(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの保持構造であって、
本体部と、
前記本体部に対してヒンジで開閉可能な第１の押さえ部と、
前記本体部の長手方向に対して前記第１の押さえ部に隣り合うように形成され、前記本体部に対してヒンジで開閉可能な第２の押さえ部と、
を具備し、
前記第１の押さえ部を閉じた状態で、前記第１の押さえ部と前記本体部との対向面の間には、ヒンジとは逆側の側端部であるファイバ挿入側から光ファイバを挿入可能な隙間が形成され、
前記第１の押さえ部と前記本体部の対向面には、前記隙間を埋めるように第１の弾性部材が配置され、
前記第２の押さえ部の前記本体部との対向面側には、第２の弾性部材が設けられ、前記第１の弾性部材は、前記第２の弾性部材よりも低硬度である光ファイバ保持部材を用い、
前記第２の押さえ部に対応する前記本体部の上面に形成される溝の深さに対応する外径の複数本の光ファイバが前記溝および前記隙間の内部で整列保持可能であり、
前記第１の弾性部材が前記光ファイバを覆うように変形するとともに、前記第２の弾性部材によって前記光ファイバが前記溝に対して押さえつけられて保持されることを特徴とする光ファイバの保持構造。
【請求項２】
前記第１の押さえ部または前記本体部の対向面の少なくとも一方には段部が形成され、
前記第１の押さえ部を閉じた状態で、前記第１の押さえ部と前記本体部との対向面の間には前記段部に応じた隙間が形成され、
前記隙間は、前記ファイバ挿入側から所定範囲まで形成されることを特徴とする請求項１記載の光ファイバの保持構造。
【請求項３】
前記第２の押さえ部に対応する前記本体部の上面には、前記本体部の長手方向に光ファイバを保持可能な溝が形成され、
前記段部は前記第１の押さえ部に形成され、前記弾性部材は前記本体部に埋設されることを特徴とする請求項２に記載の光ファイバの保持構造。
【請求項４】
前記隙間は、前記溝の深さよりも広く、前記溝の深さの２倍よりも狭いことを特徴とする請求項３記載の光ファイバの保持構造。
【請求項５】
前記ファイバ挿入側の前記第１の押さえ部および／または前記本体部の端部には前記隙間が広がる方向にテーパ部が形成されることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の光ファイバの保持構造。
【請求項６】
前記ファイバ挿入側の前記第１の弾性部材の端部には前記隙間が広がる方向にテーパ部が形成されることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の光ファイバの保持構造。
【請求項７】
前記隙間は、保持される前記光ファイバの外径よりも広く、かつ、前記光ファイバの外径の２倍よりも狭く、
前記隙間に挿入されて整列する光ファイバの整列順序が、前記隙間の内部で入れ替わることを防止可能であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の光ファイバの保持構造。
【請求項８】
前記本体部の長手方向に対して、前記第１の弾性部材の少なくとも一方の側には、前記第１の弾性部材が設けられず、前記第１の押さえ部と前記本体部とが前記隙間を介して対向するとことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の光ファイバの保持構造。
【請求項９】
光ファイバのリボン化方法であって、
本体部と、
前記本体部に対してヒンジで開閉可能な第１の押さえ部と、
前記本体部の長手方向に対して前記第１の押さえ部に隣り合うように形成され、前記本体部に対してヒンジで開閉可能な第２の押さえ部と、
を具備し、
前記第１の押さえ部を閉じた状態で、前記第１の押さえ部と前記本体部との対向面の間には、ヒンジとは逆側の側端部であるファイバ挿入側から光ファイバを挿入可能な隙間が形成され、
前記第１の押さえ部と前記本体部の対向面には、前記隙間を埋めるように第１の弾性部材が配置され、
前記第２の押さえ部の前記本体部との対向面側には、第２の弾性部材が設けられ、前記第１の弾性部材は、前記第２の弾性部材よりも低硬度である光ファイバ保持部材を用い、
前記第１の押さえ部を閉じ、前記第２の押さえ部を開いた状態で、
前記ファイバ挿入側から、前記隙間に対応する外径の光ファイバを軸方向に垂直な方向に挿入して、前記第１の弾性部材を前記光ファイバを覆うように変形させながら複数本の前記光ファイバを挿入し、
前記第２の弾性部材によって前記光ファイバを前記溝に対して押さえつけて保持するとともに、
複数本の前記光ファイバが前記本体部の溝に整列した状態で、前記第２の押さえ部を閉じ、
前記第２の押さえ部で前記光ファイバを保持しつつ、複数の光ファイバを整列状態で一体化することを特徴とする光ファイバのリボン化方法。
【請求項１０】
光ファイバの融着方法であって、
本体部と、
前記本体部に対してヒンジで開閉可能な第１の押さえ部と、
前記本体部の長手方向に対して前記第１の押さえ部に隣り合うように形成され、前記本体部に対してヒンジで開閉可能な第２の押さえ部と、
を具備し、
前記第１の押さえ部を閉じた状態で、前記第１の押さえ部と前記本体部との対向面の間には、ヒンジとは逆側の側端部であるファイバ挿入側から光ファイバを挿入可能な隙間が形成され、
前記第１の押さえ部と前記本体部の対向面には、前記隙間を埋めるように第１の弾性部材が配置され、
前記第２の押さえ部の前記本体部との対向面側には、第２の弾性部材が設けられ、前記第１の弾性部材は、前記第２の弾性部材よりも低硬度である光ファイバ保持部材を用い、
前記第１の押さえ部を閉じ、前記第２の押さえ部を開いた状態で、
前記ファイバ挿入側から、前記隙間に対応する外径の光ファイバを軸方向に垂直な方向に挿入して、前記第１の弾性部材を前記光ファイバを覆うように変形させながら複数本の前記光ファイバを挿入し、
前記第２の弾性部材によって前記光ファイバを前記溝に対して押さえつけて保持するとともに、
複数本の前記光ファイバが前記本体部の溝に整列した状態で、前記第２の押さえ部を閉じ、
前記第２の押さえ部で前記光ファイバを保持しつつ、複数の光ファイバを整列させ、
一対の前記光ファイバ保持部材のそれぞれに複数本の前記光ファイバを保持し、
一対の前記光ファイバ保持部材を互いに対向するように設置して、それぞれの光ファイバの先端同士を対向させ、
それぞれの光ファイバ同士の先端部に放電電極によって放電することで、光ファイバ同士を融着することを特徴とする光ファイバの融着方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の光ファイバ心線を容易に整列させて保持することが可能な光ファイバの保持部材およびこれを用いた光ファイバのリボン化方法、光ファイバの保持構造等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数本の光ファイバ心線を整列させてリボン化する場合がある。リボン化とは、例えば、４本の光ファイバを順番に並べて整列させ、整列させた状態で接着材等により固定して一体化するものである。しかしながら、線径の細い複数の光ファイバ心線を、例えば色によって識別し、順序良く整列させて一体化することが困難であるため、通常、光ファイバ心線を整列状態で保持可能な光ファイバ保持部材が用いられる。
【０００３】
このような、光ファイバ心線を整列状態で保持可能な装置として、例えば、基体部材に一対のプレート部材を配置し、一方のプレート部材を基体部材に対して摺動可能にするとともに、他方のプレート部材に対して付勢して、プレート部材の間に光ファイバ心線を整列させる結束装置がある（特許文献１）。
【０００４】
また、光ファイバ整列溝が形成される基台上に、開閉可能な蓋部を設け、蓋部に光ファイバ心線を押さえる押さえ部材が設けられた、光ファイバホルダがある（特許文献２）。
【０００５】
また、複数の単心ファイバのそれぞれに所定方向への撓み力を付与する付勢部と、付勢部に隣接配置され、各単心ファイバを撓み力を利用して所定の順序に導入して整列させると共に、整列させた複数の単心ファイバを把持して仮固定する整列部と、整列部に隣接配置され、整列させた複数の単心ファイバを幅寄せする幅寄部とを備えた光ファイバの整列治具がある（特許文献３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】実開平０６−２５８０６号公報
【特許文献２】特開２００７−１７１８２５号公報
【特許文献３】特開平７−１５９６４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１の装置は、部品点数も多く構造も複雑である。また、特許文献１、特許文献２のいずれの方法においても、細い光ファイバ心線を順序良く整列させるために、光ファイバ心線を部材に順番に配置する必要があるが、順次光ファイバを配置する際に、後に配置する光ファイバ心線を取り扱い中に前に配置した光ファイバ心線が保持部から抜け落ち、または、順番が入れ替わってしまう恐れがある。したがって、光ファイバ心線を保持しながら順次整列させることが困難である。
【０００８】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、簡易な構造であり、光ファイバ心線を順番に配置する際に、光ファイバ心線が保持部から抜け落ちることがなく、従来に比べて小型化が可能な光ファイバ保持部材等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述した目的を達成するため、第１の発明は、光ファイバの保持構造であって、本体部と、前記本体部に対してヒンジで開閉可能な第１の押さえ部と、前記本体部の長手方向に対して前記第１の押さえ部に隣り合うように形成され、前記本体部に対してヒンジで開閉可能な第２の押さえ部と、を具備し、前記第１の押さえ部を閉じた状態で、前記第１の押さえ部と前記本体部との対向面の間には、ヒンジとは逆側の側端部であるファイバ挿入側から光ファイバを挿入可能な隙間が形成され、前記第１の押さえ部と前記本体部の対向面には、前記隙間を埋めるように第１の弾性部材が配置され、前記第２の押さえ部の前記本体部との対向面側には、第２の弾性部材が設けられ、前記第１の弾性部材は、前記第２の弾性部材よりも低硬度である光ファイバ保持部材を用い、前記第２の押さえ部に対応する前記本体部の上面に形成される溝の深さに対応する外径の複数本の光ファイバが前記溝および前記隙間の内部で整列保持可能であり、前記第１の弾性部材が前記光ファイバを覆うように変形するとともに、前記第２の弾性部材によって前記光ファイバが前記溝に対して押さえつけられて保持されることを特徴とする光ファイバの保持構造である。
【００１０】
前記第１の押さえ部または前記本体部の対向面の少なくとも一方には段部が形成され、前記第１の押さえ部を閉じた状態で、前記第１の押さえ部と前記本体部との対向面の間には前記段部に応じた隙間が形成され、前記隙間は、前記ファイバ挿入側から所定範囲まで形成されてもよい。
【００１１】
前記第２の押さえ部に対応する前記本体部の上面には、前記本体部の長手方向に光ファイバを保持可能な溝が形成され、前記段部は前記第１の押さえ部に形成され、前記弾性部材は前記本体部に埋設されることが望ましい。前記隙間は、前記溝の深さよりも大きく、前記溝の深さの２倍よりも狭いことが望ましい。
【００１２】
前記ファイバ挿入側の前記第１の押さえ部および／または前記前記本体部の端部には前記隙間が広がる方向にテーパ部が形成されてもよい。
【００１３】
前記ファイバ挿入側の前記第１の弾性部材の端部には前記隙間が広がる方向にテーパ部が形成されてもよい。前記本体部の長手方向に対して、前記第１の弾性部材の少なくとも一方の側には、前記第１の弾性部材が設けられず、前記第１の押さえ部と前記本体部とが前記隙間を介して対向してもよい。

【００１４】
第１の発明によれば、第１の押さえ部材側には、光ファイバの外径に相当する隙間が設けられ、当該隙間には弾性部材が形成される。このため、第１の押さえ部材を閉じた状態で光ファイバ心線を光ファイバの軸方向に垂直な方向に挿入すれば、弾性部材が変形し、光ファイバ心線が第１の押さえ部と本体部との隙間に挿入されるとともに弾性部材によって光ファイバ心線が保持される。したがって、挿入された光ファイバ心線がずれたり抜け落ちたりすることがない。
【００１５】
また、隙間が光ファイバ心線の外径に対応するため、光ファイバ心線を順番に挿入すれば、挿入した順番に光ファイバ心線を整列させることができる。
【００１６】
また、ファイバ挿入側の第１の押さえ部材、本体部、弾性部材等に対して、端部に向かって隙間が広がるようなテーパ形状が設けられれば、光ファイバ心線を挿入する際に引っかかりがなく、挿入作業が容易である。
【００１７】
また、第１の押さえ部材の他に第２の押さえ部材が設けられ、低硬度である第１の押さえ部で仮押さえしながら光ファイバ心線を挿入後、より高硬度な弾性部材を有する第２の押さえ部で確実に整列された状態の光ファイバ心線を押さえることができる。
【００１９】
第２の発明は、光ファイバのリボン化方法であって、本体部と、前記本体部に対してヒンジで開閉可能な第１の押さえ部と、前記本体部の長手方向に対して前記第１の押さえ部に隣り合うように形成され、前記本体部に対してヒンジで開閉可能な第２の押さえ部と、を具備し、前記第１の押さえ部を閉じた状態で、前記第１の押さえ部と前記本体部との対向面の間には、ヒンジとは逆側の側端部であるファイバ挿入側から光ファイバを挿入可能な隙間が形成され、前記第１の押さえ部と前記本体部の対向面には、前記隙間を埋めるように第１の弾性部材が配置され、前記第２の押さえ部の前記本体部との対向面側には、第２の弾性部材が設けられ、前記第１の弾性部材は、前記第２の弾性部材よりも低硬度である光ファイバ保持部材を用い、前記第１の押さえ部を閉じ、前記第２の押さえ部を開いた状態で、前記ファイバ挿入側から、前記隙間に対応する外径の光ファイバを軸方向に垂直な方向に挿入して、前記第１の弾性部材を前記光ファイバを覆うように変形させながら複数本の前記光ファイバを挿入し、前記第２の弾性部材によって前記光ファイバを前記溝に対して押さえつけて保持するとともに、複数本の前記光ファイバが前記本体部の溝に整列した状態で、前記第２の押さえ部を閉じ、前記第２の押さえ部で前記光ファイバを保持しつつ、複数の光ファイバを整列状態で一体化することを特徴とする光ファイバのリボン化方法である。
【００２０】
第３の発明は、光ファイバの融着方法であって、本体部と、前記本体部に対してヒンジで開閉可能な第１の押さえ部と、前記本体部の長手方向に対して前記第１の押さえ部に隣り合うように形成され、前記本体部に対してヒンジで開閉可能な第２の押さえ部と、を具備し、前記第１の押さえ部を閉じた状態で、前記第１の押さえ部と前記本体部との対向面の間には、ヒンジとは逆側の側端部であるファイバ挿入側から光ファイバを挿入可能な隙間が形成され、前記第１の押さえ部と前記本体部の対向面には、前記隙間を埋めるように第１の弾性部材が配置され、前記第２の押さえ部の前記本体部との対向面側には、第２の弾性部材が設けられ、前記第１の弾性部材は、前記第２の弾性部材よりも低硬度である光ファイバ保持部材を用い、前記第１の押さえ部を閉じ、前記第２の押さえ部を開いた状態で、前記ファイバ挿入側から、前記隙間に対応する外径の光ファイバを軸方向に垂直な方向に挿入して、前記第１の弾性部材を前記光ファイバを覆うように変形させながら複数本の前記光ファイバを挿入し、前記第２の弾性部材によって前記光ファイバを前記溝に対して押さえつけて保持するとともに、複数本の前記光ファイバが前記本体部の溝に整列した状態で、前記第２の押さえ部を閉じ、前記第２の押さえ部で前記光ファイバを保持しつつ、複数の光ファイバを整列させ、一対の前記光ファイバ保持部材のそれぞれに複数本の前記光ファイバを保持し、一対の前記光ファイバ保持部材を互いに対向するように設置して、それぞれの光ファイバの先端同士を対向させ、それぞれの光ファイバ同士の先端部に放電電極によって放電することで、光ファイバ同士を融着することを特徴とする光ファイバの融着方法である。
【００２１】
第２の発明から第３の発明によれば、確実に光ファイバ心線を保持することができるとともに、容易に光ファイバをリボン化することができ、または容易に光ファイバ同士を融着することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、簡易な構造であり、光ファイバ心線を順番に配置する際に、光ファイバ心線が保持部から抜け落ちることがなく、従来に比べて小型化が可能な光ファイバ保持部材等を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】押さえ部を開いた状態の光ファイバ保持部材１を示す斜視図。
【図２】押さえ部を閉じた状態の光ファイバ保持部材１を示す斜視図。
【図３】光ファイバ保持部材１に光ファイバ２５を挿入する状態を示す斜視図。
【図４】光ファイバ保持部材１に光ファイバ２５が挿入された状態を示す図で（ａ）は全体斜視図、（ｂ）は（ａ）のＣ−Ｃ線断面図。
【図５】図４（ｂ）のＤ部拡大図であり、光ファイバ２５の挿入状態を示す図。
【図６】本押さえ部７を閉じた状態を示す図で、（ａ）は全体斜視図、（ｂ）は（ａ）のＧ−Ｇ線断面図。
【図７】図６（ｂ）のＨ部拡大図であり、光ファイバ２５の整列状態を示す図。
【図８】光ファイバリボン化装置３０を示す概略図。
【図９】光ファイバ被覆除去装置４０を示す概略図。
【図１０】光ファイバ融着装置５０を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態にかかる光ファイバ保持部材１について説明する。図１、図２は、光ファイバ保持部材１を示す図であり、図１は仮押さえ部５、本押さえ部７が開いた状態を示す図、図２は、仮押さえ部５、本押さえ部７が閉じた状態を示す図である。光ファイバ保持部材１は、主に、本体部３、仮押さえ部５、本押さえ部７、弾性部材９、１５等から構成される。
【００２５】
本体部３は、略平滑な上面３ａを有する部材である。本体部３の長手方向（保持対象の光ファイバの軸方向）の側方には、ヒンジ２３ａにより開閉可能な仮押さえ部５が設けられる。また、仮押さえ部５と併設され、ヒンジ２３ｂによって仮押さえ部５と同様な向きに開閉可能な本押さえ部７が設けられる。
【００２６】
なお、本体部３、仮押さえ部５、本押さえ部７は全て金属製であり、図示を省略した磁石等によって、仮押さえ部５、本押さえ部７と本体部３とが互いに固定することができる。すなわち、本体部３または仮押さえ部５、本押さえ部７に磁石を埋設することで、仮押さえ部５および本押さえ部７それぞれは、閉じた状態で保持される。また、本体部３には、必要に応じて、ストリッパ等の他の部材等に対して位置決めが可能な、位置決め孔等を形成することもできる。
【００２７】
仮押さえ部５の裏面には段部１１が設けられる。段部１１は、本体部３の長手方向にまっすぐに形成される。したがって、裏面には、段部１１によって２段の平面が形成され、ヒンジ２３ａ側から他方の側（以後、ヒンジ２３ａ側と反対側の端部方向を「ファイバ挿入側」と称する）に対して一段下がる（仮押さえ部の肉厚が肉薄となる方向の段となる）ように構成される。なお、仮押さえ部５の裏面視において、ファイバ挿入側の一段下がった部位の面を裏面５ａとする。
【００２８】
仮押さえ部５は、閉じた状態で裏面５ａと上面３ａとが略平行となるように調整される。すなわち、仮押さえ部５を閉じると、仮押さえ部５の裏面５ａと本体部３の上面３ａとの間には、略平行な隙間が形成される。隙間の大きさは、保持対象となる光ファイバの外径よりもわずかに大きく設定される。なお、平行な隙間を形成するためには、必要に応じて、本体部３に図示を省略した高さ調整ねじ等を設け、仮押さえ部５を閉じた際に、段部１１の上段部（裏面５ａと異なる方の面）との接触高さを調整できるようにすればよい。
【００２９】
仮押さえ部５の先端（ファイバ挿入側）にはテーパ部１９が設けられる。テーパ部１９は、仮押さえ部５を閉じた状態で、前述した隙間が端部に向かって広がるように形成される。同様に、上面３ａの側端部（仮押さえ部５の先端に対応する部位）にも同様のテーパ２１が形成される。テーパ１９、２１は、光ファイバを挿入する際のガイドとして機能する。
【００３０】
仮押さえ部５を閉じた際に、仮押さえ部５の裏面５ａと対向する部位の上面３ａには凹部が形成され、凹部には第１の弾性部材である弾性部材９が設けられる。弾性部材９は、後述する光ファイバ挿入作業において、光ファイバを挿入することができるよう、容易に変形が可能であるとともに、光ファイバの容易な抜けが防止できる程度の滑り止め効果と、さらに、後に述べる隙間２７においてファイバが重ならない程度の厚みと弾力などの特性を有すればよい。例えば、クロロプレンゴムスポンジ、天然ゴムスポンジ、ニトリルゴムスポンジ、フッ素スポンジ、シリコーンスポンジ等のゴムスポンジを用いることができ、特にエチレン・プロピレンゴムスポンジが望ましい。好ましい例として多孔質弾性体である各種スポンジを挙げたが、前述の特性を有する部材であれば、いずれの弾性材料を用いることできる。
【００３１】
なお、光ファイバの挿入性および保持性を考慮すると、弾性部材９は低硬度な弾性体であることが望ましく、例えば、日本ゴム協会標準規格で規定されるＡＳＫＥＲ  Ｃ８程度の柔らかいゴムを用いることも可能である。また、弾性部材９は、変形量を確保するため、ある程度の厚みがあることが望ましく、例えば３ｍｍ程度の厚みであればよい。なお、弾性部材９の上面（裏面５ａとの対向面）は、本体部３の上面３ａよりもわずかに突出するように形成されるが詳細は後述する。
【００３２】
本押さえ部７の裏面には、第２の弾性部材である弾性部材１５が長手方向に渡って形成される。弾性部材１５は、例えばゴム製である。弾性部材１５は、弾性部材９のように大きな変形量は不要であり、弾性部材９よりも高硬度な材質で構成される。例えば、中（高）硬度のゴムが望ましく、硬度６０程度のものを使用することが可能であり、ファイバホルダのファイバ押さえとして慣用されている部材を利用することができる。また、大きな変形量が不要であるため、厚みは１ｍｍ程度でよい。なお、仮押さえ部５と同様に、本押さえ部７（弾性部材１５）の裏面は、本体部３上面と略平行となるように調整される。
【００３３】
上面３ａの本押さえ部７（弾性部材１５）との対向面には、本体部の長手方向に向けて溝１７が設けられる。溝１７の深さは、保持対象となる光ファイバの外径に対応し、光ファイバの外径よりもわずかに浅く設定される。したがって、溝１７の深さよりも前述した隙間の大きさの方がわずかに大きく設定される。なお、溝１７の軸方向の延長上に、弾性部材９が配置される。
【００３４】
次に、光ファイバ保持部材１の使用方法について説明する。まず、図３に示すように、本押さえ部７を開いた状態で、光ファイバ保持部材１の仮押さえ部５のみを閉じる（図中矢印Ａ）。この状態で、仮押さえ部５と本体部３との隙間に光ファイバ２５を軸方向に垂直な方向に挿入する（図中矢印Ｂ方向）。
【００３５】
光ファイバ２５は、例えば着色等によってそれぞれ識別可能であり、所定の順序にしたがって、光ファイバ２５を順次挿入する。なお、以下の図においては、光ファイバ２５を４本挿入する例を示すが、本発明はこれに限られない。
【００３６】
図４は、光ファイバ２５が挿入された状態を示す図で、図４（ａ）は全体斜視図、図４（ｂ）は図４（ａ）のＣ−Ｃ線断面図である。また、図５は、図４（ｂ）のＤ部拡大図である。本体部３の上面３ａと、仮押さえ部５の裏面５ａとの間には、隙間２７が形成される。図５（ａ）に示すように、光ファイバ２５を隙間２７の最奥部まで挿入すると、最初に挿入される光ファイバ２５は段部１１と接触するまで挿入される。その後に挿入される光ファイバ２５は、隙間２７の大きさが光ファイバ２５の外径よりもわずかに大きいだけであるため、隙間２７内で前後のファイバが入れ替わることがなく、挿入順に順次整列される。なお、隙間２７は、例えば、溝１７の深さよりも大きく、溝１７の深さの２倍よりも小さく設定すればよい。
【００３７】
ここで、弾性部材９は、隙間２７を埋めるように、上面３ａよりも上方に突出する。なお、「隙間２７を埋めるように」とは、隙間２７を完全に埋める必要はなく、例えば隙間２７の高さの半分以上を埋めるように弾性部材９の厚み等を設定すれば良い。
【００３８】
ここで、光ファイバが挿入され、上面３ａ近傍まで弾性部材９が収縮した際に、その収縮時の弾性部材９の硬度が、使用される光ファイバ被覆の硬度よりもやわらかいと都合が良い。また、弾性部材９の側部の少なくとも一方、好ましくは本押さえ部７側に上面３ａと仮押さえ部５が対向する部分(弾性部材)９がない部分）を設けて、この間隔が使用される光ファイバよりも若干広い幅（光ファイバの２倍よりも小さい値）に設定されていると、効果的に光ファイバ同士の重なりが防がれる。さらに、段部１１の端部、上面３ａの弾性部材９との境界部の端部は面取りされていると光ファイバに傷が入ることがなく都合が良い。
【００３９】
さらに、使用される光ファイバの同種の光ファイバを仮押さえ部５に挿入し、光ファイバの一端部におもりを取り付けて地面から浮かせた際に、光ファイバが仮押さえ部５をすべり、おもりが地面に落ちないおもりの最大値を「ファイバ保持力」とすると、光ファイバの固定の観点から、ファイバ保持力は３０ｇ以上、特に望ましくは１０ｇ以上であり、挿入性の観点からはファイバ保持力は、１０ｋｇ以下、特に望ましくは１００ｇ以下となるように、弾性部材９の材料、および体積を設定すると都合が良い。さらに作業性を考慮すると、ファイバ保持力は１０ｇ以上、１００ｇ未満であると都合がよい。また、本押え部の把持力（被覆除去時に滑らない把持力）は、５００ｇ以上（１ｋｇ程度）あることが望ましい。
【００４０】
なお、本実施例では隙間２７の間隔は固定されているが、隙間２７の調節手段、たとえば、ヒンジ基部を仮押さえ部５あるいは本体部３と別体でかつ間隔調整ねじなどを設けるか、あるいは仮押さえ部５に段差を設けるなどにより、複数の径の光ファイバに対応させることもできる。
【００４１】
図５（ａ）に示すように、隙間２７に光ファイバ２５を挿入すると（図中矢印Ｅ方向）、弾性部材９は光ファイバ２５の外形に追従して変形する。この際、前述のように、弾性部材９の硬度は低いため、光ファイバ２５に過剰な力が付与されることはない。光ファイバ２５は、弾性部材９を変形させながら奥方向に挿入されて、段部１１または他の光ファイバ２５と接触する位置まで挿入されて整列される（図５（ｂ））。
【００４２】
光ファイバ２５が整列された状態では、光ファイバ２５は、本体部３に対してまっすぐに保持され、溝１７内に収められて整列される。すなわち、溝１７の幅は、光ファイバ２５の外径と保持本数に応じて設定される。また、隙間２７の最奥部に挿入された光ファイバ２５（最初に挿入される光ファイバ）は、段部１１に接触するとともに、溝１７の奥側（ヒンジ２３ｂ側）に配置される。したがって、溝１７の奥側の側面と仮押さえ部５を閉じた状態における段部１１の位置は、略一直線上となるように配置される。本実施例では、溝１７で位置決めがされているが、Ｖ溝などの位置決め手段を用いても良い。
【００４３】
光ファイバ２５の挿入中は、すでに挿入された光ファイバ２５が弾性部材９によって滑ることなく保持される。したがって、光ファイバ２５の外径にばらつきがある場合や、裏面５ａと上面３ａとの平行度が悪い場合などにおいて、光ファイバの挿入作業中に一部の光ファイバが保持されずに、光ファイバ２５が隙間２７内でずれたり、軸方向に抜けてしまうなどの恐れがない。
【００４４】
次に、図６に示すように本押さえ部７を閉じる（図中矢印Ｆ方向）。図６（ａ）は、本押さえ部７を閉じた状態を示す全体斜視図、図６（ｂ）は図６（ａ）のＧ−Ｇ線断面図である。本押さえ部７の裏面側には、弾性部材１５が設けられ、弾性部材１５は本押さえ部７の裏面からわずかに突出する。
【００４５】
図７は、図６（ｂ）のＨ部拡大図である。前述の通り、光ファイバ２５は溝１７内部で整列し、上部がわずかに溝１７から突出する。したがって、弾性部材１５で光ファイバ２５を確実に押さえつけることができる。弾性部材１５は比較的硬度が高く、弾性部材９のように容易に変形することがない。したがって、本押さえ部７を閉じた状態で、磁石や作業者によって本押さえ部７を本体部側に押し付けることで、光ファイバ２５を溝内に強く押さえつけることができる。すなわち、光ファイバ２５のずれや抜けを確実に防止することができる。本実施例では弾性部材１５は本押さえ部７側に設けられたが、これは光ファイバ保持部材１の底面と光ファイバの高さを溝１７であわせるためで、高さあわせが本押さえ部７などの上面で行われる場合は溝１７側に設けても良い。
【００４６】
このように、光ファイバ２５が整列した状態で確実に保持されるため、光ファイバ保持部材１の端面から突出する光ファイバ２５を接着材等により一体化し、容易にリボン化することができる。また、必要に応じて、光ファイバ２５の端部の切断、被覆除去、接続等の作業を行うこともできる。
【００４７】
以上、本実施形態によれば、仮押さえ部５と本押さえ部７とを分離し、仮押さえ部５においては光ファイバ２５が挿入可能な隙間を形成するとともに、当該隙間を埋めるように変形容易な弾性部材９を配置することで、挿入作業における光ファイバ２５のずれや抜けを防止することができる。
【００４８】
また、光ファイバの挿入側においては、仮押さえ部５および本体部３においてテーパ部１９、２１が設けられるため、光ファイバ２５の挿入性に優れる。なお、図示を省略したが、光ファイバ挿入側の弾性部材９の縁部にも同様のテーパ部を形成すれば、より光ファイバの挿入性を向上させることができる。
【００４９】
また、段部１１と溝１７の側部位置を直線上に配置することで、光ファイバ２５を隙間に挿入した際に、確実に光ファイバ２５を溝１７内に整列させることができる。また、溝１７における光ファイバ２５は、本押さえ部７で保持されるため、確実に光ファイバを押さえつけることができ、その後のリボン化作業等において光ファイバがずれたりすることがない。
【００５０】
特に、弾性部材９は弾性部材１５よりも低硬度であるため、光ファイバを挿入する際には容易に変形可能であるとともに、本押さえ部７で光ファイバを強く押さえる際には、より高い硬度の弾性部材１５で光ファイバを押さえつけることができるため、弾性部材が変形することによる押さえつけ力の低下がなく、確実に光ファイバを保持することができる。
【００５１】
このように、複数の光ファイバの順序が入れ替わることがなく整列され、整列した状態で保持されるため、容易に複数の光ファイバを一体化してリボン化することができる。
【００５２】
次に、光ファイバ保持部材１の使用状態について説明する。図８は、光ファイバリボン化装置３０を示す図である。光ファイバリボン化装置３０は、主に、不活性ガス吹付装置２７、コーティング部２９、硬化炉３１等から構成される。
【００５３】
不活性ガス吹付装置２７は、コーティング部２９と連結しており、内部を通過する複数の光ファイバ２５に対し不活性ガスを吹き付け、光ファイバ２５に付着していた塵や埃などを除去する。コーティング部２９は、光ファイバ２５に対して例えばＵＶ硬化性樹脂等を塗布する部位である。また、硬化炉３１は、コーティング部３１で塗布された樹脂を硬化する部位である。
【００５４】
まず、光ファイバ保持部材１により、複数本の光ファイバ２５を所定の順序で整列させた状態で保持し、光ファイバリボン化装置３０内に導入する。この状態で、光ファイバリボン化装置３０の前方に光ファイバ保持部材１を移動させながら、光ファイバ２５をリボン化する。
【００５５】
具体的には、まず、不活性ガス吹付装置２９内で付着物を除去された光ファイバ２５は、順次コーティング部２９、硬化炉３１に導入される。コーティング部２９では、光ファイバ２５は一括して樹脂が被覆される。さらに光ファイバ２５は、硬化炉３１導入され、樹脂が硬化されて光ファイバリボンとなる。この際、光ファイバ保持部材１によって、光ファイバ２５は確実に整列状態で保持されるため、確実に光ファイバをリボン化することができる。
【００５６】
次に、光ファイバ保持部材を用いて、被覆除去を行う方法を説明する。図９は、光ファイバ被覆除去装置４０を示す図である。光ファイバ被覆除去装置４０は、主に、ホルダ保持体４１、支持体４３等から構成される。なお、光ファイバについては、図示を省略する。
【００５７】
ホルダ保持体４１は、その上面に、光ファイバ保持部材１を確実に位置決めして保持することができる。なお、位置決めには、図示を省略した位置決めピンや、溝状、突起状などの位置決めガイド等を設ければよい。
【００５８】
支持体４３は、いずれも略直方体形状のカッタホルダ４７ａ、４７ｂから構成される。カッタホルダ４７ａ、４７ｂはそれぞれ対向する対向面が当接するように、互いに開閉自在に一側縁がヒンジ等で結合される。なお、カッタホルダ４７ａ、４７ｂのそれぞれの対向面には、互いの対向位置の位置決め用のガイド等（図示省略）が形成される。カッタホルダ４７ａ、４７ｂの対向面の幅方向の略中央には、ガイド溝４９が設けられる。ガイド溝４９には、例えば、Ｖ溝等が形成され、光ファイバを設置した際に、光ファイバが整列した状態でガイド溝４９内に保持される。
【００５９】
また、カッタホルダ４７ａ、４７ｂの対向面の長さ方向中間には、略矩形の孔４８がガイド溝４９に直交するように設けられる。孔４８には、孔４８の長さ方向に延在するカッタ（図示省略）が設けられる。すなわち、カッタホルダ４７ａ、４７ｂを対向させて互いの対向面を当接させると（図中矢印Ｊ方向）、それぞれのカッタホルダ４７ａ、４７ｂに設けられたカッタ同士が対向する。この際、カッタの刃先同士の間隔は、対象となる光ファイバの心線の外径よりもわずかに大きく設定される。このため、ガイド溝４９に光ファイバを保持した状態でカッタホルダ４７ａ、４７ｂを当接させると、光ファイバの被覆部にのみカッタが切り込み、光ファイバ心線は切断されることはない。
【００６０】
ホルダ保持部４１と支持体４３とは、それぞれの部材を貫通するガイド棒４５によって連結される。ここで、支持体４３は、ホルダ保持体４１に対して、ガイド棒４５の延設方向に相対的にスライド移動が可能である。したがって、前述のように、ガイド溝４９に保持された光ファイバに対して、カッタによってその被覆部に切れ込みを入れた状態で、支持体４３をホルダ保持体４１から離れるように相対的に移動させることで、被覆部が切れ込み部で破断し、光ファイバの被覆部のみが支持体４３の移動方向（ホルダ保持体４１の移動方向と反対側）に除去される。以上により、光ファイバ保持部材１によって整列された複数の光ファイバの被覆を一括して除去することができる。
【００６１】
次に、光ファイバ同士の融着方法を説明する。図１０は、光ファイバ融着装置５０を示す図である。光ファイバ融着装置５０は、主に、ホルダ台５１、ガイドブロック５３、放電電極５５等から構成される。
【００６２】
ホルダ台５１は、一対の光ファイバ保持部材１ａ、１ｂが互いに対向するように保持可能な略矩形上の台である。なお、ホルダ台５１には、図示を省略した位置決めピンや、溝状、突起状などの位置決めガイド等が設けられる。
【００６３】
ホルダ台５１の略中央には、放電電極５５が設けられる。放電電極５５は通電により、電極間に放電アークを発生させることができる。放電電極の両側方（光ファイバホルダの設置方向）には、ガイドブロック５３が設けられる。ガイドブロック５３は、光ファイバの位置を正確にきめて保持することができる。例えば、ガイドブロック５３上には、対象となる光ファイバの外径に応じたＶ溝等が設けられ、複数本の光ファイバを所定ピッチで配置することができる。
【００６４】
光ファイバ２５ａ、１５ｂは、それぞれ一対の光ファイバ保持部材１ａ、１ｂによって、光ファイバ保持部材１ａ、１ｂの端部から所定長さだけ、被覆部が除去された部位が露出するように保持される。それぞれの光ファイバ２５ａ、２５ｂの端部近傍は、ガイドブロック５３に形成されたＶ溝（図示省略）に保持される。このようにして、互いに先端位置が決められた状態で、放電電極５５に通電することにより発生するアークによって、光ファイバ２５ａ、２５ｂが融着接続される。以上により、光ファイバ保持部材１ａ、１ｂによって整列された複数の光ファイバ同士をそれぞれ融着接続することができる。
【００６５】
以上、添付図を参照しながら、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の技術的範囲は、前述した実施の形態に左右されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００６６】
例えば、隙間の大きさや溝の深さ、幅は、光ファイバの本数やサイズに応じて適宜設定することができ、実施例に示した例には限られない。また、段部１１が仮押さえ部５に設けた例を示したが、段部１１を本体部３の上面側に形成し、弾性部材９を仮押さえ部５に埋設するようにしてもよい。しかし、弾性部材９を大きな変形量を確保するためには、弾性部材９をある程度厚くする必要があり、本体部側に形成することが望ましい。また、弾性部材９、弾性部材１５は、少なくとも光ファイバを保持する範囲に形成されればよい。
【符号の説明】
【００６７】
１………光ファイバ保持部材
３………本体部
３ａ………上面
５………仮押さえ部
５ａ………裏面
７………本押さえ部
９………弾性部材
１１………段部
１５………弾性部材
１７………溝
１９………テーパ部
２１………テーパ部
２３ａ、２３ｂ………ヒンジ
２５………光ファイバ
２７………不活性ガス吹付装置
２９………コーティング部
３０………光ファイバリボン化装置
３１………硬化炉
４０………光ファイバ被覆部除去装置
４１………ホルダ本体
４３………支持体
４５………ガイド棒
４７ａ、４７ｂ………カッタホルダ
４８………孔
４９………ガイド溝
５０………光ファイバ融着装置
５１………ホルダ台
５３………ガイドブロック
５５………放電電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005224413.tif 000008
【図８】
0005224413.tif 000009
【図９】
0005224413.tif 000010
【図１０】
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