(57)【要約】【課題】  印刷装置の動作音を記憶して異常な動作音の発生源がどの辺りなのかを認識することができる。【解決手段】  カラーレーザプリンタ１０は、印刷装置内部の上方の転写ベルトの近傍と下方の搬送ユニットの近傍に集音マイク３２ａ，３２ｂを別々に設置し、これらの集音マイクによって集音された動作音と集音マイク３２ａ，３２ｂとを対応づけてＨＤＤ２５の記憶領域２５ａに保存する。記憶領域２５ａには、所定の記憶容量を記憶したあと最も古い動作音が記憶された記憶領域に新しい動作音を保存する。そして、保存した動作音が異常な動作音であると判定されたときこの動作音をＨＤＤ２５の別領域である記憶領域２５ｂの空き領域に保存する。また、録音ボタンが押下されたときに集音マイク３２ａ，３２ｂによって集音された動作音の各々をＨＤＤ２５に保存する。そして、スピーカ３３により保存した動作音を出力して確認する。【選択図】        図３
2005131997.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置に取り付けられる動作音管理装置であって、
印刷装置内部の別々の場所に設置され該印刷装置が発生する動作音を集音する複数の集音手段と、
前記複数の集音手段によって集音された動作音を記憶する動作音記憶手段と、
前記複数の集音手段によって集音された動作音の各々を該動作音を集音した集音手段に対応づけて前記動作音記憶手段に保存する動作音記憶制御手段と、
を備えた動作音管理装置。
【請求項２】
前記複数の集音手段のうち少なくとも１つは、印刷媒体を搬送する印刷媒体搬送機構の近傍に設置する、
請求項１に記載の動作音管理装置。
【請求項３】
前記複数の集音手段は、印刷装置内部の上方と下方とにそれぞれ設置された、
請求項１又は２に記載の動作音管理装置。
【請求項４】
前記動作音記憶制御手段は、前記複数の集音手段によって集音された動作音を所定の時間又は所定の記憶容量を記憶したあと前記動作音記憶手段の最も古い動作音が記憶された記憶領域に新しい動作音を保存する、
請求項１〜３のいずれかに記載の動作音管理装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の動作音管理装置であって、
前記印刷装置が発生する動作音が通常の動作音であるか異常な動作音であるかを判定する動作音判定手段、を備え、
前記動作音記憶制御手段は、前記動作音判定手段によって前記印刷の動作音が異常な動作音であると判定されたとき前記異常な動作音を該動作音を集音した集音手段に対応づけて前記動作音記憶手段に保存する、
動作音管理装置。
【請求項６】
前記動作音記憶制御手段は、前記異常な動作音を該動作音を集音した集音手段に対応づけて前記動作音記憶手段の空き領域に保存する、
請求項５に記載の動作音管理装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の動作音管理装置であって、
ユーザによる動作音の記憶開始の指示を取得する指示取得手段、を備え、
前記動作音記憶制御手段は、前記指示取得手段によって記憶開始の指示を取得したときに前記複数の集音手段によって集音された動作音の各々を該動作音を集音した集音手段に対応づけて前記動作音記憶手段に保存する、
動作音管理装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の動作音管理装置であって、
前記動作音記憶手段に記憶された動作音の情報を出力する動作音出力手段、を備えた動作音管理装置。
【請求項９】
前記印刷装置は、帯電露光ユニット、現像ユニット、転写ユニット、印刷媒体搬送ユニット及び定着ユニットからなる電子写真方式の印刷装置である、
請求項１〜８のいずれかに記載の動作音管理装置。
【請求項１０】
前記動作音記憶手段は、前記印刷装置内部に装着される着色用カートリッジに取り付けられた記憶素子である、
請求項１〜９のいずれかに記載の動作音管理装置。
【請求項１１】
印刷装置内部の別々の場所に設置され該印刷装置が発生する動作音を集音する複数の集音手段と該複数の集音手段によって集音された動作音を保存する動作音記憶手段とを利用して動作音を管理するコンピュータ・ソフトウエアによる動作音管理方法であって、
（ａ）前記複数の集音手段によって前記印刷装置内部の音を集音するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）で集音された動作音の各々を該動作音を集音した集音手段に対応づけて前記動作音記憶手段に記憶させるステップと、
を含む動作音管理方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の動作音管理方法の各ステップを１又は複数のコンピュータに実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、動作音管理装置、動作音管理方法及びそのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷装置の異常状態を検知し、その対処を行う動作音管理装置としては、印刷装置が接続されたコンピュータの外部にマイクとカメラを備え、サービスセンタのコンピュータにカメラとマイクを備え、双方がネットワークに接続されたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１の動作音管理装置では、印刷装置に異常状態が発生した際に、ネットワークを通じて印刷装置の外部に備えられたカメラ及びマイクにより得た画像情報と音声情報とによって、サービスセンタがその異常部分を把握し、対処方法をユーザに提供する。
【特許文献１】特開２００３−７６５３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、この特許文献１の動作音管理装置では、異常な動作音を集音するマイクが印刷装置の外部に設置されているため、印刷装置内部の異常な動作音の発生源がどの辺りなのかを認識しにくかった。
【０００４】
本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、動作音を記憶して異常な動作音の発生源がどの辺りなのかを認識することができる動作音管理装置、動作音管理方法及びそのプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の動作音管理装置、動作音管理方法及びそのプログラムは、上述の目的を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の動作音管理装置は、
印刷装置に取り付けられる動作音管理装置であって、
印刷装置内部の別々の場所に設置され該印刷装置が発生する動作音を集音する複数の集音手段と、
前記複数の集音手段によって集音された動作音を記憶する動作音記憶手段と、
前記複数の集音手段によって集音された動作音の各々を該動作音を集音した集音手段に対応づけて前記動作音記憶手段に保存する動作音記憶制御手段と、
を備えたものである。
【０００７】
この動作音管理装置では、印刷装置内部の別々の場所に設置された集音手段によって集音された動作音と集音手段とを対応づけて保存する。したがって、何らかの異常な動作音が発生したときには、動作音記憶手段からその異常な動作音を集音した集音手段を特定することができ、その集音手段がどの場所に設置されているかを確認することによりその異常な動作音の発生源がどの辺りなのかを認識することができる。
【０００８】
本発明の動作音管理装置において、前記複数の集音手段のうち少なくとも１つは、印刷媒体を搬送する印刷媒体搬送機構の近傍に設置してもよい。印刷媒体搬送機構は、搬送ローラなどの摩擦力で印刷媒体を搬送させることが多いため、故障時には印刷媒体と搬送ローラとの間から異常な動作音が発生しやすい。したがって、何らかの異常な動作音が発生したときに動作音記憶手段からその異常な動作音を集音した集音手段を特定したところ、その集音手段が印刷媒体搬送機構の近傍に設置されていた場合には、印刷媒体搬送機構に異常が発生しているおそれがあると判断することができる。ここで、「印刷媒体」とは、印刷する媒体であれば特に限定されないが、紙、フィルムなどが挙げられる。
【０００９】
本発明の動作音管理装置において、前記複数の集音手段は、印刷装置内部の上方と下方とにそれぞれ設置されていてもよい。印刷装置は、例えば、下方に印刷媒体搬送機構を備え、上方に画像形成機構を備えるように上方と下方で異なる機構を持つことがある。したがって、何らかの異常な動作音が発生したときに動作音記憶手段からその異常な動作音を集音した集音手段を特定したところ、その集音手段が印刷装置内部の上方に設置されていた場合には、上方に配置されている機構に異常が発生しているおそれがあると判断することができ、また、その集音手段が下方に設置されていた場合には、下方に配置されている機構に異常が発生しているおそれがあると判断することができる。
【００１０】
本発明の動作音管理装置において、前記動作音記憶制御手段は、前記複数の集音手段によって集音された動作音を所定の時間又は所定の記憶容量を記憶したあと前記動作音記憶手段の最も古い動作音が記憶された記憶領域に新しい動作音を保存してもよい。こうすれば、動作音記憶手段の容量が限られている場合であっても新しい動作音を優先的に保存していくことができる。ここで、「所定の時間又は所定の記憶容量」は、動作音記憶手段に記憶可能な記憶容量から定めてもよい。
【００１１】
本発明の動作音管理装置は、前記印刷装置が発生する動作音が通常の動作音であるか異常な動作音であるかを判定する動作音判定手段、を備え、前記動作音記憶制御手段は、前記動作音判定手段によって前記印刷の動作音が異常な動作音であると判定されたとき前記異常な動作音を該動作音を集音した集音手段に対応づけて前記動作音記憶手段に保存してもよい。こうすれば、集音した集音手段に対応づけて異常な動作音が保存されるため、通常の動作音と異常な動作音とが混在した動作音を保存するのに比べ、異常な動作音が発生したか否かを調査する手間がいらない。
【００１２】
本発明の動作音管理装置において、前記動作音記憶制御手段は、前記異常な動作音を該動作音を集音した集音手段に対応づけて前記動作音記憶手段の空き領域に保存してもよい。こうすれば、異常な動作音が書き換えられたりしないため、すべての異常な動作音をあとから確認することができる。
【００１３】
本発明の動作音管理装置は、ユーザによる動作音の記憶開始の指示を取得する指示取得手段、を備え、前記動作音記憶制御手段は、前記指示取得手段によって記憶開始の指示を取得したときに前記複数の集音手段によって集音された動作音の各々を該動作音を集音した集音手段に対応づけて前記動作音記憶手段に保存してもよい。こうすれば、例えばユーザが異常を感じたときなど、ユーザの意思で印刷装置の動作音を記憶させ、その動作音をあとから確認することができる。
【００１４】
本発明の動作音管理装置は、前記動作音記憶手段に記憶された動作音の情報を出力する動作音出力手段、を備えていてもよい。こうすれば、保存した動作音を出力して異常音を確認しやすい。
【００１５】
本発明の動作音管理装置において、前記印刷装置は、帯電露光ユニット、現像ユニット、転写ユニット、印刷媒体搬送ユニット及び定着ユニットからなる電子写真方式の印刷装置であってもよい。電子写真方式の印刷装置は多くのユニットが連動しているため、本発明を適用する意義が大きい。
【００１６】
本発明の動作音管理装置において、前記動作音記憶手段は、前記印刷装置内部に装着される着色用カートリッジに取り付けられた記憶素子であってもよい。こうすれば、例えば、着色用カートリッジの交換や回収などの際に、この着色用カートリッジを回収したサービスセンタでこの記憶素子に異常な動作音が保存されていたときにはその動作音に対応づけられている集音手段を特定し、その集音手段がどの場所に設置されているかを確認することにより異常な動作音の発生源がどの辺りなのかを認識してユーザに知らせることができる。
【００１７】
本発明の動作音管理方法は、
印刷装置内部の別々の場所に設置され該印刷装置が発生する動作音を集音する複数の集音手段と該複数の集音手段によって集音された動作音を保存する動作音記憶手段とを利用して動作音を管理するコンピュータ・ソフトウエアによる動作音管理方法であって、
（ａ）前記複数の集音手段によって前記印刷装置内部の音を集音するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）で集音された動作音の各々を該動作音を集音した集音手段に対応づけて前記動作音記憶手段に記憶させるステップと、
を含むものである。
【００１８】
この動作音管理方法では、印刷装置内部の別々の場所に設置された集音手段によって集音された動作音と集音手段とを対応づけて保存する。したがって、何らかの異常な動作音が発生したときには、動作音記憶手段からその異常な動作音を集音した集音手段を特定することができ、その集音手段がどの場所に設置されているかを確認することによりその異常な動作音の発生源がどの辺りなのかを認識することができる。なお、この動作音管理方法において、上述した動作音管理装置の種々の態様を採用してもよいし、また、上述した動作音管理装置の機能を実現するようなステップを追加してもよい。
【００１９】
本発明は、上述した動作音管理方法の各ステップを１又は複数のコンピュータに実行させるためのプログラムである。このプログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピュータから別のコンピュータへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。このプログラムを一つのコンピュータに実行させるか複数のコンピュータに分散して実行させれば、上述した動作音管理方法の各ステップが実行されるため、上述した動作音管理方法と同様の作用効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に、本発明を実施するための最良の形態を実施例を用いて説明する。
【実施例】
【００２１】
図１は、本発明の一実施例であるカラーレーザプリンタ１０の構成の概略を示す構成図であり、図２は、色トナーを収納したトナーカートリッジ１４Ｋを示す斜視図であり、図３は、コントローラ２０の電気的接続を示すブロック図である。
【００２２】
本実施例のカラーレーザプリンタ１０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の印刷装置として構成されている。図１に示すように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された各色ごとの画像を、高電圧を印加し感光体１２を帯電させる帯電体１１と、帯電された感光体１２上にレーザを照射して静電潜像を形成する露光器１３と、トナーカートリッジ１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｙ，１４Ｋから供給される各色のトナーを切り替えながら感光体１２上に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像器１４と、現像したトナー像を重ね合わせるよう一次転写する中間転写体としての転写ベルト１５と、用紙カセット１６から用紙を搬送する搬送ユニット１７と、搬送された用紙に転写ベルト１５に形成された４色のトナー像を二次転写する二次転写ユニット１８と、用紙上に転写された４色のトナー像を用紙に溶融し定着させて排紙する定着ユニット１９とを備え印刷を行うものである。
【００２３】
現像器１４は、装着された各トナーカートリッジ１４Ｋ，１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｙがそれぞれ感光体１２に対向するように回転可能に構成されている。トナーカートリッジ１４Ｋは、図２に示すように、色トナーを収容する部材であり、カラーレーザプリンタ１０の内部に着脱可能に取り付けられる。また、このトナーカートリッジ１４Ｋには、収納部４３の内側に記憶素子４４Ｋが取り付けられている。記憶素子４４Ｋは、読み書き可能なフラッシュメモリであり、カラーレーザプリンタ１０の印刷動作に関係する情報などを記憶する。なお、その他のトナーカートリッジ１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｙも同じ構成であるため、以下、トナーカートリッジ１４Ｋ及び記憶素子４４Ｋとして説明する。
【００２４】
本実施例のカラーレーザプリンタ１０は、図３に示すように、更にコントローラ２０、集音マイク３２ａ，３２ｂ、スピーカ３３、カートリッジ接続部４２及び操作パネル５０を備えている。コントローラ２０は、ＣＰＵ２２を中心とするマイクロプロセッサとして構成されており、各種処理プログラムを記憶したＲＯＭ２４と、集音マイク３２ａ，３２ｂによって集音された動作音情報などを記憶するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２５と、一時的にデータを記憶したりデータを保存したりするＲＡＭ２６とを備えている。このコントローラ２０は、集音マイク３２ａ，３２ｂ、スピーカ３３、カートリッジ接続部４２及び操作パネル５０と電気的に接続され、集音マイク３２ａ，３２ｂからの音声信号、操作パネル５０からの操作信号を図示しない入力ポートを介して入力し、スピーカ３３への音声信号、カートリッジ接続部４２への駆動信号、操作パネル５０への画像信号を図示しない出力ポートを介して出力する。
【００２５】
ＲＯＭ２４は、電気的に書き換えできるフラッシュメモリであり、カラーレーザプリンタ１０の動作音を記憶する自動録音プログラム、異常な動作音を判定するときに用いる基準動作音情報及び各種制御用プログラムが記憶されている。ＨＤＤ２５は、磁性体を塗布した金属の円盤にデータを読み書き可能な大容量メモリであり、印刷時の動作音を異常時か正常時かに関わらず記憶する記憶領域２５ａや、異常な動作音を記憶する記憶領域２５ｂなどの複数の領域がある。ＲＡＭ２６は、揮発性のメモリであり、印刷する画像情報を一時的に記憶する印刷バッファなどがある。
【００２６】
集音マイク３２ａ，３２ｂは、コンデンサー型のＩＣマイクであり、集音した音を電気信号に変換してコントローラ２０に出力する。集音マイク３２ａは、カラーレーザプリンタ１０の下方にある搬送ユニット１７の近傍に設置され、集音マイク３２ｂは、カラーレーザプリンタ１０の上方にある転写ベルト１５の近傍に設置されている（図１参照）。なお、カラーレーザプリンタ１０は、録音した動作音を再生するスピーカ３３も備えている（図１参照）。このスピーカ３３は、ＨＤＤ２５に保存された動作音情報を再生するために利用されるほか、警告音を発生するために利用される。
【００２７】
カートリッジ接続部４２は、アームの先端に取り付けられたコネクタであり、現像器１４の下部右側に位置するトナーカートリッジ１４Ｋの記憶素子４４Ｋに対して接続可能となっている（図１参照）。このカートリッジ接続部４２は、アームが伸張されると記憶素子４４Ｋに接続され、記憶素子４４Ｋに接続されている状態からアームが収縮されると記憶素子４４Ｋとの接続が解除される。また、カートリッジ接続部４２が記憶素子４４Ｋに接続されると、ＨＤＤ２５に保存された動作音情報や、ＲＯＭ２４に記憶された各種設定情報などをカートリッジ接続部４２を介して記憶素子４４Ｋに保存したり、記憶素子４４Ｋに保存されている内容をＨＤＤ２５に書き込んだりすることが可能となる。なお、アームの伸縮は、コントローラ２０によって制御される。また、ＨＤＤ２５に保存された内容を記憶素子４４Ｋに保存する作業は、トナーカートリッジ１４Ｋを現像器１４から取り外すときなどに行われ、記憶素子４４Ｋに保存されている内容をＨＤＤ２５に書き込む作業は、トナーカートリッジ１４Ｋが現像器１４に取り付けられたあとなどに行われる。
【００２８】
操作パネル５０は、ユーザがカラーレーザプリンタ１０に対して各種の指令を入力するためのデバイスであり、各種の指令に応じた文字、図形又は記号が表示される表示部５２や、各種操作を行う操作部５４が設けられている。操作部５４には、録音したプリンタの動作音を聞く際に押下する再生ボタン５４ａ等がある。
【００２９】
次に、こうして構成された本実施例のカラーレーザプリンタ１０の動作について、特に、自動録音ルーチンについて説明する。図４は、コントローラ２０のＣＰＵ２２により実行される自動録音ルーチンのフローチャートである。このルーチンは、カラーレーザプリンタ１０が印刷するデータを受信するごとに繰り返し実行される。このルーチンが実行されると、カラーレーザプリンタ１０のＣＰＵ２２は、集音マイク３２ａ，３２ｂに入力した動作音情報を各々の集音マイクに対応づけてＨＤＤ２５の記憶領域２５ａに保存させる（ステップＳ１１０）。
【００３０】
ここで、ＨＤＤ２５への記憶方法について説明する。カラーレーザプリンタ１０では、集音マイク３２ａ，３２ｂが集音した動作音情報をそれぞれ保存する領域が記憶領域２５ａの中に予め割り当てられている。図５にＨＤＤ２５の記憶領域２５ａに保存された動作音情報を示す。なお、この動作音情報は、動作音とこの動作音を集音したマイクとこの動作音情報が集音された日時とが対応づけられ、あとからどの動作音情報がいつ保存されたものであるかを表示部５２に表示させるなどして確認できるようになっている。ＣＰＵ２２は、集音マイク３２ａ，３２ｂによって集音された動作音の各々をＨＤＤ２５の記憶領域２５ａに記憶していく。そして、図６に示すように、予め割り当てられた所定の記憶容量（ここでは割り当てられた記憶容量の８割と定められている。）分記憶したあとに（図６（ａ）参照）、ＨＤＤ２５の記憶領域２５ａの最も古い動作音が記憶された記憶領域に新しく集音された動作音の各々を記憶させる（図６（ｂ）参照）。
【００３１】
次に、ＣＰＵ２２は、１ページ分の印刷が終了したか否かを判定し（ステップＳ１２０）、１ページ分の印刷が終了していないときには、そのまま待機し、１ページ分の印刷が終了したときには動作音情報の記憶領域２５ａへの保存を停止させ（ステップＳ１３０）、記憶領域２５ａに保存された動作音情報を読み出し（ステップＳ１４０）、読み出された動作音情報に異常な動作音が含まれているか否かを判定する（ステップＳ１５０）。
【００３２】
ここで、異常な動作音の判定方法を図７の一例を用いて説明する。ＲＯＭ２４には、カラーレーザプリンタ１０の通常の動作時における１ページ分の印刷したときの印刷開始から終了までの動作音の基準動作音情報が格納されている。まず、ＣＰＵ２２は、集音マイク３２ａの基準動作音情報（図７（ａ））と集音マイク３２ａが集音した動作音情報（図７（ｂ））とを比較し、その差分Ｃ（図７（ｃ））を取る。動作音情報の比較は、例えば、音の強弱、音圧の分析、周波数解析などを用いることができるが、本実施例のカラーレーザプリンタ１０では音の強弱による比較方法を採用している。動作音には、雑音や正常時にも発生する他の要因の音も含まれている為、閾値ｔを設定し、差分Ｃの絶対値が閾値ｔを超えたときに異常な動作音が含まれていると判定する（図７（ｃ）参照）。閾値ｔは、雑音や正常時にも発生する他の要因の音が通常の動作音に含まれていても異常な動作音であると判定されないような経験的に求めた範囲から定めてもよい。次に、ＣＰＵ２２は、集音マイク３２ｂの基準動作音情報（図７（ｄ））と集音マイク３２ｂが集音した動作音情報（図７（ｅ））とを比較し、その差分Ｃ（図７（ｆ））を取る。ここで、集音マイク３２ａ，３２ｂは、同じ筐体内部に設置されているため、異常な動作音が双方の集音マイクで集音されることがありうるが、異常箇所の近傍の方が動作音が大きくなることから、本実施例のカラーレーザプリンタ１０では、差分Ｃの値が大きい方を異常な動作音であると判定する。したがって、図７においては、集音マイク３２ａが集音した動作音が異常な動作音であると判定される。なお、集音マイク３２ａ，３２ｂによって集音された各々の動作音の差分Ｃがある閾値よりも大きいときに各々の動作音を異常音と判定してもよい。
【００３３】
さて、ステップＳ１５０で異常な動作音が含まれていないと判定されたときには、そのままこのルーチンを終了し、異常な動作音が含まれていると判定されたときには、この動作音情報に集音マイクの情報を対応づけて異常な動作音をＨＤＤ２５の記憶領域２５ａとは別の領域である記憶領域２５ｂの空き領域に保存し（ステップＳ１６０）、このルーチンを終了する。
【００３４】
ここで、図８にＨＤＤ２５の記憶領域２５ｂに保存された異常音情報を示す。この異常音情報には、この異常音情報が生成した日時、集音した集音マイクの情報が対応づけられている。そして、あとからこれらの情報を表示部５２に表示させて確認できるようになっている。記憶領域２５ａへの動作音情報の保存とは異なり、新たな異常音情報は、記憶領域２５ｂの空き領域に次々と保存されていく。なお、記憶領域２５ｂは、異常音が発生したあとに修理されることを前提とし、異常音情報が記憶され続けても十分な領域が確保されている。そして、サービスセンタで異常音の発生源が修理された際には、保存された異常音情報を削除することになっている。
【００３５】
そして、本実施例のカラーレーザプリンタ１０では、色トナーが収容されたトナーカートリッジ１４Ｋの交換操作を行う際に、ＣＰＵ２２は、記憶領域２５ｂに保存された異常音情報を読み出し、トナーカートリッジ１４Ｋの記憶素子４４Ｋに読み出した異常音情報を保存させる。そして、トナーカートリッジ１４Ｋを回収したサービスセンタは、記憶素子４４Ｋに保存されたカラーレーザプリンタ１０の異常音を確認する。
【００３６】
ここで、本実施例の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施例の集音マイク３２ａ，３２ｂが本発明の集音手段に相当し、ＨＤＤ２５及び記憶素子４４が動作音記憶手段に相当し、ＣＰＵ２２が動作音記憶制御手段及び動作音判定手段に相当し、搬送ユニット１７、二次転写ユニット１８及び定着ユニット１９が印刷媒体搬送機構に相当し、スピーカ３３が動作音出力手段に相当する。なお、本実施例では、カラーレーザプリンタ１０の動作を説明することにより本発明の動作音管理方法の一例も明らかにしている。
【００３７】
以上詳述した本実施例のカラーレーザプリンタ１０では、印刷装置内部の上方の転写ベルト１５の近傍と下方の搬送ユニット１７の近傍に別々に設置された集音マイク３２ａ，３２ｂによって集音された動作音と集音マイク３２ａ，３２ｂとを対応づけて保存する。したがって、何らかの異常な動作音が発生したときにＨＤＤ２５からその異常な動作音を集音した集音マイクを特定したところ、その集音マイクがカラーレーザプリンタ１０内部の上方に設置されている集音マイク３２ｂであった場合には、上方に配置されている機構（転写ベルト１５や、二次転写ユニット１８や定着ユニット１９など）に異常が発生しているおそれがあると判断することができ、また、その集音マイクが下方に設置されている集音マイク３２ａであった場合には、下方に配置されている機構（露光器１３や搬送ユニット１７など）に異常が発生しているおそれがあると判断することができる。
【００３８】
また、所定の記憶容量を記憶したあとＨＤＤ２５の記憶領域２５ａの最も古い動作音が記憶された記憶領域に新しい動作音を保存するため、ＨＤＤ２５の容量が限られている場合であっても新しい動作音を優先的に保存していくことができる。
【００３９】
更に、カラーレーザプリンタ１０が発生する動作音が通常の動作音であるか異常な動作音であるかを判定し、動作音が異常な動作音であると判定されたときこの異常な動作音をＨＤＤ２５の別領域である記憶領域２５ｂの空き領域に保存するため、通常の動作音と異常な動作音とが混在した動作音を保存するのに比べ、異常な動作音が発生したか否かを調査する手間がいらないし、すべての異常な動作音をあとから確認することができる。
【００４０】
更にまた、現像器１４に装着されるトナーカートリッジ１４Ｋに取り付けられた記憶素子４４Ｋに集音マイク３２ａ，３２ｂによって集音された動作音の各々をこの動作音を集音した集音マイクに対応づけて保存するため、例えば、トナーカートリッジ１４Ｋの交換や回収などの際に、このトナーカートリッジ１４Ｋを回収したサービスセンタでこの記憶素子４４Ｋに異常な動作音が保存されていたときにはその動作音に対応づけられている集音マイクを特定し、その集音マイクがどの場所に設置されているかを確認することにより異常な動作音の発生源がどの辺りなのかを認識してユーザに知らせることができる。
【００４１】
そしてまた、スピーカ３３を備えるため、保存した動作音を出力して異常音を確認しやすい。例えば、異常な動作音が発生したあとユーザがサービスマンにカラーレーザプリンタ１０の異常を調べてもらう際に、サービスマンは、操作パネル５０を操作し、表示部５２に表示された動作音ファイルを選択して再生ボタン５４ａを押下することにより保存された動作音をスピーカ３３から聞くことができ、再現しにくいような異常な動作音をあとから確認することができる。
【００４２】
なお、本発明は上述した実施例に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００４３】
例えば、上述した実施例では、集音マイク３２ａ，３２ｂによって集音された動作音を記憶領域２５ａに保存し、その保存された動作音の中から異常と判定された動作音を更に記憶領域２５ｂに保存するとしたが、通常の動作音は保存せずに異常な動作音だけを集音したマイクに対応づけてＨＤＤ２５に保存するとしてもよい。こうすれば、通常の動作音の記憶領域２５ａを省略した少ない記憶領域で異常な動作音の発生源がどの辺りなのかを認識することができる。
【００４４】
また、上述した実施例では、自動録音ルーチンとしたが、手動録音ルーチンとしてもよい。ここで、図９に示す、手動録音ルーチンについて説明する。このルーチンは、ＲＯＭ２４に記憶され、カラーレーザプリンタ１０の電源がオンされたあと所定の間隔（例えば数ｍｓｅｃ）で繰り返し実行される。このルーチンが実行されると、カラーレーザプリンタ１０のＣＰＵ２２は、まず、操作パネル５０に設置された録音ボタンが押下されているか否かを判定する（ステップＳ２００）。ここで、録音ボタンは、例えば、ユーザがカラーレーザプリンタ１０に異常を感じたときに押下される。ステップＳ２００で、録音ボタンが押下されていないときには、そのままこのルーチンを終了し、録音ボタンが押下されているときには、ＣＰＵ２２は、集音マイク３２ａ，３２ｂに入力した動作音情報をそれぞれの集音マイク３２ａ，３２ｂに対応づけてＨＤＤ２５の空き領域に保存し（ステップＳ２１０）、録音停止の信号が入力されたか否かを判定する（ステップＳ２２０）。カラーレーザプリンタ１０では、録音ボタンの２度目の押下によって録音の停止信号を入力するようになっている。録音停止の信号が入力されていないときには、ＣＰＵ２２は、そのまま待機し、録音停止の信号が入力されたときには動作音情報のＨＤＤ２５への保存を停止させ（ステップＳ２３０）、このルーチンを終了する。なお、録音ボタンが押下されたときは、各集音マイク３２ａ，３２ｂによって集音された動作音がそれぞれＨＤＤ２５に保存される。こうすれば、例えばユーザが異常を感じたときなど、ユーザの意思でカラーレーザプリンタ１０の動作音を記憶させてその動作音をあとから確認することができる。
【００４５】
更に、上述した実施例では、記憶領域２５ｂに保存された動作音情報を読み出し、トナーカートリッジ１４Ｋに取り付けられた記憶素子４４Ｋに読み出した動作音情報を保存させ、トナーカートリッジ１４Ｋをサービスセンタが回収してその動作音情報を確認するとしたが、カラーレーザプリンタ１０にネットワークインターフェイスなどの通信機能を持たせて定期的にサービスセンタにネットワーク（インターネットなど）を通じて保存した動作音情報を送信してもよい。こうしても、サービスセンタは、カラーレーザプリンタ１０の異常な動作音の発生源がどの辺りなのかを認識してユーザに知らせることができる。また、記憶素子４４Ｋは、トナーカートリッジ４４Ｋに取り付けられたものではなく、カラーレーザプリンタ１０の本体に抜き差し可能なメモリカードのようなものであってもよい。
【００４６】
更にまた、上述した実施例では、スピーカ３３によって保存した動作音を出力するとしたが、保存した動作音情報を出力するものであれば特に限定されず、動作音情報出力端子、例えば、イヤホン出力端子、ＵＳＢ出力端子及びＲＳ２３２Ｃ出力端子などであってもよい。
【００４７】
そしてまた、上述した実施例では、印刷装置であるカラーレーザプリンタ１０は、４サイクル方式のレーザプリンタであるとしたが、特にこれに限定されず、感熱紙式、インクジェット式又はドットプリンタなどであってもよいし、印刷装置としては、プリンタ、コピー機、ファクシミリ機等であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本実施例のカラーレーザプリンタ１０の構成図である。
【図２】本実施例のトナーカートリッジ１４Ｋの説明図である。
【図３】本実施例のカラーレーザプリンタ１０のブロック図である。
【図４】本実施例の自動録音ルーチンである。
【図５】記憶領域２５ａに保存される動作音情報の説明図である。
【図６】記憶領域２５ａに保存される動作音情報の説明図である。
【図７】異常な動作音の判定方法の説明図である。
【図８】記憶領域２５ｂに保存される異常音情報の説明図である。
【図９】本実施例の手動録音ルーチンである。
【符号の説明】
【００４９】
１０  カラーレーザプリンタ、１１  帯電体、１２  感光体、１３  露光器、１４  現像器、１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｙ，１４Ｋ  トナーカートリッジ、１５  転写ベルト、１６  用紙カセット、１７  搬送ユニット、１８  二次転写ユニット、１９  定着ユニット、２０  コントローラ、２２  ＣＰＵ、２４  ＲＯＭ、２５  ＨＤＤ、２５ａ，２５ｂ  記憶領域、２６  ＲＡＭ、３２ａ，３２ｂ  集音マイク、３３  スピーカ、４２  カートリッジ接続部、４３  収納部、４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｙ，４４Ｋ  記憶素子、５０  操作パネル、５２  表示部、５４  操作部、５４ａ  再生ボタン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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