(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
生線香をそれに垂直な方向へ移送するための生線香移送手段と、
生線香移送手段で移送されてくる生線香の両端部を切り落とすための一対の端部切断刃と、
生線香移送手段で移送されてくる生線香の中途部を切断して短い複数条の生線香とするための中途部切断刃と、
を備えた生線香切断装置であって、
中途部切断刃が、生線香移送手段の移送方向に対して一対の端部切断刃よりも上流側に配され、中途部切断刃が生線香の中途部を切断してから一対の端部切断刃が生線香の両端部を切り落とすようにしたことを特徴とする生線香切断装置。
【請求項２】
中途部切断刃が複数箇所に設けられ、それぞれの中途部切断刃が生線香の中途部における異なる位置を切断するようにするとともに、それぞれの中途部切断刃が、生線香移送手段の移送方向に対してずれた位置に配され、２つ以上の中途部切断刃が同時に生線香を切断しないようにした請求項１記載の生線香切断装置。
【請求項３】
中途部切断刃が、その両側に傾斜した刃面を有する両刃とされ、一対の端部切断刃が、その外側の面のみに傾斜した刃面を有する片刃とされた請求項１又は２記載の生線香切断装置。
【請求項４】
請求項１〜３いずれか記載の生線香切断装置を用いて線香を製造することを特徴とする線香の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、線状に成形された乾燥前の線香（以下、「生線香」と表記する。）を所定の長さに切断するための生線香切断装置と、これを用いて線香を製造する線香の製造方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、線香は、粘土状の原料を生線香押出し装置に投入し、この生線香押出し装置の下部に設けられた多数の孔から前記原料を押し出すことにより、多数本が一度に線状に成形される（例えば、特許文献１）。それぞれの生線香は、生線香押出し装置から押し出された直後に、製品として販売される長さの数倍程度で切断され、その後、生線香が乾燥するよりも前に、後段の生線香切断装置を用いて、製品として販売される長さに切り揃えられる。このようにすることで、線香の生産能力を高めることができる。
【０００３】
線香押出し装置から押し出された多数本の生線香を切断するための生線香切断装置は、これまでに各種のものが提案されている。例えば、図６に示すように、受板１１ａに並列に載置された多数本の生線香２０をそれに垂直な方向へ移送するためのコンベア１１ｂと、コンベア１１ｂで移送されてくる生線香２０の両端部を切り落とすための一対の端部切断刃１３，１４と、コンベア１１ｂで移送されてくる生線香２０の中途部を切断して短くするための中途部切断刃１２とを備えた生線香切断装置が知られている（例えば、特許文献２，３）。
【０００４】
この種の生線香切断装置において、生線香２０は、図７に示すように、中途部切断刃１２と端部切断刃１３，１４によって、４つの区分２３〜２６に切断される。切断後の生線香２０における各区間のうち、端部切断刃１３，１４の外側に位置する区間（端部２３，２４）は、受板１１ａの両側縁から下方に落下する。また、中途部切断刃１２と端部切断刃１３，１４によって切断された区間（中途部２５，２６）は、乾燥されて製品として使用されることになる。
【０００５】
この種の生線香切断装置は、細長い１本の生線香２０から、製品として出荷される線香と同じ長さに切り揃えられた複数条の生線香（中途部２５，２６）を得ることができることから、線香の生産能力を高めることができるものとして、広く利用されている。しかし、従来の生線香切断装置では、生線香２０を真っ直ぐな状態を保ったまま切断することが非常に困難であった。というのも、従来の生線香切断装置では、端部切断刃１３，１４と中途部切断刃１２とが生線香２０の移送方向に対して同じ場所（コンベア１１ｂの幅方向に一列）に配置されていたからである。
【０００６】
すなわち、従来の生線香切断装置では、図７に示すように、中途部切断刃１２として両側に傾斜した刃面を有する両刃を用いていたため、中途部切断刃１２で生線香２０を切断すると、中途部切断刃１２と端部切断刃１３，１４との間に位置する生線香２５，２６は、中途部切断刃１２から端部切断刃１３，１４に（図７の矢印ｄの向きに）向かって押されるようになる。しかし、中途部切断刃１２によって切断された生線香２５，２６は、その行く手を端部切断刃１３，１４によって遮られており、逃げることができないため、図７に示すように、曲がった状態となる。このため、生線香２５，２６を乾燥して得られた線香も曲がった状態となることが多かった。したがって、多数本の線香を綺麗な束にまとめることができず、無理やり束にしようとすると、線香が折れるなどの不具合が発生していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】実用新案登録第３１４４６１８号公報
【特許文献２】特開平１０−２１８７５２号公報
【特許文献３】特開２００１−１０５３８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、生線香押出し装置から押し出された多数本の乾燥前の生線香を曲げることなく真っ直ぐな状態のまま複数条に切断することのできる生線香切断装置を提供するものである。また、この生線香切断装置を用いて線香を製造する線香の製造方法を提供することも本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題は、生線香をそれに垂直な方向へ移送するための生線香移送手段と、生線香移送手段で移送されてくる生線香の両端部を切り落とすための一対の端部切断刃と、生線香移送手段で移送されてくる生線香の中途部（非端部）を切断して短い複数条の生線香とするための中途部切断刃とを備えた生線香切断装置であって、中途部切断刃が、生線香移送手段の移送方向に対して一対の端部切断刃よりも上流側に配され、中途部切断刃が生線香の中途部を切断してから一対の端部切断刃が生線香の両端部を切り落とすようにしたことを特徴とする生線香切断装置を提供することによって解決される。
【００１０】
これにより、例え中途部切断刃を、その両側に傾斜した刃面を有する両刃としても、中途部切断刃が生線香を切断する際には、その両側に端部切断刃が存在しないので、中途部切断刃で切断された生線香は、真っ直ぐな状態を保ったまま、生線香移送手段（コンベアなど）の中心から見て外側へ滑って逃げることが可能になる。また、端部切断刃で生線香の端部を切断する際には、生線香は、その中途部が中途部切断刃で切断された後であり、その切断箇所には、少なくとも中途部切断刃の厚さに相当する隙間が存在するため、その両端部を一対の端部切断刃で一度に切断したとしても、一対の端部切断刃の間に位置する生線香は、その隙間に向かって滑ることが可能になる。したがって、端部切断刃で生線香を切断する際も、生線香が曲がりにくくすることができる。
【００１１】
ところで、一対の端部切断刃は、その外側（コンベアの中心からみて外側）の面のみが傾斜した刃面である片刃とすることによって、一対の端部切断刃で生線香を切断する際における生線香の内側（生線香移送手段の中心側）への移動量を小さく抑えることが可能になり、生線香をより曲がりにくくすることが可能になる。
【００１２】
中途部切断刃は、１箇所にのみ設けてもよいが、この場合には、生線香押出し装置で線状に成形された生線香を２条にしか切断することができない。このため、中途部切断刃を複数箇所に設け、それぞれの中途部切断刃が生線香の中途部における異なる位置を切断するようにすると好ましい。これにより、生線香切断装置で、生線香を３条以上に切断することが可能になり、線香の生産能力をさらに高めることが可能になる。
【００１３】
しかし、この場合、一の中途部切断刃と他の切断刃とを、生線香の移送方向（生線香移送手段の移送方向）に対して同じ場所に配すると、やはり、上述したような不具合が生じるおそれがある。したがって、中途部切断刃を複数箇所に設ける場合には、それぞれの中途部切断刃を、生線香移送手段の移送方向に対してずれた位置に配し、２つ以上の中途部切断刃が同時に生線香を切断しないようにすると好ましい。
【００１４】
また、上記課題は、上記の生線香切断装置を用いて線香を製造することを特徴とする線香の製造方法を提供することによっても解決される。これにより、寸法精度の高い真っ直ぐな線香を製造することが可能になる。したがって、多数本を綺麗に束にまとめることができ、束にまとめても折れることがなく、その商品価値を失わない線香を製造することが可能になる。本発明の線香の製造方法で製造された線香は、高い品質基準が要求される高級な線香としても十分に出荷することができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明によって、生線香押出し装置から押し出された多数本の乾燥前の生線香を曲げることなく真っ直ぐな状態のまま複数条に切断することのできる生線香切断装置を提供することが可能になる。また、この生線香切断装置を用いて線香を製造する線香の製造方法を提供することも可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第一実施態様の生線香切断装置における主要部を示した斜視図である。
【図２】第一実施態様の生線香切断装置における主要部を示した平面図である。
【図３】第一実施態様の生線香切断装置において、中途部切断刃で生線香を切断している状態を中途部切断刃の中心軸を通る鉛直面で切断した状態を示した断面図である。
【図４】第一実施態様の生線香切断装置において、端部切断刃で生線香を切断している状態を端部切断刃の中心軸を通る鉛直面で切断した状態を示した断面図である。
【図５】第二実施態様の生線香切断装置における主要部を示した斜視図である。
【図６】従来の生線香切断装置を示した斜視図である。
【図７】従来の生線香切断装置において、中途部切断刃及び一対の端部切断刃で生線香を切断している状態を各切断刃の中心軸を通る鉛直面で切断した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の生線香切断装置の好適な実施態様について、図面を用いてより具体的に説明する。以下においては、２つの実施態様を例に挙げて説明するが、本発明の生線香切断装置の技術的範囲は、これらの実施態様に限定されるものではなく、その趣旨を損なわない範囲で適宜変更を加えることができる。
【００１８】
１．第一実施態様の生線香切断装置
まず、第一実施態様の生線香切断装置について説明する。図１は、第一実施態様の生線香切断装置１０における主要部を示した斜視図である。図２は、第一実施態様の生線香切断装置１０における主要部を示した平面図である。図３は、第一実施態様の生線香切断装置１０において、中途部切断刃１２で生線香２０を切断している状態を中途部切断刃１２の中心軸を通る鉛直面で切断した状態を示した断面図である。図４は、第一実施態様の生線香切断装置１０において、端部切断刃１３，１４で生線香２０を切断している状態を端部切断刃１３，１４の中心軸を通る鉛直面で切断した状態を示した断面図である。図３と図４においては、図示の便宜上、各部の縮尺を変えて示してある。
【００１９】
第一実施態様の生線香切断装置１０は、図１と図２に示すように、生線香２０をそれに垂直な方向（図１における矢印ａの向き）へ移送するための生線香移送手段１１と、生線香移送手段１１で移送されてくる生線香２０の中途部を切断して元の約半分の長さの２条の生線香２１，２２とするための中途部切断刃１２と生線香移送手段１１で移送されてくる生線香２０の両端部２３，２４を切り落とすための一対の端部切断刃１２，１３と、を備えたものとなっている。
【００２０】
生線香移送手段１１は、生線香２０を移送できるものであれば特に限定されない。第一実施態様の生線香切断装置１０において、生線香移送手段１１は、図１に示すように、図示省略の生線香押出し装置から押し出されて線状に成形された複数本の生線香２０を並列に載置するための受板１１ａと、受板１１ａを移送するためのコンベア１１ｂとで構成している。生線香切断装置１０は、通常、生線香押出し装置の近傍に設置され、生線香押出し装置から押し出されてくる生線香２０を生線香切断装置１０にセットするまでの作業を連続的に行うことができるようになっている。生線香押出し装置は、本発明の生線香切断装置を構成する部分ではない。生線香押出し装置は、生線香２０を線状に成形できるのであれば、従来から用いられている各種のものを採用することができる。
【００２１】
コンベア１１ｂは、図示省略のモーターなどの駆動手段により、図１における矢印ａの向きに駆動されており、その上にセットされた受板１１ａを中途部切断刃１２及び端部切断刃１３，１４に向かって移送することができるようになっている。コンベア１１ｂの種類は、特に限定されず、ベルトコンベアやチェーンコンベアやローラーコンベアなど各種のコンベアを使用することができる。第一実施態様の生線香切断装置１０においては、コンベア１１ｂとして、受板１１ａを揺れなく移送でき、中途部切断刃１２や端部切断刃１３，１４で生線香２０を高い寸法精度で切断することを可能とするベルトコンベアを用いている。コンベア１１ｂの移送速度は、生線香２０の寸法やその原料などを考慮して適宜決定される。
【００２２】
受板１１ａは、図２に示すように、平面視矩形状の板を使用している。受板１１ａの幅（コンベア１１ｂを横断する方向の幅）は、生線香押出し装置で押し出されて切断される生線香２０の長さよりも短く設定されている。このため、生線香２０の長手方向と受板１１ａの幅方向とが平行となり、かつ、生線香２０の長手方向中心が受板１１ａの幅方向中心と一致するように生線香２０を受板１１ａに載置した際には、それぞれの生線香２０の両端部２３，２４が受板１１ａの両側縁から下側に垂れるようになっている。このようにすることで、後述する端部切断刃１３，１４で生線香２０の端部２３，２４を切断した際に、切断された生線香２０の端部２３，２４を自然と落下することができるようになっている。
【００２３】
受板１１ａの素材は、特に限定されず、金属などを採用してもよいが、中途部切断刃１２や端部切断刃１３，１４がその自重により食い込むことができる程度の柔らかさを有するものであると好ましい。これにより、受板１１ａに載置された生線香２０を確実に切断することが可能になる。このような素材としては、木材のほか、段ボールなどの厚紙や、コルクボードなどが例示される。また、受板１１ａは、コンベア１１ｂから分離できるようになっている。このため、生線香押出し装置の下部に受板１１ａを配して生線香押出し装置から押し出されてくる複数本の生線香２０を受板１１ａで一度に受け、そのまま人手により、あるいは機械により、コンベア１１ｂの上にセットすることができるようになっている。
【００２４】
中途部切断刃１２は、図２に示すように、生線香２０の移送方向（図２における矢印ａの向き）に対して、一対の端部切断刃１３，１４よりも上流側（図２の紙面向かって左側）に配されている。このため、中途部切断刃１２が生線香２０の中途部（端部以外の部分）を切断して、生線香２０を２条の生線香２１，２２に分断した後、一対の端部切断刃１３，１４が生線香２１，２２の外側の端部２３，２４を切り落とすようになっている。第一実施態様の生線香切断装置１０において、中途部切断刃１２は、コンベア１１ｂの中心線に重なる位置に１箇所のみ設けており、受板１１ａに載置されたそれぞれの生線香２０をその長手方向中心で切断するようにしている。また、一対の端部切断刃１３，１４は、中途部切断刃１２に対して対称な位置に配している。これにより、それぞれの生線香２０を、長さの等しい２条の生線香２５，２６に切断することが可能になる。切断後の生線香２５，２６の長さを変えたい場合などには、中途部切断刃１２や端部切断刃１３，１４の位置を図２の位置から変えることもできる。
【００２５】
中途部切断刃１２は、それ自体が動かない固定刃を使用してもよいが、移送されてくる生線香２０を抵抗なく滑らかに切断するためには、回転刃などの可動刃を使用すると好ましい。第一実施態様の生線香切断装置１０においては、図１に示すように、その基端部を支持軸１５に対して軸支されたアーム１２ａの先端部に回転可能に軸支した回転刃を中途部切断刃１２として使用している。中途部切断刃１２は、支持軸１５に対するアーム１２ａの基端部の固定位置を支持軸１５の長手方向へスライドさせることにより、容易に調節することができるようになっている。したがって、生線香２０の切断長さに応じてその位置を調節することができるようになっている。中途部切断刃１２の直径や厚みは、特に限定されない。
【００２６】
中途部切断刃１２は、図１に示すように、その自重によって受板１１ａに押しつけられるようになっており、その重みで受板１１ａ上の生線香２０を切断する。中途部切断刃１２が受板１１ａに加える重みは、アーム１２ａに対して図示省略のウェイトを位置調節可能に取り付けることなどによって変更できるようにしてもよい。これにより、生線香２０の太さや原料などに応じて中途部切断刃１２ａの実質的な重みを調節することが可能になる。
【００２７】
中途部切断刃１２は、受板１１ａから受ける摩擦力により、受動的に回転するだけのものであってもよい。しかし、第一実施態様の生線香切断装置１０において、中途部切断刃１２は、図１に示すように、モーターなどの駆動機構（図示省略）と連結されたチェーン１２ｂによって積極的に回転駆動されるようになっている。これにより、生線香２０をより綺麗に切断することが可能になる。中途部切断刃１２の回転速度は、生線香移送手段１１の移送速度などを考慮して適宜決定される。
【００２８】
第一実施態様の生線香切断装置１０において、中途部切断刃１２には、図３に示すように、その両側に傾斜した刃面を有する両刃を使用している。このため、中途部切断刃１２によって分断された生線香２１，２２は、中途部切断刃１２の刃面によってその両側（図３における矢印ｂの向き）へ僅かに押されるようになる。しかし、分断された生線香２１，２２が進む先には、端部切断刃１３，１４などの障害物が存在していないため、生線香２１，２２は受板１１ａの外側に逃げることができるようになっている。このため、中途部切断刃１２で分断された生線香２１，２２は、受板１１ａの上で曲がることなく、真っ直ぐな状態を保ったまま、中途部切断刃１２の厚みの約半分に相当する分だけ、図３における矢印ｂの向きへ移動することができるようになっている。
【００２９】
一方、一対の端部切断刃１３，１４は、図２に示すように、それぞれ受板１１ａにおける幅方向の両端部付近を通るように配されており、受板１１ａに載置された生線香２０をその長手方向両端部で切断するようにしている。これにより、中途部切断刃１２で２条に分断された生線香２１，２２の外側の端部２３，２４を切り落として、長さの切り揃えられた２条の生線香２５，２６を得ることができる。切断後の生線香２５，２６の長さを変えたい場合などには、端部切断刃１３，１４の位置を図２に示す位置からずらしてもよい。端部切断刃１３，１４として、回転刃などの可動刃を使用すると好ましい点、端部切断刃１３，１４の支持構造、端部切断刃１３，１４が自重によって受板１１ａに押しつけられる点、端部切断刃１３，１４を積極的に回転駆動する点、端部切断刃１３，１４の直径や厚さなどは、既に述べた中途部切断刃１２と同様であるために、説明を割愛する。
【００３０】
第一実施態様の生線香切断装置１０において、端部切断刃１３，１４には、図４に示すように、その外側の面のみに傾斜した刃面を有する片刃を使用している。このため、端部切断刃１３，１４で切断された生線香２１，２２の外側の端部２３，２４は、端部切断刃１３，１４の外側（図４の矢印ｃの向き）に押されて受板１１ａの両側縁から落ちるものの、端部切断刃１３，１４の内側に位置する生線香２５，２６は、内側に殆ど押されないようになっている。このため、製品として使用される生線香２５，２６を曲げることなく真っ直ぐな状態を保ったままとすることができるようになっている。受板１１ａの両側縁から落ちた生線香２０の端部２３，２４は、回収され、上述した生線香押出し装置に原料として投入される。
【００３１】
ところで、生線香移送手段１１の移送方向に沿った中途部切断刃１２から一対の端部切断刃１３，１４までの距離Ｌ（図２を参照）をどの程度に設定するのかは特に限定されない。距離Ｌは、生線香２０の太さや隣り合う生線香２０の間隔、あるいは中途部切断刃１２や端部切断刃１３，１４などの直径（中途部切断刃１２や端部切断刃１３，１４が同時に接触（切断）する生線香２０の本数）などに応じて適宜決定される。要するに、中途部切断刃１２が接触（切断）している生線香２０に端部切断刃１３，１４が接触しないようにしさえすればよい。しかし、距離Ｌを短くしすぎると、生線香移送手段１１の移送速度を速くした場合に、中途部切断刃１２によって押された生線香２０が静止するよりも前に端部切断刃１３，１４によって切断されるようになるおそれがあり、生線香２０が曲がったり、端部切断刃１３，１４で生線香２０の端部を綺麗に切り落とされなくなったりするおそれがある。
【００３２】
このため、距離Ｌ（図２を参照。）は、生線香２０の配置ピッチ（生線香２０の直径をＤとし、隣り合う生線香２０の間隔をＳとしたときのＤ＋Ｓの値。）の５倍以上に設定すると好ましい。距離Ｌは、生線香２０の配置ピッチの１０倍以上に設定するとより好ましく、１５倍以上に設定するとさらに好ましい。すなわち、仮に、生線香２０の配置ピッチを４ｍｍとするならば、距離Ｌは、２０ｍｍ以上とすると好ましく、４０ｍｍ以上とするとより好ましく、６０ｍｍ以上とするとさらに好ましいということになる。一方、距離Ｌは、長くしすぎても、生線香２０の曲がりを防止するという観点ではあまり利点がないばかりか、生線香切断装置１０が不必要に大きくなるおそれがある。このため、距離Ｌは、通常５０ｃｍ以下、好ましくは４０ｃｍ以下、より好ましくは３０ｃｍ以下とされる。
【００３３】
２．第二実施態様の生線香切断装置
続いて、第二実施態様の生線香切断装置１０’について説明する。図５は、第二実施態様の生線香切断装置１０’における主要部を示した斜視図である。以下においては、主に、第二実施態様の生線香切断装置１０’における第一実施態様の生線香切断装置１０と異なる部分についてのみ説明し、第二実施態様の生線香切断装置１０’と第一実施態様の生線香切断装置１０とで共通する部分については説明を割愛する。
【００３４】
第一実施態様の生線香切断装置１０では、図１に示すように、中途部切断刃１２が一箇所のみに設けられていたが、第二実施態様の生線香切断装置１０’は、図４に示すように、中途部切断刃１２が３箇所に設けられている。すなわち、中途部切断刃１２が、生線香移送手段１１の移送方向（図５における矢印ａ）に対して最も上流側に配された第一中途部切断刃１２Ａと、第一中途部切断刃１２Ａよりも下流に配された第二中途部切断刃１２Ｂと、第二中途部切断刃１２Ｂよりもさらに下流に配された第三中途部切断刃１２Ｃとで構成されている。第三中途部切断刃１２Ｃよりもさらに下流には、生線香２０の両端部をそれぞれ切断するための一対の端部切断刃１３，１４が配されている。
【００３５】
第二実施態様の生線香切断装置１０’においては、図５に示すように、第三中途部切断刃１２Ａは、生線香２０の長手方向中心部を切断するためのものとなっており、一対の端部切断刃１３，１４は、生線香２０の長手方向両端部を切断するものとなっている。また、第一中途部切断刃１２Ａは、生線香２０における第三中途部切断刃１２Ｃと端部切断刃１３との中間地点を切断するものとなっており、第二中途部切断刃１２Ｂは、生線香２０における第三中途部切断刃１２Ｃと端部切断刃１４との中間地点を切断するものとなっている。このため、第二実施態様の生線香切断装置１０’は、それぞれの生線香２０を長さの等しい４条の生線香に切断し、余った両端部を切り落とすことができるものとなっている。
【００３６】
また、第二実施態様の生線香切断装置１０’においては、図５に示すように、第一中途部切断刃１２Ａ、第二中途部切断刃１２Ｂ及び第三中途部切断刃１２Ｃは、端部切断刃１３，１４に対してだけでなく、他の中途部切断刃１２に対しても、生線香移送手段１１の移送方向（図５における矢印ａ）に重ならない位置に配されている。このため、それぞれの生線香２０は、第一中途部切断刃１２Ａ、第二中途部切断刃１２Ｂ及び第三中途部切断刃１２Ｃのうち２以上の中途部切断刃１２で同時に切断されないようになっている。したがって、第一中途部切断刃１２Ａ、第二中途部切断刃１２Ｂ及び第三中途部切断刃１２Ｃのうちのいずれの中途部切断刃１２で生線香２０を切断している場合であっても、切断される生線香２０は、それを切断している中途部切断刃１２の外側へ真っ直ぐな状態を保ったまま逃げることができるようになっており、最終的に得られる４条の生線香２０の曲がりを防ぐことができるようになっている。
【００３７】
さらに、第二実施態様の生線香切断装置１０’において、生線香移送手段１１の移送方向に沿った第一中途部切断刃１２Ａから第二中途部切断刃１２Ｂまでの距離、生線香移送手段１１の移送方向に沿った第二中途部切断刃１２Ｂから第三中途部切断刃１２Ｃまでの距離、生線香移送手段１１の移送方向に沿った第三中途部切断刃１２Ｃから一対の端部切断刃１３，１４までの距離は、いずれも、第一実施態様の生線香切断装置１０における距離Ｌ（図２を参照）と同様の値を採用することができる。これにより、最終的に得られる４条の生線香２０の曲がりをより確実に防ぐことが可能になる。
【００３８】
ところで、第一実施態様の生線香切断装置１０においては１箇所のみに設けられていた支持軸１５は、第二実施態様の生線香切断装置１０’においては、図５に示すように、コンベア１１ｂの移送方向（図５の矢印ａの向き）における上流側と下流側の２箇所に平行に設けられている。上流側の支持軸１５には、第一中途部切断刃１２Ａと第二中途部切断刃１２Ｂを支持するアーム１２ａの基端部が軸支されている。一方、下流側の支持軸１５には、第三中途部切断刃１２Ｃのアーム１２ａの基端部と、端部切断刃１３，１４を支持するアーム１３ａ，１４ａの基端部が軸支されている。第二実施態様の生線香切断装置１０’において、アーム１２ａ，１３ａ，１４ａのそれぞれは、支持軸１５の長手方向に対して任意にスライドさせることができるようになっており、生線香２０を切断する長さを容易に変更することができるようになっている。
【００３９】
また、アーム１２ａ，１３ａ，１４ａは、支持軸１５を軸として上下に回動させることができるようになっており、図示省略のストッパーなどを利用して第一中途部切断刃１２Ａ、第二中途部切断刃１２Ｂ、第三中途部切断刃１２Ｃ及び一対の端部切断刃１３，１４を受板１１ａから浮かした状態に保つこともできるようになっている。このため、生線香２０の切断に寄与する切断刃の本数を変更することができるようになっている。例えば、第一中途部切断刃１２Ａと第二中途部切断刃１２Ｂを受板１１ａから浮かせた状態に保ち、第三中途部切断刃１２Ｃと一対の端部切断刃１３，１４を受板１１ａの上に載せれば、生線香２０を、第一実施態様の生線香切断装置１０と同様の形態に切断することもできる。このように、第二実施態様の生線香切断装置１０’は、生線香２０の切断後の本数や長さを容易に変更することができるものとなっており、様々な種類の生線香２０を切断することができるものとなっている。
【００４０】
３．線香の製造方法
最後に、上述した生線香切断装置１０，１０’を用いた線香の製造方法について説明する。本実施態様の線香の製造方法においては、
工程１：  生線香押出し装置に線香の原料を投入する。
工程２：  生線香押出し装置によって前記原料を線状に押し出し、線状に成形された前記原料（生線香２０）を製品として使用される長さの数倍以上に切断する。
工程３：  生線香押出し装置で切断された複数本の生線香２０を、生線香切断装置１０，１０’における受板１１ａに並列に載せ、受板１１ａをコンベア１１ｂの所定箇所にセットする。
工程４：  中途部切断刃１２及び端部切断刃１３，１４を切断可能な所定箇所に移動させて回転駆動する。
工程５：  線香切断装置１０，１０’におけるコンベア１１ｂを駆動し、受板１１ａを、中途部切断刃１２及び端部切断刃１３，１４に向かって移動させ、受板１１ａに載置された生線香２０の所定箇所を、中途部切断刃１２及び端部切断刃１３，１４で切断し、生線香２０を製品として使用される長さにする。
工程６：  端部切断刃１３，１４で切り落とされた生線香２０の両端部は、回収して工程１の生線香押出し装置に投入し、次のロットの生線香２０の原料として再利用する。
工程７：  工程５で製品として使用される長さに切断された複数本の生線香２０を乾燥させる。
工程８：  乾燥した生線香２０を所定本数ずつの束に結束する。
という工程を経て、線香を製造するものとなっている。
【００４１】
本実施態様の線香の製造方法においては、上述した生線香切断装置１０，１０’を用いて上記工程５を行うので、上記工程５において生線香２０を曲げることなく切断することができるようになっている。このため、上記工程８における結束作業を容易かつ綺麗に行うことができるようになっている。したがって、結束された線香が折れたりするなどの不具合も防ぐことができるようになっている。本実施態様の線香の製造方法は、各種線香を製造するのに好適に採用することができ、特に、高級線香を製造するのに好適に採用することができる。
【符号の説明】
【００４２】
１０    第一実施態様の生線香切断装置
１０’  第二実施態様の生線香切断装置
１１    生線香移送手段
１１ａ  受板
１１ｂ  コンベア
１２    中途部切断刃
１２Ａ  第一中途部切断刃
１２Ｂ  第二中途部切断刃
１２Ｃ  第三中途部切断刃
１２ａ  アーム
１２ｂ  チェーン
１３    端部切断刃
１４    端部切断刃
１５    支持軸
２０    生線香
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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