(57)【要約】【課題】種々の階調形式の医用画像に対しても、適正な階調処理が容易且つ確実に行えるようにする。【解決手段】画像処理手段２０は、モダリティ１０によって作成された医用画像データ内の所定画素領域に当該医用画像データの階調形式を判別するための階調形式判別情報を記録し、当該医用画像データを管理サーバ４０に送信する。管理サーバ４０は、当該医用画像データを画像ＤＢ３０に格納し、その後、画像出力手段５０からのリクエストに応じて画像ＤＢ３０に格納された階調形式判別情報が書きこまれたこの医用画像データを送信する。画像出力手段５０は、この医用画像データを受信すると、当該階調形式判別情報を参照することによって階調形式を判別し、当該階調形式に応じた階調処理を行って出力用のデータに変更し、モニタ表示或いはプリント等の画像出力を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の階調形式に基づいて生成された医用画像に対し、該階調形式を判別するための判別情報を当該医用画像内に記録する記録ステップと、
前記医用画像を出力する際には、前記画像内に記録された判別情報を読み取って、当該判別情報に基づく階調処理を当該医用画像に対して行う階調処理ステップと、
を含むことを特徴とする医用画像処理方法。
【請求項２】
前記記録ステップでは、
前記医用画像に対し、前記判別情報を画素値とする新規画素を追記することを特徴とする請求項１に記載の医用画像処理方法。
【請求項３】
前記記録ステップでは、
前記医用画像を構成する画素のうちの所定の一又は複数画素の画素値を、当該医用画像の階調形式を判別するための判別情報に更新することを特徴とする請求項１に記載の医用画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、Ｘ線画像等の医用画像データを作成し、医用画像データが表す画像をモニタに表示したりフィルム等にプリントするための医用画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
（０１７５０）
近年、ＣＲ（Computed Radiography）装置の発達、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等のモニタを用いたモニタ診断の普及および病院内／病院間ネットワークの進展等に伴い、同一医用画像が、複数種類の（例えば、複数のメーカ製の）画像出力手段（例えば、モニタやプリンタ等を含む。以下同様。）によりモニタ表示される或いはフィルム等にプリントされるケースや、複数種類の（例えば、複数のメーカ製の）画像撮影装置（各種モダリティを含む。以下同様。）により撮影された複数の医用画像が、同一の画像出力手段によりモニタ表示される或いはフィルム等にプリントされるケースが増えつつある。
【０００３】
このため、上記何れのケースにおいても表現階調を整合させて医用画像の見え方に差異が生じないようにするための画像処理技術が広く注目を集めている（例えば、特許文献１を参照。）。特許文献１には、画像を表示する際の環境を示す情報を当該画像データの付帯情報として記録し、後日この画像を表示する際には当該付帯情報に記録された環境情報に基づいて画像表示を行う技術が開示されている。
【０００４】
一方で、上記画像処理技術として、例えば、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and COmmunication in Medicine）規格に基づくＧＳＤＦ（Grayscale Standard Display Function）を用いたものが知られている。このＧＳＤＦを用いた画像処理技術によれば、画像データの画素値を視覚特性にリニアな値（Ｐ値）に変換して運用することで、上記何れの場合においても表現階調を整合させて医用画像の見え方に差異が生じないようにすることが可能となる。
【特許文献１】特開平１０―１３４１６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記ＤＩＣＯＭ規格では、濃度値やＰ値等の階調形式が当該規格に準拠したタグに記録できるようになっており、このタグに記録された階調形式を参照することにより、各医用画像に応じた適正な階調処理が行える。
しかし、ＤＩＣＯＭ規格（Ｐ値等。）に基づく階調形式に加え、従来より用いられている相対濃度値（Ｄ値）に基づく階調形式、輝度値の対数値にリニア（linear）な階調形式、Ｘ線量の対数値にリニアな階調形式等の種々の階調形式に基づく複数の医用画像が混在して画像出力手段に送信されるような場合には、階調形式が医用画像のタグに記録されていなかったり、或いは画像出力手段の種類によっては、タグ内容が参照できなかったりする。このため、このような個々の医用画像に対して階調形式を正確に特定するのが困難となり、結果的に同一の階調形式に基づく階調処理が行われることとなる。したがって、各医用画像に応じた適切な表現階調で、モニタ表示やプリント等の画像出力を行うことが困難となる。
【０００６】
本発明の課題は、種々の階調形式の医用画像に対しても、適正な階調処理が容易且つ確実に行えるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、
所定の階調形式に基づいて生成された医用画像に対し、該階調形式を判別するための判別情報を当該医用画像内に記録する記録ステップと、
前記医用画像を出力する際には、前記画像内に記録された判別情報を読み取って、当該判別情報に基づく階調処理を当該医用画像に対して行う階調処理ステップと、
を含むことを特徴とする。
【０００８】
更に、請求項２に記載の発明のように、請求項１に記載の発明において、
前記記録ステップでは、
前記医用画像に対し、前記判別情報を画素値とする新規画素を追記するのが好ましい。
【０００９】
更に、請求項３に記載の発明のように、請求項１に記載の発明において、
前記記録ステップでは、
前記医用画像を構成する画素のうちの所定の一又は複数画素の画素値を、当該医用画像の階調形式を判別するための判別情報に更新するのが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、モニタやプリンタに画像を出力するための画像出力手段に対し、種々の階調形式に基づく複数の医用画像が混在した状態で送信されるような場合であっても、タグ情報等の付帯情報を参照することなく、画像自体を解析することにより、各医用画像の階調形式が容易且つ正確に判別可能となる。このため、種々の階調形式に応じて階調処理が可能となるので、適正な画像出力（モニタ表示やプリント等。）が可能となる。
また、階調形式を判別するための判別情報は医用画像の先頭又は最後尾の所定画素分に記録可能となるため、読影や診断に必要な画像部分が当該判別情報によって欠落してしまう、といった事態は回避される。
すなわち、種々の階調形式の医用画像に対しても、適正な階調処理が容易且つ確実に行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明を適用した一実施の形態について詳細に説明する。
【００１２】
図１に、本発明を適用した医用画像処理システム１００の構成を示す。図１に示すように、医用画像処理システム１００は、モダリティ１０、画像処理手段２０、画像ＤＢ３０、管理サーバ４０、画像出力手段５０を備える。
【００１３】
モダリティ１０は、フィルムディジタイザ、血管撮影装置、ＣＴ（Computed Tomography）スキャナ装置、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置、核医学診断装置、超音波診断装置、電子内視鏡装置、ＣＲ（Computed Radiography）等であり、医用画像データをデジタル形式のデータとして作成する。
【００１４】
また、モダリティ１０は、画像処理手段２０を備える。この画像処理手段２０は、医用画像データを所定の表現階調に更新するとともに、当該表現階調の階調形式を判別するための階調形式判別情報を当該医用画像データ内に書き込む。
【００１５】
ここで、上記表現階調の階調形式としては、ＤＩＣＯＭ規格のＰ値に基づく階調形式（Ｐ値階調形式という。）、相対濃度値（Ｄ値）に基づく階調形式（Ｄ値階調形式という。）、輝度値の対数値にリニアな階調形式（輝度値階調形式という。）、Ｘ線量の対数値にリニアな階調形式（Ｘ線量階調形式という。）等である。
【００１６】
また、階調形式判別情報は、医用画像データ内の所定画素に対応する画素値であり、例えば、１２ｂｉｔ画素値の場合、０以上４０９５以下の所定の整数値をとる。
【００１７】
以下、本実施の形態においては、１２ｂｉｔ画素値を想定し、Ｐ値階調形式、Ｄ値階調形式、輝度値階調形式、Ｘ線量階調形式の各階調形式に対する階調形式判別情報（画素値）の各々を、例えば、５１１（０以上１０２３以下の略中間値に該当。）、１５３５（１０２４以上２０４７以下の略中間値に該当。）、２５５９（２０４８以上３０７１以下の略中間値に該当する。）、３５８３（３０７２以上４０９５以下の略中間値に該当する。）とするが、これに限るものではない。
【００１８】
ここで、医用画像データに対する階調形式判別情報の設定例（２例）を、図２を参照して説明する。以下、本実施の形態においては、例えば、画素数を１０００（縦）×１０００（横）の１００００００画素として説明する。
【００１９】
まず、図２（ａ）に例示する医用画像データには、有効画像外となるデータ先頭の第１番目から第Ｎ番目（Ｎは自然数。）までの各画素（判別用画素領域Ａ１に対応。）に対し共通の階調形式判別情報（画素値５１１）が記録されている。
【００２０】
また、図２（ｂ）に例示する医用画像データには、当該医用画像データに対し、有効画像外となるＮ個の画素（判別用画素領域Ａ２に対応。）がデータ最後尾に付加され、当該付加された判別用画素領域Ａ２の各画素には共通の階調形式判別情報（画素値５１１）が記録されている。この場合、医用画像データの全画素数は、１００００００＋Ｎ個となる。
【００２１】
特に、フィルム出力時には、有効画像外となるボーダー部の画素値は０又は４０９５となっているため、当該ボーダー部に記録される階調形式判別情報（画素値５１１等。）が容易に取得可能となる。
【００２２】
したがって、判別用画素領域Ａ１又はＡ２内の各画素の画素値を参照することにより、医用画像データの階調形式が容易に判別可能となる。なお、医用画像処理システム１００では、判別用画素領域Ａ１又はＡ２のうちの何れか一方の領域が、階調形式判別情報を記録するための画素領域として用いられるものとする。
【００２３】
図１に戻って説明する。
画像ＤＢ３０は、医用画像データを格納し、管理サーバ４０は、画像ＤＢ３０に対する医用画像データの入出力（記録／読出し）管理を行う。
【００２４】
画像出力手段５０は、ＣＲＴやＬＣＤ等のモニタ或いはプリンタ等を備え、画像ＤＢ３０に格納された医用画像データを管理サーバ４０を介して取得する。
【００２５】
更に、画像出力手段５０は、取得した医用画像データの階調形式を、当該医用画像データの判別用画素領域Ａ１又はＡ２に記録された階調形式判別情報を参照することによって判別し、当該判別した階調形式に応じた階調処理を行って出力用のデータに変更し、モニタ表示或いはフィルム等にプリントする等の画像出力を行う。
【００２６】
ここで、画像出力手段５０は、階調形式を判別する際、階調形式判別情報が、０以上１０２３以下の整数値の場合には当該医用画像データをＰ値階調形式と判別し、１０２４以上２０４７以下の整数値の場合にはＤ値階調形式と判別し、２０４８以上３０７１以下の整数値の場合には輝度値階調形式と判別し、３０７２以上４０９５以下の場合にはＸ線量階調形式と判別する。
【００２７】
以上説明した医用画像処理システム１００では、画像処理手段２０は、モダリティ１０によって作成された医用画像データ内の有効画像外となる所定画素領域（判別用画素領域Ａ１又はＡ２等）に、当該医用画像データの階調形式を判別するための階調形式判別情報を記録し、当該階調形式判別情報を記録した医用画像データを管理サーバ４０に送信する。管理サーバ４０は、当該階調形式判別情報が記録された医用画像データを画像ＤＢ３０に格納し、その後、画像出力手段５０からのリクエストに応じて画像ＤＢ３０に格納された階調形式判別情報が書きこまれたこの医用画像データを送信する。そして、画像出力手段５０は、この医用画像データを受信すると、当該階調形式判別情報を参照することによって階調形式を判別し、当該階調形式に応じた階調処理を行って出力用のデータに変更し、モニタ表示或いはプリント等の画像出力を行う。
【００２８】
したがって、Ｐ値階調形式やＤ値階調形式等、種々の階調形式に基づく複数の医用画像データが混在して画像出力手段５０に送信されるような場合であっても、タグ情報等の付帯情報を参照することなく、画像データ自体を解析することにより、各医用画像データの階調形式が容易且つ正確に判別可能となる。このため、画像出力手段５０は、種々の階調形式に応じて階調処理が行えるので、適正な画像出力（モニタ表示やプリント等。）が可能となる。
また、階調形式判別情報が医用画像データの有効画像外となる先頭（判別用画素領域Ａ１）又は最後尾（判別用画素領域Ａ２）の所定画素分（例えばフィルム出力時はボーダー部に該当。）に記録されるため、読影、診断に必要な画像部分が影響を受ける可能性は極めて少ない。
また、画像出力手段５０により判別される階調形式判別情報は、例えばＰ値階調形式に対する各階調形式判別情報（画素値）の場合には０以上１０２３以下の整数とする等、数値に幅を持たせているため、画像データに対す種々の画像処理の際に当該階調形式判別情報の数値が、画像処理手段２０によって設定された値より多少変更されていても、階調形式が正しく判別可能となる。
すなわち、種々の階調形式の医用画像データに対しても、適正な階調処理が容易且つ確実に行える。
【００２９】
なお、本実施の形態における記述は、本発明に係る画像処理方法の一例を示すものであり、これに限定されるものではない。本実施の形態における画像処理方法を用いた医用画像処理システム１００の細部構成および詳細動作に関しては、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００３０】
例えば、画像処理手段２０とモダリティ１０とを一体として設けた構成としたが、これに限らず、モダリティ１０と画像処理手段２０とを別体として設けるような構成であってもよい。
【００３１】
また、画像出力手段５０が階調形式判別情報に基づいて医用画像データの階調形式を判別するとしたが、これに限るものではない。例えば、このような階調形式を判別する機能を画像出力手段５０から独立させるようにしてもよい。すなわち、図示しない受信側画像処理手段を、画像出力手段５０のネットワークＮ側の前段に設け、この受信側画像処理手段に上記階調形式の判別機能を持たせるようにしてもよい。
【００３２】
また、画像ＤＢ３０、管理サーバ４０を介さずに、画像処理手段２０と画像出力手段５０との間で直接医用画像データの送受信が行えるような構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明を適用した医用画像処理システムの構成を示す図である。
【図２】（ａ）は、医用画像データのデータ内容を画素毎に示す図であり、（ｂ）は、医用画像データの他のデータ内容を画素毎に示す図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０  モダリティ
２０  画像処理手段
３０  画像ＤＢ
４０  管理サーバ
５０  画像出力手段
１００  医用画像処理システム
Ａ１、Ａ２  判別用画素領域
【図１】
2005131020.tif 000003
【図２】
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