(57)【要約】【課題】  中間転写ベルトを交換可能にすることにより、画像形成できる最大サイズを簡易かつ安全に変えられ、かつ、メンテナンス容易でスペースの有効利用に対するユーザの疑義の少ない画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置１から中間転写ユニット１００を外す場合、先ず、前カバー１１０４を回して開けることにより、２次転写ローラ１１２３を中間転写ベルト１０００から離す。次に、上部ユニット１０を下部ユニット１１から離す方向に起こすことにより、感光体１１１０を中間転写ベルト１０００から離す。次に、駆動ローラ１００１と従動ローラ１００２とを結ぶ方向に設けられたガイドに沿って中間転写ユニット１００を右斜め上方に引くことにより、上部ユニット１０から中間転写ユニット１００を引き抜く。画像形成装置１に中間転写ユニット１００を装着する場合は、外す場合と逆の手順を行う。【選択図】    図２
2005345940.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体から中間転写ベルトに一次転写されたトナー像を転写材に二次転写する画像形成装置であって、
前記中間転写ベルトを収容しスライドして筐体に着脱可能な中間転写ユニットは、挿入方向手前側で位置決めされて前記挿入方向奥側において筐体との間に空間を形成し、前記中間転写ユニットと前記中間転写ベルトよりも長い中間転写ベルトを収容した他の中間転写ユニットとを交換可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
像担持体から中間転写ベルトに一次転写されたトナー像を転写材に二次転写する画像形成装置であって、
前記中間転写ベルトを収容しスライドして筐体に着脱可能な中間転写ユニットは、挿入方向手前側で位置決めされ、前記中間転写ベルトと異なる長さの中間転写ベルトを収容した他の中間転写ユニットと交換可能であり、挿入方向奥側が筐体に達するよりも短い中間転写ユニットは筐体内部に装着され、挿入方向奥側が筐体に達するよりも長い中間転写ユニットは挿入方向奥側を筐体外部に突出して装着されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
開口と開閉カバーとを有する開閉口を備え、
前記開口は、挿入方向奥側の筐体に設けられて中間転写ユニットを突出させ、
前記開閉カバーは、中間転写ユニットが筐体内部に装着される場合には開口を閉じ、中間転写ユニットの挿入方向奥側を筐体外部に突出して装着される場合には開口を開く請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記開閉カバーは前記開口を閉じる方向の力を与えられ、筐体外部に突出して装着される中間転写ユニットの挿入方向奥側に押されて前記開口を開き、中間転写ユニットが筐体外部に突出しない場合には自動的に前記開口を閉じる請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写ユニットの交換時に前記中間転写ベルトと前記像担持体とを離す機構を備える請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記中間転写ユニットの交換時に前記中間転写ベルトを前記像担持体の上方に移動させて前記中間転写ベルトと前記像担持体とを離す機構を備える請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記挿入方向手前側を前面として設置される請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、中間転写ベルトを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近のカラー画像形成装置は画像形成の手段として、中間転写ベルト等の中間転写体の周りに複数の画像形成手段を配置し、中間転写体上に順次重ねて転写（１次転写）したカラートナー像を、転写紙等の記録媒体に２次転写してカラー画像を出力するなどの、中間転写体を用いた手段が主流になりつつある。
【０００３】
中間転写体を用いた画像形成装置で出力できる最大サイズは、中間転写体のサイズ（周長と幅）に依存する。例えば、Ａ３を最大サイズとする画像形成装置（以下、Ａ３機と称する）はＡ３以下のサイズを出力できるためＡ４サイズも出力できる一方、Ａ４を最大サイズとする画像形成装置（以下、Ａ４機と称する）はＡ４以下のサイズを出力できるがＡ３を出力できない。ユーザは用途や目的に応じ、スピード、画質、大きさ、重さ、操作性、消耗品、価格等を考慮に入れて所望の画像形成装置を購入して使用する。
【０００４】
ここで例えば、Ａ４機のユーザが大きなサイズのＡ３を出力する必要が生じた場合、Ａ３機を別に用意する必要がある。しかし、複数のサイズに対応できる画像形成装置を別途用意することは、設置場所や価格等に起因して容易でない。また、予め出力する全てのサイズを予測して画像形成装置を購入することは不可能である。さらに、ユーザが画像形成装置を調整して出力サイズを変更することは実質的に不可能である。
【０００５】
特許文献１には、中間転写体以外の多くの構成部品及びユニットを出力サイズに依存せず共通化し、別々に用意されたＡ４やＡ３等の異なるサイズの中間転写体を、予め最大サイズの中間転写体が収まるように確保された空間に着脱して交換することにより、中間転写体を取り替えてＡ４機やＡ３機等にできる画像形成装置が提案されている。
【０００６】
特許文献１では、予め最大サイズの中間転写体が収まる空間が画像形成装置の内部に確保されているため、最大サイズより小さいサイズの中間転写体を装着すると空間が残るため、画像形成装置が大型化する。単に最大サイズの中間転写体が収まる空間を設けているのみでは、装着位置、装着方向、残りのスペース配置によっては、中間転写体の脱着に要する移動距離が長くなってメンテナンスを複雑にする。
【０００７】
さらに、近年は、ユーザの心理的な負担を減少させることが求められており、中間転写体を納めた後の残りのスペースが外部から容易に見えると、スペースが有効に利用されていないのではないかというユーザの疑義が増加する。また、ユーザが画像形成装置内部に触れやすくなると安全性が低下する。
【特許文献１】特開２００２-０９９１２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
この本発明は、中間転写ベルトを交換可能にすることにより、画像形成できる最大サイズを簡易かつ安全に変えられ、かつ、メンテナンス容易でスペースの有効利用に対するユーザの疑義の少ない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の第１の画像形成装置は、像担持体から中間転写ベルトに一次転写されたトナー像を転写材に二次転写する画像形成装置であって、中間転写ベルトを収容しスライドして筐体に着脱可能な中間転写ユニットは、挿入方向手前側で位置決めされて挿入方向奥側において筐体との間に空間を形成し、中間転写ユニットと中間転写ベルトよりも長い中間転写ベルトを収容した他の中間転写ユニットとを交換可能である。
【００１０】
この発明の第２の画像形成装置は、像担持体から中間転写ベルトに一次転写されたトナー像を転写材に二次転写する画像形成装置であって、中間転写ベルトを収容しスライドして筐体に着脱可能な中間転写ユニットは、挿入方向手前側で位置決めされ、中間転写ベルトと異なる長さの中間転写ベルトを収容した他の中間転写ユニットと交換可能であり、挿入方向奥側が筐体に達するよりも短い中間転写ユニットは筐体内部に装着され、挿入方向奥側が筐体に達するよりも長い中間転写ユニットは挿入方向奥側を筐体外部に突出して装着される。
【００１１】
上記の第２の画像形成装置は開口と開閉カバーとを有する開閉口を備え、開口は、挿入方向奥側の筐体に設けられて中間転写ユニットを突出させ、開閉カバーは、中間転写ユニットが筐体内部に装着される場合には開口を閉じ、中間転写ユニットの挿入方向奥側を筐体外部に突出して装着される場合には開口を開くようにしているとよい。また、開閉カバーは開口を閉じる方向の力を与えられ、筐体外部に突出して装着される中間転写ユニットの挿入方向奥側に押されて開口を開き、中間転写ユニットが筐体外部に突出しない場合には自動的に開口を閉じるようにしているとよい。
【００１２】
さらに、上記いずれかの画像形成装置は、中間転写ユニットの交換時に中間転写ベルトと像担持体とを離す機構を備えているとよい。また、上記いずれかの画像形成装置に、中間転写ユニットの交換時に中間転写ベルトを像担持体の上方に移動させて中間転写ベルトと像担持体とを離す機構を備えているとよい。また、上記いずれかの画像形成装置において、挿入方向手前側を前面として設置されるようにしているとよい。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の画像形成装置によれば、中間転写ユニットを交換することにより画像形成できる最大サイズを容易に変えられる。また、中間転写ユニットを挿入方向手前側で位置決めすることにより転写紙の搬送経路を最短にでき、中間転写ユニットの着脱時の移動距離が短いため安全かつ容易にメンテナンスできる。また、中間転写ユニットを装着した後の空いた空間を挿入方向奥側に配置することで、空の空間がユーザの目に触れることによる不満等の疑義を減少できる。
【００１４】
請求項２の画像形成装置によれば、中間転写ユニットを交換することにより画像形成できる最大サイズを容易に変えられる。また、中間転写ユニットを挿入方向手前側で位置決めすることにより転写紙の搬送経路を最短にでき、中間転写ユニットの着脱時の移動距離が短いため安全かつ容易にメンテナンスできる。また、中間転写ユニットが挿入方向奥側に突出することで、必要最小限の空間だけ画像形成装置内部に設けることができ小型化が図られるとともに、空の空間がユーザの目に触れることによる不満等の疑義を減少できる。
【００１５】
請求項３の画像形成装置によれば、開口により中間転写ベルトを簡易に突出させることができ、必要に応じて開閉して異物等の内外の移動を遮断でき、故障の発生や汚れを低減できる。請求項４の画像形成装置によれば、ユーザが開口を開閉する手間を省き、誤操作やカバーの紛失等を防止して確実に開口を開閉できる。請求項５の画像形成装置によれば、中間転写ユニット着脱作業時に他の構成要素を損傷したり汚染することを防止できる。請求項６の画像形成装置によれば、中間転写ユニット着脱作業時に他の構成要素を損傷したり汚染することを防止できるとともに、各種部品の組立時や交換時の作業性を向上できる。請求項７の画像形成装置によれば、挿入方向手前側の前面から、挿入方向奥側の空いた空間が見えなくなるため、ユーザの不満等の疑義を減少できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
第１の実施形態に係る画像形成装置１は、図１の構成図に示すように筐体に囲まれた上部ユニット１０と下部ユニット１１とを備え、上部回転軸１２を支点として上部ユニット１０が下部ユニット１１に対してワニ口状に開く。上部ユニット１０は、中間転写ユニット１００と定着手段１０１と排紙トレイ１０２と回路基板１０３とを有する。
【００１７】
中間転写ユニット１００は、中間転写ベルト１０００と駆動ローラ１００１と従動ローラ１００２とクリーニングブレード１００３と転写ブラシ１００４と１次転写ローラ１００５とを有する。中間転写媒体としての中間転写ベルト１０００は、対向離間して設けられている駆動ローラ１００１と従動ローラ１００２とに展張され、回転する駆動ローラ１００１につれまわされて矢印１００６の方向に走行する。クリーニングブレード１００３は、従動ローラ１００２に対向して中間転写ベルト１０００に接離可能に設けられている。転写ブラシ１００４は第１画像ステーション１１００と第２画像ステーション１１０１とに対向して中間転写ベルト１０００の内側に転写バイアスを印加する。１次転写ローラ１００５は、転写ブラシ１００４の補助機能を果たす。
【００１８】
中間転写ユニット１００の外側には、駆動ローラ１００１と従動ローラ１００２とを結ぶ方向に中間転写ユニット１００を移動できるガイド機構が設けられており、挿入方向手前側の駆動ローラ１００１側から挿入方向奥側の従動ローラ１００２側にスライドさせることで中間転写ユニット１００を単独で着脱できる。従動ローラ１００２から駆動ローラ１００１と逆側の挿入方向奥側には、さらに長い中間転写ベルト１０００を有する中間転写ユニット１００を装着できる空間が準備されている。例えばＡ４サイズ、Ａ３サイズ、Ｂ５サイズ等のベルト周長の異なる複数の中間転写ユニット１００を用意して、出力する画像の大きさによって選択して交換できる。中間転写ユニット１００の構造は、サイズにより駆動ローラ１００１と従動ローラ１００２との距離、中間転写ベルト１０００の長さ等が異なり、中間転写ベルト１０００の幅は同じである。中間転写ユニット１００は、挿入方向手前側の駆動ローラ１００１の位置を基準に位置決めして固定され、サイズに依存せず共通の位置決め機構で位置決めされる。
【００１９】
定着手段１０１は、２次転写された転写紙を２つのローラで加熱及び加圧することにより、フルカラートナー像を転写紙に定着させ、排紙トレイ１０２に送り出して排紙する。回路基板１０３は、画像形成装置１の動作を制御する。
【００２０】
下部ユニット１１は、第１画像ステーション１１００と第２画像ステーション１１０１と書込ユニット１１０２と転写紙収納部１１０３と前カバー１１０４と電装関連部品収容部１１０５とを有する。
【００２１】
第１画像ステーション１１００は、感光体カセット１１０６とクリーニングカセット１１０７と現像装置１１０８とを有し、第１画像ステーション１１００と同様の構成を有する第２画像ステーション１１０１は、第１画像ステーション１１００に対して中間転写ベルト１０００の走行方向下流で並列配置される。
【００２２】
感光体カセット１１０６はホルダー１１０９と感光体１１１０とを有する。ホルダー１１０９は、感光体１１１０を保護しながら回転自在に支持する。像担持体としてのドラム状の感光体１１１０は、ギヤなどの駆動伝達系を介して画像形成装置本体に設けられた駆動用のモータに連結されて中間転写ベルト１０００に連動して回転する。現像装置１１０８を固定支持しているユニット部材に着脱可能に一体化された感光体１１１０は、現像装置１１０８がもつ現像ローラとの相対位置を高精度に位置決めされている。クリーニングカセット１１０７はクリーニング手段１１１１と帯電器１１１２とを有し、ユニット部材を介して感光体カセット１１０６に対して位置決めされ、ユニット部材により感光体カセット１１０６に対して接離動作して着脱できる。クリーニング手段１１１１は、感光体１１１０の残トナーを除去し、帯電器１１１２はローラ状で感光体１１１０を帯電させる。
【００２３】
感光体カセット１１０６の構成と、ユニット部材を介して構成される感光体カセット１１０６と現像装置１１０８及びクリーニングカセット１１０７との関係により、現像装置１１０８、感光体カセット１１０６、クリーニングカセット１１０７のいずれかを単独で交換できる。なお、感光体１１１０はドラム状の他、ベルト状等他の像担持体であってもよい。
【００２４】
現像装置１１０８は、それぞれマゼンタ、シアンのトナーを可視像化するシアン現像器１１１３とマゼンタ現像器１１１４とを有し、順にいずれかのトナー色を選択して現像する。第２画像ステーション１１０１の現像装置１１０８は、それぞれイエロー、ブラックのトナーを可視像化するイエロー現像器１１１５とブラック現像器１１１６とを有する。
【００２５】
書込ユニット１１０２は、２つの半導体レーザとポリゴンミラー１１１７と走査レンズ１１１８と反射ミラー１１１９とを含む光学部品を、装置本体筐体のベースを兼ねるハウジング１１２０内に位置決め固定して構成される。第１画像ステーション１１００及び第２画像ステーション１１０１の下方に書込ユニット１１０２を設けており、ハウジング１１２０に書込光を通過させるための開口を設ける必要がないため高い強度を確保できる。
【００２６】
２つの半導体レーザから画像情報に応じて出射された２つのレーザ光は、上下に重ねられて回転するポリゴンミラー１１１７にそれぞれ照射されて反射し、走査レンズ１１１８や反射ミラー１１１９に導光され、それぞれ第１画像ステーション１１００や第２画像ステーション１１０１内で回転する感光体１１１０の露光位置に結像して露光する。なお、書込ユニット１１０２はＬＥＤを光源とする光学系で構成されてもよく、他の方法や構成を有していてもよい。
【００２７】
転写紙収納部１１０３は、Ａ４サイズ用の用紙を収容している。転写紙収納部１１０３の外部には中間転写ユニット１００と同じ方向に着脱可能なように移動機構が設けられおり、前カバー１１０４側で位置決めされ、前カバー１１０４から遠い側に大きなサイズの転写紙を収容する転写紙収納部１１０３を格納できる空間が確保されている。なお、転写紙収納部１１０３の挿入方向奥側に、転写紙収納部１１０３が突出するようにしてもよい。
【００２８】
前カバー１１０４は、手差し用の送りローラ１１２１とレジストローラ１１２２と２次転写ローラ１１２３とを備え、前回転軸１１２４を支点として下部ユニット１１に対して開く。転写手段としての２次転写ローラ１１２３は、駆動ローラ１００１に対向して中間転写ベルト１０００へ接離可能に設けられている。ジャム発生時、メンテナンス時、部品交換時等において前カバー１１０４や上部ユニット１０を開いて処理作業を容易に行うことができる。
【００２９】
前カバー１１０４の内側面に沿って、転写紙収納部１１０３及び手差し用の送りローラ１１２１から排紙トレイ１０２まで続くほぼ垂直な用紙搬送路が構成されている。転写紙収納部１１０３から用紙を送り出す給紙コロ１１２５または手差し用の送りローラ１１２１から給紙された用紙は、レジストローラ１１２２でさらに上方に送られて２次転写ローラ１１２３と駆動ローラ１００１との接触部を通過し、定着手段１０１から排紙トレイ１０２に送られる。
【００３０】
例えば、中間転写ユニット１００の挿入方向手前側にある前カバー１１０４や、前カバー１１０４の上方の上部ユニット１０に、操作ボタン等を配置することにより画像形成装置１の前面とし、中間転写ユニット１００の挿入方向奥側を背面として使用するように構成する。中間転写ユニット１００の挿入方向手前側を前面とすることにより、中間転写ユニット１００の挿入方向奥側にある空間をユーザの視界に入りにくくすることができ、メンテナンス等の操作が容易になる。
【００３１】
電装関連部品収容部１１０５は、電源、ドライバ回路基板、ビデオ回路基板等の電装関連部品を収容する。
【００３２】
画像形成装置１の動作について説明する。中間転写ベルト１０００は１周目に第１画像ステーション１１００と第２画像ステーション１１０１とを順次通過し、第１画像ステーション１１００で１色目のトナー像が形成され、同一の画像領域に第２画像ステーション１１０１で２色目のトナー像が重ね合わされる。２周目、中間転写ベルト１０００の２色重ねて転写された画像領域には、第１画像ステーション１１００で３色目のトナー像が形成され、第２画像ステーション１１０１で４色目のトナー像が形成され、フルカラートナー画像が形成される。中間転写ベルト１０００にフルカラートナー画像が形成されると、転写バイアスを印加された２次転写ローラ１１２３が、中間転写ベルト１０００を介して駆動ローラ１００１に圧接して中間転写ベルト１０００とともにつれ回されて、転写紙収納部１１０３から２次転写ローラ１１２３と中間転写ベルト１０００との間に送られた転写紙に中間転写ベルト１０００のフルカラートナー画像を２次転写する。２次転写後、転写紙に担持されたフルカラートナー画像を定着手段１０１で定着してフルカラーの最終画像が排紙トレイ１０２に排紙される。
【００３３】
画像形成装置１から中間転写ユニット１００を外す場合、図２に示すように、先ず、前カバー１１０４を回して開けることにより、２次転写ローラ１１２３を中間転写ベルト１０００から離す。次に、上部ユニット１０を下部ユニット１１から離す方向に起こすことにより、感光体１１１０を中間転写ベルト１０００から離す。次に、駆動ローラ１００１と従動ローラ１００２とを結ぶ方向に設けられたガイドに沿って中間転写ユニット１００を右斜め上方に引くことにより、上部ユニット１０から中間転写ユニット１００を引き抜く。画像形成装置１に中間転写ユニット１００を装着する場合は、外す場合と逆の手順を行う。転写紙収納部１１０３は、右方向に引き出すことにより下部ユニット１１から外すことができ、下部ユニット１１に右方向から左方向に入れ込むことにより装着できる。中間転写ユニット１００と転写紙収納部１１０３との着脱方向をほぼ同じにすることでユーザの操作性が高まる。
【００３４】
なお、駆動ローラ１００１と従動ローラ１００２との配置を入れ替えてもよい。中間転写ユニット１００を挿入方向手前側に駆動ローラ１００１を設けることにより、中間転写ユニット１００に依存せず、駆動源を含むベルト駆動機構の共通化や、駆動ローラ１００１の回転軸を基準とする中間転写ユニット１００の位置決め部の共通化等を容易に図ることができる。中間転写ユニット１００を挿入方向奥側に駆動ローラ１００１を設けることにより、中間転写ユニット１００ごとに異なる駆動ローラ位置に対応するため駆動機構の部品点数が多くなり構成が複雑となる一方、クリーニングブレード１００３の接離を要因とする負荷変動を低減でき、第１画像ステーション１１００を駆動ローラ１００１にできるだけ近づけて中間転写ベルト１０００の速度変動の影響を低減し、色重ね基準となる１色目を正確に形成して高品質な画像の形成できる。
【００３５】
この画像形成装置１によれば、中間転写ユニット１００を交換することにより画像形成できる最大サイズを容易に変えられる。中間転写ユニット１００を挿入する位置口側で位置決めすることにより、転写紙の搬送経路を一定にでき、中間転写ユニット１００の着脱時の移動距離が短いため安全かつ容易にメンテナンスできる。挿入する入口側と逆側にスペースを確保しておくことで、ユーザからスペースが見え難くなり無駄な空間の存在によるユーザの不満等の心理負担も減少する。着脱時に中間転写ベルト１０００を感光体１１１０から離して作業できるため、他の構成要素を損傷したり汚染することを防止できる。なお、中間転写ベルトを用いる画像形成装置全般に適応でき、上部ユニットが上方に開く機構を有することで、各種部品の組立時や交換時の作業性が向上する。ベルト形状やドラム形状等の感光体の形状や数、現像装置の方式や数等に制限はない。
【００３６】
第２の実施形態に係る画像形成装置２は、図３の構成図に示すように、第１の実施形態に係る画像形成装置１が有する上部ユニット１０と下部ユニット１１とそれぞれ同様の構成を有する上部ユニット２０と下部ユニット２１とを備え、上部回転軸２２を支点として上部ユニット２０が下部ユニット２１に対してワニ口状に開く。
【００３７】
第１の実施形態に係る画像形成装置１と異なり、中間転写ユニット１００の駆動ローラ１００１と従動ローラ１００２とを結ぶ方向の従動ローラ１００２側、すなわち中間転写ユニット１００の挿入方向奥側において、上部ユニット２０の筐体には開口２００と開閉カバー２０１とを有する開閉口２０２が設けられている。開口２００は、駆動ローラ１００１と従動ローラ１００２との距離の長い大きなサイズの中間転写ユニット１００が装着されるときに、中間転写ユニット１００の従動ローラ１００２側が画像形成装置１の外部に突き出ることができる大きさをもつ。開閉カバー２０１は、開口２００より広く開口２００を塞ぐ板形状をもち開口２００の上部を支点として画像形成装置２の外側方向に下部が起き上がるように回転する機構をもち、中間転写ユニット１００の従動ローラ１００２側が画像形成装置１の外部に突出す際に押されて自動的に上方に回転する。
【００３８】
開閉カバー２０１は、中間転写ユニット１００が開口２００から突出しない場合に開口２００を塞ぐため、画像形成装置２内部に開口２００から塵埃、異物、外乱光等が侵入して画像品質の低下や故障をもたらすことを防止することができ、飛散したトナー等が外部に排出されて周囲を汚染することを防止できる。なお、開口２００のサイズは、中間転写ユニット１００が突出する際にほぼ隙間が無い状態とし、画像形成装置２の内部と外部との間での異物の移動を防止することが望ましい。
【００３９】
開閉口２０２を有することにより、大きなサイズの中間転写ベルト１０００を収容する空間を予め内部に設ける必要がなく、画像形成装置２の小型化を図れる。開口２００を自動的に閉じることにより、ユーザの取り付けや取り外しの手間を省き、誤操作を防止し、カバーの紛失等を防止できる。
【００４０】
なお、開閉カバー２０１が重力及び自重により自動的に閉じる構成とする他、バネ等の弾性体による押圧力または付勢力、モータやソレノイド等の駆動力で閉じる構成としてもよく、特に制限されない。
【００４１】
例えば、中間転写ユニット１００の挿入方向手前側にある前カバー１１０４や、前カバー１１０４の上方の上部ユニット２０に、操作ボタン等を配置することにより画像形成装置１の前面とし、中間転写ユニット１００の挿入方向奥側を背面として使用するように構成する。中間転写ユニット１００の挿入方向手前側を前面とすることにより、中間転写ユニット１００の挿入方向奥側の突出をユーザの視界に入りにくくすることができる。
【００４２】
画像形成装置２から中間転写ユニット１００を外す場合、図４に示すように、先ず、前カバー１１０４を回して開けることにより、２次転写ローラ１１２３を中間転写ベルト１０００から離す。次に、上部ユニット２０を下部ユニット２１から離す方向に起こすことにより、感光体１１１０を中間転写ベルト１０００から離す。次に、駆動ローラ１００１と従動ローラ１００２とを結ぶ方向に設けられたガイドに沿って中間転写ユニット１００を右斜め上方に引くことにより、上部ユニット２０から中間転写ユニット１００を引き抜く。
【００４３】
画像形成装置２に中間転写ユニット１００を装着する場合は、外す場合と逆の手順を行う。転写紙収納部１１０３は、右方向に引き出すことにより下部ユニット２１から外すことができ、下部ユニット２１に右方向から左方向に入れ込むことにより装着できる。中間転写ユニット１００と転写紙収納部１１０３との着脱方向をほぼ同じにすることでユーザの操作性が高まる。
【００４４】
この画像形成装置２によれば、中間転写ユニット１００を交換することにより画像形成できる最大サイズを容易に変えられる。中間転写ユニット１００を挿入方向手前側で位置決めすることにより、転写紙の搬送経路を一定にでき、中間転写ユニット１００の着脱時の移動距離が短いため安全かつ容易にメンテナンスできる。中間転写ユニット１００が挿入方向奥側に突出することで、予め無駄な空間を画像形成装置２内部に設ける必要がなく小型化が図られるとともに、無駄な空間の存在によるユーザの不満等の心理負担も減少する。着脱時に中間転写ベルト１０００を感光体１１１０から離して作業できるため、他の構成要素を損傷したり汚染することを防止できる。なお、中間転写ベルトを用いる画像形成装置全般に適応でき、上部ユニットが上方に開く機構を有することで、各種部品の組立時や交換時の作業性が向上する。なお、中間転写ベルトを用いる画像形成装置全般に適応でき、ベルト形状やドラム形状等の感光体の形状や数、現像装置の方式や数等に制限はない。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】第１の実施形態に係る画像形成装置の開いた状態での構成図である。
【図３】第２の実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図４】第２の実施形態に係る画像形成装置の開いた状態での構成図である。
【符号の説明】
【００４６】
１；画像形成装置、２；画像形成装置、１０；上部ユニット、１１；下部ユニット、
１２；上部回転軸、２０；上部ユニット、２１；下部ユニット、２２；上部回転軸、
２００；開口、２０１；開閉カバー、２０２；開閉口、１００；中間転写ユニット、
１０１；定着手段、１０２；排紙トレイ、１０３；回路基板、
１０００；中間転写ベルト、１００１；駆動ローラ、１００２；従動ローラ、
１００３；クリーニングブレード、１００４；転写ブラシ、１００５；１次転写ローラ、
１００６；矢印、１１００；第１画像ステーション、１１０１；第２画像ステーション、
１１０２；書込ユニット、１１０３；転写紙収納部、１１０４；前カバー、
１１０５；電装関連部品収容部、１１０６；感光体カセット、
１１０７；クリーニングカセット、１１０８；現像装置、１１０９；ホルダー、
１１１０；感光体、１１１１；クリーニング手段、１１１２；帯電器、
１１１３；シアン現像器、１１１４；マゼンタ現像器、１１１５；イエロー現像器、
１１１６；ブラック現像器、１１１７；ポリゴンミラー、１１１８；走査レンズ、
１１１９；反射ミラー、１１２０；ハウジング、１１２１；送りローラ、
１１２２；レジストローラ、１１２３；２次転写ローラ、１１２４；前回転軸、
１１２５；給紙コロ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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