(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２以上のインクカートリッジが所定方向へ並べられた状態で収容可能な収容部と、
各インクカートリッジに対応して配設され、インクカートリッジに関する情報を光学的に検知するセンサと、
上記センサに対応する箇所に切り欠きが設けられ、当該装置の内部空間を上記インクカートリッジ毎にし切り分ける仕切り板と、を備え、
上記センサは、光を出射する発光部と受光部とを有し、隣り合う上記センサそれぞれの上記発光部又は上記受光部が隣接して配置されているインクカートリッジ収容装置。
【請求項２】
上記センサは、上記発光部から出射された光を各インクカートリッジの所定箇所に照射し、上記所定箇所を透過した光を上記受光部で受光することにより上記インクカートリッジに関する情報を光学的に検知するものである請求項１に記載のインクカートリッジ収容装置。
【請求項３】
上記発光部及び上記受光部は、上記発光部から上記受光部に至る光路が上記所定方向と同方向となるように配置されている請求項１又は２に記載のインクカートリッジ収容装置。
【請求項４】
上記インクカートリッジの内部に設けられ、上記インクカートリッジ内のインク量に基づいて揺動可能に支持されたアーム部材と、
上記アーム部材の一端に設けられ、上記アーム部材の揺動動作に応じて上記所定箇所に配置される第１姿勢と上記所定箇所から外れた位置に配置される第２姿勢とに変化する第１端部と、
上記アーム部材の他端に設けられ、上記インクカートリッジ内のインク量に基づいて変位可能な第２端部とを更に備える請求項２又は３に記載のインクカートリッジ収容装置。
【請求項５】
上記インクカートリッジに関する情報は、上記インクカートリッジ内のインク量、若しくは、上記収容部における上記インクカートリッジの装着状態に関する情報である請求項１から４のいずれかに記載のインクカートリッジ収容装置。
【請求項６】
上記発光部から同じタイミングで上記受光部へ向けて光を出射させる制御手段を更に備える請求項１から５のいずれかに記載のインクカートリッジ収容装置。
【請求項７】
上記センサの各発光部へ電力を供給して隣り合う上記センサの各発光部を同時に発光させる第１供給部と、
上記センサの各受光部に接続された各電線を介して上記センサの各受光部からの信号を個別に出力する第１出力部と、を更に備える請求項１から５のいずれかに記載のインクカートリッジ収容装置。
【請求項８】
上記センサの各発光部が互いに直列に接続されている請求項７に記載のインクカートリッジ収容装置。
【請求項９】
上記センサの各発光部へ電力を供給して上記センサの各発光部を相異なるタイミングで発光させる第２供給部と、
上記センサの各受光部からの信号を共通線を介して出力する第２出力部と、を更に備える請求項１から５のいずれかに記載のインクカートリッジ収容装置。
【請求項１０】
上記センサの各受光部が互いに並列に接続されており、
上記共通線は、上記センサの各受光部の第１端子を接続する第１共通線と、上記センサの各受光部の第２端子を接続する第２共通線と、からなる請求項９に記載のインクカートリッジ収容装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも２以上のインクカートリッジが所定方向へ並べられた状態で収容可能な装着部と、各インクカートリッジに対応して配設され、インクカートリッジに関する情報を光学的に検知するセンサとを備えたインクカートリッジ収容装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクを用いて用紙に画像を記録するインクジェット記録装置が広く知られている。インクジェット記録装置は、複数のインクカートリッジが装着される装着部を備える。インクカートリッジは、上記装着部に着脱可能に設けられる。各インクカートリッジから各色のインクが記録ヘッドへ供給されると、記録ヘッドは用紙へ向けてノズルからインクを選択的に噴出する。これにより、用紙に複数色からなる画像が記録される。この種のインクジェット記録装置では、インクカートリッジ内に収容されたインクの量を検知するために、上記装着部或いは上記インクカートリッジに光センサが取り付けられている（特許文献１参照）。
【０００３】
図１４は、従来のインクジェット記録装置に用いられる光センサ２８０を示す斜視図である。（Ａ）は、光センサ２８０の内部構成を模式的に示す斜視図であり、（Ｂ）は、上記装着部の壁面２８５に複数の光センサ２８０が取り付けられた状態を示す斜視図である。図１４（Ａ）に示されるように、光センサ２８０は、発光素子２８１と受光素子２８２とを有する。これら発光素子２８１及び受光素子２８２は、略Ｕ形状に組み立てられた樹脂製の筐体２８３に内蔵されている。筐体２８３は、複数の部材が相互に係合することによって図示される形態に組み立てられる。各部材間には、製造公差などの不確定な要素の影響によって隙間が生じる。この隙間から発光素子２８１の光が漏れることがある。そのため、従来のインクジェット記録装置においては、図１４（Ｂ）に示されるように、光センサ２８０が同一列に配置された状態で、各センサ２８０間に仕切り板２８６が設けられている。これにより、隣りの光センサ２８０の隙間から漏れた光は仕切り板２８６によって遮蔽されるため、漏れた光が他の光センサ２８０の受光素子２８２で受光されることがない。したがって、このように漏れた光による光センサ２８０の誤検知が防止される。
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１５２５５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、装着部に上記仕切り板２８６（図１４参照）を設けると、少なくとも仕切り板２８６の厚み分だけインクカートリッジの装着スペースが削られる。そのため、上記厚み分だけ装着部を幅方向に大きくする必要がある。装着部が大型化すればインクジェット記録装置も大型化することになる。装着部を小型化するために、上記仕切り板２８６（図１４参照）を排除してインクカートリッジ及び光センサ２８０の配設間隔を小さくすることが考えられるが、筐体２８３の隙間から漏れる光によって隣りの光センサ２８０が誤検知するという従来の問題が残る。
【０００６】
そこで、本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、光センサの配置を工夫することによって、装着部の幅を小さくし、ひいては装置の小型化を実現することが可能なインクカートリッジ収容装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
(1)  本発明は、少なくとも２以上のインクカートリッジが所定方向へ並べられた状態で収容可能な収容部と、各インクカートリッジに対応して配設され、インクカートリッジに関する情報を光学的に検知するセンサと、上記センサに対応する箇所に切り欠きが設けられ、当該装置の内部空間を上記インクカートリッジ毎にし切り分ける仕切り板とを備えるインクカートリッジ収容装置として構成されている。上記センサは、光を出射する発光部と受光部とを有する。隣り合う上記センサそれぞれの上記発光部又は上記受光部が隣接して配置されている。
【０００８】
このように構成されているため、隣り合う一方のセンサの発光部と他方のセンサの受光部とが近接しない。したがって、隣り合う一方の発光部から漏れた光が他方のセンサの受光部に到達することはない。そのため、隣り合うセンサ間に仕切り板などの遮光部材を設ける必要がない。したがって、遮光部材の厚み分だけ隣り合うセンサの間隔を小さくすることができ、ひいては、インクカートリッジ収容装置の幅を小さくすることができる。これにより、当該インクカートリッジ収容装置或いはこの装置を備えた画像記録装置の小型化を実現することができる。また、上記切り欠きは、例えば、上記センサが仕切り板に投影された陰よりも少し大きいサイズに形成されている。したがって、センサの間隔を仕切り板の厚みよりも小さくすることができる。また、仕切り板が設けられることで、収容部内の空間をインクカートリッジ毎に分けることができる。
【０００９】
(2)  上記センサは、上記発光部から出射された光を各インクカートリッジの所定箇所に照射し、上記所定箇所を透過した光を上記受光部で受光することにより上記インクカートリッジに関する情報を光学的に検知するものである。
【００１０】
(3)  上記発光部及び上記受光部は、上記発光部から上記受光部に至る光路が上記所定方向と同方向となるように配置されている。
【００１１】
(4)  本発明のインクカートリッジ収容装置は、上記インクカートリッジの内部に設けられ、上記インクカートリッジ内のインク量に基づいて揺動可能に支持されたアーム部材と、上記アーム部材の一端に設けられ、上記アーム部材の揺動動作に応じて上記所定箇所に配置される第１姿勢と上記所定箇所から外れた位置に配置される第２姿勢とに変化する第１端部と、上記アーム部材の他端に設けられ、上記インクカートリッジ内のインク量に基づいて変位可能な第２端部とを更に備える。
【００１２】
(5)  上記インクカートリッジに関する情報は、上記インクカートリッジ内のインク量、若しくは、上記収容部における上記インクカートリッジの装着状態に関する情報である。
【００１３】
(6)  本発明のインクカートリッジ収容装置は、上記発光部から同じタイミングで上記受光部へ向けて光を出射させる制御手段を更に備える。
【００１４】
(7)  上記センサの各発光部へ電力を供給して隣り合う上記センサの各発光部を同時に発光させる第１供給部と、上記センサの各受光部に接続された各電線を介して上記センサの各受光部からの信号を個別に出力する第１出力部と、を更に備えていてもよい。
【００１５】
第１供給部によってセンサの発光部へ電力が供給されると、該発光部から光が出射される。この光がセンサの受光部で受光された場合、受光された光の輝度に応じたレベルの信号が受光部から電線を介して出力される。このため、発光部から出射された光が受光部で受光されている場合と受光されていない場合とでは、第１出力部によって出力される信号のレベルが異なる。したがって、それぞれの受光部に対応する各電線から出力される信号のレベルに基づいて、各インクカートリッジの状態を判定することができる。
【００１６】
第１供給部によって上記センサの各発光部へ同じタイミングで電力が供給される。これにより、上記センサの各発光部から光が一斉に出射される。従来は、隣り合うセンサが同じ向きに並べられていた。このセンサの配置では、一方のセンサの発光部と他方のセンサの受光部とが隣接しているので、上記センサの各発光部から光が一斉に出射された場合、次のような問題が起こりうる。例えば上記他方のセンサの受光部から信号が出力された場合、その信号が上記他方のセンサの発光部から出射された光によるものであるのか、或いは、上記一方のセンサの発光部から漏れた光によるものであるのかを判別できないという問題が起こる。上記一方のセンサの発光部から漏れた光によって上記他方のセンサの受光部から信号が出力されている場合には、センサの誤検知が生じていることとなる。このようなセンサの誤検知の発生は、上述のように、隣り合うセンサの発光部同士または受光部同士が隣接して配置されることによって防止される。本発明は、隣り合う上記センサの各発光部が一斉に発光するような構成に好適である。
【００１７】
(8)  上記センサの各発光部が互いに直列に接続されていることが好ましい。
【００１８】
この構成により、上記センサの各発光部が並列に接続される場合のように、上記第１供給部と上記センサの各発光部とを発光部毎に別々の電線で接続する必要がない。このため、上記センサの各発光部に接続される電線の数を減らして、インクカートリッジ収容装置をよりコスト削減及び小型化することができる。
【００１９】
(9)  上記センサの各発光部へ電力を供給して上記センサの各発光部を相異なるタイミングで発光させる第２供給部と、上記センサの各受光部からの信号を共通線を介して出力する第２出力部と、を更に備えていてもよい。
【００２０】
上記第２供給部によって上記センサの各発光部へ順に電力が供給される。これにより、電力が供給された光センサの発光部のみから光が出射される。この光がセンサの受光部で受光された場合、受光された光の輝度に応じたレベルの信号が受光部から共通線を介して出力される。このため、発光部から出射された光が受光部で受光されている場合と受光されていない場合とでは、共通線を介して出力される信号のレベルが異なる。したがって、共通線を介して出力される信号のレベルに基づいて、インクカートリッジの状態を判定することができる。
【００２１】
従来は、隣り合うセンサが同じ向きに並べられていた。このセンサの配置では、一方のセンサの発光部と他方のセンサの受光部とが隣接しているので、例えば一方のセンサの発光部から光が出射された状態で共通線を介して信号が出力された場合に、次のような問題が起こりうる。例えば、第２出力部により共通線を介して出力された信号が、上記一方のセンサの発光部から出射された光を受光した上記一方のセンサの受光部から出力されたものであるのか、或いは、上記一方のセンサの発光部から漏れた光を受光した上記他方のセンサの受光部から出力されたものであるのか判別できないという問題が起こる。共通線を介して出力された信号が、上記一方のセンサの発光部から漏れた光によって上記他方のセンサの受光部から出力されたものである場合には、センサの誤検知が生じていることとなる。このようなセンサの誤検知の発生は、上述のように、隣り合うセンサの発光部同士または受光部同士が隣接して配置されることによって防止される。本発明は、各センサの受光部からの信号が共通線を介して出力されるような構成に好適である。
【００２２】
(10)  上記センサの各受光部が互いに並列に接続されており、上記共通線は、上記センサの各受光部の第１端子を接続する第１共通線と、上記センサの各受光部の第２端子を接続する第２共通線と、からなる。
【００２３】
この構成では、いずれの受光部で光が受光されたとしても第１共通線及び第２共通線を介して信号が出力される。このため、信号を出力するための電線が受光部毎に設けられている場合に比べて、回路構成を簡略化することができる。したがって、インクカートリッジ収容装置をより小型化することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、インクカートリッジ収容装置の幅を小さくすることができる。その結果、当該インクカートリッジ収容装置を備えた画像記録装置の小型化を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態を説明する。なお、以下の実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００２６】
［インクカートリッジ１００］
以下、図１から図３を参照して、インクジェット記録方式の画像記録装置に適用されるインクカートリッジ１００（本発明のインクカートリッジの一例）について説明する。このインクカートリッジ１００は、上記画像記録装置に設けられた後述するベースユニット２００（本発明のインクカートリッジ収容装置の一例、図４参照）に対して着脱可能に収容されるものである。ここに、図１は、インクカートリッジ１００の外観構成を示す斜視図であり、（Ａ）には、スライダ４１が第１位置にある状態が示されており、（Ｂ）には、スライダ４１が第２位置にある状態が示されている。図２は、インクカートリッジ１００の側面図であり、（Ａ）には、スライダ４１が第１位置にある状態が示されており、（Ｂ）には、スライダ４１が第２位置にある状態が示されている。図３は、本体４０の構成を示す斜視図であり、（Ａ）には、本体４０の前面３４側から見た斜視図が示されており、（Ｂ）には、本体４０の後面３５側から見た斜視図が示されている。
【００２７】
図１及び図２に示されるように、インクカートリッジ１００は、扁平形状の略六面体として構成されている。詳細には、インクカートリッジ１００は、幅方向（矢印３１の方向）に細く、高さ方向（矢印３２の方向）及び奥行き方向（矢印３３の方向）が上記幅方向よりも長い略直方体形状に形成されている。このインクカートリッジ１００は、図１及び図２に示された起立状態、つまり、図中の下側の面を底面とし、図中の上側の面を天面としてベースユニット２００（図４参照）に対して矢印３０で示される方向（以下「挿入方向３０」と称する。）に挿入される。
【００２８】
インクカートリッジ１００は、大別して、内部にインクが収容される本体４０（図３参照）と、スライダ４１と、本体カバー４２とを備えている。インクカートリッジ１００の外装はスライダ４１及び本体カバー４２によって概ね構成されている。本体４０は、スライダ４１及び本体カバー４２で覆い隠されている。なお、本実施形態では、本体４０、スライダ４１及び本体カバー４２は樹脂材料により構成されている。樹脂材料としては、例えば、ナイロン、ポリエチレンやポリプロピレンなどが該当する。
【００２９】
本体カバー４２は、本体４０（図３参照）の概ね全体を覆う。詳細には、この本体カバー４２によって、本体４０の上面３６（図３参照）の一部と本体４０の前面３４（図３参照）とを除く大部分が覆われる。これにより、本体４０の大部分、特に本体４０の側面３８，３９（図３参照）が外部からの衝撃などから保護される。なお、本体カバー４２の構成は本発明に関係しないため、ここではその詳細な説明を省略する。
【００３０】
スライダ４１は、図示しないコイルバネを介して本体４０に取り付けられている。本体カバー４２が本体４０（図３参照）に装着された状態で本体カバー４２の挿入方向３０の前方側の前方部４６と、本体４０の前面３４（図３参照）とがスライダ４１によって覆われる。スライダ４１は、インクカートリッジ１００の奥行き方向（矢印３３の方向）へスライドするように構成されている。図１（Ａ）及び図２（Ａ）には、スライダ４１が本体４０の挿入方向３０の前面３４（図３参照）から最も離された第１位置にある状態が示されており、図１（Ｂ）及び図２（Ｂ）には、スライダ４１が本体４０の前面３４に最も近づけられた第２位置にある状態が示されている。
【００３１】
スライダ４１には、開口１７７と開口１７８とが設けられている。開口１７７は、後述する大気連通バルブ８０に対応する位置に形成されている。開口１７８は、後述するインク供給バルブ９０に対応する位置に形成されている。したがって、本体４０にスライダ４１が取り付けられても、大気連通バルブ８０及びインク供給バルブ９０は各開口１７７，１７８を通じて外部に露出されている。図１及び図２に示されるように、スライダ４１が上記コイルバネの付勢力に抗して上記第１位置から上記第２位置までスライドすると、インク供給バルブ９０のキャップ９５（図３参照）が外部へ露出される。また、スライダ４１が上記第２位置から上記第１位置にスライドすると、キャップ９５がスライダ４１内に没入される。なお、スライダ４１の構成及びスライダ４１をスライドさせる機構は本発明に関係しないため、ここではその詳細な説明を省略する。
【００３２】
［本体４０］
以下、インクカートリッジ１００の本体４０について説明する。図３に示されるように、本体４０は、インクカートリッジ１００と概ね同形状の外形を呈しており、扁平形状の略六面体として構成されている。本実施形態では、図３に示されるように、本体４０において、挿入方向３０の前方側の面を前面３４、挿入方向３０の後方側の面を後面３５、鉛直上方側の面を上面３６、鉛直下方側の面を下面３７とする。また、前面３４、後面３５、上面３６、下面３７それぞれに隣接し、互いに対向する２つの面を側面３８，３９とする。後面３５から見て左側が左側面３８であり、右側が右側面３９である。これら一対の側面３８，３９が本体４０において最大面積となっている。なお、本実施形態では、上記各面３４〜３９は、特定の平面を示すものではなく本体４０が正面に向けられたときに現れる面全体を示すものとして定義される。
【００３３】
本体４０は、大別して、フレーム５０と、アーム７０（本発明のアーム部材の一例）と、大気連通バルブ８０と、インク供給バルブ９０と、フレーム５０に溶着された薄肉状の透明なフィルム（不図示）とにより構成されている。なお、図３では、上記フィルムの図示が省略されている。
【００３４】
フレーム５０は、本体４０の筐体を構成する部材である。フレーム５０は、本体４０の六面３４〜３９を形成する。したがって、本体４０の六面３４〜３９は、フレーム５０の六面に一致する。以下において、本体４０の各面に付された符号を用いてフレーム５０の各面を示す。
【００３５】
フレーム５０は、透光性のある部材、例えば、透明又は半透明の樹脂材料で構成されている。このフレーム５０は、樹脂材料を射出成形することにより得られる。樹脂材料としては、ポリアセタールやナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレンなどが該当する。
【００３６】
図３に示されるように、フレーム５０は、外周壁５１と、複数の内壁５２とを備える。内壁５２は、外周壁５１の内側に配設されている。外周壁５１及び内壁５２は、フレーム５０として一体に形成されている。外周壁５１及び内壁５２は、本体４０の左側面３８から右側面３９に渡って設けられている。外周壁５１は、内部に空間を形成するように、前面３４、上面３６、後面３５、下面３７に概ね沿って環状に配設されている。これにより、フレーム５０の左側面３８に開口５７が形成され、右側面３９に開口５８が形成される。
【００３７】
上記フィルムは、フレーム５０の両側面３８，３９（図３の左右の２面）側の縁部、つまり、外周壁５１の側面３８，３９側の外縁部分に、周知の熱溶着法によって溶着される。上記フィルムによって開口５７，５８が閉塞される。これにより、外周壁５１と上記フィルムとによって囲まれた空間がインク室１０２として区画される。このように区画されたインク室１０２にインクが収容される。なお、本実施形態では、フレーム５０と上記フィルムとによってインク室１０２が形成されることとしたが、例えば、フレーム５０自体を直方体の容器状に形成することによってその内部にインク室１０２が形成されてもよい。
【００３８】
内壁５２は、外周壁５１で囲まれた領域内に配設されている。この内壁５２における側面３８，３９側の外縁部分にも上記フィルムが溶着される。これにより、上記フィルムの弛みを抑制することができる。また、スライダ４１及び本体カバー４２が本体４０側に変形したとしても、内壁５２によってスライダ４１及び本体カバー４２の変形が規制される。
【００３９】
図３に示されるように、フレーム５０の後面３５にインク注入部１４８が設けられている。インク注入部１４８は、後面３５からインク室１０２側へ穿設された略円筒状の孔である。インク注入部１４８は、その奥部でインク室１０２に連通している。このインク注入部１４８は、インクをインク室１０２に注入するためのものであり、インク注入部１４８を通じてインク室１０２へインクが流入する。インク注入部１４８は、後面３５の下端付近においてフレーム５０と一体に形成されている。インクがインク室１０２に注入されると、インク注入部１４８は、ゴム栓などによって密封される。
【００４０】
フレーム５０の前面３４には、検知部１４０が形成されている。検知部１４０は、インク室１０２に収容されているインクの量を視覚的或いは光学的に検知するためのものである。検知部１４０は、フレーム５０に一体に形成されている。したがって、検知部１４０は、フレーム５０と同じ材質、つまり、透光性のある透明又は半透明の樹脂材料で構成されている。そのため、検知部１４０は、外部からの光を透過することができる。
【００４１】
検知部１４０は、略直方体形状を呈している。検知部１４０は、本体４０の前面３４の中段付近から本体４０の外部へ向けて突設されてる。この検知部１４０は、略矩形状の５つの隔壁からなり、内部が中空に形成されている。検知部１４０の内部には、上記隔壁によって囲まれた空間が形成されている。検知部１４０のインク室１０２側には壁は設けられておらず、上記空間がインク室１０２に連続している。
【００４２】
検知部１４０は、ベースユニット２００にインクカートリッジ１００が装着された際に、ベースユニット２００に取り付けられたフォトインタラプタなどの光センサ１８１（本発明のセンサの一例、図４参照）の光路１８３（図６参照）に挿入される。検知部１４０の下部に照射領域１４４（本発明の所定箇所に相当、図３において点線で囲まれた領域）が定めされている。検知部１４０は、照射領域１４４と光路１８３とが交差するように挿入される。照射領域１４４に、光センサ１８１によって光が照射される。光センサ１８１は、発光素子１５４（本発明の発光部の一例、図７参照）及び受光素子１５５（本発明の受光部の一例、図７参照）を有する。本実施形態では、発光素子１５４から出射された光が照射領域１４４に照射される。
【００４３】
本体４０の内部、つまりインク室１０２にアーム７０が設けられている。アーム７０は、遮光性のある樹脂材料で構成されている。アーム７０は、外周壁５１の幅方向（矢印３１の方向）の中心に立設されたリブ７４に揺動可能に支持されている。アーム７０の一端には、浮力体としての役割を担うフロート部７３（本発明の第２端部の一例）が設けられている。フロート部７３は、インク室１０２内のインク量の応じて上下に変位する。アーム７０の他端には、検知部１４０内に配置されるインジケータ部７２（本発明の第１端部の一例）が設けられている。
【００４４】
インク室１０２内のインク量に応じてフロート部７３が上下に変位すると、アーム７０が揺動し、その揺動動作に応じてインジケータ部７２が検知部１４０の内部空間内で上下に移動する。具体的には、インジケータ部７２は、照射領域１４４の内側に配置される第１姿勢と照射領域１４４の内側から外れた位置に配置される第２姿勢とに変化する。この上下に移動するインジケータ部７２が検知部１４０を介して光センサ１８１（図４参照）によって検知されることで、インクが所定量以上あるかどうかの情報を取得することができる。かかる情報が、本発明のインクカートリッジに関する情報に相当する。
【００４５】
図３に示されるように、フレーム５０の前面３４の上部、言い換えれば、検知部１４０の上方に、大気連通バルブ８０が設けられている。大気連通バルブ８０は、前面３４に形成された図示しない開口からインク室１０２に至る空気通路を開放又は閉塞する弁機構として構成されている。この大気連通バルブ８０は、例えば、上記空気通路内でスライド可能に支持されたバルブ本体（不図示）、バルブ本体を付勢するバネ（不図示）、上記開口の周縁に設けられたシール部材８３、バルブ本体に連結されたロッド８４、シール部材８３を固定するためのキャップ８５などによって構成されている。キャップ８５及びシール部材８３には貫通孔（不図示）が設けられている。これら貫通孔によって、上記空気通路と外部とを連通する大気連通口が形成される。この大気連通口にロッド８４が挿通されて外部に露出されている。ロッド８４が押圧されると大気連通口が開放されて、インク室１０２と大気とが同圧となる。なお、大気連通バルブ８０は任意の構成であるため、ここでは、その詳細な説明を省略する。
【００４６】
フレーム５０の前面３４の下部、言い換えれば、検知部１４０の下方に、インク供給バルブ９０が設けられている。インク供給バルブ９０は、前面３４に形成された図示しない開口からインク室１０２に至るインク通路を開放又は閉塞する弁機構として構成されている。このインク供給バルブ９０は、例えば、上記インク通路内でスライド可能に支持されたバルブ本体（不図示）、バルブ本体を付勢するバネ（不図示）、上記開口の周縁に設けられたシール部材９３、シール部材９３を固定するためのキャップ９５などによって構成されている。キャップ９５及びシール部材９３には貫通孔（不図示）が設けられており、これら貫通孔によって、上記インク通路と外部とを連通するインク供給口が形成される。このインク供給口に管状のインクニードル２０９（図４参照）が挿入されると、インク通路とインクニードル２０９の内孔とが連通する。これにより、画像記録装置が備える図示しない記録ヘッドへインクを供給することが可能となる。なお、インク供給バルブ９０は任意の構成であるため、ここでは、その詳細な説明を省略する。
【００４７】
図３に示されるように、フレーム５０の上面３６に、台状に形成された台状部１２４が設けられている。この台状部１２４は、上面３６における奥行き方向（矢印３３の方向）の中間部分から挿入方向３０の後方へ延出されている。この台状部１２４は、本体４０が本体カバー４２で覆われた状態で、本体カバー４２の上面に設けられた開口１２８（図１参照）から外部に露出される。なお、台状部１２４の後端は後面３５に達していない。
【００４８】
台状部１２４には、該台状部１２４から上方へ突出するストッパ１２５が設けられている。ストッパ１２５は、台状部１２４において挿入方向３０の前方側の端部に設けられている。ストッパ１２５は、台状部１２４から垂直な垂直壁１２６と、垂直壁１２６の上端から概ね４５度の角度で挿入方向３０の前方側の上面３６へ傾斜する傾斜リブ１２７とからなる。このストッパ１２５は、インクカートリッジ１００がベースユニット２００に装着されたときに、ベースユニット２００からインクカートリッジ１００が抜け落ちないようにインクカートリッジ１００を固定するためのものである。インクカートリッジ１００の固定は、ストッパ１２５と後述するロックレバー２３０（図４参照）との係合により達成される。
【００４９】
［ベースユニット２００］
次に、図４から図１０を参照して、ベースユニット２００の構成について説明する。このベースユニット２００は、インクジェット記録方式の画像記録装置に設けられる。ここに、図４は、ベースユニット２００の構成を示す斜視図である。図５は、ベースユニット２００の平面図である。図６は、図５における切断線VI−VIの断面図である。図７は、センサユニット１５０の斜視図である。図８は、光センサ１８１の分解斜視図である。図９は、光センサ１８１の突出部１５９の部分縦断面図である。図１０は、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着されて固定された状態を示す縦断面図である。
【００５０】
図４に示されるように、ベースユニット２００は、前面に開口２０７を有する概ね容器状に形成されたフレーム２０４によってその筐体が形成されている。フレーム２０４の内部空間が、インクカートリッジ１００を収容するためのカートリッジ装着部２０２である。このカートリッジ装着部２０２には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ１００が収容可能である。本実施形態では、画像記録装置の前面に開口２０７が露出するようにベースユニット２００が画像記録装置の内部に配設される。したがって、インクカートリッジ１００は、画像記録装置の前面から開口２０７を通じてベースユニット２００に対して着脱可能である。
【００５１】
図４及び図６に示されるように、カートリッジ装着部２０２には、内部空間を縦方向に長い４つの空間に仕切り分ける３つのプレート２２３（本発明の仕切り板の一例）が設けられている。このプレート２２３によって仕切り分けられた各空間それぞれにインクカートリッジ１００が収容される。プレート２２３は、カートリッジ装着部２０２の奥面に設けられている。プレート２２３は、上記奥面から開口２０７側へ立設されている。これらプレート２２３は、ベースユニット２００の幅方向に配列されている。各プレート２２３は矩形状の切り欠き２２４を有する。切り欠き２２４は、後述する光センサ１８１の形状に対応するサイズに形成されている。具体的には、図６に示されるように、側面視で光センサ１８１よりも大きいサイズに形成されている。したがって、各光センサ１８１間の横方向の隙間をプレート２２３の厚みよりも小さくすることができる。
【００５２】
フレーム２０４の底面に、４つのガイド溝２０６が設けられている。これらガイド溝２０６は、インクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２の奥部まで円滑に案内するものである。ガイド溝２０６は、ベースユニット２００の奥行き方向に真っ直ぐに延設されている。各ガイド溝２０６は、ベースユニット２００の幅方向へ所定間隔を隔てて配列されている。最も左端部のガイド溝２０６は、他のガイド溝２０６に比べて幅が大きく形成されている。これは、他のインクカートリッジよりも幅広に形成されたブラックインクのインクカートリッジの挿入を可能とするためである。各インクカートリッジ１００は、その下端がガイド溝２０６に沿って奥部へ案内されることで、カートリッジ装着部２０２に円滑に挿入される。
【００５３】
カートリッジ装着部２０２の奥面の下部に、インク供給バルブ９０のインク供給口と連結される連結部２０８が設けられている。連結部２０８は、奥面において、インク供給バルブ９０に対応する位置に配置されている。本実施形態では、カートリッジ装着部２０２に収容可能な４つのインクカートリッジ１００に対応して４つの連結部２０８が設けられている。なお、図４では、最も右側に配置された連結部２０８がフレーム２０４の側壁によって隠されている。
【００５４】
連結部２０８は、インクニードル２０９と、保持部２１０とを有する。インクニードル２０９は、管状の樹脂針からなる。インクニードル２０９は、図６に示されるように、ベースユニット２００の背面側で可撓性を有するインクチューブ２１２に接続されている。各インクニードル２０９から背面側へ引き出された各インクチューブ２１２は、ベースユニット２００の背面において上方へ引き上げられたのち、画像記録装置が備える図示しない記録ヘッドまで引き回されている。
【００５５】
保持部２１０は、凹陥状に形成されている。保持部２１０の中心にインクニードル２０９が配置されている。インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着されると、キャップ９５（図１（Ｂ）参照）が保持部２１０の凹陥部に挿入される。このとき、キャップ９５の周面が保持部２１０の凹陥部の内面に密着する。これにより、キャップ９５と保持部２１０とが緩みなく連結される。
【００５６】
カートリッジ装着部２０２の奥面の上部に、大気連通バルブ８０のロッド８４を押圧するための押圧部２１６（図６参照）が設けられている。押圧部２１６は、奥面において、大気連通バルブ８０に対応する位置に配置されている。本実施形態では、カートリッジ装着部２０２に収容可能な４つのインクカートリッジ１００に対応して４つの押圧部２１６が設けられている。押圧部２１６は、図６に示されるように、奥面に対して垂直に突出した突起状に形成されている。押圧部２１６の突出端には窪み２１７が形成されている。インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着される過程において、押圧部２１６が開口１７７に挿通されて、ロッド８４の先端に当接する。このとき、ロッド８４は窪み２１７によって確実に捉えられる。ロッド８７が押圧部２１６から押圧力を受けると、ロッド８４は後退して、大気連通バルブ８０の大気連通口が開放される。
【００５７】
カートリッジ装着部２０２の奥面において、連結部２０８の上側にセンサユニット１５０が設けられている。センサユニット１５０は、基板１５２と、光センサ１８１と、コネクタ１５７とを備える。基板１５２に光センサ１８１とコネクタ１５７とが装着されることで、センサユニット１５０が構成されている。このセンサユニット１５０は、ベースユニット２００の背面から装着される。
【００５８】
図７に示されるように、センサユニット１５０には、４つの光センサ１８１（１８１Ａ〜１８１Ｄ）が設けられている。これら４つの光センサ１８１は、カートリッジ装着部２０２に収容可能な４つのインクカートリッジ１００に対応している。なお、図４では、最も右側に配置された光センサ１８１Ｄがフレーム２０４の側壁によって隠されている。４つの光センサ１８１（１８１Ａ〜１８１Ｄ）は、カートリッジ装着部２０２の幅方向一列、つまり横一列に配列されている。つまり、カートリッジ装着部２０２に収容されるインクカートリッジ１００の配列方向と同方向に配列されている。各光センサ１８１（１８１Ａ〜１８１Ｄ）は、４つのインクカートリッジ１００の間隔と概ね同じ間隔に隔てられている。具体的には、各光センサ１８１（１８１Ａ〜１８１Ｄ）の間に挿通されるプレート２２３の厚み未満の間隔に隔てられている。
【００５９】
光センサ１８１は、インクカートリッジ１００のインク室１０２内のインク量が所定量になったかどうかを検知するために用いられる。光センサ１８１は、ＬＥＤなどの発光素子１５４と、フォトトランジスタなどの受光素子１５５と、樹脂製の筐体１５８とを有する。筐体１５８内に発光素子１５４及び受光素子１５５が設けられている。図８に示されるように、筐体１５８は、２つの突出部１５９を有している。これら２つの突出部１５９は、筐体１５８の基端部１４９の両側から突出している。これら２つの突出部１５９のうち、一方の突出部１５９（図８では右側の突出部１５９）内に発光素子１５４が収容され、他方の突出部１５９（図８では左側の突出部１５９）内に受光素子１５５が収容される。
【００６０】
発光素子１５４及び受光素子１５５は、それぞれ素子本体１５６の下端に２本の端子１５３を備えている。これらの端子１５３は、発光素子１５４及び受光素子１５５が突出部１５９内に配置された状態において、筐体１５８の裏面（基板１５２との当接面）から筐体１５８の外側へ突出する長さを有している。図には示されていないが、基板１５２には、基板１５２の表裏面に貫通する複数のスルーホールが形成されている。これらのスルーホールは、発光素子１５４及び受光素子１５５の各端子１５３が挿通されるものである。発光素子１５４及び受光素子１５４は、各端子１５３が基板１５２のスルーホールに挿通された状態で、各端子１５３の先端が基板１５２の裏面において半田付けされている。
【００６１】
発光素子１５４及び受光素子１５５は、それぞれ素子本体１５６の側面に突起１５１が設けられている（図８及び図９参照）。この突起１５１は、素子本体１５６を突出部１５９に係止するためのものである。図９に示されるように、突出部１５９が筐体１５８のスリット１６０に嵌り込むことにより、素子本体１５６が突出部１５９に固定される。すなわち、突出部１５９内からの素子本体１５６の抜けが防止される。
【００６２】
筐体１５８は、複数の樹脂部材によって略Ｕ形状に組み立てられている。図には示されていないが、筐体１５８の裏面（基板１５２との当接面）には突出部１５９の内部と連続する開口が形成されている。この開口は、２つの突出部１５９内に発光素子１５４及び受光素子１５５を挿入するためのものである。このため、開口は、発光素子１５４及び受光素子１５５をそれぞれ突出部１５９内へ挿入可能な形状及び大きさに形成されている。開口を通じて２つの突出部１５９内に発光素子１５４及び受光素子１５５が挿入される。これにより、筐体１５８において、基板１５２から突出する２つの突出部１５９の一方に発光素子１５４が内蔵され、その他方に受光素子１５５が内蔵されている。その結果、発光素子１５４と受光素子１５５とは互いに対向して配置されている。
【００６３】
突出部１５９の内側の側面１６８に開口１６４が形成されている。開口１６４は、筐体１５８の２つの突出部１５９の両方に、互いに対向するように設けられている。発光素子１５４から出射された光は受光素子１５５へ照射される。具体的には、発光素子１５４から出射された光は、その発光素子１５４が内蔵されている突出部１５９の開口１６４を通じてその突出部１５９の外部へと進む。そして、この光は、受光素子１５５が内蔵されている突出部１５９の開口１６４を通じてその突出部１５９内へ進入し、受光素子１５５によって受光される。このように発光素子１５４から出射された光が受光素子１５５に受光されるため、発光素子１５４と受光素子１５５との間の空間に光が通過する光路１８３が形成されている。なお、発光素子１５４からの光を受光した受光素子１５５は、画像記録装置を制御する主制御部（不図示）に、受光した光の輝度（強度）に応じたレベルの信号を出力する。
【００６４】
突出部１５９の外側の側面１６９にスリット１６０が設けられている。スリット１６０は、突出部１５９において、開口１６４が設けられている側面１６８とは反対側の側面１６９に形成されている。スリット１６０は、筐体１５８の２つの突出部１５９の両方に設けられている。図９に示されるように、スリット１６０は、突出部１５９の先端面（図８における上側の面）と外側の側面１６９とが連続的に切り欠かれるように形成されている。このスリット１６０は、上述のように、素子本体１５６の突起１５１が嵌め込まれるものである。このため、スリット１６０は、突起１５１を嵌め込み可能な位置及び大きさに形成されている。このように、筐体１５８の突出部１５９にスリット１６０が設けられているので、突出部１５９に対して発光素子１５４及び受光素子１５５を簡単に固定することができる。
【００６５】
図７に示されるように、発光素子１５４及び受光素子１５５は、光センサ１８１の配列方向と同じ方向、つまり、カートリッジ装着部２０２の幅方向に隔てられている。言い換えれば、発光素子１５４及び受光素子１５５は、発光素子１５４から受光素子１５５に至る光路１８３が各インクカートリッジ１００の配列方向と同じ方向となるように配置されている。センサユニット１５０は、各光センサ１８１が各インクカートリッジ１００の検知部１４０に対応する位置となるように配置されている。つまり、光センサ１８１の光路１８３に検知部１４０の照射領域１４４が対向するように配置されている。
【００６６】
カートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１００が装着された状態で、発光素子１５４から光が出射されると、その光は検知部１４０の照射領域１４４に照射される。このとき、インジケータ部７２が照射領域１４４の内側に配置された第１姿勢にあるときは、照射領域１４４（図３参照）を透過して受光素子１５５へ向かう光がインジケータ部７２によって遮られる。一方、インジケータ部７２が照射領域１４４の内側から外れた位置に配置された第２姿勢にあるときは、照射領域１４４を透過した光はインジケータ部７２によって遮られることなく、反対側の側壁を透過して受光素子１５５に照射される。本実施形態では、受光素子１５５が光を受光することによってその出力信号が所定レベル以上である場合に、上記主制御部によってインク室１０２内のインクが所定量未満であると判断される。また、受光素子１５５に光が照射されずにその出力信号が所定レベル未満である場合に、上記主制御部によってインク室１０２内のインクが所定量以上であると判断される。
【００６７】
本実施形態では、図７に示されるように、隣り合う光センサ１８１それぞれの発光素子１５４又は受光素子１５５が隣接して配置されている。例えば、光センサ１８１Ａと光センサ１８１Ｂに着目すると、光センサ１８１Ａの発光素子１５４と光センサ１８１Ｂの発光素子１５４とが隣接している。また、光センサ１８１Ｂと光センサ１８１Ｃに着目すると、光センサ１８１Ｂの受光素子１５５と光センサ１８１Ｃの受光素子１５５とが隣接している。また、光センサ１８１Ｃと光センサ１８１Ｄに着目すると、光センサ１８１Ｃの発光素子１５４と光センサ１８１Ｄの発光素子１５４とが隣接している。なお、このように光センサ１８１が設けられたことによる作用効果については、後述する。
【００６８】
カートリッジ装着部２０２の天面の奥部に光センサ１８２（図６参照）が設けられている。この光センサ１８２は、インクカートリッジ１００のスライダ４１の上端を検知するものである。本実施形態では、カートリッジ装着部２０２に収容可能な４つのインクカートリッジ１００に対応して４つの光センサ１８２が設けられている。カートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１００が装着されると、光センサ１８２の光路１８４にスライダ４１の上端が挿入される。このときの光センサ１８２の信号の変化を検知することで、インクカートリッジ１００の装着状態を判定することができる。
【００６９】
フレーム２０４には、ロックレバー２３０が設けられている。ロックレバー２３０は、カートリッジ装着部２０２に装着されたインクカートリッジ１００が脱落しないようにインクカートリッジ１００を固定（ロック）するためのものである。このロックレバー２３０は、図４に示されるように、フレーム２０４の開口２０７の上縁部２０５の付近に設けられている。本実施形態では、カートリッジ装着部２０２に収容可能な４つのインクカートリッジ１００に対応して４つのロックレバー２３０が設けられている。
【００７０】
図１０に示されるように、ロックレバー２３０は、全体がアーム状に形成されている。ロックレバー２３０の中央付近に支持軸２３２が設けられている。この支持軸２３２がフレーム２０４に軸支されている。これにより、フレーム２０４の上縁部２０５付近でロックレバー２３０が支持軸２３２を中心に回動可能に支持される。このロックレバー２３０は、大別すると、入力部２３４と、作用部２３６とにより構成されている。作用部２３６には引きバネ２１９が取り付けられている。そのため、ロックレバー２３０は、図１０において矢印２４５（図１０の時計方向）へ回動する力を引きバネ２１９から受ける。このようなロックレバー２３０が設けられているため、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２されると、作用部２３６の先端がストッパ１２５を乗り越えて台状部１２４の上面へ移る。これにより、インクカートリッジ１００の後方への移動がロックレバー２３０によって規制され、その結果、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に確実に固定される。
【００７１】
以下、ベースユニット２００の回路構成及び動作について説明する。ここに、図１１は、ベースユニット２００の回路図である。図１２は、従来のセンサの配置を示す斜視図である。
【００７２】
図１１に示されるように、ベースユニット２００は、センサユニット１５０と、供給回路１１１（本発明の制御手段の一例、本発明の第１供給部の一例）と、出力回路１１２（本発明の第１出力部の一例）と、を備えている。供給回路１１１は、センサユニット１５０の光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの発光素子１５４へ電力を供給するものである。出力回路１１２は、光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの受光素子１５５からの信号を中継して信号線１０７Ａ〜１０７Ｄ（本発明の電線の一例）を伝送媒体として主制御部（不図示）へ個別に出力するものである。
【００７３】
供給回路１１１は、抵抗１１３、ｎｐｎ型トランジスタ１１４、ｐｎｐ型トランジスタ１１５、及び抵抗１２０を備えている。ｎｐｎ型トランジスタ１１４及びｐｎｐ型トランジスタ１１５は、光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの発光素子１５４への電力供給経路を接続及び遮断するスイッチとして機能するものである。ｎｐｎ型トランジスタ１１４のベースは、抵抗１１３を介して上記主制御部と接続されている。ｎｐｎ型トランジスタ１１４のベースとエミッタとは、抵抗１１７を介して接続されている。ｎｐｎ型トランジスタ１１４のエミッタは接地されている。ｎｐｎ型トランジスタ１１４のコレクタは、抵抗１１６を介してｐｎｐ型トランジスタ１１５のベースと接続されている。ｐｎｐ型トランジスタ１１５のエミッタには、電源（不図示）からの電力線が接続されている。ｐｎｐ型トランジスタ１１５のコレクタは、抵抗１２０を介して光センサ１８１Ａの発光素子１５４のアノードに接続されている。
【００７４】
センサユニット１５０は、光センサ１８１（１８１Ａ〜１８１Ｄ）を備えている。光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの各発光素子１５４は、本実施形態ではＬＥＤである。光センサ１８１Ａの発光素子１５４のアノードは、抵抗１２０を介してｐｎｐ型トランジスタ１１５のコレクタと接続されている。光センサ１８１Ｄの発光素子１５４のカソードは接地されている。光センサ１８１Ａの発光素子１５４のカソードと光センサ１８１Ｂの発光素子１５４のアノードとが渡り線１０４で接続されている。光センサ１８１Ｂの発光素子１５４のカソードと光センサ１８１Ｃの発光素子１５４のアノードとが渡り線１０５で接続されている。光センサ１８１Ｃの発光素子１５４のカソードと光センサ１８１Ｄの発光素子１５４のアノードとが渡り線１０６で接続されている。このように、光センサ１８１の各発光素子１５４は、互いに直列に接続されている。このため、供給回路１１１から電力が供給されると、光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの各発光素子１５４が同時に発光する。
【００７５】
光センサ１８１の各発光素子１５４が直列に接続されているので、光センサ１８１の各発光素子１５４が並列に接続される場合のように、供給回路１１１と光センサ１８１の各発光素子１５４とを発光素子１５４毎に別々の電線で接続する必要がない。このため、光センサ１８１の各発光素子１５４に接続される電線の数を減らして、ベースユニット２００を小型化することができる。
【００７６】
光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの各受光素子１５５は、本実施形態ではフォトトランジスタである。光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの各受光素子１５５のコレクタは、それぞれ別の信号線１０７（１０７Ａ〜１０７Ｄ）と接続されている。光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの各受光素子１５５のエミッタは、接地された共通線１０３に接続されている。
【００７７】
出力回路１１２は、抵抗１０９、コイル１１９、抵抗１０８、及びコンデンサ１１０を備えている。出力回路１１２の信号線１０７（１０７Ａ〜１０７Ｄ）には、コイル１１９及び抵抗１０８が設けられている。信号線１０７Ａ〜１０７Ｄは、光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの受光素子１５４からの信号を伝送するものであり、それぞれ主制御部（不図示）と接続されている。抵抗１０９は、一端が電源（不図示）に接続されており、他端が信号線１０７におけるコイル１１９と抵抗１０８との接続点に接続されている。信号線１０７Ａ〜１０７Ｄは、コンデンサ１１０を介して接地されている。なお、抵抗１０９、コイル１１９、抵抗１０８、及びコンデンサ１１０は、受光素子１５４からの信号を安定させる周知のものであるため、これらの詳細な説明は省略する。
【００７８】
主制御部からの制御信号がｎｐｎ型トランジスタ１１４のベースに入力されることにより、ｎｐｎ型トランジスタ１１４のコレクタとエミッタとの間が導通される。これにより、ｐｎｐ型トランジスタ１１５のベースからｎｐｎ型トランジスタ１１４のコレクタへ向けて電流が流れる。その結果、ｐｎｐ型トランジスタ１１５のエミッタとコレクタとの間が導通され、ｐｎｐ型トランジスタ１１５のエミッタに接続された電源（不図示）から光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの各発光素子１５４へ電流が流れる。すなわち、供給回路１１１から光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの各発光素子１５４へ電力が供給される。上述のように、光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの各発光素子１５４が互いに直列に接続されているので、光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの各発光素子１５４が同時に（一斉に）発光する。
【００７９】
上述のように、供給回路１１１によって光センサ１８１の発光素子１５４へ電力が供給されると、その発光素子１５４から光が出射される。この光が同じ光センサ１８１の受光素子１５５で受光された場合、受光された光の輝度に応じたレベルの信号が受光素子１５５から信号線１０７を介して出力される。光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの各受光素子１５４が別々の信号線１０７Ａ〜１０７Ｄに接続されている。このため、出力回路１１２は、光センサ１８１Ａの受光素子１５４からの信号を信号線１０７Ａを介して主制御部へ出力し、光センサ１８１Ｂの受光素子１５４からの信号を信号線１０７Ｂを介して主制御部へ出力する。また、出力回路１１２は、光センサ１８１Ｃの受光素子１５４からの信号を信号線１０７Ｃを介して主制御部へ出力し、光センサ１８１Ｄの受光素子１５４からの信号を信号線１０７Ｄを介して主制御部へ出力する。発光素子１５４から出射された光が受光素子１５５で受光されている場合と受光されていない場合とでは、信号線１０７を介して出力される信号のレベルが異なる。したがって、それぞれの受光素子１５５に対応する各信号線１０７Ａ〜１０７Ｄから出力される信号のレベルに基づいて、各インクカートリッジ１００の状態を判定することができる。
【００８０】
ところで、上述のように、突出部１５９にスリット１６０が設けられているために、発光素子１５４から出射された光がスリット１６０を通じて突出部１５９の外部へ漏れるおそれがある。従来は、隣り合う光センサ１８１が同じ向きに並べられていた。すなわち、図１２に示されるように、光センサ１８１Ｂの発光素子１５４と光センサ１８１Ｃの受光素子１５５とが隣接するように、隣り合う光センサ１８１Ｂ，１８１Ｃが同じ向きに並べられていた。このようなセンサの配置で光センサ１８１Ｂ，１８１Ｃの各発光素子１５４から光が一斉に出射された場合、次のような問題が起こりうる。例えば、光センサ１８１Ｃの受光素子１５５から信号が出力された場合、その信号が光センサ１８１Ｃの発光素子１５４から出射された光によるものであるのか、或いは、光センサ１８１Ｂの発光素子１５４から漏れた光によるものであるのかを判別できないという問題が起こる。光センサ１８１Ｂの発光素子１５４から漏れた光によって光センサ１８１Ｃの受光素子１５５から信号が出力されている場合には、光センサ１８１Ｃの誤検知が生じていることとなる。
【００８１】
この光センサ１６２の誤検知の原因となる発光素子１５４の光の漏れを防止するために、突出部１５９に発光素子１５４及び受光素子１５５が固定された後にスリット１６０を塞ぐことが考えられる。しかしながら、スリット１６０を塞ぐようにすると、発光素子１５４の光の漏れは防止されるものの、センサユニット１５０の組み立てに手間がかかるという別の問題が生じることとなる。
【００８２】
上述したように、本実施形態では、図７に示されるように、隣り合う光センサ１８１それぞれの発光素子１５４又は受光素子１５５が隣接して配置されているため、隣り合う一方の光センサ１８１の発光素子１５４と他方のセンサ１８１の受光素子１５５とが近接しない。したがって、隣り合う一方の発光素子１５４から漏れた光が他方の受光素子１５５に到達することはない。そのため、隣り合う光センサ１８１間に配置されたプレート２２３に切り欠き２２４を形成して、各光センサ１８１間の間隔を小さくすることができる。これにより、ベースユニット２００のフレーム２０４の幅サイズを小さくすることができる。その結果、ベースユニット２００を備えた画像記録装置の小型化を実現することができる。
【００８３】
また、本実施形態では、プレート２２３に切り欠き２２４が形成されているため、切り欠き２２４の厚み分の空間を各光センサ１８１の配置領域として利用することができる。これにより、隣り合う光センサ１８１間の隙間をプレート２２３の厚みよりも小さくすることができる。もちろん、プレート２２３には切り欠き２２４が形成されているため、光センサ１８１がプレート２２３に接触することはない。
【００８４】
［変形例］
ベースユニット２００は、光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの各発光素子１５４が相異なるタイミングで発光され、光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの各受光素子１５５からの信号が共通線を介して出力されるように回路構成されていてもよい。ここに、図１３は、本実施形態の変形例におけるベースユニット２００の回路図である。
【００８５】
図１３に示されるように、ベースユニット２００は、センサユニット１５０と、供給回路２５１（本発明の第２供給部の一例）と、出力回路２５２（本発明の第２出力部の一例）と、を備えている。供給回路２５１は、センサユニット１５０の光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの発光素子１５４へ電力を供給するものである。出力回路２５２は、光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの受光素子１５５からの信号を中継して共通線２６１，２６２（本発明の共通線の一例）を介して主制御部（不図示）へ出力するものである。
【００８６】
供給回路２５１は、抵抗２５３、スイッチ２５４（２５４Ａ〜２５４Ｄ）、及び抵抗２５５を備えている。抵抗２５３は、一端が電源（不図示）に接続され、他端が光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの各発光素子１５４のアノードに接続されている。スイッチ２５４Ａ〜２５４Ｄは、ベースとエミッタとが抵抗２６４を介して接続されたｎｐｎ型トランジスタである。光センサ１８１Ａの発光素子１５４のカソードがスイッチ２５４Ａのコレクタに接続され、光センサ１８１Ｂの発光素子１５４のカソードがスイッチ２５４Ｂのコレクタに接続されている。また、光センサ１８１Ｃの発光素子１５４のカソードがスイッチ２５４Ｃのコレクタに接続され、光センサ１８１Ｄの発光素子１５４のカソードがスイッチ２５４Ｄのコレクタに接続されている。このように、光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの各発光素子１５４は、抵抗２５３の一端に接続された電源（不図示）に対して互いに並列に接続されている。スイッチ２５４Ａ〜２５４Ｄのエミッタは、いずれも接地されている。また、スイッチ２５４Ａ〜２５４Ｄのベースは、それぞれ抵抗２５５を介して主制御部（不図示）と接続されている。
【００８７】
スイッチ２５４のベースに対して主制御部（不図示）から制御信号が入力されると、スイッチ２５４のコレクタとエミッタとの間が導通される。これにより、光センサ１８１の発光素子１５４に電流が流れる。すなわち供給回路２５１から発光素子１５４へ電力が供給され、発光素子１５４から光が出射する。ベースに対して制御信号が入力されるスイッチ２５４が適宜選択される。これにより、光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの各発光素子１５４が、例えば、光センサ１８１Ａの発光素子１５４、光センサ１８１Ｂの発光素子１５４、光センサ１８１Ｃの発光素子１５４、光センサ１８１Ｄの発光素子１５４の順に発光する。すなわち、光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの各発光素子１５４が相異なるタイミングで発光する。
【００８８】
出力回路２５２は、抵抗２５９と、コイル２５８と、抵抗２５７と、コンデンサ２５６とを備えている。
【００８９】
抵抗２５９は、一端が電源（不図示）に接続され、他端が第１共通線２６１（本発明の第１共通線に相当）における抵抗２５７とコイル２５８との接続点に接続されている。出力回路２５２の第１共通線２６１及び第２共通線２６２（本発明の第２共通線に相当）は、光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの各受光素子１５５からの信号を出力するためのものである。第１共通線２６１には、光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの各受光素子１５５の第１端子２７１（本発明の第１端子の一例）が接続されている。すなわち、第１共通線２６１は、光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの受光素子１５５のコレクタを接続するものである。この第１共通線２６１は、主制御部（不図示）と接続されている。第２共通線２６２には、光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの各受光素子１５５の第２端子２７２（本発明の第２端子の一例）が接続されている。すなわち、第２共通線２６２は、光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの受光素子１５５のエミッタを接続するものである。この第２共通線２６２は接地されている。このように、光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの受光素子１５５は、第１共通線２６１と第２共通線２６２との間で互いに並列に接続されている。なお、抵抗２５９、コイル２５８、抵抗２５７、及びコンデンサ２５６は、受光素子１５４からの信号を安定させる周知のものであるため、これらの詳細な説明は省略する。
【００９０】
上述のように、光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄの各受光素子１５４は、第１端子２７１が第１共通線２６１に接続され、第２端子２７２が第２共通線２６２に接続されている。このため、出力回路２５２は、光センサ１８１Ａ〜１８１Ｄのいずれの受光素子１５５で光が受光されたとしても、共通線２６１，２６２を介して主制御部へ信号を出力する。これにより、信号を出力するための電線が受光素子１５５毎に設けられている場合に比べて、ベースユニット２００の回路構成を簡略化することができる。したがって、ベースユニット２００をより小型化することができる。
【００９１】
上述のように、従来は、光センサ１８１Ｂの発光素子１５４と光センサ１８１Ｃの受光素子１５５とが隣接するように、隣り合う光センサ１８１Ｂ，１８１Ｃが同じ向きに並べられていた（図１２参照）。このセンサの配置では、例えば光センサ１８１Ｂの発光素子１５４から光が出射された状態で共通線２６１，２６２を介して信号が出力された場合に、次のような問題が起こりうる。例えば、共通線２６１，２６２を介して出力された信号が、光センサ１８１Ｂの発光素子１５４から出射された光を受光した光センサ１８１Ｂの受光素子１５５から出力されたものであるのか、或いは、光センサ１８１Ｂの発光素子１５４から漏れた光を受光した光センサ１８１Ｃの受光素子１５５から出力されたものであるのか判別できないという問題が起こる。共通線２６１，２６２を介して出力された信号が、光センサ１８１Ｂの発光素子１５４から漏れた光によって光センサ１８１Ｃの受光素子１５５から出力されたものである場合には、光センサ１８１Ｃの誤検知が生じていることとなる。このような光センサ１８１の誤検知は、上述のように、隣り合う光センサ１８１の発光素子１５４同士又は受光素子１５５同士が隣接して配置されることによって効果的に防止される。
【００９２】
なお、本実施形態では、インク室１０２にインクが所定量以上あるかどうかを検知するための光センサ１８１に本発明が適用された例について説明したが、例えば、カートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１００が装着されたかどうかを検知するための光センサ１８２にも本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】図１は、インクカートリッジ１００の外観構成を示す斜視図であり、（Ａ）には、スライダ４１が第１位置にある状態が示されており、（Ｂ）には、スライダ４１が第２位置にある状態が示されている。
【図２】図２は、インクカートリッジ１００の側面図であり、（Ａ）には、スライダ４１が第１位置にある状態が示されており、（Ｂ）には、スライダ４１が第２位置にある状態が示されている。
【図３】図３は、本体４０の構成を示す斜視図であり、（Ａ）には、本体４０の前面３４側から見た斜視図が示されており、（Ｂ）には、本体４０の後面３５側から見た斜視図が示されている。
【図４】図４は、ベースユニット２００の構成を示す斜視図である。
【図５】図５は、ベースユニット２００の平面図である。
【図６】図６は、図５における切断線VI−VIの断面図である。
【図７】図７は、センサユニット１５０の斜視図である。
【図８】図８は、光センサ１８１の分解斜視図である。
【図９】図９は、光センサ１８１の突出部１５９の部分縦断面図である。
【図１０】図１０は、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着されて固定された状態を示す縦断面図である。
【図１１】図１１は、ベースユニット２００の回路図である。
【図１２】図１２は、従来のセンサの配置を示す斜視図である。
【図１３】図１３は、本実施形態の変形例におけるベースユニット２００の回路図である。
【図１４】図１４は、従来のインクジェット記録装置に用いられる光センサ２８０を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００９４】
４０・・・本体
４１・・・スライダ
４２・・・本体カバー
７０・・・アーム
１００，１００，１００Ｂ・・・インクカートリッジ
１０７・・・信号線（本発明の電線の一例）
１１１・・・供給回路（本発明の制御手段の一例、本発明の第１供給部の一例）
１１２・・・出力回路（本発明の第１出力部の一例）
１４０・・・検知部
１５０・・・センサユニット
１５４・・・発光素子（本発明の発光部の一例）
１５５・・・受光素子（本発明の受光部の一例）
１８１・・・光センサ（本発明のセンサの一例）
２００・・・ベースユニット（本発明のインクカートリッジ収容装置の一例）
２０２・・・カートリッジ装着部
２５１・・・供給回路（本発明の第２供給部の一例）
２５２・・・出力回路（本発明の第２出力部の一例）
２６１・・・第１共通線（本発明の共通線の一例、本発明の第１共通線に相当）
２６２・・・第２共通線（本発明の共通線の一例、本発明の第２共通線に相当）
２７１・・・第１端子（本発明の第１端子の一例）
２７２・・・第２端子（本発明の第２端子の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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