(57)【要約】【課題】読み取った画像データから識別子を抽出し、電子データとリンクさせておくことにより初期データによる良好な画像が得られる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置において、第1の方向と第2の方向とから光を照射し、原稿とその原稿により記録媒体に形成された画像の画像データを取得する画像読取部１０と、定着トナー像が形成された記録媒体を第2の方向から光が照射される照射位置に搬送する搬送路と、画像データから原稿の識別子と画像が形成された記録媒体の識別子とを抽出する識別子抽出部２１と、識別子を、対応する入力データとリンクさせて格納する格納部１８を備えた。【選択図】図４
2005236433.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から入力された入力データ又は原稿から取得された画像データに基づいて、像担持体上にトナー像を形成し、該トナー像を記録媒体に転写及び定着させることにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
前記原稿に対しては第1の方向から光を照射する一方、前記定着トナー像からなる画像が形成された記録媒体に対しては第2の方向から光を照射し、照射されたそれぞれの該光の反射光それぞれを固体撮像素子で受光することにより該原稿と該記録媒体とからそれぞれの画像データを取得する画像読取部と、
前記定着トナー像が形成された前記記録媒体を前記画像読取部の前記第2の方向から光が照射される照射位置に搬送する搬送路と、
前記画像読取部により取得された前記それぞれの画像データから前記原稿の識別子と前記記録媒体の識別子とを抽出する識別子抽出部と、
前記識別子抽出部で抽出された前記識別子を、対応する前記入力データとリンクさせて格納する格納部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記入力データ又は前記原稿から取得された画像データを画像処理し、前記像担持体上にトナー像を形成する像形成部と、
前記格納部を検索し、前記識別子抽出部により抽出された前記原稿の識別子と同一の識別子を抽出する識別子検索部とを備え、
前記像形成部は、前記識別子検索部により前記同一の識別子が抽出されたときは、前記画像読取部により取得された前記画像データに代えて前記格納部に該同一の識別子にリンクさせて格納された前記入力データを画像処理し、前記像担持体上にトナー像を形成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像形成部は、前記識別子検索部により前記同一の識別子が抽出されないときは、前記画像読取部により取得された前記画像データを画像処理し、前記像担持体上にトナー像を形成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像読取部は、前記原稿に前記第1の方向から光を照射する第１の光源と、前記定着トナー像が形成された前記記録媒体に前記第2の方向から光を照射する第２の光源と、該第１及び第２の光源それぞれから照射された光の反射光の光路を切り換えることにより該反射光それぞれを前記固体撮像素子の受光面に結像させる光学系とを有し、
前記光学系は、前記定着トナー像が形成された前記記録媒体が前記搬送路により前記照射位置に搬送されたときに前記第2の光源から照射される光の反射光の光路を前記受光面に切り換えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記原稿の識別子と該原稿に基づいて前記定着トナー像が形成された前記記録媒体の識別子とを照合する識別子照合部を備え、
前記格納部は、前記識別子照合部により照合された前記識別子が不一致であって、前記原稿の識別子が、前記入力データとリンクさせて格納されているときは、不一致である識別子それぞれを該入力データとリンクさせて格納することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像読取部は、前記原稿に記録された画像及び前記記録媒体に形成された画像の階調値からなる画像データを取得するものであって、
前記識別子抽出部は、前記原稿又は前記記録媒体から取得された前記画像データから該原稿又は該記録媒体の所定箇所を中心とする所定範囲の画像データを抽出し、抽出された該画像データに基づいて該原稿又は該記録媒体の特徴量を求め、求められた特徴量を分類することにより前記識別子を抽出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記識別子抽出部は、前記画像データを抽出する抽出基準を具備し、該抽出基準に基づいて前記所定箇所を中心とする所定範囲の画像データを抽出することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記識別子抽出部は、抽出された前記画像データに基づいて前記原稿又は前記記録媒体の画像のエッジ部分及び中間調部分の濃度変動量、トナー抜け、並びに前記所定箇所相互間距離を含む前記特徴量を求めることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
入力されたデータ又は原稿から取得された画像データに基づいて、記録媒体上に画像を形成する画像形成システムであって、
前記原稿に対しては第1の方向から光を照射する一方、前記定着トナー像からなる画像が形成された記録媒体に対しては第2の方向から光を照射し、照射されたそれぞれの該光の反射光それぞれを固体撮像素子で受光することにより該原稿と該記録媒体とからそれぞれの画像データを取得する画像読取部、
外部から入力された入力データ又は前記画像読取部により取得された画像データを画像処理して像担持体上にトナー像を形成し、該トナー像を記録媒体に転写及び定着させることにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成部と、
前記定着トナー像が形成された前記記録媒体を前記画像読取部の前記第2の方向から光が照射される照射位置に搬送する搬送路、及び
前記画像読取部により取得された前記それぞれの画像データから前記原稿の識別子と前記記録媒体の識別子とを抽出する識別子抽出部を有し、ネットワークに接続された画像形成装置と、
前記識別子抽出部により抽出された前記識別子を前記入力データとリンクさせて格納する格納部、及び前記格納部を検索し、前記識別子抽出部により抽出された前記原稿の識別子と同一の識別子を抽出する識別子検索部を有する、ネットワークに接続された複数の格納装置とを備え、
前記画像形成部は、前記識別子抽出部により抽出された前記識別子と同一の識別子が前記識別子検索部により抽出されたときは、前記画像読取部により取得された前記画像データに代えて該同一の識別子にリンクさせて前記格納部に格納された前記入力データを画像処理して前記像担持体上にトナー像を形成し、記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
前記格納装置は、
前記原稿の識別子と該原稿に基づいて前記定着トナー像が形成された前記記録媒体の識別子とを照合する識別子照合部を備え、該識別子照合部により照合された前記識別子が不一致であって、前記原稿の識別子が、前記入力データとリンクさせて格納されているときは、不一致である識別子それぞれを該入力データとリンクさせて格納することを特徴とする請求項９記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
複写機、プリンタ、ファクシミリなどの電子写真方式の画像形成装置、及びその画像形成装置が複数ネットワークに接続された画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置により、原稿の複写画像を形成するときは、まず原稿をプラテンガラス上に載せ、原稿に照射する照射光を走査するとともに、原稿で反射した反射光を固体撮像素子で受光するか、あるいは自動原稿送出装置により原稿を移動させ、移動する原稿に固定位置から照射した光の反射光を固体撮像素子で受光することにより原稿に記録された画像を読み取り、画像を画素分割した、濃度階調値からなる画像データを取得する。そして、取得された画像データを画像処理し、濃度階調値を変調し、感光体ドラムにその変調された信号に基づくレーザビームを照射することにより静電潜像を形成し、それをトナーで現像する。現像により感光体ドラム上に形成されたトナー像は、記録媒体に転写及び定着され、記録媒体上に定着トナー像からなる画像が形成される。また、パーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」と略称する。）などにより文書データなどが作成され、その文書データなどを用紙にプリントするために外部から入力されたデータは、画像処理が施され、原稿の複写画像を形成するのと同様なプロセスを経て、記録媒体上に定着トナー像からなる画像が形成される。
【０００３】
面積変調により記録媒体上に形成された画像には、網模様が重畳されて形成される場合があるため、その記録媒体をスキャナなどで読み取る際には本来の模様とは異なる、より大きな周期のモアレ縞模様が観察されることがあり、複写された画像は画質が低下することがある。また、原稿を複写するため、原稿に記録された画像を、例えば自動原稿送出装置で原稿を移動させるときにスキューが生じることや、感光体ドラムにおける帯電むらや転写の際に発生する転写むら、あるいは定着後における記録媒体の剥離状態などにより、ミクロの画像欠陥が生じることがある。さらに人の手垢、しみなどにより原稿が汚れ、読み取った画像データにノイズが含まれることもある。それら画像欠陥は、原稿から塁世代にわたり複写を重ねることにより顕著に現れると考えられることから、画質劣化の原因となる。
【０００４】
今日、ＰＣなどの普及に伴い、大部分の文書などがＰＣを用いることにより作成されている現状に鑑み、ＰＣで作成された電子データ自体を一元的に管理することにより、画像形成装置により記録媒体上に形成される画像の画質向上を図る方法が考えられる。
【０００５】
しかしながら、電子データは改版が頻繁に行われる場合があることや印刷時に拡大・縮小、両面印刷、などの編集が行われる場合があることから、電子データの管理が煩雑である。また、一元管理された電子データから必要な文書や必要な頁を探し出すのは煩雑であり、生産性が著しく低下する恐れがある。
【０００６】
そこで、電子データに基づいて画像が形成された記録媒体に識別情報を付し、その識別情報と電子データとをリンクさせて格納し、その記録媒体を原稿とする複写要求があるときに、識別情報を読み取り、所定の電子データを抽出する方法が考えられる。
【０００７】
しかし、識別情報は、例えば文書画像のタイトルや著者名などを検索キーとしてキーボードから入力する方法や、文書画像の論理構造を示す構造モデルをあらかじめ設定しておき、文書画像から検出した文書要素から識別子を付与する方法があるが、前者はキーボード入力が必要であり、後者は確実性にかけるきらいがある。
【０００８】
そこで、位置の特徴と順番とが予め設定された文書要素辞書を有し、文書画像から複数の部分領域を抽出し、その複数の部分領域の各々から位置の特徴を抽出して順番に配列し、位置の特徴が文書要素辞書とマッチングがとれた行領域を割り当て、複数の文書要素に重複して割り当てられた行領域を取捨選択する方法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００９】
また、２値画像を縦横2倍に拡大した拡大画像を4画素単位に分割した全ての配列を配列置換規則にしたがって変更し2種類の配列置換画像を作成し、それぞれの画像に1ビットの識別情報を埋め込み、識別情報を埋め込んだ配列置換画像の画像データからプリントを出力する方法が提案されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平９−２１２５１４号公報
【特許文献２】特開２００１−２１１３０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、提案されている方法を用いて電子データに識別情報をリンクさせようとすると、電子データにより記録媒体上に画像を形成し、その記録媒体を再度スキャナで読み込ませる必要があり、その都度排出された記録媒体を一々手動でセットするのは煩雑である。
【００１１】
また、電子写真方式の画像形成装置により記録媒体上に形成される画像の画質はパッチ画像をモニタしてトナー濃度、現像バイアス、帯電電圧、露光量などの画像形成条件を制御することにより一定のレベルが維持されるよう調整されている。しかし、画像形成条件はユーザの好みや環境条件の変動、経時的要因などにより変動する一方、その変動にリアルタイムで追随することは困難であることから、各画素のデータから抽出された特徴はその都度変動する恐れがある。
【００１２】
本発明は、上記事情に鑑み、外部入力された電子データにより記録媒体上に形成された画像から自動的に画像データを読み取ることが可能であると共に、読み取った画像データからその記録媒体固有の特徴に基づく識別子を抽出し、その識別子を電子データとリンクさせておくことにより、複写を繰り返す場合であっても初期データによる良好な画像が得られる画像形成装置及びそれらの画像形成装置がネットワークを介して複数接続された画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の目的を達成する本発明の画像形成装置は、外部から入力された入力データ又は原稿から取得された画像データに基づいて、像担持体上にトナー像を形成し、該トナー像を記録媒体に転写及び定着させることにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
上記原稿に対しては第1の方向から光を照射する一方、上記定着トナー像からなる画像が形成された記録媒体に対しては第2の方向から光を照射し、照射されたそれぞれの該光の反射光それぞれを固体撮像素子で受光することにより該原稿と該記録媒体とからそれぞれの画像データを取得する画像読取部と、
上記定着トナー像が形成された上記記録媒体を上記画像読取部の上記第2の方向から光が照射される照射位置に搬送する搬送路と、
上記画像読取部により取得された上記それぞれの画像データから上記原稿の識別子と上記記録媒体の識別子とを抽出する識別子抽出部と、
上記識別子抽出部で抽出された上記識別子を、対応する上記入力データとリンクさせて格納する格納部を備えたことを特徴とする。
【００１４】
このように、入力された電子データから画像を形成するときは、用紙上に形成された画像を読み取りＩＤを抽出するとともに、電子データとリンクさせて保存しておくので、後刻、その画像が形成された用紙を原稿にして複写を行うときにその原稿から抽出された原稿ＩＤに基づいて、リンクされて格納された電子データを読み出し、読み取られた画像データの代わりに、保存された電子データを用いて、良好な画像を形成することができる。
【００１５】
上記の目的を達成する本発明の画像形成システムは、入力されたデータ又は原稿から取得された画像データに基づいて、記録媒体上に画像を形成する画像形成システムであって、
上記原稿に対しては第1の方向から光を照射する一方、上記定着トナー像からなる画像が形成された記録媒体に対しては第2の方向から光を照射し、照射されたそれぞれの該光の反射光それぞれを固体撮像素子で受光することにより該原稿と該記録媒体とからそれぞれの画像データを取得する画像読取部、
外部から入力された入力データ又は上記画像読取部により取得された画像データを画像処理して像担持体上にトナー像を形成し、該トナー像を記録媒体に転写及び定着させることにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成部と、
上記定着トナー像が形成された上記記録媒体を上記画像読取部の上記第2の方向から光が照射される照射位置に搬送する搬送路、及び
上記画像読取部により取得された上記それぞれの画像データから上記原稿の識別子と上記記録媒体の識別子とを抽出する識別子抽出部を有し、ネットワークに接続された複数の画像形成装置と、
上記識別子抽出部により抽出された上記識別子を上記入力データとリンクさせて格納する格納部、及び上記格納部を検索し、上記識別子抽出部により抽出された上記原稿の識別子と同一の識別子を抽出する識別子検索部を有する、ネットワークに接続された格納装置とを備え、
上記画像形成部は、上記識別子抽出部により抽出された上記識別子と同一の識別子が上記識別子検索部により抽出されたときは、上記画像読取部により取得された上記画像データに代えて該同一の識別子にリンクさせて上記格納部に格納された上記入力データを画像処理して上記像担持体上にトナー像を形成し、記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成することを特徴とする。
【００１６】
このように、複数の画像形成装置で共有する格納装置にＩＤとリンクされた電子データが一元的に格納されているので、異なる画像形成装置で画像が形成された用紙を原稿として複写画像を形成する場合であっても、電子データに基づいて良好な画像を形成することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の画像形成装置によれば、入力された電子データから画像を形成するときは、用紙上に形成された画像を読み取り取得された画像データからプリントＩＤを抽出するとともに、電子データとリンクさせて保存されるので、その画像が形成された用紙を原稿にして複写を行うときに、保存された電子データを用いて、モアレやスキューのない良好な画像を形成することができる。
【００１８】
また、原稿の複写画像からも画像データが抽出され、原稿ＩＤとプリントＩＤとを照合し、不一致の場合には双方を電子データとリンクさせて保存することにより、初期原稿から数世代後のものを原稿にして複写を行う場合であっても、初期原稿と同様の画像を得ることができる。
【００１９】
さらに、画像が形成されたプリントの、電子写真特有の画像欠陥を含む特徴量に基づいてそのプリントにＩＤを付与することにより、オペレータは、ＩＤ付与の煩わしさや、検索のためにＩＤを記憶しておく煩わしさから解放される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に、本発明の画像形成装置及び画像形成システムの実施形態について説明する。
（第1の実施形態）
図１は、本発明の画像形成装置の実施形態を示す図である。
【００２１】
図1に示す本実施形態の画像形成装置１は、画像読取部１０と、図示しないデータ処理部１１及び格納部１８と、トナー像形成部１２と、２次転写部１３と、定着部１４と、用紙収納部１５と、搬送路１７と、用紙排出部１６と、を備えている。
画像読取部１０は、プラテンガラスに載せられた原稿の下方向から移動しながら光を照射する第１の光源１０ａと、定着トナー像が形成され、通過する用紙に上方向の固定位置から光を照射する第２の光源１０ｂと、第１及び第２の光源１０ａ、１０ｂそれぞれから照射された光の反射光を反射して所定の方向に向ける複数の固定ミラー１０ｃ、反射面を回転させることにより第2の光源から照射された光の反射光の光路を切り換える回転ミラー１０ｄ、反射光それぞれを所定の受光面に結像させる結像レンズ１０ｅからなる光学系と、光学系により結像された反射光を受光し光量に応じた電荷を得るＣＣＤ固体撮像素子１０ｆとを有する。
プラテンガラスに原稿が載せられたときは、図２に示すように、第1の光源１０ａを点灯させるとともに、回転ミラー１０ｄを原稿の読取面に水平にし、第1の光源１０ａの上方向に配置された原稿に光を照射し、その反射光を図２の破線で示す光路を経由し、結像レンズ１０ｅによりＣＣＤ固体撮像素子１０ｆの受光面に結像させ、原稿の画像データを取得する。
一方、取得された画像データなどによるトナー像がトナー像形成部１２により形成され、転写及び定着されて定着トナー像が形成された用紙が搬送路１７により搬送されてきたときは、図1に示すように、第2の光源を点灯させるとともに、回転ミラー１０ｄを所定の角度回転させ、第2の光源からの下向き光を搬送され通過する用紙に照射し、その反射光を図１の破線で示す光路を経由し、結像レンズ１０ｅによりＣＣＤ固体撮像素子１０ｆの受光面に結像させ、原稿の画像データを取得する。
【００２２】
ここで、本実施形態では、原稿は、プラテンガラスに載せられ、下方向から光が照射されるように構成されているが、原稿は、必ずしもプラテンガラスに載せる必要はなく、例えば自動原稿送出装置により送出され、固定された第1の光源１０ａにより斜め下方向から光を照射することにしてもよい。また、定着トナー像が形成された用紙は、必ずしも通過する状態で光を照射する必要はなく、所定位置に静止した状態で上方向から第2の光源１０ｂを移動させながら光を照射することにしてもよい。
【００２３】
図示されていないデータ処理部１１は、画像読取部１０により取得された原稿の画像データや定着トナー像が形成された用紙の画像データからそれぞれの特徴量を演算し、原稿を識別するＩＤと定着トナー像が形成された用紙を識別するＩＤとを抽出する識別子抽出部２１と、識別子抽出部２１で抽出された原稿のＩＤ又は定着トナー像が形成された用紙のＩＤを、対応する外部入力データとリンクさせて格納する格納部１８と、外部入力データ又は画像データに対し色変換や階調補正を施す画像処理部２２とを備え、識別子抽出部２１により抽出されたＩＤとリンクされた外部入力データが格納部１８に格納されているときは、その外部入力データを画像処理部２２で画像処理し、格納されていないときは、画像読取部１０により取得された画像データを画像処理部２２で画像処理する。なお、データ処理部１１の詳細は後述する。
【００２４】
トナー像形成部１２は、互いに異なる４色のトナー像が形成される、矢印Ａ方向に回転する４つの感光体ドラム３１と、４つの感光体ドラム３１それぞれと接触し矢印Ｂ方向に循環移動する中間転写ベルト３２と、各感光体ドラム３１と中間転写ベルト３２を介して接触し、感光体ドラム３１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト３２に順次重畳させて転写する1次転写部３３とを有する。
【００２５】
各感光体ドラム３１の周囲には、図３に示すように、感光体ドラム３１を帯電させる帯電部３４と、帯電した感光体ドラム３１に画像処理部２２で画像処理された画像信号に基づいて、各色ごとに変調されたレーザ光を出射して静電潜像を形成する露光部３５と、各色のトナーを攪拌することにより帯電させ、帯電した各色トナーを現像バイアス電圧により静電潜像に付着させて各色ごとのトナー像を形成する現像部３６と、トナー像を中間転写ベルトに転写した後、感光体ドラム３１上に残留するトナーを除去するクリーナ３７とが配備されている。
【００２６】
帯電部３４は、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム３１を一様に帯電させ、露光部３５は、画像処理部２２で画像処理された画像信号により変調されたレーザ光をその帯電した感光体ドラム３１に照射して静電潜像を形成し、現像部３６は、その静電潜像にトナーを付着させることにより感光体ドラム上にトナー像が形成される。
【００２７】
２次転写部１３は、中間転写ベルト３２を挟む一対の転写ロールにより構成され、中間転写ベルト３２と一方のロールとの間に用紙を挟むと共に、一対の転写ロール相互間にバイアス電圧を印加することにより中間転写ベルト３２上のトナー像を用紙に転写する。
【００２８】
用紙収納部１５は、所定サイズの用紙を収納し、収納された用紙を、フィードローラ１５ａにより一枚ずつ繰り出し、繰り出された用紙を２次転写部１３に送出する。
【００２９】
定着部１４は、加熱ロールと加圧ロールとにより構成され、2次転写部１３においてトナー像が転写された用紙を加熱ロール及び加圧ロール間に挟んで加熱及び加圧し、転写されたトナー像を溶融させて用紙上に定着させる。
【００３０】
搬送路１７は、定着部１４により定着トナー像からなる画像が形成された用紙を画像読取部１０の第2の光源１０ｂから下方向に光が照射される位置に搬送する。
【００３１】
用紙排出部１６は、定着トナー像からなる画像が形成され、画像読取部１０による画像データの取得が行われた用紙を最終的に収容する。
【００３２】
本実施形態の画像形成装置は、中間転写ベルトを用いたタンデム式の画像形成装置に基づいて説明したが、画像形成装置は、必ずしも中間転写ベルトを用い、感光体ドラムを複数備えたタンデム式のものである必要はなく、中間転写ドラムを用い、感光体ドラムが１つのものであってもよく、さらに中間転写体等を用いない直接転写方式のものであってもよい。
【００３３】
図４は、データ処理部を説明する図である。
【００３４】
図4に示すように、画像形成装置は、原稿から画像データを取得することや用紙上に形成した画像から画像データを取得する画像読取部１０と、画像読取部１０により取得された画像データから原稿を識別するＩＤ（以下「原稿ＩＤ」と称する。）や画像を形成した用紙を識別するＩＤ（以下「プリントＩＤ」と称する。）を抽出することや画像データや外部入力された電子データを画像処理して画像信号を取得するデータ処理部１１と、プリントＩＤや原稿ＩＤと外部入力された電子データとをリンクさせて格納する格納部１８と、画像信号に基づくトナー像を形成するトナー像形成部１２とを備えている。
【００３５】
そして、ＰＣ及び画像読取部１０は、データ処理部１１に接続され、データ処理部１１は、格納部１８及びトナー像形成部１２にそれぞれ接続されている。
【００３６】
データ処理部１１は、原稿ＩＤやプリントＩＤを抽出する識別子抽出部２１と、格納部１８を検索し、識別子抽出部２１により抽出された原稿ＩＤと同一のＩＤを抽出する識別子検索部２３と、原稿ＩＤとその原稿に基づいて定着トナー像が形成された用紙を識別するプリントＩＤとを照合し、ＩＤが同一か否かを照合する識別子照合部２４とを備えている。なお、原稿ＩＤやプリントＩＤの抽出方法の詳細については後述する。
【００３７】
ＰＣから電子データがデータ処理部１１に入力すると、その電子データは、格納部１８に格納されると共に、格納された電子データは画像処理部２２で、色変換、階調補正などの画像処理が施され、画像処理が施された画像信号は、トナー像形成部１２に送られる。トナー像形成部１２は、その画像信号に基づいてトナー像を形成し、以下、中間転写ベルトに１次転写すると共に、用紙上に２次転写し、定着トナー像からなる画像を用紙上に形成する。画像が形成された用紙は搬送路１７を搬送され、形成された画像は画像読取部１０により読み取られて画像データを取得する。その画像データは、識別子抽出部２１によりプリントＩＤが抽出される。抽出されたプリントＩＤは、格納部１８に格納された電子データにリンクされて、その電子データと共に格納部１８に格納される。
【００３８】
一方、画像読部に原稿がセットされると、その原稿は画像読取部１０で読み取られて画像データが取得される。その画像データは、識別子抽出部２１に送られ原稿ＩＤが抽出され、抽出された原稿ＩＤは、識別子検索部２３に送られる。識別子検索部２３は、格納部１８を検索して、原稿ＩＤと同一のＩＤを探し、同一のＩＤが格納されている場合には、画像処理部２２は、そのＩＤにリンクしている電子データを画像処理してトナー像形成部１２に送る。原稿ＩＤと同一のＩＤが格納されていない場合には、画像処理部２２は、画像読取部１０で読み取られた画像データを画像処理してトナー像形成部１２に送る。
トナー像形成部１２は、その画像信号に基づいてトナー像を形成し、以下、中間転写ベルトに１次転写すると共に、用紙上に２次転写し、定着トナー像からなる画像を用紙上に形成する。画像が形成された用紙は搬送路１７を搬送され、形成された画像は画像読取部１０により読み取られて画像データを取得する。その画像データは、識別子抽出部２１によりプリントＩＤが抽出される。抽出されたプリントＩＤは、識別子照合部２４において原稿ＩＤと照合され、両者が不一致の場合であって、原稿ＩＤと同一のＩＤが格納部に格納されているときは抽出されたプリントＩＤも電子データとリンクさせて格納部１８に格納する。
【００３９】
このように、入力された電子データから画像を形成するときは、用紙上に形成された画像を読み取り取得された画像データからプリントＩＤを抽出するとともに、電子データとリンクさせて保存する。したがって、後刻、その画像が形成された用紙を原稿にして複写を行うときにその原稿から読み取られた画像データに基づいて抽出された原稿ＩＤは、プリントＩＤと同一であることから、読み取られた画像データの代わりに、保存された電子データを用いて、モアレやスキューのない良好な画像を形成することができる。
【００４０】
また、原稿の複写画像からも画像データが抽出され、原稿ＩＤとプリントＩＤとが照合され、不一致の場合には双方が電子データとリンクされて保存されるので、複写を繰り返し、初期原稿から数世代後のものを原稿にする場合であっても、初期原稿と同様の画像を得ることができる。
【００４１】
次に、原稿又は定着画像が形成された用紙から取得した画像データから原稿ＩＤ又はプリントＩＤを抽出する方法を、処理の流れに従って、（ａ）画像読取部から原稿又は用紙上の画像全域に光を照射して画像データを取得するスキャニング手順、（ｂ）画像データを格納部に格納するデータ保存手順、（ｃ）抽出基準に基づいて画像データから特徴抽出する箇所を複数選択する箇所選択手順、（ｄ）選択した箇所を中心として所定範囲における特徴量を求める特徴抽出手順、（ｅ）選択した箇所全体の特徴量からＩＤを得るＩＤ取得手順の順序で説明する。
（ａ）スキャニング手順
原稿又は定着トナー像からなる画像が形成された直後の用紙に対して画像読取部から光を照射し、照射された光をスキャニングし、反射光をＣＣＤ固体撮像素子で受光して画像データを取得する。固体撮像素子の解像度や分解能は、スキャナとして一般的に用いられる程度のものであればよい。例えば、６００ｄｐｉ（４２μ角の解像度）、１０ｂｉｔ分解能（１０２４階調）程度のものを用いることができる。
【００４２】
本実施形態の画像読取部は、複写の際に必要な画像データ取得に用いられる固体撮像素子と、定着トナー像が形成された用紙の画像から画像データを取得するために用いられる固体撮像素子とが共通であり、読取時の受光素子によるばらつきがほとんどないことから、原稿ＩＤとプリントＩＤとを正確に抽出することができる。
（ｂ）データ保存手順
画像読取部により読み取られた画像データは、特徴抽出を行うため、あるいは必要によりトナー像形成に用いるので、一旦、例えば識別子抽出部に保存される。
（ｃ）箇所選択手順
画像読取部により読み取られる画像は、用紙のセット位置がＸ方向、又はＹ方向にズレが生じていたり、傾いていたり、画像の方向が１８０°回転した位置にセットされている場合がある。したがって、セットされる用紙の姿勢がどのような状態になっていても、同じ特徴量を正確に抽出する必要がある。そこで、読み取られた画像データから抽出基準に従ってプリントの同じ位置を複数箇所割り出す。なお、抽出基準は識別子抽出部に備えられ、最初に読み取られた文字画像のうち、最初の文字画像の中心部分や、特定の中間濃度を有するベタ濃度部位の中心部分や、画像中の最高濃度部位の中心部分などが設定されている。具体的には、例えば画像データに演算を施すプログラムとして予め設定され、プログラムを実行することにより、特徴量を算出する複数箇所が選択されるように構成することができる。
（ｄ）特徴抽出手順
箇所が複数選択されたら、その近傍の所定範囲の画素の階調値から特徴量を抽出する。特徴量を抽出する対象範囲は、例えば１６×１６ドット程度の小さなウィンドウサイズでよい。
【００４３】
電子写真方式の画像形成装置には、それぞれ固有の画像ムラが発生しているという現象に注目して特徴量が抽出される。例えば、デジタル式画像形成装置では、感光体上にレーザ光を照射して静電潜像を形成し、その静電潜像をトナーにより現像して用紙に転写及び定着しているので、感光体上に形成される静電潜像の微細なムラや、帯電装置の軸方向の帯電ムラ、現像装置の軸方向および現像ローラ周方向のムラ、転写における用紙の導電性ムラ、変動、定着装置での定着ローラ圧の軸、周方向ムラなど、多数の変動要因がランダムに関与している。このため視覚によっては安定して画像形成が繰り返されているように見えても、小さなウィンドウサイズにおいて画素がどのように形成されているかを詳細に計測・解析すると、その都度大きく変動していることが観測される。
【００４４】
本実施形態では、画像の特徴量を、例えば「文字のエッジ部分に生じるむらの程度（以下、先鋭度と称する。）」、「中間調部位における濃度の空間周波数変動状態（以下、粒状度と称する。）」、「文字の中央部におけるトナー抜けの程度（以下、欠陥度と称する。）」、「複数選択された箇所相互の距離」を２値コードで分類することにより求めている。
【００４５】
図５は、文字のエッジ部分に生じるむらの程度により特徴量を求める例を模式的に示す図である。
【００４６】
図５（ａ）〜図５（ｄ）に示すように、文字のエッジ部分４０に生じるむらの程度に応じて４種類に分類されている。
【００４７】
図５（ａ）は、エッジ部分４０にむらが全く生じていない場合で、２値コード「００」が付与される。
【００４８】
図５（ｂ）は、エッジ部分４０の近傍にエリアシング４１が生じている程度の場合で、２値コード「０１」が付与される。
【００４９】
図５（ｃ）は、エッジ部分４０の近傍にエリアシング４１のほかにむら４２が若干生じている程度の場合で、２値コード「１０」が付与される。
【００５０】
図５（ｄ）は、エッジ部分４０にむら４２がかなりな程度生じている場合で、２値コード「１１」が付与される。
【００５１】
図６は、中間調部位における濃度の空間周波数変動状態、いわゆるざらつき感が生じる程度により特徴量を求める例を模式的に示す図である。
【００５２】
図６（ａ）〜図６（ｄ）に示すように、ざらつき感が生じる程度に応じて４種類に分類されている。
【００５３】
図６（ａ）は、濃度の空間周波数変動がなく、階調値を有する画素４３が規則的に配列されている場合で、２値コード「００」が付与される。
【００５４】
図６（ｂ）は、濃度の空間周波数変動がわずかに生じ、階調値を有する画素４３のごく一部が規則的な配列位置から外れている程度の場合で、２値コード「０１」が付与される。
【００５５】
図６（ｃ）は、濃度の空間周波数変動が比較的少ないが、振幅の変動により階調値を有する画素４３の階調値のむら４４がかなり生じている場合で、２値コード「１０」が付与される。
【００５６】
図６（ｄ）は、濃度の空間周波数変動や振幅の変動による階調値のむら４４がかなり生じている場合で、２値コード「１１」が付与される。
【００５７】
図７は、文字の中央部におけるトナー抜けの程度により特徴量を求める例を模式的に示す図である。
【００５８】
図７（ａ）〜図７（ｄ）に示すように、トナー抜けが生じる程度に応じて４種類に分類されている。
【００５９】
図７（ａ）は、トナー抜けがなく、べた画像４５が形成されている場合で、２値コード「００」が付与される。
【００６０】
図７（ｂ）は、トナー抜け画素４６が飛び飛びに生じている場合で、２値コード「０１」が付与される。
【００６１】
図７（ｃ）は、トナー抜け画素４６が連続的に生じている場合で、２値コード「１０」が付与される。
【００６２】
図７（ｄ）は、トナー抜け画素４６がかたまって生じている場合で、２値コード「１１」が付与される。
【００６３】
次に、複数選択された箇所相互の距離は、例えば２値コード３桁により、６種類に分類され、「０００」、「００１」、「０１０」、「０１１」、「１１０」、「１１１」の中の何れかの２値コードが付与される。
（ｅ）ＩＤ取得手順  
今、特徴抽出手順において選択された、例えば５カ所の特徴量は、先鋭度Ｓ１〜Ｓ５、粒状度Ｒ１〜Ｒ５、欠陥度Ｋ１〜Ｋ５、相互間距離Ｄ１〜Ｄ１０であり、それらを例えば、次のように配列することにより、ＩＤを求めることができる。
「Ｄ１〜Ｄ１０、Ｓ１〜Ｓ５、Ｒ１〜Ｒ５、Ｋ１〜Ｋ５」
その結果、例えば「００１、０１０、１１０、００１、１００、１０１、１１１、１０１、０１０、００１、０１、０１、１０、０１、０１、０１、１０、１０、０１、０１、１０、１０、１０、０１、０１」という６０桁の2値コードからなるＩＤが得られる。
【００６４】
ここで、ＩＤの抽出は精度よく算出されることが望ましいが、誤差が生じ得ることが想定されることから、抽出されたＩＤ相互を照合するとき、又は格納されたＩＤを検索するときに、所定数以上の特徴量が一致する場合には、同一のＩＤであると評価するように制御することにしてもよい。それにより、検索あるいは照合時の一致率が向上し、格納部にリンクされて格納されるＩＤ数を減らすことができる。
【００６５】
また、このように、画像が形成されたプリントの、電子写真特有の画像欠陥を含む特徴量に基づいてそのプリントにＩＤが付与されるので、オペレータは、ＩＤ付与の煩わしさや、検索のためにＩＤを記憶しておく煩わしさから解放される。
（第２の実施形態）
第２の実施形態は、第1の実施形態で説明した画像形成装置のうち、ＩＤを電子データとリンクさせて格納する格納部及びそのＩＤを検索する識別子検索部が格納装置として独立し、複数の画像形成装置とネットワークを介して共有される、画像形成システムを構成する点は相違するが、画像形成装置及び格納装置それぞれの機能は共通するので説明を省略する。
このように、複数の画像形成装置で共有する格納装置にＩＤとリンクされた電子データが一元的に格納されているので、異なる画像形成装置で画像が形成された用紙を原稿として複写画像を形成する場合であっても、電子データに基づいて良好な画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の画像形成装置の実施形態を示す図である。
【図２】第1の光源を点灯させたときの光路を示す図である。
【図３】トナー像が形成される感光体ドラムの周囲を示す図である。
【図４】データ処理部を説明する図である。
【図５】文字のエッジ部分に生じるむらの程度により特徴量を求める例を模式的に示す図である。
【図６】中間調部位における濃度の空間周波数変動状態、いわゆるざらつき感が生じる程度により特徴量を求める例を模式的に示す図である。
【図７】文字の中央部におけるトナー抜けの程度により特徴量を求める例を模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００６７】
１  画像形成装置
１０  画像読取部
１０ａ  第1の光源
１０ｂ  第2の光源
１０ｃ  固定ミラー
１０ｄ  回転ミラー
１０ｅ  結像レンズ
１０ｆ  ＣＣＤ固体撮像素子
１１  データ処理部
１２  トナー像形成部
１３  ２次転写部
１４  定着部
１５  用紙収納部
１５ａ  フィードロール
１６  用紙排出部
１７  搬送路
１８  格納部
２１  識別子抽出部
２２  画像処理部
２３  識別子検索部
２４  識別子照合部
３１  感光体ドラム
３２  中間転写ベルト
３３  1次転写部
３４  帯電部
３５  露光部
３６  現像部
３７  クリーナ
４０  エッジ部分
４１  エリアシング
４２  むら
４３  階調値を有する画素
４４  階調値のむら
４５  べた画像
４６  トナー抜け画素  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図５】
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【図７】
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