(57)【要約】【課題】  インクジェットヘッドとインクジェットヘッドにインクを供給する吸引キャプとに残留するインクの増粘・固着を防止するヘッド回復装置及び該ヘッド回復装置を備えたインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】  インクジェット記録装置が待機状態にあるとき、インクジェットヘッド１にインクを供給する吸引キャップ２の上方に装備される保湿部材４を図１（ａ）に示すように当接させる。保湿部材４を吸引キャップ２に当接させることにより、吸引キャップ２内に残留するインクが増粘・固着するのを防止する。また、吸引キャップ２と同様に、インクジェットヘッド１が待機状態にあるときに、ノズル列３の各ノズル内に残留するインクが増粘・固着することを防止するために、保湿キャップ５を当接させる。なお、保湿キャップ５の外径Ｂを吸引キャップ２の外径Ａよりも大きくすることで、インクジェットキャップ１に残留するインクが保湿キャップ５に付着することを防止する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
非記録時に所定の待機位置に移動する複数のインクジェットヘッドと、記録時に前記インクジェットヘッドにインクを供給する吸引キャップとを有するヘッド回復装置において、
前記インクジェットヘッドと前記吸引キャップとが当接しているとき、前記インクを前記吸引キャップに吸引する吸引手段と、
前記インクジェットヘッドが前記所定の待機位置に移動したとき、前記吸引キャップのインク排出通路を覆う周縁部に凸部を有する第１の保湿部材とを有し、
前記吸引キャップの前記インク排出通路の周縁部に設けられた凸部と前記第１の保湿部材が当接しないことを特徴とするヘッド回復装置。
【請求項２】
前記インクジェットヘッドが前記所定の待機位置に移動したとき、前記インクジェットヘッドのヘッド面を覆う周縁部に凸部を有する第２の保湿部材を有することを特徴とする請求項１記載のヘッド回復装置。
【請求項３】
前記第２の保湿部材の外径が前記吸引キャップの外径よりも大きいことを特徴とする請求項１又は２記載のヘッド回復装置。
【請求項４】
前記吸引キャップの前記第１の保湿部材と当接する部分が体積弾性体であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載のヘッド回復装置。
【請求項５】
前記第１の保湿部材の前記吸引キャップと当接する部分が体積弾性体であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載のヘッド回復装置。
【請求項６】
前記第２の保湿部材の前記インクジェットヘッドと当接する部分が体積弾性体であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項記載のヘッド回復装置。
【請求項７】
前記第１の保湿部材の前記吸引キャップと当接する部分の形状が錘状に形成されていることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項記載のヘッド回復装置。
【請求項８】
前記第１の保湿部材及び前記第２の保湿部材が前記インクジェットヘッドごとに装備されていることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項記載のヘッド回復装置。
【請求項９】
前記第１の保湿部材は、前記ヘッド回復装置の走査方向に可倒であることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項記載のヘッド回復装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１項記載のヘッド回復装置を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドとインクジェットヘッドにインクを供給する吸引キャプとに残留するインクの固着を防止するヘッド回復装置及び該ヘッド回復装置を備えたインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の機能を有する記録装置、あるいはコンピュータやワードプロセッサ等を含む複合型電子機器やワークステーションなどの出力機器として用いられる記録装置は、記録情報に基いて紙、布、プラスチックシート、ＯＨＰ用シート等の被記録材（記録媒体）に画像（文字、記号等を含む）を記録するものである。
【０００３】
近年、インクジェット記録装置の汎用化に伴い、従来の染料インクのようなインクジェット専用紙での画質もさることながら、普通紙での高画質化が必要となっている。そのため、普通紙での滲みを防止するため、高粘度化が望まれ、顔料インクが採用されている。
【０００４】
特許文献１は、インク排出通路の排出口を閉鎖することによりインク排出通路の内部を外気から遮断し、インクの乾燥を確実に防止することできるインクジェット式記録装置を提案している。また、蓋部材の開口部を塞ぐ蓋部材閉鎖手段を備えることにより、蓋部材がヘッド面を覆っていないときに蓋部材の内部を密閉することが可能となるので、蓋部材ひいてはインク排出通路のインクの乾燥を確実に防止することができるインクジェット式記録装置が提案されている。さらに、インク排出通路のインクを排出した後、インクが残留していないことを確認してから排出口を閉鎖することにより、インク排出通路内の目詰まりをより確実に防止することができるインクジェット式記録装置が提案されている。
【０００５】
特許文献２は、顔料インク吐出口用のキャッピング手段又は予備吐出受け手段で固着堆積した顔料インクを染料インクにより溶解させることで、固着堆積した顔料インクを容易にかつ確実に除去することができるヘッド回復装置、ヘッド回復方法、及びインクジェット記録装置を提案している。
【特許文献１】特開２００２−３６１９０５号公報
【特許文献２】特開２００３−１５４６８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしなから、上記の発明は、以下に述べる問題点を有している。
【０００７】
インクジェット記録装置に用いられるインクとしては、記録媒体上での滲みを少なくする観点から、記録媒体に着弾してから速やかに乾燥するものが望ましい。しかし、吐出前のインクはインクジェットのノズル内において空気にさらされることになるので、乾燥し易いインクの場合、ノズル内での早期の増粘・固着が発生し、インクジェット記録装置に備えた回復装置に残留し、回復性能の劣化が発生する。
【０００８】
特許文献１は、インク排出通理の排出口を密閉するため、各部に蓋部材を備えているが、ヘッドユニットに当接するキャップニップ部よりはみ出したインクの増粘・固着を防止することができない。また、蓋部材にインクが付着してしまうため、蓋部材上で乾燥したインクがキャップ部へ付着する不具合が生じる。
【０００９】
特許文献２は、顔料インクと染料インクの両者を備えた記録装置において、顔料インクを染料インクにより溶解・排出することによりヘッドの回復性能の劣化を防止している。一般的には、ブラックインクを顔料インク、他のカラーインクを染料インクとして構成している。しかしながら、普通紙へのカラー印刷品質の向上のため、カラーインクでも顔料インクを使用する記録装置が増加している。そのため、染料インクでの顔料インクの増粘・固着防止が実行できない場合がある。
【００１０】
本発明は、インクジェットヘッドにインクを供給する吸引キャップのインク排出口の周縁部に設けられた凸部と吸引キャップの保湿性を維持するための保湿部材が非接触となるよう取り付けられるため、ヘッド回復装置に付着した顔料インクの保湿性を向上し、水分蒸発によるインクの増粘・固着を防止することを目的としている。
【００１１】
また、吸引キャップのニップ部に残留し、増粘した顔料インクが印字動作を行なう際に、インクジェットヘッドに固着することを防止することを目的としている。
【００１２】
また、本発明は、インクジェットヘッドが待機状態にあるときに、インクジェットヘッドの保湿を維持するための、周縁部が凸形状を有する保湿キャップを設けることでインクジェットヘッドの保湿性を維持することを目的としている。
【００１３】
また、本発明は、吸引キャップのニップ部または保湿部材のニップ部に体積弾性体を用いることで、吸引キャップと保湿部材の密着性を向上させ、より確実に吸引キャップの保湿性を維持することができる。さらに、保湿部材のニップ部のリップ形状を錘状にすることで、より吸引キャップと保湿部材の密着性を向上させることを目的としている。
【００１４】
また、本発明は、インクジェット記録装置が複数のインクジェットヘッドを有するとき、インクジェットヘッドごとに保湿キャップを設けることで、待機状態にあるときのインクジェットヘッドへの顔料インクの固着を防止することを目的としている。
【００１５】
また、本発明は、保湿部材をキャリッジの走査方向に対して可倒式に設置することで、インクジェット記録装置本体の外形を小型化することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
請求項１記載の発明は、非記録時に所定の待機位置に移動する複数のインクジェットヘッドと、記録時に前記インクジェットヘッドにインクを供給する吸引キャップとを有するヘッド回復装置において、前記インクジェットヘッドと前記吸引キャップとが当接しているとき、前記インクを前記吸引キャップに吸引する吸引手段と、前記インクジェットヘッドが前記所定の待機位置に移動したとき、前記吸引キャップのインク排出通路を覆う周縁部に凸部を有する第１の保湿部材とを有し、前記吸引キャップの前記インク排出通路の周縁部に設けられた凸部と前記第１の保湿部材が当接しないことを特徴とする。
【００１７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のヘッド回復装置において、前記インクジェットヘッドが前記所定の待機位置に移動したとき、前記インクジェットヘッドのヘッド面を覆う周縁部に凸部を有する第２の保湿部材を有することを特徴とする。
【００１８】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載のヘッド回復装置において、前記第２の保湿部材の外径が前記吸引キャップの外径よりも大きいことを特徴とする。
【００１９】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項記載のヘッド回復装置において、前記吸引キャップの前記第１の保湿部材と当接する部分が体積弾性体であることを特徴とする。
【００２０】
請求項５記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項記載のヘッド回復装置において、前記第１の保湿部材の前記吸引キャップと当接する部分が体積弾性体であることを特徴とする。
【００２１】
請求項６記載の発明は、請求項１から５のいずれか１項記載のヘッド回復装置において、前記第２の保湿部材の前記インクジェットヘッドと当接する部分が体積弾性体であることを特徴とする。
【００２２】
請求項７記載の発明は、請求項１から６のいずれか１項記載のヘッド回復装置において、前記第１の保湿部材の前記吸引キャップと当接する部分の形状が錘状に形成されていることを特徴とする。
【００２３】
請求項８記載の発明は、請求項１から７のいずれか１項記載のヘッド回復装置において、前記第１の保湿部材及び前記第２の保湿部材が前記インクジェットヘッドごとに装備されていることを特徴とする。
【００２４】
請求項９記載の発明は、請求項１から８のいずれか１項記載のヘッド回復装置において、前記第１の保湿部材は、前記ヘッド回復装置の走査方向に可倒であることを特徴とする。
【００２５】
請求項１０記載のインクジェット記録装置は、請求項１から９のいずれか１項記載のヘッド回復装置を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明は、吸引キャップの保湿部材を吸引キャップのインクが残留するニップ部に接触しないように当接させるため、吸引キャップ内に残留した顔料インクの増粘・固着を防止することができる。また、保湿部材と吸引キャップの当接部分にインクが付着することがないため、安定したヘッドの回復動作を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明は、吸引キャップの保湿部材を吸引キャップのインクが残留するニップ部に接触しないように当接させるため、吸引キャップ内に残留した顔料インクの増粘・固着を防止することができる。また、保湿部材と吸引キャップの当接部分にインクが付着することがないため、安定したヘッドの回復動作を維持することができる。さらに、吸引キャップの保湿部材と当接する部分の素材に体積弾性体を用いることで、保湿部材と吸引キャップの密着度を向上させることができる。
【実施例】
【００２８】
本発明の実施例を図１から図４を用いて説明する。図１及び図２は、本発明を適用したヘッド回復装置の概略図である。図３及び図４は、本発明を適用したインクジェット記録装置全体の概略図である。
【００２９】
図３及び図４に示すように、本発明を適用したインクジェット記録装置１０１は、印字機構部１０２、用紙１０３、給紙カセット１０４、手差トレイ１０５、排紙トレイ１０６、主ガイドコロ１１１、従ガイドコロ１１２、キャリッジ１１３、ヘッド１１４、インクカートリッジ１１５、主走査モータ１１７、駆動プーリ１１８、従動プーリ１１９、タイミングベルト１２０、給紙ローラ１２１、フリクションパット１２２、ガイド部材１２３、搬送ローラ１２４、搬送コロ１２５、先端コロ１２６、副走査１２７、搬送コロ１３１、拍車１３２、排紙ローラ１３３、拍車１３４、ガイド部材１３５、ガイド部材１３６、及びインク回復装置１３７から構成される。
【００３０】
インクジェット記録装置１０１は、内部に主走査方向に移動可能なキャリッジ１１３、キャリッジ１１３に搭載したインクジェットヘッドからなるヘッド１１４、ヘッド１１４へインクを供給するインクカートリッジ１１５などで構成される印字機構部１０２等を有している。インクジェット記録装置１０１の下部には、図面の左側から多数の用紙１０３を積載可能な給紙カセット１０４（または給紙トレイ）が搭載されている。給紙カセット１０４は、装置本体から抜き出すこともできる。さらに、インクジェット記録装置１０１は、用紙１０３を手差しで給紙するための手差トレイ１０５を有している。したがって、インクジェット記録装置１０１は、給紙カセット１０４又は手差トレイ１０５から搬送される用紙１０３を取り込み、印字機構部１０２によって所定の画像を記録した後、図面の右側に装着された排紙トレイ１０６に用紙１０３を排出する。
【００３１】
ヘッド回復装置は、インクジェットヘッド１、吸引キャップ２、保湿部材４、保湿キャップ５、及び吸引チューブ６から構成される。インクジェットヘッド１は、複数配列したノズル列３、図示しない個別の液室を駆動する振動板、及び図示しない駆動ユニットから構成される。前記駆動ユニットを駆動することによりノズル列３からインク滴を吐出する。
【００３２】
インクは、インクジェットヘッド１の図面上方より吐出される。具体的には、２色成形等により弾性体を備えた吸引キャップ２を図面上方に向かって動作させることによってノズル面に密着させる。そして、インクを吸引チューブ６により吸引し、ヘッド回復装置内にインクを充填する。
【００３３】
インクジェットヘッド１にインクを充填した後は、ノズル列３の各ノズルにメニスカスを形成するため、図示しないブレードによりワイピングが行なわれ、インクジェットヘッドを印字可能な状態にする。印字の指令を待っている間は、図１（ａ）に示すように、キャリッジ１１３の移動などにより吸引キャップ２上方に２色成形等により弾性体を備えた保湿部材４を設置する。なお、保湿部材４は、周縁部に凸部を有している。吸引キャップ２上方に設置された保湿部材４は、下降動作し、吸引キャップ２の外周と当接する。保湿部材４が吸引キャップ２と当接し、密閉することで、ヘッド回復装置内に残留するインクの保湿効果を維持する。
【００３４】
保湿部材４は、図示しないインクジェットヘッド１側に設けられた支点を中心に上方へ移動することができ、スプリングなどによりキャリッジ１１３に取り付けられている。保湿部材は、走査方向に対して可倒式に取り付けられているため、インクジェット記録装置を小型化することができる。そして、印字の指令を待っているときは、キャリッジ１１３の主走査方向への移動位置に応じてカム、ソレノイド等により図１（ａ）に示すように保湿部材４を移動させる構成となっている。保湿部材４が吸引キャップ２と当接しているとき、インクジェットヘッド１の下方には、保湿キャップ５を配置する。保湿キャップ５がインクジェットヘッド１と当接することによりノズル列３の各ノズル面を密閉し、吐出孔の保湿状態を維持する。保湿キャップ５の外径Ｂを吸引キャップ２の外径Ａより大きくすることで、保湿キャップ５へのインクの付着を防止する。保湿キャップ５の周縁部には凸部が設けられている。なお、図２は、吸引キャップ２の保湿部材４と当接する部分に弾性体を用いた例である。保湿部材４の凸部には弾性体を用いていない。図２に示す構成においても、図１（ａ）に示すような保湿部材４の凸部に弾性体を用いた構成と同様の効果を得ることができる。さらに、保湿部材４の吸引キャップ２と当接する部分に鋭角なリブを形成することで、インク回復装置内の保湿状態をより効果的に維持することができる。
【００３５】
本発明は、インクジェットヘッドにインクを供給する吸引キャップとインクジェットヘッドの保湿を維持する保湿キャップを個別に設けているため、吸引キャップの凸部に付着したインクの増粘・固着を防止することができる。また、保湿キャップの外径を吸引キャップの外径よりも大きくすることで、吸引キャップの凸部に付着したインクが保湿キャップに触れることを防止し、インクの増粘・固着を防止することができる。また、吸引キャップの保湿部材と当接する部分の素材に体積弾性体を利用することで、両者の密着度を向上させることも可能である。さらに、保湿部材と当接する吸引キャップの一部分の素材に体積弾性体を用いた構成において、保湿部材の凸部を鋭角にすることで、両者の密着度を向上させると同時に、保湿効果を向上させることもできる。
【００３６】
また、インクジェットヘッドを複数有するインクジェット記録装置においては、各インクジェットヘッドに保湿部材を設けることも可能である。これにより、待機状態にあるインクジェットヘッドの保湿を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】（ａ）は、本発明を適用したヘッド回復装置の概略図である。（ｂ）は、本発明を適用したインクジェットヘッドの概略図である。
【図２】本発明を適用したヘッド回復装置の概略図である。
【図３】本発明を適用したインクジェット記録装置の概略図である。
【図４】本発明を適用したインクジェット記録装置の概略図である。
【符号の説明】
【００３８】
１    インクジェットヘッド、
２    吸引キャップ
３    ノズル列
４    保湿部材
５    保湿キャップ
６    吸引チューブ
１０１    インクジェット記録装置
１０２    印字機構部
１０３    用紙
１０４    給紙カセット
１０５    手差トレイ
１０６    排紙トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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