(57)【要約】【課題】簡便な構成により、ギャップローラと印刷対象物端部との接触時の振動による印刷品位の劣化を防止する。【解決手段】プラテン１３上を経て副走査方向に送られる印刷対象物１２に対し、プラテンに沿って主走査方向Ａ、Ｂに往復移動しながら印刷を行うプリントヘッド１１と、プラテン又はプリントヘッドに対し相互間の距離が近づく方向への弾性力を付与する手段と、プリントヘッドの往復移動に伴って、前記弾性力に抗しながら印刷対象物の上を走行することにより所定のプリントギャップを形成するギャップローラ１５とを備えたプリンタにおいて、前記往復移動時に、印刷対象物の端部に対し、ギャップローラが接触する直前に接触して、プラテン及びプリントヘッド間の間隙を拡大して前記所定のプリントギャップの形成を補助する接触部２３ａ、２３ｂを有するプリントギャップ形成補助部材をプリントヘッドの下端部に配置する。【選択図】図３
2005131805.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
副走査方向に送られる印刷対象物に対し主走査方向に往復移動しながら印刷を行うプリントヘッドと、前記印刷対象物を前記プリントヘッドの下で支持するプラテンと、前記プラテン又はプリントヘッドに対してそれらの間の距離が近づく方向への弾性力を付与する手段と、前記プリントヘッドに設けられ、前記プリントヘッドの移動に伴って、前記弾性力に抗しながら前記プラテン上の印刷対象物の上を走行することにより所定のプリントギャップを形成するギャップローラとを備えたプリンタにおける前記所定のプリントギャップの形成を補助するために前記プリントヘッドの下端部に配置される部材であって、
前記プリントヘッドの往復移動に際し、印刷対象物の端部に対し、前記ギャップローラが接触する前に接触して、あらかじめ前記プラテン及びプリントヘッド間の間隙を拡大する接触部を具備することを特徴とするプリントギャップ形成補助部材。
【請求項２】
前記接触部は、前記直前の接触に際し、前記間隙を拡大する力が生じるように、印刷対象物の端部に対し、その印刷面との間で鋭角をなして接触する接触面を備え、該接触面の最下点は前記ギャップローラの下端よりも高い位置にあることを特徴とする請求項１に記載のプリントギャップ形成補助部材。
【請求項３】
前記接触部は、前記接触面として、第１及び第２の２つの接触面を有し、第１接触面は前記直前の接触に際し第２接触面よりも先に印刷対象物の端部に接触し、かつ最下点が高いことを特徴とする請求項２に記載のプリントギャップ形成補助部材。
【請求項４】
前記第１接触面の最下点と前記第２接触面との間が、印刷対象物が縦型通帳である場合の中央折目部分の膨らみに適合する凹部となっていることを特徴とする請求項３に記載のプリントギャップ形成補助部材。
【請求項５】
前記接触部は前記プリントヘッドの往復の各移動に対応すべく、２つが設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のプリントギャップ形成補助部材。
【請求項６】
前記プリントヘッドはドットインパクト方式のものであり、前記接触部による印刷対象物の端部との接触はリボンシールドを介して行われることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のプリントギャップ形成補助部材。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかのプリントギャップ形成補助部材を、リボンシールドの内側に有することを特徴とするリボンガイド。
【請求項８】
請求項７のリボンガイドを有することを特徴とするリボンカートリッジ。
【請求項９】
請求項１〜６のいずれかのプリントギャップ形成補助部材を、リボンシールドの内側に有することを特徴とするリボンカセット。
【請求項１０】
副走査方向に送られる印刷対象物に対し主走査方向に往復移動しながら印刷を行うプリントヘッドと、
前記印刷対象物を前記プリントヘッドの下で支持するプラテンと、
前記プラテン又はプリントヘッドに対してそれらの間の距離が近づく方向への弾性力を付与する手段と、
前記プリントヘッドに設けられ、前記プリントヘッドの移動に伴って、前記弾性力に抗しながら前記プラテン上の印刷対象物の上を走行することにより所定のプリントギャップを形成するギャップローラと、
請求項１〜６のいずれかのプリントギャップ形成補助部材とを具備することを特徴とするプリンタ。
【請求項１１】
プラテン上を経て副走査方向に送られる印刷対象物に対し、前記プラテンに沿って主走査方向に往復移動しながらプリントヘッドが印刷を行う工程と、
前記プラテン又はプリントヘッドに対してそれらの間の距離が近づく方向への弾性力を弾性力付与手段により付与する工程と、
前記プリントヘッドに設けられたギャップローラが、前記プリントヘッドの往復移動に伴い、前記弾性力に抗しながら前記プラテン上の印刷対象物の上を走行することにより所定のプリントギャップを形成する工程とを備えたプリント方法において、
前記プリントヘッドの先端部に配置された請求項１〜６のいずれかのプリントギャップ形成補助部材の接触部が、前記往復移動時に、印刷対象物の端部に対し、前記ギャップローラが接触する直前に接触して、前記プラテン及びプリントヘッド間の間隙を拡大する工程を具備することを特徴とするプリント方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ギャップローラと印刷対象物端部との接触時の振動による印刷品位の劣化を防止するためにプリントヘッド先端部に配置されるプリントギャップ形成補助部材、並びにこれを用いたリボンガイド、リボンカートリッジ、リボンカセット、プリンタ、及びプリント方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、可動プラテン方式の通帳プリンタは、図４（ａ）に示すように、プリントヘッド１１先端のギャップローラ１５により、通帳１２と、これを支持している可動プラテン１３を方向Ｄへ向けて押し下げることによって、通帳１２の厚さに関係なく、プリントヘッド１１の先端と印刷面との間隙であるプリントギャップ（ヘッドギャップ）を常に一定量に保持しながら印刷を行うことができるという特徴を有している。
【０００３】
なお、図中の２２はプリントヘッド１１の先端に導入されるインクリボンが印刷面を汚損しないように、印字ワイヤが突出する部分を除き、印刷面からインクリボンを遮蔽するリボンシールドであり、２４はプラテン１３上の、ギャップローラ１５が走行する範囲に配置されるシートである。プリントヘッド１１は図に向かって左右方向である主走査方向に移動する。これに伴って、ギャップローラ１５はシート２４上を、通帳１２及びプラテン１３を押圧しながら走行する。通帳１２は主走査方向に直行する副走査方向へ、プラテン１３とシート２４との間を通過するようにして送られる。
【０００４】
同様にギャップローラによって適切なプリントギャップを形成するものとして、プラテン側ではなくプリントヘッド側が、ギャップローラの各走行位置における印刷面のレベルに従って上下動するようにしたプリンタも知られている（たとえば特許文献１参照）。このプリンタにおいては、印刷に供されたばかりのインクがギャップローラを介して他の部分に転写し、印刷面が汚損するのを防止するために、ギャップローラをプリントヘッドの上流側に配置するようにしている。また、リボンカートリッジ下端両側の角部に丸みをつけることによって、ブック型の印刷書類を印刷する場合に、書類の端部において用紙が浮き上がっていても、この浮き上りを押さえ込み、ギャップローラが支障なく印刷書類上に乗り上げることができるようにしている。
【０００５】
一方、印刷対象物の厚い部分を検出してプリントギャップを適正に維持するため、それぞれスイングアームによって支持された２つのローラをプリントヘッドの両側に備えたプリンタが提案されている（たとえば特許文献２参照）。このプリンタにおいては、預金通帳を印刷する場合、通常の部分を印刷しているときは、各ローラを印刷面に接触させることなくプリントヘッドを一定の高さに維持して印刷を行うとともに、印鑑シールによって厚くなっている部分にプリントヘッドが近づくと、その部分に対し、一方のローラが先行して接触することによりプリントヘッドを上昇させ、プリントギャップを適正に維持するようにしている。
【特許文献１】特開平１１−１７９９９７号公報
【特許文献２】特開平９−１３６４６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら上述従来の可動プラテン方式の通帳プリンタによれば、印字速度が高速になってくると、ギャップローラが通帳のような厚い印刷対象物の端部に乗り上げるときに問題が生じることがわかってきた。すなわち、図４（ａ）に示すように、プリンタヘッド１１が主走査方向Ｂに移動して通帳１２に対し印刷を行おうとするとき、通帳１２が厚い場合には、同図（ｂ）に示すように、通帳１２の端部が大きな下方向Ｄの力を受け、大きく振動する。そうすると、ギャップローラ１５による適正なプリントギャップの形成が行われず、印字ワイヤが印刷面に届かなくなり、印字が正常に行われなくなったり、印字が薄くなったりする場合がある。この問題は、現状の毎秒３３インチ（０．８３８２［ｍ／ｓ］）程度の印字走行速度ではさほど目立たないが、高速プリントヘッドを搭載して走行速度を毎秒３５インチ（０．８８９［ｍ／ｓ］）以上に上げると顕著になってくる。
【０００７】
この問題に対する解決策として、印刷対象物の厚さを検知し、厚い場合には印字速度を遅くして、通帳１２の端部で振動が生じないようにする方法が考えられる。しかし、これによれば、高速プリントヘッドの性能を十分に発揮することができない。
【０００８】
別の解決策としては、可動プラテン１３を支持しているばねの力を変更する方法や、プラテンの材質を柔らかくする方法も考えられる。しかし、ばねの力を弱くすると、印字圧力が低下し、印字が薄くなる。逆にばねの力を強くすると、感圧紙を印刷する場合、ギャップローラの跡が濃く発色する。また、印刷用紙がギャップローラとプラテンで挟まれた状態における用紙送りを行うことができなくなる。また、プラテンの材質を柔らかくすると、プラテンの加工精度が確保しにくくなり、プラテンとプリントヘッドととの間のギャップの精度を劣化させるおそれがある。このため、材質を柔らかくすることには限度がある。
【０００９】
印刷対象物の端部における振動の問題は、上述のプリントヘッド側が上下動する方式のプリンタにおいても生じるおそれがある。このプリンタにおいては、リボンカートリッジ下端に丸みが設けられているが、これは単に印刷書類の端部が浮き上がっているのを押さえ込むだけであるため、印刷書類が厚い場合にはやはり、ギャップローラは印刷書類の端部に強い衝撃を与えることになる。
【００１０】
一方、上述の２つのローラを備えたプリンタによれば、ローラがスイングアームによってプラテンから離して支持され、かつ印字ワイヤ部分から離れて先行しているので、ローラが厚い印刷対象物の端部に与える衝撃は緩和されていると考えられる。しかし、これによれば、プリントヘッド周辺の構成が複雑となる。また、縦型通帳について印字を行う場合、開いた通帳の薄い方のページから厚い方のページへ各ローラが移動するとき、一方のローラが厚い方のページに位置し、他方のローラが薄い方のページに位置している間、プリントヘッドの片側が持ち上がるので、中央の折目近傍の薄い方のページ上ではプリントギャップが大きくなる。そうすると、スペック上、たとえば中央の折目から５［ｍｍ］以上の範囲は確実に印字することができる必要があるが、このスペックを満たすことができなくなるおそれがある。
【００１１】
本発明の目的は、かかる従来技術の問題点に鑑み、ギャップローラにより適正なプリントギャップを形成するプリンタにおいて、簡便な構成により、ギャップローラと印刷対象物端部との接触時の振動による印刷品位の劣化を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明に係るプリントギャップ形成補助部材は、副走査方向に送られる印刷対象物に対して主走査方向に往復移動しながら印刷を行うプリントヘッドと、印刷対象物をプリントヘッドの下で支持するプラテンと、プラテン又はプリントヘッドに対してそれらの間の距離が近づく方向への弾性力を付与する手段と、プリントヘッドに設けられ、プリントヘッドの移動に伴って、前記弾性力に抗しながらプラテン上の印刷対象物の上を走行することにより所定のプリントギャップを形成するギャップローラとを備えたプリンタにおいて、前記所定のプリントギャップの形成を補助するためにプリントヘッドの下端部に配置される部材である。そしてこの部材は、プリントヘッドの往復移動に際し、印刷対象物の端部に対し、ギャップローラが接触する直前に接触して、プラテン及びプリントヘッド間の間隙を拡大する接触部を具備することを特徴としている。
【００１３】
ここで、印刷対象物としては、たとえば各種印刷用紙や通帳が該当する。主走査方向とは、印刷を行うためにプリントヘッドが移動する方向を意味する。副走査方向とは、プリントヘッドによる印刷位置が順次変化するように印刷対象物が一定距離ずつ送られる、主走査方向に対して垂直な方向を意味する。本明細書において、下方とは、図１における矢印Ｄの方向を意味するものとする。したがって、「プリントヘッドの下」における「下」とは、プリントヘッドに対し、印刷対象物の側を意味する。プリントギャップとは、印刷時における印刷対象物の印刷面及びプリントヘッド間のギャップを意味する。プリントヘッドとしては、たとえばドットインパクト方式のものや、インクジェット方式のものや、熱転写方式のものが該当する。弾性力とは変位が生じた場合に元の位置に戻そうとする力を意味する。弾性力を付与する手段としては、たとえば板ばね、コイルばね等の各種ばねや、ゴム等の弾性体や、各種アクチュエータが該当する。ギャップローラは、通常の円筒形のものに限定されない。印刷対象物が許容する場合には、球状のものであってもよい。
【００１４】
この構成において、印刷対象物についてプラテン上に位置する所定部分の印刷を行うに際し、プリントヘッドは主走査方向の一方から他方へ移動する。この間、ギャップローラはプリントヘッドに伴って移動し、プラテン及び印刷対象物の上を、それらを押圧しながら、途中で印刷対象物の端部を乗り越えつつ走行するので、印刷対象物の印刷面上で所定のプリントギャップが形成され、維持される。このとき、プリントヘッドの移動速度が相当程度速く、かつ印刷対象物が相当程度厚い場合、ギャップローラが印刷対象物の端部を乗り越える際に、該端部に対して強い衝撃を与え、印刷面が大きく振動してギャップローラから離れてしまい、適正なプリントギャップが形成されず、印刷品が劣化するおそれがある。
【００１５】
しかしながら本発明によれば、接触部が、印刷対象物の端部に対して、ギャップローラが接触する直前に接触して、プラテン及びプリントヘッド間の間隙を拡大するので、ギャップローラが印刷対象物の端部に接触するときには、ギャップローラが該端部に与える衝撃は低減し又は無くなっている。これにより、プリントヘッドの移動速度が相当程度大きく、印刷対象物が相当程度厚い場合でも、ギャップローラは印刷対象物の端部近傍において、直ちに印刷面と密接して適正なプリントギャップを形成し、明瞭な印刷を行うことができる。
【００１６】
本発明の好ましい態様においては、接触部は、前記印刷対象物の端部との接触に際し、プラテン及びプリントヘッド間の間隙を拡大する力が生じるように、印刷対象物の端部に対し、その印刷面との間で鋭角をなして接触する接触面を備え、該接触面の最下点はギャップローラの下端よりも高い位置に位置する。
【００１７】
この場合さらに、接触面として、第１及び第２の２つの接触面を設け、第１接触面は、前記印刷対象物の端部との接触に際し第２接触面よりも先に印刷対象物の端部に接触し、かつ最下点が高い構成としてもよい。この場合、該端部と第１接触面及び第２接触面との接触により、２段階で、プラテン及びプリントヘッド間の間隙が拡大することになる。
【００１８】
またこの場合、第１接触面の最下点と第２接触面との間が、印刷対象物が縦型通帳である場合の中央折目部分の膨らみに適合する凹部となるように構成してもよい。これによれば中央折目部分が大きく膨らんでいる場合でも、折目部分近傍における印刷の劣化を防止することができる。
【００１９】
なお、このような接触部は、プリントヘッドの往復の各移動に対応すべく、通常は２つが設けられる。また、プリントヘッドがドットインパクト方式のものである場合、接触部による印刷対象物の端部との接触はリボンシールドを介して行われる。
【００２０】
本発明に係るリボンガイドは、上述のいずれかの態様のプリントギャップ形成補助部材を、リボンシールドの内側に有することを特徴とする。また、本発明に係るリボンカートリッジは、このリボンガイドを有することを特徴とする。また、本発明に係るリボンカセットは、上述のいずれかの態様に係るプリントギャップ形成補助部材を、リボンシールドの内側に有することを特徴とする。
【００２１】
本発明に係るプリンタは、副走査方向に送られる印刷対象物に対し主走査方向に往復移動しながら印刷を行うプリントヘッドと、印刷対象物をプリントヘッドの下で支持するプラテンと、プラテン又はプリントヘッドに対してそれらの間の距離が近づく方向への弾性力を付与する手段と、プリントヘッドに設けられ、プリントヘッドの往復移動により、前記弾性力に抗しながらプラテン上の印刷対象物の上を走行することにより所定のプリントギャップを形成するギャップローラと、上述のいずれかの態様に係るプリントギャップ形成補助部材とを具備することを特徴とする。
【００２２】
この場合、プリントヘッドがドットインパクト方式のものであれば、プラテン上のギャップローラが走行する範囲にシートを設け、ギャップローラの走行がシートを介して行われ、印刷対象物の副走査方向への搬送は、プラテンとシートとの間を通過するようにして行われるようにしてもよい。この場合、マルチフォームを印刷するときに、ギャップローラの走行軌跡が各フォーム間で転写するのを防止することができる。また、ギャップローラが印刷対象物上のシートの上を走行中であっても、印刷対象物を副走査方向に送り、印刷速度を向上させることができる。
【００２３】
本発明に係るプリント方法は、プラテン上を経て副走査方向に送られる印刷対象物に対し、プラテンに沿って主走査方向に往復移動しながらプリントヘッドが印刷を行う工程と、プラテン又はプリントヘッドに対してそれらの間の距離が近づく方向への弾性力を弾性力付与手段により付与する工程と、プリントヘッドに設けられたギャップローラが、プリントヘッドの往復移動により、前記弾性力に抗しながらプラテン上の印刷対象物の上を走行することにより所定のプリントギャップを形成する工程とを備えている。そして、プリントヘッドの先端部に配置された上述のいずれかの態様に係るプリントギャップ形成補助部材の接触部が、プリントヘッドの往復移動時に、印刷対象物の端部に対し、ギャップローラが接触する直前に接触して、プラテン及びプリントヘッド間の間隙を拡大する工程を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、プリンタヘッドの往復移動時に、接触部が、印刷対象物の端部に対してギャップローラが接触する直前に接触して、プラテン及びプリントヘッド間の間隙を拡大するようにしたため、ギャップローラと印刷対象物端部との接触による振動によって印刷品位が劣化するのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
図１（ａ）及び（ｂ）は、本発明の一実施形態に係る通帳プリンタの主要部を示す正面図及び側面図である。このプリンタは、主走査方向Ａ及びＢに走行するドットインパクト方式のプリントヘッド１１、副走査方向Ｃに搬送される通帳１２をプリントヘッド１１の下で支持するプラテン１３、プラテン１３がプリントヘッド１１方向に付勢されるように、プラテン１３の両端部において上方への弾性力を加える板ばね１４、プリントヘッド１１に設けられたギャップローラ１５、及びプリントヘッド１１にインクリボン１６を供給するリボンカートリッジ１７を備える。プリントヘッド１１の走行は、主走査方向に案内され、駆動されるキャリッジによって行うことができる。通帳１２の副操作方向への搬送は、フィードローラを有する搬送手段によって行うことができる。
【００２６】
ギャップローラ１５は、プリントヘッド１１の主走査方向Ａ及びＢへの駆動により、プラテン１３及びこれが支持する通帳１２部分の上で、プラテン１３及び通帳１２を押圧しながら転動されるようになっている。この転動が行われている間、プリントヘッド１１の先端と通帳１２の印刷面との間の間隙であるプリントギャップが適正に形成され、維持される。リボンカートリッジ１７は、インクリボン１６がプリントヘッド１１の下端近傍を通過するようにインクリボン１６をガイドする、プラスチック製のリボンガイド１８を有する。プラテン１３は左右の端部が下方から板ばね１４により支持され、かつフレーム２０に設けられた溝１９によって上下方向に移動可能に案内されている。つまりプラテン１３は、ギャップローラ１５によって上方から押圧されると、押圧位置に応じて左右に傾きながら下方Ｄへ移動するようになっている。
【００２７】
図２（ａ）及び（ｂ）は、プリントヘッド１１部分の要部を示す正面図及び側面図である。プリントヘッド１１は印字ワイヤのガイドを有するノーズ部２１を備え、ノーズ部２１の先端から印字ワイヤを突出させて印字を行うようになっている。リボンガイド１８はインクリボンのインクが通帳１２に付着するのを防止するリボンシールド２２を有する。リボンシールド２２は厚さ０．１３［ｍｍ］の耐磨耗シートで構成されている。ノーズ部２１先端の印字部分に対応するリボンシールド２２部分には穴が開けられている。この穴を経て、印字ワイヤによる印字が行われるようになっている。ギャップローラ１５はプリントヘッド１１のノーズ部２１において、リボンガイド１８の手前側に取り付けられている。
【００２８】
リボンガイド１８下部は、ギャップローラ１５による適切なプリントギャップの形成を補助するプリントギャップ形成補助部材２３を構成している。プリントギャップ形成補助部材２３は、プリントヘッド１１の主走査方向への移動により、通帳１２の端部に対し、ギャップローラ１５が接触する直前にリボンシールド２２を介して接触することによってプラテン１３及びプリントヘッド１１間の間隙を拡大する接触部２３ａ及び２３ｂを有する。この間隙の事前の拡大により、ギャップローラ１５は、通帳１２の端部をさほど下方へ押しやることなく通帳１２の端部に接触し、直ちに適切なプリントギャップの形成を行うことができるようになっている。接触部２３ａ及び２３ｂは、主走査方向Ａ及びＢへの往復移動に対応すべく、ノーズ部２１の両側にそれぞれ設けられている。
【００２９】
プラテン１３上のギャップローラ１５が走行する範囲には、プラスチック製のシート２４が設けられている。シート２４は、その下を通過させて通帳１２を副走査方向へ搬送し得るように、副走査方向でみた場合の上流側を持ち上げるようにして設けられている。ギャップローラ１５の転動は、プラテン１３及び通帳１２の上で、シート２４を間に介在させて行われる。つまり、ギャップローラ１５はシート２４を介して通帳１２とプラテン１３を押し下げ、適正なプリントギャップを形成し、一定に保持する。
【００３０】
図３は接触部２３ａ及び２３ｂの構成を示す。接触部２３ａ及び２３ｂは、上述のように、プリント時に、ギャップローラ１５によるプリントギャップの形成を補助するため、通帳１２の端部に対し、プリントヘッド１１の主走査方向への移動によってギャップローラ１５が接触する直前に接触して下方向Ｄの力を加えるものである。この力が加わるように、接触部２３ａ及び２３ｂはそれぞれ、通帳１２の端部と接触するときに通帳１２の印刷面との間で鋭角をなす２つの接触面３１ａと３２ａ及び３１ｂと３２ｂを有する。接触面３１ａ及び３１ｂは先に通帳１２の端部に接触するように、接触面３２ａ及び３２ｂよりも外側に位置する。
【００３１】
接触面３１ａ及び３１ｂの最下点３３ａ及び３３ｂは接触面３２ａ及び３２ｂの最下点３４ａ及び３４ｂよりも高い位置にある。最下点３４ａ及び３４ｂはギャップローラ１５の最下部よりも高い位置にある。最下点３３ａと接触面３２ａとの間、及び最下点３３ｂと接触面３２ｂの間にはそれぞれ、通帳１２が縦型通帳である場合に通帳１２中央の折目部分の膨らみに適合する凹部３５ａ及び３５ｂが設けられている。
【００３２】
主走査方向にみたギャップローラ１５の中心から最下点３３ａ及び３３ｂまでの距離ｘａは９．１［ｍｍ］であり、プラテン１３の表面から最下点３３ａ及び３３ｂまでの上下方向の距離ｈａは１．４［ｍｍ］である。主走査方向にみたギャップローラ１５の中心から最下点３４ａ及び３４ｂまでの距離ｘｂは３．９［ｍｍ］であり、プラテン１３の表面から最下点３４ａ及び３４ｂまでの上下方向の距離ｈｂは０．５［ｍｍ］である。接触面３１ａ、３１ｂ、３２ａ、３２ｂは、通帳１２の端部に対し、滑らかに接触し、下向きの力を付与できるように、通帳１２の印刷面との間で、３０〜４０度程度の角度をなす。
【００３３】
この構成において、通帳１２についてプリントを行う場合、プリントヘッド１１は主走査方向Ａ及びＢに必要な範囲で往復移動しながら、行きと戻りの各行程で１行ずつ印字を行う。改行は、通帳１２の副走査方向への移動により行われる。ギャップローラ１５が通帳１２上を走行中であっても、シート２４（図２）を介在させているので、印字中でなければ改行を行うことができる。この間、プリントヘッド１１により印字が進行中の通帳１２部分はプラテン１３により支持され、プリントヘッド１１と共に移動するギャップローラ１５は、シート２４（図２）を介して通帳１２及びプラテン１３を下方へ押圧しながら通帳１２及びプラテン１３上を走行する。これにより、プリントヘッド１１下の印字部分における印刷面とプリントヘッド１１との間の距離、すなわちプリントギャップが適正に形成され、維持される。
【００３４】
この際、プリントヘッド１１が通帳１２の端部を通過するとき、ギャップローラ１５が該端部に接触し、衝撃を与える。このとき、該端部の高さが通帳１２の最大厚さに近く、たとえば１．８［ｍｍ］程度であり、プリンタヘッド１１の走行速度が毎秒３５インチ以上の高速である場合、従来の通帳プリンタによれば、図４（ａ）に示すように、強い衝撃が通帳１２の端部に加わり、プラテン１１は相当の強い力で下方Ｄへ押圧される。すると同図（ｂ）のように、プラテン１１が大きく振動し、通帳１２の印刷面からギャップローラ１５が離れる。この状態では、印字が不能となるか、又は印字が薄くなる。
【００３５】
これに対し、本実施形態によれば、図３に示すように、通帳１２の端部はまず、接触部２３ｂの接触面３１ｂに対し、リボンシールド２２を介して接触する。その後、接触面３１ｂによって、最下点３３ｂのレベルまで押し下げられる。このとき、接触面３１ｂは通帳１２の印刷面に対して３０〜４０度程度の角度をなしているので、通帳１２の端部との接触は滑らかに行われる。また、接触面３１ｂの最下点３３ｂはプラテン１３の表面よりも１．４［ｍｍ］高い位置にあり、リボンシールド２２の厚さは０．１３［ｍｍ］であるため、通帳１２の端部の高さが１．８［ｍｍ］であるとすれば、通帳１２の端部は接触面３１ｂによって０．５３（＝１．８−１．４＋０．１３）［ｍｍ］押し下げられることになる。
【００３６】
次に、通帳１２の端部は接触面３２ｂに対し、リボンシールド２２を介して同様に滑らかに接触し、接触面３２ｂによって、さらに最下点３４ｂのレベルまで押し下げられる。このとき、最下点３４ｂの高さ（上述の距離ｈｂ）はプラテン１３の表面よりも０．５［ｍｍ］高い位置にあり、リボンシールド２２の厚さは０．１３［ｍｍ］であるため、接触面３１ｂと接触する前の最初の位置からみれば、通帳１２の端部は１．４３（＝１．８−０．５＋０．１３）［ｍｍ］押し下げられたことになる。
【００３７】
この後、通帳１２の端部はギャップローラ１５により、残りの０．３７（＝１．８−１．４３）［ｍｍ］押し下げられることになる。このとき、ギャップローラ１５は通帳１２の端部に対し、さほど衝撃を与えることなく接触するので、通帳１２の印刷面から離れることはなく、直ちに適切なプリントギャップを形成する。したがって、通帳１２の端部においても、印字ができなかったり、薄くなったりすることはない。
【００３８】
図５は縦型通帳を印刷する場合の動作を示す。図７（ａ）は開いている縦型通帳を上から見た様子を示す。同図（ｂ）は同図(a)のＡＡ線断面図である。縦型通帳とは、同図に示すように、中央の折目７１に対して直行する矢印Ｒの方向にプリントヘッド１１が移動するようにして印字が行われる通帳１２を意味する。通帳１２の使い始めや使い終りの頃には、印字を行うページを開いたとき、同図（ｂ）のように、一方のページの側が厚く、他方のページの側が薄くなるため、折目７１の部分に大きな段差や膨らみができる。図５のように通帳１２の左側のページが厚く、右側ページが薄くなっている場合、プリントヘッド１１が主走査方向Ｂに移動しながら左側ページを印字し、右側ページの印字に移行するとき、ギャップローラ１５は中央の折目部分５１を乗り越える必要がある。その際、ギャップローラ１５が折目部分５１に達したとき、プラテン１３は右上りに傾き、かつ折目部分５１は空気を含んでかなり膨らんでいる。したがって、接触部２３ａの最下点３３ａと接触面３２ａとの間が、凹部３５ａとなっておらず、印刷面と平行な平面であるとすれば、ギャップローラ１５が折目部分５１を乗り越えたとき、接触部２３ａが折目部分５１の膨らみを相当の力で押し下げることになる。そうすると、適正なプリントギャップが形成されなかったり、適正な印字圧力が得られなかったりして、明瞭な印字を行うことができなくなるおそれがある。
【００３９】
しかしながら本実施形態によれば、最下点３３ａと接触面３２ａとの間が凹部３５ａとなっているので、ギャップローラ１５が折目部分５１を乗り越えたとき、同図に示すように、折目部分５１の膨らみは凹部３５ａに入り込み、押圧されることはない。このため、ギャップローラ１５が折目部分５１の膨らみを乗り越えた直後から、右側ページの印刷面において適正なプリントギャップを形成し、明瞭な印字を行うことができる。なお、最下点３３ａは折目部分５１と接触するとき、ギャップローラ１５の近傍であり、押圧も小さいため、折目近傍の印字範囲の仕様を満たすことができる。
【００４０】
以上のように本実施形態によれば、プリントギャップ形成補助部材２３により、ギャップローラ１５が通帳１２端部に接触する直前に接触してプリントギャップを予めある程度拡大し、ギャップローラ１５によるプリントギャップの形成を補助するようにしたため、プリントヘッド１１の走行速度が速く、通帳１２端部の高さが高い場合でも、通帳１２の端部近傍において印字が劣化するのを防止することができる。また、リボンガイド１８はプラスチック製であり、接触部２３ａ及び２３ｂもプラスチックで形成されているが、通帳１２端部との接触は耐磨耗性のリボンシールド２２を介して行われるので、通帳１２端部との接触部分が磨耗するおそれはない。また、凹部３５ａ及び３５ｂを設けたため、縦型の通帳１２を印字する場合に一方のページが他方よりかなり高く、高い方のページで折目部分５１が大きく膨らんでいる場合でも、折目部分５１近傍の印字品質を劣化させることなく印字を行うことができる。
【００４１】
図６は本発明の他の実施形態に係るリボンカセットを示す。このリボンカセットの下部は、プリントギャップ形成補助部材６０を構成しており、リボンカセットが装着されるプリンタにおいてギャップローラによる適切なプリントギャップを形成するのを、上述と同様にして補助する。プリントギャップ形成補助部材６０は２つの接触部６０ａ及び６０ｂを有する。接触部６０ａは接触面６１ａ、６２ａを有し、接触部６０ｂは接触面６１ｂ、６２ｂを有する。これらの接触面６１ａ、６２ａ、６１ｂ、６２ｂ、及びそれらの最下点６３ａ、６４ａ、６３ｂ、６４ｂは、図３の接触面３１ａ、３２ａ、３１ｂ、３２ｂ、及び最下点３３ａ、３４ａ、３３ｂ、３４ｂと同様の構成及び機能を有する。図中の６５はリボンカセットが装着されるプリンタヘッドの下端に供給されるインクリボンである。６６は図３のリボンシールド２２と同様の機能を有するリボンシールドである。
【００４２】
このリボンカセットは、図１のプリンタの場合と同様にギャップローラによってプリントギャップを形成し、維持するドットインパクト型のプリンタに装着して用いられる。その際、プリントヘッドを高速に移動させ、厚い通帳を印刷する場合でも、上述と同様の原理により、プリントギャップ形成補助部材６０によって、縦型通帳１２の中央折目部分近傍における印字品質の劣化を防止しつつ、通帳１２端部における印字品質の劣化を防止することができる。
【００４３】
なお、本発明は上述の実施形態に限定されることなく、適宜変形して実施することができる。たとえば上述においては、各接触部は接触面及び最下点を２つ有しているが、１つのみ又は３つ以上有するものであってもよい。また、ギャップローラはシートを挟んで通帳の上を走行させるようにしているが、この代わりに、直接通帳の印字面上を走行させるようにしてもよい。また、上述においては円筒型のギャップローラを用いているが、この代わりに、印刷対象物が許容する場合には、球状のギャップローラを用いてもよい。
【００４４】
また、上述においては、本発明をドットインパクト方式のプリンタに適用した例について説明したが、本発明は他のインクジェットや熱転写方式等のプリンタについても、プリントヘッドが左右に動きながら印刷するシリアルプリンタであって、プリントヘッドに取り付けたギャップローラによって適正なプリントギャップを形成するものであれば、本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施形態に係る通帳プリンタの主要部を示す正面図及び側面図である。
【図２】図１のプリンタの、プリントヘッド部分の要部を示す正面図及び側面図である。
【図３】図１のプリンタにおける接触部の構成を示す図である。
【図４】従来技術の問題点を示す図である。
【図５】図１のプリンタにより縦型通帳を印刷する場合の動作を示す図である。
【図６】本発明の他の実施形態に係るリボンカセットを示す図である。
【図７】開いた縦型通帳を上から見た様子を示す図及びそのＡＡ線断面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１１：プリントヘッド、１２：通帳、１３：プラテン、１４：板ばね、１５：ギャップローラ、１６，６５：インクリボン、１７：リボンカートリッジ、１８：リボンガイド、１９：溝、２１：ノーズ部、２２，６６：リボンシールド、２３，６０：プリントギャップ形成補助部材、２３ａ，２３ｂ，６０ａ，６０ｂ：接触部、２４：シート、３１ａ，３１ｂ，３２ａ，３２ｂ：接触面、３３ａ，３３ｂ，３４ａ，３４ｂ，６３ａ，６３ｂ，６４ａ，６４ｂ：最下点、３５ａ，３５ｂ：凹部、５１：折目部分、７１：折目。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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