(57)【要約】  【課題】  画像ファイルを提供するユーザに、各画像ファイルに設定されている期限が経過しているか否かを通知することが可能な通信装置を提供する。  【解決手段】  ＬＡＮを介して提供する各画像ファイルに夫々期限を設定し、蓄積部２１のファイル情報ＤＢ２１ｂに記憶させておく。制御部１０は、タイマ１０ａが示す時刻に基づいて各画像ファイルに設定された期限が経過したか否かを適宜判断し、期限が経過したと判断した場合にはファイル情報ＤＢ２１ｂ中の対応する画像ファイルの期限経過状況を「経過」に変更する。また、制御部１０は、ＬＡＮを介して画像ファイルを要求するユーザに各画像ファイルの期限経過状況を示すファイル情報を提供し、各ユーザはファイル情報が示す各画像ファイルの期限経過状況を参照して自身が所望する画像ファイルを選択することができる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを記憶する画像記憶手段と、
画像データの要求を受け付けるための受付画面情報を外部へ送信する送信手段と、
外部から画像データの要求を受け付ける受付手段と、
該受付手段が受け付けた要求に応じた画像データを外部へ提供する提供手段と
を備える通信装置において、
前記画像記憶手段に記憶させてある画像データに対して設定された期限を記憶する期限記憶手段と、
該期限記憶手段に記憶させてある期限が経過したか否かを判断する判断手段と、
該判断手段にて前記期限が経過したと判断した場合に、前記受付画面情報を変更する変更手段と
を備えることを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記受付画面情報は、前記画像記憶手段に記憶させてある画像データを特定する画像情報を含んでおり、
前記変更手段は、前記判断手段にて前記期限が経過したと判断した画像データを特定する画像情報に、期限が経過している旨を示すデータを付加するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
画像データを記憶する画像記憶手段と、外部からの要求に応じて画像データを外部へ送信する手段とを備える通信装置において、
前記画像データに対して設定された期限を記憶する期限記憶手段と、
該期限記憶手段に記憶させてある期限が経過したか否かを判断する判断手段と、
該判断手段にて前記期限が経過したと判断した場合に、前記画像データに期限が経過している旨を示すデータを合成して合成データを生成する合成手段と、
該合成手段が生成した合成データを、前記画像データの画像記憶手段における記憶領域に上書きする記憶制御手段と
を備えることを特徴とする通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記憶してある画像データを特定する画像情報を含む受付画面情報に基づいて要求された画像データを外部へ提供する装置であって、夫々の画像データに対して期限が設定されており、設定された期限が経過した場合に、受付画面情報における画像情報に期限が経過している旨を示すデータを付加する通信装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像処理装置として、記録用紙に記録された画像を走査して画像データを取り込み、取り込んだ画像データに基づく画像を形成して出力する複写機能、取り込んだ画像データを外部の装置へ送信する送信機能、ファクシミリ通信を用いて他のファクシミリ装置との間でデータを送受信するファクシミリ機能、及び通信線等を介して外部の装置から取得したデータを出力するプリンタ機能等、複数の機能を搭載したデジタル複合機（以下、ＭＦＰ：Multi Function Printerという）が普及している。このようなＭＦＰは、取り込んだ画像データ、及び外部の装置から取得したデータ等を記憶するハードディスク等の記憶手段を備えることにより、各機能の処理を並行して行なうことが可能に構成されている。
【０００３】
また、ＭＦＰにおいては、上述したように、取り込んだ画像データ、及び外部の装置から取得したデータ等を記憶手段に記憶させておき、記憶させてあるデータを必要に応じて記憶手段から読み出し、記録用紙に画像出力する、又は外部に接続されたコンピュータ等の装置へ送信する構成を採ることにより、画像データのファイルサーバ装置としての機能を持たせた装置もある。このようなＭＦＰを用いることにより、ユーザは、一度出力処理を行なった画像データの再利用が可能となり、文書または画像を必要なときにスムーズに出力することができると共に、文書または画像を複数のユーザ間において共用することが可能となる。
【０００４】
なお、取り込んだ画像データを記憶部に記憶しておき、外部からの要求に応じて記憶部の画像データを外部へ提供する構成を備えたファクシミリ装置としては、以下の特許文献１に示すものがある。このような装置は、蓄積している画像データの夫々を示す画像情報を含む掲示板画面を表示させる掲示板機能を備えることにより、ユーザが画像データを再利用する際に各画像データの選択を容易に行なわせることが可能となる。
【特許文献１】特開平１１−１７９１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述したような装置では、掲示板画面により表示される各画像データを示す画像情報は順次追加されるため、掲示板画面に表示された多数の画像情報から、各ユーザが所望する画像データを適切に選択することは難しく、閲覧する必要のある画像データの確認漏れを確実に防止することができないという問題がある。
【０００６】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、画像データを要求するユーザに、所望の画像データを容易に選択させることができる受付画面を表示させるための受付画面情報を提供することにより、画像データを要求するユーザによる所望の画像データの選択処理を簡略化することが可能な通信装置を提供することを目的とする。
【０００７】
本発明の他の目的は、外部へ提供する画像データの夫々に設定されている期限が経過した場合に、画像データの要求を受け付けるための受付画面情報に含まれる、夫々の画像データを示す画像情報に期限が経過している旨を示すデータを付加することにより、画像データを要求するユーザによる所望の画像データの選択処理をより容易にすることが可能な通信装置を提供することにある。
【０００８】
本発明の更に他の目的は、外部へ提供する画像データの夫々に設定されている期限が経過した場合に、当該画像データに期限が経過している旨を示すデータを合成することにより、得られた合成データを受信したユーザが、受信した画像データが所定の期限を経過したものであることを容易に認識することが可能な通信装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る通信装置は、画像データを記憶する画像記憶手段と、画像データの要求を受け付けるための受付画面情報を外部へ送信する送信手段と、外部から画像データの要求を受け付ける受付手段と、該受付手段が受け付けた要求に応じた画像データを外部へ提供する提供手段とを備える通信装置において、前記画像記憶手段に記憶させてある画像データに対して設定された期限を記憶する期限記憶手段と、該期限記憶手段に記憶させてある期限が経過したか否かを判断する判断手段と、該判断手段にて前記期限が経過したと判断した場合に、前記受付画面情報を変更する変更手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明による場合は、画像記憶手段に記憶させてある画像データの要求を受け付けるための受付画面情報を送信手段が外部へ送信しており、受付手段が画像データの要求を外部から受け付けた場合に、受け付けた要求に応じた画像データを提供手段が外部へ提供する。そして、画像データには夫々期限が設定されており、各画像データにおける期限が経過したと判断手段が判断した場合に、前記受付画面情報を変更手段が変更する。
【００１１】
本発明に係る通信装置は、前記受付画面情報は、前記画像記憶手段に記憶させてある画像データを特定する画像情報を含んでおり、前記変更手段は、前記判断手段にて前記期限が経過したと判断した画像データを特定する画像情報に、期限が経過している旨を示すデータを付加するように構成されていることを特徴とする。
【００１２】
本発明による場合は、受付画面情報には、夫々の画像データを特定する画像情報が含まれており、判断手段により期限が経過したと判断された画像データを特定する画像情報に期限が経過している旨を示すデータを変更手段が付加する。
【００１３】
本発明に係る通信装置は、画像データを記憶する画像記憶手段と、外部からの要求に応じて画像データを外部へ送信する手段とを備える通信装置において、前記画像データに対して設定された期限を記憶する期限記憶手段と、該期限記憶手段に記憶させてある期限が経過したか否かを判断する判断手段と、該判断手段にて前記期限が経過したと判断した場合に、前記画像データに期限が経過している旨を示すデータを合成して合成データを生成する合成手段と、該合成手段が生成した合成データを、前記画像データの画像記憶手段における記憶領域に上書きする記憶制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】
本発明による場合は、画像データには夫々期限が設定されており、各画像データにおける期限が経過したと判断手段が判断した場合に、期限が経過した画像データにその旨を示すデータを合成手段が合成して合成データを生成し、得られた合成データを期限が経過した画像データを記憶している画像記憶手段における記憶領域に記憶制御手段が上書きする。また、外部からの要求に応じて画像記憶手段に記憶させてある画像データ又は合成データを外部へ送信する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、画像記憶手段に記憶させてある画像データの夫々に設定されている期限が経過した場合に、外部から画像データの要求を受け付けるための受付画面情報を変更することにより、ユーザが画像データを要求する際に画像データの選択が容易な受付画面を表示させるための受付画面情報をユーザに提供することができ、ユーザは所望の画像データを容易に選択することができる。
【００１６】
本発明によれば、外部から画像データの要求を受け付けるための受付画面情報には夫々の画像データを特定する画像情報が含まれており、夫々の画像データに設定されている期限が経過したと判断された場合に、受付画面情報に含まれる当該画像データを特定する画像情報に期限が経過している旨を示すデータを付加することにより、ユーザが所望の画像データを選択する際の基準に前記データを利用することができ、所望する画像データの選択がより容易となる。
【００１７】
本発明によれば、画像記憶手段に記憶させてある画像データの夫々に設定されている期限が経過した場合に、当該画像データに期限が経過している旨を示すデータを合成し、得られた合成データを当該画像データを記憶している画像記憶手段における記憶領域に記憶制御手段が上書きすることにより、このような合成データを受信したユーザが、受信した画像データが所定の期限を経過したものであることを容易に認識することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、本発明に係る通信装置をその実施の形態であるＭＦＰを示す図面に基づいて詳述する。図１は本発明に係る通信装置としてのＭＦＰを含むネットワーク構成例を示す模式図であり、図中１は本発明の通信装置であるＭＦＰを示している。
【００１９】
ＭＦＰ１は、ＬＡＮ（Local Area Network）を介して複数のコンピュータ（以下、ＰＣという）２，２と接続されている。また、ＭＦＰ１は、公衆電話交換網ＰＳＴＮを介して外部のＭＦＰ３及びファクシミリ装置４とも接続されている。なお、ＬＡＮには図示されている他にも多数のＰＣが接続されており、公衆電話交換網ＰＳＴＮには図示されている他にも多数のＭＦＰ及びファクシミリ装置が接続されていることは言うまでもない。従って、ＭＦＰ１は、ＬＡＮを介して複数のＰＣ２，２と、公衆電話交換網ＰＳＴＮを介して他のＭＦＰ３及びファクシミリ装置４と通信可能である。
【００２０】
図２は本発明に係るＭＦＰ１の内部構成例を示すブロック図であり、ＭＦＰ１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）又はＭＰＵ（Micro Processor Unit）等で構成してある制御部１０を備えている。制御部１０は、バス２２を介して、ＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２、ＮＣＵ（Network Control Unit）１３、モデム１４、読取部１５、画像メモリ１６、記録部１７、操作部１８、表示部１９、ＬＡＮに接続するためのＬＡＮインタフェース２０、蓄積部２１等と接続されている。
【００２１】
制御部１０はタイマ１０ａを備えており、タイマ１０ａにて計時される所定のタイミングで上述したようなハードウェア各部を制御すると共に、ＲＯＭ１１に予め格納されている制御プログラムに従って、種々のソフトウェア的機能を実現する。ＲＯＭ１１は、ＭＦＰ１が本発明の通信装置として動作するために必要な種々の制御プログラムを記憶している。また、ＲＡＭ１２は、ＳＲＡＭ又はフラッシュメモリ等で構成されており、制御部１０による制御プログラムの実行時に発生するデータを一時的に記憶する。なお、タイマ１０ａは絶対時間（年、月、日、時、分、秒）を刻時しており、制御部１０は、タイマ１０ａが示す絶対時間に基づいて経過時間を算出することにより、所定のタイミングを計時している。
【００２２】
モデム１４は、ファクシミリ通信が可能なファックスモデムで構成されており、ＮＣＵ１３とも直接的に接続されている。ＮＣＵ１３は、公衆電話交換網ＰＳＴＮと接続されており、必要に応じてモデム１４を公衆電話交換網ＰＳＴＮと接続し、公衆電話交換網ＰＳＴＮを介して外部のＭＦＰ３及びファクシミリ装置４との間でのファクシミリ通信を可能としている。
【００２３】
読取部１５は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)を利用したスキャナで構成されており、原稿を読み取ることにより画像データを取得し、取得した画像データを画像メモリ１６に記憶させる。画像メモリ１６は、ＤＲＡＭにより構成されており、モデム１４及びＮＣＵ１３を介したファクシミリ通信により受信した画像データ、及び読取部１５により読み取った画像データを一時的に記憶する。
【００２４】
記録部１７は、例えば電子写真方式のプリンタ装置であって、画像メモリ１６に記憶させてある画像データに基づく画像を、ハードコピーとしてＡ３縦，Ｂ４縦，Ａ４縦，Ｂ５横及びＡ５横等の各サイズの記録紙又はＯＨＰ(Over Head Projector) シート等から最適なサイズのものを選択して記録する。
【００２５】
操作部１８は、ＭＦＰ１を操作するために必要なテンキー、短縮ダイヤルキー及び各種のファンクションキー等を備えている。表示部１９は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等の表示装置であり、ＭＦＰ１の動作状態、操作部１８から入力された文字、ユーザに通知すべき情報等の表示を行なう。
【００２６】
上述した構成により、ＭＦＰ１は、図示しない所定の原稿載置台にユーザにより載置された原稿を読取部１５により読み取り、得られた画像データをＮＣＵ１３及びモデム１４を介して公衆電話回線網ＰＳＴＮに接続されている他のＭＦＰ３及びファクシミリ装置４へ送信し、また、外部のＭＦＰ３及びファクシミリ装置４がファクシミリ通信にて送信した画像データを、公衆電話回線網ＰＳＴＮを介して受信するファクシミリ装置として機能する。
【００２７】
また、ＭＦＰ１は、読取部１５により原稿を読み取り、得られた画像データに基づく画像を記録部１７で記録用紙に複写する複写装置としても機能し、ＬＡＮインタフェース２０を介してＬＡＮに接続してあるＰＣ２，２から受信したデータに基づく画像を記録部１７で記録用紙に記録するネットワークプリンタとしても機能する。更に、ＭＦＰ１は、読取部１５により原稿を読み取り、得られた画像データをＬＡＮインタフェース２０を介してＬＡＮに接続してあるＰＣ２，２へ送信するネットワークスキャナとしても機能する。
【００２８】
ここで、ＭＦＰ１は、記憶容量の大きいハードディスク又はフラッシュメモリ等からなる蓄積部２１を備えており、上述したように、ファクシミリ通信により外部から受信した画像データ、読取部１５により原稿から読み取った画像データ、及びＬＡＮを介して外部のＰＣ２，２から受信した画像データを適宜蓄積部２１に記憶させて各種の処理を並行して行なっている。また、ＭＦＰ１は、上述したような各種の画像データを、ユーザが再利用できるように画像ファイルとして蓄積部（画像記憶手段）２１に蓄積させておくことにより、画像データのファイルサーバ装置としても機能する。
【００２９】
ＭＦＰ１は、蓄積部２１にウェブサーバ装置としての動作に必要な制御プログラムであるウェブサーバプログラム、上述したような各機能により取得した画像ファイルへのリンクを設定した複数のウェブページ２１ａ等を記憶させており、蓄積部２１に記憶させてある画像ファイルをウェブページ２１ａ上からＰＣ２，２に提供するウェブサーバ装置としても動作する。従って、ウェブブラウザがインストールされたＰＣ２において、図示しないＣＰＵがウェブブラウザを立ち上げて、ＭＦＰ１により提供されるウェブページ２１ａを指定した場合、ＰＣ２のユーザは、ＭＦＰ１の蓄積部２１に記憶させてある所望の画像ファイルをＬＡＮを介して取得して閲覧することができる。
【００３０】
図３は本発明に係るＭＦＰ１が提供するウェブページ２１ａの画面構成例を示す模式図であり、ＬＡＮを介してＭＦＰ１からウェブページ２１ａを提供されるＰＣ２において、ユーザがログイン画面（図示せず）に従って、例えばユーザＩＤ及びパスワード等を入力してログインした場合に提供される初期画面の構成例を示している。
【００３１】
ＭＦＰ１は、各種の処理により取得した画像データをそれぞれの送信者又は送信先等に基づいて、蓄積部２１に夫々設けられた共有フォルダ又は個人フォルダに画像ファイルとして記憶させている。共有フォルダには、掲示板フォルダ、送信フォルダ及び処理済フォルダが設けられており、個人フォルダには、受信フォルダ、送信フォルダ及び保存フォルダが設けられている。従って、ＰＣ２に表示される画面には、図３に示すように、夫々のフォルダ内の画像ファイルを閲覧する際に用いるために、共有フォルダの選択ボタンとしての掲示板ボタン３０ａ、送信ボックスボタン３０ｂ及び処理済ボックスボタン３０ｃと、個人フォルダの選択ボタンとしての受信ボックスボタン３１ａ、送信ボックスボタン３１ｂ及び保存ボックスボタン３１ｃとが表示される。
【００３２】
なお、図３に示すように、初期画面は、共有フォルダの掲示板ボタン３０ａが選択された場合の表示画面であり、上述した各ボタン３０ａ，３０ｂ…３１ｂ，３１ｃと掲示板画面３２とが表示される。掲示板画面３２は、現在ログイン中のユーザＩＤ及び当該掲示板画面３２における最終更新時間等を表示すると共に、掲示板上での閲覧が可能に設定された各画像ファイルのファイル情報一覧３２ａを表示する。
【００３３】
ファイル情報一覧３２ａには、各画像ファイルの件名（ファイル名）、期限経過状況、ページ数、送信元及び受信日時等を含み、夫々の画像ファイルを特定するファイル情報が表示されている。ＰＣ２のユーザは各ファイル情報の先頭位置に表示してあるチェックボックスを選択することにより、ＬＡＮを介してＭＦＰ１から、選択した画像ファイルの提供を受けることができる。従って、ファイル情報一覧３２ａはＬＡＮを介してＰＣ２のユーザから画像データの要求を受け付けるための受付画面情報であり、ＭＦＰ１の制御部１０はこの受付画面情報（ファイル情報一覧３２ａ）をＬＡＮインタフェース２０から外部へ送信する送信手段として動作する。
【００３４】
また、ＰＣ２のユーザが、ＰＣ２に表示されたファイル情報一覧３２ａを介して所望の画像ファイルの提供をＭＦＰ１に要求した場合、ＭＦＰ１の制御部１０はこのような画像ファイル（画像データ）の要求を受け付ける受付手段として動作すると共に、受け付けた要求に応じた画像ファイルを蓄積部２１から読み出してＰＣ２へ提供する提供手段としても動作する。また、ＭＦＰ１から画像ファイルを提供されたＰＣ２は、掲示板画面３２の下部に画像表示画面３３として画像ファイルを表示させる。これにより、ユーザは所望の画像ファイルを掲示板上で閲覧することができる。なお、ＭＦＰ１は上述したような画像ファイルを特定するファイル情報を、共有フォルダの掲示板フォルダ、送信フォルダ及び処理済フォルダ、個人フォルダの受信フォルダ、送信フォルダ及び保存フォルダの夫々に対応して、蓄積部２１に設定されたファイル情報ＤＢ２１ｂの所定領域に記憶させている。
【００３５】
図４はファイル情報ＤＢ２１ｂの登録内容の構成例を示す模式図である。ファイル情報ＤＢ２１ｂには、各画像ファイルの件名、期限経過状況、ページ数、送信元及び受信日時等を含むファイル情報の他、当該画像ファイルを掲示板に登録したユーザにより設定された期限が登録されており、蓄積部２１は画像ファイルに対して設定された期限を記憶する期限記憶手段として動作する。
【００３６】
ここで、制御部１０は、ファイル情報ＤＢ２１を参照することにより、夫々の画像ファイルに対して設定された期限が経過したか否かを判断する判断手段として動作する。具体的には、制御部１０は期限が経過したと判断した画像ファイルの、ファイル情報ＤＢ２１ｂ中の期限経過状況を「経過」に更新する。従って、制御部１０は、ファイル情報一覧（受付画面情報）３２ｂにおいて、期限が経過した画像ファイルを特定するファイル情報に「経過」（期限が経過している旨を示すデータ）を付加して変更する変更手段として動作する。
【００３７】
なお、本実施の形態における期限とは、例えば、各画像ファイルが掲示板に登録された時点、即ち、掲示板ボタン３０ａをオンした場合に表示される掲示板画面３２から選択することが可能に設定された時点から予め設定された時間が経過した時点、予め設定されたユーザの全てによる画像ファイルの閲覧が終了した時点、又はバージョンアップ等により改訂版の画像ファイルが新たに掲示板に登録された時点等のことである。
【００３８】
ファイル情報ＤＢ２１ｂ中の期限は図５に示す設定期限テーブルに設定された設定期限番号により夫々示されている。画像ファイルに対する期限を設定するユーザは、設定期限番号が１の「ユーザによる設定期限」を選択する場合には設定期限として所望の日時を設定する。また、設定期限番号が２の「全ユーザの閲覧終了による期限」を選択する場合には必ず閲覧させたいユーザを設定する。なお、設定期限番号が３の「バージョンアップによる期限」を選択する場合には特に設定する条件はない。
【００３９】
ＭＦＰ１の制御部１０は、設定期限番号が１に設定された画像ファイルについては設定されている期限が経過したか否かをタイマ１０ａが示す時刻に基づいて判断し、設定されている期限が経過したと判断した場合にはファイル情報ＤＢ２１ｂ中の対応する期限経過状況を「経過」に更新する。
【００４０】
また、設定期限番号が２に設定された画像ファイルについては、制御部１０はＬＡＮを介してＰＣ２に提供する際に、提供先が閲覧すべく設定されたユーザであるか否かを判断し、設定されたユーザに画像ファイルを提供すると判断した場合にはファイル情報ＤＢ２１ｂ中の対応する期限における各ユーザの閲覧状況を「済」とする。なお、各ユーザの閲覧状況を「済」とした場合、制御部１０は全てのユーザの閲覧状況が「済」であるか否かを判断しており、全てのユーザの閲覧状況が「済」となった場合にはファイル情報ＤＢ２１ｂ中の対応する期限経過状況を「経過」に更新する。
【００４１】
更に、制御部１０は、逐次掲示板に登録される画像ファイルが、設定期限番号が３に設定された画像ファイルをバージョンアップしたファイルであるか否かを判断し、バージョンアップしたファイルであると判断した場合にはファイル情報ＤＢ２１ｂ中の対応する期限経過状況を「経過」に更新する。
【００４２】
一方、図３に示す掲示板画面３２は上述したようなファイル情報一覧３２ａから選択した画像ファイルに対して行なうべき処理を選択するためのプルダウンメニュー３２ｂ及び選択した処理の実行を指示するための実行ボタン３２ｃを表示する。なお、プルダウンメニュー３２ｂは、「送信する」、「コピーする」、「移動する」、「プリントする」、「削除する」等の各処理を選択できるように構成されている。
【００４３】
このような掲示板画面３２に従って、ＰＣ２のユーザが、所望の画像ファイルを選択し、プルダウンメニュー３２ｂにて所望の処理を選択し、実行ボタン３２ｃをオンした場合、ＰＣ２のＣＰＵは選択された処理に応じた信号をＬＡＮを介してＭＦＰ１へ送信する。ＭＦＰ１の制御部１０はＰＣ２から受信した信号に従って各種の処理を行なう。
【００４４】
具体的には、ＰＣ２のユーザが、掲示板画面３２に従って所望の画像ファイルを選択し、プルダウンメニュー３２ｂにて「送信する」を選択した場合、ＭＦＰ１の制御部１０は選択された画像ファイルを設定された送信先へファクシミリ通信又はＬＡＮを介したデータ通信により送信する。また、ＰＣ２のユーザが、掲示板画面３２に従って、所望の画像ファイルを選択し、プルダウンメニュー３２ｂ中の「コピーする」を選択した場合、ＭＦＰ１の制御部１０は選択された画像ファイルを設定されたフォルダにコピーする。
【００４５】
同様にＰＣ２のユーザが「移動する」を選択した場合、ＭＦＰ１の制御部１０は選択された画像ファイルを設定されたフォルダに移動させる。また、ＰＣ２のユーザが「プリントする」を選択した場合、ＭＦＰ１の制御部１０は、選択された画像ファイルを蓄積部２１から画像メモリ１６に読み出し、読み出した画像データを記録部１７に与え、記録部１７により記録用紙に記録させる。更に、ユーザが「削除する」を選択した場合、ＭＦＰ１の制御部１０は選択された画像ファイルを蓄積部２１から削除する。
【００４６】
ＭＦＰ１は、蓄積部２１に設定された個人フォルダ内の受信フォルダ、送信フォルダ又は保存フォルダに、例えば、予め設定された送信者から送信された画像ファイル、当該個人フォルダの所有者であるユーザがＭＦＰ１を用いて送信した画像ファイル、当該ユーザにより保存しておくように設定された画像ファイル等を夫々記憶させてある。従って、ＰＣ２において、ユーザが掲示板ボタン３０ａ以外のボタン３０ｂ，３０ｃ，３１ａ，３１ｂ，３１ｃの夫々を選択した場合も、図３に示すような画面が表示されるが、個人フォルダの各ボタン３１ａ，３１ｂ，３１ｃを選択した場合には、ログインした際のユーザＩＤに対応した画像ファイルに関するファイル情報一覧３２ａが表示される。従って、ＰＣ２のユーザは、ボタン３０ｂ，３０ｃ，３１ａ，３１ｂ，３１ｃの夫々を選択した場合に表示される各ファイル情報一覧３２ａに従って、蓄積部２１に記憶させてある画像ファイルを適宜読み出し、各種の処理を行なうことができる。
【００４７】
なお、掲示板画面３２以外の画面、例えば、受信ボックスボタン３１ａをオンした場合に表示される受信ボックス画面（図示せず）では、プルダウンメニューが「掲示板に登録する」処理を選択できるように構成されている。このような受信ボックス画面に従って、ＰＣ２のユーザが、所望の画像ファイルを選択して「掲示板に登録する」を選択した場合、ＭＦＰ１の制御部１０は、選択された画像ファイルを、共有フォルダの掲示板ボタン３０ａを選択した場合に表示される掲示板画面３２から閲覧できるように設定する。具体的には、ＭＦＰ１の制御部１０は、ＰＣ２において選択された画像ファイルに関するファイル情報を、掲示板ボタン３０ａを選択した場合に表示される掲示板画面３２のファイル情報一覧３２ａに追加する。
【００４８】
また、本実施の形態のＭＦＰ１はＲＯＭ１１に合成処理プログラムを予め記憶しており、制御部１０は上述したようにＰＣ２から要求された画像ファイルが予め設定された期限を経過した画像ファイルであると判断した場合にＲＯＭ１１に記憶してある合成処理プログラムを実行し、蓄積部２１から読み出した画像ファイルに期限が経過している旨を示すデータを合成して合成データを生成する合成手段として動作する。また、制御部１０は、生成した合成データを、この合成データを生成する前の画像データを記憶していた蓄積部２１における記憶領域に上書きする記憶制御手段として動作する。
【００４９】
従って、上述したような合成処理を施された画像ファイルをＭＦＰ１から提供されたＰＣ２は、期限が経過した画像ファイルである旨を示すデータ３３ａを表示した画像ファイルを画像表示画面３３に表示させる。これにより、ユーザは所望の画像ファイルを掲示板上で閲覧することができると共に、閲覧している画像ファイルが所定の期限を経過したデータであることを容易に認識することができる。なお、画像ファイルに合成するデータ３３ａとしては、図３に示すデータに限られず、画像ファイルのヘッダー情報として合成することもできる。
【００５０】
以下に、上述した構成のＭＦＰ１において、蓄積部２１に記憶してあるファイル情報ＤＢ２１ｂ中の各ファイル情報における期限経過状況を変更する変更処理について説明する。図６は本発明に係るＭＦＰ１による各画像ファイルに対して設定された期限の経過状況を変更する変更処理手順を示すフローチャートである。ＭＦＰ１の制御部１０は、蓄積部２１のファイル情報ＤＢ２１ｂにおいて、共有フォルダ内の掲示板フォルダに記憶してある各画像ファイルを示すファイル情報を順次参照し、予め設定された期限が経過していない画像ファイルについて、設定期限が１の「ユーザによる設定期限」が設定されているか否かを判断する（Ｓ１）。
【００５１】
制御部１０は、設定期限１が設定されていると判断した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、タイマ１０ａが示す時刻に基づいて、期限の条件として設定された日時が経過したか否かを判断し（Ｓ２）、設定された日時が経過したと判断した場合（Ｓ２：ＹＥＳ）、ファイル情報ＤＢ２１ｂ中の対応する期限経過状況を「経過」に更新する（Ｓ３）。また、制御部１０は、ＲＯＭ１１に記憶してある合成処理プログラムをＲＡＭ１２に読み出して順次実行し、この期限が経過したと判断された画像ファイルに期限が経過している旨を示すデータを合成し、得られた合成データを蓄積部２１に上書きするように記憶させる（Ｓ４）。
【００５２】
制御部１０は、設定期限１が設定されている画像ファイルについて期限の条件として設定された日時が経過していないと判断した場合（Ｓ２：ＮＯ）、ステップＳ５の処理までスキップする。また、制御部１０は、設定された期限が未経過の画像ファイルがファイル情報ＤＢ２１中にまだ有るか否かを判断し（Ｓ５）、期限が未経過の画像ファイルが有ると判断した場合（Ｓ５：ＹＥＳ）、ステップＳ１の処理に戻り、期限が未経過の画像ファイルがないと判断した場合（Ｓ５：ＮＯ）、画像ファイルを示す各ファイル情報における期限経過状況の変更処理を終了する。
【００５３】
一方、制御部１０は、設定期限１が設定されていないと判断した場合（Ｓ１：ＮＯ）、設定期限２が設定されているか否かを判断し（Ｓ６）、設定期限２が設定されていると判断した場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、ファイル情報ＤＢ２１ｂを参照し、画像ファイルに設定された、必ず回覧すべきユーザからの要求に応じた画像ファイルをＬＡＮを介して提供したか否かを判断する（Ｓ７）。ここで、設定されたユーザに画像ファイルを提供したと判断した場合（Ｓ７：ＹＥＳ）、制御部１０は、ファイル情報ＤＢ２１ｂにおいて、設定されたユーザに対応して閲覧状況を記憶させる箇所を「済」に更新し（Ｓ８）、設定された全てのユーザに画像ファイルの提供が終了したか否かを判断する（Ｓ９）。
【００５４】
ここで、設定された全てのユーザに画像ファイルの提供が終了したと判断した場合（Ｓ９：ＹＥＳ）、制御部１０は、ファイル情報ＤＢ２１ｂ中の対応する期限経過状況を「経過」に更新し（Ｓ３）、ＲＯＭ１１に記憶してある合成処理プログラムを実行し、この期限が経過したと判断された画像ファイルに期限が経過している旨を示すデータを合成し、得られた合成データを蓄積部２１に上書きするように記憶させる（Ｓ４）。
【００５５】
また、ステップＳ７で、設定されたユーザに画像ファイルを提供していないと判断した場合、又は、ステップＳ９で、設定された全てのユーザに画像ファイルの提供が終了していないと判断した場合、制御部１０はステップＳ５の処理までスキップする。制御部１０は、設定された期限が未経過の画像ファイルがファイル情報ＤＢ２１中にまだ有るか否かを判断し（Ｓ５）、期限が未経過の画像ファイルが有ると判断した場合（Ｓ５：ＹＥＳ）、ステップＳ１の処理に戻り、期限が未経過の画像ファイルがないと判断した場合（Ｓ５：ＮＯ）、画像ファイルを示す各ファイル情報における期限経過状況の変更処理を終了する。
【００５６】
一方、制御部１０は、設定期限２が設定されていないと判断した場合（Ｓ６：ＮＯ）、即ち、設定期限３が設定されていると判断した場合、新たに掲示板に登録された画像ファイルが既に登録されている画像ファイルをバージョンアップしたものであるか否かを判断する（Ｓ１０）。ここで、バージョンアップされた画像ファイルが登録されたと判断した場合（Ｓ１０：ＹＥＳ）、制御部１０は、ファイル情報ＤＢ２１ｂ中の対応する期限経過状況を「経過」に更新し（Ｓ３）、ＲＯＭ１１に記憶してある合成処理プログラムを実行し、この期限が経過したと判断された画像ファイルに期限が経過している旨を示すデータを合成し、得られた合成データを蓄積部２１に上書きするように記憶させる（Ｓ４）。
【００５７】
また、ステップＳ１０で、掲示板に登録された画像ファイルがバージョンアップされたものでないと判断した場合、制御部１０はステップＳ５の処理までスキップし、設定された期限が未経過の画像ファイルがファイル情報ＤＢ２１中にまだ有るか否かを判断する（Ｓ５）。また、制御部１０は、期限が未経過の画像ファイルが有ると判断した場合（Ｓ５：ＹＥＳ）、ステップＳ１の処理に戻り、期限が未経過の画像ファイルがないと判断した場合（Ｓ５：ＮＯ）、画像ファイルを示す各ファイル情報における期限経過状況の変更処理を終了する。
【００５８】
上述したように、ＭＦＰ１が提供する画像ファイルについて、夫々期限を設定しておき、設定された期限が経過した画像ファイルについては、画像ファイルを特定するファイル情報の期限が経過したことを示す期限経過状況を「経過」とすることにより、このようなファイル情報が表示されたファイル情報一覧３２ａにおいて、設定された期限が経過していることを容易に認識することができる。また、期限が経過した画像ファイルに期限が経過している旨を示すデータを合成することにより、この画像ファイルをＰＣ２に表示した場合、又はこの画像ファイルを画像出力した場合等に、ユーザは自身が閲覧している画像ファイルが、設定された期限が経過したものであることを容易に認識することができる。なお、設定された期限が経過した画像ファイルについて、外部へ送信する送信処理、指定されたフォルダへのコピー処理、画像出力処理等を禁止する等のように操作上の制限を行なう構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明に係る画像処理装置としてのＭＦＰを含むネットワーク構成例を示す模式図である。
【図２】本発明に係るＭＦＰの内部構成例を示すブロック図である。
【図３】本発明に係るＭＦＰが提供するウェブページの画面構成例を示す模式図である。
【図４】ファイル情報ＤＢの登録内容の構成例を示す模式図である。
【図５】設定期限テーブルの登録内容の構成例を示す模式図である。
【図６】本発明に係るＭＦＰによる各画像ファイルに対して設定された期限の経過状況を変更する変更処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６０】
１  ＭＦＰ（通信装置）
１０  制御部（送信手段、受付手段、提供手段、判断手段、変更手段、合成手段、記憶制御手段）
２１  蓄積部（画像記憶手段、期限記憶手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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