(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵室の両側壁に設けられた案内溝と、該案内溝に支持されて貯蔵室内を仕切る棚板とを備えた貯蔵庫であって、前記案内溝は複数本の縦溝と複数本の横溝とが交差して形成され、前記棚板はその長さ方向で折曲自在とされ、幅方向の両端が前記縦溝に係合して前記貯蔵室を前後方向に並ぶ複数の貯蔵空間に仕切る縦方向の仕切り壁、及び前記縦溝に交差する横溝に係合して前記貯蔵室を上下方向に並ぶ複数の貯蔵空間に仕切る横方向の仕切り壁とされることを特徴とする貯蔵庫。
【請求項２】
前記棚板の幅方向両端が前記案内溝に沿って移動可能とされたことを特徴とする請求項１に記載の貯蔵庫。
【請求項３】
前記棚板は、複数の板材が互いに回動自在に連結され、長さ方向に折曲自在とされたことを特徴とする請求項１又は２に記載の貯蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品等を貯蔵する貯蔵庫に関し、特に、食品を冷凍及び／又は冷蔵保存可能な冷凍冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
食品を長期保存するには、冷凍室で凍結保存することが最も効果的であるが、野菜等のように、一旦凍らせると細胞組織が破壊され復元不可能となる食品の場合は、冷凍することはできない。
【０００３】
このような冷凍不可能な食品の場合、マイナス温度でありながら食品は未凍結状態の温度帯で保持すれば、長期においしく保存することが可能である。この温度帯の領域はごく狭く、氷温（０℃〜氷結点）と呼ばれている。この氷温での保存方法が例えば特許文献１及び２に開示されている。氷温保存には、精密な温度制御と、温度ムラを無くすことが重要である。
【０００４】
しかしながら、家庭用冷蔵庫においては、業務用の倉庫等と異なり、多種多様の野菜が保存され、野菜同士が密接に配置され、冷気がうまく循環できず、温度ムラが発生し易く、均一に温度を保持できないという問題があった。
【０００５】
そこで、温度ムラを減少させることを目的とした冷蔵庫が、特許文献３及び４に開示されている。特許文献３及び４によると、貯蔵室内をトレーや棚で仕切ることにより、冷気の循環をさせることができる。
【特許文献１】特開８−２５２０８２号公報
【特許文献２】特開２０００−１９３３５８号公報
【特許文献３】特開平１０−１７０１２６号公報
【特許文献４】特開平６−１４８２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献３及び４の冷蔵庫では、使用者がトレー又は棚板の仕切り位置を自由に変更することができないため、種類、大きさ、形状の異なる野菜をうまく収納することができず、結局、各トレー内で野菜が詰め込み状態となるという問題点があった。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、上記に鑑み、多種多様の野菜を保存しても温度ムラを防止することのできる貯蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明は、貯蔵室の両側壁に設けられた案内溝と、該案内溝に支持されて貯蔵室内を仕切る棚板とを備えた貯蔵庫であって、前記案内溝は複数本の縦溝と複数本の横溝とが交差して形成され、前記棚板はその長さ方向で折曲自在とされ、幅方向の両端が前記縦溝に係合して前記貯蔵室を前後方向に並ぶ複数の貯蔵空間に仕切る縦方向の仕切り壁、及び前記縦溝に交差する横溝に係合して前記貯蔵室を上下方向に並ぶ複数の貯蔵空間に仕切る横方向の仕切り壁とされることを特徴とする貯蔵庫である。
【０００９】
案内溝は、縦溝と横溝とが交差して形成されているので、棚板を縦溝に係合させて縦方向の仕切り壁として機能させたり、横溝に係合させて横方向の仕切り壁として機能させたりすることができる。なお、縦溝及び横溝の本数はそれぞれ１本でもよいが、それぞれ複数本のほうが棚板の配置態様が増えるので好ましい。また、縦溝及び横溝は、直線状に限
定されるものではなく、湾曲状や傾斜状等に変形させてもよいのは勿論である。
【００１０】
また、棚板は、溝の変形に対応できるように折曲可能とされている。棚板を縦溝及び横溝に係合させて、Ｌ字、コの字状等のように何段階かに折曲させ、縦方向及び横方向の両方向の仕切り壁としても機能させることができる。
【００１１】
以上の構成によると、貯蔵室内に棚板を設置することにより、貯蔵物間にスペースができるため、冷気が循環し易い構造となる。さらに、案内溝が縦溝と横溝とを交差して形成され、棚板が折曲可能であるので、棚板を様々な形で設けることができ、１枚の棚板で多種類の空間の仕切り方ができる。したがって、野菜の種類や大きさ、形状に適した形に貯蔵室内を自由に仕切ることができ、温度ムラを防止できる。
【００１２】
棚板の幅方向両端を案内溝に沿って移動可能とすることができる。棚板を縦溝及び横溝に関係なく自由に摺動移動させて、縦方向の仕切り壁と、横方向の仕切り壁と、さらには折曲させて縦横両方向の仕切り壁とに切り替えることができる。また、棚板を折曲させて設けた場合に、折曲の位置を変えることにより、縦方向の仕切り壁又は横方向の仕切り壁の長さを自在に調節することができる。
【００１３】
折曲可能な棚板としては、構造的に折曲可能としてもよいし、棚板の素材自体を可撓性のある合成樹脂、ゴム、金属等から構成してもよい。棚板を構造的に折曲可能とする例としては、複数の板材を互いに回動自在に連結して棚板を形成し、長さ方向に折曲自在とする構造や、蛇腹構造等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。複数の板材を回動自在に連結した構造によると、各板材同士の角度が可変となり、棚板を摺動方向に折り曲げることができるので、案内溝の形に追従させて移動させることができる。
【００１４】
また、棚板は、冷気が侵入可能な複数の通気穴を有する構成とすることができる。通気穴を通して冷気が循環するため、より温度ムラを防止することができる。通気穴としては、複数の板材のうち、一部又は全部の板材に、冷気が侵入可能な通気穴を形成してもよいし、複数の板材を互いに間隔をあけて連結し、その隙間を通気穴とする構成としてもよい。
【００１５】
棚板は、貯蔵室内に１枚でもよいし、複数枚設けてもよい。折曲自在な棚板が複数あれば、貯蔵室内の区切り方にバリエーションが広がる。
【００１６】
本発明は、冷蔵庫又は冷凍冷蔵庫、特に野菜室を有する冷蔵庫又は冷凍冷蔵庫に好適であるが、食品や飼料等を貯蔵するための格納庫等の冷蔵又は冷凍機能を備えない貯蔵庫にも適用することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によると、縦溝と横溝とが交差して形成された案内溝に、折曲可能な棚板を様々な形で設けることができるので、１枚の棚板で多種類の空間の仕切り方ができる。したがって、野菜の種類や大きさ、形状に適した形に貯蔵室内を自由に仕切ることができ、温度ムラを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、本発明の実施の形態について説明する。図１は本実施形態の野菜貯蔵容器を示す斜視図、図２は本実施形態の野菜貯蔵容器を示す側断面図、図３は野菜貯蔵容器の変形例を示す側断面図、図４は本実施形態の棚板を示す斜視図、図５は本実施形態の棚板の要部拡大図、図６はＡ−Ａ断面図、図７は本実施形態の棚板の板材の連結状態を示す図、図８は本実施形態の棚板の板材の連結状態を示す図、図９は本実施形態の棚板を折り曲げた
状態を示す図、図１０は本実施形態の野菜室の使用例を示す断面図、図１１は本実施形態の野菜室の使用例を示す断面図、図１２は本実施形態の野菜室の使用例を示す断面図、図１３は本実施形態の冷凍冷蔵庫を示す側断面図である。
【００１９】
図１３に示すように、本冷凍冷蔵庫は、筐体１内が２つの隔壁２により上方から３つの空間に分けられ、上段の空間は冷蔵室３とされる。冷蔵室３は、筐体前面に設けられた開閉扉４により、前面が開閉できるようになっている。また、中段の空間には、引き出し式の上面開口の野菜貯蔵容器５が挿脱自在に設けられて、その容器内が野菜室６を形成する。下段の空間には、引き出し式の上面開口の冷凍貯蔵容器７が挿脱自在に設けられて、その容器内が冷凍室８を形成する。
【００２０】
また、冷凍室８の後方下部には圧縮機９が配され、下方には圧縮機９の一端に接続される凝縮器１０が配されている。圧縮機９の他端に接続される蒸発器１１は冷凍室８の後方に設けられた下部冷気通路１２内に配されている。凝縮器１０と蒸発器１１とは膨張器（不図示）を介して接続される。圧縮機９の駆動により冷媒が流通して冷凍サイクルが運転され、蒸発器１１が低温側となる。
【００２１】
下部冷気通路１２は吐出口１２ａ及び戻り口１２ｂにより冷凍室８と連通し、上部に送風機１３が設けられる。下部冷気通路１２の上方にはダンパ１４の開閉により下部冷気通路１２と連通可能な上部冷気通路１５が設けられる。上部冷気通路１５は吐出口１５ａにより冷蔵室３と連通する。冷蔵室３と野菜室６とは冷気が流通する連通口（不図示）により連通し、野菜室６は戻り口（不図示）により蒸発器１１の下方の下部冷気通路１２と連通している。
【００２２】
圧縮機９を駆動すると、冷凍サイクルの低温側の蒸発器１１との熱交換により冷気が生成される。送風機１３の駆動によって下部冷気通路１２及び上部冷気通路１５には該冷気が連通する。ダンパ１４を閉じると冷気は吐出口１２ａから冷凍室８に吐き出される。この冷気は冷凍室８内を流通して戻り口１２ｂから下部冷気通路１２の下方に戻り、冷気が循環する。
【００２３】
ダンパ１４を開くと冷気は上記と同様に冷凍室８に吐き出されるとともに、上部冷気通路１５を連通して吐出口１５ａから冷蔵室３に吐き出される。冷蔵室３に吐き出された冷気は冷蔵室３及び野菜室６を流通して下部冷気通路１２の下方に戻り、冷気が循環する。以上の構成により、冷蔵室３、野菜室６及び冷凍室８が所定温度に冷却される構成となっている。この冷気の循環、特に野菜室６内における冷気の循環をいかに効率的に行うことができるかが、本発明の特徴とするところである。
【００２４】
図１に示すように、野菜室６を形成する野菜貯蔵容器５は、合成樹脂製で上面開口の容器状に形成され、左右側壁５ａの外面には外方へ突出するリブ１６が前後方向に延びて設けられており、このリブ１６が、筐体１の内壁面に前後方向に延びて設けられた凹部（不図示）に嵌め込まれることにより、野菜貯蔵容器５が筐体１に対して挿脱自在に支持されている。
【００２５】
図２に示すように、野菜貯蔵容器５の左右側壁５ａの内面側には、複数本の縦溝１７ａと横溝１７ｂとが交差して形成された案内溝１７が設けられる。案内溝１７は、後述の棚板１８の両端が係合されることにより、これを摺動自在に支持する。溝幅は、棚板１８の厚みよりも広幅の約１．５ｃｍとされるが、これに限定されるものではなく、棚板１８の厚みに応じて、変更可能である。
【００２６】
縦溝１７ａは、左右側壁５ａの前後端部と、その間に２本設けられる。横溝１７ｂは、
下端と、その上方に２本設けられる。なお、縦溝１７ａ及び横溝１７ｂの本数、長さ、位置は、上述の態様に限定されるものではなく、野菜室６内の空間の仕切り方に応じて、自由に設計可能である。例えば、図２においては、縦溝１７ａの長さを、左右側壁５ａの下端から上方の途中までとしたが、図３に示すように、上端まで延ばして棚板１８を上端側から取り外し可能としてもよい。また、図３に示すように、縦溝１７ａと横溝１７ｂを組み合わせて階段状に形成してもよい。
【００２７】
図４に示すように、棚板１８は、合成樹脂製の複数の長方形の板材１８ａが前後方向に連結されて構成されている。また、棚板１８ａの前後端には、Ｕ字状の持ち手１９が設けられている。持ち手１９を引っ張れば、案内溝１７内を摺動させ、棚板１８の位置を簡単に変更することが可能である。
【００２８】
また、棚板１８は、各板材１８ａ同士が互いに回動自在に連結されることにより、棚板１８全体として前後方向（長さ方向）に折曲可能とされる。より具体的には、図４〜図６に示すように、隣接する板材１８ａ同士が、左右の端部を樹脂製の楕円板状の留め具２０とビス２１により連結されている。板材１８ａの左右端には、予めビス穴２２が設けられている。ビス穴２２の直径はビス２１の直径より大きいため、板材１８ａはビス２１に対して回転可能である。その為、図７及び図８に示すように、留め具２０と板材１８ａとの角度は可変であり、折り曲げが簡単である。例えば図９に示すように、任意の位置で棚板１８の形を変形させることが可能である。
【００２９】
また、図４及び図９に示すように、各板材１８ａに設けられた複数個の穴２３ａと、隣接する板材１８ａ間の隙間２３ｂとがそれぞれ、棚板１８の表裏間を連通する通気穴２３として機能し、冷気が白抜きの矢印のように対流することができる。この対流効果により、冷気が循環しやすく、庫内温度を均一に保つことができる。その為、温度変動による野菜の劣化を防ぐことができる。なお、通気穴２３の大きさや形は通気可能であれば特に限定されるものではない。
【００３０】
以上の構成によると、野菜貯蔵容器５の左右側壁５ａの内面側に設けられた案内溝１７に、棚板１８の両端を係合させて、野菜室６を仕切ることができる。野菜室６に棚板１８を設置することにより、野菜間にスペースをあけて、冷気が循環し易い構造をとることができる。温度を均一に保ち、野菜を鮮度良く長期間保存できる。
【００３１】
また、案内溝１７は、縦溝１７ａと横溝１７ｂとが交差して形成されているので、棚板１８を縦溝１７ａに係合させて縦方向の仕切り壁として機能させたり、横溝１７ｂに係合させて横方向の仕切り壁として機能させたりすることができる。また、縦溝１７ａ及び横溝１７ｂがそれぞれ複数本設けられているので、棚板１８の配置態様が増える。
【００３２】
また、棚板１８は、折曲可能な構造となっているので、棚板１８を縦溝１７ａ及び横溝１７ｂに係合させて、Ｌ字、コの字状等のように何段階かに折曲させ、縦横の両方向の仕切り壁としても機能させることができる。このように、棚板を様々な形で設けることができるので、１枚の棚板で多種類の空間の仕切り方ができる。したがって、野菜の種類や大きさ、形状に適した形に貯蔵室内を自由に仕切ることができ、温度ムラを防止できる。
【００３３】
さらにまた、複数本の縦溝１７ａと横溝１７ｂとが交差して形成された棚板１８を案内溝に沿って自由に摺動移動させることができるので、縦溝１７ａに係合させた縦方向の仕切り壁から、横溝１７ｂに係合させた横方向の仕切り壁に切り替えたり、その反対に切り替えたり、さらには折曲させて縦方向及び横方向の仕切り壁に切り替えたりすることができる。また、棚板１８を折曲させて設けた場合に、折曲の位置を変えることにより、縦方向の仕切り壁又は横方向の仕切り壁の長さを自在に調節することができる。
【００３４】
このように、野菜室６内を仕切る方向や位置を自由に選択することができるため、野菜の種類に適した縦置き保存などを選択することができ、野菜を鮮度よく保存することができる。
【００３５】
例えば、野菜室６を２枚の棚板１８により様々な形に空間を仕切る場合について、図１０〜図１２を用いて以下に説明する。なお、説明の都合上、一方の棚板を１８ｂ、他方の棚板を１８ｃとする。
【００３６】
図１０に示すように、棚板１８ｂを上方が開放するように縦方向の仕切り壁として設置すれば、縦置きが適した野菜、例えば大根やアスパラガス、ゴボウなどを立てて置くことが可能となる。自然界での状態に近づけることができるので、野菜が無駄なエネルギーを消費することがなく、鮮度良く保存することができる。
【００３７】
また、図１１に示すように、棚板１８ｂ、１８ｃを移動させて横方向の仕切り壁として設置すれば、野菜同士を積み重ねずに置くことができるので、野菜の重みによる痛み劣化を防ぐことができる。また、野菜と野菜の間に空間が生まれ、通気穴２３により白抜きの矢印の様に、空気の移動が可能となり、温度ムラを解消することができる。また、棚板１８ｂ、１８ｃをＬ字やコの字状に何段階か折曲させ、その折曲の位置を変更することにより、横方向の仕切り壁の長さを調節することができる。下方の野菜を取り出す空間が側方にでき、取り出しやすくなる。このように、デッドスペースとなっていた野菜室６上部の空間を有効に活用することができる。
【００３８】
また、図１２に示すように、棚板１８ｂ、１８ｃを前後端の縦溝１７ａや下端の横溝１７ｂへ移動させることにより、棚板１８を収納することができる。野菜室６を仕切る必要が無い場合には収納することができるので、棚板１８が邪魔にならないですむ。
【００３９】
以上のように、多種多様の野菜を大量に庫内に保存しても、冷気が循環し易い構造をとり、温度を均一に保ち、野菜を鮮度良く長期間保存できる。また、野菜の入れ替わりに対応して、野菜室の空間を使用者の意志により、簡単に再構成することができる。
【００４０】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正及び変更を加え得ることは勿論である。例えば、上記実施形態では、野菜室６にのみ案内溝１７及び棚板１８を設けたが、冷蔵室３や冷凍室８に設けてもよいのは勿論である。また、野菜室６及び冷凍室８を引き出し式の貯蔵容器５、７により形成したが、引き出し容器を設けずに、冷蔵室３と同様に区画された筐体内をそのまま野菜室６及び冷凍室８としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本実施形態の野菜貯蔵容器を示す斜視図
【図２】本実施形態の野菜貯蔵容器を示す側断面図
【図３】野菜貯蔵容器の変形例を示す側断面図
【図４】本実施形態の棚板を示す斜視図
【図５】本実施形態の棚板の要部拡大図
【図６】Ａ−Ａ断面図
【図７】本実施形態の棚板の板材の連結状態を示す図
【図８】本実施形態の棚板の板材の連結状態を示す図
【図９】本実施形態の棚板を折り曲げた状態を示す図
【図１０】本実施形態の野菜室の使用例を示す断面図
【図１１】本実施形態の野菜室の使用例を示す断面図
【図１２】本実施形態の野菜室の使用例を示す断面図
【図１３】本実施形態の冷凍冷蔵庫を示す側断面図
【符号の説明】
【００４２】
１      筐体
２      隔壁
３      冷蔵室
４      開閉扉
５      野菜貯蔵容器
５ａ    左右側壁
６      野菜室
７      冷凍貯蔵容器
８      冷凍室
１７    案内溝
１７ａ  縦溝
１７ｂ  横溝
１８    棚板
１８ａ  板材
２０    留め具
２１    ビス
２３    通気穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１３】
0005230990.tif 000011
【図１０】
0005230990.tif 000012
【図１１】
0005230990.tif 000013
【図１２】
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