(57)【要約】【課題】露光部および露光部以外の要因で発生する画像ディフェクトの中から、露光部に起因して発生する画像ディフェクトを簡易に特定する。【解決手段】発光点が配列されるＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）１４を主走査方向に移動させながら画像を形成し、形成された画像を記録用紙に出力する。その後、この記録用紙に出力された画像の中から、用紙搬送方向に対して所定の角度を有する画像を読み取り、ＬＰＨ１４に起因する濃度ムラを検出する。そして、この検出された濃度ムラに基づいて、ＬＰＨ１４における発光点の補正値を取得し、この取得された補正値によって、ＬＰＨ１４の露光量を調整する。【選択図】        図１
2005028726.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に対峙して発光素子が配列されたプリントヘッドを主走査方向に移動させる移動手段と、
前記移動手段により前記プリントヘッドが前記主走査方向に移動している際に当該プリントヘッドを用いて形成された画像を記録用紙に出力し、当該プリントヘッドの発光ムラに起因する濃度ムラを他の要因による濃度ムラと区別可能にする出力手段とを含む画像形成装置。
【請求項２】
前記出力手段は、前記プリントヘッドを構成する前記発光素子に対して、同じ補正値を入力した状態で前記画像を形成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記移動手段は、前記プリントヘッドを前記主走査方向に等速で移動させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数の発光素子が配列され、当該発光素子により感光体を露光して画像を形成する露光部と、
前記露光部を主走査方向に移動することにより得られた画像から算出された当該露光部の補正値を格納するメモリとを含む画像形成装置。
【請求項５】
前記メモリに格納される前記補正値は、前記露光部を主走査方向に移動することにより得られた画像から当該露光部に起因する濃度ムラを他の要因に基づく濃度ムラと区別した状態にて抽出し、抽出された当該濃度ムラから算出された値であることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
用紙搬送方向に対して所定の角度を持って形成される濃度ムラを読み取る読み取り手段と、
前記読み取り手段により読み取られた濃度ムラに基づいて、プリントヘッドに配列される発光点の補正値を算出する補正値算出手段と
を含むプリントヘッドの露光量補正装置。
【請求項７】
前記読み取り手段により濃度ムラが読み取られる画像と前記プリントヘッドの印字光との対応付けを行う対応付け手段を更に備えたことを特徴とする請求項６記載のプリントヘッドの露光量補正装置。
【請求項８】
前記対応付け手段は、前記画像上に形成される複数の基準マーカに基づいて対応付けを行うことを特徴とする請求項７記載のプリントヘッドの露光量補正装置。
【請求項９】
発光点が配列されるプリントヘッドを主走査方向に移動させながら画像を形成し、形成された当該画像を記録用紙に出力するステップと、
前記記録用紙に出力された画像を読み取るステップと、
読み取られた前記画像から前記プリントヘッドに起因する濃度ムラを検出するステップと、
検出された前記濃度ムラに基づいて、前記プリントヘッドにおける前記発光点の補正値を取得するステップとを含むプリントヘッドにおける露光量補正方法。
【請求項１０】
前記濃度ムラを検出するステップは、前記記録用紙に出力される画像の中で用紙搬送方向に対して所定の角度を有して生じている濃度ムラを前記プリントヘッドに起因する濃度ムラとして検出することを特徴とする請求項９記載のプリントヘッドにおける露光量補正方法。
【請求項１１】
前記補正値を取得するステップは、前記所定の角度に沿って読み取られた濃度を平均化し、平均化された状態にてムラが抑制されるように前記発光点の補正値を算出することを特徴とする請求項１０記載のプリントヘッドにおける露光量補正方法。
【請求項１２】
画像を記録用紙に出力するステップは、当該記録用紙の複数箇所に対して基準マーカを形成し、
前記濃度ムラを検出するステップは、前記基準マーカによって前記発光点を特定することを特徴とする請求項９記載のプリントヘッドにおける露光量補正方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光書き込みを行うプリントヘッドを備えた画像形成装置に係り、より詳しくは、例えば露光量のばらつきを補正する機能を備えた画像形成装置等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式を採用した、プリンタや複写機、ファクシミリ等の画像形成装置では、一様に帯電された感光体上に、光記録手段によって光を照射することにより静電潜像を得た後、この静電潜像にトナーを付加して可視化し、記録紙上に転写して定着することによって画像形成が行われる。かかる光記録手段として、レーザを用いて主走査方向にレーザ光を走査させて露光する光走査方式の他、近年では、装置の小型化の要請を受けて、発光素子であるＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ：発光ダイオード）を主走査方向に多数、配列してなるＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ：ＬＥＤ  Ｐｒｉｎｔ  Ｈｅａｄ）を用いた光記録手段が採用されている。
【０００３】
ＬＰＨは、一般に、多数のＬＥＤをライン状に配列したＬＥＤチップが複数配置されたＬＥＤアレイと、ＬＥＤから出力された光を感光体（感光体ドラム）表面に結像させるために多数のロッドレンズが配列されたセルフォックレンズとを含んで構成されている。画像形成装置では、入力される画像データに基づいてＬＰＨの各ＬＥＤを駆動させ、感光体へ向けて光を出力し、セルフォックレンズによって感光体表面に光を結像させる。そして、感光体とＬＰＨとを相対移動させることにより副走査方向に静電潜像を形成している。
【０００４】
このＬＰＨでは、発光素子が主走査方向に複数、並んだ構造であることから、各発光点のばらつきが画像品質に大きな影響を与える。特に、発光点の光量にばらつきがある場合には、副走査方向のスジや濃度ムラが生じてしまい、画質欠陥となり易い。そこで、従来技術として、２次元ＣＣＤによって発光素子の露光強度分布における特性値を測定し、測定結果から各発光素子に対する補正値を求めて発光量を求める技術が存在する（例えば、特許文献１参照。）。また、記録ヘッド以外の系のムラをムラ除去手段により除去した状態にて、所定のテストパターンをプリント出力し、このテストパターン画像を読み取り、露光ムラ量に対する出力画像のムラ量の相対値（ガンマ値）を記憶し、このガンマ値が一致しないムラについては露光の補正を行わない技術が存在する（例えば、特許文献２参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１２７４９２号公報（第７、９頁、図１６、図２１）
【特許文献２】
特開平１１−１７７８２４号公報（第７−８頁、図５〜図７）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、特許文献１に記載された測定方法では、計測の位置分解能がＣＣＤの画素サイズで決定されることから、拡大光学系を使用して分解能を向上させる技術が採用されている。しかしながら、光学系は、入射光の入射位置や入射角度によって反射率や透過率が異なり、また、収差やケラレ等の問題も起こることから、高精度な測定が困難である。更に、拡大光学系を使用した場合には、センサ上の露光エネルギが減少してしまい、蓄積時間を長くする必要性が生じ、高速計測が難しい。また、特許文献２に記載された技術では、各要因で発生するムラのガンマ値に対する切り分けができないことから、補正を行ってもムラが解消されない場合がある。
【０００７】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、露光部および露光部以外の要因で発生する画像ディフェクトの中から、露光部に起因して発生する画像ディフェクトを簡易に特定することにある。
また他の目的は、特定された露光部に起因する画像ディフェクトから、露光部の露光補正を適切に行い、画像形成装置の高画質化を図ることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
かかる目的のもと、本発明が適用されるプリントヘッドにおける露光量補正方法では、まず、発光点が配列されるプリントヘッドを主走査方向に移動させながら画像を形成し、形成された画像を記録用紙に出力する。その後、この記録用紙に出力された画像の中から、用紙搬送方向に対して所定の角度を有する画像を読み取り、プリントヘッドに起因する濃度ムラを検出する。そして、この検出された濃度ムラに基づいて、プリントヘッドにおける発光点の補正値を取得し、この取得された補正値によって、プリントヘッドの露光量を調整している。
【０００９】
より詳しくは、記録用紙に出力される画像の中で用紙搬送方向に対して所定の角度を有して生じている濃度ムラをプリントヘッドに起因する濃度ムラとして検出する。また、所定の角度に沿って読み取られた濃度を平均化し、平均化された状態にてムラが抑制されるように発光点の補正値を算出している。更に、記録用紙の複数箇所に対して基準マーカを形成して画像を出力し、濃度ムラを検出する際、この基準マーカによって発光点を特定している。
【００１０】
ここで、本発明が適用される画像形成装置は、像担持体に対峙して発光素子が配列されたプリントヘッドを主走査方向に移動させる移動手段と、この移動手段によりプリントヘッドが主走査方向に移動している際にプリントヘッドを用いて形成された画像を記録用紙に出力し、このプリントヘッドの発光ムラに起因する濃度ムラを他の要因による濃度ムラと区別可能にする出力手段とを含む。
【００１１】
この出力手段は、プリントヘッドを構成する発光素子に対して、同じ補正値を入力した状態で画像を形成することを特徴としている。また、この移動手段は、プリントヘッドを主走査方向に等速で移動させることを特徴としている。尚、「主走査方向」とは、プリントヘッドを構成する発光素子が並んでいる主走査の方向であり、主走査の方向に平行な両方向を含む意味である。以下同様である。
【００１２】
他の観点から把えると、本発明が適用される画像形成装置は、複数の発光素子が配列され、この発光素子により感光体を露光して画像を形成する露光部と、この露光部を主走査方向に移動することにより得られた画像から算出された露光部の補正値を格納するメモリとを含む。
【００１３】
ここで、このメモリに格納される補正値は、露光部を主走査方向に移動することにより得られた画像から露光部に起因する濃度ムラを他の要因に基づく濃度ムラと区別した状態にて抽出し、抽出された濃度ムラから算出された値であることを特徴とすることができる。
【００１４】
更に他の観点から把えると、本発明が適用されるプリントヘッドの露光量補正装置は、用紙搬送方向に対して所定の角度を持って形成される濃度ムラを読み取り手段によって読み取り、この読み取り手段により濃度ムラが読み取られる画像とプリントヘッドの印字光との対応付けを対応付け手段によって行う。そして、この読み取り手段により読み取られた濃度ムラに基づいて、プリントヘッドに配列される発光点の補正値を補正値算出手段によって算出している。ここで、この対応付け手段は、画像上に形成される複数の基準マーカに基づいて対応付けを行うことを特徴とすることができる。この基準マーカとしては、主走査方向に形成される目盛りや、所定の点、十字マークなど、任意のものを選択することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照し、本発明の実施の形態について説明する。
図１は本実施の形態にて補正対象となるＬＥＤプリントヘッドが用いられた画像形成装置の全体構成を示した図であり、所謂タンデム型のデジタルカラープリンタを示している。図１に示す画像形成装置は、本体１に、各色の階調データに対応して画像形成を行う画像プロセス系１０、画像プロセス系１０を制御する画像出力制御部３０、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２や画像読取装置（ＩＩＴ）３に接続され、これらから受信された画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理部（ＩＰＳ：Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）４０を備えている。
【００１６】
画像プロセス系１０は、水平方向に一定の間隔を置いて並列的に配置される複数のエンジンからなる画像形成ユニット１１を備えている。この画像形成ユニット１１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋで構成されている。これらの画像形成ユニット１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）は、夫々、静電潜像を形成してトナー像を担持させる像坦持体（感光体）である感光体ドラム１２、感光体ドラム１２の表面を一様に帯電する帯電器１３、帯電器１３によって帯電された感光体ドラム１２を露光するプリントヘッドであるＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）１４、ＬＰＨ１４によって得られた潜像を現像する現像器１５を備えている。また、画像プロセス系１０は、各画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２にて画像形成された各色のトナー像を記録用紙に多重転写させるために、この記録用紙を搬送する用紙搬送ベルト２１、用紙搬送ベルト２１を駆動させるロールである駆動ロール２２、感光体ドラム１２のトナー像を記録用紙に転写させる転写ロール２３を備えている。
【００１７】
各画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋは、現像器１５に収納されたトナーを除き、ほぼ同様な構成要素を備えている。ＰＣ２やＩＩＴ３から入力された画像信号は、画像処理部４０によって画像処理が施され、インタフェースを介して各画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに供給される。画像プロセス系１０は、画像出力制御部３０から供給された同期信号等の制御信号に基づいて動作する。まず、イエローの画像形成ユニット１１Ｙでは、帯電器１３により帯電された感光体ドラム１２の表面に、画像処理部４０から得られた画像信号に基づき、ＬＰＨ１４によって静電潜像を形成する。その静電潜像に対して現像器１５によってイエローのトナー像を形成し、形成されたイエローのトナー像は、図の矢印方向に回動する用紙搬送ベルト２１上の記録用紙に転写ロール２３を用いて転写される。同様にして、マゼンタ、シアン、黒のトナー像が各々の感光体ドラム１２上に形成され、用紙搬送ベルト２１上の記録用紙に転写ロール２３を用いて多重転写される。多重転写された記録用紙上のトナー像は、定着器２４に搬送されて、熱および圧力によって記録用紙に定着される。
【００１８】
図２は、プリントヘッドであるＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）１４の構成を示した図である。ＬＰＨ１４は、発光素子として多数のＬＥＤが配列されたＬＥＤアレイ５１、ＬＥＤアレイ５１を支持すると共にＬＥＤアレイ５１の駆動を制御するための回路が形成されたプリント基板５２、各ＬＥＤから出射された光ビームを感光体ドラム１２上に結像させるセルフォックレンズアレイ（ＳＬＡ）５３を備え、プリント基板５２およびセルフォックレンズアレイ５３は、ハウジング５４に保持されている。ＬＥＤアレイ５１は、主走査方向にＬＥＤが例えば画素数分、配列されている。例えば、Ａ３サイズの短手（２９７ｍｍ）を主走査方向とする場合、６００ｄｐｉの解像度では、約４２．３μｍ毎に約７０４０個のＬＥＤを配列させる必要がある。尚、配列は、一列に並んでいる場合の他、千鳥状に配列される場合がある。プリント基板５２は、本実施の形態が適用される露光量測定方法によって得られた補正値に関するデータ（補正値から演算された光量補正データである場合もある）が格納されたメモリ（ＲＯＭ等）を備えており、かかるメモリに格納されたデータに基づいて、ＬＥＤアレイ５１を構成するＬＥＤの光量が補正される。
【００１９】
次に、ＬＰＨ１４の露光ムラに起因する濃度ムラの抽出と露光ムラの補正について説明する。
図３は、画像出力制御部３０およびＬＰＨ１４にて実行される露光量補正処理を説明するためのブロック図である。本実施の形態が適用される露光量補正処理では、例えば、画像出力制御部３０に設けられる不揮発性メモリ（ＮＶＭ）等のメモリ６１に、各発光素子に対して露光量を調整するための光エネルギ補正値（補正値）Ｒｉが格納される。図３に示す例では、各８ビットの、Ｒ１〜Ｒ７０８６からなる７０８６個の発光点に対応した光エネルギ補正値（補正値）Ｒｉがメモリ６１に格納されている。これらの光エネルギ補正値（補正値）Ｒ１〜Ｒ７０８６は、後述する演算処理によって取得される。
【００２０】
メモリ６１に格納されている光エネルギ補正値（補正値）Ｒ１〜Ｒ７０８６は、露光量補正演算処理を実行する演算処理部６２に提供される。演算処理部６２では、ＩＰＳ４０から入力される画像信号に対して、メモリ６１から読み出された光エネルギ補正値（補正値）Ｒ１〜Ｒ７０８６により補正演算処理が実行される。演算処理部６２によって演算処理がなされた結果は、例えばパルス幅変調等によって光変調信号を生成する光変調信号生成部６３に入力され、各発光点（１〜７０８６）に対応して発光素子ごとに設けられる発光ダイオード６４に入力される。これによって、各発光点は、露光ムラが補正された状態にて発光することができる。
【００２１】
ここで、メモリ６１に格納される光エネルギ補正値Ｒ１〜Ｒ７０８６の設定方法について説明する。
一般に、ＬＰＨ１４と電子写真を組み合わせた記録装置では、露光ムラを抑制するために、ＬＥＤアレイ５１の主走査方向に配列された各ＬＥＤに対する光量補正が実行される。この光量補正の前段階として、例えば、均一濃度の画像データで補正用画像を記録用紙に印刷し、所定の治具等に設けられるスキャナや本体１に接続されるＩＩＴ３等で、その濃度ムラを読み取り、ＬＰＨ１４に対する露光プロファイルとして計測する。そして、計測された露光プロファイルに基づき、例えばガンマ補正を施して、ＬＥＤ毎の露光ムラが補正される。このガンマ補正は、入力に対する出力の傾きであり、画像出力装置（ＩＯＴ）の特性によってその傾きが決定されるものである。
【００２２】
図４は、記録用紙の画像形成領域に均一濃度の画像データで補正用画像を出力した状態を示した図である。補正用の画像を記録用紙に印刷すると、図４に示すように、用紙送り方向に縦筋や模様となって濃度ムラが現れる。この濃度ムラが全てＬＰＨ１４（ＬＥＤアレイ５１）の露光ムラに起因するものであれば、この濃度ムラをそのまま測定して、ＬＰＨ１４の露光補正を行えばよい。しかしながら、これらの縦筋や濃度ムラが発生する要因として、ＬＰＨ１４の露光ムラに起因するものの他に、感光体ドラム１２上の傷、感光体ドラム１２上の表面電位のムラ、帯電器１３の汚れと帯電の不均一、現像器１５による現像ムラなどが考えられる。また、経時的に変動する要因に基づく濃度ムラや、例えば、トナー補給直後の現像ムラなども発生し得る。図４に示す例では、これらの各種要因に基づく濃度ムラが混合して発生している。そのために、例えば、検査のための補正用画像をプリントアウトして測定を行い、ＬＥＤアレイ５１の露光ムラに起因するものを切り出したいと考えても、実際には、純粋に露光ムラに起因するものを切り出すことが非常に困難である。
【００２３】
そこで、本実施の形態では、露光アレイであるＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）１４を、印字しながら主走査方向に移動させ、測定対象となる画像を記録用紙に印字出力するように構成した。
図５は、ＬＰＨ１４を主走査方向に移動させながら、記録用紙に補正用画像を出力した状態を示した図である。ＬＰＨ１４は、後述するような機構によって、主走査方向に対して等速移動する。このとき、ＬＰＨ１４のＬＥＤアレイ５１を構成する各ＬＥＤは、例えば、図３に示す光エネルギ補正値（補正値）Ｒ１〜Ｒ７０８６に全て同じ補正値（例えばａ）が入力された状態で点灯している。このようにして、ＬＰＨ１４が等速移動をしながら感光体ドラム１２上に画像を形成し、記録紙上にトナー像を形成すると、ＬＰＨ１４に起因する濃度ムラは、図５に示すような斜めの線となって現れる。一方、ＬＰＨ１４に起因するもの以外を要因とする濃度ムラは、そのまま記録用紙上に、用紙送り方向に平行な直線となって現れる。これによって、露光部以外の要因で発生する縦筋を、露光部であるＬＰＨ１４の光量補正因子から除去することが可能となる。
【００２４】
尚、図５に示す例では、記録用紙上における用紙送り方向の先端部と後端部に、基準マーカとして、例えば目盛りが印字されている。この目盛り上の所定の点であるＰｎとＰｎ’が読み取られ、所定の単一の発光点（あるいは複数の発光点ブロック）で描画される画像の濃度（Ｄｉ−Ｄｉ’）の画像角度が指定される。これによって、斜めの線となって現れる濃度ムラを抽出し易くすることができる。
尚、基準マーカとしては、目盛りの他に、十字のマークや所定の大きさのドット等を印字しても構わない。
【００２５】
図６は、図３に示すメモリ６１に格納される光エネルギ補正値（補正値）Ｒｉを設定するための画質補正装置（露光量補正装置）７０の構成を示したブロック図である。この画質補正装置７０は、本体１とは筐体を異ならせた治具として構成することができる。また、例えば、図１に示す画像形成装置に同様な機能を搭載するように構成しても構わない。
【００２６】
この画質補正装置７０は、例えば図５に示すような測定対象の出力画像を読み取る画像読取部７１、ＬＰＨ１４を主走査方向に移動させて画像を印字したことによる、（Ｄｉ−Ｄｉ’）の画像角度を認識する角度認識部７２、（Ｄｉ−Ｄｉ’）の濃度分布を読み取る濃度分布読取部７３、読み取られた濃度分布から平均濃度（ＤＭｉ）を算出する平均濃度（ＤＭｉ）算出部７４、平均濃度（ＤＭｉ）算出部７４により算出された平均濃度（ＤＭｉ）の平均値（ＤＭＭ）を算出するＤＭｉ平均値（ＤＭＭ）算出部７５、各発光点における濃度平均値からの誤差（ΔＲｉ）を算出する誤差（ΔＲｉ）算出部７６、算出された誤差（ΔＲｉ）を用いて光エネルギ補正値（補正値）Ｒｉを算出する補正値算出部７７、算出された光エネルギ補正値（補正値）Ｒｉを、図３に示したメモリ６１へ格納する格納処理部７８、誤差（ΔＲｉ）算出部７６に用いられる換算係数（ｋ）を格納する換算係数（ｋ）格納部７９を備えている。この換算係数（ｋ）格納部７９に格納される換算係数（ｋ）は、予め実験的に求められ、所定のメモリ（図示せず）に格納されている。尚、フルカラー機適用の場合には、各色の画像形成ユニット１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）にて、異なる「ｋ」の値が用意される。また、図１に示す画像形成装置に同様な機能を搭載する場合には、画像読取部７１は画像読取装置３にて代用し、図６に示す符号７２〜７９までの各機能は、例えば画像出力制御部３０に設けられる。
【００２７】
図７は、図６に示す画質補正装置７０にて実行される、濃度ムラの抽出と露光ムラの補正値を決定するための処理を示したフローチャートである。この図７に示す処理の前提として、画像読取部７１にて読み取られる対象となるサンプル出力画像を取得する必要がある。そのために、本実施の形態では、まず、ＬＥＤアレイ５１を構成する各ＬＥＤに対する光エネルギ補正値Ｒに、全点、同じ補正値ａを入力した状態で、各画像形成ユニット１１を制御して画像出力を実行し、各色の画像形成ユニット１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）毎に、記録用紙上に所定濃度からなる補正用画像を形成する。このとき、前述のようにして、各色の画像形成ユニット１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）のＬＰＨ１４を、主走査方向に等速移動させ、画像形成ユニット１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）毎に、図５に示すような出力画像を得る。
【００２８】
図７に示す処理では、まず、画像読取部７１によって目盛り（基準マーカ）上の点であるＰｎ−Ｐｎ’が読み取られ、角度認識部７２にて、（Ｄｉ−Ｄｉ’）の画像角度が指定される（ステップ１０１）。この作業によって、画像と、印字光ドット位置の対応付けがなされる。本実施の形態では、任意の発光点で、基準マーカである目盛りを画像上に形成し、誤差の発生を抑制している。また、対応付けに生じる誤差については、画像のエッジの角度で角度認識するなどの方法を採用することも可能である。
【００２９】
次に、初期値として「ｉ＝１，ｎ＝２」を設定し（ステップ１０２）、濃度分布読取部７３および平均濃度（ＤＭｉ）算出部７４にて、（Ｄｉ−Ｄｉ’）における濃度分布の読み取り（ステップ１０３）と、（Ｄｉ−Ｄｉ’）における平均濃度（ＤＭｉ）の算出（ステップ１０４）が行われる。ここで、「Ｄｉ−Ｄｉ’」は、前述のように、単一の発光点あるいは複数の発光点ブロックで描画される画像の濃度である。また、「ｎ」は、発光点ブロックの中に存在する発光点数を示している。この例では、２個の発光点で１ブロックを形成している。この場合、光エネルギ補正値Ｒは、２個の発光点単位で同じ値をとる。
【００３０】
ここで、「ｉ」が例えば「７０８６」よりも大きいか否かが判断される（ステップ１０５）。この「７０８６」は、６００ｄｐｉの発光点密度で３００ｍｍの露光幅を印字するのに必要な発光点の数であり、印字密度、露光幅に応じて変更される。「ｉ」が「７０８６」を超えていない場合には、ｉにｎを加えて（ｉ＝ｉ＋ｎとして）、ステップ１０３へ戻り（ステップ１０６）、濃度分布の読み取りと平均濃度（ＤＭｉ）の算出が繰り返される。「ｉ」が「７０８６」を超えている場合には、ステップ１０７へ移行する。
【００３１】
このステップ１０７では、ＤＭｉ平均値（ＤＭＭ）算出部７５にて、ステップ１０４で算出された平均濃度ＤＭｉの平均値（ＤＭＭ）が算出される。算出されるＤＭＭは、
【式１】
2005028726.tif 000003
で表すことができる。その後、ステップ１０８以降で、算出された平均濃度ＤＭｉと、算出された平均値ＤＭＭとを用いて、光エネルギ補正値（補正値）Ｒｉが算出される。
【００３２】
ここでは、各発光点の光エネルギ補正値（補正値）Ｒｉに、濃度平均値からの誤差ΔＲｉ分の補正が加えられる。まず、ステップ１０８では、初期値「ｉ＝１」とされ、誤差（ΔＲｉ）算出部７６にて、濃度平均値からの誤差ΔＲｉ
【式２】
2005028726.tif 000004
が算出される（ステップ１０９）。そして、補正値算出部７７にて、光エネルギ補正値（補正値）Ｒｉが
【式３】
2005028726.tif 000005
で算出される（ステップ１１０）。ここで、「ａ」は、補正前におけるプリント出力時の初期補正値である。この算出方法では、光エネルギの変化率と濃度の変化率とは、ほぼ一次線形な関係があることを前提としており、その換算を行う係数を「ｋ」としている。
【００３３】
その後、格納処理部７８にて、算出された光エネルギ補正値（補正値）Ｒｉが、メモリ６１に格納される（ステップ１１１）。そして、「ｉ」が「７０８６」より大きいか否かが判断され（ステップ１１２）、「７０８６」を超えていない場合には、ｉにｎを加えて（ｉ＝ｉ＋ｎとして）、ステップ１０９へ戻り（ステップ１１３）、光エネルギ補正値（補正値）Ｒｉの算出および格納処理が繰り返される。「ｉ」が「７０８６」を超えた場合には、処理が終了する。
【００３４】
尚、本実施の形態では、ｎ＝２とし、隣接する２個の発光点には同じ値を適用している。ｎ＝１として、各ドット１つ１つに個別の補正値を与えるように構成しても構わない。また、ＬＥＤアレイ５１の印字発光点密度や、画像読取部７１の解像度によって、ｎの値を変更させることも可能である。
【００３５】
上述したように、図５に示したような画像を出力し、この画像を読み取ることによって、露光装置であるＬＰＨ１４の光量補正因子だけを他の要因から除外して取り出すことが可能となる。この図５に示した画像出力では、ＬＰＨ１４を一方向だけに移動させた場合を例に挙げているが、ＬＰＨ１４を所定領域に分割させ、主走査方向に平行な方向の一方向および多方向に移動させることによって出力画像を得ることも可能である。
図８（ａ），（ｂ）は、ＬＰＨ１４を構成するＬＥＤアレイ５１を２つの領域に分割し、ＬＰＨ１４の左右両方向への移動によって得た２つの出力画像を示した図である。図８（ａ）は、ＬＰＨ１４の一方の移動（図では右方向の移動）によってＬＥＤアレイ５１における領域１の光量補正因子を取り出す場合であり、図８（ｂ）は、ＬＰＨ１４の他方の移動（図では左方向の移動）によってＬＥＤアレイ５１における領域２の光量補正因子を取り出す場合を示している。
【００３６】
図８（ａ），（ｂ）に示すように、露光領域を分け、ＬＰＨ１４の両方向の移動によって斜め方向に形成される画像を観察できるように構成すれば、実際の画像領域に対してほぼ同程度の領域幅しか備えていないＬＰＨ１４においても、その主走査方向に対して光量補正因子を充分に取得することができる。即ち、図の左側から右方向にＬＰＨ１４が移動して出力画像を得た場合（図８（ａ）に示す場合）では、この移動に伴う領域１についての画像を全て取得することができる。一方、図の右側から左方向にＬＰＨ１４が移動して出力画像を得た場合（図８（ｂ）に示す場合）では、この移動に伴う領域２についての画像を全て取得することができる。
【００３７】
図９は、主走査方向（主走査の方向に平行な両方向）にＬＰＨ１４を移動させるための移動機構９０の一例を示した図である。この移動機構９０は、ＬＰＨ１４をスライド移動させるための駆動源であるステッピングモータ９１、ステッピングモータ９１の回転によって回動する螺旋シャフト９２、ＬＰＨ１４に固定され、螺旋シャフト９２の回動によって水平方向にスライドする複数のスライダ９３を備えている。ＬＰＨ１４またはスライダ９３は、螺旋シャフト９２を中心として回動しないように、また、水平方向にスライドできるように、図示しないフレーム等に付勢されている。
【００３８】
画像形成に際し、ＬＰＨ１４の点灯タイミングに合わせてステッピングモータ９１を等速回転させる。このステッピングモータ９１の回転により螺旋シャフト９２が回動し、スライダ９３が水平方向に等速移動する。このスライダ９３の移動によってＬＰＨ１４が主走査方向に等速移動することで、図５および図８に示したような出力画像を得ることができる。尚、図９に示すような移動機構９０は、画像形成装置の本体１に内蔵される場合の他、画質補正時に治具として設けるように構成することもできる。本体１に内蔵される場合には、装置を出荷した後に補正する際にも利用することができる。一方、治具として設ける場合には、装置の出荷後の調整に際して、その治具を取り付ける必要があるが、画像形成装置単体のコストの上昇を抑えることができる点で優れている。
【００３９】
以上、詳述したように、本実施の形態では、露光アレイであるＬＰＨ１４を印字しながら主走査方向に移動させ、用紙搬送方向に対して角度を有する画像を記録用紙に形成した。そして、この角度に沿って画像を読み取り、平均化し、平均化された濃度ムラが無くなるように、ドット形成のための露光エネルギを補正している。また、例えば、画像の副走査方向（用紙搬送方向）の先端と後端とに、主走査方向に伸びる目盛り（基準マーカ）を形成した。そして、この目盛り（基準マーカ）を読み取り、ムラの要因となっている露光ドットを特定し、補正データを得るように構成した。そして、このようにして測定された結果として得られた補正データは、画像形成装置の例えば画像出力制御部３０に設けられるＲＯＭ等のメモリに格納している。このメモリに格納される補正データは、用紙搬送方向に対して角度を有する画像から得られたものであり、露光部以外の要因で発生する縦筋が除去されている。即ち、帯電器１３の汚れや感光体ドラム１２の傷などの個体差、経時変動、消耗品に対するディフェクト差などを要因とする縦筋を除き、ＬＰＨ１４の露光ムラに起因する出力画像のムラに対する純粋な補正データが得られている。その補正データを用いて、ＬＰＨ１４の各発光素子ごとに露光量が補正されることで、副走査方向に生じる画像の縦筋、濃度ムラ等の抑制された、良好な画質を得ることが可能となる。
【００４０】
【発明の効果】
このように、本発明によれば、露光部および露光部以外の要因で発生する画像ディフェクトの中から、露光部に起因して発生する画像ディフェクトを簡易に特定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態にて補正対象となるＬＥＤプリントヘッドが用いられた画像形成装置の全体構成を示した図である。
【図２】プリントヘッドであるＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）の構成を示した図である。
【図３】画像出力制御部およびＬＰＨにて実行される露光量補正処理を説明するためのブロック図である。
【図４】記録用紙の画像形成領域に均一濃度の画像データで補正用の画像を出力した状態を示した図である。
【図５】ＬＰＨを主走査方向に移動させながら、記録用紙に補正用画像を出力した状態を示した図である。
【図６】メモリに格納される光エネルギ補正値（補正値）を設定するための画質補正装置の構成を示したブロック図である。
【図７】画質補正装置にて実行される、濃度ムラの抽出と露光ムラの補正値を決定するための処理を示したフローチャートである。
【図８】（ａ），（ｂ）は、ＬＰＨを構成するＬＥＤアレイを２つの領域に分割し、ＬＰＨの左右両方向への移動によって得た２つの出力画像を示した図である。
【図９】主走査方向（主走査の方向に平行な両方向）にＬＰＨを移動させるための移動機構の一例を示した図である。
【符号の説明】
１…本体、１０…画像プロセス系、１１…画像形成ユニット、１２…感光体ドラム、１４…ＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）、５１…ＬＥＤアレイ、６１…メモリ、６２…演算処理部、６３…光変調信号生成部、６４…発光ダイオード、７０…画質補正装置、９０…移動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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