(57)【要約】【課題】  インクタンク内のインクが印字によって消費され液面が変化してから、インクが沈降しても、記録物に目視され得る程度の濃度差が生じないような、着色剤として顔料を使用したインクタンクを提供することである。【解決手段】  液体を記録装置に供給する容器において、容器に設けられた液体を収容する液体収納室、容器の底部から鉛直方向に容器内部高さとほぼ等しい高まで延びた撹拌室、液体収納室の底部から撹拌室を内包して前記供給口を繋ぐ流路を特徴とする液体収納容器。【選択図】  図１
2005131905.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を記録装置に供給する容器において、
容器に設けられた液体を収容する液体収納室、
容器に設けられた複数の接続口の内、少なくとも１つは空気を液体収納室内に導入する導入口であり、少なくとも１つは液体を記録装置に供給する供給口であり、
該供給口の容器内部側の開口部を覆う撹拌室を容器内部に有し、該撹拌室は容器の底部から鉛直方向に容器内部高さとほぼ等しい高さまで延び、
該撹拌室に対して複数の穴が液体容器の記録装置に装着された姿勢における鉛直方向に対して前記撹拌室の底部側から順次配置され、
該液体収納室の底部から撹拌室を内包して前記供給口を繋ぐ流路を備えたことを特徴とする液体収納容器。
【請求項２】
前記導入口は液体収納容器と前記流路の間に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項３】
前記流路は撹拌室の高さとほぼ同等または高い位置から前記撹拌室と通じていることを特徴とする請求項１及び２に記載の液体収納容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、交換型の液体収納容器及び該液体収納容器を用いたインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式は、記録に際し、インクジェットヘッドに設けられた微細な吐出口によりインク滴を飛翔させ、そのインク滴を記録媒体に着弾させることにより所望の記録を行うものである。
【０００３】
インクジェット記録に用いるインクには主に染料を用いたインクが使用されてきた。しかしながら、染料を使用したインクを使用して印字した記録物は、耐光性、耐候性などにおいて、屋外掲示プリント物等、耐光性、耐候性を重視する用途に対して、求められる性能を提供できず、その代わりに顔料を使用したインクが実用化されている。しかし顔料は溶解系ではなく分散系であるため、顔料を使用したインクは、インクタンク中において、顔料粒子の沈降が生じることが避けられない。
【０００４】
したがって、記録媒体の搬送方向に対して交差させて記録ヘッドを移動するいわゆるシリアルスキャンタイプのインクジェット記録装置において、インクタンクがインクジェットヘッドとともに移動するいわゆるオンキャリッジタンクの場合には、インクタンクの移動に伴ってインクが撹拌されるため、それほど顕著ではないものの、インクタンクが静的に固定されたアウトキャリッジタンクの場合においては、インクジェット記録装置の使用頻度、使用間隔、印刷枚数等によって顔料の沈降現象が無視できないことがわかってきた。
【０００５】
さらに、インクタンクをインクジェットヘッドとは離れた位置に個別配置するアウトキャリッジタンクでは、使用頻度の高いユーザーにおいてもタンクの交換頻度を減らす目的で、インク容量を大容量にすることが多く、この点からもユーザーによっては無視できない顔料沈降が起こる懸念があった。
【０００６】
例えば、インクジェット記録装置に装着された状態でインクタンクが長期間放置されると、インクタンク内部で顔料粒子が徐々に沈降する。その結果、インクタンク内部で底部から上部の方向に顔料粒子の濃度傾斜が発生し、底部には、顔料粒子濃度が高く、過度に色の濃い層が生じ、上部には顔料粒子濃度が低く、過度に色の薄い層が生じる。
【０００７】
そして、インクタンク底部よりインク収納室のインクを導出する構成のインクタンクからインクを供給すると、最初に、顔料粒子濃度の高い層からインクが供給されるので、過度に色の濃い印刷物が生じ、インクタンクの使用初期と使用後期で記録物に目視されうる程度の濃度の差が生じてくるという問題がある。この現象は、色の濃淡によって画像を構成するカラー印刷において、特に顕著となる。
【０００８】
この問題を解決するため、特開２００１−２７０１３１及び特開２００１−２９３８８０に開示されているように、インクタンクのインク供給口からインクタンク内に複数の穴が空いた管状パイプを設けられ、インクを吸引する際に、インクタンク内部のインク供給口近くの部分からのみ吸引するのではなく、インクタンク内の上下方向に渡って多数の箇所からインクを吸引するようにし、その多数の箇所から吸引されたインクを一時的に滞留する箇所を設け、その滞留箇所からインクの供給を行うことによって、長期間に渡る放置によるインクタンク内のインクに上下方向において濃度むらを軽減されることが可能としている。
【０００９】
しかし、特開２００１−２７０１３１及び特開２００１−２９３８８０に開示されている、インクタンクは以下の問題点があげられる。
【００１０】
第一に管状パイプ外のインクに関しては均等に各濃度層からそれぞれのインクが流入して撹拌されて濃度が平均化されるが、その撹拌効率は管状パイプに設けられた穴の数やそれぞれの穴径、穴の位置で決まる（以下総称して穴のプロファイルと称する）。これら管状パイプに設ける穴のプロファイルは固定された液面に対しては事前の実験やシュミレーションなどで最適なプロファイルを得られる。しかし、ある程度内部のインクが消費され液面が変化することで、液面下にある穴、つまりは使用可能な穴が減るため、ある液面に合わせたプロファイルを設定してしまうと他の液面では最適では無くなってしまう。
【００１１】
ユーザーがどの程度インクを消費した時点で長期間インクタンクを静置してインクの顔料が沈降するのかを規定できないため、最適な穴のプロファイルを提供することができず、濃度むらを解消できない可能性がある。
【００１２】
第二に液面が下がると上述のとおり、液面下にある穴つまりは使用可能な穴が減るため、インクが流通可能な穴面積が減少し結果、流抵抗が増大してインクの供給に影響をあたえる。
【特許文献１】特開２００１−２７０１３１号公報
【特許文献２】特開２００１−２９３８８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
そこで、本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、長期間に渡る使用にあたっても記録物に目視され得る程度の濃度差が生じないような、着色剤として顔料を使用したインクタンクを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
液体を記録装置に供給する容器において、容器に設けられた液体を収容する液体収納室、容器に設けられた複数の接続口の内、少なくとも１つは空気を液体収納室内に導入する導入口であり、少なくとも１つは液体を記録装置に供給する供給口であり、該供給口の容器内部側の開口部を覆う撹拌室を容器内部に有し、該撹拌室は容器の底部から鉛直方向に容器内部高さとほぼ等しい高さまで延び、該撹拌室に対して複数の穴が液体容器の記録装置に装着された姿勢における鉛直方向に対して前記撹拌室の底部側から順次配置され、該液体収納室の底部から撹拌室を内包して前記供給口を繋ぐ流路を備えたことを特徴とする液体収納容器を特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に規定した構成を採用することにより、インクタンク内のインク量に関わらず、インク撹拌室内にインクが満タン状態で存在できるため、インク経路に配されたインクの流入穴の全てをインク使用初期からインク使いきりまで有効に利用できる。これにより、顔料を使用したインクの使用時の濃度差が、インクタンクの使用期間中いつまでもほぼ同等に維持できるインクタンクを提供できる。
【００１６】
請求項２に記載した構成を採用することにより、インクの使用に伴ってインクタンク内に導入される空気の流入によってインクが撹拌される。これにより、均等な濃度になったインクをインク撹拌室内に導入することが可能になる。
【００１７】
請求項３に規定した構成を採用することにより、インクタンク内のインク量に関わらず、インク撹拌室内のインク量を良好に満タン状態にできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を具体的に説明する。
【００１９】
図２は本発明を適用した液体収納容器の第１実施例を示す模式的斜視図であり、図３は図２の液体収納容器の概略構成を示すための模式的分解斜視図であり、図４は図３においてさらに接続ユニットを分解して詳細構成を示す模式的分解斜視図である。
【００２０】
図５は接続ユニットの詳細を示す斜視図及び部分的な断面を示した図であり、図５（ａ）は接続ユニットを下方向から見た斜視図であり、図５（ｂ）は上方向から見た斜視図、図５（ｃ）は流路部材１０８及び撹拌室１０７の内部構造を示す部分断面図である。
【００２１】
図６は接続ユニットの詳細を示す拡大縦断面図であり、図１は図２の液体収納容器をインクジェット記録装置のインクタンクとして使用する場合のインク供給システム全体の概略構造を示す模式図であり、図７〜１０は図１〜６中の液体収納容器からインクが供給された時のインクの挙動を説明するための拡大縦断面図である。また図７〜１０は理解しやすくするために図を簡略化している。
【００２２】
図１〜図１０において、本発明を適用した液体収納容器１０００は、接続ユニット１００の接続口１５０，１５１を下方に向けた姿勢で装着され使用されるものであり、従って、接続口１５０，１５１を有する接続ユニット１００側が液体収納容器１０００の底部になる。つまり、図１のように液体収納容器１０００がインクジェット記録装置のインクタンクである場合には、前記接続口１５０，１５１を下側にした状態でインクジェット記録装置の装着部に着脱可能に装着され、該インクジェット記録装置の記録手段としてのインクジェットヘッド（記録ヘッド）にインクを供給するために使用される。
【００２３】
図３のように液体収納容器１０００は、液体（インク）を収容する液体収容部（インク収容部）２００と、該容器本体２００内の液体を取り出すための接続ユニット１００と、液体収納容器１０００に関する種々の情報を取り出すための情報記憶媒体ユニット３００と、キャップ部材４００と、を備えている。前記液体収容部２００はプラスチック材をブロー成形で成形された中空容器である。前記接続ユニット１００は液体供給用中空針及び大気導入用中空針を挿通するための複数の接続部を有する。前記接続ユニット１００は、前記液体収容部２００に形成された開口部２０１に対してシール部材１０１を介して気密状態で押圧挟持されている。前記キャップ部材４００は、前記液体収容部（容器本体）２００に形成された開口部２０１に対してシール部材１０１を介して前記接続ユニット１００を気密状態で押圧挟持するために、該開口部２０１の外周の雄ねじ部にねじ込まれる（締結される）ものである。また、前記情報記憶媒体ユニット３００は液体収容部２００の側面に超音波溶着等により位置決め固定されるものである。
【００２４】
次に、図４〜図６を参照して、前記接続ユニット１００について詳細に説明する。接続ユニット１００は、複数の接続部を有し、各接続部に通じる接続口１５０，１５１に対応する位置に形成された連通孔１５３，１５４を有するハウジング１０２と、該ハウジング１０２内の前記連通孔１５３，１５４に対応する位置に装着されたゴム状弾性体からなる２個の弾性部材１０３と、接続口１５０，１５１に対応する位置に形成された連通孔１５５，１５６を有する押圧部材１０４と、該押圧部材１０４に配された２つの吸収体１０５と、該吸収体１０５の外側に装着される吸収体カバー１０６と、筒形状で筒側面に複数の孔１０７ａ〜ｇ及び筒天井に孔１０７ｈを設けたインク撹拌室１０７と、インク撹拌室１０７を内包する流路部材１０８とを一体化して構成されている。
【００２５】
こうして、開口２０１を有する液体収容部２００と、液体を前記液体収容部から導出するための接続部及び前記前記液体収容部に空気を導入するための接続部を有し、接続部には弾性部材１０３が圧縮された状態で保持された接続ユニット１００と、を備え、前記液体収容部２００と前記接続ユニット１００とを組み合わせて構成される液体収納容器１０００が提供されている。
【００２６】
前記接続口１５０，１５１は前記吸収体カバー１０６に形成されている。また、前記押圧部材１０４はハウジング１０２に対して超音波溶着又は係止爪等（不図示）により固定することで挟止められている。
【００２７】
前記弾性部材１０３は、ドーム形状をしており、押圧部材１０４により弾性部材１０３が圧縮固定された構成となっている。すなわち、各弾性部材１０３はドーム形状のダム状弾性材で作られているので、前記ハウジング１０２の２箇所の凹部のそれぞれに装着されるとともに押圧部材１０４で圧縮固定されることで、該弾性部材１０３の径方向への圧縮力が発生し、気密密封状態で装着される構成となっている。
【００２８】
また、押圧部材１０４に配された２つの吸収体１０５は、前記吸収体カバー１０６によって挟持（挟止）されている。前記吸収体カバー１０６は前記押圧部材１０４又は前記ハウジング１０２に対して超音波溶着又は係止爪（不図示）等により固定されている。インク撹拌室１０７も前記ハウジング１０２に対して超音波溶着又は係止爪（不図示）、はめ込み等により固定されている。さらに流路部材１０８も同様に前記ハウジング１０２に対して超音波溶着又は係止爪（不図示）、はめ込み等により固定されている。こうして、接続ユニット１００が構成されている。
【００２９】
この接続ユニット１００は、図６に示すように、前記液体収容部（容器本体）２００の開口部２０１に対して、シール部材１０１を介在させた状態で、内ねじを有するキャップ部材４００を開口部２０１の外周ねじにねじ込むことにより密封状態で固定される。
【００３０】
そして、液体収納容器１０００を使用するに際しては、図６に示すように、液体（インク）供給針５２８及び空気導入針５２９が、接続口１５０，１５１、吸収体１０５，１０５、連通孔１５５，１５６、弾性部材１０３，１０３、連通孔１５３，１５４を突き通してインク撹拌室１０７内へ延び出すことにより容器本体２００内と通じ、インク供給経路及び大気導入経路が接続ユニット１００を介して接続され、所定の機能（インク供給等）が実行される。つまり、前記接続ユニット１００内には複数の接続口１５０，１５１に通じる複数の接続部が構成されている。前記液体供給針５２８は液体収容部２００内の液体を導出するためのものであり、前記空気導入針５２９はインク貯蔵室２０２内へ空気を導入するためのものである。
【００３１】
図６において、キャップ４００の頂面は図示のように開放されており、従って、接続ユニット１００の外側端面（吸収体カバー１０６）に形成された接続口１５０，１５１は、キャップ４００で接続ユニット１００を固定した状態でも露出している。
【００３２】
前記キャップ４００は液体収容部（容器本体）２００の開口部２０１とねじ係合によりねじ込む（締結する）構成となっており、その内径部には接続ユニット１００を開口部２０１とキャップ４００との間で挟持できるように係合部４０１が形成されている。
【００３３】
前記シール部材１０１は、キャップ４００のねじ込み（締結）によって、接続ユニット１００のハウジング１０２の外周に形成された環状段付き部１５７と容器本体（液体収容部）２００の開口部２０１との間で所定量だけ圧縮され、インクタンク１０００内部を外気から気密状態に保つように構成されている。
【００３４】
すなわち、図６に示すように、接続ユニット１００のハウジング１０２には前記容器本体２００の開口部の先端面に当接する係合面（段付き部１５７が形成されており、該ハウジング１０２の外周に形成される環状溝内に前記シール部材（環状のシール部材）１０１を所定の圧縮力で挟持することで確実な封止状態で組み付けるように構成されている。
【００３５】
次に、前記情報記憶媒体ユニット３００について説明する。図４において、情報記憶媒体ユニット３００は、情報記憶媒体ホルダ３０１と、該情報記憶媒体ホルダ３０１の凹部の内面に内面テープ３０３によって位置決め固定された情報記憶媒体３０２と、該情報記憶媒体ホルダ３０１の外表面から突出した複数の突起３０４から成る櫛歯状のＩＤ部（機械式識別部）と、から構成されている。
【００３６】
先ず、前記情報記憶媒体３０２について説明する。この情報記憶媒体３０２は、インクタンク（液体収納容器）１０００がインクジェット記録装置に装着された状態で該インクジェット記録装置との間で情報交換が可能である。情報記憶媒体３０２とインクジェット記録装置との間で交信される情報は、例えば、インクの使用期限、インクタンク１０００内のインク量、インクの色などに関する情報である。インクジェット記録装置の制御部によりこのような情報を取り出すことにより、使用期限切れ又はインク切れのアラームを出してユーザーにインクタンクの交換を促すなどすることができる。それによって、インクの変色や増粘によって記録画像に影響が生じるのを防止したり、また、インクが空の状態で記録動作を行ってたり、違う色のインクを保持するインクタンクを誤装着した状態で記録動作を行ったりして、記録不良が発生するのを防止したりなどの処理を行うことができる。このようにすることによって、常に良好な記録動作を行えるようにし、高品位な画像出力が得られるようにできる。
【００３７】
前記情報記憶媒体３０２としては、磁気、光磁気、電気、メカなど各種の情報取得手段により識別情報が得られる媒体であれば、フラッシュメモリやライトアットワンス的な磁気媒体など、そのようなものを用いてもよい。本実施例のインクタンク１０００では、インクタンク識別情報の保持、記録装置本体側からの情報の書き込みに加えて、記録装置本体側からの記憶情報の追加、あるいは記憶情報の変更、削除などが可能な媒体として、電気的な書き込み消去処理可能なＥＥＰＲＯＭが用いられている。このＥＥＰＲＯＭは記録装置本体側に設けられた電気信号コネクタと電気的に接続される接続点を有するプリント基板上に搭載され、これらが一体となって情報記憶媒体３０２が構成されている。
【００３８】
次に前述の櫛歯状の突起３０４は、インクタンクの誤装着防止のためのＩＤとして用いられている。インクの色毎、あるいは記録装置の機種毎等、あらかじめ決められた部分を切除されており、そのインクタンクの切除された部分と対応する本体側の対応する位置には突起が設けられ、正しいインクタンク（機種、色等）のみが装着されるようになっている。前述の情報記憶媒体による誤装着防止に加えて、メカ構成により誤装着を防止している。
【００３９】
次に、本実施例の液体収納容器（インクタンク）１０００が接続されるインクジェット記録装置のインク供給システム（記録用液体供給系）の一例について図１を参照して説明する。図１は、前記液体収納容器１０００を前記接続ユニット１００を介して記録手段としてのインクジェットヘッド（記録ヘッド）５２４に接続し、該インクジェットヘッドから記録媒体にインクを飛翔させて記録を行うように構成された記録用液体供給系の全体の概略構成を示す図である。
【００４０】
前記記録手段としての記録ヘッド（インクジェットヘッド）５２４は、熱エネルギーを利用してインクを吐出するインクジェット記録手段であって、熱エネルギーを発生するための電気熱変換体を備えたものである。また、前記記録手段（記録ヘッド）５２４は、前記電気熱変換体により印加される熱エネルギーによってインク内に膜沸騰を生じさせ、その時に生じる気泡の成長、収縮による圧力変化を利用して吐出口よりインクを吐出させ、記録を行うものである。
【００４１】
図１１は、記録ヘッド５２４のインク吐出部の構造を模式的に示す部分斜視図である。図１０において、記録用紙等の記録媒体と所定の隙間（例えば、約０．２〜約２．０ミリ程度）をおいて対面する吐出口面８１には、所定のピッチで複数の吐出口８２が形成され、共通液室８３と各吐出口８２とを連通する各流路８４の壁面に沿ってインク吐出用のエネルギーを発生するための電気熱変換体（発熱抵抗体など）８５が配設されている。こうして、画像信号または吐出信号に基づいて対応する電気熱変換体８５を駆動（通電）して、液路８４内のインクを膜沸騰させ、その時に発生する圧力によって吐出口８２からインクを吐出させるインクジェットヘッド５２４が構成されている。
【００４２】
図１において、記録ヘッド（インクジェットヘッド）５２４は、インク供給管５２６を介してインクタンク１０００と流体接続されている。インク供給管５２６のインクタンク１０００側の先端は、インク供給ユニット５２５のバッファ室５３０に接続されている。インク供給ユニット５２５には、バッファ室５３０に連通する中空のインク供給針（インク導出針）５２８及び空気導入針５２９が設けられていて、インク貯蔵室２０２内から液体（インク）を導出するためのインク供給針５２８はインクタンク１０００の第１の流体接続口１５０に対応配置された弾性部材１０３を貫通してインク撹拌室１０７及びインク流路部材１０８内部を経てインク貯蔵室２０２内に通じており、先端付近に開口している針孔を通してインク貯蔵室２０２内のインクを取り出して供給（導出）できるようになっている。この際、弾性部材１０３は、前述のように圧縮固定されているので、貫通したインク供給針５２８の外周を押圧することでインク供給針５２８の周囲の気密性を保持し、インクの漏れ出しを防止している。
【００４３】
また、インク供給ユニット５２５には、バッファ室５３０に連通する空気導入針５２９が設けられており、この空気導入針５２９は、前述のインク供給針５２８と同様に、インクタンク１０００の第２の流体接続口１５１に対応配置された弾性部材１０３を貫通してインク貯蔵室２０２内に延びており、先端付近に開口している針孔を通してインク収容部２００内に空気（大気圧）を導入できるようになっている。この際も、弾性部材１０３は、前述のように圧縮固定されているので、貫通した空気導入針５２９の外周を押圧することで大気導入針５２９の周囲の気密性を保持している。
【００４４】
前記バッファ室５３０には、その上部からインク供給ユニット５２５の外周に連通するバッファ室空気連通部５２７が設けられている。空気導入針５２９はバッファ室５３０の高さ方向の中ほどまで延びており、インク導出針（インク供給針）５２８は空気導入針５２９よりも下方まで延びている。定常状態では、バッファ室５３０内には、空気導入針５２９の下端の位置までインクが満たされ、上方にバッファ空間が生じた状態になっている。
【００４５】
次に、インクジェット記録装置におけるインク供給システムを示す図１を参照して、図２〜図６で説明した第１実施例に係る液体収納容器１０００をインクタンクに用いる場合のインク導出動作（インク供給動作）について説明する。なおインク導出動作と本発明の効果に直接関わる部分の詳細説明は後述する。
【００４６】
図１において、インクジェットヘッド５２４はインク吐出口面８１に形成された吐出口８２からインクを吐出して記録媒体（用紙等）に記録を行う。すると、吐出された分のインクを補うようにインクがインク収納室２０２から流路部１０８に設けられた供給口２０３を通じて、流路部材１０８内部に設けられたインク供給路１０９から供給口２０４、インク撹拌室１０７（流路部材１０８の内部構造は図５を参照）及び、インク供給針５２８、インク供給管５２６を介してインクタンク１０００からインクジェットヘッド５２４へ供給される。
【００４７】
接続ユニット１００と記録ヘッド５２４とを結ぶインク供給管５２６（その途中でも良い）にはインク供給ユニット５２５が設けられている。インクの供給に伴ってインク貯蔵室２０２内のインクが減少すると、該インク貯蔵室２０２内の圧力が低下する。すると、インク供給ユニット５２５に設けられたバッファ室空気連通部５２７からバッファ室５３０に導入される空気が空気導入針５２９を通してインク貯蔵室２０２内へ導入される。
【００４８】
ここで、インクジェット記録装置においては、インクジェットヘッド５２４に対して供給されるインクが所定の負圧状態に保持されている必要がある。本実施例のインク供給システムの場合、空気をインク貯蔵室２０２内へ導入する空気導入針５２９の下端開口部５２９ａがインクジェットヘッド５２４の吐出口面８１より下方位置に配されており、この下端開口部５２９ａと吐出口面８１の高さの差（水頭差ｈ）が常に負圧としてインクジェットヘッド５２４の吐出口８２に作用する構成となっている。すなわち、インクタンク１０００内のインクの液面の高さにかかわらず、常にほぼ一定の負圧がインクジェットヘッド５２４の吐出口８２に作用する構成となっている。
【００４９】
次に、図１を参照して、温度や気圧などの環境変化によりインク貯蔵室２０２内の空気が膨脹収縮した場合について説明する。インク貯蔵室２０２の空気が膨脹する時には、液体（インク）が空気導入管（針）５２９を介してバッファ室５３０内に押し出されるが、該バッファ室５３０は、想定される環境変化が生じても、インクが該バッファ室から溢れないように十分な容積を有している。また、万一多少のインクが溢れても、このインクはバッファ室空気連通部５２７の先に設けられている廃インク吸収体（不図示）に吸収され、記録装置内の他の部分をインクで汚すことはない。一方、インク貯蔵室２０２内の空気が収縮する時には、中空の空気導入針５２９と撹拌室１０７を介してインクタンク１０００内へ空気（外気）が導入される。
【００５０】
なお、本実施例では、インクジェットヘッド５２４へのインク供給に伴うインク貯蔵室２０２内の圧力低下を補うための構成として、空気導入針５２９から空気を導入する構成を示したが、これは、接続ユニット１００の第２の接続口（空気導入用の接続口）１５１に一定の圧力条件で液体を供給するシステムを接続し、圧力低下を補うのにインク（液体）を供給するように構成しても良い。この場合の液体（インク）は、特にインク貯蔵室２０２内に収納されている液体（インク）と同じ種類の液体であってもよい。
【００５１】
ここで、図１及び図７〜１０を用いて顔料が沈降した場合における本発明の効果を説明する。また図７〜１０は理解しやすくするために図を模式的に簡略化している。
【００５２】
インクジェット記録装置に装着された状態でインクタンク１０００が長期間放置されると、インクタンク１０００内部で顔料粒子が徐々に沈降する。その結果、インクタンク内部で底部から上部の方向に顔料粒子の濃度傾斜が発生する。その結果、概ね図１のように底部には、顔料粒子濃度が高い層６０３（以下、顔料高濃度層６０３）が生じ、上部には顔料粒子濃度が低い層６０１（以下、顔料低濃度層６０１）、そして中間にはほぼ当初の顔料粒子濃度を保っている層６０２（以下、顔料中濃度層６０２）に分かれる。
【００５３】
図７に示すとおり、顔料が沈降した状態で印刷やポンプによる吸引などによりインクがインク供給管５２６を通じて外部に供給されると同時に、流路部１０８内の顔料高濃度層６０３、顔料低濃度層６０１、顔料中濃度層６０２の（ある特定の層のインクでなく）各層からのインクが、１０７ａ〜ｄの各穴を通じてインク撹拌室１０７内に導入され、インク撹拌室１０７内に基から存在していた各沈降層のインクとの混合や一時的な滞留が発生しインク撹拌室１０７内の顔料濃度が平均化される。
【００５４】
また、流路部１０８は、上部で１０８ｂ室と底部でインク貯蔵室２０２と連通する１０８ｃ室、及び上部から底部に向かって設けられた複数の導入穴によって１０８ｂ室と連通し、かつ底部にインク供給部を持つ１０８ａ室とからなる。また流路部１０８に収容可能な液体はインク貯蔵室２０２の液体に比べて充分小さい。
【００５５】
この際、インクの供給量、顔料濃度がわかれた各層の粘度、などを基に各層からの流入量、流入スピードを撹拌効率が最も高くなるように穴径、穴の開口方向、穴の位置などを設定している。
【００５６】
ここで前記したインクの供給と同時にバッファ室空気連通部５２７からバッファ室５３０に導入される空気６１０が空気導入針５２９を通してインク貯蔵室２０２内へ導入される。
【００５７】
通常では重い顔料高濃度層６０３がそれよりも軽い顔料中濃度層６０２の上に来ることはない。しかし、本発明では図７に示すとおり、この時空気６１０はタンク上部にむかって矢印Ａ方向に移動し、顔料高濃度層６０３を空気６１０が押し上げることにより、顔料高濃度層６０３が顔料濃度中層６０２の上に押し上げられる。押し上げられた後、その重さにより顔料高濃度層６０３が沈もうとするため、各層間で対流Ｃが発生し、インクが撹拌されることにより顔料がより一層の拡散、均一化される。
【００５８】
そして図８に示すとおり図７と同じように空気６１０によって撹拌された（点線によって囲われた部分）顔料中濃度層６０２が空気６１０により顔料低濃度層６０１の上に押し上げられ顔料低濃度層６０１との対流Ｄによってインクが撹拌されることにより顔料がより一層拡散、均一化される。この空気６１０の導入とその後の移動を繰り返すことにより、インク貯蔵室２０２全体が撹拌される。
【００５９】
このように、空気導入口５２９をインク貯蔵室２０２と流路部材１０８に通じる供給口２０３の間に設けることにより、上述のように撹拌され顔料濃度が均一化されたインクが、流路１０９に供給されるため、撹拌されてより均一化されたインクの供給が可能となる。
【００６０】
また図８に示すとおり供給されたインク量に応じて流路１０９，１０８内のインクが移動して壁面とインクとの摩擦などによりある程度撹拌されながら流路部材１０８内を移動する。そして流路１０９が容器内部高さとほぼ同じ高さに設けられた供給口２０４からインク撹拌室１０７へと通じていることにより、顔料高濃度層６０３または顔料中濃度層６０２が、インク撹拌室１０７の上部より流入し、その重さにより顔料高濃度層６０３、顔料中濃度層６０２が沈もうとするため、各層間で更なる対流が発生し、インクが撹拌されながら、インク撹拌室１０７に導入されることにより顔料がより一層の拡散、均一化される。
【００６１】
そして図９のように空気６１０はインク貯蔵室２０２の上部に滞留する（空気層６０４）ため、流路１０９→流路１０８→インク撹拌室１０７に至るインク経路は常にインクで満たされている。このことによりインクがある程度消費され、図９のような水位になってから、長い期間使用されず静置され顔料が沈降した場合においても、流路部材１０８内ひいてはインク撹拌室１０７周囲の沈降状態は図７で示した水位でのインク撹拌室１０７周囲の沈降状態と同じであるため、図７，８での水位と同じ撹拌効果を得ることができる。そして当初の各層の粘度、などを基に撹拌効果が最も高くなるように設定した穴径、穴の開口方向、穴の位置の効果を常に発揮することが可能となり、上述のように撹拌され顔料濃度が均一化されたインクの供給が可能となる。
【００６２】
図７または図９の水位かインクを消費するとインク貯蔵室２０２内のインクが順次外部へ供給される。そして図１０のように供給口２０３及び流路１０９の径を適切な大きさに設定することにより、流路１０９内に空気がインクの供給途中に入り込むことなく、インク貯蔵室２０２内のインクが途切れずに供給することが可能であるため、インクを無駄なく使用できる。
【００６３】
以上、述べたように従来例の問題点である、液面が変化することで、液面下にある穴、つまり使用可能な穴が減り、ある液面に合わせたプロファイルを設定してしまうと他の液面では最適では無くなってしまう点、同じくインクが流通可能な穴面積が減少した結果、流抵抗が増大してインクの供給に影響をあたえる点をタンクの鉛直方向に設けた複数の導入穴の全域にインクタンク使用初期（インク満タン状態）からインク使いきりに至るまで、インクを存在させる構成にしたことで解決している。
【００６４】
そして本発明を用いることで、目的である、長期間に渡る使用にあたっても記録物に目視され得る程度の濃度差が生じないような、着色剤として顔料を使用したインクタンクを提供が可能となる。
【００６５】
図１２は本発明を適用した液体収納容器の第２実施例を示す模式的斜視図であり、図１３は図１２の液体収納容器の概略構成を示すための模式的分解斜視図であり、図１４は図１２においてさらに接続ユニットを分解して詳細構成を示す模式的分解斜視図である。次に、図１２〜図１４を参照して、本発明を適用した液体収納容器の別の実施例（第４実施例）を説明する。
【００６６】
図１２〜図１４において、本発明を適用した液体収納容器１０００の第４実施例も、接続ユニット１００の接続口１５０，１５１を下方に設けた姿勢で装着され使用されるものであり、従って、接続口１５０，１５１を有する接続ユニット１００側が液体収納容器１０００の底部になる。つまり、液体収納容器１０００がインクジェット記録装置のインクタンクである場合には、前記接続口１５０，１５１を下側にした状態でインクジェット記録装置の装着部に着脱可能に装着され、該インクジェット記録装置の記録手段としてのインクジェットヘッドにインクを供給するために使用される。
【００６７】
図１２において、液体収納容器１０００は、液体（インク）を収容する液体収容部（インク収容部）２００と、該液体収容部２００内の液体を取り出すための接続ユニット１００と、液体収納容器１０００に関する種々の情報を取り出すための情報記憶媒体ユニット３００と、ガード部材４２０と、を備えている。
【００６８】
本実施例では、前記液体収容部２００はプラスチック材をブロー成形で成形された扁平状の中空容器で構成されている。これは記録装置等の機器において複数の液体収納容器（インクタンク）に装着する場合、該機器の省スペース化（小型化）を図るためである。
【００６９】
前記接続ユニット１００は、複数の接続部を有し、各接続部に通じる接続口１５０，１５１に対応する位置に形成された連通孔を有するハウジング１０２と、該ハウジング１０２内の各連通孔に対応する位置に装着されたゴム弾性体からなる２個の弾性部材１０３と、これらの弾性部材１０３に対応する位置に形成された連通孔を有する押圧部材１０４と、該押圧部材１０４に配された２つの吸収体１０５と、該吸収体１０５の外側に装着される吸収体カバー１０６と、インク撹拌室１０７と、流路部材１０８とを一体化して構成されている。本実施例でも、前記接続口１５０，１５１は前記吸収体カバー１０６に形成されている。
【００７０】
前記押圧部材１０４及びインク撹拌室１０７、流路部材１０８はハウジング１０２に対して超音波溶着又は係止爪等（不図示）により固定することで挟止められている。前記弾性部材１０３は、ドーム形状をしており、押圧部材１０４により前記ハウジング１０２内に圧縮固定されている。また、押圧部材１０４に配された２つの吸収体１０５は、前記吸収体カバー１０６によって挟持（挟止）されている。前記吸収体カバー１０６は前記押圧部材１０４又は前記ハウジング１０２に対して超音波溶着又は係止爪（不図示）等により固定されている。こうして、一体化された接続ユニット１００が構成されている。この接続ユニット１００は、そのハウジング１０２を前記開口部２０１の接合面に超音波溶着することにより、液体収容部２００に固定されている。
【００７１】
さらに、図１２〜図１４の第２実施例に係る液体収納容器１０００においては、接続ユニット１００を液体収容部２００に固定した後、ガード部材４２０を該接続ユニット１００の上から液体収容部２００の底面に対しパッチン止め（弾性変形可能な突状フック部と該フック部に係止される係合孔による掛け止め構造）となっており、該接続ユニット１００を保護するように構成されている。
【００７２】
このガード部材４２０は、溶着された接続ユニット１００の保護と、情報記憶媒体ユニット３００の保護及び保持と、を目的とするものである。
【００７３】
また、前記ガード部材４２０の長手方向の一端部には、前述の第１実施例と同様の趣旨で、液体収納容器１０００の誤装着を防止するための櫛歯状の突起によるメカＩＤが設けられている。
【００７４】
図１２〜図１４の第２実施例に係る液体収納容器１０００は、その他の点では図１〜図８で説明した第１実施例の場合と実質上同じ構成を有している。つまり、第２実施例において、前述の第１実施例と異なる主な点は次の通りである。
【００７５】
第１に、液体収容部２００が図示のような扁平容器で構成されており、複数の液体収納容器（インクタンク）を記録装置等の機器に装着する場合に該機器の省スペース化（小型化）が可能になることである。
【００７６】
第２に、一体化された接続ユニット１００が液体収容部２００に超音波溶着等で固定されており、前述の第１実施例におけるシール部材１０１に相当する部材を省略することができ、一層の構造の簡単化及び部品点数の低減が可能になることである。
【００７７】
第３に、第２実施例においては、ガード部材４２０を液体収容部２００の底面に対しパッチン止め（弾性変形可能な突状フック部と該フック部に係止される係合孔による掛け止め構造）する構成とし、このガード部材４２０によって、溶着された接続ユニット１００及び情報記憶媒体ユニット３００の保護及び保持を図るとともに、液体収納容器１０００の誤装着防止用の櫛歯状の突起によるメカＩＤを形成するようにしたことである。
【００７８】
従って、図１２〜図１４の第２実施例によっても、図１〜図８で詳述した第１実施例の場合と同様の作用効果を達成することができる。
【００７９】
なお、前述の実施例では、接続ユニット１００内に設けられる接続部の数が２つである場合を例に挙げて説明したが、本発明は、接続ユニット内に３個以上の接続部を設ける場合にも同様に適用することができ、同様の作用効果が得られるものであり、これらも本発明の範囲内に属するものである。
【００８０】
また、前述の実施例では、インク撹拌室１０７、及び流路部材１０８の水平断面形状が円形の場合を例に挙げて説明したが、この接続ユニットの断面形状は、長円形や三角形やその他の多角形など、必要に応じて任意の形状を採り得るものである。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】液体収納容器をインクジェット記録装置のインクタンクとして使用する場合のインク供給システム全体の概略構成を示す模式図である。
【図２】本発明を適用した液体収納容器の第１実施例を示す模式的斜視図である。
【図３】図２の液体収納容器の概略構成を示すための模式的分解斜視図である。
【図４】図３においてさらに接続ユニットを分解して詳細構成を示す模式的分解斜視図である。
【図５】図２〜４中の液体収納容器の接続ユニットの詳細構造を示す斜視図及び部分縦断面図である。
【図６】図２〜５中の液体収納容器の接続ユニットの詳細構造を示す拡大縦断面図である。
【図７】沈降したインクに対するインク撹拌室１０７内の挙動を説明するための拡大縦断面図である。
【図８】沈降したインクに対するインク撹拌室１０７内の挙動を説明するための拡大縦断面図である。
【図９】沈降したインクに対するインク撹拌室１０７内の挙動を説明するための拡大縦断面図である。
【図１０】沈降したインクに対するインク撹拌室１０７内の挙動を説明するための拡大縦断面図である。
【図１１】記録手段としてインクジェットヘッドのインク吐出部の構造を模式的に示す部分斜視図である。
【図１２】本発明を適用した液体収納容器の第２実施例を示す模式的斜視図である。
【図１３】図１２の液体収納容器の概略構成を示すための模式的分解斜視図である。
【図１４】図１３においてさらに接続ユニットを分解して詳細構成を示す模式的分解斜視図である。
【符号の説明】
【００８２】
８１  吐出口面
８２  吐出口
８３  共通液室
８４  流路
８５  電気熱変換体
１００  接続ユニット
１０１  シール部材
１０２  ハウジング
１０３  弾性部材
１０４  押圧部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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