(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
段積み状態にある遊技盤を段バラシする段バラシ装置であって、
シリンダの一端部から出没可能に構成されたロッド群、及び、前記シリンダの他端部から出没可能に構成されたロッド群を有するシリンダ装置と、一対の前記ロッド群の先端部にそれぞれ接続され、互いに接離可能な一対の挟持部材とからなり、前記一対の挟持部材が互いに接近した際に前記遊技盤を側面から挟持する挟持状態となり、前記一対の挟持部材が互いに離間した際に前記遊技盤を挟持しない開放状態となる挟持手段を上下に複数段有し、各段の挟持手段が互いに独立して挟持動作を行い、全ての挟持手段が前記挟持状態となる場合に前記挟持手段と同数の遊技盤を挟持可能な挟持装置と、
段積み状態にある遊技盤のうち最上段にある遊技盤と同じ高さに最上段の挟持手段が位置するように前記挟持装置を下降させるとともに、前記最上段にある遊技盤よりも上方に最下段の挟持手段が位置するように前記挟持装置を上昇させる昇降装置とを備え、
前記挟持部材が、上端部において互いに連結されるとともに互いに離間した状態で下方に延びる一対の腕部によって形成され、それぞれの腕部の下端部に、前記挟持手段が前記挟持状態となる際に前記遊技盤の側面に当接する当接部が設けられており、
上段側の挟持部材を構成する一対の腕部の間のスペースに１つ下段側の挟持部材が配置され、
前記下段側の挟持部材を構成する一対の腕部の間隔が１つ上段側の挟持部材を構成する一対の腕部の間隔よりも狭く設定され、
前記下段側の挟持部材を構成する一対の腕部が１つ上段側の挟持部材を構成する一対の腕部よりも下方に突出し、
前記下段側の挟持部材を構成する一対の腕部の下端部に、互いに反対方向に突出する一対の突出部が形成され、
前記下段側の挟持部材に形成された一対の突出部の内側に設けられた当接部が、１つ上段側の挟持部材を構成する一対の腕部の下端部、または、１つ上段側の挟持部材に形成された一対の突出部の内側に設けられた当接部の直下に位置しており、
前記下段側の挟持部材に形成された突出部の上下方向における長さ、及び、前記下段側の挟持部材に形成された突出部と１つ上段側の挟持部材を構成する腕部との間隔の合計値が、前記遊技盤の厚さと等しく設定されている
ことを特徴とする遊技盤の段バラシ装置。
【請求項２】
下段側の挟持手段を構成するシリンダ装置が１つ上段側の挟持手段を構成するシリンダ装置の下側に並列に接続され、前記最上段の挟持手段を構成するシリンダ装置が前記昇降装置に連結されていることを特徴とする請求項１に記載の遊技盤の段バラシ装置。
【請求項３】
前記最下段の挟持手段を構成する前記一対の挟持部材に検知手段取付部材が設けられ、
前記検知手段取付部材は、前記各段の挟持手段が備える前記一対の挟持部材の当接部と同じ高さとなる位置にそれぞれ非接触式検知手段を備え、
前記非接触式検知手段は、前記一対の挟持部材の一方に設けられた発光部と前記一対の挟持部材の他方に設けられた受光部とを備え、前記発光部からの光を前記遊技盤が遮って前記受光部が受光不能となることで前記遊技盤を検知する対向型の光センサである
ことを特徴とする請求項１または２に記載の遊技盤の段バラシ装置。
【請求項４】
段積み状態にある遊技盤を支持する遊技盤支持台と、
前記遊技盤支持台の下流側に配置され、複数のローラが所定間隔を隔てて回転可能に設けられたローラコンベアと、
前記複数のローラの間から進退可能に構成され、前記複数のローラの間から進出して前記挟持装置に接近した後、前記各段の挟持手段のいずれかが前記開放状態となることで挟持されなくなった遊技盤を支持するとともに、下降して前記複数のローラの下側に退避することにより前記複数のローラ上に前記遊技盤を受け渡す遊技盤支持テーブルと
を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の遊技盤の段バラシ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技盤の段バラシを自動で行う遊技盤の段バラシ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、遊技盤、枠などを備えたパチンコ機などの遊技機がよく知られている。かかる遊技盤は、木製の合板（いわゆるベニヤ）の表面に意匠性を有する合成樹脂製（セルロイド製、ポリエステル製等）の薄板部材（いわゆるセル)を貼付し、セル上に遊技釘や役物を配置することにより構成される。なお遊技盤は、製造過程や保管過程などにおいて、待機場所の制約を解消する目的で積み重ねられる（段積みされる）ことがある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１９１７７６号公報（図２など）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、段積みされた遊技盤は、次の工程に移行する際に段バラシを行って１枚ずつに分ける必要がある。しかし、段バラシ作業は手作業によって行われているため、作業者にかかる負担が大きく、作業効率が低い。そこで、遊技盤の段バラシを自動で行うことができる遊技盤の段バラシ装置が提案されている。
【０００４】
しかし、従来の段バラシ装置では、段積み状態の遊技盤を１枚ずつ上下方向から挟んで段バラシを行った後で下流側のコンベアに供給しているため、作業効率を向上させることが困難である。仮に、作業効率を向上させようとして段バラシ装置の機械速度を限界まで引き上げると、振動や衝撃などが大きくなるため、後の工程を経て完成した遊技盤に何らかの問題が生じる可能性があり、しかも段バラシ装置の寿命も短くなる。
【０００５】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、段バラシの作業効率を向上させることができる遊技盤の段バラシ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、段積み状態にある遊技盤を段バラシする段バラシ装置であって、シリンダの一端部から出没可能に構成されたロッド群、及び、前記シリンダの他端部から出没可能に構成されたロッド群を有するシリンダ装置と、一対の前記ロッド群の先端部にそれぞれ接続され、互いに接離可能な一対の挟持部材とからなり、前記一対の挟持部材が互いに接近した際に前記遊技盤を側面から挟持する挟持状態となり、前記一対の挟持部材が互いに離間した際に前記遊技盤を挟持しない開放状態となる挟持手段を上下に複数段有し、各段の挟持手段が互いに独立して挟持動作を行い、全ての挟持手段が前記挟持状態となる場合に前記挟持手段と同数の遊技盤を挟持可能な挟持装置と、段積み状態にある遊技盤のうち最上段にある遊技盤と同じ高さに最上段の挟持手段が位置するように前記挟持装置を下降させるとともに、前記最上段にある遊技盤よりも上方に最下段の挟持手段が位置するように前記挟持装置を上昇させる昇降装置とを備え、前記挟持部材が、上端部において互いに連結されるとともに互いに離間した状態で下方に延びる一対の腕部によって形成され、それぞれの腕部の下端部に、前記挟持手段が前記挟持状態となる際に前記遊技盤の側面に当接する当接部が設けられており、上段側の挟持部材を構成する一対の腕部の間のスペースに１つ下段側の挟持部材が配置され、前記下段側の挟持部材を構成する一対の腕部の間隔が１つ上段側の挟持部材を構成する一対の腕部の間隔よりも狭く設定され、前記下段側の挟持部材を構成する一対の腕部が１つ上段側の挟持部材を構成する一対の腕部よりも下方に突出し、前記下段側の挟持部材を構成する一対の腕部の下端部に、互いに反対方向に突出する一対の突出部が形成され、前記下段側の挟持部材に形成された一対の突出部の内側に設けられた当接部が、１つ上段側の挟持部材を構成する一対の腕部の下端部、または、１つ上段側の挟持部材に形成された一対の突出部の内側に設けられた当接部の直下に位置しており、前記下段側の挟持部材に形成された突出部の上下方向における長さ、及び、前記下段側の挟持部材に形成された突出部と１つ上段側の挟持部材を構成する腕部との間隔の合計値が、前記遊技盤の厚さと等しく設定されていることを特徴とする遊技盤の段バラシ装置をその要旨とする。
【０００７】
従って、請求項１に記載の発明によると、全ての挟持手段が挟持状態となる場合に、１回の動作で挟持手段と同数の遊技盤を挟持して段バラシできるため、段バラシを短時間で終了させることができ、段バラシの作業効率が向上する。また、上段側の挟持部材を構成する一対の腕部の間のスペースに下段側の挟持部材が配置されているため、一対の挟持部材を互いに接近及び離間させたとしても、各段の挟持部材同士が互いに干渉することがない。これにより、それぞれの挟持部材の動作範囲を小さくしやすくなるため、挟持装置の小型化、省スペース化を図ることができる。
【０００８】
しかも、下段側の挟持部材を構成する一対の腕部の下端部に設けられた当接部が、上段側の挟持部材を構成する一対の腕部の下端部に設けられた当接部の直下に位置しているため、各段の当接部は遊技盤の側面の同じ位置に当接するようになる。これにより、どの挟持部材が遊技盤を側面から挟持したとしても、遊技盤を同じ条件下で安定して挟持できる。
【０００９】
ここで、段積み状態にある遊技盤の枚数は、２０枚程度であることが好ましい。仮に、遊技盤の枚数が多すぎると、段積み状態にある遊技盤が崩れるおそれがある。また、遊技盤が、遊技盤面に遊技釘やガイドレールを取り付けた状態で段積みされる場合、最下段付近の遊技盤に大きな荷重が加わるため、最下段付近の遊技盤に取り付けられている遊技釘やガイドレールが変形するおそれがある。一方、遊技盤の枚数が少なすぎると、段積み状態の遊技盤群が多数生じることとなるため、これらの遊技盤群を待機させるために広いスペースが必要になってしまう。なお、段積み状態にある遊技盤の枚数は、前記挟持手段の数の倍数であることが好ましい。このようにすれば、段積み状態にある遊技盤を最後の１回まで挟持手段と同数ずつ段バラシできるため、最後の１回の段バラシにおいても遊技盤の挟持に用いられずに無駄になる挟持手段が生じることがない。ゆえに、段バラシの作業効率がよりいっそう向上する。
【００１０】
また、前記挟持装置は挟持手段を複数段有している。挟持手段の段数は特に限定されないが、例えば３段であることが好ましい。仮に、挟持装置が挟持手段を４段以上有している場合、挟持装置の構造が複雑になるため、挟持装置の作製が困難になる。また、挟持装置の構造が複雑になるのに伴って挟持装置が重くなるため、挟持装置を駆動する昇降装置として大出力のものを用いなければならなくなる。一方、挟持装置が挟持手段を２段しか有していない場合、段バラシ時において挟持装置が挟持手段と同数である２枚の遊技盤しか挟持できないため、段バラシの作業効率をあまり向上させることができない。
【００１１】
なお、段積み状態にある遊技盤においては、下段側の遊技盤になる程、上段側の遊技盤の荷重が多く作用するようになる。このため、下段側の遊技盤を下段側の挟持手段で挟持した状態で上昇させる際には大きな挟持力が必要となる。そこで、前記当接部は、下段側の挟持部材になるに従って前記遊技盤との接触面積が大きくなるように設定されていることが好ましい。このようにすれば、下段側の挟持部材と遊技盤との間に作用する摩擦力が大きくなるため、遊技盤を挟持手段で挟持した状態で上昇させる際に大きな挟持力を必要としなくなる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、下段側の挟持手段を構成するシリンダ装置が１つ上段側の挟持手段を構成するシリンダ装置の下側に並列に接続され、前記最上段の挟持手段を構成するシリンダ装置が前記昇降装置に連結されていることをその要旨とする。
【００１３】
従って、請求項１，２に記載の発明によると、各段の挟持装置を構成するシリンダ装置が並列に接続されるため、それぞれのシリンダ装置が有するロッドの出没方向が揃うようになる。これにより、挟持部材の動作範囲を小さくしやすくなるため、挟持装置のよりいっそうの省スペース化を図ることができる。また、一対のロッドがシリンダの両端部からそれぞれ反対方向に出没可能であるため、一対のロッドを同じタイミングで同じ量だけ突出させることができる。ゆえに、ロッドの出没に影響されて挟持装置の重量バランスが片寄ることを防止できる。
【００１４】
なお、シリンダ装置としては、シリンダ内のピストンに油圧を作用させることによってロッドを駆動する油圧シリンダや、シリンダ内のピストンにエア圧を作用させることによってロッドを駆動するエアシリンダなどが挙げられる。また、油圧シリンダとエアシリンダとを組み合わせたものをシリンダ装置としてもよい。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２において、前記最下段の挟持手段を構成する前記一対の挟持部材に検知手段取付部材が設けられ、前記検知手段取付部材は、前記各段の挟持手段が備える前記一対の挟持部材の当接部と同じ高さとなる位置にそれぞれ非接触式検知手段を備え、前記非接触式検知手段は、前記一対の挟持部材の一方に設けられた発光部と前記一対の挟持部材の他方に設けられた受光部とを備え、前記発光部からの光を前記遊技盤が遮って前記受光部が受光不能となることで前記遊技盤を検知する対向型の光センサであることをその要旨とする。
【００１６】
従って、請求項３に記載の発明によると、非接触式検知手段により、遊技盤が挟持されているか否かを各段の挟持手段ごとに確認することができる。また、複数の非接触式検知手段が各段の挟持手段にそれぞれ取り付けられるのではなく、検知手段取付部材にまとめて取り付けられたうえで最下段の挟持手段に取り付けられる。これにより、それぞれの非接触式検知手段ごとに電気回路を形成しなくても済むため、挟持装置の部品点数を削減でき、低コスト化を図ることができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項において、段積み状態にある遊技盤を支持する遊技盤支持台と、前記遊技盤支持台の下流側に配置され、複数のローラが所定間隔を隔てて回転可能に設けられたローラコンベアと、前記複数のローラの間から進退可能に構成され、前記複数のローラの間から進出して前記挟持装置に接近した後、前記各段の挟持手段のいずれかが前記開放状態となることで挟持されなくなった遊技盤を支持するとともに、下降して前記複数のローラの下側に退避することにより前記複数のローラ上に前記遊技盤を受け渡す遊技盤支持テーブルとを備えることをその要旨とする。
【００１８】
従って、請求項４に記載の発明によると、遊技盤を挟持した挟持手段が開放状態となって遊技盤を挟持しなくなったとしても、遊技盤は、ローラコンベア上に直接載置されるのではなく、まず遊技盤支持テーブルに支持された後にローラコンベアに設けられた複数のローラ上に受け渡される。ゆえに、遊技盤をローラコンベアに供給する際において遊技盤に衝撃が加わりにくく、遊技盤の破損を未然に防止することができる。
【発明の効果】
【００１９】
以上詳述したように、請求項１〜４に記載の発明によれば、段バラシの作業効率を向上させることができる遊技盤の段バラシ装置を提供することができる。また、請求項３に記載の発明によれば、遊技盤が挟持されているか否かを各段の挟持手段ごとに確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を遊技盤１１の段バラシを行う際に用いられる段バラシ装置１０として具体化した一実施形態を図１〜図１５に基づき説明する。
（１）遊技盤１１の構成
【００２１】
図１には、遊技盤１１の正面側が略示されている。遊技盤１１は、略正方形状の外形を有しており、合板の表面に樹脂製のセルを貼付することによって形成されている。遊技盤１１の遊技盤面１２には、図柄組み合わせゲームを表示する液晶式図柄表示装置（図示略）、ソレノイドにより開閉動作を行う普通電動役物を備えた始動入賞装置（図示略）、ソレノイドにより開閉動作を行う大入賞装置（図示略）などが取り付けられるようになっている。また、遊技盤１１には、始動入賞装置や大入賞装置を取り付けるための部品取付孔１３、及び、液晶式図柄表示装置を配設した大型装飾部材を取り付けるための部品取付孔１４が設けられている。さらに、遊技盤面１２の略全域には、複数の遊技釘１７が打ち込まれている。
【００２２】
また、遊技盤１１の遊技盤面１２には、内側ガイドレール１８ａ及び外側ガイドレール１８ｂが略円形状に敷設されている。さらに、遊技盤面１２の左側部における外側ガイドレール１８ｂの外側領域には、コーナー化粧部材１９が設けられ、遊技盤１１の右側部における外側ガイドレール１８ｂの外側領域には、コーナー化粧部材２０が設けられている。コーナー化粧部材１９の内側面は、外側ガイドレール１８ｂの外面（側面）に沿うよう湾曲形成されており、コーナー化粧部材２０の内側面は、内側ガイドレール１８ａの外面及び外側ガイドレール１８ｂの外面に沿うよう湾曲形成されている。
【００２３】
なお、図１に示される遊技盤１１は、コーナー化粧部材１９，２０の表面に上段側の遊技盤１１の底面が当接する状態で順次段積みされる。本実施形態では、１８枚の遊技盤１１が段積みされることにより１つの遊技盤群１１ａとなる。なお、遊技盤面１２からコーナー化粧部材１９，２０の表面までの高さは、遊技盤面１２から遊技釘１７の先端（頭部）までの高さよりも大きく設定されているため、遊技盤１１を段積みした際に遊技釘１７が上段側の遊技盤１１の底面に接触することはない。
（２）段バラシ装置１０の構成
【００２４】
図２〜図４に示される段バラシ装置１０は、段積み状態にある遊技盤１１（即ち遊技盤群１１ａ）を段バラシするためのものである。また、段バラシ装置１０は、遊技盤群１１ａを矢印Ｆ１方向（即ち横方向）に搬送する搬送ライン２１を備えている。搬送ライン２１は、搬入側ローラコンベア２２、『遊技盤支持台』であるリフト付きローラコンベア２３、及び、搬入側ローラコンベア２２よりも上方に位置する搬出側ローラコンベア２４を搬送方向（矢印Ｆ１方向）に沿って並べることによって構成されている。
（２−１）搬入側ローラコンベア２２の構成
【００２５】
搬入側ローラコンベア２２は、遊技盤群１１ａを複数台同時に並べて支持可能な長さを有しており、数ｍ〜十数ｍの全長を有している。搬入側ローラコンベア２２には、複数のローラ３１が所定間隔を隔てて回転可能に配設されている。各ローラ３１は、いずれも同一の高さに配置されており、遊技盤群１１ａの搬送方向に沿って一直線上に配置されている。これらローラ３１は、回転軸が遊技盤群１１ａの搬送方向に直交するように配置されている。また、ローラ３１の回転軸方向の寸法は、遊技盤１１の外形を構成する各辺の長さよりも若干大きくなるように設定されている。隣り合うローラ３１の間隔は、遊技盤１１の一辺の長さよりも短く、５〜２０ｃｍ程度に設定されている。そして、各ローラ３１の周面は、搬入側ローラコンベア２２に遊技盤群１１ａが搭載された際に、遊技盤群１１ａを構成する最下段の遊技盤１１の裏面に接触するようになっている。換言すると、遊技盤群１１ａは各ローラ３１上に載置可能になっている。そして、各ローラ３１は、遊技盤群１１ａの搬送時に転動して同遊技盤群１１ａのスムーズな移動を促すようになっている。
【００２６】
なお、図２〜図４に示される各ローラ３１は、回転駆動モータなどのアクチュエータによって回転駆動されるようになっている。具体的には、各ローラ３１は、ローラ３１に巻回された図示しないタイミングベルトなどの動力伝達機構により、一体的に回転駆動される。
【００２７】
図２に示されるように、前記搬入側ローラコンベア２２の下流側端部（終端部）付近にはストッパ装置３３が設けられている。ストッパ装置３３は、搬入側ローラコンベア２２上を移動してきた遊技盤群１１ａを停止させる機能を有している。これにより、前記リフト付きローラコンベア２３への遊技盤群１１ａの供給が調整される。なお、各ローラ３１は常時駆動するように構成されているため、仮に遊技盤群１１ａがストッパ装置３３によって停止されずに搬入側ローラコンベア２２上を移動し続けると、その遊技盤群１１ａは搬入側ローラコンベア２２の終端から落下する可能性がある。
【００２８】
また、ストッパ装置３３には、ストッパピン（図示略）が上下方向に出没可能に設けられている。ストッパ装置３３は、遊技盤群１１ａが搬入側ローラコンベア２２の終端部に到達した際に、ストッパピンを上側に移動（突出）させるようになっている。これにより、ストッパピンの外周面が遊技盤群１１ａに接触して、遊技盤群１１ａが停止する。なお、ストッパ装置３３は、搬入側ローラコンベア２２の上方に設けられるものであって、ストッパピンを下方に突出させることにより遊技盤群１１ａを停止させるものであってもよい。
（２−２）リフト付きローラコンベア２３の構成
【００２９】
図２〜図４に示されるように、リフト付きローラコンベア２３は、搬入側ローラコンベア２２の下流側に配置されており、遊技盤群１１ａを１つだけ支持可能な長さを有している。リフト付きローラコンベア２３には、複数のローラ４２が所定間隔を隔てて回転可能に配設されている。なお、本実施形態のローラ４２は、搬入側ローラコンベア２２に設けられた前記ローラ３１と同一のものである。また、各ローラ４２は、回転駆動モータ４３などのアクチュエータによって回転駆動されるようになっている。具体的には、各ローラ４２は、ローラ４２に巻回された図示しないタイミングベルトなどの動力伝達機構により、一体的に回転駆動される。
【００３０】
また、リフト付きローラコンベア２３は、昇降手段３４（図２参照）によって上昇または下降するようになっている。詳述すると、昇降手段３４は、上下方向に沿って延びるガイドレール（図示略）を備えており、ガイドレールに取り付けられたリフト付きローラコンベア２３をエアシリンダなどのアクチュエータによって上下動させるものである。そして、リフト付きローラコンベア２３は、搬入側ローラコンベア２２の終端と同一の高さとなる最低点と、前記搬出側ローラコンベア２４の始端の上方に位置する最高点（図３参照）との間を往復動（昇降）するように構成されている。
（２−３）搬出側ローラコンベア２４の構成
【００３１】
図２〜図４に示される搬出側ローラコンベア２４は、リフト付きローラコンベア２３の下流側に配置されており、遊技盤群１１ａを複数台同時に並べて支持可能な長さを有している。搬出側ローラコンベア２４には、複数のローラ６１が所定間隔を隔てて回転可能に配設されている。なお、本実施形態のローラ６１は、搬入側ローラコンベア２２に設けられた前記ローラ３１、及び、リフト付きローラコンベア２３に設けられた前記ローラ４２と同一のものである。また、各ローラ６１は、回転駆動モータなどのアクチュエータによって回転駆動されるようになっている。具体的には、各ローラ６１は、ローラ６１に巻回された図示しないタイミングベルトなどの動力伝達機構により、一体的に回転駆動される。
（２−４）移載機５１の構成
【００３２】
図２〜図６に示されるように、段バラシ装置１０は、『挟持装置』としての移載機５１を備えている。移載機５１は、リフト付きローラコンベア２３に載置された遊技盤群１１ａを段バラシしながら搬出側ローラコンベア２４に載せかえるようになっている。移載機５１は、『挟持手段』であるチャック５２を上下に３段有している。各チャック５２は、上面に接続板５７を有するシリンダ装置５４と、互いに接離可能な一対の挟持部材５３とを備えている。最下段のチャック５２を構成するシリンダ装置５４は、接続板５７を介して中段のチャック５２を構成するシリンダ装置５４の下側に並列に接続され、中段のチャック５２を構成するシリンダ装置５４は、接続板５７を介して最上段のチャック５２を構成するシリンダ装置５４の下側に並列に接続されている。
【００３３】
図４，図６に示されるように、各シリンダ装置５４は、１つのシリンダ５５と８本のロッド５６とを有している。各ロッド５６のうち４本のロッド５６からなるロッド５６群は、シリンダ５５の一端部から出没可能に構成され、各ロッド５６のうち残り４本のロッド５６からなるロッド５６群は、シリンダ５５の他端部から出没可能に構成されている。即ち、各ロッド５６群は、シリンダ５５の両端部からそれぞれ反対方向に出没可能に構成されている。また、各段のシリンダ装置５４は、ロッド５６群の出没方向が揃っており、ロッド５６群の突出量が等しくなっている。なお、本実施形態のシリンダ５５は、同シリンダ５５内のピストンにエア圧を作用させることによって各ロッド５６を駆動するエアシリンダである。また、各ロッド５６群の先端部には、挟持部材５３がそれぞれ連結されている。詳述すると、挟持部材５３に各ロッド５６の先端部を挿通させた状態で、各ロッド５６の先端部にナット５８（図５参照）を螺着させることにより、各ロッド５６群に挟持部材５３が連結される。よって、一対の挟持部材５３は、各ロッド５６の出没に伴って互いに接近及び離間するようになる。なお、両挟持部材５３が互いに接近した場合、前記遊技盤１１を側面１１ｂ（図１等参照）から挟持する挟持状態となる一方、両挟持部材５３が互いに離間した場合には、遊技盤１１を挟持しない開放状態となる。また、各段のチャック５２は、互いに独立して挟持動作を行い、全てのチャック５２が挟持状態となる場合にチャック５２と同数（本実施形態では３枚）の遊技盤１１を挟持可能となる。即ち、遊技盤群１１ａを構成する遊技盤１１の枚数（１８枚）は、チャック５２の段数（３段）の倍数である。
【００３４】
図５に示されるように、最上段及び中段の挟持部材５３は、上端部両端に面取り部５９を有している。また、各段の挟持部材５３は、上端部において互いに連結されるとともに互いに離間した状態で下方に延びる一対の腕部５３ａによって形成されている。最上段の挟持部材５３を構成する一対の腕部５３ａの間のスペースには、中段の挟持部材５３が配置され、中段の挟持部材５３を構成する一対の腕部５３ａの間のスペースには、最下段の挟持部材５３が配置されている。即ち、最下段の挟持部材５３を構成する一対の腕部５３ａの間隔は、中段の挟持部材５３を構成する一対の腕部５３ａの間隔よりも狭く設定され、中段の挟持部材５３を構成する一対の腕部５３ａの間隔は、最上段の挟持部材５３を構成する一対の腕部５３ａの間隔よりも狭く設定されている。また、最下段の挟持部材５３を構成する一対の腕部５３ａは、中段の挟持部材５３を構成する一対の腕部５３ａよりも下方に突出し、中段の挟持部材５３を構成する一対の腕部５３ａは、最上段の挟持部材５３を構成する一対の腕部５３ａよりも下方に突出している。さらに、最下段及び中段の挟持部材５３において、一対の腕部５３ａの先端部には、互いに反対方向に突出する一対の突出部６０が形成されている。最下段の挟持部材５３に形成された突出部６０の突出量は、中段の挟持部材５３に形成された突出部６０の突出量よりも大きくなっている。そして、中段の挟持部材５３に形成された突出部６０の先端部は、最上段の挟持部材５３を構成する一対の腕部５３ａの直下に位置するとともに、最下段の挟持部材５３に形成された突出部６０の先端部は、中段の挟持部材５３に形成された突出部６０の先端部の直下に位置するようになっている。
【００３５】
図５，図６等に示されるように、最上段の挟持部材５３を構成する一対の腕部５３ａの下端部内側、及び、中段及び最下段の挟持部材５３を構成する一対の突出部６０の内側には、金属製の当接部５３ｂが設けられている。各当接部５３ｂは、前記チャック５２が前記挟持状態となる際に、前記遊技盤１１の側面１１ｂ（具体的には、図１に示す領域Ａ１の範囲内）に当接するようになっている。最下段の挟持部材５３に設けられた当接部５３ｂの一部は、中段の挟持部材５３に設けられた当接部５３ｂの直下に位置し、中段の挟持部材５３に設けられた当接部５３ｂの一部は、最上段の挟持部材５３に設けられた当接部５３ｂの直下に位置している。また、当接部５３ｂは、下段側の挟持部材５３になるに従って遊技盤１１との接触面積が大きくなるように設定されている。本実施形態では、中段の挟持部材５３に設けられた当接部５３ｂの接触面積は、最上段の挟持部材５３に設けられた当接部５３ｂの接触面積の２倍に設定され、最下段の挟持部材５３に設けられた当接部５３ｂの接触面積は、最上段の挟持部材５３に設けられた当接部５３ｂの接触面積の３倍に設定されている。さらに、各段の挟持部材５３に設けられた当接部５３ｂの上下方向における間隔は、前記遊技盤群１１ａを構成する遊技盤１１の上下方向における間隔と等しくなっている。
【００３６】
図３〜図６に示されるように、最下段の挟持部材５３には、『検知手段取付部材』としてのセンサ取付板８１が設けられている。具体的に言うと、センサ取付板８１は、帯状をなしており、上端部が最下段の挟持部材５３の上端部中央に取り付けられるとともに、他の部分が最下段の挟持部材５３を構成する一対の腕部５３ａの間に配置されている。センサ取付板８１は、各段の挟持部材５３の当接部５３ｂと同じ高さ、換言すると、各段の挟持部材５３が挟持する遊技盤１１と同じ高さとなる位置に、それぞれ『非接触式検知手段』である光センサ８２を備えている。光センサ８２は、対向型の光センサであり、一対の挟持部材５３の一方に設けられた発光部８３と、一対の挟持部材５３の他方に設けられた受光部８４とを備えている（図６参照）。光センサ８２は、一対の挟持部材５３に挟持された遊技盤１１を非接触状態で検知するようになっている。具体的に言うと、光センサ８２は、発光部８３からの光を遊技盤１１が遮って受光部８４が受光不能となる場合に、遊技盤１１を検知する（オン状態となる）ようになっている。この場合、光センサ８２は、遊技盤検知信号を、図２に示す制御装置１０１のＣＰＵ１０２（中央処理装置）に出力する。一方、発光部８３からの光を受光部８４が受光可能となる場合、光センサ８２は、遊技盤１１を検知しない（オフ状態となる）ようになっている。この場合、光センサ８２は、遊技盤１１を検知しないため、遊技盤検知信号を出力しない。
（２−５）昇降装置９１の構成
【００３７】
図２〜図６に示されるように、段バラシ装置１０は昇降装置９１を備えている。昇降装置９１は、第１ロッドレスシリンダ９２と、同第１ロッドレスシリンダ９２から上下方向に突出する第２ロッドレスシリンダ９３とからなっている。第１ロッドレスシリンダ９２は、前記搬送方向（図２，図３における矢印Ｆ１方向）に沿って延びるレール部９４を備えている。レール部９４には、空気圧によってレール部９４の延出方向（矢印Ｆ１方向と平行な方向）に移動するスライダ９５（図４参照）が設けられている。スライダ９５には第２ロッドレスシリンダ９３の基端部（上端部）が取り付けられている。第２ロッドレスシリンダ９３には、空気圧によって上下方向に移動するスライダ９６（図４参照）が設けられている。スライダ９６には、上下方向に延びる棒状の移載機支持部材９７の上端部が取り付けられている。そして、移載機支持部材９７の下端部は、前記最上段のチャック５２を構成する前記シリンダ装置５４に連結されている。詳述すると、移載機支持部材９７の下端部は、シリンダ装置５４に設けられた前記接続板５７において同接続板５７の中央部から一方の挟持部材５３に片寄った箇所に連結されている。そして、昇降装置９１は、第１ロッドレスシリンダ９２及び第２ロッドレスシリンダ９３により、遊技盤群１１ａを構成する最上段の遊技盤１１と同じ高さに最上段のチャック５２が位置するように前記移載機５１を下降させるようになっている。また、昇降装置９１は、遊技盤群１１ａを構成する最上段の遊技盤１１よりも上方に最上段のチャック５２が位置するように移載機５１を上昇させるようになっている。
（２−６）遊技盤支持テーブル７１の構成
【００３８】
図２〜図４に示されるように、段バラシ装置１０は遊技盤支持テーブル７１を備えている。遊技盤支持テーブル７１は、支持部材７２と、支持部材７２の底部に連結されたシリンダ７３とを備えている。支持部材７２は、下端部において互いに連結されるとともに互いに離間した状態で上方に延びる一対の腕部７２ａを備えており、全体として上方にて開放する略コ字状に形成されている。両腕部７２ａは、前記搬出側ローラコンベア２４を構成する前記各ローラ６１間に位置し、ローラ６１と干渉することなく昇降動するようになっている。詳述すると、一方の腕部７２ａが、上流側から２番目に配置されたローラ６１と上流側から３番目に配置されたローラ６１との間に位置し、他方の腕部７２ａが、上流側から６番目に配置されたローラ６１と上流側から７番目に配置されたローラ６１との間に位置している。これにより、両腕部７２ａは、各ローラ６１の間から進退可能に構成される。そして、支持部材７２は、前記各段のチャック５２のいずれかが前記開放状態となることで挟持されなくなった遊技盤１１の裏面に各腕部７２ａの先端面が面接触することにより、遊技盤１１を支持するようになっている。また、シリンダ７３は、両腕部７２ａを各ローラ６１の間から進出させて移載機５１に接近させるようになっている。それとともに、シリンダ７３は、支持部材７２を下降させて各ローラ６１の下側に退避させることにより、支持部材７２に支持されている遊技盤１１を各ローラ６１上に受け渡すようになっている。
（３）段バラシ装置１０の電気的構成
【００３９】
図２に示されるように、段バラシ装置１０は、装置全体を制御する制御装置１０１を備えている。制御装置１０１は、ＣＰＵ１０２、ＲＯＭ１０３、ＲＡＭ１０４及び入出力回路等により構成されている。ＣＰＵ１０２は、段バラシ装置１０による遊技盤１１の段バラシを制御するようになっている。具体的に言うと、ＣＰＵ１０２は、前記搬入側ローラコンベア２２の回転駆動モータ、前記リフト付きローラコンベア２３の回転駆動モータ４３、及び、前記搬出側ローラコンベア２４の回転駆動モータに対して各々モータドライバ回路（図示略）を介して接続され、それらの駆動を制御するようになっている。また、ＣＰＵ１０２は、前記昇降手段３４、前記昇降装置９１、前記移載機５１及び遊技盤支持テーブル７１の動作を制御するようになっている。なお、ＲＯＭ１０３には、遊技盤１１の段バラシを行う際に用いられるプログラムが記憶されている。
【００４０】
また、図２に示されるＣＰＵ１０２には、キーボード１０５及びディスプレイ１０６が接続されている。キーボード１０５は、遊技盤１１の生産計画などの情報をＣＰＵ１０２に入力するためのものである。ディスプレイ１０６は、搬入側ローラコンベア２２上及び搬出側ローラコンベア２４上に存在する遊技盤群１１ａの数や、リフト付きローラコンベア２３上に前記遊技盤群１１ａが存在するか否かなどを表示するようになっている。なお、ディスプレイ１０６は、段バラシ装置１０での異常の発生を示すマークなどを表示してもよい。
【００４１】
また、段バラシ装置１０は昇降手段検知センサ１１１を備えている。昇降手段検知センサ１１１は、リフト付きローラコンベア２３の近傍に配置されている。本実施形態の昇降手段検知センサ１１１は、対向型の光センサであり、発光部（図示略）と、リフト付きローラコンベア２３を挟んで発光部の反対側に設けられた受光部（図示略）とを備えている。昇降手段検知センサ１１１は、前記最高点に到達したリフト付きローラコンベア２３が発光部からの光を遮って受光部が受光不能となる場合に、リフト付きローラコンベア２３を検知する（オン状態となる）ようになっている。この場合、昇降手段検知センサ１１１は、ＣＰＵ１０２に対して最高点到達信号を出力するようになっている。一方、発光部からの光を受光部が受光可能となる場合、昇降手段検知センサ１１１は、最高点に到達したリフト付きローラコンベア２３を検知しない（オフ状態となる）ようになっている。この場合、昇降手段検知センサ１１１は、リフト付きローラコンベア２３を検知しないため、最高点到達信号を出力しない。なお、本実施形態の最高点は、前記最下段のチャック５２から遊技盤１１の１枚分の厚さだけ下方の位置である。
【００４２】
図２に示されるように、段バラシ装置１０は支持台側遊技盤検知センサ１１２を備えている。支持台側遊技盤検知センサ１１２は、リフト付きローラコンベア２３に取り付けられており、リフト付きローラコンベア２３の上面から遊技盤１１の１枚分の厚さだけ上方の位置に設けられている。本実施形態の支持台側遊技盤検知センサ１１２は、対向型の光センサであり、発光部（図示略）と、リフト付きローラコンベア２３を挟んで発光部の反対側に設けられた受光部（図示略）とを備えている。支持台側遊技盤検知センサ１１２は、リフト付きローラコンベア２３上にある遊技盤群１１ａ（具体的には、遊技盤群１１ａを構成する最下段の遊技盤１１）が発光部からの光を遮って受光部が受光不能となる場合に、遊技盤１１を検知（オン状態となる）ようになっている。この場合、支持台側遊技盤検知センサ１１２は、ＣＰＵ１０２に対して遊技盤支持信号を出力するようになっている。一方、発光部からの光を受光部が受光可能となる場合、支持台側遊技盤検知センサ１１２は、遊技盤群１１ａを検知しない（オフ状態となる）ようになっている。この場合、支持台側遊技盤検知センサ１１２は、遊技盤群１１ａを検知しないため、遊技盤支持信号を出力しない。なお、支持台側遊技盤検知センサ１１２を構成する発光部からの光の通過方向は、前記光センサ８２を構成する発光部８３からの光の通過方向と直交している。
【００４３】
次に、段バラシ装置１０を用いた段バラシ方法を説明する。なお、遊技盤群１１ａは、挟持工程Ｓ１→上昇工程Ｓ２→第１開放工程Ｓ３→第１受け渡し工程Ｓ４→第２開放工程Ｓ５→第２受け渡し工程Ｓ６→第３開放工程Ｓ７→第３受け渡し工程Ｓ８→戻り工程Ｓ９の順序で段バラシされる。
【００４４】
挟持工程Ｓ１の前工程では、セルが貼付された合板（遊技盤１１）を段積みした状態でストックコンベアに一定時間保管し、セルを合板に定着させる。一定時間経過後、段積み状態の遊技盤１１（遊技盤群１１ａ）を搬入側ローラコンベア２２上に載置する。ここで、搬入側ローラコンベア２２が有する各ローラ３１は、回転駆動モータなどのアクチュエータによって常時回転駆動されているため、搬入側ローラコンベア２２上に載置された遊技盤群１１ａは、そのまま搬入側ローラコンベア２２の下流側に移動する。
【００４５】
次に、ＣＰＵ１０２は、モータドライバ回路を介してリフト付きローラコンベア２３が有する回転駆動モータ４３を回転駆動させ、各ローラ４２を回転させる。その結果、遊技盤群１１ａがリフト付きローラコンベア２３上に移動する。そして、ＣＰＵ１０２は、モータドライバ回路を介して回転駆動モータ４３を停止させる制御を行う。これにより、各ローラ４２が停止して、リフト付きローラコンベア２３上の遊技盤群１１ａが停止する。なお、この時点で、ＣＰＵ１０２は、搬入側ローラコンベア２２の下流側端部にあるストッパ装置３３を駆動させる制御を行い、ストッパピンを上側に移動（突出）させる。これにより、ストッパピンの外周面が次に搬入側ローラコンベア２２上を移動してきた遊技盤群１１ａに接触して、その遊技盤群１１ａが移動不能な状態になる。
【００４６】
挟持工程Ｓ１において、ＣＰＵ１０２は、昇降手段３４を駆動させる制御を行い、リフト付きローラコンベア２３を上昇させる。本実施形態のＣＰＵ１０２は、リフト付きローラコンベア２３上にある遊技盤１１がチャック５２と同数以上である場合（即ち、遊技盤群１１ａを構成している遊技盤１１が３枚以上である場合）に、遊技盤１１の３枚分の厚さだけリフト付きローラコンベア２３を上昇させる制御を行うようになっている。なお、この時点では、遊技盤群１１ａを構成している遊技盤１１が１８枚であるため、ＣＰＵ１０２は、遊技盤１１の３枚分の厚さだけリフト付きローラコンベア２３を上昇させる制御を行う。一方、リフト付きローラコンベア２３上にある遊技盤１１がチャック５２よりも少ない場合（即ち、遊技盤群１１ａを構成している遊技盤１１が２枚以下である場合）、ＣＰＵ１０２は、昇降手段検知センサ１１１によってリフト付きローラコンベア２３が検知される位置までリフト付きローラコンベア２３を上昇させる制御を行う。即ち、ＣＰＵ１０２は、昇降手段検知センサ１１１から最高点到達信号が出力されるまでの間、リフト付きローラコンベア２３を上昇させる制御を行う。
【００４７】
その後、ＣＰＵ１０２は、全ての光センサ８２が遊技盤１１を検知可能となるまでの間（即ち、全ての光センサ８２から遊技盤検知信号が出力されるまでの間）、昇降装置９１の第２ロッドレスシリンダ９３を駆動させる制御を行って移載機５１を下降させる（図７（ａ）参照）。そして、最上段のチャック５２に対応する光センサ８２が遊技盤１１を検知した時点（即ち、最上段のチャック５２に対応する光センサ８２から遊技盤検知信号が出力された時点）で、ＣＰＵ１０２は、全てのシリンダ装置５４を駆動させる制御を行う。その結果、各チャック５２が同時に遊技盤１１を挟持して挟持状態となる（図７（ｂ）参照）。なお、光センサ８２による遊技盤１１の検知方法は以下のようになる。即ち、遊技盤１１が存在しない場合、光センサ８２の受光部８４は、発光部８３からの光を遊技盤１１に遮蔽されることなく受光するため、光センサ８２は遊技盤１１を検知せず、遊技盤検知信号を出力しない（オフ状態である）。一方、遊技盤１１が存在する場合、遊技盤１１は発光部８３からの光を遮蔽する。このとき、光センサ８２の受光部８４が発光部８３からの光を受光できなくなるため、光センサ８２は遊技盤１１を検知して遊技盤検知信号を出力する（オン状態となる）。
【００４８】
続く上昇工程Ｓ２において、ＣＰＵ１０２は、昇降装置９１の第２ロッドレスシリンダ９３を駆動させる制御を行い、移載機５１を上昇端まで上昇させる（図８（ａ），（ｂ）参照）。続く第１開放工程Ｓ３において、ＣＰＵ１０２は、昇降装置９１の第１ロッドレスシリンダ９２を駆動させる制御を行い、上昇端に到達した移載機５１を遊技盤支持テーブル７１の上方に移動させた後、第２ロッドレスシリンダ９３を駆動させる制御を行い、移載機５１を供給ポイントまで下降させる（図９（ａ）参照）。そして、ＣＰＵ１０２は、最下段のシリンダ装置５４を駆動させる制御を行い、最下段の挟持部材５３を開放状態とする（図９（ｂ）参照）。これにより、最下段の挟持部材５３に挟持されていた遊技盤１１が遊技盤支持テーブル７１の支持部材７２に支持される。
【００４９】
続く第１受け渡し工程Ｓ４において、ＣＰＵ１０２は、シリンダ７３を駆動させる制御を行い、支持部材７２を下降させる。そして、支持部材７２の腕部７２ａが搬出側ローラコンベア２４を構成する複数のローラ６１の下側に退避した時点で、支持部材７２に支持されている遊技盤１１が各ローラ６１上に受け渡される（図１０（ａ），（ｂ）参照）。なお、本実施形態の各ローラ６１は、回転駆動モータなどのアクチュエータによって常時回転駆動されているため、各ローラ６１上に受け渡された遊技盤１１は、そのまま搬出側ローラコンベア２４の下流側に移動する。また、ＣＰＵ１０２は、開放状態となった最下段のチャック５２に対応する光センサ８２が遊技盤１１を検知しなくなったとき（即ち、最下段のチャック５２に対応する光センサ８２から遊技盤検知信号が出力されなくなったとき）に、第２ロッドレスシリンダ９３を駆動させる制御を行う。これにより、移載機５１は、遊技盤１１の１枚分の厚さだけ下降して支持部材７２が再度上昇してくるまで待機する。
【００５０】
続く第２開放工程Ｓ５において、ＣＰＵ１０２は、各ローラ６１上に受け渡された遊技盤１１が下流側に移動した時点で、再びシリンダ７３を駆動させる制御を行って支持部材７２を上昇させ、腕部７２ａを各ローラ６１の間から進出させて移載機５１に接近させる（図１１（ａ）参照）。そして、支持部材７２が上昇してくると、ＣＰＵ１０２は、中段のシリンダ装置５４を駆動させる制御を行い、中段の挟持部材５３を開放状態とする（図１１（ｂ）参照）。これにより、中段の挟持部材５３に挟持されていた遊技盤１１が遊技盤支持テーブル７１の支持部材７２に支持される。
【００５１】
続く第２受け渡し工程Ｓ６において、ＣＰＵ１０２は、シリンダ７３を駆動させる制御を行い、支持部材７２を下降させる。そして、支持部材７２の腕部７２ａが搬出側ローラコンベア２４を構成する各ローラ６１の下側に退避した時点で、支持部材７２に支持されている遊技盤１１が各ローラ６１上に受け渡される（図１２（ａ），（ｂ）参照）。なお、各ローラ６１上に受け渡された遊技盤１１は、そのまま搬出側ローラコンベア２４の下流側に移動する。また、ＣＰＵ１０２は、開放状態となった中段のチャック５２に対応する光センサ８２が遊技盤１１を検知しなくなったとき（即ち、中段のチャック５２に対応する光センサ８２から遊技盤検知信号が出力されなくなったとき）に、第２ロッドレスシリンダ９３を駆動させる制御を行う。これにより、移載機５１は、遊技盤１１の１枚分の厚さだけ下降して支持部材７２が再度上昇してくるまで待機する。
【００５２】
続く第３開放工程Ｓ７において、ＣＰＵ１０２は、各ローラ６１上に受け渡された遊技盤１１が下流側に移動した時点で、再びシリンダ７３を駆動させる制御を行って支持部材７２を上昇させ、腕部７２ａを各ローラ６１の間から進出させて移載機５１に接近させる（図１３（ａ）参照）。そして、支持部材７２が上昇してくると、ＣＰＵ１０２は、最上段のシリンダ装置５４を駆動させる制御を行い、最上段の挟持部材５３を開放状態とする（図１３（ｂ）参照）。これにより、最上段の挟持部材５３に挟持されていた遊技盤１１が遊技盤支持テーブル７１の支持部材７２に支持される。
【００５３】
続く第３受け渡し工程Ｓ８において、ＣＰＵ１０２は、シリンダ７３を駆動させる制御を行い、支持部材７２を下降させる。そして、支持部材７２の腕部７２ａが搬出側ローラコンベア２４を構成する各ローラ６１の下側に退避した時点で、支持部材７２に支持されている遊技盤１１が各ローラ６１上に受け渡される（図１４（ａ），（ｂ）参照）。なお、各ローラ６１上に受け渡された遊技盤１１は、そのまま搬出側ローラコンベア２４の下流側に移動する。
【００５４】
続く戻り工程Ｓ９において、ＣＰＵ１０２は、各ローラ６１上に受け渡された遊技盤１１が下流側に移動した時点で、再びシリンダ７３を駆動させる制御を行って支持部材７２を上昇させ、腕部７２ａを各ローラ６１の間から進出させる（図１５（ａ），（ｂ）参照）。また、ＣＰＵ１０２は、最上段のチャック５２に対応する光センサ８２が遊技盤１１を検知しなくなったとき（即ち、最上段のチャック５２に対応する光センサ８２から遊技盤検知信号が出力されなくなったとき）に、移載機５１をリフト付きローラコンベア２３に移動させる制御を行う。具体的に言うと、ＣＰＵ１０２は、支持部材７２が上昇を開始すると同時に、昇降装置９１の第２ロッドレスシリンダ９３を駆動させる制御を行い、移載機５１を上昇端まで上昇させる（図１５（ｂ）参照）。さらに、ＣＰＵ１０２は、昇降装置９１の第１ロッドレスシリンダ９２を駆動させる制御を行い、上昇端に到達した移載機５１をリフト付きローラコンベア２３の上方に移動させる（図１５（ａ）参照）。また、この時点で遊技盤群１１ａを構成している遊技盤１１が１５枚であるため、ＣＰＵ１０２は、昇降手段３４を駆動させる制御を行い、リフト付きローラコンベア２３を遊技盤１１の３枚分の厚さだけ上昇させ、移載機５１の到着まで待機する。
【００５５】
その後、挟持工程Ｓ１〜戻り工程Ｓ９を繰り返すことにより、リフト付きローラコンベア２３上にある遊技盤群１１ａの段バラシが継続される。そして、ＣＰＵ１０２は、前記昇降手段検知センサ１１１から最高点到達信号が出力されているか否かに基づいて、リフト付きローラコンベア２３が最高点に到達したか否かを判定する。昇降手段検知センサ１１１から最高点到達信号が出力されている場合、即ち、リフト付きローラコンベア２３が最高点に到達した場合、ＣＰＵ１０２は、支持台側遊技盤検知センサ１１２から遊技盤支持信号が出力されているか否かを判定する。支持台側遊技盤検知センサ１１２から遊技盤支持信号が出力されていない場合、即ち、リフト付きローラコンベア２３上に遊技盤群１１ａが存在しない場合、ＣＰＵ１０２は、昇降手段３４を駆動させる制御を行うことにより、リフト付きローラコンベア２３を搬入側ローラコンベア２２と同じ高さとなるまで下降させる。さらに、ＣＰＵ１０２は、ストッパ装置３３を駆動させる制御を終了して、ストッパピンを下側に移動させる。これにより、搬入側ローラコンベア２２上にある遊技盤群１１ａが移動可能な状態になる。そして、ＣＰＵ１０２は、リフト付きローラコンベア２３の回転駆動モータ４３を回転駆動させる制御を行い、各ローラ４２を回転させる。その結果、次の遊技盤群１１ａがリフト付きローラコンベア２３上に移動する。その後、上記した挟持工程Ｓ１〜戻り工程Ｓ９を繰り返す。
【００５６】
従って、本実施形態によれば以下のような効果を得ることができる。
【００５７】
（１）本実施形態の段バラシ装置１０では、全てのチャック５２が挟持状態となる場合に、１回の動作で３枚の遊技盤１１を挟持して段バラシできるため、段バラシを短時間で終了させることができ、段バラシの作業効率が向上する。しかも、移載機５１の速度を上げることで作業効率を向上させている訳ではないため、振動・衝撃・機械寿命・安全性などの問題が生じにくい。また、上段側の挟持部材５３を構成する一対の腕部５３ａの間のスペースに下段側の挟持部材５３が配置されているため、一対の挟持部材５３を互いに接近及び離間させたとしても、各段の挟持部材５３同士が互いに干渉することがない。これにより、それぞれの挟持部材５３の動作範囲を小さくしやすくなるため、移載機５１の小型化、省スペース化を図ることができる。
【００５８】
（２）本実施形態では、下段側の挟持部材５３に設けられた当接部５３ｂが上段側の挟持部材５３に設けられた当接部５３ｂの直下に位置しているため、各段の当接部５３ｂは遊技盤１１の側面１１ｂのほぼ同じ位置（図１に示す領域Ａ１の範囲内）に当接するようになる。しかも、各段の当接部５３ｂは、遊技盤１１の側面１１ｂの直線部分（辺の部分）に対して垂直に当接している。これにより、どの挟持部材５３が遊技盤１１を側面１１ｂから挟持したとしても、遊技盤１１を同じ条件下で安定して挟持できる。また、当接部５３ｂは、遊技盤１１の側面１１ｂのみに当接するため、遊技盤面１２や遊技盤１１の底面を傷つけなくて済む。
【００５９】
（３）本実施形態の挟持部材５３は、遊技盤１１の側面１１ｂの１箇所のみに当接するのではなく、２箇所（図１に示す領域Ａ１の範囲内）に当接するようになっている。これにより、挟持部材５３と遊技盤１１との接触面積が大きくなる。しかも、当接部５３ｂが金属製であるため、遊技盤１１の側面１１ｂへの当接時に当接部５３ｂが変形することはない。ゆえに、遊技盤１１を一対の挟持部材５３でしっかりと挟持することができ、遊技盤１１を安定して搬送可能となる。
【００６０】
また、一対の挟持部材５３は、遊技盤１１のコーナー部ではなく、遊技盤１１の外形を構成する４つの辺のうち互いに平行な２つの辺に垂直に接触して遊技盤１１を挟持するようになっている。このため、遊技盤１１のサイズに関係なく、遊技盤１１を安定して挟持することができる。例えば、縦４７１．５ｍｍ×横４４６．５ｍｍの略正方形状をなす一般的な遊技盤（いわゆる標準盤）であっても、縦５００ｍｍ×横４８２ｍｍの略正方形状をなす大型の遊技盤（いわゆる大型盤）であっても、一対の挟持部材５３によって遊技盤１１を挟持することができる。
【００６１】
（４）本実施形態において、チャック５２に挟持されている遊技盤１１を搬出側ローラコンベア２４の各ローラ６１上に直接載置した後、チャック５２を開放状態にして遊技盤１１を各ローラ６１上に受け渡すことが考えられる。しかし、一対の挟持部材５３が遊技盤１１の側面１１ｂを挟持しているため、遊技盤１１を載置する際に挟持部材５３がローラ６１に干渉する可能性が高い。仮に、遊技盤１１を載置できたとしても、一対の挟持部材５３を互いに離間させて開放状態にする際に挟持部材５３がローラ６１に干渉してしまうため、遊技盤１１を各ローラ６１上に上手く受け渡すことができない。
【００６２】
そこで本実施形態では、遊技盤１１を挟持したチャック５２が開放状態となって遊技盤１１を挟持しなくなった際に、遊技盤１１は、まず遊技盤支持テーブル７１に支持された後に各ローラ６１上に受け渡される。ゆえに、遊技盤１１を各ローラ６１上に上手く受け渡すことができるため、遊技盤１１や挟持部材５３に衝撃が加わりにくく、遊技盤１１や挟持部材５３の破損を未然に防止することができる。
【００６３】
なお、本実施形態は以下のように変更してもよい。
【００６４】
・上記実施形態の当接部５３ｂは、下段側の挟持部材５３になるに従って遊技盤１１との接触面積が大きくなるように設定されていたが、各当接部５３ｂは、遊技盤１１との接触面積が全て同一となるように設定されていてもよい。
【００６５】
・上記実施形態では、各段のチャック５２に対応する光センサ８２が最下段の挟持部材５３に設けられていたが、光センサ８２を、各段の挟持部材５３にそれぞれ設けてもよい。
【００６６】
・上記実施形態の『非接触式検知手段』は、発光部８３からの光を遊技盤１１が遮って受光部８４が受光不能となることで遊技盤１１を検知する対向型の光センサ８２であった。しかし、発光部８３及び受光部８４が一対の挟持部材５３のうちの一方に位置し、遊技盤１１に反射した発光部８３からの光を受光部８４が受光するときに遊技盤１１を検知する反射型の光センサや、遊技盤１１が近付いたときに遊技盤１１を検知する近接センサなどを『非接触式検知手段』として用いてもよい。また、画像を撮影するカメラと、カメラで撮影した画像を解析することにより遊技盤１１の有無を判定するＣＰＵ（中央処理装置）とからなるものを『非接触式検知手段』として用いてもよい。
【００６７】
・上記実施形態の昇降装置９１は、第１ロッドレスシリンダ９２及び第２ロッドレスシリンダ９３からなるものに限定される訳ではなく、例えば、モータとボールネジとを組み合わせてなるものなどの他の機構であってもよい。
【００６８】
・上記実施形態のリフト付きローラコンベア２３は、戻り工程Ｓ９（図１５（ａ），（ｂ）参照）で上昇していたが、上昇工程Ｓ２（図８（ａ），（ｂ）参照）と戻り工程Ｓ９との間であれば、どの工程で上昇してもよい。
【００６９】
・上記実施形態のリフト付きローラコンベア２３は、搬入側ローラコンベア２２の終端と搬出側ローラコンベア２４の始端との間を昇降するように構成されていた。しかし、搬入側ローラコンベア２２と搬出側ローラコンベア２４とを同じ高さに配置し、リフト付きローラコンベア２３を昇降させる構成を省略してもよい。また、この場合、リフト付きローラコンベア２３はなくてもよい。
【００７０】
・上記実施形態の昇降手段３４は、上下方向に沿って延びるガイドレールを備え、ガイドレールに取り付けられたリフト付きローラコンベア２３をエアシリンダなどのアクチュエータによって上下動させるものであった。しかし、昇降手段３４は、上記実施形態の構成に限定される訳でなく、例えば、上下方向に沿って延びるボールネジを備え、モータを駆動してボールネジを回転させることにより、ボールネジに取り付けられたリフト付きローラコンベア２３を上下動させるものであってもよい。
【００７１】
・上記実施形態の遊技盤１１は、部品取付孔１３，１４が形成されるとともに、遊技釘１７、ガイドレール１８ａ，１８ｂ及びコーナー化粧部材１９，２０などが取り付けられた状態で段積みされていた。しかし、どの状態で遊技盤１１を段積みしてもよい。例えば、遊技釘１７が打ち込まれる前の状態で遊技盤１１を段積みしてもよいし、部品取付孔１３，１４が形成される前の状態で遊技盤１１を段積みしてもよい。
【００７２】
次に、特許請求の範囲に記載された技術的思想のほかに、前述した実施形態によって把握される技術的思想を以下に列挙する。
【００７３】
（１）請求項１乃至４のいずれか１項において、前記当接部は、下段側の挟持部材になるに従って前記遊技盤との接触面積が大きくなるように設定されていることを特徴とする遊技盤の段バラシ装置。
【００７４】
（２）請求項１乃至４のいずれか１項において、前記各段の挟持部材を構成する一対の腕部の下端部に設けられた前記当接部の上下方向における間隔が、段積み状態にある遊技盤の上下方向における間隔と等しいことを特徴とする遊技盤の段バラシ装置。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本実施形態の段バラシ装置によって段バラシされる遊技盤を示す正面図。
【図２】段バラシ装置を示す平面図。
【図３】段バラシ装置を示す正面図。
【図４】段バラシ装置を示す側面図。
【図５】移載機等を示す要部正面図。
【図６】移載機等を示す要部側面図。
【図７】（ａ），（ｂ）は、挟持工程を示す説明図。
【図８】（ａ），（ｂ）は、上昇工程を示す説明図。
【図９】（ａ），（ｂ）は、第１開放工程を示す説明図。
【図１０】（ａ），（ｂ）は、第１受け渡し工程を示す説明図。
【図１１】（ａ），（ｂ）は、第２開放工程を示す説明図。
【図１２】（ａ），（ｂ）は、第２受け渡し工程を示す説明図。
【図１３】（ａ），（ｂ）は、第３開放工程を示す説明図。
【図１４】（ａ），（ｂ）は、第３受け渡し工程を示す説明図。
【図１５】（ａ），（ｂ）は、戻り工程を示す説明図。
【符号の説明】
【００７６】
１０…段バラシ装置
１１…遊技盤
１１ｂ…遊技盤の側面
２３…遊技盤支持台としてのリフト付きローラコンベア
２４…ローラコンベアとしての搬出側ローラコンベア
５１…挟持装置としての移載機
５２…挟持手段としてのチャック
５３…挟持部材
５３ａ…腕部
５３ｂ…当接部
５４…シリンダ装置
５５…シリンダ
５６…ロッド
６１…ローラ
７１…遊技盤支持テーブル
８１…検知手段取付部材としてのセンサ取付板
８２…非接触式検知手段としての光センサ
８３…発光部
８４…受光部
９１…昇降装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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