(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置と管理装置とを備えた画像形成システムにおいて、
前記管理装置は、
前記複数の画像形成装置に対して、優先順位を設定する第１の設定手段と、
前記優先順位を前記複数の画像形成装置に通知する第１の通知手段と、
を含み、
前記複数の画像形成装置は、
加熱定着手段と、
前記加熱定着手段に電流を供給する供給手段と、
前記管理装置から通知される優先順位が低いほど、前記供給手段が前記加熱定着手段に対して供給する電流の供給開始時における増加速度が小さくなるように該増加速度を決定する決定手段と、
を含んでいること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記管理装置は、
第１の電流値を設定する第２の設定手段を、
更に含み、
前記画像形成装置は、
前記供給手段が前記加熱定着手段に電流を供給する際に、前記画像形成装置に流れる第２の電流値を測定する測定手段と、
前記第２の電流値を前記管理装置に通知する第２の通知手段と、
を更に含み、
前記管理装置は、
前記各画像形成装置から通知される前記第２の電流値の合計が前記第１の電流値よりも大きい場合には、前記画像形成装置に対して、前記増加速度の調整を行うように指示する指示手段を、
更に含んでいること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記指示手段は、前記優先順位が低い前記画像形成装置から順に、前記増加速度を調整するように指示すること、
を特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記決定手段は、前記指示手段から指示を受けた場合には、前記増加速度を減少させること、
を特徴とする請求項２又は請求項３のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記第１の設定手段は、前記優先順位を前記各画像形成装置の前記加熱定着手段の消費電流又は該各画像形成装置の稼働率に基づいて決定すること、
を特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記第１の設定手段は、印刷中の前記画像形成装置の前記優先順位を、印刷中ではない前記画像形成装置の前記優先順位よりも高くすること、
を特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項７】
管理装置と通信可能な画像形成装置において、
加熱定着手段と、
前記加熱定着手段に電流を供給する供給手段と、
前記管理装置から通知される優先順位が低いほど、前記供給手段が前記加熱定着手段に対して供給する電流の供給開始時における増加速度が小さくなるように該増加速度を決定する決定手段と、
を備えていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
周囲の光の強度を検知する検知手段を、
更に備え、
前記決定手段は、前記検知手段が検知した周囲の光の強度に基づいて、前記増加速度を変化させること、
を特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記決定手段は、前記供給開始時における前記周囲の光の強度に基づいて、前記増加速度を変化させること、
を特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記供給手段は、前記加熱定着手段に対する電流の供給を間欠的に行い、
前記決定手段は、前記周囲の光の強度変化と前記電流の間欠的な変化とが同期している場合には、前記増加速度を減少させること、
を特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記供給手段が前記加熱定着手段に電流を供給する際に、前記画像形成装置に流れる第２の電流値を測定する測定手段と、
前記第２の電流値を前記管理装置に通知する第２の通知手段と、
を更に備え、
前記決定手段は、前記複数の画像形成装置の前記第２の通知手段により通知された前記第２の電流値の合計が第１の電流値よりも大きいと前記管理装置が判定した場合には、前記増加速度を減少させること、
を特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
管理装置と通信可能な画像形成装置において実行されるプログラムであって、該画像形成装置に、
前記管理装置から通知される優先順位に基づいて、該優先順位が低いほど、加熱定着手段に対して供給する電流の供給開始時における増加速度が小さくなるように該増加速度を決定するステップ、
からなる処理を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１３】
複数の画像形成装置と管理装置とを備えた画像形成システムで行われる制御方法において、
前記管理装置が、前記複数の画像形成装置に対して、優先順位を設定するステップと、
前記管理装置が、前記優先順位を前記複数の画像形成装置に通知するステップと、
前記画像形成装置が、前記優先順位が低いほど、加熱定着手段に対して供給する電流の供給開始時における増加速度が小さくなるように該増加速度を決定するステップと、
を備えていること、
を特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム、プログラム及び制御方法に関し、より特定的には、複数の画像形成装置が接続された画像形成装置、画像形成システム、プログラム及び制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において、定着部のヒータ点灯時に突入電流が発生することにより、画像形成装置と同一電源系統に接続された蛍光灯にちらつきが発生するという問題が存在していた。このような問題を解決する方法としては、通電開始時において電流を徐々に増加させるスルーアップ制御が行われてきた。
【０００３】
ここで、スルーアップ制御について図１６を参照しながら説明する。図１６は、定着部のヒータを駆動させる際の交流電圧、ゼロクロス信号、ヒータ点灯信号及びヒータ電流の波形図である。
【０００４】
図１６に示すように、スルーアップ制御は、ヒータへの通電開始時において、ヒータに交流電流（以下、ヒータ電流と称す）を供給する期間を漸増するものである。具体的には、ゼロクロス信号の立ち下りから所定の待機時間後（Ｔ１〜Ｔ４０）に、ヒータに対してヒータ電流を供給する。この待機時間Ｔ１〜Ｔ４０は、徐々に小さくなっている。
【０００５】
以上のようなスルーアップ制御により、ヒータの通電開始時において、大きな突入電流が発生することが抑制される。その結果、蛍光灯に供給される電圧の変動が抑制され、該蛍光灯がちらつくという問題が解消される。
【０００６】
ところで、複数台の画像形成装置が同一電源系統に接続されている場合がある。このような場合には、例えば、複数台の画像形成装置が同時にヒータを駆動させると、前記スルーアップ制御が行われたとしても、蛍光灯にちらつきが発生してしまうという問題が存在する。
【０００７】
前記問題を解決するために、特許文献１に記載の画像形成システムが提案されている。該画像形成システムでは、一方の加熱定着装置が通電されていないときのみ他方の加熱定着装置の通電が行われる。これにより、同時に２以上の加熱定着装置が駆動することがなくなるので、大きな突入電流が発生することが抑制される。その結果、蛍光灯に供給される電圧の変動が抑制され、該蛍光灯がちらつくという問題が解消される。
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成システムでは、２以上のヒータを同時に点灯させることができないという問題がある。
【特許文献１】特開２００５−８４５５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで、本発明の目的は、蛍光灯のちらつきを抑制すると共に、複数のヒータを同時に点灯させることができる画像形成装置、画像形成システム、プログラム及び制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
第１の発明は、複数の画像形成装置と管理装置とを備えた画像形成システムにおいて、前記管理装置は、前記複数の画像形成装置に対して、優先順位を設定する第１の設定手段と、前記優先順位を前記複数の画像形成装置に通知する第１の通知手段と、を含み、前記複数の画像形成装置は、加熱定着手段と、前記加熱定着手段に電流を供給する供給手段と、前記管理装置から通知される優先順位が低いほど、前記供給手段が前記加熱定着手段に対して供給する電流の供給開始時における増加速度が小さくなるように該増加速度を決定する決定手段と、を含んでいること、を特徴とする。
【００１１】
第１の発明によれば、管理装置が優先順位を画像形成装置に設定しているので、画像形成装置は、該優先順位に基づいて、電流の増加速度を決定できるようになる。
【００１２】
第１の発明において、前記管理装置は、第１の電流値を設定する第２の設定手段を、更に含み、前記画像形成装置は、前記供給手段が前記加熱定着手段に電流を供給する際に、前記画像形成装置に流れる第２の電流値を測定する測定手段と、前記第２の電流値を前記管理装置に通知する第２の通知手段と、を更に含み、前記管理装置は、前記各画像形成装置から通知される前記第２の電流値の合計が前記第１の電流値よりも大きい場合には、前記画像形成装置に対して、前記増加速度の調整を行うように指示する指示手段を、更に含んでいてもよい。
【００１３】
第１の発明において、前記指示手段は、前記優先順位が低い前記画像形成装置から順に、前記増加速度を調整するように指示してもよい。
【００１４】
第１の発明において、前記決定手段は、前記指示手段から指示を受けた場合には、前記増加速度を減少させてもよい。
【００１５】
第１の発明において、前記第１の設定手段は、前記優先順位を前記各画像形成装置の前記加熱定着手段の消費電流又は該各画像形成装置の稼働率に基づいて決定してもよい。
【００１６】
第１の発明において、前記第１の設定手段は、印刷中の前記画像形成装置の前記優先順位を、印刷中ではない前記画像形成装置の前記優先順位よりも高く
【００１７】
第２の発明は、管理装置と通信可能な画像形成装置において、加熱定着手段と、前記加熱定着手段に電流を供給する供給手段と、前記管理装置から通知される優先順位が低いほど、前記供給手段が前記加熱定着手段に対して供給する電流の供給開始時における増加速度が小さくなるように該増加速度を決定する決定手段と、を備えていること、を特徴とする。
【００１８】
第２の発明において、周囲の光の強度を検知する検知手段を、更に備え、前記決定手段は、前記検知手段が検知した周囲の光の強度に基づいて、前記増加速度を変化させてもよい。
【００１９】
第２の発明は、前記決定手段は、前記供給開始時における前記周囲の光の強度に基づいて、前記増加速度を変化させてもよい。
【００２０】
第２の発明において、前記供給手段は、前記加熱定着手段に対する電流の供給を間欠的に行い、前記決定手段は、前記周囲の光の強度変化と前記電流の間欠的な変化とが同期している場合には、前記増加速度を減少させてもよい。
【００２１】
第２の発明において、前記供給手段が前記加熱定着手段に電流を供給する際に、前記画像形成装置に流れる第２の電流値を測定する測定手段と、前記第２の電流値を前記管理装置に通知する第２の通知手段と、を更に備え、前記決定手段は、前記複数の画像形成装置の前記第２の通知手段により通知された前記第２の電流値の合計が第１の電流値よりも大きいと前記管理装置が判定した場合には、前記増加速度を減少させてもよい。
【００２２】
第３の発明は、管理装置と通信可能な画像形成装置において実行されるプログラムであって、該画像形成装置に、前記管理装置から通知される優先順位に基づいて、該優先順位が低いほど、加熱定着手段に対して供給する電流の供給開始時における増加速度が小さくなるように該増加速度を決定するステップ、からなる処理を実行させることを特徴とする。
【００２３】
第４の発明は、複数の画像形成装置と管理装置とを備えた画像形成システムで行われる制御方法において、前記管理装置が、前記複数の画像形成装置に対して、優先順位を設定するステップと、前記管理装置が、前記優先順位を前記複数の画像形成装置に通知するステップと、前記画像形成装置が、前記優先順位が低いほど、加熱定着手段に対して供給する電流の供給開始時における増加速度が小さくなるように該増加速度を決定するステップと、を備えていること、を特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
（第１の実施形態）
以下に、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置、画像形成システム、プログラム及び制御方法について説明する。
【００２５】
（画像形成システムの全体構成）
まず、本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムの構成について図面を参照しながら説明する。図１は、画像形成システムのブロック図である。
【００２６】
画像形成システムは、図１に示すように、ＭＦＰ（ｍｕｌｔｉ−ｆｕｎｃｔｉｏｎ  ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１０−１，１０−２，１０−３，１０−４が通信可能に接続されて構成されている。ＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４は、原稿を読み取って画像データを得るスキャナ機能、印刷データに基づいて画像を印刷するプリント機能、ファクシミリデータを送受信するファクシミリ機能等を有する多機能周辺機器である。４台のＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４はそれぞれ、基本的には同じ構成を有しているが、本実施形態では、ＭＦＰ１０−１が管理装置として機能し、ＭＦＰ１０−２，１０−３，１０−４が画像形成装置として機能する。以下では、ＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４を総称する場合には、ＭＰＦ１０と記載し、個別のＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４を指す場合には、ＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４と記載する。
【００２７】
（ＭＦＰの概略構成）
以下に、ＭＦＰ１０の構成について図面を参照しながら説明する。図２は、本発明の第１の実施形態に係るＭＦＰ１０の構成図である。ＭＦＰ１０は、電子写真方式による複写機であって、いわゆるタンデム式で４色の画像を合成するように構成したものである。
【００２８】
その概略を説明すると、感光体ドラム２１、レーザ走査光学装置２２、現像装置２３などを含むマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの画像を形成するプリントヘッド２０が転写ベルト１１の直下に並置されている。各プリントヘッド２０において感光体ドラム２１上にトナー画像を形成するプロセスは周知であり、その説明は省略する。
【００２９】
転写ベルト１１は支持ローラ１２，１３によって矢印Ａ方向に回転駆動され、支持ローラ１３と転写ベルト１１を介して対向する部分（２次転写部１４）には転写ローラ１５が配置されている。
【００３０】
ＭＦＰ１０の下段には、積載されている記録材を１枚ずつ給紙する自動給紙部３０、及び、記録材を１枚ずつ給紙する手差し給紙部３１が設置されている。また、２次転写部１４の直上には定着ローラ３６と加圧ローラ３７とからなり、加熱定着手段として機能する定着部３５が設置されている。定着ローラ３６の内部には、定着ローラ３６を加熱するためのヒータ３６ａが設けられている。また、ＭＦＰ１０の上面には、周囲の照度を検出する照度センサ４０が設けられている。
【００３１】
各感光体ドラム２１上に形成されたトナー画像は矢印Ａ方向に回転駆動される転写ベルト１１上に順次１次転写され、４色の画像が合成される。一方、記録材は１枚ずつ自動給紙部３０又は手差し給紙部３１から上方に給紙され、２次転写部１４で転写ベルト１１と転写ローラ１５とに挟着されて合成画像が２次転写される。その後、記録材は定着部３５に搬送されてトナーの加熱定着が施され、排出ローラ３８からトレイ３９上に排出される。
【００３２】
（ヒータ制御装置の構成）
図３は、第１の実施形態に係るヒータ制御装置４２の主要部とその周辺部の構成を示すブロック図である。図４は、ヒータ３６ａへの通電初期における交流電圧、ゼロクロス信号、ヒータ点灯信号及びヒータ電流の波形図である。図５は、各スルーアップテーブルが実行されたときに、ヒータ３６ａに供給される交流電流（以下、ヒータ電流と称す）と時間との関係を示すグラフである。図５において、縦軸はヒータ電流の大きさを示し、横軸は時間の大きさを示す。
【００３３】
ヒータ制御装置４２は、ヒータ３６ａへの通電初期において、該ヒータ３６ａにヒータ電流を供給する期間を、交流電圧の半周期毎に漸増させるスルーアップ制御を行う。かかる動作を実現するために、ヒータ制御装置４２は、照度センサ４０、電源部５０及び制御部６０を備える。
【００３４】
電源部５０は、交流電源７０から供給される５０Ｈｚ又は６０Ｈｚの交流電圧に基づいてヒータ電流を生成し、定着部３５に該ヒータ電流の供給を行う役割を果たし、ゼロクロス検出回路５１及びヒータ点灯回路５２を含む。制御部６０は、電源部５０の定着部３５へのヒータ電流の供給を制御し、ＣＰＵ６１及び記憶部６２を含む。ヒータ３６ａは、定着部３５の一部を構成し、ヒータ点灯回路５２からのヒータ電流により、定着ローラ３６を加熱する。
【００３５】
ゼロクロス検出回路５１は、図４に示すように、交流電源７０から供給される交流電圧のゼロクロス点を検出し、ゼロクロス点近傍においてローレベルとなるパルス波を含むゼロクロス信号を生成する。このゼロクロス信号の生成時には、ゼロクロス検出回路５１は、交流電圧が正の場合には正の閾値電圧以下になったときにローレベルの電圧を出力し、交流電圧が負の場合には負の閾値電圧以上になったときにローレベルの電圧を出力する。これにより、ゼロクロス信号のローレベル期間の中央がゼロクロス点となる。
【００３６】
記憶部６２は、交流電圧の各半周期においてヒータ電流を供給する期間に関する時間情報を、複数パターンに記憶する。具体的には、記憶部６２は、複数パターンの時間情報として、表１〜表３に示すような、複数種類のスルーアップテーブルを記憶する。表１〜表３は、スルーアップ制御時にヒータ制御装置４２において実行されるスルーアップテーブルの例である。本実施形態では、記憶部６２は、表１〜表３のスルーアップテーブルを含めて８個のスルーアップテーブルを記憶している。ただし、残りの５個のスルーアップテーブルの例示については、省略する。
【００３７】
【表１】
0005115192.tif 000002
【表２】
0005115192.tif 000003
【表３】
0005115192.tif 000004
【００３８】
表１〜表３に示すスルーアップテーブルは、交流電圧の半周期毎に、ゼロクロス信号のパルス波の立ち下りからヒータ３６ａにヒータ電流を供給開始するまでの待機時間Ｔｎ（ｎ＝１〜４０）を示すテーブルである。待機時間Ｔｎは、ヒータ電流を漸増させるために、ｎの増加に伴って減少している。更に、それぞれのスルーアップテーブルによって、ヒータ電流の増加速度が異なるように、表１の待機時間Ｔｎ（ｎ＝１〜４０）、表２の待機時間Ｔｎ（ｎ＝１〜４０）、表３の待機時間Ｔｎ（ｎ＝１〜４０）の順に時間が長くなっている。以下、表１のスルーアップテーブルによるスルーアップ制御を制御Ｃ（１）と称し、表２のスルーアップテーブルによるスルーアップ制御を制御Ｃ（２）と称し、表３のスルーアップテーブルによるスルーアップ制御を制御Ｃ（３）と称す。
【００３９】
これにより、図５に示すように、ヒータ電流の傾き（増加速度）は、制御Ｃ（１）、制御Ｃ（２）、制御Ｃ（３）の順に大きくなる。制御Ｃ（４）〜制御Ｃ（８）の詳細な説明については、制御Ｃ（１）〜制御Ｃ（３）と同様であるので省略する。また、以下では、個別の制御Ｃ（１）〜制御Ｃ（８）を指す場合には、制御Ｃ（１）〜制御Ｃ（８）と記載し、制御Ｃ（１）〜Ｃ（８）を総称する場合には、制御Ｃと記載する。
【００４０】
ＣＰＵ６１は、スルーアップ制御時において、ゼロクロス信号とスルーアップテーブルとに基づいて、ヒータ３６ａにヒータ電流を供給する期間を制御する役割を果たす。このような制御を実現するために、ＣＰＵ６１は、図４（ｃ）に示すヒータ点灯信号を生成する。ヒータ点灯信号は、ローレベルからハイレベルに立ち上がるタイミングにおいて、ヒータ電流の供給を開始することを示す。
【００４１】
ヒータ点灯回路５２は、ＣＰＵ６１の制御に基づいてヒータ３６ａにヒータ電流を供給する。具体的には、ヒータ点灯回路５２は、図４（ｄ）に示すような、ヒータ点灯信号の立ち上がりのタイミングから、電流値がゼロになるまでの間だけヒータ３６ａに対してヒータ電流を供給する。
【００４２】
通信部４３は、ＣＰＵ６１に接続されており、他のＭＦＰ１０と情報通信を行うための通信インターフェースである。
【００４３】
（画像形成システムの動作について）
以下に、本実施形態に係る画像形成システムの動作の概略について説明する。該画像形成システムの動作は、概略、以下の４つの動作からなる。
（第１の動作）ＭＦＰ１０−１が、ＭＦＰ１０−２，１０−３，１０−４に関するＭＦＰ情報をＭＦＰ１０−２，１０−３，１０−４から収集する動作。
（第２の動作）ＭＦＰ１０−１が、前記ＭＦＰ情報に基づいて、制御Ｃを各ＭＦＰ１０に決定させるための優先順位Ｐを設定する動作。
（第３の動作）ＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４が、優先順位Ｐに基づいて制御Ｃを決定する動作。
（第４の動作）ＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４が、蛍光灯にちらつきが発生しないように制御Ｃを調整する動作。
【００４４】
第１の動作〜第４の動作は、例えば、一連の動作として、定期的に行われてもよいし、管理装置としてのＭＦＰ１０−１に電源が投入される度に行われてもよい。
【００４５】
第１の動作〜第４の動作を実現するために、ＭＦＰ１０の記憶部６２は、表４に示すＭＦＰ情報テーブルを記憶している。表４は、ＭＦＰ１０−２のＭＦＰ情報テーブルである。ＭＦＰ情報テーブルには、ＭＦＰ情報が記録されており、より詳細には、表４に示すように、ヒータ３６ａの消費電力、ＭＦＰ１０がプリント中であるか否かに関する状態、優先順位Ｐ及び制御Ｃに関する情報が記録されている。
【００４６】
【表４】
0005115192.tif 000005
【００４７】
また、ＭＦＰ１０−１の記憶部６２は、優先順位Ｐを付すために、表５に示すＭＦＰ情報管理テーブルを記憶している。ＭＦＰ情報管理テーブルには、ＭＦＰ１０から送信されてきたＭＦＰ情報が記録されており、より詳細には、ヒータ３６ａの消費電力、ＭＦＰ１０がプリント中であるか否かに関する状態及び優先順位Ｐに関する情報が記録されている。
【００４８】
【表５】
0005115192.tif 000006
【００４９】
更に、ＭＦＰ１０の記憶部６２は、ＭＦＰ１０が優先順位Ｐに基づいて制御Ｃを決定するために、表６に示す制御決定テーブルを記憶している。制御決定テーブルには、制御Ｃと優先順位Ｐとが関連付けて記録されている。
【００５０】
【表６】
0005115192.tif 000007
【００５１】
以下に、第１の動作について、図面を参照しながら説明する。図６は、ＭＦＰ１０−１がＭＦＰ情報をＭＦＰ１０−２，１０−３，１０−４から取得する際に、ＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４のＣＰＵ６１が行う動作を示したフローチャートである。
【００５２】
まず、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、ＭＦＰ１０−２，１０−３，１０−４に対して、ＭＦＰ情報の要求を通信部４３に送信させる（ステップＳ１）。応じて、ＭＦＰ１０−２，１０−３，１０−４のＣＰＵ６１は、通信部４３を介して前記要求を受信する（ステップＳ２）。
【００５３】
次に、ＭＦＰ１０−２，１０−３，１０−４のＣＰＵ６１は、表４に示すＭＦＰ情報テーブルを参照して、自機のＭＦＰ情報を取得し、該ＭＦＰ情報をＭＦＰ１０−１に対して通信部４３に送信させる（ステップＳ３）。本実施形態では、ＭＦＰ１０−２，１０−３，１０−４のＣＰＵ６１は、表４に示すＭＦＰ情報テーブルの中の消費電力及び状態についての情報をＭＦＰ情報として通信部４３に送信させる。応じて、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、ＭＦＰ１０−２，１０−３，１０−４のＭＦＰ情報を、通信部４３を介して受信する（ステップＳ４）。最後に、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、表５に示すＭＦＰ情報管理テーブルに、受信したＭＦＰ情報を記録する（ステップＳ５）。この際、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、自機のＭＦＰ情報については、自機のＭＦＰ情報テーブルを参照して、ＭＦＰ情報管理テーブルに記録する。以上で第１の動作が終了する。
【００５４】
次に、第２の動作について図面を参照しながら説明する。図７は、ＭＦＰ１０−１が、前記ＭＦＰ情報に基づいて、ＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４に対して、優先順位Ｐを設定する際に、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１が行う動作を示したフローチャートである。
【００５５】
ＣＰＵ６１は、表５に示すＭＦＰ情報管理テーブルを参照して、プリント中のＭＦＰ１０が存在するか否かを判定する（ステップＳ１１）。例えば、表５に示すＭＦＰ情報管理テーブルでは、ＭＦＰ１０−１，１０−２がプリント中であるので、ＣＰＵ６１は、プリント中のＭＦＰ１０が存在すると判定する。プリント中のＭＦＰ１０が存在する場合には、本処理はステップＳ１６に進む。一方、プリント中のＭＦＰ１０が存在しない場合には、本処理はステップＳ１２に進む。
【００５６】
プリント中のＭＦＰ１０が存在しない場合、ＣＰＵ６１は、ｎを１にセットする（ステップＳ１２）。ｎは、ＭＦＰ１０の台数をカウントするためのパラメータである。次に、ＣＰＵ６１は、ＭＦＰ情報管理テーブルを参照して、ｎ番目に大きい消費電力が設定されたＭＦＰ１０の優先順位Ｐをｎに設定する（ステップＳ１３）。次に、ＣＰＵ６１は、ｎ＝Ｎとなったか否かを判定する（ステップＳ１４）。Ｎは、ＭＦＰ１０の台数である。故に、表５に示すＭＦＰ情報管理テーブルでは、Ｎは４である。すなわち、ステップＳ１４では、ＣＰＵ６１は、全てのＭＦＰ１０に対して優先順位Ｐを付したか否かの判定を行っている。ｎ≠Ｎの場合には、本処理はステップＳ１５に進む。一方、ｎ＝Ｎの場合には、本処理は終了する。
【００５７】
ｎ≠Ｎの場合には、ＣＰＵ６１は、ｎを１つ増加させる（ステップＳ１５）。この後、本処理は、ステップＳ１３へと戻る。以上より、ステップＳ１２〜ステップＳ１５では、ＣＰＵ６１が、消費電力の大きなＭＦＰ１０から消費電力の小さなＭＦＰ１０へと順に、優先順位Ｐを付している。
【００５８】
前記ステップＳ１１において、プリント中のＭＦＰ１０がある場合には、ＣＰＵ６１は、表５に示すＭＦＰ情報管理テーブルを参照して、プリント中のＭＦＰ１０を特定する（ステップＳ１６）。例えば、表５に示すＭＦＰ情報管理テーブルでは、ＭＦＰ１０−１，１０−２がプリント中であると特定される。
【００５９】
次に、ＣＰＵ６１は、プリント中のＭＦＰ１０の台数ｍを特定する（ステップＳ１７）。例えば、表５に示すＭＦＰ情報管理テーブルでは、ｍ＝２と特定される。
【００６０】
次に、ＣＰＵ６１は、ｎを１にセットする（ステップＳ１８）。ｎは、ＭＦＰ１０の台数をカウントするためのパラメータである。次に、ＣＰＵ６１は、表５のＭＦＰ情報管理テーブルを参照して、プリント中のＭＦＰ１０の中でｎ番目に大きい消費電力が設定されたＭＦＰ１０の優先順位Ｐをｎに設定する（ステップＳ１９）。次に、ＣＰＵ６１は、ｎ＝ｍとなったか否かを判定する（ステップＳ２０）。ｍは、前記の通り、プリント中のＭＦＰ１０の台数である。すなわち、ステップＳ２０では、ＣＰＵ６１は、プリント中の全てのＭＦＰ１０に対して優先順位Ｐを付したか否かの判定を行っている。ｎ≠ｍの場合には、本処理はステップＳ２１に進む。一方、ｎ＝ｍの場合には、本処理はステップＳ２２に進む。
【００６１】
ｎ≠ｍの場合、ＣＰＵ６１は、ｎを１つ増加させる（ステップＳ２１）。この後、本処理は、ステップＳ１９へと戻る。以上より、ステップＳ１８〜ステップＳ２１では、ＣＰＵ６１が、消費電力の大きなプリント中のＭＦＰ１０から消費電力の小さなプリント中のＭＦＰ１０へと順に、優先順位Ｐを付している。
【００６２】
一方、ｎ＝ｍの場合、ＣＰＵ６１は、ｎを１にセットしなおす（ステップＳ２２）。次に、ＣＰＵ６１は、表５のＭＦＰ情報管理テーブルを参照して、プリント中ではないＭＦＰ１０の中でｎ番目に大きい消費電力が設定されたＭＦＰ１０の優先順位Ｐをｍ＋ｎに設定する（ステップＳ２３）。ステップＳ２３では、プリント中ではないＭＦＰ１０に対して、プリント中のＭＦＰ１０よりも低い優先順位Ｐを順に付している。
【００６３】
次に、ＣＰＵ６１は、ｎ＝Ｎ−ｍとなったか否かを判定する（ステップＳ２４）。Ｎ−ｍは、プリント中ではないＭＦＰ１０の台数である。すなわち、ステップＳ２４では、ＣＰＵ６１は、プリント中ではない全てのＭＦＰ１０に対して優先順位Ｐを付したか否かの判定を行っている。ｎ≠Ｎ−ｍの場合には、本処理はステップＳ２５に進む。一方、ｎ＝Ｎ−ｍの場合には、本処理は終了する。
【００６４】
ｎ≠ｍの場合、ＣＰＵ６１は、ｎを１つ増加させる（ステップＳ２５）。この後、本処理は、ステップＳ２３へと戻る。以上より、ステップＳ２２〜ステップＳ２５では、ＣＰＵ６１が、消費電力の大きなプリント中ではないＭＦＰ１０から消費電力の小さなプリント中ではないＭＦＰ１０へと順に、優先順位Ｐを付している。
【００６５】
以上のように、第２の動作では、ＣＰＵ６１は、ＭＦＰ１０のヒータ３６ａの消費電力に基づいて優先順位Ｐを設定している。この際、ＣＰＵ６１は、印刷中のＭＦＰ１０の優先順位Ｐを、印刷中ではないＭＦＰ１０の優先順位Ｐよりも高く設定している。
【００６６】
次に、第３の動作について図面を参照しながら説明する。図８は、ＭＦＰ１０−１が、ＭＦＰ１０−２，１０−３，１０−４に対して、優先順位Ｐを通知すると共に、ＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４が優先順位Ｐに基づいて増加速度を決定する際に、ＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４のＣＰＵ６１が行う動作を示したフローチャートである。
【００６７】
まず、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、図７のフローチャートにて設定した優先順位ＰをＭＦＰ１０−２，１０−３，１０−４に対して通信部４３に送信させる（ステップＳ３１）。応じて、ＭＦＰ１０−２，１０−３，１０−４のＣＰＵ６１は、通信部４３を介して優先順位Ｐを受信する（ステップＳ３２）。
【００６８】
次に、ＭＦＰ１０−２，１０−３，１０−４のＣＰＵ６１は、優先順位Ｐに基づいて、制御Ｃを決定する（ステップＳ３３）。より詳細には、ＣＰＵ６１は、表６に示す制御決定テーブルに基づいて、制御Ｃを決定する。制御決定テーブルでは、優先順位Ｐが高い場合にはヒータ電流の傾きが大きな制御Ｃが設定され、優先順位Ｐが低い場合にはヒータ電流の傾きが小さな制御Ｃが設定されている。例えば、表５に示すＭＦＰ情報管理テーブルでは、ＭＦＰ１０−１の優先順位Ｐが２であり、ＭＦＰ１０−２の優先順位Ｐが１であり、ＭＦＰ１０−３の優先順位Ｐが３であり、ＭＦＰ１０−４の優先順位Ｐが４である。故に、ＭＦＰ１０−１には制御Ｃ（２）が設定され、ＭＦＰ１０−２には制御Ｃ（１）が設定され、ＭＦＰ１０−３には制御Ｃ（３）が設定され、ＭＦＰ１０−４には制御Ｃ（４）が設定される。
【００６９】
なお、ＭＦＰ１０−１は、自ら優先順位Ｐを保持しているので、ステップＳ３１及びステップＳ３２の動作を行うことなく、ステップＳ３３の動作のみを行う。以上で第３の動作が終了する。
【００７０】
次に、第４の動作について図面を参照しながら説明する。図９は、ＭＦＰ１０が、制御Ｃを調整する動作の際に、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１が行う動作を示したフローチャートである。図１０は、ＭＦＰ１０が、制御Ｃを調整する動作の際に、ＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４のＣＰＵ６１が行う動作を示したフローチャートである。図１１は、ヒータ点灯回路５２からのヒータ電流と照度センサ４０からの検知信号とを示した波形図である。
【００７１】
第４の動作では、ＭＦＰ１０は、第３の動作において決定した制御Ｃによりヒータ電流を供給した場合に、蛍光灯にちらつきが発生するか否かを判定する。そして、ちらつきが発生した場合には、ＭＦＰ１０は、設定されている制御Ｃを、ヒータ電流の傾きがより小さな制御Ｃに設定しなおす。第４の動作では、このような動作が、優先順位Ｐが低いＭＦＰ１０から優先順位Ｐが高いＭＦＰ１０へと順に行われる。
【００７２】
まず、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、優先順位ＰをＮに設定する（ステップＳ４１）。Ｎは、前記の通り、ＭＦＰ１０の台数であり、本実施形態では４台である。すなわち、優先順位Ｐは、最も低い優先順位に設定される。次に、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、優先順位ＰのＭＦＰ１０の電源がＯＮの状態であるか否かを判定する（ステップＳ４２）。優先順位ＰのＭＦＰ１０の電源がＯＮの状態である場合には、本処理はステップＳ４３に進む。一方、優先順位ＰのＭＦＰ１０の電源がＯＦＦの状態である場合には、本処理はステップＳ４４に進む。
【００７３】
優先順位ＰのＭＦＰ１０の電源がＯＮの場合、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、優先順位ＰのＭＦＰ１０に制御Ｃを調整させるための調整指示を、優先順位ＰのＭＦＰ１０に対して通信部４３に送信させる（ステップＳ４３）。応じて、優先順位ＰのＭＦＰ１０のＣＰＵ６１は、図１０に示すように、通信部４３を介して調整指示を受信する（ステップＳ５１）。
【００７４】
次に、優先順位ＰのＭＦＰ１０のＣＰＵ６１は、設定されている制御Ｃによりヒータ３６ａにヒータ電流を供給する（ステップＳ５２）。この際、ＣＰＵ６１は、図１１（ａ）又は図１１（ｂ）に示すように、ヒータ３６ａがＯＮとＯＦＦとを繰り返すようにヒータ点灯回路５２にヒータ電流を間欠的に供給させる。この間、ＣＰＵ６１は、照度センサ４０により周囲の光の強度を検知している。
【００７５】
次に、ＣＰＵ６１は、蛍光灯にちらつきが発生したか否かの判定を行う（ステップＳ５３）。より詳細には、ＣＰＵ６１は、照度センサ４０より出力されてくる検知信号が変化したか否かを判定する。ちらつきが発生した場合には、本処理は、ステップＳ５４に進む。一方、ちらつきが発生していない場合には、本処理は、ステップＳ５８に進む。
【００７６】
ちらつきが発生した場合には、ＣＰＵ６１は、ちらつきとヒータ電流の間欠的な変化とが同期しているか否かを判定する（ステップＳ５４）。より詳細には、ＣＰＵ６１は、図１１（ａ）に示すように、ヒータ電流の間欠的な変化と照度センサ４０が出力する検知信号の変化とが同期しているのか、図１１（ｂ）に示すように、これらの変化が同期していないのかを判定する。ステップＳ５４では、ＣＰＵ６１は、優先順位ＰのＭＦＰ１０がヒータ電流を流したことにより、ちらつきが発生したのか否かを判定している。すなわち、ちらつきの原因となっているＭＦＰ１０を特定している。２つの変化が同期している場合には、本処理はステップＳ５５に進む。一方、２つの変化が同期していない場合には、本処理はステップＳ５６に進む。
【００７７】
２つの変化が同期している場合には、ＣＰＵ６１は、優先順位ＰのＭＦＰ１０がちらつきの原因となっていると判断する。そこで、ＣＰＵ６１は、制御Ｃの調整を行う。具体的には、ＣＰＵ６１は、制御Ｃが制御Ｃ（Ｍ）であるか否かを判定する（ステップＳ５５）。Ｍは、制御Ｃのパターン数である。本実施形態では、図５に示すように、制御Ｃは、制御Ｃ（１）〜制御Ｃ（８）の８通りのパターンを有する。故に、Ｍは、８である。ＣＰＵ６１は、ステップＳ５５において、制御Ｃが制御Ｃ（Ｍ）であるか否かを判定することにより、ヒータ電流の傾きを更に緩やかに傾けることができるか否かを判定している。制御Ｃが制御Ｃ（Ｍ）である場合には、本処理はステップＳ５６に進む。制御Ｃが制御Ｃ（Ｍ）ではない場合には、本処理はステップＳ５７に進む。
【００７８】
制御Ｃが制御Ｃ（Ｍ）ではない場合、ＣＰＵ６１は、設定されている制御Ｃを、一段階ヒータ電流の傾きが緩やかな制御Ｃに設定する（ステップＳ５７）。この後、本処理はステップＳ５２に戻る。以上のように、ステップＳ５２〜ステップＳ５７では、ＣＰＵ６１は、ちらつきの原因が優先順位ＰのＭＦＰ１０であるか否かを判定し、優先順位ＰのＭＦＰ１０が原因である場合には、ヒータ電流の傾きを緩やかな方へと変更する動作を繰り返している。
【００７９】
前記ステップＳ５６において、優先順位ＰのＭＦＰ１０のＣＰＵ６１は、ＭＦＰ１０−１に対して、ちらつきを改善できなかった旨を通知する（ステップＳ５６）。この後、本処理は終了する。
【００８０】
前記ステップＳ５３において、ちらつきが発生していない場合、ＣＰＵ６１は、ヒータ電流を急峻に傾ける処理を行う。より詳細には、ＣＰＵ６１は、制御Ｃが制御Ｃ（１）であるか否かを判定する（ステップＳ５８）。制御Ｃ（１）は、ヒータ電流の傾きが最も急峻な制御である。故に、ＣＰＵ６１は、制御Ｃが制御Ｃ（１）であるか否かを判定することにより、ヒータ電流の傾きを急峻に傾けることができるか否かを判定している。制御Ｃが制御Ｃ（１）である場合には、ＣＰＵ６１がこれ以上ヒータ電流の傾きを急峻にできないと判断し、本処理はステップＳ６３に進む。一方、制御Ｃが制御Ｃ（１）ではない場合には、ＣＰＵ６１がまだヒータ電流の傾きを急峻にできると判断し、本処理はステップＳ５９に進む。
【００８１】
制御Ｃが制御Ｃ（１）ではない場合、ＣＰＵ６１は、設定されている制御Ｃを、ヒータ電流の傾きが一段階急峻な制御Ｃに設定する（ステップＳ５９）。次に、ＣＰＵ６１は、新たに設定された制御Ｃによりヒータ３６ａにヒータ電流を供給する（ステップＳ６０）。この間、ＣＰＵ６１は、照度センサ４０により周囲の光の強度を検知している。
【００８２】
次に、ＣＰＵ６１は、蛍光灯にちらつきが発生したか否かの判定を行う（ステップＳ６１）。より詳細には、ＣＰＵ６１は、照度センサ４０より出力されてくる検知信号が変化したか否かを判定する。ちらつきが発生した場合には、本処理は、ステップＳ６２に進む。一方、ちらつきが発生していない場合には、本処理は、制御Ｃをヒータ電流の傾きがより急峻な制御Ｃに変更するために、ステップＳ５８に戻る。
【００８３】
ちらつきが発生した場合には、ＣＰＵ６１は、ステップＳ５９において設定した制御Ｃを、ヒータ電流の傾きが一段階緩やかな制御Ｃに設定し直す（ステップＳ６２）。この後、本処理はステップＳ６３に進む。
【００８４】
前記ステップＳ６３において、優先順位ＰのＭＦＰ１０のＣＰＵ６１は、ＭＦＰ１０−１に対して、ちらつきを改善できた旨を通知する（ステップＳ６３）。この後、本処理は終了する。
【００８５】
図１０のステップＳ５１〜ステップＳ６３が実行されている間、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、ステップＳ５６又はステップＳ６３のいずれの通知が送信されてきたか否かの判定を行いながら待機している（ステップＳ４５）。ちらつきが改善された旨の通知が送信されてきた場合、本処理を終了する。一方、ちらつきが改善されなかった旨の通知が送信されてきた場合、本処理は、ステップＳ４４に進む。
【００８６】
ちらつきが改善されなかった旨の通知が送信されてきた場合、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、優先順位Ｐを一段階高く設定する（ステップＳ４４）。次に、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、優先順位Ｐが０であるか否かを判定する（ステップＳ４６）。ステップＳ４６の処理では、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、制御Ｃを調整できるＭＦＰ１０がまだ存在するか否かの判定を行っている。優先順位Ｐが０である場合には、ＣＰＵ６１が制御Ｃを調整できるＭＦＰ１０が存在しないと判定し、本処理は終了する。一方、優先順位Ｐが０でない場合には、ステップＳ４４において設定した優先順位ＰのＭＦＰ１０の制御Ｃを調整するために、本処理はステップＳ４２に戻る。
【００８７】
（効果）
以上のように、本実施形態に係る画像形成システムによれば、ＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４は、ＭＦＰ１０−１が設定した優先順位Ｐに基づいて、ヒータ電流の傾きに関する制御Ｃを決定する。より詳細には、優先順位Ｐが高いＭＦＰ１０には、ヒータ電流の傾きが急峻な制御Ｃが設定され、優先順位Ｐが低いＭＦＰ１０には、ヒータ電流の傾きが緩やかな制御Ｃが設定される。そのため、本実施形態に係る画像形成システムでは、ヒータ電流の傾きが急峻な制御Ｃが全てのＭＦＰ１０に一様に設定されている場合に比べて、蛍光灯のちらつきが発生しにくい。
【００８８】
また、印刷中のＭＦＰ１０の優先順位Ｐは、印刷中ではないＭＦＰ１０の優先順位Ｐよりも高く設定されている。故に、使用頻度の高いＭＦＰ１０に高い優先順位Ｐが付されるようになる。
【００８９】
また、優先順位Ｐが低いＭＦＰ１０から順に、ヒータ電流の傾きを緩やかにするように制御Ｃの調整が行われる。その結果、重要度の高いＭＦＰ１０の立ち上がりが遅くなることが防止される。
【００９０】
また、制御Ｃの調整の際に、蛍光灯のちらつきが発生していない場合には、ヒータ電流の傾きを急峻に傾けるようにしているので、ヒータ電流の傾きが緩やかに傾斜しすぎることが防止される。
【００９１】
（第２の実施形態）
以下に、本発明の第２の実施形態に係る管理装置、画像形成装置、画像形成システム、プログラム及び制御方法について説明する。本実施形態における画像形成システムの全体構成については、第１の実施形態における画像形成システムと同じであるので、説明を省略する。
【００９２】
（ヒータ制御装置の構成）
図１２は、第２の実施形態に係るヒータ制御装置４２の主要部とその周辺の構成を示すブロック図である。図１２のヒータ制御装置４２において、図３のヒータ制御装置４２と同じ構成については、同じ参照符号が付してある。
【００９３】
図１２に示すヒータ制御装置４２は、図３に示す照度センサ４０を備えていない代わりに、電流測定回路５３を備えている。電流測定回路５３は、ヒータ点灯回路５２がヒータ３６ａにヒータ電流を供給する際に、ＭＦＰ１０に流れる電流値を検知する検知手段として機能する。本実施形態のヒータ制御装置４２のその他の構成については、第１の実施形態のヒータ制御装置４２と同じであるので説明を省略する。
【００９４】
（画像形成システムの動作について）
以下に、本実施形態に係る画像形成システムの動作の概略について説明する。該画像形成システムの動作は、概略、以下の４つの動作からなる。
（第１の動作）ＭＦＰ１０−１が、ＭＦＰ１０−２，１０−３，１０−４に関するＭＦＰ情報をＭＦＰ１０−２，１０−３，１０−４から収集する動作。
（第２の動作）ＭＦＰ１０−１が、前記ＭＦＰ情報に基づいて、ＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４に対して、制御ＣをＭＦＰ１０に決定させるための優先順位Ｐを設定する動作。
（第３の動作）ＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４が、優先順位Ｐに基づいて制御Ｃを決定する動作。
（第４の動作）ＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４に流れる電流値の合計が、最大電流値を超えないように制御Ｃを調整する動作。
【００９５】
第１の動作〜第４の動作は、例えば、一連の動作として、定期的に行われてもよいし、管理装置としてのＭＦＰ１０−１に電源が投入される度に行われてもよい。また、本実施形態の第１の動作〜第３の動作は、第１の実施形態の第１の動作〜第３の動作と同じであるので説明を省略する。
【００９６】
第４の動作を実現するために、ＭＦＰ１０−１の記憶部６２は、表７に示す電流値管理テーブルを記憶している。表７は、電流値管理テーブルである。電流値管理テーブルには、各ＭＦＰ１０に流れる電流値とその合計値が記録されている。ＭＦＰ１０−１は、この合計値が最大電流値よりも大きい場合には、蛍光灯にちらつきが発生したと判断して、各ＭＦＰ１０に対して制御Ｃの調整を行うように指示する。最大電流値は、ＭＦＰ１０−１において設定される値であり、ＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４に流すことのできる電流値の合計値の上限を示している。該合計値が最大電流値よりも大きくなった場合には、蛍光灯にちらつきが発生するとみなされている。
【００９７】
【表７】
0005115192.tif 000008
【００９８】
第４の動作について図面を参照しながら説明する。図１３は、ＭＦＰ１０が、制御Ｃを調整する動作の際に、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１が行う動作を示したフローチャートである。図１４及び図１５は、ＭＦＰ１０が、制御Ｃを調整する動作の際に、ＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４のＣＰＵ６１が行う動作を示したフローチャートである。
【００９９】
第４の動作では、ＭＦＰ１０−１は、第３の動作において決定した制御Ｃによりヒータ電流を供給した場合に、各ＭＦＰ１０に流れる電流値の合計値が最大電流値より大きくなっているか否かを判定する。そして、合計値が最大電流値より大きくなっている場合には、ＭＦＰ１０−１は、ＭＦＰ１０に対して、設定されている制御Ｃを、ヒータ電流の傾きがより小さな制御Ｃに設定しなおすように指示する。応じて、ＭＦＰ１０は、制御Ｃの設定をしなおす。第４の動作では、このような動作が、優先順位Ｐが低いＭＦＰ１０から優先順位Ｐが高いＭＦＰ１０へと順に行われる。
【０１００】
まず、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、最大電流値を設定する（ステップＳ７０）。本実施形態では、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、最大電流値を５５Ａに設定したものとする。
【０１０１】
次に、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、優先順位ＰをＮに設定する（ステップＳ７１）。Ｎは、ＭＦＰ１０の台数であり、本実施形態では４台である。すなわち、優先順位Ｐは、最も低い優先順位に設定される。次に、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、優先順位ＰのＭＦＰ１０の電源がＯＮの状態であるか否かを判定する（ステップＳ７２）。優先順位ＰのＭＦＰ１０の電源がＯＮの状態である場合には、本処理はステップＳ７３に進む。一方、優先順位ＰのＭＦＰ１０の電源がＯＦＦの状態である場合には、本処理はステップＳ８３に進む。
【０１０２】
優先順位ＰのＭＦＰ１０の電源がＯＮの場合、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、優先順位ＰのＭＦＰ１０に対して、ヒータ３６ａにヒータ電流を供給させるための供給指示を通信部４３に送信させる（ステップＳ７３）。次に、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、全てのＭＦＰ１０に対して、ＭＦＰ１０に電流値を計測させるための測定指示を通信部４３に送信させる（ステップＳ７４）。
【０１０３】
応じて、優先順位ＰのＭＦＰ１０のＣＰＵ６１は、図１４に示すように、供給指示及び測定指示を、通信部４３を介して受信する（ステップＳ８５，Ｓ８６）。次に、優先順位ＰのＭＦＰ１０のＣＰＵ６１は、第３の動作において決定した制御Ｃにより、ヒータ３６ａに対してヒータ電流をヒータ点灯回路５２に供給させる（ステップＳ８７）。優先順位ＰのＭＦＰ１０のＣＰＵ６１は、このときに交流電源７０から電源部５０へと流れる電流値を電流測定回路５３に測定させる（ステップＳ８８）。優先順位ＰのＭＦＰ１０のＣＰＵ６１は、ＭＦＰ１０−１に対して、測定した電流値を通信部４３に送信させる（ステップＳ８９）。なお、優先順位Ｐ以外のＭＦＰ１０では、ステップＳ８６、ステップＳ８８及びステップＳ８９のみが実行される。すなわち、供給指示に基づくヒータ電流の供給は行われない。
【０１０４】
ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、各ＭＦＰ１０から送信されてきた電流値を受信する（ステップＳ７５）。ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、受信した電流値を表７に示す電流値管理テーブルに記録する。次に、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、各ＭＦＰ１０から送信されてきた電流値の合計値が、ステップＳ７０にて設定した最大電流値よりも大きいか否かを判定する（ステップＳ７６）。合計値が最大電流値よりも大きい場合には本処理はステップＳ７７に進む。一方、合計値が最大電流値よりも大きくない場合には本処理はステップＳ８３に進む。
【０１０５】
合計値が最大電流値よりも大きい場合、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、優先順位ＰのＭＦＰ１０に制御Ｃを調整させるための調整指示を、優先順位ＰのＭＦＰ１０に対して通信部４３に送信させる（ステップＳ７７）。更に、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、全てのＭＦＰ１０に対して、ＭＦＰ１０に電流値を計測させるための測定指示を通信部４３に送信させる（ステップＳ７８）。応じて、優先順位ＰのＭＦＰ１０のＣＰＵ６１は、図１５に示すように、通信部４３を介して調整指示及び測定指示を受信する（ステップＳ９０，Ｓ９１）。
【０１０６】
次に、優先順位ＰのＭＦＰ１０のＣＰＵ６１は、制御Ｃの調整を行う。具体的には、優先順位ＰのＭＦＰ１０のＣＰＵ６１は、制御Ｃが制御Ｃ（Ｍ）であるか否かを判定する（ステップＳ９２）。Ｍは、制御Ｃのパターン数である。本実施形態では、図５に示すように、制御Ｃは、制御Ｃ（１）〜制御Ｃ（８）の８通りのパターンを有する。故に、Ｍは、８である。優先順位ＰのＭＦＰ１０のＣＰＵ６１は、ステップＳ９２において、制御Ｃが制御Ｃ（Ｍ）であるか否かを判定することにより、ヒータ電流の傾きを更に緩やかに傾けることができるか否かを判定している。制御Ｃが制御Ｃ（Ｍ）である場合には、本処理はステップＳ９７に進む。制御Ｃが制御Ｃ（Ｍ）ではない場合には、本処理はステップＳ９３に進む。
【０１０７】
制御Ｃが制御Ｃ（Ｍ）ではない場合、優先順位ＰのＭＦＰ１０のＣＰＵ６１は、設定されている制御Ｃを、一段階ヒータ電流の傾きが緩やかな制御Ｃに設定する（ステップＳ９３）。次に、優先順位ＰのＭＦＰ１０のＣＰＵ６１は、ステップＳ９３において設定した制御Ｃによりヒータ３６ａにヒータ電流を供給する（ステップＳ９４）。この間、優先順位ＰのＭＦＰ１０のＣＰＵ６１は、交流電源７０から電源部５０に供給される電流値を電流測定回路５３により測定している（ステップＳ９５）。
【０１０８】
次に、優先順位ＰのＭＦＰ１０のＣＰＵ６１は、電流測定回路５３が測定した電流値を、ＭＦＰ１０−１に対して通信部４３に送信させる（ステップＳ９６）。更に、優先順位ＰのＭＦＰ１０のＣＰＵ６１は、制御Ｃを、ＭＦＰ１０−１に対して通信部４３に送信させる（ステップＳ９７）。以上で、優先順位ＰのＭＦＰ１０のＣＰＵ６１は、本処理の動作を終了する。優先順位Ｐ以外のＭＦＰ１０は、図１５のフローチャートの内、ステップＳ９１，Ｓ９５，Ｓ９６のみを実行する。
【０１０９】
応じて、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、図１３に示すように、各ＭＦＰ１０から送信されてきた電流値を、通信部４３を介して受信する（ステップＳ７９）。この際、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、受信した電流値を表７の電流値管理テーブルに記録する。更に、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、優先順位ＰのＭＦＰ１０から送信されてきた制御Ｃを、通信部４３を介して受信する（ステップＳ８０）。
【０１１０】
次に、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、表７の電流値管理テーブルの電流値の合計値が、ステップＳ７０にて設定した最大電流値よりも大きいか否かを判定する（ステップＳ８１）。合計値が最大電流値よりも大きい場合には本処理はステップＳ８２に進む。一方、合計値が最大電流値よりも大きくない場合には本処理はステップＳ８３に進む。
【０１１１】
次に、優先順位ＰのＭＦＰ１０のＣＰＵ６１は、ステップＳ８０において受信した制御Ｃが制御Ｃ（Ｍ）であるか否かを判定する（ステップＳ８２）。優先順位ＰのＭＦＰ１０のＣＰＵ６１は、ステップＳ８２において、制御Ｃが制御Ｃ（Ｍ）であるか否かを判定することにより、ヒータ電流の傾きを更に緩やかに傾けることができるか否かを判定している。制御Ｃが制御Ｃ（Ｍ）である場合には、本処理はステップＳ８３に進む。制御Ｃが制御Ｃ（Ｍ）ではない場合には、本処理はステップＳ７７に戻る。
【０１１２】
前記ステップＳ８３において、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、優先順位Ｐを一段階高く設定する（ステップＳ８３）。次に、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、優先順位Ｐが０であるか否かを判定する（ステップＳ８４）。ステップＳ８４の処理では、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１は、制御Ｃを調整できるＭＦＰ１０がまだ存在するか否かの判定を行っている。優先順位Ｐが０である場合には、ＣＰＵ６１が、制御Ｃを調整できるＭＦＰ１０が存在しないと判定し、本処理は終了する。一方、優先順位Ｐが０でない場合には、ステップＳ８３において設定した優先順位ＰのＭＦＰ１０の制御Ｃを調整するために、本処理はステップＳ７２に戻る。
【０１１３】
（効果）
以上のように、本実施形態に係る画像形成システムにおいても、第１の実施形態に係る画像形成システムと同様に、ヒータ電流の傾きが急峻な制御Ｃが全てのＭＦＰ１０に一様に設定されている場合に比べて、蛍光灯のちらつきが発生しにくい。
【０１１４】
また、本実施形態に係る画像システムのように、各ＭＦＰ１０の電源部５０に流れる電流値の合計値が最大電流値を超えるか否かを判定することによっても、蛍光灯にちらつきが発生するか否かの判定を行うことができる。
【０１１５】
（その他の実施形態）
以上のように構成された画像形成システムは、前記実施形態に記載されたものに限らない。画像形成システムは、適宜変更が行われてもよい。
【０１１６】
なお、各フローチャートでの処理は、ＣＰＵ６１において、記憶部６２に格納されたソフトウエアを実行することによって実現してもよいし、それら各処理を行う専用のハードウエア回路を用いて実現してもよい。
【０１１７】
また、優先順位Ｐは、ヒータ３６ａの消費電力により設定されているが、優先順位Ｐの設定方法はこれに限らない。優先順位Ｐは、ＭＦＰ１０の稼働率により設定されてもよい。ＭＦＰ１０の稼働率は、例えば、ＭＦＰ１０がプリント中の時間をＭＦＰ１０の電源が投入されている時間で割って得られる。また、生産性の高いＭＦＰ１０の優先順位Ｐが、生産性の低いＭＦＰ１０の優先順位Ｐよりも高く設定されてもよい。生産性とは、１分あたりにＭＦＰ１０が印刷可能な枚数である。また、厚紙を印刷しているＭＦＰ１０の優先順位Ｐが、普通紙を印刷しているＭＦＰ１０の優先順位Ｐよりも高く設定されてもよい。また、サイズの大きな用紙を印刷しているＭＦＰ１０の優先順位Ｐが、サイズの小さな用紙を印刷しているＭＦＰ１０の優先順位Ｐよりも高く設定されてもよい。また、優先順位Ｐは、ＭＦＰ１０のユーザにより設定されてもよい。
【０１１８】
また、第１の実施形態に係る画像形成システム及び第２の実施形態に係る画像形成システムでは、ＭＦＰ１０−２，１０−３，１０−４は、管理装置であるＭＦＰ１０−１により管理されているが、画像形成システムの構成はこれに限らない。例えば、管理装置としてのサーバが、ＭＦＰ１０−１とは別に設けられていてもよい。
【０１１９】
また、第２の実施形態に係る画像形成システムでは、ヒータ電流の傾きを緩やかに傾斜させる場合についてのみ説明を行った。しかしながら、第２の実施形態に係る画像形成システムにおいても、第１の実施形態に係る画像形成システムと同様に、ヒータ電流の傾きを急峻に傾斜させるようにしてもよい。
【０１２０】
また、第１の実施形態に係る画像形成システムでは、蛍光灯のちらつきとヒータ電流の間欠的な供給とが同期しているか否かを判定することにより、ちらつきの原因となっているＭＦＰ１０を特定している。第２の実施形態に係る画像形成システムにおいても、同様に、電流値の合計値が最大電流値より大きくなるタイミングとヒータ電流の間欠的な供給とが同期しているか否かの判定を行うようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】本発明に係る画像形成システムのブロック図である。
【図２】第１の実施形態に係るＭＦＰの構成図である。
【図３】第１の実施形態に係るヒータ制御装置の主要部とその周辺部の構成を示すブロック図である。
【図４】ヒータへの通電初期における交流電圧、ゼロクロス信号、ヒータ点灯信号及びヒータ電流の波形図である。
【図５】各スルーアップテーブルが実行されたときに、ヒータ電流と時間との関係を示すグラフである。
【図６】ＭＦＰ１０−１がＭＦＰ情報をＭＦＰ１０−２，１０−３，１０−４から取得する際に、ＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４のＣＰＵ６１が行う動作を示したフローチャートである。
【図７】ＭＦＰ１０−１が、前記ＭＦＰ情報に基づいて、ＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４に対して、優先順位Ｐを設定する際に、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１が行う動作を示したフローチャートである。
【図８】ＭＦＰ１０−１が、ＭＦＰ１０−２，１０−３，１０−４に対して、優先順位Ｐを通知すると共に、ＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４が優先順位Ｐに基づいて増加速度を決定する際に、ＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４のＣＰＵ６１が行う動作を示したフローチャートである。
【図９】ＭＦＰ１０が、制御Ｃを調整する動作の際に、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１が行う動作を示したフローチャートである。
【図１０】ＭＦＰ１０が、制御Ｃを調整する動作の際に、ＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４のＣＰＵ６１が行う動作を示したフローチャートである。
【図１１】ヒータ点灯回路からのヒータ電流と照度センサからの検知信号とを示した波形図である。
【図１２】第２の実施形態に係るヒータ制御装置４２の主要部とその周辺の構成を示すブロック図である。
【図１３】ＭＦＰ１０が、制御Ｃを調整する動作の際に、ＭＦＰ１０−１のＣＰＵ６１が行う動作を示したフローチャートである。
【図１４】ＭＦＰ１０が、制御Ｃを調整する動作の際に、ＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４のＣＰＵ６１が行う動作を示したフローチャートである。
【図１５】ＭＦＰ１０が、制御Ｃを調整する動作の際に、ＭＦＰ１０−１，１０−２，１０−３，１０−４のＣＰＵ６１が行う動作を示したフローチャートである。
【図１６】定着部のヒータを駆動させる際の交流電圧、ゼロクロス信号、ヒータ点灯信号及びヒータ電流の関係を示した波形図である。
【符号の説明】
【０１２２】
６１  ＣＰＵ
１０，１０−１，１０−２，１０−３，１０−４  ＭＦＰ
３５  定着部
３６  定着ローラ
３６ａ  ヒータ
３７  加圧ローラ
４０  照度センサ
４２  ヒータ制御装置
４３  通信部
５０  電源部
５２  ヒータ点灯回路
５３  電流測定回路
６０  制御部
６２  記憶部
７０  交流電源
【図１】
0005115192.tif 000009
【図２】
0005115192.tif 000010
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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