(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
周面にトナー像を担持する像担持体の前記周面にトナーを供給する現像ローラーが収容され、かつトナー補給のためのトナーコンテナが前記現像ローラーの軸方向と直交する方向を組付方向としてこの方向に沿って着脱可能に組み付けられるコンテナ取付部および前記現像ローラーの軸方向における中間部よりも一方側の端部に近い位置に設けられて前記コンテナ取付部に組み付けられた前記トナーコンテナからのトナーを受け入れるトナー補給口を備えるハウジング本体と、
前記現像ローラーの軸方向と平行な方向に変位可能となるように前記ハウジング本体に保持されかつ前記トナー補給口を塞ぐ第１の位置と前記現像ローラーの軸方向における前記一方側の端部とは反対側に変位した位置であって前記トナー補給口を開放する第２の位置とに亘って変位可能に設けられるとともに、前記トナーコンテナの組み付け過程において当該トナーコンテナが当接することにより、当該トナーコンテナが押圧される力を前記第１の位置から第２の位置に変位する力に変換する斜行面を備える現像側シャッター部材と、
この現像側シャッター部材を前記第１の位置に付勢する付勢部材と、を備える現像装置に組み付けられる前記トナーコンテナであって、
トナーが収容されるとともに前記現像装置にトナーを補給するためのトナー排出口を備えるコンテナ本体と、前記コンテナ本体に収容され、回転に伴い当該コンテナ本体内のトナーを前記トナー排出口に向かって搬送する軸状の搬送スクリューと、前記トナー排出口を開閉するコンテナ側シャッター部材と、前記コンテナ本体に設けられ、前記コンテナ取付部への当該トナーコンテナの組み付け過程において前記現像側シャッター部材に当接する当接部と、を備え、前記搬送スクリューが前記組付方向と平行となる状態で当該組付方向に沿って現像装置の前記コンテナ取付部に組み付けられるとともに、この組み付けに伴い前記コンテナ側シャッター部材が変位して前記トナー排出口が開放されるように構成されており、
前記当接部は、前記コンテナ取付部への組み付け過程において当該トナーコンテナが前記組付方向へ移動するのに伴い前記現像側シャッター部材の前記斜行面に当接し、当該当接により前記付勢部材の付勢力に抗して前記現像側シャッター部材を第１の位置から第２の位置に変位させるように形成されていることを特徴とするトナーコンテナ。
【請求項２】
請求項１に記載のトナーコンテナにおいて、
前記コンテナ側シャッター部材は、当該トナーコンテナが前記現像装置へ組み付けられるに伴い、前記搬送スクリューの軸方向と平行な方向であって前記組付方向とは逆方向に変位することにより前記トナー排出口を開放することを特徴とするトナーコンテナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを現像装置へ補給するためのトナーコンテナに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター等の画像形成装置として、感光体ドラムの周囲に現像装置が配置され、感光体ドラム上に形成された静電潜像がこの現像装置によりトナー現像されるものが知られている。現像装置には、トナーコンテナが着脱可能に組付けられており、トナーの減少に伴いトナーコンテナから現像装置へトナーが供給される。
【０００３】
この種のトナーコンテナを備えた現像装置として、例えば特許文献１に記載されたものが公知である。この文献１に記載される現像装置は、現像ローラーの軸方向と平行に延びる円筒状のトナーコンテナ装着部を備えており、このトナーコンテナ装着部に、補給用トナーが収容されたトナーコンテナが着脱可能に組み付けられる。トナーコンテナ組み付けの際には、ユーザーがトナーコンテナをトナーコンテナ装着部の一端側からその内側に挿入した後、トナーコンテナを特定方向に回転させる。この回転により、現像装置側のトナー補給口とトナーコンテナ側のトナー排出口とが合致するとともに、前記トナー補給口を塞いでいるシャッター部材がトナーコンテナ装着部の内周面に沿って周方向に移動する。その結果、トナーコンテナから現像装置へのトナー補給が可能となる。
【０００４】
なお、従来の画像形成装置は、感光体ドラムや現像ローラーの軸方向と平行な方向が装置の前後方向とされ、装置前側にユーザーが立って各種操作を行うものが多い。特許文献１に記載された現像装置は、この種の画像形成装置を対象として提案されたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１９９６２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年、小型プリンター等の画像形成装置では、現像ローラーの軸方向と直交する方向が装置の前後方向とされるものがある。この種の画像形成装置では、トナーコンテナの着脱性向上の観点から、現像装置に対して装置前側（現像ローラーの軸方向と直交する水平な方向）からトナーコンテナを組み付ける構造とすることが考えられている。
【０００７】
この種の画像形成装置では、特許文献１に記載されているトナーコンテナ等の構造を直接適用することはできない。特に、装置内部に一旦収めたトナーコンテナを装置外側から回転させて現像装置側のシャッター部材を開閉することは難しい。従って、トナーコンテナの着脱に伴いシャッター部材を開閉させるための別の構造が求められる。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みて成されたものであり、現像ローラーの軸方向と直交する方向に沿ってトナーコンテナが現像装置に着脱される場合に、現像装置側のシャッター部材の開閉を、当該現像装置に対するトナーコンテナの着脱に伴い適切に行えるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明のトナーコンテナは、周面にトナー像を担持する像担持体の前記周面にトナーを供給する現像ローラーが収容され、かつトナー補給のためのトナーコンテナが前記現像ローラーの軸方向と直交する方向を組付方向としてこの方向に沿って着脱可能に組み付けられるコンテナ取付部および前記現像ローラーの軸方向における中間部よりも一方側の端部に近い位置に設けられて前記コンテナ取付部に組み付けられた前記トナーコンテナからのトナーを受け入れるトナー補給口を備えるハウジング本体と、前記現像ローラーの軸方向と平行な方向に変位可能となるように前記ハウジング本体に保持されかつ前記トナー補給口を塞ぐ第１の位置と前記現像ローラーの軸方向における前記一方側の端部とは反対側に変位した位置であって前記トナー補給口を開放する第２の位置とに亘って変位可能に設けられるとともに、前記トナーコンテナの組み付け過程において当該トナーコンテナが当接することにより、当該トナーコンテナが押圧される力を前記第１の位置から第２の位置に変位する力に変換する斜行面を備える現像側シャッター部材と、この現像側シャッター部材を前記第１の位置に付勢する付勢部材と、を備える現像装置に組み付けられる前記トナーコンテナであって、トナーが収容されるとともに前記現像装置にトナーを補給するためのトナー排出口を備えるコンテナ本体と、前記コンテナ本体に収容され、回転に伴い当該コンテナ本体内のトナーを前記トナー排出口に向かって搬送する軸状の搬送スクリューと、前記トナー排出口を開閉するコンテナ側シャッター部材と、前記コンテナ本体に設けられ、前記コンテナ取付部への当該トナーコンテナの組み付け過程において前記現像側シャッター部材に当接する当接部と、を備え、前記搬送スクリューが前記組付方向と平行となる状態で当該組付方向に沿って現像装置の前記コンテナ取付部に組み付けられるとともに、この組み付けに伴い前記コンテナ側シャッター部材が変位して前記トナー排出口が開放されるように構成されており、前記当接部は、前記コンテナ取付部への組み付け過程において当該トナーコンテナが前記組付方向へ移動するのに伴い前記現像側シャッター部材の前記斜行面に当接し、当該当接により前記付勢部材の付勢力に抗して前記現像側シャッター部材を第１の位置から第２の位置に変位させるように形成されているものである。
【００１０】
このトナーコンテナは、現像ローラーの軸方向と直交する方向（組付方向）に沿って現像装置のコンテナ取付部に組み付けられる。この際、トナーコンテナを組付方向へ移動させると、トナーコンテナ側の当接部が現像側シャッター部材の当接部に当接して現像側シャッター部材が組付方向と直交する方向に沿って第１の位置から第２の位置に変位し、これにより現像装置のトナー補給口が開放されてトナーコンテナから現像装置へのトナー補給が可能となる。他方、トナーコンテナが取り外されると、前記付勢部材の付勢力により現像側シャッター部材が第１の位置に復帰し、これによりトナー補給口が閉止される。よって、現像装置に対するトナーコンテナの着脱に伴い、画像形成装置のトナー補給口の開閉が適切に行われる。しかも、現像側シャッター部材がトナーコンテナの組付方向と直交する方向に変位するため、像担持体（感光体ドラム）等による制約を受けることなく現像側シャッター部材の変位代を設定することが可能であり、これにより比較的大きなトナー補給口を確保することが可能となる。
【００１１】
なお、このトナーコンテナにおいて、前記コンテナ側シャッター部材は、当該トナーコンテナが前記現像装置へ組み付けられるに伴い、前記搬送スクリューの軸方向と平行な方向であって前記組付方向とは逆方向に変位することにより前記トナー排出口を開放するものであるのが好適である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、現像ローラーの軸方向と直交する方向に沿ってトナーコンテナが現像装置に着脱される場合に、現像装置側のシャッター部材の開閉を、当該現像装置に対するトナーコンテナの着脱に伴い適切に行えるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナが適用される画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】前記画像形成装置に組み込まれている現像装置及びトナーコンテナを示す平面図である。
【図３】図２に示す現像装置及びトナーコンテナの斜視図である。
【図４】現像装置単体の斜視図である。
【図５】現像装置の内部構造を示す平面図である。
【図６】トナーコンテナ単体の斜視図である。
【図７】コンテナ取付部とその近傍を示す現像装置の要部拡大図（現像シャッター板が閉止位置にある状態）である。
【図８】コンテナ取付部とその近傍を示す現像装置の要部拡大図（現像シャッター板が開放位置にある状態）である。
【図９】ギアホルダーが退避位置にある状態を示す現像装置の要部拡大図である。
【図１０】トナーコンテナが組み付けられた状態を示す現像装置及びトナーコンテナの要部拡大図である。
【図１１】現像装置へのトナーコンテナの組み付け過程（現像シャッター板の変位状態）を示した現像装置及びトナーコンテナの模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１としてモノクロプリンターを例示するが、画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよく、またカラー画像を形成する画像形成装置であっても良い。
【００１５】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する本体ハウジング１０と、この本体ハウジング１０内に収容される給紙部２０、画像形成部３０、定着部４０及びトナーコンテナ５０とを含む。
【００１６】
本体ハウジング１０の前面側（図１の右側）には前カバー１１が、後面側には後カバー１２が各々備えられている。ユーザーは、前カバー１１を開放することで、トナー切れの際にトナーコンテナ５０を本体ハウジング１０の前面側から取り出すことができる。後カバー１２は、シートジャムやメンテナンスの際に開放されるカバーである。画像形成部３０及び定着部４０の各ユニットは、後カバー１２が開放されることで、本体ハウジング１０の後面側から取り出し可能となる。また、本体ハウジング１０の上面には、画像形成後のシートが排出される排紙部１３が備えられている。
【００１７】
給紙部２０は、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット２１を含む。この給紙カセット２１は、本体ハウジング１０の前方側から手前方向に引出可能である。給紙カセット２１には、前記シートの束が収容されるシート収容空間、前記シートの束を給紙のためにリフトアップするリフト板等が備えられている。給紙カセット２１の後端側の上部にはシート繰出部２１Ａが設けられている。このシート繰出部２１Ａには、給紙カセット２１内のシート束の最上層のシートを１枚ずつ繰り出すためのピックアップローラー（図略）が配置されている。
【００１８】
画像形成部３０は、給紙部２０から送り出されるシートにトナー画像を形成する画像形成処理を行う。画像形成部３０は、感光体ドラム３１（本発明の像担持体に相当する）と、この感光体ドラム３１の周囲に配置された、帯電装置３２、露光装置（図１には表れていない）、現像装置３３、転写ローラー３４及びクリーニング装置３５とを含む。
【００１９】
感光体ドラム３１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電装置３２は、感光体ドラム３１の表面を均一に帯電するものであって、感光体ドラム３１に当接する帯電ローラーを含む。露光装置は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３１の周面に、パーソナルコンピューター等の外部装置から与えられる画像データに基づいて変調された光を照射して、静電潜像を形成する。
【００２０】
現像装置３３は、感光体ドラム３１上の前記静電潜像を現像してトナー像を形成するために、感光体ドラム３１の周面にトナーを供給する。現像装置３３は、感光体ドラム３１に供給するトナーを担持する現像ローラー３３１と、現像ハウジング６０（図２〜図５参照；本発明のハウジング本体に相当する）の内部で現像剤（トナー）を攪拌しながら循環搬送する第１搬送スクリュー３３２及び第２搬送スクリュー３３３とを含む。この現像装置３３については後記で詳述する。
【００２１】
転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の周面に形成されたトナー像をシート上に転写させるためのローラーであって、感光体ドラム３１と転写ニップ部を形成している。この転写ローラー３４には、トナーと逆極性の転写バイアスが与えられる。クリーニング装置３５は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３１の周面を清掃する。
【００２２】
定着部４０は、転写されたトナー像をシート上に定着する定着処理を行う。定着部４０は、加熱源を内部に備えた定着ローラー４１と、この定着ローラー４１に対して圧接され、定着ローラー４１との間に定着ニップ部を形成する加圧ローラー４２とを含む。トナー像が転写されたシートが前記定着ニップ部に通紙されると、トナー像は、定着ローラー４１による加熱および加圧ローラー４２による押圧により、シート上に定着される。
【００２３】
トナーコンテナ５０は、現像装置３３に補給するトナーを貯留するものである。トナーコンテナ５０は、トナーが収容されるコンテナ本体５１と、コンテナ内部に収容されたトナーを搬送する搬送スクリュー５２とを含む。
【００２４】
コンテナ本体５１は、主にトナーが貯溜されるトナー収容部５１ａと、このトナー収容部５１ａの一側面（図１では後面）の下部から突設された筒状部５１ｂと、トナー収容部５１ａの他の側面を覆う蓋部材５１ｃとを含む（図６参照）。搬送スクリュー５２は、トナー収容部５１ａと筒状部５１ｂとの並び方向に延びるシャフト５２１と、このシャフト５２１の外周上にスパイラル状に突設された羽根部５２２とを含む。トナーコンテナ５０内に貯留されたトナーは、搬送スクリュー５２が回転駆動されることで、トナー収容部５１ａから筒状部５１ｂに搬送され、筒状部５１ｂの先端下面に設けられたトナー排出口５１１から現像装置３３内に供給される。このトナーコンテナ５０の細部の構成については後記で詳述する。
【００２５】
本体ハウジング１０内には、シートを搬送するために、主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂが備えられている。主搬送路２２Ｆは、給紙部２０のシート繰出部２１Ａから画像形成部３０及び定着部４０を経由して、本体ハウジング１０上面の排紙部１３に対向して設けられている排紙口１４まで延びている。反転搬送路２２Ｂは、シートに対して両面印刷を行う場合に、片面印刷されたシートを主搬送路２２Ｆにおける画像形成部３０の上流側に戻すための搬送路である。
【００２６】
主搬送路２２Ｆのうち、感光体ドラム３１と転写ローラー３４との転写ニップ部よりも上流側の位置には、レジストローラー対２３が配置されている。シートは、レジストローラー対２３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、前記転写ニップ部に送り出される。主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂの適所には、シートを搬送するための搬送ローラーが複数配置されており、例えば排紙口１４の近傍には排紙ローラー対２４が配置されている。
【００２７】
反転搬送路２２Ｂは、反転ユニット２５の外側面と、本体ハウジング１０の後カバー１２の内面との間に形成されている。なお、反転ユニット２５の内側面には転写ローラー３４とレジストローラー対２３の一方のローラーとが搭載されている。後カバー１２及び反転ユニット２５は、それらの下端に設けられた支点部１２１の軸回りに各々回動可能である。反転搬送路２２Ｂにおいてシートジャムが発生した場合、後カバー１２が開放される。主搬送路２２Ｆでシートジャムが発生した場合、或いは感光体ドラム３１のユニットや現像装置３３が外部に取り出される場合には、後カバー１２に加えて反転ユニット２５も開放される。
【００２８】
続いて、図２〜図１１を参照して、現像装置３３及びトナーコンテナ５０の構造について説明する。図２は、現像装置３３とトナーコンテナ５０との組み付け状態を示す平面図、図３はその斜視図、図４は、現像装置３３単体の斜視図、図５は、現像装置３３の内部構造を示す平面図、図６は、トナーコンテナ単体の斜視図、図７〜図９は現像装置３３の要部拡大図、図１０は、現像装置にトナーコンテナが組み付けられた状態を示す現像装置及びトナーコンテナの要部拡大図、図１１は、現像装置にトナーコンテナが組み付けられる過程を示す、現像装置及びトナーコンテナの模式図をそれぞれ示している。
【００２９】
現像装置３３は、一方向（現像ローラー３３１の軸方向）に長尺の箱形形状を有する現像ハウジング６０を備える。現像ハウジング６０は、その長手方向に延びる開口部が形成され、該開口部から現像ローラー３３１の周面の一部が露呈している。本実施形態において現像ハウジング６０は、その長手方向が本体ハウジング１０の左右方向と一致するように、本体ハウジング１０に組み付けられている。
【００３０】
図５を参照して、現像ハウジング６０は内部空間６００を備える。二成分現像方式の場合、この内部空間６００には、トナーとキャリアとからなる現像剤が充填される。キャリアは、内部空間６００においてトナーと攪拌混合されトナーを帯電させると共に、トナーを現像ローラー３３１まで搬送する。トナーは、逐次現像ローラー３３１に供給されて消費され、その消費分はトナーコンテナ５０から適宜供給される。
【００３１】
現像ハウジング６０の内部空間６００は、左右方向に延びる仕切り板６０１によって、左右方向に長尺の第１通路６０２と第２通路６０３とに区画されている。仕切り板６０１は、現像ハウジング６０の左右方向幅よりも短く、仕切り板６０１の右端及び左端には、第１通路６０２と第２通路６０３とをそれぞれ連通させる第１連通部６０４及び第２連通部６０５が備えられている。これにより、現像ハウジング６０の内部には、第１通路６０２、第１連通部６０４、第２通路６０３及び第２連通部６０５に至る循環経路が形成されている。
【００３２】
第１通路６０２には第１搬送スクリュー３３２が収容され、第２通路６０３には第２搬送スクリュー３３３が収容されている。第１、第２搬送スクリュー３３２、３３３は、それぞれシャフトと、このシャフトの外周上にスパイラル状に突設された羽根部とを含む。第１搬送スクリュー３３２は、シャフト回りに回転駆動されることで、図５の矢印ａ方向に現像剤を搬送する。一方、第２搬送スクリュー３３３は、シャフト回りに回転駆動されることで、矢印ｂ方向に現像剤を搬送する。従って、第１、第２搬送スクリュー３３２、３３３が回転駆動されることで、上述の循環経路に沿って現像剤が循環搬送される。
【００３３】
図４及び図７を参照して、現像ハウジング６０の天板６０Ｔは、その左端付近にコンテナ取付部６１を備える。このコンテナ取付部６１には、トナーコンテナ５０のから供給されるトナーを当該ハウジング内に受け入れるためのトナー補給口６０Ｈが穿孔されており、前記コンテナ取付部６１にトナーコンテナ５０が組み付けられた状態では、このトナー補給口６０Ｈとトナーコンテナ５０の前記トナー排出口５１１とが上下方向に合致する。
【００３４】
トナー補給口６０Ｈは、前記現像ハウジング６０の第１通路６０２の左端付近の上方に位置する。従って、トナー補給口６０Ｈから新たに補給されるトナーは、第１通路６０２に落下して既存の現像剤と混合され、第１搬送スクリュー３３２により矢印ａ方向に搬送される。この際、トナーはキャリアと攪拌され、帯電される。次いでトナーは、第１通路６０２の下流端から第１連通部６０４を経て第２通路６０３に入り、第２搬送スクリュー３３３によって矢印ｂ方向に搬送される。この搬送の際、トナーは同様に帯電される一方で、一部が現像ローラー３３１の周面に供給される。そして、残部のトナーとキャリアとは、第２連通部６０５を経て、第１通路６０２の上流端に戻される。
【００３５】
現像ハウジング６０の天板６０Ｔの上面には、左右方向にスライド移動が可能な現像シャッター板６２（本発明の現像側シャッター部材に相当する）が配置されている。現像シャッター板６２は、前記コンテナ取付部６１に位置し、トナー補給口６０Ｈを覆うことにより当該トナー補給口６０Ｈを閉止する閉止位置（図７に示す位置；本発明の第１の位置に相当する）と、この位置から右方向に移動してトナー補給口６０Ｈを開放する開放位置（図４及び図８に示す位置；本発明の第２の位置に相当する）とにスライド移動が可能である。
【００３６】
現像シャッター板６２は、下向きに突出するガイド用突部６２１を備えている。このガイド用突部６２１は、前記天板６０Ｔに形成された、左右方向に延びるスリット状のガイド溝６１１に挿入されている。また、前記天板６０Ｔには、左右方向に延びかつ現像シャッター板６２の一部を上側から覆うリブ６２３が形成されている。これにより、現像シャッター板６２は、リブ６２３により上方から押さえ込まれながらガイド溝６１１に沿って安定的に左右方向にスライド移動する。
【００３７】
現像シャッター板６２は、付勢バネ６２５（本発明の付勢部材に相当する）で常時左方向、つまり閉止位置に位置するように付勢されている。付勢バネ６２５はコイルバネであって、現像シャッター板６２の右端縁と、該現像シャッター板６２に隣接するリブ６２４とに各々設けられた図外のバネ座に各端部が取り付けられている。
【００３８】
現像シャッター板６２の上面には、前後方向に対して斜め方向に傾斜した斜行凸条６２２（本発明におけるシャッター部材側の当接部に相当する）が突設されている。この斜行凸条６２２は、当該斜行凸条６２２に対してその前側から与えられる外力、すなわちトナーコンテナ５０を現像装置３３に組み付ける際の押圧力を現像シャッター板６２の左向きの推進力、すなわち現像シャッター板６２を第１の位置から第２の位置に変位させる力に変換する。なお、この実施形態では、斜行凸条６２２の前側の面が本発明の斜行面に相当する。
【００３９】
現像ハウジング６０のコンテナ取付部６１の左側には、トナーコンテナ５０の案内部６１２が配置されている。案内部６１２は、コンテナ取付部６１へのトナーコンテナ５０の組み付けの際に当該トナーコンテナ５０を案内するもので、現像ハウジング６０の天板６０Ｔの上面に突設された、前後方向に延びる突条からなる。
【００４０】
この案内部６１２の左側には、さらに図略のモータからの回転駆動力をトナーコンテナ５０に伝達するための軸部材６３、ギアホルダー６５および図外の付勢バネが配置されている。
【００４１】
軸部材６３は、前後方向に延びかつ前記天板６０Ｔ上に配置された支持部６４に回転可能に支持される回転軸６３１と、この回転軸６３１の一端（図７では前側）に固定され、前記モータからの回転駆動力が与えられるカップリング６３２と、前記回転軸６３１の他端に固定される、平歯車からなる中間ギア６３３とを含む。
【００４２】
ギアホルダー６５は、軸部材６３の前記回転軸６３１に揺動可能に支持されるホルダ本体６５２と、前記中間ギア６３３に噛合する状態で前記ホルダ本体６５２に回転可能に支持される、平歯車からなる出力ギア６５１とを含む。ギアホルダー６５は、前記コンテナ取付部６１に組み付けられたトナーコンテナ５０の後記コンテナギア５２Ｇに出力ギア６５１が噛合する噛合位置（図７に示す位置）と、出力ギア６５１がこの位置から外側（左側）に退避した退避位置（図９に示す位置）とに揺動可能である。ギアホルダー６５は、付勢バネで常時噛合位置に位置するように付勢されている。この付勢バネはねじりコイルバネであり、前記支持部６４とギアホルダー６５との間の位置において前記回転軸６３１に装着され、その両端は支持部６４およびホルダ本体６５２に係合している。
【００４３】
なお、前記ギアホルダー６５の伝動ギア６５１および前記軸部材６３の中間ギア６３３は、前記モータから軸部材６３に与えられる回転駆動力の回転速度を、トナーコンテナ５０に与えるべき所定の回転速度に減速する。
【００４４】
前記ギアホルダー６５のホルダ本体６５２には、コンテナ取付部６１へのトナーコンテナ５０の装着時にトナーコンテナ５０が当接する当接部６５３が形成されている。この当接部６５３は、当該当接部６５３に対して前側から与えられる外力を、ギアホルダー６５の左回り（前方視で左回り）の回転力、つまり噛合位置から退避位置にギアホルダー６５を変位させる力に変換できるよう前後方向に対して斜め方向に傾斜した当接面を備える。
【００４５】
トナーコンテナ５０は、トナー収容部５１ａと筒状部５１ｂとが前後方向に並ぶ状態で、図２に矢印Ａで示すように、現像ハウジング６０の長手方向と直交する方向（前後方向／組付方向）に沿って筒状部５１ｂの側から現像装置３３に対して組み付けられる。従って、現像装置３３にトナーコンテナ５０が装着された状態では、前記搬送スクリュー５２の回転に伴い、コンテナ内部のトナーが前側から後側に搬送されながら現像装置３３に供給される。
【００４６】
トナーコンテナ５０の筒状部５１ｂの先端縁下部には、現像ハウジング６０の現像シャッター板６２を押圧するための第１押圧板５４２（本発明におけるコンテナ本体側の当接部に相当する）が取り付けられ、筒状部５１ｂのうち先端より若干後側の左側部には、ギアホルダー６５のホルダ本体６５２を押圧するための第２押圧板５４４が取り付けられている。また、筒状部５１ｂの先端面には、搬送スクリュー５２に回転駆動力を入力するための平歯車からなるコンテナギア５２Ｇが露出して配置されている。このコンテナギア５２Ｇは、搬送スクリュー５２の前記シャフト５２１と同一軸線上に配置され、かつシャフト５２１と一体に回転可能となるように当該シャフト５２１の先端に連結されている。
【００４７】
トナーコンテナ５０を現像装置３３に装着する際には、ユーザーがトナーコンテナ５０を前方から画像形成装置１に挿入し、現像ハウジング６０の前記コンテナ取付部６１に組み付ける。この際、ユーザーは、案内部６１２に形成された突部６１３を筒状部５１ｂの側部に形成された溝部５４５（図６参照）に挿入し、トナーコンテナ５０を案内部６１２に沿って所定の組付位置まで進入させる。
【００４８】
コンテナ取付部６１に対してトナーコンテナ５０の筒状部５１ｂが前方から後方に進入すると、噛合位置に配置されているギアホルダー６５に筒状部５１ｂが干渉し、ギアホルダー６５を退避位置に移動させる（図９参照；同図ではトナーコンテナ５０を省略している）。具体的には、前記当接部６５３の当接面に第２押圧板５４４が前方から当接することで、付勢バネの付勢力に抗してギアホルダー６５が回転軸６３１を中心として左回り（前側視で左回り）に回動させられる。これにより筒状部５１ｂ先端のコンテナギア５２Ｇと現像装置３３の出力ギア６５１との干渉が回避される。
【００４９】
そして、トナーコンテナ５０が所定の組付位置まで進入すると、図１０に示すように、第２押圧板５４４が当接部６５３の位置を通過することによりこれらの当接状態が解除され、ギアホルダー６５が付勢バネの付勢力により噛合位置に復帰する。これにより出力ギア６５１がコンテナギア５２Ｇに噛合し、現像装置３３からトナーコンテナ５０への回転駆動力の伝達が可能な状態となる。
【００５０】
他方、コンテナ取付部６１に対してトナーコンテナ５０の筒状部５１ｂが前方から後方に進入すると、トナーコンテナ５０の第１押圧板５４２が、閉止位置に配置されている現像シャッター板６２と干渉し、当該現像シャッター板６２を右方へ移動させる。具体的には、図１１（ａ）、（ｂ）に示すように、現像シャッター板６２の上面に突設されている斜行凸条６２３に第１押圧板５４２が当接し、付勢バネ６２の付勢力に抗して現像シャッター板６１が右方へ押し遣られる。そして、トナーコンテナ５０が所定の組付位置まで進入すると（図１１（ｃ））、現像シャッター板６２が開放位置に達してトナー補給口６０Ｈが開放された状態になるとともに、このトナー補給口６０Ｈにトナーコンテナ５０のトナー排出口５１１が対向した状態となり、これによりトナーコンテナ５０から現像装置３３へのトナー補給が可能な状態となる。なお、図示を省略しているが、トナーコンテナ５０は、トナー排出口５１１を開閉するシャッター部材（本発明のコンテナ側シャッター部材に相当する）を備えており、トナーコンテナ５０の取付けの際には、トナーコンテナ５０の筒状部５１ｂが前方から後方に進入するのに伴い、前記案内部６１２に形成された突部６１３により当該シャッター部材が前方側に押し遣られ、これによりトナー排出口５１１が開放される。
【００５１】
一方、コンテナ取付部６１からトナーコンテナ５０が取り外されると、前記付勢バネ６２５の付勢力により現像シャッター板６２が閉止位置に復帰し、これによりトナー補給口６０Ｈが閉止される。
【００５２】
以上説明したように、この画像形成装置１によれば、現像装置３３に対してトナーコンテナ５０を着脱する際に、この着脱に伴いトナー補給口６０Ｈを開閉することができる。特に、この画像形成装置１では、現像シャッター板６２が左右方向、すなわちトナーコンテナ５０の組付方向と直交する方向（現像ローラー３３１の軸方向と平行な方向）に変位することでトナー補給口６０Ｈを開閉するので、前後方向に現像シャッター板６２を変位させる場合に比べて現像シャッター板６２の変位量について制約を受け難い。具体的には、前後方向に現像シャッター板６２を変位させる場合には、感光体ドラム３１の存在により現像シャッター板６２の変位量が制限されるが、このような制限がない。従って、現像シャッター板６２の変位代を大きく確保することが可能であり、これにより、トナー補給口６０Ｈを比較的大きなものとして、トナーコンテナ５０から現像装置３３へのトナー供給を円滑に行わせることが可能となる。
【００５３】
しかも、この画像形成装置１では、トナーコンテナ５０の組み付けに伴い、このトナーコンテナ５０に組み付けられた第１押圧板５４２を現像ハウジング６０に形成された斜行凸条６２２に当接させることで当該現像シャッター板６２を現像ハウジング６０のガイド溝６１１に沿って変位させる構成であるため、非常に簡単な構成で上記のような作用効果を享受することができるという利点がある。
【００５４】
以上、本発明の実施形態に係る画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００５５】
（１）上記実施形態では、現像シャッター板６２に形成された斜行凸条６２２にトナーコンテナ５０の第１押圧板５４２が当接することで現像シャッター板６２が移動するが、現像シャッター板６２の端面（左端面）自体を前後方向に対して傾斜する斜行面として、この斜行面にトナーコンテナ５０の第１押圧板５４２を当接させる構成としてもよい。
【００５６】
また、第１押圧板５４２として、斜行凸条６２２に対応する（斜行凸条６２２と平行な）斜行面を備えたものを取付け、斜行凸条６２２と第１押圧板５４２とが面接触する構成としてもよい。この構成によれば、第１押圧板５４２によってより円滑に斜行凸条６２２を押圧しつつ変位させることが可能となる。
【００５７】
また、上記実施形態における現像シャッター板６２とトナーコンテナ５０との関係を逆にしてもよい。すなわち、現像シャッター板６２として、斜行凸条６２２の代わりに例えば軸状の突部が形成されたものを適用する一方、第１押圧板５４２として、前後方向に対して傾斜する斜行面を備えたものを適用し、第１押圧板５４２の斜行面と現像シャッター板６２の軸状突部とを互いに当接させることにより現像シャッター板６２を変位させる。
【００５８】
（２）上記実施形態では、現像シャッター板６２が左右方向に移動可能となるように現像ハウジング６０に保持された上で、当該現像シャッター板６２に形成された斜行凸条６２２にトナーコンテナ５０の第１押圧板５４２が当接することでトナー補給口６０Ｈが開放されるが、トナー補給口６０Ｈを開閉するための機構は、トナーコンテナ５０の前後方向の運動を現像シャッター板６２の左右方向の運動に変換できる機構であれば、上記実施形態以外のものであってもよい。
【００５９】
（３）上記実施形態では、現像装置３３のうちその左端に近い位置にトナー補給口６０Ｈが形成され、現像シャッター板６２が現像装置３３の右側に向かって変位することによりトナー補給口６０Ｈを開閉するが、トナー補給口６０Ｈは、現像装置３３の左右方向中間部に設けられていてもよい。但し、上記実施形態のように、現像装置３３のうち左右方向中間部よりも一方側の端部（左端部）に近い位置にトナー補給口６０Ｈが設けられ、現像シャッター板６２が他方側の端部（右端部）に向かって変位する構成によれば、現像シャッター板６２の変位代をより大きく確保することが可能となるため、左右方向中間部にトナー補給口６０Ｈを設ける場合に比べて、当該トナー補給口６０Ｈを左右方向により大きく設けることが可能になるという利点がある。
【００６０】
（４）上記実施形態では、トナーコンテナ５０は、現像装置３３に装着された状態で前後方向に細長い形状を有し、その内部に配置された前後方向に延びる搬送スクリュー５２によりトナー排出口５１１にトナーを搬送するものであるが、トナーコンテナの具体的な構成はこれ限定されるものではない。例えば、現像ローラーと平行に延びるコンテナ本体と、その内部に配置されて当該コンテナ本体の長手方向に延びる搬送スクリューとを備え、この搬送スクリューの回転によりその軸方向にトナーを搬送しながら、コンテナ本体の長手方向の特定位置に形成されたトナー排出口にトナーを案内するものであってもよい。
【符号の説明】
【００６１】
１  画像形成装置
１０  本体ハウジング
２０  給紙部
３０  画像形成部
４０  定着部
５０  トナーコンテナ
５４２  第１押圧板
５４４  第２押圧板
６０  現像ハウジング
６０Ｈ  トナー補給口
６２  現像シャッター板
６２２  斜行凸条
【図１】
0005352724.tif 000002
【図２】
0005352724.tif 000003
【図３】
0005352724.tif 000004
【図４】
0005352724.tif 000005
【図５】
0005352724.tif 000006
【図６】
0005352724.tif 000007
【図７】
0005352724.tif 000008
【図８】
0005352724.tif 000009
【図９】
0005352724.tif 000010
【図１０】
0005352724.tif 000011
【図１１】
0005352724.tif 000012