(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上方に開放した平面視略矩形の熱可塑性プラスチック容器からなるケージ本体と、該ケージ本体上に被せるケージ蓋とで構成され、
前記ケージ本体は、上端周縁に外側へ張出する鍔部を備えると共に、周壁の略垂直な上側壁部と外側へ傾いた下側壁部との間に、外面側を斜め下向きにする屈曲段部が全周にわたって形成されてなる実験動物飼育ケージ。
【請求項２】
前記屈曲段部は、外面側の上下幅が３〜６ｍｍ、上側壁部下端から下側壁部上端への段下量が１〜３ｍｍ、下縁から前記鍔部の下面までの上下間隔が１５〜３０ｍｍである請求項１に記載の実験動物飼育ケージ。
【請求項３】
前記ケージ本体は、四周各側面の外面側の左右２か所に、それぞれ前記鍔部の下面から屈曲段部を超えて下側壁部に達する垂直方向の条片状の補強リブが形成されてなる請求項１又は２に記載の実験動物飼育ケージ。
【請求項４】
前記鍔部がアール状に曲折して外側へ張出すると共に、前記補強リブが凹アール状の下縁を有し、
ケージ本体同士を入れ子状に積み重ねた際に、上位側ケージ本体の補強リブの下縁が下位側ケージ本体の鍔部にアール状同士で係嵌するように構成されてなる請求項３に記載の実験動物飼育ケージ。
【請求項５】
各補強リブは、その上端における周壁からの突出量が３〜１０ｍｍであって、該上端におけるケージ本体のコーナー部からの距離が３〜５ｃｍに設定されてなる請求項３又は４に記載の実験動物飼育ケージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マウス、ラット、モルモット等の実験動物を飼育するためのケージ、特にケージ本体が上方に開放した平面視略矩形の熱可塑性プラスチック容器からなる実験動物飼育ケージに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、この種の実験動物飼育ケージは、上方に開放した平面視略矩形の熱可塑性プラスチック容器からなるケージ本体と、該ケージ本体上に被せる金網からなるケージ蓋とで構成されている。そして、ケージ本体は、四周側壁が平板状で上端周縁に外側へ張出する鍔部を備え、内側空間が上部側ほど拡がる形になっている。またケージ蓋にはＶ字状に凹んだ給餌用凹陥部が設けられ、該凹陥部にペレット状の餌を載せたり水呑み具の呑み口を差し込むようにしている（特許文献１〜３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実公平４−４４０６５号公報
【特許文献２】特開２００４−１３５５２１号公報の図４
【特許文献３】特開２００７−１３５４７３号公報の図１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような実験動物飼育ケージは、生物学的実験の信頼性及び安全性を確保するために、繰り返し使用する都度に、複数個のケージ本体を入れ子状に積み重ねた状態で蒸気室に収容して蒸気殺菌するか、消毒液に漬けて殺菌消毒を行う必要がある。しかしながら、従来の飼育ゲージでは、その殺菌消毒の際の熱や薬液作用によってケージ本体の特に上部側が変形し易く、ケージ蓋が合わなくなったり、ケージ本体同士の積み重ねが困難になったりして、耐久性に乏しい上に、持ち運び等の取扱い中にケージ本体が落下したり他の物品等に衝当して割れ易いという問題があった。また、上記の殺菌消毒等において、入れ子状に積み重ねたケージ本体同士が密着し、過熱蒸気や消毒液が内部に流通しにくくなったり、その積み重ね状態からの分離が困難になることも往々にしてあった。
【０００５】
本発明は、上述の事情に鑑みて、実験動物飼育ケージとして、殺菌消毒の際の熱や薬液作用によるケージ本体の変形が生じにくく、且つケージ本体が高強度であり、もって耐久性に優れると共に取扱い性のよいものを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための手段を図面の参照符号を付して示せば、請求項１の発明に係る実験動物飼育ケージは、上方に開放した平面視略矩形の熱可塑性プラスチック容器からなるケージ本体１と、該ケージ本体１上に被せるケージ蓋２とで構成され、ケージ本体１は、上端周縁に外側へ張出する鍔部１０を備えると共に、周壁１１の略垂直な上側壁部１１ａと外側へ傾いた下側壁部１１ｂとの間に、外面側を斜め下向きにする屈曲段部１２が全周にわたって形成されてなるものとしている。
【０００７】
請求項２の発明は、上記請求項１の実験動物飼育ケージにおいて、屈曲段部１２は、外面側の上下幅ｊが３〜６ｍｍ、上側壁部１１ａ下端から下側壁部１１ｂ上端への段下量ｇが１〜３ｍｍ、下縁から鍔部１０の下面までの上下間隔ｈが１５〜３０ｍｍである構成としている。
【０００８】
請求項３の発明は、上記請求項１又は２の実験動物飼育ケージにおいて、ケージ本体１は、四周各側面の外面側の左右２か所に、それぞれ鍔部１０の下面から屈曲段部１２を超えて下側壁部１１ｂに達する垂直方向の条片状の補強リブ１３が形成されてなる構成としている。
【０００９】
請求項４の発明は、上記請求項３の実験動物飼育ケージにおいて、鍔部１０がアール状に曲折して外側へ張出すると共に、補強リブ１３が凹アール状の下縁１３ｂを有し、ケージ本体１，１同士を入れ子状に積み重ねた際に、上位側ケージ本体１の補強リブ１３の下縁１３ｂが下位側ケージ本体１の鍔部１０にアール状同士で係嵌するように構成されてなる。
【００１０】
請求項５の発明は、上記請求項３又は４の実験動物飼育ケージにおいて、各補強リブ１３は、その上端１３ａにおける周壁１１からの突出量ｋが３〜１０ｍｍ、該上端１３ａにおけるケージ本体１のコーナー部１ａからの距離ｄが３〜５ｃｍに設定されてなる構成としている。
【発明の効果】
【００１１】
次に、本発明の効果について、図面の参照符号を付して説明する。まず、請求項１の発明に係る実験動物飼育ケージでは、ケージ本体１における周壁１１の上側壁部１１ａと下側壁部１１ｂとの間に、外面側を斜め下向きにする屈曲段部１２が全周にわたって形成され、この屈曲段部１２が周壁１１を鉢巻き状に取り巻く形で大きな補強作用を発揮するから、該ケージ本体１を過熱蒸気や消毒液によって殺菌消毒した際、周壁１１の上部側が熱や薬剤作用で変形するのを効果的に抑制でき、もってケージ本体１の耐久性が大きく向上する。また、屈曲段部１２がケージ本体を保持するときの手掛かりになるから、飼育ケージ全体又はケージ本体１を空の状態や実験動物Ｍ及び木材チップＴ等の飼育補助材を収容した状態で持ち運んだり、所要部位に出し入れしたり、上げ下ろしする際の取扱い性がよく、手が滑って不用意に落下させるような事態を防止できる。
【００１２】
請求項２の発明によれば、屈曲段部１２として、外面側の上下幅ｊ、上側壁部１１ａ下端から下側壁部１１ｂ上端への段下量ｇ、下縁から鍔部１０の下面までの上下間隔ｈをそれぞれ特定範囲に設定していることから、前記の変形抑制作用がより効果的に発揮されると共に、ケージ本体１を保持する際の手掛かりがより確実になる。
【００１３】
請求項３の発明によれば、ケージ本体１は、四周各側面の外面側の左右２か所に垂直方向の条片状の補強リブ１３を有するから、周壁１１の強度がより向上すると共に、該ケージ本体１・・同士を入れ子状に積み重ねた際に、上位側ケージ本体１の各補強リブ１３の下端部が下位側ケージ本体１の鍔部１１に掛止されることで、両ケージ本体１，１の底壁１４，１４間が補強リブ１３の長さｓ分だけ離間すると共に、両ケージ本体１，１の周壁１１，１１の下側壁部１１ｂ，１１ｂ間に全周にわたって隙間ｔが確保される。従って、その積み重ね状態で殺菌消毒を行う場合に、過熱蒸気や消毒液を隙間ｔを通して重なったケージ本体１間にくまなく流通させて確実に殺菌消毒できると共に、各ケージ本体１内に木材チップＴ等の飼育補助材を収容した状態で積み重ねることが可能であり、また積み重ね状態から各ケージ本体１を容易に分離できる。
【００１４】
請求項４の発明によれば、ケージ本体１・・同士を入れ子状に積み重ねた際に、上位側ケージ本体１の補強リブ１３の凹アール状の下縁１３ｂが下位側ケージ本体１の鍔部１０にアール状の上面に係嵌するから、ケージ本体１・・同士のがたつきが防止され、安定した状態で取り扱えるという利点がある。
【００１５】
請求項５の発明によれば、ケージ本体１の各補強リブ１３が適度な外方突出量で且つコーナー部１ａに近い位置にあるため、取扱い中に他の物品に当て易いコーナー部１ａ近傍が補強リブ１３でガードされ、もって該コーナー部１ａ近傍が他の物品と衝突して割れるのを防止できると共に、片手でコーナー部１ａの両側の補強リブ１３，１３を掴む形でケージ本体１を持つことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係る実験動物飼育ケージのケージ本体を示す斜視図である。
【図２】同飼育ケージに実験動物を収容した状態を示す縦断側面図である。
【図３】同ケージ本体を示し、（ａ）は縦断正面図、（ｂ）は（ａ）に示す一点鎖線円Ｃ内の拡大図である。
【図４】同ケージ本体を両手で保持した状態を示す斜視図である。
【図５】同ケージ本体同士の積み重ね状態を示す縦断正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、本発明に係る実験動物飼育ケージの一実施形態について、図面を参照して具体的に説明する。この実験動物飼育ケージは、図１及び図２で示すように、上方に開放した平面視略矩形の熱可塑性プラスチック容器からなるケージ本体１と、該ケージ本体１上に被せる金網型のケージ蓋２とで構成されている。
【００１８】
ケージ本体１は、図３でも示すように、上端周縁にアール状に曲折して外側へ張出する鍔部１０を備えると共に、周壁１１の略垂直な上側壁部１１ａと外側へ傾いた下側壁部１１ｂとの間に、外面側を斜め下向きにする屈曲段部１２が全周にわたって形成されており、内側空間が下側壁部１１ｂの傾きによって下位ほど狭くなっている。そして、周壁１１の四周各側面には、外面側の左右２か所に、それぞれ鍔部１０の下面から屈曲段部１２を超えて下側壁部１１ｂに達する垂直方向の条片状の補強リブ１３が形成されている。また、底壁部１４の下面側の四隅近傍に接地凸部１５が設けてある。
【００１９】
なお、補強リブ１３は、外端縁が略垂直で、上縁１３ａが鍔部１０に連らなると共に、下縁１３ｂが鍔部１０のアール状と略等しい曲率の凹アール状になっている。
【００２０】
ケージ蓋２は、鋼板から打抜き及びプレス成形した矩形枠２０の内側に、略平行に密に配置する多数本の縦桟２１ａと粗に配置する複数本の横桟２１ｂとで格子状をなすワイヤー製金網２１がスポット溶接で固着されており、長手方向一端側が水平部２ａをなすと共に、同他端側にＶ字状に凹んだ給餌用凹陥部２ｂを有している。また、矩形枠２０は、外周縁が金網２１よりも上位で外側へ張出する鍔部２０ａを構成すると共に、給餌用凹陥部２ｂの両側端を封鎖する一対の略逆三角形の端板部２０ｂ，２０ｂを備えている。
【００２１】
しかして、図２に示すように、マウス等の実験動物Ｍと木材チップＴ等の飼育補助材を収容したケージ本体１上にケージ蓋２を被せることにより、該ケージ蓋２の鍔部２０ａがケージ本体１の鍔部１０上に重なり、もってケージ本体１の開放部が閉鎖されると共に、給餌用凹陥部２ｂがケージ本体１内に突入した形になる。従って、該給餌用凹陥部２ｂにペレット状の餌Ｆを落とし込んでおけば、実験動物Ｍが金網２１の隙間から餌Ｆをつついて食べることができ、また給餌用凹陥部２ｂの隙間に水呑み具（図示省略）の呑み口を差し込んでおけば、実験動物Ｍが自分で飲水できる。
【００２２】
上記構成の実験動物飼育ケージでは、ケージ本体１を過熱蒸気や消毒液によって殺菌消毒した際、その周壁１１の上側壁部１１ａと下側壁部１１ｂとの間に設けた屈曲段部１２が該周壁１１を鉢巻き状に取り巻く形で大きな補強作用を発揮するから、該周壁１１の上部側が熱や薬剤作用で変形するのを効果的に抑制でき、もってケージ本体１の耐久性が大きく向上する。また、屈曲段部１２がケージ本体を保持するときの手掛かりになるから、飼育ケージ全体又はケージ本体１を空の状態や実験動物Ｍ及び木材チップＴ等の飼育補助材を収容した状態で持ち運んだり、所要部位に出し入れしたり、上げ下ろしする際、図４で示すように、両手Ｈの親指ｆ１を鍔部１０（ケージ蓋２がある場合はその鍔部２０ａ）を上から挟み、人差指ｆ２を該鍔部１０の下側にあてがうと共に、中指ｆ３の腹を屈曲段部１２にあてがうことにより、該ケージ本体１を水平状態で手掛かりよく保持できるから、手Ｈが滑って不用意に落下させることなく容易に取り扱うことができる。
【００２３】
なお、このような屈曲段部１２としては、特に制約されないが、前記の変形抑制作用をより効果的に発揮させ、且つケージ本体１を保持する際の手掛かりをより確実にする上で、図３（ｂ）で示すように、外面側の上下幅ｊを３〜６ｍｍ、上側壁部１１ａ下端から下側壁部１１ｂ上端への段下量ｇを１〜３ｍｍ、下縁から鍔部１０の下面までの上下間隔ｈを１５〜３０ｍｍ、にそれぞれ設定することが好ましい。
【００２４】
また、このケージ本体１では、四周各側面の外面側の左右２か所に設けた条片状の補強リブ１３により、周壁１１の強度がより向上することに加え、図５で示すように、該ケージ本体１・・同士を入れ子状に積み重ねた際に、上位側ケージ本体１の各補強リブ１３の下縁１３ｂが下位側ケージ本体１の鍔部１１に係嵌することで、両ケージ本体１，１の底壁１４，１４間が補強リブ１３の長さｓ分だけ離間し、各ケージ本体１の底部側に空間３が構成されると共に、両ケージ本体１，１の周壁１１，１１の下側壁部１１ｂ，１１ｂ間に全周にわたって隙間ｔが確保される。従って、その積み重ね状態で殺菌消毒を行う場合に、過熱蒸気や消毒液を隙間ｔを通して重なったケージ本体１間にくまなく流通させて確実に殺菌消毒できると共に、前記空間３が生じることを利用して、各ケージ本体１内に木材チップＴ等の飼育補助材を収容した状態で積み重ねることも可能となる。また、上下のケージ本体１，１の下側壁部１１ｂ，１１ｂ同士が密着しないため、積み重ね状態から各ケージ本体１を容易に分離できる。更に、例示したケージ本体１の積み重ね状態では、上位側ケージ本体１における補強リブ１３の凹アール状の下縁１３ｂが下位側ケージ本体１の鍔部１０にアール状の上面に係嵌するから、ケージ本体１・・同士のがたつきが防止され、安定した状態で取り扱えるという利点がある。
【００２５】
一方、図示のように各補強リブ１３をケージ本体１のコーナー部１ａに近い位置に設けることにより、取扱い中に他の物品に当て易い該コーナー部１ａ近傍が補強リブ１３でガードされ、これによって該コーナー部１ａ近傍が他の物品と衝突して割れるのを防止できる上、片手でコーナー部１ａの両側の補強リブ１３，１３を掴む形でケージ本体１を持つことも可能となる。しかして、補強リブ１３としては、このようなコーナー部１ａのガード作用を高めて且つ片手持ちを容易にするために、、その上端１３ａにおける周壁１１からの突出量ｋ〔図３（ｂ（参照）を３〜１０ｍｍ、該上端１３ａにおけるケージ本体１のコーナー部１ａからの距離ｄ（図１参照）を３〜５ｃｍ、にそれぞれ設定することが好ましい。
【００２６】
なお、ケージ蓋２については、例示した金網型に限らず、熱可塑性プラスチックや金属からなる板状のものも使用できると共に、給餌用凹陥部２ｂのないもの、開閉窓や監視窓がついたもの、ケージ本体１に対するロック機構を有するもの等、適用する実験動物の種類や実験内容に応じて様々な形態を採用できる。
【符号の説明】
【００２７】
１      ケージ本体
１ａ    コーナー部
１０    鍔部
１１    周壁
１１ａ  上側壁部
１１ｂ  下側壁部
１２    屈曲段部
１３    補強リブ
１３ａ  上端
１３ｂ  下縁
１４    底壁
２      ケージ蓋
ｄ      補強リブのコーナー部からの距離
ｇ      屈曲段部の段下量
ｈ      屈曲段部の下縁から鍔部の下面までの上下間隔
ｊ      屈曲段部の外面側の上下幅
ｋ      補強リブの周壁からの突出量
ｔ      隙間
【図１】
0005185980.tif 000002
【図２】
0005185980.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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