(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー及びキャリアを含む液体現像剤で潜像を現像する現像ローラ、
及び前記現像ローラに液体現像剤を塗布する塗布ローラを有する現像部と、
前記現像ローラによって現像される像を担持する像担持体と、
前記像担持体に当接する像担持体クリーニングローラ、前記像担持体クリーニングローラに当接する像担持体クリーニングローラクリーニングブレード、及び前記像担持体に当接する像担持体クリーニングブレードを有するクリーニング部と、を備え、
前記像担持体クリーニングローラの軸方向の長さは、
前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの前記軸方向の長さよりも長く、前記像担持体クリーニングブレードの前記軸方向の長さよりも短く、
前記塗布ローラの周囲の軸方向にわたって形成される溝の前記軸方向の溝領域長さは前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの前記軸方向の長さより短いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー及びキャリアを含む液体現像剤で潜像を現像する現像ローラ、
及び前記現像ローラに液体現像剤を塗布する塗布ローラを有する現像部と、
前記現像ローラによって現像される像を担持する像担持体と、
前記像担持体に当接する像担持体クリーニングローラ、前記像担持体クリーニングローラに当接する像担持体クリーニングローラクリーニングブレード、及び前記像担持体に当接する像担持体クリーニングブレードを有するクリーニング部と、を備え、
前記像担持体クリーニングローラの軸方向の長さは、
前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの前記軸方向の長さよりも長く、前記像担持体クリーニングブレードの前記軸方向の長さよりも短く、
前記現像ローラに担持された液体現像剤をコンパクションするコロナ帯電器を有し、
前記コロナ帯電でコンパクションされる液体現像剤のコンパクション領域長さは前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの前記軸方向の長さより短いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記現像ローラの軸方向の長さは前記像担持体クリーニングローラの前記軸方向の長さより短い請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードでクリーニングされた液体現像剤、及び前記像担持体クリーニングブレードでクリーニングされた液体現像剤を受ける像担持体回収貯留部を有する請求項１乃至請求項３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー及びキャリアとからなる液体現像剤によって、表面に形成された潜像が現像される像担持体と、この像担持体から現像された現像像が転写される中間転写体とをクリーニングするクリーニング装置及びそのようなクリーニング装置が用いられる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体溶媒中に固体成分からなるトナーを分散させた高粘度の液体現像剤を用いて潜像を現像し、静電潜像を可視化する湿式画像形成装置が種々提案されている。この湿式画像形成装置に用いられる現像剤は、シリコンオイルや鉱物油、食用油等からなる電気絶縁性を有し高粘度の有機溶剤（キャリア液）中に固形分（トナー粒子）を懸濁させたものであり、このトナー粒子は、粒子径が１μｍ前後と極めて微細である。このような微細なトナー粒子を使用することにより、湿式画像形成装置では、粒子径が７μｍ程度の粉体トナー粒子を使用する乾式画像形成装置に比べて高画質化が可能である。
【０００３】
上記のような液体現像剤を用いたものとしては、例えば、特許文献１（特開２０００−２３５３０６号公報）に記載の画像形成装置を挙げることができる。この特許文献１においては、液体現像剤を用いた現像装置、画像形成装置における課題として、ローラやブレードなどに形成される液リングが採り上げられている。特許文献１に記載の発明では、液リングの課題を解決するために、（塗布領域２３ａの長さ）<（クリーニングブレード２５の幅方向の長さ）<（現像ローラ２２の長さ）<（塗布ローラ２３の長さ）と設定し、クリーニングブレード２５の両端部に対応した現像ローラ２２上に発生した上記液リング２８を、塗布ローラ２３の非塗布領域である段差ローラ部２３ｂとの当接部２９で除去する構成を採用している。
【特許文献１】特開２０００−２３５３０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置は、現像時における液リングに係る課題を解決することができたとしても、段差ローラ部２３ｂで除去した液体現像剤はいずれ飽和し、段差ローラ部２３ｂの端部に液リングが形成される、というあらたな課題を内包するものである。
【０００５】
現像装置や画像形成装置において、このような液リングが形成されていると、装置の停止中に液リングとして溜まった液体現像剤が装置下部に滴下して、汚れや不具合の原因とってしまう、という問題がある。また、装置の停止中に液リング中のトナー成分が凝固し、ローラとブレードが固着し、ローラやブレードの表面を破損する恐れが生じる、といった問題もある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は上記課題を解決するためのもので、本発明に係る画像形成装置は、トナー及びキャリアを含む液体現像剤で潜像を現像する現像ローラ、及び前記現像ローラに液体現像剤を塗布する塗布ローラを有する現像部と、前記現像ローラによって現像される像を担持する像担持体と、前記像担持体に当接する像担持体クリーニングローラ、前記像担持体クリーニングローラに当接する像担持体クリーニングローラクリーニングブレード、及び前記像担持体に当接する像担持体クリーニングブレードを有するクリーニング部と、を備え、前記像担持体クリーニングローラの軸方向の長さは、前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの前記軸方向の長さよりも長く、前記像担持体クリーニングブレードの前記軸方向の長さよりも短く、前記塗布ローラの周囲の軸方向にわたって形成される溝の前記軸方向の溝領域長さは前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの前記軸方向の長さより短いことを特徴とする。
【０００７】
また、本発明に係る画像形成装置は、トナー及びキャリアを含む液体現像剤で潜像を現像する現像ローラ、及び前記現像ローラに液体現像剤を塗布する塗布ローラを有する現像部と、前記現像ローラによって現像される像を担持する像担持体と、前記像担持体に当接する像担持体クリーニングローラ、前記像担持体クリーニングローラに当接する像担持体クリーニングローラクリーニングブレード、及び前記像担持体に当接する像担持体クリーニングブレードを有するクリーニング部と、を備え、前記像担持体クリーニングローラの軸方向の長さは、前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの前記軸方向の長さよりも長く、前記像担持体クリーニングブレードの前記軸方向の長さよりも短く、前記現像ローラに担持された液体現像剤をコンパクションするコロナ帯電器を有し、前記コロナ帯電でコンパクションされる液体現像剤のコンパクション領域長さは前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの前記軸方向の長さより短いことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記現像ローラの軸方向の長さは前記像担持体クリーニングローラの前記軸方向の長さより短い。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードでクリーニングされた液体現像剤、及び前記像担持体クリーニングブレードでクリーニングされた液体現像剤を受ける像担持体回収貯留部を有する。
【００１４】
以上、本発明によれば、像担持体クリーニングローラの軸方向長さ（ａ）＞像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの軸方向長さ（ｂ）と設定することで、像担持体クリーニングローラをクリーニングする像担持体クリーニングローラクリーニングブレードでクリーニングしたキャリアを像担持体クリーニングローラの端部に回り込ませて蓄積した液で画像形成装置の筐体内部を汚染することがない。また、像担持体クリーニングブレードの軸方向長さ（ｃ）＞像担持体クリーニングローラの軸方向長さ（ａ）と設定することで、像担持体クリーニングローラで生じてしまった液リングを像担持体クリーニングブレードで回収することができる。
【００１５】
また、本発明によれば、中間転写体クリーニングローラの軸方向長さ（ｇ）＞中間転写体クリーニングローラクリーニングブレードの軸方向長さ（ｈ）と設定することで、中間転写体クリーニングローラをクリーニングする中間転写体クリーニングローラクリーニングブレードでクリーニングしたキャリアを中間転写体クリーニングローラの端部に回り込ませて蓄積した液で画像形成装置の筐体内部を汚染することがない。また、中間転写体クリーニングブレードの軸方向長さ（ｉ）＞中間転写体クリーニングローラの軸方向長さ（ｇ）と設定することで、中間転写体クリーニングローラで生じてしまった液リングを中間転写体クリーニングブレードで回収することができる。
【００１６】
また、本発明によれば、像担持体クリーニングローラクリーニングブレードでクリーニングされた液体現像剤と像担持体クリーニングブレードでクリーニングされた液体現像剤の双方を、像担持体回収貯留部で回収することで固形分（トナー成分）濃度が比較的高くなりがちな像担持体クリーニングローラで回収された回収物を像担持体クリーニングローラクリーニングブレードで回収されたキャリア成分リッチな回収物とをあわせて搬送することで、固形分濃度が比較的高くなりがちな像担持体クリーニングローラで回収された回収物の搬送しやすくなると共に、装置の小型化ができる。
【００１７】
また、本発明によれば、現像ローラの軸方向長さ（ｄ）が像担持体クリーニングローラの軸方向長さ（ａ）より短く設定されることで、現像ローラで像担持体に現像された固形分を回収しやすくなるため好ましい。
【００１８】
また、本発明によれば、塗布ローラ外周囲の軸方向にわたって溝が形成される溝領域長さ（ｅ）が像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの軸方向長さ（ｂ）より短く設定されることで、現像ローラに形成された現像剤（＝感光体に形成された現像剤）幅の固形分を像担持体クリーニングローラで回収し、回収された固形分濃度が高くなりがちな領域を像担持体クリーニングローラクリーニングブレードで回収できるため好ましい。
【００１９】
また、本発明によれば、現像ローラ上でコンパクションが行われるコンパクション領域長さ（ｆ）は像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの軸方向長さ（ｂ）より短く設定されることで、コンパクションされたトナーは固形分濃度が高くなり単なるブレードでクリーニングすることが困難になるが、像担持体クリーニングローラで回収し、回収された固形分濃度が高いトナーを像担持体クリーニングローラから像担持体クリーニングローラクリーニングブレードで回収することができるので好ましい。
【００２０】
以上、本発明によれば、液リング形成を極力抑制することができる。このため、液リングからの液体現像剤の滴下によって装置内を汚すこともなく、液体現像剤の消費量を削減することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。画像形成装置の中央部に配置された各色の画像形成部に対し、現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、画像形成装置の下部に配置され、中間転写体４０、２次転写部（２次転写ユニット）６０は、画像形成装置の上部に配置されている。
【００２２】
画像形成部は、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、不図示の露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ等を備えている。露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等の光学系を有し、コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋにより、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを一様に帯電させ、露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋにより、入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザ光を照射して、帯電された像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００２３】
現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、概略、現像ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器（リザーバ）３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、これら各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋから現像ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに塗布する塗布ローラであるアニロックスローラ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ等を備え、各色の液体現像剤により像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に形成された静電潜像を現像する。
【００２４】
中間転写体４０は、エンドレスのベルトであり、駆動ローラ４１とテンションローラ４２、５２、５３に張架され、一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラ４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと中間転写体４０を挟んで一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向配置され、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を中間転写体４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００２５】
２次転写ユニット６０は、２次転写ローラ６１が中間転写体４０を挟んでベルト駆動ローラ４１と対向配置され、さらに２次転写ローラクリーニングブレード６２からなるクリーニング装置が配置される。そして、２次転写ローラ６１を配置した転写位置において、中間転写体４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像をシート材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の記録媒体に転写する。
【００２６】
さらに、経路シート材搬送経路Ｌの下流には、不図示の定着ユニットが配置され、用紙等の記録媒体上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の記録媒体に融着させ定着させる。
【００２７】
また、テンションローラ４２は、ベルト駆動ローラ４１と共に中間転写体４０を張架しており、中間転写体４０のテンションローラ４２に張架されている箇所で、中間転写体クリーニングローラ４６からなるクリーニング装置が当接・配置されている。
【００２８】
次に、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成部及びクリーニング装置について説明する。図２は画像形成部及びクリーニング装置の主要構成要素を示した断面図である。各色の画像形成部及び現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー（Ｙ）の画像形成部及び現像装置に基づいて説明する。
【００２９】
画像形成部は、像担持体１０Ｙの外周の回転方向に沿って、像担持体クリーニングローラ１６Ｙ、像担持体クリーニングブレード１８Ｙ、コロナ帯電器１１Ｙ、露光ユニット１２Ｙ、現像装置３０Ｙの現像ローラ２０Ｙ、像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｙ’が配置されている。
【００３０】
像担持体クリーニングローラ１６Ｙはウレタンゴム表層を有するローラであり、像担持体１０Ｙに当接しつつ反時計回りに回転することによって、像担持体１０Ｙ上の転写残り液体現像剤や未転写液体現像剤をクリーニングする。像担持体クリーニングローラ１６Ｙには、液体現像剤中のトナー粒子を誘引するようなバイアス電圧が印加される。このため、像担持体クリーニングローラ１６Ｙで回収されるのは、トナー粒子が多く含まれる液体現像剤となる。このような像担持体クリーニングローラ１６Ｙで回収された固形分リッチな液体現像剤は、像担持体クリーニングローラ１６Ｙに当接する像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙによって掻き取られ、鉛直下方に落下する。
【００３１】
これに対して、像担持体クリーニングローラ１６Ｙの下流側において、像担持体１０Ｙと当接している像担持体クリーニングブレード１８Ｙは、像担持体１０Ｙ上のキャリア成分リッチな液体現像剤を、クリーニングブレード保持部材７３Ｙを通じて下方に落下させる。
【００３２】
なお、固形分リッチとは、現像装置３０Ｙに補給される液体現像剤と比較して固形分を多く含む液体現像剤の状態のことをいう。これに対して、キャリア成分リッチとは、現像装置３０Ｙに補給される液体現像剤と比較してキャリア成分を多く含む液体現像剤の状態のことをいう。また、液体現像剤（トナー）は、固形分（トナーの粒子）がキャリア中に分散しているものとして定義することができる。
【００３３】
クリーニングブレード保持部材７３Ｙには、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙから落下した固形分リッチな液体現像剤と、像担持体クリーニングブレード１８Ｙで掻き取られたキャリア成分リッチな液体現像剤の双方が混ざり合うことによって搬送性がよくなる。また、このような搬送性の向上は、装置の小型化にも寄与することができる。
【００３４】
像担持体回収貯留部８０Ｙは、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙで掻き取られた固形分リッチな液体現像剤、像担持体クリーニングブレード１８Ｙで掻き取られたキャリア成分リッチな液体現像剤、の双方を受ける凹状部を有している。
【００３５】
像担持体回収貯留部８０Ｙの凹状部には、回収スクリュー８１Ｙが設けられており、この回収スクリュー８１Ｙが回転することによって、そのスパイラル羽根が凹状部で受けた液体現像剤を回収スクリュー８１Ｙ回転軸方向へと搬送する。回収スクリュー８１Ｙで搬送された液体現像剤は、不図示の回収機構へと送り出される。
【００３６】
７０Ｙ、７１Ｙ、７２Ｙ、７３Ｙは各クリーニングブレードを保持するクリーニングブレード保持部材である。
【００３７】
図３は本発明の実施の形態に係るクリーニング装置の配置例を示す図である。図３（Ａ）及び図３（Ｂ）は共に本発明のクリーニング装置を示しているが、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙや像担持体クリーニングブレード１８Ｙの当接位置が異なるものである。
【００３８】
本発明のクリーニング装置では、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙが像担持体クリーニングローラ１６Ｙに当接する位置は、図３に示すように像担持体クリーニングローラ１６Ｙの重力方向からみて下半分の位置とすることが望ましい。これは、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙで掻き取った液体現像剤を像担持体クリーニングローラ１６Ｙに伝わせることなく落下させることができるためである。
【００３９】
像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙで掻き取った液体現像剤は、図３（Ａ）で示す例では、クリーニングブレード保持部材７３Ｙに落下させているのに対して、図３（Ｂ）で示す例では、像担持体回収貯留部８０Ｙの凹状部に直接落下させている。
【００４０】
像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙによって掻き取られる液体現像剤は固形分リッチな液体現像剤であり固形成分が多いため、液体現像剤を回収スクリュー８１Ｙ回転軸方向へと搬送する際の搬送性が良くない。そこで、図３（Ａ）に示すような配置関係とすると、像担持体クリーニングブレード１８Ｙによって掻き取られる液体現像剤はキャリア成分リッチな液体現像剤が、クリーニングブレード保持部材７３Ｙの上で合流し、回収される液体現像剤の搬送性が向上するというメリットがある。そのため、像担持体回収貯留部８０Ｙにおける取り扱い性が向上する。ここで、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙによって掻き取られる液体現像剤がクリーニングブレード保持部材７３Ｙ上に落下する例を示しているが、直接像担持体クリーニングブレード１８Ｙ上に落下するようにしてもよい。
【００４１】
このような本実施形態の構成では、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙでクリーニングされた液体現像剤と像担持体クリーニングブレード１８Ｙでクリーニングされた液体現像剤の双方を、像担持体回収貯留部８０Ｙで回収することで固形分（トナー成分）濃度が比較的高くなりがちな像担持体クリーニングローラ１６Ｙで回収された回収物を像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１８Ｙで回収されたキャリア成分リッチな回収物とをあわせて搬送することで、固形分濃度が比較的高くなりがちな像担持体クリーニングローラ１６Ｙで回収された回収物の搬送しやすくなると共に、装置の小型化ができる。
【００４２】
また、本実施形態では、液体現像剤に用いられるキャリアは不揮発性キャリアであるので、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１８Ｙによって掻き取られる固形分リッチな液体現像剤と、像担持体クリーニングブレード１８Ｙによって掻き取られるキャリア成分リッチな液体現像剤とを合流させて搬送性を向上させることが可能となる。
【００４３】
また、本実施形態では、像担持体１０の表層はアモルファスシリコンで形成するが、このようなアモルファスシリコン表層は、転写後に残留するトナーが、ブレードなどの当接物と摩擦帯電し、これを破壊するという現象が発生しやすい。本実施形態では、転写下流において、上述するような像担持体クリーニングローラ１６Ｙを中心とする構成でクリーニングされるため、像担持体１０表層が破壊されることがない。
【００４４】
現像装置３０Ｙにおける現像ローラ２０Ｙの外周には、クリーニングブレード２１Ｙ、アニロックスローラ３２Ｙ、コンパクションコロナ発生器２２Ｙが配置されている。アニロックスローラ３２Ｙには、現像ローラ２０Ｙへ供給する液体現像剤の量を調整する規制ブレード３３Ｙが当接している。７５Ｙは規制ブレード３３Ｙを保持するブレード保持部材である。液体現像剤容器３１Ｙの中にはオーガ３４Ｙ、回収スクリュー３２１Ｙが収容されている。
【００４５】
また、中間転写体４０に沿って、像担持体１０Ｙと対向する位置に一次転写部の一次転写ローラ５１Ｙが配置されている。
【００４６】
像担持体１０Ｙは、現像ローラ２０Ｙの幅より広く、外周面に感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、例えば図２に示すように時計回りの方向に回転する。該像担持体１０Ｙの表層の感光層は、アモルファスシリコン像担持体で構成される。コロナ帯電器１１Ｙは、像担持体１０Ｙと現像ローラ２０Ｙとのニップ部より像担持体１０Ｙの回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置から電圧が印加され、像担持体１０Ｙをコロナ帯電させる。露光ユニット１２Ｙは、コロナ帯電器１１Ｙより像担持体１０Ｙの回転方向の下流側において、コロナ帯電器１１Ｙによって帯電された像担持体１０Ｙ上にレーザ光を照射し、像担持体１０Ｙ上に潜像を形成する。
【００４７】
なお、画像形成プロセスの始めから終わりまでで、より前段に配置されるローラなどの構成は、後段に配置されるローラなどの構成より上流にあるものと定義する。
【００４８】
現像装置３０Ｙは、コンパクション作用を施すコンパクションコロナ発生器２２Ｙ、キャリア内にトナーを概略重量比２０％程度に分散した状態の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙを有する。この現像剤容器３１Ｙには、アニロックスローラ３２Ｙに供給されなかった液体現像剤などを回収する回収スクリュー３２１Ｙも備えられている。
【００４９】
また現像装置３０Ｙは、前記の液体現像剤を担持する現像ローラ２０Ｙ、液体現像剤を現像ローラ２０Ｙに塗布するための塗布ローラであるアニロックスローラ３２Ｙと、現像ローラ２０Ｙに塗布する液体現像剤量を規制する規制ブレード３３Ｙと、液体現像剤を攪拌、搬送しつつアニロックローラ３２Ｙに供給するオーガ３４Ｙ、現像ローラ２０Ｙに担持された液体現像剤をコンパクション状態にするコンパクションコロナ発生器２２Ｙ、現像ローラ２０Ｙのクリーニングを行う現像ローラクリーニングブレード２１Ｙを有する。７６Ｙは現像ローラクリーニングブレード２１Ｙを保持するクリーニングブレード保持部材である。
【００５０】
現像剤容器３１Ｙに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されているＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０％とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００５１】
液体現像剤容器３１Ｙの中にオーガ３４Ｙはアニロックスローラ３２Ｙと離間するように設けられているが、このオーガ３４Ｙが図２で反時計回りに回転することによって液体現像剤がアニロックスローラ３２Ｙに供給されるようになっている。図４は本発明の画像形成装置の停止時の状態（Ａ）と動作時の状態（Ｂ）とを示す図である。図４において、３１Ｙは現像剤容器、３２Ｙはアニロックローラ、３３Ｙは規制ブレード、７５Ｙは規制ブレード保持部材、３４Ｙはオーガ、３１０Ｙは供給貯留部、３２０Ｙは回収貯留部、３２１Ｙは回収スクリュー、３３０Ｙは仕切り部、３６０Ｙは液体現像剤供給部材、３６５Ｙは液体現像剤供給口、３７０Ｙは液体現像剤供給管、３７１Ｙは液体現像剤回収管をそれぞれ示している。
【００５２】
現像容器３１Ｙ内の空間は仕切り部３３０Ｙによって２つに分け隔てられている。この仕切り部３３０Ｙによって分けられる空間の一方は、液体現像剤を供給するための供給貯留部３１０Ｙとして利用され、他方は液体現像剤を回収するための回収貯留部３２０Ｙとして利用される。供給貯留部３１０Ｙと回収貯留部３２０Ｙは、互いに軸方向に並列するように仕切り部３３０Ｙにより隔てられる。
【００５３】
供給貯留部３１０Ｙには、オーガ３４Ｙが回転可能に設けられており、このオーガ３４Ｙが装置動作時に回転することで、供給貯留部３１０Ｙに溜まっている液体現像剤がアニロックスローラ３２Ｙに供給される。供給貯留部３１０Ｙと液体現像剤供給管３７０Ｙは連結しており、供給貯留部３１０Ｙに対する液体現像剤の供給は液体現像剤供給管３７０Ｙにより行われる。
【００５４】
また、回収貯留部３２０Ｙには回収スクリュー３２１Ｙが回転可能に設けられており、回収スクリュー３２１Ｙが装置動作時に回転することで、現像に利用されなかった液体現像剤や、像担持体スクイーズローラクリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｙ’などのクリーニングブレードから滴下したキャリアなどを回収する。
【００５５】
回収貯留部３２０Ｙと液体現像剤回収管３７１Ｙとは連結されており、回収スクリュー３２１Ｙが回転することで、液体現像剤回収管３７１Ｙが連結されている回収貯留部３２０Ｙの一方端に液体現像剤を搬送するようになっている。このようにして回収貯留部３２０Ｙで回収された液体現像剤は、液体現像剤回収管３７１Ｙによって不図示の液体現像剤リサイクル機構へと導かれる。
【００５６】
仕切り部３３０Ｙは、軸方向で異なる第１の高さ（Ｈ1）の領域と第２の高さ（Ｈ2）の領域とが形成されている。本実施形態では、第１の高さ（Ｈ1）の領域は仕切り部３３０Ｙの中央部に設定され、第２の高さ（Ｈ2）の領域は仕切り部３３０Ｙの両端部に設定されており、第１の高さ（Ｈ1）は、第２の高さ（Ｈ2）より高く設定されている。
【００５７】
仕切り部３３０Ｙの第１の高さ（Ｈ1）の領域は、装置動作時のオーガ３４Ｙの回転により回収貯留部３２０Ｙ側に向かおうとする液体現像剤をせき止めることによって液体現像剤の液面を持ち上げる働きをする。すなわち、第１の高さ（Ｈ1）の領域は、オーガ３４Ｙが回転動作しているときにだけオーガ３４Ｙからアニロックスローラ３２Ｙへ液体現像剤を搬送できるようにするために設けられている。
【００５８】
仕切り部３３０Ｙの第２の高さ（Ｈ2）の領域は、装置の停止時における供給貯留部３１０Ｙ中の液体現像剤の液面の液位を決定する。また、装置の動作時においては、液体現像剤供給管３７０Ｙから供給貯留部３１０Ｙに定常的に供給されてくる液体現像剤を回収貯留部３２０Ｙ側に流すための経路となる。
【００５９】
仕切り部３３０Ｙの第２の高さ（Ｈ2）の領域は、装置の停止時における供給貯留部３１０Ｙの液体現像剤の液面を決定する役割を持っているが、これによって、装置の停止時、アニロックスローラ３２Ｙが液体現像剤に浸かることを防止している。
【００６０】
図５はローラ類の軸方向を側面からみた液体現像剤の流れを示している。装置動作時において、液体現像剤供給口３６５Ｙから供給貯留部３１０Ｙに供給される液体現像剤は、不図示のオーガ３４Ｙの回転動作により、第１の高さ（Ｈ1）の領域では液体現像剤の液位が上昇されると共に、第２の高さ（Ｈ2）の領域では、仕切り部３３０Ｙを越えて、供給貯留部３１０Ｙから回収貯留部３２０Ｙに移動する。また、供給貯留部３１０Ｙの略中心で供給される液体現像剤は、図面の左右へとオーガ３４Ｙにより搬送される。液体現像剤供給口３６５Ｙから供給貯留部３１０Ｙに供給される液体現像剤は、不図示の機構により濃度一定に調整されたものである。
【００６１】
また、回収貯留部３２０Ｙでは、不図示の回収スクリュー３２１Ｙによって液体現像剤は図面左側から右側へと搬送され、液体現像剤回収管３７１Ｙから不図示の現像剤リサイクル機構へと導かれる。
【００６２】
アニロックスローラ３２Ｙは、現像ローラ２０Ｙに対して液体現像剤を供給し、塗布する塗布ローラとして機能するものである。図６は本発明に用いられるアニロックローラの斜視図である。このアニロックスローラ３２Ｙは、円筒状の部材であり、表面に現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状に彫刻された溝による凹凸面が形成されたローラである。このアニロックスローラ３２Ｙにより、現像剤容器３１Ｙから現像ローラ２０Ｙへと液体現像剤が供給される。装置動作時においては、図２に示すように、オーガ３４Ｙが時計回り回転し、アニロックローラ３２Ｙに液体現像剤を供給し、アニロックローラ３２Ｙは反時計回りに回転して、現像ローラ２０Ｙに液体現像剤を塗布する。
【００６３】
規制ブレード３３Ｙは、表面に弾性体を被覆して構成した弾性ブレードであり、アニロックスローラ３２Ｙの表面に当接するウレタンゴム等からなるゴム部と、該ゴム部を支持する金属等の板で構成される。そして、アニロックスローラ３２Ｙによって担持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制、調整し、現像ローラ２０Ｙに供給する液体現像剤の量を調整する。
【００６４】
現像ローラ２０Ｙは、円筒状の部材であり、回転軸を中心に図２に示すように反時計回りに回転する。該現像ローラ２０Ｙは鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲ等の弾性層を設けたものである。現像ローラクリーニングブレード２１Ｙは、現像ローラ２０Ｙの表面に当接するゴム等で構成され、現像ローラ２０Ｙが像担持体１０Ｙと当接する現像ニップ部より現像ローラ２０Ｙの回転方向の下流側に配置されて、現像ローラ２０Ｙに残存する液体現像剤を掻き落として除去するものである。
【００６５】
コンパクションコロナ発生器２２Ｙは、現像ローラ２０Ｙ表面の帯電バイアスを増加させる電界印加手段であり、現像ローラ２０Ｙによって搬送される液体現像剤は、図２に示すようにコンパクションコロナ発生器２２Ｙによって、コンパクション部位でコンパクションコロナ発生器２２Ｙ側から現像ローラ２０Ｙに向かって電界が印加される。
【００６６】
なお、このコンパクションのための電界印加手段は、図２に示すコロナ放電器のコロナ放電に代えて、コンパクションローラなどを用いても良い。このようなコンパクションローラは、円筒状の部材とし、現像ローラ２０Ｙと同様に弾性体を被覆して構成した弾性ローラの形態とし、金属ローラ基材の表層に導電性の樹脂層やゴム層を備えた構造とし、例えば現像ローラ２０Ｙと反対方向の時計回りに回転させるようにするとよい。
【００６７】
一方、現像ローラ２０Ｙに担持されてコンパクションされた現像剤は、現像ローラ２０Ｙが像担持体１０Ｙに当接する現像ニップ部において、所望の電界印加によって、像担持体１０Ｙの潜像に対応して現像される。そして、現像残りの現像剤は、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙによって掻き落として除去され現像剤容器３１Ｙ内の回収部に滴下して再利用される。尚、このようにして再利用されるキャリア及びトナーは混色状態ではない。
【００６８】
一次転写の上流側に配置される像担持体スクイーズ装置は、像担持体１０Ｙに対向して現像ローラ２０Ｙの下流側に配置して像担持体１０Ｙに現像されたトナー像の余剰現像剤を回収するものであり、図２に示すように表面に弾性体を被覆して像担持体１０Ｙに摺接して回転する弾性ローラ部材から成る像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｙ’と、該像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｙ’に押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｙ’とから構成され、像担持体１０Ｙに現像された現像剤から余剰なキャリア及び本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。一次転写前の像担持体スクイーズ装置として、本実施形態では複数の像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｙ’を設けているが、ひとつの像担持体スクイーズローラによって構成しても良い。また、液体現像剤の状態などに応じて、複数の像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｙ’のうち一方が当離接するように構成しても良い。
【００６９】
一次転写部５０Ｙでは、像担持体１０Ｙに現像された現像剤像を一次転写ローラ５１Ｙにより中間転写体４０へ転写する。ここで、像担持体１０Ｙと中間転写体４０は等速度で移動する構成であり、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、像担持体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。
【００７０】
中間転写体４０はイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）各色の一次転写部５０のニップを通過し、各色の像担持体の現像像が転写され、色重ねされて２次転写ユニット６０のニップ部に進入する。
【００７１】
図７は２次転写ユニットにおけるクリーニング装置の構成を示す図である。２次転写ユニット６０は、２次転写ローラ６１が中間転写体４０を挟んでベルト駆動ローラ４１と対向配置されてなり、２次転写ローラ６１を配置した転写位置において、中間転写体４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像をシート材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の記録媒体に転写する。
【００７２】
２次転写ローラ６１には２次転写ローラクリーニングブレード６２が当接しており、２次転写ローラ６１に付着する液体現像剤を掻き取る。特に、この２次転写ローラクリーニングブレード６２によるクリーニングは、本来搬送されるはずの記録媒体が紙ジャムなどで２次転写位置に到達しなかったときに有用である。２次転写が成功裏に実行されたときは、２次転写ローラクリーニングブレード６２は主としてキャリア成分を掻き取る。７４は２次転写ローラクリーニングブレード保持部材である。
【００７３】
２次転写ローラクリーニングブレード６２で掻き取られた液体現像剤は、２次転写ローラクリーニングブレード保持部材７４を伝わり落下する。落下した液体現像剤は、凹状部を有する２次転写ユニット回収貯留部８５が受け、当該凹状部に設けられている回収スクリュー８６の回転によって回転軸方向へと搬送する。回収スクリュー８６はスパイラル状の羽などを有するものであり、その回転に伴い、液体現像剤を軸方向に搬送することができるようになっている。回収スクリュー８６で搬送された液体現像剤は、不図示の回収機構へと送り出される。
【００７４】
２次転写ユニット６０を経た中間転写体４０は、再び一次転写部５０で転写像を受けるために周回するが、一次転写部５０が実行される上流側において中間転写体４０のクリーニングが実施される。図８は中間転写体のクリーニング装置の構成を示す図である。
【００７５】
テンションローラ４２に対向しつつ、中間転写体４０に対して当接するように中間転写体クリーニングローラ４６が設けられている。この中間転写体クリーニングローラ４６はウレタンゴム表層を有するローラであり、中間転写体クリーニングローラ４６には、液体現像剤中のトナー粒子を誘引するようなバイアス電圧が印加されるようになっている。この中間転写体クリーニングローラ４６は中間転写体１０と当接しつつ時計回りに回転することで、中間転写体４０上に残留した液体現像剤（主にトナー粒子）をバイアス電圧によって引きつけ、クリーニングする。このバイアス電圧は、像担持体クリーニングローラ１６に印加される電圧より高く設定される。これは液体現像剤のトナー成分の付着力が、像担持体１０に比べ、中間転写体４０の方が高いからである。
【００７６】
中間転写体クリーニングローラ４６には、中間転写体クリーニングローラ４６の重力方向からみて下半分の位置に、中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７が当接しており、この中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７によって、中間転写体クリーニングローラ４６で回収される液体現像剤が掻き落とされる。中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７によって掻き取られた液体現像剤は、鉛直下方に落下する。
【００７７】
中間転写体クリーニングローラ４６の下流側には、さらに中間転写体４０に当接し、これをクリーニングする中間転写体クリーニングブレード４９が設けられている。７７、７８はクリーニングブレードを保持するクリーニングブレード保持部材である。
【００７８】
また、中間転写体回収貯留部８７は、中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７で掻き取られた固形分リッチな液体現像剤、中間転写体クリーニングブレード４９で掻き取られたキャリア成分リッチな液体現像剤、の双方を受ける凹状部を有している。
【００７９】
中間転写体回収貯留部８７の凹状部には、回収スクリュー８８が設けられており、この回収スクリュー８８が回転することによって、そのスパイラル羽根が凹状部で受けた液体現像剤を回収スクリュー８８回転軸方向へと搬送する。回収スクリュー８８で搬送された液体現像剤は、不図示の回収機構へと送り出される。
【００８０】
中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７によって掻き取られる液体現像剤は固形分リッチな液体現像剤であり固形成分が多いため、液体現像剤を回収スクリュー８８回転軸方向へと搬送する際の搬送性が良くない。そこで、図８に示すような配置関係とすると、中間転写体クリーニングブレード４９によって掻き取られる液体現像剤はキャリア成分リッチな液体現像剤が、クリーニングブレード保持部材７８の上で合流し、回収される液体現像剤の搬送性が向上するというメリットがある。そのため、中間転写体回収貯留部８７における取り扱い性が向上する。ここで、中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７によって掻き取られる液体現像剤がクリーニングブレード保持部材７８上に落下する例を示しているが、直接中間転写体クリーニングブレード４９上に落下するようにしてもよい。
【００８１】
クリーニングブレード保持部材６８には、中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７から落下した固形分リッチな液体現像剤と、中間転写体クリーニングブレード４９で掻き取られたキャリア成分リッチな液体現像剤の双方が混ざり合うことによって搬送性がよくなる。また、このような搬送性の向上は、装置の小型化にも寄与することができる。
【００８２】
中間転写体４０は、ポリイミド基層上にポリウレタンの弾性中間層を設け、さらにその上にＰＦＡ表層が設けられている三層構造となっている。このような中間転写体４０では、ポリイミド基層側において駆動ローラ４１、テンションローラ４２、５２、５３で張架され、ＰＦＡ表層側においてトナー像が転写されるようにして用いられる。
【００８３】
このように形成された弾性を有する中間転写体４０は、記録媒体表面への追従性、応答性がよいために、２次転写時において、特に粒子径が小さいトナー粒子を記録媒体の凹部に対して送り込み転写させるのに有効である。
【００８４】
上述のように中間転写体４０は弾性を有するものであり、クリーニングを行うためのブレードを強い圧力で当接させることができないが、本実施形態においては、バイアス電圧が印加される中間転写体クリーニングローラ４６で、中間転写体４０をクリーニングする構成を採用しているので、弾性を有する中間転写体４０を破壊するおそれがない。
【００８５】
次に、像担持体１０におけるクリーニング装置周辺のローラ類軸方向の寸法関係について説明する。図９は本発明の実施の形態に係るクリーニング装置周辺の軸方向寸法関係を示す図である。図９ではイエロー（Ｙ）のクリーニング装置周辺のものを示すが、他の色のものも同様に構成することができる。
【００８６】
図９は像担持体１０Ｙ、像担持体クリーニングローラ１６Ｙ、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙ、像担持体クリーニングブレード１８Ｙ、現像ローラ２０Ｙ、アニロックスローラ３２Ｙの軸方向を側面からみた図（右）と、それに対応する断面図（左）である。
【００８７】
また、図９におけるａ乃至ｇは長さを示しており、ａは像担持体クリーニングローラ１６Ｙの軸方向長さ、ｂは像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙの軸方向長さ、ｃは像担持体クリーニングブレード１８Ｙの軸方向長さ、ｄは現像ローラ２０Ｙの軸方向長さ、ｅはアニロックスローラ３２Ｙの溝領域長さ、ｆは現像ローラ２０Ｙ上のコンパクション領域長さをそれぞれ示している。
【００８８】
以下、本実施形態に特徴的な寸法関係について説明する。
【００８９】
本実施形態においては、像担持体クリーニングローラ１６Ｙの軸方向長さ（ａ）は、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙの軸方向長さ（ｂ）よりも長く、かつ、像担持体クリーニングブレード１８Ｙの軸方向長さ（ｃ）よりも短く設定する。像担持体クリーニングローラ１６Ｙの軸方向長さ（ａ）＞像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙの軸方向長さ（ｂ）と設定することで、像担持体クリーニングローラ１６Ｙをクリーニングする像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙでクリーニングしたキャリアを像担持体クリーニングローラ１６Ｙの端部に回り込ませて蓄積した液で画像形成装置の筐体内部を汚染することがない。また、像担持体クリーニングブレード１８Ｙの軸方向長さ（ｃ）＞像担持体クリーニングローラ１６Ｙの軸方向長さ（ａ）と設定することで、像担持体クリーニングローラ１６Ｙで生じてしまった液リングを像担持体クリーニングブレード１８Ｙで回収することができる。
【００９０】
以上の構成によれば、液リング形成を極力抑制することができる。このため、液リングからの液体現像剤の滴下によって装置内を汚すこともなく、液体現像剤の消費量を削減することもできる。
【００９１】
また、本実施形態においては、現像ローラ２０Ｙの軸方向長さ（ｄ）は像担持体クリーニングローラ１６Ｙの軸方向長さ（ａ）より短く設定する。現像ローラ２０Ｙの軸方向長さ（ｄ）が像担持体クリーニングローラ１６Ｙの軸方向長さ（ａ）より短く設定されることで、現像ローラ２０Ｙで像担持体に現像された固形分が回収しやすくなるので好ましい。
【００９２】
また、本実施形態においては、アニロックスローラ３２Ｙの軸方向にわたって溝が形成される溝領域長さ（ｅ）は像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙの軸方向長さ（ｂ）より短く設定する。アニロックスローラ３２Ｙ外周囲の軸方向にわたって溝が形成される溝領域長さ（ｅ）が像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙの軸方向長さ（ｂ）より短く設定されることで、現像ローラ２０Ｙに形成された現像剤（＝感光体に形成された現像剤）幅の固形分を像担持体クリーニングローラ１６Ｙで回収し、回収された固形分濃度が高くなりがちな領域を像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙで回収できるため好ましい。
【００９３】
また、本実施形態においては、現像ローラ２０Ｙ上でコンパクションが行われるコンパクション領域長さ（ｆ）は像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙの軸方向長さ（ｂ）より短く設定する。
【００９４】
現像ローラ２０Ｙ上でコンパクションが行われるコンパクション領域長さ（ｆ）が像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙの軸方向長さ（ｂ）より短く設定されることで、コンパクションされたトナーは固形分濃度が高くなり単なるブレードでクリーニングすることが困難になるが、像担持体クリーニングローラ１６Ｙで回収し、回収された固形分濃度が高いトナーを像担持体クリーニングローラ１６Ｙから像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙで回収することができるので好ましい。
【００９５】
次に、中間転写体４０におけるクリーニング装置周辺のローラ類軸方向の寸法関係について説明する。図１０は本発明の実施の形態に係るクリーニング装置周辺の軸方向寸法関係を示す図である。
【００９６】
図１０はテンションローラ４２、中間転写体クリーニングローラ４６、中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７、中間転写体クリーニングブレード４９の軸方向を側面からみた図（左）と、それに対応する断面図（右）である。
【００９７】
また、図１０におけるｇ乃至ｉは長さを示しており、ｇは中間転写体クリーニングローラ４６の軸方向長さ、ｈは中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７の軸方向長さ、ｉは中間転写体クリーニングブレード４９の軸方向長さをそれぞれ示している。
【００９８】
以下、本実施形態に特徴的な寸法関係について説明する。
本実施形態では、中間転写体クリーニングローラ４６の軸方向長さ（ｇ）は、中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７の軸方向長さ（ｈ）よりも長く、かつ、中間転写体クリーニングブレード４９の軸方向長さ（ｉ）よりも短く設定する。中間転写体クリーニングローラ４６の軸方向長さ（ｇ）＞中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７の軸方向長さ（ｈ）と設定することで、中間転写体クリーニングローラ４６をクリーニングする中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７でクリーニングしたキャリアを中間転写体クリーニングローラ４６の端部に回り込ませて蓄積した液で画像形成装置の筐体内部を汚染することがない。また、中間転写体クリーニングブレード４９の軸方向長さ（ｉ）＞中間転写体クリーニングローラ４６の軸方向長さ（ｇ）と設定することで、中間転写体クリーニングローラで生じてしまった液リングを中間転写体クリーニングブレード４９で回収することができる。
【００９９】
以上の構成によれば、液リング形成を極力抑制することができる。このため、液リングからの液体現像剤の滴下によって装置内を汚すこともなく、液体現像剤の消費量を削減することもできる。
【０１００】
なお、本明細書においては、種々の実施の形態について説明したが、それぞれの実施の形態の構成を適宜組み合わせて構成された実施形態も本発明の範疇となるものである。
ここで、本発明の参考実施形態について付記しておく。本発明の参考実施形態に係るクリーニング装置は、液体現像剤による現像像を担持する像担持体と、前記像担持体に当接する像担持体クリーニングローラと、前記像担持体クリーニングローラに当接する像担持体クリーニングローラクリーニングブレードと、前記像担持体に当接する像担持体クリーニングブレードと、を有し、前記像担持体クリーニングローラの軸方向長さ（ａ）は、前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの軸方向長さ（ｂ）よりも長く、前記像担持体クリーニングブレードの軸方向長さ（ｃ）よりも短く設定されることを特徴とする。
また、本発明の参考実施形態に係るクリーニング装置は、液体現像剤による現像像を担持する中間転写体と、前記中間転写体に当接する中間転写体クリーニングローラと、前記中間転写体クリーニングローラに当接する中間転写体クリーニングローラクリーニングブレードと、前記中間転写体に当接する中間転写体クリーニングブレードと、を有し、前記中間転写体クリーニングローラの軸方向長さ（ｇ）は、前記中間転写体クリーニングローラクリーニングブレードの軸方向長さ（ｈ）よりも長く、前記中間転写体クリーニングブレードの軸方向長さ（ｉ）よりも短く設定されることを特徴とする。
また、本発明の参考実施形態に係るクリーニング装置は、前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードでクリーニングされた液体現像剤と前記像担持体クリーニングブレードでクリーニングされた液体現像剤とを受ける像担持体回収貯留部を有することを特徴とする。
また、本発明の参考実施形態に係る画像形成装置は、静電潜像を現像する現像ローラと、前記現像ローラに液体現像剤を塗布する塗布ローラと、前記現像ローラによって現像される現像像を担持する像担持体と、前記像担持体に当接する像担持体クリーニングローラと、前記像担持体クリーニングローラに当接する像担持体クリーニングローラクリーニングブレードと、前記像担持体に当接する像担持体クリーニングブレードと、を有し、前記像担持体クリーニングローラの軸方向長さ（ａ）は、前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの軸方向長さ（ｂ）よりも長く、前記像担持体クリーニングブレードの軸方向長さ（ｃ）よりも短く設定されることを特徴とする。
また、本発明の参考実施形態に係る画像形成装置は、前記現像ローラの軸方向長さ（ｄ）は前記像担持体クリーニングローラの軸方向長さ（ａ）より短く設定されることを特徴とする。
また、本発明の参考実施形態に係る画像形成装置は、前記塗布ローラ外周囲の軸方向にわたって溝が形成される溝領域長さ（ｅ）は前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの軸方向長さ（ｂ）より短く設定されることを特徴とする。
また、本発明の参考実施形態に係る画像形成装置は、前記現像ローラ上でコンパクションが行われるコンパクション領域長さ（ｆ）は前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの軸方向長さ（ｂ）より短く設定されることを特徴とする。
また、本発明の参考実施形態に係る画像形成装置は、前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードでクリーニングされた液体現像剤と前記像担持体クリーニングブレードでクリーニングされた液体現像剤とを受ける像担持体回収貯留部を有することを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】画像形成部及びクリーニング装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るクリーニング装置の配置例を示す図である。
【図４】本発明の現像装置の停止時の状態と動作時の状態とを示す図である。
【図５】現像装置における液体現像剤の流れを示す図である。
【図６】本発明に用いられるアニロックローラの斜視図である。
【図７】２次転写ユニットにおけるクリーニング装置の構成を示す図である。
【図８】中間転写体のクリーニング装置の構成を示す図である。
【図９】本発明の実施の形態に係るクリーニング装置周辺の軸方向寸法関係を示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係るクリーニング装置周辺の軸方向寸法関係を示す図である。
【符号の説明】
【０１０２】
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ・・・像担持体、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ・・・コロナ帯電器、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ・・・露光ユニット、１３Ｙ、１３Ｙ’・・・像担持体スクイーズローラ、１４Ｙ、１４Ｙ’・・・像担持体スクイーズローラクリーニングブレード、１６Ｙ・・・像担持体クリーニングローラ、１７Ｙ・・・像担持体クリーニングローラクリーニングブレード、１８Ｙ・・・像担持体クリーニングブレード、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ・・・現像ローラ、２１Ｙ・・・現像ローラクリーニングブレード、２２Ｙ・・・コンパクションコロナ発生器、２４Ｙ・・・キャリア量調整ローラ、２５Ｙ・・・キャリア量調整エアナイフ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ・・・現像装置、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ・・・アニロックスローラ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３３Ｙ・・・規制ブレード、３４Ｙ・・・オーガ（供給ローラ）、４０・・・中間転写体、４１・・・ベルト駆動ローラ、４２・・・テンションローラ、４５・・・現像剤回収部、４６・・・中間転写体クリーニングローラ、４７・・中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード、４９・・・中間転写体クリーニングブレード、
５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ・・・一次転写部、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ・・・一次転写バックアップローラ、５２、５３・・・テンションローラ、６０・・・２次転写ユニット、６１・・・２次転写ローラ、６２・・・２次転写ローラクリーニングブレード、７０Ｙ、７１Ｙ、７２Ｙ、７３Ｙ、７４、７６Ｙ・・・（クリーニング）ブレード保持部材、７５Ｙ・・・規制ブレード保持部材、７７、７８・・・クリーニングブレード保持部材、８０Ｙ・・・像担持体回収貯留部、８１Ｙ・・・回収スクリュー、８５・・・２次転写ユニット回収貯留部、８６・・・回収スクリュー、８７・・・中間転写体回収貯留部、８８・・・回収スクリュー、３１０Ｙ・・・供給貯留部、３２０Ｙ・・・回収貯留部、３２１Ｙ・・・回収スクリュー、３３０Ｙ・・・仕切り部、３６０Ｙ・・・液体現像剤供給部材、３６５Ｙ・・・液体現像剤供給口、３７０Ｙ・・・液体現像剤供給管、３７１Ｙ・・・液体現像剤回収管
【図１】
0005267770.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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