(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画素が、第１の方向にピッチｐ1 で、前記第１の方向に直交する第２の方向にピッチｐ2 で、マトリクス配置されてなり、互いに隣接する前記画素同士の間に間隙が設けられた画像表示パネルの製造に用いるスクリーン印刷装置であって、
経糸と緯糸を互いに直交方向に編組してなるスクリーンメッシュ版の経糸または緯糸の少なくとも何れか一方の編組ピッチを前記画素のピッチｐ1 又はピッチｐ2 の何れか一方に実質的に一致させ、
前記スクリーンメッシュ版の前記経糸と前記緯糸との交差位置を、前記第１の方向に延びる前記間隙と前記第２の方向に延びる前記間隙との交差部に重ねたことを特徴とするスクリーン印刷装置。
【請求項２】
前記画像表示パネルは、電極とこの電極を覆う配向膜がそれぞれ設けられた一対の電極基板をそれぞれの電極形成面を対向させて枠状シール材により接合し、枠状シール材で囲まれた前記一対の基板間に液晶を封入してなる液晶表示パネルであり、
前記スクリーンメッシュ版は、一方の電極基板の電極とこの電極を覆う配向膜が設けられた表面に前記枠状シール材をスクリーン印刷により形成するための印刷版であることを特徴とする請求項１に記載のスクリーン印刷装置。
【請求項３】
前記液晶表示パネルは、一方の電極基板に複数のストライプ状の表示電極がピッチｐ1 で互いに平行に延在形成され、他方の電極基板にストライプ状の走査電極がピッチｐ2 で互いに平行に延在形成されてなる単純マトリクス型液晶表示パネルであり、
前記スクリーンメッシュ版は、経糸または緯糸の何れか一方が前記ピッチｐ1 で編まれ他方が前記ピッチｐ2 で編まれていることを特徴とする請求項２に記載のスクリーン印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドットマトリクス型画像表示パネルの製造に用いられるスクリーン印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像表示パネルの製造工程においては、所定のパターンの各種機能膜を少ない工数で積層形成するために、生産性に優れたスクリーン印刷装置がよく用いられている。
【０００３】
その一例として、特許文献１に示されるように、液晶表示パネルの製造工程において、一対の基板を接合すると共にこれら基板間に液晶を封入するための枠状シール材を形成するのに、スクリーン印刷装置が用いられている。
【特許文献１】特開２００６−１７８３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
然るに、多数の画素がマトリクス配置で形成されているドットマトリクス型の液晶表示パネルの製造工程において、枠状シール材の形成にスクリーン印刷装置を用いる場合、画素領域内に表示不良の原因となる欠陥を生じさせることなく枠状シール材を形成することが難しい。
【０００５】
何故なら、スクリーン印刷装置では、通常、経糸と緯糸を編組してなるスクリーンメッシュ版を用いるが、このスクリーンメッシュ版では経糸と緯糸の交差部が凸部となり、その凸部が枠状シール材をスクリーン印刷する際に画素領域内の配向膜面に当接するからである。ドットマトリクス型液晶表示パネルにおいては、表示エリア内に画素がマトリクス配置で高密度に配設されており、上述した経糸と緯糸とが交差する凸部が画素領域内の配向膜面により当接し易い。
【０００６】
本発明の目的は、ドットマトリクス型画像表示パネルの製造に用いるスクリーン印刷装置であって、マトリクス配置の画素領域内にスクリーンメッシュ版の凸部に起因し表示不良の原因となる欠陥を生じさせることなくスクリーン印刷を実施できる装置、を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のスクリーン印刷装置は、複数の画素が、第１の方向にピッチｐ1 で、前記第１の方向に直交する第２の方向にピッチｐ2 で、マトリクス配置されてなり、互いに隣接する前記画素同士の間に間隙が設けられた画像表示パネルの製造に用いるスクリーン印刷装置であって、経糸と緯糸を互いに直交方向に編組してなるスクリーンメッシュ版の経糸または緯糸の少なくとも何れか一方の編組ピッチを前記画素のピッチｐ1 又はピッチｐ2 の何れか一方に実質的に一致させ、前記スクリーンメッシュ版の前記経糸と前記緯糸との交差位置を、前記第１の方向に延びる前記間隙と前記第２の方向に延びる前記間隙との交差部に重ねたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のスクリーン印刷装置によれば、スクリーンメッシュ版の経糸又は緯糸の少なくとも一方の編組ピッチをマトリクス配置された画素の対応する配設ピッチに実質的に一致させたから、経糸と緯糸が交差する凸部が画素領域内の表示に関与する機能膜に当接して表示不良の原因となる欠陥を生じさせる不具合を確実に回避できる。
【０００９】
本発明のスクリーン印刷装置は、画像表示パネルが、電極とこの電極を覆う配向膜がそれぞれ設けられた一対の電極基板をそれぞれの電極形成面を対向させて枠状シール材により接合し、枠状シール材で囲まれた前記一対の基板間に液晶を封入してなる液晶表示パネルであり、スクリーンメッシュ版が、一方の電極基板の電極とこの電極を覆う配向膜が設けられた表面に前記枠状シール材をスクリーン印刷により形成するための印刷版である場合に有効に適用され、これにより、スクリーンメッシュ版の凸部が画素領域内の配向膜に当接して液晶分子の配向を乱す欠陥点を発生させる不具合が解消され、前記欠陥点に起因する表示不良の発生が防止された高表示品質のドットマトリクス型液晶表示パネルを生産性良く製造することができる。
【００１０】
そして、上述のドットマトリクス型液晶表示パネルの製造に用いるスクリーン印刷装置は、一方の電極基板に複数のストライプ状走査電極が配設ピッチｐ1 で互いに平行に延在形成され、他方の電極基板にストライプ状表示電極が配設ピッチｐ2 で互いに平行に延在形成されてなる単純マトリクス型液晶表示パネルにおける枠状シール材の製造に用いられる場合に、前記スクリーンメッシュ版の経糸又は緯糸のうちの何れか一方が前記ピッチｐ1 で編まれ他方が前記ピッチｐ2 で編まれていることが好ましく、これにより、スクリーン印刷装置による表示不良の原因となる欠陥点の発生が確実に回避された高表示品質の単純マトリクス型液晶表示パネルを、生産性良く製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は本発明の一実施形態としてのスクリーン印刷装置を用いて製造する液晶表示パネルを示した模式的断面図で、図２（ａ）〜（ｃ）はそれぞれ画素の配置構成を示す各説明図、図３（ａ）はシール材印刷工程を示す説明図、図３（ｂ）は前記スクリーン印刷装置におけるスクリーンメッシュ版を示す平面図、図４（ａ）はスクリーンメッシュ版の詳細構成を示した部分拡大平面図、図４（ｂ）はそのＢ−Ｂ線断面図である。
【００１２】
まず、本実施形態のスクリーン印刷装置を用いて製造される液晶表示パネルについて説明する。図１において、一対の矩形をなす透明ガラス基板１、２が所定の間隙を保って枠状シール材３により接合されている。これら一対のガラス基板１、２のうちの表示の観察側に位置させる前ガラス基板１の後ガラス基板２との対向面（以下、内面という）には、複数のストライプ状の走査電極４が所定のピッチで平行に延在形成されている。そして、これら走査電極４を覆って前ガラス基板１内面のシール材３で囲まれた略全域にわたり前配向膜５が一様に被着されている。この前配向膜５には、ラビング法によって所定の方向に配向処理が施されている。
【００１３】
他方の後ガラス基板２の内面には、複数のストライプ状の表示電極６が上記走査電極４に直交する方向に所定のピッチで平行に延在形成されている。これら表示電極６にも前配向膜５と同様の後配向膜７が被覆されている。この後配向膜７には、対向する前側配向膜５に施された配向処理とは異なる所定の方向に配向処理が施されている。
【００１４】
上述のように構成された液晶セルの内部、即ち一対の前後各ガラス基板１、２の対向する各内面と枠状シール材３で囲まれた領域には、ネマティック液晶がツイスト配向した状態で封入されている。すなわち、ネマティック液晶の液晶分子が後ガラス基板２から前ガラス基板１に向けて２５０°±１０°の角度にわたり捩れ配列し、ツイステッドネマチック液晶層８が形成されている。なお、前ガラス基板１の外面には、２枚の位相差板９、１０及び前偏光板１１が順次積層されている。一方、後ガラス基板２の外面には、後偏光板１２が設置されている。
【００１５】
ここで、上述した表示電極６と走査電極４の交差対向部に形成される画素の配列について、図２（ａ）〜（ｃ）に基づき説明する。図２（ａ）に示されるように、前ガラス基板１上には、幅ｗ4 が１９１μｍのストライプ状の走査電極４が２０１μｍのピッチｐ1 で基板長手辺に平行なＸ方向に沿って互いに平行に延在形成されている。したがって、隣設された走査電極４間の間隔ｄ4 は、１０μｍである。
【００１６】
一方、図２（ｂ）に示されるように、後ガラス基板２上には、幅ｗ6 が５７μｍのストライプ状の表示電極６が６７μｍのピッチｐ2 で前記Ｘ方向と直交するＹ方向に沿って互いに平行に延在形成されている。したがって、隣設された表示電極６間の間隔ｄ6 は、１０μｍである。
【００１７】
上記前、後ガラス基板１、２を枠状シール材３（図１参照）を介し接合して得られる液晶セルにおいては、走査電極４と表示電極６の交差対向部に画素が形成される。従って、本実施形態の液晶表示パネルにおいては、図２（ｃ）に示されるように、５７μｍ×１９１μｍの大きさの矩形状画素４６が、Ｘ方向に沿って配設ピッチｐ2 つまり６７μｍピッチで、Ｙ方向に沿って配設ピッチｐ1 つまり２０１μｍピッチで、ドットマトリクス配列で配設されている。
【００１８】
次に、上述の液晶表示パネルの製造工程におけるスクリーン印刷による枠状シール材の形成方法とそのスクリーン印刷装置について、図３（ａ）、（ｂ）及び図４（ａ）、（ｂ）に基づき説明する。
【００１９】
まず、図３（ａ）に示されるように、作業台２０上の所定位置に、前、後ガラス基板１、２のうちの何れか一方の例えば前ガラス基板１に走査電極４と配向膜５を形成したワーク（以下、前ガラス基板ワークという）２１を、図示しない画像認識による位置決め機構により正確に位置決めして載置する。この場合、前ガラス基板ワーク２１をその配向膜５形成面を表にして載置する。
【００２０】
次いで、スクリーンメッシュ版２２を上記前ガラス基板ワーク２１上に、同様に図示しない画像認識による位置決め機構により正確に位置決めして配置する。本発明に係わるスクリーンメッシュ版２２は、次のように構成されている。
【００２１】
図３（ｂ）に示されるように、本実施形態のスクリーンメッシュ版２２は、矩形枠状のフレーム２２１にスクリーンメッシュ２２２が弛み無く張設されてなる。スクリーンメッシュには、大別して、シルクスクリーンメッシュ、ナイロンやテトロン等の合成繊維メッシュ、及びステンレスメッシュがあるが、本実施形態では精密印刷に適したステンレスメッシュを用いる。
【００２２】
ステンレス製のスクリーンメッシュ２２２は、図４（ａ）に示されるように、矩形をなすスクリーンメッシュ版２２の長手辺に平行なＸ方向に平行に延在する緯糸２２２ａとこれに直交するＹ方向に延在する経糸２２２ｂとが互いに織り込まれて成る。これら緯糸２２２ａと経糸２２２ｂは、共に直径が１５μｍ程度のステンレス線材からなる。
【００２３】
ここで、緯糸２２２ａの配設ピッチｐa と経糸２２２ｂの配設ピッチｐb は、それぞれ、前述した画素４６（図２（ｃ）参照）を形成する走査電極４の配設ピッチｐ1 と表示電極６の配設ピッチｐ2 に実質的に一致させてある。すなわち、緯糸２２２ａの配設ピッチｐa が２０１μｍに、経糸２２２ｂの配設ピッチｐb が６７μｍに、それぞれ設定されている。
【００２４】
図３（ｂ）に戻って、このステンレス製スクリーンメッシュ２２２には、塗布形成すべき枠状シール材３（図１参照）に対応する塗布パターン２２２１を除いて、乳剤（不図示）が被着されている。これにより、塗布パターン２２２１以外のエリアのスクリーンメッシュ２２２の網目が乳剤で閉じられている。
【００２５】
図３（ａ）において、上述のように構成されたスクリーンメッシュ版２２を、作業台２０上に正確に位置決めしてセットされている前ガラス基板ワーク２１上に配置する。このとき、スクリーンメッシュ版２２は、緯糸２２２ａが対応する隣接する走査電極４間の間隙４４（図２（ｃ）参照）に位置する所定の配置に、図示しない画像認識による位置決め機構により正確に位置決めされる。
【００２６】
次に、スクリーンメッシュ２２２上に例えばエポキシ樹脂等からなる枠状シール材料液２３を供給し、スキージ２４をスクリーンメッシュ２２２に圧接させつつ矢印２４ａ方向に摺動させる。これにより、前ガラス基板１の周辺に沿った所定位置に正確に枠状シール材３（図１参照）が塗布形成される。
【００２７】
上述のようにして枠状シール材が形成された前ガラス基板１の配向膜５の表面には、図５に示されるように、凹点５１が格子の目状に規則的に発生している。配向膜５表面に生じたそれら凹点５１は、液晶分子の配向を乱し表示不良を引き起こす原因となる欠陥点である。
【００２８】
それら凹点５１は、スクリーンメッシュ２２２にスキージ２２４を圧接摺動させた際にスクリーンメッシュ２２２表面の凸部が配向膜５表面に圧接されることにより生じる。図４（ｂ）に示されるように、スクリーンメッシュ２２２表面の凸部２２２２は、緯糸２２２ａと経糸２２２ｂが交差する位置に発生する。したがって、スクリーンメッシュ版２２が前ガラス基板ワーク２１に対して上述した所定の配置、つまり、隣接する走査電極４間の間隙４４に緯糸２２２ａが位置する配置、に位置決めされていることにより、配向膜５表面に発生する凹点５１は、隣接する走査電極４間の間隙４４上に経糸２２２ｂの配設ピッチｐb で等間隔に発生する。
【００２９】
次に、上述のように走査電極４を覆う配向膜５表面に枠状シール材３がスクリーン印刷により形成された前ガラス基板１に、表示電極６とこれらを覆う配向膜７が被着された後ガラス基板２を、所定の配置に正確に位置決めしつつ熱圧着接合し、液晶セルを形成する。このときの後ガラス基板２の前ガラス基板１に対する配置は、各表示電極６が凹点５１間に位置する配置に設定されている。
【００３０】
このようにして形成された液晶セルにおいては、図５に示されるように、配向膜５の表面に格子目状に生じる凹点５１が、マトリクス配列に形成される矩形画素４６間のＸ方向に延びる間隙４４とＹ方向に延びる間隙６６との交差部に位置している。したがって、凹点５１により液晶分子の配向が乱された配向不良は画素４６間の非表示エリアに選択的に発生するから、スクリーンメッシュ版２２の凸部に起因した表示不良を引き起こすことはない。
【００３１】
以上のように、本実施形態のスクリーン印刷装置によれば、スクリーンメッシュ２２２を編組する緯糸２２２ａと経糸２２２ｂの各配設ピッチｐa 、ｐb を、それぞれ、走査電極４の配設ピッチｐ1 と表示電極６の配設ピッチｐ2 に実質的に一致させたから、スクリーンメッシュ２２２の緯糸２２２ａと経糸２２２ｂとの交差位置に生じる凸部２２２２がスクリーン印刷時に配向膜５の表面に圧接されることにより生じる凹点５１を、直交する間隙４４、６６の交差部に選択的に発生させることができ、これにより、凹点５１により液晶分子の配向が乱された配向欠陥に起因する表示不良をマトリクス配置された画素４６間の非表示エリアに選択的に発生させることが可能となる。
【００３２】
次に、上記実施形態の変形例について、上記図５に対応する図６に基づき説明する。なお、上記実施形態と同一の構成要素については同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００３３】
本変形例では、スクリーンメッシュを編組する経糸の配設ピッチｐb のみを画素４６を形成する表示電極の配設ピッチ（画素Ｐx のＸ方向に沿った配列ピッチ）ｐ2 に一致させ、緯糸のピッチｐa は、走査電極の配設ピッチ（画素Ｐx のＹ方向に沿った配列ピッチ）ｐ1 の１／２に設定されている。
【００３４】
その結果、スクリーンメッシュの凸部が配向膜５表面に圧接されることにより発生する凹点５１の数は、上記実施形態において発生した間隙４４、６６の交差位置に発生する凹点５１ａに加えて、Ｙ方向（表示電極延在方向）に平行な間隙６６におけるこれに直交する間隙４４との交差位置間の中間点に発生する凹点５１ｂが増える。
【００３５】
しかし、それら凹点５１ａ、５１ｂは、画素４６間の非表示エリアである間隙４４、６６に発生しているから、液晶分子の配向不良に起因する表示欠陥を発生させることはなく、且つ、スクリーンメッシュの網目が密になり、耐久性に優れたスクリーン印刷版が得られる。
【００３６】
なお、本発明は、単純マトリクス型液晶表示パネルの枠状シール材を形成するためのスクリーン印刷装置に限らず、アクティブマトリックス型の液晶表示パネルの枠状シール材を形成するためのスクリーン印刷装置や、枠状シール材でなく他の遮光膜やカラーフィルタ等の機能膜を形成するためのスクリーン印刷装置、或いは、液晶表示パネル以外の例えばドットマトリクス型有機エレクトロルミネッセンス表示パネル等の他のドットマトリックス型画像表示パネルにおける各種機能膜を形成するスクリーン印刷装置にも、有効に適用できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施形態としてのスクリーン印刷装置を用いて製造される液晶表示パネルを示した模式的断面図である。
【図２】上記液晶表示パネルにおける画素の構成を示す説明図で、（ａ）は走査電極の配列、（ｂ）は表示電極の配列、（ｃ）は画素の配列を、それぞれ示している。
【図３】（ａ）は上記スクリーン印刷装置を用いた枠状シール材の塗布形成工程を示す説明図、（ｂ）はその工程で用いるスクリーンメッシュ版を示す平面図である。
【図４】（ａ）は上記スクリーンメッシュ版におけるスクリーンメッシュの構成を示す部分拡大平面図で、（ｂ）は（ａ）におけるＢ−Ｂ線断面図である。
【図５】上記スクリーン印刷工程で発生する欠陥点の配置を示す部分拡大平面図である。
【図６】上記実施形態の変形例としてのスクリーン印刷装置を用いた場合に発生する欠陥点の位置を示す部分拡大平面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１、２                  前、後ガラス基板
３                      枠状シール材
４                      走査電極
４４                    間隙（走査電極間）
５                      前配向膜
５１                    凹点
６                      表示電極
６６                    間隙（表示電極間）
７                      後配向膜
８                      液晶層
９、１０                位相差板
１１、１２              前、後偏光板
２０                    作業台
２１                    前ガラス基板ワーク
２２                    スクリーンメッシュ版
２２２                  スクリーンメッシュ
２２２ａ                緯糸
２２２ｂ                経糸
２２２１                塗布パターン
２２２２                凸部
２３                    枠状シール材料液
２４                    スキージ
４６                    画素
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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