(57)【要約】【課題】  液体を回収する回収動作において、液体収容体の大型化と高コスト化を抑制するとともに液体の回収効率を向上させる液体回収方法、液体噴射装置及び液体収容体を提供する。【解決手段】  インクカートリッジ内に形成される収容室１５にフィルム１６を挟入して、その収容室１５を供給室１７と回収室１８とに区画形成した。その供給室１７を記録ヘッドに連結して、供給室１７の収容する供給インクＬ１をノズルに導出するようにした。そして、供給室１７に収容される供給インクＬ１の消費量に相対して、回収室１８の容積が拡大するようにし、その回収室１８をバッファに連結して、回収インクＬ２を回収室１８に導入するようにした。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体収容室に収容した液体の消費された分だけ液体回収室のスペースが増加する液体収容室を備えた複数の液体収容体に対して、前記複数の液体収容室の各々から前記液体を導入し噴出する液体噴射ノズルから吐出される液体を、それぞれ消費された前記液体の量に相対して前記液体回収室に回収させるようにしたことを特徴とする液体回収方法。
【請求項２】
請求項１に記載の液体回収方法において、
前記液体噴射ノズルから吐出される液体を、一旦、液体バッファ室に貯留し、前記液体バッファ室に貯留された液体を、前記各液体収容体はそれぞれ前記液体の消費に基づいて前記液体回収室に発生する負圧を使って液体を回収するようにしたことを特徴とする液体回収方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体回収方法において、
前記液体収容体は、液体収容室が可撓性フィルムにて区画され、区画された一方を液体回収室としたことを特徴とする液体回収方法。
【請求項４】
請求項３に記載の液体回収方法において、
前記液体収容体は、前記液体噴射ノズルを連結する前記液体収容室の導出口部に、前記液体噴射ノズルへの前記液体の導出を許容する第１の逆止弁を設けるとともに、前記液体バッファ室と連通する前記液体回収室の導入口部に、前記液体回収室への前記液体の導入を許容する第２の逆止弁を設けたことを特徴とする液体回収方法。
【請求項５】
液体を収容した液体収容体と、前記液体収容体から供給された液体を液体噴射ノズルから吐出させる液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止する封止手段と、前記ノズル形成面と前記封止手段とで形成される空間を吸引する吸引手段とを備えた液体噴射装置において、
前記液体収容体は、液体を収容する液体収容室と、前記液体収容室に収容した液体の消費された量に相対した分だけスペースが増加し、消費された前記液体の量に相対する液体を回収可能な液体回収室とを備えた
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
前記液体噴射ヘッドから回収した液体を貯留する液体バッファ室と、前記液体バッファ室と前記液体収容体の前記液体回収室を接続する接続路とを備えた請求項５記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記液体収容体を複数備え、前記液体バッファ室と複数の前記液体収容室とはそれぞれ並列に接続されている請求項６記載の液体噴射装置。
【請求項８】
前記液体収容体を複数備え、前記液体バッファ室と複数の前記液体収容室のいずれか一つが接続され、他の液体収容体の液体回収室は直列に接続されている請求項６記載の液体噴射装置。
【請求項９】
容器と、該容器内をフィルムにより区画することにより形成された液体収容室及び液体回収室とを備え、前記液体収容室の液体の消費に対応して前記液体回収室内に廃液を回収するための負圧が発生可能に形成された液体収容体。
【請求項１０】
前記液体回収室には、前記液体回収室内に負圧が発生した場合に開弁する弁体を備えた請求項７記載の液体収容体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体回収方法、液体噴射装置及び液体収容体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置としてインクジェット式プリンタ（以下、単にプリンタという。）が知られている。そのプリンタでは、インクの噴射不良を低減するために、インクを噴射する噴射ノズルから気泡や増粘したインク等を吐出させるクリーニング動作が適宜行われている。
【０００３】
このクリーニング動作では、噴射ノズルの形成されるノズル形成面をキャップで封止した後、そのノズル形成面とキャップとで気密にされる空間（キャップ内）を吸引ポンプにより減圧する。これにより、噴射ノズルの吐出方向側に負圧となる空間を形成し、増粘したインクや気泡等を同空間に吐出させ、噴射ノズルの目詰まり等を解消し、ひいてはインクの噴射不良を回避している。
【０００４】
この際、クリーニング動作によって吐出されるインクは、同吸引ポンプの下流側に備えられるインク回収部に導入されている。そのインク回収部には、インクを収容した状態で適宜交換でき、収容したインク、即ちクリーニング動作によって吐出されたインクを廃棄処分できるようにしたものがある。
【０００５】
こうしたインク回収部は、噴射ノズルにインクを供給する液体収容体としてのインクカートリッジ（以下単に、カートリッジという。）と一体形成されることにより、その交換の利便性が図られている。つまり、カートリッジが交換されると同時にそのインク回収部も交換されるため、インク回収部の交換手間を軽減することができている。
【０００６】
そして、上記カートリッジは、噴射ノズルに供給するインクを全て消費したときに交換されるのが望ましい。ところが、こうしたカートリッジは、そのインク回収部が吐出されたインクにより満杯になると、噴射ノズルに供給するインクが残っているにも係わらず交換しなければならない。そのため、カートリッジに収容される未使用のインクを無駄にする問題があった。
【０００７】
そこで、従来より、こうしたインク回収部には、噴射ノズルに供給するインクを全て消費可能にする提案がなされている。例えば、特許文献１では、複数のカートリッジにそれぞれインク回収部を設け、そのインク回収部が、満杯になっているか否かを検知する検知センサを備えるようにしている。さらに、これらの検知センサに基づき、インク回収部が満杯になると、そのインク回収部を封鎖して、吐出されたインクを他のインク回収部に分配導入するようにしている。これにより、インク回収部が満杯となった場合においても、そのカートリッジに収容されるインクを全て消費できるようにしている。
【特許文献１】特開平２−２９３４５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、上記カートリッジでは、噴射ノズルに供給するインクを全て消費したときに、そのカートリッジを交換するようにしている。そのため、インク回収部に収容されるインクの量に係わらず、そのカートリッジが交換されることになる。その結果、インクを殆ど回収しないインク回収部までもが交換されることになり、ひいてはインク回収部の回収効率を不要に低下させる問題となる。
【０００９】
また、上記インクカートリッジでは、インク回収部を付設するだけでなく、前記検知センサや分配導入に必要とされる分配制御弁等を付加するため、インクカートリッジの大型化と高コスト化を招く虞がある。
【００１０】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、液体を回収する回収動作において、液体収容体の大型化と高コスト化を抑制するとともに液体の回収効率を向上させる液体回収方法、液体噴射装置及び液体収容体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の液体回収方法は、液体収容室に収容した液体の消費された分だけ液体回収室のスペースが増加する液体収容室を備えた複数の液体収容体に対して、前記複数の液体収容室の各々から前記液体を導入し噴出する液体噴射ノズルから吐出される液体を、それぞれ消費された前記液体の量に相対して前記液体回収室に回収させるようにした。
【００１２】
本発明の液体回収方法によれば、各液体収容体は、それぞれ消費された液体の量に応じて液体が液体回収室に回収される。つまり、液体の消費が最も多い液体収容体には、最も多い液体が液体回収室に回収され、液体の消費が最も少ない液体収容体に、最も少ない液体が液体回収室に回収される。従って、液体の消費量が多く交換する必要のある液体収容体は、多くの液体を回収し、液体の消費が少なく交換の必要のない液体収容体は、少ない量の液体が回収されている液体収容体となる。その結果、液体回収効率の良い液体収容体の交換を行うことができる。
【００１３】
この液体回収方法は、前記液体噴射ノズルから吐出される液体を、一旦、液体バッファ室に貯留し、前記液体バッファ室に貯留された液体を、前記各液体収容体はそれぞれ前記液体の消費に基づいて前記液体回収室に発生する負圧を使って液体を回収するようにした。
【００１４】
この液体回収方法によれば、各液体収容体の液体回収室は、液体の消費に相対して負圧も大きく、そのスペースも大きくなる。従って、各液体収容体の液体回収室には、発生する負圧に応じて液体バッファ室に貯留された液体が導入される。その結果、液体回収室内が回収した液体で満杯か否かを検知する検知センサ等を設ける必要がなく、液体収容体の大型化と高コスト化を抑制することができる。
【００１５】
この液体回収方法では、前記液体収容体は、液体収容室が可撓性フィルムにて区画され、区画された一方を液体回収室とした。
この液体回収方法によれば、可撓性フィルムにて区画形成された液体収容室に収容された液体が消費されると、その消費された分だけ、可撓性フィルムが液体収容室側に撓み、その可撓性フィルムが液体収容室側に撓んだ分だけ、液体回収室の容積が増加する。従って、液体収容室を液体回収室とすることにより、液体収容体の大型化を抑えることができる。
【００１６】
この液体回収方法では、前記液体収容体は、前記液体噴射ノズルを連結する前記液体収容室の導出口部に、前記液体噴射ノズルへの前記液体の導出を許容する第１の逆止弁を設けるとともに、前記液体バッファ室と連通する前記液体回収室の導入口部に、前記液体回収室への前記液体の導入を許容する第２の逆止弁を設けた。
【００１７】
この液体回収方法によれば、液体収容室から液体噴射ノズルに導出された液体は、第１の逆止弁により液体収容室に逆流しない。従って、確実に液体回収室のスペースを増加させ負圧を発生させることができる。また、液体回収室に導入された液体は第２の逆止弁に
より液体バッファ室に逆流しない。したがって、一旦導入した液体を確実に回収保持することができる。
本発明の液体噴射装置では、液体を収容した液体収容体と、前記液体収容体から供給された液体を液体噴射ノズルから吐出させる液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止する封止手段と、前記ノズル形成面と前記封止手段とで形成される空間を吸引する吸引手段とを備えた液体噴射装置において、前記液体収容体は、液体を収容する液体収容室と、前記液体収容室に収容した液体の消費された量に相対した分だけスペースが増加し、消費された前記液体の量に相対する液体を回収可能な液体回収室とを備えた。
【００１８】
本発明の液体噴射装置によれば、各液体収容体は、それぞれ消費された液体の量に応じて液体が液体回収室に回収される。つまり、液体の消費が最も多い液体収容体には、最も多い液体が液体回収室に回収され、液体の消費が最も少ない液体収容体に、最も少ない液体が液体回収室に回収される。従って、液体の消費量が多く交換する必要のある液体収容体は、多くの液体を回収し、液体の消費が少なく交換の必要のない液体収容体は、少ない量の液体が回収されている液体収容体となる。従って、液体を無駄にすることなく液体回収効率の良い液体収容体の交換を行うことができる。
この液体噴射装置では、前記液体噴射ヘッドから回収した液体を貯留する液体バッファ室と、前記液体バッファ室と前記液体収容体の前記液体回収室を接続する接続路とを備えた。
【００１９】
この液体噴射装置によれば、液体噴射ヘッドから回収した液体が、液体バッファ室に貯留された後、接続路を通じて液体回収室に回収されるようになる。従って、液体噴射ヘッドから回収した液体を、一旦、液体バッファ室に回収することができる。その結果、回収する液体が、液体回収室側から液体噴射ヘッド側に逆流する場合があっても、バッファ室にその液体を貯留することができ、液体噴射ヘッドへの液体の流入を確実に回避することができる。
【００２０】
この液体噴射装置では、前記液体収容体を複数備え、前記液体バッファ室と複数の前記液体収容室とはそれぞれ並列に接続されている。
この液体噴射装置によれば、複数の液体収容室がバッファ室に対して並列に接続されるようになる。従って、液体収容室に対する接続路の経路を簡素化することができる。
【００２１】
この液体噴射装置では、前記液体収容体を複数備え、前記液体バッファ室と複数の前記液体収容室のいずれか一つが接続され、他の液体収容体の液体回収室は直列に接続されている。
【００２２】
この液体噴射装置によれば、複数の液体収容室がバッファ室に対して直列に接続されるようになる。従って、バッファ室に対する接続路の経路を簡素化することができる。
本発明の液体収容体では、容器と、該容器内をフィルムにより区画することにより形成された液体収容室及び液体回収室とを備え、前記液体収容室の液体の消費に対応して前記液体回収室内に廃液を回収するための負圧が発生可能に形成された。
【００２３】
本発明の液体収容体によれば、フィルムにより区画される液体回収室には、液体を回収するための負圧が液体収容室の液体の消費に応じて発生するようになる。従って、液体収容室の液体の消費に即した液体を、液体回収室に回収することができる。その結果、液体回収室内に液体が殆ど回収されない状況を回避することができ、液体の回収効率を向上することができる。
【００２４】
この液体収容体では、前記液体回収室内に負圧が発生した場合に開弁する弁体を備えた。
この液体収容体によれば、液体回収室内に負圧が発生したときに弁体が開弁されるようになる。従って、液体回収室内に発生した負圧に応じた液体を液体回収室内に回収でき、負圧が発生しないときには、回収した液体を液体回収室内に保持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図５に従って説明する。
図１に示されるように、液体収容体としてのインクカートリッジ１０（以下単に、カートリッジ１０という。）は、収容ケース１１と回収ケース１２とを備えている。
【００２６】
図２に示されるように、収容ケース１１は、略長方形状の箱体であってその上面には略皿状の収容凹部１３が形成されている。回収ケース１２は、収容ケース１１と同じく、略長方形状の箱体であってその下面には略皿状の回収凹部１４が形成されている。そして、カートリッジ１０内には、これら収容凹部１３と回収凹部１４とが相対向して、液体収容室としての収容室１５を形成している。
【００２７】
収容凹部１３と回収凹部１４との間には、可撓性フィルムとしてのフィルム１６が挟入されている。フィルム１６は、液体としてのインクを浸透しない合成樹脂等により形成され、その四側辺が収容ケース１１及び回収ケース１２の双方に溶着されている。また、そのフィルム１６は、回収凹部１４（収容凹部１３）に沿って配置できるように湾曲形成されている。そして、図３に示されるように、このフィルム１６によって、収容室１５を供給室１７と液体回収室としての回収室１８とに区画形成している。その供給室１７は、収容凹部１３側に形成される空間であって、カートリッジ１０より供給されるインク（以下単に、供給インクＬ１）を収容するためのものである。また、回収室１８は、回収凹部１４側に形成される空間であって、カートリッジ１０に回収されるインク（以下単に、回収インクＬ２）を収容するためのものである。そして、フィルム１６が回収凹部１４に沿って配置されるとき、収容室１５が供給室１７に占有される、即ち収容室１５が供給インクＬ１により満杯となる。反対に、フィルム１６が収容凹部１３に沿って配置されるとき、収容室１５が回収室１８に占有される、即ち収容室１５が回収インクＬ２により満杯となる。
【００２８】
図２及び図３に示されるように、収容ケース１１の一側面には、略円筒状をなす導出口部２１が凸設されている。その導出口部２１には、供給インクＬ１を導出するための導出孔２２が、供給室１７から収容ケース１１の外側まで貫通形成されている。図３に示されるように、その導出孔２２の側面には、その長手方向に沿って供給室１７側から順に収納凹部２３と嵌合凹部２４とがそれぞれ拡開形成されている。
【００２９】
その収納凹部２３内には、供給室１７側から順にコイルバネ２５と弁体２６とが収納されている。弁体２６は、断面半紡錘形状の円盤であって、コイルバネ２５の弾性力によって、常に供給室１７側から外側に向かって付勢されている。この弁体２６の外側であって嵌合凹部２４内には、シール部材２７が嵌入されている。シール部材２７は、合成樹脂等からなるＯリングであって、嵌合凹部２４の内側面に密着するように形成されている。また、シール部材２７は、導出口部２１にチューブＴ１（図５参照）の先端部が内挿されるとき、その先端部の外側面に密着するように形成されている。そのシール部材２７の外側であって導出孔２２の最も外側には、蓋２８が固着されている。蓋２８は、嵌合凹部２４と嵌合して、シール部材２７を位置決めしている。そして、図３に示されるように、コイルバネ２５により付勢される弁体２６が、位置決めされるシール部材２７に密着して導出孔２２を閉塞している。
【００３０】
これにより、コイルバネ２５に抗した応力が弁体２６に加えられないとき、弁体２６は
、導出孔２２を閉塞して供給インクＬ１を導出不能にしている。反対に、コイルバネ２５に抗した応力が加えられるとき、即ち導出口部２１にチューブＴ１（図５参照）の先端部が挿入されるとき、弁体２６は、供給室１７側に移動して供給室１７内の供給インクＬ１を導出可能にする。つまり、これらコイルバネ２５、弁体２６及びシール部材２７とで、供給インクＬ１の導出を許容する逆止弁２９を構成している。
【００３１】
図２及び図３に示されるように、回収ケース１２の一側面には、略円筒状をなす導入口部３１が凸設されている。その導入口部３１には、回収インクＬ２を回収室１８に導入するための導入孔３２が、回収室１８から回収ケース１２の外側まで貫通形成されている。図３に示されるように、その導入孔３２側面には、その長手方向に沿って回収室１８側から順に収納凹部３３と嵌合凹部３４とがそれぞれ拡開形成されている。
【００３２】
これら収納凹部３３と嵌合凹部３４とには、前記した導出口部２１と同じく、それぞれ回収室１８側から順にコイルバネ３５、弁体３６、シール部材３７及び蓋３８が配置されている。この弁体３６は、断面半紡錘形状の円盤であって、コイルバネ３５の弾性力によって、常に回収室１８側から外側に向かって付勢されている。
【００３３】
シール部材３７は、嵌合凹部３４に嵌合する蓋３８により位置決めされ、嵌合凹部３４の内側面に密着している。また、このシール部材３７は、導入口部３１に内挿されるチューブＴ２（図５参照）の先端部の外側面に密着するように、且つそのチューブＴ２の先端部を弁体３６に当接させないように形成されている。そのため、導入口部３１は、チューブＴ２が内挿されるとき、その先端部を弁体３６に押圧させないようしている。
【００３４】
これにより、コイルバネ３５に抗した応力が弁体３６に加えられないとき、弁体３６は、導入孔３２を閉塞して回収インクＬ２を導入不能にする。反対に、コイルバネ２５に抗した応力が加えられるとき、即ち回収室１８が導入口部３１の外側よりも負圧になるとき、弁体３６は、回収室１８側に移動して回収室１８内に回収インクＬ２を導入可能にする。つまり、これらコイルバネ３５、弁体３６及びシール部材３７とで、回収インクＬ２の導入を許容する逆止弁３９を構成している。
【００３５】
次に、上記カートリッジ１０を搭載する液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ４０（以下単に、プリンタ４０という。）について図４及び図５に従って説明する。
図４に示されるように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ４０（以下単に、プリンタ４０という。）は、フレーム４１、給紙トレイ４２及び排紙トレイ４３を備えている。
【００３６】
フレーム４１は、プリンタ４０の装置全体を覆うものである。そのフレーム４１の上側には、給紙トレイ４２が設けられ、フレーム４１の前側には、排紙トレイ４３が設けられている。この給紙トレイ４２は、ターゲットとしての記録用紙をプリンタ４０内に案内するものであり、排紙トレイ４３は印刷された記録用紙をプリンタ４０外に案内するものである。
【００３７】
プリンタ４０内には、フレーム４１の長手方向に沿ってガイド部材４４が架設されている。そのガイド部材４４には、キャリッジ４５が移動可能に挿通支持されている。そのキャリッジ４５は、図示しないキャリッジモータに連結駆動されている。そして、キャリッジモータを回転駆動すると、その駆動力を受けてキャリッジ４５がガイド部材４４に沿う方向、即ち主走査方向Ｘに沿って往復動する。
【００３８】
プリンタ４０内にあってガイド部材４４と平行する位置には、プラテン４６が配設されている。プラテン４６は、記録用紙を支持する支持台であって、その上面には図示しない
紙送り機構が設けられている。紙送り機構は、給紙トレイ４２から挿入された記録用紙を主走査方向Ｘと直行する方向、即ち副走査方向Ｙに沿って給送する。
【００３９】
キャリッジ４５の下部であってプラテン４６（記録用紙）と対向する面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド４７が搭載されている。図５に示されるように、記録ヘッド４７の下面には、ノズル形成面４８が形成されている。そのノズル形成面４８には、多数の液体噴射ノズル４９（以下単に、ノズル４９という。）が形成されている。尚、図５に示されるように、本実施例では、説明の便宜上１列あたり多数のノズル４９からなるノズル列を４列形成したが、これに限らずノズル列の数は、適宜変更しても良い。そのノズル４９には、図５に示されるように、チューブＴ１を介して供給インクＬ１が供給されるようになっている。ノズル４９の上部には、振動板５１とピエゾ素子５２とが備えられている。
【００４０】
振動板５１は、ピエゾ素子５２の伸縮に応じて振動することができる板材である。ピエゾ素子５２は、印刷画像データに基づいて生成された画像信号が入力されると、供給インクＬ１の吐出方向に沿ってその長さを伸縮するものである。そして、ピエゾ素子５２に画像信号が入力されると、ピエゾ素子５２の伸縮に応じて振動板５１が振動し、ノズル４９内の容積を拡大縮小する。そして、ノズル４９内の容積が縮小するとき、ノズル４９内にあるインクがインク滴として噴射される。反対に、ノズル４９内の容積が拡大するとき、ノズル４９内には負圧が形成され、この負圧により、供給インクＬ１がノズル４９内に供給される。
【００４１】
即ち、プリンタ４０は、副走査方向Ｙに沿って記録用紙を給送すると共に主走査方向Ｘに沿ってキャリッジ４５を往復動する。そして、これと共に、プリンタ４０は、印刷画像データに基づいて生成された画像信号によりピエゾ素子５２を駆動して記録ヘッド４７からインク滴を噴射させる。これにより、プリンタ４０は記録用紙上に印刷データに基づいた印刷を行う。
【００４２】
プリンタ４０内にあってその一側端には、印刷に使用しない領域、所謂非印刷領域が設けられている。図４に示されるように、その非印刷領域には、キャップホルダ５３が備えられている。キャップホルダ５３は、フレーム４１に取り付けられる昇降部（図示略）により上下動可能に支持されている。そのキャップホルダ５３内には、封止手段としてのキャップ５４が配置されている。そして、記録ヘッド４７が非印刷領域にあるとき、キャップホルダ５３が上動すると、キャップ５４の上縁部がノズル形成面４８を封止するようになっている。
【００４３】
図５に示されるように、そのキャップ５４の底面には、キャップ５４内に吐出されるインク等を吸引するための吸引口５５が貫通形成されている。吸引口５５には、チューブＴ３の一端が連結され、その他端は吸引手段としての吸引ポンプ５６に連結されている。吸引ポンプ５６は、キャップ５４内を吸引するためのポンプである。そして、キャップ５４がノズル形成面４８を封止するとき、この吸引ポンプ５６を駆動すると、キャップ５４内に負圧が形成される。この負圧により、ノズル４９内にある増粘したインクや気泡等がキャップ５４内に吐出され、クリーニング動作が行われる。
【００４４】
図４に示されるように、この吸引ポンプ５６の下流側は、チューブＴ４を介して液体バッファ室５７（以下単に、バッファ５７という。）に連結されている。バッファ５７は、吸引ポンプ５６から排出される回収インクＬ２を貯留する容器であって略箱状に形成されている。そのバッファ５７には、４本のチューブＴ２の一端が導入され、その他端はそれぞれカートリッジ１０の導入口部３１に連結されている。これにより、吸引ポンプ５６から排出される回収インクＬ２が、バッファ５７に一旦貯留され、その後、回収室１８内に
導入できるようになっている。尚、図５に示されるように、バッファ５７内では、チューブＴ３の他端が貯留される回収インクＬ２の液面から常に離間した位置に配置され、チューブＴ４の一端が貯留される回収インクＬ２内に常に侵漬する位置に配置されている。
【００４５】
次に、上記のように構成されるプリンタ４０のインク回収動作について図５に従って説明する。
まず、非印刷領域にあるノズル形成面４８に対してキャップ５４を上動してそのノズル形成面４８を封止し、吸引ポンプ５６を駆動する。すると、キャップ５４内に負圧が形成され、ノズル４９内にある増粘したインクや気泡等がキャップ５４内に吐出される。これにより、クリーニング動作が行われる。この際吐出されるインクは、吸引ポンプ５６によってキャップ５４内から排出され、回収インクＬ２としてバッファ５７内に貯留される。
【００４６】
ノズル４９内にあるインク等が吐出されることにより、そのノズル４９内には負圧が形成される。この負圧により、供給室１７内の供給インクＬ１がノズル４９内に導入される。また、印刷領域において印刷動作が行われているとき、記録用紙に吐出されることにより、そのノズル４９内が負圧になり供給室１７内の供給インクＬ１がノズル４９内に導入される。
【００４７】
すると、供給室１７の容積は、導出した供給インクＬ１の容積分、即ち供給インクＬ１の消費量分だけ縮小し、これに伴い、回収室１８が導入口部３１外側よりも負圧になり導入口部３１の逆止弁３９を開け回収室１８の容積が同消費量分だけ拡大しようとする。そして、この消費量に応じた負圧が回収室１８内に形成されることにより、バッファ５７内の回収インクＬ２が同回収室１８内に導入され、カートリッジ１０へのインク回収動作が行われる。
【００４８】
このインク回収動作は、回収室１８に負圧が形成される度に、即ち供給室１７の供給インクＬ１がノズル４９内に導入される度に行われる。つまり、このインク回収動作は、クリーニング動作だけに限らず、ピエゾ素子５２の収縮と連動してノズル４９内の容積が拡大するとき、即ちプリンタ４０が印刷動作にあるときにも行われる。
【００４９】
従って、各回収室１８には、それぞれ隣接する供給室１７の消費量相当の回収インクＬ２が導入される。つまり、消費量の多いカートリッジ１０の回収室１８には、負圧が大きいため多くの回収インクＬ２が導入される。反対に、消費量の少ないカートリッジ１０の回収室１８には、負圧が小さいため少ない回収インクＬ２が導入される。
【００５０】
このインク回収動作は、回収室１８の負圧が解除されるまで、即ち隣接する供給室１７の供給インクＬ１が全て消費されるまで継続される。そして、供給インクＬ１を全て消費したカートリッジ１０には、常に供給室１７の消費量相当の回収インクＬ２が収容されることになる。
【００５１】
従って、上記実施形態によれば以下のような効果を得ることができる。
（１）本実施形態によれば、収容凹部１３と回収凹部１４とによってインクを収容する収容室１５を形成し、その収容凹部１３と回収凹部１４との間に可撓性のフィルム１６を挟入した。これにより、供給インクＬ１を収容する供給室１７と、回収インクＬ２を収容する回収室１８とを収容室１５内に区画形成するようにした。そして、供給インクＬ１の未使用時において、収容室１５を供給室１７として占有させた状態にし、供給インクＬ１が消費される毎に、その消費量相当の容積からなる回収室１８を収容室１５内に形成するようにした。その結果、供給インクＬ１が全て消費されたときには、その収容室１５の全容積を回収室１８とすることができ、ひいてはカートリッジ１０の大型化を抑制することができる。
【００５２】
（２）本実施形態によれば、回収インクＬ２を貯留するバッファ５７を設け、回収室１８に連結されるチューブＴ２の一端をそれぞれ回収インクＬ２内に常に浸漬するようにした。これにより、供給インクＬ１の消費量に応じた、即ち、負圧に応じた回収室１８に形成することができる。従って、消費量に応じた回収インクＬ２を回収室１８に導入することができ、ひいてはインク回収動作における回収効率を向上することができる。さらに、消費量に応じた量、即ち回収室１８の体積に応じた量の回収インクＬ２を導入するため、回収室１８内に導入したインクを漏洩させる虞がない。そのため、回収室１８内が満杯であるか否かを検知する検知センサ等を設ける必要がない。
【００５３】
（３）本実施形態によれば、導入口部３１に回収インクＬ２の導入を許容する逆止弁３９を設けた。従って、回収室１８に導入される回収インクＬ２を確実に収容保持することができる。
【００５４】
尚、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・本実施形態では、回収室１８に形成される負圧により、回収インクＬ２を導入する構成にした。これを変更し、図６に示されるように、バッファ５７の高さ位置を回収室１８の高さ位置よりも高く配置させて、バッファ５７と回収室１８との水頭差による圧力によって、回収インクＬ２を回収室１８内に圧送させるようにしてもよい。尚、この際、導入口部３１に設けられる逆止弁３９は、例えば、導出口部２１の逆止弁２９と同じくチューブＴ２の先端部が挿入されるときに回収インクＬ２の導入を許容するものとする。
・本実施形態では、バッファ５７から各回収室１８に対してそれぞれチューブＴ２を設け、回収インクＬ２の導入される流路がバッファ５７に対して並列となるようにした。これを変更し、図７に示されるように、各回収室１８を連結するようにチューブＴ２を設け、バッファ５７に対して直列となるようにしてもよい。尚、この際、各回収室１８に設けられる逆止弁３９は、導出口部２１の逆止弁２９と同じくチューブＴ２の先端部が挿入されるときに回収インクＬ２の導入を許容するものとする。
・本実施形態では、キャップ５４内を１つの空間に構成したが、これに限らず、例えば、図８に示すように、ノズル列に応じて２つの空間を形成するようにしてもよく、或いは複数に区画形成してもよい。
・本実施形態では、収容室１５をフィルム１６によって区画したが、これに限らず、供給室１７と回収室１８とを区画し、供給インクＬ１の消費量に応じて収容室１５内を移動するものであれば何でもよい。
・本実施形態では、バッファ５７を備える構成としたが、これを変更し、吸引ポンプ５６の下流側にあるチューブＴ３を各カートリッジ１０の導入口部３１にそれぞれ分岐させるだけでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本実施形態のインクカートリッジの斜視図。
【図２】同じく、インクカートリッジの分解斜視図。
【図３】同じく、インクカートリッジの側断面図。
【図４】本発明を具体化したインクジェット式プリンタの斜視図。
【図５】同じく、インクジェット式プリンタのインク流路を示す説明図。
【図６】本実施形態を変更したインクジェット式プリンタのインク流路を示す説明図。
【図７】本実施形態を変更したインクジェット式プリンタのインク流路を示す説明図。
【図８】本実施形態を変更したインクジェット式プリンタのインク流路を示す説明図。
【符号の説明】
【００５６】
１０…液体収容体としてのインクカートリッジ、１１…収容ケース、１２…回収ケース、１５…液体収容室としての収容室、１６…可撓性フィルムとしてのフィルム、１７…供給室、１８…液体回収室としての回収室、２１…導出口部、２９,３９…逆止弁、３１…導
入口部、４０…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、４７…記録ヘッド、４９…液体噴射ノズル、５４…封止手段としてのキャップ、５６…吸引手段としての吸引ポンプ、５７…液体バッファ室、Ｌ１…供給インク、Ｌ２…回収インク、Ｔ１,Ｔ２,Ｔ３,
Ｔ４…チューブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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