(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
就眠者の身体外部に装着可能な装着体を有して気道を確保する気道確保装置であって、
前記装着体が、
前記就眠者の下顎と胸部の上方部位との間に配置され、当該就眠者の口を閉じて顎先を挙上させる第１の機構と、
前記就眠者の後頭部と頸部の下方部位との間に配置され、当該就眠者の頭部を後屈させる第２の機構とを備え、
前記第１及び第２の機構は、各々が空気室を有して空気により膨張、収縮する袋状体で形成され、
前記就眠者の仰臥姿勢において、前記第１の機構では、当該機構の前記空気室に空気が供給されると膨張して当該機構の前記袋状体が就眠者の顎に向かって隆起し、
前記第２の機構では、当該機構の前記空気室に空気が供給されると膨張して当該機構の前記袋状体が就眠者の肩部あるいは胸部を持ち上げる
ことを特徴とする気道確保装置。
【請求項２】
前記顎先を挙上させる第１の機構及び、前記頭部を後屈させる第２の機構を有する前記装着体が、着衣で形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の気道確保装置。
【請求項３】
前記顎先を挙上させる第１の機構及び、前記頭部を後屈させる第２の機構を有する前記装着体が首輪状本体を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の気道確保装置。
【請求項４】
前記装着体に睡眠時の異常を検知する機構を備え、更に、
前記顎先を挙上させる第１の機構及び前記頭部を後屈させる第２の機構を駆動する駆動装置と、
前記異常を検知する機構の出力に基づいて前記第１の機構及び、前記第２の機構を駆動するように前記駆動装置を制御する制御装置とを有している
ことを特徴とする請求項１乃至３に記載の気道確保装置。
【請求項５】
前記異常を検知する機構が、無呼吸・低呼吸を検知する手段及び鼾の発生を検出する手段の少なくともいずれか一方を有している
ことを特徴とする請求項４に記載の気道確保装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鼾や睡眠時無呼吸症候群に悩む人々の治療、症状改善、あるいは手術中の気道確保のための気道確保装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
睡眠時に大きな音を発する鼾は周囲への迷惑になるだけでなく、自身の眠りの浅さにも繋がる。成人の男性で約４０パーセント、女性でも約１５パーセントが鼾を自覚しているとの報告があり、その解消法に大きな関心が集まっているが、未だ決定的な治療法は見つかっていない。
【０００３】
睡眠時無呼吸症候群は、就寝中に気道が塞がり一時的な無呼吸や低呼吸を繰り返す病気である。体調不良、日中の集中力低下、居眠り運転などの原因となると言われており、さらに、睡眠時の無呼吸により体内の酸素が一次的に減ることで、それが高血圧、心臓病の遠因になっているという医学調査も報告されている。そのため、近年、その予防法や治療法に注目が集まっている。食事療法や体調管理、適した枕の形状など無呼吸症候群の治療や症状改善のための研究が行われているが、未だ決定的な治療法は見つかっていない。
【０００４】
鼾および無呼吸・低呼吸の発生は、仰向けに寝た状態で筋肉が弛緩し口が半開きになり、下顎が後方に下がることにより、舌が後方に下がって気道を塞ぐことが主要な原因のひとつとされている。代表的な治療法としては、「スプリント」と呼ばれる口腔内装具を睡眠中に装着し、舌や下顎を前方に固定することで舌の後方の気道スペースを広げ、気道の閉塞を防ぐ療法が知られている（特許文献１参照）。また、専用の鼻マスクを介して強制的に空気を気道内に送り、陽圧をかける「ＣＰＡＰ療法」がある。その他、睡眠中に横向きに寝かせる枕（特許文献２、３参照）、あるいは頭部を後屈させる肩枕（特許文献４参照）なども知られている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−９５２１８号公報
【特許文献２】特開２００６−２３１００８号公報
【特許文献３】特開２００５−１１８２４１号公報
【特許文献４】特開２００６−１０１９３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上述のスプリントは、虫歯や歯槽膿漏等の歯が欠損している場合には装着することができず、またＣＰＡＰ療法は、中等乃至重症患者には有効であるものの比較的軽度の患者には不向きであるとの課題が残る。横向きに寝かせる枕を用いて鼾を予防する器具では、気道の閉塞を緩和する効果があるが、十分でなく、しかも睡眠中、横向きに寝かされるため、体位に無理を強いることになり、腕の痺れなどを誘発する可能性がある。頭部を後屈させる肩枕を用いて鼾を防止する器具では、やはり気道の閉塞を緩和する効果があるものの開口状態になり易く十分な気道確保ができず、しかも口腔内が乾燥するなど患者にとって不快感を与えてしまう。
【０００７】
また例えば、手術中の麻酔による入眠時の気道確保が必要な場合にも、簡便な装置で気道確保できることが望まれる。
【０００８】
本発明は、上述の点に鑑み、就眠体位の強要、不快感を与えずに、より気道の確保を十分にして鼾および睡眠時無呼吸症候群の治療、症状の改善、その他の気道確保などを可能にした気道確保装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る気道確保装置は、就眠者の身体外部に装着可能な装着体を有して気道を確保する気道確保装置であって、前記装着体が、前記就眠者の下顎と胸部の上方部位との間に配置され、当該就眠者の口を閉じて顎先を挙上させる第１の機構と、前記就眠者の後頭部と頸部の下方部位との間に配置され、当該就眠者の頭部を後屈させる第２の機構とを備え、前記第１及び第２の機構は、各々が空気室を有して空気により膨張、収縮する袋状体で形成され、前記就眠者の仰臥姿勢において、前記第１の機構では、当該機構の前記空気室に空気が供給されると膨張して当該機構の前記袋状体が就眠者の顎に向かって隆起し、前記第２の機構では、当該機構の前記空気室に空気が供給されると膨張して当該機構の前記袋状体が就眠者の肩部あるいは胸部を持ち上げることを特徴とする。
本発明の気道確保装置のより好ましい形態は、前記顎先を挙上させる第１の機構及び、前記頭部を後屈させる第２の機構を有する前記装着体が、着衣で形成されていることを特徴とする。
本発明の気道確保装置のより好ましい形態は、前記顎先を挙上させる第１の機構及び、前記頭部を後屈させる第２の機構を有する前記装着体が、首輪状本体で形成されていることを特徴とする。
本発明の気道確保装置のより好ましい形態は、前記装着体に、睡眠時の異常を検知する機構を備え、更に、前記顎先を挙上させる第１の機構及び前記頭部を後屈させる第２の機構を駆動する駆動装置と、前記異常を検知する機構の出力に基づいて前記第１の機構及び、前記第２の機構を駆動するように前記駆動装置を制御する制御装置とを有していることを特徴とする。
本発明の気道確保装置のより好ましい形態は、睡眠時の異常を検知する機構が、無呼吸・低呼吸を検知する手段及び鼾の発生を検知する手段の少なくともいずれか一方を有することを特徴とする。
【００１０】
本発明の気道確保装置では、睡眠時あるいは入眠時に必要に応じて口を閉じて顎先を挙上させる機構が駆動し、寝ている患者の口が閉じられ顎先が挙上される。さらに、頭部を後屈させる機構を有しているときは、この機構の駆動で頭部後屈がなされ、更なる気道スペースの広がりで、気道確保がより確実に行われる。
例えば、異常を検知する機構により鼾あるいは無呼吸・低呼吸を検知したときは、その検出信号に基づき、口を閉じて顎先を挙上させる機構が駆動し、寝ている患者の口が閉じられ顎先が挙上される。さらに必要に応じて頭部を後屈させる機構が駆動し、頭部後屈がなされる。これにより気道スペースが広がり、気道確保ができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る気道確保装置によれば、口を閉じて顎先を挙上させる機構の駆動により口が閉じ、顎先が挙上されて気道が確保されるので、鼾および無呼吸症候群の治療、症状の改善、その他の気道の確保を図ることができる。本気道確保装置は、身体に装着されるので、就眠体位の強要（固定）をすることがなく、また患者に不快感を与えることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１８】
［第１実施の形態］
図１に、本発明に係る気道確保装置の第１実施の形態を示す。本実施の形態では、本気道確保装置を鼾および無呼吸症候群の治療装置に適用した例である。本実施の形態に係る気道確保装置１は、口を閉じて顎先を挙上させる機構５と、さらに好ましくは頭部を後屈させる機構６とを有した装着体３を備えている。口を閉じて顎先を挙上させる機構５と、頭部を後屈させる機構６は、装着体３に一体に取り付けた構成とすることが好ましいが、装着体３と別体に構成し、あるいは装着体３に対して着脱可能に構成し、使用時に装着体３に配置し、あるいは取り付けるようになすことも可能である。さらに、好ましくは、装着体３に睡眠時に異常を検知する機構を有する。この異常を検知する機構も、装着体３に一体に取り付けた構成とすることが好ましいが、装着体３と別体に構成し、あるいは装着体３に対して着脱可能に構成し、使用時に装着体３に配置し、あるいは取り付けるようになすことも可能である。装着体３に睡眠時に異常を検知する機構としは、無呼吸・低呼吸を検知する手段、鼾の発生を検知する手段のうちいずれか一つ以上を一体に有する。本例では、鼾あるいは無呼吸・低呼吸を検知する検出手段として、いわゆるセンサ４が用いられる。この装着体３は、身体（すなわち患者）２に装着されるものである。さらに、本装置１は、後述する制御装置１４及び駆動装置１５を備えている。この駆動装置１５は機構５、６を駆動させる装置であり、制御装置１４は、センサ４で得られた信号を基に鼾あるいは無呼吸・低呼吸の有無を判定し、駆動装置１５へ指令を送る装置である。
【００１９】
装着体３としては、本例では着衣、特にベスト（胴着）が用いられる。ベストの顎下にあたる位置、つまり前襟部には、空気により膨張、収縮する空気室、いわゆる袋状体７が設けられ、口を閉じて顎先を挙上させる機構５を構成している。袋状体７は、軽くて柔軟性を有する材料、例えばビニール系の材料で形成することができる。口を閉じて顎先を挙上させる機構５は、例えば互いに内通する４つの連結した袋部で形成され、装着体３であるベストの前襟部において、正常時に収縮された状態にある。ひとたび鼾あるいは無呼吸・低呼吸が確認されると、前襟部の袋状体は空気で満たされて膨張し、顎に向かって隆起することで顎下を押し、その結果、利用者の口は閉じられ、顎先が挙上される。図示の例では、口を閉じて顎先を挙上させる機構５は４つの袋状体を連結した構成であるが、たとえば１つの袋状体で構成することもでき、口を閉じて顎先を挙上させる機構５は様々な数や配置の袋状体により構成されうる。
【００２０】
頭部を後屈させる機構６としては、本例では空気により膨張、収縮する空気室、いわゆる袋状体８で形成される。この袋状体８は、軽くて柔軟性を有する材料、例えばビニール系の材料で形成することができる。この袋状体８は、枕状をなし、装着体３であるベストの背後で肩に対応する位置、すなわちベストの後襟部に取付けられる。この袋状体８は、空気により膨張して肩部あるいは胸部を持ち上げ、頭部を後屈させるように構成される。
【００２１】
センサ４としては、腹部と胸部の膨らみのパターンから吸気・呼気、無呼吸を検出するセンサ、鼾音・呼吸音を検出するマイクロホン、呼吸に伴う体幹−ベッド（布団）間の圧力分布変化を検出するシート状圧力分布計あるいは鼻（正確には鼻孔の下あたりの唇の上）に装着して吸気・呼気、無呼吸を検出するサーミスタなど既存のセンサを用いることができる。サーミスタは温度変化を呼吸パターンに変換して呼気の有無を検知する。勿論、呼気の有無と鼾音の有無の両方を検知できるセンサを用いることもできる。
【００２２】
本実施の形態では、そのうち、腹部と胸部とで膨張のパターンを検出して呼気の有無を検知するセンサを装着体３であるベストに一体に組み込む。本例のセンサ４は、抵抗線あるいは導電性ゴムなどを内蔵し、これにより伸縮量を検知することが可能なベルト状のセンサ部１１と同様のセンサ部１２とを有して構成される。
【００２３】
センサ４を通して得られた胸部と腹部の膨張パターンから無呼吸・低呼吸発生の有無が判断される。正常な呼吸時には、腹部と胸部の膨張パターンは同相である。しかし、気道が塞がれ呼吸が停止した状態では、腹部と胸部の膨張パターンが逆相になる。従って、この逆相パターンを検知することで無呼吸・低呼吸状態を検知することができる。なお、図１において、１６は通常の枕を示す。
【００２４】
さらに、本実施の形態の気道確保装置１は、センサ４で検出した信号に基づいて、無呼吸・低呼吸の有無を判定し、その判定結果により口を閉じて顎先を挙上させる機構５、頭部を後屈させる機構６を駆動制御するための制御装置１４と、制御装置１４からの指令で口を閉じて顎先を挙上させる機構５、頭部を後屈させる機構６を駆動する駆動装置１５を備えている。
【００２５】
この駆動装置１５は、機構５、６を上述の袋状体７、８で構成したときには、袋状体７、８を空気により膨張、収縮させる機構を有する。すなわち、この駆動装置１５では、症状が出たときに機構５、６へ空気を供給する機能と、正常に戻ったときに機構５、６から空気を抜く機能を備えている。空気を抜く機構としては、例えばバルブを開放して空気を放出する構成、負圧をかけて吸引する構成、その他の構成も可能である。袋状体７、８を機械的に収縮させる構成としても良い。駆動装置１５としては、好ましくは吸気用に小型の電動エアポンプを、排気用に小型電磁弁を用いることができる。この電動エアポンプは、乾電池で作動するような低圧用のものでも充分機能すると思われる。
【００２６】
さらに、袋状体７，８を空気により膨張、収縮させる機構としては、例えば、バルブ（例えば空気供給、排気の切り替えバルブ、あるいは空気供給専用及び排気専用のバルブ、あるいは排気専用のバルブなど）を配置すると共に、装着体３に、常時袋状体７，８を収縮させる方向に弾性偏倚させる弾性部材、例えば弾性を有するゴムベルトなどを取り付けて構成することができる。袋状体７，８を膨張させるときは、弾性部材の弾性偏倚力に抗して空気を注入し膨張させる。袋状体７，８を収縮させるときは、バルブを開放すると共に、弾性部材の弾性偏倚力により収縮させる。
【００２７】
次に、第１実施の形態に係る気道確保装置１の動作を、図２を用いて説明する。患者は、装置１における装着体３、つまりベストを着込んで就眠する。図２は、頭を枕１６に載せて仰向けに寝た状態を示す。
【００２８】
図２Ａは、正常時の状態を示す。このときは、口を閉じて顎先を挙上させる機構５である前襟部の袋状体７、及び頭部を後屈させる機構６である後襟部の袋状体８は収縮状態にある。
【００２９】
次に、無呼吸症候群患者利用の場合において、呼吸停止の状態になると、腹部ベルトのセンサ部１１からの呼吸パターンと、胸部ベルトのセンサ部１２からの呼吸パターンが逆位相となることから、この両呼吸パターンの位相関係から制御装置１４において、呼吸の有無を判定する。呼吸停止を判定したら、その判定結果に基づき制御装置１４からの指令により、駆動装置１５が駆動開始し、最初に駆動装置１５から空気が前襟部の袋状体７へ送られる。
【００３０】
これにより、図２Ｂに示すように、袋状体７が膨張し、患者の口は閉じられ顎先が挙上される。口が閉じられ、顎先が挙上されることにより、患者の気道スペースが広がる。この状態で、患者の症状によっては気道が確保され、呼吸が正常に戻る。
【００３１】
さらに、図２Ｃに示すように、前襟部の袋状体７が膨張した後、駆動装置１５から後襟部の袋状体８へ空気が送られる。そして、この袋状体８が膨張し、患者の首あるいは胸部の一部を持ち上げることにより、頭部が後屈する。頭部後屈により更に患者の気道スペースが広がり、確実に気道が確保され、正常な呼吸に戻る。
【００３２】
呼吸が正常に戻ったことをセンサ４で検知したならば、制御装置１４で正常呼吸であることが判定される。その判定結果に基づき制御装置１４からの指令により、駆動装置１５では、排気駆動がなされる。これにより、両袋状体７、８内の空気が抜かれ、両袋状体７、８は収縮されて元に戻り、その結果、患者は図２Ａの状態に戻る。
【００３３】
呼吸停止を検知した後の両袋状体７及び８に対する動作制御としては、上述したように、両袋状体７、８に対して、呼吸停止を検知して空気を送って膨張させ、呼吸開始を検知して空気を抜いて収縮させることができる。その他、呼吸停止を検知し両袋状体７、８へ空気を送り、一定時間、膨張袋状体の形状を保ち、その間に気道確保することを予測して、一定時間後に両袋状体７、８を収縮させることもできる。さらには、患者の症状により、袋状体７のみを動作する、あるいは両袋状体７、８を動作させることができる。このように袋状体７、８に対する駆動制御の仕方は、患者の症状に合わせて種々選択することができる。各駆動制御の仕方に応じて、制御装置１４及び駆動装置１５の制御系が設定される。
【００３４】
上述の第１実施の形態に係る気道確保装置１によれば、前襟部に袋状体７を取付け、後襟部に袋状体８を取り付けた装着体３を着用することにより、就眠中、センサ４で無呼吸・低呼吸になったことを検知したときには、袋状体７、または袋状体７、８が膨張し、患者の口は閉られ顎先が挙上され、さらに頭部後屈がなされ、気道を確保することができ、呼吸を回復させることができる。
【００３５】
第１実施の形態の気道確保装置１は、就眠中の体位を強要することがない。すなわち、患者は自由に体位を変えることが可能であり、体位を固定することがないので、患者にとって負担を軽減することができる。例えば、従来の横向きに寝かせる治療具の場合は、横向きに固定されるので、寝返りができないとか、片側の腕が痺れる等の不快感を与え、頭部後屈のみを行う治療具の場合は、口を開き続けるので口腔内が乾燥し不快感を与えていた。しかし、本装置１ではその点も改善される。
【００３６】
装着体３としてのベスト、両袋状体７、８はいずれも軽く柔らかいので、患者に不要な圧迫感を与えず、寝相の悪い患者でも気道確保装置１を確実に動作させることができる。また、本実施の形態の気道確保装置１は、携帯も可能であり、旅行先などでも使用可能である。枕１６の構造は規制されないので、自分の好みの枕を使用できる。
【００３７】
なお、上記の気道確保装置１において、頭部を後屈させる袋状体８のみを駆動させることも可能であるが、この場合口が開いて口腔内が乾燥するなど患者に不快感を与える虞れがあるので、口を閉じて顎先を挙上させる袋状体７と併用することが好ましい。
上記の気道確保装置１において、口を閉じて顎先を挙上させる袋状体７のみ一体に有する、あるいは頭部を後屈させる袋状体８のみ一体に有する、あるいは両袋状体７及び８を一体に有する構成とすることができる。
【００３８】
上述の気道確保装置１において、駆動装置１５としては、必要な空気圧を袋状体７、８へ供給したら、それ以上に気圧が上がらないように気圧を制限する機能が設けられる。前襟部の袋状体７への気圧と、後襟部の袋状体８への気圧との最適値が違うときは、駆動装置１５を２つ設けることができる。
【００３９】
図２では、袋状体７を先に駆動させ、次いで袋状体８を駆動させるようにしたが、その他、袋状体７，８を同時に駆動させることも可能であり、あるいは先に袋状体８を駆動させ、次いで袋状体７を駆動させることも可能である。さらには、袋状体８のみを駆動させることも可能である。すなわち、袋状体７，８の駆動制御の仕方は、前述した駆動制御の仕方も含めて、患者の症状に合わせて選択でき、その駆動制御に応じて、制御装置１４及び駆動装置１５の制御系が設定される。
【００４０】
［第２実施の形態］
図３に、本発明に係る気道確保装置の第２実施の形態を示す。本実施の形態の気道確保装置は、鼾および無呼吸症候群の治療装置に適用した例である。本実施の形態に係る気道確保装置２１は、図１の気道確保装置１において、頭部を後屈させる機構６を省略して構成される。すなわち、本実施の形態に係る気道確保装置２１は、鼾あるいは無呼吸・低呼吸を検知する検出手段、いわゆるセンサ４と、顎関節を閉じる機構５とを一体に有した装着体３を備えている。さらに、本装置２１は、制御装置１４と駆動装置１５を備えている。制御装置１４は、センサ４で検出した信号に基いて、無呼吸・低呼吸あるいは鼾の有無を判定し、その判定結果を駆動装置１５へ送り、駆動装置１５を駆動制御する。駆動装置１５は、制御装置１４からの指令に基づいて顎関節を閉じる機構５を駆動する。
【００４１】
本実施の形態では、図１で説明したと同様に、装着体３として着衣、特にベスト（胴着）が用いられる。また、顎関節を閉じる機構５としては、空気により膨張、収縮する袋状体７で形成される。センサ４としては、腹部と胸部の呼吸パターンを検出するセンサ部１１、１２で構成される。さらに、駆動装置１５は、症状が出たときに機構５へ空気を供給する機能と、正常に戻ったときに機構５から空気を抜く機能を備えている。その他の構成については、図１で説明したと同様であるので、重複説明を省略する。
【００４２】
次に、第２実施の形態に係る気道確保装置２１の動作を図４を用いて説明する。患者は、気道確保装置２１における装着体３を着込んで就眠する。
図４Ａは、正常時の状態を示す。このときは、口を閉じて顎先を挙上させる機構５である前襟部の袋状体７は収縮状態にある。
【００４３】
次に、無呼吸症候群患者が本装置２１を利用する場合において、呼吸停止の状態になると、腹部ベルトのセンサ部１１からの呼吸パターンと、胸部ベルトのセンサ部１２からの呼吸パターンが逆位相となることから、この両呼吸パターンの位相関係から制御装置１４において、呼吸停止を判定する。そして、判定結果に基づき制御装置１４からの指令により、駆動装置１５が駆動開始し、駆動装置１５から空気が前襟部の袋状体７へ送られる。
【００４４】
これにより、図４Ｂに示すように、袋状体７が膨張し、患者の口が閉じられ顎先が挙上される。口が閉じられ、顎先が挙上されることにより、患者の気道スペースが広がる。この状態で、気道が確保され、呼吸が正常に戻る。
【００４５】
第２実施の形態に係る気道確保装置２１によれば、上例と同様に、前襟部に袋状体７を取付けた装着体３であるベストを着用して就眠することにより、就眠中、無呼吸症候群患者が無呼吸・低呼吸になったときには、袋状体７が膨張し、患者の顎関節が閉じられ、気道を確保することができ、呼吸を回復させることができる。その他、就寝体位を固定せず、患者に不快感を与えないこと、携帯が可能であること等、第１実施の形態の気道確保装置１で説明したと同様の効果を奏する。
【００４６】
図５に、口が閉じられ顎先が挙上される機構５として用いられる前襟部の袋状体の他の例を示す。この袋状体２７は、顎先と顎両側に対応した３つの部分からなる袋から構成される。この袋状体２７は上下方向に膨張、収縮される。
【００４７】
口を閉じて顎先を挙上させる機構５としては、上例の空気により膨張、収縮する袋状体以外の構成も可能である。例えば、機構５は、フレームの一端を装着体の前襟部に固着して倒立可能に配置した構成とすることも可能である。この場合、駆動装置１５からのオン、オフ信号により、フレームが起立あるいは倒置され、起立したときにフレームが顎先を押して、口が閉じられて顎先が挙上される。
【００４８】
上例では、ベルト式のセンサ部１１、１２によるセンサ４を用いたが、図６に示すように、センサとして、ベルト式のセンサ部１１、１２と、マイクロホン２８をベストに取り付けて、無呼吸・低呼吸と、鼾の両方の検知を可能にすることもできる。あるいは、図７に示すように、センサにマイクロホン２８のみを用いて、無呼吸・低呼吸と鼾の両方を検知可能な構成とすることも可能である。いずれの場合も、制御装置１４では、鼾および無呼吸・低呼吸の両方、あるいは鼾か無呼吸・低呼吸のみの検知に対応するように、構成することができる。無呼吸症候群の治療を目的とする場合において、無呼吸・低呼吸を検知するセンサだけでなく、マイクロホンなど鼾を検知するセンサを併用することは、無呼吸・低呼吸の前段階として現れる鼾をもとに気道確保の動作に入ることで、より早い段階での装置の動作を実現することも可能となる。
【００４９】
上例では、装着体３として、ベストを用いたが、その他の胴着、あるいは襷状などの身体に装着可能なものを用いることも可能である。
【００５０】
［第３実施の形態］
図８及び図９に、本発明に係る気道確保装置の第３実施の形態を示す。本実施の形態に係る気道確保装置６１は、口を閉じて顎先を挙上させる機構６２と、さらに好ましくは頭部を後屈させる機構６３とを有した装着体６４を備えている。この装着体６４は、患者の頚部６７に余裕を持って着脱可能に装着できる首輪状本体（いわゆるカラー状本体）６８を有し、この首輪状本体６８の頚部６７を挟む前後に、それぞれ機構６２を構成する下顎挙上用のエアバック６９、及び機構６３を構成する頭部後屈用のエアバック７０を配置して構成される。このエアバック６９及び７０は、首輪状本体６８に一体に取り付けた構成とすることが好ましいが、首輪状本体６８と別体に構成し、あるいは首輪状本体６８対して着脱可能に構成し、使用時に首輪状本体６８に配置、あるいは取り付けするようになすことも可能である。
エアバック６９及び７０は、空気により膨張、収縮する袋状体により構成される。この装着体６４のエアバック６９、７０は、例えば、鼾あるいは無呼吸・低呼吸などの異常の検知に基いて駆動させることができる。
【００５１】
首輪状本体６８は、例えば軽量の発砲樹脂材料で形成され、かつ一体成形された連結部を中心に開閉可能に形成される。開閉端部には、例えば２つのマジックテープ（登録商標）７２が取り付けられ、マジックテープ（登録商標）７２の接着力で首輪状本体６８が閉じた状態に固定される。
【００５２】
エアバック６９は、頚部６７の前側に位置するように、首輪状本体６８の下顎に対向する前方上面部に一体に取り付けられ、エアバック７０は、首６７の後側に位置するように、首輪状本体６８の後方背面部に一体に取り付けられる。両エアバック６９及び７０は、前述したと同様に、空気で満たされて膨張し、空気の排出で収縮する袋状体で形成される。
【００５３】
この装着体６４は、睡眠時に異常を検知する機構と組み合わせて使用される。異常を検知する機構としては、無呼吸・低呼吸を検知する手段、鼾の発生を検知する手段のうち、いずれか１つ以上を一体に有する。例えば、この異常を検知する機構として、マイクロホン、センサ、その他の鼾や無呼吸・低呼吸を検知する検知手段を用いることができる。マイクロホンを用いるときは、首輪状本体６８に一体に搭載することができる。前述したセンサなどは、装着体６４と別体に配置することになる。
【００５４】
さらに、本実施の形態の気道確保装置６１は、図示しないが、第１実施の形態で説明したと同様の、顎先を挙上させる機構６２であるエアバック６９、頭部を後屈させる機構６３であるエアバック７０を駆動制御するための制御装置１４と、制御装置１４の指令でエアバック６９、７０を駆動する駆動装置１５とを備える。
【００５５】
次に、第３実施の形態の気道確保装置６１の動作を説明する。気道確保装置６１は、図８及び図９に示すように、患者が寝た状態で、頚部６７に装着体６４の装着体首輪状本体６８が余裕を持って装着されるように、配置される。
【００５６】
図８Ａ、Ｂは、正常時の状態を示す。患者は、頭部を枕７３上に載せて仰向けに寝る。このとき、両エアバック６９及び７０は収縮状態にある。また、枕７３の高さ分、頚部６７の背面のエアバック７０とベッドとの間に空間ができる。この空間はエアバック７０の膨張を容易にする。
【００５７】
次に、無呼吸・低呼吸あるいは鼾をかいた状態になると、検知手段から異常検知に基き、制御装置１４から指令が駆動装置１５に伝達され、及び駆動装置１５が駆動を開始し、最初に駆動装置１５から空気がエアバック６９に送られる。これにより、図９Ａ、Ｂに示すように、下顎に対向しているエアバック６９が膨張し、患者の口が閉じられ顎先が挙上される。口が閉じられ、顎先が挙上されることにより、患者の気道スペースが広がり、気道が確保され、呼吸が正常に戻る。
【００５８】
さらに、エアバック６９が膨張した後、駆動装置１５から頚部背面のエアバック７０に空気が送られ、エアバック７０が膨張する。このエアバック７０の膨張で頭部が後屈する。頭部後屈により、更に患者の気道スペースが広がり、確実に気道が確保され、正常な呼吸に戻る。
【００５９】
第３実施の形態に係る気道確保装置６１によれば、就眠中の無呼吸・低呼吸、あるいは鼾の検知に基いて、エアバック６９，７０が膨張し、下顎挙上動作がなされ、さらに頭部後屈動作がなされるので、確実に気道を確保することができる。また、装着体６４が首輪状に構成されているので、就眠中の体位の自由が得られ、不快感を与えることがない。さらに、装着体６４が、首輪状本体と２つのエアバック６９及び７０を有する簡単な構造であるので、気道確保装置６１をよりコンパクトに構成することができる。
【００６０】
上例では、下顎挙上用のエアバック６９及び頭部後屈用エアバック７０を有した構成としたが、頭部後屈用エアバック７０を省略し、下顎挙上用のエアバック６９のみを有した構成とすることもできる。あるいは、下顎挙上用エアバック６９を省略し、頭部後屈用のエアバック７０のみを有した構成とすることもできる。
【００６１】
上述の本発明の実施の形態における気道確保装置は、鼾の解消あるいは無呼吸症候群患者の呼吸正常化を目的とするものである。図１、図３、図６及び図７、図８及び図９で示す実施の形態では、無呼吸症候群の治療、症状の改善に適用することができる。また、図６及び図７、図８及び図９で示す実施の形態では、通常の鼾の解消に適用することができる。
【００６２】
さらに、上述の第１、第２、第３実施の形態などの気道確保装置１、２１、６１は、手術中の麻酔による入眠時の気道を確保するための気道確保装置にも適用することができる。
【００６３】
第１、第２、第３実施の形態に係る気道確保装置は、いわゆるエアバック方式であるので、重量（軽量であること）やコンパクトさ、柔軟性などで優れている。
【００６４】
［第４実施の形態］
図１０及び図１１に、本発明に係る気道確保装置の第４実施の形態を説明する。本実施の形態に係る気道確保装置３１は、両端部にて軸３２により開閉可能に軸支された下側フレーム３３及び上側フレーム３４と、上側フレーム３４の両端に固定された第１プーリ３５及び第２プーリ３６と、両プーリ３５及び３６に巻回して上側フレーム３４を開閉させる駆動伝達体３７を有している。また、下側フレーム３３には、頚部に対して下側フレーム３３及び上側フレーム３４が前後に移動しないように、このフレーム３３，３４に支持フレーム３７が装着される。さらに、本気道確保装置３１は、制御装置３９及び上記ワイヤ３７駆動させる駆動装置４０を備えている。
【００６５】
下側フレーム３３は、前襟部分、あるいは裸体状態であれば前襟部分に相当する胸部上方に接触するフレームであり、上側フレーム３４は、下顎に接触するフレームである。下側フレーム３３及び上側フレーム３４は、装着時に頚部を逃げる形状、本例では略Ｕ字形状に形成される。そして、略Ｕ字形状の上側フレーム３４の両端部に軸３２が固定的に設けられ、この軸３２に略Ｕ字形状の下側フレーム３３に両端部が回動可能に支軸される。上側フレーム３４の両端部は、下側フレーム３３の内側に配置される。上側フレーム３４の下顎に接触する表面には、下顎を傷つけないように柔軟シート５０が被着形成される（図１３、図１４参照）。
【００６６】
第１プーリ３５は、上側フレーム３４の一端部に設けられた一方の軸３２に、圧入などにより固定して配置される。第２プーリ３６は、上側フレーム３４の他端部に設けられた他方の軸３２に、圧入などにより固定して配置される。また、Ｕ字形状をなす下側フレーム３３の両腕部３３ａ及び３３ｂの内面に、第１プーリ３５、第２プーリ３６にそれぞれ近接して、両プーリ３５，３６より小さい径の小プーリ４３，４４が設けられる。
【００６７】
駆動伝達体３７としては、ワイヤ５１と糸状体（以下、駆動伝達糸という）５２とにより構成される。これらワイヤ５１及び駆動伝達糸５２は、一部がチューブ内に挿通された構成を有し、例えばボーデンケーブル４１ａおよび４１ｂを用いることができる。ワイヤ５１は、チューブと共に下側フレーム３３の外部より内側に挿入され、下側フレーム３３の腕部３３ｂの内面に沿うように配置される。ボーデンケーブル４１ａのチューブから出たワイヤ５１の先端は、緩衝弾性体、本例では緩衝バネ５３を介して駆動伝達糸５２に連結される。
【００６８】
駆動伝達糸５２は、第２プーリ３６の下から入り、上側に回り込むように、第２プーリ３６に巻回され、プーリ上側から出て小プーリ４４の下側に案内されるように下側フレーム３３の内面に沿い、ボーデンケーブル４１ｂのチューブ内を挿通して一方の腕部３３ａに配置される。駆動伝達糸５２の途中部分５２Ｂは第２プーリ３６に巻回される途中で同プールに固定される（図１６Ａ参照）。チューブから出た駆動伝達糸５２は、一方の腕部３３ａに設けられた小プーリ４３の上側に案内されながら第１プーリ３５に巻回される。駆動伝達糸５２は、第１プーリ３５の下から入り上側に回り込むようにして第１プーリ３５に巻回され、その先端（駆動伝達糸の一端部）５２Ａが第１プーリ３５に固定される（図１６Ｂ参照）。
【００６９】
下側フレーム３３の内面に配置されたボーデンケーブル４１ｂのチューブ端のそれぞれは、下側フレーム３３の内面に取り付け具５４を介して固定される。
【００７０】
下側フレーム３３と上側フレーム３４との間に差し渡って、例えば下側フレーム３３の他方の腕部３３ｂの内面と、上側フレーム３４の他方の腕部３４ｂの内面との間に差し渡って、上側フレーム３４を常時、下側フレーム３３に対し閉じる方向作用する弾性体、本例では復元力生成用ゴム部材４６が取り付けられる。
【００７１】
支持フレーム３８は、Ｕ字形状に形成され、下側フレーム３３に着脱可能に取り付けられる。例えば図１２に示すように、支持フレーム３８は、下側フレーム３３の両端部を挟むように配置され、その両腕部３８ａ，３８ｂの先端に溝部５５を有して形成される。この溝部５５は、軸３２を回転できるように、かつ弾性的に挟持できるように、一部ひさし部５５ａを有して形成される。支持フレーム３８は、溝部５５を下から軸３２に嵌め込むことにより、下側フレーム３３に取り付けられる。また、支持フレーム３８は、下側へ引き下ろすことにより、下側フレームから取り外すことができる。
【００７２】
一方、駆動装置４０は、例えば電気モータなどの電動式の駆動装置で構成される。電気モータを用いるときは、この電気モータに連結された駆動伝達部にワイヤ５１の端部を連結し、例えば電機モータの回転方向を制御することにより、ワイヤ５１の押し引き動作が行える。
【００７３】
制御装置３９は、気道確保を必要とする情報（信号）、あるいは正常状態の情報（信号）の入力に基いて、駆動装置４０へ所要の駆動用信号を出力する。例えば、前述したセンサ４で得られた信号を基に、気道確保の有無を判定し、制御装置３９から駆動装置４０へ指令を送るようになされる。
【００７４】
例えば、鼾あるいは無呼吸症候群の治療では、センサ４で得られた信号を基に、睡眠中の鼾あるいは無呼吸・低呼吸の有無を判定し、制御装置３９から駆動装置４０へ指令を送るようになされる。また、手術中の麻酔による入眠時における気道確保の場合には、医師や看護婦が気道確保開始のスイッチを入れると、制御装置３９は駆動装置４０へ指令を送り、気道確保動作を行う。センサ４で得られた信号を基に気道閉塞の無いことを確認しながら停止のスイッチが入るまで気道確保動作を継続する。万が一、途中で呼吸に異常が見られた場合には、医師に警告音等でその旨を伝える。
【００７５】
次に、第４実施の形態の気道確保装置３１の動作を説明する。気道確保装置３１は、図１３及び図１４に示すように、患者が寝た状態で、前襟部分にその両フレーム３３及び３４の開口側が頚部に対向するように装着される。すなわち、装置３１は、下側フレーム３３が前襟部分に接触し、上側フレーム３４が下顎に対向して装着される。裸体に装着するときは、装置３１は、前襟部分に相当する胸部上方に装着される。
【００７６】
図１３は、通常時の装着状態を示す。通常時、装置３１は、図１３に示すように、上側フレーム３４が下側フレーム３３に対して閉じた状態になっている。通常時は、図１０において、駆動装置４０からの駆動力により、ボーデンケーブル４１ａのワイヤ５１が矢印Ａ方向に押し出される。このワイヤ５１の駆動により、第２プーリ３６に巻回された駆動伝達用糸５２が緩められ、さらに第１プーリ３５に巻回された駆動伝達糸５２が緩められる。同時に、図１６Ａ、Ｂに示すように、復元力生成用ゴム部材４６がその復元力Ｆ１により縮むことにより、上側フレーム３４が矢印Ａ１方向に回動し閉じられる。このとき、上側フレーム３４の閉じる方向の回動と共に、上側フレーム３４と一体の第２プーリ３６、第１プーリ３５も同方向、（矢印Ａ１方向）に回転し、駆動伝達糸５２が緊張状態となる。図１５は、上側フレーム３４が閉じられた状態を示している。
【００７７】
図１４は、上側フレーム３４が下側フレーム３３に対して開らかれ、下顎挙上動作が行われた状態を示す。下顎挙上動作時は、図１０において、駆動装置４０からの駆動力により、ワイヤ５１が矢印Ｂ方向に引かれる。このワイヤ５１の駆動により、図１８Ａ、Ｂに示すように、第２プーリ３６に巻回された駆動伝達用糸５２が第２プーリ３６を矢印Ｂ１方向に回転させる。この回転力は、下側フレーム３３内のボーデンケーブル４１で２つの小プーリ４４、４３を介して第１プーリ３５に伝達され、第１プーリ３５を矢印Ｂ１方向に回転させる。この両プーリ３５、３６の回転に伴い、上側フレーム３４が下側フレーム３３に対して開かれる。このとき、復元力生成用ゴム部材４６が復元力Ｆ１に抗して伸ばされ、上側フレーム３４は開状態となる。この上側フレーム３４は、患者の下顎に接触しながら開くことにより、顎先が挙上されると共に、頭部が後屈し、気道スペースが広がり、気道を確保することができる。すなわち、上側フレームが開くことで、下顎挙上動作と共に、頭部後屈動作が行われる。図１７は、上側フレーム３４が開かれた状態を示している。
【００７８】
緩衝バネ５３は、快適な下顎挙上動作の実現と安全性の確保を目的としたバネである。緩衝バネ５３を介挿することで上側フレーム３４の開閉に弾力を持たせることができる。因みに、ワイヤ５１と駆動伝達用糸５２との間に緩衝バネ５３がないと、ワイヤ５１の駆動量の分だけ確実に顎が押し上げられる。しかし、何らかの理由でそれ以上顎を上げられない事態が生じたとき、過度な力を受けて痛みを生ずる可能性がある。本実施の形態では、緩衝バネ５３を介することでクッションが働いて柔らかく力が作用し、心地よく下顎挙上がなされる。万一、顎を上げられない事態が発生しても、緩衝バネ５３が生じさせうる復元力以上の力はかからず、安全である。
【００７９】
第４実施の形態に係る気道確保装置３１によれば、外部からの１本のボーデンケーブル４１の操作で、上下側フレーム３４、３４の左右両方の関節部に相当する端部が第１、第２プーリ３５、３６を介して同時に駆動される。従って、気道確保装置３１は、左右バランスよく均等に力を発揮させて上側フレーム３４を安定させて開閉動作を行うことができ、安定した下顎挙上動作、及び頭部後屈動作を実現し、気道確保を行うことができる。
【００８０】
第４実施の形態の気道確保装置３１は、支持フレーム３８を省略するなどのスリム化を図り、例えばパジャマの胸元にマジックテープ（登録商標）で下側フレーム３３を固定するなどすれば、就眠体位を選ばず、また装着にも不快感なく使用できる。
【００８１】
第４実施の形態の気道確保装置３１は、気道閉塞を検知して電動駆動で気道を確保する、いわゆる電動式であるので、動作速度が速く、また製作し易い利点を有する。この気道確保装置３１は、下顎挙上と頭部後屈の両方の動作を実現するには、やや大きな駆動力を必要とする。一方、患者によっては、頭部後屈は必要なく、下顎挙上だけでも気道確保に十分な効果を発揮する場合がある。その場合は、微小な駆動力で済み、その結果、非常にコンパクトで安価な構成で気道確保装置を実現できる。
【００８２】
第４実施の形態の気道確保装置３１は、鼾および無呼吸症治療装置として用いることができる。また、この気道確保装置３１は、手術中の麻酔による入眠時における気道確保にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明に係る気道確保装置の第１実施の形態を示す概略構成図である。
【図２】Ａ〜Ｃ  第１実施の形態の気道確保装置の動作を示す動作図である。
【図３】本発明に係る気道確保装置の第２実施の形態を示す概略構成図である。
【図４】Ａ〜Ｂ  第２実施の形態の気道確保装置の動作を示す動作図である。
【図５】Ａ，Ｂ  本発明に係る口を閉じて顎先を挙上させる袋状体の他の例を示す斜視図、及び顎先挙上の状態を示す一部断面とする状態図である。
【図６】本発明に係る気道確保装置のセンサにベルト式センサとマイクロホンを併用した場合の概略構成図である。
【図７】本発明に係る気道確保装置のセンサにマイクロホンのみ使用した場合の概略構成図である。
【図８】Ａ〜Ｂ  本発明に気道確保装置の第３実施の形態を示す正常時の概略構成図である。
【図９】Ａ〜Ｂ  本発明に気道確保装置の第３実施の形態を示す異常時の概略構成図である。
【図１０】本発明に係る気道確保装置の第４実施の形態を示す概略構成図である。
【図１１】第４実施の形態の気道確保装置の一部断面とする要部の側面図である。
【図１２】第４実施の形態の気道確保の支持フレームの部分を示す構成図である。
【図１３】第４実施の形態の気道確保装置の通常時の装着状態を示す説明図である。
【図１４】第４実施の形態の気道確保装置の下顎挙上動作が行われた状態を示す説明図である。
【図１５】第４実施の形態の気道確保装置のフレームが閉じた状態を示す概略図である。
【図１６】第４実施の形態の気道確保装置のフレームが開いた状態を示す概略図である。
【図１７】Ａ、Ｂ  第４実施の形態の気道確保装置の上側フレームが閉じるときのプーリの動作を説明する説明図である。
【図１８】Ａ、Ｂ  第４実施の形態の気道確保装置の上側フレームが開くときのプーリの動作を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００８４】
１、２１・・鼾あるいは無呼吸症候群の気道確保装置、２・・身体、３・・装着体、４・・センサ、５・・口を閉じて顎先を挙上させる機構、６・・頭部を後屈させる機構、７、８、２７・・袋状体、１１・・腹部ベルト型のセンサ部、１２・・胸部ベルト型のセンサ部、１４・・制御装置、１５・・駆動装置、１６・・枕、２８・・マイクロホン、３１・・気道確保装置、３２・・軸、３３・・下側フレーム、３４・・上側フレーム、３５，３６・・プーリ、３７・・駆動伝達体、３８・・支持フレーム、３９・・制御装置、４０・・駆動装置、４１・・ボーデンケーブル、４３、４４・・小プーリ、４６・・復元力生成用ゴム、５０・・柔軟シート、５１・・ワイヤ、５２・・駆動伝達用糸、５３・・緩衝バネ、６１・・気道確保装置、６２・・口を閉じて顎先を挙上させる機構、６３・・頭部を後屈させる機構、６４・・装着体、６８・・首輪状本体、６９・・下顎挙上用のエアバック、７０・・頭部後屈用のエアバック
【図１】
0005263765.tif 000002
【図２】
0005263765.tif 000003
【図３】
0005263765.tif 000004
【図４】
0005263765.tif 000005
【図５】
0005263765.tif 000006
【図６】
0005263765.tif 000007
【図７】
0005263765.tif 000008
【図８】
0005263765.tif 000009
【図９】
0005263765.tif 000010
【図１０】
0005263765.tif 000011
【図１１】
0005263765.tif 000012
【図１２】
0005263765.tif 000013
【図１３】
0005263765.tif 000014
【図１４】
0005263765.tif 000015
【図１５】
0005263765.tif 000016
【図１６】
0005263765.tif 000017
【図１７】
0005263765.tif 000018
【図１８】
0005263765.tif 000019