(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容する筐体の外部に設置し、発光素子と受光素子とからなり、前記発光素子によって発光した光を誘導する発光素子用光誘導部を前記筐体の内部に突出して設けるとともに、前記受光素子によって受光する光を誘導する受光素子用光誘導部を前記筐体の内部に突出して設け、前記発光素子用光誘導部と前記受光素子用光誘導部とは、該発光素子用光誘導部の先端面と、該受光素子用光誘導部の先端面が互いに対向するように配置し、前記発光素子と、前記受光素子と、前記発光素子用光誘導部と、前記受光素子用光誘導部とを、ユニット化して、トナー容器（現像器）内の適宜位置に取り付け、前記発光素子から発光する光を受光して現像用トナーの貯留部に収納されているトナーの量の残量を検出する検知手段と，
前記発光素子用光誘導部と前記受光素子光導入部とに取り付け前記検知手段とユニット化し、前記発光素子用光誘導部の先端面と、前記受光素子用光誘導部の先端面との間を攪拌ローラの回転を駆動源とする駆動手段によって通過する板状に成形された掻爬板である清掃部材によって、前記発光素子用光誘導部の先端面と前記受光素子用光誘導部の先端面との間を通過する際に、前記発光素子用光誘導部の先端面上と前記受光素子用光誘導部の先端面上に付着するトナーを掻き取る清掃手段と，
からなり，
前記検知手段は、前記発光素子用光誘導部と前記受光素子用光誘導部を前記筐体の側壁に形成される取付口から前記筐体内部に突出し、取付部材を介して前記取付口に取り付けられ、前記清掃手段は、固定部材に回転可能に取り付けられ略Ｌ字型に形成されるＬ型アームの一方のアームに取り付けられて前記固定部材を介して取付部材によってトナーを収容する前記筐体の内部に取り付けられ、
前記駆動手段は，
前記筐体の内部のトナーを貯留する貯留部内に設けられ軸線方向に螺旋状に攪拌部が形成され貯留部内に貯留したトナーを攪拌する攪拌手段に前記Ｌ型アームの他方のアームを押接し，
前記攪拌手段が回転することによって前記攪拌部が前記Ｌ型アームの他方のアームを押し上げることによって前記Ｌ型アームを屈曲部で自在に回転させて、前記Ｌ型アームの一方のアームに取り付けられた清掃手段を前記発光素子用光誘導部の先端面と前記受光素子用光誘導部の先端面との間を通過駆動させ、前記発光素子用光誘導部の先端面と、前記受光素子用光誘導部の先端面に付着するトナーを掻爬するものである
ことを特徴とするトナーの残量検知装置。
【請求項２】
前記清掃手段は，
前記Ｌ型アームの一方のアームに把持されて取り付けられ，
付勢手段によって前記発光素子用光誘導部の先端面と前記受光素子用光誘導部の先端面との間の上方又は下方に常時付勢されており，
前記Ｌ型アームの他方のアームを駆動手段によって駆動し、前記Ｌ型アームの一方のアームを付勢して該Ｌ型アームを揺動し、前記発光素子用光誘導部の先端面と前記受光素子用光誘導部の先端面との間を遮るように駆動するものである
ことを特徴とする請求項１に記載のトナーの残量検知装置。
【請求項３】
トナーを収容する筐体を有し、該筐体内には、像担持体にトナーを供給するトナー担持体と該トナー担持体にトナーを供給する供給ローラと、トナーを前記供給ローラ側に搬送する攪拌手段を備えた現像装置において，
前記筐体に、取付口を形成し，
トナーを収容する前記筐体の外部に設置し、発光素子と受光素子とからなり、前記発光素子によって発光した光を誘導する発光素子用光誘導部を前記筐体の内部に突出して設けるとともに、前記受光素子によって受光する光を誘導する受光素子用光誘導部を前記筐体の内部に突出して設け、前記発光素子用光誘導部と前記受光素子用光誘導部とは、該発光素子用光誘導部の先端面と、該受光素子用光誘導部の先端面が互いに対向するように配置し、前記発光素子と、前記受光素子と、前記発光素子用光誘導部と、前記受光素子用光誘導部とを、ユニット化して、トナー容器（現像器）内の適宜位置に取り付け、前記発光素子から発光する光を受光して現像用トナーの貯留部に収納されているトナーの量の残量を検出する検知手段と，
前記発光素子用光誘導部と前記受光素子光導入部とに取り付け前記検知手段とユニット化し、前記発光素子用光誘導部の先端面と、前記受光素子用光誘導部の先端面との間を攪拌ローラの回転を駆動源とする駆動手段によって通過する板状に成形された掻爬板である清掃部材によって、前記発光素子用光誘導部の先端面と前記受光素子用光誘導部の先端面との間を通過する際に、前記発光素子用光誘導部の先端面上と前記受光素子用光誘導部の先端面上に付着するトナーを掻き取る清掃手段と，
からなり，
前記検知手段は、前記発光素子用光誘導部と前記受光素子用光誘導部を前記筐体の側壁に形成される取付口から前記筐体内部に突出し、取付部材を介して前記取付口に取り付けられ、前記清掃手段は、固定部材に回転可能に取り付けられ略Ｌ字型に形成されるＬ型アームの一方のアームに取り付けられて前記固定部材を介して取付部材によってトナーを収容する前記筐体の内部に取り付けられ、
前記駆動手段は，
前記筐体の内部のトナーを貯留する貯留部内に設けられ軸線方向に螺旋状に攪拌部が形成され貯留部内に貯留したトナーを攪拌する攪拌手段に前記Ｌ型アームの他方のアームを押接し，
前記攪拌手段が回転することによって前記攪拌部が前記Ｌ型アームの他方のアームを押し上げることによって前記Ｌ型アームを屈曲部で自在に回転させて、前記Ｌ型アームの一方のアームに取り付けられた清掃手段を前記発光素子用光誘導部の先端面と前記受光素子用光誘導部の先端面との間を通過駆動させ、前記発光素子用光誘導部の先端面と、前記受光素子用光誘導部の先端面に付着するトナーを掻爬するように構成してなるトナーの残量検知装置を設けたことを特徴とするトナーの残量検知装置を備えた現像装置。
【請求項４】
前記清掃手段は，
前記Ｌ型アームの一方のアームに把持されて取り付けられ，
付勢手段によって前記発光素子用光誘導部の先端面と前記受光素子用光誘導部の先端面との間の上方又は下方に常時付勢されており，
前記Ｌ型アームの他方のアームを駆動手段によって駆動し、前記Ｌ型アームの一方のアームを付勢して該Ｌ型アームを揺動し、前記発光素子用光誘導部の先端面と前記受光素子用光誘導部の先端面との間を遮るように駆動するものである
ことを特徴とする請求項３に記載のトナーの残量検知装置を備えた現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーの残量検知装置に関し、特に、感光ドラムの静電潜像を現像する現像器に収納されているトナーが不足して現像できなくなるのを防止するために現像器内のトナー残量を検知するトナーの残量検知装置、及びトナーの残量検知装置を備えた現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のトナーの残量検知装置として、光学式センサ、磁気センサ及び圧電式センサ等を用いたものがある。現在は、検出誤差等を考慮して光学式センサを用いたものが主流となっている。
【０００３】
この光学式センサを用いたトナーの残量検知装置として、トナー３０を貯蔵するホッパ２０と回転軸２９を中心に回転しトナーを攪拌・移送するアジテータとを備えた現像器５０´において、ホッパ底面から所定の高さでホッパ内に設置されたフォトセンサ４２ａ、ｂと、回転軸２９に突設した支持棒３１´へ取り付けた弾性板４４からなり、フォトセンサ光路内へのトナーを攪拌すると共にフォトセンサの発光・受光面部をクリーニングするクリーニング手段と、を備えて構成する現像器５０´のトナーの残量検知装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
この特許文献１は、段落番号［００２４］，［００２５］の記載、図１〜３の図示からも明らかなように、ホッパの２０を形成する側壁（第１の側面）に、光源用に透明な合成樹脂で形成した透光窓４０が発光面部として設けられており、そして、この透光窓４０に対応させて所定距離離した部位のホッパ２０の底面部に、受光用として透明な合成樹脂で形成したハウジング３８が受光面部として突設されている。
【０００５】
さらに、特許文献１には、透光窓４０の裏側に、電気信号に応答して発光する２個の発光素子１１６ａ，１１６ｂが設置され、そして、ハウジング３８内部に、受光により電気信号を発生するフォトダイオード、フォトトランジスタ等の２個の受光素子１１２０ａ，１２０ｂが内蔵されている。そして、特許文献１は、これら、発光素子１１６ａ，１１６ｂと、受光素子１１２０ａ，１２０ｂとを、それぞれ対応させて、所定の高さで略平行配置して、フォトセンサ４２ａ，４２ｂを構成している。
【０００６】
【特許文献１】特開平７−２６１５３７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１における現像器５０´の場合、ホッパ２０内に貯蔵されるトナーが不足すると、印刷ムラを発生させたり、ホッパ２０内に貯蔵されるトナーが多すぎるといわゆるボタ落ち等を生じ、印刷を綺麗に行うことができないことが分かっている。
【０００８】
そこで、ホッパ２０内に貯蔵されるトナーの残量を正確に検知する必要がある。このトナーの残量を正確に検知するには、発光素子１１６ａ，１１６ｂと受光素子１１２０ａ，１２０ｂを正常に作動できるようにすれば良い。このためには、検知部位に付着するトナーを除去する必要がある。
【０００９】
そのため、特許文献１においては、ホッパ２０内に供給され貯蔵されるトナーを攪拌する攪拌手段の回転軸、または攪拌手段で攪拌されたトナーを現像ローラ側に搬送する搬送手段の回転軸に清掃部材が設けられている。この清掃部材は、この攪拌手段・搬送手段の回転を利用して、検知部位に付着したトナーを掻き落とすようになっている。
【００１０】
この結果、特許文献１における検知部位に付着するトナーを除去する構成は、トナーの残量検知装置を清掃部位の回転周上に設ける必要がある。このため、取付位置、角度等に制約があった。
また、これらセンサが現像装置の底部、または現像装置の底部に近い側面（特許文献１の図１及び図２）に配置された場合、トナーの自重によりトナーが検知部位に、常に付着して、確実に掻き落とすことができないという問題点を有している。
【００１１】
本発明の目的は、トナーの検知部位を小さくすることができ、センサに付着するトナーを確実に掻き取ることができ、トナーの有無のレスポンスを良くし、トナーの残量のバラツキを少なくすることのできるトナーの残量検知装置、及びトナーの残量検知装置を備えた現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明に係るトナーの残量検知装置は、トナーを収容する筐体の外部に設置し、発光素子と受光素子とからなり、前記発光素子によって発光した光を誘導する発光素子用光誘導部を前記筐体の内部に突出して設けるとともに、前記受光素子によって受光する光を誘導する受光素子用光誘導部を前記筐体の内部に突出して設け、前記発光素子用光誘導部と前記受光素子用光誘導部とは、該発光素子用光誘導部の先端面と、該受光素子用光誘導部の先端面が互いに対向するように配置し、前記発光素子と、前記受光素子と、前記発光素子用光誘導部と、前記受光素子用光誘導部とを、ユニット化して、トナー容器（現像器）内の適宜位置に取り付け、前記発光素子から発光する光を受光して現像用トナーの貯留部に収納されているトナーの量の残量を検出する検知手段と，
前記発光素子用光誘導部と前記受光素子光導入部とに取り付け前記検知手段とユニット化し、前記発光素子用光誘導部の先端面と、前記受光素子用光誘導部の先端面との間を攪拌ローラの回転を駆動源とする駆動手段によって通過する板状に成形された掻爬板である清掃部材によって、前記発光素子用光誘導部の先端面と前記受光素子用光誘導部の先端面との間を通過する際に、前記発光素子用光誘導部の先端面上と前記受光素子用光誘導部の先端面上に付着するトナーを掻き取る清掃手段と，
からなり，
前記検知手段は、前記発光素子用光誘導部と前記受光素子用光誘導部を前記筐体の側壁に形成される取付口から前記筐体内部に突出し、取付部材を介して前記取付口に取り付けられ、前記清掃手段は、固定部材に回転可能に取り付けられる略Ｌ字型に形成されるＬ型アームの一方のアームに取り付けられて前記固定部材を介して取付部材によってトナーを収容する前記筐体の内部に取り付けられ、
前記駆動手段は，
前記筐体の内部のトナーを貯留する貯留部内に設けられ軸線方向に螺旋状に攪拌部が形成され貯留部内に貯留したトナーを攪拌する攪拌手段に前記Ｌ型アームの他方のアームを押接し，
前記攪拌手段が回転することによって前記攪拌部が前記Ｌ型アームの他方のアームを押し上げることによって前記Ｌ型アームを屈曲部で自在に回転させて、前記Ｌ型アームの一方のアームに取り付けられた清掃手段を前記発光素子用光誘導部の先端面と前記受光素子用光誘導部の先端面との間を通過駆動させ、前記発光素子用光誘導部の先端面と、前記受光素子用光誘導部の先端面に付着するトナーを掻爬するものであることを特徴とする。
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項２に記載の発明に係るトナーの残量検知装置は、請求項１に記載の発明の前記清掃手段が、前記Ｌ型アームの一方のアームに把持されて取り付けられ，付勢手段によって前記発光素子用光誘導部の先端面と前記受光素子用光誘導部の先端面との間の上方又は下方に常時付勢されており，前記Ｌ型アームの他方のアームを駆動手段によって駆動し、前記Ｌ型アームの一方のアームを付勢して該Ｌ型アームを揺動し、前記発光素子用光誘導部の先端面と前記受光素子用光誘導部の先端面との間を遮るように駆動するように構成したことを特徴とする。
【００１４】
上記目的を達成するために、請求項３に記載の発明に係るトナーの残量検知装置を備えた現像装置は、トナーを収容する筐体を有し、該筐体内には、像担持体にトナーを供給するトナー担持体と該トナー担持体にトナーを供給する供給ローラと、トナーを前記供給ローラ側に搬送する攪拌手段を備えた現像装置において，
前記筐体に、取付口を形成し，
トナーを収容する前記筐体の外部に設置し、発光素子と受光素子とからなり、前記発光素子によって発光した光を誘導する発光素子用光誘導部を前記筐体の内部に突出して設けるとともに、前記受光素子によって受光する光を誘導する受光素子用光誘導部を前記筐体の内部に突出して設け、前記発光素子用光誘導部と前記受光素子用光誘導部とは、該発光素子用光誘導部の先端面と、該受光素子用光誘導部の先端面が互いに対向するように配置し、前記発光素子と、前記受光素子と、前記発光素子用光誘導部と、前記受光素子用光誘導部とを、ユニット化して、トナー容器（現像器）内の適宜位置に取り付け、前記発光素子から発光する光を受光して現像用トナーの貯留部に収納されているトナーの量の残量を検出する検知手段と，
前記発光素子用光誘導部と前記受光素子光導入部とに取り付け前記検知手段とユニット化し、前記発光素子用光誘導部の先端面と、前記受光素子用光誘導部の先端面との間を攪拌ローラの回転を駆動源とする駆動手段によって通過する板状に成形された掻爬板である清掃部材によって、前記発光素子用光誘導部の先端面と前記受光素子用光誘導部の先端面との間を通過する際に、前記発光素子用光誘導部の先端面上と前記受光素子用光誘導部の先端面上に付着するトナーを掻き取る清掃手段と，
からなり，
前記検知手段は、前記発光素子用光誘導部と前記受光素子用光誘導部を前記筐体の側壁に形成される取付口から前記筐体内部に突出し、取付部材を介して前記取付口に取り付けられ、前記清掃手段は、固定部材に回転可能に取り付けられ略Ｌ字型に形成されるＬ型アームの一方のアームに取り付けられて前記固定部材を介して取付部材によってトナーを収容する前記筐体の内部に取り付けられ、
前記駆動手段は，
前記筐体の内部のトナーを貯留する貯留部内に設けられ軸線方向に螺旋状に攪拌部が形成され貯留部内に貯留したトナーを攪拌する攪拌手段に前記Ｌ型アームの他方のアームを押接し，
前記攪拌手段が回転することによって前記攪拌部が前記Ｌ型アームの他方のアームを押し上げることによって前記Ｌ型アームを屈曲部で自在に回転させて、前記Ｌ型アームの一方のアームに取り付けられた清掃手段を前記発光素子用光誘導部の先端面と前記受光素子用光誘導部の先端面との間を通過駆動させ、前記発光素子用光誘導部の先端面と、前記受光素子用光誘導部の先端面に付着するトナーを掻爬するように構成してなるトナーの残量検知装置を設けたことを特徴とするトナーの残量検知装置を設けたことを特徴とする。
【００１５】
上記目的を達成するために、請求項４に記載の発明に係るトナーの残量検知装置を備えた現像装置は、請求項３に記載の発明の前記清掃手段が、前記Ｌ型アームの一方のアームに把持されて取り付けられ，付勢手段によって前記発光素子用光誘導部の先端面と前記受光素子用光誘導部の先端面との間の上方又は下方に常時付勢されており，前記Ｌ型アームの他方のアームを駆動手段によって駆動し、前記Ｌ型アームの一方のアームを付勢して該Ｌ型アームを揺動し、前記発光素子用光誘導部の先端面と前記受光素子用光誘導部の先端面との間を遮るように駆動するように構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係るトナーの残量検知装置よれば、トナーの検知部位を小さくすることができ、センサに付着するトナーを確実に掻き取ることができ、トナーの有無のレスポンスを良くし、トナーの残量のバラツキを少なくすることのできる。
【００１９】
本発明に係るトナーの残量検知装置を備えた現像装置よれば、トナーの検知部位を小さくすることができ、センサに付着するトナーを確実に掻き取ることができ、トナーの有無のレスポンスを良くし、トナーの残量のバラツキを少なくすることのできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明に係るトナーの残量検知装置、及びトナーの残量検知装置を備えた現像装置の実施の形態の一例について図面に基づいて詳細に説明する。
図１は本発明に係るトナーの残量検知装置の斜視図、図２は図１に図示のトナーの残量検知装置を備えた現像装置の一例を示す側面図、図３は図１の現像装置のトナーの残量検知装置の構成を示す側面図、図４は図３のトナーの残量検知装置の検知手段の平面図、図５はトナーの残量検知装置の清掃手段を示す斜視図、図６はトナーの残量検知装置の動作を説明するための図である。
本実施の形態においては、現像ローラを感光ドラムに押圧接して現像を行う非磁性一成分現像剤を用いた現像装置を例にとって説明する。
【００２１】
図１，２において、現像装置１は、筐体２を有しており、この筐体２内には、図示していない開口部から一部周面を露出して感光ドラム３に押圧接し該感光ドラム３の表面にトナーを提供するトナー担持体である現像ローラ４と、現像ローラ４と適宜な圧力で接触して現像ローラ４上に形成されたトナー層の厚さを規制する層厚規制ローラ２８と、該現像ローラ４に接触して設けられ現像ローラ４にトナーを供給する供給部材である供給ローラ５と、該供給ローラ５にトナーを供給する攪拌ローラ６，７とが収納されている。そして、この筐体２によって現像用トナーの貯留部が形成されている。
【００２２】
また、筐体２内に収納されている供給ローラ５、攪拌ローラ６，７は、横方向に並列して設けられている。そして、感光ドラム３，現像ローラ４，供給ローラ５，攪拌ローラ６，７は、適当な駆動伝達手段によって回転するようになっている（不図示）。なお、本実施態様において、像担持体、トナー担持体及び供給部材はローラであるが、ベルト、或いはベルトを少なくとも二点以上で支持した構成のものであってもよい。
【００２３】
この筐体２の上部壁の一部には、図示していないが、トナーカートリッジ装着部が形成されている。そして、このトナーカートリッジ装着部に装着されたトナーカートリッジからトナーが筐体２内に供給され収容されるようになっている。
また、供給ローラ５に横方向に並列して設けられている攪拌ローラ６，７には、攪拌翼が螺旋状に形成されており、この攪拌翼２２によって攪拌ローラ６，７が攪拌手段を構成している。この攪拌ローラ６の攪拌翼と、攪拌ローラ７の攪拌翼とは、互いに異なる方向の螺旋となるように形成されている。この攪拌ローラ６と、攪拌ローラ７を異なる方向に回転させることによって筐体２内の貯留部のトナーを攪拌している。トナーが凝集して貯留部で架橋状態となって蓄積することを防止する作用をもっている。
【００２４】
１０は、トナーの残量検知装置で、このトナーの残量検知装置１０は、筐体２の側壁２Ａに設けられている取付口８に取り付けられている。この取付口８は、筐体２の側壁２Ａに、矩形状にくり貫いて形成されている。
【００２５】
前記トナーの残量検知装置１０は、図２に示す如く、筐体２によって構成される貯留部に収納されているトナーの量が所定量、残っているか否かを検出する検知手段１１と、検知手段１１の検出部に付着したトナーを清掃する清掃手段１２とによって構成されている。このトナーの残量検知装置１０は、筐体２の側壁２Ａに、取付部材１３を介して取り付けるようにしてもよい。
これにより、検知手段１１と清掃手段１２とをユニット化することにより、特許文献１で述べたような設置の制約を受けることなく、所望のトナー残量のレベルを自由に設定することができる。
【００２６】
前記検知手段１１は、図３に示す如く発光素子１４と受光素子１５を有している。この発光素子１４と受光素子１５は、容器１６にそれぞれを隔離して収納されている。
前記容器１６の発光素子１４を収納する側には、発光素子１４から発する光を誘導する発光素子用光誘導部１７が設けられている。この発光素子用光誘導部１７は、先端がＬ字状に曲げられて先端面１７Ａが発光素子用光誘導部１７の軸方向と同一になるようになっている。
また、前記容器１６の受光素子１５を収納する側には、発光素子用光誘導部１７から発せられた、発光素子１４から出力された光を受光素子１５に誘導する受光素子用光誘導部１８が設けられている。この受光素子用光誘導部１８は、先端がＬ字状に曲げられて先端面１８Ａが受光素子用光誘導部１８の軸方向と同一になるようになっている。
【００２７】
前記発光素子用光誘導部１７と受光素子用光誘導部１８とは、共に光が通過できるように透明な樹脂（例えば、アクリル、ポリカーボネート等）で構成されている。そして、発光素子用光誘導部１７は、発光素子１４から発する光を先端面１７Ａまで誘導し、先端面１７Ａから発射するもので、受光素子用光誘導部１８は、発光素子用光誘導部１７の先端面１７Ａから発射された光を先端面１８Ａで受けて、この光を誘導して、受光素子１５に受信させるものである。
したがって、前記発光素子用光誘導部１７と受光素子用光誘導部１８とは、発光素子用光誘導部１７の先端面１７Ａと受光素子用光誘導部１８の先端面１８Ａが互いに対向しするように平行状態にが設けられている。
【００２８】
前記検知手段１１は、筐体２の外側から側壁２Ａに取付部材１３を介して取付口８に取り付けられている。この検知手段１１の取り付けに当たっては、検知手段１１の発光素子用光誘導部１７と受光素子用光誘導部１８が、筐体２の側壁２Ａに形成される矩形状にくり貫いて形成された取付口８から筐体２内部に突出して取り付けられている。
そして、前記検知手段１１の発光素子用光誘導部１７と受光素子用光誘導部１８の取付位置の高さ位置（すなわち、検知手段１１を取り付ける取付口８の形成位置）が、筐体２によって構成される貯留部に収納されているトナーの量の残留量を決定している。
【００２９】
このように前記検知手段１１の発光素子用光誘導部１７と受光素子用光誘導部１８は、筐体２によって構成される貯留部に突出して設けられているので、その発光素子用光誘導部１７の先端面１７Ａと受光素子用光誘導部１８の先端面１８Ａとは常時トナーの中に晒されている。
このため、発光素子用光誘導部１７の先端面１７Ａと受光素子用光誘導部１８の先端面１８Ａにはトナーが付着する。このトナーが発光素子用光誘導部１７の先端面１７Ａに付着すると、発光素子１４から発する光が発光素子用光誘導部１７内を誘導されて先端面１７Ａに達しても、先端面１７Ａから発光されない。また、のトナーが受光素子用光誘導部１８の先端面１８Ａに付着すると、発光素子用光誘導部１７の先端面１７Ａから光が発射されても、それを受けることができず、受光素子用光誘導部１８内を誘導されることなく、受光素子１５によって受光されることはない。
【００３０】
このように発光素子用光誘導部１７の先端面１７Ａまたは受光素子用光誘導部１８の先端面１８Ａに、或いは発光素子用光誘導部１７の先端面１７Ａと受光素子用光誘導部１８の先端面１８Ａにはトナーが付着すると、筐体２によって構成される貯留部に収納されているトナーの量が所定量より多いのか、或いは筐体２の貯留部に収納されているトナーの量が所定量より少ないのか検出することができない状態となる。
すなわち、誤検出をすることになる。そこで、この発光素子用光誘導部１７の先端面１７Ａと、受光素子用光誘導部１８の先端面１８Ａとは、常に綺麗な状態に保つ必要がある。そこで、トナーの残量検知装置１０には、検知手段１１のトナー残量の検出部である発光素子用光誘導部１７の先端面１７Ａと、受光素子用光誘導部１８の先端面１８Ａに付着したトナーを定期的に清掃する清掃手段１２が設けられている。
【００３１】
前記清掃手段１２は、発光素子用光誘導部１７の先端面１７Ａと、受光素子用光誘導部１８の先端面１８Ａに付着するトナーを掻爬するもので、図４に示す如き構成を有している。
すなわち、前記清掃手段１２は、板状の樹脂で成形された清掃部材１９と、前記清掃部材１９を、発光素子用光誘導部１７の先端面１７Ａと受光素子用光誘導部１８の先端面１８Ａとの間を通過駆動させる駆動手段２０によって構成されている。
【００３２】
前記清掃部材１９は、図５に示す如く、発光素子用光誘導部１７の先端面１７Ａと、受光素子用光誘導部１８の先端面１８Ａを掻爬する掻爬板２１を有している。この掻爬板２１は、可撓性を有する樹脂製で構成されており、板状に形成されている。
掻爬板２１は、把持部材２２によって支持されている。この把持部材２２は、掻爬板２１を表裏面から把持して水平に保持するものである。把持部材２２にはは、係止部２３が設けられており、この係止部２３には、付勢部材（例えば、コイルスプリング）２４の一端が係合され、他端は、取付部材１３に取り付けられた固定部材２５に係合されている。この付勢部材２４によって掻爬板２１は、常時、発光素子用光誘導部１７の先端面１７Ａと、受光素子用光誘導部１８の先端面１８Ａの両端面の上方に位置するように付勢されている。
【００３３】
このように構成される掻爬板２１は、発光素子用光誘導部１７の先端面１７Ａと、受光素子用光誘導部１８の先端面１８Ａの両端面１７Ａ，１８Ａの間を上下に通過する際に、発光素子用光誘導部１７の先端面１７Ａと、受光素子用光誘導部１８の先端面１８Ａ上を擦り、両端面１７Ａ，１８Ａの上に付着するトナーを掻爬する作用を有している。すなわち、掻爬板２１の幅は、発光素子用光誘導部１７の先端面１７Ａと、受光素子用光誘導部１８の先端面１８Ａの両端面１７Ａ，１８Ａの間の幅よりも大きくできている。
【００３４】
前記駆動手段２０は、先端に掻爬板２１を支持する把持部材（一方のアーム）２２と、この一方のアーム（把持部材）２２と直角に曲げられる脚部（他方のアーム）２５とで、Ｌ型に形成され、屈曲部で自在に回転するように、前記取付部材１３に取り付けられた固定部材２６に取り付けられるＬ型アーム２７によって構成されている。
Ｌ型アーム２７の他方のアーム（脚部）２５は、前記筐体２の内部のトナーを貯留する貯留部内に設けられ軸線方向に螺旋状に攪拌部が形成される攪拌ローラ（攪拌手段）６，７に押接されている。
【００３５】
掻爬板２１は、攪拌手段（攪拌ローラ）６，７が回転することによって、筐体２によって構成される貯留部に収納されているトナーが攪拌され、貯留部内で均一化される。この攪拌手段（攪拌ローラ）６，７が１回転する毎に清掃部材１９の掻爬板２１は、図６に示す如く、攪拌手段（攪拌ローラ）６，７に設けられている螺旋状の攪拌部によって、攪拌ローラ（攪拌手段）６，７に押接されているＬ型アーム２６の他方のアームが押し上げられ、発光素子用光誘導部１７の先端面１７Ａと受光素子用光誘導部１８の先端面１８Ａとの間を上下に通過する。
その際、掻爬板２１は、発光素子用光誘導部１７の先端面１７Ａと受光素子用光誘導部１８の先端面１８Ａを強く擦る。このように、攪拌手段（攪拌ローラ）６，７が１回転する毎に、清掃部材１９の掻爬板２１は、２回両端面１７Ａ，１８Ａを擦る。これによって、発光素子用光誘導部１７の先端面１７Ａに付着するトナーと、受光素子用光誘導部１８の先端面１８Ａに付着するトナーを掻爬する。
【００３６】
このような検知手段１１と、清掃手段１２とは、筐体２の側壁２Ａに設けられている取付口８に直接取り付けることもできる。この場合、取付口８と、検知手段１１との間に隙間が生じないように取り付ける必要がある。
また、筐体２によって構成される貯留部に収納されているトナーの量が所定量、残っているか否かを検出する検知手段１１と、検知手段１１の検出部に付着したトナーを清掃する清掃手段１２とは、筐体２の側壁２Ａに、取付部材１３を介して取り付けるようにしてもよい。
【００３７】
前記取付部材１３は、検知手段１１を収納し、するもので、筐体２の外側壁２Ａに、取り付けるためのものである。具体的には、発光素子１４と受光素子１５を収納する容器１６をはめ込み表裏から押さえ込んで把持するもので、筐体２の外側壁２Ａには、ボルト等で取り付けるものである。
【００３８】
このように構成されるトナーの残量検知装置１０は、筐体２の内部のトナーを貯留する貯留部内に設けられ軸線方向に螺旋状に攪拌部が形成される攪拌ローラ（攪拌手段）６，７に押接されている脚部（他方のアーム）２５が攪拌手段（攪拌ローラ）６，７に設けられている螺旋状の攪拌部によって、図６に示す如く、押し上げられる。
これによって、脚部（他方のアーム）２５と直角に曲げられＬ型に形成されるアーム（把持部材）２２は、図６に示す如く、押し下げられる。すなわち、アーム（把持部材）２２付勢部材２４によって常時、発光素子用光誘導部１７の先端面１７Ａと、受光素子用光誘導部１８の先端面１８Ａの両端面の上方に位置するように付勢されている清掃部材１９の掻爬板２１は、発光素子用光誘導部１７の先端面１７Ａと受光素子用光誘導部１８の先端面１８Ａの両端面１７Ａ，１８Ａを攪拌手段（攪拌ローラ）６，７が１回転する毎に２回擦り、掻爬する。
【００３９】
このように、トナーの残量検知装置１０は、攪拌手段（攪拌ローラ）６，７によって筐体２の内部の貯留部内に貯留するトナーを攪拌する毎に発光素子用光誘導部１７の先端面１７Ａと受光素子用光誘導部１８の先端面１８Ａの両端面１７Ａ，１８Ａを清掃することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係るトナーの残量検知装置の斜視図である。
【図２】図１に図示のトナーの残量検知装置を備えた現像装置の一例を示す側面図である。
【図３】図１の現像装置のトナーの残量検知装置の構成を示す側面図である。
【図４】図３のトナーの残量検知装置の検知手段の平面図である。
【図５】トナーの残量検知装置の清掃手段を示す斜視図である。
【図６】トナーの残量検知装置の動作を説明するための図である。
【符号の説明】
【００４１】
１………………………現像装置
２………………………筐体
５………………………供給ローラ
６，７…………………攪拌ローラ
１０……………………トナーの残量検知装置
１１……………………検知手段
１２……………………清掃手段
１３……………………取付部材
１４……………………発光素子
１５……………………受光素子
１７……………………発光素子用光誘導部
１７Ａ…………………先端面
１８……………………受光素子用光誘導部
１８Ａ…………………先端面
１９……………………清掃部材
２０……………………駆動手段
２１……………………掻爬板
２２……………………把持部材（一方のアーム）
２４……………………付勢部材
２５……………………脚部（他方のアーム）
２７……………………Ｌ型アーム
２８……………………層厚規制ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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