(57)【要約】【課題】  ダウンロード効率の向上を図ることが可能な情報提供システム、情報センタ、及び情報提供方法を提供する。【解決手段】  情報提供システム１は、情報センタ２と複数の移動通信端末３とからなっている。情報センタ２は、複数の移動通信端末３の少なくとも１台から所定の情報１０につき取得の要求を受け付けると、取得要求した移動通信端末３ａの位置情報、取得要求していない他の移動通信端末３ｂの位置情報、及び、所定の情報１０を狭域通信にて送信可能な範囲である狭域通信エリアの情報に基づいて、取得要求があった所定の情報１０の提供方法を変更する。このとき、情報センタ２は、第１〜第７の提供方法のいずれかを選択して、取得要求した移動通信端末３ａに所定の情報１０を提供することとなる。【選択図】      図１
2005340923.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも狭域無線通信にて情報送信可能な情報センタと、
前記情報センタから所定の情報を取得する複数の移動通信端末と、を備え、
前記情報センタは、前記複数の移動通信端末の少なくとも１台から所定の情報につき取得の要求があった場合、取得要求した移動通信端末の位置情報、取得要求していない他の移動通信端末の位置情報、及び、所定の情報を狭域通信にて送信可能な範囲である狭域通信エリアの情報に基づいて、取得要求があった所定の情報の提供方法を変更する
ことを特徴とする情報提供システム。
【請求項２】
前記情報センタは、取得要求した移動通信端末が狭域通信エリア内に存在するか否かを判断し、狭域通信エリア内に存在しないと判断した場合、取得要求していない他の移動通信端末が狭域通信エリア内に存在するか否かを判断して、所定の情報の提供方法を決定することを特徴とする請求項１に記載の情報提供システム。
【請求項３】
前記情報センタは、取得要求した移動通信端末が狭域通信エリア内に存在しないと判断した場合、取得要求していない他の移動通信端末が狭域通信エリア内に存在するか否かを判断することに加え、取得要求していない他の移動通信端末が有している情報と、取得要求された情報とが同一か否かを判断して、所定の情報の提供方法を決定することを特徴とする請求項２に記載の情報提供システム。
【請求項４】
前記情報センタは、取得要求していない他の移動通信端末が保有している情報と、取得要求された所定の情報とが同一であると判断した場合には、所定の情報を保有する他の移動通信端末から、取得要求した移動通信端末に、所定の情報を提供させることを特徴とする請求項３に記載の情報提供システム。
【請求項５】
前記情報センタは、取得要求していない他の移動通信端末が有している情報と、取得要求された所定の情報とが同一でないと判断し、他の移動通信端末が狭域通信エリア内に存在すると判断した場合には、取得要求された所定の情報を、他の移動通信端末を介して取得要求した移動通信端末に提供することを特徴とする請求項３に記載の情報提供システム。
【請求項６】
前記情報センタは、他の移動通信端末と取得要求した移動通信端末とが互いに接近しているか否かを判断し、接近していると判断した場合には、他の移動通信端末から所定の情報を取得する旨を、取得要求した移動通信端末に通知し、
取得要求した移動通信端末は、他の移動通信端末と通信可能となったときに、他の移動通信端末から所定の情報を取得する
ことを特徴とする請求項４又は請求項５のいずれかに記載の情報提供システム。
【請求項７】
前記情報センタは、取得要求した移動通信端末が狭域通信エリア内に存在するか否かを判断し、狭域通信エリア内に存在すると判断した場合、取得要求された所定の情報を、取得要求した移動通信端末に直接送信することを特徴とする請求項１に記載の情報提供システム。
【請求項８】
少なくとも狭域無線通信にて複数の移動通信端末に情報送信可能とされ、前記複数の移動通信端末の少なくとも１台から所定の情報につき取得の要求があった場合、取得要求した移動通信端末の位置情報、取得要求していない他の移動通信端末の位置情報、及び、狭域通信にて所定の情報を送信可能な範囲である狭域通信エリアの情報に基づいて、取得要求があった所定の情報の提供方法を変更することを特徴とする情報センタ。
【請求項９】
少なくとも狭域無線通信にて情報発信可能な情報センタから、移動通信端末に情報を提供する情報提供方法であって、
前記情報センタが複数の移動通信端末の少なくとも１台から所定の情報につき取得要求を受け付ける第１ステップと、
前記第１ステップにて所定の情報の取得要求を受け付けた場合に、取得要求した移動通信端末の位置情報、取得要求していない他の移動通信端末の位置情報、及び、狭域通信にて所定の情報を送信可能な範囲である狭域通信エリアの情報に基づいて、取得要求があった所定の情報の提供方法を変更する第２ステップと、
を備えることを特徴とする情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報提供システム、情報センタ及び情報提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、無線ＬＡＮの通話可能エリアでは無線ＬＡＮによる通信をし、無線ＬＡＮによる通信ができないエリアでは携帯電話による通信を行う移動通信端末を備えた情報提供システムが知られている。このシステムでは、携帯電話による通信が広域であるものの高価且つ低速であるという特徴と、無線ＬＡＮによる通信が狭域であるが安価且つ高速であるという特徴とを利用し、無線ＬＡＮによる通信が可能である限りは、優先的に無線ＬＡＮによる通信を行うこととし、音楽や映像などのデータを早くにダウンロードすることを目的としている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
また、この他に、無線ＬＡＮによる通信のみを行い、携帯電話による通信を行わない通信システムや、移動通信端末同士でアドホック通信を行う通信システムも知られている。
【特許文献１】特開２００１−１４４８１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、無線ＬＡＮの通信可能範囲は狭く、非常に限られたエリアでしか通信できないため、従来技術のような通信方法を採用したとしても、実際上、殆どが携帯電話を使った通信になってしまう。また、無線ＬＡＮによる通信のみを行う場合にあっては、無線ＬＡＮの通信可能範囲は狭いことから、通信自体ができないこととなってしまう。以上ように、従来技術では、狭域通信を効率的に利用しているとは言えず、ダウンロード効率において向上の余地を残すものであった。
【０００５】
なお、移動通信端末同士でアドホック通信を行えば、狭域通信を利用しなくとも、ダウンロードの効率の向上を図ることが可能と考えられるが、この場合にあっても、周囲に通信相手が存在しないことが少なからずあり、このような場合には通信自体ができなく、問題解決には至らない。
【０００６】
本発明はこのような従来の課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、ダウンロード効率の向上を図ることが可能な情報提供システム、情報センタ、及び情報提供方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の情報提供システムは、情報センタと複数の移動通信端末とからなっている。情報センタは、少なくとも狭域無線通信にて情報送信可能とされたものであり、複数の移動通信端末は、情報センタから所定の情報を取得するものである。また、情報センタは、複数の移動通信端末の少なくとも１台から所定の情報につき取得の要求を受け付ける。そして、情報センタは、取得要求を受け付けた場合、取得要求した移動通信端末の位置情報、取得要求していない他の移動通信端末の位置情報、及び、所定の情報を狭域通信にて送信可能な範囲である狭域通信エリアの情報に基づいて、取得要求があった所定の情報の提供方法を変更することとしている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、情報センタは、所定の情報につき取得の要求があった場合、取得要求した移動通信端末の位置情報、取得要求していない他の移動通信端末の位置情報、及び、所定の情報を狭域通信にて送信可能な範囲である狭域通信エリアの情報に基づいて、所定の情報の提供方法を変更する。このため、取得要求した移動通信端末が狭域通信エリア内に存在する場合には直接に所定の情報を送信したり、取得要求した移動通信端末が狭域通信エリア内に存在しないが、他の移動通信端末が狭域通信エリア内に存在する場合には他の移動通信端末を利用して所定の情報を提供したりすることが可能となる。これにより、従来のように、移動通信端末が狭域通信エリア内に存在する場合に直接所定の情報を送信するのみの場合などに比べ、狭域通信を使った情報提供の利用頻度が高まることとなる。そして、利用頻度が高まることから、所定の情報を提供するのに要する時間の短縮など、効率的な通信が可能となる。従って、ダウンロード効率の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。なお、各図において、同一又は同様の要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００１０】
図１は、本発明の実施形態に係る情報センタを含む情報提供システムの構成図である。同図に示すように、情報提供システム１は、大きくは、情報送信可能な情報センタ２と、音楽データや映像データなどの所定の情報１０を情報センタ２から取得する複数の移動通信端末３とから構成されている。
【００１１】
情報センタ２は、少なくとも狭域通信が可能とされた配信局４を有している。ここで、狭域通信とは、例えば、無線ＬＡＮやＢｌｕｅｔｏｏｔｈなどの通信形態をいうものである。また、本実施形態において、情報センタ２は、携帯電話などによる広域通信が可能とされた配信局（図示せず）も有している。
【００１２】
移動通信端末３は、情報センタ２に対し、所定の情報１０を取得要求する機能を有している。すなわち、移動通信端末３は、情報センタ２に対し、所定の情報１０の配信要求信号Ｓ１を送信する構成となっている。
【００１３】
情報センタ２は、複数の移動通信端末３の少なくとも１台から、配信要求信号Ｓ１を受信すると、以下の第１〜第７提供方法のいずれかにより、取得要求した移動通信端末（以下要求元端末という）３ａに所定の情報１０を提供するようになっている。
【００１４】
まず、第１の提供方法とは、広域通信により所定の情報１０を提供する方法である。図１に示すように、要求元端末３ａは広域通信エリアに存在している。このため、情報センタ２は、狭域通信によって要求元端末３ａに所定の情報１０を送信することができず、低速且つ高価ながらも、広域通信によって所定の情報１０を送信することとなる。
【００１５】
図２は、第２の提供方法を示す説明図である。第２の提供方法は、狭域通信エリア（所定の情報１０を狭域通信にて送信可能なエリア）を利用したものである。この方法において、情報センタ２は、要求元端末３ａが狭域通信エリア内に移動してきた場合に、狭域通信により所定の情報１０を送信することとなる。
【００１６】
図３は、第３の提供方法を示す説明図である。第３の提供方法は、複数の移動通信端末３のうち、取得要求していない他の移動通信端末（以下第三者端末という）３ｂを利用して、要求元端末３ａに所定の情報１０を提供するものである。この方法において、情報センタ２は、第三者端末３ｂが保有する情報と、要求元端末３ａが取得要求した所定の情報１０とが同一であるか否かを判断して、同一であると判断できた場合には、第三者端末３ｂから要求元端末３ａに所定の情報１０を送信させるようにする。
【００１７】
図４は、第４の提供方法を示す説明図である。第４の提供方法は、第３の提供方法と同様に第三者端末３ｂを利用して、要求元端末３ａに所定の情報１０を提供するものである。この方法において、情報センタ２は、第三者端末３ｂを経由して要求元端末３ａに所定の情報１０を提供するようにする。すなわち、情報センタ２は、直接に要求元端末３ａに所定の情報１０を配信できないが、第三者端末３ｂに中継的役割を持たせることで、要求元端末３ａに所定の情報１０を提供するようにする。
【００１８】
図５は、第５の提供方法を示す説明図である。第５の提供方法では、まず、配信局４の狭域通信エリア内に存在する第三者端末３ｂに所定の情報１０を送信しておく。その後、第三者端末３ｂと要求元端末３ａとが接近してこれらが通信可能となったとき、例えば両者が５００ｍ以内に近づいたときに、第三者端末３ｂから要求元端末３ａに所定の情報１０を提供させる。なお、この５００ｍという距離は、特にこれに限られず、他の値であっても構わない。
【００１９】
図６は、第６の提供方法を示す説明図である。第６の提供方法において、情報センタ２は、第三者端末３ｂが配信局４の狭域通信エリア内を通過するようであれば、通過時に所定の情報１０を第三者端末３ｂに送信しておく。その後、第三者端末３ｂと要求元端末３ａとが接近して通信可能となったときに、第三者端末３ｂから要求元端末３ａに所定の情報１０を提供させる。
【００２０】
また、第７の提供方法は、通常の通り、要求元端末３ａが配信局４の狭域通信エリア内に存在する場合に、所定の情報１０を直接要求元端末３ａに送信するものである。なお、情報センタ２は、第７の提供方法による情報送信が可能であれば、上記第１〜第６の提供方法を採用することなく、所定の情報１０を直接要求元端末３ａに送信する。これは、直接送信が第三者端末３ｂを介することなく、直接に送信できる分、ダウンロード効率がよいからである。
【００２１】
このように、本システム１は、移動通信端末３が配信局４の狭域通信エリア内に存在しない場合であっても、狭域通信を利用して情報提供が行えるようになっており、狭域通信を使った情報提供の利用頻度が高まる構成となっている。そして、情報提供の利用頻度が高まることから、所定の情報１０を提供するのに要する時間の短縮など、効率的な通信が可能となって、ダウンロード効率の向上を図ることとなる。
【００２２】
次に、図７〜図９を参照して、本実施形態に係る情報提供システム１及び情報提供方法の詳細を説明する。図７は、本実施形態に係る情報提供システム１を自動車に応用したときの提供方法を示す説明図である。なお、図７に示す道路区間の全体は広域通信可能な領域であるとする。
【００２３】
まず、同図に示すように、移動通信端末３は車両に搭載されている。そして、運転者の操作等により、要求元端末３ａから配信要求信号Ｓ１が情報センタ２に送信される。このとき、配信要求信号Ｓ１は広域通信によって送信される。また、要求元端末３ａは、同時に自己の位置情報についても情報センタ２に送信する。
【００２４】
次いで、情報センタ２は、配信要求信号Ｓ１を受信すると、要求元端末３ａが配信局４の狭域通信エリア内に存在するか否かを判断する。このとき、情報センタ２は、図８に示すフローに従って、要求元端末３ａが配信局４の狭域通信エリア内に存在するか否かを判断する。
【００２５】
図８は、要求元端末３ａが配信局４の狭域通信エリア内に存在するか否かを判断するためのフローチャートである。情報センタ２は、まず、配信要求信号Ｓ１と共に受信した要求元端末３ａの位置情報を読み出す。次に、情報センタ２は、予め記憶している配信局４の狭域通信エリアの情報を読み出す。そして、情報センタ２は、これらの情報から、要求元端末３ａが狭域通信エリア内に存在するか否かを判断する（ＳＴ１０）。
【００２６】
要求元端末３ａが狭域通信エリア内に存在すると判断した場合（ＳＴ１０：ＹＥＳ）、情報センタ２は、要求元端末３ａが狭域通信可能であると判断し（ＳＴ１１）、図８に示す処理を終了させたうえで、上記した第７の提供方法により所定の情報１０を要求元端末３ａに直接送信する。一方、要求元端末３ａが狭域通信エリア内に存在しないと判断した場合（ＳＴ１０：ＮＯ）、情報センタ２は、要求元端末３ａが狭域通信不可能であると判断し（ＳＴ１１）、図８に示す処理を終了させる。そして、情報センタ２は、上記した第１〜第６の提供方法のうち、いずれの方法により所定の情報１０を送信するか判断を行うこととなる。
【００２７】
なお、上記要求元端末３ａは、配信要求信号Ｓ１と共に位置情報を情報センタ２へ送信しているが、これに限らず、配信要求信号Ｓ１の送信時と無関係に、一定間隔で位置情報を送信するようにしてもよい。さらに、上記において情報センタ２は、要求元端末３ａの位置情報のみならず、第三者端末３ｂの位置情報、要求元端末３ａ及び第三者端末３ｂの経路情報、並びに要求元端末３ａ及び第三者端末３ｂが既に保有している音楽データなどの情報についても取得する。そして、情報センタ２は、これらの取得した情報から、上記した第１〜第６の提供方法のうちいずれかの方法を選択することとなる。
【００２８】
ここで、例えば図７に示す例において、情報センタ２は、第６の提供方法により要求元端末３ａに所定の情報１０を提供することとなる。すなわち、まず、情報センタ２は、要求元端末３ａと第三者端末３ｂとの位置情報から、両者の進行方向を求めて、両者が近づいているか、遠ざかっているかを判断する。図７の例にあっては、両者は近づく方向に進行しているため、この判断は「ＹＥＳ」となる。
【００２９】
次に、情報センタ２は、第三者端末３ｂが配信局４の狭域通信エリアを通過するか否かを、経路情報をもとに判断する。図７の例にあっては、第三者端末３ｂが配信局４の狭域通信エリアを通過するため、この判断は「ＹＥＳ」となる。そして、情報センタ２は、これらの判断の双方で「ＹＥＳ」と判断できることから、第６の提供方法により所定の情報１０を提供すると決定する。
【００３０】
決定後、情報センタ２は、実際に第６の提供方法にて情報を提供する。すなわち、情報センタ２は、ダウンロード区間５において、所定の情報１０を第三者端末３ｂに送信する。このとき、情報センタ２は、第三者端末３ｂから所定の情報１０を取得する旨の情報を、要求元端末３ａにも送信しておく。その後、要求元端末３ａは、第三者端末３ｂと接近した区間において、すなわちダウンロード区間６において、第三者端末３ｂから所定の情報１０を取得する。
【００３１】
なお、上記において情報センタ２は、位置情報から両者の進行方向を求めて両者が近づいているか、遠ざかっているかを判断するようにしていたが、これに限らず、経路情報から両者が両者が近づいているか、遠ざかっているかを判断するようにしてもよい。
【００３２】
次に、図９を参照して、本実施形態に係る情報提供方法をより詳細に説明する。図９は、本実施形態に係る情報提供方法を示すフローチャートである。
【００３３】
同図に示すように、まず、要求元端末３ａが配信要求信号Ｓ１を情報センタ２に送信する（ＳＴ２０）。次いで、情報センタ２は、要求元端末３ａが狭域通信エリア内に存在するか、すなわち狭域通信可能か否かを判断する（ＳＴ２１）。ここで、情報センタ２は、上記したように、配信要求信号Ｓ１と共に受信した位置情報等から、要求元端末３ａが狭域通信可能か否かを判断する。
【００３４】
そして、要求元端末３ａが狭域通信可能であると判断した場合（ＳＴ２１：ＹＥＳ）、要求元端末３ａは、所定の情報１０を狭域通信で情報センタ２からダウンロードする（ＳＴ２２）。すなわち、要求元端末３ａは、第７の提供方法により所定の情報１０をダウンロードする。その後、所定の情報１０のダウンロードが完了すると、処理は終了する。
【００３５】
一方、要求元端末３ａが狭域通信可能でないと判断した場合（ＳＴ２１：ＮＯ）、情報センタ２は、配信完了までの時間が短いか否かを判断する（ＳＴ２３）。このとき、情報センタ２は、ダウンロードする所定の情報１０の情報容量が大きいか否かに基づいて、配信完了までの時間が短いか否かを判断する。
【００３６】
配信完了までの時間が短いと判断した場合（ＳＴ２３：ＹＥＳ）、情報センタ２は、要求元端末３ａと通信可能な第三者端末３ｂが存在するか否かを判断する（ＳＴ２４）。このとき、情報センタ２は、要求元端末３ａと第三者端末３ｂとの位置情報から、通信可能な第三者端末３ｂが存在するか否かを判断する。
【００３７】
ここで、通信可能な第三者端末３ｂが存在しないと判断した場合（ＳＴ２４：ＮＯ）、要求元端末３ａは、所定の情報１０を広域通信で情報センタ２からダウンロードする（ＳＴ２５）。すなわち、要求元端末３ａは、第１の提供方法により所定の情報１０をダウンロードする。その後、所定の情報１０のダウンロードが完了すると、処理は終了する。
【００３８】
一方、通信可能な第三者端末３ｂが存在すると判断した場合（ＳＴ２４：ＹＥＳ）、情報センタ２は、要求元端末３ａと通信可能な第三者端末３ｂが取得要求した所定の情報１０を保有しているか否かを判断する（ＳＴ２６）。そして、第三者端末３ｂが所定の情報１０を保有していると判断した場合（ＳＴ２６：ＹＥＳ）、要求元端末３ａは、所定の情報１０を狭域通信にて第三者端末３ｂからダウンロードする（ＳＴ２７）。すなわち、要求元端末３ａは、第３の提供方法により所定の情報１０をダウンロードする。このとき、要求元端末３ａは、第三者端末３ｂと無線ＬＡＮによる車車間通信を行って、所定の情報１０を取得する。その後、所定の情報１０のダウンロードが完了すると、処理は終了する。
【００３９】
他方、第三者端末３ｂが所定の情報１０を保有していないと判断した場合（ＳＴ２６：ＮＯ）、情報センタ２は、要求元端末３ａと通信可能な第三者端末３ｂが配信局４と狭域通信可能か否かを判断する（ＳＴ２８）。すなわち、情報センタ２は、第三者端末３ｂが配信局４の狭域通信エリア内に存在するか否かを判断することとなる。
【００４０】
そして、要求元端末３ａと通信可能な第三者端末３ｂが配信局４と狭域通信可能でないと判断した場合（ＳＴ２８：ＮＯ）、要求元端末３ａは、第１の提供方法により所定の情報１０をダウンロードし（ＳＴ２５）、その後、処理は終了する。
【００４１】
これに対し、要求元端末３ａと通信可能な第三者端末３ｂが配信局４と狭域通信可能であると判断した場合（ＳＴ２８：ＹＥＳ）、要求元端末３ａは、第三者端末３ｂを経由して、狭域通信により所定の情報１０を情報センタ２からダウンロードする（ＳＴ２９）。すなわち、要求元端末３ａは、第４の提供方法により所定の情報１０をダウンロードする。その後、所定の情報１０のダウンロードが完了すると、処理は終了する。
【００４２】
ところで、配信完了までの時間が短くないと判断した場合（ＳＴ２３：ＮＯ）、情報センタ２は、要求元端末３ａが比較的早い段階で狭域通信可能となるか否かを判断する（ＳＴ３０）。すなわち、情報センタ２は、要求元端末３ａが配信局４の狭域通信エリア内に、比較的早い段階で進入するか否かを判断する。このとき、情報センタ２は、要求元端末３ａの経路情報及び位置情報から、比較的早い段階で狭域通信可能となるか否かを判断する。
【００４３】
ここで、要求元端末３ａが比較的早い段階で狭域通信可能となると判断した場合（ＳＴ３０：ＹＥＳ）、要求元端末３ａは、狭域通信が可能なるまで移動した後に、狭域通信により所定の情報１０を情報センタ２からダウンロードする（ＳＴ３１）。すなわち、要求元端末３ａは、第２の提供方法により所定の情報１０をダウンロードする。その後、所定の情報１０のダウンロードが完了すると、処理は終了する。
【００４４】
一方、要求元端末３ａが比較的早い段階で狭域通信可能とならないと判断した場合（ＳＴ３０：ＮＯ）、情報センタ２は、要求元端末３ａと比較的早い段階で通信可能となると予想される第三者端末３ｂが存在するか否かを判断する（ＳＴ３２）。
【００４５】
そして、要求元端末３ａと比較的早い段階で通信可能となると予想される第三者端末３ｂが存在しないと判断した場合（ＳＴ３２：ＮＯ）、要求元端末３ａは、第１の提供方法により所定の情報１０をダウンロードし（ＳＴ２５）、その後、処理は終了する。
【００４６】
一方、要求元端末３ａと比較的早い段階で通信可能となると予想される第三者端末３ｂが存在すると判断した場合（ＳＴ３２：ＹＥＳ）、情報センタ２は、存在が確認された第三者端末３ｂのうち、配信局４と狭域通信可能となっている第三者端末３ｂ、又は比較的早い段階で配信局４と狭域通信可能となると予想される第三者端末３ｂが存在するか否かを判断する（ＳＴ３３）。すなわち、情報センタ２は、存在が確認された第三者端末３ｂのうち、配信局４と狭域通信エリア内に進入してるもの、又は比較的早い段階で配信局４と狭域通信エリア内に進入すると予想されるものが存在するか否かを判断することとなる。このとき、情報センタ２は、第三者端末３ｂの経路情報及び位置情報に基づいて判断することとなる。
【００４７】
ここで、配信局４と狭域通信可能となっている第三者端末３ｂ、及び比較的早い段階で配信局４と狭域通信可能となると予想される第三者端末３ｂの双方が存在しないと判断した場合（ＳＴ３３：ＮＯ）、要求元端末３ａは、第１の提供方法により所定の情報１０をダウンロードし（ＳＴ２５）、その後、処理は終了する。
【００４８】
他方、配信局４と狭域通信可能となっている第三者端末３ｂ、及び比較的早い段階で配信局４と狭域通信可能となると予想される第三者端末３ｂのうち、いずれか一方でも存在すると判断した場合（ＳＴ３３：ＹＥＳ）、情報センタ２は、第三者端末３ｂに所定の情報１０を狭域通信にて送信する（ＳＴ３４）。このとき、情報センタ２は、第三者端末３ｂが配信局４の狭域通信エリア内に存在してれば、即時に所定の情報１０を第三者端末３ｂに送信する。一方、情報センタ２は、未だ第三者端末３ｂが配信局４の狭域通信エリア内に存在していない場合、第三者端末３ｂが狭域通信エリア内に進入した後に、所定の情報１０を第三者端末３ｂに送信する。
【００４９】
その後、情報センタ２は、第三者端末３ｂから所定の情報１０を取得する旨の情報を、要求元端末３ａに送信する。そして、要求元端末３ａと第三者端末３ｂとが接近して通信可能となると、要求元端末３ａは、所定の情報１０を狭域通信にて第三者端末３ｂからダウンロードする（ＳＴ２７）。すなわち、要求元端末３ａは、第５又は第６の提供方法により所定の情報１０をダウンロードすることとなる。このとき、要求元端末３ａは、ステップＳＴ２７のときと同様に、第三者端末３ｂと無線ＬＡＮによる車車間通信を行って、所定の情報１０を取得する。その後、所定の情報１０のダウンロードが完了すると、処理は終了する。
【００５０】
このように、従来であれば、ステップＳＴ２２又はＳＴ２５により、所定の情報１０を移動通信端末３にダウンロードさせていたが、本実施形態に係る情報提供システム１では、他に第２〜第６の提供方法を用いることで、狭域通信の利用頻度を高めることとなっている。
【００５１】
このようにして、本実施形態に係る情報提供システム１、情報センタ２及び情報提供方法によれば、情報センタ２は、所定の情報１０につき取得の要求があった場合、取得要求した移動通信端末３ａの位置情報、取得要求していない他の移動通信端末３ｂの位置情報、及び、所定の情報１０を狭域通信にて送信可能な範囲である狭域通信エリアの情報に基づいて、所定の情報１０の提供方法を変更する。このため、取得要求した移動通信端末３ａが狭域通信エリア内に存在する場合には直接に所定の情報１０を送信したり、取得要求した移動通信端末３ａが狭域通信エリア内に存在しないが、他の移動通信端末３ｂが狭域通信エリア内に存在する場合には他の移動通信端末３ｂを利用して所定の情報１０を提供したりすることが可能となる。
【００５２】
これにより、従来のように、移動通信端末が狭域通信エリア内に存在するときに直接所定の情報１０を送信するのみの場合などに比べ、狭域通信を使った情報提供の利用頻度が高まることとなる。そして、利用頻度が高まることから、所定の情報１０を提供するのに要する時間の短縮など、効率的な通信が可能となる。従って、ダウンロード効率の向上を図ることができる。
【００５３】
また、本実施形態に係る情報提供システム１では、取得要求した移動通信端末３ａが狭域通信エリア内に存在するか否かを判断し、狭域通信エリア内に存在しないと判断した場合に、取得要求していない他の移動通信端末３ｂが狭域通信エリア内に存在するか否かを判断している。ここで、取得要求した移動通信端末が狭域通信エリア内に存在しない場合とは、取得要求した移動通信端末３ａに対し直接所定の情報１０を送信できない場合といえる。このため、直接送信できないときに、他の移動通信端末３ｂを利用できるか判断することとなる。このように、まず、直接送信可能かを判断することで、他の移動通信端末３ｂをできるだけ利用しないようにし、狭域通信の利用頻度を高めつつも、他の移動通信端末３ｂへの負荷を軽減することができる。
【００５４】
また、他の移動通信端末３ｂが狭域通信エリア内に存在するか否かを判断することに加え、他の移動通信端末３ｂが有している情報と、取得要求された情報とが同一か否かを判断して、所定の情報１０の提供方法を決定している。このため、例えば、他の移動通信端末３ｂが有している情報が、取得要求された情報と同一である場合には、端末間の通信により、取得要求した移動通信端末３ａへ所定の情報１０を提供することも可能となる。そして、端末間の通信が行われる場合、情報センタ２は音楽や映像などの大容量データを送信する必要がなくなる。従って、情報センタ２の負荷軽減についても考慮して、提供方法を決定することができる。
【００５５】
また、他の移動通信端末３ｂが保有している情報と、取得要求された所定の情報１０とが同一であると判断した場合には、所定の情報１０を保有する他の移動通信端末３ｂから、取得要求した移動通信端末３ａに、所定の情報１０を提供させることとしている。このため、端末間の通信が行われることとなり、取得要求した移動通信端末３ａが狭域通信エリアに存在するか否かに関わらず、両者の接近時に所定の情報１０を提供することができる。
【００５６】
また、他の移動通信端末３ｂが有している情報と取得要求された所定の情報１０とが同一でなく、他の移動通信端末３ｂが狭域通信エリア内に存在すると判断した場合には、取得要求された所定の情報１０を、他の移動通信端末３ｂを介して取得要求した移動通信端末３ａに提供することとしている。このため、他の移動通信端末３ｂは、情報センタ２と取得要求した移動通信端末３ａとの中継機として機能することとなり、実質的に狭域通信エリアを広げる役割を果たすこととなる。これにより、狭域通信の利用頻度を高めることとなり、ダウンロードの効率の向上を図ることができる。
【００５７】
また、移動通信端末３が互いに接近しているか否かを判断し、接近していると判断した場合には、他の移動通信端末３ｂから所定の情報１０を取得する旨を、取得要求した移動通信端末３ａに通知している。ここで、両移動通信端末３が互いに遠ざかる場合、端末間の通信は実現されないこととなる。このため、端末間の通信ができる状況にある場合のみに、端末同士の通信を指示することとなる。これにより、取得要求した移動通信端末３ａは、所定の情報１０を取得可能な場合にのみに、通知を受けることとなる。従って、端末間の通信ができないにも関わらず、端末間の通信を行うべく処理を実行してしまうなどの不都合を防止することができる。
【００５８】
また、取得要求した移動通信端末３ａが狭域通信エリア内に存在すると判断した場合には、取得要求された所定の情報１０を、取得要求した移動通信端末３ａに直接送信することとしている。ここで、直接送信は、他の移動通信端末３ｂを利用するよりも、直接に送信できる分、ダウンロード効率が高いといえる。このため、取得要求した移動通信端末３ａに直接送信できるときには、その送信方法を採用することで、ダウンロードの効率の向上を図ることができる。
【００５９】
以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、変更を加えてもよい。例えば、上記実施形態では、１台の第三者端末３ｂを例に説明したが、特に１台に限られることなく、第三者端末３ｂは複数台であってもよい。
【００６０】
また、図９に示す処理を一定時間経過ごとに、繰り返し実行するようにしてもよい。これにより、例えば広域通信を行っている状況において、状況が変化して、取得要求した情報と同一の情報を保有する第三者端末３ｂが出現したような場合、この第三者端末３ｂから所定の情報１０を取得するなど、好適な通信形態に変更することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施形態に係る情報センタを含む情報提供システムの構成図である。
【図２】第２の提供方法を示す説明図である。
【図３】第３の提供方法を示す説明図である。
【図４】第４の提供方法を示す説明図である。
【図５】第５の提供方法を示す説明図である。
【図６】第６の提供方法を示す説明図である。
【図７】本実施形態に係る情報提供システム１を自動車に応用したときの提供方法を示す説明図である。
【図８】要求元端末３ａが配信局４の狭域通信エリア内に存在するか否かを判断するためのフローチャートである。
【図９】本実施形態に係る情報提供方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６２】
１…情報提供システム
２…情報センタ
３…移動通信端末
３ａ…要求元端末
３ｂ…第三者端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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