(57)【要約】【課題】  撮影レンズを有する機器のレンズクリーニングを自動的に行うクレードル装置を提供する。【解決手段】  エア吹付装置３６は、コンプレッサ３７、エアタンク３８、エアバルブ３９、エア吹出部４０から構成される。エア吹出部４０は、クレードル装置４の載置部３３より前方においてクレードル装置上面から突出するように設けられている。デジタルカメラ３のクレードル装置４への載置が載置検出部により検出されると、エア吹付装置が駆動され、圧縮エアが吹出口４５から撮影レンズ５に向けて吹き出され、レンズ表面５ａに付着した埃や水滴等が取り除かれる。【選択図】        図４
2005167708.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影レンズを有する機器を載置するクレードル装置において、
載置された前記機器の前記撮影レンズの表面にエアを吹き付けるエア吹付装置と、前記機器の前記クレードル装置への載置を検出する検出センサと、前記検出センサの検出結果に基づいて前記エア吹付装置の駆動を制御する駆動制御手段とを有することを特徴とするクレードル装置。
【請求項２】
撮影レンズを有する機器を載置するクレードル装置において、
載置された前記機器の前記撮影レンズの表面をクリーニングするワイパー装置と、前記機器の前記クレードル装置への載置を検出する検出センサと、前記検出センサの検出結果に基づいて前記ワイパー装置の駆動を制御する駆動制御手段とを有することを特徴とするクレードル装置。
【請求項３】
前記機器が自動で開閉されるレンズカバーを有する場合には、前記検出センサの検出結果に基づいて前記レンズカバーを開閉させることを特徴とする請求項１または２記載のクレードル装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮影レンズを有する機器を載置するクレードル装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
撮影レンズを有する機器には、例えばデジタルカメラがある。デジタルカメラには被写体像を撮像デバイス等に結像させる撮影レンズが組み込まれている。撮影レンズの前方には撮影レンズの保護のためにレンズカバーが設けられている。このレンズカバーは手動や自動で開閉され、通常は撮影中にのみ開かれる。しかしながら、埃が多く舞う撮影環境であったり雨や霧が発生している撮影環境であるときには、撮影時間が短時間であっても撮影レンズの表面に埃や水滴が付着してしまうことが多い。さらに、レンズカバーを閉じていても、デジタルカメラを温度や湿度が変化した場所に持っていくとレンズ表面に水滴が付着することがある。これらの埃や水滴等は、撮影画像の質を低下させてしまう。
【０００３】
従来は、レンズ表面に付着したこれらの埃や水滴等を取り除くために、ゴム球タイプやスプレータイプのブロワーによりレンズ表面にエアを吹き付けたり、クリーニング液を含ませたクリーニングペーパーでレンズ表面を拭くのが一般的である。
【０００４】
ところで、近年は、カメラスタンドとしての機能を備えるとともに、デジタルカメラに記録された撮影画像をＰＣ（パーソナルコンピュータ）に転送する機能やデジタルカメラを充電する機能を備えたクレードル装置が使用されている。このクレードル装置に撮影後のデジタルカメラを載置すれば、設定に基づき撮影画像の転送を行ったりデジタルカメラに自動で充電が行われる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
撮影レンズのクリーニングは撮影の度毎に行うことが好ましいが、前記したブロワーやクリーニングペーパーによる手動のクリーニングは手間のかかるものとなる。また、クリーニングを忘れてしまうことも多い。一方、デジタルカメラをクレードル装置に載置する行為は忘れることは少ない。
【０００６】
本発明では、撮影レンズを有する機器のレンズクリーニングを自動的に行うクレードル装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は撮影レンズを有する機器を載置するクレードル装置に関し、載置された前記機器の前記撮影レンズの表面にエアを吹き付けるエア吹付装置と、前記機器の前記クレードル装置への載置を検出する検出センサと、前記検出センサの検出結果に基づいて前記エア吹付装置の駆動を制御する駆動制御手段とを有することを特徴とする。
【０００８】
前記エア吹付装置は、圧縮エアを生成するエアコンプレッサと、生成された圧縮エアを蓄積するエアタンクと、載置された機器の撮影レンズに開口を向けたノズルと、前記エアタンクから前記ノズルへの圧縮エアの流れを調節するエアバルブとを有し、前記駆動制御手段は、前記検出センサにより前記機器の載置を検出した後に前記エアバルブを開放することが好ましい。これにより、圧縮エアをレンズ表面に、より強力に吹き付けることができる。
【０００９】
本発明は撮影レンズを有する機器を載置するクレードル装置に関し、載置された前記機器の前記撮影レンズの表面をクリーニングするワイパー装置と、前記機器の前記クレードル装置への載置を検出する検出センサと、前記検出センサの検出結果に基づいて前記ワイパー装置の駆動を制御する駆動制御手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
前記機器が自動で開閉されるレンズカバーを有する場合には、前記検出センサの検出結果に基づいて前記レンズカバーを開閉させることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、撮影レンズを有する機器をクレードル装置に載置さえすれば、自動的に撮影レンズの表面にエアが吹き付けられ、レンズ表面に付着した埃や水滴等を取り払うレンズクリーニングが行われる。通常、撮影後の撮影画像を整理したりプリントするのが一般的であり、前記機器のクレードル装置への載置を忘れることは少ないため、レンズクリーニングも忘れることは少なくなる。
【００１２】
本発明によれば、撮影レンズを有する機器をクレードル装置に載置さえすれば、自動的にワイパーにより撮影レンズの表面が拭われ、レンズ表面に付着した埃や水滴等を取り払うレンズクリーニングが行われる。
【００１３】
撮影レンズを有する機器が自動で開閉されるレンズカバーを有する場合には、検出センサの検出結果に基づいてレンズカバーを開閉させるのが好ましく、特に、前記機器のクレードル装置への載置後かつレンズクリーニング前にレンズカバーを開き、レンズクリーニング後にレンズカバーを閉じれば、効率的なレンズクリーニング動作を行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
［第１実施形態］                                            
図１に示すように、カメラシステムは、デジタルカメラ３と、このデジタルカメラ３を載置するクレードル装置４から構成される。デジタルカメラ３の前面には、撮影レンズ５が組み込まれたレンズ鏡筒６、自動で開閉して撮影レンズ５を保護するレンズカバー７、ファインダ８を構成する対物ファインダ窓８ａ、被写体に向けてストロボ光を照射するストロボ発光部９、シャッタレリーズ操作に用いられるシャッタボタン１１、タイマ撮影時に点滅して撮影タイミングを知らせるセルフタイマ用発光部１２等が設けられている。レンズ鏡筒６は、デジタルカメラ３が電源オフ状態にある際に、デジタルカメラ３の前面に設けられた鏡筒収納部内に収納され、電源オンとともにデジタルカメラ３の前面から突出する。レンズカバー７は、レンズ鏡筒６の移動にかかわらず、開閉が可能である。
【００１５】
デジタルカメラ３の一方の側面には、メモリカード１５がセットされるメモリカードスロット１６が設けられている。このメモリカードスロット１６の奥には、メモリカード１５に電気的に接続してデータの読み書きを行うカードリーダが組み込まれている。メモリカードスロット１６は、開閉式の保護カバー１７によって保護されている。
【００１６】
図２に示すように、デジタルカメラ３の背面には、ファインダ８を構成する接眼側ファインダ窓８ｂ、複数の操作ボタンからなる操作部２３、画像表示用ＬＣＤ２４等が設けられている。接眼側ファインダ８ｂの側方には、点灯、点滅してデジタルカメラの状態を知らせるファインダ発光部２６が設けられている。
【００１７】
デジタルカメラ３には、スチル撮影を行う撮影モードと、撮影画像を画像表示用ＬＣＤ２４に画像表示する再生モードと、ＰＣ等の外部機器とのデータの送受信を行う通信モードと、ＰＣに接続して動画及び音声入力用のＰＣカメラとして機能するＰＣカメラモードの複数の動作モードを備えており、これらの動作モードの切り換えは操作部２３で行われる。
【００１８】
図１に示すように、デジタルカメラ３には、バッテリ２９がセットされるバッテリ室が設けられている。デジタルカメラ３の底面には、バッテリ室にアクセスするための開口部３０が設けられている。この開口部３０は、蓋部材によって開閉される。バッテリ室には、充電可能なバッテリ２９がセットされる。
【００１９】
クレードル装置４は、略台形状であり、上面にデジタルカメラ３が載置される凹形状の載置部３３が設けられている。載置部内には、デジタルカメラ３の底面の接続コネクタ３４に嵌合して電気的に接続する接続端子３５が設けられている。クレードル装置４は、未使用時のデジタルカメラ３を安定して保持する台として機能するとともに、充電や外部機器との接続を介在するターミナルとしても機能する。デジタルカメラ３がＰＣモードにセットされた際には、デジタルカメラ３を被写体に向けて保持する三脚的な機能も果たす。
【００２０】
クレードル装置４には、エア吹付装置３６が備えられている。エア吹付装置３６はクレードル装置内部に設けられたコンプレッサ３７、エアタンク３８、エアバルブ３９と、クレードル装置４の載置部３３より前方においてクレードル装置上面から突出するように設けられたエア吹出部４０とから構成される。コンプレッサ３７は、クレードル装置４の背面に開けられた吸気口４３からエアを吸入し、圧縮エアを生成する。生成された圧縮エアはエアタンク３８に流入させられ蓄積される。なお、図示していないが、コンプレッサ３７とエアバルブ３９の間には逆止バルブが設けられ、圧縮エアのコンプレッサ３７への逆流を防いでいる。エアタンク３８には開口３８ａが設けられ、通気路４４への圧縮エアの流入を自由にしている。通気路４４はエア吹出部４０へと延びている。エア吹出部４０には、通気路４４から外部へエアの吹き出しを可能にする吹出口４５が設けられている。吹出口４５はエア吹出部４０の後面側に設けられており、クレードル装置４にデジタルカメラ３を載置したときにデジタルカメラ３の撮影レンズ５に開口が向くように設けられている。なお、エアタンク３８の開口３８ａとエア吹出部４０の吹出口４５をつなぐ通気路上にはエアバルブ３９が設けられ、エアの流れを調節している。
【００２１】
図２に示すように、クレードル装置４の背面には、モニタやビデオデッキにＮＴＳＣ等のコンポジット信号を出力するＡ／Ｖ出力コネクタ５８、ＡＣ電源アダプタが接続されてＤＣ電源が供給されるＤＣ電源コネクタ５９、ＰＣ等に接続されるＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）コネクタ６０が設けられている。これらの接続コネクタ５８、５９、６０はクレードル装置内部で接続端子３５に接続されている。また、ＤＣ電源コネクタ５９は、後述する充電回路５５（図３参照）を介して、接続端子３５に接続されている。
【００２２】
図３に示すように、デジタルカメラ３のシステム制御部４８は、シャッタボタン１１、操作部２３からの操作信号の入力に応じてデジタルカメラ３の各部を制御する。撮像部４９は、撮影レンズ５、レンズカバー７、ＣＣＤイメージセンサ、Ａ／Ｄコンバータ等からなり、被写体光を撮像し、この撮像信号をデジタルデータに変換する。デジタル化された画像データは、画像信号処理回路５０を介してメモリ５１に一時的に記憶される。
【００２３】
画像信号処理回路５０は、メモリ５１に記憶された画像データに対してホワイトバランス調節、ガンマ補正などの画像補正処理を施す他、補正処理済みの画像データをメモリカード１５に記憶する際は、データ圧縮処理を施す。メディアコントローラ５２は、メモリカード１５へアクセスして、画像データの書き込みと読み取りとを行う。
【００２４】
充電回路５５は、デジタルカメラ３のバッテリ２９への充電を行う。クレードル装置４へデジタルカメラ３が載置されると、接続コネクタ３４と接続端子３５とを介してデジタルカメラ内のバッテリ２９に充電回路５５が接続される。充電回路５５は、バッテリ２９の電圧を測定し、測定電圧が規定電圧以下であった場合に自動的に充電を行う。載置検出部５６は、デジタルカメラ３のクレードル装置４への載置を通電により検出し、クレードル装置４の駆動制御部５７と、デジタルカメラ３のシステム制御部４８とに検出信号を送る。駆動制御部５７は、載置検出部５６の検出信号をうけてコンプレッサ３７の駆動の制御と、エアバルブ３９の開閉制御やレンズカバー７の開閉制御を行う。
【００２５】
以下、上記構成による作用について図４、図５を用いて説明する。クレードル装置４は、ＤＣ電源コネクタ５９にＤＣ電源端子を差し込み、また、ＵＳＢコネクタ６０に一方のＵＳＢ端子をＰＣに接続されたＵＳＢ端子を差し込むことで、各種動作が可能な待機状態となる。この待機状態のクレードル装置４に撮影後のデジタルカメラ３を載置すると、充電動作、画像転送動作、レンズクリーニング動作等が行われる。
【００２６】
図４に示すようにデジタルカメラ３をクレードル装置４の載置部３３に載置すると、接続コネクタと接続端子が接続される。バッテリの電圧が規定電圧以下になっていれば、自動的に充電が開始される。また、載置検出部５６が載置を検出し、検出信号がシステム制御部４８と駆動制御部５７に送られる。
【００２７】
システム制御部４８では、検出信号をうけてメモリカード１５からＰＣへの画像転送が開始される。この画像転送は予め設定しておいた転送条件に基づいて行われる。
【００２８】
以下、図５のフローチャートに沿ってレンズクリーニング動作を説明する。駆動制御部５７では、検出信号をうけるとコンプレッサ３７に駆動開始信号を送る。コンプレッサ３７は、この信号に基づき駆動を開始する。エアバルブ３９は予め閉じた状態に制御されている。コンプレッサ３７が駆動すると圧縮エアが生成され、エアタンク３８に圧縮エアが蓄積される。駆動制御部５７では、所定時間経過後にコンプレッサ３７に駆動停止信号を送る。コンプレッサ３７はこの信号に基づき駆動を停止する。
【００２９】
コンプレッサ３７の駆動停止後、駆動制御部５７からシステム制御部４８へレンズカバー７を開状態にするよう指令が送られ、システム制御部４８の制御によりレンズカバー７が閉状態から開状態となる。駆動制御部５７は、さらにエアバルブ３９に制御信号を送ってエアバルブ３９を閉状態から開状態にする。エアバルブ３９が開状態になると、エアタンク３８に蓄積された圧縮エアが吹出口４５から撮影レンズ５に向けて吹き出され、レンズ表面５ａに付着した埃や水滴等が取り除かれる。所定時間後、駆動制御部５７からの制御信号により、エアバルブ３９が閉状態にされ、レンズカバー７も閉状態にされる。このようにレンズクリーニング動作が行われる。
【００３０】
充電動作、画像転送動作、レンズクリーニング動作の各種動作が完了すると、デジタルカメラ３は撮影に適した状態となり、クレードル装置４は待機状態となる。
【００３１】
このように、デジタルカメラ３をクレードル装置４に載置しさえすれば、自動的にレンズクリーニング動作が行われるため、レンズクリーニングに手間がかからない。また、このレンズクリーニング動作は充電動作や画像転送動作とともに行われるため、レンズクリーニングを忘れることも少なくなる。
【００３２】
なお、第１実施形態では、エア吹付装置３６をコンプレッサ３７、エアタンク３８、エアバルブ３９、エア吹出部４０から構成したが、エアを撮影レンズ５の表面５ａに吹き付けられる装置であればよく、上記の構成に限られない。例えば、送風羽を電気モータによって回転させるエア吹付装置であってもよい。
【００３３】
第１実施形態では、デジタルカメラ３のクレードル装置４への載置を検知した後にコンプレッサ３７を駆動させてエアタンク３８に圧縮エアを蓄積させたが、載置以前にコンプレッサ３７を駆動してエアタンク３８に圧縮エアを蓄積しておいてもよい。
【００３４】
［第２実施形態］
第２実施形態では、第１実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その詳細な説明を簡略化する。第２実施形態では、第１実施形態で用いたエア吹付装置３６の替わりに、ワイパー装置６１を用いてレンズクリーニングを行う。
【００３５】
図６に示すように、ワイパー装置６１は、リンク機構６２、クリーニング部材６３、リンク機構駆動部６４から構成され、クレードル装置４の載置部３３より前方に設けられている。図７に示すように、リンク機構６２は、交差させた２本のリンク６５、６６、その交差したリンク６５、６６の上端部６５ａ、６６ａに係合したリンク６７、交差したリンク６５，６６の下端部６５ｂ、６６ｂに係合したリンク６８の計４本のリンクから構成される。交差部分６９はフリージョイントとなっている。また、交差したリンク６５、６６の上端部６５ａ、６６ａは、リンク６７の前面に設けられたスライダ機構７１により、リンク６７に沿ってフリーにスライド可能となっている。交差したリンク６５，６６の下端部６５ｂ、６６ｂは、クレードル装置４の上面に設けられたスライダ機構７２により、リンク６８に沿ってスライド可能となっている。下端部６５ｂ、６６ｂは、後述するリンク機構駆動部６４によってスライド量を制御される。
【００３６】
リンク６７の後面には、布等からなるクリーニング部材６３がリンク６７に沿って設けられている。クリーニング部材６３にはクリーニング液が染み込ませられている。このクリーニング部材６３は、リンク機構６２の駆動により、クレードル装置４に載置したデジタルカメラ３の前面と平行な平面内で変位する。なお、この変位時には、クリーニング部材６３はデジタルカメラ３の撮影レンズ５の表面５ａに接触し加圧する状態である。
【００３７】
リンク機構駆動部６４は、第１揺動モータ及び第２揺動モータと、第１連結部及び第２連結部とから構成される。第１連結部は、第１揺動モータとスライダ機構上のリンク６５の下端部６５ｂとを連結し、また、第２連結部は、第２揺動モータとスライダ機構上のリンク６６の下端部６６ｂとを連結する。各揺動モータは回転方向が互いに逆になるように同期して揺動回転を行う。これにより、スライダ機構上の下端部６５ｂ、６６ｂはスライド方向が互いに逆になるように同期して往復直線運動を行う。これらの揺動モータ及び連結部はクレードル装置４の内部に設けられる。
【００３８】
以下、上記構成による作用について図８に沿って説明する。待機状態のクレードル装置４にデジタルカメラ３を載置すると、充電動作が開始される。また、載置検出部５６が載置を検出すると、画像転送が開始される。
【００３９】
レンズクリーニング動作に関しては、レンズカバー７が開状態にされた後、駆動制御部５７からリンク機構駆動部６４へ駆動信号が送られる。リンク機構駆動部６４の駆動によりリンク６５，６６の下端部６５ｂ、６６ｂがスライダ機構７２上で往復運動（図７参照）すると、リンク機構６２が駆動され、クリーニング部材６３がレンズ表面５ａ上で上下方向に往復運動（図７参照）する。レンズ表面５ａに付着した埃や水滴等はクリーニング部材６３へと付着し、レンズ表面５ａから埃や水滴等が取り除かれる。所定時間後、駆動制御部５７からの駆動停止信号によりリンク機構駆動部６４の駆動が停止され、クリーニング部材６３の運動は停止される。その後、レンズカバー７が閉状態にされる。このようにレンズクリーニング動作が行われる。
【００４０】
充電動作、画像転送動作、レンズクリーニング動作の各種動作が完了すると、デジタルカメラ３は撮影に適した状態となり、クレードル装置４は待機状態となる。
【００４１】
このように、デジタルカメラ３をクレードル装置４に載置しさえすれば、自動的にレンズクリーニング動作が行われるため、レンズクリーニングに手間がかからない。また、このレンズクリーニング動作は充電動作や画像転送動作とともに行われるため、レンズクリーニングを忘れることも少なくなる。
【００４２】
なお、第２実施形態では、ワイパー装置６１をリンク機構６２、クリーニング部材６３、リンク機構駆動部６４から構成したが、これに限らず、撮影レンズ５の表面５ａを拭うことができる機構であればよい。例えば、リンク機構６２及びリンク機構駆動部６４の替わりに、カム機構及びカム機構駆動部を設け、これにより、クリーニング部材６３をレンズ表面５ａ上に接触させて変位させてもよい。その他公知の機構でもよい。
【００４３】
なお、第１実施形態及び第２実施形態では、レンズクリーニング動作をデジタルカメラ３のクレードル装置４への載置直後に行うこととしたが、デジタルカメラ操作者の設定に基づいて任意のタイミングで行ってもよい。
【００４４】
第１実施形態及び第２実施形態では、クレードル装置４に載置する機器をデジタルカメラ３としたが、載置する機器は撮影レンズを有すればよく、例えばデジタルビデオカメラやカメラ付き通信端末機でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】デジタルカメラ及びクレードル装置を示す前面側外観斜視図である。
【図２】デジタルカメラ及びクレードル装置を示す背面側外観斜視図である。
【図３】デジタルカメラ及びクレードル装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】デジタルカメラを載置したクレードル装置を示す前面側外観斜視図である。
【図５】レンズクリーニング動作の流れを示すフローチャートである。
【図６】第２実施形態におけるデジタルカメラを載置したクレードル装置を示す前面側外観斜視図である。
【図７】第２実施形態におけるクレードル装置のワイパー装置周辺を示す拡大図である。
【図８】第２実施形態におけるレンズクリーニング動作の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
３    デジタルカメラ
４    クレードル装置
５    撮影レンズ
５ａ  レンズ表面
７    レンズカバー
３６  エア吹付装置
３７  コンプレッサ
３８  エアタンク
３９  エアバルブ
４０  エア吹出部
４５  吹出口
５６  載置検出部
５７  駆動制御部
６１  ワイパー装置
６２  リンク機構
６３  クリーニング部材
６４  リンク機構駆動部
【図１】
2005167708.tif 000003
【図２】
2005167708.tif 000004
【図３】
2005167708.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2005167708.tif 000008
【図７】
2005167708.tif 000009
【図８】
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