(57)【要約】【課題】信号出力用の電線本数を減少させることが可能であり、加えて、正確に入力を受付けることが可能なステアリングスイッチを提供すること。【解決手段】ステアリングホイール２０の表面に沿って配設された荷重検出スイッチ３０と、ステアリングホイール２０の表面であって荷重検出スイッチ３０の配設位置上に設けられた複数のスイッチ部４０ａ〜４０ｊと、荷重検出スイッチ３０からの検出信号に基づいて入力を受付ける処理部７とを備えている。荷重検出スイッチ３０は、略平行に対向配置された一対の抵抗体を有しており、一方側の抵抗体の第１の電圧検出位置の電圧値と他方側の抵抗体の第２の電圧検出位置の電圧値とに基づいて、荷重検出スイッチの長手方向における導通位置を検出することによって、各スイッチ部４０ａ〜４０ｊを通じた入力を受付ける。【選択図】        図１
2005001624.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングに組込まれるステアリングスイッチであって、
前記ステアリングの表面に沿って配設された荷重検出スイッチと、
前記ステアリングの表面であって前記荷重検出スイッチの配設位置上に設けられた複数のスイッチ部と、
前記荷重検出スイッチからの検出信号に基づいて入力を受付ける処理部と、を備え、
前記荷重検出スイッチは、略平行に対向配置されて直接的又は間接的に導通可能な略同一サイズの第１及び第２の抵抗体を有し、その両抵抗体がその長手方向について単位長さ当り略一定の略同一抵抗値を有し、
前記第１の抵抗体の一方側端部に第１の定電圧が印加されると共に、その他方側端部が第１の電圧検出位置として設定され、
前記第２の抵抗体の一方側端部が前記第１の電圧検出位置と反対側に位置するように第２の電圧検出位置として設定されると共に、その他方側端部がグランドに接続又は前記第１の定電圧よりも低い第２の定電圧を印加され、
前記処理部が、前記第１の電圧検出位置及び前記第２の電圧検出位置の電圧値に基づいて、前記荷重検出スイッチの長手方向における前記両抵抗体の導通位置を検出することによって、前記各スイッチ部を通じた入力を受付ける、ステアリングスイッチ。
【請求項２】
請求項１記載のステアリングスイッチであって、
前記スイッチ部は、インストルメントパネルの輝度調整スイッチ、走行距離計の切替スイッチ及びリセットスイッチ、ハザードスイッチ、車室内の音響機器が出力する音を消音するミュートスイッチ、交通情報報知手段により報知される交通情報を選択するスイッチ、警告用のブザー音量及び音色のうち少なくとも一方を調整するためのスイッチのうち、少なくとも一つを含む、ステアリングスイッチ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載のステアリングスイッチであって、
前記各スイッチ部に対応する各位置に、前記第１及び第２の抵抗体を導通させるためのスイッチ素子が配設された、ステアリングスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、車両等のステアリングに組込まれて、車載電子機器装置等を制御するためのステアリングスイッチに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の複合スイッチの構造として、ステアリングパッドのスポーク部とスポーク部の間等に、接点型のスイッチを設けたものがある。従来、この種のステアリングスイッチにおいて、複数のスイッチを設けた場合、各スイッチは、それぞれ別々に電線を用いて外部機器に接続されていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、ステアリング入力装置として、ステアリングに圧電センサを配設し、運転者によりステアリングに加えられた荷重に応じて制御対象を制御するようにしたものがある（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−１０６４０１号公報
【特許文献２】
特開２０００−２２８１２６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に開示の複合スイッチの構造では、各スイッチ毎に、信号出力用の電線が必要となるため、電線引出しスペースの都合等により、配置可能なスイッチ数が限定されることとなっていた。
【０００６】
また、特許文献２に開示のステアリング入力装置は、圧電センサへの荷重の大きさに応じてクラクションの音やオーディオのボリューム等を調整したり、或は、複数の圧電センサにより荷重の方向を検出することで、ウインカーの左右やライトの照射方向を制御するようにしたものであり、荷重の大きさによって複数の制御対象を制御し、もって、各圧電センサから引出される電線数を減少させることは難しい。
【０００７】
そこで、この発明の課題は、信号出力用の電線本数を減少させることが可能であり、加えて、正確に入力を受付けることが可能なステアリングスイッチを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決すべく、請求項１記載の発明は、ステアリングに組込まれるステアリングスイッチであって、前記ステアリングの表面に沿って配設された荷重検出スイッチと、前記ステアリングの表面であって前記荷重検出スイッチの配設位置上に設けられた複数のスイッチ部と、前記荷重検出スイッチからの検出信号に基づいて入力を受付ける処理部と、を備え、前記荷重検出スイッチは、略平行に対向配置されて直接的又は間接的に導通可能な略同一サイズの第１及び第２の抵抗体を有し、その両抵抗体がその長手方向について単位長さ当り略一定の略同一抵抗値を有し、前記第１の抵抗体の一方側端部に第１の定電圧が印加されると共に、その他方側端部が第１の電圧検出位置として設定され、前記第２の抵抗体の一方側端部が前記第１の電圧検出位置と反対側に位置するように第２の電圧検出位置として設定されると共に、その他方側端部がグランドに接続又は前記第１の定電圧よりも低い第２の定電圧を印加され、前記処理部が、前記第１の電圧検出位置及び前記第２の電圧検出位置の電圧値に基づいて、前記荷重検出スイッチの長手方向における前記両抵抗体の導通位置を検出することによって、前記各スイッチ部を通じた入力を受付けるものである。
【０００９】
請求項２記載の発明は、前記スイッチ部が、インストルメントパネルの輝度調整スイッチ、走行距離計の切替スイッチ及びリセットスイッチ、ハザードスイッチ、車室内の音響機器が出力する音を消音するミュートスイッチ、交通情報報知手段により報知される交通情報を選択するスイッチ、警告用のブザー音量及び音色のうち少なくとも一方を調整するためのスイッチのうち、少なくとも一つを含むものである。
【００１０】
請求項３記載の発明は、前記各スイッチ部に対応する各位置に、前記第１及び第２の抵抗体を導通させるためのスイッチ素子が配設されたものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態に係るステアリングスイッチについて説明する。
【００１２】
図１は本ステアリングスイッチを組込んだステアリングホイール２０を示す図である。
【００１３】
このステアリングホイール２０は、自動車等の運転席前方に設けられる車両操舵用の操作手段である。
【００１４】
このステアリングホイール２０は、ステアリングホイール本体部２２と、ステアリングパッド部２４と、スポーク部２６とを備えている。
【００１５】
ステアリングホイール本体部２２は、略環状に形成されており、このステアリングホイール本体部２２の略中央部にステアリングパッド部２４が配設されている。ステアリングホイール本体部２２とステアリングパッド部２４とは、それらの間に配設された複数のスポーク部２６により連結固定されている。本実施の形態では、ステアリングパッド部２４の両側斜め上方及び両側斜め下方に延びるようにして合計４本のスポーク部２６が設けられている。
【００１６】
このステアリングホイール２０には、荷重検出スイッチ３０と複数のスイッチ部４０ａ〜４０ｊと処理部７とを備えるステアリングスイッチが組込まれている。
【００１７】
荷重検出スイッチ３０は、線状に形成されており、上記ステアリングホイール２０の表面に沿って配設されている。本実施の形態では、荷重検出スイッチ３０は、ステアリングパッド部２４の正面部分の外周囲表面に沿って、当該外周囲表面内に埋設するようにして配設されている。なお、その他、ステアリングパッド部２４の中央部表面やステアリングホイール本体部２２表面、スポーク部２６の表面等に沿って荷重検出スイッチ３０を配設するようにしてもよい。なお、この荷重検出スイッチ３０については、後に詳述する。
【００１８】
この荷重検出スイッチ３０から引出された複数の電線が、ステアリングホイール１０外の処理部７に接続されている。そして、荷重検出スイッチ３０からの検出信号に基づいて、処理部７が、各スイッチ部４０ａ〜４０ｊを通じた入力を受付ける。
【００１９】
スイッチ部４０ａ〜４０ｊは、上記ステアリングホイール２０の表面であって荷重検出スイッチ３０の配設位置上に設けられている。本実施の形態では、ステアリングパッド部２４の両側部にそれぞれ３つのスイッチ部４０ａ〜４０ｃ，４０ｈ〜４０ｊが設けられる共に、ステアリングパッド部２４の上部に４つのスイッチ部４０ｄ〜４０ｇが設けられている。
【００２０】
各スイッチ部４０ａ〜４０ｊは、例えば、その周辺部分よりも若干突出し或は凹んでいるか、或は、その周辺部分との境界に凸条或は凹溝、印刷によるラインが形成されて区分けされた形態を有しており、その周辺部分に対して区別可能な外観を呈している。
【００２１】
また、上記ステアリングホイール本体部２２、ステアリングパッド部２４及びスポーク部２６のうち、少なくともスイッチ部４０ａ〜４０ｊが設けられた表面部分は、発泡樹脂等により、弾性変形容易な材料により形成されている。
【００２２】
そして、運転者が各スイッチ部４０ａ〜４０ｊを押圧することにより、当該押圧に応じた荷重が表面部分等を介して荷重検出スイッチ３０に伝わるようになっている。
【００２３】
また、各スイッチ部４０ａは、インストルメントパネルの輝度調整スイッチ、走行距離計に表示させる内容を総走行距離とリセットされた時からの走行距離とに切替える切替スイッチ及びそのリセットスイッチ、メインのハザードスイッチとは別に設けられるサブハザードスイッチ、例えば携帯電話を利用する際に、車室内の音響機器が出力する音を消音するミュートスイッチ、ナビゲーション装置やラジオ等の交通情報報知手段により報知される交通情報を選択するスイッチ、ライトの消し忘れなどの警告用のブザー音量及び音色を調整するスイッチ等として機能する。
【００２４】
図２は、荷重検出スイッチ３０の構成を模式的に示す図である。この荷重検出スイッチ３０は、略平行に対向配置された略同一長さＬの第１及び第２の抵抗体１，３と、その抵抗体１，３間に導通可能に設けられた複数のスイッチ素子５とを備えて構成されており、処理部７が、入力される信号に基づいて各スイッチ素子５の導通状況を判定することにより、スイッチ素子５を介した操作を受付ける。
【００２５】
両抵抗体１，３は、一方向に長く延びた形態（例えば、線状の形態）を有し、単位長さ当たり略一定の略同一抵抗値を有している。抵抗体１の一方側端部１ａは、配線１１を介して図示しない電源回路に接続され、所定の定電圧Ｖ１（第１の定電圧）が印加される。抵抗体１の他方側端部１ｂは、第１の電圧検出位置として設定され、配線１３を介して処理部７に接続され、その他方側端部１ｂの電圧値ＡＤ１が処理部７によって検出される。抵抗体１の一方側端部１ａと同方向の端部である抵抗体３の一方側端部３ａが、第２の電圧検出位置として設定され、配線１５を介して処理部７に接続され、その一方側端部３ａの電圧値ＡＤ２が処理部７によって検出される。抵抗体３の他方側端部３ｂは、配線１７を介してグランドに接続される。なお、本実施形態では、抵抗体３の他方側端部３ｂをグランドに接続するようにしたが、この他方側端部に、抵抗体１の一方側端部１ａに印加する定電圧Ｖ１よりも低い定電圧（第２の定電圧）Ｖ２を印加するようにしてもよい。
【００２６】
複数のスイッチ素子５は、抵抗体１，３の長手方向に沿って配列されている。各スイッチ素子５は、少なくとも、上記各スイッチ部４０ａ〜４０ｊに対応する位置に設けられていればよい。そして、各スイッチ素子５は、両抵抗体１，３に掛け渡されるようにして設けられており、押圧操作されると、抵抗体１，３に電気的に接触して抵抗体１，３間を電気的に導通させ、押圧操作が解除されるのに伴って抵抗体１，３から離反するようになっている。すなわち、各スイッチ素子５に対して押圧操作が行われている間だけ、その押圧操作が行われているスイッチ素子５に対応する抵抗体１，３の部分がそのスイッチ素子５を介して間接的に導通するようになっている。
【００２７】
このため、いずれのスイッチ素子５も押圧操作されていない（オンされていない）場合には、抵抗体１，３間は電気的に遮断されている。このとき、抵抗体１の他方側端部１ｂの電圧値ＡＤ１は、定電圧Ｖ１と等しくなっており、抵抗体３の一方側端部３ａの電圧値ＡＤ２は、グランドレベルになっている。そして、いすれかのスイッチ素子５が押圧操作された場合には、そのスイッチ素子５を介して抵抗体１，３間が導通し、その押圧操作されたスイッチ素子５の位置に応じて、電圧値ＡＤ１，ＡＤ２の値が変化する。
【００２８】
そこで、本実施形態では、各スイッチ素子５を抵抗体１，３上の予め決められた位置に設置することにより、電圧値ＡＤ１，ＡＤ２の変化状況に基づいて、各スイッチ素子５の操作の有無、及びいずれのスイッチ素子５が操作されたかを判定するようになっている。例えば、スイッチ素子５Ａ，５Ｂ，５Ｃの抵抗体１，３の一方側端部１ａ，３ａからの距離は、Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３に設定されている。
【００２９】
ここで、本実施形態では、抵抗体１の一方側端部１ａに定電圧Ｖ１を印加し、抵抗体３の他方側端部３ｂをグランドに接続した状態で、抵抗体１の他方側端部１ｂ及び抵抗体３の一方側端部３ａの電圧値ＡＤ１，ＡＤ２を検出する構成であるため、スイッチ素子５が操作されて抵抗体１，３間がスイッチ素子５を介して導通した際に、抵抗体１の一方側端部１ａからそのスイッチ素子５までの部分にかかる分圧、及び抵抗体３のそのスイッチ素子５から他方側端部３ｂまでの部分にかかる分圧等を、抵抗体１，３間のスイッチ素子５を介した接触抵抗の影響を受けずに正確に把握できるようになっている。
【００３０】
なお、本実施形態では、複数のスイッチ素子５を設け、そのスイッチ素子５が押圧操作された場合に、そのスイッチ素子５が抵抗体１，３に導通し、これによって抵抗体１，３間がスイッチ素子５を介して間接的に導通する構成としたが、変形例として、スイッチ素子５を設けず、例えば、抵抗体１，３間の間隔を狭める方向に押圧操作を加えるようにし、その押圧操作が与えられた一方の抵抗体１，３が他方の抵抗体１，３に近接する方向に局所的に弾性変形して他方の抵抗体１，３に局所的に接触し、抵抗体１，３間が局所的に直接的に導通するようにしてもよい。この場合も、押圧操作の解除に伴って、一方の抵抗体１，３が他方の抵抗体１，３から離反するように元の形状に自立的に復帰し、抵抗体１，３間の導通が解除される。
【００３１】
もっとも、上記各スイッチ部４０ａ〜４０ｊに対応する位置にスイッチ素子５を設け、その他の部分では、例えば、抵抗体１，３間の間隔寸法が大きくなっていて両抵抗体１，３が導通し難いようになった構成にあっては、その他の部分での両抵抗体１，３の導通が防止されるため、より正確な入力受付を行える。
【００３２】
処理部７は、抵抗体１の一方側端部１ａの電圧値ＡＤ１及び抵抗体３の他方側端部３ｂの電圧値ＡＤ２を検出するための電圧検出機能と、その検出した電圧値ＡＤ１，ＡＤ２に基づいて各スイッチ素子５の操作状態を判定するための判定処理機能と、その判定結果を各外部機器に出力するための出力機能とを備えている。この処理部７の具体的構成としては、種々の構成が考えられるが、例えば、電圧検出を行うアナログ検出素子及び演算判定素子等を組み合わせて構成してもよいし、カスタム化されたＩＣを用いて構成してもよいし、電圧信号の入力を受け付けるアナログ入力ポートを有する汎用マイコンを用いて構成してもよい。
【００３３】
なお、電圧値ＡＤ１，ＡＤ２の検出に関係する回路には、使用環境に応じて、電磁ノイズ対策回路、静電気対策回路を設けるのが望ましい。
【００３４】
図３は抵抗体１，３間の導通が生じた際の回路構成を模式的に示す図であり、抵抗体１，３の一方側端部１ａ，３ａからの距離がＬｘの位置にあるスイッチ素子５が押圧操作されて抵抗体１，３間の導通が生じた状態に対応している。図３中のＲ１は抵抗体１，３の一方側端部１ａ，３ａから距離Ｌｘの位置までの部分の抵抗値を示し、Ｒ２は抵抗体１，３の距離Ｌｘの位置から他方側端部１ｂ，３ｂまでの部分の抵抗値を示し、Ｒｃはスイッチ素子５を介した抵抗体１，３間の接触抵抗値を示している。なお、一般の場合、電圧値検出のための処理部７等へ入力インピーダンスは十分大きく設定されるため、以下の議論において配線１３，１５を介して処理部７に流れる電流は無視している。
【００３５】
この導通状態において、抵抗体３の他方側端部３ｂの電圧値をＶ２とすると、変数Ｌ，Ｌｘ，Ｒ１，Ｒ２，Ｖ１，Ｖ２，ＡＤ１，ＡＤ２の間には、一例として、
【００３６】
【数１】
2005001624.tif 000003
【００３７】
のような関係があり、この関係を用いて、操作されているスイッチ素子５を特定することができる。なお、本実施形態では、抵抗体３の他方側端部３ｂをグランドに接続したため、電圧値Ｖ２は０となっている。
【００３８】
例えば、前記式（１）より、Ｖ２＝０として、
【００３９】
【数２】
2005001624.tif 000004
【００４０】
の関係式が得られ、この関係式を用いて、既知の値Ｖ１及び測定値ＡＤ１，ＡＤ２からＬｘ／Ｌの値（位置算出値）を算出し、その算出値に基づいて操作されているスイッチ素子５を特定するようにしてもよい。
【００４１】
なお、上記式（１），（２）は、一例に過ぎず、既知の値Ｖ１及び測定値ＡＤ１，ＡＤ２を用いてスイッチ素子５を特定可能な関係式としては、種々のものが考えられる。例えば、他の例としては、Ｖ２＝０として、
【００４２】
【数３】
2005001624.tif 000005
【００４３】
があり、この関係式を用いて、Ｌｘ／（Ｌ−Ｌｘ）の値（位置算出値）を算出し、その算出値に基づいて操作されているスイッチ素子５の位置を特定するようにしてもよい。
【００４４】
また、電圧値Ｖ１，ＡＤ１，ＡＤ２と抵抗値Ｒ１，Ｒ２，Ｒｃとの間には、
【００４５】
【数４】
2005001624.tif 000006
【００４６】
のような関係がある（なお、式（４）において「＊」は乗算記号である（以下、同様））。このため、電圧値ＡＤ１，ＡＤ２の差に基づいて、スイッチ素子５が安定接触状態となっているか否かを判定することができる。
【００４７】
すなわち、接触抵抗値Ｒｃは、スイッチ素子５への押圧力又は押圧量等に応じて図４のグラフのように変化し、一定値（Ｆｓｔ）以上の押圧力等が与えられると安定接触状態（図４のハッチング領域）となる。そこで、安定接触状態と判断できる接触抵抗値Ｒｃの上限値をＲｃｓｔとし、また、接触抵抗値ＲｃがＲｃｓｔとなるときのＡＤ１−ＡＤ２の値をＶｓｔ（本発明に係る所定の値、第１の基準値）とすると、前記式（４）は、
【００４８】
【数５】
2005001624.tif 000007
【００４９】
となる。これより、ＡＤ１−ＡＤ２の値が、
【００５０】
【数６】
2005001624.tif 000008
【００５１】
の関係を満たせば、スイッチ素子５が安定接触状態にあると判断できる。
【００５２】
次に、図５に基づいて、処理部７のスイッチ位置の検出動作について説明する。まずステップＳ１で、電圧値ＡＤ１，ＡＤ２の検出が行われる。続くステップＳ２で、ＡＤ１−ＡＤ２の値がＶｓｔ以下であるか否か、すなわちいずれかのスイッチ素子５が操作されて安定接触状態となっているか否かが判定され、これによっていずれかのスイッチ素子５が操作（オン）されたか否かが判定される。そして、いずれかのスイッチ素子５が操作されたと判断された場合にはステップＳ３に進む一方、いずれのスイッチ素子５も操作されていないと判断された場合にはステップＳ１に戻り、いずれかのスイッチ素子５が操作されるまでステップＳ１，Ｓ２の処理が繰り返される。
【００５３】
ここで、ステップＳ２において、スイッチ素子５の操作が検出されなかった場合には、スイッチ操作なしを示す信号を外部機器に出力するようにしてもよい。
【００５４】
ステップＳ３では、前記式（２）により、検出した電圧値ＡＤ１，ＡＤ２と予め処理部７に登録された既知の電圧値Ｖ１とに基づいて、Ｌｘ／Ｌの値が算出される。
【００５５】
続くステップＳ４では、その算出した位置計算値Ｌｘ／Ｌに基づいて、いずれのスイッチ素子５、即ち、いずれのスイッチ部４０ａ〜４０ｊが操作されたのかが特定され、特定したスイッチ部４０ａ〜４０ｊに対応する信号、或は、特定されたスイッチ部４０ａ〜４０ｊが操作された（オンされた）ことを示す信号が外部機器に出力される。より詳細には、処理部７には、図６に示すようなスイッチ位置判定用テーブルＴ１が予め登録されている。そのテーブルＴ１には、複数のスイッチ素子５に一対一に対応する複数の計算値区間Ｑ１が位置計算値Ｌｘ／Ｌの取り得る値に応じて設定されている。その各計算値区間Ｑ１は、所定の下限値（Ａ１，Ａ２，Ａ３・・・）及び上限値（Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３・・・）によって規定されており、電磁ノイズの影響、製造バラツキ等による電圧値ＡＤ１，ＡＤ２のバラツキ等を考慮して誤検出が起こらないように所定の幅を持たせて設定するのが好ましい。なお、各計算値区間Ｑ１は、理論的な計算結果に基づいて設定してもよく、実際に各スイッチ素子５を操作して試験して得られる測定値に基づいて設定してもよい。
【００５６】
そして、ステップＳ３で算出された位置計算値Ｌｘ／Ｌが、その複数の計算値区間Ｑ１のうちのいずれに属するかを判定することにより、いずれのスイッチ素子５（即ち、いずれのスイッチ部４０ａ〜４０ｊ）が操作されたかが判定されるようになっている。
【００５７】
ステップＳ４での処理が終了すると、再びステップＳ１に戻り、ステップＳ１〜Ｓ４が繰り返されることにより、スイッチ素子５の操作検出が行われる。
【００５８】
なお、上述の処理のステップＳ３，Ｓ４では、前記式（２）の関係に基づいてスイッチ位置の検出を行うようにしたが、前記式（２）以外の関係式、例えば前記式（３）を用いてスイッチ位置の検出を行うようにしてもよい。
【００５９】
また、電磁ノイズ、チャタリング等の影響による誤動作を防止するため、ソフト的なフィルタ処理として、ステップＳ１等の電圧値ＡＤ１，ＡＤ２の検出の際には、電圧値ＡＤ１，ＡＤ２の平均化処理を行うようにしてもよく、あるいは、ステップＳ１からステップＳ４にかけてのスイッチ位置検出のための処理を複数回行い、その各回で検出したスイッチ位置が一致した場合に、スイッチ位置の検出結果を確定的なものとして外部機器に出力するようにしてもよい。
【００６０】
以上のように、本実施形態によれば、荷重検出スイッチ３０は、略平行に対向配置された略同一サイズの第１及び第２の抵抗体１，３を有し、その両抵抗体１，３がその長手方向について単位長さ当り略一定の略同一抵抗値を有しているため、いずれかのスイッチ部４０ａ〜４０ｊへの押圧により両抵抗体１，３が互いに接触した際に、第１の電圧検出位置及び第２の電圧検出位置の電圧値に基づいて抵抗体１，３間の導通状況（両抵抗体１，３に印加された電圧の導通位置に対応する分圧等）に基づいて、荷重検出スイッチ３０の長手方向における導通位置を検出し、いずれかの前記スイッチ部４０ａ〜４０ｊを通じた入力を受付けることができる。このため、１つの荷重検出スイッチ３０について複数のスイッチ部４０ａ〜４０ｊの押圧を判別することができ、信号出力用の電線本数を減少させることができる。例えば、本実施の形態では、１０個のスイッチ部４０ａ〜４０ｊを設けた場合であっても、４つの電線を配線するだけでよい。
【００６１】
しかも、上記第１の電圧検出位置及び第２の電圧検出位置の電圧値に基づいて導通位置を検出しているので、抵抗体１，３間の接触抵抗等の影響を排除することができ、正確に入力を受付けることができる。
【００６２】
また、上記スイッチ部４０ａ〜４０ｊを押圧操作することにより、インストルメントパネルの輝度調整や、走行距離計に対する操作、ハザードのオンオフ、音響機器の消音、交通情報の選択、ブザーの音量、音色調整等の操作を運転者が容易に行うことができる。
【００６３】
また、操作されたスイッチ素子５を特定するための所定の位置計算値（例えば、Ｌｘ／Ｌ）を、変数Ｌ，Ｌｘ，Ｖ１，ＡＤ１，ＡＤ２の関係より容易に算出することができる。
【００６４】
さらに、ＡＤ１−ＡＤ２の値がＶｓｔ以下であるか否かを判定することにより、スイッチ素子５が操作されたか否かを高い信頼性で容易に判定することができる。
【００６５】
また、ＡＤ１−ＡＤ２の値に基づいてスイッチ素子５が操作されたと判定された場合にのみ、変数Ｌ，Ｌｘ，Ｖｄ，ＡＤ１，ＡＤ２の関係より、操作されたスイッチ素子５を特定するための所定の位置計算値が算出され、操作されたスイッチ素子５の特定が行われるため、操作が不十分である等の要因によりスイッチ素子５が安定接触状態にない状態で、操作されたスイッチ素子５の特定が行われるのを防止することができ、入力受付の信頼性の向上が図れる。
【００６６】
【発明の効果】
以上のように、この発明の請求項１記載のステアリングスイッチによると、荷重検出スイッチは、略平行に対向配置された略同一サイズの第１及び第２の抵抗体を有し、その両抵抗体がその長手方向について単位長さ当り略一定の略同一抵抗値を有しているため、いずれかのスイッチ部への押圧により両抵抗体が互いに接触した際に、第１の電圧検出位置及び第２の電圧検出位置の電圧値に基づいて抵抗体間の導通状況（両抵抗体に印加された電圧の導通位置に対応する分圧等）に基づいて、荷重検出スイッチの長手方向における導通位置を検出し、いずれかの前記スイッチ部を通じた入力を受付けることができる。このため、１つの荷重検出スイッチについて複数のスイッチ部の押圧を判別することができ、信号出力用の電線本数を減少させることができる。
【００６７】
また、上記第１の電圧検出位置及び第２の電圧検出位置の電圧値に基づいて導通位置を検出しているので、抵抗体間の接触抵抗等の影響を排除することができ、正確に入力を受付けることができる。
【００６８】
また、請求項２記載の発明によれば、ステアリングに設けられたスイッチ部を押圧操作することにより、インストルメントパネルの輝度調整や、走行距離計に対する操作、ハザードのオンオフ、音響機器の消音、交通情報の選択、ブザーの音量、音色調整等を行うことができるため、運転者がそれらの操作を容易に行うことができる。
【００６９】
請求項３記載の発明によれば、各スイッチ部に対応する各位置に、第１及び第２の抵抗体を導通させるためのスイッチ素子が配設されているため、各スイッチ部以外での両抵抗体の導通が防止され、より正確に入力受付を行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】ステアリングスイッチを組込んだステアリングホイールを示す図である。
【図２】荷重検出スイッチを模式的に示す図である。
【図３】抵抗体間の導通が生じた際の回路構成を模式的に示す図である。
【図４】操作時の押圧力又は押圧量と抵抗体間の接触抵抗との関係を示すグラフである。
【図５】図２の荷重検出スイッチによる入力受付処理のフローチャートである。
【図６】スイッチ位置判定のためのテーブル構成を示す図である。
【符号の説明】
１，３  抵抗体
５  スイッチ素子
７  処理部
２０  ステアリングホイール
２２  ステアリングホイール本体部
２４  ステアリングパッド部
２６  スポーク部
３０  荷重検出スイッチ
４０ａ〜４０ｊ  スイッチ部
【図１】
2005001624.tif 000009
【図２】
2005001624.tif 000010
【図３】
2005001624.tif 000011
【図４】
2005001624.tif 000012
【図５】
2005001624.tif 000013
【図６】
2005001624.tif 000014