(57)【要約】【課題】  洗剤投入手段にあって、複数の貯留部を有する洗剤ケースに対し、洗剤の収納操作性を良くし、且つコンパクトな構成にて設置性にも優れたものとする。【解決手段】  給水経路に連通接続された容器状の洗剤ケース１０内に、収納貯留した洗剤を水槽内に供給する給水とともに投入可能とした洗剤投入手段６を備えたものにおいて、前記洗剤ケース１０は、洗剤を上方から収納可能とする開口部を有するとともに、その上部内周囲に庇状の遮水カバー４０を設け、また内部に洗剤や柔軟仕上剤等の複数の貯留部３１，３２，３３を区画形成し、該洗剤ケース１０の側方から給水可能とした構成とする。【選択図】  図１
2005137945.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水経路に連通接続された容器状の洗剤ケース内に、洗剤を収納貯留するとともに、該洗剤を水槽内に供給する給水とともに投入可能とした洗剤投入手段を備えたものにおいて、
前記洗剤ケースは、洗剤を上方から収納可能とする開口部を有するとともに、その上部内周囲に庇状の遮水カバーを設け、また内部に複数の貯留部を区画形成し、該洗剤ケースの側方から給水可能としたことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
遮水カバーは、係脱可能に取付固定したことを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗剤の投入手段を備えた洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、周知のように水平軸タイプのドラム式洗濯機や、垂直軸タイプの脱水兼用洗濯機等にあっては、一般的に洗濯機本体の上部に洗剤投入手段を設けている。
この洗剤投入手段としては、貯留した洗剤を自動的に何回も投入可能としたものや、１回分の貯留洗剤を投入可能としたものなど採用されているが、その貯留された洗剤を水槽内に供給する手段としては、投入する洗剤を予め給水経路中に貯留しておき、これを洗濯水としての給水時に水とともに押し流すようにした構成が広く普及している。
【０００３】
しかるに、この種の洗剤投入手段としては、一般的に本体の上部を形成するトップカバー内に設けられていて、例えばトップカバーが有する洗濯物出入れ口の奥側に給水手段を有する注水ケースを配設し、その内部に洗剤貯留部や漂白剤貯留部等を形成してなるユニット容器を、前後方向にスライドさせ出し入れ可能な構成としている。従って、洗剤や漂白剤は前方に引出した前記ユニット容器内に予め１回分を貯留した後、該ユニット容器を注水ケース内に収納し運転スタートすると、洗濯水の供給が開始され、水は前記注水ケース及び洗剤貯留部を経て水槽内に供給されるとともに、このとき洗剤も水に押し流されるように投入されるようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
その他、給水に合わせて洗剤を投入する手段としては、洗剤を上部から収納して貯留する洗剤ケースを設け、該ケースの上面開口部には開閉可能な蓋を設ける構成も提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特許第３１７７１２５号公報    （第３頁、図１及び図３）
【特許文献２】特開平７−３２３１８６号公報  （第２，３頁、図１，２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかして、前者の特許文献１記載のように洗剤貯留部や漂白剤貯留部等を有するユニット容器を前後方向に出し入れする構成では、前方への引出しスペースを確保する必要があるため、該ユニット容器を本体上部の奥方に配置するのが好ましい。しかしながら、そのために使用者が予め洗剤を収納貯留する部位が、自身より隔たった作業となって操作がし難くなり洗剤をこぼし易い。
【０００６】
一方、後者の特許文献２に記載のように、洗剤を上部から収納し貯留可能とする洗剤ケースとすれば、配置条件に大きな制約を受けず本体上部の適宜の位置に設けることが可能である。但し、これは洗剤１種類の投入手段の場合のように簡易な構成にあって、他に漂白剤や柔軟仕上剤など複数の種類の洗濯用処理剤を供給可能とする場合には、洗剤ケースが大型化し、更には該ケース内への給水手段も複数水路を形成することになることから、配置条件にも制約を受け所望の位置に設けることは容易ではない。
【０００７】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、従ってその目的は、複数の貯留部を有する洗剤ケースに対し、洗剤を収納貯留する操作性が良くて、且つコンパクトな構成にて設置性にも優れた洗剤投入手段を備えた洗濯機を提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明の洗濯機は、給水経路に連通接続された容器状の洗剤ケース内に、洗剤を収納貯留するとともに、該洗剤を水槽内に供給する給水とともに投入可能とした洗剤投入手段を備えたものにおいて、前記洗剤ケースは、洗剤を上方から収納可能とする開口部を有するとともに、その上部内周囲に庇状の遮水カバーを設け、また内部に複数の貯留部を区画形成し、該洗剤ケースの側方から給水可能としたことを主たる特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
上記手段によれば、洗剤を洗剤ケースの上方から収納し貯留できるようにしたので、従来の如き前方に引き出すタイプに比して、前方への空間的スペースを必要とせず且つ簡易な構成にて提供できる。また、洗剤ケースを例えば本体上部に設ける場合においても、上記スペース的な制約を受けることなく容易に設置部位を設定でき、しかも洗剤は上方からの簡単な操作にて収納できるので、周囲に洗剤をこぼすおそれもなくなる。更には、洗剤ケースの上部内周囲に庇状の遮水カバーを設けたので、側方から給水されたときの上方への水はねを防ぐことができ、例えば通常洗剤ケースの上面にケース蓋が設けられるが、これを開放した状態でも何ら問題なく給水でき、或は洗剤等の補充も可能であるなどの実用的効果を有する洗濯機を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明をドラム式洗濯機に適用した一実施例につき、図１〜図７を参照して説明する。
そのうち、図６は上記洗濯機全体の外観構成を示す斜視図で、図７は要部の拡大斜視図で、まずこれら図面に基づき説明すると、１は外殻を形成する洗濯機本体で、内部には詳細な説明は省略するが水平軸周りに回転可能なドラム（図示せず）や、これを回転駆動する駆動機構（図示せず）、及び前記ドラムを内蔵し弾性支持された円筒状の水槽２を具備しており、該水槽２には水道等の洗濯水が貯留され且つ排水可能としている。
【００１１】
しかるに、本体１の外殻部分は、矩形箱状の外箱３と、その上面を覆うように被着されたトップカバー４とからなり、該トップカバー４には洗濯物の投入口を開閉する蓋５と、詳細は後述するが左側部に洗剤投入手段６を、また右側部に操作パネル７を配設しており、更に後部には水道水を給水するためのホース接続口８、及びポンプ水（風呂水）を吸水するためのホース接続口９を備え、洗濯水として前記水槽２内に供給可能としている。尚、前記蓋５は、後端部を回動可能に枢支され、ほぼ中央部で折れ曲がり可能とする所謂二つ折り可能な構成としている。
【００１２】
しかして、前記した洗剤投入手段６の具体構成につき、図１〜図５も参照して説明する。そのうち、図１は洗剤投入手段６の要部を破断して示す側面図、図２は縦断正面図、図３及び図４は夫々異なる方向から見た分解斜視図、図５は要部の側面図で、特に図３には洗濯水としての給水手段についても開示している。
【００１３】
まず、先の図７には洗剤投入手段６を構成する開放状態のケース蓋１１と、該ケース蓋１１により開閉され内部に洗剤を貯留する洗剤ケース１０とを示しており、且つ該洗剤ケース１０は後述するように給水経路の途中に設けられ内部に貯留した洗剤等を、給水とともに前記水槽２内へ供給可能とするもので、前記トップカバー４内に上面を外部に開口した状態に配設され、前記ケース蓋１１で開閉される構成にある。
【００１４】
そして、前記した水槽２への給水手段としては、本実施例では特に図３に開示するように水道水を供給する給水弁ユニット１２と、風呂水を供給するポンプ装置１３とを備え、いずれも後述するように前記洗剤ケース１０に接続されるとともに、図７に示すように各ホース接続口８，９を外方に臨ませてトップカバー４内の後部に配置されている。
そのうち、給水弁ユニット１２は、３個の弁機能を一体化したもので、第１〜第３の給水弁１４〜１６を備えるとともに、前記したホース接続口８を共通とした構成にある。
【００１５】
しかして、このような給水手段と接続される洗剤投入手段６の具体的構成につき説明すると、この洗剤投入手段６を構成するうちの前記した洗剤ケース１０は、上面を開口した矩形容器状をなすケース本体１７と、その長手方向の側壁１７ａに一体的に取付固定される水路部材１８とからなり、該水路部材１８は後述するが複数の水路を形成するものである。尚、図５は上記水路部材１８を取付固定してなる洗剤ケース１０の側面図を示している。
【００１６】
更に詳細に述べると、ケース本体１７は、その側壁１７ａ上部に給水口１９として、例えば４個の矩形の開口部１９ａ〜１９ｄを同一高さ位置に横配列に設けており、また底部１７ｂは特に図１から明らかなように後方に下降傾斜した底面をなし、その最下端で後壁１７ｃ側に排水口２０を形成している。更に、この後壁１７ｃ側には一体に二つの弁接続口２１，２２を上下に配設している。但し、この弁接続口２１，２２は該後壁１７ｃを直接貫通せず、ほぼ直角方向の側壁１７ａ側に面して開口し、上下三つに仕切られた通路２１ａ，２２ａ，２５ａを形成している。
【００１７】
そのうちの、最下段の通路２２ａは前記弁接続口２２に連通し、その上の通路２１ａは弁接続口２１に連通し、残る最上段の通路２５ａは単に袋状をなしていて、後述するポンプ装置１３に連通する通路構成にある。
しかるに、上記側壁１７ａ側に前記水路部材１８を取付固定して洗剤ケース１０を構成するのであるが、その水路部材１８は図３（及び図５）において、下面側が前方（図示左方）に向って階段状にのぼり、所謂段階的に先細となる形状にあって、前記側壁１７ａに取付固定される側の全面が開放された扁平な形状をしている。
【００１８】
斯かる水路部材１８には、図４，５に示すように上下方向に複数に仕切られてなる水路２３が形成され、本実施例では縦方向に並んだ三つの水路２３ａ〜２３ｃが形成され、いずれも前後方向に延びて形成されている。従って、本実施例では上記構成の水路部材１８を側壁１７ａに取付固定することで、断面角孔状とする共通の断面積とした水路２３が構成される。
しかも、上記水路部材１８がケース本体１７に取付固定された状態での水路構成としては、上記水路２３のうち最上部の水路２３ｃは、その先端（前方）側に前記給水口１９ｄを包含した水路構成となるようにし、また中段の水路２３ｂは、二つの給水口１９ｂ，１９ｃを共に包含した構成となり、最下段の水路２３ａは給水口１９ａを包含した水路構成となる。
【００１９】
従って水路２３は、基端部の後方では縦方向に三つの水路２３ａ，２３ｂ，２３ｃが隣接して並んでいるが、前方に向うに伴ない水路数が減少し、即ちまず水路２３ｃの先端を超えるほぼ中間位置では、二つの水路２３ａ，２３ｂが縦に並び、更に前方の水路２３の先端を超える部分では水路２３ａのみとなる。しかも、これら水路２３は隙間なく隣接した状態に並んでおり、且つ上部は給水口１９がある一定位置にあるので、各水路２３ａ，２３ｂ，２３ｃは前方に向ってのぼる階段状に形成され、該水路部材１８の下面もそれに相応した階段状の形状をなすのである。
【００２０】
一方、各水路２３ａ，２３ｂ，２３ｃの基端部である後方端は、前記したケース本体１７の後端部に形成された三つの通路２２ａ，２１ａ，２５ａと夫々対向配置され、その後の接合により連通した水路が構成される。この構成から、最下段の水路２３ａは、上流側に向って通路２２ａ及び弁接続口２２を経て第２の給水弁１５と連通し、また中段の水路２３ｂは、通路２１ａ及び弁接続口２１を経て第１の給水弁１４と連通する。
【００２１】
これに対し、最上段の水路２３ｃは袋状の通路２５ａと対向配置のため、給水弁ユニット１２からの給水に非ず、前記ポンプ装置１３（図３参照）からのポンプ水（風呂水）を給水可能としている。即ち、図４，５に示すように水路部材１８の後端部にポンプ給水口２５が設けられ、これにポンプ装置１３の吐出口が接続され、そしてポンプ給水口２５が上記通路２５ａを経て水路２３ｃに連通している。
【００２２】
尚、水路部材１８の後端部には上記ポンプ給水口２５の下方に位置して、径小の呼び水給水口２４（図４参照）を形成している。これは、ポンプ装置１３の図示しないポンプケーシング内に連通接続されるとともに、中段の水路２３ｂ及び通路２１ａに連通した構成にあって、該通路２１ａを利用した給水時にポンプ装置１３の呼び水として予め供給貯留されるようにしている。
また、図３において第３の給水弁１６は、図示しない温風手段を有する乾燥機構に付加した除湿器の水冷用の給水手段として用いられるもので、その説明は省略する。
【００２３】
しかして、水路部材１８のケース本体１７への固定手段としては、本実施例ではこれらをプラスチック製として、振動溶着手段を用いて一体的に固定している。このため、ケース本体１７の側壁１７ａには、図３に示すように水路部材１８の水路構成に対応した僅かに突出した接合リブ２６が間断なく形成され、水路部材１８との振動溶着を容易にして且つ水密に接合できるようにしている（図２参照）。
尚、この水路部材１８の一体的な固定は、当該側壁１７ａの機械的強度を補強するに有効である。また、洗剤ケース１０たるケース本体１７の上面周囲には、複数（少なくとも２列）のリブ２７ａ，２７ｂが並列に形成され、そのうちの内方側のリブ２７ａには適宜の位置に切欠き部２８を形成している。
【００２４】
また、洗剤ケース１０の反水路側であるケース本体１７の側壁１７ｄには、図４に示すように複数の係合リブ２９が垂設しており、その下端部に逆Ｕ字状或は逆Ｖ字状とする溝状の係合部２９ａが形成されている。これは、図示するように外箱３上部の円弧状のフランジ３ａと係合することで、洗剤ケース１０が本体１に取付支持される一部であることを示しているが、その取付手段については別途図２に基づき詳述する。このような、複数の係合リブ２９は当該側壁１７ｄの補強作用にも有効である。
【００２５】
斯かる構成の洗剤ケース１０に対し、本実施例では内部に着脱可能な内部ケース３０を備えている。この内部ケース３０につき概述すると、やはり上面を開口した矩形容器状をなし、内部を複数の貯留部に仕切られ洗剤等を貯留可能としている。この貯留部は、特に図１に明示するように本実施例では粉末の洗剤貯留部３１、液状の柔軟仕上剤貯留部３２、及び液状の漂白剤貯留部３３を区画形成していて、且つこれら貯留部に給水を受けると、水とともに排出（投入）可能とする機能を備えている。
【００２６】
しかるに、この内部ケース３０の側壁３０ａには、前記洗剤ケース１０に設けた４個の給水口１９ａ〜１９ｄに対応した位置に、これよりやゝ大きく開口した給水受口３４ａ〜３４ｄを形成していて、洗剤ケース１０内に内部ケース３０を装着した状態では、これらが合致して貫通し給水可能となすものである。
また、装着状態にある内部ケース３０の底部３０ｂは、図１の断面図から明らかなように洗剤ケース１の底部１７ｂに対し、隙間を有した状態に配設され、この隙間を介して通水可能としている。
【００２７】
以下、更に具体的構成につき述べると、まず複数の貯留部のうち最も後方に配置された洗剤貯留部３１は、図１に示す如く該当する底壁部分が後方（奥方）に向けて下降傾斜し、その最下端の後壁３０ｃには大きな排出口３５が形成されている（図４も参照）。そして、この洗剤貯留部３１は、隣接する仕上剤貯留部３２とは仕切壁３６により区画されるとともに、前記した４個の給水受口３４のうち、２個の給水受口３４ｃ，３４ｄを有した構成としている。尚、粉末洗剤は上方から投下され洗濯１回分の洗剤量が傾斜した底壁部分上に貯留される。この場合、洗剤の一部が排出口３５から洗剤ケース１０側にこぼれ落ちても何ら支障はない。
【００２８】
次いで、柔軟仕上剤貯留部３２について述べると、これは隣接する漂白剤貯留部３３との間に中空の仕切壁３７により区画され、その底壁部分には柔軟仕上剤の排出手段としてサイフォン機構３８を備え、且つ区画内上部には１個の給水受口３４ｂを有している。しかるに、前記サイフォン機構３８は、一般に採用されている簡易な構成にあって、底壁部分から貫通した筒状の内筒部３８ａを突設し、その外周囲に隙間を存して被せるように嵌合したキャップ状の外筒部３８ｂとから構成され、その内筒部３８ａの上端開口位置は、前記各仕切壁３６，３７より低い位置に設定されている。
【００２９】
尚、内筒部３８ａの外周側には複数のリブ３８ｃを突設していて、これは上記した外筒部３８ｂとの隙間の確保と嵌合支持する作用をなしている。また、外筒部３８ｂの上部に形成された鍔部３８ｄは、上方から投下される通常１回分の柔軟仕上剤の量の目安（限度）とするものであり、勿論内筒部３８ａの上端開口より下位に設けて、柔軟仕上剤が不用意に流出したり無駄に貯留しないようにしている。
【００３０】
そして、最も前方に配置された漂白剤貯留部３３は、底壁部分に前記柔軟仕上剤貯留部３２の排出手段と同じサイフォン機構３８を備え、この区画内上部には最も前方に位置する前記給水受口３４を有している。
しかるに、前記した中空の仕切壁３７は、この漂白剤貯留部３３側の上部に溢流口３９を形成していて、サイフォン機構３８からの排水性能を上回る給水量となった場合など、溢れた漂白剤溶液が該溢流口３９から洗剤ケース１０の底部１７ｂに流下して排水口２０より排出可能としている。
【００３１】
斯かる構成の内部ケース３０に対し、その上部に庇状の遮水カバー４０が被着されている。この遮水カバー４０は、図１，３に示すように主に矩形の開口枠部４１と庇部４２とから構成され、そのうちの開口枠部４１は前記３個所の各貯留部３１〜３３に対応した矩形の開口枠部４１ａ，４１ｂ，４１ｃを有し、一方庇部４２は、各枠部４１ａ〜４１ｃの周囲から内方に向って傾斜する庇部４２ａ〜４２ｃを夫々突設した構成からなる。
【００３２】
従って、遮水カバー４０が内部ケース３０の上面に被着された状態では、図１及び図２に示すように庇部４２ａ〜４２ｃが内部ケース３０の上端開口の内周縁を覆うように内方に突出し、中でも給水受口３４ａ〜３４ｄ側の庇部の垂下寸法は、これら給水受口３４と同等、若しくは若干垂下した位置となる長さに設定してあり、所謂対向配置となるようにしている。
【００３３】
尚、図１において、前記した洗剤ケース１０には給水手段のうちの給水弁ユニット１２が直接取り付けられている。即ち、ケース本体１７の後壁１７ｃ側には縦横３本の取付ボス４３ａ，４３ｂ，４３ｃ（図４参照）が突設されていて、前記第１，第２の給水弁１４，１５の吐出口部を前記弁接続口２１，２２に夫々嵌合接続した状態で前記取付ボス４３ａ，４３ｂ，４３ｃを介してネジ止めすることで一体的に固定されている。
また、洗剤ケース１０の排水口２０には、蛇腹状の給水管路４４が接続され、水槽２の適宜の部位に連通接続され、以って給水弁ユニット１２から途中に洗剤ケース１０を介して水槽２への給水経路を構成している。
【００３４】
そして、特に図２を参照して洗剤ケース１０の本体１への取付手段につき説明する。即ち、図２は柔軟仕上剤貯留部３２部分における断面構成を例示しており、洗剤ケース１０は、前記トップカバー４内に位置して、該トップカバー４と前記外箱３とで上下に挟持された状態に取付固定される。
この取付手段については、先に図４において係合リブ２９を介して外箱３のフランジ３ａに下方から支持される構成であることにつき述べたが、以下更に詳述する。
【００３５】
洗剤ケース１０は、上記の如く外箱３の上部フランジ３ａに支持されるとともに、その反対側に形成された取付部４６（図３参照）が本体１の適宜の静止部位にネジ止めされる。また、洗剤ケース１０の上面のリブ２７ａ，２７ｂが形成する溝内には、トップカバー４の開口端部４ａ周囲から垂下した嵌合リブ４ｂが嵌合し、所謂ラビリンス嵌合させる。
これにより洗剤ケース１０は、下方では外箱３から支持され、上部からはトップカバー４により挟まれるように支持される。
【００３６】
しかして、この状態でトップカバー４を外箱３に取付固定すれば、上記洗剤ケース１０も確実に取付固定されることになる。そこで、トップカバー４の外箱３への取付手段としては、洗剤ケース１０側の係合リブ２９に対し、これと互い違いに重なり合うようにトップカバー４側からも同様の係合リブ４５が突設され、その垂下端に溝状の係合部４５ａが形成されている。
【００３７】
従って、これら係合リブ２９，４５は、図２から明らかな如く前後方向から見て重複したように配置され、ほぼ一致した係合部２９ａ，４５ａに外箱３の上部フランジ３ａが下方から係合することで支持され、且つ図示しないがトップカバー４と外箱３とは適宜の少数個所でネジ止めされ、その位置に確実に固定される。斯くして、洗剤ケース１０はトップカバー４内にあって、該トップカバー４と外箱３とで上下に挟持された状態に取付固定される。
【００３８】
そして、内部ケース３０が上記トップカバー４の開口端部４ａから洗剤ケース１０の内方に挿入される。この場合、内部ケース３０の上端フランジ３０ｄが、開口端部４ａから下方に突設された嵌合リブ４ｂの上面に係止することで位置決めされ、前記した給水口１９と給水受口３４とが一致した連通状態を得る。しかも、給水受口３４は若干大きく形成してあるので、両者の連通状態は確実になし得る。
【００３９】
しかるに、この挿入支持された内部ケース３０に対し、その開口周端部を覆うように、遮水カバー４０が着脱可能に取付固定される。即ち、前記開口枠部４１の外周部をトップカバー４の開口端部４ａに挿入するとともに、該開口枠部４１の外側面に形成した複数の突起４７を弾性係合させる。更に、庇部４２の基端部側に位置して筒状部４８を垂下して設け、その外側面下端部にも複数の突起４９を形成し、この突起４９を前記内部ケース３０の所定部位に複数形成された係合孔３０ｅに弾性係合させる。
【００４０】
従って、該遮水カバー３０は、上部の突起４７がトップカバー４と係合し、下部の突起４９が内部ケース３０と係合し、自身が抜け止め状態に取り付けられるとともに、内部ケース３０の取付固定も兼ねる。しかも、ほぼ垂直な筒状部４８が内部ケース３０の開口内周面に嵌合して、水平方向えの移動を抑えるとともに、該筒状部４８は開口枠部４１の外周囲全体の周側部に形成されていて、遮水カバー４０全体の補強をも図っている。また、庇部４２のうち給水受口３４側では、該受口３４と水平方向において対向位置に配置される。
【００４１】
また、この図２には洗剤ケース１０の上方を閉鎖した状態のケース蓋１１が開示されている。このケース蓋１１は、その左側の一端に形成した軸部１１ｃをトップカバー４に回動可能に係合支持され、右側の他端には弾性係合片１１ａが形成され、これがトップカバー４の上端部に係脱容易に弾性係合し、以ってケース蓋１１は開閉可能に枢支される。
【００４２】
更に、このケース蓋１１は、その開放操作を容易にするため図７に示されるように、トップカバー４の開口端部４ａの一部を切欠いて凹部４ｃを形成し、該凹部４ｃから手指を挿入し閉鎖状態のケース蓋１１の自由端側の突片１１ｂを上方へ持ち上げることができるようにしている。また、ケース蓋１１を開放した状態から前記遮水カバー４０を、その弾性係合している突起４７，４９を外して取り出すことが可能であり、従って内部ケース３０も取り出し可能となる。
尚、遮水カバー４０の弾性係合手段として、突起４７，４９を上下の異なる２個所に設けたが、これはいずれか一方のみ設けた突起でも有効である。
【００４３】
次に、上記洗剤投入手段６を備えたドラム式洗濯機の作用につき述べる。
まず、洗濯機能について概述すると、周知のように「洗い」・「すすぎ」・「脱水」行程を自動的に実行するもので、図示しないドラムを夫々に適した回転制御のもとに回転駆動されて行なわれ、また乾燥機能付の場合には選択的に実行されドラム内に温風が吹き込まれる。しかるに、実際上では上記ドラムを内蔵した水槽２内に、水道水等が洗濯水として供給され、また乾燥用の温風が吹き込まれる。
【００４４】
しかして、図示しない洗濯物を洗濯するに際して、運転スタートすると給水手段たる給水弁ユニット１２からの水槽２への給水と、その給水経路途中に設けられた洗剤投入手段６からの洗剤が投入される。
この洗剤及び他の洗濯処理剤は、運転スタート前に洗剤ケース１０に予め供給して貯留しておく。即ち、本実施例では、ケース蓋１１を開放した状態から内部ケース３０の貯留部としての洗剤貯留部３１には、１回分の粉末洗剤を貯留し、また柔軟仕上剤貯留部３２には液状の柔軟仕上剤を、更に漂白剤貯留部３３には液状の漂白剤を夫々鍔部３８ｄに達する量を限度の目安にして１回分を貯留する。周知のように、通常洗剤及び柔軟仕上剤は「洗い」時に同時に、また漂白剤は「すすぎ」の段階で夫々水槽２内に水とともに投入され、その洗濯物を所望に仕上げる。
【００４５】
ここで、本実施例の洗剤投入手段６による上記洗剤等の投入過程につき説明すると、洗濯水として水道水を利用する場合では、まず第１の給水弁１４が開放作動して、水は洗剤ケース１０の弁接続口２１を経て通路２１ａから、側壁１７ａ側に回り水路２３ｂに流入する。この水路２３ｂの先端部には、二つの給水口３４ｂ，３４ｃを包含しているので、水は両給水口３４ｂ，３４ｃから洗剤ケース１０内に供給される。
【００４６】
しかるに、図１に示すように洗剤ケース１０内には内部ケース３０が装着されているので、水は連通状態の給水受口３４ｂ，３４ｃから導入され、これに対応した洗剤貯留部３１及び柔軟仕上剤貯留部３２に同時に給水される。この給水のとき、水が勢い良く内方に吐出されても遮水カバー４０の庇部４２ａ，４２ｂに受け止められ、且つ下方に指向されるので、衝突した水が上方周囲に飛散することはない。
そして、洗剤貯留部３１では給水を受けて、一部洗剤を溶解しつつ傾斜下端部の排出口３５から洗剤ケース１０側に流下し、その排水口２０から流出して給水管路４４を経て水槽２内に投入される。
【００４７】
これに対し、柔軟仕上剤貯留部３２では給水受口３４ｂから給水を受けて、上記同様に遮水カバー４０のガイド作用を得て、水は柔軟仕上剤貯留部３２内に貯留される。しかるに、既に柔軟仕上剤が所定量貯留されているので、僅かの給水を受けた後、サイフォン機構３８より排出されることになる。即ち、水位が上昇し内筒部３８ａの上端開口を超えると、サイフォン作用により柔軟仕上剤は水とともに排出され、水位が外筒部３８ｂの下端開口以下になるまで、従って該柔軟仕上剤貯留部３２内の水がほぼなくなるまで排出され続ける。しかして、水とともに排出された柔軟仕上剤は、洗剤ケース１０の傾斜した底部１７ｂを流下し、排水口２０から流出し、給水管路４４を経て水で希釈された柔軟仕上剤が水槽２内に投入される。
【００４８】
一方、「すすぎ」時に投入される液状の漂白剤にあっては、第２の給水弁１５が開放作動し、水は洗剤ケース１０の弁接続口２２及び通路２２ａを経て水路２３ａに至る。そして、最も前方に位置する給水口１９ａ及び内部ケース３０の給水受口３４ａから漂白剤貯留部３３に給水され貯留される。この漂白剤も、先の柔軟仕上剤と同様のサイフォン機構３８により水とともに排出され、希釈された状態で水槽２内に投入されるものである。
【００４９】
ところで、給水手段として風呂の残り水を有効利用する場合にはポンプ装置１３を駆動して給水が行なわれる。即ち、図示しないホースの一端を本体１上部に臨むホース接続口９に接続し、他端から風呂水を吸水できるように用意した後、運転スタートすると、当初は一時的に第１の給水弁１４が開放作動させて給水を行なう。これは、前記した水道水の給水と同様に水は通路２１ａから水路２３ｂを経て、給水口１９ｂ，１９ｃから仕上剤貯留部３２及び洗剤貯留部３１に夫々供給され水槽２内に投入される。この場合、一部の水は通路２１ａに形成された呼び水給水口２４からポンプ装置１３に流入し、所謂ポンプ装置１３の呼び水として供給される。
【００５０】
しかる後、第１の給水弁１４は閉塞作動されるとともに、代わってポンプ装置１３が駆動され、必要な洗濯水量の給水動作が継続して実行される。即ち、ポンプ装置１３により吸水された風呂水は、水路部材１８に形成されたポンプ接続口２５から通路２５ａを経て、最上段の水路２３ｃに至り給水口１９ｄ及び内部ケース３０の給水受口３４ｄから洗剤貯留部３１内に供給され、洗剤ケース１０を経由して給水管路４４から水槽２内に供給される。尚、通常すすぎ水としては水道水が利用され、前記したように給水に応じて漂白剤が投入される。
【００５１】
以上説明したように本実施例によれば、次の効果を有する。
本実施例における洗剤投入手段６によれば、洗剤や柔軟仕上剤及び漂白剤等を、内部に複数の貯留部を有する洗剤ケース１０の上方から収納し貯留できるようにしたので、従来の如き前方に引き出すタイプに比して、前方への空間的スペースを必要とせず且つ簡易な構成にて提供できる。従って、洗剤ケース１０を設けるための本体１上部たるトップカバー４に対し、大きな制約を受けることなく容易に設定できるなど設置性に優れ、それだけ設計製造する上での自由度が増し、しかも上方からの簡単な操作にて洗剤等を収納できるので周囲に洗剤をこぼすおそれもなくなる。
【００５２】
また、複数の貯留部を有する洗剤ケース１０内への給水は、その同一側壁１７ａ側に形成した複数の水路２３ａ〜２３ｃから行なうようにしたので、これら複数の水路２３ａ〜２３ｃを有する水路部材１８の成形や、その組立作業たる本実施例では振動溶着による取付固定を一度にまとめてでき、且つ側壁１７ａは矩形をなすケース本体１７の長手方向側であるなど、極めて作業性が良く安価でコンパクトに製作できる。
加えて、この水路部材１８による複数の水路２３ａ〜２３ｃを、洗剤ケース１０の側壁１７ａの縦方向に沿って並べ隣接して設けたので、横方向へは１本分の水路が突出する寸法に抑えることができ、一層コンパクト化が可能となり、設置部位の省スペースにも有効である。
【００５３】
更に、各水路２３ａ〜２３ｃを前方に向ってのぼる階段状に配することで、これに対応した各給水口３４ａ〜３４ｄを洗剤ケース１０の上部同一高さ位置に形成でき、このことは洗剤ケース１０の内容積を有効に活用でき、所謂各貯留部の容積を十分に確保することができるもので、コンパクトな洗剤ケース１０でありながら必要な量の洗剤等を貯留でき且つ多量の給水を受けるにも有効となる。
また、本実施例では隣接する各水路２３ａ〜２３ｃの断面積を共通としたので、水の乱流を防ぎ抵抗を軽減できて水圧変動に大きな影響を受けることなく必要な水量を確保できる。
【００５４】
そして、本実施例では洗剤等を収納し貯留する複数の貯留部を有する内部ケース３０を設け、これを洗剤ケース１０のケース本体１７内に着脱可能に設けるとともに、この洗剤ケース１０及び内部ケース３０の上端開口周縁を覆うように遮水カバー４０を設けた。具体的には、トップカバー４の開口端部４ａ及び洗剤ケース１０に弾性係合手段を用いて係脱可能に設けた。従って遮水カバー４０は、上記内部ケース４０の固定を確実にするとともに、遮水カバー４０自身の取付固定も兼ねて弾性的に嵌合装着されている。
【００５５】
この結果、遮水カバー４０は給水時の水圧等を受けて浮き上がることはないばかりか、ケース蓋１１を開放した状態で指を引掛けて遮水カバー４０を取外すことができるから、内部ケース３０も容易に取り出せることができ、内部ケース３０や洗剤ケース１０の掃除が簡単にできる。そして、内部ケース３０は部品として容易に交換できるので、異なる他の洗剤等の投入手段や仕様に対応可能となる。例えば、粉末洗剤に代えて液体洗剤を使用する場合には、斯かる貯留部にサイフォン機構を用いてなる内部ケースを採用するようにすればよいなど、種々変更して実施できる。
【００５６】
しかも、この遮水カバー４０に設けた庇部４２により、各貯留部への給水の流れを下方向に指向させるガイド機能をなすとともに、水の飛散を防ぎ上部への水はね現象を防ぐことができる。従って、給水中にケース蓋１１を開放した状態でも、水が飛び出すことがなく、例えば洗剤を補充することも何ら支障なくできる実用的効果を有する。また、内方へ傾斜した庇部４２は、上方からの洗剤等を収納貯留する際に、所定の貯留部に確実に投下できる。
【００５７】
そして、トップカバー４内に設けた洗剤投入手段１０は、その洗剤ケース１０をトップカバー４と外箱３とで上下に挟持して取付固定した。特に本実施例のように係合リブ２９，４５の各係合部２９ａ，４５ａを介して、外箱３上部のフランジ３ａが係合する取付手段を用いることで、ネジ止め個所を最小限にして横方向への自由動を抑えて確実に取付固定でき、以って分解組立性に優れ製造コストも安価にできる。
【００５８】
また、上記取付固定のうち洗剤ケース１０の上面は、トップカバー４とラビリンス嵌合する構成としたので、その嵌合部分からの水漏れを防ぐとともに、その嵌合部位である特にトップカバー４の開口端部４ａ周縁の強度アップに有効である。加えて、ラビリンス嵌合するために設けた複数のリブ２７ａ，２７ｂのうち、内方に位置するリブ２７ａには切欠き部２８を設けているので、このリブ２７ａ，２７ｂ間に侵入した水は洗剤ケース１０内方に戻り、該洗剤ケース１０外に漏出することはない。
【００５９】
尚、本発明は上記し図面に示した実施例に限らず、例えば上記実施例では洗剤ケース内に着脱可能な内部ケースを備えた構成としたが、この内部ケースを省いて洗剤ケース自体に洗剤等の複数の貯留部を設け、その各貯留部の下方に排出口を設けて給水管路に接続することで、上記実施例と同様に洗剤や他の洗濯処理剤を投入することができる。また、上記したドラム式の洗濯機に限らないなど、実施に際して本発明の要旨を逸脱しない範囲で、具体的に種々変更して実施できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の一実施例を示し、図１は洗剤投入手段の要部を破断して示す側面図
【図２】要部の縦断正面図
【図３】洗剤投入手段の分解斜視図
【図４】異なる方向から見た要部の分解斜視図
【図５】洗剤ケース単体の側面図
【図６】洗濯機全体の外観斜視図
【図７】要部の拡大斜視図
【符号の説明】
【００６１】
１は本体、２は水槽、３は外箱、４はトップカバー、６は洗剤投入手段、１０は洗剤ケース、１１はケース蓋、１２は給水弁ユニット（給水手段）、１３はポンプ装置（給水手段）、１７はケース本体、１７ａは側壁、１８は水路部材、１９は給水口、２０は排水口、２３ａ〜２３ｃは水路、２７はリブ、２８は切欠き部、２９，４５は係合リブ、３０は内部ケース、３１は洗剤貯留部（貯留部）、３２は仕上剤貯留部（貯留部）、３３は漂白剤貯留部（貯留部）、３４は給水受口、３５は排出口、３８はサイフォン機構、４０は遮水カバー、及び４４は給水管路を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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