(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
オークションサイトに出品されている複数の商品への入札を管理する入札管理装置であって、
入札対象となる複数の商品の各入札上限額と各入札ステップ額とを設定する入札設定手段と、
前記商品と、当該商品に対する入札上限額と、当該商品に対する入札ステップ額とを関連付けて記憶する入札管理データ記憶手段と、
前記複数の商品のうち、入札対象の商品を設定する入札対象設定手段と、
前記入札対象設定手段により設定された入札対象の商品に入札を実行する入札実行手段と、を備え、
前記入札対象設定手段は、
前記入札ステップ額に基づいて算出される入札額と、前記入札上限額との差額を満足度として算出する満足度算出手段と、
前記満足度に基づいて前記入札対象の商品を設定する対象設定手段と、を有する
ことを特徴とする入札管理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の入札管理装置において、
各商品の現在の入札価格を記憶する現在価格記憶手段を備え、
前記入札対象設定手段は、
前記現在価格記憶手段から各商品に対する現在の入札価格を取得し、この現在の入札価格に前記入札ステップ額を加算した金額を前記入札額として算出する入札額算出手段を備え、
前記対象設定手段は、前記満足度が最も大きい商品を前記入札対象の商品として設定する
ことを特徴とする入札管理装置。
【請求項３】
請求項１に記載の入札管理装置において、
各商品に対する現在の入札価格を記憶する現在価格記憶手段を備え、
前記入札対象設定手段は、
前記現在価格記憶手段から各商品に対する現在の入札価格を取得し、前記現在の入札価格が前記入札上限額未満である場合に、前記現在の入札価格から前記入札上限額までの前記入札ステップ額間隔の各入札額を算出する入札額群算出手段と、
前記各入札額に対応した入札のスケジュールを作成するスケジュール作成手段を備え、
前記対象設定手段は、各入札額に対応した各スケジュールに対して、前記満足度の大きい順に優先度を高くして入札の順番を決定し、
前記入札実行手段は、前記対象設定手段により決定された前記順番で入札を実行する
ことを特徴とする入札管理装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載の入札管理装置において、
前記オークションサイトにおける入札の状況を監視し、現在の入札が無効であるか否かを判定する入札状況判定手段をさらに備え、
前記入札対象設定手段は、前記入札状況判定手段が現在の入札が無効であると判定したときに、次に前記満足度が高い商品を前記入札対象の商品として設定する
ことを特徴とする入札管理装置。
【請求項５】
入札管理装置を用いて行われ、オークションサイトに出品されている複数の商品への入札を管理する入札管理方法であって、
前記入札管理装置が、
入札対象となる複数の商品の各入札上限額と各入札ステップ額を設定し、前記商品と、当該商品に対する入札上限額と、当該商品に対する入札ステップ額とを関連付けて入札管理データ記憶手段に記憶する入札設定ステップと、
前記複数の商品のうち、入札対象の商品を設定する入札対象設定ステップと、
前記入札対象設定手段により設定された入札対象の商品に入札を実行する入札実行ステップと、を実行し、
前記入札対象設定ステップにおいて、
前記入札ステップ額に基づいて算出される入札額と、前記入札上限額との差額を満足度として算出する満足度算出ステップと、
前記満足度に基づいて前記入札対象の商品を設定する対象設定ステップと、を実行する
ことを特徴とする入札管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のオークション商品への入札を管理する入札管理装置および入札管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットにおけるオークションサービスの利用が盛んとなっており、一の者が複数の商品に入札する場面が増えている。例えば、スポーツ観戦のチケットを観戦できなくなった人がオークションサービスを通じて販売することがある。この場合、同じ日付、同じ対戦チームの試合であっても座席等の違いにより、異なる値段で複数出品される場合がある。この試合のチケットを手に入れたいユーザは、いずれか１つを落札できればよいという考えで、複数の商品に入札する。
このような場合、ユーザが各商品の入札状況を確認しながら入札を進める作業は面倒であることから、複数の商品への入札を自動的に行うシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１では、複数のオークションサイトから入札対象となる複数の商品の情報を取得し、これらの商品の入札期限の早い順に自動で入札を行う入札管理装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３５５６１６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の入札管理装置では入札期限の早い順に入札を行うため、重複して落札することを防止することはできる。しかしながら、入札期限が後の商品であれば格安で落札できる可能性が高い場合でも入札期限の早い商品から順に入札を行うため、ユーザの満足度を満たしているとは言えない。
【０００６】
本発明の目的は、複数のオークション商品に入札した際に、重複して落札することを防止するとともに、ユーザの満足度を向上できる入札管理装置および入札管理方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の入札管理装置は、オークションサイトに出品されている複数の商品への入札を管理する入札管理装置であって、入札対象となる複数の商品の各入札上限額と各入札ステップ額とを設定する入札設定手段と、前記商品と、当該商品に対する入札上限額と、当該商品に対する入札ステップ額とを関連付けて記憶する入札管理データ記憶手段と、前記複数の商品のうち、入札対象の商品を設定する入札対象設定手段と、前記入札対象設定手段により設定された入札対象の商品に入札を実行する入札実行手段と、を備え、前記入札対象設定手段は、前記入札ステップ額に基づいて算出される入札額と、前記入札上限額との差額を満足度として算出する満足度算出手段と、前記満足度に基づいて前記入札対象の商品を設定する対象設定手段と、を有することを特徴とする。
【０００８】
この発明では、商品ごとに入札上限額と入札ステップ額とを設定し、入札上限額と入札額との差額を算出する。ここで、入札上限額はユーザ側で設定され、入札ステップ額は、ユーザ側で設定されてもよいし、システム側で自動的に設定されてもよい。算出された差額を満足度として、満足度の大きい順に優先度を高くしてこの優先度に従って入札を行う。一般に、ユーザがオークションサイトで商品を落札する場合、自身が設定した入札上限額と落札した金額との差額が大きいほど割安感があり、満足度が高い。したがって、割安感の高い入札が優先して実行されるので、その入札で落札されるとユーザの満足度も高くなる。
また、上述したように、それぞれの入札に優先度を設定して優先度の高いほうから順番に入札を実行するため、入札した複数の商品のうちいずれか１つを落札したい場合に、重複して落札することがない。したがって、ユーザの満足度を満たす価格で１つの商品を自動的に落札できるため、ユーザの満足度をより向上させることができる。
【０００９】
本発明の入札管理装置において、各商品の現在の入札価格を記憶する現在価格記憶手段を備え、前記入札対象設定手段は、前記現在価格記憶手段から各商品に対する現在の入札価格を取得し、この現在の入札価格に前記入札ステップ額を加算した金額を前記入札額として算出する入札額算出手段を備え、前記対象設定手段は、前記満足度が最も大きい商品を前記入札対象の商品として設定することが好ましい。
【００１０】
この発明では、次に入札するべき商品を判定する際に、入札対象となっている全ての商品に対して入札上限額と入札額との差額を算出し、これらの中から最も差額の大きい商品、すなわちユーザの満足度の高い商品を判定している。入札する度に入札すべき商品を判定するため、オークションサイトにおける現在の入札価格など、最新のデータで判定することができる。
【００１１】
本発明の入札管理装置において、各商品に対する現在の入札価格を記憶する現在価格記憶手段を備え、前記入札対象設定手段は、前記現在価格記憶手段から各商品に対する現在の入札価格を取得し、前記現在の入札価格が前記入札上限額未満である場合に、前記現在の入札価格から前記入札上限額までの前記入札ステップ額間隔の各入札額を算出する入札額群算出手段と、前記各入札額に対応した入札のスケジュールを作成するスケジュール作成手段を備え、前記対象設定手段は、各入札額に対応した各スケジュールに対して、前記満足度の大きい順に優先度を高くして入札の順番を決定し、前記入札実行手段は、前記対象設定手段により決定された前記順番で入札を実行することが好ましい。
【００１２】
この発明では、スケジュール作成手段により、差額を０から入札ステップ額ずつ加算しながら、全ての商品の入札額が現在の入札価格以下になるまで入札のスケジュールの追加を行う。そして、これらの入札に対し入札上限額と入札額との差額、すなわち満足度が大きい順に優先度を高くしてスケジュールを作成し、入札実行手段がこのスケジュールに従って入札を実行していく。すなわち、全ての入札が予めスケジュールとして作成されている。このように、考えられる全ての入札を網羅し、入札上限額と入札額との差額が大きい順、すなわち満足度が高い順に入札を行うため、落札したときには、最も割安感を得られる入札で落札できる。したがって、ユーザの満足度を満たすことができる。
【００１３】
本発明の入札管理装置において、前記オークションサイトにおける入札の状況を監視し、現在の入札が無効であるか否かを判定する入札状況判定手段をさらに備え、前記入札対象設定手段は、前記入札状況判定手段が現在の入札が無効であると判定したときに、次に前記満足度が高い商品を前記入札対象の商品として設定することが好ましい。
【００１４】
この発明では、入札状況判定手段が、現在の入札の状況を監視するため、入札状況に変化があった場合にすぐに次の入札を実行することができる。また、入札が無効と判定されたときに次の入札を実行するため、有効な入札は１つしか存在せず、重複して落札することを防止することができる。
【００１５】
本発明の入札管理方法は、入札管理装置を用いて行われ、オークションサイトに出品されている複数の商品への入札を管理する入札管理方法であって、前記入札管理装置が、入札対象となる複数の商品の各入札上限額と各入札ステップ額を設定し、前記商品と、当該商品に対する入札上限額と、当該商品に対する入札ステップ額とを関連付けて入札管理データ記憶手段に記憶する入札設定ステップと、前記複数の商品のうち、入札対象の商品を設定する入札対象設定ステップと、前記入札対象設定手段により設定された入札対象の商品に入札を実行する入札実行ステップと、を実行し、前記入札対象設定ステップにおいて、前記入札ステップ額に基づいて算出される入札額と、前記入札上限額との差額を満足度として算出する満足度算出ステップと、前記満足度に基づいて前記入札対象の商品を設定する対象設定ステップと、を実行することを特徴とする。
【００１６】
この発明は、入札管理装置を用いて行われる入札管理方法であり、入札管理装置が商品ごとに入札上限額と入札ステップ額とを設定し、入札上限額と入札額との差額を満足度とし、この満足度の大きい順に優先度を高くしてこの優先度に従って入札を行っている。ここで、入札上限額はユーザ側で設定され、入札ステップ額は、ユーザ側で設定されてもよいし、システム側で自動的に設定されてもよい。一般に、ユーザがオークションサイトで商品を落札する場合、自身が設定した入札上限額と落札した金額との差額が大きいほど割安感があり、満足度が高い。したがって、割安感の高い入札が優先して実行されるので、その入札で落札される可能性も高くなる。すなわち、ユーザの満足度を向上させることができる。
また、上述したように、それぞれの入札に優先度を設定して優先度の高いほうから順番に入札を実行するため、入札した複数の商品のうちいずれか１つを落札したい場合に、重複して落札することがない。したがって、ユーザの満足度を満たす価格で１つの商品を自動的に落札できるため、ユーザの満足度をより向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１実施形態にかかるオークションシステムのネットワーク構成を示す概略図。
【図２】前記第１実施形態にかかる入札管理装置の機能構成を示すブロック図。
【図３】前記第１実施形態にかかる入札管理装置の動作を示すフローチャート。
【図４】本発明の第２実施形態にかかる入札管理装置の機能構成を示すブロック図。
【図５】前記第２実施形態にかかる入札管理装置の動作を示すフローチャート。
【図６】前記第２実施形態にかかる入札スケジュール作成の動作を示すフローチャート。
【図７】前記第２実施形態において入札スケジュールを作成するための過程を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
＜第１実施形態＞
以下、本発明の第１実施形態を図面に基づいて説明する。
オークションシステム１は、図１に示すように、入札管理装置１０と、オークションサーバ２０と、ユーザ端末装置３０と、がそれぞれインターネット２を介して接続された構成となっている。
オークションシステム１を利用するユーザは、まず、ユーザ端末装置３０からオークションサーバ２０が提供するオークションサイトへアクセスし、当該オークションサイトを利用するためにユーザ登録を行う。そして、当該オークションサイトが提供する商品の中から所望の商品を選択するとともに、当該オークションサイト上にある自動入札依頼の欄に必要な情報を入力する。入力された情報は、当該オークションサイトを提供するオークションサーバ２０から入札管理装置１０に送信される。これにより、入札管理装置１０が自動入札を実行する。
【００１９】
以下、各構成について詳述する。
インターネット２はＴＣＰ／ＩＰなどの汎用のプロトコルに基づくインターネットであるが、これに限られない。例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）などのイントラネット、無線媒体により情報が送受信可能な複数の基地局がネットワークを構成する通信回線網や放送網などのネットワーク、さらには、データを直接受信するための媒体となる無線媒体自体など、データを送受信させるいずれの構成も利用できる。
【００２０】
入札管理装置１０は、ハードウェア構成として、ＲＡＭ（Random Access Memory）やＲＯＭ（Read Only Memory）等の図示しない記憶手段と、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の制御手段と、を備えている。ＲＡＭはデータなどを一時的に記憶できる一時領域などを有しており、ＲＯＭはＯＳ（Operating System:基本ソフトウェア）や各種サーバを制御するプログラム、各種アプリケーション、各種データ等が格納されている。ＣＰＵは、これらの記憶手段に格納されているプログラムを読み出し、このプログラムに従って各種処理を行う。
【００２１】
入札管理装置１０の記憶手段には、図２に示すように、入札管理データベース１０１と、オークションデータベース１０２と、が記憶されている。
入札管理データベース１０１は、例えば、以下の表１に示すように、入札を行うユーザを識別するユーザＩＤと、入札対象となる商品の商品ＩＤと、当該商品に対する入札上限額と、入札ステップ額と、落札グループＩＤと、が関連付けられて１つのレコードとして記憶されたテーブル構造となっている。ここで、ユーザＩＤは、オークションシステム１を利用するためにユーザ登録を行った際に、一意に識別可能に付与されたものである。商品ＩＤは、オークションサーバ２０が有する商品データベースに登録された商品にそれぞれ付与されたものである。入札上限額は、自動入札する場合の入札の上限額である。入札ステップ額は、入札する際の入札金額の上げ幅である。落札グループＩＤは、ユーザが重複して落札したくない複数の商品をグループ化し、各グループを識別するために付与されるものである。すなわち、各グループで１つの商品を落札するためにグループ化される。なお、項目はここに列挙したものに限られず、入札に関するデータであればその他の項目を適宜追加してもよい。
【００２２】
【表１】
0005155382.tif 000002
【００２３】
オークションデータベース１０２は、自動入札の依頼のあった商品に対するオークションの情報を記憶している。例えば、以下の表２に示すように、上述した入札管理データベース１０１に記憶されている商品ＩＤと、この商品ＩＤによって識別される商品のオークションサイトにおける現在の入札価格と、この入札価格を提示しているユーザＩＤと、が関連付けられて１つのレコードとして記憶されたテーブル構造となっている。
オークションサイトで該当する商品の入札価格が更新されるたびにオークションサーバ２０から入札管理装置に更新データが送信され、オークションデータベース１０２の内容がこの更新データで更新される。
【００２４】
【表２】
0005155382.tif 000003
【００２５】
また、入札管理装置１０は、制御手段の機能構成として、入札設定手段としての入力受付部１１と、入札商品判定部１２と、入札実行部１３と、入札状況判定部１４と、を備えている。なお、入札管理装置１０は、インターネット２を介して各種装置と各種データを送受信する図示しない送受信部を備えている。
【００２６】
入力受付部１１は、オークションサーバ２０から送信された各商品に対する自動入札依頼に必要なデータを受け付け、入札管理データベース１０１に記憶させる。各商品に対する自動入札依頼に必要なデータは、オークションサイトでユーザに入力される情報であり、当該ユーザのユーザＩＤ、当該ユーザによって選択された商品の商品ＩＤ、当該商品の入札上限額を含むデータである。なお、入札ステップ額は、オークションサーバ２０側で既定値を有しており、ユーザからの入力が無い場合は、自動的に既定値、例えば１００が設定される。
【００２７】
入札商品判定部１２は、次に入札するべき商品を判定する。具体的には、所定の落札グループＩＤの落札ができていない全ての商品Ｉｉについて、まず、次の入札額Ｐｉを以下の式（１）で求める。
【００２８】
Ｐｉ＝現在の入札価格＋入札ステップ額Ｓｉ      ・・・（１）
【００２９】
式（１）において、現在の入札価格は、オークションデータベース１０２に記憶された該当する商品ＩＤの現在の入札価格である。入札ステップ額は、入札管理データベース１０１に記憶されている該当するユーザが商品Ｉｉに対して設定した入札ステップ額である。
そして、以下の式（２）に示すように、入札上限額Ｌｉと次の入札額Ｐｉとの差額を満足度とする。
【００３０】
満足度＝Ｌｉ−Ｐｉ      ・・・（２）
【００３１】
入札上限額Ｌｉは、入札管理データベース１０１に記憶されている該当するユーザが商品Ｉｉに対して設定した入札上限額である。
このようにして各商品について満足度を算出し、満足度の最も高い商品を次の入札商品として選択する。ただし、満足度が０未満の場合は入札上限額を超えることになるため、当該商品は入札対象外となり、次に満足度の高い商品を選択する。全ての商品の満足度が０未満の場合は落札失敗ということになる。
【００３２】
入札実行部１３は、入札商品判定部１２で選択された商品Ｉｉに対し、式（１）で算出した入札額Ｐｉで入札する。
【００３３】
入札状況判定部１４は、当該ユーザが入札している商品について、入札の状況を監視し、入札状況に変化があったか否かを判定するとともに、変化があった場合は、その商品の現在の入札価格とこの入札価格を提示しているユーザのユーザＩＤを取得し、取得したデータでオークションデータベース１０２の内容を更新する。具体的に、入札状況の変化の判定は、入札実行部１３による入札で落札できたか否かの判定と、現在の入札が有効か否かの判定を行う。入札実行部１３による入札で落札できた場合は処理を終了し、落札できていない場合は当該入札が有効か否かを判定する。入札が有効となるのは、入札期限前であり、当該ユーザの入札額が当該商品の現在の入札価格となっている場合である。入札が無効となるのは、当該ユーザの入札額よりも高い金額で別のユーザが入札している場合である。入札が有効の場合は、一定時間経過後に再度判定を行い、入札が無効の場合は、入札商品判定部１２に対して処理を実行する旨の信号を送信する。
【００３４】
オークションサーバ２０は、入札管理装置１０と同様に、ハードウェア構成として、ＲＡＭ（Random Access Memory）やＲＯＭ（Read Only Memory）等の図示しない記憶手段と、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の制御手段と、を備えている。記憶手段には、ユーザを識別するユーザＩＤを含むデータを記憶させたユーザデータベースや、オークションアイテムとしての商品を識別する商品ＩＤを含むデータを記憶させた商品データベースが記憶されている。また、制御手段の機能構成としては、オークションに関する一連の処理を実行する処理手段を備えている。
【００３５】
ユーザ端末装置３０としては、例えば、携帯電話、モバイルコンピュータ、パーソナルコンピュータなどを使用することができ、ＲＡＭ（Random Access Memory）やＲＯＭ（Read Only Memory）等の記憶手段と、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の制御手段と、を備えている。ユーザ端末装置３０は、ユーザが入力可能なマウスやキーボードなどの入力手段を備え、ユーザが入力手段を操作することによりオークションサーバ２０が提供するオークションサイトにアクセスし、オークションサービスを利用することができる。
【００３６】
［入札管理装置１０の動作］
オークションシステム１では、オークションサーバ２０が提供するオークションサイトにユーザ端末装置３０を用いてアクセスしたユーザが、オークションサイト上でいずれか一つを落札するために複数の商品を入札対象として選択し、各商品に対して入札上限額をそれぞれ設定した上で、自動入札の依頼を行う。この操作により、オークションサーバ２０から入札管理装置１０に対して、当該ユーザのユーザＩＤ、選択した商品の商品ＩＤ、当該商品の入札上限額が送信される。入札ステップ額が設定されていない場合は、オークションサーバ２０で自動的に既定値（１００）が送信される。
【００３７】
入力受付部１１は、オークションサーバ２０から送信された各商品Ｉｉに対するユーザの入札上限額Ｌｉと入札ステップ額Ｓｉとを受け付け、当該ユーザを識別するユーザＩＤと、当該商品を識別する商品ＩＤと、当該商品の入札上限額と、当該商品の入札ステップ額とを関連付けて入札管理データベース１０１に記憶させる（ステップＳ１１）。また、いずれか１つの商品を落札するために入札対象となった複数の商品をグループ化し、各グループを一意に識別する落札グループＩＤを付与し、付与されたグループＩＤを各商品ＩＤに関連付けて入札管理データベース１０１に記憶させる。
【００３８】
次に、入札状況判定部１４は、現在の入札で落札が成立したか否かを判定する（Ｓ１２）。初めて入札する場合は、まだ入札していない状況であるので、Ｎｏとなりステップ１３へ進む。また、すでに入札している場合は、その入札で落札が成立していればＹｅｓとなり、処理を終了する。一方、落札が成立していない場合は、ステップ１３へ進む。
ステップ１３では、入札状況判定部１４は、現在の入札が有効か否かを判定する（Ｓ１３）。初めて入札する場合は、まだ入札していない状況であるので、ＮｏとなりステップＳ１５へ進む。また、すでに入札している場合は、その入札が有効であればＹｅｓとなり、一定時間待機した（ステップＳ１４）後、ステップＳ１２へ戻る。一方、入札が無効の場合はＮｏとなり、ステップＳ１５へ進む。
【００３９】
入札商品判定部１２は、次に入札するべき商品を判定する（ステップＳ１５）。具体的には、入札管理データベース１０１に記憶されている該当ユーザの商品のうち、まだ落札できていない所定の落札グループＩＤの全ての商品Ｉｉについて、上述した式（１）および（２）により次の入札額Ｐｉおよび満足度を算出し、満足度が最大の商品Ｉｉを選択する。
【００４０】
そして、入札商品判定部１２は、満足度最大の商品Ｉｉについて、その入札額Ｐｉが入札上限額Ｌｉ以下であるか否かを判定する（ステップＳ１６）。
入札額Ｐｉが入札上限額Ｌｉを超えている場合、すなわちＬｉ−Ｐｉ＜０の場合（Ｓ１６：Ｎｏ）は、全ての商品が入札上限額Ｌｉを超えていることであり、落札失敗となり処理を終了する。
一方、入札額Ｐｉが入札上限額Ｌｉ以下である場合（Ｓ１６：Ｙｅｓ）は、入札実行部１３は、当該商品Ｉｉに次の入札額Ｐｉで入札を行う（ステップＳ１８）。
【００４１】
入札を行った後は、ステップＳ１２に戻り、落札が成立するか失敗するまで上述したステップＳ１２からＳ１８までの処理が繰り返される。
【００４２】
［第１実施形態の作用効果］
以上の第１実施形態によれば、以下の作用効果を奏することができる。
入札商品判定部１２は、ユーザが当該商品に設定した入札上限額と、オークションサイトにおける当該商品の現在の入札価格に入札ステップ額を加算した金額との差額を算出し、この差額が最も大きい商品を次に入札すべき商品として判定している。一般的に、ユーザは、自身が設定した入札上限額と、実際に落札できた金額との差額が大きいほど割安感を感じられ、満足度が高い。したがって、この差額の大きい商品の優先順位を高くすることで、ユーザが割安感を感じられる入札額で落札できる可能性が高くなり、ユーザの満足度を向上させることができる。
【００４３】
また、入札状況判定部１４が現在の入札状況を監視し、入札が無効となった場合に入札商品判定部１２が次に入札すべき商品を判定している。したがって、ユーザが複数の商品に入札していたとしても、その瞬間に有効な入札は１つであるため、重複して落札することを防止することができる。
【００４４】
＜第２実施形態＞
第２実施形態では、図４に示すように、入札管理装置４０は、制御手段の機能構成として、入札設定手段としての入力受付部４１と、入札スケジュール作成部４２と、入札実行部４３と、入札状況判定部４４と、を備えている。なお、入札管理データベース１０１およびオークションデータベース１０２は第１実施形態と同様の構成であるため、説明を省略する。
【００４５】
入力受付部４１は、第１実施形態の入力受付部１１と同様に、オークションサーバ２０から送信された各商品に対する自動入札依頼に必要なデータを受け付け、入札管理データベース１０１に記憶させる。各商品に対する自動入札依頼に必要なデータは、オークションサイトでユーザに入力される情報であり、当該ユーザのユーザＩＤ、当該ユーザによって選択された商品の商品ＩＤ、当該商品の入札上限額を含むデータである。なお、入札ステップ額は、オークションサーバ２０側で既定値を有しており、ユーザからの入力が無い場合は、自動的に既定値、例えば１００が設定される。
【００４６】
入札スケジュール作成部４２は、オークションサイトにおける現在の入札価格と入札ステップ額とに基づいて商品の入札価格とを算出し、この入札価格とユーザが指定した入札上限額との差額が大きいほど優先度を高くしてスケジュールを作成する。
【００４７】
入札実行部４３は、入札スケジュール作成部４２で作成されたスケジュールに基づいて入札を行う。なお、最初の入札を行った後の入札を行うタイミングとしては、後述する入札状況判定部４４の判定に応じて行われる。
【００４８】
入札状況判定部４４は、当該ユーザが入札している商品について、入札の状況を監視し、入札状況に変化があったか否かを判定するとともに、変化があった場合は、その商品の現在の入札価格とこの入札価格を提示しているユーザのユーザＩＤを取得し、取得したデータでオークションデータベース１０２の内容を更新する。具体的に、入札状況の変化の判定は、入札実行部４３による入札で落札できたか否かの判定と、現在の入札が有効か否かの判定を行う。入札実行部４３による入札で落札できた場合は処理を終了し、落札できていない場合は当該入札が有効か否かを判定する。入札が有効となるのは、当該ユーザの入札額が、当該商品の現在の入札価格となっている場合である。入札が無効となるのは、当該ユーザの入札額よりも高い金額で別のユーザが入札している場合である。入札が有効の場合は、一定時間経過後に再度判定を行い、入札が無効の場合は、入札実行部４３に対して入札処理を実行する旨の信号を送信する。
【００４９】
［入札管理装置４０の動作］
第２実施形態では、入札管理装置４０の動作を図５に基づいて説明する。
入力受付部４１は、オークションサーバ２０から送信された各商品Ｉｉに対するユーザの入札上限額Ｌｉと入札ステップ額Ｓｉとを受け付け、当該ユーザを識別するユーザＩＤと、当該商品を識別する商品ＩＤと、当該商品の入札上限額と、当該商品の入札ステップ額とを関連付けて入札管理データベース１０１に記憶させる（ステップＳ２１）。また、いずれか１つの商品を落札するために入札対象となった複数の商品をグループ化し、各グループを一意に識別する落札グループＩＤを付与し、付与されたグループＩＤを各商品ＩＤに関連付けて入札管理データベース１０１に記憶させる。
【００５０】
次に、入札スケジュール作成部４２は、入札管理データベース１０１に記憶された入札上限額と入札ステップ額、およびオークションデータベース１０２に記憶された現在の入札価格に基づいて、入札のスケジュールを作成する（ステップＳ２２）。
上記した表１に示す入札管理データベース１０１に記憶されている該当ユーザの商品のうち、まだ落札できていない落札グループＩＤ「１」の商品ＩＤ「１」〜「４」の商品についての入札スケジュールの作成方法を、図６に示すフローチャートを用いて具体的に説明する。この方法は、差額Ｄを０から入札ステップ額ずつ増額していった場合の満足度を全ての商品について算出し、この満足度に応じて優先順位を設定するものである。
まず、差額Ｄを０に初期化する（ステップＳ２２１）。ここで、差額Ｄは、実際に入札する際の入札額と入札上限額Ｌｉとの差額であり、ユーザの満足度を表す。すなわち、差額Ｄが大きいほどユーザの満足度を満たす。本実施形態では、満足度の低い入札から順に作成する。
【００５１】
上記４つの全ての商品について、入札上限額Ｌｉと差額Ｄとの差が商品Ｉｉの現在の入札価格より大きいか否かを判定する（ステップＳ２２２）。すなわち、入札価格が入札上限額Ｌｉを超えないかどうかを判定している。
入札上限額Ｌｉと差額Ｄとの差が商品Ｉｉの現在の入札価格より大きい場合（Ｓ２２２：Ｙｅｓ）は、入札上限額Ｌｉを超えないとして、入札上限額Ｌｉと差額Ｄとの差を入札額としてスケジュールに追加する（ステップＳ２２３）。
入札上限額Ｌｉと差額Ｄとの差が商品Ｉｉの現在の入札価格以下の場合（Ｓ２２２：Ｎｏ）は、入札上限額Ｌｉを超えたことになるため、スケジュールには追加せず次の商品の処理を行う。
【００５２】
４つの全ての商品について上記処理が行われた後、１つ以上のスケジュールが追加されたか否かを判定する（ステップＳ２２４）。
１つ以上のスケジュールが追加されていれば、入札上限額を超えていない商品がまだあるということであり、差額Ｄを入札ステップ額Ｓｉ分だけ増加させ（ステップＳ２２５）、上記ステップＳ２２２に戻り、ステップＳ２２２からＳ２２５までの処理を繰り返す。
一方、１つもスケジュールが追加されなかった場合は、全ての商品の入札額が入札上限額Ｌｉを超えてしまうことになるため、処理を終了する。
【００５３】
上記処理により入札スケジュールを作成する具体例を図７に示す。図７ではまず、差額Ｄ＝０の場合について、商品ＩＤ「１」「２」「３」「４」のスケジュールが追加されている（Ｌ１〜Ｌ４参照）。次に、入札ステップ額１００円が加算された差額Ｄ＝１００の場合について、各商品のスケジュールが追加されている（Ｌ５〜Ｌ８参照）。このようにして、差額Ｄに入札ステップ額を順次加算して同様の処理を行っていくと、差額Ｄ＝２０００の場合では、商品ＩＤ「１」「２」「４」については、入札上限額を超えることになるため、スケジュールには追加されていない（Ｌ８１、Ｌ８２、Ｌ８４参照）。また、差額Ｄ＝２１００の場合では、全ての商品が入札上限額を超えてしまい、追加可能なスケジュールがないため、ここで処理が終了している。
そして、スケジュールに追加されたものについて、差額Ｄの高い方、すなわち満足度の高い方から順にスケジュール順序を付与している。
【００５４】
次に、入札実行部４３は、作成された入札スケジュールに基づいて、スケジュール順序にしたがって優先順位の最も高い商品の入札額で入札を実行する（ステップＳ２３）。
次に、入札状況判定部４４は、現在の入札で落札が成立したか否かを判定する（ステップＳ２４）。現在の入札で落札が成立していればＹｅｓとなり、処理を終了する。一方、落札が成立していない場合はＮｏとなり、ステップ２５へ進む。
ステップＳ２５では、入札状況判定部４４は、現在の入札が有効か否かを判定する（ステップＳ２５）。現在の入札が有効であればＹｅｓとなり、一定時間待機した後、ステップＳ２４へ戻る。一方、入札が無効の場合はＮｏとなり、ステップＳ２６へ進む。
【００５５】
ステップＳ２６では、入札実行部４３が入札スケジュールを全て終了したか否かを判定する（ステップＳ２６）。全てのスケジュールが終了していれば落札失敗となり、処理を終了する。一方、スケジュールがまだ終了していなければ、ステップＳ２３に戻り、次の順位の商品の入札額で入札を実行する。
入札スケジュールが終了するまで、ステップＳ２３からＳ２６の処理が繰り返される。
【００５６】
［第２実施形態の作用効果］
以上の第２実施形態によれば、以下の作用効果を奏することができる。
入札スケジュール作成部４２は、入札の対象となる全ての商品について、入札上限額と入札額との差額Ｄを満足度とし、入札額を変動させた場合の差額Ｄ（満足度）の大きい順にスケジュールの順序を作成している。一般的に、ユーザは、自身が設定した入札上限額と、実際に落札できた金額との差額が大きいほど割安感を感じられ、満足度が高い。したがって、差額の大きい商品の優先順位を高くすることで、ユーザが割安感を感じられる入札額で落札できる可能性が高くなり、ユーザの満足度を向上することができる。
【００５７】
また、入札状況判定部４４が現在の入札状況を監視し、入札が無効となった場合に、入札実行部４３がスケジュールの次の順番である商品に入札を行っている。したがって、ユーザが複数の商品に入札していたとしても、その瞬間に有効な入札は１つであるため、重複して落札することを防止することができる。
【００５８】
［変形例］
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲で、以下に示される変形をも含むものである。
例えば、上記実施形態では、入札状況判定部１４（または４４）が、オークションサイトの入札の状況を監視する構成であったが、これに限られない。例えば、定期的にオークションサーバ２０にアクセスして入札状況を取得する構成であってもよいし、入札状況に変化があった場合はオークションサーバ２０からメール等で通知を受け、この通知を受けてから入札状況を取得する構成であってもよい。
【００５９】
また、上記実施形態では、入札管理装置１０とオークションサーバ２０とを別々の装置として構成したが、これに限られず、入札管理装置１０の機能とオークションサーバ２０の機能を兼ね備えた１つの装置として構成してもよい。
【００６０】
また、上記実施形態では、オークションサーバ２０が入札ステップ額の既定値を有し、ユーザの入札依頼があると、入札ステップ額として自動的にこの既定値を設定する構成としたが、ユーザ側で入札ステップ額を設定し、入札依頼とともにオークションサーバ２０に送信する構成でもよいし、入札管理装置１０で既定値を有し、入札依頼があった際に入札ステップ額としてこの既定値を設定する構成としてもよい。
また、上記実施形態では、入札状況判定部１４は、当該ユーザが入札している商品について、入札の状況を監視し、入札状況に変化があったか否かを判定する構成とし、具体的には、入札が有効の場合は、一定時間経過後に再度判定を行い、入札が無効の場合は、入札商品判定部１２に対して処理を実行する旨の信号を送信する構成としたが、別のユーザの入札により、該当ユーザの入札が無効化された場合に、入札商品判定部１２に対して処理を実行する旨の信号を送信する構成としてもよい。入札状況判定部４４についても、同様にして、別のユーザの入札により、該当ユーザの入札が無効化された場合に、入札実行部４３に対して処理を実行する旨の信号を送信する構成としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明は、オークションサイトにおいて複数の商品への入札を管理する場合の入札管理装置および入札管理方法として利用できる。
【符号の説明】
【００６２】
１…オークションシステム
１０…入札管理装置
１１…入力受付部
１２…入札商品判定部
１３…入札実行部
１４…入札状況判定部
２０…オークションサーバ
３０…ユーザ端末装置
４０…入札管理装置
４１…入力受付部
４２…入札スケジュール作成部
４３…入札実行部
４４…入札状況判定部
１０１…入札管理データベース
１０２…オークションデータベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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