(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗品が寿命に達したことを検出する検出手段と、
前記消耗品が寿命に達したことを前記検出手段が検出すると印刷を中止する中止手段と、前記消耗品が寿命に達したことを前記検出手段が検出すると前記消耗品が寿命に達したことを表示する表示手段と、
前記中止手段により印刷が中止され前記表示手段により前記消耗品が寿命に達したことが表示された後に印刷の中止を所定頁数解除する解除手段を備え、
前記解除手段は、解除する所定頁数を印刷が中止されると、解除回数に応じて前回解除設定した所定頁数以下に設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
消耗品が寿命に達したことを検出する検出手段と、
前記消耗品が寿命に達したことを前記検出手段が検出すると印刷を中止する中止手段と、前記消耗品が寿命に達したことを前記検出手段が検出すると前記消耗品が寿命に達したことを表示する表示手段と、
前記中止手段により印刷が中止され前記表示手段により前記消耗品が寿命に達したことが表示された後に印刷の中止を所定頁数解除する解除手段を備え、
前記解除手段は、解除する所定頁数を印刷が中止される都度、解除回数に応じて少なくすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記解除手段は解除回数が所定回数を越えると解除する前記所定頁数を１頁とすることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記表示手段は前記所定頁数を表示することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記表示手段は前記解除手段により印刷の中止が解除された後、次に印刷が中止されるまでの頁数を表示することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記消耗品は、感光体ドラムであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、交換可能なプロセスカートリッジを搭載した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来からコンピュータの出力機器などに用いられている画像形成装置は、感光体、その感光体を帯電する帯電器、その感光体に形成された静電潜像を可視化する現像器、その現像器へ供給するトナーを収納するトナーボトルそして転写後感光体表面に残ったトナーを除去するクリーニング部を一体に組み込んだプロセスカートリッジを用いているものが多い。画像形成装置に搭載されたプロセスカートリッジは交換メンテナンス性を向上させるとともに装置の小型化に貢献している。
【０００３】
プロセスカートリッジには画像形成装置を最適に使用するために寿命が設定してあり、プロセスカートリッジの寿命に達すると画像形成装置の印刷動作を停止し、再開操作手段を設けて画像形成装置の印刷を再開させるものがある（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
また、プロセスカートリッジが寿命近くなった時に早期交換の必要があることをユーザに強く認識させるために、警告表示をするとともに画像形成装置を使用不可能状態にし、
特定の入力手段による入力がなされるまでその使用不可能状態が継続されるものがある（例えば特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−７２７９０号公報
【特許文献２】特開２００５−９１８２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら上記従来の画像形成装置では、プロセスカートリッジの寿命に達して画像形成装置の印刷動作を停止してしまうと、印刷残り頁数があっても残りが出力されず印刷処理が中途のままになってしまう。さらに、交換用のプロセスカートリッジが準備されていなかった場合には所望の印刷物をすぐに完成することができなくなってしまうなどの問題がある。また、再開手段を用いて停止している画像形成装置の印刷を再開させると、これ以降に行なう印刷頁数によってはプロセスカートリッジの寿命をはるかに越えて印刷してしまい、画像形成装置に大きなダメージを与えてしまうという問題がある。
【０００７】
また、プロセスカートリッジの寿命近くになった時に交換の警告表示を行ない、画像形成装置を使用不可能状態にし、特定の入力手段による解除をしようとすると、寿命前に画像形成装置を使用不可状態にして印刷停止するのは使用者に著しい支障を与える。さらに、画像形成装置の主電源が入ったままの場合には一度解除してしまうとそのまま使用することとなり、プロセスカートリッジの寿命を越えて印刷してしまい、画像形成装置に大きなダメージを与えるという問題がある。
【０００８】
そこで、本発明は、プロセスカートリッジの寿命まで通常通り使用し、寿命に達したら画像形成装置を印刷中止の状態にし、特定の入力手段で解除入力されると所定頁数を印字可能にし、その後その所定頁数に達するたびに所定頁数の設定頁数を減らしながらこの動作を繰り返して完全に使用停止にせず、かつ使用者にプロセスカートリッジの交換を明確にかつ強く動機づける画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、消耗品が寿命に達したことを検出する検出手段と、前記消耗品が寿命に達したことを前記検出手段が検出すると印刷を中止する中止手段と、前記消耗品が寿命に達したことを前記検出手段が検出すると前記消耗品が寿命に達したことを表示する表示手段と、前記中止手段により印刷が中止され前記表示手段により前記消耗品が寿命に達したことが表示された後に印刷の中止を所定頁数解除する解除手段を備え、前記解除手段は、解除する所定頁数を印刷が中止されると前回解除設定した所定頁数以下に設定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置は以上のように構成されるため、プロセスカートリッジの寿命まで通常通り使用でき、寿命に達したら画像形成装置の印刷を中止し、解除手段により印刷中止が解除されると所定頁数だけ印刷を可能とし、その後その所定頁数に達するたびに所定頁数の設定頁数を減らしながら完全に使用停止にせずにこの動作を繰り返していくので使用者は所望の印刷物を完成することができる。
【００１１】
一方、使用者に所定頁数しか印刷ができなくなるという不便な操作を強いることによりプロセスカートリッジの交換を明確にかつ強く動機づけることで、プロセスカートリッジがその寿命を越えた場合にはプロセスカートリッジを早めに交換することになり、画像形成装置に大きなダメージを与えることを防ぐことができる。さらに、最終的には１頁印刷するたびにこの不便な操作を行なうようにしたので、使用者にかなり不便な操作を強いることになりプロセスカートリッジの交換を明確にかつ強く動機づけることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施例１における画像形成装置の印刷装置部の構成図
【図２】本発明の実施例１における画像表示装置の構成ブロック図
【図３】本発明の実施例１における画像表示装置の印刷処理フローチャート
【図４】本発明の実施例１における画像表示装置のメッセージ処理フローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明における請求項１記載の発明は、消耗品が寿命に達したことを検出する検出手段と、前記消耗品が寿命に達したことを前記検出手段が検出すると印刷を中止する中止手段と、前記消耗品が寿命に達したことを前記検出手段が検出すると前記消耗品が寿命に達したことを表示する表示手段と、前記中止手段により印刷が中止され前記表示手段により前記消耗品が寿命に達したことが表示された後、印刷の中止を所定頁数解除する解除手段を備え、前記解除手段は、解除する所定頁数を印刷が中止されると、解除回数に応じて前回解除設定した所定頁数以下に設定するようにした画像形成装置に関する。
【００１４】
本発明における請求項１記載の発明によれば、プロセスカートリッジの寿命まで通常通り画像形成装置を使用することができ、寿命に達したら画像形成装置の印刷を中止し、解除手段により印刷中止が解除されると所定頁数だけ印刷を可能とし、その後その所定頁数に達するたびに所定頁数の設定頁数を、解除回数に応じて前回解除設定した所定頁数以下にしながらこの動作を繰り返していくので画像形成装置は完全に使用停止にはならず使用者は所望の印刷物を完成することができる。
【００１５】
一方、上述したように使用者に所定頁数しか印刷ができなくなるという不便な操作を強いることによりプロセスカートリッジの交換を明確にかつ強く動機づけることで、プロセスカートリッジがその寿命を越えた場合にはプロセスカートリッジを早めに交換することになり、画像形成装置に大きなダメージを与えることを防ぐことができる。
【００１６】
本発明における請求項２記載の発明は、消耗品が寿命に達したことを検出する検出手段と、前記消耗品が寿命に達したことを前記検出手段が検出すると印刷を中止する中止手段と、前記消耗品が寿命に達したことを前記検出手段が検出すると前記消耗品が寿命に達したことを表示する表示手段と、前記中止手段により印刷が中止され前記表示手段により前記消耗品が寿命に達したことが表示された後に印刷の中止を所定頁数解除する解除手段を備え、前記解除手段は、解除する所定頁数を印刷が中止される都度、解除回数に応じて少なくするようにした画像形成装置に関する。
【００１７】
本発明における請求項２記載の発明によれば、プロセスカートリッジの寿命まで通常通り画像形成装置を使用することができ、寿命に達したら画像形成装置の印刷を中止し、解除手段により印刷中止が解除されると所定頁数だけ印刷を可能とし、その後その所定頁数に達するたびに所定頁数の設定頁数を、解除回数に応じて少なくしながらこの動作を繰り返していくので画像形成装置は完全に使用停止にはならず使用者は所望の印刷物を完成することができる。
【００１８】
一方、上述したように解除する所定頁数を印刷が中止される都度、解除回数に応じて少なくするようにして印刷中止を解除したので使用者はさらに不便な操作を強いられることになり、プロセスカートリッジの交換を明確にかつ強く動機づけられることになる。そして、プロセスカートリッジがその寿命を越えた場合にはプロセスカートリッジを早めに交換することになり、画像形成装置に大きなダメージを与えることを防ぐことができる。
【００１９】
本発明における請求項３記載の発明は、請求項１または２に記載の画像表示装置であって、前記解除手段は解除回数が所定回数を越えると解除する前記所定頁数を１頁とするようにした画像形成装置に関する。
【００２０】
本発明における請求項３記載の発明によれば、解除手段が解除回数に応じて段々に解除する所定頁数を減じていくので寿命到達直後に多数の印刷があっても使用者には大きな不便を掛けずに必要な頁数の印刷物を完成することができる。
【００２１】
一方、解除回数が所定の回数を越えると解除する所定頁数を１頁にするので使用者は１頁印字ごとに１回の解除動作を行なわなければならず、例えば５頁の印刷物を完成させるためには５回の解除動作が必要となる。したがって、使用者にはかなりの不便な操作を強いることによりプロセスカートリッジの交換を明確にかつ強く動機づけることで、プロセスカートリッジがその寿命を越えた場合にはプロセスカートリッジを早めに交換することになり、画像形成装置に大きなダメージを与えることを防ぐことができる。
【００２２】
本発明における請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記表示手段は前記所定頁数を表示するようにした画像形成装置に関する。
【００２３】
本発明における請求項４記載の発明によれば、表示手段に現時点での解除する所定頁数を表示するので、何度目の解除動作であるのか、および次回解除動作を行なわなければならないまでの印刷可能頁数が判り、使用者にプロセスカートリッジの交換を明確にかつ強く動機づけることができ、それでプロセスカートリッジを交換することになり画像形成装置に大きなダメージを与えることを防ぐことができる。
【００２４】
本発明における請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記表示手段は前記解除手段により印刷の中止が解除された後、次に印刷が中止されるまでの頁数を表示するようにした画像形成装置に関する。
【００２５】
本発明における請求項５記載の発明によれば、画像形成装置が次に印刷動作を停止するまでに可能な印刷残頁数を表示手段に表示するので、使用者に使用情報を知らせつつ、かつ使用者にプロセスカートリッジの交換を明確にかつ強く動機づけることができ、それでプロセスカートリッジを交換することになり画像形成装置に大きなダメージを与えることを防ぐことができる。
【００２６】
本発明における請求項６記載の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記消耗品は、感光体ドラムであるようにした画像形成装置に関する。
【００２７】
本発明における請求項６記載の発明によれば、消耗品を寿命の長い感光体ドラムとしたのでプロセスカートリッジにトナーを補給してプロセスカートリッジを再利用するような画像形成装置ではプロセスカートリッジの繰り返し使用ができるとともに予備のトナーを
準備しておくだけで可能な限り画像形成装置を長期間通常な状態で使用することができる。
【実施例】
【００２８】
以下、本発明の画像形成装置について図面を用いて説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な具体例であり、技術的に良好な条件の限定が記載されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する記載がない限り、これらの条件に限られるものではない。
【００２９】
（実施例１）
以下、本発明の実施例１について、図面を用いて説明する。
【００３０】
まず、図１を用いて上記の形態にかかる画像形成装置の印刷装置部の構成について説明する。図１は、本発明の実施例１における画像形成装置の印刷装置部の構成図である。
【００３１】
図１において、１００は印刷装置部である。印刷装置部１００の側面には、複数枚の記録用紙１を収納する給紙カセット２が着脱可能に格納されている。
【００３２】
給紙カセット２の上部近傍であって給紙カセット２の挿入方向先端部近くには、断面形状の一部が欠けた円形をした給紙ローラ３が設けられている。給紙ローラ３は、反時計回り方向に回転する。給紙ローラ３の回転に伴って、記録用紙１を後段のレジストローラ４に送る。給紙ローラ３の円弧部と非円弧部を利用して次の記録用紙１を連続して送ることを防止している。
【００３３】
レジストローラ４は、画像形成動作に応じて駆動回転して記録用紙１を、レジストローラ４の搬送方向下流に設けられた転写ローラ５とプロセスカートリッジ６に設けられた感光体ドラム７との間に送る。また、レジストローラ４は感光体ドラム７の記録開始位置と記録用紙１の記録開始位置とを合わせるように回動する。
【００３４】
感光体ドラム７は帯電器１３により帯電され、その後光学ユニット８から露光されることで静電潜像が形成される。そして、プロセスカートリッジ６に設けられた現像器９は感光体ドラム７上に形成された静電潜像に応じたトナー像を形成する。
【００３５】
転写ローラ５には感光体ドラム７に形成されたトナー像と逆極性の電圧が印加されており、さらに記録用紙１を感光体ドラム７に転写ローラ５で押圧することで転写ローラ５と感光体ドラム７との間に送られた記録用紙１に感光体ドラム７の表面のトナー像が転写される。その後、記録用紙１は転写ローラ５の搬送方向下流側に設けられた定着器１０に送られる。
【００３６】
定着器１０は上下２本のローラで構成されており、上ローラの内部にはヒータが設けられている。記録用紙１が上下のローラの間を通過する際に、２本の上下のローラによって押圧されるともに、熱を印加される。これによって、記録用紙１上のトナーが記録用紙１に定着される。
【００３７】
トナーが定着した記録用紙１は、定着器１０の搬送方向下流側に設けられた排出ローラ１１に送られ、そして印刷装置部１００の外にある排紙トレイ１２に排出される。
【００３８】
一方、プロセスカートリッジ６は、前述した感光体ドラム７、現像器９、帯電器１３、そして感光体ドラム７上の転写残りのトナーを除去するクリーニング部１４、現像器９にトナーを補給するトナーボトル１５で一体的に構成されており、プロセスカートリッジ６内部の構成部品の寿命が画像形成装置内の他の構成部品の寿命より短く、定期的な交換を必要とするために印刷装置部１００から着脱可能な構成になっている。さらに、トナーボトル１５がプロセスカートリッジ６から着脱可能な構成になっている場合もある。
【００３９】
次に、図２を用いて上記のように構成された印刷装置部を含んだ画像形成装置の構成について説明する。図２は、本発明の実施例１における画像形成装置の構成ブロック図である。インターフェイス６００を介してホストコンピュータ２００から送られてきた印刷指示あるいは画像形成装置の操作パネル部３００にあるスタートキー３０１が押下された操作を受けて、印刷装置制御部４００は印刷装置部１００など各部を制御し動作させ、上述した印刷処理を行なう。
【００４０】
なお、本実施例１では消耗品として感光体ドラム７で以後説明を行なうが、代わりにプロセスカートリッジ６、現像器９あるいはトナーボトル１５を対象にしてもよい。
【００４１】
印刷装置制御部４００の下には、プロセスカートリッジ６の感光体ドラム７（図１参照）が寿命に達したことを検出する寿命検出器４０１が接続されている。この寿命検出器４０１は、感光体ドラム７が動作した回転数を随時カウントし、感光体ドラム７が動作した回転数の総数があらかじめ決められた寿命回転数に達した時に信号を出す。ここで感光体ドラム７の寿命を感光体ドラム７の回転数で規定しているが、代わりに感光体ドラム７の回転時間や印刷頁数を用いてもよい。
【００４２】
また印刷装置制御部４００の下には、感光体ドラム７（図１参照）が寿命に達した時に上述した寿命検出器４０１からの信号を受けて、印刷装置部１００で行なっている印刷処理を一時中止させる印刷中断器４０２が接続されている。この印刷中断器４０２は、寿命検出器４０１からの信号を受けて印刷装置部１００で印刷している頁の印刷が終了次第強制的に印刷を停止するモードに入れ、以後復帰信号が入るまで印刷装置部１００を停止させておく。したがって、現在行なっている印刷頁数にまだ残りがあっても寿命検出器４０１からの信号を受けると、印刷中断器４０２は印刷装置部１００の印刷処理を中止させる。続いて記憶装置部７００に画像形成装置のドラム交換モードが有効であることとドラム交換モードの回数を記憶させる。この「ドラム交換モードが有効」、「ドラム交換モードの回数」については後述する。
【００４３】
また、表示装置部５００は液晶パネルなどの表示パネル５０１を有しており、画像形成装置の印刷頁数、感光体ドラム７の寿命到達メッセージなど諸々の情報を表示する。寿命検出器４０１からの信号を受けて、印刷装置部１００の印刷動作が中止されると表示装置部５００の表示パネル５０１に感光体ドラム７が寿命に達したことを知らせるメッセージを表示する。ここでは表示パネル５０１に文字表記のメッセージをもって表示するように説明しているが、表示装置部５００上あるいは表示パネル５０１上に警告ランプなどの表示器を設置し、点滅あるいは点灯して感光体ドラム７が寿命に達したことを知らせてもよい。
【００４４】
なお、図２において各部の相互関係は代表的に記載したもので、各部の役割を達成するのであればこの限りではない。例えば、寿命検出器４０１や印刷中断器４０２は必ずしも印刷装置制御部４００の下にある場合だけで無く、バス上にあってもよい。
【００４５】
次に、図３および図４を用いて上記の形態にかかる画像形成装置で、ここではプロセスカートリッジ６（図１参照）内にある感光体ドラム７（図１参照）が寿命に到達した以降の印刷処理について詳細に説明する。図３は、本発明の実施例１における画像形成装置の印刷処理フローチャートである。図４は、本発明の実施例１における画像形成装置のメッセージ処理フローチャートである。なお、説明に使用する各部の名称と番号は図２を示している。
【００４６】
最初に、感光体ドラム７が寿命枚数に達する前の場合についてフローチャートを説明する。
【００４７】
操作パネル部３００のスタートキー３０１が押下される、もしくはホストコンピュータ２００からの印刷指示を受けると、印刷開始の処理が開始する。そうすると「ドラム交換モード有効か」の判断で、まだ感光体ドラム７は交換寿命前で記憶装置部７００にはドラム交換モードが有効であるステータスが記憶されていないので「Ｎ」に進む（Ｓｔｅｐ１）。
【００４８】
次に「ドラム交換時期か」の判断では、寿命検出器４０１によって感光体ドラム７が寿命に達したことを検出していないので「Ｎ」に進む（Ｓｔｅｐ２）。以後印刷処理を行なうとともにドラム寿命計数であるドラム回転数カウントを行なう（Ｓｔｅｐ３）。そして、「印刷完了」の判断（Ｓｔｅｐ４）にて完了の場合は「Ｙ」に進み印刷終了の処理に入る。完了していない場合には「Ｎ」に進み印刷処理とドラム回転数カウントを繰り返す（Ｓｔｅｐ２，Ｓｔｅｐ３）。
【００４９】
次に、感光体ドラム７が初めて寿命に達した以降についてフローチャートを説明する。
【００５０】
印刷開始の処理が開始されると、感光体ドラム７は初めて寿命に達したが、記憶装置部７００にはドラム交換モードが有効であるステータスがまだ記憶されていないので「ドラム交換モード有効か」の判断で「Ｎ」に進む（Ｓｔｅｐ１）。
【００５１】
次に「ドラム交換時期か」の判断では、寿命検出器４０１により感光体ドラム７が寿命に達したことが検出されたので「Ｙ」に進み（Ｓｔｅｐ２）、寿命検出器４０１からの信号を受けて印刷中断器４０２は印刷を停止中断させ（Ｓｔｅｐ５）、表示装置部５００の表示パネル５０１には感光体ドラム７が寿命に達したことを知らせるメッセージ（例えば、「ドラムライフエンド」など）が表示される（Ｓｔｅｐ６）。
【００５２】
そして、メッセージ処理フローに入り、メッセージ処理を開始する。そうすると、「ドラム交換モード有効か」の判断では先と同様に、感光体ドラム７は初めて寿命に達したが、記憶装置部７００にはドラム交換モードが有効であるステータスがまだ記憶されていないので「ドラム交換モード有効か」の判断で「Ｎ」に進む（Ｓｔｅｐ１１）。
【００５３】
そして、ここで初めてドラム交換モードを有効にするために記憶装置部７００にドラム交換モードが有効であるステータスと第１回目の交換モードであることを記憶させる。それとともに表示装置部５００の表示パネル５０１にドラム交換を促す交換メッセージ「残り印刷枚数：５０枚」の表示を行なう。さらに、解除する所定枚数として、これ以降印刷できる枚数を５０枚に設定する（Ｓｔｅｐ１２）。
【００５４】
そして、画像形成装置が一時印刷中断している状態を５０頁だけ印刷可能に解除するために解除スイッチとしてスタートキー３０１が「押下されたか」どうかを判断する（Ｓｔｅｐ１３）。スタートキー３０１が押下されるまで上述の交換メッセージを表示続け、押下されると交換メッセージの表示を終了させ（Ｓｔｅｐ１４）、メッセージ処理のフローが終了し、印刷処理フローに戻る。
【００５５】
印刷処理フローに戻ると、まず１頁だけ印刷し、残り可能頁数を計算する（Ｓｔｅｐ７）。ここでは４９頁（５０頁〜１頁）となる。そして、使用者が所望した印刷頁数から「印刷完了しているか」どうかを判断する（Ｓｔｅｐ８）。もし完了している場合は、「Ｙ」に進んで、残り印刷頁数（ここでは４９枚）を表示パネル５０１に表示し、３秒後自動的に表示を終了させ（Ｓｔｅｐ９）、印刷処理が完了する。なお、ここで表示パネル５０１に３秒間表示させるが、この時間に限定するものではない。一方完了していない場合は、「Ｎ」に進み、使用者が所望した印刷頁数が０になるまで印刷処理を行ない、使用者の所望した印刷頁数の印刷を完了させる（Ｓｔｅｐ７，Ｓｔｅｐ８，Ｓｔｅｐ１０）。そして、残り印刷頁数（ここでは５０頁−使用者の所望した印刷頁数）を表示パネル５０１に表示し、３秒後自動的に表示を終了させ（Ｓｔｅｐ９）、印刷処理が完了する。
【００５６】
しかし、これらの印刷処理途中に残り印刷頁数が０になると（すなわちここでは最初に中断してから５０頁印刷した場合）（Ｓｔｅｐ１０）、印刷装置制御部４００からの指示を受けて印刷中断器４０２は印刷を停止中断させ（Ｓｔｅｐ５）、再度メッセージ処理フローに入る。
【００５７】
メッセージ処理フローを開始すると、「ドラム交換モード有効か」の判断で、前回のメッセージ処理フローにて記憶装置部７００はドラム交換モードが有効であるステータスを記憶しているので「Ｙ」に進む（Ｓｔｅｐ１１）。次に「ドラム交換モード２回目の処理か」で記憶装置部７００にはドラム交換モードが既に１回行なっていることが記憶されており今回が２回目の処理なので「Ｙ」に進む（Ｓｔｅｐ１５）。そして、記憶装置部７００に第２回目の交換モードであることを記憶させるとともに、表示パネル５０１にドラム交換を促す交換メッセージ「残り印刷頁数：４０頁」の表示を行ない、解除する所定頁数として、これ以降印刷できる頁数を４０頁に設定する（Ｓｔｅｐ１６）。
【００５８】
このように、１回目の交換モード処理時の「残り印刷頁数：５０頁」から２回目の交換モード処理時には「残り印刷頁数：４０頁」にして、解除する所定頁数を減らして使用者にドラム交換を促すようにする。
【００５９】
そして、画像形成装置が一時印刷中断している状態を４０頁だけ印刷可能に解除するために解除スイッチとしてスタートキー３０１が「押下されたか」どうかを判断する（Ｓｔｅｐ１３）。スタートキー３０１が押下されるまで上述の交換メッセージを表示続け、押下されると交換メッセージの表示を終了させ（Ｓｔｅｐ１４）、メッセージ処理のフローが終了し、印刷処理フローに戻る。
【００６０】
以降設定された残り印刷頁数が０になるたびに（Ｓｔｅｐ１０）、印刷停止中断し（Ｓｔｅｐ５）、感光体ドラム７が寿命に達したことを知らせるメッセージを表示し（Ｓｔｅｐ６）、そしてメッセージ処理フローに入り、ドラム交換モードの回数をアップしていく。以後同様にして交換モード回数がアップするたびに、残り印刷枚数を減らしていく（Ｓｔｅｐ１６，Ｓｔｅｐ１７，Ｓｔｅｐ１８，Ｓｔｅｐ１９）。ここでは残り印刷頁数の設定値を３０頁へ、１０頁へ、そして１頁としていく。最終的に、残り印刷頁数が１頁に設定されると（Ｓｔｅｐ２０）、印刷中断しているのを解除するために使用者は１頁印刷するたびに解除スイッチであるスタートキー３０１を押下する必要があり、煩雑さが大きくなる。したがって、この煩雑さがドラム交換を強く意識させることとなり、ドラム交換へと行動を移すことになる。
【００６１】
このように、ドラム寿命が到達しても、すぐに画像形成装置を完全に使用停止しないで使用できる状態にしながらも、印刷処理の煩雑さを加えることによりドラム交換へと行動を移してもらうようにすることができる。
【００６２】
なお、ここで残り印刷頁数の設定値を５０、４０、３０、１０、１頁としたが、またドラム交換モードの回数を４回としているが、これらの数値に限定されるものではなく、画像形成装置の仕様によって適宜決めればよい。ただし、最終の残り印刷頁数設定値を１頁にすることは印刷処理の煩雑さをかなり増大させるのでドラム交換を促す効果は大きい。
【００６３】
また、残り印刷頁数の設定値を例えば５０、４０、４０、１０，１頁とするような、数回の交換モードの途中で解除する残り設定頁数を据え置いた場合でも、上述したドラム交換への意識付けと同じ効果が得られる。
【００６４】
すなわち、残り印刷頁数の設定値を前回設定した設定値以下にするようにすればよい。したがって、同じ値の設定値を続けても利用者に不便さを増す効果は生じる。さらに、前回設定した設定値より小さい設定値にするとさらに不便さを増す効果が生じ、使用者にドラム交換を意識付ける効果はかなり大きくなる。そのため、本実施例で説明した残り印刷頁数の設定（順次頁数が減少する）のほうが利用者に不便さが増しさらに効果が大きくなる。
【００６５】
また、解除スイッチとしてスタートキーを用いているが、これに限定されるものでは無く、他のキーを使用してもよい。
【００６６】
以上により、本実施例１の画像形成装置は感光体ドラムの寿命まで通常通り使用でき、寿命に達したら画像形成装置の印刷を中止し、操作パネル部のスタートキーを押下されると所定頁数だけ印刷を可能にし、その後その所定頁数に達するたびに所定頁数の設定頁数を減らしながら完全に使用停止にせずにこの動作を繰り返していくので使用者は所望の印刷物を完成することができる。一方、使用者に所定頁数しか印刷ができなくなるという不便な操作を強いることにより感光体ドラムの交換を明確にかつ強く動機づけることで、感光体ドラムがその寿命を越えた場合には感光体ドラムを早めに交換することになり、画像形成装置に大きなダメージを与えることを防ぐことができる。さらに、最終的には１頁印刷するたびにこの操作を行なうようにしたので、使用者にかなり不便な操作を強いることになり感光体ドラムの交換を明確にかつ強く動機づけることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明の画像形成装置は、プロセスカートリッジが寿命に到達した後に不便な操作を強いるためにプロセスカートリッジ交換を早急に行なうようになり装置へのダメージを少なくすることに適用できる。
【符号の説明】
【００６８】
１    記録用紙
２    給紙カセット
３    給紙ローラ
４    レジストローラ
５    転写ローラ
６    プロセスカートリッジ
７    感光体ドラム
８    光学ユニット
９    現像器
１０    定着器
１１    排出ローラ
１２    排紙トレイ
１３    帯電器
１４    クリーニング部
１５    トナーボトル
１００    印刷装置部
２００    ホストコンピュータ
３００    操作パネル部
３０１    スタートキー
４００    印刷装置制御部
４０１    寿命検出器
４０２    印刷中断器
５００    表示装置部
５０１    表示パネル
６００    インターフェイス
７００    記憶装置部
【図１】
0005206780.tif 000002
【図２】
0005206780.tif 000003
【図３】
0005206780.tif 000004
【図４】
0005206780.tif 000005