(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光線透過率が８２〜８６％である原料窒化アルミニウム焼結体を昇温し、不活性雰囲気中１３００〜１４００℃で１時間以上熱処理することを特徴とする透光性の改善された窒化アルミニウム焼結体の製造方法。
【請求項２】
前記熱処理を１〜１０時間行うことを特徴とする請求項１に記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、窒化アルミニウム焼結体およびその製造方法に関する。詳しくは、優れた光線透過特性を有し、特に、発光効率の高い光源の透光性カバーとして好適に使用することができる中空形状の窒化アルミニウム焼結体およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、透光性材料は、透明樹脂、ガラス、石英、透光性アルミナなど可視光に透明な材料が、使用環境、コスト等に応じて適宜用いられている。例えば、低エネルギー強度の光源用のカバー（窓材）や比較的紫外光が含まれない波長の光を透過させるための透光性材料としては、透明樹脂或いはガラスが用いられている。また、比較的紫外光を含むような光源用或いはエネルギー強度が大きく使用に際して高温となる光源用の透光性カバーとしては、石英、アルミナを用いた材料が使用される。さらに、ハロゲンガス等腐食性ガスを使用する光源用の透光性カバーとしては、腐食耐性を有するアルミナ材が使用されている。
【０００３】
また、最近では、光源の改良がさらに進み、より発光効率の高い光源も製造されるようになってきており、例えば、Ｎａ、Ｓｃ、Ｓｎ、Ｔｈ、Ｔｌ、Ｉｎ、Ｌｉ、Ｔｍ、Ｈｏ、Ｄｙなどの金属のハライド（特にヨウ化物及び臭化物）を含む封入物を発光材料とする光源も知られている。しかしながら、光源の高輝度化は、発生する熱を増大させるため、このような発光効率の高い光源では、これに適用されるカバーなどの透光性部材の材質が問題となる。即ち、上記アルミナ材料はハロゲンガス耐性があるものの、まだまだ不十分であるばかりか、熱伝導率が３０Ｗ／ｍＫと小さいため、光源の放熱が不十分となり、かかる光源の寿命を縮めることが懸念される。さらには、発光管表面の温度が不均一となるため演色性に劣るという問題点がある。したがって、ハロゲンガス耐性および熱伝導性の高い、透光性部材が要望される。
【０００４】
上記の問題を解決するために、耐熱、熱伝導、機械強度特性の良い窒化アルミニウムが提案されている（特許文献１参照）。当該公報によれば、原料粉末の粒径、金属不純物含量、酸素含量を特定した原料を用いて１７００〜２１００℃の不活性雰囲気で焼成した場合に０．２μｍ〜３０μｍの波長範囲で７５％の透過率を示すＡｌＮ焼結体が得られることが開示されている。
【０００５】
また、０．３Ｄ〜１．８Ｄ（Ｄ：平均粒子径）の径を有する粒子が７０％以上である粒度分布を有する原料窒化アルミニウム粉末を使用して製造される管状の窒化アルミニウム焼結体よりなる透光性カバー（中空管）を備えた発光管が開示されている（特許文献２）。そして、当該公報実施例には、全光線透過率８４％の窒化アルミニウム焼結体が示されている。
【０００６】
上述した技術によれば、透光性が改善されたＡｌＮ焼結体を製造することが可能である。しかしながら、光線透過率に関してはさらに改善の余地が残されている。即ち、窒化アルミニウム焼結体を透光性カバーとして使用する場合、４００ｎｍ〜８００ｎｍの可視域での透過率は、反射率を考慮した場合、８５％を越える透過率が望まれるが、上記の公知の技術で得られる窒化アルミニウム焼結体の透過率（４００ｎｍ〜８００ｎｍ）は、最大でも８５％である。これに対し、上記したアルミナ材料は、ハロゲンガス耐性、熱伝導性に関しては、窒化アルミニウム焼結体に劣るものの、透過率は９５％を超える。したがって、アルミナ材料と比較した場合、窒化アルミニウム焼結体は、さらに透過率の向上が求められる。
【０００７】
また、紫外線領域の透光性に関し、従来の透光性窒化アルミニウム焼結体は、光透過率の立ち上がり特性において改善の余地がある。かかる光透過率の立ち上がり特性は、透光性カバーとしての用途において、紫外領域〜赤外領域における広い波長範囲での高い光透過率を実現するために重要な特性である。
【０００８】
特許文献３には、酸素濃度が４００ｐｐｍ以下、金属不純物濃度が１５０ｐｐｍ以下、且つ炭素濃度が２００ｐｐｍ以下に抑制されているとともに、２μｍ〜２０μｍの平均結晶粒径を有していることを特徴とする窒化アルミニウム焼結体が開示されている。この焼結体は、２６０〜３００ｎｍの波長領域における分光スペクトル曲線の傾きが１．０（％／ｎｍ）以上、４００〜８００ｎｍの波長領域における光透過率が８６％以上であり、分光スペクトルにおける光透過率が６０％に到達するときの波長が４００ｎｍ以下である。
【０００９】
上記のように種々の高透光性窒化アルミニウム焼結体が提案されている。このような窒化アルミニウム焼結体は、前述したように、光源用カバー、特に高輝度発光管への用途が期待されている。発光管の製造に際しては、中空管状の窒化アルミニウム焼結体の両端から電極を挿入した後に、管の両端を封止する。管の封止は、ペーストを管両端部に充填し、これを熱処理し、焼結させることにより行う。ペーストとしては、たとえば、窒化アルミニウムとモリブデン等の高融点金属を含有する混合ペーストが用いられる。
【特許文献１】特開平２−２６８７１号公報
【特許文献２】特開昭６０−１９３２５４号公報
【特許文献３】特開２００５−１１９９５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
前記ペーストの焼結は、窒素などの不活性ガス中１５００〜１９００℃で５〜５０時間程度行われるが、ペースト由来の炭素により、その雰囲気は還元性となる。この際、窒化アルミニウム焼結体も同様の条件で熱処理を受けることになるが、このような熱処理の結果、窒化アルミニウム焼結体の透光性が低下することがあった。
【００１１】
このため、ペーストの焼結後、窒化アルミニウム焼結体の透光性を回復させるために、さらに窒素雰囲気中、高温（１５００〜１９００℃程度）下で長時間（５〜５０時間）熱処理を行っている。このような高温長時間の熱処理は、経済的に問題があり、また炉内温度や炉内雰囲気が不均一であるため、製品の質にもバラツキがあった。
【００１２】
したがって、本発明は、焼結後の加工によって透光性が低下した窒化アルミニウム焼結体について、簡単な手段で、透光性を回復する手段を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記のように、従来は、窒化アルミニウム焼結体の透光性を回復させるために高温長時間の熱処理を行っていたが、本発明者らは、比較的低温での熱処理によって充分に透光性が回復することを見出した。さらに、このような低温での熱処理によれば、従来得ることのできなかった極めて透光性の高い中空形状の窒化アルミニウム焼結体が得られることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１４】
本発明は、以下の事項を要旨としている。
（１）可視光領域における光線透過率が８７％以上である中空形状の窒化アルミニウム焼結体。
【００１５】
（２）上記（１）に記載の中空形状の窒化アルミニウム焼結体からなる光源用カバー。
（３）窒化アルミニウム焼結体を、不活性雰囲気中１３００〜１４００℃で１時間以上熱処理することを特徴とする透光性の改善された窒化アルミニウム焼結体の製造方法。
【００１６】
本明細書において、中空形状とは、光源を内在し得る空間を形成する壁で構成された形状を意味する。中空形状としては、具体的には、直管状（図２−１参照）、変形した管状（図２−２参照）等の管状、ランプ球状（図２−３参照）や、図示していないが、半球状、真球状、楕円球状などが挙げられる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、窒化アルミニウム焼結体の透光性を向上でき、特に、透光性の低下した窒化アルミニウム焼結体の透光性が回復される。さらに、従来得ることのできなかった極めて透光性の高い中空形状の窒化アルミニウム焼結体が提供される。このような中空形状の窒化アルミニウム焼結体は、たとえば高輝度放電ランプ発光管の材料として有望である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明について、最良の形態を含めて、さらに具体的に説明する。
本発明に係る窒化アルミニウム焼結体は、その可視光領域における光線透過率が８７％以上、好ましくは８８〜９６％、さらに好ましくは９０〜９６％、特に好ましくは９１〜９６％の範囲にある。
【００１９】
窒化アルミニウム焼結体の光線透過率は、窒化アルミニウム焼結体を直径１０ｍｍ、厚み０．９ｍｍの管形状に加工し、可視光領域（波長４００〜８００ｎｍ）の光で測定した。
【００２０】
本発明の窒化アルミニウム焼結体は、上記のように光線透過効率が極めて良好であり、各種の光源用カバーとして好ましく用いられる。光源用カバーとしての窒化アルミニウム焼結体の形状は、前記中空形状、プレート状など、特に制限されないが、直管状、変形した管状等の管状、ランプ球状などの中空形状が一般的であり好ましい。
【００２１】
窒化アルミニウム焼結体は、一般に窒化アルミニウム結晶粒と、焼結助剤を主成分とした粒界相とからなる。ただし、粒界相は必ずしも必須ではなく、粒界相がなく窒化アルミニウム結晶粒のみからなる焼結体も本発明に含まれる。
【００２２】
上記特性を有する窒化アルミニウム焼結体は、窒化アルミニウムが元来有する高い熱伝導性や高い化学的耐食性に加え、上記のような光学特性を有しているため、高輝度の光源を用いた発光管に適用した場合においても、光源の長寿命化を実現することができる。
【００２３】
また、紫外線透過窓のような透光性カバーの用途に適用した場合においては、前記光学的特性により、高い紫外線透過率を実現可能である。
次に本発明に係る窒化アルミニウム焼結体の製造方法について説明するが、本発明の窒化アルミニウム焼結体は、上記物性を有する限り、その製造方法は特に限定はされない。
【００２４】
本発明に係る窒化アルミニウム焼結体の製造方法は、たとえば一般的な焼結法により得られた窒化アルミニウム焼結体、あるいは焼結後の加工によって透光性が低下した窒化アルミニウム焼結体（以下、これらを総称して「原料焼結体」と呼ぶことがある）を、不活性雰囲気中１３００〜１４００℃で１時間以上熱処理することを特徴としている。
【００２５】
原料焼結体としては、種々の窒化アルミニウム焼結体が用いられ、以下にその製法の一例を説明するが、これに限定されることはない。
原料焼結体は、窒化アルミニウム粉末と焼結助剤との混合物を所定形状に成形し、成形体を還元雰囲気下で焼成することにより製造される。本発明において、具体的には、上記混合物を中空形状、プレート状等に成形した後、上記焼成により所定形状の原料焼結体が製造される。これらのうちで、上記混合物を中空形状に成形した後、上記焼成により中空形状の原料焼結体を製造することが好ましい。
【００２６】
焼結体中の不純物濃度を低濃度の範囲に抑制するため、窒化アルミニウム粉末は、純度９７重量％以上、望ましくは９９重量％以上の高純度のものが好ましく、最も好適には、金属不純物濃度（Ａｌ以外の金属の濃度）が５０ｐｐｍ以下であり、且つ酸素濃度が１重量％以下、特に０．８重量％以下に低減されている高純度の窒化アルミニウムが使用される。
【００２７】
焼結助剤としては、それ自体公知のもの、例えば、ＣａＯ、ＳｒＯ、Ｃａ3Ａｌ2Ｏ6な
どのアルカリ土類系酸化物や、Ｙ2Ｏ3、ＣｅＯ2、Ｈｏ2Ｏ3、Ｙｂ2Ｏ3、Ｇｄ2Ｏ3、Ｎｂ2Ｏ3、Ｓｍ2Ｏ3、Ｄｙ2Ｏ3などの希土類系酸化物を例示することができるが、最も一般的
に使用されるものは、酸化イットリウム（Ｙ2Ｏ3）である。また、上記焼結助剤は、必ずしも酸化物である必要はなく、例えば炭酸塩、硝酸塩、リン酸塩などであってもよい。また、焼結助剤の添加量は、窒化アルミニウム粉末１００重量部当たり２重量部〜２０重量部の範囲が好ましい。２重量部より少ないと窒化アルミニウム焼結体の高純度化が実現されず、光透過率や熱伝導率といった特性が低下する。さらに、２０重量部を超えた場合も、添加した焼結助剤が効率的に揮散できず、光透過率や熱伝導率といった特性が低下する。
【００２８】
窒化アルミニウム粉末と焼結助剤粉末との混合は、公知の方法によって行うことができる。例えば、ボールミル等の混合機によって、乾式または湿式により混合する方法が好適に採用できる。また、湿式混合では、アルコール類、炭化水素類等の分散媒を使用するが、分散性の点でアルコール類、炭化水素類を用いることが好ましい。
【００２９】
焼成に先立っては、上記混合粉末を、用途に応じて所定形状に成形するが、このような成形は、それ自体公知の手段で行うことができるが、強度の高い成形体を成形し、歩留まりを高めるためには、有機バインダーを用いて成形を行うことが好ましい。
【００３０】
例えば、上記混合粉末を有機バインダーと、必要により分散剤、可塑剤、溶媒などと混合して成形用スラリー乃至ペーストを調製し、この成形用スラリー乃至ペーストを、ドクターブレード法、押出成形法、射出成形法、鋳込み成形法などの成形手段によって成形体を作製することができる。
【００３１】
また、有機バインダーを用いずに、圧縮成形法により成形を行うこともできる。例えば、窒化アルミニウム粉末と焼結助剤粉末との混合粉末を、一軸成形機にて、仮成形体を製造し、これを、ＣＩＰ（冷間アイソスタテックプレス）成形機にて１〜４ｔ／ｃｍ2で加
圧成形することにより、成形体を作製することができる。
【００３２】
得られた成形体は、脱脂（脱バインダー）した後、焼成に付される。
脱脂は、空気中、窒素中、水素中等の任意の雰囲気で加熱することにより行うことができるが、残留炭素量の調整がし易い、窒素中で脱脂を行うことが好ましい。また、脱脂温度は、有機バインダーの種類によっても異なるが、一般には、３００〜９００℃、特に３００〜７００℃が好適である。尚、圧縮成形法のように、有機バインダーを用いずに成形を行った場合には、上記の脱脂工程は不要である。
【００３３】
焼結助剤の除去を有効に行い、焼結体中の金属不純物濃度や酸素濃度を低減するために
、焼成は、還元雰囲気下で行われる。
上記還元性雰囲気を実現する方法としては、焼成用の容器内に、成形体とともにカーボン発生源を共存させる方法、焼成用の容器としてカーボン製のものを用いる方法等が挙げられるが、その中でも、得られる焼結体の熱伝導率や色ムラ等を勘案すると、成形体とカーボン発生源とを焼成用の容器内に共存させる方法が好適である。
【００３４】
また、上記カーボンの発生源は特に制限されず、無定形炭素や黒鉛等の公知の形態のカーボンを用いることができ、固体状のカーボンが好適である。上記カーボンの形状としては、特に制限されず、粉末状、繊維状、フェルト状、シート状、板状のいずれもよく、またそれらを組み合わせてもよい。その中でも、より高い熱伝導率を得ることを勘案すると、板状の無定形炭素や黒鉛が好適である。
【００３５】
更に、成形体とカーボンとを容器内に収容する方法は、特に制限されず、また、カーボンと成形体とを非接触、接触のいずれの形態で収容してもよい。その中でも、非接触の形態の方が、得られる焼結体の熱伝導率の制御の容易さの点で好ましい。また、上記非接触の形態は、公知の形態を採用すればよく、たとえば、単にカーボンと成形体との間に間隔を設ける方法、カーボンと成形体との間に窒化ホウ素等の粉末を介在させることにより非接触にする方法、カーボンと成形体との間に窒化アルミニウム、窒化ホウ素等のセラミックス製の板等を設置して非接触にする方法等が挙げられるが、熱伝導率の向上を勘案すると、カーボンと成形体との間に板等を設置して非接触にする方法が好適であり、特に密閉容器内においてカーボンを収容した空間と、成形体を収容した空間をできるだけ遮断するように板を設置する方法が、さらに高い熱伝導率を有する原料焼結体を得るために好ましい。
【００３６】
上記還元雰囲気下における焼成は、温度１５００〜２０００℃で、少なくとも３時間、特に１０時間実施することが好ましい。また、上記焼成は、長時間行うことによって、窒化アルミニウム焼結体の結晶粒子の成長を伴い、さらには、焼結体中の炭素濃度が増大してしまうため、還元雰囲気下での焼成時間を２００時間以内、特に１００時間以内、最も好適には、５０時間以内とすることが好ましい。
【００３７】
また、焼結体中の炭素濃度を後述する範囲内に確実に低減させるため、上記の還元雰囲気下での焼成と組み合わせて中性雰囲気下での焼成を実施することが好適である。例えば、中性雰囲気下での焼成後、還元雰囲気下での焼成を行う態様、中性雰囲気下での焼成後、還元雰囲気下での焼成を行い、更に中性雰囲気下での焼成を行う態様等を採用することが好ましい。即ち、還元雰囲気下での焼成を長時間行うと、金属不純物濃度は後述する範囲内に抑制されるとしても、炭素濃度が増大してしまい、結局、焼結体の光学特性が損なわれてしまうからである。従って、還元雰囲気下での焼成時間を、上記範囲内に制限し、さらに中性雰囲気下での焼成を適度に行うことにより、緻密な高強度の焼結体を得ることができる。
【００３８】
尚、上記中性雰囲気とは、雰囲気中に酸素［Ｏ2］及び炭素［Ｃ］が実質的に存在しな
い状態を意味し、具体的には、窒素やアルゴン等の不活性ガス雰囲気を意味する。中性雰囲気下での焼成は、例えば密閉容器内を不活性ガスに置換することにより行われる。また、密閉容器としては、窒化アルミニウム、窒化ホウ素等のセラミックスや、タングステン［Ｗ］、モリブデン［Ｍｏ］等の非炭素製の材料よりなる容器が使用され、特に、耐久性の点から窒化アルミニウム、窒化ホウ素等のセラミックス製の容器が好ましい。また、カーボン質の容器内面を、上記した非カーボン質でガスを透過しない材料で被覆したものも使用することができる。要するに、密閉容器内空間に、成形体中の残存炭素以外に炭素源を存在させない状態で焼成が行われればよい。
【００３９】
上記のような中性雰囲気下での焼成温度は１５００〜１９００℃が好ましく、また焼成時間は、還元雰囲気下での焼成時間によっても異なるが、一般には、３〜１００時間、特に３０〜５０時間が好適である。
【００４０】
原料焼結体としては、上記の公知手法で得られる窒化アルミニウム焼結体に加え、このような窒化アルミニウム焼結体に、何らかの加工を加えた加工済みの焼結体も用いられる。このような加工としては、管状の窒化アルミニウム焼結体に電極を形成し、発光管を製造する加工があげられる。発光管の製造に際しては、中空管状の窒化アルミニウム焼結体の両端から電極を挿入した後に、管の両端を封止する。管の封止は、電極が挿入された管両端部にペーストを充填し、これを熱処理し、焼結させることにより行う。ペーストとしては、たとえば、窒化アルミニウムとモリブデン等の高融点金属を含有する混合ペーストが用いられる。ペーストの焼結は、窒素などの不活性ガス中１５００〜１９００℃で１〜５０時間程度行われるが、ペースト由来の炭素により、その雰囲気は還元性となる。この際、窒化アルミニウム焼結体も同様の条件で熱処理を受けることになるが、このような熱処理の結果、窒化アルミニウム焼結体の透光性が低下することがあった。本発明においては、このような後加工によって透光性が低下した窒化アルミニウム焼結体も、原料焼結体として好ましく用いられる。
【００４１】
なお、後述する本発明の条件において既に熱処理を行った窒化アルミニウム焼結体については、原料焼結体としては使用されない。本発明の方法によって透光性が向上した窒化アルミニウム焼結体に、さらに本発明を適用しても、透光性の向上は期待できない。ただし、このような焼結体であっても、何らかの後加工によって透光性が低下したものについては、さらに本発明の条件で熱処理することで、透光性が回復することがあるため、原料焼結体として使用することもできる。
【００４２】
本発明では、このような原料焼結体の可視光領域における光線透過率は特に限定されない。しかし、原料焼結体として、例えば、上記光線透過率が通常８７％未満、好ましくは８２〜８６％、より好ましくは８３〜８６％、さらに好ましくは８３〜８５％である低透光性窒化アルミニウム焼結体を用いることができる。原料焼結体の光線透過率が低い場合には、後述する熱処理により透光性の向上を特に顕著に達成し得る。すなわち、上記のような低透光性窒化アルミニウム焼結体から、従来得ることのできなかった極めて透光性の高い窒化アルミニウム焼結体を得ることができる。
【００４３】
原料焼結体において、酸素濃度は好ましくは１０００ｐｐｍ以下、より好ましくは８００〜１００ｐｐｍ、炭素濃度は好ましくは２００ｐｐｍ以下、より好ましくは１５０〜１０ｐｐｍ、金属不純物濃度は好ましくは３００ｐｐｍ以下、より好ましくは２００〜１０ｐｐｍであることが望ましい。なお、金属不純物濃度とは、Ａｌ以外の金属濃度を意味し、焼結助剤に由来する金属とその他の金属（例えば原料粉末中の不可避的不純物に由来する金属）との合計濃度を意味する。これらの濃度が上記範囲にあると、本発明の熱処理による効果が著しい。また、これらの濃度は後述する実施例に記載の方法によって求められる。
【００４４】
本発明に係る窒化アルミニウム焼結体の製造方法は、上記のような原料焼結体を、不活性雰囲気中１３００〜１４００℃で１時間以上熱処理することを特徴としている。
また、１３００〜１４００℃で１時間以上熱処理した後、１４００℃以上に昇温して熱処理すると、１３００〜１４００℃での熱処理により焼結体の透光性が向上しても、その後の高温での熱処理により再び透光性が低下するため好ましくない。
【００４５】
熱処理は、窒素、アルゴンなどの不活性ガス中あるいは１０ｔｏｒｒ以下の真空中で電気炉中により行われる。不活性ガスを流通させる場合、その流量は、好ましくは０．１〜
１０Ｌ／分、さらに好ましくは０．５〜２Ｌ／分程度である。
【００４６】
この際、発熱体の材質によっては、不活性ガスを導入している場合であっても熱処理雰囲気が発熱体材料の影響を受ける場合がある。タングステン炉の場合には、このようなことはないが、カーボン炉の場合には、発熱体として使用されるカーボンによって炉内雰囲気が還元性となることがある。熱処理雰囲気が還元性であると、本発明の目的とする透光性の改善は達成されない。したがって、カーボン炉を用いる場合には、熱処理される窒化アルミニウム焼結体を、治具内に収容し、炉内雰囲気の影響を排除する必要がある。治具は、容器とこれを覆う蓋材とからなり、容器中に窒化アルミニウム焼結体を収容し、蓋材を被せることで、炉内雰囲気の影響を排除できる。このような治具は、たとえば窒化アルミニウム、窒化硼素、タングステン等からなる。なお、タングステン炉の場合には、発熱体材料が炉内雰囲気に影響を与えることはないので、治具を用いる必要はない。
【００４７】
熱処理温度は、１３００〜１４００℃、好ましくは１３２０〜１３８０℃、さらに好ましくは１３３０〜１３７０℃、特に好ましくは１３４０〜１３６０℃である。また、熱処理は、上記温度範囲おいて一定温度の保持した状態で行うことが好ましい。
【００４８】
このような温度で原料焼結体に熱処理を施すことで、光線透過率が向上する。すなわち、上記熱処理によって、原料焼結体の光線透過率を通常４〜１０％大きくできる。より具体的には、後述する実施例で述べるように、原料焼結体の光線透過率は８３％の場合には約９１％まで向上する（実施例、原料焼結体２）。また、原料焼結体の光線透過率がある程度高くても本発明の効果は奏され、原料焼結体の光線透過率が約８５％の場合には９２％程度まで向上する（実施例、原料焼結体３）。
【００４９】
光線透過率向上のメカニズムは必ずしも明らかではなく、何ら理論的に拘束されるものではないが、本発明者らは、窒化アルミニウム結晶の電子構造（格子欠陥）の変化により透過率が向上していると考えている。１３００℃よりも低い熱処理温度では、温度が低過ぎるため、最適な窒化アルミニウム結晶の電子構造に変化しておらず、むしろ、電子構造の乱れが生じてしまい透過率が低下してしまう。１４００℃よりも高い温度では、窒化アルミニウム結晶中のＡｌ−Ｎ結合が切断され、結晶中からＡｌ原子が放出され欠損してしまう。この結果、窒化アルミニウムの結晶性が低下し（格子欠陥が増大し）、光線透過率が低下するものと考えられる。一方、１３００〜１４００℃での熱処理によれば、Ａｌ原子およびＮ原子の再配列が適度に起こり、格子欠陥が減少する結果、光線透過率が向上するものと考えられる。
【００５０】
熱処理時間は、１時間以上、好ましくは１〜１０時間、さらに好ましくは２〜８時間、特に好ましくは４〜６時間である。あまりに長時間の熱処理を行っても、光線透過率の改善の程度に大きな変化はない。
【００５１】
このようにして得られる本発明の窒化アルミニウム焼結体は、光源用カバー等の用途における構造に応じて、種々の形状、例えば、チューブ状、板状、曲面状、球状、楕円球状、カップ状、お碗状等の形状で使用に供される。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明によれば、窒化アルミニウム焼結体の透光性を向上でき、特に、透光性の低下した窒化アルミニウム焼結体の透光性が回復される。さらに、従来得ることのできなかった極めて透光性の高い中空形状の窒化アルミニウム焼結体が提供される。このような中空形状の窒化アルミニウム焼結体は、たとえば高輝度放電ランプ発光管の材料として有望である。
【００５３】
［実施例］
以下本発明を実施例により説明するが、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
【００５４】
なお、実施例および比較例における各種の物性の測定は次の方法により行った。
１）光透過率
管状の窒化アルミニウム焼結体の光透過率は、窒化アルミニウム焼結体を直径１０ｍｍ、厚み０．９ｍｍの管形状に加工し、図１に示す透過率測定装置を用いて測定した。
【００５５】
２）不純物濃度
金属不純物濃度（金属元素濃度）は、窒化アルミニウム焼結体を粉砕し粉末状にした後、硝酸及びリン酸を加え加熱分解し、島津製作所製「ＩＣＰＳ−１０００−ＩＩ」を使用して溶液のＩＣＰ発光分析により定量した。
【００５６】
炭素濃度は、窒化アルミニウム焼結体を粉末状にした後、堀場製作所製「ＥＭＩＡ−１１０」を使用して、粉末を酸素気流中で燃焼させ、発生したＣＯ、ＣＯ2ガス量から定量
した。
【００５７】
酸素濃度は、窒化アルミニウム焼結体を粉砕し粉末状にした後、堀場製作所製「ＥＭＧＡ−２８００」を使用して、グラファイトるつぼ中での高温熱分解法により発生したＣＯガス量から求めた。
【００５８】
また、原料焼結体としては、下記の管状の窒化アルミニウム焼結体（直径（外径）１０ｍｍ、厚み０．９ｍｍ、長さ１５ｍｍ）を用いた。
原料焼結体１：透過率８２％の管状の窒化アルミニウム焼結体であり、焼結体中の酸素濃度は６００ｐｐｍ、炭素濃度１００ｐｐｍ、金属不純物濃度１００ｐｐｍ以下のものを用いた。
【００５９】
原料焼結体２：透過率８３％の管状の窒化アルミニウム焼結体であり、焼結体中の酸素濃度が５００ｐｐｍ、炭素濃度１００ｐｐｍ、金属不純物濃度１００ｐｐｍ以下のものを用いた。
【００６０】
原料焼結体３：透過率８５％の管状の窒化アルミニウム焼結体であり、焼結体中の酸素濃度が４００ｐｐｍ、炭素濃度１００ｐｐｍ、金属不純物濃度１００ｐｐｍ以下のものを用いた。
【００６１】
（実験例１）
上記原料焼結体１〜３を、電気炉（タングステン炉）で、窒素ガス流量１Ｌ／分で、ＡｌＮ製治具にセットし、表１記載の温度にて５時間熱処理を行った。昇温速度は、１０℃／分とした。得られた熱処理後の焼結体の光線透過率を表１に示す。
【００６２】
【表１】
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（実験例２）
上記原料焼結体１〜３を、電気炉（タングステン炉）で、窒素ガス流量１Ｌ／分で、ＡｌＮ製治具にセットし、表２記載の温度にて２時間熱処理を行った。昇温速度は、１０℃／分とした。得られた熱処理後の焼結体の光線透過率を表２に示す。
【００６３】
【表２】
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（実験例３）
上記原料焼結体１を、電気炉（タングステン炉）で、窒素ガス流量１Ｌ／分で、ＡｌＮ製治具にセットし、１３５０℃にて２時間保持した後、さらに１５００℃で３時間熱処理を行った。尚、昇温速度は、１０℃／分とした。得られた熱処理後の焼結体の光線透過率は７６％であった。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】光線透過率の測定装置の概略を示す。
【図２−１】本発明の窒化アルミニウム焼結体を説明するための図である。
【図２−２】本発明の窒化アルミニウム焼結体を説明するための図である。
【図２−３】本発明の窒化アルミニウム焼結体を説明するための図である。
【図１】
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【図２−１】
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【図２−２】
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【図２−３】
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