(57)【要約】【課題】  携帯情報端末やＰＣなどの外部装置で印刷対象に指定された動画を含むデータをユーザが望む形で確実に印刷する。【解決手段】  印刷制御装置では、外部装置で印刷対象に指定されたデータを受信手段が受信し、動画検索手段は、受信されたまたは記憶された印刷対象データから動画を検索する。抽出手段は、検索された動画の時間情報を取り出す。問い合わせ手段は、その動画に対応する静止画のうち印刷する静止画を特定するための問い合わせを取り出した時間情報に基づいて行う。そして生成手段が、問い合わせの結果に基づいて、動画を含む印刷対象データから、印刷装置が解釈可能な形式の印刷データを生成する。【選択図】  図４
2005151072.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置で印刷対象に指定されたデータを受信する受信手段、
印刷対象データから動画を検索する手段、
検索した動画の時間情報を取り出す手段、
その動画に対応する静止画のうち印刷する静止画を特定するための問い合わせを取り出した時間情報に基づいて行う問い合わせ手段、および
問い合わせの結果に基づいて、動画を含む印刷対象データから、印刷装置が解釈可能な形式の印刷データを生成する生成手段
を備えた印刷制御装置。
【請求項２】
前記受信手段は、印刷対象データのネットワーク上の所在を示す情報をその外部装置から受信すると、その情報に基づいてその所在から印刷対象データを受信する請求項１記載の印刷制御装置。
【請求項３】
前記時間情報は、動画の動作時間、動作刻み時間又はコマ数である請求項１記載の印刷制御装置。
【請求項４】
前記問い合わせ手段は、動画の開始時間と終了時間との間の印刷する静止画に対応する時間、または動画の開始コマと終了コマとの間の印刷する静止画に対応するコマを問い合わせる請求項１記載の印刷制御装置。
【請求項５】
前記問い合わせ手段は、動画の時間情報及び画像情報に基づいて、印刷候補の静止画を複数抽出し、いずれの候補を選択するかの問い合わせを行う請求項１記載の印刷制御装置。
【請求項６】
前記問い合わせ手段は、印刷する静止画が複数あることを特定した場合に、それら複数の静止画のレイアウトを問い合わせる請求項１記載の印刷制御装置。
【請求項７】
前記問い合わせ手段は、取り出した時間情報に基づいて生成したウェブページを用いて問い合わせを行う請求項１記載の印刷制御装置。
【請求項８】
前記問い合わせ手段は、取り出した時間情報に基づいて生成した問い合わせの内容を示す情報を外部装置に送信することでその問い合わせを行う請求項１記載の印刷制御装置。
【請求項９】
印刷対象データに対する印刷の画像、状況及び結果の少なくともいずれかを外部装置に通知する手段をさらに備えた請求項１記載の印刷制御装置。
【請求項１０】
外部装置で印刷対象に指定されたデータを受信し、
印刷対象データから動画を検索し、
検索した動画の時間情報を取り出し、
その動画に対応する静止画のうち印刷する静止画を特定するための問い合わせを取り出した時間情報に基づいて行い、そして
その問い合わせの結果に基づいて、その動画を含む印刷対象データから、印刷装置が解釈可能な形式の印刷データを生成する
手順を備えた印刷制御方法。
【請求項１１】
前記印刷対象データの受信をする手順は、印刷対象データのネットワーク上の所在を示す情報をその外部装置から受信すると、その情報に基づいてその所在から印刷対象データを受信する請求項１０記載の印刷制御方法。
【請求項１２】
前記時間情報は、動画の動作時間、動作刻み時間又はコマ数である請求項１０記載の印刷制御方法。
【請求項１３】
前記問い合わせの手順は、動画の開始時間と終了時間との間の印刷する静止画に対応する時間、または動画の開始コマと終了コマとの間の印刷する静止画に対応するコマを問い合わせる請求項１０記載の印刷制御方法。
【請求項１４】
前記問い合わせの手順は、動画の時間情報及び画像情報に基づいて、印刷候補の静止画を複数抽出する手順、およびいずれの候補を選択するかの問い合わせを行う手順を含む請求項１０記載の印刷制御方法。
【請求項１５】
前記問い合わせの手順は、印刷する静止画が複数あることを特定した場合に、それら複数の静止画のレイアウトを問い合わせる手順を含む請求項１０記載の印刷制御方法。
【請求項１６】
前記問い合わせの手順は、取り出した時間情報に基づいて生成したウェブページを用いる請求項１０記載の印刷制御方法。
【請求項１７】
前記問い合わせの手順は、取り出した時間情報に基づいて生成した問い合わせの内容を示す情報を外部装置に送信する手順を含む請求項１０記載の印刷制御方法。
【請求項１８】
印刷対象データに対する印刷の画像、状況及び結果の少なくともいずれかを外部装置に通知する手順をさらに備えた請求項１０記載の印刷制御方法。
【請求項１９】
コンピュータに、
外部装置で印刷対象に指定されたデータを受信し、
印刷対象データから動画を検索し、
検索した動画の時間情報を取り出し、
その動画に対応する静止画のうち印刷する静止画を特定するための問い合わせを取り出した時間情報に基づいて行い、そして
その問い合わせの結果に基づいて、その動画を含む印刷対象データから、印刷装置が解釈可能な形式の印刷データを生成する
手順を実行させる印刷制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２０】
前記印刷対象データの受信をする手順は、印刷対象データのネットワーク上の所在を示す情報をその外部装置から受信すると、その情報に基づいてその所在から印刷対象データを受信する請求項１９記載の印刷制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２１】
前記時間情報は、動画の動作時間、動作刻み時間又はコマ数である請求項１９記載の印刷制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２２】
前記問い合わせの手順は、動画の開始時間と終了時間との間の印刷する静止画に対応する時間、または動画の開始コマと終了コマとの間の印刷する静止画に対応するコマを問い合わせる請求項１９記載の印刷制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２３】
前記問い合わせの手順は、動画の時間情報及び画像情報に基づいて、印刷候補の静止画を複数抽出する手順、およびいずれの候補を選択するかの問い合わせを行う手順を含む請求項１９記載の印刷制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２４】
前記問い合わせの手順は、印刷する静止画が複数あることを特定した場合に、それら複数の静止画のレイアウトを問い合わせる手順を含む請求項１９記載の印刷制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２５】
前記問い合わせの手順は、取り出した時間情報に基づいて生成したウェブページを用いる請求項１９記載の印刷制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２６】
前記問い合わせの手順は、取り出した時間情報に基づいて生成した問い合わせの内容を示す情報を外部装置に送信する手順を含む請求項１９記載の印刷制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２７】
印刷対象データに対する印刷の画像、状況及び結果の少なくともいずれかを外部装置に通知する手順をさらに備えた請求項１９記載の印刷制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２８】
コンピュータに、
外部装置で印刷対象に指定されたデータを受信し、
印刷対象データから動画を検索し、
検索した動画の時間情報を取り出し、
その動画に対応する静止画のうち印刷する静止画を特定するための問い合わせを取り出した時間情報に基づいて行い、そして
その問い合わせの結果に基づいて、その動画を含む印刷対象データから、印刷装置が解釈可能な形式の印刷データを生成する
手順を実行させる印刷制御プログラム。
【請求項２９】
前記印刷対象データの受信をする手順は、印刷対象データのネットワーク上の所在を示す情報をその外部装置から受信すると、その情報に基づいてその所在から印刷対象データを受信する請求項２８記載の印刷制御プログラム。
【請求項３０】
前記時間情報は、動画の動作時間、動作刻み時間又はコマ数である請求項２８記載の印刷制御プログラム。
【請求項３１】
前記問い合わせの手順は、動画の開始時間と終了時間との間の印刷する静止画に対応する時間、または動画の開始コマと終了コマとの間の印刷する静止画に対応するコマを問い合わせる請求項２８記載の印刷制御プログラム。
【請求項３２】
前記問い合わせの手順は、動画の時間情報及び画像情報に基づいて、印刷候補の静止画を複数抽出する手順、およびいずれの候補を選択するかの問い合わせを行う手順を含む請求項２８記載の印刷制御プログラム。
【請求項３３】
前記問い合わせの手順は、印刷する静止画が複数あることを特定した場合に、それら複数の静止画のレイアウトを問い合わせる手順を含む請求項２８記載の印刷制御プログラム。
【請求項３４】
前記問い合わせの手順は、取り出した時間情報に基づいて生成したウェブページを用いる請求項２８記載の印刷制御プログラム。
【請求項３５】
前記問い合わせの手順は、取り出した時間情報に基づいて生成した問い合わせの内容を示す情報を外部装置に送信する手順を含む請求項２８記載の印刷制御プログラム。
【請求項３６】
印刷対象データに対する印刷の画像、状況及び結果の少なくともいずれかを外部装置に通知する手順をさらに備えた請求項２８記載の印刷制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ専用機やＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）などの印刷装置で動画を含む印刷対象データを印刷するために用いられる印刷制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ウェブページを表現するマークアップ言語の機能拡充が進み、複雑なレイアウトを採用したり動画を表現したりすることなどが可能になっている。マークアップ言語は文書の表現にも使用されるため、文書やウェブページで用いられるレイアウトは多様であり、さらにその文書やウェブページに動画を含めることも広く行われるようになりつつある。このような文書やウェブページを閲覧する時には、ＰＣと称されるコンピュータが通常使用される。その場合、コンピュータに予めインストールされたプリンタドライバ等を使用し、その文書やウェブページを印刷装置が理解可能なページ記述言語に変換する方法が一般的に利用されている。文書やウェブページに動画が含まれている場合、コンピュータは、適当なタイミング（例えば、印刷処理を開始したタイミング）で動画をキャプチャーし、そのスナップショットをページ記述言語に変換する。文書やウェブページに含まれる動画を印刷紙面上で効果的に表現するために、動画を複数回キャプチャーし複数のスナップショットを紙面上に重ねて印刷する技術（特許文献１、２参照）や、紙面上に並べて印刷する技術（特許文献３〜６参照）も提案されている。
【特許文献１】特開平１−１１４４４６号公報
【特許文献２】特開平１−１５２４９２号公報
【特許文献３】特開２００３−１４３５３６号公報
【特許文献４】特開２００３−１４３５３７号公報
【特許文献５】特開２００３−１３６８０１号公報
【特許文献６】特開２００３−１４０８６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
動画を含む対象データを印刷するのにコンピュータ上のプリンタドライバなどを用いていると、ユーザがそのデータに動画が含まれていることを知らないで印刷指示を実行したときなどに、その動画に対応する静止画のうち印刷する静止画を指定する機会を失ってしまい、そのユーザが望む印刷物が得られない恐れがある。
【０００４】
また、携帯情報端末には、ＰＣのように高性能なＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）や大容量メモリ、ハードディスクドライブを装備することが通常困難である。このため、その携帯情報端末上でプリンタドライバなどを動作させて、動画を含む印刷対象データからページ記述言語で記述した印刷データを生成するのも難しい。携帯情報端末がウェブページを閲覧する機能を有していても、そのウェブページを印刷することができなければ、その印刷のために結局ＰＣを用いることになり、利便性が著しく損なわれてしまう。
【０００５】
本発明は、このような従来の技術における課題を鑑みてなされたものであり、携帯情報端末やＰＣなどの外部装置で印刷対象に指定された動画を含むデータをユーザが望む形で確実に印刷することができる印刷制御装置、印刷制御方法および印刷制御プログラムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の目的を達成するために、本発明の印刷制御装置では、外部装置で印刷対象に指定されたデータを受信手段が受信する。動画検索手段は、受信されたまたは記憶された印刷対象データから動画を検索する。抽出手段は、検索された動画の時間情報を取り出す。問い合わせ手段は、その動画に対応する静止画のうち印刷する静止画を特定するための問い合わせを取り出した時間情報に基づいて行う。そして、生成手段は、問い合わせの結果に基づいて、動画を含む印刷対象データから、印刷装置が解釈可能な形式の印刷データを生成する。
【０００７】
別の観点では、本発明は、外部装置で印刷対象に指定されたデータを受信し、印刷対象データから動画を検索し、検索した動画の時間情報を取り出し、その動画に対応する静止画のうち印刷する静止画を特定するための問い合わせを取り出した時間情報に基づいて行い、その問い合わせの結果に基づいて、その動画を含む印刷対象データから、印刷装置が解釈可能な形式の印刷データを生成する手順を備えた印刷制御方法を提供する。
【０００８】
さらに別の観点では、本発明は、印刷制御方法の手順をコンピュータに実行させ、コンピュータを上述の印刷制御装置の各手段として機能させる印刷制御プログラムや、その印刷制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、携帯情報端末やＰＣなどの外部装置で印刷対象に指定されたデータに動画が含まれていると、その動画に対応する静止画のうち印刷する静止画について問い合わせが行われ、その結果に基づいて印刷装置が解釈可能な印刷データが生成されるため、動画を含むデータをユーザが望む形で確実に印刷することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
【００１１】
（第１の実施の形態）  この実施の形態では、本発明の印刷制御装置は、図１に示すように、ユーザが使用するＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）１０１と印刷装置１０２との間のデータ通信路１０３に接続された印刷制御装置１０４として具体化される。
【００１２】
データ通信路１０３には、イーサネット（Ｒ）やトークンリング等を用いたネットワークを利用することができる。ＰＣ１０１は、このデータ通信路１０３と有線または無線のインタフェースで接続され、このデータ通信路１０３に接続された他の機器と通信する。ここでは、アクセスポイント１０５が、有線のデータ通信路１０３とＰＣ１０１とを無線インタフェースで接続している。印刷装置１０２は、ＰＣ１０１やその他のデータ通信路１０３に接続された機器で印刷対象に指定されたデータを印刷するのに用いられる。ＰＣ１０１に印刷対象データ１０６が保存されている場合、ＰＣ１０１は、データ通信路１０３を通じてそのデータを印刷制御装置１０４へ送信する。
【００１３】
印刷制御装置１０４には、図２に示すようなハードウェアを用いることができる。この実施の形態では、印刷制御プログラムがＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０１に記憶されている。ＣＰＵ２０２は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０３をワーク領域に用いながら、この印刷制御プログラムを実行する。印刷制御プログラムの指令に従ってＣＰＵ２０２やその他のハードウェアが動作することで、それらのハードウェアは、図３に示すような印刷制御方法の各手順を実行し、図４に示すような印刷制御装置の各手段として機能する。
【００１４】
受信手段３０１には、ホスト通信インタフェース２０４を用いることができる。ホスト通信インタフェース２０４はデータ通信路１０３に接続されており、ＰＣ１０１などの外部機器で印刷対象に指定されたデータは、このホスト通信インタフェース２０４を用いてＣＰＵ２０２が受信する（Ｓ１０１）。
【００１５】
受信された印刷対象データは、データ記憶手段３０２に記憶される。このデータ記憶手段３０２には記憶装置２０５を用いることができる。記憶装置２０５は、ここでは、ハードディスクドライブであり、受信した印刷対象データをＣＰＵ２０２がそのハードディスクドライブに記憶する（Ｓ１０２）。フラッシュメモリなどの不揮発性半導体メモリや、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ）、ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ  Ｏｐｔｉｃａｌ  ｄｉｓｋ）等の取り外し可能な記録媒体を記憶装置２０５として使用してもよい。
【００１６】
動画検索手段３０３は、受信手段３０１により受信された又はデータ記憶手段３０２に記憶された印刷対象データから動画を検索する。ここでは、記憶装置２０５への印刷対象データの記憶が終了すると、印刷制御プログラムの指令に従い、ＣＰＵ２０２がその印刷対象データを記憶装置２０５から読み出し（Ｓ１０３）、その印刷対象データから動画を検索する。印刷対象データがＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）やＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）、ＸＨＴＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）などのマークアップ言語で記述されたデータであり、その印刷対象データが動画を含んでいれば、ＳＶＧ（Ｓｃａｌａｂｌｅ  Ｖｅｃｔｏｒ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ）やＧＩＦ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ  Ｆｏｒｍａｔ）などの動画を示す記述がそのデータに含まれている。ＣＰＵ２０２は動画を示す記述をその印刷対象データから検索する。
【００１７】
抽出手段３０４は、印刷対象データから動画が検索された場合、その動画の時間情報を抽出する。動画の時間情報は、動画の動作時間や開始時間、終了時間、繰り返し動作回数、動作刻み時間、コマ数などである。これらの一部だけを取り出してもよいし、これら以外の時間情報も取り出すようにしてもよい。
【００１８】
問い合わせ手段３０５は、その動画に対応する静止画のうち印刷する静止画を特定するための問い合わせを取り出した時間情報に基づいて行う。
【００１９】
ここでは、時間情報の抽出及び問い合わせの手順も、印刷制御プログラムの指令に従ってＣＰＵ２０２が行う。ＣＰＵ２０２は、その動画の時間情報を取り出すと（Ｓ１０４）、問い合わせのデータを読み出し、読み出した問い合わせのデータと取り出した時間情報を組み合わせた問い合わせのメッセージを操作パネル２０６に表示する（Ｓ１０５）。問い合わせのデータは、ＲＯＭ２０１や記憶装置２０５に予め記憶したものを用いることができる。
【００２０】
この実施の形態では、問い合わせのメッセージは、図５Ａ乃至Ｆに示すような複数のメッセージを含む。これらのメッセージは、操作パネル２０６から入力されたユーザの指示に従って順次表示される。
【００２１】
図６は操作パネルの一例を示す。この操作パネルには、２０文字２行のテキスト表示部４０１と４つのボタン４０２乃至４０５が配置されている。「ＭＥＮＵ／ＥＸＩＴ」ボタン４０２は、テキスト表示部４０１に問い合わせのメッセージを表示したり、そのメッセージの表示を終了したりするのに用いられる。「▼／←」ボタン４０３は、テキスト表示部４０１でカーソルを下方向又は左方向に移動させるのに用いられる。「▲／→」ボタン４０４は、テキスト表示部４０１でカーソルを上方向又は右方向に移動させるのに用いられる。ボタン４０３または４０４で選択項目や入力欄にカーソルを合わせることで、ユーザは、その項目を選択したり、その入力欄に数値などを入力したりすることができる。「ＥＮＴＥＲ」ボタン４０５は、選択や入力の結果を確定するために用いられる。
【００２２】
テキスト表示部４０１には、２０文字２行表示のものを用いる必要はなく、１６文字表示のものを用いてもよいし、ビットマップディスプレイを用いることもできる。操作ボタン４０２乃至４０５もこの例に限られるものではない。
【００２３】
また、操作パネル２０６は、電気素子や機械素子で構成する必要はなく、例えばタッチパネルを備えた液晶ディスプレイを用いることもできる。ＨＴＭＬやＸＨＴＭＬなどのマークアップ言語で操作パネルの表示項目や問い合わせのメッセージを記述したウェブページを生成し、生成したウェブページをその液晶ディスプレイに表示することで、設定の確認や入力が可能な操作パネルを実現するようにしてもよい。
【００２４】
さらに、例えば操作パネルの表示項目や問い合わせの内容を記述したウェブページを外部装置に送信することで、印刷制御装置１０４とは別の装置上で問い合わせを行うことも可能である。
【００２５】
印刷対象データから動画が検索された場合、ＣＰＵ２０２は、操作パネル２０６のテキスト表示部４０１に、図５Ａに示すようなメッセージを表示し、その動画の処理方法を指定することをユーザに求める。動画処理方法を指定しない時、ユーザは、ボタン４０２を押下しメニューを終了すればよい。ボタン４０２ではなくボタン４０５をユーザが押下すると、ＣＰＵ２０２は、図５Ｂに示すようなメッセージを用いて、その動画に対応する静止画のうち印刷する静止画をどのように指定するかをユーザに問い合わせる。ユーザは、ボタン４０３または４０４を用いてカーソルを時刻指定かコマ指定に移動させ、その状態でボタン４０５を押下することで、時刻指定かコマ指定を選択することができる。いずれかが選択されると、ＣＰＵ２０２は、図５Ｃに示すようなメッセージを用いて、印刷する静止画の枚数をユーザに問い合わせる。このときも、ユーザは、ボタン４０３乃至４０５を用いて枚数を指定することができる。静止画の枚数が指定された後、その静止画の指定方法に時刻指定が選択されている場合、ＣＰＵ２０２は、図５Ｄに示すようなメッセージを操作パネル２０６に表示する。このメッセージは、動画の開始時間と終了時間との間の印刷する静止画に対応する時刻を問い合わせるものである。開始時間や終了時間は、取り出した時間情報に基づいてＣＰＵ２０２が定めている。印刷する静止画に対応する時刻を表す数値が入力されボタン４０５が押下されると、ＣＰＵ２０２は、指定された枚数と同じ回数だけ、時刻指定が行われたか否かを判断する。時刻指定が行われた回数が指定された枚数未満であれば、図５Ｄに示したメッセージがテキスト表示部４０１に再び表示される。時刻指定が行われた回数が指定された枚数と同じになるまで、メッセージの表示と数値の入力が繰り返される。静止画の指定方法にコマ指定が選択されている場合、ＣＰＵ２０２は、図５Ｅに示すようなメッセージをテキスト表示部４０１に表示する。このメッセージは、動画の開始コマと終了コマとの間の印刷する静止画に対応するコマを問い合わせるものである。開始コマや終了コマは、開始時間や終了時間と同様に、取り出した時間情報に基づいてＣＰＵ２０２が定めている。指定コマの入力欄には、印刷する静止画に対応するコマを表す数値をユーザが入力する。その数値はボタン４０５をユーザが押下することによって確定される。メッセージの表示とコマの指定は、時刻指定の場合と同様、指定された枚数と同じ回数繰り返される。指定された枚数と同じ回数だけ時刻やコマの指定を行うことにより印刷する静止画を特定した後、ＣＰＵ２０２は、印刷する静止画の枚数が複数枚である場合、それらの静止画のレイアウトを問い合わせるために、図５Ｆに示すようなメッセージを操作パネルに表示する。レイアウトの指定にもボタン４０３乃至４０５を用いることができる。例えば「重ね書き」が指定されると、複数の静止画が同じ位置に重ねて印刷される。また「２ＵＰ」、「４ＵＰ」または「９ＵＰ」が指定されると、２つ、４つまたは９つの静止画が２面、４面または９面割付印刷される。
【００２６】
このように、操作パネル２０６に表示された問い合わせに対し指示を入力することで動画の処理方法をユーザが選択すれば（Ｓ１０６）、ＣＰＵ２０２は、選択された動画の処理方法をその動画に関連付ける（Ｓ１０７）。ＣＰＵ２０２は、その問い合わせの結果から、印刷する静止画を特定することができる。
【００２７】
生成手段３０６は、その問い合わせの結果に基づいて、動画を含む印刷対象データから、印刷装置１０２が解釈可能な形式の印刷データを生成する。ここでは、印刷データの生成も、印刷制御プログラムの指令に従ってＣＰＵ２０２が行う。ＣＰＵ２０２は、印刷対象データに含まれる各動画について同様の処理を行ったことを確認すると、その問い合わせの結果と印刷対象データとに基づいて、印刷装置が解釈可能な形式の印刷データを生成する（Ｓ１０８）。この印刷データは、例えば印刷装置１０２が解釈可能なページ記述言語で記述したデータである。ＣＰＵ２０２は、エンジン通信インタフェースを用いて、生成した印刷データを印刷装置の同期信号に合わせて印刷装置へ送信する（Ｓ１０９）。
【００２８】
印刷装置１０２は、印刷データを受信すると、その印刷データを用紙に印刷する。このように問い合わせの結果と印刷対象データとに基づいて印刷制御装置１０４が印刷データを生成するので、ＰＣ１０１では、動画を含む印刷対象データについて全く印刷処理を行う必要がなくなる。ＰＣ１０１は、動画を含む印刷対象データをそのまま印刷制御装置１０４に送信すればよく、印刷の間にそのＰＣ１０１をユーザが他の用途に利用する場合でも、その用途に対応する作業を円滑に行うことができる。また、ＰＣで印刷対象に指定されたデータに動画が含まれていると、その動画に対応する静止画のうち印刷する静止画について問い合わせが行われ、その結果に基づいて印刷装置が解釈可能な印刷データが生成されるため、動画を含むデータをユーザが望む形で確実に印刷することができる。
【００２９】
さらに、動画に対応する静止画を複数印刷する場合でも、それらをユーザの望む形で用紙上に配列することができる。
【００３０】
なお、上述の例では、印刷対象データをデータ記憶手段３０２に記憶したが、印刷対象データをデータ記憶手段３０２に記憶せず、受信した印刷対象データから動画を検索するようにしてもよい。
【００３１】
また、検索した動画に対応する静止画の時刻やコマを指定するのに、図５Ｄおよび図５Ｅに示した表示を用いる代わりに、例えば図５Ｇに示すように、動画の再生時刻に対応したバーグラフを含む画面を用いることができる。このバーグラフでは、動画の開始から終了までの時間が複数の矩形で分割して表示されており、それら矩形のいずれかを選択することで、ユーザは、その矩形に対応する静止画の時刻やコマを指定することができる。このようにバーグラフを構成する矩形のいずれかを選択したり、既述のように時刻やコマを表す数値を入力したりするのに、上述のボタン４０３や４０４に代えて、キーボードやマウスなど別の入力手段を用いることも可能である。
【００３２】
（第２の実施の形態）  この実施の形態では、図７に示すように、ＰＣ１０１の代わりに、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄａｔａ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）１１１がアクセスポイント１０５を通じてデータ通信路１０３に接続されている。また、データ通信路１０３は、公衆回線網やインターネットなどの広域ネットワーク１１２を介して別のデータ通信路１１３に接続されている。このデータ通信路１１３には、ウェブページなどの文書データ１１４を公開するコンピュータ１１５が接続されており、データ通信路１０３に接続された機器も、広域ネットワーク１１２を介してその文書データ１１４にアクセスすることができる。
【００３３】
ＰＤＡ１１１を使用するユーザが、そのＰＤＡ１１１に搭載されたブラウザを用いて、「ｈｔｔｐ：／／ｘｘｘ／ｉｎｄｅｘ．ｈｔｍｌ」というＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）にアクセスすると、そのブラウザには、コンピュータ１１５により公開されている文書データ１１４が表示される。このようにブラウザを用いて文書データを閲覧することができる場合でも、通常、ＰＤＡ１１１の演算能力はＰＣより低くメモリ容量は小さいため、ＰＤＡ１１１のブラウザでは、その文書データに含まれている静止画や動画、音楽などのデータを表示または再生しない設定にされることが多い。その設定がされている場合、例えばブラウザ上にはテキストデータのみが表示されることになる。
【００３４】
このような場合でも、ＵＲＬなど印刷対象データのネットワーク上の所在を示す情報をＰＤＡ１１１から印刷制御装置１０４へ送信することで、動画を含む印刷対象データを印刷装置１０２が印刷することができる。
【００３５】
印刷対象データのネットワーク上の所在を示す情報を外部装置から受信すると、受信手段３０１は、その情報に基づいてその所在から印刷対象データを受信する。この実施の形態では、印刷制御プログラムがブラウザの機能も有しており、そのプログラムからの指令に従って、ＣＰＵ２０２が、図８に示すように、ホスト通信インタフェース２０４を用いてＰＤＡ１１１からのＵＲＬを受信する手順Ｓ２０１と、そのＵＲＬに対応する印刷対象データの送信をコンピュータ１１５に要求する手順Ｓ２０２とを実行する。この要求によってＣＰＵ２０２は、印刷対象データをコンピュータ１１５から受信する。このとき、印刷対象データが動画を含んでいれば、その動画のデータも受信される。
【００３６】
コンピュータ１１５から印刷対象データを受信する手順Ｓ１０１以降の手順には、第１の実施の形態で説明した手順Ｓ１０１乃至Ｓ１０９を利用することができる。
【００３７】
手順Ｓ１０５において、問い合わせのメッセージは、印刷制御装置１０４の操作パネル２０６に表示してもよいし、操作パネルの表示項目や問い合わせのメッセージをＨＴＭＬなどで記述したウェブページをＰＤＡ１１１に送信することで、ＰＤＡ１１１のブラウザ上で表示するようにしてもよいし、両方に表示するようにしてもよい。
【００３８】
さらに、印刷制御装置１０４の操作パネルに液晶ディスプレイを用いたり別途液晶ディスプレイを印刷制御装置１０４が備えていたりする場合には、印刷対象データに含まれる動画を印刷制御装置１０４がその液晶ディスプレイ上に表示することも可能である。
【００３９】
その場合、ＰＤＡ１１１の能力に制約があるためにユーザが印刷対象データの動画は確認していないときでも、そのユーザが印刷制御装置１０４のある場所まで移動することによって、その動画の確認を行うことができる。
【００４０】
また、印刷制御装置１０４において、問い合わせ手段３０４が、動画の時間情報及び画像情報に基づいて印刷候補の静止画を複数抽出し、いずれの候補を選択するかの問い合わせを行うようにしてもよい。候補の抽出は、印刷対象データに含まれる動画が可変ビットレートで符号化されている場合、そのビットレートの時系列的な変動を基準に行うことができる。ビットレートの変動が小さければ、その間の動画を構成する複数の静止画は大きく相違しないから、動画の特徴を表す静止画を選択するという目的の上では、ビットレートの変動が小さい間の静止画を候補として抽出する必要性は小さい。これに対し、ビットレートの変動が大きければ、その間の動画を構成する複数の静止画の相違が大きくなるから、それらの静止画を候補として抽出する必要性は大きい。このため、予め設定された閾値より大きくビットレートが変動したときには、その変動があった時刻に基づいて定めた静止画を複数抽出する。このようにビットレートに基づいて複数の静止画を抽出してもよいし、所定時間毎に複数の静止画を抽出するなど他の手法を用いてもよい。
【００４１】
ここでは、ＣＰＵ２０２が、ビットレートの変動に基づいて印刷候補の静止画に対応する時刻を特定し、その時刻に従って複数の静止画を対象となる動画から抽出する手順と、いずれの候補を選択するかの問い合わせを行う手順を実行する。問い合わせの内容をＰＤＡ１１１上で表示する場合、ＣＰＵ２０２は、印刷候補の静止画を複数配列したウェブページを生成する。このウェブページに各候補を選択するためのオブジェクトを設けておくことで、そのウェブページを受信したＰＤＡ１１１のユーザは、印刷候補の静止画のうちからいずれかを選択することができる。ウェブページを生成するとき、各静止画を縮小したサムネイル画像をそのウェブページに複数配列するようにしてもよい。サムネイル画像を用いて問い合わせを行うことで、配列可能な静止画の数を増加させることができるため、ユーザの選択肢は多くなる。また、ＰＤＡ１１１の小さな表示領域でも、より多くの候補を一度に確認することができる。
【００４２】
このように、ＰＤＡで印刷の指示を行う場合でも、ユーザは、動画を含む印刷対象データの印刷物を望む形で入手することができる。ＰＤＡの代わりに、ブラウザ機能を有した携帯電話やその他の携帯情報端末を用いても同様である。
【００４３】
ＰＤＡや携帯電話のような携帯情報端末は、データ通信路１０３が配置されたローカルエリアネットワーク外で利用されることもある。そのような場合でも、別のアクセス用回線からＰＤＡ１１１を広域ネットワーク１１２に接続し、その広域ネットワーク１１２を通じてＰＤＡ１１１から印刷制御装置１０４に印刷の指示を送信することで、コンピュータ１１５により公開されている印刷対象データを印刷装置１０２で印刷することが可能である。
【００４４】
ＰＤＡ１１１を携帯したユーザが、印刷装置１０２のある場所から遠く離れたところにいるときには、印刷制御装置１０４に備えた通知手段３０７を用いることができる。通知手段３０７は、印刷対象データに対する印刷の画像、状況及び結果の少なくともいずれかを外部装置に通知する。
【００４５】
ここでは、印刷データが印刷装置１０２に送信された後、印刷制御プログラムの指令に従って、ＣＰＵ２０２が印刷の画像、状況及び結果を通知するウェブページを生成手段３０３や印刷装置１０２などとの通信結果に基づいて作成し、ホスト通信インタフェース２０４を用いてそのウェブページをＰＤＡ１１１に送信する。
【００４６】
印刷の画像が通知されることで、ユーザは、所望の画像が印刷されたかどうかを確認することができる。
【００４７】
また、印刷の状況が通知されることで、正常に印刷が行われていることや、印刷処理の進行度合、紙詰まりや用紙不足などのために印刷が停止したことなどの状況を確認することができる。
【００４８】
印刷の結果が通知されることで、印刷が正常に終了したことや、紙詰まりや用紙不足などのために印刷が終了しなかったことなどの結果を確認することができる。
【００４９】
なお、通知手段３０７は、必要に応じて印刷制御装置に備えればよく、通知の手順も必要に応じて行えばよい。
【００５０】
また、上述の例では、印刷対象データのネットワーク上の所在を示す情報としてＵＲＬを用いて印刷の指示を行ったが、印刷対象データの所在を示す情報としてファイル名などを用いることでも印刷の指示をすることができる。
【００５１】
さらに、上述の例では、動画印刷時の処理方法について問い合わせを行ったが、印刷対象データの印刷までに、用紙のサイズや種類、印刷モードなどの印刷条件のデータがＰＣやＰＤＡから取得されていなければ、そのデータも印刷制御装置から問い合わせるようにしてもよい。
【００５２】
また、第１及び第２の実施の形態では、印刷制御装置１０４を印刷装置１０２に接続した例を説明したが、印刷制御装置１０４を印刷装置１０２に内蔵するようにしてもよい。
【００５３】
第１及び第２の実施の形態における印刷制御プログラムを第三者に提供する場合には、インターネットなどの電気通信回線を通じてその印刷制御プログラムを送信したり、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録してその記録媒体を配布したりすればよい。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明にかかる印刷制御装置は、携帯情報端末やＰＣなどの外部装置で印刷対象に指定された動画を含むデータをユーザが望む形で確実に印刷することができるという効果を有し、プリンタ専用機やＭＦＰなどにとって非常に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】印刷制御装置を備えた第１の実施の形態におけるシステムの構成を示す図
【図２】印刷制御装置のハードウェア構成の一例を示す図
【図３】第１の実施の形態における印刷制御方法を説明するためのフローチャート
【図４】本発明の印刷制御装置の概略構成を示す機能ブロック図
【図５】操作パネルに表示される問い合わせのメッセージの例を示す図
【図６】操作パネルの外観の一例を示す図
【図７】印刷制御装置を備えた第２の実施の形態におけるシステムの構成を示す図
【図８】第２の実施の形態における印刷制御方法を説明するためのフローチャート
【符号の説明】
【００５６】
１０１  ＰＣ
１０２  印刷装置
１０３  データ通信路
１０４  印刷制御装置
１０５  アクセスポイント
１０６  印刷対象データ
１１１  ＰＤＡ
１１２  広域ネットワーク
１１３  データ通信路
１１４  印刷対象データ
１１５  コンピュータ
２０１  ＲＯＭ
２０２  ＣＰＵ
２０３  ＲＡＭ
２０４  ホスト通信インタフェース
２０５  記憶装置
２０６  操作パネル
２０７  エンジン通信インタフェース
３０１  受信手段
３０２  データ記憶手段
３０３  動画検索手段
３０４  抽出手段
３０５  問い合わせ手段
３０６  生成手段
３０７  通知手段
７０１  携帯情報端末
７０２  データ通信路
７０３  広域ネットワーク
７０４  コンピュータ
７０５  印刷データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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