(57)【要約】【課題】  現像剤に対する攪拌性能および搬送性能の両方に優れた現像装置を提供する。【解決手段】  現像装置１０ａは、トナーボックス１１、攪拌部材１３、搬送スクリュ１４、供給ローラ１５、現像スリーブ１６、およびこれらを収容する外装部材１２を備える。攪拌部材１３は、補給用のトナーの搬送方向に沿って配置され外装部材１２に両端部を回転自在に支持されるシャフト１３１、一端がシャフト１３１に支持され他端が外装部材１２の内壁面に摺接しながら回転するマイラーシート１３２、および外装部材１２の内壁面上に設けられ内壁面に対してトナーの搬送方向の下流側ほど高く上流側ほど低い楔状の突起部を含む。【選択図】  図３
2005345957.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を担持する像担持体に対向するように現像槽内に配置され前記静電潜像を現像する現像剤を前記像担持体上に供給する現像剤担持体と、
前記現像槽に供給される補給用の現像剤が通過する現像剤補給口と、
前記現像剤補給口に向けて前記補給用の現像剤を搬送する搬送部材と、
前記搬送部材による前記現像剤の搬送方向と平行な方向に前記補給用の現像剤を搬送しながら攪拌するとともに前記搬送部材に前記補給用の現像剤を供給する攪拌部材と、
前記現像剤担持体を収容する現像槽と前記搬送部材および前記攪拌部材を収容するプレミックス用スペースとを形成する外装部材と、を備え、
前記現像剤補給口は、前記搬送部材による前記現像剤の搬送方向の一部に設けられ、前記プレミックス用スペースと前記現像槽とを連通させ、
前記攪拌部材は、前記補給用の現像剤の搬送方向に沿って配置される回転軸と、
一端が前記回転軸に支持され他端が前記外装部材の内壁面に摺接する弾性部材と、
前記外装部材の内壁面上に設けられ、前記内壁面に対して前記搬送方向の一方側ほど高く他方側ほど低い楔状の突起部と、を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記突起部は、前記内壁面に対して前記搬送部材による前記現像剤の搬送方向の下流側ほど高く上流側ほど低いことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記突起部は、前記内壁面に対して前記弾性部材の回転方向の上流側ほど低く下流側ほど高いことを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記突起部は、前記回転軸の方向に沿って複数設けられ、
前記各突起部の最も高い部分の高さは、前記攪拌部材による前記現像剤の搬送方向の下流側の突起部ほど高く上流側の突起部ほど低いことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記弾性部材は、前記各突起部の最も高い部分に対応する位置で分割されることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記突起部は、前記外装部材と一体的に形成されることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
前記突起部は、前記外装部材の内壁面に対して着脱自在であることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、補給用の現像剤を現像剤担持体に供給する前に攪拌して帯電させるための攪拌部材を備える現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に用いられる現像装置として、現像剤補給容器から補給された現像剤を現像槽内で攪拌および搬送しながら補給された現像剤を所定の帯電量（飽和帯電量）に摩擦帯電し、帯電した現像剤を現像ローラによって感光体ドラム上に供給して静電潜像を現像するものがある。
【０００３】
このような現像装置では、新たに補給された現像剤は、現像槽内で先端部を現像槽の内壁に摺接しながら回転する攪拌スクリュによって攪拌および搬送されながら、先に現像槽内にあった現像剤と均一に攪拌され摩擦力によって帯電される。しかし、近年の現像装置のコンパクト化および印刷スピードの高速化にともなう攪拌性能の低下を防ぐため、補給された現像剤を現像ローラが配置される現像槽に直接供給するのではなく、プレミックス用のスペースを設けて、そのプレミックス用のスペースで新たに補給された現像剤の予備攪拌を行った後に現像ローラのある現像槽に供給する技術がある。
【０００４】
このようなプレミックス用のスペースを設けた技術では、現像剤補給容器の直下に攪拌部材が配置され、現像剤補給容器から補給された現像剤は、攪拌部材によって解された状態で次工程の搬送スクリュに送り込まれる。搬送スクリュに送り込まれた補給用の現像剤は、搬送スクリュによって搬送スクリュの軸方向の一端部に向けて搬送され、搬送スクリュの軸方向の一端部に設けられる開口部から現像槽に補給される。
【０００５】
上述のように構成される現像装置では、補給された現像剤に対する攪拌部材の攪拌性能は、現像剤の混合具合を左右する要因であり、攪拌不足の場合は補給された現像剤が凝集したような形状となり、未帯電現像剤の発生を招く。また、過攪拌の場合は、攪拌部材と外装部材の内壁との摩擦力で現像剤が粉砕され、小粒径化し、現像剤の機内飛散を招来する。
【０００６】
このような問題点を解決する技術として、攪拌部材の攪拌性能と現像剤を搬送する搬送性能とを両立させるために、攪拌部材にテーパを設け、外装部材の内壁面との当接距離を変化させる構成が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平７−１０４５７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上述の従来の構成では、攪拌性能を追求する部分では現像剤が外装部材の内壁面に残留し、搬送性能を追求する部分では現像剤の破損が生じるため、攪拌性能および搬送性能の両方を満足する技術であるとは言いがたい。
【０００８】
この発明の目的は、現像剤に対する攪拌性能および搬送性能の両方に優れた現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の現像装置は、上述の課題を解決するために以下のように構成される。
【００１０】
（１）静電潜像を担持する像担持体に対向するように現像槽内に配置され前記静電潜像を現像する現像剤を前記像担持体上に供給する現像剤担持体と、前記現像槽に供給される補給用の現像剤が通過する現像剤補給口と、前記現像剤補給口に向けて前記補給用の現像剤を搬送する搬送部材と、前記搬送部材による前記現像剤の搬送方向と平行な方向に前記補給用の現像剤を搬送しながら攪拌するとともに前記搬送部材に前記補給用の現像剤を供給する攪拌部材と、前記現像剤担持体を収容する現像槽と前記搬送部材および前記攪拌部材を収容するプレミックス用スペースとを形成する外装部材と、を備え、前記現像剤補給口は、前記搬送部材による前記現像剤の搬送方向の一部に設けられ、前記プレミックス用スペースと前記現像槽とを連通させ、前記攪拌部材は、前記補給用の現像剤の搬送方向に沿って配置される回転軸と、一端が前記回転軸に支持され他端が前記外装部材の内壁面に摺接する弾性部材と、前記外装部材の内壁面上に設けられ、前記内壁面に対して前記搬送方向の一方側ほど高く他方側ほど低い楔状の突起部と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
この構成においては、攪拌部材は、新たに補給された現像剤を、回転する弾性部材によって攪拌することで、現像剤を解すとともに帯電させる。弾性部材は、外装部材の内壁面上に設けられた楔状の突起部に摺接しながら回転することで、内壁面に対して突起部が高くなる方向に現像剤を搬送する。攪拌部材によって搬送方向の下流側に寄せられた現像剤は、搬送部材に供給され、搬送部材は現像剤を搬送部材による現像剤の搬送方向の一部に設けられる現像剤補給口に搬送する。そして、現像剤は、現像剤補給口を通過して現像槽に供給され、現像剤担持体によって像担持体上に供給される。このようにして、新たに補給された現像剤は、攪拌部材によってプレミックスされ帯電させられた後、搬送部材に供給され、現像剤補給口を通って現像槽に供給される。
【００１２】
（２）前記突起部は、前記内壁面に対して前記搬送部材による前記現像剤の搬送方向の下流側ほど高く上流側ほど低いことを特徴とする。
【００１３】
この構成においては、新たに補給された現像剤は、攪拌部材によって、搬送部材による現像剤の搬送方向の下流側すなわち現像剤供給口に近付く側へ向けて搬送され、下流側で寄せ集められてから搬送部材側へ供給される。
【００１４】
（３）前記突起部は、前記内壁面に対して前記弾性部材の回転方向の上流側ほど低く下流側ほど高いことを特徴とする。
【００１５】
この構成においては、弾性部材の回転にともなって突起部との摺接による弾性部材の湾曲が徐々に大きくなり、搬送方向の下流側への現像剤の搬送速度が徐々に大きくなる。
【００１６】
（４）前記突起部は、前記回転軸の方向に沿って複数設けられ、前記各突起部の最も高い部分の高さは、前記攪拌部材による前記現像剤の搬送方向の下流側の突起部ほど高く上流側の突起部ほど低いことを特徴とする。
【００１７】
この構成においては、攪拌部材による現像剤の搬送方向の下流側に配置される突起部ほど外装部材の内壁面に対して高く形成されるので、搬送方向の下流側ほど現像剤の搬送速度が高くなる。
【００１８】
（５）前記弾性部材は、前記各突起部の最も高い部分に対応する位置で分割されることを特徴とする。
【００１９】
複数の突起部が設けられ弾性部材が分割されていない場合、突起部の下流側の部分において弾性部材が浮き上がり、特に各突起部の高さが異なる場合は低い突起部に弾性部材が摺接しない場合があるが、この構成においては、弾性部材は各突起部の最も高い部分に対応する位置で分割されるので、各突起部および外装部材の内壁面に対する弾性部材の浮き上がりが防止され、弾性部材が各突起部および外装部材の内壁面に摺接しながら回転する。
【００２０】
（６）前記突起部は、前記外装部材と一体的に形成されることを特徴とする。
【００２１】
この構成においては、突起部は外装部材と一体成形される。
【００２２】
（７）前記突起部は、前記外装部材の内壁面に対して着脱自在であることを特徴とする。
【００２３】
この構成においては、現像剤の流動性能および粒子径等に応じて、外装部材の内壁面に対して適宜の高さおよび適宜の勾配を有する適宜の大きさの突起部が選択され、適宜の位置に装着される。
【発明の効果】
【００２４】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００２５】
（１）現像剤は弾性部材によって攪拌されるので、弾性部材と外装部材の内壁面との摩擦力による現像剤の粉砕を抑制しながら現像剤を十分に攪拌し帯電させることができる。また、弾性部材が楔状の突起部に摺接しながら回転することで、現像剤を所定の方向に搬送することができる。さらに、現像剤は攪拌部材によって一方側に寄せられるので、現像剤が少ない場合でも容易に攪拌部材から搬送部材に現像剤を供給することができる。
【００２６】
（２）搬送部材による現像剤の搬送方向の下流側で寄せ集められてから搬送部材側へ供給されるので、搬送部材に供給されるとすぐに現像剤補給口を通過させることができ、迅速に現像剤担持体へ現像剤を補給することができる。
【００２７】
（３）弾性部材の回転にともなって現像剤の搬送速度を変化させることで、現像剤に対する攪拌性能を向上させることができる。
【００２８】
（４）搬送方向の下流側ほど現像剤の搬送速度が高いので、搬送途中で現像剤が詰まることがなく、現像剤を円滑に搬送することができる。すなわち、現像剤に対する搬送性能を向上させることができる。
【００２９】
（５）弾性部材が各突起部および外装部材の内壁面に摺接しながら回転するので、現像剤に対する攪拌性能および搬送性能の低下を防止することができる。
【００３０】
（６）突起部を外装部材と一体成形することができるので、成形型を一体化することができ、作業性の向上およびコストダウンを図ることができる。
【００３１】
（７）現像剤の種類等の状況に応じて突起部の設定を変更することができるので、状況の変化に関わらず高い攪拌性能および搬送性能を発揮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下に、この発明の実施形態について図面に基づいて説明する。図１は、この発明の実施形態に係る現像装置を備える画像形成装置の概略の構成を示す断面図である。この実施形態に係る現像装置１０ａ〜１０ｄを備える画像形成装置１は、両面自動原稿送り装置
（RADF；Reversing Automatic Document Feeder）１１２、原稿台１１１、画像読取部１ １０、画像形成部２１０および給紙機構２１１を備える。
【００３３】
両面自動原稿送り装置１１２は、原稿台１１１の上面を開閉可能な状態に配置される。両面自動原稿送り装置１１２は、まず、原稿の一方の面が画像読取部１１０に対向するように原稿台１１１上の所定位置に原稿を搬送し、この一方の面についての画像読取が終了した後に、原稿の他方の面が画像読取部１１０に対向するように原稿を反転させて原稿台１１１上の所定位置に搬送する。そして、両面自動原稿送り装置１１２は、１枚の原稿について両面の画像読取が終了した後にこの原稿を排出し、次の原稿についての両面搬送動作を実行する。以上の原稿の搬送および表裏反転の動作は、画像形成装置１全体の動作に関連して制御される。
【００３４】
画像読取部１１０は、原稿台１１１の下方に配置され、両面自動原稿送り装置１１２によって原稿台１１１上に搬送されてきた原稿の画像を読み取る。画像読取部１１０は、原稿台１１１の下面に沿って往復移動する第１の走査ユニット１１３および第２の走査ユニット１１４と、光学レンズ１１５と、光電変換素子であるＣＣＤラインセンサ１１６と、を備える。
【００３５】
第１の走査ユニット１１４は、原稿の画像の表面を露光する露光ランプと、原稿からの反射光像を所定の方向に向かけて偏向する第１ミラーと、を有し、所定の走査速度で原稿台１１１に対して平行に往復移動する。第２の走査ユニット１１４は、第１の走査ユニット１１３の第１ミラーによって偏向された原稿からの反射光像をさらに所定の方向に向かって偏向する第２ミラーおよび第３ミラーを有し、第１の走査ユニット１１３と一定の速度関係を保って原稿台１１１に対して平行に往復移動する。
【００３６】
光学レンズ１１５は、第２の走査ユニットの第３ミラーによって偏向された原稿からの反射光像を縮小し、縮小された光像をＣＣＤラインセンサ１１６上の所定位置に結像させる。
【００３７】
ＣＣＤラインセンサ１１６は、結像された光像を順次光電変換して電気信号として出力する。ＣＣＤラインセンサ１１６は、白黒画像またはカラー画像を読み取り、Ｒ(赤)、Ｇ(緑)、Ｂ(青)の各色成分に色分解したラインデータを出力することのできる３ラインのカラーＣＣＤである。このＣＣＤラインセンサ１１６によって電気信号に変換された画像データは、さらに画像処理部に転送されて所定の画像処理が施される。
【００３８】
画像読取部１１０の下方に、画像形成部２１０および給紙機構２１１が配置される。給紙機構２１１は、画像形成部２１０の下方に配置され、用紙トレイ内に積載して収容されている用紙Ｐを１枚ずつ分離して画像形成部２１０に向けて供給する。１枚ずつ分離して供給された用紙Ｐは、画像形成部２１０の手前に配置された一対のレジストローラ２１２によってタイミングを制御されて画像形成部２１０に搬送される。また、片面に画像が形成された用紙Ｐは、必要に応じて、画像形成部２１０の画像形成処理にタイミングを合わせて画像形成部２１０に再搬送される。
【００３９】
画像形成部２１０と給紙機構２１１との間に、転写搬送ベルト機構２１３が配置される。転写搬送ベルト機構２１３は、駆動ローラ２１４と従動ローラ２１５との間に略平行に張架された転写搬送ベルト２１６に用紙Ｐを静電吸着させて搬送する。また、転写搬送ベルト２１６の下側に近接して、パターン画像検出ユニットが設けられる。
【００４０】
さらに、転写搬送ベルト機構２１３より用紙Ｐの搬送方向の下流側に、用紙Ｐ上に転写されたトナー像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置２１７が配置される。定着装置２１７の一対の定着ローラ間を通過した用紙Ｐは、用紙Ｐの搬送方向を切り換える切り換えゲート２１８を経て、排出ローラ２１９によって画像形成装置１の外壁に取り付けられている排紙トレイ２２０上に排出される。
【００４１】
切り換えゲート２１８は、画像の定着後の用紙Ｐの搬送経路を、排出トレイ２２０へ用紙Ｐを排出する経路と、画像形成部２１０に向けて用紙Ｐを再供給する経路と、に選択的に切り換える。切り換えゲート２１８によって再び画像形成部２１０に向けて搬送された用紙Ｐは、スイッチバック搬送経路２２１を経由することで表裏を反転された後、画像形成部２１０へ再度供給される。
【００４２】
画像形成部２１０は、転写搬送ベルト２１６の上面に近接するように、第１の画像形成ステーションＰａ、第２の画像形成ステーションＰｂ、第３の画像形成ステーションＰｃ、および第４の画像形成ステーションＰｄを備え、各画像形成ステーションＰａ〜ｐｄは、用紙Ｐの搬送方向の上流側からこの順で並設される。
【００４３】
転写搬送ベルト２１６は、駆動ローラ２１４によって、図１において矢印Ｚで示す方向に摩擦駆動され、給紙機構２１１によって給送される用紙Ｐを担持し、用紙Ｐを画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄへ順次搬送する。
【００４４】
各画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄは、実質的に同一の構成を有する。各画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄは、図１に示す矢印Ｆ方向に回転駆動される像担持体である感光体ドラム２２２ａ，２２２ｂ，２２２ｃ，２２２ｄをそれぞれ含む。
【００４５】
各感光体ドラム２２２a〜２２２ｄの周辺には、感光体ドラム２２２a〜２２２ｄをそれぞれ一様に帯電させる帯電器２２３ａ，２２３ｂ，２２３ｃ，２２３ｄと、感光体ドラム２２２a〜２２２ｄ上に形成された静電潜像をそれぞれ現像してトナー像にする現像装置 １０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄと、感光体ドラム２２２a〜２２２ｄ上のトナー像を用 紙Ｐへ転写する転写用放電器２２５ａ，２２５ｂ，２２５ｃ，２２５ｄと、感光体ドラム２２２a〜２２２ｄ上に残留する現像剤であるトナーを除去するクリーニング装置２２６ ａ，２２６ｂ，２２６ｃ，２２６ｄと、が感光体ドラム２２２a〜２２２ｄの回転方向に 沿ってこの順に配置される。
【００４６】
また、各感光体ドラム２２２a〜２２２ｄの上方に、レーザビームスキャナユニット２ ２７ａ，２２７ｂ，２２７ｃ，２２７ｄがそれぞれ設けられる。レーザビームスキャナユニット２２７a〜２２７ｄは、画像データに応じて変調されたドット光を発する半導体レ ーザ素子(図示せず)、半導体レーザ素子からのレーザビームを主走査方向に偏向させるためのポリゴンミラー２４０、ポリゴンミラー２４０によって偏向されたレーザビームを感光体ドラム２２２a〜２２２ｄの表面に結像させるためのｆθレンズ２４１およびミラー ２４２，２４３等を備える。
【００４７】
レーザビームスキャナユニット２２７ａにはカラー原稿画像の黒色成分像に対応する画素信号が、レーザビームスキャナユニット２２７ｂにはカラー原稿画像のシアン色成分像に対応する画素信号が、レーザビームスキャナユニット２２７ｃにはカラー原稿画像のマゼンタ色成分像に対応する画素信号が、そして、レーザビームスキャナユニット２２７ｄにはカラー原稿画像のイエロー色成分像に対応する画素信号が、それぞれ入力される。
【００４８】
これによって色変換された画像データに対応する静電潜像が各感光体ドラム２２２a〜 ２２２ｄ上に形成される。そして、現像装置１０ａには黒色のトナーが、現像装置１０ｂにはシアン色のトナーが、現像装置１０ｃにはマゼンタ色のトナーが、現像装置１０ｄにはイエロー色のトナーが、それぞれ収容され、感光体ドラム２２２a〜２２２ｄ上の静電 潜像は、これら各色のトナーによって現像される。これによって、色変換された画像データが各色のトナー像として再現される。
【００４９】
また、第１の画像形成ステーションＰａと給紙機構２１１との間には用紙吸着用帯電器２２８が設けられ、吸着用帯電器２２８は、転写搬送ベルト２１６の表面を帯電させ、給紙機構２１１から供給された用紙Ｐを転写搬送ベルト２１６上に確実に吸着させた状態で第１の画像形成ステーションＰａから第４の画像形成ステーションＰｄまでの間をずれることなく搬送する。
【００５０】
一方、第４の画像ステーションＰｄと定着装置２１７との間で駆動ローラ２１４の略真上部に除電器２２９が設けられる。除電器２２９には、搬送ベルト２１６に静電吸着されている用紙Ｐを転写搬送ベルト２１６から分離するための交流電圧が印加される。
【００５１】
上述のように構成される画像形成装置１では、用紙Ｐとして例えばカットシート状の紙が使用される。用紙Ｐは、給紙カセットから送り出されて給紙機構２１１の給紙搬送経路のガイド内に供給されると、その用紙Ｐの先端部分がセンサー（図示せず）によって検知され、このセンサから出力される検知信号に基づいて一対のレジストローラ２１２によって一旦停止される。
【００５２】
そして、用紙Ｐは各画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄとタイミングを計って図１の矢印Ｚ方向に回転している転写搬送ベルト２１６上に送られる。このとき、転写搬送ベルト２１６には上述したように吸着用帯電器２２８によって所定の帯電が施されているので、用紙Ｐは、各画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄを通過する間、安定して搬送される。
【００５３】
各画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄでは、各色のトナー像がそれぞれ形成され、転写搬送ベルト２１６によって静電吸着されて搬送される用紙Ｐ上で重ね合わされる。第４の画像ステーションＰｄによるトナー像の転写が完了すると、用紙Ｐは、その先端部分から順次、除電器２２９によって転写搬送ベルト２１６から剥離され、定着装置２１７へ導かれる。トナー像を定着された用紙Ｐは、用紙排出口(図示せず)から排紙トレイ２２０上へ排出される。
【００５４】
なお、上述の実施形態ではレーザビームスキャナユニット２２７a〜２２７ｄによって レーザビームを走査して露光することで感光体ドラム２２２a〜２２２ｄへの光書き込み を行なう構成について説明したが、レーザビームスキャナユニット２２７a〜２２７ｄに 代えて、発光ダイオードアレイと結像レンズアレイとからなる書き込み光学系（ＬＥＤヘッド）を用いてもよい。ＬＥＤヘッドはレーザビームスキャナーユニット２２７a〜２２ ７ｄに比べて、サイズが小さく、また可動部分がないので無音である。したがって、複数個の光書き込みユニットを必要とするタンデム方式のデジタルカラー複写機などの画像形成装置では、好適に用いることができる。
【００５５】
図２は、現像装置１０ａの概略の構成を示す断面図である。なお、ここでは現像装置１０ａについてのみ説明するが、他の現像装置１０ｂ〜１０ｄは、使用するトナーを除いて現像装置１０ａと実質的に同様に構成され、同様の効果を奏する。
【００５６】
現像装置１０ａは、補給用のトナーを収容するトナーボックス１１、外装部材１２、攪拌部材１３、搬送部材である搬送スクリュ１４、供給ローラ１５、および現像剤担持体である現像スリーブ１６を備える。攪拌部材１３、搬送スクリュ１４、供給ローラ１５、および現像スリーブ１６は、外装部材１２に収容される。トナーボックス１１を除く現像装置１０ａの内部は、外装部材１２によって、攪拌部材１３および搬送スクリュ１４が配置されるプレミックス用スペースと、供給ローラ１５および現像スリーブ１６が配置される現像槽と、に大きく区分される。プレミックス用スペースと現像槽とは、この発明の現像剤補給口であるトナー補給口１７によって連通される。
【００５７】
トナーボックス１１から新たに補給されたトナーは、プレミックス用スペースで予め攪拌されることで、解されるとともに帯電され、その後、トナー補給口１７を通過して現像槽に供給される。プレミックス用スペースから現像槽に供給されたトナーは、すでに所定電位に帯電されており、先に現像槽にあったトナーと供給ローラ１５によって混合され、現像スリーブ１６に供給される。現像スリーブ１６は、感光体ドラム２２２ａと対向するように配置され、トナーを担持して感光体ドラム２２２ａ上に供給し、感光体ドラム２２２ａ上の静電潜像を現像してトナー像にする。
【００５８】
攪拌部材１３が配置される領域と搬送スクリュ１４が配置される領域とは、外装部材１２によって所定の高さまで仕切られ、それぞれ略半円形の断面を有する外装部材１２の内壁面で囲まれる。この実施形態では、攪拌部材１３のマイラーシート１３２（図３参照）は反時計方向に回転駆動し、搬送スクリュ１４は時計方向に回転駆動する。
【００５９】
図３は、図２に示すＸ−Ｘ線における断面図である。搬送スクリュ１４は、外装部材１２に両端部を回転自在に支持されたシャフト１４１を有し、駆動源から供給される駆動力によってシャフト１４１を回転軸として回転することで、トナーを図３における上方に搬送する。トナー補給口１７は、搬送スクリュ１４によるトナーの搬送方向の下流側に設けられる。
【００６０】
攪拌部材１３は、外装部材１２に両端部を回転自在に支持された回転軸であるシャフト１３１、シャフト１３１に一端を支持された弾性部材であるマイラーシート１３２、および外装部材１２の内壁面上に設けられた複数の突起部１３３を含む。攪拌部材１３のシャフト１３１と搬送スクリュ１４のシャフト１４１とは略平行に配置される。シャフト１３１が駆動源から供給される駆動力によって回転することで、マイラーシート１３２は、他端を外装部材１２の内壁面に摺接させながら回転する。
【００６１】
突起部１３３は、シャフト１３１に沿った方向に複数個配置され、各突起部１３３は、外装部材１２の内壁面に対して図３における上方ほど高く下方ほど低くなるように、楔状に形成される（図４（ａ）および図４（ｂ）参照。）。また、各突起部１３３の最も下流側の部分すなわち外装部材１２の内壁面に対して最も高い部分の高さを比較した場合、図３において上方に位置する突起部１３３ほど高く下方に位置する突起部１３３ほど低く形成される。この実施形態では、各突起部１３３は、外装部材１２と一体的に形成される。
【００６２】
マイラーシート１３２は、各突起部１３３の最も高い部分に対応する位置で切り込みが設けられ、シャフト１３１に沿った方向に複数に分割される。
【００６３】
図４（ａ）は、図３に示すＡ−Ａ線における断面図であり、図４（ｂ）は、図３に示すＢ−Ｂ線における断面図であり、図４（ｃ）は、図３に示すＣ−Ｃ線における断面図であり、図４（ｄ）は、図３に示すＤ−Ｄ線における断面図である。
【００６４】
図４（ａ）および図４（ｂ）に示すように、各突起部１３３は、外装部材１２の内壁面に対して、マイラーシート１３２の回転方向の上流側ほど低く下流側ほど高くなるように形成される。
【００６５】
マイラーシート１３２は、先端部を外装部材１２の内壁面および各突起部１３３に摺接させながら回転し、外装部材１２の内壁面に対して突起部１３３の高い部分に摺接した場合ほど、マイラーシート１３２の湾曲が大きくなり、トナーは、突起部１３３が高く形成される方向すなわち図３における上方に向けて搬送され、搬送方向の最も下流側の外装部材１２の壁面の近傍に寄せ集められる。寄せ集められたトナーは、マイラーシート１３２の回転力によって外装部材１２による搬送スクリュ１４との仕切りを乗り越えて搬送スクリュ１４側へ供給される。また、一部のトナーは、搬送方向の最も下流側まで搬送される前に外装部材１２による搬送スクリュ１４との仕切りを乗り越えて搬送スクリュ１４側へ搬送される。すなわち、攪拌部材１３によれば、トナーは、シャフト１３１に平行な方向と、シャフト１３１に垂直な方向と、の２方向に同時に搬送される。
【００６６】
また、攪拌部材１３によってトナーが一方方向に寄せ集められるので、攪拌部材１３が配置される領域にあるトナーの量が少ない場合でも、攪拌部材１３が配置される領域から搬送スクリュ１４が配置される領域へトナーが容易に供給される。この実施形態では、トナーの搬送方向の下流側すなわちトナー補給口１７に近付く方向にトナーが寄せ集められ、搬送スクリュ１４側へ供給されるので、攪拌部材１３によって解され帯電させられたトナーが迅速かつ円滑にトナー補給口１７に搬送される。したがって、迅速に現像スリーブ１６にトナーが補給される。
【００６７】
さらに、各突起部１３３の最も高い部分の高さを比較した場合、トナーの搬送方向の下流側に位置する突起部１３３ほど高く上流側に位置する突起部１３３ほど低く形成されるので、下流側ほどトナーの搬送速度が高くなる。したがって、トナーは攪拌部材１３による搬送途中で詰まってしまうことがなく、円滑に搬送される。
【００６８】
また、各突起部１３３は、外装部材１２の内壁面に対してマイラーシート１３２の回転方向の上流側ほど低く下流側ほど高くなるように形成されるので、マイラーシート１３２の回転にともなって徐々にトナーの搬送速度が高くなる。マイラーシートの回転にともなってトナーの搬送速度が変化するので、トナーに対する攪拌性能が向上する。
【００６９】
さらに、マイラーシート１３２は、各突起部１３３の最も高い部分に対応する位置で分割されるので、高さが異なる複数の突起部１３３および外装部材１２の内壁面のそれぞれに対して浮き上がることなく摺接しながら回転する。したがって、シャフト１３１に沿った方向の各部で確実にトナーが攪拌されるとともに搬送される。
【００７０】
また、弾性を有するマイラーシート１３２によってトナーを攪拌するので、マイラーシート１３２と外装部材１２の内壁面との間の摩擦力によるトナーの粉砕が抑制される。
【００７１】
したがって、現像装置１０ａによれば、トナーに対して優れた攪拌性能すなわち帯電性能および搬送性能を発揮することができる。また、突起部１３３は、外装部材１２に一体的に形成されるので、突起部１３３の成形型と外装部材１２の成形型とを一体化することができ、作業性の向上およびコストダウンを図ることができる。
【００７２】
なお、突起部１３３は、外装部材１２の内壁面に対して着脱自在に形成することもできる。この場合、現像装置１０ａにおいて使用するトナーの流動性能および粒子径等に応じて、突起部１３３を装着する位置、各突起部１３３の最も高い部分の高さ、各突起部１３３の傾斜面の勾配の大きさ、および各突起部１３３の大きさなどを適宜選択することができる。これによって、各部におけるトナーに対する攪拌性能および搬送性能を調整することができる。
【００７３】
また、突起部１３３は、上述の実施形態では搬送スクリュ１４によるトナーの搬送方向の下流側すなわちトナー補給口１７に近付く方向ほど高く、上流側すなわちトナー補給口１７から遠ざかる方向ほど低い楔状に形成されたが、逆方向、すなわち、搬送スクリュ１４によるトナーの搬送方向の下流側すなわちトナー補給口１７に近付く方向ほど低く、上流側すなわちトナー補給口１７から遠ざかる方向ほど高い楔状であってもよい。この構成によっても、トナーは、攪拌部材１３によってシャフト１３１に沿った一方向に搬送され寄せ集められて、搬送スクリュ１４側へ供給される。この場合、複数の突起部１３３の最も高い部分の高さは、トナー補給口１７に近い突起部１３３ほど低く、トナー補給口１７から遠い突起部１３３ほど高くされるとよい。
【００７４】
さらに、突起部１３３は、マイラーシート１３２の回転方向において、図３および図４ではシャフト１３１の真下あたりから外装部材１２による搬送スクリュ１４との仕切り部分にかけて設けられているが、これに限定されず、任意の位置から任意の位置にかけて設けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】この発明の実施形態に係る現像装置を備える画像形成装置の概略の構成を示す断面図である。
【図２】現像装置の概略の構成を示す断面図である。
【図３】図２に示すＸ−Ｘ線における断面図である。
【図４】（ａ）は、図３に示すＡ−Ａ線における断面図であり、（ｂ）は、図３に示すＢ−Ｂ線における断面図であり、（ｃ）は、図３に示すＣ−Ｃ線における断面図であり、（ｄ）は、図３に示すＤ−Ｄ線における断面図である。
【符号の説明】
【００７６】
１  画像形成装置
１０ａ〜１０ｄ  現像装置
１１  トナーボックス
１２  外装部材
１３  攪拌部材
１４  搬送スクリュ
１６  現像スリーブ
１７  トナー補給口
１３１  シャフト
１３２  マイラーシート
１３３  突起部
２２２ａ〜２２２ｄ  感光体ドラム
【図１】
2005345957.tif 000003
【図２】
2005345957.tif 000004
【図３】
2005345957.tif 000005
【図４】
2005345957.tif 000006