(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
計算機とともに使用するためのスタイラスであって、
細長い軸、
細長い軸の第１端部における先端、および
細長い軸から外方へ突出するように細長い軸の外面上に設けられる固定装置を備え、
固定装置は、細長い軸の外面上に設けられる変形可能な弾性材料層と弾性材料層上に設けられる被覆とを含み、
固定装置は、スタイラスが計算機の保管穴中へ挿入されるとき、弾性材料層が、保管穴の内表面上の突起を越えてその固定装置が押し込まれるにつれて前記軸の長さ方向の軸へ向かって内方へ変形し、かつ固定装置が一旦その突起を越えて押し込まれると、再び外方へ広がる、ように構成される、スタイラス。
【請求項２】
固定装置の被覆は弾性材料層より低い摩擦係数を有する、請求項１記載のスタイラス。
【請求項３】
弾性材料層は低反発素材を含む、請求項１記載のスタイラス。
【請求項４】
限られた数の回転位置でスタイラスが計算機の保管穴中へ挿入されるのを確実にする方向づけ機構をさらに備える、請求項１ないし３のいずれかに記載のスタイラス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この技術は、種々の異なる入力操作を行うために、手持ちスタイラス（stylus）を使用させる計算機に関する。
【背景技術】
【０００２】
スタイラスとともに使用する、典型的な携帯計算機１０が図１に示される。図１に示すように、計算機はベース部１３および蓋部１１を含む。蓋部１１はヒンジ接続２４を介してベース部１３へ取り付けられる。図２に示すように、蓋部１１は、その蓋部がベース部１３に対して密着可能なように、回転され得る。
【０００３】
計算機は２つの表示画面１２および１４を含む。これらの表示画面１２および１４の一方もしくは両方はタッチ感応式であり得る。結果として、スタイラスによってそのタッチ感応式表示画面にタッチして、様々な入力操作を行うことができる。
【０００４】
携帯計算機１０はまた、様々な入力操作を行うために使用される、十字スイッチ１６ならびに種々の入力ボタン１８および２０を含む。さらに、蓋部１１に２つのスピーカグリル２２が配置されていて、この蓋部に組み込まれているスピーカによって発生された音声がユーザへ向けて放出され得る。
【０００５】
そのようなタッチ感応式画面を用いて入力操作を行うためにスタイラスを使用することは一般的である。スタイラスによって、ユーザは、もしユーザが指を使っていたとしたら可能ではない精度で、画面上の比較的小さい領域を選択することができる。
【０００６】
この目的のための典型的なスタイラスが図３に示される。図３に示すように、スタイラス４０は、先端４４を有する細長い軸４２を含む。スタイラスの後端４６は複数の突起５２を有する係合部４７を含む。以下に一層詳しく説明するが、この係合部４７によって、ユーザは、計算機の保管穴（storage hole）からスタイラスを取り外すために、スタイラスをつかむことができる。
【０００７】
図２に示すように、計算機は保管穴３０を有することができ、スタイラスを使用しないとき、スタイラスはその保管穴３０に保管され得る。このことによって、入力操作を行うためにユーザがスタイラスを常に利用できるように、スタイラスは常に計算機と同じ場所に配置される。
【０００８】
図４は、図１および図２に示す計算機のベース部１３の部分断面図である。この部分断面図は、図２における断面線４−４に沿うものであり、保管穴３０中へ部分的に挿入されたスタイラス４０を図解する。
【０００９】
図３に示すように、スタイラス４０の後端４６は突起４８および長孔５０を含む。長孔５０によって、スタイラスの、その上に突起４８が設けられた外面が、スタイラスの中心軸に向かって内方に変形できる。
【００１０】
図４に示すように、保管穴３０中へスタイラス４０が挿入されるとき、スタイラスの外面上の突起４８がやがて、その保管穴３０の内壁上に形成されている保持突起１７へ接触する。スタイラスが保管穴３０中へさらに押し込まれると、スタイラスの外面上の突起４８は、長孔５０によって許容されるので、内方に向かって変形する。このことによって、スタイラスの外面上の突起４８は、保管穴３０の内壁上の固定突起ないし保持突起１７を越えて動くことができる。スタイラス上の突起４８が一旦その保持突起１７を越えて動くと、スタイラスの外面はそれの元の形状に戻る。
【００１１】
計算機のベース部１３の底部上に切欠き部１５があることに注目されたい。この切欠き部１５はスタイラスの係合部４７を受容するように設計されている。スタイラスが一旦その挿入穴３０中へ完全に挿入されると、スタイラス上のその係合部４７は、計算機のベース部１３の底部にある切欠き部１５に完全に受容される。さらに、スタイラスの外面上の突起４８は、保管穴中において、保管穴３０の内壁上の保持突起１７より深く入る。保持突起１７とスタイラス上の突起４８との干渉が、スタイラスが保管穴の外へ脱落するのを防止する。
【００１２】
ユーザが保管穴３０からスタイラスを取り出したいと思うとき、ユーザは親指や他の指で係合部４７をつかみ、そしてスタイラスを保管穴３０の外へ押し戻す。スタイラスが保管穴から取り出されているとき、突起４８と長孔５０との間のスタイラスの外面が、突起４８が保管穴３０の保持突起１７を越えて引っ張られるにつれて、再び内方へ向かって変形する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
保管穴内にスタイラスを保持するための上述の機構は大体満足できるが、長期間の使用の後では、スタイラスまたは保管穴がすり減らされあるいは破損されることがあり、したがって、スタイラスをその保管穴内に確実に保持するのが難しい。たとえば、保管穴３０の内壁上の保持突起１７が破損されあるいはすり減らされ得る。同じように、スタイラスの外面上の突起４８が破損されまたはすり減らされる。これらのどちらが発生しても、スタイラスを保管穴内に保持するのが難しい。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１はスタイラスを使用させる携帯計算機の概略図である。
【図２】図２は図１に示す携帯計算機の、蓋部を部分的に開いた、側面図である。
【図３】図３は図１および図２に示す携帯計算機とともに使用され得るスタイラスの図解図である。
【図４】図４は図１および図２に示す携帯計算機の底部の、図２における断面線４−４に沿った部分断面図である。
【図５Ａ】図５Ａは計算機とともに使用され得るスタイラスの正面図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは図５Ａに示すスタイラスの側面図である。
【図６Ａ】図６Ａは保管穴中へ部分的に挿入されている、図５Ａおよび図５Ｂに示すスタイラスを有する計算機の部分断面図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは保管穴中へ完全に挿入されている、図５Ａおよび図５Ｂに示すスタイラスを有する計算機の部分断面図である。
【図７】図７は２層の固定装置を有するスタイラスの一部の部分断面図である。
【図８Ａ】図８Ａは計算機とともに使用され得る他のスタイラスの正面図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは図８Ａに示すスタイラスの側面図である。
【図９Ａ】図９Ａは計算機とともに使用され得る他のスタイラスの正面図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは図９Ａのスタイラスの側面図である。
【図１０Ａ】図１０Ａは計算機とともに使用され得る他のスタイラスの正面図である。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは図１０Ａのスタイラスの側面図である。
【図１１Ａ】図１１Ａは計算機とともに使用され得る他のスタイラスの正面図である。
【図１１Ｂ】図１１Ｂは図１１Ａのスタイラスの側面図である。
【図１２】図１２は計算機とともに使用され得る他のスタイラスの正面図である。
【図１３】図１３は図１２に示すスタイラスの線１３−１３に沿った部分断面図である。
【図１４Ａ】図１４Ａは計算機とともに使用され得る他のスタイラスの正面図である。
【図１４Ｂ】図１４Ｂは図１４Ａのスタイラスの側面図である。
【図１５Ａ】図１５Ａは保管穴中へ部分的に挿入されている、スタイラスを有する他の計算機の部分断面図である。
【図１５Ｂ】図１５Ｂはスタイラスが保管穴中へ完全に挿入されている、図１５Ａに示すスタイラスを有する計算機の部分断面図である。
【図１６】図１６は計算機のスタイラスへ取り付けられ得る保持補助装置を示す。
【図１７】図１７は計算機のスタイラスへ取り付けられ得る保持補助装置の他の実施例を示す。
【図１８】図１８は計算機のスタイラスへ取り付けられ得る保持補助装置の他の実施例を示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図５Ａおよび図５Ｂは計算機とともに使用され得るスタイラスの第１の実施例を示す。スタイラス６０は、先端６４を有する細長い軸６２を含む。スタイラス６０の後端は隆起した突起７２を有する係合部６７を含む。さらに、変形可能な弾性固定装置（fixing device）６６がまたスタイラスの後端に形成される。この固定装置は変形可能な弾性材料のＵ字形状の層を含む。
【００１６】
図６Ａおよび図６Ｂは、図５Ａおよび図５Ｂに示すスタイラスがどのようにして計算機９０の保管穴３０中へ挿入され得るかを示す。保管穴３０は保管穴の開口に隣接する保管穴の内壁上に配置された保持突起（fixing projection）９２を含む。図６Ａおよび図６Ｂに示すように、スタイラス６０が保管穴中へ挿入されるとき、スタイラスの端部上の固定装置６６は保管穴３０内において保持突起９２とやがて接触する。固定装置が変形可能な弾性材料から形成されているので、固定装置は、それが保持突起９２を越えて押し込まれるにつれて、変形し得る。スタイラスが保管穴中へ一旦完全に挿入されると、図６Ｂに示すように、固定装置の弾性材料が外方へ広がり、図６Ｂに示すように再び元の形状に戻る。この点において、固定装置６６の弾性材料と保持突起９２との間の干渉が、スタイラスが保管穴３０の外へ誤って脱落するのを防止する。
【００１７】
固定装置６６は、保管穴上の保持突起を越えて移動するために変形でき、かつまた、スタイラスが保管穴から誤って取り外されるのを防止する干渉嵌り（interference fit）を提供するためにその後元の形状に戻ることができる、任意の適宜の材料から形成され得る。おそらく、種々のタイプの合成材料や弾性フォーム材料が固定装置６６を形成するために適合する。たとえば、固定装置６６は低反発素材(memory foam material)から形成され得る。
【００１８】
いくつかの実施例において、保管穴３０は保持突起を含んでいなくてもよい。これらの実施例においては、固定装置は、保管穴中へスタイラスが完全に挿入されたときそのスタイラスを支える、保管穴の部分より大きい膨張した（expanded）形状を有する。スタイラスを保管穴中へ挿入することによって、固定装置は部分的に保管穴の壁に対して圧縮され、この圧縮によって与えられる摩擦が保管穴中にスタイラスを保持するように作用する。
【００１９】
また、いくつかの実施例においては、スタイラスは図４に示すような保持突起１７を含んでもよく、対応する突起４８が同じく図４に示すような保管穴の壁上に設けられてもよい。しかしながら、スタイラスはまた図５Ａおよび図５Ｂに示すものと同様の圧縮可能な固定装置６６を含む。圧縮可能な固定装置６６は、保持突起１７よりスタイラスのさらに後端へ向かうスタイラス上に配置され、そのために圧縮可能な固定装置６６は保管穴の壁上の対応する突起４８に接触しない。
【００２０】
このタイプの実施例では、別の保持突起９２が保管穴の内壁上に設けられてもいいし、あるいは設けられなくてもよい。保持突起９２が設けられていないと、圧縮可能な固定装置の膨張した形状が、保管穴の内径より大きくなる。結果として、保管穴の壁と圧縮可能な固定装置の外面との間の摩擦は、スタイラス上の保持突起１７と保管穴の壁上の対応する突起４８との間の干渉と同様に、スタイラスを保管穴内へ保持するのを助ける。
【００２１】
図７に示すように、固定装置は多層から形成されてもよい。この実施例において、固定装置はスタイラスの細長い軸６２の外周の周りの全方向に広がる。固定装置は耐久力のある外被層７９Ａおよびスタイラスの軸６２と外被層７９Ａとの間に位置決めされている弾性材料層７９Ｂを含む。外被層７９Ａは固定装置が保管穴中の保持突起を滑って越えるのを助けるように、比較的低い摩擦係数を有する。外被層７９Ａは、スタイラスが保管穴内の保持突起を越えて押されるときに弾性材料層７９Ｂが破損されるのを防止する。
【００２２】
別の実施例では、２層以上が固定装置を形成するために使用され得る。たとえば、固定装置は、外被層と２つの弾性材料層とを含み、そこでは弾性材料層の各々が異なる特性を有する。
【００２３】
固定装置は、スタイラスの長さに沿ういろいろな異なる位置に配置されてもよい。スタイラスの別の実施例が図８Ａおよび図８Ｂに示される。そこに示すように、この実施例の固定装置６８はスタイラスの細長い軸６２の中程に配置される。この実施例では、固定装置６８はＵ字形状の構造物を有し、その構造物は、細長い軸６２の外周の周りに部分的に広がる。
【００２４】
図９Ａおよび図９Ｂはスタイラスの他の実施例を示す。この実施例において、固定装置６９を形成する弾性材料は軸６２の外周の周りに幅広く広がる。さらに、固定装置６９を形成する弾性材料のバンド（band：帯状のもの）の前縁および後縁は細長い軸６２の外面に向かって先細りになる。図９Ｂに示すようにテーパが付けられた表面として前縁および後縁を形成することは、計算機内における保管穴へのそしてそれからのスタイラスの挿入および取り外しを容易にするのを助ける。
【００２５】
図１０Ａおよび図１０Ｂに示す実施例では、２つの別々の固定装置が細長い軸６２の長さに沿って配置される。第１の固定装置６６はスタイラスの後端に形成され、第２の固定装置７１は細長い軸６２の長さに沿う中程に配置される。この実施例において、第１固定装置６６は、図５Ａおよび図５Ｂに示すものと同様の弾性材料のＵ字形状のバンドである。しかしながら、第２固定装置７１は細長い軸６２の外周の周りに幅広く広がる弾性材料のバンドである。この実施例では、第２固定装置７１はテーパが付けられた前縁および後縁を持っていない。
【００２６】
図１１Ａおよび図１１Ｂはスタイラスの他の実施例を示す。この実施例においては、固定装置７３が、スタイラスの先端に隣接する細長い軸６２の周囲の周りに幅広く広がる、弾性材料の幅広のバンドとして形成される。この実施例では、固定装置７３は、スタイラスが保管穴から誤って取り外されるのを防止するための固定機構およびユーザによってつかまれるスタイラスの一部としての、二重の目的で働く。
【００２７】
携帯計算機とともに用いられる多くのスタイラス装置はまったく細い。計算機上に配置されなければならない保管穴のサイズを最小にするために細くされる。しかしながら、このことが一般的に、スタイラスを普通の筆記具より細くしている。そして、その結果として、多くのユーザは細いスタイラスが普通の筆記具より使いにくいと考えている。
【００２８】
もし固定装置７３が、スタイラスのユーザがつかむ場所の、スタイラス上に設けられると、ユーザによってつかまれるスタイラスのその部分の直径が大きくなり、スタイラスを普通の筆記具と同様の感覚にする。したがって、図１１Ａに示すように、スタイラスの軸をユーザがつかむ場所に固定装置７３を配置するということは、スタイラスのより自然な感覚をユーザに与える助けになる。
【００２９】
図１２はスタイラスの他の実施例を示す。この実施例では、弾性材料の複数の長手ストリップ７４が固定装置を形成する。長手ストリップは細長い軸６２の外面に取り付けられ、そしてストリップはスタイラスの軸に平行な方向に延びる。
【００３０】
図１３は図１２の断面線１３−１３に沿った断面図である。図１３に示すように、弾性材料のストリップ７４はスタイラスの軸６２から、互いに９０°の間隔を隔てた場所で、外方に広がる。別の実施例では、弾性材料の異なる数のストリップが軸６２の外面に取り付けられ得る。いくつかの実施例では、ストリップ７４は軸６２の周囲周りに対称的に間隔を隔てられる。結果として、スタイラスが保管穴中へ挿入されるとき、スタイラスはストリップ７４によって保管穴の実質的に中心に置かれる。
【００３１】
図１４Ａおよび図１４Ｂはスタイラスの他の実施例を示す。この実施例においては、弾性材料の１つの長手ストリップが固定装置７６を形成する。この１つの長手ストリップ７６は、保管穴の内周の周りに部分的にあるいは幅広く広がる、保管穴の内表面上の保持突起と干渉するように設計され得る。
【００３２】
いくつかの実施例において、スタイラスの係合部６７は、スタイラスが保管穴中へ１つの回転位置でのみ挿入されるということを確実にする作用も行う。係合部６７は図６Ａおよび図６Ｂに示すように、保管穴上の規定した場所で、切欠きスロット中へ挿入される。このタイプの係合によって、保管穴の内面上に形成される保持突起は、それが細長い軸６２の外面上の、長手ストリップ７６と干渉するであろう位置にのみ配置される必要がある。図１１Ａおよび図１１Ｂに示す実施例においては、係合部を受容するための切欠きスロットは、長手ストリップ７６に係合するであろう保持突起から１８０°離れて配置される。
【００３３】
上で説明した実施例においては、弾性材料がスタイラス上に設けられ、その圧縮可能な弾性材料が、保管穴の内壁、または保管穴の内壁上の突起と相互作用する。別の実施例では、圧縮可能な弾性材料は保管穴の内壁上に配置されてもよい。
【００３４】
図１５Ａは保管穴３０を有する計算機の一部の断面図である。スタイラスは保管穴中に部分的に挿入される。この実施例において、圧縮可能な弾性材料のストリップ１６６が保管穴３０の内壁上に設けられる。さらに、固い（solid）突起１９２がスタイラスの軸６２上に配置される。
【００３５】
スタイラスが保管穴中へ挿入されるとき、スタイラスの軸上の固い突起１９２が保管穴の内壁上の弾性材料ストリップ１６６とついには接触する。スタイラスがその保管穴中へさらに押し込まれると、弾性材料ストリップ１６６は固い突起１９２の通路に適応させるように変形する。スタイラスが一旦保管穴中へ完全に挿入されると、図１５Ｂに示すように、スタイラスの軸上の固い突起１９２が、保管穴中の弾性材料ストリップ１６６の場所より深くなる。弾性材料ストリップ１６６は再び内方に広がる。そして、弾性材料ストリップ１６６と固い突起１９２との間の干渉が、スタイラスを保管穴３０中へ保持するように作用する。
【００３６】
なおも別の実施例においては、保管穴の側壁上の弾性材料ストリップ１６６は保管穴中の異なる場所に配置されてもよい。同じように、弾性材料ストリップが異なる形態を持つこともできる。弾性材料ストリップ１６６は保管穴の内壁の周りに同心リングを形成する。もしくは、弾性材料ストリップ１６６は、保管穴の長手方向に延びる材料のストリップとして形成される。弾性材料ストリップ１６６はスタイラスが保管穴中へ保持されるのを確実に助ける、任意の形態を採ってもよい。
【００３７】
また、保管穴の内壁上に弾性材料ストリップが配置されるいくつかの実施例においては、スタイラスは対応する固い突起を含まなくてもよい。その代わり、弾性材料ストリップは、その弾性材料ストリップが完全に広がったとき、弾性材料ストリップ内部の利用可能な自由空間および保管穴の内壁がスタイラスの直径より小さい。そのために、スタイラスが保管穴中へ挿入されるときにはいつでも、弾性材料ストリップが圧縮され、弾性材料ストリップとスタイラスの軸との間の摩擦がスタイラスをその保管穴中へ保持するように作用する。
【００３８】
図１６ないし図１８は、スタイラスが計算機の保管穴の内部へとどまるのを助けるためにスタイラスへ取り付けられ得る種々の異なる保持補助装置を示す。各々の場合において、保持補助装置は弾性材料から形成される。そして、保持補助装置はスタイラスの外面上に取り付けられる。
【００３９】
図１６に示す保持補助装置２６６は、上で説明した図５Ａおよび図５Ｂに示す実施例における圧縮可能な固定装置６６と類似する形状を有する。
【００４０】
図１７に示す保持補助装置２６７は、上で説明した図１０Ａおよび図１０Ｂに示す圧縮可能な固定装置７１に類似する形状を有する。
【００４１】
図１８に示す保持補助装置２６８は、上で説明した図９Ａおよび図９Ｂに示す圧縮可能な固定装置６９と類似する形状を有する。この実施例においては、中間部２６８Ｂは端部２６８Ａより大きな直径を有する。
【００４２】
各々の場合、保持補助装置は計算機の保管穴中へスタイラスが挿入されるときにその圧縮可能な弾性材料が結果的に圧縮されるサイズや形状を有する。結果として、弾性材料と保管穴の内壁との間の摩擦がスタイラスを保管穴中へ保持するのを助ける。
【００４３】
図１６ないし図１８に示す実施例においては、スタイラスの軸に接触する保持補助装置の内面に接着層が設けられてもよい。この接着層は剥離シートによって覆われる。したがって、ユーザはこの剥離シートを除去し、次いで、スタイラスの軸へ保持補助装置を取り付けることができる。
【００４４】
図１６ないし図１８に示す保持補助装置のサイズや形状は単なる例示である。保持補助装置の異なる実施例が異なる形状やサイズを持つことができる。
【符号の説明】
【００４５】
１０…携帯計算機
３０…保管穴
６０…スタイラス
６２…細長い軸
６４…先端
６６…固定装置（第１固定装置）
６７…係合部
６８…固定装置
６９…固定装置
７１…第２固定装置
７２…突起
７３…固定装置
７４…ストリップ
７６…長手ストリップ
７９Ａ…外被層
７９Ｂ…弾性材料層
９０…計算機
９２…保持突起
１６６…弾性材料ストリップ
１９２…固い突起
２６６…保持補助装置
２６７…保持補助装置
２６８…保持補助装置
【図１】
0005290378.tif 000002
【図２】
0005290378.tif 000003
【図３】
0005290378.tif 000004
【図４】
0005290378.tif 000005
【図５Ａ】
0005290378.tif 000006
【図５Ｂ】
0005290378.tif 000007
【図６Ａ】
0005290378.tif 000008
【図６Ｂ】
0005290378.tif 000009
【図７】
0005290378.tif 000010
【図８Ａ】
0005290378.tif 000011
【図８Ｂ】
0005290378.tif 000012
【図９Ａ】
0005290378.tif 000013
【図９Ｂ】
0005290378.tif 000014
【図１０Ａ】
0005290378.tif 000015
【図１０Ｂ】
0005290378.tif 000016
【図１１Ａ】
0005290378.tif 000017
【図１１Ｂ】
0005290378.tif 000018
【図１２】
0005290378.tif 000019
【図１３】
0005290378.tif 000020
【図１４Ａ】
0005290378.tif 000021
【図１４Ｂ】
0005290378.tif 000022
【図１５Ａ】
0005290378.tif 000023
【図１５Ｂ】
0005290378.tif 000024
【図１６】
0005290378.tif 000025
【図１７】
0005290378.tif 000026
【図１８】
0005290378.tif 000027