(57)【要約】【課題】  無線タグを読取るための作業効率を向上させることができる無線タグ読取装置を提供する。【解決手段】  識別情報を記憶した第１の無線タグが設けられた複数の流通物を収容する収容箱であることを示す収容箱情報を記憶した第２の無線タグと無線通信を行うための電波を常時出力し（ＳＴ１）、この出力された電波に応答された電波を受信した場合に（ＳＴ２）、読取ったその受信した電波が示す情報（ＳＴ３）に収容箱情報が含まれていると判断したならば（ＳＴ４でＹＥＳ）、収容箱内の第１の無線タグの識別情報の読取りを開始する。【選択図】図４
2005258761.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
識別情報を記憶した第１の無線タグが設けられた流通物を収容する収容箱内の無線タグと無線通信を行い、前記収容箱内の第１の無線タグの識別情報を読取る無線タグ読取装置において、
前記収容箱に設けられるとともに前記収容箱であることを示す収容箱情報を記憶した第２の無線タグと無線通信を行うための電波を常時出力する出力手段と、
この出力手段により出力された電波に応答された電波を受信したか否かを判断する受信判断手段と、
前記受信判断手段で受信したと判断した場合に、その受信した電波が示す情報に前記収容箱情報が含まれているか否かを判断する収容箱情報判断手段と、
前記収容箱情報判断手段で前記収容箱情報が含まれていると判断したならば、前記収容箱内の第１の無線タグの識別情報の読取りを開始する読取開始制御手段とを具備したことを特徴とする無線タグ読取装置。
【請求項２】
識別情報を記憶した第１の無線タグが設けられた流通物を収容する略直方体形状の収容箱内の無線タグと無線通信を行い、前記収容箱内の第１の無線タグの識別情報を読取る無線タグ読取装置において、
前記収容箱の側面に設けられるとともに前記収容箱であることを示す収容箱情報を記憶した第２の無線タグ及び前記収容箱の第２の無線タグが設けられた面と反対側の面に設けられるとともに前記反対側の面に設けられたことを示す反対面配置情報を記憶した第３の無線タグと無線通信を行うための電波を常時出力する出力手段と、
この出力手段により出力された電波に応答された電波を受信したか否かを判断する受信判断手段と、
前記受信判断手段で受信したと判断した場合に、その受信した電波が示す情報に前記収容箱情報が含まれているか否かを判断する収容箱情報判断手段と、
前記受信判断手段で受信したと判断した場合に、その受信した電波が示す情報に前記反対面配置情報が含まれているか否かを判断する反対面配置情報判断手段と、
前記収容箱情報判断手段で前記収容箱情報が含まれていると判断するとともに前記反対面配置情報判断手段で前記反対面配置情報が含まれていると判断したならば、前記収容箱内の第１の無線タグの識別情報の読取りを開始する読取開始制御手段とを具備したことを特徴とする無線タグ読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流通物に設けられた無線タグからその無線タグに記憶された識別情報を無線通信により読取る無線タグ読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばＲＦＩＤ（ラジオ・フリークエンシー・アイデンティフィケーション）タグである無線タグを書留郵便物等の流通物に設け、その無線タグの有する識別情報に基づいて流通過程における管理を行うことが提案されている。このような流通物は、管理を行うための各拠点間を収容箱に複数収容されて配送され、各拠点において、無線タグから識別情報を読取るための無線タグ読取装置により識別情報が読取られる。
【０００３】
無線タグ読取装置は、例えば、収容箱を載置する載置台内に配置されたアンテナを有する質問器と、その上位装置であるコンピュータ装置とで構成される。このような場合において、作業者は、収容箱を載置台に載置した後、コンピュータ装置に無線タグの読取り開始の指示を、例えば、コンピュータ装置の操作部のキーを操作して入力している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、各拠点においては大量の収容箱が配送されることも考えられ、無線タグの読取りを行うための作業時間を短くすることが望まれる。上述のように、作業者が、収容箱を載置台に載置した後無線タグの読取り開始を無線タグ読取装置へ指示をするのでは、１つの収容箱から無線タグを読取るための作業効率が悪くなってしまう。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、無線タグを読取るための作業効率を向上させることができる無線タグ読取装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、識別情報を記憶した第１の無線タグが設けられた流通物を収容する収容箱であることを示す収容箱情報を記憶した第２の無線タグと無線通信を行うための電波を常時出力し、この出力された電波に応答された電波を受信した場合に、その受信した電波が示す情報に収容箱情報が含まれていると判断したならば、収容箱内の第１の無線タグの識別情報の読取りを開始するものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によると、無線タグを読取るための作業効率を向上させることができる無線タグ読取装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の各実施の形態について図面を参照して説明する。
【０００９】
（第１の実施の形態）
この実施の形態においては、図１に示すように、流通物１に例えばＲＦＩＤ（ラジオ・フリークエンシー・アイデンティフィケーション）である書留タグ２（第１の無線タグ）が貼付けられている場合で説明する。また、この流通物１に貼付けられた書留タグ２の有する識別情報は予めサーバ等に登録されており、流通物１は、例えば図示しないネットワークにより接続された郵便システム上でその識別情報に基づいて管理される。この識別情報を管理するシステムについては、本発明と直接関係がないため、説明は省略する。
【００１０】
図２は、書留タグ２が設けられた流通物１を収容した収容箱３から書留タグ２の識別情報を読取る無線タグ読取装置４の構成を概略的に示す図である。この無線タグ読取装置４は、後述するアンテナ部５ａを有する質問器５とホスト・コンピュータ６とにより構成される。略直方体形状をした収容箱３には、書留タグ２が所定位置に貼付けられた流通物１が収容箱３の長手方向に２列となって複数収容されている。また、収容箱３の長手方向と垂直方向の側面には、例えば、ＲＦＩＤタグである票札タグ７（第２の無線タグ）が設けられている。流通物１の中継を行う中継局等において、書留タグ２の読取りが行われる際には作業者により収容箱３は図中矢印で示すように載置台８に載置される。載置台８内には、書留タグ２から識別情報を読取るためにアンテナ部５ａが配設されている。また、質問器５は上位装置であるホスト・コンピュータ６と接続している。アンテナ部５ａは、厚みのある矩形状をしておりその内部にループ形状のアンテナを複数有して構成している。また、載置台８上の１角には、収容箱３を適切な位置に載置するためのマーク８ａが記されている。
【００１１】
図３は、無線タグ読取装置４の要部構成と、書留タグ２及び票札タグ７に共通する構成を示すブロック図である。
【００１２】
質問器５は、アンテナ部５ａ、質問器本体１０からなる。質問器本体１０は、ホスト・コンピュータ６とのインタフェース部１１、ＣＰＵ，ＲＯＭ，情報を記憶するバッファを有するＲＡＭ等で構成される制御部１２、書留タグ２及び票札タグ７への送信情報を変調する変調部１３、変調電波を増幅してアンテナ部５ａから放射させる出力部１４、電波を放射するアンテナ部５ａの各アンテナを予め定められたパターン及び所定の時間毎に切換えるアンテナ切換部１５、アンテナ部５ａで受信した電波を増幅する増幅部１６及び増幅された受信電波を復調する復調部１７等で構成している。なお、アンテナ部５ａのアンテナを切換える所定の時間は、例えば、１２回切換えたときの合計時間が、後述するホスト・コンピュータ６が制御部１２内のバッファに記憶された情報を読取るために設定された設定時間より短くなるように設定する。
【００１３】
書留タグ２及び票札タグ７に共通する構成は、ループコイル等からなるタグアンテナ１８と、タグアンテナ１８で受信した変調電波の整流と安定化を行うことにより各部に電源を供給する電源生成部１９、上記変調電波を復調して制御部２０へ送出する復調部２１、制御部２０から送出された情報を変調してタグアンテナ１８に送出する変調部２２、復調部２１で復調された情報が所定のコマンドであるとき、記憶部２３に記憶した情報を読み出し変調部２２へ送出する制御部２０及び記憶部２３等からなるＬＳＩチップ２４とで構成している。
【００１４】
記憶部２３は、例えば、電気的に書換え可能なＰＲＯＭで構成されている。この記憶部２３のデータ領域を異ならせることにより、書留タグ２と票札タグ７とを区別している。書留タグ２の記憶部２３には、固有の識別ＩＤ番号である識別情報が記憶されている。票札タグの記憶部２３には、収容箱３であることを示す収容箱情報等が記憶されている。
【００１５】
次に、ホスト・コンピュータ６の構成について説明する。ホスト・コンピュータ６は、制御部本体としてのＣＰＵ２５、各種情報や制御プログラムを記憶したＲＯＭ２６、ワークエリアなどとして使用されるＲＡＭ２７、質問器５と接続するインタフェース部２８、キーボード等からなりオペレータが指示を行うための操作部２９、オペレータに必要な情報を表示するための表示部３０、各種情報を記憶するＨＤＤ（ハード・ディスク・ドライブ）部３１等が設けられている。また、ＨＤＤ部３１には、収容箱３であることを示す収容箱情報が記憶されている。この収容箱情報は、例えば、収容箱３であることを示す識別情報が郵便システムにおいて１つ設定されるものであり、その識別情報がＨＤＤ部３１に収容箱情報として記憶されている。
【００１６】
かかる構成により、質問器５は、インタフェース部１１に接続されたホスト・コンピュータ６の制御により所定の読取りコマンドを電波に変調してアンテナ部５ａから発信する。一方、書留タグ２及び票札タグ７は、タグアンテナ１８で電波を受信すると、電源生成部１９から各部に電源が供給されて制御部２０が作用し、記憶部２３に記憶された情報が読取られる。そして、記憶部２３に記憶された情報が変調部２２で無線送信に適した形態に変調された後、タグアンテナ１８から電波として発信される。この電波を質問器５がアンテナ部５ａを介して受信し制御部１２内のバッファに記憶する。そして、ホスト・コンピュータ６からの予め設定された設定時間（例えば、１００ミリセカンド）毎に行われる指示に基づいて、制御部１２内のバッファに記憶された情報がホスト・コンピュータ６へ送信されるようになっている。
【００１７】
次に、無線タグ読取装置４による収容箱３内の書留タグ２の識別情報の読取りを開始する際の制御について図４を参照して説明する。図４は、ＣＰＵ２５が実行する読取開始処理を示すフローチャートである。図示しない電源等が質問器５及びホスト・コンピュータ６それぞれに投入されると、この処理を開始する。
【００１８】
ＣＰＵ２５は、先ず、質問器５を待機状態にする。待機状態において、質問器５は、載置台８のマーク８ａの位置に最近傍のアンテナから常時、書留タグ２及び票札タグ７等の無線タグから識別情報を読取るための読取りコマンドを出力している。（ＳＴ１，出力手段）。続いて、ＣＰＵ２５は、質問器５の制御部１２内のバッファを監視し、バッファに読取りコマンドに対して応答された電波を受信したか否かを判断する（ＳＴ２，受信判断手段）。この判断でＮＯならステップＳＴ１へ戻り待機状態を続行し、ＹＥＳだと質問器５の制御部１２内のバッファに記憶された情報を読取る（ＳＴ３）。続いて、その読取った情報の中に収容箱情報が含まれているか否かを判断する（ＳＴ４，収容箱情報判断手段）。この判断は、例えば、ＨＤＤ部３１に記憶された収容箱情報と一致するものが、読取った情報の中に含まれているか否かを検出することにより行う。収容箱情報を含んでいないと判断するとステップＳＴ１へ戻り待機状態を続行し、収容箱情報が含まれていると判断すると質問器５へ書留タグ２の識別情報の読取開始を指示する。（ＳＴ５，読取開始制御手段）。なお、質問器５は、この指示を受付けると、予め定められたパターンに基づいて、アンテナ部５ａのアンテナを切換えて収容箱３内の書留タグ２の識別情報を読取っていく。
【００１９】
続いて、このように書留タグ２の識別情報の読取りを開始した後のＣＰＵ２５の処理について図５を参照して説明する。
【００２０】
先ず、ＣＰＵ２５は、質問器５の制御部１２内のバッファに記憶された情報を読取るために予め設定された設定時間を経過したか否かを判断する（ＳＴ１１）。この時間が経過したと判断すると、質問器５の制御部１２のバッファから記憶された情報を読取る（ＳＴ１２）。続いて、ＣＰＵ２５は、この読取った情報の中に収容箱情報が含まれているか否かを判断する（ＳＴ１３）。収容箱情報が含まれていると判断するとステップＳＴ１１の処理へ戻り再度設定時間経過後に質問器５の制御部１２のバッファから記憶された情報を読取る。ステップＳＴ１３において、ＣＰＵ２５は、収容箱情報が含まれていないと判断した場合は、質問器５へ書留タグ２の識別情報の読取開始を指示する（ＳＴ１４）。
【００２１】
以下、無線タグ読取装置４により票札タグ７が設けられた収容箱３から書留タグ２を読取る場合の作用について説明する。収容箱３に収容した流通物１に貼付けられた書留タグ２から識別情報を読取る際には、作業者は、収容箱３の票札タグ７が設けられた側面がマーク８ａ近傍となるように、収容箱３を載置台８に載置する。載置台８内に配置されたアンテナ部５ａのマーク８ａ最近傍のアンテナは常時、読取りコマンドを出力しているため、この読取りコマンドに書留タグ２、票札タグ７が応答して、各記憶部２３に記憶された情報を出力する。この書留タグ２及び票札タグ７から出力された情報は、アンテナ等を介して質問器５の制御部１２内のバッファに記憶される。この制御部１２内のバッファに記憶された情報は、ホスト・コンピュータ６の指示に基づいて、ホスト・コンピュータ６へ送信される。ホスト・コンピュータ６は、この送信された情報に収容箱情報が含まれていると判断した場合には、載置台８に収容箱３が載置されたことを認識し、質問器５に書留タグ２の識別情報の読取開始を指示する。この指示を受付けた質問器５は、アンテナ切換部１５をパターンに基づいて切換え、収容箱３内の書留タグ２に記憶された識別情報を読取っていく。ホスト・コンピュータ６は、前記設定時間が経過毎に、質問器５の制御部１２内のバッファに記憶された情報を読取る。
【００２２】
そして、作業者は、ブザー音やホスト・コンピュータ６の表示部３０への表示等により書留タグ２の識別情報の読取りが完了したことを報知されると、収容箱３が載置台８から移動させる。なお、この読取り完了は、例えば、票札タグ７に収容箱３に収容した流通物１の通数に関する情報を予め記憶させておき、その情報が示す通数と同数の書留タグ２の識別情報を読取ったときに判断され、その判断に基づいて報知されるように構成する。作業者により、収容箱３が載置台８から移動されると、ホスト・コンピュータ６は、その後に初めて質問器５から読取った情報に収容箱情報が含まれなくなるので、ホスト・コンピュータ６は、質問器５に読取終了を指示する。これにより、収容箱３内の書留タグ２の識別情報の読取りが終了し、質問器５は再び待機状態となる。
【００２３】
このように、無線タグ読取装置４は、作業者により載置台８のマーク８ａ近傍に票札タグ７が位置するように収容箱３が載置されると、自動的に収容箱３内の書留タグ２の識別情報の読取りを開始するため、作業効率を向上させるとともに書留タグ２の読取り開始までの時間を短縮できる。
【００２４】
また、無線タグ読取装置４は、収容箱３が載置台８から移動されると自動的に書留タグ２の識別情報の読取りを終了できるので、作業者の負担を軽減し、作業効率を向上させることができる。
【００２５】
さらに、無線タグ読取装置４は、票札タグ７に記憶された収容箱情報を認識している間のみ書留タグ２に記憶された識別情報の読取りを行い、偶然、書留タグ２が貼付けられた流通物１等が載置台８近傍に配置された等の場合には票札タグ７から収容箱情報を読取れないため、書留タグ２の識別情報の読取りを行わない。したがって、収容箱３に収容されていない書留タグ２の識別情報を誤って読取ってしまうことを防止できる。
【００２６】
（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態について述べる。なお、前述した第１の実施の形態と同一の部分には同一の符号を付し詳細な説明は省略する。  
先ず、前記第１の実施の形態と異なる構成について説明する。図６に示すように、票札タグ７が設けられた側面と反対側の面に配置タグ（第３の無線タグ）３２が設けられている。また、票札タグ７と配置タグ３２とは、収容箱３の略対角線上に位置するように設けられている。配置タグ３２は、図３を参照して説明した書留タグ２及び票札タグ７と共通の構成をしているが、記憶部２３には、票札タグ７が設けられた面と反対側の面に設けられていることを示す反対面配置情報が記憶されている。この第２の実施の形態では、票札タグ７及び配置タグ３２が設けられた収容箱３が載置台８に載置され、収容箱３内の書留タグ２の識別情報の読取りが行われる。
【００２７】
次に、無線タグ読取装置４による収容箱３内の書留タグ２の識別情報の読取りを開始する制御について説明する。図７に示すように、図４を参照して説明したステップＳＴ４でＹＥＳの判断をした後で、ステップＳＴ５の読取開始を指示をする前に、質問器５の制御部１２内のバッファから読取った情報に反対面配置情報が含まれているか否かを判断するステップＳＴ６が設けられている（反対面配置情報判断手段）。反対面配置情報が含まれていないと判断した場合にはステップＳＴ１の待機状態に戻り、反対面配置情報が含まれていると判断した場合に読取開始指示をするようになっている。
【００２８】
このように構成された無線タグ読取装置４によると、収容箱３の長手方向と垂直方向の側面に配置された票札タグ７と、その反対面に配置された配置タグ３２を認識しないと収容箱３内の書留タグ２の識別情報の読取りを開始しない。したがって、無線タグ読取装置４は、収容箱３の長手方向がアンテナ部５ａに対応する位置に正確に載置された後、書留タグ２の識別情報の読取りを開始することができる。また、収容箱３の略対角線上に位置するように票札タグ７と配置タグ３２とを設けているので、無線タグ読取装置４は、収容箱３の短手方向がアンテナ部５ａに対応する位置に正確に載置された後、書留タグ２の識別情報の読取りを開始することができる。すなわち、収容箱３がアンテナ部５ａで書留タグ２の識別情報を正確に読取れる位置（アンテナ部５ａの読取領域内）に載置されてからその識別情報の読取りを開始することができる。したがって、例えば、アンテナ部５ａの長手方向と収容箱３の長手方向が直交して載置された場合等に発生する識別情報を読取れない書留タグ２の発生を未然に防止できる。
【００２９】
なお、この発明は、上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化でき、また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を変形できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１の実施の形態における書留タグが貼付けられた流通物を示す図。
【図２】同実施の形態における収容箱から書留タグに記憶された識別情報を読取る無線タグ読取装置の構成を概略的に示す図。
【図３】同実施の形態における無線タグ読取装置の要部構成と、書留タグ及び票札タグに共通する構成を示すブロック図。
【図４】同実施の形態における読取開始処理を示すフローチャート。
【図５】同実施の形態における書留タグの読取処理を示すフローチャート。
【図６】本発明の第２の実施の形態における配置タグを設けた収容箱を示す図。
【図７】同実施の形態における読取開始処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００３１】
１…流通物，２…書留タグ，３…収容箱，４…無線タグ読取装置，５…質問器，６…ホスト・コンピュータ，７…票札タグ，８…載置台，５ａ…アンテナ部，１２…制御部，２５…ＣＰＵ，２６…ＲＯＭ，３２…配置タグ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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