(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂材料により被覆された複数本の光ファイバ心線が並列され、隣接する光ファイバ心線同士が樹脂材料からなる連結部により間欠的に連結された光ファイバテープの製造方法であって、
前記光ファイバ心線の被覆をなす第１の樹脂材料を塗布して硬化させ、
前記連結部をなす第２の樹脂材料を塗布し、
前記連結部となる箇所において前記第２の樹脂材料同士を周期的に接触させて硬化させる
ことを特徴とする光ファイバテープの製造方法。
【請求項２】
前記第１の樹脂材料と前記第２の樹脂材料とは同一の材料である
ことを特徴とする請求項１に記載の光ファイバテープの製造方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の光ファイバテープの製造方法を実行する
ことを特徴とする光ファイバテープの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数本の光ファイバ心線を並列に連結した光ファイバテープの製造方法及び製造装置、並びに、光ファイバテープに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数本の光ファイバ心線を並列させて間欠的に連結させた光ファイバテープの製造方法が提案されている。光ファイバ心線間を間欠的に連結する方法として、樹脂材料で連結させた光ファイバ心線間を分断器を用いて間欠的に分断させる方法や、光ファイバ心線間に対して未硬化の樹脂の吐出と堰き止めとを連続的に行う方法などが提案されている。
【０００３】
特許文献１及び特許文献２には、並列された複数本の光ファイバ心線同士を、一定の距離ごとに部分的に、すなわち、間欠的に、接着剤等により固定した光ファイバテープの製造方法が記載されている。
【０００４】
この光ファイバテープにおいては、間欠的な固定部を引き剥がすことにより、光ファイバ心線同士を容易に分離させることができ、必要な本数の光ファイバ心線からなる光ファイバテープとすることができる。
【０００５】
また、特許文献３及び特許文献４には、多数の光ファイバ心線からなる光ファイバテープ（多心光ファイバテープ）を少数の光ファイバ心線からなる光ファイバテープ（少心光ファイバテープ）に分割することを可能とした光ファイバテープの製造方法が記載されている。この多心光ファイバテープは、多数の光ファイバ心線が並列され、樹脂材料によって被覆されて一体化されている。各光ファイバ心線の間の部分は、樹脂材料からなる連結部となっている。そして、多心光ファイバテープを少心光ファイバテープへ分割するための分割個所となる光ファイバ心線間の連結部には、一定間隔ごとにスリットを設けている。
【０００６】
この光ファイバテープにおいては、分割個所となる連結部のスリットとスリットとの間を切断することにより、光ファイバ心線同士を容易に分離させることができ、必要な本数の光ファイバ心線からなる少心光ファイバテープとすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−２３２９７２号公報
【特許文献２】特許第４１４３６５１号公報
【特許文献３】特許第４０５５０００号公報
【特許文献４】特開２００９−０９３０７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、前述したような光ファイバテープの製造方法においては、光ファイバテープをなす光ファイバ心線間の間隔は極めて狭いため、分断器に少しでも位置ずれが生じると、分断後において光ファイバテープの端の光ファイバ心線の被覆厚さが薄くなってしまい、光ファイバテープの強度が落ち、取り扱い時に端の光ファイバ心線が分離してしまう虞がある。また、分断器が大きく位置ずれすると、光ファイバ心線を断線させてしまう虞がある。
【０００９】
特許文献１及び特許文献２に記載された光ファイバテープにおいては、いずれの光ファイバ心線同士の間も間欠的に固定されているため、分割したい個所以外の個所において、誤って光ファイバ心線同士を分離させてしまう虞がある。また、光ファイバ心線同士の間の固定されていない個所に工具などが引っ掛かると、光ファイバ心線が断線してしまう虞がある。
【００１０】
また、図８（ａ）に示すように、特許文献３及び特許文献４に記載された光ファイバテープにおいては、各光ファイバ心線１０１の被覆１０２をなす樹脂材料と連結部１０３をなす樹脂材料とが、同一の材料からなるため、連結部１０３の所定個所を切断しようとしたときに、図８の（ｂ）に示すように、光ファイバ心線１０１の被覆１０２が破損、剥離してしまう虞がある。
【００１１】
そこで、本発明は、前述の実情に鑑みて提案されるものであって、樹脂材料により被覆された複数本の光ファイバ心線が並列され隣接する光ファイバ心線同士が樹脂材料からなる連結部により連結された光ファイバテープであって、光ファイバ心線同士を所定個所で分割するときに、分割したい個所以外において誤って光ファイバ心線同士が分離してしまう虞がなく、また、光ファイバ心線を誤って断線させる虞がなく、さらに、光ファイバ心線を被覆している樹脂材料を破損、剥離させてしまう虞がない光ファイバテープの製造方法及び製造装置、並びに、光ファイバテープを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前述の課題を解決し、前記目的を達成するため、本発明に係る光ファイバテープの製造方法は、以下の構成を有するものである。
【００１３】
〔構成１〕
樹脂材料により被覆された１本以上の光ファイバ心線が並列され、隣接する光ファイバ心線同士が樹脂材料からなる連結部により間欠的に連結された光ファイバテープの製造方法であって、光ファイバ心線の被覆をなす第１の樹脂材料を塗布し硬化させ、第２の樹脂材料を間欠的に塗布し硬化させて多心光ファイバテープとし、第２の樹脂材料は、第１の樹脂材料との間に界面を形成することを特徴とするものである。
【００１４】
〔構成２〕
並列に配置した複数の少心光ファイバテープと、これら少心光ファイバテープのうちの隣接する少心光ファイバテープ同士を間欠的に連結する樹脂材料からなる連結部とを備えた多心光ファイバテープの製造方法であって、複数本の光ファイバ心線を第１の樹脂材料によって被覆して硬化させて少心光ファイバテープとし、第２の樹脂材料により連結部を作成し、第２の樹脂材料を硬化させて多心光ファイバテープとし、硬化された第２の樹脂材料は、第１の樹脂材料との間に界面を有することを特徴とするものである。
【００１５】
〔構成３〕
樹脂材料により被覆された複数本の光ファイバ心線が並列され、隣接する光ファイバ心線同士が樹脂材料からなる連結部により間欠的に連結された光ファイバテープの製造方法であって、光ファイバ心線の被覆をなす第１の樹脂材料を塗布して硬化させ、連結部をなす第２の樹脂材料を塗布し、連結部となる箇所において第２の樹脂材料同士を周期的に接触させて硬化させることを特徴とするものである。
【００１６】
また、本発明に係る光ファイバテープの製造装置は、以下の構成を有するものである。
【００１７】
〔構成４〕
構成１乃至構成３のいずれか一を有する光ファイバテープの製造方法を実行することを特徴とするものである。
【００１８】
また、本発明に係る光ファイバテープは、以下の構成を有するものである。
【００１９】
〔構成５〕
構成１乃至構成３のいずれか一を有する光ファイバテープの製造方法によって製造されたことを特徴とするものである。
【００２０】
〔構成６〕
構成１乃至構成３のいずれか一を有する光ファイバテープの製造方法により製造された光ファイバテープであって、第２の樹脂材料で形成された連結部の破断強度は、第１の樹脂材料の被覆の密着力よりも弱いことを特徴とするものである。
【００２１】
〔構成７〕
構成１乃至構成３のいずれか一を有する光ファイバテープの製造方法により製造された光ファイバテープであって、第１の樹脂材料で被覆された複数本の光ファイバ心線は、束ねられた状態であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る光ファイバテープの製造方法においては、光ファイバ心線の被覆をなす第１の樹脂材料は、第２の樹脂材料との間に界面を形成するので、光ファイバ心線同士を所定個所で分割するときには、分割したい個所の連結部が切断され、または、連結部と被覆とが剥離するので、誤った個所で光ファイバ心線同士が分離してしまう虞がない。また、光ファイバ心線を断線させる虞がなく、被覆を破損、剥離させてしまう虞もない
また、本発明に係る光ファイバテープの製造方法においては、光ファイバ心線の被覆をなす第１の樹脂材料と連結部をなす第２の樹脂材料とは、硬化された時期が異なり、互いの間に界面が形成されている光ファイバテープを製造することができるので、光ファイバ心線同士を所定個所で分割するときには、連結部と被覆とが剥離するので、誤った個所で光ファイバ心線同士が分離してしまう虞がない。また、光ファイバ心線を断線させる虞がなく、被覆を破損、剥離させてしまう虞もない
すなわち、本発明は、樹脂材料により被覆された複数本の光ファイバ心線が並列され隣接する光ファイバ心線同士が長手方向の所定間隔ごとに部分的に樹脂材料からなる連結部により連結された光ファイバテープであって、光ファイバ心線同士を所定個所で分割するときに、分割したい個所以外において誤って光ファイバ心線同士が分離してしまう虞がなく、また、光ファイバ心線を誤って断線させる虞がなく、さらに、光ファイバ心線を被覆している樹脂材料を破損、剥離させてしまう虞がない光ファイバテープの製造方法及び製造装置、並びに、光ファイバテープを提供することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係る光ファイバテープの製造装置の第１の実施形態における構成を示す側面図である。
【図２】本発明に係る光ファイバテープの製造装置の第２の実施形態における構成を示す側面図である。
【図３】本発明に係る光ファイバテープの製造装置の第３の実施形態における構成を示す側面図である。
【図４】本発明の第１及び第２の実施形態に係る光ファイバテープの構成を示す断面図である。
【図５】本発明に係る光ファイバテープにおける光ファイバ心線の分割手順を示す断面図である。
【図６】本発明の第３及び第４の実施形態に係る光ファイバテープの構成を示す断面図である。
【図７】本発明の第５の実施形態に係る光ファイバテープの構成を示す平面図である。
【図８】従来の光ファイバテープの構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２５】
〔光ファイバテープの製造装置の第１の実施形態〕
図１は、本発明に係る光ファイバテープの製造装置の第１の実施形態における構成を示す側面図である。
【００２６】
本発明に係る第１の実施の形態における光ファイバケーブルの製造方法は、図１に示すように、複数の光ファイバ心線１が並列されて紫外線硬化樹脂を塗布されるようになされた装置により実施される。
【００２７】
すなわち、この製造装置においては、光ファイバ供給部２０２から、複数の光ファイバ心線１が供給される。これら複数の光ファイバ心線１は、並列されて樹脂塗布部２０４に送られる。樹脂塗布部２０４においては、並列された複数の光ファイバ心線１に対して、被覆２となる第１の紫外線硬化樹脂を塗布し、次に、連結部３となる第２の紫外線硬化樹脂を間欠的に塗布する。
【００２８】
連結部３となる第２の紫外線硬化樹脂を間欠的に塗布する方法としては、ディスペンサにおいて紫外線硬化樹脂を間欠的に吐出するか、または、紫外線硬化樹脂を連続的に吐出し、間欠的に樹脂を堰き止めながら塗布するようにする。この製造装置においては、光ファイバテープの幅方向で連結部３が複数存在する場合があるため、分離部のある心線間の数に応じて、間欠的に樹脂を吐出することができるディスペンサや、連続的に吐出している樹脂を間欠的に堰き止めるシャッターを複数個用意する。
【００２９】
２種類の紫外線硬化樹脂を塗布された複数の光ファイバ心線１は、紫外線照射部２０５に送られる。紫外線照射部２０５においては、紫外線を照射し、２種類の紫外線硬化樹脂を硬化させ、光ファイバテープとする。
【００３０】
次に、光ファイバテープは、幅及び厚さ測定機２０６及びテンションレギュレータ２０７を経て、巻取機２０８によって巻取られる。
【００３１】
この製造装置においては、被覆２が製造中に削られることがないので、製造された光ファイバテープを少心光ファイバテープに分割したときに、さらに不用意に分割してしまう虞がない。
【００３２】
〔光ファイバテープの製造装置の第２の実施形態〕
図２は、本発明に係る光ファイバテープの製造装置の第２の実施形態における構成を示す側面図である。
【００３３】
本発明に係る第２の実施の形態における光ファイバケーブルの製造方法は、図２に示すように、複数の光ファイバ心線１が並列されて紫外線硬化樹脂を塗布されるようになされた装置により実施される。
【００３４】
すなわち、この製造装置においては、光ファイバ供給部２０２から、複数の光ファイバ心線１が供給される。これら複数の光ファイバ心線１は、並列されて第１の樹脂塗布部２０４ａに送られる。第１の樹脂塗布部２０４ａにおいては、並列された複数の光ファイバ心線１に対して、被覆２となる第１の紫外線硬化樹脂を塗布する。
【００３５】
第１の紫外線硬化樹脂を塗布された複数の光ファイバ心線１は、第１の紫外線照射部２０５ａに送られる。第１の紫外線照射部２０５ａにおいては、紫外線を照射し、第１の紫外線硬化樹脂を硬化させる。
【００３６】
次に、複数の光ファイバ心線１は、第１の幅及び厚さ測定機２０６ａを経て、第２の樹脂塗布部２０４ｂに送られる。第２の樹脂塗布部２０４ｂにおいては、連結部３となる第２の紫外線硬化樹脂を間欠的に塗布する。
【００３７】
連結部３となる第２の紫外線硬化樹脂を間欠的に塗布する方法としては、ディスペンサにおいて紫外線硬化樹脂を間欠的に吐出するか、または、紫外線硬化樹脂を連続的に吐出し、間欠的に樹脂を堰き止めながら塗布するようにする。この製造装置においては、光ファイバテープの幅方向で連結部３が複数存在する場合があるため、分離部のある心線間の数に応じて、間欠的に樹脂を吐出することができるディスペンサや、連続的に吐出している樹脂を間欠的に堰き止めるシャッターを複数個用意する。
【００３８】
第２の紫外線硬化樹脂を塗布された複数の光ファイバ心線１は、第２の紫外線照射部２０５ｂに送られる。第２の紫外線照射部２０５ｂにおいては、紫外線を照射し、第２の紫外線硬化樹脂を硬化させ、光ファイバテープとする。
【００３９】
次に、光ファイバテープは、第２の幅及び厚さ測定機２０６ｂ及びテンションレギュレータ２０７を経て、巻取機２０８によって巻取られる。
【００４０】
この製造装置においては、被覆２が製造中に削られることがないので、製造された光ファイバテープを少心光ファイバテープに分割したときに、さらに不用意に分割してしまう虞がない。
【００４１】
〔光ファイバテープの製造装置の第３の実施形態〕
図３（ａ）は、本発明に係る光ファイバテープの製造装置の第３の実施形態における構成を示す側面図である。
【００４２】
本発明に係る第３の実施の形態における光ファイバケーブルの製造方法は、図３（ａ）に示すように、複数の光ファイバ心線１が並列されて紫外線硬化樹脂を塗布されるようになされた装置により実施される。
【００４３】
すなわち、この製造装置においては、光ファイバ供給部２０２から、複数の光ファイバ心線１が供給される。これら複数の光ファイバ心線１は、並列されて第１の樹脂塗布部２０４ａに送られる。第１の樹脂塗布部２０４ａにおいては、並列された複数の光ファイバ心線１に対して、被覆２となる第１の紫外線硬化樹脂を塗布する。
【００４４】
第１の紫外線硬化樹脂を塗布された複数の光ファイバ心線１は、第１の紫外線照射部２０５ａに送られる。第１の紫外線照射部２０５ａにおいては、紫外線を照射し、第１の紫外線硬化樹脂を硬化させる。
【００４５】
次に、複数の光ファイバ心線１は、第１の幅及び厚さ測定機２０６ａを経て、第２の樹脂塗布部２０４ｂに送られる。第２の樹脂塗布部２０４ｂにおいては、連結部３となる第２の紫外線硬化樹脂を塗布する。第２の樹脂塗布部２０４ｂにおいては、複数本の光ファイバ心線１は、振動によるブレや静電気などで接触しない程度の距離だけ離されて、連結部３となる第２の紫外線硬化樹脂を塗布するダイスを通過する。
【００４６】
第２の樹脂塗布部２０４ｂを通過し第２の紫外線硬化樹脂を塗布された光ファイバ心線１は、図３（ｂ）に示すように、光ファイバ心線１間の距離を周期的に近づける第１及び第２のしごきコロ２０９ａ，２０９ｂにより、それぞれの光ファイバ心線１に塗布された第２の紫外線硬化樹脂同士が接触及び分離を繰り返す。各しごきコロ２０９ａ，２０９ｂは、それぞれ一対のコロからなり、これらコロにより、並列された複数の光ファイバ心線１を両側から挟むようになっている。
【００４７】
第２の紫外線硬化樹脂を塗布された複数の光ファイバ心線１は、図３（ａ）に示すように、第２の紫外線照射部２０５ｂに送られる。第２の紫外線照射部２０５ｂにおいては、紫外線を照射し、第２の紫外線硬化樹脂を硬化させ、光ファイバテープとする。
【００４８】
この製造装置においては、各しごきコロ２０９ａ，２０９ｂのコロ間隔の収縮周期に応じたピッチで、間欠的に光ファイバ心線１間が接着された光ファイバテープを作製することができる。ダイス直後だけでなく、第２の紫外線照射部２０５ｂを通過後のライン中にも同様のしごきコロを配置しておいてもよい。
【００４９】
なお、連結部３となる第２の紫外線硬化樹脂を間欠塗布し、しごきコロ２０９ａ，２０９ｂのコロ間隔の収縮周期を連動させてもよい。また、この製造装置において、しごきコロ２０９ａ，２０９ｂにより光ファイバ心線１を両端から押すと、しごきコロ２０９ａ，２０９ｂに未硬化の第２の紫外線硬化樹脂が付着する虞がある。そのため、しごきコロ２０９ａ，２０９ｂの光ファイバ心線１に接触する側の逆側には、未硬化の第２の紫外線硬化樹脂をしごきコロ２０９ａ，２０９ｂから除去するためのブラシやワイパを設置してもよい。
【００５０】
次に、光ファイバテープは、第２の幅及び厚さ測定機２０６ｂ及びテンションレギュレータ２０７を経て、巻取機２０８によって巻取られる。
【００５１】
この製造装置においては、被覆２が製造中に削られることがないので、製造された光ファイバテープを少心光ファイバテープに分割したときに、さらに不用意に分割してしまう虞がない。
【００５２】
この製造装置においては、テープ幅方向で複数の光ファイバ心線１のすべてが連結されている箇所と、複数の光ファイバ心線１のすべてが連結されていない箇所とが連続する光ファイバテープを作製することが可能である。
【００５３】
なお、テープ幅方向で連結部３が存在する光ファイバ心線間と、連結部３が存在しない光ファイバ心線間とがある光ファイバテープの作製は、連結部３となる第２の紫外線硬化樹脂の間欠塗布と、しごきコロ２０９ａ，２０９ｂのコロ間隔の収縮周期とを連動させることにより可能である。
【００５４】
〔光ファイバテープの第１の実施形態〕
図４は、本発明の第１及び第２の実施形態に係る多心光ファイバテープの構成を示す断面図である。
【００５５】
図４（ａ）に示すように、この多心光ファイバテープは、複数本（この例では２本）の少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂ同士を長手方向の所定間隔ごとに部分的に連結部３によって連結させたものである（なお、以下の実施形態において、少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂは、多心光ファイバテープの構成単位となる為、単位光ファイバテープと呼ぶことも出来る）。少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂのそれぞれは、複数本（この例では２本）の光ファイバ心線１、１を並列させてなる。前記各少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂ内の光ファイバ心線１、１の外周部には、合成樹脂材料からなる被覆２が施されている。例えば少心光ファイバテープ１１ａは、２本の光ファイバ心線１、１に対して、一括して被覆２を施して一体化して成るものである。なお、少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂを構成する光ファイバ心線１の本数は、２本に限定されず、１本でもよいし、３本以上であってもよい。また光ファイバ心線１は、単一の光ファイバのみならず、複数の光ファイバが束ねられて一体化されたものや、複数の光ファイバがテープ状に結合されたものであってもよい。
【００５６】
連結部３は、合成樹脂材料よりなり、並列された少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂの被覆２同士を連結させている。すなわち、連結部３は、一端部が少心光ファイバテープ１１ａに属する光ファイバ心線１の被覆２に接合され、他端部が少心光ファイバテープ１１ｂに属する光ファイバ心線１の被覆２に接合されている。すなわちこの実施形態においては、２本の光ファイバ心線１，１からなる少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂを２本並列させ、これらを連結部３によって連結して光ファイバテープが構成されている。
【００５７】
この光ファイバテープにおいて、光ファイバ心線１の被覆２をなす樹脂材料と、連結部３をなす樹脂材料とは、異なる材料から形成されている。
【００５８】
このような光ファイバテープは、前述した第１乃至第３の実施形態に係る製造装置のいずれによっても製造することができる。すなわち、このような光ファイバテープを製造するには、複数の光ファイバ心線送り出し装置より、複数の光ファイバ心線１を送り出し、これら光ファイバ心線１を並列させた状態で、樹脂塗布装置に送る。樹脂塗布装置は、送られた各光ファイバ心線１に対して、２種の異なる樹脂材料をそれぞれ所定個所に塗布する。ここで塗布する樹脂材料は、例えば、紫外線硬化型樹脂等であり、未硬化の状態で塗布され、その後に硬化されることにより、光ファイバ心線１の被覆２及び連結部３となる。被覆２となる樹脂材料は、連続的に塗布され、連結部３となる樹脂材料は、間欠的に塗布される。
【００５９】
樹脂塗布装置を経た各光ファイバ心線１は、樹脂硬化装置に送られる。樹脂硬化装置は、光ファイバ心線１に塗布された樹脂材料に紫外線を照射し、または、樹脂材料を加熱して、樹脂材料を硬化させ、光ファイバ心線１に対する被覆２及び連結部３とする。
【００６０】
図５は、本発明に係る光ファイバテープにおける光ファイバ心線の分割手順を示す断面図である。
【００６１】
この光ファイバテープにおいては、光ファイバ心線１同士を所定個所で分割するときには、図５（ａ）に矢印Ａ、または、矢印Ｂで示すように、分割したい個所の少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂを離間させる方向、または、上下に引っ張ると、図５（ｃ）に示すように、被覆２と連結部３とが剥離されて、少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂが分割される（以下、このような状態を「分割パターン１」という）。このとき、図５（ｂ）に示すように、少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂの間に、引き裂き工具１０４や指などを差し込み、図中矢印Ｃで示すように、少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂに沿って移動させることにより、少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂ同士を離間させるようにしてもよい。または、分割したい個所の少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂを離間させる方向、または、上下に引っ張ると、図５（ｄ）に示すように、連結部３が切断されて、少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂが分割される（以下、このような状態を「分割パターン２」という）。
【００６２】
このように、この光ファイバテープにおいては、分割したい個所以外において誤って光ファイバ心線１，１同士が分離してしまう虞がなく、また、光ファイバ心線１を誤って断線させる虞がなく、さらに、光ファイバ心線１の被覆２を破損、剥離させてしまう虞がない。
【００６３】
ここで、「分割パターン１」により少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂが分割されるようにするためには、連結部３と被覆２との密着強度及び連結部３の破断強度は、いずれも、光ファイバ心線１と被覆２との密着強度及び被覆２の破断強度よりも弱くしておく。また、連結部３と被覆２との密着強度を、連結部３の破断強度よりも弱くしておく。
【００６４】
連結部３と被覆２との密着強度及び連結部３の破断強度のいずれかが、光ファイバ心線１と被覆２との密着強度及び被覆２の破断強度のいずれかよりも強いと、少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂを分割しようとしたときに、図８（ｂ）に示したように、被覆２が光ファイバ心線１から剥離したり、被覆２が破断する虞がある。
【００６５】
また、「分割パターン２」により少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂが分割されるようにするためには、連結部３と被覆２との密着強度及び連結部３の破断強度は、いずれも、光ファイバ心線１と被覆２との密着強度及び被覆２の破断強度よりも弱くしておく。そして、連結部３の破断強度を、連結部３と被覆２との密着強度よりも弱くしておく。
【００６６】
〔光ファイバテープの第２の実施形態〕
この実施形態における光ファイバテープは、図４（ｂ）に示すように、複数本の光ファイバ心線１を並列させ、隣接する光ファイバ心線１同士を長手方向の所定間隔ごとに部分的に連結部３によって連結させたものである。この構成は、前述した第１の実施形態と同様である。
【００６７】
そして、この実施形態においては、光ファイバ心線１の被覆２をなす樹脂材料と、連結部３をなす樹脂材料とは、硬化された時期が異なり、互いの間に界面４が形成されている。この場合には、被覆２をなす樹脂材料と、連結部３をなす樹脂材料とは、異なる材料であってもよいし、同一の材料であってもよい。
【００６８】
このような光ファイバテープは、前述した第１乃至第３の実施形態に係る製造装置のいずれによっても製造することができる。被覆２と連結部３となる樹脂が異なる材料である場合には、第１の実施形態に係る製造装置で製造が可能である。被覆２と連結部３となる樹脂が同一の材料である場合には、第２または第３の実施形態に係る製造装置でのみ製造が可能である。同じ種類の樹脂を同一の紫外線照射部で硬化させると界面ができないためである。すなわち、このような光ファイバテープを製造するには、複数の光ファイバ心線送り出し装置より、複数の光ファイバ心線１を送り出し、これら光ファイバ心線１を並列させた状態で、樹脂塗布装置に送る。樹脂塗布装置は、送られた各光ファイバ心線１に対して、樹脂材料を塗布する。ここで塗布する樹脂材料は、例えば、紫外線硬化型樹脂等であり、未硬化の状態で塗布され、その後に硬化されることにより、光ファイバ心線１の被覆２となる。樹脂塗布装置を経た各光ファイバ心線１は、樹脂硬化装置に送られる。樹脂硬化装置は、光ファイバ心線１に塗布された樹脂材料に紫外線を照射し、または、樹脂材料を加熱して、樹脂材料を硬化させ、光ファイバ心線１に対する被覆２とする。これにより少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂが形成される。
【００６９】
被覆２を施された少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂは、並列された状態で、間欠樹脂塗布装置に送られる。間欠樹脂塗布装置は、送られた少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂの被覆２の所定個所に対して、一定周期で間欠的に樹脂材料を塗布する。ここで塗布する樹脂材料は、例えば、紫外線硬化型樹脂等であり、未硬化の状態で塗布され、その後に硬化されることにより、少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂ同士を連結させる連結部３となる。間欠樹脂塗布装置を経た少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂは、樹脂硬化装置に送られる。樹脂硬化装置は、連結部３の樹脂材料に紫外線を照射し、または、当該樹脂材料を加熱して、樹脂材料を硬化させ、少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂ同士を連結させる連結部３とする。
【００７０】
この実施形態においても、光ファイバテープ１１ａ、１１ｂを分割するときに、「分割パターン１」により少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂが分割されるようにするためには、連結部３と被覆２との密着強度及び連結部３の破断強度は、いずれも、光ファイバ心線１と被覆２との密着強度及び被覆２の破断強度よりも弱くしておく。また、連結部３と被覆２との密着強度を、連結部３の破断強度よりも弱くしておく。
【００７１】
また、「分割パターン２」により少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂが分割されるようにするためには、連結部３と被覆２との密着強度及び連結部３の破断強度は、いずれも、光ファイバ心線１と被覆２との密着強度及び被覆２の破断強度よりも弱くしておく。そして、連結部３の破断強度を、連結部３と被覆２との密着強度よりも弱くしておく。
【００７２】
〔光ファイバテープの第３の実施形態〕
図６は、本発明の第３及び第４の実施形態に係る光ファイバテープの構成を示す断面図である。
【００７３】
この光ファイバテープにおいて、連結部３は、前述した第１及び第２の実施形態中におけるような、光ファイバ心線１よりも細い形状に限定されず、図６（ａ）に示すように、少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂ及び被覆２の側端部分を覆うように形成してもよい。ここに第１及び第２実施形態と同様、連結部３は、被覆２と異なる材料で形成したり、被覆２との間に界面を設けたりするのが好ましい。また、この場合には、図６（ａ）（ｂ）に示すように、非連結部においても、連結部３をなす材料が被覆２の側端部分に付着している。連結部３においては、各少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂの表面（連結部３をなす材料）同士を接触させて硬化させ、非連結部においては、各少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂの表面同士を接触させずに、そのまま硬化させればよい。
【００７４】
このような光ファイバテープは、前述した第３の実施形態に係る製造装置によって製造することができる。
【００７５】
この場合にも、少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂを所定個所で分割するときには、分割したい個所の少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂを離間させる方向、または、上下に引っ張ると、図６（ｂ）に示すように、連結部３が切断されて（「分割パターン２」）、または、連結部３が切断されるとともに被覆２と連結部３とが剥離されて（「分割パターン１」）、少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂが分割される。
【００７６】
〔光ファイバテープの第４の実施形態〕
さらに、この光ファイバテープにおいて、連結部３は、図６（ｃ）に示すように、少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂ及び被覆２を全周に亘って覆うように形成してもよい。ここに第１及び第２実施形態と同様、連結部３は、被覆２と異なる材料で形成したり、被覆２との間に界面を設けたりするのが好ましい。また、この場合には、図６（ｄ）に示すように、非連結部においても、連結部３をなす材料が被覆２の全周に付着している。連結部３においては、各少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂの表面（連結部３をなす材料）同士を接触させて硬化させ、非連結部においては、各少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂの表面同士を接触させずに、そのまま硬化させればよい。
【００７７】
このような光ファイバテープは、前述した第３の実施形態に係る製造装置によって製造することができる。
【００７８】
この場合にも、光ファイバ心線１同士を所定個所で分割するときには、分割したい個所の少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂを離間させる方向、または、上下に引っ張ると、図６（ｄ）に示すように、連結部３が切断されて（「分割パターン２」）、または、連結部３が切断されるとともに被覆２と連結部３とが剥離されて（「分割パターン１」）、少心光ファイバテープ１１ａ、１１ｂが分割される。
【００７９】
〔光ファイバテープの第５の実施形態〕
図７は、本発明の第５の実施形態に係る光ファイバテープの構成を示す平面図である。
【００８０】
この光ファイバテープは、図７（ａ）に示すように、一、または、複数の光ファイバ心線１からなる少心光ファイバテープを、３本以上並列させて構成してもよい。図７においては、４本の少心光ファイバテープ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄを並列させ、連結部３によって連結した光ファイバテープを例示している。
【００８１】
このような光ファイバテープは、前述した第１乃至第３の実施形態に係る製造装置のいずれによっても製造することができる。被覆２と連結部３となる樹脂が異なる材料である場合には、第１の実施形態に係る製造装置で製造が可能である。被覆２と連結部３となる樹脂が同一の材料である場合には、第２または第３の実施形態に係る製造装置でのみ製造が可能である。同じ種類の樹脂を同一の紫外線照射部で硬化させると界面ができないためである。
【００８２】
図７（ａ）に示す光ファイバテープにおいては、各連結部３は、各少心光ファイバテープ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄについて等しい一定間隔で設けられており、一の少心光ファイバテープを介して隣接する連結部３，３が、光ファイバテープの長手方向にずれた位置となっている。隣接する連結部３，３の位置ずれ量は、連結部３の一定間隔の半分となっている。上記構成により、光ファイバテープの長手方向の剛性が均一になり易く、テープの取扱性が向上すると言う利益が得られる。
【００８３】
図７（ｂ）に示す光ファイバテープにおいても、各連結部３は、各少心光ファイバテープ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄについて等しい一定間隔で設けられており、一の少心光ファイバテープを介して隣接する連結部３，３が、光ファイバテープの長手方向にずれた位置となっている。隣接する連結部３，３の位置ずれ量は、連結部３の一定間隔の１／４となっている。上記構成により、光ファイバテープが、らせん状に撚り易くなると言う利益が得られる。
【００８４】
図７（ｃ）に示す光ファイバテープは、各連結部３が一定間隔で設けられているが、該一定間隔が、一つの値ではなく、二つの値となっている例である。すなわち、図中最上段の第１の少心光ファイバテープ２ａと図中次段の第２の少心光ファイバテープ２ｂとの間に設けられた連結部３は、第１の間隔ａごとに設けられている。そして、第２の少心光ファイバテープ２ｂと図中３段目の第３の少心光ファイバテープ２ｃとの間に設けられた連結部３は、第２の間隔ｂごとに設けられている。第２の間隔ｂは、第１の間隔ａの２倍となっている。また、第３の少心光ファイバテープ２ｃと図中最下段の第４の少心光ファイバテープ２ｄとの間に設けられた連結部３は、第１の間隔ａごとに設けられている。
【００８５】
この光ファイバテープにおいては、連結部３の間隔の狭い第１及び第２の少心光ファイバテープ２ａ，２ｂの間、及び、第３及び第４の少心光ファイバテープ２ｃ，２ｄの間よりも、連結部３の間隔が広い第２及び第３の少心光ファイバテープ２ｂ，２ｃの間のほうが、少心光ファイバテープ間の分割がし易くなっている。したがって、この光ファイバテープにおいては、第１及び第２の少心光ファイバテープ２ａ，２ｂと、第３及び第４の少心光ファイバテープ２ｃ，２ｄとの２つの光ファイバテープに分割することが容易となっている。
【００８６】
図７（ｄ）に示す光ファイバテープにおいても、各連結部３が一定間隔で設けられているが、該一定間隔が、一つの値ではなく、二つの値となっている例である。すなわち、第１の少心光ファイバテープ２ａと第２の少心光ファイバテープ２ｂとの間に設けられた連結部３は、第１の間隔ａごとに設けられている。そして、第２の少心光ファイバテープ２ｂと第３の少心光ファイバテープ２ｃとの間に設けられた連結部３は、第２の間隔ｂごとに設けられている。第２の間隔ｂは、第１の間隔ａの２倍となっている。また、第３の少心光ファイバテープ２ｃと第４の少心光ファイバテープ２ｄとの間に設けられた連結部３は、第１の間隔ａごとに設けられている。
【００８７】
さらに、この光ファイバテープにおいては、第２及び第３の少心光ファイバテープ２ｂ，２ｃ間に設けられた連結部３は、他の連結部３に対して、光ファイバテープの長手方向に距離ｄだけずれた位置となっている。
【００８８】
この光ファイバテープにおいても、連結部３の間隔の狭い第１及び第２の少心光ファイバテープ２ａ，２ｂの間、及び、第３及び第４の少心光ファイバテープ２ｃ，２ｄの間よりも、連結部３の間隔が広い第２及び第３の少心光ファイバテープ２ｂ，２ｃの間のほうが、少心光ファイバテープ間の分割がし易くなっている。したがって、この光ファイバテープにおいては、第１及び第２の少心光ファイバテープ２ａ，２ｂと、第３及び第４の少心光ファイバテープ２ｃ，２ｄとの２つの光ファイバテープに分割することが容易となっている。又、複数の連結部３が、距離ｄだけずれた位置となっていることにより、第１及び第２の少心光ファイバテープ２ａ，２ｂと、第３及び第４の少心光ファイバテープ２ｃ，２ｄとの２つの光ファイバテープの間を識別することが容易となると言う利益が得られる。
【実施例】
【００８９】
以下の〔表１〕に示すように、５種類の光ファイバテープのサンプルを作成し、少心光ファイバテープ間の分割のし易さについて調査した。いずれのサンプルも、２本の光ファイバ心線からなる少心光ファイバテープを４本連結した構成した光ファイバテープであり、前述した第５の実施形態のように、第２及び第３の少心光ファイバテープ間を分割し易くしたものである。連結部の長さの合計は１０ｃｍ、非連結部の長さの合計は３０ｃｍである。
【００９０】
これらサンプルについて、光ファイバテープとしての通常の取扱い時に少心光ファイバテープ間の分割が起こらないことを確認した。２本ずつの少心光ファイバテープへの分割は、特殊な工具を用いることなく、人手によって少心光ファイバテープ間を離間させることによって行った。
【表１】
0005328972.tif 000002
【００９１】
少心光ファイバテープの被覆をなす樹脂材料は、いずれも第１種類の樹脂（樹脂１）である。連結部をなす樹脂材料は、第１種類の樹脂（樹脂１）、第２種類の樹脂（樹脂２）、または、第３種類の樹脂（樹脂３）である。被覆をなす樹脂材料と連結部をなす樹脂材料との間の密着強度（ピール力）は、〔表１〕に示す通りである。連結部の破断強度及び厚さは、〔表１〕に示す通りである。連結部の破断強度は、ＪＩＳ  Ｋ−７１１３に記載の試験方法によって測定した。
【００９２】
「分割パターン１」は、被覆と連結部とが剥離されて、少心光ファイバテープ間が分割される状態である。「分割パターン２」は、連結部が切断されて、少心光ファイバテープ間が分割される状態である。「分割パターン３」は、被覆が切断され、光ファイバ心線から剥離されてしまう状態である。
【００９３】
分割部の評価は、分割後の２本の少心光ファイバテープからなる各光ファイバテープについて、張力１kgfにより、１８０°の捻回を３回加えて巻き返し、少心光ファイバテープのしごき試験を実施した。巻き返し中及び巻き返し後に、少心光ファイバテープを観察し、光ファイバ心線の脱落や分割がないか否かを確認した。光ファイバ心線の脱落や分割がなかったものを○、あったものを×で示している。
【００９４】
〔表１〕に示すように、サンプル番号１、２が良好な結果となり、本発明の効果が確認された。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
本発明は、複数本の光ファイバ心線を並列に連結した光ファイバテープ及び多心光ファイバテープに適用される。
【符号の説明】
【００９６】
１    光ファイバ心線
２    被覆
２ａ  第１の少心光ファイバテープ
２ｂ  第２の少心光ファイバテープ
２ｃ  第３の少心光ファイバテープ
２ｄ  第４の少心光ファイバテープ
３    連結部
４    界面
【図１】
0005328972.tif 000003
【図２】
0005328972.tif 000004
【図３】
0005328972.tif 000005
【図４】
0005328972.tif 000006
【図５】
0005328972.tif 000007
【図６】
0005328972.tif 000008
【図７】
0005328972.tif 000009
【図８】
0005328972.tif 000010