(57)【要約】【課題】  記録紙切れによりバックアッププリンタで印刷を行う旨の通知の印刷を確実に行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置１に、給紙ユニットの記録紙切れを検知する記録紙切れ検知部１０３と、記録紙切れが検知された場合に印刷データを通信回線で接続された他の画像形成装置に転送する転送制御部１６２と、転送通知を最後の記録紙に印刷するメッセージ作成部１６４及び印刷部１４と、記録紙を印刷部１４に搬送する記録紙搬送部１５と、搬送路の印刷部１４手前で最後の記録紙を検知するレジストセンサ部１０５と、転送通知の印刷準備が完了したことを検知するメッセージ作成部１６４とを備え、記録紙搬送部１５は、レジストセンサ部１０５により最後の記録紙が検知された場合に搬送を一端停止し、メッセージ作成部１６４により転送通知の印刷準備の完了が検知された場合に一端停止を解除し搬送を再開する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙ユニットに記録紙がなくなったことを検知する記録紙切れ検知手段と、
前記記録紙切れ検知手段により記録紙がなくなったことが検知された場合に、記録紙がなくなったことにより印刷できなくなった印刷データを通信回線で接続された他の画像形成装置に転送する転送手段と、
前記転送を行う旨をユーザに通知するための転送通知を、記録紙がなくなったことが検知される以前の最後に給紙された記録紙に印刷する印刷手段と、
前記最後に給紙された記録紙を前記印刷手段に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段が記録紙を搬送する搬送路の前記印刷手段より上流側で、前記最後に給紙された記録紙を検知する記録紙検知手段と、
前記転送通知を印刷する準備が完了したことを検知する完了検知手段とを備え、
前記搬送手段は、前記記録紙検知手段により前記最後に給紙された記録紙が検知された場合に前記搬送を一端停止し、前記完了検知手段により前記転送通知の印刷準備が完了したことが検知された場合に前記一端停止を解除し、前記搬送を再開することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記録紙検知手段は、記録紙に対する印刷のタイミング調整を行うために前記搬送路において前記記録紙を検知するレジストレーションセンサであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記他の画像形成装置の動作状態を取得する状態取得手段を更に備え、
前記搬送手段は、前記完了検知手段により前記転送通知の印刷準備が完了したことが検知された場合で、且つ、前記状態取得手段により前記他の画像形成装置が印刷可能な状態にあることが取得された場合に、前記一端停止を解除し、前記搬送を再開することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷が指示された画像形成装置においてその印刷の実行が不可能な場合に、他の画像形成装置にその印刷を実行させる機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ等の画像形成装置において、ＰＣ等から印刷指示を受けたプリンタで例えば用紙切れ、トナー切れ、紙詰まり等により、その印刷が実行できない場合、又は、印刷途中から実行ができなくなった場合、他のプリンタ（バックアッププリンタ）に対してその印刷を転送し、印刷するものがある。例えば、下記特許文献１には、プリンタ使用者が用紙切れ等が原因の印刷停止による不便をなくすことを課題として、プリンタにおいてバックアッププリンタを指定し、プリンタが用紙切れの場合は、バックアッププリンタに印刷データを転送し、バックアッププリンタにて印刷を続行、完了するプリンタが記載されている。
【０００３】
また、上記のようなプリンタにおいては、指示された印刷を他のプリンタで行う旨のメッセージを印刷指示元のＰＣやＰＣからの印刷指示先（バックアッププリンタへの印刷転送元）のプリンタに表示することが行われている。例えば、下記特許文献２には、当初クライアントから選択したプリンタが使用不可能で、自動的に別のプリンタへ切り替えが行われた場合においても、転送先がすぐわかるようにしたプリンタ、情報処理装置及び印刷方法の提供を課題として、ネットワークを介してクライアントから送信された印刷データを受信する印刷データ受信手段と、前記印刷データに基づき印刷を行う印刷手段とを有するプリンタにおいて、前記ネットワークを介して他のプリンタに前記印刷データを転送する印刷データ転送手段と、前記他のプリンタへ転送した印刷データが、当該プリンタから転送したものであるという転送情報を前記他のプリンタへ送信する転送情報送信手段と、前記印刷データを前記他のプリンタへ転送したことを当該プリンタにおいてディスプレイ又は記録紙を用いて表示する転送情報表示手段とを有することを特徴とするプリンタが記載されている。
【特許文献１】特開２００３−３０３０７４号公報
【特許文献２】特開２００１−２６１６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のバックアッププリンタへの転送情報が、印刷指示元のコンピュータ等へ通知される技術については、印刷実行者がコンピュータから離れプリンタまで来ている場合は、バックアップされていることに気づかない等の問題があった。また、通知内容をプリンタのディスプレイへ表示する技術については、一端、転送先情報が表示されても、他のクライアントからの印刷を受信した場合等に、表示画面が切り替わり通知内容を見落としてしまうという問題があった。また、通知内容を記録紙に印刷する技術においては、上記問題を回避できるが、この場合、高速機（記録紙搬送速度の速いもの）や、給紙ユニットから印刷位置までの搬送路が十分長くないプリンタにおいては、用紙切れが検知された時点では、上記通知を（用紙切れ前の）最後の記録紙に印刷することが間に合わないという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みて成されたもので、用紙（記録紙）切れにより、他の画像形成装置でバックアップ印刷を行う場合でも、当該画像形成装置の（用紙切れ前の）最後の記録紙に、バックアップに係る通知を確実に印刷することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る画像形成装置は、給紙ユニットに記録紙がなくなったことを検知する記録紙切れ検知手段と、前記記録紙切れ検知手段により記録紙がなくなったことが検知された場合に、記録紙がなくなったことにより印刷できなくなった印刷データを通信回線で接続された他の画像形成装置に転送する転送手段と、前記転送を行う旨をユーザに通知するための転送通知を、記録紙がなくなったことが検知される以前の最後に給紙された記録紙に印刷する印刷手段と、前記最後に給紙された記録紙を前記印刷手段に搬送する搬送手段と、前記搬送手段が記録紙を搬送する搬送路の前記印刷手段の手前で、前記最後に給紙された記録紙を検知する記録紙検知手段と、前記転送通知を印刷する準備が完了したことを検知する完了検知手段とを備え、前記搬送手段は、前記記録紙検知手段により前記最後に給紙された記録紙が検知された場合に前記搬送を一端停止し、前記完了検知手段により前記転送通知の印刷準備が完了したことが検知された場合に前記一端停止を解除し、前記搬送を再開することを特徴とする。
【０００７】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記記録紙検知手段は、記録紙に対する印刷のタイミング調整を行うために前記搬送路において前記記録紙を検知するレジストレーションセンサであることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、前記他の画像形成装置の動作状態を取得する状態取得手段を更に備え、前記搬送手段は、前記完了検知手段により前記転送通知の印刷準備が完了したことが検知された場合で、且つ、前記状態取得手段により前記他の画像形成装置が印刷可能な状態にあることが取得された場合に、前記一端停止を解除し、前記搬送を再開することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、給紙ユニットに記録紙がなくなったことが記録紙切れ検知手段により検知され、記録紙切れ検知手段により記録紙がなくなったことが検知された場合に、記録紙がなくなったことにより印刷できなくなった印刷データが、転送手段により通信回線で接続された他の画像形成装置に転送される。また、記録紙がなくなったことが検知される以前の最後に給紙された記録紙が搬送手段により印刷手段に搬送され、搬送手段が記録紙を搬送する搬送路の印刷手段の手前で、記録紙検知手段により前記最後に給紙された記録紙が検知され、前記転送を行う旨をユーザに通知するための転送通知を記録紙に印刷する準備が完了したことが完了検知手段により検知され、前記記録紙検知手段により前記最後に給紙された記録紙が検知された場合に搬送手段は前記搬送を一端停止し、前記完了検知手段により前記転送通知の印刷準備が完了したことが検知された場合に搬送手段は前記一端停止を解除し、前記搬送を再開され、印刷手段により前記転送通知が前記最後に給紙された記録紙に印刷される。
【００１０】
従って、給紙ユニットの記録紙がなくなった場合で残りの印刷が他の画像形成装置（例えば、バックアッププリンタ）により行われる場合において、（バックアップ元の）画像形成装置において転送通知を印刷するときに、搬送路の印刷位置の手前で記録紙の搬送を一端停止させ、転送通知の印刷準備が完了した後に搬送が再開されるので、（バックアップ元の）画像形成装置が高速機（記録紙の搬送速度が通常の装置より速い）であったり、給紙ユニットから印刷位置までの搬送路が十分長くない場合であって、給紙ユニットに記録紙がなくなったことを検知してからでは、最後の記録紙への転送通知の印刷が間に合わない場合でも、確実に転送通知を最後の記録紙に印刷することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、前記記録紙検知手段は、記録紙に対する印刷のタイミング調整を行うために前記搬送路において前記記録紙を検知するレジストレーションセンサであるので、レジストレーションセンサが備えられる画像形成装置においては、記録紙検知手段を新たに設ける必要がなく、コストがかからない。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、状態取得手段により他の画像形成装置の動作状態が取得され、完了検知手段により前記転送通知の印刷準備が完了したことが検知された場合で、且つ、状態取得手段により他の画像形成装置が印刷可能な状態にあることが取得された場合に、搬送手段により前記一端停止が解除され、前記搬送が再開される。従って、他の画像形成装置が印刷可能であることが確認されてから転送通知が印刷されるので、転送通知が印刷されたが、他の画像形成装置には印刷されないという事態を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態による画像形成装置であるプリンタについて図面を参照しながら説明する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態によるシステムの構成を示すブロック図である。プリンタ１、プリンタ２及びＰＣ（パーソナルコンピュータ）３は、ネットワーク４により接続されている。ＰＣ３は、プリンタ１に印刷要求及び印刷データを送信することによりプリンタ１に印刷を依頼する情報処理装置である。プリンタ１は、ネットワークプリンタで、本実施形態において、ＰＣ３から印刷要求を送信されるプリンタである。プリンタ１は、本発明に係る画像形成装置である。プリンタ２は、ネットワークプリンタで、本実施形態において、プリンタ１で印刷を行うことができない場合に、プリンタ１の指示によりプリンタ１の代わりに印刷を行うバックアッププリンタである。
【００１５】
図２は、プリンタ１の機械的構成を示す側面概略図である。給紙ユニット１００は、内部に記録紙を重ねて載置しておくことにより装置内に記録紙を１枚ずつ自働的に給紙するためのものである。給紙ユニット１００から給紙された記録紙は記録紙搬送路１０１を通って記録紙排出トレイ１０２に排出される。記録紙切れセンサ１０３は、給紙ユニット１００に記録紙が載置されているか否かを検知するものである。給紙ローラ１０４は、給紙ユニット１００から記録紙を１枚ずつ装置内に給紙するためのものである。レジストセンサ１０５は、感光体ドラムへの記録紙の搬送と印刷のタイミングを調整するために、記録紙搬送路１０１を搬送されてきた記録紙を検知するためのものである。レジストローラ１０６は、印刷のタイミングに合わせて感光体ドラム１０７への記録紙の搬送を調整するものである。また、本実施形態においては、記録紙切れの場合における最後の記録紙の搬送をレジスト位置（レジストローラ１０６付近の位置）で一端停止させ、印刷準備が完了した後に、記録紙を感光体ドラム１０７方向に搬送するためにも使用される。感光体ドラム１０７は、ドラム表面にトナーを付着させてトナー像を形成し、これを記録紙に転写することにより印刷を行うものである。ＬＥＤ（発光ダイオード）ヘッド１０８は、印刷画像に応じて感光体ドラム１０７を感光するためのものである。トナー容器１０９は、トナーを格納しておくものである。
【００１６】
図３は、プリンタ１において記録紙が給紙ユニット１００から感光体ドラム１０７の位置まで搬送される流れを示す側面概略図である。図３（ａ）から図３（ｄ）では、搬送される記録紙２００の位置が異なる状態を示している。図３（ａ）は記録紙２００が給紙ユニット１００に載置されている状態で、記録紙切れセンサ１０３は記録紙があることを検知している。図３（ｂ）は（最後の）記録紙２００が給紙ユニット１００から装置本体に給紙されている状態で、この状態において記録紙切れセンサ１０３は記録紙がないことを検知する。図３（ｃ）は記録紙搬送路１０１を搬送されてきた記録紙２００がレジストセンサ１０５により検知された状態で、この記録紙２００の位置をレジスト位置という。図３（ｄ）は記録紙２００が感光体ドラム１０７の位置まで搬送され、印刷が行われている状態である。
【００１７】
図４は、プリンタ１の本発明に係る機能の構成を示すブロック図である。プリンタ１は通信部１１、記録紙切れ検知部１０３、バックアッププリンタ一覧記憶部１２、印刷データ記憶部１３、印刷部１４、記録紙搬送部１５、レジストセンサ部１０５及び制御部１６を備える。制御部１６は、印刷制御部１６１、転送制御部１６２、バックアッププリンタ決定部１６３及びメッセージ作成部１６４を備える。
【００１８】
通信部１１は、ネットワークに接続するためのインターフェースを備え、ネットワーク４に接続されたバックアッププリンタ２又は情報処理装置３に対して印刷データ等を送受信するものである。通信部１１は、印刷データを受信した場合は、印刷データを受信した旨を印刷制御部１６１に通知し、印刷制御部１６１の制御に基づき印刷データを印刷データ記憶部１３に格納する。このとき、印刷制御部１６１は印刷データの印刷ページ数等の情報を取得する。また、通信部１１は、転送制御部１６２から印刷データの転送指示を受け取った場合には、転送制御部１６２の制御に基づき、印刷データ記憶部１６５に格納されている印刷データをネットワーク４に接続されたバックアッププリンタ２に送信する。
【００１９】
記録紙切れ検知部１０３は、給紙ユニット１００内に記録紙があるか否かを検知するもので、例えば給紙ユニット１００に備えられた記録紙切れセンサ１０３（図２参照）である。記録紙切れ検知部１０３は、給紙ユニット１００に記録紙がある場合にはその旨の信号を印刷制御部１６１に出力し、記録紙がない場合にはその旨の信号（記録紙切れ信号）を印刷制御部１６１に出力する。
【００２０】
バックアッププリンタ一覧記憶部１２は、プリンタ１のバックアッププリンタとして使用することのできるプリンタの一覧の情報を格納するもので、例えばＲＡＭからなる。図５にバックアッププリンタ一覧記憶部１２に記憶される情報の一例としてのテーブルを示す。優先順位欄１２１には、バックアッププリンタとして使用する際のプリンタの優先順位を格納する。優先順位の高いプリンタから順にバックアップ印刷が試みられる。プリンタ識別情報１２２は、プリンタを識別するための情報で、例えばプリンタのネットワークアドレスである。
【００２１】
印刷部１４は、記録紙に画像を印刷するもので、例えば感光体ドラム１０７、ＬＥＤヘッド１０８及びトナー容器１０９等から構成される。印刷部１４は、印刷制御部１６１から印刷指示を受けた場合に、印刷データ記憶部１６５から最初の１ページ分の印刷データを取得して印刷を行う。
【００２２】
記録紙搬送部１５は、記録紙を給紙ユニット１００から記録紙搬送路１０１に沿って記録紙排出トレイ１０２まで搬送するための機構で、例えば記録紙搬送用の各ローラ群（例えば給紙ローラ１０４、レジストローラ１０６）とローラ群を駆動するためのモータを備える。記録紙搬送部１５は、印刷制御部１６１からの搬送指示を受け、搬送動作を行う。また、特に印刷制御部１６１から記録紙切れの指示を受けた場合で、レジストセンサ部１０５から記録紙検知信号が入力された場合には、レジスト位置（記録紙搬送路１０１におけるレジストセンサ１０５付近）で記録紙を一端停止させる。また、メッセージ作成部１６４から搬送再開指示を受信した場合に一端停止を解除し記録紙の搬送を再開する。
【００２３】
レジストセンサ部１０５は、レジストセンサ１０５位置において記録紙を検知した場合に、その旨を記録紙搬送部１５に出力するもので、例えばレジストセンサ１０５（図２参照）である。  印刷データ記憶部１３は、印刷部１４で印刷する印刷データを記憶するためのもので、例えばＲＡＭからなる。
【００２４】
制御部１６は、プリンタ１全体を制御するもので、例えばＣＰＵ（中央処理装置）、ＲＯＭ（ランダムアクセスメモリ）及びＲＡＭ（リードオンリーメモリ）等からなる。印刷制御部１６１は、印刷データ記憶部１６５に格納された印刷データの印刷を制御するものである。印刷制御部１６１は、通信部１１により印刷データが受信された場合、印刷データを印刷データ記憶部１６５に格納する制御を行い、記録紙搬送部１５に搬送指示を送信すると共に、印刷部１４に印刷指示を送信し印刷を行わせる。また、印刷制御部１６１は、記録紙切れ検知部１０３から記録紙切れ信号が入力された場合に、その旨を転送制御部１６２及びバックアッププリンタ決定部１６３に送信する。
【００２５】
転送制御部１６２は、給紙ユニット１００に記録紙がなくなった場合に、（後述のバックアッププリンタ決定部１６３で決定された）バックアッププリンタ２に印刷データを転送し、バックアッププリンタ２に当該印刷データの印刷を行わせるものである。転送制御部１６２は、印刷制御部１６１から記録紙切れである旨を受信した場合には、バックアッププリンタ決定部１６３からバックアッププリンタの情報を取得し、印刷データ記憶部１６５に格納されている印刷データをバックアッププリンタ２に転送するよう通信部１１に指示する。
【００２６】
バックアッププリンタ決定部１６３は、複数のバックアッププリンタ候補から印刷可能状態にありかつ優先順位の最も高いものを選択してバックアッププリンタとして使用することを決定するものである。バックアッププリンタ決定部１６３は、印刷制御部１６１から記録紙切れである旨を受信した場合に、バックアッププリンタ一覧記憶部１２から優先順位の高い順にプリンタ識別情報１２２を取得し、このプリンタ識別情報のプリンタに対して、通信部１１を介して動作状態の問合せを送信する。また、上記問合せに対する返信を通信部１１を介して受信し、印刷可能状態であることを受信した場合には、当該プリンタをバックアッププリンタと決定する。印刷可能状態でないことを受信した場合には、次に優先順位の高いプリンタの動作状態をチェックする。バックアッププリンタ決定部１６３は、バックアッププリンタを決定した場合に、決定されたプリンタのプリンタ識別情報１２２を転送制御部１６２及びメッセージ作成部１６４に送信する。また、印刷可能状態にあるプリンタがなかった場合には、メッセージ作成部１６４にその旨を送信する。
【００２７】
メッセージ作成部１６４は、印刷をバックアッププリンタに行わせる場合、及び印刷を行うことができない場合に、その旨をユーザに通知するメッセージを作成するものである。メッセージ作成部１６４は、バックアッププリンタ決定部１６３から、バックアッププリンタのプリンタ識別情報１２２を受信した場合には、残りの印刷を上記バックアッププリンタで行う旨のメッセージ（転送通知）、例えば「クライアント○○○からのプリント指示は、○○ページ以降を○○○プリンタへ転送しました。」を作成し、印刷データ記憶部１６５に印刷データとして格納する。また、動作可能状態のバックアッププリンタがなかった旨を受信した場合には、用紙切れで、かつ、動作可能なバックアッププリンタがないため印刷が行えない旨のメッセージ、例えば「印刷可能なバックアッププリンタがなく、用紙切れのため印刷を行えません。」を作成し、印刷データ記憶部１６５に印刷データとして格納する。
【００２８】
次に、本発明に係るプリンタ１の処理の流れについて図６を参照しながら説明する。図６は、プリンタ１の印刷制御の特にバックアッププリント制御に関する処理の流れを示すフローチャートである。
【００２９】
ステップＳ１では、通信部１１はネットワーク４に接続されたＰＣ等の情報処理装置３から印刷データが受信されたか否かを受信するまでチェックし（ステップＳ１でＮＯ）、印刷データを受信した場合には（ステップＳ１でＹＥＳ）、ステップＳ３へ進む。ステップＳ３では、印刷制御部１６１は受信した印刷データを印刷データ記憶部１３に格納すると共に、印刷データの印刷ページ数Ｐｍａｘを取得する。ステップＳ５では、印刷制御部１６１は印刷ページ番号Ｐの初期化値として印刷ページ番号Ｐに「１」を代入する。ステップＳ７では、印刷制御部１６１は記録紙搬送部１５を作動させる。
【００３０】
ステップＳ９では、記録紙が図３（ａ）の状態で、記録紙切れ検知部１０３は給紙ユニット１００内に記録紙がまだあることを検知した場合には（ステップＳ９でＮＯ）、ステップＳ１１へ進む。ステップＳ１１では、印刷制御部１６１は印刷データ記憶部１３に格納された印刷データから（最初の）１ページ分（Ｐページ目の印刷データ）を印刷するよう印刷部１４に指示し、印刷部１４は印刷データ記憶部１３から（最初の）１ページ分の印刷データを取得し、これを印刷する。印刷部１４は１ページ分の印刷を完了したら印刷データ記憶部１３にこれを通知し、印刷データ記憶部１３は完了したページの印刷データを消去する。ステップＳ１３では、印刷制御部１６１は印刷ページ番号Ｐをインクリメントする。ステップＳ１５では、印刷制御部１６１は印刷ページ番号Ｐが印刷ページ数Ｐｍａｘより大きいか否かをチェックし、印刷ページ番号Ｐが印刷ページ数Ｐｍａｘ以下であれば（ステップＳ１５でＮＯ）、ステップＳ９に戻り次のページの印刷処理を行う。印刷ページ番号Ｐが印刷ページ数Ｐｍａｘより大きければ（ステップＳ１５でＹＥＳ）、全てのページを印刷し終えたということなので処理を終える。
【００３１】
ステップＳ９の分岐において、記録紙が図３（ｂ）の状態となり給紙ユニット１００内の記録紙がなくなったことが検知された場合には（ステップＳ９でＹＥＳ）、ステップＳ１７へ進む。ステップＳ１７では、印刷制御部１６１は記録紙搬送部１５に記録紙切れである旨を送信し、記録紙搬送部１５は、記録紙切れである旨を受信し、記録紙が図３（ｃ）の状態となりレジストセンサ部１０５から記録紙検知信号が入力された場合に、記録紙がレジスト位置で停止するように記録紙の搬送動作を停止する。ステップＳ１９では、バックアッププリンタ決定部１６３はまだ読み出していないプリンタの情報を優先順位の高い順にバックアッププリンタ一覧記憶部１２から読み出す。
【００３２】
ステップＳ２１では、バックアッププリンタ決定部１６３はステップＳ１９で読み出したプリンタの動作状態を通信部１１を介して取得し、そのプリンタが動作可能であることを取得した場合には（ステップＳ２１でＹＥＳ）、そのプリンタをバックアッププリンタと決定してステップＳ２３へ進む。ステップＳ２３では、転送制御部１６２は印刷データ記憶部１３に格納されている、現在印刷しようとしているページ以降の印刷データを通信部１１を介してバックアッププリンタに転送し、印刷を行わせる。ステップＳ２５では、メッセージ作成部１６４は残りの印刷をバックアッププリンタに転送した旨のメッセージを作成し、印刷データ記憶部１３に格納する。
【００３３】
ステップＳ２１の分岐において、ステップＳ１９で取得したプリンタが動作可能でないことを取得した場合には（ステップＳ２１でＮＯ）、ステップＳ２７へ進む。ステップＳ２７では、バックアッププリンタ決定部１６３はバックアッププリンタ一覧記憶部１２をチェックし、次の優先順位のプリンタがあるか否かをチェックし、ある場合には（ステップＳ２７でＹＥＳ）、ステップＳ１９に戻る。次の優先順位のプリンタがない場合には（ステップＳ２７でＮＯ）、ステップＳ２９へ進む。ステップＳ２９では、メッセージ作成部１６４は用紙切れであるため、印刷を行えない旨のメッセージを作成し、印刷データ記憶部１６５に格納する。
【００３４】
ステップＳ３１では、メッセージ作成部１６４は作成したメッセージを印刷データ記憶部１３に格納した後、記録紙搬送部１５に搬送動作を再開するように指示し、記録紙搬送部１５はこれに従い搬送動作を再開する。これにより、レジスト位置で停止していた記録紙は、図３（ｄ）のように印刷部１４に搬送される。ステップＳ２３では、印刷部１４は印刷データ記憶部１６５からメッセージを取得して記録紙に印刷する。
【００３５】
このように本実施形態によれば、印刷の指示元であるＰＣ等の情報処理装置が印刷を指示したプリンタが印刷途中に記録紙切れとなった場合に、このプリンタで印刷を行えなかった印刷データをネットワークに接続された他のプリンタで印刷することができ、この際、指定プリンタの最後の記録紙に印刷データをバックアッププリンタで印刷する旨のメッセージを表示する。このとき、記録紙切れが検知された場合にはレジスト位置において、記録紙を停止させ、上記メッセージの印刷準備が完了した後に記録紙の搬送を再開するので、記録紙切れが検知されてからでは、上記メッセージの印刷が間に合わない、高速機又は印刷位置までの搬送路が比較的短いタイプのプリンタにおいても最後の記録紙に上記メッセージを印刷することができる。
【００３６】
なお、本発明は、上記実施形態のものに限定されるものではなく、以下に述べる態様を採用することができる。本実施形態においては、バックアッププリンタが印刷可能状態にあるか否かの確認を記録紙切れが発生したときに行ったが、このバックアッププリンタの動作状態の確認は、例えば、所定時間ごとに行ったり、所定枚数の記録紙が消費されるごとに行うようにしてもよい。
【００３７】
本実施形態においては、転送通知を記録紙への印刷のみにより行ったが、記録紙への印刷と共に、印刷指示元の情報処理装置（例えばＰＣ）のディスプレイへの表示や画像形成装置の有するディスプレイへの表示を行ってもよい。
【００３８】
本実施形態においては、用紙切れにおける最後の記録紙に転送通知のみを印刷したが、この記録紙に通常の印刷を行い、転送通知は、記録紙の余白部分（例えば上部又は下部のマージン部分、若しくは裏面）に行うようにしてもよい。このようにすれば、記録紙を無駄に消費することを防ぐことができる。
【００３９】
本実施形態においては，複数のバックアッププリンタ候補の中で印刷可能で、且つ優先順位の最も高いプリンタをバックアッププリンタとして使用したが、バックアッププリンタは必ずしも複数の候補の中から選択する必要はなく、バックアッププリンタとして使用するプリンタを１つのみ決めておいてもよい。
【００４０】
本実施形態においては、記録紙切れセンサを記録紙切れ検知手段、レジストセンサを記録紙検知手段としたが、記録紙切れセンサを記録紙切れ検知手段及び記録紙検知手段の両方の役割に使用してもよい。この場合、記録紙切れセンサにより記録紙切れが検知された場合に記録紙の搬送を一端停止する。このようにすると、レジストセンサが備えられない装置においても記録紙検知手段を新たに設ける必要がない。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成装置であるプリンタのネットワーク上での接続関係を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態におけるプリンタの機械的構成を示す側面概略図である。
【図３】本発明の一実施形態におけるプリンタ内での記録紙の搬送位置を示す流れ図である。
【図４】本発明の一実施形態におけるプリンタの機能構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態におけるバックアッププリンタ一覧記憶部における記憶内用を示す図表である。
【図６】本発明の一実施形態におけるプリンタの印刷処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４２】
１  プリンタ（画像形成装置）
１１  通信部（転送手段）
１４  印刷部（印刷手段）
１５  記録紙搬送部（搬送手段）
１００  給紙ユニット
１０３  記録紙切れ検知部，記録紙切れセンサ（記録紙切れ検知手段）
１０５  レジストセンサ，レジストセンサ部（記録紙検知手段、レジストレーションセンサ）
１６２  転送制御部（転送手段）
１６３  バックアッププリンタ決定部（状態取得手段）
１６４  メッセージ作成部（印刷手段、完了検知手段）
２  プリンタ，バックアッププリンタ（他の画像形成装置）
４  ネットワーク（通信回線）
【図１】
2005262457.tif 000003
【図２】
2005262457.tif 000004
【図３】
2005262457.tif 000005
【図４】
2005262457.tif 000006
【図５】
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【図６】
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