(57)【要約】【課題】  インターネットカメラの使用者が、画像を閲覧することなく、その画像が定期的に送信されたものであるか特定の条件をトリガとして送信されたものかを判別可能なインターネットカメラを提供することである。【解決手段】  インターネットカメラは、情報出力装置が接続されるＩ／Ｏインターフェイスを有し、情報出力装置より得られた情報が所定の条件を満たしたときに、情報が条件を満たした時の画像から生成された画像データファイル及び情報該複数の条件のうちのどの条件を満たしたのかを識別するための識別子を所定のホストに送信する。【選択図】  図３
2005303375.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
映像を撮影し、撮影した映像をデジタル画像データとして出力するカメラ手段と、
情報出力装置が接続されるＩ／Ｏインターフェイスと、
インターネット上の他のホストに対してデータの送受信を行うネットワークインターフェイスと、
前記ネットワークインターフェイスを制御してインターネットに接続可能な所定のホストに該画像データファイルを含むデータを送信する、送信手段と、
前記デジタル画像データから画像データファイルを生成する、画像処理手段と、
該情報出力装置より得られた情報が複数の条件のうちの少なくとも１つを満たしたかどうかを判定する、判定手段と、
該情報出力装置より得られた情報が所定の条件を満たしたと前記判定手段が判定したときに、前記画像処理手段と前記送信手段を制御して、該情報が条件を満たした時のデジタル画像データから生成された画像データファイル及び該情報が該複数の条件のうちのどの条件を満たしたのかを識別するための識別子を、該所定のホストに送信する、トリガ制御手段と、
を有することを特徴とする、インターネットカメラ。
【請求項２】
前記送信手段は、インターネット上のファイルサーバに該画像データファイルを送信するファイル送信手段であり、
該識別子は、該画像データファイルのファイル名内の特定の文字列である、
ことを特徴とする、請求項１に記載のインターネットカメラ。
【請求項３】
前記送信手段は、該画像データファイルが添付される電子メールメッセージを作成するメッセージ作成手段と、前記メッセージ作成手段によって作成された電子メールメッセージを所定の電子メールアドレスに送信する、電子メール送信手段と、を有し、
該識別子は、該電子メールメッセージの件名内の特定の文字列である、
ことを特徴とする、請求項１に記載のインターネットカメラ。
【請求項４】
前記送信手段は、該画像データファイルが添付される電子メールメッセージを作成するメッセージ作成手段と、前記メッセージ作成手段によって作成された電子メールメッセージを所定の電子メールアドレスに送信する、電子メール送信手段と、を有し、
該識別子は、該電子メールメッセージのメッセージボディ内の特定の文字列である、
ことを特徴とする、請求項１に記載のインターネットカメラ。
【請求項５】
該情報に温度情報が含まれることを特徴とする、請求項１から請求項４のいずれかに記載のインターネットカメラ。
【請求項６】
該情報に湿度情報が含まれることを特徴とする、請求項１から請求項５のいずれかに記載のインターネットカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラ等の撮影手段によって撮影された画像を、インターネット上の所定のサイトに送信する、インターネットカメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載のもののような、画像の送信経路にインターネットを使用した無人カメラが利用されている。このようなインターネットカメラは、定期的に、或いは一定の条件を満たした（例えば画像が大きく変化した時など）ことをトリガとして、例えばJPEGフォーマットでデジタル圧縮された画像データファイルをインターネット上の所定のサイト（例えばFTPサイト）に送信する。インターネットカメラの使用者は、PC等の端末を操作して所定のサイトにアクセスし、画像データファイルをダウンロードし、この画像データファイルを画像として端末のモニタ上で閲覧可能である。
【０００３】
また、画像データファイルをサイトに送信する代わりに、画像データファイルを添付ファイルとして使用者がアカウントを有する電子メールアドレスに送信することも可能である。
【０００４】
このようなインターネットカメラを使用することによって、カメラの設置場所の状況を遠隔地から監視することができる。
【特許文献１】特開２０００−１３４５２２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般に、インターネットカメラの使用者は、FTPクライアントソフトの画面に表示されたファイル名の一覧や、メールクライアントソフトの画面に表示された電子メールメッセージの件名（subject）の一覧を参照して、所望の画像を閲覧する。しかしながら、従来のインターネットカメラにおいては、ファイル名や電子メールメッセージの件名は、一般に画像作成時の日時や通し番号であるので、インターネットカメラの使用者は、あるファイル名で示される画像データファイル、またはある件名の電子メールメッセージに添付された画像データファイルが定期的に送信されたものであるか、或いは特定の条件をトリガとして送信されたものかを、画像を閲覧するまで判別できなかった。
【０００６】
上記の問題に鑑み、本発明は、インターネットカメラの使用者が、画像を閲覧することなく、その画像が定期的に送信されたものであるか特定の条件をトリガとして送信されたものかを判別可能なインターネットカメラを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の問題を解決するため、請求項１に記載の発明に記載のインターネットカメラは、情報出力装置が接続されるＩ／Ｏインターフェイスを有し、情報出力装置より得られた情報が所定の条件を満たしたときに、情報が条件を満たした時の画像から生成された画像データファイル及び該情報が該複数の条件のうちのどの条件を満たしたのかを識別するための識別子を所定のホストに送信する。
【０００８】
従って、本発明によれば、インターネットカメラの使用者は、識別子を確認することによって、画像が定期的に送信されたものであるか特定の条件をトリガとして送信されたものかを判別することができる。
【０００９】
例えば、送信手段はインターネット上のファイルサーバに画像データファイルを送信するファイル送信手段であり、識別子は画像データファイルのファイル名内の特定の文字列である（請求項２）。
【００１０】
このような構成であれば、インターネットカメラの使用者は、ある画像データファイルのファイル名に識別子である文字列が含まれているかどうかを調べることによって、その画像が定期的に送信されたものであるか特定の条件をトリガとして送信されたものかを判別することができる。また、識別子の種類を調べることによって、その画像がどのような条件をトリガとして送信されたものかを判別することができる。
【００１１】
また、例えば、送信手段は、画像データファイルが添付される電子メールメッセージを作成するメッセージ作成手段と、電子メールメッセージを所定の電子メールアドレスに送信する、電子メール送信手段と、を有し、識別子は、電子メールメッセージの件名内の特定の文字列である（請求項３）。
【００１２】
このような構成であれば、インターネットカメラの使用者は、ある画像データファイルが添付された電子メールメッセージの件名に識別子が含まれているかどうかを調べることによって、その画像が定期的に送信されたものであるか特定の条件をトリガとして送信されたものかを判別することができる。また、識別子の種類を調べることによって、その画像がどのような条件をトリガとして送信されたものかを判別することができる。
【００１３】
また、例えば、送信手段は、画像データファイルが添付される電子メールメッセージを作成するメッセージ作成手段と、電子メールメッセージを所定の電子メールアドレスに送信する、電子メール送信手段と、を有し、識別子は、電子メールメッセージのメッセージボディ内の特定の文字列である（請求項４）。
【００１４】
このような構成であれば、インターネットカメラの使用者は、ある画像データファイルが添付された電子メールメッセージのメッセージボディに識別子が含まれているかどうかを調べることによって、その画像が定期的に送信されたものであるか特定の条件をトリガとして送信されたものかを判別することができる。また、識別子の種類を調べることによって、その画像がどのような条件をトリガとして送信されたものかを判別することができる。
【００１５】
また、情報出力装置より得られた情報は、例えば温度（請求項５）、或いは湿度（請求項６）であり、所定の条件とは異常事態の発生又は兆候を示す条件である。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明によれば、インターネットカメラの使用者は、識別子を確認することによって、画像が定期的に送信されたものであるか特定の条件をトリガとして送信されたものかを判別することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて詳説する。図１は、本発明の第１の実施の形態によるインターネットカメラのブロック図である。インターネットカメラ１００は、定期的（例えば１時間に１回）に撮影手段１０３によって撮影された映像を処理して、例えばＪＰＥＧフォーマット等でエンコードされた画像データファイルを作成し、メモリ１０７に保存する。なお、この処理は、ＲＯＭ１０５に記憶された画像処理プログラムをＣＰＵ１０１が実行することによって行われる。
【００１８】
また、インターネットカメラ１００には、Ｉ／Ｏインターフェイス１１１が内蔵されている。Ｉ／Ｏインターフェイス１１１は、例えばシリアルポートであり、ここに温湿度センサ１５０が接続されている。温湿度センサ１５０は、インターネットカメラ１００が設置されている場所の温度および湿度を計測し、Ｉ／Ｏインターフェイス１１１を介してこの計測結果をインターネットカメラ１００に送信している。この計測結果は、後述のトリガ処理に使用される。
【００１９】
インターネットカメラ１００には、ネットワークアダプタ１０９が内蔵されている。ネットワークアダプタ１０９は、例えばアナログモデムやＡＤＳＬモデムであり、公衆電話回線を介してインターネットＩ（後述）に接続し、インターネットＩに接続された他のホストと各種データの送受信を行うことができる。ＣＰＵ１０１は、ネットワークアダプタ１０９を制御し、メモリ１０７に保存された画像データファイルをファイルサーバ２００（後述）に送信する。なお、この処理は、ＲＯＭ１０５に記憶されたファイル送信プログラムをＣＰＵ１０１が実行することによって行われる。
【００２０】
図２は、本実施形態によるインターネットカメラ１００を用いたシステムの概略図である。インターネットカメラシステム１は、それぞれがインターネットＩに接続されたインターネットカメラ１００と、ファイルサーバ２００と、メールサーバ３００と、端末用ＰＣ４００と、を有する。
【００２１】
前述のように、インターネットカメラ１００は、撮影した画像を、定期的に画像データファイルに変換し、これをインターネットＩを介してファイルサーバ２００に送信している。このとき、画像データファイルのファイル名は、「ファイルが送信された日時」「番号」「拡張子」を組み合わせたものとなる。例えば、「２００３年１２月５日午後１１時〜１１時５９分の間に最初に送信されたJPEG画像ファイル」のファイル名は、「200312052301.jpg」となる。また、「２００３年１２月５日午前１０時〜１０時５９分の間に３回目に送信されたJPEG画像ファイル」のファイル名は、「200312051003.jpg」となる。
【００２２】
従って、インターネットカメラ１００の使用者は、定期的にファイルサーバ２００にアクセスすることによって、インターネットカメラ１００が撮影した最新の画像の画像データファイルをダウンロードし、これを端末用ＰＣ４００のモニタ４０１上に表示させることができる。
【００２３】
さらに、インターネットカメラ１００は、温湿度センサ１５０から得られた計測結果が所定の条件、例えば温度４５℃以上又は湿度８０％以上、を満たしている場合にも、撮影した画像を画像データファイルに変換し、これをファイルサーバ２００に送信する（トリガ処理）。なお、このトリガ処理は、ＲＯＭ１０５に記憶されたトリガ処理プログラムをＣＰＵ１０１（図１）が実行することによって行われる。このとき、画像データファイルのファイル名は、「ファイルが送信された日時」「番号」「識別子」「拡張子」を組み合わせたものとなる。識別子とは、所定の条件が何であるかを識別するための記号である。本実施形態では、温湿度センサ１５０から得られた計測結果が「温度４５℃以上」であれば識別子は「~(チルダ)」であり、また計測結果が「湿度８０％以上」であれば識別子は「_(アンダースコア)」である。例えば、「２００３年１２月５日午後１１時〜１１時５９分の間に最初に送信され、且つ『温度４５℃以上』をトリガとして送信されたJPEGファイル」のファイル名は、「200312052301~.jpg」となる。また、「２００３年１２月５日午前１０時〜１０時５９分の間に３回目に送信され、且つ『湿度８０％以上』をトリガとして送信されたJPEG画像ファイル」のファイル名は、「200312051003_.jpg」となる。
【００２４】
なお、温湿度センサ１５０から得られた計測結果が所定の条件を満たしている場合、インターネットカメラ１００は、このことをインターネットカメラ１００の使用者に報知するための電子メールメッセージを作成し、これを使用者の電子メール・アカウントを管理するメールサーバ３００（図２）に送信する。インターネットカメラ１００の使用者は、端末用PC４００上でメールクライアントプログラムを実行し、メール着信処理を行うことによって、メールサーバ３００から電子メールメッセージを受信する。インターネットカメラ１００の使用者は、端末用ＰＣ４００を操作して定期的にメールサーバ３００にアクセスし、インターネットカメラ１００からの電子メールの着信を確認することによってインターネットカメラ１００が何らかの特定の環境下に置かれていることを認識する。
【００２５】
インターネットカメラ１００の使用者は、例えばFTPに対応したブラウザを端末用PC４００で実行し、ファイルサーバ２００にアクセスすることにより、ファイルサーバ２００に送信された全ての画像データファイルのファイル名の一覧を取得することができる。図３は、ブラウザを端末用PC４００で実行し、ファイルサーバ２００にアクセスした時に端末用PC４００のモニタ４０１に表示される画面の一例である。
【００２６】
図３に示されているように、モニタ４０１には、ファイル名の一覧Ｌ１が表示されている。一覧Ｌ１には、ファイル名ＦＮ１〜ＦＮ６が含まれている。ファイル名ＦＮ２には識別子「~」が含まれているので、ファイル名ＦＮ２が指す画像データファイルは、『温度４５℃以上』をトリガとして送信されたものであることがわかる。また、ファイル名ＦＮ４には識別子「_」が含まれているので、ファイル名ＦＮ４が指す画像データファイルは、『湿度８０％以上』をトリガとして送信されたものであることがわかる。ＦＮ１、ＦＮ３、ＦＮ５、ＦＮ６には識別子「~」「_」のいずれも含まれていないので、これらが指す画像データファイルは、定期的に送信されたものであることがわかる。
【００２７】
以上のように、本実施例によれば、インターネットカメラ１００の使用者は、ファイルサーバ２００に送信された全ての画像データファイルのファイル名の一覧を閲覧することによって、画像データファイルが定期的に送信されたものであるか特定の条件をトリガとして送信されたものかを判別することができる。また、識別子の種類を調べることによって、その画像データファイルがどのような条件をトリガとして送信されたものかを判別することができる。
【００２８】
以上説明したとおり、本実施形態においては、ファイルサーバ２００に送信された画像データファイルのファイル名から、画像データファイルが定期的に送信されたものであるか特定の条件をトリガとして送信されたものかを判別するものである。しかしながら、本発明の他の実施形態による方法によっても画像データファイルが定期的に送信されたものであるか特定の条件をトリガとして送信されたものかを判別可能である。以下に説明する本発明の第２・第３の実施の形態は、このような方法を用いるインターネットカメラを説明したものである。
【００２９】
本発明の第２の実施の形態を以下に説明する。本実施形態のインターネットカメラ１００は、第１の実施形態による画像データファイルがファイルサーバ２００に送信される構成の代わりに、画像データファイルが電子メールメッセージの添付ファイルとして送信されるものである。他の構成は本発明の第１の実施形態と同様であるため、説明は省略する。
【００３０】
本実施形態においては、インターネットカメラ１００は、撮影した画像を定期的に画像データファイルに変換し、これが添付ファイルとして含まれる電子メールメッセージを生成し、これを使用者の電子メール・アカウントを管理するメールサーバ３００（図２）に送信する。インターネットカメラ１００の使用者は、端末用PC４００上でメールクライアントプログラムを実行し、メール着信処理を行うことによって、メールサーバ３００から電子メールメッセージを受信する。なお、この処理は、ＲＯＭ１０５に記憶されたメールクライアントプログラムをＣＰＵ１０１が実行することによって行われる。
【００３１】
このとき、電子メールメッセージの件名（subject）は、「ファイルが送信された日時」「番号」を組み合わせたものとなる。例えば、「２００３年１２月５日午後１１時〜１１時５９分の間に最初に送信されたJPEG画像ファイル」が添付された電子メールメッセージの件名は、「200312052301」となる。また、「２００３年１２月５日午前１０時〜１０時５９分の間に３回目に送信されたJPEG画像ファイル」が添付された電子メールメッセージの件名は、「200312051003」となる。
【００３２】
従って、インターネットカメラ１００の使用者は、定期的に電子メールの着信をチェックすることによって、インターネットカメラ１００が撮影した最新の画像の画像データファイルを受信し、これを端末用ＰＣ４００のモニタ４０１上に表示させることができる。
【００３３】
さらに、インターネットカメラ１００は、温湿度センサ１５０から得られた計測結果が所定の条件、例えば温度４５℃以上又は湿度８０％以上、を満たしている場合にも、撮影した画像を画像データファイルに変換し、これが添付ファイルとして含まれる電子メールメッセージを生成し、これを使用者の電子メール・アカウントを管理するメールサーバ３００（図２）に送信する（トリガ処理）。なお、このトリガ処理は、ＲＯＭ１０５に記憶されたトリガ処理プログラムをＣＰＵ１０１（図１）が実行することによって行われる。このとき、電子メールメッセージの件名は、「ファイルが送信された日時」「番号」「識別子」を組み合わせたものとなる。識別子とは、所定の条件が何であるかを識別するための記号である。本実施形態では、温湿度センサ１５０から得られた計測結果が「温度４５℃以上」であれば識別子は「!」であり、また計測結果が「湿度８０％以上」であれば識別子は「*(アスタリスク)」である。例えば、「２００３年１２月５日午後１１時〜１１時５９分の間に最初に送信され、且つ『温度４５℃以上』をトリガとして送信されたJPEGファイル」が添付された電子メールメッセージの件名は、「!200312052301」となる。また、「２００３年１２月５日午前１０時〜１０時５９分の間に３回目に送信され、且つ『湿度８０％以上』をトリガとして送信されたJPEG画像ファイル」のファイル名は、「*200312051003」となる。
【００３４】
インターネットカメラ１００の使用者は、メールクライアントプログラムを実行し、メール着信処理を行うことによって、メールサーバ３００から電子メールメッセージを受信する。この結果、メールクライアントプログラムの実行画面の受信トレイには、受信した電子メールメッセージの件名の一覧が表示される。図４は、端末用PC４００のモニタ４０１に表示される、メールクライアントプログラムの実行画面の受信トレイの一例である。
【００３５】
図４に示されているように、モニタ４０１には、受信した電子メールメッセージの件名の一覧Ｌ２が表示されている。一覧Ｌ２には、件名ＭＮ１〜ＭＮ８が含まれている。ファイル名ＭＮ３には識別子「!」が含まれているので、ファイル名ＭＮ３が指す電子メールメッセージに添付された画像データファイルは、『温度４５℃以上』をトリガとして送信されたものであることがわかる。また、ファイル名ＭＮ６には識別子「*」が含まれているので、ファイル名ＭＮ６が指す電子メールメッセージに添付された画像データファイルは、『湿度８０％以上』をトリガとして送信されたものであることがわかる。ＭＮ１、ＭＮ２、ＭＮ４、ＭＮ５、ＭＮ７、ＭＮ８には識別子「!」「*」のいずれも含まれていないので、これらが指す電子メールメッセージに添付された画像データファイルは、定期的に送信されたものであることがわかる。
【００３６】
本発明の第３の実施の形態を以下に説明する。本実施形態のインターネットカメラ１００は、第２の実施形態と同様、画像データファイルが電子メールメッセージの添付ファイルとして送信されるものである。他の構成は本発明の第１の実施形態と同様であるため、説明は省略する。
【００３７】
本実施形態においては、インターネットカメラ１００は、撮影した画像を定期的に画像データファイルに変換し、これが添付ファイルとして含まれる電子メールメッセージを生成し、これを使用者の電子メール・アカウントを管理するメールサーバ３００（図２）に送信する。インターネットカメラ１００の使用者は、端末用PC４００上でメールクライアントプログラムを実行し、メール着信処理を行うことによって、メールサーバ３００から電子メールメッセージを受信する。なお、この処理は、ＲＯＭ１０５に記憶されたメールクライアントプログラムをＣＰＵ１０１が実行することによって行われる。
【００３８】
従って、インターネットカメラ１００の使用者は、定期的に電子メールの着信をチェックすることによって、インターネットカメラ１００が撮影した最新の画像の画像データファイルを受信し、これを端末用ＰＣ４００のモニタ４０１上に表示させることができる。
【００３９】
さらに、インターネットカメラ１００は、温湿度センサ１５０から得られた計測結果が所定の条件、例えば温度４５℃以上又は湿度８０％以上、を満たしている場合にも、撮影した画像を画像データファイルに変換し、これが添付ファイルとして含まれる電子メールメッセージを生成し、これを使用者の電子メール・アカウントを管理するメールサーバ３００（図２）に送信する（トリガ処理）。なお、このトリガ処理は、ＲＯＭ１０５に記憶されたトリガ処理プログラムをＣＰＵ１０１（図１）が実行することによって行われる。このとき、電子メールメッセージのメッセージボディには、「識別子」が記入される。識別子とは、所定の条件が何であるかを識別するための記号である。本実施形態では、温湿度センサ１５０から得られた計測結果が「温度４５℃以上」であれば識別子は「!」であり、また計測結果が「湿度８０％以上」であれば識別子は「*(アスタリスク)」である。例えば、「２００３年１２月５日午後１１時〜１１時５９分の間に最初に送信され、且つ『温度４５℃以上』をトリガとして送信されたJPEGファイル」が添付された電子メールメッセージのメッセージボディには、「!」が記入される。また、「２００３年１２月５日午前１０時〜１０時５９分の間に３回目に送信され、且つ『湿度８０％以上』をトリガとして送信されたJPEG画像ファイル」のメッセージボディには、「*」が記入される。
【００４０】
図５は、インターネットカメラ１００から送信される電子メールメッセージの一例である。
【００４１】
図５に示されているように、電子メールメッセージのメッセージボディには識別子Ｉｄが表示されている。図５においては、識別子Ｉｄは、「!」であるので、この電子メールメッセージに添付された画像データファイルは、『温度４５℃以上』をトリガとして送信されたものであることがわかる。同様に、識別子Ｉｄが「*」であれば、電子メールメッセージに添付された画像データファイルは、『湿度８０％以上』をトリガとして送信されたものであることがわかる。電子メールメッセージのメッセージボディに識別子Ｉｄがなければ、電子メールメッセージに添付された画像データファイルは、定期的に送信されたものであることがわかる。
【００４２】
尚、本実施形態では、計測手段としてインターネットカメラ１００周辺の温湿度を計測する温湿度センサを用いたが、これに限られず、風力や雨量を計測するセンサや、カードリーダー等の情報出力装置を用いても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の第１の実施形態によるインターネットカメラのブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施形態による、インターネットカメラを用いたシステムの概略図である。
【図３】本発明の第１の実施形態において、ブラウザを端末用PCで実行し、ファイルサーバにアクセスした時に端末用PCのモニタに表示される画面の一例である。
【図４】本発明の第２の実施形態において、端末用PCのモニタに表示される、メールクライアントプログラムの実行画面の受信トレイの一例である。
【図５】本発明の第３の実施形態において、インターネットカメラが作成する電子メールメッセージの一例を示したものである。
【符号の説明】
【００４４】
１    インターネットカメラシステム
１００    インターネットカメラ
１０１    ＣＰＵ
１０３    撮影手段
１０５    ＲＯＭ
１０７    メモリ
１０９    ネットワークアダプタ
１１１    Ｉ／Ｏインターフェイス
１５０    温湿度センサ
２００    ファイルサーバ
３００    メールサーバ
４００    端末用ＰＣ
４０１    モニタ
【図１】
2005303375.tif 000003
【図２】
2005303375.tif 000004
【図３】
2005303375.tif 000005
【図４】
2005303375.tif 000006
【図５】
2005303375.tif 000007