(57)【要約】【課題】  ゼラチンカプセルを製造する際の均一なゼラチンシートを調製するためのスプレッダボックスを提供することを目的とする。【解決手段】  ゼラチンカプセル製造装置のスプレッダボックスにおいて、フロートバルブに設けられたフロートの浮力を少なくとも２００ｇとすることを特徴とする、スプレッダボックス。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゼラチンカプセル製造装置のスプレッダボックスにおいて、フロートバルブに設けられたフロートの浮力を少なくとも２００ｇとすることを特徴とする、スプレッダボックス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薬剤、栄養剤等をゼラチンシートによってカプセル状に包装する製造装置に用いられるゼラチンシートを成形するためのスプレッダボックスに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液状の薬剤、栄養剤（以下充填液という。）等を、柔軟なゼラチンによってカプセル状に包み、服用し易くした各種のゼラチンカプセルが市販されている。このようなゼラチンカプセルは、スプレッダボックスによって溶融した液状ゼラチンをシート状に成形し、次いでこれをダイロールによって内部に充填液を注入して紡鍾形の粒状カプセルに成型することによって製造されている。
【０００３】
しかしながら、従来のスプレッダボックスによりゼラチンシートを成形すると、両縁部側の厚みが薄く、中央部の厚みが厚くなり、均一な厚みを有するゼラチンシートを得ることができなかった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、本発明者等は、均一な厚みを有するゼラチンシートを調製すべく、種々検討を行った。従来のフロートバルブを備え付けたスプレッダボックスを考察すると、スプレッダボックスの吐出口から液状ゼラチンが吐出する際に、スプレッダボックス内の液状ゼラチンの液面高さの変動が大きい現象が生起していることが解った。
本発明者等は、この現象が、液状ゼラチンが粘性を有するために、液状ゼラチンの液面高さの変動に即応してフロートバルブの開閉動作がスムーズに行われないことに基因することを見出し、本発明を完成するに至った。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
すなわち、本発明は、ゼラチンカプセル製造装置のスプレッダボックスにおいて、フロートバルブに設けられたフロートの浮力を少なくとも２００ｇとすることを特徴とする、スプレッダボックスである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明のスプレッダボックスを用いることにより、フロートバルブの開閉動作がシャープになり、スプレッダボックス内の液状ゼラチンの液面高さの変動が極めて小さくなることから、均一な厚みを有するゼラチンシートを調製することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
次に本発明のスプレッダボックスについて図面を参照しながら説明するが、本発明は、以下の説明のみに限定されるものではない。
【０００８】
本発明のスプレッダボックス１は、図１に示すように、側面形状がほぼ楔状を呈したものであり、本体２とその前面に可動状態に取り付けられた調整堰板３からなっている。そして本体２は、固定ブラケット４によって、ゼラチンカプセル製造装置のフレームに固定されるように構成されている。また、この本体２内には図２に示すようなフロートバルブ５が設けられている。このフロートバルブ５は、例えばフロート６と液状ゼラチン入口管７との間に設けられる。
【０００９】
フロートバルブ５の弁８は、例えば円筒状の形状を有し、一端が液状ゼラチン入口管７に連通する流入部９を有し、他端部に液状ゼラチンを排出する流出部１０が設けられている。
弁８には、その長軸方向の延長線上にフロート支持棒１１が一体に設けられている。フロート支持棒１１には、フロート６が固定具１２により取付けられている。弁８の一方はフロートバルブ５の弁受けブロックに軸着され、一方フロート支持棒１１の一端は蝶ネジ１３によってスプレッダボックス１の側壁部に支承されている。
【００１０】
フロートバルブ５は、スプレッダボックス１内に液状ゼラチンが充分に供給されると、フロート６が上昇して弁８の流入部９が閉鎖され、一方フロート６が下降すると流入部９が開放されて、流出部１０からスプレッダボックス１内に液状ゼラチンが供給される。
【００１１】
本発明のフロートバルブ５に設けられるフロート６の浮力は、液状ゼラチンの粘度等との関係から少なくとも２００ｇの浮力を必要とする。フロート６の浮力が、２００ｇより小さい場合、フロート６の上下動の感度が低下してスプレッダボックス１内の液面高さの差を５mmの範囲内に保持することができない。因に、従来のスプレッダボックス１に設けられたフロートバルブの浮力は、いずれも１００ｇ程度であり、この場合液状ゼラチンの液面高さの差は、約２０mm程度となり、液面高さを実質的に一定に保持することができない。
【００１２】
スプレッダボックス１の本体２の下端には、ドクタナイフ１４を固定するためのドクタナイフ固定板１５が脱着自在に設けられている。また本体２と調整堰板３には、それぞれ液状ゼラチンの溶融状態を確保するためにヒータ１６が設けられている。そして、このような本体２の下端部のドクタナイフ１４と調整堰板３の下端部との間にスリット状の吐出口１７が形成され、ここからスプレッダボックス１内の液状ゼラチンが吐出される。
【００１３】
次に、この調整堰板３のスリット状の吐出口１７の開口幅を調整する方法について説明する。
周囲にネジ山を形成した調整ロッド１８を調整堰板３に対し一体に取り付けられたメネジ部１９に対し螺合するように設けられている。そして調整ロッド１８の上方の端部には、これを回転させるためのダイヤル２０が設けられると共に、その下端部は本体２に固定された接端部２１に接している。
また、調整ロッド１８には、セットスプリング２２が設けられ、調整堰板３を常時下方に押圧している。さらに本体２側には調整ロッド１８を保持するために、ロッドガイド２３が設けられている。
【００１４】
調整堰板３は、本体２と密着させるために、バネ支持棒２４に円弧状の板バネ２５が設けられた押圧具を用い、このバネ支持棒２４の両端部を接端部２０の外側に設けられた押圧具保持部２６の切欠き溝２７に係止させ固定する。
【００１５】
本発明のスプレッダボックス１は、その内壁面をテフロン（登録商標）コーティングすることによって液状ゼラチンの流動性が良くなり、ゼラチンシートの形成も良好になる。
【実施例】
【００１６】
次に本発明のスプレッダボックス１を用いてゼラチンシートを調製する方法を例示する。
ゼラチンタンク（図示せず）内に溶融した液状ゼラチンを供給ホースにより液状ゼラチン入口管７に供給する。このときスプレッダボックス１内に液状ゼラチンが貯留していない場合にはフロートバルブ５が開放された状態であることから、順次スプレッダボックス１内に液状ゼラチンが流入する。そして一定量ゼラチンが流入するとフロートバルブ５が閉じ、一定の液面でスプレッダボックス１が満たされる。このような状態で調整堰板３が適当な位置に調整されると、その調整堰板３の下端部と本体２の下端部との間に形成された吐出口１７から一定の膜厚で液状ゼラチンが流出し、吐出口１７の下に設けられたキャスティングドラム（図示せず）の表面に液状ゼラチンが塗布される。この場合液状ゼラチンの厚みを所望する厚みに調整するためにダイヤル２０によって調整ロッド１８を回動させ、これによって調整堰板３と本体２に対する設定高さを調節し吐出口１７の開口寸法を設定する。
【００１７】
調整ロッド１８は、その下端部が接端部２１に接した状態にあり、これを捻じ込むことによって調整堰板３側のメネジ部１９が昇降し、調整堰板３の位置が設定できる。
スプレッダボックス１の吐出口１７から流出した液状ゼラチンは、キャスティングドラム（図示せず）の表面に膜状に流出してゼラチンシートを形成した後フィードロールに送り出された後、以後カプセル成型工程に送られ、所望する充填液が注入されたゼラチンカプセルを調製する。
【００１８】
試験例
２種の異なる円筒形フロートを設けたフロートバルブを備えたスプレッダボックスを用いてゼラチンシートを調製し、その厚みを測定した。その試験結果を示せば表１のとおりである。
【００１９】
【表１】
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【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明のスプレッダボックスの側面図。
【図２】フロートバルブの側断面図。
【図３】図１に示すスプレッダボックスの平面図。
【図４】図１に示すスプレッダボックスの背面図。
【符号の説明】
【００２１】
１  スプレッダボックス
２  本体
３  調整堰板
５  フロートバルブ
６  フロート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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