(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カートリッジ固有情報を記憶させた記憶手段を具備する水処理カートリッジを、流路中に着脱自在に装着する水処理装置であって、
流路中に配置した少なくとも流量センサを含むカートリッジ劣化検知手段と、
カートリッジ劣化検知手段が検知したカートリッジ劣化情報を前記記憶手段に書き込むための書き込み手段と、
前記記憶手段の記憶情報を読み込む読み込み手段と、
カートリッジ劣化情報を基にして、水処理カートリッジの累積流量を検知するとともに水処理カートリッジの劣化具合を推定し、その累積流量と劣化具合とを書き込み手段を介して記憶手段に記憶させる制御装置とを備え、
前記カートリッジ劣化検知手段は、
導電率センサによる導電率の検知、圧力センサによる濾過圧の検知、濁りセンサによる濁りの検知のうち少なくとも一つと、前記流量センサによる瞬時流量の検知とを実施して前記カートリッジ劣化情報を取得することを特徴とする水処理装置。
【請求項２】
カートリッジ劣化検知手段は、水処理カートリッジの上流側および下流側に配置した導電率センサを含むことを特徴とする請求項１に記載の水処理装置。
【請求項３】
水処理カートリッジの上流側に供給ポンプを配置し、水処理カートリッジの下流側には、排水用分岐流路と、該排水用分岐流路を開閉する開閉弁とを設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の水処理装置。
【請求項４】
カートリッジ劣化検知手段として、供給ポンプの電流値を検知する電流センサを用いることを特徴とする請求項３に記載の水処理装置。
【請求項５】
カートリッジ劣化検知手段が検知したカートリッジ劣化情報を外部に発信する通信装置を具備することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の水処理装置。
【請求項６】
カートリッジ劣化情報を表示する情報表示部を、水処理カートリッジを装着する水処理装置本体とは別体に備えたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の水処理装置。
【請求項７】
情報表示部は、携帯電話の画面を用いたものであることを特徴とする請求項６に記載の水処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、水道等に取り付けて用いる水処理装置が広く提供されている。水処理装置の流路中には、活性炭や中空糸膜を内蔵した水処理カートリッジを交換可能に装着しており、水処理カートリッジが劣化して寿命に至ると、これを通知して交換を促すようになっている（特許文献１参照）。通知にしたがって水処理カートリッジを新品に交換することで、引き続き、高い水処理性能を発揮することができる。
【０００３】
使用済みの水処理カートリッジは廃棄することが一般的であるが、環境負荷を軽減する必要性等を考慮すれば、この水処理カートリッジについてもリサイクル処理を行うことが好ましい。ところが、一口に使用済みの水処理カートリッジといっても、どの程度劣化しているのかは様々である。
【０００４】
したがって、リサイクル処理に際しては、各水処理カートリッジの劣化具合に応じた手順でリサイクルを行うことが更に好ましい。しかし、従来の水処理カートリッジには劣化具合を記録しておく術がないので、全ての使用済みのカートリッジに対して同一のリサイクル処理を行っていくことになり、環境負荷の面やコスト面で問題がある。
【０００５】
また、水処理装置のメーカ等にとっては、地域毎の水質データを入手したいという要望がある。地域毎の水質データは、例えば積算処理量の割に劣化が著しい場合には水質が悪いといったように、使用しているカートリッジの劣化具合を基にして判断することができる。しかし、水処理装置ごと回収して劣化具合のデータを収集することは非常に困難であるという問題がある。
【特許文献１】特開２００１−７０９４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記問題点に鑑みて発明したものであって、水処理カートリッジ毎に最適なリサイクル処理を行うことができ、また、地域毎の水質データを収集することも可能な水処理装置を提供することを、課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために本発明を、カートリッジ固有情報を記憶させた記憶手段９を具備する水処理カートリッジ４を、流路中に着脱自在に装着する水処理装置であって、流路２中に配置した少なくとも流量センサ１４を含むカートリッジ劣化検知手段１１と、カートリッジ劣化検知手段１１が検知したカートリッジ劣化情報を前記記憶手段９に書き込むための書き込み手段と、前記記憶手段９の記憶情報を読み込む読み込み手段４１と、カートリッジ劣化情報を基にして、水処理カートリッジ４の累積流量を検知するとともに水処理カートリッジ４の劣化具合を推定し、その累積流量と劣化具合とを書き込み手段４１を介して記憶手段９に記憶させる制御装置１５とを備え、カートリッジ劣化検知手段９は、導電率センサ１２による導電率の検知、圧力センサ１３による濾過圧の検知、濁りセンサによる濁りの検知うち少なくとも１つと、流量センサ１４による瞬時流量の検知を実施して前記カートリッジ劣化情報を取得する。このようにすることで、本発明の水処理装置に装着した水処理カートリッジ４を回収してリサイクル処理するに際しては、記憶手段９に記録してあるカートリッジ劣化情報を読み取ることで、その水処理カートリッジ４に応じた最適なリサイクル処理を行うことが可能となる。したがって、全ての使用済みの水処理カートリッジ４に対して同一のリサイクル処理を行うような場合に比べて、環境負荷やコストを大幅に抑制することができる。また、水処理装置のメーカ等にとっては、リサイクルの際に水処理カートリッジ４だけを回収し、記憶手段９に記憶させてあるカートリッジ劣化情報を読み取ることで、水質等に関する各種のデータ収集を行うことができる。また、記憶手段９がカートリッジ固有情報を記憶させたものであることで、使用中に追記したカートリッジ劣化情報とカートリッジ固有情報を基にして、水処理カートリッジ４の劣化具合や使用環境の水質を更に正確に判断することができる。
【００１０】
また、水処理カートリッジ４の記憶情報を読み込む読み込み手段４１を具備することで、他の水処理装置で用いていた水処理カートリッジ４を装着した際には、読み込み手段４１を介してカートリッジ劣化情報等を読み込んで使用することができる。したがって、例えば付け替えた水処理カートリッジ４が既に寿命に達している場合には、寿命であることを速やかに使用者に通知することや、使用を禁止する等の安全性確保の対応が可能になる。
【００１１】
また、導電率センサ１２、圧力センサ１３、濁りセンサのうち少なくとも一つと、流量センサ１４とを用いて、水処理能力の低下を正確に把握することができる。更に、これらセンサを用いて水処理装置の異常を検知することも可能であるため、非常に高い信頼性をもった水処理装置となる。
【００１２】
更にこのとき、カートリッジ劣化検知手段１１は、水処理カートリッジ４の上流側および下流側に配置した導電率センサ１２を含むことが好適である。このようにすることで、水処理カートリッジ４を通過する前後の水の導電率を常時検知して比較し、水処理能力の低下を非常に正確に把握することが可能となる。加えて、水処理カートリッジ４の破損等の異常によって水質が悪化した場合でも、これを正確に検知することが可能である。
【００１３】
また、水処理カートリッジ４の上流側に供給ポンプ３１を配置し、水処理カートリッジ４の下流側には、排水用分岐流路３２と、該排水用分岐流路３２を開閉する開閉弁３４とを設けることも好適である。このようにすることで、逆浸透膜３０を用いた水処理カートリッジ４を装着して用いる場合において、供給ポンプ３１の出力を変化させて処理流量や供給圧力を変更することや、開閉弁３４の開度を変化させて排水の濃縮率を変更することが可能となる。
【００１４】
更にこのとき、カートリッジ劣化検知手段１１として、供給ポンプ３１の電流値を検知する電流センサを用いることも好適である。電流センサの検知する電流値が所定値を超えた場合には、水処理カートリッジ４に詰まりが生じたと判断することができるので、これを利用して劣化具合を検知することが可能となる。
【００１５】
また、カートリッジ劣化検知手段１１が検知したカートリッジ劣化情報を外部に発信する通信装置１８を具備することも好適である。このようにすることで、水処理カートリッジ４が劣化して寿命に達するような場合に、これを使用者等に速やかに通知してカートリッジ交換、メンテナンス等の対応をとることができる。更に、水処理カートリッジ４を販売、設置した後にロット不良等が発見された場合には、通信装置１８を用いて何処にどれぐらいの水処理装置や水処理カートリッジ４が使用されているかを速やかに把握して対策を講じることができる。
【００１６】
また、カートリッジ劣化情報を表示する情報表示部２７を、水処理カートリッジ４を装着する水処理装置本体１とは別体に備えることも好適である。このようにすることで、水処理装置本体１はキッチンのシンク下等に設置しておくことができ、邪魔にならず見栄えのよい収納が可能となる。
【００１７】
更にこのとき、情報表示部２７は、携帯電話２６の画面を用いたものであることが好適である。このようにすることで、水処理装置本体１の製造コストを低減させることができる。しかも、使用者は情報を得るために水処理装置本体１の近くにいる必要はなく、外出先等のどの場所にいても確実に情報を得て速やかに対処することが可能となる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、カートリッジ固有情報を記憶させた記憶手段を具備する水処理カートリッジを、流路中に着脱自在に装着する水処理装置であって、流路中に配置した少なくとも流量センサを含むカートリッジ劣化検知手段と、カートリッジ劣化検知手段が検知したカートリッジ劣化情報を前記記憶手段に書き込むための書き込み手段と、前記記憶手段の記憶情報を読み込む読み込み手段と、カートリッジ劣化情報を基にして、水処理カートリッジの累積流量を検知するとともに水処理カートリッジの劣化具合を推定し、その累積流量と劣化具合とを書き込み手段を介して記憶手段に記憶させる制御装置とを備え、カートリッジ劣化検知手段は、導電率センサによる導電率の検知、圧力センサによる濾過圧の検知、濁りセンサによる濁りの検知のうち少なくとも一つと、前記流量センサによる瞬時流量の検知とを実施して前記カートリッジ劣化情報を取得するものである。したがって、水処理カートリッジをリサイクル処理するための環境負荷やコストを大幅に抑制することができるという効果や、水処理カートリッジだけを回収することで水質等に関する各種のデータを収集することができるという効果を奏する。また、記憶手段がカートリッジ固有情報を記憶させたものであることで、水処理カートリッジの劣化具合や使用環境の水質を更に正確に判断することができるという効果を奏する。
【００２１】
また、水処理カートリッジの記憶情報を読み込む読み込み手段を具備したことで、他の水処理装置で用いていた水処理カートリッジを装着した際に、その水処理カートリッジの記憶情報を基にして速やかに且つ正確に劣化具合を判定することができるという効果を奏する。
【００２２】
また、導電率センサ、圧力センサ、濁りセンサのうち少なくとも一つと、流量センサとを用いて、水処理能力の低下を正確に把握するとともに、これらセンサを用いて水処理装置の異常を検知することもできるという効果を奏する。
【００２３】
また、カートリッジ劣化検知手段が、水処理カートリッジの上流側および下流側に配置した導電率センサを含むことで、上述の効果に加えて、水処理能力の低下を非常に正確に把握することが可能になるとともに、水処理カートリッジの破損等の異常によって水質が悪化した場合でも、これを正確に検知することができるという効果を奏する。
【００２４】
また、水処理カートリッジの上流側に供給ポンプを配置し、水処理カートリッジの下流側には、排水用分岐流路と、該排水用分岐流路を開閉する開閉弁とを設けたことで、上述の効果に加えて、逆浸透膜を用いた水処理カートリッジを装着して用いる場合において、供給ポンプの出力を変化させて処理流量や供給圧力を変更することや、開閉弁の開度を変化させて排水の濃縮率を変更することが可能になるという効果を奏する。
【００２５】
また、カートリッジ劣化検知手段として、供給ポンプの電流値を検知する電流センサを用いたことで、上述の効果に加えて、電流センサの検知する電流値が所定値を超えた場合には、水処理カートリッジに詰まりが生じたと判断することができるという効果を奏する。
【００２６】
また、カートリッジ劣化検知手段が検知したカートリッジ劣化情報を外部に発信する通信装置を具備したことで、上述の効果に加えて、水処理カートリッジが寿命に達した場合に速やかにカートリッジ交換、メンテナンス等の対応をとることが可能になるという効果や、水処理カートリッジを販売、設置した後にロット不良等が発見された場合には、通信装置を用いて水処理カートリッジの使用状況を速やかに把握して対策を講じることができるという効果を奏する。
【００２７】
また、カートリッジ劣化情報を表示する情報表示部を、水処理カートリッジを装着する水処理装置本体とは別体に備えたことで、上述の効果に加えて、水処理装置本体は邪魔にならず見栄えのよい場所に収納しておくことが可能になるという効果を奏する。
【００２８】
また、情報表示部が携帯電話の画面を用いたものであることで、上述の効果に加えて、水処理装置本体の製造コストを低減させるとともに、使用者は外出先等のどの場所にいても確実に情報を得て速やかに対処することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明を添付図面に示す実施形態に基づいて説明する。図１には、本発明の実施形態における一例の水処理装置の構成を概略的に示している。水処理装置本体１内には、原水配管から供給される原水を通過させて処理水として供給するための流路２を貫通形成している。流路２中には、濾過材３を内蔵した水処理カートリッジ４を着脱自在に装着している。
【００３０】
水処理カートリッジ４は、図２に示すように、原水流入口５ａおよび処理水流出口５ｂを有する筒型のカートリッジハウジング５内に、濾過材３を成すメッシュフィルタ２４、活性炭６および中空糸膜７を充填した構造である。中空糸膜７は、カートリッジハウジング５内の中空糸膜固定部８を介して固定してある。そして、カートリッジハウジング５の外周面上に、本発明の記憶手段９を成すＩＣチップ１０を埋め込み固定している。
【００３１】
更に、水処理装置本体１の流路２中には、流路２中を流れる水の状態を検知することで水処理カートリッジ４の劣化具合（残り寿命）を検知することのできるカートリッジ劣化検知手段１１を配置している。カートリッジ劣化検知手段１１として具体的には、水処理カートリッジ４の上流側および下流側に配置される導電率センサ１２と、水処理カートリッジ４の上流側に配置される圧力センサ１３と、水処理カートリッジ４の下流側に配置される流量センサ１４とを配置している。上記各センサ１２，１３，１４は、水処理装置本体１に内蔵してある制御装置１５に対してその検知情報を入力するようになっている。流路２の上記各センサ１２，１３，１４よりも上流側の位置には、水処理カートリッジ４を異物から保護するためのフィルタ２５を配置している。
【００３２】
流路２の上記各センサ１２，１３，１４よりも下流側の位置には、電磁弁から成る開閉弁１６を介在させている。開閉弁１６は制御装置１５に電気接続させており、制御装置１５からの指令に基づいて開弁および閉弁を切換える。また、水処理装置本体１内に所定姿勢で装着される水処理カートリッジ４のＩＣチップ１０と対向する位置には、ＩＣチップ１０に対して各種情報の書き込みや読み込みを行うためのリーダライタ部１７を配置している。リーダライタ部１７は制御装置１５に電気接続させている。このリーダライタ部１７が、後述のカートリッジ劣化情報をＩＣチップ１０に書き込むための書き込み手段４０と、ＩＣチップ１０の記憶情報を読み込む読み込み手段４１とを成すようになっている。
【００３３】
上記構成の水処理カートリッジを装着した水処理装置によれば、流路２内に流入してきた原水は、水処理カートリッジ４内を通過する際に活性炭６や中空糸膜７によって浄化処理され、処理水となったうえで流路２から装置外に供給される。なお、運転中において開閉弁１６は開弁した状態に保持される。
【００３４】
このとき、流路２に取り付けた上流側の導電率センサ１２が原水の導電率を検知するとともに、下流側の導電率センサ１２が処理水の導電率を検知し、各導電率センサ１２は検知結果を制御装置１５に送信する。圧力センサ１３は、水処理装置の動作時において水処理カートリッジ４にかかる濾過圧を検知し、検知結果を制御装置１５に送信する。流量センサ１４は、運転時の瞬時流量を検知し、検知結果を制御装置１５に送信する。
【００３５】
制御装置１５は、上流側および下流側の導電率センサ１２の検知結果を比較することで、水処理カートリッジ４による水質変化の割合を分析し、水処理カートリッジ４の劣化具合を推定する。ここで得たカートリッジ劣化情報は、リーダライタ部１７を介して水処理カートリッジ４のＩＣチップ１０に書き込んでいく。カートリッジ劣化情報とは、即ち水処理カートリッジ４がどの程度劣化して寿命に近づいているのかに関する情報であり、例えば、残りどの程度の通水量や使用時間でその水処理カートリッジ４が寿命に達するか、等の各種情報である。
【００３６】
そして、導電率センサ１２の検知結果を基にして水質が所定水準にまで向上していないと推定される場合には、制御装置１５は、水処理カートリッジ４が寿命にまで達したというカートリッジ劣化情報を、水処理カートリッジ４のＩＣチップ１０に書き込むとともに、開閉弁１６を閉弁させて水質の安全性を確保する。
【００３７】
また、制御装置１５は、圧力センサ１３による濾過圧の検知結果を、初期運転状態での検知結果や設定値と比較することで、水処理カートリッジ４の劣化具合を推定する。ここで得たカートリッジ劣化情報は、リーダライタ部１７を介して水処理カートリッジ４のＩＣチップ１０に書き込んでいく。そして、圧力センサ１３で検知した濾過圧が所定値以上に達した場合には、制御装置１５は、水処理カートリッジ４が寿命にまで達したというカートリッジ劣化情報を、水処理カートリッジ４のＩＣチップ１０に書き込むとともに、開閉弁１６を閉弁させて水質の安全性を確保する。
【００３８】
更に、制御装置１５は、流量センサ１４による瞬時流量の検知結果を基にして水処理カートリッジ４の累積流量を検知する。制御装置１５は、検知した累積流量が一定量に達するたびに、その一定量に達したことを、リーダライタ部１７を介して水処理カートリッジ４のＩＣチップ１０に書き込んでいく。そして、検知した累積流量が所定量以上に達した場合には、制御装置１５は、水処理カートリッジ４が寿命にまで達したというカートリッジ劣化情報を、水処理カートリッジ４のＩＣチップ１０に書き込むとともに、開閉弁１６を閉弁させて水質の安全性を確保する。
【００３９】
本例ではカートリッジ劣化検知手段１１として、導電率センサ１２、圧力センサ１３、流量センサ１４を用いているが、その他にも、濁りセンサを用いて水処理カートリッジ４の上流側および下流側の水質を検知するといった手段を用いてもよい。ここでの導電率センサ１２、圧力センサ１３、流量センサ１４、濁りセンサ等の各センサは、少なくとも一つを備えていればよい。また、カートリッジ劣化情報として、使用開始日や使用経過時間をＩＣチップ１０に追記してもよい。
【００４０】
上記のようにカートリッジ劣化情報が追記されるＩＣチップ１０には、予めカートリッジ固有情報を記憶させている。カートリッジ固有情報は、各水処理カートリッジ４に固有な製品情報であって、例えば水処理カートリッジ４の製造日、製造工場、製造ロット、適応機種、性能情報等である。制御装置１５は、リーダライタ部１７を介して、ＩＣチップ１０に予め記録してある上記カートリッジ固有情報や、運転中に追記したカートリッジ劣化情報を適宜読み取ることができる。
【００４１】
したがって、本例の水処理カートリッジ４を回収してリサイクル処理するに際しては、ＩＣチップ１０に記録してあるカートリッジ固有情報やカートリッジ劣化情報を読み取ることで、その水処理カートリッジ４に応じた最適なリサイクル処理を行うことができる。これにより、全ての使用済みの水処理カートリッジ４に対して１００パーセントのリサイクル処理を行うような場合に比べて、環境負荷やコストを大幅に抑制することができる。
【００４２】
また、水処理装置のメーカにとっては、リサイクルの際に水処理カートリッジ４だけを回収し、ＩＣチップ１０のカートリッジ固有情報やカートリッジ劣化情報を読み取ることで、水質等に関する各種のデータ収集を行うことができる。
【００４３】
更に、水処理カートリッジ４を別の水処理装置に付け替えた際には、この別の水処理装置においてＩＣチップ１０のカートリッジ固有情報やカートリッジ劣化情報を読み込んだうえで、引き続きＩＣチップ１０にカートリッジ劣化情報を書き込んでいくことができる。付け替えた水処理カートリッジ４が既に寿命に達しているものであれば、この別の水処理装置は寿命情報を読み取って速やかに使用者に通知するとともに、開閉弁１６を閉弁して水質の安全性を確保する。
【００４４】
更に、例えばＩＣチップ１０を備えない模造品の水処理カートリッジ４を装着した場合には、リーダライタ部１７を通じてこれを検知した制御装置１５が模造品である旨を使用者に通知して開閉弁１６を閉弁させるように設定することも可能である。これにより、模造品の使用を禁止して、水質の安全性を確保することができる。また、停電が生じる等して水処理装置本体１がリセットされた場合であっても、カートリッジ劣化情報はＩＣチップ１０に記憶させてあるので、引き続き、水処理カートリッジ４の劣化具合を正確に把握しながら使用することができる。
【００４５】
次に、本発明における他例の水処理装置について、図３および図４に基づいて説明する。なお、本例の基本的な構成は上記した一例の構成と同様であるから、以下においては、一例と同様の構成については同一符号を付して詳しい説明を省略し、一例とは相違する特徴的な構成についてのみ詳述する。
【００４６】
図３および図４に示すように、本例の水処理装置本体１には、外部サーバとの間で情報通信を行うための通信装置１８を設け、ＣＰＵから成る制御装置１５に通信装置１８を電気接続させている。通信装置１８は、携帯電話、ＰＨＳ、無線ＬＡＮ装置等を用いたワイヤレス通信装置であってもよいし、或いは、有線通信装置であってもよい。
【００４７】
図４に示すように、上記通信装置１８は、外部のＡＳＰ（アプリケーション・サービス・プロバイダ）サーバ１９との間で情報の送受信を行う。通信装置１８を通じて水処理装置本体１からＡＳＰサーバ１９に通知する管理情報は、カートリッジ劣化情報や、メンテナンス情報、異常管理情報、消耗品切れ情報、ボトル水切れ情報、各使用状態情報等である。
【００４８】
そして、本例の水処理装置においては、使用者が所有する携帯電話２６の画面を、水処理装置本体１とは別体に設けた情報表示部２７として用いている。つまり、使用者のものとして登録してある携帯電話２６に対して、ＡＰＳサーバ１９から消耗品交換、異常、警報、運転状態、履歴、寿命残、新商品情報等の使用者宛の情報がメールで通知され、使用者はこのメール情報を携帯電話２６の画面上に表示させることができる。更に、携帯電話２６に通知された情報を、ＳＤカード等の記憶媒体２８を介して、テレビ等の他の電化製品２９の画面上に表示させてもよい。
【００４９】
情報を通知された使用者は、携帯電話２６のメール機能を用いて、ＡＰＳサーバ１９に対して消耗品交換、メンテナンス対応、ボトル水の発注等のユーザ依頼情報を返信する。このユーザ依頼情報を受けたＡＰＳサーバ１９は、メンテナンス会社２０に対する修理依頼や、複数社あるボトル水メーカ２１のいずれかに対する注文や、データセンタ２２に対する使用情報の提供を行う。メーカ２３は、メンテナンス会社２０、ボトル水メーカ２１、データセンタ２２等と契約を結んでおり、部品収入、ＡＰＳ収入、リベート収入、次期開発アイデアの蓄積、ＣＳ（顧客満足度）向上等が得られるようになっている。
【００５０】
このように携帯電話２６を活用することで、水処理装置本体１に情報表示部２７を別途設置する必要がなくなる。したがって、水処理装置本体１の製造コストを低減するとともに、装置全体をコンパクト化することができる。また、使用者が情報を視認できる箇所に水処理装置本体１を設置する必要がないので、例えばキッチンのシンク下に設置する等の設置自由度が非常に高くなる。そのうえ、使用者が何処にいても携帯電話２６を通じて情報を知ることができるという利点がある。なお、携帯電話２６の画面の代わりに、使用者のＰＣ等の他のモバイル端末の画面を利用してもよい。
【００５１】
次に、本発明の実施形態における更に他例の水処理装置について、図５および図６に基づいて説明する。なお、本例の基本的な構成は上記した一例や他例の構成と同様であるから、以下においては、一例や他例と同様の構成については同一符号を付して詳しい説明を省略し、一例や他例とは相違する特徴的な構成についてのみ詳述する。
【００５２】
本例の水処理カートリッジ４は、濾過材３として逆浸透膜３０を用いたものであり、原水を浄化する場合に、処理水と同時に原水が濃縮された排水がカートリッジハウジング５の排水流出口５ｃから排出される構造になっている。また、水処理装置本体１の流路２においては、水処理カートリッジ４の上流側に供給ポンプ３１を配置するとともに、水処理カートリッジ４の下流側には、排水流出口５ｃに連通する排水用分岐流路３２と、該排水用分岐流路３２中に配置される導電率センサ３３と、該排水用分岐流路３２を開閉する電磁弁から成る開閉弁３４とを設けている。
【００５３】
ところで、逆浸透膜３０を用いた水処理カートリッジ４においては、排水の濃縮率が高すぎると、逆浸透膜３０の表面でカルシウムやマグネシウム、シリカ等の硬度成分が濃縮して析出し、水処理カートリッジ４を閉塞させる原因となる。一方、濃縮率が低すぎると、無駄な排水が大量に排出されることになるため、水道代や電気代が余分にかかる原因となる。したがって、濃縮率は適切な範囲内に設定する必要がある。
【００５４】
これに対して、本例の水処理装置では、排水用分岐流路３２中の導電率センサ３３が排水側の導電率を検知し、制御装置１５に検知結果を送信する。原水の導電率は、上流側の導電率センサ１２が検知して制御装置１５に送信する。制御装置１５は、上流側の導電率センサ１２が検知する原水の導電率と、導電率センサ３３が検知する排水側の導電率とを基に、水処理カートリッジ４での濃縮率を算出する。更に、制御装置１５は算出した濃縮率を所定の上限閾値と対比し、濃縮率が所定閾値を越える高い水準にあると判定した場合には、開度を増す方向に開閉弁３４を制御することで、濃縮率を下げることができる。或いは、供給ポンプ３１の回転数を下げて供給圧力を低下させることでも、濃縮率を下げることができる。
【００５５】
逆に、制御装置１５は、濃縮率が所定の下限閾値を下回る低い水準にあると判定した場合には、開度を減ずる方向に開閉弁３４を制御することで、濃縮率を上げることができる。或いは、供給ポンプ３１の回転数を上げて供給圧力を上昇させることでも、濃縮率を上げることができる。
【００５６】
そして、本例の制御装置１５は、上流側および下流側の導電率センサ１２、圧力センサ１３、流量センサ１４等の検知結果を基にして逆浸透膜３０の劣化具合を判断する。逆浸透膜３０の劣化具合が一定以上進行したと判断した場合には、制御装置１５は、処理水用の開閉弁１６を閉弁させるとともに排水用の開閉弁３４を開弁させた状態を保持しながら、供給ポンプ３１を一定時間駆動させる。これにより、逆浸透膜３０の表面に堆積した不純物成分を排水内に流し、性能を回復させることができる。このとき、薬品等を上流側から通水することで、より確実に回復させることも可能である。
【００５７】
なお、本例の水処理装置においては、カートリッジ劣化検知手段１１として、供給ポンプ３１の電流値を検知する電流センサ（図示せず）を用いることも好適である。電流センサの検知する電流値が所定値を超えた場合には、水処理カートリッジ４に詰まりが生じたと判断することができるので、これを利用して劣化具合を検知することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施形態における一例の水処理装置を示す概略構成図である。
【図２】同上の水処理装置に装着する水処理カートリッジの断面図である。
【図３】本発明の実施形態における他例の水処理装置を示す概略構成図である。
【図４】同上の水処理装置の通信ネットワークを用いた水周りサービスを示す概略構成図である。
【図５】本発明の実施形態における更に他例の水処理装置を示す概略構成図である。
【図６】同上の水処理装置に装着する水処理カートリッジの断面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１  水処理装置本体
２  流路
４  水処理カートリッジ
９  記憶手段
１０  ＩＣチップ
１１  カートリッジ劣化手段
１２  導電率センサ
１３  圧力センサ
１４  流量センサ
１５  制御装置
１８  通信装置
２６  携帯電話
２７  情報表示部
３１  供給ポンプ
３２  排水用分岐流路
３４  開閉弁
４０  書き込み手段
４１  読み込み手段
【図１】
0005123033.tif 000002
【図２】
0005123033.tif 000003
【図３】
0005123033.tif 000004
【図４】
0005123033.tif 000005
【図５】
0005123033.tif 000006
【図６】
0005123033.tif 000007