(57)【要約】【課題】  次に出力すべきジョブのページ数が不明な場合であったり、次に出力すべきジョブのページ数が、１つの出力トレイの容量を超えている場合や、次に指定された出力トレイが満杯であったり故障しているなどの理由で、切り替えるべき出力トレイに用紙を排出できない場合であっても、複数の出力トレイを効果的に切り替えて、複数の出力トレイを有効に利用することが可能な画像出力装置を提供することを課題とする。【解決手段】  複数の出力トレイを有する画像出力装置において、前記複数の出力トレイのうち、一部又は全部の複数の出力トレイを、仮想的に１つの出力トレイとして制御するように指定する指定手段と、前記指定手段により指定された仮想的な１つの出力トレイに、他の出力トレイの状態に応じて切り替える切替手段とを備えるように構成して課題を解決した。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の出力トレイを有する画像出力装置において、
前記複数の出力トレイのうち、一部又は全部の複数の出力トレイを、仮想的に１つの出力トレイとして制御するように指定する指定手段と、
前記指定手段により指定された仮想的な１つの出力トレイに、他の出力トレイの状態に応じて切り替える切替手段とを備えたことを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】
請求項１に記載された画像出力装置において、前記指定手段は、仮想的に１つの出力トレイとして制御する際に、当該仮想的な１つの出力トレイのうちの出力トレイを切り替える優先順位を指定可能であることを特徴とする画像出力装置。
【請求項３】
請求項２に記載された画像出力装置において、前記指定手段は、出力トレイを切り替える際の順番を、ループ状に指定可能であることを特徴とする画像出力装置。
【請求項４】
請求項１に記載された画像出力装置において、前記指定手段は、仮想的な出力トレイを指定する機能を無効とすることが可能であることを特徴とする画像出力装置。
【請求項５】
請求項１に記載された画像出力装置において、前記切替手段は、用紙を出力中の出力トレイが満杯となったときに、出力トレイの切り替えを行うことを特徴とする画像出力装置。
【請求項６】
請求項１に記載された画像出力装置において、前記切替手段は、用紙を出力すべき出力トレイが故障により使用不可能となったときに、出力トレイの切り替えを行うことを特徴とする画像出力装置。
【請求項７】
複数の出力トレイを有する画像出力装置において、
前記複数の出力トレイのうち、一部又は全部の複数の出力トレイを、自動的に切り替えて使用する際に、切り替える順序を付加して指定する指定手段と、
前記指定手段により指定された出力トレイに、他の出力トレイの状態に応じて切り替える切替手段とを備えたことを特徴とする画像出力装置。
【請求項８】
請求項７に記載された画像出力装置において、前記指定手段は、出力トレイを切り替える際の順番を、ループ状に指定可能であることを特徴とする画像出力装置。
【請求項９】
請求項７に記載された画像出力装置において、前記指定手段は、複数の出力トレイを優先順位を付けて指定する機能を無効とすることが可能であることを特徴とする画像出力装置。
【請求項１０】
請求項７に記載された画像出力装置において、前記切替手段は、用紙を出力中の出力トレイが満杯となったときに、出力トレイの切り替えを行うことを特徴とする画像出力装置。
【請求項１１】
請求項８に記載された画像出力装置において、前記切替手段は、用紙を出力すべき出力トレイが故障により使用不可能となったときに、出力トレイの切り替えを行うことを特徴とする画像出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式を適用した複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの機能を兼ね備えた複合機等の画像出力装置に関し、特に画像が形成された用紙を出力する複数の出力トレイを有する画像出力装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平６−４８６４５号公報
【特許文献２】特開２００２−６０１１６号公報
【０００３】
従来、この種の電子写真方式を適用した複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの機能を兼ね備えた複合機等の画像出力装置としては、例えば、少なくとも２つ以上の出力トレイを有するプリンタ装置がある。このプリンタ装置では、画像がプリントされた用紙を、所定の出力トレイに排出し、当該出力トレイが満杯になったときに、自動的に他の出力トレイに切り替える機能を備えるように構成したものがある。このようなプリンタ装置は、所定の出力トレイが満杯になったときに自動的に切り替えるべき出力トレイが、プリンタ装置内のＲＯＭに予め固定的に指定されており、この切り替え先の出力トレイに自動的に切り替えるようになっている。
【０００４】
更に説明すると、上記プリンタ装置では、図１６に示すように、当該プリンタ装置のコントローラによって、ジョブが存在するか否かが判別され（ステップ４０１）、ジョブが存在すれば、ジョブの属性（給紙トレイ、排出トレイ、プリントモードなど）をプリンタに指示する。すると、コントローラは、指定された出力トレイが満杯か否かを判別し（ステップ４０２）、満杯であれば、出力トレイが満杯であるため、プリント処理を停止する（ステップ４０６）。また、出力トレイが満杯でなければ、用紙単位でプリント指示コマンドをプリント装置のプリンタに送付した後（ステップ４０３）、すべてのページの処理が終了するまで、ステップ４０３からの処理を繰り返すようになっている。
【０００５】
一方、上記プリンタ装置のプリンタは、図１７に示すように、プリント指示コマンドが存在するか否かが判別され（ステップ５０１）、プリント指示コマンドが存在すれば、指定された出力トレイが満杯か否かが判別される（ステップ５０２）。そして、指定された出力トレイが満杯でない場合には、プリント処理を実行して（ステップ５０６）、ステップ５０１に戻り、指定された出力トレイが満杯である場合には、ＲＯＭに自動切り換えが設定されているか否かを判別する（ステップ５０３）。上記プリンタは、ＲＯＭに自動切り換えが設定されていれば、切り替え指定された出力トレイのいずれかは使用できるか否かを判別する（ステップ５０４）。切り替え指定された出力トレイのいずれかが使用できる場合には、自動出力トレイ切替コマンドで指定された出力トレイに切り替えた後（ステップ５０５）、プリント処理を実行して（ステップ５０６）、ステップ５０１に戻る。
【０００６】
なお、上記ＲＯＭに自動切り換えが設定されていない場合には、出力トレイが満杯であることをコントローラに通知して、処理を中止する（ステップ５０７）。また、切り替え指定された出力トレイのいずれかも使用できない場合には、やはり、出力トレイが満杯であることをコントローラに通知して、処理を中止する（ステップ５０７）。
【０００７】
ところが、上記プリンタ装置の場合には、出力トレイが満杯になったときに自動的に切り替える出力トレイが、当該プリンタ装置内のＲＯＭに予め固定的に指定されているため、ユーザーの用途に応じて、出力トレイが満杯になったときに、自動的に切り替える出力トレイの設定を変える場合には、プリンタ装置のカバー等を取り外し、制御部に取り付けられているＲＯＭを交換しなければならず、自動的に切り替えるべき出力トレイの変更作業が非常に煩雑になるという問題点を有していた。
【０００８】
そこで、かかる問題点を解決し得る技術としては、例えば、特開平６−４８６４５号公報や特開２００２−６０１１６号公報等に開示されているものが既に提案されている。
【０００９】
上記特開平６−４８６４５号公報に係る出力リストの出力方法は、少なくとも２つ以上のスタッカを有するプリンタ装置に複数のジョブ実行結果の出力リストを連続して出力するプリントシステムにおける出力リスト出力方法であって、各スタッカ容量と各ジョブ実行結果の出力リストのページ数とを管理し、現在出力しているスタッカの残り容量と次に出力する前記出力リストのページ数を比較し、当該スタッカの収納範囲にあれば継続して同スタッカに出力し、当該スタッカの収納範囲に収まらなければ、次のスタッカに切り替えて、次の出力リストを出力するように構成したものである。
【００１０】
また、上記特開２００２−６０１１６号公報に係る画像形成装置は、所定の排紙トレイに画像形成した出力用紙を排紙する画像形成装置において、予め用途モード毎に該用途モードの用途区分に従って排紙トレイを指定する手段と、前記用途モードを選択したとき、指定した用途区分の排紙トレイを選択する手段と、画像形成する文書の用途区分に従って出力用紙を前記排紙トレイに自動的に排紙する手段を有するように構成したものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特開平６−４８６４５号公報に係る出力リストの出力方法の場合には、現在出力しているスタッカの残り容量と次に出力する前記出力リストのページ数を比較するためには、次に出力する出力リストのページ数を予め管理しておく必要があり、次に出力すべき出力リストのページ数が不明なときには、適用することができないという問題点を有している。
【００１２】
また、上記特開平６−４８６４５号公報に係る出力リストの出力方法の場合には、現在出力しているスタッカの残り容量と次に出力する出力リストのページ数を比較し、当該スタッカの収納範囲にあれば継続して同スタッカに出力し、当該スタッカの収納範囲に収まらなければ、次のスタッカに切り替えて、次の出力リストを出力するように構成したものであるが、１つの出力リストのページ数が、いずれのスタッカの収納範囲をも超えている場合には、結果的に、次のスタッカに切り替えても、次の出力リストを出力することができず、当該発明を適用することができないという問題点を有している。
【００１３】
一方、後者の特開２００２−６０１１６号公報に係る画像形成装置の場合には、予め用途モード毎に該用途モードの用途区分に従って排紙トレイを指定して排出するように構成したものであるが、指定された排紙トレイが満杯になった場合には、プリント処理を停止せざるを得ないという問題点を有している。
【００１４】
また、この特開２００２−６０１１６号公報に係る画像形成装置の場合には、指定された排紙トレイが故障等で使用できないときは、他に使用可能な排紙トレイがあるにも関わらず、排紙トレイを効果的に切り替えて、複数の排紙トレイを有効に利用することができないという問題点を有している。
【００１５】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、次に出力すべきジョブのページ数が不明な場合であったり、次に出力すべきジョブのページ数が、１つの出力トレイの容量を超えている場合や、次に指定された出力トレイが満杯であったり故障しているなどの理由で、切り替えるべき出力トレイに用紙を排出できない場合であっても、複数の出力トレイを効果的に切り替えて、複数の出力トレイを有効に利用することが可能な画像出力装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記の課題を解決するため、請求項１に記載された発明は、複数の出力トレイを有する画像出力装置において、
前記複数の出力トレイのうち、一部又は全部の複数の出力トレイを、仮想的に１つの出力トレイとして制御するように指定する指定手段と、
前記指定手段により指定された仮想的な１つの出力トレイに、他の出力トレイの状態に応じて切り替える切替手段とを備えたことを特徴とする画像出力装置である。
【００１７】
また、請求項２に記載された発明は、請求項１に記載された画像出力装置において、前記指定手段は、仮想的に１つの出力トレイとして制御する際に、当該仮想的な１つの出力トレイのうちの出力トレイを切り替える優先順位を指定可能であることを特徴とする画像出力装置である。
【００１８】
さらに、請求項３に記載された発明は、請求項２に記載された画像出力装置において、前記指定手段は、出力トレイを切り替える際の順番を、ループ状に指定可能であることを特徴とする画像出力装置である。
【００１９】
又、請求項４に記載された発明は、請求項１に記載された画像出力装置において、前記指定手段は、仮想的な出力トレイを指定する機能を無効とすることが可能であることを特徴とする画像出力装置である。
【００２０】
更に、請求項５に記載された発明は、請求項１に記載された画像出力装置において、前記切替手段は、用紙を出力中の出力トレイが満杯となったときに、出力トレイの切り替えを行うことを特徴とする画像出力装置である。
【００２１】
また、請求項６に記載された発明は、請求項１に記載された画像出力装置において、前記切替手段は、用紙を出力すべき出力トレイが故障により使用不可能となったときに、出力トレイの切り替えを行うことを特徴とする画像出力装置である。
【００２２】
さらに、請求項７に記載された発明は、複数の出力トレイを有する画像出力装置において、
前記複数の出力トレイのうち、一部又は全部の複数の出力トレイを、自動的に切り替えて使用する際に、切り替える順序を付加して指定する指定手段と、
前記指定手段により指定された出力トレイに、他の出力トレイの状態に応じて切り替える切替手段とを備えたことを特徴とする画像出力装置である。
【００２３】
さらに、請求項８に記載された発明は、請求項７に記載された画像出力装置において、前記指定手段は、出力トレイを切り替える際の順番を、ループ状に指定可能であることを特徴とする画像出力装置である。
【００２４】
又、請求項９に記載された発明は、請求項７に記載された画像出力装置において、前記指定手段は、複数の出力トレイを優先順位を付けて指定する機能を無効とすることが可能であることを特徴とする画像出力装置である。
【００２５】
更に、請求項１０に記載された発明は、請求項７に記載された画像出力装置において、前記切替手段は、用紙を出力中の出力トレイが満杯となったときに、出力トレイの切り替えを行うことを特徴とする画像出力装置である。
【００２６】
また、請求項１１に記載された発明は、請求項８に記載された画像出力装置において、前記切替手段は、用紙を出力すべき出力トレイが故障により使用不可能となったときに、出力トレイの切り替えを行うことを特徴とする画像出力装置である。
【発明の効果】
【００２７】
この発明によれば、複数の出力トレイのうち、一部又は全部の複数の出力トレイを、仮想的に１つの出力トレイとして制御するように指示する指示手段と、前記指示手段により指定された仮想的な１つの出力トレイに、他の出力トレイの状態に応じて切り替える切替手段とを備えるように構成されており、１つの出力トレイでは、用紙を出力できる容量に限界があるが、一部又は全部の複数の出力トレイを、仮想的に１つの出力トレイとして制御するように指示することで、大容量に対応した特殊な出力トレイを設けることなく、大容量のプリント出力が可能となる。
【００２８】
また、この発明によれば、複数の出力トレイのうち、一部又は全部の複数の出力トレイを、仮想的に１つの出力トレイとして制御するように指示してプリントを行なうと、ユーザーは、用紙が出力されていない出力トレイから用紙を安全に取り出すことができる。なお、出力中の出力トレイからユーザーが用紙を取り出す場合には、用紙を取り出す際に用紙の排出口を塞いでしまい、ジャムを発生させる虞れがある。
【００２９】
さらに、この発明によれば、コントローラは、複数の出力トレイのうち、一部又は全部の複数の出力トレイを、仮想的に１つの出力トレイとして制御すれば良く、コントローラは、出力トレイの切り替え制御を、プリンタの出力トレイの状態を管理することなく行なうことができ、コントローラのソフトウエアの開発が用意となるという副次的な効果を有している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００３１】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像出力装置としてのデジタル複合機の外観構成を示すものであり、図３はこの発明の実施の形態１に係る画像出力装置としてのデジタル複合機の構成を示すものである。このデジタル複合機は、原稿の画像をスキャナーで読み取り、当該スキャナーで読み取られた原稿の画像を複写するコピーモードと、パーソナルコンピュータ等のホストコンピュータなどから送られてくる画像データに基づいてプリントするプリントモードと、原稿の画像をスキャナーで読み取って送信したり、電話回線を介して送られてくる画像データをプリントしたりするファックスモードとに切替えて、各モードに基づく動作を実行することができるように構成されている。
【００３２】
図２及び図３において、１はデジタル複合機の本体を示すものであり、このデジタル複合機本体１の上部には、原稿２を１枚ずつ分離した状態で自動的に搬送する原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）３と、当該原稿自動搬送装置３によって搬送される原稿２の画像を読み取るスキャナー４が配設されている。このスキャナー４は、図３に示すように、プラテンガラス５上に載置された原稿２を光源６によって照明し、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー７及びハーフレートミラー８、９及び結像レンズ１０からなる縮小光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１１上に走査露光して読み取るように構成されている。
【００３３】
また、上記デジタル複合機本体１の内部は、主としてプリンタ５０として機能するように構成されているが、このプリンタ５０は、プリントモードに限らず、コピーモードやファックスモード等においても、用紙に画像を形成する画像出力装置（ＩＯＴ：Ｉｍａｇｅ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｔｅｒｍｉｎａｌ）として機能するものである。なお、上記プリンタ５０は、画像出力装置（ＩＯＴ）としてのハードウエア的な構成ばかりではなく、後述するように、コントローラからの指示に基づいて、画像出力動作を制御する機能をも兼ね備えているものである。
【００３４】
上記スキャナー４によって読み取られた原稿２の画像データは、図示しない一時記憶装置に記憶され、必要に応じてＩＰＳ（Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）１２によって所定の画像処理が施された後、この画像処理が施された画像情報は、プリンタ５０に送られる。
【００３５】
プリンタ５０では、画像処理が施された画像情報に応じて、ＲＯＳ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｃａｎｎｅｒ）１３によって感光体ドラム１４上に画像露光が施され、静電潜像が形成される。上記ＲＯＳ１３は、画像情報に応じてレーザービームを出射する半導体レーザー１５と、当該半導体レーザー１５から出射されるレーザービームを走査するポリゴンミラー１６と、当該ポリゴンミラー１６によって走査されるレーザービームを、感光体ドラム１４上に露光するためのミラー１７、１８とから構成されている。上記感光体ドラム１４は、ＲＯＳ１３による画像露光に先立って、帯電ロールやスコロトロン等からなる一次帯電器１９によって、所定極性の所定の電位に一様に帯電された後、上述したように、ＲＯＳ１３によって原稿２の画像が露光され、静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１４上に形成された静電潜像は、現像装置２０によって現像されてトナー像となる。このトナー像は、転写コロトロン２１の帯電によって記録媒体としての用紙２２上に転写されるとともに、当該トナー像が転写された用紙２２は、分離コロトロン２３の除電によって感光体ドラム１４から分離される。上記感光体ドラム１４からトナー像が転写された用紙２２は、複合機本体１の内部に複数配設された給紙手段としての給紙トレイ２４、２５、２６、２７、２８のいずれかより、給紙ロール３０によって給紙され、搬送ロール３１及びプリレジロール３２を介して、レジストゲート３３まで一旦搬送されて停止する。そして、上記用紙２２は、感光体ドラム１４の表面に形成されるトナー像と同期して開くレジストゲート３３を通過して、当該レジストゲート３３の下流側に配設されたレジストロール３４によって、感光体ドラム１４の表面へと搬送され、上述したように、当該感光体ドラム１４の表面に形成されたトナー像が転写された後、感光体ドラム１４の表面から分離される。
【００３６】
上記デジタル複合機は、給紙トレイ２４、２５、２６、２７、２８からの用紙搬送経路が、可能な限り短く形成されており、用紙２２の搬送を高速に行うなどにより、高い生産性（単位時間当たりのコピー枚数）を実現している
【００３７】
上記感光体ドラム１４の表面から分離された用紙２２は、定着装置３５へと搬送され、当該定着装置３５によって用紙２２上に熱及び圧力でトナー像が定着される。このトナー像が定着された用紙２２は、定着装置３５の出口ロール３６によって、通常の片面複写の場合には、そのまま排出ロール３７により機外の主たる第１の出力トレイ３８上に排出される。また、両面複写の場合には、片面にトナー像が定着された用紙２２は、そのまま排出ロール３７によって機外に排出されずに、反転ゲート３９によって下向きに搬送方向が変更され、３つのロールが圧接されたトリロール４０及び反転ロール４１によって、反転通路４２へと一旦搬送される。そして、上記用紙２２は、今度は逆転する反転ロール４１及び両面ロール４３によって両面用通路４４へと搬送され、この両面用通路４４からプリレジロール３２を介して、レジストゲート３３まで一旦搬送されて停止し、上述したように、当該レジストゲート３３及びレジストロール３４によって感光体ドラム１４上のトナー像と同期して搬送され、トナー像の転写・定着工程が行われた後、排出ロール３７によって第１の出力トレイ３８上に排出される。
【００３８】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム１４の表面は、クリーニング装置４５によって残留トナーや紙粉等が除去され、次の画像形成工程に備える。
【００３９】
図４は上記の如く構成されるデジタル複合機の画像形成部を拡大して示したものである。
【００４０】
感光体ドラム１４は、帯電ロールやスコロトロンからなる一次帯電器１９によって、所定極性の所定の電位に一様に帯電された後、当該感光体ドラム１４の表面には、ＲＯＳ１３によって原稿２の画像やホストコンピュータ等から送られてくる画像データに応じて走査露光され、静電潜像が形成される。この感光体ドラム１４上に形成された静電潜像は、現像装置２０によって現像されてトナー像となり、このトナー像は、転写前帯電器４６による補助帯電を受けた後、前述したように、所望の給紙トレイ２４〜２８から給紙・搬送される用紙２２上に、転写コロトロン２１の帯電によって転写されるとともに、当該トナー像が転写された用紙２２は、分離コロトロン２３の除電によって感光体ドラム１４上から分離される。この感光体ドラム１４上から分離された用紙２２は、定着装置３３へ搬送され、当該定着装置３５によってトナー像が定着されて、片面複写の場合には、そのまま出力トレイ３８上に排出され、両面複写の場合には、裏面への画像形成工程が繰り返される
【００４１】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム１４の表面は、クリーニング装置４４のクリーニングブラシ４７等によって残留トナーや紙粉等が除去された後、イレーズランプ４８による露光を受け、残留電荷が消去されて、次の画像形成工程に備えるようになっている。
【００４２】
また、この実施の形態に係るデジタル複合機は、図２及び図３に示すように、複数（図示例では、４つ）の出力トレイ３８、７１〜７３を有している。上記デジタル複合機は、その一側にソータ７４を備えており、当該ソータ７４には、４つの出力トレイ３８、７１〜７３が装着されている。上記４つの出力トレイ３８、７１〜７３のうち、最上位の第１の出力トレイ３８は、通常のプリント動作等において、用紙２２を出力するために用いられ、他の３つの第２〜第４の出力トレイ７１〜７３は、第１の出力トレイ３８と共に、あるいは第１の出力トレイ３８と別個に切り替えられて用紙２２を出力するように構成されている。
【００４３】
上記ソータ７４の上部には、当該ソータ７４の内部に導入された用紙２２を搬送する搬送ロール７５と、当該用紙の搬送方向を切り替える切り替えゲート７６が配設されており、第１の出力トレイ３８に用紙２２を排出する場合には、搬送ロール７５によって搬送される用紙２２の搬送方向が、切り替えゲート７６によって上方に切り替えられる。また、上記補助の第２〜第４の出力トレイ７１、７２、７３に用紙２２を排出する場合には、切り替えゲート７６によって下方の用紙搬送路７７に用紙２２の搬送方向が切り替えられ、当該用紙搬送路７７に設けられた搬送ロール７８によって、用紙２２が下方に搬送される。そして、上記用紙搬送路７７に沿って搬送される用紙２２は、当該用紙搬送路７７の途中に設けられた切り替えゲート７９によって、搬送方向が水平方向に切り替えられ、排出ロール８０によって第２〜第４の出力トレイ７１、７２、７３のいずれかの出力トレイ上に排出されるように構成されている。
【００４４】
図１はこの発明の実施の形態１に係るデジタル複合機の制御回路を示すブロック図である。
【００４５】
図１において、５１はデジタル複合機のプリンタ５０等を制御するコントローラを示すものであり、このコントローラ５１は、デジタル複合機のプリント動作等を制御するＣＰＵ５２と、このＣＰＵ５２とバスブリッジ５３を介して接続されたメモリ５４とを備えている。このメモリ５４は、ＣＰＵ５２で実行すべきプログラムが記憶されたＲＯＭやＲＡＭ、あるいは画像データを展開するページメモリ等から構成されている。
【００４６】
また、上記ＣＰＵ５２は、バス５５を介して、ユーザーインターフェイス（ＵＩ) ５６、スキャナーインターフェイス５７、プリンタインターフェイス５８、ファックスインターフェイス５９と接続されている。さらに、スキャナーインターフェイス５７はスキャナー４に、プリンタインターフェイス５８はプリンタ５０に、ファックスインターフェイス５９はファックス６０にそれぞれ接続されている。なお、ファックス６０は、通信回線を介して送られてくる画像データを展開したり、スキャナー４で読み取られた画像データを圧縮するなど、通信回線を介して送信するためのものであり、画像の出力は、プリンタ５０によって行われる。
【００４７】
さらに、上記ＣＰＵ５２は、バス５５及び通信制御機構６１を介して、ＬＡＮや電話回線等のネットワーク６２によってパーソナルコンピュータ（ＰＣ）６３やワークステーションなどと接続可能となっている。
【００４８】
上記ユーザーインターフェイス（ＵＩ）５６は、デジタル複合機によって実行されるプリントモードや、コピーモード、ファックスモード等を選択したり、プリントモードやコピーモードなどの場合、プリントする用紙を給紙する給紙トレイの選択、プリントされた用紙を排出する排出トレイの選択、プリント枚数、あるいはコピー倍率等の選択を行い、スタートボタンを押すことによって、プリント動作等を開始するように構成されている。
また、上記デジタル複合機は、ネットワーク６２を介して、パーソナルコンピュータ  （ＰＣ）６３やワークステーションなどと接続されており、当該パーソナルコンピュータ６３等にデジタル複合機のプリント動作を制御するプリンタドライバなどのソフトウエアをインストールすることにより、パーソナルコンピュータ６３等によっても、デジタル複合機のプリント動作などを制御することが可能となっている。この場合には、プリンタドライバなどのソフトウエアをインストールされたパーソナルコンピュータ６３等が、コントローラとして機能することになる。
【００４９】
ところで、この実施の形態では、複数の出力トレイを有する画像出力装置において、前記複数の出力トレイのうち、一部又は全部の複数の出力トレイを、仮想的に１つの出力トレイとして制御するように指定する指定手段と、前記指定手段により指定された仮想的な１つの出力トレイに、他の出力トレイの状態に応じて切り替える切替手段とを備えるように構成されている。
【００５０】
また、この実施の形態では、前記指定手段は、仮想的に１つの出力トレイとして制御する際に、当該仮想的な１つの出力トレイのうちの出力トレイを切り替える優先順位を指定可能であるように構成されている。
【００５１】
さらに、この実施の形態では、前記指定手段は、出力トレイを切り替える際の順番を、ループ状に指定可能であるように構成されている。
【００５２】
又、この実施の形態では、前記指定手段は、仮想的な出力トレイを指定する機能を無効とすることが可能であるように構成されている。
【００５３】
更に、この実施の形態では、前記切替手段は、用紙を出力中の出力トレイが満杯となったときに、出力トレイの切り替えを行うように構成されている。
【００５４】
また、この実施の形態では、前記切替手段は、用紙を出力すべき出力トレイが故障により使用不可能となったときに、出力トレイの切り替えを行うように構成されている。
【００５５】
すなわち、この実施の形態では、図１に示すように、デジタル複合機にネットワーク６２を介して接続され、指定手段として機能するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）６３によって、第１〜第４の出力トレイ３８、７１〜７３のうち、一部又は全部の複数の出力トレイを、仮想的に１つの出力トレイ８０として制御するように指定するとともに、前記指定手段としてのパーソナルコンピュータ（ＰＣ）６３により指定された仮想的な１つの出力トレイ８０に、他の出力トレイの状態に応じて切替手段として機能するプリンタ５１のＣＰＵ５２によって切り替えるように構成されている。
【００５６】
このように、上記デジタル複合機をプリンタとして使用する場合には、図１に示すように、コントローラ５１にネットワーク６２を介して接続されたパーソナルコンピュータ  （ＰＣ）６３によって、プリント指示を行う際に、当該パーソナルコンピュータ（ＰＣ）６３が、上述したように指定手段として機能する。そして、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）６３には、プリントモードの指定や、給紙トレイの選択、あるいはプリント枚数等を設定すると同時に、出力トレイの選択、更には、第１〜第４の出力トレイ３８、７１〜７３のうち、一部又は全部の複数の出力トレイを、仮想的に１つの出力トレイ８０として制御するように指定するとともに、最初に指定された出力トレイが満杯状態、又は最初に指定された出力トレイが故障状態となった場合に、次に切替える出力トレイの優先順位を指定する優先順位指定コマンドを出力する指定手段として、画面上に表示される優先順位指定アイコンが設けられている。
【００５７】
また、上記デジタル複合機は、それ自体でコントローラ５１やプリンタ５０等としての機能を有しており、デジタル複合機のコントローラ５１も、指定手段としての機能を備えている。具体的には、コントローラ５１のユーザーインタフェース５６に設けられた優先順位指定ボタン６５が、指定手段としての機能を有しており、コントローラ５１のＣＰＵ５２が切替手段として機能するように構成されている。
【００５８】
いま、上記パーソナルコンピュータ（ＰＣ）６３の優先順位指定アイコンや、コントローラ５１のユーザーインタフェース５６に設けられた優先順位指定ボタン６５によって、仮想的な出力トレイ８０の指定、及び優先順位の指定を行うようには、次のような自動出力トレイ切替コマンド８１が用いられる。
【００５９】
この自動出力トレイ切替コマンド８１としては、図５に示すように、複数の出力トレイのうち、一部又は全部の複数の出力トレイを、仮想的に１つの出力トレイ８０として制御する仮想出力トレイ指定コマンド８２と、自動出力トレイ切替のモードとして、優先度を指定する「優先度」モードか、複数の出力トレイを指定された順にループ状に切り替える「ループ」かの指定８３と、切替え対象となる出力トレイの数の指定８４と、仮想出力トレイであることを示す識別子の指定８５と、優先順位又はループ順位の個別の出力トレイの指定８６とから構成されている。
【００６０】
図５（ａ）に示す自動出力トレイ切替コマンド８１は、自動出力トレイ切替のモードとして「優先度」が指定され、切替え対象となる出力トレイの数が「２」であって、仮想出力トレイであることを示す識別子が「仮想出力トレイＡ」、優先順位の個別の出力トレイの指定が、「出力トレイ２」「出力トレイ３」の順であることを示している。
【００６１】
また、図５（ｂ）に示す自動出力トレイ切替コマンド８１は、自動出力トレイ切替のモードとして「ループ」が指定され、切替え対象となる出力トレイの数が「３」であって、仮想出力トレイであることを示す識別子が「仮想出力トレイＢ」、優先順位の個別の出力トレイの指定が、「出力トレイ２」「出力トレイ３」「出力トレイ４」の順であることを示している。この「ループ」指定では、出力トレイが、「出力トレイ２」→「出力トレイ３」→「出力トレイ４」→「出力トレイ２」→「出力トレイ３」→「出力トレイ４」といいうようにエンドレスのループ状に自動的に指定される。
【００６２】
さらに、図５（ｃ）に示す自動出力トレイ切替コマンド８１は、切替え対象となる出力トレイの数として「０」が指定されており、当該仮想出力トレイの指定機能を無効とするコマンドを示している。
【００６３】
そして、優先順位指定アイコンやユーザーインターフェイス（ＵＩ) ５６の優先順位指定ボタン６５は、各プリントモード毎などに、次に切替える出力トレイの優先順位が指定されると、当該プリントモードのスタート信号と共に、次に切替える出力トレイの優先順位を指定する自動出力トレイ切替コマンド８１を、プリンタ５０に対して出力するようになっている。
【００６４】
さらに、上記デジタル複合機では、図３に示すように、出力トレイ３８、７１〜７３に出力された記録用紙２２が満杯状態であることを検知する満杯検知センサー６６〜６９が設けられており、これらの満杯検知センサー６６〜６９は、プリンタ５０の制御回路に接続されている。なお、上記満杯検知センサー６６〜６９以外にも、出力トレイ３８、７１〜７３の故障を検知するセンサーなども設けられている。
【００６５】
以上の構成において、この実施の形態に係るデジタル複合機では、次のようにして、次に出力すべきジョブのページ数が不明な場合であったり、次に出力すべきジョブのページ数が、１つの出力トレイの容量を超えている場合や、次に指定された出力トレイが満杯であったり故障しているなどの理由で、切り替えるべき出力トレイに用紙を排出できない場合であっても、複数の出力トレイを効果的に切り替えて、複数の出力トレイを有効に利用することが可能となっている。
【００６６】
すなわち、この実施の形態に係るデジタル複合機では、図１に示すように、当該デジタル複合機によって、パーソナルコンピュータ６３等から送られてくる画像データに基づいて、プリント処理を実行する際などに、コントローラ５１からの指示に基づいて、プリンタ５０側で同時又は時間差をおいて複数のプリントコマンド処理を受けつけることが可能となっている。
【００６７】
この場合、ユーザーによってパーソナルコンピュータ（ＰＣ）６３の画面が操作され、複数のプリント指示や、優先順位指定アイコンによって自動出力トレイ切替コマンド８１の設定が行われる。
【００６８】
いま、上記デジタル複合機のコントローラ５１は、図６に示すように、ジョブが存在するか否かを判別し（ステップ１０１）、ジョブが指示されるまで待機する。そして、コントローラ５１は、ジョブが存在すると判別した場合には、ジョブの属性（給紙トレイ、出力トレイ、プリントモード、その他）をプリンタ５０に指示した後（ステップ１０２）、自動出力トレイ切替コマンド８１の有無によって、出力トレイを自動的に切り替える設定か否かを判別する（ステップ１０３）。出力トレイを自動的に切り替える設定である場合には、自動出力トレイ切替コマンド８１をプリンタ５０に送付した後（ステップ１０４）、用紙単位でプリント指示コマンドをプリンタ５０に送付する（ステップ１０５）。そして、すべてのページのプリント処理が終了したか否かを判別し（ステップ１０６）、１つのジョブの全ページのプリント処理が終了するまで、ステップ１０５からの動作を繰り返す。また、上記コントローラ５１は、１つのジョブの全ページのプリント処理が終了した場合には、ステップ１０１に戻り、次のジョブが存在するか否かを判別する。
【００６９】
なお、上記ステップ１０３において、出力トレイを自動的に切り替える設定がなされていない場合には、直ちに、ステップ１０５に進み、用紙単位でプリント指示コマンドをプリンタ５０に送付し、プリント処理を開始する。
【００７０】
また、上記実施の形態では、デジタル複写機自体がパーソナルコンピュータ（ＰＣ）６３のプリンタとして機能するため、この場合には、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）６３がコントローラ、デジタル複写機自体がプリンタとなる。一方、デジタル複写機単独で、プリント動作を実行する場合には、デジタル複写機のコントローラ５１がコントローラ、プリンタ５０がプリンタそのものとなる。このコントローラ５１のＣＰＵ５２は、コントローラ５１のＣＰＵは勿論のこと、プリンタ５０のＣＰＵをも兼ねている。また、プリンタ５０が出力トレイの切り替え動作を制御する切替手段としてのＣＰＵを別に備えていても勿論良い。
【００７１】
いま、上記デジタル複合機のプリンタ５０において、図５（ａ）に示すように、１つのジョブにおいて、画像がプリントされた用紙２２を出力する出力トレイとして、複数の出力トレイ、図示例では、第２の出力トレイ７１と、第３の出力トレイ７２とを、仮想的に１つの出力トレイ８０として制御するように指定した場合について説明する。
【００７２】
上記第２の出力トレイ７１と第３の出力トレイ７２の２つの出力トレイは、仮想的に１つの出力トレイ８０として制御されるため、基本的に、最初に第２の出力トレイ７１に用紙２２が出力（排出）されて、当該第２の出力トレイ７１が満杯になった場合に、切替手段としてのＣＰＵ５２によって、第３の出力トレイ７２に自動的に切替えられる。
【００７３】
また、上記第２の出力トレイ７１と第３の出力トレイ７２を切替える順番として、「優先度」と、「ループ」とが指定可能となっている。なお、仮想的に１つの出力トレイ８０として制御される出力トレイが２つの場合には、「優先度」指定であっても、「ループ」指定であっても、結果は同じであるため、「優先度」指定か「ループ」指定かを指定する必要はない。また、「優先度」指定か「ループ」指定のいずれかを指示する指定方法もある。
【００７４】
次に、上記デジタル複合機のプリンタ５０としてのＣＰＵ５２は、図７に示すように、コントローラ５１から送付されたプリント指定コマンドが存在するかを判別し（ステップ２０１）、プリント指定コマンドが送付されるまで待機する。なお、プリント指定コマンドには、上述した自動出力トレイ切替コマンド８１も含まれている。そして、上記ＣＰＵ５２は、プリント指定コマンドが存在すると判別した場合には、指定された出力トレイに出力可能か否かを判別する（ステップ２０２）。ここで、指定された出力トレイが故障していたり、指定された出力トレイが既に満杯である場合には、出力不可能であると判別される。
【００７５】
上記ＣＰＵ５２は、指定された出力トレイに出力不可能であると判別した場合には、当該出力トレイは、自動出力トレイ切替コマンド８１で自動切替が設定された仮想出力トレイ８０であるか否かを判別する（ステップ２０３）。また、上記ＣＰＵ５２は、指定された出力トレイに出力することが出来ると判別した場合には、プリント処理を実行する（ステップ２０６）。
【００７６】
また、上記ＣＰＵ５２は、指定された出力トレイに出力不可能であり、しかも、当該出力トレイは、自動出力トレイ切替コマンド８１で自動切替が設定された仮想出力トレイ８０であると判別すると、切替指定された仮想出力トレイ８０のいずれかは使用できるか否かを判別する（ステップ２０４）。そして、切替指定された仮想出力トレイのいずれかが使用可能である場合には、自動出力トレイ切替コマンド８１で指定された仮想出力トレイで最も優先順位の高い出力トレイに切替えた後（ステップ２０５）、プリンタ５０によってプリント処理を実行し（ステップ２０６）、ステップ２０１に戻る。
【００７７】
一方、上記ＣＰＵ５２は、指定された出力トレイに出力可能であるが、当該出力トレイは、自動出力トレイ切替コマンド８１で自動切替が設定された仮想出力トレイでないと判別した場合には、出力トレイに出力できない旨を、コントローラ５１を介して、プリントを指示したパーソナルコンピュータ（ＰＣ）６３に通知する（ステップ２０７）。
【００７８】
また、上記ＣＰＵ５２は、切替指定された仮想出力トレイのいずれもが使用不可能である場合にも、出力トレイに出力できない旨を、コントローラ５１を介して、プリントを指示したパーソナルコンピュータ（ＰＣ）６３に通知するようになっている（ステップ２０７）。
【００７９】
図８に示す実施の形態では、ジョブ１のプリント動作を実行し、まず、第２の出力トレイ７１に画像がプリントされた用紙２２を出力していくが、当該第２の出力トレイ７１に画像がプリントされた用紙２２が３０枚出力されて、この第２の出力トレイ７１が満杯になったことが満杯検知センサー６７によって検知されると、ＣＰＵ５２によって、第３の出力トレイ７２に自動的に切り替えられる。
【００８０】
また、上記デジタル複写機において、プリント指示がなされた際に、自動出力トレイ切替コマンド８１により、「ループ」指定がなされると、当該デジタル複写機は、図９に示すように動作する。
【００８１】
この図９に示すフローチャートは、基本的に、図７に示すフローチャートと同様であるが、ステップ２０５において、自動出力トレイ切替コマンド８１で指定された仮想出力トレイ８０で出力トレイを切替える際に、「ループ」指定でループ順番が指定された出力トレイに自動的に切り替えるように構成されている。
【００８２】
図１０は上記デジタル複合機における図８とは異なった動作を示している。
【００８３】
いま、上記デジタル複合機において、図１０に示すように、１つのジョブにおいて、画像がプリントされた用紙２２を出力トレイとして、複数の出力トレイ、図示例では、第２の出力トレイ７１と、第３の出力トレイ７２と、第４の出力トレイ７３とを、仮想的に１つの出力トレイ８０として制御するように指定した場合を示している。
【００８４】
また、上記第２の出力トレイ７１と第３の出力トレイ７２と第４の出力トレイ７３とを切替える順番として、「優先度」が指定されている。さらに、第２の出力トレイ７１と第３の出力トレイ７２と第４の出力トレイ７３との３つの出力トレイの優先度としては、第２の出力トレイ７１が優先度１に、第３の出力トレイ７２が優先度２に、第４の出力トレイ７３が優先度３に、それぞれ指定されている。
【００８５】
上記デジタル複合機のＣＰＵ５２は、図１０に示すように、第２の出力トレイ７１に画像がプリントされた用紙２２を出力して、当該第２の出力トレイ７１が満杯になると、自動的に第３の出力トレイ７２に切り替える。そして、第３の出力トレイ７２に画像がプリントされた用紙２２を出力中に、ユーザーが第２の出力トレイ７１に出力された用紙２２を取り出すと、当該第２の出力トレイ７１が満杯でなく空の状態となる。次に、上記第３の出力トレイ７２が満杯になった場合に、第２の出力トレイ７１が空となっており、用紙２２を出力可能であるため、当該第２の出力トレイ７１に用紙２２が出力される。
【００８６】
また、上記第２の出力トレイ７１に画像がプリントされた用紙２２を出力中に、ユーザーが第３の出力トレイ７２に出力された用紙２２を取り出すと、当該第３の出力トレイ７２が満杯でなく空の状態となるため、第２の出力トレイ７１が満杯になった場合に、第３の出力トレイ７２に自動的に切り替えられ、当該第３の出力トレイ７２に用紙２２が出力される。
【００８７】
このように、仮想的な出力トレイ８０として、第２の出力トレイ７１と第３の出力トレイ７２と第４の出力トレイ７３の３つの出力トレイを指定し、第２の出力トレイ７１、第３の出力トレイ７２、第４の出力トレイ７３の順で「優先度」を指定した場合であっても、１つの出力トレイが満杯になった際に、優先度の高い出力トレイが使用可能であれば、常に優先度の高い出力トレイに優先的に用紙２２が出力されることになり、結果的に、図１０に示した状態では、優先度が３の第４の出力トレイ７３は、使用されていない。
【００８８】
図１１は上記デジタル複写機における図１０とは異なった動作を示している。
【００８９】
いま、上記デジタル複合機において、図１１に示すように、１つのジョブにおいて、画像がプリントされた用紙２２を出力トレイとして、複数の出力トレイ、図示例では、第２の出力トレイ７１と、第３の出力トレイ７２と、第４の出力トレイ７３とを、仮想的に１つの出力トレイとして制御するように指定した場合を示している。また、上記第２の出力トレイ７１と第３の出力トレイ７２と第４の出力トレイ７３とを切替える順番として、  「ループ」が指定されている。
【００９０】
上記デジタル複合機のＣＰＵ５２は、図１１に示すように、第２の出力トレイ７１に画像がプリントされた用紙２２を出力して、当該第２の出力トレイ７１が満杯になると、自動的に第３の出力トレイ７２に切り替える。そして、第３の出力トレイ７２に画像がプリントされた用紙２２を出力中に、ユーザーが第２の出力トレイ７１に出力された用紙２２を取り出して、当該第２の出力トレイ７１が満杯でなく空の状態となる場合がある。次に、上記第３の出力トレイ７２が満杯になった場合には、第２の出力トレイ７１が空となっていても、ループ指定で第３の出力トレイ７２の次に、第４の出力トレイ７３が指定されているため、当該第４の出力トレイ７３に用紙２２が出力される。
【００９１】
また、上記第４の出力トレイ７３に画像がプリントされた用紙２２を出力中に、ユーザーが第３の出力トレイ７２に出力された用紙２２を取り出して、当該第３の出力トレイ７２が満杯でなく空の状態となった場合であっても、第４の出力トレイ７３が満杯になった場合に、第２の出力トレイ７１に自動的に切り替えられ、当該第２の出力トレイ７１に用紙２２が出力される。
【００９２】
このように、仮想的な出力トレイ８０として、第２の出力トレイ７１と第３の出力トレイ７２と第４の出力トレイ７３の３つの出力トレイを指定し、第２の出力トレイ７１、第３の出力トレイ７２、第４の出力トレイ７３の順で「ループ」を指定すると、１つの出力トレイが満杯になると、常に、第２の出力トレイ７１→第３の出力トレイ７２→第４の出力トレイ７３の順で、自動的に出力トレイが切り替えられる。
【００９３】
そのため、大量にプリント処理を実行する場合であっても、余裕を持って出力トレイに出力された用紙２２を取り出すことが可能となる。
【００９４】
上記のごとく、この実施の形態１に係るデジタル複合機では、次に出力すべきジョブのページ数が不明であったり、次に出力すべきジョブのページ数が、１つの出力トレイの容量を超えている場合や、次に指定された出力トレイが満杯であったり故障しているなどの理由で、切り替えるべき出力トレイに用紙を排出できない場合であっても、複数の出力トレイを効果的に切り替えて、複数の出力トレイを有効に利用することが可能となっている。
【００９５】
実施の形態２
図１２はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、複数の出力トレイを有する画像出力装置において、前記複数の出力トレイのうち、一部又は全部の複数の出力トレイを、自動的に切り替えて使用する際に、切り替える順序を付加して指定する指定手段と、前記指定手段により指定された出力トレイに、他の出力トレイの状態に応じて切り替える切替手段とを備えるように構成されている。
【００９６】
また、この実施の形態２では、前記指定手段は、出力トレイを切り替える際の順番を、ループ状に指定可能であるように構成されている。
【００９７】
さらに、この実施の形態２では、前記指定手段は、複数の出力トレイを優先順位を付けて指定する機能を無効とすることが可能であるように構成されている。
【００９８】
又、この実施の形態２では、前記切替手段は、用紙を出力中の出力トレイが満杯となったときに、出力トレイの切り替えを行うように構成されている。
【００９９】
更に、この実施の形態２では、前記切替手段は、用紙を出力すべき出力トレイが故障により使用不可能となったときに、出力トレイの切り替えを行うように構成されている。
【０１００】
すなわち、この実施の形態２では、図１２（ａ）に示すように、自動出力トレイ切替コマンド８１として、自動出力トレイ切替のモードとして「優先度」が指定され、切替え対象となる出力トレイの数が「２」であって、優先順位の個別の出力トレイの指定が、「出力トレイ２」「出力トレイ３」の順であることを示している。
【０１０１】
また、図１２（ｂ）に示す自動出力トレイ切替コマンド８１は、自動出力トレイ切替のモードとして「ループ」が指定され、切替え対象となる出力トレイの数が「３」であって、個別の出力トレイの指定が、「出力トレイ２」「出力トレイ３」「出力トレイ４」の順であることを示している。この「ループ」指定では、出力トレイが、「出力トレイ２」→「出力トレイ３」→「出力トレイ４」→「出力トレイ２」→「出力トレイ３」→「出力トレイ４」といいうようにエンドレスのループ状に自動的に指定される。
【０１０２】
さらに、図１２（ｃ）に示す自動出力トレイ切替コマンド８１は、切替え対象となる出力トレイの数として「０」が指定されており、当該自動切替モードを無効とするコマンドを示している。
【０１０３】
次に、上記デジタル複合機のＣＰＵ５２は、図１３に示すように、プリント指定コマンドが存在するか否かを判別し（ステップ３０１）、プリント指定コマンドが送られてくるまで待機する。なお、プリント指定コマンドには、上述した自動出力トレイ切替指定コマンド８１も含まれている。そして、上記ＣＰＵ５２は、プリント指定コマンドが存在すると判別した場合には、指定された出力トレイに出力可能か否かを判別する（ステップ３０２）。ここで、指定された出力トレイが故障していたり、指定された出力トレイが既に満杯である場合には、出力不可能であると判別される。
【０１０４】
上記ＣＰＵ５２は、指定された出力トレイに出力不可能である判別した場合には、自動出力トレイ切替コマンド８１で出力自動切替が設定されているか否かを判別する（ステップ３０３）。また、上記ＣＰＵ５２は、指定された出力トレイに出力することが出来ると判別した場合には、プリント処理を実行する（ステップ３０６）。
【０１０５】
また、上記ＣＰＵ５２は、指定された出力トレイに出力不可能であり、しかも、自動出力トレイ切替コマンド８１で出力自動切替が設定されていると判別した場合には、切替指定された出力トレイのいずれかは使用できるか否かを判別する（ステップ３０４）。そして、切替指定された出力トレイのいずれかは使用可能である場合には、自動出力トレイ切替コマンド８１で指定された出力トレイで最も優先順位の高い出力トレイに切替えた後（ステップ３０５）、プリンタ５０によってプリント処理を実行して（ステップ３０６）、ステップ３０１に戻る。
【０１０６】
一方、上記ＣＰＵ５２は、指定された出力トレイに出力可能であるが、当該出力トレイは、自動出力トレイ切替コマンド８１で自動切替が設定された出力トレイでないと判別した場合には、出力トレイに出力できない旨を、コントローラ５１を介して、プリントを指示したパーソナルコンピュータ（ＰＣ）６３に通知する（ステップ３０７）。
【０１０７】
また、上記ＣＰＵ５２は、切替指定された出力トレイのいずれも使用不可能である場合にも、出力トレイに出力できない旨を、コントローラ５１を介して、プリントを指示したパーソナルコンピュータ（ＰＣ）６３に通知するようになっている（ステップ３０７）。
【０１０８】
上記デジタル複合機のＣＰＵ５２は、図１４に示すように、ジョブ１のプリント動作を実行し、第１の出力トレイ３８が満杯になると、次に指定された第２の出力トレイ７１に自動的に切り替える。そして、ＣＰＵ５２は、次に、第２の出力トレイ７１が満杯になると、第３の出力トレイ７２に自動的に切り替え、第３の出力トレイ７２に画像がプリントされた用紙２２を出力中に、ユーザーが第１の出力トレイ３８に出力された用紙２２を取り出し、出力中の第３の出力トレイ７２が満杯になると、次に指定された第１の出力トレイ３８に自動的に切り替えられるようになっている。
【０１０９】
また、上記デジタル複写機において、プリント指示がなされた際に、自動出力トレイ切替コマンド８１により、「ループ」指定がなされると、当該デジタル複写機は、図１５に示すように動作する。
【０１１０】
この図１５に示すフローチャートは、基本的に、図１３に示すフローチャートと同様であるが、ステップ３０５において、自動出力トレイ切替コマンド８１で指定された出力トレイ８０で出力トレイを切替える際に、「ループ」指定でループ順番が指定された出力トレイに自動的に切り替えるように構成されている。
【０１１１】
このように、上記実施の形態２は、複数の出力トレイのうち、一部又は全部の複数の出力トレイを、仮想的な出力トレイとして制御するのではなく、複数の出力トレイを個別に制御して、当該複数の出力トレイを自動的に切り替えて使用する際に、切り替える順序を付加して指定するように構成したものである。
【０１１２】
この実施の形態２では、仮想的な出力トレイであることを示すコマンドが不用な半面、コントローラとプリンタとの関係を見た場合、複数の出力トレイは、常に別個の出力トレイとして制御されるのに対して、実施の形態１のように、仮想的な出力トレイであることを示すコマンドを使用した場合には、複数の出力トレイを１つの仮想的な出力トレイとして制御することができ、コントローラによるプリンタの制御が容易となる利点を有している。
【０１１３】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る画像出力装置の制御回路を示すブロック図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る画像出力装置としてのデジタル複合機を示す外観構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る画像出力装置としてのデジタル複合機を示す構成図である。
【図４】図４はこの発明の実施の形態１に係る画像出力装置としてのデジタル複合機の主要部を示す構成図である。
【図５】図５（ａ）〜（ｃ）は自動出力トレイ切替コマンドをそれぞれ示す図表である。
【図６】図６はこの発明の実施の形態１に係る画像出力装置としてのデジタル複合機のプリント動作を示すフローチャートである。
【図７】図７はこの発明の実施の形態１に係る画像出力装置としてのデジタル複合機のプリント動作を示すフローチャートである。
【図８】図８はこの発明の実施の形態１に係る画像出力装置としてのデジタル複合機のプリント動作を示す説明図である。
【図９】図９はこの発明の実施の形態１に係る画像出力装置としてのデジタル複合機のプリント動作を示すフローチャートである。
【図１０】図１０はこの発明の実施の形態１に係る画像出力装置としてのデジタル複合機のプリント動作を示す説明図である。
【図１１】図１１はこの発明の実施の形態１に係る画像出力装置としてのデジタル複合機のプリント動作を示す説明図である。
【図１２】図１２（ａ）〜（ｃ）はこの発明の実施の形態２に係る画像出力装置としてのデジタル複合機で用いられる自動出力トレイ切替コマンドをそれぞれ示す図表である。
【図１３】図１３はこの発明の実施の形態２に係る画像出力装置としてのデジタル複合機のプリント動作を示すフローチャートである。
【図１４】図１４はこの発明の実施の形態１に係る画像出力装置としてのデジタル複合機のプリント動作を示す説明図である。
【図１５】図１５はこの発明の実施の形態２に係る画像出力装置としてのデジタル複合機のプリント動作を示すフローチャートである。
【図１６】図１６は従来のプリンタ装置のプリント動作を示すフローチャートである。
【図１７】図１７は従来のプリンタ装置のプリント動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１５】
１：デジタル複合機、２２：記録用紙、３８：第１の出力トレイ、５０：プリンタ、５１：コントローラ、５２：ＣＰＵ（切替手段）、５６：ユーザーインターフェイス、６２：パーソナルコンピュータ（指定手段）、６５：優先順位指定ボタン（指定手段）、７１〜７２：第２〜第４の出力トレイ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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