(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内に画像形成用トナーを含むプロセスカートリッジが挿入された状態で画像形成装置を梱包する画像形成装置の梱包形態において、
前記画像形成装置は、
前記プロセスカートリッジの下方に設けられ、用紙が収容される給紙トレイと、
前記給紙トレイから上方へ向けて前記用紙を搬送し、前記プロセスカートリッジの下面近傍まで前記用紙を搬送する第１搬送路と、
前記第１搬送路と連続し、前記プロセスカートリッジ下面と前記プロセスカートリッジ下面と対向する位置に設けられた経路構成部材とにより形成された第２搬送路と、
前記プロセスカートリッジと前記経路構成部材とに設けられた用紙搬送用の一対のローラと
を備えるものであり、
前記装置本体内に前記プロセスカートリッジが挿入された状態で、前記プロセスカートリッジの下面と前記経路構成部材との間に設けられ、前記一対のローラを離間するシート材と、
前記装置本体内に着脱自在に設けられた乾燥剤と、を有し、
前記乾燥剤と前記シート材とは相互に連結されていることを特徴とする画像形成装置の梱包形態。
【請求項２】
前記装置本体は、前記プロセスカートリッジを前記装置本体内に収容するための収容空間と、
前記収容空間に前記プロセスカートリッジを挿脱するための開口部と、
前記開口部を開閉するためのカバーと、を有するものであり、
前記シート材および前記乾燥剤は、前記収容空間に前記プロセスカートリッジと近接して配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の梱包形態。
【請求項３】
前記シート材、前記乾燥剤もしくはそれらに連結された部材の一部は、前記カバーが設けられている面から前記装置本体の外部に露出していることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置の梱包形態。
【請求項４】
前記シート材、前記乾燥剤もしくはそれらに連結された部材の一部は、前記カバーを開放すると前記開口部から前記装置本体の外部に露出することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置の梱包形態。
【請求項５】
前記シート材と前記乾燥剤とは、可撓性のあるベルト部材によって連結されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置の梱包形態。
【請求項６】
前記プロセスカートリッジは、前記収容空間に装着された状態において、前記開口部側に前記トナーを収容するトナー収容室を有し、
前記プロセスカートリッジの前記開口部側端部よりも奥側に前記ローラが位置しており、
前記乾燥剤は、前記シート材の前記開口部側の部分に連結され、かつ前記プロセスカートリッジの前記開口部側の部分に近接して位置していることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置の梱包形態。
【請求項７】
前記装置本体は、前記収容空間に装着された前記プロセスカートリッジに対し前記開口部とは反対側に前記プロセスカートリッジと間隔をおいて定着器を備え、
前記乾燥剤は、前記シート材の前記開口部に対し前記奥側の端部に連結され、かつ前記プロセスカートリッジと前記定着器との間に位置していることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置の梱包形態。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジを画像形成装置本体内に同梱させる画像形成装置の梱包形態に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置本体及びプロセスカートリッジの物流形態としては、運搬用梱包材料の削減、および、運搬効率を向上させるために画像形成装置本体とプロセスカートリッジを一つの箱に梱包するために、プロセスカートリッジを画像形成装置本体内に装着した状態で梱包することが提案されている。例えば、特許文献１に記載の画像形成装置では、装置本体内にプロセスカートリッジを装着させた状態で梱包（以下「同梱」という）し、梱包状態において帯電ローラや現像ローラが感光体ドラムと離間するようにした画像形成装置が記載されている。これは、輸送中に発生する振動によって、感光体ドラムが現像ローラや帯電ローラと接触して擦れることによって感光体ドラムが傷つくことを防止したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２５９４４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
出願人は、先に用紙搬送用の一対のローラの一方をプロセスカートリッジに、他方を装置本体に支持したものを提案した（特許第３４３１８８１号公報）。このような構成において、装置本体内にプロセスカートリッジを同梱させ、ローラどうしが圧接した状態で、長期間高温環境におかれると、ローラが変形、またはそれを支持する装置本体が変形してしまい、画像形成動作をするとき、正確な用紙搬送に支障をきたすことがある。
【０００５】
また、一般に、プロセスカートリッジ内に挿入されているトナーは、吸湿することで劣化してしまい、画像形成時の画質の低下を招いてしまう。そのため、プロセスカートリッジの梱包時には、密封された袋に入れるなどのトナーを乾燥させた状態で保存されるように工夫がなされている。しかし、装置本体とプロセスカートリッジを同梱する場合には、プロセスカートリッジを密封された袋に入れることは難しく、トナーを乾燥させた状態で保存することは難しい。
【０００６】
そこで、本発明では、装置本体にプロセスカートリッジを装着させた状態で梱包する画像形成装置の梱包形態において、用紙搬送用のローラが変形するのを防止し、かつプロセスカートリッジ内のトナーが吸湿することを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために請求項１に記載の発明は、装置本体内に画像形成用トナーを含むプロセスカートリッジが挿入された状態で画像形成装置を梱包する画像形成装置の梱包形態において、前記画像形成装置は、前記プロセスカートリッジの下方に設けられ、用紙が収容される給紙トレイと、前記給紙トレイから上方へ向けて前記用紙を搬送し、前記プロセスカートリッジの下面近傍まで前記用紙を搬送する第１搬送路と、前記第１搬送路と連続し、前記プロセスカートリッジ下面と前記プロセスカートリッジ下面と対向する位置に設けられた経路構成部材とにより形成された第２搬送路と、前記プロセスカートリッジと前記経路構成部材とに設けられた用紙搬送用の一対のローラとを備えるものであり、前記装置本体内に前記プロセスカートリッジが挿入された状態で、前記プロセスカートリッジの下面と前記経路構成部材との間に設けられ、前記一対のローラを離間するシート材と、前記装置本体内に着脱自在に設けられた乾燥剤と、を有し、前記乾燥剤と前記シート材とは相互に連結されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の画像形成装置の梱包形態において、前記装置本体は、前記プロセスカートリッジを前記装置本体内に収容するための収容空間と、前記収容空間に前記プロセスカートリッジを挿脱するための開口部と、前記開口部を開閉するためのカバーと、を有するものであり、前記シート材および前記乾燥剤は、前記収容空間に前記プロセスカートリッジと近接して配置されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明によれば、請求項２に記載の画像形成装置の梱包形態において、前記シート材、前記乾燥剤もしくはそれらに連結された部材の一部は、前記カバーが設けられている面から前記装置本体の外部に露出していることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明によれば、請求項２に記載の画像形成装置の梱包形態において、前記シート材、前記乾燥剤もしくはそれらに連結された部材の一部は、前記カバーを開放すると前記開口部から前記装置本体の外部に露出することを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置の梱包形態において、前記シート材と前記乾燥剤とは、可撓性のあるベルト部材によって連結されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明によれば、請求項２に記載の画像形成装置の梱包形態において、前記プロセスカートリッジは、前記収容空間に装着された状態において、前記開口部側に前記トナーを収容するトナー収容室を有し、前記プロセスカートリッジの前記開口部側端部よりも奥側に前記ローラが位置しており、前記乾燥剤は、前記シート材の前記開口部側の部分に連結され、かつ前記プロセスカートリッジの前記開口部側の部分に近接して位置していることを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載の発明によれば、請求項２に記載の画像形成装置の梱包形態において、前記装置本体は、前記収容空間に装着された前記プロセスカートリッジに対し前記開口部とは反対側に前記プロセスカートリッジと間隔をおいて定着器を備え、前記乾燥剤は、前記シート材の前記開口部に対し前記奥側の端部に連結され、かつ前記プロセスカートリッジと前記定着器との間に位置していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、装置本体内にプロセスカートリッジを挿入した状態で画像形成装置を梱包するに際して、プロセスカートリッジの下面と経路構成部材との間の搬送路に位置する一対のローラを、互いに離間させるため、プロセスカートリッジの下面と経路構成部材との間にシート材が配置される。このため、梱包状態で長期間高温環境におかれてもローラが変形するのを抑制し、画像形成動作をするとき、正確な用紙搬送をすることができる。また、装置本体内に乾燥剤８０が配置されているため、梱包状態でトナーが吸湿することを抑制することができる。さらに、シート材と乾燥剤が連結されているので、シート材と乾燥剤の一方を取り出せば他方も付いてくるので、取り出し作業が容易であるとともに取り出し忘れを防止することができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、シート材および乾燥剤は、プロセスカートリッジのための収容空間に、プロセスカートリッジとともに配置されるから、乾燥剤がプロセスカートリッジの近くでトナーに対する吸湿効果を効率よく発揮することができる。また１つの収容空間にそれらが配置されるから、シート材および乾燥剤の取り付け、取り出し作業が容易である。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、シート材か乾燥剤もしくは、それに連結された部材が装置本体から外に露出している。そのため、画像形成装置を使用する前にシート材と乾燥剤を外に取り出すように喚起することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、シート材か乾燥剤もしくは、それに連結された部材が、カバーを開放したときに開口部から装置本体外に露出する。そのため、画像形成装置を使用する前にシート材と乾燥剤を外に取り出すように喚起することができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、シート材と乾燥剤とは、可撓性のあるベルト部材によって連結されていることで、シート材と乾燥剤の配置位置が同一平面上になくても、ベルト部材を撓ませることによって、シート材と乾燥剤を容易に配置することができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、開口部よりも奥側にシート材を配置して一対のローラを離間させ、開口部寄りに乾燥剤を配置するので、開口部側から乾燥剤が見えやすく、また乾燥剤とともにシート材を取り出しやすい。また、プロセスカートリッジのトナー収容室に乾燥剤が近接して位置するため、トナーに対する吸湿効果を効率よく発揮することができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、プロセスカートリッジと定着器とが間隔をおいていることで形成される空間に乾燥剤を配置しているので、乾燥剤のための空間を特別に設ける必要がないので、装置の小型化を図ることができる。また、乾燥剤が奥に配置されることになるが、シート材を取り出すことで乾燥剤も取り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】画像形成装置の中央断面図である。
【図２】プロセスカートリッジ着脱時の画像形成装置の中央断面図である。
【図３】プロセスカートリッジの斜視図である。
【図４】トナーカートリッジの着脱時の斜視図である。
【図５】第１の実施形態に係る画像形成装置の梱包形態の中央断面図である。
【図６】プロセスカートリッジに対するしシート材、乾燥剤、ベルト部材の関係を説明する斜視図である。
【図７】第１の実施形態に係る画像形成装置の梱包形態の正面方向から見た断面図である。
【図８】第２の実施形態に係る画像形成装置の梱包形態の中央断面図である。
【図９】第３の実施形態に係る画像形成装置の梱包形態の中央断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２３】
＜画像形成装置の概略構成＞
図１に示すように、画像形成装置１は、筐体２内に、用紙Ｓを給紙するための給紙部３と、用紙Ｓに画像を形成する画像形成部４と、画像形成前の用紙Ｓを収容する給紙トレイ５と、画像形成後の用紙Ｓを積載する排紙トレイ６と、を主に備えている。
【００２４】
ここで、画像形成装置１の概略構成の説明において、方向は、画像形成装置１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１におけるフロントカバー８側を「前」、反対側を「後」とし、紙面手前側を「左」、紙面奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２５】
筐体２には、図２に示すように、後述するプロセスカートリッジ９を着脱可能な開口部７が設けられ、開口部７を開閉可能なフロントカバー８が回動可能に設けられている。フロントカバー８には、画像形成部４に用紙Ｓを給紙可能な手差し開口１０が前後に貫通して設けられている。なお、手差し開口１０は、フロントカバー８でなく筐体２の前面に設けられていてもよい。また、フロントカバー８には、フロントカバー８の上壁と手差し開口１０との間に、筐体２の内方側に向けて開放された凹形状のカバー凹部８Ａが設けられている。カバー凹部８Ａは、画像形成装置１の左右方向に長く延びている。
【００２６】
プロセスカートリッジ９を含む画像形成部４など主要内部部品は、主として図７に示すように、左右一対の本体フレーム１１に支持されている。なお、本体フレーム１１、給紙部３、後述する露光装置１５および定着器１６など、プロセスカートリッジ９を除く各種装置を備えた状態の筐体２を、以下「装置本体」ということがある。装置本体内には、一対の本体フレーム１１間および後述する露光装置１５と経路構成部材２６との間に、プロセスカートリッジ９を収容するための収容空間９０が形成される。その収容空間９０は、開口部７と接続している。
【００２７】
次に、用紙Ｓの搬送及び、画像形成動作について詳しく説明する。
【００２８】
給紙部３は、ピックアップローラ１２と分離ローラ１３Ａと、分離パッド１３Ｂと、搬送ローラ対１４とを備えており、給紙トレイ５に収容された用紙Ｓを一枚ずつに分離し、画像形成部４に搬送する。
【００２９】
給紙トレイ５はプロセスカートリッジ９の下方に設置され、用紙Ｓは、給紙トレイ５から第１搬送路２０と第２搬送路２５を経て側面視略Ｕ字形に反転してプロセスカートリッジ９の下に搬送される。その略Ｕ字形のうち湾曲部分の外側には、ガイド部材２１が設置され、そのガイド部材２１の下面２１Ａによって第１搬送路２０の少なくとも一部が構成されている。
【００３０】
ガイド部材２１に設けられたガイド部材上面２１Ｂは、手差し開口１０の内方端と隣接して位置しており、手差し開口１０から挿入される用紙Ｓを画像形成部４へとガイドする。
【００３１】
第２搬送路２５は、プロセスカートリッジ９の下面で構成された用紙搬送面４８と、用紙搬送面４８と対向する経路構成部材２６との間に、第１搬送路２０の用紙搬送方向下流側に連続して形成され、感光体ドラム３１と転写ローラ３３とのニップ部に接続している。第２搬送路２５の途中には、レジストローラ対２２が設けられている。レジストローラ対２２は経路構成部材２６に設けられた本体側レジストローラ２３とプロセスカートリッジ９の下面に設けられたプロセス側レジストローラ３４からなる。経路構成部材２６は図７に示すように、左右一対の本体フレーム１１間を橋渡すように形成されている。後述するようにプロセスカートリッジ９は装置本体に対して着脱可能であるから、プロセスカートリッジ９を装置本体に装着した状態で、上記の第２搬送路２５が形成され、レジストローラ２３，３４が互いに当接する。プロセスカートリッジ９を装置本体に装着したとき、プロセス側レジストローラ３４は、その左右両端において本体フレーム１１に設けられたバネ２４で本体側レジストローラ２３に対して所定圧力で当接している。
【００３２】
ガイド部材２１と用紙搬送面４８との間には、開口部７側に向けて開放された開放部２８が設けられている。開放部２８は、手差し開口１０から挿入された用紙Ｓを第２搬送路２５へ供給することを可能にする。
【００３３】
また、用紙搬送面４８は上に凹んだ凹形状をしており、用紙搬送面４８と経路構成部材２６との間にレジストローラ対２２で先端合わせされる用紙Ｓを撓ませるための許容空間２９が形成されている。
【００３４】
画像形成部４は、プロセスカートリッジ９と、露光装置１５と、定着器１６とを備えている。
【００３５】
露光装置１５は筐体２の上部に配置されている。露光装置１５は、感光体ドラム３１に向けて、画像データに基づいた光（矢印で示すレーザービーム）を照射する。
【００３６】
プロセスカートリッジ９は、開口部７から、露光装置１５と経路構成部材２６との間に後述する感光体ドラム３１の軸方向と直交する方向に着脱自在に挿入され、本体フレーム１１の図示しない位置決め部により所定位置に装着される。プロセスカートリッジ９には、後方から前方へ並んで感光体ドラム３１、現像ローラ３６、供給ローラ３７、トナー収容室３９などが設けられ、感光体ドラム３１の後上側にスコロトロン型の帯電器３２、感光体ドラム３１の下側に転写ローラ３３が設けられている。感光体ドラム３１及び各ローラ３６，３７，３３は、それぞれ左右方向に長手であり左右方向に延びる軸線のまわりに回転可能である。
【００３７】
画像形成時には、トナー収容室３９内のトナーは、供給ローラ３７により現像ローラ３６に供給され、供給ローラ３７と現像ローラ３６との間で正極性に摩擦帯電される。
【００３８】
現像ローラ３６に供給されたトナーは、現像ローラ３６の回転に伴って、層厚規制部材によって厚さ（層厚）が規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ３６の表面（外周面）に担持される。
【００３９】
一方、感光体ドラム３１の表面（外周面）は、感光体ドラム３１の回転に伴って、帯電器３２により一様に正帯電された後、露光装置１５からのレーザービーム（矢印参照）の高速走査により露光される。これにより、用紙Ｓに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光体ドラム３１の表面に形成される。
【００４０】
現像ローラ３６の表面に担持されているトナーは、感光体ドラム３１の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム３１の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム３１の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００４１】
そして、画像形成部４に搬送された用紙Ｓが、破線で示すように、感光体ドラム３１と転写ローラ３３との間を通過するときに、感光体ドラム３１に担持されているトナー像が、用紙Ｓに転写される。
【００４２】
定着器１６は、プロセスカートリッジ９に対し開口部７とは反対側（すなわち後方）に間隔をおいて配置され、加熱ローラ１７、および、加熱ローラ１７に対向する加圧ローラ１８を備えている。プロセスカートリッジ９において、用紙Ｓに転写されたトナー像は、用紙Ｓが加熱ローラ１７と加圧ローラ１８との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｓに熱定着される。
【００４３】
トナー像が定着した用紙Ｓは、排紙ローラ１９に向けて搬送され、排紙ローラ１９によって露光装置１５の上方に設けられる排紙トレイ６上に排紙される。
【００４４】
＜プロセスカートリッジの構成＞
プロセスカートリッジ９は、図３から図４に示すように、ドラムカートリッジ４０と、トナーカートリッジ６０とを備え、前述の感光体ドラム３１及び各ローラ３６，３７，３３などを両カートリッジ４０，６０に分けて支持させている。
【００４５】
ドラムカートリッジ４０は、図３に示すように、大略箱形状をなすフレーム４３を備えている。フレーム４３はフレーム下壁４７と、そのフレーム下壁４７の左右端部に間隔をあけて立ち上がった一対のフレーム側壁４４と、プロセスカートリッジ９を装置本体内に装着したとき開口部７側に位置するフレーム前壁４５と、そのフレーム前壁４５と反対側に位置するフレーム後壁４６とを備えている。一対のフレーム側壁４４、フレーム前壁４５およびフレーム後壁４６は、平面視において枠状に連続している。
【００４６】
一対のフレーム側壁４４は、フレーム後壁４６と隣接したカートリッジ後部４２において感光体ドラム３１と転写ローラ３３を回転可能に支持している。フレーム後壁４６の上端は、感光体ドラム３１の上方を覆うように前方へ延びている。
【００４７】
フレーム後壁４６の前方延長端よりも前方に位置するカートリッジ前部４１は、一対のフレーム側壁４４およびフレーム前壁４５に囲まれる部分を上方へ開放した凹形状のトナーカートリッジ収容部５２としており、トナーカートリッジ６０を収容可能にしている。
【００４８】
トナーカートリッジ６０は、図４に示すように、トナー収容室３９を囲む上壁、下壁、一対の側壁６４および前壁６２を有し、後側が開放された箱形状に形成されている。現像ローラ３６および供給ローラ３７は、一対の側壁６４に回転自在に支持され、現像ローラ３６の一部を後端の開放された位置から露出している。
【００４９】
トナーカートリッジ６０は、現像ローラ３６の左右に突出させた軸を、フレーム側壁４４に感光体ドラム３１へ近接するように切り欠かれた位置決め部４９に挿入した状態で、付勢部材５１によって感光体ドラム３１へ向け押圧される。それにより、現像ローラ３６の外周が感光体ドラム３１の外周に接近させた状態で位置決めされる。トナーカートリッジ６０は、トナーカートリッジ収容部５２に嵌合された状態で、ロックレバー５０がトナーカートリッジ側壁６４の突起６５に係合することによって保持される。ロックレバー５０を突起６５から解除すれば、トナーカートリッジ６０はトナーカートリッジ収容部５２から外すことが可能になる。
【００５０】
プロセスカートリッジ９が装置本体内の収容空間９０に装着された状態において、トナーカートリッジ６０のトナー収容室３９は、感光体ドラム３１や現像ローラ３６よりも開口部７側に位置する。また、一対のレジストローラ２２は、プロセスカートリッジ９の開口部７側端部よりも奥側に位置する。
【００５１】
なお、前述のプロセスカートリッジ９側の用紙搬送面４８は、フレーム下壁４７の裏面で形成されている。プロセス側レジストローラ３４は、フレーム下壁４７にその裏面から一部を露出させた状態で回転可能に支持されている。
【００５２】
ドラムカートリッジ４０およびトナーカートリッジ６０は、それぞれ前壁４５，６２に開口部７側へ向けて延びる把持部５３，６３を備え、把持部５３，６３は、プロセスカートリッジ９を装置本体に対して着脱する際にユーザーによって把持される。
【００５３】
＜梱包時の構成＞
本実施の形態ではプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着したまま梱包し、輸送することで、運搬用梱包材の削減および運搬効率を向上させている。
【００５４】
図５に示すように、梱包時の装置本体には、プロセスカートリッジ９とシート材７０と乾燥剤８０とが挿入されている。
【００５５】
シート材７０は、樹脂材料からなる樹脂シートであり、画像形成装置１を梱包する際に、レジストローラ対２２を互いに離間あるいは互いに当接する圧力を低くした状態で保持する部材である。例えば、図７に示すようにプロセス側レジストローラ３４が均一な径の棒状で、本体側レジストローラ２３が軸線方向に部分的に存在する場合、プロセス側レジストローラ３４の左右両端に近い位置と、経路構成部材２６またはその経路構成部材２６に連続する本体フレーム１１の切欠き部との間に、シート材７０が挿入される。具体的には、シート材７０を置いた上にプロセスカートリッジ９が装着される。または、プロセス側レジストローラ３４と本体側レジストローラ２３とが当接する部分を避けて、経路構成部材２６とプロセスカートリッジ９の用紙搬送面４８との間にシート材７０を配置してもよい。シート材７０は、好ましくはプロセス側レジストローラ３４の左右両端に近い位置に配置される一対の部分と、その一対の部分を開口部７側において連結する部分とで、平面視コ字形に構成されている。
【００５６】
それによって、梱包状態において長時間高温環境に置かれた場合でも、プロセス側レジストローラ３４を本体側レジストローラ２３側へ付勢する圧力を本体フレーム１１またはその本体フレーム１１近傍の経路構成部材２６で受け止めることができるので、レジストローラ２３，３４の接触部が変形したり、経路構成部材２６が変形してしまうなどの問題を抑制している。
【００５７】
乾燥剤８０は、通気性のある袋体に粒状のシリカゲルが多数入れられることで、袋体形状に形成されている。袋体内に入っているシリカゲルは袋体内を自由に移動可能であり、乾燥剤８０は変形可能になっている。
【００５８】
乾燥剤８０は、画像形成装置１内において、上下方向をガイド部材２１上面とドラムカートリッジ４０の把持部５３との間に配置され、前後方向をフロントカバー８の内面とプロセスカートリッジ９のフレーム前壁４５との間に配置されている。さらに、乾燥剤８０は、フレーム前壁４５に沿って左右方向（感光体ドラム３１の軸方向）に横長に形成されており、好ましくは、プロセスカートリッジ９の左右方向の長さと乾燥剤８０の左右方向の長さはほぼ同じ長さに形成されている。
【００５９】
乾燥剤８０がプロセスカートリッジ９とフロントカバー８との間に好ましくは狭持されて配置されていることで、輸送中に画像形成装置１が揺れたとしても、乾燥剤８０内のシリカゲルが移動することで衝撃を吸収し、乾燥剤８０がクッションの役割りを果たす。これによって、プロセスカートリッジ９と装置本体が傷つくのを抑制することができる。
【００６０】
シート材７０と乾燥剤８０は可撓性のベルト部材７５によって連結されている。
【００６１】
ベルト部材７５は、図５、図６に示すように、シート材７０の前端（開口部７側の端部）付近に接続されており、許容空間２９と開放部２８を通って、乾燥剤８０に連結されている。ベルト部材７５は、乾燥剤８０の前端を通った後にカバー凹部８Ａとプロセスカートリッジ９の上方を通過した後にフロントカバー８と筐体２との間から画像形成装置１の外側に露出するように設けられている。
【００６２】
ベルト部材７５が画像形成装置１の外側に露出しているため、ユーザにシート材７０および乾燥剤８０を画像形成装置１の使用前に取り出さなければならないということを喚起することができる。
【００６３】
上記のように乾燥剤８０とシート材７０を内包した画像形成装置１は、公知のように、塩化ビニル等の可撓性の包装袋９１に、ほぼ全周を包まれ、さらにその外側を段ボール箱等の包装箱９２で覆われる。本実施形態の場合、包装袋９１は、通気性の低いものであることが好ましく、それによって乾燥剤８０による装置本体内の乾燥効果を高めることができる。
【００６４】
＜本実施形態の作用効果＞
以上説明した画像形成装置の梱包形態によれば、以下のような作用効果を得ることができる。
【００６５】
本実施形態では、プロセスカートリッジ９を装置本体に装着した状態で梱包する画像形成装置１において、装置本体に装着したプロセスカートリッジ９とフロントカバー８との間に乾燥剤８０を設置した構成としている。装置本体とプロセスカートリッジ９とを同梱して輸送する場合に、プロセスカートリッジ９内のトナーの吸湿が問題となっていたが、本構成を採用することでトナーに近い位置に乾燥剤８０を設置することができるので、プロセスカートリッジ９と装置本体を同梱する場合においても十分にトナーを乾燥させることができる。
【００６６】
さらに、プロセスカートリッジ９とフロントカバー８とで乾燥剤８０を狭持して設置している。それによって、輸送中に画像形成装置１が揺れたとしても乾燥剤８０が揺れによる衝撃を吸収するので、プロセスカートリッジ９と画像形成装置１が傷つくのを抑制できる。
【００６７】
さらに、梱包時にレジストローラ対２２を離間させるシート材７０を本体側レジストローラ２３とプロセス側レジストローラ３４との間に設置した構成としている。レジストローラ対２２を離間しているため、プロセス側レジストローラ３４を付勢する力が本体側レジストローラ２３やそれを支持している経路構成部材２６に集中して作用し、それらが変形するのを抑制できる。
【００６８】
さらに、開梱の際に、フロントカバー８をあけることで、乾燥剤８０がユーザーから見えやすい位置にあり、乾燥剤８０をシート材７０とともに容易に取り出すことができ、それにより画像形成装置を使用状態とすることができる。また、シート材７０と乾燥剤８０とが連結されているので、使用時にどちらかを除去し忘れるということを防止することができる。また、シート材７０と乾燥剤８０と連結されているベルト部材７５がフロントカバー８と筐体２との間から画像形成装置外部に露出されているので、ユーザにシート材７０と乾燥剤８０の除去を喚起することができる。
【００６９】
＜第２の実施形態＞
図８は、第２の実施形態に係る画像形成装置１の梱包形態を示す。この実施形態では、フロントカバー９に設けられたカバー凹部８Ａに乾燥剤８１を設置している。
【００７０】
シート材７０、乾燥剤８１およびベルト部材７６は、第１の実施形態のシート材７０、乾燥剤８０およびベルト部材７６と同様に構成されたものである。乾燥剤８１の設置位置が第１の実施形態と異なるため、ベルト部材７６に対する乾燥剤８１の連結位置が第１の実施形態と異なるが、その他の具体的な構成は第１の実施形態と同一であるため、詳細な説明は省略する。
【００７１】
＜第３の実施形態＞
図９は、第３の実施形態として、乾燥剤８２の設置位置をプロセスカートリッジ９の後方の用紙搬送経路上に設けた実施形態を示す。シート材７０、乾燥剤８２およびベルト部材７７は、第１の実施形態のシート材７０、乾燥剤８０およびベルト部材７５と同様に構成されたものである。
【００７２】
この実施形態において、プロセスカートリッジ９と定着器１６との間の、用紙の湾曲を許容するための間隔を利用して、乾燥剤８２が配置されている。乾燥剤８２は、シート材７０の開口部７に対し奥側の端部に、プロセスカートリッジ９の転写ローラ３３よりも下側を通って延びるベルト部材７７を介して連結されている。具体的には、シート材７０、乾燥剤８２およびベルト部材７７を装置本体内に置いた状態で、その上にプロセスカートリッジ９を装着する。
【００７３】
＜その他の実施形態＞
前記各実施形態では、プロセスカートリッジ９を第２搬送路２５での用紙搬送方向とほぼ平行に着脱するようにしたが、第２搬送路２５の一方の側方をカバーによって開放できるようにして、プロセスカートリッジ９を用紙搬送方向とほぼ直交する方向に着脱するようにすることもできる。
【００７４】
また、前記各実施形態では、ガイド部材２１が手差し開口１０から画像形成部４までの用紙Ｓのガイドと、給紙トレイ５から画像形成部４までの用紙Ｓのガイドを行うように構成されているが、手差し開口１０からガイドするガイド部材と、給紙トレイ５からガイドするガイド部材を別々に設けても良い。
【００７５】
また、フロントカバー８は手差し開口１０を有さないものでも良い。
【００７６】
また、前記各実施形態では、プロセスカートリッジ９はドラムカートリッジ４０と、トナーカートリッジ６０が別体となっているものを例示したが、ドラムカートリッジ４０とトナーカートリッジ６０が一体としてもよい。さらに、プロセスカートリッジ９は少なくともトナーのみを収容するものとし、感光体ドラム３１を画像形成装置本体が有するような画像形成装置１において、そのプロセスカートリッジ９を装置本体に対して着脱するものにしても良い。
【００７７】
また、乾燥剤８０として袋体に粒状のシリカゲルが入れられたものを例示したが、乾燥剤８０として、シリカアルミナゲルや塩化カルシウム加工品や生石灰などを袋体に入れたものを用いても良い。さらに、乾燥剤８０として、薄い板状になっているシート状の乾燥剤を用いても良い。
【００７８】
また、乾燥剤は、シート材に連結されていれば、画像形成装置内のどのような場所に設置しても良い。なお、シート材の一部に、通気性のある袋状空間を形成してその中にシリカゲル等を収容し、ベルト部材を省略しても良い。さらに、乾燥剤とシート材とをベルト部材で連結しても、ベルト部材を装置本体外に露出させることを省略しても良い。
【符号の説明】
【００７９】
１    画像形成装置
２    筐体
３    給紙部
４    画像形成部
５    給紙トレイ
６    排紙トレイ
８    フロントカバー
８Ａ  カバー凹部
９    プロセスカートリッジ
１０  手差しトレイ
１５  露光装置
１６  定着器
２０  第１搬送路
２１  ガイド部材
２２  レジストローラ対
２３  本体側レジストローラ
２５  第２搬送路
２６  経路構成部材
２８  開放部
２９  許容空間
３１  感光体ドラム
３４  プロセス側レジストローラ
３６  現像ローラ
４０  ドラムカートリッジ
４５  フレーム前壁
４８  用紙搬送面
４９  位置決め部
５３  把持部
６０  トナーカートリッジ
６２  トナー収容部前壁
６３  延出部
７０  シート材
７５，７６，７７  ベルト部材
８０，８１，８２  乾燥剤
９０  収容空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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