(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
棚札サーバと、該棚札サーバから通信を介して送信される商品表示情報を表示すると共に、複数のエリアの中のいずれか１つのエリアに配置された電子棚札と、で構成される電子棚札システムであって、
前記棚札サーバは、前記電子棚札の表示更新用の送信を前記電子棚札へ行い、
前記電子棚札は、前記表示更新用の送信を受信して、該表示更新用の送信の受信の確認を意味する更新受信確認表示を行うと共に、
前記更新受信確認表示は、前記エリア毎に配置された前記電子棚札に対して、前記エリア毎に異なる表示が用いられ、同一の前記エリアに配置された前記電子棚札に対して、同一の表示が用いられることを特徴とする電子棚札システム。
【請求項２】
前記棚札サーバは、前記表示更新用の送信として、前記商品表示情報と、前記更新受信確認表示を行うための情報である更新受信確認表示用情報を送信すると、
前記電子棚札は、前記商品表示情報と、前記更新受信確認表示用情報を受信して、前記商品表示情報の表示と共に、前記更新受信確認表示用情報に基づいて、前記更新受信確認表示を行う請求項１記載の電子棚札システム。
【請求項３】
前記棚札サーバは、前記商品表示情報が従前と同じであると、前記表示更新用の送信に前記商品表示情報の送信を含まないと共に、
前記電子棚札は、前記更新受信確認表示用情報を受信して、前記更新受信確認表示用情報に基づいて、前記更新受信確認表示を行う請求項２記載の電子棚札システム。
【請求項４】
前記棚札サーバは、
前記エリア数よりも１つ多い複数の相異なる前記更新受信確認表示用情報を、備えており、
前記電子棚札の表示更新用の送信を前記電子棚札へ行う際に、複数の前記更新受信確認表示用情報の中から、いずれの前記エリアとも対応付けられていない前記更新受信確認表示用情報を選択して、送信先の前記電子棚札が配置されている前記エリアと対応付けして用いると共に、
前記送信先の前記電子棚札が配置されている前記エリアと対応付けられている前記更新受信確認表示用情報が既に存在する場合は、当該対応付けを解除する請求項２又は３記載の電子棚札システム。
【請求項５】
前記更新受信確認表示は、前記エリア毎に異なるマークの表示であると共に、
前記更新受信確認表示用情報は、前記マークを表す情報である請求項２〜４のいずれか１項に記載の電子棚札システム。
【請求項６】
前記更新受信確認表示は、前記エリア毎に前記電子棚札の表示における表示位置が異なる特定のマークの表示であると共に、
前記更新受信確認表示用情報は、前記特定のマークを表す情報と、前記表示位置を指定する情報とである請求項２〜４のいずれか１項に記載の電子棚札システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、店舗に陳列される商品の近傍に設置され、当該商品に関する商品表示情報の表示を行う電子棚札を用いた電子棚札システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
スーパーマーケットや小売店等の店舗では、販売する商品の名称や価格等の商品表示情報を表示する必要があり、この商品表示情報を商品に表示する作業は、従来、人手による手作業で行われており、作業効率や作業コストの点で問題であった。
【０００３】
そこで、この商品に対する商品表示情報の表示を電子的に行う電子棚札システムが提案されている。このシステムは、店舗に陳列される商品の近傍に設けられた複数の電子棚札と棚札サーバとが、無線通信回線で接続されて構成されており、棚札サーバから商品の名称や価格等の商品表示情報が電子棚札に送信され、この商品表示情報が電子棚札に表示されるシステムである。
【０００４】
又、この電子棚札システムでは、商品表示情報は、一旦、電子棚札に送信された後も、タイムサービスや閉店直前の値引等により変更されることもある。そこで、一般的には、棚札サーバから電子棚札に一旦送信された後も、商品表示情報は必要に応じて更新され、商品表示情報が更新されると、この更新された新たな商品表示情報が電子棚札に表示される。
【０００５】
この場合、タイムサービス価格等を更新情報として表示した場合に、タイムサービス時間の経過後、元の商品表示情報に戻すことを忘れる可能性がある。そのため、この戻し忘れを防止する方策が種々提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の棚札システムでは、戻し忘れである電子棚札に点滅表示をさせることで、戻し忘れであることを表示する仕組であり、戻し忘れを防止する観点からは有効と考えられる。
【特許文献１】特開２００２−３０４６７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記の電子棚札システムでは、商品表示情報が棚札サーバから電子棚札へ送信されて、電子棚札で表示される場合、無線通信回線の状態が悪くて電子棚札で受信できない場合がある。
【０００７】
又、上記の電子棚札システムでは、商品表示情報が棚札サーバから電子棚札へ送信され、電子棚札が正常に受信すると、正常に受信したことを棚札サーバへ送信する仕組が採用されている場合が多い。この場合に、無線通信回線の状態が悪くて電子棚札が正常に受信したことを棚札サーバで受信できない場合がある。
【０００８】
これらの場合に、電子棚札が表示している内容が、正常に更新されているのか、或いは、更新前の表示のままであるのかは、電子棚札の表示を見ただけでは、判断することができず、問題となっていた。この点は、上述した戻し忘れ防止策を用いても、例えば、上記の例で、タイムサービス開始時におけるタイムサービス価格等の情報自体を受信できていなければ、元の商品表示情報への戻し忘れ防止策は、何等の解決策ともなり得ない。
【０００９】
又、スーパーマーケット等の店舗では、一般に、販売される商品の陳列は、例えば、野菜や、果物、お菓子等のように、商品の種別毎に、陳列するエリアを区分して行われている。そこで、このような状況下で、電子棚札が表示している商品表示情報を更新する場合、商品の種別毎に、即ち、同一のエリアに属する陳列場所に陳列されている商品を表示の対象とする電子棚札毎に、いっせいに更新が行われる場合が多い。
【００１０】
このような場合においても、この同一のエリアに存在する電子棚札の表示が、正常に更新されているのか、或いは、更新前の表示のままであるのかは、電子棚札の表示を見ただけでは、判断することができないのは、上述した場合と同様である。
【００１１】
そこで、この発明は、上記のような状況を改善するためになされたものであって、販売される商品の陳列が、商品の種別毎に、陳列するエリアを区分して行われている場合に、これらの商品の商品表示情報を表示している電子棚札に対して、いっせいに表示の更新が行われたときに、電子棚札の表示が正常に更新されたことが、周囲の電子棚札の表示と見比べることで容易に判断することが可能な電子棚札システムを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の電子棚札システムは、棚札サーバと、該棚札サーバから通信を介して送信される商品表示情報を表示すると共に、複数のエリアの中のいずれか１つのエリアに配置された電子棚札と、で構成される電子棚札システムである。
【００１３】
この電子棚札システムにおいて、棚札サーバは、電子棚札の表示更新用の送信を電子棚札へ行い、電子棚札は、表示更新用の送信を受信して、該表示更新用の送信の受信の確認を意味する更新受信確認表示を行う。
【００１４】
この電子棚札システムでは、更新受信確認表示は、エリア毎に配置された電子棚札に対して、エリア毎に異なる表示が用いられ、同一のエリアに配置された電子棚札に対して、同一の表示が用いられることを特徴としている。
【００１５】
それ故、販売される商品の陳列が、商品の種別毎に、陳列するエリアを区分して行われている場合に、これらの商品の商品表示情報を表示している電子棚札に対して、いっせいに表示の更新が行われたときに、電子棚札の表示が正常に更新されたことが、周囲の電子棚札の表示と見比べることで容易に判断することができる。
【００１６】
上記の電子棚札システムの具体的な構成として、次のように構成するようにしてもよい。即ち、棚札サーバは、表示更新用の送信として、商品表示情報と、更新受信確認表示を行うための情報である更新受信確認表示用情報を送信する。
【００１７】
すると、電子棚札は、商品表示情報と、更新受信確認表示用情報を受信して、商品表示情報の表示と共に、更新受信確認表示用情報に基づいて、更新受信確認表示を行うようにするのである。
【００１８】
このようにすることにより、電子棚札は、商品表示情報と同様に、棚札サーバから送信された更新受信確認表示用情報に基づいて更新受信確認表示を行えばよいので、電子棚札の処理の負担を軽減することができる。
【００１９】
上記の場合に、次のようにしてもよい。即ち、商品表示情報が従前と同じであると、表示更新用の送信において、棚札サーバは、商品表示情報の送信を含まないで送信する。すると、電子棚札は、更新受信確認表示用情報を受信して、この更新受信確認表示用情報に基づいて、更新受信確認表示を行うようにするのである。
【００２０】
この場合は、次のようなメリットを得ることができる。即ち、棚札サーバが電子棚札に送信を行う場合に、送信する商品表示情報が従前と同じである場合は、電子棚札における商品表示情報を変更する必要が無いので、棚札サーバは、電子棚札に商品表示情報を送信する必要は無く、電子棚札における商品表示情報の表示は、従前のままである。
【００２１】
そうすると、電子棚札では、仮に、更新受信確認表示が行われない場合に、商品表示情報の表示が従前のままであるのは、本来、商品表示情報の表示の変更が必要なのに、棚札サーバから電子棚札への無線通信回線を介した送信がうまくいかないことが原因で商品表示情報の表示が変更されないのか、それとも、本来、商品表示情報の表示の変更が必要ないので、商品表示情報の表示が従前のままであるのかの区別が、電子棚札の表示を見ただけでは、判断することができない。しかし、更新受信確認表示を電子棚札で行うことにより、上記のようなトラブルを避けることができる。
【００２２】
上記の電子棚札システムにおいて、更新受信確認表示用情報を、次のように運用するようにしてもよい。即ち、まず、棚札サーバに、エリア数よりも１つ多い複数の相異なる更新受信確認表示用情報を備える。
【００２３】
そして、棚札サーバは、電子棚札の表示更新用の送信を電子棚札へ行う際に、複数の更新受信確認表示用情報の中から、いずれのエリアとも対応付けられていない更新受信確認表示用情報を選択して、送信先の電子棚札が配置されているエリアと対応付けして用いる。
【００２４】
又、同時に、棚札サーバは、送信先の電子棚札が配置されているエリアと対応付けられている更新受信確認表示用情報が既に存在する場合は、当該対応付けを解除するようにするのである。
【００２５】
このようにすることにより、異なるエリアに存在する電子棚札相互間では、異なる更新受信確認表示用情報が用いられることになる。そこで、商品の種別毎に、陳列するエリアを区分している場合に、異なる商品の種別間における電子棚札の表示の更新を、明確に区別することができる。
【００２６】
又、以前に行われた表示の更新に伴って更新受信確認表示が表示されている電子棚札に対して、さらに、表示の更新を行う場合に、以前に行われた表示の更新の際における更新受信確認表示とは異なる更新受信確認表示を行うことができる。
【００２７】
従って、商品の種別毎に、陳列するエリアを区分している場合に、異なる商品の種別間における電子棚札の表示の更新を、明確に区別することができると共に、前後に時間を置いて行われた同一エリアの電子棚札の表示の更新を、明確に区別することができる。
【００２８】
上記の電子棚札システムにおいて、更新受信確認表示、及び、更新受信確認表示用情報を、次のようにするのが好適である。即ち、更新受信確認表示を、エリア毎に異なるマークの表示とすると共に、更新受信確認表示用情報を、マークを表す情報とするのである。
【００２９】
或いは、更新受信確認表示を、エリア毎に電子棚札の表示における表示位置が異なる特定のマークの表示とすると共に、更新受信確認表示用情報は、特定のマークを表す情報と、表示位置を指定する情報とするのである。
【００３０】
このようにすることにより、電子棚札の表示における更新受信確認表示の表示面積を少なくすることができ、電子棚札の表示における表示面積の大部分を、商品表示情報の表示に使用することができる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、電子棚札システムにおいて、更新受信確認表示として、販売される商品の陳列エリア毎に配置された電子棚札に対して、このエリア毎に異なる表示が用いられ、同一のエリアに配置された電子棚札に対して、同一の表示が用いられる。
【００３２】
それ故、販売される商品の陳列が、商品の種別毎に、陳列するエリアを区分して行われている場合に、これらの商品の商品表示情報を表示している電子棚札に対して、いっせいに表示の更新が行われたときに、電子棚札の表示が正常に更新されたことが、周囲の電子棚札の表示と見比べることで容易に判断することができる。
【００３３】
又、棚札サーバが、表示更新用の送信として、商品表示情報と、更新受信確認表示を行うための情報である更新受信確認表示用情報を送信すると、電子棚札は、商品表示情報と、更新受信確認表示用情報を受信して、商品表示情報の表示と共に、更新受信確認表示用情報に基づいて、更新受信確認表示を行う。
【００３４】
それ故、電子棚札は、商品表示情報と同様に、棚札サーバから送信された更新受信確認表示用情報に基づいて更新受信確認表示を行えばよいので、電子棚札の処理の負担を軽減することができる。
【００３５】
又、商品表示情報が従前と同じである場合、表示更新用の送信において、棚札サーバが、商品表示情報の送信を含まないで送信すると、電子棚札は、更新受信確認表示用情報を受信して、この更新受信確認表示用情報に基づいて、更新受信確認表示を行う。
【００３６】
この場合、仮に、電子棚札で、更新受信確認表示が行われない場合、商品表示情報の表示が従前のままであるのは、本来、商品表示情報の表示の変更が必要なのに、棚札サーバから電子棚札への無線通信回線を介した送信がうまくいかないことが原因で商品表示情報の表示が変更されないのか、それとも、本来、商品表示情報の表示の変更が必要ないので、商品表示情報の表示が従前のままであるのかの区別は、電子棚札の表示を見ただけでは、判断することができない。しかし、このような場合においても、実際には、電子棚札で、更新受信確認表示が行われるので、上記のようなトラブルを避けることができる。
【００３７】
又、棚札サーバに、販売される商品の陳列エリア数よりも１つ多い複数の相異なる更新受信確認表示用情報を備えると共に、棚札サーバは、電子棚札の表示更新用の送信を電子棚札へ行う際に、複数の更新受信確認表示用情報の中から、いずれのエリアとも対応付けられていない更新受信確認表示用情報を選択して、送信先の電子棚札が配置されているエリアと対応付けして用いる。又、同時に、棚札サーバは、送信先の電子棚札が配置されているエリアと対応付けられている更新受信確認表示用情報が既に存在する場合は、当該対応付けを解除する。
【００３８】
それ故、異なるエリアに存在する電子棚札相互間では、異なる更新受信確認表示用情報が用いられることになり、商品の種別毎に、陳列するエリアを区分している場合に、異なる商品の種別間における電子棚札の表示の更新を、明確に区別することができる。
【００３９】
又、以前に行われた表示の更新に伴って更新受信確認表示が表示されている電子棚札に対して、さらに、表示の更新を行う場合に、以前に行われた表示の更新の際における更新受信確認表示とは異なる更新受信確認表示を行うことができる。
【００４０】
従って、商品の種別毎に、陳列するエリアを区分している場合に、異なる商品の種別間における電子棚札の表示の更新を、明確に区別することができると共に、前後に時間を置いて行われた同一エリアの電子棚札の表示の更新を、明確に区別することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
次に、本発明の実施の形態における電子棚札システムについて、図面を参照しながら説明する。本発明の実施の形態における説明としては、実施の形態１、及び、実施の形態２に分けて説明する。
【００４２】
＜実施の形態１＞
まず、実施の形態１における電子棚札システムについて説明する。最初に、実施の形態１における電子棚札システムの構成について説明する。図１は、実施の形態１における電子棚札システムの構成を示したブロック図である。図１において、実施の形態１における電子棚札システムは、スーパーマーケットや小売店等の店舗で用いられるシステムであり、商品が陳列される近傍に設置された複数の電子棚札１と、棚札サーバ２とで構成される。この棚札サーバ２と、複数の電子棚札１とは、無線ＬＡＮや赤外線通信で接続される。本実施の形態では、無線ＬＡＮが用いられる。
【００４３】
又、実施の形態１における電子棚札システムは、商品が陳列される近傍に設置された複数の電子棚札１に対して、この電子棚札１の近傍に陳列されている商品の情報が、棚札サーバ２から送信され、この電子棚札１で表示される仕組である。この棚札サーバ２から電子棚札１へ送信されて電子棚札１で表示される商品に関する情報を、商品表示情報と称する。
【００４４】
図２は、棚札サーバ２の構成を示したブロック図である。図２において、棚札サーバ２は、ＣＰＵ２１、メモリ２２、ＨＤＤ２３、アンテナ２４ａを備えた無線通信部２４、表示部２５、及び、操作部２６で構成されている。これらの各部は、ＣＰＵ２１に接続されたデータバスやアドレスバス等で構成される制御ライン２７を介して、ＣＰＵ２１に接続されている。又、棚札サーバ２には、図２には図示されていないＰＯＳサーバと接続されており、又、図示されていない電源が備えられている。
【００４５】
ＣＰＵ２１は、マイクロプロセッサで構成されており、メモリ２２は、ＲＡＭやフラッシュメモリ等で構成されている。又、ＨＤＤ２３には、棚札サーバ２を制御するのに必要なＯＳや各種の処理プログラム等のソフトウエアが格納されている。ＣＰＵ２１は、このメモリに搭載されたソフトウエアにより、棚札サーバ２における各種の処理を行う。無線通信部２４は、無線ＬＡＮを介して、電子棚札１と通信を行う。表示部２５は、各種の情報を表示する。又、操作部２６は、キーボードやマウス等で構成されており、棚札サーバ２に対する情報の入力や各種の指示を行うのに使用される。
【００４６】
図３は、電子棚札１の外観図であり、図４は、電子棚札１の構成を示したブロック図である。図３、及び、図４において、電子棚札１は、ＣＰＵ１１、メモリ１２、アンテナ１３ａを備えた無線通信部１３、及び、表示部１４で構成される。これらの各部は、ＣＰＵ１１に接続されたデータバスやアドレスバス等で構成される制御ライン１５を介して、相互に接続されている。
【００４７】
ＣＰＵ１１は、マイクロプロセッサで構成されている。メモリ１２は、ＲＡＭ或いはフラッシュメモリ等で構成され、このメモリ１２には、ＯＳや各種のソフトウエアが格納されている。ＣＰＵ１１は、このメモリ１２に搭載されているソフトウエアにより、各種処理を行う。又、メモリ１２には、電子棚札１を識別するユニークなＩＤである棚札ＩＤが不揮発な状態で格納されている。
【００４８】
無線通信部１３は、無線ＬＡＮを介して、棚札サーバ２と通信を行う。この無線通信部１３のアンテナ１３ａは、電子棚札１の筐体の上部に備えられている。表示部１４は、ＬＣＤで構成されており、商品情報等の情報が表示される。
【００４９】
上記の電子棚札システムが用いられる店舗では、実際には、商品の陳列エリアは、多数存在するが、実施の形態１では、説明を簡便にするため、野菜エリア、肉・魚エリア、及び、加工品エリアの３種類の陳列エリアとしている。これらの陳列エリアには、それぞれ、陳列エリアＩＤが付与されており、各陳列エリアと陳列エリアＩＤとを対応付けした陳列エリア登録テーブルが、棚札サーバ２のＨＤＤ２３に備えられている。図５は、この陳列エリア登録テーブルの構成を示したものである。
【００５０】
又、上述したように、上記の電子棚札システムは、商品が陳列される近傍に設置された複数の電子棚札１に対して、この電子棚札１の近傍に陳列され、この電子棚札１が表示の対象とする商品の商品表示情報が、棚札サーバ２から送信され、この電子棚札１で表示される仕組である。そのため、棚札サーバ２のＨＤＤ２３には、電子棚札１で商品の情報を表示するのに必要な商品登録情報を集積した商品登録情報データベースが備えられている。図６は、この商品登録情報データベース（ＤＢ）に含まれる商品登録情報の構成を示したものである。
【００５１】
上記の商品登録情報は、図６において、上記の電子棚札システムに使用されている全ての電子棚札に対して、各電子棚札１毎に形成されており、該電子棚札１を識別する棚札ＩＤ、該棚札ＩＤを有する電子棚札１が存在する陳列エリアの陳列エリアＩＤ、該棚札ＩＤを有する電子棚札１が表示対象とする商品の商品ＩＤ、及び、当該商品の商品表示情報で構成されている。この商品表示情報は、商品名、価格等で構成されている。
【００５２】
又、上記の電子棚札システムでは、電子棚札１の表示を更新する際に、電子棚札１の表示が新しく更新された情報であることを示すために、商品陳列エリア毎に、形状が異なる複数の表示更新マークが用いられている。これらの表示更新マークには、表示更新マークＩＤが付与されている。この表示更新マークの個数は、上記の陳列エリア登録テーブルに登録された陳列エリアの個数よりも多く設定される。実施の形態１では、陳列エリアの個数が、図５に示すように、３個であるのに対して、表示更新マークの個数は、図７に示すように、４個であり、陳列エリアの個数よりも１個多い。
【００５３】
又、これらの表示更新マークを電子棚札１の表示部１４で表示するために、ドットマップで表された表示更新マーク情報が、表示更新マークＩＤと対応付けられて、表示更新マーク登録テーブルとして、棚札サーバ２のＨＤＤ２３に備えられている。図７は、この表示更新マーク登録テーブルの構成を示したものである。上記の表示更新マーク情報が、前述した更新受信確認表示用情報に該当する。又、上記の表示更新マーク情報に基づき、電子棚札１の表示部１４で行われる表示が、前述した更新受信確認表示に該当する。
【００５４】
又、実施の形態１における電子棚札システムでは、棚札サーバ２は、この棚札サーバ２における処理を行うために、棚札サーバ２のＣＰＵ２１が使用するエリア等として、メモリ２２に、表示更新マークＩＤ・陳列エリアＩＤ対応付けテーブル（以下、マークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）と称する）、選択陳列エリアＩＤ保存エリア（ＭＥ）、選択表示更新マークＩＤ保存エリア（ＭＭ）、及び、電子棚札表示状態記録テーブル（ＭＬ）が備えられている。
【００５５】
これらの内、図８は、マークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）の構成を示したものであり、図９（ａ）は、選択陳列エリアＩＤ保存エリア（ＭＥ）、図９（ｂ）は、選択表示更新マークＩＤ保存エリア（ＭＭ）の構成を示したものである。
【００５６】
図８に示すマークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）は、表示更新マークＩＤと陳列エリアＩＤとの対応付けを示すテーブルである。上述したように、表示更新マークの個数は、上記の陳列エリア登録テーブルに登録された陳列エリアの個数よりも多く設定される。そこで、このマークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）では、陳列エリアＩＤとの対応付けがされない表示更新マークＩＤが存在することになる（図１８参照）。
【００５７】
又、図９（ａ）に示す選択陳列エリアＩＤ保存エリア（ＭＥ）は、電子棚札１の表示更新を行なうために、この表示更新を行なう電子棚札１が設置されている商品陳列エリアとして、後述するように選択された陳列エリアＩＤである選択陳列エリアＩＤを、一時的にストアしておくメモリエリアである。又、図９（ｂ）に示す選択表示更新マークＩＤ保存エリア（ＭＭ）は、上記の表示更新の際に使用するために、後述するように選択された表示更新マークのＩＤである選択表示更新マークＩＤを一時的にストアしておくメモリエリアである。
【００５８】
図１０は、上記の電子棚札表示状態記録テーブル（ＭＬ）の構成を示したものである。この電子棚札表示状態記録テーブルは、実施の形態１における電子棚札システムで使用されている全ての電子棚札１に対して、各電子棚札１毎に形成されている。この電子棚札表示状態記録テーブル（ＭＬ）は、各電子棚札１が備える棚札ＩＤを記載した棚札ＩＤ欄、該棚札ＩＤを有する電子棚札１が存在する陳列エリアの陳列エリアＩＤを記載した陳列エリアＩＤ欄、表示更新マークＩＤ欄、商品表示情報欄、及び、表示更新マーク表示完了情報欄、で構成されている。
【００５９】
図１０に示す電子棚札表示状態記録テーブル（ＭＬ）において、表示更新マークＩＤ欄は、棚札サーバ２から電子棚札１へ送信される表示更新マークの表示更新マークＩＤが記入される欄である。又、商品表示情報欄は、棚札ＩＤ欄に記載されている棚札ＩＤを備えた電子棚札１へ棚札サーバ２が商品表示情報を送信すると、「送信済」が記入される欄である。そして、表示更新マーク表示完了情報欄は、棚札ＩＤ欄に記載されている棚札ＩＤを備えた電子棚札１から、棚札サーバ２が表示更新マーク表示完了情報を受信すると、「受信済」が記入される欄である。
【００６０】
上記の電子棚札表示状態記録テーブルは、棚札サーバ２の表示部２５に表示される。そこで、棚札サーバ２の操作者は、棚札サーバ２の表示部２５に表示された電子棚札表示状態記録テーブルを見ることによって、電子棚札１における表示の状態を知ることができる。
【００６１】
次に、実施の形態１における電子棚札システムの動作について説明する。図１１〜図１５は、実施の形態１における電子棚札システムの動作を示したフローチャートである。この内、図１１〜図１４は、棚札サーバ２の動作を示したフローチャートであり、特に、図１１は、棚札サーバ２の基本動作を示したフローチャートである。又、図１５は、電子棚札１の動作を示したフローチャートである。これらの内、図１３〜図１５のフローチャートにおいて、点線で示されたＪ１、及び、Ｊ２は、点線で接続された相互間に関連性があることを示している。
【００６２】
次に、この図１１〜図１５を用いて、実施の形態１における電子棚札システムの動作を具体的に説明する。まず、棚札サーバ２の基本動作について、図１１を参照しながら説明する。尚、図１１において、二重線で示されるＢ１とＢ２との間に存在する処理は、マルチタスクであることを示しており、これらの処理は、棚札サーバ２で同時に並行処理される。具体的には、電子棚札への送信処理（Ｓ２０）、及び、電子棚札からの受信処理（Ｓ３０）がマルチタスクであり、これらの処理は、棚札サーバ２において、共に、同時に並行処理される。
【００６３】
実施の形態１における電子棚札システムでは、最初に、棚札サーバ２の操作者により、電子棚札１への表示更新を行う対象となる陳列エリアの選択が行われる。尚、この電子棚札１への表示更新を行う対象となる陳列エリアの選択に先立って、商品登録情報データベースの商品登録情報は、更新表示が必要な部分に対しては、更新表示される内容に更新されているものとする。
【００６４】
そこで、図１１において、棚札サーバ２では、まず、この電子棚札１への表示更新を行う対象となる陳列エリアの選択が行われたか否かをチェックする（Ｓ１）。この陳列エリアの選択は、図５に示す陳列エリア登録テーブルが、棚札サーバ２の表示部２５に表示されるので、棚札サーバ２の操作者が、選択する陳列エリアと対応付けられている陳列エリアＩＤを、操作部２６のキーボードから入力することにより行われる。
【００６５】
上記の表示更新を行う対象となる陳列エリアの選択が行われると（Ｓ２）、次に、選択された陳列エリアＩＤである選択陳列エリアＩＤを、選択陳列エリアＩＤ保存エリア（ＭＥ）へストアして（Ｓ３）、表示更新マーク自動選択処理（Ｓ１０）へ進む。
【００６６】
図１２は、表示更新マーク自動選択処理（Ｓ１０）の詳細を示したフローチャートである。図１２において、棚札サーバ２は、まず、マークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）において、選択陳列エリアＩＤ保存エリア（ＭＥ）にストアされている選択陳列エリアＩＤと対応付けられている表示更新マークＩＤが存在するか否かをチェックする（Ｓ１１）。
【００６７】
Ｓ１１における、選択陳列エリアＩＤと対応付けられている表示更新マークＩＤが存在するか否かのチェックで、選択陳列エリアＩＤと対応付けられている表示更新マークＩＤが存在すると（Ｓ１２）、次にＳ１３へ進む。
【００６８】
Ｓ１３では、マークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）において、選択陳列エリアＩＤと対応付けられている表示更新マークＩＤに対する当該選択陳列エリアＩＤとの対応付けを解除して、当該当該選択陳列エリアＩＤをマークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）から削除して、Ｓ１４へ進む。
【００６９】
Ｓ１４では、マークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）において、Ｓ１３で対応付けが解除された以外の表示更新マークＩＤを、登録番号順に検索して、選択陳列エリアＩＤと対応付けられていない表示更新マークＩＤを、選択表示更新マークＩＤとして抽出して、Ｓ１５へ進む。
【００７０】
Ｓ１１における、選択陳列エリアＩＤと対応付けられている表示更新マークＩＤが存在するか否かのチェックで、選択陳列エリアＩＤと対応付けられている表示更新マークＩＤが存在しないと（Ｓ１２）、次にＳ１７へ進む。
【００７１】
Ｓ１７では、マークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）において、表示更新マークＩＤを、登録番号順に検索して、選択陳列エリアＩＤと対応付けられていない表示更新マークＩＤを、選択表示更新マークＩＤとして抽出して、Ｓ１５へ進む。
【００７２】
上述したように、Ｓ１４、或いは、Ｓ１７で、選択陳列エリアＩＤと対応付けられていない表示更新マークＩＤを、選択表示更新マークＩＤとして抽出すると、Ｓ１５へ進む。Ｓ１５では、マークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）において、Ｓ１４、或いは、Ｓ１７で抽出された表示更新マークＩＤと対応する陳列エリアＩＤ欄に、選択陳列エリアＩＤ保存エリア（ＭＥ）にストアされている選択陳列エリアＩＤを記入して、対応付けをする。そして、Ｓ１６へ進む。
【００７３】
Ｓ１６では、Ｓ１４、或いは、Ｓ１７で抽出された選択表示更新マークＩＤを、選択表示更新マークＩＤ保存エリア（ＭＭ）をストアして、表示更新マーク自動選択処理（Ｓ１０）を終了する。
【００７４】
図１２のフローチャートで示す上述した表示更新マーク自動選択処理（Ｓ１０）について、例を用いて説明する。例えば、図１１の棚札サーバ２の基本動作を示すフローチャートのＳ１で、棚札サーバ２の操作者により、電子棚札１への表示更新を行う対象となる陳列エリアの選択が行われる際に、それ以前には、電子棚札１への表示更新が全く行われていない場合を考える。この場合を例１のケースと称する。
【００７５】
この例１のケースでは、マークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）は、図１６で示すようになっている。図１６では、全ての表示更新マークＩＤは、陳列エリアＩＤと対応付けされていない。
【００７６】
そこで、この例１のケースにおいて、図１１の棚札サーバ２の基本動作を示すフローチャートのＳ１で、棚札サーバ２の操作者により、図５に示す陳列エリア登録テーブルで、野菜エリアであるＥ００１が選択されたとする。この選択されたＥ００１は、選択陳列エリアＩＤとして、選択陳列エリアＩＤ保存エリア（ＭＥ）へストアされる（Ｓ３）。
【００７７】
すると、この場合、表示更新マーク自動選択処理（Ｓ１０）のＳ１１における、選択陳列エリアＩＤと対応付けられている表示更新マークＩＤが存在するか否かのチェックで、選択陳列エリアＩＤと対応付けられている表示更新マークＩＤは存在しない（Ｓ１２）。
【００７８】
そこで、次に、Ｓ１７へ進み、Ｓ１７では、マークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）において、表示更新マークＩＤを、登録番号順に検索して、選択陳列エリアＩＤと対応付けられていない表示更新マークＩＤを、選択表示更新マークＩＤとして抽出する。従って、選択表示更新マークＩＤとして、ダイヤマークのＭ００１が抽出される。
【００７９】
そして、次に、Ｓ１５へ進む。Ｓ１５ではマークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）において、Ｓ１７で抽出された表示更新マークＩＤ、即ち、Ｍ００１と対応する陳列エリアＩＤ欄に、選択陳列エリアＩＤ保存エリア（ＭＥ）にストアされている選択陳列エリアＩＤ、即ち、Ｅ００１を記入して、対応付けをする。その結果、マークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）は、図１７に示すようになる。図１７では、Ｍ００１のみがＥ００１と対応付けられている以外は、残りの表示更新マークＩＤは、陳列エリアＩＤと対応付けされていない。
【００８０】
上記の表示更新マーク自動選択処理（Ｓ１０）の例として、他の例を示すと、例えば、図１１の棚札サーバ２の基本動作を示すフローチャートのＳ１で、棚札サーバ２の操作者により、電子棚札１への表示更新を行う対象となる陳列エリアの選択が行われる際に（Ｓ１）、それ以前に、全ての陳列エリアの電子棚札１に対して、既に、表示更新が行われている場合を考える。この場合を例２のケースと称する。
【００８１】
この例２のケースでは、マークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）は、図１８で示すようになっている。図１８では、表示更新マークＩＤの内、Ｍ００１がＥ００１と、Ｍ００２がＥ００２と、そして、Ｍ００３がＥ００３とそれぞれ、対応付けられているが、Ｍ００４は、陳列エリアＩＤと対応付けされていない。
【００８２】
そこで、この例２のケースにおいて、図１１の棚札サーバ２の基本動作を示すフローチャートにおけるＳ１で、棚札サーバ２の操作者により、棚札サーバ２の表示部２５に表示される図５に示す陳列エリア登録テーブルから、野菜エリアの陳列エリアＩＤであるＥ００１が選択されたとする。この選択されたＥ００１は、選択陳列エリアＩＤとして、選択陳列エリアＩＤ保存エリア（ＭＥ）へストアされる（Ｓ３）。
【００８３】
すると、この場合、表示更新マーク自動選択処理（Ｓ１０）のＳ１１における、選択陳列エリアＩＤと対応付けられている表示更新マークＩＤが存在するか否かのチェックで、選択陳列エリアＩＤと対応付けられている表示更新マークＩＤが存在する（Ｓ１２）。即ち、上述したように、表示更新マークＩＤの内、Ｍ００１がＥ００１と、Ｍ００２がＥ００２と、そして、Ｍ００３がＥ００３とそれぞれ、対応付けられている（図１８参照）。
【００８４】
そこで、次に、Ｓ１３へ進み、Ｓ１３では、マークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）において、選択陳列エリアＩＤ、即ち、Ｅ００１と対応付けられている表示更新マークＩＤ、即ち、Ｍ００１に対する当該選択陳列エリアＩＤ、即ち、Ｅ００１との対応付けを解除して、当該当該選択陳列エリアＩＤ、即ち、Ｅ００１をマークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）から削除する。そうすると、Ｅ００１をマークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）は、図１９のようになる。
【００８５】
上記のＳ１３における処理が終了すると、次に、Ｓ１４へ進む。Ｓ１４では、マークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）において、Ｓ１３で対応付けが解除された以外の表示更新マークＩＤ、即ち、Ｍ００２〜Ｍ００４を、登録番号順に検索して、選択陳列エリアＩＤと対応付けられていない表示更新マークＩＤを、選択表示更新マークＩＤとして抽出する。
【００８６】
すると、図１９に示すマークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）から分かるように、Ｍ００４が選択陳列エリアＩＤと対応付けられていない。そこで、このＭ００４が選択表示更新マークＩＤとして抽出される。
【００８７】
そこで、次に、Ｓ１５へ進む。Ｓ１５ではマークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）において、Ｓ１３で抽出された表示更新マークＩＤ、即ち、Ｍ００４と対応する陳列エリアＩＤ欄に、選択陳列エリアＩＤ保存エリア（ＭＥ）にストアされている選択陳列エリアＩＤ、即ち、Ｅ００１を、記入して対応付けをする。その結果、マークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）は、図２０に示すようになる。図２０では、Ｍ００１のみがＥ００１と対応付けられていないほか、残りの表示更新マークＩＤは、Ｍ００４がＥ００１と対応付けられていることを含み、全て、陳列エリアＩＤと対応付けされている。
【００８８】
図１１のフローチャートに示す上述した棚札サーバ２の基本動作において、Ｓ１０の表示更新マーク自動選択処理が終了すると、次に、電子棚札表示状態記録テーブル（ＭＬ）において、選択陳列エリアＩＤを備えた棚札ＩＤ欄と対応する表示状態記録欄を全てクリアする。そして、電子棚札への送信処理（Ｓ２０）、及び、電子棚札からの受信処理（Ｓ３０）を行う。そして、これらの処理の双方が終了すると、最初のＳ１に戻って、Ｓ１以降の処理を繰返す。
【００８９】
次に、棚札サーバ２における電子棚札への送信処理（Ｓ２０）について説明する。図１３は、この電子棚札への送信処理（Ｓ２０）を示したフローチャートである。図１３において、棚札サーバ２では、まず、実施の形態１における電子棚札システムで使用されている全ての電子棚札１が備える棚札ＩＤの中から、商品登録情報において、選択陳列エリアＩＤ保存エリア（ＭＥ）へストアされている選択陳列エリアＩＤを備えた棚札ＩＤを、一つを選択する（Ｓ２１）。
【００９０】
次に、選択された棚札ＩＤを備える商品登録情報を、棚札サーバ２のＨＤＤ２３に備えられた商品登録情報データベース（ＤＢ）から抽出し（Ｓ２２）、抽出されたこの商品登録情報から、さらに、商品表示情報を抽出する（Ｓ２３）。
【００９１】
次に、抽出されたこの商品表示情報を、選択表示更新マークＩＤ保存エリア（ＭＭ）にストアされている選択表示更新マークＩＤの選択表示更新マーク情報と共に、Ｓ１１で選択された棚札ＩＤを付して、この棚札ＩＤを備えた電子棚札１へ送信する（Ｓ２４）。選択表示更新マーク情報は、図７に示す表示更新マーク登録テーブルから、ビットマップ情報として取得される。又、実際に電子棚札１へ送信される商品表示情報は、送信される前に、上記の表示更新マークの情報のように、ビットマップ情報に変換されて送信される。
【００９２】
次に、棚札サーバ２のメモリ２２に備えられた電子棚札表示状態記録テーブル（ＭＬ）に対して、Ｓ２１で選択された棚札ＩＤが記載された棚札ＩＤ欄と対応する商品表示情報欄に、「送信済」を記入する（Ｓ２５）。
【００９３】
次に、電子棚札表示状態記録テーブル（ＭＬ）に対して、Ｓ２１で選択された棚札ＩＤと対応する表示更新マークＩＤ欄に、選択表示更新マークＩＤ保存エリア（ＭＭ）にストアされている選択表示更新マークＩＤを記入する（Ｓ２６）。
【００９４】
次に、商品登録情報において、選択陳列エリアＩＤ保存エリア（ＭＥ）へストアされている選択陳列エリアＩＤを備えた全ての棚札ＩＤに対して、上記の処理が終了したか否かをチェックし（Ｓ２７）、終了していないと（Ｓ２８）、Ｓ２１へ戻って、Ｓ２１以降の処理を繰返す。終了していると（Ｓ２８）、電子棚札への送信処理（Ｓ２０）を終了する。
【００９５】
次に、電子棚札１における処理について説明する。図１５は、電子棚札１の処理を示したフローチャートである。図１５において、電子棚札１では、この電子棚札１が備える棚札ＩＤが付された情報を、棚札サーバ２から受信したか否か、をチェックする（Ｓ５１）。
【００９６】
Ｓ５１における棚札サーバ２からの受信の有無のチェックで、受信が有ると（Ｓ５２）、次に、棚札サーバ２から受信した情報の中の商品表示情報、及び、同じく受信した情報の中の表示更新マーク情報で示される表示更新マークを、電子棚札１の表示部１４に表示する（Ｓ５３）。
【００９７】
この電子棚札１の表示部１４における表示について、上述した例１のケースの場合では、棚札サーバ２の操作者により、棚札サーバ２の表示部２５に表示される、図５に示す陳列エリア登録テーブルから、野菜エリアの陳列エリアＩＤであるＥ００１が選択されている。又、この例１のケースでは、棚札サーバ２の操作者により行われた野菜エリアの陳列エリアＩＤであるＥ００１の選択の以前には、電子棚札１への表示更新が全く行われていない。
【００９８】
そこで、マークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）において、選択陳列エリアＩＤと対応付けられている表示更新マークＩＤは存在しないので（Ｓ１１、Ｓ１２、図１６参照）、選択表示更新マークＩＤとして、ダイヤマークの表示更新マークＩＤであるＭ００１が自動的に選択される（Ｓ１７、図１７参照）。
【００９９】
そうすると、この場合、野菜エリアにおける電子棚札１の表示は、図２１に示すようになる。図２１では、電子棚札１の表示における表示画面の右下に、選択表示更新マークＩＤがＭ００１であるダイヤマークが表示されている。
【０１００】
又、上述した例２のケースの場合、棚札サーバ２の操作者により、図５に示す陳列エリア登録テーブルで、野菜エリアの陳列エリアＩＤであるＥ００１が選択される際の、マークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）は、図１８に示すようになっている。図１８では、表示更新マークＩＤの内、Ｍ００１がＥ００１と、Ｍ００２がＥ００２と、そして、Ｍ００３がＥ００３とそれぞれ、対応付けられているが、Ｍ００４は、陳列エリアＩＤと対応付けされていない。
【０１０１】
即ち、この例２のケースの場合、棚札サーバ２の操作者により行われた野菜エリアの陳列エリアＩＤであるＥ００１の選択の以前における野菜エリアＩＤのＥ００１は、Ｍ００１と対応付けられている。
【０１０２】
そこで、棚札サーバ２の操作者により行われる野菜エリアの選択以前に、既に、この野菜エリアの電子棚札１に対して表示更新が行われており、その時に電子棚札１に表示された表示更新マークは、表示更新マークＩＤがＭ００１であるダイヤマークである（図１８参照）。
【０１０３】
この場合の野菜エリアにおける電子棚札１の表示を示したのが、図２１である。図２１では、電子棚札１の表示の表示画面の右下に、選択表示更新マークＩＤがＭ００１であるダイヤマークが表示されている。
【０１０４】
そこで、この例２のケースでは、図１１の棚札サーバ２の基本動作を示すフローチャートのＳ１で、新たに、棚札サーバ２の操作者により、図５に示す陳列エリア登録テーブルで、野菜エリアであるＥ００１が選択されると、次のようになる。
【０１０５】
即ち、新たに行われる野菜エリアの電子棚札１の表示の更新に対しては、新旧の表示の更新における区別をはっきりさせるために、新たな表示の更新の際には、既に表示に使用されている、表示更新マークＩＤがＭ００１であるダイヤマークの表示を避ける必要がある。さらに、その時点における、他の陳列表示エリアの電子棚札１に対する表示の更新と区別するために、その時点で、他の陳列表示エリアの電子棚札１に表示されていない表示更新マークを用いる必要がある。
【０１０６】
そこで、このような表示更新マークを自動的に選ぶために、表示更新マーク自動選択処理（Ｓ１０）では、次の処理をしている。即ち、既に表示に使用されている、表示更新マークＩＤがＭ００１であるダイヤマークと野菜エリアの陳列エリアＩＤであるＥ００１との対応付けを解除すると共に（Ｓ１３、図１９参照）、対応付けが解除された以外の表示更新マークの中で、その時点で使用されていない表示更新マークであるハートマーク（表示更新マークＩＤは、Ｍ００４）を選んで（Ｓ１４、図２０参照）、選択表示更新マークとして用いるのである（Ｓ１５）。
【０１０７】
この結果、選択表示更新マークであるハートマークの選択表示更新マーク情報が、商品表示情報と共に、野菜エリアにおける電子棚札１へ送信されて（Ｓ２４）、この電子棚札１で表示される（Ｓ３３）。この例２のケースにおける野菜エリアにおける電子棚札１の表示を示したのが、図２２である。図２２では、電子棚札１の表示の表示画面の右下に、選択表示更新マークＩＤがＭ００４であるハートマークが表示されている。
【０１０８】
図１５に示す電子棚札１の処理のフローチャートにおけるＳ５３で、商品表示情報、及び、表示更新マークの表示が完了すると、商品表示情報と表示更新マークの情報の受信及び表示が、正常に行われたことを棚札サーバ２へ知らせるために、次に、電子棚札１が備える棚札ＩＤと共に、表示更新マーク表示完了情報を棚札サーバ２へ送信して（Ｓ５４）、最初のＳ５１へ戻り、Ｓ５１以降の処理を繰返す。
【０１０９】
次に、棚札サーバ２における電子棚札からの受信処理（Ｓ３０）について説明する。図１４は、この電子棚札からの受信処理（Ｓ３０）を示したフローチャートである。図３０において、棚札サーバ２では、まず、電子棚札１から、棚札ＩＤを伴った表示更新マーク表示完了情報を受信したか否かをチェックする（Ｓ３１）。
【０１１０】
Ｓ３１における、電子棚札１からの棚札ＩＤを伴った表示更新マーク表示完了情報を受信したか否かのチェックで、受信していると（Ｓ３２）、次に、電子棚札表示状態記録テーブル（ＭＬ）に対して、受信した棚札ＩＤと対応する表示更新マーク表示完了情報欄に「受信済」を記入して（Ｓ３３）、最初のＳ２１へ戻って、Ｓ２１以降の処理を繰返す。
【０１１１】
上述した処理の結果、電子棚札表示状態記録テーブル（ＭＬ）には、例えば、図２３に示すような記録が行われ、この電子棚札表示状態記録テーブルは、棚札サーバ２の表示部２５に表示される。そこで、棚札サーバ２の操作者は、棚札サーバ２の表示部２５に表示されたこの電子棚札表示状態記録テーブルを見ることによって、電子棚札１における表示の状態を知ることができる。
【０１１２】
上記の実施の形態１における電子棚札システムによれば、電子棚札１における表示更新マークの表示として、販売される商品の陳列エリア毎に設置された電子棚札１に対して、このエリア毎に異なる表示が用いられる。又、同一のエリアに配置された電子棚札１に対して、同一の表示が用いられる。
【０１１３】
それ故、販売される商品の陳列が、商品の種別毎に、陳列するエリアを区分して行われている場合に、これらの商品の商品表示情報を表示している電子棚札１に対して、いっせいに表示の更新が行われたときに、電子棚札１の表示が正常に更新されたことが、周囲の電子棚札１の表示と見比べることで容易に判断することができる。
【０１１４】
又、棚札サーバ２が、表示更新用の送信として、商品表示情報と、表示更新マークの表示を行うための情報である表示更新マーク情報を電子棚札１へ送信すると、電子棚札１は、商品表示情報と、表示更新マーク情報を受信して、商品表示情報の表示と共に、表示更新マーク情報に基づいて、表示更新マークの表示を行う。
【０１１５】
それ故、電子棚札１は、商品表示情報と同様に、棚札サーバ２から送信された表示更新マーク情報に基づいて表示更新マークの表示を行えばよいので、電子棚札１の処理の負担を軽減することができる。
【０１１６】
又、棚札サーバ２に、販売される商品の陳列エリア数よりも１つ多い複数の相異なる表示更新マーク情報を備えると共に、棚札サーバ２は、電子棚札１の表示更新用の送信を電子棚札１へ行う際に、複数の表示更新マーク情報の中から、いずれのエリアとも対応付けられていない表示更新マーク情報を選択して、送信先の電子棚札１が配置されているエリアと対応付けして用いる。又、同時に、棚札サーバ２は、送信先の電子棚札１が配置されているエリアと対応付けられている表示更新マーク情報が既に存在する場合は、当該対応付けを解除する。
【０１１７】
それ故、異なるエリアに存在する電子棚札１相互間では、異なる表示更新マーク情報が用いられることになり、商品の種別毎に、陳列するエリアを区分している場合に、異なる商品の種別間における電子棚札１の表示の更新を、明確に区別することができる。
【０１１８】
又、以前に行われた表示の更新に伴って表示更新マークが表示されている電子棚札１に対して、さらに、表示の更新を行う場合に、以前に行われた表示の更新の際における表示更新マークの表示とは異なる表示更新マークの表示を行うことができる。
【０１１９】
従って、商品の種別毎に、陳列するエリアを区分している場合に、異なる商品の種別間における電子棚札１の表示の更新を、明確に区別することができると共に、前後に時間を置いて行われた同一エリアの電子棚札１の表示の更新を、明確に区別することができる。
【０１２０】
上述した実施の形態１では、電子棚札表示状態記録テーブルの商品表示情報欄に対しては、「送信済」を、又、表示更新マーク表示完了情報欄、及び、表示更新マーク消去完了情報欄に対しては、「受信済」を記入している。しかし、この「送信済」又は「受信済」に代えて、対象情報を送信又は受信した時刻を取得して記入するようにしてもよい。
【０１２１】
又、上述した実施の形態１では、棚札サーバ２が、表示更新マークを自動的に選択できるようにしているが、棚札サーバ２の操作者が、棚札サーバ２の操作部２６を操作することにより、選択できるようにしてもよい。
【０１２２】
又、上述した実施の形態１では、電子棚札１の表示を更新する際に、電子棚札１の表示が新しく更新された情報であることを示すために、商品陳列エリア毎に、形状が異なる複数の表示更新マークが用いられている。しかし、この形状が異なる複数の表示更新マークに代えて、例えば、形状が同一で、色が異なる複数の表示更新マークを用いる等、商品陳列エリア毎に、異なることが識別可能であれば、いかなるものを用いてもよい。
【０１２３】
又、上述した実施の形態１では、棚札サーバ２から送信された、商品表示情報、表示更新マークの情報、及び、表示継続時間の情報を受信した電子棚札１は、これらの情報を受信して電子棚札１の表示部１４への表示を完了したことを棚札サーバ２へ知らせるのに、表示更新マーク表示完了情報を用いている。即ち、商品表示情報及び表示更新マークの双方に対する受信及び表示の完了を、１個の表示更新マーク表示完了情報の送信で済ませている。
【０１２４】
しかし、受信及び表示の完了を棚札サーバ２へ知らせるのに、商品表示情報に対する受信及び表示の完了通知と、表示更新マークに対する受信及び表示の完了通知とを分けて、それぞれ別個に行うようにしてもよい。即ち、表示更新マーク表示完了情報の棚札サーバ２への送信は、表示更新マークのみに対するものとし、商品表示情報に対しては、新たに、例えば、商品表示情報表示完了情報を設けて用いるようにしてもよい。
【０１２５】
又、上述した本実施の形態では、電子棚札１の表示更新に先立って、商品登録情報データベースの商品登録情報は、更新表示される内容に更新されているものとしている。しかし、このような場合には限られず、棚札サーバが電子棚札に対して行う電子棚札の表示更新用の送信には、商品表示情報が変更されている場合はもちろん、商品表示情報が変更されていない場合も含まれるようにしてもよい。
【０１２６】
この場合、棚札サーバ２が電子棚札１に対して行う電子棚札１の表示更新用の送信において、送信する商品表示情報が従前と同じである場合は、電子棚札１における商品表示情報を変更する必要が無いので、棚札サーバ２は、電子棚札１に商品表示情報を送信する必要は無く、電子棚札１における商品表示情報の表示は、従前のままである。
【０１２７】
そうすると、電子棚札１では、仮に、表示更新マークの表示が行われない場合に、電子棚札１における商品表示情報の表示が従前のままであるのは、表示の変更が必要なのに棚札サーバ２から電子棚札１への無線ＬＡＮを介した送信がうまくいかないことが原因であるのか、本来、商品表示情報の変更が必要ないので従前のままであるのかの区別が、電子棚札１の表示を見ただけでは、判断することができない。しかし、このような場合にも、表示更新マークの情報を電子棚札１へ送信して表示更新マークを電子棚札１で表示することにより、上記のようなトラブルを避けることができる。
【０１２８】
＜実施の形態２＞
次に、実施の形態２における電子棚札システムについて説明する。実施の形態２における電子棚札システムの構成は、実施の形態１における電子棚札システムの構成と全く同じである。実施の形態２における電子棚札システムが、実施の形態１における電子棚札システムと異なるのは、次の点である。
【０１２９】
即ち、実施の形態１では、同一陳列エリアにおける電子棚札１の新旧の表示の更新の区別を行うのに、或いは、陳列エリアが異なる電子棚札１相互間における表示の更新の区別を行うのに、異なる形状の表示更新マークを用いている（図２１、図２２参照）。
【０１３０】
これに対して、実施の形態２では、表示更新マークを、電子棚札１の表示部１４に表示する際に、電子棚札１の表示の表示画面における表示位置を変更することで、同一陳列エリアにおける電子棚札１の新旧の表示の更新の区別や、或いは、陳列エリアが異なる電子棚札１相互間における表示の更新の区別を行う点が、実施の形態１と異なる点である（図３２、図３３参照）。
【０１３１】
具体的には、上述した実施の形態２における電子棚札システムにおいて、表示更新マークに変えて、表示更新マーク表示位置（略して、表示更新マーク位置と称する）を用いる。従って、表示更新マークＩＤに代えて、表示更新マーク位置を用い、表示更新マーク表示情報に代えて、表示更新マーク表示位置情報を用いる。
【０１３２】
そこで、実施の形態２では、実施の形態１における図７に示す表示更新マーク登録テーブルに代えて、図２５に示す表示更新マーク位置登録テーブルを用い、図８に示すマークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＭＧ）に代えて、図２６に示すマーク位置ＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブル（ＰＧ）を用いるほか、表示更新マークの形状を現す情報として、図２４に示す所定表示更新マークの情報を用いる。図２４では、例として、星マークの情報が設定されている。又、選択表示更新マークＩＤ保存エリア（ＭＭ）には、選択表示更新マーク位置ＩＤがストアされることになる。
【０１３３】
又、実施の形態２における棚札サーバ２、及び、電子棚札１の動作としては、上記の差異を、実施の形態１における棚札サーバ２、及び、電子棚札１の動作に反映すると共に、棚札サーバ２から電子棚札１への送信情報としては、商品表示情報情報と、所定表示更新マーク情報、及び、表示更新マーク表示位置情報として、実施の形態１における棚札サーバ２、及び、電子棚札１の動作を読み替えることで、説明することができる。そこで、実施の形態２における動作説明としては、実施の形態１における動作説明に用いられた図１６〜図２２に代えて、図２７〜図３３を用いる。
【０１３４】
又、実施の形態２における電子棚札システムの効果としては、上述した実施の形態１における電子棚札システムの効果と、同じである。
【図面の簡単な説明】
【０１３５】
【図１】実施の形態１における電子棚札システムの構成を示したブロック図である。
【図２】実施の形態１における棚札サーバの構成を示したブロック図である。
【図３】実施の形態１における電子棚札の外観図である。
【図４】実施の形態１における電子棚札の構成を示したブロック図である。
【図５】実施の形態１における陳列エリア登録テーブルの構成図である。
【図６】実施の形態１における商品登録情報の構成図である。
【図７】実施の形態１における表示更新マーク登録テーブルの構成図である。
【図８】実施の形態１におけるマークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブルの構成図である。
【図９】実施の形態１における（ａ）は、選択陳列エリアＩＤ保存エリアの構成図、（ｂ）は、選択表示更新マークＩＤ保存エリアの構成図である。
【図１０】実施の形態１における電子棚札表示状態記録テーブルの構成図である。
【図１１】実施の形態１における電子棚札システムの動作を示したフローチャート（その１）である。
【図１２】実施の形態１における電子棚札システムの動作を示したフローチャート（その２）である。
【図１３】実施の形態１における電子棚札システムの動作を示したフローチャート（その３）である。
【図１４】実施の形態１における電子棚札システムの動作を示したフローチャート（その４）である。
【図１５】実施の形態１における電子棚札システムの動作を示したフローチャート（その５）である。
【図１６】実施の形態１におけるマークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブルの構成図の例（その１）である。
【図１７】実施の形態１におけるマークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブルの構成図の例（その２）である。
【図１８】実施の形態１におけるマークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブルの構成図の例（その３）である。
【図１９】実施の形態１におけるマークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブルの構成図の例（その４）である。
【図２０】実施の形態１におけるマークＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブルの構成図の例（その５）である。
【図２１】実施の形態１における電子棚札の表示画面図（その１）である。
【図２２】実施の形態１における電子棚札の表示画面図（その２）である。
【図２３】実施の形態１における電子棚札表示状態記録テーブルの構成図の例である。
【図２４】実施の形態２における所定表示更新マーク情報の構成図である。
【図２５】実施の形態２における表示更新マーク位置登録テーブルの構成図である。
【図２６】実施の形態２におけるマーク位置ＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブルの構成図である。
【図２７】実施の形態２におけるマーク位置ＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブルの構成図の例（その１）である。
【図２８】実施の形態２におけるマーク位置ＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブルの構成図の例（その２）である。
【図２９】実施の形態２におけるマーク位置ＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブルの構成図の例（その３）である。
【図３０】実施の形態２におけるマーク位置ＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブルの構成図の例（その４）である。
【図３１】実施の形態２におけるマーク位置ＩＤ・エリアＩＤ対応付けテーブルの構成図の例（その５）である。
【図３２】実施の形態２における電子棚札の表示画面図（その１）である。
【図３３】実施の形態２における電子棚札の表示画面図（その２）である。
【符号の説明】
【０１３６】
１  電子棚札
２  棚札サーバ
１１  ＣＰＵ
１２  メモリ
１３  無線通信部
１３ａ  アンテナ
１４  表示部
１５  制御ライン
２１  ＣＰＵ
２２  メモリ
２３  ＨＤＤ
２４  無線通信部
２４ａ  アンテナ
２５  表示部
２６  操作部
２７  制御ライン
【図１】
0005145509.tif 000002
【図２】
0005145509.tif 000003
【図３】
0005145509.tif 000004
【図４】
0005145509.tif 000005
【図５】
0005145509.tif 000006
【図６】
0005145509.tif 000007
【図７】
0005145509.tif 000008
【図８】
0005145509.tif 000009
【図９】
0005145509.tif 000010
【図１０】
0005145509.tif 000011
【図１１】
0005145509.tif 000012
【図１２】
0005145509.tif 000013
【図１３】
0005145509.tif 000014
【図１４】
0005145509.tif 000015
【図１５】
0005145509.tif 000016
【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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