(57)【要約】【課題】感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を必要に応じて熱活性化可能な熱活性化装置を提供する。【解決手段】挿入口１から挿入された感熱性粘着シートＡを引き込んで搬送する引き込みローラ２０と、搬送されるシートＡの感熱性粘着剤層を熱活性化させる熱活性化ユニット４０と、感熱性粘着剤層が熱活性化されたシートＡを排出口２から排出する排出ローラ５０とを筐体３内に設け、未印字又は既印字のシートＡの感熱性粘着剤層を必要に応じて熱活性化可能とした。【選択図】    図１
2005001690.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状基材の一方の面に印字可能層が形成され、他方の面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートが挿入される挿入口と、
前記挿入口に挿入された前記感熱性粘着シートを搬送する搬送手段と、
前記感熱性粘着シートの前記感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化手段と、
前記感熱性粘着剤層が熱活性化された前記感熱性粘着シートを排出する排出手段と、
を少なくとも有する感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項２】
シート状基材の一方の面に印字可能層が形成され、他方の面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートの前記印字可能層に印字可能なプリンタから排出された印字済みの感熱性粘着シートが挿入される挿入口と、
前記挿入口に挿入された前記感熱性粘着シートを搬送する搬送手段と、
前記感熱性粘着シートの前記感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化手段と、
前記感熱性粘着剤層が熱活性化された前記感熱性粘着シートを排出する排出手段と、
を少なくとも有する感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項３】
シート状基材の一方の面に印字可能層が形成され、他方の面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートの前記印字可能層に印字可能なプリンタを着脱可能とするプリンタ着脱手段と、
前記プリンタ着脱手段によって装着された前記プリンタから排出された印字済みの感熱性粘着シートが挿入される挿入口と、
前記挿入口に挿入された前記感熱性粘着シートを搬送する搬送手段と、
前記感熱性粘着シートの前記感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化手段と、
前記感熱性粘着剤層が熱活性化された前記感熱性粘着シートを排出する排出手段と、
を少なくとも有する感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項４】
シート状基材の一方の面に印字可能層が形成され、他方の面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートの前記印字可能層に印字可能なプリンタを着脱可能とするプリンタ着脱手段と、
前記プリンタ着脱手段によって装着された前記プリンタから排出された印字済みの感熱性粘着シートが挿入される挿入口と、
前記挿入口に挿入された前記感熱性粘着シートを搬送する搬送手段と、
前記感熱性粘着シートの前記感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化手段と、
前記感熱性粘着剤層が熱活性化された前記感熱性粘着シートを排出する排出手段と、
前記感熱性粘着シートを所望の長さに切断する切断手段と、
を少なくとも有する感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項５】
前記挿入口に挿入された前記感熱性粘着シートを検知する挿入検知手段と、
前記挿入検知手段によって前記感熱性粘着シートが検知されると、前記搬送手段が搬送動作を開始するように前記搬送手段を制御する制御手段と、
をさらに有する請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の感熱性粘着シート用熱活性化装置
【請求項６】
前記搬送手段によって前記熱活性化手段へ搬送される前記感熱性粘着シートを検知する通過検知手段と、
前記通過検知手段によって前記感熱性粘着シートが検知されると、前記熱活性化手段が熱活性化動作を開始するように前記熱活性化手段を制御する制御手段と、
をさらに有する請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項７】
前記搬送手段によって前記熱活性化手段へ搬送される前記感熱性粘着シートを検知する通過検知手段と、
前記通過検知手段によって前記感熱性粘着シートが検知されると、前記熱活性化手段が熱活性化動作を開始するように前記熱活性化手段を制御し、前記通過検知手段によって前記感熱性粘着シートが検知されなくなると、前記熱活性化手段が熱活性化動作を停止するように、前記熱活性化手段を制御する制御手段と、
をさらに有する請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項８】
前記搬送手段によって前記熱活性化手段へ搬送される前記感熱性粘着シートを検知する通過検知手段と、
前記通過検知手段によって前記感熱性粘着シートが検知されると、前記熱活性化手段が熱活性化動作を開始するように前記熱活性化手段を制御し、前記通過検知手段によって前記感熱性粘着シートが検知されなくなると、前記熱活性化手段が熱活性化動作を停止するように前記熱活性化手段を制御すると共に、前記排出手段が排出動作を開始するように前記排出手段を制御する制御手段と、
をさらに有する請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項９】
前記感熱性粘着シートの前記感熱性粘着層が外部から指定された面積だけ熱活性化されるように前記熱活性化手段を制御する制御手段をさらに有する請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項１０】
シート状基材の一方の面に印字可能層が形成され、他方の面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートが挿入される挿入口と、
前記挿入口に挿入された前記感熱性粘着シートを搬送する搬送手段と、
前記感熱性粘着シートの前記感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化手段と、
前記感熱性粘着剤層が熱活性化された前記感熱性粘着シートを排出する排出手段と、
前記感熱性粘着シートの前記印字可能層に印字可能なプリンタと通信を行うプリンタ通信手段と、
を少なくとも有する感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項１１】
前記プリンタから送信された制御信号が前記プリンタ通信手段によって受信されると、その制御信号に従って前記搬送手段、熱活性化手段及び排出手段の少なくとも一つを制御する制御手段をさらに有する請求項１０記載の感熱性粘着シート用熱活性装置。
【請求項１２】
前記プリンタから送信された異常信号が前記プリンタ通信手段によって受信されると、前記搬送手段、熱活性化手段及び排出手段の少なくとも一つを停止させる制御手段をさらに有する請求項１０記載の感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項１３】
前記プリンタから送信された排紙開始信号が前記プリンタ通信手段によって受信されると、前記搬送手段が搬送動作を開始するように、前記搬送手段を制御する制御手段をさらに有する請求項１０記載の感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項１４】
前記プリンタから送信された熱活性化動作開始信号が前記プリンタ通信手段によって受信されると、前記熱活性化手段が熱活性化動作を開始するように、前記熱活性化手段を制御する制御手段をさらに有する請求項１０記載の感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項１５】
前記プリンタから送信された熱活性化面積指定信号が前記プリンタ通信手段によって受信されると、前記感熱性粘着シートの前記感熱性粘着層が指定された面積だけ熱活性化されるように、前記熱活性化手段を制御する制御手段をさらに有する請求項１０記載の感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項１６】
前記プリンタに対して印字開始を許可する印字許可信号を前記プリンタへ送信する制御手段をさらに有する請求項１０記載の感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項１７】
前記プリンタを着脱可能とするプリンタ着脱手段をさらに有する請求項１０記載の感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項１８】
シート状基材の一方の面に印字可能層が形成され、他方の面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートの前記印字可能層に印字を行う印字手段と、
前記感熱性粘着シートを前記印字手段に搬送する搬送手段と、
印字済みの前記感熱性粘着シートを排出する排紙手段と、
前記感熱性粘着シートの前記感熱性粘着剤層を熱活性化させる感熱性粘着シート用熱活性化装置を着脱可能とする熱活性化装置着脱手段と、
を少なくとも有する感熱性粘着シート用プリンタ。
【請求項１９】
シート状基材の一方の面に印字可能層が形成され、他方の面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートの前記印字可能層に印字を行う印字手段と、
前記感熱性粘着シートを前記印字手段に搬送する搬送手段と、
印字済みの前記感熱性粘着シートを排出する排紙手段と、
前記感熱性粘着シートの前記感熱性粘着剤層を熱活性化させる感熱性粘着シート用熱活性化装置と通信を行う熱活性化装置通信手段と、
を少なくとも有する感熱性粘着シート用プリンタ。
【請求項２０】
前記感熱性粘着シート用熱活性化装置を着脱可能とする熱活性化装置着脱手段をさらに有する請求項１８又は請求項１９記載の感熱性粘着シート用プリンタ。
【請求項２１】
前記感熱性粘着シート用熱活性化装置へ制御信号を送信して、前記感熱性粘着シート用熱活性化装置を制御する制御手段をさらに有する請求項１９記載の感熱性粘着シート用プリンタ。
【請求項２２】
前記感熱性粘着シート用熱活性化装置から送信された異常信号が受信されると、前記印字手段、搬送手段及び排紙手段の少なくとも一つを停止させる制御手段をさらに有する請求項１９記載の感熱性粘着シート用プリンタ。
【請求項２３】
異常が発生すると、前記感熱性粘着シート用熱活性化装置へ異常信号を送信して前記感熱性粘着シート用熱活性化装置を停止させる制御手段をさらに有する請求項１９記載の感熱性粘着シート用プリンタ。
【請求項２４】
前記感熱性粘着シート用熱活性化装置から送信された印字許可信号が受信されると、前記印字手段、搬送手段及び排紙手段の少なくとも一つを作動させる制御手段をさらに有する請求項１９記載の感熱性粘着シート用プリンタ。
【請求項２５】
前記感熱性粘着シート用熱活性化装置に熱活性化動作の開始させる熱活性化動作開始信号を前記感熱性粘着シート用熱活性化装置へ送信する制御手段をさらに有する請求項１９記載の感熱性粘着シート用プリンタ。
【請求項２６】
前記感熱性粘着シート用熱活性化装置に対して熱活性化面積を指定する熱活性化面積指定信号を前記感熱性粘着シート用熱活性化装置へ送信する制御手段をさらに有する請求項１９記載の感熱性粘着シート用プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明の一つは、シート状基材の一方の面に形成された感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる感熱性粘着シート用熱活性化装置に関するものである。本発明の他の一つは、上記シート基材の他方の面に形成された印字可能層に印字を行う感熱性粘着シート用プリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、商品に貼付されるシートの一つに感熱性粘着シートがある。この感熱性粘着シートは、シート基材の一方の面に、通常時は非粘着性を示し、加熱されると粘着性を発現する感熱性粘着剤層が形成され、他方の面の印字可能層が形成された印刷メディアであり、例えば、食品のＰＯＳシート、物流シート、配送シート、医療用シート、バゲッジタグ、ビン類や缶類の表示シートなどとして広く使用されている。
【０００３】
上記のような感熱性粘着シートに印字を行う感熱性粘着シート用プリンタとして、サーマルプリンタの印字ヘッドとして利用されているサーマルヘッドのように、セラミック基板上に設けられた複数の抵抗体（発熱素子）を熱源として有するヘッドを感熱性粘着ラベルの感熱性粘着剤層に接触させて加熱するようにした熱活性化装置を備えたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
ここで、従来の感熱性粘着シート用プリンタの一般的な構成について、図８を参照して説明する。図８の感熱性粘着シート用プリンタは、ロール状に巻回されたテープ状の感熱性粘着ラベルＡを保持するロール収納ユニットＢと、感熱性粘着ラベルＡに印字する印字ユニットＣと、感熱性粘着シートＡを所定の長さのラベルに切断するカッタユニットＤと、感熱性粘着ラベルＡの感熱性粘着剤層を熱活性化させる熱活性化装置としての熱活性化ユニットＥと、で構成される。
【０００５】
印字ユニットＣは、ドット印字が可能なように幅方向に配設された複数の比較的小さな抵抗体で構成された複数の発熱素子Ｆを有する印字用サーマルヘッドＧと、その印字用サーマルヘッドＧ（発熱素子Ｆ）に圧接される印字用プラテンローラＨなどで構成される。図８では、印字用プラテンローラＨは時計回りに回転され、感熱性粘着ラベルＡは右側へ搬送される。
【０００６】
カッタユニットＤは、印字ユニットＣによって印字が行われた感熱性粘着ラベルＡを適当な長さで切断するためのものであり、電動モータ等の駆動源（図示省略）によって作動される可動刃Ｉ、該可動刃Ｉと対向された固定刃Ｊ等から構成されている。
【０００７】
熱活性化ユニットＥは、発熱素子Ｋを有する加熱手段としての熱活性化用サーマルヘッドＬと、感熱性粘着ラベルＡを搬送する搬送手段としての熱活性化用プラテンローラＭと、印字ユニットＣ側から供給された感熱性粘着ラベルＡを熱活性化用サーマルヘッドＬ（発熱素子Ｋ）と熱活性化用プラテンローラＭとの間に引き込む引き込みローラＮなどで構成される。図８では、熱活性化用プラテンローラＭは印字用プラテンローラＨと反対の方向（反時計回り）に回転され、感熱性粘着ラベルＡを所定の方向（右側）へ搬送するようになっている。
【０００８】
【特許文献１】
特開平１１−７９１５２号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
従来の感熱性粘着シート用プリンタは、感熱性粘着シートの印字可能層に印字を行う印字ユニットと、感熱性粘着剤層を熱活性化させる熱活性化ユニットとが一体に設けられているため、次のような課題があった。
【００１０】
（１）印字可能層への印字又は感熱性粘着剤層の熱活性化のいずれか一方のみを選択的に行うことができない。従って、予め印字可能層に印字のみを行っておき、必要に応じて感熱性粘着剤層を熱活性化させて対象物に貼り付けるといった作業ができない。すなわち、いわゆる「まとめ張り」ができない。
【００１１】
（２）感熱性粘着シート専用ではない汎用プリンタによっても上記印字可能層への印字は可能である。しかし、上記の通り、従来の感熱性粘着シート用プリンタは、印字と熱活性化とを一連に行う構成となっている。従って、汎用プリンタを用いて印字された感熱性粘着シートの熱活性化のみを行うことができない。結局、感熱性粘着シートを使用する場合は、専用の感熱性粘着シート用プリンタを別途用意しなくてはならない。
【００１２】
本発明の目的の一つは、感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を必要に応じて熱活性化させることができる感熱性粘着シート用熱活性化装置を提供することにある。本発明の目的の他の一つは、必要に応じてプリンタに着脱可能な感熱性粘着シート用熱活性化装置を提供することにある。本発明の目的の他の一つは、必要に応じて感熱性粘着シート用熱活性化装置を着脱可能な感熱性粘着シート用プリンタを提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明の感熱性粘着シート用熱活性化装置は、上記目的を達成するため、シート状基材の一方の面に印字可能層が形成され、他方の面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートが挿入される挿入口と、挿入口に挿入された感熱性粘着シートを搬送する搬送手段と、感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化手段と、感熱性粘着剤層が熱活性化された感熱性粘着シートを排出する排出手段と、を少なくとも有することによって、別体のプリンタによって印字された感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を必要に応じて熱活性化させることを可能とした。また、感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を先に熱活性化させ、その感熱性粘着シートを対象物に貼り付けてから印字可能層に印字したり、手書きしたりすることを可能とした。
【００１４】
また、シート状基材の一方の面に印字可能層が形成され、他方の面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートの前記印字可能層に印字可能なプリンタから排出された印字済みの感熱性粘着シートが挿入される挿入口を設け、別体のプリンタによって印字された感熱性粘着シートを受け入れ、その感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を熱活性化させることを可能とした。
【００１５】
また、シート状基材の一方の面に印字可能層が形成され、他方の面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートの前記印字可能層に印字可能なプリンタを着脱可能とするプリンタ着脱手段を設け、必要に応じてプリンタに接続し、そのプリンタによって印字された感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を熱活性化させることを可能とした。
【００１６】
また、感熱性粘着シートを所望の長さに切断する切断手段を設け、感熱性粘着剤層が熱活性化される前に、又は熱活性化された後に、感熱性粘着シートを所望の長さに切断可能とした。
【００１７】
また、感熱性粘着シートの印字可能層に印字可能なプリンタと通信を行うプリンタ通信手段を設け、プリンタを制御したり、逆に、プリンタからの制御を受けたり、プリンタの動作状況に応じた制御を行ったりすることを可能とした。
【００１８】
本発明の感熱性粘着シート用プリンタは、上記目的を達成するため、シート状基材の一方の面に印字可能層が形成され、他方の面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートの印字可能層に印字を行う印字手段と、感熱性粘着シートを印字手段に搬送する搬送手段と、印字済みの感熱性粘着シートを排出する排紙手段と、感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を熱活性化させる感熱性粘着シート用熱活性化装置を着脱可能とする熱活性化装置着脱手段とを少なくとも有することによって、熱活性化機構が一体に設けられた従来の感熱性粘着シート用プリンタとしても、通常のプリンタとしても、使用可能とした。
【００１９】
また、感熱性粘着シート用熱活性化装置と通信を行う熱活性化装置通信手段を設け、熱活性化装置を制御したり、逆に、熱活性化装置からの制御を受けたり、熱活性化装置の動作状況に応じた制御を行ったりすることを可能とした。
【００２０】
【発明の実施の形態】
【００２１】
【実施形態１】
以下、本発明の感熱性粘着シート用熱活性化装置の一実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の感熱性粘着シート用熱活性化装置（以下、「熱活性化装置Ｐ１」と表記する）の構成を示す概略図である。図２は、本発明の熱活性化装置Ｐ１の制御系及び駆動系の概略を示すブロック図である。図１に示すように、熱活性化装置Ｐ１は、感熱性粘着シートＡが挿入される挿入口１と、感熱性粘着シートＡが排出される排出口２とが開口された筐体３を有する。筐体３の内部には、挿入検知センサ１０と、一対の引き込みローラ２０と、通過検知センサ３０と、熱活性化ユニット４０と、一対の排出ローラ５０と、排出検知センサ６０と、が感熱性粘着シートＡの搬送路Ｒに沿って設けられている。また、図１では省略されているが、筐体３の内部には、図２に示す制御系や駆動系も設けられている。図２に示す制御系は、挿入検知センサ１０、引き込みローラ２０、通過検知センサ３０、熱活性化ユニット４０、排出ローラ５０、及び排出検知センサ６０などを統括的に管理する制御手段としてのＣＰＵ７０や、ＣＰＵ７０によって実行される制御プログラムなどが格納されたＲＯＭ７１や、必要な各種データを入力したり、入力されているデータを呼び出したりするための操作部７２や、入出力されるデータやその他のデータを表示するための表示部７３などから構成されている。なお、図２に示す駆動系に関しては後述する。
【００２２】
ここで、熱活性化装置Ｐ１によって感熱性粘着剤層が熱活性化される感熱性粘着シートＡに特に制限はない。例えば、前述の特許文献１に記載されているような、シート基材の表面に断熱層及び感熱発色層（印字可能層）が形成され、裏面に感熱性粘着剤が塗布乾燥されてなる感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着ラベルも含まれる。なお、一般的な感熱性粘着剤は、熱可塑性樹脂や固体可塑性樹脂などを主成分とするが、感熱性粘着剤の組成にも特に限定はない。また、感熱性粘着シートＡには、上記感熱発色層の表面に保護層又は有色印字層（予め印字されている層）が形成された感熱性粘着ラベルなども含まれる。
【００２３】
図１に示す挿入口１は、略直方体状の筐体３の側面に開口され、排出口２は、挿入口１が開口されている側面と対向する筐体３の側面に開口されている。もっとも、挿入口１と排出口２の開口位置に特別な制限はなく、上記以外の位置に開口することもできる。
【００２４】
図１に示す挿入検知センサ１０は、光学式センサであって、挿入口１よりも所定距離だけ引き込みローラ２０寄りの位置に設置されている。挿入検知センサ１０は、挿入口１から挿入された感熱性粘着シートＡの先端を光学的に検知し、センサ信号（挿入検知信号）を図２に示すセンサ入力回路７４に出力する。センサ入力回路７４は、入力された挿入検知信号をインターフェイス（Ｉ／Ｆ７５）を介してＣＰＵ７０に出力する。もっとも、挿入検知センサ１０は、機械式センサやその他のセンサであってもよい。
【００２５】
図１に示す引き込みローラ２０は、感熱性粘着シートＡの搬送路Ｒを挟んで上側に配置された上引き込みローラ２１（能動ローラ）と、下側に配置された下引き込みローラ２２（受動ローラ）とから構成されている。上引き込みローラ２１には、図２に示すモータ駆動回路２３を介してＣＰＵ７０により制御されるステッピングモータ２４が不図示の伝達機構を介して接続されている。一方、下引き込みローラ２２は、回転軸上に回転自在に取付けられている。そして、図２に示すＣＰＵ７０から命令を受けたモータ駆動回路２３から出力される駆動信号によってステッピングモータ２４が駆動されると、図１に示す上引き込みローラ２１が反時計回りに回転し、挿入口１から挿入された感熱性粘着シートＡを上下の引き込みローラ２１、２２の間に引き込み、熱活性化ユニット４０に向けて搬送する。このとき、下引き込みローラ２２は、感熱性粘着シートＡを上引き込みローラ２１に圧接させつつ、感熱性粘着シートＡの移動に伴って従動回転する。もっとも、下引き込みローラ２２にステッピングモータ２４を接続して能動ローラとし、上引き込みローラ２１を受動ローラとしてもよい。
【００２６】
図１に示す通過検知センサ３０は、光学式センサであって、熱活性化ユニット４０よりも感熱性粘着シートＡの搬送方向手前に設置されている。通過検知センサ３０は、引き込みローラ２０によって熱活性化ユニット４０に送り込まれる感熱性粘着シートＡを光学的に検知し、センサ信号（通過検知信号）を図２に示すセンサ入力回路７４に出力する。センサ入力回路７４は、入力された通過検知信号をＣＰＵ７０に出力する。もっとも、通過検知センサ３０は、機械式センサやその他のセンサであってもよい。
【００２７】
図１に示す熱活性化ユニット４０は、複数の発熱素子４１を有する熱活性化用サーマルヘッド４２と、感熱性粘着シートＡを搬送する熱活性化用プラテンローラ４３と、熱活性化用プラテンローラ４３の駆動源でもある図２に示すステッピングモータ２４と、熱活性化用サーマルヘッド４２（発熱素子４１）と、発熱素子４１を駆動する熱活性化ユニット駆動回路４５と、ステッピングモータ２４の回転駆動力を熱活性化用プラテンローラ４３に伝達する不図示の伝達機構と、などから構成されている。
【００２８】
熱活性化用サーマルヘッド４２は、公知のサーマルプリンタにおいて印字ヘッドとして使用されているサーマルヘッドと同様の構成、すなわち、セラミックス基板の上に薄膜技術又は厚膜技術によって形成された複数の発熱素子（発熱抵抗体）の表面に結晶化ガラスの保護層が設けられたものである。このように、熱活性化用サーマルヘッド４２として印字用サーマルヘッドを使用することによって、コストの低廉化を図ることができる。もっとも、熱活性化用サーマルヘッド４２の発熱素子４１は、印字用サーマルヘッドの発熱素子のようにドット単位で分割されている必要はなく、連続した抵抗体であってもよい。
【００２９】
かかる熱活性化ユニット４０では、図２に示すＣＰＵ７０から命令を受けたモータ駆動回路２３から出力される駆動信号によってステッピングモータ２４が駆動されると、図１に示す熱活性化用プラテンローラ４３が反時計回りに回転する。これによって、引き込みローラ２０によって搬送されてきた感熱性粘着シートＡは、熱活性化用サーマルヘッド４２との間に引き込まれ、引き込まれたシートＡは発熱素子４１に圧接されながら排出ローラ５０側に送り出される。これと同時に、ＣＰＵ７０からの命令を受けた熱活性化ユニット駆動回路４５から出力された駆動信号に従って発熱素子４１が熱活性化動作（発熱）を開始し、感熱性粘着シートＡの感熱性粘着剤層が加熱されて熱活性化される。
【００３０】
熱活性化ユニット４０は、熱活性化用サーマルヘッド４２を熱活性化用プラテンローラ４３に向けて押圧するコイルバネや板バネといった加圧手段と、その加圧手段による押圧力を調整する調整手段を有していることが望ましい。また、感熱性粘着剤層の幅方向全体が熱活性化用サーマルヘッド４２（発熱素子４１）に対して均等に圧接されるように、熱活性化用プラテンローラ４３の回転軸と、発熱素子４１の配列方向とを平行に保つことが望ましい。
【００３１】
図１に示す排出ローラ５０は、感熱性粘着シートＡの搬送路Ｒを挟んで上側に配置された上排出ローラ５１（能動ローラ）と、下側に配置された下排出ローラ５２（受動ローラ）とから構成されている。上排出ローラ５１には、引き込みローラ２０の駆動源でもある図２に示すステッピングモータ２４が不図示の伝達機構を介して接続されている。一方、下排出ローラ５２は、回転軸上に回転自在に取付けられている。そして、図２に示すＣＰＵ７０から命令を受けたモータ駆動回路２３から出力される駆動信号によってステッピングモータ２４が駆動されると、図１に示す上排出ローラ５１が反時計回りに回転する。これによって、熱活性化ユニット４０によって感熱性粘着剤層が熱活性化された感熱性粘着シートＡは、上下の排出ローラ５１、５２の間に引き込まれ、排出口２から外部に送り出される。このとき、下排出ローラ５２は、感熱性粘着シートＡを上排出ローラ５１に圧接しつつ、感熱性粘着シートＡの移動に伴って従動回転する。もっとも、下排出ローラ５２にステッピングモータ２４を接続して能動ローラとし、上排出ローラ５１を受動ローラとしてもよい。
【００３２】
図１に示す排出検知センサ６０は、光学式センサであって、排出口２よりも感熱性粘着シートＡの搬送方向手前に設置されている。排出検知センサ６０は、排出ローラ５０によって排出口２から送り出される感熱性粘着シートＡを光学的に検知し、センサ信号（排出検知信号）を図２に示すセンサ入力回路７４に出力する。センサ入力回路７４は、入力された排出検知信号をＣＰＵ７０に出力する。もっとも、排出検知センサ６０は、機械式センサやその他のセンサであってもよい。
【００３３】
次に、以上の構成を有する熱活性化装置Ｐ１の動作例を図１、図２に加えて図３を参照しながら説明する。図３は、熱活性化装置Ｐ１の動作フローの概略を示すチャート図である。
【００３４】
（１）挿入口１から挿入された感熱性粘着シートＡの先端が挿入検知センサ１０の設置位置（図３では「挿入部」と表記）まで到達すると、その先端が挿入検知センサ１０によって検知される。感熱性粘着シートＡの先端を検知した挿入検知センサ１０は、挿入検知信号をセンサ入力回路７４に出力し、挿入検知信号が入力されたセンサ入力回路７４は、入力された挿入検知信号をＣＰＵ７０に出力する。一方、感熱性粘着シートＡが挿入口１に挿入されていない場合や、挿入されていても、その感熱性粘着シートＡの先端が挿入検知センサ１０の設置位置まで到達していない場合には、挿入検知センサ１０から挿入検知信号は出力されず、熱活性化装置Ｐ１は動作しない。
【００３５】
（２）挿入検知信号が入力されたＣＰＵ７０は、モータ駆動回路２３に動作開始の命令を出力する（命令を出力するとは制御信号を出力することを意味する。以下同様）。ＣＰＵ７０から動作開始の命令を受けたモータ駆動回路２３は、ステッピングモータ２４に駆動信号を出力し、該モータ２４を作動させる。すると、上引き込みローラ２１が反時計回りに回転を開始し（搬送動作を開始し）、挿入口１に端部が挿入されている感熱性粘着シートＡが筐体３内に引き込まれて熱活性化ユニット４０に向けて搬送される。
【００３６】
（３）熱活性化ユニット４０に向けて搬送されている感熱性粘着シートＡの先端が通過検知センサ３０の設置位置（図３では「ヘッド部」と表記）まで到達すると、その先端が通過検知センサ３０によって検知される。感熱性粘着シートＡの先端を検知した通過検知センサは、通過検知信号をセンサ入力回路７４に出力し、通過検知信号が入力されたセンサ入力回路７４は、入力された通過検知信号をＣＰＵ７０に出力する。一方、挿入検知信号が入力された後、所定時間ｔが経過しても通過検知信号が入力されない場合、ＣＰＵ７０は、モータ駆動回路２３に動作停止の命令を出力する。ＣＰＵ７０から動作停止の命令を受けたモータ駆動回路２３は、ステッピングモータ２４への駆動信号の出力を中断し、該モータ２４を停止させる。
【００３７】
（４）上記所定時間ｔ内に通過検知信号が入力された場合、ＣＰＵ７０は、排出検知信号の入力がないことをもって、排出検知センサ６０の設置位置（図３では「排出部」と表記）に、前回熱活性化された感熱性粘着シートＡが残っていないことを確認する。一方、排出検知信号の入力がある場合、ＣＰＵ７０は、モータ駆動回路２３に搬送動作停止の命令を出力する。
【００３８】
（５）通過検知信号の入力があり、排出検知信号の入力がない場合、ＣＰＵ７０は、所定時間ｔ１経過後に熱活性化ユニット駆動回路４５に動作開始の命令を出力する。ここで、所定時間ｔ１とは、通過検知センサ３０によって検知された感熱性粘着シートＡの先端が、通過検知センサ３０と熱活性化用サーマルヘッド４０との間の距離Ｚだけ搬送されるのに必要な時間である。ＣＰＵ７０から動作開始の命令を受けた熱活性化ユニット駆動回路４５は、熱活性化用サーマルヘッド４２（発熱素子４１）に駆動信号を出力し、熱活性化用サーマルヘッド４２の発熱素子４１に発熱を開始させる（熱活性化動作を開始させる）。ここで、引き込みローラ２０と駆動源を共通にする熱活性化用プラテンローラ４３は、引き込みローラ２０の回転開始に伴って既に反時計回りに回転を開始している。この結果、引き込みローラ２０によって搬送されてきた感熱性粘着シートＡは熱活性化用プラテンローラ４３に引き継がれ、引き継がれた感熱性粘着シートＡは、感熱性粘着剤層が熱活性化用サーマルヘッド４２（発熱素子４１）によって加熱されながら排出ローラ５０側に搬送される。
【００３９】
（６）その後、通過検知信号の入力が途絶えると（感熱性粘着シートＡの後端がヘッド部を通過すると）、ＣＰＵ７０は、所定時間ｔ１経過後に熱活性化ユニット駆動回路４５に制御信号を出力し、発熱素子４１の発熱を停止させる。すなわち、上記距離Ｚ分だけ熱活性化動作を継続させた後に発熱素子４１の発熱を停止させる。一方、熱活性化距離Ｘが予め設定されている場合、ＣＰＵ７０は、感熱性粘着シートＡが上記距離Ｘだけ搬送されるのに必要な時間ｔ２内だけ発熱素子４１を発熱させる。以上のようにして熱活性化ユニット４０を通過した感熱性粘着シートＡは、引き込みローラ２０と駆動源を共通にし、引き込みローラ２０の回転開始と共に反時計回りに回転を開始している（排出動作を開始している）排出ローラ５０に引き継がれ、排出口２から外部に送り出される。
【００４０】
（７）通過検知センサの入力が途絶えた後に所定時間ｔ３が経過すると、ＣＰＵ７０は、モータ駆動回路２３に動作停止の命令を出力する。ＣＰＵ７０から動作停止命令を受けたモータ駆動回路２３は、ステッピングモータ２４への駆動信号の出力を中断し、該モータ２４を停止させる。これによって、引き込みローラ２０、熱活性化用プラテンローラ４３及び排出ローラ５０が停止する。ここで、所定時間ｔ３とは、ヘッド部を通過した感熱性粘着シートＡの後端が熱活性化用サーマルヘッド４２を通過するまでに要する時間である。従って、所定時間ｔ３は最短で上記所定時間ｔ１と同一となる。
【００４１】
（８）その後、排出口２から送り出された熱活性化済みの感熱性粘着シートＡが排出口２から取り除かれると、ＣＰＵ７０への排出検知信号の入力が途絶える。
【００４２】
【実施形態２】
以下、本発明の感熱性粘着シート用プリンタ及び感熱性粘着シート用熱活性化装置の一実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。図４は、本発明の感熱性粘着シート用プリンタ（以下、「プリンタＰ２」と表記する）と、そのプリンタＰ２に装着された本発明の感熱性粘着シート用熱活性化装置（以下、「熱活性化装置Ｐ１」と表記する）の構成を示す概略図である。図５は、図４に示すプリンタＰ２の制御系及び駆動系の概略を示すブロック図であり、図６は、図４に示す熱活性化装置Ｐ１の制御系及び駆動系の概略を示すブロック図である。
【００４３】
図４に示すプリンタＰ２は、感熱性粘着シートＡが挿入されるプリンタ挿入口８０と、感熱性粘着シートＡが排出されるプリンタ排出口８１とが開口されると共に、熱活性化装置Ｐ１を着脱可能とする不図示の着脱手段を備えたプリンタ筐体８２を有する。プリンタ筐体８２の内部には、感熱性粘着シートＡの印字可能層に印字を行う印字ユニット９０と、プリンタ挿入口８０から挿入された感熱性粘着シートＡを印字ユニット９０に搬送する一対の送り込みローラ１００と、印字ユニット９０を通過した印字済みの感熱性粘着シートＡを所定の長さに切断するカッタユニット１１０と、カッタユニット１１０によって切断された印字済みの感熱性粘着シートＡをプリンタ排出口８１から外部に送り出す一対の送り出しローラ１２０と、が設けられている。また、図４では省略されているが、プリンタ筐体８２の内部には、図５に示す制御系や駆動系も設けられている。図５に示す制御系は、印字ユニット９０、送り込みローラ１００、カッタユニット１１０、及び送り出しローラ１２０などを統括的に管理する制御手段としてのプリンタＣＰＵ１３０や、プリンタＣＰＵ１３０によって実行される制御プログラムなどが格納されたプリンタＲＯＭ１３１や、上記着脱手段を介して装着された熱活性化装置Ｐ１と通信を行うための熱活性化装置通信手段１３２や、必要な各種データを入力したり、入力されているデータを呼び出したりするためのプリンタ操作部１３３や、入出力されるデータやその他のデータを表示するためのプリンタ表示部１３４などから構成されている。なお、図５に示す駆動系に関しては後述する。
【００４４】
ここで、図４に示すプリンタＰ２によって印字可能な感熱性粘着シートＡに特に制限はない。例えば、前述の特許文献１に記載されているような、シート基材の表面に断熱層及び感熱発色層（印字可能層）が形成され、裏面に感熱性粘着剤が塗布乾燥されてなる感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着ラベルも含まれる。一般的な感熱性粘着剤は、熱可塑性樹脂や固体可塑性樹脂などを主成分とするが、感熱性粘着剤の組成にも特に限定はない。また、感熱性粘着シートには、上記感熱発色層の表面に保護層又は有色印字層（予め印字されている層）が形成された感熱性粘着ラベルなども含まれる。
【００４５】
図４に示す送り込みローラ１００は、感熱性粘着シートＡの搬送路Ｒを挟んで上側に配置された上送り込みローラ１０１（能動ローラ）と、下側に配置された下送り込みローラ１０２（受動ローラ）とから構成されている。上送り込みローラ１０１には、図５に示すモータ駆動回路１０３を介してプリンタＣＰＵ１３０により制御されるステッピングモータ１０４が不図示の伝達機構を介して接続されている。一方、下送り込みローラ１０２は、回転軸上に回転自在に取付けられている。そして、図５に示すプリンタＣＵＰ１３０から命令を受けたモータ駆動回路１０３から出力される駆動信号によってステッピングモータ１０４が駆動されると、上送り込みローラ１０１が反時計回りに回転を開始する。これによって、プリンタ挿入口８０に挿入された印字前の感熱性粘着シートＡは、上下の送り込みローラ１０１、１０２の間に引き込まれ、印字ユニット９０に向けて搬送される。このとき、下送り込みローラ１０２は、感熱性粘着シートＡを上搬送ローラ１０２に圧接させつつ、感熱性粘着シートＡの移動に伴って従動回転する。もっとも、下送り込みローラ１０２にステッピングモータ１０４を接続して能動ローラとし、上送り込みローラ１０１を受動ローラとしてもよい。
【００４６】
図４に示す印字ユニット９０は、ドット印字が可能なように幅方向に配設された複数の比較的小さな抵抗体で構成された複数の発熱素子９１を有する印字用サーマルヘッド９２と、そのサーマルヘッド９２に圧接される印字用プラテンローラ９３と、印字用プラテンローラ９３の駆動源でもある図５に示すステッピングモータ１０４と、印字用サーマルヘッド９２（発熱素子９１）を駆動する印字ユニット駆動回路９５と、ステッピングモータ１０４の回転駆動力を印字用プラテンローラ９３に伝達する不図示の伝達機構と、などから構成されている。
【００４７】
図４に示す印字用サーマルヘッド９２は、公知のサーマルプリンタにおいて印字ヘッドとして使用されているサーマルヘッドと同様の構成、すなわち、セラミックス基板の上に薄膜技術又は厚膜技術によって形成された複数の発熱素子（発熱抵抗体）の表面に結晶化ガラスの保護層が設けられたものであるので、詳しい説明は省略する。
【００４８】
かかる印字ユニット９０では、図５に示すプリンタ制御部１３０から命令を受けたモータ駆動回路１０３から出力される駆動信号によってステッピングモータ１０４が駆動されると、その回転駆動力が上記伝達機構を介して印字用プラテンローラ９３に伝達され、印字用プラテンローラ９３が時計回りに回転を開始する。これによって、送り込みローラ１００によって搬送されてきた印字前の感熱性粘着シートＡは、印字用サーマルヘッド９２との間に引き込まれ、印字可能層が発熱素子９１に圧接されながらカッタユニット１１０に送り出される。これと同時に、プリンタＣＰＵ１３０から命令を受けた印字ユニット駆動回路９５から出力された駆動信号に従って印字用サーマルヘッド９２（発熱素子９１）が印字動作（発熱）を開始し、印字可能層に印字が行われる。
【００４９】
印字ユニット９０は、印字用サーマルヘッド９２を印字用プラテンローラ９３に向けて押圧するコイルバネや板バネといった加圧手段と、その加圧手段による押圧力を調整する調整手段を有していることが望ましい。また、印字可能層の幅方向全体が印字用サーマルヘッド９２（発熱素子９１）に対して均等に圧接されるように、印字用プラテンローラ９３の回転軸と、発熱素子９１の配列方向とを平行に保つことが望ましい。もっとも、感熱性粘着シートＡの印字可能層に印字可能な印字ヘッドであれば、サーマルヘッド以外の印字ヘッドでもよい。
【００５０】
図４に示すカッタユニット１１０は、感熱性粘着シートＡの搬送路Ｒを挟んで下側に配置された固定刃１１１と、上側に配置され、固定刃１１１に接離するように往復運動可能な可動刃１１２と、可動刃１１２の駆動源である図５に示す電動モータ１１３と、カッタユニット駆動回路１１４と、などから構成されている。かかるカッタユニット１１０では、図５に示すプリンタＣＰＵ１３０から命令を受けたカッタユニット駆動回路１１４によって電動モータ１１３が駆動されると、可動刃１１２が固定刃１１１に接近するように降下し、搬送路Ｒ上の感熱性粘着シートＡを切断し、その後、上昇して元の位置に戻る。
【００５１】
図４に示す送り出しローラ１２０は、感熱性粘着シートＡの搬送路Ｒを挟んで上側に配置された上送り出しローラ１２１（能動ローラ）と、下側に配置された下送り出しローラ１２２（受動ローラ）とから構成されている。上送り出しローラ１２１には、送り込みローラ１００の駆動源でもある図５に示すステッピングモータ１０４が不図示の伝達機構を介して接続されている。一方、下送り出しローラ１２２は、回転軸上に回転自在に取付けられている。そして、図５に示すプリンタＣＰＵ１３０から命令を受けたモータ駆動回路１０３から出力される駆動信号によってステッピングモータ１０４が駆動されると、上送り出しローラ１２１が反時計回りに回転を開始する。これによって、カッタユニット１１０によって切断された印字済みの感熱性粘着シートＡは、上下の送り出しローラ１２１、１２２の間に引き込まれ、プリンタ排出口８１から外部に送り出される。このとき下送り出しローラ１２２は、感熱性粘着シートＡを上送り出しローラ１２１に圧接しつつ、感熱性粘着シートＡの移動に伴って従動回転する。もっとも、下送り出しローラ１２２にステッピングモータ１０４を接続して能動ローラとし、上送り出しローラ１２１を受動ローラとしてもよい。
【００５２】
図４に示す熱活性化装置Ｐ１は、図１に示す熱活性化装置Ｐ１と基本的に同一の構成を有する。そこで、図４に示す熱活性化装置Ｐ１の構成のうち、図１に示す熱活性化装置Ｐ１の構成と同一の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００５３】
また、図４に示す熱活性化装置Ｐ１は、図１に示す熱活性化装置Ｐ１と基本的に同一の制御系及び駆動系を有する。相違点の一つは、プリンタＰ２と通信を行うためのプリンタ通信手段１４０を有することである。相違点の他の一つは、ＣＰＵ７０がプリンタ通信手段１４０を介してプリンタＰ２のプリンタＣＰＵ１３２との間で互いに認識可能な信号やデータを送受信したり、受信した信号やデータに基づいて制御を行ったりするための制御プログラムを有することである。
【００５４】
次に、以上の構成を有するプリンタＰ２及び熱活性化装置Ｐ１の動作例を図４〜図７を参照しながら説明する。もっとも、図４に示すプリンタＰ２の動作は、既存のプリンタと基本的に同一なので、特徴的部分に関してのみ説明し、他は省略する。また、図４に示す熱活性化装置Ｐ１の動作は、図１に示す熱活性化装置Ｐ１の動作と基本的に同一なので、異なる点に関してのみ説明し、他は省略する。
【００５５】
図４に示すプリンタＰ２のプリンタＣＰＵ１３０は、モータ駆動回路１０３に動作開始の命令を出力して、送り込みローラ１００、印字用プラテンローラ９３及び送り出しローラ１２０を作動させると共に、熱活性化装置通信手段１３２を介して熱活性化装置Ｐ１にシートＡの排出開始を知らせる信号を送信する。一方、熱活性化装置Ｐ１のＣＰＵ７０は、プリンタＰ２から送信された排出を知らせる信号をプリンタ通信手段１４０を介して受信し、モータ駆動回路２３に動作開始の命令を出力する。ここで、プリンタＰ２と熱活性化装置Ｐ１とに跨る感熱性粘着シートＡにテンションが掛からないようにするために、プリンタＰ２による上記信号の送信又は熱活性化装置Ｐ１による上記信号の受信と、熱活性化装置Ｐ２の搬送動作開始とのタイミングが予め設定されている。もっとも、熱活性化装置Ｐ１は挿入検知センサ１０を備えているので、上記信号と挿入検知信号の双方が入力された時点でモータ駆動回路２３に動作開始の命令が出力されるようにすることもできる。
【００５６】
図１に示す熱活性化装置Ｐ１のＣＰＵ７０は、挿入検知信号が入力された後、所定時間ｔが経過しても通過検知信号の入力がない場合には、モータ駆動回路２３に動作停止の命令を出力し、ステッピングモータ２４を停止させるのみであった。しかし、プリンタＰ２と通信を行うプリンタ通信手段１４０を有する図４の熱活性化装置Ｐ１のＣＰＵ７０は、モータ駆動回路２３に動作停止の命令を出力すると共に、プリンタ通信手段１４０を介してプリンタＰ２に異常信号を送信する。一方、プリンタＰ２のプリンタＣＰＵ１３０は、熱活性化装置Ｐ１から送信された上記異常信号を熱活性化装置通信手段１３２を介して受信し、各駆動回路に停止命令を出力し、作動中のステッピングモータや発熱素子を停止させる。
【００５７】
また、プリンタＰ２と通信を行うプリンタ通信手段１４０を有する図４の熱活性化装置Ｐ１のＣＰＵ７０は、排出検知信号の入力が途絶えた後に、プリンタ通信手段１４０を介してプリンタＰ２に次の印刷許可信号を送信する。一方、プリンタＰ２のプリンタＣＰＵ１３０は、熱活性化装置Ｐ１から送信された上記印刷許可信号を熱活性化装置通信手段１３２を介して受信し、各駆動回路に命令を出力し、印字動作を開始させる。
【００５８】
互いに認識可能な信号やデータを送受信可能な図４に示すプリンタＰ２と熱活性化装置Ｐ１は、上記のような協調動作の他に、次のような協調動作を行うこともできる。例えば、プリンタＰ２に何らかの異常が発生した場合、プリンタＰ２から熱活性化装置Ｐ１に異常信号を送信し、異常信号を受信した熱活性化装置Ｐ１のＣＰＵ７０が所定の駆動回路に動作停止の命令を出力するようにすることができる。また、プリンタＰ２から熱活性化装置Ｐ１に熱活性化動作開始を指示する信号を送信し、信号を受信した熱活性化装置Ｐ１のＣＰＵ７０が所定の駆動回路に命令を出力して熱活性化動作を開始させるようにすることもできる。
【００５９】
また、プリンタＰ２から熱活性化装置Ｐ１に熱活性化面積を指示する信号を送信し、信号を受信した熱活性化装置Ｐ１のＣＰＵ７０は、指示された面積分だけ感熱性粘着シートＡの感熱性粘着剤層が熱活性化されるように熱活性化ユニット４０を制御するようにすることもできる。この場合、プリンタＰ２に設けられたプリンタ操作部１３３を操作して所望の熱活性化面積を入力すると、入力された熱活性化面積が熱活性化装置Ｐ１に送信されるようにすることができる。また、熱活性化される幅と長さの一方が固定されている場合には、プリンタＰ２に設けられたプリンタ操作部１３３を操作し、固定されていない一方の数値を入力すると、プリンタＣＰＵ１３０が熱活性化面積を算出し、算出された熱活性化面積が熱活性化装置Ｐ１に送信されるようにすることもできる。もっとも、プリンタＰ２は操作部１３３から入力された数値をそのまま熱活性化装置Ｐ１に送信し、熱活性化面積の算出は熱活性化装置Ｐ１において行われるようにすることもできる。なお、どのようにして熱活性化面積が指示されるかに係らず、熱活性化装置Ｐ１のＣＰＵ７０は、駆動する発熱素子の数や駆動時間などを熱活性化面積に応じて変更することによって、指示された熱活性化面積だけ感熱性粘着剤層が熱活性化されるようにする。
【００６０】
【他の実施形態】
実施形態２では、プリンタＰ２に設けられた着脱手段によって熱活性化装置Ｐ１がプリンタＰ２に着脱される場合を説明した。しかし、着脱手段は熱活性化装置Ｐ１に設けられていてもよいし、双方に設けられていてもよい。また、実施形態２で例示したように、着脱手段によって一体化可能なプリンタＰ２と熱活性化装置Ｐ１との間で通信を行う際には、プリンタＰ１及び熱活性化装置Ｐ１の双方に、互いに一体化されると自動的に接続される通信用コネクタを設けておくと便利である。もっとも、プリンタＰ２と熱活性化装置Ｐ１との間の通信を実現するためには、両者が着脱手段その他によって一体化される必要は必ずしもなく、上記通信コネクタ間をケーブルなどを介して接続するだけでもよい。
【００６１】
実施形態２で説明したプリンタＰ２に設けられているカッタユニット１１０は、実施形態１又は実施形態２で説明した熱活性化装置に設けることもできる。
【００６２】
実施形態１で説明した熱活性化装置Ｐ１に設けられた引き込みローラ２０、熱活性化ユニット４０及び排出ローラ５０の駆動系は、駆動源であるステッピングモータを共通にしているが、それぞれに独立したステッピングモータを設けることもできる。さらに、駆動源はステッピングモータ以外のＤＣモータなどであってもよい。また、実施形態２で説明したプリンタＰ２及び熱活性化装置Ｐ１の駆動系にも独立した２以上のステッピングモータを設けることができ、ステッピングモータ以外の駆動源を設けることもできる。さらには、プリンタＰ２の印字用プラテンローラ９３が引き込みローラ１００の機能を兼ね備える場合は、引き込みローラ１００を省略することもできる。
【００６３】
また、プリンタと熱活性化装置との間で通信可能とした構成では、次のような制御態様も考えられる。例えば、プリンタから熱活性化装置に対して、熱活性化動作の開始タイミング、熱活性化パターン、感熱性粘着シートのシート長、プリンタの印字速度やシート送り速度（ピッチ）などを含む制御情報を送信し、制御情報を受信した熱活性化装置のＣＰＵに、受信した制御情報に基づいて複数の制御プログラムの中から最適な制御プログラムを選択させて、実行させる制御態様である。また、熱活性化装置がカッタユニットを有する場合は、上記制御情報中に感熱性粘着シートのカットタイミングを含めることもできる。さらには、プリンタ又は熱活性化装置のいずれか一方から他方を完全に制御可能とする態様も考えられる。
【００６４】
本発明のプリンタには、プリンタ排出口から排紙された印字済みの感熱性粘着シートを熱活性化装置の挿入口まで案内可能な板材などの送り出し手段を設けることができる。また、本発明の熱活性化装置には、プリンタのプリンタ排出口から排紙された印字済みの感熱性粘着シートを該熱活性化装置の挿入口まで案内可能な板材などの引き受け手段を設けることができる。
【００６５】
【発明の効果】
本発明の感熱性粘着シート用熱活性化装置は、シート状基材の一方の面に印字可能層が形成され、他方の面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートが挿入される挿入口と、挿入口に挿入された感熱性粘着シートを搬送する搬送手段と、感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化手段と、感熱性粘着剤層が熱活性化された感熱性粘着シートを排出する排出手段と、を少なくとも有する。従って、別体のプリンタによって印字された感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を必要に応じて熱活性化させることが可能となる。また、感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を先に熱活性化させてから印字可能層に任意の印字手段によって印字したり、手書きしたりすることが可能となる。さらには、感熱性粘着シートを先に対象物に貼り付けてから印字可能層に印字したり、手書きしたりすることも可能となる。
【００６６】
シート状基材の一方の面に印字可能層が形成され、他方の面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートの前記印字可能層に印字可能なプリンタから排出された印字済みの感熱性粘着シートが挿入される挿入口を設ければ、別体のプリンタによって印字された感熱性粘着シートを連続的に、或いは随時に受け入れ、その感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を熱活性化させることが可能となる。
【００６７】
シート状基材の一方の面に印字可能層が形成され、他方の面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートの前記印字可能層に印字可能なプリンタを着脱可能とするプリンタ着脱手段を設ければ、必要に応じてプリンタに接続し、そのプリンタによって印字された感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を熱活性化させることが可能となる。
【００６８】
感熱性粘着シートを所望の長さに切断する切断手段を設ければ、感熱性粘着剤層が熱活性化される前に、又は熱活性化された後に、感熱性粘着シートを所望の長さに切断することが可能となる。従って、感熱性粘着シートの熱活性化と切断が一つの装置で実現される。例えば、繰り返し同一図柄を印字されたり、連続する図柄が印字されたりした長尺のシートを必要な分だけカットし、カットされた分だけ熱活性化させるといった使用態様も可能である。
【００６９】
感熱性粘着シートの印字可能層に印字可能なプリンタと通信を行うプリンタ通信手段を設ければ、プリンタを制御したり、逆に、プリンタからの制御を受けたり、プリンタの動作状況に応じた制御を行ったりすることも可能である。
【００７０】
本発明の感熱性粘着シート用プリンタは、シート状基材の一方の面に印字可能層が形成され、他方の面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートの印字可能層に印字を行う印字手段と、感熱性粘着シートを印字手段に搬送する搬送手段と、印字済みの感熱性粘着シートを排出する排紙手段と、感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を熱活性化させる感熱性粘着シート用熱活性化装置を着脱可能とする熱活性化装置着脱手段とを少なくとも有する。従って、単独では通常のプリンタとして使用可能であり、熱活性化装置を接続すれば、熱活性化機構が一体に設けられた従来の感熱性粘着シート用プリンタとしても使用可能である。
【００７１】
感熱性粘着シート用熱活性化装置と通信を行う熱活性化装置通信手段を設ければ、熱活性化装置を制御したり、逆に、熱活性化装置からの制御を受けたり、熱活性化装置の動作状況に応じた制御を行ったりすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態１の感熱性粘着シート用熱活性化装置の概略を示す構成図である。
【図２】図１に示す感熱性粘着シート用熱活性化装置の制御系及び駆動系のブロック図である。
【図３】図１に示す感熱性粘着シート用熱活性化装置の動作フローを示すチャート図である。
【図４】実施形態２の感熱性粘着シート用プリンタ及び感熱性粘着シート用熱活性化装置の概略を示す構成図である。
【図５】図４に示す感熱性粘着シート用プリンタの制御系及び駆動系のブロック図である。
【図６】図４に示す感熱性粘着シート用熱活性化装置の制御系及び駆動系のブロック図である。
【図７】図４に示す感熱性粘着シート用熱活性化装置の動作フローを示すチャート図である。
【図８】従来の感熱性粘着シート用プリンタの概略を示す構成図である。
【符号の説明】
Ｐ１  熱活性化装置
Ｐ２  プリンタ
Ａ  感熱性粘着シート
１  挿入口
２  排出口
３  筐体
１０  挿入検知センサ
２０  引き込みローラ
３０  通過検知センサ
４０  熱活性化ユニット
５０  排出ローラ
６０  排出検知センサ
７０  ＣＰＵ
８０  プリンタ挿入口
８１  プリンタ排出口
８２  プリンタ筐体
９０  印字ユニット
１００送り込みローラ
１１０カッタユニット
１２０送り出しローラ
【図１】
2005001690.tif 000003
【図２】
2005001690.tif 000004
【図３】
2005001690.tif 000005
【図４】
2005001690.tif 000006
【図５】
2005001690.tif 000007
【図６】
2005001690.tif 000008
【図７】
2005001690.tif 000009
【図８】
2005001690.tif 000010