(57)【要約】【課題】  廃棄トナー回収容器の交換頻度が少なく、且つ、廃棄トナー回収容器の交換に不慣れなユーザであっても容易に廃棄トナー回収容器を交換することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  本発明の画像形成装置は、給紙カセットと共に引き出されたり押し入れられたりする位置、例えば給紙カセット内部等に廃棄トナー回収容器を収納する収納部を備える。収納部を、給紙カセットと共に引き出されたり押し入れられたりする位置に設けることで、引き出し又は押し入れにより発生する振動が小さくても、収納部が引き出し又は押し入れによって動くことにで、廃棄トナーが均一に堆積する。そのため、本発明の画像形成装置は、廃棄トナー回収容器が満杯となるまで廃棄トナーを回収することができるので、廃棄トナー回収容器の交換頻度が低くなる。また、収納部が、給紙カセットと共に引き出されるので、廃棄トナー回収容器の交換が容易に行うことができる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
引き出し及び押し入れ可能な給紙カセットと、
感光ドラムから剥離した廃棄トナーが回収される廃棄トナー回収容器を収納し、上記給紙カセットと共に引き出し、又は押し入れられる収納部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記収納部は、給紙カセット内に設けられた請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記収納部は、上記給紙カセットの用紙の載置位置より押し入れ方向側、引き出し及び押し入れ方向の横方向側の何れかに設けられた請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記給紙カセットは、用紙が収納される用紙収納部と取っ手部を備え、
上記収納部は、上記取っ手部に設けられた請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、複合機などの画像形成装置に備えられた廃棄トナー回収容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の感光ドラム表面に残った廃棄トナーは、クリーニングブレードによりかき落とされ、搬送スクリューによって廃棄口まで搬送され、そこから落下して廃棄トナー回収容器に回収される。このように落下させて廃棄トナーを回収できるように、特開２００２−２８７５９５号公報に記載されているように、画像形成装置内の感光ドラムの下方に廃棄トナー回収容器が収納されるスペースが設けられている。
【０００３】
廃棄トナー回収容器が廃棄トナーで満杯になると、ユーザ等が廃棄トナー回収容器を新しいものと交換する。
【０００４】
上記のように、上記廃棄トナーは、廃棄口から落下して廃棄トナー回収容器に回収されるので、廃棄トナーが落下する位置で、廃棄トナーが山積みの状態となる。したがって、廃棄トナー回収容器が満杯になっていなくても、廃棄トナー回収容器がそれ以上の廃棄トナーを回収できなくなり、そのため、廃棄トナー回収容器の交換頻度が高くなってしまう。
【０００５】
このような問題を解消するための技術が特開平６−３１４０５４号に記載されている。この公報に記載の技術を用いると、給紙カセットの引き出し及び押し入れ動作によって画像形成装置に収納された廃棄トナー回収容器に衝撃を与えて、廃棄トナーが山積みに堆積するのを防いで、廃棄トナー回収容器の交換頻度を少なくすることができる。
【特許文献１】特開２００２−２８７５９５号公報
【特許文献２】特開平６−３１４０５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のように廃棄トナー回収容器が収納されるスペースは、画像形成装置の内部であるため、廃棄トナー回収容器を交換するためには、画像形成装置の前カバーを開けて、画像形成装置内にあるレバーやストッパなどを外したり嵌めたりしなければならない。そのため、画像形成装置の内部を見たり触ったりする機会がほとんど無いユーザにとって、廃棄トナー回収容器の交換は非常に煩わしい作業である。
【０００７】
また、廃棄トナー回収容器の交換の際には前カバーを開ける必要があるので、画像形成装置の前方に壁や柱があって画像形成装置の前方のスペースが小さいと、廃棄トナー回収容器の交換が、より一層煩わしい作業になる。
【０００８】
さらに、印刷動作中に廃棄トナー回収容器が満杯になった場合、印刷動作中であっても廃棄トナー回収容器を交換しなければならない。しかし、印刷動作中に前カバーを開くと安全機能が働いて印刷動作が停止するため、廃棄トナー回収容器の交換は印刷効率の低下につながる。さらに、安全機能によって定着ローラへの給熱も停止されるので、交換が終わっても、定着ローラが元の温度に戻るまで印刷動作が再開できない。
【０００９】
このように廃棄トナー回収容器の交換作業は、ユーザの負担となると共に印刷効率の低下を招くために、できるだけ少なくすることが望ましい。しかし、特開平６−３１４０５４号に記載の技術を用いても、廃棄トナー回収容器の交換がなくなるわけではない。また、特開平６−３１４０５４号に記載の技術が、廃棄トナーを山積みに堆積させることを防ぐのに有効な手段とならないこともある。これは、給紙カセットの引き出し又は押し入れ動作によって発生する振動が弱いために、廃棄トナー回収容器を収納する画像形成装置が揺れないことがあるためである。
【００１０】
さらに、上記のように廃棄トナー回収容器は、画像形成装置内の感光ドラムの下方に収納されるが、画像形成装置の小型化のためや、感光ドラム周辺の部品との兼ね合いから、感光ドラムの下方に大きなスペースを確保することができない。そのため、廃棄トナー回収容器には、容量が小さいものが用いられている。廃棄トナー回収容器の容量が小さいと、その分廃棄トナー回収容器の交換頻度が増すという問題が発生する。
【００１１】
そこで、本発明は、廃棄トナー回収容器の交換頻度が少なく、且つ、廃棄トナー回収容器の交換に不慣れなユーザであっても容易に廃棄トナー回収容器を交換することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の画像形成装置は、上記のような課題を解決するために、給紙カセットと共に引き出されたり押し入れられたりする位置、例えば給紙カセット内部等に廃棄トナー回収容器を収納する収納部を備える。給紙カセットと共に、引き出されたり押し入れられたりする位置に設けることで、引き出し又は押し入れにより発生する振動が小さくても、収納部が引き出し又は押し入れによって動くことで廃棄トナーが山積みに堆積することを防ぐことができる。
【００１３】
また、給紙カセットに収納部を設けた場合、ユーザは、前カバーを開けることなく給紙カセットを引き出すだけで、廃棄トナー回収容器を交換することができる。
【００１４】
また、廃棄トナーは、落下させて廃棄トナー回収容器に回収されるため、給紙カセットの内部に収納部を設ける場合、上記給紙カセットの用紙の載置位置より押し入れ方向側、即ち、ユーザから見て載置位置より奥側又は、引き出し及び押し入れ方向の横方向側の何れかに収納部を設けると、給紙カセットが引き出された時に、廃棄トナーが載置位置の用紙に落下することを防ぐことができる。
【００１５】
また、給紙カセットには通常取っ手部が設けられているが、この取っ手部に収納部を設けてもよい。取っ手部は、通常給紙カセットの引き出し方向前方、即ちユーザから見て手前側に設けられているので、収納部を取っ手部に設けると、給紙カセットを少し開くだけで、廃棄トナー回収容器の交換をすることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の画像形成装置においては、収納部は、給紙カセットの内部などの給紙カセットと共に引き出されたり押し入れられたりするので、廃棄トナーが山積みに堆積することがないので、廃棄トナー回収容器の交換頻度が低い。
【００１７】
また、給紙カセットと共に引き出される位置に収納部を設けるので、給紙カセットを引き出すだけで、廃棄トナー回収容器を交換することができる。よって、廃棄トナー回収容器の交換の際に前カバーを開ける必要が無いので、画像形成装置の内部を見たり触ったりする機会がほとんどの無いユーザでも、廃棄トナー回収容器の交換作業を容易にできる。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置においては、廃棄トナー回収容器の交換のために、前カバーを開く必要がないので、画像形成装置の前方に大きなスペースが無くても、廃棄トナー回収容器の交換作業がし辛くなることは無い。
【００１９】
また、給紙カセットの取っ手部に収納部を設けると、給紙カセットを少し開けるだけで、廃棄トナー回収容器の交換ができるので、画像形成装置の前方に小さなスペースしかなくても、廃棄トナー回収容器の交換作業をすることができる。
【００２０】
さらに、廃棄トナー回収容器の交換の際に、前カバーを開く必要がないので、印刷動作中に廃棄トナー回収容器を交換しても、安全装置が働いて、印刷動作や定着ローラへの給熱が停止することが発生しないので、廃棄トナー回収容器の交換によって印刷効率が低下することがない。
【００２１】
また、給紙カセットは、画像形成装置の部品の中では、比較的大きなデットスペースがあるので、給紙カセットに収納部を設ける場合、収納部を大きくすることができる。収納部を大きくすると、容量の大きい廃棄トナー回収容器を収納することができるので、廃棄トナー回収容器の交換頻度を低くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
（実施の形態１）
図１に本発明の画像形成装置１００の外観図を示す。画像形成装置１００は、図１に示すように、感光ドラム、帯電器、露光器、現像器、クリーニングブレードなどを備えたエンジン部１０１と、上記エンジン部１０１の前方を覆う前カバー１０２と、エンジン部１０１の下方に給紙カセット１０３を備えている。
【００２３】
図２に、エンジン部１０１の内部端面図を示す。図２に示すように、エンジン部１０１は、感光ドラム２００と、感光ドラム２００を一様に帯電させる帯電器２０１と、感光ドラム２００に潜像を形成する露光器２０２と、可視像を形成する現像器２０３と、可視像を用紙に転写する転写ローラ２０４と、用紙に転写されずに感光ドラム２００に残った廃棄トナーをかき落とすクリーニングブレード２０５を備える。
【００２４】
図２に示すように、クリーニングブレード２０５の下方には、クリーニングブレード２０５によってかき落とされた廃棄トナーを受ける廃棄トナー受け２０６が備えられている。この廃棄トナー受け２０６の底には、図１に示す矢印方向からみた画像形成装置１００の断面図である図３に示すように、廃棄口ｈが１つ設けられている。廃棄トナー受け２０６には、廃棄トナー受け２０６が受けた廃棄トナーを上記廃棄口ｈに送り出す搬送スクュリュー２０７が備えられている。画像形成装置１００内には、一端が廃棄口ｈに、他端２０８ａが図３に示すように画像形成装置１００内に収納された状態の給紙カセット１０３の取っ手部３０２の上方に位置するように配置された廃棄ホース２０８が配設されている。
【００２５】
廃棄ホース２０８の他端２０８ａは、画像形成装置１００の筐体に回転可能に取り付けられた可動シャッター２０９にて開閉可能になっている。この可動シャッター２０９は、ばね等で廃棄ホース２０８の他端２０８ａを塞ぐように図３に示す矢印方向に付勢されている。
【００２６】
この可動シャッター２０９は、給紙カセット１０３が用紙の補充等のために引き出されているときは、ばね等の付勢によって、図３の一点鎖線で示す位置に位置して、廃棄ホース２０８の他端２０８ａを塞いでいる。給紙カセット１０３が押し入れられると、可動シャッター２０９は、給紙カセット１０３の取っ手部３０２の上部で付勢方向と逆向きに押込まれることによって回転して、廃棄ホース２０８の他端２０８ａを開ける。
【００２７】
本実施の形態の給紙カセット１０３の平面図を図４に示す。給紙カセット１０３は、上記取っ手部３０２と、上記取っ手部３０２の給紙カセット１０３の押し入れ方向側に設けられた用紙収納部３０１を備える。
【００２８】
図１、図３及び図４に示すように、取っ手部３０２には、廃棄トナー回収容器３２０が収納される収納部３１０が設けられている。図３に示すように、収納部３１０は、廃棄トナー回収容器３２０の出し入れができるように上部が開放されている。
【００２９】
したがって、上記給紙カセット１０３を引き出すだけで、廃棄トナー回収容器３２０を収納部３１０に対して出し入れすることがきる。
【００３０】
廃棄トナー回収容器３２０は、上方に収集口３２１が設けられており、廃棄トナー回収容器３２０を収納部３１０に入れるときは、収集口３２１が上記廃棄ホース２０８の他端２０８ａの下方に位置するようにする。
【００３１】
したがって、給紙カセット１０３が画像形成装置１００内に収納されているときは、廃棄ホース２０８の他端２０８ａが開き、他端２０８ａの下方に収集口３２１が位置するために、搬送スクリュー２０７にて廃棄口ｈに搬送された廃棄トナーは、収納部３１０に収納された上記廃棄トナー回収容器３２０に落下するようになる。また、廃棄トナー回収容器３２０の交換や用紙の補充のために給紙カセット１０３が引き出されると、廃棄トナー回収容器３２０が廃棄ホース２０８の他端２０８ａの下方に位置しなくなるが、給紙カセット１０３が引き出されると可動シャッター２０９で廃棄ホース２０８の他端２０８ａが塞がれるので、廃棄トナーが廃棄ホース２０８から落下することがない。
【００３２】
上記したように、廃棄トナー回収容器３２０の出し入れは、従来のように前カバー１０２を開かなくても、給紙カセット１０３を引き出すだけでできるので、廃棄トナー回収容器３２０の交換はユーザでも容易にすることができる。また、画像形成装置１００の前方に小さなスペースしかなくても、前カバー１０２を開く必要がないので、廃棄トナー回収容器３２０の交換作業をすることができる。さらに、前カバー１０２を開か無くても廃棄トナー回収容器３２０の交換ができるので、印刷動作中に廃棄トナー回収容器３２０の交換をしても、安全装置が働いて、印刷動作や定着ローラへの給熱が停止することが発生しない。そのため、給紙カセット１０３を引き出して廃棄トナー回収容器３２０の交換を行っているときでも、収納部３１０が設けられた給紙カセット１０３以外の給紙カセットに収納された用紙や、手差トレイに差し込まれた用紙を使って印刷することができる。
【００３３】
また、収納部３１０を取っ手部３０２に設けると、給紙カセット１０３の引き出し及び押し入れ動作と共に廃棄トナー回収容器３２０が動くので、廃棄トナーが山積みとなることなく均一に堆積する。
【００３４】
また、取っ手部３０２に大きなデットスペースがある場合、収納部３１０の容量を大きくすることができるので、容量の大きい廃棄トナー回収容器３２０を使用することができる。そのため、廃棄トナー回収容器３２０の交換頻度を下げることも可能となる。
（実施の形態２）
実施の形態１では、収納部３１０を取っ手部３０２に設けた場合について説明したが、収納部３１０は、給紙カセット１０３の用紙収納部３０１に設けてもよい。図４に示すように、用紙収納部３０１は、用紙が載置される載置位置３３０以外は、デットスペースとなっている。よって、このデットスペースに収納部３１０を設ければ、用紙の収納を邪魔することなく収納部３１０を設けることができる。
【００３５】
上記したように、廃棄トナーは、廃棄ホース２０８を伝って廃棄トナー回収容器３２０に落下するので、載置位置３３０より引き出し方向側に収納部３１０を設けた場合、給紙カセット１０３が引き出される際や押し入れられる際に、載置位置３３０が廃棄ホースの他端２０８ａの下方を通過するのために、載置位置３３０に廃棄トナーが落下する可能性がある。
【００３６】
載置位置３３０に廃棄トナーが落下して用紙が汚れないようにするために、載置位置３３０より押し入れ方向側、又は、引き出し及び押し入れ方向の横方向側の何れかに収納部３０１を設けるようにするのが好ましい。もちろん、収納部３０１を載置位置３３０より押し入れ方向側、引き出し及び押し入れ方向の横方向側に設ける場合も、収納部３０１の上方に廃棄ホース２０８の他端２０８ａが位置するように廃棄ホース２０８を画像形成装置１００内に配置しておく。
【００３７】
なお、給紙カセット１０３の取っ手部３０２や用紙収納部３０１のデッドスペースを収納部３１０として利用する以外に、予備の廃棄トナー回収容器３２０を収納するスペースとして利用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】画像形成装置の外観図。
【図２】画像形成装置のエンジン部の断面図。
【図３】画像形成装置に収納された状態の給紙カセットの断面図。
【図４】給紙カセットの平面図。
【符号の説明】
【００３９】
１００  画像形成装置
１０１  エンジン部
１０２  前カバー
１０３  給紙カセット
２００  感光ドラム
２０８  廃棄ホース
２０９  可動シャッター
３０１  用紙収納部
３０２  取っ手部
３１０  収納部
３２０  廃棄トナー回収容器
【図１】
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【図２】
2005258358.tif 000004
【図３】
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【図４】
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