(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技領域から球通路を経て送り込まれた遊技球を転動させた後、流下させる上段ステージと、
この上段ステージの下方にこれに重ねて配置されると共に予め定められた奥行幅を有し、前記上段ステージから流下する遊技球及び前記上段ステージ以外の領域から入り込んだ遊技球を前記奥行幅内で転動させた後に前記遊技領域に排出させる下段ステージとを備えたステージ構造であって、
前記下段ステージには、
後側に上転動面、前側に下転動面が形成され、
前記上転動面から前記下転動面へ遊技球を流下させると共にこの下転動面から前記上転動面への遊技球の入り込みを阻止する立壁面がこれら両転動面の境界に形成され、
これら上転動面と下転動面との中間の高さにてこれら両転動面を連結する中転動面が形成され、かつ、
前記遊技領域上の特定箇所の直上位置に出口が開口し、入口が前記中転動面に開口する球排出通路が形成されていることを特徴とするステージ構造。
【請求項２】
前記上段ステージは、前記下段ステージへの遊技球流下路を複数通り備え、この複数通りの遊技球流下路の終端は全てが前記下段ステージに通ずることを特徴とする請求項１に記載のステージ構造。
【請求項３】
前記上段ステージは、遊技球が前記球排出通路の入口に直接入球し得る遊技球流下路を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のステージ構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機の遊技盤面のほぼ中央に配置されるセンタ役物等に搭載され、遊技球の動き（遊技球流下路の形態）によって遊技の興趣を高めるステージ構造、特に上下２段のステージを備えたステージ構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のステージ構造として例えば特許文献１に記載のものがあったが、これは、ワープ通路から送り込まれた遊技球を転動するだけではなく、釘との衝突によって遊技領域から跳ね上がった遊技球を受け入れて転動するようにもなっていた。このような構成によると、ステージから遊技領域の始動入賞口の直上位置に転動中の遊技球が遊技領域から跳ね上がった遊技球と衝突して遊技領域への排出方向が変わり、始動入賞口に入賞する可能性が全くない方向に排出されることがあった。このため、ステージからの遊技球の排出に対する遊技者の期待感を一気に損なわせるという問題を生じさせていた。
【０００３】
そこで特許文献２に記載のステージ構造が開発された。
これは、連結通路から送り込まれた遊技球を転動する上段ステージ（円形誘導部、上，下部レール）と、この上段ステージから送り込まれた遊技球を転動して遊技領域に排出する下段ステージ（ステージ、球受けステージ）とを設ける。そして上段ステージには、この上段ステージを転動する遊技球を下段ステージに送り込むことなく、遊技領域の始動入賞口の直上位置に排出する案内通路を連通して設けるというものである。
このような構成によれば、ステージから遊技領域に排出される遊技球は、遊技領域からステージ上に跳ね上がった遊技球と衝突することがない。したがって、案内通路から排出される遊技球の排出方向は変わることがなく、始動入賞口に向けてのステージからの遊技球の排出に対する遊技者の期待感を損なわせることがない。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２１０７０９号公報
【特許文献２】特開２００６−１８７３２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら特許文献２に記載の従来技術では、下段ステージ上に跳ね上がった遊技球は案内通路に入球することがなく、したがって始動入賞（始動入賞口への入賞）への期待感を損ねるという問題が生じた。
【０００６】
本発明の課題は、ステージから始動入賞口に向けて排出される遊技球が遊技領域から跳ね上がった遊技球と衝突することによる、遊技球の始動入賞への期待感を損なわせることがなく、しかも下段ステージ上に跳ね上がった遊技球にも始動入賞の期待感をもたせることができて、上段ステージから下段ステージへの遊技球の動きを十分楽しませることのできるステージ構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するための手段を以下に述べる。
各手段は、項に区分し、各項に番号を付し、必要に応じて他の項の番号を引用する形式で記載する。これは、本発明の理解を容易にするためであって、本明細書に記載の技術的特徴が以下の各項に記載のものに限定されるものではない。
以下の各手段のうち、（１）項が請求項１に、（２）項が請求項２に、（３）項が請求項３に、各々対応する。
（１）遊技領域から球通路を経て送り込まれた遊技球を転動させた後、流下させる上段ステージと、この上段ステージの下方にこれに重ねて配置されると共に予め定められた奥行幅を有し、前記上段ステージから流下する遊技球及び前記上段ステージ以外の領域から入り込んだ遊技球を前記奥行幅内で転動させた後に前記遊技領域に排出させる下段ステージとを備えたステージ構造であって、前記下段ステージには、後側に上転動面、前側に下転動面が形成され、前記上転動面から前記下転動面へ遊技球を流下させると共にこの下転動面から前記上転動面への遊技球の入り込みを阻止する立壁面がこれら両転動面の境界に形成され、これら上転動面と下転動面との中間の高さにてこれら両転動面を連結する中転動面が形成され、かつ、前記遊技領域上の特定箇所の直上位置に出口が開口し、入口が前記中転動面に開口する球排出通路が形成されていることを特徴とするステージ構造。
（２）前記上段ステージは、前記下段ステージへの遊技球流下路を複数通り備え、この複数通りの遊技球流下路の終端は全てが前記下段ステージに通ずることを特徴とする（１）項に記載のステージ構造。
「複数通りの遊技球流下路の終端は全てが前記下段ステージに通ずる」とは上段ステージの遊技球は複数通りの遊技球流下路のうちのどれかを必ず通って下段ステージに流下することを意味する。
（３）前記上段ステージは、遊技球が前記球排出通路の入口に直接入球し得る遊技球流下路を備えることを特徴とする（１）項又は（２）項に記載のステージ構造。
「直接」とは下段ステージを経ないことを意味する。
【発明の効果】
【０００８】
（１）項に記載の発明によれば、ステージから始動入賞口に向けて排出される遊技球が遊技領域から跳ね上がった遊技球と衝突することによる、遊技球の始動入賞への期待感を損なわせることがない。しかも、下段ステージ上に跳ね上がった遊技球にも始動入賞の期待感をもたせることができて、上段ステージから下段ステージへの遊技球の動きを十分楽しませることのできるステージ構造を提供できる。
（２）項に記載の発明によれば、（１）項に記載のステージ構造において、球排出通路へ向かう確率、球排出通路へ入球される確率等を遊技球流下路別に適宜相違させ得る。したがって、遊技者は上段ステージにおいては遊技球がどの流下路を通るのか、下段ステージでは球排出通路に入球するかどうかという、２回の振り分けを楽しむことができるという効果を有する。
（３）項に記載の発明によれば、（１）項又は（２）項に記載のステージ構造において、上段ステージから球排出通路に向かって転動する遊技球が、遊技領域から跳ね上がった遊技球と衝突することを必ず回避させ得る、つまり遊技球の始動入賞への期待感を全く損なわせることのない遊技球流下路を与えることができるという効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。なお、各図間において、同一符号は同一又は相当部分を示す。
図１は本発明によるステージ構造を搭載したセンタ役物の一例を示す正面図、図２は同じく斜視図である。
本実施形態において、ステージ構造１は、後述するパチンコ機の遊技盤面のほぼ中央に配置されるセンタ役物２の下部に搭載されてセンタ役物２の一部を構成する。
このステージ構造１は、遊技盤面に設定された遊技領域から球通路３を経て遊技球（図示せず）が送り込まれ、同遊技球を転動させながら流下路を振り分けて遊技領域へ排出させる遊技球振分部材を構成する。
なお球通路３は、図示例ではセンタ役物２の左側上下方向に配設され、入口４がセンタ役物２の左上隅部において遊技領域に開口し、出口５がステージ構造１の入口６に開口する通路であって、センタ役物２の一部を構成する。この球通路３はワープ通路とも称される通路であり、以下、ワープ通路３と記す。
【００１０】
以下にステージ構造１の詳細を図３〜図５を参照して説明する。
図３は図２中のステージ構造１を取り出し、拡大して示す斜視図、図４は図３に示すステージ構造１の分解斜視図である。
図示するようにステージ構造１は、上段ステージ１１と下段ステージ１２とを備える。
下段ステージ１２は、上段ステージ１１の下方にこの上段ステージ１１に重ねて配置されると共に予め定められた奥行幅Ｗを有し、上段ステージ１１から流下する遊技球をその奥行幅Ｗ内で転動させた後に遊技領域に排出させ、また上段ステージ１１以外の領域、主に遊技領域から入り込んだ遊技球をも転動させ得るステージである。
【００１１】
この下段ステージ１２には、後（奥）側に上転動面１３が、前（手前）側に下転動面１４が各々形成され、これら上，下転動面１４の境界、つまり前後側の境界には、下転動面１４から上転動面１３への遊技球の入り込みを阻止する立壁面１５が形成されている。
またこの下段ステージ１２には、上転動面１３と下転動面１４との中間の高さにてこれらを連結する中転動面１６が形成され、かつ、遊技領域上の特定箇所（後述始動入賞口）の直上位置に出口１７が開口し、入口１８を上記中転動面１６に開口させた球排出通路１９が形成されている。本実施形態では、中転動面１６は下段ステージ１２の左右方向のほぼ中央部分に、前側を後側より幅狭にして形成され、かつこの中転動面１６と上転動面１３との間及び中転動面１６と下転動面１４との間は、共にスロープ状に形成されている。
そして下段ステージ１２は、上記のように幅狭で左右側が下りスロープとなっている中転動面１６の前側部分の中央部に上記球排出通路１９の入口１８が配置（開口）され、中転動面１６を転動する遊技球の球排出通路入口１８への入球に若干の制限が加わるようになされている。
【００１２】
なお下段ステージ１２は、全体としては次のように形成されている。
すなわち、上転動面１３に流下した遊技球は、多くが中転動面１６を経て下転動面１４に流下、転動し、一部が中転動面１６を前方に転動して球排出通路入口１８に入球する。下転動面１４に流下、転動した遊技球及び中転動面１６に転動したが球排出通路入口１８へ入球しなかった遊技球は、遊技領域上の特定箇所（後述始動入賞口）の直上位置から左右側に外れた下転動面１４の端縁部分から遊技領域に排出されるように形成されている。
【００１３】
また上段ステージ１１は、ワープ通路３から送り込まれた遊技球の下段ステージ１２への流下が上転動面１３、下転動面１４又は中転動面１６のうちのいずれかの転動面に対してなされるように複数通り、ここでは後述するように８通りの遊技球流下路が形成されている。また、遊技球がこの８通りの遊技球流下路のうちのいずれに導かれるかの確率が適宜異なるように形成されている。
この上段ステージ１１は、遊技球が下段ステージ１２を経ることなく直接に球排出通路入口１８に入球し得る流下路も形成されている。
【００１４】
すなわち上段ステージ１１は、最も奥側に位置し、入口（ステージ構造入口）６から右方向に弓状に延出して行き止まる、ほぼ中央部を除いて断面コ字状に形成された誘導レール２０を備える。またこの上段ステージ１１は、上記誘導レール２０のほぼ中央部において同誘導レール２０に各々連通する左レール２１、右レール２２及び第１中レール２３を備え、また第１中レール２３に一定長の間隙を置いて繋がる第２中レール２４を備える。
【００１５】
この場合、左，右レール２１，２２は、左レール２１が誘導レール２０のほぼ中央部の左寄りから、右レール２２が同右寄りから、各々左右対称に前方にせり出し円弧を描きながら後方に戻って下段ステージ１２の上転動面１３の左右各側の上方に至る、下り勾配の左，右遊技球流下路Ｒ１，Ｒ２を形成する。
この左，右レール２１，２２は、誘導レール２０との連通部近傍を除き、外周側のみにガードを有する断面ほぼＬ字状に形成され、その左，右遊技球流下路Ｒ１，Ｒ２の中間部には内周側に向かって凹む浅いＶ字溝２５を有し、左，右遊技球流下路Ｒ１，Ｒ２の内側縁から各々下転動面１４の上方に至るＶ字遊技球流下路Ｒ３ａ，Ｒ３ｂ（図５〜図７参照）を形成する。
【００１６】
第１中レール２３は、誘導レール２０のほぼ中央部から前方に僅かに延出して中転動面１６上方に至る前方に向かって下り勾配の第１中遊技球流下路Ｒ４を形成する。
第２中レール２４は、第１中レール２３から一定長の間隙を置いた位置から更に前方に延出して球排出通路１９の入口１８の上方に至る、前方に向かって僅かに上り勾配（以下、逆勾配と記す。）となった第２中遊技球流下路Ｒ５を形成する。
左レール２１の誘導レール２０との連通箇所の左側、及び右レール２２の誘導レール２０との連通箇所の右側もまた遊技球流下路（擦抜け遊技球流下路）Ｒ６ａ，Ｒ６ｂを形成する。この擦抜け遊技球流下路Ｒ６（Ｒ６ａ，Ｒ６ｂ）は誘導レール２０から直接下段ステージ１２に至る遊技球流下路である。
【００１７】
次に、上述実施形態の動作について図５〜図８を参照して説明する。
図５に示すように、ワープ通路入口４に入球してワープ通路３内を流下し、同通路出口５から上段ステージ１１の誘導レール２０に送り込まれた遊技球ＰＢは、同誘導レール２０内を左右に往復転動し（矢印ア，イ参照）、次第に減速される。そして、最終的に左レール２１（左遊技球流下路Ｒ１）、右レール２２（右遊技球流下路Ｒ２）、左，右レール２１，２２途中のＶ字溝２５（Ｖ字遊技球流下路Ｒ３ａ，Ｒ３ｂ）側、第１，第２中レール２３，２４（第１中遊技球流下路Ｒ４，第２中遊技球流下路Ｒ５）側、又はこれらのレール２１〜２４外（擦抜け遊技球流下路Ｒ６ａ，Ｒ６ｂ）のいずれかに振り分けされる。以下、遊技球ＰＢの流れを、遊技球流下路Ｒ１〜Ｒ６を主体に説明する。
【００１８】
上記左遊技球流下路Ｒ１又は右遊技球流下路Ｒ２に振り分けされた遊技球ＰＢは、その左遊技球流下路Ｒ１又は右遊技球流下路Ｒ２上を転動して下段ステージ１２（上転動面１３）に導かれる。擦抜け遊技球流下路Ｒ６ａ，Ｒ６ｂから流下した遊技球ＰＢも下段ステージ１２（中転動面１６）に導かれる。
また、第１中遊技球流下路Ｒ４に導かれながらも勢いのない遊技球ＰＢは、第２中遊技球流下路Ｒ５との間隙（第１，第２中レール２３，２４相互間間隙）から落下して下段ステージ１２（中転動面１６）に導かれる。
更に、第１中遊技球流下路Ｒ４を通って第２中遊技球流下路Ｒ５に導かれた遊技球ＰＢであって、勢いがない遊技球ＰＢは第２中遊技球流下路Ｒ５の途中で逆方向（後方）に戻り転動し、第１中遊技球流下路Ｒ４との間隙（第１，第２中レール２３，２４相互間間隙）から落下して下段ステージ１２（中転動面１６）に導かれる（図８中の矢印コ参照）。第２中遊技球流下路Ｒ５は逆勾配（前上がり勾配）になっているからである。
【００１９】
下段ステージ１２に導かれた遊技球ＰＢは、例えば図６中の矢印ウに示すように左右に転動した後、下段ステージ１２の手前側の下転動面１４又は中転動面１６へ転動、流下し、球排出通路入口１８に入球するか、球排出通路１９の左又は右側から遊技領域へ排出されるかのいずれかの流下路に振り分けられる（矢印エ〜カ参照）。
球排出通路入口１８に入球した遊技球ＰＢは、球排出通路出口１７から遊技領域へ排出され（矢印キ参照）、その直下にある遊技領域上の特定箇所（始動入賞口）へ高い確率で入賞（入球）する。
第１中遊技球流下路Ｒ４を通って第２中遊技球流下路Ｒ５に導かれた遊技球ＰＢは、勢いがあれば更に第２中遊技球流下路Ｒ５に導かれてその先端から落下し、球排出通路入口１８に直接入球する。
なお、第１，第２中遊技球流下路Ｒ４，Ｒ５（第１，第２中レール２３，２４）は、第１中遊技球流下路Ｒ４を通って第２中遊技球流下路Ｒ５に導かれた遊技球ＰＢが高い確率で球排出通路入口１８に入球するように、その長さ、上記間隙寸法及び逆勾配の角度等が設定されている。
【００２０】
図７に示すように、遊技領域から下段ステージ１２に跳ね上がった遊技球（以下、跳ね上がり遊技球と記す。）ＰＢも、例えば矢印クに示すように中転動面１６を転動して球排出通路入口１８に入球し得る。つまり本実施形態においては、遊技領域からの跳ね上がり遊技球ＰＢも球排出通路入口１８に入球する可能性が残されている。なお、矢印クに示すように転動しても、遊技球ＰＢの勢いが強ければ更に矢印ケのように中転動面１６から図中右側の下転動面１４まで転動して球排出通路１９の右側から遊技領域へ排出される。
【００２１】
その一方で、遊技領域から下段ステージ１２への跳ね上がり遊技球ＰＢは、上，下転動面１４相互間の立壁面１５が障壁となって上転動面１３上に飛び込むことが阻止される。したがって、遊技領域からの跳ね上がり遊技球ＰＢが下段ステージ１２の上転動面１３を転動する遊技球ＰＢと衝突することはなく、また上転動面１３から中転動面１６を経て球排出通路入口１８に向かう遊技球ＰＢは少なく、したがってこの遊技球ＰＢと衝突することも少ない。更に、遊技領域からの跳ね上がり遊技球ＰＢは、下段ステージ１２には入り込んでも、その上方に位置する上段ステージ１１に入り込むことは基本的に想定できず、特に、第２中レール２４を球排出通路入口１８方向に転動する遊技球ＰＢに衝突することは第２中レール２４が障壁となって生じ得ない。
したがって、遊技領域からの跳ね上がり遊技球ＰＢが球排出通路入口１８方向に転動する遊技球ＰＢに衝突することは全くないか、殆どなく、このような跳ね上がり遊技球ＰＢの衝突による遊技球ＰＢの始動入賞の期待感をなくすことを防止し得る。
【００２２】
以上述べたように本実施形態によれば、上，下段ステージ１１，１２を流下し始動入賞口に向けて排出される遊技球ＰＢが遊技領域からの跳ね上がり遊技球ＰＢと衝突することによる、遊技球ＰＢの始動入賞への期待感を損なわせることがない。また、下段ステージ１２への跳ね上がり遊技球ＰＢにも始動入賞の期待感をもたせることができて、上段ステージ１１から下段ステージ１２への遊技球ＰＢの動きを十分楽しませることができる。
【００２３】
図９は、上述したステージ構造１がセンタ役物２の一部として用いられたパチンコ機の遊技盤面の一例を示す図である。
この図に示すように、遊技盤面（以下、盤面と略記する。）９１には、レール９２が取り付けられており、このレール９２の内側には、遊技領域９３が形成されている。レール９２は、図示しないハンドルの操作により発射された遊技球（図示せず）を盤面９１の左側上部から遊技領域９３へ送り込むように案内する。
【００２４】
盤面９１には、レール９２の他にも種々の盤面構成部品が設けられている。
すなわち、盤面９１のほぼ中央には液晶表示器等からなる図柄表示器の画面（図柄表示画面）１０１が配置され、この図柄表示画面１０１の周囲にはセンタ役物２が配置されている。
図柄表示画面１０１の下方には始動入賞口９４が設けられ、また、始動入賞口９４の下方には大入賞口９５が設けられている。その他、いくつかの一般入賞口９６が盤面９１上に設けられている。
上記大入賞口９５は、大当り開放時に、他の入賞口９４，９６よりも入賞が著しく容易な形態となるように、ここでは入賞開口が著しく大きくなるように構成されている。
【００２５】
盤面９１のレール９２内側の左サイドには、サイドランプ９７が設けられている。ゲート９８や風車９９も適所に設けられている。
レール９２内側の最下部には、入賞しなかった遊技球を回収するアウト口１００が設けられている。
更に、上記各部品９４〜９９やアウト口１００を避けた適宜箇所には、多数の遊技釘（図示省略）が打ち込まれている。なお、盤面９１は透明ガラス板（図示せず）により覆われ、遊技球が遊技領域９３から離脱することはない。
【００２６】
上記図柄表示画面１０１の表示領域は、例えば横方向に左、中、右、３つの表示領域ＬＡ，ＣＡ，ＲＡに分けられている。
これら３つの表示領域ＬＡ，ＣＡ，ＲＡには各々図柄Ｌ，Ｃ，Ｒが表示されるが、表示される図柄Ｌ，Ｃ，Ｒは変動可能であり、また、変動開始すると所定時間後に停止するようになされている。このときの表示図柄Ｌ，Ｃ，Ｒは、ここでは３つの表示領域ＬＡ，ＣＡ，ＲＡ共に０〜９までの数字であり、変動時にはこの数字０〜９が繰り返し表示される。表示図柄Ｌ，Ｃ，Ｒの変動は、始動入賞口９４への遊技球の入賞により行われる、大当りか外れかの抽選と共に、又は抽選直後に開始される。
【００２７】
以上のような盤面９１の構成において、上述した実施形態に係る上，下段ステージ１１，１２を備えたステージ構造１はセンタ役物２の一部として用いられ、センタ役物２の下部横（左右）方向に配置されている。そして、ステージ構造１の遊技球流下路Ｒ１〜Ｒ６（図５参照）への振り分けに応じて遊技領域９３への排出が行われ、上述した効果を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明によるステージ構造を搭載したセンタ役物の一例を示す正面図である。
【図２】同じく斜視図である。
【図３】図２中のステージ構造を取り出し、拡大して示す斜視図である。
【図４】図３に示すステージ構造の分解斜視図である。
【図５】図２に示すステージ構造において誘導レールに送り込まれた遊技球が複数の遊技球流下路に振り分けされる様子を示す斜視図である。
【図６】同じく下段ステージに導かれた遊技球が種々の方向に転動され、遊技領域へ排出される様子を示す斜視図である。
【図７】同じく遊技領域からの跳ね上がり遊技球の転動の様子を示す斜視図である。
【図８】図１中のＡ−Ａ線断面拡大矢視図である。
【図９】図１に示したセンタ役物が用いられたパチンコ機の遊技盤面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００２９】
１：ステージ構造、２：センタ役物、３：ワープ通路（球通路）、４：ワープ通路入口、５：ワープ通路出口、６：上段ステージ入口（ステージ構造入口）、１１：上段ステージ、１２：下段ステージ、１３：上転動面、１４：下転動面、１５：立壁面、１６：中転動面、１７：球排出通路出口、１８：球排出通路入口、１９：球排出通路、２０：誘導レール、２１：左レール、２２：右レール、２３：第１中レール、２４：第２中レール、２５：Ｖ字溝、９１：盤面（遊技盤面）、９３：遊技領域、１０１：図柄表示画面、Ｒ１：左遊技球流下路、Ｒ２：右遊技球流下路、Ｒ３（Ｒ３ａ，Ｒ３ｂ）：Ｖ字遊技球流下路、Ｒ４：第１中遊技球流下路、Ｒ５：第２中遊技球流下路、Ｒ６（Ｒ６ａ，Ｒ６ｂ）：擦抜け遊技球流下路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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