(57)【要約】【課題】起動して動作可能となるまでに時間がかかり消費電量の大きいＰＣのような装置をできる限り用いずに、ネットワークにアクセスすることが可能なネットワーク接続装置を提供する。【解決手段】ネットワーク上に存在する特定のＷｅｂサイトが更新されたことを検知するＷｅｂサイト更新検知手段１２５と、ネットワーク上に存在する特定のソフトウェアのバージョンが更新されたことを検知するソフトウェア更新検知手段１２６と、ネットワーク上に存在するＷｅｂサイトに掲示してある特定商品の価格情報が更新されたことを検知する価格情報更新検知手段１２７と、ＷＡＮＩ／Ｆ手段１０を介して外部ネットワーク上に存在する別の端末とのファイル交換を行うファイル交換手段１２８と、ファイル交換に使用するハードディスクあるいは着脱可能なメモリーカード等のデータ記憶手段１４を備えた。【選択図】図１
2005045661.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続され、前記ネットワークを介してファイルやファイル情報を配信するサーバーにアクセスする手段と、設定などの操作を行うユーザー端末と接続する手段とを有するネットワーク接続装置において、
前記ユーザー端末により設定された前記サーバーのＷｅｂサイトへアクセスする情報を記憶する設定情報記憶手段と、
前記設定情報記憶手段の設定内容に基づいて前記Ｗｅｂサイトの更新状況を検知するＷｅｂサイト更新検知手段と、
前記Ｗｅｂサイト更新検知手段の通知により前記Ｗｅｂサイトの内容が更新されたことを表示する表示手段とを備えたことを特徴とするネットワーク接続装置。
【請求項２】
ネットワークに接続され、前記ネットワークを介してファイルやファイル情報を配信するサーバーにアクセスする手段と、設定などの操作を行うユーザー端末と接続する手段を有するネットワーク接続装置において、
前記ユーザー端末により設定された前記サーバーの特定のソフトウェアをアクセスする情報を記憶する設定情報記憶手段と、
前記設定情報記憶手段の設定内容に基づいて前記ソフトウェアのバージョンの更新状況を検知するソフトウェア更新検知手段と、
前記ソフトウェア更新検知手段の通知により前記ソフトウェアのバージョンが更新されたことを表示する表示手段を備えたことを特徴とするネットワーク接続装置。
【請求項３】
ネットワークに接続され、前記ネットワークを介してファイルやファイル情報を配信するサーバーにアクセスする手段と、設定などの操作を行うユーザー端末と接続する手段を有するネットワーク接続装置において、
前記ユーザー端末により設定された前記サーバーのＷｅｂサイトへアクセスする情報を記憶する設定情報記憶手段と、
前記設定情報記憶手段の設定内容に基づいて前記Ｗｅｂサイトに掲示してある商品の価格情報が更新されたことを検知する価格情報更新検知手段と、
前記価格情報更新検知手段の通知により前記価格情報が更新されたことを表示する表示手段とを備えたことを特徴とするネットワーク接続装置。
【請求項４】
ネットワークに接続され、前記ネットワークを介してファイルやファイル情報を配信するサーバーにアクセスする手段と、設定などの操作を行うユーザー端末と接続する手段を有するネットワーク接続装置において、
前記ユーザー端末により設定された前記サーバーのファイルをダウンロードおよびアップロードによりファイル交換するための情報を記憶する設定情報記憶手段と、
前記設定情報記憶手段の設定内容に基づいて、前記サーバーを検索してファイル交換を行うファイル交換手段と、
前記アップロードするためのファイルおよび前記ダウンロードしたファイルを格納するデータ記憶手段と、
前記ファイル交換手段の通知により前記ファイル交換の完了を表示する表示手段とを備えたことを特徴とするネットワーク接続装置。
【請求項５】
前記表示装置は、１個で複数の色が発光できるＬＥＤを一定時間ごとに発光する色を切り替えることで、複数の情報を表示することを特徴とする請求項１から４のいずれかの項に記載のネットワーク接続装置。
【請求項６】
前記設定情報記憶手段は、前記ユーザー端末ごとにあるいは前記ユーザー端末を利用するユーザーごとに設定情報を記憶できることを特徴とするネットワーク接続装置。
【請求項７】
前記サーバーと前記ユーザー端末との間で通信に使用されるパケットを中継するパケット処理手段を備えたことを特徴とする請求項１から４のいずれかの項に記載のネットワーク接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続され、端末から設定した情報に基づきネットワーク上に接続されたサーバーなどに格納された情報へアクセスするネットワーク接続装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ）やＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ  Ｔｏ  Ｔｈｅ  Ｈｏｍｅ）などのブロードバンドネットワークの普及に伴い、家庭やＳＯＨＯ（Ｓｍａｌｌ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｈｏｍｅ  Ｏｆｆｉｃｅ）などで、インターネットの入り口にルーターなどのネットワーク接続装置を設置し、宅内の複数台の端末とインターネット間のルーティングを行わせることが一般化してきた。
【０００３】
図３は、従来のルーターおよび周辺装置のブロック図である。以下、同図を参照しながら説明する。
【０００４】
同図において、１００は従来技術におけるネットワーク中継機能を有するルーター、２はルーター１００のＬＡＮ側に接続されるスイッチングハブ、３はスイッチングハブ２に接続される１台もしくは複数台のユーザー端末で、通常はパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと称す。）であるが場合によってはネットワークに対応したＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）なども含まれる。また、スイッチングハブ２は、ルーター１００に内包することも可能で、その場合はルーター１００に直接ユーザー端末３が接続されることになる。
【０００５】
ルーター１００は、インターネットなどの外部ネットワークとのインターフェースを司るＷＡＮＩ／Ｆ手段１０と、内部ネットワークとのインターフェースを司るＬＡＮＩ／Ｆ手段１１と、ＷＡＮＩ／Ｆ手段１０とＬＡＮＩ／Ｆ手段１１の間に介在し全体の制御を行う制御手段１１０と、ＷＡＮＩ／Ｆ手段１０、ＬＡＮＩ／Ｆ手段１１および制御手段１１０からの信号によりユーザーに対して必要な表示を行う表示手段１３０により構成される。
【０００６】
ＷＡＮＩ／Ｆ手段１０、ＬＡＮＩ／Ｆ手段１１は、通常はイーサネット（登録商標）を想定しているが、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に則った無線ＬＡＮや、電話線を使ったＨｏｍｅＰＮＡ（Ｈｏｍｅ  Ｐｈｏｎｅｌｉｎｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋｉｎｇ  Ａｌｌｉａｎｃｅ）、電力線を用いたＨｏｍｅＰｌｕｇなど、通常の家庭内で使用されるネットワークインターフェースであれば、どのようなものでも利用可能である。
【０００７】
制御手段１１０は、ＷＡＮＩ／Ｆ手段１０とＬＡＮＩ／Ｆ手段１１の間を通過するパケットについて、ルーティング制御やフィルタリング、アドレス変換などを行うパケット処理手段１２０と、ＤＨＣＰ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｈｏｓｔ  Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）やＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ  Ｎａｍｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）などの各種サーバー機能をＬＡＮＩ／Ｆ手段１１を介して接続されたユーザー端末３に対して提供するサーバー手段１２１と、ＬＡＮＩ／Ｆ手段１１を介して接続されたユーザー端末３から各種設定を行うときのインターフェースを提供するユーザーＩ／Ｆ手段１２２と、ユーザーＩ／Ｆ手段１２２によってユーザー端末から設定された情報を記憶する設定情報記憶手段１２３と、ＷＡＮＩ／Ｆ手段１０を介して一定時間ごとに外部ネットワーク上に存在するメールサーバーにアクセスし、新着メールの確認を行いもし新着メールがあれば、その旨を
表示手段１３０に通知する電子メール着信検知手段１２４によって構成される。
【０００８】
パケット処理手段１２０は、ルーターとしての根幹をなす機能で、通常はソフトウェアによって実現され、ＷＡＮ側あるいはＬＡＮ側から送られてきたパケットを適切な経路にルーティングを行うと共に、ＷＡＮ側から到来する有害なパケットを除去し、ＬＡＮ側をセキュアな状態に保つ働きを有する。また複数台のユーザー端末で、ＷＡＮＩ／Ｆ手段１０に割り当てられたグローバルアドレスを共有するためのアドレス変換機能も有する。これらのパケット処理に関わる設定は、ＬＡＮ側に接続されたユーザー端末３からユーザーＩ／Ｆ手段１２２によって設定情報記憶手段１２３に保存され、必要に応じてパケット処理手段１２０によって読み出されて利用される。
【０００９】
サーバー手段１２１には、例えば、ＬＡＮ側に接続されたユーザー端末３にＩＰアドレスを付与するＤＨＣＰサーバーや、ユーザー端末３から内部あるいは外部にアクセスする際の名前解決を行うＤＮＳサーバーなど各種サーバー機能が含まれる。場合によっては、ＷＡＮ側からルーター１００を遠隔制御するためのセキュアな通信路を設定するためのＳＳＨ（Ｓｅｃｕｒｅ  Ｓｈｅｌｌ）サーバーなども考えられる。これらのサーバー機能は、通常はソフトウェアで実現される。
【００１０】
ユーザーＩ／Ｆ手段１２２は、ＬＡＮ側に接続された端末３からルーター１００に対して各種設定を行うためのインターフェースを提供するもので、通常はＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバー機能を有し、ユーザー端末３においてブラウザを起動して、該ＨＴＴＰサーバーが提供するＷｅｂ画面上で設定を行うようになっているが、場合によっては、ＲＳ−２３２Ｃなどのシリアル通信用のインターフェースを使って設定を行うことも可能である。さらに、ユーザーＩ／Ｆ手段１２２は、ユーザー認証機能も有しており、ユーザーＩＤとパスワードにより、特定のユーザー以外はルーター１００に対して設定を行えないようにすることができる。また、ユーザーＩ／Ｆ手段１２２で設定された情報は、設定情報記憶手段１２３に保存される。
【００１１】
設定情報記憶手段１２３は、不揮発性メモリやあるいはバックアップ付き揮発性メモリなどにより構成され、ユーザーＩ／Ｆ手段１２２を介して行われた各種設定情報を記憶し、制御手段１１０内の各ブロックからの要求に応じて該設定情報を提供する。
【００１２】
電子メール着信検知手段１２４は、一定時間ごとに設定された外部ネットワーク上のメールサーバーにアクセスに行って、新着メールが届いていれば、その旨を表示手段１３０に通知する機能を有する。
【００１３】
表示手段１３０は、ＷＡＮＩ／Ｆ手段１０、ＬＡＮＩ／Ｆ手段１１、制御手段１１０からの信号により、ルーター１の状態をユーザーに知らせる機能を有し、通常は液晶ディスプレイやＬＥＤにより構成される。しかし液晶ディスプレイは、接続先やエラーの内容など文字情報を表示するのには適しているが、ある程度液晶が大きくないと伝達できる情報量が少なくなる上、ユーザーが近くに寄らないとわかりにくいので、本発明で対象としているネットワーク接続装置の一例である小型ルーターの分野では、ほとんど使用されておらず、ほとんどがＬＥＤによる状態表示を行っている。
【００１４】
ＬＥＤによる状態表示の例としては、電源のＯＮ／ＯＦＦ表示、ＷＡＮＩ／Ｆ手段１０およびＬＡＮＩ／Ｆ手段１１のリンク状態表示、ＷＡＮＩ／Ｆ手段１０およびＬＡＮＩ／Ｆ手段１１を通過するデータのアクティビティ表示、電子メール着信検知表示、エラー発生表示などが挙げられる。
【００１５】
上記のように構成された従来例におけるルーターの動作について説明する。
【００１６】
まずユーザーは、各種設定のためＬＡＮ側に接続されたユーザー端末３のどれかでブラウザを起動し、ルーター１００にログインする。その際、ユーザーＩ／Ｆ手段１２２は、ユーザー端末３からの要求に対してＨＴＭＬファイルを送出すると共に、ユーザー認証に関わる処理も行う。
【００１７】
ユーザーが、ルーター１００にログイン後、パケット処理手段１２０、サーバー手段１２１、電子メール着信検知手段１２４の各ブロックに関わる必要な設定を行い、その結果その設定情報は設定情報記憶手段１２３に保存される。
【００１８】
制御手段１１０内の各ブロックは、必要に応じて設定情報記憶手段１２３から必要な情報を読み出して利用する。また、表示手段１３０は、ＷＡＮＩ／Ｆ手段１０、ＬＡＮＩ／Ｆ手段１１および制御手段１１０内の各ブロックの変化に対応させたＬＥＤ表示を制御し、ユーザーに変化を通知する。
【００１９】
これらのうち電子メール着信検知手段１２４の動作について詳しく説明する。
【００２０】
上記のように、ＬＡＮ側のユーザー端末３からユーザーＩ／Ｆ手段１２２を介してのログイン後、ユーザーは電子メール着信検知手段１２４に関する、例えば以下のような設定ができるよう構成されている。
【００２１】
（１）接続先メールサーバーの名前あるいはアドレス
（２）ユーザーのメールアカウント
（３）メールサーバーに対して新着メールのチェックを行う周期
（４）新着メールが届いていた場合の通知方法の選択
電子メール着信検知手段１２４は、上記の設定を設定情報記憶手段１２３から読み出して、ＷＡＮＩ／Ｆ手段１０を通して、設定された周期ごとに指定のメールサーバーにアクセスを行い、新着メールが届いていたら、その旨を表示手段１３０に通知する。表示手段１３０では、上記の設定にしたがって例えば電子メール着信検知用のＬＥＤを点滅させるなどして、ユーザーに．電子メール着信を知らせる。このような電子メール着信検知機能を有するルーターの例として、例えば（特許文献１）が挙げられる。
【００２２】
この機能により、ユーザーはメールチェックのためだけにわざわざユーザー端末のＰＣを起動する必要がなくなるという利便性が生じる。なぜなら本発明で取り扱っているルーターは、消費電力が１０Ｗ程度を想定しているので、ＰＣとは異なり常時ＯＮにしておくことが多く、メールチェックのためにＰＣを常時ＯＮにしておくより、大幅に消費電力を削減することが可能となるからである。また、ルーターの電源をＯＦＦにしていたとしても、ＰＣが起動するのに１，２分要するのに比べ、このようなルーターは通常は数秒で立ち上がり動作可能となるため、ユーザーが待ち時間を気にせず気軽にメールチェックすることが可能となるからである。すなわち、本来ならＰＣで行うメールチェックという機能をルーターが肩代わりすることで、消費電力と待ち時間を削減する効果を生んでいるのである。
【００２３】
しかしながら、ユーザーはメールチェックのためだけにインターネットにアクセスするのではなく、例えば以下のようなさまざまな用途が考えられる。
【００２４】
（１）ニュースサイトなど特定のＷｅｂサイトの更新チェック
（２）ユーザー端末で使用しているソフトウェアの更新チェック
（３）通販サイトなどの特定のＷｅｂサイトに掲示してある特定商品の価格情報のチェック
（４）インターネット上に存在する不特定ユーザー端末とのピアｔｏピアでのファイル交換
これらの用途のうち（１）〜（３）については、ＰＣを操作して日常的に習慣として行っていることが多く、また（４）については、通常は所望するファイルをインターネット上でサーチしダウンロードが完了するまで数時間以上かかることも多く、それまでの間ＰＣをシャットダウンさせずに立ち上げっぱなしにしておく必要があった。
【特許文献１】特開２００２−２３７８４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２５】
上記のように、従来の構成によるネットワーク接続装置であるルーターでは、インターネットなどの外部ネットワークに存在する特定Ｗｅｂサイトの更新チェック機能、同じく特定ソフトウェアの更新チェック機能、同じく特定Ｗｅｂサイトに掲示してある特定商品の価格チェック機能およびファイル交換機能を備えていないため、それらの用途のために毎回ユーザー端末であるＰＣを起動する必要があり、多大な消費電力とユーザーの待ち時間が無駄になっていた。
【００２６】
本発明はこうした課題を解決するためになされたもので、起動して動作可能となるまでに時間がかかり消費電力の大きいＰＣのような装置をできる限り用いずに、ネットワークにアクセスすることが可能なネットワーク接続装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
この課題を解決するために本発明は、ネットワークに接続され、前記ネットワークを介してファイルやファイル情報を配信するサーバーにアクセスする手段と、設定などの操作を行うユーザー端末と接続する手段を有するネットワーク接続装置において、前記ユーザー端末により設定される情報を記憶する設定情報記憶手段と前記設定情報記憶手段の設定内容に基づいて前記ネットワーク上の前記装置にアクセスする。そして、Ｗｅｂサイト更新検知手段と、ソフトウェア更新検知手段と、価格情報更新検知手段、ファイル交換手段と、前記装置へのアクセス状態を表示する表示手段を備えた。
【００２８】
上記のような構成において、Ｗｅｂサイト更新検知手段については、ユーザー端末からユーザーが更新のチェックを所望するＷｅｂサイトのアドレス等の必要な情報が設定情報記憶手段に保存され、Ｗｅｂサイト更新検知手段は設定情報記憶手段に保存された当該情報に基づいて定期的に当該Ｗｅｂサイトの更新チェックを行い、更新されていることが確認されれば、その旨を表示手段に通知して表示させる。
【００２９】
ソフトウェア更新検知手段については、ユーザー端末からユーザーが更新のチェックを所望するソフトウェアの所在を示すアドレス等の必要な情報が設定情報記憶手段に保存され、ソフトウェア更新検知手段は設定情報記憶手段に保存された当該情報に基づいて定期的に当該ソフトウェアのバージョンの更新チェックを行い、更新されていることが確認されれば、その旨を前記表示手段に通知して表示させる。
【００３０】
価格情報更新検知手段については、ユーザー端末からユーザーが更新のチェックを所望する特定商品の価格情報が掲示してあるＷｅｂサイトのアドレスや商品名等の必要な情報が設定情報記憶手段に保存され、価格情報更新検知手段は設定情報記憶手段に保存された当該情報に基づいて定期的に当該商品の価格情報の更新チェックを行い、更新されていることが確認されれば、その旨を表示手段に通知して表示させる。
【００３１】
ファイル交換手段については、ユーザー端末からデータ記憶手段内のアップロード用ディレクトリおよびダウンロード用ディレクトリ、ファイル交換を希望するファイル名等の
ファイル交換を行うために必要な情報が設定情報記憶手段に保存され、ファイル交換手段は設定情報記憶手段に保存された当該情報に基づいて、外部ネットワーク上に存在する他の端末に所望するファイルが存在しないか探索し、ダウンロード可能なファイルが発見されればダウンロードを行い、ダウンロードが完了すれば、その旨を表示手段に通知して表示させる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明に係るネットワーク接続装置によれば、ネットワーク上に存在する特定のＷｅｂサイトが更新されたことを検知するＷｅｂサイト更新検知手段と、ネットワーク上に存在する特定のソフトウェアのバージョンが更新されたことを検知するソフトウェア更新検知手段と、ネットワーク上に存在するＷｅｂサイトに掲示してある特定商品の価格情報が更新されたことを検知する価格情報更新検知手段と、ネットワーク上に存在する別の端末とのファイル交換を行うファイル交換手段と、ファイル交換に使用するハードディスクあるいは着脱可能なメモリーカード等のデータ記憶手段を備え、ユーザーの設定した更新あるいはダウンロードの完了などの状態変化を検知して当該情報を表示するように構成したので、ユーザーは表示に基づいて必要なタイミングでのみＰＣなどの端末を起動すればよく、その結果、多大な消費電力とユーザーの待ち時間を節約できるという優れた効果を奏する。
【００３３】
さらに表示方法についても、１個で複数色の表示が可能なＬＥＤを備え、当該ＬＥＤの色を表示すべき情報に応じて一定時間ごとに切り替えるように構成したので、ネットワーク接続装置の筐体サイズが小型であっても多くの情報を表示できるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
本願の請求項１に記載の発明は、ネットワークに接続され、前記ネットワークを介してファイルやファイル情報を配信するサーバーにアクセスする手段と、設定などの操作を行うユーザー端末と接続する手段を有するネットワーク接続装置において、前記ユーザー端末により設定された前記サーバーのＷｅｂサイトへアクセスする情報を記憶する設定情報記憶手段と、前記設定情報記憶手段の設定内容に基づいて前記Ｗｅｂサイトの更新状況を検知するＷｅｂサイト更新検知手段と、前記Ｗｅｂサイト更新検知手段の通知により前記Ｗｅｂサイトの内容が更新されたことを表示する表示手段とを備えたことを特徴とするネットワーク接続装置としたものであり、前記ユーザー端末からユーザーが更新のチェックを所望するＷｅｂサイトのアドレス等の必要な情報が前記設定情報記憶手段に保存され、前記Ｗｅｂサイト更新検知手段は前記設定情報記憶手段に保存された当該情報に基づいて定期的に当該Ｗｅｂサイトの更新チェックを行い、更新されていることが確認されれば、その旨を前記表示手段に通知して表示させるという作用を有する。
【００３５】
請求項２に記載の発明は、ネットワークに接続され、前記ネットワークを介してファイルやファイル情報を配信するサーバーにアクセスする手段と、設定などの操作を行うユーザー端末と接続する手段を有するネットワーク接続装置において、前記ユーザー端末により設定された前記サーバーの特定のソフトウェアをアクセスする情報を記憶する設定情報記憶手段と、前記設定情報記憶手段の設定内容に基づいて前記ソフトウェアのバージョンの更新状況を検知するソフトウェア更新検知手段と、前記ソフトウェア更新検知手段の通知により前記ソフトウェアのバージョンが更新されたことを表示する表示手段を備えたことを特徴とするネットワーク接続装置としたものであり、前記ユーザー端末からユーザーが更新のチェックを所望するソフトウェアの所在を示すアドレス等の必要な情報が前記設定情報記憶手段に保存され、前記ソフトウェア更新検知手段は前記設定情報記憶手段に保存された当該情報に基づいて定期的に当該ソフトウェアのバージョンの更新チェックを行い、更新されていることが確認されれば、その旨を前記表示手段に通知して表示させるという作用を有する。
【００３６】
請求項３に記載の発明は、ネットワークに接続され、前記ネットワークを介してファイルやファイル情報を配信するサーバーにアクセスする手段と、設定などの操作を行うユーザー端末と接続する手段を有するネットワーク接続装置において、前記ユーザー端末により設定された前記サーバーのＷｅｂサイトへアクセスする情報を記憶する設定情報記憶手段と、前記設定情報記憶手段の設定内容に基づいて前記Ｗｅｂサイトに掲示してある商品の価格情報が更新されたことを検知する価格情報更新検知手段と、前記価格情報更新検知手段の通知により前記価格情報が更新されたことを表示する表示手段とを備えたことを特徴とするネットワーク接続装置としたものであり、前記ユーザー端末からユーザーが更新のチェックを所望する特定商品の価格情報が掲示してあるＷｅｂサイトのアドレスや商品名等の必要な情報が前記設定情報記憶手段に保存され、前記価格情報更新検知手段は前記設定情報記憶手段に保存された当該情報に基づいて定期的に当該商品の価格情報の更新チェックを行い、更新されていることが確認されれば、その旨を前記表示手段に通知して表示させるという作用を有する。
【００３７】
請求項４に記載の発明は、ネットワークに接続され、前記ネットワークを介してファイルやファイル情報を配信するサーバーにアクセスする手段と、設定などの操作を行うユーザー端末と接続する手段を有するネットワーク接続装置において、前記ユーザー端末により設定された前記サーバーのファイルをダウンロードおよびアップロードによりファイル交換するための情報を記憶する設定情報記憶手段と、前記設定情報記憶手段の設定内容に基づいて、前記サーバーを検索してファイル交換を行うファイル交換手段と、前記アップロードするためのファイルおよび前記ダウンロードしたファイルを格納するデータ記憶手段と、前記ファイル交換手段の通知により前記ファイル交換の完了を表示する表示手段とを備えたことを特徴とするネットワーク接続装置としたものであり、前記ユーザー端末から前記データ記憶手段内のアップロード用ディレクトリおよびダウンロード用ディレクトリ、ファイル交換を希望するファイル名等のファイル交換を行うために必要な情報が前記設定情報記憶手段に保存され、前記ファイル交換手段は前記設定情報記憶手段に保存された当該情報に基づいて、外部ネットワーク上に存在する他の端末に所望するファイルが存在しないか探索し、ダウンロード可能なファイルが発見されれば前記ＷＡＮインターフェースを介して前記データ記憶手段にダウンロードを行い、ダウンロードが完了すれば、その旨を前記表示手段に通知して表示させるという作用を有する。
【００３８】
請求項５に記載の発明は、前記表示装置は、１個で複数の色が発光できるＬＥＤを一定時間ごとに発光する色を切り替えることで、複数の情報を表示すること特徴とする請求項１から４のいずれかの項に記載のネットワーク接続装置としたものであり、従来のネットワーク接続装置で備えた前記電子メール着信検知手段や、前記Ｗｅｂサイト更新検知手段や、前記ソフトウェア更新検知手段や、前記価格情報更新検知手段や、また前記ファイル交換手段などのうちの２つ以上から、前記表示手段に対して表示を行うべき旨の通知が行われたとしても、表示手段の発する色を順次切り替えることによって複数の情報が表示できるという作用を有する。
【００３９】
請求項６に記載の発明は、前記設定情報記憶手段が、前記ユーザー端末ごとにあるいは前記ユーザー端末を利用するユーザーごとに設定情報を記憶できることを特徴とする請求項１から４のいずれかの項に記載のネットワーク接続装置としたものであり、複数の端末が接続された場合あるいは端末を複数のユーザーが使用する場合に、前記Ｗｅｂサイト更新検知手段、前記ソフトウェア更新検知手段、前記価格情報更新検知手段、前記ファイル交換手段は、各端末あるいはユーザーごとの設定情報を参照して情報の確認を行うという作用を有する。
【００４０】
請求項７に記載の発明は、前記サーバーと前記端末との間で通信に使用されるパケット
を中継するパケット処理手段を備えたルーターであることを特徴とする請求項１から４のいずれかの項に記載のネットワーク接続装置としたものであり、ＬＡＮなどの内部ネットワークからインターネットなどの外部ネットワークにアクセスするネットワーク中継機能を有し、必要な情報の確認を行うという作用を有する。
【００４１】
以下、本発明の実施例に係るネットワーク接続装置について、図１および図２を参照して説明する。
【実施例１】
【００４２】
本発明の実施例１に係るネットワーク接続装置について図１に基づいて説明する。
【００４３】
図１は、本発明の実施例１に係るネットワーク接続装置および周辺装置のブロック図である。
【００４４】
同図において、１は本発明の実施例に係るネットワーク接続装置の一例であるルーター、２はルーター１のＬＡＮ側の接続されるスイッチングハブ、３はＰＣなどのユーザー端末である。
【００４５】
ルーター１において、１０はＷＡＮＩ／Ｆ手段、１１はＬＡＮＩ／Ｆ手段、１２は制御手段、１３は表示手段、１４はファイル交換に使用するハードディスクあるいは着脱可能なメモリーカード等のデータ記憶手段、１２０はパケット処理手段、１２１はサーバー手段、１２２はユーザーＩ／Ｆ手段、１２３は設定情報記憶手段、１２４は電子メール着信検知手段、１２５はＷｅｂサイト更新検知手段、１２６はソフトウェア更新検知手段、１２７は価格情報更新検知手段、１２８はファイル交換手段である。
【００４６】
このうちスイッチングハブ２、ユーザー端末３、ＷＡＮＩ／Ｆ手段１０、ＬＡＮＩ／Ｆ手段１１、パケット処理手段１２０、サーバー手段１２１、ユーザーＩ／Ｆ手段１２２、設定情報記憶手段１２３、電子メール着信検知手段１２４は、従来のネットワーク接続装置を図示した図３と同様のものであり、同一の番号を付し説明を省略する。
【００４７】
Ｗｅｂサイト更新検知手段１２５は、一定時間ごとにインターネットなどの外部ネットワークに存在するユーザー指定の特定のＷｅｂサイトにアクセスを行い、Ｗｅｂサイトのコンテンツが更新されていればその旨を表示手段１３に通知して表示させる機能を有する。以下、その動作について説明する。
【００４８】
まず、ＬＡＮ側のユーザー端末３からユーザーＩ／Ｆ手段１２２を介してのログイン後、ユーザーはＷｅｂサイト更新検知手段１２５に関する、例えば以下のような設定ができるよう構成されている。
【００４９】
（１）更新チェックを行うＷｅｂサイトのＵＲＬあるいはＩＰアドレス。
【００５０】
（２）更新チェックを行う周期。
【００５１】
（３）更新されていた場合の通知方法の選択。
【００５２】
Ｗｅｂサイト検知手段１２５は、上記の設定を設定情報記憶手段１２３から読み出して、ＷＡＮＩ／Ｆ手段１０を通じて、設定された周期ごとに指定のＷｅｂサイトにアクセスを行い、更新されていれば、その旨を表示手段１３に通知する。表示手段１３では、上記の設定にしたがって例えばＷｅｂサイト更新を示すＬＥＤを指定の色で点灯あるいは点滅させるなどして、ユーザーにＷｅｂサイトの更新を知らせる。
【００５３】
ソフトウェア更新検知手段１２６は、一定時間ごとにインターネットなどの外部ネットワークに存在するユーザー指定のソフトウェアのバージョンチェックを行い、更新されていればその旨を表示手段に通知して表示させる機能を有する。
【００５４】
以下、その動作について説明する。
【００５５】
まず、ＬＡＮ側のユーザー端末３からユーザーＩ／Ｆ手段１２２を介してのログイン後、ユーザーはソフトウェア更新検知手段１２６に関する、例えば以下のような設定をできるよう構成されている。
【００５６】
（１）更新チェックをソフトウェアの名称あるいはファイル名。
【００５７】
（２）当該ソフトウェアの存在するＷｅｂサイトあるいはＦＴＰサーバーのＵＲＬあるいはＩＰアドレス。
【００５８】
（３）更新チェックを行う周期。
【００５９】
（４）更新されていた場合の通知方法の選択。
【００６０】
ソフトウェア検知手段１２６は、上記の設定を設定情報記憶手段１２３から読み出して、ＷＡＮＩ／Ｆ手段１０を通して、設定された周期ごとに指定のＷｅｂサイトあるいはＦＴＰサーバーにアクセスを行い、更新されていれば、その旨を表示手段１３に通知する。
【００６１】
表示手段１３では、上記の設定にしたがって例えばソフトウェア更新を示すＬＥＤを指定の色で点灯あるいは点滅させるなどして、ユーザーにソフトウェアのバージョンが更新されたことを知らせる。
【００６２】
価格情報更新検知手段１２７は、一定時間ごとにインターネットなどの外部ネットワークに存在するユーザーが更新のチェックを所望する特定商品の価格情報が掲示してあるＷｅｂサイトにアクセスし価格情報のチェックを行い、更新されていればその旨を表示手段１３に通知して表示させる機能を有する。以下、その動作について説明する。
【００６３】
まず、ＬＡＮ側のユーザー端末３からユーザーＩ／Ｆ手段１２２を介してのログイン後、ユーザーは価格情報更新検知手段１２７に関する、例えば以下のような設定をできるよう構成されている。
【００６４】
（１）更新チェックを行う商品名および希望価格
（２）当該商品情報が掲示してあるＷｅｂサイトのＵＲＬあるいはＩＰアドレス
（３）更新チェックを行う周期
（４）更新されていた場合の通知方法の選択
価格情報更新検知手段１２７は、上記の設定を設定情報記憶手段１２３から読み出して、ＷＡＮＩ／Ｆ手段１０を通して、設定された周期ごとに指定のＷｅｂサイトにアクセスを行い、更新されていれば、その旨を表示手段１３に通知する。
【００６５】
表示手段１３では、上記の設定にしたがって例えば価格情報更新を示すＬＥＤを指定の色で点灯あるいは点滅させるなどして、ユーザーに．価格情報が更新されたことを知らせる。
【００６６】
ファイル交換手段１２８は、近年急速に普及しつつあるピアｔｏピアのファイル交換サ
ービスを実現する手段で、インターネットなどの外部ネットワーク上に存在するファイル配信などのサーバー機能を有する別の端末とのファイル交換を行う機能を有する。以下、その動作について説明する。
【００６７】
まず、ＬＡＮ側のユーザー端末３からユーザーＩ／Ｆ手段１２２を介してのログイン後、ユーザーはファイル交換手段１２８に関する、例えば以下のような設定をできるよう構成されている。
【００６８】
（１）外部ネットワーク上をサーチするファイル名あるいはキーワード。
【００６９】
（２）ファイル交換時にアップロード可能なファイルを格納するディレクトリ名。
【００７０】
（３）ファイル交換時にダウンロードしたファイルを格納するディレクトリ名。
【００７１】
（４）ダウンロードが完了した場合の通知方法の選択
ファイル交換手段１２８は、上記の設定を設定情報記憶手段１２３から読み出して、ＷＡＮＩ／Ｆ手段１０を通して、外部ネットワーク上に存在する他の端末に所望するファイルが存在しないか探索し、ダウンロード可能なファイルが発見されればＷＡＮＩ／Ｆ手段１０を介してデータ記憶手段１４にダウンロードを行い、ダウンロードが完了すればその旨を表示手段１３に通知する。
【００７２】
表示手段１３では、上記の設定にしたがって例えばダウンロード完了を示すＬＥＤを指定の色で点灯あるいは点滅させるなどして、ユーザーにダウンロードが完了したことを知らせる。
【００７３】
なお、ファイルのアップロードおよびダウンロードに使用するファイルの格納場所として、データ記憶手段１４があり、このファイルの格納場所として使用する記憶領域は、ＬＡＮ側のユーザー端末３からデータの読み書きが可能なように構成されている。
【００７４】
また、ＬＡＮ側には複数台のユーザー端末３が接続されることを考慮して、設定情報記憶手段１２３に保存される情報は、利用するユーザーごとあるいは接続される端末ごとに管理可能な構成とする。
【００７５】
以上の、Ｗｅｂサイト更新検知手段１２５、ソフトウェア更新検知手段１２６、価格情報更新検知手段１２７、ファイル交換手段１２８およびデータ記憶手段１４を備えたことにより、本発明の実施例１に係るネットワーク接続装置では、これらの用途におけるＰＣの起動を最小限に抑えることが可能となり、大幅な消費電力の削減やユーザーの待ち時間の短縮という効果を生んでいる。
【００７６】
次に表示手段１３について説明する。
【００７７】
一般的な表示手段としては液晶ディスプレイやＬＥＤが挙げられ、もちろんどちらでも利用可能であるが、ルーターのようなネットワーク接続装置の場合、液晶ディスプレイの文字が容易に判読できる場所に設置されるとは限らないので、遠くからでも視認しやすいＬＥＤを使用するのが望ましい。
【００７８】
本発明の実施例１に係るネットワーク接続装置の表示手段が表示する項目をリストアップしてみると、以下のようになる。
【００７９】
（１）電源ＯＮ／ＯＦＦ
（２）エラー発生
（３）ＷＡＮＩ／Ｆ手段１０のリンク状態表示
（４）ＷＡＮＩ／Ｆ手段１０の接続スピード表示
（５）ＷＡＮＩ／Ｆ手段１０のコリジョン検知
（６）ＷＡＮＩ／Ｆ手段１０のアクティビティ表示
（７）ＬＡＮＩ／Ｆ手段１１のリンク状態表示
（８）ＬＡＮＩ／Ｆ手段１１の接続スピード表示
（９）ＬＡＮＩ／Ｆ手段１１のコリジョン検知
（１０）ＬＡＮＩ／Ｆ手段１１のアクティビティ表示
（１１）電子メール着信検知
（１２）Ｗｅｂサイト更新検知
（１３）ソフトウェア更新検知
（１４）価格情報更新検知
（１５）ファイル交換におけるダウンロード完了
このうち（１），（２）は、１個のＬＥＤ内に緑と赤の２個の発光ダイオード素子を封入することによって２色表示が可能なＬＥＤを使用することが多く、（１）の電源ＯＮで緑点灯、（２）のエラー発生で赤点灯という使い方ができる。また、（３）〜（５）および（７）〜（９）は、ルーターでは省略されることも多い。
【００８０】
上記の条件で、本発明の実施例１に係るネットワーク接続装置の一例であるルーターに搭載されるＬＥＤの個数は、（１），（２）で１個、（６）で１個、（１０）〜（１５）で６個となり合計８個となる。
【００８１】
しかし、前述のように、スイッチングハブ２はルーター１に内包されることも一般的であり、その場合は（１０）〜（１５）は内包するスイッチングハブ２のユーザー端末側のポート数の分だけ必要となる。仮にスイッチングハブ２に４つのユーザー端末を接続可能として、それをルーター１に内包すると、必要なＬＥＤの個数は４ポート×６種類（（１０）〜（１５））＋２個（（１）および（２）で１個、（６）で１個）＝２６個になり、ルーター１の筐体サイズをあまり大きくできないことを考慮すると、全て搭載することが困難になる。
【００８２】
そこで、本発明の実施例１に係るネットワーク接続装置においては、ＬＥＤ１個に緑と赤と青の３種類の発光ダイオード素子を封入することによって７色表示が可能なＬＥＤを使用するものとする。上記のＬＥＤを使用し、表示させたい情報に応じてユーザーが色を設定し、さらに複数の情報を表示させる必要がある場合には、例えば数秒単位で当該ＬＥＤの表示色を切り替えることの設定を設定情報記憶手段１２３に格納し表示手段１３が参照することにより、複数の情報の表示を可能としている。
【００８３】
一例をあげると、（１１）電子メール着信検知−ブルー、（１２）Ｗｅｂサイト更新検知−グリーン、（１３）ソフトウェア更新検知−シアン、（１４）価格情報更新検知−レッド、（１５）ファイル交換におけるダウンロード完了―マゼンダという具合に色を割り当てておいて、実際に、（１１）、（１２）、（１３）の更新が検知されたときには、当該ＬＥＤは、ブルー→グリーン→シアン→ブルーグリーンという具合に、各色を例えば２秒ずつ表示して、順次次の色に切り替えるように構成できる。ユーザーは、それを見て上記（１１）、（１２）、（１３）に示す更新が検知されたことを認識できる。
【実施例２】
【００８４】
本発明の実施例２に係るネットワーク接続装置について、図２を参照して説明する。
【００８５】
図２は、本発明の実施例２に係るネットワーク接続装置および周辺装置のブロック図で
ある。同図において、１０１はネットワーク中継機能を有する従来のルーター、２はルーター１のＬＡＮ側の接続されるスイッチングハブ、３はユーザー端末、４は本発明の実施例２に係るネットワーク接続装置の一例である更新情報表示装置である。
【００８６】
更新情報表示装置４において、１１はＬＡＮＩ／Ｆ手段、１２は制御手段、１３は表示手段、１４はファイル交換に使用するハードディスクあるいは着脱可能なメモリーカード等のデータ記憶手段、１２０はパケット処理手段、１２１はサーバー手段、１２２はユーザーＩ／Ｆ手段、１２３は設定情報記憶手段、１２４は電子メール着信検知手段、１２５はＷｅｂサイト更新検知手段、１２６はソフトウェア更新検知手段、１２７は価格情報更新検知手段、１２８はファイル交換手段である。これらの構成要素において、同一機能は、同一の番号を付し説明を省略する。
【００８７】
更新情報表示装置４は、図１に示す実施例１のルーター１から、ＷＡＮＩ／Ｆ手段１０、パケット処理手段１２０、サーバー手段１２１を除いたものであり、パケット処理やサーバー機能といったルーターとしての機能を有しない点と、インターネットなどの外部ネットワークへのアクセスが、ルーター１０１を介して行われる点が異なっている。その他の更新情報の検知に関わる機能および動作は、図１に示す実施例１のネットワーク接続装置のルーター１と同様である。
【００８８】
更新情報表示装置４の実施例の一例として、ユーザー端末３であるＰＣのどれか１台にソフトウェアとして実装することも可能である。すなわち、該ＰＣを更新情報表示装置４として機能させることにより、それ以外のＰＣは、更新情報表示装置４を構成するＰＣの表示を見て必要なタイミングでのみ起動すればよい。なお、この場合の表示手段１３は、ＬＥＤだけでなく、ＣＲＴや液晶などのディスプレイも使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の実施例１に係るネットワーク接続装置および周辺装置のブロック図
【図２】本発明の実施例２に係るネットワーク接続装置および周辺装置のブロック図
【図３】従来のルーターおよび周辺装置のブロック図
【符号の説明】
【００９０】
１    ルーター
２    スイッチングハブ
３    ユーザー端末
４    更新情報表示装置
１０    ＷＡＮＩ／Ｆ手段
１１    ＬＡＮＩ／Ｆ手段
１２    制御手段
１３    表示手段
１４    データ記憶手段
１２０    パケット処理手段
１２１    サーバー手段
１２２    ユーザーＩ／Ｆ手段
１２３    設定情報記憶手段
１２４    電子メール着信検知手段
１２５    Ｗｅｂサイト更新検知手段
１２６    ソフトウェア更新検知手段
１２７    価格情報更新検知手段
１２８    ファイル交換手段
【図１】
2005045661.tif 000003
【図２】
2005045661.tif 000004
【図３】
2005045661.tif 000005