(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
補聴器ユーザ（６）のニーズに対して補聴器（１）をフィッティングする方法であって，
−上記補聴器（１）が，補聴器ユーザのオージオグラムにしたがって選択されかつ実装されるフィッティング設定を有する補聴器が使用された所定期間の間の音環境の情報を表すデータを，上記補聴器中のメモリにロギングし，
−第１のコンピュータ（２）が，上記補聴器ユーザの特定の聴力損失に合わせられた上記補聴器の使用についての上記補聴器ユーザの主観的体験に向けられた多数の質問を上記補聴器ユーザに提示し，かつ事前に定義された尺度における指示によって答えられる上記質問のそれぞれに対する回答を表すアンケート・データを，インターネット・サーバ（３）にアップロードし，
−第２のコンピュータ（４）が，上記アンケート・データを上記インターネット・サーバ（３）からダウンロードし，かつ上記補聴器（１）のメモリにログされたデータの転送を受付けることにより，上記アンケート・データと上記ログ・データを収集し，これによりフィッタが，上記アンケートに記入したときまでの特定期間中のログ・データと対応するアンケート・データとを比較して上記補聴器フィッティング設定の最適調整を推定できるようにし，
−上記ログ・データおよび上記アンケート・データに基づいて推定された上記新たな補聴器フィッティング設定が，上記オージオグラムにしたがうフィッティング設定に代えて上記補聴器に実装される，
方法。
【請求項２】
上記ログ・データは上記補聴器から第１のコンピュータに送信されて，さらに第１のコンピュータからインターネット・サーバにアップロードされるものであり，上記インターネット・サーバから上記第２のコンピュータにダウンロード可能とされる，
請求項１に記載の方法。
【請求項３】
上記第２のコンピュータが，上記アンケート・データおよび上記ログ・データを，補聴器フィッティング設定の調整の選択を提供する同一のソフトウエア・パッケージを利用して解析する，請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
上記新たな補聴器フィッティング設定は上記第２のコンピュータから上記インターネット・サーバにアップロードされ，上記インターネット・サーバから上記補聴器と通信するコンピュータにダウンロードされ，その後に上記補聴器と通信するコンピュータが，上記新たな補聴器フィッティング設定を上記補聴器に実装する，請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
上記アンケート中の上記質問は多項選択式のものである，請求項１から４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
上記アンケートは，補聴器設定の調整の選択に先立って，異なる日に少なくとも二回記入される，請求項１から５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
上記アンケートは，特定期間内における上記補聴器を用いた補聴器ユーザの体験に向けられた質問を含む，請求項１から６のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は補聴器および補聴器の調整方法に関する。より詳細には，この発明は補聴器ユーザのニーズ（必要性）（needs）に対して補聴器をフィッティングする方法に関するもので，この方法は補聴器ユーザのオージオグラムを記録し，フィッティング設定を選択して上記設定を上記補聴器に実装し，所定期間の間補聴器ユーザが上記補聴器を使用することを含み，かつ補聴器が使用されている音環境の情報を表すデータをロギングすることを含む。上記データは上記補聴器中のメモリ内にログされる。
【背景技術】
【０００２】
補聴器は，補聴器ユーザが補聴器を使用する前に個々の補聴器ユーザのニーズに対してオージオロストまたは補聴器フィッタによって調整される，多数の様々なパラメータを備えている。この調整は補聴器ユーザについて測定されるオージオグラム（audiogram）に基づく。オージオグラムは特定の周波数範囲における聴覚損失についての情報を提供する。上記パラメータ（複数）は，一方においては補聴器ユーザの特定の聴覚損失に対して補聴器を適合するための多数の基礎的な（basic）パラメータであり，たとえば異なる周波数帯における増幅および圧縮のためのパラメータである。他方において，より複雑な機能，たとえばフィードバック除去，指向特性，高周波数の低周波数帯への変換，ノイズ低減機能，入力ソースの選択などについて，調整が必要とされたりオン／オフされることがある。これらのパラメータは，特に最初述べたものについては，通常，個々の補聴器ユーザに関連する様々なタイプの聴取状況（リスニング・シチュエーション）に対しても調整される。
【０００３】
一般には複数のプログラムが一つの補聴器について規定される。これらのプログラムは特定の音環境における聴取状況に最適化するためのすべてのパラメータについての初期設定（preselected settings）を備える。これらのプログラムは，異なる状況，たとえば車の運転中（car driving），音楽を聞いているとき（listening to music），会合中（meeting）などにおける聴取状況を改善するために設定される。このようにして補聴器ユーザは所与の音環境において適切なプログラムを選択することができる。補聴器は，国際特許公開ＷＯ２００７／０４５２５３に記載されているような音環境の分析に基づく自動プログラム選択の特徴を備えることもできる。なお，補聴器ユーザはその選択を採用しないこともできる。
【０００４】
異なるプログラムにおける様々なパラメータまたは設定は，通常少なくとも一回は微調整または再調整を必要とし，補聴器の寿命中に複数回の微調整または再調整が必要となることもある。微調整の必要性は，補聴器ユーザが補聴器を使ってさまざまな音環境を体験をしたときにしばしば生じる。聴覚損失に変動が生じたときに微調整の必要性が生じることもある。
【０００５】
微調整は，たとえば補聴器のサービス・チェックを受けるときに，補聴器ユーザとフィッタとのやりとり（会話）（ディスカッション）に基づいて行われるのが一般的である。フィッタのもとを訪れる前または訪問中に補聴器ユーザが書き込んだアンケート用紙または日誌に基づいて微調整が行われることもある。このようなアンケートは，身体面および機能面（たとえば，耳への補聴器の機械的フィッティング），一般的な音質（たとえば，フィードバックがあったかどうか），静かな場所での言語明瞭度，うるさい場所での言語明瞭度，小さい音，大きな音，雑音の中における快適性，自分の声などのような領域（範囲）に向けられた，様々なカテゴリの質問を含む。
【０００６】
これらのアンケートにおける自覚反応に基づいて各カテゴリ中においてスコアを得ることができ，フィッタは補聴器の調整における変更点を提案することができる。
【０００７】
欧州特許公開第１３７６４４０号から，インターネットを介して情報のフォームを取扱うためのシステムが知られている。この開示は，中央生産施設においてイヤピースを製造するためのデータを含む注文フォームに向けられている。
【０００８】
米国特許第７，２００，２３７号は，インターネットを介してソフトウエアを送信することによって補聴器のソフトウエアの一般的なアップグレードを実行する方法を開示している。
【０００９】
主観的なアンケート以外に，フィッタは，補聴器が使用された音環境におけるデータにもアクセスすることができる。国際特許公開ＷＯ２００７／０４５２７６から，補聴器が使用された音環境における統計情報を表すデータを補聴器によってログすることが知られている。
【００１０】
上述の２つのタイプのデータを用いることの問題点の一つは，これらはいずれも，補聴器の微調整についておおよその（ラフな）ガイドライン（a rough guideline）をフィッタに提供するにすぎないことである。これらはいずれも，ユーザが物理的測定パラメータによって特徴付けられる音環境をどのように経験するかについての特定の情報を提供するものではない。
【００１１】
したがってこの発明は，上述の問題を解決する補聴器の微調整の方法を見いだすことを目的とする。
【００１２】
この目的は補聴器を微調整する方法によって達成され，この方法は，補聴器のユーザに，第１のコンピュータにおけるコンピュータベースのアンケート（a computer based questionnaire）に記入することを促し（リクエストし），上記アンケートは補聴器ユーザの特定の聴力損失に合わせられた補聴器の使用についての補聴器ユーザの主観的体験に向けられた多数の質問を含み，上記質問のそれぞれは事前定義された尺度における指示（兆候）によって（by an indication on a predefined scale）答えられるものであり，上記方法はさらに記入されたアンケートを表すアンケート・データをインターネット・サーバにアップロードし，上記アンケート・データを上記インターネット・サーバから第２のコンピュータにダウンロードし，上記ログ・データを上記第２のコンピュータに転送し，上記ダウンロードされたアンケート・データと上記ログ・データに基づいて上記補聴器設定の調整を選択し，これらの調整された補聴器設定を上記補聴器に実装する（implementing）。
【００１３】
この発明による利点は，補聴器を利用することに伴う上記ユーザの主観的体験に関する補聴器ユーザによって記録されたデータを，補聴器によってログされる音環境のデータに関連づけることができることである。さらに同じ期間に得られたデータについてそのような比較を行うことができる。したがってこの発明による方法によって，どの程度の時間的な割合で異なるタイプの音環境において補聴器が使用されているかを知ることが可能になり，この情報を異なるタイプの音環境に向けられた質問についてのスコアと比較することが可能になる。
【００１４】
この発明による方法の好ましい実施態様において，上記ログ・データは上記補聴器から第１のコンピュータに送信され，さらにそこからインターネット・サーバにアップロードされ，上記インターネット・サーバからフィッタの元にある第２のコンピュータにダウンロード可能とされる。一旦アップロードされた後は補聴器メモリからログ・データを削除することができる。また，補聴器ユーザと会話する前にフィッタにすべてのデータ，すなわちログ・データとアンケート・データの両方をアクセスさせることもできる。補聴器からコンピュータにログ・データを転送してアップロードするステップは，アンケートへの記入のステップに関連して実行する必要はない。これらの２つのステップは，同一の方法の一部ではあるが，異なる時点で独立して実行可能である。しかしながら，上記２つのステップはほぼ同時に実行することが好ましいこともあり，また少なくとも制限されたタイムラグ，たとえば同日にまたは二日以内に実行されるようにしてもよい。
【００１５】
この発明の好ましい実施態様において，上記アンケート・データおよび上記ログ・データは，補聴器設定の調整の選択を提供する，上記第２のコンピュータにおける同一のソフトウエア・パッケージにおいて（in the same software package）解析される。これにより２つのデータセットを互いに関連づけるのが容易になり，フィッタによりよい概観（全体像）（a better overview）をもたらすことができる。
【００１６】
この発明の好ましい実施態様において，上記調整された補聴器設定はインターネット・サーバにアップロードされ，そこから上記補聴器と通信するコンピュータにダウンロードされ，上記補聴器ユーザのコンピュータへのダウンロードに続いて，上記調整された補聴器設定が上記補聴器中に実装される。これにより，補聴器ユーザは原則的にはフィッタのオフィスを訪問する必要がなくなるが，必要なやりとりは電話または電子メールを通じて行うことができる。
【００１７】
この発明のさらなる実施態様において，上記アンケート中の上記質問は多項選択式（the multiple choice）のものであり，記入済みアンケートにおける回答の提出によって統計分析が簡単に利用可能になる。これは，上記回答に基づくスコアを得ることができ，多数の補聴器ユーザからの上記回答の解析が促進されるという利点をもたらす。
【００１８】
この発明のさらなる実施態様において，上記アンケートは，補聴器設定の調整の選択に先立って，異なる日に少なくとも二回記入される。これにより，ユーザの体験のより詳細なマッピング（mapping）が促進され，将来の情報，たとえばアンケートの回答が時間経過に伴って変化しているか？を得ることができる。アンケートへの記入を繰返すことで，異なる音環境における時間経過に伴う変動（a change in the amount of time spend）が，アンケートにおけるいくつかの質問の回答に変化をもたらしているかどうかを，ログ・データを比較することで見いだすことが可能になる。
【００１９】
この発明の好ましい実施態様において，上記アンケートに書込む時までの特定期間中にログされたデータは，上記補聴器設定の最適調整を推定するために，対応するアンケート・データと比較される。これは，もちろん相関の存在を含めて，与えられる２つのタイプのデータの間のよりよい相関が得られるという利点がある。この実施例および他の実施例は，なんらかの登録時刻（some kind time registration）を含むデータ・ロギングに依存する。しかしながら，電源消費量を少なくすることを理由の一つにして，ほとんどの補聴器の内部クロックはさほど正確ではない。したがって，このクロックは，たとえば，コンピュータに接続されるたびに，またはリモート・コントロールを介してコンピュータに接続されるたびに，頻繁に較正するようにしてよい。
【００２０】
この発明のさらなる実施態様では，このような相関は，上記アンケートが特定期間内における補聴器を用いた補聴器ユーザの体験に向けられた質問を含む場合に，さらに増進される。補聴器ユーザは，ユーザが実際に時間を過ごした音環境をいかにして補聴器ログが分類するかを学ぶことからの利益も得ることができる。ユーザはこの知識を所与の音環境における最適なプログラムの選択に用いることができる。
【００２１】
この発明はさらに補聴器を開発する（developing）方法に関するもので，多数の補聴器ユーザについてこの発明による方法を実行することで得られるデータが収集され，改良が必要とされる補聴器の特徴（features）を特定するためにこれらのデータが統計的に解析される。多数，好ましくは大多数，たとえば１００を超える補聴器ユーザについてのデータセットは，補聴器を改良するための有用かつ新しいツールを提供する。
【００２２】
さらにこの発明は，この発明による方法を実行することで多数の補聴器ユーザから得られるデータを，補聴器中のハードウエアまたはソフトウエアを改良するために利用することに関するものである。多数の補聴器ユーザとは，少なくとも２５名，好ましくは少なくとも５０名，より好ましくは少なくとも１００名である。
【００２３】
この発明はさらに補聴器のクロックを同期する方法に関し，この発明による方法のいずれか実行する第１のコンピュータに補聴器が接続されるたびに，上記補聴器のクロックが上記第１のコンピュータの時間またはインターネット時間に設定される。これは，補聴器よってログされたデータをアップロードする場合に行うことができる。この同期は，電力節約のために比較的不正確なクロックを持っているほとんどの補聴器の上記問題を解決する。
【００２４】
この発明はさらに実行可能なプログラムコードを備えるコンピュータ・プログラムに関するもので，コンピュータ上で実行されたときに，この発明による方法を実行することによって得られる２つのタイプのデータである，ダウンロードされるアンケート・データをログされる補聴器データに関連づける。このコンピュータ・プログラムは，典型的には得られたデータを解析するとき，および新たな補聴器設定を選択するすなわち補聴器を微調整するときに，フィッタをアシストする。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】この発明の実施例を実行するための概略的な機構を示す。
【図２】この発明の方法における処理のフローチャートを示す。
【実施例】
【００２６】
以下，図面を参照してこの発明の実施例をさらに詳細に説明する。
【００２７】
図１は，この発明の方法を実行するいくつかの可能なアレンジメントのうちの一つを示している。この方法は，補聴器ユーザ６のオージオグラムを記録すること，およびこれに基づく補聴器１についてのフィッティング設定を選択することを含む。この設定は補聴器に実装され，所定期間の間補聴器ユーザによって上記補聴器は使用される。補聴器１は補聴器１が用いられている音環境の統計データを表すデータをログする手段を備える。
【００２８】
好ましくは，補聴器１は，直接にまたは第１のコンピュータ２のような外部ユニットを介して，インターネットに接続可能である。第１のコンピュータ２は，インターネットに接続可能な通常のパーソナル・コンピュータまたは携帯電話のような何らかのユニットであってよく，インターネット・ブラウザを通して，アンケートに書込むためのソフトウエアを備えるまたは実行することができる。上記ログ・データは，インターネット・サーバ３を通じて補聴器フィッタ５の第２のコンピュータ４に転送することができる。フィッタ５を訪問したときに上記第２のコンピュータ４に直接にログ・データを送信してもよい。メモリを備えかつ補聴器に接続可能なコンピュータまたは何らかの電子機器のような外部メモリに，無線接続または有線接続を通じて，上記ログ・データを一時的に記憶させてもよい。補聴器メモリが一杯であるときにこれは適切であろう。第１のコンピュータは複数の装置でもよいことを理解されたい。第１のコンピュータの一つは，補聴器ユーザ，親類または友人用のユニットであり，アンケート・データに記入しかつアップロードするためのユニットである。同一のまたは別の第１のコンピュータをログ・データの記憶およびアップロードに用いることができる。
【００２９】
２００７年６月１３日出願の国際出願ＰＣＴ／ＤＫ２００７／０５００７２（未公開）に記載されているように，特定の音環境においてユーザによって好まれる補聴器プログラムを補聴器メモリにログすることもできる。これは，補聴器設定の微調整を選択するときにフィッタにとって適切な情報となることがある。特定タイプの音環境にいる補聴器ユーザが，予想されたまたは意図されたプログラムと異なるプログラムを頻繁に選択する場合，それは予想されたプログラムについての補聴器設定が上記補聴器ユーザの特定のニーズに合っていないことを示すと言えよう。
【００３０】
補聴器ユーザ６は第１コンピュータ２にアクセスすることができる。このコンピュータを通じて，または実際にインターネット接続されたコンピュータ，携帯電話または装置を通じて，ユーザ６は補聴器１を用いた体験に関する質問を含むアンケートにアクセスすることができる。アンケートは，主に様々な聴取状況におけるユーザの体験に向けられた様々なカテゴリの質問（different categories of questions）を含む。各カテゴリにおいて，いくつかの質問を多項選択式の回答ができるように尋ねるものとすることができ，たとえば，５つのステートメントの中からユーザの体験に最も合う１つを選択することを，ユーザに尋ねるものとすることができる。質問の一例は以下の表１のとおりである。
【００３１】
【表１】
0005325994.tif 000002
【００３２】
回答枝（the answering possibilities）は表１に含まれていないが多項選択式とされることもある。所定期間（a specific period）内にアンケートに記入することを補聴器ユーザ６に求めることができる。
【００３３】
上記アンケートを２回以上記入することをユーザに求めることもできる。上記アンケートは，ユーザ６に対して，補聴器を用いた特定の体験を１または複数の特定期間に関連づけさせる質問を含むこともある。このような情報によって，フィッタ６はユーザの体験と特定音環境におけるログ情報とを直接に比較することができるようになる。
【００３４】
ログ・データとアンケート・データの関連性を得るために，上記ログ・データを比較的頻繁に，たとえば一日一回，第１のコンピュータに転送することができ，上記コンピュータ上のソフトウエア・プログラムはこれらのデータを即座に解析して，特に関連する音環環境を有する期間（periods with an especially relevant sound environment）を特定することができる。これは，たとえば補聴器ユーザを刺激する（challenging）音環境であり，したがって補聴器設定の調整の最適化について高い要望がある音環境であると言える。アンケートにおける少なくともいくつかの質問がそのような音環境を持つ期間に特に向けられているときにこれは効果的となろう。この期間中におけるユーザの体験に対する質問を扱うことによって特にこれを行うことができる。上記質問中に参照される期間の指示をユーザに与えるために，アンケートを制御するソフトウエアは上記ログ・データを解析するソフトウエアと通信するべきである。さらに，上記関連する音環境の期間の直後にアンケートに記入するように上記ユーザをうながして，上記ユーザが補聴器動作の体験を想い出すことを簡単にすることが効果的であろう。
【００３５】
補聴器ユーザが一連のアンケート・データを形成するアンケートへの記入を終えると，これらのデータをインターネット・サーバにアップロードすることができる。上記データは，インターネット・サーバから第２のコンピュータ４にダウンロードすることができる。実際には，所定間隔，たとえば好ましくは少なくとも一日一回，補聴器ユーザからインターネット・サーバに新しいデータがアップロードされると，第２のコンピュータ４におけるフィッティング・ソフトウエアがチェックのために立ち上がる。
【００３６】
図２は，この発明の一実施例による方法のフローチャートを示すもので，先頭10からスタートして，補聴器が使用中であって，好ましくはアンケート11に記入する前であって，フィッティングまたは最終の微調整の後にたとえば少なくとも１〜４週間使用される場合を示している。補聴器を使用しているときにデータのロギング12が連続して行われる。ログ・データは，記入されたアンケートまたは記入されたアンケートから導き出されるデータとともにインターネット・サーバにアップロード13される。このサーバから，上記データがフィッタによってダウンロード14される。これに代えて，たとえば補聴器ユーザがフィッタを訪問しているときに，上記ログ・データをフィッタのコンピュータに直接に転送することもできる。
【００３７】
上記ログ・データのみならずアンケート・データにも基づいて，フィッタは補聴器設定の調整，すなわち設定の微調整16を決定することができる。この決定をアシストするために，フィッタは，いわゆるソリューション・ガイド15，すなわち補聴器設定の調整のアドバイスを備えるデータベースを用いることができる。このアドバイスは特定カテゴリの質問におけるアンケート・データのスコアに基づくものであり，大多数の補聴器ユーザの体験から構築されたものである。ソリューション・ガイド・データベースは，ユーザの聴覚損失および以前の調整を含む補聴器の特定の設定の情報も含む。微調整16が決定されると新たな設定が上記補聴器に実装17される。これは，通常は，補聴器ユーザがフィッタを訪問したときに直接に行われる。フィッタのコンピュータから上記補聴器への通信は有線であっても無線であってもよい。これに代えて，上記補聴器の新たな設定をインターネットを介して実装17することもできる。
【００３８】
フィッタ５が補聴器によってログされたデータとアンケート・データの両方を有することで，一セットのデータのみを有する場合と比較して，ユーザのニーズに関する補聴器の機能（作動）（functioning）についてのかなり適切な判断を得ることができる。このよりよい判断は，補聴器のよりよい微調整の達成ももたらすことができる。実際には，２セットのデータを同一のソフトウエアにインポートすることができ，このソフトウエアはそのようなデータ入力にもとづいて，補聴器の最適調整に向けてフィッタを誘導するように開発されたものである。
【００３９】
上記ソフトウエアは，結合データセット（the combined detasets）に基づいて，多くのヒントをフィッタに与えるように構築することができる。これに代えて，上記ソフトウエアは，可能な限りの概要（the best possible overview）をフィッタに提供するフォーム中にデータを単に提示するものであってもよい。その後フィッタは，これらのヒントまたはデータに基づいて，好ましくはフィッタの経験および補聴器ユーザとのやりとり（会話）にも基づいて，補聴器のパラメータを微調整する。
【００４０】
フィッタは，典型的には，補聴器ユーザが訪問しているときに，新たに調整されたパラメータを補聴器に書込む。しかしながら，ときには，フィッタは，補聴器ユーザと面と向かったやりとりを行わずに，電話でのやりとりまたは文書でのやりとりの後に，データを分析して補聴器の微調整を選択することも可能である。このような場合には，フィッタは，インターネットを通じて，新たに調整された設定を補聴器に実装することができる。
【図１】
0005325994.tif 000003
【図２】
0005325994.tif 000004