(57)【要約】【課題】  利便性を高める。【解決手段】  所定の閉じたコミュニティに属する複数のユーザ間で、音声を含む通信を、コミュニティに対応する閉域網を介して実行する通信システムにおいて、ユーザインタフェース装置は、音声インタフェース手段を備え、ユーザ宅側終端装置は、ゲートウエイ手段と、サーバとの通信に応じて呼制御を行う呼制御手段とを備え、サーバは、音声インタフェース手段を介し、発呼時にユーザが入力した音声に応じてゲートウエイ手段が生成した送信プロトコルデータ単位が、呼制御手段から届けられると、その送信プロトコルデータ単位に収容されている音声データの内容に応じて着信先を特定し、呼制御を実現する中央呼制御手段を備える。【選択図】  図１
2005151238.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の閉じたコミュニティに属する複数のユーザ間で、音声を含む通信を、前記コミュニティに対応する閉域網を介して実行する通信システムにおいて、
前記閉域網内にサーバを配置すると共に、前記ユーザ宅側にはユーザ宅側終端装置と、ユーザインタフェース装置とを配置し、
当該ユーザインタフェース装置は、
ユーザに対して音声の入出力を行うための音声インタフェース手段を備え、
前記ユーザ宅側終端装置は、
前記ユーザが発話した内容に応じた音声データを、前記閉域網上の通信プロトコルに応じたプロトコルデータ単位に収容することで送信プロトコルデータ単位を生成すると共に、前記閉域網側から受信した受信プロトコルデータ単位から取り出した音声データを音声情報に復元するゲートウエイ手段と、
前記サーバとの通信に応じて呼制御を行う呼制御手段とを備え、
前記サーバは、
前記音声インタフェース手段を介し、発呼時に前記ユーザが入力した音声に応じてゲートウエイ手段が生成した送信プロトコルデータ単位が、前記呼制御手段から届けられると、その送信プロトコルデータ単位に収容されている音声データの内容に応じて着信先を特定し、前記呼制御を実現する中央呼制御手段を備えたことを特徴とする通信システム。
【請求項２】
請求項１の通信システムにおいて、
前記ユーザインタフェース手段は、
画像を表示するための画像インタフェース手段を備え、
前記ユーザ宅側終端装置は、
前記サーバから供給された画像情報、および／または、予め当該ユーザ宅側終端装置内に設定された画像情報に基づいて、前記画像インタフェース手段から、前記音声情報に応じた画像表示出力を行わせることを特徴とする通信システム。
【請求項３】
所定の閉じたコミュニティに属する複数のユーザ間で、音声を含む通信を、前記コミュニティに対応する閉域網を介して実行する通信システムの構成要素としてのサーバにおいて、
発呼時に、発呼側のユーザが音声で指定してくる着信先を、その音声に対応する音声データに基づいて特定することで呼制御を実現する中央呼制御手段を備えたことを特徴とするサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は通信システムに関し、例えば、ＶｏＩＰ技術を利用した通信を行う場合などに適用して好適なものである。
【０００２】
また、本発明は、かかる通信システムの構成要素としてのサーバに関するものである。
【背景技術】
【０００３】
昨今、ＩＰ通信網を用いたテレフォニーシステムとして、ＶｏＩＰが注目されてきている。これは、従来の電話線を用いた音声通話、ＦＡＸ通信、モデム通信等をＩＰ通信網を用いて中継することで、通信システムの統合とコストダウンを狙ったものである。
【０００４】
ＶｏＩＰによる通信で、ＩＰ通信網に直結され、電話機として利用される通信装置がＩＰ電話機である。
【０００５】
ＩＰ電話機の使い勝手は、その外観（外形的な機能）に大きく依存する。
【０００６】
ＩＰ電話機には、ＰＳＴＮ（加入電話網）で用いられる一般電話機と同等な外観を持つもののほか、パソコン（パーソナルコンピュータ）にＩＰ電話用のソフトウエアを搭載したために、パソコンと同等な外観を持つものがある。
【０００７】
一般電話機と同等な外観を持つＩＰ電話機の場合、ユーザは、ＩＰ電話機ボディ上に配列されたボタンを押して着信先の電話番号を指定することによって発呼し、着信先のユーザと通話することが可能である。
【０００８】
パソコンと同等な外観を持つＩＰ電話機の場合は、パソコンに接続したマイクやスピーカなどを利用して通話を行うことになるが、前記ソフトウエアの機能に応じて、パソコンの周辺装置であるディスプレイ装置、キーボード、マウスなども活用することができる。例えば、キーボード上のテンキーなどを押すことで、着信先の電話番号を指定したり、ディスプレイ装置上に画面表示されたボタンをマウスでクリックすることによって着信先の電話番号を指定したりできるＩＰ電話機もあり得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、上述した一般電話機と同等な外観を持つＩＰ電話機の場合、一般電話機と同様、着信先を指定するためにボタンを押して何桁もの電話番号を入力しなければならない点で利便性が高いとはいえない。
【００１０】
また、パソコンと同等な外観を持つＩＰ電話機の場合、ユーザによっては、キーボードやマウスを使用することに不慣れなこと等もあり得るし、ユーザが不慣れでなかったとしても、ユーザインタフェースの構成が電話機専用のものではないため、一般電話機と比べても、操作負担が大きく、利便性が低い。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる課題を解決するために、第１の本発明では、所定の閉じたコミュニティに属する複数のユーザ間で、音声を含む通信を、前記コミュニティに対応する閉域網を介して実行する通信システムにおいて、（１）前記閉域網内にサーバを配置すると共に、前記ユーザ宅側にはユーザ宅側終端装置と、ユーザインタフェース装置とを配置し、（２）当該ユーザインタフェース装置は、ユーザに対して音声の入出力を行うための音声インタフェース手段を備え、（３）前記ユーザ宅側終端装置は、前記ユーザが発話した内容に応じた音声データを、前記閉域網上の通信プロトコルに応じたプロトコルデータ単位に収容することで送信プロトコルデータ単位を生成すると共に、前記閉域網側から受信した受信プロトコルデータ単位から取り出した音声データを音声情報に復元するゲートウエイ手段と、（４）前記サーバとの通信に応じて呼制御を行う呼制御手段とを備え、（５）前記サーバは、前記音声インタフェース手段を介し、発呼時に前記ユーザが入力した音声に応じてゲートウエイ手段が生成した送信プロトコルデータ単位が、前記呼制御手段から届けられると、その送信プロトコルデータ単位に収容されている音声データの内容に応じて着信先を特定し、前記呼制御を実現する中央呼制御手段を備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、第２の本発明では、所定の閉じたコミュニティに属する複数のユーザ間で、音声を含む通信を、前記コミュニティに対応する閉域網を介して実行する通信システムの構成要素としてのサーバにおいて、発呼時に、発呼側のユーザが音声で指定してくる着信先を、その音声に対応する音声データに基づいて特定することで呼制御を実現する中央呼制御手段を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、利便性を高めることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
（Ａ）実施形態
以下、本発明にかかる通信システムおよびサーバをＶｏＩＰシステムに適用した場合を例に、実施形態について説明する。
【００１５】
（Ａ−１）実施形態の構成
本実施形態にかかるＶｏＩＰシステム１０の全体構成例を図１に示す。
【００１６】
図１において、当該ＶｏＩＰシステム１０は、ネットワーク１１と、アクセス回線ＡＣ１，ＡＣ２と、サーバ２０と、回線終端装置２１，３１と、ＣＰＥ（Customer Premises Equipment）装置２２，３２と、ディスプレイ装置２３，３３と、ヘッドセット２４，３４とを備えている。
【００１７】
このうちネットワーク１１は、インターネットなどであってもよいが、ＩＰ網などのように、ある通信事業者が構築し、管理するネットワークであってよい。
【００１８】
また、構成要素２１〜２４が配置されているＲＳ１は、ユーザＵ１のユーザ宅を示し、構成要素３１〜３４が配置されているＲＳ２は、ユーザＵ２のユーザ宅を示す。ユーザ宅は各ユーザの自宅などに限らず、勤務先の企業の社屋などであってもよいことは当然である。各ユーザ宅ＲＳ１，ＲＳ２側の構成要素の機能は対応している。すなわち、回線終端装置２１は回線終端装置３１に対応し、ＣＰＥ装置２２は前記ＣＰＥ装置３２に対応し、ディスプレイ装置２３は前記ディスプレイ装置３３に対応し、ヘッドセット２４は前記ヘッドセット３４に対応しているので、以下では、主として、ユーザ宅ＲＳ１側の各構成要素に着目して説明する。
【００１９】
前記アクセス回線ＡＣ１、ＡＣ２として、近年では、ＡＤＳＬなどのブロードバンドサービスが利用されることが多いが、前記回線終端装置２１は、そのアクセス回線を終端する部分である。したがって、アクセス回線ＡＣ１としてＡＤＳＬを用いる場合にはＡＤＳＬモデムなどが、当該回線終端装置２１に該当する。また、アクセス回線ＡＣ１として光を用いる場合には、メディアコンバータ（光終端装置）などが、当該回線終端装置２１に該当する。
【００２０】
ユーザＵ２側の回線終端装置３１の具体的な構成が、当該回線終端装置２１と異なるものであってよいことは当然である。ユーザＵ２側のアクセス回線ＡＣ２が、ユーザＵ１側のアクセス回線ＡＣ１と同じである必要はないからである。
【００２１】
図１上は別個の構成要素として図示しているが、当該回線終端装置２１は、前記ＣＰＥ装置２２に内蔵されるものであってもよいことは当然である。また、必要に応じて、回線終端装置２１にルータの機能が内蔵されていてもかまわない。
【００２２】
ＣＰＥ装置２２はユーザＵ１が管理するネットワーク機器で、後述するＶｏＩＰゲートウエイの機能などを搭載している。当該ＣＰＥ装置２２は、無料または低価格で、ユーザＵ１に配布される。
【００２３】
当該ＣＰＥ装置２２を介して回線終端装置２１に接続されているディスプレイ装置２３と、ヘッドセット２４は、ユーザＵ１に対するユーザインタフェースを構成する。
【００２４】
ディスプレイ装置２３はパソコンの周辺装置として用いられるディスプレイ装置と同等な装置であり、ＣＰＥ装置２２からの制御に応じて、ユーザＵ１が目視する画像を画面表示する。
【００２５】
ヘッドセット２４は、ネットワーク１１側から受け取った音声情報をユーザＵ１に聴取させるためのスピーカと、ユーザＵ１が発話した音声を集音するためのマイクを備えた装着機器である。当該スピーカから出力される音声は、ユーザＵ１の通話相手となるユーザＵ２が発話したものであり、マイクが集音したユーザＵ１の音声（音声情報）は、ユーザＵ２またはサーバ２０に届けられる。ユーザＵ１の音声情報がサーバ２０へ届けられるのは、発信するために、ユーザＵ１が通話相手を指定する着信先識別情報を発話したときである。
【００２６】
ＶｏＩＰシステム１０による通信を行うユーザの数は、実際には、図示したよりも多くなる（図１の例では、Ｕ１とＵ２の二人）のが普通であるが、これらのユーザは閉じたコミュニティを形成しているため、この着信先識別情報は当該コミュニティのなかで一意であれば十分であり、例えば、自然言語による単語程度の極めて短いもので足りることが多い。例えば、このコミュニティのなかに含まれているデパートが「○×デパート」だけであれば、ユーザＵ１は例えば単に「デパート」と発話しただけで、「○×デパート」へ電話をかけることができる。同様に、「△△英会話学校」などを指定する場合も、当該コミュニティのなかに含まれている英会話学校が「△△英会話学校」だけであれば、単に「英会話学校」や「英会話」などと発話しただけで「△△英会話学校」へ電話をかけることもできる。
【００２７】
もちろん、ディスプレイ装置２３またはその周辺に数個程度のボタンを設けておき、ユーザＵ１がいずれかのボタンを押すこと等を、一般電話機におけるオフフックに相当するものとして処理するようにすることも望ましい。このようなボタン操作を行う構成は必ずしも必須ではないが、ここでは、オフフックのためのボタン操作を行うものとする。
【００２８】
上述したパソコンと同等な外観を持つＩＰ電話機の場合には、そのパソコンがハードディスクを搭載し、キーボードやマウスを備えているが、本実施形態のディスプレイ装置２３やヘッドセット２４にはそれらが含まれない。
【００２９】
前記ディスプレイ装置２３は、高機能なものを用いることが望ましいが、必ずしもその必要はない。一般的にパソコンは集積回路の集積度の向上にともなってハードディスクの容量やＣＰＵの処理能力などの点で、年々、高機能化していくため、ある時点で最も機能の高いパソコンを購入しても時間の経過とともにその機能は相対的に低いものとなってしまい、最新の大容量のコンテンツを利用すること等が難しくなるということが避けられないが、元々、ハードディスクやＣＰＵを持たないディスプレイ装置２３やヘッドセット２４にはそのような弊害がほとんどないため、ユーザＵ１は安心して、これらを購入することができる。
【００３０】
前記ＣＰＥ装置２２の内部構成は例えば図２に示すものであってよい。ＣＰＥ装置３２の構成がこれと同じであってよいことは当然である。
【００３１】
（Ａ−１−１）ＣＰＥ装置の内部構成例
図２において、当該ＣＰＥ装置２２は、中継処理部５０と、呼制御部５１と、ＶｏＩＰゲートウエイ部５２と、画像供給部５３と、画像設定部５４とを備えている。
【００３２】
このうちＶｏＩＰゲートウエイ５２と呼制御部５１を含む系統（音声処理系統）は、音声通信に関する処理を行い、画像供給部５３と画像設定部５４を含む系統（画像処理系統）は画像に関する処理を行う。
【００３３】
本実施形態の構成上、音声処理系統は必須であるが、画像処理系統は省略または簡略化できる可能性がある。
【００３４】
中継処理部５０は、前記回線終端装置２１から受け取った情報を、音声処理系統または画像処理系統のいずれかに振り分けて中継したり、その反対に、音声処理系統または画像処理系統から受け取った情報を回線終端装置２１へ中継したりする。
【００３５】
ＶｏＩＰゲートウエイ部５２は、通常のＶｏＩＰゲートウエイとほぼ同等な機能を持つ部分である。送信時には、ユーザＵ１の発話の内容を符号化すること等によって得られた音声データをＩＰパケットに収容して（中継処理部５０などを介して）ネットワーク１１へ送出し、ネットワーク１１から（中継処理部５０などを介して）ＩＰパケットを受信したときには、そのＩＰパケットから音声データを取り出して復号することにより、前記ユーザＵ２が発話した音声をユーザＵ１に聴取させる。
【００３６】
呼制御部５１は、サーバ２０や、通信相手であるユーザＵ２側のＣＰＥ装置３２と協調して呼制御を行う部分である。
【００３７】
通常、呼制御の手順は、発信側のユーザが電話機のボタンを押して着信先の電話番号を指定することによって開始されるが、呼制御の手順の内容は、呼制御にＩＴＵ−Ｔ勧告Ｈ．３２３を利用するか、ＳＩＰ（セッション開始プロトコル）を用いるか等に依存して変わる。具体的な呼制御の手順がどのようなものであったとしても、ＩＰプロトコル上で有効な通信相手の識別情報はＩＰアドレスだけなので、少なくとも、呼制御の手順が終了し、通話相手との通話が開始されるまでには、通話相手のＣＰＥ装置（ここでは、３２）のＩＰアドレスを発信側のＣＰＥ装置（ここでは、２２）が認識している必要がある。
【００３８】
本実施形態において、この着信先の電話番号の替わりに用いられるのが、音声データであり、当該音声データを収容したＩＰパケットが呼制御部６１からサーバ２０まで届けられる。通常、ＶｏＩＰでは、音声データを収容したＩＰパケットは再送制御を行わないリアルタイム通信の対象となるが、着信先電話番号の替わりの音声データを含んだ最初のＩＰパケット（１パケットでもよく、複数パケットでもよい）は、その性質上、呼制御メッセージの一部とみるべきであるから、再送制御を行うようにしてもよい。
【００３９】
再送制御では、送信元（ここでは、ＣＰＥ装置２２）から宛先（ここでは、サーバ２０）にいたる経路の途中でパケットが失われると、同じパケットが再度、送信元から送信される。
【００４０】
なお、前記ＶｏＩＰゲートウエイ部５２などを含む音声処理系統には、ユーザＵ１に聴取させる効果音などを生成するための音源ＬＳＩなどが含まれていてもよい。
【００４１】
前記画像供給部５３は、前記ディスプレイ装置２３へ画像データ（例えば、ＧＲ２）を供給する部分で、前記画像設定部５４とともに、例えば、グラフィックボードなどの形で実装され得る。
【００４２】
この画像データＧＲ２は、前記ディスプレイ装置２３に画面表示され、ユーザＵ１に目視される画像の基礎となる情報である。当該画像データＧＲ２は、その都度、サーバ２０から供給されるものであってもよく、予め画像設定部５４内に設定されているものであってもよい。ディスプレイ装置２３に表示される画像は、予め設定された画像データＧＲ２とサーバ２０等があとから供給する変化情報を合成した結果に応じて変化させることができる。また、サーバ２０から供給した複数の画面情報を合成したものを、ディスプレイ装置２３から表示出力させることもできる。
【００４３】
ここでは、図２に示す画像設定部５４に設定された画像データＧＲ２は、サーバ２０からダウンロードされたものとする。また、ユーザごとに異なる画像データをサーバ２０へ登録しておき、呼制御の過程でサーバ２０が通話相手を特定したときに、その通話相手に対応する画像データ（例えば、当該ＧＲ２）を発信側のＣＰＥ装置２２へ転送し、前記画像設定部５４に設定させるものとする。
【００４４】
いずれにしても、ディスプレイ装置２３に画面表示される画像は、ネットワーク１１経由の通信によって変化する。この変化は、サーバ２０との通信または通話相手側のＣＰＥ装置３２との通信によって起きるものである。
【００４５】
ディスプレイ装置２３に画面表示する画像には様々なものがあり得るが、通話相手であるユーザＵ２を模した顔や口などの主画像と、その主画像の背景にあたる背景画像などからなるものとすることも望ましい。顔の表情や口の形状は、受信したＩＰパケット中から取り出した音声データの内容に応じて変化させることができ、背景画像は、音楽情報に基づいて構成し変化させることができる。
【００４６】
音楽情報は、受信したＩＰパケットに含まれる音声データから抽出するようにしてもよいが、ＭＩＤＩなどの楽譜データをサーバ２０や通話相手のＣＰＥ装置３２から受信する構成とした場合には、楽譜データに基づいて獲得することが可能である。もちろん、前記音源ＬＳＩから効果音が生成される構成であってもい。
【００４７】
ＶｏＩＰシステム１０を語学レッスンなどに活用する場合、ユーザＵ１が受講者で、ユーザＵ２が前記「△△英会話学校」の講師であってもよい。その場合には、ディスプレイ装置２３に表示される顔は講師の顔であり、講師の発話に応じて、顔の表情や口の形状が変化することになり、臨場感のある受講が可能となる。
【００４８】
一方、前記サーバ２０の内部構成例は図３に示す通りであってよい。
【００４９】
（Ａ−１−２）サーバの内部構成例
図３において、当該サーバ２０は、通信部４０と、制御部４１と、記憶部４２と、画像データ蓄積部４３と、アドレステーブル４４と、音声データ解析部４５とを備えている。
【００５０】
このうち通信部４０はネットワーク１１を経由した前記ＣＰＥ装置２２や３２との通信のために機能する部分である。
【００５１】
制御部４１は、ハードウエア的には当該サーバ２０のＣＰＵ（中央処理装置）に相当し、ソフトウエア的にはＯＳ（オペレーティングシステム）や、サーバソフトなどの各種プログラムに相当する部分である。サーバソフトの機能は、呼制御サーバとしての当該サーバ２０が、ＩＴＵ−Ｔ勧告Ｈ．３２３に準拠したゲートキーパであるか、ＳＩＰサーバであるかによって異なる。
【００５２】
前記記憶部４２はハードウエア的には、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）や、ハードディスクなどによって構成される記憶資源であり、ソフトウエア的には、各種のファイルがこの部分に含まれ得る。ＯＳやサーバソフトなどのプログラムファイルもこのようなファイルの一例であるから、これらのファイルも、その物理的な実体は、この記憶部４２に位置する。
【００５３】
音声データ解析部４５は、上述した「英会話」などの着信先識別情報に対応する音声データを収容したＩＰパケットが受信されたとき、そのＩＰパケットに収容されている音声データを取り出して解析する部分である。この解析は、音声データに含まれる音声情報から、不要な雑音の影響やユーザごとの発話に関する相違などの影響を排除して、サーバ２０内の情報処理に使用可能な状態の着信先識別情報を抽出するために実行される。この解析に際しては、必要に応じて、音声認識技術などを活用してもよい。
【００５４】
アドレステーブル部４４には、着信先識別情報とＩＰアドレスの対応関係を登録したアドレステーブルＴＢ１が保存されている。前記音声データ解析部４５による解析の結果としての着信先識別情報を検索キーとして、このアドレステーブルＴＢ１を検索することにより、着信先のＩＰアドレスを得ることができる。
【００５５】
アドレステーブルＴＢ１は、着信先情報とＩＰアドレスが１対１に対応付けられたテーブルであってもよいが、着信先情報とＩＰアドレスが多対１に対応付けられたテーブルとすることも望ましい。多数の着信先情報に１つのＩＰアドレスが対応付けられたテーブルとしておけば、前記「△△英会話学校」を着信先として指定するとき、ユーザＵ１は、「英会話」、「△△英会話学校」、「英会話学校」などの複数の呼称のうち任意のものを発話するだけで目的の英会話学校へ電話をかけることができるため、利便性が向上する。
【００５６】
前記デパートに電話をかける場合もこれと同様で、ユーザＵ１は、「デパート」、「○×デパート」、「百貨店」などのなかから任意のものを発話するだけでよい。
【００５７】
画像データ蓄積部４３には、前記画像データＧＲ２などの各画像データがユーザごとに（ＩＰアドレスごとに）整理して蓄積されている。ユーザＵ２に対応する画像データである当該ＧＲ２のほか、ユーザＵ１に対応する画像データであるＧＲ１なども当該画像データ蓄積部４３に登録しておけば、前記着信先情報である音声データを収容したＩＰパケットを受信したとき、発信側と着信側を特定し、発信側のＣＰＥ装置２２へは着信側のユーザ（ここでは、Ｕ２）の画像データであるＧＲ２を転送して、着信側のＣＰＥ装置３２へは発信側のユーザ（ここでは、Ｕ１）の画像データであるＧＲ１を転送することが可能である。例えば、画像データＧＲ１としてユーザＵ１の顔を表す画像データを登録し、画像データＧＲ２としてユーザＵ２の顔を表す画像データと登録しておけば、ユーザＵ１とＵ２は、ディスプレイ装置２３と３３で互いの顔を見ながら通話することが可能となる。
【００５８】
この発信側と着信側の組み合わせは呼制御のたびに変動し得ることは当然である。ユーザＵ２以外の新たな着信先と通話するときには、ＣＰＥ装置２２内の画像設定部５４に、その着信先のユーザの画像データが設定される。
【００５９】
なお、発信側の特定は、前記着信先情報を示す音声データを収容したＩＰパケットをサーバ２０が受信したとき、その送信元ＩＰアドレスに基づいて行うことができる。また、着信側の特定は、前記アドレステーブルＴＢ１の検索結果として着信側のＩＰアドレスが得られたときに行うことができる。
【００６０】
以下、上記のような構成を有する本実施形態の動作について説明する。ここでは、ユーザＵ１からユーザＵ２へ発信するものとする。
【００６１】
（Ａ−２）実施形態の動作
ユーザＵ１が頭部にヘッドセット２４を装着し、上述したディスプレイ装置２３またはその周辺に設けられた数個程度のボタンのうち、該当するボタンを押すことによってオフフックして、着信先情報である例えば前記「英会話」を発話する。このときユーザＵ１は、着信先を指定するために、キーボードや、一般電話機のような多数のボタンを操作する必要がないため、操作負担が小さい。
【００６２】
ヘッドセット２４のマイクが集音したこの発話に対応する音声情報を受け取ったＣＰＥ装置２２内のＶｏＩＰゲートウエイ部５２では、当該「英会話」の発話に相当する音声データが生成されてＩＰパケットに収容される。当該ＩＰパケットは、呼制御部５１から、前記回線終端装置２１およびネットワーク１１を介してサーバ２０へ届けられる。なお、サーバ２０のＩＰアドレスは予め呼制御部５１によって認識されている。
【００６３】
前記再送制御を行う場合には、当該ＩＰパケットがネットワーク１１上で失われると再送が実行されるため、ネットワーク１１の輻輳状態などに依存することなく、確実に、当該ＩＰパケットをサーバ２０まで届けることが可能である。
【００６４】
当該ＩＰパケットを受信したサーバ２０内では、前記音声データ解析部４５が解析結果としての着信先識別情報「英会話」を得る。この「英会話」は、アドレステーブルＴＢ１の検索に際し、検索キーとして利用される。
【００６５】
なお、ユーザＵ１が発話した着信先識別情報が短すぎるためにコミュニティ内において一意でないことも起こり得るが、そのようなケースでは、合成音声などによるガイダンスで、さらに詳細な着信先識別情報の発話をユーザＵ１に促すようにすることが可能である。この場合、サーバ２０側で、当該合成音声に相当する音声情報を符号化して生成した音声データを生成し、その音声データを含むＩＰパケットをＣＰＥ装置２２へ送り返すものであってよい。ガイダンスの内容は定型的なものでよいから、予め当該音声データを用意して蓄積しておくことができる。
【００６６】
解析結果としての着信先識別情報「英会話」が、前記コミュニティ内で一意であれば、当該「英会話」を検索キーとしたアドレステーブルＴＢ１の検索で、着信側のＩＰアドレスを特定することができる。
【００６７】
上述したように呼制御手順の内容は、ＩＴＵ−Ｔ勧告Ｈ．３２３を利用するか、ＳＩＰを利用するか等に依存して変わるが、少なくとも、呼制御手順が終了し、通話相手との通話が開始されるまでには、通話相手のＣＰＥ装置（ここでは、３２）のＩＰアドレスを発信側のＣＰＥ装置（ここでは、２２）が認識している必要があるため、呼制御手順中の一部の手順で、着信側のＩＰアドレスが発信側のＣＰＥ装置２２に伝えられる。
【００６８】
また、この呼制御の手順が実行されている途中または実行後に、画像データ蓄積部４３に蓄積されている通話相手の画像データがサーバ２０から各ＣＰＥ装置２２，３２に転送される。すなわち、ユーザＵ１の画像データＧＲ１がＣＰＥ装置３２へ転送され、ユーザＵ２の画像データＧＲ２がＣＰＥ装置２２へ転送される。そして、転送された各画像データは各ＣＰＥ装置２２，３２内の画像設定部５４に設定される。
【００６９】
通話相手が応答し、呼が設定されると、そのＩＰアドレスを用いてＣＰＥ装置２２と３２間のリアルタイム通信（ユーザＵ１，Ｕ２間の通話）が開始される。リアルタイム通信の品質は遅延によって著しく低下するため、たとえネットワーク１１上でパケット損失が発生しても、パケットの再送が行われることはない。
【００７０】
このときまた、各ＣＰＥ装置２２，３２内の画像設定部５４には、通話相手の画像データが設定されているため、各ユーザＵ１，Ｕ２は、通話相手の顔の表情や口の形状の変化などを見ながら通話することが可能で、受講者であるユーザＵ１は、臨場感のある受講を行うことができる。
【００７１】
ユーザＵ１，Ｕ２間の通話が行われているとき、小サイズの音声データを収容したＩＰパケットは双方向に伝送されるが、サイズの大きな画像データそのものを発信側と着信側のＣＰＥ装置２２，３２間で双方向にやり取りする必要はない。画像データＧＲ１やＧＲ２は、サーバ２０から各ＣＰＥ装置２２，３２へ転送されるだけである。
【００７２】
アクセス回線ＡＣ１やＡＣ２には、導入が容易でコストが低いＡＤＳＬが利用されることも多いと考えられるが、ＡＤＳＬなどは、上り方向の帯域が狭く、下り方向の帯域が広い非対称速度のアクセス回線であるため、下り方向にのみサイズの大きな画像データを伝送する構成は、適合性が高く、効率的であるといえる。
【００７３】
なお、前記サーバ２０から転送され、各ＣＰＥ装置２２，３２内の画像設定部５４に設定された画像データＧＲ１，ＧＲ２は、ＣＰＥ装置側で保存しておく必要はない。各ＣＰＥ装置（例えば、２２）のユーザが前記コミュニティに属する別な通話相手と通信するたび、その通話相手の画像データがサーバ２０から転送されてきて、画像設定部５４に設定されるからである。
【００７４】
したがって本実施形態のＣＰＥ装置（例えば、２２）は、ハードディスクのような大容量の不揮発性記憶手段を持つ必要はない。
【００７５】
通話を終了するとき、ユーザＵ１は、前記オフフックに対応するオンフックの操作を、前記ディスプレイ装置２３またはその周辺に設けられた数個程度のボタンのうち、該当するボタンを押すことによって実行する。この点は、ユーザＵ２側でも同様である。
【００７６】
（Ａ−３）実施形態の効果
本実施形態によれば、着信先を発話だけで指定することができるため、利便性が向上する。
【００７７】
また、本実施形態では、簡単な構成のＣＰＥ装置（２２，３２）の機能により、ディスプレイ装置（２３，２４）で例えば通話相手の顔や口の形状の変化などを目視しながら通話を行うことができるため、臨場感のある人間間のコミュニケーションが実現可能である。
【００７８】
さらに、ユーザ（Ｕ１、Ｕ２）側の装置構成は、前記ＣＰＥ装置（２２，３２）やディスプレイ装置（２３，３３）などを含め、極めて簡単なものであるため、それ自体、ディスプレイ装置やキーボードなどが付随したパソコンよりも、はるかに低価格となる可能性が高い。
【００７９】
さらにまた、本実施形態では、ユーザ（Ｕ１、Ｕ２）側の装置構成が簡単で、必要な機能の大部分がサーバ（２０）側に配置されるため、時間の経過とともに集積回路の集積度が向上しても、ユーザは新たな装置を購入する必要がほとんどなく、ユーザ側の負担が小さい。
【００８０】
（Ｂ）他の実施形態
上記実施形態のヘッドセットは、前記マイクとスピーカの機能さえあれば、その他の手段に置換可能である。一例としては、機器の装着が不要で、手を使わずに通話が可能なハンズフリーフォンの仕組みなどを活用してもよい。
【００８１】
なお、上記実施形態にかかわらず、本発明でユーザの着信先となるのは、デパートや英会話学校などに限定する必要はない。一例として、パチンコ店などが着信先であってもよい。この場合、発信したユーザは、ネットワーク１１経由でパチンコの遊技機を操作して、パチンコを楽しむことも可能である。
【００８２】
もちろん、着信先が個人ユーザであってもよいことは当然である。
【００８３】
また、上記実施形態において、ＣＰＥ装置内の画像処理系統（５３，５４）を省略したとしても、着信先を発話によって指定できるという効果は有効である。
【００８４】
さらに、発信側と着信側が同じ構成のＣＰＥ装置を備えることは必ずしも必須ではない。例えば、発信側が上記実施形態のＣＰＥ装置２２を備え、着信側は通常のＣＰＥ装置（ＶｏＩＰゲートウエイなどの機能のみを持つ）または通常のＩＰ電話機を備える構成とすることも可能である。着信側の構成要素が実行する動作は、通常のＶｏＩＰゲートウエイなどと同様であってよいからである。
【００８５】
なお、上記実施形態にかかわらず、ＯＳＩ参照モデルのネットワーク層のプロトコルは必ずしもＩＰプロトコルである必要はない。一例として、ＩＰＸプロトコルなどを利用できる可能性もある。
【００８６】
以上の説明では主としてハードウエア的に本発明を実現したが、本発明はソフトウエア的に実現することも可能である。また、以上の説明でハードウエア的に実現した機能の大部分はソフトウエア的に実現することが可能であり、ソフトウエア的に実現した機能のほとんどすべては、ハードウエア的に実現することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】実施形態にかかるＶｏＩＰシステムの全体構成例を示す概略図である。
【図２】実施形態で使用するＣＰＥ装置の主要部の構成例を示す概略図である。
【図３】実施形態で使用するサーバの主要部の構成例を示す概略図である。
【符号の説明】
【００８８】
１０…ＶｏＩＰシステム、１１…ネットワーク、２０…サーバ、２１，３１…回線終端装置、２２，３２…ＣＰＥ装置、２３，３３…ディスプレイ装置、２４，３４…ヘッドセット、４３…画像データ蓄積部、４４…アドレステーブル、４５…音声データ解析部、５１…呼制御部、５２…ＶｏＩＰゲートウエイ部、ＲＳ１，ＲＳ２…ユーザ宅。
【図１】
2005151238.tif 000003
【図２】
2005151238.tif 000004
【図３】
2005151238.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成15年11月19日(2003.11.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2005151238.tif 000006
【図２】
2005151238.tif 000007
【図３】
2005151238.tif 000008