(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着のためのニップ部を形成する二つの部材のうちの一方の部材を構成する無端ベルトと、その無端ベルトを内周面側から上記二つの部材のうちの他方の部材へ向けて押圧する加圧部材との間に介挿される、定着器用の摺動シートであって、
上記摺動シートは、
単一の樹脂からなり、
少なくとも上記無端ベルトの摺動方向および幅方向に関して、シート面内の位置に応じて実質的に厚い部分と薄い部分を繰り返し有し、
上記各薄い部分は、上記樹脂の上記無端ベルトに接すべき摺動面を局所的に除去して形成された凹部に相当し、
上記摺動面内で上記摺動方向に関して上流側に相当する部分に配置された上記凹部の分布密度よりも下流側に相当する部分に配置された上記凹部の分布密度が高いことを特徴とする摺動シート。
【請求項２】
定着のためのニップ部を形成する二つの部材のうちの一方の部材を構成する無端ベルトと、その無端ベルトを内周面側から上記二つの部材のうちの他方の部材へ向けて押圧する加圧部材との間に介挿される、定着器用の摺動シートであって、
上記摺動シートは、
単一の樹脂からなり、
少なくとも上記無端ベルトの摺動方向および幅方向に関して、シート面内の位置に応じて実質的に厚い部分と薄い部分を繰り返し有し、
上記各薄い部分は、上記樹脂の上記無端ベルトに接すべき摺動面を局所的に除去して形成された凹部に相当し、
上記摺動面内で上記摺動方向に関して上流側に相当する部分に配置された上記凹部の深さよりも下流側に相当する部分に配置された上記凹部の深さが深いことを特徴とする摺動シート。
【請求項３】
定着のためのニップ部を形成する二つの部材のうちの一方の部材を構成する無端ベルトと、その無端ベルトを内周面側から上記二つの部材のうちの他方の部材へ向けて押圧する加圧部材との間に介挿される、定着器用の摺動シートであって、
上記摺動シートは、
単一の樹脂からなり、
少なくとも上記無端ベルトの摺動方向および幅方向に関して、シート面内の位置に応じて実質的に厚い部分と薄い部分を繰り返し有し、
上記各薄い部分は、上記樹脂の上記無端ベルトに接すべき摺動面を局所的に除去して形成された凹部に相当し、
上記摺動面内で上記幅方向に関して中央部に配置された上記凹部の深さよりも両端部に配置された上記凹部の深さが深いことを特徴とする摺動シート。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の摺動シートにおいて、
上記樹脂はフッ素樹脂であることを特徴とする摺動シート。
【請求項５】
請求項１乃至３の何れかに記載の摺動シートにおいて、
上記樹脂はポリイミド樹脂であることを特徴とする摺動シート。
【請求項６】
請求項１乃至３の何れかに記載の摺動シートにおいて、
上記各凹部は円形の窪みであることを特徴とする摺動シート。
【請求項７】
請求項２または３に記載の摺動シートにおいて、
上記各凹部は円形の窪みであって、
複数の上記凹部は、上記摺動面内で互いに垂直な二方向に同じ一定ピッチで並ぶ格子点状に配置されていることを特徴とする摺動シート。
【請求項８】
請求項７に記載の摺動シートにおいて、
複数の上記凹部が並ぶ方向は、上記摺動面内で上記摺動方向および幅方向に対して４５°傾斜していることを特徴とする摺動シート。
【請求項９】
請求項１乃至３の何れかに記載の摺動シートにおいて、
上記各凹部は上記幅方向に延びる細長い長円形の窪みであることを特徴とする摺動シート。
【請求項１０】
請求項２または３に記載の摺動シートにおいて、
上記各凹部は上記幅方向に延びる細長い長円形の窪みであって、
複数の上記凹部は、上記摺動面内で上記摺動方向および幅方向にそれぞれ一定ピッチで並ぶ行列状に配置されていることを特徴とする摺動シート。
【請求項１１】
請求項１０に記載の摺動シートにおいて、
複数の上記凹部がなす、上記摺動面内で上記摺動方向に関して互いに隣り合う２つの列は、上記幅方向に関して互いに１／２ピッチずらして配置されていることを特徴とする摺動シート。
【請求項１２】
請求項１乃至１１の何れかに記載の摺動シートを製造する摺動シートの製造方法であって、
研磨対象物を支持する支持面に、製造すべき上記摺動シートの上記薄い部分にそれぞれ対応して配置された複数の突起を有する支持基盤を用意し、
上記支持基盤の上記支持面に、一定の厚みを有する単一の樹脂からなるシート材を上記複数の突起に載るように取り付け、
上記シート材に対して上記支持基盤の反対側から研磨パッドを当接して摺動させて、上記シート材の上記研磨パッドに接する面のうち上記各突起に対応する領域の樹脂を残りの領域の樹脂に対して相対的に多く除去して上記薄い部分を形成することを特徴とする摺動シートの製造方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の摺動シートの製造方法において、
上記支持基盤の上記支持面の上記突起の先端は凸曲面になっていることを特徴とする摺動シートの製造方法。
【請求項１４】
請求項６に記載の摺動シートを製造する摺動シートの製造方法であって、
研磨対象物を支持する支持面に、製造すべき上記摺動シートの上記薄い部分にそれぞれ対応して配置された複数の突起を有する支持基盤を用意し、
上記支持基盤の上記支持面に、一定の厚みを有する単一の樹脂からなるシート材を上記複数の突起に載るように取り付け、
上記シート材に対して上記支持基盤の反対側から研磨パッドを当接して摺動させて、上記シート材の上記研磨パッドに接する面のうち上記各突起に対応する領域の樹脂を残りの領域の樹脂に対して相対的に多く除去して上記薄い部分を形成し、
上記支持基盤の上記支持面の上記突起の先端は凸曲面になっており、
上記支持基盤の上記支持面の上記突起は、上記先端をもつ円柱状に形成されていることを特徴とする摺動シートの製造方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載の摺動シートの製造方法において、
上記支持基盤の上記支持面の上記突起は、上記支持面内で互いに垂直な二方向に格子点状に配置されていることを特徴とする摺動シートの製造方法。
【請求項１６】
請求項９に記載の摺動シートを製造する摺動シートの製造方法であって、
研磨対象物を支持する支持面に、製造すべき上記摺動シートの上記薄い部分にそれぞれ対応して配置された複数の突起を有する支持基盤を用意し、
上記支持基盤の上記支持面に、一定の厚みを有する単一の樹脂からなるシート材を上記複数の突起に載るように取り付け、
上記シート材に対して上記支持基盤の反対側から研磨パッドを当接して摺動させて、上記シート材の上記研磨パッドに接する面のうち上記各突起に対応する領域の樹脂を残りの領域の樹脂に対して相対的に多く除去して上記薄い部分を形成し、
上記支持基盤の上記支持面の上記突起の先端は凸曲面になっており、
上記支持基盤の上記支持面の上記突起は、上記先端と細長い長円形の横断面をもつ柱状に形成されていることを特徴とする摺動シートの製造方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の摺動シートの製造方法において、
上記支持基盤の上記支持面の上記突起は、上記支持面内で互いに垂直な二方向に行列状に配置されていることを特徴とする摺動シートの製造方法。
【請求項１８】
請求項１２に記載の摺動シートの製造方法において、
上記支持基盤の上記支持面の上記突起は、製造すべき上記摺動シートの上記厚い部分の厚さと上記薄い部分の厚さとの差に相当する高さを有することを特徴とする摺動シートの製造方法。
【請求項１９】
画像が定着されるべき記録材が通されるニップ部を形成する二つの部材を備え、上記二つの部材のうちの一方の部材は無端ベルトであり、
その無端ベルトを内周面側から上記二つの部材のうちの他方の部材へ向けて押圧する加圧部材と、
上記無端ベルトと加圧部材との間に介挿された摺動シートとを備え、
上記摺動シートとして、請求項１乃至１１の何れかに記載の摺動シートを用いたことを特徴とする定着器。
【請求項２０】
請求項１９に記載の定着器を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は定着器用の摺動シートおよびその製造方法に関する。より詳しくは、この発明は、定着のためのニップ部を形成する二つの部材のうちの一方の部材を構成する無端ベルトと、その無端ベルトを内周面側から上記二つの部材のうちの他方の部材へ向けて押圧する加圧部材との間に介挿される摺動シートおよびその製造方法に関する。
【０００２】
また、この発明は、そのような摺動シートを備えた定着器、また、定着器を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
一般的な定着器として、定着のためのニップ部を形成する二つの部材のうちの一方の部材を構成する無端ベルトと、その無端ベルトを内周面側から上記二つの部材のうちの他方の部材へ向けて押圧する加圧部材との間に、無端ベルトの摺動抵抗を低減するためのシート（これを「摺動シート」と呼ぶ。）を介挿したものが知られている。さらに、無端ベルトの内周面と摺動シートの摺動面（無端ベルトに接する面）との間の摩擦を低減するために、無端ベルトの内周面には潤滑剤としてのオイルが供給される。
【０００４】
従来、この種の摺動シートとしては、図１１に示すように、基材としてのガラスクロス９０８に耐熱性樹脂であるＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）９０７を含浸させ、焼成したものが知られている。この摺動シートは、摺動面９０７Ｓがガラスクロス９０８の凹凸を反映した凹凸を有しているので、無端ベルトの内周面に供給されるオイルをその凹凸に保持して、無端ベルトの内周面との摩擦を低減するようになっている（なお、仮に摺動面が平坦であると、オイルが圧力によってニップ部に相当する領域から押し出されてしまい、摩擦を良好に低減できなくなる。）。
【０００５】
また、図１２に示すように、摺動シートとして、基材としてのガラスクロス８０８に、圧縮成形されたＰＴＦＥ材をスカイブ（削りだし）して得られたＰＴＦＥシート８０７を接着したものが知られている。
【０００６】
また、特許文献１（特開２００５−３９６９号公報）では、耐熱樹脂シート（ＰＴＦＥシート）に金属ワイヤメッシュを押し付け加熱状態でプレスすることで塑性変形させ、格子状の凹凸を付けることが提案されている。同様に、特許文献２（特開２００３−１０７９３６号公報）では、ポリイミド樹脂に先端が鋭利なものを押圧し塑性変形させることで、凹凸を付けることが提案されている。
【０００７】
また、特許文献３（特開２００２−２９９００７号公報）には、基材に対して厚膜印刷法によりガラスコートを印刷し、焼成して凹凸を得ることが提案されている。
【特許文献１】特開２００５−３９６９号公報
【特許文献２】特開２００３−１０７９３６号公報
【特許文献３】特開２００２−２９９００７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、図１１の摺動シートは、耐摩耗性が十分であるとは言えない。すなわち、摺動面９０７Ｓが削れて、平坦化することにより摩擦係数が上昇するだけでなく、その摩耗粉がオイルに混入してオイルの見かけの粘度が上昇し、トルクが上昇するという問題がある。
【０００９】
図１２の摺動シートは、圧縮成形されたＰＴＦＥ材からスカイブされたＰＴＦＥシート８０７を備えているので、図１１の摺動シート（ＰＴＦＥを含浸させたもの）に比して耐摩耗性が優れる。しかしながら、ガラスクロス８０８にＰＴＦＥシート８０７を積層して接着する工程が高価であり、コストが高くつくという問題がある。
【００１０】
特許文献１、２に記載の方式では、ガラスクロスを廃止しているので、コストを下げることが可能になる。しかしながら、エンボス加工のように型を押し付け、または鋭利なものを押圧して凹凸を得る方式では、ニップ部の熱と圧力のせいで、摺動シートの凹凸がやがて失われてしまう。このため、摩擦係数が上昇して、定着品質を維持できないという問題がある。
【００１１】
特許文献３に記載の方式では、ガラスがフッ素樹脂に比して摩擦係数が高いため、起動時、つまり摺動シートの摺動面にオイルが十分には載っていない時にトルクが上昇するという問題がある。
【００１２】
そこで、この発明の課題は、安定的に形状を維持でき、しかも安価に作製可能な定着器用の摺動シートおよびその製造方法を提供することにある。
【００１３】
また、この発明の課題は、そのような摺動シートを備えた定着器及び定着器を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するため、この発明の一側面に係る摺動シートは、
定着のためのニップ部を形成する二つの部材のうちの一方の部材を構成する無端ベルトと、その無端ベルトを内周面側から上記二つの部材のうちの他方の部材へ向けて押圧する加圧部材との間に介挿される、定着器用の摺動シートであって、
上記摺動シートは、
単一の樹脂からなり、
少なくとも上記無端ベルトの摺動方向および幅方向に関して、シート面内の位置に応じて実質的に厚い部分と薄い部分を繰り返し有し、
上記各薄い部分は、上記樹脂の上記無端ベルトに接すべき摺動面を局所的に除去して形成された凹部に相当し、
上記摺動面内で上記摺動方向に関して上流側に相当する部分に配置された上記凹部の分布密度よりも下流側に相当する部分に配置された上記凹部の分布密度が高いことを特徴とする。
【００１５】
この摺動シートでは、少なくとも上記無端ベルトの摺動方向および幅方向に関して、シート面内の位置に応じて実質的に厚い部分と薄い部分を繰り返し有する。したがって、定着のための熱と圧力に晒された状態でも、特許文献１、２に記載の摺動シートのように元の平坦な形状に戻ってしまったりすることがなく、上記摺動シートの形状は安定的に維持される。したがって、上記厚い部分の厚さと上記薄い部分の厚さとの差によって、上記無端ベルトに対する高い摺動性が維持される。したがって、定着品質を維持できる。また、上記摺動シートは、単一の樹脂の厚さを局所的に異ならせるだけで形成される。したがって、上記摺動シートは安価に作製され得る。
【００１６】
また、この摺動シートでは、上記摺動面に凹凸が生じる。したがって、無端ベルトの内周面に供給されるオイルをその凹凸に保持して、無端ベルトの内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。
【００１７】
また、この摺動シートでは、上記摺動面内で上記摺動方向に関して上流側に相当する部分に配置された上記凹部の分布密度よりも下流側に相当する部分に配置された上記凹部の分布密度が高い。したがって、上記摺動方向に流れようとするオイルが上記摺動面上で滞留する傾向が生じる。したがって、上記摺動面上に上記オイルを有効に保持できる。したがって、さらに無端ベルトの内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。
【００１８】
この発明の別の側面に係る摺動シートは、
定着のためのニップ部を形成する二つの部材のうちの一方の部材を構成する無端ベルトと、その無端ベルトを内周面側から上記二つの部材のうちの他方の部材へ向けて押圧する加圧部材との間に介挿される、定着器用の摺動シートであって、
上記摺動シートは、
単一の樹脂からなり、
少なくとも上記無端ベルトの摺動方向および幅方向に関して、シート面内の位置に応じて実質的に厚い部分と薄い部分を繰り返し有し、
上記各薄い部分は、上記樹脂の上記無端ベルトに接すべき摺動面を局所的に除去して形成された凹部に相当し、
上記摺動面内で上記摺動方向に関して上流側に相当する部分に配置された上記凹部の深さよりも下流側に相当する部分に配置された上記凹部の深さが深いことを特徴とする。
【００１９】
この摺動シートでは、少なくとも上記無端ベルトの摺動方向および幅方向に関して、シート面内の位置に応じて実質的に厚い部分と薄い部分を繰り返し有する。したがって、定着のための熱と圧力に晒された状態でも、特許文献１、２に記載の摺動シートのように元の平坦な形状に戻ってしまったりすることがなく、上記摺動シートの形状は安定的に維持される。したがって、上記厚い部分の厚さと上記薄い部分の厚さとの差によって、上記無端ベルトに対する高い摺動性が維持される。したがって、定着品質を維持できる。また、上記摺動シートは、単一の樹脂の厚さを局所的に異ならせるだけで形成される。したがって、上記摺動シートは安価に作製され得る。
【００２０】
また、この摺動シートでは、上記摺動面に凹凸が生じる。したがって、無端ベルトの内周面に供給されるオイルをその凹凸に保持して、無端ベルトの内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。
【００２１】
また、この摺動シートでは、上記摺動面内で上記摺動方向に関して上流側に相当する部分に配置された上記凹部の深さよりも下流側に相当する部分に配置された上記凹部の深さが深い。したがって、上記摺動方向に流れようとするオイルが上記摺動面上で滞留する傾向が生じる。したがって、上記摺動面上に上記オイルを有効に保持できる。したがって、さらに無端ベルトの内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。
【００２２】
この発明のさらに別の側面に係る摺動シートは、
定着のためのニップ部を形成する二つの部材のうちの一方の部材を構成する無端ベルトと、その無端ベルトを内周面側から上記二つの部材のうちの他方の部材へ向けて押圧する加圧部材との間に介挿される、定着器用の摺動シートであって、
上記摺動シートは、
単一の樹脂からなり、
少なくとも上記無端ベルトの摺動方向および幅方向に関して、シート面内の位置に応じて実質的に厚い部分と薄い部分を繰り返し有し、
上記各薄い部分は、上記樹脂の上記無端ベルトに接すべき摺動面を局所的に除去して形成された凹部に相当し、
上記摺動面内で上記幅方向に関して中央部に配置された上記凹部の深さよりも両端部に配置された上記凹部の深さが深いことを特徴とする。
【００２３】
この摺動シートでは、少なくとも上記無端ベルトの摺動方向および幅方向に関して、シート面内の位置に応じて実質的に厚い部分と薄い部分を繰り返し有する。したがって、定着のための熱と圧力に晒された状態でも、特許文献１、２に記載の摺動シートのように元の平坦な形状に戻ってしまったりすることがなく、上記摺動シートの形状は安定的に維持される。したがって、上記厚い部分の厚さと上記薄い部分の厚さとの差によって、上記無端ベルトに対する高い摺動性が維持される。したがって、定着品質を維持できる。また、上記摺動シートは、単一の樹脂の厚さを局所的に異ならせるだけで形成される。したがって、上記摺動シートは安価に作製され得る。
【００２４】
また、この摺動シートでは、上記摺動面に凹凸が生じる。したがって、無端ベルトの内周面に供給されるオイルをその凹凸に保持して、無端ベルトの内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。
【００２５】
また、この摺動シートでは、上記摺動面内で上記幅方向に関して中央部に配置された上記凹部の深さよりも両端部に配置された上記凹部の深さが深い。したがって、上記摺動面上の上記オイルが上記幅方向に関して上記中央部から上記両端部を超えて外部へ逃げにくくなる。したがって、上記摺動面上に上記オイルを有効に保持できる。したがって、さらに無端ベルトの内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。
【００２６】
一実施形態の摺動シートでは、上記樹脂はフッ素樹脂であることを特徴とする。
【００２７】
この一実施形態の摺動シートでは、上記樹脂はフッ素樹脂であるから、耐熱性、高摺動性、耐摩耗性に優れる。その中でも、特に耐摩耗性に優れる。
【００２８】
一実施形態の摺動シートでは、上記樹脂はポリイミド樹脂であることを特徴とする。
【００２９】
この一実施形態の摺動シートでは、上記樹脂はポリイミド樹脂であるから、耐熱性、高摺動性、耐摩耗性に優れる。その中でも、特に耐熱性に優れる。
【００３０】
一実施形態の摺動シートでは、上記各凹部は円形の窪みであることを特徴とする。
【００３１】
この一実施形態の摺動シートでは、上記摺動面内に高い分布密度で凹凸を高い形成できる。したがって、無端ベルトの内周面に供給されるオイルをその凹凸に保持して、無端ベルトの内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。
【００３２】
一実施形態の摺動シートでは、上記各凹部は円形の窪みであって、複数の上記凹部は、上記摺動面内で互いに垂直な二方向に同じ一定ピッチで並ぶ格子点状に配置されていることを特徴とする。
【００３３】
この一実施形態の摺動シートでは、上記摺動面内で互いに垂直な二方向に同じ一定ピッチで格子点状の凹凸が生じる。したがって、上記オイルを上記凹凸によって有効に保持できる。したがって、さらに無端ベルトの内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。
【００３４】
一実施形態の摺動シートでは、複数の上記凹部が並ぶ方向は、上記摺動面内で上記摺動方向および幅方向に対して４５°傾斜していることを特徴とする。
【００３５】
この一実施形態の摺動シートでは、上記樹脂の上記無端ベルトに接すべき面内で上記摺動方向および幅方向に対して４５°傾斜した向きに一定ピッチで格子点状の凹凸が生じる。この場合、複数の上記凹部が上記摺動方向および幅方向に沿って格子状のパターンに配置されている場合に比して、見かけ上、上記摺動方向に沿って流れる上記オイルが遭遇する凹凸の密度が増える。したがって、上記オイルを上記凹凸によって有効に保持できる。したがって、さらに無端ベルトの内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。
【００３６】
一実施形態の摺動シートでは、上記各凹部は上記幅方向に延びる細長い長円形の窪みであることを特徴とする。
【００３７】
この一実施形態の摺動シートでは、上記摺動面内で上記摺動方向に関して高い分布密度で凹凸を形成できる。したがって、無端ベルトの内周面に供給されるオイルをその凹凸に保持して、無端ベルトの内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。一方、上記各凹部は上記幅方向に延びる細長い長円形の窪みであるから、上記摺動面上で上記幅方向に沿って上記オイルの流動を促進できる。したがって、上記幅方向に関して無端ベルトの内周面との摩擦が均一になる。
【００３８】
一実施形態の摺動シートでは、上記各凹部は上記幅方向に延びる細長い長円形の窪みであって、複数の上記凹部は、上記摺動面内で上記摺動方向および幅方向にそれぞれ一定ピッチで並ぶ行列状に配置されていることを特徴とする。
【００３９】
この一実施形態の摺動シートでは、上記摺動面内で上記摺動方向に関して高い分布密度で凹凸が生じる。したがって、上記オイルをその凹凸に保持して、無端ベルトの内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。一方、上記各凹部は上記幅方向に延びる細長い長円形の窪みであるから、上記摺動面内で上記幅方向に沿って上記オイルの流動を促進できる。したがって、上記幅方向に関して無端ベルトの内周面との摩擦が均一になる。
【００４０】
一実施形態の摺動シートでは、複数の上記凹部がなす、上記摺動面内で上記摺動方向に関して互いに隣り合う２つの列は、上記幅方向に関して互いに１／２ピッチずらして配置されていることを特徴とする。
【００４１】
この一実施形態の摺動シートでは、上記配置のお蔭で、上記摺動方向に沿って流れようとするオイルが上記摺動面上で蛇行することになる。したがって、複数の上記凹部がなす、上記摺動面内で上記摺動方向に関して互いに隣り合う２つの列が上記幅方向に関して同じ配置になっている場合に比して、上記オイルを上記凹凸によって有効に保持できる。したがって、さらに無端ベルトの内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。これとともに、上記幅方向に関して上記オイルの流動が促進される。したがって、上記幅方向に関して無端ベルトの内周面との摩擦がさらに均一になる。
【００４２】
この発明の一側面に係る摺動シートの製造方法は、上記摺動シートを製造する摺動シートの製造方法であって、
研磨対象物を支持する支持面に、製造すべき上記摺動シートの上記薄い部分にそれぞれ対応して配置された複数の突起を有する支持基盤を用意し、
上記支持基盤の上記支持面に、一定の厚みを有する単一の樹脂からなるシート材を上記複数の突起に載るように取り付け、
上記シート材に対して上記支持基盤の反対側から研磨パッドを当接して摺動させて、上記シート材の上記研磨パッドに接する面のうち上記各突起に対応する領域の樹脂を残りの領域の樹脂に対して相対的に多く除去して上記薄い部分を形成することを特徴とする。
【００４３】
この摺動シートの製造方法によれば、一定の厚みを有する単一の樹脂からなるシート材を用いて、上記発明の摺動シートを安価に製造できる。
【００４４】
上記シート材は、圧縮成形した樹脂をスカイブ（削り出し）して得られたものであるのが望ましい。その場合、圧縮されていない樹脂に比して、耐摩耗性が優れる。
【００４５】
一実施形態の摺動シートの製造方法では、上記支持基盤の上記支持面の上記突起の先端は凸曲面になっていることを特徴とする。
【００４６】
この一実施形態の摺動シートの製造方法では、上記支持基盤の上記支持面の上記突起の先端は凸曲面になっているので、上記突起の先端が鋭利な場合に比して、研磨中に上記シート材が破れにくい。
【００４７】
この発明の別の側面に係る摺動シートの製造方法は、一実施形態の摺動シートを製造する摺動シートの製造方法であって、
研磨対象物を支持する支持面に、製造すべき上記摺動シートの上記薄い部分にそれぞれ対応して配置された複数の突起を有する支持基盤を用意し、
上記支持基盤の上記支持面に、一定の厚みを有する単一の樹脂からなるシート材を上記複数の突起に載るように取り付け、
上記シート材に対して上記支持基盤の反対側から研磨パッドを当接して摺動させて、上記シート材の上記研磨パッドに接する面のうち上記各突起に対応する領域の樹脂を残りの領域の樹脂に対して相対的に多く除去して上記薄い部分を形成し、
上記支持基盤の上記支持面の上記突起の先端は凸曲面になっており、
上記支持基盤の上記支持面の上記突起は、上記先端をもつ円柱状に形成されていることを特徴とする。
【００４８】
この一実施形態の摺動シートの製造方法では、上記シート材の上記研磨パッドに接する面内で上記突起に対応した位置に、上記薄い部分として、円形の窪みからなる凹部を形成できる。
【００４９】
一実施形態の摺動シートの製造方法では、上記支持基盤の上記支持面の上記突起は、上記支持面内で互いに垂直な二方向に格子点状に配置されていることを特徴とする。
【００５０】
この一実施形態の摺動シートの製造方法では、複数の上記凹部を、上記シート材の上記研磨パッドに接する面内で互いに垂直な二方向に格子点状に並んだ状態に形成できる。
【００５１】
この発明のさらに別の側面に係る摺動シートの製造方法は、一実施形態の摺動シートを製造する摺動シートの製造方法であって、
研磨対象物を支持する支持面に、製造すべき上記摺動シートの上記薄い部分にそれぞれ対応して配置された複数の突起を有する支持基盤を用意し、
上記支持基盤の上記支持面に、一定の厚みを有する単一の樹脂からなるシート材を上記複数の突起に載るように取り付け、
上記シート材に対して上記支持基盤の反対側から研磨パッドを当接して摺動させて、上記シート材の上記研磨パッドに接する面のうち上記各突起に対応する領域の樹脂を残りの領域の樹脂に対して相対的に多く除去して上記薄い部分を形成し、
上記支持基盤の上記支持面の上記突起の先端は凸曲面になっており、
上記支持基盤の上記支持面の上記突起は、上記先端と細長い長円形の横断面をもつ柱状に形成されていることを特徴とする。
【００５２】
ここで「横断面」とは、支持面に平行な断面を指す。
【００５３】
この一実施形態の摺動シートの製造方法では、上記シート材の上記研磨パッドに接する面内で上記突起に対応した位置に、上記薄い部分として、細長い長円形の窪みからなる凹部を形成できる。
【００５４】
一実施形態の摺動シートの製造方法では、上記支持基盤の上記支持面の上記突起は、上記支持面内で互いに垂直な二方向に行列状に配置されていることを特徴とする。
【００５５】
この一実施形態の摺動シートの製造方法では、複数の上記凹部を、上記シート材の上記研磨パッドに接する面内で互いに垂直な二方向に行列状に並んだ状態に形成できる。
【００５６】
一実施形態の摺動シートの製造方法では、上記支持基盤の上記支持面の上記突起は、製造すべき上記摺動シートの上記厚い部分の厚さと上記薄い部分の厚さとの差に相当する高さを有することを特徴とする。
【００５７】
この一実施形態の摺動シートの製造方法では、上記支持基盤の上記支持面の上記突起の高さに応じて、上記摺動シートの上記厚い部分の厚さと上記薄い部分の厚さとの差を設定することができる。
【００５８】
この発明の一側面に係る定着器は、
画像が定着されるべき記録材が通されるニップ部を形成する二つの部材を備え、上記二つの部材のうちの一方の部材は無端ベルトであり、
その無端ベルトを内周面側から上記二つの部材のうちの他方の部材へ向けて押圧する加圧部材と、
上記無端ベルトと加圧部材との間に介挿された摺動シートとを備え、
上記摺動シートとして、この発明の各側面に係る摺動シートを用いたことを特徴とする。
【００５９】
この定着器では、上記摺動シートが安定的に形状を維持できるので、上記厚い部分の厚さと上記薄い部分の厚さとの差によって、上記無端ベルトに対する高い摺動性を維持できる。したがって、定着品質を維持できる。また、上記摺動シートは、単一の樹脂の厚さを局所的に異ならせるだけで形成され、安価に作製され得る。したがって、この定着器も、安価に作製され得る。
【００６０】
この発明の一側面に係る画像形成装置は、上記定着器を備えたことを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６１】
以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００６２】
図１は、この発明の一実施形態の摺動シート４を備えた定着器８１の断面構成を示し、また、図１３は、同定着器８１を搭載した画像形成装置の一例であるところの電子写真方式によるカラープリンタＩＭＧの概略構成を示している。
【００６３】
このカラープリンタＩＭＧは、ケーシング内の略中央に、この例では時計回りに回転駆動される感光体ドラム６０を備えている。感光体ドラム６０の周りには、感光体ドラム表面を一様に帯電させる図示しない帯電部と、一様に帯電された感光体ドラム表面を露光してそこに潜像を形成する露光部６１と、潜像が形成された感光体ドラム表面にシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーを付着させて現像する現像部６２と、感光体ドラム表面に付着されたトナー像が転写される中間転写ベルト６３と、感光体ドラム表面を除電する図示しない除電部が設けられている。中間転写ベルト６３には転写ローラ６４が圧接されて、中間転写ベルト６３と転写ローラ６４との間に転写のためのニップ部６５が形成されている。画像形成時には、給紙カセットから記録材（紙など）９０が搬送路８３を介して転写のためのニップ部６５に送り込まれ、記録材９０の片面にトナー像が付着される。定着器８１は、トナー９１を熔融して記録材９０に定着させるものである。
【００６４】
なお、画像形成装置は、プリンタに限らず、複写機、複合機（ＭＦＰ）等、記録材にトナー像を形成するものであれば何であっても良い。
【００６５】
図１に示すように、この定着器８１は、定着のためのニップ部Ｎを形成するために、加熱ローラ２と、無端ベルトとしての加圧ベルト１とを備えている。
【００６６】
加熱ローラ２は、アルミニウム等の金属からなる芯金２ｃと、弾性を有するゴム材からなる中間層２ｂと、離型性を有するフッ素樹脂からなる表層２ａとの三層を有し、全体として図１の紙面に対して垂直に細長く延びる円筒形に構成されている。加熱ローラ２の内部には、この加熱ローラを定着に適した温度に昇温するためのヒータ７が設けられている。加熱ローラ２は、図示しないフレームに回転可能に支持され、図示しない回転機構によって矢印ａの向きに中心軸の周りに回転されるようになっている。
【００６７】
加圧ベルト１は、この例では、耐熱性を有するポリイミド樹脂からなる基材と、その外周面に設けられたフッ素樹脂からなる表層（図示せず）とからなっている。この加圧ベルト１は、上記フレームに固定された略半円筒状のガイド部材５の周りを取り巻くように設けられている。加圧ベルト１の内部には、断面コの字状のホルダ部材９と、そのホルダ部材９に収容された加圧部材３と、この加圧部材３をホルダ部材９とともに加熱ローラ２へ向けて押圧する押圧部材（この例ではバネ）８が設けられている。
【００６８】
加圧部材３は、この例では弾性を有するゴム材からなる。加圧部材３の押圧面３ａは、加熱ローラ２の曲率半径に応じた断面凹状に加工されている。
【００６９】
また、加圧ベルト１の内周面と加圧部材３の押圧面３ａとの間に、加圧ベルト１の摺動抵抗を低減するための摺動シート４が介挿されている。摺動シート４は、ニップ部Ｎに対応する部分（図１の断面視で４ｆから４ｇまでの部分）よりも上流側に相当する端部４ｅがホルダ部材９に係止されている。摺動シート４は、単一のフッ素樹脂、この例ではＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）からなっている。ＰＴＦＥは、耐熱性、高摺動性、耐摩耗性に優れる。その中でも、特に耐摩耗性に優れる。
【００７０】
押圧部材８が摺動シート４を介して加圧ベルト１を加熱ローラ２へ向けて押圧することによって、摺動シート４と加圧ベルト１の一部が加熱ローラ２の外周面に沿って湾曲している。これにより、記録材９０の搬送方向に関してニップ部Ｎの必要な寸法が確保されている。
【００７１】
さらに、ガイド部材５と加圧ベルト１との間に、加圧ベルト１の内周面に潤滑剤としてのオイルを供給するためのオイル塗布フェルト６が設けられている。このオイルは、加圧ベルト１の内周面と摺動シート４の摺動面（加圧ベルト１に接する面）４ａとの間の摩擦を低減する。具体的には、オイルの粘度は５０ｃｓ〜５００ｃｓが好適である。この例では、３００ｃｓのオイルを使用した。
【００７２】
加圧ベルト１の幅方向の寸法は、加熱ローラ２の軸方向寸法と略一致している。ホルダ部材９、加圧部材３、摺動シート４、ガイド部材５、およびオイル塗布フェルト６は、加熱ローラ２に沿って細長く延在し、それらの長手方向の寸法は加熱ローラ２の軸方向寸法と略一致している。
【００７３】
加熱ローラ２が矢印ａの向きに回転されると、加圧ベルト１が矢印ｂの向きに従動回転する。ヒータ７によって、加熱ローラ２の温度が定着に適した目標温度に昇温される。この状態で、片面９０ａにトナー９１が付着された記録材（紙など）９０が矢印ｃの向きにニップ部Ｎを通して搬送される。これにより、トナー９１を加熱および加圧して熔融し、記録材９０に定着させるようになっている。
【００７４】
図２は、上述の摺動シート４の自然状態、つまり外力が加わっておらず、塑性変形も無い状態の断面を模式的に示している。なお、この図２は、図１中に示した加圧ベルト１の摺動方向Ｘに沿って切断した断面を示している。この図２から分かるように、摺動シート４は、シート面内の位置に応じて実質的に厚い部分４１と薄い部分４２をピッチＰ１で繰り返し有している。つまり、シート面内の位置に応じて樹脂量（シートを単位面積当たりに区分したとき、区分された各部分を構成する樹脂の分子数）が局所的に異なることによって、厚みが異なっている。
【００７５】
このように、この摺動シート４は、少なくとも加圧ベルト１の摺動方向Ｘに関して、シート面内の位置に応じて実質的に厚い部分４１と薄い部分４２を繰り返し有する。したがって、定着のための熱と圧力に晒された状態でも、特許文献１、２に記載の摺動シートのように元の平坦な形状に戻ってしまったりすることがなく、摺動シート４の形状は安定的に維持される。したがって、厚い部分４１の厚さと薄い部分４２の厚さとの差Ｄ１によって、加圧ベルト１に対する高い摺動性が維持される。したがって、定着品質を維持できる。また、この摺動シート４は、単一の樹脂の厚さを局所的に異ならせるだけで形成される。したがって、この摺動シート４は安価に作製され得る。
【００７６】
また、この例では、各薄い部分４２は、シート材（ＰＴＦＥ）の加圧ベルト１に接すべき摺動面４ａを局所的に除去して形成された凹部５０に相当する。したがって、加圧ベルト１の内周面に供給されるオイルをその凹凸に保持して、加圧ベルト１の内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。なお、摺動シート４の反対側の面（加圧部材３に接する面）４ｂは平坦面になっている。
【００７７】
具体的には、摺動シート４の厚い部分４１の厚さは０．１ｍｍ〜０．１３ｍｍに設定するのが望ましい。なお、摺動シート４の厚さが厚すぎると、加圧部材３の押圧面３ａの凹形状が加圧ベルト１に正確に反映されなくなり、不具合が生ずる。一方、摺動シート４の厚さが薄すぎると、摺動シート４にシワが発生する不具合が生ずる。凹部５０の深さ（図２では符号Ｄ１で示す。）は例えば５μｍ〜４０μｍに設定し、凹部５０のピッチ（図２では符号Ｐ１で示す。）は例えば０．５ｍｍ〜ｌ．０ｍｍに設定するのが望ましい。凹凸の深さとピッチは、摺動シート上におけるオイルの保持能力に関わる。
【００７８】
上述のように、摺動シート４は、摺動方向Ｘに関して厚い部分４１と薄い部分４２を繰り返し有していれば、加圧ベルト１に対する高い摺動性が得られる。したがって、例えば各凹部５０は、図２の紙面に対して垂直方向（加圧ベルト１の幅方向）に延びる溝であっても良い。しかし、加圧ベルト１の摺動方向Ｘだけでなく幅方向Ｙに関しても、シート面内の位置に応じて実質的に厚い部分４１と薄い部分４２を繰り返し有していれば、さらに高い摺動性が得られる。
【００７９】
例えば図４は、円形の窪みである凹部５０が、摺動面４ａ内で互いに垂直な二方向、この例では摺動方向Ｘと幅方向Ｙに同じ一定ピッチＰ１で並ぶ格子点状に配置された平面レイアウト４Ａを示している。この平面レイアウト４Ａによれば、摺動面４ａ内で摺動方向Ｘと幅方向Ｙに同じ一定ピッチＰ１で格子点状の凹凸が生じる。したがって、オイルを凹凸によって有効に保持できる。したがって、さらに加圧ベルト１の内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。
【００８０】
また、図５は、図４の平面レイアウト４Ａに対して、凹部５０が並ぶ方向が、摺動面４ａ内で摺動方向Ｘおよび幅方向Ｙに対して４５°傾斜した平面レイアウト４Ｂを示している。この平面レイアウト４Ｂによれば、樹脂の加圧ベルト１に接すべき面内で摺動方向Ｘおよび幅方向Ｙに対して４５°傾斜した向きに一定ピッチで格子点状の凹凸が生じる。この場合、図４の平面レイアウト４Ａに比して、見かけ上、摺動方向Ｘに沿って流れるオイルが遭遇する凹凸の密度が増える。したがって、オイルを凹凸によって有効に保持できる。したがって、さらに加圧ベルト１の内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。
【００８１】
上述の図４、図５の例では、各凹部５０は円形の窪みであるものとしたが、これに限られるものではない。
【００８２】
例えば図６は、各凹部（符号５１で示す。）が幅方向Ｙに延びる細長い長円形の窪みである場合を示している。この場合、摺動面４ａ内で摺動方向Ｘに関して高い分布密度で凹凸を形成できる。したがって、加圧ベルト１の内周面に供給されるオイルをその凹凸に保持して、加圧ベルト１の内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。一方、各凹部５１は幅方向Ｙに延びる細長い長円形の窪みであるから、摺動面上で幅方向Ｙに沿ってオイルの流動を促進できる。したがって、幅方向Ｙに関して加圧ベルト１の内周面との摩擦が均一になる。なお、図６では、複数の凹部５１は、摺動面４ａ内で摺動方向Ｘに一定ピッチＱ１、幅方向Ｙに一定ピッチＱ２で並ぶ行列状に配置された平面レイアウト４Ｃになっている。凹部５１の各列Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，…は、幅方向Ｙに関して同じ配置になっている。
【００８３】
また、図７は、図６の平面レイアウト４Ｃに対して、複数の凹部５１がなす、摺動面４ａ内で摺動方向Ｘに関して互いに隣り合う２つの列が、幅方向Ｙに関して互いに１／２ピッチずらして配置された平面レイアウト４Ｄを示している。具体的には、奇数番目の列Ｃ１，Ｃ３，…に対して偶数番目の列Ｃ２，Ｃ４，…がそれぞれ１／２ピッチずらして配置されている。なお、図中のＱ３＝（Ｑ２）／２である。この平面レイアウト４Ｄによれば、上述の配置のお蔭で、摺動方向Ｘに流れようとするオイルが摺動面４ａ上で蛇行することになる。したがって、図６の平面レイアウト４Ｃに比して、オイルを凹凸によって有効に保持できる。したがって、さらに加圧ベルト１の内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。これとともに、幅方向Ｙに関してオイルの流動が促進される。したがって、幅方向Ｙに関して加圧ベルト１の内周面との摩擦がさらに均一になる。
【００８４】
上述の各例では、摺動面４ａ内での凹部５０，５１の分布密度は一定であったが、これに限られるものではない。
【００８５】
例えば図８は、摺動面４ａ内での位置に応じて凹部５０の分布密度を変えた平面レイアウト４Ｅを示している。この平面レイアウト４Ｅでは、摺動面４ａ内で摺動方向Ｘに関して上流側に相当する部分Ｅ１に配置された凹部５０の分布密度よりも下流側に相当する部分Ｅ２に配置された凹部５０の分布密度が高くなっている。具体的には、上流側部分Ｅ１では、凹部５０は摺動方向Ｘ、幅方向Ｙに関して同じ一定ピッチＰ１で行列状に配置されている。これに対して、下流側部分Ｅ２では、凹部５０は摺動方向Ｘ、幅方向Ｙに関して、Ｐ１よりも小さい同じ一定ピッチＰ２で行列状に配置されている。この場合、摺動方向Ｘに流れようとするオイルが摺動面４ａ上で滞留する傾向が生じる。したがって、摺動面４ａ上にオイルを有効に保持できる。したがって、さらに加圧ベルト１の内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。また、この平面レイアウト４Ｅでは、摺動面４ａ内で幅方向Ｙに関して中央部Ｅ１に配置された凹部５０の分布密度よりも両端部Ｅ３に配置された凹部５０の分布密度が高くなっている。具体的には、中央部Ｅ１では、凹部５０は摺動方向Ｘ、幅方向Ｙに関して同じ一定ピッチＰ１で行列状に配置されている。これに対して、両端部Ｅ３では、凹部５０は摺動方向Ｘ、幅方向Ｙに関して、Ｐ１よりも小さい同じ一定ピッチＰ２で行列状に配置されている。この場合、摺動面４ａ上のオイルが幅方向Ｙに関して中央部Ｅ１から両端部Ｅ３を超えて外部へ逃げにくくなる。したがって、摺動面４ａ上にオイルを有効に保持できる。したがって、さらに加圧ベルト１の内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。
【００８６】
なお、図８において、摺動面４ａ内で摺動方向Ｘに関して上流側部分Ｅ１に配置された凹部５０の深さよりも下流側部分Ｅ２に配置された凹部５０の深さを深くしても良い。例えば上流側部分Ｅ１では、図３（Ａ）中に示す凹部５０Ａのように深さをＤ１とし、下流側部分Ｅ２では、図３（Ｂ）中に示す凹部５０Ｂのように深さをＤ２（＞Ｄ１）とする。これにより、摺動方向Ｘに流れようとするオイルが摺動面４ａ上で滞留する傾向が強まる。したがって、摺動面４ａ上にオイルを有効に保持できる。したがって、さらに加圧ベルト１の内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。同様に、図８において、摺動面４ａ内で幅方向Ｙに関して中央部Ｅ１に配置された凹部５０の深さよりも両端部Ｅ３に配置された凹部５０の深さを深くしても良い。これにより、さらに、摺動面４ａ上のオイルが幅方向Ｙに関して中央部Ｅ１から両端部Ｅ３を超えて外部へ逃げにくくなる。したがって、摺動面４ａ上にオイルを有効に保持できる。したがって、さらに加圧ベルト１の内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。
【００８７】
また、図９は、摺動面４ａ内での位置に応じて凹部の形状と分布密度を変えた別の平面レイアウト４Ｆを示している。この例では、摺動面４ａ内で摺動方向Ｘに関して上流側に相当し、かつ幅方向Ｙに関して中央部に相当する部分Ｆ１に、幅方向Ｙに延びる細長い長円形の窪みである凹部５１が配置されている。この部分Ｆ１内での、複数の凹部５１の並び方およびピッチは図７中に示した平面レイアウト４Ｄと同じである。したがって、摩擦低減とともに、幅方向Ｙの摩擦均一化という利点が得られる。
【００８８】
一方、この平面レイアウト４Ｆでは、摺動面４ａ内で摺動方向Ｘに関して下流側に相当する部分Ｆ２および幅方向Ｙに関して両端部に相当する部分Ｆ３に、円形の窪みである凹部５０が配置されている。この部分Ｆ２およびＦ３内での複数の凹部５１の並び方およびピッチは図８中のＥ２，Ｅ３に示したものと同じである。ピッチの大小関係は、Ｐ２＜Ｑ１＜Ｑ２に設定されている。これにより、この平面レイアウト４Ｆでは、摺動面４ａ内で摺動方向Ｘに関して上流側に相当する部分Ｆ１に配置された凹部５１の分布密度よりも下流側に相当する部分Ｆ２に配置された凹部５０の分布密度が高くなっている。この場合、摺動方向Ｘに流れようとするオイルが摺動面４ａ上で滞留する傾向が生じる。したがって、摺動面４ａ上にオイルを有効に保持できる。したがって、さらに加圧ベルト１の内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。また、この平面レイアウト４Ｆでは、摺動面４ａ内で幅方向Ｙに関して中央部Ｆ１に配置された凹部５１の分布密度よりも両端部Ｆ３に配置された凹部５０の分布密度が高くなっている。したがって、摺動面４ａ上のオイルが幅方向Ｙに関して中央部Ｆ１から両端部Ｆ３を超えて外部へ逃げにくくなる。したがって、摺動面４ａ上にオイルを有効に保持できる。したがって、さらに加圧ベルト１の内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。
【００８９】
なお、図８に関して述べたのと同様に、図９において、摺動面４ａ内で部分Ｆ１に配置された凹部５１の深さよりも他の部分Ｆ２およびＦ３内に配置された凹部５０の深さを深くしても良い。これにより、摺動方向Ｘに流れようとするオイルが摺動面４ａ上で滞留する傾向が強まるとともに、摺動面４ａ上のオイルが幅方向Ｙに関して中央部Ｆ１から両端部Ｆ３を超えて外部へ逃げにくくなる。したがって、摺動面４ａ上にオイルを有効に保持できる。したがって、さらに加圧ベルト１の内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。
【００９０】
また、凹部５０，５１の分布密度や深さは、摺動面４ａ内で摺動方向Ｘ、幅方向Ｙに関して２段階に変えるのではなく、それぞれ多段階に変えても良いし、連続的に変えても良い。いずれにしても、摺動面４ａ内で摺動方向Ｘに関して上流側に相当する部分（図１中のニップ部Ｎの入口付近４ｆ）で凹部の分布密度を粗くかつ浅くし、下流側に相当する部分（図１中のニップ部Ｎの出口付近４ｇ）で凹部の分布密度を密にかつ深くするのが望ましい。これにより、摺動面４ａ上にオイルを有効に保持できる。したがって、さらに加圧ベルト１の内周面との摩擦を低減することができ、高い摺動性が得られる。
【００９１】
上述のように、この実施形態の摺動シート４は高いオイル保持能力を有する。したがって、比較的低粘度のオイルを使用することが可能となる。そのようにした場合、オイルの潤滑性を高めて、さらに加圧ベルト１の内周面との摩擦を低減することができる。
【００９２】
上述の例では、摺動シート４の材料は、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）からなるものとしたが、これに限られるものではない。摺動シート４の材料は、分子量を高くしたＰＴＦＥ、さらにはフィラーを添加したＰＴＦＥであっても良い。さらに、シート材として、ＰＴＦＥ粉末を焼結し圧縮成形後、スカイブして得られたものを用いても良い。その場合、耐摩耗性が高く、好適である。
【００９３】
図１０Ａから図１０Ｅまでは、摺動シート４を製造する工程を例示している。
【００９４】
まず、図１０Ａ中に示すように、研磨対象物を支持する支持面１２ａに複数の突起２１を有する支持基盤１２を用意する。複数の突起２１は、製造すべき摺動シート４の薄い部分４２にそれぞれ対応して配置されたものとする。また、この例では、図４中に示したような円形の窪みからなる凹部５０を形成するために、支持面１２ａの突起２１は、半球状の先端をもつ円柱状に形成されているものとする。突起２１の先端が半球状のように凸曲面になっていれば、突起の先端が鋭利な場合に比して、研磨中にシート材１１が破れにくいという利点がある。突起２１の高さＨは、形成すべき凹部５０の深さに対応させておく。
【００９５】
次に、支持基盤１２の支持面１２ａに、一定の厚みを有する単一の樹脂からなるシート材１１を複数の突起２１に載るように取り付ける。この例では、シート材１１として、ＰＴＦＥ粉末を焼結し圧縮成形後、スカイブして得られたものを用いる。
【００９６】
次に、シート材１１に対して支持基盤１２の反対側から矢印ｄで示すように研磨パッド１０を当接して押圧する。そして、図１０Ｂに示すように、研磨パッド１０をシート材１１に対して矢印ｅ方向、つまり支持基盤１２の支持面１２ａに対して平行な方向に摺動させる。このようにした場合、図１０Ｃに示すように、シート材１１の表面（研磨パッド１０に接する面）１１ａのうち各突起２１に対応する領域１１ｘが、各突起２１のお蔭で、残りの領域に比して研磨パッド１０に対して強く押圧される。このため、領域１１ｘの樹脂が残りの領域の樹脂に対して相対的に多く除去される。残りの領域の削れ量は僅かである。
【００９７】
図１０Ｄに示すように、支持基盤１２の支持面１２ａに対して研磨パッド１０の高さが所望の値（製造すべき摺動シート４の厚さ）になった時点で、研磨パッド１０の摺動を停止して研磨を終了する。これにより、図１０Ｅに示すように、摺動シート４の表面４ａ（つまりシート材１１の表面１１ａ）内で突起２１に対応した位置に、薄い部分４２として、円形の窪みからなる凹部５０を形成できる。なお、研磨終了時には、シート材１１は、支持基盤１２と研磨パッド１０とによって加圧されているので、図１０Ｄに示したように、裏面１１ｂが支持面１２ａに密着し、表面１１ａが平坦になった状態にある。しかし、研磨装置からの取り出し後には、加圧が取り除かれて、図１０Ｅに示すように、得られた摺動シート４は、裏面４ｂが平坦で、表面４ａに凹部５０を有する状態になる。凹部５０の深さ、つまり摺動シート４の厚い部分４１の厚さと薄い部分４２の厚さとの差は、支持基盤１２の支持面１２ａの突起２１の高さＨ（図１０Ａ参照）に対応する。
【００９８】
この摺動シートの製造方法によれば、一定の厚みを有する単一の樹脂からなるシート材１１を用いて、摺動シート４を安価に製造できる。
【００９９】
例えば、図４や図５に示したような平面レイアウト４Ａ，４Ｂで格子点状に配置された凹部５０をもつ摺動シートを作製しようとする場合は、支持基盤１２の支持面１２ａの突起２１は、支持面１２ａ内で互いに垂直な二方向に同じ一定ピッチで並ぶ格子点状に配置しておけば良い。また、例えば図６中に示すような細長い長円形の窪みからなる凹部５１をもつ摺動シートを作製しようとする場合は、支持基盤１２の支持面１２ａの突起は、凸曲面をなす先端と細長い長円形の横断面（支持面１２ａに平行な断面）をもつ柱状に形成しておけば良い。また、図６に示すような凹部５１の並び（平面レイアウト４Ｄ）を得たい場合は、その突起を、支持面１２ａ内で互いに垂直な二方向にそれぞれ一定ピッチで並ぶ行列状に配置しておけば良い。このように、作製しようとする摺動シートの凹部の並び（平面レイアウト）に応じて支持基盤１２の支持面１２ａの突起の配置を設定しておけば良い。
【０１００】
なお、摺動シートの製造方法は、上記研磨による方法に限定されるものではなく、マスキング後にエッチング処理を行う等、シート面内の位置に応じて単位面積当たりの樹脂量が実質的に異なるように凹部を形成できるものであれば、何でも良い。
【０１０１】
既述のように、上記摺動シート４によれば、厚い部分４１の厚さと薄い部分４２の厚さとの差によって、加圧ベルト１に対する高い摺動性が維持でき、定着品質を維持できる。これにより、この摺動シート４を備えた定着器では、定着品質を維持できる。また、上記摺動シート４は、単一の樹脂の厚さを局所的に異ならせるだけで形成されるので、安価に作製され得る。これにより、この摺動シート４を備えた定着器も、安価に作製され得る。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】この発明の一実施形態の摺動シートを備えた定着器の断面構成を示す図である。
【図２】上述の摺動シートの自然状態の断面を模式的に示す図である。
【図３】（Ａ）は或る深さの凹部を有する摺動シートの断面を示す図であり、（Ｂ）はそれよりも深い深さの凹部を有する摺動シートの断面を示す図である。
【図４】円形の窪みである凹部が、摺動面内で摺動方向Ｘと幅方向Ｙに同じ一定ピッチで並ぶ格子点状に配置された平面レイアウトを示す図である。
【図５】図４の平面レイアウトに対して、凹部が並ぶ方向が、摺動面内で摺動方向Ｘおよび幅方向Ｙに対して４５°傾斜した平面レイアウトを示す図である。
【図６】幅方向Ｙに延びる細長い長円形の窪みである凹部が、摺動方向Ｘと幅方向Ｙにそれぞれ一定ピッチで並ぶ行列状に配置された平面レイアウトを示す図である。
【図７】図６の平面レイアウトに対して、複数の凹部がなす、摺動面内で摺動方向Ｘに関して互いに隣り合う２つの列が、幅方向Ｙに関して互いに１／２ピッチずらして配置された平面レイアウトを示す図である。
【図８】摺動面内での位置に応じて凹部の分布密度を変えた平面レイアウトを示す図である。
【図９】摺動面内での位置に応じて凹部の分布密度を変えた別の平面レイアウトを示す図である。
【図１０Ａ】上記摺動シートの製造工程を示す図である。
【図１０Ｂ】上記摺動シートの製造工程を示す図である。
【図１０Ｃ】上記摺動シートの製造工程を示す図である。
【図１０Ｄ】上記摺動シートの製造工程を示す図である。
【図１０Ｅ】上記摺動シートの製造工程を示す図である。
【図１１】従来の摺動シートの断面構造を示す図である。
【図１２】従来の別の摺動シートの断面構造を示す図である。
【図１３】この発明の一実施形態の画像形成装置の概略構成を示す図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１  加圧ベルト
２  加熱ローラ
３  加圧部材
４  摺動シート
４１  厚い部分
４２  薄い部分
５０  円形の窪みからなる凹部
５１  加圧ベルトの幅方向に延びる細長い円形の窪みからなる凹部
１２  支持基盤
１０  研磨パッド
【図１】
0005125267.tif 000002
【図２】
0005125267.tif 000003
【図３】
0005125267.tif 000004
【図４】
0005125267.tif 000005
【図５】
0005125267.tif 000006
【図６】
0005125267.tif 000007
【図７】
0005125267.tif 000008
【図８】
0005125267.tif 000009
【図９】
0005125267.tif 000010
【図１０Ａ】
0005125267.tif 000011
【図１０Ｂ】
0005125267.tif 000012
【図１０Ｃ】
0005125267.tif 000013
【図１０Ｄ】
0005125267.tif 000014
【図１０Ｅ】
0005125267.tif 000015
【図１１】
0005125267.tif 000016
【図１２】
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【図１３】
0005125267.tif 000018