(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の主面および第２の主面を含む再帰反射材料と、
少なくとも１つのバルブと、を含み、
前記少なくとも１つのバルブは、前記再帰反射材料を貫通する少なくとも１つのスリットを含み、
前記少なくとも１つのスリットは、
前記再帰反射材料の第１の主面から第２の主面まで延在するチャネルであって、第１の主面と第２の主面とが流体的に連通するように第１の主面と第２の主面とを通して延在するチャネルと、
流体または熱により、閉位置と開位置との間で可動である、前記チャネルに近接した少なくとも１つの可動部材であって、前記閉位置にあるとき、前記チャネルの少なくとも一部を遮断する少なくとも１つの可動部材と、
前記少なくとも１つの可動部材と当該可動部材以外の前記再帰反射材料との間のリビングヒンジと、を形成する、再帰反射物品。
【請求項２】
保護外層と、該保護外層に取付けられた少なくとも１つの再帰反射物品とを含む再帰反射衣服であって、
前記少なくとも１つの再帰反射物品は、
第１の主面および第２の主面を含む再帰反射材料と、
少なくとも１つのバルブと、を含み、
前記少なくとも１つのバルブは、前記再帰反射材料を貫通する少なくとも１つのスリットを含み、
前記少なくとも１つのスリットは、
前記再帰反射材料の第１の主面から第２の主面まで延在するチャネルであって、第１の主面と第２の主面とが流体的に連通するように第１の主面と第２の主面とを通して延在するチャネルと、
流体または熱により、閉位置と開位置との間で可動である、前記チャネルに近接した少なくとも１つの可動部材であって、前記閉位置にあるとき、前記チャネルを実質的に遮断する少なくとも１つの可動部材と、
前記少なくとも１つの可動部材と当該可動部材以外の前記再帰反射材料との間のリビングヒンジと、を形成する、再帰反射衣服。
【請求項３】
ベント付再帰反射物品を製造する方法であって、
第１の主面と第２の主面とを含む再帰反射材料を提供する工程と、
少なくとも１つのバルブを前記再帰反射材料に形成する工程と、を含み、
前記少なくとも１つのバルブを形成する工程が、前記再帰反射材料の第１の主面から第２の主面まで延在するチャネルであって、第１の主面と第２の主面とが流体的に連通するように第１の主面と第２の主面とを通して延在するチャネルと、流体または熱により、開位置と閉位置との間で可動である少なくとも１つの可動部材であって、前記閉位置にあるとき、前記チャネルを実質的に遮断する少なくとも１つの可動部材と、前記少なくとも１つの可動部材と当該可動部材以外の前記再帰反射材料との間のリビングヒンジと、を形成するように、少なくとも第１のスリットを前記再帰反射材料に形成する工程を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、再帰反射物品の分野に関し、特に、少なくとも１つのバルブを有する再帰反射物品、およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
道路標識、ナンバープレート、履物、および衣類パッチを含むさまざまな用途における使用のために、再帰反射材料が開発されている。再帰反射材料は、しばしば、着用者の視認性を増加させるために、衣類中の高視認性トリム材料として使用される。たとえば、再帰反射材料は、しばしば、消防士、救助員、ＥＭＳ技術者などによって着用される保護衣服に加えられる。
【特許文献１】米国特許第６，１５３，１２８号明細書
【特許文献２】米国特許第５，８８８，６１８号明細書
【特許文献３】米国特許第５，８３７，３４７号明細書
【特許文献４】米国特許第５，６７４，６０５号明細書
【特許文献５】米国特許第６，３０６，４５９号明細書
【特許文献６】米国特許第４，１０２，５６２号明細書
【特許文献７】米国特許第５，９１６，３９９号明細書
【特許文献８】米国特許第５，３４４，７０５号明細書
【特許文献９】米国特許第３，７００，４７８号明細書
【特許文献１０】米国特許第４，６４８，９３２号明細書
【特許文献１１】米国特許第３，７００，３０５号明細書
【特許文献１２】米国特許第４，７６３，９８５号明細書
【特許文献１３】米国特許第１，１７５，２２４号明細書
【特許文献１４】米国特許第２，４６１，０１１号明細書
【特許文献１５】米国特許第２，７２６，１６１号明細書
【特許文献１６】米国特許第２，８４２，４４６号明細書
【特許文献１７】米国特許第２，８５３，３９３号明細書
【特許文献１８】米国特許第２，８７０，０３０号明細書
【特許文献１９】米国特許第２，９３９，７９７号明細書
【特許文献２０】米国特許第２，９６５，９２１号明細書
【特許文献２１】米国特許第２，９９２，１２２号明細書
【特許文献２２】米国特許第３，４６８，６８１号明細書
【特許文献２３】米国特許第３，９４６，１３０号明細書
【特許文献２４】米国特許第４，１９２，５７６号明細書
【特許文献２５】米国特許第４，３６７，９１９号明細書
【特許文献２６】米国特許第４，５６４，５５６号明細書
【特許文献２７】米国特許第４，７５８，４６９号明細書
【特許文献２８】米国特許第４，７７２，５１１号明細書
【特許文献２９】米国特許第４，９３１，４１４号明細書
【特許文献３０】米国特許第５，２００，２６２号明細書
【特許文献３１】米国特許第５，２８３，１０１号明細書
【特許文献３２】米国特許第５，４５０，２３５号明細書
【特許文献３３】米国特許第３，７１２，７０６号明細書
【特許文献３４】米国特許第４，０２５，１５９号明細書
【特許文献３５】米国特許第４，２０２，６００号明細書
【特許文献３６】米国特許第４，２４３，６１８号明細書
【特許文献３７】米国特許第４，３４９，５９８号明細書
【特許文献３８】米国特許第４，５７６，８５０号明細書
【特許文献３９】米国特許第４、５８８，２５８号明細書
【特許文献４０】米国特許第４，７７５，２１９号明細書
【特許文献４１】米国特許第４，８９５，４２８号明細書
【特許文献４２】米国特許第５，８４０，４０５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
再帰反射材料は、夜間および夕暮れ時に、消防員および救助員の視認性を増加させるのに特に有用であり得る。しかし、いくつかの状況において、消防士衣服が火災の間極端な温度に曝されると、いくつかの不透過性または半透過性再帰反射材料が、衣服の内側の熱および／または流体の蓄積に寄与することがある。特定の条件下で、閉じ込められた熱は、消防士の皮膚への不快またはさらには負傷をもたらすことがある。
【０００４】
特に、衣服が火災からの極端な温度に曝されると、不透過性または半透過性再帰反射材料の下に集まった水分が、急速に膨張または気化することがある。膨張した水分が迅速に逃げることができない場合、消防士は有害な温度に曝されることがある。衣服の外側の不透過性または半透過性材料は、加熱された水分蒸気の急速な逃げを抑制することがあり、蒸気を消防士の皮膚の方に向けることができる。いくつかの場合、これは、皮膚への蒸気やけどまたは他の熱傷をもたらすことがある。
【０００５】
いくつか穴のあいた再帰反射材料を含む従来の再帰反射材料が、一般に、この現象を示す。そのような従来の穴のあいた再帰反射材料は、ニードルパンチ穴、レーザパンチ穴、スリット、またはペーパーパンチで作られた比較的大きい穴の標準再帰反射トリムを含む。さらに、再帰反射材料に穴をあけてそれらを透過性にすることは、再帰反射材料の実質的な部分を除去し、それにより、潜在的に、材料の顕著性を減少させる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一般に、本開示は、少なくとも１つのバルブを有する再帰反射物品を提供する。少なくとも１つのバルブは、流体および／または熱が再帰反射物品を通ってベントすることを可能にすることができる。
【０００７】
一態様において、本開示は、第１の主面および第２の主面を有する再帰反射材料と、少なくとも１つのバルブとを含む再帰反射物品を提供する。少なくとも１つのバルブは、再帰反射材料の第１の主面から第２の主面まで延在するチャネルと、閉位置と開位置との間で可動である、チャネルに近接した少なくとも１つの可動部材とを含む。少なくとも１つの可動部材は、閉位置にあるとき、チャネルの少なくとも一部を遮断する。
【０００８】
別の態様において、本開示は、保護外層と、保護外層に取付けられた少なくとも１つの再帰反射物品とを含む再帰反射衣服を提供する。少なくとも１つの再帰反射物品は、第１の主面および第２の主面を有する再帰反射材料と、少なくとも１つのバルブとを含む。少なくとも１つのバルブは、再帰反射材料の第１の主面から第２の主面まで延在するチャネルと、閉位置と開位置との間で可動である、チャネルに近接した少なくとも１つの可動部材とを含む。少なくとも１つの可動部材は、閉位置にあるとき、チャネルの少なくとも一部を遮断する。
【０００９】
別の態様において、本開示は、ベント付再帰反射物品を製造する方法を提供する。この方法は、第１の主面および第２の主面を有する再帰反射材料を提供する工程を含む。この方法は、少なくとも１つのバルブを再帰反射材料に形成する工程をさらに含み、少なくとも１つのバルブを形成する工程は、再帰反射材料の第１の主面から第２の主面まで延在するチャネル、および開位置と閉位置との間で可動である少なくとも１つの可動部材であって、閉位置にあるとき、チャネルを実質的に遮断する少なくとも１つの可動部材を形成するように、少なくとも第１のスリットを再帰反射材料に形成することを含む。
【００１０】
本開示の上記要約では、本開示の各々の開示された実施形態またはあらゆる実施実現を説明することを意図していない。次の図および詳細な説明は、例示的な実施形態をより特定的に例示する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本開示は、少なくとも１つのバルブを有する再帰反射物品を提供する。そのようなバルブは、物品の一方の表面に近接したところから他方の表面に近接したところへの流体の輸送を可能にする。さらに、そのようなバルブは、また、物品の一方の表面に近接したところから他方の表面に近接したところへの熱の輸送を可能にすることができる。少なくとも１つのバルブは、最小量の再帰反射材料が物品から除去されるように、物品中に位置決めされるか形成される。
【００１２】
蛍光視認性向上および再帰反射視認性向上の両方が、消防士および他の緊急応答者の安全に重要である。反射トリム材料が、しばしば、視認性を向上させるために、緊急作業および他の作業によって着用される衣服に取付けられる。一般に、現在のトリム材料は、通常中断または開口部のない連続材料片である。かかる材料は、いかなる流体または熱もあまり通さない。緊急現場において、消防士などの最初の応答員が、衣服の外側からの水分、および衣服の内側からの汗水分に曝される。さらに、最初の応答員は、時には、外部源からの強い熱エネルギー、および肉体的活動によって内部に発生した熱に曝される。増加された、衣服を通る流体および熱の輸送が、安全を向上させるであろう。
【００１３】
本開示の再帰反射物品は、さまざまなタイプの用途のために、およびさまざまなタイプの基材上に使用することができる。たとえば、現在説明される再帰反射物品をランニングアパレル上に使用して、着用者への加えられた快適さのために、それを通る汗および熱のベントをもたらすことができる。あるいは、説明される再帰反射物品を、緊急員によって着用されるベストまたは保護衣服に取付けて、着用者に近接したところから保護衣服の外側への流体および／または熱のベントをもたらすことができる。そのような衣服は、消防士装備または多層熱制御装備のアウターシェルなどの保護外層を含むことができる。ここで説明される再帰反射物品を、任意の適切な技術を用いて保護衣服上に取付けるか配置することができ、たとえば、接着する、縫う、ステープルで留めることなどができる。さらに、説明される再帰反射物品を保護衣服上に任意の望ましいパターンで形成して、昼間照明条件（すなわち、拡散照明）または夜間照明条件（たとえば、安全ライト、ヘッドランプなどから）の両方に際して、向上した視認性をもたらすことができる。
【００１４】
図１は、再帰反射物品１０の一実施形態の概略平面図である。物品１０は、再帰反射材料１２と、再帰反射材料１２中に位置決めされた少なくとも１つのバルブ２０とを含む。
【００１５】
再帰反射材料１２は、第１の主面１４と、第２の主面１６とを有する。再帰反射材料１２は、任意の適切なタイプの１つまたは複数の再帰反射材料を含むことができる。いくつかの実施形態において、再帰反射材料１２は、米国特許第６，１５３，１２８号明細書（ライトル（Ｌｉｇｈｔｌｅ）ら）［特許文献１］に記載された材料などのビーズ再帰反射材料を含むことができる。ここでさらに説明されるように、そのようなビーズ再帰反射材料は、再帰反射材料１２の第１の主面１４に近接して位置決めされた再帰反射微小球の層を含むことができる。
【００１６】
他の実施形態において、再帰反射材料１２は、米国特許第５，８８８，６１８号明細書（マーティン（Ｍａｒｔｉｎ）ら）［特許文献２］に記載された材料などのマイクロプリズム再帰反射材料を含むことができる。ここでまたさらに説明されるように、マイクロプリズム再帰反射材料は、再帰反射材料１２の第２の主面１６に近接したマイクロプリズム要素の層を含むことができる。
【００１７】
少なくとも１つのバルブ２０は、再帰反射材料１２中に位置決めされる。任意の適切な数のバルブ２０を、再帰反射材料１２中に位置決めすることができる。いくつかの実施形態において、バルブ２０をアレイ内に位置決めすることができる。他の実施形態において、バルブ２０を任意の適切なパターンで形成することができる。あるいは、バルブ２０を再帰反射材料１２中にランダムに位置決めすることができる。バルブ２０は、また、バルブ２０が、第２の主面１６に近接した流体および／または熱を、再帰反射材料１２の第１の主面１４に近接したところにベントするように動作可能であるような、任意の適切なサイズまたは形状であることができる。
【００１８】
図２と図３にさらに示されているように、図１の１つのバルブ２０は、再帰反射材料１２の第１の主面１４から第２の主面１６まで延在するチャネル２８を含む。チャネル２８は、ここでさらに説明されるように、任意の適切な形状およびサイズであることができる。
【００１９】
バルブ２０は、また、可動部材２２を含む。各可動部材２２は、チャネル２８に近接して位置決めされ、閉位置（図２に見られるような）と開位置（図３に見られるような）との間で可動である。閉位置にあるとき、少なくとも１つの可動部材２２がチャネル２８の少なくとも一部を遮断する。
【００２０】
各可動部材２２は、任意の形状、たとえば、矩形、三角形、円形、多角形をとることができる。さらに、各可動部材２２は、任意の適切な１つまたは複数の材料、たとえば、ポリマー、金属などから製造することができる。
【００２１】
いくつかの実施形態において、可動部材２２がバルブ２０のチャネル２８に近接したままであるように、可動部材２２を再帰反射材料１２に連結することができる。任意の適切な技術を用いて、各可動部材２２を再帰反射材料１２に連結することができる。たとえば、適切な接着剤または取付けデバイス、たとえば、ステープル、ピンなどを使用して、１つ以上の可動部材２２を再帰反射材料１２に接着するか取付けることができる。いくつかの実施形態において、１つ以上のヒンジを使用して、１つ以上の可動部材２２を再帰反射材料１２に連結することができる。他の実施形態において、１つ以上の可動部材２２が再帰反射材料１２と同じ１つまたは複数の材料であるように、１つ以上の可動部材２２を再帰反射材料１２から形成することができる。たとえば、再帰反射材料１２が分離されて可動部材２２を形成するように、１つ以上のスリット２６または分離を再帰反射材料１２に形成することができる。そのような実施形態において、可動部材２２と再帰反射材料１２との間に形成されたリビングヒンジ２４によって、可動部材２２を再帰反射材料１２に連結することができる。
【００２２】
バルブ２０は、当該技術において知られている任意の適切なバルブであることができる。いくつかの実施形態において、バルブ２０は、再帰反射材料１２に取付けられた機械的バルブ（たとえば、ボタンバルブ）を含むことができる。他の実施形態において、ここでさらに説明されるような任意の適切な技術を用いて、バルブ２０を再帰反射材料１２から形成することができる。図２に示された実施形態において、２つのスリット２６が交差するように、２つのスリット２６がＸ形状に形成される。２つのスリット２６は、各々が実質的に三角形の形状を有する４つの可動部材２２を形成する。たとえば、レーザ切断、ダイカット、またはウォータジェット切断などの、任意の適切な技術を用いて、再帰反射材料１２にスリット２６を形成することができる。再帰反射材料１２のスリッティングによって１つ以上のバルブ２０を設けることによって、再帰反射材料１２が単に穴をあけられて開いた穴を形成した場合より少ない再帰反射材料１２を除去することができる。さらに、再帰反射材料１２に形成された穴は、常に開いており、したがって、望ましくなく、第１の主面１４に近接した流体が、再帰反射材料１２の第２の主面１６に近接したところに向けられることを可能にする。
【００２３】
少なくとも１つのバルブ２０は、任意の適切な形状をとることができる。たとえば、図４Ａ〜図４Ｆは、さまざまなバルブの例示的な実施形態を示す。図４Ａのバルブ１２０ａは、バルブ１２０ａが、各々が実質的に三角形の形状を有する３つの可動部材１２２ａを含むように、再帰反射材料１１２ａに形成された３つのスリット１２６ａを含む。可動部材１２２ａがチャネルに近接しているように、ヒンジ１２４ａが可動部材１２２ａを再帰反射材料１１２ａに取付ける。さらに、再帰反射材料１１２ａに形成されたチャネルは、実質的に矩形の形状を有する。
【００２４】
図４Ｂのバルブ１２０ｂは、再帰反射材料１１２ｂに、１つの点で交差する４つのスリット１２６ｂを設けることによって形成される。４つのスリット１２６ｂは、ヒンジ１２４ｂによって再帰反射材料１１２ｂに取付けられた８つの三角形可動部材１２２ｂ、および八角形チャネルを形成する。図４Ｃは、ヒンジ１２４ｃによって再帰反射材料１１２ｃに取付けられた２つの矩形可動部材１２２ｃ、および矩形チャネルを設ける３つのスリット１２６ｃから形成されたバルブ１２０ｃを示す。図４Ｄは、４つのスリット１２６ｄから形成され、それにより、ヒンジ１２４ｄによって再帰反射材料１１２ｄに取付けられた４つの矩形可動部材１２２ｄ、および矩形チャネルを設けるバルブ１２０ｄを示す。図４Ｅは、７つのスリット１２６ｅから形成され、それにより、４つの矩形可動部材１２２ｅ、および矩形チャネルを設けるバルブ１２０ｅを示す。また、図４Ｆは、１つの実質的に円形のスリット１２６ｆから形成され、したがって、ヒンジ１２４ｆによって再帰反射材料１１２ｆに取付けられた１つの円形可動部材１２２ｆ、および円形チャネルを設けるバルブ１２０ｆを示す。本開示のバルブは、図４Ａ〜図４Ｆに示された実施形態に限定されない、任意の適切なチャネル形状および可動部材形状を含むことができる。
【００２５】
図１〜図３に示された実施形態において、バルブ２０は、閉位置にあるとき、再帰反射材料１２の第２の主面１６に近接した流体および／または熱を、第１の主面１４に近接したところにベントするように動作可能である。十分な量の流体または熱が再帰反射材料１２の第２の主面１６に近接しているとき、流体または熱により、可動部材２２の少なくとも１つが閉位置から開位置（図３に示されているような）に動く。開位置にあるとき、可動部材２２は、もはやチャネル２８の少なくとも一部を遮断せず、それにより、第２の主面１６に近接した流体および／または熱が、再帰反射材料１２の第１の主面１４に近接しているように、チャネル２８を通って向けられることを可能にする。
【００２６】
可動部材２２によって行われるこのバルブ作用は、過剰の熱が負傷を引起すことがある環境において有利であり得る。たとえば、再帰反射材料１２の第２の主面１６が衣服基材に近接しているように、再帰反射物品１０を防火コート（ｆｉｒｅ  ｃｏａｔ）または他の保護衣服に取付けることができる。衣服の内側と着用者の皮膚との間に集まることがある流体は、火災によって生じる極端な温度に曝されると、急速に膨張することがある。この閉じ込められた流体は、着用者に激しいやけどを起すことがある蒸気に変えられることがある。再帰反射物品１０のバルブ２０は、そのような閉じ込められた流体が衣服基材および再帰反射物品１０を通ってベントすることを可能にすることができる。
【００２７】
閉位置にあるとき、可動部材２２は、チャネル２８の少なくとも一部を遮断する。この遮断は、流体が、再帰反射材料１２の第１の主面１４に近接したところから再帰反射材料１２の第２の主面１６に近接したところにベントするのを実質的に防止することができる。これは、再帰反射物品１０が防火コートまたは他の保護衣服に取付けられた状況において有利であり得る。現場において、消防士は、再帰反射物品１０に衝突することがある水または他の液体に曝されることがある。可動部材２２によってもたらされる一方向バルブ作用は、そのような流体が、再帰反射物品１０を通って向けられ、物品１０と衣服基材との間に閉じ込められるようになるのを実質的に防止することができる。
【００２８】
任意の適切な再帰反射材料を本開示で使用して、ベント付再帰反射物品を形成することができる。たとえば、米国特許第６，１５３，１２８号明細書（ライトル（Ｌｉｇｈｔｌｅ）ら）［特許文献１］に記載された材料などのビーズ再帰反射材料は、流体および／または熱に対してより透過性になるように、その中に配置または形成された１つ以上のベントを有することができる。本開示の実施形態で使用することができる他のタイプのビーズ再帰反射材料が、次の米国特許第５，８３７，３４７号明細書［特許文献３］；米国特許第５，６７４，６０５号明細書［特許文献４］；米国特許第６，３０６，４５９号明細書［特許文献５］；米国特許第４，１０２，５６２号明細書［特許文献６］；米国特許第５，９１６，３９９号明細書［特許文献７］；および米国特許第５，３４４，７０５号明細書［特許文献８］に記載されている。
【００２９】
ビーズ再帰反射材料は、一般に、入射光を再帰反射するために、ガラスまたはセラミック微小球の単層を使用する。典型的には、微小球はバインダー層に部分的に埋込まれ、鏡面反射層が微小球の層とバインダー層との間に配置される。反射層は、金属層（たとえば、米国特許第３，７００，４７８号明細書［特許文献９］および米国特許第４，６４８，９３２号明細書［特許文献１０］に開示されているようなアルミニウムコーティング）、または、異なった屈折率を有する無機材料の１つ以上の層から構成された無機誘電体鏡（米国特許第３，７００，３０５号明細書［特許文献１１］および米国特許第４，７６３，９８５号明細書［特許文献１２］に開示されているような）であることができる。ビーズ材料のカテゴリーは、露出レンズタイプ、密閉レンズタイプ、およびカプセル化レンズタイプを含む。露出レンズビーズ材料は、環境に露出された微小球の層を有する。密閉レンズビーズ材料は、微小球の前側と接触し、微小球の前側を囲む透明なポリマー樹脂などの保護層を有する。カプセル化レンズ材料は、微小球を、水、塵、または他の環境要素から保護するために、微小球の前側を囲む空気間隙を有し、かつ支持フィルムに密封された透明なフィルムを有する。
【００３０】
図５は、ビーズ再帰反射材料２１２と、再帰反射材料２１２中に位置決めされた１つ以上のベント２２０とを含む再帰反射物品２００の一実施形態の概略断面図である。再帰反射微小球の層２１８が、再帰反射材料２１２の第１の主面２１４に近接して位置決めされる。再帰反射微小球２１８ａを含む再帰反射微小球の層２１８は、バインダー層２１３に部分的に埋込まれる。再帰反射微小球２１８ａがバインダー層２１３中に任意の適切な深さにあるように、再帰反射微小球の層２１８をバインダー層２１３に部分的に埋込むことができる。さらに、再帰反射微小球の層２１８は、また、再帰反射微小球の層２１８の少なくとも一部の後ろに、再帰反射微小球２１８ａの埋込まれた部分の近くに位置決めされた反射層２１９を含む。
【００３１】
本開示のいくつかの実施形態に使用される微小球は、最も均一なかつ効率的な再帰反射をもたらすために、形状が実質的に球形である。微小球は、大きいパーセンテージの入射光が再帰反射されるように、光の吸収を最小にするように実質的に透明であることができる。微小球は、しばしば、実質的に無色であるが、染めるか着色することができる。微小球は、ガラス、非ガラス質セラミック組成物、または合成樹脂から製造することができる。一般に、ガラス微小球が好ましい。なぜなら、それらは、合成樹脂から製造された微小球より高価でなく、硬く、耐久性のある傾向があるからである。本発明に有用であり得る微小球の例が、次の米国特許第１，１７５，２２４号明細書［特許文献１３］、米国特許第２，４６１，０１１号明細書［特許文献１４］、米国特許第２，７２６，１６１号明細書［特許文献１５］、米国特許第２，８４２，４４６号明細書［特許文献１６］、米国特許第２，８５３，３９３号明細書［特許文献１７］、米国特許第２，８７０，０３０号明細書［特許文献１８］、米国特許第２，９３９，７９７号明細書［特許文献１９］、米国特許第２，９６５，９２１号明細書［特許文献２０］、米国特許第２，９９２，１２２号明細書［特許文献２１］、米国特許第３，４６８，６８１号明細書［特許文献２２］、米国特許第３，９４６，１３０号明細書［特許文献２３］、米国特許第４，１９２，５７６号明細書［特許文献２４］、米国特許第４，３６７，９１９号明細書［特許文献２５］、米国特許第４，５６４，５５６号明細書［特許文献２６］、米国特許第４，７５８，４６９号明細書［特許文献２７］、米国特許第４，７７２，５１１号明細書［特許文献２８］、および米国特許第４，９３１，４１４号明細書［特許文献２９］に開示されている。
【００３２】
本開示に使用される微小球は、典型的には、約３０から２００μｍの範囲内の平均直径を有する。本開示に使用される微小球は、典型的には、約１．７から約２．３の屈折率を有する。
【００３３】
ここで述べられるように、再帰反射微小球の層２１８は、再帰反射微小球の層２１８の埋込まれた部分上に配置された鏡面反射層２１９を有することができる。鏡面反射層２１９は、任意の適切なタイプの反射体、たとえば、反射金属層、誘電体鏡などを含むことができる。「反射金属層」という用語は、入射光を反射するために、好ましくは、入射光を鏡面反射するために、有効量の金属を含む反射層を意味するように、ここで使用される。さまざまな金属を使用して、鏡面反射金属層を提供することができる。これらの金属としては、アルミニウム、銀、クロム、ニッケル、マグネシウム、金、およびそれらの合金が挙げられる。アルミニウムおよび銀は、反射層での使用のための好ましい金属であることができる。金属層２１９は、入射光を反射するのに十分厚くなければならない。典型的には、金属層２１９は、厚さ約５０から１５０ｎｍである。反射金属層２１９は、任意の適切な技術（たとえば、米国特許第６，１５３，１２８号明細書に記載された技術）を用いて形成することができる。
【００３４】
反射層２１９は、再帰反射微小球の層２１８の埋込まれた部分上に配置される。いくつかの実施形態において、反射層２１９は、再帰反射微小球の層２１８の埋込まれた部分全体の上に配置される。他の実施形態において、ここでさらに説明されるように、反射層２１９を、再帰反射微小球の層２１８の埋込まれた部分の一部の上にのみ配置することができる。
【００３５】
再帰反射材料２１２のバインダー層２１３は、典型的には、可撓性ポリマー材料を含有する。バインダー層２１３は、また、安定剤（たとえば、熱安定剤および加水分解安定剤）、酸化防止剤、難燃剤、および流れ調節剤（たとえば、界面活性剤）、粘度調整剤（たとえば、有機溶剤）、レオロジー調節剤（たとえば、増粘剤）、および凝集剤、可塑剤、粘着付与剤などの任意の添加剤を含有することができる。一般に、バインダー層は、約７０重量パーセントから約９９重量パーセントまでのポリマー材料を含有し、残りは、有効量の任意の添加剤である。
【００３６】
バインダー層２１３のポリマー材料は、エラストマーを含むがこれに限定されないポリマーであることができる。いくつかの実施形態において、ポリマー材料としては、架橋されたまたは事実上架橋されたエラストマーが挙げられる。ポリマー架橋の例としては、鎖間のビニル基間のフリーラジカル結合などの炭素−炭素結合形成；イソシアネートまたはエポキシ官能基化ポリマーの場合ジオール；アミンおよびアルコール官能基化ポリマーの場合ジイソシアネートまたは活性化エステル；ならびにカルボン酸または無水物官能基化ポリマーの場合エポキシドおよびジオールなどのカップリング剤での反応または加硫などによる剤カップリングまたは基カップリングが挙げられる。事実上の架橋の例としては、ポリアミドに見出されるようなアミド水素結合、または、スチレンおよびアクリロニトリルのブロックコポリマーに見出されるような結晶領域およびアモルファス領域相互作用が挙げられる。
【００３７】
バインダー層２１３に使用することができるポリマーの例示的な例としては、ポリオレフィン、ポリエステル、ポリウレタン、ポリエポキシド、天然および合成ゴム、ならびにそれらの組合せが挙げられる。架橋されたポリマーの例としては、エポキシド基、オレフィン基、イソシアネート基、アルコール基、アミン基、または無水物基などの架橋性基で置換されたポリマーの先の例が挙げられる。ポリマーの官能基と反応する多官能性モノマーおよびオリゴマーも、架橋剤として使用することができる。
【００３８】
バインダー層材料の具体的な例が、米国特許第５，２００，２６２号明細書［特許文献３０］および米国特許第５，２８３，１０１号明細書［特許文献３１］に開示されている。本開示のバインダー層に使用することができる市販のポリマーの例としては、次のものが挙げられる：オハイオ州アクロンのグッドイヤー・タイヤ・アンド・ラバー・カンパニー（Ｇｏｏｄｙｅａｒ  Ｔｉｒｅ  ａｎｄ  Ｒｕｂｂｅｒ  Ｃｏｍｐａｎｙ，  Ａｋｒｏｎ，  Ｏｈｉｏ）から入手可能なビテル（Ｖｉｔｅｌ）（商標）ＶＰＥ  ５５４５およびＶＰＥ  ５８３３ポリエステル；ペンシルバニア州フィラデルフィアのローム・アンド・ハース（Ｒｏｈｍ  ａｎｄ  Ｈａａｓ，  Ｐｈｉｌａｄｅｌｐｈｉａ，  Ｐａ．）から入手可能なロプレックス（Ｒｈｏｐｌｅｘ）（商標）ＨＡ−８およびＮＷ−１８４５アクリル樹脂；シドロタン（Ｃｙｄｒｏｔｈａｎｅ）（商標）、ニュージャージー州ウェストパターソンのサイテック・インダストリーズ・オブ・アメリカン・シアナミド（Ｃｙｔｅｃ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ  ｏｆ  Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｃｙａｎａｍｉｄｅ，  Ｗｅｓｔ  Ｐａｔｔｅｒｓｏｎ，  Ｎ．  Ｊ．）から入手可能なポリウレタン；オハイオ州クリーブランドのＢＦグッドリッチ（Ｂ．Ｆ．  Ｇｏｏｄｒｉｃｈ，  Ｃｌｅｖｅｌａｎｄ，  Ｏｈｉｏ）から入手可能なエスタン（Ｅｓｔａｎｅ）（商標）５７０３および５７１５；ならびにイリノイ州ローリングメドウズのゼオン・ケミカルズ・インコーポレイテッド（Ｚｅｏｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ，  Ｉｎｃ．，  Ｒｏｌｌｉｎｇ  Ｍｅａｄｏｗｓ，  Ｉｌｌ）から入手可能なニポール（Ｎｉｐｏｌ）（商標）１０００。
【００３９】
バインダー層２１３は、典型的には、約５０から２５０μｍの厚さを有する。これらの範囲外の厚さを有するバインダー層を使用することができるが、バインダー層が薄すぎる場合、それが、微小球に十分な支持を与えないことがあり、それらが外れてしまうことを理解すべきである。
【００４０】
いくつかの実施形態において、接着剤層（図示せず）を、再帰反射材料２１２の第２の主面２１６に近接したバインダー層２１３の後面または第２の主面の上にコーティングして、物品２００を衣服または他の基材に取付けることができる。
【００４１】
いくつかの実施形態において、バインダー層２１３を着色することができる。バインダー層２１３を、その中に染料または顔料を組入れることによって着色することができる。使用することができるそのような染料および顔料の例としては、下記が挙げられる。
【００４２】
【表１】
0005149625.tif 000002
【００４３】
いくつかの実施形態において、着色剤は、非常に目立つ蛍光染料および／または蛍光顔料である。蛍光染料および／または蛍光顔料は、昼間照明条件下で向上した顕著性をもたらすことができる。バインダー層を着色するために本発明に使用することができる蛍光染料または蛍光顔料の例としては、オハイオ州クリーブランドのデイグロ・カラー・コーポレーション（Ｄａｙ−Ｇｌｏ  Ｃｏｌｏｒ  Ｃｏｒｐ．，  Ｃｌｅｖｅｌａｎｄ，  Ｏｈｉｏ）の、デイグロ（Ｄａｙ−Ｇｌｏ）（商標）ファイヤーオレンジ（Ｆｉｒｅ  Ｏｒａｎｇｅ）Ｔ−１４、ロケットレッド（Ｒｏｃｋｅｔ  Ｒｅｄ）ＧＴ、ブレーズオレンジ（Ｂｌａｚｅ  Ｏｒａｎｇｅ）ＧＴ、およびサターンイエロー（Ｓａｔｕｒｎ  Ｙｅｌｌｏｗ）Ｔ−１７；オハイオ州アクロンのクリーブランド・ピグメント＆カラー・カンパニー（Ｃｌｅｖｅｌａｎｄ  Ｐｉｇｍｅｎｔ  ＆  Ｃｏｌｏｒ  Ｃｏ．，  Ａｋｒｏｎ，  Ｏｈｉｏ  ）のフレア（Ｆｌａｒｅ）（商標）９１１；ニュージャージー州クリフトンのＢＡＳＦコーポレーションの、ルモゲン（Ｌｕｍｏｇｅｎ）（商標）Ｆレッド３００、Ｆイエロー０８３、およびイエローＳ０７９０（ピグメントイエロー１０１、Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．４８０５２）が挙げられる。
【００４４】
図５に示されているように、再帰反射物品２００は、この示された実施形態において再帰反射材料２１２に形成されるバルブ２２０を含む。再帰反射物品２００は、また、ここでさらに説明されるように、２つ以上のバルブを含むことができる。バルブ２２０は、ここで説明される任意の適切なバルブであることができる。バルブ２２０は、可動部材２２２と、再帰反射材料２１２の第１の主面２１４から第２の主面２１６まで延在するチャネル２２８とを含む。１つの可動部材２２２を有するように示されているが、バルブ２２０は、ここでさらに説明されるように、２つ以上の可動部材を含むことができる。可動部材２２２は、チャネル２２８に近接して位置決めされ、閉位置から開位置に可動である。示されているように、バルブ２２０は開位置にある。閉位置にあるとき、可動部材２２２はチャネル２２８の少なくとも一部を遮断する。可動部材２２２は、ここでさらに説明されるように、任意の適切な形状およびサイズであることができる。
【００４５】
いくつかの実施形態において、可動部材２２２の上面が、再帰反射材料２１２の第１の主面２１４に近接して位置決めされた再帰反射微小球の層２１８の一部を含むことができる。再帰反射微小球を可動部材２２２の上面上に設けることは、再帰反射物品２００の成角を増加させることによって、再帰反射物品２００を着用する人の視認性を増加させることができる。換言すれば、可動部材２２２を、物品２００の第１の主面２１４とわずかに異なった方向に配向することができる。この配向は、新たな組の観察者位置からの高視認性をもたらすことができる。物品２００に対する多くの異なった配向における多くのそのような可動部材２２２の合された効果は、衣服着用者の視認性の成角における向上をもたらすことができる。
【００４６】
任意の適切な技術を用いて、可動部材２２２をチャネル２２８に近接して位置決めすることができる。示された実施形態において、可動部材２２２は、再帰反射材料２１２と一体であり、それにより、再帰反射材料２１２とリビングヒンジ（図示せず）を形成する。
【００４７】
任意の適切な技術を用いて、バルブ２２０を形成することができる。いくつかの実施形態において、バルブ２２０は、可動部材２２２を設けるために再帰反射材料２１２に形成された１つ以上のスリットを含む。たとえば、レーザ切断、ダイカット、またはウォータジェット切断などの、任意の適切な技術を用いて、再帰反射材料２１２にスリットを形成することができる。
【００４８】
任意の適切なビーズ再帰反射材料を、本開示の教示で使用することができる。たとえば、本開示のバルブ付再帰反射物品は、異なる特性を有する２つ以上のセグメントを有する再帰反射材料を含むことができ、たとえば、米国特許第６，１５３，１２８号明細書（ライトル（Ｌｉｇｈｔｌｅ）ら）［特許文献１］を参照されたい。
【００４９】
図６は、再帰反射材料３１２と、少なくとも１つのバルブ３２０とを含む再帰反射物品３００の一実施形態の概略断面図である。再帰反射物品３００は、多くの点で、図５の再帰反射物品２００と同様である。再帰反射材料３１２は、微小球３１８ａを含む再帰反射微小球の層３１８を含み、微小球３１８ａのいくつかは、それらの上に反射層３１９が配置される。再帰反射微小球の層３１８は、再帰反射材料３１２の第１の主面３１４に近接して配置され、かつ着色バインダー層３１３に部分的に埋込まれる。再帰反射材料３１２は、また、第２の主面３１６を含む。
【００５０】
再帰反射材料３１２は、反射層３１９が、埋込まれた部分の後ろに機能的に配置された、再帰反射微小球の層３１８の部分を含む第１のセグメント３３０を含む。再帰反射材料３１２は、また、反射層が上に配置されない、再帰反射微小球の層３１８の部分を含む第２のセグメント３３２および３３４を含む。換言すれば、第２のセグメント３３２および３３４は、再帰反射微小球の層３１８の埋込まれた部分の後ろに機能的に配置された反射層３１９がない。ここで使用されるように、「後ろに機能的に」という用語は、反射層３１９が、微小球３１８ａを通過する入射光を反射することができるように、反射層３１９が、微小球３１８ａの埋込まれた部分上またはその後ろに位置決めされることを意味する。したがって、微小球３１８ａを通過して反射層３１９に当たる入射光は、セグメント３３２および３３４に対して、セグメント３３０によってより強く再帰反射される。第２のセグメント３３２および３３４内の微小球３１８ａの後ろに機能的に配置された反射層３１９がなければ、そのようなセグメントの再帰反射性は、典型的には、ＡＳＴＭ  Ｅ  ８１０−０３に従ってテストされたとき、５から１５ｃｄ／ｌ／ｍ２のオーダであり、一方、第１のセグメント３３０は、典型的には、同様にテストされたとき、４００から６００ｃｄ／ｌ／ｍ２のオーダの再帰反射性を実証する。
【００５１】
再帰反射物品３００は、再帰反射性である第１および第２のセグメントを含み、第１のセグメント３３０は、微小球３１８ａの埋込まれた部分の後ろに機能的に配置された反射層３１９を有し、第２のセグメント３３２および３３４は、微小球３１８ａの埋込まれた部分の機能的に後ろの反射層がない。反射層の位置に関して、「微小球の層の埋込まれた部分上に配置された」という言葉は、反射層３１９が、微小球３１８ａと直接接触する（埋込まれた部分上で）か、別の反射層（たとえば、誘電体鏡）または薄い非反射性無色層を介して微小球３１８ａと接触することを意味する。非反射性無色層が微小球３１８ａと反射層３１９との間に配置される場合、その厚さは、２０μｍ以下（これは、「薄い」ことを意味する）、好ましくは１０μｍ未満、より好ましくは５μｍ未満である。薄い層が物品の再帰反射性に著しく寄与しない場合、それは、非反射性であるとみなされる。
【００５２】
第１のセグメント３３０内の微小球３１８ａの後ろに機能的に配置され、かつ第２のセグメント３３２および３３４内の微小球３１８ａの後ろに機能的に配置されない反射層３１９を有することによって、第１および第２のセグメントは、再帰反射目視条件下で見たとき、実質的に異なった再帰反射性度をもたらすことができる。「実質的に異なった再帰反射性度」は、すべての照明条件が本質的に等しく、第１および第２の主セグメントが著しく異なった量の光を再帰反射することを意味する。第２の主セグメント３３２および３３４が、反射層３１９より良好に働く、微小球の後ろの反射体を所有しない限り、第１のセグメント３３０は実質的により良好な再帰反射効率を有し、すなわち、それは著しくより大きい量の入射光を再帰反射する。典型的には、第１の主セグメント３３０は、高度の再帰反射性が達成されることを可能にする。「高度」とは、再帰反射物品が、０．２度の観察角度および−４度の入射角度を用いて、ＡＳＴＭ  Ｅ  ８１０−０３に従ってテストされたとき、再帰反射の係数ＲＡが１００ｃｄ／ｌ／ｍ２を超えることを意味する。「ＡＳＴＭ  Ｅ  ８１０−０３」は、再帰反射物品の再帰反射性を測定するための標準テストであり、観察角度および入射角度パラメータが上で提供された通りであるＡＳＴＭ  Ｅ  ８１０−０３を意味するようにここで使用される。いくつかの実施形態において、第１のセグメント３３０のＲＡは３００ｃｄ／ｌ／ｍ２を超える。他の実施形態において、ＡＳＴＭ  Ｅ  ８１０−０３に従ってテストされたとき、第１のセグメント３３０のＲＡは５００ｃｄ／ｌ／ｍ２を超える。いくつかの実施形態において、第１および第２のセグメントは、少なくとも２５ｃｄ／ｌ／ｍ２のＲＡの差を実証する。他の実施形態において、第１および第２のセグメントは、少なくとも１００ｃｄ／ｌ／ｍ２のＲＡの差を実証する。
【００５３】
拡散照明、すなわち、昼間照明条件下で、第１のセグメント３３０は、典型的には灰色がかったまたは銀色がかった（ここでまとめて灰色がかったと呼ぶ）、反射層３１９の色を表示し、第２のセグメント３３２および３３４は、いくつかの実施形態において蛍光である、下にある着色バインダー層３１３の色を表示する。第１のセグメント３３０において、反射層３１９は、不透明であり、下にあるバインダー層３１３を見ることから遮る。しかし、第２のセグメント３３２および３３４において、着色バインダー層３１３の色は微小球３１８ａを通して見られ、したがって、第２のセグメント３３２および３３４は、拡散照明下で、第１のセグメント３３０の色と著しく異なった色を表示する。「着色バインダー層」という用語は、第２のセグメント（および存在する場合、おそらくは他のセグメント、たとえば、第３のセグメント、第４のセグメント、第５のセグメントなど）が拡散照明下で第１のセグメント３３０と著しく異なった色を表示することを可能にするなんらかの手段によって、バインダー層３１３が着色されることを意味するようにここで使用される。その用語がここで使用されるように、「著しく異なった色」は、色によって説明することができる視知覚の属性が、普通の観察者によって、異なっていると認識されることを意味する。同じ色の異なった濃淡または色合いが、この定義下で著しく異なった色であり得る。２つの異なったセグメントの間の色コントラストを、各セグメントの刺激値Ｙを定義し、より高い刺激値をより低い刺激値で割って、色コントラスト比Ｃｃに到達することによって定めることができる。したがって、たとえば、ＣｃはＹ２／Ｙ１に等しく、Ｙ１は第１のセグメントの刺激値を表し、Ｙ２は第２のセグメントの刺激値を表し、この場合のＹ２はＹ１より大きい。刺激値Ｙは、米国特許第６，１５３，１２８号明細書（ライトル（Ｌｉｇｈｔｌｅ）ら）［特許文献１］に記載されているように定めることができる。
【００５４】
バインダー層３１３は、その中に有効量の染料または顔料が組入れられることによって、着色することができる。あるいは、バインダー層３１３は、着色バインダー層を提供するために、透明なポリマーマトリックスに埋込まれるか透明なポリマーマトリックスの下に配置された着色フィルムまたは着色ファブリックを有することができる。拡散照明において、第１のセグメントと第２のセグメントのとの間の色のコントラストは、第１のセグメント３３０の画像または構成が鮮明に表示されることを可能にする。夜間照明条件において、第１のセグメント３３０は、第２の主セグメント３３２および３３４より著しく大きい程度に光を再帰反射して、第１のセグメント３３０の画像を、再帰反射物品３００に向けられた光源の近くに位置する人に識別可能にすることができる。
【００５５】
再帰反射物品３００は、また、再帰反射材料３１２に形成されたバルブ３２０を含む。ここで説明される任意の適切なバルブを、図６に示された実施形態で使用することができる。ここで説明される任意の適切な技術を用いて、バルブ３２０を形成することができる。たとえば、少なくとも１つのスリット３２６を再帰反射材料３１２に形成して、少なくとも１つの可動部材３２２およびチャネル（図示せず）を設けることができる。
【００５６】
第２のセグメント３３４に形成されているように示されているが、バルブ３２０を、再帰反射材料３１２中の任意の適切な位置に形成することができる。さらに、２つ以上のバルブを再帰反射材料３１２に形成して、再帰反射材料３１２を通る流体および／または熱のさらなるベントをもたらすことができる。
【００５７】
先に述べられたように、任意の適切なタイプの再帰反射材料を、本開示の実施形態で使用することができる。たとえば、マイクロプリズム構造を含む再帰反射材料（たとえば、米国特許第５，４５０，２３５号明細書（スミス（Ｓｍｉｔｈ）ら）［特許文献３２］に記載された再帰反射材料）が、再帰反射材料を通る流体および／または熱のベントをもたらすために、その中に少なくとも１つのバルブが形成されることができる。
【００５８】
マイクロプリズム材料は、典型的には、入射光を再帰反射するために、多数のマイクロプリズム要素を使用する。マイクロプリズム要素は、本体層の後面から突出する。この構成において、入射光は、前面でシートに入り、本体層を通過してマイクロプリズムの面によって内部反射され、その後、前面を出て光源の方に戻される。マイクロプリズム面における反射は、マイクロプリズム要素がより低い屈折率の媒体（たとえば、空気）で覆われる場合、全内部反射によって、または、蒸着アルミニウムフィルムなどの鏡面反射コーティングからの反射によって、生じることができる。マイクロプリズムシーティングまたはキューブコーナシーティングの例示的な例が、米国特許第３，７１２，７０６号明細書［特許文献３３］；米国特許第４，０２５，１５９号明細書［特許文献３４］；米国特許第４，２０２，６００号明細書［特許文献３５］；米国特許第４，２４３，６１８号明細書［特許文献３６］；米国特許第４，３４９，５９８号明細書［特許文献３７］；米国特許第４，５７６，８５０号明細書［特許文献３８］；米国特許第４、５８８，２５８号明細書［特許文献３９］；米国特許第４，７７５，２１９号明細書［特許文献４０］；および米国特許第４，８９５，４２８号明細書［特許文献４１］に開示されている。
【００５９】
図７は、マイクロプリズム再帰反射材料４１２と、少なくとも１つのバルブ４２０とを含む再帰反射物品４００の概略断面図である。任意の適切なマイクロプリズム再帰反射材料、たとえば、米国特許第５，４５０，２３５号明細書（スミス（Ｓｍｉｔｈ）ら）［特許文献３２］に記載されたものを使用することができる。再帰反射材料４１２は、本体層４１３と、再帰反射材料４１２の第２の主面４１６に近接して位置決めされたマイクロプリズム要素の層４１８とを含む。マイクロプリズム要素の層４１８は、１つ以上のマイクロプリズム要素４１８ａを含む。
【００６０】
本体層４１３は、任意の適切な１つまたは複数の材料、たとえば、米国特許第５，４５０，２３５号明細書（スミス（Ｓｍｉｔｈ）ら）［特許文献３２］に記載されたものを含むことができる。いくつかの実施形態において、本体層４１３は光透過性ポリマー材料を含む。
【００６１】
マイクロプリズム要素の層４１８は、再帰反射材料４１２の第２の主面４１６に近接して本体層４１３から突出する。任意の適切な１つまたは複数の材料、たとえば、米国特許第５，４５０，２３５号明細書（スミス（Ｓｍｉｔｈ）ら）［特許文献３２］に記載された材料を使用して、マイクロプリズム要素の層４１８を形成することができる。いくつかの実施形態において、マイクロプリズム要素の層４１８は光透過性ポリマー材料を含む。さらに、いくつかの実施形態において、マイクロプリズム要素の層４１８および本体層４１３は、同様のまたは同じ種類の材料から製造される。
【００６２】
マイクロプリズム要素の層４１８はランド層（図示せず）を含むことができる。ランド層は、典型的には、マイクロプリズム要素４１８のベースにすぐ隣接して配置される。いくつかの実施形態において、再帰反射材料４１２はランド層を含まず、したがって、マイクロプリズム要素の層４１８は、本体層４１３から突出するいくつかの別々のマイクロプリズムを含む。
【００６３】
いくつかの実施形態において、再帰反射材料４１２は、マイクロプリズム要素の層４１８上に配置された反射層４１９を含む。たとえば、金属、ポリマーなどの、任意の適切な１つまたは複数の材料を使用して、反射層を形成することができる。
【００６４】
マイクロプリズム要素の層４１８は、米国特許第５，４５０，２３５号明細書［特許文献３２］に記載されているように、すべてが同じサイズおよび傾斜を有するマイクロプリズムのアレイを含むことができる。他の実施形態において、マイクロプリズム要素の層４１８は、隣のマイクロプリズムと異なって配向された１つ以上のマイクロプリズム、たとえば、米国特許第５，８４０，４０５号明細書（シュスタ（Ｓｈｕｓｔａ）ら）［特許文献４２］に記載されたマイクロプリズムアレイを含むことができる。
【００６５】
バルブ４２０は、再帰反射材料４１２中に位置決めされる。バルブ４２０は、少なくとも１つの可動部材４２２と、再帰反射材料４１２の第１の主面４１４から第２の主面４１６まで延在するチャネル４２８とを含む。ここで説明される任意の適切な１つまたは複数のバルブを、図７に示された実施形態で使用することができる。さらに、任意の適切な数のバルブを、再帰反射材料４１２中に位置決めすることができる。
【００６６】
いくつかの実施形態において、図７に示されているように、可動部材４２２は、その主面から突出する再帰反射マイクロプリズム要素を含むことができる。可動部材４２２が、ここで説明される技術を用いて、再帰反射材料４１２から形成される場合、可動部材４２２は、再帰反射材料４１２の第２の主面４１６に近接しているマイクロプリズム要素の層４１８の一部を含む。
【００６７】
一般に、再帰反射材料４１２の第１の主面４１４に衝突する光が、本体層４１３を通過し、１つ以上のマイクロプリズム要素４１８ａの１つ以上の内面に入射する。要素４１８ａは、入射光を再帰反射して、本体層４１３を通して、再帰反射材料４１２から、一般に入射光源の方の方向に戻す。部材４２２が開位置にあるとき、光が可動部材４２２に当たると、そのような光は、入射光源から離れた方向に反射されることがある。これは、再帰反射光の角度の広がりを増加させることができ、それにより、再帰反射物品４００の顕著性を増加させる。
【００６８】
本開示の例示的な実施形態を説明し、本開示の範囲内の可能な変更に言及した。本開示のこれらおよび他の変更および修正は、本開示の範囲から逸脱することなく、当業者には明らかであり、本開示はここに記載された例示的な実施形態に限定されないことを理解すべきである。したがって、本開示は、特許請求の範囲によってのみ限定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】再帰反射材料と、少なくとも１つのバルブとを含む再帰反射物品の一実施形態の概略平面図である。
【図２】図１の再帰反射物品の１つのバルブの概略平面図である。
【図３】図１の再帰反射物品の１つのバルブの概略斜視図である。
【図４Ａ】バルブの実施形態の概略平面図である。
【図４Ｂ】バルブの実施形態の概略平面図である。
【図４Ｃ】バルブの実施形態の概略平面図である。
【図４Ｄ】バルブの実施形態の概略平面図である。
【図４Ｅ】バルブの実施形態の概略平面図である。
【図４Ｆ】バルブの実施形態の概略平面図である。
【図５】ビーズ再帰反射材料と、少なくとも１つのバルブとを含む再帰反射物品の一実施形態の概略断面図である。
【図６】ビーズ再帰反射材料と、少なくとも１つのバルブとを含む再帰反射物品の別の実施形態の概略断面図である。
【図７】マイクロプリズム再帰反射材料と、少なくとも１つのバルブとを含む再帰反射物品の一実施形態の概略断面図である。
【図１】
0005149625.tif 000003
【図２】
0005149625.tif 000004
【図３】
0005149625.tif 000005
【図４Ａ】
0005149625.tif 000006
【図４Ｂ】
0005149625.tif 000007
【図４Ｃ】
0005149625.tif 000008
【図４Ｄ】
0005149625.tif 000009
【図４Ｅ】
0005149625.tif 000010
【図４Ｆ】
0005149625.tif 000011
【図５】
0005149625.tif 000012
【図６】
0005149625.tif 000013
【図７】
0005149625.tif 000014