(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持して回転することにより画像形成装置の像担持体の潜像をトナーで現像する現像ローラと，前記現像ローラにおける現像位置以外の箇所に接触しつつ回転することにより前記現像ローラにトナーを供給する供給ローラとを有する現像装置において，
前記供給ローラにおける前記現像ローラとの接触箇所以外の箇所に接触するブラシ部材を有し，
前記供給ローラは，回転軸とその周囲の発泡弾性体層とを有するものであり，
前記ブラシ部材は，ブラシ繊維を有し前記供給ローラの回転方向と同一方向に回転するブラシローラであり，
前記ブラシ部材のブラシ繊維が，前記供給ローラの発泡弾性体層に接触していることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において，
前記ブラシ部材における前記供給ローラとの接触箇所以外の箇所に接触するスクレーパを有することを特徴とする現像装置。
【請求項３】
現像剤を担持して回転することにより画像形成装置の像担持体の潜像をトナーで現像する現像ローラと，前記現像ローラにおける現像位置以外の箇所に接触しつつ回転することにより前記現像ローラにトナーを供給する供給ローラとを有する現像装置において，
前記供給ローラにおける前記現像ローラとの接触箇所以外の箇所に接触するブラシ部材を有し，
前記供給ローラは，回転軸とその周囲の発泡弾性体層とを有するものであり，
前記ブラシ部材は，ブラシ繊維を有するものであり，
前記ブラシ部材のブラシ繊維が，前記供給ローラの発泡弾性体層に接触しており，
前記供給ローラの発泡弾性体層は，その平均セル径が５０〜１０００μｍの範囲内のものであり，
前記ブラシ部材のブラシ繊維の径は，前記平均セル径より小さく，
前記ブラシ部材の前記供給ローラへの押し込み量は，前記平均セル径以上であることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
現像剤を担持して回転することにより画像形成装置の像担持体の潜像をトナーで現像する現像ローラと，前記現像ローラにおける現像位置以外の箇所に接触しつつ回転することにより前記現像ローラにトナーを供給する供給ローラとを有する現像装置において，
前記供給ローラにおける前記現像ローラとの接触箇所以外の箇所に接触するブラシ部材と，前記供給ローラにトナーを供給する供給部材とを有し，
前記供給ローラは，回転軸とその周囲の発泡弾性体層とを有するものであり，
前記ブラシ部材は，ブラシ繊維を有するものであり，
前記ブラシ部材のブラシ繊維が，前記供給ローラの発泡弾性体層に接触しており，
前記供給部材は，前記供給ローラにおける前記ブラシ部材との接触箇所より下流側において前記供給ローラに接触することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
現像剤を担持して回転することにより画像形成装置の像担持体の潜像をトナーで現像する現像ローラと，前記現像ローラにおける現像位置以外の箇所に接触しつつ回転することにより前記現像ローラにトナーを供給する供給ローラとを有する現像装置において，
前記供給ローラにおける前記現像ローラとの接触箇所以外の箇所に接触するブラシ部材を有し，
前記供給ローラは，回転軸とその周囲の発泡弾性体層とを有するものであり，
前記ブラシ部材は，ブラシ繊維を有するものであり，
前記ブラシ部材のブラシ繊維が，前記供給ローラの発泡弾性体層に接触しており，
前記供給ローラの発泡弾性体層は，表面を観察することによって測定されるセル数が，５０〜８０個／２５ｍｍの範囲内であり，
前記発泡弾性体層を半径方向に外側から１ｍｍ押し込んだときの，前記供給ローラのローラ軸方向単位長さ当たりの荷重が３〜２０Ｎ／ｍの範囲内であることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか１つに記載の現像装置において，
前記ブラシ部材および前記供給ローラが導電性を有するものであり，
前記ブラシ部材と前記供給ローラとの間に，前記供給ローラ上のトナーを吸引する極性の電圧を印加する電圧印加部を有することを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれか１つに記載の現像装置において，
前記供給ローラによって供給されるトナーが，
ガラス転移による吸熱ピークが１０〜３０℃の範囲内と５０〜６５℃との範囲内との計２箇所にあり，
軟化点が７０〜１１０℃の範囲内にあるものであることを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，１成分現像剤を用いる電子写真方式の画像形成装置に用いられる現像装置に関する。さらに詳細には，低硬度で高セル密度のポリウレタンフォームによるトナー供給ローラを使用した現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より，電子写真方式の画像形成装置では，現像ローラにトナーを供給するトナー供給ローラとして，ウレタン等の発泡材料を用いた発泡弾性体ローラが多く使用されている。高速プロセスの画像形成装置においては，このトナー供給ローラに用いられる発泡弾性体としては，トナーの劣化抑制とトナー回収機能の面から，低硬度でかつ高セル密度のものが好適であることが分かっている。かつては，低硬度とするために必然的にセル密度を低下させる必要があったが，近年，高セル密度でありながら低硬度のポリウレタンフォームが開発されている。
【０００３】
発泡弾性体のトナー供給ローラでは，表面に付着したトナーがセル内に入り込み，長期使用に伴って目詰まりを起こすおそれがある。このような状況になったトナー供給ローラは，画像の濃度低下や濃度ムラの原因となる。さらに，トナー供給ローラに目詰まりが起きると，ローラ硬度が上昇する原因となる。ローラ硬度の上昇は，トナー供給ローラと現像ローラとのニップにおけるトナーへのストレスを上昇させるため望ましくない。ストレスが上昇すれば，トナーの劣化が促進され，画像の地肌かぶりや機内へのトナー飛散等が発生しがちだからである。
【０００４】
そのため従来より，付着したトナーを掻き落とすための掻き取り部材を，トナー供給ローラの外面に押し当てることが行われている。しかし，低硬度の発泡弾性体では，ブレード等を強く押し当てると変形するおそれがあった。これに対し，特許文献１に記載の現像装置では，トナー供給ローラの表面に均し部材が軽く押し当てられている。この均し部材は，弾性体によってトナー供給ローラの外形形状に沿った形状に形成されている。これにより，トナー供給ローラの変形を防止しつつ，ローラ表面の現像剤を剥離できるとされている。
【０００５】
また，近年，環境への配慮という観点から，低温定着可能なトナーを使用する画像形成装置が主流となりつつある。そのために例えば，溶融温度のより低い素材を使用した現像剤や，離型剤をより多く含有した現像剤等が開発されている。しかし，一般に溶融温度の低い素材では，耐熱性が低い。保管時や流通時，あるいは機内温度に対する耐久性を確保するために，現像剤のガラス転移温度（Ｔｇ）は，通常５５℃以上に設定されている。また，カプセル構造のケミカルトナーも開発されている。これは，内部は低融点・低Ｔｇの材料を用い，それが高融点・高Ｔｇの材料の外殻でくるまれた構造のトナーである。このトナーによれば，外見上は耐熱性能が高いが定着温度は低いものとなる。
【特許文献１】特開２００５−２５７８１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら，カプセル構造のトナーは，もしも大きいストレスを受けた場合には割れて，低融点の内容物が出てしまうおそれがある。そうなると，比較的柔らかい内容物が流れ出て，トナー供給ローラのセル内部に入り込んで目詰まりを起こす原因となる。特に，高セル密度のトナー供給ローラでは，セル内にトナーが入り込んでしまうと吐き出されにくいという問題点があった。前記した特許文献１に記載の均し部材を用いたとしても，セル内部に入り込んだトナーまで掻き出すことは難しい。そのため，セル内部には次第にトナーが溜まるおそれがある。
【０００７】
また，特許文献１に記載の装置では，均し部材によってトナー供給ローラの表面に付着したトナーが剥離された後，そのトナー供給ローラに新たなトナーを供給するためのスペースが少ない。すなわち，均し部材を設けることによって，トナーの供給性能が低下するおそれがある。そのようになると，例えばベタ画像等を印刷した場合に，後端部で濃度が薄くなるおそれがある。
【０００８】
本発明は，前記した従来の現像装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，高セル密度のトナー供給ローラと低温定着可能なトナーとを使用したとしても，トナー供給ローラの目詰まりを防止するとともに，トナーの劣化を防止しつつトナーの安定した供給を行うことのできる現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の現像装置は，現像剤を担持して回転することにより画像形成装置の像担持体の潜像をトナーで現像する現像ローラと，現像ローラにおける現像位置以外の箇所に接触しつつ回転することにより現像ローラにトナーを供給する供給ローラとを有する現像装置であって，供給ローラにおける現像ローラとの接触箇所以外の箇所に接触するブラシ部材を有し，供給ローラは，回転軸とその周囲の発泡弾性体層とを有するものであり，ブラシ部材は，ブラシ繊維を有するものであり，ブラシ部材のブラシ繊維が，供給ローラの発泡弾性体層に接触しているものである。
【００１０】
本発明の現像装置によれば，像担持体の潜像は現像ローラによってトナーで現像される。供給ローラは，現像ローラにおける現像位置以外の箇所に接触して，現像ローラにトナーを供給する。この供給ローラは，回転軸の周囲に発泡弾性体を有しているので，発泡弾性体の表面にトナーを付着させることができる。本発明は，この供給ローラに接触するブラシ部材を有しているので，ブラシ部材のブラシ繊維によって供給ローラの表面に付着したトナーを掻き取ることができる。さらに本発明では，ブラシ繊維によって，供給ローラの表面に開口するセルの内部に入ったトナーを掻き出すことができる。これにより，高セル密度の供給ローラと低温定着可能なトナーとを使用したとしても，供給ローラの目詰まりを防止するとともに，トナーの劣化を防止しつつトナーの安定した供給を行うことができる。
【００１１】
さらに本発明では，ブラシ部材は，ブラシローラであり，供給ローラの回転方向と同一方向に回転するものである。
このようになっているので，ブラシローラのブラシ繊維は，供給ローラとの接触箇所において，次々と発泡弾性体層の表面のセルに入り込む。さらに，ブラシローラの回転によって，供給ローラの内部に入り込んだトナーを掻き出すことができる。なお，ブラシローラと供給ローラとが同一方向に回転するとは，これらの接触箇所では互いにカウンター方向に回転することを表す。
【００１２】
さらに本発明では，ブラシ部材における供給ローラとの接触箇所以外の箇所に接触するスクレーパを有することが望ましい。
このようになっていれば，ブラシ部材のブラシ繊維に付着したトナー等の付着物は，スクレーパによってはじき飛ばされる。従って，ブラシ部材にトナーが固着するおそれはない。
【００１３】
さらに本発明は，供給ローラの発泡弾性体層は，その平均セル径が５０〜１０００μｍの範囲内のものであり，ブラシ部材のブラシ繊維の径は，平均セル径より小さく，ブラシ部材の供給ローラへの押し込み量は，平均セル径以上であるものであってもよい。
このようになっていれば，ブラシ部材のブラシ繊維は，発泡弾性体層の表面に開口しているセルに入り込むことができる。さらに，そのセルの底まで入り込むことができる。従って，セル内に進入したトナーをブラシ部材によって掻き出すことができる。
【００１４】
さらに本発明は，供給ローラにトナーを供給する供給部材を有し，供給部材は，供給ローラにおけるブラシ部材との接触箇所より下流側において供給ローラに接触するものであってもよい。
このようになっていれば，供給ローラには，ブラシ部材が接触した後，供給部材が接触する。従って，供給ローラは，その表面からトナーを掻き取られた後，新たなトナーが供給される。これにより，供給ローラの良好なトナー供給性能が得られる。
【００１５】
さらに本発明は，供給ローラの発泡弾性体層は，表面を観察することによって測定されるセル数が，５０〜８０個／２５ｍｍの範囲内であり，発泡弾性体層を半径方向に外側から１ｍｍ押し込んだときの，供給ローラのローラ軸方向単位長さ当たりの荷重が３〜２０Ｎ／ｍの範囲内であるものであってもよい。
このような供給ローラであれば，高セル密度であるので，トナーの回収機能に優れている。また，低硬度であるので，現像ローラとの間でのトナーへのストレスを小さく保つことができる。
【００１６】
さらに本発明では，ブラシ部材および供給ローラが導電性を有するものであり，ブラシ部材と供給ローラとの間に，供給ローラ上のトナーを吸引する極性の電圧を印加する電圧印加部を有することが望ましい。
このようになっていれば，ブラシ部材は，電気的な力も利用して，供給ローラからのトナーの掻き取りを効率的に行うことができる。
【００１７】
さらに本発明では，供給ローラによって供給されるトナーが，ガラス転移による吸熱ピークが１０〜３０℃の範囲内と５０〜６５℃との範囲内との計２箇所にあり，軟化点が７０〜１１０℃の範囲内にあるものであることが望ましい。
このようなトナーを使用すれば，低温定着が可能である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の現像装置によれば，高セル密度のトナー供給ローラと低温定着可能なトナーとを使用したとしても，トナー供給ローラの目詰まりを防止するとともに，トナーの劣化を防止しつつトナーの安定した供給を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下，本発明を具体化した最良の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，１成分現像方式の現像装置に本発明を適用したものである。
【００２０】
本形態の現像装置１は，図１に示すように，現像ローラ１１，トナー供給ローラ１２を有している。これらは互いに圧接された状態で平行に配置され，ともにハウジング１３に収められている。現像ローラ１１は，ハウジング１３の開口部からその一部が露出され，その露出部分が感光体１０に対面するように配置されている。なお，本形態は，現像ローラ１１と感光体１０とが接触しているものにも，接触していないものにも適用可能である。
【００２１】
さらに，本形態の現像装置は，除電部材１４，規制ブレード１５，ブラシ部材１６を有している。除電部材１４は，現像ローラ１１の図１中上方において，現像ローラ１１に接触して配置されている。また，規制ブレード１５は，現像ローラ１１の図中下方において，現像ローラ１１に接触して配置されている。また，ブラシ部材１６は，トナー供給ローラ１２に接触して配置されている。また，ハウジング１３は貫通穴１７ａを有する隔壁１７によって図中左右に区画されている。そして，隔壁１７の図中左側の区画にはトナーが収容されるトナー収容部１８が設けられている。トナー収容部１８の内部には，収容されているトナーを攪拌するための攪拌部材１９が設けられている。現像ローラ１１，トナー供給ローラ１２等は隔壁１７の図中右側の区画内に配置されている。
【００２２】
なお，本形態では，トナー収容部１８に収容されるトナーとして，非磁性１成分トナーを使用している。特に，以下のような熱特性を有する低温定着トナーが好ましい。まず，ＤＳＣにおけるガラス転移による吸熱ピークが，１０〜３０℃と５０〜６０℃との２箇所にあることである。次に，フローテスターにおける軟化点が７０〜１１０℃であることである。さらに，カプセル構造のトナーであり，外殻はＴｇが高く，内容物はＴｇが低いことである。このようなトナーを使用すれば，比較的低い温度での定着が可能である。その一方で，トナーの保管や輸送時においては，保冷や断熱梱包の必要がない。通常の保管温度の程度では，トナー同士が凝集することはないからである。
【００２３】
現像ローラ１１は，弾性のあるゴム材等の層を有するローラ形状の部材である。現像ローラ１１のゴム材の層は，所望の抵抗値となるように，カーボンや金属粉を分散する，またはイオン性材料を付加する等の処理がなされたものである。現像ローラ１１は，感光体１０に対面して，感光体１０上に形成された静電潜像にトナーを供給するためのものである。本形態では，現像ローラ１１や感光体１０は，従来より用いられている公知のものとすればよい。
【００２４】
トナー供給ローラ１２は，芯金１２ａとその周囲のスポンジ部１２ｂとを有するローラ形状の部材である。スポンジ部１２ｂは，ポリウレタンフォーム等の発泡弾性素材によって，円筒状に形成されている。このトナー供給ローラ１２は，現像ローラ１１に対して圧接されて配置されている。そして，現像処理中にはトナー供給ローラ１２は，図１中に矢印で示すように，現像ローラ１１の回転と同方向に回転される。すなわち，これらの接触箇所では互いにカウンター方向となるように回転される。
【００２５】
トナー供給ローラ１２のスポンジ部１２ｂの素材には，回収機能に優れ，かつトナー劣化の抑制に効果的なものを選択する。すなわち，低硬度・高セル密度の発泡弾性部材である。このようなものは，不活性ガスを機械的に攪拌してセルを形成する機械的発泡法と，発泡剤を原料と反応させてセルを形成する化学的発泡法とを併用することにより得ることができる。本形態では，例えば，平均セル数が５０〜８０個／２５．４ｍｍ，ローラ硬度が３〜２０Ｎ／ｍ，平均セル径が５０〜１０００μｍの範囲内のものとすることが好ましい。なお，ローラ硬度としては，ローラの軸に垂直な方向に押し込み部材を１ｍｍ押し込んだ際の荷重を，ローラ長手方向の単位長さ当たりで測定し，得られた荷重値を指標として使用している。
【００２６】
ブラシ部材１６は，多数のブラシ毛１６ａが，図１中奥行き方向に少なくとも現像領域以上の長さを有する板部材１６ｂの一面に植毛された棒状のブラシである。このブラシ部材１６は，トナー供給ローラ１２に付着したトナーを掻き取るためのものである。ブラシ毛１６ａとしては，スポンジ部１２ｂの平均セル径より繊維径の細いものが選択されている。また，ブラシ部材１６のトナー供給ローラ１２への食い込み量は，スポンジ部１２ｂの平均セル径以上とされている。これにより，ブラシ毛１６ａの先端部は，トナー供給ローラ１２のスポンジ部１２ｂの表面に開口しているセルの中に入ることができる。また，そのセルの底まで到達することができる。従って，セルの中に入ったトナーをも掻き出すことができる。
【００２７】
ここでは，ブラシ部材１６に用いるブラシ毛１６ａの繊維径は，１０〜３００テックスの範囲内とすることが望ましく，１０〜５０テックスの範囲内であればさらに望ましい。繊維の材質が６ナイロンの場合では，１テックスの繊維の径は約１μｍである。従って，上記の範囲は，ブラシ毛１６ａの繊維径で示すと約１０〜３００μｍである。さらに，ブラシ部材１６は，ブラシ毛１６ａの先端部が，トナー供給ローラ１２に対して食い込み量０．５〜２ｍｍ程度で食い込む位置に固定されている。また，ブラシ部材１６に用いるブラシ毛１６ａの植毛密度は，１０万本／（２５．４ｍｍ）2以上とすることが望ましい。なお，ブラシ毛１６ａの材質としては，６ナイロン，１２ナイロン，ポリエステル，ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート），アクリル，レーヨン，ポリプロピレン等が適している。
【００２８】
本形態では，トナー収容部１８内のトナーは，攪拌部材１９によって攪拌され，隔壁１７の貫通穴１７ａを通ってトナー供給ローラ１２の近傍へと供給される。そして，現像処理時には，感光体１０及び現像ローラ１１，トナー供給ローラ１２がそれぞれ回転される。トナーは，トナー供給ローラ１２の外面に担持されて，現像ローラ１１へ供給される。現像ローラ１１に担持されたトナーは，規制ブレード１５によって，層厚が規制されるとともに帯電される。そして，現像ローラ１１と感光体１０とのニップにおいて，トナーが感光体１０上の静電潜像へ供給される。
【００２９】
感光体１０とのニップを通り過ぎた後も現像ローラ１１上に残留したトナーは，そのまま現像ローラ１１とともにさらに回転される。そして，除電装置１４に対向する箇所で除電装置１４によって除電される。除電されたトナーが，現像ローラ１１とトナー供給ローラ１２とのニップへ至ると，トナー供給ローラ１２によって現像ローラ１１から剥離され，ハウジング１３内に戻される。
【００３０】
一方，トナー供給ローラ１２は，その回転方向について，現像ローラ１１とのニップの入口側（図１中下側）において，現像ローラ１１へ新たなトナーを供給する。さらに，そのニップの出口側（図１中上側）において，現像ローラ１１に付着したまま回転されてきたトナーを剥離する。剥離されたトナーは，トナー供給ローラ１２の外面に付着して，トナー供給ローラ１２の回転によって運ばれる。その後，このトナーは，ブラシ部材１６に対面して，トナー供給ローラ１２から掻き取られる。
【００３１】
ここで，上記のように，セルの底までブラシ毛１６ａの先端部が届くので，セルの中に入り込んだトナーも掻き出される。すなわち，トナー供給ローラ１２のセル内にトナーが入り込んだままとなることが防止されている。従って，トナー供給ローラ１２の目詰まりや，それによるローラ硬度の上昇は防止されている。そして，トナー供給ローラ１２は，さらに回転され，隔壁１７の貫通穴１７ａから送り込まれるトナーを受けて，次回の供給のために再びトナーを担持する。
【００３２】
また，ブラシ部材１６として，次のようなものを用いてもよい。例えば，図２に示すように，電源２１をトナー供給ローラ１２とブラシ部材１６との間に接続して配置してもよい。この場合は，トナー供給ローラ１２とブラシ部材１６とを導電性の材料で形成する。この場合は，トナー供給ローラ１２のスポンジ部１２ｂの体積抵抗値は１０の２〜８乗程度であることが望ましく，１０の３〜５乗の範囲内であればさらに望ましい。また，ブラシ毛１６ａの原糸抵抗は，１０の３〜１０乗程度であることが望ましく，１０の６〜９乗の範囲内であればさらに望ましい。
【００３３】
図２のようにすれば，現像処理時に，トナー供給ローラ１２とブラシ部材１６との間に，電源２１によって電圧を印加することができる。これにより，スポンジ部１２ｂとブラシ毛１６ａとの間に電界を発生させることができる。さらに，トナーの帯電特性に応じて，トナー供給ローラ１２上のトナーをブラシ部材１６に移動させる向きの電界を発生するように，電源２１の電圧極性が選択されている。このようにすれば，トナー供給ローラ１２上のトナーは，電気的な力によってブラシ部材１６に引きつけられるので，さらに確実に掻き取られる。
【００３４】
あるいは，図３に示すように，ブラシ部材１６に代えてブラシローラ２２を配置してもよい。この場合ブラシローラ２２は，図中に矢印で示すように，トナー供給ローラ１２の回転に対しカウンター方向に回転される。また，ブラシローラ２２のブラシ毛２２ａに接触させて，スクレーパ２３を配置するとさらによい。このようにすれば，トナー供給ローラ１２に付着したトナーは，ブラシローラ２２によって掻き取られる。そして，ブラシローラ２２に付着したトナーは，スクレーパ２３によってはじき飛ばされる。従って，このようにしても，トナー供給ローラ１２の目詰まりやブラシローラ２２へのトナーの固着が防止されている。
【００３５】
また，図４に示すように，ブラシローラ２２の近傍に攪拌スクリュー２５をさらに有するものとしてもよい。この攪拌スクリュー２５は，ブラシローラ２２やトナー供給ローラ１２には接触していない。攪拌スクリュー２５は，トナー供給ローラ１２によって現像ローラ１１から回収されブラシローラ２２によって掻き取られたトナーを，周辺の新しいトナーと攪拌する。
【００３６】
あるいは図５に示すように，攪拌スクリュー２５に代えて供給ブラシ２６を有するものとしてもよい。この供給ブラシ２６は，トナー供給ローラ１２の外面に接触している。供給ブラシ２６は，ブラシローラ２２によって掻き取られたトナーをハウジング１３内のトナーと攪拌するとともに，混ざったトナーを改めてトナー供給ローラ１２に供給する。これにより，トナー供給ローラ１２へのトナーの供給がより確実なものとなる。従って，現像ローラ１１へも確実にトナーが供給される。
【００３７】
次に，以下に述べる４種類の実施例と３種類の比較例について，発明者らが行った評価試験の結果を説明する。評価は，
（１）トナー供給ローラ１２の目詰まりの発生の有無，
（２）形成画像へのカブリ発生の有無，
（３）現像ローラ１１へのトナー供給性の程度，
の３点について行った。試験は，各装置について，初期状態と白紙画像形成５万枚後，１０万枚後，１５万枚後の３段階の耐久の程度においてそれぞれ行った。そして，各耐久状態での初期状態からの劣化の程度を評価した。
【００３８】
まず，各実施例について説明する。
実施例１は，図１に示した棒状のブラシ部材１６を有している現像装置である。
実施例２は，図３に示したように，ブラシローラ２２とスクレーパ２３とを有している現像装置である。攪拌スクリュー２５も供給ブラシ２６もいずれも有していない。
実施例３は，図４に示したように，ブラシローラ２２，スクレーパ２３，攪拌スクリュー２５を有している現像装置である。
実施例４は，図５に示したように，ブラシローラ２２，スクレーパ２３，供給ブラシ２６を有している現像装置である。
【００３９】
なおこれらの実施例では，ブラシ部材１６のブラシ毛１６ａおよびブラシローラ２２のブラシ毛２２ａとして，繊維径が約２０μｍの６ナイロン製繊維を用いた。また，各ブラシの植毛密度は，いずれも２４万本／（２５．４ｍｍ）2である。さらに，各ブラシのトナー供給ローラ１２への食い込み量は１ｍｍとした。
【００４０】
次に，各比較例について説明する。比較例１，２，３はいずれも，ブラシ部材１６もブラシローラ２２も有していない。
比較例１は，トナー供給ローラ１２の周囲に現像ローラ１１以外のものは何も設けていない現像装置である。すなわち，実施例１からブラシ部材１６を取り外しただけのものである。
比較例２は，実施例１のブラシ部材１６に代えて，弾性体からなる棒状の掻き取り部材をトナー供給ローラ１２の外面に接して設けた現像装置である。
比較例３は，実施例１のブラシ部材１６に代えて，弾性体によるローラをトナー供給ローラ１２の外面に接して設けた現像装置である。
【００４１】
本試験では，試験機として，コニカミノルタ社製Ｍａｇｉｃｏｌｏｒ５５７０を用いた。これの現像装置に，トナー供給ローラを以下のもので置き換えるとともに，その周辺にブラシ部材１６等を配置する改造を施した。トナー供給ローラ１２のスポンジ部１２ｂとして，
平均セル数  ５５個／２５．４ｍｍ，
ローラ硬度  １２Ｎ／ｍ，
平均セル径  ３００μｍ，
のポリウレタンフォームを使用した。また，トナー供給ローラ１２としては，芯金１２ａの外径が５ｍｍで，ローラ全体の外径が１１．３ｍｍのものを使用した。さらに，トナー供給ローラ１２の現像ローラ１１への食い込み量は０．５ｍｍとした。
【００４２】
また，本試験では，トナーとして以下の２種類の低温定着トナーを使用した。
トナーＡは，ＤＳＣにおけるガラス転移による吸熱ピークが１０℃と５０℃にあり，フローテスターにおける軟化点が７０℃であるものである。
トナーＢは，ＤＳＣにおけるガラス転移による吸熱ピークが３０℃と６５℃にあり，フローテスターにおける軟化点が１１０℃であるものである。
【００４３】
次に，各評価項目とその評価結果について説明する。
（１）目詰まり：上記のローラ硬度の測定値によって評価した。初期状態では，各実施例及び比較例のローラ硬度は１２Ｎ／ｍであった。トナー供給ローラ１２の目詰まりが進行すると，ローラ硬度が上昇する。耐久後においても，ローラ硬度が２０Ｎ／ｍ程度までの上昇であれば，許容できるものとした。すなわち，評価基準は以下の通りとした。
耐久後のローラ硬度が，すべて２０Ｎ／ｍ以下の場合に○
耐久後のローラ硬度が，２０Ｎ／ｍを超えたものがある場合に×
【００４４】
【表１】
0005125428.tif 000002
【００４５】
試験の結果は表１に示す通りとなった。実施例１〜４ではいずれも，５〜１５万枚耐久後においても，トナー供給ローラ１２は，良好な柔軟性を有した。一方，比較例１，２では，５万枚耐久後においても既に２０Ｎ／ｍを超えた。比較例３においても，１０万枚耐久後において２０Ｎ／ｍを超えた。
【００４６】
（２）カブリ発生：ローラ硬度が上昇するとトナーの劣化が進行し，画像へのカブリとなる。画像の目視による評価により，以下の３ランクに分類した。
カブリランク１：目視により簡単にカブリトナーが分かるもの。
カブリランク２：目視でははっきりと見分けられないが，ルーペを用いれば見分けられるもの。
カブリランク３：目視でもルーペでもカブリトナーが見分けられないもの。
そして，評価基準は以下の通りとした。
耐久後もカブリランク２または３のみの場合に○
耐久後においてカブリランク１がある場合に×
【００４７】
【表２】
0005125428.tif 000003
【００４８】
試験の結果は表２に示す通りとなった。実施例１〜４ではいずれも，５〜１５万枚耐久後においても目視で見分けられるような，カブリランク１のカブリは発生しなかった。一方，比較例１〜３では，５万枚耐久後においても既に，かなりのカブリが発生した。
【００４９】
（３）供給性：この試験では，トナー供給ローラ１２による現像ローラ１１へのトナー供給性を比較した。そのために，耐久後にベタ画像を印字し，その画像の透過濃度を測定した。この測定は，マクベス透過濃度計（マクベス社製，Ｍａｃｂｅｔｈ  ＴＤ９０４）によって行った。耐久後の透過濃度値が，初期状態の値から０．２を超えて変化する（低下する）ことは望ましくない。本試験では，初期状態での透過濃度値が１．２であったことから，１．０までは許容範囲内と判断した。すなわち，評価基準は以下の通りとした。
耐久後の透過濃度値がすべて１．０以上の場合に○
耐久後の透過濃度値が１．０より小さいものがある場合に×
【００５０】
【表３】
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【００５１】
試験の結果は表３に示す通りとなった。実施例１〜４ではいずれも，５〜１５万枚耐久後においても安定したトナー供給を行うことができた。一方，比較例２では，５万枚耐久後において既に，供給量の低下が発生した。また，比較例１，３では，１５万枚耐久後には，濃度の低下が明らかであり，供給量が低下したと判断できる。
【００５２】
以上詳細に説明したように本形態の現像装置によれば，トナー供給ローラ１２のスポンジ部１２ｂの外面に接触させて，ブラシ部材１６またはブラシローラ２２が配置されている。ブラシ部材１６またはブラシローラ２２のブラシ毛１６ａ，２２ａは，スポンジ部１２ｂのセル内に入って，トナーを掻き出すことができる。従って，高セル密度のトナー供給ローラと低温定着可能なトナーとを使用したとしても，トナー供給ローラの目詰まりを防止し，トナーの劣化を防止しつつトナーの安定した供給を行うことができる。
【００５３】
なお，本形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
例えば，ブラシ部材１６やブラシローラ２２の配置や形状は，図示のものに限らない。また，例えば，本形態では低温定着トナーを使用するとしたが，従来より用いられている通常のトナーを使用する装置についても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本形態に係る現像装置を示す概略構成図である。
【図２】現像装置の別の例を示す説明図である。
【図３】現像装置の別の例を示す説明図である。
【図４】現像装置の別の例を示す説明図である。
【図５】現像装置の別の例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  現像装置
１１  現像ローラ
１２  トナー供給ローラ
１２ａ  芯金
１２ｂ  スポンジ部
１６  ブラシ部材
１６ａ  ブラシ毛
２１  電源
２２  ブラシローラ
２２ａ  ブラシ毛
２３  スクレーパ
２６  供給ブラシ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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