(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学系により結像された像を撮像して、全画素の信号に基づく全画素画像データおよび全画素の内の所定画素の信号に基づく間引き画像データのいずれかを選択的に出力可能な撮像素子と、
前記間引き画像データに基づいて前記光学系の合焦動作を行う焦点調節手段と、
前記間引き画像データに基づいて露出調整動作を行う露出調整手段と、
前記撮像素子と前記焦点調節手段と前記露出調整手段に電力を供給する電力供給手段と、
ユーザによる操作に応じて、前記電力供給手段に電力の供給開始を指示する電力供給操作部と、
前記電力供給手段による電力供給開始後における前記撮像素子の画像データ出力開始から、前記合焦動作および前記露出調整動作の少なくとも一方を含む撮影準備動作が完了するまでは、前記間引き画像データの出力を許可するとともに前記全画素画像データの出力を禁止し、前記撮影準備動作の完了後は前記全画素画像データの出力の禁止を解除して許可するように、前記撮像素子を制御する撮像制御手段と、
前記間引き画像データの出力開始から前記撮影準備動作が完了するまでの期間において、前記撮像素子から出力される前記間引き画像データを、不揮発性画像データ記憶媒体に記録するために一時的に保存する揮発性記憶手段と、
ユーザの操作に応じて、前記全画素画像データを取得するための撮影指示を行うレリーズ操作部と、
前記撮影準備動作が完了する前に前記レリーズ操作部の操作が行われた場合に、前記画像データ出力開始から前記レリーズ操作部の操作時までの期間に前記揮発性記憶手段に保存された前記間引き画像データを、前記不揮発性画像データ記憶媒体に記録する記録手段と、を備えたことを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の撮像装置において、
前記撮像素子により撮像される像のブレ量を検出するブレ量検出手段と、
前記記録手段は、前記撮影準備動作が完了する前に前記レリーズ操作部の操作が行われた場合に、前記画像データ出力開始から、前記ブレ量検出手段で検出される前記ブレ量が所定範囲内となるまでの期間において前記揮発性記憶手段が記憶した前記間引き画像データを、前記不揮発性画像データ記憶媒体に記録することを特徴とする撮像装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の撮像装置において、
前記不揮発性記憶媒体への前記間引き画像データの記録を行う記録モードと、前記不揮発性記憶媒体への前記間引き画像データの記録を行わない非記録モードとを選択する選択手段を備えたことを特徴とする撮像装置。
【請求項４】
請求項１に記載の撮像装置において、
前記記録手段は、前記撮影準備動作が完了する前に前記レリーズ操作部の操作が行われた場合には、前記全画素画像データを前記不揮発性記憶媒体に記録することなく前記間引き画像データを前記不揮発性記憶媒体へ記録し、前記撮影準備動作が完了後に前記レリーズ操作部の操作が行われた場合には、前記間引き画像データを前記不揮発性記憶媒体に記録することなく前記全画素画像データを前記不揮発性記憶媒体に記録することを特徴とする撮像装置。
【請求項５】
請求項４に記載の撮像装置において、
前記記録手段が、前記全画素画像データを前記不揮発性記憶媒体に記録することなく前記間引き画像データを前記不揮発性記憶媒体へ記録したことをユーザに報知する報知手段を更に備えたことを特徴とする撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像素子を用いた撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レリーズ釦の半押し操作に連動して撮像を開始し、得られた連写画像をバッファメモリへ記録し、レリーズ釦の全押しにより、連写開始後の所定の画像から全押しタイミングまでの画像を保存するカメラが知られている（例えば、非特許文献１参照）。このような連写を行うことにより、撮影したい瞬間よりも遅れて全押しされた場合でも、決定的瞬間を逃がさず撮影することができる。
【０００３】
【非特許文献１】［平成１９年１２月１０日検索］インターネット＜ＵＲＬ：http://dc.casio.jp/ngdc/features2.html＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、一般に、カメラの電源をオンした直後は、レンズをピントのあった状態にするまでのＡＦ準備動作や露出補正のための準備動作を含む撮影準備動作が完了するまでは、レリーズ操作をしても撮影が許可されない。したがって、電源オン直後の撮影準備動作の完了前においては、レリーズ操作をしても撮影が許可されないので、背景技術で説明したカメラの動作を行うことができず、撮影したい決定的な瞬間を逃してしまうという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明による撮像装置は、光学系により結像された像を撮像して、全画素の信号に基づく全画素画像データおよび全画素の内の所定画素の信号に基づく間引き画像データのいずれかを選択的に出力可能な撮像素子と、前記間引き画像データに基づいて前記光学系の合焦動作を行う焦点調節手段と、前記間引き画像データに基づいて露出調整動作を行う露出調整手段と、前記撮像素子と前記焦点調節手段と前記露出調整手段に電力を供給する電力供給手段と、ユーザによる操作に応じて、前記電力供給手段に電力の供給開始を指示する電力供給操作部と、前記電力供給手段による電力供給開始後における前記撮像素子の画像データ出力開始から、前記合焦動作および前記露出調整動作の少なくとも一方を含む撮影準備動作が完了するまでは、前記間引き画像データの出力を許可するとともに前記全画素画像データの出力を禁止し、前記撮影準備動作の完了後は前記全画素画像データの出力の禁止を解除して許可するように、前記撮像素子を制御する撮像制御手段と、前記間引き画像データの出力開始から前記撮影準備動作が完了するまでの期間において、前記撮像素子から出力される前記間引き画像データを、不揮発性画像データ記憶媒体に記録するために一時的に保存する揮発性記憶手段と、ユーザの操作に応じて、前記全画素画像データを取得するための撮影指示を行うレリーズ操作部と、前記撮影準備動作が完了する前に前記レリーズ操作部の操作が行われた場合に、前記画像データ出力開始から前記レリーズ操作部の操作時までの期間に前記揮発性記憶手段に保存された前記間引き画像データを、前記不揮発性画像データ記憶媒体に記録する記録手段と、を備えたことを特徴とする。
請求項２の発明による撮像装置は、請求項１に記載の撮像装置において、前記撮像素子により撮像される像のブレ量を検出するブレ量検出手段と、前記記録手段は、前記撮影準備動作が完了する前に前記レリーズ操作部の操作が行われた場合に、前記画像データ出力開始から、前記ブレ量検出手段で検出される前記ブレ量が所定範囲内となるまでの期間において前記揮発性記憶手段が記憶した前記間引き画像データを、前記不揮発性画像データ記憶媒体に記録することを特徴とする。
請求項３の発明による撮像装置は、請求項１または２に記載の撮像装置において、前記不揮発性記憶媒体への前記間引き画像データの記録を行う記録モードと、前記不揮発性記憶媒体への前記間引き画像データの記録を行わない非記録モードとを選択する選択手段を備えたことを特徴とする。
請求項４の発明による撮像装置は、請求項１に記載の撮像装置において、前記記録手段は、前記撮影準備動作が完了する前に前記レリーズ操作部の操作が行われた場合には、前記全画素画像データを前記不揮発性記憶媒体に記録することなく前記間引き画像データを前記不揮発性記憶媒体へ記録し、前記撮影準備動作が完了後に前記レリーズ操作部の操作が行われた場合には、前記間引き画像データを前記不揮発性記憶媒体に記録することなく前記全画素画像データを前記不揮発性記憶媒体に記録することを特徴とする。
請求項５の発明による撮像装置は、請求項４に記載の撮像装置において、前記記録手段が、前記全画素画像データを前記不揮発性記憶媒体に記録することなく前記間引き画像データを前記不揮発性記憶媒体へ記録したことをユーザに報知する報知手段を更に備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、撮影準備動作が完了するまでの期間において、従来のように所望の撮影シーンを逃してしまうというような事態が発生するのを、防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図を参照して本発明を実施するための最良の形態について説明する。図１は本発明による撮像装置の一実施の形態を示す図であり、デジタルカメラの概略構成を示すブロック図である。デジタルカメラは、主制御部１、撮影光学系２、レンズ駆動部３、ブレ補正駆動部４、絞り５、絞り駆動部６、撮像素子７、ドライバ８、ＡＦＥ（Analog  Front  End）９、タイミングジェネレータ１０、メモリカードドライブ装置１１、画像処理回路１２、ジャイロセンサ１３、レリーズボタン１４、電源ボタン１５、電源１６、表示パネル１７、表示パネル駆動回路１８、不揮発性の内蔵メモリ２０、記録設定ボタン２３を備えている。
【０００８】
撮影光学系２を通過した被写体光は、絞り５を介して撮像素子７上に結像される。絞り５は、絞り駆動部６により駆動される。撮影光学系２に設けられたフォーカスレンズをレンズ駆動部３によって駆動することにより、撮影光学系２の焦点調節が行われる。また、撮影光学系２には、手ブレ等による像ブレを補正するブレ補正レンズが設けられている。ブレ補正駆動部４は、ジャイロセンサ１３により検出されたカメラの振れ角速度に基づいて、撮像面上における被写体像のブレ低減する方向にブレ補正レンズを駆動する。
【０００９】
撮像素子７にはＣＣＤセンサやＣＭＯＳセンサなどのエリアセンサが用いられ、被写体像の明るさに応じた光電変換信号（撮像信号）を出力する。撮像素子７の撮像面には、それぞれＲ（赤）、Ｇ（緑）およびＢ（青）のカラーフィルタが画素位置に対応するように設けられている。撮像素子７がカラーフィルタを通して被写体像を撮像するため、各受光素子から出力される信号は、それぞれＲＧＢ表色系の色情報を有する。
【００１０】
タイミングジェネレータ１０は、主制御部１からの指令に応じてタイミング信号を発生し、ドライバ８およびＡＦＥ９にタイミング信号を供給する。ドライバ８は、撮像素子７に電荷を蓄積させ、蓄積電荷を掃き出させるための駆動信号を上記タイミング信号に基づき生成し、生成した駆動信号を撮像素子７へ供給する。なお、ここでは、ＡＦＥ９とタイミングジェネレータ１０とを別構成としたが、ＡＦＥ９にタイミングジェネレータ１０が含まれる構成でも構わない。
【００１１】
ＡＦＥ９には、ＣＤＳ（相関二重サンプリング）回路、ＡＧＣ（オートゲインコントロール）回路およびＡＤＣが設けられており、タイミングジェネレータからのタイミング信号がそれぞれの回路に供給される。ＣＤＳ回路は画像信号の低周波ノイズ低減処理を行う。ＡＧＣ回路はゲインを調整することにより撮像信号のレベル調整を行う。アナログ処理された画像信号はＡＤＣによりデジタル信号に変換され、画像処理回路１２に入力される。撮像素子７は、ライブビュー表示と呼ばれるリアルタイム表示および動画記録用にデータ量を削減するために、全撮像素子のデータから水平または垂直方向に間引かれたデータ、または両方向に間引かれたデータを出力することが可能である。
【００１２】
画像処理回路１２は、デジタル信号を処理する回路であって例えばＡＳＩＣとして構成され、ＡＦＥ９から出力されたデータに対して、ホワイトバランス（ＷＢ処理）、階調補正処理、色補正処理、フォーマット変換、圧縮処理等を施す。なお、間引きデータに基づいて画像を生成する場合、アスペクト比の調整は画像処理回路１２において行われる。色補正においては、ＲＧＢ色空間で表現されたカラー情報のＹＣｒＣｂ色空間で表現されたカラー情報への変換も行われる。
【００１３】
主制御部１はマイクロコンピュータにより構成され、レリーズボタン１４や電源ボタン１５の操作に連動してオンオフするレリーズスイッチや電源スイッチを含む各種スイッチの状態の検出や、ＡＦＥ９やレンズ駆動部３等を含む各種周辺回路の制御や、被写体への合焦動作のためのＡＦ演算、被写界に対する適正な露出制御値を得るためのＡＥ演算等の各種演算処理などを行う。主制御部１はＲＯＭ（不図示）や揮発性記録媒体であるＤＲＡＭ２２を備えており、マイクロコンピュータが所定のプログラムを実行することにより、各種周辺回路を統括的に制御する。ＤＲＡＭ２２は、画像処理や画像圧縮処理等の処理途中や処理後のデータを一時的に格納するためのバッファメモリとして用いられる。
【００１４】
メモリカードドライブ装置１１には、フラッシュメモリ等の不揮発性記録媒体で構成されるメモリカード１９が着脱可能に装着される。メモリカードドライブ装置１１は、画像処理回路１２で画像処理された後の画像データをメモリカード１９に書き込む。なお、着脱可能なメモリカード１９に画像データを記録する代わりに、内蔵メモリ２０に記録させるようにしても良い。
【００１５】
表示パネル１７は、画像処理回路１２により生成されたライブビュー用の画像を表示したり、メモリカード１９に記録された画像データを再生表示したりするモニタである。表示パネル１７としては、例えば、ＬＣＤ（液晶表示素子）や有機エレクトロルミネッセンスなどが用いられる。表示パネル駆動回路１８は、画像処理回路１２からのデジタル画像信号に基づいて、表示パネル１７に画像を表示するための表示データを作成するとともに、メモリカード１９から読み出された圧縮画像データから表示データを生成する。その場合、表示パネル１７の表示画素数に適合した画像サイズの画像データを生成する。
【００１６】
レリーズボタン１４はレリーズスイッチをオン操作するための操作部材である。ユーザがレリーズボタン１４を操作してレリーズスイッチをオンすると、主制御部１は、静止画や動画の記録タイミングを設定する。主制御部１は、レリーズスイッチの状態変化を検出することにより、撮像素子７からのデータ取得し、画像処理装置１２およびメモリカードドライブ装置１１の制御を行って画像データをメモリカード１９に記録する。電源ボタン１５は、デジタルカメラの起動、停止を行わせるための操作部材である。ユーザが電源ボタン１５をオン操作すると、主制御部１は、電源スイッチの状態変化を検出して電源１６の制御や周辺回路の制御を行う。
【００１７】
図２、３は本実施の形態における制御を説明する図である。図２は、電源起動からレリーズ操作による撮影処理までの処理動作の一例を示すフローチャートである。図３は、制御シーケンスを示す図である。図２に示すフローチャートで示される一連の処理は、主制御部１で撮影処理プログラムを実行して行われる。この撮影処理プログラムは、不図示のＲＯＭまたは内蔵メモリ２０に記録されている。なお、各ステップの処理は主制御部１の制御の下で実行されるので、各ステップの説明では、その動作主体である主制御部１の記述を省略して説明する場合もある。
【００１８】
ユーザが電源ボタン１５をオン操作すると、電源スイッチの状態がオフからオンに変化する。主制御部１は、電源スイッチの状態変化を検出し、すなわち、図３に示す信号の立下りを検出し、図２に示す処理をスタートする。ステップＳ１では、主制御部１は、電源スイッチの状態変化により電源起動要求を検出すると、電源１６から撮像素子７やレンズ駆動部３等を含む各種周辺回路へと電力を供給させる。ステップＳ２では、主制御部１は、撮像データ（間引きデータ）取り込みと画像処理のタイミングを取るための、データ取得の同期タイミングとなったか否かを判定する。ステップＳ２において、同期タイミングになったと判定されるとステップＳ３へ進み、主制御部１は、間引きデータの取り込みを開始する。
【００１９】
図３の制御シーケンスに示すように、電力供給が開始されると、撮像素子７からはライブビュー表示のための間引きデータ（t11）が出力され、タイミングt11で取り込んだ間引きデータに対して、画像処理回路１２は、次の間引きデータ出力タイミングt12と同期したタイミングt21において上述した画像処理を行う。画像処理後の間引き画像データは、表示のためにＶＲＡＭ２１に格納されるとともに、記録のために、バッファメモリとしてのＤＲＡＭ２２に格納される。表示パネル駆動回路１８は、画像処理後の画像データ（間引き画像データ）に基づいて、表示パネル１７に画像を表示させる。図３の制御シーケンスでは、タイミングt31で間引き画像データによる表示パネル１７への画像表示を行うとともに、同じタイミングt41においてＤＲＡＭ２２への間引き画像データの記録が行われる。
【００２０】
さらに、タイミングt12で出力された間引きデータは、次の間引きデータ出力タイミングt13と同期したタイミングt22において画像処理される。そして、画像処理後の間引き画像データによる表示パネル１７への画像表示（t32）、および、間引き画像データのＤＲＡＭ２２への記録（t42）を行う。このような一連の処理が繰り返し実行されることで、ライブビュー表示が行われる。また、後述する撮影準備完了まで、ＤＲＡＭ２２への間引き画像データの記録が行われる。
【００２１】
上述した画像処理とは別に、データ出力タイミングt12と同期してＡＥ処理用のデータ取り込みを行い（a1）、その取り込んだデータに基づいて、撮像素子７の出力レベルが所定範囲となるように露出制御値の演算（ＡＥ演算）をデータ出力タイミングt13に同期して行う（b1）。そして、算出された露出制御値に基づいて、撮像素子７の蓄積時間、絞り５の絞り値およびＩＳＯ感度の制御（ＡＥ制御）を行う（c1）。このＡＥ制御（c1）は、タイミングt14における4回目の撮像データ出力の立下りで開始され、立ち上がる前（次の撮像データ出力が開始される前）に完了する。
【００２２】
例えば、ダイナミックレンジで２００の値をとるデータに対して、値が１００になるように制御する場合を考える。この場合、最初が２００のときは半分（１００）になるようにシャッター秒時を変えて、次に取り込んだときに出力値が１００になっていれば良いが、ダイナミックレンジが２００なので、最初の出力値２００は飽和しているのかどうか分からない。飽和している場合(例えば、実際の値が３００である場合）に半分になるように制御すると、次の出力値は１５０になってしまう。そのため、さらに２回目のＡＥ演算が必要になる。
【００２３】
このように、電源投入直後は、露出演算の初期値となるべき値がないため、データの取り込み、ＡＥ演算、および、そのＡＥ演算結果を反映するためのＡＥ制御の一連の処理を１回行っただけでは、信頼性のある露出制御値を得ることはできない。一般的には、上述した一連の処理を数回繰り返し行う必要がある。このようなＡＥ動作を数回繰り返すことにより、露出制御値が安定して所定範囲内となったならば、全画素データを用いた撮影が可能な状態となる。なお、図３に示す例では、ＡＥ動作を（a1）〜（c1）と（a2）〜（c2）の２回行った時点で撮影が可能な状態となる。
【００２４】
本実施の形態では、このような状態を撮影準備完了状態と称することにし、撮影準備完了状態（タイミングt6）となるまでは全画素データの出力を禁止して間引きデータの出力のみを許可し、撮影準備完了となったならば、全画素データの禁止状態を解除して出力を許可する（t6）。そのため、レリーズスイッチオンによる全画素データを用いた撮影ができるようになる。
【００２５】
図３では、タイミングt5においてレリーズ操作がレリーズスイッチオンとなっている。また、撮影準備完了により、間引き画像データのＤＲＡＭ２２への記録動作は終了する。すなわち、撮影準備完了（t6）前の出力データ（t17）に基づく間引き画像データはＤＲＡＭ２２への記録（バッファリング）が行われるが（t47）、撮影準備完了（t6）後の出力データ（t18）に基づく間引き画像データついては、ＤＲＡＭ２２への記録が行われない。なお、撮影準備には、上述した露出に関するものに限らず、ＡＦやフラッシュ発光用のコンデンサの充電、ブレ補正などの準備状態に関するものも含まれる。
【００２６】
なお、本実施の形態における全画素データとは通常の静止画撮影の際のデータを指しており、間引きデータとの対比で全画素という名称を用いているのであって、必ずしも厳密な意味での撮像素子７に含まれる全ての画素を指すわけではない。
【００２７】
図２に戻って、ステップＳ４において、主制御部１は、バッファリングされた間引き画像データのメモリカード１９への記録設定が有効になっているか否かを判定する。間引き画像データをメモリカード１９に記録するか否かの設定は、ユーザによる記録設定ボタン２３の操作により予め行われる。また、表示パネル１７にメニュー画面を呼び出して、メニュー画面に基づいて予めユーザが操作部材を操作することにより設定するようにしても良い。
【００２８】
ステップＳ４で有効と判定されるとステップＳ５へ進み、間引き画像データのバッファリングの開始、および間引き画像データによる画像の表示パネル１７への表示を開始する。間引き画像データのバッファリングとは、主制御部１が間引きデータをＤＲＡＭ２２に保存することを意味する。具体的には、間引き画像データのバッファリングとは、ステップＳ１の電力供給開始後であってステップＳ４において有効判定がなされた後から後述撮影準備完了までの期間において、撮像素子７から出力された間引き画像データを主制御部１がＤＲＡＭ２２に保存することを意味する。間引き画像データのバッファリングは、基本的にバッファリングを行う期間の全ての間引きデータを保存することとするが、バッファリングを行う期間の一部の間引き画像データを保存することにしても良い。表示パネル１７へ表示するための画像は、バッファリング用の間引き画像データに基づいてパネル表示用画像を生成する。または、記録用とパネル表示用とに分けて画像処理ラインを２つ設けても良い。
【００２９】
ステップＳ６では、主制御部１は、レリーズスイッチがオンか否かを判定する。主制御部１は、レリーズスイッチのオン状態を検出するまでステップＳ６の処理を繰り返し、レリーズスイッチのオン状態を検出するとステップＳ７へ進む。ステップＳ７において、主制御部１は、上述した撮影準備が完了したか否かを判定する。ステップＳ７で撮影準備完了と判定されるとステップＳ８へ進み、ステップＳ５で開始した間引き画像データのＤＲＡＭ２２へのバッファリングを終了し、さらにステップＳ９に進んで、バッファリングされた間引き画像データをメモリカード１９に記録する。その後、ステップＳ１０へ進んで、全画素データに基づく撮影処理を行い、図２に示す一連の処理を終了する。
【００３０】
一方、ステップＳ７で撮影準備が完了していないと判定された場合には、ステップＳ１４に進み、レリーズスイッチのオン操作による全画素データに基づく撮影処理を実行できないことを示す警告表示を、表示パネル１７に表示する。
【００３１】
また、予め、間引き画像データを記録しない設定とされていて、ステップＳ４からステップＳ１１へと進んだ場合には、ステップＳ１１において、主制御部１は、間引き画像データによるライブビュー表示を開始させる。ステップＳ１２では、主制御部１は、レリーズスイッチがオンとなったか否かを判定する。そして、レリーズスイッチオンが検出されるとステップＳ１３へ進み、撮影準備が完了しているか否かを判定する。ステップＳ１３において撮影準備が完了していないと判定されるとステップＳ１５へと進み、撮影準備完了と判定されるとステップＳ１０へ進んで撮影処理を実行する。ステップＳ１０の撮影処理が完了すると、図２の一連の処理が終了する。一方、ステップ１３からステップＳ１５へと進んだ場合、主制御部１は、上述したステップＳ１４と同様に、レリーズスイッチのオン操作による全画素データに基づく撮影処理を実行できないことを示す警告表示を、表示パネル１７に表示する。
【００３２】
上述した図２に示す処理において、記録設定が有効である場合には、カメラ起動後の間引きデータ出力から撮影準備完了までに得られた間引き画像データをＤＲＡＭ２２にバッファリングし、撮影準微意完了前にレリーズスイッチがオンされると、バッファリングされた間引き画像データをメモリカード１９に記録するようにした。そのため、従来は、ユーザがレリーズ操作をしても撮影が許可されず撮影シーンを逃していた撮影準備完了前であっても、本実施の形態のカメラではそのようなことを避けることができ、間引き画像データとして記録される。
【００３３】
（変形例）
図４は、図２に示した処理動作の変形例を示すフローチャートであり、図２のステップＳ４以降の処理を示したものである。省略されたステップＳ１〜Ｓ３の処理は、図２の場合と全く同じである。また、図４においては、破線で囲んだ部分の処理が図２に示したフローチャートと異なっており、以下では異なる部分を中心に説明する。
【００３４】
ステップＳ５において、主制御部１は、間引き画像データのバッファリング、および表示パネル１７へのライブビュー表示を開始したならば、ステップＳ１０６に進んで撮影準備が完了したか否かを判定する。ステップＳ１０６で撮影準備完了と判定されるとステップＳ１０７へ進み、ステップＳ５で開始した間引き画像データのＤＲＡＭ２２へのバッファリングを終了し、さらにステップＳ１０８へ進んで、ＤＲＡＭ２２に記録されている間引き画像データを全て消去する。一方、ステップＳ１０６で撮影準備が完了していないと判定された場合には、ステップＳ１０７，１０８をスキップして、ステップＳ１０９へと進む。
【００３５】
ステップＳ１０９において、主制御部１は、レリーズスイッチがオンか否かを判定し、レリーズスイッチのオン状態を検出したならばステップＳ１１０へと進み、レリーズスイッチがオンでない場合にはステップＳ１０６へ戻る。ステップＳ１１０では、主制御部１は、撮影準備が完了したか否かを判定する。そして、撮影準備完了と判定した場合にはステップＳ１０へ進んで撮影処理を実行し、撮影準備が完了していないと判定した場合には、ステップＳ１１１へ進む。
【００３６】
ステップＳ１１１では、ＤＲＡＭ２２への記録を開始してからレリーズスイッチ１４がオンとなるまでのバッファリングデータ（間引き画像データ）をメモリカード１９に記録する。続くステップＳ１１２では、主制御部１は、レリーズスイッチのオン操作による全画素データに基づく撮影処理を実行できないことを示す警告表示を、表示パネル１７に表示する。ステップＳ１１３では、主制御部１は、ＤＲＡＭ２２に保存されている間引き画像データに関するバッファリングデータを一旦クリアする。そして、再度、間引き画像データのバッファリングを再開し、ステップＳ１０６へ戻る。
【００３７】
ステップＳ１１３の処理を行うことにより、撮影準備完了までに複数回のレリーズ操作があった場合、２回目以降のレリーズ操作によりメモリカード１９に記録される間引き画像データは、ステップＳ１１３のバッファリング再開からの間引き画像データとなる。すなわち、２回目以降のレリーズ操作では、ステップＳ５のバッファリング開始からの全ての間引き画像データをメモリカード１９に記録するようにしていないので、間引き画像データを記録するため必要なメモリカード１９の記録容量を小さく抑えることができる。
【００３８】
図４に示した変形例では、撮影準備完了までにユーザによるレリーズボタン１４の操作が複数回行われた場合、レリーズ操作毎に間引き画像データがメモリカード１９に記録されることになる。その場合、各間引き画像データの最終コマに近い部分に、ユーザが撮影しようとしたシーンの画像が含まれることになる。そのため、後で撮影データの整理を行う際に、間引き画像データ中の所望のシーンを容易に探し出すことができる。もちろん、図２に示す処理動作においても、ステップＳ１４の後に、レリーズスイッチオンのタイミングの画像データが、バッファリングされた間引き画像データの何コマ目であるかをメモリカード１９に記録するような処理を追加すれば、同様の効果を奏することができる。
【００３９】
上述した図２に示す処理動作では、間引きデータの取り込みを開始してから撮影準備完了まで間引き画像データをバッファリングし、バッファリングされた全ての間引き画像データをメモリカード１９に記録した。また、図４に示す処理動作では、バッファリングの範囲は図２の処理動作の場合と同様であるが、メモリカード１９に記録する間引き画像データは、バッファリング開始からレリーズスイッチオンまでの範囲であった。
【００４０】
しかし、バッファリングの範囲や記録の範囲の決め方はこれらに限らず、次のように設定しても良い。第１の例は、バッファリングは間引きデータ取り込み開始から撮影準備完了まで行い、メモリカード１９への記録は、レリーズスイッチオンのタイミングの１コマ、または、レリーズスイッチオンの前後複数コマを記録する。第２の例は、ＦＩＦＯ（First In First Out）方式により常に最新の複数コマ（例：５コマ）のみをバッファリングし、レリーズスイッチがオンされたならば、そのときにバッファリングされている最新の複数コマ、または、前記最新の複数コマに加えてレリーズスイッチオン後の複数コマも記録する。
【００４１】
また、図４に示した例のように、レリーズスイッチオンのタイミングで記録範囲を区切るのではなく、そのときの画像の安定状態も加味して、安定状態を示すパラメータが所定範囲内となって安定状態となるまでを記録範囲としても良い。この場合の画像の安定状態として考えられるものとして、撮影構図の安定が考えられる。安定の判定に用いるパラメータとして、例えば、ＡＥ関係では、画面を複数に分割した各エリアの輝度値（Ｙデータ）や各エリアの色合い（Ｃｂ，Ｃｒデータ）の変化がある。また、ジャイロセンサ１３の検出値に基づく像のブレ量を用いて安定を判定しても良い。
【００４２】
例えば、分割したエリアの輝度値を用いる場合、連続する２つの間引き画像データに関して、注目するエリア内の輝度値を比較する。撮像対象である被写体が動いたり、撮影時にカメラにブレが生じたりして撮影構図が変化した場合、連続する２つの間引き画像データ間において、エリア内の輝度値に差が生じることがある。その輝度値の差ΔＹはエリアによっても異なるが、最も大きな差ΔＹが予め定めた基準値以下となったならば安定と判定する。すなわち、ＤＲＡＭ２２へのバッファリング開始時から、レリーズスイッチオン後の差ΔＹが基準値以下となるまでの期間においてＤＲＡＭ２２に保存された間引き画像データを、メモリカード１９に記録する。
【００４３】
バッファリングされていた間引き画像データをメモリカード１９へ記録する場合の記録形態としては、静止画データとして１コマずつ記録し、記録された静止画データの必要なコマ（全体または所定範囲のコマ）をメモリカード１９に記録する形態がある。また、間引き画像データを動画データとしてバッファリングし、その動画データ全体をメモリカード１９に記録したり、所定コマ範囲のデータを静止画データとして切り出してメモリカード１９に記録したりしても良い。
【００４４】
なお、ＭＰＥＧ形式の動画データとしてメモリカード１９に記録する場合、上述した安定判定は、ＭＰＥＧの動きベクトルの大きさに基づいて行う。すなわち、動画データの連続した２つのコマ（フレーム）の間引き画像データについて、コマ間の動きベクトルの大きさを安定判定に用いる。この場合、被写体の動きによる動きベクトルではなく、カメラのブレ等による画面全体の動きを判定するので、例えば、画面全体を複数のエリアに分割し、動きベクトルの大きさが小さいエリアについて考える。そのエリアの動きベクトルの大きさが所定の基準値以下となったならば、画面全体の画像の動き（ブレ）が安定したと判定する。
【００４５】
なお、上述した実施の形態では静止画撮影を例に説明したが、動画撮影に関しても同様に適用することができる。すなわち、撮影準備完了前の時点から動画データのバッファリングを行い、撮影準備完了前にユーザが動画撮影を開始するための撮影スイッチ（上述したレリーズスイッチに相当）をオンとした場合には、バッファリングされていた動画データもメモリカード１９等の不揮発性記録媒体に記録をする。
【００４６】
以上説明したように、本実施の形態による撮像装置では、電源１６による電力供給開始後における撮像素子７の画像データ出力開始から、合焦動作および露出調整動作の少なくとも一方を含む撮影準備動作が完了するまでは、間引き画像データの出力を許可するとともに全画素画像データの出力を禁止し、撮影準備動作の完了後は全画素画像データの出力の禁止を解除して許可するように、撮像素子７を制御し、間引き画像データの出力開始から撮影準備動作が完了するまでの期間において、撮像素子７から出力される間引き画像データをＤＲＡＭ２２にバッファリングし、バッファリングされたデータをメモリカード１９に記録する用にしたので、画像データ出力開始から撮影準備完了までにレリーズボタン１４が操作されても、従来のように、撮影シーンを逃すことがない。
なお、撮像素子７から出力される間引き画像データをＤＲＡＭ２２にバッファリングすることなしに、メモリカード１９に記録するようにしても良い。
さらには、撮像素子７による画像データ出力開始から、レリーズ操作部の操作時以降の連続する２つの間引き画像データ間の相関値が所定値以内となるまでの間引き画像データや、ジャイロセンサ１３の検出値に基づくブレ量が所定範囲内となるまでの間引き画像データを、メモリカード１９に記録することにより、より安定した画像を記録することができる。
また、メモリカード１９へ間引き画像データの記録を行う設定と、記録を行わない設定とを記録設定ボタン２３の操作により切り替えられるようにすることで、記録が必要ないときに間引き画像データがメモリカード１９に記録されてしまうのを防止できる。
さらにまた、レリーズ操作したときに、全画素画像データではなく間引き画像データがメモリカード１９に記録された場合に、警告を表示パネル１７に表示してそのことをユーザに報知することで、ユーザはメモリカード１９に全画素画像データではなく間引き画像データが記録されたことを容易に認識することができる。
【００４７】
なお、以上の説明はあくまでも一例であり、本発明の特徴を損なわない限り、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明による撮像装置の一実施の形態を示す図であり、デジタルカメラの概略構成を示すブロック図である。
【図２】電源起動からレリーズ操作による撮影処理までの処理動作の一例を示すフローチャートである。
【図３】制御シーケンスを示す図である。
【図４】処理動作の変形例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４９】
１：主制御部、２：撮影光学系、３：レンズ駆動部、４：ブレ補正駆動部、５：絞り、６：絞り駆動部、７：撮像素子、８：ドライバ、９：ＡＦＥ（Analog  Front  End）、１０：タイミングジェネレータ、１１：メモリカードドライブ装置、１２：画像処理回路、１３：ジャイロセンサ、１４：レリーズボタン、１５：電源ボタン、１６：電源、１７：表示パネル、１８：表示パネル駆動回路、１９：メモリカード、２０：内蔵メモリ、２１：ＶＲＡＭ、２２：ＤＲＡＭ、２３：記録設定ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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