(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１次タンク内で油脂をアルコール及びアルカリ触媒と共存させエステル交換を行うエステル交換工程と、該エステル交換工程により生成された石油代替燃料と副生成物であるグリセリンとを分離するため、該エステル交換工程を行った溶液を該１次タンク内で撹拌しながら、気圧を５ｍｍＨｇ以下、液温１５０〜３００℃の範囲内で減圧蒸留し、該石油代替燃料を蒸留抽出し、液化した該石油代替燃料を２次タンクに蓄積する蒸留工程とを有し、
該蒸留工程における液温の管理は、少なくとも蒸発する気体の温度を測定し、該溶液を加熱する加熱手段を制御すると共に、該蒸留工程中は該気体の温度は１００〜２５０℃の範囲内になるように、該加熱手段を制御し、
該気体の温度が上昇し定常状態となった時点から、該気体の温度が減少し始める時点までを該石油代替燃料の蒸発している期間と判断し、該期間に蒸発した石油代替燃料のみを２次タンクに蓄積することを特徴とする石油代替燃料の製造方法。
【請求項２】
液体を収容可能な１次タンクと、
該１次タンクから蒸発する気体を回収し液化する回収液化手段と、
該回収液化手段で液化された液体を蓄積する２次タンクと、
該１次タンク内の液体を加熱する加熱手段と、
該回収液化手段を介して該１次タンク内を減圧する減圧手段と、
該１次タンク内の液体を撹拌する撹拌手段と、
該１次タンクから排出される気体の温度を測定する気体温度測定手段とを備え、
油脂、アルコール及びアルカリ触媒とを該１次タンク内で該撹拌手段を用いて撹拌混合してエステル交換を行い、該エステル交換を行った溶液を撹拌しながら、該減圧手段を作動させて、該１次タンク内の圧力を所定の気圧となるように調整すると共に、該気体温度測定手段の測定値が所定の温度となるように該加熱手段を制御することによって、該１次タンク内の溶液から石油代替燃料を蒸発させ、蒸発した該石油代替燃料を液化して該２次タンクに蓄積すると共に、該気体温度測定手段の測定温度が上昇し定常状態となった時点から、該測定温度が減少し始める時点までを該石油代替燃料の蒸発している期間と判断し、該期間に蒸発した石油代替燃料のみを２次タンクに蓄積することを特徴とする石油代替燃料の製造装置。
【請求項３】
請求項２に記載の石油代替燃料の製造装置において、該加熱手段は、少なくとも１次タンクの外部に配置されたヒータを用いることを特徴とする石油代替燃料の製造装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の石油代替燃料の製造装置において、該減圧手段により形成される気圧は５ｍｍＨｇ以下であり、該気体温度測定手段の測定値が１００〜２５０℃の範囲となるように該加熱手段が制御されていることを特徴とする石油代替燃料の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、石油代替燃料の製造方法及び製造装置に関し、特に、廃食用油等の油脂を用いて、バイオディーゼル燃料等を製造する石油代替燃料の製造方法及び製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、燃料としてガソリン、重油、軽油等の石油系化石燃料が多用されている。しかし、これらの化石燃料は、燃焼した際に、硫黄酸化物などの有害物質を排出するため、大気汚染の原因として、重大な社会問題となっている。
また、菜種油、パーム油などの植物油や、ラード、バターなどの動物油が日常生活において多用されているが、使用済みの廃食用油は、そのまま投棄した場合には、環境汚染の原因ともなるため、その処分方法が問題となっている。
【０００３】
このため、以下の特許文献１又は２に示すように、廃食用油から石油代替燃料であるバイオディーゼル燃料（ＢＤＦ）を製造する方法が提案されている。
この方法は、廃食用油をアルカリ触媒の存在下でメタノールとエステル交換反応を行わせ、ディーゼル燃料として使用可能な脂肪酸エステルとその副産物を回収するものである。
【特許文献１】特開平１０−１８２５１８号公報
【特許文献２】特開２００６−８７５８号公報
【０００４】
具体的には、反応釜に、廃食用油１００部、メタノール１８部、触媒としてのカセイソーダ１部の割合で仕込み、内温４０〜６５℃で１時間撹拌させるもので、この加温・撹拌過程で、次のような、エステル交換反応（１）と副反応として鹸化（２）と遊離脂肪酸の中和（３）がおこり、グリセリンと高級脂肪酸メチルエステル、副生物としてセッケンが生成する。
【０００５】
（１）Ｃ3Ｈ5（ＯＣＯＲ）3＋３ＣＨ3ＯＨ→３ＣＨ3ＯＯＣＲ＋Ｃ3Ｈ5（ＯＨ）3
（２）Ｃ3Ｈ5（ＯＣＯＲ）3＋３ＮａＯＨ→Ｃ3Ｈ5（ＯＨ）3＋３ＲＣＯＯＮａ（セッケン）
（３）ＲＣＯＯＨ＋ＮａＯＨ→ＲＣＯＯＮａ（セッケン）＋Ｈ2Ｏ
撹拌を止め３０分間静置して高級脂肪酸メチルエステル・セッケンとグリセリンとを比重差により２層に分離し比重の大きいグリセリン層を下から抜取り、反応釜の中に残った高級脂肪酸メチルエステルとこれに含まれる微量のアルカリ溶存メタノールおよびセッケンに、水（約４０℃）を体積で約１０％加えて撹拌し、残留しているアルカリ溶存メタノールや生成したセッケンを水に移行させ、静置して２層に分離させ、下層の水洗水を抜取りさらに数回同様の操作で水洗を行う。最後に真空加熱により生成物を脱水乾燥して純度の高い高級脂肪酸メチルエステルを得る。
【０００６】
特許文献２においては、油脂をアルコール及びアルカリ触媒と共存させエステル交換を行うエステル交換工程と、副生成物であるグリセリンを除去する副生成物排出工程６と、酸及び水を添加・混合し中和・洗浄を行う洗浄工程と、洗浄水を排出する洗浄水排出工程１０とを含む石油代替燃料の製造方法において、少なくとも洗浄水排出工程後に、常圧状態で加熱脱水処理を行うことが開示されている。
【０００７】
このように、従来の石油代替燃料の製造方法では、洗浄工程が不可欠であり、洗浄工程により排出される洗浄水の処理が重要な問題となっていた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、上述した問題を解決し、洗浄工程を不要とし、しかも、純度の高い石油代替燃料を製造することが可能な石油代替燃料の製造方法及び製造装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、１次タンク内で油脂をアルコール及びアルカリ触媒と共存させエステル交換を行うエステル交換工程と、該エステル交換工程により生成された石油代替燃料と副生成物であるグリセリンとを分離するため、該エステル交換工程を行った溶液を該１次タンク内で撹拌しながら、気圧を５ｍｍＨｇ以下、液温１５０〜３００℃の範囲内で減圧蒸留し、該石油代替燃料を蒸留抽出し、液化した該石油代替燃料を２次タンクに蓄積する蒸留工程とを有し、該蒸留工程における液温の管理は、少なくとも蒸発する気体の温度を測定し、該溶液を加熱する加熱手段を制御すると共に、該蒸留工程中は該気体の温度は１００〜２５０℃の範囲内になるように、該加熱手段を制御し、該気体の温度が上昇し定常状態となった時点から、該気体の温度が減少し始める時点までを該石油代替燃料の蒸発している期間と判断し、該期間に蒸発した石油代替燃料のみを２次タンクに蓄積することを特徴とする石油代替燃料の製造方法である。
【００１０】
請求項２に係る発明は、液体を収容可能な１次タンクと、該１次タンクから蒸発する気体を回収し液化する回収液化手段と、該回収液化手段で液化された液体を蓄積する２次タンクと、該１次タンク内の液体を加熱する加熱手段と、該回収液化手段を介して該１次タンク内を減圧する減圧手段と、該１次タンク内の液体を撹拌する撹拌手段と、該１次タンクから排出される気体の温度を測定する気体温度測定手段とを備え、油脂、アルコール及びアルカリ触媒とを該１次タンク内で該撹拌手段を用いて撹拌混合してエステル交換を行い、該エステル交換を行った溶液を撹拌しながら、該減圧手段を作動させて、該１次タンク内の圧力を所定の気圧となるように調整すると共に、該気体温度測定手段の測定値が所定の温度となるように該加熱手段を制御することによって、該１次タンク内の溶液から石油代替燃料を蒸発させ、蒸発した該石油代替燃料を液化して該２次タンクに蓄積すると共に、該気体温度測定手段の測定温度が上昇し定常状態となった時点から、該測定温度が減少し始める時点までを該石油代替燃料の蒸発している期間と判断し、該期間に蒸発した石油代替燃料のみを２次タンクに蓄積することを特徴とする石油代替燃料の製造装置である。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載の石油代替燃料の製造装置において、該加熱手段は、少なくとも１次タンクの内部、外部に配置されたヒーターを用いることを特徴とする。
【００１２】
請求項４に係る発明は、請求項２又は３に記載の石油代替燃料の製造装置において、該減圧手段により形成される気圧は５ｍｍＨｇ以下であり、該気体温度測定手段の測定値が１００〜２５０℃の範囲となるように該加熱手段が制御されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る発明により、油脂をアルコール及びアルカリ触媒と共存させエステル交換を行うエステル交換工程と、該エステル交換工程により生成された石油代替燃料と副生成物であるグリセリンとを分離するため、該エステル交換工程を行った溶液を撹拌しながら、気圧を５ｍｍＨｇ以下、液温１５０〜３００℃の範囲内で減圧蒸留し、該石油代替燃料を蒸留抽出する蒸留工程とを有するため、洗浄工程が不要となり、従来の石油代替燃料の製造方法のような洗浄水の排出がない。しかも、石油代替燃料を蒸留で分離しているため、石油代替燃料に不純物が混入しにくく、純度・透明度の高い石油代替燃料を得ることが可能となる。
【００１４】
しかも、蒸留工程における液温の管理は、少なくとも蒸発する気体の温度を測定し、溶液を加熱する加熱手段を制御するため、石油代替燃料の発生の開始及び終了を正確に判断することが可能となり、より純度・透明度の高い石油代替燃料を得ることが可能となる。
【００１５】
さらに、蒸留工程中は該気体の温度は１００〜２５０℃の範囲内になるように、加熱手段を制御するため、石油代替燃料のみを蒸留し抽出することが可能となる。また、該気体の温度が上昇し定常状態となった時点から、該気体の温度が減少し始める時点までを該石油代替燃料の蒸発している期間と判断し、該期間に蒸発した石油代替燃料のみを２次タンクに蓄積するため、純度の高い石油代替燃料を得ることができる。
【００１６】
請求項２に係る発明により、液体を収容可能な１次タンクと、該１次タンクから蒸発する気体を回収し液化する回収液化手段と、該回収液化手段で液化された液体を蓄積する２次タンクと、該１次タンク内の液体を加熱する加熱手段と、該回収液化手段を介して該１次タンク内を減圧する減圧手段と、該１次タンク内の液体を撹拌する撹拌手段と、該１次タンクから排出される気体の温度を測定する気体温度測定手段とを備え、油脂、アルコール及びアルカリ触媒とを該１次タンク内で該撹拌手段を用いて撹拌混合してエステル交換を行い、該エステル交換を行った溶液を撹拌しながら、該減圧手段を作動させて、該１次タンク内の圧力を所定の気圧となるように調整すると共に、該気体温度測定手段の測定値が所定の温度となるように該加熱手段を制御することによって、該１次タンク内の溶液から石油代替燃料を蒸発させ、蒸発した該石油代替燃料を液化して該２次タンクに蓄積することを特徴とする石油代替燃料の製造装置であるため、使用するタンクが２つのみであるため、構造がシンプルでありながら、純度・透明度の高い石油代替燃料を効率良く得ることが可能となる。しかも、液体の温度管理を、気体温度測定手段で行うため、石油代替燃料の発生の開始及び終了を正確に判断することが可能となり、より純度・透明度の高い石油代替燃料を得ることが可能となる。さらに、該気体温度測定手段の測定温度が上昇し定常状態となった時点から、該測定温度が減少し始める時点までを該石油代替燃料の蒸発している期間と判断し、該期間に蒸発した石油代替燃料のみを２次タンクに蓄積するため、純度の高い石油代替燃料を得ることができる。
【００１７】
請求項３に係る発明により、石油代替燃料の製造装置において、加熱手段は、少なくとも１次タンクの外部に配置されたヒーターを用いるため、１次タンク内の液体が蒸留工程中に減少した場合でも、液体を常に一定の温度で維持することが可能となり、安定して石油代替燃料を得ることが可能となる。
【００１８】
請求項４に係る発明により、石油代替燃料の製造装置において、減圧手段により形成される気圧は５ｍｍＨｇ以下であり、気体温度測定手段の測定値が１００〜２５０℃の範囲となるように加熱手段が制御されているため、安定して石油代替燃料を得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明について好適例を用いて詳細に説明する。
本発明に係る石油代替燃料の製造方法は、次の処理フローで行う。
（１）エステル交換工程
油脂をアルコール及びアルカリ触媒と共存させエステル交換を行う。
（２）蒸留工程
上記エステル交換工程により生成された石油代替燃料と副生成物であるグリセリンとを分離するため、該エステル交換工程を行った溶液を撹拌しながら、気圧を５ｍｍＨｇ以下、液温１５０〜３００℃の範囲内で減圧蒸留し、該石油代替燃料を蒸留抽出する。
【００２０】
本発明の石油代替燃料の製造方法で使用する原料である油脂は、工場や家庭で使用した菜種油、パーム油、紅花油、大豆油などの植物油や、ラード、バターなどの動物油である廃食用油などが利用可能である。
【００２１】
エステル交換工程では、油脂の温度を６０℃程度に加温し、メタノールやエタノールなどのアルコールと、水酸化ナトリウムなどのアルカリ触媒を添加し、約１時間、６０℃の状態で、溶液を攪拌し、エステル交換を行う。
【００２２】
上記蒸留工程では、エステル交換工程で生成されたメチルエステルなどの石油代替燃料（バイオディーゼル燃料）を液体から分離する。大気圧中ではメチルエステルは約４００〜４５０℃の高温に熱しないと気化しないが、本発明のように気圧を５ｍｍＨｇ以下、より好ましくは１ｍｍＨｇ以下に減圧することにより、液温が約１５０〜２２０℃で容易に気化する。
他方、上記のような減圧下においても、副生成物のグリセリンの沸点は３００℃より大きい。このため、液温を１５０〜３００℃に保持することで、メチルエステルなどの石油代替燃料のみを蒸留することが可能となる。
【００２３】
本発明の特徴の一つとして、蒸留工程における液温の管理は、少なくとも蒸発する気体の温度を測定し、溶液を加熱する加熱手段を制御している。液体の温度を直接測定することも可能であるが、液体の一部が蒸発することにより液面レベルが変化するため、直接温度測定方法のみでは、液面レベル変化に合わせて温度計の位置を変化させるなど、製造装置の構造が複雑化することが危惧される。また、後述するように、液体の温度変化のみでは、石油代替燃料の蒸留開始及び終了が特定でき難く、純度の高い石油代替燃料を得るためには、本発明のように蒸発した気体の温度を測定する方法も併用することが好ましい。
【００２４】
蒸留工程で、液体の温度を徐々に上昇させていくと、蒸発した気体の温度は、図２に示すようなグラフを示す。
グラフの点Ａまでの期間では、液体中に未反応で残存しているメタノールなどのアルコールや水分が、初流として蒸発されている。Ａ点の温度は、約１３０℃程度である。
アルコールや水分など、比較的低い温度で蒸発する成分が無くなると、蒸気の温度は急速に増加し、減圧した気圧にも依存するが、例えば、１ｍｍＨｇ程度であると、約１６０℃程度で、蒸気温度が定常状態に達する（Ｂ点参照）。これは、液体中の石油代替燃料の蒸発が始まったことを意味する。液体の加熱手段は、この石油代替燃料の蒸発状態を維持するため、例えば、蒸気温度を１６０℃±５℃程度の範囲となるように、通電制御される。
【００２５】
石油代替燃料の蒸発が完了すると、蒸気温度は、減少し始めグラフのＣ点に達する。石油代替燃料の蒸発が完了した時点で、加熱手段の駆動は停止される。仮に、Ｃ点を経過しても加熱手段を駆動し、蒸気温度を、例えば１６０℃に維持しようとすると、液体における次に蒸発が開始する温度まで、液体を加熱する結果となり、石油代替燃料以外の不純物であるグリセリンなどの蒸発が開始することとなる。当然、このような不純物の蒸発が開始すると、図２の点線で示すように、蒸気温度はＣ点を過ぎても再度上昇を始める結果となる。
よって、本発明では、純度の高い石油代替燃料を得るために、図２のグラフのＢ点からＣ点の間の区間において、石油代替燃料の蒸留を行う。
【００２６】
石油代替燃料の蒸留が完了した後、グリセリンやセッケン等の副生成物が液体中に残存する。これらの液体の処理については、本発明では特に限定されないが、必要に応じて、酢酸、塩酸などの酸と水とを添加しセッケン等を溶解させ、グリセリンと分離する洗浄処理を施したり、洗浄処理で液体中に残る水分を加熱により脱水処理を行うなど、適宜必要な処理を付加することも可能である。
【００２７】
次に、本発明に係る石油代替燃料の製造装置について説明する。
石油代替燃料の製造装置は、液体７を収容可能な１次タンク１と、該１次タンクから蒸発する気体を回収し液化する回収液化手段８と、該回収液化手段で液化された液体２０を蓄積する２次タンク１８と、該１次タンク内の液体を加熱する加熱手段（３，４）と、該回収液化手段を介して該１次タンク内を減圧する減圧手段１７と、該１次タンク内の液体を撹拌する撹拌手段２と、該１次タンクから排出される気体の温度を測定する気体温度測定手段９とを備えている。
【００２８】
当該製造装置は、油脂、アルコール及びアルカリ触媒とを該１次タンク１内で該撹拌手段２を用いて撹拌混合してエステル交換を行い、該エステル交換を行った溶液７を撹拌しながら、該減圧手段１７を作動させて、該１次タンク内の圧力を所定の気圧となるように調整すると共に、該気体温度測定手段９の測定値が所定の温度となるように該加熱手段（３，４）を制御することによって、該１次タンク１内の溶液から石油代替燃料を蒸発させ、蒸発した該石油代替燃料を液化して該２次タンク１８に蓄積することを特徴とする。
【００２９】
このように、本発明の石油代替燃料の製造装置は、使用するタンクが２つのみであるため、構造がシンプルでありながら、純度・透明度の高い石油代替燃料を効率良く得ることが可能となる。しかも、液体の温度管理を、気体温度測定手段９で行うため、上述したように石油代替燃料の発生の開始及び終了を正確に判断することが可能となり、より純度・透明度の高い石油代替燃料を得ることが可能となる。
【００３０】
１次タンクには加熱手段として、内部シーズヒータなどの内部設置の加熱手段３と、外部ラバーヒータなどのタンク外部設置の加熱手段４が設けられている。液体の加熱には、内部設置の加熱手段が効率的であるが、液面が低下し、ヒータが露出すると液体加熱が困難となるため、その場合には、外部設置の加熱手段４が不可欠となる。
【００３１】
１次タンク１内には、攪拌手段２が配置され、不図示の駆動手段によって回転駆動され、例えば、エステル交換工程時に液体全体が均質に反応するよう液体７を攪拌したり、蒸留工程時に、液体の温度を均一に保ち局所的な温度上昇による突沸を抑制するため、液体７を攪拌することなどに利用される。
【００３２】
また、１次タンク１には、液体の温度を測定するための温度計６が設けられており、エステル交換工程の温度管理や、蒸留工程においても、液面が温度計の位置より十分高い範囲では、液体の温度を測定管理するのに利用される。
【００３３】
１次タンクの下部には、タンク内液体を排出するためのドレイン管５が、開閉バルブと共に設けられている。例えば、蒸留工程が終了した後、グリセリンなどの残留した液体を排出するのに利用される。
また、図１には、油脂、アルコール及びアルコール触媒などエステル交換を行うに必要な原料を１次タンク内に投入する投入口が図示されていないが、適宜、１次タンクの上部側に開閉可能な蓋又は配管を設けることが可能である。ただし、本発明では、１次タンク内を５ｍｍＨｇ以下に減圧するため、減圧下において、外部の気体が当該蓋や配管を通じて流入することがないよう、気密性を高める構造を採用する必要がある。
【００３４】
１次タンクの上部には、１次タンク内の蒸気を回収し液化するための回収液化手段として、配管８及び冷却手段１０が設けられている。冷却手段１０は、空冷又は水冷のいずれの機構も採用可能である。配管８は、石油代替燃料を蓄積する２次タンク１８に接続されているが、それ以外にも、蒸留工程の初期に発生する初流を分留する配管１２や１次タンク内を減圧状態に維持するための減圧手段に接続される配管１５にも接続されている。
【００３５】
１次タンクと配管８との接続部分付近には、蒸気の温度を測定するための温度計が気体温度測定手段９として設置されている。本発明の特徴は、この気体温度測定手段を利用して、気体の温度変化を測定し、上述したように石油代替燃料の蒸発開始と終了を正確に特定することにある。
【００３６】
初流を分留する配管１２には、配管８との間に開閉バルブ１１が設けられており、蒸留工程の初期はバルブ１１が開いており、初流が終了したと判断される。図２のグラフのＢ点では、バルブ１１が閉じられ、蒸留した石油代替燃料が配管１２に流れ込まないよう設定されている。当然、石油代替燃料の純度を上げるためには、Ｂ点を超えても暫くはバルブ１１を開状態とし、配管８内に残留する不純物を配管１２の方に流し込むことも可能である。
【００３７】
配管１２の先には、初流１４を蓄積する容器１３が接続されている。初流の容量が少ない場合には、配管１２が容器１３の役割を兼用することも可能である。容器１３に蓄積された初流１４は、容器１３に設けられた排出口（不図示）から排出される。
【００３８】
１次タンク内を減圧する手段として、高粘度ギアポンプなどの減圧手段１７が配管１５に接続されている。減圧手段１７は、配管８の内部の蒸気を減圧手段１７が排気しないようにするため、必ず、配管８内の蒸気が液化した後の部分に接続されている。配管１５には、真空メーターなどの圧力測定手段１６が設けられている。
【００３９】
配管８に接続された２次タンク１８は、石油代替燃料２０を蓄積し、タンクの下部には、タンク内の液体を排出するためのドレイン管１９が、開閉バルブと共に設けられている。
【００４０】
本発明の石油代替燃料の製造装置は、特許文献２のように、マイコンなどの電子計算機により制御することも可能である。その際には、本発明の製造方法に従う制御プログラムがメモリに記憶され、該制御プログラムを順次呼び出しながら、本発明の製造装置の撹拌手段２や加熱手段（３，４）、冷却手段１０、減圧手段１７、バルブ１１などが順次制御される。また、各種の表示装置を利用し、作業者に操作手順を指示するよう構成することも可能である。さらには、原料を貯蔵した容器と本製造装置とを配管や供給バルブで接続し、該供給バルブを制御することにより、原料投入工程も完全に自動化することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
以上、説明したように、本発明によれば、洗浄工程を不要とし、しかも、純度の高い石油代替燃料を製造することが可能な石油代替燃料の製造方法及び製造装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明に係る石油代替燃料の製造装置の概略図である。
【図２】１次タンクからの蒸気温度の変化を示すグラフである。
【符号の説明】
【００４３】
１  １次タンク
２  撹拌手段
３  内部シーズヒータ
４  外部ラバーヒータ
５，１９  排出口
６，９  温度計
７，１４，２０  液体
８，１２，１５  配管
１０  冷却手段
１１  バルブ
１６  真空メーター
１７  減圧手段
１８  ２次タンク
【図１】
0005185696.tif 000002
【図２】
0005185696.tif 000003