(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の情報を記録する記録部を備え、前記記録部が記録する情報の光学的な読み取りが可能であり、カード形状をなす情報記録媒体であって、
前記記録部は、
各々独立に情報が付与される複数の小領域を含む記録スポットであって、ＪＩＳ  Ｘ  ６３０１の寸法公差以上で、かつ、該寸法公差の分だけ当該情報記録媒体が移動しても、前記記録部が記録する情報を読み取る情報読取装置の読み取りに影響を与えない径を有する記録スポット、を複数個備えたことを特徴とする情報記録媒体。
【請求項２】
前記複数個の記録スポットは、２次元的に並んでいることを特徴とする請求項１記載の情報記録媒体。
【請求項３】
前記記録部は薄膜状の磁性体を有し、
前記記録スポットに含まれる前記複数の小領域の各々は、前記磁性体の膜面と垂直な方向に磁化を生じ、この磁化の向きに対応した情報を記録することを特徴とする請求項１または２記載の情報記録媒体。
【請求項４】
前記磁性体は、光磁気効果を生じる光磁気材料を含むことを特徴とする請求項３記載の情報記録媒体。
【請求項５】
前記光磁気材料は、希土類と遷移金属のアモルファス合金であることを特徴とする請求項４記載の情報記録媒体。
【請求項６】
前記光磁気材料は、磁性ガーネット薄膜であることを特徴とする請求項４記載の情報記録媒体。
【請求項７】
前記記録部は有機色素を有し、
前記記録スポットに含まれる前記複数の小領域の各々は、領域内の前記有機色素の量に対応した情報を記録することを特徴とする請求項１または２記載の情報記録媒体。
【請求項８】
前記記録部は結晶とアモルファスの相変化が可能な相変化材料を有し、
前記記録スポットに含まれる前記複数の小領域の各々は、領域内の前記相変化材料の相状態に対応した情報を記録することを特徴とする請求項１または２記載の情報記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の情報を記録し、この記録した情報の光学的な読み取りが可能な情報記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、磁気記録式の情報記録媒体にあっては、その記録方法が公然に知られていることに加え、磁性粉などを用いて容易にデータを視認することができるため、偽造や改ざんがされやすいという問題があった。
【０００３】
このような磁気記録式の情報記録カードの問題を解決するための技術として、光磁気式の情報記録媒体に関する技術が知られている（例えば、特許文献１および２を参照）。光磁気式の情報記録媒体は、一般に外部磁界の影響を受けにくく、記録している情報が変化しにくい。このため、光磁気式の情報記録媒体は、磁気記録式の情報記録媒体よりも偽造や改ざんを防止することができ、セキュリティを向上させることができると考えられている。
【０００４】
【特許文献１】特開昭５８−１４３０６号公報
【特許文献２】特開平１０−１３４４２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の光磁気式の情報記録媒体は、磁化の向きに応じて情報を記録する記録スポットの直径がたかだか数十μｍと非常に小さいため、記録スポットには２値の情報を記録するのが一般的であった。このため、記録する情報の大容量化を図ろうととしても自ずと限界があった。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、記録する情報の大容量化を実現することができる情報記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る情報記録媒体は、所定の情報を記録する記録部を備え、前記記録部が記録する情報の光学的な読み取りが可能な情報記録媒体であって、前記記録部は、独立に情報が付与される複数の小領域を含み、当該情報記録媒体の寸法公差以上の径を有する記録スポットを複数個備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係る情報記録媒体は、上記発明において、前記複数の記録スポットは、２次元的に並んでいることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る情報記録媒体は、上記発明において、前記記録部は薄膜状の磁性体を有し、前記記録スポットに含まれる前記複数の小領域の各々は、前記磁性体の膜面と垂直な方向に磁化を生じ、この磁化の向きに対応した情報を記録することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る情報記録媒体は、上記発明において、前記磁性体は、光磁気効果を生じる光磁気材料を含むことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る情報記録媒体は、上記発明において、前記光磁気材料は、希土類と遷移金属のアモルファス合金であることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係る情報記録媒体は、上記発明において、前記光磁気材料は、磁性ガーネット薄膜であることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係る情報記録媒体は、上記発明において、前記記録部は有機色素を有し、前記記録スポットに含まれる前記複数の小領域の各々は、領域内の前記有機色素の量に対応した情報を記録することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明に係る情報記録媒体は、上記発明において、前記記録部は結晶とアモルファスの相変化が可能な相変化材料を有し、前記記録スポットに含まれる前記複数の小領域の各々は、領域内の前記相変化材料の相状態に対応した情報を記録することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明に係る情報記録媒体は、上記発明において、カード形状をなしていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る情報記録媒体によれば、所定の情報を記録する記録部が、独立に情報が付与される複数の小領域を含み、当該情報記録媒体の寸法公差以上の径を有する記録スポットを複数個備えているため、記録部は２値よりも多い多値化した情報を記録することができる。したがって、記録する情報の大容量化を実現することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態（以後、「実施の形態」と称する）を説明する。なお、以下の説明で参照する図面はあくまでも模式的なものであって、同じ物体を異なる図面で示す場合には、寸法や縮尺等が異なる場合もある。
【００１８】
図１は、本発明の一実施の形態に係る情報記録媒体である情報記録カードと、この情報記録カードが記録する情報を読み取る情報読取装置とを備えた情報読取システムの全体構成を示す図である。同図に示す情報読取システム１００は、所定の情報を磁気的に記録した情報記録カード１と、情報記録カード１が記録する情報を光学的に読み取る情報読取装置２とを備える。
【００１９】
図２は、情報記録カード１の構成を示す図であり、図１のＡ−Ａ線断面図である。情報記録カード１は、薄型の平板状をなす基材１１と、基材１１の略中央部の表面に積層され、所定の情報を磁気的に記録する記録部１２とを備える。
【００２０】
基材１１は、ポリカーボネート、アクリル樹脂、ポリ塩化ビニルなどの樹脂を用いて実現される。情報の読み取りを可視光で行う場合、基材１１に適用する樹脂は透明でなければならない。
【００２１】
記録部１２は、希土類（Ｇｄ，Ｔｂ等）と遷移金属（Ｆｅ，Ｃｏ等）とのアモルファス合金（例：ＴｂＦｅＣｏ）、磁性ガーネット薄膜（例：イットリウム・鉄ガーネット（ＹＩＧ））等、光磁気効果を生じる光磁気材料を用いて実現される。記録部１２が記録する情報は、外部から光学的に読み取ることが可能である。
【００２２】
記録部１２が記録する情報としては、情報記録カード１が正規のカードであるか否かを識別する情報や、情報記録カード１の所有者を識別する情報など、書き換えを行うことがないような情報が想定されるが、それ以外の情報を記録することも可能である。
【００２３】
図３は、記録部１２の構成を示す図であり、図１の矢視Ｂ方向から見た平面図である。記録部１２には、記録すべき情報が付与される記録スポットとしての磁化領域Ｍが、２次元正方格子状に複数個並べて形成されている。磁化領域Ｍは、膜面と垂直な方向に磁化を生じており、垂直磁化膜を形成している。
【００２４】
図４〜図９は、本実施の形態において、磁化領域が取りうる磁化状態を模式的に示す図である。本実施の形態では、磁化領域Ｍが２つの小領域ｍ１、ｍ２からなり、各小領域ｍ１、ｍ２には、独立に磁化の向きが定められる。
【００２５】
図４は、小領域ｍ１の磁化の向きと小領域ｍ２の磁化の向きが、ともに紙面の表から裏を向いている場合を示している。図５は、図４のＣ−Ｃ線断面における磁化の向きを模式的に示す図である。以後、図４に示す磁化の向きを「下向き」という。
【００２６】
図６は、小領域ｍ１の磁化の向きと小領域ｍ２の磁化の向きが、ともに紙面の裏から表を向いている場合を示す図であり、図７は図６のＤ−Ｄ線断面における磁化の向きを模式的に示す図である。以後、図６に示す磁化の向きを「上向き」という。
【００２７】
図８は、小領域ｍ１の磁化の向きと小領域ｍ２の磁化の向きが逆向きである場合を示す図である。図８において、小領域ｍ１の磁化の向きは下向きであるのに対し、小領域ｍ２の磁化の向きは上向きである。図９は、図８のＥ−Ｅ線断面における磁化の向きを模式的に示す図である。なお、磁化領域Ｍは、小領域ｍ１の磁化の向きが上向きである一方、小領域ｍ２の磁化の向きが下向きであるような状態もとりうるが、この状態は、図８や図９に示す状態と情報読取装置２で読み取る際の出力が同じであるため、図８や図９に示す状態と同一の状態とみなす。この点については、情報読取装置２における読み取り処理を説明する際に詳述する。
【００２８】
以上のように、本実施の形態では、磁化領域Ｍの磁化の向きに応じた３つの異なる磁化状態が存在する。したがって、本実施の形態では、記録部１２に対して３値の情報を書き込んで記録することができる。
【００２９】
磁化領域Ｍの径は、情報記録カード１が当該カードの寸法公差（「ＪＩＳ  Ｘ  ６３０１  識別カード−物理的特性」に基づく）の分だけ移動しても情報読取装置２の読み取りに影響を与えない大きさであることが望ましく、具体的には１ｍｍ程度以上である。
【００３０】
磁化領域Ｍへの情報の書き込みは、レーザ光を用いた従来の光磁気ディスク等への情報の書き込みと同様、書き込み用の光源から書き込み対象の磁化領域Ｍに所定の磁場を印加しながらレーザ光を照射することによって行う。この際には、小領域ｍ１、ｍ２のうち一方の小領域をマスクしながら小領域ごとに書き込みを行う。一方の小領域をマスクするマスク部材としては、書き込み用の光源の先端部付近に設けられ、小領域ｍ１、ｍ２の形状に対応する半円形の開口部を有し、書き込み用の光源の光軸方向と直交する方向に回転自在な部材を適用することができる。
【００３１】
情報記録カード１は、書き込み対象の磁化領域Ｍの大きさ（１ｍｍ程度）が、通常の光磁気ディスクの磁化領域（数十μｍ程度）と比較して顕著に大きい。このため、磁化領域Ｍの周囲にダメージを与えることなく、磁化領域Ｍに対して所望の情報を正確に書き込むには、かなり高度な技術が要求される。したがって、本実施の形態に係る情報記録カード１は、通常の光磁気ディスクなどと比較して、記録している情報を改ざんしたり偽造したりすることが非常に難しい。
【００３２】
なお、図３では、磁化領域Ｍが円形の表面（膜面）を有しているが、磁化領域Ｍの表面は円形以外の形状（多角形、楕円等）を有していてもよい。また、図３に示す磁化領域Ｍの配置は一例に過ぎず、千鳥格子状に並べて配置してもよい。
【００３３】
また、記録部１２の表面形状は正方形以外の形状（長方形、多角形、円等）でもよく、その配置位置も変更可能である。
【００３４】
また、記録部１２の周囲に、光を透過する性質を有し、例えば窒化シリコンによって実現される保護層を設けてもよい。さらに、記録部１２の表面に、ハードコート層として透明なＵＶ硬化樹脂を塗布してもよい。
【００３５】
図１０は、情報読取装置２の構成を示す図である。情報読取装置２は、読み取り対象の情報記録カード１に光を照射し、この照射した光の透過光を用いて情報記録カード１に記録されている情報を光学的に読み取る装置であり、情報記録カード１を静止した状態で保持するカード挿入口２０と、情報記録カード１に照射する光を投光する光源２１と、カード挿入口２０と光源２１との間に設けられ、光源２１が出射した光を直線偏光する直線偏光板２２と、カード挿入口２０を挟んで直線偏光板２２と対向する側に設けられ、情報記録カード１を透過した光の所定の振動方向の成分を透過する直線偏光板２３と、直線偏光板２３を透過した光を受光する受光素子２４と、受光素子２４が検出した信号に所定の信号処理を施す信号処理部２５と、を備える。
【００３６】
光源２１は、発光ダイオード（ＬＥＤ）を用いて実現される。本実施の形態では、読み取るべき情報が記録されている磁化領域Ｍの径が情報記録カード１の寸法公差以上と大きいため、光源２１としてレーザ光を用いる必要がない。また、光源２１から出た光が情報記録カード１の記録部１２を透過する構成としているため、光源２１と情報記録カード１との距離および光源２１と受光素子２４との距離を従来よりも小さくすることができる。その結果、光源２１から出た光が広がりすぎずに受光素子２４に届き、集光用のレンズや偏光ビームスプリッタ等の光学部品が不要となる。したがって、部品点数を減らすことができ、装置の小型化を実現することができる。また、高価な光学部品を使用しないことによる低コスト化を実現することもできる。
【００３７】
図１１は、直線偏光板２３の構成を示す平面図である。同図に示す直線偏光板２３は、透過軸が互いに異なる２種類の短冊状の第１偏光板２３１および第２偏光板２３２を、各偏光板の短手方向に沿って交互に並べて配置した構成を有する。隣接して対をなす第１偏光板２３１と第２偏光板２３２には、情報記録カード１の記録部１２の同じ磁化領域Ｍ（図１１では破線で表示）を透過した光が入射する。
【００３８】
図１２は、受光素子２４の構成を示す平面図である。同図に示す受光素子２４は、情報記録カード１に設けられた磁化領域Ｍを透過し、直線偏光板２３によって偏光された光を検出する。このため、受光素子２４は、複数の磁化領域Ｍの各々に対応するとともに、第１偏光板２３１および第２偏光板２３２がそれぞれ透過した光を検出する第１受光部２４１および第２受光部２４２が対をなして基材上に配設されている。換言すれば、受光素子２４は、１つの磁化領域Ｍを透過した光を、隣接して対をなす第１受光部２４１および第２受光部２４２で受光する。このため、第１受光部２４１および第２受光部２４２は、合計で磁化領域Ｍの２倍の数だけ設けられている。なお、図１２に示す破線は、直線偏光板２３を受光素子２４に重ねて見た時の第１偏光板２３１と第２偏光板２３２の境界を示している。
【００３９】
上述したように、情報記録カード１の記録部１２の磁化領域Ｍの径は、当該カードの寸法公差に基づいて定められている。このため、磁化領域Ｍが寸法公差分だけ移動しても、磁化領域Ｍと受光素子２４との対応関係は変わらず、記録部１２が記録する情報の読み取りに影響を及ぼすことはない。
【００４０】
図１３は、以上の構成を有する情報読取装置２における情報の光学的な読み取りの概要を模式的に示す図である。まず、光源２１から発せられた無偏光状態の光は、直線偏光板２２によって直線偏光となる。なお、図１３において、矢印Ｌ０等は、光を構成する電場の振動方向を模式的に表している。
【００４１】
振動方向Ｌ０を有する直線偏光は、情報記録カード１の記録部１２全体を一括して照射し、全ての磁化領域Ｍに一括して入射する。各磁化領域Ｍに入射した光は、図１４に示すように、磁化領域Ｍの磁化の向きに応じて振動方向が回転する（ファラデー効果）。図１４において、透過軸Ｐ１は直線偏光板２２の透過軸である。また、透過軸Ｐ２は第１偏光板２３１の透過軸であり、透過軸Ｐ３は第２偏光板２３２の透過軸である。ここで、磁化領域Ｍの磁化方向を正確に検出するためには、第１偏光板２３１を介して検出される光の強度と第２偏光板２３２を介して検出される光の強度との強度差の絶対値が、磁化領域Ｍの磁化の向きによらずに等しいことが望ましい。そこで、本実施の形態では、直線偏光板２２の透過軸Ｐ１と第１偏光板２３１の透過軸Ｐ２のなす角度が、直線偏光板２２の透過軸Ｐ１と第２偏光板２３２の透過軸Ｐ３のなす角度と等しくなるように設定されている（図１４では、この角度をαとしている）。
【００４２】
例えば、図１４では、小領域ｍ１における磁化の向きと小領域ｍ２における磁化の向きがともに下向きである磁化領域Ｍ（図４，５を参照）を透過した後の直線偏光の振動方向をＬ１とし、小領域ｍ１における磁化の向きと小領域ｍ２における磁化の向きがともに上向きである磁化領域Ｍ（図６，７を参照）を透過した後の直線偏光の振動方向をＬ２としている。振動方向Ｌ１、Ｌ２は、磁化領域Ｍに入射する直線偏光の振動方向Ｌ０に対し、同一平面上で互いに逆方向に同じ角度θ（ファラデー回転角）だけ回転した方向である。
【００４３】
図１５は、小領域ｍ１の磁化の向きと小領域ｍ２の磁化の向きがともに下向きである磁化領域Ｍを透過した場合に、第１偏光板２３１および第２偏光板２３２をそれぞれ透過した透過光の成分を示す図である。図１５において、振動方向Ｌ１を有する透過光の振幅をＩとするとき、この透過光の透過軸Ｐ２に平行な振動方向の成分Ｌ１２の強度は、
Ｉ2ｃｏｓ2（α−θ）である。他方、小領域ｍ１の磁化の向きと小領域ｍ２の磁化の向きがともに下向きである磁化領域Ｍを透過した透過光の透過軸Ｐ３に平行な振動方向の成分Ｌ１３の強度は、Ｉ2ｃｏｓ2（α＋θ）である。２つの振動方向の成分Ｌ１２、Ｌ１３の強度差をΔＩとすると、
ΔＩ＝Ｉ2ｃｏｓ2（α−θ）−Ｉ2ｃｏｓ2（α＋θ）
＝Ｉ2ｓｉｎ２α・ｓｉｎ２θ                  ・・・（１）
である。これに対して、小領域ｍ１の磁化の向きと小領域ｍ２の磁化の向きがともに上向きである磁化領域Ｍを透過した透過光の場合には、ΔＩの絶対値は式（１）の絶対値と同じであるが、ΔＩの正負が式（１）と逆になる。
【００４４】
ここで、ファラデー回転角θは磁化領域Ｍの特性等によって決まる量である。したがって、強度差ΔＩを最大とするには、α＝４５（度）とすればよいことがわかる。これは、透過軸Ｐ２と透過軸Ｐ３が直交する場合に他ならない。
【００４５】
図１６は、磁化領域Ｍが有する２つの小領域ｍ１、ｍ２の磁化の向きが逆向きの場合（図８および図９を参照）に、第１偏光板２３１および第２偏光板２３２をそれぞれ透過した光の振動方向の成分を示す図である。この場合、磁化領域Ｍでは、上向きの磁化と下向きの磁化とが互いに打ち消しあっているため、磁化領域Ｍを通過した後の直線偏光の振動方向（偏光軸）は、通過する前と比べて変化せず、Ｌ０のままである。換言すれば、磁化領域Ｍを透過したときのファラデー回転角θは０である。したがって、振動方向Ｌ０を有する透過光の振幅をＩ0とするとき、この透過光の透過軸Ｐ２に平行な振動方向の成分Ｌ０２の強度はＩ02ｃｏｓ2αである一方、その透過光の透過軸Ｐ３に平行な振動方向の成分Ｌ０３の強度もＩ02ｃｏｓ2αである。よって、２つの振動方向の成分Ｌ０２、Ｌ０３の強度差ΔＩは０となる。
【００４６】
ところで、小領域ｍ１の磁化の向きと小領域ｍ２の磁化の向きが図８および図９に示す場合と逆向きであっても、ΔＩ＝０となることに変わりはない。このため、小領域ｍ１の磁化の向きと小領域ｍ２の磁化の向きが逆向きである磁化状態は、個々の小領域の磁化の向きによらず全て同じ情報を記録した状態とみなすことができる。
【００４７】
このようにして、本実施の形態においては、磁化領域Ｍの磁化の向きに応じてΔＩが異なる３つの値を取るため、磁化領域Ｍに対して３値の情報を記録することができる。
【００４８】
同じ磁化領域Ｍを透過し、互いに対応する第１偏光板２３１および第２偏光板２３２をそれぞれ透過した光は、互いに隣接して対をなす第１受光部２４１および第２受光部２４２が受光する。この後、第１受光部２４１および第２受光部２４２がそれぞれ受光した光は光電変換されて信号処理部２５へ送られる。
【００４９】
信号処理部２５は、同じ磁化領域Ｍを透過し、対をなす第１受光部２４１および第２受光部２４２でそれぞれ受光した光の強度差ΔＩを式（１）にしたがって算出し、この算出したΔＩの値に応じて３値（例えば、−１，０，１）のいずれかに対応する信号を出力する。
【００５０】
光源２１による光の強度は、磁化領域Ｍ程度の範囲内ではほぼ均一であるが、記録部１２全体で見た場合には均一でなく、記録部１２の中央部と周縁部とでは到達する光の強度に差が生じる。本実施の形態では、対をなす第１受光部２４１および第２受光部２４２がそれぞれ受光した光の強度差を用いて磁化領域Ｍに対応付けられる情報を検出しているため、光の強度が磁化領域Ｍの位置によって不均一であることの影響を、強度差を算出することによって打ち消すことができる。この結果、各磁化領域Ｍの磁化の向きを、各磁化領域Ｍに到達する光の強度の不均一さによらず、正確に検出することが可能となる。
【００５１】
なお、信号処理部２５が出力した信号は、そのまま情報処理端末へ送信するような構成としてもよいし、情報読取装置２の内部において、予め記憶している情報（例えば個人識別用のＩＤ）との照合を行うようにしてもよい。
【００５２】
以上説明した本発明の一実施の形態によれば、薄膜状の磁性体からなり、該磁性体の膜面と垂直な方向に磁化を生じる複数の磁化領域の各々が磁化の向きに対応した情報を記録する記録部を備え、前記磁化領域は、膜面の径が前記情報記録媒体の寸法公差以上であり、各々の磁化の向きが独立に定められる複数の小領域を有するため、記録部は多値化した情報を記録することができる。したがって、記録する情報の大容量化を実現することが可能となる。
【００５３】
また、本実施の形態によれば、膜面の径が情報記録媒体の寸法公差以上である磁化領域を２次元的に並べているため、従来の光磁気式における磁化領域と比較して顕著に大きい磁化領域を、コンパクトに配置することができる。この結果、情報読取装置が情報記録カードに記録された情報を読み取る際、複数の磁化領域に対して直線偏光した光を一括して照射することができ、レンズなどの光学部品や搬送機構などの複雑な構成を用いることなく読み取りを行うことが可能となる。
【００５４】
ここまで、本発明を実施するための最良の形態を説明してきたが、本発明は上述した一実施の形態によって限定されるべきものではない。例えば、磁化領域Ｍをさらに多くの小領域に分割し、各小領域の磁化の向きを独立に設定してもよい。図１７〜図２０は、磁化領域Ｍを３つの小領域ｍ１１，ｍ１２，ｍ１３に分割した場合にとり得る状態を示す例である。これらの図に示すように、磁化領域Ｍを３分割した場合には、４値の情報を記録することができる。
【００５５】
一般に、一つの磁化領域の小領域への分割数をｎとすると、一つの磁化領域で取ることが可能な情報（磁化状態）の数はｎ＋１となる。したがって、Ｎ個の磁化領域で記録できる情報の数は（ｎ＋１）Nであるから、ｎの値が増加するにつれて記録することができる情報量は飛躍的に増大する。換言すると、同じ情報量を記録するために記録部で必要な磁化領域の数は、各磁化領域の小領域への分割数ｎが大きいほど少なくて済む。
【００５６】
また、本発明に係る情報記録媒体において、記録部を、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ±Ｒ等の光ディスクの記録材料である有機色素を用いることによって形成してもよい。この場合には、記録スポットに含まれる複数の小領域が、各小領域内の有機色素の量に対応した情報を記録する。小領域内の有機色素の量は、その小領域における光の反射率および透過率と関係する。このため、各小領域に含まれる有機色素の量を調整することにより、記録スポット内での光の反射率および透過率を階調的に変化させることができる。したがって、一つの記録スポットに対して多値化した情報を記録することが可能となる。なお、有機色素の量を調整する際には、予め記録スポットの表面に塗布した有機色素から、レーザ光照射によって除去する有機色素の量を小領域ごとにコントロールすればよい。
【００５７】
また、本発明に係る情報記録媒体において、記録部を、ＤＶＤ±ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ等の光ディスクの記録材料である相変化材料（結晶とアモルファスの相変化が可能な材料）を用いることによって形成してもよい。この場合には、記録スポットに含まれる複数の小領域が、各小領域内に含まれる相変化材料の相状態（結晶相、アモルファス相）に対応した情報を記録する。小領域内の相変化材料の相状態は、その小領域における光の反射率および透過率と関係する。このため、各小領域内に含まれる相変化材料の相状態を個別に調整することにより、記録スポット内での光の反射率および透過率を階調的に変化させることができる。したがって、一つの記録スポットに対して多値化した情報を記録することが可能となる。
【００５８】
このようにして、本発明に係る情報記録媒体の記録部の記録スポットを、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ±Ｒ、ＤＶＤ±ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ等の光ディスクの記録材料を用いることによって形成する場合にも、上述した一実施の形態と同様、情報記録媒体が記録する情報の大容量化を実現することができる。
【００５９】
なお、光ディスクの記録材料を用いることによって記録スポットを形成する場合には、情報読取装置に第１偏光板や第２偏光板を設ける必要はない。
【００６０】
以上の説明からも明らかなように、本発明は、ここでは記載していない様々な実施の形態等を含みうるものであり、特許請求の範囲により特定される技術的思想を逸脱しない範囲内において種々の設計変更等を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の一実施の形態に係る情報記録カードおよび情報読取装置を用いて構成される情報読取システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る情報記録カードの構成を示す図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係る情報記録カードが備える記録部の構成を示す図である。
【図４】磁化領域を２つの小領域へ分割した場合の磁化状態の例（第１例）を示す図である。
【図５】図４のＣ−Ｃ線断面で見た磁化の向きを模式的に示す図である。
【図６】磁化領域を２つの小領域へ分割した場合の磁化状態の例（第２例）を示す図である。
【図７】図６のＤ−Ｄ線断面で見た磁化の向きを模式的に示す図である。
【図８】磁化領域を２つの小領域へ分割した場合の磁化状態の例（第３例）を示す図である。
【図９】図８のＥ−Ｅ線断面で見た磁化の向きを模式的に示す図である。
【図１０】本発明の一実施の形態に係る情報読取装置の構成を示す図である。
【図１１】本発明の一実施の形態に係る情報読取装置が備える直線偏光板の構成を示す平面図である。
【図１２】本発明の一実施の形態に係る情報読取装置が備える受光素子の構成を示す平面図である。
【図１３】磁化領域に記録されている情報の読み取りの概要を模式的に示す図である。
【図１４】磁化領域を透過した光の光磁気効果（ファラデー効果）による振動方向の回転を示す図である。
【図１５】２つの偏光板を透過した光の振動方向の成分を示す図である。
【図１６】磁化領域が有する２つの小領域の磁化方向が逆向きの場合に、第１偏光板および第２偏光板をそれぞれ透過した光の振動方向の成分を示す図である。
【図１７】磁化領域を３つの小領域へ分割した場合の磁化状態の例（第１例）を示す図である。
【図１８】磁化領域を３つの小領域へ分割した場合の磁化状態の例（第２例）を示す図である。
【図１９】磁化領域を３つの小領域へ分割した場合の磁化状態の例（第３例）を示す図である。
【図２０】磁化領域を３つの小領域へ分割した場合の磁化状態の例（第４例）を示す図である。
【符号の説明】
【００６２】
１  情報記録カード
２  情報読取装置
１１  基材
１２  記録部
２０  カード挿入口
２１  光源
２２、２３  直線偏光板
２４  受光素子
２５  信号処理部
１００  情報読取システム
２３１  第１偏光板
２３２  第２偏光板
２４１  第１受光部
２４２  第２受光部
Ｍ  磁化領域
ｍ１、ｍ２、ｍ１１、ｍ１２、ｍ１３  小領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
0005185580.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005185580.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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