(57)【要約】【課題】  不正な機能制限解除が行われない、電子透かしを用いた画像データの機能制限を行う画像処理装置を提供する。【解決手段】  画像処理装置１０は、内部時間情報を設定可能な内蔵時計１６を有する。画像処理装置１０は、時間による機能制限が埋め込まれた画像データから時間と機能制限とを検出する電子透かし検出部２２と、内部時計以外の現在の時間を確認するための標準電波を取得する電波情報取得部１７と、電子透かし検出部２２が画像データから時間による機能制限を検出したとき、電波情報取得部１７から得た標準電波をもとに現在の時間を確認して、機能制限時間に入っていない場合にのみ、画像処理ユニット２５で画像処理を行い、エンジン１３で出力する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部時間情報を設定する時間情報設定手段を有する画像形成装置であって、
時間による機能制限が電子透かしによって埋め込まれた画像データから前記時間と機能制限とを検出する電子透かし検出部と、
前記内部時間情報以外の、外部の時間情報から現在時間を確認する時間確認手段と、
前記電子透かし検出部が画像データから時間による機能制限を検出したとき、前記時間確認手段の確認した現在時間に基づいて前記画像データの処理を行う画像データ処理手段とを有する、画像処理装置。
【請求項２】
画像を読取る読取り手段を含み、
前記電子透かし検出部は、前記読取り手段で読取った画像の画像データから、前記時間および機能制限を検出し、
前記時間確認手段は、前記電子透かし検出部が前記時間による機能制限が前記画像データに埋め込まれていると判断したときに現在の時間を確認する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記時間による機能制限が埋め込まれた画像データは可視データと不可視データとを含み、
前記電子透かし検出部は、前記時間による機能制限が埋め込まれた画像データが可視データか否かを判断する手段を含み、
前記時間確認手段は、前記電子透かし検出部が前記時間による機能制限が埋め込まれた画像データが可視データであると判断したときに時間確認を行う、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記電子透かし検出部の検出した前記時間または前記機能制限内容を変更する変更手段さらに含む、請求項１から３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記時間情報設定手段による時間設定が行われてからの経過時間を検出する経過時間検出手段を含み、
前記時間確認手段が時間確認できない場合で、かつ、前記電子透かし検出部が画像データから時間による機能制限を検出したとき、前記経過時間検出手段が時間設定を行ってからの経過時間が所定の時間以下であると判断したときは、前記画像データの出力を禁止する、請求項１から４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記時間確認手段は、前記内部時間情報と前記外部時間情報とを比較して、異なっていれば前記内部時間情報を更新する、請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像処理装置に関し、特に、画像等を表すデジタルデータに埋め込まれる電子透かしを検知し、それに基づいた制御を行う画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像データに人間に知覚できない程度に情報を埋め込む、いわゆる電子透かし技術が知られている。このような電子透かしとして時間情報を埋め込み、それによって画像データについての使用制限を行う方法が特開２００１−２６８３３６号（特許文献１）に開示されている。
【特許文献１】特開２００１−２６８３３６号公報（図４、段落番号００３３〜００４５等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の電子透かし技術を用いた画像データの使用制限は上記のように行われていた。しかしながら、従来の方法では、操作部から変更可能な装置内部の時計と時刻を比較して使用制限を行っているため、この時刻情報を不正に操作されると、使用制限を不正に解除されるおそれがあった。
【０００４】
この発明は、上記のような問題点に着目してなされたもので、不正な機能制限解除が行われない、電子透かしを用いた画像データの機能制限を行う画像処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明に係る、内部時間情報を設定する時間情報設定手段を有する画像形成装置は、時間による機能制限が電子透かしによって埋め込まれた画像データから時間と機能制限とを検出する電子透かし検出部と、内部時間情報以外の、外部の時間情報から現在時間を確認する時間確認手段と、電子透かし検出部が画像データから時間による機能制限を検出したとき、時間確認手段の確認した現在時間に基づいて画像データの処理を行う画像データ処理手段とを有する。
【０００６】
好ましくは、画像を読取る手段を含み、電子透かし検出部は、読取り手段で読取った画像の画像データから、時間および機能制限を検出し、時間確認手段は、電子透かし検出部が時間による機能制限が画像データに埋め込まれていると判断したときに現在の時間を確認する。
【０００７】
さらに好ましくは、時間による機能制限が埋め込まれた画像データは可視データと不可視データとを含み、電子透かし検出部は、時間による機能制限が埋め込まれた画像データが可視データか否かを判断する手段を含み、時間確認手段は、検出手段が時間による機能制限が埋め込まれた画像データが可視データであると判断したときに時間確認を行う。
【０００８】
さらに好ましくは、電子透かし検出部の検出した時間または機能制限内容を変更する変更手段さらに含む。
【０００９】
さらに好ましくは、時間情報設定手段による時間設定が行われてからの経過時間を検出する経過時間検出手段を含み、時間確認手段が時間確認できない場合で、かつ、電子透かし検出部が画像データから時間による機能制限を検出したとき、経過時間検出手段が時間設定を行ってからの経過時間が所定の時間以下であると判断したときは、画像データの出力を禁止する。
【００１０】
さらに好ましくは、時間確認手段は、内部時間情報と外部時間情報とを比較して、異なっていれば内部時間情報を更新する。
【発明の効果】
【００１１】
この発明によれば、画像データから電子透かしを用いた時間による機能制限を検出したとき、内部時間情報以外の外部時間情報を利用して確認した現在時間に基づいて画像データの処理を行う。したがって、内部時間情報と外部の時間情報とが一致していなければ画像データは出力されない。その結果、不正な機能制限解除が行われない、電子透かしを用いた画像データの機能制限を行う画像処理装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施の形態にかかるデジタル複写機および複合機のような、画像処理装置の要部を示すブロック図である。図１を参照して、画像処理装置１０は、原稿を読取る読取り手段となるＣＣＤ１１と、ＣＣＤ１１で得られたデータをデジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換器１２と、デジタル化された画像データを処理する画像処理部２０と、処理された画像データを出力するエンジン１３と、画像処理部２０にバス１９を介して接続された、画像処理装置１０全体を制御するＣＰＵ１４と、原稿に対して所望の操作を入力する操作部１５と、内部時間情報を保持する内蔵時計１６と、標準時間の基準となる標準電波を受信する電波情報取得部１７と、外部のネットワークやインターネットを介して外部から時間情報を得るための、ＬＡＮインターフェイス１８とを含む。
【００１３】
ユーザは、内蔵時計１６の時間を操作部１５を用いて変更等の設定ができるため、操作部１５は時間情報設定手段として作動する。また、電波情報取得部１７やＬＡＮインターフェイス１８は、外部から正確な時間情報を得て現在時刻を確認するために使用されるため、時間確認手段として作動する。
【００１４】
画像処理部２０は、デジタルデータに変換された画像データのシェーディング補正等の入力補正を行う入力画像補正部２１と、入力補正された画像データを蓄積するメモリ２４と、メモリ２４に蓄積された画像データから電子透かしデータの解析を行う電子透かし検出部２２と、操作部１５からの入力に基づいて、ＣＰＵ１４からの指示により、出力画像に電子データを埋め込む透かし埋め込み部２３と、メモリ２４に蓄積された画像データをエンジン１３に出力する画像処理ユニット２５とを含む。
【００１５】
電子透かし検出部２２は、後に説明する電子透かしによる時間を用いた画像データの機能制限を検出する。
【００１６】
画像処理ユニット２５は操作部１５での指示に応じて、メモリ上の画像データを拡大/縮小，濃度，文字/写真モード等の要求に応じて画像処理を行う。
【００１７】
ここでは電子透かしの検出を電子透かし検出部２２のようなハードウエアで行っているが、ＣＰＵ１４によるソフトウエアにより実現してもよい。
【００１８】
次に、動作について説明する。図２はこの実施の形態における画像処理装置１０の動作を示すフローチャートである。図２を参照して、画像処理装置１０においては、時間指定による機能制限の情報の入った原稿をＣＣＤ１１によって読取る（ステップＳ１１、以下ステップを省略する）。
【００１９】
時間指定による機能制限の情報とは、たとえば、２００３年１１月２９日まで印刷および電子ファイル化可能、等の指定された期間まで制限を設けたもの、あるいは、２００３年１１月２９日から２００３年１２月３日まで印刷不可など、指定された期間のみ機能を有効にしたものをいう。
【００２０】
画像処理装置１０は電波情報取得部１７を介して入力した現在の時刻情報を１／ｎ秒単位で更新しながら保持する機能も有する。
【００２１】
ＣＣＤ１１から読取られた画像データは、画像処理部２０内のメモリ２４に一度蓄積され（Ｓ１２）、電子透かし検出部２２によって、埋め込まれた電子透かしの情報を解析する（Ｓ１３）。この解析は、具体的には上記した特許文献１に記載されているように、画像上の特定の位置、または画像上に周期的に存在するデータに基づいて行う。
【００２２】
この解析において、時間による制限の情報があると判断された場合（Ｓ１４でＹＥＳ）、電子透かしはＯＣＲ等で読取り可能な、可視のものであるか否かを判断する（Ｓ１５）。可視であれば（Ｓ１５でＹＥＳ）、外部へ現在の時間確認が可能か否かを判断する（Ｓ１６）。可能であれば（Ｓ１６でＹＥＳ）、電波情報取得部１７で標準電波を受信したり、ＬＡＮインターフェイス１８を介して、ネットワークやインターネットから正確な時間の情報を収集する。画像処理装置１０内部の内蔵時計１６の現在の時間と比較して、異なっていれば、現在時間を更新する（Ｓ１７）。
【００２３】
Ｓ１６で、電波情報取得部１７が故障したり、ＬＡＮインターフェイス１８を介した外部情報が得られないとき等の、外部からの時間の確認ができないときは（Ｓ１６でＮＯ）、内蔵時計１６の時間設定または時間更新後一定時間が経過しているか否かを判断する（Ｓ１８）。ここで一定時間とは、だいたい１日程度が好ましい。
【００２４】
なお、ここで、ネットワークやインターネットなどの外部への接続が不可能な場合は、内蔵時計１６の時間設定が行われてから一定の期間は、時間指定された電子透かしの入った原稿は印刷できないようにしているのは、不正に時間変更している可能性があるためである。
【００２５】
Ｓ１７で現在時間の更新後、または、Ｓ１８で一定時間が経過していれば（Ｓ１８でＹＥＳ）、内蔵時計１６の現在の時間に基づいて画像データに関する制限の有無を判定する（Ｓ１９）。
【００２６】
Ｓ１９で、電子透かしによって指定された時間に対して問題がなければ、画像データのエンジン１３による印刷、および／またはファイル化を行う（Ｓ２０）。なお、この場合、出力する場合に電子透かしの制限期限が終了しているものに対しては、画像処理部２０でその制限情報を削除して出力する。
【００２７】
Ｓ１９で電子透かしによる機能制限中等の問題があれば、電子透かしによる動作不可のメッセージを操作部１５に表示し、印刷およびファイル化を行わない（Ｓ２１）。
【００２８】
なお、Ｓ１８で時間設定後一定時間が経過していない場合も（Ｓ１８でＮＯ）、電子透かしによる動作不可のメッセージを操作部１５に表示し、印刷およびファイル化を行わない（Ｓ２１）。
【００２９】
なお、上記実施の形態においては、電子透かしが可視の場合に外部へ現在時間の確認が可能か否かの判断を行ったが、これに限らず、予め、原稿に時間指定された電子透かしの情報が埋め込まれていることがわかっている場合には、その原稿の読込みがあるたびに電波情報取得部１７やＬＡＮインターフェイス１８を介してネットワークやインターネット等から正確な時間情報を収集するようにしてもよい。または、ＬＡＮインターフェイス１８から、定期的にネットワークやインターネットを介して正確な時間の情報を収集している場合は、前回の収集時から画像データの読込みまでに間に、操作部１５による時間変更がされていない場合は、読込み時の外部への時間確認をしないようにしてもよい。
【００３０】
なお、不可視の時間情報の電子透かしの場合は、その情報を表示しない限り時間による制限はわからないため、上記実施の形態においては、可視の電子透かしの場合だけに外部への現在時間の確認を行う例について説明した。これは、正確な時間を収集するのは時間がかかるためである。
【００３１】
しかしながら、不可視の電子透かしについても上記と同様に現在時間の確認を行うようにしてもよい。
【００３２】
次に、電子透かしで指定される時間や制限情報を変更して画像データを印刷したりファイル化する場合について説明する。
【００３３】
ユーザが電子透かしで指定される時間や制限情報を変更して印刷やファイル化できるようにするには、変更を許可するためのパスワードを画像データ作成時に電子透かし埋め込み部２３で電子透かしに同様に埋め込む。
【００３４】
電子透かし検出部２２はこのパスワードを検出する。この場合、電子透かし検出部２２は、電子透かしによる制限情報の変更の要否を操作部１５に表示して、ユーザに確認するようにしてもよい。操作部１５を介してユーザから指定される時間や制限情報の変更の指示があった場合は、そのパスワードをユーザに操作部１５から入力させる。
【００３５】
ＣＰＵ１４は、パスワードが合致した場合のみ電子透かしの制限の解除等の変更を可能とする。
【００３６】
なお、このような情報を変更する場合において、制限要因を増やす場合はパスワード無しでも可能とするようにしてもよい。
【００３７】
以上のように、この実施の形態によれば、電子透かしによって時間による機能制限がなされている画像データについて、印刷等を行うときは、現在時間を内蔵時計でなく、標準電波の検出やＬＡＮインターフェイスを介して外部の時間情報をもとに確認するため、内蔵時計に対する時間情報の操作による不正な制限解除や、ユーザによる不正な電子透かしの変更を防ぐことができる。
【００３８】
また、パスワードを用いて機能制限を解除または変更できるようにしたので、電子透かしを用いて機能制限が可能でありながら、使い易い画像処理装置が提供できる。
【００３９】
上記実施の形態においては、画像処理装置に外部のネットワークと接続するためのＬＡＮインターフェイスと電波情報取得部とをともに設けた場合について説明したが、これに限らず、一方のみが存在していてもよいのはいうまでもない。
【００４０】
上記実施の形態においては、内蔵時計の時間設定後の一定時間を１日が好ましいとしたが、これに限らず、任意の時間を設定してもよい。
【００４１】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】画像処理装置の要部を示すブロック図である。
【図２】画像処理装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
１０  画像処理装置、１１  ＣＣＤ、１２  Ａ／Ｄ変換器、１３  エンジン、１４  ＣＰＵ、１５  操作部、１６  内蔵時計、１７  電波情報取得部、１８  ＬＡＮインターフェイス、１９  バス、２０  画像処理部、２１  入力画像補正部、２２  電子透かし検出部、２３  電子透かし埋め込み部、２４  メモリ、２５  画像処理ユニット。
【図１】
2005236740.tif 000003
【図２】
2005236740.tif 000004