(57)【要約】【課題】インクを補給する際の空気吸引ポンプやメンテナンス時のインク吸引ポンプの数を削減し、装置全体の小型化を実現する。【解決手段】記録ヘッドユニット１６のサブインクタンク１４に接続されるインク補給ユニットの４本のチューブ２８と、記録ヘッド１２のキャップ部材３８から接続されるチューブ４０とを１本のチューブ３６に合流する。チューブ３６の合流部の下流側には共通ポンプ３２が設けられ、チューブ３６を通って吸引された空気及びインクが排出される排インクタンク５０が配設されている。チューブ２８とチューブ４０にはそれぞれバルブ５２Ｙ，５２Ｍ．５２Ｃ，５２Ｂ，４２が設けられている。補給するインク又はインク吸引用のバルブを開放し、共通ポンプ３２を駆動することで、必要な色のインクの補給、又はメンテナンス時のインク吸引を簡便に行うことができる。【選択図】  図１
2005001286.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク滴を吐出する記録ヘッドとこの記録ヘッドへ供給されるインクが貯留されるサブタンクとを備えた複数の記録ヘッドユニットと、
前記記録ヘッドユニットと同数設けられ、前記サブタンク内を負圧としてメインタンクからインクを吸引させるインク補給ユニットと、
前記インク補給ユニットへ接続されサブタンク内とそれぞれ連通するタンク流路と、
前記タンク流路を合流する合流路と、
前記合流路内を負圧として合流路から排インクタンクへ空気及びインクを排出させる負圧発生手段と、
前記タンク流路に設けられた補給用開閉弁と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
インク滴を吐出する記録ヘッドとこの記録ヘッドへ供給されるインクが貯留されるサブタンクとを備えた記録ヘッドユニットと、
前記サブタンク内を負圧としてメインタンクからインクを吸引させるインク補給ユニットと、
前記記録ヘッドに密着してインクを吸引するキャップと、
前記インク補給ユニットへ接続されサブタンク内と連通するタンク流路と、
前記キャップへ接続されキャップの内部と連通するメンテナンス流路と、
タンク流路とメンテナンス流路を合流する合流路と、
前記合流路内を負圧として合流路から排インクタンクへ空気及びインクを排出させる負圧発生手段と、
前記タンク流路に設けられた補給用開閉弁と、
前記メンテナンス流路に設けられたメンテ用開閉弁と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
複数の記録ヘッドユニットに対応して同数の前記インク補給ユニットを設け、インク補給ユニットにそれぞれ接続された前記タンク流路を前記合流路で合流したことを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
インク滴を吐出する記録ヘッドとこの記録ヘッドへ供給されるインクが貯留されるサブタンクとを備えた複数の記録ヘッドユニットと、
前記記録ヘッドユニットと同数設けられ、前記サブタンク内を負圧としてメインタンクからインクを吸引させるインク補給ユニットと、
反応性インクを吐出する前記記録ヘッドに密着してインクを吸引する反応性インク用キャップと、
被反応性インクを吐出する前記記録ヘッドに密着してインクを吸引する被反応性インク用キャップと、
前記インク補給ユニットへ接続され反応性インクが貯留されたサブタンク内と連通する反応性タンク流路と、
前記インク補給ユニットへ接続され無反応インクが貯留されたサブタンク内と連通する被反応性タンク流路と、
前記反応性インク用キャップへ接続されキャップの内部と連通する反応性メンテナンス流路と、
前記被反応性インク用キャップへ接続されキャップの内部と連通する被反応性メンテナンス流路と、
反応性タンク流路と反応性メンテナンス流路を合流する反応性合流路と、
被反応性タンク流路と被反応性メンテナンス流路を合流する被反応性合流路と、
前記反応性合流路内を負圧として反応性合流路から反応性排インクタンクへインクを排出させる第１負圧発生手段と、
前記被反応性合流路内を負圧として被反応性合流路から被反応性排インクタンクへインクを排出させる第２負圧発生手段と、
前記被反応性タンク流路及び反応性タンク流路に設けられた補給用開閉弁と、
前記被反応性メンテナンス流路及び前記反応性メンテナンス流路に設けられたメンテ用開閉弁と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
請求項３に記載のインクジェット記録装置のサブタンクへインクを補給し記録ヘッドからインクを吸引するインクの給排方法において、
補給が必要なサブタンクへインクを補給するインク補給ユニットのタンク流路に設けられた補給用開閉弁を開放し、それ以外の補給用開閉弁とメンテ用開閉弁を閉止し、負圧発生手段を駆動してインクをサブタンクへ補給する動作と、
記録ヘッドにキャップを密着させメンテナンス流路のメンテ用開閉弁を開放し、補給用開閉弁をすべて閉止して、負圧発生手段を駆動してインクを排出する動作と、を持つことを特徴とするインクの給排方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インク滴を吐出して印字するインクジェット記録装置に関し、特に記録ヘッドユニットのサブインクタンクへインクを補給するインク補給ユニットと、記録ヘッドのノズルからインクを吸引するキャップとを備えたインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像情報に基づいて記録ヘッドからインク滴を用紙等の記録媒体に吐出し、画像を記録するインクジェット記録装置では、記録ヘッドとサブインクタンクが一体となった記録ヘッドユニットをキャリッジに搭載して、走査するものがある。
【０００３】
このインクジェット記録装置では、サブインクタンクへインクを補給するインク補給装置が設けられており、例えば、空気吸引ポンプによってサブインクタンク内を負圧にしてインクを補給する装置が提案されている。
【０００４】
また、インクジェット記録装置には、メンテナンスのために記録ヘッドのノズルから不良インクやゴミ、気泡などを吸引除去する印字回復装置が設けられている。
【０００５】
図６は、従来からあるインク補給装置と印字回復装置とを組み合わせた例を示す構成図である。
【０００６】
このインクジェット記録装置には、記録ヘッド１０２とこの記録ヘッドに供給される４色のインクが貯留されるサブインクタンク１０４とを備えた４つの記録ヘッドユニット１０６が設けられている。これらの４つの記録ヘッドユニット１０６と対応する位置には、サブインクタンク１０４にメインインクタンク１０８からインクを補給するインク補給装置１１０が設けられている。このインク補給装置１１０内には、４つのサブインクタンク１０４とそれぞれ接続される４つのインク補給ユニット１１１と、４つのメインインクタンク１０８とサブインクタンク１０４とを接続する４本のチューブ１１２とが設けられている。さらに、サブインクタンク１０４と排タンク１３０とを接続する４本のチューブ１１４と、これらのチューブ１１４の途中にサブインクタンク１０６内の空気を吸引する４つの空気吸引ポンプ１１６とが設けられている。また、図７（Ａ）に示すように、４つの空気吸引ポンプ１１６には駆動源１１８が設けられており、任意の空気吸引ポンプ１１６を駆動することによって任意の色のインクを補給するようになっている（例えば特許文献１を参照）。
【０００７】
また、記録ヘッド１０２に対応する位置には、ノズルからインクを吸引する印字回復装置１２０が設けられている。この印字回復装置１２０には、記録ヘッド１０２に密着するキャップ１２２と、このキャップ１２２に接続されるチューブ１２４とが設けられている。さらに、このチューブ１２４の途中に記録ヘッド１０２内のインクを吸引するインク吸引ポンプ１２６が設けられている。図７（Ｂ）に示すように、この吸引ポンプ１２６は駆動源１２８によって駆動されるようになっている。さらに、チューブ１２４の流末は、ノズルから吸引したインクが排出される排タンク１３０が接続されている（例えば特許文献２を参照）。
【０００８】
このようなインクジェット記録装置では、インク補給装置１１０内で４つの空気吸引ポンプ１１６をそれぞれ駆動することで、サブインクタンク１０４内が負圧になり、メインインクタンク１０８からサブインクタンク１０４へインクが補給される。また、印字回復装置１２０では、メンテナンス時に記録ヘッド１０２にキャップ１２２が密着し、インク吸引ポンプ１２６を駆動することで、記録ヘッド１０２のノズルからインクや気泡が吸引され、排タンク１３０に排出されるようになっている。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００２−１１３８７８号公報
【特許文献２】
特開２００３−５３９８３号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記インクジェット記録装置では、インク補給装置１１０内の４つのインク補給ユニット１１１に接続されたチューブ１１４の途中に、図７（Ａ）に示すようにＹＭＣＫの各色に対応した４つの空気吸引ポンプ１１６が必要となる。また、図７（Ｂ）に示すように印字回復装置１２０にもインク吸引ポンプ１２６が別途配設されているため、装置全体で合計５つのポンプが必要となる。このため、装置本体が大型化するとともに、コストが上昇するという問題がある。
【００１１】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、簡単な構成によって装置本体が大型化するのを防止するとともに、コストを低減することができるインクジェット記録装置及びこの装置のインク給排方法を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明に係るインクジェット記録装置は、インク滴を吐出する記録ヘッドとこの記録ヘッドへ供給されるインクが貯留されるサブタンクとを備えた複数の記録ヘッドユニットと、前記記録ヘッドユニットと同数設けられ、前記サブタンク内を負圧としてメインタンクからインクを吸引させるインク補給ユニットと、前記インク補給ユニットへ接続されサブタンク内とそれぞれ連通するタンク流路と、前記タンク流路を合流する合流路と、前記合流路内を負圧として合流路から排インクタンクへ空気及びインクを排出させる負圧発生手段と、前記タンク流路に設けられた補給用開閉弁と、を有することを特徴としている。
【００１３】
請求項１に記載のインクジェット記録装置によれば、複数の記録ヘッドユニットと同数設けられたインク補給ユニットのサブタンク内とそれぞれ連通するタンク流路は、合流路によって合流され、この合流路を負圧にする負圧発生手段が設けられている。補給が必要なサブタンクへインクを補給する際には、そのサブタンクと連通するタンク流路の補給用開閉弁を開放し、それ以外のタンク流路の補給用開閉弁を閉止して負圧発生手段を駆動することで、タンク流路と連通するサブタンク内が負圧になり、メインタンクからインクがサブタンク内に補給される。また、補給が必要なサブタンクと連通するタンク流路の補給用開閉弁のみを開放し、それ以外のタンク流路の補給用開閉弁を閉止することで、補給が必要なインクが他のインクのサブタンク内に混入するのを防止することができる。
【００１４】
これにより、複数のサブタンクへのインクの補給を１つの負圧発生手段によって行うことができ、従来、複数必要であった負圧発生手段の数を大幅に削減することができる。このため、装置全体の小型化が可能となるとともに、コストを低減することができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明に係るインクジェット記録装置は、インク滴を吐出する記録ヘッドとこの記録ヘッドへ供給されるインクが貯留されるサブタンクとを備えた記録ヘッドユニットと、前記サブタンク内を負圧としてメインタンクからインクを吸引させるインク補給ユニットと、前記記録ヘッドに密着してインクを吸引するキャップと、前記インク補給ユニットへ接続されサブタンク内と連通するタンク流路と、前記キャップへ接続されキャップの内部と連通するメンテナンス流路と、タンク流路とメンテナンス流路を合流する合流路と、前記合流路内を負圧として合流路から排インクタンクへ空気及びインクを排出させる負圧発生手段と、前記タンク流路に設けられた補給用開閉弁と、前記メンテナンス流路に設けられたメンテ用開閉弁と、を有することを特徴としている。
【００１６】
請求項２に記載のインクジェット記録装置によれば、インク補給ユニットへ接続されるタンク流路と、キャップへ接続されるメンテナンス流路とが合流路によって合流され、この合流路内を負圧にする負圧発生手段が設けられている。インクを補給する際には、タンク流路の補給用開閉弁を開放し、メンテナンス流路のメンテ用開閉弁を閉止して負圧発生手段を駆動することで、サブタンク内が負圧となり、メインタンクからインクがサブタンク内へ補給される。また、メンテナンス時には、記録ヘッドにキャップを密着させメンテナンス流路のメンテ用開閉弁を開放し、補給用開閉弁を閉止して負圧発生手段を駆動することで、合流路内が負圧となり、記録ヘッドのノズルからインクや気泡がメンテナンス流路及び合流路を通って排インクタンクに排出される。また、インク吸引時にサブタンクと連通するタンク流路の補給用開閉弁を閉止することで、記録ヘッドから吸引したインクがサブタンクへ逆流するのを防止することができる。
【００１７】
これにより、１つの負圧発生手段によって、サブタンクへのインクの補給と記録ヘッドのノズルからのインク吸引とを行うことができ、従来装置に比べて負圧発生手段の数を削減することができる。このため、装置全体を小型化することができるとともに、コストを低減することができる。
【００１８】
請求項３に記載の発明に係るインクジェット記録装置は、請求項２に記載の構成において、複数の記録ヘッドユニットに対応して同数の前記インク補給ユニットを設け、インク補給ユニットにそれぞれ接続された前記タンク流路を前記合流路で合流したことを特徴としている。
【００１９】
請求項３に記載のインクジェット記録装置によれば、複数の記録ヘッドユニットと同数のインク補給ユニットにそれぞれ接続されたタンク流路を合流する合流路が設けられているので、この合流路内を１つの負圧発生手段により負圧にし、サブタンクへのインクの補給と記録ヘッドからのインク吸引とを行うことができる。これにより、記録ヘッドユニットと同数の補給用の負圧発生手段と、インク吸引用の負圧発生手段とが必要であった従来装置（図６中のポンプ参照）と比較して、負圧発生手段の数を大幅に削減するこができる。このため、装置全体を小型化することができるとともに、低コスト化を実現できる。
【００２０】
請求項４に記載の発明に係るインクジェット記録装置は、インク滴を吐出する記録ヘッドとこの記録ヘッドへ供給されるインクが貯留されるサブタンクとを備えた複数の記録ヘッドユニットと、前記記録ヘッドユニットと同数設けられ、前記サブタンク内を負圧としてメインタンクからインクを吸引させるインク補給ユニットと、反応性インクを吐出する前記記録ヘッドに密着してインクを吸引する反応性インク用キャップと、被反応性インクを吐出する前記記録ヘッドに密着してインクを吸引する被反応性インク用キャップと、前記インク補給ユニットへ接続され反応性インクが貯留されたサブタンク内と連通する反応性タンク流路と、前記インク補給ユニットへ接続され無反応インクが貯留されたサブタンク内と連通する被反応性タンク流路と、前記反応性インク用キャップへ接続されキャップの内部と連通する反応性メンテナンス流路と、前記被反応性インク用キャップへ接続されキャップの内部と連通する被反応性メンテナンス流路と、反応性タンク流路と反応性メンテナンス流路を合流する反応性合流路と、被反応性タンク流路と被反応性メンテナンス流路を合流する被反応性合流路と、前記反応性合流路内を負圧として反応性合流路から反応性排インクタンクへインクを排出させる第１負圧発生手段と、前記被反応性合流路内を負圧として被反応性合流路から被反応性排インクタンクへインクを排出させる第２負圧発生手段と、前記被反応性タンク流路及び反応性タンク流路に設けられた補給用開閉弁と、前記被反応性メンテナンス流路及び前記反応性メンテナンス流路に設けられたメンテ用開閉弁と、を有することを特徴としている。
【００２１】
ここで、反応性インクとは、被反応性インクと混ざることで凝集又は反応可能なインクを言い、被反応性インク同士を混ぜても凝集又は反応は起こらない。
【００２２】
請求項４に記載のインクジェット記録装置によれば、反応性インクが貯留されたサブタンク内と連通する反応性タンク流路と、反応性インク用キャップと接続される反応性メンテナンス流路とが反応性合流路によって合流され、この反応性合流路内を負圧にする第１負圧発生手段が設けられている。また、被反応性インクが貯留されたサブタンク内と連通する被反応性タンク流路と、被反応性インク用キャップと接続される被反応性メンテナンス流路とが被反応性合流路によって合流され、この被反応性合流路内を負圧にする第２負圧発生手段が設けられている。このように反応性合流路と被反応性合流路とを分離することで、反応性インクと被反応性インクとが混ざるのを回避でき、インクが凝集又は反応してインク流路やノズル等に詰まるのを防止することができる。
【００２３】
また、反応性インク用と被反応性インク用の２つのキャップを設けると、従来の装置構成では複数の記録ヘッドユニットに対応した数の負圧発生手段と、２つのメンテナンス用の負圧発生手段が必要となるが、本発明では第１負圧発生手段と第２負圧発生手段の２つにすることができ、負圧発生手段の数を大幅に削減することができる。このため、装置全体の大型化を防止できるとともに、低コスト化を実現できる。
【００２４】
請求項５に記載の発明は、請求項３に記載のインクジェット記録装置のサブタンクへインクを補給し記録ヘッドからインクを吸引するインクの給排方法において、補給が必要なサブタンクへインクを補給するインク補給ユニットのタンク流路に設けられた補給用開閉弁を開放し、それ以外の補給用開閉弁とメンテ用開閉弁を閉止し、負圧発生手段を駆動してインクをサブタンクへ補給する動作と、記録ヘッドにキャップを密着させメンテナンス流路のメンテ用開閉弁を開放し、補給用開閉弁をすべて閉止して、負圧発生手段を駆動してインクを排出する動作と、を持つことを特徴としている。
【００２５】
請求項５に記載のインクジェット記録装置のインク給排方法によれば、補給が必要なサブタンクへのインクの補給と、メンテナンス時の記録ヘッドからのインク吸引とを簡単な動作によって行うことができる。また、従来と比較して負圧発生手段の数を大幅に削減でき、低コスト化が可能となる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るインクジェット記録装置の第１実施形態を図１から図３に基づいて説明する。
【００２７】
図１及び図３に示すように、インクジェット記録装置１０には、ＹＭＣＫ（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の４色のインクを収容した４つの記録ヘッドユニット１６が設けられている。この記録ヘッドユニット１６内には、画像情報に基づいてノズルからインク滴を吐出する記録ヘッド１２と、この記録ヘッド１２の上部に記録ヘッド１２へ供給されるインクが貯留されるサブインクタンク１４とがそれぞれ備えられている。
【００２８】
４つの記録ヘッドユニット１６の待機位置には、４つのインク補給ユニット２２が設けられている。４つのインク補給ユニット２２の補給ピン２３には、４色のインクをそれぞれ貯留するメインインクタンク２４からのインクの流路となる４本のチューブ２６が接続されている。このチューブ２６には、インク漏れを防止するための開閉可能なバルブ４６，４８が設けられている。そして、補給ピン２３をサブインクタンク１４の補給ポート２５へ差し込み、バルブ４６，４８を開放することで、メインインクタンク２４からサブインクタンク１４へインクの補給が可能となる。
【００２９】
また、インク補給ユニット２２には、記録ヘッドユニット１６のサブインクタンク１４と連通する吸引ポート２７へ差し込まれる吸引ピン２１が設けられている。この吸引ピン２１には、それぞれチューブ２８が接続されており、サブインクタンク１４内の空気を吸引するための流路となる。このチューブ２８には、インク漏れを防止するための開閉可能なバルブ４７が設けられている。これらのバルブ４６，４７，４８は、チューブ２６，２８を例えばカム等によって機械的に潰す、あるいは補給ピン、吸引ピンに設けた開口部をスライド可能なゴムシールでカバーすることにより、流路を閉止することができるものである。
【００３０】
一方、記録ヘッド１２と対向する位置には、記録ヘッド１２のノズル面に密着するキャップ３８が設けられており、このキャップ３８にはインクを吸引するためのチューブ４０が接続されている。このキャップ３８は、図示しない昇降手段により、記録ヘッド１２に密着した位置と離間した位置に移動可能となっている。
【００３１】
吸引ピン２１に接続された４本のチューブ２８は、連結ユニット３０内で図２に示す１本のチューブ３６に合流されている。また、この合流部３６ａの流れ方向上流側には、４本のチューブ２８をそれぞれ開閉可能なバルブ５２Ｙ、５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｂが設けられている。また、キャップ３８に接続されたチューブ４０には、バルブ４２と、インクを吸引するために安定した負圧を発生するためのバッファーとなっている矩形波用リザーバ４４とが設けられている。矩形波用リザーバ４４に接続されたチューブ４３は、チューブ３６で４本のチューブ２８と合流している。なお、矩形波用リザーバ４４がない場合、チューブ４０がチューブ３６で４本のチューブ２８と合流する。
【００３２】
さらに、図１及び図２に示すように、チューブ３６の流れ方向下流側には、チューブ３６内から空気を排出してサブインクタンク１４内の空気を吸引可能とし、またキャップ３８により記録ヘッド１２のノズルからインクを吸引可能とする共通ポンプ３２が設けられている。
【００３３】
この共通ポンプ３２は、制御装置３３によって駆動が制御される駆動源３４により押圧部材（図示せず）が回転され、チューブ３６を潰すことで、チューブ３６内を負圧にすることができるものである。この共通ポンプ３２の下流側には、チューブ２８又はキャップ３８からチューブ３６を通って吸引されたインクが排出される排インクタンク５０が設けられている。
【００３４】
次に、インクジェット記録装置１０のインク給排方法について説明する。
【００３５】
このインクジェット記録装置では、表１に示すように、バルブ４２，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｂの開閉動作が制御装置３３によって制御される。
【００３６】
【表１】
2005001286.tif 000003
表１に示すように、サブインクタンク１４へインクを補給するリフィル動作では、まずブラックインクを補給する際にブラック用のバルブ５２Ｂが開放され、それ以外のバルブ４２，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃは閉止される。そして、共通ポンプ３２を駆動することで、ブラック用のサブインクタンク１４の空気が吸引されて内部が負圧になり、ブラック用のメインインクタンク２４からサブインクタンク１４内へブラックインクが補給される。また、シアンインクを補給する際には、シアン用のバルブ５２Ｃが開放され、それ以外のバルブ４２，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｂは閉止される。そして、共通ポンプ３２を駆動することで、シアン用のサブインクタンク１４内が負圧になり、シアン用のメインインクタンク２４からシアンインクが補給される。同様に、マゼンタインクを補給する際には、マゼンタ用のバルブ５２Ｍが開放され、それ以外のバルブ４２，５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｂは閉止され、またイエローインクを補給する際には、イエロー用のバルブ５２Ｙが開放され、それ以外のバルブ４２，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｂは閉止される。
【００３７】
一方、メンテナンス時のインク吸引の際には、メンテナンス用のバルブ４２が開放され、それ以外のバルブ５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｂは閉止される。そして、キャップ３８を上昇させて記録ヘッド１２に密着させ、共通ポンプ３２を駆動する。これにより、記録ヘッド１２のノズルからチューブ４０，４３，３６を介してインクが吸引され、排インクタンク５０内へ排出される。
【００３８】
以上のように必要な色のインクを補給する際には、必要な色のサブインクタンク１４と接続されるチューブ２８のバルブ（例えば５２Ｂ）を開放し、それ以外のバルブ（例えば５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ），バルブ４２を閉止する簡単な操作により、サブインクタンク１４へのインクの補給を行うことができる。
【００３９】
また、メンテナンス時には、メンテナンス用のバルブ４２を開放し、それ以外のバルブ５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｂを閉止する簡単な操作により、ノズルからのインク吸引を行うことができる。このとき、他のインク補給用のバルブ５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｂを閉止しているので、吸引したインクがインク補給ユニット２２に混入することがない。
【００４０】
このようなインクジェット記録装置では、従来５個必要であったポンプ（図６参照）を１個の共通ポンプ３２にすることができ、装置全体を小型化できるとともに、コストの低減が可能となる。
【００４１】
次に、以上のようなインクジェット記録装置の全体構成を図３に基づき説明する。
【００４２】
図３に示すようにインクジェット記録装置１０は、記録媒体ＰをＳ方向に搬送する搬送ローラ６０と、記録媒体Ｐに対しインク滴を吐出して画像を記録する４色の記録ヘッドユニット１６と、この記録ヘッドユニット１６を収容するキャリッジ７０と、記録ヘッドユニット１６を案内部材６２に沿って記録媒体Ｐの搬送方向と直交するＭ方向に走査する搬送装置６４と、走査により発生するインクミストを回収するインクミスト処理装置６８とを備えている。さらに、記録ヘッドユニット１６の待機位置には上述したメインインクタンク２４、インク補給ユニット２２、排インクタンク５０及びキャップ３８からインクを吸引する吸引ユニット２０を備えている。
【００４３】
このようなインクジェット記録装置１０では、搬送ローラ６０により記録媒体ＰがＳ方向に搬送され、記録ヘッドユニット１６の記録ヘッド１２によりＭ方向の一回の走査で記録媒体Ｐ上の領域ＢＥの画像が書き込まれる。そして、記録媒体ＰがＳ方向に所定位置まで搬送され、記録ヘッドユニット１６がＭ方向に戻るときに次の領域ＢＥの画像が書き込まれる。このような動作が順次行われ、記録媒体Ｐ上に画像が形成される。
【００４４】
このインクジェット記録装置１０では、１つの共通ポンプ３２でインクの補給及びノズルからのインク吸引を行うことができるので、従来装置に比べてポンプの数を大幅に削減することができ（図６参照）、装置全体の小型化が可能となる。これとともに、コストを低減することができる。
【００４５】
次に、本発明に係るインクジェット記録装置の第２実施形態を図４及び図５に基づき説明する。
【００４６】
なお、第１実施形態で説明した部材には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
【００４７】
このインクジェット記録装置では、イエロー、マゼンタ、シアンインクとして被反応性インクが用いられ、ブラックインクとしてこの被反応性インクと混ざることで凝集可能な反応性インクが用いられている。これらの被反応性インクと反応性インクとは、記録用紙上で混ざることによって凝集し、画像の滲みなどを防止できるという利点があるが、記録装置内で混ざると固化してチューブやノズル等を詰まらせてしまう。このため、メンテナンス時に記録ヘッド１２に密着させる被反応性インク用と反応性インク用の２つのキャップ９０が設けられている。
【００４８】
図５及び図６に示すように、サブインクタンク１４と接続される反応性インク用のチューブ７２と、反応性インク用のキャップ９０と接続されるチューブ９２とが設けられている。チューブ９２にはバルブ９３が設けられており、バルブ９３の下流側で矩形波用リザーバ９６に接続されている。矩形波用リザーバ９６にはチューブ１５０が接続されており、チューブ７２とチューブ８２で合流している。チューブ７２にはバルブ７３Ｂが設けられている。また、チューブ８２の合流部の流れ方向下流側には第１の共通ポンプ７６が設けられている。
【００４９】
また装置内には、サブインクタンク１４と接続される被反応性インク用のチューブ７４と、被反応性インク用のキャップ９０と接続されるチューブ９４とが設けられている。さらに、チューブ９４にはバルブ９５が設けられており、バルブ９５の下流側で矩形波用リザーバ９７に接続されている。矩形波用リザーバ９７にはチューブ１６０が接続されており、３本のチューブ７４とチューブ８４で合流している。３本のチューブ７４にはそれぞれバルブ７５Ｙ，７５Ｍ，７５Ｃが設けられている。また、チューブ８４の合流部の流れ方向下流側には第２の共通ポンプ７８が設けられている。また、第１の共通ポンプ７６と第２の共通ポンプ７８には駆動源８０が設けられ、制御装置１７０によって駆動が制御されるようになっている。
【００５０】
さらに、図４に示すように、チューブ８２の第１の共通ポンプ７６より下流側は反応性インクが排出される排インクタンク８６に接続されており、チューブ８４の第２の共通ポンプ７８より下流側は、被反応性インクが排出される排インクタンク８８に接続されている。
【００５１】
次に、このインクジェット記録装置の作用について説明する。
【００５２】
表２に示すように、バルブ７３Ｂ，７５Ｙ，７５Ｍ，７５Ｃ，９３，９５の開閉動作は、制御装置１７０によって制御される。
【００５３】
【表２】
2005001286.tif 000004
表２に示すように、サブインクタンク１４へインクを補給するリフィル動作では、まずブラックの反応性インクを補給する際にバルブ７３Ｂが開放され、それ以外のバルブ７５Ｙ，７５Ｍ，７５Ｃ，９３，９５は閉止される。そして、第１の共通ポンプ７６を駆動することで、ブラック用のサブインクタンク１４内が負圧になり、ブラック用のメインインクタンク２４からブラックインクが補給される。また、シアンの被反応性インクを補給する際には、シアン用のバルブ７５Ｃが開放され、それ以外のバルブ７３Ｂ，７５Ｙ，７５Ｍ，９３，９５は閉止される。そして、第２の共通ポンプ７８を駆動することで、シアン用のサブインクタンク１４内が負圧になり、シアン用のメインインクタンク２４からシアンインクが補給される。同様に、マゼンタの被反応性インクを補給する際には、マゼンタ用のバルブ７５Ｍが開放され、それ以外のバルブ７３Ｂ，７５Ｙ，７５Ｃ，９３，９５は閉止され、またイエローの被反応性インクを補給する際には、イエロー用のバルブ７５Ｙが開放され、それ以外のバルブ７３Ｂ，７５Ｍ，７５Ｃ，９３，９５は閉止される。
【００５４】
一方、メンテナンス時にブラックインクを吸引する際には、ブラックの反応性インク用のバルブ９３が開放され、それ以外のバルブ７３Ｂ，７５Ｙ，７５Ｍ，７５Ｃ，９５は閉止される。そして、反応性インク用のキャップ９０を上昇させて記録ヘッド１２に密着させ、第１の共通ポンプ７６を駆動することで、ノズルからチューブ９２，１５０，８２を介してブラックの反応性インクが吸引され、排インクタンク８６へ排出される。
【００５５】
また、ＣＭＹのインクをそれぞれ吸引する際には、被反応性インク用のバルブ９５が開放され、それ以外のバルブ７３Ｂ，７５Ｙ，７５Ｍ，７５Ｃ，９３は閉止される。そして、記録ヘッド１２に被反応性インク用のキャップ９０を密着させ、第２の共通ポンプ７８を駆動することで、ノズルからチューブ９４，１６０，８４を介して被反応性インクが吸引され、排インクタンク８８へ排出される。
【００５６】
なお、本説明では排インクタンクは８６と８８の２つに分割しているが、反応する度合いによっては１つの排インクタンクにしてもよい。
【００５７】
このように反応性インクと被反応性インクを使用するインクジェット記録装置でも、簡単な操作によりサブインクタンク１４へのインクの補給と、メンテナンス時のノズルからのインク吸引を行うことができる。このとき、反応性インクと被反応性インクの流路が分離されているので、両者が混ざるのを防止することができる。さらに、インク吸引の際に、空気吸引用のバルブ７３Ｂ，７５Ｙ，７５Ｍ，７５Ｃが閉止されているので、吸引した反応性インク又は被反応性インクがインク補給ユニット２２に混入することがない。
【００５８】
このようなインクジェット記録装置では、従来６個必要であったポンプを、第１の共通ポンプ７６と第２の共通ポンプ７８の２個にすることができ、装置を小型化することができるとともに、低コスト化を実現できる。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るインクジェット記録装置及びこの装置のインク給排方法によれば、負圧発生手段の数を大幅に削減することができ、装置全体の小型化を実現することができるとともに、コストを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置を示す部分構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置の連結ユニットを示す構成図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置を示す斜視図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係るインクジェット記録装置を示す部分構成図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係るインクジェット記録装置の連結ユニットを示す構成図である。
【図６】従来のインク補給装置及び印字回復装置を示す構成図である。
【図７】従来のインク補給装置及び印字回復装置の吸引ポンプを示す図である。
【符号の説明】
１０  インクジェット記録装置
１２  記録ヘッド
１４  サブインクタンク
１６  記録ヘッドユニット
２２  インク補給ユニット
２４  メインインクタンク
２８  チューブ（タンク流路）
３０  連結ユニット
３２  共通ポンプ（負圧発生手段）
３６  チューブ（合流路）
３８  キャップ
４０  チューブ（メンテナンス流路）
４２  バルブ（メンテ用開閉弁）
５０  排インクタンク
５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｂ    バルブ（補給用開閉弁）
７２、７４          チューブ（タンク流路）
７３Ｂ    バルブ（補給用開閉弁）
７５Ｙ，７５Ｍ，７５Ｃ    バルブ（補給用開閉弁）
７６  第１の共通ポンプ（負圧発生手段）
７８  第２の共通ポンプ（負圧発生手段）
８２  チューブ（合流路）
８４  チューブ（合流路）
８６、８８          排インクタンク
９０  キャップ
９２、９４          チューブ（メンテナンス流路）
９３、９５          バルブ（メンテ用開閉弁）
【図１】
2005001286.tif 000005
【図２】
2005001286.tif 000006
【図３】
2005001286.tif 000007
【図４】
2005001286.tif 000008
【図５】
2005001286.tif 000009
【図６】
2005001286.tif 000010
【図７】
2005001286.tif 000011