(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発電セルが積層されるとともに、積層方向に沿って少なくとも燃料ガス又は酸化剤ガスである反応ガスを供給する反応ガス供給連通孔が設けられる燃料電池スタックと、
前記反応ガス供給連通孔に前記発電セルの積層方向に向かって前記反応ガスを吐出するとともに、前記燃料電池スタックから排出される使用済み反応ガスを前記反応ガス供給連通孔に戻すエゼクタが、前記燃料電池スタックの一方のエンドプレートの外方に設けられ、前記一方のエンドプレートに連結される反応ガス供給機構と、
を備え、
前記エゼクタの反応ガス吐出口の中心線は、前記反応ガス供給連通孔を形成する開口形状線の外側に位置するとともに、
前記反応ガス供給連通孔と前記反応ガス吐出口とを連通し前記一方のエンドプレートに一体に設けられるマニホールド部材を備え、
前記マニホールド部材は、前記反応ガス供給連通孔の開口形状と略同一の開口形状を有するマニホールド通路部と、
前記マニホールド通路部とは異なる開口形状を有し、前記反応ガス吐出口から吐出される前記反応ガスを前記マニホールド通路部に導く反応ガス導入部と、
を備えることを特徴とする燃料電池システム。
【請求項２】
請求項１記載の燃料電池システムにおいて、前記反応ガスは、燃料ガスであるとともに、
前記反応ガス供給連通孔は、燃料ガス供給連通孔であることを特徴とする燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の発電セルが積層される燃料電池スタックと、前記燃料電池スタック内に反応ガスを導入するとともに、前記燃料電池スタックから排出される使用済み反応ガスを前記燃料電池スタックに戻すエゼクタが設けられ、前記燃料電池スタックの一方のエンドプレートに連結される反応ガス供給機構とを備える燃料電池システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、固体高分子型燃料電池は、高分子イオン交換膜からなる電解質膜（電解質）の両側に、それぞれアノード側電極及びカソード側電極を配設した電解質膜・電極構造体（電解質・電極構造体）を、セパレータによって挟持した発電セルを備えている。この種の燃料電池は、通常、所定の数の発電セルを積層することにより、燃料電池スタックとして使用されている。
【０００３】
ところで、燃料電池では、水素ガス等の燃料ガスがアノード側電極に供給されるとともに、発電に使用されない未反応の燃料ガスを含む燃料オフガスが、前記燃料電池から排出されている。従って、経済性を考慮し、燃料ガスの有効利用を図るため、燃料オフガスを、燃料ガスとしてアノード側電極に再度供給することが行われている。
【０００４】
例えば、特許文献１に開示されている燃料電池システムは、図５に示すように、水素供給装置１から燃料電池２（複数の発電セル２ａの積層体）に水素を供給するための水素供給経路３と、前記燃料電池２から排出されるオフガスを前記水素供給経路３に合流させ、前記燃料電池２に再循環させるオフガス循環経路４と、オフガスを前記オフガス循環経路４に循環させるとともに、オフガスの循環量を制御可能であり、さらにオフガスを主供給水素に混合するエジェクタポンプ５と、前記エジェクタポンプ５の吐出圧を検出する圧力センサ６とを設けている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−９５５２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、エジェクタポンプ５が燃料電池２の近傍に配置される際、前記エジェクタポンプ５から前記燃料電池２の水素供給連通孔内には、水素が高圧で吐出される。このため、水素供給連通孔内には、静圧分布が発生し易い。これにより、燃料電池２内では、特に水素入口側に位置する発電セル２ａに対して水素が十分に供給されず、発電性能が低下するという問題がある。
【０００７】
本発明はこの種の要請に対応してなされたものであり、燃料電池スタック内に積層されている各発電セルに対し、反応ガスを均一且つ確実に分配供給することが可能な燃料電池システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る燃料電池システムは、複数の発電セルが積層されるとともに、積層方向に沿って少なくとも燃料ガス又は酸化剤ガスである反応ガスを供給する反応ガス供給連通孔が設けられる燃料電池スタックと、前記反応ガス供給連通孔に前記発電セルの積層方向に向かって前記反応ガスを吐出するとともに、前記燃料電池スタックから排出される使用済み反応ガスを前記反応ガス供給連通孔に戻すエゼクタが、前記燃料電池スタックの一方のエンドプレートの外方に設けられ、前記一方のエンドプレートに連結される反応ガス供給機構とを備えている。
【０００９】
この燃料電池システムでは、エゼクタの反応ガス吐出口の中心線は、反応ガス供給連通孔を形成する開口形状線の外側に位置するとともに、前記反応ガス供給連通孔と前記反応ガス吐出口とを連通し一方のエンドプレートに一体に設けられるマニホールド部材を備えている。マニホールド部材は、反応ガス供給連通孔の開口形状と略同一の開口形状を有するマニホールド通路部と、前記マニホールド通路部とは異なる開口形状を有し、反応ガス吐出口から吐出される反応ガスを前記マニホールド通路部に導く反応ガス導入部と、を備えている。
【００１２】
さらにまた、反応ガスは、燃料ガスであるとともに、反応ガス供給連通孔は、燃料ガス供給連通孔であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、エゼクタの反応ガス吐出口から吐出される反応ガスは、少なくとも一部が通路壁面等に吹き付けられた後、反応ガス供給連通孔に導入されている。このため、反応ガスの流速が低下するとともに、反応ガス供給連通孔内での静圧分布が改善される。これにより、燃料電池スタック内に積層されている各発電セルに対し、反応ガスを均一且つ確実に分配供給することが可能になり、発電性能及び起動性が有効に向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本発明の実施形態に係る燃料電池システム１０の概略構成図である。
【００１５】
燃料電池システム１０は、図示しない燃料電池車両に搭載されており、燃料電池スタック１４と、前記燃料電池スタック１４に冷却媒体を供給するための冷却媒体供給機構１６と、前記燃料電池スタック１４に酸化剤ガス（反応ガス）を供給するための酸化剤ガス供給機構１８と、前記燃料電池スタック１４に燃料ガス（反応ガス）を供給するための燃料ガス供給機構２０とを備える。
【００１６】
冷却媒体供給機構１６は、ラジエータ２４を備える。このラジエータ２４には、冷媒用ポンプ２６を介して冷却媒体供給配管２８と、冷却媒体排出配管３０とが接続される。
【００１７】
酸化剤ガス供給機構１８は、冷媒用ポンプ２６に近接して配置される空気用ポンプ３２を備える。この空気用ポンプ３２に一端が接続される空気供給配管３４は、加湿器３６に他端が接続されるとともに、この加湿器３６には、加湿空気供給配管３８を介して燃料電池スタック１４が接続される。燃料電池スタック１４と加湿器３６とには、使用済みの反応生成水を含む酸化剤ガス（以下、オフガスという）を加湿流体として供給するためのオフガス供給配管４０が接続される。加湿器３６では、オフガス供給配管４０を介して供給されたオフガスの排出側に、背圧弁４２が配設される。
【００１８】
燃料ガス供給機構２０は、燃料ガスとして水素ガスが貯留される燃料ガスタンク４４を備える。この燃料ガスタンク４４には、燃料ガスパイプ４５の一端が接続され、前記燃料ガスパイプ４５は、遮断弁４６、レギュレータ４８及びエゼクタ５０を介して燃料電池スタック１４に接続される。
【００１９】
燃料電池スタック１４には、使用済みの燃料ガスが排出される排出燃料ガス配管５２が接続される。この排出燃料ガス配管５２は、リターン配管５４を介してエゼクタ５０に接続されるとともに、一部がパージ弁５６に連通する。
【００２０】
燃料電池スタック１４は、複数の発電セル６０が水平方向（図２中、矢印Ａ方向）に積層されるとともに、積層方向の両端には、図示しないが、ターミナルプレート及び絶縁プレートを介して金属製エンドプレート６２ａ、６２ｂが配設される（図１参照）。燃料電池スタック１４は、例えば、エンドプレート６２ａ、６２ｂを端板とするケーシング（図示せず）、又は前記エンドプレート６２ａ、６２ｂ間を締結するタイロッド（図示せず）を備える。
【００２１】
ターミナルプレートに電力取り出し端子６３ａ、６３ｂが設けられており、前記電力取り出し端子６３ａ、６３ｂは、エンドプレート６２ａ、６２ｂから積層方向外方に突出し、図示しない走行用モータや補機類に接続される。
【００２２】
図２に示すように、各発電セル６０は、電解質膜・電極構造体６６と、前記電解質膜・電極構造体６６を挟持する第１及び第２セパレータ６８、７０とを備えるとともに、縦長に構成される。なお、第１及び第２セパレータ６８、７０は、カーボンセパレータ又は金属セパレータで構成される。
【００２３】
発電セル６０の長辺方向（矢印Ｃ方向）の一端縁部（上端縁部）には、矢印Ａ方向に互いに連通して、酸化剤ガス、例えば、酸素含有ガスを供給するための酸化剤ガス供給連通孔７２ａ、及び燃料ガス、例えば、水素含有ガスを供給するための燃料ガス供給連通孔（反応ガス供給連通孔）７６ａが設けられる。
【００２４】
発電セル６０の長辺方向の他端縁部（下端縁部）には、矢印Ａ方向に互いに連通して、酸化剤ガスを排出するための酸化剤ガス排出連通孔７２ｂ及び燃料ガスを排出するための燃料ガス排出連通孔７６ｂが設けられる。
【００２５】
発電セル６０の短辺方向（矢印Ｂ方向）の一端縁部には、冷却媒体を供給するための冷却媒体供給連通孔７４ａが設けられるとともに、前記発電セル６０の短辺方向の他端縁部には、冷却媒体を排出するための冷却媒体排出連通孔７４ｂが設けられる。冷却媒体供給連通孔７４ａ及び冷却媒体排出連通孔７４ｂは、縦長形状に設定される。
【００２６】
電解質膜・電極構造体６６は、例えば、パーフルオロスルホン酸の薄膜に水が含浸された固体高分子電解質膜７８と、前記固体高分子電解質膜７８を挟持するアノード側電極８０及びカソード側電極８２とを備える。
【００２７】
第１セパレータ６８の電解質膜・電極構造体６６に向かう面６８ａには、燃料ガス供給連通孔７６ａと燃料ガス排出連通孔７６ｂとを連通する燃料ガス流路８４が形成される。この燃料ガス流路８４は、例えば、矢印Ｃ方向に延在する溝部により構成される。第１セパレータ６８の面６８ａとは反対の面６８ｂには、冷却媒体供給連通孔７４ａと冷却媒体排出連通孔７４ｂとを連通する冷却媒体流路８６が形成される。この冷却媒体流路８６は、矢印Ｂ方向に延在する溝部により構成される。
【００２８】
第２セパレータ７０の電解質膜・電極構造体６６に向かう面７０ａには、例えば、矢印Ｃ方向に延在する溝部からなる酸化剤ガス流路８８が設けられるとともに、この酸化剤ガス流路８８は、酸化剤ガス供給連通孔７２ａと酸化剤ガス排出連通孔７２ｂとに連通する。第２セパレータ７０の面７０ａとは反対の面７０ｂには、第１セパレータ６８の面６８ｂと重なり合って冷却媒体流路８６が一体的に形成される。図示しないが、第１及び第２セパレータ６８、７０には、必要に応じてシール部材が設けられる。
【００２９】
図３に示すように、エンドプレート６２ｂには、樹脂製マニホールド部材９０が装着される。このマニホールド部材９０は、燃料ガス供給連通孔７６ａに連通し、前記燃料ガス供給連通孔７６ａの開口形状に対応する横長形状の通路９１ａを設けるマニホールド通路部９２ａと、エンドプレート６２ｂの外方に突出し、円形状の通路９１ｂを設ける燃料ガス導入部（反応ガス導入部）９２ｂと、前記マニホールド通路部９２ａ及び前記燃料ガス導入部９２ｂを連結する連結筒部９２ｃとを一体に有する。
【００３０】
図３及び図４に示すように、燃料ガス供給連通孔７６ａを形成する開口形状線と通路９１ａを形成する開口形状線とは、同一であり、共通の底辺９３を有する。燃料ガス導入部９２ｂの通路９１ｂの中心線Ｏは、前記開口形状線の外側、本実施形態では、共通の底辺９３と同一位置から外方（本実施形態では、下方）に離間する範囲に設定される。
【００３１】
エゼクタ５０は、本体部９４と筒状部９６とを備え、前記本体部９４には、ノズル９８及びディフューザ１００が収容される。本体部９４には、オフガス通路１０４が形成される。ノズル９８は、燃料ガスパイプ４５に連通する燃料ガス通路１０６を設け、この燃料ガス通路１０６は、前記ノズル９８の先端に設けられる噴射口１１０からディフューザ１００内に開放される。
【００３２】
オフガス通路１０４には、リターン配管５４が連通するとともに、ディフューザ１００の外周に形成される孔部１１２を介して吸引室１１４に連通する。吸引室１１４は、先端側に向かって縮径した後、流れ方向下流に向かって連続的に拡径する吐出通路（反応ガス吐出口）１１６に連通する。
【００３３】
吐出通路１１６の中心線Ｏは、燃料ガス導入部９２ｂの中心線Ｏと一致しており、前記吐出通路１１６の中心線Ｏは、燃料ガス供給連通孔７６ａの開口形状線の外側、本実施形態では、共通の底辺９３と同一位置から外方に離間する範囲に配置される。
【００３４】
筒状部９６の先端と、マニホールド部材９０の燃料ガス導入部９２ｂとを連結する連結部位には、中間ジョイント１２０が配置される。中間ジョイント１２０は、円筒状部材であり、小径部１２２と大径部１２４とを一体的に有する。
【００３５】
小径部１２２及び大径部１２４には、それぞれ周溝１２６ａ、１２６ｂが形成される。小径部１２２は、周溝１２６ａにＯリング１２８ａを配設してエゼクタ５０の筒状部９６に嵌合する一方、大径部１２４は、周溝１２６ｂにＯリング１２８ｂを配設してマニホールド部材９０の燃料ガス導入部９２ｂに嵌合する。
【００３６】
このように構成される燃料電池システム１０の動作について、以下に説明する。
【００３７】
先ず、図１に示すように、酸化剤ガス供給機構１８を構成する空気用ポンプ３２が駆動され、酸化剤ガスである外部空気が吸引されて空気供給配管３４に導入される。この空気は、空気供給配管３４から加湿器３６内に導入され、加湿空気供給配管３８に供給される。
【００３８】
その際、オフガス供給配管４０には、後述するように、反応に使用された酸化剤ガスであるオフガスが供給されている。このため、使用前の空気には、オフガス中に含まれる水分が移動し、この使用前の空気が加湿される。加湿された空気は、加湿空気供給配管３８からエンドプレート６２ｂを通って燃料電池スタック１４内の酸化剤ガス供給連通孔７２ａに供給される。
【００３９】
一方、燃料ガス供給機構２０では、遮断弁４６の開放作用下に、燃料ガスタンク４４内の燃料ガス（水素ガス）がレギュレータ４８で降圧された後、エゼクタ５０からエンドプレート６２ｂを通って燃料電池スタック１４内の燃料ガス供給連通孔７６ａに導入される。
【００４０】
さらに、冷却媒体供給機構１６では、冷媒用ポンプ２６の作用下に、冷却媒体供給配管２８からエンドプレート６２ａを通って燃料電池スタック１４内の冷却媒体供給連通孔７４ａに冷却媒体が導入される。
【００４１】
図２に示すように、燃料電池スタック１４内の各発電セル６０に供給された空気は、酸化剤ガス供給連通孔７２ａから第２セパレータ７０の酸化剤ガス流路８８に導入され、電解質膜・電極構造体６６のカソード側電極８２に沿って移動する。一方、燃料ガスは、燃料ガス供給連通孔７６ａから第１セパレータ６８の燃料ガス流路８４に導入され、電解質膜・電極構造体６６のアノード側電極８０に沿って移動する。
【００４２】
従って、各電解質膜・電極構造体６６では、カソード側電極８２に供給される空気中の酸素と、アノード側電極８０に供給される燃料ガス（水素）とが、電極触媒層内で電気化学反応により消費され、発電が行われる。
【００４３】
次いで、カソード側電極８２に供給されて消費された空気は、酸化剤ガス排出連通孔７２ｂに沿って流動した後、オフガスとしてエンドプレート６２ｂからオフガス供給配管４０に排出される（図１参照）。このオフガスは、加湿用ガスとして加湿器３６に供給される。
【００４４】
同様に、アノード側電極８０に供給されて消費された燃料ガスは、燃料ガス排出連通孔７６ｂに排出されて流動し、排出燃料ガスとしてエンドプレート６２ｂから排出燃料ガス配管５２に排出される（図１参照）。排出燃料ガス配管５２に排出された排出燃料ガスは、一部がリターン配管５４を通ってエゼクタ５０の吸引作用下に新たな燃料ガスに混在し、燃料電池スタック１４内に供給される。残余の排出燃料ガスは、パージ弁５６の開放作用下に排出される。
【００４５】
また、冷却媒体は、図２に示すように、冷却媒体供給連通孔７４ａから第１及び第２セパレータ６８、７０間の冷却媒体流路８６に導入された後、矢印Ｂ方向に沿って流動する。この冷却媒体は、電解質膜・電極構造体６６を冷却した後、冷却媒体排出連通孔７４ｂを移動してエンドプレート６２ａから冷却媒体排出配管３０に排出される。この冷却媒体は、図１に示すように、ラジエータ２４により冷却された後、冷媒用ポンプ２６の作用下に冷却媒体供給配管２８から燃料電池スタック１４に供給される。
【００４６】
この場合、本実施形態では、図３に示すように、燃料ガスパイプ４５からノズル９８の燃料ガス通路１０６に供給される燃料ガスは、前記ノズル９８の先端に設けられている噴射口１１０からディフューザ１００に噴射される。このため、吸引室１１４に負圧が発生し、リターン配管５４からオフガス通路１０４を介してこの吸引室１１４に排出燃料ガスが吸引される。
【００４７】
従って、ノズル９８から噴射された燃料ガスに排出燃料ガスが混合され、この混合された燃料ガスは、ディフューザ１００の吐出通路１１６から燃料ガス供給連通孔７６ａに向かって吐出される。
【００４８】
その際、図３及び図４に示すように、吐出通路１１６の中心線Ｏは、燃料ガス供給連通孔７６ａの開口形状線の外側、より具体的には、共通の底辺９３と同一位置から外方に離間する範囲に配置されている。このため、吐出通路１１６から吐出される燃料ガスは、一部が連結筒部９２ｃの内周面に向かって吹き付けられた後、通路９１ａを通って燃料ガス供給連通孔７６ａに供給される。
【００４９】
これにより、比較的高速で吐出通路１１６から吐出される燃料ガスは、流速が低下し、燃料ガス供給連通孔７６ａ内での静圧分布が改善される。従って、燃料電池スタック１４を構成する複数の発電セル６０に対し、燃料ガスを均一且つ確実に分配供給することが可能になり、発電性能及び起動性を有効に向上させることができるという効果が得られる。
【００５０】
なお、本実施形態では、反応ガスとして燃料電池スタック１４に循環して供給される燃料ガスを用いて説明したが、これに限定されるものではなく、前記反応ガスとして酸化剤ガスを前記燃料電池スタック１４に循環供給する場合にも適用可能である。特に、酸化剤ガスとして純酸素が使用される際には、好適である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施形態に係る燃料電池システムの概略構成図である。
【図２】前記燃料電池スタックを構成する発電セルの分解斜視説明図である。
【図３】前記燃料電池システムの要部断面説明図である。
【図４】前記燃料電池システムの要部説明図である。
【図５】特許文献１に開示されている燃料電池システムの説明図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０…燃料電池システム              １４…燃料電池スタック
１６…冷却媒体供給機構              １８…酸化剤ガス供給機構
２０…燃料ガス供給機構              ４４…燃料ガスタンク
４５…燃料ガスパイプ                ５０…エゼクタ
５２…排出燃料ガス配管              ５４…リターン配管
６０…発電セル                      ６２ａ、６２ｂ…エンドプレート
６６…電解質膜・電極構造体          ６８、７０…セパレータ
７２ａ…酸化剤ガス供給連通孔        ７２ｂ…酸化剤ガス排出連通孔
７４ａ…冷却媒体供給連通孔          ７４ｂ…冷却媒体排出連通孔
７６ａ…燃料ガス供給連通孔          ７６ｂ…燃料ガス排出連通孔
７８…固体高分子電解質膜            ８０…アノード側電極
８２…カソード側電極                ８４…燃料ガス流路
８６…冷却媒体流路                  ８８…酸化剤ガス流路
９０…マニホールド部材              ９１ａ、９１ｂ…通路
９２ａ…マニホールド通路部          ９２ｂ…燃料ガス導入部
９２ｃ…連結筒部                    ９３…底辺
９４…本体部                        ９６…筒状部
９８…ノズル                        １００…ディフューザ
１０４…オフガス通路                １０６…燃料ガス通路
１１０…噴射口                      １１４…吸引室
１１６…吐出通路                    １２０…中間ジョイント
【図１】
0005354943.tif 000002
【図２】
0005354943.tif 000003
【図３】
0005354943.tif 000004
【図４】
0005354943.tif 000005
【図５】
0005354943.tif 000006