(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ保持部材であって、
本体部と、
前記本体部に対してヒンジで開閉可能な押さえ部と、
を具備し、
前記本体部の上面には、前記本体部の長手方向に光ファイバを保持可能な本体溝が形成され、
前記本体部には、前記本体部の幅方向を回転軸として回動可能な回転ホルダが設けられ、
前記回転ホルダは、一方の面に第１の溝が形成され、
前記回転ホルダを前記本体部の長手方向前方側に回動させた際には、前記回転ホルダの前記一方の面における前記第１の溝と前記本体溝とが略同一線上に配置され、前記第１の溝は前方に向かうにつれて幅が狭くなるよう形成されることを特徴とする光ファイバ保持部材。
【請求項２】
前記回転ホルダの他方の面には、第２の溝が形成され、
前記回転ホルダを前記本体部の長手方向後方側に回動させた際には、前記回転ホルダの前記他方の面における前記第２の溝と前記本体溝とが略同一線上に配置されることを特徴とする請求項１記載の光ファイバ保持部材。
【請求項３】
複数層被覆光ファイバの被覆除去方法であって、
本体部と、
前記本体部に対してヒンジで開閉可能な押さえ部と、
前記本体部に設けられ、前記本体部の長手方向前方端部から突出するスペーサと、
を具備し、
前記本体部の上面には、前記本体部の長手方向に光ファイバを保持可能な本体溝が形成され、
前記スペーサは、前記本体部の長手方向前方端部から所定長さだけ延伸可能である光ファイバ保持部材を用い、
前記押さえ部を開いた状態で、複数本の被覆光ファイバを前記本体溝に整列させて前記押さえ部を閉じる工程ａと、
前記光ファイバ保持部材を、上下に刃部を有するストリッパに設置する工程ｂと、
前記スペーサを挟み込むように前記刃部を動作させることで、被覆光ファイバの外層側の被覆を前記刃部で切り込み、前記スペーサを挟み込んだ状態のまま、前記刃部を前方に移動させて前記外層側の被覆を除去する工程ｃと、
前記スペーサの延伸限を超えて前記刃部を移動させることで、前記ストリッパから前記スペーサが抜け、前記スペーサの厚み分だけ前記刃部の距離が近くなることで、被覆光ファイバの内層側の被覆を前記刃部で切り込み、前記刃部をさらに前方に移動させることで前記内層側の被覆を除去する工程ｄと、
を具備することを特徴とする複数層被覆光ファイバの被覆除去方法。
【請求項４】
複数層被覆光ファイバの融着方法であって、
本体部と、
前記本体部に対してヒンジで開閉可能な押さえ部と、
前記本体部に設けられ、前記本体部の長手方向前方端部から突出するスペーサと、
を具備し、
前記本体部の上面には、前記本体部の長手方向に光ファイバを保持可能な本体溝が形成され、
前記スペーサは、前記本体部の長手方向前方端部から所定長さだけ延伸可能であり、
前記本体部には、前記本体部の幅方向を回転軸として回動可能な回転ホルダが設けられ、
前記回転ホルダは、一方の面に第１の溝が形成され、
前記回転ホルダを前記本体部の長手方向前方側に回動させた際には、前記回転ホルダの前記一方の面における前記第１の溝と前記本体溝とが略同一線上に配置され、前記第１の溝は前方に向かうにつれて幅が狭くなるよう形成され、
前記回転ホルダの他方の面には、第２の溝が形成され、
前記回転ホルダを前記本体部の長手方向後方側に回動させた際には、前記回転ホルダの前記他方の面における前記第２の溝と前記本体溝とが略同一線上に配置される光ファイバ保持部材を用い、
前記回転ホルダを前記本体部の長手方向後方側に回動させ、前記押さえ部を開いた状態で、複数本の被覆光ファイバを前記本体溝および前記第２の溝に整列させて前記押さえ部を閉じる工程ｈと、
前記光ファイバ保持部材を、上下に刃部を有するストリッパに設置する工程ｉと、
前記スペーサを挟み込むように前記刃部を動作させることで、被覆光ファイバの外層側の被覆を前記刃部で切り込み、前記スペーサを挟み込んだ状態のまま、前記刃部を前方に移動させて前記外層側の被覆を除去する工程ｊと、
前記スペーサの延伸限を超えて前記刃部を移動させることで、前記ストリッパから前記スペーサが抜け、前記スペーサの厚み分だけ前記刃部の距離が近くなることで、被覆光ファイバの内層側の被覆を前記刃部で切り込み、前記刃部をさらに前方に移動させることで前記内層側の被覆を除去する工程ｋと、
前記回転ホルダを前記本体部の長手方向前方側に回動させ、前記外層側の被覆が除去された部位を前記第１の溝に整列させる工程ｌと、
前記内層側の被覆が除去された部位を所定長さに切断して、接続対象と融着させる工程ｍと、
を具備することを特徴とする複数層被覆光ファイバの融着方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数層の被覆が施された複数本の光ファイバを、一括して所定の長さで被覆を除去することが可能な光ファイバ保持部材等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光ファイバ心線は被覆が施されて用いられる。例えば、０．１２５ｍｍ径の光ファイバ心線に対して被覆が施された０．２５ｍｍ径の光ファイバケーブルが標準径として用いられている。光ファイバ同士を接続する際には、所定範囲の被覆を除去して、接続対象の光ファイバ同士を突き合わせて融着する方法が採られる。この際、複数の光ファイバの被覆除去を一括で行い、融着行うためには、各光ファイバを整列させた状態で保持するための保持部材が用いられる。
【０００３】
例えば、標準径の０．２５ｍｍ（心線径０．１２５ｍｍ）の光ファイバ用としては、これに応じた標準の保持部材を使用することができる。このような標準サイズの光ファイバ用の切断器や融着器には、光ファイバの径に応じた０．２５ｍｍピッチのＶ溝が形成されており、当該溝にそれぞれの光ファイバを配置することで、複数の光ファイバが整列され、保持された状態で、各種の作業を行うことができる。
【０００４】
一方、０．２５ｍｍの被覆光ファイバは、線径が細く、取り扱い性が悪いため、より太径の光ファイバが使用される場合がある。すなわち、標準の被覆光ファイバの外周にさらに被覆が施された複数層被覆光ファイバが用いられることがある。例えば、０．２５ｍｍ径の光ファイバにさらに被覆を施して０．５ｍｍ径の光ファイバとして取り扱われる。
【０００５】
このような複数層被覆光ファイバであっても、ファイバ同士の接続時には、内層側と外層側の被覆を除去する必要がある。しかし、従来の標準の光ファイバ保持部材を用いると、光ファイバの外径が標準よりも大きいため、従来の０．２５ｍｍピッチのＶ溝に対して、効率よく配置することができない。
【０００６】
したがって、このような複層被覆光ファイバに対しては、まず、光ファイバを保持部材にセットし、接続部端部から所定範囲において、外層側被覆のみを除去して０．２５ｍｍ径の光ファイバとして、さらに、０．２５ｍｍ径の先端側の所定範囲において内層側の被覆を除去して、融着等の作業を行う必要がある。
【０００７】
このような複数層の被覆を有する光ファイバの被覆除去及び融着方法としては、例えば、第１の光ファイバホルダと第２の光ファイバホルダとを分離して、第１ベース部に設けられた第１の溝部を第１クランプで覆い、接続すべき第２の被覆層を有する光ファイバ心線を順次挿入して、各光ファイバ心線の先端部を前記第１の溝部から所定長さで突出させ、各光ファイバ心線の先端部の第２の被覆層を除去して第１の被覆層に露出し、第１の光ファイバホルダに対して第２の光ファイバホルダを装着すると共に、第１の光ファイバホルダに保持された複数本の第２の被覆層を有する光ファイバ心線の先端部を、第２ベース部に設けられた溝部に載置すると共にテーパ状に形成された溝部で集合させ、この集合した部分を第２ベース部の前方端から所定長さで突出させ、各光ファイバ素線の先端部の被覆層を除去して裸光ファイバにすべく露出して口出しする方法がある（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−２９８７０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１の方法は、保持部材が二つの部材に分割されるため、部品の紛失の恐れがある。また、第１の光ファイバホルダのみでは、ホルダ自体が小さく（短く）なるため、保持部材の取り扱い性が悪く、外周の被覆を除去する際の作業性が悪いという問題がある。また、複数層の被覆を順次除去する必要があるため、作業が複雑であり、作業工数を要する。また、それぞれの層の被覆を除去する際には、除去する被覆の外径（内径）に応じて、ストリッパの刃間隔を調整するための調整部材等を用いる必要がある。したがって、使用部材が多く、調整作業等が必要となる。
【００１０】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、複数層の被覆光ファイバを一括で保持し、簡易な作業で所定範囲の外層および内層の被覆を除去することが可能な光ファイバ保持部材等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前述した目的を達成するため、第１の発明は、光ファイバ保持部材であって、本体部と、前記本体部に対してヒンジで開閉可能な押さえ部と、を具備し、前記本体部の上面には、前記本体部の長手方向に光ファイバを保持可能な本体溝が形成され、前記本体部には、前記本体部の幅方向を回転軸として回動可能な回転ホルダが設けられ、前記回転ホルダは、一方の面に第１の溝が形成され、前記回転ホルダを前記本体部の長手方向前方側に回動させた際には、前記回転ホルダの前記一方の面における前記第１の溝と前記本体溝とが略同一線上に配置され、前記第１の溝は前方に向かうにつれて幅が狭くなるよう形成されることを特徴とする光ファイバ保持部材である。
【００１３】
前記回転ホルダの他方の面には、第２の溝が形成され、前記回転ホルダを前記本体部の長手方向後方側に回動させた際には、前記回転ホルダの前記他方の面における前記第２の溝と前記本体溝とが略同一線上に配置されてもよい。
【００１４】
第１の発明によれば、本体部から突出するスペーサが設けられ、スペーサが本体部の長手方向に延伸することが可能であるため、被覆を除去するストリッパに対してそれぞれの層の被覆を除去するための調整等と個別に行うことなく、一つの工程で、外層被覆除去部と内外層被覆除去部とを設けることができる。このため、作業が容易であり、別途部材を用いる必要がない。
【００１５】
また、回転ホルダが設けられれば、被覆除去する際には被覆除去部から退避させておき、被覆除去後に外層被覆部を整列させる際には、回転ホルダを本体部の長手方向前方側に回動させることで、容易に光ファイバの整列が可能である。また、この際、複数の部材を接合する必要もない。
【００１６】
また、回転ホルダを退避させる際に、回転ホルダを本体部の長手方向後方側に回動させておき、当該部位に光ファイバを保持可能な溝を設けることで、回転ホルダの退避時においてもホルダの全長が短くならず、作業性にも優れる。
【００１７】
第２の発明は、複数層被覆光ファイバの被覆除去方法であって、本体部と、前記本体部に対してヒンジで開閉可能な押さえ部と、前記本体部に設けられ、前記本体部の長手方向前方端部から突出するスペーサと、を具備し、前記本体部の上面には、前記本体部の長手方向に光ファイバを保持可能な本体溝が形成され、前記スペーサは、前記本体部の長手方向前方端部から所定長さだけ延伸可能である光ファイバ保持部材を用い、前記押さえ部を開いた状態で、複数本の被覆光ファイバを前記本体溝に整列させて前記押さえ部を閉じる工程（ａ）と、前記光ファイバ保持部材を、上下に刃部を有するストリッパに設置する工程（ｂ）と、前記スペーサを挟み込むように前記刃部を動作させることで、それぞれの被覆光ファイバの外層側の被覆を前記刃部で切り込み、前記スペーサを挟み込んだ状態のまま、前記刃部を前方に移動させて前記外層側の被覆を除去する工程（ｃ）と、前記スペーサの延伸限を超えて前記刃部を移動させることで、前記刃部から前記スペーサが抜け、前記スペーサの厚み分だけ前記刃部の距離が近くなることで、それぞれの被覆光ファイバの内層側の被覆を前記刃部で切り込み、前記刃部をさらに前方に移動させることで前記内層側の被覆を除去する工程（ｄ）と、を具備することを特徴とする複数層被覆光ファイバの被覆除去方法である。
【００１８】
第３の発明は、複数層被覆光ファイバの融着方法であって、本体部と、前記本体部に対してヒンジで開閉可能な押さえ部と、前記本体部に設けられ、前記本体部の長手方向前方端部から突出するスペーサと、を具備し、前記本体部の上面には、前記本体部の長手方向に光ファイバを保持可能な本体溝が形成され、前記スペーサは、前記本体部の長手方向前方端部から所定長さだけ延伸可能であり、前記本体部には、前記本体部の幅方向を回転軸として回動可能な回転ホルダが設けられ、前記回転ホルダは、一方の面に第１の溝が形成され、前記回転ホルダを前記本体部の長手方向前方側に回動させた際には、前記回転ホルダの前記一方の面における前記第１の溝と前記本体溝とが略同一線上に配置され、前記第１の溝は前方に向かうにつれて幅が狭くなるよう形成され、前記回転ホルダの他方の面には、第２の溝が形成され、前記回転ホルダを前記本体部の長手方向後方側に回動させた際には、前記回転ホルダの前記他方の面における前記第２の溝と前記本体溝とが略同一線上に配置される光ファイバ保持部材を用い、前記回転ホルダを前記本体部の長手方向後方側に回動させ、前記押さえ部を開いた状態で、複数本の被覆光ファイバを前記本体溝および前記第２の溝に整列させて前記押さえ部を閉じる工程（ｈ）と、前記光ファイバ保持部材を、上下に刃部を有するストリッパに設置する工程（ｉ）と、前記スペーサを挟み込むように前記刃部を動作させることで、それぞれの被覆光ファイバの外層側の被覆を前記刃部で切り込み、前記スペーサを挟み込んだ状態のまま、前記刃部を前方に移動させて前記外層側の被覆を除去する工程（ｊ）と、前記スペーサの延伸限を超えて前記刃部を移動させることで、前記刃部から前記スペーサが抜け、前記スペーサの厚み分だけ前記刃部の距離が近くなることで、それぞれの被覆光ファイバの内層側の被覆を前記刃部で切り込み、前記刃部をさらに前方に移動させることで前記内層側の被覆を除去する工程（ｋ）と、前記回転ホルダを前記本体部の長手方向前方側に回動させ、前記外層側の被覆が除去された部位を前記第１の溝に整列させる工程（ｌ）と、前記内層側の被覆が除去された部位を所定長さに切断して、接続対象と融着させる工程（ｍ）と、を具備することを特徴とする複数層被覆光ファイバの融着方法である。
【００１９】
第２の発明および第３の発明によれば、複数本の複層被覆光ファイバに対し、容易に所定範囲の被覆除去及び融着作業を行うことができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、複数層の被覆光ファイバを一括で保持し、簡易な作業で所定範囲の外層および内層の被覆を除去することが可能な光ファイバ保持部材等を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】光ファイバ保持部材１を示す斜視図であり、（ａ）はスペーサ１９を引き戻された状態を示す図、（ｂ）はスペーサ１９を引出した状態を示す図。
【図２】光ファイバ保持部材１を示す斜視図であり、回転ホルダ９を回転させる状態を示す図。
【図３】光ファイバ３１の断面図。
【図４】光ファイバ保持部材１に光ファイバ３１を設置した状態を示す斜視図。
【図５】ストリッパ刃３９を示す図で、（ａ）は斜視図、（ｂ）は（ａ）のＣ−Ｃ線断面図。
【図６】光ファイバ３１をストリッパ刃３９で挟み込んだ状態を示す図で、（ａ）は側面断面図、（ｂ）は正面図。
【図７】ストリッパ刃３９を移動させて外層被覆を除去する状態を示す図。
【図８】ストリッパ刃３９がスペーサ１９の前進限を超える位置まで移動した状態を示す図で、（ａ）は側面断面図、（ｂ）は正面図。
【図９】ストリッパ刃３９がスペーサ１９の前進限を超えてさらに移動した状態を示す図で、（ａ）は側面断面図、（ｂ）は被覆が除去された状態を示す斜視図。
【図１０】回転ホルダ９を回転させる状態を示す図、（ａ）は押さえ部１３を開いて回転ホルダを後方から前方に回動する状態を示す図、（ｂ）は回転ホルダを前方まで回動させた状態を示す図、（ｃ）は押さえ部材１３を閉じた状態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態にかかる光ファイバ保持部材１について説明する。図１は、光ファイバ保持部材１を示す斜視図であり、図１（ａ）はスペーサ１９が引き戻された状態を示す図、図１（ｂ）はスペーサ１９が引き出された状態を示す図である。光ファイバ保持部材１は、主に本体部３、押さえ部５、回転ホルダ９、押さえ部１３、スペーサ１９等から構成される。
【００２３】
本体部３は、略直方体の部材である。本体部３の長手方向（保持対象の光ファイバの軸方向）の側方には、ヒンジ７により開閉可能な押さえ部５が設けられる。なお、本体部３、押さえ部５は金属製であり、図示を省略した磁石等によって、押さえ部５と本体部３とを互いに固定することができる。すなわち、本体部３または押さえ部５に磁石を埋設することで、押さえ部５は、閉じた状態で保持される。
【００２４】
押さえ部５の裏面には、弾性部材１５が長手方向に渡って形成される。弾性部材１５は、例えばゴム製である。押さえ部５は、閉じた状態で押さえ部５（弾性部材１５）の裏面と本体部３の上面とが略平行となるように調整される。なお、平行に保持するためには、必要に応じて、本体部３に図示を省略した高さ調整ねじ等を設け、押さえ部５を閉じた際に、押さえ部５の裏面との接触高さを調整できるようにすればよい。
【００２５】
本体部３の上面（押さえ部５との対向面）には、本体部の長手方向に向けて本体溝である溝１７が設けられる。溝１７の深さは、保持対象となる光ファイバの外径に対応し、光ファイバの外径よりもわずかに浅く設定される。
【００２６】
溝１７の側方には、溝１７の形成方向と同一方向であって、本体部３の一方の端部（図中右下方向であって、以後、本体部３の前方と称する）にわずかに先端が突出するようにスペーサ１９が設けられる。スペーサ１９の先端の厚みは、後述する光ファイバの被覆厚みに応じて設定される。なお、スペーサ１９は、強度を有し硬質な部材であればよく、例えば金属製である。
【００２７】
スペーサ１９は、本体部３の前方方向に延伸させることができる。すなわち、図１（ａ）に示すように、スペーサ１９を本体部３に完全に引き戻した状態において、スペーサ１９はスペーサ溝２１に略全体が収容され、端部が本体部３の前方に突出する。スペーサ１９の本体部３前方への突出代はＬ１とする。この状態から、図１（ｂ）に示すように、スペーサ１９を本体部３の前方に引出すことができる（図中矢印Ａ方向）。
【００２８】
なお、スペーサ１９の延伸方向は溝１７の形成方向と一致し、本体部３の長手方向にまっすぐに延伸させることができる。また、スペーサ１９の突出代Ｌ２は、あらかじめ設定されており、ストッパ等によって所定長さ以上にスペーサ１９が延伸されることはない。すなわち、スペーサ１９は、長さ（Ｌ２−Ｌ１）分だけスライド溝２１に沿って移動可能である。なお、本体部３に対するスペーサ１９の設置高さと溝１７の深さとの関係は後述する。
【００２９】
本体部３の長手方向とは垂直な方向（本体部３の側面を貫通する方向）には、必要に応じて回転軸１１が設けられる。回転軸１１には、回転軸１１を中心に回動可能な回転ホルダ９が設けられる。
【００３０】
回転ホルダ９は、本体部３の後方（前述したスペーサ１９の突出方向とは反対側）に固定することが可能である。回転ホルダ９を本体部３の後方に配置して固定した状態において、回転ホルダ９の上面側（本体部３の溝１７が形成される面と同一方向の面）には、溝２３が形成される。溝２３は、溝１７と同一方向に向けて、溝１７の略延長直線上に形成される。すなわち、溝１７と溝２３との底面は同一平面上に位置するため、光ファイバを溝１７、２３に一直線上に配置することができる。
【００３１】
図２は、回転ホルダ９の回動状態を示す図である。図１（ａ）の状態から、図２（ａ）に示すように、回転ホルダ９は、回転軸１１を中心に本体部３の下方側に回動させることができる（図中矢印Ｂ方向）。回転ホルダ９の背面側（溝２３とは反対側の面）には、押さえ部１３が設けられる。押さえ部１３は、押さえ部５と同様に、回転ホルダ９の側方に形成されるヒンジ２９によって開閉可能である。
【００３２】
図２（ｂ）に示すように、回転ホルダ９は、本体部３の前方側で固定することができる。この状態における回転ホルダ９の上面（押さえ部１３との対向面）には、本体部の溝１７の延長線上にテーパ溝２７が設けられる。テーパ溝２７は、本体部側から回転ホルダ９の前方側に行くにつれて幅が狭くなるようなテーパ形状で構成される。テーパ溝２７の幅の変化は、後述するように、対象とされる光ファイバの被覆層の径および光ファイバの本数等に応じて設定される。
【００３３】
押さえ部１３の裏面側の、テーパ溝２７に対応する部位には、弾性部材２５が設けられる。弾性部材２５は、例えばゴム製である。なお、回転ホルダ９と押さえ部１３の構成は、本体部３と押さえ部５との関係と同様である。すなわち、押さえ部１３は、磁石等によって回転ホルダ９に対して閉じた状態で固定することができ、また、押さえ部１３（弾性部材２５）の裏面と回転ホルダ９の上面とは略平行に調整される。
【００３４】
なお、回転ホルダ９を本体部３の前方に固定した状態において、本体部３の前方に突出するスペーサ１９は、回転ホルダ９上の溝等に収められ、スペーサ１９と回転ホルダ９とが干渉することがない。また、回転ホルダ９は、後方位置（図１（ａ）の状態）から前方位置（図２（ｂ）の状態）までのみ回動可能なように、適宜ストッパ等で回動範囲が規制される。
【００３５】
次に、本発明で対象とする複数層被覆光ファイバの構成例について説明する。図３は、複数層被覆光ファイバである光ファイバ３１を示す断面図である。光ファイバ３１は、中心に光ファイバ心線３３が設けられ、光ファイバ心線３３の外周に内層被覆３５が設けられる。内層被覆３５の外周には外層被覆３７が設けられる。なお、内層被覆３５と外層被覆３７は同一の材質でも良いが、互いに融着等されないように、外層被覆３７が施される。
【００３６】
光ファイバ３１としては、例えば、０．１２５ｍｍ径の光ファイバ心線の外周に外径が０．２５ｍｍとなるように内層被覆３５が施され、さらに外径が０．５ｍｍとなるように外層被覆３７が設けられるものを使用することができる。なお、以下の説明においては、上記寸法の光ファイバを対象とする例について説明するが、本発明はこれに限られない。また、一般的な０．２５ｍｍ径の光ファイバ（単層被覆）で用いられるストリッパ等を使用することを前提して説明する。
【００３７】
次に、光ファイバ保持部材１の使用方法について説明する。まず、図４（ａ）に示すように、押さえ部５を開いた状態で、複数本の光ファイバ３１を光ファイバ保持部材１に設置する。この際、回転ホルダ９は、本体部３の後方側に固定し、スペーサ１９は、完全に引き戻された状態とする。この状態において、光ファイバ３１は、溝２３、溝１７にそれぞれ整列される。
【００３８】
次に、図４（ｂ）に示すように、光ファイバ保持部材１の押さえ部５を閉じる。光ファイバ３１は、整列した状態で押さえ部５（弾性部材１５）により押さえつけられて保持される。
【００３９】
次に、ストリッパを用いて、光ファイバの被覆を除去する。図５は、一般的なストリッパに使用されるストリッパ刃３９を示す模式図であり、図５（ａ）は斜視図、図５（ｂ）は図５（ａ）のＣ−Ｃ線断面図である。ストリッパ刃３９は、上下一対の刃で構成され、それぞれの刃の略中央の互いの対向面に刃部４１が設けられる。刃部４１の両側方には当接部４３が設けられる。
【００４０】
図５（ｂ）に示すように、当接部４３は、互いの刃の対向方向に略垂直な平面であり、上下の刃が接触する際に互いに当接する部位である。刃部４１の先端は、当接部４３よりも下がった位置に形成される（図中高さｈ）。すなわち、上下の刃が当接部４３で当接した状態で、上下の刃部４１の間には２ｈの隙間が形成される。
【００４１】
したがって、刃部４３の隙間（２ｈ）を例えば０．１２５ｍｍよりもわずかに大きくしておけば、０．１２５ｍｍの光ファイバ心線の被覆のみに刃部４３で切り込みを入れることができる。また、この状態で刃部４３を光ファイバの軸方向に移動させれば、容易に被覆のみを除去することができる。
【００４２】
一方、前述の通り、通常のサイズとは異なる複数層被覆光ファイバ（０．５ｍｍ径）では、このようなストリッパ刃３９を用いても、外層被覆のみを除去することはできない。例えば、通常サイズ（０．２５ｍｍ径）用の光ファイバ融着装置は、０．２５ｍｍピッチのＶ溝を備えるが、この装置をそのまま使用しようとすると、外層被覆のみを除去した０．２５ｍｍ径の状態を作り出す必要がある。しかしながら、複数サイズのストリッパ刃（例えば２ｈが０．２５ｍｍのもの）を用いるのでは、使用工具数が増え、作業工数を要する。そこで、本発明では、以下のように同一のストリッパ刃３９を用いて被覆除去を行う。
【００４３】
図６は、光ファイバ３１をストリッパ刃３９で挟み込んだ状態を示す図であり、図６（ａ）は側面断面図、図６（ｂ）は正面図である。まず、図６に示すように、ストリッパ刃３９の当接部４３で、本体部３より突出するスペーサ１９を挟み込む。すなわち、ストリッパ刃３９の上下の刃部４１の間隔は、前述した２ｈに加えて、スペーサ１９の厚み分だけ広く保持される（図６（ｂ）における高さＨ１）。
【００４４】
なお、本体部３におけるスペーサ１９の高さ方向の配置（本体部の上面からの位置）は、スペーサ１９の厚み中心が、溝１７に配置された光ファイバ３１の中心軸の高さと一致するように設定される。したがって、上下の刃の刃部４３は、光ファイバ３１の中心に対して、上下に略均等に広げられる。
【００４５】
また、スペーサ１９の厚みは、光ファイバ３１の光ファイバ心線３３および内層被覆３５の外径に応じて設定される。例えば、前述の通り、光ファイバ心線３３の外径が０．１２５ｍｍ、内層被覆３５の外径が０．２５ｍｍである場合には、ストリッパ刃３９における刃部４１先端の隙間２ｈは、０．１２５ｍｍよりもわずかに広く（例えば０．１５ｍｍ）設定される。
【００４６】
この条件の元、スペーサ厚みを０．１ｍｍよりもわずかに大きく設定すれば、スペーサ１９を挟み込んだ状態の刃部４１先端間隔は、約０．２５ｍｍよりもわずかに大きくなり、外層被覆３７のみに切り込みを入れることができる。この際、刃部４１の間隔は内層被覆３５の外径よりもわずかに大きいため、内層被覆３５に切り込み等が入ることはない。
【００４７】
次に、図７に示すように、ストリッパ刃３９（当接部４３）でスペーサ１９を挟み込んだ状態のまま、ストリッパ刃３９を本体部３から離れる方向に移動させる（図中矢印Ｄ方向）。この際、光ファイバ３１は、本体部３に保持されるため移動することはない。
【００４８】
なお、通常、図示を省略したストリッパは、ストリッパ刃３９を光ファイバ３１の軸方向にまっすぐに移動させることができる。したがって、外層被覆３７は、切れ込みを入れられた部位で破断し、光ファイバ３１の先端方向に刃部４１によって押し出されて除去される。この際、スペーサ１９はストリッパ刃３９（当接部４３）で挟み込まれているため、ストリッパ刃３９の移動に伴い、スペーサ１９も本体部３から延伸する方向に移動する（図中矢印Ｅ方向）。
【００４９】
ストリッパ刃３９の移動距離がスペーサ１９の延伸限を超えると、図８（ａ）に示すように、スペーサ１９は、それ以上本体部３から延伸することができなくなる。このため、ストリッパ刃３９（当接部４３）とスペーサ１９とが相対的に滑り、上下の当接部４３の間からスペーサ１９が抜け落ちる。したがって、ストリッパ刃３９の上下の当接部４３同士が接触し、スペーサ１９の厚み分だけ刃部４１の間隔が狭くなる（図中矢印Ｆ方向）。すなわち、図８（ｂ）に示すように、刃部４１の隙間が、Ｈ１（＝ｈ２＋スペーサ厚み）から、Ｈ２（＝２ｈ）と狭くなる。
【００５０】
刃部４１の間隔が狭くなることにより、刃部４１によって、光ファイバ３１の内層被覆３５に切り込みを入れることができる。なお、前述の通り、この際においても刃部４１の間隔は、光ファイバ心線３３の外径よりもわずかに大きいため、光ファイバ心線３３に切り込み等が入ることはない。
【００５１】
次に、図９（ａ）に示すように、ストリッパ刃３９を本体部３から離れる方向にさらに移動させる（図中矢印Ｄ方向）。したがって、内層被覆３５は、切れ込みを入れられた部位（すなわち、スペーサ１９の延伸限の位置）で破断し、光ファイバの先端方向に刃部４１によって押し出されて除去される。以上により、光ファイバ３１の複層被覆が除去される。
【００５２】
図９（ｂ）は、このようにして被覆が除去された状態を示す斜視図である。光ファイバ３１は、スペーサ１９の延伸長さ分（図中長さＬ３であって、図１におけるＬ２−Ｌ１）だけは、外層被覆３７のみが除去され、内層被覆３５が露出し、それ以上先端側では、内層被覆３５も除去され、光ファイバ心線３３が露出した状態となる。
【００５３】
次に、図１０に示すように、回転ホルダ９を回動させる。まず、図１０（ａ）に示すように、押さえ部１３を開いた状態で、回転軸１１を中心に回転ホルダ９を本体部３の下方を通るように回動させる（図中矢印Ｂ方向）。
【００５４】
次に、回転ホルダ９を本体部３の前方側に固定する。この際、光ファイバ３１は、回転ホルダ９のテーパ溝２７内に保持され整列される。テーパ溝２７に位置する光ファイバ３１は、外層被覆３７が除去され、内層被覆３５が露出する部位に対応する。すなわち、テーパ溝２７においては、光ファイバ３１の外径は内層被覆３５の外径となる。
【００５５】
テーパ溝２７は、外層被覆３７を有する部位における外径に対応する幅から、内層被覆３５が露出する部位における外径に対応する幅までをテーパ状に接続した形状で形成される。例えば、前述の例では、外層被覆の外径が０．５ｍｍである光ファイバを４本整列させた際の全幅は、約２ｍｍとなる。これに対し、内層被覆の外径が０．２５ｍｍである光ファイバを４本整列させた際の全幅は、約１ｍｍとなる。したがって、この場合のテーパ溝２７は、約２ｍｍ幅から約１ｍｍ幅まで連続的に変化するように形成される。なお、テーパ溝２７の深さは、外径の変化により溝１７よりも外層被覆の厚み分だけ浅くなるように設定される。
【００５６】
次に、図９（ｃ）に示すように、押さえ部１３を閉じる（図中矢印Ｇ方向）。前述の通り、押さえ部１３は、閉じた状態で磁石等により保持される。また、押さえ部１３の裏面には弾性部材２５が設けられる。したがって、弾性部材２５によって、光ファイバ３１（内層被覆３５）が押さえつけられて、確実に保持される。
【００５７】
以上により、外層被覆３７を有する光ファイバ３１を、内層被覆３５のみを露出させた状態で整列させて保持することができる。このため、その後、露出した光ファイバ心線を所定長さで切断し、接続対象と融着させることができる。この際、通常、内層被覆のみを有する光ファイバに用いられる光ファイバ心線切断器や、融着装置をそのまま利用することができる。
【００５８】
以上、本発明によれば、本体部３から延伸動作が可能なスペーサ１９が設けられるため、スペーサ１９の厚みおよび長さに応じて、所定長さだけ複層被覆を有する光ファイバの外層被覆のみを除去することができる。また、同一作業工程において、内層被覆３５の除去も行うことができる。したがって、各被覆を別々に除去する必要がない。
【００５９】
また、回転ホルダ９が設けられ、外層被覆除去作業時には、回転ホルダ９を本体部３の後方に配置し、その後の光ファイバ心線の切断や融着作業時には、回転ホルダ９を前方に移動させることで、いずれの作業においても、光ファイバ保持部材１の全体の全長が短くなり過ぎず、作業性（取り扱い性）が良い。
【００６０】
また、回転ホルダ９の表裏に、溝を形成することで、回転ホルダ９をいずれの位置に配置しても光ファイバを確実に整列させ、保持することができる。特に、回転ホルダ９を本体部３の前方に位置させた際の上面側にテーパ溝２７が形成されるため、外層被覆３７が除去され、内層被覆３５のみとなった光ファイバを、内層被覆の外径に応じたピッチで確実に整列させることができる。
【００６１】
以上、添付図を参照しながら、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の技術的範囲は、前述した実施の形態に左右されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００６２】
例えば、スペーサ１９は、板状である例を示したが、本発明はこれに限られない。例えば、スペーサの先端のみを所定厚みの板状とし、ストリッパ刃で挟み込まれる部位以外の部位については、より強度が得られるように、円柱状等とすることもできる。すなわち、スペーサは、先端のみの厚みを所定厚みとし、その他の部位を、より強度の高い断面形状とすることもできる。このようにすることで、スペーサが本体部より延伸された状態で、スペーサが撓むなどして変形することを防止することができる。
【００６３】
また、本発明では、内層および外層の２層の被覆を有する光ファイバの例を示したが、本発明はこれに限られない。例えば、３層以上の被覆を有する複数層被覆光ファイバに対して、それぞれの被覆部を除去する場合にも適用することができる。
【００６４】
この場合、スペーサには徐々に厚みが薄くなるように複数段の段部を設け、各段部を本体部から突出させた状態で最厚部をストリッパ刃で挟み込み、スペーサの延伸限まで延伸した後、ストリッパ刃をスペーサに対して摺動しながら移動させ、それぞれの段部に応じて徐々にストリッパ刃の間隔を狭くするようにすることもできる。このようにすることで、それぞれの段部において、刃部間隔を変化させることができ、外径の異なる被覆を順次除去することができる。
【００６５】
また、ストリッパ刃として、当接部と刃部先端との高さを変えることで、光ファイバ心線のみを残すようにしたが、本発明はこれに限られない。例えば、当接部の当接面と刃部の先端を略一致させ、前述したように、複数段のスペーサを用いることで、最終的にストリッパ刃がスペーサから抜け落ちる際には、光ファイバ心線自体を切断するようにすることもできる。
【符号の説明】
【００６６】
１………光ファイバ保持部材
３………本体部
５………押さえ部
７………ヒンジ
９………回転ホルダ
１１………回転軸
１３………押さえ部
１５………弾性部材
１７………溝
１９………スペーサ
２１………スライド溝
２３………溝
２５………弾性部材
２７………テーパ溝
２９………ヒンジ
３１………光ファイバ
３３………光ファイバ心線
３５………内層被覆３５
３７………外層被覆
３９………ストリップ刃
４１………刃部
４３………当接部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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