(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
展開時に一方向に長い帯状のカバー体と、
カバー体の両端からカバー体に一体的に連結されて他端側を伸長させた締結具付のベルト体と、
非膨張時にカバー体を幅方向に折り曲げて収容されるフロートであり、気体供給装置から気体供給を受けた膨張時に着用者の前部に不連続部があって胴部を囲周するように配置されるＣ字形フロートと、
Ｃ字形フロートの両端部であって膨張時のＣ字形の対向端部と、カバー体の両端または両端寄り部と、を少なくとも腰部から脇下までの長さ以上の長さでそれぞれ連結する索条と、を有し、
Ｃ字形フロートは、非膨張時に長筒状のカバー体に収容されて装着者の腰部に装着される態様と、
海上での膨張作動時に、索条によりカバー体に連係された状態で水の浮力を受けて着用者の胴部に沿って腰部から脇下まで浮力移動して着用者の体を脇下から抱えるように支持する態様と、で選択的に機能することを特徴とする腰部装着形救命具。
【請求項２】
Ｃ字形フロートの両端部と、カバー体の両端寄り部と、の２箇所のみを索条で連結固定したことを特徴とする請求項１記載の腰部装着形救命具。
【請求項３】
カバー体に連結するベルト体の一端と、カバー体の両端寄り部とＣ字形フロートの両端部とを連結する索条であってカバー体との連結部分はベルト体の一端と索条の一端とを相互に重ね合わせて縫着結合させたことを特徴とする請求項１記載の腰部装着形救命具。
【請求項４】
Ｃ字形フロートの膨張時に気体を供給する気体供給装置が同Ｃ字形フロートの一端または一端寄り位置にＣ字形フロートに一体的に取り付けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の腰部装着形救命具。
【請求項５】
非膨張状態のＣ字形フロートをカバー体に収容させた状態で腰部に装着した際に気体供給装置が着用者の側部あるいは側部からやや前部より位置に配置されることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の腰部装着形救命具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湖水、池、海上などで落水時等に備える救命具に関し、特に、腰部に装着着用する腰部装着形救命具に関する。
【背景技術】
【０００２】
着用者を水上に浮かせ、頭部を水面上に位置させる救命用具としていわゆるライフジャケットが知られており、主にプールや河川、湖沼、海等での作業者、レジャーを楽しむ人、あるいは海上を飛行する航空機に搭載されて乗員、利用者等に広く用いられている。ライフジャケットとしては、単に発泡スチロール等の浮力材を胴衣中に収納させてジャケット形状に製作した固形式のものと、常時は折り畳み状態でコンパクトな形態で着用し、非常時に気体供給を受けて膨張し着用者の体を支持する膨張式ライフジャケットがあるが、近時は、着用時の嵩張りで作業や運動が妨げられやすい固形式に代わって、コンパクトな態様で着用し非常時に作動する膨張式のライフジャケットが広く普及しつつある。従来、救命具の一種として、特許文献１のベルト型救命浮袋、並びに、特許文献２の救命具が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実用新案登録第２５１１９１６号公報
【特許文献２】特開２００７−９０９４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のベルト型救命浮袋は、ベルト型の浮袋本体１を、着用者の腰部に装着できるように腰部周囲長さより長くし、余裕部分を内側に折り込み、その外側にガス供給装置を設けたものである。この浮袋は（１）腰部周囲長さよりもともと余裕をもった長さで形成されており、緊急時に着用者が取り乱してもがき動く際に頭部側から離脱して着用者の体から離れるおそれがあるとともに、（２）非膨張時にも浮袋全体が露出した状態で取り扱われるから浮袋自体を損傷させたり、小さな孔を誤ってあけたりしやすい上、（３）外部にガス供給装置が設置されて誤作動を生じやすく、（４）さらに、浮袋を膨らませるためのガスボンベ等からなる気体供給装置が着用者の体の正面側に位置するので、着用者の動作の妨げになるという問題があった。
【０００５】
また、特許文献２の救命具は、膨張状態で装着者の胴周りを囲む形状となる浮袋体と、装着者の腰周りに装着される装着体と、を備え、前記浮袋体と前記装着体とが、前記装着者の背部側で所定長さの延長索体を介して連結されているとともに、前記延長索体による連結位置よりも前方の位置で前記延長索体の長さより短い距離で連結されているものである。この特許文献２の救命具では、膨張作動時に装着者の前部が浮袋体２に連結されるともに背部の延長索体により後傾姿勢で水上に浮力支持されるが、（あ）これでは水上で自力で移動したり周辺の浮遊物などにつかまり難く、体の自由度を大きく束縛されてかえって救命の機会を逸する場合がある。また、（い）装着者の背部において装着体と浮袋体が延長索体により連結されているから、例えば落水時などの装着者の姿勢や動きによっては膨張した形状となる前に浮袋体が胴部の周囲を囲む膨張位置を逸脱して体に正しく装着し得ないおそれがある。また、（う）浮袋体とカバーとは分離されるから、洗浄後などに再び浮袋体をカバー内に収容するときにカバーを筒状に形成しながら浮袋体を再収納する手順に迷いやすく、この再収納作業が煩雑で時間がかかる。また、（え）部材のいずれかを紛失しないように収納、管理上の留意を要する。さらに、（お）気体充填装置が装着者の背中の対応位置に設置されるので作動用操作紐が背中から垂下される結果、現実にはとっさの手動操作が困難で危険である、等の問題があった。
【０００６】
本発明は上記従来の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、装着体とフロートとを索条によりルーズに連結してフロートの膨張作動時に装着者からフロートが離脱しないようにし、確実にフロートを膨張作動させて水上で装着者の自由度がある姿勢で浮上支持できる上に、メンテナンス、収納保管、フロートの作動の確実性を保持し得る腰部装着形救命具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために本発明は、展開時に一方向に長い帯状のカバー体２と、カバー体２の両端からカバー体２に一体的に連結されて他端側を伸長させた締結具付のベルト体３と、非膨張時にカバー体２を幅方向に折り曲げて収容されるフロートであり、気体供給装置６から気体供給を受けた膨張時に着用者Ｍの前部に不連続部１８があって胴部を囲周するように配置されるＣ字形フロート４と、Ｃ字形フロート４の両端部４ａ、４ｂであって膨張時のＣ字形の対向端部４ａ、４ｂと、カバー体２の両端または両端寄り部と、を少なくとも腰部から脇下までの長さ（Ｌ）以上の長さでそれぞれ連結する索条５と、を有し、Ｃ字形フロート４は、非膨張時に長筒状のカバー体２に収容されて装着者Ｍの腰部に装着される態様Ｘと、海上での膨張作動時に、索条５によりカバー体２に連係された状態で水の浮力を受けて着用者Ｍの胴部に沿って腰部から脇下まで浮力移動して着用者Ｍの体を脇下から抱えるように支持する態様Ｙと、で選択的に機能することを特徴とする腰部装着形救命具１から構成される。
【０００８】
また、Ｃ字形フロート４の両端部４ａ、４ｂと、カバー体２の両端寄り部と、の２箇所のみを索条５、５で連結固定したこととしてもよい。
【０００９】
また、カバー体２に連結するベルト体３の一端と、カバー体２の両端寄り部とＣ字形フロート４の両端部４ａ、４ｂとを連結する索条５であってカバー体２との連結部分はベルト体３の一端と索条５の一端とを相互に重ね合わせて縫着結合（２２）させたこととしてもよい。
【００１０】
また、Ｃ字形フロート４の膨張時に気体を供給する気体供給装置６が同Ｃ字形フロート４の一端または一端寄り位置４ａにＣ字形フロート４に一体的に取り付けられていることとしてもよい。
【００１１】
また、非膨張状態のＣ字形フロート４をカバー体２に収容させた状態で腰部に装着した際に気体供給装置６が着用者の側部あるいは側部からやや前部より位置に配置されることとしてもよい。気体供給装置６の位置は、着用者の右側、左側のいずれの側部であってもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の腰部装着形救命具によれば、展開時に一方向に長い帯状のカバー体と、カバー体の両端からカバー体に一体的に連結されて他端側を伸長させた締結具付のベルト体と、非膨張時にカバー体を幅方向に折り曲げて収容されるフロートであり、気体供給装置から気体供給を受けた膨張時に着用者の前部に不連続部があって胴部を囲周するように配置されるＣ字形フロートと、非膨張時に直状に配置させた状態のＣ字形フロートの両端部であって膨張時のＣ字形の対向端部と、カバー体の両端または両端寄り部と、を少なくとも腰部から脇下までの長さ以上の長さでそれぞれ連結する索条と、を有し、Ｃ字形フロートは、非膨張時に長筒状のカバー体に収容されて装着者の腰部に装着される態様と、海上での膨張作動時に、索条によりカバー体に連係された状態で水の浮力を受けて着用者の胴部に沿って腰部から脇下まで直状に浮力移動して着用者の体を脇下から抱えるように支持する態様と、で選択的に機能する構成であるから、着用者が落水した際などに膨張したフロートが脇下から抱え上げるような位置に迅速移動し、その状態で着用者の胸部以下部分で拘束するものはなく、着用者は胸部以下が自由に動けるから、緊急時の水上での待機姿勢や、付近の浮遊物を掴まえる等の動きを迅速に行なうことができる。
【００１３】
また、非膨張時に直状に配置させた状態のＣ字形フロートの両端部と、カバー体の両端寄り部と、の２箇所のみを索条で連結固定した構成とすることにより、帯状のカバー体とフロートの両端どうしを索条連結しているので、カバー体もフロートも、それぞれ着用者の前部で索条連結されることとなり、したがって、フロートの膨張時にフロートが人の背後から脇下部を抱きかかえるような動きで膨張する際に、腰部に装着されたカバー体に他端を取り付けられた索条が引っ張ってフロートの膨張移動の妨げになることがなく、着用者の胸部以下を自由に動けるようにした正しい姿勢に円滑かつ迅速に移行保持させることができる。また、カバー体、ベルト、フロートが一体化されているので、収納、管理が簡単である。
【００１４】
また、カバー体に連結するベルト体の一端と、カバー体の両端寄り部とＣ字形フロートの両端部とを連結する索条であってカバー体との連結部分はベルト体の一端と索条の一端とを相互に重ね合わせて縫着結合させた構成とすることにより、ベルトとカバー体が索条を介してルーズに一体化されているので、気体供給装置が作動した後の再収納時に収納手順に迷うことなく、簡単に収納し、また、ルーズ連結なのでカバー体もフロートもそれぞれを洗浄して海水等を洗い流すことができる。
【００１５】
また、Ｃ字形フロートの膨張時に気体を供給する気体供給装置が同Ｃ字形フロートの一端または一端寄り位置にＣ字形フロートに一体的に取り付けられている構成とすることにより、気体供給装置をフロートの一端側に寄せて取付けているので、フロートを気体供給装置に巻き込ませる状態でカバー体に収納しやすい。また、救命具を胴部装着状態で着用者の前部付近に気体供給装置が配置されるので、作動用操作紐が着用者の前部や体側の操作しやすい位置で垂下される結果、緊急時に作動用操作紐の端部の取っ手などを確実に操作することができる。さらに、例えば、気体供給装置が自動膨張タイプの場合には、フロートと気体供給装置のカバー体への収納状態では、長筒状のカバー体の端部寄りに気体供給装置が配置されるので、体が水に浸かった場合に、筒状のカバー体の端部の開口から水が侵入しやすくなり、侵入した水に反応して緊急時に装置が確実に作動する。
【００１６】
また、非膨張状態のＣ字形フロートをカバー体に収容させた状態で腰部に装着した際に気体供給装置が着用者の側部あるいは側部からやや前部より位置に配置される構成とすることにより、救命具を胴部装着状態で着用者の前部付近に気体供給装置が配置されているので、作動用操作紐が着用者の前部や体側の操作しやすい位置で垂下される結果、緊急時に作動用操作紐の端部の取っ手などを確実に操作することができる。さらに、例えば、気体供給装置が自動膨張タイプの場合には、フロートと気体供給装置のカバー体への収納状態では、長筒状のカバー体の端部寄りに気体供給装置が配置されるので、体が水に浸かった場合に、筒状のカバー体の端部の開口から水が侵入しやすくなり、侵入した水に反応して緊急時に装置が確実に作動する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る腰部装着形救命具の全体斜視図である。
【図２】図１の腰部装着形救命具のカバー体を展開し、非膨張状態のＣ字形フロートを直状に配置させた説明図である。
【図３】図１の腰部装着形救命具のカバー体を展開し、膨張状態のＣ字形フロートをカバー体から取り出した状態の説明図である。
【図４】図１の腰部装着形救命具の非膨張時のＣ字形フロートを収容した状態でカバー体を直状に伸長した状態の図である。
【図５】図１の腰部装着形救命具のカバー体に非膨張時のＣ字形フロートを収容した状態での斜視図である。
【図６】図１の腰部装着形救命具のＣ字形フロートの膨張時の平面図である
【図７】図１の腰部装着形救命具の気体供給装置の分解斜視図である。
【図８】図１の腰部装着形救命具の気体供給装置の分解斜視図の斜視図である。
【図９】図１の腰部装着形救命具のＣ字形フロートの非膨張時に着用者の腰部に装着した図である。
【図１０】図１の腰部装着形救命具のＣ字形フロートの膨張時に着用者の体を脇下から抱えるように支持した作用説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に、本発明の実施形態に係る腰部装着形救命具について図１〜図１０を参照して詳細に説明する。本発明の腰部装着形救命具１は、落水等の緊急時にフロートを膨張させて救命する装置であり、非膨張時は着用者の腰部に棒状にされた形態で巻き付け状に装着される腰部装着形の救命具である。図１ないし図１０は、本発明の一実施形態を示しており、図において、実施形態の腰部装着形救命具１は、カバー体２と、ベルト体３と、Ｃ字形フロート４と、索条５と、を含み、さらにＣ字形フロート４は、非膨張時に着用者の腰部に装着される態様Ｘ（図５、図９参照）と、膨張時に索条５によりカバー体２に連係された状態で着用者の体を脇下から抱えるように支持する態様Ｙ（図１、図１０参照）と、で選択的に機能するものである。
【００１９】
図１は実施形態に係る腰部装着形救命具１の全体斜視図であり、図において、人の腰部に対応させた下部側にカバー体２を配置し、上部側に膨張させたＣ字形フロート４を配置し、これら相互を索条５により連結させて構成されている。
【００２０】
カバー体２は、非膨張時のＣ字形フロート４とこのＣ字形フロート４の内部に気体を供給する気体供給装置６を保護するものであり、実施形態では、図２に示すように展開時に一方向に長い、ある程度の幅を有する帯状体から構成されている。カバー体２は、丈夫で軽量なナイロン等の合成樹脂素材で可撓自在に形成されている。カバー体２は、例えば、図４、図５に示すように、帯状体の幅方向の略中央で２つ折り状に折り曲げて偏平な長筒状に変形され、その長筒状態の内部に非膨張時のＣ字形フロート４を折り畳んで収容する。カバー体２は、着用者の腰周りの側部近傍から背中に掛けて略Ｕ字状に当てがわれるような長さで形成され、締着具付きベルト体３を介して着用者の腰へ装着される。図２において、カバー体２は、帯状体の幅方向の略中央位置より下半部２ａが折り曲げた状態で内側部分となり、上半部２ｂが外側に面した状態となる。カバー体２の輪郭縁に沿って、該カバー体を幅方向に折り曲げた際に重ね合わせられる輪郭縁どうしを係着する面ファスナ等の着脱部材８ａ、８ｂが設けられている。着脱部材８ａ、８ｂは、通常はカバー体２を幅方向に折り曲げて長筒状とした状態を保持するとともに、非常時にはＣ字形フロート４の膨張により容易に引き剥がされてカバー体２の展開及び該フロートのカバー外部への開放を許容する簡易着脱手段となっている。着脱部材は、例えば、カバー体２の下半部２ａ側の輪郭縁に面ファスナ雄部８ａが設けられ、上半部２ｂ側の輪郭縁に面ファスナ雌部８ｂが設けられている。着脱部材８ａ、８ｂは、カバー体２の長手方向の輪郭縁に沿って連続して設けられているとともに、幅方向の輪郭縁には隅部側からその中間位置まで設けられている。よって、カバー体２の幅方向の輪郭縁には着脱部材が無い非係着部分１０が設けられており、図４、図５に示すようにカバー体２を折り曲げて長筒状に変形した状態で常に筒端部を開口１２させて長筒内部と外部とを連通するようになっている。この長筒状カバー体２の端部の開口１２は、カバー体内部に収容している気体供給装置６へ水を導く導水口を形成している。
【００２１】
ベルト体３は、カバー体２を着用者の腰部へ装着させる手段を構成している。ベルト体３は、カバー体２の長手方向の両端からカバー体２に一体的に連結されるとともに、他端側を伸長させており、カバー体２を着用者Ｍへ装着する際にベルト体３を締結する締結具１４が設けられている。図２に示すように、実施形態では、ベルト体３は、例えば、ポリエステル繊維を編んで形成された２本のベルト部材を含み、２本のベルト体３をそれぞれ一端をカバー体２の端部寄り部に連結されるとともに、他端側に締結具１４として互いに着脱可能に連結される雌雄のバックル部材１４ａ、１４ｂが設けられている。ベルト体３とカバー体２とは長手方向に直列状に連結される。図４、図６に示すように、ベルト体３は、延長他端側の雌雄のバックル部材１４ａ、１４ｂを介して連結することにより、ベルト体３とカバー体２とが無端状に連結される。図３に示すように、ベルト体３のカバー体２に連結される一端は、例えば、カバー体２の展開時の帯状体の下半部２ａであってカバー体２を折り曲げて長筒状とした際の筒内部側に縫着結合されている。よって、ベルト体３は、Ｃ字形フロート４の膨張時にカバー体２が折り曲げ状態から展開するのを妨げることがない。さらに、ベルト体３は、カバー体２の端部又は端部寄り位置で連結されているので、Ｃ字フロート４がベルト体３とカバー体２との間に挟みこまれて膨張不良になることもない。締結具１４は、装着時に着用者の前方側（腹側）に配置された雌雄のバックル部材１４ａ、１４ｂを有しており、ベルト体３を前方側で分断、連結可能に連結し、着用者への着脱操作を簡単に行える。ベルト体３には、そのベルト体の長さを調整するいわゆるコキ等のアジャスタ（長さ調整具）１６が設けられており、人の体格に応じて長さを調整して着用者の腰からずれ落ちたり離脱等することが無いように確実に締結できる。
【００２２】
図１、図４、図５に示すように、Ｃ字形フロート４は、非膨張時にカバー体２を幅方向に折り曲げて収容されるとともに、気体供給装置６から気体供給を受けた膨張時に着用者の前部に不連続部１８があって着用者Ｍの胴部を囲周するように配置される。Ｃ字形フロート４は、例えば、可撓性で気体を通さない軽量なナイロン等の合成樹脂素材でＣ字状に形成された２枚のシートを重ね合わせ、周りを熱溶着等により接合して内部に気室を形成した密閉袋状に形成されている。図４に示すように、Ｃ字形フロート４は、非膨張時にはＣ字形から直状になるように折り畳まれた状態で、長筒状のカバー体２の内部に収容される。図３、図６に示すように、Ｃ字形フロート４は、膨張時にはカバー体２の外部に開放され、内部気室に気体を密封充満させてその充満気体によりＣ字形が保持されるとともに、着用者を水上に浮力支持しうるように十分な大きさで設けられる。Ｃ字形フロート４のＣ字内径は、着用者の胴部回りよりも若干大きく、胴部との間にあそび（隙間）が形成されており、膨張状態では該フロート４が着用者の腰部（すなわちカバー体での収容位置）から脇下まで胴部に沿って自在に移動しうる。膨張時のＣ字形フロート４は、図１０に示すように、着用者Ｍの前部側に不連続部を向けるとともに、着用者Ｍの背後側と脇下にあてがわれて該着用者Ｍを脇下から抱えるように水上に浮力支持する。図１、図２に示すようにＣ字形フロート４は、非膨張時に直状に配置させた状態（図２参照）の両端部４ａ、４ｂすなわち膨張時（図１参照）のＣ字形の対向端部４ａ、４ｂには、気室位置より外側に突出した耳部２０が形成され索条５の端部が縫着結合等により連結されている。なお、図２では、非膨張時のＣ字形フロート４は、Ｃ字形のシート状態から直状に配置させた状態であって直状のフロート４の長手中間部を一部省略して模式的に示しており、該フロート４の中間部分ＳＬは撓み（弛み、しわ）が生じている。
【００２３】
索条５は、図１、図２に示すように、非膨張時に直状に配置させた状態のＣ字形フロート４の両端部４ａ、４ｂであって膨張時のＣ字形の対向端部４ａ、４ｂと、カバー体２の両端または両端寄り部と、を少なくとも着用者Ｍの腰部から脇下までの長さ（図１０の長さＬ参照）以上の長さでそれぞれ連結する。索条５は、Ｃ字形フロート４の膨張時及び非膨張時のいずれの状態でもＣ字形フロート４とカバー体２との連係を保持するとともに、膨張時のＣ字形フロート４を着用者の腰部に装着されたカバー体２の位置から離隔させて上方（脇下）に移動できるように該フロート４をある程度の自由度を確保して互いにルーズに連結した長尺のルーズ連結手段である。本実施形態では、図２に示すように、２本の索条５が取り付けられており、それらの索条５は、非膨張時に直状に配置させた状態のＣ字形フロート４の両端部４ａ、４ｂと、カバー体２の両端寄り部と、の２箇所のみを連結固定している。よって、索条５のカバー体２に対する連結位置、及び同索条５のＣ字形フロート４に対する連結位置、のいずれもが、救命具１の装着時に着用者Ｍの前部近傍に配置されることとなり、Ｃ字形フロート４の膨張時に該フロートが着用者の背後から脇下部を抱きかかえるような動きで浮力支持する際に、連係している索条５がフロート４の膨張及び膨張による上方への移動の妨げになることがなく、胸部以下を自由に動けるようにした正しい姿勢に円滑かつ迅速に移行させることができる。さらに、Ｃ字形フロート４の非膨張時にカバー体２に収納する際に、手間取ることなくフロート４とともに長い索条５もカバー体２内へ収納させやすい。索条５は、例えば、ポリエステル繊維を編んで形成された一定幅を有する帯部材からなる。本実施形態では、索条５の長さは、例えば、約４０ｃｍ程度に設定されているが、長さは着用者の体格等に応じた長さで設定するとよく、索条の長さを調整できるようにしてもよい。図２に示すように、索条５のカバー体２と連結される一端は、ベルト体３のカバー体２に連結された一端と相互に重ね合わせられた状態で、一体縫着部２２で縫着結合されている。一方、索条５の他端は、Ｃ字形フロート４の両端部４ａ、４ｂに形成された耳部２０にそれぞれ縫着結合されている。Ｃ字形フロートの両端部に索条５を連結するので、加工がしやすく製造を簡単にできる。
【００２４】
気体供給装置６は、落水時等の緊急時に自動的に、又は手動で作動してＣ字形フロート４に気体を供給して該フロートを膨張させるための作動装置である。本実施形態では、気体供給装置６は、例えば、従来周知の自動型気体供給装置からなり、気体を圧縮して封入したボンベ２４と、ボンベ２４を開封する駆動針とその駆動機構を内蔵した作動部２６と、水を感知した際に自動的に作動部２６を駆動させる水感知部（スプール）２８と、作動部２６の手動駆動用で延長端部に取っ手が設けられた操作紐３０と、を有している。図１、図６に示すように、気体供給装置６は、Ｃ字形フロート４の一端４ａ寄り位置に配置されて、同Ｃ字形フロート４に一体的に取り付けられている。具体的には、気体供給装置６は、例えば、該気体供給装置６からＣ字形フロート４内部気室への気体の導入路を兼用して該フロートの一端部に固定されているオネジ付き口金部３２に、作動部２６に設けられた取付孔３４を介して嵌着させ、ナット３６を口金部３２のオネジに螺着させることにより固定されている。図５、図１０に示すように、気体供給装置６は、非膨張状態のＣ字形フロート４をカバー体２に収容させる際に、折り畳まれるＣ字形フロート４に巻かれるような状態で同時にカバー体内に収容される。この際、水感知部２８側が長筒状のカバー体２の端部外側向きに配置されるとともに、操作紐３０がカバー体２の下方側から外部に引き出されて垂下される。図９にも示すように、気体供給装置６は、カバー体２への収容状態では、腰部装着形救命具１を着用者Ｍの腰部に装着した際に着用者の側部あるいは側部からやや前部より位置に配置されるようになっている。これにより、操作紐３０が着用者の前部又は側部といった手が届きやすく操作しやすい位置で垂下される結果、緊急時に操作紐を確実に操作することができる。また、本実施形態では、操作紐３０は、カバー体内部の気体供給装置の作動部２６から下方に向けてカバー体外部に引き出されており、該操作紐３０を体側に沿って鉛直下向きに牽引操作して気体供給装置６が作動するように設定されているので、操作紐から該装置に牽引作動力を伝達させやすく、確実に操作することができる。さらに、気体供給装置６は、筒状のカバー体２の一端部の開口１２寄りに配置されるので、着用者が水に浸かった場合に、筒端の開口１２からカバー体内部に水が侵入しやすく、侵入した水に水感知部２８が即座に反応して装置を確実に作動させてＣ字形フロートを膨張させることができる。よって、緊急時にフロートの膨張作動の確実性、及び迅速性に優れ、高い安全性を確保できる。また、通常時には、気体供給装置６は、カバー体２により全体的に保護されるので水しぶきや雨に濡れることによる誤作動や船上装置等で損傷、破損するのも良好に防止される。
【００２５】
さらに、気体供給装置６は、図７、図８に示すように、その周囲を保護シート３８で筒状に覆われてフロート４に取り付けられている。保護シート３８は、例えば、薄肉厚のゴム製シートからなり、非膨張時のＣ字形フロート４を気体供給装置６とともに巻き込み状にカバー体２に収納する際に、気体供給装置６とＣ字形フロート４との間に介在し、気体供給装置６と該フロート４とのこすれ等によるフロートの劣化、損傷等を有効に防止できる。また、雨等で救命具１が濡れる際に気体供給装置６の水感知部２８の誤作動を防止できる。保護シート３８は、例えば、Ｃ字形フロートの口金部３２に貫通される貫通孔４０が穿孔されており、気体供給装置６をフロートの口金部３２へ取り付ける際にそれらの間に挟装される。そして、保護シート３８は、気体供給装置６に沿って対向する２辺のうち、一方側にスリット状の切り込み４２が形成されるとともに、他方側に外側に向けて突出された突出係止片４４が形成されており、内部に気体供給装置６を巻き込むように被覆して、突出係止片４４を切り込み４２に係着される。保護シート３８は、気体供給装置６を筒状にカバーした状態では、両端部が開放４６されており、浸水時にカバー体２の端部開口１２から内部に水が侵入した際には、保護シートの開放部４６から内部に水が侵入して気体供給装置６を確実に作動させうる。なお、図７、図８では気体供給装置６の操作紐３０を省略して示している。
【００２６】
図１、図６に示すように、Ｃ字形フロート４のＣ字形の端部寄り位置であって、気体供給装置６が設けられていない他方のＣ字端部４ｂ寄り位置には、Ｃ字形フロート４の膨張が不十分な場合に着用者Ｍ自身が口でフロート４内部に空気を補充するための逆支弁付き補助空気供給管４８、及び笛５０が取り付けられている。さらに、Ｃ字形フロート４の膨張時に上面となる側には、反射材５２が貼り付けられている。笛５０や反射材５２により着用者の存在、位置を救助者に早期に発見させることができる。
【００２７】
次に図を参照しつつ本実施形態に係る腰部装着形救命具の作用について説明する。例えば、海、川、湖等の水辺や船上でレジャーや作業を行う際に、図９に示すように、Ｃ字形フロート４を非膨張状態でカバー体２に収容し、カバー体２及びベルト体３を着用者Ｍの腰部に巻き付け状に装着する。すなわち、Ｃ字形フロート４は、非膨張時に長筒状のカバー体２に収容されて着用者の腰部に装着される態様Ｘとなっている。例えば、落水事故等により着用者Ｍが水に浸かると、長筒状のカバー体２の端部側の開口１２から内部に水が入って気体供給装置６が自動的に作動し（又は着用者Ｍ自身が操作紐３０を引っ張って気体供給装置６を強制的に作動させて）、Ｃ字形フロート４を膨張させる。そのＣ字形フロート４の膨張に伴ってカバー体２は自動的に展開して、該Ｃ字形フロート４はカバー体の外部に開放される。開放された膨張状態のＣ字形フロート４は、索条５によりカバー体２に連係された状態で水の浮力を受けて、着用者Ｍの胴部に沿って腰部から脇下まで直状に浮力移動して、着用者Ｍの体を背後側から脇下から抱えるように支持する態様Ｙとなる。索条５はカバー体２の端部とＣ字形フロートの対向端部とを連結しているので、Ｃ字形フロートの非膨張でカバー体２に主要された状態から膨張してカバー体の外部に下方されて着用者を浮力支持する状態に移行する際に、長尺の索条５がフロートの膨張及び膨張による胴部に沿った移動の妨げになることがなく、スムーズに、迅速に、確実にＣ字形フロート４を作動して着用者への適切な浮力支持位置に移行させうる。このようなＣ字形フロート４の膨張時の浮力支持態様Ｙでは、索条５及びカバー体２、ベルト体３等の構成部材が着用者Ｍの胸部以下部分で拘束することはなく、着用者Ｍは胸部以下が自由に動けるから、緊急時の水上での待機姿勢や、付近の浮遊物を掴まえる等の動きを迅速に行なうことができ、水難緊急時の安全性を有効に確保できる。使用後に、陸地に戻って腰部装着型救命具１を取り外した後は、必要に応じて、カバー体２やＣ字形フロート４をそれぞれ洗浄して海水等を洗い流すことができる。この際、Ｃ字形フロート４とカバー体２とは比較的長く形成された索条５によってルーズに連結されているので、洗浄作業を行いやすい。その上、索条５は非膨張時に直状に配置させた状態のＣ字形フロート４の両端部に連結しているので、洗浄後に再び該フロートをカバー体２に収納する際も収納手順に迷うことなく簡単に収納できる。さらに、フロート４や気体供給装置６のボンベ、水感知部等の点検、或いは使用済みボンベや水感知部の交換、メンテナンスも簡単に行える。さらに、カバー体２、Ｃ字形フロート４、ベルト体３が一体的に形成されているので、保管管理、収納も簡単に行える。
【００２８】
本発明の腰部装着形救命具は、上記した実施態様の構成のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の本質を逸脱しない限りにおいて任意に改変してもよい。
【符号の説明】
【００２９】
１    腰部装着形救命具
２    カバー体
３    ベルト体
４    Ｃ字形フロート
５    索条
６    気体供給装置
１４    締結具
１８    不連続部
Ｍ    着用者
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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