(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクが収容されたインク室と、電圧を印加することにより変形可能な圧電素子と、該圧電素子で区切られて並列に形成された複数のチャネルと、被記録媒体に向けてインク滴を吐出するノズル孔と、が備えられたインクジェットヘッドチップにおいて、
前記複数のチャネルには、チャネル並列方向の中間部分に配設された吐出チャネルと、チャネル並列方向の端部に配設されたダミーチャネルと、隣り合う吐出チャネル間及び吐出チャネルとダミーチャネルの間にそれぞれ配設された非吐出チャネルと、が備えられており、
前記吐出チャネルは、前記インク室にインク導入孔を介して連通されているとともに前記ノズル孔に連通されており、
前記ダミーチャネル及び前記非吐出チャネルから前記被記録媒体へ向けたインク滴の吐出、または前記インク室から前記ダミーチャネル及び前記非吐出チャネルへのインクの供給が遮断されており、
前記吐出チャネル、前記ダミーチャネル及び前記非吐出チャネルの側面にそれぞれ駆動電極を備え、前記吐出チャネルと前記非吐出チャネルの駆動電極及び前記ダミーチャネルと前記非吐出チャネルの駆動電極を介して、前記吐出チャネルに隣接する前記圧電素子及び前記ダミーチャネルと前記非吐出チャネルの間に位置する前記圧電素子に対してそれぞれ電圧が印加されることを特徴とするインクジェットヘッドチップ。
【請求項２】
チャネル並列方向の前記ダミーチャネルの外側に非吐出チャネルが配設されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットヘッドチップ。
【請求項３】
請求項１または２に記載のインクジェットヘッドチップにおいて、
前記ダミーチャネルに隣接する前記圧電素子と前記吐出チャネルに隣接する前記圧電素子とに同等の電圧が印加されることを特徴とするインクジェットヘッドチップ。
【請求項４】
インクが収容されたインク室と、電圧を印加することにより変形可能な圧電素子と、該圧電素子で区切られて並列に形成された複数のチャネルと、被記録媒体に向けてインク滴を吐出するノズル孔と、が備えられたインクジェットヘッドチップの駆動方法であって、
前記複数のチャネルには、チャネル並列方向の中間部分に配設された吐出チャネルと、チャネル並列方向の端部に配設されたダミーチャネルと、隣り合う吐出チャネル間及び吐出チャネルとダミーチャネルの間にそれぞれ配設された非吐出チャネルと、が備えられており、
前記吐出チャネルは、前記インク室にインク導入孔を介して連通されているとともに前記ノズル孔に連通されており、
前記ダミーチャネル及び前記非吐出チャネルから前記被記録媒体へ向けたインク滴の吐出、または前記インク室から前記ダミーチャネル及び前記非吐出チャネルへのインクの供給が遮断されており、
前記吐出チャネル、前記ダミーチャネル及び前記非吐出チャネルの側面にそれぞれ駆動電極を備え、前記吐出チャネルと前記非吐出チャネルの駆動電極及び前記ダミーチャネルと前記非吐出チャネルの駆動電極を介して、前記吐出チャネルに隣接する前記圧電素子及び前記ダミーチャネルと前記非吐出チャネルの間に位置する前記圧電素子に対してそれぞれ電圧を印加することを特徴とするインクジェットヘッドチップの駆動方法。
【請求項５】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のインクジェットヘッドチップを備えることを特徴とするインクジェットヘッド。
【請求項６】
請求項５記載のインクジェットヘッドと、
該インクジェットヘッドに備えられた前記インクジェットヘッドチップのインク室にインクを供給するインク供給手段と、
前記インクジェットヘッドチップのノズル孔に対向する位置を通過するように被記録媒体を搬送する被記録媒体搬送手段と、
を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電圧印加により圧電素子を変形させてチャネル内圧を上昇させてノズル孔からインク滴を吐出させるピエゾ方式のインクジェットヘッドチップ、インクジェットヘッドチップの駆動方法、インクジェットヘッド、及びインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記したピエゾ方式のインクジェットヘッドチップとしては、従来、インクが収容されたインク室と、電圧を印加することにより変形可能な圧電素子と、圧電素子で区切られて並列に形成された複数のチャネルと、チャネルに連通して被記録媒体に向けてインク滴を吐出するノズル孔と、を備えた構成が知られている。
【０００３】
具体的に説明すると、インクジェットヘッドチップは、一面側に上記インク室が形成されたインク室プレートと、一面側に上記複数のチャネルが形成されたアクチュエータプレートと、上記ノズル孔が一列に複数形成されたノズルプレートと、が備えられており、インク室プレートの他面側とアクチュエータプレートの一面側とを接合させてインク室プレートとアクチュエータプレートとを重ね合わせるとともに、アクチュエータプレートのチャネル長手方向の一端側にノズルプレートを接合した構成になっている。インク室プレートにはインク導入孔が形成されており、このインク導入孔を介してインク室とチャネルとが連通され、インク室内のインクがチャネルに供給される。このような構成からなるインクジェットヘッドチップによれば、圧電素子に電圧を印加して圧電素子を変形させ、その圧電素子で区切られたチャネルの容積を収縮させてチャネル内圧を上昇させることにより、そのチャネル内のインクをノズル孔から吐出させ、被記録媒体に対してインク滴を吹き付けることができる。
【０００４】
なお、上記したインクジェットヘッドチップには、吐出チャネル（ノズル孔に連通したチャネル）が連続的に並べて設けられたシェアードウォールタイプと、吐出チャネルと非吐出チャネル（ノズル孔に連通していないチャネル）とが交互に並べて設けられた独立チャネルタイプと、がある。
【０００５】
上記したインクジェットヘッドチップにおいては、インクジェットプリンタによる印刷物の画質向上を図るべく、一列に配列された各ノズル孔からの吐出速度を均一化することが望まれている。
そこで、従来、下記特許文献１に示されているような、駆動波形を最適化する技術が提案されている。この技術は、シェアードウォールタイプのインクジェットヘッドチップに適用可能な技術であり、単発或いは断続的にインクを吐出させる吐出チャネルの非吐出時に、インクが吐出された吐出チャネルの復元タイミングに合わせて、インクが吐出しない程度の短いパルスを印加する。この技術によれば、単発或いは断続的にインクを吐出させる吐出チャネルのノズル孔からのインク吐出速度が、連続的にインクを吐出させる吐出チャネルのノズル孔からのインク吐出速度に比べて遅くなる問題が解消され、各ノズル孔からのインク吐出速度の均一化を図ることができる。
【特許文献１】特開２００６−２２４５４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記した従来の技術では、チャネル並列方向の中間部分の吐出チャネルとチャネル並列方向の両端部分の吐出チャネルとで、ノズル孔からのインク吐出速度に差異が生じ、各ノズル孔からのインク吐出速度を十分に均一化することができないという問題がある。具体的に説明すると、シェアードウォールタイプのインクジェットヘッドチップでは、両端部分のノズル孔からの吐出速度が中間部分のノズル孔よりも遅くなり、また、独立チャネルタイプのインクジェットヘッドチップでは、両端部分のノズル孔からの吐出速度が中間部分のノズル孔よりも速くなる。このようなインク吐出速度に差異が生じる原因としては、両端部分の吐出チャネルと中間部分の吐出チャネルとでは、その電気的状態が異なっているためと考えられる。すなわち、中間部分の吐出チャネルは、その両側に他の吐出チャネルがそれぞれ多数形成されており、これら他の吐出チャネルにかかる電界の影響を両側からそれぞれ受けるのに対し、両端部分の吐出チャネルは、片側にのみ他の吐出チャネルが多数形成されており、他の吐出チャネルにかかる電界の影響を片側だけから受けるためである。
【０００７】
本発明は、上記した従来の問題が考慮されたものであり、チャネル並列方向の中間部分と両端部分との間で生じるインク吐出速度の差異を低減させ、各ノズル孔からのインク吐出速度の均一化を図ることができるインクジェットヘッドチップ、インクジェットヘッドチップの駆動方法、インクジェットヘッド、及びインクジェット記録装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るインクジェットヘッドチップは、インクが収容されたインク室と、電圧を印加することにより変形可能な圧電素子と、該圧電素子で区切られて並列に形成された複数のチャネルと、被記録媒体に向けてインク滴を吐出するノズル孔と、が備えられたインクジェットヘッドチップにおいて、前記複数のチャネルには、チャネル並列方向の中間部分に配設された吐出チャネルと、チャネル並列方向の両端部分に配設されたダミーチャネルと、が備えられており、前記吐出チャネルは、前記インク室にインク導入孔を介して連通されているとともに前記ノズル孔に連通されており、前記ダミーチャネルから前記被記録媒体へ向けたインク滴の吐出、及び前記インク室から前記ダミーチャネルへのインクの供給のうちの少なくとも一方が遮断されており、前記吐出チャネルに隣接する前記圧電素子及び前記ダミーチャネルに隣接する前記圧電素子に対してそれぞれ電圧が印加されることを特徴としている。
【０００９】
このような特徴により、吐出チャネルに隣接する圧電素子及びダミーチャネルに隣接する圧電素子に対してそれぞれ電圧を印加して各圧電素子をそれぞれ変形させる。これにより、吐出チャネルの容積が収縮され、吐出チャネル内のインクがノズル孔から吐出される。このとき、複数の吐出チャネルのうちの両端部分の吐出チャネルと中間部分の吐出チャネルとは近似した電気的状態となる。すなわち、中間部分の吐出チャネルは、その両側に他の吐出チャネルがそれぞれ形成されており、これら他の吐出チャネルにかかる電界の影響を両側からそれぞれ受ける。一方、両端部分の吐出チャネルは、その一方側（チャネル並列方向の中央側）に他の吐出チャネルが形成され、その他方側にダミーチャネルが形成されており、他のチャネルにかかる電界の影響を両側からそれぞれ受ける。また、ダミーチャネルから被記録媒体へ向けたインク滴の吐出、及びインク室からダミーチャネルへのインクの供給のうちの少なくとも一方が遮断されているため、ダミーチャネルに隣接する圧電素子に電圧が印加されても、ダミーチャネルからインクが吐出されることはない。
【００１０】
また、本発明に係るインクジェットヘッドチップは、前記ダミーチャネルに隣接する前記圧電素子と前記吐出チャネルに隣接する前記圧電素子とに同等の電圧が印加されることが好ましい。
【００１１】
これにより、吐出チャネルに隣接する圧電素子及びダミーチャネルに隣接する圧電素子に対してそれぞれ電圧が印加されたとき、両端部分の吐出チャネルと中間部分の吐出チャネルとは同等の電気的状態となる。
【００１２】
また、本発明に係るインクジェットヘッドチップは、前記複数のチャネルのうち、チャネル並列方向の最端のチャネルから１〜５番目のチャネルまでが、前記ダミーチャネルになっていることが好ましい。
【００１３】
これにより、両端部分の吐出チャネルが中間部分の吐出チャネルに近似した電気的状態になり、且つ、チャネル数の増加が抑えられる。
なお、上記した「１〜５」は整数であり、具体的には、「１、２、…５」である。
【００１４】
本発明に係るインクジェットヘッドチップの駆動方法は、インクが収容されたインク室と、電圧を印加することにより変形可能な圧電素子と、該圧電素子で区切られて並列に形成された複数のチャネルと、被記録媒体に向けてインク滴を吐出するノズル孔と、が備えられたインクジェットヘッドチップの駆動方法であって、前記複数のチャネルには、チャネル並列方向の中間部分に配設された吐出チャネルと、チャネル並列方向の両端部分に配設されたダミーチャネルと、が備えられており、前記吐出チャネルは、前記インク室にインク導入孔を介して連通されているとともに前記ノズル孔に連通されており、前記ダミーチャネルから前記被記録媒体へ向けたインク滴の吐出、または前記インク室から前記ダミーチャネルへのインクの供給が遮断されており、前記吐出チャネルに隣接する前記圧電素子及び前記ダミーチャネルに隣接する前記圧電素子に対してそれぞれ電圧を印加することを特徴としている。
【００１５】
このような特徴により、複数の吐出チャネルのうちの両端部分の吐出チャネルの一方側に他の吐出チャネルが形成され、他方側にダミーチャネルが形成されているため、両端部分の吐出チャネルは、中間部分の吐出チャネルに近似した電気的状態となる。また、ダミーチャネルから被記録媒体へ向けたインク滴の吐出、及びインク室からダミーチャネルへのインクの供給のうちの少なくとも一方が遮断されているため、ダミーチャネルに隣接する圧電素子に電圧が印加されても、ダミーチャネルからインクが吐出されることはない。
【００１６】
本発明に係るインクジェットヘッドは、上記したインクジェットヘッドチップを備えることを特徴としている。
また、本発明に係るインクジェット記録装置は、上記したインクジェットヘッドと、該インクジェットヘッドに備えられたインクジェットヘッドチップのインク室にインクを供給するインク供給手段と、前記インクジェットヘッドチップのノズル孔に対向する位置を通過するように被記録媒体を搬送する被記録媒体搬送手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１７】
このような特徴により、被記録媒体搬送手段によって搬送された被記録媒体にインクジェットヘッドチップのノズル孔からインク滴が吹き付けられる。このとき、両端部分のノズル孔と中間部分のノズル孔とで近似した電気的状態となるため、複数のノズル孔からのインク滴の吐出速度が均一化される。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係るインクジェットヘッドチップ、インクジェットヘッドチップの駆動方法、インクジェットヘッド、及びインクジェット記録装置によれば、複数の吐出チャネルのうちの両端部分の吐出チャネルにおける電気的状態が、中間部分の吐出チャネルにおける電気的状態に近似した状態になるため、チャネル並列方向の中間部分と両端部分との間でインク吐出速度に差異が生じにくくなり、各ノズル孔からのインク吐出速度の均一化を図ることができる。これにより、印刷の画質を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係るインクジェットヘッドチップ、インクジェットヘッドチップの駆動方法、インクジェットヘッド、及びインクジェット記録装置の実施の形態について、図面に基いて説明する。
図１は本発明に係るインクジェット記録装置の一例を示す斜視図であり、図２は本発明に係るインクジェットヘッドチップを備えるインクジェットヘッドを示す斜視図であり、図３は本発明に係るインクジェットヘッドチップの一例を示す斜視図であり、図４は図３に示すインクジェットヘッドチップ４１の分解斜視図であり、図５は図３に示すＡ−Ａ間の断面図である。
【００２０】
図１に示すように、インクジェット記録装置１は、紙等の被記録媒体Ｓを搬送する一対の搬送手段２，３と、被記録媒体Ｓにインクを吐出するインクジェットヘッド４と、インクジェットヘッド４にインクを供給するインク供給手段５と、インクジェットヘッド４を被記録媒体Ｓの搬送方向（以下、Ｙ方向と記す。）と略直交する方向（以下、Ｘ方向と記す。）に走査させる走査手段６と、を備えている。
【００２１】
一対の搬送手段２，３は、それぞれＸ方向に延設されたグリッドローラ２０，３０と、グリッドローラ２０，３０に平行して延設されたピンチローラ２１，３１と、グリッドローラ２０，３０を軸回転させるモータ等の図示せぬ駆動機構と、を備えている。
【００２２】
インク供給手段５は、インクが収容されたインクタンク５０と、インクタンク５０とインクジェットヘッド４とを接続するインク供給管５１と、を備えている。インクタンク５０は、複数備えられており、具体的には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種類のインクのインクタンク５０Ｙ，５０Ｍ、５０Ｃ，５０ＢがＹ方向に並べて設けられている。インク供給管５１は、インクジェットヘッド４（キャリッジ６２）の動作に対応可能な可撓性を有するフレキシブルホースからなる。
【００２３】
走査手段６は、Ｘ方向に延設された一対のガイドレール６０，６１と、一対のガイドレール６０，６１に沿って摺動可能なキャリッジ６２と、キャリッジ６２をＸ方向に移動させる駆動機構６３と、を備えている。駆動機構６３は、一対のガイドレール６０，６１の間に配設された一対のプーリ６４，６５と、一対のプーリ６４，６５間に巻回された無端ベルト６６と、一方のプーリ６４を回転駆動させる駆動モータ６７と、を備えている。一対のプーリ６４，６５は、一対のガイドレール６０，６１の両端部間にそれぞれ配設されており、Ｘ方向に間隔をあけて配置されている。無端ベルト６６は一対のガイドレール６０，６１間に配設されており、この無端ベルトにはキャリッジ６２が連結されている。キャリッジ６２には複数のインクジェットヘッド４が搭載されており、具体的には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種類のインクのインクジェットヘッド４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４ＢがＸ方向に並べて搭載されている。
【００２４】
図２に示すように、インクジェットヘッド４は、取付基盤４０と、インクジェットヘッドチップ４１と、流路基板４２と、圧力調整部４３と、ベースプレート４４と、配線基板４５と、を備えている。取付基盤４０はキャリッジ６２の基台６２ａにネジ等で固定されており、この取付基盤４０にはインクジェットヘッドチップ４１が取り付けられている。流路基板４２はインクジェットヘッドチップ４１の一面側に取り付けられている。流路基板４２の内部にはインクを流通させるための図示せぬ流通路が形成されており、流路基板４２の上面には前記流通路に連通する流入口４２ａが形成されている。圧力調整部４３は、インクの圧力変動を吸収するためのものであり、インクを貯留する図示せぬ貯留室を有している。圧力調整部４３は、ベースプレート４４の上端に突設された支持部４４ａの先端に固定されている。圧力調整部４３の上部には、インク供給管５１が接続されるインク取込口４３ａが設けられており、圧力調整部４３の下部には流路基板４２の流入口４２ａに接続されるインク吐出口４３ｂが設けられている。ベースプレート４４は取付基盤４０の上面に略垂直に立設されており、このベースプレート４４の表面には配線基板４５が取り付けられている。配線基板４５にはインクジェットヘッドチップ４１を制御する制御回路４５ａが形成されている。
【００２５】
図３、図４に示すように、インクジェットヘッドチップ４１には、インクが収容されたインク室１０と、電圧を印加することにより変形可能な圧電素子１１と、圧電素子１１で区切られて並列に形成された複数のチャネル１２と、図１に示す被記録媒体Ｓに向けてインク滴を吐出するノズル孔１３と、が備えられている。
具体的に説明すると、インクジェットヘッドチップ４１は、いわゆる独立チャネルタイプのインクジェットヘッドチップであって、ノズル孔１３が形成されたノズルプレート１４と、複数の圧電素子１１が間隔をあけて並列に立設されて複数のチャネル１２が形成されたアクチュエータプレート１５と、インク室１０が形成されたインク室プレート１６と、ノズルプレート１４を支持するためのノズルキャップ８と、を備えている。
【００２６】
アクチュエータプレート１５は、例えばチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）等の圧電材料からなる矩形プレートである。アクチュエータプレート１５の一面側には、アクチュエータプレート１５の短手方向（以下、Ｚ方向と記す。）に延びる断面視矩形の凹溝状のチャネル１２が形成されている。チャネル１２は、アクチュエータプレート１５の長手方向（Ｙ方向）の方向に所定間隔をあけて複数配列されている。
【００２７】
図４、図５に示すように、上記したチャネル１２には、チャネル並列方向（Ｙ方向）の中間部分に配設された吐出チャネル１２Ａ（コモンチャネル）と、チャネル並列方向（Ｙ方向）の両端部分に配設されたダミーチャネル１２Ｂと、隣り合う吐出チャネル１２Ａ間及び吐出チャネル１２Ａとダミーチャネル１２Ｂの間にそれぞれ配設された非吐出チャネル１２Ｃ（アクティブチャネル）と、が備えられている。
【００２８】
吐出チャネル１２Ａは、インク滴を吐出させることが可能なチャネル１２であり、ノズル孔１３に連通されているとともにインク導入孔９を介してインク室１０に連通されている。一方、ダミーチャネル１２Ｂは、インク滴を吐出させることができないチャネル１２であり、インク室１０及びノズル孔１３にそれぞれ連通されていない。すなわち、ダミーチャネル１２Ｂから被記録媒体Ｓへ向けたインク滴の吐出、およびインク室１０からダミーチャネル１２Ｂへのインクの供給がそれぞれ遮断されている。
【００２９】
また、図４に示すように、吐出チャネル１２Ａ及びダミーチャネル１２Ｂの先端部（ノズル孔１３側の端部）は同じ深さのままアクチュエータプレート１５の端面まで延在されており、吐出チャネル１２Ａ及びダミーチャネル１２Ｂの先端はノズルプレート１４によって閉塞されている。吐出チャネル１２Ａ及びダミーチャネル１２Ｂの基端部（ノズル孔１３側の反対側の端部）の底面は傾斜されており、吐出チャネル１２Ａ及びダミーチャネル１２Ｂの基端部は基端側に向かうに従い漸次浅くなっている。
【００３０】
非吐出チャネル１２Ｃは、ダミーチャネル１２Ｂと同様、インク滴を吐出させることができないチャネル１２であり、インク室１０に連通されておらず、インク室１０からのインクの供給が遮断されている。非吐出チャネル１２Ｃは、図４に示すように、同じ深さのままアクチュエータプレート１５の全長に亘って延在されており、非吐出チャネル１２Ｃの先端はノズルプレート１４によって閉塞され、非吐出チャネル１２Ｃの基端は開放されている。この非吐出チャネル１２Ｃは、吐出チャネル１２Ａ及びダミーチャネル１２Ｂに対してそれぞれ交互に並べて設けられている。つまり、隣り合う一対の圧電素子１１とその間に形成される１つの吐出チャネル１２Ａ若しくはダミーチャネル１２Ｂとが１つのユニット７となっており、このユニット７が非吐出チャネル１２Ｃを介してＹ方向に並列に設けられた構成になっている。
【００３１】
複数のチャネル１２のうち、チャネル並列方向（Ｙ方向）の最端のチャネル１２から１〜５番目（「１〜５」は整数。）のチャネル１２までがダミーチャネル１２Ｂになっていることが好ましい。
【００３２】
隣り合うチャネル１２間には、圧電素子１１が形成されている。圧電素子１１は、断面視矩形の圧電体１７と、その圧電体１７の両側面にそれぞれ設けられた駆動電極１８と、を備えている。圧電体１７は、隣り合うチャネル１２間に形成されたＺ方向に延在する側壁部であり、圧電材料からなるプレートの一面側に矩形溝（チャネル１２）を所定ピッチで複数並列に形成することにより形成される。駆動電極１８は、Ｚ方向に延びる帯状の電極であり、圧電体１７の側面の上部に蒸着されている。
【００３３】
また、アクチュエータプレート１５には、コモン引き出し電極１９ａと、アクティブ引き出し電極１９ｂと、連結電極１９ｃと、が備えられている。コモン引き出し電極１９ａは、アクチュエータプレート１５の基端部の一面側に配設されており、吐出チャネル１２Ａやダミーチャネル１２Ｂの内壁面に配設された駆動電極１８ａの基端部に連結されている。アクティブ引き出し電極１９ｂは、コモン引き出し電極１９ａに対して間隔をあけて並列に配設されており、吐出チャネル１２Ａやダミーチャネル１２Ｂを挟んで配設された両側の非吐出チャネル１２Ｃのうちの一方の内壁面に配設された駆動電極１８ｂに連結されている。連結電極１９ｃは、両側の非吐出チャネル１２Ｃのうちの一方の内壁面に配設された駆動電極１８ｂの基端部と他方の内壁面に配設された駆動電極１８ｃの基端部とを連結する電極であり、コモン引き出し電極１９ａ及びアクティブ引き出し電極１９ｂの基端側に配設されている。
【００３４】
また、アクチュエータプレート１５の基端部と配線基板４５との間には、図３に示す可撓性を有するフレキシブル基板４６が介装されている。このフレキシブル基板４６には図示せぬ電極パターンが形成されており、この電極パターンを介して各引き出し電極１９ａ，１９ｂと配線基板４５の制御回路４５ａとが接続されている。
【００３５】
なお、吐出チャネル１２Ａ及びダミーチャネル１２Ｂはそれぞれ同等の形状になっている。また、吐出チャネル１２Ａの両側に隣接する圧電素子１１及びダミーチャネル１２Ｂの両側に隣接する圧電素子１１はそれぞれ同等の構成になっており、吐出チャネル１２Ａに隣接する圧電素子１１及びダミーチャネル１２Ｂに隣接する圧電素子１１に対してそれぞれ同等の電圧が印加される。
【００３６】
インク室プレート１６は、アクチュエータプレート１５に重ね合わせられた矩形プレートであり、チャネル１２を閉塞するように配設されている。インク室プレート１６の一面側（アクチュエータプレート１５側の反対側）には、インク室プレート１６の長手方向（Ｙ方向）に延びた平面視矩形の凹溝状のインク室１０が形成されている。インク室１０の底面には、インク室プレート１６の他面側（アクチュエータプレート１５側）に貫通した矩形のインク導入孔９が形成されている。このインク導入孔９を介してインク室１０と吐出チャネル１２Ａとは連通されている。つまり、インク導入孔９は吐出チャネル１２Ａの上方に配設されている。一方、ダミーチャネル１２Ｂ及び非吐出チャネル１２Ｃの上方にはインク導入孔９が形成されていない。
また、インク室プレート１６の一面側には、図２に示す流路基板４２が接合されて重ね合わせられており、インク室１０は流路基板４２の図示せぬ流路に連通されている。
【００３７】
ノズルプレート１４は、アクチュエータプレート１５のチャネル先端側の端面に接合された矩形プレートであり、チャネル１２の先端を閉塞するように配設されている。ノズルプレート１４には、複数のノズル孔１３がチャネル並列方向（Ｙ方向）に一列に並べて設けられている。これらノズル孔１３は、吐出チャネル１２Ａの先端位置に配設されており、ダミーチャネル１２Ｂの先端位置や非吐出チャネル１２Ｃの先端位置には設けられていない。
【００３８】
ノズルキャップ８は、アクチュエータプレート１５及びインク室プレート１６が挿通される開口８ａが形成されたブロック体であり、ノズルプレート１４の背面（被記録媒体Ｓに対向する面の反対側の面）に接合されている。
【００３９】
次に、上記した構成からなるインクジェット記録装置１及びインクジェットヘッドチップ４１の作用について説明する。
【００４０】
まず、インク供給手段５により、インクタンク５０内のインクをインクジェットヘッド４に供給しておく。詳しく説明すると、インクタンク５０内のインクは、インク供給管５１を通ってインクジェットヘッド４側へ流通し、インク取込口４３ａから圧力調整部４３内に流入する。圧力調整部４３内に貯留されたインクは、インク吐出口４３ｂから流出し、流入口４２ａから流路基板４２内に流入し、流路基板４２内の流通路を通ってインクジェットヘッドチップ４１のインク室１０内に供給される。インク室１０内のインクは、インク導入孔９を通って各吐出チャネル１２Ａにそれぞれ流入する。なお、ダミーチャネル１２Ｂ及び非吐出チャネル１２Ｃの位置にはインク導入孔９が形成されていないため、インク室１０内のインクがダミーチャネル１２Ｂや非吐出チャネル１２Ｃに流入することはなく、ダミーチャネル１２Ｂ及び非吐出チャネル１２Ｃは空の状態になっている。
【００４１】
次に、一対の搬送手段２，３により被記録媒体ＳをＹ方向に搬送する。詳しく説明すると、上流側のグリッドローラ２０とピンチローラ２１との間に被記録媒体Ｓを挟み込ませた状態で、図示せぬ駆動機構により上流側のグリッドローラ２０を軸回転させる。これにより、被記録媒体Ｓは、インクジェットヘッドチップ４１（ノズルプレート１４）の下を通ってＹ方向に搬送される。インクジェットヘッドチップ４１を通過した被記録媒体Ｓは、下流側のグリッドローラ３０とピンチローラ３１との間に挟み込まれる。そして、図示せぬ駆動機構により下流側のグリッドローラ３０を軸回転させることにより、被記録媒体Ｓが排出される。
【００４２】
一方、上述したように被記録媒体Ｓがインクジェットヘッド４（インクジェットヘッドチップ４１）の下方を通過する間に、走査手段６によりインクジェットヘッド４をＸ方向に走査させる。詳しく説明すると、まず、駆動機構６３の駆動モータ６７を駆動させ、一方のプーリ６４を回転駆動させる。これにより、無端ベルト６６が一対のプーリ６４，６５間で循環移動し、無端ベルト６６に固定されたキャリッジ６２がＸ方向に移動し、キャリッジ６２に搭載された複数のインクジェットヘッド４がＸ方向に走査する。
【００４３】
また、上述したインクジェットヘッド４の走査動作を行いながら、インクジェットヘッド４により被記録媒体Ｓにインク滴を吹き付ける。詳しく説明すると、配線基板４５の制御回路４５ａに駆動信号を送信し、制御回路４５ａからフレキシブル基板４６の図示せぬ電極パターン及びコモン引き出し電極１９ａ、アクティブ引き出し電極１９ｂ、連結電極１９ｃを介して、吐出チャネル１２Ａに隣接する圧電素子１１の駆動電極１８、及びダミーチャネル１２Ｂに隣接する圧電素子１１の駆動電極１８に対してそれぞれ同等の電圧を印加する。これにより、ダミーチャネル１２Ｂの両側の圧電素子１１がダミーチャネル１２Ｂの内側に膨らむように湾曲変形されるとともに、吐出チャネル１２Ａの両側の圧電素子１１が吐出チャネル１２Ａの内側に膨らむように湾曲変形される。このように吐出チャネル１２Ａの両側の圧電素子１１が変形することにより、吐出チャネル１２Ａの容積が収縮され、吐出チャネル１２Ａ内のインクがノズル孔１３から吐出される。
【００４４】
このとき、中間部分の吐出チャネル１２Ａ2は、その両側に他の吐出チャネル１２Ａ2がそれぞれ形成されており、他のチャネル１２（吐出チャネル１２Ａ2）にかかる電界の影響を両側からそれぞれ受ける。また、両端部分の吐出チャネル１２Ａ1は、その一方側（チャネル並列方向の中央側）に他の吐出チャネル１２Ａ2が形成され、その他方側にダミーチャネル１２Ｂが形成されており、他のチャネル１２（吐出チャネル１２Ａ2、ダミーチャネル１２Ｂ）にかかる電界の影響を両側からそれぞれ受ける。つまり、複数の吐出チャネル１２のうちの両端部分の吐出チャネル１２Ａ1と中間部分の吐出チャネル１２Ａ2とは近似した電気的状態となる。
【００４５】
また、インク室１０内からダミーチャネル１２Ｂへのインクの供給が遮断されているため、上述したようにダミーチャネル１２Ｂの両側の圧電素子１１がダミーチャネル１２Ｂの内側に膨らむように湾曲変形しても、ダミーチャネル１２Ｂからインク滴が吐出されることはない。
【００４６】
上記した構成からなるインクジェットヘッドチップ４１、インクジェットヘッドチップ４１の駆動方法、及びインクジェット記録装置１によれば、複数の吐出チャネル１２Ａのうちの両端部分の吐出チャネル１２Ａ1における電気的状態が、中間部分の吐出チャネル１２Ａ2における電気的状態に近似した状態になるため、チャネル並列方向の中間部分と両端部分との間でインク吐出速度に差異が生じにくくなり、各ノズル孔１３からのインク吐出速度の均一化を図ることができる。これにより、印刷の画質を向上させることができる。
【００４７】
特に、上記したインクジェットヘッドチップ４１では、吐出チャネル１２Ａの両側の圧電素子１１とダミーチャネル１２Ｂの両側の圧電素子１１とに同等の電圧を印加しており、両端部分の吐出チャネル１２Ａ1と中間部分の吐出チャネル１２Ａ2とが同等の電気的状態になるため、チャネル並列方向の中間部分と両端部分との間でインク吐出速度を略一致させることができる。
【００４８】
また、上記した構成からなるインクジェットヘッドチップ４１によれば、複数のチャネル１２のうち、チャネル並列方向の最端のチャネル１２から１〜５番目のチャネルまでをダミーチャネル１２Ｂにすることで、インク吐出速度の均一化を図りつつ、チャネル数の増加が抑えられる。これにより、インクジェットヘッドチップ４１が大型化されることを抑えることができる。
【００４９】
以上、本発明に係るインクジェットヘッドチップ、インクジェットヘッドチップの駆動方法、インクジェットヘッド、及びインクジェット記録装置の実施の形態について説明したが、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
例えば、上記した実施の形態では、チャネル延在方向の端部にノズル孔１３が配設されているが、本発明は、チャネル１２の底面にノズル孔１３が形成された構成であってもよい。
【００５０】
また、上記した実施の形態では、吐出チャネル１２Ａと非吐出チャネル１２Ｃとを交互に並べて設けた独立チャネルタイプのインクジェットヘッドチップ４１について説明しているが、本発明は、吐出チャネル１２Ａが連続的に並べて設けられたシェアードウォールタイプのインクジェットヘッドチップであってもよい。
【００５１】
また、上記した実施の形態では、ダミーチャネル１２Ｂの位置にインク導入孔９が形成されておらず、インク室１０からダミーチャネル１２Ｂへのインクの供給が遮断された構成になっているが、本発明は、インク室１０からダミーチャネル１２Ｂへインクが供給される構成になっていたとしても、ダミーチャネル１２Ｂからのインク滴の吐出が遮断されていればよい。具体的に説明すると、ダミーチャネル１２Ｂの位置にインク導入孔９が形成されていても、ダミーチャネル１２Ｂの位置にノズル孔１３が形成されていなければよい。
【００５２】
また、上記した実施の形態では、吐出チャネル１２Ａに隣接する圧電素子１１及びダミーチャネル１２Ｂに隣接する圧電素子１１にそれぞれ同等の電圧が印加されているが、本発明は、吐出チャネル１２Ａの圧電素子１１とダミーチャネル１２Ｂの圧電素子１１に異なる電圧を印加させることも可能である。例えば、被記録媒体Ｓに印刷された印字をセンサ等で検査し、インク吐出速度の差異を検出し、その差異に応じた補正値を算出し、ダミーチャネル１２Ｂの圧電素子１１に印加する電圧を調整することも可能である。
【００５３】
また、上記した実施の形態では、ダミーチャネル１２Ｂが両端に１つずつ設けられているが、本発明は、ダミーチャネル１２Ｂの数を適宜変更することが可能であり、インク吐出速度の差異に応じてダミーチャネル１２Ｂの数を設定することが可能である。
【００５４】
その他、本発明の主旨を逸脱しない範囲で、上記した実施の形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能であり、また、上記した変形例を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施の形態を説明するためのインクジェット記録装置の斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態を説明するためのインクジェットヘッドの斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態を説明するためのインクジェットヘッドチップの斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態を説明するためのインクジェットヘッドチップの分解斜視図である。
【図５】図３に示すＡ−Ａ間の断面図である。
【符号の説明】
【００５６】
１  インクジェット記録装置
２、３  搬送手段
５  インク供給手段
９  インク導入孔
１０  インク室
１１  圧電素子
１２  チャネル
１２Ａ  吐出チャネル
１２Ｂ  ダミーチャネル
１３  ノズル孔
１４  ノズルプレート
１５  アクチュエータプレート
１６  インク室プレート
１７  圧電体
１８  駆動電極
４１  インクジェットヘッドチップ
Ｓ  被記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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