(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを第１方向へ搬送する搬送要素と、
前記シートに、液体現像剤を用いて、画像を形成する画像形成部と、を備え、
該画像形成部は、第１画像を前記シートに転写する第１転写ユニットと、該第１転写ユニットの後に、第２画像を前記シートに転写する第２転写ユニットと、を含み、
前記第１転写ユニットは、前記シート上の前記第１画像を摺擦する第１摺擦ユニットを含み、
前記第２転写ユニットは、前記シート上の前記第２画像を摺擦する第２摺擦ユニットを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１摺擦ユニット及び前記第２摺擦ユニットのうち少なくとも一方は、前記画像を摺擦する複数の摺擦要素を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２摺擦ユニットの前記摺擦要素は、前記第１摺擦ユニットの前記摺擦要素よりも多いことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送要素は、前記シートを第１速度で搬送し、
前記画像形成部は、前記摺擦要素を動作させるため駆動機構を含み、
前記摺擦要素は、前記シート上の前記画像に接触する接触面を含み、
前記駆動機構は、前記接触面を、前記第１方向に、前記第１速度と異なる第２速度で移動させることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成部は、前記摺擦要素を動作させるため駆動機構を含み、
前記摺擦要素は、前記シート上の前記画像に接触する接触面を含み、
該駆動機構は、前記接触面を前記第１方向とは異なる第２方向に移動させることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記接触面は、少なくとも部分的に不織布で覆われた面であることを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記接触面は、少なくとも部分的にブラシが植設された面であることを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１摺擦ユニットは、前記第１画像を摺擦する第１摺擦要素を含み、
前記第２摺擦ユニットは、前記第２画像を摺擦する第２摺擦要素を含み、
前記画像形成部は、前記第１摺擦要素及び前記第２摺擦要素を動作させるため駆動機構を含み、
前記第１摺擦要素は、前記第１画像に接触する第１接触面を含み、
前記第２摺擦要素は、前記第２画像に接触する第２接触面を含み、
前記駆動機構は、前記第２接触面を、前記第１接触面よりも高い速度で移動させることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記液体現像剤は、前記画像を発色させるための着色粒子と、該着色粒子が分散されるキャリア液と、該キャリア液中に溶解又は膨潤された高分子化合物と、を含むことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記キャリア液は、油分を含み、
前記画像形成部は、前記液体現像剤が塗布され、前記第１画像又は前記第２画像が形成される形成面を含む画像形成要素を含み、
前記第１転写ユニット及び前記第２転写ユニットのうち少なくとも一方は、
該画像形成要素から前記搬送要素上の前記シートへ前記第１画像又は前記第２画像を受け渡す中継要素と、
該中継要素上の前記第１画像又は前記第２画像から前記油分を除去する除去要素と、を含むことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記着色粒子は、第１色相の第１着色粒子と、該第１色相とは異なる第２色相の第２着色粒子と、を含み、
前記第１画像は、前記第１着色粒子を用いて形成され、
前記第２画像は、前記第２着色粒子を用いて形成され、
前記第２転写ユニットは、前記第１画像に前記第２画像を重畳させ、前記シート上に前記画像を形成することを特徴とする請求項９又は１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤を用いてシートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シートに画像を形成する装置として、液体現像剤を用いる画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置は、典型的には、シート上に画像を定着させるための定着装置を備える。定着装置は、シート上に転写された液体現像剤中のトナー成分を溶融するために、比較的高い熱を生じさせる（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−２６２８０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
液体現像剤中の成分（キャリア溶液）がシート内に浸透することによって、顔料が分散している高分子化合物がシート表面に析出する特性を有する液体現像剤の使用は、定着装置からの発熱を不要にする。しかしながら、本発明者は、上述の特性を有する液体現像剤を用いて形成された画像は、シートから剥離しやすいという特性を見出した。
【０００５】
本発明は、シートからの画像の剥離を抑制する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、シートを第１方向へ搬送する搬送要素と、前記シートに、液体現像剤を用いて、画像を形成する画像形成部と、を備え、該画像形成部は、第１画像を前記シートに転写する第１転写ユニットと、該第１転写ユニットの後に、第２画像を前記シートに転写する第２転写ユニットと、を含み、前記第１転写ユニットは、前記シート上の前記第１画像を摺擦する第１摺擦ユニットを含み、前記第２転写ユニットは、前記シート上の前記第２画像を摺擦する第２摺擦ユニットを含むことを特徴とする（請求項１）。
【０００７】
上記構成によれば、画像形成部は、搬送要素によって第１方向に搬送されるシートに、液体現像剤を用いて、画像を形成する。画像形成部の第１転写ユニットは、第１画像をシートに転写する。画像形成部の第２転写ユニットは、第１転写ユニットの後に、第２画像をシートに転写する。第１転写ユニットの第１摺擦ユニットは、シート上の第１画像を摺擦する。第２転写ユニットの第２摺擦ユニットは、シート上の第２画像を摺擦する。第１摺擦ユニット及び第２摺擦ユニットは、シート上の第１画像及び第２画像に摩擦力をそれぞれ与える。この結果、画像を形成する液体現像剤は、シートの表層内に染み込み、第１画像及び第２画像の剥離が好適に抑制される。
【０００８】
上記構成において、前記第１摺擦ユニット及び前記第２摺擦ユニットのうち少なくとも一方は、前記画像を摺擦する複数の摺擦要素を含むことが好ましい（請求項２）。
【０００９】
上記構成によれば、第１摺擦ユニット及び第２摺擦ユニットのうち少なくとも一方は、画像を摺擦する複数の摺擦要素を含むので、画像を形成する液体現像剤は、シートの表層内に染み込みやすくなる。したがって、第１画像及び第２画像は剥離しにくくなる。
【００１０】
上記構成において、前記第２摺擦ユニットの前記摺擦要素は、前記第１摺擦ユニットの前記摺擦要素よりも多いことが好ましい（請求項３）。
【００１１】
上記構成によれば、第２転写ユニットは、第１転写ユニットの後に、第２画像をシートに転写する。したがって、第２摺擦ユニットによって摺擦される画像の液体現像剤の量は、第１摺擦ユニットによって摺擦される画像の液体現像剤よりも多い。第２摺擦ユニットの摺擦要素は、第１摺擦ユニットの摺擦要素よりも多いので、比較的多くの量の液体現像剤を用いて形成された画像を適切に摺擦することができる。したがって、画像は、シートに適切に定着される。
【００１２】
上記構成において、前記搬送要素は、前記シートを第１速度で搬送し、前記画像形成部は、前記摺擦要素を動作させるため駆動機構を含み、前記摺擦要素は、前記シート上の前記画像に接触する接触面を含み、前記駆動機構は、前記接触面を、前記第１方向に、前記第１速度と異なる第２速度で移動させることが好ましい（請求項４）。
【００１３】
上記構成によれば、搬送要素は、シートを第１速度で搬送する。画像形成部は、摺擦要素を動作させるため駆動機構を含む。摺擦要素は、シート上の画像に接触する接触面を含む。駆動機構は、接触面を、第１方向に、第１速度と異なる第２速度で移動させるので、シート上の画像は、適切に摺擦される。したがって、画像は、シートに適切に定着される。
【００１４】
上記構成において、前記画像形成部は、前記摺擦要素を動作させるため駆動機構を含み、前記摺擦要素は、前記シート上の前記画像に接触する接触面を含み、該駆動機構は、前記接触面を前記第１方向とは異なる第２方向に移動させることが好ましい（請求項５）。
【００１５】
上記構成によれば、画像形成部は、摺擦要素を動作させるため駆動機構を含む。摺擦要素は、シート上の画像に接触する接触面を含む。駆動機構は、接触面を第１方向とは異なる第２方向に移動させるので、シート上の画像は、適切に摺擦される。したがって、画像は、シートに適切に定着される。
【００１６】
上記構成において、前記接触面は、少なくとも部分的に不織布で覆われた面であることが好ましい（請求項６）。
【００１７】
上記構成によれば、接触面は、少なくとも部分的に不織布で覆われた面であるので、シート上の画像は、適切に摺擦される。したがって、画像は、シートに適切に定着される。
【００１８】
上記構成において、前記接触面は、少なくとも部分的にブラシが植設された面であることが好ましい（請求項７）。
【００１９】
上記構成によれば、接触面は、少なくとも部分的にブラシが植設された面であるので、シート上の画像は、適切に摺擦される。したがって、画像は、シートに適切に定着される。
【００２０】
上記構成において、前記第１摺擦ユニットは、前記第１画像を摺擦する第１摺擦要素を含み、前記第２摺擦ユニットは、前記第２画像を摺擦する第２摺擦要素を含み、前記画像形成部は、前記第１摺擦要素及び前記第２摺擦要素を動作させるため駆動機構を含み、前記第１摺擦要素は、前記第１画像に接触する第１接触面を含み、前記第２摺擦要素は、前記第２画像に接触する第２接触面を含み、前記駆動機構は、前記第２接触面を、前記第１接触面よりも高い速度で移動させることが好ましい（請求項８）。
【００２１】
上記構成によれば、第１摺擦ユニットは、第１画像を摺擦する第１摺擦要素を含む。第２摺擦ユニットは、第２画像を摺擦する第２摺擦要素を含む。画像形成装置の駆動機構は、第１摺擦要素及び第２摺擦要素を動作させる。第１摺擦要素は、第１画像に接触する第１接触面を含む。第２摺擦要素は、第２画像に接触する第２接触面を含む。第２転写ユニットは、第１転写ユニットの後に、第２画像をシートに転写する。したがって、第２摺擦ユニットによって摺擦される画像の液体現像剤の量は、第１摺擦ユニットによって摺擦される画像の液体現像剤よりも多い。駆動機構は、第２接触面を、第１接触面よりも高い速度で移動させるので、比較的多くの量の液体現像剤を用いて形成された画像を適切に摺擦することができる。したがって、画像は、シートに適切に定着される。
【００２２】
上記構成において、前記液体現像剤は、前記画像を発色させるための着色粒子と、該着色粒子が分散されるキャリア液と、該キャリア液中に溶解又は膨潤された高分子化合物と、を含むことが好ましい（請求項９）。
【００２３】
上記構成によれば、画像を発色させるための着色粒子が分散されたキャリア溶液中の高分子化合物は、画像表面に被膜を形成する。この結果、画像の耐擦過性が向上する。かくして、摺擦要素と画像との間の摩擦に起因する画像の損傷が適切に抑制される。
【００２４】
上記構成において、前記キャリア液は、油分を含み、前記画像形成部は、前記液体現像剤が塗布され、前記第１画像又は前記第２画像が形成される形成面を含む画像形成要素を含み、前記第１転写ユニット及び前記第２転写ユニットのうち少なくとも一方は、該画像形成要素から前記搬送要素上の前記シートへ前記第１画像又は前記第２画像を受け渡す中継要素と、該中継要素上の前記第１画像又は前記第２画像から前記油分を除去する除去要素と、を含むことが好ましい（請求項１０）。
【００２５】
上記構成によれば、画像形成部の画像形成要素は、液体現像剤が塗布される形成面を含む。形成面には、第１画像又は第２画像が形成される。中継要素は、画像形成要素から搬送要素上のシートへ第１画像又は第２画像を受け渡す。画像形成部の除去要素は、中継要素上の第１画像又は第２画像から油分を除去するので、第１画像又は第２画像は、シートに定着されやすくなる。
【００２６】
上記構成において、前記着色粒子は、第１色相の第１着色粒子と、該第１色相とは異なる第２色相の第２着色粒子と、を含み、前記第１画像は、前記第１着色粒子を用いて形成され、前記第２画像は、前記第２着色粒子を用いて形成され、前記第２転写ユニットは、前記第１画像に前記第２画像を重畳させ、前記シート上に前記画像を形成することが好ましい（請求項１１）。
【００２７】
上記構成によれば、着色粒子は、第１色相の第１着色粒子と、第１色相とは異なる第２色相の第２着色粒子と、を含む。第１画像は、第１着色粒子を用いて形成される。第２画像は、第２着色粒子を用いて形成される。第２転写ユニットは、第１画像に第２画像を重畳させ、シート上に画像を形成するので、複数の色相成分を有する画像が形成される。
【発明の効果】
【００２８】
上述の如く、本発明に係る画像形成装置は、シートからの画像の剥離を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】液体現像剤を用いた転写工程の原理を示す概略図である。
【図２】図１に示される転写工程後の定着工程の原理の概略図である。
【図３】擦り時間と定着率との関係を概略的に示すグラフである。
【図４】様々な不織布材料に対するスクリーニング試験の結果を概略的に示すグラフである。
【図５】第１実施形態の画像形成装置として例示されるカラープリンターの概略図である。
【図６】図５に示されるカラープリンターの画像形成ユニットの概略図である。
【図７】図６に示される画像形成ユニットの摺擦ローラーを駆動するための駆動機構の概略図である。
【図８】図７に示される摺擦ローラーの概略図である。
【図９】図７に示される摺擦ローラーの概略図である。
【図１０】図５に示されるカラープリンターの摺擦ローラーの概略図である。
【図１１】第２実施形態の画像形成装置として例示されるカラープリンターの概略図である。
【図１２】第３実施形態の画像形成装置として例示されるカラープリンターの概略図である。
【図１３】第４実施形態の画像形成装置として例示されるカラープリンターの概略図である。
【図１４】図１３に示されるカラープリンターの画像形成ユニットの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
（第１実施形態）
以下、添付の図面を用いて、第１実施形態に係る画像形成装置が説明される。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。
【００３１】
＜定着原理＞
図１は、液体現像剤を用いた画像の転写工程を概略的に説明する図である。図１（ａ）乃至図１（ｃ）の順に、転写工程が進行する。図１を用いて、シートへの画像の転写並びに転写後の画像が説明される。
【００３２】
図１（ａ）は、像担持体１００からシートＳへ転写される画像を形成する液体現像剤の液層Ｌの概略的断面を示す。像担持体１００は、例えば、液体現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置（例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ装置やこれらの機能を備える複合機）が備える転写ローラーであってもよい。像担持体１００は、画像を形成する液体現像剤の液層ＬをシートＳへの転写位置まで搬送する。
【００３３】
転写位置において、シートＳは、像担持体１００上の液層Ｌに接触する。画像を形成する液体現像剤の液層Ｌは、キャリア液Ｃと、画像を発色させるための着色粒子Ｐと、キャリア液Ｃ中に溶解又は膨潤された高分子化合物Ｒとを含む。キャリア液Ｃ中に分散された着色粒子Ｐは、シートＳに静電気的に誘引される。かくして、着色粒子Ｐは、シートＳ上に付着し、画像を形成する。尚、着色粒子ＰのシートＳへの誘引は、例えば、シートＳを横切る電界によって達成される。
【００３４】
図１（ｂ）は、シートＳに浸透するキャリア液Ｃを概略的に示す。比較的低い動粘度を有するキャリア液Ｃは、シートＳに浸透し、浸透層ＰＬをシートＳの表層に形成する。シートＳへのキャリア液Ｃの浸透に伴って、液体現像剤の液層Ｌ中の高分子化合物Ｒの濃度は増大する。
【００３５】
図１（ｃ）に示される如く、キャリア液Ｃが更にシートＳに浸透すると、液層Ｌ中の高分子化合物Ｒは析出する。上述の如く、着色粒子ＰのシートＳへの静電気的付着は、高分子化合物Ｒの析出より先に発生する。したがって、シートＳの表面に析出した高分子化合物Ｒは、シートＳ上で画像を形成する着色粒子Ｐの層上に積層された被膜層を形成する。
【００３６】
図２は、転写工程後に行われる定着工程を概略的に説明する図である。図２（ａ）は、定着工程を概略的に示す。図２（ｂ）は、定着工程後のシートＳの概略的な断面図である。図１及び図２を用いて、定着工程の原理が説明される。
【００３７】
転写工程後、キャリア液Ｃは、シートＳに略浸透され、シートＳ上に高分子化合物Ｒと、着色粒子Ｐとを含む画像層Ｉが形成される。転写工程において、画像層Ｉには、像担持体１００からシートＳへ液層Ｌ（画像）を転写する際の圧力及び電界を除いて、物理的な力はほとんど加えられない。このため、定着工程前において、画像層ＩとシートＳとの間の物理的な結合は、比較的弱く、後述されるテープを用いた剥離試験を行うと、画像層Ｉの顕著な剥離が生ずることとなる。
【００３８】
図２（ａ）には、摺擦板２００が示される。摺擦板２００は、例えば、略直方体形状の基板２１０と、基板２１０の表面を被覆する不織布２２０とを備える。本実施形態において、不織布２２０として、ポリプロピレン不織布が用いられる。代替的に、０．１０の動摩擦係数を有するポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ：Polytetrafluoroethylen）製の不織布（以下、ＰＴＦＥフェルトＡと称される）、０．１３の動摩擦係数を有するポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ：Polytetrafluoroethylen）製の不織布（以下、ＰＴＦＥフェルトＢと称される）、ポリエステルフェルト、ポリエチレンテレフタレート製のフェルト（以下、ＰＥＴフェルトと称される）、ポリアミドフェルトや羊毛フェルトが不織布２２０として用いられてもよい。
【００３９】
シートＳ上に形成された画像層Ｉ上に載置された摺擦板２００は、シートＳの上面に沿って画像層Ｉ上を移動する。この結果、図２（ｂ）に示される如く、画像層Ｉの成分（着色粒子Ｐ及び／又は高分子化合物Ｒ）の一部は、シートＳの表層内に食い込む（アンカー効果）。かくして、画像層ＩとシートＳとの物理的な結合が強化される。
【００４０】
上述の如く、画像層Ｉの上面は、高分子化合物Ｒに覆われる。したがって、画像を発色させる着色粒子Ｐは、高分子化合物Ｒによって、摺擦板２００の摺擦動作から適切に保護される。かくして、摺擦板２００の摺擦に起因する画像の損傷は適切に抑制される。
【００４１】
＜試験例＞
図３は、摺擦板２００が画像層Ｉに摺擦移動しているときの期間（擦り時間）と画像層Ｉの定着率との関係を概略的に示すグラフである。図２及び図３を用いて、擦り時間と定着率との関係が説明される。
【００４２】
図３のグラフの横軸に示される擦り時間は、画像層Ｉ中の所定の領域が、往復移動している摺擦板２００に接触している間の時間長さを表す。
【００４３】
図３のグラフの縦軸に示される定着率ＦＲは、以下に示される数式を用いて算出されている。ここで、Ｄ０は、画像層Ｉ上に帖着されたテープを剥離する前の画像の濃度を表し、Ｄ１は、画像層Ｉ上に帖着されたテープを剥離した後の画像の濃度を表す。
【００４４】
【数１】
0005323129.tif 000002
【００４５】
定着率ＦＲの評価に用いられたテープは、３Ｍ社製のメンディングテープであった。メンディングテープは、専用の治具を用いて画像層Ｉ上に帖着された。したがって、図３のグラフに表されるデータ点間において、テストサンプル中の画像層Ｉとメンディングテープとの帖着強度は略一定に保たれている。また、テストサンプル中の画像層Ｉに打擲されたメンディングテープは、専用の治具を用いて、略一定の剥離角度及び略一定の剥離速度で、画像層Ｉから剥離された。
【００４６】
テストサンプルの画像の濃度は、サカタインクスエンジニアリング株式会社製の分光光度計スペクトロアイを用いて測定された。
【００４７】
図３に示される如く、１秒以上、画像層Ｉが摺擦されると、画像層Ｉは比較的高い定着率ＦＲを達成することが分かる。また、１秒未満の擦り時間では、画像層Ｉの定着率ＦＲは急激な増加を示すことが分かる。尚、摺擦板２００の重量は、好ましくは、画像層Ｉの表面の傷の発生が抑制されるように適切に定められる。
【００４８】
図４は、様々な種類の不織布２２０と、定着率ＦＲとの関係を概略的に示すグラフである。図２乃至図４を用いて、不織布２２０の種類と定着率ＦＲとの関係が説明される。
【００４９】
図４の横軸は、不織布２２０の種類を示す。本試験において、ＰＴＦＥフェルトＡ、ＰＴＦＥフェルトＢ、ポリプロピレン不織布、ポリエステルフェルト、ＰＥＴフェルト、ポリアミドフェルト及び羊毛フェルトが示されている。
【００５０】
図４の左側の縦軸は、上述の定着率ＦＲを示す。定着率ＦＲは、図４の棒グラフによって表される。尚、本試験で用いられた上述の全ての種類の不織布２２０は、１秒を超える擦り時間において、比較的高い定着率ＦＲを達成した。したがって、比較的有利な種類の不織布２２０のスクリーニングのために、図４に示される定着率ＦＲは、０．６２５秒の擦り時間の下、算出されている。
【００５１】
図４の右側の縦軸は、図４中の点によって表される各種類の不織布２２０の動摩擦係数を示す。低い動摩擦係数は、シートＳの搬送への影響の低減及び画像層Ｉへの損傷の低減の点から有利である。
【００５２】
図４に示される如く、ＰＴＦＥフェルトＡは、最も低い動摩擦係数を有するとともに最も高い定着率ＦＲを達成している。したがって、テストされた種類の不織布２２０のうちＰＴＦＥフェルトＡが最も有利であるということが分かる。尚、不織布２２０として、図４に示されていない不織布材料が用いられてもよい。好ましくは、０．５０以下の動摩擦係数を有する不織布材料が不織布２２０として用いられる。０．５０以下の動摩擦係数を有する不織布材料は、シートＳの搬送への影響及び画像層Ｉへの損傷を好適に抑制することができる。
【００５３】
＜画像形成装置＞
図１乃至図４に関連して説明された定着原理は、プリンター、コピー機、ファクシミリ装置、これらの機能を有する複合機やシートＳ上に画像を形成することができる他の装置の定着工程に好適に適用される。
【００５４】
図５は、本実施形態の画像形成装置として例示されるカラープリンターの概略図である。図５を用いて、カラープリンターが説明される。
【００５５】
カラープリンター３００は、シートに画像を形成するための様々な装置を収容する筐体３１０と、筐体３１０に隣接して配設された給紙装置３２０と、を備える。カラープリンター３００は、筐体３１０内に収容されたカセット３２１乃至３２３を更に備える。給紙装置３２０並びにカセット３２１乃至３２３それぞれには、シートが収容される。使用者は、カラープリンター３００に電気的に接続されたパーソナルコンピューター（図示せず）やカラープリンター３００の操作パネル（図示せず）を操作し、給紙装置３２０並びにカセット３２１乃至３２３のうち１つを給紙源として選択することができる。以下の説明において、給紙装置３２０が給紙源として選択されている。尚、給紙装置３２０並びにカセット３２１乃至３２３の構造として、シートを収容並びに送出することができる既知の装置が用いられてもよい。
【００５６】
筐体３１０は、給紙装置３２０に隣接する右壁３１１と、右壁３１１とは反対側の左壁３１２と、右壁３１１と左壁３１２との間で筐体３１０の上面を形成する天壁３１３と、天壁３１３とは反対側の底壁３１４と、を含む。カラープリンター３００は、右壁３１１の近くに配設されたレジストローラー対３３１と、左壁３１２の近くに配設された第１排出ローラー対３３２と、レジストローラー対３３１と第１排出ローラー対３３２との間に配設された搬送装置３３０と、を更に備える。給紙装置３２０は、レジストローラー対３３１に向けてシートを送り込む。その後、レジストローラー対３３１は、搬送装置３３０にシートを送り出す。
【００５７】
搬送装置３３０は、レジストローラー対３３１の近くに配設された右ローラー３３３と、第１排出ローラー対３３２の近くに配設された左ローラー３３４と、右ローラー３３３と左ローラー３３４との間で伸びる搬送ベルト３３５（無端ベルト）と、を含む。右ローラー３３３及び左ローラー３３４は、搬送ベルト３３５の上面が左方へ移動するように回転する。レジストローラー対３３１から送り出されたシートは、搬送ベルト３３５の上面に乗り、その後、第１排出ローラー対３３２に向けて搬送される。搬送ベルト３３５によって搬送されるシート上に画像が形成される。第１排出ローラー対３３２に到達したシートは、左壁３１２から排出される。本実施形態において、搬送装置３３０は、搬送要素として例示される。また、左方へのシートの搬送方向は、第１方向として例示される。
【００５８】
天壁３１３は、画像形成後のシートを蓄積できるように、傾斜面３１５を含む。カラープリンター３００は、傾斜面３１５に向けてシートを排出するように配設された第２排出ローラー対３３６と、搬送装置３３０の出口部から第２排出ローラー対３３６に向かう経路に沿って配設された搬送ローラー対３３７と、を更に備える。使用者は、カラープリンター３００に電気的に接続されたパーソナルコンピューター（図示せず）やカラープリンター３００の操作パネル（図示せず）を操作し、第１排出ローラー対３３２又は第２排出ローラー対３３６を排出装置として指定することができる。したがって、搬送装置３３０上で画像形成処理を受けたシートは、第１排出ローラー対３３２又は第２排出ローラー対３３６によって筐体３１０から排出される。
【００５９】
カラープリンター３００は、液体現像剤を用いて、シートに画像を形成するための画像形成部３４０を更に備える。画像形成部３４０は、マゼンタ色の画像を形成するための画像形成ユニット３４１Ｍ、シアン色の画像を形成するための画像形成ユニット３４１Ｃ、イエロー色の画像を形成するための画像形成ユニット３４１Ｙ及びブラック色の画像を形成するための画像形成ユニット３４１Ｂｋを含む。搬送装置３３０上の画像形成ユニット３４１Ｍ、３４１Ｃ、３４１Ｙ、３４１Ｂｋは、右ローラー３３３から左ローラー３３４に向かう方向に整列される。したがって、マゼンタ色の画像、シアン色の画像、イエロー色の画像及びブラック色の画像は、順次、シートに形成される。マゼンタ色の画像、シアン色の画像、イエロー色の画像及びブラック色の画像が、シート上で重ね合わせられる結果、フルカラーの画像がシート上に形成される。本実施形態において、マゼンタ色の画像、シアン色の画像及びイエロー色の画像のうち１つは、第１画像として例示される。また、第１画像として例示された画像の後にシートに形成される画像は、第２画像として例示される。例えば、マゼンタ色の画像が第１画像として例示されるならば、シアン色の画像、イエロー色の画像及びブラック色の画像のうち１つは、第２画像として例示される。
【００６０】
図６は、画像形成ユニットの概略図である。図６を用いて、画像形成ユニットが説明される。
【００６１】
図６に示される画像形成ユニット３４１は、図５に示される画像形成ユニット３４１Ｍ、３４１Ｃ、３４１Ｙ、３４１Ｂｋのうち１つを代表する。したがって、図６に示される画像形成ユニット３４１の構造に関連する説明は、図５に示される画像形成ユニット３４１Ｍ、３４１Ｃ、３４１Ｙ、３４１Ｂｋそれぞれに適用される。
【００６２】
画像形成ユニット３４１は、感光体ドラム３４２と、感光体ドラム３４２の周面を一様に帯電させる第１帯電器３４３と、感光体ドラム３４２の周面にレーザ光を照射する露光装置３４４と、を備える。使用者が、例えば、パーソナルコンピューター（図示せず）から画像データを出力すると、露光装置３４４は、第１帯電器３４３によって帯電された感光体ドラム３４２の周面上で、画像データに従って、レーザ光を走査する。この結果、感光体ドラム３４２の周面には、静電潜像が形成される。
【００６３】
画像形成ユニット３４１は、感光体ドラム３４２の周面に液体現像剤を塗布する現像装置３５０を備える。現像装置３５０は、液体現像剤を貯留する貯留部３５１と、貯留部３５１内の液体現像剤中に部分的に沈められた汲上ローラー３５２と、汲上ローラー３５２の上に配設された供給ローラー３５３と、を備える。液体現像中で回転する汲上ローラー３５２は、貯留部３５１中の液体現像剤を汲み上げる。液体現像剤は、汲上ローラー３５２の周面に乗って、供給ローラー３５３に向かって移動する。その後、液体現像剤は、汲上ローラー３５２に近接した供給ローラー３５３の周面に乗り移る。
【００６４】
現像装置３５０は、供給ローラー３５３の周面に近接した端部を有するドクターブレード３５４と、感光体ドラム３４２及び供給ローラー３５３の間に配設された現像ローラー３５５と、を更に備える。ドクターブレード３５４は、供給ローラー３５３の周面上の液体現像剤の層の厚さを略一定にする。その後、液体現像剤は、現像ローラー３５５の周面に乗り移る。したがって、略一定量の液体現像剤が現像ローラー３５５へ供給される。
【００６５】
現像装置３５０は、第２帯電器３５６を更に備える。第２帯電器３５６は、液体現像剤中のトナーが感光体ドラム３４２に適切に乗り移るように、液体現像剤中のトナーを帯電させる。その後、現像ローラー３５５の回転に伴って、液体現像剤は、感光体ドラム３４２に向かい、感光体ドラム３４２の周面に乗り移る。この結果、感光体ドラム３４２の周面には、画像が形成される。本実施形態において、感光体ドラム３４２の周面は、形成面として例示される。また、感光体ドラム３４２は、画像形成要素として例示される。
【００６６】
現像装置３５０は、クリーニングローラー３５７及びクリーニングブレード３５８を更に備える。感光体ドラム３４２への液体現像剤の塗布の後、クリーニングローラー３５７及びクリーニングブレード３５８は、現像ローラー３５５の周面に残る液体現像剤を除去する。
【００６７】
画像形成ユニット３４１は、搬送ベルト３３５上のシートに画像を転写する転写ユニット３６０を更に備える。本実施形態において、第１画像として例示された画像をシートに転写する転写ユニット３６０は、第１転写ユニットとして例示される。また、第２画像として例示された画像をシートに転写する転写ユニット３６０は、第２転写ユニットとして例示される。
【００６８】
転写ユニット３６０は、搬送ベルト３３５と感光体ドラム３４２との間に配設された中間転写ローラー３６１と、中間転写ローラー３６１の下方に配設されたバックアップローラー３６２と、を備える。バックアップローラー３６２は、中間転写ローラー３６１とともに搬送ベルト３３５を挟む。
【００６９】
感光体ドラム３４２の周面に形成された画像は、感光体ドラム３４２の回転に伴って、中間転写ローラー３６１に向かって移動する。その後、画像は、中間転写ローラー３６１の周面に乗り移る。搬送ベルト３３５上のシートが、中間転写ローラー３６１とバックアップローラー３６２との間を通過する間、中間転写ローラー３６１上の画像は、シートへ乗り移る。かくして、中間転写ローラー３６１は、画像を、感光体ドラム３４２から搬送ベルト３３５上のシートへ受け渡すことができる。中間転写ローラー３６１は、図１に関連して説明された像担持体１００に対応する。本実施形態において、中間転写ローラー３６１は、中継要素として例示される。
【００７０】
転写ユニット３６０は、シートに乗り移った画像を摺擦するための摺擦ユニット３６５を更に備える。本実施形態において、第１画像として例示された画像を摺擦する摺擦ユニット３６５は、第１摺擦ユニットとして例示される。また、第２画像として例示された画像を摺擦する摺擦ユニット３６５は、第２摺擦ユニットとして例示される。
【００７１】
摺擦ユニット３６５は、シート上の画像を摺擦する摺擦ローラー３６６と、摺擦ローラー３６６の下方に配設された保持ローラー３６７と、を含む。保持ローラー３６７は、摺擦ローラー３６６が画像を摺擦している間、搬送ベルト３３５及び搬送ベルト３３５上のシートを安定的に保持する。摺擦ローラー３６６の周面は、例えば、図４に関連して説明された様々な不織布の群から選択された少なくとも１つの不織布で、少なくとも部分的に覆われてもよい。代替的に、摺擦ローラー３６６の周面には、少なくとも部分的に、シート上の画像を摺擦するためのブラシが植設されてもよい。摺擦ローラー３６６は、図１に関連して説明された摺擦板２００に対応する。上述の定着原理に従って、摺擦ローラー３６６の周面がシート上の画像を擦るので、画像はシート上に適切に定着される。本実施形態において、摺擦ローラー３６６は、摺擦要素として例示される。尚、第１摺擦ユニットとして例示された摺擦ユニット３６５の摺擦ローラー３６６は、第１摺擦要素として例示される。また、第２摺擦ユニットとして例示された摺擦ユニット３６５の摺擦ローラー３６６は、第２摺擦要素として例示される。摺擦ユニット３６５の動作は、更に後述される。
【００７２】
画像形成ユニット３４１は、中間転写ローラー３６１へ画像を転写した後の感光体ドラム３４２の周面に対して、除電処理を施与する除電器３４５と、除電処理後の感光体ドラム３４２の周面に残存する液体現像剤を除去するクリーニング装置３４６と、を更に備える。クリーニング装置３４６は、クリーニングローラー３４７と、クリーニングブレード３４８と、を含む。クリーニングローラー３４７及びクリーニングブレード３４８は、感光体ドラム３４２の周面に残る液体現像剤を適切に除去する。
【００７３】
図７は、摺擦ローラー３６６を駆動するための駆動機構の概略図である。図６及び図７を用いて、摺擦ローラー３６６の駆動が更に説明される。
【００７４】
画像形成ユニット３４１は、摺擦ローラー３６６を駆動するための駆動機構３９０を更に備える。駆動機構３９０は、摺擦ローラー３６６を回転させるための駆動力を発生させる駆動モーター３９１と、駆動モーター３９１の駆動力を伝達するための第１ギア３９２と、摺擦ローラー３６６のジャーナル３６９に取り付けられた第２ギア３９３と、を含む。駆動力は、駆動モーター３９１の回転シャフトに取り付けられた第１ギア３９２から第１ギア３９２と噛み合う第２ギア３９３へ伝達される。この結果、摺擦ローラー３６６は回転する。摺擦ローラー３６６の回転数は、駆動モーター３９１の回転数の設定に応じて、適切に調整される。
【００７５】
図８は、シートＳ上の画像を摺擦する摺擦ローラー３６６を概略的に示す。図６乃至図８を用いて、摺擦ローラー３６６の動作が説明される。
【００７６】
摺擦ローラー３６６が、搬送ベルト３３５上のシートＳに押しつけられると、摺擦ローラー３６６の周面には、シートＳ上の画像に接触する略平坦な接触面３５９が形成される。搬送ベルト３３５がシートＳを第１速度Ｖ１で搬送している間、接触面３５９が第２速度Ｖ２で左方に移動するように摺擦ローラー３６６は回転する。第２速度Ｖ２は、第１速度Ｖ１より低く設定されてもよい。代替的に、第２速度Ｖ２は、第１速度Ｖ１より大きく設定されてもよい。尚、第２速度Ｖ２の設定は、駆動モーター３９１の回転速度の調整によって達成される。第２速度Ｖ２が第１速度Ｖ１と相違するならば、摺擦ローラー３６６とシートＳとの間の相対速度に応じて、シートＳ上の画像は適切に摺擦される。
【００７７】
図９は、シートＳ上の画像を摺擦する摺擦ローラー３６６を概略的に示す。図６、図７及び図９を用いて、摺擦ローラー３６６の他の動作が説明される。
【００７８】
接触面３５９がシートＳの搬送方向とは異なる方向に移動するように、駆動モーター３９１は、摺擦ローラー３６６を回転させてもよい。図９に示される接触面３５９は、右方へ移動している。この結果、シートＳ上の画像は適切に摺擦される。接触面３５９の移動方向がシートＳの移動方向と異なるならば、第２速度Ｖ２は、任意の値に設定されてもよい。本実施形態において、図９に示される接触面３５９の移動方向（右方）は、第２方向として例示される。
【００７９】
図１０は、シートＳ上の画像を摺擦する摺擦ローラー３６６を概略的に示す。図５乃至図７及び図１０を用いて、摺擦ローラー３６６の他の動作が説明される。
【００８０】
図１０には、画像形成ユニット３４１Ｍの摺擦ローラー３６６Ｍ及び画像形成ユニット３４１Ｃの摺擦ローラー３６６Ｃが示されている。摺擦ローラー３６６Ｍ，３６６Ｃはともに、図７に関連した駆動機構３９０によって回転されてもよい。
【００８１】
摺擦ローラー３６６Ｍ，３６６Ｃの周面には、接触面３５９Ｍ，３５９Ｃがそれぞれ形成される。接触面３５９Ｍ，３５９Ｃは、シートＳの移動速度（第１速度Ｖ１）よりも高い速度で右方に移動してもよい。図１０において、接触面３５９Ｍの速度は、ベクトル「ＶＭ」で示されている。また、接触面３５９Ｃの速度は、ベクトル「ＶＣ」で示されている。
【００８２】
接触面３５９Ｃは、シートＳ上のシアン色の画像だけでなく、先行して形成されたマゼンタ色の画像も摺擦する。接触面３５９Ｃは、比較的多い量の液体現像剤を摺擦する。図１０に示される如く、接触面３５９Ｃの速度ＶＣは、接触面３５９Ｍの速度ＶＭより高く設定される。この結果、接触面３５９Ｃは、増加された液体現像剤から形成された画像に対して十分な摺擦を行うことができる。
【００８３】
図５には、上述の摺擦ローラー３６６Ｍ，３６６Ｃに加えて、画像形成ユニット３４１Ｙの摺擦ローラー３６６Ｙ及び画像形成ユニット３４１Ｂｋの摺擦ローラー３６６Ｂｋが示されている。摺擦ローラー３６６Ｍ，３６６Ｃ，３６６Ｙ，３６６Ｂｋが、略同径であるならば、図７に関連して説明された駆動機構３９０は、摺擦ローラー３６６Ｙの回転数を摺擦ローラー３６６Ｃの回転数より大きくし、摺擦ローラー３６６Ｂｋの回転数を摺擦ローラー３６６Ｙの回転数より大きくしてもよい。この結果、シートＳ上の液体現像剤の増加に併せて、摺擦量が増大される。かくして、画像はシートＳに適切に定着される。
【００８４】
図１０に関連して説明された原理は、接触面３５９Ｍ，３５９Ｃの移動方向がシートＳの移動方向と異なるときでも、同様に適用される。下流に配設された画像形成ユニットの摺擦ローラーのシートに対する相対速度が、上流の摺擦ローラの相対速度より大きく設定されるならば、図１０に関連して説明された原理に基づき、画像の適切な定着が達成される。
【００８５】
＜液体現像剤＞
液体現像剤は、上述の如く、電気絶縁性のキャリア液Ｃとキャリア液Ｃ中に分散された着色粒子Ｐとを含む。また、液体現像剤は高分子化合物Ｒを含有する。好ましくは、液体現像剤は、測定温度２５℃において、３０〜４００ｍＰａ・ｓの粘度を有する。より好ましくは、液体現像剤の粘度（測定温度２５℃）は、４０〜３００ｍＰａ・ｓであり、さらに好ましくは５０〜２５０ｍＰａ・ｓである。
【００８６】
＜キャリア液＞
液体キャリアの役割を果たす電気絶縁性のキャリア液Ｃは、液体現像剤の電気絶縁性を高める。電気絶縁性のキャリア液Ｃとしては、例えば、２５℃における体積抵抗が１０１２Ω・ｃｍ以上（換言すれば導電率が１．０ｐＳ／ｃｍ以下）の電気絶縁性有機溶剤が好ましい。さらに前記物性に加えて、後述の高分子化合物Ｒを溶解させることができるもの（高分子化合物Ｒの溶解度が相対的に高いもの）が好ましく用いられる。
【００８７】
また、液体現像剤全体の粘度（測定温度２５℃）が３０〜４００ｍＰａ・ｓとなるように、キャリア液Ｃの粘度・種類・配合量を適宜調整・選択される。液体現像剤の粘度は、キャリア液Ｃとして用いられる有機溶剤と後述される高分子化合物Ｒとの組み合わせによっても左右される。したがって、所望の液体現像剤の粘度及び選択される高分子化合物Ｒの種類に合わせて有機溶剤の種類及び配合量が適宜決定される。
【００８８】
このような電気絶縁性の有機溶剤としては、例えば、常温で液体の脂肪族炭化水素や植物油が挙げられる。
【００８９】
脂肪族炭化水素としては、例えば、液状のｎ−パラフィン系炭化水素、ｉｓｏ−パラフィン系炭化水素、ハロゲン化脂肪族炭化水素、分岐鎖を有する脂肪族炭化水素又はそれらの混合物が好ましい。例えば、脂肪族炭化水素として、ｎ−ヘキサン、ｎ−ヘプタン、ｎ−オクタン、ノナン、デカン、ドデカン、ヘキサデカン、ヘプタデカン、シクロヘキサン、パークロロエチレン、トリクロロエタンが用いられる。環境対応（ＶＯＣ対策）の観点から、不揮発性の有機溶剤及び揮発性が相対的に低い有機溶剤（例えば、沸点が２００℃以上のもの）が好ましく、例えば、炭素数が１６以上の脂肪族炭化水素を比較的多く含む流動パラフィンが好ましく用いられる。
【００９０】
また、植物油として、例えば、トール油脂肪酸（主成分：オレイン酸、リノール酸）、植物油由来の脂肪酸エステル、大豆油、サフラワー油、ヒマシ油、アマニ油、桐油が挙げられる。なかでもトール油脂肪酸が好ましく用いられる。
【００９１】
キャリア液Ｃとして、例えば、松村石油研究所社製の流動パラフィン「モレスコホワイトＰ−５５」、「モレスコホワイトＰ−４０」、「モレスコホワイトＰ−７０」、「モレスコホワイトＰ−２００」；ハリマ化成株式会社製のトール油脂肪酸「ハートール  ＦＡ−１」、「ハートール  ＦＡ−１Ｐ」、「ハートール  ＦＡ−３」；カネダ株式会社製の植物油ベースソルベント「ベジソルＭＴ」、「ベジソルＣＭ」、「ベジソルＭＢ」、「ベジソルＰＲ」、植物油「桐油」；エクソンモービル社製の「アイソパーＧ」、「アイソパーＨ」、「アイソパーＫ」、「アイソパーＬ」、「アイソパーＭ」、「アイソパーＶ」；コスモ石油社製の流動パラフィン「コスモホワイトＰ−６０」、「コスモホワイトＰ−７０」、「コスモホワイトＰ−１２０」；日清オイリオ社製の植物油「大豆油白絞油  Ｓ」、「アマニ油」、「サフラワー油」；伊藤製油社製の植物油「ヒマシ油  ＬＡＶ」、「ヒマシ油  工」が用いられてもよい。
【００９２】
本実施形態では、高分子化合物Ｒがキャリア液Ｃに溶解する限り、キャリア液Ｃとして、高分子化合物Ｒの溶解度が相対的に高いもの（高分子化合物Ｒの良溶媒）のみを用いてもよく、又は、高分子化合物Ｒの溶解度が相対的に低いもの（高分子化合物Ｒの貧溶媒）を混合して用いてもよい。尚、キャリア液Ｃの種類に応じて、キャリア液Ｃ全体の導電率（液体現像剤の導電率）は、過度に高くならないように適切に調整される。例えば、トール油脂肪酸といった植物性の油は、流動パラフィンのような脂肪族炭化水素と比べると、一般に、導電率が高い。したがって、高分子化合物Ｒをキャリア液Ｃに良好に溶解させるために、キャリア液Ｃとして上述の油類を含むときは、導電率の調整は、比較的慎重に行われることが好ましい。
【００９３】
上述の油類の含有量が多いキャリア液Ｃは、高分子化合物Ｒの溶解度の点で有利である一方で、導電率の点で不利となる。油類の含有量が少ないキャリア液Ｃは、導電率の点で有利である一方で、高分子化合物Ｒの溶解度の点で不利となる。
【００９４】
キャリア液Ｃ中の上述の油類の含有量は、液体現像剤中に含まれる高分子化合物Ｒの種類や含有量に依存する。好適な油類の含有量として、例えば、２〜８０質量％、より好ましくは、５〜６０質量％が挙げられる。２質量％未満では、高分子化合物Ｒをキャリア液Ｃに良好に溶解させることが困難となる。また、８０質量％を超えると、キャリア液Ｃ全体の導電率ひいては液体現像剤の導電率が過度に高くなる。過度に高い液体現像剤の導電率は、例えば、画像濃度の低下を引き起こす。
【００９５】
本実施形態では、液体現像剤の導電率は、例えば、２００ｐＳ／ｃｍ以下であることが好ましい。したがって、トール油脂肪酸といった上述の油類に高分子化合物Ｒを溶解させることにより得られた溶液（以下、「樹脂溶液」と称される）に高電気抵抗の脂肪族炭化水素を混合することにより、キャリア液Ｃ全体の導電率（液体現像剤の導電率）を例えば２００ｐＳ／ｃｍ以下に調整することが好ましい。
【００９６】
＜着色粒子＞
本実施形態では、着色粒子Ｐとして、顔料そのものが用いられる。顔料そのものを含む液体現像剤は、図１乃至図１０に関連して説明された非加熱方式の定着工程を可能にする。この結果、熱エネルギや光エネルギをほとんど消費することなく、着色粒子Ｐとしての顔料が記録媒体に定着される。尚、上述の画像形成ユニット３４１Ｍに用いられる着色粒子Ｐは、マゼンタ色の色相を有する。上述の画像形成ユニット３４１Ｃに用いられる着色粒子Ｐは、シアン色の色相を有する。上述の画像形成ユニット３４１Ｙに用いられる着色粒子Ｐは、イエロー色の色相を有する。上述の画像形成ユニット３４１Ｂｋに用いられる着色粒子Ｐは、ブラック色の色相を有する。本実施形態において、第１画像として例示された画像の形成に用いられる着色粒子Ｐは、第１着色粒子として例示される。また、第２画像として例示された画像の形成に用いられる着色粒子Ｐは、第２着色粒子として例示される。
【００９７】
本実施形態における顔料としては、例えば、従来公知の有機顔料や無機顔料が特に限定することなく用いられる。
【００９８】
例えば、黒色顔料としては、カーボンブラック、オイルファーネスブラック、チャンネルブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、アニリンブラックといったアジン系色素、金属塩アゾ色素、金属酸化物、複合金属酸化物が挙げられる。黄色顔料としては、カドミウムイエロー、ミネラルファストイエロー、ニッケルチタンイエロー、ネーブルスイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、ハンザイエロー１０Ｇ、ベンジジンイエローＧＲ、キノリンイエローレーキ、パーマネントイエローＮＣＧ、タートラジンレーキが挙げられる。橙色顔料としては、モリブデンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、バルカンオレンジ、インダンスレンブリリアントオレンジＲＫ、ベンジジンオレンジＧ、インダンスレンブリリアントオレンジＧＫが挙げられる。赤色顔料としては、ベンガラ、カドミウムレッド、パーマネントレッド４Ｒ、リソールレッド、ピラゾロンレッド、ウォッチングレッドカルシウム塩、レーキレッドＤ、ブリリアントカーミン６Ｂ、エオシンレーキ、ローダミンレーキＢ、アリザリンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂが挙げられる。紫色顔料としては、ファストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキが挙げられる。青色顔料としては、Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ  １５：３、コバルトブルー、アルカリブルー、ビクトリアブルーレーキ、フタロシアニンブルー、無金属フタロシアニンブルー、フタロシアニンブルー部分塩素化物、ファーストスカイブルー、インダンスレンブルーＢＣが挙げられる。緑色顔料としては、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、マラカイトグリーンレーキが挙げられる。
【００９９】
液体現像剤中の顔料の含有量は、１〜３０質量％が好ましい。より好ましくは、３質量％以上であり、さらに好ましくは、５質量％以上である。また、より好ましくは、２０質量％以下であり、さらに好ましくは、１０質量％以下である。
【０１００】
液体現像剤中の顔料の平均粒子径すなわち体積基準の中位径（Ｄ５０）は、０．１〜１．０μｍが好ましい。０．１μｍ未満の平均粒子径を有する顔料は、例えば、画像濃度の低下を引き起こす。１．０μｍを超える平均粒子径を有する顔料は、例えば、定着性の低下を引き起こす。ここで、体積基準の中位径（Ｄ５０）とは、一般に、粒度分布が求められている１群の粒子の全体積を１００％として累積カーブを求めたときの累積カーブが５０％となる点の粒子径をいう。
【０１０１】
＜分散安定剤＞
本実施形態に係る液体現像剤は、液体現像剤中の粒子の分散を促進し安定化するための分散安定剤を含有していてもよい。本実施形態で使用し得る分散安定剤としては、例えば、ビックケミー社製の「ＢＹＫ−１１６」が好適である。その他、ルーブリゾール社製の「ソルスパース９０００」、「ソルスパース１１２００」、「ソルスパース１３９４０」、「ソルスパース１６０００」、「ソルスパース１７０００」、「ソルスパース１８０００」や、ＩＳＰ社製の「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２１６」、「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２２０」も好ましく用いられ得る。
【０１０２】
液体現像剤中の分散安定剤の含有量は、１〜１０質量％程度、好ましくは、２〜６質量％程度である。
【０１０３】
＜高分子化合物＞
本実施形態に係る液体現像剤に含有される高分子化合物Ｒは、有機高分子化合物である。キャリア液Ｃに溶解性を有する有機高分子化合物として、液体現像剤の粘度を上げ、且つ、画像形成におけるにじみ発生を抑制できる材料が選択される。有機高分子化合物として、環状オレフィン共重合体、スチレン系エラストマー、セルロースエーテル、ポリビニルブチラールが例示される。好ましくは、有機高分子化合物として、スチレン系エラストマーが用いられる。高分子化合物Ｒとしては、単一種の有機高分子化合物が用いられてもよいし、或いは、複数種の有機高分子化合物が用いられてもよい。
【０１０４】
なお、本実施形態に係る液体現像剤では、有機高分子化合物は、キャリア液Ｃに溶解される。キャリア液Ｃに溶解している有機高分子化合物は、ゲルの状態であってもよい。有機高分子化合物の種類や分子量によっては、キャリア液Ｃ中で相互に絡み合ったゲル状の有機高分子化合物が得られる。ゲル状の有機高分子化合物は、比較的低い流動性を有する。例えば、有機高分子化合物の濃度が高い場合、有機高分子化合物とキャリア液Ｃとの親和性が低い場合、或いは、気温が低い場合には、ゲル状の有機高分子化合物が得られやすい。一方、キャリア液Ｃ中での相互の絡み合いが少ない有機高分子化合物は、比較的流動性が高い溶液となる。
【０１０５】
液体現像剤中の有機高分子化合物の含有量は、有機高分子化合物の種類応じて、適切に決定される。有機高分子化合物の含有量は、例えば、１〜１０質量％であることが好ましい。
【０１０６】
有機高分子化合物の含有量が１質量％未満であると、液体現像剤における十分な粘度が得られず、画像形成におけるにじみ発生が十分に抑制できない可能性がある。また、有機高分子化合物の含有量が１０質量％を超えると、シートＳの表面上に留まる有機高分子化合物による被膜の量が多くなり過ぎ、被膜の乾燥性が過度に低下し、被膜の粘着性（タック性）が過度に大きくなり、画像の耐擦過性が過度に低下する可能性がある。
【０１０７】
以下、本実施形態において好適に使用できる有機高分子化合物が更に説明される。
【０１０８】
（環状オレフィン共重合体）
環状オレフィン共重合体は、環状オレフィン骨格を主鎖に有し、環境負荷物質を含まない、非晶性で熱可塑性のオレフィン系樹脂であり、透明性、軽量性、低吸水性等に優れる。本実施形態においては、環状オレフィン共重合体は、主鎖が炭素−炭素結合からなり、主鎖の少なくとも一部に環状炭化水素構造を有する有機高分子化合物である。この環状炭化水素構造は、ノルボルネンやテトラシクロドデセンに代表されるような、環状炭化水素構造中に少なくとも一つのオレフィン性二重結合を有する化合物（環状オレフィン）を単量体として用いることで導入される。
【０１０９】
本実施形態で使用可能な環状オレフィン共重合体として、例えば、（１）環状オレフィンの付加（共）重合体又はその水素添加物、（２）環状オレフィンとα−オレフィンとの付加共重合体又はその水素添加物、（３）環状オレフィンの開環（共）重合体又はその水素添加物が挙げられる。
【０１１０】
上述の環状オレフィンとして、以下の物質が例示される。
（ａ）シクロペンテン、シクロヘキセン、シクロオクテン；
（ｂ）シクロペンタジエン、１，３−シクロヘキサジエンといった１環の環状オレフィン；
（ｃ）ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン（ノルボルネン）、５−メチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５，５−ジメチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−エチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−ブチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−エチリデン−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−ヘキシル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−オクチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−オクタデシル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−メチリデン−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−ビニル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−プロペニル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エンといった２環の環状オレフィン；
（ｄ）トリシクロ［４．３．０．１２，５］デカ−３，７−ジエン（ジシクロペンタジエン）、トリシクロ［４．３．０．１２，５］デカ−３−エン。
（ｅ）トリシクロ［４．４．０．１２，５］ウンデカ−３，７−ジエン若しくはトリシクロ［４．４．０．１２，５］ウンデカ−３，８−ジエン又はこれらの部分水素添加物（又はシクロペンタジエンとシクロヘキセンとの付加物）であるトリシクロ［４．４．０．１２，５］ウンデカ−３−エン；
（ｆ）５−シクロペンチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−シクロヘキシル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−シクロヘキセニルビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−フェニル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エンといった３環の環状オレフィン。
（ｇ）テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン（テトラシクロドデセン）、８−メチルテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−エチルテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−メチリデンテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−エチリデンテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−ビニルテトラシクロ［４，４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−プロペニル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エンといった４環の環状オレフィン；
（ｈ）８−シクロペンチル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−シクロヘキシル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−シクロヘキセニル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−フェニル−シクロペンチル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン；
（ｉ）テトラシクロ［７．４．１３，６．０１，９．０２，７］テトラデカ−４，９，１１，１３−テトラエン（１，４−メタノ−１，４，４ａ，９ａ−テトラヒドロフルオレン）、テトラシクロ［８．４．１４，７．０１，１０．０３，８］ペンタデカ−５，１０，１２，１４−テトラエン（１，４−メタノ−１，４，４ａ，５，１０，１０ａ−へキサヒドロアントラセン）；
（ｊ）ペンタシクロ［６．６．１．１３，６．０２，７．０９，１４］−４−ヘキサデセン、ペンタシクロ［６．５．１．１３，６．０２，７．０９，１３］−４−ペンタデセン、ペンタシクロ［７．４．０．０２，７．１３，６．１１０，１３］−４−ペンタデセン；ヘプタシクロ［８．７．０．１２，９．１４，７．１１１，１７．０３，８．０１２，１６］−５−エイコセン、ヘプタシクロ［８．７．０．１２，９．０３，８．１４，７．０１２，１７．１１３，ｌ６］−１４−エイコセン；
（ｋ）シクロペンタジエンの４量体といった多環の環状オレフィン。これらの環状オレフィンは、それぞれ単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
【０１１１】
上述のα−オレフィンとしては、炭素数が２〜２０、好ましくは２〜８のα−オレフィンが好ましい。α−オレフィンとして、エチレン、プロピレン、１−ブテン、１−ペンテン、１−へキセン、３−メチル−１−ブテン、３−メチル−１−ペンテン、３−エチル−１−ペンテン、４−メチル−１−ペンテン、４−メチル−１−へキセン、４，４−ジメチル−１−ヘキセン、４，４−ジメチル−１−ペンテン、４−エチル−１−へキセン、３−エチル−１−ヘキセン、１−オクテン、１−デセン、１−ドデセン、１−テトラデセン、１−ヘキサデセン、１−オクタデセン、１−エイコセンが例示される。これらのα−オレフィンは、それぞれ単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
【０１１２】
本実施形態においては、環状オレフィンの重合方法、環状オレフィンとα−オレフィンとの重合方法、及び得られた重合体の水素添加方法には、格別な制限はなく、公知の方法に従って行うことができる。
【０１１３】
本実施形態においては、環状オレフィン共重合体の構造には、格別な制限はない。環状オレフィン共重合体の構造は、鎖状でも、分岐状でも、架橋状でもよいが、好ましくは直鎖状である。
【０１１４】
本実施形態においては、環状オレフィン共重合体としては、例えば、ノルボルネンとエチレンとの共重合体、又は、テトラシクロドデセンとエチレンとの共重合体が好ましく用いられる。環状オレフィン共重合体として、特に、ノルボルネンとエチレンとの共重合体がより好ましい。共重合体中のノルボルネンの含有率は、６０〜８２質量％が好ましく、６０〜７９質量％がより好ましく、６０〜７６質量％がさらに好ましく、６０〜６５質量％が一層好ましい。ノルボルネン含有率が６０質量％未満であると、環状オレフィン共重合体の被膜のガラス転移温度が低くなり過ぎ、環状オレフィン共重合体被膜の造膜性が低下する可能性がある。ノルボルネン含有率が８２質量％を超えると、環状オレフィン共重合体の被膜のガラス転移温度が高くなり過ぎ、環状オレフィン共重合体被膜による顔料つまり画像の定着性が低下する可能性がある。また、キャリア液Ｃへの環状オレフィン共重合体の溶解度が過度に低くなる可能性がある。
【０１１５】
本実施形態においては、環状オレフィン共重合体として、市販されているものが使用されてもよい。例えば、ノルボルネンとエチレンとの共重合体として、トパス・アドヴァンスト・ポリマーズ・ゲーエムベーハー社製の「ＴＯＰＡＳ（登録商標）ＴＭ」（ノルボルネン含有率：約６０質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）ＴＢ」（ノルボルネン含有率：約６０質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）８００７」（ノルボルネン含有率：約６５質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）５０１３」（ノルボルネン含有率：約７６質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）６０１３」（ノルボルネン含有率：約７６質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）６０１５」（ノルボルネン含有率：約７９質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）６０１７」（ノルボルネン含有率：約８２質量％）が挙げられる。これらは状況に応じて単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。
【０１１６】
（スチレン系エラストマー）
本実施形態で使用できるスチレン系エラストマーとしては、従来公知のものを特に限定なく使用することができる。スチレン系エラストマーとして、例えば、芳香族ビニル化合物と、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物とからなるブロック共重合体が挙げられる。ブロック共重合体として、例えば、芳香族ビニル化合物からなる重合体ブロックをＡとし、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物からなる重合体ブロックをＢとしたときに、化学式１で表される構造を有するブロック共重合体が挙げられる。
【０１１７】
【化１】
0005323129.tif 000003
【０１１８】
上述のブロック共重合体を構成する芳香族ビニル化合物として、例えば、スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、２，３−ジメチルスチレン、２，４−ジメチルスチレン、モノクロロスチレン、ジクロロスチレン、ｐ−ブロモスチレン、２，４，５−トリブロモスチレン、２，４，６−トリブロモスチレン、ｏ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、ｍ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、ｐ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、エチルスチレン、ビニルナフタレン、ビニルアントラセンが挙げられる。
【０１１９】
重合体ブロックＡは、上述の芳香族ビニル化合物のうちの１種から構成されていてもよいし、２種以上から構成されていてもよい。これらのうちでも、スチレン及び／又はα−メチルスチレンから構成されたものが、本実施形態に係る液体現像剤に好ましい物性を与える。
【０１２０】
上述のブロック共重合体を構成するオレフィン系化合物として、例えば、エチレン、プロピレン、１−ブテン、２−ブテン、イソブテン、１−ペンテン、２−ペンテン、シクロペンテン、１−ヘキセン、２−ヘキセン、シクロヘキセン、１−ヘプテン、２−ヘプテン、シクロヘプテン、１−オクテン、２−オクテン、シクロオクテン、ビニルシクロペンテン、ビニルシクロヘキセン、ビニルシクロヘプテン、ビニルシクロオクテンが挙げられる。
【０１２１】
上述のブロック共重合体を構成する共役ジエン化合物として、例えば、ブタジエン、イソプレン、クロロプレン、２，３−ジメチル−１，３−ブタジエン、１，３−ペンタジエン、１，３−ヘキサジエンが挙げられる。
【０１２２】
重合体ブロックＢは、上述のオレフィン系化合物及び上述の共役ジエン化合物のうちの１種から構成されていてもよいし、２種以上から構成されていてもよい。これらのうちでも、ブタジエン及び／又はイソプレンから構成されたものが、本実施形態に係る液体現像剤に好ましい物性を与える。
【０１２３】
上述のブロック共重合体としては、例えば、ポリスチレン−ポリブタジエン−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリイソプレン−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリ（イソプレン／ブタジエン）−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリブタジエン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリイソプレン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリ（イソプレン／ブタジエン）−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリイソブテン−ポリスチレントリブロック共重合体、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリイソブテン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体が挙げられる。
【０１２４】
本実施形態で使用されるスチレン系エラストマーとして、重合体ブロックＡ及び重合体ブロックＢが化学式２で表される構造を有するスチレン−ブタジエン系エラストマー（ＳＢＳ）が好ましい。
【０１２５】
【化２】
0005323129.tif 000004
【０１２６】
スチレン−ブタジエン系エラストマーは、スチレンモノマーと、共役ジエン化合物であるブタジエンとを共重合させることにより得られる。好ましいスチレンモノマーとしては、スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、ｐ−エチルスチレン、２，４−ジメチルスチレン、ｐ−ｎ−ブチルスチレン、ｐ−ドデシルスチレン、ｐ−メトキシスチレン、ｐ−フェニルスチレン、ｐ−クロロスチレンが例示される。
【０１２７】
上述のスチレン−ブタジエン系エラストマーは、ＧＰＣ（ゲル浸透クロマトグラフィー）による分子量分布において、数平均分子量Ｍｎは、好ましくは、１，０００〜１００，０００の範囲内であり（化学式１参照）、より好ましくは、２，０００〜５０，０００の範囲内である。また、重量平均分子量Ｍｗは、好ましくは、５，０００〜１，０００，０００の範囲内であり、より好ましくは、１０，０００〜５００，０００の範囲内である。その場合に、重量平均分子量Ｍｗが２，０００〜２００，０００の範囲内、好ましくは３，０００〜１５０，０００の範囲内に、少なくとも１つのピークが存在することが好ましい。
【０１２８】
上述のスチレン−ブタジエン系エラストマーは、（重量平均分子量Ｍｗ／数平均分子量Ｍｎ）の比の値は、好ましくは、３．０以下であり、より好ましくは、２．０以下である。
【０１２９】
上述のスチレン−ブタジエン系エラストマーにおけるスチレン含有量（重合体ブロックＡの含有量）は、好ましくは、５〜７５質量％の範囲内であり（化学式２参照）、より好ましくは、１０〜６５質量％の範囲内である。スチレン含有量が５質量％未満であると、スチレン系エラストマーの被膜のガラス転移温度が低くなりすぎ、スチレン系エラストマー被膜の造膜性が低下する傾向となる。スチレン含有量が７５質量％を超えると、スチレン系エラストマーの被膜の軟化点が高くなりすぎ、スチレン系エラストマー被膜による顔料つまり画像の定着性が低下する傾向となる。
【０１３０】
本実施形態において、スチレン系エラストマーとして、市販されているものを使用することができる。例えば、スチレン−共役ジエンブロック共重合体として、クラレ社製の「セプトン」Ｓ１００１、Ｓ２０６３、Ｓ４０５５、Ｓ８００７や「ハイブラー」５１２７、７３１１、シェル社製の「クレイトン」、旭化成ケミカルズ社製の「アサプレン（登録商標）」Ｔ４１１、Ｔ４１３、Ｔ４３７や「タフプレン（登録商標）」Ａ、３１５Ｐ  等、ＪＳＲ社製の「ＪＳＲ  ＴＲ１０８６」、「ＪＳＲ  ＴＲ２０００」、「ＪＳＲ  ＴＲ２２５０」、「ＪＳＲ  ＴＲ２８２７」；スチレン−共役ジエンブロック共重合体の水素添加物として、ＪＳＲ社製の「ダイナロン」６２００Ｐ、４６００Ｐ、１３２０Ｐ  等；スチレン−エチレン共重合体として、ダウ・ケミカル社製の「インデックス」等；組成物として、アロン化成社製の「アロンＡＲ」、三菱化学社製の「ラバロン」等が挙げられる。これらは状況に応じて単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。なお、クラレ社製の「セプトン」Ｓ１００１、Ｓ２０６３、Ｓ４０５５、Ｓ８００７や「ハイブラー」５１２７、７３１１はスチレン−共役ジエンブロック共重合体の水素添加物である。
【０１３１】
（セルロースエーテル）
セルロースエーテルは、セルロース分子内の水酸基がアルコキシ基に置換された高分子である。置換率は、４５〜４９．５％が好ましい。また、アルコキシ基のアルキル部分が、例えば、ヒドロキシル基によって置換されていてもよい。セルロースエーテルの被膜は、強靭性並びに熱安定性に優れている。
【０１３２】
本実施形態で使用可能なセルロースエーテルとして、例えば、メチルセルロース、エチルセルロースといったアルキルセルロース；ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロースといったヒドロキシアルキルセルロース；ヒドロキシエチルメチルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロース、ヒドロキシエチルエチルセルロースといったヒドロキシアルキルアルキルセルロース；カルボキシメチルセルロースといったカルボキシアルキルセルロース；カルボキシメチルヒドロキシエチルセルロースといったカルボキシアルキルヒドロキシアルキルセルロース；が挙げられる。これらは単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。これらのうちでも、アルキルセルロースが好ましく、アルキルセルロースのうちでも、エチルセルロースが好ましい。
【０１３３】
本実施形態においては、セルロースエーテルとして、市販されているものを使用することができる。例えば、エチルセルロースとして、日進化成社製の「エトセル（登録商標）ＳＴＤ４」、「エトセル（登録商標）ＳＴＤ７」、「エトセル（登録商標）ＳＴＤ１０」等が挙げられる。これらは状況に応じて単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。
【０１３４】
（ポリビニルブチラール）
本実施形態において使用できるポリビニルブチラール（ブチラール樹脂：アルキルアセタール化ポリビニルアルコール）は、化学式３に示すように、水酸基を有し、親水性のビニルアルコール単位と、ブチラール基を有し、疎水性のビニルアセタール単位と、アセチル基を有し、ビニルアルコール単位とビニルアセタール単位との中間の性質の酢酸ビニル単位との共重合体である。本実施形態に係る液体現像剤においては、ブチラール化度（親水性部と疎水性部との割合を定めたもの）が６０〜８５ｍｏｌ％のポリビニルブチラールが被膜形成能（造膜性）に優れる点で好ましい。ポリビニルブチラールは、非極性溶剤に対して溶解性を示すビニルアセタール単位と、紙等の記録媒体に対して結着性を向上させるビニルアルコール単位とを有するため、キャリア液Ｃ及び記録媒体の両方に対して高い親和性を有する。
【０１３５】
【化３】
0005323129.tif 000005
【０１３６】
本実施形態で使用し得るポリビニルブチラールとしては、特に限定されない。ポリビニルブチラールとして、例えば、ヘキスト社製の「Ｍｏｗｉｔａｌ（登録商標）」Ｂ２０Ｈ、Ｂ３０Ｂ、Ｂ３０Ｈ、Ｂ６０Ｔ、Ｂ６０Ｈ、Ｂ６０ＨＨ、Ｂ７０Ｈ；積水化学工業社製の「エスレック（登録商標）」ＢＬ−１（ブチラール化度：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＬ-２（同：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＬ−Ｓ（同：７０ｍｏｌ％以上）、ＢＬ−Ｌ、ＢＨ−３（同：６５±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−１（同：６５±３ｍｏｌ％）、ＢＭ-２（同：６８±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−５（同：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−Ｓ；電気化学工業社製の「デンカブチラール」＃２０００−Ｌ、＃３０００−１、＃３０００−２、＃３０００−３、＃３０００−４、＃３０００−Ｋ、＃４０００−１、＃５０００−Ａ、＃６０００−Ｃが挙げられる。これらは単独で用いてもよいし、２種以上組み合わせて用いてもよい。
【０１３７】
（製造方法）
本実施形態に係る液体現像剤は、キャリア液Ｃ、顔料、有機高分子化合物、及び、必要に応じて分散安定剤を、例えば、ボールミル、サンドグラインダー、ダイノーミル、ロッキングミルを用いて（ジルコニアビーズ等を用いるメディア分散型機でもよい）、必要に応じて数分〜１０数時間かけて、十分に溶解又は混合・分散させることにより、製造することができる。
【０１３８】
上述の混合・分散により、顔料が微細に粉砕される。上述の如く、液体現像剤中の顔料の平均粒子径（Ｄ５０）が、好ましくは、０．１〜１．０μｍとなるように、混合・分散の時間や回転数を調整する。分散時間が過度に短いと、あるいは回転数が過度に少ないと、顔料の平均粒子径（Ｄ５０）が１．０μｍを超え、上述の如く、定着性が低下する可能性がある。分散時間が過度に長いと、あるいは回転数が過度に多いと、顔料の平均粒子径（Ｄ５０）が０．１μｍ未満となり、上述の如く、不十分な現像性に起因する画像濃度の低下が引き起こされる。
【０１３９】
本実施形態において、キャリア液Ｃに有機高分子化合物を溶解させた後、顔料（必要に応じて分散安定剤と共に）を混合・分散させることにより、液体現像剤を製造してもよく、あるいは、樹脂溶液（キャリア液Ｃに有機高分子化合物を溶解させたものをいう）と、顔料分散体（キャリア液Ｃに顔料（状況に応じて分散安定剤と共に）を混合・分散させたものをいう）とをそれぞれ予め調製しておいて、これらを適宜の混合比（質量比）で混合することにより、液体現像剤を製造してもよい。
【０１４０】
なお、顔料の平均粒子径（Ｄ５０）を算出するために、顔料の粒度分布が測定される。顔料の粒度分布は、例えば、以下に示される手法により測定される。
【０１４１】
製造された液体現像剤又は調製された顔料分散体を所定量サンプリングし、液体現像剤又は顔料分散体に用いられているキャリア液Ｃと同じキャリア液Ｃで１０〜１００倍（体積）に希釈し、マルバーン（ＭＡＬＶＥＲＮ）社製のレーザー回折式粒度分布測定装置「マスターサイザー２０００」を用いてフロー方式により、顔料の粒度分布が測定される。
【０１４２】
また、製造された液体現像剤の粘度は、測定温度２５℃において、ＣＢＣ社製の振動式粘度計「ＶＩＳＣＯＭＡＴＥ ＶＭ−１０Ａ−Ｌ」を用いて測定される。
【０１４３】
（第２実施形態）
図１１は、第２実施形態の画像形成装置として例示されるカラープリンターの概略図である。図５及び図１１を用いて、カラープリンターが説明される。第１実施形態のカラープリンター３００と同様の要素に対して、同様の符号が付されている。これらの同様な要素に対しては、第１実施形態での説明が援用される。
【０１４４】
本実施形態のカラープリンター３００Ａは、液体現像剤を用いて、シートに画像を形成する画像形成部３４０Ａを備える。画像形成部３４０Ａは、マゼンタ色の画像を形成するための画像形成ユニット３７１Ｍ、シアン色の画像を形成するための画像形成ユニット３７１Ｃ、イエロー色の画像を形成するための画像形成ユニット３７１Ｙ及びブラック色の画像を形成するための画像形成ユニット３７１Ｂｋを含む。画像形成ユニット３７１Ｍ，３７１Ｃ，３７１Ｙ，３７１Ｂｋは、第１実施形態に関連して説明された画像形成ユニット３４１Ｍ、３４１Ｃ、３４１Ｙ、３４１Ｂｋと同様に、右ローラー３３３から左ローラー３３４に向かう方向に整列される。
【０１４５】
画像形成ユニット３７１Ｍ，３７１Ｃ，３７１Ｙ，３７１Ｂｋは、第１実施形態に関連して説明された画像形成ユニット３４１Ｍ、３４１Ｃ、３４１Ｙ、３４１Ｂｋの様々な要素に加えて、追加的な摺擦ローラー３６６Ｍ、３６６Ｃ、３６６Ｙ、３６６Ｂｋを備える。したがって、画像形成ユニット３７１Ｍ，３７１Ｃ，３７１Ｙ，３７１Ｂｋそれぞれは、２つの摺擦ローラー３６６Ｍ、３６６Ｃ、３６６Ｙ、３６６Ｂｋを含む。画像形成ユニット３７１Ｍは、２つの摺擦ローラー３６６Ｍそれぞれに対応する保持ローラー３６７を備える。画像形成ユニット３７１Ｃは、２つの摺擦ローラー３６６Ｃそれぞれに対応する保持ローラー３６７を備える。画像形成ユニット３７１Ｙは、２つの摺擦ローラー３６６Ｙそれぞれに対応する保持ローラー３６７を備える。画像形成ユニット３７１Ｂｋは、２つの摺擦ローラー３６６Ｂｋそれぞれに対応する保持ローラー３６７を備える。
【０１４６】
摺擦ローラー３６６Ｍ、３６６Ｃ、３６６Ｙ、３６６Ｂｋの数の増大は、シート上の画像に対する摺擦の量の増大に帰結する。したがって、カラープリンター３００Ａは、画像をシート上に適切に定着させることができる。
【０１４７】
本実施形態において、画像形成ユニット３７１Ｍ，３７１Ｃ，３７１Ｙ，３７１Ｂｋは、複数の摺擦ローラー３６６Ｍ、３６６Ｃ、３６６Ｙ、３６６Ｂｋをそれぞれ備える。代替的に、画像形成ユニットのうちいくつかは、単一の摺擦ローラーを備えてもよい。画像形成ユニットのうち少なくとも１つが複数の摺擦ローラーを有するならば、本実施形態の原理は、シートへの画像の適切な定着のために好適に利用される。
【０１４８】
（第３実施形態）
図１２は、第３実施形態の画像形成装置として例示されるカラープリンターの概略図である。図５、図１１及び図１２を用いて、カラープリンターが説明される。第１実施形態のカラープリンター３００及び／又は第２実施形態のカラープリンター３００Ａと同様の要素に対して、同様の符号が付されている。これらの同様な要素に対しては、第１実施形態及び／又は第２実施形態での説明が援用される。
【０１４９】
本実施形態のカラープリンター３００Ｂは、液体現像剤を用いて、シートに画像を形成する画像形成部３４０Ｂを備える。画像形成部３４０Ｂは、第１実施形態に関連して説明された画像形成ユニット３４１Ｍ及び第２実施形態に関連して説明された画像形成ユニット３７１Ｃに加えて、イエロー色の画像を形成するための画像形成ユニット４０１Ｙ及びブラック色の画像を形成するための画像形成ユニット４０１Ｂｋを含む。画像形成ユニット３４１Ｍ，３７１Ｃ，４０１Ｙ，４０１Ｂｋは、第１実施形態に関連して説明された画像形成ユニット３４１Ｍ、３４１Ｃ、３４１Ｙ、３４１Ｂｋと同様に、右ローラー３３３から左ローラー３３４に向かう方向に整列される。
【０１５０】
画像形成ユニット４０１Ｙ，４０１Ｂｋは、第２実施形態に関連して説明された画像形成ユニット３７１Ｙ、３７１Ｂｋの様々な要素に加えて、更に追加的な摺擦ローラー３６６Ｙ、３６６Ｂｋを備える。したがって、画像形成ユニット４０１Ｙ，４０１Ｂｋそれぞれは、３つの摺擦ローラー３６６Ｙ、３６６Ｂｋを含む。画像形成ユニット４０１Ｙは、３つの摺擦ローラー３６６Ｙそれぞれに対応する保持ローラー３６７を備える。画像形成ユニット４０１Ｂｋは、３つの摺擦ローラー３６６Ｂｋそれぞれに対応する保持ローラー３６７を備える。
【０１５１】
画像形成ユニット３７１Ｃの摺擦ローラー３６６Ｃの数は、上流の画像形成ユニット３４１Ｍの摺擦ローラー３６６Ｍの数より多い。また、画像形成ユニット４０１Ｙの摺擦ローラー３６６Ｙの数は、上流の画像形成ユニット３７１Ｃの摺擦ローラー３６６Ｃの数よりも多い。シート上の液体現像剤の量に応じて、摺擦量が増大されるので、カラープリンター３００Ｂは、画像をシート上に適切に定着させることができる。
【０１５２】
（第４実施形態）
図１３は、第４実施形態の画像形成装置として例示されるカラープリンターの概略図である。図５及び図１３を用いて、カラープリンターが説明される。第１実施形態のカラープリンター３００と同様の要素に対して、同様の符号が付されている。これらの同様な要素に対しては、第１実施形態での説明が援用される。
【０１５３】
本実施形態のカラープリンター３００Ｄは、液体現像剤を用いて、シートに画像を形成する画像形成部３４０Ｄを備える。画像形成部３４０Ｄは、マゼンタ色の画像を形成するための画像形成ユニット３８１Ｍ、シアン色の画像を形成するための画像形成ユニット３８１Ｃ、イエロー色の画像を形成するための画像形成ユニット３８１Ｙ及びブラック色の画像を形成するための画像形成ユニット３８１Ｂｋを含む。画像形成ユニット３８１Ｍ，３８１Ｃ，３８１Ｙ，３８１Ｂｋは、第１実施形態に関連して説明された画像形成ユニット３４１Ｍ、３４１Ｃ、３４１Ｙ、３４１Ｂｋと同様に、右ローラー３３３から左ローラー３３４に向かう方向に整列される。
【０１５４】
図１４は、画像形成ユニットの概略図である。図１４を用いて、画像形成ユニット３８１Ｍ，３８１Ｃ，３８１Ｙ，３８１Ｂｋが説明される。
【０１５５】
図１４に示される画像形成ユニット３８１は、図１３に示される画像形成ユニット３８１Ｍ，３８１Ｃ，３８１Ｙ，３８１Ｂｋのうち１つを代表する。したがって、図１４に示される画像形成ユニット３８１の構造に関連する説明は、図１３に示される画像形成ユニット３８１Ｍ，３８１Ｃ，３８１Ｙ，３８１Ｂｋそれぞれに適用される。
【０１５６】
画像形成ユニット３８１は、第１実施形態に関連して説明された画像形成ユニット３４１と同様の感光体ドラム３４２、第１帯電器３４３、露光装置３４４、現像装置３５０、除電器３４５及びクリーニング装置３４６に加えて、転写ユニット３６０Ｄを更に備える。転写ユニット３６０Ｄは、第１実施形態に関連して説明された転写ユニット３６０と同様の中間転写ローラー３６１、バックアップローラー３６２及び摺擦ユニット３６５に加えて、中間転写ローラー３６１の周面の画像からキャリア液に含まれる油分を除去するための除去ローラー３６３と、除去ローラー３６３の周面に当接する端部を有するクリーニングブレード３６４と、クリーニングブレード３６４によって除去ローラー３６３の周面から掻き取られた油分を回収するための回収ボックス３６８と、を備える。本実施形態において、除去ローラー３６３は、除去要素として例示される。
【０１５７】
中間転写ローラー３６１が感光体ドラム３４２から搬送ベルト３３５上のシートへ画像を受け渡す間、除去ローラー３６３は、中間転写ローラー３６１の周面から、画像の形成に用いられた液体現像剤のキャリア液が含む油分を適切に除去する。この結果、摺擦ローラー３６６の擦過による画像の定着が促進される。
【産業上の利用可能性】
【０１５８】
本発明は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機などの各種の画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【０１５９】
３００，３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｄ・・・・・カラープリンター（画像形成装置）
３３０・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・搬送装置（搬送要素）
３４０，３４０Ａ，３４０Ｂ，３４０Ｄ・・・・・画像形成部
３４２・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・感光体ドラム（画像形成要素）
３５９，３５９Ｃ，３５９Ｍ・・・・・・・・・・接触面
３６０，３６０Ｄ・・・・・・・・・・・・・・・転写ユニット
３６１・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・中間転写ローラー（中継要素）
３６３・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・除去ローラー（除去要素）
３６５・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・摺擦ユニット
３６６，３６６Ｂｋ，３６６Ｃ，３６６Ｍ，３６６Ｙ・・・摺擦ローラー（摺擦要素）
３９０・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・駆動機構
Ｓ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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