(57)【要約】【課題】現像剤担持ローラに対する端部シール部材の当接圧力を適正な値にする。【解決手段】開口を備え、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとの間に設けられ、前記現像剤担持ローラの端部からの現像剤の漏れを防止するための端部シール部材と、を有する現像装置において、前記ハウジングの、前記端部シール部材と対向する部分が、切り欠き部を有することを特徴とする現像装置である。【選択図】    図９
2005258085.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を備え、現像剤を収容するためのハウジングと、
前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、
前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとの間に設けられ、前記現像剤担持ローラの端部からの現像剤の漏れを防止するための端部シール部材と、を有する現像装置において、
前記ハウジングの、前記端部シール部材と対向する部分が、切り欠き部を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記切り欠き部は、矩形状に切り欠かかれていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２に記載の現像装置において、
前記切り欠き部は、その長手方向が該現像剤担持ローラの周方向に沿うように、設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置において、
前記ハウジングは、
前記端部シール部材と対向する部分に形成され、前記端部シール部材と接触している接触面と、
前記端部シール部材と対向する部分が切り欠かれることにより、該部分に形成され、前記接触面と交差する交差面と、を備え、
前記接触面と前記交差面との交線にて、前記接触面と前記交差面との成す角度は９０度より小さいことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項４に記載の現像装置において、
前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、
前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための軸方向シール部材と、
前記現像剤担持ローラの軸方向端部にて、該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接する周面シール部材と、
前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記軸方向シール部材と、前記周面シール部材と、を組み付けるための組み付け部材と、
前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記軸方向シール部材と、前記周面シール部材と、これらの部材が組み付けられた前記組み付け部材と、を備えたユニットと前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止するためのハウジングシール部材と、
を有し、
前記端部シール部材は、前記周面シール部材と前記ハウジングシール部材とが重ねられて構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項５に記載の現像装置において、
前記ハウジングシール部材は、その中央部が切り欠かれている矩形状の部材であり、２つの長手方向シール部と、２つの短手方向シール部とを備え、
前記端部シール部材は、前記周面シール部材と前記短手方向シール部とが重ねられて構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項６に記載の現像装置において、
前記周面シール部材は、その長手方向の一端側にて、前記層厚規制部材に支持されており、
前記短手方向シール部は、前記ハウジングの、該短手方向シール部と対向する部分の、前記切り欠き部を挟んだ部分、に固定されていることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項７に記載の現像装置において、
前記切り欠き部は、前記周面シール部材の短手方向全域にわたって設けられ、
前記ハウジングの長手方向にて、前記短手方向シール部の外端と前記現像剤担持ローラの大径部の外端とは、前記切り欠き部よりも外側に位置しており、
前記ハウジングの長手方向の、前記切り欠き部よりも外側の位置にて、前記短手方向シール部は、前記ハウジングと前記大径部とによって圧縮されていることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項８に記載の現像装置において、
前記現像剤担持ローラと当接し、前記ハウジングに収容された現像剤を前記現像剤担持ローラへ供給する現像剤供給ローラを有し、
前記現像剤供給ローラは、前記ハウジングに回転可能に支持される供給ローラ軸部を備え、
前記切り欠き部は、前記供給ローラ軸部と前記大径部との間に位置していることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
開口を備え、現像剤を収容するためのハウジングと、
前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、
前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとの間に設けられ、前記現像剤担持ローラの端部からの現像剤の漏れを防止するための端部シール部材と、を有する現像装置において、
前記ハウジングの、前記端部シール部材と対向する部分が、切り欠き部を有し、
前記切り欠き部は、矩形状に切り欠かかれており、
前記切り欠き部は、その長手方向が該現像剤担持ローラの周方向に沿うように、設けられており、
前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、
前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための軸方向シール部材と、
前記現像剤担持ローラの軸方向端部にて、該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接する周面シール部材と、
前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記軸方向シール部材と、前記周面シール部材と、を組み付けるための組み付け部材と、
前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記軸方向シール部材と、前記周面シール部材と、これらの部材が組み付けられた前記組み付け部材と、を備えたユニットと前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止するためのハウジングシール部材と、
を有し、
前記端部シール部材は、前記周面シール部材と前記ハウジングシール部材とが重ねられて構成されており、
前記ハウジングシール部材は、その中央部が切り欠かれている矩形状の部材であり、２つの長手方向シール部と、２つの短手方向シール部とを備え、前記端部シール部材は、前記周面シール部材と前記短手方向シール部とが重ねられて構成されており、
前記周面シール部材は、その長手方向の一端側にて、前記層厚規制部材に支持されており、前記短手方向シール部は、前記ハウジングの、該短手方向シール部と対向する部分の、前記切り欠き部を挟んだ部分、に固定されており、
前記切り欠き部は、前記周面シール部材の短手方向全域にわたって設けられ、前記ハウジングの長手方向にて、前記短手方向シール部の外端と前記現像剤担持ローラの大径部の外端とは、前記切り欠き部よりも外側に位置しており、前記ハウジングの長手方向の、前記切り欠き部よりも外側の位置にて、前記短手方向シール部は、前記ハウジングと前記大径部とによって圧縮されており、
前記現像剤担持ローラと当接し、前記ハウジングに収容された現像剤を前記現像剤担持ローラへ供給する現像剤供給ローラを有し、前記現像剤供給ローラは、前記ハウジングに回転可能に支持される供給ローラ軸部を備え、前記切り欠き部は、前記供給ローラ軸部と前記大径部との間に位置していることを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の現像装置において、
前記ハウジングは、
前記端部シール部材と対向する部分に形成され、前記端部シール部材と接触している接触面と、
前記端部シール部材と対向する部分が切り欠かれることにより、該部分に形成され、前記接触面と交差する交差面と、を備え、
前記接触面と前記交差面との交線にて、前記接触面と前記交差面との成す角度は９０度より小さいことを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
潜像を担持するための像担持体、及び、
開口を備え、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとの間に設けられ、前記現像剤担持ローラの端部からの現像剤の漏れを防止するための端部シール部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置、
を備えた画像形成装置において、
前記ハウジングの、前記端部シール部材と対向する部分が、切り欠き部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
コンピュータ、並びに、
これに接続可能な画像形成装置であって、
潜像を担持するための像担持体、及び、
開口を備え、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとの間に設けられ、前記現像剤担持ローラの端部からの現像剤の漏れを防止するための端部シール部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置、
を備えた画像形成装置、
を具備した画像形成システムにおいて、
前記ハウジングの、前記端部シール部材と対向する部分が、切り欠き部を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は、既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための像担持体と、現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、を有している。この画像形成装置は、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、現像装置を像担持体と対向する現像位置に位置決めし、像担持体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。
【０００３】
上記の現像装置は、例えば、開口を備え、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、有している。
【０００４】
このような現像装置において、現像剤担持ローラの端部からの現像剤の漏れを防止するために、ハウジングと現像剤担持ローラとの間に端部シール部材を設けている。端部シール部材は、現像剤担持ローラに対して圧力（以下、当接圧力ともいう）を作用しつつ、現像剤の漏れを防止している。
【特許文献１】特開２００３−２９５６０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、この当接圧力は、適正な値で作用される必要がある。なぜなら、当接圧力が小さい場合には、現像剤の漏れの防止が不十分となり、当接圧力が大きい場合には、現像剤担持ローラを回転するためのトルクが大きくなるからである。
【０００６】
しかしながら、ハウジングと現像剤担持ローラとの間の端部シール部材が設けられるシール空間の幅と、端部シール部材の幅との関係によっては、当接圧力を適正な値で作用させられない。例えば、シール空間の幅と端部シール部材の幅とが、ハウジングと現像剤担持ローラとの間における端部シール部材の圧縮量が所定の圧縮量よりも大きくなるような関係になっている場合には、当接圧力は適正な値よりも大きくなる。
【０００７】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤担持ローラに対する端部シール部材の当接圧力を適正な値にすることが可能な現像装置、このような現像装置を備えた画像形成装置及画像形成システム、を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、主たる本発明は、開口を備え、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとの間に設けられ、前記現像剤担持ローラの端部からの現像剤の漏れを防止するための端部シール部材と、を有する現像装置において、前記ハウジングの、前記端部シール部材と対向する部分が、切り欠き部を有することを特徴とする現像装置である。
【０００９】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１１】
開口を備え、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとの間に設けられ、前記現像剤担持ローラの端部からの現像剤の漏れを防止するための端部シール部材と、を有する現像装置において、前記ハウジングの、前記端部シール部材と対向する部分が、切り欠き部を有することを特徴とする現像装置。  
このような現像装置によれば、例えば、端部シール部材の圧縮量が大きくなるのを防止することができるから、現像剤担持ローラに対する端部シール部材の当接圧力を適正な値にすることが可能となる。
【００１２】
また、かかる現像装置において、前記切り欠き部は、矩形状に切り欠かかれていることとしてもよい。  
また、かかる現像装置において、前記切り欠き部は、その長手方向が該現像剤担持ローラの周方向に沿うように、設けられていることとしてもよい。  
このような現像装置によれば、現像剤担持ローラに対する端部シール部材の当接圧力を、現像剤担持ローラの周方向の広範囲にて適正な値にすることが可能となる。
【００１３】
また、かかる現像装置において、前記ハウジングは、前記端部シール部材と対向する部分に形成され、前記端部シール部材と接触している接触面と、前記端部シール部材と対向する部分が切り欠かれることにより、該部分に形成され、前記接触面と交差する交差面と、を備え、前記接触面と前記交差面との交線にて、前記接触面と前記交差面との成す角度は９０度より小さいこととしてもよい。  
接触面と交差面との成す角度が９０度より小さい場合には、接触面と交差面との交線の部分に端部シール部材が食い込むように圧縮されやすくなるので、現像剤の漏れをより確実に防止することが可能となる。
【００１４】
また、かかる現像装置において、前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、
前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための軸方向シール部材と、
前記現像剤担持ローラの軸方向端部にて、該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接する周面シール部材と、
前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記軸方向シール部材と、前記周面シール部材と、を組み付けるための組み付け部材と、
前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記軸方向シール部材と、前記周面シール部材と、これらの部材が組み付けられた前記組み付け部材と、を備えたユニットと前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止するためのハウジングシール部材と、を有し、
前記端部シール部材は、前記周面シール部材と前記ハウジングシール部材とが重ねられて構成されていることとしてもよい。
【００１５】
現像剤の漏れを防止するという観点からすると、端部シール部材を、２つの部材、すなわち、周面シール部材とハウジングシール部材、を重ねて構成させる方が良い。しかし、２つの部材を重ねて構成する場合には、端部シール部材の厚みが大きくなるため、現像剤担持ローラに対する当接圧力が適正な値よりも大きくなる恐れがある。そのため、本発明の効果、すなわち、現像剤担持ローラに対する端部シール部材の当接圧力を適正な値にすることが可能となるという効果、がより有効に奏される。
【００１６】
また、かかる現像装置において、前記ハウジングシール部材は、その中央部が切り欠かれている矩形状の部材であり、２つの長手方向シール部と、２つの短手方向シール部とを備え、前記端部シール部材は、前記周面シール部材と前記短手方向シール部とが重ねられて構成されていることとしてもよい。  
このような現像装置によれば、現像剤担持ローラに対する、周面シール部材及び短手方向シール部の当接圧力を適正な値にすることが可能となる。
【００１７】
また、かかる現像装置において、前記周面シール部材は、その長手方向の一端側にて、前記層厚規制部材に支持されており、前記短手方向シール部は、前記ハウジングの、該短手方向シール部と対向する部分の、前記切り欠き部を挟んだ部分、に固定されていることとしてもよい。  
また、かかる現像装置において、前記切り欠き部は、前記周面シール部材の短手方向全域にわたって設けられ、前記ハウジングの長手方向にて、前記短手方向シール部の外端と前記現像剤担持ローラの大径部の外端とは、前記切り欠き部よりも外側に位置しており、前記ハウジングの長手方向の、前記切り欠き部よりも外側の位置にて、前記短手方向シール部は、前記ハウジングと前記大径部とによって圧縮されていることとしてもよい。  
このような現像装置によれば、切り欠き部に対応する位置において現像剤担持ローラに作用する当接圧力に対して、切り欠き部の外側の位置において現像剤担持ローラに作用する当接圧力が過大になることを防止することが可能となる。
【００１８】
また、かかる現像装置において、前記現像剤担持ローラと当接し、前記ハウジングに収容された現像剤を前記現像剤担持ローラへ供給する現像剤供給ローラを有し、前記現像剤供給ローラは、前記ハウジングに回転可能に支持される供給ローラ軸部を備え、前記切り欠き部は、前記供給ローラ軸部と前記大径部との間に位置していることとしてもよい。  
現像剤供給ローラと現像剤担持ローラとが当接している場合には、シール空間が狭くなりやすい。そこで、供給ローラ軸部と大径部との間に切り欠き部を設けることによって、シール空間が狭い場合でも、現像剤担持ローラに対する端部シール部材の当接圧力を適正な値にするように、端部シール部材を配置することが可能となる。
【００１９】
また、開口を備え、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとの間に設けられ、前記現像剤担持ローラの端部からの現像剤の漏れを防止するための端部シール部材と、を有する現像装置において、
前記ハウジングの、前記端部シール部材と対向する部分が、切り欠き部を有し、
前記切り欠き部は、矩形状に切り欠かかれており、
前記切り欠き部は、その長手方向が該現像剤担持ローラの周方向に沿うように、設けられており、
前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、
前記現像剤担持ローラにその軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための軸方向シール部材と、
前記現像剤担持ローラの軸方向端部にて、該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接する周面シール部材と、
前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記軸方向シール部材と、前記周面シール部材と、を組み付けるための組み付け部材と、
前記現像剤担持ローラと、前記層厚規制部材と、前記軸方向シール部材と、前記周面シール部材と、これらの部材が組み付けられた前記組み付け部材と、を備えたユニットと前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止するためのハウジングシール部材と、を有し、
前記端部シール部材は、前記周面シール部材と前記ハウジングシール部材とが重ねられて構成されており、
前記ハウジングシール部材は、その中央部が切り欠かれている矩形状の部材であり、２つの長手方向シール部と、２つの短手方向シール部とを備え、前記端部シール部材は、前記周面シール部材と前記短手方向シール部とが重ねられて構成されており、
前記周面シール部材は、その長手方向の一端側にて、前記層厚規制部材に支持されており、前記短手方向シール部は、前記ハウジングの、該短手方向シール部と対向する部分の、前記切り欠き部を挟んだ部分、に固定されており、
前記切り欠き部は、前記周面シール部材の短手方向全域にわたって設けられ、前記ハウジングの長手方向にて、前記短手方向シール部の外端と前記現像剤担持ローラの大径部の外端とは、前記切り欠き部よりも外側に位置しており、前記ハウジングの長手方向の、前記切り欠き部よりも外側の位置にて、前記短手方向シール部は、前記ハウジングと前記大径部とによって圧縮されており、
前記現像剤担持ローラと当接し、前記ハウジングに収容された現像剤を前記現像剤担持ローラへ供給する現像剤供給ローラを有し、前記現像剤供給ローラは、前記ハウジングに回転可能に支持される供給ローラ軸部を備え、前記切り欠き部は、前記供給ローラ軸部と前記大径部との間に位置していることを特徴とする現像装置も実現可能である。
【００２０】
このような現像装置によれば、現像剤担持ローラに対する端部シール部材の当接圧力を適正な値にすることが可能となるという効果が最も有効に奏される。
【００２１】
また、潜像を担持するための像担持体、及び、開口を備え、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとの間に設けられ、前記現像剤担持ローラの端部からの現像剤の漏れを防止するための端部シール部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置、を備えた画像形成装置において、
前記ハウジングの、前記端部シール部材と対向する部分が、切り欠き部を有することを特徴とする画像形成装置も実現可能である。  
このような画像形成装置によれば、現像剤担持ローラに対する端部シール部材の当接圧力を適正な値にすることが可能となり、従来よりも優れた画像形成装置を実現することが可能となる。
【００２２】
また、コンピュータ、並びに、これに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体、及び、開口を備え、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記ハウジングと前記現像剤担持ローラとの間に設けられ、前記現像剤担持ローラの端部からの現像剤の漏れを防止するための端部シール部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置、を備えた画像形成装置、を具備した画像形成システムにおいて、
前記ハウジングの、前記端部シール部材と対向する部分が、切り欠き部を有することを特徴とする画像形成システムも実現可能である。  
このような画像形成システムによれば、現像剤担持ローラに対する端部シール部材の当接圧力を適正な値にすることが可能となり、従来よりも優れた画像形成システムを実現することが可能となる。
【００２３】
＝＝＝画像形成装置（レーザービームプリンタ）の概要＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、プリンタ１０の全体構成及び動作について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２４】
＜プリンタ１０の全体構成＞
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、潜像を担持する像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、回転体５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２５】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２６】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２７】
回転体５０は、感光体２０上に形成された潜像を、ブラック現像ユニット５１に収容された、ブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像ユニット５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像ユニット５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー及びイエロー現像ユニット５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２８】
この回転体５０は、本実施の形態においては、回転することにより、現像装置の一例としての前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、この回転体５０は、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４を４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、回転軸５０ｅを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、感光体２０が１回転する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像ユニット５１、５２、５３、５４に収容された現像剤の一例としてのトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を現像する。なお、各現像ユニットの詳細については、後述する。
【００２９】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。この中間転写体７０は、エンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の記録媒体に転写するための装置である。
【００３０】
定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒体に融着させて永久像とするための装置である。クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００３１】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３２】
＜プリンタ１０の動作＞
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。
【００３３】
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３４】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、回転体５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４を、感光体２０に対向した現像位置に位置させる。
【００３５】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像ユニット５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
【００３６】
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３７】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３８】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
【００３９】
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００４０】
＝＝＝制御ユニットの構成＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。
【００４１】
ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、回転体５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００４２】
＝＝＝現像ユニットの概要＝＝＝
次に、図３〜図５を用いて、現像ユニットの構成及び動作について説明する。図３は、現像ユニット５４の斜視図である。図４は、図３のＨ−Ｈ断面図であり、現像ユニット５４の主要構成要素を示した図である。図５は、ハウジング５４０の斜視図である。なお、また、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、イエロー現像ユニット５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００４３】
回転体５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４を装着することができるが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５４について説明する。
【００４４】
＜現像ユニットの構成＞
イエロー現像ユニット５４は、現像剤担持ローラの一例である現像ローラ５１０、軸方向シール部材の一例である上シール５２０、ハウジング５４０、現像剤供給ローラの一例であるトナー供給ローラ５５０、層厚規制部材の一例である規制ブレード５６０等を有している。
【００４５】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、金属製であり、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等や、トナー担持領域５１２ａにはサンドブラスト等が施されている。
【００４６】
現像ローラ５１０は、図３に示すように、現像ローラ軸部５１１と大径部の一例である現像ローラ大径部５１２とを有している。現像ローラ軸部５１１が、ホルダ６２０の現像ローラ支持部６４０に、軸受け６８０を介して支持されることにより、現像ローラ５１０が回転自在に支持される。図４に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。
【００４７】
また、図４に示すように、イエロー現像ユニット５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像ユニット５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４８】
また、現像ローラ５１０は、モータ（不図示）等の動力が歯車（不図示）等を介して伝達されることにより、回転する。そのため、現像ローラ５１０に作用される負荷（圧力）が過大になると、それだけ現像ローラ５１０を回転させるためのトルクが大きくなり、モータに不要な負荷を与えることがある。
【００４９】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容部５３０が形成されている。トナー収容部５３０は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４１により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。なお、ハウジング５４０は下部に開口５７２を有しており、この開口５７２には、現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。
【００５０】
また、図５に示すように、ハウジング５４０は、後述するハウジングシール５７０の第三シール部５７０ｃと対向する部分５４５（以下、「対向部分５４５」ともいう）に、矩形状に切り欠かれている切り欠き部５４７を有している。この切り欠き部５４７周辺の詳細構成については、後述する。
【００５１】
また、トナーＴを攪拌するための攪拌部材をトナー収容部５３０に設けてもよいが、本実施の形態では、回転体５０の回転に伴って各現像ユニット（ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４）が回転し、これにより各現像ユニット内のトナーＴが攪拌されるため、トナー収容部５３０には攪拌部材を設けていない。
【００５２】
トナー供給ローラ５５０は、前述した第一トナー収容部５３０ａに設けられ、当該第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。
【００５３】
トナー供給ローラ５５０は、軸部の一例である供給ローラ軸部５５０ａ（図９）を有している。この供給ローラ軸部５５０ａがハウジング５４０に支持されることにより、トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００５４】
上シール５２０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接して、イエロー現像ユニット５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。なお、上シール５２０の詳細については、後述する。
【００５５】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接し、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６１とゴム支持部５６２とを有している。ゴム部５６１は、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６２は、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６１は、ゴム支持部５６２に支持されており、ゴム支持部５６２は、ホルダ６２０の規制ブレード支持部６３０に支持されている。
【００５６】
規制ブレード５６０の、規制ブレード支持部６３０に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００５７】
また、規制ブレード５６０は、その長手方向の端部５６０ｄ（図８）にて、後述する周面シール５２７を支持している。
【００５８】
＜現像ユニットの動作＞
このように構成されたイエロー現像ユニット５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。
【００５９】
現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、上シール５２０を通過して、上シール５２０によって掻き落とされることなく現像ユニット内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００６０】
＝＝＝シール構成について＝＝＝
次に、上シール５２０、周面シール５２７、及び、ハウジングシール５７０の構成について、図６〜図８を用いて説明する。図６は、ハウジングシール５７０がハウジング５４０に固定されている様子を示した斜視図である。図７は、ホルダ６２０により、現像ローラ５１０、規制ブレード５６０、上シール５２０、周面シール５２７が支持されている様子を示した斜視図である。図８は、ホルダ６２０により、規制ブレード５６０、上シール５２０、周面シール５２７が支持されている様子を示した斜視図である。
【００６１】
前述したとおり、上シール５２０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接して、イエロー現像ユニット５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。この上シール５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。上シール５２０は、組み付け部材の一例であるホルダ６２０の上シール支持部６６０に支持されており、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿うように設けられている。
【００６２】
また、上シール５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなる上シール付勢部材５２４が設けられており、上シール５２０は、上シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。また、上シール５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００６３】
ホルダ６２０は、現像ローラ５１０と、規制ブレード５６０と、上シール５２０等を支持するための金属製の支持部材である。このホルダ６２０は、図８に示すように、その長手方向（すなわち、現像ローラ５１０の軸方向）に沿った上シール支持部６６０と、同じくその長手方向（すなわち、現像ローラ５１０の軸方向）に沿った規制ブレード支持部６３０と、前記長手方向（前記軸方向）において上シール支持部６６０及び規制ブレード支持部６３０の外側に設けられ、前記長手方向（前記軸方向）と交差した現像ローラ支持部６４０と、を有している。そして、上シール５２０は、その短手方向端部（図４）にて、上シール支持部６６０によって支持されている。なお、前述したとおり、現像ローラ５１０は、その軸方向端部５１５にて、現像ローラ支持部６４０により支持されており、また、規制ブレード５６０は、その短手方向端部（図４）にて、規制ブレード支持部６３０により支持されている。
【００６４】
このホルダ６２０は、図７に示すように、現像ローラ５１０、規制ブレード５６０、周面シール部材の一例である周面シール５２７、上シール５２０、及び、上シール付勢部材５２４が組付けられ、一つのホルダユニット６１０となった状態で、ハウジングシール部材の一例であるハウジングシール５７０を介して、ハウジング５４０に取付けられている。
【００６５】
周面シール５２７は、現像ローラ５１０の軸方向端部にて、現像ローラ５１０の非トナー担持領域５１２ｂの周方向に沿って当接して、現像ローラ５１０の周面とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する。非トナー担持領域には、トナーが担持されないため、当接する部材には、トナー担持領域より大きな摩擦抵抗が作用する。このため、周面シール５２７は、適度な弾性力を有し、ウレタン等より剪断変形し難く、比較的低摩擦係数の材料として、例えばフェルト等の不織布にて形成されている。
【００６６】
また、周面シール５２７は、図８に示すように、その長手方向（ハウジング５４０の長手方向と交差する方向）の一端側にて、規制ブレード５６０に支持されている。
【００６７】
ハウジングシール５７０は、ホルダ６２０又は当該ホルダ６２０に組付けられた上記部材（現像ローラ５１０等）と、ハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮する。このハウジングシール５７０は、図６に示すように、モルトプレーン等の矩形の弾性体から中央部分（矩形部分）が切り欠かれたものであり、長手方向シール部の一例である第一シール部５７０ａ及び第二シール部５７０ｂと、短手方向シール部の一例である２つの第三シール部５７０ｃと、を有している。
【００６８】
ここで、第一シール部５７０ａは、ホルダ６２０の上シール支持部６６０とハウジング５４０とに当接（図４参照）して、上シール支持部６６０とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮する。第二シール部５７０ｂは、規制ブレード５６０のゴム支持部５６２とハウジング５４０とに当接（図４参照）して、ゴム支持部５６２とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮する。第三シール部５７０ｃは、周面シール５２７とハウジング５４０とに当接（図９参照）して、周面シール５２７とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮する。
【００６９】
なお、ハウジングシール５７０は、図６に示すように、ホルダ６２０とハウジング５４０のうち、ハウジング５４０のみに固定されている。また、第二シール部５７０ｂは、トナーＴの漏れを防止する機能だけでなく、ゴム支持部５６２の撓みによる弾性力を安定させ、かつ、ゴム部５６１の現像ローラ５１０への均一当接性を向上させる機能も有する。
【００７０】
＝＝＝切り欠き部５４７周辺の詳細構成について＝＝＝
次に、ハウジング５４０に設けられた切り欠き部５４７周辺の詳細構成について、図５、図９、図１０Ａ、及び、図１０Ｂを用いて説明する。図９は、図３のＩ−Ｉ断面図であり、切り欠き部５４７周辺の構成を示した図である。図１０Ａは、切り欠き部５４７の周辺の各要素の位置関係を示した模式図である。図１０Ｂは、図１０ＡのＪ−Ｊ断面図である。
【００７１】
ハウジングシール５７０が固定されるハウジング５４０には、ハウジングシール５７０の第三シール部５７０ｃと対向している対向部分５４５が設けられている。この対向部分５４５には、図５に示すように、切り欠き部５４７とシール固定部５４６とが形成されている。
【００７２】
切り欠き部５４７は、矩形状に切り欠かれており、その長手方向が現像ローラ５１０の周方向に沿うように、設けられている。また、切り欠き部５４７は、図９に示すように、現像ローラ大径部５１２と供給ローラ軸部５５０ａとの間に位置している。
【００７３】
シール固定部５４６には、第三シール部５７０ｃと接触する接触面５４６ａ、５４６ｂが形成されている。接触面５４６ａ、５４６ｂは、切り欠き部５４７を挟んで形成されている面である。第三シール部５７０ｃは、接触面５４６ａ、５４６ｂに両面テープ等を介して固定されている。
【００７４】
前述したように、ホルダ６２０等を備えたホルダユニット６１０が、ハウジングシール５７０を介してハウジング５４０に固定されると、周面シール５２７と第三シール部５７０ｃとが接触して重なる。このため、周面シール５２７と第三シール部５７０ｃは、２つが重なった状態にて、現像ローラ５１０の端部からのトナーＴの漏れを防止する端部シールとしての機能を有する。
【００７５】
図９に示すように、周面シール５２７とハウジングシール５７０は、シール固定部５４６においては、現像ローラ５１０とシール固定部５４６との間で圧縮されている。一方、切り欠き部５４７においては、周面シール５２７及びハウジングシール５７０が、厚みＡの状態にて圧縮されている。この際、圧縮されている周面シール５２７及びハウジングシール５７０から現像ローラ５１０に対して、当接圧力Ｆが作用されている。
【００７６】
また、対向部分５４５には、この対向部分５４５が矩形状に切り欠かれることによって、接触面５４６ａと交差する交差面５４８ａと、接触面５４６ｂと交差する交差面５４８ｂと、が形成されている。この時、接触面５４６ａと交差面５４８ａとの成す角度（図９に示す角度α）、及び、接触面５４６ｂと交差面５４８ｂとが成す角度（図１０Ｂに示す角度α）は、９０度より小さい。
【００７７】
また、切り欠き部５４７は、図１０Ａに示すように、周面シール５２７の短手方向全域にわたって設けられている。つまり、ハウジング５４０の長手方向にて、交差面５４８ｂが、周面シール５２７の外端よりも外側に位置するように、切り欠き部５４７が設けられている。
【００７８】
また、図１０Ｂに示すように、ハウジング５４０の長手方向にて、第三シール部５７０ｃの外端と現像ローラ大径部５１２の外端５１２ｃとは、切り欠き部５４７（交差面５４８ｂ）よりも外側に位置している。この第三シール部５７０ｃは、切り欠き部５４７の外側の位置にて、現像ローラ大径部５１２と接触している。
【００７９】
そして、ハウジング５４０の長手方向の、切り欠き部５４７（交差面５４８ｂ）よりも外側の位置にて、第三シール部５７０ｃは、ハウジング５４０の交差面５４８ｂと現像ローラ大径部５１２とによって圧縮されている。
【００８０】
＝＝＝切り欠き部５４７の働きについて＝＝＝
本実施形態においては、図５に示すように、ハウジング５４０の、周面シール５２７及びハウジングシール５７０（端部シール）と対向する部分、すなわち、対向部分５４５に、切り欠き部５４７を設けている。これにより、現像ローラ５１０に対する周面シール５２７及びハウジングシール５７０の当接圧力を適正な値にすることが可能となる。以下において、従来の現像装置と本実施形態に係る現像装置とを比較して、詳細に説明する。
【００８１】
当接圧力が不適正な値となっている従来の現像装置について、図１１を用いて説明する。図１１に示す現像装置においては、図９に示す現像ユニット５４とは異なり、ハウジング５４０の対向部分５４５に切り欠き部５４７が設けられていない。この時、周面シール５２７及びハウジングシール５７０は、その厚みが厚みＢとなるように、ハウジング５４０の対向部分５４５と現像ローラ５１０との間で圧縮されている。そして、圧縮された周面シール５２７及びハウジングシール５７０は、現像ローラ５１０に対して不適正な当接圧力Ｆ２を作用している。
【００８２】
一方で、当接圧力が適正な値となっている本実施形態に係る現像装置においては、ハウジング５４０の対向部分５４５に切り欠き部５４７を設けている。この時、周面シール５２７及びハウジングシール５７０は、図９に示すように、その厚みが厚みＡとなるように、切り欠き部５４７に対応する位置にて現像ローラ５１０に対して圧縮されている。そして、圧縮された周面シール５２７及びハウジングシール５７０は、現像ローラ５１０に対して適正な値の当接圧力Ｆ１を作用している。適正な当接圧力Ｆ１が作用するのは、以下に説明する理由による。
【００８３】
現像ローラ５１０に対して適正な当接圧力を作用するためには、周面シール５２７及びハウジングシール５７０が所定の圧縮量だけ圧縮されている必要がある。そして、２つのシールを所定の圧縮量だけ圧縮させるためには、圧縮前の２つのシールの厚みが、現像ローラ５１０と対向部分５４５の間の距離（以下、「シール空間の幅」ともいう）よりも、所定値だけ大きくなる関係にしておく必要がある。
【００８４】
そして、図１１に示すように切り欠き部５４７が設けられていない場合には、２つのシールの厚みが、シール空間の幅よりも所定値以上に大きくなると、現像ローラ５１０と対向部分のシール固定部５４６とによって圧縮されることにより、当接圧力Ｆ２も適正な値よりも大きくなる。一方で、図９に示すように切り欠き部５４７が設けられている場合には、２つのシール厚みがシール空間の幅よりも所定値以上に大きくなっても、切り欠き部５４７に対応する位置にシール固定部５４６が形成されていないので、２つのシールが所定の圧縮量だけ圧縮される。そのため、切り欠き部５４７が設けられている場合には、現像ローラ５１０に対して適正な値の当接圧力Ｆ１が作用される。
【００８５】
なお、現像ローラ５１０に対する当接圧力を適正な値にする必要があるのは、現像ローラ５１０に対する周面シール５２７及びハウジングシール５７０の当接圧力が小さい場合には、トナーＴの漏れの防止が不十分となり、この当接圧力が大きい場合には、現像ローラ５１０を回転するためのトルクが大きくなるからである。そのため、本実施形態に係る現像装置においては、このような問題点を解消することが可能となっている。
【００８６】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００８７】
本発明は、開口５７２を備え、トナーＴ（現像剤）を収容するためのハウジング５４０と、開口５７２に臨ませて設けられ、トナーＴを担持するための現像ローラ５１０（現像剤担持ローラ）と、ハウジング５４０と現像ローラ５１０との間に設けられ、現像ローラ５１０の端部からのトナーＴの漏れを防止するための周面シール５２７及び第三シール部５７０ｃ（端部シール部材）と、を有する現像ユニット５１、５２、５３、５４（現像装置）に関するものである。
【００８８】
なお、上記実施の形態において、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００８９】
なお、上記実施の形態において、ロータリー方式の現像装置を備えた画像形成装置を例に説明したが、これに限定されるものではない。例えば、タンデム方式の現像装置を備えた画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【００９０】
なお、上記実施の形態において、像担持体である感光体は、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けた構成として説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００９１】
さらに、上記実施形態において、図５に示すように、切り欠き部５４７は、矩形状に切り欠かかれていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、切り欠き部５４７が三角形状に切り欠かれていることとしてもよい。
【００９２】
さらに、上記実施形態において、図５に示すように、切り欠き部５４７は、その長手方向が現像ローラ５１０の周方向に沿うように、設けられていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、切り欠き部５４７は、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿うように設けられていることとしてもよい。
【００９３】
ただし、切り欠き部５４７の長手方向が現像ローラ５１０の周方向に沿うように設けられている場合の方が、現像ローラ５１０に対する周面シール５２７及びハウジングシール５７０の当接圧力Ｆ１を、現像ローラ５１０の周方向の広範囲にて適正な値にすることが可能となる。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【００９４】
さらに、上記実施形態において、図９や図１０Ｂに示すように、ハウジング５４０は、周面シール５２７及び第三シール部５７０ｃと対向する部分（すなわち、対向部分５４５）に形成され、第三シール部５７０ｃと接触している接触面５４６ａ、５４６ｂと、対向部分５４５が切り欠かれることにより、該対向部分５４５に形成され、接触面と交差する交差面（接触面５４６ａに対しては交差面５４８ａ、接触面５４６ｂに対しては交差面５４８ｂ）と、を備え、接触面５４６ａと交差面５４８ａ（接触面５４６ｂと交差面５４８ｂ）との交線にて、接触面５４６ａと交差面５４８ａ（接触面５４６ｂと交差面５４８ｂ）との成す角度（図９や図１０Ｂに示す角度α）は９０度より小さいこととしたが、これに限定されるものではない。例えば、接触面５４６ａと交差面５４８ａ（接触面５４６ｂと交差面５４８ｂ）との成す角度が、９０度よりも大きいこととしてもよい。
【００９５】
ただし、接触面と交差面との成す角度が９０度よりも小さい場合には、接触面５４６ａと交差面５４８ａ（接触面５４６ｂと交差面５４８ｂ）との交線の部分にハウジングシール５７０が食い込むように圧縮されやすくなる。そのため、トナーＴの漏れをより確実に防止することが可能となる。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【００９６】
さらに、上記実施形態において、図４に示すように、規制ブレード５６０（層厚規制部材）と、上シール５２０（軸方向シール部材）と、周面シール５２７（周面シール部材）と、ホルダ６２０（組み付け部材）と、ハウジングシール５７０（ハウジングシール部材）と、を有し、端部シール部材は、図９に示すように、周面シール５２７とハウジングシール５７０とが重ねられて構成されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、端部シール部材が、一つの部材、例えば、周面シール５２７、のみで構成されていることとしてもよい。
【００９７】
ただし、２つの部材を重ねて構成する場合には、周面シール５２７とハウジングシール５７０による厚みが、シール空間よりも大きく成りやすく、現像ローラ５１０に対する周面シール５２７及びハウジングシール５７０による当接圧力が適正な値Ｆ１よりも大きくなる恐れがある。そのため、切り欠き部５４７を設けることによる本実施形態の効果、すなわち、現像ローラ５１０に対する周面シール５２７及びハウジングシール５７０の当接圧力を適正な値にすることが可能となるという効果、がより有効に奏される。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【００９８】
さらに、上記実施形態において、図６に示すように、ハウジングシール５７０は、その中央部が切り欠かれている矩形状の部材であり、第一シール部５７０ａ、第二シール部５７０ｂ（２つの長手方向シール部）と、２つの第三シール部５７０ｃ（２つの短手方向シール部）とを備え、端部シール部材は、周面シール５２７と第三シール部５７０ｃとが重ねられて構成されていることとしたが、これに限定されるものではない。
【００９９】
さらに、上記実施形態において、図９に示すように、周面シール５２７は、その長手方向の一端側にて、規制ブレード５６０に支持されており、第三シール部５７０ｃは、シール固定部５４６の接触面５４６ａ（ハウジング５４０の、第三シール部５７０ｃと対向する部分の、切り欠き部５４７を挟んだ部分）に固定されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、周面シール５２７と第三シール部５７０ｃの双方が、シール固定部５４６の接触面５４６ａに固定されていることとしてもよい。
【０１００】
さらに、上記実施形態において、図１０Ａと図１０Ｂに示すように、切り欠き部５４７は、周面シール５２７の短手方向全域にわたって設けられ、ハウジング５４０の長手方向にて、周面シール５２７の外端と現像ローラ大径部５１２の外端５１２ｃとは、切り欠き部５４７よりも外側に位置しており、ハウジング５４０の長手方向の、切り欠き部５４７よりも外側の位置にて、第三シール部５７０ｃは、ハウジング５４０の接触面５４６ｂと現像ローラ大径部５１２とによって圧縮されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、周面シール５２７と第三シール部５７０ｃの双方が、ハウジング５４０の接触面５４６ｂと現像ローラ大径部５１２とによって圧縮されていることとしてもよい。
【０１０１】
ただし、第三シール部５７０ｃのみがハウジング５４０の接触面５４６ｂと現像ローラ大径部５１２とによって圧縮されている場合には、切り欠き部５４７に対応する位置において現像ローラ５１０に作用される当接圧力に対して、シール固定部５４６の接触面５４６ｂに対応する位置おいて現像ローラ５１０に作用される当接圧力が過大になることを防止することが可能となる。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１０２】
さらに、上記実施形態において、図９に示すように、現像ローラ５１０と当接し、ハウジング５４０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０へ供給するトナー供給ローラ５５０（現像剤供給ローラ）を有し、トナー供給ローラ５５０は、ハウジング５４０に回転可能に支持される供給ローラ軸部５５０ａ（軸部）を備え、切り欠き部５４７は、供給ローラ軸部５５０ａと現像ローラ大径部５１２との間に位置していることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、トナー供給ローラ５５０が現像ローラ５１０に当接していないこととしてもよい。
【０１０３】
ただし、トナー供給ローラ５５０が現像ローラ５１０に当接している場合には、シール空間が狭くなりやすい。そこで、供給ローラ軸部５５０ａと現像ローラ大径部５１２との間に切り欠き部５４７を設けることによって、シール空間が狭い場合でも、現像ローラ５１０に対する周面シール５２７及びハウジングシール５７０の当接圧力が適正な値になるように、周面シール５２７及びハウジングシール５７０を配置させることが可能となる。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１０４】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図１２及び図１３を参照しながら説明する。
【０１０５】
図１２は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ１０と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。
【０１０６】
コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１０は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【０１０７】
図１３は、図１２に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【０１０８】
なお、以上の説明においては、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ１０から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【０１０９】
また、例えば、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１０が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【０１１０】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図３】現像ユニット５４の斜視図である。
【図４】図３のＨ−Ｈ断面図であり、現像ユニット５４の主要構成要素を示した断面図である。
【図５】ハウジング５４０の斜視図である。
【図６】ハウジングシール５７０がハウジング５４０に固定されている様子を示した斜視図である。
【図７】ホルダ６２０により、現像ローラ５１０、規制ブレード５６０、上シール５２０、周面シール５２７が支持されている様子を示した斜視図である。
【図８】ホルダ６２０により、規制ブレード５６０、上シール５２０、周面シール５２７が支持されている様子を示した斜視図である。
【図９】図３のＩ−Ｉ断面図であり、切り欠き部５４７周辺の構成を示した図である。
【図１０】図１０Ａは、切り欠き部５４７の周辺の各要素の位置関係を示した模式図である。図１０Ｂは、図１０ＡのＪ−Ｊ断面図である。
【図１１】従来の現像装置を説明するための図である。
【図１２】画像形成システム７００の外観構成を示した図である。
【図１３】図１２に示した画像形成システム７００の構成を示すブロックである。
【符号の説明】
【０１１２】
１０  プリンタ、２０  感光体、３０  帯電ユニット、４０  露光ユニット、
５０  回転体、５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ  着脱部、５０ｅ  回転軸、
５１  ブラック現像ユニット、５２  マゼンタ現像ユニット、５３  シアン現像ユニット、５４  イエロー現像ユニット、６０  一次転写ユニット、７０  中間転写体、
７５  クリーニングユニット、７６  クリーニングブレード、８０  二次転写ユニット、９０  定着ユニット、９２  給紙トレイ、９４  給紙ローラ、９５  表示ユニット、
９６  レジローラ、１００  制御ユニット、１０１  メインコントローラ、
１０２  ユニットコントローラ、１１２  インターフェイス、１１３  画像メモリ、
１２０  ＣＰＵ、５１０  現像ローラ、５１１  現像ローラ軸部、
５１２  現像ローラ大径部、５１２ａ  トナー担持領域、５１２ｂ  非トナー担持領域、５１２ｃ  外端、５２０  上シール、５２４  上シール付勢部材、５２７  周面シール、
５３０  トナー収容部、５３０ａ  第一トナー収容部、５３０ｂ  第二トナー収容部、
５４０  ハウジング、５４２  上ハウジング部、５４４  下ハウジング部、
５４５  対向部分、５４６  シール固定部、５４６ａ、５４６ｂ  接触面、
５４７  切り欠き部、５４８ａ、５４８ｂ  交差面、５５０  トナー供給ローラ、
５５０ａ  供給ローラ軸部、５６０  規制ブレード、５６１  ゴム部、
５６２  ゴム支持部、５７０  ハウジングシール、５７０ａ  第一シール部、
５７０ｂ  第二シール部、５７０ｃ  第三シール部、５７２  開口、
６１０  ホルダユニット、６２０  ホルダ、６３０  規制ブレード支持部、
６４０  現像ローラ支持部、６６０  上シール支持部、６８０  軸受け、
７００  画像形成システム、７０２  コンピュータ、７０４  表示装置、
７０８  入力装置、７０８Ａ  キーボード、７０８Ｂ  マウス、７１０  読取装置、
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、８０２  内部メモリ、８０４  ハードディスクドライブユニット、Ｔ  トナー
【図１】
2005258085.tif 000003
【図２】
2005258085.tif 000004
【図３】
2005258085.tif 000005
【図４】
2005258085.tif 000006
【図５】
2005258085.tif 000007
【図６】
2005258085.tif 000008
【図７】
2005258085.tif 000009
【図８】
2005258085.tif 000010
【図９】
2005258085.tif 000011
【図１０】
2005258085.tif 000012
【図１１】
2005258085.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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