(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面に複数の図柄が配され周方向に回転可能な円筒状のリールと、
前記リールの図柄を外部から視認可能にするリール表示窓と、
前記リールとは独立して回転移動し、前記リール表示窓から視認可能な前記リールの一部の領域を遮蔽可能な遮蔽手段と、
前記遮蔽手段を移動させて前記リール表示窓から視認可能な前記リールの外周面の範囲を変化させる制御装置と、を備え、
前記遮蔽手段は、前記リールを遮蔽する遮蔽部を有し、当該遮蔽部がプリズムシートで構成されることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記リールの外周面には、略均等な大きさの図柄が回転方向に略同一の間隔で配されており、
前記遮蔽手段は、前記図柄を回転方向に２つ以上遮蔽可能な大きさであることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記遮蔽手段は、前記リールの上方の領域を遮蔽する上方遮蔽手段と、前記リールの下方の領域を遮蔽する下方遮蔽手段とを備え、
前記リールの外周面のうち前記リール表示窓から視認可能な領域が前記上方遮蔽手段と前記下方遮蔽手段とで挟まれた領域であることを特徴とする請求項１又は２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記上方遮蔽手段と前記下方遮蔽手段とが独立的に移動可能であることを特徴とする請求項３に記載の遊技機。
【請求項５】
前記リールを複数有する遊技機であって、
前記遮蔽手段は、前記複数のリールを同時に遮蔽することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
遊技機の一種として、例えばスロットマシンが知られている。スロットマシンは、所定枚数のメダルが投入された後、スタートレバーが操作されると、複数のリールが一斉に回転を始める。遊技者が各リールに対応したストップボタンを操作すると、その操作に応じて各リールの回転が停止し、リール表示窓内に表示された図柄が入賞ライン上で所定の組み合わせとなった場合に、メダル等が払出される。
【０００３】
遊技者は、リール表示窓の入賞ライン上に特定の図面を揃えるため、狙いを定めてストップボタンを操作する所謂「目押し操作」を行う。しかしながら、リールは比較的高速で回転しており、また、遊技者がストップボタンを操作して入賞ラインに引き込める範囲（すべりコマ数）も決まっているため、目押し操作は、遊技に不慣れな初心者にとっては非常に困難な操作である。このことは、大当たり絵柄等、配列数の少ない図柄について特に顕著である。
【０００４】
上記した目押し操作を容易にするために、従来、特定の図柄に蛍光塗料を塗り、ブラックライトで目立たせる方法（例えば、特許文献１参照）が知られている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１２６１６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記特許文献に開示された技術に変わって目押し操作の難易度を変更可能な遊技機を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決すべく提供される本発明の遊技機は、外周面に複数の図柄が配され周方向に回転可能な円筒状のリールと、前記リールの図柄を外部から視認可能にするリール表示窓と、前記リールとは独立して回転移動し、前記リール表示窓から視認可能な前記リールの一部の領域を遮蔽可能な遮蔽手段と、前記遮蔽手段を移動させて前記リール表示窓から視認可能な前記リールの外周面の範囲を変化させる制御装置と、を備え、前記遮蔽手段は、前記リールを遮蔽する遮蔽部を有し、当該遮蔽部がプリズムシートで構成されることを特徴とする。
【０００８】
上記した本発明の遊技機は、前記リールの外周面に、略均等な大きさの図柄が回転方向に略同一の間隔で配されており、前記遮蔽手段が、前記図柄を回転方向に２つ以上遮蔽可能な大きさである構成とすることも可能である。
【０００９】
また上記した本発明の遊技機は、前記遮蔽手段が、前記リールの上方の領域を遮蔽する上方遮蔽手段と、前記リールの下方の領域を遮蔽する下方遮蔽手段とを備え、前記リールの外周面のうち前記リール表示窓から視認可能な領域が前記上方遮蔽手段と前記下方遮蔽手段とで挟まれた領域である構成とすることも可能である。
また前記上方遮蔽手段と前記下方遮蔽手段とは、独立的に移動可能であることが望ましい。
【００１０】
上記した本発明の遊技機は、前記リールを複数有し、前記遮蔽手段が、前記複数のリールを同時に遮蔽する構成であってもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の遊技機は、遮蔽手段を移動させてリール表示窓から視認可能なリールの外周面の範囲を変化させることにより、目押し操作の難易度を変化させることが可能である。
例えば、リール表示窓から視認可能なリールの外周面の範囲を拡大させると、拡大されただけ目的の図柄を早期に発見することができるので、目押し操作のタイミングが取り易くなる。また視認可能な範囲を広げると、リールが停止している際に視認可能な範囲に表示される図柄の数が多くなるので、リールに表示された図柄の配列順序を記憶し易くなる。遊技者は、この記憶に基づいて目押し操作の精度を高めることが可能である。
逆にリール表示窓から視認可能なリールの外周面の範囲を縮小させることにより、目押し操作の難易度を上昇させることも可能である。
【００１３】
上記のように、遮蔽手段を、リールの回転方向に２つ分以上の図柄を遮蔽可能な大きさにすることにより、視認可能な範囲を一度に２コマ以上拡大縮小させるなど、１コマ分の図柄を遮蔽するだけでは実現できない様々な演出を行うことができる。
【００１４】
上記のように、遮蔽手段を上方遮蔽手段と下方遮蔽手段で構成し、リールの外周面のうちリール表示窓から視認可能な領域が前記上方遮蔽手段と前記下方遮蔽手段とで挟まれた領域とすることで、遮蔽手段が一つだけの場合に比べ、様々なバリエーションの演出が可能になる。
また上方遮蔽手段と下方遮蔽手段とは、それぞれ独立に移動させることが可能であり、それぞれ逆方向に移動させることで、リールの外周面の視認可能な範囲を拡大縮小させることができ、同一の方向に移動させることで、リールの外周面の視認可能な範囲を上下に移動させることができる。
【００１５】
上記のように、複数のリールを同時に遮蔽するように遮蔽手段を構成すると、遮蔽手段を駆動する動力源や動力伝達機構の数を減らすことができ、装置を小型化させることができる。
【００１６】
上記のように遮蔽手段をプリズムシートで構成すると、リールの外周面が遮蔽部で覆われている場合であっても、遮蔽手段の角度によっては、リールの外周面の図柄が視認可能になるなど、従来の遊技機では実現することができなかった演出が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
続いて、本発明の一実施形態にかかるスロットマシン１０について、図面を参照しつつ説明する。図１は、スロットマシン１０を示す正面図である。図２は、スロットマシン１０の内部構造を示す正面図である。図３は、スロットマシン１０で採用されている回胴装置を示す斜視図である。図４は、図３の回胴装置の分解斜視図である。なお以下の説明では、スロットマシン１０にて遊技を行う遊技者と対向する面を前面とし、対向する方向を前方とする。また上下左右の位置関係については、特に断りのない限り図１に示す姿勢を基準とする。
【００１８】
スロットマシン１０は、図２に示すように筐体１２ａと、これに対して開閉自在に取り付けられた前面扉１２ｂとを有する。
図１に示すように、前面扉１２ｂの表面側（外側）、すなわちスロットマシン１０の正面をなし、使用状態において遊技者側に向く面は、上から順に上部パネル部１６、中部パネル部１８、操作パネル部２０、下部パネル部２２に大別される。また、上部パネル部１６には、スロットマシン１０の演出効果を高める構成として、画像等を表示する画像表示部２４、効果音が出力される放音部２６、および演出用ランプ２８などが所定の位置に設けられる。また、中部パネル部１８には、リール表示窓３０が設けられる。リール表示窓３０は、筐体１２ａに内蔵される３つのリール５０（以下、それぞれをリール５０ａ〜５０ｃとも称する。）の外周面を外部から視認可能にする矩形の透明板である。本実施形態のリール表示窓３０は、横方向の長さが横に並べられた３つのリール５０ａ〜５０ｃの横幅と略同一であり、縦方向の長さが円筒状のリール５０ａ〜５０ｃの直径と略同一である。
また、操作パネル部２０は、メダル投入用のメダル投入口３２や、スロットマシン１０の操作用のボタン類を備えている。具体的には、リール５０ａ〜５０ｃの回転始動用のスタートレバー３４や、リール５０ａ〜５０ｃを停止させるためのストップボタン３６ａ〜３６ｃをはじめとする様々なボタン類を備える部分である。さらに、下部パネル部２２は、メダルを払い出すためのメダル払出口４０、メダル払出口４０から払い出されたメダルを受けて貯留する受皿４２、および灰皿４４などを備える部分である。
【００１９】
図２に示すように筐体１２ａの内部には、３つのリール５０ａ〜５０ｃが回転可能に組み込まれた回胴装置４６、制御装置１４を搭載した回路基板、スピーカ６０、メダル払出装置６２に加え、各種センサ類やスイッチ類等、様々な機器類が収容されている。
【００２０】
、
図３および図４に示すように本実施形態の回胴装置４６は、枠体４８と、リール５０ａ〜５０ｃと、遮蔽手段６４と、リール５０ａ〜５０ｃおよび遮蔽手段６４を駆動させる動力ユニット７６ａ〜７６ｃを備えている。
回胴装置４６は、枠体４８内に３つのリール５０ａ〜５０ｃを備えている。３つのリール５０ａ〜５０ｃは、対応する動力ユニット７６ａ〜７６ｃに取り付けられ、各リール５０ａ〜５０ｃの回転軸が同一直線上に並ぶように横並び配置される。このとき各リール５０ａ〜５０ｃは、外周面が前面扉１２ｂのリール表示窓３０に臨むように配置される。（以下、回胴装置４６に横並びに配置された各リール５０ａ〜５０ｃを左から順に、左リール５０ａ、中リール５０ｂ、右リール５０ｃとも称する。）
【００２１】
枠体４８は、リール５０ａ〜５０ｃを収容するための部材であり、リール表示窓３０に対応する所定位置に配置される。枠体４８は、前後の面が開放された角筒状の部材であり、前方の解放面には、開閉扉１２ｂのリール表示窓３０が配置される。そして枠体４８の内部空間には、動力ユニット７６ａ〜７６ｃと一体化された３つのリール５０ａ〜５０ｃが回転可能に収容される。
【００２２】
図４に示すように、リール５０は、リール枠５２の外周面に帯状テープ５４が取り付けられた円筒状の部材である。
リール枠５２は、円板状の内リング部５２ａと、内リング部５２ａの中心から同心円状に形成された円筒状の外リング部５２ｃと、内リング部５２ａを中心に放射状に伸びて内リング部５２ａと外リング部５２ｃとを連結する複数のアーム部５２ｂ（本実施形態では４本）とを有する。また、内リング部５２ａには、軸孔５６が設けられており、この軸孔５６には、後述する動力ユニット７６を構成する減速手段８４の外側回転軸８６ａが挿入される。
【００２３】
帯状テープ５４は、光沢のある白色であり、特別の賞（ボーナス）を成立させる図柄、小役を成立させる図柄、再遊技の権利が与えられる図柄、はずれの図柄など、複数種類の図柄が表示されている。帯状テープ５４に表示される図柄は、略同一の大きさに統一されており、所定数の図柄がテープの長さ方向に一定の間隔で配置されている。帯状テープ５４は、この図柄がリール５０の外周面に表示されるように、リール枠５２の外リング部５２ｃの外周面に貼付される。そのためリール５０の外周面に表示される図柄は、リール５０の回転方向である周方向に一定の間隔で配置されることになる。
【００２４】
遮蔽手段６４は、リール５０ａ〜５０ｃの外周面の一部を覆って、リール表示窓３０から図柄の視認可能な領域を制限する部材である。遮蔽手段６４は、動力ユニット７６ａ，７６ｃに取り付けられ、リール５０ａ〜５０ｃと同軸で回転移動させることができる。ここで、本実施形態の遮蔽手段６４は、上方遮蔽手段６４ａおよび下方遮蔽手段６４ｂから構成される。上方遮蔽手段６４ａは、リール表示窓３０から視認されるリール５０ａ〜５０ｃの外周面のうち、主として上方の領域を遮蔽する部材である。下方遮蔽手段６４ｂは、リール表示窓３０から視認されるリール５０ａ〜５０ｃの外周面のうち、主として下方の領域を遮蔽する部材である。本実施形態のスロットマシン１０では、リール表示窓３０から視認されるリール５０ａ〜５０ｃの外周面のうち、上方の領域は上方遮蔽手段６４ａによって覆われており、下方の領域は下方遮蔽手段６４ｂによって覆われている。そのためリール表示窓３０から図柄の視認が可能なリール５０ａ〜５０ｃの外周面は、上方遮蔽手段６４ａと下方遮蔽手段６４ｂとに挟まれた領域になる。
【００２５】
上方遮蔽手段６４ａおよび下方遮蔽手段６４ｂは共に略同一の構成が採用されている。そのため以下の説明では、下方遮蔽手段６４ｂの構成についてのみ説明し、上方遮蔽手段６４ａの構成については説明を省略する。下方遮蔽手段６４ｂは、リール５０ａ〜５０ｃの外周面を覆う遮蔽部７０と、遮蔽部７０の左右の端部から回転軸に向けて伸びるアーム部７４と、動力ユニットの回転軸８６に取り付けられる部分であってアーム部７４によって遮蔽部７０と連結される円板状のリング部７２とを備える。
遮蔽部７０は、透光性のない不透明な材質により成型されており、リール５０の外周に沿うように円弧状に湾曲し、正面視が略矩形板状の部材である。遮蔽部７０は、所定の位置に縦方向（周方向）に伸びる２本のスリット６８，６８が設けられている。遮蔽部７０の横方向（幅方向）の長さは、リール表示窓３０の横方向の長さと略同一であり、遮蔽部７０の縦方向（周方向）の長さは、リール５０の外周面に表示された図柄の回転方向２コマ分以上の長さである。また、リング部７２には、軸孔８８が形成されており、この軸孔８８には、後述する動力ユニット７６の回転軸８６が挿入される。
【００２６】
リール５０ａあるいはリール５０ｃと遮蔽手段６４とを回転移動させるための動力ユニット７６（以下、それぞれ左動力ユニット７６ａ、右動力ユニット７６ｃとも称す）は、図５に示すように、リール板７８に、減速手段８４と、リール５０を回転させるリール用モータ８０と、遮蔽手段６４を回転させる遮蔽用モータ８２とが取り付けられて構成される。リール用モータ８０および遮蔽用モータ８２には、公知のステッピングモータを用いることができる。
【００２７】
減速手段８４は、リール用モータ８０の回転力をリール５０に伝達するためのリール用減速機構８４ａと、遮蔽用モータ８２の回転力を遮蔽手段６４に伝達する遮蔽用減速機構８４ｂとを備え、ギア等で構成されている。
また、減速手段８４は、軸心部分が中空に形成された外側回転軸８６ａと、外側回転軸８６ａを貫通する内側回転軸８６ｂとで構成される二重軸構造の回転軸８６を有する。外側回転軸８６ａには、リール用減速機構８４ｂを介してリール用モータ８０の回転力が伝達され、内側回転軸８６ｂには、遮蔽用減速機構８４ｂを介して遮蔽用モータ８２の回転力が伝達される。内側回転軸８６ｂは、外側回転軸８６ａよりも長く、先端が外側回転軸８６ａから突出している。そのため回転軸８６の基端側は、内側回転軸８６ｂが外側回転軸８６ａで覆われており、回転軸８６の先端側は、内側回転軸８６ｂが露出している。
【００２８】
また、リール５０ｂを回転移動させるための動力ユニット７６（以下、中動力ユニット７６ｂとも称す）は、内側回転軸８６ｂや遮蔽用モータ８２が設けられていない点、並びに、遮蔽部材６４が取り付けられない点を除いて上述の左動力ユニット７６ａや右動力ユニット７６ｃと同一の構成とされている。
【００２９】
リール５０は、１つの動力ユニット７６に対して１つ取り付けられる。動力ユニット７６へのリール５０の取り付けは、リール５０の内リング部５２ａの軸孔５６に減速手段８４の回転軸８６を挿入し、回転軸８６の外側回転軸８６ａにリール５０の内リング部５２ａを固定させて行われる。これによりリール５０と動力ユニット７６の外側回転軸８６ａとが一体化され、リール用モータ８０の回転力が外側回転軸８６ａを介してリール５０に伝達される。
【００３０】
遮蔽手段６４は、遮蔽部７０が３つのリール５０ａ〜５０ｃの外周面を同時に覆うように動力ユニット７６に取り付けられ、遮蔽部７０のスリット６８には、動力ユニット７６を構成するリール板７８が挿入される。このとき上方遮蔽手段６４ａの左側のリング部７２の軸孔８８に、左動力ユニット７６ａの回転軸８６が挿入され、上方遮蔽手段６４ａの右側のリング部７２の軸孔８８に、右動力ユニット７６ｃの回転軸８６が挿入される。
【００３１】
そして上方遮蔽手段６４ａの右側のリング部７２と、右動力ユニット７６ｃの内側回転軸８６ｂとが固定され、上方遮蔽手段６４ａは、右動力ユニット７６ｃの内側回転軸８６ｂと一体化される。その一方で、上方遮蔽手段６４ａの左側のリング部７２は、左動力ユニット７６ａの回転軸８６には固定されておらず、左動力ユニット７６ａの回転軸８６に対して自由に回転可能なように支持されている。そのため、上方遮蔽手段６４ａには、右動力ユニット７６ｃの遮蔽用モータ８２の回転力が内側回転軸８６ｂを介して伝達されるが、左動力ユニット７６ａ側からは動力が伝達されない。従って、上方遮蔽手段６４ａは、右動力ユニット７６ｃの遮蔽用モータ８２を駆動させることにより、リール５０と同軸で回転移動させることができる。
【００３２】
上方遮蔽手段６４ａが動力ユニット７６に取り付けられた後、下方遮蔽手段６４ｂが動力ユニット７６に取り付けられる。上方遮蔽手段６４ａと同様に下方遮蔽手段６４ｂの左側のリング部７２の軸孔８８に、左動力ユニット７６ａの回転軸８６が挿入され、下方遮蔽手段６４ｂの右側のリング部７２の軸孔８８に、右動力ユニット７６ｃの回転軸８６が挿入される。すなわち下方遮蔽手段６４ｂのリング部７２は、上方遮蔽手段６４ａのリング部７２の外側に配置される。そのため下方遮蔽手段６４ｂの左右のリング部７２，７２の間隔は、リング部７２の厚さを考慮して、上方遮蔽手段６４ａの左右のリング部７２，７２の間隔よりも大きく形成されている。
【００３３】
そして、下方遮蔽手段６４ｂの左側のリング部７２と、左動力ユニット７６ａの内側回転軸８６ｂとが固定され、下方遮蔽手段６４ｂは、左動力ユニット７６ａの内側回転軸８６ｂと一体化される。その一方で、下方遮蔽手段６４ｂの右側のリング部７２は、右動力ユニット７６ｃの回転軸８６には固定されておらず、右動力ユニット７６ｃの回転軸８６に対して自由に回転可能なように支持されている。そのため下方遮蔽手段６４ｂには、左動力ユニット７６ａの遮蔽用モータ８２の回転力が内側回転軸８６を介して伝達されるが、右動力ユニット７６ｃ側からは動力が伝達されない。従って、下方遮蔽手段６４ｂは、左動力ユニット７６ａの遮蔽用モータ８２を駆動させることで、リール５０と同軸で回転移動させることができる。
【００３４】
動力ユニット７６ａ〜７６ｃと一体化され、上方遮蔽手段６４ａおよび下方遮蔽手段６４ｂが取り付けられた各リール５０ａ〜５０ｃは、枠体４８内の所定位置に配置される。各リール５０ａ〜５０ｂが所定位置に配置されると、各動力ユニット７６ａ〜７６ｃを構成するリール板７８が、留め具（リベット）５８を用いて枠体４８に固定される。
このときリール５０ａ〜５０ｃの上方および下方には、上方遮蔽手段６４ａおよび下方遮蔽手段６４ｂがそれぞれ配されており、枠体４８の前方に配置されるリール表示窓３０からは、上方遮蔽手段６４ａと下方遮蔽手段６４ｂとで挟まれた領域のみが図柄の視認が可能になる。図６（ａ），（ｂ）に示すように、通常遊技時、リール表示窓３０から視認可能なリール５０ａ〜５０ｃの外周面の上下幅は、外周面に表示された図柄３コマ分の大きさである。即ち、通常、リール５０を停止させると、一つのリール５０につき縦方向に３コマずつ図柄がリール表示窓３０から視認可能になる。
【００３５】
図６（ａ）に示すように、リール表示窓３０を通して視認できる図柄のうち、左リール５０ａ、中リール５０ｂ、および右リール５０ｃの図柄を１図柄ずつ３図柄結んだラインが入賞ラインと呼ばれている。各リール５０ａ〜５０ｃの図柄が縦方向に３コマ分視認な場合、各リール５０ａ〜５０ｃの図柄を横方向に結ぶ水平な入賞ラインを上から順にＬ１、Ｌ２、Ｌ３とし、右下がりの斜め方向に結ぶ入賞ラインをＬ４、左下がりの斜め方向に結ぶ入賞ラインをＬ５とする。そしてリール５０ａ〜５０ｃを停止させると、これら５本の入賞ラインＬ１〜Ｌ５上に各リール５０ａ〜５０ｃの図柄が整列する。
【００３６】
次に本実施形態のスロットマシン１０の動作の具体例を示す。
本実施形態のスロットマシン１０は、従来のスロットマシンと同様に、遊技者が所定枚数のメダルをメダル投入口３２からスロットマシン１０に投入した後、スタートレバー３４を操作すると、３つのリール５０ａ〜５０ｃが一斉に回転を開始する。
そしてスタートレバー３４の操作と同時に筐体内部の制御装置１４では、乱数を用いた抽選処理が行われる。この抽選の結果、特別の賞や小役が当選すると、該当するフラグが立てられる。フラグが立てられると、制御装置１４により立てられたフラグに従って目的の図柄を有効な入賞ラインに引き込んで停止させる引込制御が実行される。しかし、制御装置１４によって引込制御が実行されるのは、目的の図柄が所定の範囲（例えば有効な入賞ラインから４図柄）内にあるときに対応するストップボタン３６ａ〜３６ｃが操作された場合だけである。そのため遊技者は、目的の図柄が所定の範囲内にある瞬間に狙いを定めてストップボタンを操作する「目押し操作」を行なう。
しかし、リール５０ａ〜５０ｃは、比較的高速で回転しており、また、遊技者がストップボタン３６ａ〜３６ｃを操作して入賞ラインに引き込める範囲も決まっているため、目押し操作は、遊技に不慣れな初心者にとっては非常に困難な操作である。
【００３７】
そこで本実施形態のスロットマシン１０では、抽選の結果、特別の賞や小役が当選すると、制御装置１４が回胴装置４６に取り付けられた上方遮蔽手段６４ａおよび下方遮蔽手段６４ｂを回転移動させて、図柄の視認が可能な範囲を拡大し、目押し操作の難易度を軽減させることとしている。具体的には、図６（ｃ），（ｄ）に示すように、上方遮蔽手段６４ａを上方に図柄１コマ分移動させ、下方遮蔽手段６４ｂを下方に図柄１コマ分移動させ、リール表示窓３０から視認可能なリール５０ａ〜５０ｃの外周面の上下幅を拡大させる。即ち本実施形態のスロットマシン１０は、特別の賞や小役に当選すると、１つのリール５０につき縦方向に５コマの図柄をリール表示窓５０から確認することができる。
【００３８】
リール５０ａ〜５０ｃが回転すると、遊技者は、リール５０ａ〜５０ｃの図柄がリール表示窓３０を上から下へ移動するのを視認することができる。図柄の視認可能な範囲が上方に拡大されると、遊技者は、１つのリール５０につき３コマの図柄が視認可能な場合に比べ、拡大された分だけ図柄を早期に発見することができる。これにより図柄の発見からストップボタン３６ａ〜３６ｃの操作までの時間が長くなるため、遊技者にとっては目押し操作のタイミングが格段にとり易くなる。またリール５０ａ〜５０ｃが停止されると、リール表示窓３０には１つのリール５０につき５コマ分の図柄が表示される。そのため遊技者は、１つのリール５０につき３コマ分の図柄しか表示されなかった場合に比べ、各リール５０ａ〜５０ｃに表示された図柄の配列順序を容易に記憶することができ、その後の目押し操作の助けになる。
このように本実施形態のスロットマシン１０は、リール表示窓３０から視認可能なリール５０ａ〜５０ｃの外周面の上下幅を拡大させることで、通常の状態では視認することができない部分についても視認を可能にし、目押し操作の難易度を軽減させることができる。
【００３９】
その後、遊技者によるストップボタン３６ａ〜３６ｃの操作で、全てのリール５０ａ〜５０ｃが停止されると、制御装置１４によって上方遮蔽手段６４ａおよび下方遮蔽手段６４ｂは再び元の位置に戻され、リール表示窓３０から視認できるのは、一つのリール５０につき縦方向に３コマの図柄だけの状態になる。そして有効な入賞ライン上に目的の図柄が停止されて入賞が成立すると、入賞に応じた数のメダルが払い出され、次の遊技に移行される。
【００４０】
上記実施形態において、上方遮蔽手段６４ａおよび下方遮蔽手段６４ｂの移動は、図柄１コマ分だけであったが、遮蔽手段６４の移動が図柄１コマ分に限定されるわけではなく２コマ分以上の移動も可能である。
本発明のスロットマシン１０では、遮蔽手段６４がリールと同軸で回転移動する構成であるため、遮蔽用モータ８２の回転数を所定の回転数（例えば、遮蔽手段６４を周方向に図柄１コマ分移動させる回転数）の整数倍だけ回転させると、遮蔽手段６４を任意のコマ数分だけ回転移動させることができ、遮蔽手段６４の移動制御が容易である。
また遮蔽手段６４の移動は、リール５０に表示された図柄のコマ数分に限定されるわけでもない。図柄の一部だけが遮蔽されるように遮蔽手段６４を移動させて、遊技者に図柄の一部だけを視認させてもよい。これにより図柄の一部だけが見える所謂「チラ見効果」を演出することができる。さらに、本発明の遮蔽手段６４の動力機構には、ステッピングモータの動力伝達機構以外に特別な機構も不要であり、構造が簡易なので回胴装置４６の大型化を回避することができる。そのため本発明を既存のスロットマシンに適用することも可能である。
【００４１】
また上記実施形態では、図６（ｂ）に示すように上方遮蔽手段６４ａおよび下方遮蔽手段６４ｂをそれぞれ逆向きに移動させたが、本発明はこのような構成に限られるわけではなく、上方遮蔽手段６４ａおよび下方遮蔽手段６４ｂを同一の方向に移動させることも可能である。例えば図６（ｅ），（ｆ）に示すように、上方遮蔽手段６４ａおよび下方遮蔽手段６４ｂをそれぞれ上方に図柄１コマ分ずつ移動させると、リール表示窓３０から視認することができる図柄のコマ数は、一つのリール５０につき縦方向に３コマで変わらないが、リール表示窓３０から視認可能なリール５０ａ〜５０ｃの外周面の範囲がそのまま上方に１コマ分移動する。これにより新たな入賞ラインＬ６、Ｌ７、Ｌ８が形成され、従来のスロットマシンでは不可能であった演出が可能になる。またこの場合、視認可能なリール５０ａ〜５０ｃの外周面のうち、傾斜した部分の占める割合が増加するので、遊技者は、リール５０ａ〜５０ｃの外周面に表示される図柄が見づらくなり、目押し操作の難易度が上昇することになる。
【００４２】
上記実施形態では、上方遮蔽手段６４ａおよび下方遮蔽手段６４ｂの両方を回転移動させてリールの外周面の視認可能な範囲を拡大縮小させる構成を例示したが、もちろん、上方遮蔽手段６４ａまたは下方遮蔽手段６４ｂのいずれか一方のみを回転移動させてリール５０ａ〜５０ｃの外周面の視認可能な範囲を拡大縮小させる構成であってもよい。
【００４３】
また上記実施形態の回胴装置４６は、上方遮蔽手段６４ａおよび下方遮蔽手段６４ｂを備える構成であったが、本発明はこのような構成に限定されるわけではない。例えば、上方遮蔽手段６４ａまたは下方遮蔽手段６４ｂのいずれか一方のみを備える構成であってもよい。
【００４４】
上記実施形態の遮蔽手段６４は、遮蔽部７０の横方向の長さが３つ並んだリール５０ａ〜５０ｃの横幅と略同一であり、横に並んだ３つのリール５０ａ〜５０ｃを一度に遮蔽するものであった。しかし本発明はこのような構成に限定されるわけではない。例えば、図７に示すように、上方遮蔽手段６４ａ’および下方遮蔽手段６４ｂ’の遮蔽部７０’の横方向の長さを各リール５０ａ〜５０ｂの横幅と略同一の長さにし、１つのリール５０に対して上方遮蔽手段６４ａ’および下方遮蔽手段６４ｂ’が１つずつ割り当てられる構成を採用してもよい。このような構成を採用することで、図８（ａ）〜（ｃ）に示すように、リール５０を１つ停止させる毎に、未だ回転しているリール５０を遮蔽する遮蔽手段６４を移動させて、リール５０ａ〜５０ｃの外周面の視認可能な範囲を段階的に拡大させるなどの演出が可能になる。これによりリール５０ａ〜５０ｃの外周面の視認可能な範囲の変更にバリエーションを持たせ、従来のスロットマシンでは実現できなかった様々な演出が可能になる。
【００４５】
上記実施形態のスロットマシン１０は、リール５０および遮蔽手段６４が、一つの動力ユニット７６を共用する構成であったが、本発明はこのような構成に限られるわけではない。例えば、リール５０ａ〜５０ｃおよび遮蔽手段６４ａ，６４ｂのそれぞれに、従来から公知の動力ユニットを一つずつ割り当て、それぞれを独立的に駆動させてもよい。この場合、左リール５０ａの左側と右リール５０ｃの右側にそれぞれ遮蔽手段用の動力ユニットが一つずつ配置され、一方の動力ユニットによって上方遮蔽手段６４ａが駆動され、他方の動力ユニットによって下方遮蔽手段６４ｂが駆動される構成が推奨される。
【００４６】
また上記実施形態の遮蔽手段６４の遮蔽部７０は、透光性のない不透明な板であったが、本発明はこのような構成に限定されるわけではない。例えば、遮蔽部７０を、角度によって透光性が変化するプリズムシートで構成してもよい。プリズムシートは、少なくとも一方の表面に複数の三角錐プリズムが高密度に配置された透明な樹脂製の板であり、遮蔽部７０をプリズムシートで構成することにより、リール５０ａ〜５０ｃの外周面が遮蔽部７０で覆われていても、遮蔽部７０の角度によっては、リール５０ａ〜５０ｃの外周面の図柄が視認可能になるなど、従来のスロットマシンでは実現することができなかった演出が可能になる。
【００４７】
なお、上記実施形態で示した遊技機は、いわゆるスロットマシン１０であったが、本発明はこれに限定されるものではなく特許請求の範囲を逸脱しない範囲でその教示および精神から他の実施形態があり得ることは当業者に容易に理解できよう。例えばパチンコ機に代表されるような他の種類の遊技機への適用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態にかかるスロットマシンを示す正面図である。
【図２】スロットマシンの内部構造を示す正面図である。
【図３】回胴装置を示す斜視図である。
【図４】図３の回胴装置の分解斜視図である。
【図５】動力ユニットおよびリールを示す分解斜視図である。
【図６】（ａ）は通常時のリール表示窓の正面図であり、（ｂ）は図（ａ）のＡ−Ａ断面図である。（ｃ）は上方遮蔽手段と下方遮蔽手段とを逆方向に移動させた場合のリール表示窓の正面図であり、（ｄ）は（ｃ）のＡ−Ａ断面図である。（ｅ）は上方遮蔽手段と下方遮蔽手段とを同一の方向に移動させた場合のリール表示窓の正面図であり、（ｆ）は（ｅ）のＡ−Ａ断面図である。
【図７】遮蔽手段の変形例を示す斜視図である。
【図８】遮蔽手段の変形例の動作を示す説明図である。（ａ）はスタートレバーの操作時を示し、（ｂ）は左リールを停止させた場合を示し、（ｃ）は中リールを停止させた場合を示す。
【符号の説明】
【００４９】
１０              スロットマシン（遊技機）
１４              制御装置
３０              リール表示窓
５０              リール
６４              遮蔽手段
６４ａ，６４ａ’  上方遮蔽手段
６４ｂ，６４ｂ’  下方遮蔽手段
７０，７０’      遮蔽部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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