(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中心軸線を中心に回転可能に設けられた操作軸と、
該操作軸に連係する被操作部と、
前記操作軸に取り付けられ当該操作軸と一体回転するカムと、
該カムの周囲に複数配置され、当該カムが接触した状態およびこれ以外の非接触状態に応じた２進信号を出力する信号出力手段と、
前記操作軸および前記カムの回転可能範囲を制限するストッパと、
を有し、
前記カムは前記信号出力手段を押圧する接触部とそれ以外の非接触部とが交互に形成され、少なくとも２組の前記接触部及び非接触部を有するし、
前記信号出力手段は４つであり、当該信号出力手段のうち前記カムが接触する被接触部が当該カムの周囲に均等に位置するように各信号出力手段が配置され、
前記接触部が正多角形の各頂点の位置に配置されている
ことを特徴とする遊戯機用入力装置。
【請求項２】
前記カムは、円板状の部材の３辺が切除され、３つの前記接触部が正三角形の各頂点の位置に配置された形状である請求項１に記載の遊戯機用入力装置。
【請求項３】
前記カムは、４つないし５つの前記接触部が正五角形の各頂点の位置に配置された形状であることを特徴とする請求項１に記載の遊戯機用入力装置。
【請求項４】
前記カムに、当該カムのうち少なくとも前記接触部を覆うスリーブ部材が設けられていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の遊戯機用入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊戯機用入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊戯機（ゲーム機）の入力装置には、ダイヤルを回転させて方向や位置を指示するもの、小さな力や動きからなるいわゆるスナップアクション動作によりレバーを倒して方向を指示するものなど種々の装置がある。回転式の入力装置としては、従来、テレビゲーム初期のいわゆるブロック崩しなどで用いられたアナログ型のボリューム装置や、ダイヤル式のロータリースイッチなどが有り、さらに近年は光センサを利用したエンコーダが多く用いられるようになっている。
【０００３】
また、従来、相互に形状の異なる複数枚の円盤型カムを操作軸上に組み合わせ、回転させたときの各カムの形状に基づき当該操作軸の回転位置を検出できるようにした入力装置が開示されている（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
さらに、傾動可能な操作レバーの周囲に複数（例えば４個）のスイッチを配し、スイッチのオンオフ状態に基づき当該操作レバーが傾いている向きを検出するように構成された入力装置（操縦装置）も開示されている（例えば特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特許第３１４５３５４号公報
【特許文献２】実公昭６３−２７７４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
機械式のロータリースイッチはかつてテレビのチャンネルで用いられていたような装置であり、現在も遊戯機等において広く利用されている。しかし、ロータリースイッチは回転型の接点構造が主体となる装置で、接点の接触不良や磨耗があるため、スナップアクション動作に対応したスイッチよりもかなり短命である。同じく回転型接点構造であるボリューム装置にも接触不良や磨耗といった同様の問題がある。
【０００７】
また、形状の異なる複数枚の円盤型カムを操作軸上に組み合わせ、回転させたときの各カムの形状に基づき当該操作軸の回転位置を検出できるようにした入力装置は、複数枚の円板型カムを組み合わせるという構成上、簡素化や小型化という要請に応えづらい。
【０００８】
さらに、上述のように操作レバーの周囲に複数のスイッチを配した構成の入力装置は、操作レバーを傾動させるというスナップアクション動作に適したものではあるが、ボリューム装置やロータリースイッチのような回転式の入力装置としては適していない。
【０００９】
そこで、本発明は、耐久性に優れ、構造の簡素化と小型化を図ることができる遊戯機用入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる課題を解決するべく本発明者は種々の検討を行った。例えば複数のプレイヤが同時に遊べるような射的ゲームを演出した子供向けの小型メダルゲーム装置においては、銃身の方向のコントロールに用いる入力装置として、操作性や把握容易性などの観点から回転式の装置が望ましい。ただし、装置が比較的小型かつ簡素であり、尚かつ複数プレイヤに対応した同時処理を行うため電子回路やソフトウエアにかかる処理負荷が少ないことという要望もある。上述のボリューム装置やエンコーダ装置は回転式の入力装置としては好ましいが、他装置にかかる処理負荷や構造の観点からは必ずしも望ましいとはいえない。
【００１１】
また、従来、入力用としての汎用装置があるにはあるが、アミューズメントに特化したものでないことから耐久性の面で問題がある。一例として、各種機器において広く用いられている一般的なロータリースイッチを傾動レバーに装着したような構造とすることも考えられたが、耐久性の面でも、さらにコストの面でも十分ではない。また、ロータリースイッチを利用してスナップアクション動作に対応するようにした入力装置が実際に提供されてはいるが、アミューズメント遊戯機での使用に際しての動作要求に到達できていないため（例えば１００万回以上という動作要求に対して２万回程度）、やはり耐久性の面で十分とはいえない。
【００１２】
このような事情を考慮のうえ種々の検討を重ねた本発明者は、かかる課題の解決に結び付く新たな知見を得るに至った。本発明にかかる遊戯機用入力装置はこのような知見に基づくもので、中心軸線を中心に回転可能に設けられた操作軸と、該操作軸に連係する被操作部と、操作軸に取り付けられ当該操作軸と一体回転するカムと、該カムの周囲に複数配置され、当該カムが接触した状態およびこれ以外の非接触状態に応じた２進信号を出力する信号出力手段と、操作軸およびカムの回転可能範囲を制限するストッパと、を有し、カムは信号出力手段を押圧する接触部とそれ以外の非接触部とが交互に形成され、少なくとも２組の接触部及び非接触部を有することを特徴としている。
【００１３】
かかる遊戯機用入力装置は、例えば小型メダルゲーム装置におけるように簡素化・小型化の要請があり、尚かつ他装置への処理負荷ができるだけ少ないことが望まれる場合の入力装置として好適である。具体的には、操作対象となる画像や機器などの動作を、連続的にではなく、ある程度の数のポジションを段階的に変化させれば足りるような場合、この遊戯機用入力装置は、各信号出力手段の２進信号の組合せによって各ポジションを指示しうるから好適である。しかも、本発明にかかる遊戯機用入力装置は機械式スイッチといった２進型の信号出力手段を採用することが可能であり、遊戯機全体における処理負荷を低減させることができる。
【００１４】
加えて、カムは、交互に形成された接触部と非接触部とを少なくとも２組有していることから、回転量（あるいは回転角度）に応じ、複数の信号出力手段のうちの１つないしは２つの出力を組み合わせた信号を形成することが可能である。つまり、従来のように形状の異なる複数枚の円盤型カムを操作軸上に組み合わせずとも、単一のカム部材により、信号出力手段の数を上回る種類の信号を出力することができる。このため、従来のように形状の異なる複数枚の円盤型カムを操作軸上に組み合わせる必要がない。しかも、３６０度よりも少ない回転量（回転角度）にて複数の信号を出力することが可能であるから、高い分解能を有する入力装置を実現することができる。加えて、２進信号用の信号出力手段としては比較的簡易な構造の機械式スイッチ（例えばマイクロスイッチ）を採用することができる。したがって、本発明にかかる遊戯機用入力装置は小型化も図りやすいという利点がある。
【００１５】
さらには、対象となる遊戯機が多種のゲームソフトに対応可能な汎用性を有するものである場合、標準的な入力装置の一つである例えば８方向指示型のジョイスティック（操作桿）を備えている場合がある。本発明にかかる遊戯機用入力装置によれば、このような遊戯機において、ジョイスティックと同様の電子制御にて、配線類を変更せずとも信号処理を実施することが可能である。したがって、汎用性のある入力装置の構成を転用しうるという点でも好適である。
【００１６】
また、本発明にかかる遊戯機用入力装置では、信号出力手段は４つであり、当該信号出力手段のうちカムが接触する被接触部が当該カムの周囲に均等に位置するように各信号出力手段が配置されている。この場合、同種の信号（例えばオン状態となっている信号出力手段が出力するオン信号）を出力している１つないしは２つの信号出力手段を特定して組み合わせることにより、４を超える数（一例として、８）通りの信号を、当該カムの位置（ひいては被操作部）と一対一の対応にて出力することができる。したがって、この遊戯機用入力装置においては、被操作部および操作軸の回転量に応じて操作対象の向きを例えば８方向に操作することが可能である。
【００１７】
このような遊戯機用入力装置において、接触部は、当該カムの回転量に応じて複数の信号出力手段のうちの１つないし２つと接触した状態となるように配置されている。この場合、接触状態の信号を出力している信号出力手段の組合せにより、４を超える数（例えば、８）通りの信号を、当該カムの位置（ひいては被操作部）と一対一の対応にて出力することができる。
【００１８】
あるいは、非接触部が、当該カムの回転量に応じて複数の信号出力手段のうちの１つないし２つと非接触状態となるように配置されていてもよい。この場合には、非接触状態の信号を出力している信号出力手段の組合せにより、４を超える数（例えば、８）通りの信号を、当該カムの位置（ひいては被操作部）と一対一の対応にて出力することができる。
【００１９】
また、カムは、例えば円板状の部材の３辺が切除され、３つの接触部が正三角形の各頂点の位置に配置された形状である。９０度おきに配置された４つの信号出力手段と１２０度おきに配置された３つの接触部との組み合わせにより、被操作部および操作軸を所定角度回転させるごとに出力信号を切り換え、操作対象の向きを変えることができる。
【００２０】
あるいは、カムは、例えば４つないし５つの接触部が正五角形の各頂点の位置に配置された形状であってもよい。９０度おきに配置された４つの信号出力手段と７２度おきに配置された４つないし５つの接触部との組み合わせにより、被操作部および操作軸を所定角度回転させるごとに出力信号を切り換え、操作対象の向きを変えることができる。
【００２１】
また、本発明にかかる遊戯機用入力装置において、接触部はカムの外周面に形成された突出部であり、さらに非接触部がカムの外周面に相対的に形成された凹部であることが好ましい。
【００２２】
さらに、カムの接触部が丸み付けされていることも好ましい。この場合、カムの接触部が信号出力手段に接触する際のカム回転方向の引っ掛かり抵抗を低減させることができるから、より円滑に動作させることができる。
【００２３】
また、カムに、当該カムのうち少なくとも接触部を覆うスリーブ部材が設けられていることも好ましい。こうした場合にもカムの接触部が信号出力手段に接触する際のカム回転方向の抵抗を低減させ、より円滑な回転動作を実現することができる。
【００２４】
また、信号出力手段としては、カムの接触部が接触した状態またはこれ以外の非接触状態になることに応じてオンオフが切り換えられるスイッチ体であり、操作軸と直交する面上に設置され且つ操作軸の方へスイッチ面を向けて配置されているものを用いることができる。
【００２５】
この場合、カムの接触部と接触するスイッチ体における被接触部が押しボタンであり、カムの回転方向における接触部と押しボタンとの接触抵抗を低減させる被覆部材が押しボタンに被されていることも好ましい。被覆部材は、例えば弾性を有する板ばね状の部材によって形成されていることがさらに好ましい。
【００２６】
さらに、スイッチ体の押しボタンが、カムの接触部と接触した状態から非接触状態へと切り換わった際の信号を出力するようにしてもよい。例えば、スイッチ体の構造や仕様、カムの形状、さらに両者の配置関係等によっては、押しボタンが押されて接触状態に切り換わるタイミングよりも非接触状態に戻るタイミングの方が変動が少なく安定している場合がある。特にこのような場合に、カムの接触部と接触した状態から非接触状態へと切り換わった際の信号を出力することとすれば、カムの回転角度に連動した信号をより精度よく出力することが可能となる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、耐久性に優れ、構造の簡素化と小型化を図ることができる遊戯機用入力装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態に係る遊戯機用入力装置１について説明する。
【００２９】
遊戯機用入力装置１は、遊戯機における操作対象である画像や機器などの動作を指示するためにプレイヤ（遊戯者）が操作するための端末である。遊戯機用入力装置１が用いられる遊戯機１００の具体例は特に限定されるものではないが、例えば本実施形態における遊戯機１００は金魚すくいや射的といった遊戯を題材に楽しめるようにした主として子供を対象としたメダルゲーム装置であり、筐体１０１の高さを比較的低く設定し、支柱１０２および日除けを模したカバー１０３を当該筐体１０１に取り付けて露店を演出している（図１参照）。この遊戯機１００は遊戯スペース（サテライト）を４つ備えており、４人までのプレイヤが同時に遊戯することを可能としている（図１参照）。プレイヤは、各サテライトに設置されている遊戯機用入力装置１を用いて操作対象（画面１０４上に映し出されている例えば射的用の銃）の向きを変える等の操作を行うことができる。例えば射的ゲームであれば、メダル投入口１０５からメダルを投入し、発射ボタン１０７を操作することにより、銃の向きに弾が発射される様子が画面１０４上に映し出される。また、所定の目標物に弾が命中した場合（あるいは弾が命中したことの影響により所定位置から落下した等の場合）、目標物の種類に応じた枚数のメダルがメダル払出口１０６から払い出される。ゲーム内容に対する同時処理がそれほど複雑でなければ、４人のプレイヤが同時に遊戯することが可能な１台の遊戯機１００における全信号処理を１台のコンピュータで行うことも可能である。
【００３０】
遊戯機用入力装置１は、遊戯機１００において操作対象（例えば射的ゲームにおける射的用の銃）を操作するために用いられる入力装置であり、例えば本実施形態の場合は、ダイヤル（ジョイダイヤルともいう）の回転量ないしは回転位置に応じて操作対象の向きを変えさせるように構成されている。ちなみに、このような回転操作式の入力装置としては、いわゆるロータリ式のスイッチ等のように連続信号を出力して操作対象の位置や向き等を連続的に変化させるものもあるが、本実施形態の遊戯機用入力装置１としては、連続的にではなくある程度の数（例えば８程度）の信号を出力し、これら信号に応じて操作対象を一対一の対応にて変化させうるものが用いられている。
【００３１】
ここで、本実施形態の遊戯機用入力装置１の構造について説明する（図２、図３参照）。この遊戯機用入力装置１は、ダイヤル２、カラー３、インナストッパ４、アウタストッパ５、シャフト６、ベアリング７、アッパベース８、ワッシャ９、スイッチ基板１０、スイッチ体１１、カム１２、ガイドチップ１３、ガイドベース１４、センターカラー１５、Ｓ．Ｐパイプ１６、およびＥリング１７を備えた構成となっている（図３（Ａ）参照）。
【００３２】
ダイヤル２は、プレイヤによる操作をシャフト（操作軸）６に連係する被操作部として機能する部材である。本実施形態のダイヤル２はシャフト６の上端に固定されており、プレイヤが回すことによって当該シャフト６等を一体的に回転させるように構成されている。ダイヤル２の具体的な形状は特に限定されないが、例えば子供を対象としたメダルゲーム装置にて用いられるものであれば、通常の大人向けのものより一回り程度小型化されていてもよい。また、本実施形態におけるように、ダイヤル外周に等間隔の溝２ｂを設けて操作しやすくしていることとも好ましい。ダイヤル２の中央には、シャフト６の上端が嵌合する略Ｄ形状の嵌合孔２ａが設けられている（図３（Ｂ）参照）。また、このダイヤル２とインナストッパ４との間にはカラー３が設けられている（図２、図３参照）。本実施形態におけるダイヤル２は、操作対象（例えば射的ゲームにおける射的用の銃）の向きを変えるための方向指示器として機能する。
【００３３】
インナストッパ４とアウタストッパ５は、ダイヤル２、シャフト６、カム１２を含む一体回転する部材の回転可能範囲を制限するストッパとして機能する。例えば本実施形態の場合、アウタストッパ５は略円弧形状であり、アッパベース８に固定される。また、略Ｄ形状の嵌合孔４ａを有するインナストッパ４はシャフト６に取り付けられて該シャフト６やダイヤル２等と一体回転する部材で、径方向に突出している突片４ｂがアウタストッパ５の端部に当接することにより回転が制限される（図３（Ｄ）、（Ｅ）参照）。なお、図３に示すインナストッパ４およびアウタストッパ５は一例に過ぎず、円弧部分の角度や突片４ｂの幅などを適宜変更することによってシャフト６等の回転可能範囲を適宜変更することができる。
【００３４】
シャフト６は中心軸線Ｃを中心に回転可能に設けられており、遊戯機用入力装置１における操作軸として機能する（図３（Ａ）等参照）。本実施形態のシャフト６は軸方向の略中央より下側が細い小径部分の段付き形状となっている。また、当該シャフト６の上端に形成された平端部６ａはダイヤル２の回り止めとして機能し、該平坦部６ａとは中心軸線Ｃを挟んで反対側に形成された平坦部６ｂはインナストッパ４の回り止めとして機能する（図３（Ｆ）等参照）。シャフト６の小径部分には、カム１２の回り止め用ねじ（図示省略）が螺合するねじ孔６ｃが設けられている。さらにシャフト６の下端には、センターカラー１５とＳ．Ｐパイプ１６を保持するＥリング（Ｅ形止め輪）１７が取り付けられる取付溝６ｄが設けられている。また、当該シャフト６の小径部分にはベアリング７が設けられる（図２等参照）。このベアリング７はシャフト６の段付き部分に当接した状態となり、アッパベース８とシャフト６との間において軸受として機能する。
【００３５】
アッパベース８は遊戯機用入力装置１の基台の一部を構成する部材である。本実施形態のアッパベース８は上面の略中心位置にベアリング７が配置される凹部を有しており、ベアリング７を介してシャフト６等を支持する。また、アッパベース８には、ガイドベース１４に係合するよう下方に延びる取付用爪８ａが形成されている。アッパベース８とスイッチ基板１０との間にはワッシャ９が設けられる（図３（Ａ）参照）。
【００３６】
マイクロスイッチは２進信号を出力する信号出力手段として機能するスイッチ体１１であり（以下、マイクロスイッチ１１ともいう）、例えば４つがカム１２の周囲に均等配置される。遊戯機用入力装置１における信号出力手段はカム１２の回転動作に応じて２進信号を精度よく出力することが要求されるものであり、この点、マイクロスイッチは特定の動作を忠実に繰り返す高い反復精度を有しており、小さな力や動きでスイッチ動作が可能であることからこのような信号出力手段として好適である。本実施形態の場合、４つのマイクロスイッチ１１を、それぞれの押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒがカム１２の周囲の所定の円周上に９０度おきに位置するように配置し、リング状部材１８によって支持された状態としている（図３（Ｊ）等参照）。この場合、各マイクロスイッチ１１は、シャフト（操作軸）６の軸方向と直交する面上に設置され、尚かつ当該シャフト６の方へスイッチ面（押しボタンが設けられている面）を向けるように設けられている。さらに、各マイクロスイッチ１１にはスイッチ基板１０が取り付けられている（図３（Ａ）、（Ｊ）参照）。
【００３７】
カム１２は、シャフト（操作軸）６に取り付けられて当該シャフト６等と一体的に回転する部材である。また、カム１２は、マイクロスイッチ１１の押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒを押圧することが可能な接触部１２ａと押圧不可能な非接触部とが交互に形成された形状であり、尚かつ、これら接触部および非接触部を少なくとも２組有する形状となっている。なお、本明細書では、「接触部」は「カム１２の中心から先端（外形）までの長さが、中心軸線Ｃから信号出力手段（マイクロスイッチ１１）の押し込み位置（押し込んでオンオフ状態を切り換える位置）までの長さよりも長い部位」、「非接触部」は「カム１２の中心から先端までの長さが、信号出力手段（マイクロスイッチ１１）の押し下げ位置まで満たない部位」をそれぞれ表している。したがって、接触部１２ａは押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒを押し込んでオンオフ状態を切り換えることが可能であり、非接触部１２ｂはこれが不可能である。本実施形態における接触部１２ａは、マイクロスイッチ１１の押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒを押し込んでＯＮ状態にするように形成された凸部によって構成されている。
【００３８】
例えば本実施形態ではカムを正三角形とし、１２０度おきに位置する３つの頂点部分を接触部１２ａ、これら接触部１２ａの間の部分を非接触部１２ｂとしている（図３（Ｋ）、図４（Ａ）等参照）。上述のように９０度おきに配置された４つのマイクロスイッチ１１と、１２０度おきに配置されたカム１２の接触部１２ａ（非接触部１２ｂについても同様）とを組み合わせることにより、ダイヤル２等を所定角度回転させるごとに出力信号を切り換え、これに応じて操作対象の向きが変わるようになっている。
【００３９】
このようなカム１２においては、各接触部１２ａが適度に丸み付けされていることが好ましい。こうした場合、カム１２の接触部１２ａが、被接触部たるマイクロスイッチ１１の押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒに接触する際のカム回転方向の引っ掛かり抵抗やストレスが低減し、より円滑に動作することが可能となる。このように丸み付けされた接触部１２ａの具体的形状は特に限定されないが、例えば本実施形態では円板状部材の３辺を切除し、接触部１２ａと非接触部１２ｂとが滑らかに繋がった形状のカム１２を形成してこれを用いることとしている（図４（Ｂ）参照）。この場合、各接触部１２ａは円弧状であり、尚かつ接触部１２ａと非接触部１２ｂとが滑らかに繋がった形状となっているため、本実施形態のカム１２は滑らかに回転することができ、しかも抵抗が少ないことから耐久性が向上するという利点もある。また、構造上、マイクロスイッチ１１の押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒは横からの応力に適していない場合が一般的に多いが、本実施形態の場合には、各接触部１２ａを適度に丸み付けしていることから当該マイクロスイッチ１１の耐久性が向上し、結果として遊戯機用入力装置１全体としての耐久性が向上するという効果が得られる。より具体的に説明すると、主に縦方向に動作する押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒに横方向の外力が働いた場合、ボタンや軸の隙間等によるがたつきが作用し、スイッチ内のばね力により当該ボタンや軸などの部品が目的外の方向に動いてしまうことがあるため、状態が切り換わるタイミング（スイッチ接点が動作するタイミング）を安定させることが一般的に難しい。これに対し、本実施形態ではマイクロスイッチ１１の押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒが抜ける際、常に一定方向へ力が作用するようにしているので、当該ボタンや軸などへ及ぶ影響が比較的少なくなる。加えて、接触部１２ａを円弧状とする等、本実施形態では各接触部１２ａを適度に丸み付けしているため、圧力変動が小さいほぼ一定の力で当該押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒを押圧することができ、がたつきの作用やばらつきの発生を抑えやすい点で好適である。
【００４０】
さらに本実施形態のカム１２は、上述した非接触部１２ｂが、当該カム１２の回転量に応じ、４つのマイクロスイッチ１１の各押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒのうちの１つないし２つと非接触状態となるように配置された形状となっている。後に詳しく説明するように、このようなカム１２を用いる本実施形態では、どのマイクロスイッチ１１が非接触状態になっているかを特定し、非接触状態の信号を出力しているマイクロスイッチ１１を組み合わせることにより８通りの信号を当該カム１２の位置と一対一の対応にて出力することが可能となっている。
【００４１】
ガイドベース１４は遊戯機用入力装置１の基台となる部材で、アッパベース８とともに、マイクロスイッチ１１等を支持する（図３（Ｍ）等参照）。本実施形態の遊戯機用入力装置１の場合、このガイドベース１４とアッパベース８との間には、カム１２の下側に位置するようにガイドチップ１３が配置される（図３（Ａ）、（Ｌ）参照）。
【００４２】
さらに、シャフト６の下端にはセンターカラー１５、Ｓ．Ｐパイプ１６、Ｅリング１７がそれぞれ設けられる（図３（Ａ）、（Ｎ），（Ｏ）、（Ｐ）参照）。Ｓ．Ｐパイプ１６は一端にフランジが設けられた筒状部材であり、本実施形態の遊戯機用入力装置１においては当該フランジが下側になる姿勢でシャフト６の下端に設けられる。
【００４３】
以上のような構造の遊戯機用入力装置１は、従来の標準的な入力装置の一つである８方向指示型のジョイスティック（操作桿）を利用しうるという特徴もある。すなわち、一例として図１９、図２０に示すような握り玉２０１、シャフト（レバー）２０２、ベアリング７、アッパベース８、ワッシャ９、スイッチ基板１０、マイクロスイッチ１１、Ｓ．Ｐパイプ１６、スプリング２０３、パイプ２０４、ガイドチップ１３、ガイドベース１４、Ｅリング１７を含む構成のジョイスティック２００がある場合、本実施形態の遊戯機用入力装置１によれば、ジョイスティック２００を構成するこれら部品の多く（より具体的には、ベアリング７、アッパベース８、ワッシャ９、スイッチ基板１０、マイクロスイッチ１１、Ｓ．Ｐパイプ１６、ガイドチップ１３、ガイドベース１４、Ｅリング１７）をそのまま転用することができる。特に、この場合には、４つのマイクロスイッチ１１を４方向に均等配置しているという構成をそのまま利用することができるから、汎用性のある入力装置であるジョイスティック２００における電子制御処理ないしは配線類に変更を加えずともそのまま転用（ないしは流用）することが可能である。
【００４４】
続いて、本実施形態の遊戯機用入力装置１の動作について説明する（図４〜図１３参照）。
【００４５】
ここで、上述したような構造のジョイスティック２００において、握り玉２０１を例えば右側に倒すと、シャフト２０２はベアリング７を支点として傾動し、その下端を左側に移動させ、左側に位置するマイクロスイッチ１１の押しボタン１１Ｒ(Right)を押す。このようなジョイスティック２００の構造を転用する本実施形態の遊戯機用入力装置１において、押しボタン１１Ｄ(Down)，１１Ｌ(Left)，１１Ｕ(Up)，１１Ｒ(Right)はそれぞれ紙面に向かって上、右、下、左に配置されている（図５参照）。
【００４６】
また、本実施形態では、カム１２の回転可能角度（回転可能範囲）が１０５度になるようインナストッパ４およびアウタストッパ５を構成している。したがって、カム１２は、角度０のセンター位置（図９参照）を中心に、左回り（反時計回り）、右回り（時計回り）にそれぞれ５２．５度ずつ回転可能である（図５、図１３等参照）。なお、以下の説明では右回り方向を正とし、センター位置よりも左回り（反時計回り）方向の角度をマイナスで示す。ダイヤル２、シャフト６、カム１２等と一体回転するインナストッパ４の突片４ｂの向きは、方向指示器であるダイヤル２の向きに対応している（図５（Ｂ）等参照）。
【００４７】
まず、ダイヤル２を左回りいっぱいに回した場合、センター位置から左回り（反時計回り）に５２．５度（−５２．５度）のところでインナストッパ４の突片４ｂがアウタストッパ５の端部に突き当たった状態となる（図５（Ｂ）参照）。この状態のとき、３つの押しボタン１１Ｌ，１１Ｄ，１１Ｒがそれぞれカム１２の接触部１２ａによって押された接触状態（ＯＮ状態）となり、押しボタン１１Ｕのみが押されていない非接触状態（ＯＦＦ状態）となる（図５（Ａ）参照）。ここで、本実施形態では、４つのマイクロスイッチ１１のうち、非接触状態の信号（ＯＦＦ信号）を出力している１つないしは２つのマイクロスイッチ１１を特定し、当該特定したマイクロスイッチ１１（およびその押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒ）の組合せにより、カム１２の位置に一対一に対応した信号を出力し、操作対象（本実施形態の場合、画面１０４上に映し出されている射的用の銃）の向きを指定することとしている。例えば図５に示す状態のとき、本実施形態の遊戯機用入力装置１は、非接触状態にあるのが押しボタン１１Ｕのみであることに応じた出力信号（Ｕ信号）を出力する。ただし、本実施形態では、遊戯機１００においてこの信号（Ｕ信号）を用いない。
【００４８】
なお、これとは逆に、接触状態の信号（ＯＮ信号）を出力している１つないしは２つのマイクロスイッチ１１を特定することももちろん可能であるが、本実施形態ではＯＦＦ信号、より詳しくは各押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒが押された状態（接触状態）から押されていない状態（非接触状態）に戻る際の信号を検出することとしている。マイクロスイッチ１１の構造や仕様等、カム１２の形状等、ならびに両者の配置関係等によっては、押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒが押されて接触状態に切り換わるタイミングよりも非接触状態に戻るタイミングの方が変動が少なく安定している場合がある。このような場合、本実施形態のごとく非接触状態へと切り換わる際の信号を検出して出力することとすれば、カム１２の回転角度に連動した信号をより精度よく出力することが可能である。
【００４９】
上述の状態からダイヤル２を右回り（時計回り）に１２．５度回すと、インナストッパ４は突片４ｂが−４５度の方向を向いた状態になる（図６（Ｂ）参照）。この回転の間、押しボタン１１Ｌを押していたカム１２の接触部１２ａが離れることにより、当該押しボタン１１Ｌは接触状態（ＯＮ状態）から、押されていない非接触状態（ＯＦＦ状態）となる（図６（Ａ）参照）。したがって、図６に示す状態に変わると、遊戯機用入力装置１は非接触状態にあるのが押しボタン１１Ｕ，１１Ｌの２つであることに応じた出力信号（ＵＬ信号）を出力する。この信号（ＵＬ信号）を受けた遊戯機１００は、操作対象（射的用の銃）の向きを、インナストッパ４の突片４ｂと同様の−４５度の方向に向けて画面１０４上に映し出す。
【００５０】
上述の−４５度の状態からダイヤル２を右回り（時計回り）に１５度回すと、インナストッパ４は突片４ｂが−３０度の方向を向いた状態になる（図７（Ｂ）参照）。この回転の間、押しボタン１１Ｌから離れた接触部１２ａが今度は押しボタン１１Ｕを押し込むことにより、当該押しボタン１１Ｕは接触状態（ＯＮ状態）となる（図７（Ａ）参照）。したがって、図７に示す状態に変わると、遊戯機用入力装置１は非接触状態にあるのが押しボタン１１Ｌのみであることに応じた出力信号（Ｌ信号）を出力する。この信号（Ｌ信号）を受けた遊戯機１００は、操作対象（射的用の銃）の向きを、インナストッパ４の突片４ｂと同様の−３０度の方向に向けて画面１０４上に映し出す。
【００５１】
上述の−３０度の状態からダイヤル２を右回り（時計回り）に１５度回すと、インナストッパ４は突片４ｂが−１５度の方向を向いた状態になる（図８（Ｂ）参照）。この回転の間、押しボタン１１Ｄを押していたカム１２の接触部１２ａが離れることにより、当該押しボタン１１Ｄは接触状態（ＯＮ状態）から、押されていない非接触状態（ＯＦＦ状態）となる（図８（Ａ）参照）。したがって、図８に示す状態に変わると、遊戯機用入力装置１は非接触状態にあるのが押しボタン１１Ｄ，１１Ｌの２つであることに応じた出力信号（ＤＬ信号）を出力する。この信号（ＤＬ信号）を受けた遊戯機１００は、操作対象（射的用の銃）の向きを、インナストッパ４の突片４ｂと同様の−１５度の方向に向けて画面１０４上に映し出す。
【００５２】
上述の−１５度の状態からダイヤル２を右回り（時計回り）に１５度回すと、インナストッパ４は突片４ｂが真っ直ぐ前（０度）の方向を向いたセンター位置の状態になる（図９（Ｂ）参照）。この回転の間、押しボタン１１Ｄから離れた接触部１２ａが今度は押しボタン１１Ｌを押し込むことにより、当該押しボタン１１Ｌは接触状態（ＯＮ状態）となる（図９（Ａ）参照）。したがって、図９に示す状態に変わると、遊戯機用入力装置１は非接触状態にあるのが押しボタン１１Ｄのみであることに応じた出力信号（Ｄ信号）を出力する。この信号（Ｄ信号）を受けた遊戯機１００は、操作対象（射的用の銃）の向きを、インナストッパ４の突片４ｂと同様の０度の方向（真っ直ぐ前を向いた方向）に向けて画面１０４上に映し出す。
【００５３】
上述の０度のセンター位置の状態からダイヤル２を右回り（時計回り）に１５度回すと、インナストッパ４は突片４ｂが１５度の方向を向いた状態になる（図１０（Ｂ）参照）。この回転の間、押しボタン１１Ｒを押していたカム１２の接触部１２ａが離れることにより、当該押しボタン１１Ｒは接触状態（ＯＮ状態）から、押されていない非接触状態（ＯＦＦ状態）となる（図１０（Ａ）参照）。したがって、図１０に示す状態に変わると、遊戯機用入力装置１は非接触状態にあるのが押しボタン１１Ｄ，１１Ｒの２つであることに応じた出力信号（ＤＲ信号）を出力する。この信号（ＤＲ信号）を受けた遊戯機１００は、操作対象（射的用の銃）の向きを、インナストッパ４の突片４ｂと同様の１５度の方向に向けて画面１０４上に映し出す。
【００５４】
上述の１５度の状態からダイヤル２を右回り（時計回り）に１５度回すと、インナストッパ４は突片４ｂが３０度の方向を向いた状態になる（図１１（Ｂ）参照）。この回転の間、押しボタン１１Ｒから離れた接触部１２ａが今度は押しボタン１１Ｄを押し込むことにより、当該押しボタン１１Ｄは接触状態（ＯＮ状態）となる（図１１（Ａ）参照）。したがって、図１１に示す状態に変わると、遊戯機用入力装置１は非接触状態にあるのが押しボタン１１Ｒのみであることに応じた出力信号（Ｒ信号）を出力する。この信号（Ｒ信号）を受けた遊戯機１００は、操作対象（射的用の銃）の向きを、インナストッパ４の突片４ｂと同様の３０度の方向に向けて画面１０４上に映し出す。
【００５５】
上述の３０度の状態からダイヤル２を右回り（時計回り）に１５度回すと、インナストッパ４は突片４ｂが４５度の方向を向いた状態になる（図１２（Ｂ）参照）。この回転の間、押しボタン１１Ｕを押していたカム１２の接触部１２ａが離れることにより、当該押しボタン１１Ｕは接触状態（ＯＮ状態）から、押されていない非接触状態（ＯＦＦ状態）となる（図１２（Ａ）参照）。したがって、図１２に示す状態に変わると、遊戯機用入力装置１は非接触状態にあるのが押しボタン１１Ｕ，１１Ｒの２つであることに応じた出力信号（ＵＲ信号）を出力する。この信号（ＵＲ信号）を受けた遊戯機１００は、操作対象（射的用の銃）の向きを、インナストッパ４の突片４ｂと同様の４５度の方向に向けて画面１０４上に映し出す。
【００５６】
上述の４５度の状態からダイヤル２をさらに右回り（時計回り）に回すと、インナストッパ４の突片４ｂが５２．５度の方向を向いたところで当該突片４ｂがアウタストッパ５の端部に突き当たった状態となる（図１３（Ｂ）参照）。この回転の間、押しボタン１１Ｕから離れた接触部１２ａが今度は押しボタン１１Ｒを押し込むことにより、当該押しボタン１１Ｒは接触状態（ＯＮ状態）となる（図１３（Ａ）参照）。したがって、図１３に示す状態に変わると、遊戯機用入力装置１は非接触状態にあるのが押しボタン１１Ｕのみであることに応じた出力信号（Ｕ信号）を出力する。ただし、本実施形態では、遊戯機１００においてこの信号（Ｕ信号）を用いない。
【００５７】
ここまで説明したように、本実施形態の遊戯機用入力装置１は、各マイクロスイッチ１１の押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒのうち、非接触状態（ＯＦＦ状態）となっている１つないしは２つを検出し、組み合わせることにより得られる８通りの異なる信号（Ｕ信号、ＵＬ信号、Ｌ信号、ＤＬ信号、Ｄ信号、ＤＲ信号、Ｒ信号、ＵＲ信号の８通り。ただし本実施形態ではＵ信号を用いない）を出力することができる。換言すれば、９０〜１２０度程度の回転範囲にて７〜８通り程度の異なる信号を出力することができるから、この遊戯機用入力装置１によれば従来構造（例えば３６０度回転させる間に数通りの信号を出力するような構造）よりも高い分解能を有するダイヤル機構が実現される。また、信号出力手段にエンコーダやボリュームを使用した遊戯機用入力装置によればスムーズなアナログ的動作が実現されるのに対し、本実施形態のような遊戯機用入力装置１によれば、位置角度を分割したデジタル的な動作が実現されうる。加えて、本実施形態では、これら異なる信号を操作対象となる画像や機器などの動作に一対一で対応づけることにより、カム１２（およびダイヤル２、シャフト６、インナストッパ１４等）の回転角度あるいは向きに応じて操作対象（射的用の銃）の向きを操作できるようにしている。なお、上述の例ではダイヤル２やカム１２等を右回り（時計回り）に回した場合について説明したが、逆回りに（左回り）に回した場合についても、カム１２等の回転角度あるいは向きに応じて操作対象（射的用の銃）の向きを操作できることはいうまでもない。要は、本実施形態の遊戯機用入力装置１においては、カム１２等を左右のいずれに回転させるかにかかわらず、複数通りあるカム１２の各位置に一対一に対応した信号を出力し、各出力に対応させて操作対象を動作させることができる。
【００５８】
また、上述したように、この遊戯機用入力装置１では−５２．５度の状態と５２．５度の状態とで同じ信号（Ｕ信号）が出力されることを鑑み、本実施形態では当該信号（Ｕ信号）を用いないこととしている。例えば、同じＵ信号であってもＵＬ信号に隣接する信号なのかあるいはＵＲ信号に隣接する信号なのかに基づいて各Ｕ信号を区別するように信号処理することも可能ではあるが、本実施形態では当該Ｕ信号を用いないこととし、遊戯機用入力装置１の出力信号と操作対象の動作とを完全に一対一で対応づけて処理内容の簡素化を図っている。このような遊戯機用入力装置１は、本実施形態における主として子供を対象としたメダルゲーム装置のごとく、操作対象に複雑な動作を要しない遊戯機１００において特に好適である。例えば本実施形態の遊戯機１００では操作対象（射的用の銃）の向きを７通り程度設定できれば十分な内容のゲームを設定しているため、このように処理内容が簡素化された遊戯機用入力装置１はコンピュータの処理量を低減させうる点でも好ましい。また、ダイヤル２等を回転可能範囲の両端まで回した際に誤動作（オーバーラン）が生じるのを極力回避するという点でも好ましい。さらに、上述のように重複信号（Ｕ信号）を用いないこととすれば残りの信号数が奇数（７種類）となるから、例えば本実施形態のように操作対象（射的用の銃）の動作範囲中に角度０の基準センター位置を設定するような場合に好適である（図４（Ｃ）参照）。
【００５９】
なお、重複するＵ信号を用いないための手段は、電気的なものであってもよいし物理的なものであってもよい。すなわち、上述したように、遊戯機用入力装置１からＵ信号を出力するが当該Ｕ信号に対応した操作対象の動作を設定しないといったような、遊戯機１００においてＵ信号の処理を行わないという処理であってもよい。あるいは、アウタストッパ５の円弧部分の角度を大きくする等してインナストッパ４の回転可能角度（回転可能範囲）を制限し、当該インナストッパ４やカム１２等が−５２．５度の状態と５２．５度の状態には移行できないようにしてもよい。いずれにせよ、重複するＵ信号を用いないための手段を講じることにより、遊戯機用入力装置１の実質的な動作範囲は上述した−４５度の状態から４５度の状態までとなる。
【００６０】
さらに、本実施形態の遊戯機用入力装置１は、信号出力手段として、押しボタン（１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒ）を備えたいわゆるプッシュタイプのマイクロスイッチ１１を用いているため、以下のような特徴も有している。すなわち、カム１２の接触部１２ａが当該押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒを押し込み、あるいは離れる際、オンオフの切換えに伴い「カリカリカリ……」といった感触のいわゆるクリック感が得られるから、ダイヤル２を操作する際の操作感を向上させることができる。このようなクリック感は、信号出力手段としてエンコーダやボリュームを用いた場合そのままでは得難いものであるが、本実施形態の遊戯機用入力装置１においては、特に他の加工等を施さなくてもプッシュタイプのマイクロスイッチ１１に起因したクリック感を実現することができる。加えて、カム１２の形状を変更したり、接触部１２ａと各押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒとの間に弾性シート等を介在させたりすることにより操作時のクリック感を低減させることも可能である。
【００６１】
また、本実施形態の遊戯機用入力装置１は、製品寿命が比較的長いという利点もある。すなわち、本実施形態にて用いているマイクロスイッチ１１は、一般的な製品として例えば電気的寿命が１００万回以上、機械的寿命が５０００万回以上程度の耐久性を備えている。したがって、このようなマイクロスイッチ１１を信号出力手段として用いる本実施形態の遊戯機用入力装置１は、これらに近いかまたは同程度の耐久性が見込まれうるものであり、アナログ型のボリューム装置やダイヤル式のロータリースイッチ等と比較して高い水準の耐久性を確保することが可能である。また、アナログ型のボリューム装置やダイヤル式のロータリースイッチ等を遊戯機用入力装置１に応用しようとすれば、耐久性のみならずコストの点でも要求や要請を満たすことが難しくなる。
【００６２】
なお、以上の各実施形態は本発明の好適な実施の一例ではあるが、これに限定されるものではなく本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。例えば、上述した実施形態におけるカム１２の接触部１２ａは円弧状に形成されていたが（図４等参照）、この接触部１２ａの頂点に凹部を形成してもよい。こうした場合、各押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒを当該凹部に係合させ、高精度に位置決めされうる構成とすることが可能となる。あるいは、凹部の代わりに平坦部を形成するようにしてもよい。
【００６３】
また、上述した実施形態では操作軸たるシャフト６の上端にダイヤル２を取り付ける構成としていたが、これ以外の構成、例えばダイヤル２がシャフト６の軸上以外の部分に配置されていてもよい。要は、ダイヤル２からの操作入力がシャフト６を通じてカム１２に伝達されれば足りるから、ダイヤル２とシャフト６は、例えばベルトやギアを介して間接的に連係している構成であってもよい。また、これらベルトやギア等により減速機構を構成し、ダイヤル２とシャフト６等の回転比を適宜変更できるようにしてもよい。ダイヤル２等の回転可能範囲を適宜広げることによって遊戯時における操作性を向上させることが可能である。
【００６４】
また、上述した実施形態（第１の実施形態）では、４つのマイクロスイッチ１１のうち、非接触状態の信号（ＯＦＦ信号）を出力している１つないしは２つのマイクロスイッチ１１を特定し、当該特定したマイクロスイッチ１１（およびその押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒ）の組合せにより、カム１２の位置に一対一に対応した信号を出力したが、これとは逆の信号を出力して利用することももちろん可能である。例えば、図４に示したカム１２は常に２つないし３つのマイクロスイッチ１１と接触状態にあったが（図４参照）、図１４に示す形態（第２の実施形態）の遊戯機用入力装置１における三角形状のカム１２は図４のカムよりも小さく、常に接触状態（図１４（Ｃ）では「ＯＮ」と示している）となるマイクロスイッチ１１は１つないし２つである（図１４（Ａ）〜（Ｃ）参照）。このようなカム１２を備えた遊戯機用入力装置１は、接触状態の信号を出力しているマイクロスイッチ（の各押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒ）の組合せにより、当該カム１２を１５度回転させる毎に一対一に対応した例えば８通りの信号を出力することができる（図１４（Ｃ）参照）。なお、このような遊戯機用入力装置１においてカム１２を１２０度回転させると出力信号の１周期となり、カム１２を１回転（３６０度）させると出力信号が３周期となるが（図１４（Ｃ）参照）、遊戯機１等にて実際に利用する場合にはストッパ（例えばインナストッパ４やアウタストッパ５）にてカム１２等の回転可能範囲が適宜制限される。
【００６５】
また、遊戯機用入力装置１のカム１２に、当該カム１２のうち少なくとも接触部１２ａを覆うスリーブ部材２０を設けることも好ましい。例えば図１５に示す第３の実施形態においては、カム１２の周囲に、薄肉の弾性筒状カバーを被せている（図１５（Ａ）、（Ｂ）参照）。当該カバーは、カム１２の回転時、マイクロスイッチ１１の各押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒに接触部１２ａが接触する際のカム回転方向の抵抗を低減させる緩衝材として機能し、より円滑な回転動作を実現する。押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒとの接触抵抗をさらに低減させるよう、スリーブ部材２０の外周側に表面処理を施しておくことも好ましい。なお、図１４に示した第２の実施形態においても、カム１２に適宜スリーブ部材２０を設けることができる（図１４（Ａ）、（Ｂ）参照）。
【００６６】
ここまではカム１２の具体例として三角形のもののみを例示したが、これ以外の形状、例えば五角形とすることもできる。図１６に示す第４の実施形態においては、略正五角形に形成されたカム１２を用いた遊戯機用入力装置１の一例を示している。この形態（第４の実施形態）の遊戯機用入力装置１における五角形状のカム１２によって常に接触状態（図１６（Ｃ）では「ＯＮ」と示している）となるマイクロスイッチ１１は１つないし２つである（図１６（Ａ）〜（Ｃ）参照）。このようなカム１２を備えた遊戯機用入力装置１は、接触状態の信号を出力しているマイクロスイッチ（の各押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒ）の組合せにより、当該カム１２を９度回転させる毎に一対一に対応した例えば８通りの信号を出力することができる（図１６（Ｃ）参照）。なお、このような遊戯機用入力装置１においてカム１２を７２度回転させると出力信号の１周期となり、カム１２を１回転（３６０度）させると出力信号が５周期となるが（図１４（Ｃ）参照）、遊戯機１等にて実際に利用する場合にはストッパ（例えばインナストッパ４やアウタストッパ５）にてカム１２等の回転可能範囲が適宜制限される。
【００６７】
さらに、被接触部たるマイクロスイッチ１１の押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒのそれぞれを他部材で覆うことも好ましい。例えば本実施形態（第４の実施形態）においては、弾性を有する板ばね状の被覆部材２１によって各押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒを覆っている（図１６（Ａ）、（Ｂ）参照）。本実施形態における被覆部材２１は細長状に形成されており、中央部を径方向内側に向けて撓ませた状態で各押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒを覆うように設けられている。このようにしてカム１２と各押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒとの間に介在する被覆部材２１は、カム１２の接触部１２ａとの接触領域（互いが擦れる領域）を線状に拡大させ、接触時に接触部１２ａが受ける圧力の変化を分散させて小さくする緩衝材となり、各押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒが急激に押されることを回避する。しかも、被覆部材２１は、グリースの使用を可能にしうるという点でも好ましい。例えばシリコン系グリースなどは、押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒの接点における良好な接触を阻害する可能性があるため使用に適さない場合があるが、被覆部材２１を設けておけばグリースが押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒの周辺からマイクロスイッチ１１の内部へ入り込むのを抑えることが可能である。特に、本発明にかかる遊戯機用入力装置１はジョイスティックの転用を考慮したものであり、従来のレバー傾動動作に適するよう設けられた信号出力手段（マイクロスイッチ１１）の配置を変更せずとも回転動作に対応させるようにしているため、グリースの他にも油脂や異物などが当該マイクロスイッチ１１の内部に入り込む余地が生じうる。この点、本実施形態では、上述のように被覆部材２１を設けることにより、さらに場合に応じて当該被覆部材２１とカム１２との間に適宜グリースを塗布することにより、カム１２の径方向や周方向に作用する圧力（応力）を低減させることができる。また、カム１２の接触部１２ａと押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒとが直接擦れる場合に発生する可能性のある塵埃や粉などが生じる現象を抑制することもできる。なお、本実施形態の場合、各押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒの軸方向上側および下側は被覆部材２１によって覆われていないが、圧力を低減させ、グリースなどが入り込むのを抑えるという観点からすればこのような被覆部材２１でも足りる。また、本実施形態では板ばね状の部材を被覆部材２１として用いたが、これ以外の部材たとえば弾性を有していないシート状の部材を被覆部材２１として用いることも可能である。
【００６８】
また、五角形状のカム１２として正五角形以外の形状のカムを用いることもできる。図１７に示す第５の実施形態においては、リング状部材の外周面に径方向外側に突出する５つの突出部を設けて接触部１２ａとし、突出部以外の部分（相対的に凹部となっている部分）を非接触部１２ｂとした星形のようなカム１２を用いている（図１７（Ａ）、（Ｂ）参照）。突出部からなる接触部１２ａは、マイクロスイッチ１１の各押しボタン１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒと接触する際の抵抗を低減して回転動作を円滑にするべく、丸み付けされた形状となっている。このカム１２によって常に接触状態となるマイクロスイッチ１１は第４の実施形態と同様に１つないし２つであり、当該カム１２を９度回転させる毎に一対一に対応した例えば８通りの信号が出力される。
【００６９】
図１８に示す遊戯機用入力装置１は上述した第４の実施形態の変形例であり、図１７に示したカム１２とは、接触部１２ａを形成する突出部が１つ少ないという点でのみ異なる（図１８（Ａ）、（Ｂ）参照）。このような遊戯機用入力装置１においては、カム１２を９度回転させる毎に、回転角度が０度から５４度に至るまでの間に７通り（７パターン）の信号が一対一対応にて出力される（図１８（Ｃ）参照）。
【００７０】
なお、ここまで説明した各実施形態では、９０度おきに配置された４つのマイクロスイッチ１１を利用して８通りの出力信号が得られるようにした遊戯機用入力装置１を説明したが、マイクロスイッチ（信号出力手段）１１の個数および配置、ならびにカム１２形状を適宜変更することによってさらに多くの信号を出力することが可能になる。
【００７１】
また、各実施形態では、子供を対象とした遊戯機１００に適用した場合の遊戯機用入力装置１について説明したがもちろんこれは好適な適用例にすぎない。本発明にかかる遊戯機用入力装置１はこれ以外の遊戯機１００における装置、例えばドライブゲームのステアリングやフィッシングゲームのリール等にも適用することが可能である。しかも、目的に沿った動作にあわせてカム１２やストッパ（インナストッパ４、アウタストッパ５）の形状、角度を変更すれば操作対象の動作を多様化できるから、多くの機種に低コストで対応することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の一実施形態における遊戯機の一例を示す斜視図である。
【図２】本発明にかかる遊戯機用入力装置の構造例を示す正面図である。
【図３】図２に示した遊戯機用入力装置を構成する部材を、（Ａ）に分解図として、（Ｂ）〜（Ｐ）に部材ごとの平面図あるいは底面図として示してものである。
【図４】本発明の第１の実施形態を示す（Ａ）遊戯機用入力装置の平面図、（Ｂ）カムの平面図、（Ｃ）カムの回転角度と、各マイクロスイッチの押しボタン（１１Ｄ，１１Ｌ，１１Ｕ，１１Ｒ）の接触状態（ＯＮ状態）／非接触状態（ＯＦＦ状態）との関係を示す表である。
【図５】−５２．５度の状態での（Ａ）遊戯機用入力装置の平面図と、（Ｂ）シャフト、インナストッパおよびアウタストッパの平面図である。
【図６】−４５度の状態での（Ａ）遊戯機用入力装置の平面図と、（Ｂ）シャフト、インナストッパおよびアウタストッパの平面図である。
【図７】−３０度の状態での（Ａ）遊戯機用入力装置の平面図と、（Ｂ）シャフト、インナストッパおよびアウタストッパの平面図である。
【図８】−１５度の状態での（Ａ）遊戯機用入力装置の平面図と、（Ｂ）シャフト、インナストッパおよびアウタストッパの平面図である。
【図９】０度のセンター位置の状態での（Ａ）遊戯機用入力装置の平面図と、（Ｂ）シャフト、インナストッパおよびアウタストッパの平面図である。
【図１０】１５度の状態での（Ａ）遊戯機用入力装置の平面図と、（Ｂ）シャフト、インナストッパおよびアウタストッパの平面図である。
【図１１】３０度の状態での（Ａ）遊戯機用入力装置の平面図と、（Ｂ）シャフト、インナストッパおよびアウタストッパの平面図である。
【図１２】４５度の状態での（Ａ）遊戯機用入力装置の平面図と、（Ｂ）シャフト、インナストッパおよびアウタストッパの平面図である。
【図１３】５２．５度の状態での（Ａ）遊戯機用入力装置の平面図と、（Ｂ）シャフト、インナストッパおよびアウタストッパの平面図である。
【図１４】本発明の第２の実施形態を示す（Ａ）遊戯機用入力装置の平面図、（Ｂ）カムの平面図、（Ｃ）カムの回転角度と、各マイクロスイッチの押しボタンの接触状態／非接触状態との関係を示す表である。
【図１５】本発明の第３の実施形態を示す（Ａ）遊戯機用入力装置の平面図、（Ｂ）カムの平面図である。
【図１６】本発明の第４の実施形態を示す（Ａ）遊戯機用入力装置の平面図、（Ｂ）カムの平面図、（Ｃ）カムの回転角度と、各マイクロスイッチの押しボタンの接触状態／非接触状態との関係を示す表である。
【図１７】本発明の第５の実施形態を示す（Ａ）遊戯機用入力装置の平面図、（Ｂ）カムの平面図である。
【図１８】本発明の第５の実施形態の変形例を示す（Ａ）遊戯機用入力装置の平面図、（Ｂ）カムの平面図、（Ｃ）カムの回転角度と、各マイクロスイッチの押しボタンの接触状態／非接触状態との関係を示す表である。
【図１９】本発明にかかる遊戯機用入力装置に転用可能なジョイスティックの一例を参考として示す正面図である。
【図２０】図１９に示したジョイスティックの分解図である。
【符号の説明】
【００７３】
１…遊戯機用入力装置、２…ダイヤル（被操作部）、３…カラー、４…インナストッパ、５…アウタストッパ、６…シャフト（操作軸）、７…ベアリング、８…アッパベース、９…ワッシャ、１０…スイッチ基板、１１…マイクロスイッチ（信号出力手段）、１１Ｕ，１１Ｌ，１１Ｄ，１１Ｒ…押しボタン（被接触部）、１２…カム、１２ａ…接触部、１２ｂ…非接触部、１３…ガイドチップ、１４…ガイドベース、１５…センターカラー、１６…Ｓ．Ｐパイプ、１７…Ｅリング、１８…リング状部材、２０…スリーブ部材、２１…被覆部材、１００…遊戯機、１０１…筐体、１０２…支柱、１０３…日除け（を模したカバー）、１０４…画面、１０５…メダル投入口、１０６…メダル払出口、１０７…発射ボタン、Ｃ…中心軸線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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