(57)【要約】  【課題】  複数の対象物を１画像として撮像することにより、複数のユーザで撮像された複数の対象物を個別に監視することができる撮像装置を提供すること。  【解決手段】  横長ワイドカメラ２０は、複数の被写空間１１、１２、１３を設定する設定情報を入力する設定情報入力部２９と、被写空間１１、１２、１３を１画像として撮像して画像信号を出力する撮像素子２１と、設定情報入力部２９により入力された設定情報に応じて、画像信号処理部２３により処理された画像信号を分割して複数の個別画像信号を出力する画像信号分割部２４とを備え、複数の個別画像信号の１つずつが撮像された複数の被写空間の１つに対応する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の被写空間を１画像として撮像して画像信号を生成する撮像手段と、前記撮像手段により生成された前記画像信号を分割して複数の個別画像信号を出力する画像分割手段とを備え、前記複数の個別画像信号の１つずつが撮像された前記複数の被写空間の１つに対応することを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記複数の被写空間を設定する設定情報を入力する設定情報入力手段を備え、
前記設定情報入力手段により入力された前記設定情報に応じて、前記画像分割手段は画像信号を出力することを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
前記撮像手段は、１方向に配列された前記複数の被写空間を１画像として撮像することを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項４】
前記撮像手段は、縦方向の長さと横方向の長さを有し、前記横方向の長さが前記縦方向の長さの少なくとも１倍以上である、前記複数の被写空間を１画像として撮像する撮像素子を備えたことを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項５】
前記画像分割手段により出力された前記画像信号は通信網を介して伝達されることを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項６】
複数の被写空間を設定する設定情報を作成する設定工程と、前記設定情報に従って前記複数の被写空間を１画像として撮像して画像信号を生成する撮像工程と、前記画像信号を分割して複数の個別画像信号を出力する画像分割工程とからなり、前記複数の個別画像信号の１つずつが撮像された前記複数の被写空間の１つに対応することを特徴とする撮像方法。
【請求項７】
前記設定工程がさらに、ユーザ別被写空間を設定するユーザ別設定工程と、前記ユーザ別被写空間に重複がないか判定する判定工程と、前記判定工程において重複があると判定された場合に、該当するユーザにその旨を通知する通知工程と、通知を受けたユーザから重複を受け入れるまたは拒否するという通知を受付ける受付け工程とを有することを特徴とする請求項６記載の撮像方法。
【請求項８】
前記判定工程において重複がないと判定された場合、あるいは前記受付け工程においてユーザから重複を受け入れるという通知を受付けた場合、ユーザ別に料金を算出して課金する課金工程とを有することを特徴とする請求項７に記載の撮像方法。
【請求項９】
前記課金工程において、重複を受け入れたユーザに対しては割引して料金を算出することを特徴とする請求項８に記載の撮像方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の被写空間を１画像として撮像する横長の撮像素子を有した撮像装置および撮像方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、被監視室内の対象物を監視する監視システムでは、対象物ごとに１台以上のカメラを設置したものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平８−２８７３７９号公報（第１頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の監視システムにおいては、撮像装置として対象物ごとに１台以上のカメラを設置するため、カメラを設置する費用、維持費、メンテナンス費などのコストが高くなるという問題があった。
【０００４】
本発明は、従来の問題を解決するためになされたもので、カメラを設置する費用、維持費、メンテナンス費などのコストを大幅に削減することができる撮像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の撮像装置は、複数の被写空間を１画像として撮像して画像信号を生成する撮像手段と、前記撮像手段により生成された前記画像信号を分割して複数の個別画像信号を出力する画像分割手段とを備え、前記複数の個別画像信号の１つずつが撮像された前記複数の被写空間の１つに対応する構成を有している。
【０００６】
この構成により、本発明の撮像装置は、撮像された複数の被写空間を複数のユーザが個別に監視することを可能にするので、複数のカメラを用いて行われてきた従来の監視システムの用途を１台で満たすことができる。したがって、従来の監視システムにおいて必要とされたカメラを設置する費用、維持費、メンテナンス費などのコストを削減し、取り付け、配線などの工事費用を大幅に削減することができる。
【０００７】
また、本発明の撮像装置は、前記複数の被写空間を設定する設定情報を入力する設定情報入力手段を備え、前記設定情報入力手段により入力された前記設定情報に応じて前記画像分割手段は画像信号を出力する構成を有している。
【０００８】
この構成により、本発明の撮像装置は、１台の撮像装置を用いて複数の被写空間を撮像し、複数のユーザが撮像された複数の被写空間を監視する際に、各ユーザが監視する被写空間についてユーザの必要に応じて個別に位置や面積などを設定することができる。
【０００９】
また、本発明の撮像装置は、前記撮像手段は、１方向に配列された前記複数の被写空間を１画像として撮像する構成を有している。
【００１０】
この構成により、本発明の撮像装置は１台で複数の被写空間を例えば水平方向、または垂直方向などの１方向について重点的に監視することを可能にするので、複数のカメラを水平方向または垂直方向など１方向に配列して用いて行われてきた従来の監視システムの用途を１台で満たすことができる。
【００１１】
また、本発明の撮像装置は、前記撮像手段は、縦方向の長さと横方向の長さを有し、前記横方向の長さが前記縦方向の長さの少なくとも１倍以上である、前記複数の被写空間を１画像として撮像する撮像素子を備えた構成を有している。
【００１２】
この構成により、本発明の撮像装置は、横方向の長さと縦方向の長さとの比がほぼ等しい被写空間を撮像する撮像素子を備えた従来の撮像装置と比較して、横方向の長さが縦方向の長さの少なくとも１倍以上である複数の被写空間を、歪みの少ない画像として撮像することができる。
【００１３】
また、本発明の撮像装置は、前記画像分割手段により出力された前記画像信号は通信網を介して伝達される構成を有している。
【００１４】
この構成により、本発明の撮像装置は、画像信号を、例えばインターネットなどの通信網を介して効率的にユーザに伝送することができる。
【００１５】
本発明の撮像方法は、複数の被写空間を設定する設定情報を作成する設定工程と、前記設定情報に従って前記複数の被写空間を１画像として撮像して画像信号を生成する撮像工程と、前記画像信号を分割して複数の個別画像信号を出力する画像分割工程とからなり、前記複数の個別画像信号の１つずつが撮像された前記複数の被写空間の１つに対応する構成を有している。
【００１６】
この構成により、本発明の撮像方法は、撮像工程で１画像として撮像された複数の被写空間を複数のユーザが個別に監視することを可能にするので、複数のカメラを用いて複数の画像を撮像して行われてきた従来の監視システムの用途を１台の撮像装置を用いて実現することができる。したがって、従来の監視システムにおいて必要とされたカメラを設置する費用、維持費、メンテナンス費などのコストを削減し、取り付け、配線などの工事費用を大幅に削減することができる。
【００１７】
また、本発明の撮像方法は、前記設定工程がさらに、ユーザ別被写空間を設定するユーザ別設定工程と、前記ユーザ別被写空間に重複がないか判定する判定工程と、前記判定工程において重複があると判定された場合に、該当するユーザにその旨を通知する通知工程と、通知を受けたユーザから重複を受け入れるまたは拒否するという通知を受付ける受付け工程とを有するという構成を有している。
【００１８】
この構成により、本発明の撮像方法は、複数のユーザが撮像された複数の被写空間を監視する際に、ユーザの必要に応じて個別に被写空間の位置や面積などを設定することができる。
【００１９】
また、本発明の撮像方法は、前記判定工程において重複がないと判定された場合、あるいは前記受付け工程においてユーザから重複を受け入れるという通知を受付けた場合、ユーザ別に料金を算出して課金する課金工程とを有する構成を有している。
【００２０】
この構成により、本発明の撮像方法は、複数のユーザが撮像された複数の被写空間を監視する際に、監視する被写空間の位置や面積に応じて課金する料金を個別に設定することができる。
【００２１】
また、本発明の撮像方法は、課金工程において、重複を受け入れたユーザに対しては割引して料金を算出するという構成を有している。
【００２２】
この構成により、本発明の撮像方法は、ユーザが重複を受け入れやすくし、ユーザ別被写空間の設定を容易にしている。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、カメラを設置する費用、維持費、メンテナンス費などのコストを大幅に削減することができる撮像装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。
【００２５】
まず、実施の形態に係る撮像装置の構成について説明する。
【００２６】
図１に示すように、撮像システム１０は、本発明の実施の形態に係る撮像装置である横長ワイドカメラ２０と、ユーザＡが使用する表示モニタ３１、ユーザＢが使用する表示モニタ３２、ユーザＣが使用する表示モニタ３３とを備えている。表示モニタ３１、３２、３３はそれぞれが被写体１１ａ、１１ｂ、１１ｃを配置した被写空間１１、１２、１３を表示する。被写空間１１、１２、１３は横方向に１列に配列され、縦方向の長さと横方向の長さを有し、図１の例では、被写空間１１、１２、１３が配列された横方向の長さは縦方向の長さの３倍としている。被写空間１１には、ユーザＡが監視する被写体１１ａが、被写空間１２には、ユーザＢが監視する被写体１１ｂが、被写空間１３には、ユーザＣが監視する被写体１１ｃが配置されている。さらに、横長ワイドカメラ２０と表示モニタ３１はアナログ信号回線で接続されており、横長ワイドカメラ２０と表示モニタ３２および３３は、例えばインターネットなどの通信網を介したデジタル信号回線で接続されている。
【００２７】
横長ワイドカメラ２０は、被写空間１１、１２、１３を１画像として撮像して画像信号を出力する撮像手段である撮像素子２１と、撮像素子２１により出力された画像信号をアナログ・デジタル変換するＡ／Ｄコンバータ２２と、Ａ／Ｄコンバータ２２によりデジタル信号に変換された画像信号の輝度や歪みなどを処理する画像信号処理部２３とを備えている。撮像素子２１は、横方向に配列された被写空間１１、１２、１３すべてを１画像として撮像可能である。撮像素子２１として、例えばＶＧＡ（Video Graphics Array）３個分、１９２０×４８０ピクセル、水平画角１１５度の監視が可能な撮像素子を使ってもよい。
【００２８】
さらに、横長ワイドカメラ２０は、複数の被写空間１１、１２、１３を設定する設定情報を入力する設定情報入力部２９と、設定情報入力部２９により入力された設定情報に応じて、画像信号処理部２３により処理された画像信号を分割して複数の個別画像信号を出力する画像分割手段である画像信号分割部２４とを備えている。例えば、画像信号分割部２４は、複数の個別画像信号の１つずつが撮像された複数の被写空間の少なくとも１つに対応するように画像信号を分割してもよい。本実施の形態では、画像信号処理部２３により処理された画像信号は表示モニタ３１に送出する被写空間１１用の個別画像信号と、表示モニタ３２に送出する被写空間１２用の個別画像信号と、表示モニタ３３に送出する被写空間１３用の個別画像信号とに画像信号分割部２４によって分割される。画像信号処理部２３により処理された画像信号を複数の個別画像信号に分割する際、画像信号分割部２４は、各個別画像信号が対応する被写空間の情報のみを含み、対応しない被写空間の情報を重複して含むことのないように、対応しない被写空間の情報を削除するようにしてもよいし、あるいは対応しない被写空間の情報にマスキングをかけるようにしてもよい。
【００２９】
さらに、横長ワイドカメラ２０は、表示モニタ３１用に分割された画像信号を圧縮するＮＴＳＣ（National Television System Committee）／ＰＡＬ（Phase Alternating Line）エンコーダ２５と、圧縮された画像信号をデジタルアナログ変換するＤ／Ａコンバータ２６、表示モニタ３２および３３用に分割された画像信号を圧縮するＪＰＥＧ（Joint Photographic Coding Experts Group）エンコーダ２７と圧縮された画像信号を、例えばインターネットなどの通信網に送信する通信インタフェース２８とを備えている。
【００３０】
次に、撮像システム１０を用いて撮像を行う場合の撮像方法について説明する。
【００３１】
本実施の形態に係る撮像方法は、複数の被写空間１１、１２、１３を設定する設定情報を作成する設定工程と、設定情報に従って複数の被写空間１１、１２、１３を１画像として撮像して画像信号を生成する撮像工程と、画像信号を分割して複数の個別画像信号を出力する画像分割工程とからなる。画像分割工程で出力される複数の個別画像信号の１つずつは撮像された複数の被写空間１１、１２、１３の１つに対応する。こうして生成された画像信号はそれぞれの表示モニタ３１、３２、３３に送られ、それぞれの画像空間が所定の表示モニタ３１、３２、３３に表示される。
【００３２】
このようにして分割されて処理された表示モニタ３１用の個別画像信号は表示モニタ３１へ送信され、ユーザＡは表示モニタ３１によりユーザＡ用の被写空間１１で撮像された被写体１１ａを見ることができる。同様にして、表示モニタ３２および３３用の個別画像信号は表示モニタ３２および３３へ送信され、ユーザＢおよびＣは表示モニタ３２および３３によりそれぞれユーザＢおよびＣ用の被写空間１２および１３で撮像された被写体１２ａおよび１３ａを見ることができる。
【００３３】
ここで、設定工程に関連してユーザとの間で取り交わす処理について図２のフローチャートに基づいて説明する。
【００３４】
まず、新規ユーザにより被写空間が選択される（ステップＳ１１）。ここで、被写空間１１、１２、１３のいずれか、またはその組み合わせが選択される。次いで、被写空間が新規ユーザにより仮取得される（ステップＳ１２）。仮取得された被写空間について面積または座標などの位置情報が算出される。
【００３５】
新規ユーザにより仮取得された被写空間について、他のユーザがすでに契約している被写空間と重複する範囲があるか否か判断される（ステップＳ１３）。ここで重複がないと判断された場合は、ステップＳ１９に進む。重複があると判断された場合はステップＳ１４に進む。
【００３６】
ステップＳ１４では、仮取得された被写空間についてすでに契約しているユーザに対し、被写空間の取得を希望する新たなユーザが現れたことを伝えるメッセージが送信される。メッセージが受け取られると、重複する被写空間についてすでに契約しているユーザにより、重複する被写空間を新規ユーザが新たに取得することを受け入れるかどうか判断される（ステップＳ１５）。ここですでに契約しているユーザにより、被写空間の重複を受け入れると判断された場合は、ステップＳ１８に進み、被写空間の重複を受け入れないと判断された場合はステップＳ１６に進む。
【００３７】
ステップＳ１６では、新規ユーザに当該被写空間を取得するという契約は不成立であるこというメッセージが送信される。新規ユーザにより、被写空間を選択しなおすかどうか判断される（ステップＳ１７）。ステップＳ１７で、新規ユーザにより被写空間を再選択すると判断された場合は、ステップＳ１１に戻り、再選択しないと判断された場合は、本処理は終了する。
【００３８】
ステップＳ１８では、新規ユーザに契約が成立し、該当する被写空間を取得したことというメッセージが送信される。その後、被写空間の取得により課金する料金をステップＳ１２で算出した面積または座標などの位置情報に応じて算出され（ステップＳ１９）、算出された料金は新規ユーザに通知され、本処理は終了する。ステップＳ１９で、重複を受け入れたユーザについては課金する料金を割引して算出してもよい。上述のステップＳ１１、ステップＳ１３、ステップＳ１４、ステップＳ１５、およびステップＳ１９はそれぞれユーザ別設定工程、判定工程、通知工程、受け入れ工程、および課金工程を構成する。
【００３９】
以上説明したように、横長ワイドカメラ２０は、複数の被写空間１１、１２、１３を設定する設定情報を入力する設定情報入力手段である設定情報入力部２９と、被写空間１１、１２、１３を１画像として撮像して画像信号を出力する撮像素子２１と、設定情報入力部２９により入力された設定情報に応じて、画像信号処理部２３により処理された画像信号を分割して複数の個別画像信号を出力する画像信号分割部２４とを備え、複数の個別画像信号の１つずつが撮像された複数の被写空間の１つに対応するため、１台の横長ワイドカメラ２０を用いて複数の被写空間を撮像し、複数のユーザで撮像された複数の被写空間を個別に監視することができる。
【００４０】
なお、本実施の形態に係る撮像システム１０は、横方向に１列に配列された３つの被写空間１１、１２、１３を有するとしていたが、被写体をユーザが識別可能な限りにおいては、被写空間の数は任意の数であってもよく、配列も１列でなくてもよい。すなわち、設定情報入力部２９により入力された設定情報に応じて被写空間の数、面積、座標などを決定してもよい。さらに、ステップＳ１１で、新規ユーザが被写空間を選択する際に、被写空間１１、１２、１３のいずれか、またはその組み合わせを選択するとしたが、新規ユーザは任意の面積、座標を指定してもよい。
【００４１】
また、本実施の形態に係る撮像システム１０では、被写空間１１、１２、１３が横方向に１列に配列され、被写空間１１、１２、１３が配列された横方向の長さは縦方向の長さの３倍であるとしたが、１倍以上であれば実現可能である。さらに、本発明に係る撮像装置は、横方向だけでなく、縦方向、あるいは縦横方向に広範囲に配列された被写空間を撮像することも可能であることは言うまでもない。ちなみに、ここでいう縦方向および横方向とは、縦方向と横方向が垂直な関係であればよく、例えば、重力の働く方向等を縦方向または横方向の基準として限定されるものではない。
【００４２】
本実施の形態に係る撮像方法では、ユーザが重複を受け入れるか否かについて、新規ユーザの場合について説明したが、撮像する時間に応じてユーザ別に重複の可否を決定させるようにしてもよい。
【００４３】
以上に説明したように、撮像装置は、複数の被写空間を１画像として撮像して画像信号を生成し、それぞれが撮像された複数の被写空間の１つに対応する複数の個別画像信号を出力するため、１台の撮像装置を用いて複数の被写空間を撮像し、複数のユーザで撮像された複数の被写空間を個別に監視することができる。例えば、高速道路においては複数の路線を走行する自動車や、商店街においては隣接する複数の店舗などを監視する監視カメラとしての用途を１台の撮像装置を用いて満たすことができる。このように、１台で複数のカメラの目的を達成することができるため、カメラを設置する費用、維持費、メンテナンス費などのコストを削減し、取り付け、配線などの工事費用を大幅に削減することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
以上のように、本発明に係る撮像装置は、複数の被写空間を１画像として撮像して画像信号を生成し、それぞれが撮像された複数の被写空間の１つに対応する複数の個別画像信号を出力するので、１台の撮像装置を用いて複数の被写空間を撮像し、複数のユーザで撮像された複数の被写空間を個別に監視することができるという効果を有し、高速道路においては複数の路線を走行する自動車や、商店街においては隣接する複数の店舗などを監視する監視カメラ等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施の形態に係る撮像システムのブロック図
【図２】図１に示す撮像システムを用いて撮像を行う場合にユーザとの間で取り交わす取り決め処理のフローチャート
【符号の説明】
【００４６】
１０  撮像システム
１１、１２、１３  被写空間
２０  横長ワイドカメラ（撮像装置）
２１  撮像素子（撮像手段）
２２  Ａ／Ｄコンバータ
２３  画像信号処理部
２４  画像信号分割部（画像分割手段）
２５  ＮＴＣＳ／ＰＡＬエンコーダ
２６  Ｄ／Ａコンバータ
２７  ＪＰＥＧエンコーダ
２８  通信インタフェース
２９  設定情報入力部（設定情報入力手段）
３１、３２、３３  表示モニタ
【図１】
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【図２】
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