(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を形成する感光体ドラムとトナーを感光体ドラムに供給する現像ローラを含む現像器が一体となされた交換可能なイメージングユニットと、
前記感光体ドラムの動作量を検出する第１の検出手段と、
前記現像器の動作量を検出する第２の検出手段と、
前記第１の検出手段により検出された感光体ドラムの動作量の累積値をＸ、前記第２の検出手段により検出された現像器の動作量の累積値をＹとしたとき、下記（１）式で求められる判定対象値Ｚと、感光体ドラムの動作量のライフ値をＸｍａｘ、現像器の動作量のライフ値をＹｍａｘとしたとき、下記（２）式で求められるイメージングユニットのライフ値Ｚｍａｘとを比較することにより、イメージングユニットのライフを判定する判定手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【数１】
0005125641.tif 000008
【数２】
0005125641.tif 000009
ただし、α、βはそれぞれ感光体ドラム、現像器の品質によって設定されるパラメータである。
【請求項２】
前記感光体ドラムの動作量が感光体ドラムの回転数又は回転時間であり、前記現像器の動作量が現像器の回転数又は回転時間である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
静電潜像を形成する感光体ドラムとトナーを感光体ドラムに供給する現像器が一体となされた交換可能なイメージングユニットのライフを判定する判定方法であって、
前記感光体ドラムの動作量を検出する第１の検出ステップと、
前記現像器の動作量を検出する第２の検出ステップと、
前記第１の検出ステップにおいて検出された感光体ドラムの動作量の累積値をＸ、前記第２の検出ステップにおいて検出された現像器の動作量の累積値をＹとしたとき、下記（１）式で求められる判定対象値Ｚと、感光体ドラムの動作量のライフ値をＸｍａｘ、現像器の動作量のライフ値をＹｍａｘとしたとき、下記（２）式で求められるイメージングユニットのライフ値Ｚｍａｘとを比較することにより、イメージングユニットのライフを判定するステップと、
を備えたことを特徴とする画像形成装置におけるイメージングユニットのライフ判定方法。
【数１】
0005125641.tif 000010
【数２】
0005125641.tif 000011
ただし、α、βはそれぞれ感光体ドラム、現像器の品質によって設定されるパラメータである。
【請求項４】
前記感光体ドラムの動作量が感光体ドラムの回転数又は回転時間であり、前記現像器の動作量が現像器の回転数又は回転時間である請求項３に記載のイメージングユニットのライフ判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、イメージングユニットが用いられたプリンタや複写機等の画像形成装置、及び同装置におけるイメージングユニットのライフ判定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今の画像形成装置には、静電潜像を形成する感光体ドラムとトナーを感光体ドラムに供給する現像ローラを含む現像器が一体でユニット化されたイメージングユニットが搭載されている。前記感光体ドラムや現像器は、印刷動作の繰り返しにより性能が劣化する消耗品であり、これらがライフ（寿命）に達すると、イメージングユニットがライフ（寿命）に達したものとして、イメージングユニットを交換することが行われている。
【０００３】
例えば、回転体ドラムがライフに近づくと、感光体ドラムの帯電効率が悪くなり、かぶりトナーが発生しやすくなり、画像部分以外にトナーが転写されてしまう。また、現像器がライフに近づくと、トナーの帯電量が低下してかぶりトナーが発生しやすくなり、感光体と同様に画像部分以外にトナーが転写されてしまう。そのため、感光体ドラムと現像器はそれぞれ独立して動作しているが、感光体ドラムと現像器のライフ値は、双方のライフを考慮して設定されている。つまり、感光体のライフ値は、現像器のライフが近づいてトナーの帯電量が低下した状態でもかぶりトナーが発生しない値に設定されている。
【０００４】
このように、イメージングユニットのライフは、感光体ドラムと現像器のライフに依存するが、従来では、感光体や現像器の回転数や回転時間などの動作量を監視し、いずれか一方の動作量が前記ライフ値に達すると、イメージングユニットがライフに達したものと判定されていた。
【０００５】
また、特許文献１には、カートリッジ寿命を的確に検知するため、プリント枚数、感光体ドラムの回転数、画像情報の画素数等の情報から、それぞれ設定したライフ値を用い、その値を基準にしてカートリッジ寿命を判断する技術が開示されている。
【０００６】
また、特許文献２には、各消耗品の交換時期の設定が同一となるように、相対的に寿命の短い消耗部品が組み込まれた各ユニットに、その消耗品の寿命を延命させる延命手段を設けることで、各消耗品が設定された交換時期に達すると、各ユニットを全て新たなユニットに交換する技術が開示されている。
【特許文献１】特開平７−２８１５６４号公報
【特許文献２】特開２００３−２５５７８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、感光体ドラムや現像器の回転数や回転時間などの動作量を監視し、いずれか一方の動作量がライフ値に達すると、イメージングユニットがライフに達したものと判定する技術では、次のような問題があった。
【０００８】
即ち、いずれか一方の動作量がライフ値に達したとき、他方の動作量もライフ値に達するのが望ましい。しかるに、ユーザの使用状況に応じて感光体ドラムと現像器のライフの進み方は異なる。そのため、感光体ドラムの動作量がライフに達してイメージングユニットの交換になったとき、現像器のライフにかなりの余裕がある状態が発生してしまう。逆に、現像器の動作量がライフに達してイメージングユニットの交換になったとき、感光体ドラムのライフにかなりの余裕がある状態が発生してしまうこともある。その結果、効率的な部品の使用ができないという問題があった。
【０００９】
また、このような問題に対して、前述した特許文献１、２に記載された技術は、解決策を提供しうるものではなかった。
【００１０】
この発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、感光体ドラム及び現像器の効率的な使用を可能としてイメージングユニットのライフ延長を図ることができる画像形成装置、及び同装置におけるイメージングユニットのライフ判定方法に関する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）静電潜像を形成する感光体ドラムとトナーを感光体ドラムに供給する現像ローラを含む現像器が一体となされた交換可能なイメージングユニットと、前記感光体ドラムの動作量を検出する第１の検出手段と、前記現像器の動作量を検出する第２の検出手段と、前記第１の検出手段により検出された感光体ドラムの動作量の累積値をＸ、前記第２の検出手段により検出された現像器の動作量の累積値をＹとしたとき、下記（１）式で求められる判定対象値Ｚと、感光体ドラムの動作量のライフ値をＸｍａｘ、現像器の動作量のライフ値をＹｍａｘとしたとき、下記（２）式で求められるイメージングユニットのライフ値Ｚｍａｘとを比較することにより、イメージングユニットのライフを判定する判定手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【００１２】
【数１】
0005125641.tif 000002
【００１３】
【数２】
0005125641.tif 000003
【００１４】
ただし、α、βはそれぞれ感光体ドラム、現像器の品質によって設定されるパラメータである。
（２）前記感光体ドラムの動作量が感光体ドラムの回転数又は回転時間であり、前記現像器の動作量が現像器の回転数又は回転時間である前項１に記載の画像形成装置。
（３）静電潜像を形成する感光体ドラムとトナーを感光体ドラムに供給する現像器が一体となされた交換可能なイメージングユニットのライフを判定する判定方法であって、前記感光体ドラムの動作量を検出する第１の検出ステップと、前記現像器の動作量を検出する第２の検出ステップと、前記第１の検出ステップにおいて検出された感光体ドラムの動作量の累積値をＸ、前記第２の検出ステップにおいて検出された現像器の動作量の累積値をＹとしたとき、下記（１）式で求められる判定対象値Ｚと、感光体ドラムの動作量のライフ値をＸｍａｘ、現像器の動作量のライフ値をＹｍａｘとしたとき、下記（２）式で求められるイメージングユニットのライフ値Ｚｍａｘとを比較することにより、イメージングユニットのライフを判定するステップと、を備えたことを特徴とする画像形成装置におけるイメージングユニットのライフ判定方法。
【数１】
0005125641.tif 000004
【数２】
0005125641.tif 000005
ただし、α、βはそれぞれ感光体ドラム、現像器の品質によって設定されるパラメータである。
（４）前記感光体ドラムの動作量が感光体ドラムの回転数又は回転時間であり、前記現像器の動作量が現像器の回転数又は回転時間である前項３に記載のイメージングユニットのライフ判定方法。
【発明の効果】
【００１５】
前項（１）に記載の発明によれば、所定の式で求めたイメージングユニットのライフ値Ｚｍａｘと、所定の式で求めた判定対象値Ｚが比較され、イメージングユニットのライフが判定される。つまり、感光体ドラムの動作量が設定されているライフ値に到達し、まだ現像器のライフにかなり余裕があることを想定すると、前述したように、感光体ドラムのライフ値は現像器がライフ値付近でも問題なく動作する値に設定されていることから、感光体ドラムのライフ値付近での帯電効率低下によるかぶりトナーの発生影響を、まだライフに余裕のある現像器で補うことにより、感光体ドラムのライフ値を延長することができる。
【００１６】
つまり、感光体ドラム又は現像器の一方がライフに達しても他方で補われるから、部品の効率的な使用が可能となり、イメージングユニット全体の寿命を延長することができる。
【００１７】
前項（２）に記載の発明によれば、感光体ドラムや現像器の回転数又は回転時間により、イメージングユニットのライフを判定することができる。
【００２０】
前項（３）に記載の発明によれば、所定の式で求めたイメージングユニットのライフ値Ｚｍａｘと、所定の式で求めた判定対象値Ｚを比較し、イメージングユニットのライフを判定することにより、感光体ドラム又は現像器の一方がライフに達しても他方で補われるから、部品の効率的な使用が可能となり、イメージングユニット全体の寿命を延長することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次にこの発明の一実施形態を説明する。
【００２２】
図１は、この発明の一実施形態に係る画像処理装置１の構成を示す図である。この実施形態では、画像形成装置１として、コピー機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能等を有する多機能デジタル複合機であるＭＦＰ（Multi Function Peripherals）が用いられている。
【００２３】
図１に示すように、画像形成装置１は、スキャナ部１０と、作像部１１と、給紙部１２と、排紙トレイ１３等を備えている。
【００２４】
スキャナ部１０は、ＣＣＤセンサ１４を備え、自動原稿送り装置やプラテンガラス上（共に、図示せず）にセットされた原稿を読み取るものである。
【００２５】
作像部１１は、スキャナ部１０で読み取られた原稿の画像データや、外部から送信されてきたプリントデータ等を用紙に印字するという印字動作を行うものであり、この実施形態では、イメージングユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋ、トナーカートリッジ１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ及び１６Ｋ、中間転写ベルト１５、露光部２２、ポリゴンミラー２３、搬送ローラ２６、二次転写ローラ２７及び定着器２８等から構成されている。
【００２６】
イメージングユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋは、静電潜像をトナーにより顕在化してトナー像を形成するためのものであり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応してそれぞれ設けられている。各イメージングユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋは、それぞれ、回転可能な感光体ドラム１９と、感光体ドラム１９を帯電させる帯電器２１と、感光体ドラム１９の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成する、回転可能な現像ローラを有する現像器２０等を備えており、これらの部品が１つのユニットとして構成されている。
【００２７】
前記イメージングユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋに含まれる感光体ドラム１９等は、印刷動作が繰り返されることにより性能が徐々に劣化しやがては寿命に達する消耗品である。また、現像器２０も印刷動作が繰り返されることにより現像ローラの性能が徐々に劣化しやがてはライフ（寿命）に達する消耗品である。このため各イメージングユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋは、ライフに達すると新品のイメージングユニットと交換される消耗品ユニットであり、画像形成装置１に交換可能に装着されている。なお、交換は画像形成装置１の前扉２９を開くことにより行われる。また、各イメージングユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋには、それぞれメモリチップ３０が備えられており、このメモリチップ３０には当該イメージングユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋに関する情報がそれぞれ登録されている。
【００２８】
メモリチップ３０に記憶されているイメージングユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋに関する情報としては、当該イメージングユニットの形式を示す機種識別コード、充填されているトナー色を示す色識別コード、イメージングユニットの生産年月日の他、感光体ドラム１９のライフ値、現像器２０のライフ値、及びイメージングユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋのライフ値、感光体ドラム１９及び現像器２０のそれぞれ動作量である回転数及び／または回転時間の累積値がある。
【００２９】
なお、イメージングユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋのライフ値は、各メモリチップ３０に格納されるのではなく、メモリチップ３０に格納されている各感光体ドラム１９のライフ値及び各現像器２０のライフ値をＣＰＵ１１が読み出して、イメージングユニットのライフ値を計算し、記憶部５３に格納される構成であっても良い。
【００３０】
さらに、前記各メモリチップ３０には、対応するイメージングユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋの感光体ドラム１９及び現像器２０の回転数及び／又は回転時間の累積値が、書き換え可能に格納されており、印刷が行われるたびに、感光体ドラム及び現像器の回転数及び／または回転時間の累積値が書き換えられるものとなされている。
【００３１】
中間転写ベルト１５は、前記４個のイメージングユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋの各感光体ドラム１９に形成された各色のトナー像を、重ね合わせ状態に一次転写されるものであり、駆動ローラ２４と従動ローラ２５とに掛け渡され、駆動ローラ２４の回転によって、一定方向に周回駆動される。
【００３２】
露光部２２は、各イメージングユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋの帯電した感光体ドラム１９にレーザ光を照射することにより、感光体ドラム１９の表面に静電潜像を形成する。
【００３３】
ポリゴンミラー２３は、露光部２２から出射されたレーザ光を偏向して、感光体ドラム１９の表面を走査させる。
【００３４】
搬送ローラ２６は、給紙部１２から供給された用紙を二次転写位置へと搬送するものである。二次転写ローラ２７は、前記搬送ローラ２６により搬送されてきた用紙に、前記中間転写ベルト１５に一次転写されたトナー像を転写させるものであり、定着器２８は、用紙に転写されたトナー像を定着させるものである。
【００３５】
給紙部１２は、用紙を種類毎に収納するものであり、印刷指示がなされると用紙が給紙部１２から１枚ずつ取り出され、搬送ローラ２６によって二次転写位置へと搬送される。
【００３６】
排紙トレイ１３には、定着器２８によりトナー像が定着された記録用紙が排出される。
【００３７】
図２は、前記画像形成装置１の電気的構成を示すブロック図である。
【００３８】
画像処理装置１は、スキャナ部１０、作像部１１、イメージングユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋ、ＣＰＵ５０、ＲＯＭ５１、ＲＡＭ５２、記憶部５３、信号処理部５４、操作パネル部５５、通信インターフェイス部（Ｉ/Ｆ部）５６と、感光体ドラム１９の回転数を検出する検出部６１、現像器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ及び２０Ｋの回転数を検出する検出部６２等を備えている。なお、前記スキャナ部１０，作像部１１、イメージングユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋについては、既に説明したので、再度の説明は省略する。
【００３９】
ＣＰＵ５０は、ＲＯＭ５１に格納されている動作プログラムを実行することにより、画像形成装置１の全体を統括制御するものであり、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能を実行するための通常の制御の他、この実施形態ではイメージングユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋのライフ判定を行うが、この点については後述する。
【００４０】
ＲＯＭ５１は、ＣＰＵ５０が実行するプログラムやその他のデータを格納する。
【００４１】
ＲＡＭ５２は、ＣＰＵ５０がプログラムを実行する際の作業領域となるものであり、プログラムやプログラムを実行する際のデータ等を一時保存する。
【００４２】
記憶部５３は、ハードディスク等の記録媒体からなり、スキャナ部１０によって読み取られた原稿の画像データやその他のデータ、各種プログラムなどを記憶する。
【００４３】
信号処理部５４は、入力された画像データに対して、所定の信号処理を行うものである。
【００４４】
操作パネル部５５は、各種メッセージ等を表示したり、ユーザが各種の入力操作を行ったりするものであり、キー入力部５７と表示部５８等を備えている。
【００４５】
キー入力部５７は、テンキーやスタートキー等の複数のキーからなり、ユーザが画像形成装置１に指示を与える際に利用されるものである。また、表示部５８は、各種の画面やメッセージ等をユーザに提供するものであり、液晶タッチパネル等により構成されている。
通信インターフェイス部（Ｉ/Ｆ部）５６は、ネットワーク７等を介して外部装置とデータの送受信を行う通信手段として機能する。
【００４６】
次に、図１及び図２に示した画像形成装置１の動作を、図３のフローチャートを参照して説明する。この動作は、画像形成装置１のＣＰＵ５０がＲＯＭ５１等の記録媒体に記録されている動作プログラムに従って動作することにより実行される。
【００４７】
ステップＳ１で初期動作を行った後、ステップＳ２で、各入出力ポートからの信号の入出力処理を行う。
【００４８】
ステップＳ３では、操作パネル部５５のキー入力部５７におけるスタートキーが押されたかどうかを判断する。スタートキーが押されると（ステップＳ３でＹＥＳ）、ステップＳ４で印字制御を行う。この印字制御により感光体ドラム１９と現像器２０に回転要求が出され、ステップＳ５のライフ管理制御が起動され、イメージングユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋのライフ管理が行われる。
【００４９】
その後、ステップＳ６でその他の制御を行う。なお、ステップＳ３で、スタートキーが押されない場合は（ステップＳ３でＮＯ）、そのままステップＳ６のその他の制御処理に進む。その他の制御処理では、定着器の温度調整や用紙カセットのサイズ検出、その他必要な処理が行われる。
【００５０】
図４は、図２のフローチャートにおけるステップＳ４の印字制御処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【００５１】
ステップＳ４１０で印字制御のステータスが、「待機中」か「印字中」か「印字終了」かを判断する。
【００５２】
待機中であれば、ステップＳ４１１で印字起動シーケンスが実行され、感光体ドラム１９を中心とした電子写真プロセスの起動制御が行われる。ステップＳ４１２では、起動が完了したかどうかを判断し、起動が完了すれば（ステップＳ４１２でＹＥＳ）、ステップＳ４１３で、ステータスを「印字中」に設定してリターンする。起動が完了していなければ（ステップＳ４１２でＮＯ）、そのままリターンする。
【００５３】
ステップＳ４１０でステータスが「印字中」の場合には、ステップＳ４１４で、印字中シーケンスが実行され、用紙の搬送動作等が行われる。ステップＳ４１５では、印字終了かどうかを判断し、印字終了であれば（ステップＳ４１５でＹＥＳ）、ステップＳ４１６で、ステータスを「印字終了」に設定してリターンする。印字が完了していなければ（ステップＳ４１５でＮＯ）、そのままリターンする。
【００５４】
ステップＳ４１０でステータスが「印字終了」の場合には、ステップＳ４１７で、印字終了シーケンスが実行され、ステップＳ４１８で印字終了シーケンスが完了したかどうかを判断する。完了であれば（ステップＳ４１８でＹＥＳ）、ステップＳ４１９で、ステータスを「待機中」に設定してリターンする。シーケンスが完了していなければ（ステップＳ４１８でＮＯ）、そのままリターンする。
【００５５】
図５は、図３のフローチャートのＳ５のライフ管理制御処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【００５６】
ステップＳ５１では、感光体ドラム１９が回転中かどうかを調べ、回転中であれば（ステップＳ５１でＹＥＳ）、ステップＳ５２で、イメージングユニットのメモリチップ３０に格納されている感光体ドラム１９の回転時間の累積値を、カウントアップする。カウントアップされる感光体ドラムの回転時間は、回転数検出部６１で検出された回転数と１回転に要する時間とに基づいて算出しても良いし、タイマ等により直接回転時間を測定しても良い。そして、ステップＳ５３で、イメージングユニット（図面ではＩＵと記している）１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋのライフ判定処理を行って、ステップＳ５４に進む。ライフ判定処理については後述する。
【００５７】
ステップＳ５１で、感光体ドラム１９が回転中でなければ（ステップＳ５１でＮＯ）、そのままステップＳ５４に進む。
【００５８】
ステップＳ５４では、画像の印字が完了したかどうかを判断し、完了していなければ（ステップＳ５４でＮＯ）、そのままリターンする。完了していれば（ステップＳ５４でＹＥＳ）、ステップＳ５５で、現像器２０の印刷枚数（回転数）の累積値をカウントアップしたのち、ステップＳ５６で、イメージングユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋのライフ判定処理を行って、リターンする。ステップＳ５４で、画像の印字が完了していなければ（ステップＳ５４でＮＯ）、そのままリターンする。
【００５９】
図６は、図５のステップＳ５３及びＳ５６のライフ判定処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【００６０】
ステップＳ５３１で、感光体ドラム１９の回転時間（累積値、以下同じ）Ｘを取得した後、ステップＳ５３２で、現像器２０の印刷枚数即ち回転数（累積値、以下同じ）Ｙ１を取得し、ステップＳ５３３で現像器２０の印刷枚数を感光体ドラム１９と同様の回転時間Ｙに換算する。
【００６１】
ステップＳ５３４で、感光体ドラム１９の回転時間Ｘと現像器２０の回転時間Ｙとから、イメージングユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋのカウンタ値（判定対象値）Ｚを、下記（１）式を用いた演算により取得する。
【００６２】
【数１】
0005125641.tif 000006
【００６３】
次に、ステップＳ５３５では、取得したＺの値を、予めイメージングユニットのメモリチップ３０あるいは記憶部５３に記憶されているイメージングユニットのライフ値Ｚｍａｘを比較し、Ｚ＞Ｚｍａｘか否かを判定する。ここで、ライフ値Ｚｍａｘは下記（２）式で求められる。なお、（２）式において、Ｘｍａｘは感光体ドラムの回転時間のライフ値であり、Ｙｍａｘは現像器の回転時間のライフ値である。
【００６４】
【数２】
0005125641.tif 000007
【００６５】
ステップＳ５３５で、Ｚ＞Ｚｍａｘであれば（ステップＳ５３５でＹＥＳ）、イメージングユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋはライフに達しているから、ステップＳ５３６でその旨を操作パネル５５の表示部５８に表示して、ユーザに通知してリターンする。
【００６６】
Ｚ＞Ｚｍａｘでなければ（ステップＳ５３５でＮＯ）、まだライフには達していないから、そのままリターンする。
【００６７】
前記（１）式及び（２）式において、α、βはそれぞれ感光体ドラム１９、現像器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ及び２０Ｋの品質（性能）によって設定されるパラメータである。具体的には、α、βは１前後の値に設定され、画像品質が求められる場合はα、βの値は１より大きめの１．１〜１．２程度に設定され、また、画像品質は余り考慮せず寿命延長優先の場合は、１より小さめの０．８〜０．９程度に設定される。
【００６８】
この実施形態で行われる判定方法と従来の判定方法との差を、図７を用いて説明する。
【００６９】
図７において、点線が従来の寿命ラインであり、実線が本実施形態による寿命ラインである。印刷動作が行われる毎に、感光体ドラム１９と現像器２０の回転時間は増加し、従来では、点線の寿命ラインを超えたときにイメージングユニットのライフと判定される。理想的には、丸数字１のように回転時間がカウントされていくことで、感光体ドラム１９及び現像器２０共にライフに達するのが望ましい。
【００７０】
しかし、ユーザの使い方によっては、丸数字２のように回転時間がカウントされていく場合も発生し、この場合は、本実施形態のように設定された寿命ラインに達するまでに、より多くの回転時間を費やすことが可能となり、イメージングユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋのライフが延命される。
【００７１】
ちなみに、図８に示すように、感光体ドラム１９の回転時間のライフ値Ｘｍａｘを５０００分、現像器２０の印刷枚数のライフ値９０００枚を回転時間換算した値Ｙｍａｘを５０００分としたときの両成分のベクトル値を、前記（２）式により求めると、イメージングユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋのライフ値Ｚｍａｘは約７０７０となる（ただしα及びβを共に１とする）。
【００７２】
今、感光体ドラム１９の回転時間の累積値Ｘが５０５０分、現像器２０の回転時間の累積値Ｙが４９９８分の場合、両成分のベクトル値、換言すればイメージングユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋの判定対象値であるカウント値Ｚは、（１）式より約７１００となり、ライフ値Ｚｍａｘよりも大きい値となる。このため、ライフに達したと判定される。
【００７３】
一方、感光体ドラム１９の回転時間の累積値Ｘが５５００分、現像器２０の回転時間の累積値Ｙが４０００分の場合、イメージングユニットのカウント値Ｚは、約６８００となり、ライフ値Ｚｍａｘよりも小さい値となる。このため、感光体ドラム１９の回転時間の累積値Ｘがそのライフ値Ｘｍａｘを超えていても、イメージングユニットはライフに達していないと判定される。
【００７４】
このように、この実施形態では、感光体ドラム１９の回転時間のライフ値Ｘｍａｘと現像器２０の回転時間のライフ値Ｙｍａｘを、感光体ドラム１９と現像器２０のうち一方のライフを他方で補うように組み合わせて得られたイメージングユニットのライフ値Ｚｍａｘを用い、該ライフ値と、感光体ドラム１９及び現像器２０のそれぞれ回転時間の累積値Ｘ、Ｙを組み合わせて得られた判定対象値Ｚとを比較することにより、イメージングユニットのライフを判定するから、感光体ドラム１９又は現像器２０の一方がライフに達しても他方で補うことができ、部品の効率的な使用が可能となり、イメージングユニット全体の寿命を延長することができる。
【００７５】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることはない。例えば、感光体ドラム１９、現像器２０の動作量として回転時間を用いたが、回転数を用いて計算を行っても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】図２のフローチャートにおけるステップＳ４の印字制御処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図５】図３のフローチャートのＳ５のライフ管理制御処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図６】図５のステップＳ５３及びＳ５６のライフ判定処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図７】この実施形態で行われる判定方法と従来の判定方法との差を説明するための図である。
【図８】ライフ判定の一例を示すための数値をまとめた表である。
【符号の説明】
【００７７】
１    画像形成装置
１０  スキャナ部
１１  作像部
１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ  イメージングユニット
１９  感光体ドラム
２０  現像器
３０  メモリユニット
５０  ＣＰＵ
５１  ＲＯＭ
５２  ＲＡＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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