(57)【要約】【課題】市場より回収された複写機やプリンタ等の製品の高圧電源ユニットがリユース品として再利用できる割合を高めることを目的とする。【解決手段】高圧電源装置検査システムは、高圧電源装置と検査装置から構成される。検査装置は、高圧電源装置を調整・検査する前に高圧電源装置の高圧発生部の制御に関するデータを検査装置で受信し、高圧電源装置の調整を行う。検査装置は、調整後に再び、高圧電源装置から高圧発生部の制御に関するデータを受信し、調整前のデータと比較し、高圧電源装置が再利用可能かどうかを判定する。さらに、高圧電源装置の製造情報や制御プログラム情報を基に、装置の補修が必要かどうかも判定する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源装置と、前記電源装置と通信手段を介して接続される検査装置とを有する電源装置検査システムにおいて、
前記電源装置は、
高圧部の出力を制御する制御手段と、
前記高圧部の制御に関する複数のデータを記憶する第１の記憶手段と有し、
前記検査装置は、
前記電源装置の第１の記憶手段から読み出された複数のデータを記憶する第２の記憶手段と、
前記電源装置を調整する調整手段と、
前記電源装置の調整後における複数のデータと、前記電源装置の調整前における複数のデータとを対応するデータごとに比較する比較手段とを有し、
前記比較手段でデータごとに比較を行い、その比較したデータの差が所定範囲内である場合、前記電源装置が再利用可能であると判定することを特徴とする電源装置検査システム。
【請求項２】
前記電源装置は、製造情報や制御プログラム情報のうち少なくとも一つを記憶する第３の記憶手段を有し、
前記第３の記憶手段に記憶された情報を基にして、前記電源装置の補修が必要かどうかを判定することを特徴とする請求項１記載の電源装置検査システム。
【請求項３】
前記電源装置は、電子写真方式の画像形成プロセスに必要な高圧出力を提供することを特徴とする請求項１または２記載の電源装置検査システム。
【請求項４】
電源装置が再利用可能かを判定する電源装置検査方法において、
前記電源装置の高圧部の制御に関する複数のデータを読み出す読み出しステップと、
読み出された複数のデータを記憶する記憶ステップと、
前記電源装置を調整する調整ステップと、
前記調整ステップで調整された前記電源装置の高圧部の制御に関する複数のデータと、前記記憶ステップで記憶された複数のデータとをデータごとに比較する比較ステップと、
前記比較ステップでの比較の結果、データの差が所定範囲内であるかどうかを判定する判定ステップとを有することを特徴とする電源装置検査方法。
【請求項５】
さらに、製造情報や制御プログラム情報のうち少なくとも一つ情報を基づいて、前記電源装置の補修が必要かどうかを判定する補修判定ステップを有することを特徴とする請求項４記載の電源装置検査方法。
【請求項６】
前記電源装置は、電子写真方式の画像形成プロセスに必要な高圧出力を提供することを特徴とする請求項４または５記載の電源装置検査方法。
【請求項７】
電源装置と接続可能な検査装置において、
前記電源装置の高圧部の制御に関する複数のデータを読み出して記憶する記憶手段と、
前記電源装置を調整する調整手段と、
前記電源装置の調整後における複数のデータと、調整前の複数のデータとを対応するデータごとに比較する比較手段と、
前記比較手段でデータごとに比較を行い、その比較したデータの差が所定範囲内である場合、前記電源装置が再利用可能であると判定する判定手段と有することを特徴とする検査装置。
【請求項８】
さらに、製造情報や制御プログラム情報のうち少なくとも一つ情報を基にして、前記電源装置の補修が必要かどうかを判定する補修判定手段を有することを特徴とする請求項７記載の検査装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、市場で回収された複写機やプリンタ等の画像形成装置に適切な処置を施し、部品・ユニット等を再利用して市場に再出荷するための、画像形成装置の部品・ユニットの検査方法、検査システムおよび検査装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やプリンタ等の画像形成装置は、市場にて使用された後に回収され、部品や材料毎に分解されてそれぞれ再資源化や廃棄処理されていた。しかしながら、近年の環境保護意識の高まりにより市場で使用された製品を回収し、複写機やプリンタ等画像形成装置として再利用することが行われ始めている。
【０００３】
回収された製品は、市場での使用実績に応じて再利用できるものは分解、清掃、再調整、再組立、再検査などの工程をへてリユース品として再出荷されている。この際に、画像形成装置の電気ユニット等がリユース品として使用可能であるかどうかを判断する判断基準は、印刷回数（各種カウンタ値）等の使用履歴情報（使用実績情報）に依存している（例えば、特許文献１を参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−２１６６８９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画像形成装置の電気ユニット等がリユース品として再出荷を考慮するには、使用履歴情報に依存した判断基準のみならず、各種電気ユニットの状態を確認する必要がある。
【０００６】
画像形成装置の動作環境等においては、高湿環境や一般の人が行き来する中で使用されて塵等が付着している電気ユニットも見受けられ、このような状態の電気ユニットは予想をはるかに超えて劣化していることもあり、リユース品として再出荷するレベルではないことがあるからである。
【０００７】
画像形成装置中の電気ユニットである高圧電源装置においても同様であり、動作条件、動作環境等によってはユニットの状態が大きく異なる場合がある。単純に使用履歴情報を参照するだけでは、高圧電源装置が再利用可能かどうかを正確に判定することは難しい。
【０００８】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、市場より回収された製品の部品ユニットがリユース品として再利用できる割合を高めることを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は、電源装置と、前記電源装置と通信手段を介して接続される検査装置とを有する電源装置検査システムにおいて、前記電源装置は、高圧部の出力を制御する制御手段と、前記高圧部の制御に関する複数のデータを記憶する第１の記憶手段と有し、前記検査装置は、前記電源装置の第１の記憶手段から読み出された複数のデータを記憶する第２の記憶手段と、前記電源装置を調整する調整手段と、前記電源装置の調整後における複数のデータと、前記電源装置の調整前における複数のデータとを対応するデータごとに比較する比較手段とを有し、前記比較手段でデータごとに比較を行い、その比較したデータの差が所定範囲内である場合、前記電源装置が再利用可能であると判定することを特徴とする。
【００１０】
さらに、前記電源装置は、製造情報や制御プログラム情報のうち少なくとも一つを記憶する第３の記憶手段を有し、前記第３の記憶手段に記憶された情報を基にして、前記電源装置の補修が必要かどうかを判定することを特徴とする。
【００１１】
さらに、前記電源装置は、電子写真方式の画像形成プロセスに必要な高圧出力を提供することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、電源装置が再利用可能かを判定する電源装置検査方法において、前記電源装置の高圧部の制御に関する複数のデータを読み出す読み出しステップと、読み出された複数のデータを記憶する記憶ステップと、前記電源装置を調整する調整ステップと、前記調整ステップで調整された前記電源装置の高圧部の制御に関する複数のデータと、前記記憶ステップで記憶された複数のデータとをデータごとに比較する比較ステップと、前記比較ステップでの比較の結果、データの差が所定範囲内であるかどうかを判定する判定ステップとを有することを特徴とする。
【００１３】
さらに、製造情報や制御プログラム情報のうち少なくとも一つ情報を基づいて、前記電源装置の補修が必要かどうかを判定する補修判定ステップを有することを特徴とする。
【００１４】
さらに、前記電源装置は、電子写真方式の画像形成プロセスに必要な高圧出力を提供することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、電源装置と接続可能な検査装置において、前記電源装置の高圧部の制御に関する複数のデータを読み出して記憶する記憶手段と、前記電源装置を調整する調整手段と、前記電源装置の調整後における複数のデータと、調整前の複数のデータとを対応するデータごとに比較する比較手段と、前記比較手段でデータごとに比較を行い、その比較したデータの差が所定範囲内である場合、前記電源装置が再利用可能であると判定する判定手段と有することを特徴とする。
【００１６】
さらに、製造情報や制御プログラム情報のうち少なくとも一つ情報を基にして、前記電源装置の補修が必要かどうかを判定する補修判定手段を有することを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
［第１の実施の形態］
以下、本発明の実施の一形態について、図面を参照して説明する。図１は、高圧電源装置１００と検査装置１０１からなる高圧電源装置検査システムの構成を示す図である。電圧電源装置１００は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に適用されるものである。なお、高圧電源装置１００は、電子写真方式の画像形成プロセスに必要な高圧出力を提供するものである。
【００１８】
高圧電源装置１００は、高圧電源装置の制御を行うＣＰＵ１、高圧電源装置の制御に関するデータ等を記憶するＥＥＰＲＯＭ２、外部と通信を可能にするインターフェイス部（Ｉ／Ｆ）３、電子写真方式の画像形成プロセスに必要な高圧出力を発生する高圧発生部４、検査モードと通常モードとを切り換えるスイッチＳＷ１を有している。
【００１９】
通常モードは、画像形成装置を動作させる際に画像形成プロセスに必要な高圧出力を制御する動作モードであり、検査モードは、高圧電源装置が再利用可能かどうかを判定するために調整・補修を行わせるモードである。
【００２０】
高圧電源装置のＣＰＵ１は、高圧発生部４内の高圧出力ＨＶ１及びＨＶ２のオン・オフの制御及び高圧出力制御値を任意の値に制御する高圧出力制御や高圧制御時の各種制御データの出力及び各種状態の監視等を行っている。さらに、ＣＰＵ１はインターフェイス部３を介して入力される電圧信号やパルス信号等の制御信号を基に所定の処理（後述する検査モードの処理）を実行している。
【００２１】
また、ＣＰＵ１は、高圧電源装置を検査する検査モードに入るためのスイッチＳＷ１の切り換えを制御している。さらに、ＣＰＵ１は、インターフェイス部３から入力される制御信号のデータを補正し、高圧出力を制御するための補正データを記憶している不揮発性メモリＥＥＰＲＯＭ２を有している。ＣＰＵ１は、ＥＥＰＲＯＭ２に記憶された補正データに基づき、高圧発生部の高圧出力を適切なものになるように制御している。
【００２２】
検査装置１０１は、高圧電源装置１００とインターフェイス部（Ｉ／Ｆ）６を介して通信を行っており、高圧発生部（高圧ユニット）４に対して電圧信号やパルス信号などの制御信号である高圧出力をオン・オフ切り換える信号及び高圧出力値に相当するデータを送信したり、ＥＥＰＲＯＭ２から高圧出力を補正するための補正データを読み出しあるいは書き出しとなるデータ読み出し動作、データ書き込み動作を行ったりしている。
【００２３】
検査装置１０１の内部は、インターフェイス部６や検査装置１０１の各種制御を行う装置内のＣＰＵ５、検査装置内のシステムソフトウエアや検査データや高圧電源装置に関する補正データ等を保持する外部記憶メモリ７、検査及び調整時の各種状態表示を行う表示部８、検査装置の手順の指定や表示部８に表示されるメニュー等の選択指示を行う操作部９等から構成されている。
【００２４】
次に、第１の実施形態の高圧電源装置検査システムの動作説明を図２のフローチャートに従って説明する。図２は、第１の実施形態における高圧電源装置の検査動作を示すフローチャートである。
【００２５】
高圧電源装置１００と検査装置１０１を接続して、両者で通信を可能な状態にする（Ｓ１０１）。実際には、所定の通信手順に従い、通信可能な状態になる。そして、高圧電源装置１００のＣＰＵ１は、検査装置１０１からの信号に基づき、高圧電源装置１００の内部のスイッチＳＷ１を切り換えて検査モードとなるように設定する。そうすることにより、高圧電源装置１００では通電が開始される（Ｓ１０２）。
【００２６】
検査モードにおいては、高圧電源装置１００の通常の動作（例えば、高圧制御動作）に加えて、高圧電源装置内のＥＥＰＲＯＭ２に対してのデータ書き込み、高圧電源装置の調整や検査のための効率を上げるために通常動作モードでは利用できない各種動作モードが実行可能となる。
【００２７】
検査モードでは、まず、高圧電源装置１００を起動させ、検査装置１０１と通信を行い、高圧電源装置内のＥＥＰＲＯＭ２の各種調整データ（複数の補正データ）を検査装置へと読み出す（Ｓ１０３）。
【００２８】
ここでは、高圧発生部４のＨＶ１出力の補正データとしてｄａｔａ１＝ａ＿ｏｌｄ、ｄａｔａ２＝ｂ＿ｏｌｄ、ＨＶ２出力の補正データとしてｄａｔａ３＝ｃ＿ｏｌｄ、ｄａｔａ４＝ｄ＿ｏｌｄのデータをそれぞれ読み出している。この読み出された補正データ（複数の補正データ）は、検査装置内部の外部記憶メモリ７に保存される（Ｓ１０４）。なお、この読み出された補正データは、高圧電源装置１００を調整する前の高圧制御に関するデータである。
【００２９】
次に、検査装置１０１のＣＰＵ５の指示に従い、高圧電源装置１００の調整及び検査を行う。この調整工程では、前述の補正データを再度算出させる。つまり、この調整工程は、高圧発生部４の各出力（ＨＶ１、ＨＶ２）が適切になるような補正データが算出される。この調整工程では、ＨＶ１出力の補正データとしてｄａｔａ１＝ａ＿ｎｅｗ、ｄａｔａ２＝ｂ＿ｎｅｗ、ＨＶ２出力の補正データとしてｄａｔａ３＝ｃ＿ｎｅｗ、ｄａｔａ４＝ｄ＿ｎｅｗのデータを新たな補正データとして算出している（Ｓ１０５）。
【００３０】
Ｓ１０５において、新たに算出された補正データは、検査装置内の外部記憶メモリ７に保存される（Ｓ１０６）。調整及び検査前の補正データは、Ｓ１０４で示すように、検査装置内の外部記憶メモリ７にすでに保存されている。検査装置１０１のＣＰＵ５は、調整及び検査前の補正データｄａｔａ１＝ａ＿ｏｌｄ、ｄａｔａ２＝ｂ＿ｏｌｄ、ｄａｔａ３＝ｃ＿ｏｌｄ、ｄａｔａ４＝ｄ＿ｏｌｄと、Ｓ１０５で新たに算出した補正データｄａｔａ１＝ａ＿ｎｅｗ、ｄａｔａ２＝ｂ＿ｎｅｗ、ｄａｔａ３＝ｃ＿ｎｅｗ、ｄａｔａ４＝ｄ＿ｎｅｗとを対応するデータごとに比較する（Ｓ１０７）。
【００３１】
さらに、ＣＰＵ５は、ｄａｔａ１、ｄａｔａ２、ｄａｔａ３、ｄａｔａ４の検査前の補正データと検査後の補正データにおいて、データごとにそれぞれ差分を取り、その差分を絶対値化する。そして、ＣＰＵ５は、その差分値が所定の閾値ＮＬｉｍｉｔを超えていないかどうかを判定する（Ｓ１０８）。
【００３２】
Ｓ１０８で、ｄａｔａ１、ｄａｔａ２、ｄａｔａ３、ｄａｔａ４それぞれの差分値が予め設定される所定の値を超えていないかどうかの判定を行い、ＹＥＳの場合（超えていない場合）、Ｓ１０９に進む。差分値が全て所定の範囲に収まっていると判定されると、高圧電源装置内のＥＥＰＲＯＭ２に対して調整後の補正データの書き込みを行う（Ｓ１０９）。この際に、最終的に再度検査を実行して検査完了となる。Ｓ１０８でＹＥＳと判定された場合、高圧電源装置１００は、再利用可能として判断されることになる。
【００３３】
一方、Ｓ１０８の判定の結果、ＮＯの場合はその時点で調整をＮＧとして判定する。なお、ＮＧと判定された高圧電源装置は、再利用不可能として判断される。
【００３４】
［第２の実施の形態］
以下に、本発明の第２の実施形態について、図面を参照して説明する。第２の実施の形態でも図１と同様である高圧電源装置１００と検査装置１０１からなる高圧電源装置検査システムの構成を示す（構成図は図１を参照）。第２の実施形態の構成は、第１の実施形態の構成とほぼ同様であるため、異なる点だけを簡単に説明する。その異なる点は、高圧電源装置１００と検査装置１０１で通信されるコードが多いという点である。その通信されるコードは、製造履歴を示すロット番号、製造日コードおよび再生日コードや、制御プログラム情報を示すソフトウェアバージョン番号等である。
【００３５】
次に、第２の実施形態における高圧電源装置検査システムの動作説明を図３のフローチャートに従って説明する。図３は、第２の実施形態における高圧電源装置の検査動作を示すフローチャートである。
【００３６】
高圧電源装置１００と検査装置１０１を接続して、両者で通信を可能な状態にする（Ｓ２０１）。実際には、所定の通信手順に従い、通信可能な状態になる。そして、高圧電源装置１００のＣＰＵ１は、検査装置１０１からの信号に基づき、高圧電源装置１００の内部のスイッチＳＷ１を切り換えて検査モードとなるように設定する。そうすることにより、高圧電源装置１００では通電が開始される（Ｓ２０２）。
【００３７】
検査モードにおいては、高圧電源装置１００の通常の動作（例えば、高圧制御動作）に加えて、高圧電源装置内のＥＥＰＲＯＭ２に対してのデータ書き込み、高圧電源装置の調整や検査のための効率を上げるために通常動作モードでは利用できない各種動作モードが実行可能となる。
【００３８】
検査モードでは、まず、高圧電源装置１００を起動させ、検査装置１０１と通信を行い、高圧電源装置内のＥＥＰＲＯＭ２の各種調整データ（複数の補正データ）を検査装置へと読み出す（Ｓ２０３）。
【００３９】
ここでは、高圧発生部４のＨＶ１出力の補正データとしてｄａｔａ１＝ａ＿ｏｌｄ、ｄａｔａ２＝ｂ＿ｏｌｄ、ＨＶ２出力の補正データとしてｄａｔａ３＝ｃ＿ｏｌｄ、ｄａｔａ４＝ｄ＿ｏｌｄのデータをそれぞれ読み出している。さらに、製造履歴としてロット番号や製造日を表すコード、及び制御プログラム情報を示すソフトウエアのバージョン番号等を読み出している。これらの読み出された補正データ（複数の補正データ）および製造履歴情報・制御プログラム情報は、検査装置内部の外部記憶メモリ７に保存される（Ｓ２０４）。
【００４０】
検査装置１０１のＣＰＵ５は、ロット番号や製造日を表すコードなどの外部記憶メモリ７に蓄積された製造履歴情報を基にして、高圧電源装置１００の部品交換や補修等必要の有無に関するデータベースを参照し部品交換等が必要であるかどうかを判断する（Ｓ２０５）。Ｓ２０５で部品交換等が必要な場合は検査装置の表示部に内容が表示され、交換作業（Ｓ２０６）が終了した時点で操作部９の所定のキーを押すことでＳ２０７へと進む。Ｓ２０５で部品交換等が必要でないと判断された場合、Ｓ２０７に進む。
【００４１】
次に、検査装置１０１のＣＰＵ５は、ソフトウエアのバージョン番号等の外部記憶メモリ７に蓄積された制御プログラム情報を基にして、制御プログラムデータベースから判断を参照し、プログラムのバージョンアップや修正が必要であるかどうかを判断する（Ｓ２０７）。Ｓ２０７でＹＥＳの場合には、外部記憶メモリ７に蓄積された補修プログラムを高圧電源装置のＥＥＰＲＯＭ２の補修プログラム格納エリアに書き込み（Ｓ２０８）、Ｓ２０９に進む。一方、Ｓ２０７でＮＯの場合には、そのままＳ２０９に進む。
【００４２】
ここでは、製造履歴情報や制御プログラム情報に関するコードが、外部記憶メモリ７に記憶されているとしたが、別の記憶手段（メモリ）であってもよい。本実施の形態のように、Ｓ２０５、Ｓ２０７の判断するステップを設けることにより、高圧電源装置１００の必要箇所のみを適切かつ効率的に補修することができ、さらに、高圧電源装置自体の再利用率を高めることができる。
【００４３】
次に、検査装置１０１のＣＰＵ５の指示に従い、高圧電源装置１００の調整及び検査を行う。この調整工程では、前述の補正データを再度算出させる。つまり、この調整工程は、高圧発生部４の各出力（ＨＶ１、ＨＶ２）が適切になるような補正データが算出される。この調整工程では、ＨＶ１出力の補正データとしてｄａｔａ１＝ａ＿ｎｅｗ、ｄａｔａ２＝ｂ＿ｎｅｗ、ＨＶ２出力の補正データとしてｄａｔａ３＝ｃ＿ｎｅｗ、ｄａｔａ４＝ｄ＿ｎｅｗのデータを新たな補正データとして算出している（Ｓ２０９）。
【００４４】
Ｓ２０９において、新たに算出された補正データは、検査装置内の外部記憶メモリ７に保存される（Ｓ２１０）。調整及び検査前の補正データは、Ｓ２０４で示すように、検査装置内の外部記憶メモリ７にすでに保存されている。検査装置１０１のＣＰＵ５は、調整及び検査前の補正データｄａｔａ１＝ａ＿ｏｌｄ、ｄａｔａ２＝ｂ＿ｏｌｄ、ｄａｔａ３＝ｃ＿ｏｌｄ、ｄａｔａ４＝ｄ＿ｏｌｄと、Ｓ２０４で新たに算出した補正データｄａｔａ１＝ａ＿ｎｅｗ、ｄａｔａ２＝ｂ＿ｎｅｗ、ｄａｔａ３＝ｃ＿ｎｅｗ、ｄａｔａ４＝ｄ＿ｎｅｗとを対応するデータごとに比較する（Ｓ２１１）。
【００４５】
さらに、ＣＰＵ５は、ｄａｔａ１、ｄａｔａ２、ｄａｔａ３、ｄａｔａ４の検査前の補正データと検査後の補正データにおいて、データごとにそれぞれ差分を取り、その差分を絶対値化する。そして、ＣＰＵ５は、その差分値が所定の閾値ＮＬｉｍｉｔを超えていないかどうかを判定する（Ｓ２１２）。
【００４６】
Ｓ２１２で、ｄａｔａ１、ｄａｔａ２、ｄａｔａ３、ｄａｔａ４それぞれの差分値が予め設定される所定の値を超えていないかどうかの判定を行い、ＹＥＳの場合（超えていない場合）、Ｓ２１３に進む。差分値が全て所定の範囲に収まっていると判定されると、高圧電源装置内のＥＥＰＲＯＭ２に対して調整後の補正データの書き込みを行う（Ｓ２１３）。この際に、最終的に再度検査を実行して検査完了となる。Ｓ２１３でＹＥＳと判定された場合、高圧電源装置１００は、再利用可能として判断されることになる。
【００４７】
一方、Ｓ２１３の判定の結果、ＮＯの場合はその時点で調整をＮＧとして判定する。なお、ＮＧと判定された高圧電源装置は、再利用不可能として判断される。
【００４８】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、市場より回収された製品の高圧電源ユニットをリユース品として再利用できる割合を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】高圧電源装置と検査装置からなる高圧電源装置検査システムの構成図
【図２】第１の実施の形態における高圧電源装置の検査処理動作を示すフローチャート
【図３】第２の実施の形態における高圧電源装置の検査処理動作を示すフローチャート
【符号の説明】
１  ＣＰＵ
２  ＥＥＰＲＯＭ
３  Ｉ／Ｆ
４  高圧発生部
５  ＣＰＵ
６  Ｉ／Ｆ
７  外部記憶メモリ
８  表示部
９  操作部
１００  高圧電源装置
１０１  検査装置
【図１】
2005028658.tif 000003
【図２】
2005028658.tif 000004
【図３】
2005028658.tif 000005