(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスの導入により車壁を覆うように膨張展開可能なエアバッグと、複数のガス噴出し口から放射状にガスを噴き出して前記エアバッグ内に供給するインフレータとを備え、
前記エアバッグが、前記インフレータが取り付けられたガス導入口と、該ガス導入口からのガスにより膨張する気室とを有するエアバッグ装置であって、
前記複数のガス噴出し口を囲い、前記エアバッグ内に向かって開口するように前記インフレータに複数回巻回され、該巻回方向に対して糸目が斜交して配置された布状部材を備えており、
前記布状部材は、インフレータの作動時に、発生するガスの圧力の作用で膨らみ周方向位置が変化するように、前記インフレータに複数回巻回されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載されたエアバッグ装置において、
前記布状部材は、前記巻回方向に対する糸目の角度が１５度から７５度の範囲内の角度であることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載されたエアバッグ装置において、
前記布状部材が、耐熱性材料の被覆層を有することを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両に搭載され、インフレータから供給されるガスによりエアバッグを膨張展開させて乗員を保護するエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の衝突時や緊急時等に運転席や助手席の乗員等を保護するため、例えばステアリングホイールやインストルメントパネル部に、膨張展開可能なエアバッグを備えたエアバッグ装置を搭載した自動車が広く普及している。また、近年では、後席を含む乗員の保護機能をより高めるため、車両内側の側方窓部に沿って、その全体を覆うようにカーテン状にエアバッグ（いわゆるカーテン状エアバッグ）を展開させる側面用のサイドエアバッグ装置も知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１に記載されたエアバッグ装置は、車両側部のルーフレール部等にエアバッグを取り付け、インフレータからのガスにより、車内側の開口を塞いで車壁を覆うようにエアバッグを膨張展開させ、前後席の乗員の主に頭部を保護する。また、このエアバッグ装置では、シリンダタイプのインフレータを使用し、その円筒状の本体部外周に金属製の案内筒（案内筒部）を固定して一端部の複数のガス噴出し口を囲い、案内筒の先端開口部をエアバッグ内に挿入して、エアバッグのガス導入口にインフレータを取り付けている。エアバッグ装置は、この案内筒により、ガス噴出し口から例えば放射状に噴き出すガスをエアバッグ内のインナーチューブに案内し、それらを介してエアバッグ内にガスを供給してエアバッグを膨張展開させる。
【０００４】
ここで、エアバッグのガス導入口は、通常、エアバッグを構成する基布の端部を縫製により筒状に縫い合わせて形成され、その内側にインフレータの一端部が案内筒とともに挿入されて、その外側から固定手段により固定することで、インフレータがガス導入口に取り付けられる。従って、このような従来のエアバッグ装置では、案内筒は、インフレータのガス噴出し口から噴き出すガスの圧力を緩和し、或いは、ガスが基布に直接噴射されて当たるのを防止して、エアバッグを保護するための機能も有する。そのため、案内筒には、これら各機能を確保すべく、上記のように、金属製の部材を用いるのが一般的である。
【０００５】
しかしながら、このような金属製の案内筒では、その製造コストが高くなることに加えて、インフレータの外周にかしめて固定する必要もある等、インフレータへの取り付けの手間や時間も増加する傾向がある。その結果、エアバッグ装置の製造コストが増加するとともに、そのインフレータ周りの構造も複雑になる、という問題も生じる。従って、この従来のエアバッグ装置のように、インフレータの複数のガス噴出し口を囲うように金属製の案内筒を設けることなく、エアバッグ内にガス噴出し口からガスを供給しつつ、その放射状に噴き出すガスからエアバッグを確実に保護することが求められている。
【０００６】
【特許文献１】特許第３６８９８４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、前記従来の問題に鑑みなされたものであって、その目的は、エアバッグ装置のインフレータに金属製の案内筒を設けることなく、複数のガス噴出し口から放射状に噴き出すガスを案内してエアバッグ内へ供給し、かつ、そのガスからのエアバッグの保護をより確実に行えるようにすることである。また、エアバッグ装置の構造を簡単にして製造コストを削減することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、ガスの導入により車壁を覆うように膨張展開可能なエアバッグと、複数のガス噴出し口から放射状にガスを噴き出して前記エアバッグ内に供給するインフレータとを備え、前記エアバッグが、前記インフレータが取り付けられたガス導入口と、該ガス導入口からのガスにより膨張する気室とを有するエアバッグ装置であって、前記複数のガス噴出し口を囲い、前記エアバッグ内に向かって開口するように前記インフレータに複数回巻回され、該巻回方向に対して糸目が斜交して配置された布状部材を備えており、前記布状部材は、インフレータの作動時に、発生するガスの圧力の作用で膨らみ周方向位置が変化するように、前記インフレータに複数回巻回されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、エアバッグ装置のインフレータに金属製の案内筒を設けることなく、複数のガス噴出し口から放射状に噴き出すガスを案内してエアバッグ内へ供給でき、かつ、そのガスからのエアバッグの保護をより確実に行うことができる。また、エアバッグ装置の構造を簡単にして製造コストを削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明のエアバッグ装置の一実施形態について図面を参照して説明する。
このエアバッグ装置は、例えば自動車の運転席や助手席から車両後方側の後席まで、車両側方内側の所定範囲にエアバッグを展開させる側面用のエアバッグ装置（サイドエアバッグ装置）であり、車両の衝突時や横転時等に車両内の乗員を保護する。また、以下の実施形態では、車両側部上方のルーフレール部等から、エアバッグをカーテン状に膨張展開させ、前後席の乗員の主に頭部を保護する頭部保護エアバッグ装置を例に採り説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態のエアバッグ装置の要部を模式的に示す正面図であり、展開状態のエアバッグの概略形状を示す平面展開図である。また、図では、エアバッグの内部を透視して内部構成も示している。
【００１２】
なお、この図１では、後述するインフレータ４０側（図では横長なエアバッグ１０の右側）が車両における後方側（リアピラー側）、その逆側（図ではエアバッグ１０の左側）が車両における前方側（フロントピラー側）である。また、本実施形態のエアバッグ装置１では、エアバッグ１０は、車両側部上方（図ではエアバッグ１０の上側）のルーフレール部等（図示せず）に配置及び収納され、収納された状態から下方等に向かってカーテン状に展開する。これにより、エアバッグ１０は、車両内側の側方窓部（図では紙面奥側に位置）（図示せず）に沿って、その全体を覆うように膨張展開し、車両内の開口を塞いで、乗員と車壁等との間に膨張展開するようになっている。
【００１３】
具体的には、このエアバッグ装置１は、図示のように、ガスの導入（流入）により車壁を覆うように膨張展開可能なエアバッグ１０と、その一端側（ここで、車両後方側）に接続され、エアバッグ１０内にガスを供給するインフレータ４０と、を備えている。また、エアバッグ装置１は、非動作時に、これらエアバッグ１０やインフレータ４０を所定状態で収納する、車両内側に設けられたエアバッグカバー及び、エアバッグ１０やインフレータ４０を車両に固定する固定手段（それぞれ図示せず）等、従来と同様な他の構成を備えている。
【００１４】
エアバッグ１０は、覆うべき車両側方窓部の形状等に応じた形状の横長な略袋状をなし、上縁に沿って、車両のルーフレール部に取り付けられる複数（図では６つ）の略矩形状の上部取付片１１を有する。また、エアバッグ１０には、車両前方側に向かって突出する略三角形状の前部取付片１２が形成され、その先端部（突出端部）が車両のフロントピラー部に取り付けられる。エアバッグ１０は、各取付片１１、１２が、車両内の所定位置にボルト等からなる固定手段により固定されて車両に取り付けられ、膨張前の状態では、それら車両各部に設けられたエアバッグカバー内等に収納・配置される。その際、エアバッグ１０は、各取付片１１、１２側（上縁側）に向かって順に折り畳まれ、或いは、下縁側から上縁側に車内側に向けて巻き付けられる等、下方向等に膨張展開可能な状態で収納される。一方、インフレータ４０が作動すると、エアバッグ１０は、収納状態から膨張してエアバッグカバーを押し開き、主に車両の下方向に向かってカーテン状に膨張展開する。
【００１５】
このようなエアバッグ１０は、例えば織布を裁断等して形成した２枚の同形状の基布を重ね合わせ、又は対称形状の１枚の基布を折り重ねて、縁部に沿って互いに縫製や接着する等、対向する基布同士を所定位置で気密状態に接合し、その間に膨張可能な気室（隔室）３０を形成することで略袋状に形成される。
【００１６】
本実施形態では、このエアバッグ１０を、互いに対称形状（ここでは横長形状）をなす乗員側の表側基布２０及び、窓側の裏側基布２１とから構成し、それらを重ね合わせて、対向する基布２０、２１同士を外縁接合部２２に沿って縫製して形成している。この外縁接合部２２は、エアバッグ１０の内外を区画して気室３０の外縁形状を規定する接合部であり、形成すべき気室３０の外縁部に対応する位置に沿って、基布２０、２１同士を１周又は複数周に亘って縫製して形成される。これにより、気室３０を、前席の乗員を主に保護する平面視略矩形状の前部気室３１、それよりも小さな平面視略矩形状をなす、後席の乗員を主に保護する後部気室３２、及び各気室３１、３２の上部側同士を連結する連結部３３からなり、車両の前後方向に連続して延びる袋状に形成している。ただし、連結部３３は、気室３１、３２よりも上下寸法が小さい狭幅に形成され、エアバッグ１０の上縁に沿うように各気室３１、３２間に直線状に配置されている。
【００１７】
また、エアバッグ１０は、対向する基布２０、２１同士が、各気室３１、３２内に設けられた内側接合部２３〜２６でも縫製により互いに接合されている。この内側接合部２３〜２６は、各気室３１、３２の厚さ方向（図では紙面に直交する方向）の膨張を抑制し、その膨張厚さや形状等を規制する規制手段、或いは、気室３１、３２の内部を区画してガス流路部や膨張部を形成するための隔壁等として機能し、各目的に応じた所定形状に形成され、気室３０内の所定位置に１又は複数配置される。
【００１８】
ここでは、前部気室３１内に、３つの内側接合部２３、２４、２５を、それぞれ下側の外縁接合部２２から上方に向かって傾斜して延び、上側の外縁接合部２２から離れた所定位置まで形成して、前部気室３１内で終端させている。また、これら内側接合部２３、２４、２５を、車両前後方向に互いに所定間隔（ここでは略等間隔）を開けて配置し、前部気室３１内を車両前後方向に区画している。これにより、前部気室３１に、車両前後方向に沿って順に配置された４つの小気室（隔室）３１Ａ、３１Ｂ、３１Ｃ、３１Ｄを、それぞれ一端側（下端側）が閉鎖され、かつ他端側（上端側）が開口して前部気室３１の上方部を介して互いに連通するように、各々略矩形状に形成している。併せて、このエアバッグ１０では、基布２０、２１を、各内側接合部２３、２４、２５の端部（終端部）２３Ｔ、２４Ｔ、２５Ｔで円形状に縫製し、その付近の強度の向上や破損の防止等を図っている。
【００１９】
これに対し、後部気室３２には、その内部で両端部２６Ｔが共に終端する１つの内側接合部２６が上下方向に傾斜し、かつ、両端部２６Ｔが円形状に縫製されて形成されている。その結果、後部気室３２は、上下部が共に連通した状態で車両前後方向に区画され、その内部に２つの小気室３２Ａ、３２Ｂが形成される。
【００２０】
加えて、このエアバッグ装置１では、エアバッグ１０の一端側（ここでは車両後方側）の上部で、基布２０、２１を外側に向かって突出させ、それらを接合する外縁接合部２２間に基布２０、２１同士を接合しない部分を設けて、略筒状のガス導入口１３を形成している。即ち、ガス導入口１３は、後部気室３２の一部がエアバッグ１０外に向かって開放された、気室３０の内外を連通させる開口部であり、インフレータ４０からのガスをエアバッグ１０内に導入し、気室３０に供給及び流入させるガス流入口（供給口）として機能する。
【００２１】
ここで、インフレータ４０は、略円筒状をなすシリンダタイプのガス発生装置であり、その長手方向の一端部（図ではエアバッグ１０内の先端部）に、周方向に沿って複数のガス噴出し口４２が形成された小径部４１が、同芯状に突出して設けられている。このエアバッグ装置１では、エアバッグ１０のガス導入口１３に、インフレータ４０の小径部４１側の一端部を挿入し、ガス噴出し口４２が後部気室３２近傍に位置する状態で、環状のクランプ（バンド）４５により、インフレータ４０の外周にエアバッグ１０を挟んで締め付け固定する。
【００２２】
このようにして、ガス導入口１３にインフレータ４０を取り付け、インフレータ４０の複数のガス噴出し口４２から放射状に噴き出すガスを、ガス導入口１３から導入してエアバッグ１０内に供給し、気室３０に流入させて各気室３１、３２を膨張させる。その際、ここでは、エアバッグ１０内に配置したインナーチューブ５０と、インフレータ４０に巻回した布状部材（基布）６０とにより、インフレータ４０が発生するガスを案内等して、エアバッグ１０内の所定位置に向けて供給する。
【００２３】
インナーチューブ５０は、ガス導入口１３（インフレータ４０）からのガスを気室３０の後部気室３２及び前部気室３１に案内する案内部材であり、ガス導入口１３に接続され、そこから後部気室３２の上部及び連結部３３内を通り、前部気室３１まで延びるように、エアバッグ１０内に配置されている。また、このエアバッグ装置１では、インナーチューブ５０を略筒状に形成して、その一端部をガス導入口１３内まで延長して配置し、クランプ４５により、エアバッグ１０と共にインフレータ４０の外周に挟み付けて固定している。更に、後部気室３２内のインナーチューブ５０に、１又は複数（ここでは１つ）のガス流出口５１を形成し、そこから後部気室３２内にガスを供給するとともに、インナーチューブ５０の他端部（先端部）に開口部５２を設け、そこから前部気室３１内に向かってガスを供給するようになっている。
【００２４】
図２は、このインナーチューブ５０の長手方向の一部を切断して模式的に示す断面図であり、図２Ａは図１のＷ−Ｗ矢視断面図を、図２Ｂはガス流出口５１を含む図１のＸ−Ｘ矢視断面図を、それぞれ示している。
また、図３は、図１のＹ領域を示す部分拡大図であり、インナーチューブ５０の開口部５２側の先端部を示している。
【００２５】
本実施形態では、インナーチューブ５０（図２Ａ参照）を、略帯状の基布を長手方向に沿って２つ折りにして折り重ね、その縁部に沿って縫製して接合（縫製部５３）し、対向する基布間に連続して延びるガス通路５４を設けて筒状（図では円筒状）に形成している。併せて、インナーチューブ５０の縫製部５３を挟んだ縁部側（図では上側）を、エアバッグ１０の基布２０、２１間に挟み込み、その部分を外縁接合部２２の縫製時に同時に縫製し、インナーチューブ５０をエアバッグ１０の上縁に沿って固定している。また、インナーチューブ５０（図２Ｂ参照）に貫通孔を形成してガス流出口５１とし、その内部を後部気室３２に連通させて、ガス通路５４内のガスをガス流出口５１から後部気室３２内に流出させて供給する。
【００２６】
これに対し、インナーチューブ５０の先端部（図３参照）には、内部のガス通路５４が開口部５２に向かって次第に狭くなるように、上記した縫製部５３の逆側（図では下側）が傾斜して縫製され、縫製部５５が設けられている。この縫製部５５により、インナーチューブ５０は、縫製部５５のない位置のガス通路５４の幅Ｈに対し、開口部５２の開口幅Ｋが狭く形成（Ｈ＞Ｋ）されている。インナーチューブ５０は、このガス通路５４により、インフレータ４０からのガスを前部気室３１まで案内して開口部５２を介してガスを供給し、各小気室３１Ａ、３１Ｂ、３１Ｃ、３１Ｄ内にガスを流入させて、それらを各々膨張させる。一方、インナーチューブ５０の他端側（図１参照）には、インフレータ４０と布状部材６０とがガス通路５４内に挿入され、それらが所定範囲に亘って重ね合わせて配置されている。
【００２７】
図４は、この布状部材６０を含む図１のＺ領域を示す部分拡大図であり、インフレータ４０からのガス噴出し時の各状態を、図４Ａ、図４Ｂの順に示している。
布状部材６０は、例えば基布を所定形状及び寸法の帯状に切断等して形成された布状の巻付部材であり、図示のように、インフレータ４０の外周に、順次重ね合わせて複数回（図では３回）に亘って巻き付けられている。その際、布状部材６０は、インフレータ４０の小径部４１よりも後部気室３２側となる位置まで突出して配置され、複数のガス噴出し口４２を内側（内周側）に位置させて、その全体を外周から囲うとともに、一端部（開放端部）がエアバッグ１０内に向かって開口するように、インフレータ４０に複数回巻回されて配置される。
【００２８】
エアバッグ装置１は、このインフレータ４０の複数のガス噴出し口４２を、周囲に配置された布状部材６０とともに、エアバッグ１０のガス導入口１３に挿入してインナーチューブ５０内に配置し、それらをまとめて、クランプ４５により、インフレータ４０の外周に挟み付けて固定する。このようにして、インフレータ４０のガス噴出し口４２と、インナーチューブ５０及びエアバッグ１０（ガス導入口１３）との間に、複数重なり合い筒状をなす布状部材６０を配置する。
【００２９】
エアバッグ装置１は、この布状部材６０により、複数のガス噴出し口４２から小径部４１の径方向外側に向かって放射状に噴き出すガス（図４Ａの矢印参照）を受け、その圧力で膨らむ布状部材６０の開口端側に向かって案内（図４Ｂの矢印参照）する。これにより、インフレータ４０が発生するガスを、その軸方向外側のエアバッグ１０（インナーチューブ５０）内に向かって整流して案内し、それらを介してエアバッグ１０の気室３０にガスを供給して流入させる。従って、布状部材６０は、インフレータ４０からのガスを案内する案内部材としての機能を有する。併せて、布状部材６０は、ガス噴出し口４２から噴き出すガスを受けて圧力を緩和し、或いは、ガスがエアバッグ１０やインナーチューブ５０に直接噴射されて当たるのを防止してダメージを軽減する等、それらを保護する保護部材としても機能する。
【００３０】
ここで、布状部材６０には、インフレータ４０の作動時に、噴射されるガスから作用する圧力や衝撃により、内周面を構成する最内側の巻き初め部分の縁部等から裂けて、裂け目（切れ目）や損傷が生じることがある。これに対し、本実施形態では、布状部材６０を構成する糸の延びる方向を、布状部材６０のインフレータ４０への巻回方向である長手方向から傾斜させ、これにより、布状部材６０の糸目（布目）を巻回方向に対して斜交させて配置し、布状部材６０の上記した各機能を確保している。
【００３１】
図５は、この布状部材６０の構成や作用について説明するための模式図であり、インフレータ４０が作動する前後（図５Ａが前、図５Ｂが後）の各状態を、布状部材６０を平面展開して示している。
また、図６は、巻回方向に対して糸目を斜交させずに配置した布状部材９０を比較例として示す模式図であり、図５と同様に、インフレータ４０が作動する前後（図６Ａが前、図６Ｂが後）の各状態を、布状部材９０を平面展開して示している。
【００３２】
比較例の布状部材９０（図６Ａ参照）は、例えば基布を布目に沿って矩形状（帯状）に裁断して形成し、その糸目（布目）９１を、インフレータ４０への巻回方向Ｍに対して略平行及び直交させた基布片である。インフレータ４０への巻回時には、布状部材９０は、長手方向の一端側から他端側（図では上側から下側）に向かって順次重ね合わせて巻回され、その糸目９１の方向が、筒状をなす布状部材９０の周方向及び軸方向に沿うように配置される。その状態でインフレータ４０が作動すると、この布状部材９０では、ガス噴出し口４２から放射状に噴射されるガス圧の衝撃等により、ガスが当たる巻き初めの縁部に裂け目９２（図６Ｂ参照）が生じて糸目９１に沿って進展し、裂け目９２が巻回方向Ｍ（周方向）に大きく成長する傾向がある。このように、この布状部材９０は、インフレータ４０のガス噴出し口４２を囲う部分（図４参照）に大きな裂け目９２が発生し易く、裂け目９２が外周部まで達して内外が連通し、そこからガスが漏れ出す恐れがある。従って、この布状部材９０では、裂け目９２が外周部まで達してガス漏れが生じるのを防止するため、発生する裂け目９２の長さに対して、それよりも充分に長く形成してインフレータ４０に巻回する必要がある。
【００３３】
これに対し、このエアバッグ装置１の布状部材６０（図５Ａ参照）は、基布の裁断方向を変更する等して、糸目（布目）６１の方向を、巻回方向Ｍに対して斜めに交差する方向に向けて斜交させ、同様の矩形状に形成されている。従って、布状部材６０は、インフレータ４０に巻回されると、その糸目６１の方向が巻回方向Ｍ（周方向）に対して傾斜し、各糸が順次交差しながら軸方向に螺旋状に延びるように配置される。その状態でインフレータ４０が作動すると、ガス圧の衝撃等により、この布状部材６０でも、巻き初めの縁部に裂け目６２（図５Ｂ参照）が生じることがある。
【００３４】
しかしながら、この布状部材６０では、裂け目６２は、糸目６１に沿って、巻回方向Ｍに対して斜めの方向に進展する傾向があり、巻回方向Ｍに沿って多少進展しても、同方向から傾斜して一方の縁部に向かって斜めに成長する。このように、布状部材６０は、裂け目６２が生じたとしても、巻回方向Ｍに進展し難く、最も成長した場合でも、巻回方向Ｍに沿う縁部（図５Ｂでは右側の長辺）まで延びてそこで止まり、大きな裂け目６２が生じるのが抑制される。その結果、このエアバッグ装置１では、インフレータ４０のガス噴出し口４２（図４参照）を囲う部分の布状部材６０に、外周部まで達する裂け目６２が生じるのが防止され、ガスが漏れ出すことはない。従って、このエアバッグ装置１では、布状部材６０を、インフレータ４０に巻回されてガス噴出し口４２を囲う状態に維持でき、このようにして、布状部材６０の案内部材や保護部材としての機能を確保している。また、この布状部材６０では、比較例の布状部材９０（図６参照）に比べて、発生する裂け目６２が短くなるのに伴い、より短くても充分にガス漏れを防止できるため、その長さがより短く、かつ巻回の回数もより少なくて済む。
【００３５】
なお、布状部材６０は、糸目６１の角度が、巻回方向Ｍに対して１５度未満、又は７５度より大きくなると、裂け目６２の進展方向も巻回方向Ｍに近づいて、裂け目６２がより長く成長し易くなる。これに応じて、布状部材６０の長さもより長くする必要が生じ、上記した短くできる効果が充分に得られない恐れがあるため、布状部材６０は、巻回方向Ｍに対する糸目６１の角度を、１５度から７５度の範囲内の角度に形成するのが望ましい。また、本実施形態の布状部材６０は、布目に対して所定角度（ここでは斜め４５°程度）で裁断することで、糸目６１を巻回方向Ｍに対して斜交させた基布（バイアス布）からなる。このバイアス布は、例えば裾上げテープに使用される布であり、糸目６１の方向に起因して、巻回方向Ｍに比較的大きな伸縮性を有する。布状部材６０は、この伸縮性を利用して、インフレータ４０の外周に引っ張るようにして巻回され、その結果、巻回作業が比較的容易に行えるようになっている。
【００３６】
併せて、本実施形態の布状部材６０は、エアバッグ１０を構成可能なエアバッグ用基布（生地）からなり、エアバッグ１０の生地と同種・同等の性能を有している。また、この布状部材６０には、ノンコート基布を使用してもよいが、耐熱性のある樹脂やゴム（例えばシリコーン樹脂又はゴム）等の耐熱性材料の被覆層が設けられた基布を使用してもよい。ここでは、布状部材６０に、コーティング又はラミネート等の表面処理（被覆層形成処理）により、一方又は両方の面に耐熱性材料を被覆して形成された基布を使用しており、従って、布状部材６０は、少なくとも一方の面に耐熱性材料の被覆層を有する。加えて、布状部材６０は、この耐熱性材料の被覆層が内側になるようにインフレータ４０の外周に巻回され、同面を内周（ガス噴出し口４２）側に向けて配置されている。
【００３７】
以上のように構成されるエアバッグ装置１（図１参照）は、所定の状態に折り畳まれたエアバッグ１０がインフレータ４０や布状部材６０等とともに、ルーフレール部やフロントピラー部に取付及び収納等されて車両に搭載される。その後、エアバッグ装置１は、所定の衝撃を検知した時等にインフレータ４０を作動させてガスを発生させ、ガス噴出し口４２から噴き出すガスを、布状部材６０及びインナーチューブ５０により案内してエアバッグ１０内（気室３０）に供給する。
【００３８】
これにより、各気室３１、３２内にガスを流入させて膨張させ、エアバッグ１０を、その折り畳み形状を解消させつつ、車両に取り付けられた取付片１１、１２側から、車両の下方向等に向かってカーテン状に膨張展開させる。このようにして、エアバッグ１０を、乗員と車両側面の車壁等との間に膨張展開させ、膨張した気室３０により乗員を受け止めて、主に頭部を中心にして乗員を保護する。
【００３９】
この膨張展開時に、本実施形態のエアバッグ装置１では、インフレータ４０に巻回した布状部材６０により、複数のガス噴出し口４２から放射状に噴き出すガスを案内し、そのガスをエアバッグ１０内に向かって供給する。その際、この布状部材６０によれば、上記したように、大きな裂け目や損傷（図５参照）、及びガス漏れが生じるのが抑制されて各機能をより確実に確保でき、インフレータ４０の作動中を通して、案内部材や保護部材としての機能を維持して充分に発揮させることができる。これに伴い、エアバッグ１０を確実かつ適切に膨張展開させることができ、その乗員に対する保護機能を高めることができる。同時に、布状部材６０により、発生するガスからエアバッグ１０やインナーチューブ５０を保護できるため、その損傷やガス漏れ等を抑制して、エアバッグ装置１を確実かつ正確に作動させることができる。
【００４０】
従って、本実施形態によれば、エアバッグ装置１のインフレータ４０に、従来のように金属製の案内筒を設けることなく、複数のガス噴出し口４２から放射状に噴き出すガスを案内してエアバッグ１０内へ供給できるとともに、そのガスからのエアバッグ１０等の保護をより確実に行うことができる。また、金属製の案内筒が不要になることに起因して、その分の製造コストを低減でき、かつ、インフレータ４０周りを中心に、エアバッグ装置１の構造を比較的簡単にすることもできる。更に、ここでは、布状部材６０をインフレータ４０に巻回するだけでよいため、金属製の案内筒を固定等する場合に比べて、その取付作業に必要な手間や時間も削減することができる。更にまた、上記のように、布状部材６０の長さも比較的短くて済み、そのコストも低減できる結果、エアバッグ装置１の製造コストを削減して低コスト化を実現することができる。
【００４１】
併せて、このエアバッグ装置１では、例えば、輸送時や保管時等に火災が発生した場合には布状部材６０も燃えてしまうため、その状態でインフレータ４０が作動しても、複数のガス噴出し口４２からのガスは径方向外側に放射状に噴き出すことになる。このように、インフレータ４０から一方向に向かってガスが噴き出すのを防止できる結果、同状態のインフレータ４０に推進力が働くのを防止でき、インフレータ４０の空中への飛び出しや地面に沿った高速移動等が生じるのが抑制されて、その危険性を低減することができる。また、布状部材６０は、たとえ燃え残ったとしても、インフレータ４０の作動時にガスの圧力により径方向外側に開いて、その方向にガスが逃げるため、上記と同様にインフレータ４０に推進力が働かず、その危険性が高くなることはない。
【００４２】
ここで、布状部材６０は、インフレータ４０に巻回されているだけであるため、インフレータ４０の作動時に、発生するガスの圧力が作用して急激に膨らみ、その周方向位置が変化する等して、ガス噴出し口４２から噴出するガスの当たる箇所に変動が生じる。そのため、この布状部材６０では、１箇所にガスが噴射され続けるのを防止でき、布状部材６０の損傷を抑制して、その機能をより長時間に亘って維持することができる。また、本実施形態では、布状部材６０をエアバッグ用基布で形成したため、布状部材６０の気密性等のガスに対する各種性能が高く、その上記した各機能や性能が充分に発揮されてより大きな効果が得られる。
【００４３】
更に、布状部材６０に、耐熱性材料の被覆層を設けたため、インフレータ４０から発生する比較的高温のガスに対しての耐久性を高めることができ、布状部材６０のガスによる損傷を一層防止することができる。加えて、ここでは、布状部材６０をバイアス布から形成し、その伸縮性を利用してインフレータ４０に巻回するため、巻回が行い易く、その作業に要する負担や時間を低減できるとともに、インフレータ４０への布状部材６０の巻回を、より確実・正確に行うことができる。その際、布状部材６０は、被覆層が内側（ガス噴出し口４２側）になるようにインフレータ４０に巻き付けると、ガスによる損傷をより確実に防止でき、かつインフレータ４０へも巻回し易くなるため、そのように巻回するのが望ましい。
【００４４】
なお、布状部材６０は、インフレータ４０へ巻回する回数を増加させると、ガスの衝撃を吸収する作用が大きくなり、発生した裂け目６２や損傷も、重なり合う布状部材６０の途中でより確実に止まるため、その機能も一層高くなる。従って、布状部材６０をインフレータ４０に巻回する回数は、ガスの圧力や衝撃力等に応じて、布状部材６０の機能を維持できるように適宜設定すればよい。また、インフレータ４０には、１枚の布状部材６０を順次巻回してもよく、予め複数枚重ね合わせた布状部材６０を巻回するようにしてもよい。
【００４５】
更に、このエアバッグ装置１では、エアバッグ１０内に配置したインナーチューブ５０により、インフレータ４０からのガスを、気室３０内の所定位置に案内して、各気室３１、３２及びエアバッグ１０を確実かつ適切に膨張展開させている。その際、上記したように、インナーチューブ５０をエアバッグ１０のガス導入口１３内まで延長して配置することで、ガス通路５４内へのガスの供給をより円滑に行え、かつ外部へのガス漏れ等が抑制されて、ガスの各気室３１、３２への案内及び供給も確実に行うことができる。ただし、インナーチューブ５０を設けなくても、布状部材６０及び連結部３３を介して、インフレータ４０からのガスを気室３０の全体に供給し、エアバッグ１０を膨張展開させることができる。
【００４６】
図７は、このようにインナーチューブ５０を備えていないエアバッグ装置１’の要部を模式的に示す正面図であり、図１に対応して、展開状態のエアバッグ１０の概略形状を示す平面展開図である。
この実施形態のエアバッグ装置１’では、図示のように、エアバッグ１０内にインナーチューブ５０を設けず、布状部材６０を巻回したインフレータ４０を、ガス導入口１３内に直接挿入してエアバッグ１０内に配置している。
【００４７】
従って、インフレータ４０が作動すると、ガス噴出し口４２からのガスは、布状部材６０により上記と同様に案内されて後部気室３２内に流入し、連結部３３を通過して前部気室３１内に流入する。エアバッグ装置１’は、このようにして、気室３０の全体にガスを供給してエアバッグ１０を膨張展開させ、エアバッグ１０により車壁を覆う等して乗員を保護する。このように、エアバッグ１０の大きさや必要な性能等に応じて、エアバッグ１０内にインナーチューブ５０を設けなくてもよく、その場合でも、充分に乗員を保護することができる。
【００４８】
以上、布状部材６０が基布からなるエアバッグ装置１（１’）を例に採り説明したが、布状部材６０には、巻回方向Ｍに対して糸目６１が斜交して配置された他の部材、例えばブレードチューブを使用してもよい。ブレードチューブは、複数の糸を編んで筒状に組んだ組み物であり、各糸が螺旋状に延びるように配置され、糸目が長手方向に対して螺旋状に形成された筒状部材である。この螺旋状の糸目を有するブレードチューブを、長手方向に沿って直線状に又は傾斜等させて切り開くことで、巻回方向Ｍに対して糸目６１が斜交した布状部材６０が形成される。従って、このように形成された布状部材６０をインフレータ４０に巻回しても、上記と同様の各効果が得られる。
【００４９】
また、このブレードチューブを、インフレータ４０の外周に応じた大きさに形成し、切り開き等を行わずに、その中にインフレータ４０を挿入して布状部材６０の替わりに使用してもよい。この場合には、１又は複数重ね合わせたブレードチューブを、布状部材６０と同様に、複数のガス噴出し口４２を囲い、エアバッグ１０内に開口するようにインフレータ４０に被せる。このブレードチューブとともに、インフレータ４０の複数のガス噴出し口４２を、エアバッグ１０のガス導入口１３に挿入し、ガス噴出し口４２からのガスを、その外周側のブレードチューブにより案内してエアバッグ１０内に供給する。なお、これらブレードチューブは、布状部材６０と同様に、耐熱性材料を内外面の一方又は両方の面に被覆することで、その耐久性等を高められるため、少なくとも一方の面に耐熱性材料の被覆層を設けるのが、より望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本実施形態のエアバッグ装置の要部を模式的に示す正面図である。
【図２】本実施形態のインナーチューブの長手方向の一部を切断して模式的に示す断面図である。
【図３】図１のＹ領域を示す部分拡大図である。
【図４】図１のＺ領域を示す部分拡大図である。
【図５】本実施形態の布状部材の構成や作用について説明するための模式図である。
【図６】比較例の布状部材を示す模式図である。
【図７】他の実施形態のエアバッグ装置の要部を模式的に示す正面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１・・・エアバッグ装置、１０・・・エアバッグ、１１・・・上部取付片、１２・・・前部取付片、１３・・・ガス導入口、２０・・・表側基布、２１・・・裏側基布、２２・・・外縁接合部、２３、２４、２５、２６・・・内側接合部、３０・・・気室、３１・・・前部気室、３１Ａ、３１Ｂ、３１Ｃ、３１Ｄ・・・小気室、３２・・・後部気室、３２Ａ、３２Ｂ・・・小気室、３３・・・連結部、４０・・・インフレータ、４１・・・小径部、４２・・・ガス噴出し口、４５・・・クランプ、５０・・・インナーチューブ、５１・・・ガス流出口、５２・・・開口部、５３・・・縫製部、５４・・・ガス通路、５５・・・縫製部、６０・・・布状部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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