(57)【要約】【課題】  エアバッグ膨張後に適正に荷重を吸収することができるようにする。【解決手段】  固定ブラケット２と可動部材３との間にエアバッグ４を介装してなるアクティブニープロテクター本体５を車室内に取付けて乗員の膝を保護し得るように構成したアクティブニープロテクター構造であって、固定ブラケット２と可動部材３の上部間をヒンジ６で連結することにより、可動部材３をエアバッグ４によって下開きに開閉可能に構成すると共に、固定ブラケット２と可動部材３の側部間に、可動部材３の開動作を案内すると共に開き量を規制するリンク部材７を設け、リンク部材７を、可動部材３が開いた後の荷重を吸収する荷重吸収部材１２とすると共に、可動部材３の側部に膨出部１３を形成し、膨出部１３で荷重吸収部材１２の外側面を保持するようにしている。【選択図】        図２
2005059701.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定ブラケットと可動部材との間にエアバッグを介装してなるアクティブニープロテクター本体を車室内に取付けて乗員の膝を保護し得るように構成したアクティブニープロテクター構造において、
固定ブラケットと可動部材の上部間をヒンジで連結することにより、可動部材をエアバッグによって下開きに開閉可能に構成すると共に、
固定ブラケットと可動部材の側部間に、可動部材の開動作を案内すると共に開き量を規制するリンク部材を設け、
該リンク部材を、可動部材が開いた後の荷重を吸収する荷重吸収部材としたことを特徴とするアクティブニープロテクター構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、アクティブニープロテクター構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車などの車両では、荷重入力時に前席乗員の膝を保護するために、車室内にアクティブニープロテクターを設置することが検討されている。
【０００３】
このようなアクティブニープロテクターには、エアバッグを利用したものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この文献に記載されたアクティブニープロテクターでは、荷重入力時に膝位置に設けられたエアバッグが自動的に膨張することにより、前席乗員の膝を保護することができる。
【特許文献１】特開２００２−３５６１３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来、構造上エアバッグが膨張した後は圧力が抜ける一方となるため、上記特許文献１に記載されたアクティブニープロテクター構造では、エアバッグ膨張後の荷重吸収手段がないという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、上記の問題点を解消し、エアバッグ膨張後に適正に荷重を吸収することのできるアクティブニープロテクター構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１に記載された発明では、固定ブラケットと可動部材との間にエアバッグを介装してなるアクティブニープロテクター本体を車室内に取付けて乗員の膝を保護し得るように構成したアクティブニープロテクター構造において、固定ブラケットと可動部材の上部間をヒンジで連結することにより、可動部材をエアバッグによって下開きに開閉可能に構成すると共に、固定ブラケットと可動部材の側部間に、可動部材の開動作を案内すると共に開き量を規制するリンク部材を設け、該リンク部材を、可動部材が開いた後の荷重を吸収する荷重吸収部材としたアクティブニープロテクター構造を特徴としている。
【０００８】
このように構成された請求項１にかかる発明によれば、荷重入力時にエアバッグが自動的に膨張することによって固定ブラケットに対し上部間のヒンジを中心として可動部材が下開きに開く。これにより、可動部材が出て乗員の膝を早く受け止め、乗員の膝を有効に保護することが可能となる。この可動部材が開く際に、固定ブラケットと可動部材の側部間に設けたリンク部材が可動部材の開動作を案内すると共に開き量を規制する。そして、可動部材が開いた後にリンク部材が荷重吸収部材となって乗員の膝荷重を吸収するように機能する。
【発明の効果】
【０００９】
以上説明してきたように、請求項１の発明によれば、荷重入力時にエアバッグが自動的に膨張することによって固定ブラケットに対し上部間のヒンジを中心として可動部材が下開きに開く。これにより、可動部材が出て乗員の膝を早く受け止め、乗員の膝を有効に保護することが可能となる。この可動部材が開く際に、固定ブラケットと可動部材の側部間に設けたリンク部材が可動部材の開動作を案内すると共に開き量を規制する。そして、可動部材が開いた後にリンク部材が荷重吸収部材となって乗員の膝荷重を吸収するように機能する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を具体化した実施の形態について、図示例と共に説明する。
【００１１】
図１〜図５は、この発明の実施の形態を示すものである。
【００１２】
まず、構成を説明すると、自動車などの車両における車室内に対し、荷重入力時に乗員の膝を保護するためのアクティブニープロテクター１を設置する。ここでは、例として、前席乗員、特に、運転席に座っている乗員の膝を保護するためのものについて説明する。なお、助手席乗員や後席乗員に対しても、同様の構造を適用し得ることはいうまでもない。
【００１３】
このアクティブニープロテクター１は、固定ブラケット２と可動部材３との間にエアバッグ４を介装してなるアクティブニープロテクター本体５を備えている。例えば、固定ブラケット２は、略長方形状で浅い縁のある皿形状を呈している。また、可動部材３も、固定ブラケット２と同様に、略長方形状で浅い縁のある皿形状を呈している。固定ブラケット２は可動部材３よりも一回り小さく形成して、両者を嵌合可能とする。
【００１４】
この実施の形態のものでは、固定ブラケット２と可動部材３の上部間をヒンジ６で連結することにより、可動部材３をエアバッグ４によって下開きに開閉可能に構成する。例えば、略浅皿状をした固定ブラケット２と可動部材３とを向い合せに嵌合し（箱型に組合せ）、その長辺が略車両前後方向を向き、且つ、車両前方へ向けて下り勾配に傾斜するように配置して、その上部間（後端側の長側部間）を略車幅方向へ延びるヒンジ６で連結する。
【００１５】
固定ブラケット２と可動部材３の側部間に、可動部材３の開動作を案内すると共に開き量を規制するリンク部材７を設ける。例えば、固定ブラケット２と可動部材３の長側部間にリンク部材７を配置して、リンク部材７の一端を固定ブラケット２に軸支し（軸８）、リンク部材７の他端を可動部材３に軸支する（軸９）。軸８，９はヒンジ６と略平行に延設される。この際、リンク部材７のどちらか一方の端部は、固定とし、その反対側の端部は、スライド可能とする。ここでは、可動部材３側を固定端とし、固定ブラケット２側をスライド端としているが、これは反対であっても良い。スライド端は、具体的には、固定ブラケット２の長側部に長孔１０を形成し、この長孔１０に沿ってスライド可能に軸８を配置している。なお、この長孔１０の長さによって可動部材３の開き量を設定することができる。
【００１６】
リンク部材７を、可動部材３が開いた後の荷重を吸収する荷重吸収部材１２とする。そのために、例えば、長孔１０の開き側の端部に、軸８を係止して戻らなくなるようにするための係止用切欠部１１を形成する。また、必要に応じ、変形の基点となるようにリンク部材７をくの字形状とする。
【００１７】
可動部材３の側部に膨出部１３を形成し、膨出部１３で荷重吸収部材１２の外側面を保持するようにする。例えば、可動部材３の長側部を面方向に延長して開いた時の荷重吸収部材１２の外側面の略全体を覆うようにする。この際、膨出部１３の形状を、固定ブラケット２と可動部材３との長側部の開き形状に対応した略三角形状などとして、エアバッグ４の側方からのはみ出しを防止し得るようにしても良い。
【００１８】
ここで、車室内前部に設けられるインストルメントパネル２１の内部には、ステアリングサポートメンバ２２などの車体側メンバが配設されている。このステアリングサポートメンバ２２は、左右の車体パネル間を連結する強度部材である。ステアリングサポートメンバ２２は、コラム取付ブラケット２３を介してステアリングコラム２４を固定し得るように構成されている。
【００１９】
そして、運転席に座った時の乗員の膝はステアリングコラム２４の両側部に位置することとなるので、これに合わせて、上記アクティブニープロテクター本体５は、コラム取付ブラケット２３の両側部に左右一対配設する。即ち、ステアリングサポートメンバ２２におけるコラム取付ブラケット２３の両側部にプロテクター取付ブラケット２４，２５を介して左右の固定ブラケット２をそれぞれ固定する。そして、左右の可動部材３間にステアリングコラム２４の後側を跨ぐように連結部材２６を連結する。更に、連結部材２６の表面に保護カバー２７を取付ける。アクティブニープロテクター本体５および連結部材２６、保護カバー２７はインストルメントパネル２１の下部に隠れるように設置する。
【００２０】
そして、左右のアクティブニープロテクター本体５のエアバッグ４に、作動流体供給管３１を介して共通のインフレータ３２を連結する。このインフレータ３２はステアリングサポートメンバ２２の前側に設けたインフレータ取付ブラケット３３に取付ける。
【００２１】
次に、この実施の形態の作用について説明する。
【００２２】
荷重入力時にエアバッグ４が自動的に膨張することによって固定ブラケット２に対し上部間のヒンジ６を中心として可動部材３が下開きに開く。これにより、可動部材３が出て乗員の膝を早く受け止め、乗員の膝を有効に保護することが可能となる。
【００２３】
この可動部材３が開く際に、固定ブラケット２と可動部材３の側部間に設けたリンク部材７が可動部材３の開動作を案内すると共に開き量を規制する。即ち、固定ブラケット２に形成した長孔１０に沿ってリンク部材７の一方の端部の軸８がスライドすることにより可動部材３の開動作が案内され、軸８が長孔１０の端部に達した時に可動部材３が停止され開き量が規制される。
【００２４】
そして、可動部材３が開いた後にリンク部材７が荷重吸収部材１２となって乗員の膝荷重を吸収するように機能する。即ち、可動部材３が開いて、リンク部材７の一方の端部の軸８が長孔１０の端部に達すると、長孔１０の開き側の端部に形成した係止用切欠部１１に軸８が係止されることにより、リンク部材７が戻れなくなって突張るので、以後、リンク部材７は荷重吸収部材１２となる。そして、リンク部材７の変形によって乗員の膝荷重が吸収されることとなる。
【００２５】
また、リンク部材７のみで、充分な荷重吸収性能を得ようとすると、リンク部材７が大規模なものとなって実用的でなくなってしまうので、可動部材３の側部に形成した膨出部１３で荷重吸収部材１２の外側面を保持させるようにすることにより、荷重吸収部材１２では不足する分だけ荷重吸収能力を高めさせるようにし、膨出部１３の変形を利用して荷重吸収能力を増大させるようにすることもできる。
【００２６】
なお、このような構造とすることにより、リンク部材７のおよび膨出部１３の両方の形状・大きさ・肉厚などによって荷重吸収能力を設定することが可能となるため、設計の自由度を増大させることができる。
【００２７】
また、アクティブニープロテクター本体５を、コラム取付ブラケット２３の両側部に左右一対配設することにより、運転席に座った乗員の左右の膝をそれぞれ確実に保護することができる。そして、左右の可動部材３間にステアリングコラム２４の後側を跨ぐように連結部材２６を連結することにより、乗員の膝位置がアクティブニープロテクター本体５から外れていた場合でもステアリングコラム２４に妨げられることなく保護することが可能となる。
【００２８】
そして、左右のアクティブニープロテクター本体５を連結部材２６で連結し、各エアバッグ４に、作動流体供給管３１を介して共通のインフレータ３２を連結することにより、左右のエアバッグ４を同調して作動させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施の形態の側方断面図である。
【図２】図１の作動図である。
【図３】図１の斜視図である。
【図４】図１の部分拡大図である。
【図５】図４の作動図である。
【符号の説明】
【００３０】
２    固定ブラケット
３    可動部材
４    エアバッグ
５    アクティブニープロテクター本体
６    ヒンジ
７    リンク部材
１２  荷重吸収部材
１３  膨出部
【図１】
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【図２】
2005059701.tif 000004
【図３】
2005059701.tif 000005
【図４】
2005059701.tif 000006
【図５】
2005059701.tif 000007