(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の筐体に一軸線のまわりに回動することで前記筐体に開閉可能に設けられたドアと、
画像形成部においてトナー像が形成された被記録媒体を挟持しながら圧力と熱を加えてトナー像を前記被記録媒体上に定着する定着器と、
前記筐体内に設けられ、前記ドアと前記定着器とをほぼ結ぶ方向に延びる本体フレームと、
前記ドアと前記定着器とをほぼ結ぶ方向に延びる直動部材と、
前記本体フレームに設けられ、前記直動部材を前記方向に直線状に移動可能に案内するガイド部材と、
前記ドアと前記直動部材とを連結し、前記ドアの開閉に連動して前記直動部材を前記方向に往復移動させるリンク機構と、
前記直動部材の前記移動により操作され、前記被記録媒体を挟持する状態とその挟持を解除する状態とに前記定着器を操作する操作部材と、を有し、
前記リンク機構は、前記本体フレームに回動可能に支持され二又状の第１リンクと、その第１リンクの一方のアームと前記ドアとを連結する第２リンクとを備え、前記第１リンクの他方のアームと前記直動部材とが連結され、
前記直動部材は、前記移動方向と交差する方向から前記操作部材が当接する当接部を有し、
前記ガイド部材は、前記直動部材の当接部と反対側の面を移動可能に支持しかつ前記操作部材からの反力を受ける受面を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記直動部材と前記第１リンクの他方のアームとは、一方に設けられた摺動軸と、他方に設けられ、前記摺動軸を収容した軸溝とによって連結され、
前記軸溝は、前記第１リンクの他方のアームの回動方向と交差する方向に延びていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記軸溝は、前記延びている第１部分と、その第１部分の一端から前記第１リンクの他方のアームの回動方向にほぼ沿う第２部分とを有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置の筐体に開閉可能に設けられたドアと、
画像形成部においてトナー像が形成された被記録媒体を挟持しながら圧力と熱を加えてトナー像を前記被記録媒体上に定着する定着器と、
前記筐体内に設けられ、前記ドアと前記定着器とをほぼ結ぶ方向に延びる本体フレームと、
前記ドアと前記定着器とをほぼ結ぶ方向に延びる直動部材と、
前記本体フレームに設けられ、前記直動部材を前記方向に直線状に移動可能に案内するガイド部材と、
前記ドアと前記直動部材とを連結し、前記ドアの開閉に連動して前記方向に往復移動させるリンク機構と、
前記直動部材の前記移動により操作され、前記被記録媒体を挟持する状態とその挟持を解除する状態とに前記定着器を操作する操作部材と、を有し、
前記直動部材は、前記移動方向と交差する方向から前記操作部材が当接する当接部とを有し、
前記ガイド部材は、前記直動部材の当接部と反対側の面を移動可能に支持しかつ前記操作部材からの反力を受ける受面と、前記本体フレームに設けられ前記直動部材の移動方向に延びるスリットおよびそのスリットに挿入された凸部の一方と、を有し、
前記スリットおよび凸部の他方は、少なくとも前記直動部材の、前記リンク機構側の端部の近傍に設けられ、
前記受面は、前記直動部材の、前記操作部材側の端部の近傍に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置の筐体に開閉可能に設けられたドアと、
画像形成部においてトナー像が形成された被記録媒体を挟持しながら圧力と熱を加えてトナー像を前記被記録媒体上に定着する定着器と、
前記筐体内に設けられ、前記ドアと前記定着器とをほぼ結ぶ方向に延びる本体フレームと、
前記ドアと前記定着器とをほぼ結ぶ方向に延びる直動部材と、
前記本体フレームに設けられ、前記直動部材を前記方向に直線状に移動可能に案内するガイド部材と、
前記ドアと前記直動部材とを連結し、前記ドアの開閉に連動して前記方向に往復移動させるリンク機構と、
前記直動部材の前記移動により操作され、前記被記録媒体を挟持する状態とその挟持を解除する状態とに前記定着器を操作する操作部材と、を有し、
前記直動部材は、前記移動方向と交差する方向から前記操作部材が当接する当接部を有し、
前記ガイド部材は、前記直動部材の当接部と反対側の面を移動可能に支持しかつ前記操作部材からの反力を受ける受面を有し、
前記画像形成部および前記定着器は、前記本体フレームの一方の側に位置し、前記リンク機構は、前記本体フレームの他方の側に位置しており、
前記直動部材の前記操作部材側の端部は、前記本体フレームの一方の側に露出し、前記直動部材の前記リンク機構側の端部は、前記本体フレームの他方の側に露出する状態に、前記直動部材が前記本体フレームを貫通しかつ沿って支持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置の筐体に開閉可能に設けられたドアと、
画像形成部においてトナー像が形成された被記録媒体を挟持しながら圧力と熱を加えてトナー像を前記被記録媒体上に定着する定着器と、
前記筐体内に設けられ、前記ドアと前記定着器とをほぼ結ぶ方向に延びる本体フレームと、
前記ドアと前記定着器とをほぼ結ぶ方向に延びる直動部材と、
前記本体フレームに設けられ、前記直動部材を前記方向に直線状に移動可能に案内するガイド部材と、
前記ドアと前記直動部材とを連結し、前記ドアの開閉に連動して前記方向に往復移動させるリンク機構と、
前記直動部材の前記移動により操作され、前記被記録媒体を挟持する状態とその挟持を解除する状態とに前記定着器を操作する操作部材と、を有し、
前記直動部材は、前記移動方向と交差する方向から前記操作部材が当接する当接部と、前記直動部材の移動方向と平行な面でかつ前記本体フレームと直交する面に開口し、前記本体フレームとほぼ平行な方向に貫通する通気孔と、を有し、
前記ガイド部材は、前記直動部材の当接部と反対側の面を移動可能に支持しかつ前記操作部材からの反力を受ける受面を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記リンク機構は、前記ドアの閉鎖状態から開放状態への移動によって、前記当接部が前記操作部材を押す方向に前記直動部材を前記ドア側から前記定着器側へ移動させるように、前記ドアと前記直動部材とを連結しており、
前記定着器は、常態では前記被記録媒体を挟持する状態に付勢され、前記直動部材は、前記ドアの閉鎖状態から開放状態への移動によって、前記操作部材を前記付勢に抗して操作することを特徴とする請求項４ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ドアの閉鎖状態において、前記当接部と前記操作部材とが間隔をおいて位置していることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ドアは前記筐体の一端側に開閉可能に設けられており、
前記定着器は前記筐体の他端側に設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成部は、前記開放部をとおして着脱可能であり、前記ドアが開放状態でかつ前記画像形成部が取り外された状態で、前記定着器への被記録媒体の搬送路が前記開放部側に露出されることを特徴とする請求項１ないし請求項９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記操作部材は、前記ドアが開放状態にあるとき、前記直動部材の移動方向とほぼ平行になる面を有し、その面を前記当接部と当接させていることを特徴とする請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記操作部材は、前記直動部材の移動方向とは直交する方向に離れた位置の一軸線のまわりに回動可能に設けられ、その回動中心から前記直動部材の移動軌跡内に延びており、
前記ガイド部材は、前記直動部材の、前記操作部材の回動中心が位置する側とは反対側の面を移動可能に支持していることを特徴とする請求項１ないし請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、開閉可能なドアの開放に連動させて定着器の用紙挟持状態（ニップ状態）を解除する機構を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真技術を用いた画像形成装置では、通常、画像形成部において用紙に転写されたトナー像を用紙に定着させるための定着器が設けられている。定着器は、トナー像の転写された用紙に熱を付与する加熱部材と、この加熱部材に対して押圧されるように対向配置された加圧部材とからなり、ニップ状態にある加熱部材と加圧部材との間を用紙が通過する間に、トナー像を用紙に熱定着する。
【０００３】
しかるに、加熱部材と加圧部材との間において用紙ジャムが発生した場合には、加熱部材と加圧部材とが圧接状態にあることから、これらを離間させて、用紙を取り除く必要がある。そのため、たとえば、装置本体に対して開閉されるドアの開放動作に連動させて、加熱部材と加圧部材との間のニップ状態を解除する機構を備える画像形成装置が提案されている。
【０００４】
特許文献１には、トップカバーの開閉に連動させて定着器のニップ状態を解除する画像形成装置が記載されている。この特許文献１に記載の画像形成装置を簡略化した構成図を図１３に示す。この画像形成装置は、ニップ解除機構として定着器の加圧部材に連結されたニップ解除部材２１０と、そのニップ解除部材２１０とトップカバー２００とを連結する連結ロッド２２０とを有しており、トップカバー２００の開閉に連動してニップ解除部材２１０を上下に移動させることで定着器をニップ状態あるいはその状態を解除する。ニップ解除部材２１０には、溝２１１が設けられ、連結ロッド２２０に設けられている軸２１２が溝２１１の中を摺動自在に支持されている。
【０００５】
トップカバー２００を開放する（図１３に破線で示す）と、トップカバー２００は、連結ロッド２２０を軸２１２を中心に回動させながら上方へ引き上げ、ニップ解除部材２１０を上昇させて定着器のニップ状態を解除する。トップカバー２００を閉鎖する（図１３に破線で示す）と、連結ロッド２２０は軸２１２を中心に回動しながら下降し、ニップ解除部材２１０を下方に移動させ、定着器をニップ状態にする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１４８９９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載の連結ロッド２２０は、トップカバー２００の開閉にともない軸２１２を中心に円弧運動する。そのため、図１３に実線で示した位置から破線で示した位置まで連結ロッド２２０を円弧運動させるためのスペースを画像形成装置内に設けなければならない。また、連結ロッド２２０とニップ解除部材２１０との連結部すなわち軸２１２と溝２１１に定着器の大きなニップ荷重が作用するため、両者を荷重に耐えかつ円滑に動作するよう頑強に製作しなければならない。
【０００８】
本発明の目的とするところは、定着器のニップ解除機構の設置スペースを小さくし、装置全体の小型化を図り、かつ定着器のニップ解除動作を円滑に行うことができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために請求項１に記載の発明は、画像形成装置の筐体に開閉可能に設けられたドアと、画像形成部においてトナー像が形成された被記録媒体を挟持しながら圧力と熱を加えてトナー像を前記被記録媒体上に定着する定着器と、前記筐体内に設けられ、前記ドアと前記定着器とをほぼ結ぶ方向に延びる本体フレームと、前記ドアと前記定着器とをほぼ結ぶ方向に延びる直動部材と、前記本体フレームに設けられ、前記直動部材を前記方向に直線状に移動可能に案内するガイド部材と、前記ドアと前記直動部材とを連結し、前記ドアの開閉に連動して前記方向に往復移動させるリンク機構と、前記直動部材の前記移動により操作され、前記被記録媒体を挟持する状態とその挟持を解除する状態とに前記定着器を操作する操作部材と、を有し、前記直動部材は、前記移動方向と交差する方向から前記操作部材が当接する当接部を有し、前記ガイド部材は、前記直動部材の当接部と反対側の面を移動可能に支持しかつ前記操作部材からの反力を受ける受面を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記リンク機構は、前記ドアの閉鎖状態から開放状態への移動によって、前記当接部が前記操作部材を押す方向に前記直動部材を前記ドア側から前記定着器側へ移動させるように、前記ドアと前記直動部材とを連結しており、前記定着器は、常態では前記被記録媒体を挟持する状態に付勢され、前記直動部材は、前記ドアの閉鎖状態から開放状態への移動によって、前記操作部材を前記付勢に抗して操作することを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記ドアの閉鎖状態において、前記当接部と前記操作部材とが間隔をおいて位置していることを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ドアは前記筐体の一端側に開閉可能に設けられており、前記定着器は前記筐体の他端側に設けられていることを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、被記録媒体上にトナー像を形成する画像形成部およびトナー像が形成された被記録媒体を挟持しながら圧力と熱を加えてトナー像を前記被記録媒体上に定着する定着器を、間に収容する一対の本体フレームと、その一対の本体フレーム間の空間の一方の側の開放部であって、前記画像形成部を挟んで前記定着器とは反対側の開放部を開閉可能に覆うドアと、前記ドアと前記定着器とをほぼ結ぶ方向に延びる直動部材と、前記本体フレームの一方に設けられ、前記直動部材を前記方向に直線状に移動可能に案内するガイド部材と、前記ドアと前記直動部材とを連結し、前記ドアの開閉に連動して前記方向に往復移動させるリンク機構と、前記被記録媒体を挟持状態とその挟持を解除する状態とに前記定着器を操作する操作部材であって、前記直動部材の移動方向とは直交する方向に離れた位置の一軸線のまわりに回動可能に設けられ、その回動中心から前記直動部材の移動軌跡内に延びる操作部材と、を有し、前記直動部材は、前記移動方向と交差する方向から前記操作部材が当接する当接部を有し、前記ガイド部材は、前記直動部材の当接部と反対側の面を移動可能に支持しかつ前記操作部材からの反力を受ける受面を有することを特徴とする。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記画像形成部は、前記開放部をとおして着脱可能であり、前記ドアが開放状態でかつ前記画像形成部が取り外された状態で、前記定着器への被記録媒体の搬送路が前記開放部側に露出されることを特徴とする。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、請求項５または請求項６に記載の画像形成装置において、前記定着器は前記被記録媒体を挟持する状態に付勢され、その状態にあるとき前記操作部材は、先端が前記直動部材の移動軌跡内に延びており、前記直動部材は、前記ドアの閉鎖状態から開放状態への移動によって、前記操作部材を前記付勢に抗して操作し、前記被記録媒体を挟持する状態を解除することを特徴とする。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、請求項５ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ドアの閉鎖状態において、前記当接部と前記操作部材とが間隔をおいて位置していることを特徴とする。
【００１７】
請求項９に記載の発明は、請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記操作部材は、前記ドアが開放状態にあるとき、前記直動部材の移動方向とほぼ平行になる面を有し、その面を前記当接部と当接させていることを特徴とする。
【００１８】
請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ドアは、一軸線のまわりに回動することで前記筐体に対して開閉可能に設けられ、前記リンク機構は、前記本体フレームに回動可能に支持され二又状の第１リンクと、その第１リンクの一方のアームと前記ドアとを連結する第２リンクとを備え、前記第１リンクの他方のアームと前記直動部材とが連結されていることを特徴とする。
【００１９】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の画像形成装置において、前記直動部材と前記第１リンクの他方のアームとは、一方に設けられた摺動軸と、他方に設けられ、前記摺動軸を収容した軸溝とによって連結され、前記軸溝は、前記第１リンクの他方のアームの回動方向と交差する方向に延びていることを特徴とする。
【００２０】
請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の画像形成装置において、前記軸溝は、前記延びている第１部分と、その第１部分の一端から前記第１リンクの他方のアームの回動方向にほぼ沿う第２部分とを有することを特徴とする。
【００２１】
請求項１３に記載の発明は、請求項１ないし請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置において、前記操作部材は、前記直動部材の移動方向とは直交する方向に離れた位置の一軸線のまわりに回動可能に設けられ、その回動中心から前記直動部材の移動軌跡内に延びており、前記ガイド部材は、前記直動部材の、前記操作部材の回動中心が位置する側とは反対側の面を移動可能に支持していることを特徴とする。
【００２２】
請求項１４に記載の発明は、請求項１ないし請求項１３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ガイド部材は、前記本体フレームに設けられ前記直動部材の移動方向に延びるスリットおよびそのスリットに挿入された凸部のいずれかと、前記直動部材の前記反対側の面を支持する前記受面とからなり、前記スリットおよび凸部のいずれかは、少なくとも前記直動部材の、前記リンク機構側の端部の近傍に設けられ、前記受面は、前記直動部材の、前記操作部材側の端部の近傍に設けられていることを特徴とする。
【００２３】
請求項１５に記載の発明は、請求項１ないし請求項１４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像形成部および前記定着器は、前記本体フレームの一方の側に位置し、前記リンク機構は、前記本体フレームの他方の側に位置しており、前記直動部材の前記操作部材側の端部は、前記本体フレームの一方の側に露出し、前記直動部材の前記リンク機構側の端部は、前記本体フレームの他方の側に露出する状態に、前記直動部材が前記本体フレームを貫通しかつ沿って支持されていることを特徴とする。
【００２４】
請求項１６に記載の発明は、請求項１ないし請求項１５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記直動部材は、その移動方向と平行な面でかつ前記本体フレームと直交する面に開口し、前記本体フレームとほぼ平行な方向に貫通する通気孔を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
請求項１に記載の発明によれば、ドアを開放することで、直動部材を直線状に移動させ、定着器の被記録媒体挟持状態を解除することができる。その際、直動部材は本体フレームに設けたガイド部材に直線状に移動可能に支持されており、ドアの開閉にともない回動もしくは揺動することがないため、装置内に直動部材の動作のためのスペースを大きくとる必要がなく、装置の小型化を図ることができる。また、定着器を操作する操作部材は、直動部材に対しその移動方向と交差する方向から当接し、直動部材の移動にともなう操作部材からの反力を、ガイド部材の受面で受けるから、定着器の挟持圧力が大きなものであっても、直動部材および操作部材を円滑に動作させることができる。
【００２６】
請求項２に記載の発明によれば、ドアの開放によって、直動部材が、定着器において被記録媒体を挟持するように付勢されている状態からその付勢に抗して操作部材を押す。したがって、ドアの開放、直動部材の移動、操作部材への押圧、の各動作を連動させやすく、定着器において用紙挟持状態に付勢する大きな荷重を解除させやすい。
【００２７】
請求項３に記載の発明によれば、ドアの閉鎖状態において、直動部材の当接部と操作部材とが間隔をおいて位置しており、ドアを開放し始める際に、定着器における付勢力の影響をうけることなく、開放操作することができる。
【００２８】
請求項４に記載の発明のように装置のほぼ両端にドアと定着器とが配置されるものにおいて、上記直動部材および受面を有するガイド部材は、長い距離はなれたドアと定着器とを連結するに際して好都合であり、また直動部材は直線移動するので、上記のように装置を小型化することができる。
【００２９】
請求項５に記載の発明によれば、ドアを開放することで、直動部材を直線状に移動させ、定着器の用紙挟持状態を解除し、一対の本体フレーム間の画像形成部、定着器に接近して被記録媒体のジャムを除去することができる。その際、直動部材は本体フレームに設けたガイド部材に直線状に移動可能に支持されており、ドアの開閉にともない回動もしくは揺動することがないため、装置内に直動部材の動作のためのスペースを大きくとる必要がなく、装置の小型化を図ることができる。また、定着器を操作する操作部材は、直動部材に対しその移動方向と交差する方向から当接し、直動部材の移動にともなう操作部材からの反力を、ガイド部材の受面で受けるから、定着器の挟持圧力が大きなものであっても、直動部材および操作部材を円滑に動作させることができる。
【００３０】
請求項６に記載の発明によれば、ドアを開放することで、画像形成部を取り外し定着器への被記録媒体の搬送路を露出させ、その搬送路上の被記録媒体のジャムを除去することができる。
【００３１】
請求項７に記載の発明によれば、ドアの開放によって、直動部材が、定着器において被記録媒体を挟持するように付勢されている状態からその付勢に抗して操作部材を操作し、その挟持状態を解除する。したがって、ドアの開放、直動部材の移動、操作部材への押圧、の各動作を連動させやすく、定着器において挟持状態に付勢する大きな荷重を解除させやすい。
【００３２】
請求項８に記載の発明によれば、ドアの閉鎖状態において、直動部材の当接部と操作部材とが間隔をおいて位置しており、ドアを開放し始める際に、定着器における操作部材の影響をうけることなく、開放操作することができる。
【００３３】
請求項９に記載の発明によれば、ドアが開放状態にあるとき、直動部材の移動方向とほぼ平行になる面を操作部材が有しており、その面を当接部と当接させているので、操作部材の移動量に対し、直動部材の移動量が大きくても、操作部材を所定位置に止めて直動部材を移動させることができる。
【００３４】
請求項１０に記載の発明によれば、ドアの開閉方向の回動により、第２リンク、二又状の第１リンクを順次動作させ、直動カム６０を直線状に移動させることができる。
【００３５】
請求項１１に記載の発明によれば、第１リンクのアームに設けた摺動軸の円弧運動により、それと交差する方向に設けられた軸溝の壁面を押すことで、直動部材を直線状に移動させることができる。
【００３６】
請求項１２に記載の発明によれば、ドアの所定範囲の回動においては、上記のように摺動軸が軸溝の壁面を押すことで、直動部材を直線状に移動させ、その回動範囲を超えると、摺動軸がその円弧運動方向に沿う第２部分に入り、ドアの回動にかかわらず、直動部材は所定量だけ移動したところで停止する。このため、ドアの所定範囲を超える回動によって摺動軸が過剰に円弧運動しても、その円弧運動方向に直動部材に余分な負荷を与えることはない。
【００３７】
請求項１３に記載の発明によれば、操作部材が、直動部材の移動方向とは直交する方向に離れた位置の一軸線のまわりに回動可能に設けられ、その回動中心から直動部材の移動軌跡内に延びることで、直動部材に対しその移動方向と交差する方向から当接する。そして、上記のように、ガイド部材の受面で、直動部材の、操作部材の回動中心が位置する側とは反対側の面を移動可能に支持していることで、受面で操作部材からの反力を受け、定着器の挟持圧力が大きなものであっても、直動部材および操作部材を円滑に動作させることができる。
【００３８】
請求項１４に記載の発明によれば、直動部材を本体フレームに移動可能に支持するためのガイド部材として、前述の受面のほか、本体フレームに形成したスリットおよびそのスリットに挿入された凸部のいずれかが用いられる。受面は操作部材側の端部の近傍に設けられ、定着器において挟持状態を解除する大きな荷重を受けることができる。また、スリットおよび凸部のいずれかは、直動部材の、リンク機構側の端部の近傍を支持しており、直動部材に作用する大きな荷重の支持と、直動部材自体の支持とを達成することができる。
【００３９】
請求項１５に記載の発明によれば、直動部材の操作部材側の端部は、本体フレームの画像形成部および定着器側に露出し、直動部材のリンク機構側の端部はリンク機構とともに、本体フレームの画像形成部および定着器とは反対の側に露出する状態に、直動部材が本体フレームを貫通しかつ沿って支持されている。このため、被記録媒体のジャムの除去する際に、直動部材やリンク機構が妨げとなることがない。
【００４０】
請求項１６に記載の発明は、直動部材が、その移動方向と平行な面でかつ本体フレームと直交する面に開口し、本体フレームとほぼ平行な方向に貫通する通気孔を有している。このため、直動部材は画像形成装置内の空気の流れを妨げない。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の中央断面図である。
【図２】上記の画像形成装置における定着器のニップ状態の側面図である。
【図３】上記定着器のニップ解除状態の側面図である。
【図４】上記の画像形成装置における本体フレームの斜視図である。
【図５】上記の画像形成装置における直動カム（直動部材）の斜視図である。
【図６】図４の本体フレームの裏面の斜視図である。
【図７】図６の一部拡大図である。
【図８】ドア、リンク機構、直動カム（直動部材）および定着器の側面図である。
【図９】図８においてドア開放状態にした図である。
【図１０】リンク機構と直動カム（直動部材）の拡大側面図である。
【図１１】他の実施形態のドア、リンク機構および直動カム（直動部材）の側面図である。
【図１２】さらに他の実施形態の直動カム（直動部材）および定着器の側面図である。
【図１３】従来の画像形成装置のニップ解除機構の図である。
【発明を実施するための形態】
【００４２】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００４３】
＜画像形成装置の全体構成＞
画像形成装置１は、図１に示すように、大略、給紙トレイ５に収容した被記録媒体、たとえば用紙を用紙搬送機構１０によって一枚ずつ搬送し、画像形成部２０においてその用紙上にトナー像を形成し、定着器１００により用紙上にトナー像を定着して、排紙トレイ６上に排出するものである。なお、以下の説明において、図１の紙面左側を画像形成装置１正面としてフロント側とし、右側を背面としてリア側とし、紙面奥側を画像形成装置１の左側とし、紙面手前側を画像形成装置１の右側とする。
【００４４】
画像形成装置１は、一対の本体フレーム５０（図４に一方のみを示す）を有し、その一対の本体フレーム５０間に、給紙トレイ５、用紙搬送機構１０、画像形成部２０、定着器１００を収容している。一対の本体フレーム５０は、それぞれ前後および上下方向に延びる板状に形成され、棒状または板状の連結部材で互いに連結されており、また、画像形成装置の外装をなす筐体すなわち本体ケーシング２で覆われている。
【００４５】
一対の本体フレーム５０間の空間は、本体ケーシング２の前面および後面の開口から外部に開放され、その各開口には、フロントドア３０およびリアドア４０が開閉可能に設けられている。フロントドア３０およびリアドア４０は、それぞれ下端部において水平な軸３０Ａ，４０Ａのまわりに回動可能に支持されている。
【００４６】
画像形成部２０は、図１に示すように、プロセスカートリッジ２１を含む。プロセスカートリッジ２１は、トナー収容室および感光ドラム２６を備え、フロントドア３０を開放した状態で、装置の前面側から一対の本体フレーム５０間に着脱可能に装着される。
【００４７】
感光ドラム２６上には、露光ユニット２８により静電潜像が形成された後にトナーが供給されることでトナー像が形成される。感光ドラム２６上のトナー像は、搬送されてきた用紙に転写される。その後、用紙はリア側に設けられた定着器１００にて用紙に定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙トレイ６上に排紙される。
【００４８】
＜定着器の構成＞
定着器１００としては、公知のように熱源を内蔵した加熱ローラと加圧ローラとを圧接させたもの、あるいは加熱ローラに代え無端筒状の定着フィルムを用いるものなどが利用できる。この実施の形態では、図２に示すように、無端筒状の定着フィルム１１０に熱源たとえばハロゲンランプ１２０およびニップ板１３０を内包し、加圧ローラ１４０を、定着フィルム１１０を介してニップ板１３０に圧接させた構成を用いる。そして、加圧ローラ１４０を回転駆動することで用紙を介して定着フィルム１１０が従動回転され、トナー像が転写された用紙が、加圧ローラ１４０と定着フィルム１１０との間で挟持されて搬送されることで用紙上にトナー像が熱定着される。
【００４９】
加圧ローラ１４０は、左右一対の定着フレーム１８０間に橋渡して支持されている。定着フィルム１１０と、ハロゲンランプ１２０と、ニップ板１３０とは、ガイド部材１７０に支持されている。ガイド部材１７０は、定着フレーム１８０に上下動、すなわち加圧ローラ１４０に対してニップ板１３０が接近離隔する方向に移動可能に支持されている。
【００５０】
定着フレーム１８０は、ガイド部材１７０の上方へ延びる上フレーム１８１を有し、上フレーム１８１とガイド部材１７０との間には、ガイド部材１７０を常時下方、すなわちニップ板１３０が加圧ローラ１４０に圧接する方向に付勢するスプリングＳが設けられている。これにより、画像形成時においてニップ板１３０と加圧ローラ１４０との間に、好適なニップ圧がかかる。
【００５１】
また、定着フレーム１８０の左右の側壁に渡って延びる回動軸１８５の左右両端には、径方向外側に突出するカム１８６が一体に固定されている。そのカム１８６は、ガイド部材１７０からリア側に適宜屈曲しながら延びる延在板１７６に下側から対向している。また、回動軸１８５の一方の端部には操作レバー１８４が一体に固定されている。
【００５２】
そのため、操作レバー１８４を回動させて左右のカム１８６で左右の延在板１７６を上方に押圧すると、図３に示すように、左右のガイド部材１７０をスプリングＳの付勢力に抗して上昇させ、ニップ板１３０を加圧ローラ１４０に対して離隔あるいは両者の圧接圧力を弱めることができる。また、この状態から操作レバー１８４を元の位置に戻すと、図２に示すように、カム１８６が左右の延在板１７６から外れ、コイルスプリングＳの付勢力によりガイド部材１７０が下降し、ニップ板１３０を加圧ローラ１４０を圧接させることができる。
【００５３】
＜フレームと直動カム＞
一対の本体フレーム５０の一方には、図４に示すように、操作レバー１８４を操作するための直動部材すなわち直動カム６０と、リンク機構８０とが支持されている。直動カム６０は、フロントドア３０と定着器１００とをほぼ結ぶ方向に延びる直線棒状の部材で、本体フレーム５０にその壁面に沿って、ガイド部材により前記方向に直線状に移動可能に支持されている。直動カム６０はそのフロントドア３０寄りの前方部分を、本体フレーム５０の定着器１００とは反対側に露出させているが、後端部分（すなわち定着器１００寄りの部分）を、本体フレーム５０の開口５０Ａ（図７）を貫通して本体フレーム５０の定着器１００側に露出させている。
【００５４】
直動カム６０を本体フレーム５０に移動可能に支持するガイド部材は、本体フレーム５０に直動カム６０の移動方向に長く延びて穿設されたスリット５５（図６，図７）と、直動部材６０の定着器１００側の端部近傍の下面６５を摺動可能に支持する受面５１とからなる。
【００５５】
直動カム６０は、図５に示すように、樹脂材料で断面をほぼ中空の矩形に形成され、中空内を格子形状のリブで連結し強度を上げている。直動カム６０は、スリット５５に挿入されるガイド片６４を有する。ガイド片６４は、スリット５５よりも上下方向の高さが小さい凸部６４Ａと、スリット５５よりも上下方向の高さが大きい頭部６４Ｂとからなる。スリット５５は一端に、頭部６４Ｂよりも上下および前後方向とも大きい開口部５５Ａを有し、その開口部５５Ａから頭部６４Ｂを通して凸部６４Ａをスリット５５内に位置させることができる。頭部６４Ｂは、直動カム６０が本体フレーム５０から離れる方向に移動するのを規制する。
【００５６】
受面５１は、本体フレーム５０の実質上下方向に延びる壁面に対してほぼ直角な平面をなし、直動カム６０をその下面６５と面接触して摺動可能に支持する。また、後述するように定着器１００の操作レバー１８４から直動カム６０に作用する力を受面５１によって受ける強度を有するように、受面５１は、本体フレーム５０の上記壁面と連続した段状をなす。スリット５５およびガイド片６４は、直動カム６０の長手方向に２組あるが、受面５１に近い凸部６４Ａはスリット５５の内側の稜線のうち下側の稜線には接触せず、受面５１で直動カム６０を支持している。つまり、スリット５５の内側の稜線は、受面５１に比して狭いので、操作レバー１８４から作用する力を受けない。フロントドア３０に近い凸部６４Ａはスリット５５の下側の稜線に摺動可能に接触し、直動カム６０の重量をスリット５５で受けている。つまり、操作レバー１８４から作用する力は、遠い側のスリット５５にはほぼ作用しない。
【００５７】
フロントドア３０と直動カム６０とはリンク機構８０によって連動される。リンク機構８０は、第１リンク８２と、第２リンク８１とからなる。第１リンク８２は、本体フレーム５０の外側（画像形成部２０が位置する側とは反対側）の壁面に軸８３Ｃにより回動可能に支持され、その軸８３Ｃから延びる２つのアーム８２Ａ，８２Ｂを有する二又状をなす。第２リンク８１は、一端を一方のアーム８２Ａに軸８３Ｂにより回動可能に連結され、他端をフロントドア３０に軸８３Ａにより回動可能に連結されている。第１リンク８２の他方のアーム８２Ａは、その先端に有する摺動軸８４を、直動カム６０に形成した軸溝６１に摺動可能に挿入して、直動カム６０に連結されている。
【００５８】
軸溝６１は、直動カム６０のフロントドア３０側端部に設けられており、図１０に示すように、直動カム６０の動作方向と直交しかつ第１リンク８２の他方のアーム８２Ａの円弧運動方向と交差する方向に延びる第１部分６１Ａと、その第１部分の一端から他方のアーム８２Ａの摺動軸８４の円弧運動方向にほぼ沿うように傾斜した第２部分６１Ｂとを有する。  
【００５９】
したがって、フロントドア３０を閉鎖位置から開放位置へ向け回動させると、第2リンク８１が第１リンク８２を図において反時計方向に回転させる。その結果、摺動軸８４が第１部分６１Ａの後壁面を押し、直動カム６０を後方に直線移動させる。直動カム６０が所定量だけ直線移動した後（後述するように定着器の用紙挟持状態が解除された後）は、さらにフロントドア３０が開放位置へ向けて回動しても、摺動軸８４が第２部分６１Ｂ内をその傾斜方向に沿って円弧運動し、直動カム６０を押すことはない。つまり、直動カム６０は停止したまま、フロントドア３０は回動を続け開放位置に達する。
フロントドア３０を開放位置から閉鎖位置へ向け回動させると、第2リンク８１が第１リンク８２を図において時計方向に回転させ、摺動軸８４が第２部分６１Ｂから第１部分６１Ａに入った後、第１部分６１Ａの前壁面を前方へ引き、直動カム６０を前方に直線移動させる。
【００６０】
直動カム６０はその後端に、定着器１００の操作レバー１８４と当接可能に円弧状に形成された当接部６３を有する。操作レバー１８４の回転中心となる軸１８５は、直動カム６０に対しその移動方向とは直交する方向に離れて位置しており、その結果、操作レバー１８４は、軸１８５から直動カム６０の移動軌跡に向けその移動軌跡に対して傾斜して延びている。
【００６１】
フロントドア３０が閉鎖位置にある状態では、図８に示すように、直動カム６０は前方へ移動しており、後端の当接部６３を操作レバー１８４から離間させている。フロントドア３０を開放位置へ向け回動させるとき、当接部６３が操作レバー１８４に当接するまでは、フロントドア３０を定着器１００からのスプリングＳの付勢力に無関係に回動させることができる。
直動カム６０は、当接部６３を操作レバー１８４に当接させると、図９に示すように、スプリングＳの付勢力に抗して操作レバー１８４を回動させ、定着器１００のニップ板１３０を加圧ローラ１４０から離間させる。
【００６２】
このとき、操作レバー１８４は、直動カム６０の移動方向に対して傾斜する方向から当接部６３に当接しているため、スプリングＳの付勢力で直動カム６０を前方および下方へ押すことになる。しかし、当接部６３と反対側の直動カム６０下面６５は、前述のように受面５１により広い面積で、かつ受面５１と本体フレーム５１とがなす頑強な構成で支持されているので、スプリングＳの付勢力が大きなものであっても受けることができる。
【００６３】
フロントドア３０が開放位置にある状態で、プロセスカートリッジ２１を本体フレーム５０から取り外すと、プロセスカートリッジ２１の下を経て定着器１００に至る用紙搬送経路が露出する。さらに、この状態において前述のように定着器１００の用紙挟持状態が解除されているので、プロセスカートリッジ２１の下または定着器１００において発生した用紙ジャムを除去することができる。
【００６４】
定着器１００の用紙挟持状態が解除されているとき、スプリングＳはカム１８６を操作レバー１８４が直動カム６０に当接する方向に付勢している。したがって、フロントドア３０を閉鎖位置に回動すると、定着器１００はスプリングＳの付勢力により用紙を挟持することが可能な状態にもどる。また、直動カム６０は、操作レバー１８４に押され、フロントドア３０の閉鎖方向への回動を助ける。
【００６５】
本体フレーム５０の、画像形成部２０とは反対側、すなわち本体フレーム５０とそれに対向する本体ケーシング２の側壁との間には、図４に示すように、低圧電源基板７０と、その基板７０を収容するシールド箱７１とが配置されている。なお、基板７０およびシールド箱７１は、直動カム６０よりも下に位置する。
【００６６】
シールド箱７１は、低圧電源基板７０を電磁波に対し遮蔽しかつ放熱性をよくするために例えば金属材料により構成されている。箱７１の前後の壁面には通気孔５２Ａ，５２Ｂ、上の壁面には通気孔５３が形成されている。
【００６７】
低圧電源基板７０上には、発熱しやすい回路素子７２を装着したヒートシンク７３が支持されている。ヒートシンク７３は、熱伝導性の良い材料（例えばアルミニウムなどの金属材料）により形成され、シールド箱７１の上面に熱伝導可能に接触している。フロントドア３０が閉鎖位置にある状態でシールド箱７１上面の通気孔５３と対向する直動カム６０の箇所には、通気孔６２が形成されている。通気孔６２は、直動カム６０の移動方向と平行な面でかつ本体フレーム５０と直交する面に開口し、本体フレーム５０とほぼ平行な方向に貫通している。
【００６８】
本体フレーム５０において直動カム６０よりも上の位置には、排気ファン９０が設けられている。排気ファン９０は、主として定着器１００まわりの加熱された空気を、排気ファン９０と対向する本体ケーシング２の側壁（本体フレーム５０を挟んで定着器１００とは反対側の側壁）の箇所に設けた排気口（図示しない）から機外へ排出するものである。
【００６９】
また、排気ファン９０に隣接する箇所において本体フレーム５０には、本体フレーム５０を貫通する通気孔９２（図６）が形成されている。排気ファン９０は、直動カム６０の通気孔６２の上側の空間の空気を、一旦本体フレーム５０の内側（すなわち定着器１００側）の空間に吸引し、定着器１００周りの空気とともに上記のように排出する。つまり、図４に示すように、通気孔５２Ａ，５２Ｂからシールド箱７１内に入った空気は、矢印９１Ａ，９１Ｂで示すように、シールド箱７１上面の通気孔５３から直動カム６０の通気孔６２を通り、矢印９１Ｄに示すように直動カム６０の上の空間に流れ、通気孔９２から本体フレーム５０の内側へ迂回し、排気ファン９０により機外へ排出される。このとき、シールド箱７１外のその周囲の空気も直動カム６０の通気孔６２を通って吸引されるため、ヒートシンク７３からシールド箱７１に伝導した熱も排出される。
【００７０】
上記のように、本体フレーム５０と本体ケーシング２の側壁との間隔が狭く、しかも直動カム６０が、基板７０と排気ファン９０との間を遮断するように配置されていたとしても、直動カム６０に通気孔６２を設けたことで、基板７０から排気ファン９０への空気の流通を妨げることがなく、回路素子の冷却を効率よく行うことができる。
【００７１】
＜本実施形態の作用効果＞
本実施形態では、フロントドア３０を開放することで、直動カム６０を直線状に移動させ、定着器１００の用紙挟持状態を解除する。したがって、プロセスカートリッジ２１を取り出して、定着器１００への用紙搬送経路に生じた紙ジャムを除去することができる。
この際、直動カム６０のフロントドア３０側端部は、本体フレーム５０に対しプロセスカートリッジ２１とは反対側に位置し、同側に設けられたリンク機構８０を介してフロントドア３０と連結されている。つまり、プロセスカートリッジ２１の着脱や紙ジャムの除去の作業をする部分において直動カム６０やリンク機構８０が突出していないので、その作業の妨げとなることがない。
【００７２】
リンク機構８１は、二又状の第１リンク８２と、その第１リンクの一方のアーム８２Ａとフロントドア３０とを連結する第２リンク８１とからなり、第１リンクの他方のアーム８２Ｂと直動カム６０とが連結されている。このため、フロントドア３０の開閉方向の回動により、直動カム６０を移動させることができる。また、アーム８２Ｂの摺動軸８４の円弧運動により、交差する方向に設けられた軸溝６１Ａの壁面を押すことで、直動カム６０を直線状に移動させることができる。
【００７３】
フロントドア３０の所定範囲の回動においては、上記のように摺動軸８４が軸溝６１Ａの壁面を押すことで、直動カム６０を直線状に移動させるが、その回動範囲を超えると、摺動軸８４がその円弧運動方向に沿う部分に入り、フロントドア３０の回動にかかわらず、直動カム６０は所定量だけ移動したところで停止する。また、フロントドア３０の所定範囲を超える回動によって摺動軸８４が過剰に円弧運動しても、その円弧運動方向に直動カム６０に余分な負荷を与えることはない。
【００７４】
また、直動カム６０は本体フレームに設けたガイド部材に直線状に移動可能に支持されている。フロントドア３０の回動にともない直動カム６０も回動もしくは揺動するものではないため、装置内に直動カム６０の動作のためのスペースを大きくとる必要がない。特に、装置のほぼ両端に配置されるフロントドア３０と定着器１００とを連結するに際して好都合である。
【００７５】
直動カム６０が定着器１００の用紙挟持状態を解除するために、操作レバー１８４が直動カム６０に対しその移動方向と交差する方向から当接している。その際に、本体フレームに設けたガイド部材の受面５１で、直動カム６０の当接部とは反対側の面６５を支持し操作レバー１８４からの反力を受ける。したがって、定着器１００において用紙挟持状態を解除する荷重が大きくても本体フレームでそれを受けるので、直動カム６０は変形する等のことなく安定して直線移動することができる。
【００７６】
さらに操作レバー１８４は、具体的には、直動カム６０の移動方向とは直交する方向に離れた位置の一軸線のまわりに回動可能に設けられ、その回動中心から直動カム６０の移動軌跡内に延びることで、直動カム６０に対しその移動方向と交差する方向から当接している。そして、上記のように、ガイド部材の受面５１で、直動カム６０を支持し操作レバー１８４からの反力を受けることができる。
【００７７】
直動カム６０は、フロントドア３０の開放方向への回動によって、定着器１００において用紙を挟持するように付勢されている状態からその付勢に抗して操作レバー１８４を押す。したがって、フロントドア３０の開放方向への回動、直動カム６０の後退、操作レバーの押圧、の各動作を連動させやすく、定着器１００において用紙挟持状態に付勢する大きな荷重を解除させやすい。また、この場合、フロントドア３０の閉鎖状態において、直動カム６０と操作レバー１８４とが間隔をおいて位置しており、フロントドア３０を開放方向へ回動し始める際に、上記付勢力の影響をうけることなく、回動操作することができる。
【００７８】
直動カム６０を本体フレーム５０に移動可能に支持するためのガイド部材として、前述の受面５１のほか、本体フレーム５０に形成したスリット５５が用いられ、直動カム６０に形成した凸部６４Ａがスリット５５に挿入される。ここで、受面５１は定着器１００の近傍に設けられ、定着器１００において用紙挟持状態を解除する大きな荷重を受ける。また、スリット５５は、フロントドア３０近傍の直動カム６０の部分を支持している。
【００７９】
＜その他の実施形態＞
直動カム６０は、図１１に示すように、装置の前後方向に対して斜めに直線移動するような構成、あるいは装置の上下方向に直線移動するような構成としても良い。いずれにしても操作レバー１８４と当接する側と反対の直動カム６０の面をフレーム５０の受面５１で支持するような構成とする。
【００８０】
また、操作部材すなわち操作レバー１８４は、図１２に示すように、先端を直動カム６０により押される方向に屈曲した形状とし、フロントドア３０の開放により直動カム６０が後方へ移動したとき、屈曲した先端部において直動カム６０と対向する面１８４Ａが、その直動カム６０の移動方向と平行に位置する構成とすることもできる。このように構成することで、定着器１００を用紙挟持状態から解除状態にするための操作レバー１８４の移動量に対し、直動カム６０の移動量が大きくても、操作レバー１８４を所定位置に止めて直動カム６０を移動させることができる。また、面１８４Ａが直動カム６０の移動方向と平行に位置する状態において、スプリングＳはカム１８６を操作レバー１８４が直動カム６０に当接する方向に付勢しているので、フロントドア３０の閉鎖方向への回動にともない、直動カム６０が前方へ移動すると、操作レバー１８４が時計方向に回動し、定着器１００は用紙挟持状態にもどる。
【００８１】
また、上記の実施形態では、リンク機構８０に摺動軸８４、直動カム６０に軸溝６１を設けたが、リンク機構に軸溝、直動カムに摺動軸を設ける構成としても良い。さらに、本体フレーム５０にスリット５５、直動カム６０にガイド片６４を設けたが、本体フレーム５０にガイド片、直動カム６０にスリットを設ける構成としても良い。
【００８２】
また、上記の実施形態では、直動カム６０の下方に低圧電源基板７０およびシールド箱７１を配置したが、その他の発熱をともなう電気的な回路基板等を配置しても良い。
【符号の説明】
【００８３】
１      画像形成装置
２      本体ケーシング（筐体）
３０    フロントドア
５０    本体フレーム
５１    受面
６０    直動カム（直動部材）
６１    軸溝
６１Ａ  第１部分
６１Ｂ  第２部分
６２    通気孔
６３    当接部
８０    リンク機構
８１    第２リンク
８２    第１リンク
８４    摺動軸
１００  定着器
１８４  操作レバー（操作部材）
【図１】
0005316564.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１３】
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【図１２】
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