(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気配管の漏気箇所を判定する方法であって、
前記空気配管に空気以外の所定のガスを注入するステップと、
前記空気配管の漏気箇所から漏れ出す前記所定のガスを検知することにより漏気箇所の属するエリアを特定するステップと、
を含み、
前記所定のガスを注入する時点と、前記空気配管内での空気の移動速度とに基づいて、各箇所への前記所定のガスが到達する時期を推定し、該推定された時期に前記所定のガスの検知を行うことを特徴とする空気配管の漏気箇所判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、工場等で高圧空気を各設備に供給するための空気配管の漏気箇所を判定する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
工業施設等において、機器の操作に圧縮空気が用いられているが、空気配管のバルブや継ぎ手部分の経年による劣化等によって漏気が発生することがある。漏気が発生したことは、空気配管内の圧力の低下や、空気配管へ圧縮空気を送り込む空気圧縮機の作動時間の増加等により判明する。そして、漏気箇所の特定方法として、従来は、空気配管のバルブや継ぎ手部分に石鹸水を塗布し、漏気と石鹸水とにより発生する気泡の有無を確認することが行われていた。
【０００３】
しかし、大規模工業施設等では空気配管の総延長は非常に長く、空気配管の全体に亘って石鹸水を塗布するのは多大な手間がかかる。また、空気配管は蓋付きの配管溝等に収められることが多く、その場合、ひとつひとつ蓋を開けて石鹸水を塗布し、気泡の有無を確認するのは、たいへんな労苦である。さらに、視認が困難な箇所については、気泡の有無を十分に確認できずに、見落としてしまう危険性がある。
【０００４】
一方、特許文献１には、臭いを有するガスを配管内に注入し、臭いを感知することで配管に漏気箇所を判定する技術が開示されている。しかし、工業施設等の空気配管で臭いを有するガスを使用した場合、臭いの成分が機器に悪影響を及ぼす恐れがあり、また臭いガスが周辺環境を悪化させることにもなる。
【特許文献１】特開２００４−５３５６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、このような課題に対して、機器に悪影響を及ぼすことなく、空気配管の漏気箇所を判定する方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、空気配管の漏気箇所を判定する方法であって、
前記空気配管に空気以外の所定のガスを注入するステップと、
前記空気配管の漏気箇所から漏れ出す前記所定のガスを検知することにより漏気箇所の属するエリアを特定するステップと、
を含み、
前記所定のガスを注入する時点と、前記空気配管内での空気の移動速度とに基づいて、各箇所への前記所定のガスが到達する時期を推定し、該推定された時期に前記所定のガスの検知を行うことを特徴とする空気配管の漏気箇所判定方法である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、機器の誤作動の危険性がなくかつ臭気を発生させることなく、空気配管の漏気箇所を判定する方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、本発明の漏気箇所判定方法の適用対象の一例である。同図に示すように、空気配管網１は、空気配管１０、空気圧縮機２０、空気タンク３０、減圧弁４０などを備えている。
【００１１】
空気配管１０は、数気圧〜数十気圧の圧縮空気を各機器６１〜６４に供給するものであり、各機器６１〜６４は、空気配管網１から供給された圧縮空気を利用して作動する。空気圧縮機２０は、大気から空気を取り込み、圧縮空気を空気タンク３０へ注入する。空気タンク３０は、空気圧縮機２０から注入された圧縮空気を貯える。なお、空気圧縮機２０は空気タンク３０の圧力が所定圧以下に低下すると作動するように設定されており、これにより、空気タンク３０に蓄えられる空気の圧力は前記所定圧以上に維持される。減圧弁４０は、空気タンク３０に貯えられた圧縮空気を適切な圧力に下げて、空気配管１０を介して各機器６１〜６４に供給する。各機器６１〜６４は、エアリング（供給された圧縮空気の一部を常時放出する動作）を行っている。
【００１２】
また、空気配管１０の、空気タンク３０と減圧弁４０との間の部位には、ガス注入管３１が接続されている。このガス注入管３１にはガス注入バルブ３２が設けられている。
【００１３】
以下、このような空気配管網１の空気配管１０において漏気が生じている場合に、漏気箇所を判定する方法を説明する。
【００１４】
まず、空気以外の所定のガス（以下、「漏気検知用ガス」という）を空気タンク３０に注入する。漏気検知用ガスは、機器等が誤作動を起こさないようなガスであり、かつ無害なガスであって、低濃度でも検知可能なガスでればよく、例えば、二酸化炭素などの不活性ガスである。漏気検知用ガスの空気タンク３０への注入は次の手順で行う。まず、ガス注入バルブ３２を閉じた状態でガス注入管３１に漏気検知用ガスを貯留するガスタンクを接続する。次に、空気タンク３０の圧縮空気を少し放出した後、ガス注入バルブ３２を開く。これにより、上記ガスタンクからガス注入管３１を通して空気タンクに漏気検知用ガスが注入される。なお、空気タンク３０からの圧縮空気の放出は、空気タンク３０内の圧力が上記所定圧を下回らない（空気圧縮機２０が作動しない）範囲で行うものとする。
【００１５】
また、図２に示すように、予備タンク３５と弁３６、３７を設けて、予備タンク３５に圧縮空気を貯えておくこととしてもよい。これにより、弁３６を閉めた状態で、弁３７を開けることで、予備タンク３５に貯えられた圧縮空気により空気配管１０の圧力を保持しつつ、空気タンク３０に漏気検知用ガスを充填することができる。
【００１６】
次に、空気タンク３０から空気配管１０に、漏気検知用ガスが混合した空気を送り込む。空気配管網１の末端に配置された機器６１〜６４から空気配管１０内の圧縮空気は徐々に放出され、それに応じて空気配管１０内を漏気検知用ガスが移動する。なお、所定ガスの移動速度は、空気配管１０の太さと空気配管１０内の空気圧と各機器６１〜６４でのエアリングによる空気放出量とで算出できる。例えば、空気配管１０の内径が１９ｍｍ、空気配管１０内の圧力が１５気圧で、機器６１のエアリングによる放出量が２００ｍｌ／分の場合、エアリング１箇所につき５ｃｍ／分となる。空気配管の先に機器６１と機器６２の２台設置されている場合は、エアリングによる空気放出量が４００ｍｌ／分であるので、移動速度は１０ｃｍ／分となる。
【００１７】
さて、漏気箇所を判定する担当者は、漏気検知用ガスを検出することができるガス検出器７０を持って空気配管１０から漏れ出している所定ガスを探索する。所定ガスの探索は、基本的に空気配管１０の上流から下流に向かって行うが、その際には、上述の通り、所定ガスの移動速度に基づいて所定ガスが到達する時刻を計算した上で行うとよい。
【００１８】
漏気箇所判定担当者が、空気配管１０から漏れ出している所定ガスをガス検出器７０で検出した場合、検出した地点の近傍のエリア（例えば、検出地点から半径１〜２ｍ以内）の空気配管１０に漏気箇所があると判断できる。
【００１９】
なお、漏気箇所判定方法により漏気箇所の属するエリアを特定できれば、後は当該エリアの空気配管１０に石鹸水等を塗布し、石鹸水等によって気泡が発生する箇所を探す。気泡の発生が見つかれば、そこが漏気箇所である。
【００２０】
以上のようにして、漏気箇所判定方法によって空気配管１０の漏気箇所の属するエリアを特定することができる。従来であれば、空気配管網１の空気配管１０について漏気箇所を発見するまで延々と石鹸水を塗布する等の検査をしなければならなかった。しかし、漏気箇所判定方法によれば、空気配管１０の漏気箇所が存在するエリアを絞り込むことができるので、漏気箇所判定の作業効率を上げることができる。
【００２１】
また、空気配管１０は、蓋付きの配管溝などに格納されることにより保護されていることが多い。従来の石鹸水による漏気箇所判定方法であれば、いちいち蓋を開けた上で身を屈めて配管溝に手を伸ばさなければならず、重労働であった。加えて、場所によっては石鹸水を塗布しても気泡の発生を視認し難い箇所もあり、正確性に欠ける場合があるとの問題もあった。しかし、この漏気箇所判定方法によれば、いちいち蓋を開ける必要も身を屈める必要もなく、また視認し難い箇所であっても判定することができる。
【００２２】
さらに、所定ガスに不活性ガスを用いれば、臭いの成分が反応することにより万が一にも機器が誤作動を起こすようなことはないし、無害無臭であるので周辺環境を悪化させることもない。
【００２３】
なお、以上の実施形態の説明は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明はその趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に本発明にはその等価物が含まれることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の漏気箇所判定方法を利用して漏気箇所を判定する被検査体の例である空気配管網１の全体構成図である。
【図２】本発明の漏気箇所判定方法を利用して漏気箇所を判定する被検査体の別の例である空気配管網２の全体構成図である。
【符号の説明】
【００２５】
１  空気配管網
１０  空気配管
２０  空気圧縮機
３０  空気タンク
３２  ガス注入口
４０  減圧弁
７０  ガス検出器
【図１】
0005354919.tif 000002
【図２】
0005354919.tif 000003