(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１認証情報を提供するためのメモリと、第２認証情報を提供するための認証キー回路とを含むトナーカートリッジと、
前記第１認証情報と前記第２認証情報が一致するか否かを判断し、前記第１認証情報と前記第２認証情報が一致するときにトナーカートリッジを認証する制御装置と、を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナーカートリッジは、カートリッジフレーム及びカバーを更に含み、
前記カートリッジフレームはカバーに接合され、
前記認証キー回路は前記カートリッジフレームの接合面に設置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記認証キー回路は、
前記第２認証情報を提供するための複数の出力ターミナルと、
前記複数の出力ターミナルにそれぞれ連結された複数の電気導線と、を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の出力ターミナルは、前記第２認証情報として認証キー信号を前記制御装置に印加し、
前記各認証キー信号は、前記各電気導線が電源電圧に連結されているかに対応するレベルを有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御装置は、前記トナーカートリッジの不正使用を防止するために前記第２認証情報を破損することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数の電気導線を破損することで前記第２認証情報を破損する認証情報破損モードであるときに前記認証キー回路に第１電圧を供給し、正常動作モードであるときに複数の出力ターミナルが前記認証キー信号をそれぞれ印加するように、前記認証キー回路に前記第１電圧より小さい第２電圧を供給する電圧可変部を更に含むことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御装置は、所定量以下のトナーが前記トナーカートリッジに収容されるとき、前記第２認証情報を破損することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記認証キー回路に少なくとも二つの異なる電圧を供給する電圧可変部を更に含むことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記電圧可変部は、
前記第２認証情報を破損する認証情報破損モードであるときに前記認証キー回路に第１電圧を供給し、
正常モードであるときに前記認証キー回路に前記第１電圧より小さい第２電圧を供給することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記電圧可変部は、前記制御装置の制御によって動作する複数のスイッチを含むことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成装置に付着されたトナーカートリッジから第１認証情報及び第２認証情報を獲得し、
前記第１認証情報と前記第２認証情報とが一致するか否かを判断し、
前記第１認証情報と前記第２認証情報とが一致するときに印刷動作を行い、前記第１認証情報と前記第２認証情報とが異なるときに印刷動作を行わないことを含み、
前記第１認証情報は、前記トナーカートリッジのメモリから提供され、
前記第２認証情報は、前記トナーカートリッジの認証キー回路から提供されることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１２】
前記トナーカートリッジが前記画像形成装置に付着されたか否かを判断することを更に含むことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１３】
前記トナーカートリッジの不正使用を防止するために前記第２認証情報を破損する認証情報破損モードであるときに前記認証キー回路に第１電圧を印加し、正常モードであるときに前記認証キー回路に前記第１電圧より小さい第２電圧を印加することを更に含むことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１４】
第１認証情報及び第２認証情報を提供するために付着された消耗品を有する画像形成装置において、
前記第１認証情報と前記第２認証情報とが一致するか否かを判断し、前記第１認証情報と前記第２認証情報とが一致するときに前記消耗品を認証する制御装置と、を含み、
前記消耗品は、
前記第１認証情報を提供するためのメモリと、
前記第２認証情報を提供するための認証キー回路と、を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
前記消耗品の不正使用を防止するために前記第２認証情報を破損する認証情報破損モードであるときに前記認証キー回路に第１電圧を供給し、正常モードであるときに前記認証キー回路に前記第１電圧より小さい第２電圧を供給する電圧可変部を更に含むことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
画像形成装置に付着され、画像形成装置によって認証される消耗品において、
第１認証情報を提供するためのメモリと、
第２認証情報を提供するための認証キー回路と、を含み、
前記消耗品は、
前記第１認証情報と前記第２認証情報とが一致するときに認証されることを特徴とする消耗品。
【請求項１７】
前記認証キー回路は、
前記第２認証情報を提供するための複数の出力ターミナルと、
前記複数の出力ターミナルにそれぞれ連結された複数の電気導線と、を含むことを特徴とする請求項１６に記載の消耗品。
【請求項１８】
前記複数の出力ターミナルは、前記第２認証情報として前記画像形成装置に認証キー信号をそれぞれ印加し、
前記各認証キー信号は、前記各電気導線が電源電圧に連結されているかに対応するレベルを有することを特徴とする請求項１７に記載の消耗品。
【請求項１９】
前記消耗品はトナーカートリッジであることを特徴とする請求項１７に記載の消耗品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びその制御方法に関するもので、特に、トナーカートリッジの認証によってトナーカートリッジの不正使用を防止するための画像形成装置及びその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
本発明と関連した公知の文献としては、特許文献１乃至５がある。
【０００３】
一般的に、画像形成装置（プリンタ、スキャナ、ファクシミリ装置、複写機、多機能周辺機器など）は、複数個の消耗品（トーナーカートリッジなど）を使用する印刷機能を備えている。各消耗品は、使用量によって限定された寿命のために、所定期間の間使用された後で取り替えられる必要がある。
【０００４】
通常、画質向上や消耗品の寿命管理を達成するために、半導体メモリであるＣＲＵＭ（Ｃｕｓｔｏｍｅｒ  Ｒｅｐｌａｃｅｍｅｎｔ  Ｕｎｉｔ  Ｍｅｍｏｒｙ）が消耗品に装着される。一例としてトナーカートリッジを使用すると、ＣＲＵＭには、カートリッジのシリアル番号、カートリッジ供給者、トナーの残量、トナーの状態が保存される。
【０００５】
印刷作業によって印刷される印刷媒体のシート数が増加することで、消耗されるトナーの量が増加する。その結果、トナーカートリッジに残っているトナーの量が変化するようになる。したがって、制御装置は、ＣＲＵＭに保存された情報を読み出し、印刷作業によって変化したトナーの残量に対する情報をＣＲＵＭに保存する動作を行う。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−３５６６５４号公報
【特許文献２】特開２０００−３２６５１８号公報
【特許文献３】特開２００２−３３１７２８号公報
【特許文献４】特開２００６−１９５２８４号公報
【特許文献５】特開２００１−０８４１３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、一般的に、既存の画像形成装置は、着脱可能なトナーカートリッジを使用している。そのため、トナーカートリッジに付着されたＣＲＵＭの情報に不正な損傷が容易に発生し、その結果、トナーカートリッジの誤用が可能になる。例えば、印刷動作時にトナーカートリッジをさらに使用するために、消耗されたトナーカートリッジに不良トナーが充填される可能性がある。このような不正使用のために、印刷品質が低下し、画像形成装置の故障が起きる。さらに、ＣＲＵＭに保存された情報の信頼性が低下するという問題点がある。
【０００８】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、トナーカートリッジの認証によってトナーカートリッジの不正使用を防止することが可能な、新規かつ改良された画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、第１認証情報を提供するためのメモリと、第２認証情報を提供するための認証キー回路とを含むトナーカートリッジと、前記第１認証情報と前記第２認証情報が一致するか否かを判断し、前記第１認証情報と前記第２認証情報が一致するときにトナーカートリッジを認証する制御装置（例えば、中央処理装置）と、を含む画像形成装置が提供される。
【００１０】
前記トナーカートリッジは、カートリッジフレーム及びカバーをさらに含み、前記カートリッジフレームはカバーに接合され、前記認証キー回路は前記カートリッジフレームの接合面に設置されることとしてもよい。
【００１１】
前記認証キー回路は、前記第２認証情報を提供するための複数の出力ターミナルと、前記複数の出力ターミナルにそれぞれ連結された複数の電気導線とを含むこととしてもよい。
【００１２】
前記複数の出力ターミナルは、前記第２認証情報として認証キー信号を前記制御装置に印加し、前記各認証キー信号は、前記各電気導線が電源電圧に連結されているかに対応するレベルを有することとしてもよい。
【００１４】
前記画像形成装置は、前記認証キー回路に少なくとも二つの異なる電圧を供給する電圧可変部を更に含むこととしてもよい。
【００１５】
前記電圧可変部は、前記第２認証情報を破損する認証情報破損モードであるときに前記認証キー回路に第１電圧を供給し、正常モードであるときに前記認証キー回路に前記第１電圧より小さい第２電圧を供給することとしてもよい。
【００１６】
前記電圧可変部は、前記制御装置の制御によって動作する複数のスイッチを含むこととしてもよい。
【００１７】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、画像形成装置に付着されたトナーカートリッジから第１認証情報及び第２認証情報を獲得し、前記第１認証情報と前記第２認証情報とが一致するか否かを判断し、前記第１認証情報と前記第２認証情報とが一致するときに印刷動作を行い、前記第１認証情報と前記第２認証情報とが異なるときに印刷動作を行わないことを含み、前記第１認証情報は、前記トナーカートリッジのメモリ（例えば、ＣＲＵＭ）から提供され、前記第２認証情報は、前記トナーカートリッジの認証キー回路から提供される画像形成装置の制御方法が提供される。
【００１９】
前記トナーカートリッジの不正使用を防止するために前記第２認証情報を破損する認証情報破損モードであるときに前記認証キー回路に第１電圧を印加し、正常モードであるときに前記認証キー回路に前記第１電圧より小さい第２電圧を印加することとしてもよい。
【００２０】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、第１認証情報及び第２認証情報を提供するために付着された消耗品を有する画像形成装置において、前記第１認証情報と前記第２認証情報とが一致するか否かを判断し、前記第１認証情報と前記第２認証情報とが一致するときに前記消耗品を認証する制御装置と、を含み、前記消耗品は、  前記第１認証情報を提供するためのメモリと、前記第２認証情報を提供するための認証キー回路と、を含む画像形成装置が提供される。
【００２１】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、画像形成装置に付着され、画像形成装置によって認証される消耗品において、第１認証情報を提供するためのメモリと；第２認証情報を提供するための認証キー回路と；を含み、前記消耗品は、前記第１認証情報と前記第２認証情報とが一致するときに認証される消耗品が提供される。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明したように本発明によれば、比較された認証情報が互いに一致する場合に印刷作業を行い、比較された認証情報が互いに異なる場合に印刷作業を行わないことで、トナーカートリッジの不正使用を防止することができる。さらに、トナーカートリッジを再び使用しようとする場合、トナーカートリッジの製造社で、カートリッジフレーム内の認証キー回路の認証情報を新しく設定し、新しく設定された認証情報に対応する認証情報をＣＲＵＭに保存することで、使用者が許可状態でトナーカートリッジを再び使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置及びその制御方法を説明する。
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００及びその本体に装着されるトナーカートリッジ２００を示した斜視図である。図１に示すように、消耗品であるトナーカートリッジ２００は、画像形成装置１００の本体に着脱可能に装着されている。トナーカートリッジ２００は、トナーを収容するカートリッジフレーム２０２と、このカートリッジフレーム２０２を覆うカバー２０１とを含む。カバー２０１にはＣＲＵＭ２１０が設置される。
【００２５】
画像形成装置１００の本体にトナーカートリッジ２００を装着すると、ＣＲＵＭ２１０が、画像形成装置１００の本体に設置された接点部（図示せず）と接触するようになり、この接点部を通して、ＣＲＵＭ２１０は、画像形成装置１００の制御装置（中央処理装置（ＣＰＵ：Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）など）と交信することができる。本実施形態の他の側面によると、ＣＲＵＭ２１０は、一つ以上の無線接続またはＣＲＵＭ２１０と接点部との間のインターフェースを通して制御装置に接続することができる。さらに、ＣＲＵＭ２１０は、トナーカートリッジ２００のフレーム２０２内に装着されることができる。
【００２６】
図２は、本発明の一実施形態に係るトナーカートリッジに含まれた下部ケースの接着面に設置された認証キー回路２０４を説明するための概略図である。図２に示すように、カートリッジフレーム２０２にカバー２０１を接合し、これらを一体に結合する方式でトナーカートリッジ２００を製作する場合、カートリッジフレーム２０２の接合面２０３の所定部分に認証キー回路２０４が設置される。認証キー回路２０４の電気的絶縁を提供するために、認証キー回路２０４が設置される接合面２０３に絶縁部材が設けられるか、接合面２０３が絶縁材質によって形成される。
【００２７】
認証キー回路２０４は、複数の認証キー信号を出力する複数の出力ターミナルＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５をそれぞれ含む。さらに、認証キー回路２０４は、所定の電圧レベルを有する電源電圧Ｖｃｃを受けるターミナルを含む。出力ターミナルＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５は、電源電圧Ｖｃｃとの連結可否によって異なる認証キー信号を出力する。
【００２８】
図示したように、出力ターミナルＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５の一部（すなわち、出力ターミナルＰ１，Ｐ４，Ｐ５）が電源電圧Ｖｃｃに電気的に連結され、残りの出力ターミナルＰ２，Ｐ３は電源電圧Ｖｃｃから遮断されている。したがって、電源電圧Ｖｃｃに電気的に連結された出力ターミナルＰ１，Ｐ４，Ｐ５から出力される認証キー信号が、電源電圧Ｖｃｃから遮断された出力ターミナルＰ２，Ｐ３から出力される認証キー信号と異なるレベルを有する場合、出力ターミナルＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５によって、例えば＜１，０，０，１，１＞という認証情報が提供される。
【００２９】
ＣＰＵによって受けた認証情報が上述した認証情報と異なる場合、ＣＰＵは、トナーカートリッジの損傷のために認証キー回路が損傷状態にあると認識するか、または、トナーの消耗によってこれ以上トナーが最良品質でないトナーカートリッジへの不良トナー充填を防止するために、認証キーが意図的な破損状態にあると認識する。
【００３０】
出力ターミナルＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５から出力される認証キー信号のレベルと出力順序は、トナーカートリッジの製造社によって設定される。例えば、レベルと出力順序は、トナーカートリッジのシリアル番号に対応している。さらに、出力ターミナルの個数は、図２に示した５個より多いか少ない。
【００３１】
図３は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００のブロック図である。図３に示すように、画像形成装置１００は、トナーカートリッジ２００のカートリッジフレーム２０２とカバー２０１に電気的に接続される。ＣＰＵ１１０の他に、画像形成装置１００は、電圧可変部１２０、印刷シートカウンター１３０、トナー残量算出部１４０及び表示部１５０を含む。
【００３２】
印刷シートカウンター１３０は、印刷媒体の印刷シートの数をカウントし、カウントされた値をＣＰＵ１１０に送る。トナー残量算出部１４０は、カウントされた印刷シートの数に基づいてトナーの残量を算出し、算出された値をＣＰＵ１１０に送る。ＣＰＵ１１０は、カウントされた印刷シートの数と算出されたトナーの残量に対する情報をカバー２０１に設けられたＣＲＵＭ２１０に保存し、保存された情報を周期的にアップデートする。電圧可変部１２０は、運転モードによって認証キー回路２０４に所定の電圧レベルを有する電源電圧Ｖｃｃを提供する。このとき、電圧可変部１２０は、ＣＰＵ１１０の制御によって電源電圧Ｖｃｃのレベルを変更することができる。例えば、ＣＰＵ１１０は、電圧可変部１２０が、正常モードである場合に低レベルの電圧を提供し、完全にトナーが消耗された状態のトナーカートリッジの不正使用を防止するために、認証キーが意図的に破損される高電圧印加モードである場合に高レベルの電圧を提供するように制御する。
【００３３】
ＣＰＵ１１０は、カートリッジフレーム２０２に設けられた認証キー回路２０４の出力ターミナルＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５からそれぞれ出力される認証キー信号を受ける。その後、ＣＰＵ１１０は、各出力ターミナルから入力される認証キー信号のレベルに対応する認証情報をＣＲＵＭ２１０に保存された認証情報と比較する。トナーカートリッジの製造社によってＣＲＵＭ２１０に保存された認証情報は、認証キー回路２０４の各出力ターミナルと電源電圧Ｖｃｃとの間の連結可否に対応している。
【００３４】
認証キー信号のレベルに対応する認証情報とＣＲＵＭ２１０から読んだ認証情報とが一致すると、ＣＰＵ１１０は、所望の印刷作業が行われるようにする。すなわち、図４に示すように、認証キー回路から出力される認証情報とＣＲＵＭ２１０に保存された認証情報とが同一であると、ＣＰＵ１１０は、最良品質を有するトナーカートリッジ（例えば、認証されたトナーカートリッジ）が使用されていると認識する。この場合、ＣＰＵ１１０は、所望の印刷動作が行われるようにする。その反面、出力された認証情報と保存された認証情報とが異なると、ＣＰＵ１１０は印刷動作を行わない。
【００３５】
上述したように、電圧可変部１２０は、ＣＰＵ１１０の制御によって認証キー回路２０４に提供される電圧のレベルを変更することができる。図５は、本発明の一実施形態に係る電圧可変部１２０を示した回路図である。図５に示すように、電圧可変部１２０は、第１スイッチ１２１及び第２スイッチ１２２を含む。第１スイッチ１２１は、低レベルの電圧Ｖｃｃ１を認証キー回路２０４に印加し、第２スイッチ１２２は、高レベルの電圧Ｖｃｃ２を認証キー回路２０４に印加する。ここで、高レベルの電圧Ｖｃｃ２は、出力ターミナルにそれぞれ連結された電気導線を断線可能な程度に設定される。第１及び第２スイッチ１２１，１２２のうち何れか一つがオン状態であると、残りの一つがオフ状態になるように、
第１及び第２スイッチ１２１，１２２が交互にターンオン／オフになる。認証キー回路２０４に高レベルの電圧Ｖｃｃ２が印加されると、高レベルの電圧Ｖｃｃ２に連結された全ての電気導線が断線する。その結果、出力ターミナルＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５から出力される認証キー信号のレベルにそれぞれ対応する認証情報が同一になり、例えば＜０，０，０，０，０＞という認証情報が提供される。さらに、画像形成装置１００は、画像形成装置１００に含まれる各種の電気部品に異なるレベルの電圧を供給するための電圧供給回路を備えており、この電圧供給回路は、低レベルの電圧Ｖｃｃ１と高レベルの電圧Ｖｃｃ２の全てを認証キー回路２０４に供給する。
【００３６】
以下、本実施形態に係る画像形成装置の制御方法を説明する。図６は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の制御方法を説明するフローチャートである。図６に示すように、画像形成装置１００に電源が供給されると、初期化が行われる（動作３００）。例えば、図５に示すように、初期化の間（動作３００）、ＣＰＵ１１０は、第１スイッチ１２１をターンオンにし、第２スイッチ１２２をターンオフにする。その結果、電圧可変部１２０は、低レベルの電圧Ｖｃｃ１を認証キー回路２０４に提供する。
【００３７】
ＣＰＵ１１０は、トナーカートリッジ２００が画像形成装置１００に付着されたかを判断する（動作３０２）。例えば、トナーカートリッジ２００の付着状態は、機械的なスイッチ（図示せず）の作動状態によって判断される。トナーカートリッジ２００が付着状態でないと判断される場合（動作３０２で「いいえ」）、ＣＰＵ１１０は、使用者にトナーカートリッジ２００の未付着を知らせるために表示部１５０を通してメッセージを表示する（動作３０４）。その後、ＣＰＵ１１０は、トナーカートリッジ２００が付着状態であるかを反復的に判断する（動作３０６）。
【００３８】
トナーカートリッジ２００が付着状態であると判断される場合（動作３０２で「はい」または３０６で「はい」）、ＣＰＵ１１０は、カートリッジフレーム２０２の接合面２０３に設置された認証キー回路２０４から認証キーを読めるかを判断する。すなわち、ＣＰＵ１１０は、認証キー回路２０４から認証キー信号の入力があるかを判断する（動作３０８）。
【００３９】
認証キーを読めないと判断される場合（動作３０８で「いいえ」）、ＣＰＵ１１０は、表示部１５０を通して認証拒否メッセージを表示する（動作３１０）。一方、認証キーを読めると判断される場合（動作３０８で「はい」）、ＣＰＵ１１０は、読まれた認証キー信号のレベルに対応する認証情報を認識する（動作３１２）。その後、ＣＰＵ１１０は、ＣＲＵＭ２１０に保存された認証情報を読み（動作３１４）、読まれた認証情報と認証キーに対応する認証情報とが一致するかを判断する（動作３１６）。比較された認証情報が互いに異なると判断される場合（動作３１６で「はい」）、ＣＰＵ１１０は動作３０６に戻る。一方、比較された認証情報が互いに一致すると判断される場合（動作３１６）、ＣＰＵ１１０は、記録媒体上に画像を印刷する動作を行う（動作３１８）。
【００４０】
その後、ＣＰＵ１１０は、トナー残量算出部１４０によって算出されたトナー残量に基づいてトナー残量があるかを判断する（動作３２０）。トナー残量がないと判断される場合（動作３２０で「はい」）、ＣＰＵ１１０は、
認証キー回路２０４が動作不可能になるように制御する（動作３２２）。例えば、図５に示すように、ＣＰＵ１１０は、第１スイッチ１２１をターンオフにし、第２スイッチ１２２をターンオンにする。その結果、電圧可変部１２０は、高レベルの電圧Ｖｃｃ２を認証キー回路２０４に提供し、この高レベルの電圧Ｖｃｃ２によって、出力ターミナルＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５に連結された全ての電気導線が損傷される（動作３２２）。その後、ＣＰＵ１１０は、段階３０６に戻って上述した動作を行う。一方、電気導線の損傷状態では、出力ターミナルから出力される認証キー信号のレベルが同一であるので、結果として得られた認証情報は、ＣＲＵＭ２１０に保存された認証情報と異なる。その結果、認証失敗が生じるので、未承認の使用者または未認証方式によってトナーカートリッジが使用されることを防止することができる。
【００４１】
トナー残量があると判断される場合（動作３２０で「いいえ」）、ＣＰＵ１１０は、印刷動作が終了されるべきかを判断し（動作３２４）、印刷動作が継続的に行われるべきと判断される場合（動作３２４で「いいえ」）、ＣＰＵ１１０は動作３１８に戻る。一方、印刷動作が終了されるべきである場合（動作３２４で「はい」）、ＣＰＵ１１０は印刷動作を終了する。
【００４２】
本実施形態は、コンピュータ可読記録媒体上のコンピュータ可読コードとして具体化される。さらに、本実施形態を達成するためのコード及びコードセグメントは、本実施形態の属する技術に熟練したプログラマーによって容易に解釈される。コンピュータ可読記録媒体は、以後にコンピュータシステムまたはコンピュータコード処理装置によって読まれるデータを保存可能なデータ保存装置である。コンピュータ可読記録媒体の例は、ＲＯＭ（ｒｅａｄ−ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ−ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｍｏｒｙ）、ＣＤ―ＲＯＭｓ、磁気テープ、フロッピー（登録商標）ディスク、光データ保存装置を含む。さらに、コンピュータ可読記録媒体は、コンピュータ可読コードが分散方法で保存または実行されるように、ネットワーク結合されたコンピュータシステムを通して分散される。さらに、本実施形態は、搬送波内に具体化されたデータ信号として実現され、コンピュータによって読み込み可能で、インターネットを通して伝送可能なプログラムを含む。
【００４３】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置及びその本体に装着されるトナーカートリッジを示した斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るトナーカートリッジに含まれた下部ケースの接着面に設置された認証キー回路を説明するための概略図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る認証キー回路から出力されるビット情報とＣＲＵＭに保存された認証情報とが一致する場合を説明するための表である。
【図５】本発明の一実施形態に係る電圧可変部を示した回路図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の制御方法を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００４５】
１００  画像形成装置
１２０  電圧可変部
１３０  印刷シートカウンター
１４０  トナー残量算出部
１５０  表示部
２００  トナーカートリッジ
２０４  認証キー回路
【図１】
0005354713.tif 000002
【図２】
0005354713.tif 000003
【図３】
0005354713.tif 000004
【図４】
0005354713.tif 000005
【図５】
0005354713.tif 000006
【図６】
0005354713.tif 000007