(57)【要約】【課題】  ファイバガイド部材の磨耗や破損を抑えることができる光ケーブル製造装置を提供する。【解決手段】  この光ケーブル製造装置１では、走行するＳＺスロット２の螺旋溝１６内に収容されたガイドパイプ２６の先端部２６ｂを押さえ込むガイド押さえ回転体３６は、ＳＺスロット２の軸回りに回転可能になっている。これにより、螺旋溝１６内に収容されたガイドパイプ２６の先端側がＳＺスロット２の走行によって首振りする際に、ガイドパイプ２６に当接するガイド押さえ回転体３６が摩擦力によってガイドパイプ２６に釣られて回転し、ガイドパイプ２６とガイド押さえ回転体３６との摺れが緩和される。これにより、ガイドパイプ２６の磨耗を抑えて長寿命化を図ることができる。【選択図】  図３
2005345820.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スロットの外周面に形成された交互反転状の螺旋溝内に光ファイバを収容してなる光ケーブルを製造する光ケーブル製造装置において、
前記スロットを走行させるスロット走行手段と、
前記光ファイバを前記スロットに向けて繰り出すファイバ繰出手段と、
先端部が前記螺旋溝内に収容されると共に、前記光ファイバを挿通させるファイバガイド部材と、
前記螺旋溝に係合する突起部を有し前記スロットを保持すると共に、前記ファイバガイド部材の先端側が首振り自在となるように前記ファイバガイド部材を保持する保持体と、
前記スロットの軸回りに回転自在に設けられ、前記螺旋溝内に収容された前記ファイバガイド部材の先端部を押さえ込むガイド押さえ回転体と、を備えることを特徴とする光ケーブル製造装置。
【請求項２】
前記ガイド押さえ回転体を前記スロットの軸回りに回転させる駆動モータと、
前記ガイド押さえ回転体が前記ファイバガイド部材の動きに同期して回転するように前記駆動モータを制御する制御手段とを更に備えることを特徴とする請求項１記載の光ケーブル装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記螺旋溝の撚り方向を検出する検出手段を有し、前記螺旋溝の撚り方向に応じて前記ガイド押さえ回転体の回転方向を変化させるように前記駆動モータを制御することを特徴とする請求項２記載の光ケーブル製造装置。
【請求項４】
前記検出手段は、前記保持体に生じるトルクを検出することにより、前記螺旋溝の撚り方向を検出する手段であることを特徴とする請求項３記載の光ケーブル製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、いわゆるＳＺスロットの螺旋溝内に光ファイバを収容してなる光ケーブルを製造する光ケーブル製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、光ケーブルの一つとして、ＳＺスロット型光ケーブルがある。このＳＺスロット型光ケーブルは、撚り方向を周期的に反転させた螺旋溝が外周面に形成されたＳＺスロット（ＳＺスペーサとも言う）を有し、この螺旋溝内には光ファイバが収容されている。このようなＳＺスロット型光ケーブルは、端末処理の際に、螺旋溝から光ファイバを容易に取り出すことができる。
【０００３】
この種の光ケーブルの製造においては、例えば特許文献１のように、供給側のボビンから繰り出されて長手方向に走行するＳＺスロットの螺旋溝に、案内手段によって光ファイバを案内することにより、螺旋溝内に光ファイバを収容させる方法が知られている。このような案内手段の具体的な実施態様として、ガイドパイプを用いたものがある。例えば特許文献２では、ガイドパイプの先端部分を螺旋溝内に挿入することで、ＳＺスロットの走行によって変動する螺旋溝の軌跡にガイドパイプの先端部分を追従させつつ、このガイドパイプを通して光ファイバを螺旋溝内に送り込む方法が開示されている。また、特許文献３では、螺旋溝内に挿入したガイドパイプの先端部分をダイスによって押さえる方法が開示されており、ガイドパイプが螺旋溝から外れにくいようになっている。
【特許文献１】特開昭６０−２４１００４号公報
【特許文献２】特開平９−１３３８４８号公報
【特許文献３】特開２００２−２５８１２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献３のように、螺旋溝内に挿入したガイドパイプ（ファイバガイド部材）の先端部分を押さえるダイスを採用することは、螺旋溝の軌跡に対するガイドパイプの追従性を向上させるという点で技術的な意義を有している。
【０００５】
しかしながら、その一方で、ガイドパイプの先端部分が常にダイスに接触しながら動くこととなるため、ガイドパイプが磨耗によって劣化しやすいという問題点を有している。このような磨耗による劣化が進むとガイドパイプが破損し、光ファイバを適切に螺旋溝内にガイドできなくなるおそれがある。また、このとき、ガイドパイプの破損箇所に光ファイバが接触することで、光ファイバに傷がついてしまう場合も想定し得る。
【０００６】
そこで、本発明は、このような課題を解決するためになされたもので、ファイバガイド部材の磨耗や破損を抑えることができる光ケーブル製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題の解決のため、本発明は、スロットの外周面に形成された交互反転状の螺旋溝内に光ファイバを収容してなる光ケーブルを製造する光ケーブル製造装置において、スロットを走行させるスロット走行手段と、光ファイバをスロットに向けて繰り出すファイバ繰出手段と、先端部が螺旋溝内に収容されると共に、光ファイバを挿通させるファイバガイド部材と、螺旋溝に係合する突起部を有しスロットを保持すると共に、ファイバガイド部材の先端側が首振り自在となるようにファイバガイド部材を保持する保持体と、スロットの軸回りに回転自在に設けられ、螺旋溝内に収容されたファイバガイド部材の先端部を押さえ込むガイド押さえ回転体と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
この光ケーブル製造装置では、走行するスロットの螺旋溝内に収容されたファイバガイド部材の先端部を押さえ込むガイド押さえ回転体は、スロットの軸周りに回転可能になっている。このため、螺旋溝内に収容されたファイバガイド部材の先端側がスロットの走行によって首振りする際に、ファイバガイド部材に当接するガイド押さえ回転体が摩擦力によってファイバガイド部材に釣られて回転し、ファイバガイド部材とガイド押さえ回転体との摺れが緩和される。これにより、ファイバガイド部材の磨耗を抑えて長寿命化を図ることができる。そして、この結果として、ファイバガイド部材の破損を極力防止することができ、光ファイバを適切に螺旋溝内に収容することができる。
【０００９】
また、光ケーブル製造装置は、ガイド押さえ回転体をスロットの軸回りに回転させる駆動モータと、ガイド押さえ回転体がファイバガイド部材の動きに同期して回転するように駆動モータを制御する制御手段とを更に備えることが好ましい。このように、ガイド押さえ回転体を積極的に回転させることにより、ファイバガイド部材とガイド押さえ回転体との摺れを一層緩和することができる。これにより、ファイバガイド部材の磨耗や破損をより抑えることができる。
【００１０】
また、制御手段は、螺旋溝の撚り方向を検出する検出手段を有し、螺旋溝の撚り方向に応じてガイド押さえ回転体の回転方向を変化させるように駆動モータを制御することが好ましい。こうすると、螺旋溝の撚り方向の変化に対応してガイド押さえ回転体の回転方向が追従するようになるため、ガイド押さえ回転体を確実にファイバガイド部材の動きに同期させて回転させることができる。
【００１１】
さらに、検出手段は、保持体に生じるトルクを検出することにより、螺旋溝の撚り方向を検出する手段であることが好ましい。このようなトルク検出手段の採用によって、螺旋溝の撚り方向の変化を正確かつ簡単に検出することができる。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように、本発明によれば、ファイバガイド部材の磨耗が抑えられるので、光ファイバを適切にスロットの螺旋溝内に収容できる。また、ファイバガイド部材の破損が防止されるため、光ファイバに傷を付けることを回避可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら、本発明に係る光ケーブル製造装置の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１４】
［第1実施形態］
図１は、本発明に従って構成された光ケーブル製造装置１を示す概略図である。光ケーブル製造装置１は、ＳＺスロット（スロット）２に複数の光ファイバ心線（光ファイバ）６を組み込んでなる光ケーブルを製造する装置である。
【００１５】
図1に示すように、光ケーブル製造装置１は、ＳＺスロット２の供給及び走行に関して、ＳＺスロットサプライ８と、巻取ボビン１０と、キャプスタン（スロット走行手段）１２とを備えている。
【００１６】
ＳＺスロットサプライ８からはＳＺスロット２が繰り出される。図２に示すように、ＳＺスロット２は、円筒状の長尺部材であって、中心には鋼線等からなる抗張力体１４が埋設されると共に、外周面には長手方向に延在する４本の螺旋溝１６が一定周期で交互に反転するように形成されている。そして、繰り出されたＳＺスロット２は、繰り出し側及び巻き取り側の双方に設けられたキャプスタン１２によって長手方向に走行させられた後、巻取ボビン１０によって巻き取られる。
【００１７】
また、光ケーブル製造装置１は、ＳＺスロット２への光ファイバ心線６の収容に関して、光ファイバ心線６をＳＺスロット２に向けて繰り出す光ファイバ心線繰出機（ファイバ繰出手段）１８と、光ファイバ心線６をＳＺスロット２に向けて集合させる集合部２０と、ＳＺスロット２の外周面に対して押さえ巻きを行う押さえ巻き装置２２とを備えている。
【００１８】
光ファイバ心線繰出機１８から繰り出される光ファイバ心線６は、例えば光ファイバが４芯収容されたテープ型心線を５層積層させたものが用いられる。そして、この光ファイバ心線６は、集合部２０においてＳＺスロット２の螺旋溝１６内に挿入される。
【００１９】
また、押さえ巻き装置２２は、この集合部２０よりも下流側に配置され、螺旋溝１６内に収容された光ファイバ心線６が螺旋溝１６から飛び出ないよう押さえ巻きする装置である。これにより、光ケーブルが得られる。
【００２０】
次に、図３及び図４を参照しながら、上述した集合部２０についてさらに詳細に説明する。図３及び図４は、集合部２０の近傍の構成を示す側面図及び平面図である。なお、説明の便宜上、一部を断面化すると共に、後述するガイドパイプ２６は上側の一本のみを図示している。
【００２１】
図３及び図４に示すように、集合部２０は、ＳＺスロット２を保持する保持体２４と、光ファイバ心線６を挿通させるガイドパイプ（ファイバガイド部材）２６と、ＳＺスロット２に光ファイバ心線６を集合させる集合用ユニット２８と、から構成されている。
【００２２】
保持体２４は、図５にも示すように、装置本体の設置面に固定された基体３０に、円盤状の保持プレート３２が固定されて構成されている。
【００２３】
この保持プレート３２は、中心部分にＳＺスロット２の断面形状に合わせた開口部３２ａが形成されており、この開口部３２ａ内にＳＺスロット２が挿通可能になっている。また、開口部３２ａの内壁には、ＳＺスロット２の螺旋溝１６の断面形状に合わせた突起部３２ｂが４つ形成されている。そして、この開口部３２ａにＳＺスロット２を挿通させると、各突起部３２ｂが螺旋溝１６に係合し、この係合位置において螺旋溝１６が軸回りに回転しないようにＳＺスロット２が保持される。また、保持プレート３２における開口部３２ａの外側には、各突起部３２ｂの形成位置に対応させて、ガイドパイプ２６を挿通可能なパイプ挿通孔３２ｃがそれぞれ設けられている。
【００２４】
ガイドパイプ２６は、例えばポリアミド繊維（ナイロン）等を材質とした可撓性を有する管状の部材である。このガイドパイプ２６には、基端側に先太りのテーパ部２６ａが設けられている。テーパ部２６ａは、例えばステンレス鋼等の金属で形成されている。ガイドパイプ２６は、このテーパ部２６ａがパイプ挿通孔３２ｃに掛け止められることによって、先端側が首振り（揺動）自在な状態で保持プレート３２に保持されている。なお、ガイドパイプ２６の先端側の首振り動作を容易に行うためには、テーパ部２６の他に球状部を設けてもよい。
【００２５】
また、ガイドパイプ２６の先端部２６ｂは、例えばおよそ２〜３ｍｍにわたって、走行するＳＺスロット２の螺旋溝１６内に収容されている。これにより、ＳＺスロット２の走行による螺旋溝１６の軌跡に従って、ガイドパイプ２６の先端部２６ｂが螺旋溝１６に収容された状態で追従して首振りするようになっている。そして、光ファイバ心線繰出機１８から繰り出された光ファイバ心線６は、このガイドパイプ２６の内部を通ってＳＺスロット２の螺旋溝１６内に導かれる。
【００２６】
集合ユニット２８は、図６にも示すように、設置面に固定された基部３４と、ガイド押さえ回転体３６と、から構成されている。
【００２７】
ガイド押さえ回転体３６は、中心部分にＳＺスロット２の外径に合わせた円形の開口部３６ａが形成されており、この開口部３６ａ内にＳＺスロット２が挿通可能になっている。また、ガイド押さえ回転体３６は、基部３４に対してベアリング３８（図６では省略）を介して固定されており、ＳＺスロット２の螺旋溝１６内に収容されたガイドパイプ２６の先端部２６ｂを螺旋溝１６の底面に向けて押さえ込んだ状態で、ＳＺスロット２の軸回りに回転自在となっている。
【００２８】
以上説明したように、本実施形態の光ケーブル製造装置１では、走行するＳＺスロット２の螺旋溝１６内に収容されたガイドパイプ２６の先端部２６ｂを押さえ付けるガイド押さえ回転体３６は、ＳＺスロット２の軸回りに回転可能になっている。これにより、ＳＺスロット２の走行による螺旋溝１６の軌跡に追従してガイドパイプ２６の先端部２６ｂが首振りをしても、ガイド押さえ回転体３６がガイドパイプ２６やＳＺスロット２との摩擦力によって回転する。このため、ガイドパイプ２６とガイド押さえ回転体３６との摺れが軽減されるので、ガイドパイプ２６の磨耗や破損による劣化が抑えられ、ガイドパイプ２６の長寿命化を図ることができる。従って、光ファイバ心線６を適切に螺旋溝１６内に収容することができる。また、長時間の製造において、光ファイバ心線６にダメージを与えることを防止できる。
【００２９】
［第２実施形態］
続いて、本発明に係る光ケーブル製造装置の別の実施形態について説明する。この実施形態では、図７に示すように、上述した実施形態における集合部２０に代えて、集合部２０Ａを備えている。集合部２０Ａは、上述した集合部２０に加えて、トルク検出器（検出手段）４０と、駆動モータ４２と、制御部４４とを設けている。その他の構成については第１実施形態と同様である。
【００３０】
トルク検出器４０は、ギア３３を介して保持プレート３２に接続されており、この保持プレート３２に生じるトルクを検出する。トルク検出器４０で検出されたトルクは、検出結果信号として制御部４４に送出される。
【００３１】
また、駆動モータ４２は、ギア３７を介してガイド押さえ回転体３６に接続されており、このガイド押さえ回転体３６をＳＺスロット２の軸回りに回転させる駆動力を付与する。
【００３２】
制御部４４は、トルク検出器４０及び駆動モータ４２とリード等を介して電気的に接続されている。制御部４４は、トルク検出器４０からの検出結果信号に基づいて螺旋溝１６の撚り方向を判別し、ガイド押さえ回転体３６がガイドパイプ２６の先端部２６ｂの動きに同期して回転するように駆動モータ４２を制御する。以下により具体的な制御について述べる。
【００３３】
上述したように、ＳＺスロット２の螺旋溝１６は、保持プレート３２の突起部３２ｂに係合することによって、この係合位置で螺旋溝１６が軸回りに回転しないように保持されている。したがって、この係合位置を通過する螺旋溝１６の撚り方向にＳＺスロット２自身が回転することになり、保持プレート３２には、螺旋溝１６の撚り方向にトルクが生じることになる。そして、このとき、係合位置よりも下流側に位置するガイドパイプ２６の先端部２６ｂは、このトルクの向きに首振りすることになる。
【００３４】
そこで、制御部４４は、トルク検出器４０から検出結果信号を受けると、保持プレート３２にかかるトルクの向きに、そのトルクの大きさに応じてガイド押さえ回転体３６が回転するように駆動モータ４２を制御する。
【００３５】
このような制御により、螺旋溝１６の軌跡に応じたガイドパイプ２６の先端部２６ｂの首振りに対して、ガイド押さえ回転体３６の回転の追従性をより向上させることができる。この結果、ガイドパイプ２６とガイド押さえ回転体３６との摺れを十分に抑えることができ、ガイドパイプ２６の更なる長寿命化を達成できる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の光ケーブル製造装置の一実施形態を示す概略構成図である。
【図２】ＳＺスロットの斜視図である。
【図３】図１に示した光ケーブル製造装置の集合部について、一部を断面化て示す側面図である。
【図４】図１に示した光ケーブル製造装置の集合部について、一部を断面化して示す平面図である。
【図５】図３におけるＶ―Ｖ線断面図である。
【図６】図３におけるＶＩ―ＶＩ線断面図である。
【図７】本発明の光ケーブル製造装置の別の実施形態における集合部を示す側面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１…光ケーブル製造装置、２…ＳＺスロット（スロット）、６…光ファイバ心線（光ファイバ）、１２…キャプスタン（スロット走行手段）、１６…螺旋溝、１８…光ファイバ心線繰出機（ファイバ繰出手段）、２４…保持体、２６…ガイドパイプ（ファイバガイド部材）、２６ｂ…ガイドパイプの先端部（先端部）、３２ｂ…突起部、３６…ガイド押さえ回転体、４０…トルク検出手段（検出手段）、４２…駆動モータ、４４…制御部（制御手段）。
【図１】
2005345820.tif 000003
【図２】
2005345820.tif 000004
【図３】
2005345820.tif 000005
【図４】
2005345820.tif 000006
【図５】
2005345820.tif 000007
【図６】
2005345820.tif 000008
【図７】
2005345820.tif 000009