(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メタリックインクとカラーインクとを用いて画像を印刷する印刷装置であって、
前記メタリックインクと前記カラーインクを、印刷媒体に向けて記録する記録手段を備え、
前記記録手段は、画像データに従った画像の形成において、該メタリックインクを用いる領域については、該メタリックインクを用いない領域と比べて、前記カラーインクのドットを相対的に大きく形成する
印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置であって、
前記記録手段は、少なくとも大きさの異なる２種類以上のドットの形成が可能であり、前記メタリックインクを用いる領域については、前記記録手段により記録される前記カラーインクのドットを、前記２種類以上のドットのうち、大きい側のドットの形成の割合を高くする印刷装置。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記メタリックインクを用いる領域は、使用者により設定された設定領域、肌色が所定の面積を占める領域以外の非肌色領域、文字が存在する文字領域、あるいは画像データ内の輪郭が存在する輪郭領域の少なくとも一つである印刷装置。
【請求項４】
メタリックインクとカラーインクとを、印刷媒体に記録する記録手段を備えた印刷装置に、画像を印刷させる印刷制御装置であって、
画像データを入力する入力部と、
前記入力した画像データにおいて、前記メタリックインクを用いる領域を特定するメタリックインク領域特定部と、
該メタリックインクを用いる領域については、該メタリックインクを用いない印刷領域と比べて、前記カラーインクによるドットが相対的に大きなドットとなるような印刷用データを、前記印刷装置に出力する出力部と
を備えた印刷制御装置。
【請求項５】
印刷装置が、メタリックインクとカラーインクとを用いて画像を印刷媒体に印刷する印刷方法であって、
画像データに従った画像の形成において、該メタリックインクを用いる領域については、該メタリックインクを用いない領域と比べて、前記カラーインクによるドットを相対的に大きく形成しつつ、前記画像の印刷を行なう
印刷方法。
【請求項６】
メタリックインクとカラーインクとを、印刷媒体に記録する記録手段を備えた印刷装置を用いて、画像を印刷させるコンピュータプログラムであって、
入力した画像データに従った画像の形成において、前記メタリックインクを用いる領域を特定する機能と、
該メタリックインクを用いる領域については、該メタリックインクを用いない領域と比べて、前記カラーインクによるドットを相対的に大きく形成しつつ、前記画像の印刷を行なわせる機能と
をコンピュータに実現させるためのコンピュータプログラム。
【請求項７】
請求項６に記載されたコンピュータプログラムを前記コンピュータに読取可能に記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メタリックインクとカラーインクとを用いて画像を印刷する技術に関する。本明細書では、「インク」は染料を溶媒に溶かした染料系インクや顔料を溶媒に分散した顔料系インクの他、感光ドラムに形成された潜像に付着して転写されるトナー、インクリボンから熱溶融などのプロセスを経て用紙に転写される色材なども含まれる。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真の分野において、印刷しようとする画像データのうちの、メタリックカラーが指定された部分については、プロセスカラートナーとメタリックトナーとの両者を用いて印刷し、それ以外の部分は、プロセスカラートナーのみを用いて画像を印刷する技術が提案されている（下記、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−５０３４７号公報
【０００４】
他方、インク滴を印刷媒体に吐出して印刷を行なうインクジェットプリンタの分野でも、メタリックインクの開発が行なわれているが、インクジェットプリンタでは、吐出されるインク滴の大きさが小さいため、メタリックインクとカラーインクの両者が用いられる領域では、カラーインクにより形成される画像がくすんでしまうという問題があった。このため、せっかくメタリックインクを用いた画像の形成が可能となっても、メタリックインクの特性を十分に引き出すことができないという問題があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、メタリックインクとカラーインクを用いた印刷における上記問題を解決し、メタリックインクの特性を十分に引き出す印刷を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］
メタリックインクとカラーインクとを用いて画像を印刷する印刷装置であって、
前記メタリックインクと前記カラーインクとを、印刷媒体に記録する記録手段と、
画像データを入力する入力部と、
前記入力した画像データに従った画像の形成において、前記メタリックインクを用いる領域を特定するメタリックインク領域特定部と、
該メタリックインクを用いる領域については、該メタリックインクを用いない領域と比べて、前記カラーインクを相対的に大きく形成しつつ、前記画像の印刷を行なう印刷制御部と
を備えた印刷装置。
【０００８】
かかる印刷装置では、メタリックインクを用いる領域については、メタリックインクを用いない領域と比べて、カラーインクを相対的に大きく形成しつつ画像の印刷を行なう。このため、メタリックインクとカラーインクが混在する領域においてカラーインクが大きく形成されており、入射光の散乱される割合が少なり、全体にカラーインクのくすみが押さえられる。この結果、メタリックインクの特性を十分に生かした印刷を行なうことが可能となる。カラーインクの「くすみ」とは、カラーインクが小さく形成されている場合、入射光が、多数のカラーインク領域で散乱され、全体として輝きのない状態となっていることを意味している。
【０００９】
［適用例２］
適用例１記載の印刷装置であって、
前記印刷制御部は、前記メタリックインクを用いる領域については、前記記録手段により記録される前記カラーインクのドットを大きくする印刷装置。
かかる適用例では、カラーインクのドット自体が大きくされるので、カラーインクのくすみを低減することができる。
【００１０】
［適用例３］
適用例１記載の印刷装置であって、
前記記録手段は、少なくとも大きさの異なる２種類以上のドットの形成が可能であり、
前記印刷制御部は、前記メタリックインクを用いる領域については、前記記録手段により記録される前記カラーインクのドットを、前記２種類以上のドットのうち、大きい側のドットの形成の割合を高くする印刷装置。
【００１１】
かかる適用例では、メタリックインクを用いる領域で、２種類以上のドットのうち、大きい側のドットの形成の割合を高くしている。従って、メタリックインクを用いる領域でも用いない領域でも、形成されるドット自体は、２種類以上存在する可能性があることに変わりはないが、メタリックインクを用いる領域でのカラーインクのドットは、大きい側のドットの割合が高くなり、全体としてメタリックインクを用いる領域のカラーインクのくすみを低減することができる。
【００１２】
［適用例４］
適用例１記載の印刷装置であって、
前記記録手段は、大中小のドットの形成が可能であり、
前記印刷制御部は、前記メタリックインクを用いる領域については、前記記録手段により記録される前記カラーインクのドットを、前記大中小のドットのうち、少なくとも大のドットの形成の割合を高くする印刷装置。
このように、大中小の３種類のドットを形成可能な場合には、メタリックインクを用いる領域では、少なくとも大のドットの形成の割合を高めれば、同様に、カラーインクのくすみを押さえることができる。
【００１３】
［適用例５］
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記メタリックインク領域特定手段は、使用者により設定された設定領域、肌色が所定の面積を占める領域以外の非肌色領域、文字が存在する文字領域、あるいは画像データ内の輪郭が存在する輪郭領域の少なくとも一つを抽出し、該抽出した領域を、前記メタリックインクを用いる領域として特定する
印刷装置。
【００１４】
こうした領域をメタリックインクを用いる領域とすれば、メタリックインクを効果的に用いることができる。例えば使用者が指定した領域とすれば、所望の領域にメタリックインクの効果を与えることができる。また、肌色が所定の面積を占める領域以外の非肌色領域とすれば、人物の肌がメタリックインクとの混在によって不自然な印象を与えることがない。文字が存在する文字領域とすれば、文字に独特の効果を与えることができる。更に、画像データ内の輪郭が存在する輪郭領域とすれば、輪郭を強調することができる。
【００１５】
［適用例６］
適用例１記載の印刷装置であって、
前記印刷制御部は、不透明な印刷媒体に対して前記メタリックインクを用いる領域については、前記メタリックインクにより形成されたドットの上に、前記カラーインクのドットを重ねて形成する印刷装置。
かかる適用例では、カラーインクはメタリックインクの上に重ねて形成されるので、カラーインクがメタリックインクによって覆われてしまうことがなく、カラーインクによる表現を生かすことができる。
【００１６】
［適用例７］
適用例１記載の印刷装置であって、
前記印刷制御部は、透明な印刷媒体に対して前記メタリックインクを用いる領域については、前記カラーインクにより形成されたドットの上に、前記メタリックインクのドットを重ねて形成する印刷装置。
かかる適用例では、印刷媒体として透明なものを用いている。この場合、印刷媒体を透かして印刷された画像を見ることになり、メタリックインクによってカラーインクが覆われてしまうことがない。結果的に、カラーインクによる表現を生かすことができる。
【００１７】
［適用例８］
適用例１記載の印刷装置であって、
前記印刷制御部は、前記メタリックインクを用いる領域については、前記カラーインクによるドットと、前記メタリックインクによるドットとを重ねることなく形成する印刷装置。
かかる適用例では、メタリックインクとカラーインクは重なることが原則としてなく、重ねられることによる問題を生じることがない。この場合でもカラーインクは大きく形成されることに変わりはなく、カラーインクのくすみは抑制される。
【００１８】
［その他の適用例］
上記の印刷装置は、記録手段として、ピエゾ素子の変形によりノズルからインク滴を吐出して記録を行なう手段、ヒータを用いた加熱により発生するバブルによりノズルからインク滴を吐出して記録を行なう手段、光学ドラムに形成した潜像にトナーを付着させこれを用紙に転写することで記録を行なう手段のうち、少なくとも一つを採用することができる。
【００１９】
上記印刷装置として具現化された発明は、メタリックインクとカラーインクとを、印刷媒体に記録する記録手段を備えた印刷装置に、画像を印刷させる印刷制御装置としての具現化することもできる。また、印刷装置が、メタリックインクとカラーインクとを用いて画像を印刷する印刷方法として、あるいは、メタリックインクとカラーインクとを、印刷媒体に記録する記録手段を備えた印刷装置を用いて、画像を印刷するコンピュータプログラムとして、具現化することもできる。かかるコンピュータプログラムは、コンピュータが読取可能な記録媒体に記録されていてもよい。記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、メモリカード、ハードディスク等の種々の媒体に記録して利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を実施例に基づき次の順序で説明する。
Ａ．実施形態の概要：
Ｂ．装置構成：
Ｃ．第１実施例：
Ｄ．第２実施例：
【００２１】
Ａ．実施形態の概要：
図１は、本発明の実施形態としての印刷システム１０の概略構成を示すブロック図である。図示するように、本実施形態の印刷システム１０は、印刷制御装置としてのコンピュータ１００と、コンピュータ１００の制御の下で実際に画像を印刷するプリンタ２００などから構成されている。印刷システム１０は、全体が一体となって広義の印刷装置として機能する。
【００２２】
本実施形態のプリンタ２００には、カラーインクとして、顔料系シアンインクと、顔料系マゼンタインクと、顔料系イエロインクと、顔料系ブラックインクとが備えられており、更に、光沢を有するメタリックインクが備えられている。メタリックインクとしては、例えば、顔料と有機溶剤と定着樹脂とを含有し、顔料として、金属箔片を用いたインク組成物を採用している。メタリックインクに含まれるこの金属箔片は、実施例では、平均厚みが３０ｎｍ以上１００ｎｍ以下であり、５０％体積平均粒子径が１．０μｍ以上４．０μｍ以下であり、かつ、粒度分布における最大粒子径が１２μｍ以下の金属箔片を採用した。なお、前述のように、本実施形態において「カラーインク」という場合には、ブラックインクも含む意味であるものとする。
【００２３】
コンピュータ１００には、所定のオペレーティングシステムがインストールされており、このオペレーティングシステムの下で、アプリケーションプログラム２０が動作している。オペレーティングシステムには、ビデオドライバ２２やプリンタドライバ２４が組み込まれている。コンピュータ１００の使用者がキーボードＫＢやマウスＭＣを用いてアプリケーションプログラム２０を利用すると、アプリケーションプログラム２０は、例えば、周辺機器インタフェース１０８を通じて、デジタルカメラ１２０から画像データＯＲＧを入力する。すると、アプリケーションプログラム２０は、ビデオドライバ２２を介して、この画像データＯＲＧによって表される画像をディスプレイ１１４に表示する。また、アプリケーションプログラム２０は、プリンタドライバ２４を介して、画像データＯＲＧをプリンタ２００に出力する。アプリケーションプログラム２０がデジタルカメラ１２０から入力する画像データＯＲＧは、レッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）の３色の色成分からなるデータである。
【００２４】
プリンタドライバ２４の内部には、特定領域抽出モジュール４０と、色変換モジュール４２と、ハーフトーンモジュール４４と、印刷制御モジュール４６とが備えられている。
【００２５】
特定領域抽出モジュール４０は、アプリケーションプログラム２０から受け取った画像データＯＲＧの中から、所定の特徴を有する領域を特定領域として抽出する。特定領域の具体例については、後述する各実施例において説明する。
【００２６】
色変換モジュール４２は、予め用意された色変換テーブルＬＵＴに従って、画像データＯＲＧの色成分Ｒ，Ｇ，Ｂをプリンタ２００が表現可能な色成分（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色）に変換する。
【００２７】
ハーフトーンモジュール４４は、色変換された画像データの階調をドットの分布によって表すハーフトーン処理を行う。本実施形態では、このハーフトーン処理として、周知の組織的ディザ法を用いる。なお、ハーフトーン処理としては、組織的ディザ法以外にも、誤差拡散法や濃度パターン法その他のハーフトーン技術を利用することができる。
【００２８】
印刷制御モジュール４６は、ハーフトーン処理された画像データのデータの並びを、プリンタ２００に転送すべき順序に並べ替えて、印刷データとしてプリンタ２００に出力する。また、印刷制御モジュール４６は、印刷開始コマンドや印刷終了コマンドなどの種々のコマンドをプリンタ２００に出力することで、プリンタ２００の制御を行う。
【００２９】
本実施形態では、プリンタドライバ２４は、特定領域抽出モジュール４０によって抽出された特定領域（メタリックインクを用いる領域）と、この特定領域以外の他の領域（メタリックインクを用いない領域）とを認識し、前者では、メタリックインクとカラーインクを用いて印刷を行ない、後者ではカラーインクのみを用いて印刷を行う。メタリックインクは、色変換モジュール４２によって、ＲＧＢからＣＭＹＫへの色変換を行なう際に、メタリックインクを用いたドット形成の割合が指定される訳ではなく、予め定めた特定領域に関して用いられることで、印刷上の特定の効果（例えば、金属光沢の付与）などを実現する。したがって、メタリックインクは、自然画像の再現に用いられるというより、ラベルシートの地色など、特定のデザイン上の要請に基づいて用いられるのが通常である。本実施例では、アプリケーションプログラムが画像を処理する際、この領域はメタリックインクを用いるといった指定を行なったり、あるいは画像が特定の性質を持つ場合にメタリックインクを使用するといった設定を行なっている。実際にメタリックインクを用いる／用いないを決定し、メタリックインクを用いた印刷をプリンタ２００に行なわせる処理については、プリンタドライバ２４が担当している。
【００３０】
Ｂ．装置構成：
図２は、印刷制御装置としてのコンピュータ１００の構成を示す説明図である。コンピュータ１００は、ＣＰＵ１０２を中心に、ＲＯＭ１０４やＲＡＭ１０６などを、バス１１６で互いに接続することによって構成された周知のコンピュータである。
【００３１】
コンピュータ１００には、フレキシブルディスク１２４やコンパクトディスク１２６等のデータを読み込むためのディスクコントローラ１０９や、周辺機器とデータの授受を行うための周辺機器インタフェース１０８、ディスプレイ１１４を駆動するためのビデオインターフェース１１２が接続されている。周辺機器インタフェース１０８には、プリンタ２００や、ハードディスク１１８が接続されている。また、デジタルカメラ１２０やカラースキャナ１２２を周辺機器インタフェース１０８に接続すれば、デジタルカメラ１２０やカラースキャナ１２２で取り込んだ画像に対して画像処理を施すことも可能である。また、ネットワークインターフェースカード１１０を装着すれば、コンピュータ１００をネットワーク３０に接続して、ネットワーク３０に接続された記憶装置３１０に記憶されているデータを取得することもできる。コンピュータ１００は、印刷しようとする画像データを取得すると、上述したプリンタドライバ２４の働きにより、プリンタ２００を制御して、この画像データの印刷を行う。
【００３２】
次に、プリンタ２００の構成について図３を参照して説明する。図３に示すように、プリンタ２００は、紙送りモータ２３５によって印刷用紙Ｐを搬送する機構と、キャリッジモータ２３０によってキャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構と、キャリッジ２４０に搭載された印字ヘッド２４１を駆動してインクの吐出およびドット形成を行う機構と、これらの紙送りモータ２３５，キャリッジモータ２３０，印字ヘッド２４１および操作パネル２５６との信号のやり取りを司る制御回路２６０とから構成されている。
【００３３】
キャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構は、プラテン２３６の軸と並行に架設されキャリッジ２４０を摺動可能に保持する摺動軸２３３と、キャリッジモータ２３０との間に無端の駆動ベルト２３１を張設するプーリ２３２と、キャリッジ２４０の原点位置を検出する位置検出センサ２３４等から構成されている。
【００３４】
キャリッジ２４０には、メタリックインク用カートリッジ２４２とカラーインク用カートリッジ２４３とが搭載されている。メタリックインク用カートリッジ２４２は、メタリックインク（Ｓ）を収容している。また、カラーインク用カートリッジ２４３は、シアンインク（Ｃ）と、マゼンタインク（Ｍ）と、イエロインク（Ｙ）と、ブラックインク（Ｋ）とをそれぞれ収容した一体型のインクカートリッジである。キャリッジ２４０の下部の印字ヘッド２４１には、これらの各色に対応する計５種類のインク吐出用ヘッド２４４ないし２４８が形成されている。キャリッジ２４０にこれらのインクカートリッジ２４２，２４３を上方から装着すると、各カートリッジから吐出用ヘッド２４４ないし２４８へのインクの供給が可能となる。なお、カラーインク用の吐出ヘッド２４４ないし２４７は、後述するように、大中小のインク滴を区別して吐出し、大中小のドットを、用紙Ｐ上に形成することができる。大ドットを基準にとれば、中ドットは大ドットの約１／２のインク量、小ドットは約１／４のインク量となっている。
【００３５】
プリンタ２００の制御回路２６０は、ＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＰＩＦ（周辺機器インタフェース）等がバスで相互に接続されて構成されており、キャリッジモータ２３０および紙送りモータ２３５の動作を制御することによってキャリッジ２４０の主走査動作および副走査動作の制御を行う。また、ＰＩＦを介してコンピュータ１００から出力された印刷データを受け取ると、キャリッジ２４０が主走査あるいは副走査する動きに合わせて、印刷データに応じた駆動信号をインク吐出用ヘッド２４４ないし２４８に供給することによって、これらのヘッドを駆動することが可能となっている。
【００３６】
以上のようなハードウェア構成を有するプリンタ２００は、キャリッジモータ２３０を駆動することによって、各色のインク吐出用ヘッド２４４ないし２４７を印刷用紙Ｐに対して主走査方向に往復動させ、また紙送りモータ２３５を駆動することによって、印刷用紙Ｐを副走査方向に移動させる。制御回路２６０は、キャリッジ２４０が往復動する動き（主走査）や、印刷媒体の紙送りの動き（副走査）に合わせて、印刷データに基づいて適切なタイミングでノズルを駆動することにより、印刷用紙Ｐ上の適切な位置に適切な色のインクドットを形成する。こうすることによって、プリンタ２００は印刷用紙Ｐ上にカラー画像を印刷することが可能となっている。
【００３７】
尚、本実施形態のプリンタ２００は、印刷媒体に向けてインク滴を吐出することにより、インクドットを形成する所謂インクジェットプリンタであるものとして説明するが、どのような手法を用いてドットを形成するプリンタであっても構わない。例えば、本願発明は、インク滴を吐出する代わりに、静電気を利用して各色のトナー粉を印刷媒体上に付着させることでドットを形成するプリンタや、ラインプリンタに対しても好適に適用することが可能である。
【００３８】
以下、コンピュータ１００に組み込まれたプリンタドライバ２４の働きにより実行される印刷処理の実施例をいくつか説明する。
【００３９】
Ｃ．第１実施例：
（Ｃ１）第１実施例における印刷処理：
図４は、第１実施例における画像印刷処理のフローチャートである。こ画像の印刷処理は、ハードウェアとしてはＣＰＵ１０２がプリンタドライバ２４として用意されたプログラムを実行することにより行なわれる。図４の処理を開始すると、プリンタドライバは、まず、ＲＧＢ形式の画像データをアプリケーションプログラムから入力する（ステップＳ１００）。画像データを入力すると、プリンタドライバ２４は、特定領域抽出モジュール４０を用いて、メタリックインクを使用した印刷を行なう所定領域を設定する処理を行なう（ステップＳ２００）。所定領域の設定は、種々考えられるが、一つは、例えば図５（Ａ）に示すように、肌色以外の領域を抽出して、その領域にマークを付与する処理である。肌色以外の領域を抽出する処理では、コンピュータ１００は、ステップＳ１００で入力したＲＧＢ形式の画像データの色空間を、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間に変換し、変換後のＬ＊，ａ＊，ｂ＊の各値が、所定の範囲に含まれる領域を肌色領域として認識し、それ以外の領域にマークを付与するのである。本実施例では、Ｌ＊値が５５〜８５、ａ＊値が５〜２５、ｂ＊値が５〜２５の直方体内に接する略球形状の範囲を肌色領域とする。
【００４０】
所定領域の設定処理で付与されるマークは、後の処理で参照されるものである。マークは、画像データを構成する各画素毎に、１ビットのフラグを用意しておき、ここに所定領域であれば値１を、所定領域以外であれば初期値０を格納することにより付与される。肌色領域についてはマークを付与せず、メタリックインクを用いないとしているのは、画像を形成する際、肌色の部分にメタリックインクを用いると、自然な表現が失われ、見る者に違和感を与えてしまい、メタリックインクを用いることによる表現上の効果を十分に引き出せないことがあるからである。
【００４１】
本実施例では、所定領域として肌色以外の領域を設定したが、これ以外にも例えば、図５（Ｂ）に示すように、文字領域を所定領域としてマークを付与することも可能である。文字領域とは、自然画像などが存在せず、文字のみが形成される領域である。あるいは、図５（Ｃ）に示したように、輪郭領域にマークを付与することもできる。輪郭領域とは、元の画像データからエッジを抽出し、そのエッジに周辺の所定画素に亘る範囲を意味している。こうした輪郭領域にメタリックインクを用いることで、独特の表現を付与することができる。これ以外にも、例えば、アプリケーションプログラムにおいて、使用者が人為的に設定した領域を、メタリックインクを用いる領域として、プリンタドライバ２４で設定する構成とすることも可能である。
【００４２】
こうして領域の設定を行なった後、コンピュータ１００は、色変換モジュール４２を用いて、ステップＳ１００で入力したＲＧＢ形式の画像データをＣＭＹＫ形式の画像データに変換する（ステップＳ３００）。ＣＭＹＫ形式の画像データが得られると、コンピュータ１００は、ハーフトーンモジュール４４を用いてハーフトーン処理を行い、プリンタ２００に転送可能なデータを生成する（ステップＳ４００）。プリンタ２００に転送可能なデータとは、プリンタ２００が用紙Ｐ上に形成するインク滴のデータ（ドットデータという）であり、カラーインク（ＣＭＹＫ）については小ドット、中ドット、大ドットを形成する／しないというデータであり、およびメタリックインクについては、大ドットを形成する／しない、というデータである。
【００４３】
ハーフトーン処理が終了すると、コンピュータ１００は、印刷制御モジュール４６を用いてプリンタ２００を制御し、ハーフトーン処理により生成した各ドットデータをプリンタに送信し、プリンタ２００により、用紙Ｐ上にインク滴を形成し、画像を印刷する（ステップＳ５００）。
【００４４】
以上説明した画像印刷処理のうち、本実施例に特徴的なハーフトーン処理（ステップＳ４００）について詳しく説明する。図６は、ハーフトーン処理ルーチンを示すフローチャートである。図示するように、この処理を開始すると、まず着目画素のデータを読み込む処理を行なう（ステップＳ４１０）。着目画素の初期位置は、画像データの左上隅である。
【００４５】
着目している画素のデータを読み込むと（ステップＳ４１０）、次にこの画素の領域マークが付与されているか否かを判断する（ステップＳ４２０）。領域マークは、所定領域設定処理（ステップＳ２００）で画素毎に付与されたものであり、第１実施例では、喩えは肌色以外の領域について、領域マークが付与されている。そこで、領域マークが付与されていると判断すると、ドット記録率テーブルＴ１を選択する処理を行ない（ステップＳ４３０）、領域マークが付与されていない場合には、ドット記録率テーブルＴ２を選択する処理を行なう（ステップＳ４４０）。
【００４６】
ドット記録率テーブルＴ１、Ｔ２を、それぞれ図７、図８に示した。図示するように、ドット記録率テーブルＴ１，Ｔ２は、いずれもカラーインク用に大中小ドットの形成の割合を規定するテーブルである。領域マークが付与された画素において適用されるドット記録率テーブルＴ１は、図７に示したように、小ドットの記録率Ｓが、画像データが０から２５の範囲で、出力インクレベル（記録率）が最大となるまで漸増し、その後、画像データが５０までの範囲で、出力インクレベルが０となるまで漸減する。同様に、中ドットの記録率Ｍは、画像データが２５から５０の範囲で、出力インクレベル（記録率）が最大となるまで漸増し、その後、画像データが７５までの範囲で、出力インクレベルが０となるまで漸減する。更に、大ドットの記録率Ｌは、画像データが５０から１００の範囲で、出力インクレベルが最大となるまで漸増する（正確には、画像データが７５の付近で屈曲し、画像データが７５以上の範囲では、漸増の割合が、７５以下の範囲より低くなる）。
【００４７】
他方、ドット記録率テーブルＴ２では、図８に示したように、小ドットの記録率Ｓが、画像データが０から１５の範囲で、出力インクレベル（記録率）が最大値の４割程度となるまで漸増し、その後、画像データが５３０までの範囲で、出力インクレベルが０となるまで漸減する。同様に、中ドットの記録率Ｍは、画像データが１５から４０の範囲で、出力インクレベル（記録率）が最大値の６割となるまで漸増し、その後、画像データが７５までの範囲で、出力インクレベルが０となるまで漸減する。更に、大ドットの記録率Ｌは、画像データが３０から１００の範囲で、出力インクレベルが最大となるまで漸増する（正確には、画像データが６５の付近で屈曲し、画像データが６５以上の範囲では、漸増の割合が、６５以下の範囲より低くなる）。
【００４８】
両者を比較すると、カラーインクのハーフトーン処理を、ドット記録率テーブルＴ１を用いて行なった場合と、ドット記録率テーブルＴ２を用いて行なった場合とでは、同じ画像データであれば、前者では小ドットや中ドットの形成の割合が高く、後者では大ドットの形成の割合が高くなるという特性を持っていることが分かる。
【００４９】
ドット記録率テーブルの選択を行なった後、着目した画素について、出力インクレベル（記録率）を読み出す処理を行なう（ステップＳ４５０）。着目した画素は、ＣＭＹＫのそれぞれのインクについて、所定の値を有するので、その値（画像データ）を元にして、図７または図８のテーブルＴ１，Ｔ２を参照し、対応する出力インクレベル（記録率）のデータを取得するのである。続いて、読み込んだこの出力インクレベル（記録率）を用いて、組織的ディザ法によるハーフトーン処理を行なう（ステップＳ４６０）。組織的ディザ法については、周知の技術なので、詳しい説明は省略するが、要するに、予め用意したディザマトリックスの各要素の値と、出力インクレベル（記録率）の値とを比較し、出力インクレベルの方が大きければ、その画素にドットを形成するとし、出力インクレベル方が小さければドットを形成しないと判断するのである。
【００５０】
カラーインクについては、ある画像データを元にテーブルＴ１あるいはＴ２を参照すると、２種類以上のドットについて出力インクレベルが読み込まれる場合がある。例えば、テーブルＴ１を参照する場合で、画像データｃｓ１に対して、
小ドットについての出力インクレベルＳ=３０
中ドットについての出力インクレベルＭ=７０
のように２種類以上の出力インクレベルが読み込まれる場合がある。この場合には、まず大きい側のドットについて値（ここではＭ=３０）とディザマトリックスの対応する要素値ｄ１とを比較してドットのオン・オフを判断し、その大きさのドットが形成される場合には、そのドット（ここでは中ドット）より小さいドット（ここでは小ドット）についての判断は行なわず（したがって、より小さいドットは形成せず）、その大きさのドットが形成されない場合に、そのドットより小さいドットについての判断を行なうものとすればよい。
【００５１】
こうして一つの画素についてのハーフトーン処理を終えると、次の画素を指定し（ステップＳ４７０）、全画素についての処理が完了したか否かを判断する（ステップＳ４８０）。全画素についての処理が完了していなければ、ステップＳ４１０に戻って、上記の処理を繰り返す。他方、全画素についての処理が完了していれば、「ＮＥＸＴ」に抜けてハーフトーン処理を終了する。
【００５２】
次に、画像印刷処理（図４）における印刷処理（ステップＳ５００）について説明する。上述したハーフトーン処理により、カラーインクについての大中小ドットそれぞれについてのオン・オフが完了すると、次に印刷処理が行なわれる。印刷しようとする画像についてのハーフトーン処理が全て完了してから印刷処理を開始する場合には、全画素についてのドットのオン・オフのデータは、一旦ＲＡＭ１０６などに保存され、印刷処理において読み出され利用される。もとより、一定の範囲（バンド）についてのハーフトーン処理が完了し、次の範囲についてのハーフトーン処理が開始されると、これと並行に印刷処理を開始し、ハーフトーン処理の完了した範囲の印刷を実施するように構成することも現実的である。
【００５３】
印刷処理（ステップＳ５００）は、実際にはプリンタ２００で行なわれる処理であるが、コンピュータ１００とプリンタ２００とを一体の印刷装置と見て、説明する。印刷処理（ステップＳ５００）が開始されると、図９に示したように、プリンタドライバ２４は、プリンタ２００に対して、印字ヘッド２４１の移動や用紙Ｐの搬送を指示するコマンドを送り、プリンタ２００では、印字ヘッド２４１の移動や用紙Ｐの搬送が行なわれる（ステップＳ５１０）。続いて、プリンタドライバ２４は、印刷しようとしている画素が、領域マークの付与されたものか否かの判断を行なう（ステップＳ５２０）。領域マークが付与されていれば、メタリックインクを用いる領域なので、続いてメタリックインクの噴射を行なう（ステップＳ５３０）。メタリックインク用カートリッジ２４２内のメタリックインクを、インク吐出用ヘッド２４８からインク滴として吐出するのである。
【００５４】
こうしてメタリックインクのインク滴が吐出された後で、あるいは領域マークが付与されていないとしてメタリックインクの噴射を行なわずに、続いて、カラーインクの噴射が行なわれる（ステップＳ５４０）。どの画素に、どの大きさドットを形成するかは、ハーフトーン処理により判断されており、図９に示した印刷処理では、ハーフトーン処理の結果に従って、印字ヘッド２４１の移動と用紙の搬送を伴いつつ、メタリックインクやカラーインクのインク滴を、順次吐出していくのである。画像データ全体に対して、図９の印刷処理を行なうことで、領域マークの付与されたところには、メタリックインクが吐出され、領域マークのないところには、メタリックインクは吐出されず、カラーインクのみが、画像データに生石で吐出される。
【００５５】
本実施例では、双方向印刷を行なわれておらず、印刷は、キャリッジ２４０が、図３の主走査方向（図示左から右方向）に移動する際にのみ行なわれる。したがって、用紙Ｐからみると、まずメタリックインクの吐出が行なわれ、その後で、カラーインクのインク滴が吐出されることになる。
【００５６】
各領域において用紙Ｐに吐出されたインクの様子を図１０に示した。図示するように、領域マークが付与された領域については、用紙ＰにまずメタリックインクＩＭが吐出され、その上に、カラーインクＩＣが吐出されることになる。したがって、カラーインクＩＣがメタリックインクＩＭによって覆われてしまうということがなく、カラーインクが発色良く、用紙Ｐ上に表現される。しかも、本実施例では、肌色以外の領域ではメタリックインクＩＭを用いるとともに、ドット記録率テーブルとして、メタリックインクを用いる領域に合わせたテーブルＴ２を選択している。この結果、同じ画像データに対して、大ドットが形成される割合が高くなっている。したがって、図１０に示したように、この用紙Ｐに入射する光は、メタリックインク層やその上に広く形成されたカラーインク層で反射され、光沢感を失うことがない。カラーインクの縁などでの散乱により、光沢感が失われる割合が少ないのである。
【００５７】
これに対して、仮に肌色以外の領域でも、ドット記録率テーブルＴ１を用いたとすると、同じ画像データに対して、より多くの小ドットが形成されることになり、図１１に示したように、カラーインクの領域の縁での光の散乱が生じやすくなる。この結果、メタリックインクを用いた領域での光沢感が失われ、くすんだ色合いになりやすい。本実施例では、ドット記録率テーブルを領域によって切り替えるだけの簡単に処理により、こうしたメタリックインクを用いる領域でのくすみと言った問題を回避し、メタリックインクを用いた独特の表現を十分に生かすことができる。
【００５８】
（Ｃ２）第１の変形例：上述した第１実施例では、ドット記録率テーブルとして、図７、図８に示した組合わせを用いたが、メタリックインクを用いる領域に使用するドット記録率テーブルとして、図１２に示したテーブルＴ１１を用いることもできる。このテーブルＴ１１は、画像データに対して、小ドットの記録率Ｓは０であり、画像データの小さな範囲から中ドットが形成されるよう、中ドットの記録率Ｍが設定されている。また大ドットは、図８に挙げたテーブルＴ２より、更に画像データの小さな範囲（階調値の低い範囲）から形成されるように大ドットの記録率Ｌが設定されている。この結果、メタリックインクを用いる領域では、小ドットは形成されず、中ドットと大ドットのみが形成され、第１実施例よりも、光の散乱によるカラーインクのくすみという問題の発生は更に抑制される。
【００５９】
（Ｃ３）第２の変形例：第１実施例では、カラーインクはメタリックインクの上に吐出するものとしたが、図１３に示すように、メタリックインクを用いる領域でも、カラーインクを、メタリックインクによる印刷が行なわれていない領域に吐出することも可能である。この場合でも、メタリックインクの使用領域では、カラーインクは相対的に大きなドットにより形成することで、光の散乱は押さえられ、メタリックインクの使用領域での色のくすみは抑制される。
【００６０】
（Ｃ３）第３の変形例：第１実施例では、印字ヘッド２４１には、メタリックインク用カートリッジ２４２およびそのインク吐出用ヘッド２４８を、カラーインク用カートリッジ２４３およびそのインク吐出用ヘッド２４４〜２４７と、主走査方向に並べて配置しており、一方向印字を行なうことで、同一の主走査内で、メタリックインクが先に用紙Ｐ上に吐出されるものとした。これに対して、一つのラスタを複数回の走査で形成するものとし、先にメタリックインクを吐出するパスを設け、その後、同じラスタについて、カラーインクを吐出するようにしても良い。いわゆるオーバーラップ印刷の手法を利用し、インタレースと組み合わせることで、効率よく、メタリックインクによる印字を先行させ、メタリックインクによる印字後で、その上にカラーインクを吐出するようにすることができる。こうした場合には、一方向印刷に限る必要はなく、双方向印字を採用することもできる。また、この場合には、メタリックインク用のノズル列の位置は、自由に設定することができる。例えばカラーインク用のインク吐出用ヘッド２４４〜２４７のうちの一つをメタリックインク用の印字ヘッドとし、インク吐出用ヘッド２４８をブラックインク用など、カラーインクの一つを吐出する印字ヘッドとすることも可能である。
【００６１】
Ｄ．第２実施例：
次に本発明の第２実施例について説明する。第２実施例は、基本的なハードウェア構成は第１実施例と同様だが、プリンタ２００における制御回路からの指示により印字ヘッドからインク滴を吐出する構成が異なる。図１４は、第２実施例のプリンタのインク滴吐出の機構を示す模式図である。インクジェットプリンタの場合、印字ヘッドには、ノズルに対応した多数のアクチュエータが設けられている。アクチュエータとしては、ピエゾ素子のように電気信号に応じて歪み、その歪みを利用して、ノズル先端からインク滴を吐出（噴射）するタイプや、インク通路に設けられたヒータであり、通電されて発熱し、インク通路のインクに主観的に気泡（バブル）を発生させ、この気泡の成長によりインク滴を吐出（噴射）するバブルジェットタイプなどが知られている。いずれの場合でも、多数のアクチュエータを効率よく駆動するために、制御回路から、各色用のノズルに対応したドットデータ（インク滴のオン・オフに対応した信号）と、複数のアクチュエータを駆動する駆動信号とを出力し、駆動信号によって、複数のアクチュエータを駆動し、複数のノズルから一斉にインク滴を吐出する構成が採用されている。駆動信号は、通常専用の発振器ＯＳＣにより生成されている。
【００６２】
第２実施例では、図１４に示したように、制御回路４６０から印字ヘッド４３０に設けられたピエゾ素子には、形成すべきドットに対応したドットデータが出力されており、他方、駆動信号の出力用に、２つの発振器ＯＳＣ１、ＯＳＣ２が用意されている。発振器ＯＳＣ１または発振器ＯＳＣ２のいずれの駆動信号を用いるかを選択するスイッチ４７０が設けられており、制御回路４６０からの指示により接続を切り替えることができる。発振器ＯＳＣ１または発振器ＯＳＣ２のいずれを用いるとしても、発振器からの駆動信号が与えられたとき、ドットデータがハイレベル（値１）のピエゾ素子が、発振器からの駆動信号により駆動され、インク滴が吐出される。
【００６３】
第２実施例では、この発振器ＯＳＣ１とＯＳＣ２では、駆動波形が異なり、発振器ＯＳＣ１を用いた場合より、発振器ＯＳＣ２を用いた方が大きなドットを形成することができる。そこで、メタリックインクをし要する領域については、制御回路４６０から切換信号を出力し、スイッチ４７０を切り替えて、カラーインクのドットを形成する際、発振器ＯＳＣ２を用いるのである。この場合にも、図１０に示したように、メタリックインク上に形成されるカラーインクのインク滴は大きくなり、光の散乱が抑制され、カラーインクのくすみも低減される。
【００６４】
図１４に示した構成では、印字ヘッド４３０に存在するアクチュエータへの駆動信号が一斉に切り換わってしまうため、同時に形成されるドットは全て大きなドットとなってしまう。そこで、用紙Ｐの搬送方向に沿ったノズル列の幅方向の範囲内で、メタリックインクを使用する領域と使用しない領域が混在する場合には、複数のパスで各ラスタを形成するものとし、まずメタリックインクによる印刷を行ない、次に発振器ＯＳＣ１を用いてメタリックインクの使用領域以外の領域にカラーインクを用いた印刷を行ない、最後に発振器ＯＳＣ２を用いてメタリックインクの使用領域でのカラーインクを用いた印刷を行なえば良い。主走査方向で、メタリックインクを使用する領域と使用しない領域が分かれている場合には、印字ヘッド４３０の主走査方向の搬送中に、スイッチ４７０を切り替えれば良い。
【００６５】
Ｅ.その他の変形例：
上述したいくつかの実施例以外の構成でも、本発明を具体化することができる。例えば、感光ドラムとトナーを用いて印刷を行なうカラーページプリンタであっても、本発明は適用することができる。この場合には、複数回、感光ドラムに潜像を形成し、潜像に付着したトナーを複数回、用紙に転写する。したがって、まずメタリックトナーを用紙に転写して、加熱ローラなどを用いて溶融固定したあと、カラートナーを転写すればよい。このとき、メタリックトナーが用いられる領域では、用いられない領域より、大きな網点を用い、カラートナーを転写する。もとより、大きな網点を用いる場合には、網点の配置はまばらなものとされる。この結果、メタリックトナーを用いた領域では、大きな網点でカラートナーが転写され、カラートナーの縁部での散乱が抑制され、カラートナーによる色のくすみを抑制することができる。
【００６６】
感光ドラムとトナーを用いた印刷とインクジェット方式の印刷を組み合わせることも可能である。この場合には、メタリックトナーを用いた印刷を先に行ない、その後、カラーインクを用いた印刷を行なう。両方式の印刷を順次行なう場合には印字位置を精密に一致させることは困難な場合も多いが、メタリックトナーを用いた領域と用いる必要がない領域は、例えばラベルの一部などのように、精密な位置合わせを必要としないことも少なくない。こうした場合には、メタリックトナーを用いた印刷を先に行ない、後からカラーインクジェット方式の印刷を行なうことも可能である。こうした場合でも、カラーインクを用いた印刷において、メタリックトナーの使用領域では、カラーインクを多く形成することで、光の散乱によるカラーインクの色のくすみという問題は抑制できる。また、トナー方式のメタリック印刷の上にカラーインクによる印刷が行なわれるため、メタリックインクのインク滴にカラーインクのインク滴が混ざって混色するということがなく、カラーインクの発色を鮮やかなものにすることができる。
【００６７】
このほか、上記の第１，第２実施例では、いずれも印字ヘッドは、主走査方向に移動するいわゆるシリアル方式を採用したが、用紙の幅方向に亘って印字解像度に合わせた解像度のノズルを配置する、いわゆるラインプリンタとしても、本発明を実施することができる。
【００６８】
上記の実施例では、用紙Ｐは、不透明な通常の用紙を想定しているが、ＯＨＰ用シートやボトルに貼付する透明シート、更にはガラス面掲示用の透明ポスターなど、透明なシートに印字を行なう場合も考えられる。こうした場合には、プリンタドライバで「透明シート」や「ＯＨＰ用シート」等を選択すると、メタリックインクとカラーインクとの形成の順序を逆にして、先にカラーインクによる印刷を行ない、後でメタリックインクによる審査を行なうものとしても良い。もとより、後でメタリックインクを用いた印刷が行なわれる領域については、カラーインクは大きいドットを用いて印刷する。この場合、透明シートを通して印刷面を見ることになり、上述した実施例同様、カラーインクによる散乱を低減し、色のくすみと言った問題の発生を抑制することができる。
【００６９】
また、上述した実施形態では、コンピュータ１００とプリンタ２００とによって構成される印刷システム１０において、メタリックインクを用いた印刷を行っている。これに対して、プリンタ２００自体が、画像データをデジタルカメラや各種メモリカードから入力してメタリックインクによる印刷を行うこととしてもよい。つまり、プリンタ２００の制御回路２６０内のＣＰＵが、上述した各実施例における印刷処理と同等の処理を実行することで、メタリックインクを用いた印刷を行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】印刷システム１０の概略構成を示すブロック図である。
【図２】印刷制御装置としてのコンピュータ１００の構成を示す説明図である。
【図３】プリンタ２００の構成を示す説明図である。
【図４】実施例における画像印刷処理を示すフローチャートである。
【図５】第１実施例における所定領域指定処理のいくつかを例示するフローチャートである。
【図６】第１実施例におけるハーフトーン処理を示すフローチャートである。
【図７】第１実施例で採用したドット記録率テーブルＴ１を示す説明図である。
【図８】第１実施例で採用したもう一つのドット記録率テーブルＴ２を示す説明図である。
【図９】第１実施例における印刷処理の概要を示すフローチャートである。
【図１０】メタリックインクとカラーインクとを用いた印刷の状態を例示する説明図である。
【図１１】従来技術での印刷の状態を例示する説明図である。
【図１２】変形例におけるドット記録率テーブルＴ１１を示す説明図である。
【図１３】変形例におけるメタリックインクとカラーインクとの印刷の状態を示す説明図である。
【図１４】第２実施例の要部を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０…印刷システム
２０…アプリケーションプログラム
２２…ビデオドライバ
２４…プリンタドライバ
３０…ネットワーク
４０…特定領域抽出モジュール
４２…色変換モジュール
４４…ハーフトーンモジュール
４６…印刷制御モジュール
７０…出力インクレベルＭ=
１００…コンピュータ
１０２…ＣＰＵ
１０４…ＲＯＭ
１０６…ＲＡＭ
１０８…周辺機器インタフェース
１０９…ディスクコントローラ
１１０…ネットワークインターフェースカード
１１２…ビデオインターフェース
１１４…ディスプレイ
１１６…バス
１１８…ハードディスク
１２０…デジタルカメラ
１２２…カラースキャナ
１２４…フレキシブルディスク
１２６…コンパクトディスク
２００…プリンタ
２３０…キャリッジモータ
２３１…駆動ベルト
２３２…プーリ
２３３…摺動軸
２３４…位置検出センサ
２３５…紙送りモータ
２３６…プラテン
２４０…キャリッジ
２４１…印字ヘッド
２４２…メタリックインク用カートリッジ
２４３…カラーインク用カートリッジ
２４４〜２４７…インク吐出用ヘッド
２４８…インク吐出用ヘッド
２５６…操作パネル
２６０…制御回路
３１０…記憶装置
４３０…印字ヘッド
４６０…制御回路
４７０…スイッチ
ＩＣ…カラーインク
ＩＭ…メタリックインク
ＫＢ…キーボード
ＭＣ…マウス
ＯＳＣ１，ＯＳＣ２…発振器
Ｐ…用紙
Ｔ１，Ｔ２，Ｔ１１…ドット記録率テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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