(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザーが使用するユーザー端末に対し、通信回線を相互に接続して構築される通信ネットワークを通じてオンラインサービスを提供するシステムであって、
前記ユーザー端末において、前記通信ネットワークに接続し、該通信ネットワーク上のデータを取得して閲覧するブラウザソフトと、
前記ブラウザソフトの機能追加手段によって該ブラウザソフトに追加され、前記通信ネットワーク上のグラフィックプログラムを実行し、該ブラウザソフトの閲覧機能を介して該グラフィックを表示するとともに、ユーザーインターフェースを介して取得されるユーザー操作に応じて該グラフィックを変化させるプラグインソフトと、
前記通信ネットワーク上に配置され、前記プラグインソフトにより前記グラフィックプログラムを実行することによって、前記ブラウザソフトに前記オンラインサービスの内容を前記ユーザーに対し提示するポータルサイトを配信するポータルサイトサーバーと、
前記通信ネットワーク上に配置され、前記プラグインソフトを介してのユーザー操作に応じて当該ユーザーに付与されるポイントを前記ユーザー毎に蓄積し、管理するユーザー管理サーバーと、
前記通信ネットワーク上に配置され、前記ユーザー管理サーバーに蓄積された前記ポイントに応じて、前記ユーザー端末に対し、前記オンラインサービスを受けるための専用ソフトのダウンロードを実行させるダウンロードサーバーと、
前記通信ネットワーク上に配置され、前記プラグインソフトで実行可能なミニゲームを、前記ポータルサイトを通じてのアクセスに応じ、前記ユーザー端末に対して配信するミニゲームサーバーと、
前記通信ネットワーク上に配置され、ダウンロードされた前記専用ソフトを通じてオンラインゲームを提供するオンラインゲームサーバーと
を備え、
前記ポイントは、前記ミニゲームにおける得点であり、
前記専用ソフトでは、前記オンラインゲームサーバーから提供されるオンラインゲームにおいて、前記ミニゲームでの得点を利用可能である
ことを特徴とするオンラインサービス提供システム。
【請求項２】
前記オンラインゲームにおける、前記ミニゲームでの得点の利用としては、前記ミニゲームで取得したポイントに応じて、前記オンラインゲームにおける得点にポイントが加算されたり、特別アイテムが入手出来たり、オンラインゲームの利用時間を延長したりのいずれか一つを含むことを特徴とする請求項１に記載のオンラインサービス提供システム。
【請求項３】
ユーザーが使用するユーザー端末に対し、通信回線を相互に接続して構築される通信ネットワークを通じ、オンラインサービスを提供する方法であって、
前記ユーザー端末において、前記通信ネットワークに接続し、該通信ネットワーク上のデータを取得して閲覧するブラウザソフトの機能追加手段によって該ブラウザソフトに追加されるプラグインソフトにより、前記通信ネットワーク上のグラフィックプログラムを実行し、前記ブラウザソフトの閲覧機能を介してグラフィックを表示するステップ（１）と、
前記通信ネットワーク上に配置されるポータルサイトサーバーにおいて、プラグインソフトを通じて、前記ブラウザソフトに前記オンラインサービスの内容を前記ユーザーに対し提示するステップ（２）と、
前記プラグインソフトで前記グラフィックプログラムを実行することにより、ユーザーインターフェースを介して取得されるユーザー操作に応じて該グラフィックを変化させるステップ（３）と、
前記通信ネットワーク上に配置されたユーザー管理サーバーで、前記プラグインソフトを介してのユーザー操作に応じて当該ユーザーに付与されるポイントを前記ユーザー毎に蓄積し、管理するステップ（４）と、
前記通信ネットワーク上に配置されたダウンロードサーバーで、前記ユーザー管理サーバーに蓄積された前記ポイントに応じて、前記ユーザー端末に対し、前記オンラインサービスを受けるための専用ソフトのダウンロードを実行させるステップ（５）と
前記ユーザー端末において、前記専用ソフトを実行し、前記通信ネットワーク上に配置されたオンラインゲームサーバから、前記専用ソフトを通じて、オンラインゲームを提供するステップ（６）と
を備え、
前記ステップ（４）では、前記通信ネットワーク上に配置されたミニゲームサーバーによって、前記プラグインソフトで実行可能なミニゲームを、前記ポータルサイトを通じてのアクセスに応じ、前記ユーザー端末に対して配信し、該ミニゲームにおける得点として前記ポイントを付与し、
前記ステップ（６）では、前記オンラインゲームサーバーから提供されるオンラインゲームにおいて、前記ミニゲームでの得点を利用可能である
ことを特徴とするオンラインサービスの提供方法。
【請求項４】
前記オンラインゲームにおける、前記ミニゲームでの得点の利用としては、前記ミニゲームで取得したポイントに応じて、前記オンラインゲームにおける得点にポイントが加算されたり、特別アイテムが入手出来たり、オンラインゲームの利用時間を延長したりのいずれか一つを含むことを特徴とする請求項３に記載のオンラインサービスの提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信ネットワークを通じてゲームや、チャット、映像等のコンテンツ配信、ネットショッピングなどのオンラインサービスを受けるためのオンラインサービスの提供システム及び提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パーソナルコンピュータ等の汎用コンピュータを、インターネット等の通信ネットワークに接続し、通信ネットワーク上のサーバーからゲームや、チャット、映像等のコンテンツ配信、ネットショッピングなどのオンラインサービスが普及しつつある（例えば、特許文献１参照）。【０００３】
これらのオンラインサービスでは、サービス提供側からダウンロード等で入手した専用ソフトをユーザーが使用するコンピュータにインストールし、サーバーとのデータ通信により上記オンラインサービスを受ける。特に、オンラインゲームやチャットでは、複数のユーザーがサーバーを介してサービス進行に関するデータを共有し、複数のユーザーが一つのサービスに参加することができる。【０００４】
かかる専用ソフトは、グラフィックを表示するためのデータを保持しており、ユーザーインターフェースのための演算処理等を実行するとともに、オンラインサービスを進行するためのデータをサーバーと送受信し、他のユーザーに関するデータを反映させつつ、グラフィック処理をユーザー側で行い、ゲームを進行することができる。【０００５】
しかしながら、上述したようなオンラインサービスでは、サービスを受けるに際し、ユーザーが専用ソフトをダウンロード等により入手し、コンピュータにインストールする作業が必要となることから、この作業がユーザーの心理的な障害となり、オンラインサービスの普及が制限される結果となっている。【０００６】
そこで、本発明は、上記のような問題を解決するものであり、オンラインサービスの提供に際し、専用ソフトのダウンロードに対するユーザーのインセンティブを高め、オンラインゲームの普及を促進することのできるオンラインサービスの提供システム及び提供方法を提供することを目的とする。
【特許文献１】特開２００２−３１５９６７号公報
【発明の開示】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は、ユーザーが使用するユーザー端末に対し、通信回線を相互に接続して構築される通信ネットワークを通じてオンラインサービスを提供するオンラインサービスシステムである。具体的に、本発明は、ユーザー端末において、通信ネットワークに接続し、通信ネットワーク上のデータを取得して閲覧するブラウザソフトと、ブラウザソフトの機能追加手段によってブラウザソフトに追加され、通信ネットワーク上のグラフィックプログラムを実行し、ブラウザソフトの閲覧機能を介してグラフィックを表示するとともに、ユーザーインターフェースを介して取得されるユーザー操作に応じてグラフィックを変化させるプラグインソフトと、通信ネットワーク上に配置され、プラグインソフトによりグラフィックプログラムを実行することによって、ブラウザソフトにオンラインサービスの内容をユーザーに対し提示するポータルサイトを配信するポータルサイトサーバーと、通信ネットワーク上に配置され、プラグインソフトを介してのユーザー操作に応じて当該ユーザーに付与されるポイントをユーザー毎に蓄積し、管理するユーザー管理サーバーと、通信ネットワーク上に配置され、ユーザー管理サーバーに蓄積されたポイントに応じて、ユーザー端末に対し、オンラインサービスを受けるための専用ソフトのダウンロードを実行させるダウンロードサーバーと、通信ネットワーク上に配置され、プラグインソフトで実行可能なミニゲームを、ポータルサイトを通じてのアクセスに応じ、ユーザー端末に対して配信するミニゲームサーバーと、通信ネットワーク上に配置され、ダウンロードされた専用ソフトを通じてオンラインゲームを提供するオンラインゲームサーバーとを備え、ポイントは、ミニゲームにおける得点であり、専用ソフトでは、オンラインゲームサーバーから提供されるオンラインゲームにおいて、ミニゲームでの得点を利用可能であることを特徴とする。
【０００８】
そして、本発明では、ユーザーが使用するユーザー端末に対し、通信回線を相互に接続して構築される通信ネットワークを通じてオンラインサービスを提供するに際し、
（１）ユーザー端末において、通信ネットワークに接続し、通信ネットワーク上のデータを取得して閲覧するブラウザソフトの機能追加手段によってブラウザソフトに追加されるプラグインソフトにより、通信ネットワーク上のグラフィックプログラムを実行し、ブラウザソフトの閲覧機能を通じてグラフィックを表示し、
（２）通信ネットワーク上に配置されるポータルサイトサーバーにおいて、プラグインソフトを通じて、ブラウザソフトにオンラインサービスの内容をユーザーに対し提示し、
（３）プラグインソフトにより、グラフィックプログラムを実行することによって、ユーザーインターフェースを介して取得されるユーザー操作に応じてグラフィックを変化させ、
（４）通信ネットワーク上に配置されたユーザー管理サーバーで、プラグインソフトを介してのユーザー操作に応じて当該ユーザーに付与されるポイントをユーザー毎に蓄積し、管理し、
（５）通信ネットワーク上に配置されたダウンロードサーバーで、ユーザー管理サーバーに蓄積されたポイントに応じて、ユーザー端末に対し、オンラインサービスを受けるための専用ソフトのダウンロードを実行させ、
（６）ユーザー端末において、専用ソフトを実行し、
ステップ（４）では、通信ネットワーク上に配置されたミニゲームサーバーによって、プラグインソフトで実行可能なミニゲームを、ポータルサイトを通じてのアクセスに応じ、ユーザー端末に対して配信し、該ミニゲームにおける得点としてポイントを付与し、
ステップ（６）では、オンラインゲームサーバーから提供されるオンラインゲームにおいて、ミニゲームでの得点を利用可能である。
【０００９】
上記発明において、通信ネットワーク上に配置されたミニゲームサーバーによって、プラグインソフトで実行可能なミニゲームを、ポータルサイトを通じてのアクセスに応じ、ユーザー端末に対して配信し、ミニゲームにおける得点としてポイントを付与し、専用ソフトで、このミニゲームでの得点が利用可能であることが好ましい。
【００１０】
このような本発明によれば、インターネット等の通信ネットワーク上に、Flash Player等に代表されるグラフィック表示ソフトで閲覧可能なポータルサイトを開設し、このポータルサイトを通じて、オンラインサービスの専用ソフトのダウンロードを誘導する。
【００１１】
このグラフィック表示ソフトは、通常、インターネットの閲覧用アプリケーションであるブラウザソフトにおいて、機能追加（プラグイン）により連携されるプラグインソフトであり、例えば、Flash等のプログラム言語で記述されたＷｅｂコンテンツを視聴可能とする。具体的に、このプラグインソフトでは、音声やベクターグラフィックスのアニメーションを組み合わせて作成されたＷｅｂコンテンツ（例えば、Flash）をインターネット上から取得し視聴可能とするとともに、ユーザーとの間で対話的にユーザーインターフェースを通じてのユーザー操作を取得し、グラフィックス内のオブジェクトを変化させる機能を有する。このユーザー操作によるオブジェクトの挙動は、例えば、FlashにおけるActionScriptなどのグラフィックプログラムで記述されており、サービス側がネットワークを通じて配信する。
【００１２】
そして、本発明では、このようなグラフィックプログラムを通じて、ポータルサイトで、例えばオンラインゲームなどのオンラインサービスの内容を簡易的に表示したり実行させたりして、ユーザーに対してオンラインサービスの概要を伝えるとともに、このポータルサイトでポイントサービスを提供することによって、オンラインサービスに対する興味を喚起させ、専用ソフトのダウンロードに対する心理的な障害を低減させる。
【００１３】
また、このプラグインソフトを通じて、例えば上記ミニゲーム等をユーザーに提供し、その得点をポイントとして蓄積・管理し、ダウンロードされた専用ソフトで利用可能とすれば、ユーザーに対して、より専用ソフトのダウンロードに対するインセンティブを高めることができる。なお、専用ソフトにおけるポイント利用の態様としては、例えば、ポイントをオンラインゲームでの得点に加算したり、特別なアイテムを付与したり、ソフト使用時間の延長等の他、専用ソフトの使用料の割引や、オンラインショッピングの割引などのキャッシュバックが考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、実施形態に係るオンラインサービス提供システムの全体構成を示す概念図である。
【図２】図２は、実施形態に係るポータルサイトの画面構成を示す説明図である。
【図３】図３は、実施形態に係るオンラインサービス提供システムの動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
（オンラインサービス提供システムの構成）
以下に添付図面を参照して、本発明に係るオンラインサービス提供システムの実施形態を詳細に説明する。図１は、本実施形態に係るオンラインサービス提供システムの全体構成を示す概念図である。なお、本実施形態では、オンラインサービスとしてオンラインゲームの提供を例に説明するが、本発明はこれに限定されるものではなく、このオンラインサービスとして、例えば、チャットサービスやオンラインショッピング、動画配信などにも本発明を適用することができる。【００１６】
同図に示すように、本実施形態に係るオンラインサービス提供システムは、インターネット２を通じて、ユーザー端末１が各種サーバー３〜８にアクセス可能となっている。なお、このインターネット２は、通信プロトコルＴＣＰ／ＩＰを用いて種々の通信回線（電話回線やＩＳＤＮ回線、ＡＤＳＬ回線などの公衆回線、専用回線、無線通信網）を相互に接続して構築される分散型の通信ネットワーク（ＩＰ網）であり、このインターネット２には、１０ＢＡＳＥ−Ｔや１００ＢＡＳＥ−ＴＸ等によるイントラネット（企業内ネットワーク）や家庭内ネットワークなどのＬＡＮが含まれる。【００１７】
ユーザー端末１は、ＣＰＵを備えたパーソナルコンピュータ等の汎用コンピュータなど、アプリケーションを実行可能な演算処理装置であり、通信機能を備え、ブラウザソフトを実行することによりインターネット２上の情報を取得し閲覧することができる。このブラウザソフトは、インターネット２からＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）ファイルや画像ファイル、音楽ファイルなどをダウンロードし、レイアウトを解析して表示・再生するとともに、フォームを使用してユーザーがデータをＷｅｂサーバーに送信したり、機能追加（プラグイン）により、JavaScript（Java：登録商標）やFlashなどで記述されたプラグインソフトを動作させたりすることも可能である。【００１８】
本実施形態においてプラグインソフトは、ブラウザソフトの通信機能を利用してインターネット２に接続し、インターネット２上のFlashにおけるActionScript（グラフィックプログラム）を実行し、ブラウザソフトの閲覧機能を介してグラフィックを表示するとともに、ユーザーインターフェースを介して取得されるユーザー操作に応じてグラフィックを変化させるFlash Playerである。なお、本実施形態においてこのFlash Playerは、ブラウザソフトに予めインストール（プラグイン）されているものとする。【００１９】
上記サーバー３〜８は、具体的には、コンテンツサーバーと管理サーバーとに大別され、コンテンツサーバーは、ポータルサイトサーバー３と、ミニゲームサーバー４と、ゲームソフト配信サーバー５と、オンラインゲームサーバー６であり、管理サーバーは、ユーザー管理サーバー７と、広告管理サーバー８である。【００２０】
ポータルサイトサーバー３は、ＷＷＷ（World Wide Web）等のドキュメントシステムにおいて、ＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）ファイルや画像ファイル、音楽ファイルなどの情報送信を行うサーバーコンピュータ或いはその機能を持ったソフトウェアであり、ＨＴＭＬ文書や画像などの情報を蓄積しておき、ブラウザソフトなどのクライアントソフトの要求に応じて、インターネット２を通じ、これらの情報を送信する。特に、本実施形態においてポータルサイトサーバー３は、Flashにより記述されたポータルサイト１１を配信し、このポータルサイト１１は、アドインプラグであるFlash Playerにより、ブラウザにオンラインサービスの内容をユーザーに対し提示するポータルサイト１１を配信する。【００２１】
本実施形態においてポータルサイト１１は、図２にも示すように、Flashにより３Ｄや２Ｄにより仮想的な空間を表示するＷｅｂサイトであり、例えば、仮想的な街の中に各ユーザーが移動操作可能なキャラクター１８や、各ミニゲームにリンクが設定された建物アイコン１６や、インフォメーションを提示する掲示板アイコン１７が表示されている。ユーザーは、Flash Playerのインターフェースを通じて、自分のキャラクター１８を街の中で移動させ、ミニゲームにアクセス可能な建物アイコンに入ったり、掲示板１７を見たりすることができる。【００２２】
ミニゲームサーバー４は、Flash Playerで実行可能なミニゲーム１２，１３を、ユーザー端末１に対して配信するコンテンツサーバーである。ミニゲーム１２，１３は、ポータルサイト１１上の建物アイコン１６（１６ａや１６ｂ）に設定されたリンクを通じてアクセス可能となっており、このポータルサイト１１を通じたアクセスに応じ、ユーザー端末１側のFlash Playerで実行される。このミニゲーム１２，１３は、例えば、スロットゲームやトランプゲームなど簡易的に遊戯できるゲームであり、このミニゲームにおける得点としてポイントがユーザーに付与される。付与されたポイントは、ユーザー管理サーバー７により管理される。【００２３】
ユーザー管理サーバー７は、ユーザーの認証処理や個人情報の管理を行うサーバー装置であり、ユーザーデータベース７１を備え、各ユーザーの認証情報や個人情報を蓄積・管理する他、各ユーザーに付与されるポイントをユーザー毎に蓄積し、管理するデータベース装置であり、これらのユーザー情報をユーザー管理サーバー７の制御に従って、入出力及び更新処理を実行する。【００２４】
ゲームソフト配信サーバー５は、オンラインゲーム専用ソフトの実行ファイルを蓄積・保持し、ユーザー管理サーバー７の指示に応じて、ダウンロード処理を実行するコンテンツサーバーである。具体的には、ユーザー管理サーバー７が、ユーザーの認証処理を行い、ミニゲーム等により付与されたポイントが一定量以上貯まったユーザーに対し、オンラインゲーム専用ソフトのダウンロードを許可し、この許可に応じて、ゲームソフト配信サーバー５が実行ファイルを配信する。【００２５】
オンラインゲームサーバー６は、ユーザー端末側で実行されているオンラインゲーム専用ソフト１４を通じて、各ユーザー端末に対してオンラインゲームサービスを提供するサーバーであり、複数のユーザー端末と通信を行い、一つのゲームにおける情報を複数のユーザー間で共有させ、複数のユーザーが一つのゲームに参加させる処理を行う。【００２６】
広告管理サーバー８は、例えば、バナー等の広告用のコンテンツを各ユーザー端末に配信するコンテンツサーバーであり、ポータルサイト１１内の掲示板１７やミニゲーム１２，１３の画面上に、広告用のムービーや、広告ページへのリンクを表示させる。【００２７】
（オンラインサービス提供方法）
以上の構成を有するオンラインサービス提供システムを動作させることによって、本発明のオンラインサービス提供方法を実施することができる。図３は、本実施形態に係るオンラインサービス提供システムの動作を示すフローチャート図である。【００２８】
先ず、ユーザー端末１において、ブラウザソフトを起動・実行するとともに、インターネット２を通じてポータルサイトサーバー３にアクセスする（Ｓ１０１）。これによりポータルサイト１１にアクセスすることとなるが、その際に、ユーザー端末１においてプラグインソフトが起動され（Ｓ１０２）、ActionScriptがFlash Playerにより実行され、３Ｄグラフィックであるポータルサイト１１の視聴が可能となる（Ｓ１０３）。【００２９】
ポータルサイト１１においてユーザーは、自身のキャラクター１８を仮想空間内で移動させ、任意の建物のアイコン１６ａ（又は１６ｂ）へ移動する操作により（Ｓ１０４）、アイコンに設定されたリンクを通じてミニゲームサーバー４にアクセスし、Flashによるミニゲーム１２（又は１３）を実行する（Ｓ１０５）。このミニゲームにおける得点は、ポイントしてユーザー管理サーバー７に送信され、ユーザーデータベース７１に蓄積される。【００３０】
次いで、ユーザーが所定時間、ミニゲームを遊技した後、或いは所定量のポイントが貯まった後、ミニゲーム１２（又は１３）のウィンドウを通じて、オンラインゲーム専用ソフトのダウンロードを促すメッセージを表示させ、ユーザーに対しダウンロードの可否を選択させる（Ｓ１０７）。ユーザーがダウンロードを拒否した場合には（ステップＳ１０７における”Ｎ”）、ポータルサイト１１の視聴を続行させ、ユーザーがダウンロードを許可した場合には（ステップＳ１０７における”Ｙ”）、オンラインゲームサーバー６にアクセスさせ、オンラインゲーム専用ソフトのダウンロード及びインストールを開始する（Ｓ１０８）。【００３１】
そして、ユーザー端末１においてオンラインゲーム専用ソフトのダウンロード及びインストールが完了した後、オンラインゲームサービスの提供が可能となり、ユーザー操作に応じて、オンラインゲーム専用ソフト１４を実行させる（Ｓ１０９）。このオンラインゲーム専用ソフト１４では、例えば、上記ミニゲームで取得したポイントに応じて、オンラインゲームにおける得点にボーナスポイントが加算されたり、特別アイテムが入手できたり等の特典が与えられる。【００３２】
なお、上述したミニゲームにおけるポイントの特典としては、例えば、ミニゲームにおけるポイントに応じて、オンラインゲームの利用時間を延長したり、オンラインショッピングでのポイント還元など種々の優遇サービスを採用することができる。【００３３】
（作用・効果）
このような本実施形態によれば、インターネット２上に、Flash Player等に代表されるグラフィック表示ソフトで閲覧可能なポータルサイト１１を開設し、このポータルサイト１１を通じて、ポイントが取得可能なミニゲーム１２，１３を提供し、オンラインサービスの専用ソフトのダウンロードを誘導することができる。【００３４】
すなわち、本実施形態では、ポータルサイト１１の建物アイコン１６や掲示板１７を通じて、オンラインゲームの内容を簡易的に表示したり実行させたりして、ユーザーに対し、オンラインゲームの概要を伝えるとともに、ミニゲーム１２，１３を介してポイントを付することによって、ユーザーに対して、オンラインゲームに対する興味を喚起させ、オンラインゲーム専用ソフト１４のダウンロードのインセンティブを高めることができる。【００３５】
また、ユーザー管理サーバー７で、ユーザー毎のポイントを管理し、複数種のオンラインサービスでポイントを利用可能とすることができるため、ミニゲームを通じてユーザーを様々なオンラインサービスへ誘導することができる。
【産業上の利用の可能性】
【００３６】
以上述べたように、この発明によれば、オンラインサービスの提供に際し、ポータルサイトからユーザーのアクセスを誘導して、ミニゲーム等の簡易的なサービスを提供するとともに、この簡易的なサービスによりユーザーに対してポイントを付与することによって、専用ソフトのダウンロードに対するユーザーのインセンティブを高め、オンラインゲームの普及を促進することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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