(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
交互に作動する２つのバッチ式吸引式空気輸送機の入口管（60）を略球毬形の損傷しやすいばら状物の供給源から延長する１つの共通の空気輸送管（20）に夫々接続することにより、ばら状物を供給源から目的地へと連続的に空気輸送するようになった空気輸送装置において：
略円筒形の内周面（42）と上端面と略凹面形の底面（44）とにより画定されるサイクロン室（46）と、前記サイクロン室に対して接線方向に開口する入口管（48）と、前記上端面を貫通して前記底面の近傍まで下向きに延長する２本の出口管（50）、とを有する分配手段（22）を設け、
この分配手段の前記入口管（48）を前記空気輸送管の下流端に接続し、前記２本の出口管（50）を前記２つの空気輸送機の入口管（60）に夫々接続し、
前記分配手段の入口管（48）からサイクロン室（46）へ接線方向に入来した球毬形ばら状物が、サイクロン室（46）の円筒形の内周面（42）次いで凹面形の底面（44）に沿って転動しながら次第に速度を失って、実質的に損傷することなくサイクロン室の底面（44）に落下集積し、そこからバッチ式空気輸送機に吸引されるようにしたことを特徴とする空気輸送装置。
輸送機へ分配される。
【請求項２】
搬送すべき前記ばら状物は果実であることを特徴とする請求項１に基づく空気輸送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、交互に作動する２つのバッチ式吸引式空気輸送機を備えた連続吸引式空気輸送装置の改良に係り、より詳しくは、果実のような損傷しやすいばら状物を無傷で又は安全に輸送することの可能な空気輸送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特許第4066062号（特開2004-131189）には、交互に作動する２つのバッチ式吸引式空気輸送機を備えた空気輸送装置が開示されている。この装置によれば、高濃度輸送モードで連続的に粉粒体を空気輸送することができる。
【０００３】
図１はこの装置の概要を示すもので、この装置は第１の容器１に収容された粉粒体を第２の容器２に空気輸送するべく構成されており、吸引ノズル３と１つの共通の空気輸送管４と２台のバッチ式吸引式空気輸送機５とを備えている。
【０００４】
この装置においては、２台のバッチ式吸引式空気輸送機５の入口管６はＹ字管７を介して空気輸送管４に接続されており、２台のバッチ式吸引式空気輸送機５が交互に作動することにより空気輸送管４内には連続的に搬送用吸引空気流が維持される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、空気輸送管４を２台のバッチ式吸引式空気輸送機５に接続するためにＹ字管７が使用してあるので、搬送空気流に乗って空気輸送管４から送られて来た物体はＹ字管７の分岐部８に衝突することになる。
その結果、輸送すべき物体が果実のような損傷しやすいものである場合には、分岐部８に衝突することにより損傷し、商品価値が減殺される。
【０００６】
本発明の目的は、果実のような損傷しやすいばら状物を無傷で輸送することの可能な連続吸引式空気輸送装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、交互に作動する２つのバッチ式吸引式空気輸送機の入口管をばら状物の供給源から延長する１つの共通の空気輸送管に夫々接続することにより、ばら状物を供給源から目的地へと連続的に空気輸送するようになった空気輸送装置において：
略円筒形の内周面と上端面と略凹面形の底面とにより画定されるサイクロン室と、前記サイクロン室に対して接線方向に開口する入口管と、前記上端面を貫通して前記底面の近傍まで下向きに延長する２本の出口管、とを有する分配手段を設け、
この分配手段の前記入口管を前記空気輸送管の下流端に接続し、前記２本の出口管を前記２つの空気輸送機の入口管に夫々接続したことを特徴とするものである。
【０００８】
使用時には、２つのバッチ式空気輸送機が交互に作動することにより空気輸送管内には連続吸引空気流が定立され、輸送すべきばら状物は吸引空気流に乗って先ず分配手段のサイクロン室へと搬送される。接線方向に開口した入口管からサイクロン室へ接線方向に入ったばら状物は、サイクロン室の円筒形の内周面次いで凹面形の底面に沿って転動しながら次第に速度を失い、螺旋形の軌跡を描いてサイクロン室の底面に落下し集積する。
このように、ばら状物はサイクロン室の円筒形内周面上および凹面形底面上を転動しながらサイクロン室の底に集まるので、果実のような損傷しやすい物体であっても損傷することがない。
サイクロン室の底面に集積したばら状物は、２つのバッチ式空気輸送機が交互に作動するに伴い、サイクロン室底面近傍まで延長した２本の出口管から交互に吸引され、２つのバッチ式空気輸送機へ分配される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図２は本発明の空気輸送装置の実施例を示す。図２を参照するに、この空気輸送装置１０は、第１の容器１２に入れた損傷しやすい果実のようなばら状物１４を第２の容器（例えば、輸送先ホッパー）１６に空気輸送するべく構成されている。
【００１０】
この空気輸送装置１０は、容器１２に入れた果実１４を吸引するための吸引ノズル１８と、吸引ノズル１８から延長する空気輸送管２０と、空気輸送管２０の末端に接続された分配器２２と、輸送先ホッパー１６の上に設置された２台のバッチ式吸引式空気輸送機２４と、ブロワーのような真空源２６と、制御装置２８を有する。
【００１１】
好ましくは、夫々のバッチ式空気輸送機２４は特開2003-104550号公報に開示されたような構成を有する。空気輸送機２４は真空源２６からの負圧の伝達を制御するべく出口に配置された遮断弁３０と、空気輸送機２４内に吸引されたばら状物を輸送先ホッパー１６に向けて排出するためのダンパー装置３２を有する。空気輸送機２４の構成については前記公報を参照することができるので、詳細な説明は省略する。
夫々の空気輸送機２４の遮断弁３０付き出口は真空配管３４により真空源２６に接続されている。
制御装置２８は、２台の空気輸送機２４の遮断弁３０を交互に開閉することにより２台の空気輸送機２４を交互に作動させるようにプログラムされている。
【００１２】
図３は図２に示した分配器２２の拡大図である。図３を参照するに、分配器２２はステンレス鋼板などで形成された本体３６と蓋３８とで構成することができ、本体３６と蓋３８とは内部洗浄の便宜などのために複数のバックル装置４０によって分離自在に結合されている。
分配器２２の本体３６は円筒形の内周面４２と凹面形の底面４４を有し、本体３６の内部にはサイクロン室４６が形成されている。
【００１３】
分配器２２の本体３６にはサイクロン室４６に対して接線方向に開口する入口管４８が設けてある。
分配器２２の蓋３８には、天板を貫通して底面４４の近傍まで延長する２本の出口管５０が溶接などにより固定してある。
分配器２２は本体３６に溶接した例えば４本の脚部５２により支持される。本体３６には、手動バルブ５４を備えた水抜き用排出口５６が設けてある。
【００１４】
図２に示したように、分配器２２の入口管４８は吸引ノズル１８から延長する空気輸送管２０に接続されている。
分配器２２の２本の出口管５０は、夫々、空気輸送枝管５８により空気輸送機２４の入口管６０に接続されている。
【００１５】
次に、この空気輸送装置１０の作動の態様を説明する。
真空源としてのブロワー２６を作動させ、２台の空気輸送機２４の遮断弁３０を交互に開放すると、２台の空気輸送機２４は交互に作動せられる。これにより、搬送用空気は、吸引ノズル１８、空気輸送管２０、分配器２２、および空気輸送枝管５８を介して双方の空気輸送機２４に交互に吸引される。双方の空気輸送機２４の遮断弁３０の切換えタイミングを若干オーバラップさせることにより、空気輸送管２０内には連続した搬送用吸引空気流が定立される。
【００１６】
図２に示したように操作員が吸引ノズル１８の先端を容器１２内に挿入すると、容器内の果実１４は搬送用吸引空気流に乗って空気輸送管２０、分配器２２、更に空気輸送機２４の方へ搬送される。前述したように、空気輸送管２０内には連続した搬送用吸引空気流が定立されているので、搬送すべき果実は空気輸送管２０の垂直部分内で落下沈降することなく、分配器２２へ向かって円滑に吸引される。従って、空気輸送管２０の垂直部分の長さは例えば約１０ｍ或いはそれ以上にすることができ、地面から充分な高さのところに設置した分配器２２まで果実を確実に搬送することができる。
【００１７】
搬送用吸引空気流に乗って分配器２２の入口管４８からサイクロン室４６内に接線方向に入来した果実は、サイクロン室の円筒形内周面４２に沿って転動しながら図３に矢印で示した螺旋形の軌跡を描いて落下し、次第に速度を失いながら凹面形底面４４に達する。
果実は次いで凹面形底面４４上を転動しながら更に失速し、凹面形底面４４の中央に集まる。
このように、分配器２２に送られた果実１４はサイクロン室４６の円筒形内周面４２および凹面形底面４４上を転動しながらサイクロン室の底に集まるので、果実の損傷は最小限に抑制される。
この装置を試験したところ、満足すべき程度に商品価値を保持したまゝで梅酒用の青梅を充分な高さのところまで搬送することができた。
【００１８】
分配器２２の底面４４に集まった果実は、２台の空気輸送機２４が交互に作動するに伴い、分配器２２の２本の出口管５０から空気輸送機２４に交互に吸引される。こうして、分配器２２は、１本の共通の空気輸送管２０を介して送られて来た果実を２台のバッチ式空気輸送機２４へ分配する分岐管の役割を果たす。
【００１９】
果実は、更に、搬送用吸引空気流に乗って分配器２２の出口管５０、空気輸送枝管５８、および入口管６０を介して空気輸送機２４内に吸引され、空気輸送機２４内で固気分離されてダンパー装置３２のダンパー上に貯まる。周期的にダンパーを開放することにより、果実は輸送先ホッパー１６へと排出される。
【００２０】
以上のように、本発明によれば、交互に作動する２つのバッチ式吸引式空気輸送機を用いて果実のような損傷しやすいばら状物を無傷で又は安全に空気輸送することができる。
【００２１】
以上には本発明の特定の実施例について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更や修正を施すことができる。例えば、ばら状物の輸送先ないし目的地としてホッパーを例示したが、輸送先はベルトコンベアでもよい。また、バッチ式吸引式空気輸送機としては種々の形式のバキュームコンベアを使用することができる。分配器の底面の形状は、部分球形ないし半球形にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】従来の空気輸送装置の模式図である。
【図２】本発明の空気輸送装置の模式図である。
【図３】図２に示した本発明の空気輸送装置の分配器の拡大図で、（Ａ）は側面図、（Ｂ）は水平断面図である。
【符号の説明】
【００２３】
１０：  空気輸送装置
１２：  供給源
１４：  ばら状物
１６：  輸送先ホッパー（目的地）
２０：  空気輸送管
２２：  分配手段（分配器）
２４：  バッチ式吸引式空気輸送機
２６：  真空源
４２：  分配器の円筒形内周面
４４：  分配器の凹面形底面
４６：  分配器のサイクロン室
４８：  分配器の入口管
５０：  分配器の出口管
６０：  空気輸送機の入口管
特許出願人  株式会社  ワイ・エム・エス
発明者  荒井  竹志
代理人  弁理士  伊藤  宏
【図１】
0005336112.tif 000002
【図２】
0005336112.tif 000003
【図３】
0005336112.tif 000004