(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの入力を受け付けるデータ受付部と、
カラー画像を形成可能な画像形成部の第１の配置構成が設定されて前記データ受付部にて受け付けた前記画像データに基づきカラー画像またはモノカラー画像を被転写体に形成し、モノカラー画像を単独で形成可能な画像形成部の第２の配置構成が設定されて当該画像データに基づきモノカラー画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段にて前記第１の配置構成および前記第２の配置構成の何れか一方を設定する設定手段とを備え、
前記設定手段は、前記画像形成手段にて現に前記第１の配置構成が設定されている場合に、最初に受け付けたカラー画像に関する前記画像データの入力順が所定の制限時間に到達する以前のものとなる場合には、当該第１の配置構成を維持することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像データの入力を受け付けるデータ受付部と、
カラー画像を形成可能な画像形成部の第１の配置構成が設定されて前記データ受付部にて受け付けた前記画像データに基づきカラー画像またはモノカラー画像を被転写体に形成し、モノカラー画像を単独で形成可能な画像形成部の第２の配置構成が設定されて当該画像データに基づきモノカラー画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段にて前記第１の配置構成および前記第２の配置構成の何れか一方を設定する設定手段と、
前記データ受付部にて受け付けた前記画像データに所定の画像処理を施す画像処理部をさらに備え、
前記設定手段は、前記画像形成手段にて現に前記第１の配置構成が設定されている場合に、前記画像処理部での前記画像処理の終了時点までに受け付けた前記画像データがすべてモノカラー画像に関する当該画像データとなる入力順であり、かつ、所定の制限時間内に当該画像処理部での当該画像処理が終了した場合には、前記第２の配置構成に変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像データの入力を受け付けるデータ受付部と、
カラー画像を形成可能な画像形成部の第１の配置構成が設定されて前記データ受付部にて受け付けた前記画像データに基づきカラー画像またはモノカラー画像を被転写体に形成し、モノカラー画像を単独で形成可能な画像形成部の第２の配置構成が設定されて当該画像データに基づきモノカラー画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段にて前記第１の配置構成および前記第２の配置構成の何れか一方を設定する設定手段とを備え、
前記設定手段は、前記画像形成手段にて現に前記第１の配置構成が設定されている場合に、所定の制限時間の到達時点までに受け付けた前記画像データがすべてモノカラー画像に関する当該画像データとなる入力順である場合には、前記第２の配置構成に変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
画像データの入力を受け付けるデータ受付部と、
カラー画像を形成可能な画像形成部の第１の配置構成が設定されて前記データ受付部にて受け付けた前記画像データに基づきカラー画像またはモノカラー画像を被転写体に形成し、モノカラー画像を単独で形成可能な画像形成部の第２の配置構成が設定されて当該画像データに基づきモノカラー画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段にて前記第１の配置構成および前記第２の配置構成の何れか一方を設定する設定手段とを備え、
前記設定手段は、前記画像形成手段にて現に前記第１の配置構成が設定されている場合に、所定の制限時間までに受け付けた前記画像データがすべてモノカラー画像に関する当該画像データとなる入力順であり、かつ、当該画像データにより形成される画像の前記被転写体でのページ数が所定枚数に到達する場合には、前記第２の配置構成に変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
画像データの入力を受け付けるデータ受付部と、
前記データ受付部にて受け付けた前記画像データがカラー画像に関する当該画像データかモノカラー画像に関する当該画像データかに関する情報を取得するカラー情報取得部と、
前記データ受付部にて受け付けた前記画像データに基づき被転写体に画像を形成する画像形成手段にてカラー画像を形成可能な画像形成部の第１の配置構成とモノカラー画像を単独で形成可能な画像形成部の第２の配置構成との切り換えを制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、最初に受け付けたカラー画像に関する前記画像データの入力順が所定の制限時間に到達する以前のものとなる場合には、前記第１の配置構成を設定するように制御することを特徴とする制御装置。
【請求項６】
画像データの入力を受け付けるデータ受付部と、
前記データ受付部にて受け付けた前記画像データがカラー画像に関する当該画像データかモノカラー画像に関する当該画像データかに関する情報を取得するカラー情報取得部と、
前記データ受付部にて受け付けた前記画像データに基づき被転写体に画像を形成する画像形成手段にてカラー画像を形成可能な画像形成部の第１の配置構成とモノカラー画像を単独で形成可能な画像形成部の第２の配置構成との切り換えを制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記データ受付部にて受け付けた前記画像データに所定の画像処理を施す画像処理部での画像処理の終了時点までに受け付けた前記画像データがすべてモノカラー画像に関する当該画像データとなる入力順であり、かつ、所定の制限時間内に当該画像処理が終了した場合には、前記第２の配置構成を設定するように制御することを特徴とする制御装置。
【請求項７】
画像データの入力を受け付けるデータ受付部と、
前記データ受付部にて受け付けた前記画像データがカラー画像に関する当該画像データかモノカラー画像に関する当該画像データかに関する情報を取得するカラー情報取得部と、
前記データ受付部にて受け付けた前記画像データに基づき被転写体に画像を形成する画像形成手段にてカラー画像を形成可能な画像形成部の第１の配置構成とモノカラー画像を単独で形成可能な画像形成部の第２の配置構成との切り換えを制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、所定の制限時間の到達時点までに受け付けた前記画像データがすべてモノカラー画像に関する当該画像データとなる入力順である場合には、前記第２の配置構成を設定するように制御することを特徴とする制御装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記制限時間の変更が可能であることを特徴とする請求項６または７記載の制御装置。
【請求項９】
画像データの入力を受け付けるデータ受付部と、
前記データ受付部にて受け付けた前記画像データがカラー画像に関する当該画像データかモノカラー画像に関する当該画像データかに関する情報を取得するカラー情報取得部と、
前記データ受付部にて受け付けた前記画像データに基づき被転写体に画像を形成する画像形成手段にてカラー画像を形成可能な画像形成部の第１の配置構成とモノカラー画像を単独で形成可能な画像形成部の第２の配置構成との切り換えを制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、所定の制限時間までに受け付けた前記画像データがすべてモノカラー画像に関する当該画像データとなる入力順であり、かつ、当該画像データにより形成される画像の前記被転写体でのページ数が所定の制限枚数に到達する場合には、前記第２の配置構成を設定するように制御することを特徴とする制御装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記ページ数に関する前記制限枚数の変更が可能であることを特徴とする請求項９記載の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、制御装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
カラープリンタやカラー複写機等の画像形成装置では、一般に、例えば電子写真方式の画像形成部が各色毎に設けられる所謂「タンデム方式」が採用されている。このような画像形成装置にてモノクロ画像を形成する際には、黒色用の画像形成部以外の他の画像形成部を動作させる必要はなく、むしろ動作させることで感光体の磨耗や現像剤の消費を促進させる。このような不都合を解消するものとして、カラー画像形成時にはすべての画像形成部が被転写体に接触するように配置するが、モノクロ画像形成時には黒色用の画像形成部以外の他の画像形成部は被転写体から離隔するように設定する構成が知られている。
【０００３】
ところが、入力される画像データがカラーとモノクロで代表される１色（モノカラー）とで入れ替わる度毎に、カラー画像形成用の設定とモノカラー画像形成用の設定とを切り換えると、全体の動作時間に占める切り換えに要する時間が増加し、画像生産性が低下する。
そこで、例えば特許文献１には、カラー画像形成用の設定からモノクロ画像形成用の設定に切り換える際には、白黒原稿が連続して印刷される枚数Ｎを切り換えの判断基準とし、その判断基準とする枚数Ｎを予め決定しておく技術が記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３０５８１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで一般に、画像形成装置に対してカラー画像データとモノカラー画像データとがどのように入り混じって入力されるかを予め予想することは困難である。そのため、カラー画像形成用の設定とモノカラー画像形成用の設定とを切り換える画像形成装置では、カラー画像形成用の設定がなされた状態からモノカラー画像形成用の設定への切り換えは、カラー画像データおよびモノカラー画像データが入力される状況により、時に画像生産性が低下し、時に感光体の磨耗や現像剤の消費を促進させる場合があった。
本発明は、画像形成装置におけるカラー画像形成用の設定からモノカラー画像形成用の設定への切り換えを、画像生産性の低下を抑制するとともに感光体の磨耗や現像剤の消費を低減するように行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、画像データの入力を受け付けるデータ受付部と、カラー画像を形成可能な画像形成部の第１の配置構成が設定されて前記データ受付部にて受け付けた前記画像データに基づきカラー画像またはモノカラー画像を被転写体に形成し、モノカラー画像を単独で形成可能な画像形成部の第２の配置構成が設定されて当該画像データに基づきモノカラー画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段にて前記第１の配置構成および前記第２の配置構成の何れか一方を設定する設定手段とを備え、前記設定手段は、前記画像形成手段にて現に前記第１の配置構成が設定されている場合に、最初に受け付けたカラー画像に関する前記画像データの入力順が所定の制限時間に到達する以前のものとなる場合には、当該第１の配置構成を維持することを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、画像データの入力を受け付けるデータ受付部と、カラー画像を形成可能な画像形成部の第１の配置構成が設定されて前記データ受付部にて受け付けた前記画像データに基づきカラー画像またはモノカラー画像を被転写体に形成し、モノカラー画像を単独で形成可能な画像形成部の第２の配置構成が設定されて当該画像データに基づきモノカラー画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段にて前記第１の配置構成および前記第２の配置構成の何れか一方を設定する設定手段とを備え、前記データ受付部にて受け付けた前記画像データに所定の画像処理を施す画像処理部をさらに備え、前記設定手段は、前記画像形成手段にて現に前記第１の配置構成が設定されている場合に、前記画像処理部での前記画像処理の終了時点までに受け付けた前記画像データがすべてモノカラー画像に関する当該画像データとなる入力順であり、かつ、所定の制限時間内に当該画像処理部での当該画像処理が終了した場合には、前記第２の配置構成に変更することを特徴とする画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、画像データの入力を受け付けるデータ受付部と、カラー画像を形成可能な画像形成部の第１の配置構成が設定されて前記データ受付部にて受け付けた前記画像データに基づきカラー画像またはモノカラー画像を被転写体に形成し、モノカラー画像を単独で形成可能な画像形成部の第２の配置構成が設定されて当該画像データに基づきモノカラー画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段にて前記第１の配置構成および前記第２の配置構成の何れか一方を設定する設定手段とを備え、前記設定手段は、前記画像形成手段にて現に前記第１の配置構成が設定されている場合に、所定の制限時間の到達時点までに受け付けた前記画像データがすべてモノカラー画像に関する当該画像データとなる入力順である場合には、前記第２の配置構成に変更することを特徴とする画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、画像データの入力を受け付けるデータ受付部と、カラー画像を形成可能な画像形成部の第１の配置構成が設定されて前記データ受付部にて受け付けた前記画像データに基づきカラー画像またはモノカラー画像を被転写体に形成し、モノカラー画像を単独で形成可能な画像形成部の第２の配置構成が設定されて当該画像データに基づきモノカラー画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段にて前記第１の配置構成および前記第２の配置構成の何れか一方を設定する設定手段とを備え、前記設定手段は、前記画像形成手段にて現に前記第１の配置構成が設定されている場合に、所定の制限時間までに受け付けた前記画像データがすべてモノカラー画像に関する当該画像データとなる入力順であり、かつ、当該画像データにより形成される画像の前記被転写体でのページ数が所定枚数に到達する場合には、前記第２の配置構成に変更することを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、画像データの入力を受け付けるデータ受付部と、前記データ受付部にて受け付けた前記画像データがカラー画像に関する当該画像データかモノカラー画像に関する当該画像データかに関する情報を取得するカラー情報取得部と、前記データ受付部にて受け付けた前記画像データに基づき被転写体に画像を形成する画像形成手段にてカラー画像を形成可能な画像形成部の第１の配置構成とモノカラー画像を単独で形成可能な画像形成部の第２の配置構成との切り換えを制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、最初に受け付けたカラー画像に関する前記画像データの入力順が所定の制限時間に到達する以前のものとなる場合には、前記第１の配置構成を設定するように制御することを特徴とする制御装置である。
請求項６に記載の発明は、画像データの入力を受け付けるデータ受付部と、前記データ受付部にて受け付けた前記画像データがカラー画像に関する当該画像データかモノカラー画像に関する当該画像データかに関する情報を取得するカラー情報取得部と、前記データ受付部にて受け付けた前記画像データに基づき被転写体に画像を形成する画像形成手段にてカラー画像を形成可能な画像形成部の第１の配置構成とモノカラー画像を単独で形成可能な画像形成部の第２の配置構成との切り換えを制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記データ受付部にて受け付けた前記画像データに所定の画像処理を施す画像処理部での画像処理の終了時点までに受け付けた前記画像データがすべてモノカラー画像に関する当該画像データとなる入力順であり、かつ、所定の制限時間内に当該画像処理が終了した場合には、前記第２の配置構成を設定するように制御することを特徴とする制御装置である。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、画像データの入力を受け付けるデータ受付部と、前記データ受付部にて受け付けた前記画像データがカラー画像に関する当該画像データかモノカラー画像に関する当該画像データかに関する情報を取得するカラー情報取得部と、前記データ受付部にて受け付けた前記画像データに基づき被転写体に画像を形成する画像形成手段にてカラー画像を形成可能な画像形成部の第１の配置構成とモノカラー画像を単独で形成可能な画像形成部の第２の配置構成との切り換えを制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、所定の制限時間の到達時点までに受け付けた前記画像データがすべてモノカラー画像に関する当該画像データとなる入力順である場合には、前記第２の配置構成を設定するように制御することを特徴とする制御装置である。
請求項８に記載の発明は、前記制御手段は、前記制限時間の変更が可能であることを特徴とする請求項６または７記載の制御装置である。
請求項９に記載の発明は、画像データの入力を受け付けるデータ受付部と、前記データ受付部にて受け付けた前記画像データがカラー画像に関する当該画像データかモノカラー画像に関する当該画像データかに関する情報を取得するカラー情報取得部と、前記データ受付部にて受け付けた前記画像データに基づき被転写体に画像を形成する画像形成手段にてカラー画像を形成可能な画像形成部の第１の配置構成とモノカラー画像を単独で形成可能な画像形成部の第２の配置構成との切り換えを制御する制御手段とを備え、所定の制限時間までに受け付けた前記画像データがすべてモノカラー画像に関する当該画像データとなる入力順であり、かつ、当該画像データにより形成される画像の前記被転写体でのページ数が所定の制限枚数に到達する場合には、前記第２の配置構成を設定するように制御することを特徴とする制御装置である。
請求項１０に記載の発明は、前記制御手段は、前記ページ数に関する前記制限枚数の変更が可能であることを特徴とする請求項９記載の制御装置である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の請求項１によれば、画像形成手段にてカラー画像の形成を直ちに実行するとともに、第１の配置構成でのモノカラー画像の形成ではあっても所定の制限時間に到達する前の比較的少量の枚数のモノカラー画像の形成となることから、本発明を採用しない場合に比べて、感光体の磨耗や現像剤の消費を低減させることができる。
本発明の請求項２によれば、モノカラー画像に関する画像データだけが入力されて画像処理が終了した場合には第２の配置構成に設定されるので、本発明を採用しない場合に比べて、感光体の磨耗や現像剤の消費を低減させることができる。
本発明の請求項３によれば、モノカラー画像で形成するページ数が相当数あると想定される場合には第２の配置構成に設定されるので、本発明を採用しない場合に比べて、感光体の磨耗や現像剤の消費を低減させることができる。
本発明の請求項４によれば、モノカラー画像で形成するページ数が所定枚数ある場合には第２の配置構成に設定されるので、本発明を採用しない場合に比べて、感光体の磨耗や現像剤の消費を低減させることができる。
【００１５】
本発明の請求項５によれば、画像形成手段にてカラー画像の形成を直ちに実行するとともに、第１の配置構成でのモノカラー画像の形成ではあっても所定の制限時間に到達する前の比較的少量の枚数のモノカラー画像の形成となることから、本発明を採用しない場合に比べて、感光体の磨耗や現像剤の消費を低減させることができる。
【００１６】
本発明の請求項６によれば、モノカラー画像に関する画像データだけが入力されて画像処理が終了した場合には第２の配置構成に設定されるので、本発明を採用しない場合に比べて、感光体の磨耗や現像剤の消費を低減させることができる。
本発明の請求項７によれば、モノカラー画像で形成するページ数が相当数あると想定される場合には第２の配置構成に設定されるので、本発明を採用しない場合に比べて、感光体の磨耗や現像剤の消費を低減させることができる。
本発明の請求項８によれば、本発明を採用しない場合に比べて、ユーザの使用状況等に対応させて配置構成の制御を柔軟に行うことができる。
本発明の請求項９によれば、モノカラー画像で形成するページ数が所定枚数ある場合には第２の配置構成に設定されるので、本発明を採用しない場合に比べて、感光体の磨耗や現像剤の消費を低減させることができる。
本発明の請求項１０によれば、本発明を採用しない場合に比べて、ユーザの使用状況等に対応させて配置構成の制御を柔軟に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置１の構成を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、電子写真方式を用いた所謂タンデム方式で構成され、記録材にトナーからなる画像（トナー画像）を形成する画像形成手段の一例としての画像形成プロセス部１０、画像形成装置１全体の動作を制御する制御部６０、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３やスキャナ等の画像読取装置４等から受信した画像データに所定の画像処理を施す画像処理部６１、処理プログラム等が記録される例えばハードディスク（Hard Disk Drive）にて実現される外部記憶部６２を備えている。
【００１９】
画像形成プロセス部１０は、一定の間隔を置いて並列的に配置された、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像をそれぞれ形成する画像形成部の一例としての４つの画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ（「画像形成ユニット１１」とも総称する）を備えている。
画像形成ユニット１１は、矢印Ａ方向に回転しながら静電潜像が形成される感光体ドラム１２、感光体ドラム１２の表面を所定電位で一様に帯電する帯電ロール１３、帯電ロール１３によって帯電された感光体ドラム１２を画像データに基づいて露光するプリントヘッド１４、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を現像する現像器１５、感光体ドラム１２表面を清掃するドラムクリーナ１６を備えている。この４つの画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ各々は、現像器１５に収納されるトナーを除いて略同様に構成され、各画像形成ユニット１１のそれぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。
【００２０】
さらに、画像形成プロセス部１０は、各画像形成ユニット１１の各感光体ドラム１２上に形成された各色トナー像が多重転写される被転写体の一例としての中間転写ベルト２０、各画像形成ユニット１１の各色トナー像を中間転写ベルト２０に順次転写（一次転写）する一次転写ロール２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋ（「一次転写ロール２１」とも総称する）、中間転写ベルト２０上に転写された重畳トナー像を二次転写部Ｔにて記録材（記録紙）である用紙Ｐに一括転写（二次転写）する二次転写ロール２６、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着器４０を備えている。
【００２１】
中間転写ベルト２０は、中間転写ベルト２０を回転駆動する駆動ロール２４、二次転写ロール２６の対向位置に設けられたバックアップロール２５、中間転写ベルト２０に張力を付与するテンションロール２７、張架ロール２８、一次転写ロール２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋ等により張架され、矢印Ｂ方向に循環移動する。
定着器４０は、内部に加熱源を備える定着ロール４１と、定着ロール４１に対して圧接配置される加圧ロール４２を備えている。そして、定着ロール４１と加圧ロール４２との間に、未定着トナー像を保持した用紙Ｐを通過させて加熱と加圧とを行うことにより、用紙Ｐにトナー像を定着する。
【００２２】
本実施の形態の画像形成装置１では、画像形成プロセス部１０は、制御部６０による制御の下で画像形成動作を行う。すなわち、カラー画像を形成する場合には、ＰＣ３や画像読取装置４から入力された印刷ジョブデータ等は、画像処理部６１によって所定の画像処理が施され、各色毎にプリントヘッド１４に送られる。そして、例えば黒（Ｋ）色の画像形成ユニット１１Ｋでは、帯電ロール１３により所定電位で一様に帯電された感光体ドラム１２の表面が、プリントヘッド１４により画像処理部６１からのＫ色画像データに基づいて露光され、感光体ドラム１２上に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像器１５により現像され、感光体ドラム１２上には黒（Ｋ）のトナー像が形成される。画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃにおいても、同様にして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色トナー像が形成される。
なお、モノクロ画像を形成する場合には、黒（Ｋ）色の画像形成ユニット１１Ｋだけにおいて、黒（Ｋ）のトナー像が形成される。
【００２３】
各画像形成ユニット１１で形成された各色トナー像は、矢印Ｂ方向に循環移動する中間転写ベルト２０上に、転写電源（不図示）から所定の一次転写バイアス電圧が印加された各一次転写ロール２１により順次静電転写され、中間転写ベルト２０上には重畳されたトナー像が形成される。重畳トナー像は、中間転写ベルト２０の移動に伴って二次転写ロール２６とバックアップロール２５とが配置された二次転写部Ｔに向けて搬送される。
【００２４】
一方、画像形成装置１には、異なるサイズや異なる紙種の複数の用紙Ｐ１〜Ｐ４（「用紙Ｐ」とも総称する）が、それぞれ用紙収容トレイ５０Ａ〜５０Ｄに収容されている。そして、制御部６０により例えば用紙Ｐ１が指定された場合には、ピックアップロール５１により用紙収容トレイ５０Ａから用紙Ｐ１が取り出され、搬送ロール５２によって搬送路Ｒ１を１枚ずつレジストロール５３の位置まで搬送される。制御部６０により用紙Ｐ２〜Ｐ４が指定された場合にも、同様である。
そして、中間転写ベルト２０上の各色トナー像が二次転写部Ｔに搬送されるタイミングに合わせて、レジストロール５３から用紙Ｐが繰り出される。それにより、各色トナー像は、二次転写ロール２６とバックアップロール２５とにより形成された転写電界の作用によって用紙Ｐ上に一括して静電転写（二次転写）される。
なお、二次転写部Ｔへは、両面搬送路Ｒ２や手差し用用紙収容トレイ７１からの搬送路Ｒ３からも用紙Ｐが搬送される。
【００２５】
その後、重畳トナー像が静電転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト２０から剥離され、定着器４０まで搬送される。定着器４０に搬送された用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着器４０によって加熱と加圧とによる定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着される。そして、画像が形成された用紙Ｐは、定着後搬送ロール５４および搬出ロール５５によって画像形成装置１の用紙排出部Ｑから排出され、画像形成装置１に接続されたシート後処理装置等（不図示）に搬送される。
一方、二次転写後に中間転写ベルト２０に付着しているトナー（転写残トナー）は、中間転写ベルト２０に接触して配置されたベルトクリーナ２３によって除去され、次の画像形成サイクルに備えられる。
このようにして、画像形成装置１での画像形成は、指定された枚数分だけ繰り返して実行される。
【００２６】
ここで、本実施の形態の画像形成装置１では、画像形成モードとして、カラー画像を形成可能な配置構成（第１の配置構成）に設定する「フルカラーモード」、およびモノクロ画像を単独で形成可能な配置構成（第２の配置構成）に設定する「モノカラーモード」のいずれかが設定される。
「フルカラーモード」では、図２（「フルカラーモード」が設定された画像形成プロセス部１０の配置構成を示した図）に示したように、４つの画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋのすべて、およびこれらに対向して設けられた一次転写ロール２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋのすべてが中間転写ベルト２０に接触する位置に配置される。
一方、「モノカラーモード」では、４つの画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋのうちの黒（Ｋ）色の画像形成ユニット１１Ｋ、およびこれに対向して設けられた一次転写ロール２１Ｋだけを中間転写ベルト２０に接触する位置に配置する。そして、黒（Ｋ）色の画像形成ユニット１１Ｋ以外の３つの画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ、およびこれらに対向して設けられた３つの一次転写ロール２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃは中間転写ベルト２０から離間した位置に配置する。
このように設定することで、「モノカラーモード」の設定時には、画像形成に使用されない３つの画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃの動作は停止される。そのため、感光体ドラム１２の磨耗や現像器１５での現像剤消費が低減される。
【００２７】
図３は、「モノカラーモード」が設定された場合の画像形成プロセス部１０の配置構成を示した図である。図３に示したように、黒（Ｋ）色の画像形成ユニット１１Ｋ、およびこれに対向して設けられた一次転写ロール２１Ｋは中間転写ベルト２０に接触した位置から移動せず、「フルカラーモード」の場合と同じ位置に配置される。一方、黒（Ｋ）色の画像形成ユニット１１Ｋ以外の３つの画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ、およびこれらに対向して設けられた３つの一次転写ロール２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃは中間転写ベルト２０から離間した位置に移動する。それにより、画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ、およびこれらに対向して設けられた一次転写ロール２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃは中間転写ベルト２０から離間した配置状態が設定される。
また、それに同期して、張架ロール２８が上方に移動し、テンションロール２７が下方に移動する。それにより、中間転写ベルト２０は画像形成ユニット１１Ｋの感光体ドラム１２に押し付けられ、画像形成ユニット１１Ｋおよびこれに対向して設けられた一次転写ロール２１Ｋは中間転写ベルト２０と接触した状態が維持される。
【００２８】
本実施の形態の画像形成装置１においては、不図示の操作入力パネルからのユーザ入力により、画像形成モードとして「フルカラーモード」が強制的に設定される「フルカラーモード設定」、「モノカラーモード」が強制的に設定される「モノカラーモード設定」、そして入力された画像データがカラー画像に関するものかモノクロ画像に関するものかに基づいて、「フルカラーモード」および「モノカラーモード」のいずれか一方が自動的に設定される「自動設定」が選択される。
「フルカラーモード設定」では、入力された画像データの如何に拘わらず、「フルカラーモード」が設定される。したがって、入力された画像データがカラー画像に関するものである場合には、カラー画像が形成され、モノクロ画像に関するある場合には、図２に示した配置構成でモノクロ画像が形成される。また、「モノカラーモード設定」では、入力された画像データの如何に拘わらず、「モノカラーモード」が設定される。したがって、入力された画像データがカラー画像に関するものであっても、図３に示した配置構成での画像形成が行われることから、モノクロ画像となって形成される。
【００２９】
これに対して、「自動設定」では、後段で説明する所定の判断基準に従って「フルカラーモード」と「モノカラーモード」とのいずれか一方が自動的に設定される。その際の「フルカラーモード」および「モノカラーモード」のいずれを設定するかに関する判断は、画像処理部６１にて行われる入力された画像データがカラー画像に関するものかモノクロ画像に関するものかに関するデータ解析結果や、印刷コマンド情報等についてのデータ解析結果に基づき、所定の判断基準に従って制御部６０が行う。以下では、画像形成装置１において、画像形成モードとして「フルカラーモード」および「モノカラーモード」のいずれかを自動的に設定する「自動設定」の機能について説明する。
【００３０】
まず、ＰＣ３や画像読取装置４等からの画像データを受け付けるデータ受付手段（データ受付部）の一例として機能し、受け付けた画像データがカラー画像に関するものかモノクロ画像に関するものかについてや、印刷コマンド情報に含まれる内容等についてのデータ解析を行う画像処理部６１について述べる。
図４は、本実施の形態の画像処理部６１および制御部６０の構成を示すブロック図である。図４に示したように、画像処理部６１は、例えばユーザのＰＣ３や、スキャナ等の画像読取装置４等からの印刷ジョブデータの入力を受け付ける入力インターフェース６１１、入力インターフェース６１１にて受け付けた印刷ジョブデータを一時保存する入力バッファ６１２、例えばＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ等のＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）形式の印刷ジョブデータを解析して中間データを生成するＰＤＬ解析部６１３を備えている。
【００３１】
さらに、画像処理部６１は、ＰＤＬ解析部６１３にて生成された中間データを画素の並びで表現された印刷用の画像データ（ラスタ画像データ）に展開（レンダリング）するレンダリング処理部６１４、レンダリング処理部６１４でのレンダリング処理に際して作業領域として使用される中間バッファ６１５、レンダリング処理部６１４にて生成されたラスタ画像データを所定のデータ単位（例えば、ページ単位）で一時記憶するページバッファ６１６、ページバッファ６１６に記憶されたラスタ画像データを印刷処理に適した表色系（例えば、ＹＭＣＫ色信号）のラスタ画像データに色変換する色変換処理部６１７、色変換されたラスタ画像データに対してスクリーン処理を行うスクリーン処理部６１８を備えている。
【００３２】
入力インターフェース６１１は、例えばＰＣ３や画像読取装置４等からの印刷ジョブデータの入力を受け付ける。そして、印刷ジョブデータを入力バッファ６１２に出力する。
入力バッファ６１２は、入力インターフェース６１１からの印刷ジョブデータを一時的に保存し、ＰＤＬ解析部６１３からの要求に応じて印刷ジョブデータをＰＤＬ解析部６１３に出力する。
ここで、ＰＣ３や画像読取装置４等から入力される印刷ジョブデータは、画像データと、さらには、各種印刷機能を指示するコマンド等で構成される印刷コマンドが属性データとして含まれている。
【００３３】
図５は、ＰＣ３や画像読取装置４等からの印刷ジョブデータのデータ構造の一例を示した図である。図５に示したように、印刷ジョブデータは画像データ領域と属性データ領域とで構成される。そして、画像データ領域には、ヘッダ、カラーパレット、および画素データが含まれる。
ヘッダには、画像データファイル全体のサイズ、画像の横画素数や縦画素数、１画素当たりのビット数等に関する情報が含まれる。ここでの「１画素当たりのビット数に関する情報」としては、フルカラーの場合には例えば“２４”、２５６色カラーの場合には例えば“８”、１６色カラーの場合には例えば“４”、モノクロ（２色）の場合には例えば“１”がそれぞれ記述されている。カラーパレットは、例えば番号“１”は青、番号“２”は赤、…のように番号と色との対応関係を定めたカラーテーブルで構成される。そのため、モノクロ（２色）であれば２組、例えば２５６色カラーであれば２５６組のカラーテーブルが格納される。画素データは、画素毎に設定されたカラーテーブルの番号（パレット番号）で構成される。この番号は、各画素がカラーテーブル領域に並べられた色のうちで何番目の色であるかを表している。
また、属性データ領域には、印刷コマンドとして、印刷部数の指示や、印刷するページの指示、例えば媒体の１ページに複数のページを割り付けて印刷する「複数ページ印刷」の指示、両面印刷の指示等に関する情報が記述されている。
【００３４】
ＰＤＬ解析部６１３は、入力バッファ６１２から印刷ジョブデータを取得し、取得した印刷ジョブデータを言語解析して中間データを生成する。そして、生成した中間データをレンダリング処理部６１４に出力する。
その際に、ＰＤＬ解析部６１３は、印刷ジョブデータの例えば画像データ領域のヘッダに含まれる「１画素当たりのビット数に関する情報」を解析する。そして、解析の結果、「１画素当たりのビット数に関する情報」が例えば“１”である場合には、その旨を論理ページ（後段参照）毎に制御部６０に通知する。また、「１画素当たりのビット数に関する情報」が “１”以外の例えば“８”や“２４”等である場合には、その旨を論理ページ毎に制御部６０に通知する。すなわち、ＰＤＬ解析部６１３は、印刷ジョブデータを解析して得られた「１画素当たりのビット数に関する情報」を論理ページ単位で制御部６０に通知する。
【００３５】
また、ＰＤＬ解析部６１３は、入力インターフェース６１１にて受け付けた印刷ジョブデータに関する属性データ領域を解析する。そして、印刷部数の指示や、印刷するページの指示に関する情報を制御部６０に通知する。また、複数ページ印刷の指示が行われている場合に、複数ページ印刷である旨を制御部６０に通知する。さらには、両面印刷の指示が行われている場合に、両面印刷である旨を制御部６０に通知する。
【００３６】
レンダリング処理部６１４は、ＰＤＬ解析部６１３から取得した中間データに対するレンダリング処理を行う。そして、このレンダリングされたラスタ画像データ（画素群が配列された各色毎の画像データ）をページバッファ６１６に出力する。
ページバッファ６１６は、例えば印刷する際の用紙Ｐ上でのページ（「物理ページ」）単位でラスタ画像データを記憶する。そして、制御部６０からの出力指示を受けるまでラスタ画像データを記憶し、制御部６０からの出力指示に同期して、記憶されたラスタ画像データを色変換処理部６１７に出力する。
ここで、「物理ページ」とは、画像形成プロセス部１０において実際に用紙Ｐに印刷される際の用紙Ｐ上でのページを意味する。したがって、例えば複数ページ印刷が指定された場合には、複数のページが割り付けられた用紙Ｐ上の１ページが物理ページの１ページを構成する。これに対して、画像データ上でのページを「論理ページ」という。したがって、複数ページ印刷においては、用紙Ｐの１ページ（物理ページの１ページ）に割り付けられた複数ページの各々が論理ページの１ページを構成する。
【００３７】
色変換処理部６１７は、入力したラスタ画像データがカラー画像データである場合に、ラスタ画像データを画像形成プロセス部１０での画像形成（印刷）処理に適した表色系の画像データ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）に変換し、スクリーン処理部６１８に対して出力する。色変換処理部６１７は、ＤＬＵＴ(Direct Look-Up Table)と呼ばれる色変換テーブルを用いて色変換処理を行う。
また、入力したラスタ画像データがモノクロ画像データである場合には、そのままの状態でスクリーン処理部６１８に出力する。
スクリーン処理部６１８は、色変換処理部６１７から入力されたラスタ画像データに対してスクリーン処理を行い、２値化画像データ（１ビットの画像データ）を生成する。すなわち、濃度階調を有する多値画像情報であるラスタ画像データを、網点と呼ばれる着色ドットの大きさによって擬似的に中間調画像の濃度を表わす２値化画像データを生成する。そして、スクリーン処理部６１８は、生成した２値化画像データを画像形成プロセス部１０の各画像形成ユニット１１に配置されたプリントヘッド１４に出力する。
【００３８】
次に、画像処理部６１でのデータ解析結果に基づいて、画像形成モードとして「フルカラーモード」および「モノカラーモード」のいずれかを自動的に設定する制御部６０について述べる。ここでの制御部６０は、第１の配置構成と第２の配置構成との切り換えを制御する制御手段の一例として機能する。また、画像データの入力を受け付けるデータ受付部の一例としての画像処理部６１と制御部６０とで制御装置の一例を構成する。
上記した図４に示したように、制御部６０は、情報取得部６５、判断部６６、画像データ出力指示部６７、画像形成モード設定指示部６８を備えている。
情報取得部６５は、カラー情報取得部の一例であって、不図示の操作入力パネルからのユーザ入力により「自動設定」が選択されると、画像処理部６１のＰＤＬ解析部６１３から「１画素当たりのビット数に関する情報」を論理ページ毎に取得する。さらには、ＰＤＬ解析部６１３から、印刷部数の指定や印刷するページの指定に関する情報、複数ページ印刷であるか否かに関する情報、両面印刷であるか否かに関する情報を取得する。
【００３９】
判断部６６は、ＰＤＬ解析部６１３からの「１画素当たりのビット数に関する情報」が例えば“１”である場合には、その論理ページはモノクロ画像に関する画像データであると判定する。また、「１画素当たりのビット数に関する情報」が “１”以外の例えば“８”や“２４”等である場合には、その論理ページはカラー画像に関する画像データであると判定する。
そして、判断部６６は、複数ページ印刷であるか否かに関する情報と、論理ページ毎のモノクロ画像かカラー画像かに関する判定とに基づき、物理ページ単位でモノクロ画像かカラー画像かを判定する。さらには、印刷ジョブを実行するに際して、モノクロ画像かカラー画像かが判定された画像データに関する物理ページ単位での入力の順番を所定の判断基準と照合し、「フルカラーモード」および「モノカラーモード」のいずれを設定するかを判断する。なお、本実施の形態の画像形成装置１では、初期設定（デフォルト）として、「フルカラーモード」が設定されているものとする。
【００４０】
画像データ出力指示部６７は、ページバッファ６１６に対して、ページバッファ６１６に記憶されたラスタ画像データを色変換処理部６１７に出力する指示を行う。
画像形成モード設定指示部６８は、画像形成プロセス部１０に対して、「フルカラーモード」および「モノカラーモード」のいずれかの画像形成モードを設定する指示を行う。
ここで、画像処理部６１、制御部６０、加えて、画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃや一次転写ロール２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃおよび中間転写ベルト２０等を移動させる機構部（不図示）、さらには必要に応じて他の構成部が、カラー画像を形成可能な配置構成（第１の配置構成）およびモノクロ画像を単独で形成可能な配置構成（第２の配置構成）の何れか一方を設定する設定手段として機能する。
【００４１】
続いて、制御部６０が画像形成モードとして「フルカラーモード」および「モノカラーモード」のいずれを設定するかについての判断を行う際の判断基準の一例について述べる。上記したように、判断部６６は、下記の判断基準に従って、モノクロ画像かカラー画像かが判定された画像データに関する物理ページ単位での入力の順番に基づき、「フルカラーモード」および「モノカラーモード」のいずれを設定するかを判断する。
【００４２】
［「フルカラーモード」を設定する判断基準（１）］
図６に示したように、画像処理部６１に入力された１物理ページ目の画像データが、カラー画像に関するものであると判定した場合には、制御部６０の判断部６６は、「フルカラーモード」の設定を判断する。ここでの図６は、「フルカラーモード」を設定する判断基準（１）が適用される一例を示した図である。具体的には、図６は、画像処理部６１に入力された１物理ぺージ目の画像データがカラー画像に関するものであることを示したものである。
ここで、判断部６６が１物理ページ目の画像データがカラー画像に関するものであると判定するケースとしては、複数ページ印刷が指定されていない場合の１論理ページ目がカラー画像に関するものである場合と、複数ページ印刷が指定されている場合において、１物理ページ目に割り付けられた複数ページの少なくともいずれか１の論理ページがカラー画像に関するものである場合とがある。
また、両面印刷が指定されている場合には、判断部６６は、１物理ページ目または２物理ページの画像データがカラー画像に関するものであると判定した場合に、「フルカラーモード」の設定を判断する。この場合の１物理ページ目および２物理ページ目の画像データがカラー画像に関するものか否かの判定は、上記と同様に行われる。なお、特に断らない限り、以下の説明では両面印刷が指定されているとする。
【００４３】
上記したように、本実施の形態でのデフォルトの設定が「フルカラーモード」である。したがって、判断部６６が１物理ページ目の画像データがカラー画像に関するものであると判定した場合には、カラー画像を形成する必要があることから、画像形成モードの切り換えを行う必要がない。そのため、１物理ページ目の画像データがレンダリングされ、ページバッファ６１６に記憶された時点で直ちにカラー画像に関する画像データの印刷処理を開始するのが画像生産性を高めることとなる。
そこで、制御部６０の画像データ出力指示部６７は、判断部６６が１物理ぺージ目の画像データがカラー画像に関するものであると判定した時点で、直ちにページバッファ６１６に対して出力指示を送信する。ページバッファ６１６は、画像データ出力指示部６７からの出力指示に同期して、記憶されたラスタ画像データを色変換処理部６１７に出力する。それにより、色変換処理部６１７以降の画像処理が行われて、２値化画像データが画像形成プロセス部１０に出力される。また、この場合には、画像形成モード設定指示部６８は、判断部６６での判断に基づき、１物理ページ目の画像データがレンダリングされ、ページバッファ６１６に記憶された時点で（待機時間の後に）「フルカラーモード」の維持を指示する。
【００４４】
［「フルカラーモード」を設定する判断基準（２）］
画像処理部６１に１論理ぺージ目の画像データが入力された時点で、制御部６０は内部に備えたタイマー（不図示）がカウントを開始する。そして、図７に示したように、制御部６０のタイマーが所定の制限時間をカウントする前に画像処理部６１に入力された画像データに、カラー画像に関する画像データを含む物理ページを構成するものが存在すると判定した場合には、制御部６０の判断部６６は、「フルカラーモード」の設定を判断する。ここでの図７は、「フルカラーモード」を設定する判断基準（２）が適用される一例を示した図である。具体的には、図７は、画像処理部６１に入力された１物理ぺージ目および２物理ぺージ目の画像データがモノクロ画像に関するものであり、制限時間内である３物理ぺージ目の画像データがカラー画像に関するものを含む場合を示したものである。
【００４５】
このケースでは、「フルカラーモード」で印刷処理を行う必要がある物理ページが存在している。その一方で、モノクロ画像の物理ページ数は所定の制限時間内で入力されたものであることから多くはない。そのため、モノクロ画像を「フルカラーモード」で印刷処理することによる感光体ドラム１２の磨耗や現像剤の消費は比較的少ないと想定してもよい。その一方で、デフォルトの「フルカラーモード」を「モノカラーモード」に切り換えて、制限時間内で入力されたモノクロ画像の物理ページを印刷し、再度「モノカラーモード」を「フルカラーモード」に切り換えて、カラー画像の物理ページを印刷すると、画像生産性の低下は大きい。
【００４６】
そこで、この場合には、デフォルトで設定されている「フルカラーモード」をそのままに維持する。それにより、画像形成モードの切り換えによる画像生産性の低下が抑えられ、さらには、感光体ドラム１２の磨耗や現像剤の消費が低く抑えられる。
具体的には、図７に示した場合には、制御部６０の判断部６６が、制限時間内である３物理ぺージ目の画像データがカラー画像に関するものであると判定した時点で、画像データ出力指示部６７はページバッファ６１６に対して出力指示を送信する。ページバッファ６１６は、画像データ出力指示部６７からの出力指示に同期して、記憶された１物理ぺージ目および２物理ぺージ目のモノクロ画像に関するラスタ画像データと、３物理ぺージ目のカラー画像に関するラスタ画像データとを順に色変換処理部６１７に出力する。それにより、色変換処理部６１７以降の画像処理が行われて、２値化画像データが画像形成プロセス部１０に出力される。また、この場合には、画像形成モード設定指示部６８は、判断部６６での判断に基づき、３物理ページ目の画像データがレンダリングされ、ページバッファ６１６に記憶された時点で（待機時間の後に）「フルカラーモード」の維持を指示する。
【００４７】
［「モノカラーモード」を設定する判断基準（１）］
画像処理部６１に１論理ぺージ目の画像データが入力された時点で、制御部６０は内部に備えたタイマー（不図示）でのカウントを開始する。そして、図８に示したように、制御部６０のタイマーが所定の制限時間をカウントする前に画像処理部６１に入力された画像データが、すべてモノクロ画像に関する画像データからなる物理ページを構成するものであると判定され、かつ、制限時間をカウントする前に印刷ジョブが終了した場合には、制御部６０の判断部６６は、「モノカラーモード」の設定を判断する。ここでの図８は、「モノカラーモード」を設定する判断基準（１）が適用される一例を示した図である。具体的には、図８は、画像処理部６１に入力された１物理ぺージ目〜３物理ぺージ目の画像データがモノクロ画像に関するものであり、所定の制限時間をカウントする前の３物理ぺージ目の画像データの印刷処理が終了した時点で印刷ジョブが終了した場合を示したものである。
【００４８】
ここで、判断部６６が制限時間をカウントする前に入力された画像データがすべてモノクロ画像に関するものであると判定するケースとしては、複数ページ印刷が指定されていない場合の所定の制限時間をカウントする前に入力された画像データがすべてモノクロ画像に関するものである場合と、複数ページ印刷が指定されている場合において、制限時間をカウントする前にページバッファ６１６に入力される物理ページに割り付けられるすべての論理ページがモノクロ画像に関するものである場合とがある。
また、両面印刷が指定されている場合には、制限時間をカウントする前に入力された画像データが２物理ページ単位で１枚の用紙Ｐに印刷処理されるが、物理ページ単位で判定するため、この場合にも、上記と同様の判断が行われる。
【００４９】
このケースでは、印刷ジョブを実行するに際して、「フルカラーモード」で印刷処理を行う必要がある物理ページが存在しない。そのため、モノクロ画像を「モノカラーモード」で印刷処理することが、感光体ドラム１２の磨耗や現像剤の消費を促進しないという観点から好ましい。そこで、この場合には、デフォルトで設定されている「フルカラーモード」から「モノカラーモード」に切り換える。
具体的には、制御部６０の判断部６６は、画像処理部６１のＰＤＬ解析部６１３からの印刷部数の指定や印刷するページの指定に関する情報等に基づいて、画像処理部６１での最終の論理ページに関する画像処理が終了したことを認識することで印刷ジョブの終了を判断する。そして、入力された画像データがすべてモノクロ画像に関するものと判定し、カウンタでのカウントが印刷ジョブの終了時点が制限時間前であった場合に、印刷ジョブの終了時点で、画像データ出力指示部６７はページバッファ６１６に対して出力指示を送信する。例えば図８に示した場合には、ページバッファ６１６は、画像データ出力指示部６７からの出力指示に同期して、記憶された１物理ぺージ目から３物理ぺージ目までのモノクロ画像に関する中間データを順に色変換処理部６１７に出力する。それにより、色変換処理部６１７以降の画像処理が行われて、２値化画像データが画像形成プロセス部１０に出力される。また、この場合には、画像形成モード設定指示部６８は、判断部６６での判断に基づき、３物理ページ目の画像データがレンダリングされ、ページバッファ６１６に記憶された時点で（待機時間の後に）「モノカラーモード」に設定を変更するように指示する。
【００５０】
［「モノカラーモード」を設定する判断基準（２）］
画像処理部６１に１論理ぺージ目の画像データが入力された時点で、制御部６０は内部に備えたタイマー（不図示）でのカウントを開始する。そして、図９に示したように、制御部６０のタイマーが所定の制限時間をカウントした時点で、画像処理部６１に入力された画像データがすべてモノクロ画像に関する画像データからなる物理ページを構成するものであると判定された場合には、制御部６０の判断部６６は、「モノカラーモード」の設定を判断する。ここでの図９は、「モノカラーモード」を設定する判断基準（２）が適用される一例を示した図である。具体的には、図９は、画像処理部６１に入力された１物理ぺージ目および２物理ぺージ目の画像データがモノクロ画像に関するものであり、１物理ぺージ目および２物理ぺージ目の画像データがレンダリング処理部６１４でのレンダリング処理等による画像処理時間が制限時間を経過した場合を示したものである。
【００５１】
このケースでは、印刷ジョブを実行するに際して、「フルカラーモード」で印刷処理を行う必要がある物理ページが存在しない。また、所定の制限時間に到達した時点では、相当数のモノクロ画像の物理ページ数が存在することもある。そのため、モノクロ画像を「モノカラーモード」で印刷処理することが、感光体ドラム１２の磨耗や現像剤の消費を促進しないという観点から好ましい。そこで、この場合には、デフォルトで設定されている「フルカラーモード」から「モノカラーモード」に切り換える。
具体的には、制御部６０の判断部６６は、タイマーのカウントを監視して、制限時間の経過を判断する。そして、制限時間の経過した時点で入力された画像データがすべてモノクロ画像に関するものであると判定した場合に、画像データ出力指示部６７は制限時間の経過時点でページバッファ６１６に対して出力指示を送信する。例えば図９に示した場合には、ページバッファ６１６は、制限時間の経過時点での画像データ出力指示部６７からの出力指示に同期して、記憶された１物理ぺージ目および２物理ぺージ目のモノクロ画像に関するラスタ画像データを順に色変換処理部６１７に出力する。それにより、色変換処理部６１７以降の画像処理が行われて、２値化画像データが画像形成プロセス部１０に出力される。また、この場合には、画像形成モード設定指示部６８は、判断部６６での判断に基づき、２物理ページ目の画像データがレンダリングされ、ページバッファ６１６に記憶された時点で（待機時間の後に）「モノカラーモード」に設定を変更するように指示する。
【００５２】
ところで、片面印刷と両面印刷とでは、用紙Ｐの１枚を印刷するのに要する時間が両面印刷の方が長い。そのため、両面印刷が指定されている場合には、上記した制限時間を両面印刷の場合に長く設定してもよい。また、ユーザの使用状況等に合わせて、ユーザが不図示の操作入力パネルから制限時間の設定を変更するように構成してもよい。
【００５３】
［「モノカラーモード」を設定する判断基準（３）］
画像処理部６１に１論理ぺージ目の画像データが入力された時点で、制御部６０は内部に備えたタイマー（不図示）でのカウントを開始する。そして、図１０に示したように、制御部６０のタイマーが所定の制限時間をカウントする前に入力された画像データがすべてモノクロ画像に関するものであると判定され、かつ、制限時間をカウントする前に物理ページで設定された所定の制限ページＮに到達した場合には、制御部６０の判断部６６は、「モノカラーモード」を設定すると決定する。ここでの図１０は、「モノカラーモード」を設定する判断基準（３）が適用される一例を示した図である。具体的には、図１０は、画像処理部６１に入力された画像データが制限ページＮとして設定された４物理ぺージ目までがすべてモノクロ画像に関するものであり、４物理ぺージ目の画像データが入力された時点が制限時間をカウントする前であった場合を示したものである。
【００５４】
このケースでは、印刷ジョブを実行するに際して、「フルカラーモード」で印刷処理を行う必要がある物理ページが存在しない。一方、例え物理ページが制限ページであるＮページに達した直後にカラー画像に関する画像データが入力されたとしても、Ｎページの物理ページのモノクロ画像を「フルカラーモード」で印刷処理した場合には、感光体ドラム１２の磨耗や現像剤の消費が無視できないものとなる。そこで、この場合には、デフォルトで設定されている「フルカラーモード」から「モノカラーモード」に切り換える。
【００５５】
具体的には、制御部６０の判断部６６は、タイマーのカウントを監視して、制限時間の経過を判断する。また、画像処理部６１のＰＤＬ解析部６１３からの印刷部数の指定や印刷するページの指定に関する情報等に基づいて、印刷する物理ページ数を算出する。そして、制限時間の経過する前に入力された画像データがすべてモノクロ画像に関するものであると判定し、かつ、制限時間の経過する前に所定の制限ページＮに達した場合には、所定の制限ページであるＮページ目がレンダリングされ、ページバッファ６１６に記憶された時点で、画像データ出力指示部６７がページバッファ６１６に対して出力指示を送信する。例えば図１０に示した場合には、ページバッファ６１６は、制限ページとして設定された４物理ぺージ目が入力された時点で、画像データ出力指示部６７からの出力指示に同期して、記憶された１物理ぺージ目から４物理ぺージ目までのモノクロ画像に関するラスタ画像データを順に色変換処理部６１７に出力する。それにより、色変換処理部６１７以降の画像処理が行われて、２値化画像データが画像形成プロセス部１０に出力される。また、この場合には、画像形成モード設定指示部６８は、判断部６６での判断に基づき、４物理ページ目の画像データがレンダリングされ、ページバッファ６１６に記憶された時点で（待機時間の後に）「モノカラーモード」に設定を変更するように指示する。
ここで、ユーザの使用状況等に合わせて、ユーザが不図示の操作入力パネルから制限ページＮの設定を変更するように構成してもよい。
【００５６】
次に、不図示の操作入力パネルから「自動設定」が選択された場合に、制御部６０が「フルカラーモード」および「モノカラーモード」のいずれの画像形成モードを設定するかについて判断する際の処理の手順について説明する。図１１は、制御部６０が画像形成モードを設定する際に行う判断処理の手順の一例を示したフローチャートである。なお、ここでは、両面印刷が指定されていないものとする。
【００５７】
図１１に示したように、制御部６０（判断部６６）は、画像処理部６１に入力された１物理ページ目の画像データがカラー画像に関するものであるか否かを判定する（Ｓ１０１）。そして、判断部６６が１物理ページ目の画像データがカラー画像に関するものであると判定した場合には、「フルカラーモード」を設定すると判断する（Ｓ１０２）。このステップ１０１〜１０２での判断処理は、上記した「「フルカラーモード」を設定する判断基準（１）」に従うものである。
ステップ１０１にて、判断部６６が１物理ページ目の画像データがモノクロ画像に関するものであると判定した場合には、１論理ぺージ目の画像データが画像処理部６１に入力された時点でカウントを開始したタイマーが所定の制限時間をカウント（経過）したか否かを判定する（Ｓ１０３）。そして、ステップ１０３にて制限時間を経過していると判定した場合には、判断部６６が「モノカラーモード」を設定すると判断する（Ｓ１０６）。そして、制御部６０（画像形成モード設定指示部６８）は「モノカラーモード」の設定を指示する。このステップ１０３およびステップ１０６での判断処理は、上記した「「モノカラーモード」を設定する判断基準（２）」に従うものである。
一方、ステップ１０３にて制限時間を経過していないと判定した場合には、この物理ページ（１物理ページ目）を以って印刷ジョブが終了したか否かを判定する（Ｓ１０４）。そして、ステップ１０４にて印刷ジョブが終了したと判定した場合には、判断部６６が「モノカラーモード」を設定すると判断する（Ｓ１０６）。そして、制御部６０（画像形成モード設定指示部６８）は「モノカラーモード」の設定を指示する。このステップ１０４およびステップ１０６での判断処理は、上記した「「モノカラーモード」を設定する判断基準（１）」に従うものである。
【００５８】
次いで、ステップ１０４にて印刷ジョブが終了していないと判定した場合には、制御部６０（判断部６６）は、ステップ１０１での物理ページ（１物理ページ目）が所定の制限ページＮに到達したか否かを判定する（Ｓ１０５）。そして、ステップ１０５にて制限ページＮに到達したと判定した場合には、判断部６６が「モノカラーモード」を設定すると判断する（Ｓ１０６）。そして、制御部６０（画像形成モード設定指示部６８）は「モノカラーモード」の設定を指示する。このステップ１０５およびステップ１０６での判断処理は、上記した「「モノカラーモード」を設定する判断基準（３）」に従うものである。
一方、ステップ１０５にて制限ページＮに到達していないと判定した場合には、次の物理ページにカラー画像に関する画像データが含まれるか否かを判定する（Ｓ１０７）。
【００５９】
そして、次の物理ページにカラー画像に関する画像データが含まれると判定した場合には（Ｓ１０８）、判断部６６は「フルカラーモード」を設定すると判断する（Ｓ１０２）。そして、制御部６０（画像形成モード設定指示部６８）は「フルカラーモード」の設定を指示する。このステップ１０７〜１０８およびステップ１０２での判断処理は、上記した「「フルカラーモード」を設定する判断基準（２）」に従うものである。
続いて、ステップ１０８にて次の物理ページにカラー画像に関する画像データが含まれていない、すなわちモノクロ画像に関する画像データのみが含まれていると判定した場合には（Ｓ１０８）、タイマーが所定の制限時間をカウント（経過）したか否かを判定する（Ｓ１０９）。そして、ステップ１０９にて制限時間を経過していると判定した場合には、判断部６６は「モノカラーモード」を設定すると判断する（Ｓ１０６）。そして、制御部６０（画像形成モード設定指示部６８）は「モノカラーモード」の設定を指示する。このステップ１０９およびステップ１０６での判断処理は、上記した「「モノカラーモード」を設定する判断基準（２）」に従うものである。
一方、ステップ１０９にて制限時間を経過していないと判定した場合には、この物理ページを以って印刷ジョブが終了したか否かを判定する（Ｓ１１０）。そして、ステップ１１０にて印刷ジョブが終了したと判定した場合には、判断部６６は「モノカラーモード」を設定すると判断する（Ｓ１０６）。そして、制御部６０（画像形成モード設定指示部６８）は「モノカラーモード」の設定を指示する。このステップ１１０およびステップ１０６での判断処理は、上記した「「モノカラーモード」を設定する判断基準（１）」に従うものである。
【００６０】
次いで、ステップ１１０にて印刷ジョブが終了していないと判定した場合には、制御部６０（判断部６６）は、ステップ１０７にて判定対象となった次の物理ページまでの累積物理ページが所定の制限ページＮに到達したか否かを判定する（Ｓ１１１）。そして、ステップ１１１にて制限ページＮに到達したと判定された場合には、判断部６６は「モノカラーモード」を設定すると判断する（Ｓ１０６）。そして、制御部６０（画像形成モード設定指示部６８）は「モノカラーモード」の設定を指示する。このステップ１１１およびステップ１０６での判断処理は、上記した「「モノカラーモード」を設定する判断基準（３）」に従うものである。
一方、ステップ１１１にて制限ページＮに到達していないと判定された場合には、ステップ１０７に戻って、判断処理を継続する。
このようにして、制御部６０は、「自動設定」が選択された場合に、「フルカラーモード」および「モノカラーモード」のいずれか一方の画像形成モードを設定する。
【００６１】
なお、図１１に示したフローチャートでは両面印刷が指定されていない場合の一例について示したが、両面印刷が指定されている場合には、ステップ１０１では、制御部６０（判断部６６）は画像処理部６１に入力された１物理ページ目〜２物理ページ目の画像データがカラー画像に関するものであるか否かを判定することとなる。そして、ステップ１０１以降の処理では、奇数物理ページ目とその次の偶数物理ページ目とを１組として上記の判断を行う。
さらに、制御部６０での図１１のフローチャートで示したような判断処理は、画像形成装置１の起動時に行われる。また、「モノカラーモード」から「フルカラーモード」に切り換えられた時点で、新たに実行してもよい。この場合には、制御部６０のタイマーは、「フルカラーモード」に切り換えられた時点でリセットされ、新たにカウントを開始する。
【００６２】
ここで、図１２は、本実施の形態の制御部６０のハードウェア構成を示すブロック図である。図１２に示したように、制御部６０は、上記した「自動設定」が選択された場合の画像形成モードに関する判断処理を実行するに際して、予め定められた処理プログラムに従ってデジタル演算処理を実行するＣＰＵ６０１、ＣＰＵ６０１の作業用メモリ等として用いられるＲＡＭ６０２、ＣＰＵ６０１により実行される処理プログラム等が格納されるＲＯＭ６０３、書き換え可能で電源供給が途絶えた場合にもデータを保持できる、電池によりバックアップされたＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）やフラッシュメモリ等の不揮発性メモリ６０４、画像処理部６１等との信号の入出力を制御するインターフェース部６０５を備えている。
【００６３】
制御部６０は、「自動設定」が選択された場合の画像形成モードに関する判断処理を実現するプログラムを例えば画像形成装置１に設けられた外部記憶装置である外部記憶部６２から主記憶装置であるＲＯＭ６０３に読み込む。すなわち、ＣＰＵ６０１が、制御部６０の情報取得部６５、判断部６６、画像データ出力指示部６７、画像形成モード設定指示部６８の各機能を実現するプログラムを外部記憶部６２からＲＯＭ６０３に読み込む。そして、ＲＯＭ６０３に読み込まれたプログラムに基づいて、ＣＰＵ６０１が動作制御に関する処理を行う。このプログラムは、例えば外部記憶部６２としてのハードディスクやＤＶＤ−ＲＯＭ等の予約領域に格納されたプログラムが、ＲＯＭ６０３にロードされて提供される。また、その他の提供形態として、予めＲＯＭ６０３に格納された状態にて提供される形態がある。さらに、ＥＥＰＲＯＭ等の書き換え可能なＲＯＭ６０３を備えている場合には、制御部６０がアッセンブリされた後に、プログラムだけが提供されてＲＯＭ６０３にインストールされる形態がある。また、インターネット等のネットワークを介して制御部６０にプログラムが伝送され、制御部６０のＲＯＭ６０３にインストールされる形態がある。
【００６４】
なお、本実施の形態の画像形成装置１では、４つの画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋの各感光体ドラム１２上に形成された各色トナー像が中間転写ベルト２０に多重転写される構成を採用した。しかし、本発明は、各画像形成ユニット１１の各感光体ドラム１２上に形成された各色トナー像が、搬送部材に搬送された被転写体の一例としての用紙Ｐに直接転写されるように構成された画像形成装置に適用してもよい。
また、本実施の形態の画像形成装置１では、１色（モノカラー）の画像が形成される場合として、黒（Ｋ）色の画像形成ユニット１１Ｋでの画像形成が行われる「モノカラーモード」が設定される場合を説明したが、黒（Ｋ）色以外の他の１色の画像が形成される構成を採用してもよい。例えば、黒（Ｋ）色の画像形成ユニット１１Ｋの位置にマゼンタ（Ｍ）色の画像形成ユニット１１Ｍを配置し、画像形成ユニット１１Ｍでの画像形成が行われる「モノカラーモード」を設定してもよい。
【００６５】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成装置１においては、入力された画像データを解析し、カラー画像データおよびモノクロ画像データの入力の順番に応じたカラー画像形成用の「フルカラーモード」からモノクロ画像形成用の「モノカラーモード」への切り換えを行う。それにより、感光体ドラム１２の磨耗や現像剤の消費を抑えるとともに、画像生産性の低下を抑制する。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置の構成を示した図である。
【図２】「フルカラーモード」が設定された画像形成プロセス部の配置構成を示した図である。
【図３】「モノカラーモード」が設定された場合の画像形成プロセス部の配置構成を示した図である。
【図４】画像処理部および制御部の構成を示すブロック図である。
【図５】印刷ジョブデータのデータ構造の一例を示した図である。
【図６】「フルカラーモード」を設定する判断基準（１）が適用される一例を示した図である。
【図７】「フルカラーモード」を設定する判断基準（２）が適用される一例を示した図である。
【図８】「モノカラーモード」を設定する判断基準（１）が適用される一例を示した図である。
【図９】「モノカラーモード」を設定する判断基準（２）が適用される一例を示した図である。
【図１０】「モノカラーモード」を設定する判断基準（３）が適用される一例を示した図である。
【図１１】制御部が画像形成モードを設定する際に行う判断処理の手順の一例を示したフローチャートである。
【図１２】制御部のハードウェア構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００６７】
１０…画像形成プロセス部、１１（１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ）…画像形成ユニット、２１（２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋ）…一次転写ロール、６０…制御部、６１…画像処理部、６５…情報取得部、６６…判断部、６７…画像データ出力指示部、６８…画像形成モード設定指示部、６１３…ＰＤＬ解析部、６１４…レンダリング処理部、６１６…ページバッファ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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