(57)【要約】【課題】厳しい温度環境下に放置されても、ノズル内のインクの固化を防止してノズルの目詰り発生を、低消費電力で、軽減することができるインクジェットプリンタ及びインクジェットプリンタの制御方法を提供する。【解決手段】環境温度を検出する温度検出手段と、前記環境温度が所定の温度範囲から外れているか否かを判定する温度判定手段と、前記環境温度が前記温度範囲から外れている間の経過時間が所定の時間を超えているか否かを判定する時間判定手段と、前記温度判定手段が前記所定の温度範囲から外れていると判定したことに応じて、圧力付与手段を前記インク滴の吐出に適さないように駆動する微小圧力付与駆動手段と、前記時間判定手段が前記所定の時間を超えていると判定したことに応じて、前記圧力付与手段を前記インク滴の吐出に適するように駆動して前記ノズルからの前記インク滴の吐出性能を回復させる吐出回復圧力付与駆動手段と、を備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧力付与手段によりインクに圧力を付与してノズルからインク滴を吐出させて印字を行うインクジェットプリンタであって、
環境温度を検出する温度検出手段と、
前記環境温度が所定の温度範囲から外れているか否かを判定する温度判定手段と、
前記環境温度が前記温度範囲から外れている間の経過時間が所定の時間を超えているか否かを判定する時間判定手段と、
前記温度判定手段が前記所定の温度範囲から外れていると判定したことに応じて、前記圧力付与手段を前記インク滴の吐出に適さないように駆動する微小圧力付与駆動手段と、
前記時間判定手段が前記所定の時間を超えていると判定したことに応じて、前記圧力付与手段を前記インク滴の吐出に適するように駆動して前記ノズルからの前記インク滴の吐出性能を回復させる吐出回復圧力付与駆動手段と、を備えていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
圧力付与手段によりインクに圧力を付与してノズルからインク滴を吐出させて印字を行うインクジェットプリンタであって、
環境温度を検出する温度検出手段と、
前記環境温度が所定の温度範囲から外れているか否かを判定する温度判定手段と、
前記温度判定手段が前記所定の温度範囲から外れていると判定したことに応じて、前記圧力付与手段を前記インク滴の吐出に適さないように駆動する微小圧力付与駆動手段と、を備えていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
車両に搭載されるインクジェットプリンタであって、前記温度判定手段は、車両のイグニッションキースイッチがＯＮの場合とＯＦＦの場合とで、異なる前記所定の温度範囲を有することを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記吐出回復圧力付与駆動手段は、印字指令が出されたタイミングで、前記圧力付与手段を前記インク滴の吐出に適するように駆動するようになっていることを特徴とする請求項１又は３記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
車両に搭載されるインクジェットプリンタであって、前記吐出回復圧力付与駆動手段は、車両のイグニッションキースイッチがＯＮとなったタイミングで、前記圧力付与手段を前記インク滴の吐出に適するように駆動するようになっていることを特徴とする請求項１又は３記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
車両に搭載され、圧力付与手段によりインクに圧力を付与してノズルからインク滴を吐出させて印字を行うインクジェットプリンタであって、
環境温度を検出する温度検出手段と、
前記環境温度が所定の温度範囲から外れている間の経過時間が所定の時間を超えているか否かを判定する時間判定手段と、
前記時間判定手段が前記所定の時間を超えていると判定したことに応じて、前記圧力付与手段を、車両のイグニッションキースイッチがＯＮとなったタイミングで、前記インク滴の吐出に適するように駆動して前記ノズルからの前記インク滴の吐出性能を回復させる吐出回復圧力付与駆動手段と、を備えていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項７】
車両に搭載されるインクジェットプリンタであって、車両のイグニッションキースイッチがＯＮになっている場合には車載発電機から電力が供給されて充電されるプリンタ用バッテリを、車載バッテリとは別に備えるとともに、前記イグニッションキースイッチがＯＦＦになっている場合には前記プリンタ用バッテリのみから電力が供給されるようになっていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記圧力付与手段は、圧電素子から構成されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
圧力付与手段によりインクに圧力を付与してノズルからインク滴を吐出させて印字を行うインクジェットプリンタの制御方法であって、
環境温度を検出する温度検出ステップと、
前記環境温度が所定の温度範囲から外れているか否かを判定する温度判定ステップと、
前記環境温度が前記温度範囲から外れている間の経過時間が所定の時間を超えているか否かを判定する時間判定ステップと、
前記温度判定ステップにおいて前記所定の温度範囲から外れていると判定したことに応じて、前記圧力付与手段を前記インク滴の吐出に適さないように駆動する微小圧力付与駆動ステップと、
前記時間判定ステップにおいて前記所定の時間を超えていると判定したことに応じて、前記圧力付与手段を前記インク滴の吐出に適するように駆動して前記ノズルからの前記インク滴の吐出性能を回復させる吐出回復圧力付与駆動ステップと、を備えていることを特徴とするインクジェットプリンタの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、圧電素子又は加熱素子を用いてインクに圧力を付与して印字を行うインクジェットプリンタに関し、特に厳しい環境温度下でのノズルの目詰り防止に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、情報端末機器の発展により、様々な状況下での情報収集が可能となってきている。このような背景にともなって、収集した情報を様々な状況下で記録媒体に記録することが可能な記録装置の発展も望まれてきている。その様々な状況下での記録の一例として、車両の中で記録を行うことができる車載用のインクジェットプリンタがある。
【０００３】
エンジン及び電気機器を停止した状態で、密閉して駐車中の車内温度は、冬の寒冷地でマイナス２０℃以下、夏の炎天下で７０℃以上になる状況が想定される。このような環境下にインクジェットプリンタが長時間放置されると、インクジェットヘッドのノズルからインクの溶媒が蒸発し、ノズル内のインクが固化してノズルの目詰りが発生し、印字の際にインクが吐出不可能となるなどの印字品質の劣化につながってしまう。
【０００４】
従来から、車載用インクジェットプリンタと車載コンピュータユニットとが情報送受信インタフェースを介して接続され、イグニッションキースイッチがＯＮされると、車載コンピュータユニットのＲＡＭに蓄積されている温度情報に応じて、インクタンクに取り付けられたヒータによってインクを暖めたり、ファンやインクタンクに取り付けたペルチェ素子などを用いてインクの温度上昇を防止して、使用される環境温度にかかわらず、安定した記録画像を得ることができる車載用インクジェットプリンタに関する技術がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−３２２２６６号公報
【特許文献２】
国際公開第ＷＯ９７／３２７２８号パンフレット
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の技術のように、車両に搭載されている種々の電気機器に電力を供給する車載バッテリに蓄積された電力を利用して対策を講じる場合、それを実現するには、いかにして低消費電力化を図るかということが重要な課題である。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、厳しい温度が想定される環境下に放置されても、ノズル内のインクの固化を防止してノズルの目詰り発生を、低消費電力で、軽減することができるインクジェットプリンタ及びインクジェットプリンタの制御方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係る第１の発明は、圧力付与手段によりインクに圧力を付与してノズルからインク滴を吐出させて印字を行うインクジェットプリンタであって、環境温度を検出する温度検出手段と、前記環境温度が所定の温度範囲から外れているか否かを判定する温度判定手段と、前記環境温度が前記温度範囲から外れている間の経過時間が所定の時間を超えているか否かを判定する時間判定手段と、前記温度判定手段が前記所定の温度範囲から外れていると判定したことに応じて、前記圧力付与手段を前記インク滴の吐出に適さないように駆動する微小圧力付与駆動手段と、前記時間判定手段が前記所定の時間を超えていると判定したことに応じて、前記圧力付与手段を前記インク滴の吐出に適するように駆動して前記ノズルからの前記インク滴の吐出性能を回復させる吐出回復圧力付与駆動手段と、を備えていることを特徴とするインクジェットプリンタを提供する。
【０００９】
上記の構成によれば、先ずは、微小圧力付与駆動手段が、周囲の環境温度が所定の温度範囲から外れている場合、圧力付与手段をインク滴の吐出に適さないように微小駆動する。かかる駆動は、連続駆動でもよいが、低消費電力化の点から間欠駆動の方が好ましい。これに対し、吐出回復圧力付与駆動手段は、周囲の環境温度が所定の温度範囲から外れている間の経過時間が所定の時間を超えると、圧力付与手段をインク滴の吐出に適するように駆動する。
【００１０】
微小圧力付与駆動手段によって圧力付与手段が微小駆動されると、ノズル内のインクが攪拌されるから、インクが固化し難くなり、ノズルの目詰り発生を軽減することができる。
また、吐出回復圧力付与駆動手段が動作すると、仮にノズルの目詰りが発生していたとしてもそれを除去してインク滴の吐出性能を回復させることができる。
【００１１】
つまり、本発明では、インクの固化の可能性が出てきた初期段階では、消費電力の小さい対策で対応し、その可能性が高くなったときには、消費電力は大きくなるものの効果の高い対策で対応するという２段階の構成になっているため、ノズルの目詰り発生の軽減及び目詰りの除去を図りつつ、全体として、低消費電力化も達成される。
【００１２】
また、第２の発明は、圧力付与手段によりインクに圧力を付与してノズルからインク滴を吐出させて印字を行うインクジェットプリンタであって、環境温度を検出する温度検出手段と、前記環境温度が所定の温度範囲から外れているか否かを判定する温度判定手段と、前記温度判定手段が前記所定の温度範囲から外れていると判定したことに応じて、前記圧力付与手段を前記インク滴の吐出に適さないように駆動する微小圧力付与駆動手段と、を備えていることを特徴とするインクジェットプリンタを提供する。
【００１３】
また、第３の発明は、第１又は第２の発明において、車両に搭載されるインクジェットプリンタであって、前記温度判定手段は、車両のイグニッションキースイッチがＯＮの場合とＯＦＦの場合とで、異なる前記所定の温度範囲を有することを特徴とするインクジェットプリンタを提供する。
上記の構成によれば、温度判定手段は、車両のイグニッションキースイッチがＯＮの場合の温度範囲とＯＦＦの場合の温度範囲との間で段階を設けて判定することが可能となる。
【００１４】
上記により、インクジェットプリンタは、車両のイグニッションキースイッチがＯＮの場合では、環境温度としては緩やかな側に温度範囲を設定し（つまり、温度範囲を狭く設定し）て、高い頻度で圧力付与手段をインク滴の吐出に適さないように駆動することにより、常にインク滴の吐出性能を良好な状態に維持することができる。逆に、車両のイグニッションキースイッチがＯＦＦの場合では、ＯＮの場合での温度範囲に比較して厳しい側に温度範囲を設定し（つまり、温度範囲を広く設定し）て、低い頻度で圧力付与手段をインク滴の吐出に適さないように駆動することにより、さらなる低消費電力化が達成される。
【００１５】
また、第４の発明は、第１又は第３の発明において、前記吐出回復圧力付与駆動手段は、印字指令が出されたタイミングで、前記圧力付与手段を前記インク滴の吐出に適するように駆動するようになっていることを特徴とするインクジェットプリンタを提供する。
上記の構成によれば、インクジェットプリンタは、印字の直前で吐出回復圧力付与駆動させるようになっているので、印字品質を保つ上で吐出回復圧力付与駆動を最適に実行することができるし、吐出回復圧力付与駆動を必要最小限に留めることができ、インクの消費量を低減することが可能となる。
【００１６】
また、第５の発明は、第１又は第３の発明において、車両に搭載されるインクジェットプリンタであって、前記吐出回復圧力付与駆動手段は、車両のイグニッションキースイッチがＯＮとなったタイミングで、前記圧力付与手段を前記インク滴の吐出に適するように駆動するようになっていることを特徴とするインクジェットプリンタを提供する。
【００１７】
上記の構成によれば、吐出回復圧力付与駆動手段は、周囲の環境温度が所定の温度範囲から外れている間の経過時間が所定の時間を超えると、車両のイグニッションキースイッチがＯＮとなったタイミングで、圧力付与手段をインク滴の吐出に適するように駆動する。
ここで、車両に搭載されるインクジェットプリンタは、他の車両搭載電気機器と同様に、イグニッションキースイッチがＯＮの状況で使用されるのが通常の態様である。しかし、イグニッションキースイッチがＯＮになったからといって必ず印字が行われる訳でもない。
【００１８】
このようなことから、本発明のように、インクジェットプリンタが、インク滴の吐出性能を回復させる吐出回復圧力付与駆動を車両のイグニッションキースイッチがＯＮとなったタイミングで行うことは好適である。即ち、イグニッションキースイッチがＯＮになったときはインクジェットプリンタが使用される可能性があるため、印字の準備を行うタイミングとして適当であるし、車載発電機が発電中であるから、吐出回復圧力付与駆動を行ってもバッテリ上りを招く可能性は極めて低いからである。特に、この第５の発明では、実際に印字が行われなくても吐出回復圧力付与駆動が行われるため、長期に渡ってインクジェットプリンタによる印字が行われなかったとしても、インク滴の吐出性能が極めて悪い状態になってしまうようなことを回避できるし、吐出回復圧力付与駆動にて消費されるインクの量を極端に増加させることもない。
【００１９】
また、第６の発明は、車両に搭載され、圧力付与手段によりインクに圧力を付与してノズルからインク滴を吐出させて印字を行うインクジェットプリンタであって、環境温度を検出する温度検出手段と、前記環境温度が所定の温度範囲から外れている間の経過時間が所定の時間を超えているか否かを判定する時間判定手段と、前記時間判定手段が前記所定の時間を超えていると判定したことに応じて、前記圧力付与手段を、車両のイグニッションキースイッチがＯＮとなったタイミングで、前記インク滴の吐出に適するように駆動して前記ノズルからの前記インク滴の吐出性能を回復させる吐出回復圧力付与駆動手段と、を備えていることを特徴とするインクジェットプリンタを提供する。
【００２０】
上記の構成によれば、吐出回復圧力付与駆動手段は、周囲の環境温度が所定の温度範囲から外れている間の経過時間が所定の時間を超えると、車両のイグニッションキースイッチがＯＮとなったタイミングで、圧力付与手段をインク滴の吐出に適するように駆動する。
ここで、車両に搭載されるインクジェットプリンタは、他の車両搭載電気機器と同様に、イグニッションキースイッチがＯＮの状況で使用されるのが通常の態様である。しかし、イグニッションキースイッチがＯＮになったからといって必ず印字が行われる訳でもない。
【００２１】
このようなことから、本発明のように、インクジェットプリンタが、インク滴の吐出性能を回復させる吐出回復圧力付与駆動を車両のイグニッションキースイッチがＯＮとなったタイミングで行うことは好適である。即ち、イグニッションキースイッチがＯＮになったときはインクジェットプリンタが使用される可能性があるため、印字の準備を行うタイミングとして適当であるし、車載発電機が発電中であるから、吐出回復圧力付与駆動を行ってもバッテリ上りを招く可能性は極めて低いからである。
【００２２】
また、実際に印字が行われなくても吐出回復圧力付与駆動が行われるため、長期に渡ってインクジェットプリンタによる印字が行われなかったとしても、インク滴の吐出性能が極めて悪い状態になってしまうようなことを回避できるし、吐出回復圧力付与駆動にて消費されるインクの量を極端に増加させることもない。
また、第７の発明は、第１乃至第６のいずれか一の発明において、車両に搭載されるインクジェットプリンタであって、車両のイグニッションキースイッチがＯＮになっている場合には車載発電機から電力が供給されて充電されるプリンタ用バッテリを、車載バッテリとは別に備えるとともに、前記イグニッションキースイッチがＯＦＦになっている場合には前記プリンタ用バッテリのみから電力が供給されるようになっていることを特徴とするインクジェットプリンタを提供する。
【００２３】
上記の構成によれば、インクジェットプリンタは、車両のイグニッションキースイッチがＯＦＦになっていて発電機による電力供給が不可能な場合でも、車両に搭載される種々の電気機器に電力を供給するための車載バッテリに蓄えられている電力を消耗することなく、車両のイグニッションキースイッチがＯＮになっている状態で発電機からの電力供給により充電されたプリンタ用バッテリから電力が供給される。要するに、本発明に係るインクジェットプリンタを新たに車両に搭載したとしても、車載バッテリを含む当初からある電子機器システムに悪影響を与える可能性が小さい。
【００２４】
また、第８の発明は、第１乃至第７のいずれか一の発明において、前記圧力付与手段は、圧電素子から構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタを提供する。
また、第９の発明は、圧力付与手段によりインクに圧力を付与してノズルからインク滴を吐出させて印字を行うインクジェットプリンタの制御方法であって、
環境温度を検出する温度検出ステップと、前記環境温度が所定の温度範囲から外れているか否かを判定する温度判定ステップと、前記環境温度が前記温度範囲から外れている間の経過時間が所定の時間を超えているか否かを判定する時間判定ステップと、前記温度判定ステップにおいて前記所定の温度範囲から外れていると判定したことに応じて、前記圧力付与手段を前記インク滴の吐出に適さないように駆動する微小圧力付与駆動ステップと、前記時間判定ステップにおいて前記所定の時間を超えていると判定したことに応じて、前記圧力付与手段を前記インク滴の吐出に適するように駆動して前記ノズルからの前記インク滴の吐出性能を回復させる吐出回復圧力付与駆動ステップと、を備えていることを特徴とするインクジェットプリンタの制御方法を提供する。
【００２５】
上記の構成によれば、先ずは、微小圧力付与駆動ステップにおいて、周囲の環境温度が所定の温度範囲から外れている場合、圧力付与手段をインク滴の吐出に適さないように微小駆動する。かかる駆動は、連続駆動でもよいが、低消費電力化の点から間欠駆動の方が好ましい。これに対し、吐出回復圧力付与駆動ステップでは、周囲の環境温度が所定の温度範囲から外れている間の経過時間が所定の時間を超えると、圧力付与手段をインク滴の吐出に適するように駆動する。
【００２６】
微小圧力付与駆動ステップにおいて、圧力付与手段が微小駆動されると、ノズル内のインクが攪拌されるから、インクが固化し難くなり、ノズルの目詰り発生を軽減することができる。
吐出回復圧力付与駆動ステップにおいては、仮にノズルの目詰りが発生していたとしても、それを除去してインク滴の吐出性能を回復させることができる。
【００２７】
つまり、本発明では、インクの固化の可能性が出てきた初期段階では、消費電力の小さい対策で対応し、その可能性が高くなったときには、消費電力は大きくなるものの効果の高い対策で対応するという２段階の構成になっているため、ノズルの目詰り発生の軽減及び目詰りの除去を図りつつ、全体として、低消費電力化も達成される。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面にもとづいて説明する。
本発明の第１の実施の形態を、図１乃至図７を用いて説明する。
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタの構成を示すブロック図である。
【００２９】
図１に示すように、インクジェットプリンタ本体１００は、環境温度を検出して信号に変換し、温度及び時間の情報を生成する温度検出部１１０と、温度情報に示される環境温度が所定の温度範囲内であるか否かを判定する温度判定部１３０と、温度及び時間情報を格納しておく温度・時間情報格納部１４０と、温度情報に示される環境温度が所定の温度範囲から外れている間の経過時間が所定の時間を超えているか否かを判定する時間判定部１５０と、外部機器１９３から送られてくる印字情報を格納しておく印字情報格納部１６０と、圧電素子の駆動形態を決めるプログラムが格納された圧電素子駆動プログラム格納部１７０と、圧電素子を駆動形態に応じて駆動させる圧電素子駆動部１８０と、を備えた構成となっている。
【００３０】
また、本発明の第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタ本体１００を車両に搭載した場合の電力供給の系統を模式的に示す系統図である図２に示すように、インクジェットプリンタ本体１００とは別体であるが、車両のイグニッションキースイッチ２４０がＯＦＦになっている場合にそのインクジェットプリンタ本体１００に対して唯一電力を供給可能なプリンタ用バッテリ２１０を備えている。インクジェットプリンタ本体１００とプリンタ用バッテリ２１０とによって本発明に係るインクジェットプリンタが構成される。
【００３１】
プリンタ用バッテリ２１０は、車両に搭載される種々の電気機器に電力を供給するための車載バッテリ２２０と並列して発電機２３０に接続されている。さらに、プリンタ用バッテリ２１０は、インクジェットプリンタ本体１００に対しては、車載バッテリ２２０側への逆流防止用のダイオード２５０を介して、車載バッテリ２２０と並列して接続されている。
【００３２】
上記により、イグニッションキースイッチ２４０がＯＮとなっている場合に、発電機２３０から車載バッテリ２２０を介してインクジェットプリンタ本体１００に電力が供給されるとともに、プリンタ用バッテリ２１０にも電力が供給されてプリンタ用バッテリ２１０を充電する。そして、イグニッションキースイッチ２４０がＯＦＦとなっている場合に、プリンタ用バッテリ２１０のみがインクジェットプリンタ本体１００に電力を供給する。
【００３３】
本発明の第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタ本体１００を車両に搭載した場合の、圧電素子をインク滴の吐出に適さないように駆動する圧電素子微小駆動の処理の流れを図３及び図４を用いて説明する。
インクジェットプリンタ本体１００の環境温度の変化の第１の例、即ち、環境温度が適切な範囲から低い側に外れた過程を含む例を示す図である図３に示すように、インクジェットプリンタ本体１００内には、温度境界値１より高い温度の範囲である温度範囲１及び温度境界値２より高い温度の範囲である温度範囲２という二つの温度範囲を設定している。
【００３４】
環境温度の変化の一例として、時間Ｔ３０における環境温度Ｃ３０が下降し、時間Ｔ３１において温度境界値１に達し、時間Ｔ３２において温度境界値２に達し、時間Ｔ３３で上昇に転じる。そして、時間Ｔ３４において温度境界値２と交叉し、時間Ｔ３５において温度境界値１と交叉する場合を仮定する。
インクジェットプリンタ本体１００を車両に搭載した場合の圧電素子微小駆動処理の流れを示す図である図４に示すように、ステップＳ４０１では、環境温度を検出して信号に変換し、温度及び時間情報を生成してステップＳ４１０へ移行する。
【００３５】
ステップＳ４１０では、ステップＳ４０１において生成された温度及び時間情報を読込み、ステップＳ４２０へ移行する。
ステップＳ４２０では、読込んだ温度情報に示される環境温度が温度範囲１以内であるか否かを判定し、温度範囲１以内であると判定されるとステップＳ４６０へ移行し、温度範囲１から外れていると判定されるとステップＳ４３０へ移行する。
【００３６】
ステップＳ４３０では、車両のイグニッションキースイッチ２４０がＯＮであるか否かを判定し、ＯＮであると判定されるとステップＳ４５０へ移行し、ＯＮでないと判定されるとステップＳ４４０へ移行する。
ステップＳ４４０では、読込んだ温度情報に示される環境温度が温度範囲２以内であるか否かを判定し、温度範囲２以内であると判定されるとステップＳ４６０へ移行し、温度範囲２から外れていると判定されるとステップＳ４５０へ移行する。
【００３７】
ステップＳ４５０では、圧電素子をインク滴の吐出に適さないように駆動してステップＳ４７０へ移行する。
ステップＳ４６０では、圧電素子の駆動を停止させてステップＳ４７０へ移行する。
ステップＳ４７０では、読込んだ温度及び時間情報を温度・時間情報格納部１４０に格納してステップＳ４０１へもどり次の処理を開始する。
【００３８】
次に、インクジェットプリンタ本体１００の圧電素子微小駆動の動作について、図３に示す温度変化に従って説明する。なお、ここでは、図３に示す温度変化を、（１）時間Ｔ３０からＴ３１以下の期間及びＴ３５以上の期間、（２）時間Ｔ３１を超えＴ３２以下及びＴ３４以上Ｔ３５未満の期間、（３）時間Ｔ３２を超えＴ３４未満の期間に区分して説明することとし、各期間での動作において重複する説明は省略する。
【００３９】
期間（１）では、ステップＳ４０１にて環境温度を検出して信号に変換し、温度及び時間の情報を生成する。そして、ステップＳ４１０にて温度及び時間情報を読込み、ステップＳ４２０において、読込んだ温度情報に示される環境温度が温度範囲１以内であるか否か判定を行う。この場合、環境温度は温度範囲１以内であるため、ステップＳ４６０へ移行して圧電素子を駆動させずにステップＳ４７０へ移行する。
【００４０】
ステップＳ４７０では、読込んだ温度及び時間情報を温度・時間情報格納部１４０に格納してステップＳ４０１へもどり、次の処理を開始する。
期間（２）では、前述した内容と同様にステップＳ４０１及びステップＳ４１０の処理を経てステップＳ４２０における処理に移行し、環境温度が温度範囲１以内であるか否か判定を行う。この場合、環境温度は温度範囲１から外れているため、ステップＳ４３０へ移行する。
【００４１】
ステップＳ４３０では、イグニッションキースイッチ２４０がＯＮになっているか否かを判定し、ＯＮになっている場合には、ステップＳ４５０へ移行し、図１に示すように、圧電素子駆動部１８０が、圧電素子駆動プログラム格納部１７０に格納されているインク滴の吐出に適さない駆動プログラムを読込んで、圧電素子を微小駆動させてステップＳ４７０へ移行する。
【００４２】
また、ステップＳ４３０にて、イグニッションキースイッチ２４０がＯＮになっていないと判定されると、ステップＳ４４０へ移行し、環境温度が温度範囲２以内であるか否かを判定する。この場合、環境温度は温度範囲２以内であるため、ステップＳ４６０へ移行して圧電素子を駆動させずにステップＳ４７０へ移行する。
【００４３】
ステップＳ４７０では、前述した内容と同様の処理を実施し、ステップＳ４０１へもどり、次の処理を開始する。
期間（３）では、前述した内容と同様にステップＳ４３０までの処理を経て、ステップＳ４４０へ移行し、環境温度が温度範囲２以内であるか否かを判定する。この場合、環境温度は温度範囲２から外れているため、前述した内容と同様にステップＳ４５０の処理を実施してステップＳ４７０へ移行し、前述した内容と同様にステップＳ４７０の処理を実施して、ステップＳ４０１へもどり、次の処理を開始する。
【００４４】
本発明の第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタ本体１００の、圧電素子をインク滴の吐出に適するように駆動してノズルからのインク滴の吐出性能を回復させる圧電素子吐出回復駆動処理の流れを図５を用いて説明する。
本発明の第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタ本体１００の圧電素子吐出回復駆動処理の流れを示す図である図５に示すように、インクジェットプリンタ本体１００の圧電素子吐出回復駆動処理は、印字指令が出されると開始（ステップＳ５１０）される。
【００４５】
ステップＳ５２０では、図１に示す温度・時間情報格納部１４０に格納されている温度及び時間情報を読込み、ステップＳ５３０へ移行する。
ステップＳ５３０では、読込んだ温度及び時間情報をもとに、図３に示すように、環境温度が温度範囲１から外れている時間であるＴ３１〜Ｔ３５の経過時間が所定の時間を超えているか否かを判定し、超えていると判定されると、ステップＳ５４０へ移行し、超えていないと判定されると、ステップＳ５５０へ移行する。
【００４６】
ステップＳ５４０では、図１に示すように、圧電素子駆動部１８０が、圧電素子駆動プログラム格納部１７０に格納されているインク滴の吐出に適する駆動プログラムを読込んで、圧電素子を駆動させ、インク滴の吐出性能を回復させて、ステップＳ５５０へ移行する。
ステップＳ５５０では、温度・時間情報格納部１４０に格納されている温度及び時間情報を消去してステップＳ５６０へ移行する。
【００４７】
ステップＳ５６０では、印字情報格納部１６０に格納されている印字情報にもとづいて、圧電素子を印字に適するように駆動させてステップＳ５７０へ移行し、処理を終了する。
なお、図３、図４及び図５において、温度検出部１１０及びステップＳ４０１が温度検出手段に対応し、温度判定部１３０、ステップＳ４１０〜４４０及びステップＳ４７０の処理が温度判定手段に対応し、圧電素子駆動部１８０が圧力付与手段に対応し、ステップＳ４５０及び４６０の処理が微小圧力付与駆動手段に対応し、時間判定部１５０、ステップＳ５２０、ステップＳ５３０及びステップＳ５５０の処理が時間判定手段に対応し、ステップＳ５４０の処理が吐出回復圧力付与駆動手段に対応している。また、本実施の形態において記載している圧電素子微小駆動が微小圧力付与駆動に対応し、圧電素子吐出回復駆動が吐出回復圧力付与駆動に対応している。
【００４８】
本発明の実施の形態では、環境温度が図３に示すような変化をする場合を仮定したが、インクジェットプリンタ本体１００の環境温度の変化の第２の例、即ち、環境温度が適切な範囲から高い側に外れた過程を含む例を示す図である図６に示すように、温度範囲が、温度境界値１より低い温度の範囲である温度範囲１及び温度境界値２より低い温度の範囲である温度範囲２という二つの温度範囲を有していて、時間Ｔ６０における環境温度Ｃ６０が上昇し、時間Ｔ６１において温度境界値１に達し、時間Ｔ６２において温度境界値２に達し、時間Ｔ６３で下降に転じる。そして、時間Ｔ６４において温度境界値２と交叉し、時間Ｔ６５において温度境界値１と交叉する場合を仮定してもよい。
【００４９】
この場合、図５のステップＳ５３０では、環境温度が温度範囲１から外れている時間であるＴ６１〜Ｔ６５の経過時間が所定の時間を超えているか否かを判定するようにすればよい。
また、本発明の実施の形態では、段階的に２種類の温度境界値を設けるように構成したが、使用される環境に応じて１種類又は３種類以上の温度境界値を設けるようにしてもよく、特に、車両に搭載される場合には、インクジェットプリンタ本体１００の環境温度の変化の第３の例、即ち、環境温度が適切な範囲から低い側及び高い側に外れた過程を含む例を示す図である図７に示すように、温度境界値３及び温度境界値４をさらに設け、低温環境及び高温環境の両方に対応した構成とするのが好ましい。
【００５０】
上記により、インクジェットプリンタ本体１００は、所定の温度範囲から外れるような環境温度下に放置されても、先ずは、圧電素子微小駆動手段が圧電素子をインク滴の吐出に適さないように駆動することにより、ノズル内のインクが攪拌されるから、インクが固化し難くなり、ノズルの目詰り発生を軽減することができる。さらに、環境温度が所定の温度範囲から外れている間の経過時間が所定の時間を超えていた場合に、所定のタイミングで、圧電素子吐出回復駆動手段が圧電素子をインク滴の吐出に適するように駆動させるため、仮にノズルの目詰りが発生していたとしてもそれを除去してインク滴の吐出性能を回復させることができる。
【００５１】
また、圧電素子を駆動するというわずかな電力で、ノズルの目詰り発生を軽減及び目詰りを除去することが可能であり、低消費電力化が可能となる。
また、インクジェットプリンタ本体１００は、周囲の環境温度が所定の温度範囲から外れている間の経過時間が所定の時間を超えると、印字の直前で圧電素子吐出回復駆動させるようになっているので、圧電素子吐出回復駆動を必要最小限の頻度に留めることができ、インクの消費量を抑制することが可能となる。
【００５２】
ただし、圧電素子吐出回復駆動を行う所定のタイミングは、上記実施の形態のような印字指令が出されたタイミングに限定されるものではなく、例えば、イグニッションキースイッチがＯＮとなったタイミング（つまり、運転者がエンジンを始動させた直後）としてもよい。
即ち、車両に搭載されるインクジェットプリンタは、他の車両搭載電気機器と同様に、搭乗者の心理としては、エンジンを始動させた後に使用するのが通常の態様である。しかし、イグニッションキースイッチがＯＮになったからといって必ず印字が行われる訳でもない。
【００５３】
このようなことから、この変形例のように、圧電素子吐出回復駆動を車両のイグニッションキースイッチがＯＮとなったタイミングで行うことは好適である。即ち、イグニッションキースイッチがＯＮになったときはインクジェットプリンタが使用される可能性があるため、印字指令の直後に圧電素子吐出回復駆動を行う上記実施の形態の場合と同様に、印字の準備を行うタイミングとして適当であるし、エンジンが駆動していればバッテリ上りを招く可能性は極めて低いからである。
【００５４】
さらに、この変形例であれば、実際に印字が行われなくても圧電素子吐出回復駆動が行われるため、長期に渡ってインクジェットプリンタによる印字が行われなかったとしても、インク滴の吐出性能が極めて悪い状態になってしまうようなことを回避できるし、圧電素子吐出回復駆動にて消費されるインクの量を極端に増加させることもない。
【００５５】
また、温度判定手段は、車両のイグニッションキースイッチがＯＮの場合の温度境界値とＯＦＦの場合の温度境界値との間で段階を設けて判定することが可能であることから、インクジェットプリンタは、車両のイグニッションキースイッチがＯＮの場合では、環境温度としては緩やかな側に温度境界値を設定し、高い頻度で圧電素子をインク滴の吐出に適さないように駆動することにより、常にインク滴の吐出性能を良好な状態に維持することができ、車両のイグニッションキースイッチがＯＦＦの場合では、ＯＮの場合での温度境界値に比較して厳しい側に温度境界値を設定し、低い頻度で圧電素子をインク滴の吐出に適さないように駆動することにより、さらなる低消費電力化が可能となる。
【００５６】
また、車両に搭載するのに好適なように、車載バッテリとは異なるプリンタ用バッテリを備えることにより、車両のイグニッションキースイッチがＯＦＦになっていて発電機による電力供給が不可能な場合でも、車載バッテリの電力を消耗することなく、プリンタ用バッテリがインクジェットプリンタに電力を供給することができる。
【００５７】
また、本発明は、車両に搭載されるインクジェットプリンタに限るものではない。航空機及び船を含む交通機関に搭載されるインクジェットプリンタは勿論のこと、例えば、駅や街頭などの公共の場ならびに店内や店頭などに設けて、公衆の利用に供するようにしたインクジェットプリンタにも適用可能である。
また、本発明の実施の形態では、圧力付与手段を圧電素子で構成した場合のインクジェットプリンタとしたが、これに限るものではない。圧力付与手段を加熱素子で構成し、インクを加熱して気泡を発生させることによりインクに圧力を付与して印字を行うインクジェットプリンタにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタの構成を示すブロック図。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタを車両に搭載した場合の電力供給の系統を模式的に示す系統図。
【図３】インクジェットプリンタ本体の環境温度の変化の第１の例を示す図。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタを車両に搭載した場合の圧電素子微小駆動処理の流れを示す図。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタの圧電素子吐出回復駆動処理の流れを示す図。
【図６】インクジェットプリンタ本体の環境温度の変化の第２の例を示す図。
【図７】インクジェットプリンタ本体の環境温度の変化の第３の例を示す図。
【符号の説明】
１００…インクジェットプリンタ本体、１３０…温度判定部、１５０…時間判定部、１８０…圧電素子駆動部、２１０…プリンタ用バッテリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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