(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数台の画像機器を遠隔から管理する遠隔管理システムにおいて、
前記複数台の画像機器と、各画像機器を管理する中央管理装置とが相互に通信可能に通信回線により接続されており、
前記画像機器のそれぞれは、ユーザにより使用されたユーザ毎の画像処理数をカウントしたカウント値を、前記中央管理装置に通知し、
前記中央管理装置は、カウンタ数値と１カウント当りの課金額とを対応付けた情報を持ち、カウンタ数値から画像機器の１カウント当たりの課金額を求め、ユーザ毎のカウンタ数値からユーザ毎の１カウンタあたりの課金額を求め、さらに、画像機器の１カウント当たりの課金額、ユーザ毎のカウンタ数値、ユーザ毎の１カウント当たりの課金額から、各ユーザ毎の課金額を決定することを特徴とする遠隔管理システム。
【請求項２】
請求項１記載の遠隔管理システムにおいて、
前記画像機器は、機器管理装置を経由して前記中央管理装置に接続されていることを特徴とする遠隔管理システム。
【請求項３】
請求項２記載の遠隔管理システムにおいて、
前記機器管理装置は、複数の画像機器を１つの機器と扱って、複数の画像機器に対するユーザ毎の画像処理数の合計のカウント値を中央管理装置に通知することを特徴とする遠隔管理システム。
【請求項４】
複数台の画像機器を遠隔から管理する遠隔管理方法において、
前記複数台の画像機器と、各画像機器を管理する中央管理装置とが相互に通信可能に通信回線により接続されており、
前記画像機器のそれぞれは、ユーザにより使用されたユーザ毎の画像処理数をカウントしたカウント値を、前記中央管理装置に通知し、
前記中央管理装置は、カウンタ数値と１カウント当りの課金額とを対応付けた情報を持ち、カウンタ数値から画像機器の１カウント当たりの課金額を求め、ユーザ毎のカウンタ数値からユーザ毎の１カウンタあたりの課金額を求め、さらに、画像機器の１カウント当たりの課金額、ユーザ毎のカウンタ数値、ユーザ毎の１カウント当たりの課金額から、各ユーザ毎の課金額を決定することを特徴とする遠隔管理方法。
【請求項５】
請求項４記載の遠隔管理方法において、
前記画像機器は、機器管理装置を経由して前記中央管理装置に接続されていることを特徴とする遠隔管理方法。
【請求項６】
請求項５記載の遠隔管理方法において、
前記機器管理装置は、複数の画像機器を１つの機器と扱って、複数の画像機器に対するユーザ毎の画像処理数の合計のカウント値を中央管理装置に通知することを特徴とする遠隔管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複合機等の画像機器の遠隔管理システム及び遠隔管理方法に係り、特に、ユーザ毎の画像機器の使用枚数に応じた課金を行うために使用して好適な遠隔管理システム及び遠隔管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像機器の使用に対して課金を行う従来技術として、画像機器の保守サービス契約を行い、処理を行った用紙のカウンタ数値に応じて１カウント当たりの金額を決定し、その金額に基づいて月々の保守料金を決定するという技術が知られている。また、機器に登録されているユーザ毎の用紙の処理枚数を管理するユーザ別カウンタも既に知られている。
【０００３】
また、他の従来技術として、例えば、特許文献１等に記載された技術が知られている。この従来技術は、画像形成装置の課金方法及び料金決定装置に関するもので、トナーの利用料金の公平な課金を容易に行うことができるようにする目的で、ドットカバレッジデータを使用して課金を行うというものである。
【特許文献１】特開２００７−７９４８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述した従来技術は、いずれのものも、オフィス等において１台の機器を複数ユーザで使用している場合に、ユーザ毎に料金を振り替えるのが困難でるという問題点を有している。
【０００５】
また、前述の保守契約の形態は、多くの印刷を行うほど１カウントあたりの料金が安くなるが、複数ユーザのうち一人のユーザのみが多くの印刷を行っている場合でも１カウントあたりの料金×ユーザ毎のカウンタで算出された金額を振り替えることになるので、使用量がユーザに対して不公平になる。
【０００６】
特に、複数台のマシンを同じユーザが使用する場合、マシン毎の印刷枚数に基づいて１カウント当たりの料金を決定するため、ある特定のユーザの使用量を全マシンについて合計すると多くの枚数を印刷しているような場合にも、マシン毎の計算では、使用頻度が低いとみなされ多くの料金を支払わなくてはならないという問題を生じる。
【０００７】
さらに、同じ種類のマシンが複数台ある場合に、１台のマシンが集中して使用された場合、集中して使用されたマシンは、印刷枚数が多くなるため１枚当たりの金額が安くなるが、１台が集中して使用されると部品の消耗が激しくなるという問題が生じてしまう。
【０００８】
本発明の目的は、同一のユーザが複数の画像機器を使用している環境でユーザ毎の課金額を決める場合に、ユーザ別カウンタを用いて、ユーザ１人当たりの印刷ボリュームと機器１台当たりの印刷ボリュームとの両方を勘案した課金を行うことを可能とした遠隔管理システム及び遠隔管理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するため本発明の第１の手段は、複数台の画像機器を遠隔から管理する遠隔管理システムにおいて、
前記複数台の画像機器と、各画像機器を管理する中央管理装置とが相互に通信可能に通信回線により接続されており、
前記画像機器のそれぞれは、ユーザにより使用されたユーザ毎の画像処理数をカウントしたカウント値を、前記中央管理装置に通知し、
前記中央管理装置は、カウンタ数値と１カウント当りの課金額とを対応付けた情報を持ち、カウンタ数値から画像機器の１カウント当たりの課金額を求め、ユーザ毎のカウンタ数値からユーザ毎の１カウンタあたりの課金額を求め、さらに、画像機器の１カウント当たりの課金額、ユーザ毎のカウンタ数値、ユーザ毎の１カウント当たりの課金額から、各ユーザ毎の課金額を決定することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の第２の手段は、第１の手段において、前記画像機器は、機器管理装置を経由して前記中央管理装置に接続されていることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の第３の手段は、第２の手段において、前記機器管理装置は、複数の画像機器を１つの機器と扱って、複数の画像機器に対するユーザ毎の画像処理数の合計のカウント値を中央管理装置に通知することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の第４の手段は、複数台の画像機器を遠隔から管理する遠隔管理方法において、
前記複数台の画像機器と、各画像機器を管理する中央管理装置とが相互に通信可能に通信回線により接続されており、
前記画像機器のそれぞれは、ユーザにより使用されたユーザ毎の画像処理数をカウントしたカウント値を、前記中央管理装置に通知し、
前記中央管理装置は、カウンタ数値と１カウント当りの課金額とを対応付けた情報を持ち、カウンタ数値から画像機器の１カウント当たりの課金額を求め、ユーザ毎のカウンタ数値からユーザ毎の１カウンタあたりの課金額を求め、さらに、画像機器の１カウント当たりの課金額、ユーザ毎のカウンタ数値、ユーザ毎の１カウント当たりの課金額から、各ユーザ毎の課金額を決定することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の第５の手段は、第４の手段において、前記画像機器は、機器管理装置を経由して前記中央管理装置に接続されていることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の第６の手段は、第５の手段において、前記機器管理装置は、複数の画像機器を１つの機器と扱って、複数の画像機器に対するユーザ毎の画像処理数の合計のカウント値を中央管理装置に通知することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、同一のユーザが複数の画像機器を使用している環境で、ユーザ毎の課金額を決める場合に、ユーザ別カウンタを用いて、ユーザ１人当たりの印刷ボリュームと機器１台あたりの印刷ボリュームとの両方を勘案して課金を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明による遠隔管理システム及び遠隔管理方法の実施形態を図面により詳細に説明する。
【００１９】
図１は本発明の一実施形態による遠隔管理システムの構成を示すブロック図である。
【００２０】
本発明の実施形態による遠隔管理システムは、図１に示すように、複数の画像機器Ａ、Ｂ、及び、機器管理装置Ｘを接続しているＬＡＮ１と、複数の画像機器Ｃ、Ｄ、及び、機器管理装置Ｙを接続しているＬＡＮ２とが、ファイア・ウォール６、７を経てインターネット等の通信回線３を介して中央管理装置４に接続されて構成されている。
【００２１】
前述において、画像機器Ａ〜Ｄは、複写機、プリンタ、ＦＡＸ、これらを複合した複合機等の画像形成装置であってよく、機器管理装置Ｘ、Ｙは、同一ＬＡＮ内に接続されている画像機器からユーザ別の使用量を示すカウンタ値を収集する機能を持つ、ＰＣ等に代表される情報処理装置である。そして、機器管理装置Ｘ、Ｙは、画像機器との通信機能、メモリ、ＣＰＵ等を備えて構成される。
【００２２】
また、中央管理装置４は、サーバ等に代表される情報処理装置であり、メモリ、ＨＤＤ等の記憶装置、ＣＰＵ、機器管理装置との通信機能を有して構成され、機器管理装置が収集したユーザ別の使用量を示すカウンタ値を取得して、ユーザ別にカウンタ値を保存するユーザ別カウンタ５を有している。
【００２３】
前述した例では、１のＬＡＮに２台の画像機器が接続されるとして示しているが１つのＬＡＮには、さらに多数の画像機器が接続されてもよい。また、図１に示す例では、１つのＬＡＮの中に、１台の機器管理装置が備えられるとして示しているが、機器管理装置を画像機器内に一体に構成することもできる。さらに、図示例では、１台の中央管理装置４が２つのＬＡＮ１、２に接続されているとして示しているが、１台の中央管理装置４には、１つのＬＡＮだけに接続されていてもよく、また、さらに多数のＬＡＮに接続されていてもよい。
【００２４】
図２は画像機器としての画像形成装置の機能構成の例を示す図であり、次に、これについて説明する。なお、画像形成装置での一般的な機能、動作等についての説明は、ここでは省略するが、本発明の実施形態における画像機器、機器が使用された場合に、使用者名と使用量を示すカウンタ値とを取得して保持する機能を有することが必須である。このため、画像機器は、機器を使用することが可能な利用者の情報が予め登録されているものとする。また、ユーザ情報を画像機器に入力する方法、ユーザ情報を一意に管理する方法については、ここでは、その説明を省略する。
【００２５】
図２に示すように、画像生成装置は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＮＶ−ＲＡＭ２０４、パネル制御部２０５、操作パネル２０６、エンジン制御部２０７、スキャン／プリントエンジン２０８、ディスクドライバ２０９、記憶装置２１０、モデム２１１、外部Ｉ／Ｆ２１２及び通信制御部２１３を含み、これらの各部がデータバス２１４を介して接続されて構成されている。なお、ＣＰＵ２０１の制御下にＲＯＭ２０２ないし通信制御部２１３の各部が位置する。
【００２６】
前述において、ＲＯＭ２０２は、プログラムコード、フォント及びその他の静的なデータを格納している。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１のワークメモリとして機能すると共に、一時的な記憶場所として使用される。ＮＶ−ＲＡＭ２０４には、不揮発性を必要とするデータが格納される。パネル制御部２０５と操作パネル２０６とは、ユーザとのインタフェースを司る。制御部２０７とスキャン／プリントエンジン２０８とは、イメージデータの入出力ユニットとして紙原稿の読み取りと転写紙への印刷とを実行する。ディスクドライバ２０９とハードディスク等の記憶装置２１０とは、大量のイメージデータ等を蓄積したり、データベースを記憶する。通信制御部２１３は、イーサネット（登録商標）等のネットワークと接続され、外部機器との通信を可能とするものである。モデム２１１は、公衆回線と接続され、外部機器との通信のために使用され、本発明の実施形態では、インターネット４を介して中央管理装置４との間での通信のために使用される。外部Ｉ／Ｆ２１２は、セントロニクスやＲＳ２３２等のインタフェースを用いて通信を行うために使用され、データバス２１４は、前述した各種デバイス相互間及びＣＰＵ２０１と各デバイス間の通信に使用される。
【００２７】
図３は中央管理装置が画像機器からカウンタ値を取得する場合の動作を説明するシーケンスチャートであり、次に、これについて説明する。図３に示す例は、図１におけるシステムにおいて、中央管理装置が、画像機器Ａ及び画像機器Ｃからユーザ毎のカウンタ値を取得するものとして示しているが、画像機器Ｂ及び画像機器Ｄからユーザ毎のカウンタ値を取得する場合も同様である。また、図３には示していないが、画像機器Ａ及び画像機器Ｃは、機器が使用された場合に、使用者名と使用量を示すカウンタ値とを取得して、ユーザ毎にカウンタ値を加算して保持しているものとする。このユーザ毎のカウンタ値を加算した結果は、後述の処理で、機器管理装置に渡されると、リセットされて０とされる。
【００２８】
（１）機器管理装置Ｘは、数時間に１回程度の周期で、自装置が接続されているＬＡＮ１内の画像機器Ａのカウンタ値をユーザ情報と共に取得し、ユーザ毎にカウンタ値を積算して機器管理装置Ｘ上のメモリに記憶する（ステップ３０１〜３０３）。
【００２９】
（２）同様に、機器管理装置Ｙは、数時間に１回程度の周期で、自装置が接続されているＬＡＮ２内の画像機器Ｃのカウンタ値をユーザ情報と共に取得し、ユーザ毎にカウンタ値を積算して機器管理装置Ｘ上のメモリに記憶する（ステップ３０４〜３０６）。
【００３０】
（３）機器管理装置Ｘ、Ｙは、例えば、月に１度の予め決められた締め日になると、中央管理装置４に、前回の締め日からのユーザ毎の積算カウンタ値を通知する。中央管理装置は、機器管理装置が収集したユーザ別の使用量を示すカウンタ値を取得して、ユーザ別カウンタ５に集計して保存する。このユーザ毎のカウンタ値は、ユーザに課金を行う場合に利用される（ステップ３０７〜３０９）。
【００３１】
図４は本発明の実施形態での課金のための保守契約の料金体系の例を示す図である。画像機器の保守サービス契約として、カウンタ数値に応じて１カウント当たりの金額を決定し、その金額に基づいて月々の保守料金を決める契約形態の場合を例に、本発明での課金方法について説明する。図４に示す例の料金体系では、画像機器の使用量が、１枚〜９９９枚までは、１枚当たり１０円、１０００枚を越え１９９９枚までは、１枚当たり８．５円、２０００枚以上では、１枚当たり７円としている。なお、以下に説明する本発明の実施形態では、ユーザ個々の使用量に対する料金体系も同様であるとする。また、このような料金体系の情報は、中央管理装置４内で管理されている。
【００３２】
図５はユーザＭ、Ｎが図１に示す画像機器Ａ、Ｃを使用した枚数の例を示す図であり、この場合のユーザ毎の課金について説明する。なお、図５を含め以後に説明する図には、画像機器をマシンと示している。
【００３３】
図５に示す例では、画像機器Ａの使用枚数は１１００枚、画像機器Ｃの使用枚数は２２００枚であるため、図４に示す課金体系の例から、１枚当たりの金額は、画像機器Ａでは８．５円、画像機器Ｃでは７円となる。
【００３４】
前述の結果を元に、画像機器Ａ、画像機器Ｃそれぞれについてユーザ毎の課金額を求める。
【００３５】
図６は画像機器Ａにおけるユーザ毎に求められた課金額を示す図、図７は画像機器Ｃにおけるユーザ毎に求められた課金額を示す図である。これらの図に示すユーザＭ、Ｎへの課金額は、図５に示したユーザ毎の使用枚数と図４に示す課金体系の例から求めることができる。
【００３６】
図８は図６、図７に示すように求められた画像機器毎、ユーザ毎の課金額から求められたユーザ毎の合計課金額を示す図である。図８に示すように、ユーザＭへの課金額は７６５０円、ユーザＮへの課金額は１７１００円である。ここで、ユーザＮは、トータルの印刷枚数が２０００枚を超えているにもかかわらず、画像機器Ａを使用したトータル印刷枚数が少ないため、金額が高くなっている。
【００３７】
ユーザ毎の印刷枚数と、図４に示す課金体系とに基づいて１枚当たりの金額を決定した場合、ユーザＭは１０円、ユーザＮは７円となるはずである。これにユーザ毎のトータル印刷枚数を乗算して、ユーザ毎の課金額を求めると、ユーザＭへの課金額は９０００円、ユーザＮへの課金額は１６８００円となり、ユーザＮについては画像機器Ｃのみで印刷すれば１６８００円で済んだところが画像機器Ａ、画像機器Ｃと分散して使用したために１７１００円の課金となってしまっている。
【００３８】
図９はユーザ毎のトータル印刷枚数及び１枚当たりの金額から求めたユーザ毎の課金額から求めたユーザ毎の使用率とを示す図である。前述で説明したように、ユーザ毎のトータルの印刷枚数に、図４に示す課金体系に基づいた１枚当たりの金額のを乗じた値を使って、それぞれのユーザが何パーセント使用したかを計算すると、図９に示すように、ユーザＭは約３５％、ユーザＮは約６５％となる。
【００３９】
本発明の実施形態では、このパーセンテージを画像機器Ａ、画像機器Ｃのトータルの課金額にかけることにより、ユーザＭ、ユーザＮに対するそれぞれの課金額を求めることとする。
【００４０】
図１０はユーザ毎の課金額のパーセンテージと図８に示す画像機器の合計の課金額とから求めたユーザ毎の課金額を示す図である。この図から判るように、ユーザＭへの課金額は８６３４円、ユーザＮへの課金額は１６１１６円となり、ユーザＮが多く印刷していることによるコスト上のメリットが反映された形となる。一方、図８と図１０とを比較して見ると、ユーザＭへの課金額は７６５０円から８６３４円に増額しているが、図９においてユーザＭのみで画像機器を使った場合と比べると、ユーザＮの印刷ボリュームが大きいおかげで割安となっている。従って、ユーザＭについても課金額が不当に上がっているわけではないことが判る。
【００４１】
図１１は本発明の実施形態でのユーザ毎の課金額を算出する処理の動作を説明するフローチャートであり、次に、これについて説明する。なお、ここでの処理は、中央管理装置４で行われる処理である。
【００４２】
（１）処理が開始されると、複数の画像機器のそれぞれに対する課金額の総額を求めるため、全ての画像機器に対する課金額の算出が終了したか否かを判定し、終了しておらず、最初の画像機器に対する課金額の算出の場合、総課金額として０円を設定する（ステップ１１０１、１１０２）。
【００４３】
（２）最初の画像機器として選択した画像機器のカウンタが２０００枚以上か否かを判定し、２０００枚以上であった場合、ステップ１１０２で設定した総課金額に、カウンタ値×７を加算した金額を総課金額として設定する（ステップ１１０３、１１０４）。
【００４４】
（３）ステップ１１０３の判定で、選択した画像機器のカウンタが２０００枚以上でなかった場合、カウンタが１０００枚以上か否かを判定し、１０００枚以上であった場合、ステップ１１０２で設定した総課金額に、カウンタ値×８．５を加算した金額を総課金額として設定する（ステップ１１０５、１１０６）。
【００４５】
（４）ステップ１１０５の判定で、選択した画像機器のカウンタが１０００枚以上でなかった場合、ステップ１１０２で設定した総課金額に、カウンタ値×１０を加算した金額を総課金額として設定する（ステップ１１０７）。
【００４６】
（５）ステップ１１０４、１１０６または１１０７の処理の後、ステップ１１０１からの処理に戻って、次の画像機器の課金額を算出して全ての画像機器に対する課金額を総計して総課金額を算出する。このため、次の画像機器に対する処理でのステップ１１０２の処理は、前の画像機器に対する処理で求められた総課金額が設定される。そして、ここまでの処理により、図８に示して説明した各画像機器毎の課金額を合計した合計課金額が算出されたことになる。
【００４７】
（６）ステップ１１０１の判定で、全ての画像機器に対する課金総額の算出が終了していた場合、次に、ユーザ毎の課金額の算出のため、全てのユーザに対する課金額の算出が終了したか否かを判定する（ステップ１１０８）。
【００４８】
（７）ステップ１１０８の判定で、全てのユーザに対する課金額の算出が終了していなかった場合、選択したユーザのカウンタが２０００枚以上か否かを判定し、２０００枚以上であった場合、カウンタ値×７をそのユーザの課金額として算出する（ステップ１１０９、１１１０）。
【００４９】
（８）ステップ１１０９の判定で、選択したユーザのカウンタが２０００枚以上でなかった場合、カウンタが１０００枚以上か否かを判定し、１０００枚以上であった場合、カウンタ値×８．５をそのユーザの課金額として算出する（ステップ１１１１、１１１２）。
【００５０】
（９）ステップ１１１１の判定で、選択したユーザのカウンタが１０００枚以上でなかった場合、カウンタ値×１０をそのユーザの課金額として算出する（ステップ１１１３）。
【００５１】
（10）ステップ１１０４、１１０６、１１０７の処理で、ユーザ毎の課金額として、図４に示す課金体系に基づいた１枚当たりの金額に、ユーザ毎のカウント値を乗じた金額が求められ、繰り返し処理の中で求められたユーザ毎の課金額を順次加算して、ユーザ毎課金額総計を求め、ステップ１１０８からの処理に戻る。ここでの処理により、図９に示して説明した各ユーザ毎の使用枚数に基づく課金額と、ユーザ全体の総課金額が求められたことになる（ステップ１１１４、１１１５）。
【００５２】
（11）ステップ１１０８の判定で、全てのユーザに対する課金額の算出が終了していた場合、ステップ１１１４、１１１５の処理で求められているユーザ全体の総課金額と、各ユーザ毎の使用枚数に基づく課金額との比を求めて、それぞれのユーザが何パーセント使用したかを計算し、そのパーセンテージに、各画像機器毎の課金額を合計した合計課金額を乗じて、ユーザ毎の課金請求額を算出してここでの処理を終了する。ここでの処理により、図１０に示して説明したユーザ毎の課金額が計算されたことになる（ステップ１１１６）。
【００５３】
図１２はユーザＭ、Ｎが図１に示す画像機器Ａ、Ｂを使用した枚数の例を示す図であり、この場合のユーザ毎の課金の他の例について説明する。図１２に示す例では、画像機器Ａの使用枚数は１１００枚、画像機器Ｂの使用枚数は１５００枚であるため、図４に示す課金体系の例から、１枚当たりの金額は、画像機器Ａ、Ｂ共に８．５円となる。
【００５４】
前述の結果を元に、画像機器Ａ、画像機器Ｂのそれぞれについてユーザ毎の課金額を求める。
【００５５】
図１３は画像機器Ｂにおけるユーザ毎に求められた課金額を示す図である。この図に示すユーザＭ、Ｎへの課金額は、図１２に示したユーザ毎の使用枚数と図４に示す課金体系の例から求めることができる。なお、画像機器Ａにおけるユーザ毎に求められた課金額は、図６に示して説明したものと同一となるので、ここでの図示を省略する。
【００５６】
図１４は図６、図１３に示すように求められた画像機器毎、ユーザ毎の課金額から求められたユーザ毎の合計課金額を示す図である。図１４に示すように、ユーザＭへの課金額は１０２００円、ユーザＮへの課金額は１１９００円である。
【００５７】
前述において、画像機器Ａと画像機器Ｂとが同じ機種である場合、ユーザは、同一ＬＡＮ内にあるどちらの画像機器を使う可能性もある。どちらかの画像機器を偏って使用した場合の方が課金額が安くなるというのは、ユーザの立場からすると同じ機種を使っているのに納得のいかない課金体系となってしまう。
【００５８】
そこで、本発明の実施形態では、同一ＬＡＮ内にある複数の画像機器の印刷枚数の合計でユーザ毎の課金額を決定するようにすることができる。この場合、機器管理装置が、自装置が接続されているＬＡＮ内の複数の画像機器の印刷枚数の合計を取得して、それを、中央管理装置に送信するようにすればよい。
【００５９】
図１５は画像機器Ａと画像機器Ｂの印刷枚数の合計でユーザ毎の課金額を決定した場合の例を示す図である。図１５に示す例は、ユーザが納得できるように、複数の画像機器の印刷枚数の合計でユーザ毎の課金額を決定した場合の例である。図１５に示すように、画像機器Ａと画像機器Ｂの印刷枚数の合計では、印刷ボリュームの効果がでて、１枚当りの金額が７円となって課金額が安くなる。また、画像機器毎の印刷の割合にかかわらず同一の課金額となる。
【００６０】
図１４に示す例と図１５に示す例とを比較した場合、図１５に示す例の場合、メーカ側としては課金額の合計は少なくなるが、画像機器Ａと画像機器Ｂの使用頻度の偏りが少なくなり、機械の消耗を遅らせることができ、ＣＥの派遣回数を減らすことができるというメリットを得ることができる。
【００６１】
前述した本発明の実施形態での各処理は、プログラムにより構成し、本発明が備えるＣＰＵに実行させることができ、また、それらのプログラムは、ＦＤ、ＣＤＲＯＭ、ＤＶＤ等の記録媒体に格納して提供することができ、また、ネットワークを介してディジタル情報により提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】図１は本発明の一実施形態による遠隔管理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は画像機器としての画像形成装置の機能構成の例を示す図である。
【図３】図３は中央管理装置が画像機器からカウンタ値を取得する場合の動作を説明するシーケンスチャートである。
【図４】図４は本発明の実施形態での課金のための保守契約の料金体系の例を示す図である。
【図５】図５はユーザＭ、Ｎが図１に示す画像機器Ａ、Ｃを使用した枚数の例を示す図である。
【図６】図６は画像機器Ａにおけるユーザ毎に求められた課金額を示す図である。
【図７】図７は画像機器Ｃにおけるユーザ毎に求められた課金額を示す図である。
【図８】図８は図６、図７に示すように求められた画像機器毎、ユーザ毎の課金額から求められたユーザ毎の合計課金額を示す図である。
【図９】図９はユーザ毎のトータル印刷枚数及び１枚当たりの金額から求めたユーザ毎の課金額から求めたユーザ毎の使用率とを示す図である。
【図１０】図１０はユーザ毎の課金額のパーセンテージと図８に示す画像機器の合計の課金額とから求めたユーザ毎の課金額を示す図である。
【図１１】図１１は本発明の実施形態でのユーザ毎の課金額を算出する処理の動作を説明するフローチャートである。
【図１２】図１２はユーザＭ、Ｎが図１に示す画像機器Ａ、Ｂを使用した枚数の例を示す図である。
【図１３】図１３は画像機器Ｂにおけるユーザ毎に求められた課金額を示す図である。
【図１４】図１４は図６、図１３に示すように求められた画像機器毎、ユーザ毎の課金額から求められたユーザ毎の合計課金額を示す図である。
【図１５】図１５は画像機器Ａと画像機器Ｂの印刷枚数の合計でユーザ毎の課金額を決定した場合の例を示す図である。
【符号の説明】
【００６３】
１、２  ＬＡＮ
３  インターネット
４  中央管理装置
５  ユーザ別カウンタ
６、７  ファイア・ウォール
Ａ〜Ｄ  画像機器
Ｘ、Ｙ  機器管理装置
２０１  ＣＰＵ
２０２  ＲＯＭ
２０３  ＲＡＭ
２０４  ＮＶ−ＲＡＭ
２０５  パネル制御部
２０６  操作パネル
２０７  エンジン制御部
２０８  スキャン／プリントエンジン
２０９  ディスクドライバ
２１０  記憶装置
２１１  モデム
２１２  外部Ｉ／Ｆ
２１３  通信制御部
２１４  データバス
【図１】
0005163200.tif 000002
【図２】
0005163200.tif 000003
【図３】
0005163200.tif 000004
【図４】
0005163200.tif 000005
【図５】
0005163200.tif 000006
【図６】
0005163200.tif 000007
【図７】
0005163200.tif 000008
【図８】
0005163200.tif 000009
【図９】
0005163200.tif 000010
【図１０】
0005163200.tif 000011
【図１１】
0005163200.tif 000012
【図１２】
0005163200.tif 000013
【図１３】
0005163200.tif 000014
【図１４】
0005163200.tif 000015
【図１５】
0005163200.tif 000016