(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱源を有する定着回転体と、前記定着回転体に接離可能に圧接する加圧回転体とを備え、トナー像が形成されたシートを前記定着回転体及び前記加圧回転体により加熱及び加圧して前記トナー像をシートに定着させる定着装置において、
前記加圧回転体を有し、前記加圧回転体が前記定着回転体に圧接する定着位置又は前記加圧回転体が前記定着回転体から離間する待機位置に移動可能な加圧ユニットと、
前記定着回転体と前記加圧回転体との圧接部のシート搬送方向上流に設けられ、前記圧接部にシートを導くガイド部材と、
前記ガイド部材から突出可能に設けられ、前記加圧ユニットが前記待機位置に移動した際、前記ガイド部材上にシートが無い場合には前記ガイド部材から突出し、前記ガイド部材上にシートが有る場合にはシートに当接して突出が妨げられるレバー部材を有し、前記レバー部材の位置に基づいて前記ガイド部材上のシートの有無を検知する移動可能なシート有無検知手段と、
前記加圧ユニットを前記定着位置又は前記待機位置に移動させる移動機構と、を有し、
前記移動機構は、前記加圧ユニットが前記定着位置から前記待機位置に移動する際、前記シート有無検知手段を押圧して前記レバー部材が前記ガイド部材から突出可能となる位置に前記シート有無検知手段を移動させ、前記加圧ユニットが前記待機位置から前記定着位置に移動する際、前記シート有無検知手段に対する押圧を解除して前記レバー部材が前記ガイド部材から突出しない位置に前記シート有無検知手段を移動させる、前記加圧ユニットに設けられた押圧部材を備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記レバー部材を保持する本体部を回動自在に設け、前記レバー部材を移動させるよう前記加圧ユニットの移動に伴って前記本体部を回動させることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記レバー部材が前記退避位置に移動したとき前記ガイド部材のシート接触面と同一面を形成することを特徴とする請求項１又は２記載の定着装置。
【請求項４】
前記加圧回転体は無端ベルト状の定着ベルトであることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
シートにトナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により形成されたトナー像をシートに定着させる請求項１乃至４の何れか１項に記載の定着装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特にシートに転写されたトナー像を定着する定着手段の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや複写機等の画像形成装置においては、電子写真記録方式によってトナー像を形成した後、トナー像をシートに転写し、この後、このシートに熱及び圧力を印加することによりトナー像を定着させるようにしたものがある。
【０００３】
ところで、このようにトナー像をシートに定着させるための定着装置としては、内部にヒータを備えた金属製ローラと、これに圧接する弾性をもった定着ベルトとを備えたものがある。
【０００４】
図１０は、このような構成の従来の定着装置を備えた画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す図である。図１０において、１００はカラーレーザプリンタ、１０１はカラーレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）、１０２はシートＰに画像を形成する画像形成部、１０５は定着装置である。
【０００５】
そして、このカラーレーザプリンタ１００において、画像形成部１０２によりトナー像を形成した後、トナー像をシートＰ上に転写し、この後、シートＰを定着装置１０５に搬送するようにしている。この後、このシートＰを、この定着装置１０５において加熱及び加圧することにより、トナー像をシート上に定着させるようにしている。
【０００６】
ところで、この定着装置１０５は、図１１に示すように、回転自在に配置された定着ローラ５１０と、定着ベルトユニット５３とを備えている。ここで、定着ローラ５１０は不図示の駆動源により矢印Ａ方向に回転すると共に、内部に配置されたハロゲンヒータ５２０により加熱されるようになっている。なお、この定着ローラ５１０の表面温度は、定着ローラ表面に配置されたサーミスタ５２５により一定の温度になるように制御されている。
【０００７】
また、定着ベルトユニット５３は、エンドレスベルトである定着ベルト５３１と、定着ベルト５３１を介して定着ローラ５１０に矢印ＰＦ方向に圧接し、定着ニップを形成する加圧パッド部５４０とを備えている。
【０００８】
ここで、定着ベルト５３１は、入り口ローラ５３２、分離ローラ５３３及びステアリングローラ５３４により張架されている。なお、分離ローラ５３３はＳＵＳ等の金属からなり、矢印ＳＦ方向に定着ベルト５３１を介して定着ローラ５１０と圧接している。ステアリングローラ５３４は、一端が矢印Ｂ方向に移動可能となっており、一端を移動させることにより定着ベルト５３１の寄りを修正している。
【０００９】
加圧パッド部５４０は、入り口ローラ５３２と分離ローラ５３３の間に配置されると共に、ＳＵＳ等の金属からなるベース５４１と、加圧パッド５４２と、加圧パッド５４２と定着ベルト５３１との間に配置された摺動シート５４３とを備えている。ここで、摺動シート５４３はＰＩフィルム等からなるものであり、加圧パッド５４２はシリコンゴム等からなるものである。
【００１０】
なお、入り口ローラ５３２と加圧パッド部５４０の間にはシリコンオイルが含浸されているオイルフェルト５３６が設けられている。そして、このオイルフェルト５３６によって定着ベルト５３１の内面にオイルを塗布することにより、定着ベルト５３１と摺動シート５４３との摩擦力を低減している。
【００１１】
ここで、このような従来の定着装置１０５においては、待機状態のとき定着ローラ５１０及び定着ベルト５３１を規定の温度に維持していないと、次の画像出力時に定着ローラ５１０及び定着ベルト５３１の温度を規定温度にするまでに時間を要してしまう。このため、待機状態でも定着ローラ５１０及び定着ベルト５３１を加熱する必要がある。
【００１２】
ところで、近年、カラー画像を形成する用途が増えてきており、画像形成装置としては、通常の画質からなる画像の出力が可能であることに加えて、銀塩写真に匹敵するような高光沢の画質からなる画像の出力も可能なものが要求されるようになっている。そこで、トナー画像の発色性や画像品質を向上させるためのシートとしてシート表面に合成樹脂等からなるコート層を数１０μｍの厚さでコーティングさせたコート紙を使用する場合がある。
【００１３】
ところが、このようなコート紙上にトナー画像を転写し、定着装置１０５で定着させる場合、コート紙に必要以上の熱量を加えるとコート紙内部の水分が蒸発し、この蒸発した水分によりシート表面に塗布されたコート層が部分的に破壊される場合がある。そして、このようにコート層が破壊されると、平滑性が失われた画像となってしまう。特に、定着ベルトを用いた定着装置ではニップ幅が広いためコート紙に加える熱量が多くこのような問題を発生しやすい。
【００１４】
そこで、従来は、待機状態のときには、図１２の（ａ）に示す画像形成動作時の状態に対して、図１２の（ｂ）に示すように定着ローラ５１０に対して定着ベルトユニット５３を退避させ、定着ベルト５３１が定着ローラ５１０と接触しないようにしている。さらに、このように定着ベルト５３１を定着ローラ５１０から離間させたときでも、定着ベルト５３１の温度を規定の温度とするように入り口ローラ５３２内にヒータ５３５を設けるようにしている。
【００１５】
そして、図１２の（ｂ）に示す状態で、定着ベルト５３１を不図示の駆動源により矢印Ｃ方向に回転させ、かつ入り口ローラ５３２内のヒータ５３５とサーミスタ５３７により入り口ローラ５３２を介して定着ベルト５３１を一定温度に加熱している。
【００１６】
なお、この定着ベルト５３１の温度は、定着ローラ５３１の温度に対してある程度低い温度に設定しており、これによりコート紙の裏面へ加える熱量が少なくなり、コート紙内部の水分の蒸発を抑えることができ、前記現象の発生を防止している。
【００１７】
図１１において、５８０は定着装置１０５のシート搬送方向上流に設けられ、定着ニップにおけるシートの有無を検知するための有無検知センサである。この有無検知センサ５８０は、軸５８２を中心に揺動自在なセンサレバー５８３と、フォトインタラプタ５８４とを有している。
【００１８】
なお、センサレバー５８３は、シートガイド５７０上にシートがない場合にはシートガイド５７０に設けられた不図示の開口部から不図示のバネによって突出する当接部５８３ｂと、フォトインタラプタ５８４を遮光するためのシャッタ部５８３ａとを備えている。
【００１９】
そして、このセンサレバー５８３は、定着ニップにシートがない場合には、図１１に示すように当接部５８３ｂがシートガイド５７０上に突出すると共にシャッタ部５８３ａがフォトインタラプタ５８４を遮光することのない位置に移動している。また、定着ニップにシートが有る場合、或はシートが定着ニップを通過する場合には、センサレバー５８３はシートＰにより押圧されて軸５８２を中心に揺動し、これによりシャッタ部５８３ａがフォトインタラプタ５８４を遮光する位置に移動する。
【００２０】
なお、このようにシャッタ部５８３ａがフォトインタラプタ５８４を遮光しても、シートＰの搬送が正常に行われている時は、不図示の制御装置は、有無検知センサ５８０の信号を無視するようになっている。
【００２１】
一方、プリンタ本体内でジャムが発生すると、不図示の制御装置は、図１２の（ｂ）に示すように定着ローラ５１０に対して定着ベルトユニット５３を退避させるようにしている。さらに、有無検知センサ５８０からの信号に基づきシートの有無を検知し、この有無検知センサ５８０からの信号に基づきジャムしたシートが定着ニップに存在すると判断すると、定着ニップにシートがあることを表示する。
【００２２】
しかし、このようにセンサレバー５８３を用いて定着ニップにおけるジャムシートの有無を検知するようにした場合、センサレバー５８３を押圧する際、シートＰの先端が変形して定着ニップへのシート突入形状が悪化する、或はシートの挙動が不安定となる。そして、このようにシート突入形状が悪化する、或はシートの挙動が不安定となると、定着ニップにおいてトナー画像を定着する際に、定着不良（画像不良）が発生する可能性があった。
【００２３】
そこで、このようなシートＰの先端変形等を防ぐため、有無検知センサを赤外線発光素子と赤外線受光素子とを一体にまとめたフォトカプラーとし、赤外線をシートの裏面に照射することによりシートの有無を検知するものが有る（例えば、特許文献１参照）。
【００２４】
【特許文献１】特開平６−１７５５２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２５】
ここで、このようなフォトカプラーによりシートの有無を検知するようにした従来の定着装置及び画像形成装置において、赤外線をシートの裏面に照射するためにはシートガイドに穴を設ける必要がある。しかし、このように穴を設けた場合、この穴からフォトカプラーにトナーや紙粉が付着する場合があり、この場合、シートの有無を検知できないといった問題がある。
【００２６】
そこで、例えば有無検知センサのセンサレバーを、定着ニップにおけるシートの有無を検知する必要があるときにだけシートガイド上に突出させ、通常はソレノイドによって、シートガイドから退避させるようにする構成が考えられる。
【００２７】
しかし、このように構成した場合は、シートＰの先端変形等は防ぐことができるが、ソレノイド等の駆動源追加によるコストアップ、ソレノイド等の設置スペース及び新たなソレノイドの駆動制御の追加等の問題が生じる。
【００２８】
さらに、センサレバーを用いてシートの有無を検知する場合、シートガイドにセンサレバーを出没させるための開口部を設けることが必要となるが、センサレバーをシートガイドから退避させると、この開口部にシート先端が引掛るおそれがある。そして、このようにシート先端が開口部に引掛ると、定着ニップへのシート突入形状が悪化し、定着不良が発生する可能性がある。
【００２９】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、簡単な構造で、定着不良の発生を防止することのできる定着装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００３０】
本発明は、加熱源を有する定着回転体と、前記定着回転体に接離可能に圧接する加圧回転体とを備え、トナー像が形成されたシートを前記定着回転体及び前記加圧回転体により加熱及び加圧して前記トナー像をシートに定着させる定着装置において、前記加圧回転体を有し、前記加圧回転体が前記定着回転体に圧接する定着位置又は前記加圧回転体が前記定着回転体から離間する待機位置に移動可能な加圧ユニットと、前記定着回転体と前記加圧回転体との圧接部のシート搬送方向上流に設けられ、前記圧接部にシートを導くガイド部材と、前記ガイド部材から突出可能に設けられ、前記加圧ユニットが前記待機位置に移動した際、前記ガイド部材上にシートが無い場合には前記ガイド部材から突出し、前記ガイド部材上にシートが有る場合にはシートに当接して突出が妨げられるレバー部材を有し、前記レバー部材の位置に基づいて前記ガイド部材上のシートの有無を検知する移動可能なシート有無検知手段と、前記加圧ユニットを前記定着位置又は前記待機位置に移動させる移動機構と、を有し、前記移動機構は、前記加圧ユニットが前記定着位置から前記待機位置に移動する際、前記シート有無検知手段を押圧して前記レバー部材が前記ガイド部材から突出可能となる位置に前記シート有無検知手段を移動させ、前記加圧ユニットが前記待機位置から前記定着位置に移動する際、前記シート有無検知手段に対する押圧を解除して前記レバー部材が前記ガイド部材から突出しない位置に前記シート有無検知手段を移動させる、前記加圧ユニットに設けられた押圧部材を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００３１】
本発明のように、加圧回転体を保持する加圧ユニットの移動に伴ってレバー部材を検知位置又は退避位置に移動させることにより、駆動源を追加することなくレバー部材を、シートがジャムした時のみ検知位置に移動させることができる。これにより、簡単な構造で、定着不良の発生を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面を用いて詳細に説明する。
【００３３】
図１は、本発明の実施の形態に係る定着装置を備えた画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す図である。図１において、１００はカラーレーザプリンタ、１０１はカラーレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）、１１０は画像読取部、１１１はスキャナである。
【００３４】
このプリンタ本体１０１にはシートＰに画像を形成する画像形成部１０２と、画像形成部１０２にシートＰを搬送するシート搬送部１０３と、定着装置７とが設けられている。ここで、画像形成部１０２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を形成するプロセスステーションＰａ〜Ｐｄを備えている。また、このプロセスステーションＰａ〜Ｐｄは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー像を担持し、矢印方向に回転する像担持体である感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）を備えている。
【００３５】
さらに、このプロセスステーションＰａ〜Ｐｄは、図２に示すように感光体ドラム上に形成された静電潜像にイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナーを付着させてトナー像として顕像化する現像ユニット２（２ａ〜２ｄ）を備えている。また、転写後、感光体ドラム上に残った残留トナーを回収するクリーニング装置４（４ａ〜４ｄ）、感光体ドラム表面を一様に帯電する帯電ローラ１２（１２ａ〜１２ｄ）等を備えている。
【００３６】
そして、このようなカラーレーザプリンタ１００において、画像形成動作が開始されると、まず画像読取部１１０からの読み取り情報に基づいたスキャナ１１１からのレーザ光が、帯電ローラ１２により表面が一様に帯電している感光体ドラム１に照射される。
【００３７】
これにより、感光体ドラム上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）のトナー潜像が形成され、この後、この潜像を現像ユニット２によって現像する。この結果、それぞれの感光体ドラム上にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー画像が順次形成される。
【００３８】
また、このトナー画像形成動作に並行してシートカセット１１に収容されたシートＰは、まず給紙ローラ５１によりピックアップされた後、分離ローラ対５２により１枚ずつ分離され、停止しているレジストローラ対５４に導かれて斜行が補正される。この後、レジストローラ対５４によって画像形成動作に同期するようにして転写ベルト３１に載置され、感光体ドラム１と転写ベルト３１とが圧接する転写部に搬送される。
【００３９】
次に、このように転写部に搬送されたシートＰに対し、図２に示すように各転写部に配置され、トナーと逆極性の電圧を印加された転写ローラ３（３ａ〜３ｄ）の作用により感光体ドラム１上の各色のトナー画像が、シート上に順次重ね合わせて転写される。そして、このように４色のトナー画像が多重転写されたシートＰは、転写ベルト３１の屈曲部において搬送方向先端から分離された後、定着装置７に搬送される。
【００４０】
次に、シートＰは、この定着装置７において加熱及び加圧され、これによりシート上の各色のトナーは、溶融混色してシート上に固定される。この結果、フルカラーのプリント画像が永久画像としてシート上に定着される。
【００４１】
そして、このようにトナー像が定着されたシートＰは、排紙処理装置６に搬送され、排紙処理装置６において所定の処理が施された後、搬送ローラ６１により排紙トレイ６２，６３上に排出される。なお、排紙トレイ６２，６３は下方に移動することで多数枚の排紙積載が可能となっている。
【００４２】
ところで、定着装置７は、図３に示すように、加熱源を有する定着回転体である定着ローラ７１を備えた定着ローラ部７０と、定着ベルト７３１、加圧パッド部７４０を備えた加圧ユニットである定着ベルトユニット７３から構成されている。
【００４３】
ここで、定着ローラ７１はアルミ等からなる芯金７１１の表層に設けられたシリコンゴムからなる弾性層７１２と、弾性層７１２の表層に設けられ、ＰＦＴチューブからなるトナーの離型性を高めるための離型層７１３が設けられている。また、定着ローラ内部には加熱源であるヒータ７２１が中心部近傍に配置されている。
【００４４】
定着ベルトユニット７３の定着ローラ７１に接離可能に圧接する加圧回転体である定着ベルト７３１は、入り口ローラ７３２、分離ローラ７３３及びステアリングローラ７３４により張架されている。なお、分離ローラ７３３はＳＵＳ等の金属からなり、定着ベルト７３１を介して定着ローラ７１と圧接している。ステアリングローラ７３４は、一端が矢印Ｔ方向に移動可能となっており、一端を移動させることにより定着ベルト７３１の寄りを修正している。
【００４５】
また、加圧パッド部７４０は、入り口ローラ７３２と分離ローラ７３３の間に配置されると共に、ＳＵＳ等の金属からなるベース７４１と、加圧パッド７４２と、加圧パッド７４２と定着ベルト７３１との間に配置された摺動シート７４３とを備えている。なお、摺動シート７４３はＰＩフィルム等からなるものであり、加圧パッド７４２はシリコンゴム等からなるものである。
【００４６】
なお、入り口ローラ７３２と加圧パッド部７４０の間にはシリコンオイルが含浸されているオイルフェルト７３５が設けられている。そして、このオイルフェルト７３５により定着ベルト７３１の内面にオイルを塗布することにより、定着ベルト７３１と摺動シート７４３との摩擦力を低減している。
【００４７】
ところで、特にコート紙を使用した場合、既述したコート紙内部の水分蒸発による問題の発生を防ぐ必要がある。このため、図３に示す画像形成動作時の状態に対して、待機状態では図４に示すように定着ローラ７１に対して定着ベルトユニット７３を退避させ、定着ベルト７３１が定着ローラ７１と接触しないようにしている。さらに、定着ベルト７３１を加熱するよう、入り口ローラ７３２内にヒータ７３７を設けるようにしている。
【００４８】
そして、図４に示す状態で、定着ベルト７３１を不図示の駆動源により矢印方向に回転させ、かつ入り口ローラ７３２内のヒータ７３７とサーミスタ７３６により入り口ローラ７３２を介して定着ベルト７３１を一定温度に加熱している。
【００４９】
なお、この定着ベルト５３１の温度は、定着ローラ５３１の温度に対してある程度低い温度に設定しており、これによりコート紙の裏面へ加える熱量が少なくなり、コート紙内部の水分の蒸発を抑えることができ、前記現象の発生を防止している。
【００５０】
次に、このように定着ベルトユニット７３を定着ローラ７１に接離可能に当接させる定着ベルトユニット７３の加圧機構について図５を用いて説明する。
【００５１】
図５において、７５は定着ベルトユニット７３を定着ローラ７１に接離可能に当接させる加圧機構であり、この加圧機構７５は定着ベルトユニット７３の両端に設けられている。なお、図５では、片側の加圧機構７５のみを図示している。
【００５２】
この加圧機構７５は、軸受け７３２ａ，７３３ａを介して入り口ローラ７３２及び分離ローラ７３３を回転自在に保持し、かつ回動軸７５４を中心に回動自在なローラ加圧ホルダ７５１を備えている。また、加圧パッド部７４０（のベース７４１）を保持し、かつ回動軸７５４を中心に回動自在なパッド加圧ホルダ７５２を備えている。
【００５３】
さらに、ローラ加圧ホルダ７５１及びパッド加圧ホルダ７５２の下方に配されると共に、ローラ加圧ホルダ７５１及びパッド加圧ホルダ７５２を下方より保持し、かつ回動軸７５４を中心に回動自在な加圧ホルダ７５３を備えている。
【００５４】
なお、７５７は加圧ホルダ７５３とローラ加圧ホルダ７５１の間に配されたローラ加圧バネである。７５５は加圧ホルダ７５３に固定された第１ガイド軸であり、この第１ガイド軸７５５はローラ加圧バネ内部を通り、ローラ加圧ホルダ７５１に設けられた不図示の穴を通って上端部がローラ加圧ホルダ７５１の上方に突出している。さらに、この第１ガイド軸７５５の上端にはストッパ部７５５ａが設けられている。
【００５５】
また、７５８は加圧ホルダ７５３とパッド加圧ホルダ７５２の間に配されたパッド加圧バネである。７５６は加圧ホルダ７５３に固定された第２ガイド軸であり、この第２ガイド軸７５６はパッド加圧バネ内部を通り、パッド加圧ホルダ７５２に設けられた不図示の穴を通って上端部がパッド加圧ホルダ７５２の上方に突出している。さらに、この第２ガイド軸７５６の上端にはストッパ部７５６ａが設けられている。
【００５６】
さらに、加圧ホルダ７５３には、プリンタ本体１０１に設けられた不図示の駆動装置により回転する軸７６０に固着された加圧カム７６１と当接する受部７５９が設けられている。そして、この加圧カム７６１の回転により加圧ホルダ７５３は、回動軸７５４を中心に上下方向に回動し、この加圧ホルダ７５３の回動に伴って後述するようにローラ加圧ホルダ７５１及びパッド加圧ホルダ７５２も上下方向に回動するようになっている。
【００５７】
また、７６２は両端部に設けられたパッド加圧ホルダ７５２を連結するパッド加圧ステーである。このパッド加圧ステー７６２の、シート搬送方向と直交する幅方向の略中央部にはサーミスタ７３６と、後述する有無検知センサ７８０を揺動させるためのセンサ揺動レバー７６３が設けられている。
【００５８】
７７０は入り口ローラ７３２のシート搬送方向上流部に設けられたガイド部材であるシートガイドであり、このシートガイド７７０により、定着ローラ７１に定着ベルトユニット７３が加圧されて形成される定着ニップにシート先端を導くようにしている。このシートガイド７７０には、センサ支持台７７１が設けられており、このセンサ支持台７７１にはシート有無検知手段である有無検知センサ７８０が揺動自在に設けられている。
【００５９】
ここで、有無検知センサ７８０は、回動軸７８１ｂを支点として回動自在な本体部であるセンサ台７８１と、センサ台７８１に支軸７８２を中心に揺動自在に設けられたレバー部材であるセンサレバー７８３と、フォトインタラプタ７８４とを有している。
【００６０】
さらに、センサレバー７８３は、バネ７８５によってシートガイド７７０より突出する当接部７８３ｂと、フォトインタラプタ７８４を遮光するためのシャッタ部７８３ａとを備えている。なお、シートガイド７７０には、センサレバー７８３の当接部７８３ｂをシートガイド７７０から突出させるための不図示の開口部が形成されている。
【００６１】
そして、このような有無検知センサ７８０においては、通常の画像形成動作の際には、図５に示すようにシャッタ部７８３ａはフォトインタラプタ７８４を遮光する位置に移動している。
【００６２】
この有無検知センサ７８０の出力は、図１に示すプリンタ本体１０１に設けられた制御装置１３０に入力されるようになっており、制御装置１３０は、この有無検知センサ７８０からの信号に基づいて定着ニップのシートの有無を検知するようにしている。
【００６３】
このような構成の加圧機構７５において、画像形成信号が入力されると、不図示の駆動系により回動軸７６０が回転し、これに伴い図６に示すように加圧カム７６１が回転する。そして、加圧カム７６１の長径７６１ａが頂上に位置する状態になると、受部７５９が上方に押し上げられ、これにより回動軸７５４を中心に加圧ホルダ７５３が矢印Ｖに示す上方に回動する。
【００６４】
このように加圧ホルダ７５３が上方回動すると、ローラ加圧バネ７５７に押圧されてローラ加圧ホルダ７５１が回動軸７５４を中心に上方回動し、分離ローラ７３３を介して定着ベルト７３１が定着ローラ７１に加圧力ＳＦで加圧される。また、同様にパッド加圧バネ７５８に押圧されてパッド加圧ホルダ７５２が回動軸７５４を中心に上方回動し、定着パッド部７４０を介して定着ベルト７３１が定着ローラ７１に加圧力ＰＦで加圧される。
【００６５】
なお、このときパッド加圧ステー７６２に設けられたセンサ揺動レバー７６３は、センサ台７８１の下端に位置する押圧部７８１ａと離間している。そして、このような状態のとき、センサレバー７８３はシートガイド７７０のストッパ部７７０ａに当接するようになっており、これによりセンサレバー７８３は退避位置に保持される。
【００６６】
この状態で矢印Ｇ方向に定着ローラ７１が回転すると、定着ベルト７３１も定着ローラ７１に従動して矢印Ｇ方向に回転する。そして、この後、シートが矢印Ｈ方向から搬送され定着ローラ７１と定着ベルト７３１の定着ニップＭに進入すると、定着ローラ７１及び定着ベルト７３１の熱でシート上のトナーが溶融される。そして、加圧パッド部７４０による加圧により、トナーがシートに押し付けられ定着する。
【００６７】
ここで、本実施の形態において、センサレバー７８３の退避位置は、センサレバー７８３の当接部７８３ｂがシートガイド７７０のシートガイド面７７０ｂから上方に突出することなく、かつシートガイド面７７０ｂと同一平面を形成する位置としている。
【００６８】
そして、センサレバー７８３の退避位置を、このような位置とすることにより、シートはセンサレバー７８３に引っ掛かることなく定着ニップＭに進入することができる。また、シートは、シートガイド７７０に形成されたセンサレバー７８３の当接部７８３ｂをシートガイド７７０から突出させるための不図示の開口部に引っ掛かることなく定着ニップＭに進入することができる。
【００６９】
このように、画像形成動作中はセンサレバー７８３をシートガイド面７７０ｂと同一平面を形成するような退避位置に移動させることにより、シート先端がセンサレバー７８３と接触して変形したり、挙動が不安定となったりすることを防止することができる。この結果、定着ニップＭへのシート突入形状等が安定し、良好な定着を行うことが可能となる。
【００７０】
また、このときシャッタ部７８３ａはフォトインタラプタ７８４を遮光し、これにより有無検知センサ７８０はＯＮとなる。しかし、本実施の形態において、有無検知センサ７８０がＯＮとなっても、プリンタ本体１０１内にジャムが発生していない状態のときは制御装置１３０は、この信号を無視するようにしている。
【００７１】
一方、シートが搬送されない状態や、画像出力待ちのようなスタンバイ状態では、図７に示すように加圧カム７６１が回転し、加圧カム７６１の短径７６１ｂが頂上に位置する状態になる。このような状態になると、受部７５９と共に加圧ホルダ７５３が、自重又は不図示の付勢手段により回動軸７５４を中心に矢印Ｗで示す下方に回動する。
【００７２】
そして、このように加圧ホルダ７５３が下方回動すると、ローラ加圧ホルダ７５１が第１ガイド軸７５５の上端のストッパ部７５５ａにより係止されて回動軸７５４を中心に下方回動し、分離ローラ７３３及び定着ベルト７３１が定着ローラ７１から離間する。また、同様にパッド加圧ホルダ７５２が第２ガイド軸７５６の上端のストッパ部７５６ａにより係止されて回動軸７５４を中心に下方回動し、定着パッド部７４０及び定着ベルト７３１が定着ローラ７１から離間する。
【００７３】
このように、加圧機構７５により、定着ベルトユニット７３を定着ベルト７３１を定着ローラ７１に圧接する定着位置又は定着ローラ７１から離間する待機位置に移動させることができる。
【００７４】
さらに、このように加圧ホルダ７５３が下方回動すると、パッド加圧ステー７６２に設けられたセンサ揺動レバー７６３が上方回動し、センサ台７８１の押圧部７８１ａを下方から押圧する。ここで、このようにセンサ台７８１を下方から押圧すると、センサ台７８１が不図示の付勢手段に抗しながら回動軸７８１ｂを支点として矢印Ｘ方向に回動し、これに伴いセンサレバー７８３のシートガイド７７０のストッパ部７７０ａとの係止が解除される。
【００７５】
この結果、センサレバー７８３はバネ７８５により、当接部７８３ｂがシートガイド面７７０ｂの上方に突出する位置に移動する。なお、このときシャッタ部７８３ａはフォトインタラプタ５８４を遮光しない位置に移動している。
【００７６】
ところで、このような構成の定着装置７において、プリンタ本体１０１内にジャムが生じた場合、制御装置１３０は、加圧機構７５により定着ベルトユニット７３及びセンサレバー７８３を図７に示す位置に移動させるようにしている。
【００７７】
ここで、定着ローラ７１と定着ベルトユニット７３の間にシートのジャムが発生した場合、図８のようになる。即ち、加圧機構７５によりセンサレバー７８３を上方回動させようとするとき、センサレバー７８３がジャムしたシートＰにより押圧されて退避位置に移動する。そして、このような状態となると有無検知センサ７８０はＯＮとなり、このとき制御装置１３０は、定着ローラ７１と定着ベルトユニット７３の間にジャムしたシートＰがあり、さらにこのシートＰが残留していることを検知する。
【００７８】
次に、このような残留シートの検知動作を図９に示すフローチャートを用いて説明する。
【００７９】
通常は、プリンタ本体１０１に設けられた不図示のプリントキーがＯＮされると（Ｓ５０のＹ）、加圧機構７５が駆動され、図６に示すように定着ベルト７３１が定着ローラ７１に圧接し（Ｓ５２）、また定着ローラ７１が回転する（Ｓ５２）。この後、プリント動作が始まり、シートが画像形成部に送られ、その上にトナー像が形成され、定着装置７に送られると、定着装置７によりトナー像が定着される。そして、この後、ジャムが発生せず、不図示のジャム検知センサがＯＮとならない限り（Ｓ５６のＮ）、シートは排出トレイ上に排出され、プリント動作が終了する。
【００８０】
しかし、プリント動作が始まり、シート搬送中にジャムが発生し、これを検知した不図示のジャム検知センサがＯＮとなると（Ｓ５６のＹ）、ジャム検知センサは検知信号を制御装置１３０に出力する。そして、制御装置１３０はこの検知信号に基づき、直ちに定着ローラ７１を停止し（Ｓ５８）、さらに加圧機構７５を駆動して定着ベルト７３１を定着ローラ７１から離間させる（Ｓ６０）。これにより、定着装置７は既述した図６から図８の状態に変化する。
【００８１】
ここで、ジャムしたシートが取り除かれた場合には、図８から図７の状態に変化する。そして、このような状態となると有無検知センサ７８０はＯＦＦとなり、制御装置１３０は、ジャムしたシートＰが取り除かれたと判断する。
【００８２】
一方、オペレータが定着装置７で発生したジャムシートを見逃し、図８に示すように定着装置７からジャムシート取り除かれない場合、センサレバー７８３はシートＰによって押されたままとなる。この結果、シャッタ部７８３ａがフォトインタラプタ７８４を遮光し続けるので有無検知センサ７８０はＯＮのままとなる。
【００８３】
そして、このように有無検知センサ７８０がＯＮとなると（Ｓ６２のＹ）、有無検知センサ７８０からの信号により制御装置１３０は、不図示の操作部に残留シート処理表示を表示する。なお、この後、残留シート処理表示に従い、オペレータが残留シート処理を完了すると、再び画像形成信号を受け入れ、画像形成が可能となる。
【００８４】
一方、このように残留シートの処理を行い、有無検知センサ７８０がＯＦＦとなっても（Ｓ６２のＮ）、ジャム検知センサがＯＮのままの場合には（Ｓ５６のＹ）、制御装置１３０は、定着装置７以外のジャム発生箇所を検知する。そして、不図示の操作部に検知したジャム発生箇所のジャム処理を表示する。なお、この後、ジャム処理表示に従い、オペレータがジャム処理を完了すると、再び画像形成信号を受け入れ、画像形成が可能となる。
【００８５】
このように、定着ベルトユニット７３の移動に伴ってセンサレバー７８３を検知位置又は退避位置に移動させることにより、駆動源を追加することなくセンサレバー７８３を、シートがジャムした時のみ検知位置に移動させることができる。これにより、簡単な構造で、シートの先端変形等を防ぐことができ、定着不良の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の実施の形態に係る定着装置を備えた画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記カラーレーザプリンタの画像形成部の構成を示す図。
【図３】上記カラーレーザプリンタに設けられた定着装置の構成を説明する図。
【図４】上記定着装置の待機動作時の状態を示す図。
【図５】上記定着装置に設けられた定着ベルトユニットの加圧機構の構成を説明する図。
【図６】上記加圧機構の画像形成動作時の状態を示す図。
【図７】上記加圧機構の待機動作時の状態を示す図。
【図８】上記定着装置にシートが残留している状態を示す図。
【図９】残留シートの検知動作を示すフローチャート。
【図１０】従来の定着装置を備えた画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す図。
【図１１】上記従来の定着装置の構成を示す図。
【図１２】上記従来の定着装置の、（ａ）は画像形成動作時の状態を示す図、（ｂ）は待機動作時の状態を示す図。
【符号の説明】
【００８７】
７          定着装置
７０        定着ローラ部
７１        定着ローラ
７３        定着ベルトユニット
７５        加圧機構
１００      カラーレーザプリンタ
１０１      カラーレーザプリンタ本体
１０２      画像形成部
１３０      制御装置
７２１      ヒータ
７３１      定着ベルト
７４０      加圧パッド部
７５１      ローラ加圧ホルダ
７５２      パッド加圧ホルダ
７５３      加圧ホルダ
７７０      シートガイド
７８０      有無検知センサ
７８１      センサ台
７８３      センサレバー
７８３ａ    シャッタ部
７８３ｂ    当接部
７８４      フォトインタラプタ
P          シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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