(57)【要約】【課題】感熱性粘着シートの印字および熱活性化装置を小型軽量化し構成を簡単にする。【解決手段】感熱性粘着シート６０の印字および熱活性化装置が、印字可能層への印字と感熱性粘着剤層の熱活性化が可能なサーマルヘッド１０３を有している。感熱性粘着シート６０が挿入されると、プラテンローラ１０３とサーマルヘッド１０２が作動して、感熱性粘着シート６０は搬送されながら印字可能層に印字される。感熱性粘着シート６０はカッターユニット４０により所定の位置で切断され、切断後に搬送用ローラ１３１を通過して反転機構１３０に導かれる。感熱性粘着シート６０は、反転用ローラ１３２の外周を１周弱回転して表裏反転し、逆回転を開始した搬送用ローラ１３１およびプラテンローラ１０３によって搬送されながら、サーマルヘッド１０２によって感熱性粘着剤層が熱活性化される。【選択図】    図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感熱性粘着シートの一方の面をなす印字可能層に当接して該印字可能層に印字することが可能であり、前記感熱性粘着シートの他方の面をなす感熱性粘着剤層に当接して該感熱性粘着剤層を熱活性化することも可能であるサーマルヘッドを有する、感熱性粘着シートの印字および熱活性化装置。
【請求項２】
前記サーマルヘッドは、切替信号が供給されると、前記感熱性粘着シートの印字動作と熱活性化動作を切り替える、請求項１に記載の感熱性粘着シートの印字および熱活性化装置。
【請求項３】
前記切替信号は、予め入力された制御データと、前記感熱性粘着シートの経路中に設けられたスイッチ機構の動作と、前記感熱性粘着シートの表裏の検知結果のうちの少なくとも１つに基づいて生成されて前記サーマルヘッドに供給される、請求項２に記載の感熱性粘着シートの印字および熱活性化装置。
【請求項４】
前記スイッチ機構は、前記サーマルヘッドの対向位置へ前記感熱性粘着シートを導くための２つの挿入部の少なくとも一方に設けられた、機械式または光学式のシート検出用センサを含む、請求項３のいずれか１項に記載の感熱性粘着シートの印字および熱活性化装置。
【請求項５】
前記サーマルヘッドに近接して設けられ、前記サーマルヘッドによって印字されて搬出された前記感熱性粘着シートを表裏反転させて、前記サーマルヘッドの対向位置へ再度導く反転機構を有する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の感熱性粘着シートの印字および熱活性化装置。
【請求項６】
前記反転機構は、反転用ローラと、前記サーマルヘッドと前記反転用ローラの間に位置する、正逆回転可能な、前記感熱性粘着シートの搬送用のローラとを有し、前記サーマルヘッドによって印字され前記搬送用ローラの正転によって搬出された前記感熱性粘着シートを、前記反転用ローラの外周の周りを少なくとも半周搬送することによって表裏反転し、さらに前記搬送用ローラの逆転によって再度前記サーマルヘッドへ導く構成である、請求項５に記載の感熱性粘着シートの印字および熱活性化装置。
【請求項７】
前記サーマルヘッドと対向するように配置されており、前記サーマルヘッドとの間に挟まれた前記感熱性粘着シートを前記サーマルヘッド側から前記反転機構側へ搬送するように正回転可能であり、かつ前記反転機構側から前記サーマルヘッド側へ搬送するように逆回転可能であるプラテンローラをさらに有する、請求項５または６に記載の感熱性粘着シートの印字および熱活性化装置。
【請求項８】
連続紙の形態の感熱性粘着シートを供給する供給手段と、
前記サーマルヘッドによって印字された連続紙の形態の前記感熱性粘着シートを巻き取ることができ、前記感熱性粘着シートの表裏が逆になるようにセットし直すことができる巻き取り手段と、
前記サーマルヘッドと対向するように配置されており、前記サーマルヘッドとの間に挟まれた前記感熱性粘着シートを前記供給手段側から前記巻き取り手段側へ搬送するように正回転可能であり、かつ前記巻き取り手段側から前記供給手段側へ搬送するように逆回転可能であるプラテンローラとを有する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の感熱性粘着シートの印字および熱活性化装置。
【請求項９】
感熱性粘着シートの一方の面をなす印字可能層をサーマルヘッドに当接させて該印字可能層に印字を行う工程と、前記感熱性粘着シートの他方の面をなす感熱性粘着剤層を前記サーマルヘッドに当接させて該感熱性粘着剤層を熱活性化させる工程とを含む、感熱性粘着シートの印字および熱活性化方法。
【請求項１０】
前記印字工程と前記熱活性化工程の間に、前記サーマルヘッドによって印字されて搬出された前記感熱性粘着シートを表裏反転させて、前記サーマルヘッドの対向位置へ再度導く工程をさらに含む、請求項９に記載の感熱性粘着シートの印字および熱活性化方法。
【請求項１１】
前記感熱性粘着シートを表裏反転させて前記サーマルヘッドの対向位置へ再度導く工程は、前記サーマルヘッドによって印字され搬送用ローラの正転によって搬出された前記感熱性粘着シートを、反転用ローラの外周の周りを少なくとも半周搬送させることによって表裏反転し、さらに前記搬送用ローラの逆転によって再度前記サーマルヘッドへ導く工程である、請求項１０に記載の感熱性粘着シートの印字および熱活性化方法。
【請求項１２】
前記印字工程に先だって、連続紙の形態の前記感熱性粘着シートを供給する工程と、
前記サーマルヘッドによって印字された連続紙の形態の前記感熱性粘着シートを巻き取り手段によって巻き取った後に、前記感熱性粘着シートの表裏が逆になるように前記巻き取り手段をセットし直す工程と、
前記熱活性化工程に先立って、セットし直された前記巻き取り手段から、既に印字された前記感熱性粘着シートを前記サーマルヘッドに再度供給する工程とを含む、請求項９に記載の感熱性粘着シートの印字および熱活性化方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一方の面が印字可能層からなり他方の面が感熱性粘着剤層からなる感熱性粘着シートに対して印字と熱活性化を行う装置および方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、バーコードや価格表示等に用いられる貼着用ラベルは、記録面（印字可能層）の裏側に感圧粘着剤層を有し、その上に剥離紙（セパレータ）を貼付けて仮接着した状態で保管されるタイプのものが多かった。しかし、このタイプの貼着用ラベルは、ラベルとして使用する際に剥離紙を感圧粘着剤層から剥がす必要があるため、必ず廃棄物が発生するという不具合がある。
【０００３】
そこで、剥離紙が不要な方式として、シート状基材の裏面側に通常時には非粘着性を示すが、加熱されることにより粘着性を発現する感熱性粘着剤層を有する感熱性粘着ラベルと、この感熱性粘着ラベルの裏面の感熱性粘着層を加熱して粘着性を発現させるための熱活性化装置が開発された。
【０００４】
例えば、前記熱活性化装置には、加熱方式として加熱ロール方式や熱風吹き付け式、赤外線放射式、電熱ヒータや誘電コイルを用いる方式等、種々の加熱方式を採用したものが提案されている。また例えば、特許文献１には、サーマルプリンタの印字ヘッドとして利用されているサーマルヘッドのように、セラミック基板上に設けられた複数の抵抗体（発熱素子）を熱源として有するヘッドを感熱性粘着ラベルに接触させて感熱性粘着剤層を加熱させるようにした技術が開示されている。
【０００５】
ここで、従来の感熱性粘着シート用プリンタの一般的な構成について、図１５のサーマルプリンタを参照して説明する。
【０００６】
図１５のサーマルプリンタは、ロール状に巻回された感熱性粘着シート６０を保持するロール収納ユニット２０と、感熱性粘着シート６０に印字する印字ユニット３０と、感熱性粘着シート６０を所定の長さのラベルに切断するカッターユニット４０と、切断された１枚のラベル状の感熱性粘着シート６０の感熱性粘着剤層を熱活性化する熱活性化装置としての熱活性化ユニット５０とから構成されている印字および熱活性化装置である。
【０００７】
感熱性粘着シート６０は、例えばシート基材の表面側に断熱層および感熱発色層（印字可能層）とが形成され、裏面側に感熱性粘着剤が塗布乾燥されてなる感熱性粘着剤層が形成された構造を有している。
【０００８】
印字ユニット３０は、ドット印字が可能なように幅方向に配設された複数の比較的小さな抵抗体で構成された複数の発熱素子３１を有する印字用サーマルヘッド３２と、その印字用サーマルヘッド３２（発熱素子３１）に圧接される印字用プラテンローラ３３などで構成される。図１５では、印字用プラテンローラ３３は時計回りに回転し、感熱性粘着シート６０は図面左方から右方へ搬送される。
【０００９】
カッターユニット４０は、印字ユニット３０によって印字が行われた感熱性粘着シート６０を適当な長さで切断するためのものであり、電動モータ等の駆動源（図示省略）によって作動される可動刃４１と、可動刃４１と対向する固定刃４２等から構成されている。
【００１０】
熱活性化ユニット５０は、発熱素子５１を有する加熱手段としての熱活性化用サーマルヘッド５２と、感熱性粘着シート６０を搬送する搬送手段としての熱活性化用プラテンローラ５３と、印字ユニット３０側から供給されたラベル状の感熱性粘着シート６０を熱活性化用サーマルヘッド５２（発熱素子５１）と熱活性化用プラテンローラ５３との間に引き込む引き込みローラ５４などから構成されている。図１５では、熱活性化用プラテンローラ５３は印字用プラテンローラ３３と反対の方向（反時計回り）に回転し、ラベル状の感熱性粘着シート６０を所定の方向（右方）へ搬送するようになっている。
【００１１】
なお、搬送される際に感熱性粘着シート６０が不規則に弛んでしまうと、しわが生じたり、搬送不良が生じやすくなるため、印字用プラテンローラ３３による搬送速度（印字速度）と熱活性化用プラテンローラ５３による搬送速度（活性速度）は同一にするのが一般的である。
【００１２】
このような構成のサーマルプリンタによれば、感熱性粘着シート６０の粘着力が発現された後、そのままダンボールや食品ラップ、ガラス瓶やプラスチック容器等への表示ラベルの貼付作業、あるいは値札や広告ラベルの貼付作業を行うことができるので、従来の一般的な貼着用ラベルに用いられる剥離紙が不要となりコストを低減することができるという利点がある。また、使用後に廃棄物となる剥離紙を必要としないので省資源および環境問題の観点からも望ましい。
【００１３】
【特許文献１】
特開平１１−７９１５２号公報（［００２４］〜［００２５］、図１，２）
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
前記した従来の構成によると、印字ユニット３０と、カッターユニット４０と、熱活性化ユニット５０とが並んで設けられており、さらにそれらを駆動するための電源が必要であるため、装置全体が大型で重いという欠点がある。しかも、これらのユニット３０，４０，５０間で円滑に受け渡しつつ感熱性粘着シート６０を搬送するための搬送手段が必要であり、この搬送手段による感熱性粘着シート６０の搬送と各ユニット３０，４０，５０の動作とを同期させて、感熱性粘着性シート６０の印字と熱活性化を連続的に効率よく行うために、装置全体の構造およびその制御が複雑になる。また、高価なサーマルヘッドが、印字ユニット３０と熱活性化ユニット５０にそれぞれ必要であるため、装置全体のコストが高価である。
【００１５】
また、感熱性粘着シート６０の感熱性粘着剤層は、熱活性化ユニット５０の熱活性化用サーマルヘッド５２の表面に当接して加熱されることによって熱活性化されて粘着性を持つが、この粘着性によって、感熱性粘着剤層が熱活性化用サーマルヘッド５２に付着して僅かに剥離して、粘着カスとして熱活性化用サーマルヘッド５２表面に残る可能性がある。そうすると、熱活性化用サーマルヘッド５２と熱活性化用プラテンローラ５３との間に粘着カスという異物が存在するため、以降の感熱性粘着シート６０の走行の信頼性が低下し、円滑な搬送が維持できない可能性がある。それを防止するためには、定期的にクリーニングを行う必要がある。
【００１６】
一般的な感熱性粘着シート６０は、熱活性化して生じた粘着性の持続性に乏しく、強い粘着力は約１分しか保たれない。そのため、前記した従来の構成を用いて、連続的に感熱性粘着シート６０の印字および熱活性化を行った場合、短時間のうちに貼り付けを完了してしまわなければ、粘着シートとしての機能を失ってしまう。従って、大量の粘着ラベルを予め製作しておいて、後でまとめて貼り付けるという、いわゆるまとめ貼りを行うことはできない。粘着ラベルを１枚ずつ、または少量ずつ製作して逐次貼り付けざるを得ず、粘着シートとしての使用方法に制限が生じる。
【００１７】
そこで本発明の目的は、従来よりも小型化および軽量化し、かつ構成を簡単にした感熱性粘着シートの印字および熱活性化装置を提供すること、また、粘着カスが自動的にクリーニングされて感熱性粘着シートの走行性を損ねることがなく、しかも感熱性粘着シートのまとめ貼りが可能になる感熱性粘着シートの印字および熱活性化装置と、印字および熱活性化方法を提供することにある。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
本発明の感熱性粘着シートの印字および熱活性化装置は、感熱性粘着シートの一方の面をなす印字可能層に当接して該印字可能層に印字することが可能であり、感熱性粘着シートの他方の面をなす感熱性粘着剤層に当接して該感熱性粘着剤層を熱活性化することも可能であるサーマルヘッドを有することを特徴とする。この構成によると、印字ユニットと熱活性化ユニットとを別体として設ける必要がないため、装置全体の小型化および軽量化が可能であり、しかも高価なサーマルヘッドの数を削減できるため低コスト化できる。さらに、構成ユニットの数が減少するのに伴って、搬送手段の構成が簡略化でき、各構成ユニットと搬送手段の動作を同期させるための制御が従来より簡略化できる。
【００１９】
サーマルヘッドは、切替信号が供給されると、感熱性粘着シートの印字動作と熱活性化動作を切り替える構成であってもよい。その場合、切替信号は、予め入力された制御データと、感熱性粘着シートの経路中に設けられたスイッチ機構の動作と、感熱性粘着シートの表裏の検知結果のうちの少なくとも１つに基づいて生成されてサーマルヘッドに供給されるものであってよい。さらに、スイッチ機構は、サーマルヘッドの対向位置へ感熱性粘着シートを導くための２つの挿入部の少なくとも一方に設けられた、機械式または光学式のシート検出用センサを含むものであってよい。
【００２０】
サーマルヘッドに近接して設けられ、サーマルヘッドによって印字されて搬出された感熱性粘着シートを表裏反転させて、サーマルヘッドの対向位置へ再度導く反転機構を有することが好ましい。この反転機構は、反転用ローラと、サーマルヘッドと反転用ローラの間に位置する、正逆回転可能な、感熱性粘着シートの搬送用のローラとを有し、サーマルヘッドによって印字され搬送用ローラの正転によって搬出された感熱性粘着シートを、反転用ローラの外周の周りを少なくとも半周搬送することによって表裏反転し、さらに搬送用ローラの逆転によって再度サーマルヘッドへ導く構成であってもよい。そして、サーマルヘッドと対向するように配置されており、サーマルヘッドとの間に挟まれた感熱性粘着シートをサーマルヘッド側から反転機構側へ搬送するように正回転可能であり、かつ反転機構側からサーマルヘッド側へ搬送するように逆回転可能であるプラテンローラをさらに有している。このような構成によると、自動的に感熱性粘着シートを反転させることができ、印字および熱活性化が自動的かつ連続的に行うことができる。
【００２１】
また、連続紙の形態の感熱性粘着シートを供給する供給手段と、サーマルヘッドによって印字された連続紙の形態の感熱性粘着シートを巻き取ることができ、感熱性粘着シートの表裏が逆になるようにセットし直すことができる巻き取り手段と、サーマルヘッドと対向するように配置されており、サーマルヘッドとの間に挟まれた感熱性粘着シートを供給手段側から巻き取り手段側へ搬送するように正回転可能であり、かつ巻き取り手段側から供給手段側へ搬送するように逆回転可能であるプラテンローラとを有する構成であってもよい。この場合、感熱性粘着シート全てに予め印字を行っておいて、熱活性化はラベル１枚ずつ適宜のタイミングで行ってもよいし、ラベル１枚ずつ印字を行って（切断して）１枚ずつ熱活性化を行ってもよいなど、粘着ラベルの作成方法の自由度が大きくなり、使用者の用途に即した使用が可能になる。
【００２２】
本発明の感熱性粘着シートの印字および熱活性化方法は、感熱性粘着シートの一方の面をなす印字可能層をサーマルヘッドに当接させて該印字可能層に印字を行う工程と、感熱性粘着シートの他方の面をなす感熱性粘着剤層をサーマルヘッドに当接させて該感熱性粘着剤層を熱活性化させる工程とを含むことを特徴とする。
【００２３】
印字工程と熱活性化工程の間に、サーマルヘッドによって印字されて搬出された感熱性粘着シートを表裏反転させて、サーマルヘッドの対向位置へ再度導く工程をさらに含んでもよい。その場合、感熱性粘着シートを表裏反転させてサーマルヘッドの対向位置へ再度導く工程は、サーマルヘッドによって印字されて搬送用ローラの正転によって搬出された感熱性粘着シートを、反転用ローラの外周の周りを少なくとも半周搬送させることによって表裏反転し、さらに搬送用ローラの逆転によって再度サーマルヘッドへ導く工程であってもよい。
【００２４】
印字工程に先だって、連続紙の形態の感熱性粘着シートを供給する工程と、サーマルヘッドによって印字された連続紙の形態の感熱性粘着シートを巻き取り手段によって巻き取った後に、感熱性粘着シートの表裏が逆になるように巻き取り手段をセットし直す工程と、熱活性化工程に先立って、セットし直された巻き取り手段から、既に印字された感熱性粘着シートをサーマルヘッドに再度供給する工程とを含んでもよい。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２６】
図１は、本発明に係る感熱性粘着シート６０の印字および熱活性化装置の最も基本的な構成を示す概略図である。この感熱性粘着シート６０は、特に制限されないが、図２に示すように、例えばシート基材６０ａの表面側に断熱層６０ｂおよび感熱発色層（印字可能層）６０ｃが形成され、裏面側に感熱性粘着剤が塗布乾燥されて感熱性粘着剤層６０ｄが形成された構造を有している。なお、感熱性粘着剤層６０ｄは、熱可塑性樹脂や固体可塑性樹脂等を主成分とする感熱性粘着剤からなる。なお、感熱性粘着シート６０は、断熱層６０ｂを有しないものや、印字可能層６０ｃの表面に保護層または有色印字層（予め印字されている層）が設けられているものであってもよい。
【００２７】
図１に示す印字および熱活性化装置は、ドット印字が可能なように幅方向に配設された、複数の比較的小さな抵抗体で構成された複数の発熱素子１０１を有するサーマルヘッド１０２と、サーマルヘッド１０２に圧接されるプラテンローラ１０３を有している。発熱素子１０１は、セラミック基板の上に薄膜技術で形成された複数の発熱抵抗体表面に結晶化ガラスの保護膜を設けてなる公知のサーマルプリンタの印字ヘッドと実質的に同様の構成を有しているので、詳しい説明は省略する。
【００２８】
さらに、この印字および熱活性化装置は、プラテンローラ１０３を回転駆動する、例えば電動モータとギア列等からなる図示しない駆動系を備えており、この駆動系でプラテンローラ１０３を回転させることができる。従って、感熱性粘着シート６０がサーマルヘッド１０２とプラテンローラ１０３とに挟まれた状態で、プラテンローラ１０３が回転することによって、感熱性粘着シート６０は、一方の面がサーマルヘッド１０２によって加熱されながら所定の方向に送り出されていく。図１に示す例では、プラテンローラ１０３は時計回りに回転し、感熱性粘着シート６０は図面上側へ搬送される。また、この印字および熱活性化装置は、例えば、コイルバネや板バネなどからなる図示しない加圧手段を備え、この加圧手段の圧力によって、プラテンローラ１０３はサーマルヘッド１０２に向かって押圧される。このとき、プラテンローラ１０３の回転軸と発熱体１０１の配列方向が平行に保たれているため、感熱性粘着シート６０を幅方向全体にわたって均等に圧接できる。
【００２９】
本実施形態では、このような構成の印字および熱活性化装置において、感熱性粘着シート６０の、サーマルプリンタ１０２に当接する面を適宜に選択することによって、この感熱性粘着シート６０の印字可能層６０ｃへの印字と、感熱性粘着剤層６０ｄの熱活性化とが任意に行える。具体的には、図１（ａ）に示すように、印字可能層６０ｃがサーマルヘッド１０２に当接するように感熱性粘着シート６０を挿入すると、サーマルヘッド１０２の発熱素子１０１の作用により、印字可能層（感熱発色層）６０ｃに印字が行われる。このサーマルヘッド１０２は、一般的なサーマルプリンタの印字ヘッドと実質的に同じ構成であるため、任意の文字や記号や模様や画像等を高品質に印字することができる。なお、本明細書中では、文字に限らず、記号や模様や画像等の記録も含めて印字と称している。この時点では、感熱性粘着剤層６０ｄは熱活性化されない。
【００３０】
また、図１（ｂ）に示すように、感熱性粘着剤層６０ｄがサーマルヘッド１０２に当接するように感熱性粘着シート６０を挿入すると、サーマルヘッド１０２の発熱素子１０１の作用により、感熱性粘着剤層６０ｄが熱活性化され、粘着性が生じる。なお、一般的に、印字可能層（感熱発色層）６０ｃに印字する際よりも、感熱性粘着剤層６０ｄを熱活性化する際には大きな熱エネルギーが必要であり、例えば、印字時のサーマルヘッド１０２の熱エネルギーは０．２ｍＪ程度で、熱活性化時のサーマルヘッド１０２の熱エネルギーは０．３５ｍＪ程度である。図１（ａ），（ｂ）に示す例では、感熱性粘着シート６０の進行方向は図面上向きでも下向きでも構わない。また、印字時と熱活性化時の進行方向は上下別々であっても構わない。
【００３１】
図３には、図１に示す構成を発展させた、本発明の感熱性粘着性シート６０の印字および熱活性化装置を示している。この印字および熱活性化装置は、図１に示されているのと同様なサーマルヘッド１０２およびプラテンローラ１０３に加えて、ガイドフレーム１１０と、１対のセンサ１１１，１１２と、カッターユニット４０を有している。サーマルヘッド１０２およびプラテンローラ１０３を中心として、互いに交差する角度（本実施形態では約９０度）で、図３には概略的に図示している印字用挿入部１２１と熱活性化用挿入部１２２が設けられており、それぞれの挿入部１２１，１２２に、感熱性粘着シート６０の有無を検知するセンサ１１１，１１２が配置されている。本実施形態では、印字用挿入部１２１側に、感熱性粘着シート６０を案内するガイドフレーム１１０が配置されており、ガイドフレーム１１０とサーマルヘッド１０２との間には、少なくとも感熱性粘着シート６０が挿通可能な隙間（排出部）１２３が設けられている。また、熱活性化用挿入部１２２側には、感熱性粘着シート６０を切断可能な、電動モータ等の駆動源（図示せず）によって作動させられる可動刃４１と、可動刃４１と対向する固定刃４２とからなるカッターユニット４０が配置されている。このカッターユニット４０は、従来例と同様の構成である。
【００３２】
図３に示す印字および熱活性化装置によって、感熱性粘着シート６０の印字および熱活性化を行う方法について、図４のフローチャートを参照して説明する。
【００３３】
図３（ａ）に示すように、連続紙の形態の感熱性粘着シート６０を、印字可能層６０ｃ（図２参照）がサーマルヘッド１０２側に位置するようにして印字用挿入部１２１から挿入する（ステップＳ１）。そして、センサ１１１によって感熱性粘着シート６０の存在が検知され（ステップＳ２）、さらに制御手段から印字信号が供給されると（ステップＳ３）、プラテンローラ１０３が時計方向に回転して（ステップＳ４）、感熱性粘着シート６０は、サーマルヘッド１０２とプラテンローラ１０３に挟まれながら、図３の上向きに進行する。その際に、サーマルヘッド１０２の発熱素子１０１が適切なパターンで発熱して、印字信号に応じた文字や記号等の記録が感熱性粘着シート６０の印字可能層６０ｃに施される（ステップＳ５）。そして、所望の粘着ラベル１枚分の印字が完了して感熱性粘着シート６０が送り出されると、サーマルヘッド１０２およびプラテンローラ１０３の外側で、感熱性粘着シート６０は適切な位置（印字された部分と印字されていない部分との境界付近）でカッターユニット４０によって切断される（ステップＳ６）。
【００３４】
印字されて１枚の粘着ラベルの大きさに切断された感熱性粘着シート６０は、サーマルヘッド１０２およびプラテンローラ１０３の外側で表裏反転させられて、図３（ｂ）に示すように、熱活性化用挿入部１２２から再度挿入される（ステップＳ７）。センサ１１２によって感熱性粘着シート６０の存在が検知され（ステップＳ８）、さらに制御手段から熱活性化信号（切替信号）が供給されると（ステップＳ９）、プラテンローラ１０３が反時計方向に回転して（ステップＳ１０）、感熱性粘着シート６０は、サーマルヘッド１０２とプラテンローラ１０３に挟まれながら、図３の下向きに進行する。このとき、感熱性粘着シート６０は表裏反転されているため、感熱性粘着剤層６０ｄがサーマルヘッド１０２側に位置する。そして、サーマルヘッド１０２の発熱素子は、印字時よりも大きな熱エネルギーで全面的に発熱して、感熱性粘着シート６０の感熱粘着剤層６０ｄは、全面的に加熱されて熱活性化し粘着性が発現する（ステップＳ１１）。そして、印字され熱活性化された、１枚のラベル状の感熱性粘着シート６０は、サーマルヘッド１０２とガイドフレーム１１０の間の隙間（排出部）１２３から図面下方に排出される（ステップＳ１２）。一方、切断された残りの、連続紙の形態の感熱性粘着シート６０は、先端部がサーマルヘッド１０２とプラテンローラ１０３の間に挟まれた状態であるが、プラテンローラ１０３が反時計方向に回転することによって、印字用挿入部１２１方向へ後退させられる。従って、印字され熱活性化された、１枚のラベル状の感熱性粘着シート６０が図面下方に排出された時点で、残りの感熱性粘着シート６０は、次回の印字および熱活性化動作が可能なように、ガイドフレーム１１０上で待機した状態になる。前記したのと同様な印字および熱活性化動作が再び行われると、次の粘着ラベルが製作される。
【００３５】
このような構成をさらに具体化させた例が、図５〜８に示されている。なお、前記した構成と実質的に同じ構成については、同一の符号を付与し説明を省略する。
【００３６】
図５〜８に示す印字および熱活性化装置は、前記した図３に示すのと同様な構成の、サーマルヘッド１０２、プラテンローラ１０３、ガイドフレーム１１０、およびセンサ１１１，１１２を有しており、排出部１２３にもう１つのセンサ１１３が設けられ、さらに、印字用挿入部１２１の外側に設けられている、ロール状に巻回された感熱性粘着シート６０を保持し供給する手段であるロール収納ユニット２０と、熱活性化用挿入部１２２の外側に設けられている、反転機構１３０とを有している。
【００３７】
ここで、本実施形態の反転機構１３０について説明する。この反転機構１３０は、熱活性化用挿入部１２２に近接し、感熱性粘着シート６０を間に挟んで搬送させるように両方向に回転可能な１対の搬送用ローラ（引き込み・掃き出しローラ）１３１と、反転用ローラ１３２と、反転用ローラ１３２の外周に当接するように配置されている複数の従動ローラ１３３とを有している。なお、ここでは従動ローラという名称を用いているが、実際には、主体的に動作するのは、反転用ローラ１３２側でも従動ローラ１３３側でも構わない。
感熱性粘着シート６０の走行が円滑になるように、サーマルヘッド１０２とプラテンローラ１０３の接触部と、カッターユニット４０の可動刃４１と固定刃４２との間の隙間と、１対の搬送用ローラ１３１の接触部と、反転用ローラ１３２の中心とが、おおよそ一直線上に並べられている。また、反転用ローラ１３２の、１対の搬送用ローラ１３１に対向する部分は、感熱性粘着シート６０が反転用ローラ１３２に巻き付いたり繰り出されたりするために、従動ローラ１３３が設けられておらず、図示しないガイド部材が設けられていてもよい。
【００３８】
この印字および熱活性化装置によって、感熱性粘着シート６０の印字および熱活性化を行う方法について、図９〜１０のフローチャートを参照して説明する。
【００３９】
まず、ロール収納ユニット２０に保持されているロール状の感熱性粘着シート６０が繰り出されて、印字可能層６０ｃ（図２参照）がサーマルヘッド１０２側に位置するようにして、印字用挿入部１２１内に挿入される（ステップＳ２１）。センサ１１１が感熱性粘着シート６０を検知し（ステップＳ２２）、印字信号が供給されると（ステップＳ２３）、プラテンローラ１０３が時計方向に回転を開始するとともに（ステップＳ２４）、サーマルヘッド１０２が印字信号の指令に従って作動を開始する。このときのサーマルヘッド１０２の熱エネルギーは０．２ｍＪ程度である。感熱性粘着シート６０はガイドフレーム１１０に沿ってカールしながら、プラテンローラ１０３とサーマルヘッド１０２に挟み込まれて走行し、同時に印字可能層６０ｃに所定の印字が行われる（ステップＳ２５）。その先端がカッターユニット４０を通過し、センサ１１２が感熱性粘着シート６０を検知すると（ステップＳ２６）、搬送用ローラ１３１が回転を開始する（ステップＳ２７）。それから所定の時間だけ経過したら、反転用ローラ１３２が時計方向に回転を開始し（ステップＳ２８）、それに伴って従動ローラ１３３が反時計方向に回転を開始する。こうして、感熱性粘着シート６０は印字されながら、その先端は反転機構１３０へと導かれる。
【００４０】
１枚の所望の粘着ラベル１枚分の印字が完了して、感熱性粘着シート６０の適切な切断位置（印字された部分と印字されていない部分との境界付近）がカッターユニット４０に到達したら（ステップＳ２９）、搬送用ローラ１３１や反転用ローラ１３２（および従動ローラ１３３）が一時停止して（ステップＳ３０）、感熱性粘着シート６０の走行が一時中断される。そこで、感熱性粘着シート６０はカッターユニット４０によって切断される（ステップＳ３１）。切断が完了したら、図５に示すように、搬送用ローラ１３１や反転用ローラ１３２（および従動ローラ１３３）が再度回転して（ステップＳ３２）、感熱性粘着シート６０の走行が再開される。感熱性粘着シート６０は、搬送用ローラ１３１の先で反転用ローラ１３２に巻き付き、反転用ローラ１３２および従動ローラ１３３によって時計方向に回転させられる。
【００４１】
印字され切断されたラベル状の感熱性粘着シート６０の後端がセンサ１１２を通過すると、センサ１１２は感熱性粘着シートがないことを検知する（ステップＳ３３）。すると、プラテンローラ１０３は停止し（ステップＳ３４）、搬送用ローラ１３１は、所定時間経過後（感熱性粘着シート６０の通過後）に逆方向に回転を開始する（ステップＳ３５）。そして、図６に示すように、反転用ローラ１３２の外周を１周足らず回転して表裏逆になった感熱性粘着シート６０が、図示しないガイド部材によって１対の搬送用ローラ１３１の間に導かれ、搬送用ローラ１３１の逆方向の回転によって再度サーマルヘッド１０２側（図面右方向）へ搬送される（ステップＳ３６）。センサ１１２がこの感熱性粘着シート６０を検知すると（ステップＳ３７）、これが切替信号となって、プラテンローラ１０３は反時計方向に回転を開始する（ステップＳ３８）。このプラテンローラ１０３の反時計方向の回転によって、カッターユニット４０によって切断された残りの、連続紙の形態の感熱性粘着シート６０は、ガイドフレーム１１０に沿って印字用挿入部１２１側へ後退させられる。このとき、後退させられた感熱性粘着シート６０は、ロール収納ユニット２０に巻き戻されずに印字用挿入部１２１付近で弛みを生じていてもよく、この印字用挿入部１２１付近で、感熱性粘着シート６０自体のテンションによって保持される。これによって、１枚のラベル状の感熱性粘着シート６０の熱活性化を完了した後に、引続いて次の印字工程を行う場合に感熱性粘着シート６０を改めて挿入し直す必要がないため、印字、切断、および熱活性化の工程、すなわち多数の粘着ラベルの連続的な製作が容易に行える。
【００４２】
プラテンローラ１０３が反時計方向に回転を開始してから所定時間経過後、すなわち、前記した通り残りの連続紙の形態の感熱性粘着シート６０が後退して、その先端がサーマルヘッド１０２から離れた後に、サーマルヘッド１０２が作動を開始する。このときのサーマルヘッド１０２の熱エネルギーは、印字時よりも大きい０．３５ｍＪ程度である。図７に示すように、１枚のラベル状の感熱性粘着シート６０は、動作していないカッターユニット４０を通過して、反時計方向に回転しているプラテンローラ１０３とサーマルヘッド１０２に挟み込まれて走行し、反転機構１３０によって表裏反転させられたためにサーマルヘッド１０２に当接する感熱性粘着剤層６０ｄ（図２参照）が熱活性化される（ステップＳ３９）。その後、１枚のラベル状の感熱性粘着シート６０は、ガイドフレーム１１０に沿わずに、サーマルヘッド１０２とガイドフレーム１１０の間の隙間（排出部）１２３に向かって直進方向に進みながら熱活性化され続ける。センサ１１２が、１枚のラベル状の感熱性粘着シート６０の後端部が通過したことを検知すると（ステップＳ４０）、反転用ローラ１３２（および従動ローラ１３３）や搬送用ローラ１３１の回転は停止する（ステップＳ４１）。そして、１枚のラベル状の感熱性粘着シート６０の熱活性化が完了し、１枚のラベル状の感熱性粘着シート６０の後端がサーマルヘッド１０２とプラテンローラ１０３の間から離れた時点で、サーマルヘッド１０２とプラテンローラ１０３の動作は停止する。そして、必要な所定の印字および熱活性化が行われた１枚のラベル状の感熱性粘着シート６０は、サーマルヘッド１０２とガイドフレーム１１０の間の隙間（排出部）１２３から取り出せる（ステップＳ４２）。１枚のラベル状の感熱性粘着シート６０が取り出され、排出部１２３に配置されたセンサ１１３が、感熱性粘着シート６０が存在しないことを検知すると、図８に示すように、次の感熱性粘着シート６０の印字工程が開始可能な状態になる。そして、次の印字信号が入力されると、挿入工程Ｓ２１なしに引き続いて印字および熱活性化処理が行える。
【００４３】
なお、反転用ローラ１３２の大きさや、各ローラ１０３，１３１，１３２間の間隔や、カッターユニット４０の位置等は、感熱性粘着シート６０から製作すべき１枚のラベルの長さや感熱性粘着シート６０の搬送速度などに応じて適宜に設定される。また、反転機構１３０は本方式に限られず、別の方式によっても実現可能であり、本方式に特に限定されるものではない。
【００４４】
次に、本発明の印字および熱活性化装置の他の実施形態について、図１１〜１２を参照して説明する。ただし、前記した構成と実質的に同じ構成については、同一の符号を付与し説明を省略する。
【００４５】
図１１に示す印字および熱活性化装置は、前記したのと同様なロール収納ユニット２０と、サーマルヘッド１０２およびプラテンローラ１０３と、カッターユニット４０とを有し、さらに、感熱性粘着シート６０の搬送方向に沿ってカッターユニット４０の前後に位置する１対の搬送用ローラ１４１および１対の支持ローラ１４２と、感熱性粘着シート６０の巻き取り手段である巻き取りローラ１４３と、ガイドユニット７０とを有している。搬送用ローラ１４１と支持ローラ１４２は適宜に正逆回転可能である。
【００４６】
ガイドユニット７０は、カッターユニット４０と搬送用ローラ１４１との間に設けられた板状のガイド（第１のガイド）７１と、その両端付近に対向的に設けられた、上側に略直角に曲がったガイド７２，７３で構成されている。第２のガイド７２，７３の間は開放されており、感熱性粘着シート６０を所定量一時的に弛ませることのできる貯シート部になっている。なお、第２のガイド７２，７３は貯シート部として上側が凹部状に形成された一つの部材で構成してもよいし、第１のガイド７１と第２のガイド７２，７３を上下逆にして設けてもよい。その場合、貯シート部は搬送方向に対して下側に形成される。後述するが、熱活性化時の感熱性粘着シート６０の弛みは、プラテンローラ１０３および搬送用ローラ１４１と、巻き取りローラ１４３および支持ローラ１４２の回転速度が制御され、ガイドユニット７０に導かれることで生じさせられる。
【００４７】
図１２には、図１１に示す印字および熱活性化装置の制御ブロック図が示されている。この装置の制御部は、制御部を統括する制御装置としてのＣＰＵ１５０と、ＣＰＵ１５０によって実行される制御プログラム等を格納するＲＯＭ１５１と、各種印字フォーマット等を格納するＲＡＭ１５２と、印字データや印字フォーマットデータ等を入力、設定、あるいは呼び出すための操作部１５３と、印字データ等を表示する表示部１５４と、制御部と駆動部間のデータの入出力を行うインタフェース（Ｉ／Ｆ）１５５と、サーマルヘッド１０２を駆動するサーマルヘッド駆動部１５６と、感熱性粘着シート６０を切断するカッターユニット４０の可動刃４１を駆動するカッター駆動部１５８と、プラテンローラ１０３と、搬送用ローラ１４１と、巻き取りローラ１４３と、支持ローラ１４２をそれぞれ独立して駆動する４つのステッピングモータ１６０ａ〜１６０ｄ等で構成されている。
【００４８】
ＣＰＵ１５０から送信される制御信号に基づいて、サーマルヘッド１０２は所望の印字または感熱性粘着剤層６０ｄの熱活性化を実行し、カッターユニット４０は所定のタイミングで切断動作を実行する。また、ＣＰＵ１５０は、第１〜４のステッピングモータ１６０ａ〜１６０ｄにそれぞれ独立して制御信号を送信可能である。これにより、各ステッピングモータ１６０ａ〜１６０ｄにより駆動されるローラ１０３，１４１，１４２，１４３の回転速度、すなわち感熱性粘着シート６０の搬送速度を独立して制御することができる。ただし、本発明の印字および熱活性化装置の制御部は、図１２に示す構成に限定されるわけではない。例えば、２つまたは３つのステッピングモータを有する構成であってもよく、その場合には、プラテンローラ１０３と搬送用ローラ１４１とを１つのステッピングモータによって駆動する構成にしたり、巻き取りローラ１４３と支持ローラ１４２とを１つのステッピングモータによって駆動する構成にしたり、巻き取りローラ１４３は駆動源を持たず自ら回転しない従動ローラとして構成することなどが考えられる。
【００４９】
この印字および熱活性化装置によって、感熱性粘着シート６０の印字および熱活性化を行う方法について、図１３のフローチャートを参照して説明する。
【００５０】
まず、ロール収納ユニット２０のロール状の感熱性粘着シート６０が繰り出されて、印字可能層６０ｃ（図２参照）がサーマルヘッド１０２側に位置するようにして、印字用挿入部１２１内に挿入される（ステップＳ５１）。そして、印字信号が供給されると（ステップＳ５２）、プラテンローラ１０３が時計方向に回転を開始するとともに、サーマルヘッド１０２が印字信号の指令に従って作動を開始する。このときのサーマルヘッド１０２の熱エネルギーは０．２ｍＪ程度である。感熱性粘着シート６０は、サーマルヘッド１０２とプラテンローラ１０３の間と、１対の搬送用ローラ１４１の間と、動作していないカッターユニット４０の可動刃４１と固定刃４２の間と、支持ローラ１４２の間を通って、先端が巻き取りローラ１４３に固定され、プラテンローラ１０３と搬送用ローラ１４１と支持ローラ１４２と巻き取りローラ１４３は実質的に同じ回転速度でそれぞれ回転する（ステップＳ５３）。従って、図１１（ａ）に示すように、感熱性粘着シート６０は、サーマルヘッド１０２によって印字可能層６０ｃに所定の印字が行われつつ、巻き取りローラ１４３に巻き取られていく（ステップＳ５４）。
【００５１】
そして、感熱性粘着シート６０が全て印字されて巻き取りローラ１４３に巻き取られたら、巻き取りローラ１４３を、図１１（ｂ）に示す、図面下方のもう１つのセット位置に移動させる（ステップＳ５５）。このセット位置は、図１１（ａ）に示す印字時のセット位置に対して、感熱性粘着シート６０の搬送路を介して図１１の上下に対称な位置であるため、印字時と比べて感熱性粘着シート６０の表裏が反対になっている。そこで、支持ローラ１４２が逆回転し（ステップＳ５６）、感熱性粘着シート６０がカッターユニット４０に進入する。所望の粘着ラベル１枚分の長さの感熱性粘着シート６０がカッターユニット４０を通過し、適切な切断位置がカッターユニット４０に到達したら（ステップＳ５７）、カッターユニット４０内で感熱性粘着シート６０の走行が一時中断され（ステップＳ５８）、感熱性粘着シート６０はカッターユニット４０によって切断される（ステップＳ５９）。切断された１枚のラベル状の感熱性粘着シート６０は、サーマルヘッド１０２に当接しながら、１対の搬送用ローラ１４１とプラテンローラ１０３の逆方向への回転によって搬送される（ステップＳ６０）。なお、ステップＳ５８において走行が停止していたのは、カッターユニット４０内部の感熱性粘着シート６０のみであり、サーマルヘッド１０２側では搬送用ローラ１４１とプラテンローラ１０２の逆回転によって感熱性粘着シート６０は連続的に走行し続けている。そのために、後述するように支持ローラ１４２と、搬送用ローラ１４１およびプラテンローラ１０２の回転速度が異ならせてある。
【００５２】
前記したように感熱性粘着シート６０の表裏が反対になっているため、感熱性粘着シート６０は走行しながら感熱性粘着剤層６０ｄがサーマルヘッド１０２に当接し、サーマルヘッド１０２から０．３５ｍＪ程度の熱エネルギーを印加されて、熱活性化される（ステップＳ６１）。そして、必要な所定の印字および熱活性化が行われた１枚のラベル状の感熱性粘着シート６０は、サーマルヘッド１０２およびプラテンローラ１０３から離れて排出される（ステップＳ６２）。
【００５３】
本実施形態では、このように、感熱性粘着シート６０を所望の粘着ラベルの１枚の長さ毎に切断してから熱活性化を行うため、切断された残りの、連続紙の形態の感熱性粘着シート６０がカッターユニット４０から脱落しないように、カッターユニット４０の手前（図面左方）にある１対の支持ローラ１４２で挟みつけて保持している。従って、１枚のラベル状の感熱性粘着シート６０の切断および熱活性化が完了する度に、後続の感熱性粘着シート６０を順次カッターユニット４０内に挿入でき、切断と熱活性化が連続的に行える。
【００５４】
本実施形態では、図１１（ａ）に示す印字時には、感熱性粘着シート６０は、印字可能層６０ｃがサーマルヘッド１０２側に位置する状態で印字されながら搬送されて巻き取られていき、図１１（ｂ）に示す熱活性時には、感熱性粘着シート６０は、感熱性粘着剤層６０ｄがサーマルヘッド１０２側に位置する状態で熱活性化されながら搬送されて送り戻されていく。
【００５５】
ところで、カッターユニット４０による感熱性粘着シート６０の切断動作を行う（ステップＳ５９）際には、可動刃４１が上下動するのに要する時間（例えば０．４秒）だけ、感熱性粘着シート６０の搬送を停止する（ステップＳ５８）必要がある。少なくとも可動刃４１の近傍では感熱性粘着シート６０が停止した状態でないと、カッターユニット４０による正確で円滑な切断が行われない。
【００５６】
仮に、感熱性粘着シート６０全体を停止させて切断を行うと、先行する感熱性粘着シート６０の一部がサーマルヘッド１０２とプラテンローラ１０３との間に挟まれた状態で停止する。すると、粘着性を発現した感熱性粘着剤層６０ｄがサーマルヘッド１０２（発熱素子１０１）に貼り付いてしまい、搬送が再開されてもスムーズに搬送されずに、いわゆる紙ジャムを生じたり、搬送不良を生じてしまうという不具合が生じる。また、発熱素子１０１からの熱が感熱性粘着シート６０の印字可能層６０ｃにまで伝わって発色してしまう可能性もある。このような場合、仮に感熱性粘着シート６０が排出されても外観が悪いため使用には耐えられない。また、強力に接着した場合は装置全体を一時停止してメンテナンスを必要とする場合もある。
【００５７】
そこで本実施形態では、支持ローラ１４２と搬送用ローラ１４１の回転速度をずらすことによって、切断工程Ｓ５９において、カッターユニット４０内では感熱性粘着シート６０の走行が停止し、サーマルヘッド１０２との対向位置では感熱性粘着シート６０の走行が停止しないように、カッターユニット４０と搬送用ローラ１４１の間で感熱性粘着シート６０に弛みを発生させている。その点について以下に説明する。
【００５８】
本実施形態では、巻き取り後の感熱性粘着シート６０をサーマルヘッド１０２側に送り戻す際に、プラテンローラ１０３および搬送用ローラ１４１の回転による感熱性粘着シート６０の搬送速度が、巻き取りローラ１４３および支持ローラ１４２の回転による感熱性粘着シート６０の搬送速度よりも遅くなるようにしている。
【００５９】
すなわち、巻き取りローラ１４３から繰り出された感熱性粘着シート６０の先端部が１対の搬送用ローラ１４１間に到達した時点から、感熱性粘着シート６０は、搬送用ローラ１４１よりも先端側では低速で、支持ローラ１４２よりも後部側では高速で走行する。この速度の違いによって、感熱性粘着シート６０は、支持ローラ１４２と搬送用ローラ１４１の間で余剰の長さが生じ、ガイドユニット７０に導かれて上方に弛みが生じる。こうして弛んだ状態で、所定の切断位置がカッターユニット４０に到達したら、巻き取りローラ１４３および支持ローラ１４２が一時停止するなどしてカッターユニット４０内で感熱性粘着シート６０の走行が一時中断し（ステップＳ２８）、感熱性粘着シート６０はカッターユニット４０によって切断される（ステップＳ５９）。このとき、プラテンローラ１０３および搬送用ローラ１４１の回転は停止することなく、感熱性粘着シート６０の先端側は走行し続けるが、その走行動作は支持ローラ１４２と搬送用ローラ１４１の間の弛みを解消するように作用し、カッターユニット４０内の感熱性粘着シート６０に余分な張力を加えることはない。従って、本実施形態では、サーマルヘッド１０２に当接する部分における感熱性粘着シート１０２の走行を停止することなく、カッターユニット４０による感熱性粘着シート６０の正確な切断を円滑に実行できるので、サーマルヘッド１０２（発熱素子１０１）に感熱性粘着シート６０の感熱性粘着剤層６０ｄが貼り付いて紙ジャムや搬送不良を生じることがない。
【００６０】
なお、カッターユニット４０による切断が完了したら、先行するラベル状に切断された感熱性粘着シート６０の熱活性化が行われ、少なくとも搬送用ローラ１４１の間から抜け出した後に、切断された残りの連続紙の形態の感熱性粘着シート６０の先端部が搬送用ローラ１４１の間に進入するように、適宜のタイミングで巻き取りローラ１４３および支持ローラ１４２の回転が再開するように設定される。
【００６１】
また、弛み量は、所望の粘着ラベルの長さや装置各部の寸法から決められ、プラテンローラ１０３および搬送用ローラ１４１の回転速度と、巻き取りローラ１４３および支持ローラ１４２の回転速度の差は、その適切な弛み量が得られるように計算して設定される。一例としては、プラテンローラ１０３および搬送用ローラ１４１の回転による感熱性粘着シート６０の搬送速度は図１１（ａ）に示す印字時の搬送速度と同じ１５０ｍｍ／秒程度、巻き取りローラ１４３および支持ローラ１４２の回転による感熱性粘着シート６０の搬送速度は１００ｍｍ／秒程度に設定される。これは、サーマルヘッド１０２が印字時および熱活性時に必要な熱エネルギーを得るためにも適している。
【００６２】
なお、図示しないが、各ローラ１０３，１４１，１４２，１４３の回転の開始および停止のタイミングを決めるために、支持ローラ１４２やカッターユニット４０や搬送用ローラ１４１の近傍に様々なセンサを設けてもよい。その場合、これらのセンサは、インタフェース１５５を介してＣＰＵ１５０等に接続される。
【００６３】
前記した各実施形態において用いられるサーマルヘッド１０２は、通常、製造しやすいように発熱素子１０１が基板のエッジに位置するような構造になっており、やや傾けて配置される。従って、サーマルヘッド１０２に対して両方向から感熱性粘着シート６０が当接する場合がある構成では、例えば印字時に、図１４（ａ）に示すように図面右方から左方に感熱性粘着シート６０が挿入される場合には、サーマルヘッド１０２の基板表面がシート挿入ガイドとして機能するため、プラテンローラ１０３の回転により挟み込まれてスムーズに感熱性粘着シート６０が挿入される。しかし、例えば熱活性時に、図１４（ｂ）に示すように逆方向（図面左方から右方）に感熱性粘着シート６０が挿入されると、シート挿入ガイドとなる部分がほとんどないため、逆方向のプラテンローラ１０３の回転によって感熱性粘着シート６０が挟み込まれにくい。そこで、図１４（ｃ）に示すように、サーマルヘッド１０２の発熱素子１０１側端部に挿入ガイド１０４を取り付ける事によって感熱性粘着シート６０の挿入性を改善でき、感熱性粘着シート６０の走行性を向上させることができる。挿入ガイド１０４は、サーマルヘッド１０２の発熱素子面と連続的でかつ感熱性粘着シート６０の挿入方向に対して開口する別部材を、サーマルヘッド１０２の端部に取り付ける方法が考えられる。また、サーマルヘッド１０２の設計を工夫して、発熱素子１０１をサーマルヘッド１０２の端部から奥まった位置に配置して基板端部の挿入ガイドとして機能する領域を広く形成し、いわば挿入ガイドが一体的に形成された構成のサーマルヘッド１０２を用いてもよい。
【００６４】
前記した各実施形態において、サーマルヘッド１０２が印字動作を行う場合と熱活性化動作を行う場合では、サーマルヘッド１０２の熱エネルギーが異なり、さらに、各ローラの回転方向や回転速度が異なる場合がある。この印字動作と熱活性化動作の切替は、切替信号に従って行われる。そして、この切替信号は、例えば、図１２に示す操作部１５３のキーボード等から予め入力された制御データ（モード選択信号や出力形態選択信号など）に基づいて適宜のタイミングで生成されたり、操作部１５３に設けられた切換えスイッチを手動で操作することによって生成されたり、感熱性粘着シート６０の経路中に設けられた様々なセンサ１１１，１１２，１１３等を含むスイッチ機構の動作に応じて生成されたり、感熱性粘着シート６０の表裏の検知結果によって生成される。なお、感熱性粘着シート６０の表裏の検知は、センサ１１１，１１２，１１３等に含まれていてもよい光学センサによって、感熱性粘着シート６０の表裏の（すなわち印字可能層６０ｃと感熱性粘着剤層６０ｄの）色の差や、反射率の差や、識別用マーク（ブラックマーク）の有無や、識別用マークの位置や形状やパターンの相違などを検出することによって行える。
【００６５】
【発明の効果】
以上説明した通り、本発明によると、従来のように印字ユニットと熱活性化ユニットとを別体として設ける必要がないため、装置全体の小型化および軽量化が可能である。また、高価なサーマルヘッドの数を削減できるため低コスト化できる。さらに、構成ユニットの数が減少するのに伴って、搬送手段の構成が簡略化でき、各構成ユニットと搬送手段の動作を同期させるための制御が従来より簡略化できる。
【００６６】
本発明によると、サーマルヘッドが感熱性粘着シートに接触しているため熱伝導が直接行われ、効率よく熱活性化を行うことができる。しかも、サーマルヘッドは通電の間だけ発熱して熱活性化を行うことができるので、熱活性化のためのエネルギー消費量が少なくなる。
【００６７】
また、サーマルヘッドによる感熱性粘着シートの印字と熱活性化を交互に行うようにすると、熱活性化時にサーマルヘッドの表面に付着する粘着カスが、印字時に感熱性粘着シートによって拭き取られ、いわば自動的にクリーニングされるため、メンテナンスが簡略化できる。
【００６８】
あるいは、感熱性粘着シート全てに印字のみを行い、その後で熱活性化を行うようにすると、大量の粘着ラベルの印字を予め行っておいて後でまとめて貼り付ける、いわゆるまとめ貼りを行うことができる。この際に、小型のラベル状に切断する工程は、印字の直後であっても、熱活性化の直前であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る感熱性粘着シートの印字および熱活性化装置の第１の実施形態を示す概略図である。
【図２】本発明において用いられる感熱性粘着シートの一例を示す拡大図である。
【図３】本発明に係る感熱性粘着シートの印字および熱活性化装置の第２の実施形態を示す概略図である。
【図４】図３に示す印字および熱活性化装置による感熱性粘着シートの印字および熱活性化方法を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係る感熱性粘着シートの印字および熱活性化装置の第３の実施形態の、印字工程を示す概略図である。
【図６】図５に示す印字および熱活性化装置の、反転工程を示す概略図である。
【図７】図５に示すの印字および熱活性化装置の、熱活性化工程を示す概略図である。
【図８】図５に示す印字および熱活性化装置の、印字および熱活性化完了後の待機状態を示す概略図である。
【図９】図５〜８に示す印字および熱活性化装置による感熱性粘着シートの印字および熱活性化方法を示すフローチャートである。
【図１０】図５〜８に示す印字および熱活性化装置による感熱性粘着シートの印字および熱活性化方法を示すフローチャートである。
【図１１】本発明に係る感熱性粘着シートの印字および熱活性化装置の第４の実施形態の、印字工程を示す概略図である。
【図１２】図１１に示す印字および熱活性化装置の制御ブロック図である。
【図１３】図１１に示す印字および熱活性化装置による感熱性粘着シートの印字および熱活性化方法を示すフローチャートである。
【図１４】本発明に係る感熱性粘着シートの印字および熱活性化装置のサーマルヘッドの構成例を示す概略図である。
【図１５】従来の感熱性粘着シートの印字および熱活性化装置を示す概略図である。
【符号の説明】
２０      ロール収納ユニット（供給手段）
４０      カッターユニット
４１      可動刃
４２      固定刃
６０      感熱性粘着シート
６０ａ    シート基材
６０ｂ    断熱層
６０ｃ    印字可能層
６０ｄ    感熱性粘着剤層
７０      ガイドユニット
７１      第１のガイド
７２，７３      第２のガイド
１０１    発熱素子
１０２    サーマルヘッド
１０３    プラテンローラ
１０４    挿入ガイド
１１０    ガイドフレーム
１１１，１１２，１１３      センサ
１２１    印字用挿入部
１２２    熱活性化用挿入部
１２３    排出部
１３０    反転機構
１３１    搬送用ローラ
１３２    反転用ローラ
１３３    従動ローラ
１４１    搬送用ローラ
１４２    支持ローラ
１４３    巻き取りローラ（巻き取り手段）
１５０    ＣＰＵ
１５１    ＲＯＭ
１５２    ＲＡＭ
１５３    操作部
１５４    表示部
１５５    インタフェース（Ｉ／Ｆ）
１５６    サーマルヘッド駆動部
１５８    カッター駆動部
１６０ａ〜１６０ｄ      第１〜４ステッピングモータ
【図１】
2005001140.tif 000003
【図２】
2005001140.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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