(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
その一端に開口部を有する中空のハンドルと、
前記ハンドル内に可動式に配置された、ユーザが操作可能なプッシャと、
前記プッシャの一端に連結された刃とを含んでおり、
前記プッシャが刃格納位置から刃伸長位置へと動くときには、前記刃は、前記ハンドル開口部から外側に延び、入れ子位置から延ばされた位置へと回転し、
前記ハンドルは、第２の開口部を含んでおり、
前記プッシャは、前記第２の開口部を通って延びるボタンを含み、前記刃伸長位置と前記刃格納位置との間で摺動し、
前記第２の開口部は、前記プッシャの前記刃伸長位置および前記刃格納位置にそれぞれ対応する１対のデテントを有しており、
前記ボタンは、前記プッシャが前記刃伸長位置および前記刃格納位置へと動かされるときに、聞こえるように前記それぞれのデテントに積極的に係合する突起を含み、
前記プッシャは、傾斜ビームに連結された主要部分を含んでおり、前記傾斜ビームは、その上に配置された傾斜ピンを有しており、前記刃は、前記傾斜ビームの一端に連結されており、
前記ハンドルは、前記傾斜ピンのための案内経路を画定する傾斜トラックを有しており、
前記傾斜ピンは、前記傾斜トラックに係合し、
前記プッシャが前記刃格納位置から前記刃伸長位置へと動かされるときには、前記傾斜ピンは、前記傾斜トラック内で動いて、前記刃を前記ハンドルから延ばし、前記傾斜ビームを偏位させ、前記刃を前記入れ子位置から前記延ばされた位置へと回転させることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記プッシャが前記刃伸長位置から前記刃格納位置へと動かされるときには、前記傾斜ピンは、前記傾斜トラック内で動いて、前記傾斜ビームを偏位させ、前記刃を前記入れ子位置へと回転させ、前記刃を前記ハンドル内に格納することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記プッシャが前記刃格納位置から前記刃伸長位置へと動かされるときには、前記傾斜ピンは、前記ハンドルの長手方向中心線を通り過ぎて、前記傾斜ビームに張力をかけることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記案内経路は、
前記プッシャの前記主要部分の進行経路に対して傾いた第１の案内経路部分と、
前記プッシャの前記主要部分の前記進行経路にほぼ平行な第２の案内経路部分とを含んでおり、
前記傾斜ピンが前記第１の案内経路部分に沿って進むときには、前記刃は、前記入れ子位置と前記延ばされた位置との間で前記ハンドルに対して回転し、前記傾斜ピンが前記第２の案内経路部分に沿って進むときには、前記刃は、前記ハンドルに対して平行移動することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記プッシャの前記主要部分は、その中に、前記プッシャの長手軸に沿って延びるスロットを有しており、前記スロットは、少なくとも１つのデテントを有しており、
前記ハンドルは、前記プッシャスロットに対応する、前記プッシャスロットに挿入される位置合わせピンを含んでおり、
前記プッシャが前記刃格納位置から前記刃伸長位置へと動かされるときには、前記位置合わせピンは、前記デテントに完全には係合せず、前記プッシャを前記刃伸長位置に向かって押し動かす力を生み出すことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項６】
ヘッドをさらに含んでおり、前記刃は、前記ヘッドの第１の端部に連結されており、前記ヘッドの第２の端部は、前記プッシャに連結することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記ヘッドは、前記プッシャから取外し可能であることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記ハンドルは、環状溝を有しており、
前記ヘッドは、環状突起を有しており、
前記刃が前記延ばされた位置に到達するとき、前記環状突起は、前記環状溝にポジティブに係合して、前記刃を前記延ばされた位置で安定させることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項９】
前記ヘッドは、環状溝を有しており、
前記ハンドルは、環状突起を有しており、
前記刃が前記延ばされた位置に到達するとき、前記環状突起は、前記環状溝にポジティブに係合して、前記刃を前記延ばされた位置で安定させることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、格納式安全ナイフに関し、より詳細には、刃がナイフのハンドル内に格納される、眼科用途および非眼科用途の、外科用格納式安全ナイフのための装置ならびに方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
様々な外科的処置では、外科医は、通常、不要な組織を除去するため、損傷した組織を修復するため、またはデバイスを埋め込んで患者の生活状態を改善するために、患者に切開を行わなければならない。ある場合には、これら３つの活動のいずれも、またはそれらの組合せを、単一の処置で実施しなければならない。例えば、白内障手術では、外科医は、白内障によって濁った本来の目の水晶体を除去し、それを、患者の視力を改善する人工水晶体で置き換える。この処置を実施するためには、メスを使用して角膜に切開が行われる。これで、外科医が患者の本来の水晶体に接近できるようになる。曇った水晶体は、切り離され、除去される。患者の水晶体を除去するために使用される多種多様な処置が存在する。より一般的な技術の２つが、水晶体嚢外手術（ｅｘｔｒａｃａｐｓｕｌａｒ  ｓｕｒｇｅｒｙ）および水晶体超音波乳化吸引術（ｐｈａｃｏｅｍｕｌｓｉｆｉｃａｔｉｏｎ）として知られている。
【０００３】
水晶体嚢外手術では、外科医は、水晶体嚢の後ろ半分を残して水晶体を除去する。水晶体超音波乳化吸引術では、外科医は、超音波振動によって水晶体を砕き、水晶体は、潅注されながら、同時に吸い出される。水晶体が除去された後、外科医は、虹彩の後ろまたは前で、目に眼内レンズ（ＩＯＬ：ｉｎｔｒａｏｃｕｌａｒ  ｌｅｎｓ）として知られる人工水晶体を挿入する。ＩＯＬに連結された２本のＣ字形アームは、最終的に、目の側部に傷を付けた状態となり、ＩＯＬを適所でしっかりと保持する。
【０００４】
移植型コンタクトレンズ処置（ＩＣＬ：Ｉｍｐｌａｎｔａｂｌｅ  Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｌｅｎｓ  ｐｒｏｃｅｄｕｒｅ）として知られる他のタイプの眼科処置では、外科医は、患者の眼に切開を行い、既に存在する水晶体の前で、ただし虹彩の後ろで、目にコンタクトレンズを埋め込む。これは、患者が外部コンタクトレンズまたは眼鏡の必要なしにはっきりと見ることができるように、患者の視力を矯正する。
【０００５】
通常、看護師または他の外科助手が、そのような細心の注意を要する手術の間に使用されるデバイスを管理する。例えば、助手は、実施されるべき特定の処置のための適切な滅菌デバイスが、手術室内で確実に利用可能であるようにする。メスに関しては、看護師は、しばしば、外科医が自身の目を患者から離すことなくメスのハンドルを握持できるように、所定の向きで外科医にメスを手渡す。これは、また、外科医がメスの刃で切られる可能性を最小限に抑える。外科医が切開を完了した後、メスは、適正な廃棄または滅菌のために助手に手渡しで戻される。これには、処置が行われている間、助手が、使用済みのメスを処置完了後に除去される特定のトレイ上に置く必要がある。トレイ上のデバイスは、次いで、廃棄され、または再使用のために滅菌される。
【０００６】
適切なプロトコルすべてに従う場合、病院職員は、使用済みまたは未使用のメスの刃によって切られることはない。残念なことに、病院職員の不慮の切創事故は、様々な理由で起こっている。例えば、外科医および助手が患者に集中しており、処置が患者に実施されていることが原因で、外科医および助手がメスに細心の注意を払わないことがある。助手は、使用済みのメスを不適切な場所に置くことがあり、または、使用済みのメスが適正なトレイ上に置かれた場合でも、刃が手術室職員にさらされることがある。これらの状況では、手術室職員は、処置中に患者の周りを動くときに不注意で刃と接触し、露出した刃によって切られるもしくは傷つけられる虞がある。
【０００７】
また、他の病院職員も、そのような刃と接触することがあり、やはり切られるもしくは傷つけられる虞がある。通常、使用済みの刃は、使用済みの針および刃は容器に挿入できるが、病院職員が針の尖端部または刃の鋭利な刃面に接近するのは防ぐ、適切な尖鋭物容器内に廃棄される。しかし、手術室の清掃中、使用済みの刃が、適切な尖鋭物容器内に置かれる前に露出されることがある。病院職員が自身の行動に細心の注意を払っていない場合、または露出した刃が他のデバイスもしくは病院のリネンの山に埋もれているのが原因で視界から隠れている場合、これらの病院職員は、刃の鋭利な刃面と接触し、切られるもしくは傷つけられる虞がある。
【０００８】
刃による切り傷は、不快であり、よく言っても気の散るものである。さらに、使用済みの刃によるそのような切り傷は、患者と病院職員との間での感染性疾患の蔓延をまねく虞のある、血液または体液曝露をまねくことがある。この状況に関する懸念は、後天性免疫不全症候群、すなわちエイズ（ＡＩＤＳ）や、肝炎などの疾病が原因で、近年、特に深刻となっている。これらの疾病は、体液、特に血液の感染によって、感染した人から別の人に伝染する虞がある。
【０００９】
さらに、メスの刃は、所期の使用前には不慮の損傷から保護されなければならない。
【００１０】
刃の刃先を保護しながら、また、不慮に切るもしくは傷つく可能性を少なくとも最小限に抑えることもできるメスの必要を考慮して、多数のメスが設計されてきた。これらの設計は、通常、病院職員および周囲の表面との望まれない接触から刃の鋭利な刃面を遮蔽する防護具を有する、メスの形態をとる。これらのデバイスの防護具は、刃を遮蔽する位置へと延ばすことができ、または格納して、使用のために刃を露出させることができる。あるいは、メスは、鋭利な刃面を遮蔽するまたは露出させるために、刃をメスハンドルの中または外へと動かすことができるように設計することもできる。
【００１１】
しかし、これらの設計は、ユーザが刃を遮蔽するまたは露出させる注意を払うことを必要とする。さらに、防護具は（透明であるときにも）、格納されたときにはハンドルの輪郭を視覚的にゆがめることがある。また、格納または伸長目的で刃を動かすことのできるいずれの設計も、使用時の正確な刃の位置決めおよび剛性に関する設計問題を引き起こす。このような問題は、また、ユーザが格納された防護具を握持部として保持する必要がある場合にも当てはまる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】米国特許第７０２２１２８号明細書
【特許文献２】米国特許出願第１０／８２８５０１号明細書
【特許文献３】米国特許出願第１１／２５２５７５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
したがって、本発明の諸実施形態の一態様は、人を不慮の切創事故から保護し、刃を不慮の損傷から保護し、またさらに、使用中に刃をはっきりと見ることができ、ユーザに良好な触覚的フィードバックをもたらす、安全ナイフを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の諸実施形態の前述および／または他の諸態様は、その一端に開口部を有する中空のハンドルと、ハンドル内に可動式に配置された、ユーザが操作可能なプッシャと、プッシャの一端に連結された刃とを含む装置を提供することによって達成される。プッシャが刃格納位置から刃伸長位置へと動くときには、刃は、ハンドル開口部から外側に延び、入れ子位置から延ばされた位置へと回転する。
【００１５】
本発明の諸実施形態の前述および／または他の諸態様は、また、その一端の開口部および傾斜トラックを有する中空のハンドルと、ハンドル内に可動式に配置された、ユーザが操作可能なプッシャとを含む装置であって、プッシャが、傾斜ビームに連結された主要部分を含んでおり、傾斜ビームが、その上に配置された傾斜ピンを有しており、傾斜ピンが傾斜トラックに係合しており、前記装置が傾斜ビームの一端に連結された刃をさらに含む装置を提供することによって達成される。傾斜トラックは、刃の伸長時および格納時に、傾斜ピンが傾斜ビームを偏位させ、それによって刃をハンドルに対して回転させ、刃をハンドルに対して平行移動させるための案内経路を画定する。
【００１６】
本発明の諸実施形態の前述および／または他の諸態様は、また、その一端の開口部および傾斜トラックを有する中空のハンドルと、ハンドル内に可動式に配置された、ユーザが操作可能なプッシャとを含む装置であって、プッシャが、傾斜ビームに連結された主要部分を含んでおり、傾斜ビームが、その上に配置された傾斜ピンを有しており、傾斜ピンが傾斜トラックに係合しており、前記装置が傾斜ビームの一端に連結された刃をさらに含む装置を提供することによって達成される。プッシャが刃伸長位置から刃格納位置へと動くときには、傾斜ピンは、スロット内で動いて傾斜ビームを偏位させ、刃は、延ばされた位置から入れ子位置へとハンドルに対して回転し、ハンドル開口部を通って引込み、かつ／または、プッシャが刃格納位置から刃伸長位置へと動くときには、傾斜ピンは、スロット内で動いて傾斜ビームを偏位させ、刃は、ハンドル開口部を通って延び、入れ子位置から延ばされた位置へと回転する。
【００１７】
本発明の諸実施形態の前述および／または他の諸態様は、また、チャンバをその中に画定し、チャンバに入る長手軸に沿って延びる少なくとも１つのスロットを有する、ほぼ円筒状のハンドルを含む装置であって、チャンバがハンドルの遠位端のところで開口しており、チャンバが、その中に配置された、案内経路を画定する傾斜トラックを有しており、前記装置が、チャンバ内に可動式に配置された、長手方向ハンドルスロットを通って突き出る制御機構を有するプッシャをさらに含んでおり、プッシャが、傾斜ビームに連結された主要部分を含んでおり、傾斜ビームが、その上に配置された傾斜ピンを有しており、傾斜ピンが、傾斜トラックに係合し、案内経路に沿って案内されており、前記装置が傾斜ビームの一端に連結された刃をさらに含む装置を提供することによって達成される。プッシャ制御機構を長手方向ハンドルスロットの両端部間で動かすと、プッシャの主要部分が平行移動し、傾斜ピンが案内経路に沿って動き、傾斜ビームが偏位し、刃が、ハンドルの遠位開口部を通じて、チャンバ内に引込んだ入れ子位置とチャンバ外部の延ばされた位置との間で、平行移動し、回転する。
【００１８】
本発明の諸実施形態の前述および／または他の諸態様は、また、外科器具において刃を遮蔽／露出する方法であって、外科器具のハンドルに対して刃を延ばされた位置から入れ子位置へと回転させ、ハンドル開口部を通じて刃を格納するステップと、ハンドル開口部を通じて刃を延ばし、入れ子位置から延ばされた位置へと回転させるステップとのうちの少なくとも１つを含む方法を提供することによって達成される。
【００１９】
本発明の追加および／または他の諸態様ならびに利点は、一部は以下の説明で示され、一部は説明から明らかとなり、または本発明の実践によって学ばれる。
【００２０】
本発明の諸実施形態の前述および／または他の諸態様ならびに利点は、以下の詳細な説明を添付図面と併せて読めば明らかとなり、より容易に理解される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】格納式防護具を備えた関連技術の安全ナイフの分解組立図である。
【図２Ａ】防護具が格納された位置にある、図１の安全ナイフを示す図である。
【図２Ｂ】防護具が延ばされた位置にある、図１の安全ナイフを示す図である。
【図３】本発明の第１の実施形態による格納式安全ナイフの分解組立図である。
【図４Ａ】図３の格納式安全ナイフを刃伸長位置で示す図である。
【図４Ｂ】図３の格納式安全ナイフを刃格納位置で示す図である。
【図５Ａ】図３の安全ナイフの基部の下面図である。
【図５Ｂ】図３の安全ナイフの基部の上面図である。
【図６Ａ】図３の安全ナイフのカバーの上面図である。
【図６Ｂ】図３の安全ナイフのカバーの下面図である。
【図７】図３の安全ナイフのプッシャを示す図である。
【図８Ａ】図３の安全ナイフのハンドルの一端の切欠図および端面図である。
【図８Ｂ】延ばされた刃伸長位置にある図３の安全ナイフのプッシャ、刃、およびハンドルの一端の切欠図ならびに端面図である。
【図８Ｃ】入れ子状に配置された刃格納位置にある図３の安全ナイフのプッシャ、刃、およびハンドルの一端の切欠図ならびに端面図である。
【図９Ａ】刃伸長／延ばされた位置と刃格納／入れ子位置との間の、図３の格納式安全ナイフのプッシャ、刃、およびハンドルの一端の拡大切欠図ならびに端面図である。
【図９Ｂ】入れ子状に配置された刃格納位置にある図３の格納式安全ナイフのプッシャ、刃、およびハンドルの一端の拡大切欠図ならびに端面図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態による修正された傾斜トラックの切欠図である。
【図１１】本発明の第３の実施形態による環状溝および環状突起を示す、ハンドルおよびヘッドの切欠図である。
【図１２Ａ】本発明の第４の実施形態による安全ナイフの修正されたプッシャを示す図である。
【図１２Ｂ】プッシャのスロットとハンドルの位置合わせピンとの相互作用を示す図である。
【図１２Ｃ】プッシャのスロットとハンドルの位置合わせピンとの相互作用を示す図である。
【図１２Ｄ】プッシャのスロットとハンドルの位置合わせピンとの相互作用を示す図である。
【図１３Ａ】通常の透明角膜切開のための位置で図１の安全ナイフ１０を示す図である。
【図１３Ｂ】通常の透明角膜切開のための位置で図３の格納式安全ナイフ４０を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
ここで、添付図面にその諸実施例が示されている、本発明の諸実施形態を詳細に参照する。諸図面では、類似の参照番号は、全体を通して類似の要素を指す。ここに記載の諸実施形態は、諸図面を参照することによって本発明を例示する。
【００２３】
前述した関連技術の問題の解決策は、本発明の譲受人に譲渡された特許文献１、特許文献２、および特許文献３に見ることができ、それらすべての全体を参照により本願に援用する。特許文献３によるデバイスが、図１、図２Ａ、および図２Ｂに示されている。図１は、格納式防護具を備えた安全ナイフの分解組立図を示し、図２Ａおよび図２Ｂは、それぞれ、防護具が格納された位置および延ばされた位置にある図１の安全ナイフを示す。
【００２４】
図１、図２Ａ、および図２Ｂに示されるように、安全ナイフ１０は、相まって中空のハンドル（把柄部）１６を形成する、カバー１２と基部１４とを含む。基部１４は、ここに示された実施形態では屈曲刃である、刃１８を含む。プッシャ２０が、ハンドル１６内に配置され、選択的に刃１８を覆う遮蔽または防護具２２と、カバー１２のスロット２６を通って延びるボタン２４とを含む。図２Ｂに示されるように、防護具２２は、屈曲刃１８が角度を成した性質であるので、拡大遠位端２８を含む。ユーザがボタン２４をスロット２６の後部へと摺動させるときには、防護具２２が引込められて、刃１８を使用のために露出させる。また、ユーザがボタン２４をスロット２６の前部へと摺動させるときには、防護具２２は、拡大遠位端２８が刃１８を覆うように前方に摺動し、それによってユーザを不慮の傷害から保護し、刃１８を保護する。
【００２５】
安全ナイフ１０は、これらの目標を達成するが、延ばされた位置では、防護具２２を刃へと偏位させることが起こり得る。さらに、拡大遠位端２８は、透明な材料で作製できるが、湾曲した表面は、外科医による刃１８の視界をゆがめる虞がある（例えば、図１３Ｂ参照）。
【００２６】
図３は、本発明の一実施形態による格納式安全ナイフの分解組立図を示す。図４Ａおよび図４Ｂは、それぞれ、図３の格納式安全ナイフを刃伸長位置および刃格納位置で示す。図３、図４Ａ、および図４Ｂに示されるように、格納式安全ナイフ４０は、カバー４２と、基部４４と、プッシャ４６と、刃４８とを含む。一実施形態によれば、カバー４２および基部４４は、ハンドル５０を形成するように超音波溶接される。さらに、一実施形態によれば、格納式安全ナイフ４０は、プッシャ４６および刃４８が格納された位置または安全位置にある製品として流通される。
【００２７】
図５Ａおよび図５Ｂは、基部４４の上面図および下面図を示す。同様に、図６Ａおよび図６Ｂは、カバー４２の上面図および下面図を示す。図５Ａ、図５Ｂ、図６Ａ、および図６Ｂに示されるように、一実施形態によれば、カバー４２は、複数の位置合わせピン９０を有し、基部４４は、対応する複数の位置合わせ穴または位置合わせブッシング９２を有する。組立て時には、位置合わせピン９０が位置合わせブッシング９２に挿入されて、カバー４２と基部４４とを位置合わせしてハンドル５０を形成する。他の実施形態によれば、位置合わせピン９０は、基部４４上に配置され、位置合わせブッシング９２は、カバー４２上に配置される。さらに他の実施形態によれば、位置合わせピン９０および位置合わせブッシング９２は、基部４４上に配置され、対応する位置合わせブッシング９２および位置合わせピン９０は、カバー４２上に配置される。
【００２８】
図３、図４Ａ、および図４Ｂに戻って参照すると、ハンドル５０は、ほぼ円筒状であり、中空で、その中にチャンバを画定する。さらに、図４Ｂに最もよく示されているように、ハンドル５０は、その遠位端のところの開口部５２と、ハンドル５０の長手軸に沿って延び、チャンバに入る、スロットまたは開口部５４とを有する。スロット５４は、刃伸長位置および刃格納位置にそれぞれ対応する、デテント５６および５８を有する。一実施形態によれば、デテント５６および５８は、それぞれ、スロット５４の対向する横側部上に配置されたそれぞれの対として形成される（例えば、図１３Ｂ参照）。
【００２９】
プッシャ４６は、チャンバ内で摺動するように実質的にハンドル５０内に配置され、その主要部分またはビーム（ｂｅａｍ）６４の最上部に配置された、スロット５４に対応するボタン６０を有する。ボタン６０は、その側部に配置された突起またはボタン止め６２を有する。一実施形態によれば、突起６２は、ボタン６０の両側に配置された１対の突起のうちの１つである。使用に際しては、突起６２は、デテント５６および５８に選択的に係合して、プッシャ４６（および刃４８、以下でさらに詳細に論じる）を刃格納位置および刃伸長位置でしっかりと固定する。一実施形態によれば、突起６２がデテント５６もしくは５８のうちの１つに係合した後には、ユーザは、ボタンを押し下げて現在のデテントから係脱させ、ボタン６０を摺動させてそれを目標デテントに向かって進ませ、また、突起６２が目標デテントにスナップ嵌入するとき、そこでの位置決めを確認するために、可聴クリック音が生じる。
【００３０】
代替的な一実施形態（図示せず）によれば、デテントおよび突起の位置決めが逆にされる、すなわち、スロット５４が、刃伸長位置および刃格納位置にそれぞれ対応する突起を有し、ボタンが、選択的に突起に係合するデテントを有する。
【００３１】
図７は、安全ナイフ４０のプッシャ４６を示す。図３および図７に示されるように、プラスチック、金属、または他の堅いが弾力性のある材料で作製された傾斜ビーム６６が、プッシャ４６の主要部分６４の一端から延びており、刃４８は、傾斜ビーム６６の一端に連結される。傾斜ビームは、その上に配置された傾斜ピン７０を有する。一実施形態によれば、刃は、ヘッド６８の第１の端部に連結され、第１の端部とは反対側のヘッドの第２の端部が、傾斜ビーム６６に連結される。刃４８は、いずれか所望の方式で、例えば、ヘッド６８に接着、圧入、スナップ嵌め、螺合、かつ／またはモールド成形することによって、ヘッド６８に連結することができる。一実施形態によれば、ヘッド６８は、傾斜ビーム６６から取外し可能である。このような実施形態では、ヘッド６８は、傾斜ビーム６６に接着、圧入、スナップ嵌め、かつ／または螺合することによって、傾斜ビーム６６に連結することができる。
【００３２】
図８Ａは、ハンドル５０の一端の切欠図および端面図を示す。図８Ｂは、延ばされた刃伸長位置にある、プッシャ４６、刃４８、およびハンドル５０の一端の切欠図ならびに端面図を示す。図８Ｃは、入れ子状に配置された刃格納位置にある、プッシャ４６、刃４８、およびハンドル５０の一端の切欠図ならびに端面図を示す。図９Ａは、刃伸長／延ばされた位置と刃格納／入れ子位置との間の、プッシャ４６、刃４８、およびハンドル５０の一端の拡大切欠図ならびに端面図を示す。図９Ｂは、入れ子状に配置された刃格納位置にある、プッシャ４６、刃４８、およびハンドル５０の一端の拡大切欠図ならびに端面図を示す。
【００３３】
図５Ａ、図６Ｂ、および図８Ａに示されるように、ハンドル５０は、代替的にカムトラックもしくは傾斜スロットとも呼ばれることのある、傾斜トラック７２を含む。一実施形態によれば、傾斜トラック７２の各部分は、基部４４およびカバー４２の製造時にそれらにモールド成形される。他の実施形態によれば、傾斜トラック７２の各部分は、基部４４およびカバー４２の製造時にそれらにフライス加工される。
【００３４】
傾斜トラック７２は、傾斜ピン７０のための傾いた（すなわち、ハンドル軸に対して傾いた）案内経路を画定する。プッシャ４６がハンドル５０のチャンバ内に組み立てられるときには、傾斜ピン７０は、傾斜トラック７２に係合する。一実施形態によれば、ハンドル５０は、傾斜ピン７０の両端部を案内するために、チャンバの両側に１対の傾斜トラック７２を有する。図８Ｂおよび図８Ｃに示されるように、プッシャ４６がユーザによって格納されるとき、傾斜ピン７０は、傾斜トラック７２に乗ることによって上方に押し上げられる。傾斜ピン７０が押し上げられるときには、傾斜ビーム６６は、偏位する。これは、ヘッド６８および刃４８を下方に回転させる。換言すれば、プッシャ４６の主要部分６４が刃伸長位置と刃格納位置との間で動くとき、傾斜ピンは、傾斜トラック７２を進んで、傾斜ビーム６６を偏位させ、刃４８を延ばされた位置から入れ子位置へと回転させ、刃４８をハンドル５０内に格納する。反対に、プッシャ４６の主要部分６４が刃格納位置と刃伸長位置との間で動くとき、傾斜ピンは、傾斜トラック７２を進んで、傾斜ビーム６６を偏位させ、ハンドル５０から刃４８を延ばし、刃４８を入れ子位置から延ばされた位置へと回転させる。
【００３５】
図９Ａおよび図９Ｂは、それぞれ、ヘッド６８および刃４８を、刃伸長位置と刃格納位置との間の入れ子位置、ならびに刃格納／入れ子位置で示す。
【００３６】
図８Ａに戻って参照すると、傾斜トラック７２の案内経路は、好ましくは、第１の案内経路部分７４と、第２の案内経路部分７６とを含む。第１の案内経路部分７４は、プッシャ４６の主要部分６４のほぼ直線状の進行経路に対して約５〜１０°の角度で傾いている。一実施形態によれば、第１の案内経路部分７４は、プッシャ４６の主要部分６４のほぼ直線状の進行経路に対して約６．２４°の角度で傾いている。第２の案内経路部分７６は、第１の案内経路部分７４に隣接し、主要部分６４の進行経路にほぼ平行である。傾斜ピン７０が第１の案内経路部分７４に沿って進むときには、刃４８は、入れ子位置と延ばされた位置との間でハンドル５０に対して回転し、またさらにハンドル５０に対して平行移動する。傾斜ピン７０が第２の案内経路部分７６に沿って進むときには、刃４８は、ハンドル５０に対して平行移動する。ゆえに、ハンドル５０内でプッシャ４６を刃伸長位置と刃格納位置との間でほぼ直線的に動かすと、刃４８の平行移動および回転運動の両方がもたらされる。
【００３７】
傾斜トラック７２の形状（および、図８Ａの実施形態の特定の場合には、第１の案内経路部分７４の角度）は、ヘッド６８および刃４８がどれくらい速くどれだけの距離を動くかを決定する。ゆえに、図８Ａの傾斜トラック７２の形状に応じて、刃４８の先端は、格納時にハンドル５０の中心線に向かって下降する。ただし、本発明の諸実施形態が図８Ａに示される第１および第２の案内経路７４および７６だけに限定されないことが理解されよう。例えば、図１０の修正された実施形態では、傾斜トラック７２Ａは、曲線状である。傾斜ピン７０が傾斜トラック７２Ａに沿って進むときには、刃４８は、入れ子位置と延ばされた位置との間でハンドル５０に対して回転し、またさらにハンドル５０に対して平行移動する。
【００３８】
例えば図３〜９Ｂに示される刃４８は、幅約３．２ｍｍで、約０．２０５インチ（約５．２ｍｍ）の曲げ高さを有する、丸柄刃（ｒｏｕｎｄ  ｓｔｏｃｋ  ｂｌａｄｅ）として描かれている。これらは、図１、図２Ａ、および図２Ｂに描かれた刃１８とほぼ同じ寸法である。ただし、例えば図９Ａおよび図９Ｂに示される格納式安全ナイフ４０の場合、そのような刃は、入れ子位置および刃格納／入れ子位置にあるときには、約０．０３９インチ（約０．９９ｍｍ）の先端クリアランス７３と、約０．０３１インチ（約０．７９ｍｍ）の側部クリアランス７５とを達成する。防護具がハンドル５０のチャンバ内に収容される必要がないので、ハンドル５０の内径がハンドル１６の内径と同じであっても、より大きな刃をハンドル５０内に収容することができる。実際、刃４８およびハンドル５０に関する前述のクリアランスを考えると、幅約４．０ｍｍ、曲げ高さの増加が０．０２インチ（約０．５１ｍｍ）（合計約０．２２５インチ（約５．７２ｍｍ））の刃を、ハンドル５０内に収容することができる。本発明の諸実施形態が前述の刃だけに限定されず、異なるサイズの刃を使用できることが理解されよう。さらに、平柄刃（ｆｌａｔ  ｓｔｏｃｋ  ｂｌａｄｅｓ）を使用できることが理解されよう。
【００３９】
格納式ナイフの場合に一般に生じる虞のある１つの問題は、ハンドルに対する刃のガタである。ユーザにとって、これは、触覚的フィードバックに「あそび」をもたらす虞がある。これに対処し、ユーザに良好な触覚的フィードバックを提供するために、図８Ｂに示される本発明の実施形態では、ヘッド６８の一部分が、ハンドル５０のチャンバのボアに対して最小限のクリアランスを有する円筒直径を有する。さらに、図８Ａおよび図８Ｂに示されるように、プッシャ４６が刃格納位置から刃伸長位置へと動かされるときには、傾斜ピン７０は、ハンドル５０の長手方向中心線を横切って、傾斜ビーム６６に張力をかける。
【００４０】
さらに、図１１に示されるような他の実施形態によれば、ハンドル５０は、環状溝７８を有し、ヘッドは、環状突起７９を有する。刃４８が延ばされた位置に達するとき、環状突起８０は、環状溝７８に積極的に係合して、刃４８を延ばされた位置で安定させる。
【００４１】
さらに、図１２Ａ〜１２Ｄに示されるような一実施形態によれば、プッシャ４６の主要部分６４は、その中に、プッシャ４６の長手軸に沿って延びるスロット８０を有しており、スロットは、刃伸長位置および刃格納位置に対応するデテント８２および８４を有する。さらに、ハンドル５０は、安全ナイフ４０が組み立てられたときにプッシャスロット８０に係合する、内側を向いた固定式の位置合わせピン８６（図１２Ｂ〜１２Ｄ参照）を有する。例えば、刃格納位置（図１２Ｂ）から始めると、プッシャ４６が動いて（図１２Ｃ）刃伸長位置（図１２Ｄ）に到達するとき、スロット８０は、位置合わせピン８６に対して相対的に動く。しかし、プッシャ４６が刃伸長位置（図１２Ｄ）へと動かされるときには、位置合わせピンは、デテント８２に完全には係合せず、それによってプッシャ４６を刃伸長位置に向かって押し動かす力を生み出す。
【００４２】
図１３Ａおよび図１３Ｂは、それぞれ、通常の透明角膜切開のための位置で、関連技術の安全ナイフ１０および格納式安全ナイフ４０を示す。図１３Ｂからわかるように、格納式安全ナイフ４０の構成は、外科医が刃４８をはっきりと見えるようにするが、対照的に、関連技術の安全ナイフ１０（図１３Ａ）の拡大遠位端２８は、刃１８の視界を部分的に隠す虞がある。また、前述のように、拡大遠位端２８は透明な材料で作製できるが、湾曲した表面は、外科医による刃１８の視界をゆがめる虞がある。
【００４３】
本発明のいくつかの実施形態だけを示し記載したが、本発明は、ここに記載の諸実施形態だけに限定されない。むしろ、特許請求の範囲およびその均等物によってその範囲が定義される本発明の原理および趣旨から逸脱することなく、これらの諸実施形態に変更を加えることができることが、当業者には理解されよう。
【符号の説明】
【００４４】
４０  安全ナイフ
４６  プッシャ
４８  刃
５０  ハンドル
５２  開口部
５４  スロット
５６，５８  デテント
６０  ボタン
６４  主要部分
６６  傾斜ビーム
７０  傾斜ピン
７２  傾斜トラック
７４  第１の案内経路部分
７６  第１の案内経路部分
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【図１２Ｄ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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