(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置筐体の内部に粉末原料を貯蔵する粉末容器を備え、粉末容器から払い出された粉末原料を用いて飲料の生成を行う飲料生成装置において、
粉末容器の周囲を囲繞する態様で設けられた収容庫に外部から内部下方に乾燥した空気が供給される吸気部を設けるとともに、該収容庫の上方部に内部上方から外部に空気を排出する排気部を設け、
さらに、
前記収容庫の内部に設けられ、内部の空気を暖めるヒータと、前記収容庫の内部に設けられ、内部の温度を検知する温度センサと、温度センサが検知した温度に基づいて、前記ヒータをオン・オフ制御する温度調節手段とを備えたことを特徴とする飲料生成装置。
【請求項２】
装置筐体の内部に粉末原料を貯蔵する粉末容器を備え、粉末容器から払い出された粉末原料を用いて飲料の生成を行う飲料生成装置において、
粉末容器の周囲を囲繞する態様で設けられた収容庫に外部から内部下方に乾燥した空気が供給される吸気部を設けるとともに、該収容庫の上方部に内部上方から外部に空気を排出する排気部を設け、
さらに、
前記収容庫に設けられ、粉末容器に粉末原料を補給可能とする開口を閉塞する扉体と、扉体が閉塞された場合に該扉体を吸着し、扉体の閉塞状態を持続させるマグネットと、閉塞状態を持続する扉体において、マグネットの吸着位置が扉体の開放操作時の作用点となり、吸着位置を境に反対側となる位置が扉体の開放操作時の支点となるように、マグネットの吸着位置から離隔した位置に設けられた把手とを備えたことを特徴とする飲料生成装置。
【請求項３】
装置筐体の内部に粉末原料を貯蔵する粉末容器を備え、粉末容器から払い出された粉末原料を用いて飲料の生成を行う飲料生成装置において、
粉末容器の周囲を囲繞する態様で設けられた収容庫に外部から内部下方に乾燥した空気が供給される吸気部を設けるとともに、該収容庫の上方部に内部上方から外部に空気を排出する排気部を設け、
さらに、
前記収容庫の内部に設けられ、内部の空気を暖めるヒータと、前記収容庫の内部に設けられ、内部の温度を検知する温度センサと、温度センサが検知した温度に基づいて、前記ヒータをオン・オフ制御する温度調節手段と、
前記収容庫に設けられ、粉末容器に粉末原料を補給可能とする開口を閉塞する扉体と、扉体が閉塞された場合に該扉体を吸着し、扉体の閉塞状態を持続させるマグネットと、閉塞状態を持続する扉体において、マグネットの吸着位置が扉体の開放操作時の作用点となり、吸着位置を境に反対側となる位置が扉体の開放操作時の支点となるように、マグネットの吸着位置から離隔した位置に設けられた把手とを備えたことを特徴とする飲料生成装置。
【請求項４】
前記マグネットが複数である場合に、閉塞状態を持続する扉体において、一のマグネットの吸着位置が扉体の開放操作時の作用点となり、当該一のマグネットの吸着位置を境に反対側となるマグネットの吸着位置が扉体の開放操作時の支点となるように、すべてのマグネットから離隔した位置に前記把手を設けたことを特徴とする請求項２または３に記載の飲料生成装置。
【請求項５】
前記吸気部から供給される乾燥した空気の温度が収容庫の内部の温度よりも低いことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の飲料生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉末原料を用いて飲料の生成を行う飲料生成装置に関するものであって、たとえば、カップ式飲料自動販売機に内蔵される飲料生成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
飲料生成装置は、砂糖、クリーム、インスタントコーヒー、ココアなどの粉末原料を装置筐体の内部に貯蔵しており、コーヒー豆から抽出したコーヒー飲料と砂糖やクリームを混合させることによって、白湯とインスタントコーヒーあるいはココアなどの粉末原料を混合させることによって、提供する飲料のバリエーションを増やすようにしている。
【０００３】
ところで、粉末原料は湿度が高い状況下で貯蔵されると、吸湿によって風味が損なわれたり、凝固することにより粉末容器からの払い出しが困難になったりする等の問題を招来する虞れがある。このため、すべての豆容器を囲繞する態様で豆容器収容室が画成してあり、すべての粉末容器を囲繞する態様で粉末容器収容室が画成してある。そして、豆容器収容室と粉末容器収容室との間に空気を循環させる空気循環手段、すなわち、第１連絡通路及び第２連絡通路を備えている。
【０００４】
第１連絡通路は、豆容器収容室の空気を粉末容器収容室に送給するためのもので、豆容器収容室の上部と粉末容器収容室の送風ダクトとの間を連通させる態様で設けてある。送風ダクトは、粉末容器収容室の上部において複数の粉末容器の並設方向に沿って延在するもので、その底壁に複数の吹出口を有している。
【０００５】
第２連絡通路は、粉末容器収容室の空気を豆容器収容室に送給するためのもので、粉末容器収容室の送風ファンと豆容器収容室の冷却室との間を連通させる態様で設けてある。送風ファンは、回転駆動した場合に粉末容器収容室の空気を第２連絡通路に排出するもので、フィルタを内蔵している。フィルタは、粉末容器収容室から第２連絡通路に排出される空気に含まれる粉末原料の通過を阻止するものである。
【０００６】
このように構成された飲料生成装置において、豆容器収容室を冷却した後に第１連絡通路を通じて粉末容器収容室に送給された低湿度状態の空気は、粉末容器収容室の内部空気を第２連絡通路から冷却室に追い出すことにより、粉末容器収容室の低湿度化を図っている。この結果、粉末容器に貯蔵された粉末原料が低湿度状態で維持されることになり、吸湿による粉末原料の凝固が防止される（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−３３４５１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した飲料生成装置によれば、乾燥した重い空気が粉末容器収容室の上部に延在した送風ダクトから送給され、湿った軽い空気を粉末容器収容室の送風ファンに連通した第２連絡通路から追い出すこととしているために、乾燥した重い空気と湿った軽い空気とを効率的に入れ替えることができなかった。
【０００９】
本発明は、上記実情に鑑みて、粉末容器を収容した収容庫において、乾燥した重い空気と湿った軽い空気とを効率的に入れ替えることができる飲料生成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するために、本発明にかかる飲料生成装置は、装置筐体の内部に粉末原料を貯蔵する粉末容器を備え、粉末容器から払い出された粉末原料を用いて飲料の生成を行う飲料生成装置において、粉末容器の周囲を囲繞する態様で設けられた収容庫に外部から内部下方に乾燥した空気が供給される吸気部を設けるとともに、該収容庫の上方部に内部上方から外部に空気を排出する排気部を設け、さらに、前記収容庫の内部に設けられ、内部の空気を暖めるヒータと、前記収容庫の内部に設けられ、内部の温度を検知する温度センサと、温度センサが検知した温度に基づいて、前記ヒータをオン・オフ制御する温度調節手段とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明にかかる飲料生成装置は、装置筐体の内部に粉末原料を貯蔵する粉末容器を備え、粉末容器から払い出された粉末原料を用いて飲料の生成を行う飲料生成装置において、粉末容器の周囲を囲繞する態様で設けられた収容庫に外部から内部下方に乾燥した空気が供給される吸気部を設けるとともに、該収容庫の上方部に内部上方から外部に空気を排出する排気部を設け、さらに、前記収容庫に設けられ、粉末容器に粉末原料を補給可能とする開口を閉塞する扉体と、扉体が閉塞された場合に該扉体を吸着し、扉体の閉塞状態を持続させるマグネットと、閉塞状態を持続する扉体において、マグネットの吸着位置が扉体の開放操作時の作用点となり、吸着位置を境に反対側となる位置が扉体の開放操作時の支点となるように、マグネットの吸着位置から離隔した位置に設けられた把手とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明にかかる飲料生成装置は、装置筐体の内部に粉末原料を貯蔵する粉末容器を備え、粉末容器から払い出された粉末原料を用いて飲料の生成を行う飲料生成装置において、粉末容器の周囲を囲繞する態様で設けられた収容庫に外部から内部下方に乾燥した空気が供給される吸気部を設けるとともに、該収容庫の上方部に内部上方から外部に空気を排出する排気部を設け、さらに、前記収容庫の内部に設けられ、内部の空気を暖めるヒータと、前記収容庫の内部に設けられ、内部の温度を検知する温度センサと、温度センサが検知した温度に基づいて、前記ヒータをオン・オフ制御する温度調節手段と、前記収容庫に設けられ、粉末容器に粉末原料を補給可能とする開口を閉塞する扉体と、扉体が閉塞された場合に該扉体を吸着し、扉体の閉塞状態を持続させるマグネットと、閉塞状態を持続する扉体において、マグネットの吸着位置が扉体の開放操作時の作用点となり、吸着位置を境に反対側となる位置が扉体の開放操作時の支点となるように、マグネットの吸着位置から離隔した位置に設けられた把手とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明にかかる飲料生成装置は、上記発明において、前記マグネットが複数である場合に、閉塞状態を持続する扉体において、一のマグネットの吸着位置が扉体の開放操作時の作用点となり、当該一のマグネットの吸着位置を境に反対側となるマグネットの吸着位置が扉体の開放操作時の支点となるように、すべてのマグネットから離隔した位置に前記把手を設けたことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明にかかる飲料生成装置は、上記発明において、前記吸気部から供給される乾燥した空気の温度が収容庫の内部の温度よりも低いことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明にかかる飲料生成装置は、収容庫に外部から内部下方に乾燥した空気を供給する吸気部を設けるとともに、該収容庫の上方部に内部上方から外部に空気を排出する排気部を設けたので、収容庫の内部下方に重たい乾燥した空気が溜まり、湿った軽い空気は押し上げられて排気部から排出されるので、収容庫の内部の空気は効率的に除湿されることになる。
【００１６】
また、本発明にかかる飲料生成装置は、閉塞状態を持続する扉体において、マグネットの吸着位置が扉体の開放操作時の作用点となり、吸着位置を境に反対側となる位置が扉体の開放操作時の支点となるように、マグネットの吸着位置から離隔した位置に把手を備えたので、力点となる把手を作用点となる吸着位置と支点との間に設けた場合に比して、小さな力で扉体を開放することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に添付図面を参照して、本発明にかかる飲料生成装置の好適な実施の形態を詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００１８】
図１は、本発明の実施の形態である飲料生成装置を構成する収容庫を示す斜視図であり、図２は、図１に示した収容庫の内部構造を示す斜視図である。ここで例示する飲料生成装置は、コーヒー豆（原料豆）を挽いた後に、これを用いてレギュラーコーヒーと称されるコーヒー飲料の抽出生成を行う一方、砂糖やクリーム、インスタントコーヒー、ココアなどの粉末原料を用いて飲料の生成をおこなうもので、装置筐体の内部に、砂糖やクリーム、インスタントコーヒー、ココアなどの粉末原料を貯蔵する粉末容器１を備えている。
【００１９】
粉末容器１は、図２に示すように、上端部に粉末原料を投入するための投入用開口１１を有するとともに、下端部にオーガスクリュ（図示せず）を備え、駆動ユニットのモータ（図示せず）によってオーガスクリュを回転した場合に下端部前方のノズル（図示せず）から所定量の粉末原料を払い出すものである。投入用開口１１には、これを開閉するための蓋体１２が設けてある。粉末容器１のノズルから払い出された粉末原料は、キャップ（図示せず）を介して一時保留筒１３（図１参照）に供給され、その後、適宜のタイミングで一時保留筒１３の底部が開口することによりカップに吐出されて飲料の生成に供される。本実施の形態では、同様の構成を有した多数の独立した粉末容器１が装置筐体の内部に互いに並設する態様で配設してある。
【００２０】
また、上記飲料生成装置には、装置筐体の内部において粉末容器１を囲繞する部位に粉末容器収容庫２（収容庫）が設けてある。粉末容器収容庫２は、図１及び図２に示すように、すべての粉末容器１を囲繞する態様で設けられており、前面が開口した箱状を呈している。
【００２１】
この粉末容器収容庫２の内部には、オーガスクリュを回転させる駆動ユニット及びノズル、キャップを含む粉末容器１の全体部分と、ノズルから払い出された粉末原料を受け取る一時保留筒１３の上端部までの構成が収容してある。具体的には、粉末容器収容庫２の底壁に支持フレーム（図示せず）が設けてあり、駆動ユニット及びノズル、キャップを含む粉末容器の全体部分がロードセル（図示せず）を介して支持フレームの上面に取り付けてある。また、キャップに接触しない態様で、一時保留筒１３の上端部が粉末容器収容庫２の底壁に取り付けてある。
【００２２】
図１に示すように、粉末容器収容庫２の左側壁の下方部に吸気管（吸気部）２１を設けるともに、左側壁の上方部に排気管（排気部）２２を設けてある。吸気管２１は、粉末容器収容庫２の外部から内部下方に乾燥した空気を供給するためもので、図示せぬ乾燥空気供給源から乾燥した空気が吸気管２１に供給されるようになっている。この乾燥空気供給源からは、粉末容器収容庫２の内部の温度よりも低く、粉末容器収容庫２の内部の湿った空気よりも重い空気が供給されるようになっている。
【００２３】
排気管２２は、粉末容器収容庫２の内部から外部に湿った空気を排出させるためのもので、粉末容器収容庫２の内部上方に設けてある送風ファン２３を稼働すると、粉末容器収容庫２の内部上方から外部に湿った空気が排出されるようになっている。
【００２４】
また、図２に示すように、粉末容器収容庫２の庫内には、ヒータ２４が設けてある。ヒータ２４は、粉末容器収容庫２の庫内の空気を暖めるためのもので、通電（オン）すると粉末容器収容庫２の庫内の空気が暖められ、庫内の空気の相対湿度が下げられる。
【００２５】
また、図２に示すように、粉末容器収容庫２の内部上方には、温度センサ２５が設けてある。温度センサ２５は、粉末容器収容庫２の庫内の温度を計測するもので、温度調節手段（図示せず）に接続してある。温度調節手段は、温度センサ２５が計測した庫内の温度が予め定められた温度に到達するまでヒータ２４をオンにし、予め定められた温度に到達した場合にヒータ２４をオフにすることにより、庫内の温度を一定に保つように制御するようになっている。
【００２６】
図２に示すように、前面開口２ａの周縁には、弾力性を有するシール部材２６（たとえばウレタンゴムのスポンジ）が貼着してある。この前面開口２ａの略下半分は、シール部材２６を押し潰す態様で取り付けられた前壁板２７（図１参照）によって閉塞され、残りの上半分は、前壁板２７に揺動可能に支承された扉体２８によって閉塞されるようになっている。この扉体２８は、手前側に向けて揺動させて粉末容器収容庫２を開放することにより、内部の粉末容器１を取り扱うことができるようになっている。さらに、前壁板２７は、取り外し可能であり、この前壁板２７を取り外すことにより、ノズルやシュータを取り扱うことができるようになっている。
【００２７】
扉体２８は、金属製の板状体で構成されており、扉体２８を閉塞した場合に、前面開口の上縁に配設したマグネット２９に吸着され、扉体２８が閉塞状態を持続するようになっている。なお、マグネット２９は、シール部材２６を押し潰した状態になるように扉体２８を吸着し、粉末容器収容庫２の庫内の気密性を高めることができるようになっている。
【００２８】
ところで、図３及び図４に示すように、一つのマグネット２９に吸着され、閉塞状態を持続する扉体２８において、扉体２８の揺動軸（支点）とマグネットの吸着位置（作用点）との間に把手（力点）３が設けてあると、扉体２８を開くのに大きな力を要することになる。
【００２９】
これに対して、図５及び図６に示すように、一つのマグネット２９に吸着され、閉塞状態を持続する扉体２８において、マグネット２９の吸着位置Ｍが扉体開放操作時の作用点となり、吸着位置Ｍを境に反対側となる位置（図６では右端縁）Ｑが扉体２８の開放操作時の支点となるように、マグネット２９の吸着位置Ｍから離隔した位置Ｐに把手３を設けると、把手３が力点、マグネット２９の吸着位置が作用点、吸着位置を境に把手３と反対側となる位置（図６では右端縁）Ｑが支点となり、扉体２８は小さな力でも徐々に開くことになる（「てこの原理」が成立する）。
【００３０】
また、図７及び図８に示すように、二つのマグネット２９に吸着され、閉塞状態を持続する扉体２８において、扉体の揺動軸（支点）とマグネット２９の吸着位置（作用点）との間に把手３が設けてあると、やはり、扉体２８を開くのに大きな力を要することになる。
【００３１】
これに対して、図９〜図１１に示すように、二つのマグネット２９に吸着され、閉塞状態を持続する扉体２８において、一のマグネット２９の吸着位置Ｍ１が扉体開放操作時の作用点となり、一のマグネットの吸着位置Ｍ１を境に反対側となるマグネット２９の吸着位置Ｍ２が扉体の開放操作時の支点となるように、すべてのマグネット２９から離隔した位置Ｐに把手３を設けると、把手３が力点、一のマグネット２９の吸着位置Ｍ１が作用点、一のマグネットの吸着位置Ｍ１を境に反対側となるマグネット２９の吸着位置Ｍ２が支点となり、扉体２８は小さな力でも徐々に開くことになる（「てこの原理」が成立する）。
【００３２】
そして、図１１に示すように、一のマグネット２９から扉体２８が離れると、把手３が力点、一のマグネットの吸着位置Ｍ１を境に反対側となるマグネット２９の吸着位置Ｍ２が作用点、右端縁Ｑが支点となり、扉体２８は引き続き小さな力でも開くことになる（「てこの原理」が成立する）。
【００３３】
上述した本実施の形態である飲料生成装置は、粉末容器収容庫２の内部上方に設けてある送風ファン２３を稼働させると、排気管２２を介して粉末容器収容庫２の内部上方から湿った空気を排出するとともに、図示せぬ乾燥空気供給源から乾燥した空気が吸気管２１を介して粉末容器収容庫２の内部下方に供給される。
【００３４】
ここで、供給された乾燥した空気は、粉末容器収容庫２の内部の湿った空気よりも乾いているので、供給された乾燥した空気は、粉末容器収容庫２の内部の湿った空気よりも軽いことになる。この理由は、乾燥した空気が窒素（Ｎ２）７９％、酸素（Ｏ２）２１％（二酸化炭素、アルゴン等は微量であるので無視する）で構成されており、空気が湿るとその湿り度合いによって乾燥した空気を構成する窒素及び酸素が水蒸気（Ｈ２Ｏ）に置き換わることに基づくものである。
【００３５】
具体的に説明する。空気の分子量は、窒素（Ｎ２）の分子量（２８）に構成比率（７９％）を積算したもの（２８×０．７９）と、酸素（０２）の分子量（３２）に構成比率（２１％）を積算したもの（３２×０．７９）とを加えたものであるから、２８．８４とすることができる。これに対して、水蒸気（Ｈ２Ｏ）の分子量は、１８である。したがって、乾燥した空気を構成する窒素及び酸素がその湿り度合いによって水蒸気に置き換わるということは、分子量２８．８４の物質が分子量１８の物質に置き換わることと同義である。このことから、乾燥した空気が湿ることにより軽くなることが証明される。
【００３６】
また、乾燥空気供給源から供給される乾燥した空気の温度は、粉末容器収容庫２の内部の空気の温度よりも低いので、供給された乾燥した空気は、粉末容器収容庫２の内部の湿った空気よりも重いことになる。したがって、乾燥した空気が湿った空気よりも重いことと相乗し、供給された空気と粉末容器収容庫２の内部の空気との重量差は大きなものとなる（供給された空気のほうが粉末容器収容庫の内部の空気よりも重い）。
【００３７】
さらに、温度調節手段は、温度センサ２５が計測した庫内の温度が予め定められた温度に到達するまでヒータ２４をオンにし、予め定められた温度に到達した場合にヒータ２４をオフにするので、粉末容器収容庫２の内部が予め定めた温度で保たれる。
【００３８】
上述した実施の形態である飲料生成装置によれば、吸気管２１を介して粉末容器収容庫２の外部に設けた乾燥空気供給源から内部下方に乾燥した重い空気が供給され、排気管２２を介して粉末容器収容庫２の内部上方から外部に湿った軽い空気が排出されるので、粉末容器収容庫２の内部下方に重たい乾燥した空気が溜まり、湿った軽い空気は押し上げられて排気管２２から排出される。この結果、粉末容器収容庫２の内部の空気は効率的に入れ替えられ、効率的に除湿されることになる。
【００３９】
また、粉末容器収容庫２の内部が予め定めた温度で保たれるように、ヒータ２４をオンにするので、粉末容器収容庫２の内部空気の相対湿度は下げられ、粉末容器収容庫２の外部に設けた乾燥空気供給源の運転率を下げることができる。さらに、ヒータ２４は粉末容器収容庫２の内部の湿った空気を暖めるので、乾燥した空気が湿った空気よりも重いことと相乗し、供給された空気と粉末容器収容庫２の内部の空気との重量差は大きなものとなる（供給された空気のほうが粉末容器収容庫の内部の空気よりも重い）。
【００４０】
さらに、粉末容器収容庫２の内部は温度センサ２５により監視され、予め定めた温度で保たれるので、暖めすぎによる粉末原料の風味劣化を防ぐことができる。
【００４１】
なお、上述した飲料生成装置では、粉末容器収容庫２の左側壁の下方部に吸気管２１を設けるものとしたが、粉末容器収容庫２の内部下方に乾燥した空気を供給することができれば、左側壁の下方部に限られるものではなく、飲料生成装置のレイアウトによって種々の変更を加えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施の形態である飲料生成装置を構成する収容庫を示す斜視図である。
【図２】図１に示した収容庫の内部構造を示す斜視図である。
【図３】比較対照となる位置に把手が取り付けられた粉末容器収納庫を示す斜視図である。
【図４】図３に示した粉末容器収納庫の平面図である。
【図５】好適な位置に把手が取り付けられた粉末容器収納庫を示す斜視図である。
【図６】図５に示した粉末容器収納庫の平面図である。
【図７】比較対照となる位置に把手が取り付けられた粉末容器収納庫を示す斜視図である。
【図８】図７に示した粉末容器収納庫の平面図である。
【図９】好適な位置に把手が取り付けられた粉末容器収納庫を示す斜視図である。
【図１０】図９に示した粉末容器収納庫の平面図であって、扉体の開操作直後の状態を示したものである。
【図１１】図９に示した粉末容器収納庫の平面図であって、扉体が少し開いた状態を示したものである。
【符号の説明】
【００４３】
１    粉末容器
１１    投入用開口
１２    蓋体
１３    一時保留筒
２    粉末容器収容庫（収容庫）
２ａ    前面開口
２１    吸気管（吸気部）
２２    排気管（排気部）
２３    送風ファン
２４    ヒータ
２５    温度センサ
２６    シール部材
２７    前壁板
２８    扉体
２９    マグネット
３    把手
【図１】
0005125672.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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