(57)【要約】【課題】用紙カセットからシートを供給する際にカールしたシートが斜行を起こしやすい。【解決手段】サイド規制板１２、１４を、シートの幅方向に移動可能な固定壁１２ａ、１４ａと、固定壁１２ａ、１４ａに、シートの積載方向に移動可能に保持される可動壁１２ｂ、１４ｂとで構成し、可動壁１２ｂ、１４ｂは、シートの側端側からシートの上面側に突出する庇部１２ｅ、１４ｅと、可動壁１２ｂ、１４ｂの移動位置に関わらず固定壁１２ａ、１４ａのシートの規制面と略同一の規制面１４ｆとを有し、カールしたシートでもサイド規制板１２、１４を乗り越えないように給送することができて、シートの斜行の発生を確実に防止してシートの給送をより安定させる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載収納して装置本体に対して着脱自在に装着するシート収納部と、前記収納部よりシートを１枚ずつ分離して給送するシート給送部とを備えたシート給送装置において、
前記シート収納部には、積載されるシートの側端を規制するためにのサイド規制手段を有し、前記サイド規制手段は、シートの幅方向に移動可能なサイド規制板と、前記サイド規制板に、シートの積載方向に移動可能に保持される可動サイド規制板とを備え、前記可動サイド規制板は、シートの側端側からシートの上面側に突出する庇部と、前記可動サイド規制板の移動位置に関わらず前記サイド規制板のシートの規制面と略同一の規制面とを有することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記可動サイド規制板は前記サイド規制板に上下方向にスライド移動可能に設けたことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記可動サイド規制板は前記サイド規制板に上下方向に回動可能に設けられたことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のサイド規制手段を、前記シート収納部に積載されるシートの一方の側端を規制するように配置し、シートの他方の側端を規制するサイド規制手段を、前記可動サイド規制板の最大可変高さ以上の高さを持ち、シートを一方の側端を規制するサイド規制手段に向けて、かつ下方に向けて押すような力を発生する形状の弾性部材で構成したことを特徴とするシート給送装置。
【請求項５】
前記シート収納部にシートを積載して揺動可能な中板を設け、前記中板を押し上げるためのリフター機構を備え、前記リフター機構による前記中板の押し上げ動作に連動して前記可動サイド規制板を移動させることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記可動サイド規制板は、前記シート収納部の前記装置本体への着脱に応じて移動することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置により給送されるシートに画像を形成する画像形成部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はプリンタ、複写機等の画像形成装置にシートを供給するためのシート給送装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図８は画像形成装置であるプリンタＡに装着される従来のシート給送装置１００を示すものであり、シート給送装置１００は、図９に示すシートを収容する用紙カセット１０１と、用紙カセット１０１からシートを給送するシート給送部１０２とを備えている。
【０００３】
用紙カセット１０１には、図８及び図９に示すように、シートＳを積載する中板１０４が後端側（搬送方向上流側、図中左側）を中心に揺動可能に保持されている。積載されるシートＳは、プリンタＡ内にシートを給送する側（図中右側）においては、用紙カセット１０１の壁１０６に突き当てられ，その反対側であるシート後端（図中左側）はシートの大きさに合わせて移動可能な後端規制板１０８に突き当てられている。また、搬送方向に対して直角な方向（シートの幅方向）に関しては、シートの大きさに合わせて移動可能なサイド規制板１１０、１１２が設けられている。これらによって、シートＳはその上面側だけを開放した状態で位置決めされて積載されている。
【０００４】
シート給送部１０２は、積載されているシートＳの上面に圧接してシートを送り出すためのピックアップローラ１１４と、シートを送り方向に回転するフィードローラ１１６及びシートを用紙カセット１０１内に戻す方向に回転可能なリタードローラ１１８から構成される分離部とを備えている。なお、分離部の下流側には、シートを搬送する搬送ローラ対１２０ａ、１２０ｂが配置されている。
【０００５】
シートＳがプリンタＡの内部に給送される際には、図示しないリフター機構により中板１０４が上方に揺動してシートＳの上面にピックアップローラ１１４が当接される。そして、ピックアップローラ１１４が回転することによりシートＳはフィードローラ１１６とリタードローラ１１８とのニップ部へと送られる。そこで、リタードローラ１１８が搬送方向と反対の方向にシートを送るように回転することで、シートＳは最上位の１枚のみが分離されて次の搬送ローラ対１２０ａ，１２０ｂに搬送され、プリンタＡの図示しない画像形成部に供給される。
【０００６】
従来のシート給送装置では、シートを分離給送する際に、必ずしも正確に搬送方向に沿って給送することができずに斜行してしまうことがある。図１０は搬送方向に対して傾いた状態でシートが給送される図を示し、この図において、最上位のシートＳａが上向きにカールしている場合などサイド規制板１１０を乗り越えてしまい、この状態でシートの給送が続けられると、各ローラの傾きなどでシートの斜行が起こってしまう。
【０００７】
これはリタードローラ方式の分離部に関わらず、例えば図１１に示すような分離爪１２２を用いてシートを分離する爪分離方式においても同様に斜行が生じる場合がある。特に爪分離方式の場合は、シートを分離する際にシートの角部が撓んで弾かれるため、弾かれた瞬間、シートの挙動が不安定となり斜行しやすい。
【０００８】
そこで、この問題を解決するために、従来の用紙カセットにおいて、シートの側端部上面を押圧するための押圧部材を設けてカールしたシートを押さえ込んで、幅規制部に入れ込んで斜行を押さえものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００９】
【特許文献１】
特開平０７−１１７８６５号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平０７−１１７８６５号公報で開示されている技術では、図１１に示すような爪分離方式では対応できない。さらにシートを上面から押圧しているため、シートに余分な力（変形力）が働いて給送不良を起こしやすく、かつ給送直後にこの押圧力（変形力、矯正力）が開放されることにより逆に斜行等を起こしやすいという問題点を持っていた。
【００１１】
本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするとろは、カールしたシートでも斜行させることなく送り出せるシート給送装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、シートを積載収納して装置本体に対して着脱自在に装着するシート収納部と、前記収納部よりシートを１枚ずつ分離して給送するシート給送部とを備えたシート給送装置において、前記シート収納部には、積載されるシートの側端を規制するためのサイド規制手段を有し、前記サイド規制手段は、シートの幅方向に移動可能なサイド規制板と、前記サイド規制板に、シートの積載方向に移動可能に保持される可動サイド規制板とを備え、前記可動サイド規制板は、シートの側端側からシートの上面側に突出する庇部と、前記可動サイド規制板の移動位置に関わらず前記サイド規制板のシートの規制面と略同一の規制面とを有することを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態）
図１は本発明の第１の実施形態であるシート給送装置の用紙カセットの斜視図であり、図２は用紙カセットを着脱可能に装着するプリンタの概略断面を示す図である。
【００１４】
図２において、プリンタＡの構成を説明する。プリンタＡの下側にはシート給送装置１が配置されている。シート給送装置１は、シートを収容する用紙カセット２と用紙カセット２からシートを給送するシート給送部４とを備えている。
【００１５】
用紙カセット２には、シートＳを積載する中板６が後端側（搬送方向上流側、図中左側）を中心にカセット容器２ａに揺動可能に保持されている。積載されるシートＳは、プリンタＡ内にシートを給送する図中右側においては、カセット容器２ａに形成されている壁８に突き当てられ，その反対側であるシート後端（図中左側）はシートの大きさに合わせて移動可能な後端規制板１０が配置されている。また搬送方向に対して直角な方向（シートの幅方向）に関しては、シートの大きさに合わせてカセット容器２ａに移動可能に取り付けられているサイド規制板１２、１４が設けられている。これらによって、シートＳはその上面側だけを開放した状態にて位置決めされた状態で積載されている。
【００１６】
シート給送部４は、積載されているシートＳの上面に圧接してシートを送り出すためのピックアップローラ１６と、シートを送り方向に回転するフィードローラ１８及びシートを用紙カセット２内に戻す方向に回転可能なリタードローラ２０から構成される分離部とを備えている。なお、分離部の下流側には、シートを搬送する搬送ローラ対２２、２４が配置されている。なお、中板６は図示しないリフター機構により持ち上げられて積載されているシートを前記ピックアップローラ１６に圧接させる。
【００１７】
搬送ローラ対２２、２４により送られるシートはシート搬送路２６により案内されて画像形成部Ｆに送られる。また、シート搬送路２６の途中には、レジシャッタ２８が設けられている。
【００１８】
画像形成部Ｆは、感光体ドラム３０、帯電ローラ３２、現像ローラ３４、クリーニングブレード３６等を備えたプロセスカートリッジ３８と、感光ドラム３０にレーザ光を照射するための露光装置４０と、感光ドラム３０に対向して設けられている転写ローラ４２と、プロセスカートリッジ３８の下流側に配置されている定着器４４とで構成されている。なお、定着器４４の下流側には、画像形成がされたシートを排紙トレイ４６上に排出するための排出ローラ４８が設けられている。
【００１９】
ここで、プリンタＡでの画像形成動作を説明する。
【００２０】
シートＳがプリンタＡの内部に給送される際には、中板６が上方に揺動することによりシートＳの上面にピックアップローラ１６が当接される。ピックアップローラ１６が回転することによりシートＳはフィードローラ１８とリタードローラ２０とのニップ部へと送られる。そこで、リタードローラ２０が搬送方向と反対の方向にシートを送るように回転することで、シートＳは最上位の１枚のみが分離されて次の搬送ローラ対２２、２４に搬送されてプリンタＡの画像形成部Ｆに供給される。
【００２１】
次に、シートは搬送路２６上にあるレジシャッタ２８に到達すると、不図示のバネにて予圧を加えられて回動可能に保持されたレジシャッタ２８にシートＳの先端が突き当たる。その際、シートＳの先端が搬送方向に対して直角になるように揃いながら、レジシャッタ２８を回動させるため、シートの斜行が補正される。レジシャッタ２８を所定の位置まで回動させた所で、レジシャッタ２８に設けられたフラグ部（不図示）がフォトセンサ（不図示）の光路を遮断することで画像書き出し信号を出す。
【００２２】
シートＳはさらに搬送路２６０を先に進み感光体ドラム３０に達する。感光体ドラム３０は、画像書き出し信号を受けて帯電ローラ３２によって一様に帯電される。さらに感光体ドラム３０表面においては、露光装置４０より変調されたレーザ光を走査されることで画像情報に対応した静電潜像が形成される。この静電潜像は現像ローラ３４によってトナーが付着され、トナー像として現像される。この感光ドラム３０上のトナー像は、感光体ドラムに搬送されたシートＳ表面に、転写ローラ４２によって転写される。トナー像転写後のシートＳは、定着器４４によって熱と圧力が加えられて表面のトナー像が定着される。その後、シートＳは排出ローラ４８を介して、排紙トレイ４６上に排出される。
【００２３】
トナー像転写後の感光ドラム３０は、表面の残留トナーをクリーニングブレード３６によって除去され、次の画像形成に供される。
【００２４】
用紙カセット２に関して図１を用いて詳細に説明する。
【００２５】
本発明のサイド規制手段としてのサイド規制板１２、１４は、シートのサイズに応じて移動可能であり、サイズに応じた規制位置で固定される本発明のサイド規制板としての固定壁１２ａ、１４ａと、合成樹脂によって作られた本発明の可動サイド規制板としての可動壁１２ｂ、１４ｂとから構成されている。
【００２６】
固定壁１２ａには円柱部１２ｃ、１２ｃが設けられており、この円柱部部１２ｃ、１２ｃに可動壁１２ｂに設けられたスリット１２ｄ、１２ｄが移動可能に保持されている。この構成により、この可動壁１２ｂが移動してサイド規制板１２が高くなる構造となっている。なお、サイド規制板１４もサイド規制板１２と同様の構成となっている。また、可動壁１２ｂ、１４ｂの上部にはシートの側端側からシート上面側に突き出した形状の庇部１２ｅ、１４ｅが形成されている。
【００２７】
さらに、サイド規制板１２、１４の構造を図３により詳細に説明する（サイド規制板１４を代表として説明する）。可動壁１４ｂには、シート端部と接する規制面１４ｆが固定壁１４ａの厚みと同じ高さを持つリブとして庇部１４ｅよりも下方へ伸びるように形成されている。すなわち、リブが固定壁１４ａの切欠き部に入り込んでいて、リブの規制面１４ｆが固定壁１４ａのシートと接する規制面１４ｇと略同面となっている。また、上下方向において可動壁１４ｂが最も高い位置（上側の位置）にあるときでも規制面１４ｇと規制面１４ｆとは同一面を構成している。これらによって、シートＳは庇部１２ｅ、１４ｅを除き、その上面側だけを開放した状態にて積載されている。
【００２８】
シートＳがプリンタＡ内部に給送される際には、図示しないリフター機構により中板６が上方に揺動することによりシートＳの上面がピックアップローラ１６に圧接される。この際、シートがサイド規制板１２、１４を超えようとすると、シート上面により可動壁１２ｂ、１４ｂの庇部１２ｅ、１４ｅが押し上げられ、サイド規制板１２、１４の高さが高くなる。ピックアップローラ１６が回転することによりシートＳはフィードローラ１８とリタードローラ２０とのニップ部へと送られる。そこで、リタードローラ２０が搬送方向と反対の方向にシートを送るように回転することで、シートＳは最上位の１枚のみが分離されて次の搬送ローラ対２２、２４に搬送される。その後シートＳは、搬送路２６に沿ってプリンタ内部を搬送される。
【００２９】
本発明により、周辺部が上にカールしたシートＳが用紙カセット２に収納されていたとしても、中板６の上方への揺動により、シートＳの周辺カール部が庇１２ｅ、１４ｅを押し上げることで可動壁１２ｂ、１４ｂが持ち上がる。これによりシートがサイド規制板を超えることなくなり、シートを斜めに給送することを回避することができる。また、この際、可動壁１４ｂシートと接する規制面１４ｆが固定壁１４ａのシートと接する規制面１４ｇと略同面であり、可動壁１４ｂが移動しても高さ方向において常に重なりあっているため、可動壁１４ｂが上に移動しても固定壁１４ａとの間に隙間が開くことない（図示していないがサイド規制板１２でも同様）。これにより、シートの搬送を阻害することなくシートを給送することが可能となる。
【００３０】
本実施の形態では可動壁を合成樹脂製としたが、自重によりシートの挙動に影響を与えない程度に軽い板金、また、庇部が可動壁の上部全面にない場合でも同様の効果が得られる。
【００３１】
以上説明したように、高さが高くなる方向に可変なサイド規制板を持ち、そのサイド規制板の上方にシート上方に突き出した庇を持ったことにより、カールしたシートの端部が庇にかかり、シートがサイド規制板を乗り越えることを防ぐことができる。さらに、サイド規制板の高さが高くなるため、庇部によってシートに不要な力を加えることがなく、カールしたシートでも搬送方向に傾くことなく給送することが可能となる。
【００３２】
（第２の実施形態）
図４は第２の実施形態を示す用紙カセットである。なお、第１の実施形態と異なる部分だけ詳細に説明し、その他の箇所は第１の実施の形態と同じであるため説明は省略する。
【００３３】
サイド規制板５０、５２は固定壁５０ａ、５２ａと可動壁５０ｂ、５２ｂよりなり、対向するサイド規制板はそれぞれ対称な構成となっている。固定壁５０ａには軸５０ｃが左右に設けられており、搬送方向上流側（図中左側）の軸５０ｃには可動壁５０ｂの穴５０ｈが揺動中心として保持されており。他方、搬送方向下流側（図中右側）の軸５０ｃには可動壁５０ｂのスリット５０ｄが可動壁５０ａの揺動をガイドするように移動可能に保持されている。なお、サイド規制板５２も同様の構成となっている。可動壁５０ｂ、５２ｂのそれぞれには、庇部５０ｅ、５２ｅが形成されている。
【００３４】
なお、可動壁５０ｂ、５２ｂのシート端部と接する規制面が固定壁５０ａ、５２ａの厚みと同じ高さを持つリブ（図示せず）が庇部５０ｅ、５２ｅよりも下方へ伸びるように形成し、固定壁５０ａ、５２ａの切欠き部（図示せず）に入り込んでいて、リブの規制面と固定壁５０ａ、５２ａのシートと接する規制面とを略同面とする構成については第１の実施の形態と同じである。
【００３５】
中板６は搬送方向上流側（図中左側）を揺動中心として持ち上がる構造となっている。中板６に載ったシートＳは搬送方向下流側（図中右側）を図示しないリフター機構により持ち上げてピックアップローラ１６にシートＳの上面を圧接されている。これに伴い、シートＳの上面は可動壁の庇部部５０ｅ、５２ｅを押し上げてサイド規制板５０、５２を高くしている。この状態にてピックアップローラ１６が回転することで、シートＳはサイド規制板５０、５２に沿ってプリンタＡ内に供給される。
【００３６】
本実施形態によれば、中板６の揺動に合わせて可動壁５０ｂ、５２ｂも揺動するため、シートがサイド規制板５０、５２を超えることなくなり、シートは斜行することなく給送される。
【００３７】
（第３の実施形態）
図５は第３の実施形態を示すシート給送装置に装着される爪分離方式の用紙カセットである。サイド規制板６０、６２に取り付けられている可動壁６０ｂ、６２ｂの構成は第１の実施の形態と同じ構成であり、取り付け位置のみが異なる。なお、第１の実施形態と異なる部分だけ詳細に説明し、その他の箇所は第１の実施の形態と同じであるため説明は省略する。
【００３８】
分離爪６４はシートＳの搬送下流側の両角部上部２箇所に設けられている。分離爪６４はシートＳの上方と図中右端（前端）を覆うような形状となっている。この分離爪６４もシートＳの動きに伴い多少上下するようになっている。シートを給送する際は、シートＳはピックアップローラ１６の回転により分離爪６４に突き当たる。その後、シートＳは屈曲して分離爪６４を乗り越え、その際にシートＳは１枚に分離される。シートＳの分離の際も、シートＳは可動壁６０ｂ、６２ｂの庇部６０ｅ、６２ｅを押し上げる。これによりサイド規制板６０、６２を高くすることができる。よって、シートＳは可動壁６０ｂ、６２ｂを乗り越えることはない。
【００３９】
本実施形態により爪分離方式の給送においても、シートは可動壁を乗り越える事がなくサイド規制板に沿って給送が行われ、斜行することがない。
【００４０】
（第４の実施形態）
図６は第４の実施形態を示す用紙カセットのシート給送方向から見た断面図である。なお、第１の実施形態と異なる部分だけ詳細に説明し、その他の箇所は第１の実施の形態と同じであるため説明は省略する。
【００４１】
本用紙カセット２のサイド規制板７０、７２は、一方のサイド規制板７２が実施形態１から３のような可動式のサイド規制板であり、他方のサイド規制板７０は本発明の弾性部材としての板バネ７０ｂにより構成されている。板バネ７０ｂの高さは可動壁１４ｂ（、５２ｂ、６２ｂ）の庇部１４ｅ（、５２ｅ、６２ｅ）よりも高い位置よりも高く、上に行くほどシートＳ側に反った形状となっている。
【００４２】
本実施形態により、板バネ７０ｂは、シート束Ｓを一方のサイド規制板７２に向けて、かつ下方に向けて押すような力を発生する。これにより、シートＳは可動壁側に寄せられて給送されるので、シートの搬送はより安定する。さらにシートＳに向かって反っているのでシートＳが浮くことを防止することができる。
【００４３】
このように、他方のサイド規制板として弾性部材を設け、基準側のサイド規制板にシートを突き当てるように力を加える構成としたことにより、シートの搬送方向に対して直角方向の位置精度をよくすることができる。また、サイド規制板の高さを可変とする構成を一方だけとすることで用紙カセットの構成を簡略化することを可能にする。
【００４４】
（第５の実施形態）
図７は第５の実施形態を示す用紙カセットである。なお、第１の実施形態と異なる部分だけ詳細に説明し、その他の箇所は第１の実施の形態と同じであるため説明は省略する。
【００４５】
サイド規制板７０、７２は、第２の実施の形態と同じように、固定壁７０ａ、７２ａと、可動壁７０ｂ、７２ｂとを備えており、サイド規制板７０は固定壁７０ａに可動壁７０ｂが回動可能に支持されている。サイド規制板７２も同じ構成である。なお、可動壁７０ｂ、７２ｂのシート端部と接する面が固定壁７０ａ、７２ａの厚みと同じ高さを持つリブ（図示せず）が庇部７０ｅ、７２ｅよりも下方へ伸びるように形成し、固定壁７０ａ、７２ａの切欠き部（図示せず）に入り込んでいて、リブの規制面と固定壁７０ａ、７２ａのシートと接する規制面とを略同面とする構成については第１の実施の形態と同じである。
【００４６】
可動壁７０ｂの高さは、用紙カセット２をプリンタＡより外している際に最も低い位置となるようになっており、プリンタＡに用紙カセット２を装着する動作で、プリンタＡに設けられた部材（不図示）がトリガー７５を矢印Ｘ方向に押す。その後、トリガー７５が可動壁７０ｂを押すことで、可動壁７０ｂは回動してサイド規制板としての高さを増す。サイド規制板７２も同じ動作を行う。
【００４７】
本実施形態により、シートが可動壁を直接動かさない手段を提供することができた。これにより、シートが常に可動壁７０ｂ、７２ｂの庇部７０ｅ、７２ｅに接していないため、この影響を受けずにより安定した給送を行うことができた。
【００４８】
本実施形態においては、プリンタ本体の部材がトリガー７５押すことによって可動壁７０ｂを動かしたが、モータ等の動力を使う、その他の機構を使っても同様の効果が得られる。
【００４９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、シートの斜行の発生を確実に防止してシートの給送をより安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態である用紙カセットを示す斜視図
【図２】本発明のシート給送装置を組み込んだプリンタ装置の概略断面図
【図３】本発明の第１の実施形態であるサイド規制板を示す斜視図
【図４】本発明の第２の実施形態である用紙カセットを示す斜視図
【図５】本発明の第３の実施形態である用紙カセットを示す斜視図
【図６】本発明の第４の実施形態である用紙カセットを示す斜視図
【図７】本発明の第５の実施形態である用紙カセットを示す斜視図
【図８】従来のプリンタに装着されているシート給送装置の概略断面図
【図９】従来の給送装置である用紙カセットを示す斜視図
【図１０】従来の給送状態を示した用紙カセットを示す斜視図
【図１１】従来の爪分離方式の用紙カセットを示す図
【符号の説明】
２  用紙カセット
６  中板
１０  後端規制板
１２、１４  サイド規制板
１６  ピックアップローラ
１２ａ、１４ａ  固定壁
１２ｂ、１４ｂ  可動壁
７０ｂ  板バネ
７５  トリガー
１２２  分離爪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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