(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー・インクジェット・プリンタのプリント方法であり、該プリンタは、基本色をそれぞれ含む少なくとも４つのカートリッジと、明色インクを含む少なくとも一つの補助カートリッジを有し、要求される色は該基本色と該明色から選択された複数の成分色から成り、要求される色の印刷は各々の該成分色のインク滴を堆積し、互いに上に重ね合わされることにより行われ、該方法は以下のステップから成ることを特徴とする、プリント方法：
−複数の要求される色それぞれに対して、要求される色より少ない成分を有する相当する色を確立し、
−対応する要求される色と関連付けられた該相当する色を記憶し、
−与えられたピクセル位置での色のプリント要求に応じて、要求される色に対して記憶された相当する色を検索し、
−そして、検索された相当する色の各成分のインク滴を該位置で堆積し、その結果、該ピクセルに対して要求される色の代わりに該相当する色を印刷する。
【請求項２】
プリンタが複数の補助カートリッジを有し、該明色がライト・マゼンタ、ライト・シアン、ライト・ブラックによって形成されるグループから選択されることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
該相当する色が表の形で記憶されることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
相当する色が、人間観察者に対して同じ知覚を十分に表現するように、対応する要求される色に十分に近い波長を有することを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
要求される色と相当する色との波長の差が２０ｎｍ以下であることを特徴とする、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
該要求される色の少なくとも一部の各々に対して、複数の相当する色が、異なる各対応レベルについて確立されることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
該異なる各対応レベルが、要求される色と相当する色との異なる波長差の範囲と関連付けられていることを特徴とする、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
カラー・インクジェット・プリンタであり、該プリンタは基本色をそれぞれ含む少なくとも４つのカートリッジと明色インクを含む少なくとも一つの補助カートリッジとメモリと制御装置を備え、要求される色は該基本色と該明色から選択される複数の成分色を備え、メモリは複数の要求される色それぞれに対して、要求される色より少ない成分を有する相当する色を記憶するものであり、制御装置は、与えられたピクセル位置での色のプリント要求に応じて、要求された色に対する記憶された相当する色を該メモリから検索し、検索された相当する色の各成分についてインク滴を該位置で該プリンタに堆積させることにより、その結果、該ピクセルに対して該相当する色を要求された色の代わりにプリントさせるものであることを特徴とする、カラー・インクジェット・プリンタ。
【請求項９】
複数の補助カートリッジから成り、該明色がライト・マゼンタ、ライト・シアン、ライト・ブラックによって形成されるグループから選択されることを特徴とする、請求項８に記載のプリンタ。
【請求項１０】
該相当する色が表の形で該メモリに記憶されることを特徴とする、請求項８に記載のプリンタ。
【請求項１１】
該要求される色の少なくとも一部のそれぞれに対して、複数の相当する色は、異なる各対応レベルについて保存されることを特徴とする、請求項８に記載のプリンタ。
【請求項１２】
該異なる各対応レベルが、要求される色と相当する色との異なる波長差の範囲と関連付けられていることを特徴とする、請求項１１に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタを用いるカラー・インクジェット・プリントに関するものであり、該プリンタは、それぞれ被印刷体に滴の形で噴射するインクを含む複数のカートリッジを有している。
【０００２】
本発明は、ピクセルと呼ばれる所定の位置に堆積されるインクの厚みを減少させるため、そして肉眼の認識に影響を与えることなく、インク消費量を十分に減じることを目的として、カラー・インクジェット・プリントの最適化において一般的な応用を見出すものである。
【背景技術】
【０００３】
一般的に、インクジェットプリンタは、それぞれ一つの基本色または原色、つまり、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックを含む四つのカートリッジを有している。
【０００４】
画像、特に写真における画像の最終的な表現色を高めるために、プリンタはさらに、ライト・マゼンタ、ライト・シアンおよびライト・ブラックのような、「明色」と呼ばれる原色のインクを含む補助カートリッジを有している。
【０００５】
それぞれがこれら七色のうちの一色を含む七つのカートリッジを備えたプリンタは、インクジェット技術の解像度の不備の解消を可能にする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、このように七色を用いることは、一ピクセルに重ねられることになるインク滴の過剰な厚みの問題、ならびにインクの高い消費量の問題を引き起こしている。
【０００７】
本発明はこれらの問題に対する解決策をもたらすものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明はカラー・インクジェット・プリンタのプリント方法に関するものであり、該プリンタは、それぞれがイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックから選ばれる基本色を含む、少なくとも四つのインクカートリッジと、明色と呼ばれる基本色のインクを含む、少なくとも一つの補助カートリッジとを含むタイプのものであり、これにおいて、要求される色、および／または、選択された被印刷体の対象になっているピクセルにおける要求される色を得るために必要とされる、重ねるインク滴の数と色に関する情報を含むプリント命令が受信される。
【０００９】
本発明の全体的な定義によると、本方法は最適化モードを有しており、これにおいて、要求される色、および／または、前記ピクセルの部位において要求される、色を得るために必要とされる、重ねる滴の数と色は、相当する色、および／または人の目で感じられる反応にしたがい、満足できる色の表現色を得ることを可能にする、重ねる滴の数と色に対応するものであり、そして、相当する色、および／または、受信されたそれぞれのプリント命令に対してこのように決定された、重ねる滴の数と色がプリンタに適用される。
【００１０】
このように、本発明による方法は、肉眼に対する印刷物の表現色を損なうことなく、重ねられる滴の量を減少させ、所定のピクセルに堆積されるインクの厚みと量を減少させることを可能にする。
【００１１】
本発明の一つの好ましい実施態様によると、重ねる滴の数は、必要とされる、重ねる滴数よりも少なく、好ましくは、プリンタが少なくとも六つのインクカートリッジを備えているとき、異なる色の四滴または三滴のインク以下である。
【００１２】
好ましくは、最適化モードは複数の対応レベルを有している。
【００１３】
本発明はまた、本発明による方法を実施することに適したカラー・インクジェット・プリンタも目的としており、前記プリンタは、それぞれがイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックから選ばれる基本色を含む、少なくとも四つのカートリッジと、明色と呼ばれる基本色のインクを含む補助カートリッジと、処理手段とを有しており、該処理手段は、要求される色、および／または、選択された被印刷体の対象となっているピクセルで要求される色を得るために必要とされる、重ねるインク滴の数および色に関する情報を有するプリント命令を処理することに適している。
【００１４】
本発明のもう一つの特徴によると、処理手段は、要求される色、および／または、前記ピクセルの部位において要求される色を得るために必要とされる、重ねる滴の数と色を、相当する色、および／または人の目で感じられる反応にしたがい、満足できる色の表現色を得ることを可能にする、重ねる滴の数と色に対応させること、そして、相当する色、および／または、受信されたそれぞれのプリント命令に対してこのように決定された、重ねる滴の数と色をプリンタに適用することに適している。
【００１５】
実際、対応は、事前に確立されている対応原理または対応表にしたがって確立される。
【００１６】
本発明はさらに、カラー・インクジェット・プリンタを操作するためのソフトウェアをも目的としており、該プリンタは、それぞれがイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックから選ばれる基本色を含む少なくとも四つのカートリッジと、明色と呼ばれる基本色のインクを含んでいる補助カートリッジとを有するタイプのものであり、前記ソフトウェアは、プリント命令を処理することに適した指示コードを有しており、該プリント命令は、要求される色、および／または、選択された被印刷体の対象となっているピクセルで要求される色を得るために必要とされる、重ねるインク滴の数および色に関する情報を有している。
【００１７】
本発明のもう一つの特徴によると、ソフトウェアの指示コードは、要求される色、および／または、前記ピクセルの部位において要求される色を得るために必要とされる、重ねる滴の数と色を、相当する色、および／または人の目で感じられる反応にしたがい、満足できる色の表現色を得ることを可能にする、重ねる滴の数と色に対応させること、そして、相当する色、および／または、受信されたそれぞれのプリント命令に対してこのように決定された、重ねる滴の数と色をプリンタに適用することに適している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明のその他の特徴と利点は、以下の詳細な説明および図面によって明らかとなるものであり、該図面において：
−図１は、本発明による最適化方法を使わずに、異なる色の六つの滴を堆積させたものを表し、
−図２は、本発明による最適化方法にしたがって、図１の堆積とほぼ同一の表現色を有する、異なる色の三つの滴を堆積させたものを表し、
−図３は、図１の六つの滴の堆積によって再現された色と、本発明による方法にしたがった図２の三つの滴の堆積によって再現された色を示すグラフを概略的に表し、
−図４は、一方は要求される色、および／または、対象とするピクセルで選択された複数の色の再現に必要とされる、重ねる滴の数と色、他方は、相当する色、および／または、肉眼の認識にしたがい、満足のいく色の表現色を得ることを可能にする、重ねる滴の数の、本発明による対応表を表しており、そして、
−図５は、本発明による最適化方法の過程を実施することに適したプリンタを表す概略図である。
【００１９】
本発明は、あらゆるカラー・インクジェット・プリントに適合するものである。
【００２０】
実際、カラー・インクジェット・プリンタは、それぞれが四つの基本色の中から選ばれる、四つのカートリッジを有している：それは、イエローＪ、マゼンタＭ、シアンＣおよびブラックＫである。
【００２１】
画像の最終的な表現色を高めるために、これら四つの基本色のインクカートリッジに、ライト・マゼンタＭｃｌａｉｒ、ライト・シアンＣｃｌａｉｒおよびライト・ブラックＫｃｌａｉｒのような明色のインクを含む、補助カートリッジを組み合わせることが知られている。
【００２２】
たとえば、図１を参照すると、異なった色の六つのインク滴（ここではイエローＪ、ライト・マゼンタＭｃｌａｉｒ、ブラックＫ、シアンＣおよびマゼンタＭ）の堆積Ｅ６は、七つのカートリッジの付いたプリンタによって、所与のプリント用紙の所与のピクセルにおいて行われる。
【００２３】
このような堆積Ｅ６は、波長がおよそ５６０ｎｍ（図３）の色の表現色を有している。
【００２４】
驚くべきことに、本出願人は、異なる色の三つのインク滴（ここではマゼンタＭ、シアンＣおよびブラックＫ）の堆積Ｅ３（図２）が、ここではおよそ５５０ｎｍである、堆積Ｅ６の表現色にほぼ相当する波長をした色の表現色を有していることと、二つの色の表現色の間にあるスペクトルの差（ここではおよそ１０ｎｍ）は肉眼の認識に影響しない、あるいはほとんど影響しないということを確認した。
【００２５】
この確認に基づき（当然、全体的に類似したプリント条件、環境的条件、温度条件で行われている）、本出願人は、一方は複数の要求される色、および／または、対象とされるピクセルで要求される前記色の再現に必要とされる、重ねる滴の数と色、他方は、相当する色、および／または、肉眼の認識にしたがって、満足できる色の表現色を得ることを可能にする、重ねる滴の数と色の、対応原理または対応表ＴＡＢ（図４）を確立した。
【００２６】
たとえば、要求される色ＣＤ５に、要求される堆積ＥＤ５が割り当てられ、該色は以下によって形成される：
−七つのカートリッジから選択された、Ｘｘ色のインク滴
−ブラックＫのインク滴
−ライト・ブラックＫｃｌａｉｒのインク滴
−シアンＣのインク滴
−ライト・シアンＣｃｌａｉｒのインク滴
−マゼンタＭのインク滴、および
−ライト・マゼンタＭｃｌａｉｒのインク滴。
【００２７】
本発明によると、肉眼の認識に多大な影響を与えることなく、要求される色ＣＤ５および／または堆積ＥＤ５は、相当する色ＣＥ５および／または以下によって形成される、相当する堆積ＥＥ５で置き換えられる。
−Ｘｘ色のインク滴、
−ブラックＫ色のインク滴、
−マゼンタＭ色のインク滴、そして
−シアンＣ色のインク滴である。
【００２８】
このように、本発明による方法によって、三つのインク滴の減少Ｇ５が得られるようになる。
【００２９】
当然、その他の対応を、要求される色と相当する色の間、ならびに、必要とされる滴の数と色と、相当する滴の数と色との間に確立することができる。
【００３０】
実際、対応原理または対応表ＴＡＢは、インク堆積の最適化モードを実施する前に、事前に確立される。
【００３１】
最適化モードは、たとえば細かい、粗いまたは普通のような複数の対応レベルを有することもできる。それぞれのレベルには、要求される色と相当する色の間のスペクトル差（ｎｍで表される）に対応する閾値が割り当てられる。たとえば、粗いレベルに対応するスペクトル差は２０ｎｍを超えるものであるのに対し、繊細レベルのスペクトル差は１０ｎｍ未満である。
【００３２】
本出願人は、本発明による最適化方法によって、スマートカードにロゴをプリントするのに用いられるインク量がおよそ２５％、およそ１８ピコリットルの滴の体積と、およそ表面ごとに６０マイクロリットルの平均体積に、節約することができた。
【００３３】
図５を参照すると、ＥＰＳＯＮ（登録商標）社によってＳｔｙｌｕｓ（登録商標）シリーズＰＨＯＴＯ８５０、８９０、９５０という番号で市販されているような、カラー・インクジェット・プリンタにおける最適化方法の実施が示されている。
【００３４】
カラー・インクジェット・プリンタ１は、それぞれのカートリッジのうち四個が、イエローＪ、マゼンタＭ、シアンＣおよびブラックＫである、四つの基本色から選ばれた色を含む、たとえば六から八個のカートリッジ２を有しており、二個、三個または四個のカートリッジは、ライト・マゼンタＭｃｌａｉｒ、ライト・シアンＣｃｌａｉｒおよびライト・ブラックＫｃｌａｉｒから選ばれた明色のインクを含んでいる。
【００３５】
従来的では、プリンタ１のコントローラまたはドライバ３は、要求される色ＣＣ、および／または、ピクセルＰｉと呼ばれる、選択されたプリント用紙５にある所定の位置で選択された色を再現するための、重ねるインク滴Ｇの数および色に関する情報を有する、プリント命令４を受信する。
【００３６】
たとえば、命令４は、プリントするデジタル画像を含む、離れたコンピュータ（図示せず）の中にある「Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ」を意味するＲＩＰタイプのイメージプロセッサ（図示せず）から発せられる。変形例において、プロセッサＲＩＰはプリンタ１の中にある。
【００３７】
コントローラ３は、リンク６を介して、対応表ＴＡＢまたは対応原理を含むメモリ７を参照するものであり、それは、一方は複数の要求される色、および／または、対象とされるピクセルで要求される少なくとも一つの色の再現に必要とされる、重ねる滴の数と色ＥＤ、他方は、相当する色ＣＥ、および／または、肉眼の認識にしたがって、満足できる色の表現色を得ることを可能にする、重ねる滴の数と色ＥＥをとっている。
【００３８】
変形例によっては、対応は、指示コードがコントローラ３または他のマイクロプロセッサ（図示せず）によって実行されるソフトウェアによって確立されている。ソフトウェアの指示コードは、記憶媒体（図示せず）に含まれている。
【００３９】
コントローラ３は、相当する色ＣＥ、および／または、要求されたそれぞれの色ＣＤ、および／または、要求されたそれぞれの堆積ＥＤに対してこのように決定された、重ねる滴の数および色ＥＥに応じて、インクカートリッジ２を含むプリント・ヘッド（図示せず）を操作する。
【００４０】
こうして操作されたプリント・ヘッドは、相当する色ＣＥ、および／または、こうして決定された、重ねる滴の数と色ＥＥにしたがって、滴Ｇの形状で放出されるように、インクカートリッジ２のインクをプリンタのプリント・ヘッドのノズル（図示せず）に向けて動かす。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明による最適化方法を使わずに、異なる色の六つの滴を堆積させたものを表したものである。
【図２】本発明による最適化方法にしたがって、図１の堆積とほぼ同一の表現色を有する、異なる色の三つの滴を堆積させたものを表したものである。
【図３】図１の六つの滴の堆積によって再現された色と、本発明による方法にしたがった図２の三つの滴の堆積によって再現された色を示すグラフを概略的に表したものである。
【図４】一方は要求される色、および／または、対象とするピクセルで選択された複数の色の再現に必要とされる、重ねる滴の数と色、他方は、相当する色、および／または、肉眼の認識にしたがい、満足のいく色の表現色を得ることを可能にする、重ねる滴の数の、本発明による対応表を表したものである。
【図５】本発明による最適化方法の過程を実施することに適したプリンタを表す概略図である。
【符号の説明】
【００４２】
１  プリンタ
２  インクカートリッジ
３  コントローラ
４  プリント命令
５  プリント用紙
６  リンク
７  メモリ
【図１】
0005336168.tif 000002
【図２】
0005336168.tif 000003
【図３】
0005336168.tif 000004
【図４】
0005336168.tif 000005
【図５】
0005336168.tif 000006