(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
壁とドリンク用コンテナを受けるための開口と、前記開口を遮断するために前記壁に蝶番的に接続されたカバー（４）とを有する冷却チャンバ（３、２６）と、前記冷却チャンバ内に位置されたドリンク用コンテナ（５、２７）の取り外し可能な分配ライン（１７，２８）内の遮断部材（１９、３２）を受けるために前記冷却チャンバ（３、２６）に接続されたタップヘッド（１８、２９）と、を備え、
このタップヘッドは、前記遮断部材（１９、３２）を開閉するために、前記遮断部材（１９、３２）と関係しているように設けられた移動部材（４５、９８）と、
前記遮断部材（１９、３２）の出口端部（４１，１０６）を保持するための、前記タップヘッド（２９）に設けられた弁座（４２、９１）と、
前記移動部材（４５、９８）の動きのために前記移動部材（４５、９８）と関係しているハンドル部（３３、９３、１１２）とを有する、
ドリンク分配装置（１、２５）において、
前記ハンドル部（３３、９３、１１２）は、使用者によって取り外されることができ、使用者は、ハンドル部なしで手によって前記移動部材（４５、９８）を動かすことが不可能であるか少なくとも困難であり、
前記ハンドル部（３３，９３，１１２）には、接続部材（５１’、９１’、１１３）が設けられ、前記タップヘッドは、ピン（１１６）を有し、前記ピンは、飲料を分配するために、使用時前記ハンドル部が回転する横向きの軸、及び前記接続部材（５１’、９１’、１１３）をはずせるように受け入れるための接続ボア（１１５）を備え、前記接続部材がＯリング（１１４）及び／又はねじ（１１３）を介して前記接続ボア（１１５）と係合することを特徴とするドリンク分配装置（１、２５）。
【請求項２】
前記ハンドル部（９３）は、幅の広い保持部の把持部と、この把持部に対して横向きに位置された接続部材（９１’）と、前記横向きの軸の方向に延びている前記接続ボア（１１５）を有することを特徴とする請求項１に記載のドリンク分配装置（１、２５）。
【請求項３】
前記接続部材（５１’、９１’、１１３）は、ツールを使用せずに取り外し可能であることを特徴とする、請求項１又は２に記載のドリンク分配装置（１、２５）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、壁とドリンク用コンテナを受けるための一側の開口とを有する冷却チャンバと、前記開口を遮断するために前記壁に蝶番的に接続されたカバーと、壁に接続され、冷却チャンバ内に位置されたドリンク用コンテナの遮断弁を受けるために使用され、及び移動部材を備えているタップヘッド（tap head）と、前記移動部材に接続された弁座（seat）と、この弁座に接続されたハンドル部とを具備するドリンク分配装置に関する。
【背景技術】
【０００２】  このタイプのドリンク分配装置は、ＰＣＴ／ＮＬ９９／００４５４号によって公知である。この公知の分配装置は、ビールなどの包装及び収容される炭酸ドリンクが中に入れられ得る冷却チャンバを有する。包装及び収容される炭酸ドリンクは、プラスチックでできた外側のコンテナと、炭酸ドリンクを収容する内側の可撓性バッグとを有する。この可撓性バッグは、充填兼分配ヘッドを介して、外側コンテナの首部に接続されている。充填兼分配ヘッドには、第１の幅の大きな充填通路が設けられ、これに対して、充填ラインの充填兼分配ヘッドが、可撓性バッグ中に充填するために接続される。バッグが充填され、充填ラインの充填兼分配ヘッドが分離された後、充填兼分配ヘッドの充填通路は、ばね荷重弁によって閉じられる。充填兼分配ヘッドの、第２の幅の狭い充填チャネルは、コンテナの長軸方向に対して直角に延びた可撓性ホースに接続されている。コンテナがドリンク分配装置の冷却チャンバ内に位置される前、分配通路は、ばね荷重弁によって同様に閉鎖されている。商標名を付されたガードが設けられているプラスチックの外側部分は、可撓性ホースの端部に対して直角に取り付けられ、この外側部分は、ドリンク分配装置の分配ヘッドの受け部内に位置され得る。分配ヘッドは、可撓性ラインのための通過通路（through-passage）を画定する２つのピボット運動可能な部分と、タップハンドルに接続された遮断弁とを有する。この遮断弁は、ばね荷重弁機構を有し、この機構は、タップハンドルの作動によって通過通路内の可撓性ホースを圧搾して（squeeze）遮断することと、及び、このホースを開くこととが可能である。【０００３】  可撓性ホースが通過通路内に位置された後、分配ヘッドが閉じられ、タップハンドルが閉位置に配置される。続いて、分配装置のカバーを閉じることが可能であり、圧縮機のような圧力手段が、最も外側のコンテナの壁と可撓性バッグとの間のスペースに加圧媒体を供給するためのコンテナに接続され得る。分配装置の圧力チャンバのカバーが閉じられているとき、充填及び分配ヘッドの分配通路が開かれ、かくして、可撓性バッグの中身が可撓性ホースの中に送られる。タップハンドルを開くことによって可撓性ホースが開かれ、かくして、ホースは自身の自由な変形されていない断面を有するようになり（adopt）、そして、炭酸ドリンクが圧力下で分配ヘッドから分配される。また、公知の分配装置には、ドリンクを冷却するためのペルティエ部材のようなクーラーが設けられている。
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  公知のドリンク分配装置は、使用者がアクセスできる位置に位置付けられるように意図され、かくして、誂られたドリンク用コンテナ内の例えばビールのようなドリンクは、数週間、飲用可能な冷たい温度に圧力下で維持され得る。多くの場合、ドリンク分配装置の中身は、家族の何人かだけによってアクセスされることができ、また、ドリンク用コンテナが未成年によって飲まれるのに不適当であるビールもしくは他のドリンクを収容している場合は、装置が作動するのを防ぐことが容易であることが望ましい。
【０００５】  更に、分配されるドリンクの中身に応じて分配装置を適合させることが容易であり、かくして、ドリンク分配装置が何を収容しているのかが使用者に対して明らかであることが望ましい。
【０００６】  ドリンク分配装置に課された更なる要件は、これの外観が使用者の希望に容易に合わせられ、これの外観が使用される環境のインテリアに適合され得るということである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】  このために、この発明に係わるドリンク分配装置は、ハンドル部が使用者によって弁座から取り外されることができ、使用者は、ハンドル部なしで移動部材を動かすことができないことを特徴とする。
【０００８】  ハンドル部が弁座から取り外された後、移動部材は、手によって全く動かされ得ないか、少なくとも相当に努力しないと動かされ得ないようにされることができ、従って、ドリンク分配装置は、若者、特に子供達によっては動かされないようにされる。これは、非常に単純かつ効果的な子供用のロックを提供する。
【０００９】  更に、ハンドル部が取り外し可能であるという事実は、ハンドル部が、異なった外観を有するが同じタイプの接続部材を備えたハンドル部と交換可能であり、かくして、ドリンク分配装置には、中身に応じたハンドル部が設けられ得ることを意味する。これは、マッチしたハンドル部を有する様々のタイプのビール、マッチしたハンドル部を有する様々のタイプのソフトドリンクなどを使用可能にし、かくして、使用者には、何のドリンクが分配されるかが直ちに明らかになる。
【００１０】  また、ハンドル部が様々のデザイン及び形を有すること、例えば、ゴルフボールもしくはこのタイプの他の特別なデザインのように設計されたハンドル部を備えた（with）、クロムめっきされた把持部及び完全にクロムめっきされたベークライト底部を有することが可能である。
【００１１】  一実施形態に従って、ハンドル部には、弁座上の、この弁座の表面の下もしくはこれの近くに、接続部材が設けられている。弁座は、例えば、ハンドル部がねじ山、差込金具もしくはばねのつめによって中に取着される円筒型のボアを有してもよい。また、弁座は、移動部材の、これに対して横方向に位置されたキャビティを備えたピンと、把持部が設けられたハンドル部と、幅が広い保持部と、把持部に対して横方向に位置され、ピンのキャビティ内に取り付けられた接続部とを有することが可能である。
【００１２】  ハンドル部の接続部材は、これが取り外し可能で、かつ使用者によってツールを使用せずに取り付けられ得るように好ましくはデザインされている。
【００１３】  この発明に係わるドリンク分配装置の一実施形態が、添付図面を参照してより詳しく説明される。
【発明を実施するための形態】
【００１４】  図１は、カバー４によって閉鎖され得る冷却チャンバ３を備えた分配装置２を有するドリンク分配装置アッセンブリー（drinks dispensing assembly）１を示す。炭酸ドリンクのパッケージ５が、冷却チャンバ３内に位置されている。以下に説明される実施形態では、炭酸ドリンクはビールであり、これは、０バールと３バールとの間の、例えば１乃至１．５バール（ビールにかかるＣＯ２の平衡圧）の超大気（superatmospheric）圧でパッケージ５の可撓性バッグ６中に収容されている。しかしながら、また、パッケージは、一般に０バールと５バールとの間の超大気圧で、ソフトドリンクのような他の炭酸ドリンクを収容することもできる。
【００１５】  可撓性バッグ６は、パッケージ５の外側の堅いコンテナ７内に収容され、首部の近くでシールされるように充填兼分配ヘッド１０の平らな縁部（flat lip）９に取り付けられている。充填兼分配ヘッド１０は、気道（air passage）１１を有する。この気道は、カバー４内で圧力ライン１２に接続され得る。この圧力ラインは、圧縮機１３に接続されている。圧縮機の代わりとして、例えば別のシリンダーから供給される圧縮された空気もしくは事前に圧縮されたＣＯ２などの事前に圧縮されたガスのような、他の形の圧力手段を使用することもまた可能である。カバー４が閉じられているときは、充填兼分配ヘッド１０のばね荷重弁１４が下方へ移動され、かくして、出口開口１５が開かれ、可撓性バッグ６と堅いコンテナ７との間のスペース１６へとつながっているヘッド１０内の気道が開かれる。この気道は、圧力ライン１２と連通されている。
【００１６】  可撓性分配ライン１７は、パッケージ５が冷却チャンバ３内に位置され、分配ヘッド１８に接続されているときに、充填及び分配ヘッド１０に接続される。分配ライン１７は、出口端部の近くに遮断弁１９を有している。この遮断弁は、分配ヘッド１８内に取り外し可能なように位置付けられ、通常は閉じた状態を有している。パッケージ５が分配装置２内に位置され、カバー４が閉じられ、よって、圧縮機１３が発動されるとき、遮断弁１９は閉じられ、ビールが、圧縮機１３によって介在（intervening）スペース１６内に発生された圧力によって、これが遮断弁１９に到達するまで可撓性バッグから可撓性ライン１７中へ送られる。ハンドル部２０の作動によって、分配ライン１７と一体となった部分を形成している遮断弁１９が開かれ、ビールがバッグ６から出され得る。パッケージ５が空であるか、部分的に満たされているだけであり、他のドリンクパッケージが分配装置内に位置されるときには、コンテナ７とこれに接続された可撓性分配ライン１７とが、閉じられた遮断弁１９と共に冷却チャンバ３から取り除かれ得る。前記可撓性バッグ６と充填兼分配ヘッド１０と可撓性ライン１７とは、遮断弁１９と共に、単一使用のためにデザインされ、使用後に捨てられるかリサイクルされるのに対し、例えばＰＥＴもしくはＡＢＳのようなプラスチックで形成され得る空のパッケージ５のコンテナ７は、そのまま再利用できる。ドリンク分配装置２を更に詳しく説明するために、出願人の名義の（in the name of applicant）国際特許出願ＰＣＴ／ＮＬ９９／００４５４号が参照される。この出願の内容は、参照して本明細書に組み入れられる。
【００１７】  図２は、配膳施設での使用に特に適したドリンク分配装置２５の実施形態を示す。分配装置２５は、冷却された区画もしくは冷蔵室２６を有し、これの中には、炭酸ドリンクを保持するコンテナ２７が設けられている。このコンテナ２７は、図１に示されるように、可撓性バッグが中に設けられた堅い外側エンクロージャを有する二重のパッケージ（double-walled package）を備えているが、また、それ自体が公知のステンレス・スチールのビール樽のような金属製のコンテナを有していてもよい。コンテナ２７の容量は、数リッターから５０リッターあるいはそれ以上まで様々でよい。圧縮機もしくはＣＯ２カートリッジ３６が、コンテナ２７に接続されている。更に、国際特許出願ＰＣＴ／ＮＬ／９９／００１４４号に説明されているように、圧縮機もしくはＣＯ２カートリッジの代わりとして、所望の圧力を発生させるために炭素及びＣＯ２を収容しているカートリッジをコンテナ２７内に位置付けることが可能である。コンテナ２７は、可撓性プラスチック分配ライン２８を介して、分配ヘッド２９に接続されている。分配ヘッド２９は、バー３１のカウンターに取り付けられたタップ柱（tap pillar）３０の一部を形成している。この発明に係わる遮断弁３２が、可撓性ライン２８の出口端部で取り付けられており、この弁は、タップ柱３０の端部のハンドル部３３によって開閉され得る。
【００１８】  冷蔵室２内の空気を例えば５℃―１０℃に冷却する冷却部材（詳しくは示されず）が、冷蔵室２６の中に収容される。ファン３４が、中空のタップ柱３０から冷蔵室へ戻る暖かい空気を吸入するために使用される。この結果部分的な真空地帯が分配ヘッド２９内に発生し、これによって、冷たい空気が、可撓性分配ライン２８が中に収容されて分配ヘッド２９中へ開いている案内答３５を通って冷蔵室２６から分配ライン２８に沿って流れる。この結果、ドリンクは、例えば８℃まで冷却される。上述された装置は、２０００年５月３１日に出願人の名義で出願され、“Tap device and container therefor, and method for its production”と題されたオランダ国特許出願１０１５３５９号に詳しく説明されている。
【００１９】  図３は、図２に示された分配ヘッド２９の長手方向の断面図を示す。ハンドル部３３は、これがピン４０を中心に回転し、遮断弁３２を開閉するためにばね５７と突出部５７’とを介して移動部材４５に作用し得るように、ハウジング４３に接続されている。ハンドル部３３の自由な運動が、突出部５７’を移動部材４５に関連して位置付けることによって規定され得る。図３に示された位置において、突出部５７’は、直接的に移動部材４５に作用する。かくして、遮断弁３２は、ハンドル部３３の小さな移動によって開閉される。突出部５７’を、図３に示された突出部と比べて更に右に位置する突出部５７’に換えることによって、ハンドル部３３は、移動部材４５に作用する前の比較的長い自由な運動を可能にされる。従って、ハンドル部３３の例えば９０°の長い運動によって遮断弁３２の完全な開閉を果たすことが可能である。突出部５７’を単に換えることによって、図３に示されるような短い運動（例えば１０°）と９０°のような長い運動との間で、ハンドル部３３の運動を調節することが可能である。
【００２０】  ばね５７は、移動部材４５を移動させずにハンドル部３３の正確な運動を可能にし、そして、ピン４０を中心としたハンドル部の回転から遊びを失くす。
【００２１】  分配ヘッド２９の湾曲した断面に沿って案内される可撓性分配ライン２８の出口端部４１は、分配ヘッドの升座４２内に収容されている。硬質プラスチックでできた出口端部４１には周辺スロット５２が設けられ、これの中で、分配ヘッド２９の弁座４２の端部５３が、出口端部４１をしっかりと保持するように係合している。
【００２２】  分配ヘッド２９は、閉位置と開位置との間で蝶番的な運動を実行し得るようにカバー４４が接続されたハウジングの固定された底部４３を有し、これの中で、ライン２８の出口端部４１と遮断弁３２とが、前記開位置において、分配ヘッド２９内に位置され得る。
【００２３】  移動部材４５は、実質的に水平なアーム部４６を有し、このアーム部は、第１の端部によってピン４８に蝶番的に接続されている。可撓性分配ライン２８は、移動部材４５の上側に取り付けられた案内部４９を介して、移動部材４５の湾曲した端部４６’と向き合う湾曲通路内に位置付けられている。
【００２４】  例えば摺動可能なスリーブ６１上のフランジ５１によって形成された、遮断弁３２のカップリング手段が、アーム部４６の湾曲した端部４６’の端部のカップリング部材に接続されている。このカップリング部材は、遮断弁３２のフランジ５１の後ろで係合するフォーク６３として適当にデザインされ得る。
【００２５】  図４は、移動部材４５を動かすためのハンドル部３３に取り付けられたピン４０を示す。このピン４０は、これの端部でこのピン４０に対して直角に走る歯部３８’を支持するばねのつめ４７を有して（with）、一側に設けられている。分配ヘッド２９の蝶番カバー４４が、ばねのつめ４７の前記歯部と後ろで係合する相補的な歯部３８を有する。遮断弁３２が閉じられている、ハンドル部３３の直立位置では、ピン４０に同様に接続された開錠する（unlocking）突出部３９が、歯部３８’がこの開錠する突出部３９内の受けキャビティ内に係合することからばねのつめ４７が押し下げられ得るような方法で、位置付けられている。この位置は、図４に示されている。かくして、閉じられた遮断弁３２と直立したハンドル部３３とによって、カバー４４がハウジングの底部４３から開放され、蝶番ピン６０を中心に蝶番的に開かれ得る。
【００２６】  図５に示され得るように、ハンドル部３３の把持部５１’は、２つの同心の環状スリーブ５５、５６の壁内の切り欠き部の中に取り外し可能なように収容される。スリーブ５６がこれの中央軸を中心としてスリーブ５５に対して回転されるか、あるいは、スリーブ５６が完全に省略されると、その結果、リング５５、５６の壁内の開口を互いに一致させるか、これらリングをオフセットされた位置に位置付けるかによって、ハンドル部３３の運動を例えば９０°と１０°との間で調節することが可能になる。
【００２７】  移動部材４５の上側には、分配ライン２８が図２に示された案内スリーブ３５を介して分配ヘッド２９中に導入されるときに遮断弁３２が接触し、かくして遮断弁３２がこれが分配ヘッド２９の外に位置するまで遠くへと押されるのを防ぐ止め部５８が設けられている。
【００２８】  更に、図５は、ばねのつめ４７の作動とカバー４４の開錠の際に高い位置にカバーを動かすためにカバー４４に接続されたばね部材５１”を示す。
【００２９】  可撓性ライン２８をよじれや形状の歪みを生じずに水平な位置からほぼ垂直な位置へと案内する移動部材４５の端部４６’は湾曲したサドルの形状であり、このサドルはフォーク６３で終端しており、このフォーク内に遮断弁３２の内スリーブ６１のフランジ５１が位置付けられ得ることは、図５から明らかである。別のクランプばね６２が、カバーが開かれたときに遮断弁３２を弁座４１（４２）にクランプされ得るように位置付けるために、別部材として弁座４２内に配置されており、かくして、カバー４４は閉じられ得る。この場合、弁座４２の端部５３と出口端部４１の周辺スロット５２とが比較的気密なクロージャを形成し、かくして、空気が出口端部４１を通って冷却されたタップ柱３０中に吸入されるのを防ぐ。
【００３０】  自らの剛性によって案内管３５を通じて（through）遮断弁３２と出口端部４１とを圧迫し得る分配ライン２８が導入され、そして、引き出されるとき、閉じられた遮断弁３２が、ビールが案内管３５中に漏れるのを防ぐ。遮断弁３２がフォーク６３内に導入されるかこれから引き抜かれるとき、最も内側のスリーブ６１が引っ込んだ状態にされ、これによって遮断弁３２が閉じられる。出口端部４１の近くに遮断弁３２が設けられた可撓性分配ホース２８と結合された分配ヘッド２９を使用することによって、分配ライン２８は急速かつ容易に位置付けられることができ、かくして、炭酸ドリンクの空のコンテナは、充填されたコンテナと容易に交換され得る。その過程で、分配ライン２８全体もまた交換されることから、特にビールのタップのために相当の時間と支出とを要する分配ラインの頻繁なクリーニングをなくすことが可能である。
【００３１】  図６、７は、図１に示された分配装置内で使用するための分配ヘッド９０と分配ライン１０１との実施形態を示す。分配ヘッド９０は、ハンドル部に対して横方向に位置された接続部材９１’によってハンドル部９３が取り付けられた基部９１を有する。この基部９１には、ボア９６と、可撓性分配ライン１０１の直角形の出口端部１０３を受けるための受け管９２とが設けられている。また、基部９１には、可撓性分配ライン１０１と遮断弁１０２とを受けるための受け部９７と、移動部材もしくは案内部９８とが設けられている。この案内部９８は受け部９７に沿って軸方向へ動かされることができ、分配ライン１０１の遮断弁１０２を作動させるためのハンドル部９３に接続されている。案内部９８は、図５に示されたフォーク６３と同じようにデザインされることができ、図６の遮断弁１０２の最も内側のスリーブ１０７のフランジ１０５に作用する。
【００３２】  更に、分配ヘッド９０には、蝶番軸９６’を中心とした蝶番的な運動を実行し得るように基部９１に接続された上部９５が設けられている。この上部９５は、分配ライン１０１の端部のプレート１０４を収容するためのチャンバ９９を有する。分配ヘッド９０内に位置された分配ライン１０１のプレート１０４は、開口即ちウインドー１００を介して見られることができ、かくして、ドリンク分配装置の中身をはっきりさせることができる。ウインドー１００は、湾曲された、したがって、拡大する形態（enlarging form）を有してもよい。
【００３３】  図７は、図６に示されたタイプの分配ヘッドの組立てられた状態を示す。遮断弁１０２は、これに対して直角に位置すると共に分配ヘッド９０のボア９６内に位置付けられた出口端部１０３に接続されている。また、出口端部１０３のプレート１０４には、目に見えるシンボルが設けられているので、プレート１０４が分配ヘッドのチャンバ９９内に位置されているときは炭酸ドリンクのタイプを確認することが可能である。従って、上部９５が蝶番的に閉じられた後、出口端部１０６の正確な所定の位置付けが確実にされ、都合の良いタップの機能が結果として生じる。更に、ハンドル部９３には、基部９１に取り外し可能に接続するためのソケットヘッドねじ１１０が設けられている。
【００３４】  最後に、図８は、ハンドル部１１２が、ねじ山１１３とＯ−リング１１４とによってピン１１６の端部のボア１１５に取り外し可能に接続され得る実施形態を示す。ハンドル部１１２が取り外された後、ピン１１６は、手によって回転できないか、少なくとも非常に回転し難くされるので、子供が分配されたドリンクを手に入れることは不可能である。また、ハンドル部１１２が異なった外観を有する、例えばステンレス・スチール、クロム、プラスチック、木材などで作られた上部１１７を有する同じタイプのハンドル部と交換されることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、消費者の家庭で使用するためのドリンク分配装置アッセンブリーの長手方向の断面図を示す。
【図２】  図２は、ドリンク分配装置アッセンブリーの、規模の小さい配膳施設における使用に適した実施形態の長手方向の断面図を示す。
【図３】  図３は、この発明に係わるドリンク分配装置の分配ヘッドの断面を示す。
【図４】  図４は、この発明に係わるドリンク分配装置の分配ヘッドの断面を示す。
【図５】  図５は、図３、４に示された分配ヘッドの分解図を示す。
【図６】  図６は、ドリンク分配ヘッドの更なる実施形態の斜視分解図を示す。
【図７】  図７は、ドリンク分配ヘッドの更なる実施形態の組立てられた斜視図を示す。
【図８】  図８は、ねじ山によって取付け可能な解放可能なハンドル部を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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