(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体を所定方向に搬送する搬送手段と、
前記被記録媒体の表面に、熱転写して画像を形成するインク層と、熱転写してその画像を保護する保護層を形成する保護材層とを有する熱転写シートと、
前記熱転写シートを走行させる熱転写シート走行手段と、
前記熱転写シートが前記被記録媒体の表面に直接接触するように設けられた印画用開口と、前記被記録媒体に形成された画像を保護する保護層の表面状態を改質する表面性改質部とを有する表面性改質シートと、
前記表面性改質シートを移動させる改質シート移動手段と、
前記被記録媒体の表面に前記熱転写シートのインク層または保護層を熱転写させるサーマルヘッドとを備え、
前記表面性改質シートの少なくとも前記熱転写シートと接触する側の面に非粘着処理層が形成されている
画像形成装置。
【請求項２】
前記非粘着処理層は離型性樹脂で形成されている
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記非粘着処理層は、少なくとも、その構造の一部に化学式１または化学式２で表される構造を含むフッ素樹脂もしくはそれらのフッ素樹脂を主成分とする層からなる
【化１】
0005169407.tif 000004
【化２】
0005169407.tif 000005
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記非粘着処理層は、四フッ化エチレン、四フッ化エチレン・パーフロロアルキルビニルエーテル共重合体、四フッ化エチレン・六フッ化プロピレン共重合体、テトラフルオロエチレン─エチレン共重合体、エチレン−クロロトリフルオロエチレン共重合体、ポリビニリデンフルオライドのうちの少なくとも１つを含むフッ素樹脂、もしくはこれらのフッ素樹脂の基本構造を含む共重合体からなるフッ素樹脂、もしくはこれらのフッ素樹脂を主成分とする材料からなる
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記非粘着処理層は、少なくとも前記フッ素樹脂と有機バインダー樹脂とを含んだ変性型のフッ素系コーティング材料で形成されている
請求項３または請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記非粘着処理層は、少なくともその構造の一部にポリイミドシロキサンを含む材料もしくはポリイミドシロキサンを主成分とする層からなる
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記非粘着処理層は、溶剤可溶性のフッ素系の塗布材料により形成されている
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記非粘着処理層は、フッ素系のガスを用いたプラズマ処理、もしくは非粘着性をもつフッ素樹脂をターゲットとして用いたスパッタリングにより形成されたものである
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記非粘着処理層は、多孔質膜からなる
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１０】
被記録媒体の表面に熱転写によって画像およびその画像を保護する保護層を形成する熱転写シートを該被記録媒体の表面に直接接触させるための印画用開口と、前記被記録媒体に形成された画像を保護する保護層の表面を改質する表面性改質部とを有し、
少なくとも前記熱転写シートと接触する側の面に非粘着処理層が形成されている
表面性改質シート。
【請求項１１】
被記録媒体と、前記被記録媒体の表面に熱転写して画像を形成するインク層と熱転写してその画像を保護する保護層を形成する保護材層とを有する熱転写シートとの間に、前記熱転写シートが前記被記録媒体の表面に直接接触するように設けられた印画用開口と、前記被記録媒体に形成された画像を保護する保護層の表面状態を改質する表面性改質部とを有する表面性改質シートを挟み、
前記被記録媒体と前記表面性改質シートと前記熱転写シートを所定の方向に走行させ、
前記印画用開口に前記熱転写シートのインク層と前記被記録媒体の画像形成位置を合わせて前記インク層を前記被記録媒体に熱転写して画像を形成し、
前記印画用開口に前記熱転写シートの保護材層と前記被記録媒体に形成された画像の位置を合わせて前記保護材層を被記録媒体に熱転写して保護層を形成し、
前記熱転写シート側から前記表面性改質部を前記保護層に押し当てて加熱して前記保護層の表面を改質するとき、
前記表面性改質シートの少なくとも前記熱転写シートと接触する側の面に非粘着処理層を形成しておく
画像形成方法。
【請求項１２】
前記保護層の表面を改質するときの前記熱転写シート上の領域は転写済みの保護材層の領域とする
請求項１１記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、表面性改質シートおよび画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、ライン型サーマルプリンタとして、主に昇華方式、溶融方式、感熱方式が知られている。
上記プリンタで使用されるサーマルヘッドには、複数の発熱素子（抵抗素子）がライン状に配列されており、これら複数の発熱素子に階調レベルに応じて選択的に通電を行い、その際に発生する熱エネルギーを利用して各種記録用紙に印画を行なうようになっている。
【０００３】
昇華方式の場合、プラテンに搬送されたインクリボンと記録用紙を、サーマルヘッドによって挟持して、サーマルヘッド内の発熱素子を選択的に通電駆動し、インクリボン上のインクを昇華させて記録用紙上に転写することで印画が行われる。前記インクリボンは、一般的に供給リールおよび巻取りリールに巻回されたものとなっており、その搬送方向に沿って異なる複数色のインク層と、保護材層（Ｌ）がベースフィルム上に順次繰り返し形成された構成となっている。上記インク層は、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各インク層を有する。
【０００４】
上記保護材層は、記録用紙上に転写された上記インク層による画像を保護するためのもので、熱転写によって上記画像上に透明フィルム層を形成し、画像の耐薬品・溶剤性、耐油脂性および耐摩擦性等を向上させることが可能である。また、画像の表面光沢性を高め、品質も向上させることが可能となっている。
また、保護材層を転写する段階でサーマルヘッドへの印加エネルギーを制御したり、特定パターンに基づいて転写を行えば、艶消しや絹目調の表現も可能であり、これによってユーザーの好みに応じた表面性状を選択することができる。
【０００５】
しかし、上記保護材層は、熱転写シートのベースフィルム上に形成された平滑性の十分ではない剥離層より剥がれ、その剥離面が印画物の表面となるように転写されるものであることから、その光沢性は銀塩写真と比較すると劣るレベルであった。
【０００６】
この課題に関し、上記表面光沢性の向上を含め、所望の表面性状を印画物に付与できるようにした表面性改質技術が開示されている。
【０００７】
その表面性改質技術の一つ（第１従来技術）としては、原稿の画像情報（輝度、画像の濃度、画像の色調、画像の大きさおよびこれらの組み合わせ）に合わせてシート体の表面に光沢の分布を設け、画像プリントに立体感を付与している。
像様加熱手段と複数の当接部材の面性状を組み合わせることにより、シート体の凹凸形状を制御することができ、その結果シート体表面に所望の光沢度の分布を得ることが可能とされる。当接部材（無端ベルト）の表面を鏡面とすれば、加熱された部分の光沢度が向上し、それ以外の部分は普通の光沢度のままとなり、画像に立体感を付与することが可能になるとされている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
また上記技術の一つ（第２従来技術）として、シート体予加熱部で加熱されたシート体に当接部材の面性状を転写するシート体加熱手段と、前記シート体を前記当接部材に当接させた状態で該シート体を冷却させるシート体冷却手段とを有する構成が開示されている。
この技術では、上記当接部材に無端ベルトを採用しており、その表面が所望の面性状（光沢面、マット面及びエンボス面のいずれか）に仕上げられている。これにより、手持ちの記録画像を所望の表面光沢度（高光沢、中光沢、マットなど）を有する画像に容易に変更させることができるとしている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００９】
さらに、上記技術の一つ（第３従来技術）として、印画位置で記録用紙と表面性改質シートとインクリボンを順に積み重ねるように挟持して、加圧・加熱処理を行なう構成がある。この技術では、上記表面性改質シートの一部分には開口部が設けられ、インクリボンに対し加圧・加熱する際に用いられるよう工夫されている。
つまり、印画およびラミネート（保護層の形成）処理を行う時は、上記開口部をサーマルヘッドに対向するように位置合わせすることで熱転写シートが記録用紙に直接接触するようになる。また、転写された保護材層の表面状態を改質する時は、上記表面性改質シートの所望の部分を使用してインクリボンを介したまま同一のサーマルヘッドで加圧・加熱処理すればよい。その際に、熱転写シートが保護材層の使用済み部分に位置合わせされるようにすれば、熱転写シートの送り（巻き戻し）に要する時間が最短であり、迅速にセットを完了させることができる。また、上記保護材層は全面的に記録用紙に転写されるため、その使用済み部分は均一に消費された状態であり、好都合でもある。
この技術は、インクリボンに対しての加圧・加熱処理と、表面性改質シートに対しての加圧・加熱処理が同一のサーマルヘッドで行えるため、他の技術と比較して簡単な構成となっており、それに伴って装置の小型化、低コスト化等も期待できるものとなっている。
【００１０】
上記第３従来技術では、表面性改質処理のタイミングでは、懸念される点も残る。このタイミングにおいては、前述したように保護材層（もしくはインク層）の使用済みの部分と表面性改質シートとが重なり合って加圧・加熱処理される。
上記使用済み部分は、保護材層が転写によってベースフィルムから大部分が剥離される。このため、その下の剥離層が広範囲に露出した状態となっている。もともと保護材層の形成範囲は、余裕部分が配慮され、適用される用紙サイズよりも若干大きめの領域となっている。したがって厳密には、図６に示すように、熱転写シート３０の保護材層３５では、使用済み部分であっても転写範囲の及ばなかった端辺部では、どうしても斜線部で示す抜け残り部分３９が生じてしまう。
【００１１】
そして、上記保護材層３５の抜け残り部分３９のある状態で、上記表面性改質処理が行われた場合、上記保護材層３５の抜け残り部分３９が表面性改質シートに転写されてしまい、不具合を引き起こすおそれがある。
より具体的には、加圧・加熱処理によって表面性改質シートと熱転写シートとが保護材層の抜け残り部分で貼り付いてしまい、表面性改質処理後における剥離不良を引き起こす。
また、転写によって表面性改質シート側に付着した保護材層の抜け残り部分が繰り返し処理により堆積し、記録用紙に対して均一な加圧・加熱処理ができなくなる。
【００１２】
これらの不具合により、例えば所望の光沢性が得られない、艶消しの状態にムラがあるなど、表面性改質処理不良となってしまい、長期安定性に懸念がある。
【００１３】
一方、表面性改質シートを他との接着性が低いポリイミドフィルム（例えば、ユーピレックス：宇部興産社製）で形成すれば、表面性改質処理時に保護材層がある程度軟化した状態で密着した状態になっても、転写されにくくすることができる。
ところが、同じ保護材層ではあるが、インクリボン上に残ったラミネート層の抜け残り部分の場合とでは、状況が異なる。
【００１４】
一般的に、画像形成後の記録用紙上への安定したラミネート性を得るために、ラミネート層は２層以上の構成にしたものを用いる。すなわち、ベースフィルムに対し最上部の層（Ｌ３層）には、保護層を形成（ラミネートする）する際に記録用紙と接着性に優れた材料を用い、剥離層と接する最下層（Ｌ２層）には、剥離層との剥離しやすい材料を用いることで、記録用紙の画像形成面に安定した保護材層を形成し、かつ熱転写シートとの剥離性にすぐれた状態を得ることを可能としている。
印画物の表面性改質処理時にポリイミドフィルムが接する保護材層は、Ｌ２層であり、この層とポリイミドは貼り付きにくい状態である。しかし、熱転写シート側に残る保護材層の抜け残り部分がポリイミドフィルムと接する層は、接着性に優れたＬ３層である。このため、接着性が低いポリイミドを使用した場合でも、周囲環境の変動や繰り返し処理などの影響により表面性改質シート側に転写されてしまうこともあり、万全とはいえない。
【００１５】
【特許文献１】特開２００５−２１９３８８号公報
【特許文献２】特開２００４−２７９５６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
解決しようとする問題点は、熱転写シートに形成された保護材層を被記録媒体に熱転写した後に、熱転写シートに保護材層の抜け残り部分のある状態で、表面性改質処理が行われた場合、上記保護材層の抜け残り部分が表面性改質シートに転写されてしまう。より具体的には、加圧・加熱処理によって表面性改質シートと熱転写シートとが保護材層の抜け残り部分で貼り付いてしまい、表面性改質処理後における剥離不良を引き起こす。
【００１７】
本発明は、表面性改質シートを用いて被記録媒体に形成された保護層表面の表面性改質処理が行われた場合、表面性改質シートと熱転写シートとが保護材層の抜け残り部分で貼り付くのを防止して、表面性改質処理後の表面性改質シートと熱転写シートとの剥離を容易にする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明の画像形成装置は、被記録媒体を所定方向に搬送する搬送手段と、前記被記録媒体の表面に、熱転写して画像を形成するインク層と、熱転写してその画像を保護する保護層を形成する保護材層とを有する熱転写シートと、前記熱転写シートを走行させる熱転写シート走行手段と、前記熱転写シートが前記被記録媒体の表面に直接接触するように設けられた印画用開口と、前記被記録媒体に形成された画像を保護する保護層の表面状態を改質する表面性改質部とを有する表面性改質シートと、前記表面性改質シートを移動させる改質シート移動手段と、前記被記録媒体の表面に前記熱転写シートのインク層または保護層を熱転写させるサーマルヘッドとを備え、前記表面性改質シートの少なくとも前記熱転写シートと接触する側の面に非粘着処理層が形成されている。
【００１９】
本発明の画像形成装置では、表面性改質シートの少なくとも熱転写シートと接触する側の面に非粘着処理層が形成されている。これによって、保護層の表面性改質処理時に、熱転写シートの保護材層（もしくはインク層）の使用済みの部分と表面性改質シートとが重なり合って加圧・加熱処理されても、貼り付きにくくなる。このため、使用済み部分の熱転写シートの抜け残り部分が表面性改質シートの裏側に転写されることが防止される。つまり、表面性改質シートと熱転写シートとの貼り付きによる、表面性改質処理後の剥離不良を防ぐとともに、表面性改質シート側に付着した抜け残り部分を堆積させないようにすることが可能となる。
【００２０】
本発明の表面性改質シートは、被記録媒体の表面に熱転写によって画像およびその画像を保護する保護層を形成する熱転写シートを該被記録媒体の表面に直接接触させるための印画用開口と、前記被記録媒体に形成された画像を保護する保護層の表面を改質する表面性改質部とを有し、少なくとも前記熱転写シートと接触する側の面に非粘着処理層が形成されている。
【００２１】
本発明の表面性改質シートでは、表面性改質シートの少なくとも熱転写シートと接触する側の面に非粘着処理層が形成されている。これによって、保護層の表面性改質処理時に、熱転写シートに形成されている保護材層（もしくはインク層）の使用済みの部分と表面性改質シートとが重なり合って加圧・加熱処理されても、貼り付きにくくなる。このため、使用済み部分の熱転写シートの抜け残り部分が表面性改質シートの裏側に転写されることが防止される。つまり、表面性改質シートと熱転写シートとの貼り付きによる、表面性改質処理後の剥離不良を防ぐとともに、表面性改質シート側に付着した抜け残り部分を堆積させないようにすることが可能となる。
【００２２】
本発明の画像形成方法は、被記録媒体と、前記被記録媒体の表面に熱転写して画像を形成するインク層と熱転写してその画像を保護する保護層を形成する保護材層とを有する熱転写シートとの間に、前記熱転写シートが前記被記録媒体の表面に直接接触するように設けられた印画用開口と、前記被記録媒体に形成された画像を保護する保護層の表面状態を改質する表面性改質部とを有する表面性改質シートを挟み、前記被記録媒体と前記表面性改質シートと前記熱転写シートを所定の方向に走行させ、前記印画用開口に前記熱転写シートのインク層と前記被記録媒体の画像形成位置を合わせて前記インク層を前記被記録媒体に熱転写して画像を形成し、前記印画用開口に前記熱転写シートの保護材層と前記被記録媒体に形成された画像の位置を合わせて前記保護材層を被記録媒体に熱転写して保護層を形成し、前記熱転写シート側から前記表面性改質部を前記保護層に押し当てて加熱して前記保護層の表面を改質するとき、前記表面性改質シートの少なくとも前記熱転写シートと接触する側の面に非粘着処理層を形成しておく。
【００２３】
本発明の画像形成方法では、表面性改質シートの少なくとも熱転写シートと接触する側の面に非粘着処理層を形成しておく。この非粘着処理層の形成によって、保護層の表面性改質処理時に、熱転写シートの保護材層（もしくはインク層）の使用済みの部分と表面性改質シートとが重なり合って加圧・加熱処理されても、貼り付きにくくなる。このため、使用済み部分の熱転写シートの抜け残り部分が表面性改質シートの裏側に転写されることが防止される。つまり、表面性改質シートと熱転写シートとの貼り付きによる、表面性改質処理後の剥離不良を防ぐとともに、表面性改質シート側に付着した抜け残り部分を堆積させないようにすることが可能となる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の画像形成装置によれば、表面性改質シートと熱転写シートとの貼り付きが防止できるため、表面性改質処理後に表面性改質シートと熱転写シートとを容易に剥離できるという利点がある。また表面性改質シート側に付着した抜け残り部分が堆積されることがないので、保護層の表面を所望の表面状態（例えば、光沢性、絹目調もしくはマット調など）に品質よく改質できるという利点がある。また、表面性改質処理を繰り返し行うことができ、耐久性不足が解消されるようになる。
【００２５】
本発明の表面性改質シートによれば、表面性改質シートと熱転写シートとの貼り付きが防止できるため、表面性改質処理後に表面性改質シートを熱転写シートから容易に剥離できるという利点がある。また表面性改質シート側に付着した抜け残り部分が堆積されることがないので、保護層の表面を所望の表面状態（例えば、光沢性、絹目調もしくはマット調）に品質よく改質できるという利点がある。また、表面性改質処理を繰り返し行うことができ、耐久性不足が解消されるようになる。
【００２６】
本発明の画像形成方法によれば、表面性改質シートと熱転写シートとの貼り付きが防止できるため、表面性改質処理後に表面性改質シートを熱転写シートから容易に剥離できるという利点がある。また表面性改質シート側に付着した抜け残り部分が堆積されることがないので、保護層の表面を所望の表面状態（例えば、光沢性、絹目調もしくはマット調）に品質よく改質できるという利点がある。また、表面性改質処理を繰り返し行うことができ、耐久性不足が解消されるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明の実施の形態の一例を、図１の画像形成装置の主要部の概略構成図、図２のインクリボンの平面図および断面図によって説明する。図１では、画像形成装置の一例として昇華式サーマルプリンタ装置を示す。
【００２８】
図１および図２に示すように、画像形成装置１の主要部には、被記録媒体５１の表面に熱転写シート３０のインク層３３または保護材層３５を熱転写させるサーマルヘッド１１が備えられている。上記熱転写シート３０は、一般にインクリボンともいう。以下、インクリボンとして説明する。また、被記録媒体５１には、例えば記録用紙を用いる。以下、記録用紙として説明する。
上記サーマルヘッド１１は、その内部に設けた発熱素子（図示せず）に通電したときの発熱エネルギーを利用して、インクリボン３０に形成されたインク層３３を熱転写させ、記録用紙５１上に転写させて画像を形成する。またインクリボン３０に形成された保護材層３５を画像上に熱転写させ、保護層（図示せず）を形成するものである。
【００２９】
また、記録用紙５１はロール形状を成して所定の場所にセットされており、必要に応じてそこから引き出して搬送される。引き出された記録用紙５１は、用紙搬送路によって導かれ、上記サーマルヘッド１１に対向して設けられた印画を行なうプラテンローラ１２上を通り、印画終了後、さらに下流側のカッターにて所定の長さにカットされ、排紙口に排紙される。
すなわち、上記記録用紙５１は、その搬送手段１３となる、例えばピンチローラ１４とキャプスタン１５によって挟持され、それらの正逆回転駆動によって前後に給送される。
また、本図では、上記被記録媒体（記録用紙）５１は、ロール紙であるとして説明したが、ロール紙に限定されず、例えばカット紙などの非ロール状の形態の記録用紙であってもよい。そしてカット紙などの非ロール紙を用いた画像形成装置では、被記録媒体（記録用紙）５１のカットが不要となるので、上記カッターを設ける必要はない。
【００３０】
一方、インクリボン３０は、熱転写シート走行手段１６によって、プラテンローラ１２上へ給送される。具体的には、インクリボン３０は、供給リール１７から引き出されると、各ガイドローラ（図示せず）に導かれて、印画を行なうプラテンローラ１２上を通り、巻取りリール１８へ順次給送される。これらが熱転写シート走行手段１６となっている。
【００３１】
ここで、上記インクリボン３０について、図２の平面図および断面図によって詳述する。
図２（１）、（２）に示すように、上記インクリボン３０は、ベースフィルム３１上に、易接着層３２を介して、その搬送方向に沿ってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のインク層３３（３３Ｙ）、３３（３３Ｍ）、３３（３３Ｃ）が形成され、、さらに剥離層３４を介して透明な保護材層３５（Ｌ）が順次周期的に形成された構成となっている。各インク層３３は、例えば昇華性染料からなる。
また上記保護材層３５（Ｌ）は、上記インク層３３（Ｙ）、３３（Ｍ）、３３（Ｃ）に続いて配置されている。この保護材料３５（Ｌ）層は、例えば透明なラミネート樹脂を塗布して形成されている。上記保護材層３５（Ｌ）は、上記インク層３３が記録用紙上に転写され、画像が形成された後に続いて熱転写されることで、その画像の保護層となり、耐薬品・溶剤性、耐油脂性及び耐摩擦性等を向上させることが可能となっている。
この保護層形成処理（ラミネート処理）を施すことによって、画像の表面光沢性を高め、画像品質も向上させることが可能となっている。
また上記ベースフィルム３１の裏面側には、印画時や表面性改質処理時のサーマルヘッドとインクリボンとの摩擦を下げ、インクリボンの安定した走行をさせることなどを主目的とした耐熱滑性層３７が形成されている。
【００３２】
上記インクリボン３０には、保護材層（保護層を形成する層）３５（Ｌ）のベースフィルム３１側に、易接着層３２が形成され、この易接着層３２上に剥離層３４が形成されているため、記録用紙（図１参照）に熱転写する際の転写性が向上される。すなわち、記録用紙への転写時には、上記剥離層３４と保護材層３５（Ｌ）との界面で剥離が起こり、剥離層３４はインクリボン３０側に残り、保護材層３５（Ｌ）のみが記録用紙に熱転写され、記録用紙に記録された画像を保護する。
【００３３】
また、画像形成装置１には、前記図１に示すように、前記記録用紙５１とインクリボン３０との間を介入するようにして表面性改質シート４０が備えられている。表面性改質シート４０は、保護層が被覆された印画物の表面状態を改質するものである。
例えば、図３（１）の平面図および図３（２）の断面図に示すように、リボン状の基材シート４１に、上記インクリボン３０（前記図１、図２参照）が記録用紙５１（前記図１参照）表面に直接接触するように設けられた印画用開口部４２が形成されている。さらに、記録用紙５１に形成された画像を保護する保護層の表面状態を改質するための表面性改質部４３、４４が、基材シート４１の長手方向に並んで形成されている。
上記基材シート４１は、例えばポリイミドフィルムで形成されている。当然、他の種類の樹脂フィルムで形成されていてもよい。
また、表面性改質シート４０の少なくとも上記インクリボン３０と接触する側の面には、非粘着処理層４５（図示せず）が形成されている。この非粘着処理層４５については、後に詳述する。
【００３４】
また、前記図１に示すように、表面性改質シート４０は、改質シート移動手段１９によりインクリボン３０と記録用紙５１との間に給送される。この改質シート移動手段１９は、例えば、上記インクリボン３０と同様に、専用の供給リール２０と巻取りリール２１とで構成されている。
そして、上記表面性改質シート４０は、供給リール２０と巻取りリール２１との間に張り渡されており、それらの駆動によって前進もしくは後退するとともに、装置に対し着脱することもできる。
【００３５】
上記画像形成装置１では、印画の際は、上記サーマルヘッド１１が印画位置に移動して、インクリボン３０とともに記録用紙５１を挟持して、プラテンローラ１２に圧接させた状態となる。
その時、上記表面性改質シート４０は、その印画用開口部４２がサーマルヘッド１１の直上となるように位置合わせさている。
つまり、上記サーマルヘッド１１は上記印画用開口部３２を介することでインクリボン３０に直接接触し、加圧・加熱することが可能になる。
そして印画データが入力されると、記録用紙５１の給送を行なうごとにサーマルヘッド１１内の発熱素子を選択的に通電駆動し、インクリボン３０上のインクを昇華させることで記録用紙５１上に転写して画像が形成される。
カラー印画の場合、印画はインク色ごとに実行されるため、インクリボン３０が給送されて転写する色を変更するごとにピンチローラ１４とキャプスタン１５を逆転させて記録用紙５１を逆送りさせ、印画開始地点に戻すようになっている。各インク色の転写が終了したら、引き続きインクリボン３０を給送し、保護材層３５の転写に移行する。
【００３６】
上記画像形成装置１では、印画および保護層の形成処理の次に、上記保護層表面の表面性改質処理を施すことが可能である。
保護層を形成することによって、画像の表面光沢性を高めることができるものの、厳密には保護層がインクリボン３０のベースフィルム３１上に形成された平滑性の十分ではない剥離層２４より剥がれ、その剥離面が印画物（保護層）の表面となるように転写されるものであることから、光沢性がまだ十分とはいえないレベルである。
【００３７】
そこで表面性改質処理を施せば、銀塩写真にひけを取らない光沢性を得ることが可能になる。ここで実施される表面性改質処理は、所望の表面性状を有する表面性改質シート４０を上記保護層の形成処理がなされた記録用紙５１に押し当てた状態で、加熱処理を行い、上記保護層の表面に、表面性改質シート４０の表面性改質部４３または表面性改質部４４４の表面性状を転写するものである。
【００３８】
例えば、図４に示すように、表面が平滑な鏡面に形成された表面性改質シート４０を利用して処理した場合は、印画物（保護層）の表面光沢性を高めることができる。
例えば、図４（１）に示すように、記録用紙５１上にインクリボンのインク層（前記図２参照）を転写して画像形成層５２を形成する。さらに、インクリボンの保護材層（前記図２参照）を転写して保護層５３を形成する。
【００３９】
前記図１によって説明したように、表面性改質シート４０は、記録用紙５１とインクリボン３０との間を介入するようにして移動可能に備えられている。
例えば、印画（画像形成）および保護層形成処理を終えた印画物の表面を超光沢面とする場合、まず保護層形成処理された印画面と、表面性改質シート４０の表面性改質部４３（鏡面）とが、双方のローラの駆動によって位置合わせされる。
このとき、インクリボン３０は表面性改質処理に際しては役目がないため、直前に使用された保護材層の使用済み部分に位置合わせされる。こうすれば、インクリボン３０の送り（巻き戻し）に要する時間が最短であり、迅速にセットを完了させることができる。また、上記保護材層は全面的に記録用紙５１に転写されるため、その使用済み部分は均一に消費された状態であり、この点からも好都合である。
【００４０】
このようにして、記録用紙５１、表面性改質シート４０、インクリボン３０の位置合わせが完了したら、図４（２）に示すように、上記保護層５３上に表面性改質シート４０を加熱しながら加圧する。
これは、通常の印画時と同様に、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２とにより加圧し、記録用紙５１の保護層５３の温度が約７０℃〜１２０℃程度になるように加熱した状態で、それら（記録用紙５１および表面性改質シート４０およびインクリボン３０）を同時に移動させながら表面性改質処理を行う。
【００４１】
すると、図４（３）に示すように、印画物表面の上記保護層５３がガラス転移温度近傍の温度となって、やや軟化した状態にて表面性改質部４３と密着した状態となるため、上記保護層５３の表面状態が表面性改質部４３の接触面の表面状態にならった表面性（ここでは超光沢面）に改質される。
【００４２】
その後、被表面性改質処理部がサーマルヘッドの加熱部から離れるに従って、被表面性改質処理部の温度は、上記表面性改質処理温度から下がった状態になり、順次、保護層５３から表面性改質シート４０を剥離する。その結果、図４（４）に示すように、保護層５３表面は銀塩写真の表面と同等な光沢面（以下、超光沢面という。）となる。
【００４３】
また、例えば、図５に示すように、表面が所望のマット調に対応した凹凸形状を有する表面性改質シート４０を利用して処理した場合は、印画物（保護層）の表面をマット調に形成することができる。
例えば、図５（１）に示すように、記録用紙５１上にインクリボンのインク層（前記図２参照）を転写して画像形成層５２を形成する。さらに、インクリボンの保護材層（前記図２参照）を転写して保護層５３を形成する。
【００４４】
前記図１によって説明したように、表面性改質シート４０は、記録用紙５１とインクリボン３０との間を介入するようにして移動可能に備えられている。
例えば、印画（画像形成）および保護層形成処理を終えた印画物の表面をマット調表面とする場合、まず保護層形成処理された印画面と、表面性改質シート４０の表面性改質部４４（マット調表面）とが、双方のローラの駆動によって位置合わせされる。
このとき、インクリボン３０は表面性改質処理に際しては役目がないため、直前に使用された保護材層の使用済み部分に位置合わせされる。こうすれば、インクリボン３０の送り（巻き戻し）に要する時間が最短であり、迅速にセットを完了させることができる。また、上記保護材層は全面的に記録用紙５１に転写されるため、その使用済み部分は均一に消費された状態であり、この点からも好都合である。
【００４５】
このようにして、記録用紙５１、表面性改質シート４０、インクリボン３０の位置合わせが完了したら、図５（２）に示すように、上記保護層５３上に表面性改質シート４０を加熱しながら加圧する。
これは、通常の印画時と同様に、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２とにより加圧し、記録用紙５１の保護層５３の温度が約７０℃〜１２０℃程度になるように加熱した状態で、それら（記録用紙５１および表面性改質シート４０およびインクリボン３０）を同時に移動させながら表面性改質処理を行う。
【００４６】
すると、図５（３）に示すように、印画物表面の上記保護層５３がガラス転移温度近傍の温度となって、やや軟化した状態にて表面性改質部４４と密着した状態となるため、上記保護層５３の表面状態が表面性改質部４４の接触面の表面状態にならった表面性（ここではマット調表面）に改質される。
【００４７】
したがって、上記各画像形成方法によれば、上記表面光沢性の向上のみならず、所望の表面性状を印画物（保護層）に付与することが可能となる。上記表面性改質シート４０の表面性状を複数種類用意して選択可能にすれば、ユーザの好みに応じた変更が容易となる。例えば、前記図３で説明したように、基材シート４１に超光沢面を得る表面性改質部４３と、マット調面を得る表面性改質部４４とを、基材シート４１の長手方向に並んで形成しておけばよい。
なお、上記説明では、便宜的に２つの表面性改質部４３，４４のみの場合で説明しているが、表面性改質部の種類や配列数は、２つに限らずに３つ以上の所望の数を配列させることが可能である。
また、それら複数配列される表面性改質部の種類についても３種以上の異なる表面性改質部を設けることが可能である。それら複数の表面性改質部内の内訳は特に限定されるものではなく、表面性改質処理を行いたい種類の使用頻度などに応じて、同一種類の表面性改質部を多数重複して配列しても構わない。
【００４８】
上記各表面性改質処理では、表面性改質シート４０のインクリボン３０側の面に非粘着処理層４５が形成されている。この非粘着処理層４５を有することから、上記表面性改質処理の段階でインクリボン３０とともに表面性改質シート４０が加圧・加熱された際、表面性改質シート４０とインクリボン３０とが密着して剥がれにくくなることはない。
また、インクリボン３０上に形成されているインク層３３もしくは保護材層３５が表面性改質シート４０側へ転写されることが防止される。つまり、従来技術で説明した保護材層の抜け残り部分を加圧・加熱処理しても、表面性改質シート４０の裏側への付着を防止することができる。
【００４９】
上記非粘着処理層４５は離型性樹脂で形成されている。例えば、上記離型性樹脂は、少なくとも、その構造の一部に化学式３または化学式４で表される構造を含むフッ素樹脂もしくはそれらのフッ素樹脂を主成分とする層からなる。
【００５０】
【化３】
0005169407.tif 000002
【００５１】
【化４】
0005169407.tif 000003
【００５２】
具体的には、上記非粘着処理層４５は、一例としては、ＰＴＦＥ（poly tetra fluoro ethylene）（四フッ化エチレン）、ＰＦＡ（Tetra fluoro ethylene-perfluoro alkylvinyl ether copolymer）（四フッ化エチレン・パーフロロアルキルビニルエーテル共重合体）、ＦＥＰ（Fluorinated ethylene propylene copolymer）（四フッ化エチレン・六フッ化プロピレン共重合体）、ＥＴＦＥ （テトラフルオロエチレン─エチレン共重合体）、ＰＥＣＴＦＥ（エチレン−クロロトリフルオロエチレン共重合体）、ＰＶｄＦ（ポリビニリデンフルオライド）、の少なくとも１つを含むフッ素樹脂、もしくはこれらのフッ素樹脂の基本構造を含む共重合体からなるフッ素樹脂、もしくはこれらのフッ素樹脂を主成分とする混合物を含むコーティング材料を表面性改質シート上へのコーティングおよび熱処理により非粘着層を形成することが可能である。
これらのフッ素系樹脂をコーティングする際には、これらのフッ素樹脂層と表面性改質シートとの密着性を向上させるために、表面性改質シートとフッ素樹脂層との間に適宜プライマー層を設けてもよい。
【００５３】
以下に非粘着処理層４５の形成方法の一例を説明する。
予め、脱脂および洗浄された例えばユーピレックスなどのポリイミドフィルムからなる表面性改質シートの表面側（表面性改質処理時に印画紙の保護層５３面と接する側の面）に非粘着処理がされないようにマスキングを施した状態にて、表面性改質シート４５の裏面側に対してプライマー層を形成する。このプライマー層の形成は例えば水溶性のプライマーコート材料をエアースプレイ方式で塗布し、その後１００℃〜２８０℃程度の温度で数分〜数十分の乾燥を行ないおよそ５〜１５μｍ程度の厚さのプライマー層を形成する。
その後、プライマー層の上層（トップコート層）として例えばＦＥＰ樹脂を分散させた水溶性コート材料をエアースプレイ方式で塗布し、約２００℃〜３００℃程度の温度で１０分〜３０分程度の焼成を行い、プライマー層と合わせた総厚約１５〜４０μｍ程度の膜厚の非粘着処理層を形成した。
【００５４】
または、上記非粘着処理層４５は、少なくとも上記フッ素樹脂と有機バインダー樹脂とを含んだ変性型のフッ素系コーティング材料で形成されている
【００５５】
また、表面性改質シートへの非粘着処理の別の例として、上記のフッ素樹脂とともに、例えばエポキシ樹脂やポリイミド樹脂などの各種有機バインダー樹脂を含んだ変性タイプのワンコートコーティング材料を用いることが可能である。例えばデュポン（株）製の「テフロンＳシリーズ」（商品名）や（株）ダイキン工業製の「タフコートエナメル」シリーズなど各種の変性タイプのコーティング材料を用いることが可能である。
これらの変性タイプを用いた場合には、焼成により有機バインダー樹脂が基材である表面性改質シートとの強い密着を生み出し、コーティング膜の表面はフッ素樹脂の特性を示すという二層構造を形成する。これらのコーティング材料は、有機バインダー樹脂とフッ素樹脂の複合化により優れた密着性や耐摩耗性を示す。このタイプのコーティング材料を用いる場合にはプライマー層が不要のワンコートにて皮膜形成が可能で、またピンホールの少ない塗膜が得られるため、非粘着処理層を薄くすることが可能である。このため、サーマルヘッドによる加熱を記録用紙表面のラミネート層に効率的に伝える点でも、より好適に用いることが可能である。
【００５６】
この場合には、前記の場合と同様に、予め、脱脂および洗浄された、例えばユーピレックスからなる表面性改質シートの表面側（表面性改質処理時に印画紙の保護層面と接する側の面）に非粘着処理がされないようにマスキングを施す。マスキングを施した状態にて、プライマーのコートをすることなく、これらのコーティング材料を直接エアースプレイ方式などで塗布する。次に約１５０℃〜３００℃程度の温度で１０分〜６０分程度の焼成を行い、約１０〜４０μｍ程度の膜厚からなる非粘着処理層４５を形成した。
【００５７】
また、上記非粘着処理層４５は、少なくともその構造の一部にポリイミドシロキサンを含む材料もしくはポリイミドシロキサンを主成分とする層からなる。
【００５８】
また、表面性改質シートへの非粘着処理の別な例として、ポリイミドシロキサンを主成分とする材料を用いることも可能である。これらの材料の一例としては、例えば宇部興産社製の耐熱性接着材料「ＵＰＡ８３シリーズ」（商品名）などを用いることができる。一般的な従来公知のコータなどを用いて表面性改質シート４０の裏面側に所定の厚さでコーティングし、その後約９０℃での予備乾燥および１００℃〜１８０℃程度の温度にて、１０分〜６０分程度のキュアを行う。このようにして、１μｍ〜２０μｍ程度の膜厚の非粘着処理層４５を形成した。
これらのポリイミドシロキサンを主成分とする材料を用いて非粘着処理層４５を形成する場合には、表面性改質シート４０の材料として先に述べたようなポリイミドフィルムを採用した場合にも良好に接着することが可能である。また、シロキサン変性されたことにより良好な離型性が得られる。
【００５９】
また溶剤可溶性であり、溶液の状態でコーティングが可能であるため、膜厚の制御が容易であり、ピンホールなどの欠陥も少なく、薄膜化が可能であるため、先の実施例のフッ素樹脂系の材料の場合に比べて非粘着処理層４５の厚さを薄くすることが可能である。これにより、表面性改質処理時にサーマルヘッド１１による加熱を記録用紙５１表面の保護層５３に効率的に伝える点で好適に用いることが可能である。
さらに樹脂の分子構造の一部にシロキサンユニットが導入されたことにより柔軟性をもつため、表面性改質シートの巻き取りなどを繰り返した場合にもクラックなどが発生しにくく長期安定した非粘着処理層として用いることが可能である。
【００６０】
また、上記非粘着処理層４５は、例えば、溶剤可溶性のフッ素系の塗布材料により形成されている。
また、表面性改質シートへの非粘着処理に用いる材料の別な例として、溶剤可溶性の各種フッ素系コーティング材料を用いることが可能である。これらのフッ素系コーティング材料の例としては、例えば「ＸＣ９８−Ｂ２４７２」（商品名：（東芝シリコーン社製）などの各種のフルオロアルキルシランコーティング材料がある。また、「ＫＰ−８０１Ｍ」（商品名：信越化学社製）などのフッ素シリコーン系のコーティング材料がある。さらに、「サイトップ」（商品名：旭硝子社製）などの溶剤可溶性のフッ素系コーティング材料を用いてもよい。
これらのコーティング材料を用いて非粘着処理層を形成する場合の形成方法の一例として、従来公知の方法を用いて、表面性改質シートの裏面側に所定の厚さでコーティングする。そのコーティング方法は、例えばロールコータ、メニスカスコータ、グラビアコータなどの各種塗布装置をはじめとする、その他の一般的な塗布装置や、スプレー方式や、はけ塗りなどの各種の塗布装置を用いることができる。
その後約９０℃で数分〜数十分の予備乾燥ののちに、９０℃〜１８０℃程度の温度にて、１０分〜３０分程度のキュアを行い、０．１μｍ〜１０μｍ程度の膜厚の非粘着処理層を形成した。
これらのフルオロアルキルシランや「サイトップ」などのフッ素系コーティング材料を用いた場合には、溶剤希釈条件の調整や塗布条件の調整などにより膜厚を極めて薄く形成することが可能である。また可視光領域で透明であるため、その特徴を活かすことで、表面性改質シート４０の製造時の検査や、画像形成装置１での印画時や表面性改質処理のための表面性改質部４３、４４の位置検出時が円滑にできる。よって、機能的にも生産的にも優れた効果が得られる。
また非粘着処理層４５を極めて薄く形成することが可能なことにより、表面性改質処理時にサーマルヘッドによる加熱を記録用紙５１の表面の保護層５３に効率的に伝える点で好適に用いることも可能である。
【００６１】
さらに、上記非粘着処理層４５は、フッ素系のガスを用いたプラズマ処理、もしくは非粘着性をもつフッ素樹脂をターゲットとして用いたスパッタリングにより形成されたものである。
例えば少なくともフッ化カーボン系のガスを用い、プラズマ重合によりフッ化カーボン膜を形成する方法などが可能である。
また例えばＰＴＦＥなどのフッ素樹脂のターゲットを用い、アルゴンガスを用いたスパッタリングにより非粘着処理層４５の薄膜を形成することも可能である。これによって、表面性改質処理時にサーマルヘッドによる加熱を記録用紙５１表面の保護層５３に効率的に伝える点で好適に用いることも可能である。
またこれらの方法によれば、極めて薄い非粘着処理層４５を容易に形成することが可能であり、また、表面性改質シート４０の製造工程において、ロール状のフィルム形態での連続成膜を容易に行うことも可能である。
【００６２】
また、上記非粘着処理層４５は、多孔質膜としてもよい。例えば、多孔質シリカ膜がある。この多孔質シリカ膜は、例えば、アルコキシシラン類と、フッ素含有アルコキシシラン類との共重合体である。例えば、テトラアルコキシシラン類とフッ素含有トリアルコキシシラン類との共重合体である。
フッ素含有トリアルコキシシラン類は、例えば、一般式（ＺＯ）3ＳｉＲで表される。
上記Ｚは、メチル基、エチル基、ｎ−プロピル基、ｉ−プロピル基、ｎ−ブチル基、ｔ−ブチル基、ｉ−ブチル基もしくはｓｅｃ−ブチル基を表す。
上記Ｒはフッ素原子、（ＣＨ2）a（ＣＦ2）b（Ｏ（ＣＦ2）c）dＸを表す。
上記Ｘは、フッ素原子、ＯＣＦ3、ＯＣＦ（ＣＦ3）2、ＯＣ（ＣＦ3）3、アルキル基、フェニル基を表す。式中、ａ＝０〜３、ｂ＝０〜３、ｃ＝１〜３、ｄ＝０〜３である。
またはＣ6ＨeＦ(5-e)で表される化合物である。式中、ｅ＝０〜４である。
【００６３】
または、多孔質水素化シルセスキオキサン膜（多孔質ＨＳＱ膜）、多孔質メチルシルセスキオキサン膜（多孔質ＭＳＱ膜）を用いることができる。
【００６４】
上記説明したように、表面性改質シート４０の熱転写シート（インクリボン）３０と接触する側の面に非粘着処理層４５を形成することによって、表面性改質シート４０とインクリボン３０との貼り付きによる、表面性改質処理後の剥離不良を防ぐことができる。それとともに、表面性改質シート４０側に付着した抜け残り部分が堆積しないようにすることが可能となる。したがって、それらに起因する光沢性の不具合や、繰り返し処理における耐久性不足が解消できる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施の形態の一例を示した画像形成装置の主要部の概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態の一例を示したインクリボンの平面図および断面図である。
【図３】本発明の実施の形態の一例を示した表面性改質シートを示した平面図および断面図である。
【図４】表面性改質シートによる超光沢面を形成する処理方法を示した処理工程概念の断面図である。
【図５】表面性改質シートによるマット調面を形成する処理方法を示した処理工程概念の断面図である。
【図６】従来技術におけるインクリボン上の保護層抜け残り部を示した平面である。
【符号の説明】
【００６６】
１…画像形成装置、１１…サーマルヘッド、１３…搬送手段、１６…熱転写シート走行手段、１９…改質シート移動手段、３０…熱転写シート（インクリボン）、３３…インク層、３５…保護材層、４０…表面性改質シート、４２…印画用開口、４３，４４…表面性改質部、４５…非粘着処理層
【図１】
0005169407.tif 000006
【図２】
0005169407.tif 000007
【図３】
0005169407.tif 000008
【図４】
0005169407.tif 000009
【図５】
0005169407.tif 000010
【図６】
0005169407.tif 000011