(57)【要約】  【目的】  一のキャリアの携帯端末装置において受信した画像ファイルを，他のキャリアの携帯端末装置，コンピュータ等に簡便に転送することができるようにする。  【構成】  携帯電話２から他の同一キャリアの携帯電話５宛に送信された画像付メールは，サーバ３において受信される。画像付電子メール中の画像ファイルは画像保管ＤＢに記憶され，その記憶先アドレス（画像ＵＲＬ）を含むメールが携帯電話５に送信される（ステップ31，41〜43，51）。画像ＵＲＬがクリックされるとサーバ３から携帯電話５にウエブ・データによって画像ファイルが送信される（ステップ52，44，53）。その後，携帯電話５からサーバ３に転送先アドレスを含む転送リクエストウエブ・メールが送信されると，サーバ３は画像保管ＤＢから画像ファイルを読出して転送先装置６に転送する（ステップ54〜56，45〜47）。  【選択図】  図３
2005045630.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一の携帯端末装置から送信される画像ファイルが添付された電子メールを受信する電子メール受信手段，
上記電子メール受信手段によって受信された電子メールに添付されている画像ファイルを記憶する画像ファイル記憶装置，
上記画像ファイル記憶装置に記憶された画像ファイルの記憶先アドレスに関する記述を含む電子メールを，上記電子メールの送信先の他の携帯端末装置に送信する画像ファイル・アドレス付電子メール送信手段，
上記他の携帯端末装置から送信される，上記画像ファイル・アドレス付電子メールに基づく画像ファイル・リクエストに応答して，リクエストされた画像ファイルを上記画像ファイル記憶装置から読出して，上記他の携帯端末装置にウエブデータにより送信する画像ファイル送信手段，および
上記他の携帯端末装置から送信される，転送先アドレスを含む画像ファイル転送リクエストに応答して，上記画像ファイルを上記画像ファイル記憶装置から読出して転送先端末装置に転送する画像ファイル転送手段，
を備えている電子メール・サーバ。
【請求項２】
上記画像ファイル送信手段によって上記他の携帯端末装置に送信されるウエブ・データは，上記他の携帯端末装置から送信される画像ファイル転送リクエストのための転送ボタンを，上記他の携帯端末装置の表示画面に表示させる記述を含む，請求項１に記載の電子メール・サーバ。
【請求項３】
上記転送ボタンを用いた転送指令に応答して，上記他の携帯端末装置にメールフォーム・ウエブデータを送信するメール・フォーム・ウエブデータ送信手段を備え，
上記他の携帯端末装置から送信される，転送先アドレスを含む画像ファイル転送リクエストは，上記メール・フォーム・ウエブデータ送信手段によって他の携帯端末装置に送信される上記メール・フォーム・ウエブデータに基づいて，上記他の携帯端末装置において入力されて送信されるものである，請求項２に記載の電子メール・サーバ。
【請求項４】
他の携帯端末装置から送信される上記転送先アドレスに基づいて，上記画像ファイルを転送すべき転送先端末装置の種類を判別する判別手段，および
上記判別手段によって判別された転送先端末装置に適合する形式に，上記画像ファイルを変換する変換手段を備え，
上記画像ファイル転送手段は，上記変換手段によって変換された画像ファイルを上記転送先端末装置に送信する，請求項１から３のいずれか一項に記載の電子メール・サーバ。
【請求項５】
電子メールを管理する電子メール・サーバを，
一の携帯端末装置から送信される画像ファイルが添付された電子メールを受信する電子メール受信手段，
上記電子メール受信手段によって受信された電子メールに添付されている画像ファイルを記憶する画像ファイル記憶装置，
上記画像ファイル記憶装置に記憶された画像ファイルの記憶先アドレスに関する記述を含む電子メールを，上記電子メールの送信先の他の携帯端末装置に送信する画像ファイル・アドレス付電子メール送信手段，
上記他の携帯端末装置から送信される，上記画像ファイル・アドレス付電子メールに基づく画像ファイル・リクエストに応答して，リクエストされた画像ファイルを上記画像ファイル記憶装置から読出して，上記他の携帯端末装置にウエブデータにより送信する画像ファイル送信手段，および
上記他の携帯端末装置から送信される，転送先アドレスを含む画像ファイル転送リクエストに応答して，上記画像ファイルを上記画像ファイル記憶装置から読出して転送先端末装置に転送する画像ファイル転送手段，
として機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は，電子メール・サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯端末装置を用いた画像ファイルが添付された電子メールの送信は可能であるが，画像ファイル添付電子メールの受信はできないようにしている携帯端末装置のキャリア（通信会社）が存在する。そのようなキャリアの携帯端末装置に向けて画像ファイル添付電子メールが送信された場合，メール・サーバから上記携帯端末装置に向けてＵＲＬ付電子メールが送信される。メーラによって上記ＵＲＬ付電子メールに基づいて表示されるＵＲＬがクリックされると，画像ファイルのリクエストが上記携帯端末装置からメール・サーバに送信される。メール・サーバは，画像ファイルとＨＴＭＬファイルとを含むウエブデータを上記携帯端末装置に送信する。上記携帯端末装置において上記画像ファイルに基づく画像が，ブラウザ表示される。
【０００３】
また，同一キャリアの携帯端末装置間においては，ＵＲＬ付の電子メールを用いて受信した画像ファイルの他の携帯端末装置への転送を可能としているが，他のキャリアの携帯端末装置には転送を許していないキャリアも存在する。
【発明の開示】
【０００４】
この発明は，上述のようなキャリアの携帯端末装置においても，ＵＲＬ付の電子メールを用いて受信した画像ファイルを，他のキャリアの携帯端末装置，パーソナル・コンピュータ等に転送することができるようにすることを目的とする。
【０００５】
またこの発明は，携帯端末装置から他の携帯端末装置等への画像ファイルの転送を，簡便に行えるようにすることを目的とする。
【０００６】
この発明による電子メール・サーバは，一の携帯端末装置から送信される画像ファイルが添付された電子メールを受信する電子メール受信手段，上記電子メール受信手段によって受信された電子メールに添付されている画像ファイルを記憶する画像ファイル記憶装置，上記画像ファイル記憶装置に記憶された画像ファイルの記憶先アドレスに関する記述を含む電子メールを，上記電子メールの送信先の他の携帯端末装置に送信する画像ファイル・アドレス付電子メール送信手段，上記他の携帯端末装置から送信される，上記画像ファイル・アドレス付電子メールに基づく画像ファイル・リクエストに応答して，リクエストされた画像ファイルを上記画像ファイル記憶装置から読出して，上記他の携帯端末装置にウエブデータにより送信する画像ファイル送信手段，および他の携帯端末装置から送信される，転送先アドレスを含む画像ファイル転送リクエストに応答して，上記画像ファイルを上記画像ファイル記憶装置から読出して転送先端末装置に転送する画像ファイル転送手段を備えていることを特徴とする。
【０００７】
この発明において，一の携帯端末装置から電子メール・サーバに送信され，電子メール・サーバから他の携帯端末装置にウエブ・データにより送信される画像ファイルは，上記画像ファイル記憶装置から読出されて他の携帯端末装置に送信される。上記画像ファイルは，上記画像ファイル記憶装置から削除されない。すなわち，電子メール・サーバから他の携帯端末装置にウエブ・データにより送信される画像ファイルは，上記画像ファイル記憶装置に記憶されている画像ファイルを複製したものであり，一の携帯端末装置から電子メール・サーバに送信された画像ファイル自体は，電子メール・サーバの画像ファイル記憶装置にそのまま存置されることを前提とする。
【０００８】
電子メール・サーバから他の携帯端末装置には，ウエブ・データによって画像ファイルが送信される。すなわち，メーラを用いた画像ファイルの送受信とは異なり，画像ファイルはテキストに変換されることなく，電子メール・サーバから他の携帯端末装置にバイナリのまま送信される。他の携帯端末装置では，ブラウザ等によって受信した画像ファイルに基づく画像を閲覧することができる。
【０００９】
ウエブ・データにより画像ファイルを受信した他の携帯端末装置のユーザが，その画像ファイルによって表される画像を，他の端末装置（転送先端末装置）に転送しようとする場合，他の携帯端末装置から電子メール・サーバに転送先アドレスを含む画像ファイル転送リクエストが送信される。画像ファイル転送リクエストに含まれる転送先アドレス宛（転送先端末装置）に，上記画像ファイル記憶装置に記憶されている上記画像ファイルが読出されて送信される。転送先端末装置において，転送された上記画像ファイルが受信される。電子メール・サーバから転送先端末装置への画像ファイルの送信（転送）には，上記転送先端末装置がデータ読出し可能なメール・サーバに上記画像ファイルを送信し，そのメール・サーバに上記画像ファイルを記憶させることを含む。
【００１０】
この発明によると，他の携帯端末装置から転送先端末装置に転送される画像ファイルは，他の携帯端末装置において受信された画像ファイルそのものではなく，電子メール・サーバの画像ファイル記憶装置に記憶されている画像ファイルである。この点において，通常の画像ファイルの転送（一旦受信した画像ファイル自体を，他の端末装置に再度送信すること）とは異なる。電子メール・サーバの画像ファイル記憶装置から転送先端末装置に送信される画像ファイルは，一の携帯端末装置から他の携帯端末装置に送信された画像ファイルと同じものであるから，通常の画像ファイルの転送と実質的に同じとなる。
【００１１】
この発明によると，上記他の携帯端末装置から電子メール・サーバに転送先アドレスを含む画像ファイル転送リクエストを送信すれば，電子メール・サーバが，画像ファイル記憶装置に記憶されている画像ファイルを，他の携帯端末装置，パーソナル・コンピュータ等に送信する。他のキャリアの端末装置への画像ファイルの転送を許していないキャリアの携帯端末装置であっても，実質的に，その携帯端末装置から他の携帯端末装置，パーソナル・コンピュータへ画像ファイルの転送と同じ効果を得ることができる。一の携帯端末装置および他の携帯端末装置自体の仕様を変更する必要はない。
【００１２】
一実施態様では，上記画像ファイル送信手段によって上記他の携帯端末装置に送信されるウエブ・データは，上記他の携帯端末装置から送信される画像ファイル転送リクエストのための転送ボタンを，上記他の携帯端末装置の表示画面に表示させる記述を含む。画像とともに転送ボタンが表示画面上に表示されるので，画像ファイルの転送のための他の携帯端末装置の操作が容易化される。
【００１３】
好ましくは，電子メール・サーバは，上記転送ボタンを用いた転送指令に応答して，上記他の携帯端末装置にメールフォーム・ウエブデータを送信するメール・フォーム・ウエブデータ送信手段を備えている。そして，上記他の携帯端末装置から送信される，転送先アドレスを含む画像ファイル転送リクエストは，メール・フォーム・ウエブデータ送信手段によって他の携帯端末装置に送信される上記メール・フォーム・ウエブデータに基づいて，上記他の携帯端末装置において入力されて送信されるものである。上記他の携帯端末装置において画像ファイルはウエブデータによって送信されるので，上記他の携帯端末装置において画像ファイルに基づく画像はブラウザ等によって表示される。ブラウザが起動している状態であるから，画像ファイル転送リクエストを送信するためのメール・フォーム・ウエブデータが受信されると，上記他の携帯端末装置の表示画面には速やかにメール・フォーム画面が表示される。画像ファイル転送リクエストの電子メール・サーバへの送信をスムーズに行うことができる。
【００１４】
電子メール・サーバには，さらに，他の携帯端末装置から送信される上記転送先アドレスに基づいて，上記画像ファイルを転送すべき転送先端末装置の種類を判別する判別手段，および上記判別手段によって判別された転送先端末装置に適合する形式に，上記画像ファイルを変換する変換手段を備えてもよい。この場合，上記画像ファイル転送手段は，上記変換手段によって変換された画像ファイルを上記転送先端末装置に送信する。
【００１５】
この発明は，上述の電子メール・サーバを制御するためのプログラムも提供している。
【実施例】
【００１６】
図１は，画像ファイル転送システムの概要を示している。
【００１７】
画像ファイル転送システムは，インターネット１を介して互いに通信可能に接続されるカメラ付携帯電話２，メール・サーバ３，携帯電話５および転送先装置６によって構成される。転送先装置６は，携帯電話，パーソナル・コンピュータ等である。インターネット１にはさらに多くの携帯電話，パーソナル・コンピュータ等が接続されているが，その図示は省略されている。
【００１８】
この実施例において，カメラ付携帯電話２，メール・サーバ３および携帯電話５は，同一のキャリア（通信企業）用（キャリアＡとする）のものとし，キャリアＡの携帯電話（カメラ付携帯電話２および携帯電話５）は，画像ファイルが添付された電子メールを送信することはできるが，受信することはできないものする。転送先装置６は，上記キャリアＡとは別のキャリア用の携帯電話またはパーソナル・コンピュータ等とし，画像ファイルが添付された電子メールの送受信が可能なものとする。また，この実施例においては，カメラ付携帯電話２から携帯電話５に向けて（携帯電話５に固有の電子メール・アドレス宛に）送信される画像ファイルが添付された電子メール中の上記画像ファイルを，転送先装置６に転送する例を説明する。
【００１９】
メール・サーバ３は画像保管データベース４を備えている。画像保管データベース４には，カメラ付携帯電話２から携帯電話５に向けて送信される電子メールに添付されている画像ファイルが記憶される。
【００２０】
図２は，カメラ付携帯電話２の外観の一例を示す斜視図である。携帯電話５は，カメラ付携帯電話２から，後述するカメラ・レンズを含むカメラ機能を取り除いたものである。
【００２１】
カメラ付携帯電話２は，第１の半体11と第２の半体20とを備えている。第１の半体11と第２の半体20とは丁番15によって折り畳み自在に連結されている。
【００２２】
第１の半体11の内側には，その上部に通話用スピーカ13が設けられている。通話用スピーカ13の下には表示画面14が形成されている。表示画面14の左上に，カメラ・レンズ16が露出している。
【００２３】
第１の半体11の上部からアンテナ12が突出している。
【００２４】
第２の半体20の内側には，そのほぼ全面にわたってテン・キーパッド23が設けられている。テン・キーパッド23の左上には終了ボタン21が設けられている。テン・キーパッド23の右上には開始ボタン22が設けられている。テン・キーパッド23の下にはマイクロフォン24が設けられている。
【００２５】
図３は，カメラ付携帯電話２から携帯電話５に向けて送信された画像ファイルが添付された電子メール中の上記画像ファイルを，携帯電話５から転送先装置６に転送する場合の処理手順を示している。
【００２６】
カメラ付携帯電話２のユーザが携帯電話５に向けて画像ファイルが添付された電子メール（以下，画像付メールと言う）を送信する場合には，カメラ付携帯電話２のユーザは，電子メールに添付すべき画像ファイルをあらかじめ用意する（たとえば，カメラ付携帯電話２のカメラ機能を用いて被写体を撮像し，カメラ・レンズ16によって結像した被写体像を表す画像データを，カメラ付携帯電話２のメモリに記憶させておく）。カメラ付携帯電話２のユーザはメーラ（電子メールプログラム）を起動させ，携帯電話５のメール・アドレス，メッセージ（テキスト・データ）等をテン・キーパッド23を用いて入力するとともに，電子メールに添付すべき画像ファイルを選択する。
【００２７】
携帯電話５のメール・アドレス（送信先アドレス），入力されたメッセージ，およびカメラ付携帯電話２のメール・アドレス（送信元アドレス）からなる電子メールに，選択された画像ファイルが添付された画像付メールが，携帯電話２からインターネット１を介してメール・サーバ３に送信される（ステップ31）。
【００２８】
メール・サーバ３は，カメラ携帯電話２から送信された画像付メールを受信する（ステップ41）。メール・サーバ３は，受信した画像付メールを画像保管データベース４に記憶させる。
【００２９】
メール・サーバ３は，画像保管データベース４に記憶させた画像付メールに含まれている画像ファイルの画像保管データベース４における記憶先（保存先）アドレスを含むＵＲＬ（Uniform Resource Locator）（画像ＵＲＬと呼ぶ）を作成する（ステップ42）。
【００３０】
メール・サーバ３は，携帯電話５に向けて，カメラ付携帯電話２のメール・アドレス（送信元アドレス），カメラ付携帯電話２において入力されたメッセージとともに，作成した画像ＵＲＬの記述を含む電子メール（以下，画像ＵＲＬ付電子メールという）を送信する（ステップ43）。メール・サーバ３から携帯電話５に送信される画像ＵＲＬ付電子メールに，画像ファイルは添付されない。
【００３１】
画像ＵＲＬ付電子メールは，携帯電話５によって受信される（ステップ51）。携帯電話５の表示画面14上に，カメラ付携帯電話２のメール・アドレス（送信元アドレス），メッセージとともに，画像ＵＲＬを表す文字列（記号列）が表示される。携帯電話５における画像ＵＲＬ付電子メールの受信，受信した画像ＵＲＬ付電子メールに基づく画面表示は，携帯電話５において実行されるメーラによって行われる。
【００３２】
携帯電話５のユーザによって，表示画面14に表示されている画像ＵＲＬを表す文字列部分がクリックされると，携帯電話５においてブラウザ（通信プログラム）が起動され，上記画像ＵＲＬによって特定される画像ファイルのリクエストが，携帯電話５からメール・サーバ３に送信される（ステップ52）。携帯電話５からメール・サーバ３に送信される画像ファイルのリクエストには，携帯電話５のネットワーク１上のアドレス（たとえば，携帯電話５に固有の電話番号を利用したアドレス等）も付随する。
【００３３】
携帯電話５から画像ファイルのリクエストを受信すると，メール・サーバ３は，リクエストされた上記画像ＵＲＬによって特定される画像ファイルを画像保管データベース４から読出して複製するとともに，画像ファイルのファイル名および転送ボタンを表示させるための記述を含むＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）ファイルを作成する。複製された画像ファイルおよび作成されたＨＴＭＬファイルが，携帯電話５に送信される（ステップ44）。カメラ付携帯電話２から送信された画像ファイル自体は，画像保管データベース４に保存されたままである。
【００３４】
メール・サーバ３から送信されたＨＴＭＬファイルおよび画像ファイルが携帯電話５において受信されると，ＨＴＭＬファイルの記述に基づいて，ブラウザは，図４(A) に示すように，受信した画像ファイルに基づく画像およびＨＴＭＬファイルの記述にもとづく転送ボタン14ａを，携帯電話５の表示画面14上に表示させる（ステップ53，図４(A) ）。このようにして，画像付メールの受信ができないキャリアＡの携帯電話５においても，画像付メールに添付されている画像ファイルに基づく画像をブラウザ閲覧することができる。
【００３５】
転送ボタン14ａは，携帯電話５のユーザが，受信した画像ファイルを転送先装置６に転送する場合にクリックされる。転送先装置６は，上述のように，カメラ付携帯電話２，メール・サーバ３および携帯電話５のキャリアＡとは別のキャリア用の携帯電話またはパーソナル・コンピュータ等である。
【００３６】
転送ボタン14ａがクリックされると（ステップ54），携帯電話５からメール・サーバ３にメール・フォーム用ＨＴＭＬファイルのリクエストが送信される。このリクエストに応答して，メール・サーバ３から携帯電話５にメール・フォーム用ＨＴＭＬファイルが送信される（ステップ45）。携帯電話５では，受信したメール・フォーム用ＨＴＭＬファイルにしたがうメール・フォーム画面が，表示画面14に表示される（ステップ55，図４(B) ）。
【００３７】
メール・フォーム画面（図４(B) ）は，題名（タイトル）入力欄14ｂ，転送先アドレス入力欄14ｃ，本文入力欄14ｄおよび送信ボタン14ｅを含む。携帯電話５のユーザは，テン・キーパッド23を用いて，題名（タイトル）入力欄14ｂに題名を，転送先アドレス入力欄14ｃに転送先装置６のメール・アドレスを，本文入力欄14ｄにメッセージをそれぞれ入力し，その後，送信ボタン14ｅをクリックする。題名，転送先装置６のメール・アドレス（転送先アドレス），メッセージ，携帯電話５のメール・アドレス（送信元アドレス）および転送すべき画像ファイルの画像保管データベース４における記憶先アドレスが，携帯電話５からメール・サーバ３に送信される（ステップ56）。いわゆるウエブ・メールによるメール送信である。ウエブ・メールの送信が正常に終了すると，携帯電話５の表示画面14には完了画面（図４(C) ）が表示される。
【００３８】
携帯電話５から送信されたウエブ・メールを受信すると，メール・サーバ３はウエブ・メール中に含まれる転送先アドレスに基づいて，画像ファイルを送信すべき転送先装置６の機種を判断する。転送先アドレス（転送先装置６のメール・アドレス）には，転送先装置６が携帯電話であればその携帯電話のキャリアを示す文字列が含まれている。転送先装置６がパーソナル・コンピュータであれば，転送先アドレスには携帯電話のキャリアを示す文字列は含まれていない。このように，メール・サーバ３は，ウエブ・メール中に含まれる転送先アドレスに基づいて，転送先装置６の機種（少なくとも，転送先装置６が携帯電話である場合に，いずれのキャリアの携帯電話であるか，および携帯電話でないか）を判別することができる。
【００３９】
メール・サーバ３は，受信したウエブ・メール中に含まれる転送すべき画像ファイルの画像保管データベース４における記憶先アドレスにしたがって，画像保管データベース４から画像ファイルを読出して複製する。そして，判別された転送先装置６の機種にしたがった画像処理を行う（ステップ46）。
【００４０】
たとえば，転送先装置６の機種が，カメラ付携帯電話２および携帯電話５のキャリアＡとは異なるキャリアＢの携帯電話である場合，キャリアＢの携帯電話において表示（閲覧）することができる画像ファイルのデータ・フォーマットが，キャリアＡの携帯電話において表示（閲覧）することができる画像ファイルのデータ・フォーマットと異なることがある。このような場合，メール・サーバ３は，転送先アドレスにもとづいて画像ファイルを転送すべき転送先装置６の機種を判別すると（キャリアＢの携帯電話であることを判別すると），画像ファイルのデータ・フォーマットを，キャリアＢの携帯電話において表示（閲覧）することができるフォーマットに変換する処理を行う。
【００４１】
もちろん，ウエブ・メール中に含まれる転送先アドレスに基づいて判別された転送先装置６の機種が，画像ファイルのフォーマット変換等の処理を必要としない（変換等の処理を施さなくても閲覧可能である）ものであれば，ステップ46の処理はスキップしてもよい。
【００４２】
メール・サーバ３は，作成した転送先装置用の画像ファイルを，ウエブ・メール中の題名，メッセージ，携帯電話５のメール・アドレス（送信元アドレス）を含む電子メールに添付して，転送先装置６にメール送信する（ステップ47）。
【００４３】
メール・サーバ３によって送信された画像付メールが，転送先装置６において受信される（ステップ61）。メール・サーバ３から転送先装置６に送信される電子メールに添付されている画像ファイルは，メール・サーバ３において転送先装置６用に処理が施されたものであるから，転送先装置６の表示画面において正常に表示される。
【００４４】
もちろん，メール・サーバ３から転送先装置６に，直接に画像付メールを送信するのではなく，他のメール・サーバを経由して，転送先装置６に画像付メールを送信するようにしてもよい。この場合は，メール・サーバ３は，上記他のメール・サーバに画像付電子メールを送信する。転送先装置６は上記他のメール・サーバから送信される画像付電子メールを受信することになる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】画像転送システムの概略的な構成を示すブロック図である。
【図２】カメラ付携帯電話の斜視図である。
【図３】画像転送システムにおいて，受信した画像ファイルを転送先装置に転送する場合の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】(A)，(B)および(C) はフォームメール画面の一例をそれぞれ示している。
【符号の説明】
【００４６】
１  インターネット
２  カメラ付携帯電話
３  メール・サーバ
４  画像保管データベース
５  携帯電話
６  転送先装置
【図１】
2005045630.tif 000003
【図２】
2005045630.tif 000004
【図３】
2005045630.tif 000005
【図４】
2005045630.tif 000006