(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに回動自在に連結された複数の関節輪が骨組みに用いられて弾力性のある外皮で外装された湾曲部と、金属製の帯材を略一定の径で螺旋状に隙間をあけて巻いて形成された螺旋管が骨組みに用いられて可撓性のある外皮で外装された可撓管とが直列に連結されて、上記螺旋管として巻き方向が相違する内外二重の螺旋管が用いられた内視鏡の挿入部において、
内外径が上記内外二重の螺旋管を合わせたものの内外径と略同寸法に形成された連結口金の後半部分の外径が、上記内外二重の螺旋管の境界面と略同径に細く形成されて、その小外径部が上記内外二重の螺旋管のうちの外側螺旋管の先端部分内に嵌め込まれ、上記外側螺旋管の先端面に対して後退させた上記内側螺旋管の先端面を上記連結口金の後端面に当接した状態で上記連結口金と上記内外二重の螺旋管の先端部分とが固着されると共に、上記連結口金の先端面と上記湾曲部の後端の関節輪の後端面とが突き当てられて、その突き当て部で上記連結口金と上記後端の関節輪とが溶接で連結固着されていることを特徴とする内視鏡の挿入部。
【請求項２】
上記突き当て部における溶接がレーザ溶接で行われている請求項１記載の内視鏡の挿入部。
【請求項３】
上記連結口金と上記内外二重の螺旋管の先端部分とがレーザ溶接で固着されている請求項１又は２記載の内視鏡の挿入部。
【請求項４】
上記連結口金と上記後端の関節輪との溶接が上記突き当て部の全周において行われて、上記突き当て部が水密状態になっている請求項１ないし３のいずれかの項に記載の内視鏡の挿入部。
【請求項５】
上記内外二重の螺旋管どうしが、上記連結口金と連結される先端近傍において互いに固着されている請求項１ないし４のいずれかの項に記載の内視鏡の挿入部。
【請求項６】
上記連結口金と上記後端の関節輪との溶接部の外周部に上記湾曲部の外皮が被覆されている請求項１ないし５のいずれかの項に記載の内視鏡の挿入部。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は内視鏡の挿入部に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部は一般に、遠隔操作により屈曲する湾曲部が可撓管の先端部分に直列に連結されて配置されており、湾曲部は、互いに回動自在に連結された複数の関節輪が骨組みに用いられて弾力性のある外皮で外装され、可撓管は、金属製の帯材を略一定の径で螺旋状に隙間をあけて巻いて形成された螺旋管が骨組みに用いられて可撓性のある外皮で外装されている。
【０００３】
そのような内視鏡の挿入部における湾曲部と可撓管との連結部は、近年は、例えば図１０に示されるように、湾曲部９１と可撓管９２の各々の端部に取り付けられた環状の連結口金９３，９４どうしを嵌合させてビス９５で固定した構造のものが多くなっている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
また、古くからの技術では、湾曲部と可撓管の各々の端部に取り付けられた連結口金どうしの嵌合部を半田付けやロー付け等で固定したものもあり（例えば、特許文献２）、連結口金を一つで済ませている例等もある（例えば、特許文献３）。
【特許文献１】特開２００７−２５２５６０
【特許文献２】特開平１０−１３７１７５
【特許文献３】特開平５−４２０９６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のように、従来の内視鏡の挿入部においては、湾曲部９１と可撓管９２との連結を行うための連結口金９３，９４が設けられていて、湾曲部９１の関節輪の後端部分９１ｘと可撓管９２の螺旋管の先端部分９２ａが、各々連結口金９３，９４と径方向に重ね合わされている。
【０００６】
そのため、湾曲部９１と可撓管９２との連結部では部材全体の厚みが増大して、その部分だけ外径が大きくなる（そうでない場合は内径が小さくなる）ことが避けられないため、いわゆる太径内視鏡ではさほど問題にならないものの、細径内視鏡では、挿入性の低下（又は、内蔵ライトガイド量不足等による観察能の低下）等の原因になっていた。
【０００７】
本発明は、湾曲部と可撓管との連結部の部材の厚みが増大しないようにして、挿入性の向上や、内蔵ライトガイド量増大等による観察能の向上等を図ることができる内視鏡の挿入部を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の挿入部は、互いに回動自在に連結された複数の関節輪が骨組みに用いられて弾力性のある外皮で外装された湾曲部と、金属製の帯材を略一定の径で螺旋状に隙間をあけて巻いて形成された螺旋管が骨組みに用いられて可撓性のある外皮で外装された可撓管とが直列に連結されて、上記螺旋管として巻き方向が相違する内外二重の螺旋管が用いられた内視鏡の挿入部において、内外径が上記内外二重の螺旋管を合わせたものの内外径と略同寸法に形成された連結口金の後半部分の外径が、上記内外二重の螺旋管の境界面と略同径に細く形成されて、その小外径部が上記内外二重の螺旋管のうちの外側螺旋管の先端部分内に嵌め込まれ、上記外側螺旋管の先端面に対して後退させた上記内側螺旋管の先端面を上記連結口金の後端面に当接した状態で上記連結口金と上記内外二重の螺旋管の先端部分とが固着されると共に、上記連結口金の先端面と上記湾曲部の後端の関節輪の後端面とが突き当てられて、その突き当て部で上記連結口金と上記後端の関節輪とが溶接で連結固着されているものである。
【０００９】
なお、突き当て部における溶接がレーザ溶接で行われていてもよく、連結口金と内外二重の螺旋管の先端部分とがレーザ溶接で固着されていてもよい。また、連結口金と後端の関節輪との溶接が突き当て部の全周において行われて、突き当て部が水密状態になっているとよい。
【００１０】
また、内外二重の螺旋管どうしが、連結口金と連結される先端近傍において互いに固着されていてもよく、連結口金と後端の関節輪との溶接部の外周部に湾曲部の外皮が被覆されていてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、内外径が内外二重の螺旋管を合わせたものの内外径と略同寸法に形成されて螺旋管の先端部分に固着された連結口金の先端面と湾曲部の後端の関節輪の後端面とが突き当てられて、その突き当て部で連結口金と後端の関節輪とが溶接で連結固着されていることにより、湾曲部と可撓管との連結部の部材の厚みが増大しないので、連結部の外径が大きくならないことによる挿入性の向上や、連結部の内径が小さくならないことによる観察能の向上（内蔵ライトガイド量増大等による）等を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
互いに回動自在に連結された複数の関節輪が骨組みに用いられて弾力性のある外皮で外装された湾曲部と、金属製の帯材を略一定の径で螺旋状に隙間をあけて巻いて形成された螺旋管が骨組みに用いられて可撓性のある外皮で外装された可撓管とが直列に連結されて、螺旋管として巻き方向が相違する内外二重の螺旋管が用いられた内視鏡の挿入部において、内外径が内外二重の螺旋管を合わせたものの内外径と略同寸法に形成された連結口金の後半部分の外径が、内外二重の螺旋管の境界面と略同径に細く形成されて、その小外径部が内外二重の螺旋管のうちの外側螺旋管の先端部分内に嵌め込まれ、連結口金の後端面に内側螺旋管の先端面が当接した状態で連結口金と内外二重の螺旋管の先端部分とが固着されると共に、連結口金の先端面と湾曲部の後端の関節輪の後端面とが突き当てられて、その突き当て部で連結口金と後端の関節輪とが溶接で連結固着されている。
【実施例】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２は内視鏡の全体構成を示しており、体内に挿入される挿入部は、フレキシブルな可撓管１０の先端部分に遠隔操作で屈曲する湾曲部２０が直列に連結された構成を有している。Ａが可撓管１０と湾曲部２０との連結部である。挿入部１０，２０内には、照明用ライトガイドファイババンドルその他のいわゆる内蔵物が挿通されているが、各図においてその図示は省略されている。
【００１４】
可撓管１０の基端に連結された操作部３０には湾曲操作レバー３１が配置されており、湾曲操作レバー３１を回動操作することにより、湾曲部２０を任意の角度だけ屈曲させることができる。
【００１５】
図１は、可撓管１０と湾曲部２０との連結部Ａ付近を示しており、可撓管１０の骨組みは、例えばステンレス鋼帯等のような金属製の帯材を略一定の径で螺旋状に隙間をあけて巻いて形成された螺旋管１１の外周部に、ステンレス鋼細線材等のような細線材を編組して形成された網状管１２を被覆して形成されている。
【００１６】
螺旋管１１としては、巻き方向が相違する二つの螺旋管１１ｉ，１１ｏが内外二重に重ね合わせて用いられており、可撓管１０の外装として、例えばポリウレタン樹脂等からなる可撓性のある外皮１３が、網状管１２の外面に例えば押出成型等で被覆形成されている。ただし、外皮１３としてチューブ状の素材等を用いてもよい。
【００１７】
内外二重の螺旋管１１ｉ，１１ｏの先端部分には、例えばステンレス鋼等からなる短円筒状の連結口金４０が例えばレーザ溶接等で連結固着されている。ただし、内側螺旋管１１ｉを連結口金４０に対して強固に固着するのは難しいので、内外二重の螺旋管１１ｉ，１１ｏどうしが、連結口金４０と連結される先端近傍において互いに固着されている。
【００１８】
図３は、そのような二つの螺旋管１１ｉ，１１ｏと連結口金４０とが組み付けられる前の状態を示している。ただし、図３に示される内側螺旋管１１ｉの内外径（ｄ）、（α）は、二つの螺旋管１１ｉ，１１ｏが図４に示されるように二重に重ね合わされた後の状態での寸法である。
【００１９】
連結口金４０の内外径ｄ，Ｄは、内外二重の螺旋管１１ｉ，１１ｏを合わせたものの内外径と略同寸法に形成されている。ただし、連結口金４０の後半部分（図において上側寄りの部分）の外径αは、内外二重の螺旋管１１ｉ，１１ｏの境界面の径（即ち、内側螺旋管１１ｉの外径、及び外側螺旋管１１ｏの内径）と略同じ径に細く形成されている。
【００２０】
そして、図１に示されるように、小外径部４１が外側螺旋管１１ｏの先端部分内に嵌め込まれて、連結口金４０の後端面に内側螺旋管１１ｉの先端面が当接した状態で、連結口金４０と内外二重の螺旋管１１ｉ，１１ｏの先端部分とが固着されている。
【００２１】
図４は、その部組状態を示しており、内外二重の螺旋管１１ｉ，１１ｏの先端部分に連結口金４０が取り付けられた状態での先端面になる連結口金４０の先端面４０ａの内外径ｄ，Ｄは、内外二重の螺旋管１１ｉ，１１ｏの内外径と略一致している。
【００２２】
図１に戻って、可撓管１０の網状管１２と外皮１３は、上述のようにして内外二重の螺旋管１１ｉ，１１ｏの先端に連結口金４０が取り付けられた状態の部組品に対して被覆されているが、連結口金４０の先端面４０ａ位置には被覆されていない。
【００２３】
製造上は、可撓管１０の全体に一旦被覆した網状管１２と外皮１３を連結口金４０の先端面４０ａの近傍で切除し、外皮１３の先端部分を緊縛糸１４で固定している。なお、緊縛部だけ外皮１３を薄く形成することで、連結部Ａの最大外径を細くすることができ、後述する湾曲部２０の外皮２４に同様の処理を施してもよい。
【００２４】
湾曲部２０の骨組みは、リベット２２等で互いに回動自在に直列に連結された例えばステンレス鋼管製の複数の関節輪２１の外周部に、ステンレス鋼細線材等のような細線を編組して形成された網状管２３を被覆して形成されている。そして、ゴムチューブ等のような弾力性のある外皮２４が、湾曲部２０の外装として網状管２３の外面に被覆されている。
【００２５】
２５は、湾曲操作レバー３１の操作によって操作部３０側から選択的に牽引される複数の操作ワイヤであり、その先端は湾曲部２０の先端部分に連結されている。２６は、可撓管１０内で操作ワイヤ２５をガイドするガイドコイルであり、その先端は湾曲部２０の後端の関節輪２１ｘの内周部に固着されている。
【００２６】
湾曲部２０の後端の関節輪２１ｘは、その後端面が連結口金４０の先端面４０ａと突き当てられた状態に配置されていて、その突き当て部Ｔで後端の関節輪２１ｘと連結口金４０とが外面側からレーザ溶接で溶接されて直接連結されている。したがって、連結部Ａの部材の厚みが可撓管１０と湾曲部２０を直接連結した場合に比べて全く増大しない。
【００２７】
その結果、連結部Ａの外径が大きくならないので挿入性の向上を図ることができ、連結部Ａの内径が小さくならないので、内蔵ライトガイド量を増大させる等して観察能の向上を図ること等ができる。
【００２８】
また、湾曲部２０の後端の関節輪２１ｘと連結口金４０の先端面４０ａとの突き当て部Ｔのレーザ溶接は、外面側から全周にわたって切れ目なく行うことができるので、突き当て部Ｔの水密性を確保することができる。
【００２９】
レーザ溶接作業は、外皮２４が湾曲部２０に被覆される前に冷却をしながら行われ、レーザ溶接終了後に外皮２４が取り付けられてその後端部付近が緊縛糸２７で固定される。外皮２４の端部は突き当て部の外面まで延出被覆されて、連結部Ａの外面に保護用の接着剤２８が塗布され、突き当て部Ｔの水密性が確保されていることにより、硬化前の接着剤２８が突き当て部Ｔからその内側に侵入するおそれがない。
【００３０】
なお、湾曲部２０と連結口金４０とを連結するレーザ溶接は、湾曲部２０の後端の関節輪２１ｘと連結口金４０との突き当て部Ｔにレーザ光を直接照射して行うことができるが、図５に示されるような例えばステンレス鋼等からなる環状の溶接リング１を、図６に示されるように突き当て部Ｔの外面に沿って配置して、その溶接リング１にレーザ光を照射して行ってもよい。このようにすることにより、レーザ光が突き当て部Ｔ部分を透過しないので、その内部に悪影響を及ぼさない。
【００３１】
また、この場合に、図７、図８及び図９に示されるように、溶接リング１として、断面形状が矩形、三角形或いは半円形等のような非円形断面形状のものを用いて、その内周側を平面状に形成することにより、溶接リング１を突き当て部Ｔに対して安定的に位置決めして、レーザ溶接を精度よく確実に行うことができる。この場合、突き当て部Ｔにおいて後端の関節輪２１ｘと連結口金４０の外径を揃えておく。
【００３２】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば、端面どうしが突き当てられて配置された後端の関節輪２１ｘと連結口金４０とをレーザ溶接以外の溶接手段で連結固着してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第１の実施例の内視鏡の挿入部の可撓管と湾曲部との連結部付近の側面断面図である。
【図２】本発明が適用された内視鏡の全体構成図である。
【図３】本発明の第１の実施例の可撓管を構成する螺旋管と連結口金の分解斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施例における、内外二重の螺旋管の先端に連結口金が取り付けられた状態の斜視図である。
【図５】本発明の第２の実施例に用いられる溶接リングの単体斜視図である。
【図６】本発明の第２の実施例において、可撓管と湾曲部との連結部がレーザ溶接される直前の状態の側面断面図である。
【図７】本発明の第２の実施例の変形例において、可撓管と湾曲部との連結部がレーザ溶接される直前の状態の側面断面図である。
【図８】本発明の第２の実施例の第２の変形例において、可撓管と湾曲部との連結部がレーザ溶接される直前の状態の側面断面図である。
【図９】本発明の第２の実施例の第３の変形例において、可撓管と湾曲部との連結部がレーザ溶接される直前の状態の側面断面図である。
【図１０】従来の内視鏡の挿入部の可撓管と湾曲部との連結部付近の側面断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１  溶接リング
１０  可撓管
１１  螺旋管
１１ｉ  内側螺旋管
１１ｏ  外側螺旋管
１３  外皮
２０  湾曲部
２１  関節輪
２１ｘ  後端の関節輪
２４  外皮
４０  連結口金
４０ａ  先端面
４１  小外径部
Ａ  連結部
Ｔ  突き当て部
【図１】
0005145108.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005145108.tif 000009
【図９】
0005145108.tif 000010
【図１０】
0005145108.tif 000011