにより、ステアリングコラム３がレール部材２４，２４に沿って傾斜状態のまま車両前方へほぼ水平に移動可能に構成されている。
【００２６】
次に、インストルメントパネル１の構造について説明すると、このインストルメントパネル１は、図１〜図３、及び図５に示すように、上下に分割して設けられたインストルメントパネル上部本体３１及び下部本体３２と、インストメントパネル上部本体３１に、メータユニット２の車両前方上方で車幅方向に延びるように設けられたインフォメーション装置取付凹部３１ａの下部に沿って車幅方向に設けられた第１部分パネル３３と、オーディオ装置等が取り付けられるセンターコンソールの側方に設けられた第２部分パネル３４とを有している。インストルメントパネル上部本体３１及び下部本体３２は、図示しない部位で前記インストルメントパネルメンバ２１，２２に固定され、第１部分パネル３３及び第２部分パネル３４は、インストルメントパネル上部本体３１に取り付けられている。なお、いずれも樹脂により形成されている。
【００２７】
インストルメントパネル上部本体３１及び下部本体３２の上下の合せ部には、コラムカバー５が前後に移動可能な大きさを有する貫通孔１ａが構成されている
【００２８】
また、図５に示すように、インストルメントパネル１を構成するこれらの部材３１…３４にまたがって、メータユニット取付用の凹部１ｂが車両前方側に凹んで形成されている。
【００２９】
なお、図３においてインストルメントパネル上部本体３１の車両前方に設けられているパネル部材３５は、上部本体３１とで車幅方向に延びる空調用ダクト空間Ｘを構成するパネル部材である。
【００３０】
図２、図３に示すように、メータユニット２は、メータ本体４１と、該メータ本体４１を上方から覆う略扇型のフード４２とで構成されており、以下、説明するように、上部側が取付部５１を介して第１部分パネル３３に取り付けられ、下部側が取付部５２を介してインストルメントパネル上部本体３１に取り付けられている。
【００３１】
すなわち、上部側の取付部５１は、図２からわかるように車幅方向に離間して３ケ所設けられており、メータユニット２側において、図６、図７に示すように、メータユニット２のフード４２の後縁部４２ａ下面に設けられた支持部４２ｂ…４２ｂと、該支持部４２ｂ…４２ｂからそれぞれ車両前方に延びるクリップ４２ｃ…４２ｃとを有している。一方、第１部分パネル３３側においては、図５、図７に示すように、メータユニット取付用凹部１ｂの開口縁部１ｃを構成する縁部３３ａに前記各クリップ４２ｃ…４２ｃに対応位置して設けられた下方突出部３３ｂ…３３ｂと、該下方突出部３３ｂ…３３ｂにそれぞれ設けられたクリップ係合孔３３ｃ…３３とを有している。そして、メータユニット２側のクリップ４２ｃ…４２ｃと第１部分パネル３３側のクリップ係合孔３３ｃ…３３ｃとが係合し、これにより、メータユニット２の上部側が第１部分パネル３３に取り付けられるようになっている。
【００３２】
下部側の取付部５２は、図３、図６、図８に示すように、メータユニット２側において、メータ本体４１の下部左右から斜め前方下方に延びる脚部４１ａと、その下端側に設けられた取付面部４１ｂと、該取付面部４１ｂに形成された位置決め孔４１ｃ及びネジ孔４１ｄとを有している。一方、インストルメントパネル上部本体３１側においては、図３、図５、図８に示すように、インストルメントパネル上部本体３１における貫通孔１ａを構成する切欠３１ａの縁部左右両下端側に前記取付面部４１ｂに対応位置して設けられた取付面部３１ｄ，３１ｄと、該取付面部３１ｄ，３１ｄに、前記位置決め孔４１ｃ及びネジ孔４１ｄに対応位置して設けられた位置決めピン３１ｂ及びネジ孔３１ｃとを有している。そして、メータユニット２側の位置決め孔４１ｃ，４１ｃとインストルメントパネル上部本体３１側の位置決めピン３１ｂ，３１ｂとを係合させた状態で、ネジ孔３１ｃ，３１ｃ，４１ｄ，４１ｄにネジＮをねじ込むことにより、メータユニット２の下部側がインストルメントパネル上部本体３１に取り付けられるようになっている。
【００３３】
次に、第１部分パネル３３及び第２部分パネル３４のインストルメントパネル上部本体３１への取り付けについて説明する。
【００３４】
まず、第１部分パネル３３についての取付について説明すると、該パネル３３は、図３、図５に示すように取付構造の異なる２種類の取付部５３、５４を介してインストルメントパネル上部本体３１へ取り付けられている。取付部５３は、図２からわかるように車幅方向に離間して複数ケ所設けられており、図３、図５、図９に示すように、第１部分パネル３３側においては、その前縁部３３ｆ側の下面に車幅方向に離間して複数個所設けられた支持部３３ｇ…３３ｇ（図においては２ケ所だけ現れている）と、該支持部３３ｇ…３３ｇからそれぞれ車両前方に延びるクリップ３３ｈ…３３ｈとを有している。一方、インストルメントパネル上部本体３１側においては、図５、図９に示すように、凹部１ｂの後壁面３１ｋに前記各クリップ３３ｈ…３３ｈに対応位置してそれぞれ設けられたクリップ係合孔３１ｅ…３１ｅを有している。そして、第１部分パネル３３側のクリップ３３ｈ…３３ｈとインストルメントパネル上部本体３１側のクリップ係合孔３１ｅ…３１ｅとが係合し、これにより、第１部分パネル３３がインストルメントパネル上部本体３１に取り付けられるようになっている。
【００３５】
取付部５４は、図５に示すように、第１部分パネル３３側において、車幅方向真中の下方突出部３３ｂから下方に延びる下方延長部３３ｄと、該下方延長部３３ｄの下端から上方に延びるスリット３３ｅとを有している。一方、インストルメントパネル上部本体３１においては、凹部１ｂの後壁面３１ｋに、スリット３３ｅの上端に対応位置して設けられたネジ孔３１ｍを有している。そして、第１部分パネル３３側のスリット３３ｅ及びインストルメントパネル上部本体３１側のネジ孔３１ｍにネジＭをねじ込むことにより、第１部分パネル３３がインストルメントパネル上部本体３１に取り付けられるようになっている。なお、スリット３３ｅの幅は、ネジＭのネジ部の径よりも若干大きくされている。
【００３６】
次に、第２部分パネル３４の取付について説明すると、該パネル３４は、図２、図５に示すように、上端部側と下端部側とに離間して配置された２ケ所の取付部５５，５５を介してインストルメントパネル上部本体３１に取り付けられている。各取付部５５は、前述の取付部５３同様の構造を有しており、第２部分パネル３４側においては、支持部３４ａ，３４ａと、クリップ３４ｂ，３４ｂとを有し、インストルメントパネル上部本体３１においては、クリップ係合孔３１ｆ，３１ｆ（図示せず）を有している。そして、第２部分パネル３４側のクリップ３４ｂ，３４ｂとインストルメントパネル上部本体３１側のクリップ係合孔３１ｆ，３１ｆ（図示せず）とが係合し、これにより、第２部分パネル３４がインストルメントパネル上部本体３１に取り付けられるようになっている。
【００３７】
図２に矢印αで示すように、メータ本体４１の後部車幅方向内端側の一部分が、平面視でフード４２から外にはみ出しており、第２部分パネル３４の上端部側（後端部側）により覆われている。このはみ出した部分をフード４２の拡張により覆うことは技術的には容易であるが、フード４２のデザイン上、前述のような構成を採用している。
【００３８】
ここで、本実施の形態においては、図１からわかるように、コラムカバー５は、車両正面視で（ステアリングコラム３はほぼ水平に前方に移動するので、ステアリングコラム３の移動方向視とほぼ同じ）メータユニット２と重なって配設されており、その結果、該カバー５が車両前方に移動するとメータユニット２に当接する。そこで、本実施の形態においては、乗員に加わる衝撃を吸収するための衝撃ニープロテクタ６０の変形を利用してメータユニット２を上方へ押し上げ、これによりメータユニット２とコラムカバー５との当接を軽減し、ステアリング機構１０が前方へ移動可能なように構成している。
【００３９】
このニープロテクタ６０は、図３、図１０に示すように、メータユニット２の左右の端部下方に位置しており、インストルメントパネル１（インストルメントパネル下部本体３２）の内面に沿うように略上下方向に延びる荷重受け部６０ａと、該荷重受け部６０ａの上端から略前方に延びて先端が前記上側メンバ２１に取り付けられた上側脚部６０ｂと、該荷重受け部６０ａの下端から略前方に延びて先端が前記下側メンバ２２に取り付けられた下側脚部６０ｃとを有している。荷重受け部６０ａは後傾しており、これにより、乗員の膝から後方荷重を受けると、ニープロテクタ６０の上下の端部がメンバ２１，２２に上下２点で固定されていることにより、上方への変位力を受け、したがって、上側脚部６０ｂの後端側とともに上方へ突出変形することとなる。
【００４０】
なお、ニープロテクタ６０の突出変形によるメータユニット２の押し上げが容易化されるように、メータユニット２のインストルメントパネル１への取付が、脆弱部を介して解除可能に構成されている。
【００４１】
すなわち、図２、図８に示すように、メータユニット２のインストルメントパネル上部本体３１への下部側の取付部５２には、取付面部３１ｄ，３１ｄの周縁にそれぞれ溝３１ｇ，３１ｇ（脆弱部）が形成されている。そして、コラムカバー５の前方移動の際にメータユニット２に当接して所定以上の荷重が加わると、これらの溝３１ｇ，３１ｇが破断するようになっている。
【００４２】
また、第１部分パネル３３のインストルメントパネル上部本体３１への取付部５３の支持部３３ｇ…３３ｇは、次のような構造とされている。すなわち、支持部３３ｇ…３３ｇは、互いに直行する３つの壁部を有しているが、各壁部間にはスリット３３ｉ，３３ｉが形成されていると共に、各壁部の付け根部分には、薄肉部３３ｊ…３３ｊが設けられている。そして、コラムカバー５の前方移動の際にメータユニット２に当接して所定以上の上向きの力が加わると、スリット３３ｉ，３３ｉの存在により各壁部がねじられやすくなり、この薄肉部３３ｊ…３３ｊが破断するようになっている。すなわち、支持部３３ｇ…３３ｇが脆弱部を構成している。
【００４３】
また、第２部分パネル３３のインストルメントパネル上部本体３１への取付部５５の支持部３４ａ…３４ａは、詳しい説明は省略するが、第１部分パネル３３のインストルメントパネル上部本体３１への取付部５３の支持部３３ｇ…３３ｇ同様に構成されて、薄肉部及びスリットを有し、第２部分パネル３４に上向きの力が加わると、薄肉部が破断するようになっている。すなわち、支持部が脆弱部を構成している。
【００４４】
一方、図３に示すように、コラムカバー５の上壁部５ａには、メータユニット２よりも後方において各種スイッチ等が配置される上方突出部５ｂが設けられていると共に、該上方突出部５ｂの前端部からメータユニット２の下方に向けて傾斜する傾斜部５ｃが設けられている
【００４５】
次に、本実施の形態に係るインストルメントパネル周辺構造による作用について説明する。
【００４６】
すなわち、例えば車両の前突等が生じると、乗員の上半身はシートベルトにより拘束されているものの、下半身は慣性力により前方に移動することとなる。そして、乗員の膝がインストルメント下部本体３２を介してニープロテクタ６０の荷重受け部６０ａに当接すると、ニープロテクタ６０が上方へ突出変形し始める。
【００４７】
そして、この変形中にニープロテクタ６０がインストルメントパネル上部本体３１におけるメータユニット２下方の部分を介して該メータユニット２の下部に当接すると（図３、図１１においては断面がＡ−Ａであるため、当接することとなるインストルメントパネル上部本体３１の下部側はあらわれていない。なお、ニープロテクタ６０については断面から若干ずれているものの便宜上あらわしている）、該ユニット２に対して押し上げ力が働き、取付部５３，５２の支持部（脆弱部）３１ｇ，３１ｇ，３３ｇ，３３ｇに破断させようとする力が作用する。その場合に、メータユニット２の上部後部側は、インストルメントパネル上部本体３１から上方へ離間する方向に移動することとなるので、上部側の取付部５３には、下部側の取付部５２よりも大きなせん断力が作用することとなり、上部側の取付部５３の支持部（脆弱部）３３ｇ，３３ｇが破断する。なお、インストルメントパネル上部本体３１の凹部１ｂには、縦面３１ｋが存在しているので、メータユニット２は縦面３１ｋに後部がもたれかかった状態となり、その状態で上方へ移動することとなる。そして、これにより、ステアリングコラム３がさらに前方に移動可能となる。
【００４８】
なお、このとき、第１部分パネル３３のインストルメントパネル上部本体３１への取付部５４においては、下方延長部３３ｄにスリット３３ｅが設けられていることにより、ネジＭがスリット３３ｅ内で相対的に下方に移動し、その結果、ネジＭとスリット３３ｅとの係合が容易にはずれ、取付部５４における取付が解除されることとなる。
【００４９】
また、メータユニット２がさらに上方へ移動する際、メータ本体４１の後端部車幅方向内側の部分が、第２部分パネル３４に当接することとなるが、このとき、取付部５３同様、支持部３４ａ，３４ａが破断する。そして、これにより、メータユニット２は、第２部分パネル３４を上方へ押し上げながらさらに上方へ移動可能となる。
【００５０】
そして、乗員の上半身がシートベルトの拘束に抗して前方に移動し、ステアリングハンドル４に当接すると、そのときの後方からの荷重によりステアリング機構１０が前述のステアリング支持機構２０により車両前方にほぼ水平に移動することとなる。その場合に、メータユニット２が上方へ押し上げられているので、押し上げられていない場合よりも、コラムカバー５がメータユニット２に当接しにくくなり、ステアリングコラム３が前方に移動しやすくなる。
【００５１】
なお、コラムカバー５が前方に移動する際、例えば、コラムカバー５がメータユニット２の下部に当接すると、下部側の取付部５２の脆弱部（溝）３１ｇに前後方向のせん断力が働くこととなり、その結果、脆弱部（溝）３１ｇが破断し、これにより、メータユニット２の下部がフリーの状態となって、コラムカバー５がメータユニット２の下部を上方へ押しのけて前方に移動しやすくなる。すなわち、ステアリングコラム３がさらに前方に移動可能となる。
【００５２】
以上説明したように、本実施の形態に係るインストルメントパネル周辺構造によれば、ニープロテクタ６０は、車体側に支持されているので、衝撃荷重により乗員の膝がニープロテクタ６０に当接した場合に、ニープロテクタ６０に加わる荷重を確実に受け止めることができる。また、該ニープロテクタ６０が上方へ突出変形することによって衝撃エネルギーが良好に吸収されることとなる。
【００５３】
そして、コラムカバー５の前方移動時における該コラムカバー５とメータユニット２との当接が軽減されるように、メータユニット２が、ニープロテクタ６０の上方への突出変形により押し上げられることとなる。したがって、ステアリングコラム３の前方移動量を十分に確保することができる。
【００５４】
なお、前記実施の形態では、メータユニット２の上部側の取付においては、脆弱部は、取付部５３に設けられているが、取付部５１に、あるいは両取付部５１，５３に設けてもよい。
【００５５】
また、取付部５５の支持部３４ａ，３４ａには、全て、薄肉部及びスリットを設けたが、上部側の支持部３４ａにのみ設けるだけでも、第２部分パネル３４の上部側が上方に移動可能となり、本発明の目的を達成することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、テアリングコラムが衝撃荷重の作用時に車両前方に移動可能に構成されていると共に、コラムカバーがステアリングコラムの移動方向視でメータユニットと重なるように配設された自動車のインストルメントパネル周辺構造に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本実施の形態に係る自動車のインストルメントパネルの正面図である（運転席前方部分）。
【図２】同部分の平面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ断面図である（取付部５２等を示すために一部断面位置をずらしている）。
【図４】ステアリング支持機構の概略側面図である。
【図５】インストルメントパネルの単体正面図である（図１と同部分を若干斜め上方から見ている）。
【図６】メータユニット及び第２部分パネルの背面図である。
【図７】図２のＢ−Ｂ断面図である。
【図８】図３の矢印Ｃ部分の拡大図である。
【図９】図２のＤ−Ｄ断面図である。
【図１０】図１においてインストルメントパネルを透視した状態での正面図である。
【図１１】作用の説明図である。
【符号の説明】
【００５８】
１        インストルメントパネル
２        メータユニット
３        ステアリングコラム
５        コラムカバー
２１      上側メンバ
２２      下側メンバ
３１      インストルメントパネル上部本体
３２      インストルメントパネル下部本体
３３      第１部分パネル
３３ｄ    下方延長部（取付片部）
３３ｅ    スリット（取付片部のスリット）
３３ｇ    支持部（脆弱部）
３４      第２部分パネル（分離可能な別パネル部材）
４１      メータ本体
４２      フード
５１      取付部（上部取付部）
５３      取付部（上部取付部）
６０      ニープロテクタ
６０ａ    荷重受け部
６０ｂ    上側脚部
６０ｃ    下側脚部
Ｍ        ネジ（取付片部のスリットに挿通されるネジ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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