(57)【要約】【課題】  複数の異なるネットワークの中から通信に最も適したネットワークを選択するネットワークモニタシステムを提供する。【解決手段】  所定の範囲においてなされるネットワークに係る構成情報をデジタル情報として送信する送信部２１備える放送局１と、構成情報を受信する放送信号受信部２３、各々が異なるネットワーク対応し、各ネットワークによって情報を送受信する携帯電話用送受信部２４、無線ＬＡＮ用送受信部２５、構成情報に基づいて、携帯電話用送受信部２４、無線ＬＡＮ用送受信部２５のうちのいずれかを選択する送受信制御部２９を備える携帯型通信装置７とを含む。【選択図】  図２
2005236769.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の範囲において情報送受信が可能な複数のネットワークの構成に係る構成情報をデジタル情報として送信する構成情報送信手段を備える情報送信装置と、
前記構成情報を受信する構成情報受信手段と、各々が前記各ネットワークに対応し、各ネットワークによって情報を送受信する複数の情報送受信手段と、前記構成情報に基づいて、前記情報送受信手段のうちのいずれかを選択する情報送受信選択手段と、を備える携帯型通信装置と、
を含むことを特徴とするネットワークモニタシステム。
【請求項２】
前記情報送受信選択手段は、前記構成情報を表示する表示手段と、当該表示手段の表示に基づいて前記ネットワークのうちいずれかを選択するための指示を入力する入力手段とを備え、入力された指示が示すネットワークに対応する情報送受信手段を選択することを特徴とする請求項１に記載のネットワークモニタシステム。
【請求項３】
前記携帯型通信装置は、前記ネットワークのうちのいずれのネットワークを選択すべきかを指示する指示情報を作成する指示情報作成手段をさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載のネットワークモニタシステム。
【請求項４】
前記情報送受信選択手段は、現在位置に係る情報を取得する現在地情報取得手段と、当該現在地情報取得手段が取得した現在位置の情報と前記構成情報とに基づいてネットワークを選択し、選択されたネットワークに対応する情報送受信手段を選択することを特徴とする請求項１に記載のネットワークモニタシステム。
【請求項５】
前記情報送受信選択手段は、予め定められたネットワークの選択条件を記憶し、該選択条件に基づいて前記ネットワークのうちのいずれかを選択することを特徴とする請求項４に記載のネットワークモニタシステム。
【請求項６】
前記携帯型通信装置は、前記情報送受信手段の選択を変更した場合、該変更に係る情報を、前記情報送受信手段に情報を配信する配信元に通知する設定変更通知手段をさらに備えることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のネットワークモニタシステム。
【請求項７】
前記情報送信装置は、構成情報をデータとして放送するデジタル放送局であることを特徴とする請求項１から６項のいずれか１項に記載のネットワークモニタシステム。
【請求項８】
所定の範囲において情報送受信が可能な複数のネットワークの構成に係る構成情報を受信する構成情報受信ステップと、
前記構成情報受信ステップにおいて受信した構成情報に基づいて、各々異なるネットワークによって情報を送受信する複数の情報送受信手段のうちのいずれかを選択する情報送受信選択ステップと、を含むことを特徴とするネットワークをモニタする方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク環境をモニタするネットワークモニタシステム及び携帯型の通信装置にあって無線ネットワークをモニタする方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、無線ＬＡＮやＢｌｕｅｔｏｏｔｈなどのアクセスポイントを設置し、インターネット接続環境を利用者に提供するサービスがなされている。このようなネットワークを使用することが可能なエリアは、ホットスポット（登録商標）と呼ばれている。ネットワーク接続環境は、様々な提供事業者によって提供されており、提供事業者ごとに通信規格が異なっている。このため、ネットワークの利用者は、提供事業者の規格にあった通信装置を用意する必要がある。
【０００３】
ところで、近年、携帯電話に電話網以外の無線通信の機構を利用できる機能を付与することが考えられていて、テレビ放送が視聴できる携帯電話はすでに実用化されている。また、携帯電話に無線ＬＡＮ等を使った通信が可能な送受信機能を付与することへの要請もある。
無線ＬＡＮを使った通信の機能を付与した携帯電話では、携帯電話の通話可能な範囲と無線ＬＡＮのホットスポット（登録商標）とが重なっている場合、どちらの通信手段を使っても通信が可能である。ただし、携帯電話によって通信した場合と無線ＬＡＮを使って通信した場合とでは通信にかかる料金が異なる。通信にかかる料金は通信の時間や時間帯、あるいは通話先等の条件によっても異なる。このため、ユーザは、携帯電話網、無線ＬＡＮのどちらを使って通信した場合により通信にかかる料金が低くなるかを一義的に判断することはできない。したがってユーザは、料金の観点から最も有利な回線を選択することができない場合がある。
【０００４】
このような不具合を解消するため、従来より、複数の通信回線のうち、最も料金の低い回線を自動的に選択することがなされている（例えば、特許文献１参照）。このような技術によれば、相手先や時間帯といった通信の条件に応じて最も料金の低い通信経路が自動的に選択されるので、ユーザは常に必要最小限の通信費で通信することができる。
【特許文献１】特開平１１−２７３５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記した従来技術は、複数の電話回線のうちから最も低い料金で通話が可能な通信経路を選択するものであり、電話網と無線ＬＡＮ等の他のネットワークとの間で１の手段を選択することはできない。
本発明は、上記した点に鑑みてなされたものであり、複数の異なるネットワークの中から通信に最も適した手段を選択するネットワークモニタシステム及び無線ネットワークをモニタする方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以上の課題を解決するため、本発明のネットワークモニタシステムは、所定の範囲において情報送受信が可能な複数のネットワークの構成に係る構成情報をデジタル情報として送信する構成情報送信手段を備える情報送信装置と、前記構成情報を受信する構成情報受信手段と、各々が前記各ネットワークに対応し、各ネットワークによって情報を送受信する複数の情報送受信手段と、前記構成情報に基づいて、前記情報送受信手段のうちのいずれかを選択する情報送受信選択手段と、を備える携帯型通信装置と、を含むことを特徴とする。
【０００７】
このような発明によれば、複数のネットワークによる情報の送受信が可能な環境にあって、携帯型の通信装置が、各ネットワークの構成情報を受信する。そして、構成情報からユーザが所望するネットワークを選択し、選択されたネットワークによる通信が可能になるように携帯型通信装置を設定することができる。このため本発明は、複数の異なるネットワークの中から通信に最も適したネットワークを選択するためのネットワークモニタシステムを提供することができる。
【０００８】
また、本発明のネットワークモニタシステムは、前記情報送受信選択手段が、前記構成情報を表示する表示手段と、当該表示手段の表示に基づいて前記ネットワークのうちいずれかを選択するための指示を入力する入力手段とを備え、入力された指示が示すネットワークに対応する情報送受信手段を選択することを特徴とする。
このような発明によれば、ユーザが構成情報を視認しながら希望するネットワークを手動で選択することができる。
【０００９】
また、本発明のネットワークモニタシステムは、前記携帯型通信装置が、前記ネットワークのうちのいずれのネットワークを選択すべきかを指示する指示情報を作成する指示情報作成手段をさらに備えることを特徴とする。
このような発明によれば、構成情報から即座に最適なネットワークを判別し、適切なネットワークを選択することができる。
【００１０】
また、本発明のネットワークモニタシステムは、前記携帯型通信装置が、現在位置に係る情報を取得する現在地情報取得手段と、当該現在地情報取得手段が取得した現在位置の情報と前記構成情報とに基づいてネットワークを選択し、選択されたネットワークに対応する情報送受信手段を選択することを特徴とする。
このような発明によれば、携帯型通信装置がネットワークを自動的に選択することができる。
【００１１】
また、本発明のネットワークモニタシステムは、情報送受信選択手段は、予め定められたネットワークの選択条件を記憶し、該選択条件に基づいて前記ネットワークのうちのいずれかを選択することを特徴とする。
このような発明によれば、希望条件に沿ったネットワークを自動的に選択することができる。
【００１２】
また、本発明のネットワークモニタシステムは、前記携帯型通信装置が、前記情報送受信手段の選択を変更した場合、該変更に係る情報を、前記情報送受信手段に情報を配信する配信元に通知する設定変更通知手段をさらに備えることを特徴とする。
このような発明によれば、情報の配給元が、ネットワークが切り替わったことを把握し、ネットワーク切り替えのタイミングに情報送信の切り替えタイミングを合わせることができる。このため、ユーザに対しネットワークが切り替わったことを意識しないシームレスな通信環境を提供することができる。
【００１３】
また、本発明のネットワークモニタシステムは、前記情報送信装置が、構成情報をデータとして放送するデジタル放送局であることを特徴とする。
このような発明によれば、構成情報として特定のネットワークの事業者に偏ることなく公平な情報をデジタル信号として放送することができる。
また、本発明のネットワークをモニタする方法をコンピュータに実行させるためのプログラムは、所定の範囲において情報送受信が可能な複数のネットワークの構成に係る構成情報を受信する構成情報受信ステップと、前記構成情報受信ステップにおいて受信した構成情報に基づいて、各々異なるネットワークによって情報を送受信する複数の情報送受信手段のうちのいずれかを選択する情報送受信選択ステップと、を含むことを特徴とする。
【００１４】
このような発明によれば、複数のネットワークによる情報の送受信が可能な環境にあって、構成情報からユーザが所望するネットワークを選択し、選択されたネットワークによる通信が可能になるように携帯型通信装置を設定することができる。このため本発明は、複数の異なるネットワークの中から通信に最も適したネットワークを選択するためにネットワークをモニタする方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図を参照して本発明に係るネットワークモニタシステムの一実施形態を説明する。図１は、本実施形態のネットワークモニタシステムが適用される範囲を示した図である。本発明のネットワークモニタシステムは、所定の範囲において情報送受信が可能な複数のネットワークの構成に係る構成情報をデジタル情報として送信する構成情報送信手段と、このデジタル情報を受信できる携帯可能な携帯型通信装置と、を含む。本実施形態では、構成情報送信手段をデジタルＴＶの放送局１とし、携帯型通信装置を携帯電話７として構成した。
【００１６】
図１は、放送局１が送信する放送信号の受信が可能な範囲Ａに携帯電話の基地局３と通信可能な範囲Bと無線ＬＡＮのアクセスポイント５を使って通信可能な範囲Ｃ（ホットスポット（登録商標）エリア）とがある状態を示している。また、範囲Ｂと範囲Ｃとは重なる範囲Ｄを持つ。
携帯電話７は、複数のネットワークに対応することができる。すなわち、本実施形態の携帯電話７は、携帯電話として電話網を使って情報を送受信することができるばかりでなく、デジタルＴＶの放送波の受信が可能で、かつ無線ＬＡＮを使い、ＩＰ電話として情報を送受信することができる。したがって、携帯電話７のユーザは、範囲Ａのうち、範囲Ｂでは携帯電話会社と契約していることを条件にこの携帯電話会社による情報送受信のサービスが受けられ、範囲Ｃでは無線ＬＡＮのプロバイダ等と契約していることを条件にこのプロバイダ等が提供するネットワークを使用することができる。さらに、携帯電話７は、範囲Ｄにおいて、例えば１つのホームページに携帯電話７と無線ＬＡＮとのどちらを使ってでもアクセスし、情報を取得することができる。
【００１７】
図２は、本実施形態のネットワークモニタシステムを構成する放送局１、携帯電話７の構成を説明するための機能ブロック図である。放送局１は、所定の範囲（範囲Ａ）において使用できるネットワークに係る構成情報を送信する構成情報送信手段である送信部２１を備えている。送信部２１は、基地局３を介してなされる情報送受信、基地局５を介してなされる情報送受信の両方について、使用可能なネットワーク及び各ネットワークによる通信に係る料金、通信速度、利用可能なエリア等の情報を構成情報として放送する。
【００１８】
なお、構成情報は、構成情報生成部２２で生成される。構成情報生成部２２は、放送局１がネットワークを提供する事業者から情報を収集し、この情報に基づいて各情報送受信の状態を把握して構成情報を生成する。また、構成情報生成部２２は指示情報生成部３０を備え、指示情報生成部３０は、構成情報生成部２２が把握した状態に基づいて、構成情報が示すいずれのネットワークを選択すべきかを指示する指示情報を生成する。生成された指示情報は、構成情報と共に放送される。
【００１９】
ネットワークの状態は、例えば、基地局３、基地局５を管理する業者から放送局１を管理する放送業者に通知される。また、課金に関する条件やネットワーク使用可能なエリア等の変更があったとき、業者は放送局１に変更の内容を通知することによって放送局１に通知したネットワークの状態を更新することができる。なお、放送局１に通知された情報は、放送局１の側でデータベースに蓄積、更新するようにしてもよい。
【００２０】
構成情報の放送にかかる費用は、基地局３、基地局５を管理する業者が自己の業務の宣伝の対価として放送局１を管理する放送業者に支払うものであってもよい。また、基地局３、基地局５を管理する業者と契約したユーザが業者に支払うものであってもよい。業者が放送業者に依頼して構成情報を放送することにより、本実施形態は、偏りのない公平な構成情報を作成し、放送することができる。
【００２１】
一方、携帯電話７は、放送局１が提供する構成情報を受信する放送信号受信部２３、各々が異なるネットワークに対応し、各ネットワークによって情報を送受信する携帯電話用送受信部２４、無線ＬＡＮ用送受信部２５、構成情報に基づいて、携帯電話用送受信部２４、無線ＬＡＮ用送受信部２５のうちのいずれかを選択する送受信制御部２９を備えている。なお、送受信制御部２９は、例えばマイクロコンピュータのような携帯電話に搭載可能なコンピュータとして構成されている。
【００２２】
また、本実施形態の携帯電話７は、構成情報を表示する表示部２６、表示部２６の表示に基づいて構成情報の選択の指示を入力する入力手段である操作部２７を備えている。さらに、携帯電話７は、現在位置に係る情報を取得する現在地情報取得手段であるＧＰＳ（Global Positioning System）２８を備えている。なお、表示部２６、操作部２７、ＧＰＳ２８は、いずれも一般的な携帯電話が備える既存の構成である。
【００２３】
以上述べた本実施形態のネットワークモニタシステムは、以下のように動作する。すなわち、本実施形態では、携帯電話７を持つユーザが範囲Ｂから移動して範囲Ｄを通り範囲Ｃに向かうとき、ユーザのいる範囲に対応して携帯電話７が電話網を使用するか、無線ＬＡＮを使用するかをシームレスに切り替えることができる。この切り替えにおいて、携帯電話、無線ＬＡＮの両方が使用可能な環境下では、ユーザにいずれのネットワークを使用するかを選択させることもできる。この選択は、手動、自動のいずれでも可能である。
【００２４】
図３は、本実施形態のネットワークモニタシステムにおいて、携帯電話７が手動選択、自動選択の切り替えをする処理を説明するためのフローチャートである。なお、このフローチャートで説明した処理は、送受信制御部２９として機能するコンピュータによって実行される。また、図３のフローチャートが示す方法は、コンピュータが読み取り可能な記録媒体（フロッピー（登録商標）デスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ等）に記憶され、コンピュータによって読み出されて実行される。また、ネットワーク回線を通じて配信され、コンピュータにダウンロードされて実行される。
【００２５】
送受信制御部２９は、電源がオンあるいは所定のスイッチ（図示せず）のオンにより、先ず、携帯電話７にＧＰＳ等の測位機能があるか否か判断する（Ｓ３０１）。測位機能がある場合には現在位置を測定し（Ｓ３０１：Ｙｅｓ）、放送信号受信部２３をオンして範囲Ａで情報を送受信できるネットワーク、各ネットワークの範囲Ａにおけるカバー状況、課金額等にかかる構成情報を受信する（Ｓ３０３）。測位機能がない場合（Ｓ３０２：Ｎｏ）、測位の処理をすることなく構成情報を受信する（Ｓ３０３）。
【００２６】
さらに、送受信制御部２９は、通信手段を自動的に選択するよう設定されているか否か判断する（Ｓ３０４）。手動選択、自動選択の設定は、予めユーザが操作部２７を介して送受信制御部２９に設定しておいてもよいし、測位機能がない場合には自動的に手動でネットワークを選択するよう設定しておいてもよい。ステップＳ３０４において、自動で選択するように設定されていると判断された場合には（Ｓ３０４：Ｙｅｓ）、後述する自動選択の処理によりネットワークを設定する（Ｓ３０６）。
【００２７】
また、ステップＳ３０４において、手動で選択するように設定されていると判断された場合には（Ｓ３０４：Ｎｏ）、後述する手動選択の処理によりネットワークを設定する（Ｓ３０５）。
【００２８】
次に、ステップＳ３０６で示したネットワークの手動選択、ステップＳ３０５で示したネットワークの自動選択について説明する。
（手動選択）
放送局１の送信部２１は、構成情報生成部２２で構成情報を生成し、範囲Ａに放送する。放送された構成情報は、携帯電話７の放送信号受信部２３で受信される。手動で情報送受信に使用するネットワークを選択する場合、構成情報は、携帯電話７の表示部２６に表示される。図４は、構成情報の表示例を示すものである。ユーザは、表示された内容と自身がいる現在地とから使用可能なネットワークを認識し、希望するネットワークを選択する。そして、操作部２７を操作して携帯電話またはＬＡＮ（ＩＰ電話）のいずれによって信号を送受信するか指示する。
【００２９】
また、指示情報生成部３０が生成した指示情報は、構成情報と共に放送され、携帯電話７の表示部２６に表示される。指示情報は、図３に示した構成情報の表示に対し、「携帯電話の利用をお勧めします」等の表示を追加する。指示情報は、さらに通信に係る料金、通信状態のいずれに着目するかによって、「携帯電話を利用した場合に最も料金が低額になります」あるいは「ＬＡＮを使うことにより良好な通信状態を得られます」等の指示をするものであってもよい。
【００３０】
また、ユーザは、携帯電話による通話だけが可能な範囲Ｂにいる場合にも構成情報を受信することができる。このため、無線ＬＡＮ等による通信ができる範囲Ｃ、範囲Ｄを構成情報に含ませれば、ユーザは無線ＬＡＮによる通信を希望する場合には範囲Ｃ、範囲Ｄまで移動して無線ＬＡＮを使用して情報の提供を受けることができる。
ユーザがネットワークを選択すると、選択されたネットワークに係る情報が送受信制御部２９に通知される。送受信制御部２９は、選択にしたがって携帯電話用送受信部２４、無線ＬＡＮ用送受信部２５のいずれかを起動し、通信可能な状態にする。
【００３１】
以上の構成によれば、本実施形態は、ユーザが望む条件に最も適したネットワークによる通信環境を提供することができる。また、この際、表示画面に表示された構成情報からユーザが任意にネットワークを選択するので、ユーザにとっては状況に即して最適なネットワークによる通信を実現することができる。
（自動選択）
また、本実施形態のネットワークモニタシステムは、携帯電話７が、ＧＰＳ２８が取得した現在位置の情報と構成情報とに基づいてネットワークを選択することができる。この場合、放送局１は、実施形態１と同様に構成情報生成部２２で構成情報を生成し、範囲Ａに放送する。放送信号受信部２３が構成情報を受信して送受信制御部２９に送る。一方、ＧＰＳ２８は、現在位置の情報を定期的に取得して送受信制御部２９に送る。
【００３２】
本実施形態の送受信制御部２９は、構成情報と現在位置の情報とを照合し、現在位置で提供を受けることができるネットワークを把握する。また、送受信制御部２９は、予め定められたネットワークの選択条件を記憶しており、使用可能なネットワークから選択条件に基づいてネットワークを選択する。選択条件は、例えば、「通信に係る料金が最も安価」、「接続状態が最も安定」等の条件のほか、「通信が安価でかつ、同じ料金なら接続状態が安定」等の複合条件を設定することができる。
【００３３】
送受信制御部２９は、このような選択条件にしたがって使用可能なネットワークのうちの１つを選択し、選択されたネットワークによる通信が可能な状態に携帯電話７を自動的に設定する。
ところで、携帯電話７が情報を受信しながら例えば範囲Ｂから範囲Ｄに移動し、送受信制御部２９が自動的に携帯電話用送受信部２４から無線ＬＡＮ用送受信部２５に通信を切り替えた場合、切り替えの際に受信信号がいったん途絶え、シームレスな通信の切り替えができなくなるおそれがある。そこで、本実施形態では、情報送受信の手段の選択を変更した場合、この変更に係る情報を、送受信制御部２９が携帯電話用送受信部２４を制御して情報の配給元に通知する。
【００３４】
このような構成によれば、情報の配給元は、携帯電話から無線ＬＡＮへの通信の切り替えのタイミングにあわせて情報送信切り替えのタイミングを調整し、ユーザが携帯電話から無線ＬＡＮへ切り替わったことに気がつかない、シームレスな通信環境を実現することができる。
また、選択情報には、ユーザが加入しているネットワークの条件（通信時間によらず月々定額で通信が可能といった条件や定額の金額等）も含まれている。このため、本実施形態は、例えば携帯電話７が電話網に接続してパケットデータ通信をしているとき（１００円／１ヶ月）、３円／１パケットで通信可能なホットスポット（登録商標）に移動した場合にも使用するネットワークを切り替えず、ハンドオーバすることを防ぐことができる。
【００３５】
以上述べた構成によれば、本実施形態は、ユーザが所望する条件に最も適したネットワークを使用できるように携帯電話７の通信を自動的に切り替えるので、ユーザが望む条件に最も適したネットワークをシームレスに切り替える通信環境を実現することができる。
以上述べたように、本実施形態は、構成情報からユーザが所望するネットワークを選択し、選択されたネットワークによる情報の提供が受けられるよう携帯型通信装置を設定することができる。したがって、複数の異なるネットワークの中から通信に最も適した手段を選択するネットワークモニタシステム及び無線ネットワークモニタ方法をコンピュータに実行させるプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態のネットワークモニタシステムが適用される範囲を示した図である。
【図２】本発明の一実施形態の放送局、携帯電話の構成を説明するための機能ブロック図である。
【図３】本実施形態のネットワークモニタシステムにおいて、携帯電話の側が手動選択、自動選択の切り替えをする処理を説明するためのフローチャートである。
【図４】構成情報の表示例を示す図である
【符号の説明】
【００３７】
１は放送局、  ３、５は基地局、  ７は携帯電話、  ２１は送信部、  ２２は構成情報生成部、  ２３は放送信号受信部、  ２４は携帯電話用送受信部、  ２５は無線ＬＡＮ用送受信部、  ２６は表示部、  ２７は操作部、  ２８はＧＰＳ、  ２９は送受信制御部
【図１】
2005236769.tif 000003
【図２】
2005236769.tif 000004
【図３】
2005236769.tif 000005
【図４】
2005236769.tif 000006