(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
柄と一対の掻き取り部とを有し、各掻き取り部は、それぞれワイヤーをＵ字状に曲げてほぼ同じ形状に形成された各ワイヤー部材の折り曲げ部に形成され、それぞれの掻き取り部で構成される平面が重なった状態且つ隣同士の掻き取り部のそれぞれの外形を構成している外縁部が交差して重なっている状態で、隣同士の掻き取り部の頂部は幅方向に離れ、各掻き取り部は幅方向に可動でそれぞれの支持部で柄に支持されていることを特徴とする耳掻き。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に一般家庭で使用される耳掻きに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の掻き取り部を有する耳掻きは従来から存在しており、ワイヤーを略Ｕ字状に曲げた３つの大きさの異なる掻き取り部を長さ方向にずらして柄に取り付けた耳掻きが存在する（例えば、特許文献１参照。）。また、１本のワイヤーを螺旋状に巻いて掻き取り部を形成したものも存在する（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開２００４−８９５８５号公報
【特許文献２】特開平１１−１５５７５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、耳垢を効率的に掻き取ることができる耳掻きの提供を課題とする。  
【０００４】
特許文献１の耳掻きは、ワイヤー製で大きさの異なる３つの略Ｕ字状の掻き取り部を長さ方向にずらして柄に取り付けた構成である。したがって、各掻き取り部の中心線は一致しているので、外耳道に挿入した掻き取り部を引いて耳垢を掻き取るときに、各掻き取り部の頂部は外耳道の表皮の同じ場所を通過する。耳垢を主に掻き取る部分は掻き取り部の頂部付近であるから、外耳道の表皮の同じ部分を３つの掻き取り部の頂部が順次通過することになる。最初の掻き取り部が耳垢を掻き取ったあとでその同じ場所を２つの掻き取り部が通過することは効率的でない。また、耳垢にはドライタイプとウエットタイプがある。中でもドライタイプの耳垢の場合、特に外耳道の表皮の天井に付着している耳垢を取るときに最初の掻き取り部が剥がした後で取り残した耳垢は下方に落下するので、あとの掻き取り部が取るべき耳垢はほとんど残っていない。したがって、耳垢がドライタイプである使用者にとっても文献１の耳掻きは効率が悪い。
【０００５】
文献２の耳掻きは、１本のワイヤーを螺旋状に巻いて掻き取り部を形成したものである。この耳掻きも文献１と同様に各掻き取り部の中心線が一致しているので、文献１の耳掻きと同じ理由で効率的でない。そこで本発明は耳垢を効率的に掻き取ることができる耳掻きを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１は、柄と一対の掻き取り部とを有し、各掻き取り部は、それぞれワイヤーをＵ字状に曲げてほぼ同じ形状に形成された各ワイヤー部材の折り曲げ部に形成され、それぞれの掻き取り部で構成される平面が重なった状態且つ隣同士の掻き取り部のそれぞれの外形を構成している外縁部が交差して重なっている状態で、隣同士の掻き取り部の頂部は幅方向に離れ、各掻き取り部は幅方向に可動でそれぞれの支持部で柄に支持されている構成である。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１は、柄と一対の掻き取り部とを有し、各掻き取り部は、それぞれワイヤーをＵ字状に曲げてほぼ同じ形状に形成された各ワイヤー部材の折り曲げ部に形成され、それぞれの掻き取り部で構成される平面が重なった状態且つ隣同士の掻き取り部のそれぞれの外形を構成している外縁部が交差して重なっている状態で、隣同士の掻き取り部の頂部は幅方向に離れ、各掻き取り部は幅方向に可動でそれぞれの支持部で柄に支持されている。したがって、それぞれの掻き取り部で構成される平面が重なった状態且つ隣同士の掻き取り部のそれぞれの外形を構成している外縁部が交差して重なっている状態で、隣同士の掻き取り部の頂部は幅方向に離れているので掻き取り部の頂部が接近する。これにより、２つの頂部間の耳垢も頂部が掻き取る耳垢に引きずられるように出すことができる。また、耳垢を掻き取るときにそれぞれの掻き取り部の頂部が同じ場所を通過しないので耳垢を効率的に掻き取ることができる。一対の掻き取り部全部の幅を有する一つの掻き取り部で代用することも考えられるが、その場合、掻き取り部の頂部の曲率半径が大きいので特に外耳道の表皮に固くこびり付いた耳垢に食い込みにくく、固い耳垢を円滑に掻き取ることができない。本発明は、掻き取り部を一対設け、その一対の掻き取り部の頂部が幅方向に離れているために各掻き取り部の頂部の曲率半径が小さくなる。これにより、頂部の耳垢に対する食い込みが良くなり円滑に耳垢を掻き取ることができる。また、掻き取り部が幅方向に可動である。したがって、特に外耳道の小さめの使用者の場合、耳掻き作業中に掻き取り部の頂部よりも外側の外縁部が外耳道の表皮に当たったときに、２つの掻き取り部は外耳道の表皮の曲率に合うように接近する。この結果、掻き取り部の外縁部が外耳道の表皮にフィットしやすいので効率的に耳垢を掻き取ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態について説明する。図１に示すように耳掻き1は、柄２と、該柄２に取り付けられた２つのワイヤー部材３，４とから成る。ワイヤー部材３，４はワイヤーをＵ字状に曲げてほぼ同じ形状に形成されている。一方のワイヤー部材３は、一対の支持部５，５とそれらの折り曲げ部に形成される掻き取り部６とから成る。他方のワイヤー部材４は、一対の支持部７，７とそれらの折り曲げ部に形成される掻き取り部８とから成る。各掻き取り部６，８は幅方向に弧状に延びている。図２に示すように掻き取り部６，８は支持部５，７に対して斜め下方を向くように曲げられている。掻き取り部６，８と支持部５，７のなす角度は１１０°〜１７０°が好ましく、中でも１２０°〜１５０°が好ましい。各ワイヤー部材３，４の全長は約２０ｍｍであり、支持部５，７の全長は約１８ｍｍである。支持部５，７の太さは約０．５ｍｍφである。それぞれの掻き取り部６，８の最大幅は約４ｍｍであり、その２つの掻き取り部６，８を合わせた最大幅は約５．５ｍｍである。柄２は扁平に形成されており、通常の使用時に柄を握る場所は柄の中央よりもやや前方の部分であるが、その部分の幅は約６ｍｍであり、厚みは約１．５ｍｍの扁平形状である。柄は扁平である方が持ち易く安定するからである。ただし、本発明はこれらの数値に限定されるものではない。柄は扁平でなくてもよい。柄の一方の表面の長さ方向に溝を設け、柄の断面形状が全体として弧状をなすように形成してもよい。その場合、使用時に耳掻きが見えないときも指先の感触でその上下方向を判別することができる。ワイヤー部材３，４はそれぞれ１本の金属線で形成されているがこれに限定されるものでなく、それよりも細い複数の金属線を撚ったものであってもよい。撚り線の場合、それらを構成する細い金属線はすべて同じでもよく異なる線材の組合せでもよい。例えばステンレス線とチタン線の組合せでもよく、銅線などの抗菌性を有する線材を加えてもよい。さらに、外観を良くするために掻き取り部６，８や支持部５，７にメッキやイオンプレーティングによる表面処理を施したり、掻き取った耳垢が掻き取り部６，８から落ちやすいようにフッ素樹脂の被膜を施してもよい。また、掻き取り部６，８の色彩を黒色系にしてもよい。その場合、白に近い色彩の耳垢との明度差が大きいために耳垢を明確に確認することができるから、どの程度の耳垢が取れたかを判別できる。
【０００９】
図３で明らかなように２つのワイヤー部材３，４は幅方向にずらして柄２に取り付けられている。このために、掻き取り部６の頂部９と掻き取り部８の頂部１０は幅方向に離れている。頂部９，１０の距離は約１．５ｍｍであるがこの数値に限定されるものでなく０．３〜２ｍｍが好ましい範囲である。それぞれの支持部５，７はワイヤーで直線状に形成されて可撓性を有しており、支持部５，７は幅方向に可撓である。したがって、掻き取り部６，８をそれらの外側から内側に押圧すると、それぞれの頂部９，１０が接近するように支持部５，７は撓む。図３乃至図６に示すように２つの掻き取り部６，８は交差しており、その交差している部分で接触している。この交差によりワイヤー部材３，４の腰を強くすることができる。すなわち、各ワイヤー部材３，４をそれぞれ１本の細いワイヤーで形成した場合には、それ単独では腰が弱く図３における紙面と垂直方向に撓みやすくなり、耳垢への食い込み力が弱くなる。そこで、２つの掻き取り部６，８を重ねることによりワイヤー部材３，４の腰を全体的に強くすることができる。図３において上側のワイヤー部材３が手前になるように設けられているが、下側のワイヤー部材４を手前にしてもよい。
【００１０】
図５に示すように支持部５，７を構成しているワイヤー部材３，４の断面は円形であるが、図６に示すように掻き取り部６，８を構成しているワイヤー部材３，４は、その断面形状が掻き取り部６，８により構成される平面に沿って広がる扁平となるように形成されている。例えばプレスにより扁平に加工する。掻き取り部６，８の断面の幅は約０．６５ｍｍであり、厚みは約０．３ｍｍである。図６から明らかなように断面が扁平のときはその幅広部が平面又は平面に近い湾曲面になるから、耳垢を確実に引っ掛けて耳垢を効率的に掻き取ることができる。従来のように掻き取り部の断面が円形であると耳垢が引っ掛かりにくく、掻き取り部を引いたときに耳垢が掻き取り部の表面を乗り越えてしまうので効率的に耳垢を掻き取ることができない。
【００１１】
図３に示すように、ワイヤー部材３の支持部５，５と掻き取り部６との境界でワイヤーに内側向きの屈曲部１１，１１が形成されている。これにより側方頂部１２，１２が形成されるのでこの部分でも耳垢を効率的に掻き取ることができる。同様にワイヤー部材４にも屈曲部１３，１３が形成されて側方頂部１４，１４が形成されるので耳垢を効率的に掻き取ることができる。
【００１２】
図４に示すように、２つの掻き取り部６，８は重なっているが、支持部５，７の付け根は同じ面にあって重なっていない。この理由は、柄２の前端に支持部５，７の根元を挿入して固定するための穴を設けてあるが、支持部ごとに穴を設けずに１つの幅広の穴を設けてその中に支持部５，７の根元が同一平面に一列に並んでいるからである。この方が支持部ごとに穴を設けるよりもコストを軽減することができる。支持部５，７の固定方法は、支持部５，７を穴に挿入した後に柄２の前端部をプレスし支持部５，７を確実に挟んで固着する。ただし、支持部の固定手段はこれに限定されるものでなく接着剤で固着してもよく、他の方法でもよい。
【００１３】
図７及び図８は本発明の掻き取り部６，８のほかに、柄１５の後端に他の種類の掻き取り部１６が設けられたものである。この掻き取り部１６は柔軟性を有する合成樹脂で形成されており、図８に示すように複数の円板状部１７が形成されていてこの円板状部１７によって耳垢を掻き取る。掻き取り部１６は釘１８によって柄１５に取り付けられている。
【００１４】
本発明は以上述べた実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨の範囲内で変更が行われる。すべてのワイヤー部材を材料や形状が同じである同一品とすることが好ましい。これによって、ワイヤー部材の製造装置は１つあればよいのでコストを削減することができる。ただし、柄に取り付けた複数のワイヤー部材がそれぞれ異なるものであってもよい。また、柄２の後端部に耳孔掃除用の綿毛を設けてもよく、先端の掻き取り部と異なる種類の掻き取り部を設けて使い分け可能にしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の正面図である。
【図２】本発明の平面図である。
【図３】ワイヤー部材を拡大した正面図である。
【図４】ワイヤー部材を拡大した平面図である。
【図５】図４におけるＡ−Ａ断面図である。
【図６】図４におけるＢ−Ｂ断面図である。
【図７】本発明の他の実施例の正面図である。
【図８】図７の掻き取り部の拡大断面図である。
【符号の説明】
【００１６】
１  耳掻き、    ２  柄、    ３  ワイヤー部材、    ４  ワイヤー部材、    ５  支持部、    ６  掻き取り部、    ７  支持部、    ８  掻き取り部、    ９  掻き取り部の頂部、    １０  掻き取り部の頂部、    １１  屈曲部、    １２  側方頂部、    １３  屈曲部、    １４  側方頂部、    １５  柄、    １６  掻き取り部、    １７  円板状部、    １８  釘
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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