(57)【要約】【課題】インクタンク内のインクの増粘に起因した印字画像の低下を安価に且つ好適に防止する。【解決手段】記録媒体２に対しインク７０を吐出する吐出口が設けられた記録ヘッド３と、前記記録ヘッド３に供給されるインク７０を貯留するインクタンク７とを有するインクジェットプリンタ１００において、保湿液９０を貯留し、前記インクタンク７に連通する保湿液タンク９を備えた。【選択図】図１
2005059310.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に対しインクを吐出する吐出口が設けられた記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するインクタンクとを有するインクジェットプリンタにおいて、
保湿液を貯留し、前記インクタンクに連通する保湿液タンクを備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記保湿液タンク内には、前記インクタンク内湿度を２０％〜９０％の範囲で維持可能な所定の保湿液が所定量以上貯留されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記保湿液タンク内に、１〜３５％濃度の食塩水からなる保湿液が少なくとも１０ｃｃ以上貯留されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記記録ヘッド内の前記インクを所定温度まで加熱する加熱手段を備え、
前記インクは、３０℃での粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下であり、
前記記録ヘッドは、前記加熱手段により３０℃以上１５０℃以下まで加熱された前記インクを、２ｐｌ以上２０ｐｌ以下のインク滴となるように吐出することを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記インクが、光が照射されることにより硬化する光硬化型インクであり、
前記記録媒体に着弾した前記インクに対して光を照射する光照射装置を備えることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記インクは、カチオン重合性化合物を含むカチオン重合系の光硬化型インクであることを特徴とする請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記記録媒体は、前記インクを吸収しない非吸収性記録媒体であることを特徴とする  請求項５又は６に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェットプリンタとして、インクを収納するインクタンクから供給路を介して記録ヘッドにインクを供給し、該供給されたインクを記録媒体上に射出し着弾させることで画像形成を行うものが知られている（例えば、特許文献１）。
上記のようなインクジェットプリンタでは、インクタンク内空気体積が大きいとインク内水が蒸発することによりインク粘度が増加してしまう。インク粘度が増加すると、インク出射不良に繋がるため、印字画像の品質低下を引き起こすおそれがある。
従って、従来は、インクタンク内インク充填率をなるべく高く維持するようにしていた。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１４５７８９号広報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、インクタンク内のインク充填率を高く維持しようとしても、画像印字に伴いインクタンク内のインクが消費されてしまうので、インク充填率は低下してしまうこととなり、インクタンク内のインク充填率を高い水準で維持させるためには、インクタンク内のインク量を検出する検出センサやインク補給装置等が必要となることとなってコストがかかるという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明の課題は、インクタンク内のインクの増粘に起因した印字画像の低下をより安価に且つ好適に防止することができるインクジェットプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の問題を解決するために、請求項１に記載の発明においては、記録媒体に対しインクを吐出する吐出口が設けられた記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するインクタンクとを有するインクジェットプリンタにおいて、
保湿液を貯留し、前記インクタンクに連通する保湿液タンクを備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記保湿液タンク内には、前記インクタンク内湿度を２０％〜９０％の範囲で維持可能な所定の保湿液が所定量貯留されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記保湿液タンク内に、１〜３５％濃度の食塩水からなる保湿液が少なくとも１０ｃｃ以上貯留されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録ヘッド内の前記インクを所定温度まで加熱する加熱手段を備え、
前記インクは、３０℃での粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下であり、
前記記録ヘッドは、前記加熱手段により３０℃以上１５０℃以下まで加熱された前記インクを、２ｐｌ以上２０ｐｌ以下のインク滴となるように吐出することを特徴とする。
【００１０】
ここで、上記インクを、３０℃以上１５０℃以下に加熱することとしたのは、３０℃未満および１５０℃を越えた場合では、吐出が困難になるからである。また、例えば上記インクが照射線硬化型インクである場合、この照射線硬化型インクは概して水性インクより粘度が高いため、温度変動による粘度変動幅が大きくなる。この粘度変動はそのまま液滴サイズ、液滴吐出速度に大きく影響を与え、画質劣化をおこすため、インク温度をできるだけ一定に保つことが必要である。なお、インク温度の制御幅は、設定温度±５℃、好ましくは設定温度±２℃、さらに好ましくは設定温度±１℃である。
【００１１】
また、インクは、３０℃における粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下であるので、インク粘度が１０ｍＰａ・ｓ未満である場合のようにインクが記録媒体に滲みやすく明瞭な記録を行えないといったことがなく、インク粘度が５００ｍＰａ・ｓを越える場合のように画質の平滑性が失われるといったことがなくなる。
さらに、このインクは、３０℃における粘度が４０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下であることが好ましい。また、このインクは、６０℃における粘度が３ｍＰａ・ｓ以上３０ｍＰａ・ｓ以下であることが好ましく、より好ましくは、３ｍＰａ・ｓ以上２０ｍＰａ・ｓ以下である。インク粘度が３ｍＰａ・ｓ未満では、高速吐出に不具合が生じ、また３０ｍＰａ・ｓを越える場合には、吐出性が劣化するからである。
【００１２】
さらに、吐出口からのインクの吐出量が１ドット当たり２ｐｌ以上２０ｐｌ以下であるので、インクの吐出量が１ドット当たり２ｐｌ未満である場合のように形成される画像の濃度が低くなってしまうといったことがなく、吐出量が１ドット当たり２０ｐｌを越える場合のように高精細印字が困難になるといったことがなくなる。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記インクが、光が照射されることにより硬化する光硬化型インクであり、
前記記録媒体に着弾した前記インクに対して光を照射する光照射装置を備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記インクは、カチオン重合性化合物を含むカチオン重合系の光硬化型インクであることを特徴とする。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記記録媒体は、前記インクを吸収しない非吸収性記録媒体であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載の発明によれば、インクタンクと別途設けられた保湿液タンクが連通されていることによって、インクタンク内の空気層の湿度が低下した際には、保湿液タンク内の水蒸気がインクタンクと保湿液タンクの湿度が等しくなるまでインクタンクに移動し、これによりインクタンク内の空気層は常に一定で且つ保湿液タンク内と等しい湿度に保たれ、インク内の水分蒸発を防止することが出来ることとなって、インクの増粘を防止することが出来る。その結果、インク噴出不良による記録画像の品質低下をより安価且つ好適に防ぐことが出来る。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１記載の発明の効果が得られることは当然のこと、インクタンク内湿度が２０％〜９０％の範囲で維持可能な所定の保湿液が所定量貯留されているので、インク内の水分蒸発を防止することが出来、より確実に請求項１記載の発明の効果を得ることが出来る。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１及び２に記載の発明の効果を得られるのは当然のこと、保湿液として食塩水を使用することにより、適宜保湿液タンク内の湿度を調節することが出来、インクジェットプリンタの使用状況や設置されている環境、雰囲気などに応じて、保湿液タンク及びインクタンク内の湿度を調節することが出来る。従ってより確実に請求項１記載の発明の効果を得ることが出来るだけでなく、食塩を使用することにより、その他の試薬を使用するよりも安価且つ手軽に保湿液を調製、使用することが出来る。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明の効果を得られるのは勿論のこと、特に、加熱手段によってインクが３０℃以上１５０℃以下に加熱されることによって、インクが低粘化され、インク吐出が安定的に行われて記録画像の画質を安定化することが出来る。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１〜４のいずれか一項に記載の発明と同等の効果が得られるのは無論のこと、紫外線硬化性のインクを用いることでインク吸収性のない記録媒体上にもインク定着することが出来る。
【００２１】
請求項６に記載の発明によれば、請求項５に記載の発明と同等の効果が得られるのは当然のこと、特に、インクはカチオン硬化性を有しており、カチオン硬化性のインクは、ラジカル硬化性のインクに比べて、紫外線に対する感度が高く且つ酸素による重合反応の阻害が少ないので、記録媒体上に吐出されたインクの硬化に必要な照度を低減させることが出来る。
【００２２】
請求項７に記載の発明によれば、請求項５又は６に記載の発明と同等の効果が得られるのは当然のこと、特に、記録媒体がインクに対して非吸収性であるため、インクが記録媒体に滲むのを防止することが出来る。また、記録媒体が非吸収性記録媒体であっても記録媒体上でインクを硬化、定着でき、画像を記録することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に、本発明のインクジェットプリンタに係る実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２４】
図１は、本発明のインクジェットプリンタを説明するための略図である。
図１に示すように、インクジェットプリンタ１００は、搬送手段１によって搬送方向Ｙに搬送される記録媒体２に対してインクを吐出する記録ヘッド３と、記録ヘッド３に備えられ、インク吐出時にインクを加熱する加熱手段（図示省略）と、記録媒体２に吐出され着弾したインクに紫外線を照射する紫外線照射手段としての照射部（図示省略）と記録ヘッド３とを搭載して走査方向（搬送方向Ｙに直交する方向）に移動するキャリッジ１２と、キャリッジ１２を走査方向に案内するキャリッジレール１３と、記録ヘッド３にインクを供給するためのインク供給機構１１とを備えて構成される。
【００２５】
搬送手段１は、記録媒体２を搬送する搬送ローラ１ａ、１ａを備え、搬送ローラが図示しない駆動源の駆動に基づき互いに同じ方向に回転することにより、記録媒体２を搬送方向Ｙに搬送する。
【００２６】
ここで、本実施の形態に用いられる「記録媒体２」について説明する。
記録媒体２としては、非吸収性記録媒体、吸収性記録媒体のいずれも用いることが可能である。
【００２７】
非吸収性記録媒体として、所謂軟包装に用いられる透明又は不透明な非吸収性の樹脂製フィルムが適用出来る。樹脂製フィルムの具体的な樹脂の種類として、ポリエチレンテレフタレート，ポリエステル，ポリオレフィン，ポリアミド，ポリエステルアミド，ポリエーテル，ポリイミド，ポリアミドイミド，ポリスチレン，ポリカーボネート，ポリ-ρ-フェニレンスルフィド，ポリエーテルエステル，ポリ塩化ビニル，ポリ(メタ)アクリル酸エステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン等が適用可能であり、さらには、これら樹脂の共重合体、これら樹脂の混合物、これら樹脂を架橋したもの等も適用可能である。中でも、樹脂製フィルムの樹脂の種類として、延伸したポリエチレンテレフタレート，ポリスチレン，ポリプロピレン，ナイロンのいずれかを選択するのが、樹脂製フィルムの透明性・寸法安定性・剛性・環境負荷・コスト等の面で好ましく、２μｍ（マイクロメートル）以上１００μｍ以下（好ましくは６μｍ以上５０μｍ以下）の厚みを有する樹脂製フィルムを用いるのが好ましい。また、樹脂製フィルムの支持体の表面にコロナ放電処理、易接着処理等の表面処理を施してもよい。
吸収性記録媒体としては、例えば通常のインクジェットプリンタに適用される普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布などが挙げられる。また、記録媒体２の形態としては、ロール状、カットシート状、板状等が適用可能である。
【００２８】
さらに、本実施の形態に用いられる記録媒体２として、樹脂により表面を被覆した各種紙、顔料を含むフィルム、発泡フィルム等の不透明な公知の記録媒体２も適用可能である。
【００２９】
記録ヘッド３は、例えばインクジェットプリンタ１００で使用される４色（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂ）等）のインクに対応して４つ設けられている。各記録ヘッドは、その下面が画像形成時において搬送される記録媒体２の記録面（上面）に対向するように配置されている。
記録ヘッド３の下面には、記録ヘッド３の長手方向に複数のノズル（図示省略）の吐出口が略一列となって配列され、吐出口からのインクの吐出量が、１ドットあたり２〜２０ｐｌ（ピコリットル）とされている。従って、インクの吐出量が１ドット当たり２ｐｌ未満である場合のように形成される画像の濃度が低くなってしまうといったことがなく、吐出量が１ドット当たり２０ｐｌを越える場合のように高精細印字が困難になるといったことがなくなる。
【００３０】
加熱手段（図示省略）は、例えば、インクジェットプリンタ１００の稼動時において、記録ヘッド３内のインクを常時加熱するヒーターなどを備えている。
この加熱手段は、インクの温度が３０℃以上１５０℃以下になるようにインクを加熱する。これにより、インクが低粘度化され、インクが吐出される際にインク吐出が安定的に行われて記録画像の画質が安定化する。
上記インクを、３０℃以上１５０℃以下に加熱することとしたのは、３０℃未満および１５０℃を越えた場合では、吐出が困難になるからである。また、例えば上記インクが照射線硬化型インクである場合、この照射線硬化型インクは概して水性インクより粘度が高いため、温度変動による粘度変動幅が大きくなる。この粘度変動はそのまま液滴サイズ、液滴吐出速度に大きく影響を与え、画質劣化をおこすため、インク温度をできるだけ一定に保つことが必要である。なお、インク温度の制御幅は、設定温度±５℃、好ましくは設定温度±２℃、さらに好ましくは設定温度±１℃である。
【００３１】
照射部（図示省略）は、例えば、記録媒体２に付着したインクに紫外線を照射するための光源を備えており、記録媒体２に対して紫外線を照射することにより、記録媒体２に付着した紫外線硬化インク滴を固化させてこの記録媒体２にインクを定着させるものである。
【００３２】
なお、光源としては、水銀ランプ、メタルハライドランプ、エキシマーランプ、紫外線レーザー又はＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）等が適用可能であるが、ここで使用する光はそれ以外に、電子線、Ｘ線、赤外線などであっても良い。つまり、本実施形態に用いられるインクには．紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用されても良い。紫外線以外の光で硬化する光硬化型インクを用いる場合は、当該インクを硬化させるための光を照射する光源を使用する。
【００３３】
次に、本願発明の特徴であるインク供給機構１１について説明する。
インク供給機構１１は、記録ヘッド３にインクを供給するサブインクタンク５と、サブインクタンク５から記録ヘッド３へとインクを供給するための供給路を形成するインク供給管４と、必要に応じてサブインクタンク５にインクを供給するインクタンク７と、インクタンク７からサブインクタンク５へのインクの輸送路を形成する第１の連通管６とを備え、さらに、インクタンク７と第２の連通管８を介して連通する保湿液タンク９と、保湿液タンク９に保湿液を補充する補充管１０を備えて構成されている。
インクタンク７は、記録ヘッド３から記録媒体２に吐出されて画像を形成するインクを貯留しており、画像形成を行う際に、必要に応じてサブインクタンク５にインクを第１の連通管６を介して供給する。
【００３４】
インクタンク７には、その上部に密封性の蓋７１が取付けられ、外気と遮断されている。第１の連通管６は、蓋７１を貫通し、その一方の端部はインクタンク７内のインク７０液面より下に位置するようになっている。また、第１の連通管６の他方の端部はサブインクタンク５にインクが流れ込むよう設置されている。さらに、第２の連通管８も蓋７１を貫通して一方の端部がインクタンク７内に差し込まれ、この端部はインク７０液面より上に維持されている。第２の連通管８の他方の端部は保湿液タンク９内に差し込まれている。
【００３５】
第１の連通管６には、ポンプや弁など、スムーズにインクを移動させるための機構（図示省略）が取付けられているが、これら以外にも、インクの流れを良くしたり、効率良くインクを移動させるための機構を取付けても良い。
【００３６】
ここで、本実施形態で使用されるインク７０について説明する。
インク７０は、紫外線を照射されることによって硬化し、画像を形成する紫外線硬化インクである。
紫外線硬化インクが硬化する反応は、紫外線硬化反応と呼ばれ、その方法は、２００〜４００ｎｍの波長を持つ光すなわち紫外線をプレポリマー、モノマー、光重合開始剤、添加剤からなる紫外線硬化樹脂に照射し、短時間で樹脂を硬化させる、というものである。紫外線硬化樹脂をバインダとして含む紫外線硬化性インクとしては、上記紫外線硬化樹脂に含まれる成分のうち、少なくとも重合性モノマー及び光開始剤、さらに色材を含むものが好ましい。
【００３７】
また、紫外線硬化インクは、重合化合物としてラジカル重合化合物を含むラジカル重合系インクと、カチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別される。
ラジカル重合の反応としては、紫外線を照射されると光重合開始剤がラジカルになり、これが重合性モノマーの重合性二重結合（不飽和基）に接近して二重結合部分が活性化されて次々と鎖状に結合されていく反応のことをいい、光重合反応は空気中の酸素によって阻害されるので、空気に触れている紫外線硬化樹脂の表面の硬化を短時間に処理するために比較的多量の紫外線照射が必要となる。従って、高出力の光源装置を搭載することとなって装置の長大化、装置の製造コストの増大を招いてしまう。
【００３８】
一方カチオン重合の反応は、紫外光で励起された塩が水素供与化合物から水素を引き抜いて水素イオンを放出させ、この水素イオンがターゲットを攻撃することによって開始する反応を言い、これによると、紫外線照射の際に空気中の酸素に阻害されることなく記録媒体上のインクを硬化させることができる。
【００３９】
そこで、酸素による重合反応の阻害が少ない又は無いカチオン重合系インクのほうが機能性・汎用性に優れるため、本実施形態では、特に、カチオン重合系インクを用いることとしている。
カチオン系紫外線硬化インクに含まれるカチオン重合性モノマーとしては、各種公知のカチオン重合性のモノマーを併用できる。例えば、特開平６−９７１４号公報、特開２００１−３１８９２号公報、特開２００１−４００６８号公報、特開２００１−５５５０７号公報、特開２００１−３１０９３８号公報、特開２００１−３１０９３７号公報、特開２００１−２２０５２６号公報に例示されているエポキシ化合物、ビニルエーテル化合物、その他にもオキセタン化合物などが挙げられる。
【００４０】
芳香族エポキシド、脂環式エポキシド、脂肪族エポキシドのうち、速硬化性を考慮すると、芳香族エポキシド及び脂環式エポキシドが好ましく、特に脂環式エポキシドが好ましい。本発明においては、上記エポキシドの１種を単独で使用してもよいが、２種以上を適宜組み合わせて使用してもよい。
【００４１】
ビニルエーテル化合物のうち、硬化性、密着性、表面硬度を考慮すると、ジ又はトリビニルエーテル化合物が好ましく、特にジビニルエーテル化合物が好ましい。本発明では、上記ビニルエーテル化合物の１種を単独で使用してもよいが、２種以上を適宜組み合わせて使用してもよい。
また、インクは、３０℃における粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下である。これにより、インク粘度が１０ｍＰａ・ｓ未満である場合のようにインクが記録媒体に滲みやすく明瞭な記録を行えないといったことがなく、インク粘度が５００ｍＰａ・ｓを越える場合のように画質の平滑性が失われるといったことがなくなる。
さらに、このインクは、３０℃における粘度が４０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下である。また、このインクは、６０℃における粘度が３ｍＰａ・ｓ以上３０ｍＰａ・ｓ以下であることが好ましく、より好ましくは、３ｍＰａ・ｓ以上２０ｍＰａ・ｓ以下である。インク粘度が３ｍＰａ・ｓ未満では、高速吐出に不具合が生じ、また３０ｍＰａ・ｓを越える場合には、吐出性が劣化するからである。
【００４２】
前記のような紫外線硬化インクを使用する場合、吐出口から噴出されたインク７０に対して、照射部（図示省略）から、２００〜４００ｎｍの紫外線を照射し、インク７０を硬化させ、画像を形成する。
【００４３】
保湿液タンク９には、保湿液９０が貯留されており、保湿液タンク９とインクタンク７の湿度を同一定の湿度で保持することにより、インク内水分の蒸発を防ぐべく機能を有している。
【００４４】
保湿液タンク９の上部には密封性の蓋９１が取付けられ、外気と遮断されている。蓋９１を第２の連通管８が貫通し、その一方の端部は保湿液タンク内の保湿液９０液面より上に維持されている。第２の連通管８の他方の端部は、インクタンク７に差し込まれている。さらに、保湿液を補充するための補充管１０が保湿液タンク９側面に保湿液タンク９と連通して設けられている。
【００４５】
第２の連通管８は、その一方の端部が常に保湿液タンク９の液面から離され空気中に維持される必要がある。一方、補充管１０については、第２の連通管８を水蒸気が移動することを妨げない限りは保湿液タンク９のどの部分に設けても構わない。本実施例では保湿液タンク９の中央より下側の側面部に取付けた。
【００４６】
ここで、本実施形態で使用される保湿液９０について説明する。
保湿液９０は、例えば、１〜３５％濃度の食塩水であり、これを保湿液タンク９に貯留させることによってインク増粘の原因である、インクタンク内のインク内水分の蒸発を防ぐことが出来る。
インク内水分の蒸発は、インクの消費によりインクタンク内の空気体積が多くなることによって引き起こされる。つまり、空気体積が増えると、空気が乾燥するために引き起こされる。従って、インクタンク内の空気体積が増えても、インクタンク内の空気が常に一定の湿度を保っていれば蒸発は起きない。
ここで、保湿液タンク９には、インクタンク内湿度を２０％〜９０％の範囲で維持可能であるような保湿液を所定量貯留することが望ましい。
【００４７】
インク７０の消費によりインクタンク７内の湿度が低下すると、湿度の高い方（保湿タンク９）に存在する水蒸気が、第２の連通管８を通じて湿度の低い方（インクタンク７）へと、両者の湿度が均一な状態になるまで移動する。平衡状態に達すると水蒸気の移動は終了するが、その結果、保湿液タンク９とインクタンク７の湿度は一定になる。第２の連通管８で連通されていることにより、この移動が常時可能になり、インクタンク７と保湿液タンク９の湿度を常に一定に保つことが出来る。湿度を常に一定に保つことが可能になる。これにより、インクタンク７に貯留されたインク内水分の蒸発を防ぐことができることとなって、インク噴出不良による印字画像の品質低下を防ぐことが出来ると共に、インク供給管及び第１の連通管内部でのインクの詰まりを防ぐことが出来、メンテナンスの回数を減らせて、維持が容易になるという効果も得られる。
【００４８】
保湿液は、１〜３５％の食塩水に限られず、水、もしくは水に不揮発性物質を添加した水溶液でも構わない。またその量も、補充の回数を出来るだけ少なくするために１０ｃｃ程度貯留されていることが好ましいが、それ以下でも構わないし、インクジェットプリンタ内部空間ないしは外部空間に余裕があるようであればより多量に保湿液を貯留することが出来る保湿液タンクを設置しても構わない。
【００４９】
[インク供給機構の変形例]
図２は、インク供給機構の変形例を示す略図である。
図２に示すように、インク供給機構２００は、インク１０５を貯留するインクタンク１０１と、保湿液１０４を貯留するとともに、インクタンク１０１を収納する保湿液タンク１０２と、保湿液タンク１０２内部に保湿液１０４の液面よりも高い位置に設置されているインクタンクを保持するための保持台１０３と、を備えている。
インクタンク１０１は、例えば、ポリエチレン等の水分透過性を有する材料からなり、このような材料を用いることで、インクタンク１０１の内部と保湿液タンク１０２とが連通することとなって、インクタンク１０１内の湿度と保湿液タンク１０２内の湿度を常に一定に保つことが出来る。
保湿液タンク１０２には、保湿液１０４の補充の際に液がインクタンク１０１にかからない位置に保湿液１０４を補充する補充管１０７が設置されており、インクタンク１０１からは第１の連結管１０６がインクタンク１０１の蓋及び保湿液タンク１０２の上部を貫通して設けられている。
【００５０】
このインク供給機構２００によれば、保湿液タンク１０２とインクタンク１０１の二つのタンクを並列して設置できないような、限られた空間であっても、インクタンク１０１に貯留されたインク内水分の蒸発に起因したインクの増粘を防ぐことが出来る。
【００５１】
なお、本実施形態についてはインクタンクの素材が必ずしもポリエチレンである必要はなく、それ以外の水分透過性を持つ素材を使用しても構わない。また、インクタンクのタンク部分もしくはその一部分だけをポリエチレンとしても構わないし、蓋も含めて全体を水分透過性の素材で作っても構わない。
【００５２】
また、インク補充の際の利便性等を考え、第１の連通管１０６は、必ずしもインクタンク１０１の蓋及び保湿液タンク１０２の上部を貫通している必要はなく、インクタンク１０１の側面及び保湿液タンク１０２の側面を貫通する形でサブインクタンクへと伸長されていても良いし、その他使用状況によって、適宜保湿液タンク１０２内のインクタンク１０１及び第１の連通管１０６の配置は変えられる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明を適用したインクジェットプリンタを説明するための略図である。
【図２】本発明に係るインク供給機構の変形例を示す略図である。
【符号の説明】
【００５４】
１      搬送手段
２      記録媒体
３      記録ヘッド
４      インク供給管
５      サブインクタンク
６      第１の連通管
７      インクタンク
８      第２の連通管
９      保湿液タンク
１０    補充管
１１    インク供給機構
７０    インク
９０    保湿液
１００  インクジェットプリンタ
２００  インク供給機構
１０１  インクタンク
１０２  保湿液タンク
１０３  保持台
１０４  保湿液
【図１】
2005059310.tif 000003
【図２】
2005059310.tif 000004