(57)【要約】【課題】インクジェットプリンタにおける両面印字の際に、表面のインク乾燥時間と裏面のインク乾燥時間を推定し、通常どおり表面、裏面の順番で印刷するシーケンスと、裏面、表面の順番で印刷するシーケンスに要する時間を計算し、より短い時間のシーケンスを実行することにより、両面印刷を終了するまでの時間を短くすることを目的とする。【解決手段】インクジェットプリンタはインクを紙に付着させることにより画像を形成する。紙を表裏反転する反転ユニットをもつインクジェットプリンタにおいては、反転ユニットに紙を通す前にインクが乾燥していなければならない。表面、裏面の画像の範囲や濃度などより、表面、裏面のインクが乾燥するまでの時間を推定し、表面、裏面のどちらを先に印字するシーケンスの方が、両面印字全体にかかる時間が短くなるかを判断し、より短い時間のシーケンスを実行する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙にインクを吐出して印刷動作を行う印字ヘッドと、記録用紙の第１の面を前記印字ヘッドに対向させて印刷動作を行った後、記録用紙の第２の面を前記印字ヘッドに対向させ印刷動作ができるように記録用紙の面の反転を行う反転搬送部をもつインクジェットプリンタにおいて、記録用紙の第１の面と第２の面両方に印刷する場合、記録用紙の第１の面に印刷する画像と第２の面に印刷する画像より、第１の面の画像を形成するインクが乾燥するまでの時間、第２の面の画像を形成するインクが乾燥するまでの時間を推定する推定機構と、前記推定機構より第１、第２のどちらの面を先に印刷した方が第１の面と第２の面両方を印刷終了するまでの時間が短いか判断する判断手段と、前記判断手段において時間が短いと判断された順番に記録用紙の面に印刷することを特徴とするインクジェットプリンタにおける両面印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、両面印刷機構をもつインクジェットプリンタにおける、両面印刷方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタは印字ヘッドからインクを吐出し、記録用紙に付着させることにより画像形成を行っている。そのため、印字後にインクを乾燥させるための時間が必要である。インクを乾燥するための時間は、印字するべき画像の濃度に基づき決定するという方法がとられている。つまり、画像の濃度が濃い場合、インク乾燥のための時間を長く取るという方法である（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
両面印刷可能なインクジェットプリンタで、記録用紙の表面を印字したあと、記録用紙の表裏を反転し、記録用紙の裏面を印刷する手段をとるものは、記録用紙の表裏を反転させる反転ユニットが必要である。インクが乾燥する前に、記録用紙を反転ユニットに通すと、反転ユニット内がインクで汚れたり、記録用紙上の画像が汚れるなどしてしまう。そのため、反転ユニット内に記録用紙を通す前に、インクが乾燥するまでの時間待たなければいけなかった。
【０００４】
【特許文献１】
米国特許第６１４９３２７号明細書
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら従来の方法は、両面印字する場合の表面の画像濃度が裏面に比べて濃いとき、反転ユニットを通る前に、表面のインクが乾燥するまで長い時間待たなければならないという問題点がある。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、両面印字の前に、表面と裏面の画像の濃度よりインク乾燥時間を推定し、表面のインク乾燥時間が裏面のインク乾燥時間に比べて、多くの時間がかかる場合に、裏面を先に印字し、その後で表面を印字することにより、両面印字を終了するまでの時間を短くすることを目的とする。ただし、複数ページの両面印刷をする場合に、この方法を適用すると、裏面が上になって排紙された記録用紙と、表面が上になって排紙された記録用紙が、交互に混じる可能性があり、ページ番号の整合がとれなくなる。そのため、この方法は主に一枚だけ両面印字をする場合に用いる。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１記載のインクジェットプリンタにおける両面印刷方法は、記録用紙にインクを吐出して印刷動作を行う印字ヘッドと、記録用紙の第１の面を前記印字ヘッドに対向させて印刷動作を行った後、記録用紙の第２の面を前記印字ヘッドに対向させ印刷動作ができるように記録用紙の面の反転を行う反転搬送部をもつインクジェットプリンタにおいて、記録用紙の第１の面と第２の面両方に印刷する場合、記録用紙の第１の面に印刷する画像と第２の面に印刷する画像より、第１の面の画像を形成するインクが乾燥するまでの時間、第２の面の画像を形成するインクが乾燥するまでの時間を推定する推定機構と、前記推定機構より第１、第２のどちらの面を先に印刷した方が第１の面と第２の面両方を印刷終了するまでの時間が短いか判断する判断手段と、前記判断手段において時間が短いと判断された順番に記録用紙の面に印刷することを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
（実施の形態）
以下、本発明の実施の形態を、図を用いて詳細に説明する。
【０００９】
図２は本発明の実施の一形態に係わる両面印刷機能を持つインクジェットプリンタの概略図である。図２に示すように本発明の実施の一形態に係わるインクジェットプリンタは、記録用紙を保持する給紙カセット、給紙カセットより給紙される記録用紙を搬送する搬送ローラ、搬送ローラが記録用紙を搬送するのにあわせてインクを吐出し記録用紙上に画像を印字する印字ヘッド、搬送ローラが記録用紙を搬送中に記録用紙を保持するプラテン、記録用紙の表裏を反転するための反転ユニット、反転ユニット内で紙を搬送する反転ローラ、印字終了した記録用紙が排出される排紙トレイから構成される。
【００１０】
図３は両面印字時の記録用紙の動きを表す図である。図３（ａ）は記録用紙の給紙後、搬送ローラで記録用紙を搬送している状態を示す図である。ここで、給紙カセットから記録用紙の給紙後、印字ヘッドに対向する記録用紙の面を表とし、その逆の面を裏とする。表面に印字をした後、反転ユニット内を記録用紙が通ることを考慮し、表面のインクが乾燥するまでの時間、記録用紙の搬送を止めて、待たなければならない。図３（ｂ）は記録用紙の反転方法を示している。搬送ローラを図３（ａ）と逆方向に回転することにより、記録用紙を反転ユニットの中に押し込む。反転ユニット内では反転ローラによって記録用紙が搬送され、反転ユニットから記録用紙が押し出される時には紙の表裏が逆転している。図３（ｃ）は記録用紙の表裏逆転後、搬送ローラで記録用紙を搬送している状態を示す図である。印字ヘッドに対向する面が記録用紙の裏になっており、裏面に印字が可能である。
【００１１】
図１に本発明の一形態であるインクジェットプリンタにおける両面印刷手段を示したフローチャートを示す。両面印刷を指定された場合、まず表面の印字範囲および画像濃度に基づき表面のインク乾燥時間を推定する（Ｓ１）。同様に裏面のインク乾燥時間を推定する（Ｓ２）。次に紙搬送時間、紙反転時間を計算する（Ｓ３）。ここで紙搬送時間とは、記録用紙を給紙してから印字しないで、反転ユニットに挿入できる位置まで、記録用紙を搬送するのに要する時間である。紙反転時間とは、記録用紙が反転ユニットに挿入できる位置まで搬送された後、反転ユニットで記録用紙を反転し、裏面を印刷できる位置まで反転ユニットから記録用紙が押し出された状態になるまでの時間である。紙搬送時間、紙反転時間ともに搬送方向の記録用紙の長さより計算可能である。
【００１２】
次に、Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３の計算結果より、”表面インク乾燥時間＞裏面インク乾燥時間＋紙搬送時間＋紙反転時間”かつ”一枚印字である”かどうか判断する（Ｓ４）。
【００１３】
まずＳ４の条件が偽の場合の印字方法を説明する。この場合が通常の両面印字方法となり、複数枚両面印字する場合は必ずこの方法をとる。記録用紙を給紙後、表面の印字を実行し（Ｓ１１）、表面のインク乾燥待ちをする（Ｓ１２）。次に、反転ユニットに記録用紙を引き戻して、記録用紙の表裏を反転する（Ｓ１３）。その後、裏面の印字を実行し（Ｓ１４）、両面印刷を終了する。
【００１４】
次に、Ｓ４の条件が真の場合の印字方法を説明する。記録用紙を給紙後、表面を印字しないで、反転ユニットに記録用紙を挿入できる位置まで紙を搬送する（Ｓ５）。このときに必要な時間が、Ｓ３で計算した紙搬送時間である。次に反転ユニットに記録用紙を引き戻し、記録用紙の表裏を反転する（Ｓ６）。その後、裏面印字を実行し（Ｓ７）、裏面のインク乾燥待ち（Ｓ８）をした後、再び反転ユニットに記録用紙紙を引き戻し、記録用紙の表裏を反転する（Ｓ９）。この時点で、表が印字ヘッドに対向する面になっているので、表面の印字を実行し（Ｓ１０）、両面印刷を終了する。
【００１５】
ここで、Ｓ４の条件式について言及しておく。Ｓ４の条件が偽の場合、つまり表面、裏面の順番で印刷するシーケンスにおいて、両面印刷終了までにかかる時間は、
表面印字時間＋表面インク乾燥時間＋反転時間＋裏面印字時間    （Ａ）
である。Ｓ４の条件が真の場合、つまり裏面、表面の順番で印刷するシーケンスにおいて、両面印刷終了までにかかる時間は、
紙搬送時間＋反転時間＋裏面印字時間＋裏面インク乾燥時間＋反転時間＋表面印字時間    （Ｂ）
である。両面印刷終了までの時間を短くするには、２つのシーケンスのうち両面印刷終了までの時間が短くなるシーケンスを行えばよい。つまり、上記（Ａ）＞（Ｂ）の場合、裏面、表面の順番で印刷を実行すればよい。（Ａ）＞（Ｂ）よりＳ４の条件式が導出される。
【００１６】
【発明の効果】
以上説明したように、本願の請求項１に記載した発明によれば、両面印字の前に、表面のインク乾燥時間と裏面のインク乾燥時間を推定し、通常どおり表面、裏面の順番で印刷するシーケンスと、裏面、表面の順番で印刷するシーケンスに要する時間を計算し、より短い時間のシーケンスを実行することにより、両面印刷を終了するまでの時間を短くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインクジェットプリンタにおける両面印刷方法を示すフローチャートである。
【図２】本発明の実施の一形態に係わる両面印刷機能を持つインクジェットプリンタの概略図である。
【図３】両面印字時の記録用紙の動きを説明する図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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