(57)【要約】【課題】  廃液管の下流側端部を簡素な構成で容易に係止できるインクジェットプリンタ及び画像入出力装置を提供する。【解決手段】  本発明に係るインクジェットプリンタ及び画像入出力装置は、印刷媒体に画像を印刷するインクジェットプリンタであって、インクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドから吐出されて廃液となったインクを流す廃液管と、前記廃液管の下流側端部に到達したインクを吸収する吸収材と、前記記録ヘッド、前記廃液管及び前記吸収材を内部に収容する筐体と、を備え、前記吸収材は、前記吸収材の端部の一部を上方に持ち上げて前記廃液管の下流側端部を前記吸収材の下に配置するための切れ込みが設けられている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体に画像を印刷するインクジェットプリンタであって、
インクを吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドから吐出されて廃液となったインクを流す廃液管と、
前記廃液管の下流側端部に到達したインクを吸収する吸収材と、
前記記録ヘッド、前記廃液管及び前記吸収材を内部に収容する筐体と、
を備え、前記吸収材は、前記吸収材の端部の一部を上方に持ち上げて前記廃液管の下流側端部を前記吸収材の下に配置するための切れ込みが設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記筐体は、その内部から外部に前記廃液管の下流側端部を導出可能な開口部を有することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記吸収材は前記筐体の底壁部に配置され、
前記筐体は、前記底壁部に前記吸収材を囲う壁部を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記端部の前記一部と前記壁部との間に空間が形成されていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
画像を走査してディジタル画像を作成する画像読み取り部と、
前記画像読み取り部で作成した画像を印刷する請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタと、
を備えることを特徴とする画像入出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタ及び画像入出力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクを滴状に吐出して紙等の印刷媒体に画像を印刷するインクジェット方式のプリンタが知られている。このプリンタでは、インクを吐出するノズルの目詰まりを防ぐため、非印刷時にノズルの吐出口を吸引する等してノズルからインクを強制吐出させることで、ノズルのクリーニングを行っている。その強制吐出されたインクについては、廃液として廃液管に流し、廃液管の下流側に設置された吸収材に吸収させている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記プリンタの工場出荷前には、通常、インクの吐出テストを実施した後、ノズルから洗浄液を吐出することによって、テストインクによる記録ヘッドの汚れを洗浄している。画像の出力機能に加えて入力機能も有する画像入出力装置のプリンタ等では、記録ヘッド、廃液管及び吸収材がハウジングに収容された製品状態で吐出テスト並びに洗浄が実施される。その場合、吐出された洗浄液は廃液として廃液管に流され吸収材に吸収されることとなるため、工場出荷後に吸収材で吸収可能な液容量（以下、吸液容量という）が減少してしまう。
【０００４】
廃液管の下流側端部を筐体外に導出して吐出テスト並びに洗浄を行うと、廃液が吸収材に吸収されないようにできるため吸液容量の減少を避けることができる。この場合、吐出テスト並びに洗浄を行った後に廃液管を戻さなければならないが、廃液管の下流側端部を吸収材の下に配置する場合は吸収材を上に持ち上げる必要があり作業性が悪い。下流側端部を吸収材の上に載せ、それを上から係止する係止部材を設ければ吸収材を持ち上げる必要はなくなるが、しかしながらその場合は係止部材が必要になるため部品点数が増大するという問題がある。
【０００５】
本発明は、かかる問題に鑑みて創作されたものであって、廃液管の下流側端部を簡素な構成で容易に係止できるインクジェットプリンタ及び画像入出力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェットプリンタは、印刷媒体に画像を印刷するインクジェットプリンタであって、インクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドから吐出されて廃液となったインクを流す廃液管と、前記廃液管の下流側端部に到達したインクを吸収する吸収材と、前記記録ヘッド、前記廃液管及び前記吸収材を内部に収容する筐体と、を備え、前記吸収材は、前記吸収材の端部の一部を上方に持ち上げて前記廃液管の下流側端部を前記吸収材の下に配置するための切れ込みが設けられていることを特徴とする。このインクジェットプリンタによると、吐出テスト並びに洗浄を行った後、吸収材を持ち上げて廃液管を吸収材の下に配置する際に、切れ込みが設けられているため持ち上げる部分が小さくてすみ作業が容易である。また、配置された下流側端部は、持ち上げた端部の一部を下げることで吸収材に係止されるため、係止のための部品を別途備える必要がなく、廃液管の下流側端部を係止する構成を簡素にできる。よってこのインクジェットプリンタによると、廃液管の下流側端部を簡素な構成で容易に固定できる。
【０００７】
さらに本発明に係るインクジェットプリンタでは、前記筐体は、その内部から外部に前記廃液管の下流側端部を導出可能な開口部を有することを特徴とする。開口部を備えると、廃液管の下流側端部を開口部から導出できるため、吐出テスト並びに洗浄を行うために筐体を分解する必要がない。このため、吐出テスト並びに洗浄を製品状態に近い状態で行うことができる。
【０００８】
さらに本発明に係るインクジェットプリンタでは、前記吸収材は前記筐体の底壁部に配置され、前記筐体は、前記底壁部に前記吸収材を囲う壁部を有することを特徴とする。吸収材を囲う壁部を設けると、吸収材から漏れた廃液を壁部の内側に止めることができるため、底壁部全体が汚れることを防止できる。
さらに本発明に係るインクジェットプリンタでは、前記端部の前記一部と前記壁部との間に空間が形成されていることを特徴とする。前記端部の前記一部と前記壁部との間に空間を設けると、吸収材の前記一部を持ち上げる際に当該空間を利用して指先やピンセットの先を吸収材に掛けることができるため、持ち上げが容易になる。
【０００９】
尚、本発明に備わる複数の手段の各機能は、構成自体で機能が特定されるハードウェア資源、プログラムにより機能が特定されるハードウェア資源、又はそれらの組み合わせにより実現される。また、これら複数の手段の各機能は、各々が物理的に互いに独立したハードウェア資源で実現されるものに限定されない。
また、本発明は装置の発明として特定できるだけでなく、プログラムの発明としても、そのプログラムを記録した記録媒体の発明としても、方法の発明としても特定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を実施例に基づいて説明する。
図２は本発明の一実施例に係る画像入出力装置としての複合機１を示す斜視図であり、図３は複合機１を示す模式図である。複合機１は、図３に示すように画像読み取り部としてのスキャナ部２と、インクジェットプリンタとしてのプリンタ部３とを上下の２段で組み合わせたものである。スキャナ部２はイメージスキャナとして原稿の読み取り機能を実現し、プリンタ部３はプリンタとして画像の印刷機能を実現する。
【００１１】
スキャナ部２は、印刷媒体を載置するための原稿台１１を備える箱形の可動ハウジング１２を有し、所謂フラットベッド型のスキャナを構成している。可動ハウジング１２の外部には、原稿台１１の盤面を覆う原稿台カバー１３が揺動可能に連結されている。可動ハウジング１２の内部には、キャリッジ１４、光源１５、ミラー１６、レンズ１７、リニアイメージセンサ１８及び処理回路１９が収容されている。キャリッジ１４は、原稿台１１の盤面と平行な水平方向に往復移動可能に設けられ、光源１５、ミラー１６及びレンズ１７からなる光学系とリニアイメージセンサ１８とを図３のα方向に運搬する。図３に破線で示すように、光学系は光源１５により照射された原稿Ｍの反射光像をミラー１６及びレンズ１７でリニアイメージセンサ１８に結像する。処理回路１９は、リニアイメージセンサ１８からの出力信号に基づいて原稿像を表すディジタル画像を作成し、作成したディジタル画像をプリンタ部３に出力する。
【００１２】
プリンタ部３は、樹脂等で形成された箱形の固定ハウジング２０を有し、その上側に可動ハウジング１２がヒンジにより揺動可能に連結されている。固定ハウジング２０は上部材２０ａと下部材２０ｂとで構成されている。固定ハウジング２０の内部には、キャリッジ４０、記録ヘッド４１、複数のインクカートリッジ４２、用紙搬送機構４３、第一の吸収材４４、第二の吸収材５３（図４参照）、廃液管４５、図示しないクリーニング機構などが収容されている。
【００１３】
記録ヘッド４１は、インク滴を噴射するインクジェット方式により印刷媒体に画像を印刷する。キャリッジ４０は水平方向に往復移動可能に設けられ、搭載した複数のインクカートリッジ４２及び記録ヘッド４１を図３のβ方向に運搬する。各インクカートリッジ４２は、記録ヘッド４１に供給するインクを収容する。各インクカートリッジ４２の収容インクは、互いに異なる色のカラーインクである。記録ヘッド４１は、各インクカートリッジ４２からの供給インクを滴状に吐出する複数の図示しないノズルを備えている。クリーニング機構は、キャップ部材４６、キャップ部材４６を昇降させる図示しない昇降機構、ノズル内のインクを吸引する図示しない吸引ポンプなどを備える。キャリッジ４０が所定のホームポジションに定位するとき、キャップ部材４６は昇降機構によって上昇し、記録ヘッド４１のうち各ノズルの吐出口を形成する部分を気密に覆う。キャップ部材４６には廃液管４５の上流側端部４５ａが接続されており、その下流側端部４５ｂは第一の吸収材４４の下に係止されている。用紙搬送機構４３は、固定ハウジング２０の図示しない給紙口に供給された印刷媒体を所定の印刷位置まで搬送する。さらに搬送機構は、印刷位置で画像の印刷された印刷媒体を搬送して固定ハウジング２０の図示しない排紙口から排出する。制御回路４７は処理回路１９に電気的に接続され、処理回路１９から出力されたディジタル画像に基づいてキャリッジ４０及び用紙搬送機構４３の作動を制御する。
【００１４】
図４は、下部材２０ｂの斜視図である。底壁部５１には、第一の吸収材４４の側端面の一部と第二の吸収材５３の側端面の一部とに当接して第一の吸収材４４と第二の吸収材５３とを位置決めする壁部５６が形成されている。ここで第一の吸収材４４はクリーニングによって排出される廃インクを吸収する吸収材であり、第二の吸収材５３はフラッシング動作によって吐出されるインクを吸収する吸収材である。特許請求の範囲に記載の吸収材は第一の吸収材４４に相当する。尚、第二の吸収材５３は不要であれば備える必要はない。壁部５６は切れ目なく環状に形成されており、従って第一の吸収材４４と第二の吸収材５３とは底壁部５１に配置されたとき壁部５６に外周を囲まれる。壁部５６を設けると、第一の吸収材４４または第二の吸収材５３から漏れた廃液を壁部５６の内側に止めることができるため、底壁部５１全体が汚れることを防止できる。第一の吸収材４４は、インクを吸収可能なフェルトやパルプ製不織布等で、変形可能に形成されている。図示するように第一の吸収材４４には切れ込み５４及び複数の切れ込み５５が設けられている。切れ込み５４及び複数の切れ込み５５は側端面に垂直に入れられており、それら各切れ込みは第一の吸収材４４の上面から下面にまで達している。壁部５６からは板状に突出して第一の吸収材４４を係止するための板状の突出辺が形成されており、各突出辺は切り込み５５に差し込まれて第一の吸収材４４を位置決めする。切れ込み５４は、第一の吸収材４４の端部の一部４４ａを上方に持ち上げて廃液管４５の下流側端部４５ｂを第一の吸収材４４の下に配置するために設けられており、下流側端部４５ｂは端部の一部４４ａと底壁部５１との間に配置される。尚、本実施例では切れ込み５４を一箇所しか入れていないが、その近傍にもう一つの切れ込み５４を入れ、２つの切れ込み５４で挟まれた部分を持ち上げるようにしてもよい。
【００１５】
図１は、廃液管４５の下流側端部４５ｂを第一の吸収材４４の下に配置する様子を示す模式図である。下流側端部４５ｂを配置する場合、指やピンセットなどで第一の吸収材４４の端部の一部４４ａを図１（Ａ）に示すように上方に持ち上げる。このとき第一の吸収材４４の、端部の一部４４ａ以外の部分４４ｂは切れ込み５４があるため持ち上がらず、底壁部５１に接したたままの状態である。この状態で廃液管４５を弾性変形させて下流側端部４５ｂを端部の一部４４ａの下に置く。次に図１（Ｂ）に示すように持ち上げていた端部の一部４４ａを下に下ろす。これにより下流側端部４５ｂは第一の吸収材４４と固定ハウジング２０の底壁部５１とに挟まれて係止される。
【００１６】
図５及び図６は、第一の吸収材４４の切れ込み５４の近傍を別方向から拡大して示す斜視図である。図５は廃液管４５がまだ配置されていない状態を示しており、図６は廃液管４５の下流側端部４５ｂが第一の吸収材４４の下に配置されている状態を示している。尚、図６では廃液管４５の上流側は省略して示している。第一の吸収材４４が壁部５６によって位置決めされているとき、第一の吸収材４４の端部の一部４４ａと壁部５６との間には空間５７が形成されている。空間５７を設けると、端部の一部４４ａを持ち上げる際に空間５７を利用して指先やピンセットの先を第一の吸収材４４に掛けることができるため、持ち上げが容易になる。
【００１７】
図７は、固定ハウジング２０の背面の一部を示す斜視図である。上部材２０ａには図示するように開口部６１が設けられている。開口部６１は図示するように第一の吸収材４４の端部の一部４４ａの近傍に設けられている。開口部６１は廃液管４５の下流側端部４５ｂを固定ハウジング２０の内部から外部に導出するためのものであり、開口部６１を備えると、下流側端部４５ｂを開口部６１から導出できるため、固定ハウジング２０の上部材２０ａを取り外すことなく吐出テスト並びに洗浄を行うことができる。このため、吐出テスト並びに洗浄を製品状態に近い状態で行うことができる。尚、製品状態では開口部６１は図示しないカバーによって塞がれる。
【００１８】
以上、複合機１の構成を説明した。次に、複合機１の工場出荷前に実施される検査について説明する。ここでは、製品状態まで組み立てられた複合機１を検査する場合について説明する。
（１）まず、開口部６１を塞ぐカバーを取り外す。次に廃液管４５を弾性変形させながら、廃液管４５の下流側端部４５ｂを第一の吸収材４４の間から引き抜いて開口部６１から固定ハウジング２０の外部に導き出す。この導出した下流側端部４５ｂについては、例えば固定ハウジング２０の外部に予め用意した廃液容器又は廃液通路に挿入しておく。
（２）プリンタ部３によるインクの吐出テストを実施する。具体的には、テストインクの入ったインクカートリッジをキャリッジ４０に組み付ける。そして、例えばキャリッジ４０を動かしつつ記録ヘッド４１の各ノズルからインクを吐出させることで、印刷用紙に画像をテスト印刷する。
（３）吐出テストが終了したら、記録ヘッド４１の洗浄を実施する。具体的には、洗浄液の入ったインクカートリッジをキャリッジ４０に組み付ける。そして、キャップ部材４６で記録ヘッド４１を覆った状態で記録ヘッド４１の各ノズルから洗浄液を吐出させる。吐出された洗浄液は、キャップ部材４６の排出孔から廃液管４５に導かれ、下流側端部４５ｂから固定ハウジング２０の外部に排出される。このように複合機１によれば、工場出荷前において洗浄液を第一の吸収材４４に吸収させなくてもよいので、工場出荷後における第一の吸収材４４の吸液容量を充分に確保することができる。
（４）記録ヘッド４１の洗浄が終了したら、開口部６１から指やピンセットを挿入し、前述したように第一の吸収材４４の端部の一部４４ａを持ち上げて下流側端部４５ｂをその下に配置し、端部の一部４４ａと底壁部５１とで下流側端部４５ｂを係止する。
（５）下流側端部４５ｂを係止したら、固定ハウジング２０の嵌合溝にカバーを取り付けて開口部６１を閉じる。
【００１９】
以上の工程（４）及び（５）により製品状態に戻される複合機１では、下流側端部４５ｂが第一の吸収材４４により係止されるので下流側端部４５ｂの離脱が防止される。
製品が出荷された後にクリーニングの指示がされた場合、記録ヘッド４１をクリーニングするためにキャップ部材４６で記録ヘッド４１を覆い、吸引モータにより各ノズルからインクを強制的に吸引する。吸引したインクは廃液管４５によって導かれ、第一の吸収材４４に吸収される。
【００２０】
以上説明した本発明の一実施例に係る複合機１によると、切れ込み５４が設けられているため、吐出テスト並びに洗浄を行った後に第一の吸収材４４を持ち上げて廃液管４５を第一の吸収材４４の下に配置する際に、端部の一部４４ａだけを持ち上げればよい。従って持ち上げる部分が小さくてすみ作業が容易である。また、配置された下流側端部４５ｂは、持ち上げた端部の一部４４ａを下に下ろすことで第一の吸収材４４に係止されるため、下流側端部４５ｂを係止するための部品を別途備える必要がなく、下流側端部４５ｂを係止する構成を簡素にできる。よってこのインクジェットプリンタによると、廃液管４５の下流側端部４５ｂを簡素な構成で容易に固定できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】（Ａ）は本発明の一実施例に係る端部の一部を持ち上げた模式図、（Ｂ）は廃液管の下流側端部を係止した様子を示す模式図。
【図２】本発明の一実施例に係る画像入出力装置の斜視図。
【図３】本発明の一実施例に係る画像入出力装置の模式図。
【図４】本発明の一実施例に係る底壁部の斜視図。
【図５】本発明の一実施例に係る吸収材の一部を示す斜視図。
【図６】本発明の一実施例に係る吸収材の一部を示す斜視図。
【図７】本発明の一実施例に係る開口部の周辺を示す斜視図。
【符号の説明】
【００２２】
１  複合機（画像入出力装置）、２  スキャナ部（画像読み取り部）、３  プリンタ部（インクジェットプリンタ）、２０  筐体、４１  記録ヘッド、４４  第一の吸収材（吸収材）、４４  切れ込み、４５  廃液管、５１  底壁部、５３  吸収材、５６  壁部、５７  空間、６１  開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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