(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を噴射するための流体噴射装置であって、
所定位置に配置された処理対象物に向けて前記流体を吐出する有効吐出処理と、前記有効吐出処理とは別に前記流体を吐出する予備吐出処理と、を実行可能なヘッドと、
前記ヘッドを搬送して前記ヘッドが前記流体を吐出する位置を調整するためのキャリッジと、
前記ヘッドが前記予備吐出処理を実行する際に、前記ヘッドから吐出される前記流体を受ける予備吐出用受け部を有する予備吐出用キャップ装置と、
前記予備吐出用キャップ装置に固定され、前記ヘッドの吐出面を覆う保湿用ヘッドキャップ装置と、
前記保湿用ヘッドキャップ装置が前記吐出面を覆うと、前記予備吐出用受け部に設けられた前記流体を受けるための開口を覆うこととなるように構成されている開口用キャップ部と、
前記予備吐出用受け部に接続され、前記予備吐出用受け部の内部を加湿するための加湿用タンクと、
を備え、
前記保湿用ヘッドキャップ装置は、前記吐出面を覆うキャップ部と、支持部と、を有し、
前記支持部は、前記キャップ部に対して前記吐出面と反対側において一端が接続され、かつ、前記予備吐出用キャップ装置に他端が接続された弾性体で構成されており、
前記開口用キャップ部は、
（ｉ）前記キャリッジの底面の一部として構成され、
（ｉｉ）前記予備吐出用受け部に当接して前記開口を覆うように構成されている、流体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の流体噴射装置であって、さらに、
前記予備吐出用受け部が前記吐出面を覆うと、前記保湿用キャップ装置のキャップ面を覆うこととなるように構成されているキャップ面キャップ装置を備える、流体噴射装置。
【請求項３】
流体を噴射するための流体噴射装置であって、
所定位置に配置された処理対象物に向けて前記流体を吐出する有効吐出処理と、前記有効吐出処理とは別に前記流体を吐出する予備吐出処理と、を実行可能なヘッドと、
前記ヘッドを搬送して前記ヘッドが前記流体を吐出する位置を調整するためのキャリッジと、
前記ヘッドの吐出面を覆う保湿用ヘッドキャップ装置と、
前記ヘッドが前記予備吐出処理を実行する際に、前記ヘッドから吐出される前記流体を受ける予備吐出用受け部と、
前記保湿用ヘッドキャップ装置が前記吐出面を覆うと、前記予備吐出用受け部に設けられた前記流体を受けるための開口を覆うこととなるように構成されている開口用キャップ部と、
前記予備吐出用受け部に接続され、前記予備吐出用受け部の内部を加湿するための加湿用タンクと、
を備え、
前記開口用キャップ部は、
（ｉ）前記キャリッジの底面の一部として構成され、
（ｉｉ）前記予備吐出用受け部に当接して前記開口を覆うように構成されている、流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体を噴射する流体噴射装置においてノズルの目詰まりを解消させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式記録装置では、ノズルを介してインクを記録用紙等に吐出するため、ノズル近傍においてインクが増粘したりノズル内に気泡が混入したりして、ノズルが目詰まりし、インクの吐出が良好に行えなくなるおそれがあった。そこで、専用キャップでヘッドの吐出面を覆ってキャップ内を負圧にすることで、ノズルに残っている気泡や増粘インクを吸引して取り除く（以下、「吸引回復処理」と呼ぶ）インクジェット式記録装置が提案されている（下記特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３３４９６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記専用キャップには、インク等を吸着する吸着部材が配置されており、各ノズルから吸引されて専用キャップ内に吐出された増粘インク等を吸着部材によって吸着するようにしている。ここで、吸引回復処理を行うインクジェット式記録装置では、吸引回復処理を実行していない状態（印刷処理実行中）において専用キャップは開放されている。それゆえ、専用キャップ内の吸着部材に吸着された増粘インクは乾燥し、吸着部材の目詰まりを引き起こす。したがって、専用キャップにおけるインクの吸着能力の低下を招き、また、ノズルの吸引力の低下を招くという問題があった。
【０００５】
なお、この課題は、吸引回復処理用の専用キャップだけでなく、例えば、全てのノズルから所定量のインクを吐出して増粘インク等を取り除く、いわゆるフラッシング動作を行う際に用いられるキャップについても発生し得る。すなわち、印刷処理とは別に各ノズルからインクを吐出する処理（以下、「予備吐出処理」と呼ぶ）において用いられるキャップにおいて、上記問題が発生し得る。また、上記問題は、インクジェット式記録装置に限らず、インク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が分散されている液状体や、流体として噴射可能な粉体等の固体を含む）を噴射する流体噴射装置において発生し得る。
【０００６】
本発明は、流体噴射装置において、予備吐出用ヘッドキャップ内に吐出された流体が乾燥することを抑制可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
［形態１］流体を噴射するための流体噴射装置であって、
所定位置に配置された処理対象物に向けて前記流体を吐出する有効吐出処理と、前記有効吐出処理とは別に前記流体を吐出する予備吐出処理と、を実行可能なヘッドと、
前記ヘッドを搬送して前記ヘッドが前記流体を吐出する位置を調整するためのキャリッジと、
前記ヘッドが前記予備吐出処理を実行する際に、前記ヘッドから吐出される前記流体を受ける予備吐出用受け部を有する予備吐出用キャップ装置と、
前記予備吐出用キャップ装置に固定され、前記ヘッドの吐出面を覆う保湿用ヘッドキャップ装置と、
前記保湿用ヘッドキャップ装置が前記吐出面を覆うと、前記予備吐出用受け部に設けられた前記流体を受けるための開口を覆うこととなるように構成されている開口用キャップ部と、
前記予備吐出用受け部に接続され、前記予備吐出用受け部の内部を加湿するための加湿用タンクと、
を備え、
前記保湿用ヘッドキャップ装置は、前記吐出面を覆うキャップ部と、支持部と、を有し、
前記支持部は、前記キャップ部に対して前記吐出面と反対側において一端が接続され、かつ、前記予備吐出用キャップ装置に他端が接続された弾性体で構成されており、
前記開口用キャップ部は、
（ｉ）前記キャリッジの底面の一部として構成され、
（ｉｉ）前記予備吐出用受け部に当接して前記開口を覆うように構成されている、流体噴射装置。
［形態２］流体を噴射するための流体噴射装置であって、
所定位置に配置された処理対象物に向けて前記流体を吐出する有効吐出処理と、前記有効吐出処理とは別に前記流体を吐出する予備吐出処理と、を実行可能なヘッドと、
前記ヘッドを搬送して前記ヘッドが前記流体を吐出する位置を調整するためのキャリッジと、
前記ヘッドの吐出面を覆う保湿用ヘッドキャップ装置と、
前記ヘッドが前記予備吐出処理を実行する際に、前記ヘッドから吐出される前記流体を受ける予備吐出用受け部と、
前記保湿用ヘッドキャップ装置が前記吐出面を覆うと、前記予備吐出用受け部に設けられた前記流体を受けるための開口を覆うこととなるように構成されている開口用キャップ部と、
前記予備吐出用受け部に接続され、前記予備吐出用受け部の内部を加湿するための加湿用タンクと、
を備え、
前記開口用キャップ部は、
（ｉ）前記キャリッジの底面の一部として構成され、
（ｉｉ）前記予備吐出用受け部に当接して前記開口を覆うように構成されている、流体噴射装置。
【０００８】
［適用例１］流体を噴射するための流体噴射装置であって、所定位置に配置された処理対象物に向けて前記流体を吐出する有効吐出処理と、前記有効吐出処理とは別に前記流体を吐出する予備吐出処理と、を実行可能なヘッドと、前記ヘッドを搬送して前記ヘッドが前記流体を吐出する位置を調整するためのキャリッジと、前記ヘッドの吐出面を覆う保湿用ヘッドキャップ装置と、前記ヘッドが前記予備吐出処理を実行する際に、前記ヘッドから吐出される前記流体を受ける予備吐出用受け部と、前記保湿用ヘッドキャップ装置が前記吐出面を覆うと、前記予備吐出用受け部に設けられた前記流体を受けるための開口を覆うこととなるように構成されている開口用キャップ部と、を備える流体噴射装置。
【０００９】
適用例１の流体噴射装置では、保湿用ヘッドキャップ装置がヘッドの吐出面を覆うと予備吐出用受け部に設けられた開口が開口用キャップ部によって覆われるので、予備吐出用受け部の内部に吐出された流体が乾燥することを抑制することができる。
【００１０】
［適用例２］適用例１に記載の流体噴射装置であって、さらに、前記予備吐出用受け部に接続され、前記予備吐出用受け部の内部を加湿するための加湿用タンクを備える、流体噴射装置。
【００１１】
このようにすることで、加湿用タンクを用いて予備吐出用受け部の内部を加湿することができるので、加湿用タンクを用いない構成に比べて予備吐出用受け部の内部の乾燥をより抑制することができる。
【００１２】
［適用例３］適用例１または適用例２のいずれかに記載の流体噴射装置であって、さらに、前記予備吐出用受け部が前記吐出面を覆うと、前記保湿用キャップ装置のキャップ面を覆うこととなるように構成されているキャップ面キャップ装置を備える、流体噴射装置。
【００１３】
このようにすることで、ヘッドが予備吐出処理を実行している間に、保湿用キャップ装置のキャップ面をキャップ面キャップ装置によって覆うことができるので、保湿用キャップ装置内部の乾燥を抑制することができる。
【００１４】
［適用例４］適用例１ないし適用例３のいずれかに記載の流体噴射装置において、前記開口用キャップ部は、（ｉ）前記吐出面の一部として構成され、（ｉｉ）前記予備吐出用受け部に当接して前記開口を覆うように構成されている、流体噴射装置。
【００１５】
このようにすることで、吐出面の一部を利用して、予備吐出用受け部の開口を覆うことができる。また、開口用キャップ部としての部材をヘッドとは別に用意する必要がないので、流体噴射装置の製造コストの上昇を抑えることができる。
【００１６】
［適用例５］適用例１ないし適用例３のいずれかに記載の流体噴射装置において、前記開口用キャップ装置は、（ｉ）前記キャリッジの底面の一部として構成され、（ｉｉ）前記予備吐出用受け部に当接して前記開口を覆うように構成されている、流体噴射装置。
【００１７】
このようにすることで、キャリッジの底面の一部を利用して、予備吐出用受け部の開口を覆うことができる。また、開口用キャップ部としての部材をキャリッジとは別に用意する必要がないので、流体噴射装置の製造コストの上昇を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を実施するための最良の形態を実施例に基づいて以下の順序で説明する。
Ａ．第１の実施例：
Ｂ．第２の実施例：
Ｃ．第３の実施例：
Ｄ．第４の実施例；
Ｅ．変形例：
【００１９】
Ａ．第１の実施例：
図１は、本発明の一実施例としての流体噴射装置であるインクジェット式プリンタの概略構成を示す説明図である。プリンタ１０００は、フレーム１１を有し、フレーム１１にはプラテン２５が配置されている。プラテン２５上には、図示せざる紙送り機構により印刷用紙Ｐ１が配送される構成となっている。また、プリンタ１０００は、キャリッジ１０を有し、キャリッジ１０は、ガイド部材２４を介してプラテン２５の長手方向（Ｘ軸方向）へ移動可能に支持され、キャリッジモータ２３によりタイミングベルト２１を介して往復運動される構成となっている。
【００２０】
キャリッジ１０には、インクカートリッジ１２が搭載されている。また、キャリッジ１０の下部には、図示せざるインクジェット式記録ヘッド（以下、単に「ヘッド」と呼ぶ）が搭載されている。キャリッジ１０は、プラテン２５に沿って移動することで、印刷用紙Ｐ１上を往復するようにヘッド（図示省略）を搬送する。このとき、ヘッド（図示省略）からインクが吐出されて印刷処理が実行される。なお、印刷処理は、請求項における有効吐出処理に相当する。また、プリンタ１０００では、印刷処理とは別に、各ノズル（図示省略）に残留する気泡や増粘インクを取り除くために、全てのノズルから所定量のインクを吐出する処理（フラッシング）が実行される。このフラッシングは、請求項における予備吐出処理に相当する。
【００２１】
フレーム１１において、ヘッド（図示省略）からインクを吐出可能な領域（以下、「印刷領域」と呼ぶ）ＰＡの横は、インクが吐出されない非印刷領域となっており、この非印刷領域内にホームポジションＨ１が設けられている。キャリッジ１０は、これら印刷領域ＰＡとホームポジションＨ１との間を移動可能に構成されている。
【００２２】
ホームポジションＨ１には、フラッシング用キャップ装置５０と、保湿用キャップ装置１００と、加湿用タンク６４と、チューブ６２と、吸引ポンプ１１０と、昇降手段１２０とが配置されている。フラッシング用キャップ装置５０は、フラッシングを行う際にヘッド（図示省略）から吐出されたインクを受ける。保湿用キャップ装置１００は、電源オフの状態においてヘッド（図示省略）の吐出面を覆うように配置されるが、これは以下の理由による。印刷処理等の後において、ヘッド（図示省略）の吐出面にインク滴が付着したままとなる場合がある。この場合、吐出面に付着したインクが乾燥するとノズル孔を塞いて吐出不良の原因となり得る。そこで、この吐出面に付着したインクを乾燥させないようにするために、電源オフ時には保湿用キャップ装置１００でヘッド（図示省略）の吐出面を覆うようにしている。吸引ポンプ１１０は、保湿用キャップ装置１００内部を負圧とする。これは、保湿用キャップ装置１００がヘッド（図示省略）を覆った際に、保湿用キャップ装置１００内部を負圧にしてノズル（図示省略）に残ったインクや気泡を強制的に吐出させる（吸引回復処理を実行する）ためである。
【００２３】
加湿用タンク６４は、チューブ６２を介してフラッシング用キャップ装置５０に接続されており、フラッシング用キャップ装置５０内部を加湿する。これは、フラッシング用キャップ装置５０内に溜まったインク（フラッシングの際の吐出インク）の乾燥を抑制して、溜まったインクを排出し易くするためである。昇降手段１２０は、フラッシング用キャップ装置５０及び保湿用キャップ装置１００を上下に移動することができる。昇降手段１２０としては、例えば、モータとスクリューネジとを組み合わせた機構など、公知の昇降機構を用いることができる。なお、上述した加湿用タンク６４及びチューブ６２を省略することもできる。
【００２４】
図２（Ａ）は、図１に示すキャリッジ１０の断面を模式的に示す説明図である。図２（Ｂ）は、図２（Ａ）に示すキャリッジ１０を底面から見た平面図である。キャリッジ１０の底面Ｓ１には、ヘッド１４と、開口用キャップ部１８とが配置されている。開口用キャップ部１８は、キャップ部材１５と、支持部材１６と、を備えている。支持部材１６は、一端が底面Ｓ１に接続され、また、他端がキャップ部材１５に接続されており、キャップ部材１５が落下しないように支持している。この支持部材１６は弾性体で構成されており、上下に伸縮することでキャップ部材１５が上下に移動することを許容する。図２の例では、開口用キャップ部１８及びヘッド１４には何も当接しておらず、この状態において、キャップ部材１５の底面とヘッド１４の底面（吐出面）Ｓ２とは同じ高さとなっている。なお、支持部材１６としては、例えば、バネや合成ゴム等を用いることができる。
【００２５】
図３は、キャリッジ１０がホームポジションＨ１に到着した直後におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。保湿用キャップ装置１００は、キャップホルダ１０２と、キャップホルダ１０２上に配置されＺ軸方向に突出したキャップ部１０４と、キャップ部１０４で囲まれた空間の底部に配置されたシート状のスポンジ１０５と、キャップホルダ１０２を下方から支持する支持部材１０６と、を備えている。なお、支持部材１０６としては、支持部材１６（図２（Ａ））と同様に、例えば、バネや合成ゴム等を用いることができる。スポンジ１０５は、キャップホルダ１０２及び支持部材１０６を貫通するチューブ１０８を介して吸引ポンプ１１０に接続されている。このスポンジ１０５は、吸引回復処理においてノズル（図示省略）から強制的に排出された残留インクを受けて吸着する。
【００２６】
フラッシング用キャップ装置５０は、フレーム部材５２と、フレーム部材５２の上面に配置されＺ軸方向に突出したキャップ部５４と、フレーム部材５２の内部に設けられた中空のインク受け部５６と、を備えている。インク受け部５６は、チューブ６２を介して加湿用タンク６４に接続されている。インク受け部５６は、フラッシング処理の際にヘッド１４から吐出されたインクを受けて溜める。フレーム部材５２の底は、一部がＸ軸方向に突出した板状部５８として構成されている。そして、この板状部５８上に保湿用キャップ装置１００が配置され、保湿用キャップ装置１００の支持部材１０６は板状部５８に固定されている。なお、図３の例では、キャップ部５４の上面の位置とキャップ部１０４の上面の位置とは同じ高さとなっている。ここで、フラッシング用キャップ装置５０の下方には昇降手段１２０が配置されており、この昇降手段１２０は、フラッシング用キャップ装置５０を昇降させることができる。このとき、板状部５８上に配置された保湿用キャップ装置１００も併せて昇降することとなる。
【００２７】
プリンタ１０００（図１）において印刷処理が実行され、印刷が完了すると、キャリッジ１０（図３）は、ホームポジションＨ１に戻ってくる。そして、キャリッジ１０は、ヘッド１４が保湿用キャップ装置１００の真上に来るように配置される。このとき、開口用キャップ部１８がフラッシング用キャップ装置５０のキャップ部５４の真上に位置することとなるように、キャリッジ１０の底面において開口用キャップ部１８が配置されている。なお、プリンタ１０００の電源がオンとなり、印刷処理を開始する直前においても、キャリッジ１０とフラッシング用キャップ装置５０と保湿用キャップ装置１００とは、図３に示すのと同じ配置となっている。
【００２８】
図４は、電源オフ状態におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。プリンタ１０００の電源オフの状態において、キャリッジ１０は、ホームポジションＨ１に配置される。なお、電源オンの状態においても、印刷処理やフラッシング処理を実行していない場合（待機状態）には、キャリッジ１０とフラッシング用キャップ装置５０と保湿用キャップ装置１００とは、図４に示すのと同じ配置となっている。
【００２９】
例えば、印刷終了後にキャリッジ１０がホームポジションＨ１に戻ってきて（図３参照）、待機状態に移行する際に、昇降手段１２０は、フラッシング用キャップ装置５０及び保湿用キャップ装置１００を上昇させる。そうすると、吐出面Ｓ２にキャップ部１０４が当接し、また、キャップ部５４にキャップ部材１５が当接することとなる。そして、昇降手段１２０は、さらに所定の高さだけフラッシング用キャップ装置５０及び保湿用キャップ装置１００を上昇させる。そうすると、キャップ部５４によってキャップ部材１５が押し上げられ、インク受け部５６はキャップ部材１５によって封止される。したがって、インク受け部５６におけるインクの乾燥が抑制される。ここで、キャップ部材１５によって押し上げられた支持部材１６は上方に縮み、下方に反発しようとする。したがって、キャップ部５４は、キャップ部材１５から下向きの力を受けることとなる。それゆえ、インク受け部５６は高い気密性を維持することができる。
【００３０】
また、保湿用キャップ装置１００では、ヘッド１４の吐出面Ｓ２によってキャップ部１０４が押し下げられ、スポンジ１０５とヘッド１４（吐出面Ｓ２）とで囲まれた略密閉された空間ＡＲ１が形成される。したがって、スポンジ１０５に吸着されたインクの乾燥が抑制される。ここで、ヘッド１４によって押し下げられた支持部材１０６は下方に縮み、上方に反発しようとする。したがって、ヘッド１４（吐出面Ｓ２）には、キャップ部１０４から上向きの力を受けることとなる。それゆえ、空間ＡＲ１は、高い機密性を維持することができる。
【００３１】
以上説明したように、プリンタ１０００では、電源オフ状態又は待機状態において、ヘッド１４の吐出面Ｓ２は保湿用キャップ装置１００によって覆われ、また、フラッシング用キャップ装置５０は開口用キャップ部１８によって覆われている。したがって、ヘッド１４（吐出面Ｓ２）及びインク受け部５６の乾燥を抑制することができる。また、保湿用キャップ装置１００において、支持部材１０６は弾性体で構成されており、また、開口用キャップ部１８において、支持部材１６は弾性体で構成されている。そして、昇降手段１２０は、支持部材１０６と支持部材１６とが縮むこととなる高さまでフラッシング用キャップ装置５０及び保湿用キャップ装置１００を上昇させる。したがって、キャップ部材１５は支持部材１６の反発力でキャップ部５４に押し付けられ、また、キャップ部１０４は支持部材１０６の反発力で吐出面Ｓ２に押し付けられるので、インク受け部５６及び空間ＡＲ１の気密性を高く維持することが可能となる。
【００３２】
Ｂ．第２の実施例：
図５は、第２の実施例におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。図５の例では、フラッシング処理中のホームポジションＨ１付近の構成を示している。第２の実施例のプリンタは、保湿キャップ装置用キャップ部１８ａを備えている点において、プリンタ１０００（図１〜３）と異なり、他の構成については第１の実施例と同じである。
【００３３】
具体的には、第２の実施例におけるプリンタ１０００は、キャリッジ１０ａの底面Ｓ１において、ヘッド１４を挟んで開口用キャップ部１８の反対側に保湿用キャップ装置１００をキャップするための保湿キャップ装置用キャップ部１８ａを備えている。この保湿キャップ装置用キャップ部１８ａの構成は、開口用キャップ部１８と同じであるので、説明を省略する。なお、保湿キャップ装置用キャップ部１８ａにおいて支持部材１６は、弾性体に限らず、金属や合成樹脂など弾性の低い物質で構成することもできる。なお、保湿キャップ装置用キャップ部１８ａは、請求項におけるキャップ面キャップ装置に相当する。
【００３４】
プリンタ１０００においてフラッシング処理が開始されると、キャリッジ１０ａは、ヘッド１４がフラッシング用キャップ装置５０（キャップ部５４）の真上に来るように配置される。そして、昇降手段１２０は、フラッシング用キャップ装置５０を上昇させ、キャップ部５４はヘッド１４（吐出面Ｓ２）を覆うこととなる。そして、インク受け部５６は、ヘッド１４からインクが吐出されると、この吐出されたインクを受けて溜める。このとき、保湿用キャップ装置１００では、キャップ部１０４は、保湿キャップ装置用キャップ部１８ａによって覆われる。したがって、キャップ部１０４と保湿キャップ装置用キャップ部１８ａとで囲まれた略密閉された空間ＡＲ２が形成される。それゆえ、フラッシング処理中において、スポンジ１０５に吸着されたインクの乾燥を抑制することが可能となる。また、第２の実施例におけるプリンタも第１の実施例におけるプリンタ１０００と同様な効果を奏する。
【００３５】
Ｃ．第３の実施例：
図６は、第３の実施例におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。図６の例では、図３と同様に、キャリッジ１０ｂがホームポジションＨ１に到着した直後におけるホームポジションＨ１付近の構成を示している。第３の実施例のプリンタは、ヘッドの構成と、保湿用キャップ装置１００の通常状態における高さと、において第１の実施例のプリンタ１０００（図１〜図３）と異なり、他の構成については、第１の実施例と同じである。
【００３６】
具体的には、第３の実施例におけるプリンタ１０００は、キャリッジ１０ｂの底面において、この底面と同じ大きさのノズルプレート１３を備えている。ノズルプレート１３の中央には、複数のノズルｎｚが配置されている。ノズルプレート１３において、複数のノズルｎｚが配置された領域Ｓ２ａの周りには、ノズルｎｚが配置されていない領域Ｓ１ａが配置されている。
【００３７】
フラッシング用キャップ装置５０及び保湿用キャップ装置１００では、第１の実施例とは異なり、キャップ部１０４がノズルプレート１３に当接していない状態において、キャップ部１０４の上面の位置は、キャップ部５４の上面の位置よりも高くなるように構成されている。これは、例えば、支持部材１０６の高さを第１の実施例よりも高く構成することによって実現することができる。なお、第３の実施例では、領域Ｓ１ａは、請求項における開口用キャップ部に相当する。
【００３８】
図７は、第３の実施例において、電源オフ状態におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。電源オフ状態又は待機状態に移行する際に、昇降手段１２０は、第１の実施例と同様に、フラッシング用キャップ装置５０及び保湿用キャップ装置１００を上昇させる。そうすると、まずキャップ部１０４が領域Ｓ２ａに当接することとなる。このとき、フラッシング用キャップ装置５０におけるキャップ部５４は、未だノズルプレート１３には当接していない（図示省略）。さらにフラッシング用キャップ装置５０及び保湿用キャップ装置１００が上昇すると、キャップ部５４がノズルプレート１３（領域Ｓ１ａ）に当接し、図７に示す状態となる。
【００３９】
このとき、保湿用キャップ装置１００では、キャップ部１０４は領域Ｓ２ａによって覆われ、略密閉された空間ＡＲ３が形成される。一方、フラッシング用キャップ装置５０では、インク受け部５６は、ノズルプレート１３（領域Ｓ１ａ）によって封止される。したがって、第３の実施例のプリンタも、第１の実施例のプリンタ１０００と同様な効果を奏する。
【００４０】
Ｄ．第４の実施例：
図８は、第４の実施例におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。図８の例では、図３と同様に、キャリッジ１０ｂがホームポジションＨ１に到着した直後におけるホームポジションＨ１付近の構成を示している。第４の実施例のプリンタは、キャリッジ１０ｃの構成と保湿用キャップ装置１００ａの構成とにおいて、第１の実施例のプリンタ１０００（図１〜図３）と異なり、他の構成については、第１の実施例と同じである。
【００４１】
具体的には、キャリッジ１０ｂは、第１の実施例とは異なり、底面Ｓ１に開口用キャップ部１８を備えていない。また、保湿用キャップ装置１００ａにおける支持部材１０７は、第１の実施例における支持部材１０６とは異なり、弾性の低い物質で構成されている。なお、支持部材１０７としては、例えば、金属や合成樹脂などで構成することができる。
【００４２】
また、フラッシング用キャップ装置５０及び保湿用キャップ装置１００ａでは、第１の実施例とは異なり、キャップ部１０４の上面の位置は、キャップ部５４の上面の位置よりも低くなるように構成されている。ここで、キャップ部５４の上面とキャップ部１０４の上面との高さの差ｄ２は、ヘッド１４の高さ（キャリッジ１０ｃの底面Ｓ１とヘッド１４の吐出面Ｓ２との高さの差）ｄ１に等しくなるように構成されている。なお、第３の実施例では、領域Ｓ１ａは、請求項における開口用キャップ部に相当する。
【００４３】
図９は、第４の実施例において、電源オフ状態におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図である。電源オフ状態又は待機状態に移行する際に、昇降手段１２０は、第１の実施例と同様に、フラッシング用キャップ装置５０及び保湿用キャップ装置１００を上昇させる。そうすると、保湿用キャップ装置１００ａにおいて、キャップ部１０４が吐出面Ｓ２に当接することとなる。このとき、保湿用キャップ装置１００ａでは、キャップ部１０４と吐出面Ｓ２とで囲まれた略密閉された空間ＡＲ４が形成される。
【００４４】
ここで、上述したように、キャップ部５４の上面とキャップ部１０４との高さの差ｄ２は、ヘッド１４の高さｄ１に等しくなるように構成されている。したがって、キャップ部１０４が吐出面Ｓ２に当接するのと同時に、フラッシング用キャップ装置５０においてキャップ部５４もキャリッジ１０ｃの底面Ｓ１に当接することとなる。したがって、フラッシング用キャップ装置５０において、インク受け部５６は底面Ｓ１によって封止される。それゆえ、第４の実施例におけるプリンタも、第１の実施例のプリンタ１０００と同様な効果を奏する。
【００４５】
Ｅ．変形例：
なお、上記各実施例における構成要素の中の、独立クレームでクレームされた要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００４６】
Ｅ１．変形例１：
上述した第１の実施例では、昇降手段１２０は、キャップ部１０４がヘッド１４に当接し、また、キャップ部５４がキャップ部材１５に当接した後、さらに所定の高さだけフラッシング用キャップ装置５０及び保湿用キャップ装置１００を上昇させていたが、これに代えて、キャップ部１０４がヘッド１４に当接し、また、キャップ部５４がキャップ部材１５に当接した直後に上昇を停止させることもできる。この場合であっても、ヘッド１４の吐出面Ｓ２に付着したインク滴の乾燥を抑制することができ、また、インク受け部５６内部の残留インクの乾燥を抑制することができる。なお、キャップ部１０４がヘッド１４に当接し、また、キャップ部５４がキャップ部材１５に当接する直前において、フラッシング用キャップ装置５０及び保湿用キャップ装置１００の上昇を停止させることもできる。この場合、電源オフ状態又は待機状態においてキャップ部５４とキャップ部材１５との間に僅かな隙間が生じることとなるが、インク受け部５６が全く開放されている状態に比べて、インク受け部５６内部の乾燥を抑制することができる。
【００４７】
Ｅ２．変形例２：
上述した各実施例では、予備吐出処理においてインクを受ける部材として、フラッシング用キャップ装置５０を備える構成であったが、フラッシング用キャップ装置５０に代えて、吸引回復処理専用のキャップ装置を備える構成とすることもできる。具体的には、保湿用キャップ装置１００では吸引回復処理は行わず、保湿用キャップ装置１００とは別に設けた吸引回復処理専用のキャップ装置でヘッド１４をキャップして、吸引回復処理を行うようにしてもよい。すなわち、一般には、予備吐出処理においてヘッドから吐出される流体を受ける任意の部材を、本発明の流体噴射装置の予備吐出用受け部として用いることができる。
【００４８】
Ｅ３．変形例３：
上述した各実施例では、インクジェット式プリンタについて説明したが、本発明は、これに限らず、インク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が分散されている液状体や、流体として流したり噴射したりできる固体を含む）を噴射する任意の流体噴射装置に適用することができる。例えば、液晶ディスプレイやＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイや面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や、色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置に適用することもできる。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置や、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置や、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置や、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化性樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置や、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置や、トナーなどの粉体を例とする固体を噴射する噴射装置に適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施例としての流体噴射装置であるインクジェット式プリンタの概略構成を示す説明図。
【図２】図１に示すキャリッジ１０の断面を模式的に示す説明図及びキャリッジ１０を底面から見た平面図。
【図３】キャリッジ１０がホームポジションＨ１に到着した直後におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図４】電源オフ状態におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図５】第２の実施例におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図６】第３の実施例におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図７】第３の実施例において電源オフ状態におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図８】第４の実施例におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【図９】第４の実施例において電源オフ状態におけるホームポジションＨ１付近の詳細構成を示す説明図。
【符号の説明】
【００５０】
１０，１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…キャリッジ
１１…フレーム
１２…インクカートリッジ
１３…ノズルプレート
１４…ヘッド
１５…キャップ部材
１６…支持部材
１８…開口用キャップ部
１８ａ…保湿キャップ装置用キャップ部
２１…タイミングベルト
２３…キャリッジモータ
２４…ガイド部材
２５…プラテン
５０…フラッシング用キャップ装置
５２…フレーム部材
５４…キャップ部
５６…インク受け部
５８…板状部
６２…チューブ
６４…加湿用タンク
１００，１００ａ…保湿用キャップ装置
１０２…キャップホルダ
１０４…キャップ部
１０５…スポンジ
１０６，１０７…支持部材
１０８…チューブ
１１０…吸引ポンプ
１２０…昇降手段
１０００…プリンタ
Ｐ１…印刷用紙
Ｈ１…ホームポジション
Ｓ１…底面
Ｓ２…吐出面
ＰＡ…印刷領域
ｎｚ…ノズル
ＡＲ１，ＡＲ２，ＡＲ３，ＡＲ４…空間
Ｓ１ａ，Ｓ２ａ…領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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