(57)【要約】【課題】  従来のトレイの制約を克服するために上記マットに改良を加えた容器殺菌システムおよび殺菌方法を提供する。【解決手段】容器殺菌システムは、内部に可撓性のエラストマーマットを有する密閉容器を含むものである。このマットは好ましくは医療基準のシリコンで形成されている。隆起パターンは、１つまたはそれ以上の隆起を横断することなく上記マットを一方から他方へ横断できる折返し線がないように上記マットの下面上に形成されている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部空間を規定する密閉容器と、上記内部空間内の上向き表面と、この上向き表面上に載る下向き表面を有する可撓性のエラストマーマットとを含み、上記上向き表面は隆起パターンを備えると共に、このパターンは少なくとも１つの隆起を横断することなく上記マットを一方から他方へ横断できる折返し線がないものである、容器殺菌システム。
【請求項２】
製品を殺菌する方法であって、内部空間を有する密閉容器内に可撓性のエラストマーマットを配置するステップと、上記マット上に製品を配置するステップと、上記マットの下面上の隆起パターンを介して上記密閉容器の底面上に上記マットを浮上させるステップとを含み、上記パターンは少なくとも１つの隆起を横断することなく上記マットを一方から他方へ横断できる折返し線がないものである、殺菌方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の分野】
【０００１】
この発明は、マットを保持する器具を有する殺菌用トレイに関するものであり、より詳細には上記マットの下面が渦巻き状の輪になっている殺菌用トレイに関するものである。
【発明の背景】
【０００２】
殺菌用トレイは、一般に殺菌処理中に器具を保持するのに使用されている。このようなトレイは、穿孔を有する簡単な箱を含めてもよく、この箱はその後に、中央供給空間（ＣＳＲ）ラップ等の半透過性ラップ材料で包まれかつ密封される。この箱は、典型的には殺菌ガスに対して透過性を示すが混入する可能性のある汚染微生物に対しては不透過性を示すポリプロピレン製不織布で形成されている。時には、上記トレイを包むよりはむしろ、そのトレイ内の素子は個別包装される。このようなトレイまたは容器は、ＣＳＲラップで包まれるよりはむしろ、半透過性フィルタ材料が上記容器への１つまたはそれ以上の穴を覆い、別の方法で密封されるというより複雑な形態を採用してもよい。このようなトレイまたは容器の例は、特許文献１、特許文献２および特許文献３に開示されており、各文献は参照することによってこの明細書に組み込まれるものとする。
【０００３】
上記トレイ内の動きに反して器具を保持するいくつかの典型的な手段は提案されている。最も一般的なものの１つは単純な可撓性マットであり、このマットはトレイの内部に配置され、トレイ内の器具または複数の器具の横方向の動きを抑制する上方突起部材を保持するものである。このような典型的なマットはある形状の弾性材料で形成されており、弾性材料は、ポリジメチルシロキサン類、ポリメチルフェニルシロキサン、フッ素化ポリジメチルシロキサン類、フッ素化ポリメチルフェニルシロキサン等のシリコンが殺菌蒸気の熱に耐える機能のために、そして過酸化水素およびエチレンオキシド等の一般の化学的殺菌蒸気の吸収、吸着あるいは当該蒸気による分解に対する抵抗力のために、一般的である。場合によっては、マットと器具保持具の他の形態との双方は、同一トレイ内に配置されてもよい。
【０００４】
上記の評判および利便性にもかかわらず、このようなマットはトレイ内で変形してしまう。マットはトレイを横滑りし、その縁で折り重なり、これによってトレイの一部を保護されずに残すと共に、場合によっては器具がトレイ内でガタついて殺菌処理中および／またはその後にトレイを取り扱う際に器具が損傷を受けることになる。この問題は、表面吸収および吸着を最小限にするようにほぼ艶出しされて、できれば滑面となっているシリコン表面の触感によって悪化させられる。エメリー仕上げは２４０／３６０番が好適である。
【０００５】
参照することによってこの明細書に組み込まれる特許文献４において、フリーズ（Ｆｒｉｅｚｅ）らは、トレイ内の排気穴に係合するアンカーをマットの底面上に配することを提案している。このシステムはトレイとマットとの整合性を要求し、さらに上記アンカーを上記排気穴に配置するユーザーによる調整を要求するものである。さらに、このシステムは、いくつかの穴を塞ぐことによって排気を制限し、液体を溜めるアンカー・穴インタフェースで閉塞を生じさせる可能性がある。参照することによってこの明細書に組み込まれる特許文献５においてブルックス・ジュニア（Ｂｒｏｏｋｓ，Ｊｒ）によって開示されたマット底部上に丸く盛り上がった脚部等、マット底部の他の突起部は、液体が上記マットとトレイとの間に溜まらないように、単に上記トレイ底部表面からマットを持ち上げるに過ぎないものである。
【特許文献１】米国特許第６，３７９，６３１号
【特許文献２】米国特許第６，５７２，８１９号
【特許文献３】米国特許第４，７１６，０２５号
【特許文献４】米国特許第５，７６６，５６１号
【特許文献５】米国特許第５，０９８，６７６号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この発明の目的は、従来のトレイの上記および他の制約を克服するために上記マットに改良を加えた容器殺菌システムおよび殺菌方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の請求項１記載の発明は、容器殺菌システムであって、内部空間を規定する密閉容器と、上記内部空間内の上向き表面と、この上向き表面上に載る下向き表面を有する可撓性のエラストマーマットとを含み、上記上向き表面が隆起パターンを備えると共に、このパターンは少なくとも１つの隆起を横断することなく上記マットを一方から他方へ横断できる折返し線がないものである。
【０００８】
請求項２記載の発明は、製品を殺菌する方法であって、内部空間を有する密閉容器内に可撓性のエラストマーマットを配置するステップと、上記マット上に製品を配置するステップと、上記マットの下面上の隆起パターンを介して上記密閉容器の底面上に上記マットを浮上させるステップとを含み、上記パターンは少なくとも１つの隆起を横断することなく上記マットを一方から他方へ横断できる折返し線がないものである。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、従来のトレイの上記および他の制約を克服するために上記マットに改良を加えた容器殺菌システムおよび殺菌方法を提供できるという効果がある。
【発明の概要】
【００１０】
この発明による容器殺菌システムは、内部空間を規定する密閉容器と、上記内部空間内の上向き表面とを含むものである。この上向き表面の上には、下向き表面を有する可撓性のエラストマーマットが載置されている。下向き表面は、隆起パターンを備える共に、このパターンは少なくとも１つの隆起を横断することなく上記マットを一方から他方へ横断できる折返し線がないものである。
【００１１】
好ましくは、複数の隆起を横断することなく上記マットを一方から他方へ横断できる折返し線はない。
【００１２】
好ましくは、上記隆起は０．５ｍｍから１０．０ｍｍまでの高さを有しており、より好ましくは、上記隆起は０．７５ｍｍから５．０ｍｍまでの高さを有しており、最も好ましくは、上記隆起は１．０ｍｍから４．０ｍｍまでの高さを有している。
【００１３】
好ましくは、上記可撓性のエラストマーマットはシリコンで形成されており、好ましくは、上記シリコンはショア硬度Ａ等級で９０Ａ未満の硬度を有している。
【００１４】
好ましくは、上記パターンは上記下面の寸法を実質的に超えて延在している。
【００１５】
上記マットは、複数の上方突起部材と、上記マットを貫通する複数の穴とをさらに含めることができる。
【００１６】
上記パターンは連続的あるいは不連続的とすることができる。上記パターンは同心形状を含めることができる。このパターンは、上記マットの下面全体を実質的に覆う規則的なパターンを含むものである。
【００１７】
この発明による製品を殺菌する方法は、内部空間を有する密閉容器内に可撓性のエラストマーマットを配置するステップと、上記マット上に製品を配置するステップと、上記マットの下面上の隆起パターンを介して上記密閉容器の底面上に上記マットを浮上させるステップとを含み、上記パターンは少なくとも１つの隆起を横断することなく上記マットを一方から他方へ横断できる折返し線がないものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１はこの発明による殺菌用トレイ１０を示している。殺菌用トレイ１０は、上方に延在する複数の側壁１６を備えた底壁１４を有するトレイベース１２を含むものである。また、殺菌用トレイ１０は、上壁２０を有する蓋１８（このような蓋１８は必須ではないが）を有しており、上壁２０はこの上壁２０から下降する側壁２２を備えている。穴２４は、殺菌蒸気の透過を可能にするために、上壁２０および底壁１４に貫通して設けられている。
【００１９】
マット２６は、底壁１４の上面２８上に載置されている。また、図２に目を転ずると、上記マット２６は、このマット２６を貫通する複数の穴３０と、マット２６から上方に立ち上がる突起３２とを有している。マット２６は、殺菌プロセスを妨げないように、殺菌蒸気サイクルの熱に耐えるのに十分な耐熱機能を有し、過酸化水素およびエチレンオキシド等の化学殺菌剤に対して不活性であり、上記化学殺菌剤の十分な非吸収性を備えた、医療基準のシリコンあるいは他の医療的に適切な可撓性エラストマーあるいはプラスチックで形成されていることが好ましい。上記穴３０および突起３２の形、配列および数は当業者によって変更可能である。
【００２０】
ここで図３に目を転ずると、隆起３４のパターン（この実施の形態では、直交する連続的な格子）は、上記マット２６の下面３６上に形成されている。隆起３４を波打たせるようなマット２６の傾向を減少させるために、隆起３４を横断することなくマット２６の一方から他方へ延在する折返し線３５を残さないパターンになるように隆起３４は形成されている。隆起を備えた従来のマットは、折返し線が任意の隆起によって妨げられない構成とすることが可能であった。勿論、従来の隆起はトレイの上方へマットを持ち上げる傾向があり、折返しを規制しなかった。
【００２１】
また、図４から図８までに目を転ずると、図４は、不連続的で直交する隆起３８の他のパターンを示している。図５は、連続的で同心楕円形の隆起４０のさらに他のパターンを示している。図６は、不連続的で同心楕円形の隆起４２のさらに他のパターンを示している。図７は、隆起４４の連鎖的なパターンを示し、図８は、マット２６上に楕円形状に配列された隆起４６のさらに他のパターンを示している。隆起の多くのパターンがこの発明の精神を維持するのに使用可能であることは理解されるはずである。
【００２２】
各実施の形態における隆起は、少なくともマット２６の中央部分を通過する折返し線を考慮に入れるものではない。好ましくは、上記隆起は、何も妨げられない折返し線３５を防止するために、マット２６の下面３６全体にわたって延在している。好ましくは、上記隆起は０．５ｍｍから１０．０ｍｍまでの高さで形成されており、より好ましくは、上記隆起は０．７５ｍｍから５．０ｍｍまでの高さで形成されており、最も好ましくは、上記隆起は１．０ｍｍから４．０ｍｍまでの高さで形成されている。
【００２３】
隆起を備えた従来のマットでは、液体が溜まらないようにマットとトレイとの間との接触を最小限にする試みがなされていた。しかしながら、この試みは、マットとトレイとの間の良好な摩擦による付着力を与える表面領域とトレイとの接触が不十分であるので、マット滑りの問題を悪化させてしまう。隆起のパターンをより密集して詰まったものにすればするほど、トレイと接触しかつ付着する表面を多くすることになる。
【００２４】
この発明は、この明細書に十分に記述されており、添付の請求の範囲に規定された発明の精神または範囲から逸脱することなしに、多くの修正および変更をなすことができることは、当業者の一人にとって明白であるはずである。
【００２５】
この発明の具体的な実施態様は以下の通りである。
（１）上記パターンは、複数の隆起を横断することなく上記マットを一方から他方へ横断できる折返し線がないものである、請求項１記載の容器殺菌システム。
（２）上記隆起は０．５ｍｍから１０．０ｍｍまでの高さを有している、請求項１記載の容器殺菌システム。
（３）上記隆起は０．７５ｍｍから５．０ｍｍまでの高さを有している、実施態様（２）記載の容器殺菌システム。
（４）上記隆起は１．０ｍｍから４．０ｍｍまでの高さを有している、実施態様（３）記載の容器殺菌システム。
（５）上記可撓性のエラストマーマットはシリコンで形成されている、請求項１記載の容器殺菌システム。
（６）上記シリコンはショア硬度Ａ等級で９０Ａ未満の硬度を有するものである、実施態様（５）記載の容器殺菌システム。
（７）上記パターンは上記下面の寸法を実質的に超えて延在する、実施態様（５）記載の容器殺菌システム。
（８）上記マットは、複数の上方突起部材をさらに含む、請求項１記載の容器殺菌システム。
（９）上記マットは、このマットを貫通する複数の穴をさらに含む、請求項１記載の容器殺菌システム。
（１０）上記パターンは連続的である、請求項１記載の容器殺菌システム。
（１１）上記パターンは不連続的である、請求項１記載の容器殺菌システム。
（１２）上記パターンは同心形状を含む、請求項１記載の容器殺菌システム。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】この発明による殺菌容器を拡大して示す斜視図である。
【図２】図１のマットの一部を示す斜視図である。
【図３】図１のマットの下面上に形成された隆起パターンの一部を示す底面図である。
【図４】図１のマットの下面上に形成された他の隆起パターンの一部を示す底面図である。
【図５】図１のマットの下面上に形成された他の隆起パターンを示す底面図である。
【図６】図１のマットの下面上に形成された他の隆起パターンを示す底面図である。
【図７】図１のマットの下面上に形成された他の隆起パターンを示す底面図である。
【図８】図１のマットの下面上に形成された他の隆起パターンを示す底面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１０  殺菌用トレイ
１２  トレイベース
１４  底壁
１６  側壁
１８  蓋
２０  上壁
２２  側壁
２４  穴
２６  マット
２８  上面
３０  穴
３２  突起
３４  隆起
３６  下面
３８  隆起
４０  隆起
４２  隆起
４４  隆起
４６  隆起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005131412.tif 000009
【図８】
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【外国語明細書】
2005131412000001.pdf