(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シリカによって形成され、複数の球状孔を有する無機多孔体と電解質材料と一対の電極材料とから構成される導電体であって、
上記無機多孔体は、孔内に上記電解質材料を保持し、
上記電解質材料は、エチルイミダゾリウムカチオンと多価アニオンとしてのＳＯ４２−とを少なくとも含み、
上記電極材料は、該電解質材料を保持した無機多孔体を挟持し、
上記球状孔は、内径がほぼ均等であり、隣接する球状孔同士が連通しており、
上記球状孔は最密充填構造に起因する規則配列構造を有し、且つ隣接する球状孔との間に規則的に形成された連通口を有する、ことを特徴とする導電体。
【請求項２】
上記無機多孔体の気孔率が７０〜９０％であることを特徴とする請求項１に記載の導電体。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の導電体を適用して成ることを特徴とするエネルギーデバイス。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の導電体を適用して成ることを特徴とする燃料電池セル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、導電体、これを用いたエネルギーデバイス及び燃料電池セルに係り、更に詳細には、電気化学反応における活性化エネルギーを低下させ得る導電体、これを用いたエネルギーデバイス及び燃料電池セルに関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池の電解質膜として、「イオン液体を浸透した、カチオン伝導性／プロトン伝導性のセラミック膜」が提案されている（例えば特許文献１参照）。
この膜は、特許文献２に記載された多孔質で柔軟なセラミック膜を基礎として、イオン伝導性を示すように改質し、その後イオン液体で処理して得られる。
また、この膜は、イオン液体の使用により、１００℃より高い温度で極めて良好なプロトン伝導性又はカチオン伝導性を有する。更に、柔軟性を維持し、燃料電池の電解質膜として使用できるというものである。
【特許文献１】特表２００４−５１５３５１号公報
【特許文献２】ＰＣＴ／ＥＰ９８／０５９３９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このような従来のセラミック膜とイオン液体を組み合わせた電解質膜においては、電気化学反応における活性化エネルギーが抑制できないという問題点があった。
【０００４】
本発明は、このような従来技術の有する課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、イオン伝導における活性化エネルギーを低下させ得る導電体、これを用いたエネルギーデバイス及び燃料電池セルを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明者らは、上記課題を解決すべく鋭意検討を重ねた結果、無機多孔体の孔内に、イオン伝導性の高い電解質材料を配設することにより、上記課題が解決できることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００６】
即ち、本発明の導電体は、シリカによって形成され、複数の球状孔を有する無機多孔体と電解質材料と一対の電極材料とから構成される導電体であって、
上記無機多孔体は、孔内に上記電解質材料を保持し、
上記電解質材料は、エチルイミダゾリウムカチオンと多価アニオンとしてのＳＯ４２−とを少なくとも含み、
上記電極材料は、該電解質材料を保持した無機多孔体を挟持し、
上記球状孔は、内径がほぼ均等であり、隣接する球状孔同士が連通しており、
上記球状孔は最密充填構造に起因する規則配列構造を有し、且つ隣接する球状孔との間に規則的に形成された連通口を有する、ことを特徴とする。
【００１１】
更に、本発明の導電体の更に他の好適形態は、上記無機多孔体が、複数の球状孔を有し、該球状孔は、内径がほぼ均一で、隣接する球状孔同士が連通しており、該球状孔内に電解質材料を備えることを特徴とする。
【００１２】
更にまた、本発明の導電体の他の好適形態は、上記無機多孔体の気孔率が７０〜９０％であることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明のエネルギーデバイスは、上記導電体を適用して成ることを特徴とする。
【００１７】
更に、本発明の燃料電池セルは、上記導電体を適用して成ることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、無機多孔体の孔内に、イオン伝導性の高い電解質材料を配設することとしたため、イオン伝導における活性化エネルギーを低下させ得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の導電体について詳細に説明する。なお、本明細書及び特許請求の範囲において、「％」は特記しない限り質量百分率を示す。
【００２０】
本発明の導電体は、無機多孔体と電解質材料と一対の電極材料とから構成される。
ここで、上記無機多孔体は、複数の細孔を有し、その孔内に電解質材料を保持している。
また、上記電解質材料は、イミダゾリウム系カチオンと多価アニオンとを少なくとも含んで成る。
更に、上記電極材料は、該電解質材料を保持した無機多孔体を挟持している。
【００２１】
本発明の導電体の一実施形態の断面概略及び写真を図１に示す。この導電体は、電解質材料２を保持する無機多孔体１が左右の面から電極材料３で挟持されている。
【００２２】
このように、イミダゾリウム系カチオンと多価アニオンを含む電解質材料を無機多孔体へ含浸することで、電解質材料の固定化と、イオン伝導度の向上が一挙に達成される。
即ち、固定化された電解質材料と無機多孔体との界面に働く相互作用の副次的効果が得られるので、電解質材料を液体状態のまま使用するときに比べて、イオン伝導度を向上し活性化エネルギーを低下させ得る。
【００２３】
また、フッ素系電解質などを用いた従来品に比べて、安価な材料で構成できるため、より安価で普及に適した導電体が得られる。
更に、多価アニオンを含めたことにより、無機多孔体と電解質材料との共同効果により、イオン伝導を促進する領域が両者の界面に形成され得る。
【００２４】
本発明の導電体において、上記電解質材料は、５〜１５ｋＪ／ｍｏｌの範囲の活性化エネルギーを有することが好適である。
このような低い活性化エネルギーを有するときは、温度に対するイオン伝導度の変化が抑制され得る。
【００２５】
また、上記電解質材料は、
１．優れた熱安定性（不揮発性、蒸気圧がゼロ、広い温度域で液体である）、
２．高イオン密度、
３．大熱容量、
などの観点から、イオン液体を使用することが好適である。
【００２６】
代表的なイミダゾリウム系カチオンとしては、例えば、以下の化学式１〜３で表されるものが挙げられる。
【００２７】
【化１】
0005145602.tif 000002
【００２８】
（式中のＲ１は同一でも異なっていてもよく、１価の有機基、好ましくは１価の炭化水素基、更に好ましくは炭素数１〜２０のアルキル基又はアリールアルキル基を示す。）
で表される一置換イミダゾリウム誘導体カチオン（Ｍｏｎｏｓｕｂｓｔｉｔｕｔｅｄ  Ｉｍｉｄａｚｏｌｉｕｍ  Ｄｅｒｉｖａｔｉｖｅｓ  Ｃａｔｉｏｎ）。
【００２９】
【化２】
0005145602.tif 000003
【００３０】
（式中のＲ１、Ｒ２は同一でも異なっていてもよく、１価の有機基、好ましくは１価の炭化水素基、更に好ましくは炭素数１〜２０のアルキル基又はアリールアルキル基を示す。）
で表される二置換イミダゾリウム誘導体カチオン（Ｄｉｓｕｂｓｔｉｔｕｔｅｄ  Ｉｍｉｄａｚｏｌｉｕｍ  Ｄｅｒｉｖａｔｉｖｅｓ  Ｃａｔｉｏｎ）。
【００３１】
【化３】
0005145602.tif 000004
【００３２】
（式中のＲ１、Ｒ２、Ｒ３は同一でも異なっていてもよく、１価の有機基、好ましくは１価の炭化水素基、更に好ましくは炭素数１〜２０のアルキル基又はアリールアルキル基を示す。）
で表される三置換イミダゾリウム誘導体カチオン（Ｔｒｉｓｕｂｓｔｉｔｕｔｅｄ  Ｉｍｉｄａｚｏｌｉｕｍ  Ｄｅｒｉｖａｔｉｖｅｓ  Ｃａｔｉｏｎ）。
【００３３】
特に、ＥＩ＋カチオンを含む場合、活性化エネルギーが低下する観点からは、以下の化学式４で表されるエチルイミダゾリウムカチオンを使用することが好適である。
【００３４】
【化４】
0005145602.tif 000005
【００３５】
一方、多価アニオンとしては、例えば、ＳＯ４２−、ＰＯ４３−又はＨＰＯ４２−、及びこれらの任意の組合わせに係るものが挙げられる。
このときは、他のイオン液体に対し、高いプロトン伝導度が得られる。
【００３６】
なお、これらのイミダゾリウム系カチオンと多価アニオンは、１種又は２種以上を適宜組合わせて使用できる。
また、これらのイミダゾリウム系カチオンと多価アニオンは、イオン液体を構成する他の成分、例えば、ピリジニウム系カチオンや、以下の化学式５〜１８で表される一価アニオンなどと適宜組合わせて使用できる。
【００３７】
【化５】
0005145602.tif 000006
【００３８】
【化６】
0005145602.tif 000007
【００３９】
【化７】
0005145602.tif 000008
【００４０】
【化８】
0005145602.tif 000009
【００４１】
【化９】
0005145602.tif 000010
【００４２】
【化１０】
0005145602.tif 000011
【００４３】
【化１１】
0005145602.tif 000012
【００４４】
【化１２】
0005145602.tif 000013
【００４５】
【化１３】
0005145602.tif 000014
【００４６】
【化１４】
0005145602.tif 000015
【００４７】
【化１５】
0005145602.tif 000016
【００４８】
【化１６】
0005145602.tif 000017
【００４９】
【化１７】
0005145602.tif 000018
【００５０】
【化１８】
0005145602.tif 000019
【００５１】
他方、上記無機多孔体は、金属酸化物であることが好適であり、例えば、アルミナ（Ａｌ２Ｏ３）、シリカ（ＳｉＯ２）、チタニア（ＴｉＯ２）又はジルコニア（ＺｒＯ２）、及びこれらの任意の組合わせに係るものが挙げられる。
これらの無機多孔体は、安定性が高く、安価に入手可能なものが多いため有効である。
【００５２】
更に、上記無機多孔体の有する複数の細孔が球状孔であること、該球状孔は、内径がほぼ均一で、隣接する球状孔同士が連通していることが好適である。
換言すれば、無機多孔体内部に球状孔が３次元的に存在し、隣接する球状孔と連通口を介して連通していることが良い。
【００５３】
例えば、図１に示すような球状孔を有する無機多孔体１に電解質材料２を充填できる。
なお、球状孔の内壁面は、プロトン供与性官能基が存在するように処理されることが望ましい。また、電解質材料は、該連通口を介して充填できる。
【００５４】
このように、無機多孔体の内部に電解質材料が規則的に保持されることで、両材料がコンポジット化され、全体的にイオン伝導度を高めることができる。
また、湿潤状態においては、無機多孔体が電解質材料の膨潤を抑制する。特に、多孔体内部に存在する球状孔がほぼ均一な径で構成されることで、電解質材料の含水時における膨潤に対して、多孔体は均質且つ分散された膨潤力を受けるので、導電体の局所的な破損が抑制できる。換言すれば、無機多孔体の球状孔が３次元規則配列構造をとることで、電解質材料の膨潤圧が無機多孔体に均等にかかるよう支持され得る。
【００５５】
また、上記無機多孔体の気孔率は７０〜９０％であることが好適である。
このときは、無機多孔体への電解質材料の充填率を高めることで、イオン伝導度を向上できる。
【００５６】
更に、上記無機多孔体の孔径は、イオン伝導性と電解質材料の導入容易性とのバランスから、１００〜１５００ｎｍに設計できる。１００ｎｍ未満では、球状樹脂をテンプレートとした多孔体の形成が困難となり易い。
【００５７】
更にまた、上記無機多孔体は、無機ゾルを形成する材料より成ることが好適である。
このときは、安価な無機ゾルを利用することで、コストメリットが見込まれる。また、簡易な無機材形成技術であるゾルゲル法が適用できるので有効である。
【００５８】
また、上記無機ゾル形成材料は、無機コロイドであることが好適である。
無機コロイドは、ポリマー粒子を鋳型に用いた無機多孔体の形成に適しており、３次元規則配列状態が保持された球状孔を形成できる。
【００５９】
更に、上記無機多孔体は、ポリマー微粒子と無機多孔体の構成材料を混合して作製することができる。
【００６０】
例えば、ポリマー微粒子と無機材料を混合した懸濁液を調製して得ることができる。
かかる懸濁液を適用することで、高い空孔率（７０％以上）が実現できるため、電解質材料を多量に保持させることができ、高いイオン伝導性が期待できる。
また、ポリマー微粒子が積み重なることで形成される３次元規則配列構造を鋳型として、無機多孔体が得らえれる。
更に、ポリマー微粒子の粒径サイズ、積層状態を制御することで、任意の空間を有する無機多孔体を設計できる。
なお、細孔内のポリマー微粒子は熱処理などにより除去することで、電解質材料の入るスペースが確保される。
【００６１】
また、本発明の導電体において、上記電極材料としては、例えば、白金（Ｐｔ）、ルテニウム（Ｒｕ）、ロジウム（Ｒｈ）などの電極触媒成分を含むことが望ましい。
これらの電極触媒成分は、例えば、カーボンペーパー、カーボンブラック、これらにポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）を混合したものなどの担持基材を介して高分散させることが良い。
【００６２】
ここで、本発明の導電体は、代表的には、図２に示すような工程により製造できる。更に詳細には、以下のような工程を行うことで製造できる。
１．無機ゾルと球状有機樹脂を溶媒を用いて混合する工程
２．この混合溶液を攪拌して懸濁液とする工程
３．この懸濁液を濾過して製膜する工程
４．濾過成形膜の余剰水分を除去する工程
５．濾過成形膜を乾燥する工程
６．濾過成形膜を加熱焼成して無機多孔体を得る工程
７．無機多孔体の球状孔に電解質材料を含浸させる工程
８．乾燥し、電極で挟持して導電体を形成する工程
【００６３】
ここで、工程１〜６を経ることで、球状有機樹脂をテンプレートとして、球状孔が３次元規則配列された無機多孔体が得られる。
【００６４】
工程１及び工程２では、無機コロイドと球状有機樹脂を均質な状態に混合することができる。これにより、均等で規則的な細孔を有する無機多孔体を得ることができる。
【００６５】
また、工程３において、濾過は、球状有機樹脂をテンプレートとして、その隙間に無機ゾルを充填する方法として適している。濾過は、無機多孔体の球状孔の大きさ、細孔密度などから、適宜１０〜６０ｋＰａ程度減圧して行うことができる。
工程３で用いる球状有機樹脂としては、例えば１００ｎｍ〜１５００ｎｍ程度のポリエチレンを使用できる。
【００６６】
代表的には、ポリオレフィン樹脂、ポリスチレン樹脂、架橋アクリル樹脂、メチルメタクリレート樹脂、ポリアミド樹脂などが適宜選択できる。
１００ｎｍより小さくなると粒径の分布が均等に整った粒子を安価に入手することが困難となり易い。また、１５００ｎｍより大きくなると無機多孔体を構成する支持構造の均質性に乱れが発生することがある。
【００６７】
更に、工程４では、濾過成形膜に含まれている溶剤を予め除去することで、次の乾燥工程における乾燥時間を短縮することができる。
更にまた、工程５では、濾過成形膜を室温にて予め乾燥させることで、焼成工程等での膜のハンドリングを容易にする。
【００６８】
次いで、工程６では、濾過成形膜を加温焼成することで、無機材料を焼成形成すると共に、テンプレート樹脂を焼成除去することで無機多孔体を形成できる。
このとき、濾過膜中の球状有機樹脂を除去するための仮焼成を行い、その後に無機多孔体を焼結させることが良い。
仮焼成は、例えば、１〜１０℃／ｍｉｎ、望ましくは２〜５℃／ｍｉｎの昇温速度で４００〜５００℃、より望ましくは４３０〜４７０℃まで昇温させ、３０分以上熱処理を行うことができる。
焼成は、例えば８００〜９００℃以上で３０〜１００分間程度の熱処理を行うことができる。なお、この本焼成は複数回繰り返して行っても良い。
【００６９】
更に、工程７及び８では、得られた多孔体へ電解質材料を含浸させ、電極材料で挟持することで、容易に目的とする導電体が得られる。
【００７０】
次に、本発明のエネルギーデバイス、燃料電池セルについて説明する。
本発明のエネルギーデバイスは、上述の導電体を適用して構成される。
これより、各種エネルギーデバイス、例えば、燃料電池（セル又はスタック）、水電解、ハロゲン化水素酸電解、食塩電解、酸素濃縮器、湿度センサー、ガスセンサーなどに適用することで、高いイオン伝導度が得られ、性能が向上する。
また、温度に対するイオン伝導度の変化が小さいため、温度に依らず安定したイオン伝導度が得られる。
【００７１】
特に、上述の導電体を適用を燃料電池セルに適用するときは、中温域（１２０℃程度）の運転を可能とし、ラジエーター負荷を従来のＰＥＭ型燃料電池に対して低下できるので、ラジエーターサイズを低減できる。その結果、システム容積の低減、システム重量の軽量化が可能となる。
また、低温域（室温程度、例えば２５℃）でのイオン伝導度が向上するため、低温運転時の性能向上が可能となる。即ち、システム始動時等の低温状態で高いイオン伝導度が得られる。
なお、エネルギーデバイス、燃料電池セルは、他の制御手段と組合わせて適宜システム化することができる。
【実施例】
【００７２】
以下、本発明を実施例及び比較例により更に詳述するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
【００７３】
（実施例１）
１．無機多孔体の作製
無機多孔体原料として直径７０〜１００ｎｍのコロイダルシリカを用意した。
また、孔径制御を目的に平均直径約５００ｎｍのポリスチレン球状粒子を用意した。
【００７４】
このコロイダルシリカ及びポリスチレン球状粒子を溶質体積が所定の膜厚になるよう混合してサスペンション溶液を調製した。
手順としては、まずポリスチレン球状粒子を１０％秤量し、水に添加した。また、コロイダルシリカを４０％秤量し、水に添加した。これら溶液を超音波攪拌し、粒子を均一に分散させた。
【００７５】
次いで、メンブレンフィルターをフィルターホルダーにセットし、手動式真空ポンプを用いて大気圧に対して大きくても１０ｋＰａ以下の圧力となるように減圧し、サスペンションを濾過した。
【００７６】
サスペンションがすべて濾過された後、濾過成形された膜に含まれる余剰水を、吸水材（濾紙など）で除去した。
室温で十分乾燥させた後にメンブレンフィルターから剥離することで、コロイダルシリカ及びポリスチレン球状粒子の混合物から成る膜が得られた。
【００７７】
また、得られた膜に次のような熱処理を行った。
まず、仮焼成として、１〜１０℃／ｍｉｎの昇温速度で４００〜５００℃まで昇温を行い、その温度にて３０分以上熱処理を行い、ポリスチレン球状粒子を取り除いた。
仮焼成後、少なくとも８００℃以上で約６０分間熱処理を行い、コロイダルシリカを焼結させた。
その後、機械的強度を向上させるため、９００℃以上の温度にて１５分間熱処理を行い、ゆっくりと室温に戻すことで、目的とするシリカ多孔膜（無機多孔体）を得た。
【００７８】
２．電解質材料（イオン液体）の作製・含浸
エチルイミダゾリウム（ＥＩｍ）とアニオン（ＨＳＯ４−）から構成されるイオン液体（ＥＩｍＨＳＯ４）を得た。
このイオン液体を、上記シリカ多孔膜に含浸させた。
なお、このイオン液体含浸シリカ多孔膜は、電極材料で挟持することにより、本発明の導電体の一実施形態となる。
【００７９】
（比較例１）
実施例１と同様のイオン液体を電解質材料として用意した。
【００８０】
（イオン伝導性評価）
実施例１で得られたイオン液体含浸シリカ多孔膜と、比較例１の電解質材料について、所定面積の金電極を用いて両面から挟み、１０Ｈｚ〜１００ｋＨｚの交流波をかけて計測したインピーダンスにて評価した。
この結果、イオン液体含浸シリカ多孔膜では、イオン液体単独よりも良好なイオン伝導度が得られていることを確認した（図３）。
なお、ここでのイオン導電率は多孔度を考慮せず、金電極と接触する面積を元に算出を行った。また、計測では、連続的に温度を変えてイオン伝導度を測定した。
【００８１】
（実施例２）
実施例１で得られたイオン液体含浸シリカ多孔膜を燃料電池に適用した。この燃料電池の基本的な構成を図４に示す。
具体的には、イオン液体含浸シリカ多孔膜７が、対峙する一対の電極材料３及びガス拡散層６で順に挟まれるように作製した。
電極材料３には白金担持カーボンを用い、ガス拡散層６にはカーボンペーパを用いた。
【００８２】
また、各電極にはセパレータ４を用いてガス流路５を形成し、このセパレータを介して各電極に水素（又は水素を含有する燃料ガス）と、酸素（又は酸素を含有する酸化ガス）を供給できるようにした。
なお、電極は、燃料ガスを供給する側がアノード、酸化ガスを供給する側がカソードとなる。
【００８３】
この燃料電池で発電するときは、以下の一般式（１）〜（３）に示す電気化学反応が進行する。
Ｈ２  →  ２Ｈ＋  ＋  ２ｅ−                       …（１）
２Ｈ＋  ＋  ２ｅ−  ＋  （１／２）Ｏ２  →  Ｈ２Ｏ  …（２）
Ｈ２  ＋  （１／２）Ｏ２  →  Ｈ２Ｏ               …（３）
【００８４】
式（１）は、燃料電池の陰極側における反応を示している。
式（２）は、燃料電池の陽極側における反応を示している。
式（３）は、燃料電池全体で行なわれる反応となる。
なお、これらの反応は、電極材料３で進行する。
【００８５】
このように、本発明の導電体を用いた燃料電池は、中温域（１２０℃程度）の運転を可能とし、ラジエーター負荷を従来のＰＥＭ型燃料電池に対して低下させ、ラジエーターサイズを低減できる。
その結果、システム容積の低減、システム重量の軽量化が実現できる。
また、用いる導電体は活性化エネルギーを低下させることが可能であり、低温でのイオン伝導度が向上するため、低温運転時の性能向上が可能となる。即ち、システム始動時等の低温状態で高いイオン伝導度が得られ、始動性能の向上が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】導電体の一例を示す概略図及びＳＥＭ写真である。
【図２】導電体の作製手順の一例を示すフロー図である。
【図３】イオン伝導性の評価結果を示すグラフである。
【図４】導電体を適用した燃料電池の一例を示す概略図である。
【符号の説明】
【００８７】
１  無機多孔体
２  電解質材料
３  電極材料
４  セパレータ
５  ガス通路
６  ガス拡散層
７  電解質材料を保持した無機多孔体
【図１】
0005145602.tif 000020
【図２】
0005145602.tif 000021
【図３】
0005145602.tif 000022
【図４】
0005145602.tif 000023