(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
板状をなし厚さ方向に間隔をあけて対向配置される一対の基材、前記一対の基材同士の間に充填されるゲル、前記基材の厚さ方向に垂直な通電方向の一方側で前記ゲルを露出させる第１開口部、及び、前記基材の前記通電方向の他方側で前記ゲルを露出させる第２開口部を有するカセット部材と、
前記第１開口部が配置される第１バッファー槽、及び、前記第１バッファー槽とは区画され前記第２開口部が配置される第２バッファー槽を形成するバッファー槽形成部材と、を備え、
前記バッファー槽形成部材は、前記カセット部材に着脱可能とされており、
前記一対の基材のうち、一の基材の外面における前記通電方向の端部には、前記第１開口部及び前記第２開口部のいずれかが形成されており、
前記一対の基材のうち、他の基材の外面における前記通電方向の端部に対応する部位には、この外面から前記厚さ方向に後退するように凹部が形成されていることを特徴とする電気泳動用ゲルカセット。
【請求項２】
板状をなし厚さ方向に間隔をあけて対向配置される一対の基材、前記一対の基材同士の間に充填されるゲル、前記基材の厚さ方向に垂直な通電方向の一方側で前記ゲルを露出させる第１開口部、及び、前記基材の前記通電方向の他方側で前記ゲルを露出させる第２開口部を有するカセット部材と、
前記第１開口部が配置される第１バッファー槽、及び、前記第１バッファー槽とは区画され前記第２開口部が配置される第２バッファー槽を形成するバッファー槽形成部材と、を備え、
前記バッファー槽形成部材は、前記カセット部材に着脱可能とされており、
前記カセット部材には、前記一対の基材同士の間と外部とを連通するように、少なくとも１つ以上の通気口が形成されていることを特徴とする電気泳動用ゲルカセット。
【請求項３】
板状をなし厚さ方向に間隔をあけて対向配置される一対の基材、前記一対の基材同士の間に充填されるゲル、前記基材の厚さ方向に垂直な通電方向の一方側で前記ゲルを露出させる第１開口部、及び、前記基材の前記通電方向の他方側で前記ゲルを露出させる第２開口部を有するカセット部材と、
前記第１開口部が配置される第１バッファー槽、及び、前記第１バッファー槽とは区画され前記第２開口部が配置される第２バッファー槽を形成するバッファー槽形成部材と、を備え、
前記バッファー槽形成部材は、前記カセット部材に着脱可能とされており、
前記バッファー槽形成部材は、
前記カセット部材を収容可能な外容器と、
前記外容器に収容されて、該外容器の内底面に前記基材の外面を対向させるように配設された前記カセット部材上に載置される内容器と、を備えたことを特徴とする電気泳動用ゲルカセット。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の電気泳動用ゲルカセットであって、
前記バッファー槽形成部材が、接着部材を介して前記カセット部材に装着されることを特徴とする電気泳動用ゲルカセット。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の電気泳動用ゲルカセットであって、
前記バッファー槽形成部材と前記カセット部材との間に配設される弾性部材と、
前記バッファー槽形成部材と前記カセット部材とを互いに接近させた状態で保持する保持手段と、を備えたことを特徴とする電気泳動用ゲルカセット。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の電気泳動用ゲルカセットであって、
前記バッファー槽形成部材の前記第１バッファー槽と前記第２バッファー槽とに、電極がそれぞれ設けられていることを特徴とする電気泳動用ゲルカセット。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の電気泳動用ゲルカセットであって、
前記基材は、少なくともガラス材料及び樹脂材料のいずれかからなる絶縁体であることを特徴とする電気泳動用ゲルカセット。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の電気泳動用ゲルカセットであって、
前記バッファー槽形成部材は、前記第１バッファー槽及び前記第２バッファー槽を一体に備えたことを特徴とする電気泳動用ゲルカセット。
【請求項９】
請求項３〜８のいずれか一項に記載の電気泳動用ゲルカセットであって、
前記内容器は、前記外容器に嵌合されることを特徴とする電気泳動用ゲルカセット。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか一項に記載の電気泳動用ゲルカセットであって、
前記基材及び前記バッファー槽形成部材は、射出成形及び真空成形のいずれかにより作製されたことを特徴とする電気泳動用ゲルカセット。
【請求項１１】
請求項４、６〜１０のいずれか一項に記載の電気泳動用ゲルカセットであって、
前記基材の外面のうち、少なくとも前記第１開口部及び前記第２開口部のいずれかを含む領域が、剥離可能な封止部材により封止されており、
前記封止部材は、前記接着部材を介して前記外面に貼付されているとともに、この外面から剥離されることにより、前記接着部材を接着可能に露出させることを特徴とする電気泳動用ゲルカセット。
【請求項１２】
板状をなし厚さ方向に間隔をあけて対向配置される一対の基材、前記一対の基材同士の間に充填されるゲル、前記基材の厚さ方向に垂直な通電方向の一方側で前記ゲルを露出させる第１開口部、及び、前記基材の前記通電方向の他方側で前記ゲルを露出させる第２開口部を有するカセット部材と、
前記第１開口部が配置される第１バッファー槽、及び、前記第１バッファー槽とは区画され前記第２開口部が配置される第２バッファー槽を形成するバッファー槽形成部材と、を備えた電気泳動用ゲルカセットの製造方法であって、
前記バッファー槽形成部材は、前記カセット部材に着脱可能とされており、
前記バッファー槽形成部材を前記カセット部材から取り外した状態で、該カセット部材をバッチ式容器に複数収容し、このバッチ式容器にゾル状のゲル溶液を流入することにより、これらカセット部材の一対の基材同士の間に前記ゲル溶液を充填する充填工程と、
前記カセット部材に前記バッファー槽形成部材を装着する装着工程と、を備えたことを特徴とする電気泳動用ゲルカセットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気泳動用ゲルカセット及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、遺伝子や蛋白質を分離するための方法として、電気泳動法が知られている。電気泳動法とは、核酸やタンパク質などの分離分析対象を、電気泳動の移動速度等の違いに基づいて分離する方法である。特に分離試料（サンプル）を、電解質を含むゲル中に導入しゲルの両端に電圧をかけることで分離する方法が一般的である。
【０００３】
蛋白質混合物を分離する際に広く普及している方法のひとつとしてＳＤＳ−ＰＡＧＥと呼ばれるゲル電気泳動法がある。ＳＤＳ(ドデシル硫酸ナトリウム)でコートすることで蛋白質に電荷を持たせ、ポリアクリルアミドゲル中を移動させ、蛋白質のサイズにより分離するという方法である。
【０００４】
泳動はサンプルの導入後、陰極、陽極の両電極とゲル媒体とを電極用バッファー溶液中で電気的に接触（接続）させ、電流を流すことにより行われる。電流を流し始めると蛋白質は陰極から陽極に向かってゲル中を移動し始め、その分子量が小さいほど速く移動する。
【０００５】
ＳＤＳ−ＰＡＧＥは、実験者が平板な硝子板の間にゲル作製のための溶液（ゾル状のゲル溶液）を流し込み重合させてゲルプレートを作製し用いるのが一般的であった。しかし近年では利便性、再現性のため、業者が作製したプレキャストゲルカセットの需要が高まっている。プレキャストゲルカセットも基本的には２枚の平板なガラス、または樹脂板の間の領域にゲルが充填されており、泳動時に外部に設けたバッファー溶液と該ゲルとを接触させ使用するものである。
【０００６】
プレキャストゲルカセットのゲル（ゲルプレート）の作製の方法としては、カセット一組ごとにゲル溶液を注入することが一般的である。しかしこの方法では、カセットごとに繰り返し充填を行うことになるため、生産効率が悪く、また充填の再現性が確保できず、カセットの品質が安定しないことがある。
【０００７】
このような問題に対処する手法として、例えば下記特許文献２には、バッチ式容器の中に複数のカセットを並べ、該バッチ式容器内にゲル溶液を充填するとともにカセット内にゲル溶液を充填して、一度に複数のゲルプレートを作製する手法が記載されている。このようなバッチ方式のゲル充填法によれば、一度に大量のゲルプレート（ゲルカセット）が作製可能であり、さらに同一品質のゲルが作製され好適である。
【０００８】
一方、下記特許文献１には、バッファー溶液を貯留するバッファー槽がカセットと一体とされた、バッファー槽一体型の電気泳動用ゲルカセットについての記載がある。一体型とすることで省スペースなシステムを可能にしている。またカセットとバッファー槽とを一体型にすることで、別個にそれぞれ容器を用意する必要が無く作業的にも簡便である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特許第４４４１６５３号公報
【特許文献２】特許第３０７１９２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、特許文献１に記載されているバッファー槽一体型の電気泳動用ゲルカセットでは、バッファー溶液の扱いに関しては簡便であり、ミスも起こらないが、ゲル溶液充填の際に問題が生じることがある。特に大きな問題は、特許文献２のようなバッチ式の充填を行いにくいことである。
【００１１】
すなわち、バッファー槽が一体になっていることによりカセットの厚みが大きくなり、またカセットの外面同士を密着させることが出来ず、その結果、バッチ式容器内に収容できる数が少なくなり、ゲル充填の効率を低下させていた。また、バッファー槽一体型のカセット同士を密着させるようにバッチ式容器に収容してゲル溶液を充填しても、カセット同士の間に出来る空間（バッファー槽など）にゲル溶液が入り込む場合があり、充填が安定して行えなかった。
【００１２】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、バッチ式容器への収容数を増やすことができ、効率よくゲルを充填できるとともに、ゲルの品質が安定して再現性にも優れ、かつ、電気泳動時に取り扱いやすく作業性がよい電気泳動用ゲルカセット及びその製造方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記目的を達成するために、本発明は以下の手段を提案している。
すなわち本発明の電気泳動用ゲルカセットは、板状をなし厚さ方向に間隔をあけて対向配置される一対の基材、前記一対の基材同士の間に充填されるゲル、前記基材の厚さ方向に垂直な通電方向の一方側で前記ゲルを露出させる第１開口部、及び、前記基材の前記通電方向の他方側で前記ゲルを露出させる第２開口部を有するカセット部材と、前記第１開口部が配置される第１バッファー槽、及び、前記第１バッファー槽とは区画され前記第２開口部が配置される第２バッファー槽を形成するバッファー槽形成部材と、を備え、前記バッファー槽形成部材は、前記カセット部材に着脱可能とされており、前記一対の基材のうち、一の基材の外面における前記通電方向の端部には、前記第１開口部及び前記第２開口部のいずれかが形成されており、前記一対の基材のうち、他の基材の外面における前記通電方向の端部に対応する部位には、この外面から前記厚さ方向に後退するように凹部が形成されていることを特徴とする。
また本発明の電気泳動用ゲルカセットは、板状をなし厚さ方向に間隔をあけて対向配置される一対の基材、前記一対の基材同士の間に充填されるゲル、前記基材の厚さ方向に垂直な通電方向の一方側で前記ゲルを露出させる第１開口部、及び、前記基材の前記通電方向の他方側で前記ゲルを露出させる第２開口部を有するカセット部材と、前記第１開口部が配置される第１バッファー槽、及び、前記第１バッファー槽とは区画され前記第２開口部が配置される第２バッファー槽を形成するバッファー槽形成部材と、を備え、前記バッファー槽形成部材は、前記カセット部材に着脱可能とされており、前記カセット部材には、前記一対の基材同士の間と外部とを連通するように、少なくとも１つ以上の通気口が形成されていることを特徴とする。
また本発明の電気泳動用ゲルカセットは、板状をなし厚さ方向に間隔をあけて対向配置される一対の基材、前記一対の基材同士の間に充填されるゲル、前記基材の厚さ方向に垂直な通電方向の一方側で前記ゲルを露出させる第１開口部、及び、前記基材の前記通電方向の他方側で前記ゲルを露出させる第２開口部を有するカセット部材と、前記第１開口部が配置される第１バッファー槽、及び、前記第１バッファー槽とは区画され前記第２開口部が配置される第２バッファー槽を形成するバッファー槽形成部材と、を備え、前記バッファー槽形成部材は、前記カセット部材に着脱可能とされており、前記バッファー槽形成部材は、前記カセット部材を収容可能な外容器と、前記外容器に収容されて、該外容器の内底面に前記基材の外面を対向させるように配設された前記カセット部材上に載置される内容器と、を備えたことを特徴とする。
また本発明は、板状をなし厚さ方向に間隔をあけて対向配置される一対の基材、前記一対の基材同士の間に充填されるゲル、前記基材の厚さ方向に垂直な通電方向の一方側で前記ゲルを露出させる第１開口部、及び、前記基材の前記通電方向の他方側で前記ゲルを露出させる第２開口部を有するカセット部材と、前記第１開口部が配置される第１バッファー槽、及び、前記第１バッファー槽とは区画され前記第２開口部が配置される第２バッファー槽を形成するバッファー槽形成部材と、を備えた電気泳動用ゲルカセットの製造方法であって、前記バッファー槽形成部材は、前記カセット部材に着脱可能とされており、前記バッファー槽形成部材を前記カセット部材から取り外した状態で、該カセット部材をバッチ式容器に複数収容し、このバッチ式容器にゾル状のゲル溶液を流入することにより、これらカセット部材の一対の基材同士の間に前記ゲル溶液を充填する充填工程と、前記カセット部材に前記バッファー槽形成部材を装着する装着工程と、を備えたことを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る電気泳動用ゲルカセット及びその製造方法によれば、バッファー槽形成部材がカセット部材に着脱可能とされているので、下記の効果を奏する。
すなわち、カセット部材及びバッファー槽形成部材のうち、カセット部材のみをバッチ式容器に収容してゲルを充填できる。詳しくは、一対の基材同士の間にゲル充填のための隙間をあけた状態で、このような基材の対をバッチ式容器に複数収容し、このバッチ式容器にゾル状のゲル溶液を充填するとともに、前記隙間にゲル溶液を充填する。そして、ゲル溶液を重合させてゲル（ゲルプレート）とすることにより、一度にカセット部材が複数作製される。
【００１５】
このように、カセット部材にバッファー槽形成部材を装着しない状態で基材間にゲルを充填できるので、バッチ式容器に収容するカセット部材の数を十分に確保でき、生産効率が向上する。また、バッチ式容器を用いてカセット部材に充填されたゲルは特性が均一となるとともに品質が安定して、再現性に優れたものとなる。
【００１６】
また、このように作製したカセット部材にバッファー槽形成部材を装着して一体にできることから、この電気泳動用ゲルカセットを備えた電気泳動装置をコンパクトに構成できる。また、カセット部材とバッファー槽形成部材とを一体にすることで、別個にそれぞれ容器（第１、第２バッファー槽）を用意する必要がなく、よって取り扱いやすく、作業性が向上する。
また、電気泳動に用いられたカセット部材は廃棄されるが、バッファー槽形成部材は該カセット部材から取り外して再利用可能であるため、コスト削減の効果が得られる。
また、前記一対の基材のうち、一の基材の外面における前記通電方向の端部には、前記第１開口部及び前記第２開口部のいずれかが形成されており、前記一対の基材のうち、他の基材の外面における前記通電方向の端部に対応する部位には、この外面から前記厚さ方向に後退するように凹部が形成されている。
この場合、バッチ式容器にカセット部材を複数収容する際、該バッチ式容器内においてカセット部材同士が厚さ方向に隣接するように配列し、カセット部材の一の基材の外面における前記通電方向の端部と、このカセット部材に隣り合う別のカセット部材の他の基材の外面における前記通電方向の端部に対応する部位とが対向配置されるようにする。これにより、カセット部材の一の基材の外面における第１開口部又は第２開口部と、このカセット部材に隣接する別のカセット部材の他の基材の外面における凹部とが対向配置されることになる。
ここで、凹部は、前記他の基材の外面から厚さ方向に後退するように形成されているので、この凹部と前記第１開口部又は第２開口部との間には隙間が形成されることになる。このような状態で、バッチ式容器にゲル溶液が充填されることにより、ゲル溶液は前記隙間を通って第１開口部又は第２開口部に確実に流入することになり、一対の基材間に精度よく充填される。
また、前記カセット部材には、前記一対の基材同士の間と外部とを連通するように、少なくとも１つ以上の通気口が形成されている。
この場合、カセット部材の一対の基材同士の間にゲル溶液を充填するときに、基材間に存在するガスが通気口を通して外部へ排出されてゲル溶液に置換されやすくなる。従って、カセット部材の基材間にゲルをより精度よく充填できる。
また、前記バッファー槽形成部材は、前記カセット部材を収容可能な外容器と、前記外容器に収容されて、該外容器の内底面に前記基材の外面を対向させるように配設された前記カセット部材上に載置される内容器と、を備えている。
この場合、カセット部材が外容器に収容されているので、外容器及び内容器により区画されてなる、カセット部材の第１開口部が配置された第１バッファー槽及び第２開口部が配置された第２バッファー槽のうち、例えばいずれか一方から他方へ向けてバッファー溶液が漏洩するようなことがあっても、このバッファー溶液が電気泳動用ゲルカセットの外部へと漏洩することがない。従って、バッファー溶液の漏洩による電気泳動装置の汚損や故障等が防止される。
【００１７】
また、本発明に係る電気泳動用ゲルカセットにおいて、前記バッファー槽形成部材が、接着部材を介して前記カセット部材に装着されることとしてもよい。
【００１８】
この場合、バッファー槽形成部材をカセット部材に容易かつ確実に装着でき、作業性が向上する。
【００１９】
また、本発明に係る電気泳動用ゲルカセットにおいて、前記バッファー槽形成部材と前記カセット部材との間に配設される弾性部材と、前記バッファー槽形成部材と前記カセット部材とを互いに接近させた状態で保持する保持手段と、を備えたこととしてもよい。
【００２０】
この場合、保持手段が、バッファー槽形成部材とカセット部材とを互いに接近させた状態で保持するとともに、これらの間に配設された弾性部材が弾性変形させられてバッファー槽形成部材とカセット部材とに密着される。これにより、バッファー槽形成部材が形成する第１、第２バッファー槽が液密とされて、これらバッファー槽に貯留されるバッファー溶液の漏洩等が防止される。
【００２１】
また、保持手段の保持を解除することにより、弾性部材の弾性力によってバッファー槽形成部材とカセット部材とが互いに離間するとともに、該弾性部材は復元変形する。従って、使用済みのカセット部材からバッファー層形成部材を取り外して新しい別のカセット部材に装着する際に、この弾性部材も古いカセット部材から取り外して再利用することができる。従って、コスト削減の効果が得られる。
また、弾性部材は、カセット部材及びバッファー槽形成部材に対して弾性変形により密着させられているのみであるので、該弾性部材をカセット部材又は／及びバッファー槽形成部材から取り外す作業は簡便であり、作業性が向上する。
【００２２】
また、本発明に係る電気泳動用ゲルカセットにおいて、前記バッファー槽形成部材の前記第１バッファー槽と前記第２バッファー槽とに、電極がそれぞれ設けられていることとしてもよい。
【００２３】
この場合、バッファー槽形成部材の第１、第２バッファー槽に電極がそれぞれ設けられているので、このバッファー槽形成部材を備えた電気泳動用ゲルカセットを電気泳動装置に配設する際に、第１、第２バッファー槽に電極を装着する作業が不要となり、作業性が向上する。尚、この場合、バッファー槽形成部材を繰り返し使用することとすれば、配設した電極が無駄になることもない。
【００２９】
また、本発明に係る電気泳動用ゲルカセットにおいて、前記基材は、少なくともガラス材料及び樹脂材料のいずれかからなる絶縁体であることとしてもよい。
【００３０】
また、本発明に係る電気泳動用ゲルカセットにおいて、前記バッファー槽形成部材は、前記第１バッファー槽及び前記第２バッファー槽を一体に備えたこととしてもよい。
【００３１】
この場合、バッファー槽形成部材をカセット部材に着脱する作業がより簡便となる。
【００３４】
また、本発明に係る電気泳動用ゲルカセットにおいて、前記内容器は、前記外容器に嵌合されることとしてもよい。
【００３５】
この場合、外容器と内容器との相対的な固定が容易に行え、かつ、これらの相対的な位置決めも高精度に行える。
【００３６】
また、本発明に係る電気泳動用ゲルカセットにおいて、前記基材及び前記バッファー槽形成部材は、射出成形及び真空成形のいずれかにより作製されたこととしてもよい。
【００３７】
この場合、基材及びバッファー槽形成部材を射出成形により作製すれば、高精度な成形が可能となる。また、基材及びバッファー槽形成部材を真空成形により作製すれば、より薄肉・安価に製造でき、コスト削減の効果が得られる。
【００３８】
また、本発明に係る電気泳動用ゲルカセットにおいて、前記基材の外面のうち、少なくとも前記第１開口部及び前記第２開口部のいずれかを含む領域が、剥離可能な封止部材により封止されており、前記封止部材は、前記接着部材を介して前記外面に貼付されているとともに、この外面から剥離されることにより、前記接着部材を接着可能に露出させることとしてもよい。
【００３９】
この場合、封止部材が、少なくとも第１開口部及び第２開口部のいずれかを含む領域を封止しているので、未使用のカセット部材内に充填されたゲルを外気等に晒すことなく清浄に保持でき、ゲルの品質が良好に維持される。また、電気泳動を行う際には、この封止部材を剥離することにより、少なくとも第１開口部及び第２開口部のいずれかが開封されるとともに、バッファー槽形成部材をカセット部材に装着するための接着部材が露出されるので、該接着部材を介してバッファー槽形成部材をカセット部材に一体に装着して、電気泳動用ゲルカセットが簡便に作製される。従って、ゲルの品質を良好に維持しつつ、電気泳動時の作業性を向上することができる。
【発明の効果】
【００４０】
本発明に係る電気泳動用ゲルカセット及びその製造方法によれば、バッチ式容器への収容数を増やすことができ、効率よくゲルを充填できるとともに、ゲルの品質が安定して再現性にも優れ、かつ、電気泳動時に取り扱いやすく作業性がよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る電気泳動用ゲルカセット１０の（ａ）分解斜視図、（ｂ）斜視図である。
【図２】電気泳動用ゲルカセット１０の（ａ）カセット部材５の構成を説明する側断面図、（ｂ）側断面図である。
【図３】電気泳動用ゲルカセット１０の（ａ）上面図、（ｂ）側面図である。
【図４】電気泳動用ゲルカセット１０の接着部材１２を説明する上面図である。
【図５】電気泳動用ゲルカセット１０のカセット部材５にゲル２を充填する方法を説明する図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る電気泳動用ゲルカセット２０のバッファー槽形成部材８を示す上面図である。
【図７】電気泳動用ゲルカセット２０のバッファー槽形成部材８及び弾性部材２１を示す側面図である。
【図８】電気泳動用ゲルカセット２０のバッファー槽形成部材８及び弾性部材２１を示す下面図である。
【図９】電気泳動用ゲルカセット２０の構成を説明する（ａ）分解側断面図、（ｂ）側断面図である。
【図１０】本発明の第３実施形態に係る電気泳動用ゲルカセット３０の（ａ）上面図、（ｂ）側断面図である。
【図１１】電気泳動用ゲルカセット３０のカセット部材５を示す（ａ）上面図、（ｂ）側断面図である。
【図１２】カセット部材５の変形例を示す図である。
【図１３】電気泳動用ゲルカセット３０の変形例を示す側断面図である。
【図１４】本発明の第４実施形態に係る電気泳動用ゲルカセット４０の側断面図である。
【図１５】電気泳動用ゲルカセット４０の変形例を示す側断面図である。
【図１６】本発明の第５実施形態に係る電気泳動用ゲルカセット５０の側断面図である。
【図１７】電気泳動用ゲルカセット５０の変形例を示す側断面図である。
【図１８】本発明の第６実施形態に係る電気泳動用ゲルカセット６０の側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４２】
（第１実施形態）
以下、本発明の第１の実施形態に係る電気泳動用ゲルカセット１０について、図１〜図５を参照して説明する。
この電気泳動用ゲルカセット１０は、核酸やタンパク質などの分離分析対象（サンプル）を、電気泳動の移動速度等の違いに基づいて分離する電気泳動装置（不図示）に着脱可能に配設されるものである。詳しくは、この電気泳動装置は、サンプルの等電点（電荷）の違いに基づく等電点電気泳動、及び、分子量の違いに基づくＳＤＳ−ＰＡＧＥの２つの電気泳動ステップを組み合わせてなる二次元電気泳動装置である。
【００４３】
図１〜図３に示すように、電気泳動用ゲルカセット１０は、板状をなし厚さ方向Ｔに間隔をあけて対向配置される一対の基材１（１Ａ、１Ｂ）、一対の基材１同士の間に充填されるゲル２、基材１の厚さ方向Ｔに垂直な通電方向Ｅの一方側（図２（ｂ）における右側）でゲル２を露出させる第１開口部３、及び、基材１の通電方向Ｅの他方側（図２（ｂ）における左側）でゲル２を露出させる第２開口部４を有するカセット部材５と、第１開口部３が配置される第１バッファー槽６、及び、第１バッファー槽６とは区画され第２開口部４が配置される第２バッファー槽７を形成するバッファー槽形成部材８と、を備えている。
【００４４】
一対の基材１は、少なくともガラス材料及び樹脂材料のいずれかからなる絶縁体であり、本実施形態では透明性を有する樹脂材料が用いられている。この樹脂材料としては、公知の低酸素透過性部材が用いられることが好ましく、特にＰＭＭＡ（ポリメチルメタクリレート）が望ましい。基材１は、射出成形により作製されている。
【００４５】
図３（ａ）において、一対の基材１は、それぞれ矩形板状をなしており、その長手方向が前記通電方向Ｅとなっている。一対の基材１のうち、一の基材１Ａの外面（厚さ方向Ｔの外側を向く面）における通電方向Ｅの両端部には、矩形孔状若しくはスリット状の第１開口部３と第２開口部４とが、通電方向Ｅ及び厚さ方向Ｔに垂直な幅方向Ｗに延びて形成されている。図２（ａ）において、本実施形態では、基材１Ａの外面における通電方向Ｅの一端部（図２（ａ）における右端部）に第１開口部３が形成され、通電方向Ｅの他端部（図２（ａ）における左端部）に第２開口部４が形成されている。また、これら第１開口部３及び第２開口部４は、一の基材１Ａを厚さ方向Ｔに貫通して形成されている。
【００４６】
また、一対の基材１のうち、他の基材１Ｂにおいて基材１Ａ側を向く面は、その外周縁以外の領域が矩形穴状に凹んで形成されている。そして、これら基材１Ａ、１Ｂは、互いに向かい合う面の外周縁同士が超音波溶着されることにより、一体とされている。尚、基材１Ａ、１Ｂは、互いの前記外周縁同士が接着剤や接着シールなどを用いて固着されていてもよいが、前述のように、超音波溶着で固着されることが部材削減等を鑑みてより好ましい。また、基材１Ｂに矩形穴状の領域を形成せず、例えば、基材１Ａ、１Ｂの対向する面同士の間にスペーサー部材を配設した状態で、これら基材１同士を一体に固着しても構わない。
このように基材１Ａ、１Ｂ同士が固着された状態で、これら一対の基材１間には、ゲル２を充填するための扁平した直方体状空間（充填領域）が形成されており、この充填領域に第１開口部３及び第２開口部４が連通している。
【００４７】
また、図３（ｂ）に示すように、カセット部材５には、一対の基材１同士の間（前記充填領域）と外部とを連通するように、少なくとも１つ以上の通気口１１が形成されている。本実施形態では、カセット部材５において通電方向Ｅを向く両面のうち、前記他方側を向く面（図３（ａ）において下側を向く面）に通気口１１が１つ形成されている。尚、通気口１１は、カセット部材５に複数形成されていてもよく、配置される位置も限定されない。
【００４８】
また、図２（ａ）に示すように、他の基材１Ｂの外面において、基材１Ａの外面の通電方向Ｅの一端部に対応する部位には、基材１Ｂの外面から厚さ方向Ｔに後退するように凹部９が形成されている。詳しくは、凹部９は、基材１Ｂの外面における前記一端部において、基材１Ａの第１開口部３の厚さ方向Ｔに対応する部位に位置している。本実施形態では、凹部９は、他の基材１Ｂの外面において通電方向Ｅに沿う内側（中央）から外側（前記一方側、図２（ａ）における右側）へ向かうに従い漸次厚さ方向Ｔの基材１Ａ側へ向かうように、テーパー状に形成されている。
【００４９】
また、ゲル２は、例えばアクリルアミドゲル等の電気泳動用のゲルであり、ゾル状のゲル溶液を重合して形成されている。ゲル２は、一対の基材１間に充填されてプレート状（ゲルプレート）とされており、透明な基材１を通して外部から視認可能となっている。図２（ｂ）に示されるように、カセット部材５内において、ゲル２は、基材１同士の間、第１開口部３内及び第２開口部４内に充填されていて、第１開口部３と第２開口部４とにおいて外部に露出されている。
【００５０】
また、バッファー槽形成部材８は、樹脂材料等の絶縁体からなり、射出成形により作製されている。図１（ａ）に示されるように、本実施形態のバッファー槽形成部材８は、矩形枠状をなしており、その通電方向Ｅ及び幅方向Ｗの外形が、基材１の外面の外形と略同一とされている。バッファー槽形成部材８は、矩形状の外枠部８Ａと、外枠部８Ａにおいて幅方向Ｗに対向する面同士を連結するように延びる一対の壁部８Ｂと、を備えている。
【００５１】
すなわち、バッファー槽形成部材８の外枠部８Ａの内部領域は、一対の壁部８Ｂによって３つの領域に区画されている。そして、バッファー槽形成部材８において通電方向Ｅに分割された前記３つの領域のうち、基材１Ａの第１開口部３に対応する領域が前記第１バッファー槽６とされ、第２開口部４に対応する領域が前記第２バッファー槽７とされる。詳しくは、図１（ｂ）において、バッファー槽形成部材８が基材１Ａ上に配設された状態で、前記３つの領域はそれぞれ上部が開口された矩形容器状をなしており、液体を貯留可能となっている。このように、本実施形態のバッファー槽形成部材８は、第１バッファー槽６及び第２バッファー槽７を一体に備えている。
【００５２】
また、特に図示しないが、バッファー槽形成部材８は、その第１バッファー槽６と第２バッファー槽７とに、電極がそれぞれ設けられている。これら電極は、例えば、銀コロイドペースト等がバッファー槽形成部材８に塗布されて作製されてもよいが、白金等の導電性金属線で作製されることがより好ましい。これら電極は、第１、第２バッファー槽６、７内においてバッファー溶液に浸漬可能な位置に配設され、一対の陰極と陽極とからなる。
尚、バッファー槽形成部材８における前記３つの領域のうち、第１、第２バッファー槽６、７に挟まれた中央の領域は、電気泳動の状況を確認する視認領域として用いたり、冷却水を貯留して冷却槽に用いたりすることができる。
【００５３】
そして、バッファー槽形成部材８は、カセット部材５に着脱可能とされている。詳しくは、図４に示すように、カセット部材５の基材１Ａの外面には、バッファー槽形成部材８において厚さ方向Ｔを向く端面に対応した形状とされた両面接着性テープ等からなる接着部材１２が配設されており、バッファー槽形成部材８は、この接着部材１２を介してカセット部材５に装着されるようになっている。
【００５４】
尚、図４に示されるように、接着部材１２は切れ目なく一体に形成されており、これにより、バッファー槽形成部材８とカセット部材５との連結部分における液密性が確保されるとともに、第１バッファー槽６及び第２バッファー槽７が液密の容器状に形成されるようになっている。
【００５５】
次に、本実施形態の電気泳動用ゲルカセット１０を製造する方法について説明する。
この電気泳動用ゲルカセット１０は、バッファー槽形成部材８をカセット部材５から取り外した状態で、該カセット部材５をバッチ式容器１３に複数収容し、このバッチ式容器１３にゾル状のゲル溶液を流入することにより、これらカセット部材５の一対の基材１同士の間に前記ゲル溶液を充填する充填工程と、カセット部材５にバッファー槽形成部材８を装着する装着工程と、を備えて製造されている。
【００５６】
（充填工程）
図５に示されるように、バッチ式容器１３は、複数のカセット部材５を収容可能な大きさの例えば直方体状容器とされている。カセット部材５は、予め一対の基材１Ａ、１Ｂ同士を前述した超音波溶着等により固着して前記充填領域を形成しておき、基材１Ａの第２開口部４をシール材等で封止しておく。
【００５７】
次いで、複数の前記カセット部材５をバッチ式容器１３内に収容する。この際、図５に示されるように、カセット部材５の通電方向Ｅの一端部（第１開口部３側の端部）をバッチ式容器１３の底部に配置して、カセット部材５の通電方向Ｅが鉛直方向に沿うようにする。また、これらカセット部材５同士は、互いに厚さ方向Ｔに隣接するように配列し、一のカセット部材５の基材１Ａの外面における前記一端部の第１開口部３と、このカセット部材５に隣り合う他のカセット部材５の基材１Ｂの外面における前記一端部の凹部９とが対向配置されるようにする。
次いで、バッチ式容器１３に底部からゲル溶液を送液する。尚、この際、基材１Ａには、予め前記接着部材１２が貼付されていてもよい。カセット部材５にゲル溶液が充填された後、該ゲル溶液を重合させることにより、ゲル２が形成される。
【００５８】
（装着工程）
次いで、図１に示されるように、前記カセット部材５にバッファー槽形成部材８を装着する。
本実施形態では、図４で説明したように、バッファー槽形成部材８は接着部材１２を介してカセット部材５の基材１Ａに固着される。
【００５９】
このように製造された電気泳動用ゲルカセット１０を電気泳動装置に装着し、第１、第２バッファー槽６、７にバッファー溶液を貯留して、これらの電極同士の間に電圧を印加し電流を流すことにより、サンプルの分離が行われるようになっている。
【００６０】
以上説明したように、本実施形態に係る電気泳動用ゲルカセット１０及びその製造方法によれば、バッファー槽形成部材８がカセット部材５に着脱可能とされているので、下記の効果を奏する。
すなわち、カセット部材５及びバッファー槽形成部材８のうち、カセット部材５のみをバッチ式容器１３に収容してゲル２を充填できる。詳しくは、一対の基材１Ａ、１Ｂ同士の間にゲル充填のための隙間（充填領域）をあけた状態で、このような基材１の対をバッチ式容器１３に複数収容し、このバッチ式容器１３にゾル状のゲル溶液を充填するとともに、前記隙間にゲル溶液を充填する。そして、ゲル溶液を重合させてゲル（ゲルプレート）２とすることにより、一度にカセット部材５が複数作製される。
【００６１】
このように、カセット部材５にバッファー槽形成部材８を装着しない状態で基材１Ａ、１Ｂ間にゲル２を充填できるので、バッチ式容器１３に収容するカセット部材５の数を十分に確保でき、生産効率が向上する。また、バッチ式容器１３を用いてカセット部材５に充填されたゲル２は特性が均一となるとともに品質が安定して、再現性に優れたものとなる。
【００６２】
また、このように作製したカセット部材５にバッファー槽形成部材８を装着して一体にできることから、この電気泳動用ゲルカセット１０を備えた電気泳動装置をコンパクトに構成できる。詳しくは、本実施形態のように、バッファー槽形成部材８の外形（通電方向Ｅの外形及び幅方向Ｗの外形）を基材１の前記外形と略同一に設定した場合には、電気泳動装置の通電方向Ｅの外形及び幅方向Ｗの外形を省スペースに構成できる。
【００６３】
また、カセット部材５とバッファー槽形成部材８とを一体にすることで、別個にそれぞれ容器（第１、第２バッファー槽）を用意する必要がなく、よって取り扱いやすく、作業性が向上する。
また、電気泳動に用いられたカセット部材５は廃棄されるが、バッファー槽形成部材８は該カセット部材５から取り外して再利用可能であるため、コスト削減の効果が得られる。
【００６４】
また、バッファー槽形成部材８が、接着部材１２を介してカセット部材５に装着されるようになっているので、バッファー槽形成部材８をカセット部材５に容易かつ確実に装着でき、作業性が向上する。尚、本実施形態では、両面接着性テープ等からなる接着部材１２として説明したが、これに限定されるものではなく、例えばそれ以外の接着剤等からなる接着部材１２を用いても構わない。
【００６５】
また、特に図示しないが、例えば、基材１の外面のうち、少なくとも第１開口部３及び第２開口部４のいずれかを含む領域が、剥離可能な封止部材により封止されており、前記封止部材は、接着部材１２を介して前記外面に貼付されているとともに、この外面から剥離されることにより、接着部材１２を接着可能に露出させることとしてもよい。
【００６６】
この場合、前記封止部材が、少なくとも第１開口部３及び第２開口部４のいずれかを含む領域を封止しているので、未使用のカセット部材５内に充填されたゲル２を外気等に晒すことなく清浄に保持でき、ゲル２の品質が良好に維持される。また、電気泳動を行う際には、この封止部材を剥離することにより、少なくとも第１開口部３及び第２開口部４のいずれかが開封されるとともに、バッファー槽形成部材８をカセット部材５に装着するための接着部材１２が露出されるので、該接着部材１２を介してバッファー槽形成部材８をカセット部材５に一体に装着して、電気泳動用ゲルカセット１０が簡便に作製される。従って、ゲル２の品質を良好に維持しつつ、電気泳動時の作業性を向上することができる。
【００６７】
また、バッファー槽形成部材８の第１、第２バッファー槽６、７に電極がそれぞれ設けられているので、このバッファー槽形成部材８を備えた電気泳動用ゲルカセット１０を電気泳動装置に配設する際に、第１、第２バッファー槽６、７に電極を装着する作業が不要となり、作業性が向上する。尚、この場合、バッファー槽形成部材８を繰り返し使用することとすれば、配設した電極が無駄になることもない。
【００６８】
また、カセット部材５の一対の基材１Ａ、１Ｂのうち、一の基材１Ａの外面における通電方向Ｅの一端部に第１開口部３が形成されており、他の基材１Ｂの外面における基材１Ａの前記一端部に対応する部位に凹部９が形成されているので、下記の効果を奏する。すなわち、図５で説明したように、バッチ式容器１３にカセット部材５を複数収容する際、該バッチ式容器１３内においてカセット部材５同士が厚さ方向Ｔに隣接するように配列され、カセット部材５の基材１Ａの外面における第１開口部３と、このカセット部材５に隣接する別のカセット部材５の基材１Ｂの外面における凹部９とが対向配置される。
【００６９】
ここで、凹部９は、基材１Ｂの外面から厚さ方向Ｔに後退するように形成されているので、この凹部９と前記第１開口部３との間には隙間が形成されることになる。このような状態で、バッチ式容器１３にゲル溶液が充填されることにより、ゲル溶液は前記隙間を通って第１開口部３内に確実に流入することになるとともに、一対の基材１Ａ、１Ｂ同士の間（充填領域）に精度よく充填される。従って、カセット部材５へのゲル２の充填が、確実かつ高精度に行える。
【００７０】
尚、前述の説明では、基材１Ａの外面における通電方向Ｅの一端部に第１開口部３が形成され、基材１Ｂの外面において、基材１Ａの外面の前記一端部の第１開口部３に対応する部位にテーパー状の凹部９が形成されているとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、例えば、凹部９は、基材１Ｂの外面のうち、基材１Ａの外面における通電方向Ｅの他端部の第２開口部４に対応する部位に形成されていてもよい。また、凹部９の形状はテーパー状に限られるものではなく、例えば、基材１Ｂの外面から一段窪まされた段部や溝等であってもよい。
【００７１】
また、カセット部材５には、一対の基材１Ａ、１Ｂ同士の間と外部とを連通するように、少なくとも１つ以上の通気口１１が形成されているので、カセット部材５の一対の基材１Ａ、１Ｂ同士の間にゲル溶液を充填するときに、基材１間に存在する不活性ガスや空気等のガスが通気口１１を通して外部へ排出されてゲル溶液に置換されやすくなる。従って、カセット部材５の基材１間にゲル２をより精度よく充填できる。尚、本実施形態では、図５に示されるカセット部材５の鉛直方向（通電方向Ｅ）に沿う上端部に通気口１１が形成されていることから、前述の効果が確実に得られるようになっている。
【００７２】
また、本実施形態のバッファー槽形成部材８は、第１バッファー槽６及び第２バッファー槽７を一体に備えているので、該バッファー槽形成部材８をカセット部材５に着脱する作業がより簡便となる。尚、本実施形態では、基材１の通電方向Ｅの一端部に第１開口部３が配置されるとともにバッファー槽形成部材８の一端部に該第１開口部３を含む第１バッファー槽６が配置され、基材１の通電方向Ｅの他端部に第２開口部４が配置されるとともにバッファー槽形成部材８の他端部に該第２開口部４を含む第２バッファー槽７が配置されるとしたが、これらの配置が互いに逆向き（通電方向Ｅの一端部と他端部とが反対）にされていてもよい。
【００７３】
また、基材１及びバッファー槽形成部材８は、射出成形により作製されているので、これら基材１及びバッファー槽形成部材８を高精度に成形することが可能である。尚、基材１及びバッファー槽形成部材８は、射出成形以外の真空成形により作製されていてもよい。この場合、より薄肉・安価に作製でき、コスト削減の効果が得られる。また、基材１及びバッファー槽形成部材８は、射出成形及び真空成形以外の製法により作製されていても構わない。
【００７４】
また、この電気泳動用ゲルカセット１０は、第１、第２バッファー槽６、７がカセット部材５上に位置しており、カセット部材５の基材１Ｂの外面を電気泳動装置上に直接当接して配設できる。従って、電気泳動装置に設けられたペルチェ素子や冷却ファン等の冷却手段等によりカセット部材５を冷却しやすくなっていて、温度調整が容易である。
【００７５】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態に係る電気泳動用ゲルカセット２０について、図６〜図９を参照して説明する。尚、前述の実施形態と同一部材には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００７６】
本実施形態の電気泳動用ゲルカセット２０は、前述の電気泳動用ゲルカセット１０で説明した接着部材１２の代わりに、バッファー槽形成部材８とカセット部材５との間に配設される弾性部材２１と、バッファー槽形成部材８とカセット部材５とを互いに接近させた状態で保持する保持手段２２と、を備えている。
【００７７】
弾性部材２１は、シリコンゴム、ウレタンゴム等の軟質の弾性材料からなり、図７及び図８に示すように、バッファー槽形成部材８において厚さ方向Ｔを向く端面に対応した形状とされている。図９（ａ）（ｂ）に示すように、バッファー槽形成部材８は、この弾性部材２１を介してカセット部材５に装着されるようになっている。
【００７８】
尚、図示の例では、弾性部材２１が、バッファー槽形成部材８に固着等により一体とされた状態（支持された状態）で、カセット部材５に当接されるようになっているが、これに限定されるものではない。すなわち、弾性部材２１は、カセット部材５に一体とされた状態で、バッファー槽形成部材８に当接されるようになっていてもよい。或いは、弾性部材２１は、カセット部材５及びバッファー槽形成部材８とは別体とされているとともに、電気泳動用ゲルカセット２０の組立時にこれらの間に配設されてもよい。
【００７９】
また、図８に示されるように、弾性部材２１は切れ目なく一体に形成されており、これにより、バッファー槽形成部材８とカセット部材５との連結部分における液密性が確保されるとともに、第１バッファー槽６及び第２バッファー槽７が液密の容器状に形成されるようになっている。
【００８０】
また、図９（ａ）（ｂ）において、保持手段２２は、バッファー槽形成部材８の外枠部８Ａに設けられた取付板２３と、カセット部材５の基材１Ｂの外面に厚さ方向Ｔから当接して該カセット部材５をバッファー槽形成部材８側へ向けて支持する支持板２４と、取付板２３及び支持板２４を互いに係合させる係合部２５と、を備えている。
【００８１】
図６〜図８に示すように、取付板２３は、バッファー槽形成部材８の外枠部８Ａから通電方向Ｅの外側へ向けて突出して形成されている。図示の例では、取付板２３は、外枠部８Ａの外周面から通電方向Ｅの一方側と他方側とに突出して、一対ずつ設けられている。これら取付板２３には、厚さ方向Ｔに貫通して取付孔２３Ａが形成されている。
【００８２】
図９（ａ）（ｂ）に示すように、支持板２４は、板状又は容器状をなし基材１Ｂの外面に当接される支持本体２４Ａと、この支持本体２４Ａの通電方向Ｅの端部に設けられて取付板２３に対向配置される支持取付部２４Ｂと、を備えている。図示の例では、支持本体２４Ａは、カセット部材５を収容するように断面コ字状となっており、支持取付部２４Ｂは、該支持本体２４Ａの前記端部から通電方向Ｅに向けて延びている。
【００８３】
また、係合部２５は、支持板２４の支持取付部２４Ｂに配設されるナット２５Ａと、取付板２３の取付孔２３Ａを通してこのナット２５Ａに螺合されるボルト２５Ｂと、を備えている。
そして、これらボルト２５Ｂ・ナット２５Ａ同士を螺合により締め付けることで、カセット部材５とバッファー槽形成部材８とが厚さ方向Ｔに接近するようになっており、図示の例では、ボルト２５Ｂ・ナット２５Ａを締め付けた状態で、支持板２４の支持取付部２４Ｂと取付板２３とが当接している。
尚、係合部２５として、ボルト２５Ｂ・ナット２５Ａ以外の、例えば弾性を利用したスナップフィットやクリップ等の係合を用いても構わない。
【００８４】
本実施形態に係る電気泳動用ゲルカセット２０によれば、保持手段２２が、バッファー槽形成部材８とカセット部材５とを互いに接近させた状態で保持するとともに、これらの間に配設された弾性部材２１が弾性変形させられてバッファー槽形成部材８とカセット部材５とに密着される。これにより、バッファー槽形成部材８が形成する第１、第２バッファー槽６、７が液密とされて、これらバッファー槽に貯留されるバッファー溶液の漏洩等が防止される。
【００８５】
また、保持手段２２の保持を解除することにより、弾性部材２１の弾性力によってバッファー槽形成部材８とカセット部材５とが互いに離間するとともに、該弾性部材２１は復元変形する。従って、使用済みのカセット部材５からバッファー層形成部材８を取り外して新しい別のカセット部材５に装着する際に、この弾性部材２１も古いカセット部材５から取り外して再利用することができる。従って、コスト削減の効果が得られる。
また、弾性部材２１は、カセット部材５及びバッファー槽形成部材８に対して弾性変形により密着させられているのみであるので、該弾性部材２１をカセット部材５又は／及びバッファー槽形成部材８から取り外す作業は簡便であり、作業性が向上する。
【００８６】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態に係る電気泳動用ゲルカセット３０について、図１０〜図１３を参照して説明する。尚、前述の実施形態と同一部材には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００８７】
本実施形態の電気泳動用ゲルカセット３０は、前述したバッファー槽形成部材８の代わりに、カセット部材５に着脱可能なバッファー槽形成部材３１を備えている。バッファー槽形成部材３１は、カセット部材５を収容可能な外容器３２と、外容器３２に収容されて、該外容器３２の内底面３２Ａに基材１Ｂ（１）の外面を対向させるように配設されたカセット部材５上に載置される内容器３３と、を備えている。また、この電気泳動用ゲルカセット３０は、バッファー槽形成部材３１とカセット部材５との間に配設される弾性部材３５、３７と、バッファー槽形成部材３１とカセット部材５とを互いに接近させた状態で保持する保持手段３８と、を備えている。
【００８８】
図１０（ａ）に示すように、バッファー槽形成部材３１の外容器３２は、上部が開口された矩形容器状をなしており、通電方向Ｅ及び幅方向Ｗの外形がカセット部材５の前記外形よりも僅かに大きく設定されていて、該カセット部材５を収容可能となっている。また、外容器３２の周壁のうち、幅方向Ｗに向かい合う一対の内壁面における通電方向Ｅの中央部は、他の部分よりもそれぞれ窪まされて嵌合凹部３４とされている。
【００８９】
また、図１０（ｂ）に示すように、外容器３２の厚さ方向Ｔの外形は、カセット部材５の前記外形よりも大きく設定されている。また、外容器３２の内底面３２Ａと、該外容器３２に収容されたカセット部材５の基材１Ｂの外面との間には、幅方向Ｗに延在する帯状の弾性部材３５が配設されている。このように弾性部材３５が配設されていることにより、基材１Ｂと内底面３２Ａとの間に形成される扁平した直方体状空間が通電方向Ｅの一方側と他方側とに液密に区画されている。尚、弾性部材３５は、通電方向Ｅに間隔をあけて複数配設されていてもよい。
【００９０】
また、図１０（ａ）において、バッファー槽形成部材３１の内容器３３は、上部が開口された矩形容器状をなしており、幅方向Ｗに延在している。内容器３３の通電方向Ｅの外形は外容器３２よりも小さく設定されており、内容器３３が外容器３２内に収容された状態で、該内容器３３の通電方向Ｅの一方側（図１０（ａ）における左側）にカセット部材５の第１開口部３が配置されるとともに第１バッファー槽６が形成され、該内容器３３の通電方向Ｅの他方側（図１０（ａ）における右側）にカセット部材５の第２開口部４が配置されるとともに第２バッファー槽７が形成されている。
【００９１】
また、内容器３３の幅方向Ｗの外形は、外容器３２の一対の嵌合凹部３４間の距離と略同一に設定されているとともに、内容器３３の幅方向Ｗの両端部は嵌合凸部３６とされて、前記嵌合凹部３４に嵌合可能となっている。
【００９２】
このように、嵌合凸部３６と嵌合凹部３４とが嵌合することにより、内容器３３は、外容器３２に嵌合されるようになっている。また、嵌合凸部３６と嵌合凹部３４とが嵌合することによって、カセット部材５に対して外容器３２及び内容器３３が接近させられた状態で保持されるようになっている。すなわち、本実施形態では、嵌合凸部３６と嵌合凹部３４とからなる嵌合部３８が、前記保持手段３８となっている。
【００９３】
また、図１０（ｂ）において、内容器３３の外底面３３Ａと、外容器３２に収容されたカセット部材５の基材１Ａの外面との間には、幅方向Ｗに延在する帯状の弾性部材３７が配設されている。このように弾性部材３７が配設されていることにより、基材１Ａと外底面３３Ａとの間に形成される空間が通電方向Ｅの一方側と他方側とに液密に区画されているとともに、外容器３２内において内容器３３の前記一方側に位置する第１バッファー槽６と前記他方側に位置する第２バッファー槽７とが液密に区画されている。尚、弾性部材３７は、通電方向Ｅに間隔をあけて複数配設されていてもよい。
また、電気泳動時には、内容器３３には例えば冷却水が貯留される。
【００９４】
本実施形態に係る電気泳動用ゲルカセット３０によれば、前述の実施形態と同様の効果が得られるとともに、下記の効果を奏する。すなわち、カセット部材５が外容器３２に収容されているので、外容器３２及び内容器３３により区画されてなる、カセット部材５の第１開口部３が配置された第１バッファー槽６及び第２開口部４が配置された第２バッファー槽７のうち、例えばいずれか一方から他方へ向けてバッファー溶液が漏洩するようなことがあっても、このバッファー溶液が電気泳動用ゲルカセット３０の外部へと漏洩することがない。従って、バッファー溶液の漏洩による電気泳動装置の汚損や故障等が防止される。
【００９５】
また、内容器３３が外容器３２に嵌合されることにより、これら内容器３３及び外容器３２（すなわちバッファー槽形成部材３１）が、弾性部材３７、３５を介してカセット部材５に接近した状態で保持されるようになっているので、内容器３３と外容器３２との相対的な固定が容易に行え、かつ、これらの相対的な位置決めも高精度に行える。
【００９６】
尚、図１１（ａ）（ｂ）に示すように、本実施形態の電気泳動用ゲルカセット３０に用いられるカセット部材５は、前述の電気泳動用ゲルカセット１０、２０同様に、基材１Ａの外面における通電方向Ｅの一端部と他端部とに、第１開口部３と第２開口部４とが１つずつ形成されたものであるが、カセット部材５の形状及び第１開口部３、第２開口部４の配置や数は、図示の例に限定されるものではない。
【００９７】
図１２（ａ）〜（ｄ）は、カセット部材５の変形例を示している。
図１２（ａ）に示す例では、基材１Ａの外面における通電方向Ｅの一端部（図１２における左端部）と他端部（図１２における右端部）とに第１開口部３と第２開口部４とが形成されており、それ以外に、カセット部材５の外面において通電方向Ｅの一方側（図１２における左側）を向く面が開口されて、ゲル２を外部に露出させる第１開口部３となっている。すなわち、図示の例では、カセット部材５の一端部に第１開口部３が２つ形成されており、これら第１開口部３は、厚さ方向Ｔと通電方向Ｅとにそれぞれ開口されている。
【００９８】
また、図１２（ｂ）に示す例では、第１開口部３は、図１２（ａ）と同様にカセット部材５の一端部に２つ形成されている。また、カセット部材５の外面において通電方向Ｅの他方側（図１２における右側）を向く面が開口されて、ゲル２を外部に露出させる第２開口部４とされている。この例では、カセット部材５の他端部に前記第２開口部４が１つだけ形成されており、基材１Ａの外面には第２開口部４は形成されていない。
【００９９】
また、図１２（ｃ）に示す例では、基材１Ｂの一端部が、基材１Ａの一端部よりも前記一方側に突出して形成されており、これら基材１Ａ、１Ｂの一端部同士の間に第１開口部３が形成されている。すなわち、この第１開口部３は、厚さ方向Ｔ及び通電方向Ｅに向けて開口されており、基材１Ａ、１Ｂ間に充填されたゲル２の一端部も同様に、厚さ方向Ｔ及び通電方向Ｅに露出されている。また、第２開口部４は、図１２（ｂ）と同様に通電方向Ｅの他方側へ向けて開口して形成されている。この例では、基材１Ａの外面には、第１、第２開口部３、４は形成されていない。
【０１００】
また、図１２（ｄ）に示す例では、カセット部材５の外面において通電方向Ｅの一方側を向く面が開口されて、ゲル２を外部に露出させる第１開口部３となっている。また、カセット部材５の外面において通電方向Ｅの他方側を向く面が開口されて、ゲル２を外部に露出させる第２開口部４となっている。この例では、基材１Ａの外面には、第１、第２開口部３、４は形成されていない。
【０１０１】
このように、カセット部材５の形状、及び、第１、第２開口部３、４の配置や数は種々に設定できる。図１３に示す例では、バッファー槽形成部材３１と、図１２（ｃ）で説明したカセット部材５とを組み合わせている。また、図示の例では、カセット部材５の通電方向Ｅを向く両端部と外容器３２の周壁との間に、それぞれ隙間が設けられている。これら隙間は、作業用のスペースであるとともに、バッファー溶液をゲル２の露出部分に十分に供給するために設けられている。
【０１０２】
（第４実施形態）
次に、本発明の第４の実施形態に係る電気泳動用ゲルカセット４０について、図１４、図１５を参照して説明する。尚、前述の実施形態と同一部材には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【０１０３】
本実施形態の電気泳動用ゲルカセット４０は、前述の電気泳動用ゲルカセット３０とは外容器３２に対する内容器３３の配置や形状が異なっている。この電気泳動用ゲルカセット４０では、内容器３３は、外容器３２内における通電方向Ｅの他端部（図１４における右端部）に配置されている。また、内容器３３の底部には、第２開口部４よりも大きい矩形状等からなる孔３３Ｂが形成されている。そして、この内容器３３内が第２バッファー槽７とされ、外容器３２内における内容器３３の通電方向Ｅの一方側に位置して第１バッファー槽６が形成されている。
【０１０４】
また、内容器３３の外底面３３Ａと、外容器３２に収容されたカセット部材５の基材１Ａの外面との間には、孔３３Ｂを通電方向Ｅに挟むように一対の弾性部材３７が配設されている。尚、本実施形態においては、外容器３２の内底面３２Ａとカセット部材５の基材１Ｂの外面との間には、弾性部材３５は配設されていない。
【０１０５】
本実施形態に係る電気泳動用ゲルカセット４０によれば、前述の実施形態と同様の効果が得られる。尚、本実施形態では、内容器３３が、カセット部材５の第２開口部４上に配置されているとともに、第２バッファー槽７を形成しているとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、内容器３３が、カセット部材５の第１開口部３上に配置されているとともに、第１バッファー槽６を形成することとしてもよい。
【０１０６】
また、図１５はこの電気泳動用ゲルカセット４０の変形例を示している。
図示の例では、内容器３３が、通電方向Ｅに間隔をあけて２つ配設されており、これら内容器３３のうち通電方向Ｅの一方側（図１５における左側）に位置する内容器３３が、第１開口部３上に配置されて第１バッファー槽６を形成している。また、通電方向Ｅの他方側（図１５における右側）に位置する内容器３３が、第２開口部４上に配置されて第２バッファー槽７を形成している。この場合、電気泳動時には、外容器３２内における一対の内容器３３同士の間に、例えば冷却水が貯留される。
【０１０７】
（第５実施形態）
次に、本発明の第５の実施形態に係る電気泳動用ゲルカセット５０について、図１６、図１７を参照して説明する。尚、前述の実施形態と同一部材には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【０１０８】
本実施形態の電気泳動用ゲルカセット５０は、前述したバッファー槽形成部材８、３１の代わりに、カセット部材５に着脱可能なバッファー槽形成部材５１を備えている。このバッファー槽形成部材５１は、第１開口部３が配置される第１バッファー槽６と、第２開口部４が配置される第２バッファー槽７とを別体に備えている。
【０１０９】
図１６に示すように、バッファー槽形成部材５１は、カセット部材５の基材１Ａ上に通電方向Ｅに互いに離間して載置される容器５２、５３を備えている。これら容器５２、５３のうち、通電方向Ｅの一方側（図１６における左側）に位置する容器５２は、第１開口部３上に配置されて第１バッファー槽６を形成している。また、通電方向Ｅの他方側（図１６における右側）に位置する容器５３は、第２開口部４上に配置されて第２バッファー槽７を形成している。
【０１１０】
容器５２の底部には、第１開口部３よりも大きい矩形状等からなる孔５２Ｂが形成されている。また、容器５３の底部には、第２開口部４よりも大きい矩形状等からなる孔５３Ｂが形成されている。また、容器５２の外底面５２Ａと、カセット部材５の基材１Ａの外面との間には、孔５２Ｂを通電方向Ｅに挟むように一対の弾性部材３７が配設されている。また、容器５３の外底面５３Ａと、カセット部材５の基材１Ａの外面との間には、孔５３Ｂを通電方向Ｅに挟むように一対の弾性部材３７が配設されている。また、特に図示しないが、この電気泳動用ゲルカセット５０は、バッファー槽形成部材５１とカセット部材５とを互いに接近させた状態で保持する保持手段を備えている。尚、これら弾性部材３７及び前記保持手段の代わりに、前述した接着部材１２を用いてもよい。
【０１１１】
本実施形態に係る電気泳動用ゲルカセット５０によれば、前述の実施形態と同様の効果が得られる。また、この場合、電気泳動用ゲルカセット５０を電気泳動装置に装着する際に、外形精度のよいカセット部材５で位置決め（通電方向Ｅ及び幅方向Ｗの位置決め）ができることから、一次元目の電気泳動と二次元目の電気泳動との接続位置が高精度に設定されて、好ましい。
尚、本実施形態では、容器５２の底部には、第１開口部３よりも大きい孔５２Ｂが形成されており、容器５３の底部には、第２開口部４よりも大きい孔５３Ｂが形成されているとしたが、これに限定されるものではない。
【０１１２】
図１７は、この電気泳動用ゲルカセット５０の変形例を示している。
図示の例では、バッファー槽形成部材５１の容器５２、５３の底部に孔５２Ｂ、５３Ｂが形成される代わりに、これら容器５２、５３において通電方向Ｅに互いに向かい合う壁部に、孔５２Ｃ、５３Ｃがそれぞれ形成されている。孔５２Ｃ、５３Ｃは、カセット部材５が通電方向Ｅに貫通可能な矩形状とされており、孔５２Ｃとこれに挿入されるカセット部材５との間、及び、孔５３Ｃとこれに挿入されるカセット部材５との間には、矩形枠状のシール部材５４がそれぞれ配設されている。
【０１１３】
（第６実施形態）
次に、本発明の第６の実施形態に係る電気泳動用ゲルカセット６０について、図１８を参照して説明する。尚、前述の実施形態と同一部材には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【０１１４】
本実施形態の電気泳動用ゲルカセット６０は、前述したバッファー槽形成部材８、３１、５１の代わりに、カセット部材５に着脱可能なバッファー槽形成部材６１を備えている。このバッファー槽形成部材６１は、弾性部材３７（又は接着部材１２）を介してカセット部材５の基材１Ａ上に載置されているとともに、第１開口部３が配置される第１バッファー槽６と、第２開口部４が配置される第２バッファー槽７とを一体に備えている。そして、これら第１、第２バッファー槽６、７は、バッファー槽形成部材６１の壁部６１Ｂを介して隣接して配置されている。
【０１１５】
本実施形態に係る電気泳動用ゲルカセット６０によれば、前述の実施形態と同様の効果が得られる。
【０１１６】
尚、本発明は前述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることができる。
例えば、前述の実施形態では、電気泳動用ゲルカセット１０、２０、３０、４０、５０、６０が、二次元電気泳動装置からなる電気泳動装置に配設されることとしたが、これに限定されるものではなく、ＳＤＳ−ＰＡＧＥ単一の構成を備えた電気泳動装置に配設されることとしてもよい。この場合、基材１同士の間にゲル２を充填する際には、第１、第２開口部３、４のいずれかにウェル作製のためのコームを差し込んだ状態で、ゲル溶液を充填する。
【０１１７】
その他、本発明の前述の実施形態の構成要素を、適宜組み合わせても構わない。また、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、前述の構成要素を周知の構成要素に置き換えることも可能である。
【符号の説明】
【０１１８】
１  基材
１Ａ  一の基材
１Ｂ  他の基材
２  ゲル
３  第１開口部
４  第２開口部
５  カセット部材
６  第１バッファー槽
７  第２バッファー槽
８、３１、５１、６１  バッファー槽形成部材
９  凹部
１０、２０、３０、４０、５０、６０  電気泳動用ゲルカセット
１１  通気口
１２  接着部材
１３  バッチ式容器
２１、３５、３７  弾性部材
２２  保持手段
３２  外容器
３２Ａ  外容器の内底面
３３  内容器
３８  嵌合部（保持手段）
Ｅ  通電方向
Ｔ  厚さ方向
【図１】
0005307101.tif 000002
【図２】
0005307101.tif 000003
【図３】
0005307101.tif 000004
【図４】
0005307101.tif 000005
【図５】
0005307101.tif 000006
【図６】
0005307101.tif 000007
【図７】
0005307101.tif 000008
【図８】
0005307101.tif 000009
【図９】
0005307101.tif 000010
【図１０】
0005307101.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
0005307101.tif 000013
【図１３】
0005307101.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
0005307101.tif 000016
【図１６】
0005307101.tif 000017
【図１７】
0005307101.tif 000018
【図１８】
0005307101.tif 000019