(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の第１面を覆う略平板状の第１カバー、及び前記装置本体に対して回動自在に支持されるとともに、前記第１面やこの第１面に対して略直交方向に連なった第２面を覆う略Ｌ字状の第２カバー、並びにこの第２カバーの折れ曲がり位置に隣接して配置され、当該第２カバーの回動軸線に沿う移動を規制可能な第３カバーをそれぞれ具備した外装カバーであって、
前記第１カバーは、前記第１面を外装する第１面外装部と、その表面が前記第２カバーの一部分の裏面に重なってこの第２カバーを係止するカバー係止部とをそれぞれ備え、
前記第１カバーは、前記第３カバーに対して回動自在に支持されており、前記表面と前記裏面との係止が解除される際に、これら表面と裏面との係止を解除する方向に向けて回動することを特徴とする外装カバー。
【請求項２】
請求項１に記載の外装カバーであって、
前記カバー係止部を前記第２カバーの一部分に向けて押圧付勢する弾性部材が配置されていることを特徴とする外装カバー。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の外装カバーであって、
前記表面のうち、前記回転軸線に沿う一端側には前記裏面に係合するフックが形成される一方、その他端側には前記裏面に係合する湾曲したリブが形成されていることを特徴とする外装カバー。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の外装カバーであって、
前記第２カバーは、前記第２面を外装する第２面外装部と、この第２面外装部から略直交方向に延びて前記裏面を有し、この裏面が前記カバー係止部の前記表面に乗り上げて係止される第２面連結部とをそれぞれ備えており、
前記第２面連結部の表面は、前記第１面外装部の表面と略面一に構成されることを特徴とする外装カバー。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の外装カバーを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体を覆う外装カバー及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置本体の内部には各種の機器が搭載されており、これら機器を保護すべく装置本体は外装カバーで覆われている。一方、機器のメンテナンスや交換等のためには、装置本体の内部を外部に対して開放する必要がある。そのため、装置本体を開放可能な外装カバーの技術が提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−４７７７２号公報
【特許文献２】特開２００９−１９８７０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述した従来の技術では、製造コストが増加するという問題がある。詳しくは、特許文献１の技術ではマグネット等を用いて装置本体と外装カバーとを吸着させており、また、特許文献２の技術では、フックに係合するラッチはバネで移動可能に構成され、装置本体や外装カバーに要する部品点数が多くなるからである。
【０００５】
ところで、外装カバーを分割した構造がある。具体的には、外装カバーを板状の第１カバー、回動する略Ｌ字状の第２カバー、この第２カバーの折れ曲がり位置に隣接して固定された第３カバーに分割し、第１カバーが第１面を、第２カバーが第１面の一部やこの第１面に略直交する第２面を、第３カバーが第１面及び第２面の双方をそれぞれ覆い、第１カバーと第２カバーとを部分的に重ね合わせて装置本体を覆う構造がある。当該構造の場合にマグネットやバネ等を用いることも外装カバーの製造コストの観点から好ましくない。
【０００６】
このため、これらカバー同士の連結の場合には、フックやリブを用いて連結することが考えられる。より詳しくは、例えば第１カバーには、第１面を外装する第１面外装部の他、第２カバーの一部の裏面に重なるカバー係止部を設け、このカバー係止部の表面に、第２カバーを係止するフックやリブを設置するのである。
【０００７】
ここで、第１カバー及び第２カバーで装置本体内を覆うにあたり、第２カバーをカバー係止部のフックやリブで確実に保持しようとすると、第２カバーが装置本体内を容易に開放できなくなるという新たな問題が生ずる。
より詳しくは、第１カバーは、第２カバーが閉じたときにはフックやリブで第２カバーを確実に保持するものの、第２カバーが開くときには、これらフックやリブが第２カバーを第１カバーから離れ難くさせるからである。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、重なり合うカバー同士の連結において、その操作性の向上等を達成できる外装カバー及びこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための第１の発明は、装置本体の第１面を覆う略平板状の第１カバー、及び装置本体に対して回動自在に支持されるとともに、第１面やこの第１面に対して略直交方向に連なった第２面を覆う略Ｌ字状の第２カバー、並びにこの第２カバーの折れ曲がり位置に隣接して配置され、第２カバーの回動軸線に沿う移動を規制可能な第３カバーをそれぞれ具備した外装カバーに適用される。
【００１０】
そして、第１カバーは、第１面を外装する第１面外装部と、その表面が第２カバーの一部分の裏面に重なってこの第２カバーを係止するカバー係止部とをそれぞれ備え、第１カバーは、第３カバーに対して回動自在に支持されており、表面と裏面との係止が解除される際に、これら表面と裏面との係止を解除する方向に向けて回動する。
【００１１】
第１の発明によれば、装置本体の内部は外装カバーで覆われており、この外装カバーは略平板状の第１カバー及び略Ｌ字状の第２カバーを備えている。この第２カバーは、その回動軸線を中心に回動して装置本体の内部を開放することができるが、この回動軸線に沿う移動は第３カバーで規制される。
ここで、本発明によれば、第１カバーは、その表面と第２カバーの裏面との係止が解除される際に、これら表面と裏面との係止を解除する方向に向けて回動することができる。
【００１２】
これにより、第１カバーは、第２カバーが閉じたときにはそのカバー係止部で第２カバーを確実に保持するとともに、第２カバーが開くときにはカバー係止部と第２カバーとの係止を速やかに解除可能になる。よって、外装カバーの操作性の向上を達成できる。
第２の発明は、第１の発明の構成において、カバー係止部を第２カバーの一部分に向けて押圧付勢する弾性部材が配置されていることを特徴とする。
【００１３】
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、弾性部材がカバー係止部を第２カバーの一部分に向けて押圧付勢すれば、カバー係止部の表面とこの第２カバーの裏面との嵌合性がより向上する。
しかも、第１カバーによる第２カバーの保持や解除に要する力はこの弾性部材の調整によって容易に変更可能になる。
【００１４】
第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、表面のうち、回転軸線に沿う一端側には裏面に係合するフックが形成される一方、その他端側には裏面に係合する湾曲したリブが形成されていることを特徴とする。
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、第１カバーのカバー係止部の表面には、フックや湾曲したリブが形成されている。具体的には、フックは上記回転軸線に沿う一端側に、リブはこの回転軸線に沿う他端側に互いに離間して配置され、第２カバーの裏面に重なってこの第２カバーを係止することができる。これにより、従来の如く第２カバーの固定にマグネットやバネなどの部品を使用せず、少ない部品点数で済むので、外装カバーの製造コストの低廉化を図ることができる。
【００１５】
また、カバー係止部と第２カバーとはフックの他、リブによる接触で係合して第２カバーを固定するため、カバー係止部の表面と第２カバーの裏面との嵌合性が良好になる。
第４の発明は、第１から第３の発明の構成において、第２カバーは、第２面を外装する第２面外装部と、この第２面外装部から略直交方向に延びて裏面を有し、この裏面がカバー係止部の表面に乗り上げて係止される第２面連結部とをそれぞれ備えており、第２面連結部の表面は、第１面外装部の表面と略面一に構成されることを特徴とする。
【００１６】
第４の発明によれば、第１から第３の発明の作用に加えてさらに、第２カバーの第２面連結部の表面と第１カバーの第１面外装部の表面とが略面一に構成されており、この第１カバーの位置する面は、突出物の無い小さいスペースで構成でき、装置本体を容易に設置可能になる。
第５の発明は、第１から第４の外装カバーを備えた画像形成装置であることを特徴とする。
【００１７】
第５の発明によれば、第１から第４の発明の作用に加えてさらに、この外装カバーによって使い勝手の良い画像形成装置を提供できる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、第１カバー自体も回動可能に構成されており、その操作性の向上等を達成できる外装カバー及びこれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施例の複合機の外観斜視図である。
【図２】図１の複合機の外観斜視図である。
【図３】コントローラを含めた図１の複合機の概略構成図である。
【図４】図１の前カバー及び左カバーの斜視図である。
【図５】図４の前カバーの斜視図である。
【図６】図４の左カバーの斜視図である。
【図７】図２の左カバー及び固定カバーの斜視図であり、（ａ）は装置本体の外部から、（ｂ）は内部から視た斜視図である。
【図８】図７（ｂ）の拡大図であり、（ａ）は上側突起近傍、（ｂ）は圧縮コイルバネ近傍、（ｃ）は下側突起近傍の拡大図である。
【図９】図７の左カバーの斜視図であり、（ａ）は装置本体の外部から、（ｂ）は内部から視た斜視図である。
【図１０】図４の前カバー及び左カバーの上方から視た断面図である。
【図１１】図４の前カバー及び左カバーの上方から視た断面図である。
【図１２】図１１の状態における前カバー及び左カバーの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１には、画像形成装置の一例である複合機１が左前上方から示されており、ユーザに相対する複合機１の前面（第２面）２２と、この複合機１の左側面（第１面）２１とがみえている。この複合機１は胴内排紙型の装置本体２を備え、この装置本体２の中央部分には排紙トレイ１８が形成されている。
【００２１】
装置本体２の上側には原稿押さえ８が搭載されており、この原稿押さえ８で押さえつけた原稿の画像面は光学式のスキャナ部９にて光学的に読み取られる（図２）。なお、この原稿押さえ８に替えて原稿送り装置を搭載することもでき、複合機１を複写機やファクシミリ、ネットワークスキャナとして利用するときには、この原稿送り装置から原稿を搬送し、その画像面がスキャナ部９で読み取られる。
【００２２】
排紙トレイ１８の手前側には操作パネル２５が設置されている。この操作パネル２５には、ユーザの各種操作に供される複数の操作キーやスイッチが配置され、各種情報を表示する操作画面２６が設けられている。この操作内容は図３のコントローラ１６に通知される。
一方、装置本体２の下部にはフロントローディング式の用紙供給装置３が配置されている（図１）。
【００２３】
詳しくは、装置本体２の高さ方向に沿って上下２段の給紙カセット４が備えられ、図１に示されるように、給紙カセット４は前面２２側を先頭にして装置本体２の手前側に向けて引き出し可能に構成されている。給紙カセット４には画像形成前の各種の用紙が積層状態で収容され、用紙は給紙カセット４から左側面２１の方向に送出され、左側面２１に沿って上方向に搬送される。なお、この左側面２１には開閉する手差しトレイ５も備えられている。
【００２４】
図３に示されるように、複合機１の内部には、用紙搬送方向でみてレジストローラ７、画像形成部１０及び転写部１１の順に配置されている。露光部１４からは画像形成部１０の感光体ドラム１５に向けてレーザ光が照射される。
また、同じく用紙搬送方向でみて転写部１１の下流側には、ローラ対を有した定着部１２及び排出ローラ１３の順に配置され、定着部１２から送出された用紙は排出ローラ１３を用いて排紙トレイ１８に排出される。
【００２５】
再び図１に戻り、装置本体２の左側面２１には門型の左中央カバー３１が設置されている。この左中央カバー３１は、装置本体２に対して下端を支点として回動可能に構成され、上述のレジストローラ７から定着部１２までの用紙搬送路を覆う。そして、この用紙搬送路で紙詰まり等が生じた場合には、左中央カバー３１を回動させて用紙搬送路を開放し（図２）、ジャム処理を行う。
【００２６】
また、この左側面２１に沿って上方向に延びた用紙搬送路は、装置本体２の前面２２からも固定カバー（第３カバー）６３で覆われている。詳しくは、図１，２に示されるように、この用紙搬送路のうち、給紙カセット４の左側には下側固定カバー６３ｄが、定着部１２近傍には上側固定カバー６３ｕがそれぞれ設けられる。
【００２７】
上側固定カバー６３ｕは、操作パネル２５からスキャナ部９の下側まで達する広い面を有した皿型にて構成されており、左側面２１に向かう所定の深さを有する。また、下側固定カバー６３ｄは、給紙カセット４の高さに相当する面を有したキャップ型で構成され、同じく左側面２１に向かう所定の深さを有している。
【００２８】
これら上側や下側の各固定カバー６３ｕ，６３ｄは、その開口側が前面２２の他、図１，２でみて左手前のコーナー付近に配置された左カバー（第１カバー）４１に支持され、装置本体２の例えば図９に示す板金６４に固定されている。
さらに、この前面２２には前カバー（第２カバー）５２も設置され、装置本体２に対して回動軸部５８を支点として回動することができるが（図２）、上述した固定カバー６３は前カバー５２の回動軸線に沿う移動を規制している（図１，４）。
【００２９】
より詳しくは、前カバー５２の回動軸線でみると、上側固定カバー６３ｕは前カバー５２の上側に、下側固定カバー６３ｄは前カバー５２の下側にそれぞれ配置され、上側固定カバー６３ｕの下端と下側固定カバー６３ｄの上端との間には、前カバー５２の高さに略等しい大きさの空間が形成されている（図２，７（ａ））。つまり、前カバー５２に対して例えば上方向に持ち上げられる力が作用しても、前カバー５２は、上側固定カバー６３ｕの下端に接触するため、回動軸線に沿う上方向には移動できない。
【００３０】
ここで、この前カバー５２が装置本体２に対して回動し、図１の姿勢から図２の姿勢になって装置本体２内を開放すると、感光体ドラム１５にトナーを供給するトナーコンテナ６等にアクセス可能になる。
一方、図２の姿勢から図１の姿勢になって前カバー５２を閉じると、この前カバー５２は前面２２の他、左側面２１の一部分も覆うことができる。
【００３１】
具体的には、前カバー５２は略Ｌ字状に形成されており、図１，４に示されるように、上述の回動軸部５８の他、前面外装部（第２面外装部）５３、及び左面連結部（第２面連結部）５４を備えている。前面外装部５３は、この図１，４の前カバー５２の閉じ姿勢にて、前面２２を外装する平板状に形成される。
左面連結部５４は、前面外装部５３の左端に略直交方向に交差し、同じく前カバー５２の閉じ姿勢で云えば、複合機１の背面側に向けて延びて左側面２１を外装する平板状に形成されており、上記図１，２でみた左手前のコーナーの前面２２側及び左側面２１側の双方を覆うことができる。
【００３２】
前カバー５２を装置本体２の内部からみた図５に示されるように、左面連結部５４の裏面の端部には上側ラッチ５５及び下側ラッチ５６が形成される。各ラッチ５５，５６は前面外装部５３の右端（図５でみて左方向に位置し、上述の回動軸部５８に連なる箇所）に向けて膨出している。なお、この図５でみた下側ラッチ５６の手前側の端には、ユーザの指先に触れられる取手５７が形成される。
【００３３】
ここで、前カバー５２は装置本体２に対して回動可能であるが、左カバー４１は前カバー５２の閉じ時には装置本体２に固定されている。本実施例の左カバー４１は、左側面２１の一部分、詳しくは、左側面２１のうち、上記図１，２の左手前のコーナーよりも複合機１の背面側付近を覆う略平板状に形成され、図６に示される如く、左面外装部（第１面外装部）４２、及びカバー係止部４４を備える。
【００３４】
左面外装部４２は前カバー５２の回転軸線に沿う上下に長い面を有し、その長手方向の中央やや下側には装置本体２内に向けて窪んだ凹部４３が形成されている。
カバー係止部４４は、左面外装部４２の右端（複合機１の前側に相当する）に連なるが、この左面外装部４２の右端から装置本体２内に向けて段落ちして形成される。換言すれば、カバー係止部４４の表面と左面外装部４２の表面とは面一ではなく、カバー係止部４４の表面は左面外装部４２の表面よりも装置本体２の内部側に位置する。
【００３５】
このカバー係止部４４の表面には、上側フック４５、下側フック（フック）４６、及びガイドリブ（リブ）４７が立設される（図６，７（ａ））。
上側フック４５は凹部４３の右斜め上方に配置され、左面外装部４２の長手方向（前カバー５２の回動軸線方向と同じ）に延びた正面視四角形状に形成されており、カバー係止部４４の表面から装置本体２の外部に向けて膨出している。
【００３６】
下側フック４６は、凹部４３の直ぐ右側に配置され、上側フック４５の下方に位置する。そして、この上側フック４５と同様に、上記左面外装部４２の長手方向に延びた正面視四角形状に形成されており、カバー係止部４４の表面から装置本体２の外部に向けて膨出する。
また、これら上側フック４５及び下側フック４６はほぼ同一直線上に配置され、本実施例の下側フック４６は、ガイドリブ４７よりも前カバー５２の回動軸線に沿って下側（一端側）に形成されている。
【００３７】
一方、ガイドリブ４７は、上側フック４５を挟んで下側フック４６の反対側、つまり、下側フック４６よりも前カバー５２の回動軸線に沿う上側（他端側）に位置する。
本実施例のガイドリブ４７は、上側フック４５及び下側フック４６を結んだほぼ同一直線上に位置し（図６，７（ａ））、左面外装部４２寄りに設けられており、装置本体２の上方に向けて凸をなすように湾曲した円弧形状に形成され、カバー係止部４４の表面から装置本体２の外部に向けて膨出している。
【００３８】
そして、前カバー５２の左面連結部５４と左カバー４１のカバー係止部４４とは重なり合って係合する。
具体的には、図４に示された前カバー５２の閉じ姿勢では、その左面連結部５４が上側固定カバー６３ｕと下側固定カバー６３ｄとの間に納まり、この左面連結部５４の裏面はカバー係止部４４の表面に乗り上げている。
【００３９】
この状態では、上側ラッチ５５と上側フック４５が、下側ラッチ５６と下側フック４６がそれぞれ接触し、同時に、左面連結部５４の裏面とガイドリブ４７の先端が接触している。これにより、前カバー５２は左カバー４１に強固に係止される。
また、この状態では、この前カバー５２の左面連結部５４の表面と左カバー４１の左面外装部４２の表面とは面一になっている（図１０）。
【００４０】
これに対し、本実施例では、この前カバー５２が装置本体２内を開放する際には、左カバー４１もまた装置本体２に対して回動する。
詳しくは、カバー係止部４４の上端には上側突起４８ｕが形成されており（図６，７（ｂ），９）、この上側突起４８ｕは上側固定カバー６３ｕの孔に下方から挿入されている（図８（ａ））。
【００４１】
また、カバー係止部４４の下端にも下側突起４８ｄが形成され（図６，７（ｂ），９）、この下側突起４８ｄは下側固定カバー６３ｄの孔に上方から挿入される（図８（ｃ））。
このように、本実施例の左カバー４１は、その複合機１の前側に位置した上側突起４８ｕや下側突起４８ｄが支点となり、固定カバー６３に対して回動自在に支持されている。
【００４２】
さらに、本実施例では、カバー係止部４４の裏面と上側固定カバー６３ｕとの間に、圧縮コイルバネ（弾性部材）７０が設置される。
具体的には、図１０に示されるように、カバー係止部４４の裏面にはボス４９が立設され、装置本体２の内部に向けて突出し、上側固定カバー６３ｕにはボス４９に対向するボス６５が立設され、装置本体２の外部に向けて突出している。
【００４３】
圧縮コイルバネ７０は、その端部がボス４９，６５に支持され、カバー係止部４４の表面を左面連結部５４の裏面に向けて押圧付勢している（図７，８（ｂ））。これは、図７と図９とを合わせるとより理解できるように、上側固定カバー６３ｕは上述の板金６４によって装置本体２の内側から強く支持されているからである。
【００４４】
これにより、前カバー５２が閉じた状態では、圧縮コイルバネ７０の付勢力によって左面連結部５４のラッチ５５等はカバー係止部４４のフック４５等に強固に係止され、また、左面連結部５４の表面と左面外装部４２の表面とが面一になる（図１０）。
一方、ユーザが前カバー５２を開けるために取手５７に触れ、図１１の矢印方向に力を加えると、左面連結部５４の裏面がカバー係止部４４の表面を圧縮コイルバネ７０の付勢力に抗して装置本体２内に向けて押圧する。
【００４５】
この結果、左カバー４１は、上側突起４８ｕと下側突起４８ｄを支点として、カバー係止部４４の表面と左面連結部５４の裏面との係止が解除する方向に回動する。
すなわち、左カバー４１は、図１２の矢印にて示される如く、そのカバー係止部４４が装置本体２の内部に向かうように回動する一方、このカバー係止部４４に一体の左面外装部４２が装置本体２の外部に向かうように回動するので、カバー係止部４４の表面と左面連結部５４の裏面との係止が速やかに解除される。
【００４６】
上述した複合機１では、給紙カセット４や手差しトレイ５から用紙が１枚ずつ分離して送出され、この用紙はレジストローラ７に到達する。このレジストローラ７は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部１０で形成されるトナー画像とのタイミングを計りながら、用紙を転写部１１に送出する。
一方、図３の入力ポート１７は、印刷の元になる画像データが外部から受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものである。そして、このデータに基づき、コントローラ１６ではレーザ光の照射などを制御する。
【００４７】
これにより、画像形成部１０の感光体ドラム１５上に原稿画像の静電潜像が作られ、続いてこの潜像から感光体ドラム１５上にトナー画像が形成され、用紙に転写される。
その後、用紙は未定着トナー画像を担持した状態で定着部１２に向けて送られ、トナー画像を定着する。次いで、定着部１２から送出された用紙は排出ローラ１３で排紙トレイ１８に排出される。
【００４８】
以上のように、本実施例によれば、複合機１の装置本体２の内部は外装カバーで覆われており、この外装カバーは略平板状の左カバー４１及び略Ｌ字状の前カバー５２を備えている。この前カバー５２は、その回動軸線を中心に回動して装置本体２の内部を開放することができるが、この回動軸線に沿う移動は固定カバー６３で規制される。
【００４９】
ここで、左カバー４１は、そのカバー係止部４４の表面と左面連結部５４の裏面との係止が解除される際に、これら表面と裏面との係止を解除する方向、具体的には、装置本体２の内部に向けて回動することができる。
これにより、左カバー４１は、前カバー５２が閉じたときにはそのカバー係止部４４で左面連結部５４を確実に保持するとともに、前カバー５２が開くときにはカバー係止部４４と左面連結部５４との係止を速やかに解除可能になる。よって、外装カバーの操作性の向上を達成できる。
【００５０】
また、圧縮コイルバネ７０が左カバー４１のカバー係止部４４を前カバー５２の左面連結部５４に向けて押圧付勢すれば、カバー係止部４４の表面と左面連結部５４の裏面との嵌合性がより向上する。
しかも、左カバー４１による前カバー５２の保持や解除に要する力はこの圧縮コイルバネ７０の調整によって容易に変更可能になる。
【００５１】
さらに、左カバー４１のカバー係止部４４の表面には、下側フック４６や湾曲したガイドリブ４７が形成されている。具体的には、下側フック４６とガイドリブ４７とは回転軸線方向に互いに離間して配置され、前カバー５２の左面連結部５４の裏面に重なってこの前カバー５２を係止することができる。これにより、従来の如く前カバー５２の固定にマグネットやバネなどの部品を使用せず、少ない部品点数で済むので、外装カバーの製造コストの低廉化を図ることができる。
【００５２】
しかも、カバー係止部４４と左面連結部５４とは下側フック４６の他、ガイドリブ４７による接触で係合して前カバー５２を固定するため、カバー係止部４４の表面と左面連結部５４の裏面との嵌合性が良好になる。
さらにまた、左面連結部５４の表面と左面外装部４２の表面とが略面一に構成されており、この左カバー４１の位置する左側面２１は、突出物の無い小さいスペースで構成でき、装置本体２を容易に設置可能になる。
【００５３】
また、左カバー４１や前カバー５２の構成は使い勝手の良い複合機１をユーザに提供できる。
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
上記実施例では装置本体２の左側面２１及び前面２２を覆う外装カバーについて説明しているが、必ずしもこの形態に限定されるものではない。つまり、重なり合うカバーによって装置本体２のコーナー周辺を覆うことができる限り、本発明は、例えば前面２２と装置本体２の右側面や、左側面２１と装置本体２の背面のように、交差する種々の面にも適用できる。
【００５４】
また、上記実施例では画像形成装置として複合機に具現化した例を示しているものの、本発明は複写機、プリンタ等にも当然に適用可能である。
さらに、上記実施例の外装カバーは複合機１の装置本体２内を覆う構成として説明されている。しかし、本発明の外装カバーは、一例を挙げれば、枚葉の用紙を積層状態で収容する用紙供給装置の装置本体内や、画像形成後の用紙にステープル等の後処理を行う後処理装置等の装置本体内を覆っても良い。
【００５５】
そして、これらいずれの場合にも上記と同様に、重なり合うカバー同士の連結において、その操作性の向上等を達成できるとの効果を奏する。
【符号の説明】
【００５６】
１  複合機（画像形成装置）
２  装置本体
２１  左側面（第１面）
２２  前面（第２面）
４１  左カバー（第１カバー、外装カバー）
４２  左面外装部（第１面外装部）
４４  カバー係止部
４６  下側フック（フック）
４７  ガイドリブ（リブ）
４８ｕ  上側突起
４８ｄ  下側突起
５２  前カバー（第２カバー、外装カバー）
５３  前面外装部（第２面外装部）
５４  左面連結部（第２面連結部）
６３  固定カバー（第３カバー、外装カバー）
７０  圧縮コイルバネ（弾性部材）
【図１】
0005352538.tif 000002
【図２】
0005352538.tif 000003
【図３】
0005352538.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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