(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部の最先端部分に取り付けられた先端部本体に外部に開口する先端開口が形成されて、上記挿入部内に挿通配置されたチャンネルチューブの先端が、上記先端開口に連通する状態に上記先端部本体に貫通して形成された接続孔に、硬質の接続パイプを介して接続された内視鏡の先端部において、
上記チャンネルチューブの先端付近が上記接続パイプの後端寄りの部分に緊縛固定されると共に、上記接続パイプの先寄りの部分が上記接続孔内に嵌挿されてその嵌合部がシール剤によりシールされ、上記接続パイプにはその中間部分のみの外周部に雄ネジ部が形成されて、上記接続孔の後端寄りの部分に形成された雌ネジ部に上記接続パイプの雄ネジ部が螺合接続され、
上記接続孔のうち、上記接続パイプの先寄りの部分が嵌挿されて上記シール剤でシールされた部分は、軸線方向に上記雌ネジ部より長く形成されて内周面にはネジが形成されておらず、
上記接続孔の後端開口部付近は上記接続孔の他の部分より内径が大きな大径部になっていて、その大径部内に上記チャンネルチューブの先端部分が嵌め込まれていることを特徴とする内視鏡の先端部。
【請求項２】
上記先端部本体が上記接続パイプと熱膨張率の異なるプラスチック材で形成されていて、上記シール剤がシリコン系のシール剤であり、そのシール剤が塗布されている上記先端部本体及び上記接続パイプとの間において摂氏１４０°までの温度上昇で生じる歪みにより割れや剥離が生じない弾力性を有している請求項１記載の内視鏡の先端部。
【請求項３】
上記接続パイプの中間部分と上記接続孔の後端寄りの部分との螺合接続部に、螺合の緩み止め用の接着剤が塗布されている請求項１又は２記載の内視鏡の先端部。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、内視鏡の先端部に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の先端部は一般に、挿入部の最先端部分に取り付けられた先端部本体に処置具突出口が開口形成されて、挿入部内に挿通配置された処置具案内用のチャンネルチューブの先端が、処置具突出口に連通する状態に先端部本体に貫通して形成された接続孔に直接、又は硬質の接続パイプを介して接続された構成になっている（例えば、特許文献１、２）。
【特許文献１】特開平８−３２２７８８
【特許文献２】特開２００４−２３６９９５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載された従来の内視鏡の先端部では、柔軟な可撓性チューブからなるチャンネルチューブの先端が、先端部本体の接続孔に直接差し込み接続されて接着剤で固定された構成になっている。
【０００４】
しかし、柔軟なチャンネルチューブの外周面を接続孔の内周面に直接接着する構成は、接着剤の硬化時に接着面に押圧力を加えるのが難しい事などから、接着強度が部分的にばらついて十分な接着強度が得られない場合あり、その点では、特許文献２に記載されているような、硬質パイプを介して接続を行う内視鏡の先端部の方が有利な面がある。
【０００５】
しかし、特許文献１及び２のいずれに記載された発明においても、先端部本体に形成されている接続孔に対してチャンネルチューブ又は接続パイプの接続固定と水密シールとが同じ接着剤で行われている。
【０００６】
そのため、シール性を重視した接着剤を用いると接着強度不足になって、チャンネルチューブに作用する外力で接合部の剥離等が発生する場合があり、逆に接着強度を重視した接着剤を用いるとシール性能不足になって、使用後の洗浄消毒の度に薬液や蒸気等に晒されることで接着剤に割れや剥離が発生する場合があった。特に、高温高圧蒸気によるオートクレーブ滅菌が行われると接着剤が摂氏１４０°近い高温高圧ガスに晒されるので、接着剤が短期間で割れたり剥離する場合があった。
【０００７】
また、接続孔に対するチャンネルチューブ又は接続パイプの接続固定が接着剤で行われていることにより、組立工程における接着剤の硬化中にチャンネルチューブ又は接続パイプが動いて、接続孔の内面に汚物溜まりになる窪みができてしまう場合があった。そして、これらのような問題は、送気及び送水用のチャンネルチューブ等でも同様に発生するものであった。
【０００８】
そこで本発明は、チャンネルチューブの先端を、先端部本体に対して十分な強度でしかも十分なシール性が得られると共に、組立工程において接続孔の内面に窪み等ができないように確実に接続固定することができる内視鏡の先端部を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の先端部は、挿入部の最先端部分に取り付けられた先端部本体に外部に開口する先端開口が形成されて、挿入部内に挿通配置されたチャンネルチューブの先端が、先端開口に連通する状態に先端部本体に貫通して形成された接続孔に、硬質の接続パイプを介して接続された内視鏡の先端部において、チャンネルチューブの先端が接続パイプの後端寄りの部分に緊縛固定されると共に、接続パイプの先寄りの部分が接続孔内に嵌挿されてその嵌合部がシール剤によりシールされ、接続パイプの中間部分の外周部に雄ネジ部が形成されて、接続孔の後端寄りの部分に形成された雌ネジ部に接続パイプの雄ネジ部が螺合接続されているものである。
【００１０】
なお、先端部本体が接続パイプと熱膨張率の異なるプラスチック材で形成されていて、シール剤が、先端部本体と接続パイプとの間において摂氏１４０°までの温度上昇で生じる歪みにより割れや剥離が生じない弾力性を有しているとよく、接続パイプの中間部分と接続孔の後端寄りの部分との螺合接続部に、螺合の緩み止め用の接着剤が塗布されていてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、接続パイプの雄ネジ部と接続孔の雌ネジ部との螺合により先端部本体に対する接続パイプの連結固定強度が機械的に確保され、接続パイプと接続孔との嵌合部を連結固定強度とは無関係にシール耐久性のよいシール剤でシールすることができるので、チャンネルチューブの先端を、先端部本体に対して十分な強度でしかも十分なシール性が得られる状態に接続固定することができ、また、螺合による連結固定なので、組立工程において固定後に接続パイプが移動せず、接続孔の内面に汚物溜まりになるような窪みが発生する恐れがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
挿入部の最先端部分に取り付けられた先端部本体に外部に開口する先端開口が形成されて、挿入部内に挿通配置されたチャンネルチューブの先端が、先端開口に連通する状態に先端部本体に貫通して形成された接続孔に、硬質の接続パイプを介して接続された内視鏡の先端部において、チャンネルチューブの先端が接続パイプの後端寄りの部分に緊縛固定されると共に、接続パイプの先寄りの部分が接続孔内に嵌挿されてその嵌合部がシール剤によりシールされ、接続パイプの中間部分の外周部に雄ネジ部が形成されて、接続孔の後端寄りの部分に形成された雌ネジ部に接続パイプの雄ネジ部が螺合接続されている。
【実施例】
【００１３】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２は内視鏡の全体構成を示しており、操作部１の下端部に連結された可撓性の挿入部２の先端部分には、操作部１からの遠隔操作によって任意の方向に屈曲させることができる湾曲部３が形成され、湾曲部３の先端（即ち、挿入部２の最先端部分）に先端部本体４が連結されている。
【００１４】
先端部本体４の先端面には処置具突出口５（先端開口）が外部に向かって開口形成されていて、図示されていない処置具類を挿脱するために挿入部２内に全長にわたって挿通配置されたチャンネルチューブ６の先端が、処置具突出口５に対して真っ直ぐに連通する状態に先端部本体４に後方から接続固定されている。７は処置具挿入口である。
【００１５】
また、可撓性チューブで形成された送気及び送水用のチャンネルチューブ６Ａ，６Ｗ等も、先端部本体４に外部に向かって開口形成された送気送水口（図示せず）に先端が連通する状態に配置されている。
【００１６】
図１は挿入部２の先端部分を示しており、先端部本体４の先端面に処置具突出口５と並んで配置された観察窓８内には対物光学系９が配置され、その対物光学系９による被写体の投影位置に固体撮像素子１０の撮像面が配置されている。
【００１７】
チャンネルチューブ６は、例えば四フッ化エチレン樹脂チューブ等のような可撓性チューブにより形成され、少なくとも湾曲部３内に位置する部分には外周面に螺旋溝が形成されて、その底面に沿って金属製の補強コイル１２が巻き付けられている。ただし、チャンネルチューブ６自体の材質や構成はどのようなものであっても差し支えない。
【００１８】
先端部本体４には、処置具突出口５に真っ直ぐに連通する状態に接続孔１３が軸線方向に貫通して穿設されていて、チャンネルチューブ６の先端部分が、例えばステンレス鋼パイプ材等からなる硬質の接続パイプ１４を介して接続孔１３に接続固定されている。
【００１９】
図３は、接続パイプ１４が接続孔１３に接続される前の状態を示しており、全体として略円筒状の接続パイプ１４の中間部分（正確には長手方向の中央部分よりやや後方に寄った領域）の外周部には雄ネジ部１５がやや周方向に突出して形成され、接続パイプ１４の後端外周部には小さな鍔状部１６が突出形成されている。
【００２０】
そして、チャンネルチューブ６の先端部分が、雄ネジ部１５と鍔状部１６との間の少し細くなっている接続パイプ１４の外周面に極細の鋼線等からなる緊縛線１７で強固に緊縛固定され、緊縛線１７は緩みが発生しないように半田又は接着剤等で固められて、チャンネルチューブ６の先端が接続パイプ１４の後端部分に水密に強固に緊縛固定されている。なお、チャンネルチューブ６と接続パイプ１４との圧接面にシール剤又は接着剤等を塗布しておいてもよい。
【００２１】
接続孔１３は、接続パイプ１４の雄ネジ部１５より先寄りの円筒形部分が嵌挿される径に形成されていて、処置具突出口５に近い位置に接続パイプ１４の先端が当接する段部１９が形成され、段部１９と処置具突出口５との間の部分の内径寸法は接続パイプ１４の内径寸法とほぼ同寸法に形成されている。
【００２２】
接続孔１３の後端寄りの部分には、接続パイプ１４の雄ネジ部１５が螺合する雌ネジ部２０が形成されており、接続パイプ１４の先端が段部１９に当接した時に、接続パイプ１４の雄ネジ部１５と先端部本体４の雌ネジ部２０とが確実に螺合し合うようになっている。２１は、チャンネルチューブ６の先端部分と干渉しないように接続孔１３の後端部分に形成された大径部である。
【００２３】
図１には、先端部本体４の接続孔１３に接続パイプ１４が接続固定された状態が示されており、雄ネジ部１５と雌ネジ部２０との螺合部より先端寄りに位置する接続パイプ１４の外周面と接続孔１３の内周面との嵌合面には、耐水性、耐薬性及び耐熱性に優れ且つ弾力性に富んだ例えばシリコン系等のシール剤２２が、太い破線で図示されるように全面に塗布されている。但しシリコン系のシール剤以外でも、耐水性、耐薬性及び耐熱性を有し且つ弾力性を有するシール剤（接着剤も含む）であればよい。
【００２４】
そして、接続パイプ１４の雄ネジ部１５と先端部本体４の雌ネジ部２０とが螺合することで、接続孔１３に対する接続パイプ１４の連結固定強度が機械的に確保されているので、シール剤２２は接続孔１３に対して接続パイプ１４を固定するための機械的強度を必要とされない。  
【００２５】
したがって、内視鏡使用後の洗浄消毒等が繰り返し行われた後でも、シール性が良好に維持される耐久性の優れたシール剤２２を選択することができ、先端部本体４が接続パイプ１４と熱膨張率の異なるプラスチック材等で形成されていても、シール剤２２が、摂氏１４０°までの温度上昇でシール面に生じる歪みにより割れや剥離が生じない弾力性を有していれば、高温高圧蒸気によるオートクレーブ滅菌が行われてもシール剤２２が割れたり剥離せず、先端部本体４に対する接続パイプ１４の取り付け部から挿入部２内への水漏れが発生しない。
【００２６】
また、接続孔１３に対する接続パイプ１４の接続状態の固定が接続パイプ１４の雄ネジ部１５と先端部本体４の雌ネジ部２０との螺合で行われていることにより、組立工程において接続パイプ１４の先端が接続孔１３内の段部１９に当接した状態が移動しないので、汚物溜まりになるような窪みが接続部にできないメリットもある。なお、接続パイプ１４の雄ネジ部１５と先端部本体４の雌ネジ部２０との螺合部には、緩み止め用の接着剤等を塗布しておくとよい。
【００２７】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば、本発明の構成により先端部本体４に接続固定された状態の接続パイプ１４に対してチャンネルチューブ６を緊縛固定する手順をとっても差し支えない。
【００２８】
また、本発明は図２に示される送気及び送水用のチャンネルチューブ６Ａ，６Ｗ或いはその他の各種チャンネルチューブの、先端部本体４に対する接続固定部に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施例の内視鏡の先端部の側面断面図である。
【図２】本発明の実施例の内視鏡の全体構成を示す側面図である。
【図３】本発明の実施例の内視鏡の先端部の製造工程途中の状態の側面断面図である。
【符号の説明】
【００３０】
２  挿入部
４  先端部本体
５  処置具突出口（先端開口）
６，６Ａ，６Ｗ  チャンネルチューブ
１３  接続孔
１４  接続パイプ
１５  雄ネジ部
１７  緊縛線
１９  段部
２０  雌ネジ部
２２  シール剤
【図１】
0005144901.tif 000002
【図２】
0005144901.tif 000003
【図３】
0005144901.tif 000004