(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プランジャと、
逆テーパー部を有する外筒部とを具備し、この外筒部は、第1の広がり部とこの第1の広がり部に対向した方向にある第２の広がり部とを有する指把持部と、連続したテーパーが外周面に形成された主本体部と、逆テーパー部と、先端に向かうのに従って小径となるようなテーパーが外周面に形成された挿入先端部と、を具備し、
前記主本体部のテーパーは、前記挿入先端部から後方に向かうのに従って大径となるように外周面に形成された正テーパーであり、前記逆テーパー部は、前記主本体部と指把持部との間に設けれ、この逆テーパー部の外周面には、最大外径部を境として前記正テーパーに続き、後方部に向かうのに従って小径となる逆テーパーが形成されており、前記最大外径部は、前記外筒部の前端から３２mmないし５４mmの所に位置している、タンポンアプリケータ。
【請求項２】
プランジャと、
外筒部とを具備し、
この外筒部は、逆テーパー部、主本体部、逆テーパー部と主本体部との境界の最外径部、指把持部、および挿入先端部を有し、
前記主本体部は、第１のテーパーを外周面に有し、
前記逆テーパー部は、第２のテーパーを外周面に有し、
前記挿入先端部は、第３のテーパーを外周面に有し、
前記第１のテーパーと第３のテーパーとは、前記挿入先端部から後方に向かうのに従って大径となるように外周面に形成された正テーパーであり、
前記第２のテーパーは、前記第１のテーパーと第３のテーパーとの逆方向に形成されており、前記最大外径部は、前記外筒部の前端から３２mmないし５４mmの所に位置している、タンポンアプリケータ。
【請求項３】
広がり前方端部か、広がり後方端部か、あるいは、広がり前方端部と広がり後方端部との両方かを有するプランジャと、
挿入先端部と、プランジャ受け端部とを有する外筒部とを具備し、
この外筒部は、指把持部と、逆テーパー部と、主本体部とを有し、
前記指把持部は、前記プランジャ受け端部に面取り部を有し、
前記指把持部は、第1の広がり部と、この第1の広がり部の反対方向に第２の広がり部とを有し、
前記主本体部は、前記挿入先端部に向かうのに従って小径となるように、外周面に正テーパーが形成され、
前記逆テーパー部は、前記プランジャ受け端部に向かうのに従って小径となるように、外周面に逆にテーパーが形成され、
前記正テーパーと逆テーパーとは、最大外径部を境にして連続しており、また、
前記逆テーパー部は、前記面取り部の近くに配置され、
前記最大外径部は、前記外筒部の前端から３２mmないし５４mmの所に位置している、タンポンアプリケータ。
【請求項４】
前記面取り部は、前記プランジャを受ける請求項３のタンポンアプリケータ。
【請求項５】
挿入端部と、
この挿入端部の反対側に設けられたプランジャ受け端部とを有する外筒部を具備し、
この外筒部は、指把持部、逆テーパー部、主本体部、および挿入先端部を有し、
前記指把持部は、第1の広がり部と、この第1の広がり部の反対方向にある第２の広がり部とを有し、
前記逆テーパー部は、前記指把持部に隣接し、
前記主本体部は、前記挿入先端部から外筒部の最大外径部に向けて大きくなる外径を有するように正テーパーが外周面に形成され、
前記逆テーパー部は、外径が外筒部の最大外径部から指把持部へと小さくなる外径を有するよう逆テーパーが外周面に形成され、
前記最大外径部は、前記外筒部の前端から３２mmないし５４mmの所に位置している、タンポンアプリケータ。
【請求項６】
挿入先端部と、この挿入先端部に隣接した主本体部と、前記挿入先端部の反対側でこの主本体部に隣接した逆テーパー部と、前記主本体部の反対側でこの逆テーパー部に隣接した指把持部とを有する外筒部を具備し、
前記主本体部と前記逆テーパー部とは、外筒部の最大外径部に収束し、
前記指把持部は、前方端部リッジと後方端部リッジとを有し、
前記挿入先端部は、第1の端部と第２の端部とを有し、挿入先端部のこれら第１の端部と第２の端部との間に複数のペタルを有し、
挿入先端部の前記第1の端部は、外筒部の前方部分の湾曲に実質的な変化があるところから始まり、
挿入先端部の前記第２の端部は、前記複数のペタルと主本体部とが収束しているところで終端し、
前記逆テーパー部は、第1の外径を外筒部の前記最大外径部に有し、この第1の直径よりも小さな第２の外径を指把持部の前記前方端部リッジに有し、
前記主本体部は、前記挿入先端部と主本体部とが収束しているところに第１の外径を有し、外筒部の最大直径部と主本体部とが収束しているところに第２の外径を有し、
主本体部の前記第２の外径は、主本体部の前記第１の外径よりも大きく、
前記最大外径部は、前記外筒部の前端から３２mmないし５４mmの所に位置している、タンポンアプリケータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、改良されたタンポンもしくはタンポンアプリケータに関し、更に詳細には、使用の簡単さと使用者の快適性とを改良するために逆テーパー部を有する外筒部を備えたタンポンアプリケータに関する。
【背景技術】
【０００２】
市販されているタンポンアプリケータは、典型的には、外筒部と、この外筒部内に収容された吸収性の綿撒糸を押出すために使用されるプランジャとを有する。外筒部は、典型的には、３つの部分、即ち、指把持部、挿入先端部、およびこれら指把持部と挿入先端部との間に配置された主本体部とに分割される。
【０００３】
指把持部は、典型的には、外筒部の主本体部と同じ直径を有するが、幾つかのデザイン（例えば商標名Playtexや商標名Gentle Glide）では、把持性を改良するために小さな直径を有する。主本体部は、製造モールドからの解放特性を改良するために少しのテーパーが付けられたプラスチックでモールド成形された外筒部を除いて、典型的には線形である。幾つかのタイプの外筒部の挿入先端部は、この外筒部内に収容された綿撤糸を覆って湾曲してこれを囲む“ペタル”（即ち丸い先端部）を備えているが、綿撤糸が挿入先端部から押出されたときは外方に容易に曲がる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の１つの目的は、人間工学に基づくタンポンアプリケータを提供することである。
【０００５】
本発明のもう１つの目的は、プランジャと外筒部とを有する人間工学に基づくタンポンアプリケータを提供することである。
【０００６】
本発明の他の目的は、指把持部、逆テーパー部、主本体部、および挿入先端部を有する人間工学に基づくタンポンアプリケータの外筒部を提供することである。
【０００７】
本発明の更なる目的は、人間工学に基づくタンポンアプリケータの外筒部で指把持部に向かって逆向きにテーパーが付けられた逆テーパー部を提供することである。
【０００８】
本発明の更なるもう１つの目的は、指受け領域を有する人間工学に基づくタンポンアプリケータの外筒部の指把持部を提供することである。
【０００９】
本発明の他の目的は、複数のペタルが形成された人間工学に基づくタンポンアプリケータの挿入先端部を提供することである。
【００１０】
本発明の更なる他の目的は、アプリケータの適当な挿入の深さを使用者に知らせるために使用者にとって感覚的に感知可能な最大直径部を有する人間工学に基づくタンポンアプリケータの主本体部を提供することである。
【００１１】
本発明のもう１つの目的は、少なくとも１つの広がり端部を有するプランジャを備えた人間工学に基づくタンポンアプリケータを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
これらおよび他の目的と本発明の利点とが、プランジャと外筒部とを有する本発明の人間工学に基づいて改良されたタンポンアプリケータによって認識されるだろう。外筒部は、４つの部分、即ち、指把持部、逆テーパー部、主本体部、および挿入先端部を有する。逆テーパー部は、指把持部に向かってテーパーが付けられている。主本体部は、挿入先端部に向かって対向方向にテーパーが付けられている。外筒部で逆テーパー部と主本体部とが接触するところに、最大直径部が形成されている。この最大直径部は、アプリケータが膣中に適当な深さまで挿入されたときにそれを使用者に知らせるように使用者に感覚的な表示を与える。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明のタンポンアプリケータの平面図である。
【図２】外筒内に収容された吸収性の綿撤糸を示している図1のタンポンアプリケータの断面図である。
【図３】綿撤糸が外筒から押出された後の図２のタンポンアプリケータの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図面、特に図１を参照すれば、本発明に係わる人間工学に基づいて改良されたタンポンアプリケータ１０が示されている。この人間工学に基づいて改良されたアプリケータ１０は、使用が簡単であり、挿入および除去がより便利である。アプリケータ１０は、プランジャ１２と外筒部１４とを有する。
【００１５】
外筒部１４は、従来のタンポンアプリケータでは典型的に３つの部分に分けられたのに対し、４つの部分に分けられることが可能である。この４つの部分は、指把持部１６、逆テーパー部１８、主本体部２０、および挿入先端部２２を有する。
【００１６】
指把持部１６は、前方端部リッジ２４と後方端部リッジ２６とによって規定されている。前方端部リッジ２４は、膣円蓋中にアプリケータ１０を挿入するときに安定した把持面を与える。後方端部リッジ２６は、綿撤糸（図示されず）を押出すときと、アプリケータ１０を体内から引き出すときに安定した把持面を与える。前方端部リッジ２４および後方端部リッジ２６は、直径が約６ｍｍないし約２２ｍｍである。前方端部リッジ２４および後方端部リッジ２６は、直径が約１１乃至約１７ｍｍであると好ましく、約１４ｍｍであると最も好ましい。
【００１７】
前方端部リッジ２４と後方端部リッジ２６との間には、指受け領域２８が形成されている。使用者の１本あるいは複数本の指を受けるのに適した領域を確保するために、前方端部リッジ２４と後方端部リッジ２６とは、約１３ｍｍないし４０ｍｍ離間されている。前方端部リッジ２４と後方端部リッジ２６とは、約１７ｍｍないし約２１ｍｍ離間されているとより好ましく、約１９ｍｍ離間されていると最も好ましい。指受け領域２８は、凹面、凸面、平面、もしくはこれらの所定の組み合わせであってよい。指受け領域２８は、使用者の指の外形に合う凹面であると好ましい。指受け領域２８の最大直径部は、両端部リッジ２４および２６の直径よりも少しだけ小さいと好ましい。領域２８は、最小直径に対する最大直径の比が約１．１０ないし約１．７５であると好ましく、約１．２５ないし約１．３５であるとより好ましい。
【００１８】
指把持領域２８はまた、アプリケータ１０の把持性を改良するために１つ以上の把持構造体４６を有し得る。適当な把持構造体４６は、例えば、エンボス加工部、隆起部、スリット、溝部、穿孔部、ルーバー、ランス、接着剤、高いぬれ性の湿度摩擦係数材、圧力感応粘着部、もしくはこれらの所定の組み合わせのうち１つ以上、好ましくは２つ以上を有する。更に、把持構造体４６は、例えば、円弧形、円形、凹形、円錐形、凸形、菱形、線形、楕円形、多角形、長方形、リブ形、正方形、三角形、およびこれらの所定の組み合わせを含む所定の形状に形成可能である。
【００１９】
アプリケータの外筒部１４の最大直径部３４は、逆テーパー部１８の前方端部に位置する。逆テーパーは、逆方向、即ち、アプリケータ１０の挿入端部から離れる方向に付けられたテーパーを有することを意味し、このテーパーは、必ずしも主本体部２０と同じディメンションでなくてもよい。この逆テーパー部１８の直径は、前方端部リッジ２４に向かって小さくなり、前方端部リッジ２４の直径と等しいかこれよりも僅かに小さくなっている。このテーパーは、直線形であるか曲線形であってよい。
【００２０】
外筒部１４の最大直径部３４は、外筒部の最小直径部よりも少し大きな圧力を膣開口部にかける。外筒部１４のその独自の特性により、アプリケータ１０が膣中に正確な深さまで挿入されたことを使用者にとって感覚的に感知可能な形で合図する即ち表示する方法が与えられる。かくして、外筒部１４の長さ方向における最大直径部３４の位置は、本発明の１つの重要な問題となっている。外筒部１４における最大直径部３４の位置は、外筒部１４の軸方向で挿入先端部２２の前方端部３６から約３２ｍｍないし約５４ｍｍのところである。最大直径部３４は、好ましくは外筒部１４の軸方向において挿入先端部２２の前方端部３６から約４０ｍｍないし約５０ｍｍ、より好ましくは約４４ｍｍのところに位置される。
【００２１】
主本体部２０は、逆テーパー部１８に接続されており、また、ここに外筒部１４の最大直径部３４が位置されている。この主本体部２０は、直線形または曲線形に挿入先端部２２に向けて小さくなっているので、その最小直径部は、主本体部２０が挿入先端部２２に接触するところに位置している。主本体部２０の前方端部３８の直径に対する最大直径部３４の比は、約１．１ないし約１．５であり、より好ましくは約１．２ないし約１．３である。主本体部２０のこのテーパー付けにより、挿入先端部２２だけでなくより長い長さ方向にわたって外陰部―膣間チャネルを徐々に分けることによって、挿入時の快適さが増される。
【００２２】
挿入先端部２２は、外筒部の前方端部の湾曲に実質的な変化があるところから始まり、ここに綿撤糸を囲むペタル４０が形成されている。ペタルが使用されないアプリケータのデザインでは、挿入先端部２２は、外筒部１４の主本体部２０の前方端部である。好ましい挿入先端部２２は、楕円形または双曲線形の曲線に近い湾曲を有するタイプのペタルである。挿入先端部２２は、好ましくは約２乃至約１２個のペタルを有し、より好ましくは約３乃至約８個のペタルを有する。アプリケータ１０の水平軸に沿った挿入先端部の軸方向の全長に対する挿入先端部２２の最大直径（その後方端部が主本体部２０の前方端部３８に接触する面の直径）の比は、約０．９ないし約１．８であり、より好ましくは約１．１ないし約１．３である。
【００２３】
この挿入先端部２２の比較的緩やかな湾曲により、更に、その長さ方向に沿って外陰部―膣間チャネルを徐々に分けることによって挿入の快適さが増され得る。
【００２４】
本発明のタンポンアプリケータの外筒部１４は、４つの部分、即ち、指把持部、逆テーパー部、主本体部、および挿入先端部を有するとして示されているが、タンポンアプリケータの外筒部は、逆テーパー部と、指把持部、主本体部、挿入先端部、あるいはこれらの組み合わせから選択された少なくとも１つの付加的な部分とを有してもよいことが理解されるだろう。
【００２５】
綿撤糸を収容する外筒部１４の内壁は、その外壁と同じ一般的な側壁の形状を有していてもよい。しかし、入り組んだ内壁などをモールド成形する場合は、複雑な製造プロセスが必要になる。あるいは、外壁が上述された断面形状を有する一方で、内壁が実際的に直線の壁にされてもよく（僅かなテーパーにもツール道具細工の解放が必要になり得る）、これによってモールド成形のプロセスが簡単にされ得る。
【００２６】
図２および図３を参照すれば、外筒部１４は、指把持部４２を有する。プランジャ１２が、外筒部１４の指把持端部４２中に入れ子式に収められる。このプランジャ１２は、このプランジャ１２が外筒部１４中に入れ子式に完全に収まるように、指把持領域２８の最小直径よりも少し小さな直径を有する。好ましくは、本発明の１つの実施形態では、プランジャ１２は、約４ｍｍないし約１８ｍｍの直径を有する。プランジャ１２は、より好ましくは約５ｍｍないし約９ｍｍの直径を有し、最も好ましくは約７ｍｍの直径を有する。
【００２７】
プランジャ１２は、その先端部に第１の広がり部３２を、その対向する外筒端部５２に保持構造体４８を有する。指把持部１６は、プランジャ受け端部３０を有する。指把持部１６のプランジャ受け端部３０は、綿撤糸を押出すときにプランジャ１２の第１の広がり部３２を受けるための面取り部４４を有する。これにより、プランジャ１２が外筒部１４から突出する部分の長さ全体が入れ子式の作動のために使用可能となるので、突出部分の長さが短くされ得る。この結果、人間工学に基づいたよりよいアプリケータが作られ得る。このような人間工学に基づくアプリケータは、指把持部１６と指先が置かれる第１の広がり部３２との間の距離が、第１の広がり部３２の長さと同じ程度まで短くされることから、片手での使用が可能である。プランジャ１２の外筒端部５２の第２の広がり部即ち保持構造体４８が、プランジャが外筒部１４から離れるのを防止する。
【００２８】
第１の広がり部３２は、約６ｍｍないし約２２ｍｍの最大直径を有する。この最大直径は、綿撤糸を押出すときに使用者の指先に固定領域を与えるために、約１２ｍｍないし約１６ｍｍであると好ましく、約１３ｍｍであると最も好ましい。第１の広がり部３２の後方端部は、平面、凹面、もしくは凸面であってよい。指先に固定領域を与えるためには、この後方端部が凹面であると好ましい。
【００２９】
第２の広がり部４８は、約５ｍｍないし約２０ｍｍの最大直径を有する。この最大直径は、プランジャが外筒部１４から離れるのを防止するために、約１１ｍｍないし約１４ｍｍであると好ましく、約１３ｍｍであると最も好ましい。
【００３０】
プランジャ１２と外筒部１４との断面形状は、用語“直径”の使用により円形であることが示唆されているが、この断面形状は、楕円形または多角形などの非円形であってもよいことが理解されるだろう。更に、この断面形状は、プランジャ１２と外筒部１４との両方の長さ方向に沿って変わってよい。例えば、多角形の指把持部と楕円形の主本体部とを有する円形のプランジャが作られてもよい。
【００３１】
アプリケータの外筒部１４によって収容された綿撤糸は、挿入先端部２２の形状に対応するテーパー前方端部を有する。機械加工によって付けられたテーパーは、アプリケータ１０を挿入したときにペタルの形が崩れないようにペタル４０を維持するので、快適さが増されている。更に、綿撤糸をアプリケータ１０から押出すときに、綿撤糸のテーパーが付けられた先端部は膣のチャネルを徐々に分けるので、使用者の快適さが増される。
【００３２】
プランジャ１２及び／又は外筒部１４を形成するのに適した材料は、例えば、バイオポリマー、厚紙、熱収縮プラスチック、紙スラリー、プラスチック、プラスチック管状物、パルプスラリー、パルプ鋳造紙、およびこれらの所定の組み合わせを含む。
【００３３】
摩擦を減じ、及び／又は、強度を増すために、プランジャ１２及び／または外筒部１４が、コーティング材料でコーティング可能である。適当なコーティング材料は、例えば、セロハン、セルロース、エポキシ、ラッカー、ニトロセルロース、ナイロン、プラスチック、ポリエステル、ポリラクチド、ポリオレフィン、ポリビニールアルコール、ポリ塩化ビニール、シリコーン、ワックス、およびこれらの所定の組み合わせを含む。
【００３４】
上述された説明と図面とは、本発明の単なる例に過ぎず、本発明を開示した実施形態に限定するものではない。当業者には明らかである変形と変化とが、添付図面で規定された本発明の範囲および性質のうちに収まるように意図されている。
【図１】
0005144614.tif 000002
【図２】
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【図３】
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