(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して塗料情報検索端末へ塗料情報を提供する塗料情報サーバであって、
既存の塗料についてその分光反射率を含む塗料情報を識別子に関連付けて格納する塗料情報データベースと前記塗料情報検索端末より色サンプルである対象物の分光反射率を含む検索要求を受信する受信手段と、
受信した対象物の分光反射率と、前記塗料情報データベースに格納される塗料情報より、該対象物と各前記既存の塗料において、特定の色空間での色空間距離の値を算出する色空間値計算手段と、
該色空間距離の値が定められた値より小さい複数の前記既存の塗料の塗料情報を前記塗料情報データベースより検索する塗料情報検索手段と、
前記塗料情報検索端末で前記対象物の分光反射率と比較して表示される、複数の前記既存の塗料の分光反射率を含む塗料情報であって、検索結果の複数の前記既存の塗料の塗料情報を前記塗料情報検索端末へ送信する検索結果送信手段とを具備し、
前記塗料情報データベースは、既存の塗料を作成した際に記入された、塗料を特定するための、用途、塗料の種類、表面処理を含む所定の項目を指定した既存顧客指定塗料情報に関する情報を含む塗料情報を識別子に関連付けて更に格納し、
前記検索結果送信手段は、前記識別子を含む前記既存の塗料の塗料情報を前記塗料情報検索端末へ送信し、前記塗料情報検索端末より該塗料情報の識別子を受信した場合、該識別子に対応する塗料の既存顧客指定塗料情報に関する情報を前記塗料情報データベースより読み出す既存顧客指定塗料情報読み出し手段と、読み出した前記既存顧客指定塗料情報を前記塗料情報検索端末へ送信する既存顧客指定塗料情報送信手段とを更に具備することを特徴とする塗料情報サーバ。
【請求項２】
前記受信手段が受信する対象物の分光反射率と、前記塗料情報データベースに格納される既存の塗料の分光反射率を基に、ＭＩ値を計算するＭＩ値計算手段を更に具備し、
前記検索結果送信手段は、既存の塗料のＭＩ値を含む塗料情報を前記塗料情報検索端末へ送信することを特徴とする請求項１に記載の塗料情報サーバ。
【請求項３】
前記塗料情報データベースは、前記既存の塗料について前記特定の色空間における空間軸毎の値を含む塗料情報を識別子に関連付けて更に格納し、
前記塗料情報検索手段は、前記塗料情報データベースが格納する塗料情報に基づいて、前記特定の色空間における所定の１空間軸での色空間距離の値が、定められた値より小さい前記既存の塗料の塗料情報に、検索対象を絞り込み、その後に前記特定の色空間の色空間距離を基に検索を行うことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の塗料情報サーバ。
【請求項４】
前記塗料情報データベースは、既存の塗料についてその光沢値を含む塗料情報を識別子に関連付けて更に格納し、
前記受信手段は、前記塗料情報検索端末より色サンプルである対象物の光沢値を更に含む前記検索要求を受信し、
前記塗料情報検索手段は、受信した光沢値を用いて、前記塗料情報データベースより所定の光沢値の範囲で前記既存の塗料の塗料情報を検索することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の塗料情報サーバ。
【請求項５】
ネットワークを介して塗料情報を提供する塗料情報サーバへ接続可能で、表示手段を具備する塗料情報検索端末であって、
色サンプルである対象物の分光反射率を測定する分光反射率測定手段と、
測定結果の分光反射率を含む検索要求を前記塗料情報サーバへ送信する検索要求送信手段と、
前記塗料情報サーバにて前記検索要求に基づき選択された複数の既存の塗料および該塗料の分光反射率に関する情報を含む塗料情報を受信する受信手段と、
前記塗料情報に含まれる複数の前記既存の塗料の分光反射率と、前記対象物の分光反射率を比較させた比較画面を前記表示手段に表示する比較表示手段とを具備し、
前記受信手段は、前記既存の塗料の塗料情報を一意に定める識別子を更に含む塗料情報を受信し、
前記識別子を前記塗料情報サーバへ送信する識別子送信手段と、
該識別子に対応する塗料について、用途、塗料の種類、表面処理を含む所定の項目を指定する既存顧客指定塗料情報を前記塗料情報サーバより受信する既存顧客指定塗料情報受信手段と、
前記既存顧客指定塗料情報を前記表示手段へ表示する既存顧客指定塗料情報表示手段とを更に具備することを特徴とする塗料情報検索端末。
【請求項６】
利用者を一意に特定する利用者識別子を入力する入力手段を更に具備し、
前記識別子送信手段は、入力された前記利用者識別子を前記塗料情報サーバへ送信し、
前記受信手段は、前記塗料情報サーバにて前記利用者識別子を基に検索範囲を制限して検索した既存の塗料の塗料情報を受信することを特徴とする請求項５に記載の塗料情報検索端末。
【請求項７】
前記対象物の光沢値を測定する光沢測定手段を更に具備し、
前記検索要求送信手段は、測定した光沢値を更に含む検索要求を前記塗料情報サーバへ送信し、
前記受信手段は、前記塗料情報サーバにて前記光沢値を更に含む検索要求に基づき選択された既存の塗料の塗料情報を受信することを特徴とする請求項５または請求項６に記載の塗料情報検索端末。
【請求項８】
前記受信手段は、前記塗料情報サーバにて前記検索要求を基に計算されたＭＩ値情報であって既存の塗料のＭＩ値情報を更に含む塗料情報を受信し、
前記比較表示手段は、該ＭＩ値を更に含む比較画面を前記表示手段に表示することを特徴とする請求項５から請求項７のいずれかに記載の塗料情報検索端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ネットワーク接続可能な塗料情報検索端末へ、塗料情報サーバがネットワークを介して塗料情報を提供する塗料情報提供システムにおける塗料情報サーバ、塗料情報検索端末、塗料情報検索方法およびそのプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、新規の色の塗料を作成する場合は、所望の色の色サンプルを顧客より入手し、種々の塗料に関する条件を指定する技術依頼書を作成し、該技術依頼書を基に色サンプルと同じ色の塗料を調色して試作品を作成し、該試作品の色を顧客が承認する、という流れで新規色の塗料を作成していた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、従来、新規の塗料での色の指定や、技術依頼書の作成時において、同じような色、性質を有する既存塗料の情報を参照しておらず、効率が良くなかった。また、情報を保存している既存の塗料数は多量であり、更に、現在も増え続けており、所望の塗料の情報を参照するのが大変であった。以上より、大量にある既存の塗料の情報より、新規作成したい色の塗料と、色、性質の同様な既存塗料の情報を簡便に参照し、効率良い色の指定、現行の技術依頼書に記載の内容に相当する塗料情報（以下、新規顧客指定塗料情報とする）の決定および試作品の作成が望まれていた。また、大量にある既存の塗料情報を用いて、顧客の所望の色に近い既存の色を提示することで、既存の色の活用を促し、新規色数の削減によるコストの抑制が望まれていた。
【０００４】
この発明は、上述した事情を考慮してなされたもので、新規色の塗料作成において、効率良く色を指定し、新規顧客指定塗料情報の決定および試作品を作成できる塗料情報サーバ、塗料情報検索端末、塗料情報検索方法およびそのプログラムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上述した課題を解決すべくなされたもので、本発明による塗料情報サーバにおいては、ネットワークを介して塗料情報検索端末へ塗料情報を提供する塗料情報サーバであって、既存の塗料についてその分光反射率を含む塗料情報を識別子に関連付けて格納する塗料情報データベースと塗料情報検索端末より色サンプルである対象物の分光反射率を含む検索要求を受信する受信手段と、受信した対象物の分光反射率と、塗料情報データベースに格納される塗料情報より、該対象物と各塗料において、特定の色空間での色空間距離の値を算出する色空間値計算手段と、該色空間距離の値が定められた値より小さい塗料情報を塗料情報データベースより検索する塗料情報検索手段と、検索結果の塗料情報を塗料情報検索端末へ送信する検索結果送信手段とを具備することを特徴とする。
【０００６】
これにより、既存の塗料についてその分光反射率を含む塗料情報を識別子に関連付けて格納する塗料情報データベースと塗料情報検索端末より色サンプルである対象物の分光反射率を含む検索要求を受信する受信手段と、受信した対象物の分光反射率と、塗料情報データベースに格納される塗料情報より、該対象物と各塗料において、特定の色空間での色空間距離の値を算出する色空間値計算手段と、該色空間距離の値が定められた値より小さい塗料情報を塗料情報データベースより検索する塗料情報検索手段と、検索結果の塗料情報を塗料情報検索端末へ送信する検索結果送信手段とを具備するので、塗料情報サーバは、ネットワーク経由で受信した検索要求に含まれる分光反射率の色サンプルに近い色の塗料情報を、塗料情報検索端末へ送信することができる。
【０００７】
また、本発明による塗料情報検索端末においては、ネットワークを介して塗料情報を提供する塗料情報サーバへ接続可能で、表示手段を具備する塗料情報検索端末であって、色サンプルである対象物の分光反射率を測定する分光反射率測定手段と、測定結果の分光反射率を含む検索要求を塗料情報サーバへ送信する検索要求送信手段と、塗料情報サーバにて検索要求に基づき選択された塗料および該塗料の分光反射率に関する情報を含む塗料情報を受信する受信手段と、塗料情報に含まれる分光反射率と、対象物の分光反射率を比較させた比較画面を表示手段に表示する比較表示手段とを具備することを特徴とする。
【０００８】
これにより、通常のパーソナルコンピュータ等のネットワーク接続可能な端末に、分光反射率測定手段を接続したものを塗料情報検索端末として使用可能である。該塗料情報検索端末は、色サンプルである対象物の分光反射率を測定する分光反射率測定手段と、測定結果の分光反射率を含む検索要求を塗料情報サーバへ送信する検索要求送信手段と、塗料情報サーバにて検索要求に基づき選択された塗料および該塗料の分光反射率に関する情報を含む塗料情報を受信する受信手段と、塗料情報に含まれる分光反射率と、対象物の分光反射率を比較させた比較画面を表示手段に表示する比較表示手段とを具備するので、色サンプルの分光反射率を測定し、該分光反射率を含む検索要求を塗料情報サーバに送信することで、色サンプルの色に近い既存の塗料が存在するかどうか検索することができる。また、大量にある既存の塗料情報を用いて、顧客の所望の色に近い既存の色を提示することができる。
【０００９】
また、本発明による塗料情報検索端末においては、ネットワークを介して塗料情報を提供する塗料情報サーバへ接続可能で、表示手段を具備する塗料情報検索端末であって、塗料情報の検索要求を塗料情報サーバへ送信する検索要求送信手段と、塗料情報サーバより、検索結果である塗料情報を該塗料情報を一意に定める識別子も含めて受信する受信手段と、塗料情報に含まれる識別子情報を前記塗料情報サーバへ送信する識別子送信手段と、識別子に対応する既存顧客指定塗料情報を塗料情報サーバより受信する既存顧客指定塗料情報受信手段と、受信した既存顧客指定塗料情報を表示手段へ表示する既存顧客指定塗料情報表示手段と、利用者が新規顧客指定塗料情報の記入を終えた場合、該新規顧客指定塗料情報を塗料情報サーバへ送信する新規顧客指定塗料情報送信手段とを具備することを特徴とする。
【００１０】
これにより、塗料情報の検索要求を塗料情報サーバへ送信する検索要求送信手段と、塗料情報サーバより、検索結果である塗料情報を該塗料情報を一意に定める識別子も含めて受信する受信手段と、塗料情報に含まれる識別子情報を前記塗料情報サーバへ送信する識別子送信手段と、識別子に対応する既存顧客指定塗料情報を塗料情報サーバより受信する既存顧客指定塗料情報受信手段と、受信した既存顧客指定塗料情報を表示手段へ表示する既存顧客指定塗料情報表示手段と、利用者が新規顧客指定塗料情報の記入を終えた場合、該新規顧客指定塗料情報を塗料情報サーバへ送信する新規顧客指定塗料情報送信手段とを具備するので、利用者は、既存の塗料に関する塗料情報を検索できるとともに、検索結果の塗料情報の中より、選択した塗料について該塗料を作成する際に種々の条件を指定した既存顧客指定塗料情報の情報も得ることができる。また、塗料情報サーバは、塗料情報検索サーバと既存顧客指定塗料情報を含む塗料情報データベースが一体となったものである。
【００１１】
また、本発明による塗料情報検索方法においては、ネットワークを介して塗料情報を提供する塗料情報サーバより塗料情報を検索する塗料情報検索方法であって、色サンプルである対象物の分光反射率を測定するステップと、測定結果の分光反射率を含む検索要求を前記塗料情報サーバへ送信するステップと、塗料情報サーバにて検索要求に基づき選択された塗料および該塗料の分光反射率に関する情報を含む塗料情報を受信するステップと、塗料情報に含まれる分光反射率と、対象物の分光反射率を比較させた比較画面を表示するステップとを有することを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明する。ただし、以下の実施の形態は特許請求の範囲に記載された発明を限定するものではなく、また実施の形態の中で説明されている特徴の組み合わせのすべてが発明の解決手段に必要であるとは限らない。
まず、本発明の一実施形態による塗料情報サーバを用いた塗料情報提供システムについて図を用いて説明する。
図１は、本発明の一実施形態による塗料情報サーバを用いた塗料情報提供システムの全体構成を示すブロック図である。この図において符号１０は、分光反射率・光沢測定装置１０’（分光反射率測定手段、光沢測定手段）を備え、ネットワーク１１へ接続可能な塗料情報検索端末Ａ、塗料情報検索端末Ｂ、…（以下、塗料情報検索端末１０とする）である。１２は、ネットワーク１１を介して塗料情報検索端末１０へ、データベース２２に格納する塗料情報を提供する塗料情報サーバである。
【００１３】
尚、上述した実施形態では分光反射率・光沢測定装置１０’は、塗料情報検索端末１０に専用線で接続され、分光反射率や光沢値を送信しているが、この限りではなく、分光反射率・光沢測定装置１０’で測定した値を手入力で塗料情報検索端末１０へ入力してもよい。
【００１４】
次に、塗料情報提供システムの動作について簡単に説明を行う。まず、顧客の所望の色を示す色サンプルについて、分光反射率・光沢測定装置１０’を用いて分光反射率と光沢値を測定し、塗料情報検索端末１０へ送信する。次に、測定した分光反射率および光沢値を、塗料情報検索端末１０は、ネットワーク１１を介して塗料情報サーバ１２へ送信する。次に、塗料情報サーバ１２は、受信した分光反射率および光沢値を基に、データベース２２より色サンプルの色により近い色の塗料情報を検索し、検索結果をネットワーク１１経由で塗料情報検索端末１０へ送信する。以上により、塗料情報サーバ１２は、塗料情報検索端末１０へ塗料情報を提供する。尚、塗料情報提供システムの詳細な動作については後述する。
【００１５】
次に、本発明の一実施形態による塗料情報サーバ１２について図を用いて説明する。
図２は、本発明の一実施形態による塗料情報サーバ１２の概略構成を示すブロック図である。この図において符号２１は、塗料情報サーバ１２内のデータ等の制御を行う制御部である。２２は、既存の塗料について、分光反射率、光沢値、該塗料作成時の技術依頼書を含む塗料情報を塗料ＩＤ（識別子）に関連付けて格納する塗料情報データベースである。２３は、塗料情報検索端末１０より色サンプルである対象物の分光反射率を含む検索要求を受信する受信処理部である。２４は、受信処理部２３が受信する対象物の分光反射率と、塗料情報データベース２２に格納される既存塗料の分光反射率を基に、ＸＹＺ値（ＸＹＺ表色系）、Ｌａｂ値（Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系）、マンセル値（マンセル表色系）等、種々の色空間における値を計算する色空間値計算処理部である。
【００１６】
２５は、上記色空間距離の値（本実施形態ではＬａｂ値を用いる）が定められた値より小さい塗料情報を塗料情報データベース２２より検索する塗料情報検索処理部である。２６は、検索結果の塗料情報を塗料情報検索端末１０へ送信する検索結果送信処理部である。２７は、受信処理部２３が受信する対象物の分光反射率と、塗料情報データベース２２に格納される既存塗料の分光反射率を基に、ＭＩ値（条件等色指数値）を計算するＭＩ値計算処理部である。２８は、塗料情報検索端末１０より塗料情報の塗料ＩＤを受信した場合、該塗料ＩＤに対応する塗料の既存顧客指定塗料情報に関する情報を塗料情報データベース２２より読み出す既存顧客指定塗料情報読み出し処理部である。２９は、読み出した既存顧客指定塗料情報を塗料情報検索端末１０へ送信する既存顧客指定塗料情報送信処理部である。
【００１７】
尚、上述した各処理部の機能は、この限りではなく以下の機能も併せ持つ。塗料情報検索処理部２５は、特定の色空間における所定の１空間軸（例えばＬａｂ表色系のＬ軸）での色空間距離の値が、定められた値より小さい塗料情報に、検索対象を絞り込み、その後に特定の色空間の色空間距離を基に塗料情報データベース２２の検索を行う。これにより、より高速な検索を行うことができる。また、受信処理部２３は、塗料情報検索端末１０より色サンプルである対象物の光沢値を含む検索要求を受信する。塗料情報検索処理部２５は、受信した光沢値を用いて、塗料情報データベース２２より所定の光沢値の範囲で塗料情報を検索する。
【００１８】
また、新規顧客指定塗料情報について、図を用いて説明する。
図７は、本発明の一実施形態による塗料情報データベース２２に格納する新規顧客指定塗料情報を塗料情報検索端末１０で作成する場合の作成画面例を示す図である。図示するように、塗料の種類を特定する塗料タイプや、塗料を塗装する製品の用途、素材（塗料を塗装するもの）に関する情報、プライマーや、インキ、中塗り、上塗り、表面処理、色情報を指定することができる。以上の情報を基に塗料の試作を行う。また、試作を終えた塗料は、該塗料に固有の塗料ＩＤに関連付けて塗料情報データベース２２へ、該塗料の分光反射率等のデータ、新規顧客指定塗料情報などの情報を格納する。
【００１９】
次に、塗料情報データベース２２の構成について図を用いて説明を行う。
図４は、本発明の一実施形態による塗料情報データベース２２の構成の一例を示す図である。塗料情報を特定する塗料ＩＤに関連付けて、分光反射率、光沢値、その分光反射率を基に光源別に計算したＬａｂ値、マンセル値、既存顧客指定塗料情報、塗料スペック（樹脂型、粘度、比重など）、該塗料を利用した利用者に関する利用者情報を格納する。図８は、塗料スペックの項目を表にした塗料スペック表の一例を示す。塗料情報データベース２２は、各塗料について、図８の塗料スペック表に示す各項目のデータを格納する。
【００２０】
次に、塗料情報検索端末１０の構成について図を用いて説明する。
図３は、本発明の一実施形態による塗料情報検索端末１０の概略構成を示すブロック図である。この図において符号３１は、塗料情報検索端末１０内のデータ等を制御する制御部である。３２は、例えばＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）、液晶表示装置などの表示部（表示手段）である。３３は、例えばキーボードやマウスなどの入力部（入力手段）である。尚、図３では、表示部３２や入力部３３は、塗料情報検索端末１０の端末本体に組み込まれているが、この限りではない。本実施形態では、携帯性のある端末（ノートパソコン等）として塗料情報検索端末１０を示すため、表示部３２、入力部３３を組み込んだ図としている。
【００２１】
また、色サンプルである対象物の分光反射率を測定する分光反射率・光沢測定装置１０’と接続されている。符号３４は、測定結果の分光反射率、光沢値を含む検索要求を塗料情報サーバ１２へ送信する検索要求送信処理部である。３５は、塗料情報サーバ１２にて検索要求に基づき選択された塗料および該塗料の分光反射率に関する情報を含む塗料情報を受信する受信処理部である。３６は、塗料情報に含まれる分光反射率と、対象物の分光反射率を比較させた比較画面を表示部３２へ表示する比較表示処理部である。
【００２２】
３７は、既存顧客指定塗料情報の情報を得たい塗料の塗料ＩＤを塗料情報サーバ１２へ送信する識別子送信処理部である。３８は、塗料ＩＤに対応する塗料について、用途、塗料の種類、表面処理を含む所定の項目を指定する既存顧客指定塗料情報を塗料情報サーバより受信する既存顧客指定塗料情報受信処理部である。３９は、既存顧客指定塗料情報を表示部３２へ表示する既存顧客指定塗料情報表示処理部である。４０は、利用者が新規顧客指定塗料情報の記入を終えた場合、該新規顧客指定塗料情報を塗料情報サーバ１２へ送信する新規顧客指定塗料情報送信処理部である。
【００２３】
尚、上述した各処理部の機能は、この限りではなく以下の機能も併せ持つ。検索要求送信処理部３４は、測定した光沢値を含む検索要求を塗料情報サーバ１２へ送信する。また、受信処理部３５は、塗料情報サーバ１２より、ＭＩ値情報、塗料ＩＤを含む塗料情報を受信する。また、比較表示処理部３６は、ＭＩ値を提示する比較画面を表示部３２へ表示する。
【００２４】
尚、上記に示した塗料情報サーバ１２および塗料情報検索端末１０の各処理部は専用のハードウェアにより実現されるものであってもよく、また、各処理部はメモリおよびＣＰＵ（中央演算装置）により構成され、各処理部の機能を実現する為のプログラムをメモリにロードして実行することによりその機能を実現させるものであってもよい。
また、上記メモリは、ハードディスク装置や光磁気ディスク装置、フラッシュメモリ等の不揮発性のメモリや、ＣＤ−ＲＯＭ等の読み出しのみが可能な記録媒体、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）のような揮発性のメモリ、あるいはこれらの組み合わせによるコンピュータ読み取り、書き込み可能な記録媒体より構成されるものとする。
【００２５】
次に、上述した塗料情報提供システムの動作について図を用いて説明する。
図５は、本発明の一実施形態による塗料情報サーバ１２を用いた塗料情報提供システムの動作を示す図である。まず、塗料情報検索端末１０において、分光反射率・光沢測定装置１０’を用いて、顧客の所望の色を示す色サンプルの分光反射率および光沢値を測定する（ステップＳ１）。この測定情報を塗料情報検索端末１０は分光反射率・光沢測定装置１０’より受信し、その光沢値を含む検索要求を塗料情報サーバ１２へ送信する（ステップＳ２）。
【００２６】
次に、塗料情報サーバ１２の受信処理部２３は、該検索要求を受信する。色空間値計算処理部２４は、その分光反射率を基に、３種類の光源（例えば標準光源として定義されるＤ６５、Ａ、Ｆなど）における色サンプルのＸＹＺ値を算出する（ステップＳ３）。次に、色空間値計算処理部２４は、該ＸＹＺ値を基に３光源における各Ｌａｂ値を算出する（ステップＳ４）。次に、色空間値計算処理部２４は、例えばＤ６５光源でのＬａｂ値を基にした、色サンプルと塗料情報データベース２２に情報が格納される塗料の色との色空間距離を算出する（ステップＳ５）。
【００２７】
次に、塗料情報検索処理部２５は、算出した色空間距離の値において小さい方からＮ個（Ｎは任意の自然数）を抽出する（ステップＳ６）。次に、ＭＩ値計算処理部２７が、抽出したＮ個の塗料と色サンプルとのＭＩ値を算出する（ステップＳ７）。次に、塗料情報検索処理部２５は、ＭＩ値および色空間距離の値の両方が定めた値より小さい塗料情報を塗料情報データベース２２より検索する（ステップＳ８）。この時、塗料情報検索処理部２５は、受信した色サンプルの光沢値を基に、所定の光沢値の範囲を定め、該範囲の光沢値を持つ塗料の塗料情報に制限して検索を行う。
【００２８】
次に、検索結果送信処理部２６が、求めたＭＩ値および各塗料を特定する塗料ＩＤを含む塗料情報を検索結果として塗料情報検索端末１０へ送信する（ステップＳ９）。次に、塗料情報検索端末１０の受信処理部３５は、該検索結果を受信する。比較表示処理部３６は、その検索結果である塗料情報より、図９に示すような、色サンプルと塗料（塗料ＩＤ＝１０３６５８）の分光反射率を比較する画面を表示部３２へ表示する（ステップ１０）。この時、比較表示処理部３６は、色サンプルと分光反射率を比較中の塗料とのＭＩ値も同時に表示する。尚、図９において、検索結果として比較表示される塗料は一つであるが、この限りではなく複数の塗料の分光反射率やＭＩ値を同時に比較してもよい。
【００２９】
以上により、塗料情報サーバ１２は、受信した分光反射率を基に、既存の塗料のなかより最も色サンプルに近い色である塗料の情報を、塗料情報検索端末１０へ提供することができる。
【００３０】
次に、本発明の一実施形態による塗料情報サーバ１２を用いた塗料情報提供システムで、塗料情報検索端末１０が受信した塗料情報に含まれる塗料ＩＤを、塗料情報サーバ１２へ送信することで、既存顧客指定塗料情報を授受する動作を説明する。
図６は、本発明の一実施形態による塗料情報サーバ１２と塗料情報検索端末１０とで既存顧客指定塗料情報を授受する動作を示す図である。塗料情報検索端末１０が表示部３２に図９に示す画面を表示中に、塗料の条件を指定する既存顧客指定塗料情報を利用もしくは参照したい場合、塗料情報検索端末１０の操作者は、図９に示す画面上で既存顧客指定塗料情報を利用もしくは参照したい塗料を選択し、”既存顧客指定塗料情報を参照”ボタンを押下する（ステップＳ１１）。
これにより、識別子送信処理部３７は、選択されたの塗料の塗料ＩＤを、ネットワーク１１経由で塗料情報サーバ１２へ送信する（ステップＳ１２）。
【００３１】
次に、塗料情報サーバ１２の受信処理部２３は、塗料ＩＤを受信する。受信した塗料ＩＤを基に、既存顧客指定塗料情報読み出し処理部２８は、塗料情報データベース２２に格納される該塗料ＩＤに対応する塗料の既存顧客指定塗料情報を読み出す（ステップＳ１３）。次に、既存顧客指定塗料情報送信処理部２９は、読み出した既存顧客指定塗料情報の情報を塗料情報検索端末１０へ送信する（ステップＳ１４）。端末情報検索端末１０の既存顧客指定塗料情報受信処理部３８は、該既存顧客指定塗料情報の情報を受信し、既存顧客指定塗料情報表示処理部３９は、既存顧客指定塗料情報を表示部３２へ表示する（ステップＳ１５）。
【００３２】
ここで、営業部員や顧客等の端末を操作する者は、表示部３２に表示された既存顧客指定塗料情報の内容の確認や参照を行う。次に、該既存顧客指定塗料情報を流用して、変更すべき項目の入力欄に所定の事項を入力することで、新規顧客指定塗料情報を作成する（ステップＳ１６）。以上により、色および性質が同様の塗料については、新規顧客指定塗料情報で指定する内容が既存顧客指定塗料情報と同じ部分が多く、流用することで新規顧客指定塗料情報の作成がより簡便で確実なものになる。尚、新規顧客指定塗料情報を全く新規に作成することも可能である。また、新規顧客指定塗料情報に顧客情報の入力項目を更に加え、顧客情報も同時に管理することも可能である。
【００３３】
次に、図７の新規顧客指定塗料情報の作成画面において、”送信”ボタンを押下した場合、新規顧客指定塗料情報送信処理部４０は、作成した新規顧客指定塗料情報の情報を塗料情報サーバ１２へ送信する（ステップＳ１７）。塗料情報サーバ１２は、これを受信し、制御部２１は、塗料情報データベース２２へ新規顧客指定塗料情報を登録する（ステップＳ１８）。
【００３４】
上述した実施形態では、塗料情報検索端末１０より塗料情報サーバ１２へ送信される、検索要求に含まれる情報は、分光反射率および光沢値であったが、この限りではなく、Ｌａｂ値、マンセル値、既存の色見本帳の各色を特定する色見本番号などでもよい。該情報を受信した塗料情報サーバ１２は、塗料情報に、各塗料のＬａｂ値、マンセル値、対応する色見本番号に関する情報を含めて、塗料情報データベース２２へ格納する。
【００３５】
尚、入力部３３より利用者を一意に特定する利用者ＩＤ（識別子）を入力した場合、識別子送信処理部３７は、入力された利用者ＩＤを塗料情報サーバ１２へ送信する。塗料情報サーバ１２は、受信した利用者ＩＤを基に検索範囲を制限して塗料情報の検索を行い、検索結果を塗料情報検索端末１０へ送信する。受信処理部３５は、該検索結果を受信する。以上により、利用者ＩＤを用いて利用者へ開示する情報の制限を行うことも可能である。また、この時、塗料情報データベース２２の利用者情報には、利用者ＩＤを含む。
【００３６】
また、塗料情報サーバ１２、塗料情報検索端末１０で各種処理を行う処理部の機能を実現する為のプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより各処理を行っても良い。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。
また、「コンピュータシステム」とは、ＷＷＷシステムを利用している場合であれば、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）も含むものとする。
【００３７】
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フロッピーディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００３８】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。
また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現する為のものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムに既に記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明による塗料情報サーバにおいては、既存の塗料についてその分光反射率を含む塗料情報を識別子に関連付けて格納する塗料情報データベースと塗料情報検索端末より色サンプルである対象物の分光反射率を含む検索要求を受信する受信手段と、受信した対象物の分光反射率と、塗料情報データベースに格納される塗料情報より、該対象物と各塗料において、特定の色空間での色空間距離の値を算出する色空間値計算手段と、該色空間距離の値が定められた値より小さい塗料情報を塗料情報データベースより検索する塗料情報検索手段と、検索結果の塗料情報を塗料情報検索端末へ送信する検索結果送信手段とを具備するので、塗料情報サーバは、ネットワーク経由で検索要求を受信した色サンプルに近い色の塗料情報を、塗料情報検索端末へ送信することができる。また、検索要求に分光反射率が含まれているので、精度の高い検索をすることができるという効果が得られる。
【００４０】
また、本発明による塗料情報検索端末においては、色サンプルである対象物の分光反射率を測定する分光反射率測定手段と、測定結果の分光反射率を含む検索要求を塗料情報サーバへ送信する検索要求送信手段と、塗料情報サーバにて検索要求に基づき選択された塗料および該塗料の分光反射率に関する情報を含む塗料情報を受信する受信手段と、塗料情報に含まれる分光反射率と、対象物の分光反射率を比較させた比較画面を表示手段に表示する比較表示手段とを具備するので、色サンプルの分光反射率を測定し、該分光反射率を含む検索要求を塗料情報サーバに送信することで、色サンプルの色に近い既存の塗料が存在するかどうか検索することができる。これにより、多量にある既存の塗料情報より簡便に精度よく所望の塗料情報を検索することができる。また、大量にある既存の塗料情報を用いて、顧客の所望の色に近い既存の色を提示することができるので、既存の色の活用を促し、新規色数の削減、すなわちコスト削減の効果が得られる。また、過去の塗料情報を参照や流用することで、新規の色の塗料作成をより効率的に行うことができる。
【００４１】
また、本発明による塗料情報検索端末においては、塗料情報の検索要求を塗料情報サーバへ送信する検索要求送信手段と、塗料情報サーバより、検索結果である塗料情報を該塗料情報を一意に定める識別子も含めて受信する受信手段と、塗料情報に含まれる識別子情報を前記塗料情報サーバへ送信する識別子送信手段と、識別子に対応する既存顧客指定塗料情報を塗料情報サーバより受信する既存顧客指定塗料情報受信手段と、受信した既存顧客指定塗料情報を表示手段へ表示する既存顧客指定塗料情報表示手段と、利用者が新規顧客指定塗料情報の記入を終えた場合、該新規顧客指定塗料情報を塗料情報サーバへ送信する新規顧客指定塗料情報送信手段とを具備するので、利用者は、既存の塗料に関する塗料情報を検索できるとともに、検索結果の塗料情報の中より、選択した塗料について該塗料を作成する際に種々の条件を指定した既存顧客指定塗料情報の情報も得ることができる。これにより、過去の既存顧客指定塗料情報を流用できるので、指定すべき条件が多く煩雑な作業である新規顧客指定塗料情報の作成を、より簡便にすることができる。また、実績のある過去の既存顧客指定塗料情報を用いることで、より信頼性を増すことができる。また、大量にある既存の塗料情報を用いて、顧客の所望の色に近い既存の色を提示することで、既存の色の活用を促すことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態による塗料情報サーバを用いた塗料情報提供システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】  本発明の一実施形態による塗料情報サーバ１２の概略構成を示すブロック図である。
【図３】  本発明の一実施形態による塗料情報検索端末１０の概略構成を示すブロック図である。
【図４】  本発明の一実施形態による塗料情報データベース２２の構成の一例を示す図である。
【図５】  本発明の一実施形態による塗料情報サーバ１２を用いた塗料情報提供システムの動作を示す図である。
【図６】  本発明の一実施形態による塗料情報サーバ１２と塗料情報検索端末１０とで既存顧客指定塗料情報を授受する動作を示す図である。
【図７】  本発明の一実施形態による塗料情報データベース２２に格納する新規顧客指定塗料情報を塗料情報検索端末１０で作成する場合の作成画面例を示す図である。
【図８】  本発明の一実施形態による塗料情報データベース２２に格納する塗料スペックの項目を表にした塗料スペック表の一例を示す。
【図９】  本発明の一実施形態による比較表示処理部３６が分光反射率を比較するための比較表示を行った場合の画面例を示す図である。
【符号の説明】
１０      塗料情報検索端末Ａ、塗料情報検索端末Ｂ、…（塗料情報検索端末１０）
１０’    分光反射率・光沢測定装置
１１      ネットワーク
１２      塗料情報サーバ
２１      制御部
２２      塗料情報データベース
２３      受信処理部
２４      色空間値計算処理部
２５      塗料情報検索処理部
２６      検索結果送信処理部
２７      ＭＩ値計算処理部
２８      既存顧客指定塗料情報読み出し処理部
２９      既存顧客指定塗料情報送信処理部
３１      制御部
３２      表示部
３３      入力部
３４      検索要求送信処理部
３５      受信処理部
３６      比較表示処理部
３７      識別子送信処理部
３８      既存顧客指定塗料情報受信処理部
３９      既存顧客指定塗料情報表示処理部
４０      新規顧客指定塗料情報送信処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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