(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
オプションユニットを連結可能であって、オプションユニットとの電気的な接続を行うためのコネクタと、該コネクタの接続面を開閉するコネクタカバーを備えた画像形成装置において、
前記オプションユニットとの連結動作に連動して前記コネクタカバーを動作させる前記コネクタの接続面を開くカバー開閉機構を設け、
前記カバー開閉機構は、前記オプションユニットに突設されたガイドピンが挿通するガイド孔と、該ガイド孔を囲むように立設されたキャップと、一端が回動可能に連結されたロッドと、該ロッドの他端を前記キャップに形成された長孔を通して前記コネクタカバーに連結するワイヤーと、前記コネクタを閉じる方向に前記コネクタカバーを付勢する付勢手段を備え、
前記オプションユニットとの連結時における前記ガイドピンの前記ガイド孔への挿通動作を前記コネクタカバーのスライド動作に変換して前記コネクタの接続面を開くことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記オプションユニットは、ペーパーフィーダであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ペーパーフィーダ（ＰＦ）等のオプションユニットを増設可能な複写機やプリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって用紙に画像を形成する複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、感光ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像が現像装置において現像剤であるトナーを用いて現像されてトナー像として顕像化され、この像担持体上のトナー像は転写ローラ等の転写手段によって用紙上に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は定着装置へと搬送され、該定着装置においてトナー像が加熱及び加圧されてこれが用紙上に定着され、トナー像が定着された用紙は機外へと排出されて一連の画像形成プロセスが終了する。
【０００３】
斯かる画像形成装置には、ユーザーのニーズに応じてペーパーフィーダ（ＰＦ）等のオプションユニットを増設することができるものがあり、オプションユニットがペーパーフィーダである場合、画像形成装置は、床面上に設置されたペーパーフィーダ上に重ねて連結され、これに設けられたコネクタによってペーパーフィーダとの電気的な接続が行われる。
【０００４】
ところで、画像形成装置の底面にコネクタを設ける場合、コネクタに溜った埃が結線後にトラッキング現象を引き起こす可能性がある。このような問題に対しては、コネクタの接続面を開閉するコネクタカバーを設け、コネクタを使用しない場合には、その接続面をコネクタカバーによって閉じることによって対処している。この場合、画像形成装置をペーパーフィーダ等に連結した後にコネクタカバーを開き、コネクタの接続面を開放して画像形成装置とペーパーフィーダ等との電気的な接続を行うようにしている。
【０００５】
画像形成装置とオプションユニットとの連結に関して、例えば特許文献１には、画像形成装置とオプションユニットとを位置決めして連結する動作に連動して画像形成装置又はオプションユニットの少なくとも一方に設けられたコネクタを接続位置に移動させることによって、該コネクタを他方に設けられたコネクタに接続する構成が提案されている。
【０００６】
又、特許文献２には、画像形成装置底面の前方部に位置決めピンを設け、その下方に増設されるオプションユニット（下段カセットホルダ）の上面には、前方部で画像形成装置側の前記位置決めピンを切欠側辺で案内し手前側の切欠底部で整合位置に受容係止させるＶ形の切欠を有する位置決めガイドを設ける構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平７−２９５３１９号公報
【特許文献２】実開平６−２３９４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、コネクタをコネクタカバーによって開閉する構成を採用した場合であっても、画像形成装置をペーパーフィーダ等のオプションユニットに連結しない場合、つまり、画像形成装置に設けられたコネクタを使用しない場合にコネクタカバーを開いたまま放置することがあり、このように場合にはコネクタに埃が溜ってトラッキング現象が引き起こされる可能性がある。
【０００９】
又、画像形成装置をペーパーフィーダ等のオプションユニットに連結する際、オプションユニット側に設けられたガイドピンを画像形成装置側のコネクタに当ててしまい、コネクタハウジングにひび割れ等が発生して異常発熱等の不具合を引き起こし兼ねない。
【００１０】
特許文献１，２において提案された構成では、コネクタへの埃除け対策が講じられておらず、ガイドピンとコネクタとの接触の可能性も残る。
【００１１】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、オプションユニットの非装着時にはコネクタの接続面をコネクタカバーによって閉じて保護し、オプションユニットとの連結動作に連動してコネクタの接続面を開放してオプションユニットとの電気的な接続を可能とした画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、オプションユニットを連結可能であって、オプションユニットとの電気的な接続を行うためのコネクタと、該コネクタの接続面を開閉するコネクタカバーを備えた画像形成装置において、
前記オプションユニットとの連結動作に連動して前記コネクタカバーを動作させる前記コネクタの接続面を開くカバー開閉機構を設け、
前記カバー開閉機構は、前記オプションユニットに突設されたガイドピンが挿通するガイド孔と、該ガイド孔を囲むように立設されたキャップと、一端が回動可能に連結されたロッドと、該ロッドの他端を前記キャップに形成された長孔を通して前記コネクタカバーに連結するワイヤーと、前記コネクタを閉じる方向に前記コネクタカバーを付勢する付勢手段を備え、
前記オプションユニットとの連結時における前記ガイドピンの前記ガイド孔への挿通動作を前記コネクタカバーのスライド動作に変換して前記コネクタの接続面を開くことを特徴とする。
【００１７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記オプションユニットは、ペーパーフィーダであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１記載の発明によれば、オプションユニットと画像形成装置を連結していないで、画像形成装置に形成されたコネクタを使用していない状態では該コネクタの接続面はコネクタカバーによって閉じられているため、コネクタに埃が溜ってトラッキング現象が発生する等の不具合が発生することがない。そして、画像形成装置とオプションユニットとの連結動作に連動してカバー開閉機構がコネクタカバーを動作させてコネクタの接続面を開くよう構成したため、コネクタを用いて画像形成装置とオプションユニットとを電気的に容易に接続することができるとともに、オプションユニット側に設けられたガイドピンとコネクタとの接触が防がれ、コネクタの損傷とそれに伴う異常発熱等の発生が防がれる。
【００１９】
又、オプションユニットとの連結時におけるガイドピンのガイド孔への直線的な挿通動作をコネクタカバーのスライド動作に反感してコネクタの接続面を開くことができ、ガイドピンとコネクタとの接触を確実に防ぐことができる。
【００２０】
そして、オプションユニットとの連結に際して該オプションユニットに突設されたガイドピンが画像形成装置側のガイド孔からキャップ内に挿入されると、ガイドピンがキャップ内に挿通されたロッドに係合するため、ロッドが一端を中心として回動し、該ロッドの他端に連結されたワイヤーがコネクタカバーを付勢手段の付勢力に抗してスライドさせてコネクタの接続面を開くことができ、画像形成装置のオプションユニットとの連結動作に連動してコネクタの接続面を開放して画像形成装置とオプションユニットとの電気的な接続を行うことができる。
【００２３】
請求項２記載の発明によれば、オプションユニットであるペーパーフィーダと画像形成装置との連結動作に連動してコネクタの接続面を開放して画像形成装置とペーパーフィーダとの電気的な接続を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る画像形成装置のオプションユニットへの連結動作を示す側面図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置をオプションユニットに連結した状態を示す側面図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係るカバー開閉機構の構成を示す画像形成装置内部の部分斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態１におけるコネクタカバーの閉じ状態を示す部分斜視図（画像形成装置の下面側から見た部分斜視図）である。
【図５】本発明の実施の形態１に係るコネクタカバーの開き状態を示す部分斜視図（画像形成装置の下面側から見た部分斜視図）である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２６】
図１は本発明に係る画像形成装置のオプションユニットへの連結動作を示す側面図、図２はオプションユニットに画像形成装置を連結した状態を示す側面図である。
【００２７】
本実施の形態では、画像形成装置１にオプションユニットとしてペーパーフィーダ（ＰＦ）１０を増設する場合について説明する。
【００２８】
上記ペーパーフィーダ１０は床面上に水平に設置されており、図１に示すように、このペーパーフィーダ１０上に画像形成装置１を重ねて載置することによって、図２に示すように、画像形成装置１とペーパーフィーダ１０とが連結され、画像形成装置１の下部にペーパーフィーダ１０が増設される。尚、ペーパーフィーダ１０の上面にはガイドピン１１が立設されており、画像形成装置１をペーパーフィーダ１０上に載置して両者を連結する際にガイドピン１１が画像形成装置１の底面に形成された嵌合孔に嵌合することによって、画像形成装置１がペーパーフィーダ１０に対して正確に位置決めされる。
【００２９】
而して、本発明に係る画像形成装置１には、該画像形成装置１のペーパーフィーダ１０への連結動作に連動して画像形成装置１側のコネクタの接合面を開閉するコネクタカバーを動作させてコネクタの接合面を開くためのカバー開閉機構が設けられているが、そのカバー開閉機構の実施形態を以下に説明する。
【００３０】
＜実施の形態１＞
図３はカバー開閉機構の構成を示す画像形成装置内部の部分斜視図、図４及び図５はカバー開閉機構によるコネクタカバーの開閉を示す部分斜視図（画像形成装置の下面側から見た部分斜視図）であり、図４はコネクタカバーによってコネクタの接合面を閉じた状態を示し、図５はコネクタカバーによってコネクタの接合面を開いた状態を示す。
【００３１】
図３に示すように、画像形成装置１の本体内部の底部には、図１及び図２に示すペーパーフィーダ１０との電気的な接続を行うためのコネクタ２が設置されており、このコネクタ２は、図５に示すように、その接合面が画像形成装置１の本体底面に形成された矩形凹部１ａに開口している。そして、このコネクタ２の接合面は、画像形成装置１の本体底部に沿ってスライドするＬ字状のコネクタカバー３によって開閉されるが、このコネクタカバー３は、カバー開閉機構によって画像形成装置１のペーパーフィーダ１０への連結動作に連動して開かれる。
【００３２】
又、図４及び図５に示すように、画像形成装置１の本体底面の前記コネクタ２の接合面が開口する部分の近傍には、ペーパーフィーダ１０の上面に立設されたガイドピン１１が挿通するための円孔状の嵌合孔４が形成されており、図３に示すように、画像形成装置１内の本体底部には嵌合孔４を囲むようにキャップ５が立設されている。
【００３３】
上記キャップ５の周壁の相対向する箇所には上下方向に長い長孔５ａが形成されており、これらの長孔５ａにはロッド６が通されており、画像形成装置１のペーパーフィーダ１０への連結動作時には、ロッド６のキャップ５に挿通する部分にはペーパーフィーダ１０側に設けられたガイドピン１１の上端が係合する。そして、ロッド６の一端６ａは画像形成装置１内の本体底部に回動可能に連結されており、他端６ｂは画像形成装置１内の本体側部に向かって延びている。
【００３４】
又、図３に示すように、前記コネクタカバー３にはワイヤー７の一端が連結されており、ワイヤー７はコネクタカバー３に回転可能に軸支されたプーリ８に巻かれて上方に向かって延び、その端部は前記ロッド６の端部６ｂに連結されている。尚、コネクタカバー３は、不図示のリターンスプリングによって常時閉じ側に付勢されており、画像形成装置１をペーパーフィーダ１０に連結しないで、コネクタ２を使用していない状態では、コネクタカバー３は図３に鎖線にて示す位置にあって、図４に示すようにコネクタ２の接合面を閉じて保護し、該コネクタ２の接合面への埃の侵入を防いでいる。
【００３５】
以上説明したキャップ５、ロッド６、ワイヤー７、プーリ８及び不図示のリターンスプリングによってカバー開閉機構が構成されているが、画像形成装置１にペーパーフィーダ１０を増設するに際して画像形成装置１を図２に示すようにペーパーフィーダ１０上に重ねて連結する場合、ペーパーフィーダ１０側のガイドピン１１が画像形成装置１側の嵌合孔４に下方から挿通し、その先端がキャップ５内に侵入すると、ロッド６のキャップ５を貫通する部分がガイドピン１１の先端によって上方に持ち上げられる。すると、ロッド６は一端６ａを中心として上方へ押し上げられ、その他端６ｂに連結されたワイヤー７を上方へと引っ張るため、図３の鎖線位置にあってコネクタ２の接合面を閉じていたコネクタカバー３（図４参照）が図３の矢印方向に図示実線位置までスライドし、図５に示すようにコネクタ２の接合面を開く。このように、コネクタ２の接合面が開くと、このコネクタ２を用いて画像形成装置１とペーパーフィーダ１０とを結線して両者を電気的に接続することができる。
【００３６】
以上のように、本実施の形態では、画像形成装置１をペーパーフィーダ１０に連結していないで、該画像形成装置１に形成されたコネクタ２を使用していない状態では、図４に示すように、該コネクタ２の接続面はコネクタカバー３によって閉じられているため、コネクタ２に埃が溜ってトラッキング現象が発生する等の不具合が発生することがない。
【００３７】
そして、画像形成装置１をペーパーフィーダ１０への連結動作に連動してカバー開閉機構がコネクタカバー３をスライドさせて図５に示すようにコネクタ２の接続面を開くようにしたため、コネクタ２を用いて画像形成装置１とペーパーフィーダ１０とを電気的に容易に接続することができる。又、ペーパーフィーダ１０側に設けられたガイドピン１１と画像形成装置１側に設けられたコネクタ２との接触が防がれ、コネクタ２の損傷とそれに伴う異常発熱等の発生が防がれる。
【００５６】
尚、以上はオプションユニットとしてペーパーフィーダを画像形成装置に増設する形態について説明したが、オプションユニットとしてフィニッシャや自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）等の他の任意のユニットを増設可能な画像形成装置に対しても本発明を適用することができることは勿論である。
【符号の説明】
【００５７】
１          画像形成装置
１ａ        画像形成装置の矩形凹部
２          コネクタ
３          コネクタカバー
４          画像形成装置の嵌合孔
５          キャップ
５ａ        キャップの長孔
６ ロッド
６ａ，６ｂ  ロッドの端部
７          ワイヤー
８          プーリ
１０        ペーパーフィーダ（オプションユニット）
１１        ガイドピン
【図１】
0005354503.tif 000002
【図２】
0005354503.tif 000003
【図３】
0005354503.tif 000004
【図４】
0005354503.tif 000005
【図５】
0005354503.tif 000006