(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤトレッドであって、
長さ、幅、及び厚さを備えたトレッド本体を有し、その厚みが外面及び下面によって画定され、前記外面は、タイヤ転動面に係合するよう構成され、前記下面は、タイヤカーカスに係合するよう構成され、
前記トレッド本体の前記厚み中、かつ、前記タイヤトレッドの摩耗状態における外面に沿った使用のための外面の下に設けられたボイドを有し、
前記ボイドと前記下面を互いに実質的に分離するよう前記ボイドの側部から延びると共に前記ボイドの少なくとも一部分と前記トレッド下面との間に延びる１つ又は２つ以上の部材を有し、前記１つ又は２つ以上の部材の各々は、自由端を有し、
前記１つ又は２つ以上の部材の各々は、前記ボイドの幅を少なくとも部分的に横切って延びている、
ことを特徴とするタイヤトレッド。
【請求項２】
前記トレッドは、タイヤの一部分を形成している、
請求項１記載のタイヤトレッド。
【請求項３】
前記１つ又は２つ以上の部材は、前記トレッド本体から延びている、
請求項１記載のタイヤトレッド。
【請求項４】
前記１つ又は２つ以上の部材の各々は、前記トレッド本体と一体形成されている、
請求項１記載のタイヤトレッド。
【請求項５】
前記１つ又は２つ以上の部材は、１対の部材から成り、前記部材の各々は、前記ボイドの互いに対向した側部から延びている、
請求項１記載のタイヤトレッド。
【請求項６】
前記１つ又は２つ以上の部材の少なくとも１つは、前記ボイドの開口部を実質的に横切って延びている、
請求項１記載のタイヤトレッド。
【請求項７】
前記１つ又は２つ以上の部材の少なくとも１つは、前記トレッド本体に設けられた切欠きに係合する、
請求項１記載のタイヤトレッド。
【請求項８】
前記１つ又は２つ以上の部材は、互いにオーバーラップしている、
請求項１記載のタイヤトレッド。
【請求項９】
前記１つ又は２つ以上の部材は、縮小開口部を形成するよう延びている、
請求項１記載のタイヤトレッド。
【請求項１０】
前記縮小開口部は、実質的に閉じられている、
請求項９記載のタイヤトレッド。
【請求項１１】
前記１つ又は２つ以上の部材は、前記実質的に閉じられた開口部を形成するよう実質的に互いに当接した１対の対向した部材から成る、
請求項１０記載のタイヤトレッド。
【請求項１２】
前記１つ又は２つ以上の部材は、前記下面から外方に延びている、
請求項１記載のタイヤトレッド。
【請求項１３】
前記部材の少なくとも１つの厚さは、前記部材の幅に沿って変化している、
請求項１記載のタイヤトレッド。
【請求項１４】
前記１つ又は２つ以上の部材は、前記ボイドの幅を横切って延びる独立して成形された部材を含み、前記独立成形部材は、各々が前記ボイドの前記側部に沿って前記トレッド本体内に設けられた切欠きに係合する互いに反対側の端部を有する、
請求項１記載のタイヤトレッド。
【請求項１５】
タイヤ特徴部が溝又はサイプである、請求項１記載のタイヤトレッド。
【請求項１６】
タイヤ特徴部が、前記トレッド外面より下に埋没されている、又は部分的に埋没されている、請求項１記載のタイヤトレッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、タイヤトレッドの厚み中にボイドを有するタイヤトレッドに関し、特に、タイヤ成型及び／又は硬化作業中、ボイド中への材料の流れを制限すると共に／或いはタイヤ作動中におけるこのようなボイドに沿う亀裂発生及び／又は亀裂進展を減少させる特徴部を備えたトレッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
当該技術分野における通常の知識として、タイヤトレッドは、タイヤ性能を高めるための種々の成形トレッド要素及び特徴部を有する。また、当該技術分野における通常の知識として、これら成形トレッド要素及び特徴部を、タイヤ成型及び硬化作業中タイヤと同時に、又は例えばタイヤ更生（山掛け）作業時にタイヤ又はタイヤカーカスへのトレッドの張り付け前にトレッドモールドにより別個独立に形成できる。
【０００３】
トレッド特徴部としては、各々がトレッドの厚み中にボイドを形成する溝及びサイプが挙げられるが、これらには限定されない。或る特定の状況では、トレッドボイドは、トレッド外面の下に維持され、或いは、換言すると、トレッドの新品状態において視界から実質的に隠されるようにトレッド外面の下に埋没状態（即ち、隠された又は埋め込まれた状態）で設けられる。このような場合、埋没状態の特徴部は、タイヤトレッドの摩耗段階においてタイヤ性能を高めるために追加のトレッドボイド及び／トラクションエッジを提供するよう設けられるのが良い。トレッドが例えばタイヤの更生のために予備成形される場合、埋没トレッドボイドをトレッドの下面に沿って又はこれを貫通して形成される場合があり、下面は、後でタイヤケーシングに結合される表面である。したがって、ボイドは、トレッド下面に開口している。トレッドを成形した後、トレッドは、タイヤ又はタイヤカーカスに張り付けられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
予備成形トレッドをタイヤに張り付けた後、最終的に、タイヤを次のプロセスにおいて成型し又は硬化させ、この場合、タイヤを加熱して加圧する。このようなプロセス中、未硬化材料、例えば結合材料は、下面を通ってボイド中に押し込まれる場合がある。事実、この材料は、ボイドを少なくとも部分的に満たし、それにより埋没特徴部の有効性が低下する場合がある。例えば、特徴部が溝で或る場合、このような溝は、ウェット時性能を向上させるために水を除去し又は吸収するボイドを提供する。しかしながら、溝が変位した材料で少なくとも部分的に満たされると、ボイド容量及び溝の有効性は、最適レベルよりも低い。別の例では、トレッド特徴部は、サイプを含む場合があり、このサイプは、一般に、スリット状の又は幅の狭い溝から成る。サイプは、タイヤトラクションの向上のために追加のトラクションエッジを提供するが、これが形成する不連続部により局所トレッド剛性を減少させるという結果をもたらす。しかしながら、サイプが変位した材料で少なくとも部分的に満たされるようになると、サイプは、トラクションエッジとしては最適レベルよりも低い状態で働く場合があると共に／或いはトレッドの局所剛性を減少させる場合がある。したがって、硬化作業中におけるトレッドの下面からのトレッド特徴部としてのボイド中への材料の入り込み、流入又は侵入を実質的に制限すると共に／或いは阻止する必要がある。
【０００５】
別の問題は、タイヤ形成に続くタイヤ作動中に生じる場合がある。具体的に説明すると、ボイドがトレッドの下面まで延びると、ボイドの近く、例えば、ボイドがトレッド下面と交差する場所に亀裂が発生する場合がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の特定の実施形態は、トレッドの下面からトレッドの厚み中に設けられたボイド中への材料の流れを実質的に最小限に抑え又は阻止すると共に／或いは亀裂発生及び／又はボイドに隣接したところでの亀裂発生及び／又は進展を減少させ又はなくす部材を有するタイヤトレッドを含む。タイヤトレッドの特定の実施形態は、長さ、幅及び厚さを有するトレッド本体を含み、その厚みは、外面及び下面によって画定される。このようなトレッドは、トレッド本体の厚み中に設けられたボイドを更に有するのが良い。このようなトレッドは、ボイドの側部から延びると共にボイドの少なくとも一部分とトレッド下面との間に延びる１つ又は２つ以上の部材を更に有するのが良い。特定の実施形態では、このようなトレッドは、タイヤの一部を形成するのが良い。
【０００７】
本発明の特定の実施形態は又、成形タイヤトレッドを形成するモールドを含み、このモールドは、複数個のモールド部分によって形成されていて、底面を備えたキャビティを有する。モールドは、キャビティ内に延びるボイド形成要素を更に有し、ボイド形成要素は、トレッドの厚み中にボイドを形成する。このようなモールドは、キャビティ底面とボイド形成要素との間に延びる凹部形成要素を更に有する。さらにモールドは、ボイド形成要素に隣接して設けられた１つ又は２つ以上の凹部を更に有するのが良く、１つ又は２つ以上の凹部は、成形トレッド中に１つ又は２つ以上の部材を形成し、少なくともトレッドをタイヤに張り付けたとき、１つ又は２つ以上の部材は、一緒になって、トレッドボイドの幅を少なくとも部分的に横切って延びる。特定の実施形態では、１つ又は２つ以上の部材は、ボイドの側部から延びると共にボイドの少なくとも一部分とトレッド下面との間に延びる。
【０００８】
本発明の上記目的、特徴及び利点並びに他の目的、特徴及び利点は、添付の図面に示されている本発明の特定の実施形態についての以下の詳細な説明から明らかになろう。なお、図中、同一の参照符号は、本発明の同一の部分を示している。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態としての埋没トレッドボイドを有する例示のタイヤの断面図である。
【図２】タイヤの拡大部分図であり、トレッド内に設けられた埋没トレッドボイドを示し、ボイドが、ボイドの側部から延びると共にボイドの少なくとも一部分とトレッドの下面との間に位置決めされる突起又は部材を備えてはおらず、それにより、望ましくない材料がタイヤ硬化作業中にボイド内に流入可能であると共に／或いはタイヤ作動中に亀裂がトレッドの下面に沿って発生すると共に／或いは進展可能である状態を示す図である。
【図３】タイヤの拡大図であり、本発明の実施形態に従って、埋没トレッドボイドを示し、このトレッドボイドがトレッドボイドの側部から延びると共にボイドの少なくとも一部分とトレッドの下面との間に設けられた突起又は部材を有し、それによりタイヤ硬化作業中におけるボイド中への望ましくない材料の流入を十分に減少させ又は阻止すると共に／或いはタイヤ作動中におけるトレッドの下面に沿う亀裂の発生及び／又は進展を減少させることができる状態を示す図である。
【図４】図３に示されている特徴部の変形実施形態を提供するタイヤトレッドの拡大部分図であり、トレッドが、埋没トレッドボイド及びこのトレッドボイドの側部から延びると共にボイドの少なくとも一部分とトレッドの下面との間に設けられた突起又は部材を有し、それによりタイヤ硬化作業中におけるボイド中への望ましくない材料の流入を十分に減少させ又は阻止すると共に／或いはタイヤ作動中におけるトレッドの下面に沿う亀裂の発生及び／又は進展を減少させることができる状態を示すと共に本発明の変形実施形態に従ってこれら部材がボイドの縁から非直線的にテーパしている状態を示す図である。
【図５】図３に示された特徴部の変形実施形態を提供するタイヤトレッドの拡大部分図であり、本発明の実施形態に従って、ボイドが台形を形成し、突起又は部材が移行部又はフィレットを含む状態を示す図である。
【図６ａ】図３に示されているトレッドの変形実施形態を提供するタイヤトレッドの拡大部分図であり、本発明の実施形態に従って、ボイドの断面形状が長円形であり、開口部が十分に幅の狭い開口部まで縮小されている状態を示す図である。
【図６ｂ】図３に示されたトレッドの変形実施形態を提供するタイヤトレッドの拡大部分図であり、本発明の実施形態に従って、ボイドの断面形状が円形であり、部材が互いにオーバーラップしている状態を示す図である。
【図７ａ】図３に示された特徴部の変形実施形態を提供するタイヤトレッドの拡大部分図であり、本発明の実施形態に従って、部材がボイドの対向した側部から延びると共に互いにオーバーラップしている状態を示す図である。
【図７ｂ】図７ａに示された特徴部の変形実施形態を提供するタイヤトレッドの拡大部分図であり、本発明の実施形態に従って、部材のボイドの対向した側部から延びると共につがい関係をなす切欠き又はつがい関係をなす異形部によって互いにオーバーラップしている状態を示す図である。
【図８】図３に示された特徴部の変形実施形態を提供するタイヤトレッドの拡大部分図であり、本発明の実施形態に従って、部材が十分に幅の狭い又は実質的に閉じられた開口部をもたらすようボイドの一方の側部から延びている状態を示す図である。
【図９】図８に示された特徴部の変形実施形態を提供するタイヤトレッドの拡大部分図であり、本発明の実施形態に従って、部材がボイドの一方の側部から延びていて、ボイドの対向した側部に沿って設けられた切欠き又は凹部に係合する状態を示す図である。
【図１０ａ】図９に示された特徴部の変形実施形態を提供するタイヤトレッドの拡大部分図であり、本発明の実施形態に従って、部材がタイヤへの張り付け時に実質的に閉じる開放位置で成形されている状態を示す図である。
【図１０ｂ】図１０ａに示された特徴部の変形実施形態を提供するタイヤトレッドの拡大部分図であり、本発明の実施形態に従って、部材がボイドに対する部材の閉鎖を促進する切欠きを有する状態を示す図である。
【図１１】図４に示された特徴部の変形実施形態を提供するタイヤトレッドの拡大部分図であり、本発明の実施形態に従って、部材の開放位置で成形されている状態を示す図である。
【図１２】図３に示された特徴部の変形実施形態を提供するタイヤトレッドの拡大部分図であり、本発明の実施形態に従って、独立して成形された部材がボイドの各側から延びるようタイヤトレッドに張り付けられる状態を示す図である。
【図１３】本発明の実施形態に従って全体が図３に示された本発明のトレッド特徴部を成形する際に用いられるモールドの断面端面図である。
【図１４】図１３のモールドの変形実施形態としてのモールドの拡大部分断面図であり、本発明の実施形態に従って、このようなモールドが図１０ａに示されているトレッドを成形する状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の特定の実施形態は、タイヤ硬化作業中におけるボイド中への望ましくない材料の流入を十分に減少させ又は阻止すると共に／或いはタイヤ作動中におけるボイドの付近での且つトレッドの下面に沿う亀裂の発生及び／又は進展を十分に減少させ又は阻止する目的で、タイヤトレッドであって、トレッドの厚みの中に設けられたトレッドボイド及びボイドの側部から延びると共にボイドの少なくとも一部分とトレッドの下面との間に位置決めされた部材又は突起を有するタイヤトレッド及びタイヤトレッドを成形するタイヤトレッドモールドを提供する。本明細書において開示される１つ又は２つ以上の部材を備えたこのようなトレッドはどれでも、タイヤの一部分を形成することができる。
【００１１】
特定の場合、最終タイヤ製品を形成するために予備成形トレッドが用いられる。例えば、タイヤ更生作業では、先ず最初に、タイヤトレッドを成形し、次に、タイヤ又はタイヤカーカスに張り付けて更生タイヤを形成する。予備成形トレッドは、一般に、頂面又は外面を有し、この頂面又は外面は、一般に、タイヤの外面と関連しており、予備成形トレッドは、トレッドをタイヤ又はタイヤカーカスに係合状態で取り付けるために用いられる下面を更に有する。完全に又は部分的に硬化されている場合のあるトレッドの成形後、トレッドをタイヤ又はタイヤカーカスに張り付ける。タイヤ又はタイヤカーカスへのトレッドの密着及び取り付けを促進するためにトレッドとタイヤ又はタイヤカーカスとの間に接着剤層を設けても良く又は設けなくても良い。接着剤層は、例えば、クッション用ゴム状物質又は他の接着剤の層から成るのが良い。
【００１２】
タイヤトレッドは、様々なトレッド特徴部を有することができる。例えば、トレッドは、各々がタイヤの任意の方向に、例えば側方に又は周方向に延びることができる特徴部、例えばリブ、ブロック、溝及び／サイプを有するのが良い。特定の特徴部、例えば溝及びサイプは、トレッド中にボイドを形成する。或る特定の場合、埋没状態（即ち、隠された又は埋め込まれた状態）で設けられる特徴部又はボイドを提供するようトレッド特徴部又はボイドをトレッド外面の下に且つトレッドの厚み中に設けることが望ましい場合がある。例えば、ボイドは、埋没溝又はサイプを形成することができる。また、トレッド特徴部又はボイドは、トレッド外面と連絡関係をなしても良い（即ち、沈められておらず又は完全に沈められていない）。どのトレッド特徴部に関しても、トレッドを予備成形すると、トレッド下面を貫くことによってトレッド中に存在するボイドを形成することができる。したがって、予備成形トレッドをタイヤカーカスに張り付けると、トレッド下面の下に位置し又はこれに隣接して位置する材料は、下面を貫通して延びる孔又は開口部が十分には縮小されず又は実質的に覆われ若しくは閉じられていない場合、次のタイヤ成型及び／又は硬化作業中にボイドに入り込む場合がある。望ましくない材料がボイドに入った場合、トレッド特徴部は、設計通り又は意図通りには働かない場合がある。上述したように、特徴部が溝である場合、意図したボイドは、ウェット時タイヤ性能を向上させるよう所与の量の水を受け入れるように寸法決めされており、溝は、望ましくない材料を受け入れた時に動作レベルは最適レベルよりも低い場合がある。また、上述したように、特徴部がサイプである場合、サイプは、望ましくない材料がサイプを少なくとも部分的に満たした場合、動作レベルは最適レベルよりも低い場合がある。したがって、材料がタイヤ硬化作業中、トレッドの下面からトレッドにボイドに入るのを阻止するのが望ましい。さらに、タイヤ成型後のタイヤ作動中、トレッドの下面に沿って特徴部又はボイドに密接した場所、例えばボイドがトレッドの下面と交差する場所で亀裂が発生すると共に／或いは進展する場合がある。
【００１３】
図１を参照すると、全体としてタイヤ１０の断面が示されている。タイヤ１０は、トレッド１０の半径方向広がり部分に取り付けられたトレッド２０を有し、トレッド２０は、互いに反対側に位置する側壁１２相互間に延びる（幅方向に）幅及びタイヤ１０の周囲に沿って延びる長さを有する。トレッド２０は、外面２２と反対側の下面２４との間に延びる本体２１を更に有している。外面２２は、一般に、タイヤ作動中、タイヤ転動面、例えば路面又は地面に係合し、下面２４は、トレッド２０の取り付けのためにタイヤ又はタイヤカーカスの一部分に係合する。上述したように、接着剤層２６が設けられるのが良く、この層２６は、タイヤ１０の一部分又はタイヤカーカスへのトレッド２０の取り付け具合の向上を容易に、又は促進するようトレッド２０の下面２４に係合する。
【００１４】
引き続き図１を参照すると、トレッド２０は、トレッド特徴部２８を有し、このトレッド特徴部は、トレッド２０の厚みｔ中にボイド２９を提供する。例えば一例として図２に示されている先行技術では、トレッド特徴部２８又はボイド２９は、開口部３０を経てトレッド下面２４に実質的に露出されており、開口部３０は、ボイド２９の幅に実質的に等しい。換言すると、トレッド特徴部２８又はボイド２９は、トレッド下面２４まで実質的に下方に延びており、ボイド２９の幅又は側部２９ａは、場所Ｉのところで下面２４と交差する。したがって、図２に例として示されているように、タイヤ材料、例えば接着剤層２６は、タイヤ硬化又は成型作業中、トレッド特徴部２８のボイド２９内に流れ込み又はこの中に変形して入り込む場合があり、それにより、タイヤ材料は、このような作業によりもたらされる熱及び圧力に起因して流動状態になり又は流体になる。異種材料が下面２４に隣接して位置決めされる場合があるので、このような材料は、特定の成型又は硬化作業中、多少なりとも流動性になり又は流体になる場合がある。このような材料は又、異なる成型又は硬化パラメータ、例えば高い又は低い熱又は圧力を用いた場合にも多少なりとも流動性になり又は流体になる場合がある。さらに、タイヤ作動中、側部２９ａとトレッド下面２４の交差部Ｉのところにも亀裂が発生すると共に／或いは進展する場合がある。というのは、交差部Ｉが応力集中領域になる場合があるからである。
【００１５】
図３を参照すると、ボイド２９中への材料の流れを十分に減少させると共に／或いは実質的になくすため且つ／或いは下面２４に沿う亀裂の発生及び／又は進展を減少させると共に／或いはなくすため、トレッド２０は、ボイド２９の少なくとも一部分と下面２４との間に延びる１つ又は２つ以上の部材３２を有するのが良い。具体的に説明すると、１つ又は２つ以上の部材３２の各々は、トレッド本体２１又は特徴部２８若しくはボイド２９の側部２９ａから自由端３４まで所望の幅ｗ32だけ延びている。換言すると、１つ又は２つ以上の部材３２は、開口部３０を少なくとも部分的に横切って又は特徴部２８若しくはボイド２９の幅にわたって延びている。１つ又は２つ以上の部材３２を備えたこのようなトレッド２４は、タイヤ１０の一部分を形成するようタイヤ１０に取り付けられるのが良い。
【００１６】
１つ又は２つ以上の部材３２は、ボイド２９の少なくとも一部分と下面２４との間に延びる際、例えば図３〜図９に示されているように実質的に下面２４に沿って延びるのが良く、或いは、他の実施形態では、下面２４からトレッド厚みｔ中で側部２９ａに沿って任意の距離だけオフセットし又は離隔されるのが良い。このようなトレッド特徴部２８又はボイド２９は、トレッド外面２２に開口しても良く又はこれと連絡状態にあっても良いことはいうまでもない。したがって、トレッド特徴部２８は、トレッド外面２２の下に埋没状態（即ち、隠され又は埋め込まれた状態）で設けられたものであっても良く、部分的に埋没状態（即ち、特徴部２８が部分的に外面２２と連絡状態にあり又はこれに露出されている状態）で設けられたものであっても良く、或いは埋没状態で設けられていなくても良い（即ち、実質的に完全に外面２２に露出されていても良い）。上述したように、特徴部２８は、ボイド２９を含む。
【００１７】
引き続き図３を参照すると、亀裂発生及び／又は進展を１つ又は２つ以上の部材３２がボイド２９又は特徴部２８の側部２９ａから且つボイド２９の少なくとも一部分と下面２４との間に延びる場合、軽減することができると共に／或いはなくすことができる。亀裂発生及び／又は進展を軽減すると共に／或いはなくすため、厚さｔ32を有する部材３２が、側部２９ａから任意の距離又は幅ｗ32にわたり延びるのが良い。したがって、部材３２は、例えば図３〜図６ｂ、図７ｂに例として示されているように開口部３０を部分的に横切って又はボイド２９の幅にわたって延びるのが良く、或いは、例えば図７、図８及び図９に例として示されているように開口部３０を少なくとも実質的に横切って又はボイド２９の幅にわたって延びるのが良い。全体として図６ｂ〜図７ｂを参照すると、部材３２は、互いにオーバーラップしているのが良い。側部２９ａから延びる部材３２を提供することにより、亀裂発生場所Ｉをなくすことができ又は応力減少場所に移すことができる。さらに、自由端３４が例えば図８に例として示されている対向した側部２９ａに当接し又は実質的に近づき又は例えば図９に例として示されているように対向した側部２９ａを越えて延びる場合、このような対向した側部２９ａに沿う亀裂発生及び／又は進展を軽減すると共に／或いはなくすことができる。
【００１８】
特定の実施形態では、亀裂発生及び／又は進展を軽減すると共に／或いはなくすため、各部材３２は、少なくとも約０．５ミリメートル（ｍｍ）又は少なくとも約１ミリメートル（ｍｍ）の最小幅ｗ32を有し、更に、少なくとも約０．５ｍｍの最大厚さｔ32,maxを有する。他の実施形態では、１つ又は２つ以上の部材３２は、場所Ｉのところでの亀裂発生及び／又は進展を軽減し、移すと共に／或いはなくす上で十分に剛性の部材３２を提供するよう任意他の幅、厚さ又は形状を有しても良い。このような部材３２は、関連の特徴部２８又はボイド２９の寸法及び／又は形状、トレッド２０を形成する材料の物理的及び化学的性質並びにタイヤ作動中にトレッド２０に加わる荷重により様々であって良い。部材３２が上述したように互いにオーバーラップし又は当接する場合、このような部材３２の寸法形状を減少させることができる。というのは、追加の支持体を他のオーバーラップ又は当接部材３２によって提供できるからである。
【００１９】
本発明による部材３２を提供する場合、部材３２が側部２９ａから延びる起点としての（即ち、交差する）場所のところで又はこの近くにおいてこのような部材３２の頂面（即ち、ボイド側表面）に沿って亀裂発生及び進展が生じる場合がある。全体として図５、図７〜図９を参照すると、この亀裂発生及び／又は進展を軽減すると共に／或いはなくすために移行部３３が設けられるのが良く、この移行部は、局所応力集中を減少させ又は実質的になくすよう働く。このような移行部は、図示のようにフィレット（即ち、アール付き、曲線状又は非直線状の移行部３３）又は例えば面取り部（即ち、直線状移行部３３）から成るのが良い。移行部３３を備えた部材３２は、可変厚さ部材３２であると見なすことができる。
【００２０】
特定の実施形態では、下面２４から特徴部２８又はボイド２９中への望ましくない材料の流れ又は変位は、１つ又は２つ以上の部材３２が特徴部２８及び／又はボイド２９の側部２９ａ又はトレッド本体２１から延びて少なくともタイヤ１０又はタイヤカーカスへのトレッド２０の張り付け時に十分に幅の狭い又は実質的に閉じられた開口部３０ａをもたらす（即ち、開口部３０を十分に横切って延び又は実質的にこれを跨ぐ）場合、所望通りに軽減され及び／又はなくされる。例えば、図３〜図９の１つ又は２つ以上の部材３２は、全体として図３〜図７ｂに示されているように対向した部材３２相互間又は全体として図８及び図９に示されているように部材３２と側部２９ａ又はトレッド本体２１の一部との間に形成される幅の狭い又は閉じられた開口部３０ａをもたらすよう延びるのが良い。したがって、１つ又は２つ以上の部材３２は、ボイド２９の少なくとも一部分を下面２４から十分に又は実質的に離隔させることにより下面２４とボイド２９との間にバリヤ又はフローレストリクタ（制流子）として働く。このような部材３２をバリヤ、フローレストリクタ、妨害物又はフラップと呼ぶことができる。
【００２１】
特定の実施形態では、例えば、或る特定の路上トラック用タイヤに用いられるトレッドでは、幅の狭い開口部３０ａの幅は、約２ミリメートル（ｍｍ）以下、他の実施形態では、約１ｍｍ以下である。他の実施形態では、十分に幅の狭い開口部３０ａは、１又は２ｍｍを超えても良く、即ち、開口部３０ａが或る特定の条件においてはボイド２９中への材料の流れを減少させ又はなくす目的で２又は２ｍｍを超えても十分である場合がある。例えば、望ましくない材料は、特定の成型及び／又は硬化作業中、流体としての状態ではない場合があり又は変形可能な場合がある。というのは、種々の成型及び／又は硬化パラメータ、例えば温度／又は圧力を変えることができるからである。さらに、ボイドに隣接して位置する望ましくない材料が様々な場合があるので、種々の物理的及び化学的性質を持つ材料は、同様な成型又は硬化条件では流動性が低い又は変形性が低い場合がある。さらに、剛性の増大した部材３２は、変形性が低い場合があり、それにより、大きな開口部３０ａの使用が可能な場合がある。より剛性の高い部材３２は、例えば断面積を増大させることにより又は互いにオーバーラップし又は当接した部材３２を採用することによって達成できる。図３〜図９の１つ又は２つ以上の部材３２のどれもが、例えば全体的に図６ａに示されているように十分に幅の狭い開口部３０ａを形成するよう働くことができ又は全体として図３〜図５、図６ｂ〜図９に例として示されているように実質的に閉じられた開口部３０ａ（即ち、実質的に閉じられた開口部３０）を形成することができる。
【００２２】
実質的に閉じられた開口部３０ａ（即ち、開口部３０が実質的に閉じられている場合）は、１つ又は２つ以上の部材３２が開口部３０を実質的に横切って延びる場合、例えば、１つ又は２つ以上の部材３２が別の部材３２、側部２９ａ又はトレッド本体２１の任意他の部分に実質的に当接し又はこれとオーバーラップしている場合に生じる。例えば、図３〜図５の部材３２は、互いに当接するよう延び、これに対し、図６ｂ〜図７ｂの部材３２は、互いにオーバーラップしている。図８では、部材３２は、対向した側部２９ａ又はトレッド本体２１に当接するよう延びている。最後に、図９では、部材３２は、切欠き又は凹部３６を介してトレッド本体２１に当接し又はこれに係合している。部材３２がボイド２９中への望ましくない材料の入り込み又は流れを減少させると共に／或いはなくすよう設けられている場合、亀裂発生及び／又は進展を軽減すると共に／或いはなくすことも又達成できる
【００２３】
図４〜図１１を参照すると、部材３２の種々の変形実施形態が断面で示されている。しかしながら、１つ又は２つ以上の部材３２は、任意所望の形状又は設計のものであって良いことが想定される。さらに、部材３２はどれでも、トレッド２０の任意の長さ又は幅に沿って延びても良い。具体的に説明すると、部材３２は、トレッド２０の幅又は長さの部分又は全体に沿って横方向に、斜めに又は周方向に延びても良い。
【００２４】
各部材３２は、厚さｔ32を有し、この厚さは、幅ｗ32を横切って一定であっても良く、可変であっても良い。具体的に説明すると、全体として図４を参照すると、各部材３２は、最大厚さｔ32,max及び最小厚さｔ32,minを有するのが良い。例えば、具体的に図４に示されているように且つ図５〜図７ａでは非具体的に示されているように、可変厚さ部材３２に関し、最大厚さｔ32,maxは、隣接の側部２９ａに沿って（即ち、部材３２が延びる起点としての側部に沿って）見られるのが良く、最小厚さｔ32,minが自由端３４のところに見られるのが良い。当然のことながら、最大厚さｔ32,max及び最小厚さｔ32,minは各々、可変厚さ部材３２の幅ｗ32に沿う任意の箇所で（即ち、部材３２の互いに反対側の端相互間、例えば隣接の側部２９ａと自由端３４との間の任意の場所で）生じても良い。特定の実施形態では、部材３２の最大厚さｔ32,maxは、少なくとも約０．５ｍｍ、１ｍｍ又は２ｍｍであるのが良い。部材３２が例えば図６ｂ及び図７ａに例として示されているように一点までテーパしている場合、最小厚さｔ32,minは、ゼロに近づく。厚さが実質的に一定の部材３２が図３に例として示されている。
【００２５】
一定又は可変厚さ部材３２が幅ｗ32に沿って直線的に又は非直線的に延びることができる。全体として図４〜図９を参照すると、非直線的に延びる部材３２が示されている。一定厚さ部材３２が図３に直線状に延びるよう示されている。図５、図７ａ及び図７ｂを参照すると、図示の実施形態の変形例は、移行部材３３を備えておらず、したがって、直線状に延び又はテーパした可変厚さ部材３２を提供している。非直線状に延びる部材３２は、任意の非直線方向又は経路をなして延びる部分（即ち、部材３２の頂（又はボイド側）面及び／又は底面（又は下面））を有するのが良く、このような非直線状方向又は経路としては、例えば、弧状、曲線状（波形）又は段付き方向又は経路が挙げられるが、これらには限定されない。弧状経路が図４、図６ａ及び図６ｂに示されている。
【００２６】
上述したように、特徴部２８は、トレッド２０の任意所望の特徴部から成っていて良い。例えば、特徴部２８は、溝であっても良く又はボイド２９を形成する任意他のポケット又はセグメントであって良く、ボイド２９は、トレッド２０のボイド比を増大させるよう設けられるのが良い。これは、例えば、ウェット時、積雪時、又は軟弱な土壌時（即ち、ダート、泥又は砂）性能を向上させる上で有用な場合がある。特徴部２８のボイド２９は又、サイプから成っていても良く、サイプは、これがタイヤフットプリントに入ってこれを通り続けているときに閉じ（即ち、それ自体内方に潰れ）、後でこれがタイヤフットプリントを出るときに開くようになった本質的に細い溝である。したがって、特徴部２８及びボイド２９の形状は、任意の断面形状のものであって良い。例えば、図３及び図４を参照すると、特徴部２８及び／又はボイド２９の断面形状は、全体として長方形であるのが良い。全体として図５〜図６ａを参照すると、特徴部２８及び／又はボイド２９は、それぞれ全体として台形又は長円形であるのが良い。図６ｂを参照すると。ボイド２９は、円形であるのが良く、特定の実施形態では、少なくとも約６ｍｍの直径を有する円から成るのが良く、１つ又は２つ以上の部材３２は、約３ｍｍ以上の最大厚さｔ32,maxを有する。特定の実施形態では、ボイド２９は、断面で見て幅が約６〜８ｍｍ、高さが８ｍｍであるが、他の実施形態では、ボイド２９は、任意所望の寸法のものであって良い。
【００２７】
全体として図６ｂ〜図７ｂを参照すると、２つ又は３つ以上の部材３２は、互いにオーバーラップしているのが良く、他方、ボイド開口部３０を少なくとも部分的に横切って延びている。部材３２のオーバーラップ構成を達成するため、少なくとも１つの部材３２は、可変の又はテーパした厚さを有するのが良い。図６ｂ〜図７ａに示されている実施形態は、各々がテーパした又は可変厚さｔ32を有する互いにオーバーラップした部材３２を提供している。他の実施形態では、実質的に一定の厚さｔ32を有する部材３２は、例えば、側部２９ａに沿い又はトレッド厚さｔに沿って各部材３２の垂直位置を変更し又は互い違いにすることによって互いにオーバーラップするのが良い。例えば、図８に示されている実施形態は、互いにオーバーラップした部材３２の互い違い構造を提供するよう改造されても良く、この場合、第２の部材３２は、既存の部材３２に対向した側部２９ａから部材３２のうちの少なくとも１つが実質的に一定厚さｔ32を有する既存の部材３２の上方の位置まで延びる。また、部材３２の互い違い構造中の部材３２の各々は、可変の又はテーパした厚さｔ32を有しても良いことが想定される。さらに別の変形例では、互いにオーバーラップした部材３２は、一実施形態に従って、例えば全体が図７ｂに示されているように対向した部材３２相互間の切欠き付き、段付き又は異形の（直線又は非直線状）のインターフェイスを提供することによって達成できる。また、変形例として、互いにオーバーラップした部材３２の１つ又は２つ以上の相互インターフェイス関係をなす表面に沿って模様付けすること又は例えば溝又は起伏部のような特徴部を提供して互いにオーバーラップした部材３２相互間のインターロック、結合又は機械的インターフェイスを促進し又は違ったやり方で、部材３２が１つ又は２つ以上の部材３２に加えられる力に良好に抵抗することができるようにすることが挙げられる。互いにオーバーラップした部材３２相互間に十分に縮小し又は実質的に閉じられた開口部３０ａを形成することができる。
【００２８】
１対の部材３２がボイド２９の対向した側部から延びて協働して開口部３０を縮小し又は閉じている図３〜図７ｂに示された実施形態の変形例として、単一の部材３２が例えば全体的に図８及び図９に示されているように開口部３０を十分に縮小し又は実質的に閉じるよう（即ち、実質的に縮小し又は実質的に閉じられた開口部３０ａを形成するよう）特徴部２８及び／ボイド２９の少なくとも一部分を横切って延びても良い。したがって、単一の部材３２は、少なくともトレッド２０の特定の長さに沿い、トレッド２０の下面２４に沿って開口部３０の少なくとも一部分又はボイド２９の幅を横切って延び又は開口部３０を跨ぐのが良い。図８に示された変形例では、部材３２の自由端部３４は、縮小開口部３０ａを備え、この開口部の幅は、特定の実施形態では、約２ｍｍ以下又は１ｍｍ以下である。他の実施形態では、自由端部３４は、特徴部２８、ボイド２９及び／又は開口部３０の対向した側部２０ａに接触し又は当接する。
【００２９】
図９に示されている変形例では、部材３２は、開口部３０の幅よりも広い幅ｗ32だけ延びている。図９では、例えば、部材３２の自由端３４は、特徴部２８及び／又はボイド２９の反対側の側部に沿って設けられた切欠き３６に係合するのが良い。切欠き３６は、任意形状のものであって良く、例えば、段付き、丸形若しくは傾斜（テーパ付き）インターフェイス又は部材３２とのインターロックを容易にする任意の形状のものであって良い。図９に示されている切欠き３６は、階段状切欠きである。切欠き３６により、部材３２は、ボイド２９に入って部材３２を変位させようとする材料の流入に良好に抵抗することができる。というのは、切欠き３６は、部材３２に作用する力に抵抗するよう部材３２が係合する表面を提供するからである。また、このような特徴部又はテキスチャは、切欠き３６と部材３２のインターロックを容易にするよう切欠き３６及び／又は部材３２のインターフェイス関係をなす部分に沿って設けられるのが良い。
【００３０】
全体として図１０ａ〜図１１を参照すると、部材３２の変形実施形態が提供されている。このような実施形態では、１つ又は２つ以上の部材３２は、開口部３０に対して開放位置で成形されており、その結果、１つ又は２つ以上の部材３２は、トレッド２０の下面２４から外方に延びるよう成形され、タイヤ又はタイヤカーカスへのトレッド２０の張り付け時、１つ又は２つ以上の部材３２は、逸らされて開口部３０の少なくとも一部を横切って延びるようになり、それにより他の実施形態において上述した１つ又は２つ以上の部材３２として働くようになる。例えば、図１０ａに示されている実施形態は、全体として、図９に示されている実施形態の開放バージョンであり、図１１で示されている実施形態は、図４又は図７ａに示されている実施形態の開放バージョンである。全体的に図１０ｂに例として示されているように、切欠き３８は、ボイド２９及び開口部３０に対する部材３２の逸れ及び閉鎖具合の向上を容易にするよう部材３２の任意の側部に沿って配置されるのが良い。丸形特徴部を備えた切欠き３８（並びに切欠き３６）は、タイヤ作動中における亀裂発生に良好に抵抗することができる。
【００３１】
他の実施形態では、１つ又は２つ以上の部材３２は、トレッド２０と一緒に形成される（即ち、成形される）やり方に代えて、トレッド２０とは別個独立に１つ又は２つ以上の部材３２が形成され、次に、トレッド２０に張り付けられても良い。例えば、上述した部材３２は、トレッド２０とは別個独立に形成できる。全体として図１２を参照すると、他の変形例では、部材３２は、対向した切欠き３６相互間でボイド２９の側部２９ａからボイド２９を横切って延びるのが良く、それにより１つ又は２つ以上の部材３２を下面２４を越えて突き出ることなく、トレッド２０の厚み中に設けることができる。他の変形例では、別個独立に形成された部材３２は、たった１つの切欠き３６に係合しても良く、或いは、どの切欠き３６にも係合しなくても良い。独立して形成された部材３２は、タイヤ１０を最終的に成型すると共に／或いは硬化させる前に予備形成又は予備成形トレッド２０又はタイヤ１０に張り付けられ又は取り付けられるのが良い。当業者に知られている手段、例えば接着剤を用いると、別個独立に形成された部材３２をトレッド２０及び／又はタイヤ１０に取り付けることができる。これとは対照的に、図３〜図１１に示されている１つ又は２つ以上の部材３２は、例えば成形によりトレッド本体２１と一体に形成される。
【００３２】
上述した任意の実施形態において、トレッド特徴部２８、ボイド２９、下面２４、部材３２及び任意他の成形表面は、成形後プロセスに先立って且つ／或いは成形後プロセス中、その汚染を減少させると共に／或いはなくすように処理されるのが良い。汚染を減少させ又はなくすことにより、タイヤ又はタイヤカーカスへのトレッド２０及び部材３２の接着及び結合具合の向上が可能である。向上した接着及び結合は、互いに接触した部材３２相互間においても得られる。当業者に知られている種々の材料及び／又はプロセスを用いてタイヤとの十分な結合を容易にするようトレッド表面を調製し保護すると共に保つことができる。表面は、このような表面をフィルム又は組織に当てて成形することによって作られると共に保護されても良い。ブラシ掛け、研削又は化学薬品の使用、ブラスチングプロセス、例えば極低温ＣＯ2ブラスチング、レーザアブレーション又は当業者に一般的に知られている任意他のプロセス又はプロセスの組み合わせによって表面をクリーニングすると共に／或いは模様付けすることができる。
【００３３】
全体として図１３を参照すると、トレッド２０中に部材３２を形成するモールド５０が提供されている。モールド５０を用いると、上述した任意の部材３２又はその任意の変形例を形成することができる。モールド５０は、一般に、モールドキャビティ５６を形成する複数個のモールド部分を有する。図１３に示されている実施形態では、モールド５０は、一般に、一緒になってモールドキャビティ５６を形成する対向したモールド部分５２，５４を有する。第１のモールド部分５２及び第２のモールド部分５４は各々、トレッド２０中に任意所望のトレッド特徴部を形成する要素を有するのが良い。例えば、モールド要素５８は、トレッド外面２２に沿ってトレッド特徴部、例えば溝又はサイプを形成するよう第１のモールド部分５２からキャビティ５６内に延びるのが良い。さらに、第２のモールド部分５４は、底面５５から延びる１つ又は２つ以上のボイド形成要素６０を有する。各ボイド形成要素６０は、トレッド２０の下面２４に沿って特徴部２８及び／又は対応のボイド２９を形成する。第２のモールド部分５４は、１つ又は２つ以上の凹部６４を形成する１つ又は２つ以上の凹部形成要素６２を更に有する。
【００３４】
ボイド形成要素６０とモールド底面５５との間に凹部形成要素６２と関連して凹部６４が形成されている。各凹部６４は、対応のトレッド２０に上記において開示され又は想定された任意の部材３２を形成する。１つ又は２つ以上の凹部６４は、１つ又は２つ以上の部材３２が上述したボイド２９の幅を横切って延びているので、ボイド形成要素の幅を少なくとも部分的に横切って延びている。特定の実施形態では、１つ又は２つ以上の凹部６４は、少なくとも約０．５ｍｍ、１ｍｍ又は２ｍｍにわたって延びるのが良い。幅の小さな凹部６４が他の実施形態において存在しても良い。さらに凹部形成要素６２は、トレッド２０中にボイド２９の縮小開口部３０ａを形成することができ、このような凹部形成要素は、上記において計画された縮小開口部３０ａの幅と実質的に同じ幅を有する。特定の実施形態では、凹部形成要素６２の幅は、約２ｍｍ以下、又は１ｍｍ以下である。他の実施形態では、凹部形成要素６２の幅は、これよりも大きくても良い。
【００３５】
凹部形成要素６２は、ボイド形成要素６０をトレッド下面２４を形成する底面５５から間隔を置いた関係に保つ。ボイド形成要素６０及び対応の凹部形成要素６２は、単一モールド要素として形成されても良く、或いは、別個独立に形成されて後でモールド５０内での使用のために結合されても良い。凹部形成要素６２は、存在しなくても良く、その代わり、ボイド形成要素６０の一部が凹部形成要素６２としての役目を果たして良いことが想定される。モールド要素６０及び／又はモールド要素６２は、対応のモールド部分５４と共に形成されても良く、或いは、別々に形成されて任意公知の手段、例えば締結具又は溶接の使用によりモールド部分５４に取り付けられても良い。
【００３６】
例えば図１４に例として示された他の実施形態では、部材３２を形成する１つ又は２つ以上の凹部６４がキャビティ底面５５中に延びるのが良い。このような実施形態では、モールド５０は、一般に、上述したように且つ全体として図１０ａ〜図１１に示されているように開放位置で成形される部材３２を形成するために用いられ、これら部材３２は、トレッド下面２４から外方に（即ち、下方に）延びる。モールド５０は、トレッド２０中に切欠き３６を形成する切欠き形成要素６６を更に有するのが良い。モールド５０は、上述したトレッド２０の任意他の特徴部若しくは部分又はその任意の変形例を形成する任意他の要素又は凹部を更に有するのが良い。
【００３７】
本発明をその特定の実施形態に関して説明したが、このような説明は、例示であって、本発明を限定するものではないことは理解されるべきである。したがって、本発明の範囲及び内容は、添付の特許請求の範囲の記載にのみ基づいて定められる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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