(57)【要約】      （修正有）【課題】錠剤が静電気や雰囲気温度により通路の壁や傾斜面に付着することを阻止して処方に応じた錠剤を確実に排出する。【解決手段】錠剤がポケット部８から排出口１０まで移動する第１通路９に、導体性部材１４，１５を配設し、導体性部材１４，１５を接地した。錠剤カセット２に冷却部材１９を設けた。【選択図】図２
2005059903.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の錠剤を収容する容器（４）に回転自在なロータ（７）を収納し、該ロータ（７）に少なくとも１つの錠剤を保持するポケット部（８）を設け、前記ロータ（７）の回転に伴って移動するポケット部（８）と連通する排出口（１０）を備えた錠剤カセット（２）と、該錠剤カセット（２）を装着する装着台（３）とからなり、前記ロータ（７）を回転させて前記ポケット部（８）に保持した錠剤を前記排出口（１０）を介して排出する錠剤フィーダ（１）において、
前記錠剤が前記ポケット部（９）から前記排出口（１０）まで移動する第１通路に、導体性部材（１４，１５）を配設し、該導体性部材（１４，１５）を接地したことを特徴とする錠剤フィーダ。
【請求項２】
前記装着台（３）に前記錠剤カセット（２）が装着されている状態で、前記導体性部材（１４，１５）と前記装着台（３）に設けた導電部（３５）とを電気的に接続する接触片（３６）を設けて、該接触片（３６）を介して前記前記導体性部材（１４，１５）を接地したことを特徴とする請求項１に記載の錠剤フィーダ。
【請求項３】
前記装着台（３）に前記錠剤カセット（２）が装着されている状態で、前記導体性部材（１４，１５）と、前記装着台（３）が取り付けられる導電性の壁（２２）とを電気的に接続する接触片（３８）を設けて、該接触片（３８）を介して前記導体性部材（１４，１５）を接地したことを特徴とする請求項１に記載の錠剤フィーダ。
【請求項４】
多数の錠剤を収容する容器（４）に回転自在なロータ（７）を収納し、該ロータ（７）に少なくとも１つの錠剤を保持するポケット部（８）を設け、前記ロータ（７）の回転に伴って移動するポケット部（８）と連通する排出口（１０）を備えた錠剤カセット（２）と、該錠剤カセット（２）を装着する装着台（３）とからなり、前記ロータ（７）を回転させて前記ポケット部（８）に保持した錠剤を前記排出口（１０）を介して排出する錠剤フィーダ（１）において、
前記錠剤カセット（２）の前記排出口（１０）と連通する前記装着台（３）の第２通路（２７）の少なくとも底壁に、導体性部材（３２）を配設し、該導体性部材（３２）を接地したことを特徴とする錠剤フィーダ。
【請求項５】
前記導体性部材（１４，１５，３２）は、フッ素系複合メッキからなる非付着性メッキ層（４２）を形成したことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の錠剤フィーダ。
【請求項６】
多数の錠剤を収容する容器（４）に回転自在なロータ（７）を収納し、該ロータ（７）に少なくとも１つの錠剤を保持するポケット部（８）を設け、前記ロータ（７）の回転に伴って移動するポケット部（８）と連通する排出口（１０）を備えた錠剤カセット（２）と、該錠剤カセット（２）を装着する装着台（３）とからなり、前記ロータ（７）を回転させて前記ポケット部（８）に保持した錠剤を前記排出口（１０）を介して排出する錠剤フィーダ（１）において、
前記錠剤カセット（２）内部を室温より低く結露しない範囲の温度に冷却する冷却部材（１９）を前記錠剤カセット（２）に設けたことを特徴とする錠剤フィーダ。
【請求項７】
前記冷却部材（１９）の冷却面は、前記容器（４）の内壁に設けた導体性部材（１４，１５）に熱を伝えるように接続し、前記導体性部材（１４，１５）は熱導体からなることを特徴とする請求項６に記載の錠剤フィーダ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、処方に応じて必要な数の錠剤を排出する錠剤フィーダに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、多数の錠剤を収容する容器からなる錠剤カセットと、該錠剤カセットが装着される装着台とで構成された錠剤フィーダが公知である。錠剤カセットは、その容器に回転自在なロータを収納し、該ロータの外周面にポケット部を形成し、該ポケット部と前記容器の内壁との間を第１通路としている。錠剤カセットの底、又は壁面には、前記第１通路に保持した錠剤を排出する排出口を形成し、その上部には錠剤が複数錠排出されないように仕切部材を備えている。前記装着台には、前記ロータに設けたギヤと前記装着台に突出しているギヤを介して、前記ロータを回転させるモータを備え、前記排出口と連通する第２通路を形成している。装着台のモータを駆動して錠剤カセットのロータを回転させると、第１通路に保持された錠剤が排出口および第２通路を経て排出される。
【０００３】
前記構成の錠剤フィーダは、錠剤が第１通路に詰まったり、第２通路の壁に静電気の作用で排出途中の錠剤が停止し、処方に応じた錠剤が排出されないことがあった。
【０００４】
特に錠剤が第１通路に詰まる問題については、特許文献１に記載するように、錠剤カセットの容器のロータと対向する部分またはロータの周壁にテフロン（登録商標）シート等の低摩擦部材を設けることが提案されている。このものでは、第１通路に錠剤を保持したロータが回転する際に錠剤が低摩擦部材に接触するので、低摩擦部材のないＡＢＳ樹脂の射出成型品の錠剤カセットと比較すると、摩擦が起因する噛み込みについては、解消されることが確認された。
【０００５】
しかし、特許文献１の発明のようにテフロンシート（デュポン社製）を使用すると、ＡＢＳ樹脂の射出成型品に比べて、１．５倍から２．５倍の静電気が多く発生する現象が確認された（おそらく分子量の差と思われる。）。静電気の発生量が増大すると、当該静電気により錠剤がポケット部入り口付近や、錠剤カセット壁面、またはポケット部内に張り付くことがあった。この結果、錠剤が効率良くポケット部内に収納されない、排出口から錠剤が排出されない現象が現れ、排出速度が低下したり、排出口とポケット部の間に錠剤が挟まり、ロータが錠剤を噛み込んで停止するという新たな問題が発生した。
【０００６】
このように特許文献１の発明は、ロータが停止する問題の解決には至っておらず、特に冬場の乾燥時期はロータの停止回数がかえって増加してしまう。
【０００７】
現時点では第１通路に採用する最適な導電性のテフロンシートは存在しない。その理由として、テフロンシートは導電性を備えるためにカーボンを混入し、そのカーボンを安定させる安定剤を使用しているため、患者が服用する錠剤をこのようなテフロンシートに接触させることはできないからである。食品衛生上の問題を解決できる導電性のテフロンシートが開発されれば、使用も可能となるであろう。
【０００８】
また、錠剤カセットにカプセルが収容されている場合、カプセルは、糖衣錠よりも静電気の発生量が高く、重量も軽いため、静電気の吸着作用でポケット部に吸着したまま排出口を素通りし、排出されないことがあった。また、最悪の場合、排出口とポケット部の間でカプセルが噛み込み、カプセルが潰れ、カプセル中央から分離して内部の散薬を飛散させる現象も発生した。
【０００９】
第２通路として導電性高分子材料（商標：ネオコン）の射出成形品を使用し、その傾斜角度を３８度として、内部の静電気量を２０ｋＶ（測定器の限界値）以上の高電圧帯電すると、帯電した錠剤が装着台の第２通路を落下する際、帯電エネルギーで急停止する理解しがたいような現象も発生することが本願出願人に実験により確認された。
【００１０】
また、第２通路で錠剤が停止することはなくても、錠剤カセットがＡＢＳ樹脂の射出成形の場合、錠剤の蛇行やゆらぎ、落下速度の減速が発生していることが判明した。原因は、前記同様、錠剤カセット壁面と錠剤の摩擦により発生した静電気によるものであった。
【００１１】
このように、錠剤カセット内部で発生する静電気は、錠剤の排出精度に直接影響するものであり、解決されなければならない問題である。電気的にも、高電圧の帯電は、電子素子を破損するリスクが高まり好ましくない。
【００１２】
また、錠剤によっては、室温の上昇や湿度の上昇によって表面が溶解、軟化するものがあり、特に、室温の上昇によって錠剤カセット内でこのような現象を起こすと、ロータ詰まりの要因となる。このような薬剤には、下記表１に記載のものがある。
【００１３】
【表１】
2005059903.tif 000003
【００１４】
錠剤包装装置は、装置下部に包装機を備えている。包装機のヒートシール装置の熱が、包装装置までの錠剤供給経路を逆方向に伝導し、最終的に錠剤カセットに到達すると、該錠剤カセットに収納された錠剤が熱で軟化し、錠剤カセットの詰まりが発生する。
【００１５】
【特許文献１】特開２０００−８４０４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明は、錠剤が静電気や雰囲気温度により通路の壁で詰まったり、第２通路の傾斜面で錠剤が停止することを阻止して、処方に応じた錠剤を確実に排出することができる錠剤フィーダを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
前記課題を解決するために、請求項１の発明では、
多数の錠剤を収容する容器に回転自在なロータを収納し、該ロータに少なくとも１つの錠剤を保持するポケット部を設け、前記ロータの回転に伴って移動するポケット部と連通する排出口を備えた錠剤カセットと、該錠剤カセットを装着する装着台とからなり、前記ロータを回転させて前記ポケット部に保持した錠剤を前記排出口を介して排出する錠剤フィーダにおいて、
前記錠剤が前記ポケット部から前記排出口まで移動する第１通路に、導体性部材を配設し、該導体性部材を接地したものである。
【００１８】
請求項２の発明では、前記装着台に前記錠剤カセットが装着されている状態で、前記導体性部材と前記装着台に設けた導電部とを電気的に接続する接触片を設けて、該接触片を介して前記導体性部材を接地した。
【００１９】
請求項３の発明では、前記装着台に前記錠剤カセットが装着されている状態で、前記導体性部材と、前記装着台が取り付けられる導電性の壁とを電気的に接続する接触片を設けて、該接触片を介して前記導体性部材を接地した。
【００２０】
請求項４の発明では、多数の錠剤を収容する容器に回転自在なロータを収納し、該ロータに少なくとも１つの錠剤を保持するポケット部を設け、前記ロータの回転に伴って移動するポケット部と連通する排出口を備えた錠剤カセットと、該錠剤カセットを装着する装着台とからなり、前記ロータを回転させて前記ポケット部に保持した錠剤を前記排出口を介して排出する錠剤フィーダにおいて、
前記錠剤カセットの前記排出口と連通する前記装着台の第２通路の少なくとも底壁に、導体性部材を配設し、該導体性部材を接地した。
【００２１】
請求項５の発明では、前記導体性部材は、フッ素系複合メッキからなる非付着性メッキ層を形成した。
【００２２】
請求項６の発明では、多数の錠剤を収容する容器に回転自在なロータを収納し、該ロータに少なくとも１つの錠剤を保持するポケット部を設け、前記ロータの回転に伴って移動するポケット部と連通する排出口を備えた錠剤カセットと、該錠剤カセットを装着する装着台とからなり、前記ロータを回転させて前記ポケット部に保持した錠剤を前記排出口を介して排出する錠剤フィーダにおいて、
前記錠剤カセット内部を室温より低く結露しない範囲の温度に冷却する冷却部材を前記錠剤カセットに設けた。
【００２３】
請求項７の発明では、前記冷却部材の冷却面は、前記容器の内壁に設けた導体性部材に熱を伝えるように接続し、前記導体性部材は熱導体からなる。
【００２４】
ここで、各請求項で使用した文言の意味を解説する。
「多数の錠剤を収容する容器」の「容器」は、密閉、開放を問わず、１錠以上の錠剤を収容できればよい。「錠剤」とは、カプセルを含む固形薬剤を意味し、錠剤フィーダで排出可能であればその形状を問わない。アンプルやバイアル等の注射薬は、本発明の錠剤フィーダで１つずつ排出されるものであり、そのガラス容器が静電気の影響を受けて詰まる問題を解決するのであれば、「錠剤」に含まれる。
【００２５】
「回転自在なロータ」の「回転自在」とは、時計回り、反時計回り、１回転以下の範囲で首振りするものを含む。「ロータ」は、容器に完全に収納するものに限らず、例えばロータの一部が容器外に露出するものを含む。要するに、ロータは、錠剤がロータのポケット部に自然落下を利用して導入されるように収納されていればよい。また、「ロータ」は高さ方向に延びる筒状であってもよいし、ディスク形状であってもよい。
【００２６】
「ポケット部」は、ロータの外周に軸方向に延びる溝状に設けてもよいし、ロータの外周寄りに錠剤が収納される孔を周方向に並べたものであってもよい。また、「ポケット部」は、容器内の錠剤を少なくとも１つ収納し、ロータの回転に伴って排出口に移動して、「ポケット部」内の排出口から排出させる機能を有する。このため、ポケット部の形状や大きさ、位置は限定されない。また、「ポケット部」に収納する錠剤の数は０以外の全てを含み、半錠、４分の１錠であってもよい。
【００２７】
「排出口」は、ポケット部内に収納した錠剤を包装部に送出するためのものである。よって、位置や形状を限定するものではない。
【００２８】
「ロータ」を回転させる手段は、モータが一般的であるが、該モータは装着台に設けてもよいし、装着台に設けずに錠剤カセットに設けてもよい。後者の場合、錠剤カセットを装着台に装着したときに、錠剤カセットに設けたモータを装着台側の電源と電気接続されるようにする。
【００２９】
錠剤カセットの「第１通路」は、錠剤がポケット部内から排出口まで移動する通路を意味する。
【００３０】
「導体性部材」は、ポケット部と対向する容器の内壁に配設してもよいし、ポケット部の壁に設けるものや、ロータ自身を導体性としたものであってもよい。また、「導体性部材」は容器底面の錠剤真下か、やや内側に設けることもできる。「導体性部材」は、基本的に金属の電気的良導体であることを意味し、接地することで、積極的、克つ効率的に静電気を除電できる程度の材料は、ここでいう「導体性部材」と言える。また、「導体性部材」には、例えば蒸着による金属粒子の薄膜をも含む。「導体性部材を接地する」の意味は、電気的に錠剤包装装置本体に静電気を落とすことである。また、「接地」とは、空中放電を含む。
【００３１】
装着台の「第２通路」は、錠剤が錠剤カセットの排出口から滑って移動することが可能な排出路を意味し、形や位置を問わない。第２通路の「底壁」は、通常は傾斜した面であって、水平と垂直は含まないが、水平であっても、ロータの遠心力作用等で錠剤が付勢されて滑って移動するような底壁は含まれる。
【００３２】
「フッ素系複合メッキ」は、金属メッキ槽にフッ素の樹脂粒子（０．３ミクロン程度）を分散させて、メッキ過程で、この粒子を金属と一緒に付着形成させるものである。一般的には、ニッケル複合メッキが主流であるが、クロムであってもよい。また、電解メッキ、無電解メッキの限定はしない。最終的に表面にフッ素粒子を定着させたものは、「フッ素系複合メッキ」に含まれる。また、「フッ素系」は、ＰＴＦＥは当然含み、ＰＦＥ、ポリエチレンやナイロン等、フッ素形の摩擦係数が低い樹脂であれば含まれる。また、「非付着性メッキ層」は、摩擦係数が低く、錠剤の粉末の付着性が低く抑えられている特性に表面を仕上げられている層を意味する。現時点で、フッ素樹脂は摩擦係数が低い材料であることが知られているが、将来それを下回る摩擦係数の材料が開発され、その材料で非付着性メッキ層を形成したとしても、「非付着性メッキ層」に含まれる。
【００３３】
「室温より低く結露しない範囲の温度」のうち「室温より低く」の温度は、前記表１に示した薬剤の表面が溶解しない温度を意味する。例えば、溶解温度が３０度であった場合、錠剤カセット内部を２０度から２５度に温度を維持すること、室温がエアコンなどで１５度になっている場合、錠剤カセット内部の温度が一時的に２０度であっても、含まれる。また、「結露しない範囲の温度」は、「室温より低く」且つ冷却させすぎないことを意味するものであって、室温が２０度の時に５度まで極端に温度を下げないということである。
【００３４】
「冷却部材」と導体性部材の間にヒートパイプを用いることができる。ヒートパイプを平板状にして容器の内壁に設けることにより、導体性部材を省略することができる。
【発明の効果】
【００３５】
請求項１の発明によれば、ポケット部に保持された錠剤にロータの回転により発生する静電気は、導体性部材を介して逃げるので、錠剤が静電気により第１通路の壁に付着することが阻止され、処方に応じた錠剤を確実に排出することができる。また、導体性部材と容器の間の隙間が緩衝することで錠剤の詰まりが防止されるので、ロータが停止することがないという効果を奏する。
【００３６】
請求項２および請求項３の発明によれば、第１通路に保持された錠剤の静電気を、接触片を介して装着台に確実に逃がすことができる。
【００３７】
請求項４の発明によれば、ポケット部に保持された錠剤にロータの回転により静電気が発生していても、該静電気は第２通路を通過する際に、導体性部材を介して逃げるので、錠剤が静電気により第２通路の壁に付着することが阻止され、処方に応じた錠剤を確実に排出することができるという効果を奏する。
【００３８】
請求項５の発明によれば、導体性部材に非付着性メッキ層を形成したので、錠剤の粉末が付着しにくくなる。
【００３９】
請求項６の発明によれば、錠剤カセットに収容された錠剤は冷却部材により室温より低く結露しない範囲の温度に冷却されるので、錠剤カセット内の錠剤は、室温が高くても表面が溶解することがなく、ロータまたは容器の内壁に付着しにくくなり、処方に応じた錠剤を確実に排出することができる。
【００４０】
請求項７の発明によれば、冷却部材の冷却面が容器の内壁の導体性部材に直接に熱伝導するので、確実に容器内の錠剤を冷却することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に従って説明する。
【００４２】
図１は、本発明に係る錠剤フィーダ１を示す。この錠剤フィーダ１は、錠剤カセット２とモータベース３とからなっている。
【００４３】
錠剤カセット２は、図２に示すように、上から順に矩形部４ａ、円錐部４ｂおよび円筒部４ｃからなる合成樹脂製の容器４と、該容器４に一体化された合成樹脂製の支持部５とからなっている。容器４の内部には多数の錠剤Ｔが収容される。矩形部４ａの開口端は蓋体６によって開閉可能となっている。円筒部４ｃ内には合成樹脂製のロータ７が配設されている。ロータ７は上面が円錐形で、外周面には軸方向に延びるポケット部８が等角度で複数箇所に形成されている。ポケット部８は、錠剤Ｔを１つだけ保持可能な幅及び深さを有する。各ポケット部８と円筒部４ｃの内周面の間は、錠剤Ｔが通過する第１通路９となっている。容器４の下部には、排出口１０が形成されている。排出口１０は、前記ロータ７の１つのポケット部８だけ位置させることが可能な幅寸法を有する。前記ロータ７の回転軸１１は、容器４の底壁下面から突出し、従動ギヤ１２が一体化されている。また、容器４の底壁下面には従動ギヤ１２に噛合する中間ギヤ１３が回転自在に設けられている。支持部５は、容器４の底面から見てＵ字形に形成されている。
【００４４】
錠剤カセット２の容器４の内面には、該内面と同形状に成形され、上から順に矩形部１４ａ、円錐部１４ｂおよび円筒部１４ｃからなる金属好ましくはステンレス鋼（ＳＵＳ３０４）製の金属板１４が本発明の導体性部材として装着されている。なお、この金属板１４の代わりに、第１通路９を形成する容器４の円筒部４ｃの内面に装着する環状の金属板１５でもよい。金属板１４は、図３に示すように、錠剤カセット２の容器４の一部に形成された導電部１６を介して容器４の外面の第１接触パッド１７に接続されている。導電部１６は、導電性樹脂または金属材料からなり、容器４と一体に成形されている。第１接触パッド１７は、錠剤カセット２をモータベース３に装着した際に、後述するモータベース３の第１接触片３６が電気的に接触するようになっている。
【００４５】
図２に戻ると、容器錠剤カセット２の容器４の排出口１０の上方には、該排出口１０に到来するポケット部８に突入して該ポケット部８を上下に仕切り、該ポケット部８内の最下位置にある錠剤Ｔをそれより上方の錠剤Ｔと分離するブラシからなる仕切部材１８が取り付けられている。
【００４６】
また、錠剤カセット２の容器４の外面には、前記金属板１４に接触するようにペルチェ素子からなる冷却部材１９が取り付けられている。冷却部材１９は、容器４内を２０℃に保持するようになっている。冷却部材１９のリード線は、図３に示すように、容器４の外面に設けた第２接触パッド２０まで配線されている。錠剤カセット２をモータベース３に装着した際に、第２接触パッド２０に後述するモータベース３の第２接触片３７が当接して、冷却部材１９に給電されるようになっている。
【００４７】
モータベース３は、前記錠剤カセット２が着脱可能に装着される合成樹脂製の装着台２１からなり、図４に示すように、錠剤包装装置本体の壁２２に一端が固定されて棚状に形成されている。モータベース３の上面には前記錠剤カセット２の支持部５が案内されるガイド部２３が並設されている。また、モータベース３の内部には、図示しない制御装置からの制御信号に基づいて駆動制御されるモータ２４が収容されている。モータ２４の回転軸２５は、モータベース３の上面に突出し、駆動ギヤ２６が一体化されている。また、モータベース３には前記錠剤カセット２の排出口１０に連通する傾斜した第２通路２７が形成され、該第２通路２７の両側面には通過する錠剤Ｔを検出するためのセンサ２８が設けられている。第２通路２７は、錠剤包装装置本体の壁２２に形成された開口部２９を介して、該壁２２の裏側の落下案内通路３０に通じている。
【００４８】
モータベース３の第２通路２７の下面には、図５に示すように、当該第２通路２７に沿って多数の突条３１が形成され、その上に金属好ましくはステンレス鋼（ＳＵＳ３０４）製の矩形の金属板３２が本発明の導体性部材として載置されている。金属板３２は、金属好ましくはステンレス鋼製であり、その両側端に形成した突起３３を前記センサ２８を取り付ける孔３４の縁に係合させることで取り付けられている。
【００４９】
前記第２通路２７が形成されているモータベース３の一部は、導電性樹脂からなる導電部３５となっている。この導電部３５は、錠剤包装装置本体の壁２２を介して接地されている。また、導電部３５には、図３に示すように、錠剤カセット２がモータベース３に取り付けられた際に、前記錠剤ケース２の第１接触パッド１７と第２接触パッド２０にそれぞれ電気的に接触する第１接触片３６、第２接触片３７が取り付けられている。第１接触片３６は、導電部３５と接続されている。第２接触片３７は、図示しない電源に接続されている。なお、これらの第１，第２接触片３６，３７をモータベース３に設ける代わりに、図４中２点鎖線で示すように、錠剤包装装置本体の導電性の壁２２に接触片３８を設けて、錠剤ケース２が装着されたときに、錠剤ケース２の接触パッド１７，２０と接触させるようにしてもよい。
【００５０】
前記金属板１４，１５および３２は、図６に示すように、ステンレス鋼からなる母材４１に非付着性メッキ層４２を形成したものである。非付着性メッキ層４２は、１μｍの下地メッキ層４３と、１０μｍの複合メッキ層４４からなる。複合メッキ層４４は、以下に詳述する電解ニッケルメッキ処理又は無電解ニッケルメッキ処理によりニッケルとともに４フッ化樹脂を共析させることにより得ることができる。ここでは、４フッ化樹脂の表面共析（占有）比率は１０％以上としている。４フッ化樹脂の表面共析比率が１０％以上であれば、錠剤の粉末（例えば、乳酸カルシウム）が付着しにくくなるからである。なお、３０％では殆ど付着することはない。
【００５１】
次に、前記金属板３２の製造方法について説明するが、金属板１４，１５は形状が異なるだけで、同じ製造方法であるので、説明は省略する。前記金属板３２の製造は、プレス工程、下地メッキ工程、複合メッキ工程、焼成工程で行う。
【００５２】
プレス工程では、ステンレス鋼からなる素材を適宜プレスして母材４１を成形する。
【００５３】
下地メッキ工程では、一般に素材のステンレス鋼にはメッキが乗りにくいことから、下地処理として１μｍ以下の膜厚のニッケル又はＰｔの下地メッキ層４３を形成する。
【００５４】
複合メッキ工程では、電解ニッケルメッキ処理又は無電解ニッケルメッキ処理で、前記下地メッキ層４３の上に約１０μｍの複合メッキ層４４を形成する。すなわち、メッキ液に粒子径が０．３μｍのポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）の粒子を混合し、ニッケルメッキ層にＰＴＦＥを共析させる。共析量は、ＰＴＦＥ微粉末の分散率や、液の攪拌に左右される。ＰＴＦＥ微粉末の分散率が向上するほど、錠剤の非付着性は向上するが、表面硬度は低下する。このため、分散率を２５〜３５％の範囲として品質を安定させる。また、ＰＴＦＥ粒子を効率よくメッキ表面に共析させるためにメッキ液を攪拌する。メッキ基材としては、ニッケルやクロムが挙げられる。共析材としては、粒子径は約０．３μｍのフッ化黒鉛、ポリテトラフルオロエチレンＰＴＦＥ微粉末が挙げられる。
【００５５】
電解ニッケルメッキ処理は、図７に示すメッキ槽５０で行う。メッキ液は、スルファミン酸ニッケル溶液であり、これに塩化ニッケル、燐酸、亜燐酸、カチオン系界面活性剤を加え、ＰＴＦＥを分散させる。ＰＴＦＥを分散させるために、底にエアーノズル５１等を設けてメッキ液を攪拌することが好ましい。陽極電極５２にはニッケル板、陰極電極５３には被メッキ物として金属板３２をセットする。陽極電極５２と陰極電極５３には電流制御装置５４を介して直流電源５５に接続する。電流制御装置５４により、陰極電流を２Ａ／ｄｍ3に維持する。メッキ液は、温度４０〜５０℃、ｐＨ４．０に維持する。メッキ時間は６０分とする。このような条件で電解メッキを行うと、イオン化したニッケルが陰極電極５３に集合し、カチオン系界面活性剤によってメッキ液に分散されたＰＴＦＥとともに陰極電極５３の被メッキ物である金属板３２に電着し、成膜される。これにより、メッキ表面のＰＴＦＥは３０％前後に保持される。
【００５６】
無電解ニッケルメッキ処理は、図８に示すメッキ槽６０で行う。メッキ液は、次亜燐酸ナトリウムを還元剤とするメッキ液中に、硫酸ニッケル又は塩化ニッケルを混合し、コハク酸ナトリウムやリンゴ酸を添加する。必要に応じてジエチルアミン又は硫酸アンモニウムを添加する。ジエチルアミン又は硫酸アンモニウムを添加すると、メッキ表面への色斑の発生を防止し、品質を向上させることができる。メッキ液には、カチオン系界面活性剤によってＰＴＦＥを分散させる。ＰＴＦＥの分散を活性化させるために、メッキ槽６０にポンプ６１を接続してメッキ液を循環させて攪拌する。無電解メッキでは、被メッキ物である金属板３２がステンレス鋼であるとその表面にメッキが乗りにくいので、スタート時は電極を挿入して前述した電解メッキを行って下地メッキを行い、その後無電解メッキを行う。メッキ液は、温度９０℃、ｐＨ５．０に維持する。メッキ時間は６０分とする。このような条件で無電解メッキを行うと、イオン化したニッケルが金属板３２に集合し、カチオン系界面活性剤によってメッキ液に分散されたＰＴＦＥとともに被メッキ物である金属板３２に付着し、成膜される。これにより、メッキ表面のＰＴＦＥは３０％前後に保持される。
【００５７】
焼成工程は、前記複合メッキ工程でメッキされた金属板３２を、真空若しくはフッ化ガス中、又は大気中において、２００〜３００℃で焼成する。この焼成により、表面硬度が上昇する。図９では、ヒータ７１を備え、真空ポンプ７２に接続された真空焼成炉７０に複合メッキされた金属板３２を入れ、約２２０〜３２０℃の範囲で加熱する例が示されている。
【００５８】
焼成工程を行わない場合、メッキ面の表面強度が得られないため、磨耗速度が加速する。このため、金属板３２との接触面は、スポンジや滑性ゴム等の柔軟な材料を使用することが好ましい。
【００５９】
以上のようにして形成された金属板３２は、非付着性メッキ層４２を有するので、錠剤の粉末が付着しにくい。
【００６０】
複合メッキの場合、錠剤包装装置が長期間使用されると、金属板３２の非付着性メッキ層４２の複合メッキ層４４の表面に付着したＰＴＦＥ粒子が飛散し、表面のＰＴＦＥ分散率が低下する。この結果、乳酸カルシウムが金属板３２に付着するようになり、清掃性が悪くなる。そこで、複合メッキ層４４の表面を０．６μｍ程度バフ研磨することで、新たなＰＴＦＥが表面に露出するので、表面のＰＴＦＥ分散率を向上し、錠剤の非付着性および清掃性を回復させることができる。
【００６１】
非付着性メッキ層４２を形成する他の方法として、メッキ表面を粗くしてその溝やクラックにフッ素樹脂を含浸させる含浸法がある。この含浸法は、メッキ工程、荒し工程、含浸工程とからなる。図１０及び図１１に示すように、まずメッキ工程で、母材４１にニッケル又はクロムをメッキし、ニッケルメッキ層８０又はクロムメッキ層８２を形成する。次に、荒し工程では、ニッケルメッキ層８０又はクロムメッキ層８２の表面に、エッチングや電解研磨により溝や穴を形成したり、熱衝撃によりクラックを形成する。溝や穴、あるいはクラックは、幅や深さよりも、ピッチを細かくし、その配列を編目模様等のように規則的にすることが、錠剤の非付着性効果が高まる。最後に、含浸工程では、荒し工程で得られた溝や穴、あるいはクラックにフッ素樹脂８１を含浸させる。
【００６２】
また、非付着性メッキ層１２を形成するさらに他の方法として、図１１に示すように、焼結金属粒子８３間にフッ素樹脂８１を含浸させる含浸法がある。この場合、液体系のフッ素樹脂８１を含浸した後、焼成工程を経て非付着性メッキ層４２を成膜できる。しかし、焼結金属粒子８３が粗いと、金属板３２の表面にクレーターが現れるため、品質上好ましくない。そこで、焼結金属粒子８３の外径寸法を小さくし、含浸したフッ素樹脂８１を平坦にするのが好ましい。
【００６３】
次に、前記構成の錠剤フィーダ１の動作を説明する。
【００６４】
処方データに基づいて前記当する錠剤Ｔが収容された錠剤フィーダ１を駆動する。すなわち、モータベース３のモータ２４を駆動して錠剤カセット２のロータ７を回転させ、その第１通路９に保持した錠剤を順次、排出口１０、第２通路２７から排出する。錠剤Ｔの排出数量は、第２通路２７に設けたセンサ２８によってカウントし、所定数量に到達すればモータ２４を停止する。第２通路２７を出た錠剤Ｔは錠剤落下案内通路３０を落下し、図示しないホッパを介して包装装置等へ案内されて包装される。
【００６５】
錠剤カセット２の第１通路９とモータベース３の第２通路２７は、金属板１４，１５，３２が設けられているので、ロータ７の回転により静電気が発生しても、該静電気は、錠剤カセット２の第１通路９の金属板３２から導電部１６、第１接触パッド１７、第１接触片３６、モータベース３の導電部３５および壁２２を経て逃げる。したがって、錠剤Ｔが静電気により第１通路９や第２通路２７に付着することがなく、処方に応じた数の錠剤を確実に排出することができる。
【００６６】
また、金属板１４，１５，３２は、フッ素系複合メッキからなる非付着性メッキ層４２を形成したので、錠剤の粉末が付着しにくい。
【００６７】
さらに、錠剤カセット２内は冷却部材１９により２０℃に保持されているので、夏場のように雰囲気温度が高い場合でも、内部の錠剤Ｔが溶融して粘着性が高くなることはなく、さらに付着しにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本実施形態に係る錠剤フィーダの斜視図である。
【図２】図１の錠剤カセットの分解断面図である。
【図３】図２のIII−III線拡大断面図である。
【図４】図１のモータベースの断面図である。
【図５】図２のV−V線拡大断面図である。
【図６】本発明の非付着性メッキ層を有する金属板の断面図である。
【図７】電界メッキ槽の概略図である。
【図８】無電界メッキ槽の概略図である。
【図９】真空焼成炉の概略図である。
【図１０】含浸法により形成した非付着性層の他の例を示す断面図である。
【図１１】含浸法により形成した非付着性層の他の例を示す断面図である。
【図１２】含浸法により形成した非付着性層の他の例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６９】
１  錠剤フィーダ
２  錠剤カセット
３  モータベース（装着台）
４  容器
７  ロータ
８  ポケット部
９  第１通路
１０  排出口
１４  金属板（導体性部材）
１５  金属板（導体性部材）
１９  冷却部材
２１  装着台
２４  モータ
２７  第２通路
３２  金属板（導体性部材）
３５  導電部
３６  第１接触片
【図１】
2005059903.tif 000004
【図２】
2005059903.tif 000005
【図３】
2005059903.tif 000006
【図４】
2005059903.tif 000007
【図５】
2005059903.tif 000008
【図６】
2005059903.tif 000009
【図７】
2005059903.tif 000010
【図８】
2005059903.tif 000011
【図９】
2005059903.tif 000012
【図１０】
2005059903.tif 000013
【図１１】
2005059903.tif 000014
【図１２】
2005059903.tif 000015