(57)【要約】【課題】紙の排出阻害を防止することにより端縁揃えを確実に行うことができる構成を備えた排紙装置を提供する。【解決手段】画像を担持した用紙が排出されて落下する位置に配置されて該用紙を積載可能な排紙台７１と、用紙の排出方向と直角な方向の両側に配置されているサイドフェンス７２と、用紙の排出方向前側に配置されているエンドフェンス７２とを備え、サイドフェンス７２の内面には、サイドフェンス７２とは別体で構成されてサイドフェンス７２により支持され、用紙の幅方向中央に向けた突出量が変更可能な案内部材８０が設けられている排紙装置７０において、サイドフェンス７２と案内部材８０との支持位置には、該サイドフェンス７２の表面から上記案内部材８０の表面に亘って面一とするシート部材９０が配置されていることを特徴とする。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を担持した用紙が排出されて落下する位置に配置されて該用紙を積載可能な排紙台と、用紙の排出方向と直角な方向の両側に配置されているサイドフェンスと、用紙の排出方向前側に配置されているエンドフェンスとを備え、上記サイドフェンスの内面には、上記サイドフェンスとは別体で構成されて該サイドフェンスにより支持され、上記用紙の幅方向中央に向けた突出量が変更可能な案内部材が設けられている排紙装置において、
上記サイドフェンスと上記案内部材との支持位置には、該サイドフェンスの表面から上記案内部材の表面に亘って連続した面一とするシート部材が配置されていることを特徴とする排紙装置。
【請求項２】
請求項１記載の排紙装置において、
上記案内部材は上記サイドフェンスに対して回動可能に支持され、該回動支持部には、この部分を覆ってサイドフェンスの表面から案内部材の表面に亘って面一とするシート部材が設けられていることを特徴とする排紙装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の排紙装置において、
上記シート部材は、マイラーなどの厚さが薄く可撓性を有する部材で構成されていることを特徴とする排紙装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちの一つに記載の排紙装置において、
上記シート部材は、上記案内部材の支持位置を境にして上記用紙の落下方向上流側の面がこの面に対向する部材と接合され、上記支持位置を境にして用紙の落下方向下流側の面が非接合とされていることを特徴とする排紙装置。
【請求項５】
請求項１または２記載の排紙装置において、
上記案内部材は、上記用紙が載った状態でその用紙を移動させるガイド部を備え、該ガイド部は、上記回動支持部を支点として上記用紙を逆アーチ状に矯正できる向きに傾斜可能であり、該ガイド部は、上記用紙の落下方向において上記排出された時点の用紙の幅方向端縁の位置に整合する位置に位置決めされて設けてあることを特徴とする排紙装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のうちの一つに記載の排紙装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、排紙装置および画像形成装置に関し、さらに詳しくは、排出されて落下する紙の端縁を揃えた状態で積載する機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷機や複写機あるいはプリンタなどを含む画像形成装置には、転写あるいは印刷などにより表面に画像を担持した紙を排出する排紙装置が備えられている。排紙装置の構成には、紙を積載可能な載置台と、紙の排出方向と直角な方向に相当する幅方向両端の端縁に対向して端縁揃えを行うサイドフェンスと、紙の排出方向前端縁を衝止するエンドプレートとを備え、画像形成装置側から排出された紙を載置台に向けて落下させる際に幅方向両端および排出方向前端縁をそれぞれ各部材により揃えながら積載する構成が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
載置台に向けて落下する紙は、含有水分量が表裏面で異なるとアーチ状を呈して落下することがあり、アーチ状になると幅方向の長さが短くなることおよび空気を巻き込みやすいこと等が原因して載置台上に積載されている紙上で滑落しやすくなり、滑落する方向が一定していないことによって積載された紙の端縁が不揃いとなることがある。
【０００４】
従来、アーチ状のままで落下する紙を逆アーチ状に矯正して上述した不具合を解消する構成が提案されており、この構成の一つとして、落下過程の紙の幅方向両端が乗り上げることができるように幅方向中央に向けて張り出すフィン部材を矯正部材として設け、この矯正部材を起倒、つまり支点を設けて回動できるようにして紙の反り返り量を腰の強さに応じた量に設定できるようにした構成が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
排出される紙が受ける空気抵抗による端縁の不揃いを防止する構成の他の例としては、次の構成がある。
サイドフェンスの内面に位置して紙が乗り上げる案内部材において、紙の排出方向上流側を下流側に比べて幅方向および下方向に拡開させた誘導部を設け、さらに排出方向下流側において誘導部と連続して設けられている案内部材の滑動部分は排出方向に沿って上流側から下流側に向けてサイドフェンスの内側に張り出す量を少なくされた構成である。この構成においては、排出された紙の先端が案内部材の滑動部分よりも低い位置あるいは幅方向で偏心していても誘導面に乗り上げた紙が滑動部分に向け誘導される過程で幅方向の中心をサイドエンス間の中心に整合させるとともに排出方向前端縁から順次落下させて空気抵抗の影響を少なくできるようになっている。（例えば、特許文献２）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平９−１９４１１３号公報（段落「００４９」欄、図５）
【特許文献２】
特開平９−７７３３７号公報（段落「００１３」〜「００１４」欄、図３）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記特許文献に示されている構成において、紙の腰の強さに応じて逆アーチ状に反り返らせる量を選択できるように、紙の案内部材を回動するように構成した場合には、次のような問題が生じる。
アーチ形状を逆アーチ状に矯正する部材として用いられる案内部材は、サイドフェンスに対して回動可能に設けられている場合、サイドフェンスにおける支持部と案内部材の回動支点部との間に回動を許容するための隙間が存在している。このため、排出された紙の先端がその隙間に入り込むこともあり、入り込んだ場合には引っ掛かって進行が阻害されることがある。このような現象はジャムの原因となるばかりでなく、幅方向各端部で移動状態が異なることによる斜行の原因となり、積載された用紙同士の端縁の不揃いが顕著となる虞がある。
【０００８】
特に、画像担持面と画像を担持していない面とで含有水分量が異なることが原因して紙がアーチ状に変形する場合が多く、その形状により幅方向中央よりも下側に幅方向両端を位置させた紙は、落下に順じて幅方向端縁が案内部材の回動支持部に存在する隙間に対して逃げるのでなく入り込みやすい位置関係となり、前述したように、引っ掛かりやすくなるなど円滑な落下が阻害され、端縁揃えが不十分な状態が得られる。
【０００９】
このような不具合を解決するために、サイドフェンスにおける案内部材の支持部での隙間を小さくして紙の侵入を防止することも考えられるが、この場合には隙間に対する加工精度が重要となり、この結果、加工コストの上昇という別な問題が新たに発生する。
【００１０】
本発明の目的は、上記従来の排紙装置における問題に鑑み、紙の排出阻害を防止することにより端縁揃えを確実に行うことができる構成を備えた排紙装置および画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、画像を担持した用紙が排出されて落下する位置に配置されて該用紙を積載可能な排紙台と、用紙の排出方向と直角な方向の両側に配置されているサイドフェンスと、用紙の排出方向前側に配置されているエンドフェンスとを備え、上記サイドフェンスの内面には、上記サイドフェンスとは別体で構成されて該サイドフェンスにより支持され、上記用紙の幅方向中央に向けた突出量が変更可能な案内部材が設けられている排紙装置において、上記サイドフェンスと上記案内部材との支持位置には、該サイドフェンスの表面から上記案内部材の表面に亘って面一とするシート部材が配置されていることを特徴としている。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明に加えて、上記案内部材は上記サイドフェンスに対して回動可能に支持され、該回動支持部には、この部分を覆ってサイドフェンスの表面から案内部材の表面に亘って連続した面一とするシート部材が設けられていることを特徴としている。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明に加えて、上記シート部材は、マイラーなどの厚さが薄く可撓性を有する部材で構成されていることを特徴としている。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のうちの一つに記載の発明に加えて、上記シート部材は、上記案内部材の支持位置を境にして上記用紙の落下方向上流側の面がこれと対向する部材と接合され、上記支持位置を境にして用紙の落下方向下流側が非接合とされていることを特徴としている。
【００１５】
請求項５記載の発明は、請求項１または２記載の発明に加えて、上記案内部材は、上記用紙が載った状態でその用紙を移動させるガイド部を備え、該ガイド部は、上記回動支持部を支点として上記用紙を逆アーチ状に矯正できる向きに傾斜可能であり、該ガイド部は、上記用紙の落下方向において上記排出された時点の用紙の幅方向端縁の位置に整合する位置に位置決めされて設けてあることを特徴としている。
【００１６】
請求項６記載の発明は、請求項１乃至５のうちの一つに記載の排紙装置を画像形成装置に用いることを特徴としている。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を説明する。
図１には、本発明の実施の形態による排紙装置が用いられる画像形成装置が示されており、同図に示す画像形成装置は印刷装置の一つである孔版印刷機である。
【００１８】
孔版印刷機１についてその機能とともに構成を簡単に説明すると、孔版印刷機１には、印刷部１０，製版部２０，給紙部３０，排版部４０，排紙部５０が備えられている。
孔版印刷機１では、製版するにあたり、排版部４０によって印刷部１０に装備されている版胴２上に捲装されていた使用済みのマスタが回収され、画像読み取り部６０において読み取られた画像データに基づて製版部２０において加熱穿孔による製版処理が新たなマスタを対象として実行されたうえで、新たなマスタが版胴２に向けて給送され捲装される。
【００１９】
印刷時には、回転駆動される版胴２に対して給紙部３０から印刷用紙Ｓが転写同期を採って給送され、プレスローラ４によって印刷用紙Ｓが版胴２に押し付けられることによりマスタを介して版胴２内から浸出したインキが印刷用紙Ｓに転写される。
インキが転写されて画像を表面に担持した印刷用紙Ｓは、排紙部５０において吸引ファン５１からの吸引力によって搬送ベルト５２に吸着された状態で排紙装置７０に向けて排出される。
【００２０】
図１において排紙装置７０は、印刷用紙Ｓが落下した位置に配置された印刷用紙Ｓを積載可能な排紙台７１と、印刷用紙Ｓの排出方向と直角な方向に相当する用紙の幅方向両側に配置されているサイドフェンス７２と、印刷用紙Ｓの排出方向前側に配置されているエンドフェンス７３とを備えている。
【００２１】
サイドフェンス７２は、印刷用紙Ｓの幅方向両端の端縁揃えを行う部材であり、エンドフェンス７３は、印刷用紙Ｓの排出方向前端の端縁揃えを行う部材である、これら各フェンスは、排出される印刷用紙Ｓのサイズに応じて幅方向および排出方向の位置を変更できる構成を備えている。
【００２２】
サイドフェンス７２には、印刷用紙Ｓの幅方向中央に向けて突出する案内部材８０が内面に設けられている。以下、案内部材８０の構成を図２以降の図により説明する。
【００２３】
図２は、案内部材８０の要部構成を示す図であり、同図において案内部材８０は、サイドフェンス７２に設けられた凹部７２Ａ内において垂直方向の上部側を回動支点（図２（Ｂ）中、符号７２Ｐで示す）として支持された回動可能な部材であり、印刷用紙の排出方向（図２（Ａ）中、符号Ｍで示す方向）の上流側、つまり、印刷用紙が導入され始める側にはサイドフェンス７２よりも拡幅されるとともに図２（Ｃ）に示すように、下方に向けて傾斜させた導入部８０Ａと、この導入部８０Ａに連続して印刷用紙の排出方向Ｍと平行するとともに、排出方向上流側から下流側に向けて順次、印刷用紙の幅方向中央に向けた突出量が少なくされたガイド部８０Ｂとを備えている。
【００２４】
この構成においては、排出された印刷用紙の前端が垂れ下がっているような場合あるいはサイドフェンス７２間の中心位置に対して印刷用紙の幅方向中心が偏心しているような場合、導入部８０Ａを移動する過程で前端を上昇されてガイド部８０Ｂに到達させることができ、さらには、ガイド部８０Ｂに向けて導入部８０Ａが収束していることにより偏心状態が矯正されて芯合わせが行われるようになっている。
【００２５】
案内部材８０は、回動支点を介して印刷用紙の幅方向中心に向けた突出量を回動位置によって選択できるようになっており、回動位置の選択は、印刷用紙の腰の強さによる逆アーチ状の設定具合に基づく。つまり、腰の弱い薄紙等ではアーチの発生傾向が大きいので突出量が多くされ、腰の強い厚紙などでは逆の傾向となるのに合わせて突出量が少なくされるように回動位置が選択される。
【００２６】
図２に示した案内部材８０の構成を前提として、本実施形態の特徴を図３により説明する。
本実施形態では、図３において符号９０で示すように、サイドフェンス７２の表面と案内部材８０の表面とに亘って連続した面一とするシート部材が設けられている。
シート部材９０は、マイラーフィルムなどの厚さが薄くかつ可撓性を有する部材で構成されており、案内部材８０の回動位置に応じて屈曲変形および元の形状に復元でき、案内部材８０の回動位置に関係なく案内部材８０の表面とサイドフェンス７２の表面とを連続した面一状態に維持できるようになっている。
【００２７】
シート部材９０は、サイドフェンス７２および案内部材８０の表面間を連続して面一とすることにより、図２において符号Ｌで示すような、サイドフェンス７２側での回動支持部の隙間を覆うことができるようになっている。
【００２８】
本実施形態においてシート部材９０は、サイドフェンス７２および案内部材８０の各表面を連続して面一とする状態を維持するために固定されることが必要な部材である。このため本実施形態では、シート部材９０の接合構成として、案内部材８０の回動支持位置を境にして印刷用紙の落下方向上流側が接合面として用いられ、図３では、案内部材８０の回動支持位置の上方に相当する位置がこれに対向する部材であるサイドフェンス７２に対して接着剤（便宜上、図３（Ｂ）において符号ＡＤで示す）などにより貼り付けられ、上記回動支持位置を境にした記録用紙の落下方向下流側が非接合とされている。
【００２９】
図４は、シート部材９０の接合位置を特定する理由を説明する図であり、同図において、シート部材９０の接合位置を案内部材８０の回動支持位置を境にして記録用紙の落下方向上流側とすることにより、落下してくる記録用紙がシール部材に接触した際にシート部材９０が記録用紙の移動に順じてなびくことができ、記録用紙が引っ掛かるようなことがない。特に、シート部材９０において用紙の幅方向中央に向けて傾斜するような癖（永久歪み）が付いた場合でも記録用紙の落下に順じてなびくことができるので、経年変形が生じた場合でも案内部材８０の回動支持部を覆った状態を維持することができる。
図５に示すように、図４に示した構成と逆の関係を設定した場合には、落下してくる印刷用紙の前端がシール部材（便宜上、符号９０’で示す）における非接合の端縁に接触すると落下に順じてシート部材９０’をめくるような状態となり、シート部材９０’が剥がされやすくなることにより回動支持部を覆う機能が得られなくなる。しかも、図４の場合と同様に、シート部材９０’に傾斜した癖が付いていると記録用紙の先端が引っ掛かりやすくなり、記録用紙の落下は阻害されてしまうことになる。
【００３０】
本実施形態は以上のような構成であるから、案内部材８０およびこれの回動支持部を有するサイドフェンス７２とはその表面間がシート部材９０によって覆われて面一とされているので、回動支持部に存在する隙間への用紙の進入が阻止される。特に、排出されてくる印刷用紙は、課題において説明したように、アーチ状を呈して排出されてくるのが普通であり、そのアーチ形状における幅方向端縁が回動支持部の隙間に入りやすい向きとなっているが、この状態においても隙間自体がシール部材で覆われていることにより隙間への進入が阻止されて用紙の滑動が円滑に行われることになる。
【００３１】
一方、本実施形態においては、案内部材８０のガイド部８０Ｂの位置が排出された時点での記録用紙の幅方向端縁の位置に一致、つまり、垂直方向で整合するように位置決めされている。この理由は次の通りである。
排紙部５０において搬送ベルト５１に吸着搬送された状態（図６および７において実線で示す状態）から排出された記録用紙は、表裏面での含有水分量の違いにより図７において二点鎖線で示すようにアーチ状を呈する。このため、排紙部５０から排出された記録用紙がアーチ状を呈した状態となると、その状態で落下した際に、積載されている記録用紙上で滑落が生じ、端縁揃えができない状態となる。そこで、本実施形態では、排出された時点での記録用紙がアーチ状を呈したままで落下するのを防止するために、排出された時点の記録用紙の幅方向端縁がそのまま案内部材８０のガイド部８０Ｂに乗り上げることにより排出された時点で逆アーチ状に矯正を開始されるようにしている。
【００３２】
図６に示したガイド部８０Ｂの位置設定に対して、図７には、符号８０Ｂ’で示すように、排出される記録用紙の端縁と一致しない位置にガイド部が配置された場合が示されており、この場合には、同図中、図６において用いた符号８０Ｂで示す位置にガイド部を配置した場合には発生しない現象である、アーチ状を呈したままで落下する期間が発生する。これにより、上述したように、積載されている用紙上で落下した用紙が滑落しやすくなり、端縁の揃えが不十分となる。
【００３３】
本実施形態は、印刷装置を対象として説明したが、本発明にいう画像形成装置は、これに限らず、複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置などを含むこと勿論可能である。
【００３４】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、サイドフェンスおよびこれと別体で構成された案内部材の表面に亘ってシート部材により連続した面一とされていることにより、別体同士の支持部間に用紙の端縁が入り込むようなことがない。これにより、排出された用紙の一部が上記支持部間に引っ掛かるようなことがないので用紙の排出阻害が発生することなく円滑に移動させてサイドフェンスおよびエンドフェンスへの突き当てによる端縁揃えが可能となる。特に、別体関係にあるサイドフェンスおよび案内部材は、その支持形態において、回動、揺動あるいは進退のいずれにおいてもその構成を対象とした場合のサイドフェンスと案内部材との表面に亘って連続した面一とされることにより用紙の端縁が引っ掛かるような事態を確実に防止されることになる。
【００３５】
請求項２記載の発明によれば、上記案内部材がサイドフェンスに対して回動可能な構成で支持されている場合に、回動支持部に存在する隙間内に用紙の端縁が入り込むのを確実に防止して請求項１記載の発明と同様に、用紙の円滑な排出移動を可能にしてサイドフェンスおよびエンドフェンスへの突き当てを良好に行わせて端縁の不揃いを防止することができる。
【００３６】
請求項３記載の発明によれば、シート部材がマイラーなどの厚さが薄く可撓性を有した構成であるので、案内部材の動作に順じた変形および元の形状への復元が可能となるので、案内部材の動作状態に関係なくサイドフェンスとの表面に亘って面一状態を維持することができる。
【００３７】
請求項４記載の発明によれば、シート部材が案内部材の支持位置を境にして用紙の落下方向上流側の面が接合面とされ、落下方向下流側の面が非接合とされて設けてあるので、落下する用紙の端縁が接触した場合でもその落下方向になびくことができるので、落下する用紙の端縁によりシート部材が剥がされるようなことがない。従って、案内部材の動作状態に関係なく落下する用紙によりシート部材が剥がされるような事態の発生を防止でき、用紙の円滑な移動が可能となる。
【００３８】
請求項５記載の発明によれば、用紙を載せた状態でその用紙を移動させるガイド部が用紙の落下方向において排出された時点の用紙の幅方向両端に整合する位置に位置決めされているので、排出された用紙がそのままガイド部に接触しながら移動することによりガイド部による逆アーチ形状への矯正が可能となる。つまり、排出された時点で用紙の幅方向端縁がガイド部に載るので、ガイド部に載るまでの間のタイムラグがある場合に発生するアーチ状をなしたままでの落下が阻止され、アーチ状をなしたままでの落下によって滑落が発生するのを防止して端縁揃えの精度を高めることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態による排紙装置が適用される画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図２】本発明の実施形態による排紙装置の要部構成を示す図であり、（Ａ）は幅方向中央側から見た斜視図、（Ｂ）は（Ａ）中、符号（Ｂ）で示す方向の図、（Ｃ）は（Ａ）中、符号（Ｃ）で示す方向の図である。
【図３】図２に示した構成に対して本実施形態の特徴を説明するための図であり、（Ａ）は幅方向中央から見た斜視図、（Ｂ）は（Ａ）中、符号（Ｂ）で示す方向の図である。
【図４】図３に示した特徴部の構成についての理由を説明するための図である。
【図５】図４に示した特徴部の構成とは異なる場合の構成を示す図である。
【図６】本実施形態における案内部材と排出される記録用紙との位置関係を説明するための図である。
【図７】図６に示した位置関係にない場合の不具合を説明するための図である。
【符号の説明】
１  孔版印刷機
５０  排紙部
７０  排紙装置
７１  排紙台
７２  サイドフェンス
７２Ａ  回動支持部
７３  エンドフェンス
８０  案内部材
８０Ａ  導入部
８０Ｂ  ガイド部
９０  シート部材
ＡＤ  接合部に用いられる接着剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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