(57)【要約】      （修正有） 【課題】リンクやチェーンの強度を減少させることなく軽量化を図る。【解決手段】細長の平坦本体２からなり、該平坦本体の両端部３、４に別のチェーンリンク１との連結のためのピンを挿通する第１貫通孔５と第２貫通孔６とがそれぞれ形成されている自転車用チェーンリンク１。前記第１及び第２貫通孔５、６の間の領域に、チェーンリンク１の素材を除去することで二つの貫通開口１２、１３を形成している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長の平坦本体（２）からなり、該平坦本体（２）の両端部（３、４）にチェーンリンク（３０；１）を互いに連結するためのピン（７）を挿通する第１貫通孔（５；３５）と第２貫通孔（６；３６）がそれぞれ形成されている自転車用チェーンリンク（１；３０）において、前記第１貫通孔（５；３５）及び第２貫通孔（３５；３６）の間の領域（１１）に、チェーンリンク（１；３０）の素材を除去することで少なくとも一つの貫通開口（１２、１３；４２、４３）を形成したことを特徴とする自転車用チェーンリンク（１；３０）。
【請求項２】
請求項１において、前記貫通開口（１２、１３；４２、４３）は、リンク（１；３０）の、応力が最小となる領域に形成されていることを特徴とする自転車用チェーンリンク（１；３０）。
【請求項３】
請求項１において、前記貫通開口（１２、１３；４２、４３）は、リンク（１；３０）の中心線（１４）と前記第１及び第２貫通孔（５、６；３５、３６）のいずれかとの間の領域に形成されていることを特徴とする自転車用チェーンリンク（１；３０）。
【請求項４】
請求項３において、前記貫通開口（１２、１３；４２、４３）は、リンク（１；３０）の前記中心線（１４）から前記第１及び第２貫通孔（５、６；３５、３６）に向かって大きくなっていることを特徴とする自転車用チェーンリンク（１；３０）。
【請求項５】
請求項１において、前記リンク（１；３０）に沿う前記貫通開口（１２、１３；４２、４３）の縁部（１２ａ、１２ｂ；１３ａ、１３ｂ）が、前記リンク（１；３０）の側縁（９、１０）にほぼ沿っていることを特徴とする自転車用チェーン（１；３０）。
【請求項６】
請求項１において、前記第１及び第２貫通孔（５、６；３５、３６）の近傍における前記貫通開口（１２、１３；４２、４３）の縁部（１２ｃ；１３ｃ）が凹形になっていて、円形の弧を描く形状であることを特徴とする自転車用チェーン（１；３０）。
【請求項７】
請求項１において、前記第１及び第２貫通孔（５、６；３５、３６）の近傍における前記貫通開口（１２、１３；４２、４３）の縁部（１２ｃ；１３ｃ）が凸形になっていて、円形の弧を描く形状であることを特徴とする自転車用チェーン（１；３０）。
【請求項８】
請求項４において、前記貫通開口（１２、１３；４２、４３）が円味を帯びた角部を有していることを特徴とする自転車用チェーン（１；３０）。
【請求項９】
請求項３において、リンク（１；３０）の中心線（１４）と前記第１及び第２貫通孔（６、５；３６、３５）との間の、前記第１貫通開口（１２，１３；４２，４３）が形成されていない領域に、素材の除去により得られる第２貫通開口（１３、１２；４３、４２）が形成されていることを特徴とする自転車用チェーン（１；３０）。
【請求項１０】
請求項９において、前記貫通開口（１２、１３、４２、４３）が、所定距離だけリンク（１；３０）の中心線（１４）から離れていることを特徴とする自転車用チェーン（１；３０）。
【請求項１１】
それぞれが一対の外側リンク（１）からなる一群の外側リンク対（５１）とそれぞれが一対の内側リンク（３０）からなる一群の内側リンク対（５２）とが互いに関節運動自在に連結されてなる自転車用チェーン（５０）において、前記外側及び内側リンク（１、３０）の内の少なくとも一つが、請求項１から１０までのいずれか一項に記載の構成であることを特徴とする自転車用チェーン（５０）。
【請求項１２】
請求項１１において、前記外側リンク（１）が請求項１から１０までのいずれか一項に記載の構成であることを特徴とする自転車用チェーン（５０）。
【請求項１３】
請求項１１において、前記外側リンク（１）と前記内側リンク（３０）とが、請求項１から１０までのいずれか一項に記載の構成であることを特徴とする自転車用チェーン（５０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に軽量で強靱な自転車用チェーンリンクとそれを利用したチェーンに関する。
【背景技術】
【０００２】
自転車では、歯付きクラウンからスプロケットに動力を伝達するのにチェーンが使われていることは、よく知られていることである。この動力は、乗輪者がペダルを漕いで歯付きクラウンに踏力を付与することでスプロケットにチェーンを介して伝達され、かくて、このスプロケットから自転車の後輪に伝達される。また、自転車用チェーンがピンを介して関節運動自在に連結されている内側及び外側リンクからなる一群のリンク対で構成されていること、また、各ピンにはローラが嵌装されていて、このローラが歯付きクラウンとスプロケットとにおける歯間の谷に係入して、チェーンの動きに伴って踏力を歯付きクラウンとスプロケットとに伝達するようになっていることもよく知られているところである。
【０００３】
さらに、自転車が使われる環境条件は非常に異なっていて、このことは特に競技用自転車の分野では極端に異なっていることもよく知られているところである。
【０００４】
従って、チェーンと、該チェーンを構成するリンクとは特に強靱なものでなければならない。同時に、チェーンは、一方の歯付きクラウンと他方の歯付きクラウンとの間、及び一方のスプロケットと他方のスプロケットとの間で容易に移動できて、信頼性よく速やかにギヤシフトが達成されるように種々の変速比が得られるものでなければならない。
【０００５】
結局のところ、チェーンリンクは強靱でなければならないが、同時に、ギヤシフトの信頼性と容易さとを確保するためにも、贅肉のない細長の形状でなければならない。
【０００６】
前述の特長を兼ね備えたものとするために、従来のチェーンとそのリンクとは鋼合金でできていて、相当重量のあるものであるが、特に競技用自転車の分野では自転車の軽量化の努力が絶えずなされており、それに伴ってチェーンの軽量化が望まれている。
【０００７】
しかしながら、他の自転車用部品とは違って、鋼合金よりも軽量で、チェーンに適度の強度を持たせることのできる材料は、今のところ考えられない。従って、チェーンの軽量化は、それを構成している材料を変えることなくなされている。
【０００８】
特許文献１には、リンクの中心部に円形開口のあるチェーンが開示されている。そのような開口は、チェーンの潤滑性を促進するのを目的として設けたものであって、板金加工で形成されている。即ち、斯かる開口は、チェーンリンクの中心部を内方へ曲折することにより形成されており、材料を研削したり、切除することにより形成されていない。従って、チェーンの重量が軽減されている訳でもなく、開口のないチェーンと変わらない。また、リンクの中心部にある前記円形開口が、チェーンリンクを弱体化している。
【特許文献１】米国特許第５、３２２、４８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従って、本発明は、リンクやチェーンそのものの強度を減少させることなく軽量化したチェーンとリンクとを提供するのを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述の目的を達成するために工夫されている本発明の一態様による自転車用チェーンリンクは、細長の平坦本体からなり、該平坦本体の両端部に別のチェーンリンクとの連結のためのピンを挿通する第１及び第２貫通孔がそれぞれ形成されているものであり、前記第１及び第２貫通孔の間の領域に、チェーンリンクの素材を除去することで少なくとも一つの貫通開口を形成していることを特徴としている。
【００１１】
本発明によれば、素材を除去することにより貫通開口を形成すれば、リンクの重量、ひいてはそれを利用したチェーンの重量を軽減することができる利点が得られる。
【００１２】
好ましくは、前述の貫通開口は、応力が最小となるリンクの前記領域に形成されており、そのようにすることでリンクやそれを利用したチェーンを弱体化することなく軽量化を図ることができる。
【００１３】
また好ましくは、チェーンリンクにおいては素材の除去により二つの貫通開口が形成されていて、これによりリンクとそれを利用したチェーンの重量をさらに軽減するのが望ましい。
【００１４】
本発明の別の態様による自転車用チェーンは、それぞれが細長の平坦本体を有する一群のチェーンリンクからなり、該平坦本体の両端部に、チェーンリンクを互いに連結するためのピンを挿通する第１及び第２貫通孔がそれぞれ形成されており、チェーンリンクの内の少なくとも一つが、当該リンクにおける前記第１及び第２貫通孔の間の領域に、チェーンリンクの素材を除去することで少なくとも一つの貫通開口が形成されていることを特徴としている。
【００１５】
本発明のその他の特徴や利点などは、添付図面を参照しながらなす本発明の好ましい実施の形態の詳細な説明から明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
先ず図１において、符号１を以て示す外側チェーンリンクは細長の平坦本体２からなり、その両端部３、４は略円形を呈していて、略円形の第１貫通孔５と同じく略円形の第２貫通孔６とがそれぞれに形成されている。これらの貫通孔５、６は、図３に示すようにチェーン５０の作製に当たって隣り合った外側リンク１，１’を互いに連結すると共に、対応する内側リンク３０、３０’をも連結するのに使われるピン７を挿通させるものである。
【００１７】
外側リンク１における円形の両端部３、４は、中心部８で互いに連接されている。この中心部８の側縁９、１０は、設計の段階でこの中心部８、ひいては、外側リンク１全体が必要な強度を持つことができるように判断した曲率半径の弧状もしくは円周の一部の形状を呈している。
【００１８】
本発明によるリンク１における第１及び第２貫通孔５、６の間の領域１１には、二つの貫通開口１２、１３が当該リンク１の素材の該当部分を除去することにより形成されている。ここで言う素材の部分除去とは、中実状態でのリンクの重量に比して、リンク１の重量を軽減すべく貫通開口１２，１３を形成可能なあらゆる加工方法を意味する。例えば、素材の部分除去には、穿孔法、切削法、レーザ式穿孔法などが利用できる。
【００１９】
各貫通開口１２、１３は、リンク１の幅方向に沿った中心線１４と第１もしくは第２貫通孔５、６との間の領域１１に設けられる。そして、各貫通開口１２、１３の形状としては、前記中心線１４から第１もしくは第２貫通孔５，６に向かって開口面積の大きさが増大する広がり形状とする。即ち、貫通開口１２および１３はそれぞれ縁部１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび１３ａ、１３ｂ、１３ｃで画成されており、縁部１２ａ、１３ａおよび縁部１２ｂ，１３ｂをそれぞれリンク１の中心部８の側縁９および１０の輪郭にほぼ沿うように弧状または円周の一部の形状を呈するようにすることで、前述の広がり形状とすることができる。各貫通開口１２、１３における縁部１２ｃ、１３ｃは、弧状もしくは円周の一部の形状の凹形状を呈しており、貫通孔５、６にそれぞれ対峙している。別の実施の形態では、この縁部１２ｃ、１３ｃの形状としては凹形状以外に凸形円形であってもよい。
【００２０】
貫通開口１２および１３におけるそれぞれの縁部１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび１３ａ、１３ｂ、１３ｃの各連接角部は円味を帯びるように面取して、鋭角の角をなくすことで、破断開始点になりやすい弱体部をなくしている。
【００２１】
詳述すれば、貫通開口１２、１３は、リンク１の中心線１４から所定距離だけ隔てたところから始まって、円味のある端部３、４が描画する円形上で終端するように配置形成されている。このように配置することで、貫通開口１２、１３をリンク１における応力の最も小さい領域に形成するとことができるのである。
【００２２】
また、貫通開口１２、１３としてはリンクの中心線１４から端部３、４に向かって広がり形状を呈するようにすることで、貫通開口１２、１３の形成の際にリンク１の素材の部分切除量を最大にすることができる一方、リンク１の中心部８の強固な部分を、その強度をほぼ減少させることなく温存することができる。
【００２３】
貫通開口１２、１３はリンク１の中心線１４に対して対称配置になっている。しかしながら、別の実施の形態にあっては、各貫通開口１２、１３の形状、大きさ、位置については前述とは異なっていてもよいのは言うまでもない。例えば、各貫通開口は、円形でもよいし、楕円形であってもよく、二つの貫通開口１２、１３が互いに異なった形状になっていてもよいし、非対称配置になっていてもよい。
【００２４】
さらに、図１に示した外側リンク１は、図３に明確に示すように、その外表面と内表面との両面に従来例と同様に面取り部２０が形成されていて、使用時にチェーン５０の係合を容易化している。
【００２５】
図２は内側リンク３０を示しており、前述した外側リンク１におけるのと同様に、本発明による貫通開口４２、４３が形成されている。この内側リンク３０は外側リンク１と類似構成ではあるが、内側リンク３０には連結用貫通孔３５、３６と同軸のカラー３１、３２が設けられていること、また、その内面だけに面取り部４０が形成されていることとの二点において外側リンク１とは異なっている。
【００２６】
図３に、外側リンク１、１’からなる外側リンク対５１と内側リンク３０、３０’からなる内側リンク対５２とを互いに連結したチェーン５０を示す。実際のチェーン５０にあっては、外側リンク対と内側リンク対とはそれぞれ図示のように１対宛で成り立つものではなく、複数対使われていることは当業者には明らかである。外側チェーン１、１’と内側チェーン３０、３０’とはピン７を利用して関節運動自在、つまりピン７を中心として相対回動自在に連結するが、連結用貫通孔に挿通したピン７には、ローラ５７が同心装着された状態で各対の内側リンク３０、３０’の間に介在している。内側リンク３０、３０’の間に介在する各ローラ５７は、ピン７上にカラー３１、３２によりピン７と同心状態に保持されている。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】図１は、本発明による外側チェーンリンクの平面図である。
【図２】図２は、本発明による内側チェーンリンクの平面図である。
【図３】図３は、外側及び内側チェーンリンクを利用して構成したチェーンの分解斜視図である。
【符号の説明】
【００２８】
１  外側チェーンリンク
１’外側チェーンリンク
２  平坦本体
３  端部
４  端部
５  第１貫通孔
６  第２貫通孔
７  ピン
８  中心部
９  側縁
１０  側縁
１２  貫通開口
１２ａ  貫通開口１２の縁部
１２ｂ  貫通開口１２の縁部
１２ｃ  貫通開口１２の縁部
１３  貫通開口
１３ａ  貫通開口１３の縁部
１３ｂ  貫通開口１３の縁部
１３ｃ  貫通開口１３の縁部
１４  中心線
【図１】
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【図２】
2005001659.tif 000004
【図３】
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