(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、
前記ハウジングから突き出し、印刷に用いられない不要なインク滴の流れの方向に沿って伸びるように曲がったスクリーン支持部材と、
前記ハウジングと前記スクリーン支持部材との間に形成されたインク流体還流チャネルと、
前記スクリーン支持部材上に配置され、網目形状を有する前記ハウジングから突き出したスクリーンと、
を含むインク滴捕捉機構であって、
少なくとも前記ハウジング又は前記スクリーン支持部材は、少なくとも一部に前記インク流体還流チャネルに平行な溝を有し、前記スクリーンは前記溝と流体的に連通し、前記スクリーンから前記インク流体還流チャネルへインクが流れることを特徴とするインク滴捕捉機構。
【請求項２】
インク供給タンクから供給されるインクを吐出する印刷ヘッドと、
前記印刷ヘッドから吐出されるインク滴のうち印刷に用いられない不要なインク滴を捕捉するインク滴捕捉機構と、
を含む印刷装置であって、
前記捕捉機構は、
前記ハウジングから突き出し、印刷に用いられない不要なインク滴の流れの方向に沿って伸びるように曲がったスクリーン支持部材と、
前記ハウジングと前記スクリーン支持部材との間に形成されたインク流体還流チャネルと、
前記スクリーン支持部材上に配置され、網目形状を有する前記ハウジングから突き出したスクリーンと、
を含み、前記インク滴が前記スクリーンを通して前記スクリーン支持部材に接触することを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
インク流体還流チャネルを規定するハウジングを提供するステップと、
前記ハウジングから突き出し、印刷に用いられない不要なインク滴の流れの方向に沿って伸びるように曲がったスクリーン支持部材を提供するステップと、
前記ハウジングに前記スクリーン支持部材の一部を挿入配置して、前記ハウジングと前記スクリーン支持部材との間にインク流体還流チャネルを形成するステップと、
少なくとも前記ハウジング又は前記スクリーン支持部材の一部に前記インク流体還流チャネルと平行な溝を形成するステップと、
前記ハウジングから突き出て、網目形状を有するスクリーンを前記スクリーン支持部材上に配置すると共に、前記スクリーンを前記溝と流体的に連通して配置するステップと、
を含むことを特徴とするインク滴捕捉機構の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は一般にデジタル制御された印刷装置分野に関し、特に液体インク流が液滴に分裂し、その一部は捕捉機構により選択的に集められてインク受容体に達することを妨げられ、妨げられなかった残りの液滴は記録面に到達する、連続インクジェット式プリンタのインク滴捕捉機構に関する。
【背景技術】
【０００２】  インクジェット印刷は、非衝撃方式で低騒音であり、普通紙を用い、かつトナー転写・固定の必要が無い等の特徴があるため、デジタル制御による電子印刷分野において優れて競争力のある商品として認知されている。インクジェット印刷機構は、連続インクジェット方式、あるいはオンデマンド噴射インクジェット方式のいずれかに分類される。【０００３】  従来の連続インクジェット方式は、液滴流が形成される地点の近くに配置された帯電トンネルを利用する。この方式により個々の液滴を帯電させることができる。帯電した液滴は、大きな電位差を間に有する偏向プレート対を通ることで、方向が変えられる。捕捉機構（“ガター”、“インターセプター”、または“コレクター”とも呼ばれる）を用いて、帯電または非帯電の一方の液滴を捕捉することができ、捕捉されなかった液滴は、インク受容体あるいは記録媒体に、何も妨げられずに衝突する。米国特許第３，８７８，５１９号（Ｅａｔｏｎ、１９７５年４月１日登録）に、帯電トンネルと偏向プレートによる静電偏向を用い、液流内において液滴を同期して形成する方法と装置が開示されている。連続インクジェット方式プリンタにおける偏向帯電プレートおよび付随する捕捉機構の機能は米国特許第４，１０７，６９９号（Ｋｅｎｗｏｒｔｈｙ、１９７７年８月１５日登録）に述べられていて公知である。捕捉機構は、不要なインク滴の遮断、不要なインク滴の収集および除去、液滴の帯電レベルの測定、インクの回収、および起動時や停止時における問題の解決等、さまざまな機能を果たすシステムの一必須部分である。【０００４】  かかる従来技術においては、個々のインク滴はそれぞれ電荷を受ける。インク流の通常の軌跡に平行な捕捉機構の表面には、逆電電界が印加される。逆向きの極性は捕捉機構表面に向けて液滴を偏向させる吸引力を発生する。捕捉機構表面に堆積した液滴は、ついに重力による力が勝ると、回収領域に向けて移動する。米国特許第５，１０５，２０５号（Ｆａｇｅｒｑｕｉｓｔ、１９９２年４月１４日登録）および米国特許第５，４６９，２０２号（Ｓｔｅｐｈｅｎｓ、１９９５年１１月２１日登録）は、この種のインクジェット捕捉機構を共に開示している。しかし、この種の捕捉機構の短所は、インクが捕捉機構の表面に衝突した際に、液滴の衝撃力によりインクが少なくとも飛沫化または霧状化のいずれかを起こす点である。インクの飛沫や霧は画質を劣化させる不要な汚点等を記録媒体上に形成し、また飛沫や霧はプリンタの他の構成要素を汚す。【０００５】  米国特許第４，７５７，３２８号（Ｂｒａｕｎ他、１９８８年７月１日登録）に、飛沫化や霧状化を最小限にする捕捉機構の機構が示されている。しかし、この種の捕捉機構は別の面で印刷品質に影響を与える。すなわち捕捉機構表面を帯電させる必要があるため、捕捉機構の構造が複雑となり、より多くの構成要素を必要とする。捕捉機構構造が複雑であるため、印刷ヘッドと記録媒体との間の空間を大きくとる必要があり、結果的にインク滴軌跡の長さが大きくなる。液滴軌跡の長さが大きくなれば、液滴位置精度が悪くなり、印刷画質に影響を与える。高画質を保証するためには、液滴が記録媒体に衝突するまでの移動距離を最短���する必要がある。【０００６】  米国特許第４，４６０、９０３号（Ｇｕｅｎｈｅｒ他、１９９４年７月１７日登録）もまた、飛沫化や霧状化を最小限にする捕捉機構を示す。しかし、インク滴が最初に捕捉機構の硬い表面に衝突して集められるため、依然として飛沫化や霧状化が生じる可能性がある。さらに、捕捉機構の表面上に堆積したインク滴が印刷ヘッドの動きによりインク受容体に”撥ね散る”恐れがある。
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】  Ｆａｇｅｒｑｕｉｓｔ特許とＳｔｅｐｈｅｎｓ特許に示される連続インクジェット方式印刷ヘッドは、インク流体を除去しやすくするため、捕捉機構内にスクリーンを組み込むことができる。さらに、Ｓｔｅｐｈｅｎｓ特許は、捕捉機構を組み立て中に微細メッシュスクリーンがつぶれるのを阻止する粗いメッシュを挿入することも含む。しかし、粗いメッシュを挿入しても液体インクの除去には寄与しないし、さらに、これらの印刷ヘッドでは上述の霧状化や飛沫化という短所を有する。
【０００８】  Ｓｔｅｐｈｅｎｓ特許、Ｆａｇｅｒｑｕｉｓｔ特許、およびＢｒａｕｎ他の特許に示すような走査型インクジェット印刷ヘッドにおいては、その走査時の加速度により、捕捉機構の上に堆積したインクが記録媒体上に撥ね散ることが経験される。記録媒体上に撥ね散るインクの量を最小にするために、一般的には、インク除去チャネルの一端を真空にして堆積したインクを除去しやすくする。しかし、真空により生じる乱気流により、液滴位置精度が悪くなり、印刷画質が劣化する。
【０００９】  さらに、捕捉機構表面の上に堆積したインクは捕捉機構の動作環境下の紙埃、汚れ、くず等により汚れてくることがある。汚れたインクは再利用の前にきれいにする必要があり、インクジェットシステム全体のコストと出費が増える。捕捉機構は記録媒体のすぐ近くに置かれるため、捕捉機構の各部、特にインクが堆積する捕捉機構の各部分は、捕捉部材に集まりやすい紙埃、汚れ、くず等などにさらされて、これらが捕捉機構を詰まらせる。これが生じた場合、インクジェットシステムの動作に先立ち、捕捉機構を完全に清掃する必要がある。
【００１０】  従って、インクの飛沫化や霧状化を抑制し、インク滴軌跡に影響を与えることなく、より多くのインク流体を除去し、紙埃等の環境残滓にさらされることによる詰まりを最小限にする簡単な構造の捕捉機構が求められていることが理解されよう。
【課題を解決するための手段】
【００１１】  本発明の目的は、高画質を保証するために、液滴が記録媒体に衝突するまでの移動距離を最短にする捕捉機構を提供することである。
【００１２】  本発明の別の目的は、簡単な構造の捕捉機構を提供することである。
【００１３】  本発明のさらに別の目的は、インクの飛沫化や霧状化を抑制する捕捉機構を提供することである。
【００１４】  本発明のさらに別の目的は、インクによる汚染、印刷ヘッドの保守、および印刷ヘッドの洗浄が少ない捕捉機構を提供することである。
【００１５】  本発明のさらに別の目的は、インク滴軌跡に影響を与えることなく、より多くのインク流体を除去する捕捉機構を提供することである。
【００１６】  本発明のさらに別の目的は、紙埃等の動作環境下のくずにさらされることによる捕捉機構の詰まりを最小限にすることである。
【００１７】  本発明の特徴によれば、インク滴捕捉機構は、インク流体還流チャネルを規定するハウジングを含む。ハウジング表面の少なくとも一部は、インク流体還流チャネルにほぼ平行な溝を有する。印刷に用いられないインク滴を回収するため、スクリーンの少なくとも一部がハウジングから突き出ている。スクリーンは溝と流体的に連通し、スクリーンとインク流体還流チャネルとの間のインク滴の流れが改善される。
【００１８】  本発明の別の態様によれば、インク滴捕捉機構のハウジングは、スクリーン支持部材を含み、スクリーンの少なくとも一部はスクリーン支持部材にならって配置される。
【００１９】  本発明の別の態様によれば、スクリーン支持部材は、面の部分を含む。面の少なくとも一部はインク流体還流チャネルにほぼ平行な溝を有し、その溝はスクリーンと流体的に連通しているため、スクリーンとインク流体還流チャネルとの間のインク滴の流れが改善される。
【００２０】  本発明の別の態様によれば、プリンタは印刷に用いられるインク滴の経路と、印刷に用いられないインク滴の経路とを有する印刷ヘッドを含む。印刷ヘッドは、印刷に用いられるインク滴の経路に沿ってインク滴を供給することも、印刷に用いられないインク滴の経路に沿ってインク滴を供給することも可能な形状を有する。捕捉機構は、印刷に用いられないインク滴経路に近接して配置される。捕捉機構は、印刷に用いられないインク滴経路内に突き出たスクリーンを含み、印刷に用いられないインク滴経路に沿って移動するインク滴が、直接スクリーンに衝突する。
【００２１】  本発明の別の態様によれば、上記プリンタにおける捕捉機構は、インク流体還流チャネルを規定するハウジングを含む。ハウジングの面の少なくとも一部は、インク流体還流チャネルにほぼ平行な溝を有する。スクリーンは、前記溝と流体的に連通し、それによりスクリーンとインク流体還流チャネルとの間のインク滴の流れが改善される。
【００２２】  本発明の別の態様によれば、上記プリンタの捕捉機構のハウジングは、スクリーン支持部材を含み、印刷に用いられるインク滴の経路に近接して置かれたスクリーンの、少なくとも一部がスクリーン支持部材にならって配置される。
【００２３】  本発明の別の態様によれば、上記プリンタの捕捉機構のスクリーン支持部材は、面の部分を含む。面の少なくとも一部は、インク流体還流チャネルにほぼ平行な溝を有し、その溝はスクリーンと流体的に連通しているため、スクリーンとインク流体還流チャネルとの間のインク滴の流れが改善される。
【００２４】  本発明の別の態様によれば、インク滴捕捉機構の製造方法は、インク流体還流チャネルを規定するハウジングを提供するステップと、インク流体還流チャネルとほぼ平行に、ハウジングの面の少なくとも一部に溝を形成するステップと、ハウジングから少なくとも一部が突き出て、印刷に用いられないインクを回収するスクリーンを提供するステップと、スクリーンを溝と流体的に連通して配置するステップとを含み、これにより、スクリーンとインク流体還流チャネルとの間のインク滴の流れを改善する。
【００２５】  本発明、およびその目的と利点は以下に提示する好適な実施の形態の詳細な説明を通じて明らかになろう。
【発明を実施するための形態】
【００２６】  以下、添付図面を参照して、上述した本発明の好適な実施の形態の詳細な説明をする。以下の説明は特に、本発明による装置の一部を構成する要素、あるいはより直接的な作用をする要素に焦点を当てる。これらの要素は、当業者に公知で、特に図示あるいは説明を要しない各種の形態を取り得る。
【００２７】  図１によれば、加圧されたインク供給タンク２２から、印刷ヘッド２０にインクが供給される。加圧されたインク流が印刷ヘッド２０のノズル開口部から吐出される際、インク流は液滴２４に分裂する。液滴２４は、オン／オフ切り替え可能な力を選択的に受けることで、個々の液滴が、給紙されている用紙等の記録媒体２６に衝突するか、あるいは捕捉機構２８に落下するかが決まる。捕捉機構２８は通常、印刷ヘッド２０に取り付けられ、印刷に用いられない液滴をインク回収システム３４経由でインク供給タンク２２に還流させるための、少なくとも１個のインク流体還流チャネル３２を規定するハウジング３０を含む。インク回収システム３４は通常、インク流体還流チャネル３２を真空状態にし、インク流体流が捕捉機構２８からインク回収システム３４の方へ流れやすくする真空発生機構を含む。図示するように、偏向されなかった液滴は捕捉機構２８に落下し、偏向された液滴は記録媒体２６に達する。しかし、その逆である印刷ヘッドも現に知られており、本発明はいずれの種類の印刷ヘッドにも用いることができる。
【００２８】  図１の印刷ヘッド２０は、インク供給チャネル３６が、複数のノズル導孔３８とともに基板４０（この例ではシリコン）にエッチング加工されている。図２に、これらのノズル配列中の１個のノズルの断面図を示す。ノズル導孔３８を形成するためのｐ＋（高濃度のｐ）エッチング停止層を用いたシリコンの異方性湿式エッチングにより、インク供給チャネル３６とノズル導孔３８を形成することができる。インク供給チャネル３６内のインク４２は大気圧よりも高く加圧され、インク流４４を形成する。インク流４４は、ヒーター４８から供給された周期的な熱パルスのために、ノズル導孔３８からある距離のところで、複数の液滴４６に分裂する。ヒーター４８は、基板４０への熱損失を最小にするために断熱層５０により基板４０から分離されている。ノズル導孔３８は、ノズル出口オリフィスを、上記断熱層５０により規定してエッチング加工して得ることもできる。
【００２９】  図３において、ヒーター４８は、それぞれがノズル導孔３８のほぼ半周を覆う２個のヒーター部分５２ａ、５２ｂを有する。ヒーターの駆動回路（図示せず）からヒーター４８への電源接続部５４ａ、５４ｂおよび接地部５６ａ、５６ｂも合わせて示した。ヒーター部分５２ａ、５２ｂの両方でなく一方のみに電流を供給することにより非対称に加熱し、それによりインク流４４を偏向させることができる。この技術は、インク流４４から分裂後に帯電させた液滴の偏向を用いる、他の従来方式の静電連続流偏向方式プリンタとは明らかに区別できる。偏向されないインク流については、図２に示すように、本発明による捕捉機構２８によって、その液滴４６が記録媒体２６に到達するのを妨げることができる。これと別に、インク捕捉機構２８を、偏向された液滴４６を遮断すべく配置し、未偏向液滴５８が記録媒体２６に到着するようにすることもできる。
【００３０】  図４、５において、捕捉機構２８はハウジング３０とスクリーン６０を含み、スクリーン６０はハウジング３０の外側に突き出ている。ハウジング３０は、スクリーン支持部材７０にならって配置された上面カバー６２、底面カバー６４、右側カバー６６、左側カバー６８を含む。スクリーン支持部材７０もまたハウジング３０の外側に突き出ている。ハウジング３０はまた、印刷に用いられないインク滴が捕捉機構２８からインク回収システム３４まで流れやすくする真空マニフォールド７２を含む。真空マニフォールド７２には、インク回収システム３４の真空発生機構により真空圧が印加される。
【００３１】  図６における、本発明の好適な実施の形態において、スクリーン６０はスクリーン支持部材７０の周囲の少なくとも一部にその端部が配置され、そのスクリーンの両端部７４がハウジング３０に規定された一対のインク流体還流チャネル７６の内部に挿入される。この実施の形態においては、スクリーン支持部材７０は、ハウジング３０の内部で、上面カバー６２と底面カバー６４のほぼ中間に配置され、インク流体還流チャネル７６は、二個形成される。しかし、スクリーン支持部材７０がハウジング３０の内部に配置され、インク流体還流チャネルが一個だけ形成されることも、本発明の開示範囲に含まれる。
【００３２】  偏向されなかったインク滴５８がスクリーン６０に接触した際に、その液滴５８は符号７８に一般的に示すように、一般的な球形状から、基本的に流路状、すなわち流体層８０の形状に変化する。流体層８０とスクリーン６０との間の表面張力により流体層８０がスクリーン６０を濡らす。スクリーン６０が濡れることで、流体層８０すなわち流路が形成され、その流体層８０は、集められた未偏向液滴５８、すなわち印刷に用いられなかったインク滴を、スクリーン６０からインク流体還流チャネル７６に向けて送る。
【００３３】  好適な実施の形態において、スクリーン６０の製造に網目（ワイヤメッシュ）材料が用いられている。スクリーン６０はテキスタイル織物と極めて類似した方法で織り加工され、本発明の好適な実施の形態におけるスクリーンワイヤの直径は、約２５．４〜３８．１マイクロメートル（約１．０〜１．５ｍｉｌ）であり、一般にオランダ織り模様（ツイルドダッチ織り模様）と呼ばれる方法で織り加工され、その織り間隔は、約８マイクロメートルである。この種のワイヤメッシュは、例えば、Ｒｏｎ−Ｖｉｋ社（ミネアポリス、ミネソタ州）から販売されている。これらの特徴を有するワイヤメッシュは、優れた形状記憶特性を備えており、一方でその織り間隔の形状と寸法は、優れた液体保持特性を有する。また、ほぼ同様の結果を有するスクリーン６０として、合成樹脂、ポリマー、あるいは布材料を織り加工したものを用いることができる。さらに、ほぼ同様の結果を有するスクリーン６０として、紙フィルター媒体、織り加工または不織加工による合成材料、あるいは、焼結金属を用いることができる。あるいは、流体層８０を形成するのに十分に小さい導孔サイズを有する発泡体からなるオープンセル発泡体を、ほぼ同様の結果が得られるものとして、用いることもできる。
【００３４】  ワイヤの形状、織り加工の工程で形成される小開口部、およびインク液滴自体との組み合わせで、ワイヤメッシュのスクリーン６０の表面上に薄い流体層８０を形成する。流体層８０は、印刷に用いられないインク滴を捕捉・吸収することにより、それらが記録媒体２６に到達するのを阻止する。さらに、表面張力が流体層８０とスクリーン６０の間に存在するため、印刷ヘッドが動き、加速する際における、集められたインク滴が記録媒体上に”撥ね散る”現象を防ぐことができる。これにより、記録媒体２６上の不要な汚点等を除去し、全体的な印刷品質を向上させることができる。スクリーン６０はまた、フィルターとしても機能し、動作環境下の汚染物質がインク流に入り込むのを防ぐことにより、インクの回収効率を高める。
【００３５】  本発明の捕捉機構は、直接流体層８０により、印刷に用いられないインク滴を捕捉・吸収するように働き、印刷に用いられないインク滴が記録媒体２６に到達するのを阻止する。このように、印刷に用いられないインク滴について、回収に先立って、捕捉機構の表面へ向けて方向を変える必要がないため、飛沫化や霧状化を抑制し、なくすことができる。これにより印刷ヘッドの保守や洗浄作業が減る。
【００３６】  さらに、本発明の捕捉機構は、インク滴の方向を制御する静電電極偏向装置を収納するための大きな空間を必要とせず、また偏向されたインク滴を回収するための大きな平面を必要としないため、捕捉機構全体の大きさが小さくて済む。インク滴が、記録媒体２６に到達するか、あるいは捕捉機構２８により捕捉されるためには、例えばヒーターによりやはり偏向されなければならないが、本実施の形態の捕捉機構２８がインクジェット印刷ヘッドの近くに配置できることにより、インク滴の奇跡の長さが短縮される。インク滴軌跡の長さが短くなるため、印刷に用いられる液滴の位置誤差が減少し、それにより印刷画質が向上する。
【００３７】  再び図５、図７および８を参照するに、スクリーン支持部材７０、底面カバー６４、および上面カバー６２の各部分に起伏や溝を形成して、少なくとも１個のチャネル８２をこれらの表面の１つ以上に作ることができる。図７、８に、スクリーン支持部材７０にチャネル８２を形成した場合をより詳細に示す。しかし、図７、８に示したような、チャネル８２を、底面カバー６４や上面カバー６２の表面に配置することも、本開示の範囲内である。チャネル８２はスクリーン支持部材７０の前面８４、背面８６に沿った長手方向にそれぞれ形成される。通常、チャネル８２は切削、ミリング、エッチング、鋳造、または一体成型により面８４、８６の所望の位置に形成される。チャネル８２は、スクリーン６０からインク流体還流チャネル７６までの流体流の流れをよくする。流体流の流れが増大すれば、インク流体を除去するのに必要な、代表的な真空度の値は顕著に減ってくる。このように、流体回収チャネルを真空にすることで通常生じる、インク滴軌跡への悪影響なしに捕捉機構全体のインク流体除去能力が増大する。
【００３８】  ところで、印刷ヘッド２０の動作環境条件が比較的制限されていることと、かつインク滴偏向角度が比較的小さいので、寸法制度の問題が存在する。再び図６を参照すると、スクリーン支持部材７０は、スクリーン６０を正確な形状に形成し、そのまま維持しつづけるように作用する。このように、寸法誤差の問題が少ないことから、印刷に用いられるインク滴経路に近接してスクリーン６０を正確に配置することができ、スクリーン６０は、印刷に用いられないインク滴を直接捕捉できる。スクリーン６０を、このようにスクリーン支持部材７０にならって配置することにより、捕捉機構２８の後側に液体インクが溜まるのを防ぐことができる。というのは、インクをハウジング３０のより低い部分に配置されたインク流体還流チャネル７６を通して除去できるからである。
【００３９】  好適な実施の形態において、底面カバー６４、上面カバー６２、右側カバー６６、左側カバー６８およびスクリーン支持部材７０は、合成樹脂あるいは他の適当なポリマー材を用いて製造される。あるいは、ハウジング３０の構成要素を、例えばステンレス鋼やセラミック等の他の材料を用いて作ることでも、ほぼ同等の結果が得られる。
【００４０】  図９、図１０（ａ）〜（ｅ）に、チャネル８２のさまざまな形状を示す。チャネル８２のこれらの形状は、図９と図１０（ａ）に示すように一般に断面が三角形のもの、図１０（ｂ）に示すように一般に断面が正方形であるもの、図１０（ｃ）（単一のチャネルを示した）および図１０（ｄ）（複数のチャネルを示した）に示すように一般に断面が楕円形または曲面であるもの、および図１０（ｅ）に示すように断面が長方形であるものが含まれる。驚くべきことに、実験結果によれば、図１０（ｄ）に示す断面が楕円形または曲面であるチャネル８２を用いると、スクリーン６０からインク流体還流チャネル７６への液体インクの流れが非常に良くなる。また、図９と図１０（ａ）〜（ｅ）に開示されたチャネル形状は、スクリーン６０とインク流体還流チャネル７６と接触するスクリーン支持部材７０、上面カバー６２および底面カバー６４のどの表面に配置されていてもよく、またチャネル８２は、これらの全長にわたり伸びて配置されても、あるいはその一部分に配置されてもよい。さらに、チャネル８２は、それぞれ右側カバー６６、および左側カバー６８上に配置されてもよく、これによってもインク流体流がより流れやすくなる。
【００４１】  再び図７、８を参照するに、好適な実施の形態において、スクリーン支持部材７０は、曲がり角部９２でほぼ”Ｌ”字型に結合された２本の脚部８８、９０を含む。脚部９０は、印刷に用いられないインク滴が直接、あるいはスクリーン６０を通して直接脚部９０に接触するように、印刷に用いられないインク滴の流れの方向にほぼ沿った方向に伸びる。ほぼ”Ｌ”字形であることにより、印刷に用いられないインク滴が目的地に到達するまでに移動せねばならない距離が短縮され、それにより捕捉機構２８と印刷ヘッド機構全体の大きさが小さくて済む。好適な実施の形態において、スクリーン６０は、スクリーン支持部材７０にならって配置されているので、スクリーン６０もほぼ”Ｌ”字形をなす。
【００４２】  図１１、１２に、スクリーン支持部材７０の別の実施の形態を示す。この実施の形態において、スクリーン支持部材７０は、スクリーン支持部材７０の全長にわたり、縦方向にほぼまっすぐに伸びる少なくとも１個のチャネル８２を有する。スクリーン６０はスクリーン支持部材７０のほぼ全周囲に配置されていて、スクリーン６０とスクリーン支持部材７０の少なくとも一部が、ハウジング３０の上面カバー６２と底面カバー６４を越えて突き出る。スクリーン６０は、印刷に用いられないインク滴５８を直接受け止めるように動作可能であって、上述のようなインクの流体層を形成する結果、少なくとも既に述べたのと同様の利点が得られる。
【発明の効果】
【００４３】  本発明のインク滴捕捉機構は、ハウジングより突き出したスクリーンにより、印刷に用いられないインク滴を捕捉し、スクリーンとインク流体還流チャネルとを流体的に連通させたので、簡単な構造で、液滴が記録媒体に衝突するまでの移動距離を最短にでき、インク滴軌跡に影響を与えることなく、より多くのインク流体を除去することができた。
【００４４】  また、インクの飛沫化や霧状化を抑制し、紙埃等によるインクの汚染、印刷ヘッドのつまりが少なくなり、印刷ヘッドの保守、洗浄が少なくなった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置の模式図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る印刷装置の、非対称な加熱による偏向を伴なうノズル導孔の部分断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る印刷装置の、非対称な加熱による偏向を伴なう円形ノズル導孔を、２個の対向するヒーターと共に示す平面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るインクジェット捕捉機構の斜視図である。
【図５】図４に示す捕捉機構の展開図である。
【図６】図４に示す捕捉機構のサイドカバーを取り去った状態での部分側面図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る捕捉機構の一部の斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る捕捉機構の一部の斜視図である。
【図９】本発明による別の実施の形態に係るチャネルを示す図である。
【図１０】本発明による別の実施の形態のチャネルの形状を示す図である。
【図１１】本発明による別の実施の形態のチャネルを示す図である。
【図１２】本発明による別の実施の形態のスクリーン支持部材の部分側面図である。
【符号の説明】  ２０  印刷ヘッド、２２  インク供給タンク、２４  液滴、２６  記録媒体、２８  捕捉機構、３０  ハウジング、３２  インク流体還流チャネル、３４  インク回収システム、３６  インク供給チャネル、３８  ノズル導孔、４０  基板、４２  インク、４４  インク流、４６  液滴、４８  ヒーター、５０  断熱層、５２ａ，５２ｂ  ヒーター部分、５４ａ，５４ｂ  電源接続部、５６ａ，５６ｂ  接地部、５８  未偏向液滴、６０  スクリーン、６２  上面カバー、６４底面カバー、６６  右側カバー、６８  左側カバー、７０  スクリーン支持部材、７２  真空マニフォールド、７４  スクリーンの両端部、７６  インク流体還流チャネル、７８  流体層の形状、８０  流体層、８２  チャネル、８４  前面、８６  背面、８８，９０  脚部、９２  曲がり角部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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