(57)【要約】      （修正有）【課題】ユーザの要望に対応できるコンテンツ挿入装置及び方法を提供する。【解決手段】本コンテンツ挿入装置は、放送コンテンツ提供者からネットワークを介して送信されてくる放送コンテンツを受信し、放送コンテンツに挿入されるべき各種挿入コンテンツを受信した放送コンテンツに挿入して、放送コンテンツを出力する。ユーザから入力されたコンテンツ挿入条件及び前記放送コンテンツに含まれるコンテンツ挿入条件を受け取り、放送コンテンツへのコンテンツ挿入条件を決定し、挿入条件に基づいて前記コンテンツ挿入手段を制御する。制御手段は、挿入コンテンツバッファ手段に蓄積された挿入コンテンツの読み出し開始後当挿入コンテンツの読み出し出力が終了するまでの期間中放送コンテンツバッファ手段の読み出しを停止し、挿入コンテンツの読み出しが終了した後直ちに読出し停止位置から蓄積されている放送コンテンツの読み出しの再開を指示する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルチキャスト放送により送信され、ユーザが視聴を希望する放送コンテンツに挿入コンテンツを挿入して出力するコンテンツ挿入方法であって、
放送コンテンツ提供者からネットワークを介して送信されてくる放送コンテンツを受信して蓄積する工程と、
放送コンテンツに挿入されるべき各種挿入コンテンツを、前記送信されてくる放送コンテンツから独立して受け取って蓄積する工程と、
ユーザから入力され、放送コンテンツに挿入コンテンツを挿入する条件を表すコンテンツ挿入条件を受け取る工程と、
前記受信した放送コンテンツに含まれるコンテンツ挿入条件を取り出す工程と、
前記ユーザから入力されたコンテンツ挿入条件及び前記放送コンテンツに含まれるコンテンツ挿入条件を受け取り、放送コンテンツへのコンテンツ挿入条件を決定する工程と、
決定したコンテンツ挿入条件に基づき、前記受信した放送コンテンツに前記挿入コンテンツを挿入し、挿入コンテンツが挿入された放送コンテンツを出力する工程とを具え、
ユーザから視聴の希望に基づき、前記蓄積された放送コンテンツの読み出しを開始し、前記決定したコンテンツ挿入条件に基づき、前記蓄積された挿入コンテンツの読み出し開始後当該挿入コンテンツの出力が終了するまでの期間中前記放送コンテンツの読み出しを停止し、当該挿入コンテンツの読み出しが終了した後直ちに前記蓄積されている放送コンテンツについて、読出し停止位置から読み出しを開始することを特徴とするコンテンツ挿入方法。
【請求項２】
請求項１に記載のコンテンツ挿入方法において、前記ユーザによる挿入条件の入力は、ユーザが希望する放送コンテンツの視聴前又は視聴中に行われることを特徴とするコンテンツ挿入方法。
【請求項３】
マルチキャスト放送により送信され、ユーザが視聴を希望する放送コンテンツに各種挿入コンテンツを挿入して出力するコンテンツ挿入装置であって、
放送コンテンツ提供者からネットワークを介して送信されてくる放送コンテンツを受信する放送コンテンツ受信手段と、
放送コンテンツに挿入されるべき各種挿入コンテンツを受け取る手段と、
前記受信した放送コンテンツに前記挿入コンテンツを挿入して、各種挿入コンテンツが挿入された放送コンテンツを出力するコンテンツ挿入手段と、
ユーザから入力され、放送コンテンツに挿入コンテンツを挿入する条件を表すコンテンツ挿入条件を受け取る手段と、
前記受信した放送コンテンツに含まれるコンテンツ挿入条件を取り出す手段と、
前記ユーザから入力されたコンテンツ挿入条件及び前記放送コンテンツに含まれるコンテンツ挿入条件を受け取り、放送コンテンツへのコンテンツ挿入条件を決定し、決定した挿入条件に基づいて前記コンテンツ挿入手段を制御する制御手段と、
前記放送コンテンツ受信手段に接続され、受信した放送コンテンツを蓄積し、前記制御手段の制御のもとで蓄積した放送コンテンツを前記コンテンツ挿入手段に出力する放送コンテンツバッファ手段と、
前記受け取った挿入コンテンツを蓄積し、前記制御手段の制御のもとで蓄積した挿入コンテンツを前記コンテンツ挿入手段に出力する挿入コンテンツバッファ手段と具え、
ユーザが放送コンテンツの視聴を希望した際、前記制御手段は、前記放送コンテンツバッファ手段及び挿入コンテンツバッファ手段を制御し、前記放送コンテンツバッファ手段に蓄積された放送コンテンツの読み出しの開始を指示し、決定したコンテンツ挿入条件に基づき、前記挿入コンテンツバッファ手段に蓄積された挿入コンテンツの読み出し開始後当該挿入コンテンツの読み出し出力が終了するまでの期間中前記放送コンテンツバッファ手段の読み出しを停止し、当該挿入コンテンツの読み出しが終了した後直ちに読出し停止位置から蓄積されている放送コンテンツの読み出しの再開を指示することを特徴とするコンテンツ挿入装置。
【請求項４】
請求項３に記載のコンテンツ挿入装置において、前記挿入コンテンツとして、ＣＭ放送、情報放送及び緊急放送が含まれることを特徴とするコンテンツ挿入装置。
【請求項５】
請求項３又は４に記載のコンテンツ挿入装置において、前記ユーザから入力されたコンテンツ挿入条件と放送コンテンツに含まれる挿入条件とが競合した場合、ユーザから入力された挿入条件を優先し、ユーザから入力された挿入条件に基づいて放送コンテンツに挿入コンテンツを挿入することを特徴とするコンテンツ装置。
【請求項６】
請求項３又は４に記載のコンテンツ挿入装置において、前記ユーザから入力されたコンテンツ挿入条件と放送コンテンツに含まれる挿入条件について、同時に成立する挿入条件に基づいて、又は挿入条件が競合した場合は予め設定された優先順位に基づいた挿入条件により、放送コンテンツに挿入コンテンツを挿入することを特徴とするコンテンツ挿入装置。
【請求項７】
請求項３、４、５又は６に記載のコンテンツ挿入装置において、さらに、前記入力した挿入コンテンツに含まれる挿入条件を取り出す手段及び受け取った挿入コンテンツを蓄積する挿入コンテンツバッファ手段を有し、前記制御手段は、ユーザから入力された挿入条件、放送コンテンツに含まれる挿入条件及び前記挿入コンテンツに含まれる挿入条件に基づいてコンテンツ挿入条件を決定することを特徴とするコンテンツ挿入装置。
【請求項８】
前記ユーザにより入力される挿入条件として、挿入許可または禁止を含む「挿入レベル」、挿入許可する前記コンテンツの「挿入種別」、挿入を許可する時間または時間帯を含む「挿入時点」、挿入を許可する前記放送コンテンツの有する任意シーン点または場面転換点またはストーリー転換点を含む「挿入シーン」、又は挿入を許可するコンテンツの「挿入長さ」のいずれかを含むことを特徴とする請求項３から６までのいずれか１項に記載のコンテンツ挿入装置。
【請求項９】
前記放送コンテンツの有する挿入条件として、前記放送コンテンツへの前記コンテンツの挿入許可または禁止を含む「挿入レベル」、挿入を許可する前記コンテンツの「挿入種別」、挿入時間長又は時間帯を含む「挿入時点」、前記放送コンテンツの有する任意シーン点または場面転換点またはストーリー転換点を含む「挿入シーン」、又は挿入を許可するコンテンツの「挿入長さ」のいずれかを含むことを特徴とする請求項３から７までのいずれか１項に記載のコンテンツ挿入装置。
【請求項１０】
前記挿入コンテンツの有する挿入条件として、通常または強制または強制即時を含む「挿入レベル」、ＣＭ放送の種別、情報放送または緊急放送を含む「挿入種別」、挿入を許可する時間または時間帯を含む「挿入時点」、挿入を許可する放送コンテンツの有する任意シーン点または場面転換点またはストーリー転換点を含む「挿入シーン」、又はコンテンツの「挿入長さ」のいずれかを含むことを特徴とする請求項６から８までのいずれか１項に記載のコンテンツ挿入装置。
【請求項１１】
前記挿入コンテンツとして緊急放送のコンテンツが入力し、その挿入条件が「強制即時」の場合、当該挿入条件が他の全ての挿入条件に対して優先し、前記放送コンテンツあるいはＣＭ放送あるいは情報コンテンツ再生中においても、即時挿入再生し、前記緊急放送が終了した後に、前記放送コンテンツあるいは前記ＣＭあるいは前記情報コンテンツの前記緊急放送が挿入された再生位置からの再生を可能とすることを特徴とする請求項９に記載のコンテンツ挿入装置。
【請求項１２】
前記放送コンテンツおよび前記挿入コンテンツの有する挿入条件は、事前に前記ユーザの端末に蓄積され、または前記放送コンテンツあるいは挿入コンテンツと共に送信されてくることを特徴とする請求項３から１０までのいずれか１項に記載のコンテンツ挿入装置。
【請求項１３】
前記放送コンテンツおよび前記挿入コンテンツの有する挿入条件は、メタデータのように前記放送コンテンツあるいは前記挿入コンテンツから独立し、または前記放送コンテンツあるいは前記挿入コンテンツに含まれていることを特徴とする請求項３から１１までのいずれか１項に記載のコンテンツ挿入装置。
【請求項１４】
前記ユーザにより入力される挿入条件は、ユーザが自ら入力し、又はユーザが予め用意された挿入パターンを選択することにより入力され、または各挿入コンテンツ毎に規定された挿入条件に基づいて自動的に設定されることを特徴とする請求項３から１２までのいずれか１項に記載のコンテンツ挿入装置。
【請求項１５】
請求項４に記載のコンテンツ挿入装置において、前記挿入コンテンツをＣＭ放送とし、当該ＣＭ放送のデータがユーザ端末に蓄積されており、ユーザが放送コンテンツの視聴を希望する際、ユーザにより入力された挿入条件に基づいて放送コンテンツに当該ＣＭ放送が挿入されることを特徴とするコンテンツ挿入装置。
【請求項１６】
当該コンテンツ挿入装置は、ユーザの放送コンテンツ視聴終了後に、放送コンテンツ視聴時間、該視聴時間中に挿入された挿入コンテンツの種類および挿入時間を前記放送コンテンツ提供者および前記コンテンツ提供者に通知し、放送コンテンツ視聴に対するユーザへの課金から前記視聴したコンテンツの種類と時間に応じる金額を減額し、前記情報放送および前記緊急放送コンテンツの提供者が、前記ユーザが前記情報放送および前記緊急放送を視聴したかを確認することが可能であることを特徴とする請求項３から１５までのいずれか１項に記載のコンテンツ挿入装置。
【請求項１７】
当該コンテンツ挿入装置は、ユーザが視聴する放送コンテンツの放送ネットワークの端末、ホームサーバ、又はユーザ端末を収容するエッジルータのいずれかに設置されていることを特徴とする請求項３から１６までのいずれか１項に記載のコンテンツ挿入装置。
【請求項１８】
マルチキャスト放送により送信され、ユーザが視聴を希望する放送コンテンツに各種挿入コンテンツを挿入して出力するコンテンツ挿入プログラムが記録されている記録媒体であって、
放送コンテンツ提供者からネットワークを介して送信されてくる放送コンテンツを受信する機能と、
放送コンテンツに挿入されるべき各種挿入コンテンツを受け取る機能と、
前記受信した放送コンテンツに前記挿入コンテンツを挿入して、各種挿入コンテンツが挿入された放送コンテンツを出力するコンテンツ挿入機能と、
ユーザから入力され、放送コンテンツに挿入コンテンツを挿入する条件を表すコンテンツ挿入条件を受け取る機能と、
前記受信した放送コンテンツに含まれるコンテンツ挿入条件を取り出す手段と、
前記ユーザから入力されたコンテンツ挿入条件及び前記放送コンテンツに含まれるコンテンツ挿入条件を受け取り、放送コンテンツへのコンテンツ挿入条件を決定し、決定した挿入条件に基づいて前記コンテンツ挿入手段を制御する制御機能と、
受信した放送コンテンツを蓄積し、前記制御機能の制御のもとで蓄積した放送コンテンツを前記コンテンツ挿入機能に出力する放送コンテンツ蓄積機能と、
前記受け取った挿入コンテンツを蓄積し、前記制御機能の制御のもとで蓄積した挿入コンテンツを前記コンテンツ挿入機能に出力する挿入コンテンツ蓄積機能とが記録され、
ユーザが放送コンテンツの視聴を希望した際、前記制御機能は、前記蓄積された放送コンテンツの読み出しの開始を指示し、決定したコンテンツ挿入条件に基づき、前記蓄積された挿入コンテンツの読み出し開始後当該挿入コンテンツの読み出し出力が終了するまでの期間中前記放送コンテンツの読み出しを停止し、当該挿入コンテンツの読み出しが終了した後直ちに前記蓄積されている放送コンテンツについて、読出し停止位置から蓄積されている放送コンテンツの読み出しの再開を指示するプログラムを実行することを特徴とする記録媒体。
【請求項１９】
請求項１８に記載の記録媒体において、前記挿入コンテンツとして、ＣＭ放送が用いられ、当該ＣＭ放送はユーザ端末に蓄積されていることを特徴とする記録媒体。
【請求項２０】
請求項１８又は１９に記載の記録媒体において、当該記録媒体は、ユーザが視聴する放送コンテンツの放送ネットワークの端末、ホームサーバ、又はユーザ端末を収容するエッジルータのいずれかに設置されていることを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マルチキャスト放送における放送コンテンツへ挿入されるＣＭ放送または情報放送または緊急放送等の挿入コンテンツの挿入方法および装置に関するものである。より詳細には、マルチキャスト放送を視聴するユーザが、放送コンテンツの視聴に際して、放送コンテンツ提供者により提供される放送コンテンツへのコンテンツ挿入条件を設定でき、ユーザの放送コンテンツ視聴開始後、ユーザのコンテンツ挿入条件、放送コンテンツに含まれるコンテンツ挿入条件、及び挿入されるべきコンテンツに含まれるコンテンツ挿入条件の中で、同時に、または他に対して優先的に成立する挿入条件の検出時に、該当する前記コンテンツの放送コンテンツへの挿入が行われるコンテンツ挿入方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、マルチキャスト放送では、ＣＭ等のコンテンツは、放送コンテンツに含まれて放送されるため、放送コンテンツを視聴する全てのユーザは、同一の種類のコンテンツを同一時刻に同一の長さだけ視聴しなければならないという課題があった。
【０００３】
この課題を解決するため、特開２００２−２９０９５７号に記載の「情報処理装置および方法、情報処理システム、記録媒体、並びにプログラム」では、マルチキャスト放送において、ユーザ嗜好、ＣＭ料金、ＣＭの長さからＣＭを選択し、放送コンテンツに合成する方法が開示されている。当該方法により、ユーザの要求に基づいたＣＭの合成は可能となるが、ＣＭ合成中は放送コンテンツを視聴できない、任意の位置でのＣＭ合成ができないといった課題があった。
【０００４】
特開２００２−２７１７３６号に記載の「コンテンツ再生装置、コンテンツ提供装置、コンテンツ再生プログラム及び、コンテンツ提供プログラム」では、事前にユーザ嗜好に沿ったＣＭをユーザ端末に蓄積し、視聴時に、放送コンテンツに含まれるＣＭと差し替え、差し替えたＣＭが元のＣＭより長い場合は、以降タイムシフト再生する方法が開示されている。図１は、当該方法の時間軸と再生位置の対応を示した図である。図１に示されるように、当該方法は、従来の放送コンテンツに含まれているＣＭを、ユーザ嗜好のＣＭに差し替えることは可能となるが、ＣＭの挿入時刻をユーザ毎に変更することはできず、放送コンテンツに含まれるＣＭより短いＣＭに差し替えることもできない。さらに、挿入されたＣＭが、必ずしも放送コンテンツ提供者が意図するものとは限らず、放送コンテンツに緊急放送が割り込んだ場合、ＣＭ差し替え中には緊急放送もＣＭに差し替えられてしまい、有用な緊急情報がユーザに伝達されない課題があった。
【０００５】
特開２００２−２６８５９５号公報に記載の「コンテンツ提供装置、コンテンツ再生装置、コンテンツ提供プラグラム及び、コンテンツ再生プログラム」では、事前にユーザ端末に蓄積されたＣＭを、ユーザ或いは放送コンテンツ提供者が指定した時刻で順次挿入し、挿入終了後はＣＭを挿入した時間だけタイムシフト再生を行う方法が開示されている。図２は、当該方法の時間軸と再生位置の対応を示した図である。図２に示されるように、当該方法では、ユーザの指定した時刻でのＣＭ挿入及びＣＭ挿入中のコンテンツの視聴は可能となるが、ＣＭの種類、順番、挿入禁止をユーザが指定することはできず、放送コンテンツに緊急放送が割り込んだ場合、緊急放送もタイムシフト再生されてしまい、緊急放送がユーザにリアルタイムで伝達されない問題があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
例えば、放送コンテンツへのコンテンツ挿入における、ユーザの要求する挿入条件として、放送コンテンツの視聴料金が高くてもＣＭ挿入を許可しない、視聴料金を安くするためＣＭ挿入を許可する、任意の時刻に、任意の長さだけ、嗜好に合ったＣＭの挿入を許可する、放送コンテンツの視聴品質を損ねないよう、ストーリーの転換点のみＣＭ挿入を許可する、ＣＭ或いは緊急放送が挿入されている間の放送コンテンツも視聴可能とする等が挙げられる。
【０００７】
一方、放送コンテンツ提供者の要求する挿入条件として、放送コンテンツの内容に合わないようなＣＭの挿入は許可しない、放送コンテンツの品質を損ねないようストーリーの転換点のみＣＭ挿入を許可する等が挙げられる。
【０００８】
また、ＣＭ等のコンテンツ提供者の要求する挿入条件として、ＣＭの内容と合った時間帯のみＣＭの挿入を許可する、放送コンテンツの内容に合ったＣＭのみ挿入を許可する等が挙げられる。お知らせ等の情報のコンテンツ提供者の要求として、放送コンテンツの品質を損ねない程度に、ユーザに確実に情報を伝える、緊急放送等のコンテンツ提供者の要求として、即時にユーザに情報を伝える等が挙げられる。
【０００９】
上記の従来の方法では、ＣＭ等コンテンツの放送コンテンツへの挿入において、以下に述べる課題が挙げられる。
(a) ユーザがコンテンツの内容に沿った時点でのＣＭ挿入を指定することはできない。
(b) 放送コンテンツ提供者は、挿入されるＣＭの種別を指定することはできない。
(c)ＣＭ等のコンテンツ提供者は、ＣＭの挿入される時点、挿入される放送コンテンツの種別を指定することはできない。
(d) 情報のコンテンツ提供者は、ユーザに確実に情報を伝えることができない。
(e) 緊急放送のコンテンツ提供者が即時にユーザに情報を伝えることができない。
【００１０】
本発明は、上記従来の問題点を解決し、ユーザが、放送コンテンツ提供者、挿入コンテンツ提供者がそれぞれコンテンツ挿入条件を設定することにより、以下の事項を実現することを目的とする。
(a) ユーザによる、ＣＭ等のコンテンツ挿入時点（任意、或いは放送コンテンツの内容に沿った時点）、種別、継続時間の指定を可能にする。
(b) 放送提供者による、挿入されるコンテンツ種別、放送コンテンツの内容に沿った挿入時点の指定を可能にする。
(c) ＣＭコンテンツ提供者による、コンテンツ挿入の時間帯、挿入する放送コンテンツの指定を可能にする。
(d) 情報コンテンツ提供者による、即時コンテンツの挿入の指定を可能にする。
(e) ＣＭ等の挿入コンテンツが挿入されても、挿入コンテンツ終了後、放送コンテンツの視聴を可能にし、また、視聴したＣＭ等コンテンツに応じた放送コンテンツの視聴料の減額を可能にする。
すなわち、本発明の目的は、マルチキャスト放送により配信される放送コンテンツにＣＭ放送や緊急放送等を含む挿入コンテンツを挿入する際、ユーザの要求に柔軟に対応できるコンテンツ挿入方法及び装置を提供することにある。
さらに、本発明の別の目的は、マルチキャスト放送により配信される放送コンテンツに各種挿入コンテンツを挿入する際のプログラムを記録した記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の態様によれば、本発明によるコンテンツ挿入方法は、マルチキャスト放送により送信され、ユーザが視聴を希望する放送コンテンツに挿入コンテンツを挿入して出力するコンテンツ挿入方法であって、
放送コンテンツ提供者からネットワークを介して送信されてくる放送コンテンツを受信して蓄積する工程と、
放送コンテンツに挿入されるべき各種挿入コンテンツを、前記送信されてくる放送コンテンツから独立して受け取って蓄積する工程と、
ユーザから入力され、放送コンテンツに挿入コンテンツを挿入する条件を表すコンテンツ挿入条件を受け取る工程と、
前記受信した放送コンテンツに含まれるコンテンツ挿入条件を取り出す手段と、
前記ユーザから入力されたコンテンツ挿入条件及び前記放送コンテンツに含まれるコンテンツ挿入条件を受け取り、放送コンテンツへのコンテンツ挿入条件を決定する工程と、
決定したコンテンツ挿入条件に基づき、前記受信した放送コンテンツに前記挿入コンテンツを挿入し、挿入コンテンツが挿入された放送コンテンツを出力する工程とを具え、
ユーザから視聴の希望に基づき、前記蓄積された放送コンテンツの読み出しを開始し、前記決定したコンテンツ挿入条件に基づき、前記蓄積された挿入コンテンツの読み出し開始後当該挿入コンテンツの出力が終了するまでの期間中前記放送コンテンツの読み出しを停止し、当該挿入コンテンツの読み出しが終了した後直ちに前記蓄積されている放送コンテンツについて、読出し停止位置から読み出しを開始することを特徴とする。
【００１２】
本発明では、マルチキャスト放送により配信される放送コンテンツと放送コンテンツに挿入される挿入コンテンツとを個別に受信すると共に、制御手段すなわちＣＰＵにより放送コンテンツに含まれるコンテンツ挿入条件及びユーザから入力される挿入条件との間に優先度を調整しているので、ユーザの希望に柔軟に対応できるコンテンツ挿入方法を実現することができる。
【００１３】
本発明の第２の態様によれば、マルチキャスト放送により送信され、ユーザが視聴を希望する放送コンテンツに各種挿入コンテンツを挿入して出力するコンテンツ挿入装置であって、
放送コンテンツ提供者からネットワークを介して送信されてくる放送コンテンツを受信する放送コンテンツ受信手段と、
放送コンテンツに挿入されるべき各種挿入コンテンツを受け取る手段と、
前記受信した放送コンテンツに前記挿入コンテンツを挿入して、各種挿入コンテンツが挿入された放送コンテンツを出力するコンテンツ挿入手段と、
ユーザから入力され、放送コンテンツに挿入コンテンツを挿入する条件を表すコンテンツ挿入条件を受け取る手段と、
前記受信した放送コンテンツに含まれるコンテンツ挿入条件を取り出す手段と、
前記ユーザから入力されたコンテンツ挿入条件及び前記放送コンテンツに含まれるコンテンツ挿入条件を受け取り、放送コンテンツへのコンテンツ挿入条件を決定し、決定した挿入条件に基づいて前記コンテンツ挿入手段を制御する制御手段と、
前記放送コンテンツ受信手段に接続され、受信した放送コンテンツを蓄積し、前記制御手段の制御のもとで蓄積した放送コンテンツを前記コンテンツ挿入手段に出力する放送コンテンツバッファ手段と、
前記受け取った挿入コンテンツを蓄積し、前記制御手段の制御のもとで蓄積した挿入コンテンツを前記コンテンツ挿入手段に出力する挿入コンテンツバッファ手段と具え、
ユーザが放送コンテンツの視聴を希望した際、前記制御手段は、前記放送コンテンツバッファ手段及び挿入コンテンツバッファ手段を制御し、前記放送コンテンツバッファ手段に蓄積された放送コンテンツの読み出しの開始を指示し、決定したコンテンツ挿入条件に基づき、前記挿入コンテンツバッファ手段に蓄積された挿入コンテンツの読み出し開始後当該挿入コンテンツの読み出し出力が終了するまでの期間中前記放送コンテンツバッファ手段の読み出しを停止し、当該挿入コンテンツの読み出しが終了した後直ちに読出し停止位置から蓄積されている放送コンテンツの読み出しの再開を指示することを特徴とするコ
【００１４】
本発明の第３の態様によれば、マルチキャスト放送により送信され、ユーザが視聴を希望する放送コンテンツに各種挿入コンテンツを挿入して出力するコンテンツ挿入プログラムが記録されている記録媒体であって、
放送コンテンツ提供者からネットワークを介して送信されてくる放送コンテンツを受信する機能と、
放送コンテンツに挿入されるべき各種挿入コンテンツを受け取る機能と、
前記受信した放送コンテンツに前記挿入コンテンツを挿入して、各種挿入コンテンツが挿入された放送コンテンツを出力するコンテンツ挿入機能と、
ユーザから入力され、放送コンテンツに挿入コンテンツを挿入する条件を表すコンテンツ挿入条件を受け取る機能と、
前記受信した放送コンテンツに含まれるコンテンツ挿入条件を取り出す機能と、
前記ユーザから入力されたコンテンツ挿入条件及び前記放送コンテンツに含まれるコンテンツ挿入条件を受け取り、放送コンテンツへのコンテンツ挿入条件を決定し、決定した挿入条件に基づいて前記コンテンツ挿入手段を制御する制御機能と、
受信した放送コンテンツを蓄積し、前記制御機能の制御のもとで蓄積した放送コンテンツを前記コンテンツ挿入機能に出力する放送コンテンツ蓄積機能と、
前記受け取った挿入コンテンツを蓄積し、前記制御機能の制御のもとで蓄積した挿入コンテンツを前記コンテンツ挿入機能に出力する挿入コンテンツ蓄積機能とが記録され、
ユーザが放送コンテンツの視聴を希望した際、前記制御機能は、前記蓄積された放送コンテンツの読み出しの開始を指示し、決定したコンテンツ挿入条件に基づき、前記蓄積された挿入コンテンツの読み出し開始後当該挿入コンテンツの読み出し出力が終了するまでの期間中前記放送コンテンツの読み出しを停止し、当該挿入コンテンツの読み出しが終了した後直ちに前記蓄積されている放送コンテンツについて、読出し停止位置から蓄積されている放送コンテンツの読み出しの再開を指示するプログラムを実行することを特徴とする記録媒体を提供する。
【００１５】
以下に添付の図面を用いて本発明の構成と動作を説明する。以下の説明は、本発明の理解を助けるものであって、本発明の請求範囲を制限するものではない。また、以下の図面では本発明を実現する上で同じ機能を持つ構成要素には同じ番号を付与する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によるマルチキャスト放送におけるコンテンツ挿入方法および装置は、以上に説明したように構成され動作するので、ユーザの要求や嗜好に柔軟に対応できるコンテンツ挿入方法及び装置を実現することができる。さらに、以下の事項を実現することができる。
(a) ユーザによる、ＣＭ等のコンテンツ挿入時点（任意、或いは放送コンテンツの内容に沿った時点）、種別、継続時間の指定を可能にする。
(b) 放送提供者による、挿入されるコンテンツ種別、放送コンテンツの内容に沿った挿入時点の指定を可能にする。
(c) ＣＭコンテンツ提供者による、コンテンツ挿入の時間帯、挿入する放送コンテンツの指定を可能にする。
(d) 情報コンテンツ提供者による、即時コンテンツの挿入の指定を可能にする。
(e) ＣＭ等の挿入コンテンツが挿入されても、挿入コンテンツ終了後、放送コンテンツの視聴を可能にし、また、視聴したＣＭ等コンテンツに応じた放送コンテンツの視聴料の減額を可能にする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図３は、本発明によるマルチキャスト放送におけるコンテンツ挿入装置の一実施形態における構成を説明する図である。放送コンテンツ提供者Ａから、ネットワークを介してマルチキャスト放送により配信されてくる放送コンテンツは、放送コンテンツ入力部１に入力する。入力した放送コンテンツは、放送コンテンツバッファ部２を経てコンテンツ挿入部３に入力する。このコンテンツ挿入部３は、例えば放送コンテンツに含まれるコンテンツ挿入条件又はユーザにより指定されたコンテンツ挿入条件に基づき、放送コンテンツにＣＭ放送や緊急放送等を含くむ挿入コンテンツを挿入するコンテンツ挿入処理を実行する。そして、コンテンツ挿入処理が実行された放送コンテンツは、ネットワークを介して又は直接ユーザ端末Ｅに向けて配信される。ここで、「挿入コンテンツ」とは、マルチキャスト放送により配信される放送コンテンツに挿入されるべきコンテンツを意味し、例えばＣＭ放送、緊急放送、情報放送等の各種コンテンツを含むものである。
【００１８】
放送コンテンツ入力部１には、コンテンツ挿入条件検出部４を接続し、マルチキャスト放送により配信されてきた放送コンテンツに含まれるコンテンツ挿入条件を検出する。検出された挿入条件は、コントローラ（制御部）として機能するＣＰＵ５に転送される。
【００１９】
放送コンテンツバッファ部２には、放送コンテンツバッファ制御部６を接続する。この放送コンテンツバッファ制御部６はＣＰＵ５に接続され、ＣＰＵの制御のもとで、配信されてくる放送コンテンツをバッファ２に格納すると共に格納された放送コンテンツを挿入部３に転送する。
【００２０】
符号７はコンテンツ入力部を示す。このコンテンツ入力部７は、放送コンテンツに挿入されるべき各種コンテンツが入力する。例えば、ＣＭコンテンツ提供者ＢからＣＭ放送のコンテンツが入力し、情報放送提供者Ｃからの情報放送コンテンツが入力し、緊急放送提供者Ｄからの緊急放送のコンテンツが入力する。これらの入力したコンテンツは、放送コンテンツに挿入される挿入条件をそれぞれ含み、入力したコンテンツに含まれる挿入条件は、コンテンツ挿入条件検出部８により検出され、検出した挿入条件はＣＰＵ５に転送する。
【００２１】
放送コンテンツに挿入される各種コンテンツは、コンテンツバッファ部９に格納される。コンテンツバッファ９には、当該コンテンツバッファ部９の動作を制御するコンテンツバッファ制御部１０が接続され、このコンテンツバッファ制御部１０はＣＰＵ５に接続され、ＣＰＵ５の制御のもとで、コンテンツバッファに格納された各種コンテンツの挿入部３への転送を制御する。
【００２２】
ユーザは、放送コンテンツの視聴に際し、ＣＭ放送等のコンテンツの放送コンテンツへの挿入条件を自由に設定することができ、例えば挿入されるコンテンツの種別、挿入時刻等を選択することができる。このユーザによるコンテンツ挿入条件は、ユーザ端末Ｅからネットワークを介して送信され或いは直接入力することにより、コンテンツ挿入条件入力部１１に入力する。このコンテンツ挿入条件入力部１１により受信されたコンテンツ挿入条件は、ＣＰＵ５に転送される。尚、ユーザは、放送コンテンツの放送開始前だけでなく放送開始後にもコンテンツ挿入条件を送信することができる。
【００２３】
ＣＰＵ５は、転送されてくるコンテンツ挿入条件、すなわち放送コンテンツに含まれる挿入条件、ＣＭ放送等の挿入コンテンツに含まれる挿入条件、及びユーザ端末から入力された挿入条件に基づいて、優先度を決定し、最も高い挿入レベルの条件に基づいて挿入されるコンテンツ及び挿入時刻等の条件を決定する。そして、決定した挿入条件に基づいて放送コンテンツバッファ制御部６及びコンテンツバッファ制御部１０に制御信号を転送すると共に、コンテンツ挿入制御部１２に制御信号を送信し、コンテンツが挿入された放送コンテンツを挿入部３から配信する。尚、コンテンツの挿入結果は、挿入結果送信部１３を介して放送コンテンツ提供者Ａ、ＣＭ放送提供者Ｂ、情報放送提供者Ｃ、緊急放送提供者Ｄにそれぞれ送信することができる。
【００２４】
ＣＰＵ５は、ユーザからのコンテンツ挿入条件を受信した際、ＣＰＵ５は、ユーザが視聴を開始したものと判断する。すなわち、コンテンツ挿入条件入力部１１は、コンテンツ挿入条件が入力するだけでなく、ユーザによる視聴の開始や視聴の終了を示す情報も入力するものとする。尚、別の入力部を設けることにより、ユーザの視聴の開始や終了を入力させることも可能である。ＣＰＵ５は、コンテンツ挿入条件入力部１１を介して入力したユーザからのコンテンツ視聴開始を検出すると、放送コンテンツバッファ制御部６に、放送コンテンツバッファ部２へのユーザが視聴を希望する放送コンテンツを蓄積し及び直ちに読み出して挿入部３への出力を指示し、コンテンツ挿入制御部１２に、放送コンテンツバッファ部２からの入力を、挿入部３を介してユーザ端末Ｅへの配信を指示する。さらに、ユーザのコンテンツ挿入条件、放送コンテンツの有するコンテンツの挿入条件、挿入されるべきコンテンツの有するコンテンツの挿入条件の中で、同時に、または他に対して優先的に成立する放送コンテンツへの挿入条件を検出する。そして、最優先の挿入条件に基づいて、放送コンテンツバッファ制御部６に対して放送コンテンツバッファ部２の挿入部３への出力の一時停止および蓄積のみを指示し、コンテンツバッファ制御部１０に、コンテンツバッファ部９から該当するコンテンツの挿入部３への出力を指示する。さらに、挿入制御部１２に、コンテンツバッファ部９からの入力を、挿入部３を介してユーザ端末Ｅへの配信を指示する。
【００２５】
ＣＰＵ５は、放送コンテンツの配信中或いはＣＭまたは情報放送のコンテンツをユーザ端末Ｅへ配信中も、コンテンツ挿入条件検出部８を介して緊急放送のコンテンツ受信を検出すると、コンテンツバッファ制御部１０に、コンテンツバッファ部９から出力中のＣＭまたは情報放送のコンテンツ出力の一時停止、および、受信した緊急放送のコンテンツの出力を指示する。コンテンツバッファ制御部１０を介して緊急放送のコンテンツ終了を検出すると、コンテンツバッファ制御部１０に、コンテンツバッファ部９から一時停止したＣＭ放送または情報放送のコンテンツの出力再開を指示する。
【００２６】
さらに、ＣＰＵ５は、コンテンツバッファ制御部１０を介してＣＭ放送または情報放送のコンテンツ終了を検出すると、前記検出した挿入条件のコンテンツ挿入時間に残りが無いことを確認し、放送コンテンツバッファ制御部６に、放送コンテンツバッファ部２に対して一時停止した放送コンテンツの一時停止位置からの出力を再開を指示すると共に、挿入制御部１２に対して、放送コンテンツバッファ部２から放送コンテンツの出力を指示し、挿入部３を介してユーザ端末Ｅへの配信を指示する。
【００２７】
さらに、ＣＰＵ５は、コンテンツ挿入条件入力部１１を介して、ユーザからの放送コンテンツ視聴終了を検出すると、放送コンテンツバッファ制御部６及びコンテンツバッファ制御部１０に対して、放送コンテンツの出力停止及び挿入コンテンツの出力停止をそれぞれ指示する。さらに、ＣＰＵ５は、挿入結果送信部１３を介して、ユーザの放送コンテンツ視聴時間、該視聴時間中に挿入されたＣＭ、情報放送、緊急放送のコンテンツの種類および挿入時間を、ＣＭ、情報放送、緊急放送のコンテンツ提供者Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄにそれぞれ通知する。放送コンテンツ提供者Ａは、ＣＭコンテンツ提供者Ｂから通知されるユーザが視聴したＣＭの種類、時間に応じて、放送コンテンツ視聴に対するユーザへの課金から減額し、情報放送および緊急放送のコンテンツ提供者Ｃ、Ｄは、ユーザがコンテンツを視聴したことを確認する。
【００２８】
図４は、本発明によるマルチキャスト放送におけるコンテンツ挿入装置の一実施形態における動作を説明する図であって、Ｓｌ〜Ｓ１５は、本発明による装置の行う動作のステップである。本発明による装置は、以下のように動作する。
Ｓｌ：ＣＰＵ５は、ユーザの放送コンテンツの視聴に際し、ユーザからのコンテンツ  
の挿入条件を受信する。
Ｓ２：ユーザの放送コンテンツの視聴開始を検出する。
Ｓ３：放送コンテンツバッファ制御部６に対して、放送コンテンツバッファ部２へのユー
ザが視聴を希望する放送コンテンツの蓄積および直ちに読み出して挿入部３への出
力を指示し、コンテンツ挿入制御部１２に、放送コンテンツバッファ部２から出力
された放送コンテンツを、挿入部３を介してユーザ端末Ｅへの配信を指示する。
Ｓ４：ユーザのコンテンツ挿入条件入力部１１、放送コンテンツ挿入条件検出部１４、コンテ
ンツ挿入条件検出部８からそれぞれ検出した挿入条件を受信する。
Ｓ５：ユーザのコンテンツ挿入条件、放送コンテンツの有するコンテンツの挿入条件及び
挿入コンテンツの有するコンテンツの挿入条件の中で、同時に、または他に対して
優先的に成立する放送コンテンツへの挿入条件を検出すると、
Ｓ６：放送コンテンツバッファ制御部６に、放送コンテンツバッファ部２の挿入部３への
出力の一時停止および蓄積のみを指示し、コンテンツバッファ制御部１０に、コン
テンツバッファ部９から該当するコンテンツの挿入部３への出力を指示し、挿入
制御部１２に対して、コンテンツバッファ部９からの入力を挿入部３を介してユー
ザ端末Ｅへの配信を指示する。
Ｓ７：ＣＭ放送または情報放送のコンテンツをユーザ端末Ｅへ配信中に、コンテンツ挿入
条件検出部８を介して緊急放送のコンテンツ受信を検出すると、
Ｓ１３：コンテンツバッファ制御部１０に対して、コンテンツバッファ部９から出力中の
ＣＭ放送または情報放送のコンテンツ出力の一時停止および受信した緊急放送の
コンテンツの出力を指示する。
Ｓ１４：コンテンツバッファ制御部１０を介して緊急放送のコンテンツ終了を検出すると、
Ｓ１５：コンテンツバッファ制御部１０に対して、コンテンツバッファ部９から一時停止
したＣＭ放送または情報放送のコンテンツの出力再開を指示する。
Ｓ８：コンテンツバッファ制御部１０を介してＣＭ放送または情報放送のコンテンツ終了
を検出すると、
Ｓ９：前記検出した挿入条件のコンテンツ挿入時間に残りが無いことを確認し、残りがあ
る場合は、Ｓ５において再度挿入条件の検出を行い、残りが無ければ、
Ｓ１０：放送コンテンツバッファ制御部６に対して、放送コンテンツバッファ部２へ一時
停止した放送コンテンツの一時停止位置からの出力を再開を指示すると共に、挿
入制御部１２に対して、放送コンテンツバッファ部２からの入力を、挿入部３を
介してユーザ端末Ｅへの配信を指示する。
Ｓｌｌ：コンテンツ挿入条件入力部１１を介して、ユーザの放送コンテンツ視聴終了を検
出すると、
Ｓ１２：放送コンテンツバッファ制御部６に対して放送コンテンツの出力停止を指示し、
コンテンツバッファ制御部１０に対してコンテンツの出力停止を指示し、さらに、
ユーザの放送コンテンツの視聴時間、該視聴時間中に挿入されたＣＭ、情報放送、
緊急放送のコンテンツの種類および挿入時間を、ＣＭ放送、情報放送、緊急放送
のコンテンツ提供者Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄにそれぞれ通知する。
【００２９】
放送コンテンツ提供者Ａは、ＣＭコンテンツ提供者Ｂから通知されるユーザが視聴したＣＭの種類、時間に応じて、放送コンテンツ視聴に対するユーザへの課金から減額することができる。情報放送および緊急放送のコンテンツ提供者Ｃ及びＤは、ユーザがコンテンツを視聴したことを確認することができる。
【００３０】
なお、本発明によるコンテンツ挿入方法では、放送コンテンツおよびコンテンツの有する挿入条件は、事前にユーザ端末に蓄積されても、または放送コンテンツ、コンテンツと同時に放送されても良い。
【００３１】
また、当該挿入条件は、メタデータのように放送コンテンツおよびコンテンツと独立してもよく、または放送コンテンツ、コンテンツに含まれても良い。
【００３２】
さらに、当該挿入条件は、ユーザが、自ら設定する、予め用意された挿入パターンを選択する、またはＣＭ等のコンテンツの視聴時間等の大まかな条件から自動的に設定されても良い。
【００３３】
本発明によるコンテンツ挿入装置は、ユーザが視聴する放送コンテンツの放送ネットワークの端末、ホームサーバまたはマルチキャストを行うエッジルータのいずれにも適用可能であり、これらの位置に設置することができる。
【００３４】
図５は、本発明によるコンテンツ挿入方法の一実施形態における時間軸と再生位置の対応を示した図である。図５に示すように、当該方法では、放送コンテンツはＣＭ放送等コンテンツを含まない状態で放送され、事前あるいは放送コンテンツと平行して放送されるＣＭ放送、情報放送及び緊急放送等の挿入されるべきコンテンツを、ユーザのコンテンツ挿入条件、放送コンテンツに含まれるコンテンツ挿入条件、挿入されるべきコンテンツの有するコンテンツ挿入条件の中で、同時に、または他に対して優先的に成立する挿入条件に基づいて決定される挿入コンテンツを放送コンテンツに挿入する。コンテンツ挿入後はタイムシフト再生される。また、ＣＭ放送、情報コンテンツをユーザに再生中も、緊急放送を受信した場合は緊急放送の再生を最優先し、コンテンツの再生を一時停止すると共に緊急放送を再生する。緊急放送終了後、再生途中のコンテンツの再生を再開する。挿入コンテンツ再生終了後は、タイムシフト再生により、停止した位置から放送コンテンツの再生を行う。
【００３５】
図６は、本発明によるコンテンツ挿入方法の一実施形態における一例としての挿入条件並びに挿入形態の実施例を説明する図である。図６において、ユーザの挿入条件は、「放送コンテンツの前半は、嗜好に合ったＣＭを放送コンテンツの場面転換点に１５秒間挿入許可」、「放送コンテンツの後半はＣＭ挿入禁止」と設定されている。放送コンテンツの挿入条件は、放送コンテンツの「場面転換点」の２箇所および「ストーリー転換点」の１箇所において、それぞれ１５秒間の嗜好ＣＭ放送の挿入が許可されている。
【００３６】
以上の条件で、嗜好ＣＭ放送のコンテンツが放送されると、最初のＣＭは放送コンテンツの場面転換点に挿入されるが、次のＣＭを挿入するとユーザの指定した挿入長さ１５秒を超えてしまうため、２度目のＣＭは挿入されない。
【００３７】
次に、緊急放送のコンテンツが、挿入レベル「強制即時」で放送されると、放送コンテンツに直ちに挿入され、情報放送のコンテンツが、挿入レベル「強制」で放送されると、ユーザの挿入レベルが「禁止」であっても、放送コンテンツとコンテンツの挿入条件により挿入される。コンテンツ挿入後は、放送コンテンツはタイムシフトにより停止位置から再生される。
【００３８】
本発明は上述した実施例だけに限定されず種々の変形や変更が可能である。例えば、本発明はハードウエァ又はソフトウエァのいずれによっても実現することができる。さらに、本発明によるこれら挿入方法の各工程をプログラムに格納し、ユーザ端末を収容するエッジルータ、ユーザ端末、又はホームサーバに当該記録媒体を配置して使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】従来のコンテンツ挿入方法を説明するための線図である。
【図２】別の従来のコンテンツ挿入方法を説明するための線図である。
【図３】本発明によるマルチキャスト放送におけるコンテンツ挿入装置の一例を示す線図である。
【図４】本発明によるマルチキャスト放送におけるコンテンツ挿入方法の一実施形態としての動作を説明する図である。
【図５】本発明によるマルチキャスト放送におけるコンテンツ挿入方法の一実施形態における時間軸と再生位置の対応を説明する図である。
【図６】本発明によるマルチキャスト放送におけるコンテンツ挿入方法の一実施形態における挿入条件及びＣＭ放送、情報放送、緊急放送の放送コンテンツへの挿入形態を説明する図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  放送コンテンツ入力部
２  放送コンテンツバッファ部
３  挿入部
４  放送コンテンツ挿入条件検出部
５  ＣＰＵ
６  放送コンテンツバッファ制御部
７  コンテンツ入力部
８  挿入コンテンツ挿入条件検出部
９  コンテンツバッファ
１０  コンテンツバッファ制御部
１１  ユーザのコンテンツ挿入条件検出部
１２  コンテンツ挿入制御部
１３  挿入結果送信部  
１４  コンテンツ挿入装置
Ａ  放送コンテンツ提供者
Ｂ  ＣＭのコンテンツ提供者
Ｃ  情報放送のコンテンツ提供者
Ｄ  緊急放送のコンテンツ提供者
Ｅ  ユーザ端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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