(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
芝刈部を有する本体と、
芝刈部によって刈り取られた芝を収集するための集草容器と、
芝刈部の後部から集草容器の後方を通って集草容器の上部又は中間部に連通する集草経路と、
芝刈部から集草経路を通じて集草容器へと吸引風を発生する吸引機構と、
本体の後方かつ上方に伸びるハンドルと、
を備え、
集草経路の少なくとも一部は、ハンドルに沿って伸びており、
集草容器は、ハンドルの前方に固定されており、
ハンドルは、本体の後方に位置する水平な回転軸で本体に対して前後方向に回動可能に支持されており、前傾することによって、その重心が回転軸の鉛直上方よりも前方に位置する収納位置まで回動可能である芝刈機。
【請求項２】
集草容器は、ハンドルに対して脱着可能に固定されており、
集草経路の少なくとも一部は、ハンドルに設けられた経路形成面と集草容器の外周面によって画定されていることを特徴とする請求項１に記載の芝刈機。
【請求項３】
集草経路の上端は、前方に向かって湾曲していることを特徴とする請求項１又は２に記載の芝刈機。
【請求項４】
本体に回転可能に支持されている車輪をさらに備え、
車輪の回転軸とハンドルの回転軸は、同一直線上に配置されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の芝刈機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、刈り取った芝（草）を収集するための集草容器を有する芝刈機に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に、集草容器を有する芝刈機が記載されている。この芝刈機は、芝刈部と集草容器と集草経路と吸引機構を備えている。
芝刈部は、芝を刈る回転ブレードを有している。集草経路は、芝刈部の後部から集草容器の前方を通って集草容器の上部に連通している。吸引機構は、芝刈部から集草経路を通じて集草容器へと吸引風を発生させる。以上の構成により、芝刈部によって刈り取られた芝が、集草容器に収集されるようになっている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１５９６２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の芝刈機では、芝刈部の後部から伸びる集草経路に対して、集草容器がさらに後方に配置されており、集草容器が後方に突出している。その結果、芝刈機の前後方向の寸法が大きくなってしまう。
本発明は、上記の点を鑑み、芝刈機の前後方向の寸法を小さくすることができる技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によって具現化される芝刈機は、芝刈部を有する本体と、芝刈部によって刈り取られた芝を収集するための集草容器と、芝刈部の後部から集草容器の後方を通って集草容器の上部又は中間部に連通する集草経路と、芝刈部から集草経路を通じて集草容器へと吸引風を発生する吸引機構と、本体の後方かつ上方に伸びるハンドルと、を備える。集草経路の少なくとも一部は、ハンドルに沿って伸びており、集草容器は、ハンドルの前方に固定されている。ハンドルは、本体の後方に位置する水平な回転軸で本体に対して前後方向に回動可能に支持されており、前傾することによって、その重心が回転軸の鉛直上方よりも前方に位置する収納位置まで回動可能である。
本明細書で開示される他の芝刈機は、芝刈部を有する本体と集草容器と集草経路と吸引機構を備えている。集草容器は、芝刈部によって刈り取られた芝を収集するために設けられている。集草経路は、芝刈部の後部から集草容器の後方を通って集草容器の上部又は中間部に連通している。吸引機構は、芝刈部から集草経路を通じて集草容器へと吸引風を発生させる。
この芝刈機では、芝刈部の後部から伸びる集草経路に対して、集草容器がその前方に配置されている。それにより、集草容器が後方へ突出することが抑えられ、芝刈機の前後方向の寸法を小さくすることができる。
【０００６】
上記した芝刈機は、本体の後方かつ上方に伸びるハンドルをさらに備えていることが好ましい。この場合、集草経路の少なくとも一部は、ハンドルに沿って伸びていることが好ましい。また、集草容器は、ハンドルの前方に固定されていることが好ましい。
この構成では、集草容器がハンドルの前方に固定されているので、集草容器がハンドルの後方に突出することがない。これにより、芝刈作業中にハンドルの後方に位置する使用者に対して集草容器が邪魔になることを防止することができる。
【０００７】
上記したハンドルは、本体の後方に位置する水平な回転軸で本体に対して前後方向に回動可能に支持されており、その重心が回転軸の鉛直上方よりも前方に位置する収納位置まで回動可能であることが好ましい。
この構成によると、ハンドルを収納位置まで回動させたときに、ハンドル及び集草容器を本体の上方に位置させることが可能となる。これにより、芝刈機の収納スペースを小さくすることができる。
【０００８】
上記した芝刈機では、集草容器がハンドルに対して脱着可能に固定されており、集草経路の少なくとも一部がハンドルに設けられた経路形成面と集草容器の外周面によって画定されていることが好ましい。
この構成によると、ハンドルから集草容器を取り外すことによって、集草経路を容易に清掃することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明により、芝刈機の前後方向の寸法を小さくすることが可能となり、芝刈機の収納スペースが小さくなるとともに、芝刈機で芝を刈る際の取り扱い性も向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
最初に、以下に説明する実施例の主要な特徴を列記する。
（形態１）  本体には、同軸上に配置された一対の車輪が設けられている。
（形態２）  集草容器は、少なくとも一部が透明又は半透明な材料で作製されている。
（形態３）  ハンドルが収納位置にある状態では、ハンドルと集草容器とが、本体の鉛直上方範囲内に収まっている。
（形態４）  車輪の回転軸とハンドルの回転軸は、同一直線上に配置されている。
【実施例】
【００１１】
本発明を実施した芝刈機について図面を参照しながら説明する。図１は、芝刈機１０が収納される状態を示す側面図である。図２は、図１の縦断面図である。図３は、図２の一部拡大図である。図４は、芝刈機１０を下方から見た図である。
図１、図２に示すように、芝刈機１０は、本体１２と、集草ボックス１６と、ハンドル１８等を備えている。芝刈機１０は、手押し式の芝刈機であり、芝を刈る際には図１の左方へと押し進められる。以下、芝刈機１０の進行方向（図１の左側）を芝刈機１０の「前」とし、その反対方向（図１の右側）を芝刈機１０の「後」とする。即ち、例えば単に「前方」という表現は、「進行方向前方」を意味するものである。
【００１２】
本体１２は、主に、ハウジング２０と、モータ２２と、ファン２４と、ブレード２６と、調高装置２８を備えている。モータ２２は、ハウジング２０に内蔵されている。モータ２２には、後述するハンドル１８のグリップ部１８ａに接続された電源コード４２を介して外部電源から電力が供給される。モータ２２は、本体１２の上下方向に伸びる回転軸２２ａ等を有している。モータ２２に電力が供給されると、回転軸２２ａが軸心を中心として回転する。回転軸２２ａの下端にはファン２４が固定されている。図３に示すように、ファン２４は、下端部が略円板形状のファン本体２４ａと、ファン本体２４ａの下端部から下方に突設する複数のフィン２４ｂを有している。ファン２４は、回転軸２２ａの回転に伴って回転する。
【００１３】
ファン２４の前方には、ブレード２６が配置されている。ブレード２６は、固定ブレード２６ｃと回転ブレード２６ａを有している。固定ブレード２６ｃは、本体１２に固定されている。図４に示すように、固定ブレード２６ｃは、略円板形状である。固定ブレード２６ｃの前端から後方に向かう一部の外周縁には、複数の刃２６ｄが等間隔に配置されている。回転ブレード２６ａは、固定ブレード２６ｃの上方に重畳配置されている。回転ブレード２６ａは、複数のギヤを介してモータ２２の回転軸２２ａに接続されており、モータ２２によって回転させられるようになっている。回転ブレード２６ａには、その鉛直方向に伸びる回転中心から外側に向かって伸びる複数の刃２６ｂが回転方向に等間隔に並んで配置されている。回転ブレード２６ａの刃２６ｂの回転半径は、回転ブレード２６ａの回転中心から固定ブレード２６ｃの刃２６ｄまでの距離に略等しい。ブレード２６は、回転ブレード２６ａが回転し、回転ブレード２６ａの刃２６ｂと固定ブレード２６ｃの刃２６ｄとで芝を挟むことによって芝を刈る。
【００１４】
調高装置２８は、シャフト２８ｂと接地部２８ｄとダイアル２８ａ等を有している。シャフト２８ｂは、本体１２の上下方向に伸びている。シャフト２８ｂの中心は、回転ブレード２６ａの回転中心と同心上に位置している。シャフト２８ｂは、ハウジング２０内のシャフト支持部２８ｃに螺合されて支持されている。シャフト２８ｂの下端には、接地部２８ｄが固定されている。接地部２８ｄは、固定ブレード２６ｃの下方に配置されている。接地部２８ｄは、略円盤状であり、その外縁部から中心部に向かうに従って厚くなっている。芝刈機１０で芝を刈る場合、接地部２８ｄの下面が地面と接地する。使用者は、ダイアル２８ａを回転させることによって、シャフト２８ｂをシャフト支持部２８ｃに対して回転させることができる。この結果、シャフト２８ｂがシャフト支持部２８ｃに対して上下方向に移動して、接地部２８ｄとブレード２６との距離が変わる。これにより、ブレード２６と地面との距離を変えることができる。
【００１５】
本体１２の前方には、集草ガイド３０が取付けられている。集草ガイド３０は、本体１２に対して着脱可能に取付けられている。図５に示すように、集草ガイド３０は、上方ガイド３０ａと一対の側壁３０ｂを有している。集草ガイド３０の前方は開放されている。上方ガイド３０ａは、回転ブレード２６ａの前方側の上方に位置している。上方ガイド３０ａの前端は、固定ブレード２６ｃの前端と略同一の位置である。上方ガイド３０ａの左右両側には、一対の側壁３０ｂが下方に向かって伸びている。側壁３０ｂの下端は、固定ブレード２６ｃの下面と略同一平面上にある。一対の側壁３０ｂの前端は、上方ガイド３０ａの前端と略同一の位置にある。側壁３０ｂの前端の内面は、後方に向かって内側に傾斜している。側壁３０ｂの後端は、回転ブレード２６ａの回転中心よりも後方まで伸びている。側壁３０ｂの後端よりも後方は、ハウジング２０の後底部の内面２０ｂによって閉口されている。集草ガイド３０とハウジング２０の前底面２０ａと後底部の内面２０ｂは、ブレード２６を上方、側方及び後方から取り囲む刈込空間を形成している。
【００１６】
側壁３０ｂのそれぞれには、前方から後方に向かってブレード２６側に傾斜する傾斜面３０ｃが形成されている。傾斜面３０ｃは、回転ブレード２６ａの回転中心よりも前方に形成されている。傾斜面３０ｃは、側壁３０ｂの前端から後方に向かうに従って徐々に側壁３０ｂの厚みを厚くすることによって形成されている。一方の側壁３０ｂの傾斜面３０ｃは、他方の側壁３０ｂの傾斜面３０ｃと左右対称に形成されている。傾斜面３０ｃは、側壁３０ｂの上下方向に連続して形成されている。傾斜面３０ｃより後方の側壁３０ｂには、傾斜面３０ｃと連続して湾曲面３０ｄが形成されている。湾曲面３０ｄは、固定ブレード２６ｃの外縁形状に沿って湾曲している。側壁３０ｂは、固定ブレード２６ｃの刃２６ｄが形成されている位置まで伸びている。また、側壁３０ｂの後端は、固定ブレード２６ｃに向かって折れ曲がっている。
【００１７】
本体１２の後方には、一対の車輪３２が本体１２に回転可能に支持されている。車輪３２の回転軸は、ファン２４の後方に配置されている。車輪３２が本体１２に対して回転することによって、芝刈機１０が特定の方向に進む。
【００１８】
ファン２４の後方には、集草口３４が形成されている。集草口３４の前端は、ブレード２６を取り囲む刈込空間の後方に連通している。集草口３４の後端は、集草経路１４の下端に連通している。集草経路１４は、ハンドル１８に沿って伸びている。ハンドル１８は、基部１８ｂとグリップ部１８ａを有している。基部１８ｂの下端は、車輪３２の回転軸と同一直線上の回転軸によって、本体１２に対して回動可能に支持されている。基部１８ｂの中間部より下方、詳しくは、芝刈機１０が収納された状態にあるときの基部１８ｂの下端から本体１２の略同一の高さに至るまでの範囲では、基部１８ｂが筒状に形成されている。この筒状の内周面は、下部経路形成面１８ｄとして、集草経路１４を画定している。基部１８ｂの中間より上方では、上部経路形成面１８ｃが形成されている。上部経路形成面１８ｃは、その前方が開放している。上部経路形成面１８ｃが形成されている基部１８ｂの前方には、集草ボックス１６が取り付けられている。集草ボックス１６は、その後側の外周面１６ｂによって上部経路形成面１８ｃの開放部を閉塞する。これにより、集草経路１４が画定されている。上部経路形成面１８ｃと集草ボックス１６の外周面１６ｂで画定される集草経路１４の上端は、前方に向かって湾曲している。集草経路１４の上端開口は、集草ボックス１６の開口１６ａに連通している。集草ボックス１６は、半透明の樹脂材料で作製されている。集草ボックス１６は、ハンドル１８に対して着脱可能に取付けられている。
【００１９】
グリップ部１８ａは、基部１８ｂの上端に取付けられている。図６に示すように、グリップ部１８ａは、基部１８ｂに対して伸縮可能に取付けられている。グリップ部１８ａには、スイッチ４０と電源コード４２の一端が取付けられている。電源コード４２の他端は、外部電源に接続される。これにより、芝刈機１０に電力が供給可能となる。使用者がグリップ部１８ａのスイッチ４０をオンすると、電源コード４２からモータ２２に電力が供給される。これにより、ファン２４と回転ブレード２６ａが回転する。なお、ハンドル１８は、集草ボックス１６が取付けられた状態での重心位置が、ハンドル１８の回転軸の鉛直上方よりも前方となるまで回動可能となっている。ハンドル１８は、本体１２と集草ボックス１６が接触しない位置まで前方に回動させることができる。ハンドル１８を最前傾させた状態では、ハンドル１８と集草ボックス１６とが、本体１２の鉛直上方範囲内に収まっている。
【００２０】
次に、芝刈機１０の芝刈時の動作と刈り取られた芝の流れについて説明する。
図６に示すように、使用者が芝刈機１０を使用して芝を刈り取る場合、使用者が芝刈機１０を容易に前進させることができる角度までハンドル１８を回動させることができる。また、使用者は、グリップ部１８ａを伸縮させてグリップ部１８ａの位置を調整することができる。さらに、使用者は、調高装置２８のダイアル２８ａを回転させて接地部２８ｄとブレード２６との距離を変えることによって、ブレード２６と地面との距離を変えることができる。これにより、刈り取る芝の長さを調整することができる。
使用者がグリップ部１８ａのスイッチ４０をオンすると、電源コード４２を介して外部電源からモータ２２に電力が供給される。モータ２２に電力が供給されると、モータ２２の回転軸２２ａが回転する。回転軸２２ａの回転に伴ってファン２４と回転ブレード２６ａが回転する。使用者は、芝刈機１０を前進させながら、回転ブレード２６ａと固定ブレード２６ｃによって芝を刈り込ませていく。刈込空間で刈り取られた芝は、刈込空間から集草口３４に吸入され、集草経路１４に送出される。集草経路１４に送出された芝は、集草経路１４の上端開口から集草ボックス１６の上端の開口１６ａを通過して集草ボックス１６に収集される。
【００２１】
芝刈機１０では、集草ボックス１６が集草経路１４の前方に取り付けられている。そのため、集草ボックス１６が後方に突出することを防止する構成が可能となる。収納時には、ハンドル１８を最前傾させた状態とする。この状態では、ハンドル１８と集草ボックス１６とが本体１２の鉛直上方範囲内に収まっている。そのため、芝刈機１０の収納スペースを小さくすることができる。
また、芝刈機１０では、集草ボックス１６がハンドル１８の前方に取付けられている。そのため、芝刈機１０の使用時に、集草ボックス１６によって使用者の足元のスペースが小さくなることを抑制することができる。
【００２２】
集草ボックス１６は、半透明の樹脂で作製されている。そのため、使用者は、集草ボックス１６内に収集された芝の量を外部から視認することができる。特に、本実施例の芝刈機１０では、集草ボックス１６がハンドル１８の前方に設けられているとともに、集草経路１４が集草ボックス１６の後方を通過している。そのことから、ハンドル１８を把持して芝刈作業を実施している作業者に対し、集草ボックス１６が集草経路１４やハンドル１８の死角に入ることがない。これにより、集草ボックス１６内に芝がいっぱいとなり、刈り取った芝の収集不良が発生することを未然に防ぐことができる。なお、集草ボックス１６は、その全体が半透明又は透明の材料で作製されていてもよく、その一部のみが半透明又は透明の材料で作製されていてもよい。
【００２３】
芝刈機１０では、集草経路１４の一部がハンドル１８の上部経路形成面１８ｃと集草ボックス１６の外周面１６ｂによって画定されている。これにより、芝刈機１０の構成を簡略化することができる。また、集草ボックス１６をハンドル１８から取り外すことによって、集草経路１４の内部を容易に清掃することができる。
【００２４】
集草ガイド３０の側壁３０ｂには、前方から後方に向かってブレード２６側に傾斜する傾斜面３０ｃが形成されている。そのため、傾斜面３０ｃによって芝をブレード２６側に案内することができる。特に、壁や石等の固定物の際に生えている芝を刈る場合、側壁３０ｂが固定物の際に生えている芝をブレード２６側に案内することによって、固定物の際に生えている芝も刈り取ることができる。さらに、側壁３０ｂによって、固定ブレード２６ｃや回転ブレード２６ａが固定物に接触することを防止することができる。これにより、固定ブレード２６ｃや回転ブレード２６ａが固定物に接触して破損することを防止するとともに、固定物が固定ブレード２６ｃや回転ブレード２６ａによって傷つくことを防止することができる。
【００２５】
また、側壁３０ｂに形成された傾斜面３０ｃによって、一対の側壁３０ｂの間隔が小さくなっている。これにより、刈込空間の開口面積が部分的に小さくなっている。その結果、ファン２４による吸引風が絞り込まれ、吸引力を向上させることができる。さらに、側壁３０ｂの傾斜面３０ｃよりも後方の湾曲面３０ｄが固定ブレード２６ｃに沿って形成されており、側壁３０ｂの後端が固定ブレード２６ｃに向かって折れ曲がっている。これにより、刈込空間の開口面積をより小さくすることができる。その結果、ファン２４による吸引力をさらに向上させることができる。
【００２６】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
例えば、上記した実施例の芝刈機１０では、集草ボックス１６を本体１２の上方に固定してもよい。係る場合、集草経路１４は、その一部がハンドル１８に沿って伸びていてもよく、集草ボックス１６の外周面に沿って伸びていてもよい。
また、例えば、集草ボックス１６は、箱状の形成されているものに限らず、メッシュ状の袋でもよい。
また、例えば、傾斜面３０ｃは、一方の側壁３０ｂのみに形成されていてもよい。
本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時の請求項に記載の組合せに限定されるものではない。本明細書または図面に例示した技術は複数の目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】芝刈機の収納時の側面図。
【図２】図１の縦断面図。
【図３】図２の本体の拡大図。
【図４】芝刈機の底面図。
【図５】集草ガイドの斜視図。
【図６】芝刈機の使用時の側面図。
【符号の説明】
【００２８】
１０：芝刈機
１２：本体
１４：集草経路
１６：集草ボックス
１８：ハンドル
２０：ハウジング
２２：モータ
２４：ファン
２６：ブレード
２６ａ：回転ブレード
２６ｃ：固定ブレード
３０：集草ガイド
３０ａ：上方ガイド
３０ｂ：側壁
３０ｃ：傾斜面
３２：車輪
３４：集草口
【図１】
0005188156.tif 000002
【図２】
0005188156.tif 000003
【図３】
0005188156.tif 000004
【図４】
0005188156.tif 000005
【図５】
0005188156.tif 000006
【図６】
0005188156.tif 000007