(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの融着接続部に被せられたファイバ補強スリーブを加熱収縮させる光ファイバ補強用加熱器において、
前記ファイバ補強スリーブを収容するスリーブ収容溝を有するベース部と、
前記スリーブ収容溝を覆う開閉可能な第１蓋部と、
前記スリーブ収容溝の両端側に配置されると共に前記光ファイバを押さえる開閉可能な第２蓋部を有し、前記光ファイバを保持・固定する１対のファイバホルダと、
前記第１蓋部と前記第２蓋部とを一体で開閉動作させる状態と、前記第１蓋部と前記第２蓋部とを個別に開閉動作させる状態とを切り換える切換手段とを備えることを特徴とする光ファイバ補強用加熱器。
【請求項２】
前記切換手段は、前記第２蓋部の上面に設けられ、前記第１蓋部と前記第２蓋部との配列方向に移動可能な切換レバーと、前記第２蓋部に内蔵され、前記切換レバーと連動して前記第１蓋部と前記第２蓋部との配列方向に移動するピンと、前記第１蓋部に形成され、前記切換レバーを前記第１蓋部側に移動させたときに前記ピンが入る連結穴とを有することを特徴とする請求項１記載の光ファイバ補強用加熱器。
【請求項３】
光ファイバを融着接続する融着接続器と、
請求項１または２記載の光ファイバ補強用加熱器とを備えたことを特徴とする光ファイバ融着接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの融着接続部に被せられたファイバ補強スリーブを加熱収縮させる光ファイバ補強用加熱器、及び光ファイバ補強用加熱器を備えた光ファイバ融着接続装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来における光ファイバ融着接続装置の光ファイバ補強用加熱器としては、例えば特許文献１に記載されているように、光ファイバの融着接続部に被せられたファイバ補強スリーブを収容するスリーブ収容溝を有し、ファイバ補強スリーブを加熱する加熱台と、スリーブ収容溝を覆う開閉可能な第１蓋部と、加熱台の両端に設けられ、光ファイバを押さえる開閉可能な第２蓋部を有する１対の心線押さえ部とを備えたものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−６５０２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、光ファイバの融着接続部に被せられたファイバ補強スリーブを加熱収縮させる作業を行う際には、作業状況や好み等によって、スリーブ収容溝を覆う第１蓋部と光ファイバを押さえる第２蓋部とを一緒に開閉させることを望む作業者もいれば、第１蓋部と第２蓋部とを別々に開閉させることを望む作業者もいる。しかし、上記従来技術においては、そのような２つの開閉形態の何れか一方しか選択することができなかった。
【０００５】
本発明の目的は、スリーブ収容溝を覆う第１蓋部及び光ファイバを押さえる第２蓋部の開閉形態を作業者自身が選択することができる光ファイバ補強用加熱器及び光ファイバ融着接続装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、光ファイバの融着接続部に被せられたファイバ補強スリーブを加熱収縮させる光ファイバ補強用加熱器において、ファイバ補強スリーブを収容するスリーブ収容溝を有するベース部と、スリーブ収容溝を覆う開閉可能な第１蓋部と、スリーブ収容溝の両端側に配置されると共に光ファイバを押さえる開閉可能な第２蓋部を有し、光ファイバを保持・固定する１対のファイバホルダと、第１蓋部と第２蓋部とを一体で開閉動作させる状態と、第１蓋部と第２蓋部とを個別に開閉動作させる状態とを切り換える切換手段とを備えることを特徴とするものである。
【０００７】
このような本発明の光ファイバ補強用加熱器を用いて、光ファイバの融着接続部に被せられたファイバ補強スリーブを加熱収縮させる場合は、ベース部のスリーブ収容溝にファイバ補強スリーブを収容した状態で、第１蓋部を閉じてスリーブ収容溝を覆うと共に、各ファイバホルダの第２蓋部を閉じて光ファイバを押さえて固定した後、ファイバ補強スリーブを加熱する。このとき、例えばファイバ補強スリーブをスリーブ収容溝の中央部に正確に収容したり、ファイバホルダにより光ファイバを撓ませないように固定する場合には、切換手段によって第１蓋部と第２蓋部とを個別に開閉動作させる状態に設定する。一方、ファイバ補強スリーブの収縮作業を迅速に行う場合には、切換手段によって第１蓋部と第２蓋部とを一体で開閉動作させる状態に設定する。このように第１蓋部及び第２蓋部の開閉形態を作業者自身が選択することができる。
【０００８】
好ましくは、切換手段は、第２蓋部の上面に設けられ、第１蓋部と第２蓋部との配列方向に移動可能な切換レバーと、第２蓋部に内蔵され、切換レバーと連動して第１蓋部と第２蓋部との配列方向に移動するピンと、第１蓋部に形成され、切換レバーを第１蓋部側に移動させたときにピンが入る連結穴とを有する。
【０００９】
このような構成では、切換レバーを第１蓋部側に移動操作すると、ピンが切換レバーに連動して第１蓋部側に移動し、連結穴に入るため、第１蓋部と第２蓋部とが連結されることになり、第１蓋部と第２蓋部とを一体で開閉動作させる状態となる。切換レバーを第１蓋部の反対側に移動操作すると、ピンが切換レバーに連動して第１蓋部の反対側に移動し、連結穴から抜け出るため、第１蓋部と第２蓋部との連結が解除されることになり、第１蓋部と第２蓋部とを個別に開閉動作させる状態となる。このように切換手段を簡単な構造で実現することができる。
【００１０】
本発明の光ファイバ融着接続装置は、光ファイバを融着接続する融着接続器と、上記の光ファイバ補強用加熱器とを備えたことを特徴とするものである。
【００１１】
このような本発明の光ファイバ融着接続装置においては、上記の光ファイバ補強用加熱器を設けることにより、上述したように第１蓋部及び第２蓋部の開閉形態を作業者自身が選択することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、スリーブ収容溝を覆う第１蓋部及び光ファイバを押さえる第２蓋部の開閉形態を作業者自身が選択することができる。これにより、ファイバ補強スリーブや光ファイバのセット作業を適切に行うことが可能となり、或いは作業工数を減らすことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係わる光ファイバ融着接続装置の一実施形態の外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示した風防カバーが開いた状態の光ファイバ融着接続装置の外観を示す斜視図である。
【図３】図１に示した光ファイバ補強用加熱器の外観を示す斜視図である。
【図４】図３に示した光ファイバ補強用加熱器の要部を示す断面斜視図である。
【図５】図３に示した切換レバーをスリーブ収容溝側に動かした状態における光ファイバ補強用加熱器の平面図である。
【図６】図５に示した光ファイバ補強用加熱器の要部断面斜視図である。
【図７】図５に示した光ファイバ補強用加熱器の蓋部を開いた状態を示す斜視図である。
【図８】図３に示した切換レバーをスリーブ収容溝の反対側に動かした状態における光ファイバ補強用加熱器の平面図である。
【図９】図８に示した光ファイバ補強用加熱器の要部断面斜視図である。
【図１０】図８に示した光ファイバ補強用加熱器の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係わる光ファイバ補強用加熱器及び光ファイバ融着接続装置の好適な実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明に係わる光ファイバ融着接続装置の一実施形態の外観を示す斜視図である。同図において、本実施形態の光ファイバ融着接続装置１は、箱状の筐体２を備えている。この筐体２の上部には、２本の光ファイバ３の先端同士を融着接続する融着接続器４（図２参照）と、各光ファイバ３の融着接続部に被せられたファイバ補強スリーブ５を加熱収縮させる２つの光ファイバ補強用加熱器６とが設けられている。また、光ファイバ融着接続装置１は、筐体２の内部に配置されたカメラ（図示せず）によって撮像された各光ファイバ３の融着接続状況を表示するモニタ７を備えている。
【００１６】
融着接続器４は、図２に示すように、２本の光ファイバ３をそれぞれ保持固定する１対のファイバホルダ８と、各ファイバホルダ８間に配置され、各光ファイバ３の先端部をそれぞれ位置決めする１対のファイバ位置決め部９と、各ファイバ位置決め部９間に配置され、アーク放電によって各光ファイバ３の先端部を融着するための１対の放電電極１０とを有している。このような融着接続器４は、風防カバー１１によって開閉自在に覆われている。
【００１７】
光ファイバ補強用加熱器６は、図３に示すように、ベース部１２を有している。ベース部１２は、筐体２とは別の部材で構成されていても良いし、筐体２と一体化されていても良い。ベース部１２には、ファイバ補強スリーブ５を収容するスリーブ収容溝１３（図７及び図８参照）が形成されている。また、ベース部１２には、スリーブ収容溝１３に収容されたファイバ補強スリーブ５を加熱するヒータ（図示せず）が内蔵されている。
【００１８】
ベース部１２には、スリーブ収容溝１３を覆う蓋部２３が回動軸（図示せず）を介して開閉可能に取り付けられている。蓋部２３は、例えばファイバ補強スリーブ５の収縮状況が目視で確認できるように透明樹脂等で形成されている。
【００１９】
スリーブ収容溝１３（蓋部２３）の両端側には、融着接続器４によって融着接続された各光ファイバ３を保持固定する１対のファイバホルダ１９が設けられている。ファイバホルダ１９は、光ファイバ３を収容するファイバ収容部３１と、このファイバ収容部３１に回動軸３２を介して開閉可能に取り付けられ、光ファイバ３をファイバ収容部３１に対して押さえる蓋部３３とで構成されている。
【００２０】
蓋部３３の上面には、スリーブ収容溝１３の長手方向（スリーブ収容溝１３及びファイバホルダ１９の配列方向）に移動可能な切換レバー３４が設けられている。
【００２１】
切換レバー３４は、図４に示すように、蓋部３３の下方に延びる係止片３５を有し、この係止片３５の先端部（下端部）には爪部３５ａが設けられている。蓋部３３には、スリーブ収容溝１３の長手方向に延びるピン３６が内蔵されており、このピン３６には、係止片３５の爪部３５ａと係合する係止凹部３６ａが形成されている。係止凹部３６ａに爪部３５ａが嵌め込まれることで、切換レバー３４とピン３６とが係止状態となるため、切換レバー３４に連動してピン３６がスリーブ収容溝１３の長手方向に移動可能となる。また、蓋部２３の内部には、ピン３６と係合する連結穴３７が形成されている（図６参照）。
【００２２】
図５に示すように切換レバー３４を蓋部２３側（矢印Ａ方向）に移動させると、切換レバー３４に連動してピン３６が蓋部２３側に移動し、図６に示すようにピン３６が連結穴３７に挿入される。これにより、蓋部２３と蓋部３３とが連結された状態となるため、図７に示すように、蓋部２３と蓋部３３とを一体で開閉させることが可能となる。
【００２３】
図８に示すように切換レバー３４を蓋部２３の反対側（矢印Ｂ方向）に移動させると、切換レバー３４に連動してピン３６が蓋部２３の反対側に移動し、図９に示すようにピン３６が連結穴３７から抜け出る。これにより、蓋部２３と蓋部３３との連結が解除された状態となり、図１０に示すように、蓋部２３と蓋部３３とを個別（独立）に開閉させることが可能となる。
【００２４】
なお、図１０に示すものは、一方の蓋部３３が蓋部２３と連結され、もう一方の蓋部３３が蓋部２３と連結されていない状態となっている。この状態では、２回のアクションで蓋部２３，３３の開閉動作を行うことができる。このとき、蓋部２３と連結される蓋部３３は、例えば作業の行い易さや作業者の利き腕等に応じて決定すれば良い。また、図７に示すものは、両方の蓋部３３が蓋部２３と連結された状態となっている。この状態では、１回のアクションで蓋部２３，３３の開閉動作を行うことができる。
【００２５】
ここで、切換レバー３４、ピン３６及び連結穴３７は、第１蓋部２３と第２蓋部３３とを一体で開閉動作させる状態と、第１蓋部２３と第２蓋部３３とを個別に開閉動作させる状態とを切り換える切換手段を構成するものである。
【００２６】
以上のように構成された光ファイバ融着接続装置１を用いて融着接続作業を実施する場合は、まず融着接続器４によって２本の光ファイバ３同士を融着接続する。具体的には、一方の光ファイバ３を予めファイバ補強スリーブ５に通しておく。そして、風防カバー１１を開いた状態で、各ファイバ位置決め部９において各光ファイバ３の先端同士を突き合わせると共に、各ファイバホルダ８により各光ファイバ３を保持固定する。そして、風防カバー１１を閉じ、各放電電極１０により各光ファイバ３の先端同士を放電融着する。
【００２７】
続いて、融着接続された光ファイバ３を融着接続器４から取り出し、光ファイバ補強用加熱器６によってファイバ補強スリーブ５を加熱収縮することで、光ファイバ３の融着接続部を補強する。
【００２８】
具体的には、図７に示すように、蓋部２３及び各蓋部３３を共に開いた状態で、ファイバ補強スリーブ５を光ファイバ３の融着接続部まで移動させてベース部１２のスリーブ収容溝１３に収容する。そして、図３に示すように、蓋部２３を閉じて、蓋部２３によりスリーブ収容溝１３を覆い塞ぐと共に、各蓋部３３を閉じて、蓋部３３により光ファイバ３をファイバ収容部３１に対して押さえて固定する。その状態でヒータ（図示せず）を通電することで、ファイバ補強スリーブ５を加熱して収縮する。
【００２９】
このとき、ヒータを通電すると、スリーブ収容溝１３の中央部分の温度が最も高くなり、スリーブ収容溝１３の端部に向かって徐々に温度が低くなるように設定されているため、ファイバ補強スリーブ５をスリーブ収容溝１３の中央部分にセットするのが望ましい。
【００３０】
ここで、図１０に示すように、一方の蓋部３３と蓋部２３とを連結し、もう一方の蓋部３３と蓋部２３とを連結しない状態とした場合には、２回のアクションで蓋部２３，３３の開閉動作が行われることになるので、ファイバ補強スリーブ５をスリーブ収容溝１３の中央部分に容易に且つ確実に収容することができる。この場合には、ファイバ補強スリーブ５がヒータにより効果的に加熱されるため、ファイバ補強スリーブ５内に空気が入りにくくなる。従って、ファイバ補強スリーブ５内の空気の熱膨張により光ファイバ３のガラス部が破損したり切断することが防止される。
【００３１】
また、２回のアクションで蓋部２３，３３の開閉動作を行うことで、光ファイバ３を撓ませずにテンションをかけた状態で、蓋部３３により光ファイバ３を押さえることができる。この場合には、光ファイバ３の接続損失の増大が抑制される。
【００３２】
一方、図７に示すように、両方の蓋部３３を蓋部２３と連結した状態とした場合には、１回のアクションで蓋部２３，３３の開閉動作を行われることになるので、作業工数を減らし、作業時間の短縮を図ることができる。
【００３３】
以上のように本実施形態にあっては、切換レバー３４と連動してスリーブ収容溝１３の長手方向に移動可能なピン３６を蓋部３３に設けると共に、ピン３６と係合する連結穴３７を蓋部２３に設けたので、切換レバー３４を動かす方向を変えることで、蓋部２３と蓋部３３とを一体で開閉動作させる状態と、蓋部２３と蓋部３３とを個別に開閉動作させる状態とが切り換えられるようになる。これにより、作業状況や作業者の好み等に応じて、蓋部２３，３３をどのような形態で開閉させるかを作業者自身が選択することができる。従って、作業者にとって有効な作業を実施することが可能となる。
【００３４】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば上記実施形態では、光ファイバ補強用加熱器６を筐体１２の上面に２つ設けたが、光ファイバ補強用加熱器６の数としては、１つだけでも良いし、複数あっても良い。
【００３５】
さらに、上記実施形態は、単心の光ファイバ３同士を融着接続するものであるが、本発明は、多心の光ファイバ同士を一括して融着接続するものにも適用可能である。
【符号の説明】
【００３６】
１…光ファイバ融着接続装置、３…光ファイバ、４…融着接続器、５…ファイバ補強スリーブ、６…光ファイバ補強用加熱器、１２…ベース部、１３…スリーブ収容溝、１９…ファイバホルダ、２３…蓋部（第１蓋部）、３３…蓋部（第２蓋部）、３４…切換レバー、３６…ピン、３７…連結穴。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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