(57)【要約】  【課題】  有料で提供された画像データに基づく画像が形成された記録担体の無断での複写処理を禁止することが可能な画像形成装置を提供する。  【解決手段】  有料情報提供装置９０は、ユーザにより選択された画像データを該画像データに対応する料金情報と共にコピー機８０へ転送する。コピー機８０は、有料情報提供装置９０から転送された画像データに基づく画像（原画像）及び料金情報に基づく副画像を画像形成部８６により同一の記録用紙に形成させる。また、このような画像が形成された記録用紙の複写処理を実行する場合、コピー機８０の制御部８１は、読取部８４により記録用紙から原画像及び副画像を読み取り、読み取った副画像が示す料金情報に基づく料金を徴収できた場合に、読み取った原画像及び副画像を再び画像形成部８６により記録用紙に形成する。【選択図】        図２
2005223457.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
付加情報が付加された画像データを取得する取得手段と、該取得手段が取得した画像データに基づく画像を記録担体に形成する画像形成手段とを備える画像形成装置において、
前記取得手段が取得した付加情報に基づく副画像を前記記録担体に形成する副画像形成手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記副画像形成手段は、前記記録担体の前記画像形成手段による画像の形成領域以外の部分に前記副画像を形成するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記付加情報は、前記取得手段による前記画像データの取得処理に係る情報を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記副画像が形成された記録担体から画像を読み取る読取手段と、
該読取手段が読み取った画像から前記付加情報を検出する検出手段と、
該検出手段が検出した付加情報に基づいて、前記読取手段が読み取った画像の形成処理が可能であるか否かを判断する判断手段と
を備え、
前記画像形成手段は、前記判断手段により前記画像の形成処理が可能であると判断した場合に、前記画像を記録担体に形成するように構成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかひとつに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判断手段は、
前記検出手段が検出した付加情報に予め設定されている処理が実行されたか否かを判断する手段を備え、
該手段により前記処理が実行されたと判断した場合に、前記読取手段が読み取った画像の形成処理が可能であると判断するように構成されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
料金を受け付ける受付手段を備え、
前記付加情報は、前記画像データに係る料金情報であり、
前記判断手段は、前記検出手段が検出した付加情報が示す料金を前記受付手段により受け付けたか否かに基づいて、前記読取手段が読み取った画像の形成処理が可能であるか否かを判断するように構成されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データ及び該画像データに付加された付加情報のそれぞれに基づく画像を記録担体に形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、コンビニエンスストアに設置されたコピー機（画像形成装置）に有料情報配信装置を接続し、有料情報配信装置が配信する有料情報をコピー機で所定の記録用紙（記録担体）に画像出力したコンテンツプリントを提供するシステムが実用化されている（例えば特許文献１参照）。このようなシステムでは、ユーザが、有料情報配信装置により配信される有料情報、例えば、ブロマイド、地図データ及び新聞データ等から所望する有料情報を選択した場合に、選択した有料情報の対価とプリント料金とを合算した料金を有料情報配信装置に設けられた料金投入口から投入することにより、有料情報配信装置から有料情報がコピー機へ転送され、コピー機において所定の記録用紙に画像出力される。
【特許文献１】特開２００４−５５５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年では、電子写真プロセスを採用した画像形成装置（コピー機）のカラー化及び高画質化が進み、上述したようなシステムを利用して取得したコンテンツプリントをそのままコピー機で複写した場合であっても、有料情報配信装置から提供されたコンテンツプリントの原本と遜色の無い画質で複写することができる。このようなコンテンツプリントの複写は、コンビニエンスストアに設置されたコピー機で手軽に行なうことが可能である。このため、コンテンツプリントをコピー機で複写した場合には、有料情報の提供者にとっては、コンテンツプリントの有料情報としての対価を徴収することができないという問題がある。また同時に、有料情報の著作権、肖像権等を保護することができないという問題がある。なお、このような問題は、有料情報を記録用紙に形成する場合に限られず、有料情報をハンカチ及び衣服等に形成する場合においても同様に生じる。
【０００４】
一方、画像が形成された記録用紙に所定のパターンを形成することにより、著作権等の保護、紙幣の偽造防止等の対策を行なったシステムがある。このシステムでは、画像が形成された記録用紙を読み取って得られた画像データから所定のパターンを検出し、検出したパターンに基づいて、当該記録用紙が原本であるかコピーであるかを判断している。しかし、偽造判別のために付加される所定のパターンは、日々更新及び追加される有料情報の全てに付加する必要がある。また、原画像に付加される所定のパターンに起因して、原画像の画質を忠実に再現することが困難であり、提供されるコンテンツプリントの画質の劣化を防止することが困難であるという問題がある。更に、偽造判別のためのパターンを検出するには、有料情報を配信するためのシステムとは別途に検出システムが必要となるという問題がある。
【０００５】
本発明は以上のような事情に鑑みてなされたものであり、例えば、有料で提供された画像データに基づく画像が形成された記録用紙の無断での複写処理を禁止し、所定の料金を徴収した場合には、前記記録用紙の画質の劣化を軽減した複写処理を実行することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、付加情報が付加された画像データを取得する取得手段と、該取得手段が取得した画像データに基づく画像を記録担体に形成する画像形成手段とを備える画像形成装置において、前記取得手段が取得した付加情報に基づく副画像を前記記録担体に形成する副画像形成手段を備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明による場合は、付加情報を含む画像データを取得手段が取得し、取得した画像データに基づく画像を画像形成手段が記録担体に形成し、取得した付加情報に基づく副画像を副画像形成手段が前記記録担体に形成することにより、画像データと共に該画像データに対して付加された付加情報を同一の記録担体に形成することが可能となる。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、前記副画像形成手段が、前記記録担体の前記画像形成手段による画像の形成領域以外の部分に前記副画像を形成するように構成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明による場合は、取得した画像データに基づく画像の形成領域以外の部分に、該画像データに対した付加された付加情報に基づく副画像を形成することにより、取得した画像データに何らの画像処理を行なう必要がないため、取得した画像データに基づく画像の画質を維持することが可能となる。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、前記付加情報が、前記取得手段による前記画像データの取得処理に係る情報を含むことを特徴とする。
【００１１】
本発明による場合は、画像データと共に該画像データの取得処理に係る情報を取得し、取得した画像データに基づく画像と共に、前記画像データの取得処理に係る情報に基づく副画像を記録担体に形成することにより、取得した画像データに基づく画像を形成した記録担体に、例えば、当該画像の取得時刻、提供元の機器情報等を示す副画像を形成することが可能となる。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置は、前記副画像が形成された記録担体から画像を読み取る読取手段と、該読取手段が読み取った画像から前記付加情報を検出する検出手段と、該検出手段が検出した付加情報に基づいて、前記読取手段が読み取った画像の形成処理が可能であるか否かを判断する判断手段とを備え、前記画像形成手段は、前記判断手段により前記画像の形成処理が可能であると判断した場合に、前記画像を記録担体に形成するように構成されていることを特徴とする。
【００１３】
本発明による場合は、付加情報に基づく副画像が形成された記録担体から読取手段が画像を読み取り、得られた画像から前記付加情報を検出手段が検出し、検出した付加情報に基づいて、記録担体から読み取った画像の形成処理が可能であるか否かを判断手段が判断し、可能であると判断した場合に、読み取った画像を記録担体に形成することにより、例えば、複写処理を禁止したい画像データに、複写処理の禁止を示す付加情報を付加して記録担体に形成することによって、この記録担体の複写処理を禁止することが可能となる。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置は、前記判断手段が、前記検出手段が検出した付加情報に予め設定されている処理が実行されたか否かを判断する手段を備え、該手段により前記処理が実行されたと判断した場合に、前記読取手段が読み取った画像の形成処理が可能であると判断するように構成されていることを特徴とする。
【００１５】
本発明による場合は、付加情報に基づく副画像が形成された記録担体から画像を読み取り、得られた画像から検出された付加情報に予め設定されている処理が実行されたか否かに基づいて、記録担体から読み取った画像の形成処理が可能であるか否かを判断することにより、例えば、複写処理の許可を有する者であるか否かを判断する認証処理の実行を示す付加情報を付加した場合に、認証処理により本人確認が行なえた者による場合にのみ、複写処理を実行することが可能となる。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置は、料金を受け付ける受付手段を備え、前記付加情報は、前記画像データに係る料金情報であり、前記判断手段は、前記検出手段が検出した付加情報が示す料金を前記受付手段により受け付けたか否かに基づいて、前記読取手段が読み取った画像の形成処理が可能であるか否かを判断するように構成されていることを特徴とする。
【００１７】
本発明による場合は、付加情報に基づく副画像が形成された記録担体から読み取った画像から検出された付加情報が当該画像に係る料金情報を示しており、この料金情報が示す料金を受付手段により受け付けた場合に、記録担体から読み取った画像の形成処理を可能とすることにより、有料で配布されている画像データを複写する場合であっても画像データにおける対価を徴収することが可能となる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、画像データと共に取得した該画像データに対して付加された付加情報に基づく副画像を、前記画像データに基づく画像と共に同一の記録担体に形成することにより、前記画像と、例えば該画像に係る通信費、著作権使用料、提供元の機器情報等を示す副画像とを同一の記録担体に形成することができる。また、例えば、無色のコピー偽造防止インク及び磁気インク等を用いて副画像を形成する場合には、コンテンツプリントとして提供される画像の上から形成した場合であっても、記録担体に形成された画像の画質の劣化を低減させることができる。
【００１９】
本発明によれば、取得した画像データに基づく画像の形成領域以外の部分に、該画像に対して付加された付加情報に基づく副画像を形成することにより、コンテンツプリントとして提供された画像に何らの画像処理を行なう必要がないため、画像の画質を維持しつつ、当該画像に関する付加情報を記録担体に形成することができる。また、有色のインクを用いて副画像を形成する場合であっても、コンテンツプリントとしての画像の形成領域を侵さないため、画像の画質を維持したコンテンツプリントを提供することができる。なお、画像の形成領域以外の部分とは、例えば、形成領域の周辺の余白部分、形成領域における形成面の裏面等がある。
【００２０】
本発明によれば、画像データと共に取得した該画像データの取得処理に係る情報、例えば、当該画像データの取得時刻、提供元の機器を示す機器情報、画像データを特定する情報、記録担体への形成時刻、自身の装置を示す機器情報等を、取得した画像データに基づく画像と共に記録担体に形成することでき、コンテンツプリントとして提供された記録用紙を特定することにより、偽造防止及びその後の追跡のための証拠として利用することができる。また、画像データの取得処理に係る情報として、前記画像データを取得する際の料金情報を画像データと共に記録シートに形成した場合には、提供されたコンテンツプリントの対価を明示することができる。
【００２１】
本発明によれば、画像データに付加された付加情報に基づく副画像が形成された記録担体から画像を読み取り、得られた画像から検出された付加情報に基づいて、読み取った画像の形成処理を禁止することにより、例えば、著作権及び肖像権等が生じる画像データ、有料で提供されている画像データ等の無断での複写を防止することができる。
【００２２】
本発明によれば、画像データに付加された付加情報に基づく副画像が形成された記録担体から画像を読み取って得られた画像から検出された付加情報に予め設定されている処理、例えば、複写処理の許可を有する者であるか否かを判断する認証処理により本人確認が行なえた場合にのみ、読み取った画像の形成処理を行なうことにより、複写処理を許可されていない者による複写処理を確実に防止することができる。
【００２３】
本発明によれば、画像データに付加された付加情報に基づく副画像が形成された記録担体から読み取った画像から検出された付加情報が当該画像に係る料金情報を示しており、この料金情報が示す料金を受け付けた場合にのみ読み取った画像の形成処理を行なうことにより、有料で配布されている画像データにおいて、複写する場合であっても画像データにおける対価をスムーズに徴収することができると共に、所定の料金を支払わない者による複写処理を禁止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下に、本発明に係る画像形成装置を、その実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。図１は本発明に係る画像形成装置を備えた画像提供システムの構成例を示す模式図である。図中１００は画像提供システムを示しており、この画像処理システム１００は、本発明に係る画像形成装置としてのコピー機８０と、地図情報及び写真情報等の画像データを記憶する有料情報提供装置９０とを例えば伝送線１０１を介して接続することにより構成されている。なお、コピー機８０と有料情報提供装置９０とはＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介して接続することも可能であり、複数のコピー機８０と複数の有料情報提供装置９０とをネットワークを介して接続する構成とすることもできる。
【００２５】
本実施の形態の画像提供システム１００では、有料情報提供装置９０は画像データを有料で提供しており、ユーザが所望する画像データに応じた料金を有料情報提供装置９０の所定位置に設けられた料金投入口９８から投入した場合に有料情報提供装置９０はユーザが所望する画像データをコピー機８０へ転送し、コピー機８０で所定の記録用紙（記録担体）に画像出力してコンテンツプリントとして提供する。また、有料情報提供装置９０は、画像データをコピー機８０へ転送する際に、画像データにそれぞれ付加された付加情報も転送する。本実施の形態では、画像データと共に転送する付加情報を、各画像データにおける料金情報とする。
【００２６】
一方、コピー機８０は、上述したように有料情報提供装置９０から転送された画像データに基づく画像（以下、原画像という）を記録用紙に形成する場合に、画像データと共に転送された料金情報に基づく画像（以下、副画像という）を、コピー偽造防止インクにより形成する。なお、副画像は、コンテンツプリントとして提供される記録用紙の原画像の形成領域以外の所定の部分、例えば、原画像の形成領域の外側の余白部分、又は原画像の形成面の裏面に形成される。
【００２７】
画像データに付加された付加情報としては、上述の料金情報の他に、例えば、当該画像データを特定する特定情報、当該画像データの有料情報提供装置９０からの提供時刻、提供先である有料情報提供装置９０を特定する機器情報、当該画像データの記録用紙への記録時刻、コピー機８０を特定する機器情報等のような各画像データの取得処理に関係する情報であってもよい。このような情報をコンテンツプリントに形成することにより、コンテンツプリントとして提供された画像データの偽造防止及びその後の追跡のための証拠として利用することができる。
【００２８】
以下に、本実施の形態に係る画像提供システム１００におけるコピー機８０及び有料情報提供装置９０の構成例を具体的に説明する。図２は有料情報提供装置９０及びコピー機８０の内部構成例を示すブロック図である。コピー機８０は、図２に示すように、制御部８１、ＲＯＭ８２、ＲＡＭ８３、読取部８４、画像メモリ８５、画像形成部８６、操作パネル８７、伝送線１０１を接続するためのインタフェース８８等を備えており、夫々はバス８９を介して相互に接続されている。
【００２９】
制御部８１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）又はＭＰＵ（Micro Processor Unit）等により構成されており、バス８９を介して接続される上述したようなハードウェア各部を制御すると共に、ＲＯＭ８２に予め格納されているコピー機８０を本発明に係る画像形成装置として動作させるために必要な種々の制御プログラムを適宜ＲＡＭ８３に読み出して実行する。ＲＡＭ８３はＳＲＡＭ又はフラッシュメモリ等で構成されており、制御部８１による制御プログラムの実行時に発生するデータを一時的に記憶する。
【００３０】
読取部（読取手段）８４は、例えばＣＣＤ（Charge Coupled Device）を利用したスキャナ装置であり、原稿（記録担体）に記録されている画像を走査してデジタルデータの画像データとして読み取り、読み取った画像データを一旦画像メモリ８５に記憶させる。画像メモリ８５は、例えばＤＲＡＭにより構成されており、読取部８４が読み取った画像データ、インタフェース８８を介して有料情報提供装置９０から取得した画像データ等を一時的に記憶する。
【００３１】
画像形成部（画像形成手段）８６は電子写真方式のプリンタ装置であって、画像メモリ８５に記憶された画像データに基づく画像をハードコピーとしてＡ３縦，Ｂ４縦，Ａ４縦，Ｂ５横及びＡ５横等の各サイズの記録用紙又はＯＨＰ(Over Head Projector)シートから最適なサイズのものを選択して記録する。操作パネル８７は、コピー機８０の操作のために必要な情報を表示する液晶パネル等の表示手段と、ユーザの操作により制御命令などの情報が入力されるタッチパネル等の入力手段とにより構成されている。インタフェース８８は伝送線１０１を介して有料情報提供装置９０から転送される画像データを取得する取得手段として動作する。
【００３２】
一方、有料情報提供装置９０は、パーソナルコンピュータ等により構成されており、制御部９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、操作パネル９４、ハードディスク（以下、ＨＤという）９５、伝送線１０１を接続するためのインタフェース９６等を備えており、夫々はバス９７を介して相互に接続されている。
【００３３】
制御部９１は、ＣＰＵ又はＭＰＵ等により構成されており、バス９７を介して接続される上述したようなハードウェア各部を制御すると共に、ＲＯＭ９２に予め格納されている有料情報提供装置９０の動作に必要な種々の制御プログラムを適宜ＲＡＭ９３に読み出して実行する。ＲＡＭ９３はＳＲＡＭ又はフラッシュメモリ等で構成されており、制御部９１による制御プログラムの実行時に発生するデータを一時的に記憶する。
【００３４】
操作パネル９４は、有料情報提供装置９０の操作のために必要な情報を表示する液晶パネル等の表示手段と、ユーザの操作により制御命令などの情報が入力されるタッチパネル等の入力手段とにより構成されている。ＨＤ９５は大容量の記憶装置であり、コンテンツプリントとして外部へ提供すべき画像データを記憶している。ＨＤ９５には画像データとして、例えば、地図データ、カレンダデータ及びブロマイド等の写真データが記録されており、それぞれ地図データベース（以下、ＤＢという）、カレンダＤＢ及び写真ＤＢに蓄積されている。インタフェース９６は、ＨＤ９５に記憶させてある画像データをコピー機８０へ送出する。
【００３５】
上述したような構成の画像提供システム１００において、有料情報提供装置９０は、各画像データを各項目に対応してＨＤ９５に記憶させており、各項目に基づいてユーザが所望の画像データを容易に選択できるような選択画面を操作パネル９４に表示する。図３は有料情報提供装置９０における選択画面例を示す模式図である。図３（ａ）に初期画面の一例を、図３（ｂ）にカレンダ画像が選択された場合の選択画面の一例をそれぞれ示す。
【００３６】
本実施の形態では、有料情報提供装置９０が提供する画像データとして、ブロマイド、カレンダ及び地図が用意されており、有料情報提供装置９０の操作パネル９４には、図３（ａ）に示すように、ユーザが所望する項目を選択するためのブロマイドボタン、カレンダボタン及び地図ボタン、選択したボタンを確定するためのＯＫボタン及び処理を終了させるためのキャンセルボタンがそれぞれ表示される。
【００３７】
ユーザは、図３（ａ）に示すような選択画面に従って、所望する項目を選択してＯＫボタンをオンする。なお、図３（ａ）にはカレンダボタンがオンされてた状態が示されており、ユーザによりＯＫボタンがオンされた場合には有料情報提供装置９０は操作パネル９４に図３（ｂ）に示すような選択画面を表示する。またユーザが図３（ｂ）に示す選択画面に従って所望の画像データを選択してＯＫボタンをオンした場合、有料情報提供装置９０は対応する画像データをＨＤ９５から読み出してインタフェース９６を介してコピー機８０へ送出する。これにより、コピー機８０は有料情報提供装置９０から送出された画像データを取得できるので、取得した画像データを画像形成部８６で所定の記録用紙に画像出力してコンテンツプリントとして提供する。
【００３８】
また、有料情報提供装置９０は、各画像データと共に各画像データに対応する料金情報をＨＤ９５に記憶させており、上述したようにユーザにより画像データが選択された場合には、選択された画像データに対応する料金を徴収すべく、例えば「１００円を入れてください」等のメッセージを操作パネル９４に表示する。このような料金徴収の指示を表示した場合、有料情報提供装置９０の制御部９１は、料金投入口９８から所定の料金を受け付けたか否かを判断する判断手段として動作しており、所定の料金を受け付けたと判断した場合に、ユーザにより選択された画像データを伝送線１０１を介してコピー機８０へ転送し、コピー機８０で画像出力することができる。
【００３９】
具体的には、本実施の形態の画像提供システム１００において、有料情報提供装置９０はユーザにより選択された画像データと共に該画像データに対応する料金情報をコピー機８０へ送出する。コピー機８０はインタフェース８８を介して画像データと共に料金情報を取得し、取得した画像データに基づく原画像と共に料金情報に基づく副画像を画像形成部８６で同一記録用紙に形成する。なお、料金情報に基づく画像は後述するようにコピー偽造防止インクにより形成する。
【００４０】
以下に、本発明に係るコピー機８０における画像形成部８６の構成例を具体的に説明する。図４は本発明に係る画像形成装置の全体構成を示す模式的縦断面図である。本発明に係る画像形成装置としてのコピー機８０は、図４に示すように、有料情報提供装置９０から取得した画像データに基づく画像を所定の記録用紙に形成する画像形成部８６と、転写搬送ベルトユニット８とを備えている。
【００４１】
コピー機８０の画像形成部８６は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いて多色画像を形成するために、各色に対応した４種類の静電潜像を形成する露光ユニット１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ、各色の静電潜像を現像する現像器２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ、感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、クリーナユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、帯電器５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄを備えている。なお、各符号に付したａ、ｂ、ｃ、ｄの記号は、それぞれブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色に対応するように記載している。
以下では、特定の色に対応する部材を指定して説明する場合を除いて、各色に対して設けられている部材をまとめて、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５と記載する。
【００４２】
露光ユニット１は、レーザ照射部及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ：Laser Scanning Unit）である。また、ＥＬ（Electro Luminescence：エレクトロルミネセンス）、ＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）等の発光素子をアレイ状に並べた書込みヘッドを用いることもできる。露光ユニット１は、入力される画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム３上に画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００４３】
現像器２は、感光体ドラム３上に形成された静電潜像を各色のトナーによって顕像化、即ち現像する。感光体ドラム３は、コピー機８０の中心部に配置されており、入力される画像データに応じた静電潜像又はトナー像をその表面に形成する。クリーナユニット４は、感光体ドラム３上の表面に形成された静電潜像が現像され、転写された後に残留している感光体ドラム３上のトナーを除去し、回収する。帯電器５は感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。帯電器５は、感光体ドラム３に接触するローラ型、ブラシ型の他に、感光体ドラム３に接触しないチャージャー型等が利用可能である。図４に示したコピー機８０ではチャージャー型帯電器を用いている。
【００４４】
感光体ドラム３の下方には転写搬送ベルトユニット８が配置されている。転写搬送ベルトユニット８は、転写ベルト７、転写ベルト駆動ローラ７１、転写ベルトテンションローラ７３、転写ベルト従動ローラ７２，７４、転写ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ、及び転写ベルトクリーニングユニット９を備える。以下では、各色に対応した４つの転写ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄをまとめて転写ローラ６と記載する。
【００４５】
転写ベルト駆動ローラ７１、転写ベルトテンションローラ７３、転写ローラ６、転写ベルト従動ローラ７２，７４等は、転写ベルト７を張架すると共に図４に示した白抜矢符の方向に回転駆動させるものである。転写ローラ６は転写搬送ベルトユニット８のハウジングに回転可能に支持されており、直径８〜１０ｍｍの金属軸をベースとし、その表面は、ＥＰＤＭ（Ethylene Propylene Diene Monomer：エチレンプロピレンゴム）、発泡ウレタン等の導電性の弾性材によって覆われている。転写ローラ６は、この導電性の弾性材により、記録用紙に対して、トナーの帯電極性とは逆極性の高電圧を均一に印加することができ、感光体ドラム３に形成されたトナー像を転写ベルト７又は転写ベルト７上に吸着されて搬送される記録用紙に転写する。
【００４６】
転写ベルト７は、厚さが１００μｍ程度で、フィルムを用いて無端状に形成されている。具体的には、転写ベルト７は、厚さ１００μｍ程度のポリカーボネイト、ポリイミド、ポリアミド、ポリフッ化ビニリデン、ポリテトラフルオロエチレン重合体、エチレンテトラルフルオロエチレン重合体等で形成されており、感光体ドラム３に接触するように設けられている。この転写ベルト７上、又は転写ベルト７に吸着されて搬送される記録用紙上に、感光体ドラム３上に形成された各色のトナー像が順次転写されることによって、多色トナー像が形成される。
【００４７】
転写ベルトクリーニングユニット９は、転写ベルト７に直接転写させた、色合わせ調整用のトナー、プロセス制御用のトナー、感光体ドラム３との接触によって付着したトナーを除去し、回収する。
【００４８】
コピー機８０は、給紙トレイ１０、排紙トレイ１５，３３、及び定着ユニット１２を備えている。給紙トレイ１０は画像を記録するための記録用紙を蓄積するトレイである。排紙トレイ１５，３３は画像が記録された記録用紙を載置するトレイである。排紙トレイ１５はコピー機８０の上部に設けられており、印刷済みの記録用紙をフェイスダウンで載置する。排紙トレイ３３はコピー機８０の側部に設けられており、印刷済みの記録用紙をフェイスアップで載置する。
【００４９】
定着ユニット１２は、ヒートローラ３１、加圧ローラ３２を有している。ヒートローラ３１は、ヒータランプ等の加熱手段をオン・オフすることにより、所定の温度となるように制御される。ヒートローラ３１及び加圧ローラ３２は、トナー像が転写された記録用紙を挟んで回転させ、ヒートローラ３１の熱により、記録用紙にトナー像を熱圧着させる。
【００５０】
コピー機８０は、給紙トレイ１０に蓄積してある記録用紙を転写搬送ベルトユニット８へ搬送する用紙搬送経路１１上に、ピックアップローラ１６及びレジストローラ１４を備えている。ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０から記録用紙を一枚ずつ用紙搬送経路１１へ供給するためのローラである。レジストローラ１４は、用紙搬送経路１１で搬送された記録用紙を一旦保持し、図示しないレジスト前検知スイッチの検知信号に基づいて、感光体ドラム３上のトナー像の先端が、記録用紙の画像形成領域の先端に一致するようなタイミングに制御しつつ、記録用紙を感光体ドラム３の回転にあわせて転写ベルト７へ搬送する。
【００５１】
ここで、本実施の形態における画像形成部８６は、給紙トレイ１０に蓄積された記録用紙が搬送される用紙搬送経路１１と転写搬送ベルトユニット８との間にコピー偽造防止インク塗布装置２１を備えている。このコピー偽造防止インク塗布装置２１により画像形成部８６は、有料情報提供装置９０から有料の画像データと共に料金情報が提供された場合に、有料情報提供装置９０から提供された画像データが記録用紙に形成されて排紙トレイ１５，３３へ排出されるまでの間に料金情報に基づく副画像を記録用紙にコピー偽造防止インクで形成する。なお、本実施の形態では、コピー偽造防止インクは、各画像データにおける料金情報に基づく副画像のみを形成する。
【００５２】
コピー偽造防止インク塗布装置２１に使用されるインクとしては、磁気インク、ＤＮＡインク等を用いることができる。また、コピー偽造防止インクにより形成される副画像の形成位置は、無色のインクを用いる場合には有料情報提供装置９０から取得した画像データに基づく原画像に重複させて形成してもよいが、有色のインクを用いる場合には原画像の形成領域以外の部分に形成することにより、コンテンツプリントの画質の劣化を防止することが好ましい。
【００５３】
一方、コピー機８０は、定着ユニット１２にまで搬送された記録用紙のその後の用紙搬送経路３５，３７上に、搬送切換えガイド３４、搬送ローラ３６，３８、排紙ローラ３９を備えている。搬送切換えガイド３４は搬送路の切換えを行なうことにより、トナー像を定着させた記録用紙を排紙トレイ３３又は用紙搬送経路３５のいずれかへ搬送する。用紙搬送路３５へ搬送された記録用紙は、搬送ローラ３６，３８により用紙搬送路３７に沿って搬送され、排紙ローラ３９により排紙トレイ１５へ搬送する。
【００５４】
上述した構成のコピー機８０は、通常、画像データを取得した場合、取得した画像データに基づいて露光ユニット１が露光し、感光体ドラム３上に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器２によってトナー像に現像される。一方、給紙トレイ１０に蓄積された記録用紙は用紙搬送経路１１を経て転写ベルト７へ搬送される。記録用紙は、転写ベルト７上に吸着されて搬送される。
【００５５】
感光体ドラム３から記録用紙へのトナー像の転写は、転写ベルト７を介して感光体ドラム３に対向して設けられている転写ローラ６によって行われる。転写ローラ６には、トナーとは逆極性を有する高電圧が印加されており、これによって、記録用紙にトナー像が印加される。転写ベルト７によって搬送される記録用紙には、各色に応じた４種類のトナー像が順次重ねられる。
【００５６】
その後、記録用紙は定着ユニット１２へ搬送されて熱圧着により記録用紙上にトナー像が定着され、搬送切換えガイド３４により排紙トレイ３３又は１５のいずれかへ搬送される。また、記録用紙への転写が終了した場合、感光体ドラム３に残留したトナーの除去及び回収がクリーナユニット４によって行なわれる。更に、転写ベルトクリーニングユニット９が転写ベルト７に付着したトナーの除去および回収を行って、一連の画像形成動作を終了する。
【００５７】
なお、本実施の形態では、転写ベルト７上に記録用紙を担持し各感光体ドラム３ａ〜３ｄに形成されたトナー像を記録用紙上で重ね合わせる直接転写方式を採用しているが、転写ベルト７上に各感光体ドラム３ａ〜３ｄに形成されたトナー像を重ねて転写し、その後記録用紙に一括して再度転写して多色画像を形成する中間転写方式の画像形成装置にも適応可能であり、同様な効果が得られることは言うまでもない。
【００５８】
一方、上述した構成のコピー機８０は、有料情報提供装置９０から画像データ及び該画像データにおける料金情報を取得した場合、取得した画像データに基づいて上述した一連の画像形成処理を行なうことにより原画像を形成すると共に、料金情報に基づく副画像をコピー偽造防止インク塗布装置２１でコピー偽造防止インクにより形成する。
【００５９】
ここで、本実施の形態のコピー機８０において、読取部８４は、例えばハロゲンランプを用いた光源による照射光の記録用紙からの反射光をＣＣＤで受光し、画像データを取得するスキャナ部のほか、紫外線光源と、紫外線光源が照射した紫外線の記録用紙からの反射波長を検出する検出装置とにより構成されるスキャナ部を備えている。即ち、読取部８４は、コピー偽造防止インクが塗布された記録用紙を読み取った場合、通常の読取処理に加えて、紫外線を反射したコピー偽造防止インクによる副画像の読取処理も行なえる。
【００６０】
従って、本実施の形態のコピー機８０は、有料情報提供装置９０から提供されて画像形成部８６で画像出力したコンテンツプリントを読取部８４が複写するために読み取った場合には、コンテンツプリントとしての画像データと、該画像データの料金情報とを読み取る。この場合、コピー機８０は、読取部８４が読み取った料金情報に応じた料金とプリント料金とを合算した料金を自身の図示しない料金投入口から徴収した場合のみ、読み取った画像データの複写処理を実行するように構成されている。これにより、有料情報提供装置９０から有料で提供されている画像データの無断での複写処理を防止することができると共に、複写した画像データのデータ料としての対価をスムーズに徴収することができる。
【００６１】
以下に、上述した構成の画像提供システム１００において、有料情報提供装置９０が提供する画像データのコピー機８０による画像形成処理について説明する。図５は本実施の形態に係る画像提供システム１００における画像データの形成処理手順を示すフローチャートである。なお、以下の処理は、有料情報提供装置９０及びコピー機８０において、ＲＯＭ９２，８２にそれぞれ格納されている制御プログラムに従って制御部９１，８１により実行される。
【００６２】
画像提供システム１００の有料情報提供装置９０において、制御部９１は、操作パネル９４に表示された図３（ａ），（ｂ）に示す選択画面に従ってユーザにより画像データの選択を受け付けたか否かを判断しており（Ｓ１）、画像データの選択を受け付けていないと判断した場合（Ｓ１：ＮＯ）、画像データの選択を受け付けるまで待機する。制御部９１は、画像データの選択を受け付けたと判断した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、選択された画像データに設定されている料金情報に従って、所定の料金の投入を指示する料金投入要求画面を操作パネル９４に表示する（Ｓ２）。
【００６３】
制御部９１は、料金投入要求画面の指示に従ってユーザにより料金投入口９８から所定の料金が投入されたか否かを判断しており（Ｓ３）、所定の料金が投入されるまで（Ｓ３：ＮＯ）料金投入要求画面を表示する。制御部９１は、所定の料金が投入されたと判断した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、選択された画像データ及び該画像データにおける料金情報をＨＤ９５から読み出して伝送線１０１を介してコピー機８０へ送出する（Ｓ４）。
【００６４】
有料情報提供装置９０から画像データ及び料金情報を取得すると（Ｓ５）、コピー機８０の制御部８１は取得したデータに料金情報が含まれているか否かを判断する（Ｓ６）。なお、有料情報提供装置９０は、通常は有料で画像データを提供するものとするが、無料で画像データを提供することもできる。従って、制御部８１は、有料情報提供装置９０から取得したデータに料金情報が含まれていないと判断した場合には（Ｓ６：ＮＯ）、画像形成部８６において、コピー偽造防止インク塗布装置２１によるコピー偽造防止インクの塗布処理を行なわずに有料情報提供装置９０から取得した画像データに基づく原画像のみを所定の記録用紙に形成する（Ｓ７）。
【００６５】
一方、制御部８１は、有料情報提供装置９０から取得したデータに料金情報があると判断した場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、画像形成部８６において、有料情報提供装置９０から取得した料金情報に基づく副画像をコピー偽造防止インク塗布装置２１によりコピー偽造防止インクを用いて形成すると共に、取得した画像データに基づく原画像を所定の記録用紙に形成する（Ｓ８）。
【００６６】
上述したように、有料情報提供装置９０が画像データと共に料金情報をコピー機８０へ提供し、これに基づいてコピー機８０が画像データに基づく原画像と共に料金情報に基づく副画像を同一の記録用紙に形成することにより、記録用紙に形成された画像が有料で提供されたコンテンツプリントであることを示す情報を付加することができる。
【００６７】
以下に、上述した構成の画像提供システム１００において、有料情報提供装置９０により提供されてコピー機８０により画像形成されたコンテンツプリントをコピー機８０で複写する場合の処理について説明する。図６は本実施の形態に係る画像提供システム１００における画像データの複写処理手順を示すフローチャートである。なお、以下の処理は、コピー機８０のＲＯＭ８２にそれぞれ格納されている制御プログラムに従って制御部８１により実行される。ユーザは、先に有料情報提供装置９０から提供されてコピー機８０で画像出力したコンテンツプリントをコピー機８０で再度複写する場合、コピー機８０の図示しない所定の原稿載置台にコンテンツプリントを載置し、操作パネル８７を操作することにより複写処理の実行を指示する。
【００６８】
画像提供システム１００のコピー機８０において、制御部８１は、読取部８４により原稿載置台に載置されたコンテンツプリントとしての記録用紙を読み取り（Ｓ１１）、画像メモリ８５に一旦記憶させる。次に制御部８１は、読み取った画像データから、コピー偽造防止インクを用いて形成されている副画像が示す料金情報が検出できたか否かを判断する（Ｓ１２）。ここで、制御部８１は、画像データから料金情報が検出できないと判断した場合（Ｓ１２：ＮＯ）、即ち、コピー偽造防止インクによる副画像が形成されていない画像データについては、ステップＳ１１で読み取った画像データの形成処理をそのまま画像形成部８６により実行する（Ｓ１５）。
【００６９】
一方、画像データから料金情報が検出できたと判断した場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）、制御部８１は、検出した料金情報が示す所定の料金の投入を指示する料金投入要求画面を操作パネル８７に表示する（Ｓ１３）。また、制御部８１は、料金投入要求画面の指示に従ってユーザにより料金投入口（図示せず）から所定の料金が投入されたか否かを判断しており（Ｓ１４）、所定の料金が投入されたと判断した場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）、ステップＳ１１で読み取った画像データの形成処理を画像形成部８６により実行する（Ｓ１５）。なお、ここでは、読み取った画像中の副画像はコピー偽造防止インク塗布装置２１によりコピー偽造防止インクで形成される。
【００７０】
また、所定の料金が投入されていないと判断した場合（Ｓ１４：ＮＯ）、制御部８１は、ユーザによりキャンセルボタンがオンされる等によってコンテンツプリントの複写処理の中止が指示されたか否かを判断しており（Ｓ１６）、処理の中止が指示されるまで（Ｓ１６：ＮＯ）ステップＳ１３の処理に戻って料金投入要求画面の表示を継続し、コンテンツプリントの複写処理の中止が指示されたと判断した場合（Ｓ１６：ＹＥＳ）、コンテンツプリントの複写処理を終了する。
【００７１】
上述したように、コピー偽造防止インクにより副画像が形成されているコンテンツプリントを複写する場合に、このコンテンツプリントに応じた対価をプリント料金に加算して徴収することにより、有料情報提供装置９０によって有料で提供されている画像データの無断での複写を禁止し、各画像データの対価を確実に且つスムーズに徴収することができる。
【００７２】
上述した実施の形態では、有料情報提供装置９０が画像データと共に料金情報をコピー機８０へ送出し、コピー機８０が、有料情報提供装置９０から料金情報を取得した場合にコピー偽造防止インク塗布装置２１により取得した料金情報に基づく副画像を形成するように構成されているが、ユーザからの選択に従って、コピー偽造防止インク塗布装置２１による副画像の形成処理を制御するように構成することにより、有料データと通常の画像データとを区別して画像出力することができる。
【００７３】
また、ユーザからの選択に従って、コピー機８０の読取部８４が有する紫外線光源による発光を制御するように構成した場合には、紫外線光源を発光させないことにより、読取部８４が精度良く原稿画像を読み取ることが可能となる。更に、例えばハロゲンランプを用いた光源のコピー偽造防止インクからの反射光を光センサで検知し、コピー偽造防止インクからの反射光を検知した場合に、ユーザにコンテンツプリントのコピーは禁止されていることを通知し、又は所定のデータ料を徴収するように構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明に係る画像形成装置を備えた画像提供システムの構成例を示す模式図である。
【図２】有料情報提供装置及びコピー機の内部構成例を示すブロック図である。
【図３】有料情報提供装置における選択画面例を示す模式図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の全体構成を示す模式的縦断面図である。
【図５】本実施の形態に係る画像提供システムにおける画像データの形成処理手順を示すフローチャートである。
【図６】本実施の形態に係る画像提供システムにおける画像データの複写処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７５】
１００  画像提供システム
８０  コピー機（画像形成装置）
８１  制御部（検出手段、判断手段）
８４  読取部（読取手段）
８６  画像形成部（画像形成手段、副画像形成手段）
２１  コピー偽造防止インク塗布装置
８８  インタフェース（取得手段）
９０  有料情報提供装置
９１  制御部
９８  料金投入口（受付手段）
【図１】
2005223457.tif 000003
【図２】
2005223457.tif 000004
【図３】
2005223457.tif 000005
【図４】
2005223457.tif 000006
【図５】
2005223457.tif 000007
【図６】
2005223457.tif 000008