(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダル貸機と隣接して設置されることでスロット島を構成するスロットマシンであって、
前記スロットマシンごとにスロット島の上部に開設させたメダル投下口と、
前記メダル投下口より投下されたメダルを前記スロットマシンに開設された補給メダル受入用の補給メダル受入口へと案内する誘導路と、
前記誘導路に付設させたメダル計数手段と、
前記メダル計数手段によって計数された計数データを前記メダル貸機に送信する計数データ送信手段と、
前記補給メダル受入口の下方に配置され、前記メダル計数手段によって計数されたのち前記補給メダル受入口から流下されたメダルを貯留するホッパータンクと、
前記ホッパータンクのメダルをメダル排出口から払い出すホッパー装置と、
を備えていることを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記メダル投下口の上側に形成したメダル容器載置部にメダル容器を載置することによって前記メダル容器の底部に形成した流出口が開放し、前記メダル容器に貯留されているメダルが前記流出口より前記メダル投下口へと流出するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記メダル計数装置は、前記メダル計数手段が計数した計数データを表示する計数表示部を備え、前記計数表示部は、貸出スイッチが押下されるごとに前記メダル貸機より払い出されるメダルの枚数を減算した数値を表示することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダル計数装置に関し、特にゲームを行っているスロットマシンから移動することなくメダルを計数することができるメダル計数装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
スロットマシンでは、メダル貸機に投入した紙幣や遊技カードなどの情報記録媒体に記録された遊技価値と引き換えに払い出されるメダルをスロットマシンに投入することによって、ゲームが開始される。ゲームを行って入賞すれば、賭け数や入賞役に応じて所定枚数のメダルがスロットマシンのメダル受皿に払い出される。メダル受皿に払い出されたメダルが貯まってくると、貯まったメダルは、メダル受皿からメダル容器（いわゆるドル箱）に移される。
【０００３】
獲得したメダルの枚数が多くなり、保管するメダル容器の数が次第に増えてくると、ゲーム中のスロットマシンから離れて計数するか、あるいはゲームを終了するまでその場に積み重ねたままにするかしていた。従来、メダルを計数するには、スロット島の島端に設置されているメダル計数機あるいは遊技場の景品カウンターまでメダル容器を運び込んで計数を行う必要があった。なお、島端に設置されたメダル計数機によって計数する場合は、投入したメダルは、当該スロット島に組み込まれているメダル補給・回収機構に還元されるように構成されている。
【０００４】
特許文献１には、遊技者の利便性の向上を目的に掲げたパチスロ機が開示されている。すなわち、計数するメダルを受け入れて計数し、計数を終えたメダルをメダル受皿に排出する計数ユニットが、本文献の実施例ではパチスロ機の前扉の前面側に備えられている。したがって、遊技者は、パチスロ機から離席することなく自己の獲得したメダルの枚数を計数することができるようになる。ところが、この発明は、単に計数のみを目的としたもので、計数したメダルは、メダル受皿を通じて遊技者の手元に返される。島内に返還することはしない。一方、パチンコ島における従来技術をみると、ゲームを行っているパチンコ機のその場で計数することができ、計数を終えたパチンコ玉は、島の玉補給・回収機構に戻されて島内を循環するという仕組みが、特許文献２をはじめとして幾つかの文献に開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１４４０５１号公報
【特許文献２】特開平９−３１３７２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の一般的なメダルの計数方法のように、ゲーム中の座席から離れた場所に設置されたメダル計数機によってメダルを計数する方法では、頻繁に計数することが面倒であるために敬遠されがちであり、ゲームが終了するまでメダル容器を積み重ねたままにされるケースも多くなる。メダル容器に貯め置かれるメダルの量が多くなればなるほど、遊技場内で実際にゲーム用として使われるメダルの量が減ることになり、減少した分だけ余計にメダルを補充しなければならなくなる。また、閉店時にメダルの計数作業が集中することにもなる。特許文献１に記載された技術内容も、計数したメダルが島内に還元されることがなく、このような問題は解消されないままである。
【０００７】
一方、ゲームを行っているパチンコ機のその場で計数し、計数したパチンコ玉は玉補給・回収機構へ戻されるというパチンコ島に多くみられる還元システムでは、上記のような問題は起きない。すなわち、手元の玉箱に貯留されたままとなってゲームに供されないパチンコ玉の個数は少なくなる。そして、このようなパチンコ玉の玉還元システムは、パチンコ島の島単位で構成されるものである。一方、スロットマシンには、払い出しを行うためのメダル払出装置が本体内に収納され、このメダル払出装置には、払出用のメダルを貯留するホッパータンクが備わっているという、パチンコ機とは異なる構造的な特徴を有している。本発明は、このようなスロットマシンが持っている構造的な特徴に注目して、島単位ではなく、完全とは言えないものの、一台のスロットマシン単位でメダルの循環が行われるようにしたスロットマシンを提供することを目的としたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のメダル計数装置は、上記の如き課題に鑑みなされたもので、メダル貸機と隣接して設置されることでスロット島を構成するスロットマシンであって、前記スロットマシンごとにスロット島の上部に開設させたメダル投下口と、前記メダル投下口より投下されたメダルを前記スロットマシンに開設された補給メダル受入用の補給メダル受入口へと案内する誘導路と、前記誘導路に付設させたメダル計数手段と、前記メダル計数手段によって計数された計数データを前記メダル貸機に送信する計数データ送信手段と、前記補給メダル受入口の下方に配置され、前記メダル計数手段によって計数されたのち前記補給メダル受入口から流下されたメダルを貯留するホッパータンクと、前記ホッパータンクのメダルをメダル排出口から払い出すホッパー装置とを備えていることを特徴とする。
【０００９】
このような構成により、スロット島の上部から投下されたメダルは、誘導路を介してメダルの投下口からスロットマシンにもともと備えられた補給メダル受入口へと流下する間にメダル計数手段によって計数されたのち、補給メダル受入口よりスロットマシンの中に進入してホッパータンクに収容される。ゲームの入賞に伴ってホッパータンクから払い出されたメダルがホッパータンクに戻されることになり、一台のスロットマシンにおけるメダルの循環機構が形成される。計数データは、メダル貸機に送信されて、遊技者が所有する貸出可能なメダル枚数として記憶される。
【００１０】
また、本発明は、前記メダル投下口の上側に形成したメダル容器載置部にメダル容器を載置することによって前記メダル容器の底部に形成した流出口が開放し、前記メダル容器に貯留されているメダルが前記流出口より前記メダル投下口へと流出するように構成されていることを特徴とする。
【００１１】
このような構成により、メダルが貯留されたメダル容器を持ち上げて、スロット島の上部にスロットマシンごとに設けたメダル容器載置部に載せるだけで、メダル容器の底部に形成させた流出口が自然に開放してメダルが流出し、メダル投下口、メダル計数手段、補給メダル受入口を経てスロットマシンのホッパータンクに収容される。
【００１２】
また、本発明は、前記メダル計数装置は、前記メダル計数手段が計数した計数データを表示する計数表示部を備え、前記計数表示部は、貸出スイッチが押下されるごとに前記メダル貸機より払い出されるメダルの枚数を減算した数値を表示することを特徴とする。
【００１３】
このような構成により、遊技者は、計数表示部の表示によって計数結果を知ることができる。また、新たにゲーム用のメダルとして計数枚数範囲内でメダルの払い出しを受けることができ、払出後のメダルの残存数も計数表示部にて確認することができる。計数表示部は、メダル貸機の本体部に設けたものであっても、メダル貸機の本体部とは別に設けたものであってもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、遊技者は、ゲーム中のスロットマシンから離れることなくその場で自己の所有するメダル枚数を把握することができるので、落ち着いてゲームを楽しむことができる。台移動をしたり計数を行ったりする際に重いメダル容器を持ち運ぶ必要がなくなる。メダルは、一台のスロットマシンの中である程度の数量が循環する仕組みとなっているので、遊技場の経営サイドも、店内で保留するメダルの総量を減らせるというメリットがある。スロット島に組み込まれる自動補給装置の稼動は最小限で済み、経済的である。閉店時にメダル計数機に計数が集中するということも、少なくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本発明の実施の一形態について、図を参照しながら説明する。図１は、本発明が適用されたスロットマシンおよびメダル貸機の正面図である。図２は、図１の一部内部概略図である。図３は、メダル貸機の正面図である。図４は、メダル計数手段装置の内部構造の一例を示す斜視図である。図５は、メダル容器およびメダル容器載置部の斜視図である。図６は、メダル容器の仕組みを説明する断面図である。
【００１６】
図１に示すように、この実施形態において、１台のスロットマシン１０と１台のメダル貸機２０とでもって１セットを構成する。さらにスロットマシン１０とメダル貸機２０とが横並びに複数セット配設されてスロット島３０を構成している。各セットの間には、スロットマシン１０の前扉１１の開扉時の干渉を避けるための空間が設けられ、この空間が目板３１によって目隠しされている。スロット島３０の両端部は、妻板３２によって塞がれている。
【００１７】
スロットマシン１０およびメダル貸機２０は、スロット島３０の膳板３３に載置されており、膳板３３の下部は、腰板３４によって塞がれている。また、スロット島３０の上部にはランプ板３５が配設され、ランプ板３５には、大当たり回数などを表示するディスプレイを備えた呼出ランプ３６が装着されている。そして、ランプ板３５の背後には、たとえばコンベアベルトによってスロット島３０の長手方向にメダルを搬送する図示しないメダル補給装置が配設されている。前記コンベアベルトには、補給信号によって作動する補給シュートと、補給シュートからスロットマシン１０およびメダル貸機２０の各機にメダルを案内する図示しないメダル補給路が付設されている。このうち、スロットマシン１０のメダル補給路は、スロットマシン１０の背面中央部に開設された補給メダル受入口１９（図２）にてスロットマシン１０と接続している。
【００１８】
また、腰板３４の背後には、スロットマシン１０をオーバーフローするメダル、および島端においてメダル補給装置より落下するメダルを受け止めて、たとえばコンベアベルトによってスロット島３０の長手方向に搬送して回収する図示しないメダル回収装置が配設されている。さらに、メダル回収装置の先端部には、回収したメダルを貯留するタンク、タンクに貯留されたメダルをメダル補給装置まで揚送する揚送装置などが配設されて、一連のメダルの自動補給装置を構築している。なお、図１には、スロット島３０の上部にメダル容器４０と計数表示部２９が図示されているが、詳しくは後述する。
【００１９】
スロットマシン１０には、ゲームの入賞態様等に従ってさまざまに演出して興趣を盛り上げる液晶画面１２、本体内に収納された筒体の外周面に各種図柄が描かれてなる３個のリールの一部図柄を視認できるようにした視認窓１３、ゲーム用のメダルを投入するためのメダル投入口１４、押下することにより３個のリールの回転を同時に始動させるスタートレバー１５、回転する３個のリールに対応して設けられそれぞれを個別に停止させる３個のストップボタン１６等が配設されている。このほか、メダルの賭け数を決める１ＢＥＴボタンやＭＡＸＢＥＴボタン、通常１〜５本とされる入賞ラインの設定状況を知らせる賭けランプ部、精算ボタンなどといった各種のボタン、ランプ類が配設されている。
【００２０】
スロットマシン１０の下部には、メダル受皿１７が付設されている。また、図２に示すように、スロットマシン１０の内部下部には、メダル払出装置１８が配設されている。メダル払出装置１８は、メダルを貯留するホッパータンク１８ａおよびメダルの払出を実行するホッパー装置１８ｂによって構成されておち、補給メダル受入口１９よりスロットマシン１０の内部に送り込まれたメダルは、ホッパータンク１８ａに流下して収容されるようになっている。
【００２１】
図１〜図３において、メダル貸機２０には、情報記録媒体を投入するための情報記録媒体投入口２１、および紙幣を投入するための紙幣投入口２２が設けられている。情報記録媒体の代表的なものとしてＩＣカードを実施例にして説明を続ける。情報記録媒体投入口すなわちカード投入口２１に投入されたＩＣカードは、メダル貸機２０本体に収納されたカードリーダライタによって会員番号などの情報が読み取られ、メダル貸機２０と接続するホール管理サーバ６０（図３）が保管している記録データと照合される。なお、カードリーダライタは未記入のＩＣカードを別途保管し、ゲーム終了時に、ＩＣカードにＩＤ番号とともに残存するメダル枚数を書き込んで遊技者に発行する機能を有している。
【００２２】
紙幣投入口２２より投入された紙幣は、メダル貸機２０本体に収納された紙幣識別装置を含む紙幣処理部によって処理される。紙幣識別装置では、投入された紙幣の金種および真贋を識別し、それが真券である場合は、投入金額表示部２３に投入紙幣の金種を表示する。紙幣処理部は、入出金履歴や釣銭などの処理についても取り扱う。
【００２３】
メダル貸機２０において、２４はメダル貸出スイッチ、２５は情報記録媒体返却スイッチ（カード返却スイッチ）である。投入金額に残金が存在する場合に、メダル貸出スイッチ２４が押下されるごとに所定枚数のメダルを払い出し、減算処理した残高情報が残高表示部２６に表示される。払い出したメダルの枚数は、払出枚数表示部２７にその都度表示される。メダルの払出は、メダル貸機２０下部に設けたノズルシュート２８を通じて行われ、スロットマシン１０のメダル受皿１７にメダルが受け入れられる。
【００２４】
図２に示すように、スロット島３０のランプ板３５の背後には、メダル計数手段５０が設置されている。メダル計数手段５０の上方には、メダル容器４０を載置するメダル容器載置部４１がスロット島３０の一部として凹設されている。メダル容器４０の底面にはメダルの流出口４２が開口し、メダル容器載置部４１にメダル容器４０を載置したときに、前記メダル流出口４２と、メダル容器載置部４１に開設されたメダル投下口４３との位置が合致するようになっている。
【００２５】
メダル容器４０に貯留されたメダルは、メダル流出口４２およびメダル容器載置部４１のメダル投下口４３より流下して、メダル計数手段５０へと送り出される。メダル計数手段５０では、送り込まれたメダルを計数したのち、メダル誘導路４４に送り出す。このメダル誘導路４４は、メダル自動補給装置の一部である補給路と途中で合流するか、あるいはスロットマシン１０の補給メダル受入口１９の口元で合流するかしており、メダル誘導路４４を流下したメダルが、最終的にホッパータンク１８ａに収容されるようになっている。メダル計数手段５０での計数結果は、本メダル計数装置に備えた計数表示部２９に数値表示される。なお、スロットマシン１０は、従来より、ホッパータンク１８ａが満杯であるときに、余分なメダルをホッパータンク１８ａの上縁部よりオーバーフローさせ、メダル自動補給装置の回収装置に落下するように構成されている。
【００２６】
図４は、既存のメダル計数手段５０のなかから代表的な構造を例示したもので、メダルが投下される図示しない漏斗状をなす受皿の直下に、時計回りに回転する回転板５１が設けられている。受皿の中央穴より回転板５１に落下したメダルＭは、回転による遠心力によって回転板５１の外周側に寄せられ、ガイドアーム５２の設置箇所で整列させられながら、回転板５１の外側に設けたメダル搬送手段５３に出て行く。メダル搬送手段５３は、メダルＭを両サイドから支持するガイドレール５４と、メダルＭに上面から接触して搬送する搬送ベルト５５とを備えている。メダルＭは、周回する搬送ベルト５５との接触によって搬送される一方、直径の小さなメダルやコインなどが混じっていた場合は、対をなすガイドレール５４の間から落下して、異物として排除される。
【００２７】
メダルＭは、メダル搬送手段５３よって搬送される間に、たとえばフォトセンサを利用した計数センサによって計数される。計数を終えたメダルＭはメダル計数手段５０の外に排出され、前述のように、補給メダル受入口１９からスロットマシン１０に進入して、ホッパータンク１８ａに収容される。
【００２８】
図５および図６（ａ）に示すように、メダル容器４０は、箱体をなす容器本体の底部４５が中央部に向かって下り傾斜を有するＶ字谷状に形成され、その谷底において矩形の長穴からなる流出口４２を有している。さらに、流出口４２は、摺動蓋４６によって蓋をされている。摺動蓋４６は山形断面を有し、長手方向の両端部は、メダル容器４０本体に設けたガイドレール４７と嵌合して、上下に摺動可能に形成されている。
【００２９】
スロット島３０には、スロットマシン１０に個々に対応してメダル容器載置部４１が凹設され、さらにその底部の中央部に貫通穴が穿設されて、メダルの投下口４３を形成している。メダル投下口４３の形状は、メダル容器４０のメダル流出口４２の形状とほぼ一致している。さらに、投下口４３の中央部には、板状の押上片４８が立設されている。そして、図６（ｂ）に示すように、メダルの貯留されたメダル容器４０をメダル容器載置部４１に載置すると、貯留したメダルの重みでもってメダル容器４０が沈み込むのに伴って、摺動蓋４６が押上片４８によって押し上げられる。その結果、矢印Ａに示すように、摺動蓋４６と容器本体の底部４５との間に出現する隙間からメダルが流出する。
【００３０】
（最も基本的なゲームの流れ）遊技者が会員である場合はまずＩＣカードを情報記録媒体投入口（カード投入口）２１に投入し、次にメダル貸機２０の紙幣投入口２２に紙幣を投入する。会員でない場合は、紙幣の投入からスタートする。投入金額は、投入金額表示部２３に表示される。そして、メダル貸出スイッチ２４を押下するごとに、所定枚数のメダルがノズルシュート２８よりスロットマシン１０のメダル受皿１７に払い出される。払い出されたメダルの枚数は払出枚数表示部２７に表示され、残金額は残高表示部２６に表示される。
【００３１】
遊技者は、メダル受皿１７に払い出されたメダルをメダル投入口１４に投入し、１ＢＥＴボタンまたはＭＡＸＢＥＴボタンによって賭け数を設定したのちスタートレバー１５を押下し、回転を開始した３個のリールを視認窓１３より視認しながらストップボタン１６を操作して、回転中の３個のリールを個別に停止させる。ストップボタン１６が操作されないときは、一定時間の経過後に自動的にリールが停止する。入賞ライン上に停止した３個のリールの図柄の組合せによって入賞が決定するとメダル払出装置１８が作動して、入賞役に応じた枚数のメダルが、スロットマシン１０下部に設けたメダル排出口よりメダル受皿１７に排出される。
【００３２】
メダル受皿１７に貯まったメダルが一杯になると、棚状に張り出した膳板３３に置いたメダル容器４０に移される。そして、このメダル容器４０を上方のメダル容器載置部４１に載置すると計数がスタートし、計数を終えたメダルは、スロットマシン１０のホッパータンク１８ａに収容される。計数結果は、計数表示部２９に表示される。計数表示部２９に既存のメダルが存在する場合は、後からの計数結果を加算して表示する。また、メダルの貸出は、遊技者が所有するメダルの枚数としてスロットマシン１０に記憶されているクレジットよりも、前記計数作業によって計数されたメダルが優先される。計数表示部２９は、貸出を行う度に、貸し出したメダルの枚数を減算して表示する。
【００３３】
別のスロットマシン１０でゲームを行うために移動するときや、ゲームを終了するときは、カード返却スイッチ２５を押下することによって、会員の場合は会員カードが返却され、非会員に対しては計数値および残高データを書き込んだＩＣカードがカードリーダライタによって新たに発行される。返却された会員カードあるいは新規に発行されたカードを別のメダル貸機に挿入すれば、そのメダル貸機とセットとなったスロットマシン１０でゲームを継続して楽しむことができる。また、景品カウンターでカードを提出すれば、景品交換が行われてゲームは終了する。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明が適用されたスロットマシンおよびメダル貸機の正面図である。
【図２】図１の一部内部概略図である。
【図３】メダル貸機の正面図である。
【図４】メダル計数手段の内部構造の一例を示す斜視図である。
【図５】メダル容器およびメダル容器載置部の斜視図である。
【図６】メダル容器の仕組みを（ａ）および（ｂ）によって説明する断面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１０  スロットマシン
１７  メダル受皿
１８  メダル払出装置
１８ａ  ホッパータンク
１９  補給メダル受入口
２０  メダル貸機
２１  情報記録媒体投入口
２２  紙幣投入口
２４  メダル貸出スイッチ
２５  情報記録媒体返却スイッチ
２９  計数表示部
３０  スロット島
３３  膳板
３５  ランプ板
４０  メダル容器
４１  メダル容器載置部
４２  メダル流出口
４３  メダル投下口
４４  メダル誘導路
５０  メダル計数手段
６０  ホール管理サーバ
【図１】
0005231000.tif 000002
【図２】
0005231000.tif 000003
【図３】
0005231000.tif 000004
【図４】
0005231000.tif 000005
【図５】
0005231000.tif 000006
【図６】
0005231000.tif 000007