(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手方コネクタに挿入される先端側には空隙を介して互いに分離した複数の分離部が形成され、基端側には前記複数の分離部が結合した結合部が形成されたハウジングと、
前記各分離部内に形成され、前記ハウジングの先端側に開口した端子収容部と、
前記各端子収容部内に設けられた接続端子と、
前記結合部内に形成され、前記ハウジングの基端側に開口すると共に前記各端子収容部と連通し、前記各接続端子に接続されたケーブルが挿入されるケーブル挿入部と、
前記相手方コネクタと係合するロック機構と、
前記ケーブル挿入部および前記各端子収容部に挿入された状態で前記ハウジングに係止され、前記各接続端子および前記各ケーブルを抜け止めするリテーナと、を備え、
前記ロック機構は、
一端側が前記複数の分離部のうちの第１の分離部の先端部に固定され、他端側が前記ハウジングから離間し前記ハウジングの基端側に向かって伸長する自由端となった第１のアーム部と、
一端側が前記複数の分離部のうちの第２の分離部の先端部に固定され、他端側が前記ハウジングから離間し前記ハウジングの基端側に向かって伸長する自由端となった第２のアーム部と、
第１のアーム部の他端側と第２のアーム部の他端側とを連結する連結部と、
前記第１のアーム部、前記第２のアーム部または前記連結部に形成され、前記相手方コネクタと係合する係合部と、
前記連結部に設けられ、前記第１のアーム部の他端側および前記第２のアーム部の他端側を前記ハウジングに接近する方向に押し下げて前記相手方コネクタと前記係合部との係合を解除するための力を入力する係合操作部と、を備え、
前記第１のアーム部の一端側は前記第１の分離部の先端部上面に固定され、前記第１のアーム部の他端側は前記第１の分離部の先端部から前記結合部に達する位置まで前記第１の分離部の上方を伸長し、前記第２のアーム部の一端側は前記第２の分離部の先端部上面に固定され、前記第２のアーム部の他端側は前記第２の分離部の先端部から前記結合部に達する位置まで前記第２の分離部の上方を伸長し、前記連結部は前記結合部の上方において前記第１のアーム部の他端側と前記第２のアーム部の他端側とを連結しており、
前記リテーナは、
板状に形成され、前記ケーブル挿入部内において前記各ケーブルと接触して前記各ケーブルを保持するケーブル保持部と、
基端側が前記ケーブル保持部に接続され、先端側が前記複数の端子収容部に対応するように分離すると共に前記各端子収容部内に伸長し、前記各端子収容部内において前記各接続端子に接触して前記各接続端子を保持する端子保持部とを備え、
前記ケーブル挿入部内には、前記ケーブル挿入部の下側面から前記ケーブル挿入部の上側面に達しない位置まで突出すると共に前記結合部の基端側から先端側に向かって伸長し、前記ケーブル挿入部内を前記複数のケーブルがそれぞれ載置される複数のケーブル載置部に分割する仕切部が形成され、
前記仕切部の上端部と前記ケーブル挿入部の上側面との間には前記リテーナが挿入されるリテーナ挿入部が形成され、
前記仕切部の上端部には溝または突部が形成され、前記リテーナの下面には、前記仕切部の溝または突部と係合する突部または溝が形成されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記ハウジングの前記結合部の上部には、前記第１のアーム部および前記第２のアーム部を保護する一対のアーム保護部が設けられ、
前記結合部の上側壁部と前記各アーム保護部との間にはスリットが形成されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、相手方コネクタと係合するロック機構を有するコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１の図１に示されているように、相手方コネクタに挿入される側である、コネクタのハウジングの先端側が分離し、これら分離した部分の内部に接続端子がそれぞれ設けられているタイプのコネクタは一般に知られている。ハウジングの先端側を分離することにより、接続端子間において長い沿面距離を確保することができ、接続端子間の耐圧性を高めることができる。このようなタイプのコネクタは高電圧用のコネクタとして用いられることが多い。
【０００３】
一方、特許文献１に記載されたコネクタには、同文献の図６に示されているように、ロック機構が設けられている。当該コネクタを相手方コネクタに挿入すると、ロック機構が相手方コネクタに係合し、これによりコネクタ同士が容易に外れなくなる。このようなロック機構が設けられたコネクタは広く普及している。
【０００４】
ロック機構の多くは、弾性力をもって撓み変形可能なアームを備え、アームの一端部または中間部がハウジングの上面等に固定され、アームの他端部がハウジングから離間して自由端となり、その自由端の先端に鉤状または凸状の係合部が形成されている。そして、ハウジングに固定されたアームの一端部または中間部を支点としてアームが撓むことによって生じる応力により、係合部が、相手方コネクタに形成された孔または凹部等に係合する。
【０００５】
このようなロック機構には概ね次の３つの態様がある。すなわち、ハウジングの先端側が相手方コネクタに挿入される側であるとした場合、第１の態様は、アームの一端部がハウジングの基端側に固定され、アームの他端側がハウジングの先端側に向かって伸長する自由端となり、アームの他端側先端部に下向きに突出する係合部が形成されている態様である。
【０００６】
第２の態様は、アームの中間部がハウジングに固定され、アームの一端側がハウジングの先端側に向かって伸長すると共にアームの他端側がハウジングの基端側に向かって伸長することで、あたかもシーソーのような形状を有し、アームの一端側先端部に下向きに突出する係合部が形成されている態様である。この態様では、アームの他端側先端部に操作部が形成され、コネクタを相手方コネクタから抜き取るときには、操作部を指や工具等で押し下げることで係合部を持ち上げ、係合部と相手方コネクタとの係合を解除することができる。特許文献１の図６に示されているロック機構は第２の態様である。
【０００７】
第３の態様は、アームの一端部がハウジングの先端側に固定され、アームの他端側がハウジングの基端側に向かって伸長する自由端となり、アームの他端側に上向きに突出する係合部が形成されている態様である。この態様では、係合部が形成されたアーム他端側のさらに他端側に操作部が形成され、コネクタを相手方コネクタから抜き取るときには、操作部を指や工具等で押し下げることで係合部と相手方コネクタとの係合を解除することができる。特許文献２に記載されているロック機構は第３の態様である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−２５９４３５号公報
【特許文献２】特開２００５−１００９６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、上述したようなロック機構を有するコネクタにおいては、コネクタ装着時に、ロック機構の係合部を相手方コネクタに係合させるのに必要な力を小さくしてコネクタ装着および係合の容易性および確実性を高めると共に、コネクタの装着感を良くすることが望まれる（装着性の向上）。また、コネクタ抜取時に、ロック機構の係合部と相手方コネクタとの係合を解除する操作を行い易くすることが望まれる（抜取操作性の向上）。さらに、コネクタの小型化を図ることが望まれる。
【００１０】
コネクタの装着性は、アームの長さを長くすることにより向上させることができる。すなわち、アームを長くすることにより、アームの耐久性を維持しつつ、アームに十分な柔軟性と弾性力を付与することができ、ロック機構の係合部を相手方コネクタに係合させるのに必要な力を小さくすることができる。また、アームを長くすることにより、アームの撓みに伴う係合部の上下方向の変位幅を大きくすることができるので、係合部の上下方向の突出の程度を大きくすることができ、係合部と相手方コネクタとの係合の確実性を高めることができる。また、長いアームの場合には、コネクタ装着時に、コネクタが相手方コネクタの奥側に入り込んでいく過程で、アームが柔らかな感触で徐々に撓んでいき、コネクタが相手方コネクタに完全に入り込んだときに、カチッという大きな音と心地よい振動を伴ってアームの係合部が相手方コネクタに係合するため、装着感が良い。しかしながら、アームの長さを長くすると、コネクタのハウジングを大きくしなければならない場合があり、コネクタの小型化を図ることが難しくなる。
【００１１】
コネクタの装着性の向上と小型化とを両立させる観点から上述したロック機構の３つの態様を比較検討すると、第３の態様が優れている。すなわち、第３の態様では、アームの一端側がハウジングの先端側に固定され、アームの他端側がハウジングの基端側に伸長しているので、ハウジングの先端側とアームの一端側とをいっしょに相手方コネクタ内に挿入し、アームの他端側に形成された上向きに突出する係合部を、相手方コネクタの挿入口近傍の上壁部に形成された孔または凹部等に係合させる構成を容易に実現することができる。このような構成によれば、アームをハウジングの先端部から基端部にかけて伸長させることができるので、ハウジングを大きくせずにアームを長くすることが容易である。なお、これに対し、第２の態様の場合には、コネクタの装着性を向上させるために、ハウジングに固定されたアームの中間部と係合部が形成されたアームの一端部との間を長くすることが考えられるが、コネクタ抜取時における係合解除の操作性を考慮すると、アームの中間部と一端部との間を長くするに伴い、アームの中間部と他端部との間も長くしなければならない場合があり、この場合には、コネクタが大型化してしまう。
【００１２】
一方、上述したロック機構の３つの態様のうち、抜取操作性に優れているのは、第２の態様と第３の態様である。すなわち、これらの態様によれば、操作部を押し下げることで係合部と相手方コネクタとの係合を容易に解除することができる。なお、第１の態様では、その構造上、押し下げることにより係合を解除する操作部を設けることは困難である。
【００１３】
以上より、上述したロック機構の３つの態様のうち、第３の態様が、コネクタの装着性の向上、抜取操作性の向上および小型化のいずれの点においても優れていると考えられる。そこで、特許文献１の図１に示されているような、ハウジングの先端側が分離しているタイプのコネクタのロック機構として、第３の態様のロック機構を適用することができれば、このようなタイプのコネクタにおいて、装着性および抜取操作性の向上並びに小型化を実現することができる。
【００１４】
しかしながら、ハウジングの先端側が分離しているタイプのコネクタに第３の態様のロック機構を適用することは困難である。すなわち、このタイプのコネクタでは、ハウジングの先端側が分離しているため、第３の態様のロック機構のアームを固定するのに適切な場所をハウジングの先端側に確保することが困難である。また、先端側が分離しているタイプのコネクタの場合、当該コネクタの分離に対応するように、相手方コネクタの挿入口が仕切壁（リブ）によって分割されているので、コネクタ装着時に、コネクタ側のアームが相手方コネクタ側の仕切壁にぶつからないようにアームの配置を設定する必要があるが、これは容易ではない。
【００１５】
他方、ハウジングの先端部が分離していないタイプのコネクタについては、コネクタ内に設けられた各接続端子および各接続端子に接続されたケーブルの抜けを防止するために、ハウジングの基端側からハウジング内にリテーナを挿入し、そのリテーナをハウジングに固定することによって各接続端子および各ケーブルをハウジング内で保持する構成が知られている。具体的には、ハウジング内においてリテーナの一部を各接続端子および各ケーブルに接触させた状態でリテーナをハウジングに固定することにより、各接続端子および各ケーブルをリテーナにより押さえ付ける。
【００１６】
ハウジングの先端側が分離しているタイプのコネクタに、このようなリテーナを用いた抜け止め防止の構成を適用する場合、次のような問題がある。すなわち、ハウジングの先端側が分離しているタイプのコネクタでは、ハウジングの先端側が複数に分離し、複数に分離したそれぞれの空間内に接続端子が配置されている。このため、ハウジングの基端側からリテーナを挿入し、ハウジング内において分離した空間内に配置されている接続端子のそれぞれにリテーナを接触させて各接続端子を押さえ付けることは困難である。
【００１７】
本発明は例えば上述したような問題に鑑みなされたものであり、本発明の第１の課題は、ロック機構を有すると共にハウジングの先端側が分離したタイプのコネクタにおいて、小型化を図りながら、装着性および抜取操作性を向上させることができるコネクタを提供することにある。
【００１８】
また、本発明の第２の課題は、ハウジングの先端側が分離したタイプのコネクタにおいて、ハウジングにリテーナを挿入して固定することにより接続端子およびケーブルの抜け止めを行うことができるコネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記課題を解決するために、本発明の第１のコネクタは、相手方コネクタに挿入される先端側には空隙を介して互いに分離した複数の分離部が形成され、基端側には前記複数の分離部が結合した結合部が形成されたハウジングと、前記各分離部内に形成され、前記ハウジングの先端側に開口した端子収容部と、前記各端子収容部内に設けられた接続端子と、前記結合部内に形成され、前記ハウジングの基端側に開口すると共に前記各端子収容部と連通し、前記各接続端子に接続されたケーブルが挿入されるケーブル挿入部と、前記相手方コネクタと係合するロック機構とを備え、前記ロック機構は、一端側が前記複数の分離部のうちの第１の分離部の先端部に固定され、他端側が前記ハウジングから離間し前記ハウジングの基端側に向かって伸長する自由端となった第１のアーム部と、一端側が前記複数の分離部のうちの第２の分離部の先端部に固定され、他端側が前記ハウジングから離間し前記ハウジングの基端側に向かって伸長する自由端となった第２のアーム部と、第１のアーム部の他端側と第２のアーム部の他端側とを連結する連結部と、前記第１のアーム部、前記第２のアーム部または前記連結部に形成され、前記相手方コネクタと係合する係合部とを備えていることを特徴とする。
【００２０】
本発明の第１のコネクタでは、分離しているハウジングの先端側に、ロック機構の各アーム部の一端部を固定することができる。また、係合時または係合解除時には、連結部を介して各アーム部を一体的に撓み変形させることができる。また、ロック機構のアーム部が第１のアーム部と第２のアーム部に分かれているので、当該コネクタの分離部に対応するように相手方コネクタの挿入口が仕切壁（リブ）によって分割されている場合には、当該コネクタを相手方コネクタに挿入したときに、相手方コネクタの仕切壁がアーム部間に挿入される。したがって、当該コネクタのロック機構のアーム部が相手方コネクタの仕切壁にぶつかるのを防止することができる。よって、本発明の第１のコネクタによれば、ハウジングの先端側が分離したタイプのコネクタにおいて、上述したロック機構の第３の態様を採用して各アーム部を長くすることができ、小型化を図りながら、装着性および抜取操作性を向上させることができる。
【００２１】
また、本発明の第２のコネクタは、上述した第１のコネクタにおいて、前記第１のアーム部の一端側は前記第１の分離部の先端部上面に固定され、前記第１のアーム部の他端側は前記第１の分離部の先端部から前記結合部に達する位置まで前記第１の分離部の上方を伸長し、前記第２のアーム部の一端側は前記第２の分離部の先端部上面に固定され、前記第２のアーム部の他端側は前記第２の分離部の先端部から前記結合部に達する位置まで前記第２の分離部の上方を伸長し、前記連結部は前記結合部の上方において前記第１のアーム部の他端側と前記第２のアーム部の他端側とを連結していることを特徴とする。
【００２２】
本発明の第２のコネクタによれば、各アーム部を分離部の先端部から結合部に達する位置まで伸長させ、結合部の上方で両者を連結させることで、相手方コネクタの挿入口に設けられた上記仕切壁がアーム部、連結部等にぶつかるのを防止することができると共に、各アーム部を長くすることができる。
【００２３】
また、本発明の第３のコネクタは、上述した第１または第２のコネクタにおいて、前記連結部は、前記第１のアーム部の他端側および前記第２のアーム部の他端側を前記ハウジングに接近する方向に押し下げて前記相手方コネクタと前記係合部との係合を解除するための力を入力する係合操作部を備えていることを特徴とする。
【００２４】
本発明の第３のコネクタによれば、当該コネクタを相手方コネクタから抜き取るときに、係合部と相手方コネクタとの係合の解除を容易に行うことができ、抜取操作性を向上させることができる。
【００２５】
また、本発明の第４のコネクタは、上述した本発明の第１ないし第３のいずれかのコネクタにおいて、前記ケーブル挿入部および前記各端子収容部に挿入された状態で前記ハウジングに係止され、前記各接続端子および前記各ケーブルを抜け止めするリテーナを備え、前記リテーナは、板状に形成され、前記ケーブル挿入部内において前記各ケーブルと接触して前記各ケーブルを保持するケーブル保持部と、基端側が前記ケーブル保持部に接続され、先端側が前記複数の端子収容部に対応するように分離すると共に前記各端子収容部内に伸長し、前記各端子収容部内において前記各接続端子に接触して前記各接続端子を保持する端子保持部とを備えていることを特徴とする。
【００２６】
本発明の第４のコネクタによれば、リテーナの分離した先端側を複数の端子収容部内にそれぞれ設けられた複数の接続端子にそれぞれ接触させ、リテーナの分離した先端側でこれら接続端子を押さえつけて保持することができる。
【００２７】
また、本発明の第５のコネクタは、上述した本発明の第４のコネクタにおいて、前記ケーブル挿入部内には、前記ケーブル挿入部の下側面から前記ケーブル挿入部の上側面に達しない位置まで突出すると共に前記結合部の基端側から先端側に向かって伸長し、前記ケーブル挿入部内を前記複数のケーブルがそれぞれ載置される複数のケーブル載置部に分割する仕切部が形成され、前記仕切部の上端部と前記ケーブル挿入部の上側面との間には前記リテーナが挿入されるリテーナ挿入部が形成され、前記仕切部の上端部には溝または突部が形成され、前記リテーナの下面には、前記仕切部の溝または突部と係合する突部または溝が形成されていることを特徴とする。
【００２８】
本発明の第５のコネクタによれば、ハウジングにリテーナ挿入部を設けることで、ハウジングにリテーナを確実に挿入することができる。また、仕切部の上端部に溝または突部を形成し、リテーナの下面に仕切部の溝または突部と係合する突部または溝を形成することで、ハウジング内においてリテーナを位置決めすることができ、各接続端子および各ケーブルの確実な保持を実現することができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、ロック機構を有すると共にハウジングの先端側が分離したタイプのコネクタにおいて、小型化を図りながら、装着性および抜取操作性を向上させることができる。また、本発明によれば、ハウジングの先端側が分離したタイプのコネクタにおいて、ハウジングにリテーナを挿入して固定することにより接続端子およびケーブルの抜け止めを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１の実施形態によるコネクタを分解したものおよび相手方コネクタを示す斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施形態によるコネクタのハウジングを示す斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施形態によるコネクタのハウジングを示す平面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態によるコネクタを示す側面図である。
【図５】図４中の矢示Ｖ−Ｖ方向から見たコネクタを示す断面図である。
【図６】本発明の第１の実施形態によるコネクタにおけるリテーナを示す平面図である。
【図７】本発明の第１の実施形態によるコネクタにおけるリテーナを示す下面図である。
【図８】相手方コネクタを示す正面図である。
【図９】図８中の矢示ＶＩＩＩ―ＶＩＩＩ方向から見た相手方コネクタを示す断面図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態によるコネクタを示す平面図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態によるコネクタにおけるリテーナを示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照しながら説明する。
【００３２】
（第１の実施形態）
図１は本発明の第１の実施形態によるコネクタおよび相手方コネクタを示している。図１に示すように、本発明の第１の実施形態によるコネクタ１は、ハウジング１０と、ケーブル５０の端部に取り付けられると共に、ハウジング１０内に収容される２つの接続端子４０と、各接続端子４０および各ケーブル５０を保持するリテーナ６０とを備えている。ハウジング１０はその先端側が分離しており、これにより、接続端子４０間において長い沿面距離を確保し、接続端子４０間の耐圧性を高めている。さらに、コネクタ１は、相手方コネクタ８０と係合するロック機構３０を有している。コネクタ１を相手方コネクタ８０に挿入すると、ロック機構３０が相手方コネクタ８０に係合し、コネクタ１と相手方コネクタ８０とが互いにロックされ、容易に外れなくなる。
【００３３】
コネクタ１は次のように組み立てられる。まず、導電材料からなる芯線、および当該芯線の外部を被覆する絶縁被覆を備えた２本のケーブル５０に末端処理を施し、各ケーブル５０の端部において芯線を露出させる。次に、末端処理が施された各ケーブル５０の端部に接続端子４０を取り付ける。すなわち、接続端子４０は、導電材料からなり、被覆かしめ部４１、芯線かしめ部４２および端子本体４３を備え、端子本体４３の上面側には穴部４４および突部４５が形成されている。被覆かしめ部４１によりケーブル５０の絶縁被覆をかしめ、芯線かしめ部４２によりケーブル５０の露出した芯線をかしめることにより、接続端子４０がケーブル５０の端部に固定されると共に、ケーブル５０の芯線と接続端子４０とが電気的に接続される。次に、ケーブル５０の端部にそれぞれ取り付けられた接続端子４０を、ハウジング１０の基端側に形成された基端側開口部２２（図２参照）からハウジング１０内に挿入する。ハウジング１０内に挿入された各接続端子４０は、ハウジング１０内に設けられたランス１７（図５参照）が穴部４４に係合することにより、ハウジング１０内に固定される。次に、リテーナ６０をハウジング１０の基端側開口部２２からハウジング１０内に挿入する。ハウジング１０内に挿入されたリテーナ６０は、当該リテーナ６０に形成された係合突起部６６が、ハウジング１０に形成されたリテーナ係合孔２７（図２参照）に係合することにより、ハウジング１０内において固定される。また、ハウジング１０内に挿入されたリテーナ６０は、ケーブル保持部６１により各ケーブル５０を押さえ付けて保持し、２つに分離した端子保持部６４により各接続端子４０の突部４５をそれぞれ押さえ付けて保持する。ハウジング１０に挿入された各接続端子４０は、ハウジング１０のランス１７とリテーナ６０の端子保持部６４により二重に保持される。これにより、各接続端子４０および各ケーブル５０はハウジング１０に強固に固定され、抜け止めされる。
【００３４】
図２はハウジング１０を示す斜視図であり、図３はハウジング１０を示す平面図である。また、図４はコネクタ１を示す側面図であり、図５は図４中の矢示Ｖ−Ｖ方向から見たコネクタ１を示す断面図である。ハウジング１０は、例えば樹脂材料等の絶縁材料により形成されている。図３に示すように、ハウジング１０において、相手方コネクタ８０に挿入される先端側には空隙１３を介して互いに分離した２つの分離部１１、１２が形成されている。分離部１１と１２との間に介在する空隙１３はハウジング１０の先端部から中間部にかけて伸長している。また、ハウジング１０の基端側には、分離部１１、１２が結合した結合部１４が形成されている。
【００３５】
各分離部１１、１２内には、図５に示すように、端子収容部１５が形成されている。すなわち、ハウジング１０内には２つの端子収容部１５が形成されており、一方の端子収容部１５は分離部１１内に形成され、他方の端子収容部１５は分離部１２内に形成され、この結果、２つの端子収容部１５は互いに分離している。各端子収容部１５は、図１に示すように、先端側開口部１６を介してハウジング１０の先端側に開口している。また、各分離部１１、１２の上側壁部の内面には、図５に示すように、端子収容部１５内に突出するようにランス１７が形成されている。上述したように、コネクタ１の組立時においてハウジング１０の基端側開口部２２からハウジング１０内に挿入された２つの接続端子４０は、２つの端子収容部１５にそれぞれ収容される。そして、ランス１７が接続端子４０の穴部４４に係合することにより、接続端子４０が端子収容部１５内に固定される。
【００３６】
一方、結合部１４内には、図２に示すように、ケーブル挿入部２１が形成されている。ケーブル挿入部２１は、基端側開口部２２を介してハウジング１０の基端側に開口している。また、ケーブル挿入部２１は２つの端子収容部１５とそれぞれ連通している。また、ケーブル挿入部２１内には、ケーブル挿入部２１の下側面からケーブル挿入部２１の上側面に達しない位置まで突出すると共に結合部１４の基端側から先端側に向かって伸長する仕切部２３が形成されている。そして、ケーブル挿入部２１内は、仕切部２３により２つのケーブル載置部２４に分割されている。ケーブル載置部２４にはケーブル５０が位置決めされた状態で載置される。また、仕切部２３の上端部とケーブル挿入部２１の上面との間にはリテーナ６０が挿入されるリテーナ挿入部２５が形成されている。さらに、仕切部２３の上端部には溝２６が形成されている。リテーナ６０はリテーナ挿入部２５からハウジング１０内に挿入され、このとき、リテーナ６０の下面に形成された突条６８が仕切部２３に形成された溝２６と係合する。これにより、リテーナ６０がハウジング１０内において位置決めされる。
【００３７】
また、結合部１４の上側壁部１８には２つのリテーナ係合孔２７が形成されていて、上側壁部１８とアーム保護部２８との間にはスリット１９が形成されている。リテーナ６０がハウジング１０内に挿入されたとき、リテーナ６０に形成された２つの係合突起部６６が結合部１４の２つのリテーナ係合孔２７にそれぞれ係合する。これにより、リテーナ６０がハウジング内１０において固定される。この際、僅かに上側壁部１８が上側に変位することにより、係合突起部６６のリテーナ係合孔２７への係合がスムーズになる。スリット１９により、この上側壁部の変位を生じ易くすることができる。
【００３８】
また、ハウジング１０の上部にはロック機構３０が設けられている。ロック機構３０は、図３に示すように、互いに離間した２本のアーム部３１、３２、およびこれらアーム部３１、３２を連結する連結部３３を備えている。
【００３９】
図４に示すように、アーム部３１の一端側は分離部１１の先端部上面に固定されている。アーム部３１の他端側は、ハウジングから離間し、ハウジングの先端側から基端側に向かって伸長する自由端となっている。アーム部３１の他端側は分離部１１の先端部から結合部１４に達する位置まで分離部１１の上方を伸長している。一方、アーム部３２の一端側は分離部１２の先端部上面に固定されている。アーム部３２の他端側はハウジングから離間し、ハウジングの先端側から基端側に向かって伸長する自由端となっている。アーム部３２の他端側は分離部１２の先端部から結合部１４に達する位置まで分離部１２の上方を伸長している。また、図３に示すように、アーム部３１とアーム部３２とは互いに平行に伸長している。また、アーム部３１とアーム部３２との間には、空隙１３と対応する空隙が介在している。連結部３３は、結合部１４の上方においてアーム部３１の他端側とアーム部３２の他端側とを連結している。
【００４０】
また、図２に示すように、各アーム部３１、３２の他端側上面には、当該上面から上方に突出する係合部３４が設けられている。各係合部３４は、コネクタ１が相手方コネクタ８０のコネクタ挿入部８２に挿入されたとき、相手方コネクタ８０のロック係合部８６と係合する。さらに、各アーム部３１、３２の他端側上面において係合部３４の近傍にはリブ３５が設けられている。また、連結部３３には、アーム部３１の他端側およびアーム部３２の他端側をハウジング１０に接近する方向に押し下げて相手方コネクタ８０のロック係合部８６とコネクタ１の係合部３４との係合を解除するための力を入力する係合操作部３６が設けられている。
【００４１】
また、ハウジング１０の結合部１４の上部には、各アーム部３１、３２を保護する一対のアーム保護部２８が設けられ、各アーム保護部２８の上端部にはアーム規制部２９が設けられている。各アーム規制部２９は、ロック機構３０の連結部３３の隅部に形成されたストッパ３７と干渉し、各アーム部３１、３２がハウジング１０の上方へ過剰に変形するのを防止する。
【００４２】
図６はリテーナ６０の平面図であり、図７はリテーナ６０の下面図である。リテーナ６０は、例えば樹脂材料等の絶縁材料により形成されている。図６に示すように、リテーナ６０は、各ケーブル５０を保持するケーブル保持部６１、および各接続端子４０を保持する端子保持部６４を備えている。
【００４３】
ケーブル保持部６１は、板状に形成され、ケーブル挿入部２１内において各ケーブル５０と接触して各ケーブル５０を保持する。ケーブル保持部６１の下面には、図７に示すように、ケーブル押さえ部６２が形成されている。ケーブル押さえ部６２はケーブル保持部６１の下面から盛り上がり、ケーブル押さえ部６２の表面は、断面形状が円形のケーブル５０の外形に一致するように湾曲している。ハウジング１０の基端側開口部２２を介してリテーナ挿入部２５にリテーナ６０を挿入したとき、ケーブル保持部６１は、ハウジング１０の上側壁部と、ハウジング１０の各ケーブル載置部２４に載置されたケーブル５０との間に挟まれ、ケーブル保持部６１の上面がハウジング１０の上側壁部に接触し、下面のケーブル押さえ部６２が各ケーブル５０に接触する。これにより、各ケーブル５０がケーブル押さえ部６２に押さえ付けられ、ケーブル載置部２４内に保持される。また、ケーブル保持部６１の先端側隅部には肩部６３が形成されている。
【００４４】
端子保持部６４は、その基端側がケーブル保持部６１に接続されている。端子保持部６４の先端側にはスリット６５が形成され、これにより、端子保持部６４の先端側は２つの端子収容部１５に対応するように２つに分離している。ハウジング１０のリテーナ挿入部２５にリテーナ６０が挿入された状態では、図５に示すように、スリット６５が空隙１３と対応するように、端子保持部６４の分離した先端側が端子収容部１５内にそれぞれ伸長し、端子保持部６４の２つの先端部６４Ａが２つの端子収容部１５内において２つの接続端子４０の突部４５にそれぞれ接触し、これら接続端子４０を同時に保持する。
【００４５】
また、図６に示すように、ケーブル保持部６１の上面には、当該上面から上方に突出する２つの係合突起部６６が形成されている。各係合突起部６６は、リテーナ６０がハウジング１０のリテーナ挿入部２５内に挿入された状態で、ハウジング１０の上側壁部に形成されたリテーナ係合孔２７と係合する。これにより、リテーナ６０がリテーナ挿入部２５内において固定される。リテーナ６０のケーブル保持部６１が各ケーブル５０を押さえ付け、端子保持部６４の各先端部６４Ａが接続端子４０の突部４５を押さえ付けた状態でリテーナ６０がリテーナ挿入部２５内において固定されることで、リテーナ６０による各接続端子４０および各ケーブル５０の保持が維持される。
【００４６】
また、ケーブル保持部６２の左側端面および右側端面には、リテーナ６０がリテーナ挿入部２５に挿入されたときに、ハウジング１０の左側壁部の内面および右側壁部の内面にそれぞれ接触する側方突起部６７がそれぞれ設けられている。また、図７に示すように、リテーナ６０の下面には、当該下面から下方に突出し、ケーブル保持部６２から端子保持部６４基端側の分離していない部分までにかけて伸長する突条６８が設けられている。リテーナ６０がリテーナ挿入部２５に挿入されたとき、突条６８は、ハウジング１０の仕切部２３に形成された溝２６に係合する。各側方突起部６７および突条６８により、リテーナ６０はリテーナ挿入部２５内において正確に位置決めされて支持される。このように、リテーナ６０がリテーナ挿入部２５に挿入されて正規の位置に支持されることにより、リテーナ挿入部２５を介して連通していた隣り合うケーブル載置部２４、２４が仕切部２３及び当該リテーナ６０により実質的に分離されることとなり、もってそれぞれの端子収容部１５に収容されている接続端子４０も分離（区分け）され、接続端子４０間の耐圧性を高めることができる。
【００４７】
また、ケーブル保持部６１の基端部上面には、当該上面から上方に突出する凸状の抜取操作部６９が形成されている。リテーナ６０をハウジング１０のリテーナ挿入部２５から抜き取るときには、指先または工具を抜止操作部６９に引っかけることができ、リテーナ６０の抜取作業を容易に行うことができる。
【００４８】
図８は相手方コネクタ８０を示す正面図であり、図９は、図８中の矢示ＶＩＩＩーＶＩＩＩから見た相手方コネクタ８０の断面図である。相手方コネクタ８０は、例えば基板に取り付けられ、基板に形成された回路パターンに直接電気的に接続されるタイプのコネクタである。相手方コネクタ８０の絶縁材料からなるハウジング８１内にはコネクタ挿入部８２が形成されている。コネクタ挿入部８２は開口部８３を介して、コネクタ１が挿入される相手方コネクタ８０の先端側に開口している。コネクタ挿入部８２内には、その左右方向中間部に仕切壁８４が設けられ、仕切壁８４により、２つの空間に分割されている。そして、分割された各空間には相手方端子８５が配置されている。このようにコネクタ挿入部８２を分割する構造により、相手方端子８５間において長い沿面距離を確保し、相手方端子８５間の耐圧性を高めている。また、ハウジング８１の上側壁部には、その内面側（コネクタ挿入部８２側）に開口する凹状の２つのロック係合部８６が形成されている。さらに、ハウジング８１の左側壁部外面および右側壁部外面には、相手方コネクタ８０を基板に取り付けて固定するための取付部８７がそれぞれ形成されている。
【００４９】
コネクタ１を相手方コネクタ８０へ装着するときには、コネクタ１の先端側を、相手方コネクタ８０の開口部８３からコネクタ挿入部８２に挿入する。相手方コネクタ８０のコネクタ挿入部８２には、コネクタ１の分離部１１、１２の双方が挿入されると共に、ロック機構３０のアーム部３１、３２の双方が挿入される。もっとも、ロック機構３０の連結部３３に形成された係合操作部３６は、相手方コネクタのコネクタ挿入部８２には挿入されない。
【００５０】
コネクタ１の先端側が相手方コネクタ８０のコネクタ挿入部８２の奥側にある程度挿入されると、相手方コネクタ８０の上側壁部に、コネクタ１のロック機構３０における各係合部３４の上端部が接触する。各係合部３４の上端部は、ハウジング１０の先端側に向かって下向きになだらかに傾斜しているので、コネクタ１の先端側が相手方コネクタ８０のコネクタ挿入部８２の奥側に向かって挿入されるに連れて、各係合部３４が相手方コネクタ８０の上側壁部に押されて漸次下向きに移動し、これに伴って、各アーム部３１、３２等が撓み、各アーム部３１、３２の他端側および連結部３３が漸次下向きに移動してハウジング１０の上面に接近していく。ここで、各アーム部３１、３２の他端側は分離部１１、１２の先端部から結合部１４に達する位置までの長い距離を伸長しているので、各アーム部３１、３２は十分な耐久性を有しつつも、柔軟性および弾力性を有している。これにより、各アーム部３１、３２の他端側および連結部３３が漸次下向きに移動していく間、柔らかい感触で徐々に撓んでいく。また、このように各アーム部３１、３２が柔軟性を有するので、コネクタ１を相手方コネクタ８０のコネクタ挿入部８２の奥側に押し込むのに大きな力は必要でない。
【００５１】
コネクタ１が相手方コネクタ８０のコネクタ挿入部８２の奥まで完全に挿入されたとき（すなわち、正規の嵌合位置に達したとき）、コネクタ１のロック機構３０における各係合部３４が、相手方コネクタ８４の各ロック係合部８６に係合し、この瞬間、カチッという大きな音が鳴ると共に心地よい振動が発生して、クリック感が得られる。ここで、各アーム部３１、３２は長い距離伸長しているので、各アーム部３１、３２の他端側は各アーム部３１、３２の一端部を支点として大きく変位し得る。したがって、各係合部３４の高さ寸法を大きく設定することができ、これにより、各係合部３４をロック係合部８６に確実に係合させることができる。各係合部３４がロック係合部８６に一度係合すると、係合操作部３６を押し下げない限り、コネクタ１と相手方コネクタ８０とは容易には外れない。
【００５２】
また、コネクタ１の先端側が相手方コネクタ８０のコネクタ挿入部８２の奥まで挿入された状態では、相手方コネクタ８０の仕切壁８４が、コネクタ１１の分離部１１、１２間の空隙１３に入り込んでいる。さらに、仕切壁８４は、コネクタ１１におけるロック機構３０のアーム部３１、３２間に入り込んでいる。ロック機構３０のアームがアーム部３１とアーム部３２とに分離しているので、ロック機構３０のアームが相手方コネクタ８０の仕切壁８４にぶつかることはない。また、コネクタ１の先端側が相手方コネクタ８０のコネクタ挿入部８２の奥まで挿入された状態では、コネクタ１の各接続端子４０と相手方コネクタ８０の各相手方端子８５とが互いに接触し、両者間が電気的に接続される。
【００５３】
一方、コネクタ１を相手方コネクタ８０のコネクタ挿入部８２から抜き取るときには、指または工具で、コネクタ１のロック機構３０における係合操作部３６を押し下げればよい。これにより、コネクタ１の抜取作業を容易に行うことができる。
【００５４】
以上説明したとおり、本発明の第１の実施形態によるコネクタ１によれば、ハウジング１０の先端側が分離部１１、１２に分離している構造であっても、長いアーム部３１、３２を備えたロック機構３０を設けることができ、コネクタ１の装着性を向上させることができる。また、上述した第３の態様のロック機構３０を採用することができ、コネクタ１の抜取操作性を向上させることができる。また、ロック機構３０の各アーム部３１、３２をハウジング１０の先端部から基端側に向けて伸長させることができるので、各アーム部３１、３２を長くしても、ハウジング１０が大型化するのを防止することができる。
【００５５】
また、本発明の第１の実施形態によるコネクタ１によれば、リテーナ６０に先端部が２つに分離した端子保持部６４を形成し、端子保持部６４の２つの先端部６４Ａを２つの端子収容部１５内にそれぞれ設けられた２つの接続端子４０の突部４５にそれぞれ接触させ、各先端部６４Ａにより各接続端子４０を押さえ付ける構成としたから、ハウジング１０の先端部が分離しているタイプのコネクタ１において、互いに分離した２つの端子収容部１５にそれぞれ配置されている２つの接続端子４０を、単一のリテーナ６０により同時に保持し、各接続端子４０の抜け止めを確実に行うことができる。
【００５６】
（第２の実施形態）
図１０は本発明の第２の実施形態によるコネクタのハウジングを示す平面図である。図１０に示すように、本発明の第２の実施形態によるコネクタ１００は、ハウジング１１０の先端側が３つの分離部１１１、１１２、１１３に分離しており、分離部１１１と分離部１１２との間、および分離部１１２と分離部１１３との間にそれぞれ空隙１１４が介在している。また、ハウジング１１０の基端側には、分離部１１１、１１２、１１３が結合した結合部１１５が形成されている。各分離部１１１、１１２、１１３内には、上述した本発明の第１の実施形態によるコネクタ１と同様に、ハウジング１１０の先端側に開口した端子収容部が形成され、各端子収容部には接続端子が収容される。また、結合部１１５内には、ハウジングの基端側に開口したケーブル挿入部が形成され、ケーブル挿入部内は、２つの仕切部により３つのケーブル載置部に分割され、各ケーブル載置部にはケーブルが載置される。また、ケーブル挿入部には、上述した本発明の第１の実施形態によるコネクタ１と同様に、リテーナ挿入部が形成されている。
【００５７】
また、ハウジング１１０の上部にはロック機構１２０が設けられている。ロック機構１２０は、互いに離間した２本のアーム部１２１、１２２、およびこれらアーム部１２１、１２２を連結する連結部１２３を備えている。アーム部１２１の一端側は左側に位置する分離部１１１の先端部上面に固定されている。アーム部１２１の他端側は、ハウジングから離間し、ハウジングの先端側から基端側に向かって伸長する自由端となっている。一方、アーム部１２２の一端側は右側に位置する分離部１１３の先端部上面に固定されている。アーム部３２の他端側はハウジングから離間し、ハウジングの先端側から基端側に向かって伸長する自由端となっている。また、アーム部１２１とアーム部１２２との間には、２つの空隙１１４および中央の分離部１１２に対応する幅広の空隙が介在している。連結部１２３は、結合部１１５の上方においてアーム部１２１の他端側とアーム部１２２の他端側とを連結している。
【００５８】
また、各アーム部１２１、１２２の他端側上面には、当該上面から上方に突出する係合部１２４が設けられている。また、各アーム部１２１、１２２の他端側上面において係合部１２４の近傍にはリブ１２５が設けられている。また、連結部１２３には、相手方コネクタ８０と係合部１２４との係合を解除するための力を入力する係合操作部１２６が設けられている。
【００５９】
また、ハウジング１１０の結合部１１５の上部には、上述した本発明の第１の実施形態によるコネクタ１と同様に、一対のアーム保護部１２８、アーム規制部１２９が設けられ、ロック機構１２０の連結部１２３の隅部に形成されたストッパ１２７と干渉し、各アーム部１２１、１２２がハウジング１１０の上方へ過剰に変形するのを防止している。
【００６０】
図１１は当該コネクタに設けられるリテーナを示す平面図である。図１１に示すように、リテーナ１４０は、各ケーブル載置部に載置されたケーブルを保持するケーブル保持部１４１、および各端子収容部に収容された接続端子を保持する２つの端子保持部１４４、１４５を備えている。ケーブル保持部１４１は、板状に形成され、ケーブル挿入部内において各ケーブルと接触して各ケーブルを保持する。第１の実施形態によるコネクタ１と同様に、ケーブル保持部１４１の下面にはケーブル押さえ部が形成されている。
【００６１】
一方の端子保持部１４４は、その基端側がケーブル保持部１４１の左側に接続されている。端子保持部１４４の先端側にはスリット１４６が形成され、これにより、端子保持部１４４の先端側は、分離部１１１内に形成された端子収容部および分離部１１２内に形成された端子収容部に対応するように２つに分離している。ハウジング１１０のリテーナ挿入部にリテーナ１４０が挿入された状態では、端子保持部１４４の分離した先端側が、分離部１１１内に形成された端子収容部内および分離部１１２内に形成された端子収容部内にそれぞれ伸長し、端子保持部１４４の２つの先端部１４４Ａが当該２つの端子収容部内に収容された２つの接続端子の突部にそれぞれ接触し、これら接続端子を同時に保持する。
【００６２】
また、他方の端子保持部１４５は、その基端側がケーブル保持部１４１の右側に接続されている。端子保持部１４５の先端側にはスリット１４７が形成され、これにより、端子保持部１４５の先端側は、分離部１１２内に形成された端子収容部および分離部１１３内に形成された端子収容部に対応するように２つに分離している。ハウジング１１０のリテーナ挿入部にリテーナ１４０が挿入された状態では、端子保持部１４５の分離した先端側が、分離部１１２内に形成された端子収容部内および分離部１１３内に形成された端子収容部内にそれぞれ伸長し、端子保持部１４５の２つの先端部１４５Ａが当該２つの端子収容部内に収容された２つの接続端子の突部にそれぞれ接触し、これら接続端子を同時に保持する。
【００６３】
また、上述した本発明の第１の実施形態におけるリテーナ６０と同様に、ケーブル保持部１４１の上面には、当該上面から上方に突出する２つの係合突起部１４８が形成されている。各係合突起部１４８は、リテーナ１４０がハウジング１１０のリテーナ挿入部内に挿入された状態で、ハウジング１１０の上側壁部に形成されたリテーナ係合孔１１６と係合し、リテーナ１４０をハウジング１１０のリテーナ挿入部内に固定する。また、リテーナ１４０には、上述した本発明の第１の実施形態におけるリテーナ６０と同様に、側方突起部１４９、抜取操作部１５０等が形成されている。
【００６４】
このような構成を有する本発明の第２の実施形態のコネクタ１００によっても、上述した本発明の第１の実施形態によるコネクタ１とほぼ同様の作用効果を得ることができる。特に、本発明の第２の実施形態のコネクタ１００によれば、ロック機構１２０のアームを２本のアーム部１２１、１２２に分離し、一方のアーム部１２１を左側の分離部１１１に設け、他方のアーム部１２２を右側の分離部１１３に設け、これら２つのアーム部１２１，１２２を連結部１２３により連結する構成としたから、ハウジングの先端側が３つに分離したタイプのコネクタにおいても、上述した第３の態様のロック機構を適用することができ、これにより、小型化を図りながら、装着性および抜取操作性を向上させることができる。また、リテーナ１４０には、分離部１１１、１１２、１１３内にそれぞれ形成された３つの端子収容部に対応するように、スリット１４６、１４７を有する端子保持部１４４、１４５を設ける構成としたから、ハウジングの先端側が３つに分離したタイプのコネクタにおいても、単一のリテーナ１４０により、３つの端子収容部にそれぞれ収容される３つの接続端子を同時に確実に保持することができる。
【００６５】
なお、本発明は、ハウジングの先端側が４つ以上に分離したタイプのコネクタにも適用することができる。例えば、ハウジングの先端側が４つに分離したタイプのコネクタに本発明を適用した場合には、２本のアーム部を最も左側の分離部と最も右側の分離部にそれぞれ設けてもよいし、中央に隣接する２つの分離部にそれぞれ設けてもよい。また、４本のアーム部を４つの分離部にそれぞれ設けてもよい。
【００６６】
また、本発明は、請求の範囲および明細書全体から読み取ることのできる発明の要旨または思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴うコネクタもまた本発明の技術思想に含まれる。
【符号の説明】
【００６７】
１、１００  コネクタ
１０、１１０  ハウジング
１１、１２、１２１、１２２、１２３  分離部
１３、１１４  空隙
１４、１１５  結合部
１５  端子収容部
２１  ケーブル挿入部
２３  仕切部
２４  ケーブル載置部
２５  リテーナ挿入部
２６  溝
３０、１２０  ロック機構
３１、３２、１２１、１２２  アーム部
３３、１２３  連結部
３４、１２４  係合部
３６、１２６  係合操作部
４０  接続端子
５０  ケーブル
６０、１４０  リテーナ
６１、１４１  ケーブル保持部
６４、１４４、１４５  端子保持部
６８  突条（突部）
８０  相手方コネクタ
【図１】
0005180267.tif 000002
【図２】
0005180267.tif 000003
【図３】
0005180267.tif 000004
【図４】
0005180267.tif 000005
【図５】
0005180267.tif 000006
【図６】
0005180267.tif 000007
【図７】
0005180267.tif 000008
【図８】
0005180267.tif 000009
【図９】
0005180267.tif 000010
【図１０】
0005180267.tif 000011
【図１１】
0005180267.tif 000012