(57)【要約】【課題】アジャストコネクタと被調心フェルールとの調心を精度良く行って光コネクタの接続損失を小さく抑える。【解決手段】偏心方向の規定されたアジャストコネクタ９に対する第一の位置決め部７を有するハウジング２と、ハウジングの前端側に設けられ、被調心フェルール１０の周方向の複数の位置合わせ部２３に対する第二の位置決め部２０を有する調心部５とを備えた光コネクタ調心用アダプタ１を採用する。調心部５はハウジング２と一体又は別体に形成する。第二の位置決め部としての位置決めキー２０が、ハウジング２の位置合わせ部１２に係合する外側部分２１と、被調心フェルールの位置合わせ部２３に係合する内側部分２２とを有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
偏心方向の規定されたアジャストコネクタに対する第一の位置決め部を有するハウジングと、該ハウジングの前端側に設けられ、被調心フェルールの周方向の複数の位置合わせ部に対する第二の位置決め部を有する調心部とを備えたことを特徴とする光コネクタ調心用アダプタ。
【請求項２】
前記調心部が前記ハウジングと一体又は別体に形成されたことを特徴とする請求項１記載の光コネクタ調心用アダプタ。
【請求項３】
前記第二の位置決め部としての位置決めキーが、前記ハウジングの位置合わせ部に係合する外側部分と、前記被調心フェルールの位置合わせ部に係合する内側部分とを有することを特徴とする請求項１記載の光コネクタ調心用アダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタを組み立てる前にフェルールの偏心方向を確認して相手側との接続損失を最小限に抑える光コネクタ調心用アダプタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図４は従来の光コネクタの一形態の要部を示すものである（特許文献１参照）。
【０００３】
この光コネクタはコネクタハウジング４２と、コネクタハウジング内に装着されるフェルール４３と、フェルール４３に連結される口金４４とを備えるものであり、フェルール４３の外周側において口金４４の大径部に９０゜間隔で切欠溝４５が四つ設けられ、コネクタハウジング４２の内側に、フェルール４３を挿通させる孔部４６を有する鍔部４７と、切欠溝４５に係合する１８０゜方向の二つの突出部４８とが一体に設けられている。
【０００４】
フェルール４３をコネクタハウジング内に挿入して切欠溝４５を突出部４８に係合させ、コイルばね（図示せず）で口金４４をフェルール突出方向に押圧しつつホルダ（図示せず）をコネクタハウジング４２の内側のねじ４９に螺合させ、さらに外側にハウジングカバー（図示せず）を装着して光コネクタが完成する。
【０００５】
フェルール４３の中心孔には光ファイバ（図示せず）のクラッド部が挿入されるが、このクラッド部が偏心している場合に相手側光コネクタとの接続損失が増大するという問題を生じる。この接続損失を小さくするために光コネクタの調心作業が必要となるが、光コネクタを組み立てた後においては調心を行えないため、組立前に調心作業を行うことが通常行われている。
【０００６】
図５〜図６（ａ）（ｂ）は光コネクタの調心方法の各形態を示すものである。
【０００７】
図５は、大きな偏心のアジャストコネクタ９に被調心フェルール１０を割スリーブ５１で接続して、被調心フェルール５１の偏心方向を検出する調心方法、図６（ａ）は同じくアジャストコネクタ９にアダプタ５２を介して被調心フェルール１０を接続して、被調心フェルール１０の偏心方向を検出する調心方法をそれぞれ示している。
【０００８】
何れのアジャストコネクタ９もキー２６のある方向に偏心しており、また、被調心フェルール１０の四方には９０度間隔で切欠溝２３が設けられており、作業者はアジャストコネクタ９のキー２６又はそれと同軸のアダプタ５２の切欠部５４に切欠溝２３を一つずつ位置合わせした状態で接続損失を計測し、この計測を矢印Ａの如くフェルール１０を回転させながら順次行って、例えば最小の接続損失である切欠溝２３の位置をマーキング等により明確化させ、フェルール１０の最小接続損失の位置と相手側光コネクタのスリーブ（図示せず）の最小接続損失の位置とを合わせて接続することで、接続損失の少ない光コネクタ接続状態を得ることができる。
【特許文献１】特開平１１−３８２７６号公報（第２頁、図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来の光コネクタの調心方法にあっては、図５の割スリーブ５１ではフェルール１０の切欠溝２３とアジャストコネクタ９のキー２６との目視による位置合わせを正確に行いにくく、また、図６（ａ）のフェルール１０の切欠溝２３をアダプタ５２の近接する切欠部５４に目視で合わせた場合でも、図６（ｂ）の如くアジャストコネクタ９のキー２６に対するフェルール１０の切欠溝２３の位置がＢの如く回転方向に狂い（角度ずれし）やすく、接続損失を最小にすることは困難であった。また、フェルール１０の先端面にＡ方向の回転によるアジャストコネクタ９との擦れ傷が付きやすいという問題もあった。
【００１０】
本発明は、上記した点に鑑み、アジャストコネクタと被調心フェルールとの調心を精度良く且つ傷付きなく行うことができて、光コネクタの接続損失をより小さく抑えることができる光コネクタ調心用アダプタとそれを用いた調心方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る光コネクタ調心用アダプタは、偏心方向の規定されたアジャストコネクタに対する第一の位置決め部を有するハウジングと、該ハウジングの前端側に設けられ、被調心フェルールの周方向の複数の位置合わせ部に対する第二の位置決め部を有する調心部とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
上記構成により、ハウジングに後方から接続損失計測用のアジャストコネクタ（マスタコネクタ）が挿入されて第一の位置決め部で周方向不動に位置決めされ、同じくハウジングに前方から被調心フェルールが挿入されて第二の位置決め部で周方向不動に位置決めされ、その状態でアジャストコネクタと被調心フェルールとの接続損失が計測される。接続損失は被調心フェルールの各位置合わせ部について行われ、例えば接続損失が最も小さい位置がアジャストコネクタの偏心とほぼ一致した位置となる。第一の位置決め部と第二の位置決め部とは平面視で同一直線上に位置するように設定されることが位置合わせの視認性及び作業性の観点から好ましい。
【００１３】
請求項２に係る光コネクタ調心用アダプタは、請求項１記載の光コネクタ調心用アダプタにおいて、前記調心部が前記ハウジングと一体又は別体に形成されたことを特徴とする。
【００１４】
上記構成により、調心部がハウジングと一体の場合はアダプタを樹脂成形又は金属の削り出し等で形成し、別体の場合は既存のアダプタのハウジングに調心部を接着等の手段で固定して、アダプタを容易に且つ安価に形成することができる。
【００１５】
請求項３に係る光コネクタ調心用アダプタは、請求項１記載の光コネクタ調心用アダプタにおいて、前記第二の位置決め部としての位置決めキーが、前記ハウジングの位置合わせ部に係合する外側部分と、前記被調心フェルールの位置合わせ部に係合する内側部分とを有することを特徴とする。
【００１６】
上記構成により、位置決めキーの外側部分がハウジングの位置合わせ部にガタ付きなく係合し、同じ位置決めキーの内側部分が被調心フェルールの位置合わせ部にガタ付きなく係合する。このように、調心部材の一つの位置決めキーでハウジングと被調心フェルールとがガタ付きなく正確に位置決めされ、その状態で接続損失が正確に計測される。ハウジングと調心部とは別体に形成され、接着等の手段で固定され、その際に位置決めキーの外側部分がハウジングに係合して正確に位置決めされる。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１記載の発明によれば、光コネクタの組立前にアダプタを介してアジャストコネクタと被調心フェルールとをガタ付きなく正確に位置決めして被調心フェルールの周方向の各位置における接続損失すなわち偏心の大小を正確に測定することができるから、フェルールと相手接続側との偏心を最小限に抑えて光コネクタの接続の信頼性を高めることができる。
【００１８】
請求項２記載の発明によれば、アダプタを一体成形や組立等で容易に且つ安価に形成することができる。特に既存のアダプタに別体の調心部を固定することでアダプタ本体の形成が不要となり、一層低コスト化することができる。
【００１９】
請求項３記載の発明によれば、調心部の一つの位置決めキーでハウジングと調心部、調心部と被調心フェルールとの位置決めを正確に行うことができ、別体の調心部を用いたアダプタの位置決め性能が向上し、アジャスタコネクタの偏心方向に対する被調心フェルールの偏心方向を正確に規定することができ、光コネクタの接続損失がより一層低く抑えられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１（ａ）〜（ｃ）は本発明に係る光コネクタ調心用アダプタの一実施形態を示す組立前の状態、図２（ａ）〜（ｃ）は同じく光コネクタ調心用アダプタの組立後の完成状態、図３（ａ）（ｂ）は同じく光コネクタ調心用アダプタを介してアジャストコネクタと被調心フェルールを接続した状態をそれぞれ示すものである。
【００２１】
図１（ａ）〜（ｃ）の如く、光コネクタ調心用アダプタ（以下アダプタと言う）１は、略矩形筒状のハウジング２と、ハウジング２の幅広方向である左右に突出した固定用のフランジ３と、ハウジング２の前端に突出した円筒部４と、円筒部４の内側に嵌合固定される調心部材（調心部）５とで構成されている。
【００２２】
ハウジング２は一方の幅広の壁部６の中央にスリット孔（第一の位置決め部）７を有し、スリット孔７はハウジング２の後端から前方に真直に延びてフランジ３の後方で円弧状に終端（７ａ）している。フランジ３には固定用の孔８が設けられている。例えばフランジ３を調心作業台（図示せず）に固定して、アダプタ１に後側からアジャストコネクタ（光コネクタ調心用マスタコネクタ）９（図３）を挿入し、前側から被調心フェルール１０（図３）を挿入可能である。なお、明細書における前後左右の方向はあくまでも説明の便宜上のものであり、必ずしも調心作業時の方向と一致するとは限らない。
【００２３】
ハウジング前端の円筒部４はハウジング２と同心に形成され、外周に雄ねじ１１を有し、内周に調心部材５を挿入する滑らかな周面を有している。円筒部４はハウジング２の一部である。円筒部４にはハウジング２のスリット孔７と平面視で同軸に（スリット孔７の中心線上又は中心線に直交する平面を通る線上に）切欠部（位置合わせ部）１２が設けられている。切欠部１２は円筒部４の前端から後方に真直に且つ短く延び、左右両側に平行な内面１２ａを有し、後方に円弧状の終端１２ｂを有している。
【００２４】
円筒部４の外周の雄ねじ４はジャックとして被調心フェルール１０側のカバー等の固定部材（図示せず）を螺合して固定可能である。円筒部４の底側の壁部１３にはアジャストコネクタ９のスリーブ１４又はフェルールを挿通させる円形の孔１５が設けられている。壁部１３はフランジ３と一体に形成されていてもよい。
【００２５】
調心部材５は、環状部１６と、環状部１６の前端を塞ぎ、中心に被調心フェルール１０を挿通させる円形の孔１７を有する平坦な壁部１８と、環状部１６の外周側に設けられ、前端の壁部１８から前方に突出した位置決めキー（第二の位置決め部）２０とで構成されている。調心部材５は耐久性の面から金属で形成されることが好ましく、環状部１６と前端の壁部１８とで成る環状部材１９と位置決めキー２０とは例えば削り出しで一体に形成されたり、あるいは環状部材１９に別体の位置決めキー２０をロウ付け等で固定させて形成される。
【００２６】
ハウジング２やフランジ３や円筒部４も金属で形成したり、あるいは硬質の合成樹脂等で形成することも可能である。アダプタ１としてハウジング２とフランジ３と円筒部４と調心部材５である環状部材１９と位置決めキー２０とを金属材で一体に削り出して形成したり、あるいは硬質の合成樹脂材で一体に形成することも可能である。ハウジング２と調心部材５とを一体に形成する場合は、位置決めキー２０の後述の外側キー２１は不要となる。
【００２７】
図１の形態の位置決めキー２０は幅広な外側キー（外側部分）２１と幅狭な内側キー（内側部分）２２とで一体に形成されている。外側キー２１は環状部１６の外周面よりも径方向外側に突出して、軸方向前方に内側キー２２よりも長く延びている。外側キー２１の外面は円筒部４の外周面と同心の円弧状の周面となっている。
【００２８】
内側キー２２は前端の壁部１８の前側で外側キー２１の内側中央に続き、環状部１６の内周面１６ａの延長面よりも若干内側に突出している。内側キー２２の内面は円弧面であっても平坦面であってもよい。内側キー２２の前端２２ａは外側キー２１の前端２１ａよりも若干後方に位置し、内側キー２２の後端（基端）は前端の壁部１８に直交している。内側キー２２よりも内側に中央の孔部１７が位置している。
【００２９】
外側キー２１の外幅寸法は円筒部４の切欠部１２の内幅とほぼ等しく（正確にはガタ付きを生じない程度に切欠部１２の内幅よりも若干狭く）、内側キー２２の外幅は被調心フェルール１０（図３）の切欠溝（位置合わせ部）２３の内幅とほぼ等しく（正確にはガタ付きを生じない程度に切欠溝２３の内幅よりも若干狭く）形成されている。
【００３０】
図２（ａ）（ｂ）の如く、調心部材５はハウジング２の円筒部４内に挿入されつつ接着材やロウ付け等の手段で同心に固定され、位置決めキー２０の幅広の外側キー２１の後半部２１ｂが円筒部４の切欠部１２内に進入係合し、外側キー２１の前半部２１ｃが幅狭の内側キー２２と共に円筒部４の前端から前方に突出して位置する。
【００３１】
図２（ｃ）の如く、外側キー２１は円筒部４の板厚の範囲内に位置し、外側キー２１の外周面は円筒部４の雄ねじ１１の谷部とほぼ同一面に位置し、雄ねじ１１への被調心フェルール１０側の固定部材の螺合を許容する。内側キー２２は円筒部４の内周面の内側に突出して位置する。円筒部４の前部開口は調心部材５の前端の壁部１８で塞がれ、前端の壁部１８の中心に被調心フェルール挿通用の孔部１７が位置する。
【００３２】
図３（ａ）の如く、アダプタ１のハウジング２内に後部開口からアジャストコネクタ９が挿入（装着）される。アジャストコネクタ９は従来例（図５〜図６）で説明したのと同様のものであり、コネクタハウジング２５と、コネクタハウジング２５の外周壁に設けられた軸方向のキー（位置合わせ部）２６と、コネクタハウジング２５の前方に突出するスリーブ１４又はフェルールと、スリーブ１４からコネクタハウジング後方へ延びる光ファイバ２７とを備え、スリーブ１４の中心の光ファイバがキーの方向（径方向）に大きく偏心したものである。
【００３３】
また、被調心フェルール１０も従来例（図５〜図６）で説明したのと同様のものであり、フェルール１０の後端側（長手方向中間部）に口金２８を有し、口金２８は四方に９０度間隔で断面矩形状の切欠溝２３を有している。口金２８は金属に限らず合成樹脂やフェルール１０と一体に形成されたものであってもよい。
【００３４】
アジャストコネクタ９のキー２６はアダプタ１のスリット孔７にガタ付きなく進入係合し、アジャストコネクタ９のスリーブ１４又はフェルールの先端はアダプタ１の円筒部４の底壁１３（図１）の孔１５を通過して円筒部４内に位置し、あるいはそれよりも後方でフランジ３のあたりに位置している。
【００３５】
図３（ｂ）の如く被調心フェルール１０の口金２８の四つの切欠溝２３のうちの一つがアダプタ１の調心部材５の位置決めキー２０の内側キー２２にガタ付きなく係合し、被調心フェルール１０の先端は調心部材５の前端の孔部１７（図２）を通過してアダプタ１の円筒部４内又はハウジング２内でアジャストコネクタ９のスリーブ１４又はフェルールの先端と接合（密着）する。好ましくはその状態でカバー等の円筒状の固定部材（図示せず）の前端内側の雌ねじが円筒部４の外周の雄ねじ１１に螺合して、被調心フェルール１０がアダプタ１に固定される。
【００３６】
この状態で接続損失が計測される。接続損失の計測は、矢印Ａの如く被調心フェルール１０を９０゜ごとに回転させて、各切欠溝２３を位置決めキー２０に順次係合させつつ切欠溝２３ごとに行われ、アジャストコネクタ９のキー２６に対して接続損失の一番大きかった位置の切欠溝２３が例えばマーキング等で表示される。
【００３７】
本実施形態によれば、位置決めキー２０の外側キー２１をアダプタ１の切欠部１２にガタ付きなく係合させ、同じく位置決めキー２０の内側キー２２を被調心フェルール１０の切欠溝２３にガタ付きなく係合させることで、アダプタ１と被調心フェルール１０とが正確に位置決めされ、アダプタ１にはアジャストコネクタ９がキー２６とスリット孔７とでガタ付きなく位置決めされているから、アジャストコネクタ９と被調心フェルール１０とがアダプタ１を介して正確に位置決めされて、接続損失の測定が誤差なく正確に行われる。
【００３８】
これにより、被調心フェルール１０のどの方向が一番偏心しているかが正確に判定され、調心作業すなわち相手側光コネクタ（図示せず）のスリーブとの接続が極めて小さな損失で正確に行われ、光コネクタの接続の信頼性が向上する。
【００３９】
また、アジャストコネクタ９と被調心フェルール１０とを突き合わて接続した状態では、内側キー２２と切欠溝２３との係合によって被調心フェルール１０を回転させることができないので、被調心コネクタ１０の前端面の擦れ傷の発生が防止される。
【００４０】
なお、上記実施形態においては、位置決めキー２０を外側キー２１と内側キー２２とで構成したが、例えば内側キー２２に代えて位置決めキー２０に内側凹部（図示せず）を形成し、内側凹部に被調心フェルール１０の切欠溝２３に隣接する突条２９を進入係合させるようにすることも可能である。また、アダプタ１の切欠部１２に代えて円筒部４の内周側に切欠溝を形成し、切欠溝に外側キー２１を係合させることも可能である。また、アダプタ１のスリット孔７に代えてハウジング２の内面側に溝を設け、溝にアジャストコネクタ９のキー２６を係合させることも可能である。但しこの場合はキー２６に代わるマーク等の位置指示部をハウジング２に設ける必要がある。また、アジャストコネクタ９のキー２６に代えて溝を設け、アダプタ１のスリット孔７に代えて溝に係合する突条を設けることも可能である。これら構成の組み合わせは適宜設定可能である。
【００４１】
また、被調心フェルール１０の切欠溝２３の数は四つに限らず、三つ等配又は二つ等配又は口金２８の外径に応じて五つないしそれ以上等配に設けることも可能である。切欠溝２３の数が多い程、調心の精度が高まることは言うまでもない。
【００４２】
また、キー２６とは１８０°反対の方向や９０°右方向ないし左方向にアジャストコネクタ９の大きな偏心方向を一致させることも可能である。また、上記実施形態のアダプタ１は、片側に他のコネクタを接続する変換アダプタとしても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明に係る光コネクタ調心用アダプタの一実施形態の組立前の状態を示し、（ａ）は側面図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は正面図である。
【図２】同じく光コネクタ調心用アダプタの組立状態を示し、（ａ）は側面図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は正面図である。
【図３】同じく光コネクタ調心用アダプタで被調心フェルールの調心を行う状態を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。
【図４】従来の光コネクタの要部を示す分解斜視図である。
【図５】従来の光コネクタの調心方法の一例を示す平面図である。
【図６】従来の光コネクタの調心方法の他の例を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１    光コネクタ調心用アダプタ
２    ハウジング
５    調心部材（調心部）
７    スリット孔（第一の位置決め部）
９    アジャストコネクタ
１０  被調心フェルール
１２  切欠部（位置合わせ部）
２０  位置決めキー（第二の位置決め部）
２１  外側キー（外側部分）
２２  内側キー（内側部分）
２３  切欠溝（位置合わせ部）
【図１】
2005345588.tif 000003
【図２】
2005345588.tif 000004
【図３】
2005345588.tif 000005
【図４】
2005345588.tif 000006
【図５】
2005345588.tif 000007
【図６】
2005345588.tif 000008