(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で形成されたトナー像をシートに転写する転写装置と、前記転写装置でシートに転写されたトナー像をシートに加圧定着させる定着装置と、を備えた画像形成装置において、
前記定着装置のシート搬送方向下流に配置され、前記定着装置から送り出されるシートを搬送する搬送装置を備え、
前記定着装置は、シート搬送方向から見た状態で各軸線が互いに平行となるように、かつシート搬送方向と直交する方向から見た状態で前記各軸線が所定の角度の交差角で交差するように回転可能に支持され、互いに押圧接触された第１及び第２加圧回転体を有し、
前記搬送装置は、シート搬送方向から見た状態で各軸線が互いに平行となるように、かつシート搬送方向と直交する方向から見た状態で前記各軸線が前記第１及び第２加圧回転体とは逆方向の交差角となるように回転可能に支持され、互いに押圧接触された第１及び第２搬送回転体を有し、
前記搬送装置の前記第１及び第２搬送回転体の押圧部の線圧が、前記定着装置の前記第１及び第２加圧回転体の押圧部の線圧よりも小さく、且つ、前記搬送装置の前記第１及び第２搬送回転体の押圧部の交差角が、前記定着装置の前記第１及び第２加圧回転体の押圧部の交差角よりも大きくなるように設定されている、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに転写されたトナー画像をシートに加圧定着させる定着装置を備えた画像形成装置に係り、詳しくは、定着装置内で生じたシートのカールを補正（矯正）する構造を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置でシートに画像が印刷される場合、感光体ドラムや中間転写ベルトといった転写媒体によってトナー画像を転写されたシートは、定着装置に搬送されてトナー画像を定着され、排紙部へ搬送される。
【０００３】
ところで、定着装置として、定着ローラと、定着ローラに圧接する形で対向配置された加圧ローラとからなるローラ対を備えたものがある。ここで、定着ローラ及び加圧ローラに代えて、加熱ローラと加圧ローラや、加熱ベルトと加圧ベルトを用いたものなどもあるが、以下では、定着ローラと加圧ローラを用いたものに関して説明する。
【０００４】
トナー画像を転写されたシートは、定着ローラと加圧ローラとのニップ部で圧接されて、トナー像を定着される。この場合、定着ローラ及び加圧ローラの圧接は、これらローラ対の両端部を押し付けることにより行われる。このため、各ローラは、その両端部域においては互いに強く圧接されるが、中央部域においては圧接力が弱くなり、ローラ対の中央部域を通過するシート部分と両端部域を通過するシート部分とで、トナー像とシートの定着性に差が生じる。
【０００５】
そこで、この不都合を解消するため、上記ローラ対の軸線を互いに交差させると共に、各ローラを互いに均一な圧力で圧接できるようにし、定着ローラと加圧ローラとからなる定着装置にシートが進入する際の衝撃を軽減させる構成の画像形成装置がある。この画像形成装置では、小型化に伴い、感光ドラムと圧力定着器間の距離が短くされているため、シート後端が感光ドラムに位置している状態でシート先端が圧力定着器の定着ローラに噛み込まれる事態を回避する構成を備えている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開昭６３−９６６８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に記載の画像形成装置では、上記ローラ対の軸線が交差しているため、定着ローラと加圧ローラとのニップ部に進入して両ローラ間で圧接されてトナー像を定着されたシートに、カールが生じるおそれがある。ここで、図８を参照して、定着装置内で生じる代表的なカール例について説明する。
【０００８】
即ち、定着ローラ５０及び加圧ローラ５１の各軸線５０ｃ，５１ｃが図８のように交差角θ１で交差している場合、トナー像を定着されたシートＳは、次のようになり易い。例えば、先端右端部及び後端左端部が定着ローラ５０側に規制されて上角カール（Ｕ１，Ｕ２）を生じ易く、また先端左端部及び後端右端部が加圧ローラ５１側に規制されて下角カール（Ｄ１，Ｄ２）を生じ易い。つまり、定着装置の両ローラ５０，５１が上記のように交差していると、両ローラ５０，５１の長手方向における端部には、ニップ部を形成していない部分が生じる。このため、トナー像を定着されたシートＳは、先端右端部及び後端左端部が定着ローラ側に、先端左端部及び後端右端部が加圧ローラ側にそれぞれ規制されて、カールを発生すると考えられる。
【０００９】
そこで本発明は、トナー像を加圧定着する定着装置におけるローラ対の軸線が交差している場合であっても、簡単な構成を付加することにより、定着後のシートに生じ易いカールを適正に矯正することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で形成されたトナー像をシートに転写する転写装置と、前記転写装置でシートに転写されたトナー像をシートに加圧定着させる定着装置と、を備えた画像形成装置において、前記定着装置のシート搬送方向下流に配置され、前記定着装置から送り出されるシートを搬送する搬送装置を備え、前記定着装置は、シート搬送方向から見た状態で各軸線が互いに平行となるように、かつシート搬送方向と直交する方向から見た状態で前記各軸線が所定の角度の交差角で交差するように回転可能に支持され、互いに押圧接触された第１及び第２加圧回転体を有し、前記搬送装置は、シート搬送方向から見た状態で各軸線が互いに平行となるように、かつシート搬送方向と直交する方向から見た状態で前記各軸線が前記第１及び第２加圧回転体とは逆方向の交差角となるように回転可能に支持され、互いに押圧接触された第１及び第２搬送回転体を有し、前記搬送装置の前記第１及び第２搬送回転体の押圧部の線圧が、前記定着装置の前記第１及び第２加圧回転体の押圧部の線圧よりも小さく、且つ、前記搬送装置の前記第１及び第２搬送回転体の押圧部の交差角が、前記定着装置の前記第１及び第２加圧回転体の押圧部の交差角よりも大きくなるように設定されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によると、第１及び第２搬送回転体の各軸線の交差角が第１及び第２加圧回転体の各軸線の交差角と逆方向にされるので、定着装置での加圧定着時にシートに生じたカールを第１及び第２搬送回転体で逆方向に矯正することができる。これにより、シートを定着前の平坦な形状に戻し、適正な状態にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る実施形態における画像形成装置を示す断面図。
【図２】（ａ）は本実施形態における定着装置を示す断面図、（ｂ）は定着装置の加圧機構を示す断面図。
【図３】本実施形態における定着装置の加圧機構（圧力可変装置）の制御に係る制御ブロック図。
【図４】本実施形態における定着装置、及びこの定着装置で生じるカールの一例を模式的に示す平面図。
【図５】参考例における画像形成装置を示す断面図。
【図６】参考例における第２定着装置を示す断面図。
【図７】参考例における第１及び第２定着装置、並びに第１定着装置で生じるカールの一例を模式的に示す平面図。
【図８】従来の定着装置で生じるカールの一例を模式的に示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
まず、図１を参照して、本実施形態における画像形成装置の全体構成について説明する。図１は、本実施形態における、カラー電子写真プリンタ等の画像形成装置１の断面図であり、シートの搬送方向に沿って断面した断面図である。
【００１４】
図１に示すように、画像形成装置１では、装置本体中央部に配置された中間転写ベルト３１に沿って、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成する画像形成部１０ｄ，１０ｃ，１０ｂ，１０ａが配置されている。イエローの画像形成部１０ｄでは、感光体ドラム１１ｄに形成されたイエロートナー像が、１次転写部Ｔｄで中間転写ベルト３１に１次転写される。マゼンタの画像形成部１０ｃでは、感光体ドラム１１ｃに形成されたマゼンタトナー像が、１次転写部Ｔｃで中間転写ベルト３１のイエロートナー像に重ねて１次転写される。シアン、ブラックの画像形成部１０ｂ，１０ａでは、それぞれ感光体ドラム１１ｂ，１１ａに形成されたシアントナー像、ブラックトナー像が、同様に１次転写部Ｔｂ，Ｔａで中間転写ベルト３１のトナー像に位置を重ねて順次１次転写される。
【００１５】
中間転写ベルト３１に担持された４色のトナー像は、２次転写部Ｔｅへ搬送され、中間転写ベルト３１に重ねて２次転写部Ｔｅを挟持搬送されるシートＳに一括２次転写される。２次転写部Ｔｅは、画像形成部で形成されたトナー画像をシートＳに転写する転写装置を構成している。２次転写部Ｔｅでトナー像を２次転写されたシートＳは、定着装置４０で加圧を受けて、表面にトナー像を定着された後に、外排紙ローラ６３を通じて外部へ排出される。定着装置４０は、転写装置（Ｔｅ）でシートＳに転写されたトナー像をシートＳに加圧定着させる。なお、トナー像が形成されるシートＳの具体例として、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製のシート状のもの、厚紙、ＯＨＰ用などがある。
【００１６】
シートＳは、給紙カセット２０、又はマルチ給紙トレイ２５から、１枚ずつ送り出されてレジストローラ２３に送り込まれる。レジストローラ２３は、シートＳを一旦受け止めて、シートＳが斜行している場合、真っ直ぐに直して斜行補正する。レジストローラ２３は、中間転写ベルト３１上のトナー像と同期を取って、シートＳを中間転写ベルト３１と２次転写ローラ３５との間に送り込む。中間転写ベルト上のカラーのトナー像は、転写体である２次転写ローラ３５によってシートＳに転写される。その後、シートＳのトナー像は、定着装置４０で加圧されることによりシートＳに定着される。
【００１７】
例えば、給紙カセット２０からピックアップローラ５によって引き出されたシートＳは、分離ローラ６により１枚ずつに分離されて、レジストローラ２３で待機させられる。そして、シートＳは、中間転写ベルト３１のトナー像にタイミングを合わせて、レジストローラ２３によって２次転写部Ｔｅへ送り出される。
【００１８】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部は、付設された現像装置１４ｄ，１４ｃ，１４ｂ，１４ａで用いるトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外は、ほぼ同一に構成される。
【００１９】
なお、以下では、ブラックの画像形成部１０ａについて説明し、他の画像形成部については、説明中の符号末尾のａを、ｂ，ｃ，ｄにそれぞれ読み替えて説明されるものとする。
【００２０】
ブラックの画像形成部１０ａは、所定のプロセススピードで矢印方向に回転する感光体ドラム１１ａの周囲に、帯電装置１２ａ、露光装置（レーザスキャナ）１３ａ、現像装置１４ａ、転写ブレード１７ａを有している。
【００２１】
帯電装置１２ａは、感光体ドラム１１ａにコロナ放電に伴う荷電粒子を照射して、感光体ドラム１１ａの表面を一様な負極性の電位に帯電させる。露光装置１３ａは、画像データを展開した走査線画像データをＯＮ−ＯＦＦ変調したレーザビームを多面体ミラーで走査して、帯電した感光体ドラム１１ａの表面に画像の静電像（潜像）を書き込む。現像装置１４ａは、負極性に帯電したトナーを現像スリーブに担持させて感光体ドラム１１ａを摺擦し、負極性の直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧を現像スリーブに印加して、感光体ドラム１１ａの静電像を反転現像する。
【００２２】
転写ブレード１７ａは、中間転写ベルト３１を介して感光体ドラム１１ａに圧接して中間転写ベルト３１と感光体ドラム１１ａとの間に１次転写部Ｔａを形成する。転写ブレード１７ａに正極性の直流電圧を印加することにより、負極性に帯電して感光体ドラム１１ａに担持されたトナー像が、中間転写ベルト３１に１次転写される。２次転写ローラ３５は中間転写ベルト３１を介して対向ローラ３４に圧接しており、中間転写ベルト３１と２次転写ローラ３５との間に２次転写部Ｔｅが形成されている。２次転写部Ｔｅは、中間転写ベルト３１のトナー像に重ね合わせてシートＳを挟持搬送する。負極性に帯電して中間転写ベルト３１に担持されたトナー像は、２次転写ローラ３５に正極性の電圧が印加されることで、シートＳに２次転写される。
【００２３】
中間転写ユニットでは、中間転写ベルト３１が、駆動ローラ７、テンションローラ８、及び対向ローラ３４に掛け渡して支持されている。中間転写ベルト３１は、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）やＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）などから構成されている。駆動ローラ７は、金属ローラの表面に、ウレタンまたはクロロプレンからなる数ｍｍ厚のゴムがコーティングされてスリップが防止され、パルスモータ（図示せず）によって回転駆動される。テンションローラ８は、中間転写ベルト３１に適当な張力を与える構成となっている。
【００２４】
定着装置４０は、定着ローラ５０と、これと同じ構成の加圧ローラ５１と、これらローラ対のニップ部にシートＳを導く搬送ガイド９とを備えている。内排紙ローラ４３及び外排紙ローラ６３は、定着装置４０の上記ローラ対から排出された定着済みのシートＳを、さらに装置外部に導き出す。排紙搬送パスローラ４５は、定着されたシートＳを装置上部の排紙トレイ６５に排出する場合に使用される。
【００２５】
本実施形態では、便宜上図１に図示していないが、実際には内排紙ローラ４３に代えて、定着装置４０のシート搬送方向下流に配置されて定着装置４０から送り出されるシートＳを下流（排紙トレイ６４等）に搬送する搬送装置８０（図４参照）を備えている。この搬送装置８０は、実際には内排紙ローラ４３の位置よりも更に排紙トレイ６４側に配置されており、定着装置４０から離れた位置の外排紙ローラ６３との間に配置されている。
【００２６】
装置本体内に配設された制御部５２（図３も併せて参照）は、後述するが、画像形成装置１の各ユニット内の機構の動作を制御するための制御基板や、モータドライブ基板などを備えている。
【００２７】
感光体ドラム１１ｄ〜１１ａの１次転写部Ｔｄ〜Ｔａの各下流には、クリーニング装置１５ｄ，１５ｃ，１５ｂ，１５ａがそれぞれ配置されている。クリーニング装置１５ａは、感光体ドラム１ａにクリーニングブレードを摺擦して、１次転写部Ｔａを通過した感光体ドラム１ａの表面に付着した転写残トナー、紙粉、外添剤等の廃棄粒子（廃トナー）を除去して回収する。また、中間転写ベルト３１の２次転写部Ｔｅの下流には、中間転写ベルト３１の画像形成面をクリーニングするためのベルトクリーニング装置４６が配置されている。なお、図中の符号７０は両面パスを示している。
【００２８】
次に、図２〜図４を参照して、本実施形態における定着装置４０及び搬送装置８０について詳細に説明する。図２（ａ）は、本実施形態の定着装置４０を示す断面図、図２（ｂ）は定着装置４０の加圧機構（圧力可変装置）に関して示す断面図である。図３は、本実施形態における定着装置４０の圧力可変装置５３の制御に係る制御ブロック図である。図４は、本実施形態の定着装置、及びこの定着装置で生じるカールの一例を模式的に示す平面図である。
【００２９】
図２（ａ）に示すように、定着装置４０は、定着ローラ５０と、これと同じ構成の加圧ローラ５１とを所定の荷重で押圧接触するように構成されている。定着ローラ５０は、例えば、外径約３３ｍｍの鋼製ローラに高周波焼き入れをしたうえに、硬質クロムメッキを膜厚４〜９μｍで施すことによって作製することができる。
【００３０】
図４に示すように、定着装置４０では、次のように構成されている。即ち、両ローラ５０，５１は、シート搬送方向Ａ１から見た状態で各軸線５０ｃ，５１ｃが互いに平行となるように、かつシート搬送方向Ａ１と直交するシート厚さ方向から見た状態で各軸線５０ｃ，５１ｃが交差角θ１で交差するように回転可能に支持されている。このように、軸線５０ｃ，５１ｃの交差角度を交差角θ１（所定の角度）と定義する。なお、定着ローラ５０及び加圧ローラ５１はそれぞれ、第１加圧回転体及び第２加圧回転体（上流加圧回転体対）を構成している。
【００３１】
即ち、下側に位置する加圧ローラ５１は、シート搬送方向Ａ１と直交する幅方向に軸線５１ｃが延在するように装置本体に回転可能に支持されている。上側に位置する定着ローラ５０は、加圧ローラ５１の軸線５１ｃに対して、例えば約２°交差した状態となるように装置本体に回転可能に支持されている。加圧ローラ５１は、制御部５２の制御で作動させられる圧力可変装置５３によって、例えば線圧２０ｋｇ重／ｃｍ、総圧７００〜１０００ｋｇ重で定着ローラ５０に押圧接触されている。
【００３２】
加圧ローラ５１を定着ローラ５０に押圧接触させる圧力可変装置５３は、図２（ｂ）に示すように構成されている。つまり、圧力可変装置５３は、シート搬送方向（図２（ｂ）の左右方向）と直交する幅方向（図２（ｂ）の手前−奥方向）に延びる回転軸５５の両端部を支持するレバー部材１０２（便宜上、手前側のみ図示）を有している。レバー部材１０２は、一端が回動軸５６で装置本体に回動自在に支持され、中央部が回転軸５５で加圧ローラ５１に回動自在に支持され、他端部が加圧バネ１００の上端部に当接している。この状態で、圧力可変カム１０１の回転によって加圧バネ１００の弾性が変更されることで、加圧ローラ５１の定着ローラ５０に対する加圧状態が制御される。
【００３３】
レバー部材１０２他端の下方に位置するモータ５４は、その筐体を装置本体に固定支持されており、モータ５４の回転軸５４ａの先端には圧力可変カム１０１が固定されている。加圧バネ１００は、レバー部材１０２の他端と圧力可変カム１０１との間に縮設された圧縮バネであり、伸縮自在となるように、不図示の支持部材を介して装置本体に支持されている。この構成の圧力可変装置５３では、制御部５２の制御で圧力可変カム１０１が低速回転される。これにより、装置本体に回転可能に支持された定着ローラ５０に対して圧力可変カム１０１が加圧バネ１００を押し上げ、レバー部材１０２の回動で加圧ローラ５１を定着ローラ５０に押し付けて加圧力を変更する。
【００３４】
また、図４に示すように、定着装置４０の下流には搬送装置８０が配置されている。搬送装置８０の搬送上ローラ８１及び搬送下ローラ８２は、シート搬送方向Ａ２から見た状態で各軸線８１ｃ，８２ｃが互いに平行となるように配置されている。更に、これら搬送上ローラ８１及び搬送下ローラ８２は、シート搬送方向Ａ２と直交するシート厚さ方向から見た状態で各軸線８１ｃ，８２ｃが上記ローラ５０，５１とは逆方向の交差角θ２となるように回転可能に支持されている。このように、軸線８１ｃ，８２ｃの交差角度を交差角θ２と定義する。なお、搬送上ローラ８１及び搬送下ローラ８２はそれぞれ、第１搬送回転体及び第２搬送回転体（下流加圧回転体対）を構成している。
【００３５】
搬送上ローラ８１及び搬送下ローラ８２の各軸線８１ｃ，８２ｃを交差させた交差角θ２は、定着ローラ５０及び加圧ローラ５１の軸線５０ｃ，５１ｃを交差させた交差角θ１と逆方向に設定されている。これにより、搬送装置８０を通過するシートＳは、その先端右端部及び後端左端部が搬送下ローラ８２側に規制され、かつ先端左端部及び後端右端部が搬送上ローラ８１側に規制される。つまり、定着装置４０内でカールを形成した力の方向と逆方向の力がシートＳに作用するため、定着装置４０で生じたカール（Ｕ１，Ｕ２及びＤ１，Ｄ２）が符号Ｆで示すように矯正（補正）されて、定着前の平坦な形状に戻される。
【００３６】
次に、図３を参照して、圧力可変装置５３の制御に係る制御ブロック図について説明する。図３に示すように、装置本体内に配置（図１参照）された制御部５２には、圧力可変装置５３のモータ５４が電気的に接続されており、制御部５２の制御でモータ５４が回転駆動することにより、圧力可変カム１０１が低速回転させられる。
【００３７】
制御部５２は、予め決められた圧力可変カム１０１の回転位置となって、加圧ローラ５１を定着ローラ５０に押し付ける所望の加圧力が得られるように、モータ５４の駆動時間を制御する。なお、所望の加圧力になったかどうかの確認は、圧力可変カム１０１の回転角度を検知することにより行うことができるが、加圧バネ１００の長さを検知することによっても行うことができる。
【００３８】
ところで、定着ローラ５０及び加圧ローラ５１を、軸線５０ｃ，５１ｃを交差させずに単に平行に配置した場合には、定着ローラ５０と加圧ローラ５１とが相対的に加圧されることで、両ローラ５０，５１の中央部が撓んでしまう。そのため、両ローラ５０，５１は、両端部域においては互いに強く加圧されるが、中央部域においての加圧力は比較的弱くなり、両ローラ５０，５１の中央部域を通過するシート部分と両端部域を通過するシート部分との間で、トナー像とシートの定着性に差が生じる。
【００３９】
そこで、このような問題を解消するため、本実施形態では、定着ローラ５０及び加圧ローラ５１を、上述のように各軸線５０ｃ，５１ｃを互いに交差させることで、略均一な圧力で双方を圧接できるように構成している。しかし、定着ローラ５０と加圧ローラ５１の軸線５０ｃ，５１ｃを互いに交差させることに起因して、両ローラ５０，５１のニップ部に進入し加圧されてトナー像を定着されたシートＳには、カールが生じるおそれがある。
【００４０】
ここで、定着装置４０で生じるカールの一例を図４を参照して説明する。すなわち、シートＳが定着装置４０を通過するとき、カールはシートＳの角部に生じ、その形状は、シートＳの先端、後端、左端、右端でそれぞれに異なる。これは、定着ローラ５０と加圧ローラ５１とが図４に示すように交差しているため、両ローラ５０，５１の長手方向における端部には、ニップ部を形成していない部分が生じる。つまり、トナー像を定着されたシートＳは、このニップ部を通過する際に、先端右端部及び後端左端部が上部の定着ローラ５０側に規制されてカール（Ｕ１，Ｕ２）を生じ易い。更に、先端左端部及び後端右端部が下部の加圧ローラ５１側に規制されてカール（Ｄ１，Ｄ２）を生じ易いと考えられる。
【００４１】
本実施形態では、このような問題を解消するため、定着装置４０のシート搬送方向下流に、上述した搬送装置８０を備えている。この搬送装置８０における搬送上ローラ８１及び搬送下ローラ８２は、例えば線圧１ｋｇ重／ｃｍ、総圧３５〜５０ｋｇ重で押圧接触されており、定着ローラ５０と加圧ローラ５１との押圧力に比して小さいことが多い。そこで、搬送上ローラ８１及び搬送下ローラ８２は、軸線８１ｃ，８２ｃを例えば約３０〜４０°で交差させた状態とし、定着ローラ５０と加圧ローラ５１とで成す交差角θ１（例えば２°）に比して大きく設定している。これにより、カールを矯正する作用をより大きく効果的にしている。
【００４２】
ここで、図４の符号Ａ１，Ａ２は夫々、定着装置４０に進入する前のシート搬送方向、定着装置４０を通過する際に交差角θ１に起因してやや左側にずれて進行（斜行）する際のシート搬送方向を示している。更に、符号Ａ３は、搬送装置８０を通過する際に交差角θ２に起因してやや右側にずれて最初のシート搬送方向Ａ１に戻る際（斜行補正）のシート搬送方向を示している。つまり、本実施形態では、定着装置４０から送り出されるシートＳは、定着ローラ５０と加圧ローラ５１との交差角θ１の関係から、図４のやや左側にスライドした状態で送り出される。しかし、搬送装置８０の搬送上ローラ８１と搬送下ローラ８２とが交差角θ１とは逆の交差角θ２を有しているため、シートＳは、図４のやや右側にスライドした状態で送り出されることで、搬送時の中央位置を最初のシート搬送方向Ａ１に復帰することができる。
【００４３】
以上の本実施形態によると、搬送上ローラ８１及び搬送下ローラ８２の各軸線８１ｃ，８２ｃの交差角θ２を、定着ローラ５０及び加圧ローラ５１の各軸線５０ｃ，５１ｃの交差角θ１と逆方向にするという簡単な構成の付加により、以下の効果が得られる。つまり、定着装置４０での加圧定着時にシートＳに生じたカールを、搬送上ローラ８１及び搬送下ローラ８２によって逆方向に適正に矯正し、定着前の状態に戻すことができる。
【００４４】
次に、図５〜図７を参照して、参考例について説明する。まず、図５を参照して、本参考例における画像形成装置２１の全体構成について説明する。図５は、画像形成装置２１の全体構成を模式的に示す断面図である。
【００４５】
画像形成装置２１では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の感光体ドラム３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄの表面に対して、半導体レーザを光源とするレーザ走査ユニット３７ａ，３７ｂ，３７ｃ，３７ｄからそれぞれレーザが照射される。これにより、感光体ドラム３２ａ〜３２ｄの各表面に静電潜像がそれぞれ形成される。感光体ドラム３２ａ〜３２ｄに形成された各静電潜像は、現像ユニット３８ａ〜３８ｄでそれぞれに現像されてトナー画像となり、各色のトナー画像は、１次転写部３９ａ〜３９ｄによって中間転写ベルト４７に順次重ね合わせられる。
【００４６】
中間転写ベルト４７は、ローラ１８，１９，２４で支持された状態で矢印Ｂ方向に回転する。これにより、中間転写ベルト４７に重ね合わされた各色のトナー画像は、２次転写部４８まで搬送され、２次転写部４８に搬送されてくるシートＳに４色のトナー画像（未定着のトナー像）として一括転写される。
【００４７】
なお、３３ａ〜３３ｄは、感光体ドラム３２ａ〜３２ｄの表面を一様に帯電する帯電器、３６ａ〜３６ｄは、感光体ドラム３２ａ〜３２ｄの表面に残留するトナーを夫々除去するクリーナ、１６は、中間転写ベルト４７に残留するトナーを除去するクリーナである。本参考例では、感光体ドラム３２ａ〜３２ｄ、レーザ走査ユニット３７ａ〜３７ｄ及び現像ユニット３８ａ〜３８ｄ等により、画像を形成する画像形成部が構成されている。
【００４８】
シートＳは、給紙カセット２２から搬送路に給送された後、レジストローラ２８でレジストタイミングをとられながら、回転ローラ２４及び２次転写ローラ２６からなる２次転写部４８に搬送される。そして、２次転写部４８で４色のトナー画像を一括転写されたシートＳは、第１定着装置４１に搬送されて未定着のトナー像を加圧定着される。その後、搬送パス５９を経由して排紙トレイ４４に排出され、若しくは搬送パス４９を経由して第２定着装置４２で高い光沢度を付けられて排紙トレイ４４に排出される。
【００４９】
本参考例において、２次転写部４８は、画像形成部で形成されたトナー像をシートＳに転写する転写装置を構成している。第１定着装置４１は、２次転写部４８でシートＳに転写されたトナー画像をシートＳに加圧定着させる構成を有している。なお、図中の符号２７は縦パスローラ、６２はピックアップローラをそれぞれ示している。本画像形成装置２１においても、前述と略同様の制御部５２が装置本体内に配設されている。
【００５０】
本画像形成装置２１は、第１定着装置４０のシート搬送方向下流に第２定着装置４１を備えているが、これは主に高い光沢度の画像出力を行う目的で用いるためである。これら定着装置４１，４２をシートＳの搬送路に直列に並べることで、光沢に影響を与えるトナー像への熱量や加圧力の選択の幅が広がるので、幅広い光沢度の画像出力が可能となる。
【００５１】
本参考例において、定着装置である第１定着装置４１は、前記実施形態における定着装置４０と同様の装置構成を有している。搬送装置である第２定着装置４２は、第１定着装置４１から送り出されるシートを搬送方向下流に搬送する点では前記実施形態の搬送装置８０と同様である。第２定着装置４２の定着ローラ９０及び加圧ローラ９１は、第１及び第２搬送回転体（下流加圧回転体対）として構成されると共に、互いに圧接されてシートを加圧しながら搬送する加圧回転体としても構成される。
【００５２】
また、両面印刷時には、第１定着装置４１及び第２定着装置４２（又は第１定着装置４１のみ）を通過したシートＳは、両面反転パス２９に導かれた後、逆方向に反転搬送されて両面パス３０に搬送される。両面パス３０を通過したシートＳは、再び縦パスローラ２７を通り、上記と同様に、２次転写部４８に搬送される。２次転写部４８に搬送されたシートＳの裏面には、中間転写ベルト４７から各色のトナー画像が一括転写される。転写後のシートＳは、第１定着装置４１及び第２定着装置４２（又は第１定着装置４１のみ）を経由して排紙トレイ４４に排出される。
【００５３】
次に、図６及び図７を参照して、本参考例における第１定着装置４１及び第２定着装置４２について説明する。図６は、本参考例における第２定着装置４２を示す断面図であり、図７は、本参考例における第１及び第２定着装置４１，４２、並びに第１定着装置４１で生じるカールの一例を模式的に示す平面図である。
【００５４】
図７に示す第１定着装置４１は、図２（ａ），（ｂ）に示した定着装置４０と同じ構成を有しており、定着ローラ５０と加圧ローラ５１とを所定の荷重で押圧接触することによって構成されている。図７に示す第２定着装置４２は、第１定着装置４１（つまり定着装置４０）と同じ構成を有しており、定着ローラ９０と加圧ローラ９１とが所定の荷重で押圧接触されることによって構成されている。
【００５５】
第１定着装置４１と同じ構成の第２定着装置４２は、図６に示すように、定着ローラ９０及び加圧ローラ９１のニップ部にシートＳを導く搬送ガイド６８を備えている。定着ローラ５０及びこれと同じ構成の定着ローラ９０は、例えば、外径約３３ｍｍの鋼製ローラに高周波焼き入れをしたうえに、硬質クロムメッキを膜厚４〜９μｍで施すことによって作製することができる。
【００５６】
定着ローラ５０，９０の各下側に位置する加圧ローラ５１，９１は、シート搬送方向Ａ１と直交する幅方向に軸線５１ｃ，９１ｃがそれぞれ延在するように、装置本体に回転可能に支持されている。上側の定着ローラ５０，９０は、加圧ローラ５１，９０の軸線５１ｃ，９１ｃに対して交差角θ１（例えば約２°）で交差状態となるように、装置本体に回転可能に支持されている。下側の加圧ローラ５１，９１は、制御部５２（図３、図５参照）の制御で作動させられる圧力可変装置５３（図３参照）により、例えば線圧２０ｋｇ重／ｃｍ、総圧７００〜１０００ｋｇ重で定着ローラ５０，９０に押圧されて接触されている。
【００５７】
図７に示すように、第１定着装置４１の定着ローラ５０及び加圧ローラ５１は、シート搬送方向Ａ１から見た状態で各軸線５０ｃ，５１ｃが互いに平行となるように配置されている。更に、これら定着ローラ５０及び加圧ローラ５１は、シート搬送方向Ａ１と直交するシート厚さ方向から見た状態で各軸線５０ｃ，５１ｃが交差角θ１（所定の角度）で交差するように回転可能に支持されている。定着ローラ５０及び加圧ローラ５１はそれぞれ、第１加圧回転体及び第２加圧回転体を構成している。
【００５８】
また、第２定着装置４２は、第１定着装置４１のシート搬送方向下流に配置され、第１定着装置４１から送り出されるシートＳを搬送する搬送装置を構成している。第２定着装置４２の定着ローラ９０及び加圧ローラ９１は、シート搬送方向Ａ２から見た状態で各軸線９０ｃ，９１ｃが互いに平行となるように配置されている。更に、これら定着ローラ９０及び加圧ローラ９１は、シート搬送方向Ａ２と直交するシート厚さ方向から見た状態で各軸線９０ｃ，９１ｃが定着ローラ５０及び加圧ローラ５１とは逆方向の交差角θ２となるように回転可能に支持されている。定着ローラ９０及び加圧ローラ９１はそれぞれ、第１搬送回転体及び第２搬送回転体、並びに加圧回転体として構成されている。
【００５９】
なお、本参考例では、第１定着装置４１の定着ローラ５０及び加圧ローラ５１の交差角θ１と、第２定着装置４２の定着ローラ９０及び加圧ローラ９１の交差角θ２を、ともに例えば２°として説明した。しかし、第２定着装置４２に搬送されるシートは、第１定着装置４１の通過時に既に温められて、カールを補正され易い状態になっているため、第２定着装置４２の交差角θ２を第１定着装置４１の交差角θ１より小さくしても同様のカール矯正効果が得られる。
【００６０】
以上の本参考例によると、定着ローラ９０及び加圧ローラ９１の各軸線９０ｃ，９１ｃの交差角θ２を、定着ローラ５０及び加圧ローラ５１の各軸線５０ｃ，５１ｃの交差角θ１と逆方向にするという簡単な構成の付加により、以下の効果が得られる。つまり、第１定着装置４１での加圧定着時にシートＳに生じたカールを、定着ローラ９０及び加圧ローラ９１によって逆方向に適正に矯正し、定着前の状態に戻すことができる。
【００６１】
なお、前述した実施形態では、定着部材及び加圧部材の双方をローラで構成した定着装置（４０）について説明したが、本発明は、これに限らず、どちらかの部材をベルトで構成した定着装置にも適用することができる。その他、前述した例は、本発明の好適な実施形態を例示的に詳しく説明したものであり、構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は、この発明の範囲をそれに限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００６２】
１，２１…画像形成装置、１０ａ〜１０ｄ…画像形成部、３２ａ〜３２ｄ，３７ａ〜３７ｄ，３８ａ〜３８ｄ…画像形成部（感光体ドラム，レーザ走査ユニット，現像ユニット）、４０…定着装置、４８，Ｔｅ…転写装置（２次転写部）、５０…第１加圧回転体（定着ローラ）、５０ｃ，５１ｃ，８１ｃ，８２ｃ…軸線、５１…第２加圧回転体（加圧ローラ）、８０…搬送装置、８１…第１搬送回転体（搬送上ローラ）、８２…第２搬送回転体（搬送下ローラ）、Ａ１，Ａ２，Ａ３…シート搬送方向、Ｓ…シート、θ１…所定の角度（交差角）、θ２…逆方向の交差角（交差角）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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