(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に装着された、表示面を有する操作パネル装置であって、
前記表示面と平行な面に沿って相対移動可能に構成された第１および第２のパネルを備え、
前記第１のパネルが前記画像形成装置に固定されており、
前記第２のパネルは、前記第１のパネルに対して前記画像形成装置が位置する側とは反対の側に配置されており、
前記第２のパネルの前記表示面と平行な面に対する投影面積は、前記第１のパネルの投影面積より小さく、
前記第１および第２のパネルは、前記第１のパネルと前記第２のパネルとがいずれの相対位置にあっても露出する領域に配置された第１群のキーをそれぞれ含み、
前記第１のパネルは、前記第１のパネルと前記第２のパネルとが重なっていないときにのみ露出する領域に配置された第２群のキーを含む、操作パネル装置。
【請求項２】
前記第１群のキーは、前記画像形成装置で実行可能な複数の処理にわたって共通に使用され、
前記第２群のキーは、前記画像形成装置で実行可能な複数の処理のうち、前記第１群のキーが使用される処理の数より少ない数の処理に使用される、請求項１に記載の操作パネル装置。
【請求項３】
前記第２のパネルに装着された、前記表示面を提供する表示装置をさらに備える、請求項１または２に記載の操作パネル装置。
【請求項４】
前記第１のパネルの前記第２群のキーは、数字を入力するためのキー群を含む、請求項３に記載の操作パネル装置。
【請求項５】
前記第１のパネルと前記第２のパネルとを相対移動可能にする機構は、前記第１のパネルの前記第２群のキーが配置される領域の露出量を複数段階に異ならせるように構成されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の操作パネル装置。
【請求項６】
前記第１のパネルと前記第２のパネルとは、第１の向きおよび前記第１の向きとは反対向きの第２の向きのいずれにも相対移動可能であり、
前記第１のパネルは、前記第１の向きに相対移動したときに露出する領域に配置された第１の第２群のキーと、前記第２の向きに相対移動したときに露出する領域に配置された第２の第２群のキーとを含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の操作パネル装置。
【請求項７】
前記第１のパネルと前記第２のパネルとは、第１の向きおよび前記第１の向きとは反対向きの第２の向きのいずれにも相対移動可能であり、
前記第１のパネルの前記第２群のキーは、前記第１の向きに相対移動したときに露出し、かつ、前記第２の向きに相対移動したときにも露出する領域に配置される、請求項１〜３のいずれか１項に記載の操作パネル装置。
【請求項８】
前記第１のパネルの前記第２群のキーは、さらに、数字を入力するためのキー群に近接して配置された割込みキーを含む、請求項１〜７のいずれか１項に記載の操作パネル装置。
【請求項９】
前記第１のパネルの前記第２群のキーは、さらに、数字を入力するためのキー群に近接して配置された音声ガイドキーを含む、請求項１〜８のいずれか１項に記載の操作パネル装置。
【請求項１０】
前記第１のパネルの前記第２群のキーは、さらに、文字を入力するためのキー群を含む、請求項１〜９のいずれか１項に記載の操作パネル装置。
【請求項１１】
前記第１のパネルの前記第２群のキーは、さらに、数字を入力するためのキー群を含む、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の操作パネル装置。
【請求項１２】
前記第１のパネルは、前記第２群のキーが配置された可動部を含み、
前記第１のパネルと前記第２のパネルとが第１の向きに相対移動することに応答して、前記可動部は、前記第１のパネルにおいて前記第１の向きとは反対向きの第２の向きに相対移動する、請求項１に記載の操作パネル装置。
【請求項１３】
前記第１のパネルと前記第２のパネルとが相対移動することで露出する領域に対応する、前記第２のパネルの稜線部は、非直角の形状に構成されている、請求項１に記載の操作パネル装置。
【請求項１４】
前記第２のパネルにおいて、前記第２のパネルの移動向きと同じ側に前記表示装置が配置されるとともに、当該移動向きとは反対側にキーが配置される、請求項３に記載の操作パネル装置。
【請求項１５】
前記第１のパネルと前記第２のパネルとが重なっていない状態を固定するための固定機構をさらに備える、請求項１に記載の操作パネル装置。
【請求項１６】
前記固定機構は、前記表示面が存在する側とは反対の側から前記第１のパネルおよび前記第２のパネルを貫通するストッパを含む、請求項１５に記載の操作パネル装置。
【請求項１７】
前記固定機構は、前記ストッパを付勢する機構をさらに含む、請求項１６に記載の操作パネル装置。
【請求項１８】
前記操作パネル装置は、前記画像形成装置の排紙向きと反対側で、かつ、前記画像形成装置の側面から突出しない位置に配置される、請求項１に記載の操作パネル装置。
【請求項１９】
露出する領域を生じるために前記第２のパネルを移動させる向きは、前記排紙向きと同じ向きである、請求項１８に記載の操作パネル装置。
【請求項２０】
露出する領域を生じるために前記第２のパネルを移動させる向きは、前記排紙向きとは反対の向きである、請求項１８に記載の操作パネル装置。
【請求項２１】
請求項１〜２０のいずれか１項に記載の操作パネル装置を含む画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作パネル装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の操作に用いられる操作パネル装置には、モードの切り替えキー、ワンタッチキー等の各種操作キーが設けられている。近年の多機能化に伴って、配置される操作キーの数量も多くなり、操作パネル装置が大型化する傾向にある。また、操作パネル装置の操作面における操作キーの配置も雑然となってきている。
【０００３】
また、読取部と作像部との間に形成される空間部に、記録された用紙の排出機能を有する画像形成装置においては、撮像装置の高機能化により操作キーが多くなり、画像形成装置の前面（ユーザが操作する側）に、大型の操作パネル装置が形成される。この場合には、ユーザから見て、操作パネル装置に視線を遮られ上記空間部に排出される用紙を画像形成装置の上方から確認することができない。また、操作パネル装置自体の視認性の向上も強く要求されている。
【０００４】
特許文献１（特開２００１−３３７５０１号公報）には、ファクシミリ装置等に搭載される操作パネル装置が開示される。この操作パネル装置は、複数のキーを備え、本体に対して固定的に取り付けられる操作パネル装置と、複数のキーを備え、本体から引き出し可能に取り付けられるワンタッチパネルとを有し、このワンタッチパネルは本体の一側面近傍に開閉可能に配設されている。
【０００５】
特許文献２（特開平８−７２６２４号公報）に開示される音響機器は、車載用操作パネルのキー部を使用頻度の高いキー領域部と使用頻度の低いキー領域部とに分離配列し、移動可能な表示部をスライドさせ、左方向に移動させたときに、使用頻度の高いキー領域部が操作可能となり、右方向へ移動させたときに使用頻度の低いキー領域部が操作可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−３３７５０１号公報
【特許文献２】特開平８−７２６２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
操作パネル装置の大型化を回避するために、操作パネル装置を単に小さくするだけでは、ある機能を有する操作キーを削除する必要が生じ、画像形成装置に要求される多機能化を妨げる結果となる。
【０００８】
また、画像形成装置においては、操作パネル装置からの指示だけでなく、外部装置であるパソコンからの指示を受けて画像形成装置としての機能を実現させることが多くなってきている。たとえば、画像形成装置においては、パソコンからのプリント出力指示に基づき、記録された用紙を出力する。そのため、使用頻度の少ない操作キーについては、常時露出させておく必要がない。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、本発明は、画像形成装置の多機能化を維持しながら、操作パネル装置をコンパクトに構成するとともに、ユーザによる操作パネル装置の視認性の向上を図ることを可能とする、操作パネル装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のある局面に従えば、画像形成装置に装着された、表示面を有する操作パネル装置を提供する。操作パネル装置は、表示面と平行な面に沿って相対移動可能に構成された第１および第２のパネルを含む。第１および第２のパネルの一方が画像形成装置に固定されている。第１および第２のパネルの少なくとも一方は、第１のパネルと第２のパネルとがいずれの相対位置にあっても露出する領域に配置された第１群のキーを含む。第１および第２のパネルの一方は、第１のパネルと第２のパネルとが重なっていないときに露出する領域に配置された第２群のキーとを含む。
【００１１】
好ましくは、第１群のキーは、画像形成装置で実行可能な複数の処理にわたって共通に使用され、第２群のキーは、画像形成装置で実行可能な複数の処理のうち、第１群のキーが使用される処理の数より少ない数の処理に使用される。
【００１２】
好ましくは、操作パネル装置は、表示面を提供する表示装置をさらに含む。表示装置は、画像形成装置に固定されているパネルとは異なるパネルに装着されている。
【００１３】
好ましくは、第１のパネルが画像形成装置に固定されており、第２のパネルは、第１のパネルに対して画像形成装置が位置する側とは反対の側に配置されている。第２のパネルの表示面と平行な面に対する投影面積は、第１のパネルの投影面積より小さい。第１のパネルは、第２のパネルに対していずれの相対位置にあっても露出する領域に配置された第１群のキーと、第１のパネルと第２のパネルとが重なっていないときに露出する領域に配置された第２群のキーとを含む。第２のパネルは、第１のパネルに対していずれの相対位置にあっても露出する領域に配置された第１群のキーを含む。
【００１４】
さらに好ましくは、第２のパネルに配置される第２群のキーは、数字を入力するためのキー群を含む。
【００１５】
さらに好ましくは、第１のパネルと第２のパネルとを相対移動可能にする機構は、第２のパネルの第２群のキーが配置される領域の露出量を複数段階に異ならせるように構成されている。
【００１６】
あるいはさらに好ましくは、第１のパネルと第２のパネルとは、第１の向きおよび第１の向きとは反対向きの第２の向きのいずれにも相対移動可能であり、第２のパネルは、第１の向きに相対移動したときに露出する領域に配置された第２群のキーと、第２の向きに相対移動したときに露出する領域に配置された第２群のキーとを含む。
【００１７】
あるいはさらに好ましくは、第１のパネルと第２のパネルとは、第１の向きおよび第１の向きとは反対向きの第２の向きのいずれにも相対移動可能であり、第１のパネルは、第１の向きに相対移動したときに露出し、かつ、第２の向きに相対移動したときにも露出する領域に配置された第２群のキーを含む。
【００１８】
さらに好ましくは、第１のパネルに配置される第２群のキーは、さらに、数字を入力するためのキー群に近接して配置された割込みキーを含む。
【００１９】
あるいはさらに好ましくは、第１のパネルに配置される第２群のキーは、さらに、数字を入力するためのキー群に近接して配置された音声ガイドキーを含む。
【００２０】
あるいは好ましくは、第１のパネルに配置される第２群のキーは、文字を入力するためのキー群を含む。
【００２１】
さらに好ましくは、第１のパネルに配置される第２群のキーは、さらに、数字を入力するためのキー群を含む。
【００２２】
あるいは好ましくは、第１のパネルは、第２群のキーが配置された可動部を含み、第１のパネルと第２のパネルとが第１の向きに相対移動することに応答して、可動部は、第１のパネルにおいて第１の向きとは反対向きの第２の向きに相対移動する。
【００２３】
あるいは好ましくは、第１のパネルと第２のパネルとが相対移動することで露出する領域に対応する、第２のパネルの稜線部は、非直角の形状に構成されている。
【００２４】
あるいは好ましくは、第２のパネルにおいて、第２のパネルの移動向きと同じ側に表示装置が配置されるとともに、当該移動向きとは反対側にキーが配置される。
【００２５】
好ましくは、第１のパネルは、画像形成装置の側に配置されており、第２のパネルは、第１のパネルに対して画像形成装置が位置する側とは反対の側に配置されている。第２のパネルの表示面と平行な面に対する投影面積は、第１のパネルの投影面積より小さく、第１のパネルのいずれの相対位置にあっても露出する領域の、表示面に対して垂直線上にある位置は、第２のパネルの露出面の位置と実質的に一致する。
【００２６】
好ましくは、操作パネル装置は、第１のパネルと第２のパネルとが重なっていない状態を固定するための固定機構をさらに含む。
【００２７】
さらに好ましくは、固定機構は、表示面が存在する側とは反対の側から第１のパネルおよび第２のパネルを貫通するストッパを含む。
【００２８】
さらに好ましくは、固定機構は、棒状のストッパを付勢する機構をさらに含む。
好ましくは、操作パネル装置は、画像形成装置の排紙向きと反対側で、かつ、画像形成装置の側面から突出しない位置に配置される。
【００２９】
好ましくは、露出する領域を生じるために第１のパネルまたは第２のパネルを移動させる向きは、排紙向きと同じ向きである。
【００３０】
好ましくは、露出する領域を生じるために第１のパネルまたは第２のパネルを移動させる向きは、排紙向きとは反対の向きである。
【００３１】
さらに好ましくは、操作パネル装置は、表示面を提供する表示装置をさらに含み、表示装置は、画像形成装置に固定されているパネルに装着されている。
【００３２】
さらに好ましくは、画像形成装置に固定されているパネルとは異なるパネルには、数字を入力するためのキー群が配置されている。
【００３３】
本発明の別の局面に従えば、上述したような操作パネル装置を含む画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によれば、画像形成装置の多機能化を維持しながら、操作パネル装置をコンパクトに構成するとともに、ユーザによる操作パネル装置の視認性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置が搭載される画像形成装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置の基本構造を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のキーレイアウトの一例を示す模式図である。
【図４】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のスライド形態（その１）を示す模式図である。
【図５】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のスライド形態（その２）を示す模式図である。
【図６】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のスライド形態（その３）を示す模式図である。
【図７】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のスライド形態（その４）を示す模式図である。
【図８】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のスライド形態（その５）を示す模式図である。
【図９】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のテンキーの配置例を示す模式図である。
【図１０】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のテンキーの配置例を示す模式図である。
【図１１】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のテンキーの配置例を示す模式図である。
【図１２】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のテンキーの配置例を示す模式図である。
【図１３】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のテンキーを露出させるための構成を示す模式図である。
【図１４】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置テンキーを露出させるための構成を示す模式図である。
【図１５】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のテンキーを露出させるための構成を示す模式図である。
【図１６】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のキーボードキーの配置例を示す模式図である。
【図１７】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のキーボードキーの配置例を示す模式図である。
【図１８】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のテンキーおよびキーボードキーの配置例を示す模式図である。
【図１９】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のテンキーおよびキーボードキーの配置例を示す模式図である。
【図２０】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のテンキーおよびキーボードキーの配置例を示す模式図である。
【図２１】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のパネルの相対移動を実現するための構成例を示す模式図である。
【図２２】図２１に示すパネルの相対移動を実現するためのスライド機構を示す図である。
【図２３】図２１に示すパネルの相対移動を実現するためのスライド機構を示す図である。
【図２４】図２１に示すパネルの相対移動を実現するためのスライド機構を示す図である。
【図２５】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のパネルの相対移動を実現するための別の構成例を示す模式図である。
【図２６】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のパネルの複数方向への相対移動を実現するための構成例を示す模式図である。
【図２７】図２６（Ａ）に示すスライド動作（１）〜（３）に対応したスライド操作をより具体的に示す模式図である。
【図２８】パネルおよび操作キー群がいずれも相対移動可能な構成を示す模式図である。
【図２９】本実施の形態に従う操作パネル装置を構成する上側のパネルの形状を示す模式図である。
【図３０】ユーザからの押圧耐性を高めるための構造例を示す模式図である。
【図３１】２つのパネル間の連結力を強化するための構造例を示す模式図である。
【図３２】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置におけるパネル間の固定構造を示す模式図（その１）である。
【図３３】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置におけるパネル間の固定構造を示す模式図（その２）である。
【図３４】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置におけるパネル間の固定構造を示す模式図（その３）である。
【図３５】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のある好ましい取り付け位置を説明するための図である。
【図３６】本発明の実施の形態に従う操作パネル装置のある好ましいスライド方向を説明するための図である。
【図３７】本発明の実施の形態に従うポップアップ構造を採用した操作パネル装置を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
本発明のそれぞれの実施の形態に従う操作パネル装置およびそれを搭載した画像形成装置について、以下、図を参照しながら説明する。なお、以下に説明する実施の形態において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。また、同一の部品、相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。
【００３７】
また、各実施の形態における構成を適宜組み合わせて用いることは当初から予定されていることである。
【００３８】
＜Ａ．画像形成装置の全体構成＞
図１は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置が搭載される画像形成装置の全体構成を示す斜視図である。図１には、画像形成装置の典型例として、スキャナ機能、コピー機能、ファクシミリ機能、ネットワーク機能、ＢＯＸ機能といった複数の機能が搭載された複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）について例示する。
【００３９】
本実施の形態に従う画像形成装置ＭＦＰは、原稿を光学的に読取って画像データを得るスキャナ２と、画像データに基づいて用紙上に画像を印刷するプリントエンジン６とを含む。画像形成装置ＭＦＰの本体上面には、スキャナ２に原稿を送るフィーダ４が配置され、下部には、プリントエンジン６に用紙を供給する複数の給紙部９が配置される。また、画像形成装置ＭＦＰの中央部には、プリントエンジン６によって画像を形成された用紙が排紙されるトレー８を有する。
【００４０】
画像形成装置ＭＦＰの本体上面の前面側（ユーザが対向する側）には、表示面を有する操作パネル装置１が装着されている。操作パネル装置１は、画像形成装置ＭＦＰを操作するための装置である。後述するように、操作パネル装置１は、ユーザからの各種の指示、数字・文字・記号といった入力などの操作を受付けるための複数のキーと、表示装置とを含む。この表示装置としては、入力機能および表示機能が一体化されたタッチパネルが採用されることが好ましい。タッチパネルで構成された表示装置では、ユーザ操作に応答した各種情報および／または各種操作を受付けるためのメニュー画面などをユーザに対して表示するとともに、ユーザによりタッチ操作された位置を取得し、当該取得した位置に応じた入力情報を取得する。以下、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１の詳細構造について、図を参照しつつ様々な局面から説明する。
【００４１】
＜Ｂ．操作パネル装置の基本構造＞
まず、本実施の形態に従う操作パネル装置１の基本的な構造について説明する。図２は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１の基本構造を示す斜視図である。
【００４２】
図２を参照して、本実施の形態に従う操作パネル装置１は、表示面と平行な面に沿って相対移動可能に構成された第１パネル１００および第２パネル２００からなる。後述するように、典型的には、第１パネル１００および第２パネル２００のうち一方が画像形成装置ＭＦＰに固定される。そして、画像形成装置ＭＦＰに固定されないパネルが固定されるパネルに対して移動（スライド）することで、図２（Ａ）に示すような、第１パネル１００および第２パネル２００の投影面積が最小となっている状態、および、図２（Ｂ）に示すような、第１パネル１００および第２パネル２００の投影面積がより大きくなっている状態とを切り替えることができる。なお、図２（Ａ）に示す状態を「閉じた状態」とも表現し、図２（Ｂ）に示す状態を「開いた状態」とも表現する。
【００４３】
図２には、第１パネル１００および第２パネル２００が、第１パネル１００および第２パネル２００の長手方向に沿ってスライドする構成を例示するが、短手方向に沿ってスライドしてもよい。さらに、複数の軸方向にスライドするように構成してもよい。
【００４４】
操作パネル装置１においては、ユーザにより近い側に位置する、すなわち画像形成装置ＭＦＰからより離れた位置にあるパネルの表面に、タッチパネルからなる表示装置５０が装着される。この表示装置５０は、ユーザ操作を受付けるとともに、各種情報などをユーザに提示する。
【００４５】
また、操作パネル装置１においては、第１パネル１００と第２パネル２００とがいずれの相対位置にあっても露出する、第１パネル１００および／または第２パネル２００の領域に第１群のキーが配置される。さらに、第１パネル１００および第２パネル２００の一方は、第１パネル１００と第２パネル２００とが重なっていないとき（すなわち、開いた状態）に露出する領域に第２群のキーが配置される。
【００４６】
このように、本実施の形態に従う操作パネル装置１は、重なり合った２つのパネルで構成され、片側のパネルが画像形成装置ＭＦＰに固定されており、他方の固定されていないパネルが固定されているパネルより（操作パネル装置１に対面した場合に）突出する状態に移動することで、操作用のキーなどが露出することになる。
【００４７】
本実施の形態に従う操作パネル装置１は、閉じた状態であっても操作できる位置に配置されたキーに割り当てる機能と、開いた状態になって初めて操作できる位置に配置されたキーに割り当てる機能とを異ならせることで、画像形成装置ＭＦＰの多機能化を維持しながら、操作パネル装置をコンパクトに構成する。より具体的には、第１群のキーは、画像形成装置ＭＦＰで実行可能な複数の処理にわたって共通に使用され、一方、第２群のキーは、画像形成装置ＭＦＰで実行可能な複数の処理のうち、第１群のキーが使用される処理の数より少ない数の処理に使用される。第１群および第２群のキーの典型例としては、画像形成装置ＭＦＰが提供する機能の開始などを指示するために共通に使用されるスタートキーは、第１群のキーに含めることが好ましい。これに対して、数字を入力するためのキー群（テンキー）については、コピー機能やファクシミリ機能といった数値の入力が必要な機能にのみ使用されるため、第２群のキーに含めることが好ましい。
【００４８】
図２に示す例では、第１群のキーの典型例として、第１パネル１００の表面に操作キー群１０が配置されるとともに、第２パネル２００の表面に操作キー群２０が配置される。これらの操作キー群１０および２０が配置される領域は、図２（Ａ）の閉じた状態および図２（Ｂ）の開いた状態のいずれであっても露出することになる。一方、第１パネル１００の表面領域４０は、開いた状態においてはじめて露出し、この表面領域４０には、第２群のキーの典型例としての操作キー群３０が配置される。
【００４９】
すなわち、図２（Ａ）には、第２パネル２００が第１パネル１００の操作キー群３０を覆う状態（閉じた状態）を示し、この状態では、第１パネル１００の表面に配置された操作キー群１０を除き、第１パネル１００の表面全面が、第２パネル２００により覆われることになる。これに対して、図２（Ｂ）には、第２パネル２００が第１パネル１００に対して、図示において左上方向にスライドした状態（開いた状態）を示し、この状態では、第１パネル１００の表面に配置された操作キー群１０に加えて、表面領域４０に配置された操作キー群３０が露出することになる。ユーザは、実質的に、操作パネル装置１が開いた状態である場合に限って、操作キー群３０を操作できることになる。
【００５０】
なお、操作キー群１０，２０，３０は、いずれも少なくとも１つのキー（ハードキー）を含む。
【００５１】
＜Ｃ．操作パネル装置のキーレイアウト＞
次に、本実施の形態に従う操作パネル装置１のキーレイアウトについて説明する。図３は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のキーレイアウトの一例を示す模式図である。
【００５２】
図３を参照して、操作キー群１０は、主として、画像形成装置ＭＦＰが提供する複数の機能にわたって共通に使用されるキーを含む。より具体的には、操作キー群１０は、省エネ（Power Save）ボタン１０ａと、スタート（Start）ボタン１０ｂと、ストップ（Stop）ボタン１０ｃと、リセット（Reset）ボタン１０ｄと、複数のカスタマイズ（Customize）ボタン１０ｅとを含む。このように操作キー群１０は、ユーザが常に使用するキーであるため、認識し易い場所に設置する必要がある。
【００５３】
省エネボタン１０ａは、画像形成装置ＭＦＰをより消費電力の少ない状態へ切り替えるための操作を受付ける。スタートボタン１０ｂは、画像形成装置ＭＦＰにおいて先に選択されている機能を開始するための操作を受付ける。ストップボタン１０ｃは、スタートボタン１０ｂの操作に応答して実行されている機能を停止するための操作を受付ける。リセットボタン１０ｄは、先に行われた操作などによって何らかの設定がなされている状態を初期状態に戻すための操作を受付ける。カスタマイズボタン１０ｅは、画像形成装置ＭＦＰを使用するユーザなどによって、予め設定された操作または状態への遷移を行うために用いられる。
【００５４】
操作キー群２０は、主として、画像形成装置ＭＦＰが提供する複数の機能を管理するために共通に使用されるキーを含む。より具体的には、操作キー群２０は、メニュー（Menu）ボタン２０ａと、拡大（Enlarge Display）ボタン２０ｂと、ガイダンス（Guidance）ボタン２０ｃと、アクセス（Access）ボタン２０ｄと、プレビュー（Preview）ボタン２０ｅとを含む。このように操作キー群２０は、表示装置５０（典型的には、タッチパネル）の操作に関係するキーであるため、表示装置と同じパネルに配置する必要がある。
【００５５】
メニューボタン２０ａは、メニュー画面（一例として、図３の表示装置５０に表示される内容）を表示ための操作を受付ける。拡大ボタン２０ｂは、表示装置５０に表示される内容を拡大して表示するための操作を受付ける。ガイダンスボタン２０ｃは、画像形成装置ＭＦＰが提供する機能および／または各種操作に関するガイダンスメニュー（ヘルプメニュー）を表示するための操作を受付ける。アクセスボタン２０ｄは、画像形成装置ＭＦＰを使用できるユーザを制限するための操作を受付ける。たとえば、特定のパスワードを知らされているユーザのみが画像形成装置ＭＦＰを使用できるように設定されている場合などにおいて、アクセスボタン２０ｄは、当該パスワードの入力状態にするための操作などに用いられる。プレビューボタン２０ｅは、用紙への画像形成処理を行う前に、その仕上がりなどを表示装置５０上で確認するための操作を受付ける。
【００５６】
操作キー群３０は、画像形成装置ＭＦＰで実行可能な複数の処理のうち、第１群のキーが使用される処理の数より少ない数の処理に使用される。すなわち、操作キー群３０は、画像形成装置ＭＦＰが提供する特定の機能についての操作にのみ使用される。そのため、典型的には、操作キー群３０の使用頻度は、操作キー群１０および２０に比較して少ないと想定されている。
【００５７】
より具体的には、操作キー群３０は、テンキー３０ａと、音声ガイド（Voice Guide）キー３０ｂと、クリアキー３０ｃと、割込みキー３０ｄとを含む。テンキー３０ａは、数字を入力するためのキー群であり、典型的には、「０」から「９」までの１０個のキーからなる。クリアキー３０ｃは、先に行われたテンキー３０ａの操作などによって入力されている値をクリアするための操作を受付ける。割込みキー３０ｄは、画像形成装置ＭＦＰが何らかのジョブを実行中に別のジョブを優先的に実行するための操作を受付ける。
【００５８】
なお、図３に示すキーレイアウトは一例に過ぎず、画像形成装置ＭＦＰが提供する機能や対応するユーザインターフェイスなどに応じて、レイアウトについては適宜設計すればよい。
【００５９】
＜Ｄ．操作パネル装置のスライド形態＞
上述したように、本実施の形態に従う操作パネル装置１は、２つのパネル装置が所定の面に沿って相対移動可能に構成されていればよい。そのため、いずれのパネル装置を固定側（画像形成装置ＭＦＰに装着された側）としてもよく、また、スライド方向などについても適宜設計できる。以下では、典型的な４つのスライド形態を説明する。
【００６０】
［ｄ１：操作パネル装置のスライド形態（その１）］
図４は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のスライド形態（その１）を示す模式図である。図４に示す操作パネル装置１では、第１パネル１００が画像形成装置ＭＦＰに装着される。図４（Ａ）は、操作パネル装置１が閉じた状態を示し、図４（Ｂ）は、操作パネル装置１が開いた状態を示す。このように、第１パネル１００が画像形成装置ＭＦＰに固定されており、第２パネル２００が紙面左右方向にスライド可能となっている。
【００６１】
すなわち、図４に示す操作パネルでは、第１パネル１００が画像形成装置ＭＦＰに固定されており、第２パネル２００は、第１パネル１００に対して画像形成装置ＭＦＰが位置する側とは反対の側に配置される。そして、第２パネル２００の表示面と平行な面に対する投影面積は、第１パネル１００の投影面積より小さい。言い換えれば、第２パネル２００の表面積は、第１パネル１００の表面積より小さい。この表面積の違いによって、第１パネル１００には、第２パネル２００に対していずれの相対位置にあっても露出する領域が生じる。そして、このいずれの相対位置にあっても露出する領域には、操作キー群１０が配置される。さらに、第１パネル１００には、第１パネル１００と第２パネル２００とが重なっていないときに露出する領域に配置された操作キー群３０が配置される。特に、この操作キー群３０は、数字を入力するためのキー群であるテンキーを含む。
【００６２】
また、第２パネル２００には、第１パネル１００に対していずれの相対位置にあっても露出する領域に操作キー群２０が配置される。
【００６３】
また、表示面を提供する表示装置５０は、画像形成装置ＭＦＰに固定されているパネル（図４の場合には、第１パネル１００）とは異なるパネルに装着されることになる。このように、移動するパネルに相対的に重量の軽い表示装置５０を配置することで、強度設計上有利となる。
【００６４】
［ｄ２：操作パネル装置のスライド形態（その２）］
図５は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のスライド形態（その２）を示す模式図である。図５に示す操作パネル装置１では、第１パネル１００が画像形成装置ＭＦＰに装着される。図５（Ａ）は、操作パネル装置１が閉じた状態を示し、図５（Ｂ）は、操作パネル装置１が開いた状態を示す。このように、第１パネル１００が画像形成装置ＭＦＰに固定されており、第２パネル２００が紙面左右方向にスライド可能となっている。
【００６５】
すなわち、図５に示す操作パネルでは、第１パネル１００が画像形成装置ＭＦＰに固定されており、第２パネル２００は、第１パネル１００に対して画像形成装置ＭＦＰが位置する側とは反対の側に配置される。但し、第１パネル１００および第２パネル２００の表示面と平行な面に対する投影面積は、ほぼ等しい。そのため、図５に示す操作パネル装置１には、操作キー群１０が第１パネル１００ではなく、第２パネル２００に配置される。すなわち、第２パネル２００には、第１パネル１００に対していずれの相対位置にあっても露出する領域に、操作キー群１０および２０が配置される。
【００６６】
一方、第１パネル１００には、第１パネル１００と第２パネル２００とが重なっていないときに露出する領域に配置された操作キー群３０が配置される。特に、この操作キー群３０は、数字を入力するためのキー群であるテンキーを含む。
【００６７】
図５に示す形態においても、表示面を提供する表示装置５０は、画像形成装置ＭＦＰに固定されているパネル（図５の場合には、第１パネル１００）とは異なるパネルに装着されることになる。
【００６８】
［ｄ３：操作パネル装置のスライド形態（その３）］
図６は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のスライド形態（その３）を示す模式図である。図６に示す操作パネル装置１では、第２パネル２００が画像形成装置ＭＦＰに装着される。図６（Ａ）は、操作パネル装置１が閉じた状態を示し、図６（Ｂ）は、操作パネル装置１が開いた状態を示す。このように、第２パネル２００が画像形成装置ＭＦＰに固定されており、第１パネル１００が紙面左右方向にスライド可能となっている。
【００６９】
すなわち、図６に示す操作パネルでは、第２パネル２００が画像形成装置ＭＦＰに固定されており、第１パネル１００は、第２パネル２００に対してより画像形成装置ＭＦＰが位置する側に配置される。但し、第１パネル１００および第２パネル２００の表示面と平行な面に対する投影面積は、ほぼ等しい。そのため、図６に示す操作パネル装置１には、操作キー群１０が第１パネル１００ではなく、第２パネル２００に配置される。すなわち、第２パネル２００には、第１パネル１００に対していずれの相対位置にあっても露出する領域に、操作キー群１０および２０が配置される。
【００７０】
一方、第１パネル１００には、第１パネル１００と第２パネル２００とが重なっていないときに露出する領域に配置された操作キー群３０が配置される。特に、この操作キー群３０は、数字を入力するためのキー群であるテンキーを含む。
【００７１】
図６に示す形態においては、表示面を提供する表示装置５０は、画像形成装置ＭＦＰに固定されているパネル（図６の場合には、第２パネル２００）に装着されることになる。
【００７２】
［ｄ４：操作パネル装置のスライド形態（その４）］
図７は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のスライド形態（その４）を示す模式図である。図７に示す操作パネル装置１では、第２パネル２００が画像形成装置ＭＦＰに装着される。図７（Ａ）は、操作パネル装置１が閉じた状態を示し、図７（Ｂ）は、操作パネル装置１が開いた状態を示す。このように、第２パネル２００が画像形成装置ＭＦＰに固定されており、第１パネル１００が紙面左右方向にスライド可能となっている。
【００７３】
すなわち、図７に示す操作パネルでは、第２パネル２００が画像形成装置ＭＦＰに固定されており、第１パネル１００は、第２パネル２００に対してより画像形成装置ＭＦＰが位置する側に配置される。そして、第２パネル２００の表示面と平行な面に対する投影面積は、第１パネル１００の投影面積より小さい。言い換えれば、第２パネル２００の表面積は、第１パネル１００の表面積より小さい。この表面積の違いによって、第１パネル１００には、第２パネル２００に対していずれの相対位置にあっても露出する領域が生じる。このいずれの相対位置にあっても露出する領域には、操作キー群１０が配置される。第１パネル１００には、第１パネル１００と第２パネル２００とが重なっていないときに露出する領域に配置された操作キー群３０が配置される。特に、この操作キー群３０は、数字を入力するためのキー群であるテンキーを含む。
【００７４】
また、第２パネル２００には、第１パネル１００に対していずれの相対位置にあっても露出する領域に操作キー群２０が配置される。
【００７５】
［ｄ５：操作パネル装置のスライド形態（その５）］
上述の図４〜図７においては、スライドによってテンキーを含む操作キー群３０が紙面右側に突出する形態を示すが、この操作キー群３０が突出する方向は紙面左側であってもよい。なお、図４〜図７に示すスライド形態に応じて、移動側のパネルの移動方向は、操作キー群３０が露出する側と同じ側にスライドさせるもの（図６および図７）と、操作キー群３０が露出する側とは反対の側にスライドさせるもの（図４および図５）とが存在する。
【００７６】
図８は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のスライド形態（その５）を示す模式図である。図８（Ａ）〜図８（Ｃ）は、操作パネル装置１を底面側から見た模式図を示す。
【００７７】
図８（Ａ）および図８（Ｂ）には、一例として、図４に示す操作パネル装置１の「閉じた状態」および「開いた状態」をそれぞれ模式的に示す。これらの例では、第２パネル２００が紙面左側にスライドすることで、第１パネル１００の紙面右側の領域に配置されたテンキーを含む操作キー群３０が露出して、ユーザによる操作が可能となる。
【００７８】
これに対して、図８（Ｃ）には、第１パネル１００の紙面左側の領域にテンキーを含む操作キー群３０が配置されており、第２パネル２００が紙面右側にスライドすることで、ユーザによる操作が可能となる。
【００７９】
一般的には、右利きのユーザから見れば、テンキーを含む操作キー群３０が向かって右側に露出されることが操作性を向上させる観点からは好ましいが、左利きのユーザから見れば、テンキーを含む操作キー群３０が向かって左側に露出されることが好ましい。そのため、たとえば、ユーザの利き手に応じて、テンキーを含む操作キー群３０を任意の側に露出可能に構成することが好ましい。
【００８０】
［ｄ６：まとめ］
図４〜図８に示すように、各々が１つ以上のハードキーからなる操作キー群１０，２０，３０は、（１）固定側パネルの常時露出している領域、（２）移動側パネルの常時露出している領域、（３）固定側パネルの開いた状態で露出する領域、（４）移動側パネルの開いた状態で露出する領域に対して、適宜配置することができる。このように、画像形成装置ＭＦＰの多機能化に伴って増え続けるハードキーを分散してレイアウトすることができる。これにより、操作パネル装置のパネル面（操作面）が整理され、操作パネル装置がむやみに大型化されることを防止できる。
【００８１】
より具体的には、ハードキーからなる操作キー群は、（ｉ）画像形成装置ＭＦＰの本体に対して固定された位置に配置されるもの、（ｉｉ）表示装置に対して固定された位置に配置されるもの（但し、表示装置を含むパネルが移動する場合には、その移動に伴って移動する）、（ｉｉｉ）テンキーに対して固定された位置に配置されるもの（但し、テンキーを含むパネルが移動する場合には、その移動に伴って移動する）、というように、用途などに応じて適切にレイアウトできる。
【００８２】
上述のように、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に位置するパネルに対して、上側（ユーザ寄り）に位置するパネルが移動してはじめて露出される領域（通常は、隠れている領域）に、テンキーなどのハードキーを含む操作キー群を配置することで、ユーザが常には使用しない操作キーを隠しておくことができる。すなわち、比較的使用頻度の低い操作キーを隠しておくことで、操作パネル装置の省スペース化ができる。この場合でも、パネルをスライドさせて、これらの操作キー群を露出させることで、ユーザは操作可能となる。
【００８３】
＜Ｅ．操作パネル装置におけるテンキーの使用頻度＞
複数の機能を搭載した複合機の使用形態としては、ユーザが操作パネル装置を直接操作して紙原稿をコピー（複写）するといった従来の形態から、パソコンなどで作成した電子ドキュメントを印刷するといった形態が主流となりつつある。すなわち、多くのオフィスなどでは、画像形成装置ＭＦＰをパソコンの出力先である「プリンタ」として使用する頻度が高くなっている。このように、パソコンからのプリント先としての使用が主流となってきていることに伴って、ユーザが画像形成装置ＭＦＰの操作パネル装置１に設けられているテンキーを使用する頻度が低下していると推測される。しかしながら、従来の紙原稿からのコピーという用途も依然として残っているため、テンキーを全く無くすことはできない。また、ユニバーサルデザインの観点からも、テンキーは必要である。
【００８４】
そこで、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に位置するパネルに対して、上側（ユーザ寄り）に位置するパネルが移動してはじめて露出される領域（通常は、隠れている領域）に、テンキーを配置することで、従来からのユーザ操作に対処するとともに、操作パネル装置１の省スペース化を実現することができる。
【００８５】
図９〜図１２は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のテンキーの配置例を示す模式図である。図９には、図４に示す操作パネル装置１に対応したテンキーの配置例を示す。すなわち、図９（Ａ）には、第１パネル１００の紙面右側にテンキー３０ａを含む操作キー群３０が配置されている例を示す。この場合、図９（Ｂ）に示すように、テンキー３０ａは、第１パネル１００に埋込まれた状態で配置される。
【００８６】
図９に示すように、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に位置するパネルにおいて、テンキー３０ａを縦配列（紙面上下方向に広げて配置）した場合には、図１０に示すように、上側（ユーザ寄り）に位置するパネルのスライド方向は、操作パネル装置１の正面に対して左右方向とすることが好ましい。なお、ユニバーサルデザインに従ってテンキー３０ａの配列順が規定されているので、テンキー３０ａの存在する位置を容易に特定できる。
【００８７】
一方、図１１に示すように、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に位置するパネルにおいて、テンキー３０ａを横配列（紙面左右方向に広げて配置）することもできる。この場合には、図１１に示すように、上側に位置するパネルのスライド方向は、操作パネル装置１の正面に対して上下方向とすることが好ましい。このように、下側に位置するパネルにおいて、テンキー３０ａを横配列した場合には、上側に位置するパネルのスライド量（移動量）をより少なくできる効果がある。
【００８８】
図１０に示すように、テンキー３０ａを所定規則で配列した場合などには、音声ガイドキー３０ｂおよび／または割込みキー３０ｄをテンキー３０ａに近接して配置することが好ましい。すなわち、図１２に示すように、第１パネル１００に配置される操作キー群３０は、数字を入力するためのキー群であるテンキー３０ａに近接して配置された、音声ガイドキー３０ｂおよび割込みキー３０ｄを含む。
【００８９】
このように、通常は、隠れている領域に配置されたテンキー３０ａの近傍に音声ガイドキー３０ｂおよび／または割込みキー３０ｄを配置することで、ハードキー配列の集中度が高まり、ユーザの操作性が向上する。
【００９０】
＜Ｆ．操作パネル装置におけるテンキーとユーザの利き手＞
次に、第１パネル１００と第２パネル２００とが重なっていないときに露出する領域にテンキー３０ａが配置される場合に、よりユーザの操作性を高めるために、ユーザの利き手に応じて形態を変化させるようにしてもよい。このような例について、以下説明する。
【００９１】
（ｆ１：利き手対応（その１））
図１３は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のテンキーを露出させるための構成を示す模式図である。図１３に示す操作パネル装置１では、第１パネル１００の通常は隠れている領域に、テンキーを含む操作キー群３０が配置されている例を示す。なお、テンキーは、縦配列（紙面上下方向に広げて配置）されているものとする。
【００９２】
このような構成において、上側に位置する第２パネル２００のスライド量（移動量）を利き手に応じて異ならせることが好ましい。すなわち、第１パネル１００に配置されたテンキーの表面と第２パネル２００の表面との間には、高さの相違（ギャップ）が存在しており、このギャップがテンキーに近いとユーザの手が第２パネル２００（の端面など）と干渉して、操作性が低下する。そのため、ユーザの利き手に応じて、テンキーの周辺のマージン（空間）を変更することが好ましい。
【００９３】
より具体的には、図１３に示すような第２パネル２００を紙面左方向にスライドする形態の場合には、右利きユーザに対しては、上側に位置する第２パネル２００のスライド量（移動量）をＡに設定し、左利きのユーザに対しては、上側に位置する第２パネル２００のスライド量（移動量）をＢ（＞Ａ）に設定する。利き手が右のユーザは、紙面右側から手で操作キー群３０を操作するので第２パネル２００と干渉しない。そのため、操作キー群３０が十分に露出されるまでスライドさせれば十分である。これに対して、利き手が左のユーザは、紙面左側から手で操作キー群３０を操作するので第２パネル２００と干渉し易い。そのため、ユーザが手を動かすスペースを確保できるまで、操作キー群３０が十分に露出されるまでスライドさせる必要がある。
【００９４】
上述のようなスライド量を変化させる機構としては、予めユーザの利き手を設定しておき、使用するユーザを認証して対応する移動量だけ自動的にスライドするような構成を採用してもよい。あるいは、それぞれの位置で第２パネル２００が固定されるように、ラッチ機構などを設けておき、ユーザが自身の利き手に応じた位置までスライドさせるようにしてもよい。
【００９５】
なお、第２パネル２００が紙面右方向にスライドする形態の場合には、このスライド量の大小関係は、逆になる。
【００９６】
上述のように、図１３に示す操作パネル装置１は、第１パネル１００と第２パネル２００とを相対移動可能にする機構は、第２パネル２００の操作キー群３０が配置される領域の露出量を複数に異ならせるように構成される。このような構成を採用することで、テンキーに対するユーザの操作性を向上できるとともに、ユーザがいずれの利き手であっても対応できる。
【００９７】
（ｆ２：利き手対応（その２））
次に、上述の図８を用いて説明したように、ユーザの利き手に応じたそれぞれ異なる領域が露出されるように構成された操作パネル装置１について説明する。
【００９８】
図１４は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のテンキーを露出させるための構成を示す模式図である。図１４を参照して、操作パネル装置１は、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に位置する第１パネル１００の紙面左側および紙面右側のそれぞれにテンキーを含む操作キー群３０が配置される構成を示す。図１４（Ａ）には、第２パネル２００が紙面右側にスライドすることで、第１パネル１００の紙面左側に配置された操作キー群３０が露出する状態を示す。また、図１４（Ａ）には、第２パネル２００が紙面左側にスライドすることで、第１パネル１００の紙面右側に配置された操作キー群３０が露出する状態を示す。
【００９９】
このように、ユーザは、自身の利き手に応じて、第２パネル２００のスライド方向を任意に選択することができる。すなわち、利き手が左であるユーザは、図１４（Ａ）のように第２パネル２００をスライドさせて、より利き手に近い左側の操作キー群３０を露出させ、利き手が右であるユーザは、図１４（Ｂ）のように第２パネル２００をスライドさせて、より利き手に近い右側の操作キー群３０を露出させる。
【０１００】
上述のように、図１４に示す操作パネル装置１では、第１パネル１００と第２パネル２００とは、紙面右向きおよび紙面左向きのいずれにも相対移動可能であり、第２パネル２００は、紙面右向きに相対移動したときに露出する領域（紙面左側）に配置された操作キー群３０と、紙面左向きに相対移動したときに露出する領域（紙面右側）に配置された操作キー群３０とを含む。
【０１０１】
このような構成を採用することで、テンキーに対するユーザの操作性を向上できるとともに、ユーザがいずれの利き手であっても対応できる。
【０１０２】
（ｆ３：利き手対応（その３））
次に、上側（ユーザ寄り）に位置する第２パネル２００をユーザの利き手に応じた向きにスライドさせて、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に配置されたテンキーを含む共通の操作キー群を露出させる構成について説明する。
【０１０３】
図１５は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のテンキーを露出させるための構成を示す模式図である。図１５（Ａ）〜図１５（Ｃ）については、操作パネル装置１の底面側から見た断面図を示す。
【０１０４】
図１５（Ａ）を参照して、操作パネル装置１は、テンキーを含む操作キー群３０が中央部に配置された第１パネル１００が下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に存在し、第１パネル１００に対して第２パネル２００を紙面左向きおよび紙面右向きのいずれにもスライド可能となっている。右利きのユーザは、図１５（Ｂ）に示すように、第２パネル２００を紙面左側にスライドさせることで、手が第２パネル２００と干渉しない状態で、操作キー群３０を操作できる。一方、左利きのユーザは、図１５（Ｃ）に示すように、第２パネル２００を紙面右側にスライドさせることで、手が第２パネル２００と干渉しない状態で、操作キー群３０を操作できる。
【０１０５】
上述のように、図１５に示す操作パネル装置１では、第１パネル１００と第２パネル２００とは、紙面左向きおよび紙面右向きのいずれにも相対移動可能に構成される。第１パネル１００は、紙面左向きに相対移動したときに露出し、かつ、紙面右向きに相対移動したときにも露出する領域に配置された操作キー群３０を含む。
【０１０６】
このような構成を採用することで、テンキーに対するユーザの操作性を向上できるとともに、ユーザがいずれの利き手であっても対応できる。
【０１０７】
＜Ｇ．操作パネル装置におけるキーボードキー＞
次に、文字を入力するためのキー群であるキーボードキーを搭載した操作パネル装置について説明する。このようなキーボードキーは、典型的には、ひらがな、カタカナ、アルファベットなどの操作を受付ける。たとえば、画像形成装置ＭＦＰにブラウザ機能が搭載されており、アクセス先のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）などをユーザが入力するといった操作に使用される。
【０１０８】
図１６および図１７は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のキーボードキーの配置例を示す模式図である。図１６には、図４に示す操作パネル装置１に対応したキーボードキーの配置例を示す。すなわち、図１６（Ａ）には、第１パネル１００の紙面下側にキーボードキー３０ｅが配置されている例を示す。この場合、図１６（Ｂ）に示すように、キーボードキー３０ｅは、第１パネル１００に埋込まれた状態で配置される。
【０１０９】
図１７に示すように、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に位置するパネルにおいて、キーボードキー３０ｅを横長配列（紙面左右方向に広げて配置）した場合には、図１７に示すように、上側（ユーザ寄り）に位置するパネルのスライド方向は、操作パネル装置１の正面に対して上下方向とすることが好ましい。
【０１１０】
なお、キーボードキー３０ｅは、テンキー３０ａに比較してより多くのキーで構成されるため、キーボードキー３０ｅは横長配列とすることが好ましい。
【０１１１】
このように、下側に位置するパネルの通常は隠れている領域にキーボードキー３０ｅを配列することで、従来は、操作面とは別にキーボードキーの収納スペースが必要であったが、キーボードキー３０ｅを一体化することにより、全体的な省スペース化を図ることができる。
【０１１２】
＜Ｈ．操作パネル装置におけるテンキーとキーボードキーとの共配置＞
次に、数字を入力するためのキー群であるテンキーおよび文字を入力するためのキー群であるキーボードキーを共に搭載した操作パネル装置について説明する。
【０１１３】
図１８〜図２０は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のテンキーおよびキーボードキーの配置例を示す模式図である。図１８には、図４に示す操作パネル装置１に対応したテンキーおよびキーボードキーの配置例を示す。すなわち、図１８（Ａ）には、第１パネル１００の紙面右側にテンキー３０ａが配置されるとともに、紙面下側にキーボードキー３０ｅが配置されている例を示す。図１８（Ｂ）に示すように、これらのテンキー３０ａおよびキーボードキー３０ｅを覆うように第２パネル２００が設けられる。
【０１１４】
図１８に示す例では、テンキー３０ａは縦配列（紙面上下方向に広げて配置）され、キーボードキー３０ｅは横長配列（紙面左右方向に広げて配置）される。図１９（Ａ）〜図１９（Ｄ）に示すように、テンキー３０ａおよびキーボードキー３０ｅのうち使用すべきキーに応じて、上側（ユーザ寄り）に位置するパネルを必要な方向にスライドさせる。すなわち、図１８に示すようなレイアウトを採用した場合、上側（ユーザ寄り）に位置するパネルのスライド方向は、操作パネル装置１の正面に対して左右方向および上下方向の両方とすることが好ましい。
【０１１５】
より具体的には、図１９（Ａ）に示すように、テンキー３０ａおよびキーボードキー３０ｅのいずれも使用しない場合には、第２パネル２００は、テンキー３０ａおよびキーボードキー３０ｅを覆うデフォルト位置に存在する。続いて、テンキー３０ａを操作しようとするユーザは、図１９（Ｂ）に示すように、第２パネル２００を紙面左側にスライドさせて、テンキー３０ａを露出させる。また、キーボードキー３０ｅを操作しようとするユーザは、図１９（Ｃ）に示すように、第２パネル２００を紙面上側にスライドさせて、キーボードキー３０ｅを露出させる。テンキー３０ａおよびキーボードキー３０ｅの両方を操作しようとするユーザは、図１９（Ｄ）に示すように、第２パネル２００を紙面左上側にスライドさせて、テンキー３０ａおよびキーボードキー３０ｅを露出させる。
【０１１６】
また、図２０（Ａ）〜図２０（Ｃ）に示すように、テンキー３０ａおよびキーボードキー３０ｅを１パネル１００の両側に配置するレイアウトを採用してもよい。この例では、上側（ユーザ寄り）に位置するパネルのスライド方向は、操作パネル装置１の正面に対して左右方向となる。
【０１１７】
より具体的には、図２０（Ａ）に示すように、テンキー３０ａおよびキーボードキー３０ｅのいずれも使用しない場合には、第２パネル２００は、テンキー３０ａおよびキーボードキー３０ｅを覆うデフォルト位置に存在する。続いて、キーボードキー３０ｅを操作しようとするユーザは、図２０（Ｂ）に示すように、第２パネル２００を紙面右側にスライドさせて、キーボードキー３０ｅを露出させる。また、テンキー３０ａを操作しようとするユーザは、図２０（Ｃ）に示すように、第２パネル２００を紙面左側にスライドさせて、テンキー３０ａを露出させる。
【０１１８】
このように、下側に位置するパネルの通常は隠れている領域にテンキー３０ａおよびキーボードキー３０ｅを配列することで、従来は、操作面とは別にキーボードキーの収納スペースが必要であったが、キーボードキー３０ｅを一体化することにより、全体的な省スペース化を図ることができる。
【０１１９】
また、操作すべきキーに応じて、上側に位置するパネルをスライドする方向を任意に選択できるので、テンキー３０ａおよびキーボードキー３０ｅの操作性を向上させることができる。
【０１２０】
＜Ｉ．パネルの相対移動に係る構成＞
次に、操作パネル装置１を構成するパネル間の相対移動を実現するための構成について説明する。
【０１２１】
［ｉ１：一方向へのスライド動作］
図２１は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のパネルの相対移動を実現するための構成例を示す模式図である。図２１には、図４に示す操作パネル装置１に対応したスライド機構の例を示す。図２１を参照して、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に位置する第１パネル１００の第２パネル２００と対向する面には、第２パネル２００をスライドさせるためのレール１１１および１１２がスライド方向に沿って配置される。第２パネル２００は、このレール１１１および１１２と紙面左右方向に移動可能な状態で係合する。
【０１２２】
図２２〜図２４は、図２１に示すパネルの相対移動を実現するためのスライド機構１１０を示す図である。図２２（Ａ）を参照して、スライド機構１１０は、上側可動片１２１と下側可動片１２２とを含む。図２２（Ｂ）に示すように、上側可動片１２１と下側可動片１２２とは、紙面上下方向に設けられているレール１１１および１１２に沿って相対移動する。このレール１１１および１１２は、スライド方向以外への上側可動片１２１の移動、すなわち、図２２（Ｂ）における紙面左右方向および紙面上下方向への移動を規制する一方で、スライド方向への上側可動片１２１と下側可動片１２２との相対移動を滑らかに行う。
【０１２３】
上側可動片１２１と下側可動片１２２との間は、ねじりコイルバネ１２３を介して連結されている。このねじりコイルバネ１２３の両端は、段ネジ１２４および１２５によって上側可動片１２１および下側可動片１２２と連結される。
【０１２４】
図２２は、操作パネル装置１が閉じた状態に対応するスライド機構１１０の状態を示し、図２４は、操作パネル装置１が開いた状態に対応するスライド機構１１０の状態を示す。また、図２３には、操作パネル装置１が閉じた状態から開いた状態への遷移中の状態を示す。このスライド動作中において、上側可動片１２１と下側可動片１２２との間の距離が変化するに伴って、両可動片を接続するねじりコイルバネ１２３による付勢力が変化する。すなわち、図２４に示すように、操作パネル装置１が開いた状態では、ねじりコイルバネ１２３が最も延びた状態になっており、これによって生じるねじりコイルバネ１２３の付勢力によって、上側可動片１２１と下側可動片１２２との間には、その間の距離を縮めようとする力、すなわち、閉じた状態へ戻る方向へ力が生じる。そのため、パネル間を固定するための機構が存在しない場合には、ユーザによってスライドされたパネルは、元の閉じた状態に復元する。
【０１２５】
上側可動片１２１は第２パネル２００と機械的に結合され、下側可動片１２２は第１パネル１００と機械的に結合される。図２２〜図２４に示すような機構動作によって、操作パネル装置１におけるパネル間のスライド動作を実現できる。
【０１２６】
図２１〜図２４については、紙面左右方向にスライドする構成について例示したが、紙面上下方向にスライドする構成についても同様に構成することができる。
【０１２７】
図２５は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のパネルの相対移動を実現するための別の構成例を示す模式図である。図２５を示すように、紙面上下方向にスライドさせる場合には、第２パネル２００をスライドさせるためのレール１１３および１１４を紙面上下方向に沿って配置する。これによって、上述したようなスライド機構１１０を用いて、スライド動作を実現できる。
【０１２８】
［ｉ２：複数方向へのスライド動作］
図２１〜図２５においては、一方向のスライド動作について説明したが、上述のようなスライド機構を利用することで、複数方向へのスライド動作を実現できる。
【０１２９】
図２６は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のパネルの複数方向への相対移動を実現するための構成例を示す模式図である。図２６（Ａ）には、図４に示す操作パネル装置１に対応して第１パネル１００および第２パネル２００を紙面左右方向および紙面上下方向にそれぞれ独立してスライドさせる場合の例を示す。すなわち、図１８に示すように異なる複数の領域にそれぞれ操作キー群は配置されている場合には、（１）紙面左側へのスライド動作の後、紙面上側へのスライド動作、（２）紙面上側へのスライド動作の後、紙面左側へのスライド動作、および、（３）紙面左上側へのスライド動作、といった操作が行われる。
【０１３０】
このようなスライド操作を実現する典型例としては、図２６（Ｂ）に示すように、第１パネル１００と第２パネル２００との間に、第２パネル２００を紙面左右方向にスライドさせるためのレール１１１および１１２と、第２パネル２００を紙面上下方向にスライドさせるためのレール１１３および１１４とが異なる層に設けられる。より具体的には、図２２〜図２４に示すようなスライド機構１１０を２個用いて実現することができる。
【０１３１】
このような複数のスライド機構１１０を用いることで、複数方向へのスライド動作を実現する。図２７は、図２６（Ａ）に示すスライド動作（１）〜（３）に対応したスライド操作をより具体的に示す模式図である。
【０１３２】
図２７（Ａ）には、第２パネル２００が上側（ユーザ寄り）に配置され、第１パネル１００が下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に配置されているとする。この例では、まず、第２パネル２００が紙面左側にスライドされ、続いて、第２パネル２００が紙面上側にスライドされる。
【０１３３】
図２７（Ｂ）には、第２パネル２００が上側（ユーザ寄り）に配置され、第１パネル１００が下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に配置されているとする。この例では、まず、第２パネル２００が紙面上側にスライドされ、続いて、第２パネル２００が紙面左側にスライドされる。
【０１３４】
図２７（Ｃ）には、第２パネル２００が上側（ユーザ寄り）に配置され、第１パネル１００が下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に配置されているとする。この例では、第２パネル２００が所定量だけ紙面左上側にスライドされる。
【０１３５】
このようなスライド操作によって、異なる複数の領域に操作キー群が配置されている場合であっても、ユーザは必要な操作キー群のみを選択的に露出させて使用することができる。
【０１３６】
＜Ｊ．パネルおよび操作キー群がいずれも相対移動する構成＞
上述の説明においては、テンキーを含む操作キー群は、いずれかのパネルに固定されている形態について例示した。これに加えて、操作キー群を独立してスライド動作可能に構成してもよい。
【０１３７】
図２８は、パネルおよび操作キー群がいずれも相対移動可能な構成を示す模式図である。図２８（Ａ）〜図２８（Ｃ）は、操作パネル装置１を底面側から見た模式図を示す。
【０１３８】
図２８（Ａ）に示すように、操作パネル装置１の第１パネル１００には、テンキーを含む操作キー群３０が中央部に配置される。そして、操作キー群３０は、紙面左右方向にスライド可能に構成される。そして、第２パネル２００および操作キー群３０がそれぞれ、ユーザの利き手に応じて相対移動する。
【０１３９】
より具体的には、図２８（Ｂ）に示すように、利き手が右のユーザは、第２パネル２００を紙面左側へスライドするとともに、第１パネル１００に内接配置された操作キー群３０を紙面右側へスライドする。これにより、操作パネル装置１の紙面右側の領域に操作キー群３０が露出し、右利きのユーザには操作性が良くなる。一方、図２８（Ｃ）に示すように、利き手が左のユーザは、第２パネル２００を紙面右側へスライドするとともに、第１パネル１００に内接配置された操作キー群３０を紙面左側へスライドする。これにより、操作パネル装置１の紙面左側の領域に操作キー群３０が露出し、左利きのユーザには操作性が良くなる。
【０１４０】
なお、操作キー群３０のスライド動作と、第２パネル２００のスライド動作とを連係させてもよい。この場合には、ユーザが第２パネル２００をスライド操作することで、それに連動して操作キー群３０が適切な位置に移動することになる。このように、第２パネル２００をスライドさせることで、第１パネル１００の通常は隠れている領域に位置されていた操作キー群３０が第２パネル２００の連動して反対方向に移動して露出する。
【０１４１】
すなわち、図２８に示す操作パネル装置１においては、第１パネル１００は、操作キー群３０が配置された可動部を含み。そして、第１パネル１００と第２パネル２００とが紙面右向きに相対移動することに応答して、操作キー群３０が配置された可動部は、第１パネル１００において紙面右向きとは反対向きに相対移動する。また、第１パネル１００と第２パネル２００とが紙面左向きに相対移動した場合にも、操作キー群３０が配置された可動部は反対向きに相対移動する。
【０１４２】
このような構成を採用することで、テンキーに対するユーザの操作性を向上できるとともに、ユーザがいずれの利き手であっても対応できる。
【０１４３】
＜Ｋ．操作パネル装置の構造上の工夫＞
以下、操作パネル装置１の構造上の工夫について説明する。
【０１４４】
［ｋ１：上側パネルの稜線部の構造］
本実施の形態に従う操作パネル装置１においては、一方のパネルをスライドさせることで、他方のパネルの表面に形成されたテンキーなどを含む操作キー群を露出させる。この際、露出面と近接する上側のパネルの稜線部については、ユーザの視認性および操作性を高める観点から、サイドを滑らかな形状にすることが好ましい。
【０１４５】
図２９は、本実施の形態に従う操作パネル装置１を構成する上側のパネルの形状を示す模式図である。なお、図２９は、操作パネル装置１を底面側から見た模式図を示す。
【０１４６】
図２９に示すように、第１パネル１００と第２パネル２００とが重なっていないときに露出する領域に操作キー群３０が配置されており、この操作キー群３０に隣接する、第２パネル２００の稜線部２１０（操作キー群３０のサイド）が滑らかな形状に加工されている。より具体的には、稜線部２１０を傾斜させたり、あるいは、所定の曲率で面取りしたりする。すなわち、図２９に示す操作パネル装置１では、第１パネル１００と第２パネル２００とが相対移動することで露出する領域に対応する、第２パネル２００稜線部２１０は、非直角の形状に構成される。このように、上側のパネルの操作キー群３０に隣接した第２パネルの稜線部を滑らかな形状に構成することで、操作キー群３０に対する視認性および操作性を向上させることができる。
【０１４７】
［ｋ２：ユーザからの押圧耐性を高める構造］
上述したように、上側（ユーザ寄り）に位置するパネルに対しても操作キー群（複数のハードキー）が配置されるので、ユーザがこれらのキーを操作（押下）した場合に発生する応力に抗する構造を採用することが好ましい。
【０１４８】
図３０は、ユーザからの押圧耐性を高めるための構造例を示す模式図である。図３０には、図４に示す操作パネル装置１と同様に、上側（ユーザ寄り）に第２パネル２００が配置され、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に第１パネル１００が配置されている構成例を示す。上側に配置された第２パネル２００には表示装置５０が配置されており、さらに、表示装置５０に隣接して１つ以上のキーからなる操作キー群２０が配置される。また、第２パネル２００は、紙面左側にスライドするように構成される。
【０１４９】
このように、上側に位置する第２パネル２００において、第２パネル２００の移動方向（図３０の例では、紙面左側）と同じ側に表示装置５０（タッチパネル）を配置し、第２パネル２００の移動方向とは反対側に操作キー群２０を配置する。このように構成することで、第２パネルが紙面左側に移動して突出した状態（開いた状態）においても、操作キー群２０が配置された領域は、第１パネル１００と重なっている状態を維持するので、ユーザが操作キー群を押下することで生じる過度な荷重にも耐えることができる。
【０１５０】
すなわち、図３０に示す操作パネル装置１においては、上側に位置する第２パネル２００において、第２パネル２００移動向きと同じ側に表示装置５０が配置されるとともに、当該移動向きとは反対側に操作キー群２０が配置される。このような構成を採用することで、操作パネル装置１の強度を確保できる。
【０１５１】
［ｋ３：パネル間の連結力を強化する構造］
次に、２つのパネル間の連結力を強化する構成について例示する。
【０１５２】
図３１は、２つのパネル間の連結力を強化するための構造例を示す模式図である。図３１には、図４に示す操作パネル装置１と同様に、上側（ユーザ寄り）に第２パネル２００が配置され、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に第１パネル１００が配置されている構成例を示す。
【０１５３】
より具体的には、図３１に示す操作パネル装置１は、下側に位置する第１パネル１００がＬ字状の断面形状を有する。このように下側のパネルの断面形状をＬ字にすることで、上側に位置する第２パネル２００を保持する耐力の一部を担わせることができる。
【０１５４】
より具体的には、図３１（Ａ）に示すように、上側に位置する第２パネル２００の投影面積を下側に位置する第１パネル１００の投影面積に比較して小さく設計しておく。さらに、図３１（Ｂ）に示すように、下側に位置する第１パネル１００と上側に位置する第２パネル２００とが重ならない下部形状を第２パネル２００の表面と同じ高さまで突出させた、断面Ｌ字状の形状を採用する。このとき、第２パネル２００の表面は、第１パネル１００の表面より高くならないように構成する。
【０１５５】
すなわち、図３０に示す操作パネル装置１においては、第１パネル１００は、画像形成装置ＭＦＰの側に配置されており、第２パネル２００は、第１パネル１００に対して画像形成装置ＭＦＰが位置する側とは反対の側に配置されている。第２パネル２００の表示面と平行な面に対する投影面積は、第１パネル１００の投影面積より小さい。そして、第１パネル１００のいずれの相対位置にあっても露出する領域の、表示面に対して垂直線上にある位置は、第２パネル２００の露出面の位置と実質的に一致している。
【０１５６】
このような構成を採用することで、上側に位置する第２パネル２００を保持する耐力の一部を下側に位置する第１パネル１００に担わせることができる。その結果、図３１（Ｃ）に示すように、第１パネル１００および第２パネル２００とをほぼ同様の断面形状を有するように構成した場合に比較して、パネル間の連結力を高めることができる。さらに、万が一、第２パネル２００のスライドに伴って、第１パネル１００との間の連結が外れた場合であっても、第２パネル２００をその位置に保持することができる。
【０１５７】
＜Ｌ．パネル間の固定構造＞
本実施の形態に従う操作パネル装置１では、２つのパネルを相対移動させることで、通常は隠れている領域に配置されている操作キー群を露出させる。上述した図２２〜図２４に示すスライド機構１１０においては、ねじりコイルバネ１２３により２つのパネルは閉じた状態に付勢される例を示す。
【０１５８】
一方で、ユーザの使用形態によっては、開いた状態を維持したいというニーズも存在する。このような場合には、パネル間の相対的な位置関係を固定するための固定構造を採用することが好ましい。
【０１５９】
すなわち、上側に位置するパネルが下側に位置するパネルから突出した状態で固定する機能を提供する。このような機能を用いることで、通常は隠れる位置に配置される操作キー群をユーザに対して常時露出しておきたいというニーズに対応することができる。また、通常は隠れる位置に配置される操作キー群を固定しておくことで、ユーザによる操作時に安定度の向上させ、あるいは、パネルの破損などの可能性を低減できる。
【０１６０】
そこで、以下では、このようなパネル間を固定する構造について説明する。
［ｌ１：ネジ止め構造］
図３２は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１におけるパネル間の固定構造を示す模式図（その１）である。図３２には、図４に示す操作パネル装置１と同様に、上側（ユーザ寄り）に第２パネル２００が配置され、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に第１パネル１００が配置されている構成例を示す。
【０１６１】
図３２（Ａ）に示す構成例では、第１パネル１００の一部に表示面と垂直な方向に貫通する貫通孔１２０を設けるとともに、第２パネル２００に第１パネル１００が位置する側に開口した係合孔２２０を設ける。図３２（Ｂ）に示すように、第１パネル１００の貫通孔１２０は、第２パネル２００の係合孔２２０とは、操作パネル装置１が開いた状態にある場合に、表示面と垂直な方向に整列されるように形成されている。すなわち、図３２（Ｂ）に示すように、第１パネル１００の画像形成装置ＭＦＰ側の裏面からネジ４１０を、貫通孔１２０および係合孔２２０に貫通させることで、第１パネル１００と第２パネル２００との間の相対関係を位置決めする。
【０１６２】
このように、図３２に示す構成例では、パネル間の固定方法は、下側に位置する第１パネル１００の裏側からのネジ止め機構が採用される。なお、このようなパネル間の固定は、解除が容易なロック形状となる。
【０１６３】
すなわち、図３２に示す操作パネル装置１は、第１パネル１００と第２パネル２００とが重なっていない状態を固定するための固定機構を含む。この固定機構は、表示面が存在する側とは反対の側から第１パネル１００および第２パネル２００を貫通するストッパであるネジ４１０である。
【０１６４】
［ｌ２：爪状のロック構造］
図３３は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１におけるパネル間の固定構造を示す模式図（その２）である。図３３には、図４に示す操作パネル装置１と同様に、上側（ユーザ寄り）に第２パネル２００が配置され、下側（画像形成装置ＭＦＰ寄り）に第１パネル１００が配置されている構成例を示す。
【０１６５】
図３３に示す構成例では、図３２に示す構成例において、ネジ４１０に代えて、貫通バー４２２および貫通バー４２２を付勢するばね４２０が設けられている。そのため、図３３（Ｂ）に示すように、操作パネル装置１が開いた状態にある場合には、第１パネル１００の貫通孔１２０は、第２パネル２００の係合孔２２０とは表示面と垂直な方向に整列され、この整列によって生じた貫通孔にばね４２０により付勢された貫通バー４２２が貫通する。これにより、第１パネル１００と第２パネル２００との間の相対関係を位置決めする。なお、第１パネル１００と第２パネル２００との間の相対関係を変更する場合には、ユーザがばね４２０の付勢力を解除する。
【０１６６】
このように、図３３に示す構成例では、パネル間の固定方法は、下側に位置する第１パネル１００の裏側からの爪形状によるロック機構が採用される。なお、このようなパネル間の固定は、解除が容易なロック形状となる。
【０１６７】
すなわち、図３３に示す操作パネル装置１は、第１パネル１００と第２パネル２００とが重なっていない状態を固定するための固定機構を含む。この固定機構は、表示面が存在する側とは反対の側から第１パネル１００および第２パネル２００を貫通する棒状のストッパである貫通バー４２２である。さらに、棒状のストッパ（貫通バー４２２）を付勢するばね４２０がさらに設けられている。
【０１６８】
［ｌ３：別部品によるロック構造］
図３４は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１におけるパネル間の固定構造を示す模式図（その３）である。
【０１６９】
図３４に示す構成例では、図３２に示す構成例において、ネジ４１０に代えて、操作パネル装置１用にカスタマイズされた固定部品４４０が装着される。この固定部品４４０は、変形Ｔ字形状の部材であり、図３４（Ｂ）に示すように、操作パネル装置１が開いた状態にある場合には、第１パネル１００の貫通孔１２０は、第２パネル２００の係合孔２２０とは表示面と垂直な方向に整列され、この整列によって生じた貫通孔に固定部品４４０の一部が貫通する。これにより、第１パネル１００と第２パネル２００との間の相対関係を位置決めする。
【０１７０】
また、第１パネル１００には、係合孔１３０が設けられている。係合孔２２０は、固定部品４４０を操作パネル装置１の裏面から装着するための孔である。すなわち、固定部品４４０は、固定部品４４０に設けられた貫通孔と第１パネル１００の裏面に設けられた係合孔１３０とを貫通するネジ４５０によって、裏面側から操作パネル装置１に固定される。
【０１７１】
このように、図３４に示す構成例では、パネル間の固定方法は、下側に位置する第１パネル１００の裏側からの別部品によるロック機構が採用される。なお、このようなパネル間の固定は、解除が容易なロック形状となる。
【０１７２】
すなわち、図３４に示す操作パネル装置１は、第１パネル１００と第２パネル２００とが重なっていない状態を固定するための固定機構を含む。この固定機構は、表示面が存在する側とは反対の側から第１パネル１００および第２パネル２００を貫通するストッパである固定部品４４０である。
【０１７３】
＜Ｍ．操作パネル装置と排紙方向との関係＞
本実施の形態に従う操作パネル装置１は、画像形成装置ＭＦＰに装着されるので、ユーザによる画像形成装置ＭＦＰの操作との関係で、より適切な配置位置およびスライド方向を設計することが好ましい。以下では、画像形成装置ＭＦＰから排出される用紙の排紙方向との関係で、より好ましい操作パネル装置１の位置およびスライド方向について説明する。
【０１７４】
［ｍ１：取り付け位置］
図３５は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のある好ましい取り付け位置を説明するための図である。図３５にでは、操作パネル装置１は、画像形成装置ＭＦＰの排紙方向とは反対側に取り付けられている例を示す。このとき、操作パネル装置１は、画像形成装置ＭＦＰの本体側面から突出しない位置に取り付けることが好ましい。すなわち、操作パネル装置１の側面（図３５の例では、紙面右側側面）の位置が、画像形成装置ＭＦＰの対応する側面（図３５の例では、紙面右側側面）の位置と同一、または、内側に存在するように、操作パネル装置１を取り付ける。
【０１７５】
すなわち、操作パネル装置１は、画像形成装置ＭＦＰの排紙向きと反対側で、かつ、画像形成装置ＭＦＰの側面から突出しない位置に配置される。このような取り付け位置を採用することで、操作パネル装置１の存在で用紙が排紙されるトレーに対するユーザの視認性が阻害される可能性を低減できる。
【０１７６】
［ｍ２：スライド方向（その１）］
図３６は、本発明の実施の形態に従う操作パネル装置１のある好ましいスライド方向を説明するための図である。図３６（Ａ）に示す操作パネル装置１では、移動する側のパネルのスライド方向は、画像形成装置ＭＦＰにおける排紙方向と同じ方向に設計されている。すなわち、操作パネル装置１において、露出する領域を生じるために第１パネル１００または第２パネル２００を移動させる向きは、画像形成装置ＭＦＰの排紙向きと同じ向きである。
【０１７７】
このようなスライドの向きを設定することで、画像形成装置ＭＦＰにおける排紙方向と同一方向にパネルが変移することで、画像形成装置ＭＦＰ本体からパネルが突出することによる、ユーザの接触や操作パネルの破損の可能性を低減できる。
【０１７８】
［ｍ３：スライド方向（その２）］
一方、図３６（Ｂ）に示す操作パネル装置１では、移動する側のパネルのスライド方向は、画像形成装置ＭＦＰにおける排紙方向とは反対方向に設計されている。すなわち、操作パネル装置１において、露出する領域を生じるために第１パネル１００または第２パネル２００を移動させる向きは、画像形成装置ＭＦＰの排紙向きとは反対の向きである。
【０１７９】
このようなスライドの向きを設定することで、操作パネル装置１の移動するパネルが排紙方向とは反対側に移動することで、操作パネル装置１の存在で用紙が排紙されるトレーに対するユーザの視認性が阻害される可能性を低減できる。
【０１８０】
＜Ｎ．ポップアップ構造＞
上述の図６に示す操作パネル装置１のように、表示装置５０（タッチパネル）を含む第２パネルが画像形成装置ＭＦＰに固定されている場合には、以下のようなポップアップ構造を採用することもできる。このポップアップ構造について、図３７を参照して説明する。
【０１８１】
図３７は、本発明の実施の形態に従うポップアップ構造を採用した操作パネル装置１を示す模式図である。図６および図３７を参照して、操作キー群３０は、第１パネル１００に設けられており、この第１パネル１００が画像形成装置ＭＦＰに固定された第２パネル２００に対して相対移動することになる。ここで、第２パネル２００を上部筐体２００−１および下部筐体２００−２で構成し、下部筐体２００−２を画像形成装置ＭＦＰに固定する。この上部筐体２００−１と下部筐体２００−２とをその断面が略Ｃ字形状となるように構成する。すなわち、上部筐体２００−１と下部筐体２００−２との間には、第１パネル１００が挿入可能なスペースが形成される。このスペースに第１パネル１００を外側に付勢する機構を含めて配置することで、ユーザが所定の操作を行うと、図３７（Ｂ）のように、第２パネル２００（上部筐体２００−１および下部筐体２００−２）から第１パネル１００が飛び出す（ポップアップする）ように相対移動される。
【０１８２】
すなわち、図３７に示す操作パネル装置１は、表示面を提供する表示装置５０を有しており、この表示装置５０は、画像形成装置ＭＦＰに固定されている第２パネル２００に装着される。一方、画像形成装置ＭＦＰに固定されている第２パネル２００とは異なる第１パネル１００には、数字を入力するためのキー群であるテンキーが配置される。そして、ユーザがテンキーを使用する場合には、第１パネル１００がポップアップする。
【０１８３】
このように、比較的使用頻度の低い操作キーを隠しておくことで、操作パネル装置の省スペース化ができる。この場合でも、パネルをスライドさせて、これらの操作キー群を露出させることで、ユーザは操作可能となる。
【０１８４】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１８５】
１  操作パネル装置、２  スキャナ、４  フィーダ、６  プリントエンジン、８  トレー、９  給紙部、１０，２０，３０  操作キー群、１０ａ  省エネボタン、１０ｂ  スタートボタン、１０ｃ  ストップボタン、１０ｄ  リセットボタン、１０ｅ  カスタマイズボタン、２０ａ  メニューボタン、２０ｂ  拡大ボタン、２０ｃ  ガイダンスボタン、２０ｄ  ボタン、２０ｄ  アクセスボタン、２０ｅ  プレビューボタン、２０ｅ  ボタン、３０ａ  テンキー、３０ｂ  音声ガイドキー、３０ｃ  クリアキー、３０ｄ  割込みキー、３０ｅ  キーボードキー、４０  表面領域、５０  表示装置、１００  第１パネル、１１０  スライド機構、１１１，１１２，１１３，  レール、１２０  貫通孔、１２１  上側可動片、１２２  下側可動片、１２３  コイルバネ、１２４  段ネジ、１３０，２２０  係合孔、２００  第２パネル、２００  上部筐体、２００  下部筐体、２１０  稜線部、４１０，４５０  ネジ、４２０  ばね、４２２  貫通バー、４４０  固定部品、ＭＦＰ  画像形成装置。
【図１】
0005316571.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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