(57)【要約】【課題】液体噴射装置において、装置を複雑化させたり大型化させたりすることなく、液体貯留手段に貯留されている液体の濃度分布の発生を抑制する。【解決手段】インクジェット式記録装置のインクカートリッジ２３は、インク貯留容器３１を備え、その内部にはインクＩが貯留されている。また、インク貯留容器３１内のインクＩの存在していない空間Ｓ１には、空気Ａ１が充填されている。インクＩ中には、浮沈子３６が存在し、浮沈子３６は、インクＩの圧力変化に伴って体積が変化する。インク貯留容器３１には、その内外を連通させる空気流出入孔３４を備え、空気流出入孔３４は空気チューブ４１を介して加圧ポンプに接続される。加圧ポンプの駆動により、インク貯留容器３１内の空間Ｓ１に空気が導入されたり排出されたりし、圧力が変化する。これにより、浮沈子３６はその体積が変化し、インクＩ中を沈降及び浮上する。【選択図】      図２
2005028686.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留する液体貯留手段と、前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体貯留手段と前記液体噴射ヘッドとを接続する液体流路と、前記液体貯留手段内における前記液体の圧力を変化させる圧力変化手段とを備えた液体噴射装置において、
圧力変化に伴って体積が変化する圧縮性物体を、前記液体貯留手段に貯留されている前記液体中に備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記圧縮性物体は、
圧縮性流体と、
前記圧縮性流体を前記液体に対して混合不能に貯留する圧縮性流体貯留容器とを備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体噴射装置において、
前記圧縮性流体貯留容器は、蛇腹形状に形成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の液体噴射装置において、
前記圧縮性物体は、
前記圧縮性流体貯留容器の内部と、前記液体貯留手段の外部とを連通させる連通手段を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項４に記載の液体噴射装置において、
前記連通手段は、可撓性を有することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記圧縮性物体は、複数備えられていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
請求項６に記載の液体噴射装置において、
前記複数の圧縮性物体のうち、少なくとも１つは、質量が他の前記圧縮性物体の前記質量と異なることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記液体貯留手段は、前記液体を貯留する液体貯留部と、空気を貯留する空気貯留部とを備え、
前記空気貯留部は、貯留する前記空気の圧力によって前記液体貯留部内の前記液体の圧力を変化させることが可能に設けられ、
前記圧力変化手段は、
空気流路を介して前記空気貯留部に対して接続され、同空気流路を介して前記空気貯留部内の前記空気の圧力を増減させる加圧ポンプであることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項９】
請求項８に記載の液体噴射装置において、
前記加圧ポンプは複数の前記液体貯留手段に対して１つ設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１０】
液体とともに空気を前記液体に接触した状態で貯留する液体貯留手段と、前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体貯留手段と前記液体噴射ヘッドとを接続する液体流路と、空気流路を介して前記液体貯留手段内に対して接続され、同空気流路を介して前記液体貯留手段内の前記空気の圧力を増減させる加圧ポンプとを備えた液体噴射装置の駆動方法において、
前記液体噴射装置は、
前記液体流路を流れる液体の流量を変化させる流量変化手段と、
前記液体貯留手段の前記液体中に位置し圧力変化に伴って体積が変化する圧縮性物体とを備え、
前記流量変化手段によって、前記液体流路を流れる液体の流量を減少させる段階と、
前記加圧ポンプによって、前記液体貯留手段内の前記空気の圧力を前記液体貯留手段の前記外部の圧力よりも減少させる段階とを備えたことを特徴とする液体噴射装置の駆動方法。
【請求項１１】
可撓性部を有し液体を貯留する液体貯留部と、前記可撓性部に隣接するとともに貯留する空気の圧力によって前記可撓性部を加圧する力が変化する空気貯留部とを備えた液体貯留手段において、
圧力変化に伴って体積が変化する圧縮性物体を前記液体貯留部の前記液体中に備えたことを特徴とする液体貯留手段。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体噴射装置、その駆動方法及び液体貯留手段に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、ノズルからターゲットに対して液体を噴射する液体噴射装置として、インクジェット式記録装置が広く使用されている。このインクジェット式記録装置は、キャリッジと、同キャリッジに搭載された記録ヘッドとを備えていた。
そして、キャリッジを記録媒体に対して移動させながら、記録ヘッドに形成されたノズルから液体としてのインクを吐出させ、記録媒体に対して印刷を行うようになっていた。
【０００３】
ところで、近年、このようなインクジェット式記録装置においては、高画質の印刷を実現するために、顔料インクが使用されることが多くなっていた。しかし、顔料インクは、印刷品質は優れているが、インクを貯留するインクタンクやインクカートリッジ内等において、顔料粒子が沈降し、濃度分布が生じやすいという問題点を有していた。この結果、インクジェット式記録装置を長期間使用せずに静置した場合には、期待した印刷精度が得られない可能性があった。
【０００４】
そこで、これらの問題を解決するために、特許文献１では、回転子とマグネチックスターラーによりインクを攪拌する機構を備えたインクジェット式記録装置が提案されていた。また、特許文献２では、メインタンク内に攪拌子と攪拌棒を備え、さらに、サブタンクからメインタンクへのインクの循環経路を設けたインクジェット式記録装置が提案されていた。そして、これら特許文献１や特許文献２の機構を採用することにより、インクタンクやインクカートリッジ内のインクを強制的に攪拌し、濃度分布の発生を抑制して印刷精度の低下を防ぐことが行われるようになっていた。
【０００５】
【特許文献１】
特開昭６０−１１０４５８号公報
【特許文献２】
特開平１１−１０９０２号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記特許文献１及び特許文献２の機構は、攪拌器等の装置や動力を必要とし、装置が複雑化するおそれがあった。また、回転子や攪拌子を回転させるための動力である、マグネチックスターラーや攪拌駆動ユニットは、その構造上、インクタンクやインクカートリッジの近傍に設ける必要があり、装置の配置が制限されてしまう可能性があった。この結果、インクジェット式記録装置が大型化する可能性があった。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体噴射装置において、装置を複雑化させたり大型化させたりすることなく、液体貯留手段に貯留されている液体の濃度分布の発生を抑制することができる液体噴射装置、その駆動方法及び液体貯留手段を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、液体を貯留する液体貯留手段と、前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体貯留手段と前記液体噴射ヘッドとを接続する液体流路と、前記液体貯留手段内における前記液体の圧力を変化させる圧力変化手段とを備えた液体噴射装置において、圧力変化に伴って体積が変化する圧縮性物体を、前記液体貯留手段に貯留されている前記液体中に備えた。
【０００９】
本発明によれば、圧力変化手段によって、液体貯留手段内における液体の圧力が変化されると、液体中に位置している圧縮性物体は、その体積が変化されるようになる。従って、液体中に位置している圧縮性物体は、体積変化に伴い、その液体から受ける浮力の大きさが変化するようになり、浮力の大きさの変化に伴って、液体中を沈降及び浮上するようになる。そして、いわゆる浮沈子として機能するようになる。従って、液体貯留手段内における液体が圧縮性物体の沈降や浮上によって攪拌され、液体の濃度分布の発生を効果的に防ぐことができる。
【００１０】
また、この圧縮性物体の沈降や浮上の駆動源は、圧力変化手段であり、例えば、マグネチックスターラーや攪拌駆動ユニットといった駆動源に比較して、配置上の自由度が大きいものを使用することが可能である。従って、液体噴射装置の大型化や複雑化を防ぐことができる。
【００１１】
この液体噴射装置において、前記圧縮性物体は、圧縮性流体と、前記圧縮性流体を前記液体に対して混合不能に貯留する圧縮性流体貯留容器とを備えた。
これによれば、圧縮性物体が、圧縮性流体と、圧縮性流体貯留容器とによって形成されるようになり、構造が単純なものとなる。従って、圧縮性物体の製造や取り扱いを容易にすることができる。
【００１２】
この液体噴射装置において、前記圧縮性流体貯留容器は、蛇腹形状に形成されている。
これによれば、圧縮性流体貯留容器は、その容積が変化しやすい構造を有するようになり、液体の圧力変化に対する圧縮性物体の浮力変化の応答性が向上する。
【００１３】
この液体噴射装置において、前記圧縮性物体は、前記圧縮性流体貯留容器の内部と、前記液体貯留手段の外部とを連通させる連通手段を備えた。
これによれば、液体貯留手段内における圧力の変化によって、圧縮性流体貯留容器の体積が増減し、これに伴い、圧縮性流体貯留容器内の圧縮性流体は、連通手段を介して圧縮性流体貯留手段の内部と液体貯留手段の外部との間で、出入りするようになる。この結果、圧縮性物体は、体積変化するために、圧縮性流体を収縮させたり膨張させたりするエネルギーが不要となり、体積変化しやすくなる。この結果、液体の圧力変化に対する圧縮性物体の浮力変化の応答性が向上する。
【００１４】
この液体噴射装置において、前記連通手段は、可撓性を有する。
これによれば、圧縮性流体貯留容器が、液体貯留手段内において沈降及び浮上するときに、連通手段が撓むので、圧縮性流体貯留容器の移動が阻害されないようにすることができる。
【００１５】
この液体噴射装置において、前記圧縮性物体は、複数備えられている。
これによれば、圧力変化手段による液体の圧力変化に伴って、複数の圧縮性物体が沈降及び浮上するようになる。従って、圧縮性物体を１つのみ設ける場合に比較して、攪拌が液体内の様々な場所で行われるようになる。従って、液体の攪拌をより効果的に行うことができる。
【００１６】
この液体噴射装置において、前記複数の圧縮性物体のうち、少なくとも１つは、質量が他の前記圧縮性物体の前記質量と異なる。
これによれば、圧力変化に伴う圧縮性物体の沈降及び浮上のタイミングを、質量の違いによって、異ならせることができるようになる。従って、液体の攪拌にばらつきを持たせることができ、攪拌をより効果的に行うことができるようになる。
【００１７】
この液体噴射装置において、前記液体貯留手段は、前記液体を貯留する液体貯留部と、空気を貯留する空気貯留部とを備え、前記空気貯留部は、貯留する前記空気の圧力によって前記液体貯留部内の前記液体の圧力を変化させることが可能に設けられ、前記圧力変化手段は、空気流路を介して前記空気貯留部に対して接続され、同空気流路を介して前記空気貯留部内の前記空気の圧力を増減させる加圧ポンプである。
【００１８】
これによれば、加圧ポンプによって、空気流路を介して空気貯留部内の空気の圧力を増減させることにより、液体貯留部内の液体の圧力が変化する。そして、液体の圧力変化によって、液体内の圧縮性物体の体積が変化され、圧縮性物体が液体内において沈降及び浮上するようになる。なお、この加圧ポンプは、液体噴射装置において、液体貯留部内の液体の圧力を変化させて、液体流路へと液体を送出するための加圧ポンプをそのまま使用することができる。従って、液体噴射のために必要な加圧ポンプを、圧縮性物体の沈降及び浮上のための加圧ポンプとして兼用することができ、新たな装置を設ける必要がないので、液体噴射装置の構造を簡素化させ、大型化を防ぐことができる。
【００１９】
また、液体を液体流路へと送出させるための加圧ポンプの駆動により、同時に圧縮性物体の沈降及び浮上が行われる。従って、圧縮性物体の移動のために特別に加圧ポンプを駆動させなくとも、従来通りの液体貯留手段から液体流路への液体の送出のための加圧ポンプの駆動によって、圧縮性物体が沈降及び浮上する。従って、液体の攪拌のために新たな制御等を行う必要がなく、装置の大型化や複雑化を効果的に防ぐことができる。
【００２０】
この液体噴射装置において、前記加圧ポンプは複数の前記液体貯留手段に対して１つ設けられている。
これによれば、１つの加圧ポンプが駆動されることによって、複数の液体貯留手段内における液体の圧力変化がほぼ同じタイミングで行われ、それぞれの液体内において圧縮性物体が沈降及び浮上するようになる。従って、１つの加圧ポンプで複数の液体貯留手段内における液体を攪拌することができる。すなわち、各液体貯留手段ごとに加圧ポンプを設ける場合に比較して、装置の構造や制御を簡素化させることができる。
【００２１】
本発明は、液体とともに空気を前記液体に接触した状態で貯留する液体貯留手段と、前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体貯留手段と前記液体噴射ヘッドとを接続する液体流路と、空気流路を介して前記液体貯留手段内に対して接続され、同空気流路を介して前記液体貯留手段内の前記空気の圧力を増減させる加圧ポンプとを備えた液体噴射装置の駆動方法において、前記液体噴射装置は、前記液体流路を流れる液体の流量を変化させる流量変化手段と、前記液体貯留手段の前記液体中に位置し圧力変化に伴って体積が変化する圧縮性物体とを備え、前記流量変化手段によって、前記液体流路を流れる液体の流量を減少させる段階と、前記加圧ポンプによって、前記液体貯留手段内の前記空気の圧力を前記液体貯留手段の前記外部の圧力よりも減少させる段階とを備えた。
【００２２】
本発明によれば、流量変化手段によって液体流路を流れる液体の流量が減少された状態で、加圧ポンプによって、液体貯留手段内の空気の圧力が液体貯留手段の外部の圧力よりも減少されるようになる。従って、流量変化手段よりも上流における圧力、すなわち、液体貯留手段内における圧力は、全体的に、液体貯留手段の外部の圧力に対して負圧とされる。従って、液体貯留手段内に貯留されている液体内に溶存されている空気を脱気させやすくすることができる。この結果、液体噴射ヘッドから噴射される液体中の溶存空気を減少させることができ、液体噴射装置における液体噴射の精度が向上させることができる。
【００２３】
また、以上のように、脱気されやすい状態にするために、加圧ポンプにて液体と流手段の内部の圧力を負圧にさせることで、同時に、液体貯留手段内における圧縮性物体が、圧力変化を受けて液体内において沈降及び浮上するようになる。
従って、液体の攪拌と脱気とをほぼ同時に行うことができる。
【００２４】
本発明は、可撓性部を有し液体を貯留する液体貯留部と、前記可撓性部に隣接するとともに貯留する空気の圧力によって前記可撓性部を加圧する力が変化する空気貯留部とを備えた液体貯留手段において、圧力変化に伴って体積が変化する圧縮性物体を前記液体貯留部の前記液体中に備えた。
【００２５】
本発明によれば、空気貯留部の空気の圧力を変化させることによって、液体貯留部内における液体の圧力が変化されると、液体中に位置している圧縮性物体は、その体積が変化されるようになる。従って、液体中に位置している圧縮性物体は、体積変化に伴い、その液体から受ける浮力の大きさが変化するようになり、浮力の大きさの変化に伴って、液体中を沈降及び浮上するようになる。そして、いわゆる浮沈子として機能するようになる。従って、液体が圧縮性物体の沈降や浮上によって攪拌され、液体の濃度分布の発生が効果的に防がれる。
【００２６】
また、この圧縮性物体の沈降や浮上の駆動源としては、空気貯留部の空気の圧力を変化させることのできる手段であればよい。従って、例えば、マグネチックスターラーや攪拌駆動ユニットといった駆動源に比較して、配置上の自由度の大きなものを使用することができる。この結果、この液体貯留部を使用する液体噴射装置の大型化や複雑化を防ぐことができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図８に従って説明する。
【００２８】
図１に示すように、本実施形態の液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置１１は、本体ケース１２、プラテン１３、ガイド軸１４、キャリッジ１５、タイミングベルト１６、キャリッジモータ１７、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２０を備える。さらに、インクジェット式記録装置１１は、バルブユニット２１、液体貯留手段としてのインクカートリッジ２３、圧力変化手段としての加圧ポンプ２５、流量変化手段としてのチョークバルブ２７を備える。
【００２９】
本体ケース１２は、略直方体形状の箱体であり、図１に示す右側端部にはカートリッジホルダ１２ａが形成されている。なお、本実施形態においては、本体ケース１２の長手方向を主走査方向というものとする。
【００３０】
プラテン１３は、本体ケース１２内において、主走査方向に沿って架設されており、紙送り手段（図示しない）を介して送出される記録媒体（図示しない）を支持するための部材となっている。なお、本実施形態においては、記録媒体は、前記主走査方向と直交する方向、すなわち、副走査方向に送出されるものとする。
【００３１】
ガイド軸１４は棒状に形成され、前記プラテン１３と平行な方向、すなわち、主走査方向に沿って、本体ケース１２内に架設されている。キャリッジ１５は、前記プラテン１３と対向する位置において、前記ガイド軸１４に対して相対移動可能に貫挿されており、主走査方向に往復移動可能となっている。
【００３２】
そして、キャリッジ１５は、タイミングベルト１６を介してキャリッジモータ１７に接続されている。キャリッジモータ１７は本体ケース１２に支持されており、キャリッジモータ１７が駆動されることにより、タイミングベルト１６を介してキャリッジ１５が駆動され、キャリッジ１５がガイド軸１４に沿って、すなわち、主走査方向に往復移動される。
【００３３】
記録ヘッド２０は、キャリッジ１５の前記プラテン１３と対向する面上に設けられており、プラテン１３側に向かって液体としてのインクを噴射させるための複数の図示しないノズルを備えている。バルブユニット２１は、キャリッジ１５上に搭載されており、一時貯留したインクを、圧力を調整した状態で前記記録ヘッド２０へと供給するようになっている。なお、本実施形態においては、バルブユニット２１は、インクの色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）に対応して４個具備されている。
【００３４】
インクカートリッジ２３は、前記カートリッジホルダ１２ａに対して着脱可能に収容されており、前記インクの色に対応して４個具備されている。そして、図２には、４個のインクカートリッジ２３のうち、１つを示しており、残り３つについては、同様の構成のためその図示を省略する。
【００３５】
図２に示すように、インクカートリッジ２３は、略直方体形状のインク貯留容器３１を備える。そして、本実施形態におけるインク貯留容器３１には、その下部に、インク貯留容器３１の内外を連通させるインク排出口３２が形成されている。また、インク貯留容器３１には、その上面に、インク貯留容器３１の内外を連通させる空気流出入孔３４が形成されている。
【００３６】
インク貯留容器３１の内部には、インクＩが貯留されており、その貯留量は、インクＩの液面がインク貯留容器３１の上面に対して所定以上の間隔を有するような範囲となっている。従って、インク貯留容器３１においては、インクＩの液面とインク貯留容器３１の上面との間に、インクＩの存在していない空間Ｓ１が形成されており、本実施形態においては、この空間Ｓ１には、空気Ａ１が充填された状態となっている。なお、本実施形態においては、このインクＩの貯留されている部分が、液体貯留部に相当する。また、空間Ｓ１が、空気貯留部に相当する。
【００３７】
また、インク貯留容器３１の内部には、８つの圧縮性物体としての浮沈子３６が収容されている。なお、浮沈子３６の数は、８つに限定されず、１つ以上であればいくつであってもよい。そして、図３に示すように、本実施形態の浮沈子３６は、中空状に形成された圧縮性流体貯留容器としての球状容器３８と、同球状容器３８の内部空間Ｓ２に充填されている圧縮性流体としての空気Ａ２とによって構成されている。
【００３８】
そして、球状容器３８は、可撓性部材によって形成されており、球状容器３８自体の内外の圧力差によって撓むようになっている。この結果、球状容器３８の内部空間Ｓ２に充填されている空気Ａ２は、球状容器３８の外部における圧力変化に基づいて、膨張及び収縮することが可能となっている。そして、球状容器３８は、空気Ａ２の膨張及び伸縮に合わせて、体積が変化するようになっている。
【００３９】
なお、本実施形態の浮沈子３６は、前記インク貯留容器３１内のインクＩ内に位置することにより、インクＩから鉛直上方へ浮力を受ける。すなわち浮沈子３６は、インクＩ内において、浮沈子３６の体積と等しいだけのインクＩに作用する重力と等しい大きさの浮力を受けるようになっている。具体的には、浮沈子３６の体積をＶ、インクＩの密度をρ、重力加速度をｇとすると、浮沈子３６がインクＩから受ける浮力Ｂの大きさは、次の式（１）の通りとなる。
【００４０】
Ｂ＝ρｇＶ                          …（１）
そして、浮沈子３６の質量をｍとすると、浮沈子３６は、Ｂ＞ｍｇであればインクＩ内にて浮上し、Ｂ＜ｍｇであれば沈降する。また、Ｂ＝ｍｇであれば中立状態となる。
【００４１】
そして、インク貯留容器３１内における圧力Ｐが、大気圧であるときにおける浮沈子３６の体積をＶａとすると、本実施形態における浮沈子３６は、その質量ｍが、次の式（２）となるように形成されている。
【００４２】
ｍ＝ρＶａ                          …（２）
すなわち、インク貯留容器３１内における圧力Ｐが大気圧であるときには、本実施形態における浮沈子３６は、インクＩ中において沈降も浮上もせず、その場で停止する中立状態となるものとする。なお、本実施形態における浮沈子３６は、ブロー成形によって形成されているものとするが、その他の成形方法によって形成されるようにしてもよい。
【００４３】
そして、図１及び図２に示すように、上記のように構成されたインクカートリッジ２３は、インク排出口３２が、インクの色毎に設けられている液体流路としてのインク供給チューブ３９を介して前記バルブユニット２１に対して接続されている。
【００４４】
図１に示すように、加圧ポンプ２５は、本実施形態においては、インクカートリッジ２３の上に位置するようにして、本体ケース１２に対して固定されている。そして、加圧ポンプ２５は、空気流路を構成する加圧チューブ２５ａを介して圧力検出器４０に接続され、圧力検出器４０では、加圧ポンプ２５から供給された空気の圧力が検出される。そして、圧力検出器４０は、空気流路を構成する４本の空気チューブ４１を介して４つのインクカートリッジ２３の、それぞれの空気流出入孔３４（図２参照）に対して接続されている。
【００４５】
また、加圧ポンプ２５は、後述する加圧ポンプモータ６３（図６参照）と接続され、加圧ポンプモータ６３が正回転されることによって、外部としての大気を吸引し、加圧チューブ２５ａ、圧力検出器４０、空気チューブ４１及び空気流出入孔３４を介して空気をインク貯留容器３１内に送出するようになっている。さらに、加圧ポンプ２５は、加圧ポンプモータ６３が逆回転されることによって、空気流出入孔３４、空気チューブ４１、圧力検出器４０及び加圧チューブ２５ａを介してインク貯留容器３１内の空気を吸引し、大気へと排出するようになっている。
【００４６】
従って、加圧ポンプモータ６３を正回転させて、加圧ポンプ２５からインク貯留容器３１内の空間Ｓ１に空気を送出することにより、空間Ｓ１における空気Ａ１の圧力が増加される。この結果、インク貯留容器３１内における全体的な圧力が上昇し、インク貯留容器３１内のインクＩは、インク排出口３２を介してインク供給チューブ３９へと押し出され、バルブユニット２１へと供給されるようになっている。
【００４７】
そして、バルブユニット２１において一時貯留されたインクは、圧力が調整された状態で、記録ヘッド２０へと供給される。このとき、印刷データに基づいて、紙送り手段によって記録媒体を副走査方向に移動させながら、キャリッジ１５を主走査方向に移動させ、記録ヘッド２０からインクを噴射させることにより、記録媒体上に印刷を行うことが可能となる。
【００４８】
図４に示すように、チョークバルブ２７は、インク流路部４３と押圧部４５とを備える。インク流路部４３は、略直方体状の可撓性部材によって形成されたインク流路本体部４３ａを備え、同インク流路本体部４３ａの上面には、４つの溝４７が形成されている。そして、インク流路本体部４３ａの上面には、前記溝４７を塞ぐようにして、可撓性を有する封止フィルム４３ｂが熱溶着により貼り付けられている。従って、溝４７と封止フィルム４３ｂとによってインク供給路４９が形成されている。
【００４９】
そして、このインク供給路４９は、前記インク供給チューブ３９（図１参照）の流路途中に位置している。従って、チョークバルブ２７よりも上流側のインク供給チューブ３９を流れるインクは、インク供給路４９に流入した後にチョークバルブ２７よりも下流側のインク供給チューブ３９に流入するようになっている。
【００５０】
押圧部４５は、前記インク流路部４３に比較して硬質の材料により形成されており、前記インク流路部４３の封止フィルム４３ｂと対峙するような位置に設けられている。そして、押圧部４５は、後述するチョークバルブ駆動モータ６４（図６参照）によって、インク流路部４３に近付いたり離間したりする方向に往復移動可能となっている。
【００５１】
従って、図４に示すように、押圧部４５が、インク流路部４３に対して離間する位置に位置した状態では、インク流路部４３のインク供給路４９は最大の流路断面積を有するようになり、インクが最大の流量で流れるようになる。一方、図５に示すように、押圧部４５がインク流路部４３に対して近付く方向に移動すると、押圧部４５がインク流路部４３を押圧し、インク流路部４３全体を変形させて、インク供給路４９が押し潰されるようになっている。その結果、インク供給路４９の流路断面積は小さくなり、インクの流量が減少するようになっている。
【００５２】
従って、このチョークバルブ２７が駆動されることによって、インク供給チューブ３９を流れるインクの流量が変化されるようになっている。なお、チョークバルブ２７の駆動により、インク供給チューブ３９を流れるインクの流量が減少された状態で、前記加圧ポンプモータ６３を逆回転させると、加圧ポンプ２５にてインク貯留容器３１内の空気が大気へと排出される。そして、チョークバルブ２７よりも上流、すなわち、インク貯留容器３１の内部の全体的な圧力を減少させることができるようになっている。
【００５３】
次に、以上のように構成されたインクジェット式記録装置１１の電気的構成について図６に従って説明する。
図６に示すように、インクジェット式記録装置１１は、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、圧力検出器４０、第１〜第４のモータ駆動回路５５〜５８、ヘッド駆動回路５９を備え、これらは、バス６０を介してお互いに接続されている。ＣＰＵ５１は、圧力検出器４０と接続され、圧力検出器４０において検出された圧力値を入力する。
【００５４】
また、ＣＰＵ５１は、第１のモータ駆動回路５５を介して、前記紙送り手段を駆動させるための紙送りモータ６１と接続され、駆動制御のための駆動制御信号を出力する。さらに、ＣＰＵ５１は、第２のモータ駆動回路５６を介して前記キャリッジモータ１７に対して接続され、キャリッジモータ１７に対して駆動制御のための駆動制御信号を出力する。
【００５５】
また、ＣＰＵ５１は、第３のモータ駆動回路５７を介して、加圧ポンプモータ６３に接続され、同加圧ポンプモータ６３を正逆回転させるための駆動制御信号を出力する。さらにまた、ＣＰＵ５１は、前記チョークバルブ２７の押圧部４５を駆動させるためのチョークバルブ駆動モータ６４と接続され、駆動制御のための駆動制御信号を出力する。また、ＣＰＵ５１は、ヘッド駆動回路５９を介して、前記記録ヘッド２０に接続され、記録ヘッド２０に設けられているノズルからインクを吐出させるための図示しないノズル駆動体に対してノズル駆動信号を出力する。
【００５６】
そして、ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５２に記憶された各種プログラムに従って動作し、その演算処理結果等を一時ＲＡＭ５３に記憶するようになっている。詳述すると、ＲＯＭ５２は、印刷プログラム及びその他プログラムを備えている。
【００５７】
印刷プログラムは、ＣＰＵ５１が、図示しないインターフェース等を介して印刷データを受信すると、前記第４のモータ駆動回路５８を介してチョークバルブ駆動モータ６４を駆動させ、チョークバルブ２７の押圧部４５を、インク流路部４３に対して離間させるためのプログラムである。また、印刷プログラムは、ＣＰＵ５１が、前記印刷データを受信すると、圧力検出器４０から入力される圧力値に基づいて、その圧力値が第１の所定値となるまで、前記第３のモータ駆動回路５７を介して加圧ポンプモータ６３を正回転させるためのプログラムである。なお、本実施形態においては、第１の所定値とは、大気圧よりも大きな圧力であるものとし、その望ましい範囲は、＋２０ｋＰａ〜３０ｋＰａ位である。
【００５８】
さらに、印刷プログラムは、加圧ポンプモータ６３が正回転されると、ＣＰＵ５１が、受信した印刷データに基づいて、前記第１及び第２のモータ駆動回路５５，５６及びヘッド駆動回路５９を介して前記紙送りモータ６１、キャリッジモータ１７、記録ヘッド２０を駆動させるためのプログラムである。
【００５９】
さらにまた、印刷プログラムは、ＣＰＵ５１が、受信した印刷データに基づく前記紙送りモータ６１等の駆動を終了すると、第４のモータ駆動回路５８を介してチョークバルブ駆動モータ６４を駆動させるためのプログラムである。そして、印刷プログラムは、ＣＰＵ５１が、チョークバルブ２７の押圧部４５を、インク流路部４３に対して押し付けられるように移動させるためのプログラムである。
【００６０】
さらに、印刷プログラムは、押圧部４５がインク流路部４３に押し付けられると、ＣＰＵ５１が、圧力検出器４０から入力される圧力値に基づいて、その圧力値が第２の所定値となるまで、第３のモータ駆動回路５７を介して加圧ポンプモータ６３を逆回転させるためのプログラムである。また、印刷プログラムは、ＣＰＵ５１が、その後に加圧ポンプモータ６３の駆動を停止させるためのプログラムである。なお、本実施形態においては、第２の所定値とは、大気圧よりも小さな圧力であるものとする。
【００６１】
従って、ＣＰＵ５１は、印刷データを受信すると、印刷プログラムに従って、第４のモータ駆動回路５８を介してチョークバルブ駆動モータ６４を駆動させ、チョークバルブ２７の押圧部４５を、インク流路部４３から離間させる。また、ＣＰＵ５１は、圧力検出器４０から入力される圧力値が第１の所定値となるまで、第３のモータ駆動回路５７を介して加圧ポンプモータ６３を正回転させる。
【００６２】
続いて、ＣＰＵ５１は、印刷プログラムに従って、受信した印刷データに基づいて、第１及び第２のモータ駆動回路５５，５６及びヘッド駆動回路５９を介して紙送りモータ６１、キャリッジモータ１７及び記録ヘッド２０を駆動させる。そして、ＣＰＵ５１は、印刷データに基づく紙送りモータ６１の駆動を終了すると、印刷プログラムに従って、第４のモータ駆動回路５８を介してチョークバルブ駆動モータ６４を駆動させ、チョークバルブ２７の押圧部４５をインク流路部４３に対して押し付ける。続いて、ＣＰＵ５１は、印刷プログラムに従って、圧力検出器４０から入力される圧力値が第２の所定値となるまで、第３のモータ駆動回路５７を介して加圧ポンプモータ６３を逆回転させ、その後に駆動を停止する。
【００６３】
次に、以上のように構成された本実施形態におけるインクジェット式記録装置１１の作用について説明する。
ユーザー等によって、インクジェット式記録装置１１による画像の印刷が所望され、インターフェース等を介して、ＣＰＵ５１に対して印刷データが入力されと、ＣＰＵ５１は、印刷プログラムに従って、第４のモータ駆動回路５８を介してチョークバルブ駆動モータ６４を駆動させる。この結果、チョークバルブ２７の押圧部４５がインク流路部４３から離間され、インク流路部４３が最大の流路断面積を有する状態とされる（図４参照）。
【００６４】
続いて、ＣＰＵ５１は、印刷プログラムに従って、圧力検出器４０から入力される圧力値が、前記第１の所定値となるまで、第３のモータ駆動回路５７を介して加圧ポンプモータ６３を正回転させる。この結果、加圧ポンプ２５からインク貯留容器３１内の空間Ｓ１に対して空気が送出され、空間Ｓ１における空気Ａ１の圧力が上昇され、大気圧より大きな圧力となる。この結果、インク貯留容器３１内における全体的な圧力が大気圧より大きな圧力となり、インク貯留容器３１内のインクＩは、インク排出口３２を介してインク供給チューブ３９へと押し出され、バルブユニット２１へと供給される。
【００６５】
なお、このとき、インク貯留容器３１内の浮沈子３６は、インク貯留容器３１内における圧力が大気圧よりも大きな圧力となることにより、その体積が減少する。この結果、浮沈子３６は、インクＩから受ける浮力Ｂの大きさが、体積の減少に比例して減少する。従って、浮沈子３６の生じている浮力Ｂが、浮沈子３６に働く重力ｍｇより小さくなり、図７に示すように、浮沈子３６は、インクＩ内にて沈降した状態となる。
【００６６】
続いて、ＣＰＵ５１は、印刷プログラムに従って、受信した印刷データに基づいて、第１及び第２のモータ駆動回路５５，５６及びヘッド駆動回路５９を介して紙送りモータ６１、キャリッジモータ１７及び記録ヘッド２０を駆動させる。この結果、記録媒体上に印刷データに基づく画像が印刷される。
【００６７】
そして、ＣＰＵ５１は、印刷データに基づく各モータ１７，６１等の駆動を終了すると、印刷プログラムに従って、第４のモータ駆動回路５８を介してチョークバルブ駆動モータ６４を駆動させ、チョークバルブ２７の押圧部４５をインク流路部４３に対して押し付ける。この結果、チョークバルブ２７のインク流路部４３が最小の流路断面積を有する状態とされる（図５参照）。
【００６８】
続いて、ＣＰＵ５１は、印刷プログラムに従って、圧力検出器４０から入力される圧力値が第２の所定値となるまで、第３のモータ駆動回路５７を介して加圧ポンプモータ６３を逆回転させる。そして、その後、ＣＰＵ５１は、加圧ポンプモータ６３の駆動を停止させる。
【００６９】
この結果、チョークバルブ２７において流路断面積が最小となる状態に維持されているので、インクカートリッジ２３のインク貯留容器３１内の全体的な圧力は減少し、前記第２の所定値と同じ大きさとなる。すなわち、インク貯留容器３１内における圧力Ｐは大気圧よりも小さな圧力とされる。この結果、インク貯留容器３１内に貯留されているインクＩ中に存在していた溶存空気が、空間Ｓ１側に移動するようになる。従って、インクＩの脱気を行うことができ、インクジェット式記録装置１１の印刷に使用されるインクＩの品質を向上させ、印刷の精度を高めることができる。
【００７０】
そして、このとき、インク貯留容器３１内の浮沈子３６は、インク貯留容器３１内における圧力が大気圧よりも小さな圧力とされることにより、その体積が増加する。この結果、浮沈子３６は、インクＩから受ける浮力Ｂの大きさが、体積の増加に比例して増加する。従って、浮沈子３６に生じている浮力Ｂが、浮沈子３６に働く重力ｍｇよりも大きくなり、図８に示すように、浮沈子３６は、インクＩ内にて浮上した状態となる。
【００７１】
以上のように、インクジェット式記録装置１１において、印刷プログラムに従って、印刷データに基づく印刷が行われると、印刷の度に、インクカートリッジ２３のインク貯留容器３１内の浮沈子３６が沈降及び浮上するようになる。この結果、浮沈子３６の沈降及び浮上により、インク貯留容器３１内におけるインクＩの攪拌が行われるようになり、インクＩの濃度分布の発生が抑制される。
【００７２】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、加圧ポンプ２５の駆動によって、インクカートリッジ２３内におけるインクＩの圧力Ｐが変化されると、インクＩ中の浮沈子３６は、その体積が変化される。従って、インクＩ中に位置している浮沈子３６は、体積変化に伴い、インクＩから受ける浮力Ｂの大きさが変化するようになり、浮力Ｂの大きさの変化に伴って、インクＩ中を沈降及び浮上するようになる。従って、インクカートリッジ２３内におけるインクＩが浮沈子３６の沈降や浮上によって攪拌され、インクＩの濃度分布の発生を効果的に防ぐことができる。
【００７３】
（２）上記実施形態では、浮沈子３６の沈降や浮上の駆動源は、加圧ポンプ２５であり、例えば、マグネチックスターラーや攪拌駆動ユニットといった駆動源に比較して、配置上の自由度の大きいものとなる。従って、インクジェット式記録装置１１の大型化や複雑化を防ぐことができる。
【００７４】
（３）上記実施形態では、浮沈子３６は、球状容器３８とその内部空間Ｓ２に充填されている空気Ａ２とによって構成されるようにした。従って、浮沈子３６の構造を単純なものとすることができる。この結果、浮沈子３６の製造や取り扱いを容易にすることができる。
【００７５】
（４）上記実施形態では、浮沈子３６は、１つのインクカートリッジ２３内に８つ設けるようにした。従って、加圧ポンプ２５によるインクＩの圧力変化に伴って、８つの浮沈子３６がそれぞれ沈降及び浮上するようになる。従って、浮沈子３６を１つのみ設ける場合に比較して、攪拌がインクＩ内の様々な場所で行われるようになる。従って、インクＩの攪拌をより効果的に行うことができる。
【００７６】
（５）上記実施形態では、インクジェット式記録装置１１において、浮沈子３６の沈降及び浮上のために使用されている加圧ポンプ２５は、インクカートリッジ２３内のインクＩをバルブユニット２１へと圧送するための加圧ポンプ２５と兼用するようにした。従って、加圧ポンプ２５を備えたインクジェット式記録装置１１において、インクカートリッジ２３内のインクＩ中に浮沈子３６を設けるのみで、インクＩの攪拌を行うことができる。従って、浮沈子３６を沈降及び浮上させるための新たな装置を設ける必要がないので、インクジェット式記録装置１１の構造を簡素化させ、大型化や複雑化を防ぐことができる。
【００７７】
（６）上記実施形態では、バルブユニット２１へとインクを供給するための加圧ポンプ２５の駆動により、インクの圧力変化が行われ、浮沈子３６の沈降及び浮上が行われるようにした。従って、浮沈子３６の移動のために特別に加圧ポンプ２５を駆動させなくとも、バルブユニット２１へとインクを供給するための、従来通りの加圧ポンプ２５の駆動により、浮沈子３６を沈降及び浮上させることができる。従って、インクの攪拌のために新たな制御等を行う必要がなく、装置の大型化や複雑化を効果的に防ぐことができる。
【００７８】
（７）上記実施形態では、加圧ポンプ２５は、４つのインクカートリッジ２３それぞれに対して、空気チューブ４１を介して接続されるようにした。従って、加圧ポンプ２５が駆動されることで、４つのインクカートリッジ２３内におけるインクの圧力変化がほぼ同じタイミングで行われ、各インクカートリッジ２３それぞれの浮沈子３６が沈降及び浮上するようになる。この結果、１つの加圧ポンプ２５で４つのインクカートリッジ２３内におけるインクＩを攪拌することができる。すなわち、４つのインクカートリッジ２３のそれぞれについて加圧ポンプ２５を個別に設ける必要がなく、装置の構造や制御を簡素化させることができる。
【００７９】
（８）上記実施形態では、インクジェット式記録装置１１のＣＰＵ５１は、印刷が終了すると、印刷プログラムに従って、インク流路部４３が最小の流路断面積を有する状態とするようにした。さらに、ＣＰＵ５１は、印刷プログラムに従って、圧力検出器４０から入力される圧力値が第２の所定値となるまで、加圧ポンプモータ６３を逆回転させるようにした。従って、印刷終了後においては、インク貯留容器３１内における圧力Ｐは大気圧よりも小さな圧力と維持される。この結果、インク貯留容器３１内に貯留されているインクＩ中に存在していた溶存空気が、空間Ｓ１側に移動し、インクＩの脱気を行うことができる。そして、インクジェット式記録装置１１における印刷の品質を向上させることができる。
【００８０】
また、このような脱気と同時に、インクカートリッジ２３内における圧力変化によって、インクＩ中の浮沈子３６が沈降及び浮上するので、インクＩの攪拌と脱気とをほぼ同じタイミングで行うことができる。
【００８１】
（第２の実施形態）
次に、本発明を具体化した第２の実施形態を図９及び図１０に従って説明する。なお、第２の実施形態は、第１の実施形態のインクカートリッジ２３の構造を変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００８２】
図９に示すように、本実施形態における液体貯留手段としてのインクカートリッジ７０は、略直方体形状の外郭ケース７１と液体貯留部としてのインクパック７３とを備えている。外郭ケース７１には、その上面に、外郭ケース７１の内外を連通させる空気流出入孔３４が形成されている。
【００８３】
図９及び図１０に示すように、インクパック７３は、２枚のフィルム材７５ａ，７５ｂを重ね合わせて形成され、その内部に液体としてのインクＩがほぼ気密状態で封入されている。また、インクパック７３の内部のインクＩ中には、第１の実施形態と同様の８つの浮沈子３６が収容されている。なお、本実施形態においても、浮沈子３６の数は、８つに限定されず、１つ以上であればいくつであってもよい。
【００８４】
また、インクパック７３は、インク排出口３２（図１０参照）を備え、前記外郭ケース７１内に収容されている。なお、このとき、インクパック７３のインク排出口３２のみが外郭ケース７１から露出し、それ以外の部分が外郭ケース７１内に気密状態となるようにして収納される。従って、外郭ケース７１とインク貯留容器３１とインクパック７３との間には、空気貯留部としての空間Ｓ３が形成され、空気Ａ３が充填された状態となっている。
【００８５】
そして、以上のように構成されたインクカートリッジ７０は、インク排出口３２が、インク供給チューブ３９（図１参照）に対して接続されている。また、インクカートリッジ７０の空気流出入孔３４は、空気チューブ４１（図１参照）に対して接続されている。
【００８６】
従って、本実施形態におけるインクカートリッジ７０についても、第１の実施形態におけるインクカートリッジ２３と同様にして、ＣＰＵ５１が印刷プログラムに従って、処理を行うことにより、加圧ポンプ２５から外郭ケース７１内の空間Ｓ３に対して空気が送出される。そして、空間Ｓ３における空気Ａ３の圧力が上昇され、大気圧より大きな圧力となると、インクパック７３内のインクＩが加圧され、インク排出口３２を介してインク供給チューブ３９へと押し出される。そして、インクＩは、バルブユニット２１へと供給される。
【００８７】
このとき、インクパック７３内の浮沈子３６は、インクパック７３内のインクＩの圧力が大気圧よりも大きな圧力となることにより、インクＩ内にて沈降した状態となる。
【００８８】
また、ＣＰＵ５１が、印刷プログラムに従って処理を行うことにより、チョークバルブ２７のインク流路部４３が最小の流路断面積を有する状態で、加圧ポンプ２５にて、外郭ケース７１内の空間Ｓ３の空気が大気へと放出される。この結果、空間Ｓ３における空気Ａ３の圧力が減少され、大気圧より小さな圧力となる。すると、インクパック７３内のインクＩが減圧され、インクパック７３内の浮沈子３６は、インクＩ内にて浮上した状態となる。
【００８９】
従って、本実施形態においても、第１の実施形態と同様にして、インクジェット式記録装置１１において、印刷プログラムに従って印刷データに基づく印刷が行われることで、印刷の度に、インクカートリッジ７０のインクパック７３内における浮沈子３６が沈降及び浮上するようになる。この結果、浮沈子３６の沈降及び浮上により、インクパック７３内におけるインクＩの攪拌が行われるようになり、インクＩの濃度分布の発生が抑制される。
【００９０】
従って、第２の実施形態によれば、第１の実施形態に記載の（１）〜（７）と同様の効果を得ることができる。
なお、上記第１及び第２の実施形態は以下のように変更してもよい。
【００９１】
・上記第１及び第２の実施形態においては、圧縮性物体として、浮沈子３６を使用するようにした。これを、圧力変化に伴って体積が変化する手段であれば、その他の圧縮性物体を使用するようにしてもよい。
【００９２】
・上記第１及び第２の実施形態においては、浮沈子３６の内部空間Ｓ２には圧縮性流体としての空気Ａ２を充填するようにした。これを、空気以外の圧縮性流体を充填するようにしてもよい。
【００９３】
・上記第１及び第２の実施形態においては、浮沈子３６は、中空状に形成された球状容器３８と、同球状容器３８に充填されている空気Ａ２とによって構成されるようにした。これを、球状容器３８の形状を、空気Ａ２をインクＩに対して混合されないようにできるのであれば、その他の形状に変更するようにしてもよい。
【００９４】
なお、その他の形状としては、例えば、図１１に示すように、蛇腹形状の中空状の蛇腹容器７７を使用するようにしてもよい。このようにすれば、浮沈子３６は、その体積がより変化しやすい構造を有するようになり、インクＩの圧力変化に対する浮沈子３６の浮力変化の応答性を向上させることができる。
【００９５】
また、図１２に示すように、浮沈子３６の、蛇腹容器７７の下部に、重り部７９を接着剤等にて取り付けるようにしてもよい。また、重り部７９を球状容器３８に取り付けるようにしてももちろんよい。
【００９６】
さらに、浮沈子３６を、独立気孔を有するスポンジや、発泡材料等によって具体化するようにしてもよい。
・上記第１及び第２の実施形態においては、浮沈子３６は、中空状に形成された球状容器３８と、同球状容器３８に充填されている空気Ａ２とによって構成されるようにし、空気Ａ２は、球状容器３８内にて密閉される状態となるようにした。
【００９７】
これを、図１３に示すように、浮沈子３６に、球状容器３８の内部と、インク貯留容器３１の外部とを連通させる可撓性の連通手段としての連通チューブ８１を設けるようにし、球状容器３８内の空気Ａ２を、密閉状態としないようにしてもよい。このようにすれば、図１３及び図１４に示すように、インクカートリッジ２３内における圧力変化によって、球状容器３８の体積が増減し、これに伴い、球状容器３８内の空気は、連通チューブ８１を介して、球状容器３８の内部と、インク貯留容器３１の外部との間で出入りするようになる。この結果、浮沈子３６は、体積変化のために、空気を収縮させたり膨張させたりするエネルギーが不要となり、体積変化しやすくなる。この結果、インクＩの圧力変化に対する浮沈子３６の浮力変化の応答性が向上する。
【００９８】
また、連通チューブ８１は、可撓性を有するので、浮沈子３６がインクカートリッジ２３内にて沈降及び浮上するときに、浮沈子３６の移動が阻害されないようにすることができる。
【００９９】
なお、この連通チューブ８１を備えた浮沈子３６を、第２の実施形態のインクカートリッジ７０に具体化する場合には、図１５に示すような構成としてもよい。
【０１００】
・上記第１及び第２の実施形態においては、インクカートリッジ２３，７０内に収容した８つの浮沈子３６は、全て同形状のものを使用するようにし、全て同じ質量を有するようにした。これを、互いに異なる質量を有するように変更してもよい。このようにすれば、インクＩの圧力変化に伴う浮沈子３６の沈降及び浮上のタイミングを、それぞれの質量の違いによって、異ならせることができるようになる。従って、インクＩの攪拌にばらつきを持たせることができ、攪拌をより効果的に行うことができるようになる。
【０１０１】
・上記第１及び第２の実施形態においては、浮沈子３６は、上記の式（２）のような関係を有するように形成されるようにした。また、第１の所定値は大気圧よりも大きな圧力であり、第２の所定値は大気圧よりも小さな圧力であるようにした。これを、インクＩの圧力が第１の所定値のときに浮沈子３６が沈降し、インクＩの圧力が第２の所定値のときに浮沈子３６が浮上するような関係であれば、第１の所定値、第２の所定値、浮沈子３６の質量、体積等をその他の値となるように変更するようにしてもよい。
【０１０２】
・上記第１及び第２の実施形態においては、圧力変化手段として、加圧ポンプ２５を使用するようにした。これを、インクカートリッジ２３，７０の各空間Ｓ１，Ｓ３における圧力を変化可能であれば、その他の圧力変化手段を使用するようにしてもよい。
【０１０３】
・上記第１及び第２の実施形態においては、加圧ポンプ２５は、４つのインクカートリッジ２３，７０に対して１つのみ設けるようにした。これを、複数設けるようにしてもよい。
【０１０４】
・上記第１及び第２の実施形態においては、加圧ポンプ２５からインクカートリッジ２３，７０までの間には、大気開放手段を特に設けるようにしなかった。
これを、加圧ポンプ２５からインクカートリッジ２３，７０までのいずれかに、インクカートリッジ２３，７０の空間Ｓ１，Ｓ３を、大気に対して開放させる大気開放手段を設けるようにしてもよい。
【０１０５】
そして、このような場合には、印刷プログラムは、ＣＰＵ５１が印刷プログラムの最終段階において、大気開放手段を駆動させて、インクカートリッジ２３，７０の空間Ｓ１，Ｓ３を大気開放させるようなプログラムであるようにしてもよい。
【０１０６】
さらに、印刷プログラムは、ＣＰＵ５１が、最終段階において、加圧ポンプモータ６３を逆回転させる代わりに、大気開放手段を駆動させて、インクカートリッジ２３，７０の空間Ｓ１，Ｓ３を大気開放させるようなプログラムであるようにしてもよい。なお、このような場合には、浮沈子３６は、インクＩの圧力が第１の所定値であるときに沈降し、大気圧において浮上するような質量や体積を有するように形成する。このようにすれば、印刷プログラムに従って、ＣＰＵ５１が、加圧ポンプモータ６３を正回転させた後に、大気開放手段にて大気開放を行うことで、浮沈子３６は沈降及び浮上するようになる。
【０１０７】
・上記第１及び第２の実施形態においては、加圧ポンプ２５は、インクカートリッジ２３，７０の上に位置するようにして本体ケース１２に対して固定されるようにした。これを、圧力検出器４０を介してインクカートリッジ２３，７０の空間Ｓ１，Ｓ３に対して空気を送出したり、空間Ｓ１，Ｓ３から空気を吸引したりすることが可能であれば、加圧ポンプ２５は、インクジェット式記録装置１１のいずれの位置に設けるようにしてもよい。
【０１０８】
・上記第１及び第２の実施形態においては、流量変化手段としてチョークバルブ２７を使用するようにした。これを、インク供給チューブ３９における流量を変化可能なその他の流量変化手段を使用するようにしてもよい。
【０１０９】
・上記第２の実施形態においては、液体貯留手段としてのインクカートリッジ７０は、液体貯留部としてのインクパック７３と、空気貯留部としての外郭ケース７１とによって構成されるようにした。これをその他の液体貯留部と空気貯留部とによって構成される液体貯留手段に具体化するようにしてもよい。なお、その他の液体貯留手段しては、箱体等の内部を可撓性部としてのフィルム等で仕切ることによって、液体貯留部と空気貯留部とを形成するインクカートリッジのようなものに具体化するようにしてもよい。
【０１１０】
・上記第１及び第２の実施形態においては、インクカートリッジ２３，７０は、キャリッジ１５上に搭載されない、いわゆるオフキャリッジタイプのものとした。これを、キャリッジ１５上に搭載されるオンキャリッジタイプのものとしてもよい。
【０１１１】
・上記第１及び第２の実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するインクジェット式記録装置１１（ファックス、コピア等の印刷装置を含む）を用いて説明した。これを、他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化するようにしてもよい。例えば、他の液体を噴射する液体噴射装置として、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態におけるインクジェット式記録装置の平面図。
【図２】同じく、インクカートリッジの断面図。
【図３】同じく、浮沈子の断面図。
【図４】同じく、バルブユニットの断面図。
【図５】同じく、バルブユニットの作用を説明する図。
【図６】同じく、インクジェット式記録装置の電気的構成図。
【図７】同じく、インクカートリッジの作用を説明する図。
【図８】同じく、インクカートリッジの作用を説明する図。
【図９】第２の実施家形態におけるインクカートリッジの断面図。
【図１０】同じく、インクパックの斜視図。
【図１１】別例における浮沈子の断面図。
【図１２】別例における浮沈子の断面図。
【図１３】別例におけるインクカートリッジの断面図。
【図１４】別例におけるインクカートリッジの作用を説明する図。
【図１５】別例におけるインクパックの斜視図。
【符号の説明】
Ａ２…圧縮性流体としての空気、Ｉ…液体としてのインク、ｍ…質量、Ｓ１，Ｓ３…空気貯留部としての空間、１１…液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置、２０…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２３，７０…液体貯留手段としてのインクカートリッジ、２５…圧力変化手段としての加圧ポンプ、２５ａ…空気流路を構成する加圧チューブ、２７…流量変化手段としてのチョークバルブ、３６…圧縮性物体としての浮沈子、３８…圧縮性流体貯留容器としての球状容器、３９…液体流路としてのインク供給チューブ、４１…空気流路を構成する空気チューブ、７３…液体貯留部としてのインクパック、８１…連通手段としての連通チューブ。
【図１】
2005028686.tif 000003
【図２】
2005028686.tif 000004
【図３】
2005028686.tif 000005
【図４】
2005028686.tif 000006
【図５】
2005028686.tif 000007
【図６】
2005028686.tif 000008
【図７】
2005028686.tif 000009
【図８】
2005028686.tif 000010
【図９】
2005028686.tif 000011
【図１０】
2005028686.tif 000012
【図１１】
2005028686.tif 000013
【図１２】
2005028686.tif 000014
【図１３】
2005028686.tif 000015
【図１４】
2005028686.tif 000016
【図１５】
2005028686.tif 000017