(57)【要約】【課題】装置内部で、自己完結的に濃度校正が容易にでき、適正な濃度で画像を記録できるプリンタを提供する。【解決手段】記録手段によって主走査方向に画像記録を行いつつ、記録手段と被記録材料とを前記主走査方向と直交する副走査方向ｙに相対的に移動することにより、前記被記録材料に二次元的に画像記録を行うプリンタ１０であって、濃度が予め測定されたグレースケールを有する標準濃度部材と、前記被記録材料に記録された画像の濃度および前記標準濃度部材の前記グレースケールの濃度を測定する濃度計測部５０と、前記標準濃度部材を収納する収納部５２と、前記収納部５２から前記濃度計測部５０に前記標準濃度部材を搬送する搬送手段と、前記標準濃度部材の前記グレースケールの測定結果に基づいて前記濃度計測部５０の校正を行う濃度校正処理部２４とを有する。【選択図】図１
2005001208.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録手段によって主走査方向に画像記録を行いつつ、記録手段と被記録材料とを前記主走査方向と直交する副走査方向に相対的に移動することにより、前記被記録材料に二次元的に画像記録を行うプリンタであって、
濃度が予め測定されたグレースケールを有する標準濃度部材と、
前記被記録材料に記録された画像の濃度および前記標準濃度部材の前記グレースケールの濃度を測定する濃度計測部と、
前記標準濃度部材を収納する収納部と、
前記収納部から前記濃度計測部に前記標準濃度部材を搬送する搬送手段と、
前記標準濃度部材の前記グレースケールの測定結果に基づいて前記濃度計測部の校正を行う濃度校正処理部とを有することを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記標準濃度部材は、透過性を有するフィルムに前記グレースケールが記録されたものである請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記標準濃度部材は、ＮＤフィルタにより構成されるものである請求項１に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記ＮＤフィルタは、ガラスで形成されているものである請求項３に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感熱記録方式またはフォトサーモグラフィー等の各種のプリンタに関し、特に、装置内で、自己完結的に記録画像の濃度を容易に校正でき、適正な濃度で画像を記録するプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、医療分野においては、Ｘ線等を利用した種々の診断用画像取得装置が用いられており、Ｘ線撮影装置、ＣＲ（コンピューテッド・ラジオグラフィー）装置、ＣＴ（コンピュータ断層撮影）装置、およびＭＲＩ（磁気共鳴イメージング）装置等が実用に供されるに至っている。
【０００３】
これらの装置により取得された医用画像情報は、プリンタにより、フィルム等の記録材料上にハードコピーとして再生されて、専門家による医療診断に利用される。
このような画像による医療診断は、通常、モノクロ（黒白）画像を用い、画像の濃度差によって微細な構造を見ることで行われる。医療画像の濃度が適正に再現されていない場合には、誤診にもつながりかねず、重大な問題となる虞がある。このため、医療用の診断画像には、適正な濃度で記録されることが要求される。
【０００４】
そこで、特にプリンタの出力する医療用の診断画像の濃度について、他の特性以上に注意を払って、常に一定の品質を維持できるように、濃度の管理をすることが必要となる。
【０００５】
このため、プリンタには、その装置内部に濃度計測部およびその濃度計測部の濃度補正機能が設けられている。しかしながら、装置内部の濃度計測部が、埃または塵等を吸い込んで汚れてしまったり、記録材料の搬送によってごみが持ち込まれる等して、濃度計測部の光学的な透明度が低下する。この場合、濃度計測部は、濃度を正確に測定することができない。このため、濃度計測部を校正する必要が生ずる。
濃度計測部の濃度校正に際しては、プリンタにより、階調を表す複数のパッチからなるグレースケールを記録材料に記録してハードコピーとして出力する。このグレースケールの各パッチの濃度を校正機関で管理された濃度計を用いて測定する。これらの各パッチの濃度の測定値をプリンタに入力して校正を行う。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のプリンタにおいて、濃度を校正するには、内部に濃度計測部が設けられているのにも拘わらず校正機関で管理された濃度計を持つか、または依頼する必要があり、作業としては、煩雑になるという問題点がある。
さらに、ユーザが内部に設けられた濃度計測部の異常に気がつかずに、適正な濃度で記録されていない状態で使用してしまうという問題点もある。
【０００７】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたものであり、装置内部で、自己完結的に濃度校正が容易にでき、適正な濃度で画像を記録できるプリンタを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の態様は、記録手段によって主走査方向に画像記録を行いつつ、記録手段と被記録材料とを前記主走査方向と直交する副走査方向に相対的に移動することにより、前記被記録材料に二次元的に画像記録を行うプリンタであって、濃度が予め測定されたグレースケールを有する標準濃度部材と、前記被記録材料に記録された画像の濃度および前記標準濃度部材の前記グレースケールの濃度を測定する濃度計測部と、前記標準濃度部材を収納する収納部と、前記収納部から前記濃度計測部に前記標準濃度部材を搬送する搬送手段と、前記標準濃度部材の前記グレースケールの測定結果に基づいて前記濃度計測部の校正を行う濃度校正処理部とを有することを特徴とするプリンタを提供することにある。
【０００９】
本発明において、前記標準濃度部材は、透過性を有するフィルムに前記グレースケールが記録されたものであることが好ましい。
【００１０】
また、本発明において、前記標準濃度部材は、ＮＤ（Ｎｅｕｔｒａｌ  Ｄｅｎｓｉｔｙ  ）フィルタにより構成されるものであることが好ましい。
【００１１】
さらに、本発明において、前記ＮＤフィルタは、ガラスで形成されているものであることが好ましい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例に係るプリンタについて、添付の図面を基に詳細に説明する。
図１は、本発明の第１の実施例に係るプリンタの構成を示す概略側断面図であり、図２は、本発明の第１の実施例に係るプリンタの排出ローラ対の配置を示す模式図である。なお、図１に示す本実施例のプリンタ１０は、感熱記録方式のものである。
【００１３】
図１に示すように、プリンタ１０は、例えば、半切サイズ等の所定サイズの光透過性の感熱記録フィルムＦ（以下、フイルムＦという）等の感熱記録材料に感熱画像記録を行うもので、装填部１２と、搬送部１６と、サーマルヘッド１８によってフィルムＦに感熱画像記録を行う記録部２０と、トレイ２２と、濃度校正処理部２４とを有して構成される。
【００１４】
フィルムＦは、透明なポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等を支持体として、その一面に感熱記録層が形成されているものであって、例えば、１００枚程度の所定単位の積層体（束）とされて、専用のマガジン２６に収容される。
このマガジン２６は、蓋体２８を有するものであり、感熱記録装置１０に形成される挿入口から装置内部に挿入され、ガイドまたはストッパ等を用いる公知の手段によって、装填部１２の所定位置に装填される。
【００１５】
搬送部１６は、装填部１２に装填されたマガジン２６からフィルムＦを取り出して、記録部２０へ搬送するものであって、フィルムＦを吸着する吸盤３０を用いる枚葉機構、搬送ローラ対３２、搬送ガイド３４、クリーニングローラ対３６、および開閉機構（図示せず）等を有する。
【００１６】
プリンタ１０において、記録開始の指示が出されると、開閉機構がマガジン２６の蓋体２８を開放して、吸盤３０が１枚のフィルムＦをマガジン２６から取り出し、搬送ローラ対３２に供給する。
搬送ローラ対３２に供給されたフィルムＦは、搬送ガイド３４に案内されつつクリーニングローラ対３６に搬送され、図中上方のクリーニングローラによって記録面に付着した塵および埃等が除去されつつ、記録部２０に搬送される。
【００１７】
記録部２０は、サーマルヘッド１８、プラテンローラ３８、搬送ガイド４０、排出ローラ対４４ａ、４４ｂ、駆動制御部４６およびサーマルヘッド１８の冷却ファン（図示せず）等を有して構成される。
【００１８】
サーマルヘッド１８は、蓄熱層（グレーズ層）、発熱抵抗体と電極とからなる一方向（主走査方向  図１紙面と垂直方向）に配列された発熱素子、保護層等からなるグレーズを有するサーマルヘッド本体と、このサーマルヘッド本体に固定されたヒートシンクとを有する、公知のサーマルヘッドである。サーマルヘッド１８（サーマルヘッド本体）の各発熱素子は、駆動制御部４６によって、記録画像に応じて、例えば、パルス幅変調されて駆動（発熱）される。
プラテンローラ３８は、フィルムＦを所定位置に保持しつつ所定の速度で回転し、サーマルヘッド１８（そのグレーズ）と共にフィルムＦを挟持して、主走査方向と直交する副走査方向（矢印ｙ方向）に所定の記録速度で搬送する。
【００１９】
クリーニングローラ対３６から搬送されたフィルムＦは、プラテンローラ３８とサーマルヘッド１８（グレーズ）とに挟持された状態で、副走査方向に搬送され、サーマルヘッド１８（発熱素子列）に全面を走査される。この搬送と平行して、駆動制御部４６は、サーマルヘッド１８の各発熱素子を画像データ（記録画像）に応じて駆動することにより発熱抵抗体を加熱し、フィルムＦが、それに応じて加熱され発色して、主走査方向に画像が記録される。
画像を記録されたフィルムＦは、排出ローラ対４４ａ、４４ｂによって搬送され、ハードコピーとしてトレイ２２に排出される。
【００２０】
濃度校正処理部２４は、プリンタ１０において、記録画像の濃度の校正を行うものであり、制御部４８と、濃度計測部５０と、収納部５２と、搬送部（搬送手段）５４とを有して構成される。
【００２１】
制御部４８は、記録画像の濃度の校正を行う際に、駆動制御部４６に指示を出して、サーマルヘッド１８によって、フィルムＦに所定の個数のパッチが所定の濃度ステップで記録されてなるグレースケールを記録させるとともに、後述するように、濃度計測部５０による測定結果に基づいて記録部２０への出力を調整する指示を駆動制御部４６に出力するものである。
【００２２】
図３は、本発明の第１の実施例に係るプリンタの濃度校正処理部の配置を示す模式的平面図である。
濃度計測部５０は、フィルムＦに記録されたグレースケールＧｒ（図３参照）の濃度、および後述するように、標準濃度片（標準濃度部材）Ｓに記録されたグレースケールＧ（図３参照）の各パッチの濃度を測定するものである。この濃度計測部５０は、図１および図２に示すように、レーザ光源５０ａと受光素子５０ｂとを有する光学センサを用いた濃度計を有するものであり、排出ローラ対４４ａ、４４ｂ間に配置されている。
図３に示すように、本実施例の標準濃度片Ｓは、透明性を有するフィルムｆに、例えば、８個のパッチが所定の濃度間隔で記録されてなるグレースケールＧを有するものである。このフィルムｆは枠５６に取り付けられている。このグレースケールＧの各パッチの濃度は、校正機関により管理された濃度計により、予め濃度が測定されている。標準濃度片Ｓは、例えば、各パッチに対応つけて濃度を示す数値がフィルムｆに記録されている。また、各パッチの濃度は、書類として添付されていてもよい。
【００２３】
また、図３に示すように、濃度計測部５０は、排出ローラ対４４ａ、４４ｂの主走査方向の端部に設けられている。この濃度計測部５０において、レーザ光源５０ａからレーザ光を出射し、フィルムＦを透過したレーザ光を受光素子５０ｂで受光し、この受光素子５０ｂの受光強度により濃度を求める。後述するように、搬送部５４によりフィルムＦを搬送しつつ、濃度計測部５０でグレースケールＧ、Ｇｒの各パッチの濃度を測定することができる。このため、濃度計測部５０は、基本的に位置は固定でよい。
【００２４】
収納部５２は、濃度計測部５０を校正するための標準濃度片Ｓが収納されるものである。この収納部５２は、標準濃度片Ｓに埃等が付着せず、かつ汚れないようにするものであれば、特に限定されるものではない。
【００２５】
搬送部５４は、収納部５２から標準濃度片Ｓを枠５６ごと濃度計測部５０まで搬送するものであり、例えば、ベルトコンベアにより構成されている。このベルトコンベアには、駆動部および搬送制御部が設けられており、各パッチごとに濃度計測部５０によりその濃度を測定することができる。
なお、本実施例においては、搬送部５４として、ベルトコンベアを例示したが、本発明は、これに限定されるものではなく、枠５６に収められた標準濃度片Ｓを濃度計測部５０に搬送し、各パッチごとに測定できればよい。搬送部５４としては、例えば、枠５６に伸縮自在のアームに取り付け、そのアームを伸縮させることにより、濃度計測部５０で各パッチの濃度を測定するようにしてもよい。
【００２６】
次に、本実施例の濃度校正方法について説明する。
先ず、標準濃度片Ｓの各パッチの濃度を濃度計測部５０で読み取り、パッチの濃度の測定値を得る。各パッチの測定値と、標準濃度片Ｓの各パッチの濃度値とを比較し、濃度計測部５０の誤差を求め、その誤差を調整する。なお、標準濃度片Ｓの各パッチの濃度は、予めプリンタ１０の制御部４８にユーザまたはオペレータにより入力される。
例えば、図３に示す標準濃度片Ｓのパッチｇは、濃度が１．０であると保証されている。このとき、濃度計測部５０における測定値が１．３と測定された場合は、濃度計測部５０が埃等で汚れているものと判断して、濃度計測部５０の測定値から０．３を引くことにより、パッチｇの正確な濃度を求めることができる。また、各パッチの濃度と、測定値とから、濃度計測部５０の出力特性を求めて濃度校正をしてもよい。
【００２７】
本実施例においては、フィルムＦに所定の濃度ステップで、例えば、８個のパッチからなるグレースケールＧｒを記録部２０により記録し、校正用チャートとして、濃度計測部５０に搬送する。この場合、グレースケールＧｒにおいて、パッチｇｒ  は濃度が１．２となるように記録されている。しかし、記録部２０の劣化またはフィルムＦの特性等によって、パッチｇｒ  の濃度は１．０である。
【００２８】
次に、このグレースケールＧｒの各パッチの濃度を濃度計測部５０により測定する。このとき、濃度計測部５０が正常である場合には、パッチｇｒ  の濃度は１．０が得られる。このため、制御部４８から駆動制御部４６にサーマルヘッド１８に印加する電流値を、濃度が０．２上がるように指示を出力し、記録画像の濃度校正を行う。
再度、フィルムＦにグレースケールＧｒを記録して、パッチｇｒ  の濃度を測定し、濃度が１．２であるか否かを確認する。このような作業をパッチｇｒ  の濃度が１．２になるまで繰り返し行い、濃度校正を行う。
本実施例においては、上述の作業を各パッチの濃度が、適正な濃度になるまで繰り返し行う。
【００２９】
一方、濃度計測部５０が、埃等で汚れている場合には、濃度が、例えば、１．３と測定されてしまう。この状態で濃度校正を行うと、濃度を１．２にするために、０．１下げる指示を制御部４６に出力する。この結果、パッチｇｒ  の濃度は正しくは１．０なので、校正後のパッチｇｒ  の濃度は０．９となる。このように、濃度校正しても、正しい濃度とはならず、適正な濃度校正ができない。
しかしながら、このような場合であっても、標準濃度片Ｓを用いて、予め濃度校正しておけば、パッチｇｒ  の濃度が１．０であることが分かる。このため、濃度計測部５０の測定値１．３は、濃度が０．３高く出力されていることが分かる。これにより、パッチｇｒ  の濃度は、正しくは１．０であることが分かる。
【００３０】
この結果、制御部４８により、パッチｇｒ  の濃度が１．  ２になるように駆動制御部４６にサーマルヘッド１８に印加する電流値を上げる指示を出力する。さらに、再度、フィルムＦにグレースケールＧｒを記録し、ハードコピーとして出力する。このとき、パッチｇｒ  の濃度を濃度計測部５０で測定し、パッチｇｒ  の濃度を確認する。このパッチｇｒ  の濃度が１．２となるまで、繰り返し行う。このような手順を各パッチについて行い、濃度校正を行う。
【００３１】
本実施例において、標準濃度片Ｓを用いて濃度計測部５０を校正しているが、この場合、各パッチの濃度の値は、各パッチに対応付けて入力する必要があり、例えば、ユーザにより入力されている。しかしながら、標準濃度片Ｓに各パッチの濃度の値をバーコードで添付しておき、プリンタにバーコードリーダを設け、プリンタに各パッチに対応付けられた濃度の値が自動的に入力されるようにしてもよい。
なお、フィルム等の記録材料は、ロットごとに特性に違いが生じることがあるので、濃度の校正は、フィルムを交換する度に行うことが好ましい。
また、濃度校正処理部２４により、例えば、３ヶ月に１度等の頻度で自動的に標準濃度片Ｓを搬送部５４で濃度計測部５０に搬送し、濃度校正を行うようにしてもよい。
【００３２】
本実施例においては、標準濃度片Ｓを装置内部に設けて、この標準濃度片Ｓを用いて濃度計測部５０の校正をすることにより、濃度計測部５０が埃等によって汚れてしまった場合でも、正確な濃度測定ができる。これにより、濃度が正確な画像が記録されたハードコピーを得ることができる。また、本実施例においては、自己完結的に濃度校正ができるので、外部の校正機関で管理された外部濃度計を使用する必要がなくなり、オペレータまたはサービスマンなどの手を煩わすことがなく、容易に濃度校正ができる。
【００３３】
次に、本発明の第２の実施例について説明する。
図４（ａ）は、本発明の第２の実施例に係るプリンタの構成を示す模式図であり、図４（ｂ）は、本実施例のプリンタの搬出ローラ対１１２ａ、１１２ｂの拡大図である。なお、本実施例においては、図１乃至図３に示す本発明の第１の実施例と同様の構成ものには、同一符号を付してその詳細な説明は省略する。
【００３４】
図４（ａ）に示すように、本実施例のプリンタ６０は、光透過性のフィルム状の感光性熱現像記録材料Ａ（以下、記録材料Ａという）に画像を記録する、フォートサーモグラフィーのプリンタであり、基本的に、供給部６２と、露光部６４と、熱現像部６６と、トレイ６８と、濃度校正処理部７０とを有して構成される。
なお、感光性熱現像像記録材料とは、露光によって潜像を記録され、加熱現像によって発色して潜像が可視像化する記録材料である。
【００３５】
図４（ａ）に示す記録材料Ａは、第１の実施例と同様、通常、１００枚等の積層体のままマガジン７２に収納されて記録装置１０に装填される。
供給部６２は、記録材料Ａを露光部６４に供給する部位で、マガジン７２の装填部７４と、吸盤７６および供給ローラ対７８を用いる枚葉手段と、搬送ローラ対８０および８２とを有して構成される。
供給部６２においては、吸盤７６が１枚の記録材料Ａを吸着しマガジン７２から取り出して供給ローラ対７８に供給し、供給ローラ対７８が搬送ローラ対８０および８２に記録材料Ａを供給する。搬送ローラ対８０および８２は記録材料Ａを露光部６４に搬送する。
【００３６】
露光部６４は、光ビーム走査露光によって記録材料Ａを像様に露光する部位で、露光ユニット８４と副走査搬送手段８６とを有して構成される。
図５は、本発明の第２の実施例に係るプリンタの露光ユニットを示す模式図である。
図５に示すように、露光ユニット８４は、公知の光ビーム走査装置で、光ビームＬの光源８８と、光偏向器であるポリゴンミラー９０と、ｆθレンズ９２と、立ち下げミラー９４と、駆動制御部９１等とを有して構成される。
露光ユニット８４においては、駆動制御部９１が光源８８を記録画像に応じて例えばパルス幅変調して駆動する。このようにして光源８８から出射された記録画像に応じて変調された光ビームＬを、ポリゴンミラー９０によって主走査方向（図４（ａ）および図５の紙面と垂直方向）に偏光して、ｆθレンズ９２および立ち下げミラー９４によって、所定の記録位置に入射および結像させる。
【００３７】
一方、副走査搬送手段８６は、記録位置（走査線）を挟んで配置される一対の搬送ローラ対９６および９８によって、記録材料Ａを記録位置に保持しつつ、前記主走査方向と直交する副走査方向（矢印ｙ方向）に搬送する。
ここで、前述のように、光ビームＬは、主走査方向に偏向されているので、記録材料Ａは記録画像に応じて変調された光ビームによって２次元的に走査露光され、潜像が記録される。
【００３８】
露光部６４で潜像を記録された記録材料Ａは、次いで、搬送ローラ対９９等によって搬送されて、熱現像部６６に搬送される。
熱現像部６６は、記録材料Ａを加熱現像して、潜像を可視像化する部位で、加熱ドラム１００と、エンドレスベルト１０２と、剥離爪１０４とを有して構成される。
【００３９】
加熱ドラム１００は、加熱源を内蔵するドラムで、その表面が記録材料Ａの熱現像温度に応じた温度に加熱されており、また、軸１００ａを中心に回転してエンドレスベルト１０２と共に記録材料Ａを挟持搬送する。
エンドレスベルト１０２は、ローラ１０６ａ〜１０６ｄの４つのローラに張架されて、加熱ドラム１００に巻き掛けられるようにして押圧されている。
剥離爪１０４は、記録材料Ａを加熱ドラム１００から剥離するものであり、加熱ドラム１００に軽く当接、離脱するように構成される。
【００４０】
搬送ローラ対９９によって熱現像部６６に搬入された記録材料Ａは、エンドレスベルト１００とエンドレスベルト１０２との間に搬入され、加熱ドラム１００の回転に応じて搬送されつつ熱現像されて、露光によって記録された潜像が可視像となる。記録材料Ａの先端が剥離爪１０４の近傍に搬送されると、剥離爪１０４が軽く加熱ドラム１００に当接して、加熱ドラム１００と記録材料Ａとの間に侵入し、記録材料Ａを加熱ドラム１００から剥離する。
熱現像を終了して、剥離爪１０４によって加熱ドラム１００から剥離された記録材料Ａは、排出ローラ対１１２ａ、１１２ｂによって、ハードコピーとしてトレイ６８に排出される。
【００４１】
濃度校正処理部７０は、第１の実施例のプリンタ１０の濃度校正処理部２４と同様の構成を有するものである。図６は、本発明の第２の実施例のプリンタの濃度校正処理部７０の構成を示す模式図である。
本実施例の濃度校正処理部７０は、図３に示す第１の実施例の濃度校正処理部２４と同様の構成であり、制御部１１４、濃度計測部１１６、収納部５２、搬送部５４および標準濃度片Ｓを有する。これらの収納部５２および搬送部５４の構成は、第１の実施例と同様なので、その詳細な説明は省略する。濃度計測部１１６も第１の実施例の濃度計測部５０と同様の構成であり、本実施例の濃度計測部１１６もレーザ光源１１６ａおよび受光素子１１６ｂを有する。
本実施例においても、図６および図４（ｂ）に示すように、排出ローラ対１１２ａ、１１２ｂの間に、搬送部５４として、例えば、ベルトコンベアが設けられている。
【００４２】
本実施例の濃度校正処理部７０における制御部１１４は、濃度校正を行う際に露光ユニット８４に指示を出して記録材料ＡにグレースケールＧｒを記録させ、かつ、その測定結果に応じた処理を行うものである。また、濃度計測部１１６は、排出ローラ対１１２ａ、１１２ｂの下流において、排出ローラ対１１２ａ、１１２ｂに搬送されトレイ６８に排出される記録材料Ａに記録されたグレースケールＧｒを測定する。
【００４３】
本実施例における濃度校正方法は、上述の第１の実施例と同様であるのでその詳細な説明は省略する。
本実施例においては、濃度の校正に際しては、制御部１１４から駆動制御部９１に指示入力して、光源８８から出射される光ビームＬの出力が調整される。
このように、本実施例においても、第１の実施例と同様に標準濃度片Ｓを設け、この標準濃度片Ｓにより濃度校正することにより、外部の校正機関により管理された濃度計を用いることなく、装置内で自己完結的に、容易に濃度計測部１１６の濃度を校正することができる。これにより、ユーザまたはオペレータの手を煩わすことがなくなる。
【００４４】
上述のいずれの実施例においては、標準濃度片Ｓには、透明性を有するフィルムが用いられている。このため、一般的に、フィルムで形成された標準濃度片には使用期限が定められており、その使用期限は、例えば、１年６ヶ月である。使用開始からその期間が経過した後は、新たに作製された標準濃度片Ｓに交換する必要があるものの、外部の校正機関で管理された濃度計を用いる必要はなく、引き続き容易に濃度計測部５０、１１６の濃度校正をすることができる。
【００４５】
また、上述のいずれの実施例においても、濃度校正に標準濃度片Ｓの材料は、透明性を有するフィルムに限定されるものではない。本実施例においては、標準濃度片Ｓとして、ＮＤ（Ｎｅｕｔｒａｌ  Ｄｅｎｓｉｔｙ  ）フィルタを用いてもよい。
ここで、ＮＤフィルタとは、光学的な波長に依存しない濃度フィルタである。これを用いることにより、濃度計測用のレーザ光源の波長に依存せずに正確に濃度校正をすることができる。
この場合、ＮＤフィルタは、光透過率が異なるものを複数枚、ターレット等に配置して用いてもよい。さらには、光透過率が同じものを複数枚用意し、ＮＤフィルタを重ねることにより、光透過率を変えるようにして用いてもよい。このように、ＮＤフィルタを複数種類を使うか、または同じものを複数枚使うことにより、濃度の校正を全域にわたってできる。
【００４６】
また、ＮＤフィルタは、ガラスで形成されていることが好ましい。この場合、ガラス製のＮＤフィルタは少なくとも４〜５年の長期間にわたって濃度が安定しており、フィルムで形成されたものに比して、交換の手間が少ない。また、ＮＤフィルタは、ガラス製であるため、汚れた場合でも、清掃によって性能を回復することが容易である。なお、濃度校正の方法については、上述のいずれの実施例と同様にできる。
【００４７】
さらに、本発明においては、上述のＮＤフィルタを用いる以外にも、各ロットごとにフィルムＦの束の１枚目に、濃度が予め測定されているパッチからなるグレースケールを記録しておいてもよい。この場合、フィルムＦをマガジン２６に装填されると、自動的に１枚目のフィルムＦが搬送されて、基準濃度の測定を行うようにしてもよい。この場合、搬送部および収納部は不要になる。なお、濃度校正の方法については、上述のいずれの実施例と同様にできる。
【００４８】
なお、上述のいずれの実施例は、本発明のプリンタを、サーマルヘッドを用いた感熱記録装置、およびフォトサーモグラフィに利用したものを例に説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、各種のプリンタに利用可能である。例えば、記録画像に応じて変調したレーザ光で感光材料を二次元的に走査露光して潜像を記録して湿式の現像処理を行うプリンタ、同様に感光材料に潜像を記録して画像形成溶媒の存在下で受像媒体に画像を転写／現像するプリンタ、インクジェットプリンタ、電子写真プリンタ等、本発明は、各種のプリンタに好適に利用可能である。
中でも、画像の濃度の校正を簡易に行える本発明は、適正な診断を行うために画像の濃度が重要な医療用途のプリンタには好適である。
【００４９】
以上、本発明のプリンタについて詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良および変更をしてもよいのはもちろんである。
【００５０】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように本発明によれば、感熱記録装置またはフォトサーモグラフィ等の各種のプリンタにおいて、濃度校正をオペレータまたはサービスマンの手を煩わすことなく、装置内部で、自己完結的に容易に行うことができ、これにより、濃度が適正に記録された画像を安定して出力できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例に係るプリンタの構成を示す概略側断面図である。
【図２】本発明の第１の実施例に係るプリンタの排出ローラ対の配置を示す模式図である。
【図３】本発明の第１の実施例に係るプリンタの濃度校正処理部の配置を示す模式的平面図である。
【図４】（ａ）は、本発明の第２の実施例に係るプリンタの構成を示す模式図であり、（ｂ）は、本実施例のプリンタの搬出ローラ対の拡大図である。
【図５】本発明の第２の実施例に係るプリンタの露光ユニットを示す模式図である。
【図６】本発明の第２の実施例のプリンタの濃度校正処理部の構成を示す模式図である。
【符号の説明】
１０、６０  プリンタ
１２、７４  装填部
１６、６２  供給部
１８  サーマルヘッド
２０  記録部
２２、６８  トレイ
２４、７０  濃度校正処理部
２６、７２  マガジン
２８  蓋体
３０、７６  吸盤
３２、８０、８２、９６、９８、９９  搬送ローラ対
３４  搬送ガイド
３６  クリーニングローラ対
３８  プラテンローラ
４４ａ、４４ｂ、１１２ａ、１１２ｂ  排出ローラ対
４８、１１４  制御部
５０、１１６  濃度計測部
５２  収納部
５４  搬送部
５６  枠
６４  露光部
６６  熱現像部
７８  供給ローラ対
８４  露光ユニット
８６  副走査搬送手段
８８  光源
９０  ポリゴンミラー
９２  ｆθレンズ
９４  立ち下げミラー
１００  加熱ドラム
１０２  エンドレスベルト
１０４  剥離爪
１０６、１０８、１１０  ローラ
１３２  センサ
Ｆ    感熱記録フィルム（フィルム）
ｆ    フィルム
Ｓ  標準濃度片
Ｇ、Ｇｒ  グレースケール
ｇ、ｇｒ    パッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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