(57)【要約】【課題】コンパクト且つ簡単な構成で、カセッテに対する画像記録担体の着脱作業が円滑に遂行されるとともに、省スペース化を図ることを可能にする。【解決手段】放射線カセッテ１０は、蓄積性蛍光体プレート１２を収容する収容部１４と、前記収容部１４に開閉自在に装着される蓋体１６とを備える。この蓋体１６には、該蓋体１６が収容部１４に対して開放支持された状態で、蓄積性蛍光体プレート１２の取り出し及び挿入時に該蓄積性蛍光体プレート１２を案内するガイド構造２０が設けられる。ガイド構造２０は、蓋体１６の内面１６ａに固着される爪部７６ａ、７６ｂと、蓄積性蛍光体プレート１２の両側部に形成される凹部７８ａ、７８ｂとを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体の放射線画像情報が記録されるプレート状の放射線画像記録担体を収容する放射線カセッテであって、
前記放射線画像記録担体を収容する収容部と、
前記放射線画像記録担体の取り出し又は挿入を行うべく、前記収容部に開閉自在に装着される蓋体と、
を備え、
前記蓋体又は前記収容部には、前記蓋体が前記収容部に対して開放された状態で、前記放射線画像記録担体の取り出し又は挿入を行う際に、前記放射線画像記録担体を案内するガイド構造が設けられることを特徴とする放射線カセッテ。
【請求項２】
請求項１記載の放射線カセッテにおいて、前記ガイド構造は、前記放射線画像記録担体の取り出し又は挿入方向に延在し且つ互いに対向する一対の係合部を備え、
前記係合部には、前記放射線画像記録担体の両側部がスライド自在に係合することを特徴とする放射線カセッテ。
【請求項３】
請求項２記載の放射線カセッテにおいて、前記係合部と、前記係合部に係合する前記放射線画像記録担体の両側部とは、一方が凸形状かならり、他方が凹形状からなることを特徴とする放射線カセッテ。
【請求項４】
請求項１記載の放射線カセッテにおいて、前記収容部と前記蓋体との間には、該蓋体の開放角度を規制するとともに、該規制を解除可能なストッパ構造が設けられることを特徴とする放射線カセッテ。
【請求項５】
請求項１記載の放射線カセッテにおいて、前記収容部と前記蓋体とは、ヒンジで連結されるとともに、
前記収容部と前記蓋体とは、互いに嵌合する溝部及び突起部を有する合わせ構造により閉塞可能であることを特徴とする放射線カセッテ。
【請求項６】
請求項５記載の放射線カセッテにおいて、前記合わせ構造には、シール部材が取り付けられることを特徴とする放射線カセッテ。
【請求項７】
請求項１記載の放射線カセッテにおいて、前記蓋体の内面に配置される弾性体を備え、
前記蓋体が前記収容部を閉塞する際、前記弾性体が前記放射線画像記録担体を放射線照射側である前記収容部の内面に向かって加圧保持することを特徴とする放射線カセッテ。
【請求項８】
請求項１記載の放射線カセッテにおいて、前記収容部の内部には、金属板又は金属複合板からなる散乱線除去用グリッドが配置されることを特徴とする放射線カセッテ。
【請求項９】
請求項１記載の放射線カセッテにおいて、少なくとも前記蓋体、前記収容部又は他のカセッテ構成部材のいずれかは、導電性を有することを特徴とする放射線カセッテ。
【請求項１０】
請求項１記載の放射線カセッテにおいて、前記放射線カセッテは、抗菌材料で構成され、又は抗菌処理が施されていることを特徴とする放射線カセッテ。
【請求項１１】
請求項１記載の放射線カセッテにおいて、前記放射線カセッテは、生分解性樹脂材料で構成されることを特徴とする放射線カセッテ。
【請求項１２】
請求項１記載の放射線カセッテにおいて、前記蓋体には、筆記用具で繰り返し書き消し可能な筆記部が設けられることを特徴とする放射線カセッテ。
【請求項１３】
請求項１記載の放射線カセッテにおいて、前記収容部は、エネルギサブトラクション処理を行うための２枚の前記放射線画像記録担体を重畳させて収容し、前記ガイド構造は、前記各放射線画像記録担体を取り出し又は挿入すべく案内することを特徴とする放射線カセッテ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被写体の放射線画像情報が記録されるプレート状の放射線画像記録担体を収容する放射線カセッテに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報を一旦記録し、この放射線画像情報を写真フイルム等の写真感光材料等に再生し、あるいはＣＲＴ等に可視像として出力させるシステムが知られている。
【０００３】
蓄積性蛍光体は、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）の照射によりこの放射線エネルギの一部を蓄積し、後に可視光等の励起光の照射によって、蓄積されたエネルギに応じて輝尽発光を示す蛍光体をいう。この蓄積性蛍光体は、通常、プレート状に構成されて蓄積性蛍光体プレートとして使用されている。
【０００４】
一方、人体等の被写体に放射線、例えば、Ｘ線を照射してこの被写体の放射線画像情報を写真フイルムに直接記録する作業が行われている。そして、この写真フイルムに現像処理が施されることにより可視画像が得られ、この可視画像を使用して医療診断等がなされている。
【０００５】
上記の蓄積性蛍光体プレートや写真フイルム等の放射線画像記録担体は、通常、１枚ずつカセッテに収容された状態で撮影装置に装填され、このカセッテを通して前記放射線画像記録担体にＸ線が照射されている。この種のカセッテとして、例えば、特許文献１に開示されたカセッテが知られている。
【０００６】
図２０に示すように、特許文献１のカセッテ１は、ケース半体２ａ、２ｂをビス止めして一体化されており、このカセッテ１の一端面には、開口３が形成されている。この開口３には、トレイ４が引き出し自在に配設されるとともに、前記トレイ４に放射線画像変換プレート５が固定されている。トレイ４には、開口３を閉塞可能なキャップ６が取り付けられている。
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−２７１８９４号公報（図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記の特許文献１では、放射線画像変換プレート５が固定されているトレイ４に、キャップ６が設けられているため、前記トレイ４全体が重量物となっている。このため、カセッテ１が装填される放射線画像記録読取装置内において、該カセッテ１に対してトレイ４の着脱作業を行う着脱機構は、相当に大型且つ重量物となるという問題が指摘されている。
【０００９】
しかも、トレイ４は、カセッテ１の幅狭な開口３に挿入されるため、このトレイ４の挿入作業を正確に行わなければならない。これにより、高精度な着脱機構が必要になって、設備コストが高騰するという問題がある。
【００１０】
本発明はこの種の問題を解決するものであり、コンパクト且つ簡単な構成で、カセッテに対する放射線画像記録担体の着脱作業が円滑に遂行されるとともに、省スペース化を図ることが可能な放射線カセッテを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る放射線カセッテでは、例えば、蓄積性蛍光体プレート等の放射線画像記録担体を収容する収容部と、前記収容部に開閉自在に装着される蓋体とを備え、前記蓋体又は前記収容部には、前記蓋体が前記収容部に対して開放された状態で、前記放射線画像記録担体の取り出し又は挿入を行う際に、前記放射線画像記録担体を案内するガイド構造が設けられている。
【００１２】
ガイド構造は、放射線画像記録担体の取り出し又は挿入方向に延在し且つ互いに対向する一対の係合部を備え、前記係合部には、前記放射線画像記録担体の両側部がスライド自在に係合することが好ましい。
【００１３】
なお、係合部と放射線画像記録担体の両側部とは、一方を凸形状とし、他方を凹形状として係合させることができる。
【００１４】
さらに、収容部と蓋体との間には、該蓋体の開放角度を規制するとともに、該規制を解除可能なストッパ構造が設けられることが好ましい。
【００１５】
さらにまた、収容部と蓋体とは、ヒンジで連結されるとともに、前記収容部と前記蓋体とは、互いに嵌合する溝部及び突起部を有する合わせ構造により閉塞可能であることが好ましい。その際、合わせ構造は、シール部材を取り付けることが好ましい。
【００１６】
また、蓋体の内面に配置される弾性体を備え、前記蓋体が収容部を閉塞する際、前記弾性体が放射線画像記録担体を放射線照射側である前記収容部の内面に向かって加圧保持することが好ましい。
【００１７】
さらに、収容部の内部には、金属板又は金属複合板（例えば、金属とゴムやプラスチックの複合材）からなる散乱線除去用グリッドが配置されることが好ましい。
【００１８】
さらにまた、少なくとも蓋体、収容部又は他のカセッテ構成部材のいずれかは、導電性を有することが好ましい。また、放射線カセッテは、抗菌材料や生分解性樹脂材料で構成され、又は抗菌処理が施されていることが好ましい。
【００１９】
さらに、蓋体には、筆記用具で繰り返し書き消し可能な筆記部が設けられることが好ましい。
【００２０】
さらにまた、収容部は、エネルギサブトラクション処理を行うための２枚の前記放射線画像記録担体を重畳させて収容し、前記ガイド構造は、前記各放射線画像記録担体を取り出し又は挿入すべく案内するように構成することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、ガイド構造の案内作用下に、放射線画像記録担体が蓋体又は収容部に沿って円滑且つ確実に移動することができる。このため、蓋体が収容部に対して比較的小さな角度だけ開放されていても、放射線画像記録担体が前記蓋体や前記収容部に接触することがなく、前記放射線画像記録担体の取り出し及び／又は挿入が良好に行われる。これにより、蓋体を開閉するためのスペースが削減され、カセッテ装填装置内の省スペース化が容易に図られるとともに、放射線画像記録担体の損傷を可及的に阻止することが可能になる。
【００２２】
また、ガイド構造は、蓋体又は収容部に設けられた一対の係合部を備えており、このガイド構造の簡素化が容易に図られるとともに、放射線画像記録担体を確実に案内することができる。
【００２３】
さらに、収容部と蓋体とは、ストッパ構造を介して開放角度が規制されるため、カセッテ装填装置内に特別の開度規制機構を設ける必要がない。従って、カセッテ装填装置を経済的に構成することが可能になるとともに、規制を解除することによって蓋体が大きく開放されるため、カセッテ内のメンテナンスが容易に行われる。
【００２４】
さらにまた、ヒンジを用いるとともに、互いに嵌合する溝部及び突起部を有する合わせ構造を採用することにより、かぶりを防止することができ、さらにシール部材を取り付けることにより防水性が有効に向上して、例えば、消毒液がカセッテ内に浸入することを防止することができる。
【００２５】
また、蓋体が収容部側に閉動してこの収容部内を閉塞する際には、放射線画像記録担体が弾性体の押圧作用下に前記収容部の内面に向かって加圧される。このため、放射線画像記録担体は、その撮影面が収容部の内面（放射線照射面）に密着するように押圧され、前記放射線画像記録担体に被写体の放射線画像情報を高品質に撮影することが可能になる。
【００２６】
さらにまた、収容部内部に配置された金属板又は金属複合板からなる散乱線除去用グリッドに放射線画像記録担体が押し付けられるため、前記放射線画像記録担体の撮影面に対する密着性が向上し、撮影画像の品質を有効にさせることができる。これにより、特に、リニアック（放射線治療）の場合に好適に採用することが可能になる。
【００２７】
また、放射線カセッテの構成部材が導電性を有するため、静電気の発生を阻止して放射線画像記録担体への悪影響を防止することができる。さらに、放射線カセッテは、抗菌効果を有するため、衛生管理が簡素化する。
【００２８】
さらに、放射線カセッテを生分解性樹脂材料とすることにより、環境を考慮した放射線カセッテの廃棄処理が可能となる。
【００２９】
さらにまた、蓋体に設けられる筆記部には、筆記用具で種々の情報を繰り返し書き消しすることが可能になり、作業性の向上が図られる。
【００３０】
さらに、放射線カセッテに２枚の放射線画像記録担体を重畳させて収容可能とすることにより、エネルギサブトラクション処理に適用できる放射線カセッテを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
図１は、本発明の実施形態に係る放射線カセッテ１０の斜視説明図である。
【００３２】
放射線カセッテ１０は、蓄積性蛍光体プレート（放射線画像記録担体）１２を収容し放射線照射面を構成する収容部１４と、前記収容部１４の一方の端部１４ａを支点にして開閉自在に装着される蓋体１６とを備える。収容部１４の端部１４ａと蓋体１６とは、樹脂ヒンジ１８を介して揺動自在に連結される。蓋体１６には、該蓋体１６が収容部１４に対して開放された状態で、蓄積性蛍光体プレート１２の取り出し及び挿入時に該蓄積性蛍光体プレート１２を案内するガイド構造２０が設けられる。
【００３３】
なお、収容部１４と蓋体１６とは、一方に配設したピン部材を他方に形成した孔部に嵌合させる構成として、蓋体１６を収容部１４に対して開閉自在とすることができる。また、収容部１４と蓋体１６とを一体構成とし、収容部１４に連結される部分での蓋体１６の可撓性を利用して開閉自在とすることもできる。
【００３４】
収容部１４の他方の端部１４ｂには、蓄積性蛍光体プレート１２の挿入及び取り出しを行うための開口部２２が形成されるとともに、この開口部２２の両側には、後述する蓋体ロック手段２４を解除するための押圧ピン挿入用孔部２６ａ、２６ｂが形成される。
【００３５】
図２に示すように、蓋体ロック手段２４は、収容部１４に固定される固定ブロック３０ａ、３０ｂを備え、前記固定ブロック３０ａ、３０ｂには、スプリング３２ａ、３２ｂの一端が係合するとともに、前記スプリング３２ａ、３２ｂの他端側が、スライダ３４ａ、３４ｂに形成された孔部３６ａ、３６ｂに挿入される。スライダ３４ａ、３４ｂの先端には、収容部１４の孔部２６ａ、２６ｂに挿入自在な円柱状のピン当接部３８ａ、３８ｂが設けられるとともに、前記ピン当接部３８ａ、３８ｂから後方（矢印Ａ１方向）に所定距離だけ離間して下側ロック爪４０ａ、４０ｂが膨出形成される。
【００３６】
図１に示すように、蓋体１６には、バーコード読み取り用窓部４４が形成されるとともに、この窓部４４の両側には蓋体ロック手段２４を構成するロック解除用ノブ４６ａ、４６ｂがスプリング４８ａ、４８ｂを介して前方（矢印Ａ２方向）に押圧されている（図２参照）。
【００３７】
なお、バーコード読み取り用窓部４４からは、放射線カセッテ１０に収容された蓄積性蛍光体プレート１２に記録された図示しないバーコードの読み取りが行われる。バーコードには、蓄積性蛍光体プレート１２の識別番号等が記録されている。バーコードに代えて、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）等のＩＣチップを蓄積性蛍光体プレート１２に装着し、このＩＣチップに識別番号、患者情報、撮影情報等を記憶させておくこともできる。この場合、バーコード読み取り用窓部４４は不要であり、また、非接触での情報の読み取りができるため、蓄積性蛍光体プレート１２に対するＩＣチップの配置の自由度もバーコードに比較して格段に高くなる。
【００３８】
ロック解除用ノブ４６ａ、４６ｂの下部には、スライダ３４ａ、３４ｂに係合するロック解除板５０ａ、５０ｂが設けられる。蓋体１６の内面１６ａには、スライダ３４ａ、３４ｂの下側ロック爪４０ａ、４０ｂに係合自在な上側ロック爪５２ａ、５２ｂが形成される。
【００３９】
図１及び図３に示すように、収容部１４の端部１４ｂには、蓋体１６に向かって突起部５４ａが形成されるとともに、前記蓋体１６には、前記突起部５４ａに対向して溝部５６ａが形成される。図１及び図４に示すように、収容部１４の側部１４ｃ、１４ｄには、蓋体１６に対向して溝部５６ｂが形成されるとともに、前記蓋体１６には、前記溝部５６ｂに対向して突起部５４ｂが形成される。突起部５４ａ、５４ｂと溝部５６ａ、５６ｂとは、互いに係合して合わせ構造を構成する。
【００４０】
収容部１４と蓋体１６との間には、該蓋体１６の開放角度を規制するとともに、該規制を解除可能なストッパ構造６０が、樹脂ヒンジ１８に近接して設けられる。図５に示すように、ストッパ構造６０は、蓋体１６の内面１６ａの両側に、矢印Ｂ方向に進退自在に配設されるスライド部材６２ａ、６２ｂを備える。
【００４１】
スライド部材６２ａ、６２ｂは、スプリング６４ａ、６４ｂを介して外方（矢印Ｂ１方向）に押圧されており、前記スライド部材６２ａ、６２ｂの先端には、収容部１４に向かって延在した後に側部１４ｃ、１４ｄ側に突出する爪状部６６ａ、６６ｂが設けられる。
【００４２】
収容部１４の側部１４ｃ、１４ｄの内面には、蓋体１６が開放される際に爪状部６６ａ、６６ｂに係合する係止部６８ａ、６８ｂが形成される。蓋体１６が収容部１４に閉塞された状態で、爪状部６６ａ、６６ｂと係止部６８ａ、６８ｂとの間に距離Ｈが設けられる。この距離Ｈは、蓋体１６を所定の開放角度に維持し得る値に設定される。スライド部材６２ａ、６２ｂは、例えば、解除具７２ａ、７２ｂを介して矢印Ｂ２方向に押圧されることにより、爪状部６６ａ、６６ｂと係止部６８ａ、６８ｂとの係合状態が解除される。
【００４３】
図１及び図４に示すように、蓋体１６の内面１６ａには、この蓋体１６が収容部１４に対して開放された状態で、蓄積性蛍光体プレート１２の取り出し及び挿入を行う際に、該蓄積性蛍光体プレート１２を案内するガイド構造２０が設けられる。ガイド構造２０は、それぞれ矢印Ａ方向に延在するとともに、互いに矢印Ｂ方向に平行で内面１６ａに設けられる一対の爪部７６ａ、７６ｂを備える。爪部７６ａ、７６ｂは、互いに近接する方向に屈曲しており、リニアガイドを構成する。
【００４４】
爪部７６ａ、７６ｂは、蓄積性蛍光体プレート１２の取り出し及び挿入方向に交差する両側部に形成される凹部７８ａ、７８ｂに係合し、前記蓄積性蛍光体プレート１２を案内する（図１及び図４参照）。蓄積性蛍光体プレート１２は、放射線画像記録領域を構成する矩形状の蛍光体層８０と、前記蛍光体層８０の四隅を覆う枠部材８２とを備える。
【００４５】
蛍光体層８０は、例えば、ガラス等の硬質材料からなる支持基板に柱状の蛍光体を蒸着して形成される硬質のプレートを用いることができる。なお、蛍光体層８０は、真空容器内で蓄積性蛍光体を加熱して蒸発させ、これらを支持基板上に付着させる真空蒸着法、スパッタリング、ＣＶＤ、イオンフレーティング法を用いて形成することができる。
【００４６】
蛍光体層８０は、蛍光体がこの蛍光体層８０の平面と略垂直な柱状をなし、それぞれが光学的に独立に構成されており、照射される放射線に対して高感度で、且つ、画像の粒状性を低下させることができるとともに、励起光の散乱を減少させて画質を鮮明にすることができる。
【００４７】
また、蛍光体層８０は、支持基板に蛍光体を塗布して形成される可撓性のプレート（例えば、特開２０００−２４９７９５号公報等参照）を用いてもよい。なお、蓄積性蛍光体プレート１２は、枠部材８２を用いるものに限定されるものではなく、特開２０００−２４９７９５号公報に開示されている可撓性プレートを直接使用してもよい。
【００４８】
枠部材８２は、例えば、ＡＢＳ樹脂、ポリカーボネート樹脂又はＡＢＳとポリカーボネートのポリマーアロイ（ポリカＡＢＳ樹脂）等の熱可塑性樹脂により構成される。枠部材８２の両側部には、凹部７８ａ、７８ｂが形成される。図６に示すように、枠部材８２には、蛍光体層８０側の面である表面８２ａに比較的深溝な第１凹部８４が形成されるとともに、裏面８２ｂに比較的浅溝な第２凹部８６が形成される。
【００４９】
第１凹部８４には、カーボン板８８が、例えば、インサート成形により埋設され、このカーボン板８８の表面には、蛍光体層８０が、例えば、両面テープ９０を介して交換可能に設けられる。第２凹部８６には、異種材料のプレート体である散乱線除去用の放射線遮蔽板９２が、固定部材、例えば、両面テープ９４を介して交換自在に取り付けられる。
【００５０】
放射線遮蔽板９２は、鉛プレートの他、Ｗ（タングステン）とゴム、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＥ（ポリエチレン）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＡＢＳ樹脂、ＰＣ（ポリカーボネート）又はＰＡ（ポリアミド）との複合材を使用することができる。この放射線遮蔽板９２の表面には、保護用プラスティックプレート９６が設けられる。なお、放射線遮蔽板９２は、蓄積性蛍光体プレート１２に設ける代わりに、放射線カセッテ１０の蓋体１６に取り付けてもよい。
【００５１】
図７は、以上のように構成される放射線カセッテ１０に収容された蓄積性蛍光体プレート１２から放射線画像情報を読み取る放射線画像読取装置１５０の構成を示す。
【００５２】
放射線画像読取装置１５０は、複数の放射線カセッテ１０を装填可能なカセッテ装填部１５２と、処理後の複数の放射線カセッテ１０が排出されるカセッテ排出部１５４と、放射線カセッテ１０から取り出された蓄積性蛍光体プレート１２に対する放射線画像情報の読取処理を行う読取部１５６と、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体プレート１２の消去処理を行う消去部１５８と、放射線カセッテ１０をカセッテ装填部１５２から消去部１５８の下部を介してカセッテ排出部１５４に搬送する搬送部１６０とを備える。放射線画像読取装置１５０は、ケーシング１６２によって囲繞され、キャスタ１６４を介して移動可能に構成される。
【００５３】
カセッテ装填部１５２に装填された放射線カセッテ１０は、開閉蓋１６６を介して放射線画像読取装置１５０に取り込まれる。放射線画像読取装置１５０の内部には、開閉蓋１６６に近接してニップローラ１６８が配設され、ニップローラ１６８の下部には、搬送部１６０を構成するカセッテキャリア１７０が配置可能である。カセッテキャリア１７０は、上下に配設されたガイド部材１７２ａ、１７２ｂに案内され、カセッテ装填部１５２の下部から、消去部１５８の下部を介してカセッテ排出部１５４の下部まで移動可能に構成される。カセッテキャリア１７０には、放射線カセッテ１０を保持し、カセッテキャリア１７０に沿って上下移動可能なカセッテ保持部材１７４が配設される。
【００５４】
消去部１５８の下部には、蓋体ロック手段２４による放射線カセッテ１０の蓋体１６のロックを解除するロック解除ピン９８を有したロック解除機構１７６が配設される。また、カセッテ排出部１５４の下部には、蓋体１６を収容部１４側に押圧してロック状態とするロック機構１７８が配設される。なお、ロック機構１７８の上部には、放射線カセッテ１０をニップし、開閉蓋１８０を介してカセッテ排出部１５４に排出するニップローラ１８２が配設される。
【００５５】
一方、ロック解除機構１７６の近傍には、蓋体１６が開放された放射線カセッテ１０から蓄積性蛍光体プレート１２をニップして搬送するニップローラ１８４が配設される。ニップローラ１８４の上部には、複数の消去光源１８６を有する消去部１５８が配設されており、消去部１５８の上部には、ニップローラ１８８、シャッタ機構１９０及び遮光壁１９２を介して読取部１５６が配設される。
【００５６】
読取部１５６は、シャッタ機構１９０及び遮光壁１９２によって光密に構成されており、蓄積性蛍光体プレート１２を副方向に搬送する搬送ローラ１９４と、蓄積性蛍光体プレート１２の主方向にレーザビームからなる励起光を照射して輝尽発光光を得るレーザ発振器１９６と、輝尽発光光を集光ガイド１９８を介して集光し電気信号に変換する光電変換部２００とを備える。
【００５７】
次に、以上のように構成される放射線カセッテ１０及びそれを用いた放射線画像読取装置１５０の動作について説明する。
【００５８】
放射線カセッテ１０内に収容されている蓄積性蛍光体プレート１２に被写体の放射線画像情報が記録された後、この放射線カセッテ１０が、開口部２２を上とした状態で放射線画像読取装置１５０のカセッテ装填部１５２に装填される。
【００５９】
カセッテ装填部１５２に装填された放射線カセッテ１０は、開閉蓋１６６及びニップローラ１６８を介して放射線画像読取装置１５０の内部に取り込まれ、搬送部１６０を構成するカセッテキャリア１７０に保持される。
【００６０】
放射線カセッテ１０を保持したカセッテキャリア１７０は、ガイド部材１７２ａ、１７２ｂにガイドされて消去部１５８の下部まで搬送される。消去部１５８の下部には、蓋体１６のロックを解除するロック解除機構１７６が配設されている。図２に示すように、ロック解除機構１７６のロック解除ピン９８が収容部１４の孔部２６ａ、２６ｂに挿入されると、ピン当接部３８ａ、３８ｂが矢印Ａ１方向に押圧され、スライダ３４ａ、３４ｂがスプリング３２ａ、３２ｂの弾性力に抗して矢印Ａ１方向に移動する。このため、下側ロック爪４０ａ、４０ｂが上側ロック爪５２ａ、５２ｂから離脱し、蓋体ロック手段２４のロック解除が行われる。
【００６１】
蓋体ロック手段２４の解除により、例えば、図示しない弾性部材の作用下に蓋体１６が樹脂ヒンジ１８を支点に開放される。その際、図５に示すように、ストッパ構造６０を構成するスライド部材６２ａ、６２ｂが蓋体１６と一体的に開放方向に移動し、このスライド部材６２ａ、６２ｂに設けられている爪状部６６ａ、６６ｂが係止部６８ａ、６８ｂに当接する。従って、蓋体１６は、収容部１４に対して所望の開放角度に維持されるとともに、蓄積性蛍光体プレート１２は、ガイド構造２０を介して前記蓋体１６と一体的に収容部１４から離間し、消去部１５８の下部に配設されたニップローラ１８４の直下に移動する（図７参照）。
【００６２】
次いで、例えば、蓋体１６とともに蓄積性蛍光体プレート１２がニップローラ１８４によりニップされ、蓄積性蛍光体プレート１２がガイド構造２０を構成する爪部７６ａ、７６ｂ及び凹部７８ａ、７８ｂの案内作用下に、蓋体１６の内面１６ａに沿って引き出される。
【００６３】
放射線カセッテ１０から引き出された蓄積性蛍光体プレート１２は、ニップローラ１８８及びシャッタ機構１９０を介して読取部１５６に供給される。読取部１５６に供給された蓄積性蛍光体プレート１２は、搬送ローラ１９４によって副方向に搬送される一方、レーザ発振器１９６からの励起光が主方向に照射される。励起光が照射されることで蓄積性蛍光体プレート１２から得られた放射線画像情報に係る輝尽発光光は、集光ガイド１９８を介して光電変換部２００に集光され、電気信号に変換される。
【００６４】
次いで、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体プレート１２は、読取部１５６から消去部１５８まで搬送され、消去光源１８６からの消去光が照射されることにより、残存する放射線エネルギが除去される。
【００６５】
放射線画像情報読み取り処理及び残存する放射線画像情報の消去処理が終了した蓄積性蛍光体プレート１２は、消去部１５８の下部に待機する放射線カセッテ１０の蓋体１６にガイド構造２０の案内作用下に挿入される。そして、放射線カセッテ１０がカセッテキャリア１７０によりカセッテ排出部１５４の下部に搬送された後、ロック機構１７８によって蓋体１６が収容部１４側に押圧される。
【００６６】
このとき、蓋体１６の内面１６ａに設けられている上側ロック爪５２ａ、５２ｂが、スライダ３４ａ、３４ｂに設けられている下側ロック爪４０ａ、４０ｂに当接し、前記下側ロック爪４０ａ、４０ｂが矢印Ａ１方向に押圧される。これにより、スライダ３４ａ、３４ｂが、一旦矢印Ａ１方向に移動した後にスプリング３２ａ、３２ｂを介して矢印Ａ２方向に移動し、下側ロック爪４０ａ、４０ｂと上側ロック爪５２ａ、５２ｂとが係合して蓋体１６が収容部１４に固定される。
【００６７】
蓋体１６がロック状態とされた放射線カセッテ１０は、ニップローラ１８２及び開閉蓋１８０を介してカセッテ排出部１５４に排出される。
【００６８】
この実施形態では、放射線カセッテ１０を構成する蓋体１６の内面１６ａに、ガイド構造２０を構成する爪部７６ａ、７６ｂが矢印Ａ方向に延在して設けられる一方、蓄積性蛍光体プレート１２の両側部には、前記爪部７６ａ、７６ｂに係合する凹部７８ａ、７８ｂが設けられている。従って、蓄積性蛍光体プレート１２は、爪部７６ａ、７６ｂと凹部７８ａ、７８ｂとの案内作用下に、蓋体１６の内面１６ａに沿って円滑且つ確実に移動することができる。
【００６９】
このため、蓋体１６が収容部１４に対して比較的小さな角度だけ開放されていても、蓄積性蛍光体プレート１２が前記蓋体１６や前記収容部１４に接触することがなく、前記蓄積性蛍光体プレート１２の取り出し及び挿入が良好に行われる。これにより、蓋体１６を開閉するためのスペースが削減され、放射線画像読取装置１５０内の省スペース化が容易に図られるとともに、蓄積性蛍光体プレート１２の損傷を可及的に阻止することが可能になるという効果が得られる。
【００７０】
また、ガイド構造２０は、爪部７６ａ、７６ｂと凹部７８ａ、７８ｂとを備えるだけでよい。従って、ガイド構造２０の簡素化が容易に図られるとともに、蓄積性蛍光体プレート１２を確実に案内することができる。
【００７１】
さらに、収容部１４と蓋体１６とは、ストッパ構造６０を介して開放角度が規制されるため、放射線画像読取装置１５０内に特別の開度規制機構を設ける必要がない。従って、放射線画像読取装置１５０を経済的に構成することが可能になる。しかも、解除具７２ａ、７２ｂによりスライド部材６２ａ、６２ｂを押圧するだけで、このスライド部材６２ａ、６２ｂが矢印Ｂ２方向に移動し、爪状部６６ａ、６６ｂと係止部６８ａ、６８ｂとの係合状態が解除される。このため、蓋体１６を、収容部１４に対して大きく揺動させることができ、放射線カセッテ１０内のメンテナンス等が容易に行われる（図８参照）。
【００７２】
さらにまた、収容部１４と蓋体１６とは、樹脂ヒンジ１８を介して揺動自在に連結されるとともに、互いに嵌合する突起部５４ａ、５４ｂ及び溝部５６ａ、５６ｂを有する合わせ構造を採用している。これにより、放射線カセッテ１０は、光の進入によるかぶりを防止することができる。
【００７３】
なお、図９に示すように、蓋体１６の溝部５６ａにシール部材９８ａを配設するとともに、図１０に示すように、収容部１４の溝部５６ｂにシール部材９８ｂを配設してもよい。このため、放射線カセッテ１０は、シール部材９８ａ、９８ｂのシール機能を介して防水性が有効に向上し、例えば、消毒液が前記放射線カセッテ１０内に浸入することを防止することが可能になるという利点が得られる。
【００７４】
また、少なくとも収容部１４、蓋体１６又は放射線カセッテ１０の他の構成部材のいずれかを、導電性部材で構成しあるいは導電性処理を施して、静電気の発生を阻止することができる。これにより、蓄積性蛍光体プレート１２が静電気により悪影響を受けることを防止することが可能になる。
【００７５】
さらに、放射線カセッテ１０は、抗菌材料で構成され、又は抗菌処理が施されていると、前記放射線カセッテ１０の衛生管理が有効に簡素化される。
【００７６】
さらにまた、放射線カセッテ１０を生分解性樹脂材料で構成することにより、例えば、環境上の問題を惹起することなく耐用年数の過ぎた放射線カセッテ１０を廃棄処理することができる。
【００７７】
また、蓄積性蛍光体プレート１２を保持するガイド構造２０は、例えば、図１１に示すように、放射線カセッテ１０の蓋体１６に複数の凸部２０２ａ、２０２ｂを間欠的に形成し、これらの凸部２０２ａ、２０２ｂを蓄積性蛍光体プレート１２の凹部７８ａ、７８ｂに係合させるように構成することもできる。また、図１２に示すように、蓋体１６側に形成されるガイド構造を凹部２０４ａ、２０４ｂによって構成する一方、蓄積性蛍光体プレート１２の両側部に凸部２０６ａ、２０６ｂを形成し、これらの凹部２０４ａ、２０４ｂ及び凸部２０６ａ、２０６ｂを係合させるように構成することもできる。
【００７８】
さらにまた、放射線カセッテ１０の蓋体１６及び蓄積性蛍光体プレート１２を図１３に示すように構成することにより、蓄積性蛍光体プレート１２の誤装填を防止することができる。
【００７９】
すなわち、例えば、蓄積性蛍光体プレート１２の端部隅角部に切り欠き部２０８を形成する一方、蓋体１６の樹脂ヒンジ１８側の隅角部に切り欠き部２０８の形状に対応した凸部２１０を形成する。蓄積性蛍光体プレート１２及び蓋体１６をこのように構成することにより、蓄積性蛍光体プレート１２が正常な状態で装填された場合、切り欠き部２０８と凸部２１０とが対応して蓄積性蛍光体プレート１２が蓋体１６の所定の位置まで装填されるため、装填状態が正常であると判断することができる。一方、蓄積性蛍光体プレート１２の前後が逆であったり、表裏が逆であると、切り欠き部２０８と凸部２１０との位置が対応しないため、蓄積性蛍光体プレート１２の一部が蓋体１６から突出し、装填状態が異常であるものと判断することができる。
【００８０】
図１４は、本発明の他の実施形態に係る放射線カセッテ１００が開放された状態の一部断面説明図であり、図１５は、前記放射線カセッテ１００が閉塞された状態の一部断面説明図である。なお、放射線カセッテ１０と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明は省略する。また、以下に説明する実施形態においても、その詳細な説明は省略する。
【００８１】
放射線カセッテ１００には、蓄積性蛍光体プレート（放射線画像記録担体）１０２が収容される。この蓄積性蛍光体プレート１０２を構成する枠部材１０４の両側部には、外方に突出してフランジ部１０６が形成されており、このフランジ部１０６は、ガイド構造２０を構成する爪部７６ａ、７６ｂに係合可能である。
【００８２】
蓋体１６の内面１６ａには、スポンジゴム等の弾性体１０８が固着されるとともに、前記弾性体１０８に薄板状のプレート１１０が固定される。このプレート１１０は、例えば、ＰＰやＰＥＴ等で構成される。弾性体１０８は、蓋体１６が収容部１４を閉塞する際、蓄積性蛍光体プレート１０２を放射線照射側である前記収容部１４の内面１１２に向かって加圧保持する。
【００８３】
収容部１４の内部には、散乱線除去用グリッド１１４が配置される。散乱線除去用グリッド１１４は、Ｃｕ（銅）、Ｐｂ（鉛）、Ｔａ（タンタル）、Ｆｅ（鉄）、Ｗ（タングステン）又はＷとゴムやプラスチックの複合材で構成される。
【００８４】
このように構成される実施形態では、図１４に示すように、蓋体１６が収容部１４に対して所望の開放角度に維持された状態で、蓄積性蛍光体プレート１０２の着脱作業が行われる。その際、蓄積性蛍光体プレート１０２の両側部に設けられているフランジ部１０６は、ガイド構造２０を構成する爪部７６ａ、７６ｂに係合し、蓋体１６に沿って円滑に移動することができる。
【００８５】
次いで、蓄積性蛍光体プレート１０２がガイド構造２０に支持された状態で、蓋体１６が収容部１４側に揺動し、この蓋体１６が前記収容部１４を閉塞して該収容部１４に固定される。
【００８６】
この場合、蓋体１６が収容部１４に閉じられると、この蓋体１６の内面１６ａに固着された弾性体１０８の弾性力を介して、プレート１１０が蓄積性蛍光体プレート１０２の裏面（撮影面とは反対の面）を前記収容部１４の内面１１２に向かって押圧する。一方、収容部１４の内部には、金属板又は金属複合板からなる散乱線除去用グリッド１１４が配置されている。
【００８７】
これにより、蓄積性蛍光体プレート１０２は、その撮影面を弾性体１０８の押圧作用下に散乱線除去用グリッド１１４に確実に加圧保持され、この蓄積性蛍光体プレート１０２に対する放射線画像情報の撮影処理が良好に遂行される。従って、高画質の放射線画像情報が確実に得られ、特にリニアック（放射線治療）に好適に採用することができるという効果が得られる。
【００８８】
図１６は、本発明の他の実施形態に係る放射線カセッテ１２０の斜視説明図である。
【００８９】
放射線カセッテ１２０を構成する蓋体１６には、平面状の筆記面（筆記部）１２２が設けられる。この筆記面１２２は、樹脂プレート材で構成されるとともに、例えば、メラニン系樹脂や含フッ素系樹脂等でコーティングされている。従って、筆記面１２２は、水性インク等の筆記用具で種々の情報を繰り返し書き消しすることが可能になり、作業性の向上が図られる。
【００９０】
図１７は、本発明の他の実施形態に係る放射線カセッテ１３０の一部断面図である。
【００９１】
放射線カセッテ１３０を構成する収容部１４内には、この収容部１４の内面１３２に散乱線除去用グリッド１３４が設けられる。散乱線除去用グリッド１３４は、例えば、鉛泊で構成されており、内面１３２に両面テープ等により貼り付けされる。このため、簡単な構成で、画像品質を向上させることができる。
【００９２】
図１８は、本発明のさらに他の実施形態に係る放射線カセッテ２１２の一部断面図である。
【００９３】
放射線カセッテ２１２には、エネルギサブトラクション処理を行うための２枚の蓄積性蛍光体プレート１２Ａ及び１２Ｂが装填される。収容部１４側に配設される蓄積性蛍光体プレート１２Ａの枠部材２１４には、放射線が照射される側にカーボン板２１６が配設され、そのカーボン板２１６に両面テープ２１８を介して蛍光体層２２０が貼着される。また、蛍光体層２２０が貼着される枠部材２１４の反対の面には、両面テープ２２２を介して、放射線の低エネルギ成分を吸収する放射線エネルギ分離フィルタである銅板２２４が貼着され、その表面がプラスチックシート２２６によりカバーされる。蓋体１６側に配設される蓄積性蛍光体プレート１２Ｂの枠部材２２８には、放射線が照射される側にカーボン板２３０が配設され、そのカーボン板２３０に両面テープ２３２を介して蛍光体層２３４が貼着される。
【００９４】
放射線カセッテ２１２に配設されるガイド構造２３６は、蓋体１６の内面１６ａに形成される二対の爪部２３８ａ、２３８ｂ及び２４０ａ、２４０ｂを有する。爪部２３８ａ、２３８ｂ及び２４０ａ、２４０ｂは、各蓄積性蛍光体プレート１２Ａ及び１２Ｂの枠部材２１４及び２２８の両側部に形成された凹部２４２ａ、２４２ｂ及び２４４ａ、２４４ｂに係合する。
【００９５】
このように構成される放射線カセッテ２１２では、収容部１４側から被写体を介して照射された放射線により、蓄積性蛍光体プレート１２Ａの蛍光体層２２０に放射線画像情報が記録される一方、蓄積性蛍光体プレート１２Ａの銅板２２４によって低エネルギ成分が吸収された放射線により、蓄積性蛍光体プレート１２Ｂの蛍光体層２３４に放射線画像情報が記録される。この放射線カセッテ２１２は、放射線画像読取装置１５０に装填され、各蓄積性蛍光体プレート１２Ａ及び１２Ｂから放射線画像情報が読み取られた後、エネルギサブトラクション処理によりそれらの差分としての放射線画像情報が得られる。
【００９６】
図１９は、本発明のさらに他の実施形態に係る放射線カセッテ２４６の構成図である。この放射線カセッテ２４６は、蓄積性蛍光体プレート１２を収容する収容部２４８に対して、蓋体２５０の一部が開閉可能に構成されている。蓄積性蛍光体プレート１２を案内するガイド構造２５２は、収容部２４８に配設される。すなわち、ガイド構造２５２を構成する凸部２５４ａ、２５４ｂは、収容部２４８の内周面に沿って形成され、これらの凸部２５４ａ、２５４ｂに対して蓄積性蛍光体プレート１２の凹部７８ａ、７８ｂが係合する。
【００９７】
蓋体２５０が開放された後、蓄積性蛍光体プレート１２が凸部２５４ａ、２５４ｂに沿って移動し、収容部２４８から取り出される。この場合、蓋体２５０は、その一部だけが収容部２４８から開放されるため、当該放射線カセッテ２４６を放射線画像読取装置１５０に装填した際、大きなスペースを占有することなく、蓋体２５０を開放させて蓄積性蛍光体プレート１２を取り出すことができる。
【００９８】
なお、放射線カセッテ２４６の場合においても、蓄積性蛍光体プレート１２側に凸部を形成し、収容部２４８側に凹部を形成してガイド構造としてもよいことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の実施形態に係る放射線カセッテの斜視説明図である。
【図２】前記放射線カセッテを構成する蓋体ロック手段の斜視説明図である。
【図３】前記放射線カセッテの図１中、ＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】前記放射線カセッテの図１中、ＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】前記放射線カセッテを構成するストッパ構造の要部斜視説明図である。
【図６】蓄積性蛍光体プレートの一部断面説明図である。
【図７】放射線カセッテに装填された蓄積性蛍光体プレートから放射線画像情報を読み取る放射線画像読取装置の構成図である。
【図８】前記ストッパ構造が解除された状態の斜視説明図である。
【図９】蓋体の溝部にシール部材が配設された際の一部断面図である。
【図１０】収容部の溝部にシール部材が配設された際の一部断面図である。
【図１１】他の実施形態のガイド構造の斜視説明図である。
【図１２】他の実施形態のガイド構造の斜視説明図である。
【図１３】蓄積性蛍光体プレートの誤装填を防止する機構の斜視説明図である。
【図１４】本発明の他の実施形態に係る放射線カセッテが開放された状態の一部断面説明図である。
【図１５】前記放射線カセッテが閉塞された状態の一部断面説明図である。
【図１６】本発明の他の実施形態に係る放射線カセッテの斜視説明図である。
【図１７】本発明の他の実施形態に係る放射線カセッテの一部断面図である。
【図１８】本発明の他の実施形態に係る放射線カセッテの一部断面図である。
【図１９】本発明の他の実施形態に係る放射線カセッテの構成斜視図である。
【図２０】特許文献１のカセッテの説明図である。
【符号の説明】
【０１００】
１０、１００、１２０、１３０、２１２、２４６…放射線カセッテ
１２、１２Ａ、１２Ｂ、１０２…蓄積性蛍光体プレート
１４、２４８…収容部                      １６、２５０…蓋体
１６ａ、１１２…内面                      １８…樹脂ヒンジ
２０…ガイド構造                          ２２…開口部
２４…蓋体ロック手段                      ５４ａ、５４ｂ…突起部
５６ａ、５６ｂ…溝部                      ６０…ストッパ構造
６２ａ、６２ｂ…スライド部材              ６６ａ、６６ｂ…爪状部
６８ａ、６８ｂ…係止部                    ７６ａ、７６ｂ…爪部
７８ａ、７８ｂ、２０４ａ、２０４ｂ…凹部  ８０…蛍光体層
８２、１０４、２１４、２２８…枠部材      ９８ａ、９８ｂ…シール部材
１０６…フランジ部                        １０８…弾性体
１１０…プレート
１１４、１３４…散乱線除去用グリッド      １２２…筆記面
１５０…放射線画像読取装置
【図１】
2005258370.tif 000003
【図２】
2005258370.tif 000004
【図３】
2005258370.tif 000005
【図４】
2005258370.tif 000006
【図５】
2005258370.tif 000007
【図６】
2005258370.tif 000008
【図７】
2005258370.tif 000009
【図８】
2005258370.tif 000010
【図９】
2005258370.tif 000011
【図１０】
2005258370.tif 000012
【図１１】
2005258370.tif 000013
【図１２】
2005258370.tif 000014
【図１３】
2005258370.tif 000015
【図１４】
2005258370.tif 000016
【図１５】
2005258370.tif 000017
【図１６】
2005258370.tif 000018
【図１７】
2005258370.tif 000019
【図１８】
2005258370.tif 000020
【図１９】
2005258370.tif 000021
【図２０】
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