(57)【要約】【課題】  プラスチックフイルムの乾燥工程で、配向軸変動、特に配向軸の曲がりが発生することを防ぐ。【解決手段】  レール１１，１２を、入り口レール部１１ａ，１２ａと、延伸レール部１１ｂ，１２ｂと、屈曲レール部１１ｃ，１２ｃと、出口レール部１１ｄ，１２ｄとから構成する。フイルム２０の入り口１６側から出口１７側へ向かって順に、予熱区間１０ａ，延伸区間１０ｂ，屈曲区間１０ｃ，乾燥区間１０ｄを設定する。乾燥区間１０ｄでは、フイルム２０の表面温度が、そのの幅方向に沿って所定の温度差の範囲内に制御されながら、乾燥風が吹き付けられており、フイルム２０の幅方向における温度むらが発生せず、均一に乾燥される。【選択図】        図１
2005262679.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺状のプラスチックフイルムが連続的に供給され、このプラスチックフイルムの両側縁部を一対の把持手段により把持し、この把持手段をプラスチックフイルムの長手方向に進行させつつ張力を付与して延伸するプラスチックフイルムの製造方法において、
前記プラスチックフイルムを延伸する延伸区間の下流側で、前記プラスチックフイルムの表面温度をフイルム幅方向において１０°Ｃ以内の温度差となるように制御しながら、前記プラスチックフイルムを乾燥させることを特徴とするプラスチックフイルムの製造方法。
【請求項２】
前記把持手段が走行する走行路が屈曲する屈曲区間を、少なくとも一箇所以上備えており、この屈曲区間を通過することにより、前記プラスチックフイルムを屈曲させて搬送させた後、前記プラスチックフイルムを乾燥させることを特徴とする請求項１記載のプラスチックフイルムの製造方法。
【請求項３】
前記一対の把持手段が前記プラスチックフイルムの把持を開始する把持開始点から、把持を解除する把持解除点までを走行する軌跡の全長をそれぞれＬ１，Ｌ２とし、保持解除点における前記一対の把持手段同士の間隔をＷとしたとき、
｜Ｌ１−Ｌ２｜＞０．４Ｗ
なる条件を満たすことを特徴とする請求項１又は２記載のプラスチックフイルムの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプラスチックフイルムの製造方法に関し、特に、プラスチックフィルムの両側縁部を把持して延伸するプラスチックフィルムの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、液晶表示装置の普及に伴いさまざまな光学フイルムの製造方法が検討されている。中でも偏光板を作製する場合に、製品歩留りを向上するために、一定の配向角度、例えぱ４５°で配向軸が傾斜するように斜め延伸させるテンター装置が、例えば特許文献１に記載されている。この特許文献１に記載されているようなプラスチックフィルムを斜め延伸させるテンター装置では、左右のガイドレールに沿って走行するクリップにより、プラスチックフィルムの両側縁部を把持して搬送させる。そして、長尺状のプラスチックフィルムを幅方向に横一軸延伸したのち、左右で搬送距離差をつけて屈曲した走行路を搬送させることによって、斜め方向に延伸させてプラスチックフィルムの配向軸を傾斜させている。
【０００３】
ところで、このようなテンター装置では、プラスチックフイルムの延伸後、特に屈曲路を通過して斜め延伸した後の工程には、プラスチックフイルムを乾燥させる乾燥工程が設けられていることが一般的であるが、この乾燥工程での乾燥中に、延伸工程で形成したプラスチックフイルムに、いわゆる配向軸変動が生じることがある。なお、この配向軸変動とは、所謂ボーイング現象に代表される全幅に対する配向軸変動（曲がり）と、延伸ムラなどに代表される部分的なピッチの配向軸変動（ムラ）の２種類の変動を表すものである。さらにまた、例えば偏光板などの製造ラインで製造されたフイルムに配向軸変動が発生すると、それが組み込まれた液晶表示装置などで透過率が一定しなくなるなどの問題が発生し、表示品質を低下させることになる。そこで、精度良く配向軸を形成し、変動を防ぐための解決策として、例えば、乾燥温度や、乾燥風量を全体的に下げたりする方法などが用いられていたが、乾燥設備の大型化の原因となり、また、十分な効果を得ることができなかった。
【０００４】
また、上記乾燥工程において、乾燥風中の溶媒含有量( 湿度) を上げることで乾燥を遅らせて配向軸変動を抑制する方法が用いられたこともあるが、この方法においても、やはり乾燥設備の大型化や、生産速度の低下から製品コストが上昇してしまう。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−０８６５５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一方、フイルムの製膜設備などにおける一般的なテンター装置では、フイルムを延伸しつつ乾燥させるため、雰囲気を乾燥状態に設定している。このようなテンター装置においては、屈曲区間通過後に連続して乾燥区間が設けられているが、この乾燥区間ではフイルムの乾燥による収縮がすぐに開始されるので、乾燥区間で乾燥されているフイルムに乾燥ムラが発生すると、屈曲区間でフイルムを屈曲させながら搬送させているフイルムクリップが、フイルムの収縮力によって引っ張られ、フイルム両側縁部に掛かる力が不均一になってしまう。これにより、延伸工程後のフイルムで配向軸変動、特に配向軸の曲がりが発生し、性能が不均一なフイルムが製造されることになる。
【０００７】
本発明は上記課題を解決するためのものであり、プラスチックフイルムの延伸後、乾燥工程の際に配向軸変動、特に配向軸の曲がりが発生することを防ぎ、性能が均一で高品質なプラスチックフィルムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、長尺状のプラスチックフイルムが連続的に供給され、このプラスチックフイルムの両側端部を一対の把持手段により把持し、この把持手段をプラスチックフイルムの長手方向に進行させつつ張力を付与して延伸するプラスチックフイルムの製造方法において、前記プラスチックフイルムを延伸する延伸区間の下流側で、前記プラスチックフイルムの表面温度をフイルム幅方向において１０°Ｃ以内の温度差となるように制御しながら、前記プラスチックフイルムを乾燥させている。
【０００９】
なお、前記把持手段が走行する走行路が屈曲する屈曲区間を、少なくとも一箇所以上備えており、この屈曲区間を通過することにより、前記プラスチックフイルムを屈曲させて搬送させた後、前記プラスチックフイルムを乾燥させることが好ましい。
【００１０】
また、前記一対の把持手段が前記プラスチックフイルムの把持を開始する把持開始点から、把持を解除する把持解除点までを走行する軌跡の全長をそれぞれＬ１，Ｌ２とし、保持解除点における前記一対の把持手段同士の間隔をＷとしたとき、
｜Ｌ１−Ｌ２｜＞０．４Ｗ
なる条件を満たすことが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、プラスチックフイルムを延伸する延伸区間の下流側で、プラスチックフイルムの表面温度を、フイルム幅方向において１０°Ｃ以内の温度差となるように制御しながら、乾燥させているので、乾燥工程の際に配向軸変動、特に配向軸の曲がりが発生することを防ぐことができ、性能が均一で高品質なプラスチックフィルムを製造することができる。特に偏光板を製造した場合には、液晶表示装置に組み込まれたとき、優れた表示品質を有し、配向軸変動に起因するコントラスト低下などが抑制された液晶表示装置を安価に提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を詳細に説明する。図１は、本発明のテンター装置を示す概略の平面図である。このテンター装置１０は、第１レ一ル１１と、第２レール１２と、これらレール１１，１２に案内される無端チェーン（エンドレスチェーン）１３，１４と、加熱湿部１５とから構成されている。
【００１３】
無端チェーン１３，１４には、それぞれ周知のように把持具としてのフィルムクリップ２１ａ，２１ｂが所定ピッチで多数取り付けられている。このフィルムクリップ２１ａ，２１ｂはフィルム２０の側縁部を把持しながら、各レール１１，１２に沿って移動することで、フィルム２０を延伸する。
【００１４】
無端チェーン１３，１４は原動スプロケット２３，２４及び従動スプロケット２５，２６との間に掛け渡されており、これらスプロケット２３〜２６の間では、無端チェーン１３は第１レール１１によって、無端チェーン１４は第２レール１２によって案内される。原動スプロケット２３，２４はフィルム２０の入り口１６側に設けられており、これらは図示しない駆動部により回転駆動される。また、従動スプロケット２５，２６はフィルム２０の出口１７側に設けられている。なお、スプロケット２３〜２６の構成はこれに限らず、出口１７側を原動スプロケットとし、入り口１６側を従動スプロケットとしてもよい。
【００１５】
これらスプロケット２３〜２６に近接してフィルムクリップ２１ａ，２１ｂの開放部材（図示省略）が配置されている。この開放部材は、入り口１６側の原動スプロケット２３，２４では、フィルム２０の把持位置の前で、フィルムクリップ２１ａ，２１ｂの図示しない係合部に接触してこれを開放状態にし、フィルム２０の側縁部をフィルムクリップ２１ａ，２１ｂ内に案内する。そして、把持位置を通過するときに開放部材が前記係合部から離れ、フィルムクリップ２１ａ，２１ｂが開放位置から把持位置にセットされて、フィルム２０の側縁部が把持される。同様にして、出口１７側の従動スプロケット２５，２６では、フィルム２０の把持解除位置で開放部材によりフィルムクリップ２１ａ，２１ｂが開放位置にされて、フィルム２０の側縁部の把持が開放される。本実施形態では自重落下方式のフィルムクリップ２１ａ，２１ｂを用いているが、この他に、バネ付勢により開閉するフィルムクリップや、その他の各種駆動手段を有するフィルムクリップ、さらに、これらの方式を組み合わせたフィルムクリップを用いてもよい。
【００１６】
第１レール１１は、入り口１６側から出口１７側に向かって順に、入り口レール部１１ａと、延伸レール部１１ｂと、屈曲レール部１１ｃと、出口レール部１１ｄとから構成されている。同様にして、第２レール１２も入り口レール部１２ａと、延伸レール部１２ｂと、屈曲レール部１２ｃと、出口レール部１２ｄとから構成されている。
【００１７】
一方の延伸レール部１１ｂの入り口１６側には、連結レール部１１ｅが設けられている。連結レール部１１ｅは、入り口レール部１１ａと、延伸レール部１１ｂとの間を湾曲するようにそれぞれ連結する。同様にして他方の延伸レール部１２ｂにも連結レール部１２ｅが設けられている。
【００１８】
各入り口レール部１１ａ，１２ａは、入り口１６から供給されるときのフィルム２０の幅Ｗ１に合わせるように互いに平行に位置しており、かつ搬送方向の中心が、入り口１６側の搬送方向の中心ＣＬ１に合わせて配置されている。また、各入り口レール部１１ａ，１２ａ及び各出口レール部１１ｄ，１２ｄは、入り口１６側の搬送方向と、出口１７側の搬送方向とがなす角度がθとなるように設定されている。そして各出口レール部１１ｄ，１２ｄは、フィルム延伸方向の延伸倍率Ｎ´（＝Ｗ２／（Ｗ１×ｃｏｓθ））で設定された幅Ｗ２（＝Ｗ１×Ｎ´×ｃｏｓθ）に合わせて平行に位置しており、かつ搬送方向の中心が出口１７側の搬送方向の中心ＣＬ２に合わせて配置されている。なお、実際にフィルム２０が延伸方向に延伸される延伸倍率は上述したＮ´＝Ｗ２／（Ｗ１×ｃｏｓθ）であるが、出口１７から出るときの見かけの延伸倍率は、Ｎ＝Ｗ２／Ｗ１である。
【００１９】
各延伸レール部１１ｂ，１２ｂは、入り口１６側の幅Ｗ１から徐々に、互いの間隔が離れていくように位置しており、かつ搬送方向の中心が、入り口１６側の搬送方向の中心ＣＬ１に合わせて配置されている。各屈曲レール部１１ｃ，１２ｃは、入り口１６側の搬送方向の中心ＣＬ１と出口１７側の搬送方向の中心ＣＬ２とが傾斜するように屈曲して配置されている。
【００２０】
このテンター装置１０は、フィルム２０の入り口１６から出口１７へ順に、予熱区間１０ａ、延伸区間１０ｂ、屈曲区間１０ｃ、乾燥区間１０ｄの各エリアに分けられている。この区間１０ａ〜１０ｄは、上述した各レール部１１ａ〜１１ｄ，１２ａ〜１２ｄに合わせて配置されており、予熱区間１０ａは入り口レール部１１ａ，１２ａの間に、延伸区間１０ｂは延伸レール部１１ｂ，１２ｂの間に、屈曲区間１０ｃは屈曲レール部１１ｃ，１２ｃの間に、乾燥区間１０ｄは出口レール部１１ｄ及び出口レール部１２ｄの間に挟まれた空間にそれぞれ設定されている。なお、本実施形態では、レール１１，１２で、入り口１６側と出口１７側とで搬送方向が傾斜していることから、各フィルムクリップ２１ａ，２１ｂがフィルム２０を実質的に保持する搬送方向に位置がずれる（第１レール１１を走行するフィルムクリップ２１ａの方が先に搬送方向の下流側へ進む。）。このため、実際にフィルム２０が幅方向に延伸される区間は屈曲レール部１２ｃの上流側の一部まで連続する。同様に実際にフィルム２０が斜め方向に延伸される区間も出口レール部１１ｄの一部まで連続している。これにより、延伸区間１０ｂ及び屈曲区間１０ｃは、それらの屈曲レール部１２ｃ及び出口レール部１１ｄの一部を含んでいる。
【００２１】
本実施形態では、延伸区間１０ｂの下流に屈曲区間１０ｃを配設することによって、カーブの内側に位置するレール１１を走行するフィルムクリップ２１ａの走行距離Ｌ１よりも、外側に位置するレール１２を走行するフィルムクリップ２１ｂの走行距離Ｌ２の方が長くなっている。なお、走行距離Ｌ１，Ｌ２とは、フィルムクリップ２１ａ，２１ｂが描く２本の軌跡の長さ、フイルムクリップ２１ａ，２１ｂがフイルム２０の把持を開始する実質的な保持開始点から、フイルム２０の保持を解除する実質的な保持解除点までの長さをそれぞれ指すものとする。本発明は、この走行距離Ｌ１，Ｌ２の差が大きいときほど効果的であり、以下に示す式（１）の条件を満たすと、さらに効果的である。但しこの式（１）で、Ｗは、出口１７（保持解除点）におけるフイルムクリップ２１ａ，２１ｂ同士の実質的な間隔を示す。
｜Ｌ１−Ｌ２｜＞０．４Ｗ  ‥‥（１）
【００２２】
さらに、乾燥区間１０ｄには、詳しくは図２に示すように、フイルム２０の表面温度を検出する温度センサ群３０が設けられている。温度センサ群３０は、乾燥区間１０ｄの全域に渡ってマトリクス状に配列された多数の温度センサからなる。この温度センサ群３０は、複数のセンサ列３１〜４０からなり、さらに、各センサ列３１〜４０は、それぞれ複数の温度センサ３１ａ〜ｅ，３２ａ〜ｅ，３３ａ〜ｅ，３４ａ〜ｅ，３５ａ〜ｅ，３６ａ〜ｅ，３７ａ〜ｅ，３８ａ〜ｅ，３９ａ〜ｅ，４０ａ〜ｅからなり、これらは、フイルム２０から所定間隔離れた位置に設けられており、フイルム２０の表面温度を検出する。各センサ列３１〜４０は、フイルム２０の搬送方向と直交する幅方向に沿って位置し、且つ互いに一定の間隔を持って配設されている。温度センサとしては、例えば放射型温度計などが使用される。放射型温度計は、被測定物の表面から放出される赤外線放射エネルギーを赤外線センサを用いて計測することにより被測定物の温度を測り、被測定物に接触させずに、その物体の表面温度を測ることができる。
【００２３】
温度センサ群３０は、テンター装置１０の各部を制御するコントローラ５０に接続されている。このコントローラ５０には、乾燥区間１０ｄでフイルム２０の乾燥を行う乾燥設備５１が接続されている。乾燥設備５１は、フイルム２０の表面温度を制御しながら、フイルム２０へ乾燥風を吹き付ける。図３に、この乾燥設備５１によってフイルム２０を乾燥するときの使用状態を示す。なお、図３は、センサ列３１に沿って鉛直方向に切断した縦断面図である。この乾燥設備５１としては、ヒータ及び送風機などからなり、センサ列３１の各センサ３１ａ〜ｅに対応して、乾燥風を吹き付けるように、フイルム２０の幅方向に沿って複数の送風口が配設されている。なお、図３においては、センサ列３１に対応した部分のみ図示しているが、他のセンサ列３２〜４０に対応する位置でも同様に、乾燥設備５１の乾燥風吹き出し口が設けられており、以下で説明するセンサ列３１に対応するフイルム２０の幅方向に沿った表面温度の制御を行ないながら、フイルム２０の乾燥を行っている。これによって、乾燥設備５１は、乾燥工程１０ｄの全域に渡って乾燥風の吹き付けを行ってフイルム２０を乾燥させることができる。
【００２４】
そして、この乾燥設備５１がフイルム２０の乾燥を行うときには、例えば温度センサ３１ａ〜ｅで検出されたフイルム２０の表面温度が、所定の範囲内に収まるように、乾燥設備５１からフイルム２０へ吹き付けられる乾燥風の風量又は温度を制御する。すなわち、温度センサ３１ａ〜ｅのうちのいずれかで、表面温度が所定の範囲内を超えたときには、それに対応する位置に設けられた吹き出し口から吹き出す乾燥風の風量又は温度を調節する。これによって、乾燥設備５１は、フイルム２０の表面温度が幅方向に沿って所定の温度範囲内に収まるように制御しながら、フイルム２０を乾燥することができる。
【００２５】
配向軸変動は、延伸区間および屈曲区間後の乾燥区間において固定される。乾燥区間での乾燥の進み方は一般的に、はじめに蒸発潜熱による温度上昇を伴わない恒率乾燥を経たのち、フィルム表面温度の上昇を伴う減率乾燥に移行する。本発明において幅方向のフィルム表面温度差を少なくする調整を行なう場合に、恒率乾燥中よりは、減率乾燥中或いは減率乾燥後に行ったほうが幅方向の性能の均一性の観点では好ましい。さらに乾燥の進行に伴うフィルム含有溶媒の揮発とともにフィルムが収縮するが、幅方向のフィルム表面温度差に起因した乾燥速度差により面内での収縮力が生じた結果、ボーイング現象が起きているものと思われる。その結果として幅方向の配向軸分布に変動が生じる現象が顕著になる。こうした配向軸変動が生じると、面内で配向軸分布が不均一な長尺プラスチックフィルムが作製され、特に偏光板を作製した場合には、液晶表示装置に実装した際にコントラストが低下するという問題が発生することとなる。
【００２６】
該配向軸変動は屈曲区間後の乾燥区間で固定されるが、その悪化の程度は、乾燥区間におけるフィルム表面温度と相関があることが明らかとなった。すなわち乾燥区間のフィルム幅方向の表面温度差が大きいほど、より表面温度の高い側に収縮力が多く発生し軸変動が起きるのである。表面温度差と配向軸変動の関係はケースバイケースであるが、前記の好ましい配向軸変動幅に抑えるためには、幅方向の表面温度差は１０℃以内、より好ましくは５℃以内、特に好ましくは２℃以内であることが必要である。またフィルム表面温度の調整は乾燥区間全長にわたることが好ましい。仮に乾燥区間前半部または後半部において調整が不十分な領域が発生した場合、配向軸変動は顕著に悪化する。特に乾燥区間前半部での調整が不十分な場合にもっとも悪化する傾向が見られる。
【００２７】
乾燥区間における温度設定についても配向軸変動を生み出す原因となりうる。乾燥区間での乾燥の進み方は一般的に、はじめに蒸発潜熱による温度上昇を伴わない恒率乾燥を経たのち、途中から表面温度の上昇を伴う減率乾燥が進行する。減率乾燥が行き着く領域においてフィルム表面温度が一定値に近づくが、この減率乾燥が終了する位置を乾燥点と定義した場合に、本発明で乾燥区間の温度設定を行う場合には、乾燥区間のできるだけ後半部（乾燥区間出口部にちかい部分）に乾燥点がくるように調整することが好ましい。乾燥区間における乾燥点の位置は乾燥区間の温度設定と密接に関係し、設定温度が高ければ高いほど乾燥点が前半部（屈曲区間側）にくることとなる。設定温度を上げて乾燥点を前半部にくるようにすると乾燥長が短くできるメリットがあるが、配向軸変動が生じやすくなる。このため幅方向におけるフィルム表面温度差を厳密に調節する必要がでてくる。一方で設定温度を下げて乾燥点を後半部にくるようにすると乾燥長が長くなるものの、幅方向フィルム表面温度差の調整が厳密である必要がなくなる。そのため、配向軸変動の少ない光学フィルムが容易に得られる。
【００２８】
なお、フイルム２０の表面温度を調整する方法として、例えば乾燥設備の吹き出し口とフィルムとの間隔に差をつける方法、或いは吹き出しのパターンを変化させて風量を制御する方法なども挙げられる。また吹き出しパターンを変化させる方法として、吹き出し口のスリット幅、及び長さを変化させる方法や、多孔板を通して乾燥風の吹き出しを行う場合は、この多孔板の孔のサイズ、及び幅を変化させる方法などが挙げられる。しかし、これらの方法に限定されるわけではなく、乾燥途中のフィルム２０の表面温度を測定し、このフイルム２０の幅方向における表面温度が、所定の範囲内に収まるようにすることが可能な構成であればよい。
【００２９】
次に、本実施形態の作用を説明する。製膜ライン等により製膜されたフィルム２０がフィルム入り口１６からテンター装置１０内に送られてくると、開放状態になっていたフィルムクリップ２１ａ，２１ｂが閉じられてフィルム２０が把持される。フィルムクリップ２１ａ，２１ｂは各チェーン１３，１４の回動により、レール１１，１２に沿って移動する。入り口１６から予熱区間１０ａに搬送されてきたフィルム２０は、例えば、２５°Ｃ以上に予熱される。
【００３０】
次に屈曲区間１０ｃを通過することにより、フィルム２０は斜め方向に延伸されて配向軸が傾斜する。そして、乾燥区間１０ｄで乾燥した空気を吹き付けられることによりフィルム２０が乾燥される。このとき、フイルム２０は、上述したように、その表面温度が幅方向に沿って所定の温度範囲内となるように制御されながら、乾燥風を吹き付けられているので、フイルム幅方向に沿って均一に乾燥され、配向軸の曲がり（ボーイング現象）や、ピッチのムラ（延伸ムラ）などの配向軸変動が発生することがない。これによって、テンター装置１０は、幅方向に沿って均一な性能を持つ光学フイルムを製造することができる。特に偏光膜を製造した場合においては、優れた偏光能を有する偏光膜として利用することができる。そして、得られた偏光膜としてのフィルム２０の両面又は片面に保護膜( 保護フィルム) を接着剤層を介して設けることにより、偏光板が得られる。なお、配向軸変動が少ない偏光板としては、幅方向の配向軸の角度差が小さければ小さいほうが好ましく、好ましくは２°以内、より好ましくは１°以内、特に好ましくは０．５°以内である。
【００３１】
本発明におけるプラスチックフィルムは、好ましいものが適宜選択され、特に光学用途に使用される場合においては一般的に透明な支持体が用いられる。透明なプラスチックフィルムを形成するポリマーとしては、セルロースェステル（例、トリアセチルセルロース、ジアセチルセルロース）、ポリアミド、ポリカーボネート、ポリエステル（例、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート) 、ポリスチレン、ポリオレフィン、ポリビニルアルコールなどが挙げられるが、特にこれらに限定されるわけではない。
【００３２】
本発明に使用されるプラスチックフィルムが屈曲過程を通過する際に発生する寄り或いはしわを、その下流の工程を通過する中で緩和させる必要があるため、溶媒吸収性( 吸湿性) を有することが好ましい。すなわち含有溶媒量を調整（調湿）されたプラスチックフィルムを延伸、屈曲させた後、その下流の乾燥工程において含有していた溶媒（水分）を揮発させることでプラスチックフィルムが収縮、緩和し屈曲過程通過時に発生したシワをなくすことができる。
【００３３】
<偏光板> 
以下に光学フィルムの中でも、偏光板を作成した場合について詳細に述ベる。
本発明の手法を用いて偏光板を製造する場合においては、特にケン化処理されたポリビニルアルコールを用いることが好ましい。
なお、ポリビニルアルコールのケン化度は特に限定されないが、溶解性等の観点から８０〜１００ｍｏｌ％が好ましく、９０〜１００ｍｏｌ％が特に好ましい。またポリビニルアルコールの重合度は特に限定されないが、１０００〜１００００が好ましく、１５００〜５０００が特に好ましい。
【００３４】
延伸前のフィルム２０の好ましい弾性率は、ヤング率で表して、０．０１ＭＰａ以上５０００ＭＰａ以下、更に好ましくは０．１ＭＰａ以上５００ＭＰａ以下である。弾性率が低すぎると延伸時・延伸後の収縮率が低くなり、シワが消えにくくなり、また高すぎると延伸時にかかる張力が大きくなり、フィルム２０の両側縁部を保持する部分の強度を高くする必要が生じ、テンター装置１０に対する負荷が大きくなる。
【００３５】
延伸前のフィルム２０の厚みは特に限定されないが、フィルム把持の安定性、延伸の均質性の観点から、１μｍ〜１ｍｍが好ましく、２０〜２００μｍが特に好ましい。
【００３６】
本発明に用いられる染色剤としては、ヨウ素−ヨウ化カリウムで生成したＩ3-、Ｉ5-等の多ヨウ素イオンおよび／または有機二色性色素である。二色性色素の具体例としては、例えばアゾ系色素、スチルベン系色素、ピラゾロン系色素、トリフェニルメタン系色素、キノリン系色素、オキサジン系色素、チアジン系色素、アントラキノン系色素等の色素系化合物を挙げることができる。水溶性のものが好ましいが、この限りではない。また、これらの二色性分子にスルホン酸基、アミノ基、水酸基などの親水性置換基が導入されていることが好ましい。二色性分子の具体例としては、例えばシー．アイ．ダイレクト．イエロー１２、シー．アイ．ダイレクト．オレンジ３９、シー．アイ．ダイレクト．オレンジ７２、シー．アイ．ダイレクト．レッド３９、シー．アイ．ダイレクト．レッド７９、シー．アイ．ダイレクト．レッド８１、シー．アイ．ダイレクト．レッド８３、シー．アイ．ダイレクト．レッド８９、シー．アイ．ダイレクト．バイオレット４８、シー．アイ．ダイレクト．ブルー  ６７、シー．アイ．ダイレクト．ブルー９０、シー．アイ．ダイレクト．グリーン５９、シー．アイ．アシッド．レッド３７等が挙げられ、さらに特開昭６２−７０８０２号、特開平１−１６１２０２号、特開平１−１７２９０６号、特開平１−１７２９０７号、特開平１−１８３６０２号、特開平１−２４８１０５号、特開平１−２６５２０５号、特開平７−２６１０２４号の各公報記載の色素等が挙げられる。これらの二色性分子は遊離酸、あるいはアルカリ金属塩、アンモニウム塩、アミン類の塩として用いられる。これらの二色性分子は２種以上を配合することにより、各種の色相を有する偏光子を製造することができる。偏光板として吸収軸を直交させた時に黒色を呈する化合物（色素）や黒色を呈するように各種の二色性分子を配合したものが単板透過率、偏光度とも優れており好ましい。特にヨウ素−ヨウ化カリウムで生成したＩ3-、Ｉ5-等の多ヨウ素イオンが好ましく使用される。
【００３７】
ヨウ素−ヨウ化カリウムで生成したＩ3-、Ｉ5-等の多ヨウ素イオンを偏光子として使用する場合、ヨウ素は０．１〜２０ｇ／ｌ、ヨウ化カリウムは１〜２００ｇ／ｌ、ヨウ素とヨウ化カリウムの質量比は１〜２００が好ましい。染色時間は１０〜５０００秒が好ましく、液温度は１５〜６０°Ｃが好ましい。
【００３８】
硬膜剤（架橋剤）としては、米国再発行特許第２３２８９７号に記載のものが使用できるが、ホウ酸、ホウ砂が実用的に好ましく用いられる。また、亜鉛、コバルト、ジルコニウム、鉄、ニッケル、マンガン等の金属塩も併せて用いることができる。
【００３９】
また、フィルム２０を延伸する速度は、単位時間当りの延伸倍率で表すと、１．１倍／分以上、好ましくは２倍／分以上で、早いほうが好ましい。また、長手方向の進行速度は、０．１ｍ／分以上、好ましくは１ｍ／分以上で、早いほうが生産性の観点から見て好ましい。いずれの場合も、上限は、延伸するフィルム２０及びテンター装置１０により異なる。
【００４０】
さらにまた、フィルム２０の両側縁をフィルムクリップ２１ａ，２１ｂにより把持する際、把持しやすいようにフィルム２０を張った状態にしておくことが好ましい。具体的には、フィルム２０の長手方向にも張力をかけてフィルムを張るなどの方法が挙げられる。
【００４１】
フィルム２０には、各種機能膜を保護膜として直接片面または両面に貼合することができる。機能膜の例としては、λ／４板、λ／２板などの位相差膜、光拡散膜、偏光板と反対面に導電層を設けたプラスチックセル、異方性散乱や異方性光学干渉機能等をもつ輝度向上膜、反射板、半透過機能を持つ反射板等があげられる。
【００４２】
保護膜としては、上に述べた好ましい保護膜を一枚、または複数枚積層して用いることができる。偏光膜の両面に同じ保護膜を貼合しても良いし、両面に異なる機能、物性をもつ保護膜をそれぞれ貼合しても良い。また、片面のみに上記保護膜を貼合し、反対面には直接液晶セルを貼合するために、粘着剤層を直接設けて保護膜を貼合しないことも可能である。この場合粘着剤の外側には、剥離可能なセパレータフィルムを設けることが好ましい。
【００４３】
フィルム２０としては、その膜厚が薄いものが多いが、ハンドリング時のフィルム２０の裂け等のトラブルを回避するため、フィルム２０を延伸後、少なくとも片面に保護膜を貼り合わせ、後加熱する工程を有することが好ましい。具体的な貼り付け方法として、熱処理工程中、両端を保持した状態で接着剤を用いてフィルム２０に保護膜を貼り付け、その後両端を耳切りする、耳切りの方法としては、刃物などのカッターで切る方法、レーザーを用いる方法など、一般的な技術を用いることができる。貼り合わせ直後に、接着剤を乾燥させるため、および偏光性能を良化させるために、加熱することが好ましい。加熱の条件としては、接着剤により異なるが、水系の場合は、３０°Ｃ以上が好ましく、さらに好ましくは４０°Ｃ以上１００°Ｃ以下、さらに好ましくは５０°Ｃ以上８０°Ｃ以下である。これらの工程は一貫した製造ラインで行われることが、性能上及び生産性を高くする上で好ましい。なお、上記実施形態ではテンター装置１０内でフィルム２０に保護膜を貼り付け、その後両端を耳切りしたが、フィルム２０がテンター装置１０の出口１７から出た後に保護膜を貼り付け、その後両端を耳切りしてもよい。
【実施例】
【００４４】
以下、実施例を用いて、本発明を具体的に説明するが、本発明の内容がこれらに限定されるものではない。以下の表１には、実施例１〜３、及び本発明に対する比較用のテンター装置でフイルムを製造した比較例１について、製造中のフイルム表面温度差、及び配向軸角度ばらつきの結果を示した。なお、この表１の結果は、テンター装置でフイルムを３回製造したときの平均値であり、また、表１では、以下の評価基準の結果を用いている。
【００４５】
［フィルム表面温度差］
得られた偏光板のフィルム表面温度測定は、堀場製作所（株）製の放射型温度計（ハンディタイプ：ＩＴ−５４０Ｎ）を用い、搬送中のフィルムに対して３ｃｍの間隔を空け、かつ温度計がフィルム表面に対して垂直になるように持ちながら測定した。フィルム表面温度の測定位置は図２に示すとおり、幅方向に５点、及び搬送方向に１０点（合計）５０点）で行い、幅方向５点の測定結果から下記式により表面温度差Δを求めた。
表面温度差Δ（℃）＝最も高い表面温度値（℃）−最も低い表面温度値（℃）
但し、表１には、搬送方向における計１０箇所（３１〜４０）で測定した表面温度差のうち、最大値を示すものとする。
［幅方向軸角度差］
得られた偏光板の幅方向延伸（吸収）軸角度ばらつきの測定には、王子計測機器株式会社製の近赤外位相差計（ＫＯＢＲＡ−ＷＸ１００／ＩＲ）を用いた。フィルム幅方向の延伸（吸収）軸角度測定は測定波長１０００ｎｍの近赤外光で１ｃｍのサンプリングピッチで行った。得られた結果から、軸角度差を下記式により求めた。
幅方向延伸軸角度差（°）＝最も高い軸角度（°）−最も低い軸角度（°）
【００４６】
【表１】
2005262679.tif 000003
【００４７】
[実施例１] 
ＰＶＡフィルムから長尺偏光板を製造する製造ラインに本発明を適用した実施例１を以下に説明する。実施例1 の条件としては、ＰＶＡフィルムを、ヨウ素５. ０ｇ／ｌ、ヨウ化カリウム１０. ０ｇ／ｌの水溶液に、２５°Ｃにて９０秒浸漬し、さらにホウ酸１０ｇ／ｌの水溶液に３０°Ｃにて６０秒浸漬後、上記実施形態と同様の構成のテンター装置１０の入り口１６から導入し、６０°Ｃ、湿度９０％の雰囲気下で７．０倍に一旦延伸した後５．３倍まで収縮させた後、乾燥区間１０ｄにおけるフイルム２０の乾燥風温度を７０°Ｃに設定し、且つ幅方向のフィルム表面温度差を８°Ｃ以内に制御してフイルム２０を乾燥し、フイルム２０の出来上がり幅を０．７ｍとした。また、左右のテンタークリップ２１ａ，２１ｂの搬送速度差は、０．０５％未満に制御されており、入り口１６におけるフィルム２０の中心線ＣＬ１と出口１７におけるフィルム２０の中心線ＣＬ２のなす角は、θ＝４５°であった。以上の条件の下、ＰＶＡフィルムから長尺偏光板を製造した。その結果、テンター装置１０で製造された長尺偏光板の配向軸変動は、両側縁の耳部（端縁から各０．１ｍ）の部分を除いて、配向軸角度差が１．６°以内であり、良好であった。
【００４８】
[実施例２] 
前記のＰＶＡフィルムを使用して上記実施形態のテンター装置で延伸し、長尺偏光板を製造した。なお、乾燥区間１０ｄにおけるフイルム２０の乾燥風温度を７０°Ｃに設定し、且つ幅方向のフィルム表面温度差を３°Ｃ以内に制御してフイルム２０を乾燥した。それ以外の条件については実施例１と同様の条件で長尺偏光板を製造し、その結果、テンター装置１０で製造された長尺偏光板の配向軸変動は、両側縁の耳部（端縁から各０．１ｍ）の部分を除いて、配向軸角度差が０．７°以内であり、良好であった。
【００４９】
[実施例３] 
前記のＰＶＡフィルムを使用して上記実施形態のテンター装置で延伸し、長尺偏光板を製造した。なお、乾燥区間１０ｄにおけるフイルム２０の乾燥風温度を５０°Ｃに設定し、且つ幅方向のフィルム表面温度差を２°Ｃ以内に制御してフイルム２０を乾燥した。それ以外の条件については実施例１，２と同様の条件で長尺偏光板を製造し、その結果、テンター装置１０で製造された長尺偏光板の配向軸変動は、両側縁の耳部（端縁から各０．１ｍ）の部分を除いて、配向軸角度差が０．５°以内であり、非常に良好であった。
【００５０】
[比較例１] 
前記のＰＶＡフィルムを使用して上記実施形態のテンター装置で延伸し、長尺偏光板を製造した。なお、乾燥区間１０ｄにおけるフイルム２０の乾燥風温度を５０°Ｃに設定し、且つ幅方向にフィルム表面温度差を制御せずにフイルム２０を乾燥した。なお、このような条件で行ったところ、実際のフィルム表面温度差は、最大で１５°Ｃであった。それ以外の条件については実施例１と同様の条件で長尺偏光板を製造し、その結果、テンター装置１０で製造された長尺偏光板の配向軸変動は、両側縁の耳部（端縁から各０．１ｍ）の部分を除いて、配向軸角度差が２．５°であり、配向軸変動が大きかった。
【００５１】
以上の結果から明らかなように、本発明を実施した実施例１〜３では、概ね性能が均一な長尺偏光板を得ることができた。また、幅方向フィルム表面温度差が大きいほど配向軸角度差が生じやすい。また乾燥区間の乾燥風設定温度を低くすることで配向軸角度差をさらに良化することが可能となる。そして、従来の製造方法（比較例１）は、乾燥区間全域にわたり幅方向におけるフィルム表面温度差を積極的に制御しなかった場合であり、配向軸角度差が大きく性能が均一な偏光板を製造することが困難であった。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明を実施したテンター装置の概略を示す平面図である。
【図２】乾燥区間の構成を示す平面図である。
【図３】乾燥区間をフイルム幅方向に沿って切断した縦断面図である。
【符号の説明】
【００５３】
１０  テンター装置
１０ａ  予熱区間
１０ｂ  延伸区間
１０ｃ  屈曲区間
１０ｄ  乾燥区間
１１，１２  レール
２０  フィルム
２１ａ，２１ｂ  クリップ
３１ａ〜ｅ，３２ａ〜ｅ，３３ａ〜ｅ，３４ａ〜ｅ，３５ａ〜ｅ，３６ａ〜ｅ，３７ａ〜ｅ，３８ａ〜ｅ，３９ａ〜ｅ，４０ａ〜ｅ  温度センサ
【図１】
2005262679.tif 000004
【図２】
2005262679.tif 000005
【図３】
2005262679.tif 000006