(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクが収容されるインク室を有する本体と、
上記本体の所定壁面に形成され、上記インク室と外部とを連通する孔と、
上記孔を閉塞するシール部材と、
上記本体に係合した状態で上記孔を覆うカバー部材とを具備し、
上記カバー部材は、上記本体に対する係合状態を解除し、且つ上記シール部材で閉塞された上記孔を開放する係合解除部材を備え、
上記係合解除部材は、
上記カバー部材に対して第１方向に移動可能に設けられており、上記シール部材から離間する第１姿勢と上記シール部材に作用して上記孔を開放する第２姿勢とに変化する第１部材と、
上記第１部材と別体で且つ上記本体に対して上記第１方向に交差する第２方向に移動可能に設けられており、上記第１部材が上記第１姿勢にあるときに上記本体に対して係合可能な第３姿勢に変化し、上記第１部材が上記第２姿勢にあるときに上記本体に対する係合状態を解除可能な第４姿勢に変化する第２部材とを有し、
上記シール部材は、
上記孔を開放する第５姿勢と上記孔を閉塞する第６姿勢とに変化可能な蓋部材と、
上記蓋部材を上記第１方向の一方向きの上記第６姿勢側へ弾性支持する第１支持部材とを有し、
上記第１部材は、上記第１方向の他方向きに移動する上記第１姿勢から上記第２姿勢への変化に伴って、上記第１支持部材の弾性力に抗して上記第１方向の他方向きに上記蓋部材を押圧して上記第６姿勢から上記第５姿勢へ変化させ、且つ上記第２方向の上記本体から離間する向きに上記第２部材を移動させて上記第３姿勢から第４姿勢へ変化させるインク容器。
【請求項２】
上記本体に対してスライド可能に設けられ、上記所定壁面から離間した第７姿勢と該第７姿勢よりも上記所定壁面に近接する第８姿勢との間で変化可能なスライド部材と、
上記本体と上記スライド部材との間に介設され、上記所定壁面から離れる方向へ上記スライド部材を弾性支持する第２支持部材とを更に備え、
上記スライド部材は、上記本体に上記カバー部材が係合した状態で上記第２支持部材の弾性力に抗して上記第８姿勢に保持され、上記係合解除部材によって上記本体に対する上記カバー部材の係合が解除された際に上記第２支持部材の弾性力を受けて上記第７姿勢に変化する請求項１に記載のインク容器。
【請求項３】
インクが収容されるインク室を有する本体と、
上記本体の壁面に形成され、上記インク室と外部とを連通する孔と、
上記孔を閉塞するシール部材と、
上記孔を開放する第５姿勢と上記孔を閉塞する第６姿勢とに変化可能な蓋部材と、
上記本体に対してスライド可能に設けられ、上記所定壁面から離間した第７姿勢と該第７姿勢よりも上記所定壁面に近接する第８姿勢との間で変化可能なスライド部材と、
上記本体と上記スライド部材との間に介設され、上記所定壁面から離れる方向へ上記スライド部材を弾性支持する第２支持部材と、
上記本体に着脱可能に設けられ、上記本体に係合した状態で上記孔を覆うとともに上記第２支持部材の弾性力に抗して上記スライド部材を上記第８姿勢に保持するカバー部材と、
上記カバー部材に姿勢変化可能に設けられ、上記シール部材から離間する第１姿勢と上記シール部材に作用して上記孔を開放する第２姿勢とに変化する第１部材と、
上記第１部材が上記第１姿勢にあるときに上記本体に対して係合可能な第３姿勢に変化し、上記第１部材が上記第２姿勢にあるときに上記本体に対する係合状態を解除可能な第４姿勢に変化する第２部材と、を具備するインク容器。
【請求項４】
本体のインク室内の空気を排出する第１工程と、
インク室内にインクを注入する第２工程と、
インク注入後のインク室内を大気圧より低い圧力に保持した状態で、上記本体に対してスライド可能に設けられたスライド部材を上記本体の所定壁面に近接する姿勢に変化させる第３工程と、
上記スライド部材が上記姿勢に変化された状態で、上記本体に上記請求項１から３のいずれかに記載のカバー部材を取り付けることにより、上記スライド部材を上記姿勢に保持するとともに上記所定壁面に形成された孔を覆う第４工程とを備えるインク容器の製造方法。
【請求項５】
インクが収容されるインク室を有する本体と、上記本体の所定壁面に形成され、上記インク室と外部とを連通する孔と、上記孔を閉塞するシール部材とを備えたインク容器に着脱可能に設けられ、上記本体に係合した状態で上記孔を覆い、上記本体に対する係合状態が解除された際に上記シール部材で閉塞された上記孔を開放する係合解除部材であって、
上記本体に対して第１方向に移動可能に設けられており、上記シール部材から離間する第１姿勢と上記シール部材に作用して上記孔を開放する第２姿勢とに変化する第１部材と、
上記第１部材と別体で且つ上記本体に対して上記第１方向に交差する第２方向に移動可能に設けられており、上記第１部材が上記第１姿勢にあるときに上記本体に対して係合可能な第３姿勢に変化し、上記第１部材が上記第２姿勢にあるときに上記本体に対する係合状態を解除可能な第４姿勢に変化する第２部材とを有し、
上記シール部材は、
上記孔を開放する第５姿勢と上記孔を閉塞する第６姿勢とに変化可能な蓋部材と、
上記蓋部材を上記第１方向の一方向きの上記第６姿勢側へ弾性支持する第１支持部材とを有し、
上記第１部材は、上記第１方向の他方向きに移動する上記第１姿勢から上記第２姿勢への変化に伴って、上記第１支持部材の弾性力に抗して上記第１方向の他方向きに上記蓋部材を押圧して上記第６姿勢から上記第５姿勢へ変化させ、且つ上記第２方向の上記本体から離間する向きに上記第２部材を移動させて上記第３姿勢から第４姿勢へ変化させる係合解除部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを収容するためのインク容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式の記録装置（以下「記録装置」と称する。）に装着可能なインクカートリッジ（インク容器）が知られている。インクカートリッジには、インクを収容するためのインク室と、インクを導出する接続部とが設けられている。記録装置に設けられたカートリッジ収容部にインクカートリッジが装着されると、該カートリッジ収容部に設けられたニードルが接続部に挿入されて、インク室から記録装置へインクが供給される。
【０００３】
一般に、未使用状態のインクカートリッジは、インク室の内部が大気圧より低い圧力に維持されている。したがって、インク室内が低圧に維持された状態でインクカートリッジを記録装置に装着すると、インクの逆流が生じて、記録ヘッドのノズルのメニスカスが破壊するおそれがある。そのため、この種のインクカートリッジには、上記接続部とは別に、インク容器内の圧力と大気とを同圧にするための貫通孔が設けられている。この貫通孔は、インクカートリッジが記録装置に装着されていない状態では、シール部材で閉塞されている。したがって、ユーザは、インクカートリッジを記録装置に装着する前に、予め上記貫通孔を開放させる必要がある。
【０００４】
特許文献１及び特許文献２に記載されるように、インクカートリッジが記録装置に装着されたときに、接続部よりも早いタイミングで上記貫通孔を穿孔する機構が公知である。この機構によれば、上記貫通孔を事前に穿孔させる作業を行うことなく、インク容器内の圧力を大気圧にすることができる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−５５２１８号公報
【特許文献２】特開平６−１９１０４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１及び２に記載の機構は、いずれもインクカートリッジが記録装置に装着される際に、貫通孔を開放しようとするものであるため、機構が作用しない場合には、上記貫通孔が開放されるよりも接続部が先に開放される場合が生じ得る。一方、上記貫通孔を人為的に開放する構成では、貫通孔を開放するという面倒な作業を行う必要がある。また、貫通孔を開放し忘れてインクカートリッジを装着するという誤装着も起こり得る。
【０００７】
そこで、本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、記録装置に装着される前に確実に孔を開放することができるインク容器、その製造方法、及び係合解除部材を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
(1)  本発明のインク容器は、インクが収容されるインク室を有する本体と、上記本体の所定壁面に形成され、上記インク室と外部とを連通する孔と、上記孔を閉塞するシール部材と、上記本体に係合した状態で上記孔を覆うカバー部材とを具備する。上記カバー部材は、上記本体に対する係合状態を解除し、且つ上記シール部材で閉塞された上記孔を開放する係合解除部材を備える。上記係合解除部材は、上記カバー部材に対して第１方向に移動可能に設けられており、上記シール部材から離間する第１姿勢と上記シール部材に作用して上記孔を開放する第２姿勢とに変化する第１部材と、上記第１部材と別体で且つ上記本体に対して上記第１方向に交差する第２方向に移動可能に設けられており、上記第１部材が上記第１姿勢にあるときに上記本体に対して係合可能な第３姿勢に変化し、上記第１部材が上記第２姿勢にあるときに上記本体に対する係合状態を解除可能な第４姿勢に変化する第２部材とを有する。上記シール部材は、上記孔を開放する第５姿勢と上記孔を閉塞する第６姿勢とに変化可能な蓋部材と、上記蓋部材を上記第１方向の一方向きの上記第６姿勢側へ弾性支持する第１支持部材とを有する。上記第１部材は、上記第１方向の他方向きに移動する上記第１姿勢から上記第２姿勢への変化に伴って、上記第１支持部材の弾性力に抗して上記第１方向の他方向きに上記蓋部材を押圧して上記第６姿勢から上記第５姿勢へ変化させ、且つ上記第２方向の上記本体から離間する向きに上記第２部材を移動させて上記第３姿勢から第４姿勢へ変化させる。
【０００９】
インクジェット方式の記録装置にインク容器を取り付ける際には、カバー部材が本体から取り外される。このとき、本体とカバー部材との係合状態は、係合解除部材を操作することにより解除される。本発明のインク容器では、係合解除部材による係合解除動作に伴ってシール部材で閉塞されていた孔が開放される。
【００１０】
また、この構成では、第１部材を姿勢変化させるという簡単な操作でカバー部材が取り外され、且つ、孔が開放される。
【００１１】
(2)  本発明のインク容器は、上記本体に対してスライド可能に設けられ、上記所定壁面から離間した第７姿勢と該第７姿勢よりも上記所定壁面に近接する第８姿勢との間で変化可能なスライド部材と、上記本体と上記スライド部材との間に介設され、上記所定壁面から離れる方向へ上記スライド部材を弾性支持する第２支持部材とを更に備える。上記スライド部材は、上記本体に上記カバー部材が係合した状態で上記第２支持部材の弾性力に抗して上記第８姿勢に保持され、上記係合解除部材によって上記本体に対する上記カバー部材の係合が解除された際に上記第２支持部材の弾性力を受けて上記第７姿勢に変化する。
【００１２】
(3)  本発明のインク容器は、インクが収容されるインク室を有する本体と、上記本体の壁面に形成され、上記インク室と外部とを連通する孔と、上記孔を閉塞するシール部材と、上記孔を開放する第５姿勢と上記孔を閉塞する第６姿勢とに変化可能な蓋部材と、上記本体に対してスライド可能に設けられ、上記所定壁面から離間した第７姿勢と該第７姿勢よりも上記所定壁面に近接する第８姿勢との間で変化可能なスライド部材と、上記本体と上記スライド部材との間に介設され、上記所定壁面から離れる方向へ上記スライド部材を弾性支持する第２支持部材と、上記本体に着脱可能に設けられ、上記本体に係合した状態で上記孔を覆うとともに上記第２支持部材の弾性力に抗して上記スライド部材を上記第８姿勢に保持するカバー部材と、上記カバー部材に姿勢変化可能に設けられ、上記シール部材から離間する第１姿勢と上記シール部材に作用して上記孔を開放する第２姿勢とに変化する第１部材と、上記第１部材が上記第１姿勢にあるときに上記本体に対して係合可能な第３姿勢に変化し、上記第１部材が上記第２姿勢にあるときに上記本体に対する係合状態を解除可能な第４姿勢に変化する第２部材と、を具備するインク容器として具体的に実現される。
【００１３】
(4)  本発明は、インク容器の製造方法として捉えることができる。すなわち、本体のインク室内の空気を排出する第１工程と、インク室内にインクを注入する第２工程と、インク注入後のインク室内を大気圧より低い圧力に保持した状態で、上記本体に対してスライド可能に設けられたスライド部材を上記本体の所定壁面に近接する姿勢に変化させる第３工程と、上記スライド部材が上記姿勢に変化された状態で、上記本体に上述のカバー部材を取り付けることにより、上記スライド部材を上記姿勢に保持するとともに上記所定壁面に形成された孔を覆う第４工程とを備えるインク容器の製造方法として本発明を捉えることができる。
【００１４】
(5)  また、本発明は、インクが収容されるインク室を有する本体と、上記本体の所定壁面に形成され、上記インク室と外部とを連通する孔と、上記孔を閉塞するシール部材とを備えたインク容器の上記シール部材を開放する係合解除部材として捉えることができる。この係合解除部材は、上記本体に対して第１方向に移動可能に設けられており、上記シール部材から離間する第１姿勢と上記シール部材に作用して上記孔を開放する第２姿勢とに変化する第１部材と、上記第１部材と別体で且つ上記本体に対して上記第１方向に交差する第２方向に移動可能に設けられており、上記第１部材が上記第１姿勢にあるときに上記本体に対して係合可能な第３姿勢に変化し、上記第１部材が上記第２姿勢にあるときに上記本体に対する係合状態を解除可能な第４姿勢に変化する第２部材とを有する。上記シール部材は、上記孔を開放する第５姿勢と上記孔を閉塞する第６姿勢とに変化可能な蓋部材と、上記蓋部材を上記第１方向の一方向きの上記第６姿勢側へ弾性支持する第１支持部材とを有する。上記第１部材は、上記第１方向の他方向きに移動する上記第１姿勢から上記第２姿勢への変化に伴って、上記第１支持部材の弾性力に抗して上記第１方向の他方向きに上記蓋部材を押圧して上記第６姿勢から上記第５姿勢へ変化させ、且つ上記第２方向の上記本体から離間する向きに上記第２部材を移動させて上記第３姿勢から第４姿勢へ変化させる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、インク容器を記録装置に装着する前に確実に孔を開放することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、適宜図面を参照して本発明の一実施形態について説明する。なお、本実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００１７】
図１は、本発明のインク容器の一例であるインクカートリッジ１０の外観形状を示す斜視図であり、（Ａ）には、挿入方向３０の前方側から見た斜視図が示されており、（Ｂ）には、挿入方向３０の後方側から見た斜視図が示されている。図２は、インクカートリッジ１０の分解斜視図である。図３は、インクカートリッジ１０の側面図である。なお、図３（Ｂ）には、容器本体２０が破線で示されている。
【００１８】
インクカートリッジ１０は、インクジェット方式のプリンタなどに代表される記録装置に装着されて使用される。詳細については省略するが、インクカートリッジ１０は、記録装置が備えるカートリッジ収容部に着脱可能に構成されており、上記カートリッジ収容部に対して、図１に示される状態で矢印３０の方向（以下「挿入方向３０」と称する。）に挿入されて装着される。インクカートリッジ１０が装着されると、インクカートリッジ１０に収容されたインクが記録装置の記録ヘッドへ供給可能となる。
【００１９】
図１に示されるように、インクカートリッジ１０は、扁平形状の略六面体として構成されている。詳細には、インクカートリッジ１０は、幅方向（矢印３１の方向）に細く、高さ方向（矢印３２の方向）及び奥行き方向（矢印３３の方向）が上記幅方向よりも長い略直方体形状に形成されている。
【００２０】
図１及び図２に示されるように、インクカートリッジ１０は、大別して、容器本体２０（本発明の本体の一例）と、ハウジング２６と、スライダ２７（本発明のスライド部材の一例）と、コイルバネ２３，２４（本発明の第２支持部材の一例）とを備えている。インクカートリッジ１０の外装はハウジング２６及びスライダ２７で構成されている。
【００２１】
ハウジング２６は、容器本体２０を保護するものである。このハウジング２６によって、容器本体２０の前面４１（挿入方向３０の前方側の面）を除く略全体が覆われている。ハウジング２６は、容器本体２０を２方向（図２の左右方向）から挟み込む第１カバー２１及び第２カバー２２から構成されている。図２に示されるように、第１カバー２１は、容器本体２０の右側面４６（挿入方向３０の前方側から見て右側の面）に取り付けられている。具体的には、第１カバー２１の内面に設けられた複数の係合爪１２が容器本体２０に形成された係合溝１３に嵌め入れられることによって、第１カバー２１が容器本体２０に取り付けられる。これにより、第１カバー２１によって容器本体２０の右側面４６が覆われる。一方、第２カバー２２は、容器本体２０の左側面４５（挿入方向３０の前方側から見て左側の面）に、第１カバー２１と同様の取付方法で取り付けられている。これにより、第２カバー２２によって容器本体２０の左側面４５が覆われる。なお、これらのカバー２１，２２は、容器本体２０を構成するフレーム５０や大気連通バルブ８０（本発明のシール部材の一例）、インク供給バルブ９０などと干渉しない形状に形成されている。
【００２２】
スライダ２７は、容器本体２０との間にコイルバネ２３，２４を介在させた状態で容器本体２０に着脱可能に取り付けられている。本実施形態では、容器本体２０の前面４１の上部に穿設されたバネ受け２３Ａにコイルバネ２３が装着され、前面４１の下部に穿設されたバネ受け２４Ａにコイルバネ２４が装着されており、容器本体２０に設けられた係合爪１５，１６が、スライダ２７に形成された摺動溝１７，１８に挿入されることによって、ハウジング２６の前方部（挿入方向３０の前方側の部位）２８を覆うようにしてスライダ２７が取り付けられている。なお、スライダ２７の取付機構については後段で詳細に説明する。
【００２３】
また、本実施形態では、スライダ２７は、ハウジング２６の前方部２８に沿って奥行き方向（長手方向、矢印３３の方向）へスライドするように設けられている。図３（Ａ）には、スライダ２７が容器本体２０の前面４１（本発明の所定壁面に相当）に最も近づいた第２位置（本発明の第８姿勢に相当）にある状態が示されており、図１及び図３（Ｂ）には、スライダ２７が容器本体２０の前面４１から離れた第１位置（本発明の第７姿勢に相当）にある状態が示されている。スライダ２７がスライドされて第２位置に配置されると、スライダ２７に形成された開口１１１を通じて、インク供給バルブ９０がスライダ２７から外部へ露出される。一方、スライダ２７が第１位置に配置されると、インク供給バルブ９０がスライダ２７内に没入される。なお、ハウジング２６に対してスライダ２７をスライドさせる機構（スライド機構）については後段で詳細に説明する。
【００２４】
次に、図４から図１０を参照して、容器本体２０について詳細に説明する。ここに、図４は、図１（Ａ）における切断面IV−IVの断面図である。図５は、容器本体２０の拡大斜視図である。図６は、容器本体２０の内部構造を示す側面図である。図７は、容器本体２０の分解斜視図である。図８は、アーム７０の外観形状を示す斜視図である。図９は、支持ブロック１７０の外観形状を示す斜視図である。図１０は、支持ブロック１７０の四面図であり、（Ａ）には正面図が示されており、（Ｂ）には左側面図が示されており、（Ｃ）には右側面図が示されており、（Ｄ）には平面図が示されている。なお、図６では、フィルム６５が省略されている。
【００２５】
図５に示されるように、容器本体２０は、インクカートリッジ１０と概ね同形状の外形を呈しており、扁平形状の略六面体として構成されている。インクカートリッジ１０が記録装置のカートリッジ収容部（不図示）に装着されると、容器本体２０は、スライダ２７が第２位置（図３（Ａ）参照）にある状態で上記カートリッジ収容部に収められる。なお、本実施形態では、図５から図７に示されるように、容器本体２０において、挿入方向３０の前方側の面を前面４１、挿入方向３０の後方側の面を後面４２、鉛直上方側の面を上面４３、鉛直下方側の面を下面４４とする。また、前面４１、後面４２、上面４３、下面４４それぞれに隣接し、互いに対向する２つの面を左側面４５及び右側面４６とする。ここで、前面４１から見て左側が左側面４５であり、右側が右側面４６である。本実施形態では、一対の左側面４５及び右側面４６が容器本体２０において最大面積となっている。
【００２６】
容器本体２０は、大別して、フレーム５０と、アーム７０と、支持ブロック１７０と、保護部材１５０と、大気連通バルブ８０と、インク供給バルブ９０と、フィルム６５（図７参照）とにより構成されている。
【００２７】
フレーム５０は、容器本体２０の筐体を構成する部材であり、容器本体２０の六面４１〜４６を形成する。したがって、容器本体２０の六面４１〜４６は、フレーム５０の六面に一致する。以下において、容器本体２０の各面に付された符号を用いてフレーム５０の各面を示す。
【００２８】
フレーム５０は、透光性のある透明又は半透明の樹脂材料で構成されており、例えば、樹脂材料を射出成形することにより得られる。本実施形態では、フレーム５０は、ポリプロピレンで形成されている。なお、樹脂材料として、ポリアセタールやナイロンなどを採用することも可能である。
【００２９】
図５に示されるように、フレーム５０は、外周壁５１と、複数の内壁５２とを備える。内壁５２は、外周壁５１の内側に配設されている。外周壁５１及び内壁５２は、フレーム５０として一体に形成されている。外周壁５１及び内壁５２は、容器本体２０の左側面４５から右側面４６に渡って設けられている。外周壁５１は、内部に空間を形成するように、前面４１、上面４３、後面４２、下面４４に概ね沿って環状に配設されている。これにより、フレーム５０の左側面４５及び右側面４６それぞれに開口５７が形成される。つまり、フレーム５０の左側面４５及び右側面４６は、それぞれ、開放されている。
【００３０】
図７に示されるように、フレーム５０の左側面４５及び右側面４６それぞれに、透明な樹脂で構成された薄肉状のフィルム６５が周知の熱溶着法によって溶着されている。具体的には、外周壁５１の幅方向３１の両端部にフィルム６５が溶着される。これにより、フィルム６５によって開口５７が閉塞されて、外周壁５１とフィルム６５とによって囲まれた空間がインク室１００として区画される。このように区画されたインク室１００にインクが収容される。なお、フレーム５０に代えて、例えば、一方の側面だけが開放された器状のフレームを用いることも可能である。この場合、上記器状のフレームにおいて開放された側の面がフィルム６５で溶着されることにより、インク室１００が区画される。
【００３１】
内壁５２は、外周壁５１で囲まれた領域内に配設されている。フレーム５０には、インク室１００の上部空間を幅方向３１の中央で仕切り分ける仕切り板５３が外周壁５１と一体に設けられている。内壁５２は、外周壁５１或いは仕切り板５３に一体に設けられている。この内壁５２の幅方向３１の両端部にもフィルム６５が溶着されている。これにより、フィルム６５の撓みを抑制することができる。また、第１カバー２１及び第２カバー２２が容器本体２０側に変形したとしても、内壁５２によって第１カバー２１及び第２カバー２２の変形が規制される。これにより、容器本体２０やフィルム６５の破損が軽減される。なお、インク室１００の下部、つまり、仕切り板５３の下方の空間１０２（図７参照）は、後述するアーム７０及び支持ブロック１７０が配置されるため、幅方向３１に渡って仕切り分けられておらず、左側面４５から右側面４６へ貫通している。
【００３２】
フィルム６５は、合成樹脂製の複数のフィルムが積層されて構成されており、多層構造を有する。具体的には、フィルム６５は、ポリプロピレンからなる第１シートと、ナイロンからなる第２シートと、ポリエチレンテレフタラートからなる第３シートとが、インク室１００側から外方向へ順次積層された３層構造を有する。つまり、インク室１００側の第１シートは、フレーム５０と同じ材質（ポリプロピレン）で構成されている。なお、本実施形態では、合成樹脂製のフィルム６５を用いることとしたが、例えば、金属箔を合成樹脂製のフィルムで挟みようにして構成された薄肉状のフィルムを用いることも可能である。もちろん、合成樹脂以外の素材（パルプ、金属、天然樹脂など）で構成されたフィルムを用いてもかまわない。
【００３３】
外周壁５１の幅方向（矢印３１の方向）の中心に軸受リブ７４（図７参照）が立設されている。図７に示されるように、軸受リブ７４は、前面４１及び下面４４で形成されるコーナー付近の外周壁５１に設けられている。軸受リブ７４は、外周壁５１における右側面４６側の端部に立設されている。軸受リブ７４の左側面４５側の面に、円孔状の軸受け６７が形成されている。図７に示されるように、この軸受け６７に、円柱状の軸７７が嵌め入れられ、更に、軸７７にアーム７０の軸孔７８が挿通される。なお、軸７７の他端は、後述するように、支持ブロック１７０側で支持される。
【００３４】
図５及び図６に示されるように、フレーム５０の後面４２にインク注入部１０５が形成されている。インク注入部１０５は、後面４２からインク室１００側に穿設された円孔である。インク注入部１０５は、後面４２の下端付近においてフレーム５０と一体に形成されている。インク注入部１０５は、インク室１００に連通している。インク注入部１０５を通じてインクがインク室１００へ注入される。インクの注入手法としては、インク室１００における脱気度を高めてインク室１００における気泡の発生を防止するべく、減圧注入法（真空注入法とも呼ばれている）が採用される。具体的には、インク室１００にインクを注入する前に、インク室１００内の空気を吸引排気してインク室１００内の圧力を真空に近い圧力まで減圧する（第１工程）。その後、内外の圧力差を利用してインクをインク室１００内に注入する（第２工程）。インクの注入後は、インク室１００内の圧力は、大気圧よりも若干低い圧力に維持される。
【００３５】
フレーム５０の前面４１には、検知窓１４０が形成されている。検知窓１４０は、インク室１００に収容されているインクの量を視覚的或いは光学的に検知するためのものである。検知窓１４０は、フレーム５０と一体に形成されている。したがって、検知窓１４０は、フレーム５０と同じ材質、つまり、透光性のある透明又は半透明の樹脂材料で構成されている。そのため、検知窓１４０は、外部からの光を透過することができる。なお、検知窓１４０には、記録装置に取り付けられたフォトインタラプタなどの光センサによって光が照射される。光センサは発光素子と受光素子とを有する。本実施形態では、発光素子から出射された光が側壁１４０Ｂに照射され、側壁１４０Ｂを透過した検出光が上記受光素子によって受光される。
【００３６】
検知窓１４０は、容器本体２０の前面４１の中段付近から容器本体２０の外側（図６の右向き）へ向かって突設されてる。この検知窓１４０は、図示されるように、略矩形状の５つの壁面で区画され、内部が中空状の略箱状に形成されている。具体的には、検知窓１４０は、前面４１に平行で、前面４１から外向きに所定距離だけ離間した矩形状の前壁１４０Ａと、この前壁１４０Ａの幅方向の二辺を含む一対の側壁１４０Ｂと、前壁１４０Ａの上辺を含む上壁１４０Ｃと、前壁１４０Ａの下辺を含む下壁１４０Ｄとにより区画されている。なお、前壁１４０Ａの幅（幅方向３１の寸法）は、前面４１の幅よりも小さく形成されている。
【００３７】
図４に示されるように、検知窓１４０の内部には、前壁１４０Ａ、側壁１４０Ｂ、上壁１４０Ｃ及び下壁１４０Ｄによって囲まれた空間１４２が形成される。検知窓１４０のインク室１００側には壁が設けられておらず、空間１４２がインク室１００へ連続して通じている。この空間１４２に対して、後述するアーム７０のインジケータ部７２が進入或いは離間する。図６には、空間１４２内の所定位置にインジケータ部７２が進入した第１姿勢が実線で示されている。
【００３８】
図５に示されるように、検知窓１４０の両側壁１４０Ｂそれぞれに、係合爪１４４が設けられている。係合爪１４４は、側壁１４０Ｂから垂直に外側へ立設されている。係合爪１４４は、図６に示されるように、側面視で下向き鉤状に形成されている。この係合爪１４４に、後述するオープナー２００（図１１参照、本発明のカバー部材、開放装置の一例）の係合爪２２２が係合する。
【００３９】
検知窓１４０の上部に大気連通バルブ８０が設けられている。大気連通バルブ８０は、フレーム５０の前面４１の上部に穿設された大気連通用の貫通孔８１（図７参照、本発明の孔の一例）を開放又は閉塞する弁機構として構成されている。この大気連通バルブ８０は、主として、ロッド８８を有するバルブ本体８７（本発明の蓋部材の一例）、コイルバネ８６（本発明の第１支持部材の一例）、シール８３、キャップ８５などの部材で構成されている。
【００４０】
バルブ本体８７は、貫通孔８１から離間して該貫通孔８１を開放する開放姿勢（本発明の第５姿勢に相当）と、貫通孔８１に当接して該貫通孔８１を閉塞する閉塞姿勢（本発明の第６姿勢に相当）とに姿勢変化可能に設けられている。大気連通バルブ８０においては、常時は、コイルバネ８６がバルブ本体８７を上記閉塞姿勢側へ弾性的に付勢している。これにより、貫通孔８１は閉塞される。
【００４１】
本実施形態では、容器本体２０に対して後述するオープナー２００（図１１参照）が着脱可能に構成されている。このオープナー２００が容器本体２０から取り外されると、大気連通バルブ８０が作動して、貫通孔８１が開放されるようになっている。これにより、インク室１００内の空気層が大気圧と同圧になる。なお、貫通孔８１を閉塞する機構として大気連通バルブ８０を用いることとしたが、大気連通バルブ８０に代えて、貫通孔８１をビニール製の粘着テープやフィルムなどで閉塞する簡素な機構を用いることも可能である。この場合は、操作部材２１０のロッド２４４によって粘着テープやフィルムが穿孔されることによって、インク室内が大気圧となる。
【００４２】
検知窓１４０の下方にインク供給バルブ９０が設けられている。インク供給バルブ９０は、フレーム５０の前面４１の下部に穿設されたインク供給用の貫通孔９１を開放又は閉塞する弁機構として構成されている。このインク供給バルブ９０は、主として、バルブ本体９７、コイルバネ９６、バネ受け９４、シール９３、キャップ９５などの部材で構成されている。インク供給バルブ９０は、常時は、貫通孔９１を液密に閉塞しており、インクカートリッジ１０が記録装置に装着されると、図示しないインクニードルによってインク供給バルブ９０が作動して、貫通孔９１が開放される。これにより、インク室１００内のインクを上記インクニードルを通じて記録装置側へ供給することが可能となる。
【００４３】
図５に示されるように、大気連通バルブ８０の上側にバネ受け２３Ａが形成されている。また、インク供給バルブ９０の下側にバネ受け２４Ａが形成されている。バネ受け２３Ａ及びバネ受け２４Ａは、フレーム５０の前面４１からインク室１００側へ穿設された略円筒状の孔である。バネ受け２３Ａ及びバネ受け２４Ａには、スライダ２７を前面４１から離れる方向（挿入方向３０と同方向）へ弾性的に付勢するためのコイルバネ２３及びコイルバネ２４が収容される。なお、バネ受け２３Ａ及びバネ受け２４Ａの位置や孔の外径寸法又は深さ寸法などは、収容されるコイルバネ２３及びコイルバネ２４の仕様に応じて適宜決定される要素である。
【００４４】
フレーム５０の上面４３の挿入方向３０の前端部に、支持部１１５が設けられている。支持部１１５は、フレーム５０に一体に形成されている。支持部１１５は、スライダ２７を容器本体２０に対してスライド可能に支持するとともに、スライダ２７のスライド範囲を規制する。支持部１１５と後述する支持部１１６とによって、スライダ２７が２点でスライド可能に支持される。この支持部１１５は、図４に示されるように、上面４３から垂直上方へ突出された台部１１８と、台部１１８の挿入方向３０の先端に設けられた上向き鉤状の係合爪１５とにより構成されている。
【００４５】
フレーム５０の下面４４の挿入方向３０の前端部に、支持部１１５と略同形状の支持部１１６が設けられている。この支持部１１６は、フレーム５０に一体に形成されており、下面４４から垂直下方へ延出された台部１２４と、台部１２４の挿入方向３０の先端に設けられた下向き鉤状の係合爪１６とにより構成されている。これら支持部１１５，１１６によって、スライダ２７のスライド機構が具現化される。
【００４６】
以下、図６から図８を参照しながら、アーム７０の構成について詳細に説明する。
【００４７】
アーム７０は、インク室１００に収容されたインクの液量を検知するための部材である。アーム７０の一方端（第１端）に、空間１４２に対して進入し或いは空間１４２から離間するインジケータ部７２が設けられている。また、アーム７０の他方端（第２端）にフロート部７３（本発明の浮力体の一例）が設けられている。
【００４８】
アーム７０は、その略中心部に軸孔７８が形成されている。この軸孔７８に軸７７が挿通される。軸７７はアーム７０を回動自在に支持するためのものであり、その一端は、軸受リブ７４に形成された軸受け６７（図７参照）に支持され、その他端は支持ブロック１７０に支持される。アーム７０が軸７７で軸支されることによって、インク室１００内において矢印３５（図６参照）の方向へ揺動可能に支持される。なお、本実施形態では、軸７７が別部材として構成されているものとしたが、軸７７がアーム７０に一体に形成されていてもかまわない。
【００４９】
フロート部７３は、例えば、内部が中空状に形成されており、インクなどの液体に対して浮力を有する浮力体の役割を担っている。したがって、フロート部７３は、インク量が所定量以下になると上方に変位する。これにより、フロート部７３の変位に応じてアーム７０が回動する。本実施形態では、インク中において、軸孔７８からフロート部７３に至る第２部位７６が浮き上がるようにフロート部７３が形成されている。なお、フロート部７３を中空形状とせず、フロート部７３自体をインクの比重よりも小さい比重の素材で形成してもよい。
【００５０】
インジケータ部７２は、インク室１００内のインクの残量を指し示すためのものである。アーム７０が図６において時計方向へ回動されると、インジケータ部７２が検知窓１４０の空間１４２に進入する。空間１４２に進入したインジケータ部７２は、検知窓１４０の下壁１４０Ｄの内面に当接して、それ以上の回動が阻止される。これにより、アーム７０が第１姿勢となる。一方、アーム７０が図６において反時計方向へ回動されると、インジケータ部７２が下壁１４０Ｄの内面から離間する第２姿勢に変化する。アーム７０は、第２姿勢において、インジケータ部７２が下壁１４０Ｄの内面から所定距離だけ隔てた位置で静止する。
【００５１】
本実施形態では、アーム７０は、軸孔７８からフロート部７３に至る第２部位７６が軸孔７８からインジケータ部７２に至る第１部位７５よりも重量が大きくなるように形成されている。したがって、空気中においては、第２部位７６が第１部位７５よりも重い。そのため、インク室１００にインクが入っていない状態では、アーム７０は、軸７７を中心にして、図６において反時計方向へ回動する。これにより、インジケータ部７２が検知窓１４０の空間１４２から離間する。つまり、インジケータ部７２が空間１４２から離間していることは、インク室１００にインクが入っていないことを意味する。なお、フロート部７３の下端がインク室１００の底面に当接すると、アーム７０の回動が停止して、アーム７０が第２姿勢に維持される。
【００５２】
一方、インク室１００に所定量以上のインクが貯留されている状態、言い換えれば、フロート部７３がインク液中にある状態では、フロート部７３に浮力が発生する。この浮力によって、第１部位７５と第２部位７６との重量の均衡が逆転する。すなわち、インク中では、フロート部７３の重力方向に働く力はインジケータ部７２の重量方向に働く力よりも小さくなる。したがって、アーム７０は、軸７７を中心にして、図６において時計方向へ回動する。このとき、インジケータ部７２は検知窓１４０の空間１４２に進入して、インジケータ部７２の下端が下壁１４０Ｄの内面に当接した第１姿勢で保持される。つまり、インジケータ部７２が空間１４２に進入していることは、インク室１００に所定量以上のインクが貯留されていることを意味する。
【００５３】
上述のようにアーム７０が動作するため、空間１４２におけるインジケータ部７２の位置を検知窓１４０の外部から目視で確認し、或いは、フォトインタラプタなどの光センサで監視することで、インク室１００内のインクの液量が一定量以上あるかどうかを検知することができる。言い換えれば、インジケータ部７２の動きによって、インク室１００内のインクの量が目視或いは光センサなどにより外部から判別できる。なお、本実施形態においては回動するアーム７０によってインクの液量の判別を行うこととしたが、例えば、アーム７０に代えて、インクの液面に追従して移動する浮力体を用いてもよい。このような浮力体の位置に基づいてインクの液量の判別を行ってもよい。
【００５４】
図６に示されるように、アーム７０の周囲に保護部材１５０が取り付けられている。保護部材１５０は、例えばワイヤーや針金などの線状鋼材を屈曲成形することにより製作される。この保護部材１５０は、Ｕ字状に屈曲されたＵ字部１５０Ａを有する。保護部材１５０は、図７に示されるように、フレーム５０に形成された掛け部１３１にＵ字部１５０Ａが引っ掛けられ、軸受リブ７４に形成された孔（不図示）及び支持ブロック１７０に形成された孔１８３に保護部材１５０の端部１５０Ｂが挿入されることによって、フレーム５０に対して固定される。
【００５５】
以下、図７、図９及び図１０を参照しながら、支持ブロック１７０の構成について詳細に説明する。なお、図９には、説明の便宜のため、外周壁５１の一部及び保護部材１５０が破線で示されている。
【００５６】
支持ブロック１７０は、軸７７を支持するとともに、インク室１００側に撓むフィルム６５を支持するための支持部材である。この支持ブロック１７０は、インク室１００の下部、言い換えれば、仕切り板５３の下方において幅方向３１に貫通する空間１０２（図７参照）に配置される。本実施形態では、支持ブロック１７０は、図７に示されるように、フレーム５０に対して着脱可能に構成されている。
【００５７】
図９に示されるように、支持ブロック１７０は、プレート１７１と、複数のリブ１７４〜１７７（本発明のリブの一例）とを有する。プレート１７１及びリブ１７４〜１７７は、フレーム５０と同じ材質で一体に形成されている。
【００５８】
リブ１７４及びリブ１７５は、プレート１７１の第１面１７２に垂直に立設されている。リブ１７４，１７５は、略Ｌ字状に形成されている。リブ１７４及びリブ１７５は、プレート１７１の上端１８７付近に配置されている。本実施形態では、リブ１７４とリブ１７５とは、所定間隔だけ隔てられて配置されている。これにより、リブ１７４とリブ１７５との間に、プレート１７１とリブ１７４とリブ１７５とによって囲まれた平面視で略Ｃ字状の開口１７９が形成される。本実施形態では、この開口１７９にアーム７０の第１部位７５が挿通される。したがって、アーム７０は、開口１７９の範囲内で揺動可能（動作可能）となる。つまり、空間１０２に支持ブロック１７０が設けられた状態であっても、アーム７０の動作が確保される。
【００５９】
支持ブロック１７０は、リブ１７５から略水平方向へ延出された支持部１８９を有する。この支持部１８９は、リブ１７５の略中央部からリブ１７４とは反対の方向へ延出されている。支持部１８９に、リブ１７６及びリブ１７７が設けられている。リブ１７６とリブ１７７とは、所定間隔だけ隔てられている。したがって、リブ１７４〜１７７は、空間１０２（図７参照）において、分散して配置されている。
【００６０】
リブ１７６及びリブ１７７は、リブ１７４，１７５と略同形状の略Ｌ字状に形成されている。本実施形態では、リブ１７６，１７７は、支持部１８９を中心にしてリブ１７４，１７５と同方向へ均等長さとなるように延出されている。
【００６１】
リブ１７４〜１７７の幅Ｗ２は、仮に容器本体２０においてフィルム６５がインク室１００側に撓んだ場合でも、フィルム６５がアーム７０に接触しないサイズに形成されている。詳細には、リブ１７４，１７５の幅Ｗ２（図１０参照）は、アーム７０において最も幅寸法の大きいフロート部７３の幅Ｗ１（図８参照）よりも大きい寸法に形成されている。更に詳細には、リブ１７４，１７５の幅Ｗ２は、プレート１７１の幅と略同じ寸法に形成されている。
【００６２】
図１０（Ｂ）に示されるように、プレート１７２の第１面１７２の下部には、溝１８２が形成されている。溝１８２は、横向き略三角形状に形成されている。溝１８２の頂部１８１には、孔１８３が形成されている。このような溝１８２が形成されているため、支持ブロック１７０が空間１０２に配設された状態で、保護部材１５０の端部１５０Ｂが溝１８２に沿って頂部１８１へ向けて押し込まれると、端部１５０Ｂが頂部１８１へ案内されて、孔１８３に挿入される。これにより、保護部材１５０の端部１５０Ｂを孔１８３に挿入する作業が容易となる。
【００６３】
プレート１７２の第２面１７３には、軸７７の一端が嵌め入れられる軸受け１８５が形成されている。軸受リブ７４の軸受け６７に一端が固定された軸７７にアーム７０の軸孔７８が挿通された状態で、図７に示されるように、軸受け１８５と軸７７の他端とが合わさるように第２面１７３側から支持ブロック１７０が軸受リブ７４に対して嵌め合わされると、軸受け１８５が軸７７の他端に嵌め入れられる。これにより、アーム７０が揺動可能に支持されるとともに、支持ブロック１７０をプレート５０に取り付けることが可能となる。このとき、アーム７０の第１部位７５（図８参照）が開口１７９に挿通される。なお、プレート５０に支持ブロック１７０が取り付けられた状態で、リブ１７４〜１７７は、左側面４５及び右側面４６に対して垂直に配置される。
【００６４】
本実施形態では、インク室１００の空間１０２に支持ブロック１７０が配設されているため、上述した減圧注入法によってインク室１００内にインクを注入する際に、内外の圧力差によってフィルム６５がインク室１００内側に撓もうとしても、フィルム６５の内側面が支持ブロック１７０にリブ１７４〜１７７に当接して支持される。そのため、フィルム６５の撓みなどの変形が軽減される。その結果、インク室１００内において十分なインク収容量を確保することが可能となる。また、インク室１００内のインク流路がフィルム６５で狭められることもない。
【００６５】
以下、図１から図４の各図を参照しながら、スライダ２７の構成とともに、スライダ２７のスライド機構について詳述する。
【００６６】
図１から図４に示されるように、スライダ２７は、容器本体２０の前方部２８を収容可能な容器形状に形成されている。このスライダ２７は、前方部２８の外形に対応して扁平形状に形成されている。具体的には、図１に示されるように、スライダ２７は、容器本体２０の前面４１に対応する前壁１６１と、上面４３に対応する上壁１６３と、下面４４に対応する下壁１６４と、左側面４５に対応する左側壁１６５と、右側面４６に対応する右側壁１６６とを有する。これら各壁によって囲まれた空間が前方部２８を収容する収容空間である。
【００６７】
スライダ２７は、図４に示されるように、支持バー１６８，１６９と、摺動溝１７，１８と、開口１１０，１１１とを有する。
【００６８】
支持バー１６８，１６９は、コイルバネ２３，２４を支持するとともにその伸縮方向を規制するものである。支持バー１６８，１６９は、前壁１６１の裏面、つまり、容器本体２０の前面４１に対向する対向面に設けられている。具体的には、支持バー１６８は、前壁１６１の上部の裏面であって、バネ受け２３Ａに対応する位置に設けられている。また、支持バー１６９は、前壁１６１の下部の裏面であって、バネ受け２４Ａに対応する位置に設けられている。
【００６９】
図４に示されるように、支持バー１６８，１６９は、前壁１６１の裏面から容器本体２０の奥行き方向（矢印３３の方向）へ突出された棒状の部材で構成されている。バネ受け２３Ａ，２４Ａにコイルバネ２３，２４が収容された状態で、スライダ２７が容器本体２０の前方部２８を覆うように装着されると、支持バー１６８，１６９がコイルバネ２３，２４の内孔に挿通される。これにより、各コイルバネ２３，２４が支持バー１６８，１６９で支持される。また、コイルバネ２３，２４の伸縮方向が支持バー１６８，１６９の延出方向、つまり、容器本体２０の奥行き方向に規制される。
【００７０】
本実施形態では、コイルバネ２３，２４は、所謂圧縮コイルバネとして用いられる。つまり、スライダ２７が前方部２８に装着された状態で、コイルバネ２３，２４が圧縮されてバネ受け２３Ａ，２４Ａに収容される。したがって、スライダ２７のスライド位置に関係なく、コイルバネ２３，２４は、常に、スライダ２７を容器本体２０の前面４１から離れる方向へ付勢している。
【００７１】
摺動溝１７は、図１に示されるように、上壁１６３が断面視で逆Ｕ字形状に形成される。図４に示されるように、摺動溝１７に支持部１１５が挿入される。上壁１６３の裏面、つまり、容器本体２０の上面４３に対向する対向面に、突起片１２０が形成されている。突起片１２０によって摺動溝１７の一部が狭められている。一方、摺動溝１８は、下壁１６４が断面視でＵ字形状に形成される。図４に示されるように、摺動溝１８に支持部１１６が挿入される。下壁１６４の裏面、つまり、容器本体２０の下面４４に対向する対向面に、突起片１２６が形成されている。突起片１２０によって摺動溝１８の一部が狭められている。
【００７２】
スライダ２７を容器本体２０の前方部２８に装着する過程において、支持部１１５が摺動溝１７に挿入され、支持部１１６が摺動溝１８に挿入される。支持部１１５が摺動溝１７に挿入されると、突起片１２０と係合爪１５とが当接する。そして、更に支持部１１５が挿入されると、係合爪１５が突起片１２０を乗り越える。一旦、係合爪１５が突起片１２０を乗り越えると、スライダ２７を引き抜こうとしても、係合爪１５の鉤部が突起片１２０に引っ掛かり、容易に抜き出せない構造となっている。なお、支持部１１６も、上述と同様にして摺動溝１８に挿入される。
【００７３】
本実施形態では、スライダ２７が前方部２８に装着されると、コイルバネ２３，２４によってスライダ２７が前面４１から離れる方向へ付勢される。したがって、スライダ２７に外力が加えられていない状態では、スライダ２７は、図３（Ｂ）に示される第１位置に移動してその状態を維持する。なお、スライダ２７は、突起片１２０と係合爪１５，１６とが引っ掛かることによって第１位置で止まる。一方、スライダ２７に対して前壁１６１に直交方向の外力が加えられると、スライダ２７はハウジング２６に対して相対的に挿入方向３０と反対方向へスライドされて、第１位置から図３（Ａ）に示される第２位置へ姿勢変化する。
【００７４】
図１及び図４に示されるように、前壁１６１の上端近傍に開口１１０が設けられる。この開口１１０は、大気連通バルブ８０に対応する位置に形成される。この開口１１０は、後述するオープナー２００（図１１参照）に設けられたガイド２０４やロッド２０２を挿通可能とするために設けられ、略円形に形成されている。
【００７５】
前壁１６１の下端近傍に、開口１１１が設けられる。この開口１１１は、インク供給バルブ９０に対応する位置に形成されている。開口１１１は、インク供給バルブ９０のキャップ９５が挿通可能なサイズに形成され、スライダ２７が第１位置（図３（Ｂ）参照）から第２位置（図３（Ａ）参照）にスライドされると、そのスライド過程において、キャップ９５が開口１１１から露出される。
【００７６】
上述の如く構成されたインクカートリッジ１０には、後述するオープナー２００（図１１参照）を着脱可能に装着することができる。インクカートリッジ１０は、インク室１００内が低圧に維持された状態で記録装置に装着されると、記録装置側からインクが逆流して、記録ヘッドのノズルのメニスカスが破壊するおそれがある。したがって、インクカートリッジ１０を記録装置に装着する前に、予め前面４１に形成された貫通孔８１を開放させておく必要がある。つまり、インク室１００を大気に開放してインク室１００の内部を大気圧と同じ圧力にしておく必要がある。本実施形態では、オープナー２００の取り外し動作に伴って貫通孔８１が開放されて、インク室１００と外部とが連通する機構（連通機構）が採用されている。
【００７７】
以下、図１１から図１９の各図を参照しながら、オープナー２００の構成とともに、オープナー２００の取付機構、インク室１００と外部とを連通させる連通機構について詳述する。ここに、図１１は、オープナー２００が取り付けられたインクカートリッジ１０を示す側面図である。図１２は、図１１において、ハウジング２６及びスライダ２７が取り外された状態を示す側面図である。図１３は、オープナー２００の分解斜視図である。図１４は、オープナー２００の台座２０６の構成を示す図であり、（Ａ）に正面図、（Ｂ）に底面図、（Ｃ）に側面図、（Ｄ）に（Ａ）の切断線XIVD−XIVDの断面図が示されている。図１５は、オープナー２００のカバー２０８の構成を示す図であり、（Ａ）に正面図、（Ｂ）に底面図、（Ｃ）に側面図、（Ｄ）に（Ａ）の切断線XVD−XVDの断面図が示されている。図１６は、オープナー２００の操作部材２１０の構成を示す図であり、（Ａ）に正面図、（Ｂ）に（Ａ）の切断線XVIB−XVIBの断面図が示されている。図１７は、オープナー２００が取り付けられた状態のインクカートリッジ１０の部分断面図である。図１８は、操作部材２１０が押圧された状態のインクカートリッジ１０の部分断面図である。図１９は、オープナー２００が取り外された状態のインクカートリッジ１０の部分断面図である。
【００７８】
オープナー２００は、容器本体２０に係合した状態で大気連通バルブ８０やインク供給バルブ９０などを覆い、且つ、大気連通用の貫通孔８１を開放させるためのものである。このオープナー２００は、図１３に示されるように、台座２０６と、カバー２０８と、操作部材２１０（本発明の第１部材の一例）と、軸２１２とにより構成されている。本実施形態では、本発明の係合解除部材は、台座２０６が具備する後述のアーム２１８，２１９（本発明の第２部材の一例）と、操作部材２１０とによって具現化される。
【００７９】
台座２０６は、図１１及び図１２に示されるように、容器本体２０に直接に取り付けられるものである。この台座２０６は、フレーム５０と同じ樹脂材料で構成されており、例えば、樹脂材料を射出成形することにより得られる。
【００８０】
図１３及び図１４に示されるように、台座２０６は、容器本体２０に取り付けられる方向（以下「取付方向」と称する）２２４へ開放された中空状に形成されている。ここに、取付方向２２４は、大気連通バルブ８０のロッド８８の長手方向と同方向である。台座２０６において、容器本体２０に対して取り付けられる部位が取付部２１４である。台座２０６は、取付部２１４から取付方向２２４へ向けて延出された２つのアーム２１８，２１９を有する。アーム２１８，２１９は、台座２０６の長手方向（図１４の（Ａ）の上下方向）に間隔をあけて配置される。本実施形態では、アーム２１８は、支持部１１５（図５参照）の係合爪１５に対応する位置に配置される。また、アーム２１９は、検知窓１４０の係合爪１４４に対応する位置に配置される。
【００８１】
図１４（Ｄ）に示されるように、アーム２１８は、断面視で略フック状に形成されている。アーム２１８の基端２１８Ａと先端２１８Ｂとの間に、支持部２２６が設けられている。図１４（Ｃ）に示されるように、支持部２２６は、台座２０６の内壁とアーム２１８とを連結している。これにより、台座２０６の内部において、アーム２１８が支持部２２６によって支持される。このようにアーム２１８が支持されているため、アーム２１８の基端２１８Ａに力が作用していない状態では、容器本体２０に対して係合可能な係合姿勢（図１８の実線参照、本発明の第３姿勢に相当）となる。一方、アーム２１８の基端２１８Ａに取付方向２２４の力が加えられると、アーム２１８が撓まされて、先端２１８Ｂが外方向（図１４（Ｄ）の上方向）へ退避して、容器本体２０に対する係合状態を解除する解除姿勢（図１８の破線参照、本発明の第４姿勢に相当）となる。
【００８２】
一方、アーム２１９は、断面視で略フック状に形成されている。このアーム２１９は、基端２１９Ａから先端２１９Ｂへ向けて、二股に分離されている。つまり、先端２１９Ｂ側において、アーム２１９は２本に分かれている。２本に分けられた２つの先端２１９Ｂそれぞれの位置が、検知窓１４０の２つの係合爪１４４それぞれに対応して配置される。アーム２１９の基端２１９Ａと先端２１９Ｂとの間に、支持部２２８が設けられる。図１４（Ｃ）に示されるように、支持部２２８は、台座２０６の内壁とアーム２１９とを連結している。これにより、台座２０６の内部において、アーム２１９が支持部２２８によって支持される。このようにアーム２１９が支持されているため、アーム２１９の基端２１９Ａに力が作用していない状態では、容器本体２０に対して係合可能な係合姿勢（図１８の実線参照、本発明の第３姿勢に相当）となる。一方、アーム２１９の基端２１９Ａに取付方向２２４の力が加えられると、アーム２１９が撓まされて、先端２１９Ｂが外方向（図１４（Ｄ）の下方向）へ退避して、容器本体２０に対する係合状態を解除する解除姿勢（図１８の破線参照、本発明の第４姿勢に相当）となる。
【００８３】
アーム２１８の先端２１８Ｂには、部材１１５の係合爪１５と係合可能な下向き鉤状の係合爪２２１が設けられる。アーム２１９の先端２１９Ｂには、検知窓１４０の係合爪１４４と係合可能な上向き鉤状の係合爪２２２が設けられる。図１２に示されるように、係合爪２２１と係合爪１５とが係合し、係合爪２２２と係合爪１４４とが係合することにより、台座２０６が容器本体２０に取り付けられる。
【００８４】
取付部２１４には、略円筒状のガイド２０４が設けられる。ガイド２０４は、スライダ２７の開口１１０に対応する位置に設けられている。台座２０６が容器本体２０に取り付けられる際に、ガイド２０４が開口１１０に挿入される。なお、ガイド２０４の内孔に、後述する操作部材２１０のロッド２４４が挿通される。
【００８５】
台座２０６には、軸２１２を挿通するための軸受け２３２が設けられている。軸受け２３２と後述のカバー２０８の軸受け２３６それぞれの軸孔に軸２１２が挿通されることにより、台座２０６に対してカバー２０８が開閉自在に取り付けられる。
【００８６】
台座２０６の内部には、図１４（Ｃ）に示されるように、操作部材２１０を収容するとともに該操作部材２１０をスライド可能に支持する収容部２３４が設けられている。この収容部２３４は、台座２０６の側壁が操作部材２１０の形状に対応する形状に形成されることによって構成されている。
【００８７】
図１３及び図１５に示されるように、カバー２０８には、台座２０６側の端部に係合爪２３８が設けられている。カバー２０８が台座２０６に対して閉じられると、係合爪２３８が台座２０６に設けられた掛け部２２５（図１４（Ｄ）参照）に係合される。これにより、台座２０６に対してカバー２０８が係合された係合状態を保持することが可能となる。なお、カバー２０８の端部に設けられたレバー部２４０が押圧されると、レバー部２４０が撓まされることによって、係合爪２３８と掛け部２２５との係合状態が解除される。
【００８８】
カバー２０８には、操作部材２１０の押圧部２４６を収容するための収容部２４１が設けられている。カバー２０が台座２０６に対して閉じられた状態で、収容部２４１に押圧部２４６が収容される。
【００８９】
操作部材２１０は、台座２０６の収容部２３４に収容されるものであり、図１３及び図１６に示されるように、操作部材２１０は、概ねキノコ形状に形成されており、ロッド２４４と押圧部２４６とに大別される。
【００９０】
ロッド２４４は、丸棒状の部材であり、その外径は、ガイド２０４の内孔よりも小径であって、その内孔に挿通可能な寸法に形成されている。ロッド２４４の一端に、押圧部２４６が設けられている。押圧部２４６には、２つの係合爪２４８が設けられている。
【００９１】
以下、図１３を参照しながら、オープナー２００の組み立て方法について説明する。
【００９２】
まず、台座２０６の軸受け２３２とカバー２０８の軸受け２３６とを合わせ、双方の軸孔に軸２１２を挿通させる。その後、操作部材２１０を収容部２３４に収容する。操作部材２１０を収容部２３４に収容する際は、まず、ロッド２４４をガイド２０４の内孔に挿通させる。そして、更にロッド２０４を押し込むことによって、台座２０６の側壁に形成された長孔２２９（図１４（Ａ）参照）に係合爪２４８を嵌め入れる。これにより、台座２０６に対して操作部材２１０が取り付けられる。
【００９３】
なお、係合爪２４８は、長孔２２９の長手方向のサイズよりも十分に小さく形成されている。そのため、操作部材２１０は、係合爪２４８が長孔２２９の一端から他端へ移動する範囲に限ってスライド可能である。言い換えれば、操作部材２１０は、台座２０６に対して姿勢変化可能に設けられている。具体的には、操作部材２１０は、台座２０６から押圧部２４６が突出した突出姿勢（本発明の第１姿勢に相当）と台座２０６に押圧部２４６が没入した没入姿勢（本発明の第２姿勢に相当）とに姿勢変化可能である。なお、オープナー２００が容器本体２０に取り付けられた状態において、上記突出姿勢は、操作部材２１０が大気連通バルブ８０から最も離間する姿勢であり、上記没入姿勢は、ロッド２４４が大気連通バルブ８０のバルブ本体８７を押し込んで貫通孔８１を開放する姿勢である。
【００９４】
操作部材２１０を収容部２３４に収容した後、カバー２０８を回動させて、台座２０６に対してカバー２０８を閉じて固定する。これにより、オープナー２００の組立が完了する。
【００９５】
以下、図１７を参照しながら、容器本体２０にオープナー２００を取り付ける方法について説明する。
【００９６】
まず、上述した第１工程及び第２工程を経てインク室１００にインクが注入されたインクカートリッジ１０において、インク室１００を大気圧よりも低い圧力に保持した状態で、スライダ２７を容器本体２０の前面４１側へ押し付けて第２位置（ 図３（Ａ））に変化させる（第３工程）。
【００９７】
次に、スライダ２７が第２位置にある状態で、オープナー２００を容器本体２０に取り付ける（第４工程）。具体的には、上述の如く組み立てられたオープナー２００の取付部２１４をスライダ２７の前壁１６１に合わせる。このとき、ガイド２０４を開口１１０に対向配置させる。その状態で、前壁１６１に対して垂直な方向へオープナー２００を押し込むと、まず、ガイド２０４が開口１１０に挿通される。これにより、スライダ２７に対してオープナー２００が位置決めされる。その後、更にオープナー２００を押し込むと、アーム２１８の係合爪２２１が係合爪１５に当接する。このとき、アーム２１８が弾性変形する。これにより、係合爪２２１が係合爪１５を乗り越えて、図１７に示されるように、係合爪２２１が係合爪１５に係合する。また、アーム２１９の係合爪２２２が係合爪１４４に当接してアーム２１９が弾性変形する。これにより、係合爪２２２が係合爪１４４を乗り越えて、図１７に示されるように、係合爪２２１が係合爪１４４に係合する。これにより、容器本体２０に対してオープナー２００が取り付けられる。
【００９８】
このようにオープナー２００が取り付けられることによって、大気連通バルブ８０がオープナー２００で覆われて保護される。また、スライダ２７を第２位置（図３（Ａ）参照）に保持することができる。
【００９９】
以下、図１７から図１９を参照しながら、容器本体２０に取り付けられたオープナー２００を取り外す手法について説明する。
【０１００】
まず、図１７に示される取付状態において、カバー２０８のレバー部２４０を押圧して、台座２０６に対するカバー２０８の係合状態を解除する。続いて、図１８に示されるように、カバー２０８を回動させて操作部材２１０の押圧部２４６を露出させる。この状態で、押圧部２４６を押圧すると、ロッド２４４の先端がバルブ本体８７のロッド８８をインク室１００側へ押し付ける。このとき、コイルバネ８６の弾性力に抗して、バルブ本体８７が閉塞姿勢（貫通孔８１を閉塞する姿勢）から開放姿勢（貫通孔８１を開放する姿勢）に変化する。これにより、容器本体２０のインク室１００と大気とが連通して、インク室１００の圧力が大気圧となる。
【０１０１】
更に、押圧部２４６が押圧されると、その押圧操作に伴って、アーム２１８の基端２１８Ａ及びアーム２１９の基端２１９Ａそれぞれに押圧部２４６が当接する。このとき、基端２１８Ａに加えられた押圧力によってアーム２１８が撓まされる。これにより、先端２１８Ｂが外方向（図１８の上方向）へ退避して、容器本体２０に対する係合状態を解除する解除姿勢（図１８の破線）となる。また、基端２１９Ａに加えられた押圧力によってアーム２１９が撓まされる。これにより、先端２１９Ｂが外方向（図１８の下方向）へ退避して、容器本体２０に対する係合状態を解除する解除姿勢（図１８の破線参照）となる。
【０１０２】
その後、押圧部２４６を押圧させたままオープナー２００を引き抜くことによって、容器本体２０からオープナー２００を取り外すことができる。
【０１０３】
このように、本実施形態に係るインクカートリッジ１０においては、操作部材２１０の押圧部２４６を操作することによって、容器本体２０に対するオープナー２００の係合状態を解除し、且つ、貫通孔８１を開放することができる。これにより、インクカートリッジ１０を記録装置に装着する前に貫通孔８１を確実に開放することができる。その結果、インクカートリッジ１０の装着時にインクの逆流が生じないため、記録ヘッドのノズルのメニスカスが安定する。
【０１０４】
なお、上述した実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、実施形態を適宜変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るインクカートリッジ１０の外観形状を示す斜視図であり、（Ａ）には、挿入方向３０の前方側から見た斜視図が示されており、（Ｂ）には、挿入方向３０の後方側から見た斜視図が示されている。
【図２】図２は、インクカートリッジ１０が分解された状態を示す分解斜視図である。
【図３】図３は、インクカートリッジ１０の側面図である。
【図４】図４は、図１（Ａ）における切断面IV−IVの断面図である。
【図５】図５は、容器本体２０の拡大斜視図である。
【図６】図６は、容器本体２０の内部構造を示す側面図である。
【図７】図７は、容器本体２０の分解斜視図である。
【図８】図８は、アーム７０の外観形状を示す斜視図である。
【図９】図９は、支持ブロック１７０の外観形状を示す斜視図である。
【図１０】図１０は、支持ブロック１７０の四面図であり、（Ａ）には正面図が示されており、（Ｂ）には左側面図が示されており、（Ｃ）には右側面図が示されており、（Ｄ）には平面図が示されている。
【図１１】図１１は、オープナー２００が取り付けられたインクカートリッジ１０を示す側面図である。
【図１２】図１２は、図１１において、ハウジング２６及びスライダ２７が取り外された状態を示す側面図である。
【図１３】図１３は、オープナー２００の分解斜視図である。
【図１４】図１４は、オープナー２００の台座２０６の構成を示す図であり、（Ａ）に正面図、（Ｂ）に底面図、（Ｃ）に側面図、（Ｄ）に（Ａ）の切断線XIVD−XIVDの断面図が示されている。
【図１５】図１５は、オープナー２００のカバー２０８の構成を示す図であり、（Ａ）に正面図、（Ｂ）に底面図、（Ｃ）に側面図、（Ｄ）に（Ａ）の切断線XVD−XVDの断面図が示されている。
【図１６】図１６は、オープナー２００の操作部材２１０の構成を示す図であり、（Ａ）に正面図、（Ｂ）に（Ａ）の切断線XVIB−XVIBの断面図が示されている。
【図１７】図１７は、オープナー２００が取り付けられた状態のインクカートリッジ１０の部分断面図である。
【図１８】図１８は、操作部材２１０が押圧された状態のインクカートリッジ１０の部分断面図である。
【図１９】図１９は、オープナー２００が取り外された状態のインクカートリッジ１０の部分断面図である。
【符号の説明】
【０１０６】
１０・・・インクカートリッジ（インク容器）
２０・・・容器本体（本体）
２３，２４・・・コイルバネ（第２支持部材）
２７・・・スライダ（スライド部材）
５０・・・フレーム
６７・・・軸受け
８０・・・大気連通バルブ（シール部材）
８１・・・貫通孔（孔）
８６・・・コイルバネ（第１支持部材）
８７・・・バルブ本体（蓋部材）
１００・・・インク室
１４０・・・検出窓
１５０・・・保護部材
１７０・・・支持ブロック
２００・・・オープナー（カバー部材）
２１０・・・操作部材（係合解除部材、第１部材）
２１８，２１９・・・アーム（係合解除部材、第２部材）
【図１】
0005272357.tif 000002
【図２】
0005272357.tif 000003
【図３】
0005272357.tif 000004
【図４】
0005272357.tif 000005
【図５】
0005272357.tif 000006
【図６】
0005272357.tif 000007
【図７】
0005272357.tif 000008
【図８】
0005272357.tif 000009
【図９】
0005272357.tif 000010
【図１０】
0005272357.tif 000011
【図１１】
0005272357.tif 000012
【図１２】
0005272357.tif 000013
【図１３】
0005272357.tif 000014
【図１４】
0005272357.tif 000015
【図１５】
0005272357.tif 000016
【図１６】
0005272357.tif 000017
【図１７】
0005272357.tif 000018
【図１８】
0005272357.tif 000019
【図１９】
0005272357.tif 000020