(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
動力部と、当該動力部を基端として延伸する操作桿と、当該操作桿の先端に設けられた刈払部と、前記操作桿に沿って設けられ作業者が一方の手で把持し得るグリップと、
前記操作桿における前記グリップよりも先端側に位置する部位に位置付けられ、前記動力部を操作し得る先端側操作部と、
前記グリップの基端側に位置付けられ、前記先端側操作部と同じ機能を有し前記動力部を操作し得る基端側操作部とを具備する刈払機であって、
前記先端側操作部を前記グリップの先端側の下側に位置付けるとともに、前記基端側操作部を前記グリップの基端側の上側に位置付けていることを特徴とする刈払機。
【請求項２】
前記先端側操作部及び前記基端側操作部を、前記グリップを介してそれぞれ側面視点対称となるように設けたものとしている請求項１記載の刈払機。
【請求項３】
前記操作桿における前記グリップよりも先端側に位置する部位に、作業者が他方の手で把持し得る補助グリップをさらに設けたものとしている請求項１又は２記載の刈払機。
【請求項４】
前記操作桿における前記グリップよりも先端側に位置する部位に、作業者が他方の手で把持し得るループハンドルをさらに設けたものとしている請求項１又は２記載の刈払機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、草刈り作業等に用いられる刈払機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、草刈り作業等に用いられる刈払機として、種々の形状のものが考案されている。そしてこのような刈払機は作業者が持つハンドルの形状から、動力部と刈刃との間の主軸から両側にハンドルを延伸させた両手ハンドル型（例えば、特許文献１参照）、動力部と刈刃との間の主軸を操作桿としこの操作桿を両手で握るべくグリップを二つ設けたツーグリップ型、及び当該ツーグリップ型のうち先端側のグリップをループハンドルに置き換えたループハンドル型といったものに主に分類することができる。
【０００３】
上述の両手ハンドル型の刈払機は、作業者が操作桿から左右に突出したハンドルの先端を握り、たいていの場合は操作桿に取り付けた肩掛けベルトを肩に掛けるといった姿勢をとることにより、平坦な土地を楽な体勢で作業するのに適しているとされている。
【０００４】
他方、ツーグリップ型及びループハンドル型は、ともに外観が操作桿に沿った直線状をなすとともに、この操作桿に沿った位置に操作部としての操作スイッチや操作レバーが設けられているため、作業者が種々の体勢を採る事で、畦草刈り等のような急斜面を含む、変化に富んだ地形に対して作業をするのに適したものとされている。このようなループハンドル型とツーグリップ型の刈払機が変化に富んだ地形に適している理由の一つとして、例えば急斜面の畦等での草刈りを行なう際等、作業者がグリップを下側から握る姿勢、すなわち逆手に握った姿勢を両手ハンドル型に比べて行ない易いといったことを挙げることができる。
【特許文献１】特開２００８−６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このようなグリップを逆手に握った逆手作業姿勢では、グリップに対して操作部が手とは反対の方向に位置してしまうため、通常に上側から順手でグリップを握って操作する順手作業姿勢に比べ、刈払機を操作する自由度が著しく制限されてしまうというものとなっている。すなわち逆手作業姿勢では、操作部を操作する度に、何れかの手を放して操作部を操作するといった動作を行なうか、操作部を操作するために敢えてグリップ以外の位置を逆手に握って指の位置をスイッチ近傍となるようにするといった動作を作業者は行なわねばならなくなっていた。
【０００６】
つまり、変化に富んだ地形に対して作業をするのに適しているとされるループハンドル型とツーグリップ型の刈払機においても、グリップを逆手に握る逆手作業姿勢が余儀なくされるような場所では、長時間継続して安定した作業を行なうことが難しいものとなっているのが現状である。
【０００７】
本発明は、このような不具合に着目したものであり、作業者の種々の体勢に好適に対応し且つそれらの体勢でも好適に操作し得る刈払機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、このような目的を達成するために、次のような手段を講じたものである。すなわち、本発明に係る刈払機は、動力部と、当該動力部を基端として延伸する操作桿と、当該操作桿の先端に設けられた刈払部と、前記操作桿に沿って設けられ作業者が一方の手で把持し得るグリップと、前記操作桿における前記グリップよりも先端側に位置する部位に位置付けられ、前記先端側操作部と同じ機能を有し前記動力部を操作し得る先端側操作部と、前記グリップの基端側に位置付けられ、前記動力部を操作し得る基端側操作部とを具備する。
【０００９】
このようなものであれば、作業者が刈払機を逆手に持った場合であってもクリップの基端側にも基端側操作部を用いて刈払機を操作することができるので、刈払機を逆手に持った逆手作業姿勢から操作部を操作するために手を持ち替えることも、異なった箇所を握ることも有効に回避することができる。そうすることにより、作業者は、通常に順手に刈払機を持った場合でも、逆手に刈払機を持った場合でも同様に疲れ難く安定した作業を継続して行なうことができる。その結果として、変化に富んだ地形などでの作業に必要とされる作業者の種々の体勢に好適に対応し且つそれらの体勢でも安定した使用を継続させ得る刈払機を提供することが可能となる。
【００１０】
そして作業者の作業する姿勢を鑑みた場合の刈払機の具体的な構成として本発明は、作業者の人差し指で操作し易いように先端側操作部をグリップの先端側の下側に位置付けるとともに、基端側操作部をグリップの基端側の上側に位置付けていることを特徴とする。このようなものであれば、逆手作業姿勢であっても作業者は同じ指で同様の操作を行なうことができる。
【００１１】
特に、刈払機を順手で握って操作する場合においても逆手で操作する場合においても作業者に違和感を覚えさせずに作業し得るものとするためには、先端側操作部及び基端側操作部を、グリップを介してそれぞれ側面視点対称となるように設けることが望ましい。
【００１２】
そして上述した各構成は、操作桿におけるグリップよりも先端側に位置する部位に、さらに補助グリップを設けたツーグリップ型の刈払機に対しても、或いはさらにループハンドルを設けたループハンドル型の刈払機に対しても好適に適用することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、作業者は、通常に順手に刈払機を持った順手作業姿勢でも、逆手に刈払機を持った逆手作業姿勢でも同様に疲れ難い安定した作業を行なうことができる。その結果、変化に富んだ地形などでの作業に必要とされる作業者の種々の体勢に好適に対応し、且つそれらの体勢でも安定した作業を継続し得る刈払機を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態として、農作業等で作業者に携帯されて使用される刈払機Ａに本発明を適用した態様を、図面を参照して説明する。
【００１５】
本実施形態に係る刈払機Ａは、図１に示すように、動力を発する動力部１と、動力部１を基端として主軸２０を主体とする操作桿２を延伸させ、当該操作桿２の先端側に作業部である刈払部３を接続したものである。またこの刈払機Ａは、操作桿２にはグリップ２３並びに補助グリップ２４を設けた、いわゆるツーグリップ型のものである。
【００１６】
ここで、本実施形態に係る刈払機Ａは、図１、図２、図３及び図４に示すように、作業者ＯＰが一方の手で把持し得るグリップ２３と、操作桿２におけるグリップ２３よりも先端側に位置する部位に位置付けられて動力部１を操作し得る後述する先端側操作部２１と、グリップ２３の基端側に位置付けられ、動力部１を操作し得る後述する基端側操作部２２とを具備することを特徴とするものである。
【００１７】
以下、刈払機Ａの各部の構成について説明する。
【００１８】
動力部１は、図１、図３及び図４に示すように、ボックス１０内にモータ、バッテリ等を収容したものであり、後述する刈払部３の刈刃３２を回転させるための所要の動力を図示しない駆動軸を介して付与するためのものである。斯かる動力部１の態様は、本実施形態に限定されることはなく、既存の種々の構成を適用することが可能である。例えば勿論、動力源としてエンジンを搭載したものとしてもよい。その場合は燃料タンクなど、エンジンに対応するための既存の構成を別途採用することとなる。
【００１９】
刈払部３は、図１に示すように操作桿２の先端に位置し、動力部１から図示しない駆動軸を介して付与された動力によって刈刃３２を所要の回転速度で回転させるものであり、刈刃３２を着脱可能に支持し得る刈刃取付部３１と、刈刃３２とを有するものである。なお刈刃３においても既存の種々の構成を採用することができ、特に刈刃３２は図示の態様のものに限られる事はなく、刈刃取付部３１の箇所で既存の種々のものと交換可能に構成している。
【００２０】
操作桿２は、図１及び図２に示すように、動力部１の動力を刈払部３へと伝達し得る図示しない駆動軸を内蔵している管状の主軸２０を主体としているものである。そして操作桿２はさらに、刈払機Ａ全体の長手寸法における中央よりも若干基端側に位置付けられたグリップ２３と、グリップ２３の先端側に位置付けられた先端側操作部２１と、グリップ２３の基端側に位置付けられた基端側操作部２２と、操作桿２においてグリップ２３よりも先端側に取り付けられた肩掛けベルト２６と、補助グリップ２４とを有している。肩掛けベルト２６は、刈払機Ａの長手方向における重心付近に取り付けられており、作業者ＯＰの体格や姿勢に合わせて長さを調節できるものとなっている。補助グリップ２４は、操作桿２において当該肩掛けベルト２６よりもさらに先端側に位置付けられており、グリップ２３を持つ手とは反対の手で把持するためのものである。本実施形態では例えば樹脂製の概略円筒状のものを図示しているが、既存の種々の態様を採用することができる。
【００２１】
グリップ２３は、図１及び図２に示すように、動力部１に近接した位置に設けられたものであり、主に作業者ＯＰが利き手で把持することにより補助グリップ２４及び肩掛けベルト２６とともに刈払機Ａをバランス良く支持し得るとともに、把持しながら後述する先端側操作部２１及び基端側操作部２２とをそれぞれ指で操作し得るように構成したものである。また本実施形態ではグリップ２３は、先端部分には後述する先端側操作部２１の各部を取り付けるとともに、基端部分には後述する基端側操作部２２を取り付けたものとしているが、当該グリップ２３の構成や形状は斯かる態様に限定されることはなく、例えば先端側操作部２１及び基端側操作部２２を当該グリップ２３から指が届く程度の距離のみ離間させて設けたものや、先端側操作部２１及び基端側操作部２２を主軸２０とグリップ２３とに跨って位置付けたものであっても良い。
【００２２】
先端側操作部２１は、図１及び図２に示すように、グリップ２３の先端側の下側に位置付けたものであり、押圧することにより電源を「入」として刈払部３を所定の回転速度にて回転させるためのものである。本実施形態では、この先端側操作部２１を作業者がグリップ２３を把持する際に人差し指で押圧し易い位置に設けられたものとなっている。なお本実施形態ではグリップ２３の先端側に先端側操作部２１のみを位置付けた態様としたが、本発明では斯かる態様に限定されるものではない。例えば刈払部３の回転速度を設定するためのダイヤル等をグリップ２３の先端側の上側に設けても良い。また、作業者がグリップ２３を把持した状態でなければ先端側操作部２１が作動しないようにして、不意に刈払部３が回転するという不具合を回避するための構成を別途配しても良い。具体的には、作業者ＯＰが先端側操作部２１に人差し指を当てた状態における作業者の掌に対応する部位に、押圧されることによって先端側操作部２１の押圧を許可する図示しないロック部を別途設けたものとしても良い。
【００２３】
しかして本実施形態に係る刈払機Ａは、上述の通り先端側操作部２１に加えて、グリップ２３の基端側に位置付けられ、動力部１を操作し得る後述する基端側操作部２２を具備することを特徴とするものである。
【００２４】
基端側操作部２２は、図１及び図２に示すように、グリップ２３の基端側の上側に位置付けたものであり、上述の先端側操作部２１同じ機能・形状を有するものである。そして本実施形態では、基端側操作部２２具体的な形状は、先端側操作部２１に対して、グリップ２３の長手方向且つ上下方向に位置付けた仮想の側面視中心点を介して側面視点対称となるようにしている。また勿論、この基端側操作部２２に対応するロック部を、上述同様に配したものとしても良い。
【００２５】
ここで、本実施形態に係る刈払機Ａは、操作桿２におけるグリップ２３よりも先端側に位置する部位には従来通り先端側操作部２１を設けるとともに、基端側には基端側操作部２２を設けることによって、図４に特に示すように逆手作業姿勢（Ｑ）となっても作業者ＯＰが好適に作業を行なうことができるものとなっている。以下に順手作業姿勢（Ｐ）及び逆手作業姿勢（Ｑ）における作業者ＯＰの操作について説明する。
【００２６】
図３に示すように、平坦地や緩やかな傾斜地に対して作業者ＯＰがとり得る順手作業姿勢（Ｐ）にあってはグリップ２３を上側から握ることによってグリップ２３の先端下方に設けた先端側操作部２１を人差し指で操作することができる、
そして本実施形態に係る刈払機Ａは、図４に示すように作業者ＯＰが急な斜面などでの畦草刈りなどの際に行なう逆手作業姿勢（Ｑ）をとった場合であっても、作業者ＯＰはグリップ２３の基端側に設けた基端側操作部２２を操作する事により、順手作業姿勢（Ｐ）同様に違和感なく刈払機Ａを操作することができる。すなわち本実施形態に係る刈払機Ａは、当該刈払機Ａの保持姿勢に拘らず確実に保持し、先端側操作部２１又は基端側操作スイッチ２２のうち何れかを握る、放す等の操作をすることで、刈払部３の操作を迅速に行なうことができる。
【００２７】
以上のように、本実施形態に係る刈払機Ａによれば、作業者ＯＰが従来のもののように、刈払機Ａを逆手に持った状態から動力部１を操作するためにわざわざ手を持ち替えることも、操作のために異なった箇所を握る事も有効に回避して、通常通りの操作感で操作を行なうことができる。そうすることにより、作業者ＯＰは、通常に順手に刈払機Ａを持った順手作業姿勢（Ｐ）でも、逆手に刈払機Ａを持った逆手作業姿勢（Ｑ）でも同様に疲れ難い安定した作業を行なうことができる。その結果として、変化に富んだ地形などでの作業に必要とされる作業者ＯＰの種々の体勢に好適に対応することにより、疲れにくく長時間安定して使用し得る刈払機Ａの提供を実現している。
【００２８】
そして本実施形態では、先端側操作部２１をグリップ２３の先端側の下側に位置付けるとともに、基端側操作部２２をグリップ２３の基端側の上側に位置付けることにより、作業者ＯＰが順手作業姿勢（Ｐ）となった場合おいても逆手作業姿勢（Ｑ）となった場合においても、同じ指で操作を行なうことが可能なものとなっている。
【００２９】
特に本実施形態では、先端側操作部２１及び基端側操作部２２を、グリップ２３を介して、具体的にはグリップ２３の長手方向且つ上下方向に位置付けた仮想の側面視中心点を介してそれぞれ側面視点対称となるように設けることにより、作業者ＯＰが順手作業姿勢（Ｐ）となった場合おいても逆手作業姿勢（Ｑ）となった場合においても、作業者ＯＰはまったく同じ形状のものに触れることとなるので、違和感を覚えることなく快適に作業を継続させることができるものとなっている。
【００３０】
以上、本発明の実施形態について説明したが、各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【００３１】
例えば本発明は上記実施形態のようなツーグリップ型のものに限られることはない。図５に示すように、本発明は上述の補助グリップ２４の代わりにループハンドル２５を設けた所謂ループグリップ型の刈払機Ａにも適用することができる。
【００３２】
上記実施形態では動力源としてモータを採用した刈払機を開示したが、上述した通り、勿論エンジンを搭載した刈払機であっても以下に記すように好適に適用することができる。
【００３３】
図６に模式的に示すように、先端側操作部２１及び基端側操作部２２がエンジンのスロットルワイヤを引っ張る構成とすることができる。同図では、先端側操作部２１が有する先端側操作スイッチ２１ａ及び基端側操作部２２が有する基端側操作スイッチ２２ａがそれぞれ回転軸２１ａ１、２２ａ１を中心に回転するとともに、１本のスロットルワイヤｗをそれぞれ結合部２１ａ２、２２ａ２の位置で結合させたものである。このようなものであれば、先端側操作部２１及び基端側操作部２２の先端側操作スイッチ２１ａ及び基端側操作スイッチ２２ａのいずれを押しても同様にスロットルワイヤｗを引っ張ることができる構成となるので、好適にエンジンを搭載する刈払機に適用し得るものとなる。
【００３４】
また例えば、上述したツーグリップ型、ループハンドル型の他に、補助グリップの代わりにＵ字形のハンドルを取り付けた態様のものに対しても好適に適用することができる。すなわち、駆動軸を含む軸部分を作業者が握って使用する刈払機であれば、広く適用することが可能である。
【００３５】
その他、各部の具体的構成についても上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本実施形態に係る刈払機の外観図。
【図２】同実施形態に係る要部説明図。
【図３】同実施形態に係る順手作業姿勢を示す作用説明図。
【図４】同実施形態に係る逆手作業姿勢を示す作用説明図。
【図５】同実施形態の一の変形例に係る他の刈払機を示す図。
【図６】同実施形態の他の変形例に係る模式的な構成図。
【符号の説明】
【００３７】
Ａ…刈払機
１…動力部
２…操作桿
３…刈払部
２１…先端側操作部
２２…基端側操作部
２３…グリップ
２４…補助グリップ
２５…ループハンドル
ＯＰ…作業者
【図１】
0005199715.tif 000002
【図２】
0005199715.tif 000003
【図３】
0005199715.tif 000004
【図４】
0005199715.tif 000005
【図５】
0005199715.tif 000006
【図６】
0005199715.tif 000007