(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商用電源から供給される電力で動作する負荷と、
前記商用電源から入力される電源電圧を検知する検知手段と、
前記負荷の動作に必要な動作保証電圧値を格納する格納手段と、
前記負荷へ印加する電力を制御する制御手段と、
報知を行う報知手段と、
を有し、
前記制御手段は、それぞれ前記負荷の通常動作時に前記商用電源から供給される動作時電力値よりも小さい第１の値及び前記第１の値とは異なる第２の値の電力が、それぞれ前記負荷に印加されているときに前記検知手段により検知される第１電圧値と第２電圧値とに基づいて、前記負荷の通常動作時の電源電圧を予測電圧値として算出し、算出された予測電圧値が前記格納手段に格納された動作保証電圧値を下回っている場合は、前記報知手段により前記商用電源の設備の不具合に関する報知を行い、前記負荷の通常動作時に前記検知手段により検知される第３電圧値が前記予測電圧値を下回っている場合は、前記報知手段により前記電子機器以外の機器が前記電子機器と同一の電源ラインに接続されているかの確認に関する報知を行うことを特徴とする電子機器。
【請求項２】
前記制御部は、前記第１の値の電力を印加するために第１の電流値の電流を前記負荷へ流し、前記第２の値の電力を印加するため第２の電流値の電流を前記負荷へ流し、前記第１の電流値と前記第２の電流値の変化に対する前記第１の電圧値と前記第２の電圧値の変化の割合を求め、求めた変化の割合に基づいて前記負荷の通常動作時に所定の電流が流れる場合の電圧値を前記予測電圧値として算出することを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項３】
前記電子機器は、記録紙にトナー像を形成し、記録紙に形成されたトナー像を加熱定着する定着器を有する画像形成装置であり、前記負荷は前記定着器を含むことを特徴する請求項１または２に記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商用電源で動作して画像を形成する画像形成装置等の電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた画像形成装置では、感光体上にレーザ照射して形成した静電潜像を現像器から供給された現像剤により現像し、現像剤の像として可視化し、その現像剤の像を記録紙に転写し、定着器にて定着する。
【０００３】
この定着器は、記録紙上の現像剤を融解し、記録紙に定着させるために、高温に熱せられる。そのための熱源として、誘導コイルやハロゲンヒータ等が用いられ、定着器の温度は、画像形成装置の種類にもよるが、一般的に２００°Ｃ近い温度に調整される。記録紙が定着器を通過すると、現像剤の融解等のために熱を奪われる。特に連続印刷時には、定着器が通紙される記録紙に奪われる熱量が増大するため、定着器に大量の熱量を供給しなければ、定着器の温度低下を招き、定着不良等の画像不具合を生じてしまう。
【０００４】
そこで、そのような定着器の温度低下を補償するために、定着器には大電力が供給される必要があり、例えば誘導コイルを熱源として用いた定着器を有する画像形成装置では、誘導コイルに１０００Ｗを超える大電力を印加する。その結果、例えば定格電圧が１００Ｖの環境であれば、１０アンペア超の大電流が流れることになる。
【０００５】
上記したように、定着器の消費電力が大きいため、定着器以外の負荷を含めた画像形成装置全体の動作時の消費電力は非常に大きい。そのため、装置が接続される商用電源の電圧が低かったり、電源容量が不足していたりする、不安定な電源環境下では、動作不具合等が発生してしまう。
【０００６】
そこで、電源電圧が不安定な環境でも、不具合を発生させることなく動作させるための技術が開示されている。例えば、装置が動作しているときの電源電圧降下を検知し、その電源電圧がある基準値以下に低下したことを検出して、一旦動作を停止させ、初期動作に復帰させるという技術が開示されている（下記特許文献１参照）。
【０００７】
しかしこの技術を画像形成装置に適用した場合は、電源電圧降下を検知すると、装置が一旦初期化されてしまうため、印刷中に電源電圧が降下すると動作が中断してしまう。
【０００８】
そこで、画像形成装置の動作中に電源電圧が降下した場合には、装置の動作を中断または初期化せずに、画像形成装置の消費電力を低減する技術が開示されている（下記特許文献２）。この技術では、定着入力電力を低減させるとともに、印字速度を低下、または給紙間隔を変えることで、消費電力を低減しつつ、印刷動作またはウォームアップ動作を継続することができる。
【特許文献１】特開平６−３５５６２号公報
【特許文献２】特開２００７−１０２００８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記特許文献１、２の技術は、装置の動作時に電源電圧降下が発生したときの対処方法に係るものであり、実際に装置を動作させる必要がある。また、電源電圧降下の原因を特定するものではない。特に、上記特許文献１の技術でも、電源電圧降下の原因が、電源インピーダンスが高いことによるのか、それとも電源共用等の外部要因によるものなのかの区別はしていない。
【００１０】
例えば、電源設備に異常があるために電源電圧が低い場合には、上記の対処方法によって、装置を動作させることができるものの、不具合原因を改善しなければ、装置が初期化されたり、印字速度が低下したりして、装置本来の性能を引き出すことができない。また、不具合原因がわからないままでは、装置が動作する度に、上記のような対処を繰り返さなければならない。
【００１１】
従って、実際に装置を動作させて電圧降下が発生する前に、電源設備の異常等を検知できるならば、そのような不具合要因を知らせて改善を促すことが望ましいと考えられる。
【００１２】
このようなことは、負荷を有する他の電子機器にもいえる。
【００１３】
本発明の目的は、実際の動作の前に、電源設備の異常により動作時に電圧降下が発生することを報知することができる電子機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために本発明の請求項１の電子機器は、商用電源から供給される電力で動作する負荷と、前記商用電源から入力される電源電圧を検知する検知手段と、前記負荷の動作に必要な動作保証電圧値を格納する格納手段と、前記負荷へ印加する電力を制御する制御手段と、報知を行う報知手段と、有し、前記制御手段は、それぞれ前記負荷の通常動作時に前記商用電源から供給される動作時電力値よりも小さい第１の値及び前記第１の値とは異なる第２の値の電力が、それぞれ前記負荷に印加されているときに前記検知手段により検知される第１電圧値と第２電圧値とに基づいて、前記負荷の通常動作時の電源電圧を予測電圧値として算出し、算出された予測電圧値が前記格納手段に格納された動作保証電圧値を下回っている場合は、前記報知手段により前記商用電源の設備の不具合に関する報知を行い、前記負荷の通常動作時に前記検知手段により検知される第３電圧値が前記予測電圧値を下回っている場合は、前記報知手段により前記電子機器以外の機器が前記電子機器と同一の電源ラインに接続されているかの確認に関する報知を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、実際の動作の前に、電源設備の異常により動作時に電圧降下が発生することを報知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１７】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る電子機器としての画像形成装置の内部構成を示す模式的な断面図である。
【００１８】
電子機器としての画像形成装置１００は、カラープリンタとして構成され、商用電源から供給される電力で動作し、記録紙に画像を形成する画像形成部３を有する。画像形成部３には種々の負荷が含まれる。
【００１９】
画像形成部３内において、像担持体としての感光体ドラム（以下、「感光体」と略称する）１が設けられ、感光体１は、図示しないモータで矢印Ａの方向に回転するようになっている。感光体１の周囲には、前露光ランプ９０、１次帯電器７、露光装置８、回転現像体１３、濃度センサ９１、転写装置１０、クリーナ装置１２が配置されている。
【００２０】
回転現像体１３は、フルカラー現像のための４色分の現像装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋを内蔵する。回転現像体１３の近傍には、駆動モータ４２、ソレノイド４３、ロック検センサ７２が設けられる。駆動モータ４２は、ステッピングモータであり、回転現像体１３を回転させる。ソレノイド４３は、回転現像体１３の位置固定のロック機構を動作させる。ロック検センサ７２は、上記ロック機構の動作を検出するフォトインタラプタである。
【００２１】
回転現像体１３には位置検出フラグ７３が取り付けられている。また、回転現像体１３の位置検知を行う回転現像体ホームポジションセンサ６０が設けられる。回転現像体ホームポジションセンサ６０は、位置検出フラグ７３の検知を行うことで、回転現像体１３の位置検知を行う。また、トナー濃度検出センサ９２が、回転現像体１３の現像スリーブ上に担持された現像剤のトナー濃度を光学的に検知する。
【００２２】
現像装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、感光体１上に形成された潜像をそれぞれＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）のトナーで現像する。各色のトナーを現像する際には、駆動モータ４２の駆動によって回転現像体１３を矢印Ｒ方向に回転させる。そして、回転現像体１３に敷設された位置検出フラグ７３を回転現像体ホームポジションセンサ６０で検出することで、回転現像体１３の基準位置を検出し、所定の回転位置まで回転させる。これにより、当該色の現像装置が感光体１に当接するように位置合わせされる。
【００２３】
感光体１上に現像された各色のトナー像は、転写装置１０によって中間転写体としてのベルト２に順次転写されて、４色のトナー像が重ね合わされる。ベルト２はローラ１７、１８、１９に張架されている。これらのうち、ローラ１７は図示しない駆動源に結合されてベルト２を駆動する駆動ローラとして機能し、ローラ１８はベルト２の張力を調節するテンションローラとして機能する。また、ローラ１９は２次転写装置２１のバックアップローラとして機能する。ローラ１８及びローラ１９の間には、基準位置を検知する反射型位置センサ３６が配置されている。
【００２４】
ベルト２を挟んでローラ１７と対向する位置には、ベルトクリーナ２２が当接または離間可能に設けられていて、２次転写後のベルト２上の残留トナーがベルトクリーナ２２のクリーナブレードで掻き落とされる。記録紙カセット２３内に配置された記録紙は、リフタモータ４０の動作により、ピックアップローラ２４に当接する位置まで引き上げられる。記録紙カセット２３からピックアップローラ２４で搬送路に引き出された記録紙は、ローラ対２５、２６によってニップ部、つまり２次転写装置２１とベルト２との当接部に給送される。ベルト２上に形成されたトナー像はこのニップ部で記録紙上に転写され、定着器２０８で加熱定着されて、外排紙ローラ５９を通り、装置外へ排出される。
【００２５】
両面画像形成動作の場合、フラッパ３２を動作させ、搬送ローラ２７の方向へ記録紙を搬送する。搬送ローラ２８でフラッパ３３を越えるまで搬送を行った後、搬送ローラ２８を逆回転させるとともにフラッパ３３を動作させることで、記録紙を搬送ローラ２９方向へ搬送し、搬送ローラ３０、３１で搬送する。これにより、記録紙カセット２３からの搬送路に合流させることで、１面目とは反対の面に画像形成を可能とする。
【００２６】
かかる構成において、次のようにして画像が形成される。まず、１次帯電器７に電圧を印加して感光体１の表面を所定電位で一様にマイナス帯電させる。続いて、帯電された感光体１上の画像部分が予定の露光部電位になるようにレーザースキャナからなる露光装置８で露光を行い潜像を形成する。露光装置８は、画像制御部３８で生成される画像信号に基づいて露光をオン・オフすることにより、画像に対応した潜像を形成する。
【００２７】
画像形成タイミングは、ベルト２上の所定位置を基準とする信号ＩＴＯＰ（イメージトップ）を基準に制御されている。現像装置１３Ｙ等には色毎に予め設定された現像バイアスが印加されており、上記潜像は各現像装置の位置を通過する時にトナーで現像され、トナー像として可視化される。トナー像は転写装置１０でベルト２に転写され、さらに２次転写装置２１で記録紙に転写された後、定着器２０８に送給される。フルカラープリント時はベルト上で４色のトナーが重ね合わされた後、記録紙に転写される。感光体１上に残留したトナーはクリーナ装置１２で除去・回収され、最後に、感光体１は前露光ランプ９０で一様に０ボルト付近まで除電されて、次の画像形成サイクルに備える。
【００２８】
このほか、記録紙カセット２３内での紙面高さを検知する紙面高さセンサ５０が設けられる。また、搬送路上に配置される各ポイントでの記録紙の有無または記録紙の搬送タイミングを検知する搬送センサ５１〜５８が設けられる。搬送路を搬送される用紙の水分量は、センサ８０によって測定される。カセット着脱センサ７０は、記録紙カセット２３の着脱を検知する。ドア開閉スイッチ７１は、本体内部へのアクセスを可能とするドアの開閉に応じて動作する。このドア開閉スイッチ７１で駆動負荷への電力供給を遮断／接続することで、装置内部への操作者の接触の際の不意の誤動作を回避し、操作者の安全を確保する。
【００２９】
図２は、画像形成装置１００の機能構成を示すブロック図である。画像形成装置１００には、上記した定着器２０８のほか、電圧センサ２０３、ＣＰＵ２０４、定着器制御回路２０５、定着器以外の負荷部２０６、操作部２０７が含まれる。画像形成装置１００には、室内の壁面等に設けられている商用電源２０１のコンセントから、電源ケーブル２０２を介し、電力が供給される。この商用電源２０１から供給された電力は、定着器制御回路２０５を介して、負荷としての定着器２０８と、画像形成装置を駆動するモータ等の定着器以外の負荷部２０６へと供給される。
【００３０】
電圧センサ２０３は、商用電源２０１から入力された電源電圧を検知する。ＣＰＵ２０４は、画像形成装置１００全体の動作制御を担う。定着器制御回路２０５は、ＣＰＵ２０４の制御に従って、定着器２０８の制御を担う。供給電力も定着器制御回路２０５を介してＣＰＵ２０４によって制御される。ＣＰＵ２０４は、定着器制御回路２０５に定着制御信号を送出すると共に、定着器以外の負荷部２０６に対し、負荷制御信号を送出する。ＣＰＵ２０４の内部にはＲＯＭ、ＲＡＭ等でなる記憶部２０４ａが設けられている。ＣＰＵ２０４は、記憶部２０４ａに格納されたデータに対し演算を行ったり、演算結果を元に判別を行ったりする。操作部２０７は、ユーザが印刷設定等を行うのに用いられる。操作部２０７は、表示部２０７ａを有し、表示部２０７ａへの情報の表示により、エラーやジャム等の不具合や各種情報をユーザやサービスマンに報知する。
【００３１】
次に、画像形成装置１００の動作時の電源電圧降下について説明する。まず、商用電源のインピーダンスが高いことに起因する電源電圧降下について、図３を用いて説明する。
【００３２】
上述したように、画像形成装置１００は、大電力を必要とする定着器２０８を有するため、画像形成動作時には大電流が流れる。特に、画像形成装置１００が動作し始める瞬間は、画像形成装置１００内部の負荷部に一斉に電流が流れ込むことになるので、そのときの突入電流の値は大きい。例えば１００Ｖ／１５Ａの電源設備では、１５アンペア近い突入電流が流れることがある。
【００３３】
また、商用電源２０１の電源ケーブル２０２が細い等の原因で電源インピーダンスが高いと、電源ケーブル２０２での電圧降下分が大きくなる。従って、電源インピーダンスが通常よりも高い場合には、装置自身の動作に伴って、電源電圧が大きく降下してしまう。
【００３４】
図３は、１００Ｖ／１５Ａという環境下での画像形成装置１００に流れる電流と電源電圧との関係を例示する図である。電源インピーダンスが限りなく小さい理想的な条件では、消費電流が増加しても、電源電圧の降下はほとんど発生しない（直線３００）。しかし電源インピーダンスが高い場合は、電流が増加することによる電圧降下は大きい（直線３０１）。電流の増加と電圧降下との関係は、電源インピーダンスが一定のため、比例の関係となる。
【００３５】
次に、電源インピーダンス異常の検知方法を説明する。図４は、１００Ｖ／１５Ａの環境で使用される画像形成装置１００の電流と電源電圧との関係を例示する図である。ここで、「１５Ａ」は、画像形成動作時に流れる最大電流値であり、記憶部２０４ａに保持されている。
【００３６】
スタンバイ時等のように印刷動作を行っていない場合は、電流はほとんど流れない。例えば、定着器２０８に一定の第１の値の電力Ｐ１が印加されるように電流値Ａ１の電流を流し、そのときの電源電圧を電圧センサ２０３で検知する。その検知した電源電圧を、第１電圧値Ｖ１として電流値Ａ１と対応付けて記憶部２０４ａ（図２参照）に記憶する。
【００３７】
次に、第１の値の電力Ｐ１よりも大きく且つ通常の画像形成動作時よりも小さい第２の値の電力Ｐ２が印加されるようにする。例えば、通常の印刷動作時に１５Ａの電流が流れるのであれば、それより小さく電流値Ａ１よりも大きい電流値Ａ２（５Ａ程度）の電流を流し、そのときの電源電圧を電圧センサ２０３で検知する。その検知した電源電圧を、第２電圧値Ｖ２（３０２Ｂ）として電流値Ａ２と対応付けて記憶部２０４ａに記憶する。
【００３８】
従って、上記した、電力Ｐ１が印加されたときのプロット点３０２Ａと、電力Ｐ２が印加されたときのプロット点３０２Ｂの２点から、この電源設備における電圧変化度合（ΔＶ／ΔＩ）を算出することができる。ここで、ΔＶは電圧降下の程度であって、ΔＶ＝Ｖ２−Ｖ１であり、ΔＩ＝Ａ２−Ａ１である。この電圧変化度合（ΔＶ／ΔＩ）を算出する動作は、例えば、装置ウォームアップ時の定着器２０８に電力が印加されているときや、スタンバイ時に定着器２０８が温調されているとき等を利用して行うことができる。
【００３９】
上記したように、電源インピーダンスによる電圧降下の量は電流の大きさに比例するので、算出された電圧変化度合（ΔＶ／ΔＩ）から、直線３０２を把握することができる（図４参照）。従って、これらから、１５Ａの電流が流れる画像形成動作時のプロット点３０２Ｃが直線３０２上に把握できる。そして、プロット点３０２Ｃから、画像形成動作時の電源電圧を予測電圧値Ｖｃａｌ（図４参照）として算出することができる。
【００４０】
ところで、画像形成部３が行う画像形成に最低限必要な電源電圧の下限値が、動作保証電圧値Ｖｍｉｎ（図４参照）として、予め記憶部２０４ａに格納されている。上記算出した予測電圧値Ｖｃａｌが動作保証電圧値Ｖｍｉｎより高ければ、画像形成動作を実行しても問題無い。しかし、予測電圧値Ｖｃａｌが動作保証電圧値Ｖｍｉｎを下回る場合は、画像形成部３を動作させたときの電源電圧降下によって装置の不具合発生が予測される。そのため事前にユーザやサービスマンに改善を促すのが望ましい。図５を参照して、予測電圧値Ｖｃａｌを算出し、必要に応じて改善を促すための報知までの処理をさらに詳細に説明する。
【００４１】
図５は、電源電圧異常の予測及び報知処理のフローチャートである。本処理は、ＣＰＵ２０４によって実行される。この処理は、画像形成装置１００に電源が投入されている状態で、所定のモードが設定されたときに開始されるとする。所定のモードは、例えば、操作部２０７によってユーザが任意に設定できる。
【００４２】
まず、ＣＰＵ２０４は、定着器２０８に第１の値の電力Ｐ１が印加されるように電流値Ａ１の電流を流すための制御信号を定着器制御回路２０５に与える（ステップＳ１００）。具体的には、ＣＰＵ２０４は、電力Ｐ１を得るために必要な電流値Ａ１を決定し、電流値Ａ１に対応したデューティ比のＰＷＭを定着制御回路２０５へ出力する。なお、電流値とデューティ比との関係を示すルックアップテーブルが記憶部２０４ａに格納されている。定着制御回路２０５はＰＷＭ信号を受けて定着器２０８を駆動する。これにより、定着器２０８に電流値Ａ１の電流が流れる（図４参照）。そして、ＣＰＵ２０４は、そのとき電圧センサ２０３で検知された電源電圧を、第１電圧値Ｖ１として電流値Ａ１と対応付けて記憶部２０４ａ（図２参照）に記憶する（ステップＳ１０１）。
【００４３】
次に、ＣＰＵ２０４は、第１の値の電力Ｐ１よりも大きく且つ通常の画像形成動作時よりも小さい第２の値の電力Ｐ２が、定着器２０８に印加されるように電流値Ａ２の電流を流すための制御信号を定着器制御回路２０５に与える（ステップＳ１０２）。これにより、定着器２０８に電流値Ａ２の電流が流れる。そして、ＣＰＵ２０４は、そのとき電圧センサ２０３で検知され電源電圧を、第２電圧値Ｖ２として電流値Ａ２と対応付けて記憶部２０４ａに記憶する（ステップＳ１０３）。
【００４４】
次に、ＣＰＵ２０４は、電流値Ａ１及び第１電圧値Ｖ１（プロット点３０２Ａ）と、電流値Ａ２及び第２電圧値Ｖ２（プロット点３０２Ｂ）とから、電圧変化度合（ΔＶ／ΔＩ）を算出する（ステップＳ１０４；図４参照）。
【００４５】
次に、ＣＰＵ２０４は、上記電圧変化度合（ΔＶ／ΔＩ）から、最大電流値である１５Ａの電流が流れた場合の電源電圧である予測電圧値Ｖｃａｌを算出する（ステップＳ１０５）。次に、ＣＰＵ２０４は、予測電圧値Ｖｃａｌが動作保証電圧値Ｖｍｉｎ（図４参照）を下回っているか（Ｖｃａｌ＜Ｖｍｉｎ）否かを判別する（ステップＳ１０６）。その判別の結果、Ｖｃａｌ≧Ｖｍｉｎであれば、ＣＰＵ２０４は、画像形成動作上、問題無いと判断し、第１の報知を行うことなく本処理を終了する。一方、Ｖｃａｌ＜Ｖｍｉｎである場合は、画像形成動作させた場合に、動作不具合発生が予測されるので、ＣＰＵ２０４は、電源インピーダンスの異常を通知するために、操作部２０７を用いて、第１の報知を行ってから（ステップＳ１０７）、本処理を終了する。
【００４６】
図６は、第１の報知としての表示内容の一例を示す図である。第１の報知の一例として、操作部２０７の表示部２０７ａに、図６に示すようなメッセージを表示させる。このメッセージは、商用電源設備環境に不具合があること、設備管理者に電源設備の点検を依頼すべきことを伝えるような内容のものである。電源インピーダンスの異常の改善は、ユーザには容易に行えないので、図６に例示するように、電源設備の管理者等に点検を依頼してもらうような内容のメッセージとするのが望ましい。
【００４７】
本実施の形態によれば、Ｖｃａｌ＜Ｖｍｉｎである場合は、第１の報知を行うので、実際の印刷動作よりも前に、電源設備の異常により印刷動作時に電圧降下が発生することを報知することができる。それにより、不具合要因を電源設備の管理者やサービスマンに知らせて改善を促すことができ、電源電圧降下を未然に防ぐことができる。また、不具合原因がわからないまま、装置が動作する度に、装置を初期化したり、印字速度を減速したりするような対処を繰り返す必要もなくなる。
【００４８】
（第２の実施の形態）
第１の実施の形態では、電源インピーダンスの異常による電源電圧降下に着目して説明したが、本発明の第２の実施の形態では、さらに、他の機器との電源共用のような電力不足に起因する電源電圧降下に着目し、図７〜図１１を用いて説明する。本実施の形態では、第１の実施の形態に比し、画像形成装置１００の構成は同じであるが、商用電源２０１が複数の機器に対して電力を供給している場合を想定する。従って、図２に代えて図７を用いる。また、第１の実施の形態に比し、電源電圧異常の予測及び報知処理が異なるので、図５に代えて図１０を用いる。
【００４９】
図７は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の内部構成を示す模式的な断面図である。
【００５０】
上記した通り、画像形成装置１００は大電力を消費するために、一般的には他の機器と電源を共用することを想定していない場合が多い。そのため基本的には、画像形成装置１００を設置する場合、他の電子機器とは共用しない専用の商用電源ラインを準備する。しかし、テーブルタップのような電源延長ケーブル等を多用しているオフィス等では、誤って画像形成装置１００と同じ商用電源２０１に他の電子機器を接続してしまう可能性がある。
【００５１】
例えばオフィス等では、図７に示すように、テーブルタップ２０１ａを使用し、他の電子機器であるパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２１０と画像形成装置１００を同一の商用電源２０１に接続してしまうことがある。そのような場合、接続されている電子機器の消費電力量に対し、接続されている電源の容量が不足してしまう。そのため画像形成装置１００の状態に関わらず、電源を共用する他の電子機器（ＰＣ２１０）の消費電力量に伴って、画像形成装置１００における電源電圧降下が発生する。
【００５２】
図８は、電源共用の場合において、１００Ｖ／１５Ａという環境下での画像形成装置１００に流れる電流と電源電圧との関係を例示する図である。
【００５３】
電源インピーダンスが限りなく小さい理想的な条件では、消費電流が１５Ａにまで増加しても、電源電圧の降下はほとんど発生しない（直線３００）。しかし、電源容量が不足している場合、例えば電源容量が１０００Ｗしか無い場合は、１０Ａまでは問題無い（電源電圧の降下がほとんどない）。ところが、１０Ａを超えると電源容量が不足しているため、電源電圧が急激に低下する（線３０３）。その関係は、電力が一定のため、反比例の関係となる。
【００５４】
次に、電力不足による異常の検知方法を説明する。図９は、電源共用の場合において、１００Ｖ／１５Ａの環境で使用される画像形成装置１００の電流と電源電圧との関係を例示する図である。図１０は、本実施の形態における電源電圧異常の予測及び報知処理のフローチャートである。図１０のフローチャートの処理はＣＰＵ２０４により実行される。
【００５５】
図１０のステップＳ２０１では、図５のステップＳ１００〜Ｓ１０５と同様の処理を実行する。ステップＳ２０２、Ｓ２０３では、図５のステップＳ１０６、Ｓ１０７と同様の処理をそれぞれ実行する。ただし、ステップＳ２０２で、Ｖｃａｌ≧Ｖｍｉｎである場合は、ステップＳ２０４に進む。また、ステップＳ２０３の処理後は、本処理を終了する。
【００５６】
ステップＳ２０４では、ＣＰＵ２０４は、印刷動作に必要な動作時電力値Ｐ３の電力が定着器２０８に印加されるように、１５Ａの電流を流すための制御信号を定着器制御回路２０５に与える。これにより、定着器２０８に１５Ａの電流が流れる。ＣＰＵ２０４は、電力値Ｐ３の電力が印加されている状態で、電圧センサ２０３で検知される電源電圧を、第３電圧値Ｖ３（図９参照）として記憶部２０４ａ（図２参照）に記憶する（ステップＳ２０５）。
【００５７】
次に、ＣＰＵ２０４は、上記記憶した第３電圧値Ｖ３と上記算出した予測電圧値Ｖｃａｌとを比較し、Ｖ３＜Ｖｃａｌであるか否かを判別する（ステップＳ２０６）。その判別の結果、Ｖ３≧Ｖｃａｌである場合は、ＣＰＵ２０４は、画像形成動作上、問題無いと判断し、第２の報知を行うことなく、本処理を終了する。
【００５８】
すなわち、もし、電源容量が足りているならば、画像形成動作時の電圧降下分は、電源インピーダンスによる分だけなので、第３電圧値Ｖ３は予測電圧値Ｖｃａｌと等しい値となる。しかし、電源容量が不足しているならば、定着器２０８に供給される電力が制限される状態になるため、図８に示したように急激に電圧が降下する。従って、電源インピーダンスによる電圧降下分に加えて、電力不足による電圧降下分が重畳されるため、第３電圧値Ｖ３は予測電圧値Ｖｃａｌよりも低い値となる。つまり、予測電圧値Ｖｃａｌと、実際の動作時における第３電圧値Ｖ３とを比較することで、電力が不足しているか否かを判別することが可能となる。
【００５９】
前記ステップＳ２０６の判別の結果、Ｖ３＜Ｖｃａｌである場合は、ＣＰＵ２０４は、電力が不足していると判断し、操作部２０７を用いて、電力が不足していることを通知する第２の報知を行ってから（ステップＳ２０７）、本処理を終了する。
【００６０】
図１１は、第２の報知としての表示内容の一例を示す図である。第２の報知の一例として、操作部２０７の表示部２０７ａに、図１１に示すようなメッセージを表示させる。このメッセージは、電源環境に不具合があること、同一の電源ラインに接続されている機器があるかの確認を促すような内容のものである。ユーザは、電源を共用している他の機器をテーブルタップ２０１ａから外すことで対処可能である。
【００６１】
本実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様の効果を奏する。それだけでなく、Ｖ３＜Ｖｃａｌである場合に、第２の報知を行うので、実際の印刷動作の前に、電源共用等の外部要因により印刷動作時に電圧降下が発生することを報知することができる。例えば、画像形成装置１００以外（当該電子機器以外）の他の電子機器により生じる電力の不足を報知できる。
【００６２】
特に、電源インピーダンスが高いことで電圧降下が発生しているのか、もしくは電力が不足していることで電圧降下が発生しているのか、どちらの要因なのか判別することが可能となる。これにより、電圧降下の不具合発生時でも原因の特定を迅速に行うことができ、電源不具合による装置のダウンタイム等も軽減できる。
【００６３】
なお、第２の実施の形態において、ステップＳ２０６とステップＳ２０７との間に、Ｖ３＜Ｖｍｉｎであるか否かを判別する追加ステップを設け、Ｖ３≧Ｖｍｉｎである場合は、第２の報知を行わない（ステップＳ２０７をスキップする）ようにしてもよい。一方、上記追加ステップにおいて、Ｖ３＜Ｖｍｉｎである場合は、その旨を通知する第３の報知を行うようにしてもよい。この場合は、第３の報知は、第２の報知に代えて行うようにしてもよいし、第２の報知に加えて行うようにしてもよい。
【００６４】
あるいは、Ｖ３＜Ｖｍｉｎであるか否かを判別するステップを、ステップＳ２０６に代えて設け、Ｖ３＜Ｖｍｉｎである場合にのみ、ステップＳ２０７で、その旨を通知する報知を行うようにしてもよい。
【００６５】
なお、第２の実施の形態において、図１０の処理は、装置電源投入後の最初の印刷時に実行されるようにしてもよい。
【００６６】
なお、図１０の処理において、第１の報知処理（ステップＳ２０１〜Ｓ２０３）と、第２の報知処理（ステップＳ２０４〜Ｓ２０７）とは、別個に独立して行えるようにしてもよい。その際、第２の報知処理は、第１の報知処理が少なくとも１回実行されたことにより、予測電圧値Ｖｃａｌが既に記憶されている状態で実行可能とする。第１の報知処理は、同じ装置において何回も行う意義は小さいが、第２の報知処理は、共用する他の機器が変更された場合に対処できるので、所定の時間間隔で、あるいは他の機器が変更された毎に実行するのがよい。
【００６７】
また、第２の報知処理を単独で行う場合は、実際の印刷動作時に行ってもよい。それは、毎回でなくてもよく、例えば、装置電源投入後の最初の印刷時に行うようにしてもよい。実際の印刷動作時に行うようにした場合において、第２の報知（ステップＳ２０７）を実行したときは、上記した特許文献１、２と同じような処置（初期化する、印刷速度を遅くする）等の対処を施すのがよい。
【００６８】
なお、第１、第２の実施の形態において、第１、第２の報知の態様は、メッセージ表示等の視覚的方法に限られず、音声報知でもよいし、通知内容を用紙に印刷して出力することによるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る電子機器としての画像形成装置の内部構成を示す模式的な断面図である。
【図２】画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】１００Ｖ／１５Ａという環境下での画像形成装置に流れる電流と電源電圧との関係を例示する図である。
【図４】１００Ｖ／１５Ａの環境で使用される画像形成装置の電流と電源電圧との関係を例示する図である。
【図５】電源電圧異常の予測及び報知処理のフローチャートである。
【図６】第１の報知としての表示内容の一例を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の内部構成を示す模式的な断面図である。
【図８】電源共用の場合において、１００Ｖ／１５Ａという環境下での画像形成装置１００に流れる電流と電源電圧との関係を例示する図である。
【図９】電源共用の場合において、１００Ｖ／１５Ａの環境で使用される画像形成装置の電流と電源電圧との関係を例示する図である。
【図１０】本実施の形態における電源電圧異常の予測及び報知処理のフローチャートである。
【図１１】第２の報知としての表示内容の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００７０】
３  画像形成部
１００  画像形成装置
２０１  商用電源
２０３  電圧センサ
２０４  ＣＰＵ
２０４ａ  記憶部
２０５  定着器制御回路
２０７  操作部
２０８  定着器
Ｐ１  第１の値の電力
Ｐ２  第２の値の電力
Ｐ３  動作時電力値
Ｖ１  第１電圧値
Ｖ２  第２電圧値
Ｖ３  第３電圧値
Ｖｍｉｎ  動作保証電圧値
Ｖｃａｌ  予測電圧値
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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