(57)【要約】【課題】インクカートリッジ装着方向制御システムを提供する。【解決手段】装着許容時間入力手段１１；前記装着許容時間の記憶手段２１；キャリッジへのインクカートリッジの装着感知手段１２；インクカートリッジ装着時刻の記憶手段２３；印刷命令入力手段１５；印刷命令入力手段によって印刷命令が入力された際に、装着時刻記憶手段に記憶されている時刻から、印刷命令入力時刻までの経過期間が、装着許容時間記憶手段に記憶されている装着許容時間を超えているか否かを判定する手段３１；経過期間が装着許容時間以内である場合の、印刷実行命令送信手段４２；経過期間が装着許容時間を超えている場合に、インクカートリッジ装着方向を反転装着させる指示メッセージの表示手段５１；及び印刷実行命令送信手段４２；を有する。【選択図】図１
2005262823.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットプリンタのインクカートリッジ用キャリッジに、インク収納室毎に１つのインク取出口を有するインクカートリッジを、そのインク取出口を重力方向の下方に位置する前記キャリッジのインク受取口に着脱自在に装着することが可能な前記インクカートリッジの装着方向を制御するシステムであって、
（１）予め設定した装着許容時間を入力する手段、（２）前記装着許容時間を記憶する手段、（３）インクカートリッジ用キャリッジへのインクカートリッジの装着を感知する手段、（４）前記インクカートリッジの前記装着時刻を記憶する手段、（５）印刷命令を入力する手段、（６）前記印刷命令を入力する手段によって印刷命令が入力された際に、前記装着時刻記憶手段に記憶されている時刻から、印刷命令が入力された時刻までの経過期間が、前記装着許容時間記憶手段に記憶されている装着許容時間を超えているか否かを判定する手段、（７）前記経過期間が装着許容時間以内である場合には、印刷実行命令を送信する手段、（８）前記経過期間が装着許容時間を超えている場合には、インクカートリッジの装着方向を反転装着させる指示メッセージを表示させる手段、及び（９）インクカートリッジの再装着を感知してから印刷実行命令を送信する手段
を有することを特徴とする、前記のインクカートリッジ装着方向制御システム。
【請求項２】
更に、
予め設定した反転待機時間を入力する手段、及び
前記反転待機時間を記憶する手段を有し、
前記の反転装着指示メッセージの表示手段に代えて、
前記経過期間が装着許容時間を超えている場合には、インクカートリッジの装着方向を反転させ、前記反転待機時間記憶手段に記憶されている前記反転待機時間が経過してから、そのインクカートリッジを再反転させて、インクカートリッジ用キャリッジのインク受取口に挿入させる手段を有する、請求項１に記載の制御システム。
【請求項３】
（ａ）インクジェットプリンタのインクカートリッジ用キャリッジに、インク収納室毎に少なくとも２つのインク取出口を有するインクカートリッジを、その一方の第１インク取出口を重力方向の下方に位置する前記キャリッジのインク受取口に挿入した状態で装着することができ、
（ｂ）前記第１インク取出口が重力方向の下方に位置する前記キャリッジの前記インク受取口に挿入されている際には、第２インク取出口が封鎖された状態で前記インクカートリッジの重力方向の上方に位置し、そして
（ｃ）前記インクカートリッジを前記インクキャリッジから脱離して重力方向に上下を反転させ、前記第２インク取出口を重力方向の下方に位置する前記キャリッジの前記インク受取口に挿入した状態で装着することが可能な、
前記インクカートリッジの装着方向を制御するシステムであって、
（１）予め設定した装着許容時間を入力する手段、（２）前記装着許容時間を記憶する手段、（３）予め設定した反転待機時間を入力する手段、（４）前記反転待機時間を記憶する手段、（５）インクカートリッジ用キャリッジへのインクカートリッジの装着を感知する手段、（６）前記インクカートリッジの前記装着時刻を記憶する手段、（７）印刷命令を入力する手段、（８）前記印刷命令を入力する手段によって印刷命令が入力された際に、前記装着時刻記憶手段に記憶されている時刻から、印刷命令が入力された時刻までの経過期間が、前記装着許容時間記憶手段に記憶されている装着許容時間を超えているか否かを判定する手段、（９）前記経過期間が装着許容時間以内である場合には、印刷実行命令を送信する手段、（１０）前記経過期間が装着許容時間を超えている場合には、インクカートリッジの装着方向を反転装着させる指示メッセージを表示させるか、あるいはインクカートリッジの装着方向を反転装着させる指示を送信する手段、及び（１１）反転装着された時刻から、前記反転待機時間記憶手段に記憶されている前記反転待機時間が経過したか否かを判定する手段
を有し、前記反転待機時間が経過した後に、前記印刷実行命令送信手段によって、印刷実行命令を送信することを特徴とする、
前記のインクカートリッジ装着方向制御システム。
【請求項４】
更に、インクカートリッジの装着方向を感知する手段と、その感知された装着方向を記憶する手段と、装着方向判定手段とを含む、請求項３に記載の制御システム。
【請求項５】
更に、印刷命令記憶手段を含む、請求項３又は４に記載の制御システム。
【請求項６】
更に、インクカートリッジのインク収納室に充填されているインク液量が充分か否かを判定する手段を含む、請求項３〜５のいずれか一項に記載の制御システム。
【請求項７】
更に、インクカートリッジの装着方向を反転装着させる手段を有する、請求項３〜６のいずれか一項に記載の制御システム。
【請求項８】
前記のインクカートリッジが、インク収納室内部にインク液のみを充填するタイプである、請求項１〜７のいずれか一項に記載の制御システム。
【請求項９】
前記の装着許容時間が４ヶ月以上である、請求項１〜８のいずれか一項に記載の制御システム。
【請求項１０】
前記の反転待機時間が６０分以下である、請求項１〜９のいずれか一項に記載の制御システム。
【請求項１１】
前記のインクカートリッジが、顔料インク用である、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の制御システム。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか一項に記載の制御システムの少なくとも一部を含む、インクジェットプリンタ。
【請求項１３】
インクジェットプリンタのインクカートリッジ用キャリッジに、インク収納室毎に１つのインク取出口を有するインクカートリッジを、そのインク取出口を重力方向の下方に位置する前記キャリッジのインク受取口に着脱自在に装着することが可能な前記インクカートリッジの装着方向を制御するプログラムであって、コンピュータに、
（１）入力された装着許容時間を記憶させ、
（２）インクカートリッジ用キャリッジへのインクカートリッジの装着時刻を記憶させ、
（３）印刷命令が入力された際に、記憶されている前記装着時刻から、印刷命令が入力された時刻までの経過期間が、記憶されている前記装着許容時間を超えているか否かを判定させ、
（４）前記経過期間が装着許容時間以内である場合には、印刷実行命令を送信させ、
（５）前記経過期間が装着許容時間を超えている場合には、インクカートリッジの装着方向を反転装着させる指示メッセージを表示させ、
（６）インクカートリッジの再装着を感知してから印刷実行命令を送信させる
ためのプログラム。
【請求項１４】
（ａ）インクジェットプリンタのインクカートリッジ用キャリッジに、インク収納室毎に少なくとも２つのインク取出口を有するインクカートリッジを、その一方の第１インク取出口を重力方向の下方に位置する前記キャリッジのインク受取口に挿入した状態で装着することができ、
（ｂ）前記第１インク取出口が重力方向の下方に位置する前記キャリッジの前記インク受取口に挿入されている際には、第２インク取出口が封鎖された状態で前記インクカートリッジの重力方向の上方に位置し、そして
（ｃ）前記インクカートリッジを前記インクキャリッジから脱離して重力方向に上下を反転させ、前記第２インク取出口を重力方向の下方に位置する前記キャリッジの前記インク受取口に挿入した状態で装着することが可能な、
前記インクカートリッジの装着方向を制御するプログラムであって、コンピュータに、
（１）入力された装着許容時間と入力された反転待機時間とを記憶させ、
（２）インクカートリッジ用キャリッジへのインクカートリッジの装着時刻を記憶させ、
（３）印刷命令が入力された際に、記憶されている前記装着時刻から、印刷命令が入力された時刻までの経過期間が、記憶されている前記装着許容時間を超えているか否かを判定させ、
（４）前記経過期間が装着許容時間以内である場合には、印刷実行命令を送信させ、
（５）前記経過期間が装着許容時間を超えている場合には、インクカートリッジの装着方向を反転装着させる指示メッセージを表示させるか、あるいはインクカートリッジの装着方向を反転装着させる指示を送信させ、
（６）反転装着された時刻から、記憶されている前記反転待機時間が経過したか否かを判定させ、そして
（７）前記反転待機時間が経過した後に、印刷実行命令を送信させる
ためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジの装着方向を制御するシステム及びプログラムに関する。本発明によるシステム及びプログラムは、特には、顔料インクを充填したインクカートリッジの装着方向の制御に効果的に利用することができる。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタへのインク供給には、従来からインクカートリッジが広範に使用されている。例えば、カラー印刷用のインクカートリッジは、各色のインク毎にインク収納室とインク供給手段とを備えており、インクジェットプリンタのキャリッジに装着することによって、前記のインク供給手段と、インクジェットプリンタのキャリッジに設けたインク受取口とが連結され、インクカートリッジからインクジェットプリンタへインクが供給される。
【０００３】
インクジェットプリンタ用のインクカートリッジの容器としては、剛性材料製で、インク収納室の内部容量が変化しない箱状容器や、シート材料製で、インク収納室の内部容量が変化する袋状容器を剛性材料製ハウジング内に格納したタイプなどが一般に使用されている。また、インクカートリッジのインク収納室としては、インク液のみをそのまま充填させるタイプや、ウレタンフォームなどの多孔質体にインク液を含浸させて充填させるタイプなどがある。
【０００４】
一方、インクジェット記録方法においては、染料インクに代わり、顔料インクの使用が拡がっている。顔料インクを用いる場合でも、インクカートリッジを利用するのが便利である。しかしながら、顔料インクは水性分散液であるため、顔料粒子の沈降という問題が存在する。例えば、倉庫や販売店の棚上などにて、インクカートリッジの状態で長期間放置されると、インクカートリッジのインク収納室内部で顔料粒子が徐々に沈降する。その結果、インク収納室の内部で底部から上部の方向に顔料粒子の濃度傾斜が発生し、底部には、顔料粒子濃度が高く、過度に色の濃い層が生じ、上部には顔料粒子濃度が低く、過度に色の薄い層が生じる。このままの状態で、インクカートリッジをインクジェットプリンタに装着して印刷を行うと、最初に、顔料粒子濃度の高い層からインクが供給されるので、過度に色の濃い印刷物が生じる。従って、均一な顔料濃度のインクを安定に供給する目的を達成することができなくなる。また、一般ユーザーの中には、新しいインクカートリッジをインクジェットプリンタに装着してからの印刷実行回数が少なく、インクカートリッジ内のインク液を使用し尽くすまでの期間が、例えば、１年ないし２年程度の長期間にわたる場合がある。このような場合には、インク収納室の内部で顔料粒子の沈降が進行し、前記と同様の不都合が発生する。
【０００５】
インクカートリッジをプリンタ内のキャリッジに装着する前であれば、インクカートリッジを手のひらに握って、数回のシェイク動作により、インク収納室内部で沈降した顔料粒子を再分散させることができる。しかしながら、インクカートリッジをプリンタ内のキャリッジに装着した後では、一般的には、インクカートリッジをキャリッジから取り出して、プリンタの外部でシェイク動作を行うことはしないので、インクカートリッジをプリンタ内のキャリッジに装着した後に、インクカートリッジのインク収納室内部で沈降した顔料粒子を分散ないし再分散させる方法が、種々提案されている。
例えば、顔料粒子を均一に分散する方法としては、略円筒形で回転可能なインク液含浸多孔質保持体を含むインクカートリッジにおいて、前記円筒状部分を回転させることによりインク液を撹拌して顔料を均一に分散させることが知られている（特許文献１）。
【０００６】
また、リング状のフレームと、その内側に位置し、磁気に応じて回転することのできる棒状体とを含む磁気撹拌具を、顔料インクを含むインクパック内に格納させて撹拌することによって顔料濃度を均一化することも知られている（特許文献２）。
【０００７】
更に、インクパック内にインクを収容したタイプのインクカートリッジであって、インクパックのインク取出口を回転軸として回転可能なインクカートリッジを用いて、重力方向に上下を逆転させることにより顔料の沈降方向を逆転させて顔料の分布を均一化することが知られている（特許文献３及び特許文献４）。
【特許文献１】特開２００１−２９３８７９号公報
【特許文献２】特開２００２−２００７６５号公報
【特許文献３】特開２００２−２００７６４号公報
【特許文献４】特開２００２−２００７６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明者は、一般に市販されているインクジェットプリンタ用の水性顔料インクについて、印刷品質の点で許容可能な放置期間を検討する実験を行っていた際に、長期間にわたって一定方向で放置したままにし、インク収納室内部で顔料粒子の沈降がかなりの程度に進行した状態になっているインクカートリッジを、短時間だけ上下方向を逆転させた状態で、単に放置してから印刷を行ったところ、後述する参考例に示すような驚くべき現象を見出した。例えば、印刷品質の点で許容可能な放置期間が約６ヶ月の水性顔料インクを充填したインクカートリッジを６ヶ月間放置した後に、そのインクカートリッジの上下方向を逆転させて約１０分間だけ放置してから印刷を行ったところ、印刷品質が実質的に回復し、しかもその回復状態は約６ヶ月間維持された。
すなわち、長期間（例えば、約６ヶ月間）放置することによって沈降が発生しても、極めて短時間（例えば、約１０分間）だけ上下方向を反転させるだけで、再分散状態（すなわち、初期状態）に復帰することを見出した。
本発明は、こうした知見に基づくものであり、前記の従来技術とは全く別異の観点から、インクカートリッジのインク収納室内部で沈降した顔料粒子を分散ないし再分散させる手段を提供するものである。すなわち、本発明の課題は、インクカートリッジ内における顔料インク沈降による濃度ムラの発生を防止し、均一な顔料濃度のインクを安定に供給することのできるインクカートリッジ制御手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
従って、本発明は、
インクジェットプリンタのインクカートリッジ用キャリッジに、インク収納室毎に１つのインク取出口を有するインクカートリッジを、そのインク取出口を重力方向の下方に位置する前記キャリッジのインク受取口に着脱自在に装着することが可能な前記インクカートリッジの装着方向を制御するシステムであって、
（１）予め設定した装着許容時間を入力する手段、（２）前記装着許容時間を記憶する手段、（３）インクカートリッジ用キャリッジへのインクカートリッジの装着を感知する手段、（４）前記インクカートリッジの前記装着時刻を記憶する手段、（５）印刷命令を入力する手段、（６）前記印刷命令を入力する手段によって印刷命令が入力された際に、前記装着時刻記憶手段に記憶されている時刻から、印刷命令が入力された時刻までの経過期間が、前記装着許容時間記憶手段に記憶されている装着許容時間を超えているか否かを判定する手段、（７）前記経過期間が装着許容時間以内である場合には、印刷実行命令を送信する手段、（８）前記経過期間が装着許容時間を超えている場合には、インクカートリッジの装着方向を反転装着させる指示メッセージを表示させる手段、及び（９）インクカートリッジの再装着を感知してから印刷実行命令を送信する手段
を有することを特徴とする、前記のインクカートリッジ装着方向制御システムに関する。
【００１０】
インク収納室毎に１つのインク取出口を有するインクカートリッジに適用可能な本発明システムの好ましい態様においては、更に、
予め設定した反転待機時間を入力する手段、及び
前記反転待機時間を記憶する手段を有し、
前記の反転装着指示メッセージの表示手段に代えて、
前記経過期間が装着許容時間を超えている場合には、インクカートリッジの装着方向を反転させ、前記反転待機時間記憶手段に記憶されている前記反転待機時間が経過してから、そのインクカートリッジを再反転させて、インクカートリッジ用キャリッジのインク受取口に挿入させる手段を有する。
【００１１】
また、本発明は、
（ａ）インクジェットプリンタのインクカートリッジ用キャリッジに、インク収納室毎に少なくとも２つのインク取出口を有するインクカートリッジを、その一方の第１インク取出口を重力方向の下方に位置する前記キャリッジのインク受取口に挿入した状態で装着することができ、
（ｂ）前記第１インク取出口が重力方向の下方に位置する前記キャリッジの前記インク受取口に挿入されている際には、第２インク取出口が封鎖された状態で前記インクカートリッジの重力方向の上方に位置し、そして
（ｃ）前記インクカートリッジを前記インクキャリッジから脱離して重力方向に上下を反転させ、前記第２インク取出口を重力方向の下方に位置する前記キャリッジの前記インク受取口に挿入した状態で装着することが可能な、
前記インクカートリッジの装着方向を制御するシステムであって、
（１）予め設定した装着許容時間を入力する手段、（２）前記装着許容時間を記憶する手段、（３）予め設定した反転待機時間を入力する手段、（４）前記反転待機時間を記憶する手段、（５）インクカートリッジ用キャリッジへのインクカートリッジの装着を感知する手段、（６）前記インクカートリッジの前記装着時刻を記憶する手段、（７）印刷命令を入力する手段、（８）前記印刷命令を入力する手段によって印刷命令が入力された際に、前記装着時刻記憶手段に記憶されている時刻から、印刷命令が入力された時刻までの経過期間が、前記装着許容時間記憶手段に記憶されている装着許容時間を超えているか否かを判定する手段、（９）前記経過期間が装着許容時間以内である場合には、印刷実行命令を送信する手段、（１０）前記経過期間が装着許容時間を超えている場合には、インクカートリッジの装着方向を反転装着させる指示メッセージを表示させるか、あるいはインクカートリッジの装着方向を反転装着させる指示を送信する手段、及び（１１）反転装着された時刻から、前記反転待機時間記憶手段に記憶されている前記反転待機時間が経過したか否かを判定する手段
を有し、前記反転待機時間が経過した後に、前記印刷実行命令送信手段によって、印刷実行命令を送信することを特徴とする、
前記のインクカートリッジ装着方向制御システムにも関する。
【００１２】
インク収納室毎に少なくとも２つのインク取出口を有するインクカートリッジに適用可能な本発明システムの好ましい態様においては、更に、インクカートリッジの装着方向を感知する手段と、その感知された装着方向を記憶する手段と、装着方向判定手段とを含む。
また、インク収納室毎に少なくとも２つのインク取出口を有するインクカートリッジに適用可能な前記の本発明システムの別の好ましい態様においては、更に、印刷命令記憶手段を含む。
インク収納室毎に少なくとも２つのインク取出口を有するインクカートリッジに適用可能な前記の本発明システムの別の好ましい態様においては、更に、インクカートリッジのインク収納室に充填されているインク液量が充分か否かを判定する手段を含む。
更に、インク収納室毎に少なくとも２つのインク取出口を有するインクカートリッジに適用可能な前記の本発明システムの別の好ましい態様においては、更に、インクカートリッジの装着方向を反転装着させる手段を有する。
【００１３】
前記の各本発明システム（すなわち、インク収納室毎に１つ又は少なくとも２つのインク取出口を有するインクカートリッジに適用可能な本発明システム）の好ましい態様においては、前記のインクカートリッジが、インク収納室内部にインク液のみを充填するタイプである。
前記の各本発明システムの別の好ましい態様においては、前記の装着許容時間が４ヶ月以上である。
更に、前記の各本発明システムの別の好ましい態様においては、前記の反転待機時間が６０分以下である。
更に、前記の各本発明システムの別の好ましい態様においては、前記のインクカートリッジが、顔料インク用である。
また、本発明は、前記の各本発明システムの少なくとも一部を含む、インクジェットプリンタにも関する。
【００１４】
また、本発明は、インクジェットプリンタのインクカートリッジ用キャリッジに、インク収納室毎に１つのインク取出口を有するインクカートリッジを、そのインク取出口を重力方向の下方に位置する前記キャリッジのインク受取口に着脱自在に装着することが可能な前記インクカートリッジの装着方向を制御するプログラムであって、コンピュータに、
（１）入力された装着許容時間を記憶させ、
（２）インクカートリッジ用キャリッジへのインクカートリッジの装着時刻を記憶させ、
（３）印刷命令が入力された際に、記憶されている前記装着時刻から、印刷命令が入力された時刻までの経過期間が、記憶されている前記装着許容時間を超えているか否かを判定させ、
（４）前記経過期間が装着許容時間以内である場合には、印刷実行命令を送信させ、
（５）前記経過期間が装着許容時間を超えている場合には、インクカートリッジの装着方向を反転装着させる指示メッセージを表示させ、
（６）インクカートリッジの再装着を感知してから印刷実行命令を送信させる
ためのプログラムにも関する。
【００１５】
また、本発明は、（ａ）インクジェットプリンタのインクカートリッジ用キャリッジに、インク収納室毎に少なくとも２つのインク取出口を有するインクカートリッジを、その一方の第１インク取出口を重力方向の下方に位置する前記キャリッジのインク受取口に挿入した状態で装着することができ、
（ｂ）前記第１インク取出口が重力方向の下方に位置する前記キャリッジの前記インク受取口に挿入されている際には、第２インク取出口が封鎖された状態で前記インクカートリッジの重力方向の上方に位置し、そして
（ｃ）前記インクカートリッジを前記インクキャリッジから脱離して重力方向に上下を反転させ、前記第２インク取出口を重力方向の下方に位置する前記キャリッジの前記インク受取口に挿入した状態で装着することが可能な、
前記インクカートリッジの装着方向を制御するプログラムであって、コンピュータに、
（１）入力された装着許容時間と入力された反転待機時間とを記憶させ、
（２）インクカートリッジ用キャリッジへのインクカートリッジの装着時刻を記憶させ、
（３）印刷命令が入力された際に、記憶されている前記装着時刻から、印刷命令が入力された時刻までの経過期間が、記憶されている前記装着許容時間を超えているか否かを判定させ、
（４）前記経過期間が装着許容時間以内である場合には、印刷実行命令を送信させ、
（５）前記経過期間が装着許容時間を超えている場合には、インクカートリッジの装着方向を反転装着させる指示メッセージを表示させるか、あるいはインクカートリッジの装着方向を反転装着させる指示を送信させ、
（６）反転装着された時刻から、記憶されている前記反転待機時間が経過したか否かを判定させ、そして
（７）前記反転待機時間が経過した後に、印刷実行命令を送信させる
ためのプログラムにも関する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のインクカートリッジ装着方向制御システムによれば、プリンタに装着したインクカートリッジを同一方向で格納しておくことが、印字品質の点で許容される時間（すなわち、装着許容時間）を予め設定して記憶させておくことにより、インクカートリッジを反転させてインク収納室内部の着色剤（特には、顔料粒子）の分散状態を初期状態に復帰させることができるので、インクカートリッジのユーザーがインクカートリッジを長期間に亘って使用する場合でも、印字品質を優れた状態に維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して、本発明のインクカートリッジ装着方向制御システムの一実施態様、及びそのインクカートリッジ装着方向制御システムによって制御されるインクカートリッジを詳細に説明する。最初に説明する実施態様は、インク収納室毎に２つのインク取出口を有するインクカートリッジの装着方向制御システムである。
図１は、この実施態様のインクカートリッジ装着方向制御システム１００の構成を示すブロック図である。
【００１８】
図１に示すように、本発明のインクカートリッジ装着方向制御システム１００は、例えば、入力手段群１０と、中央制御手段１０１と、出力手段群５０とを含む。入力手段群１０には、例えば、設定時間入力手段１１、カートリッジ装着感知手段１２、カートリッジ装着方向感知手段１３、印刷データ入力手段１４、及び印刷命令入力手段１５などが含まれており、入力インターフェース（入力ＩＦ）１６を介して中央制御手段１０１と連絡している。
【００１９】
設定時間入力手段１１は、予め設定する種々の時間を入力する手段であり、設定時間は、例えば、装着許容時間、及び反転待機時間である。ここで、装着許容時間とは、インクカートリッジの装着方向を一定方向にして、プリンタ内のインクカートリッジ用キャリッジに装着した場合に、印字品質を維持することのできる許容時間であり、本発明のインクカートリッジ装着方向制御システム１００によって制御する対象となるインクカートリッジ毎に設定することができる。この装着許容時間は、維持すべき印字品質のレベル、制御対象のインクカートリッジの種類、インク収納室内部に充填されているインク液の種類、あるいはキャリッジやプリンタの種類に応じて適宜選択することができる。例えば、制御対象のインクカートリッジが、剛性材料からなるインク収納室内部にインク液のみを充填するタイプ（すなわち、ウレタンフォームなどを含まないタイプ）であって、インク収納室に充填されているインクがインクジェットプリンタ用水性顔料インクである場合は、前記の装着許容時間は、例えば、４ヶ月以上である。
【００２０】
反転待機時間は、前記の装着許容時間を経過した後に、インクカートリッジの上下方向を反転して、初期状態に復帰させるのに必要な時間である。この時間は、後述する実施例及び比較例に示すように、前記の装着許容時間と比較すると極めて短時間である。この反転待機時間も、維持すべき印字品質のレベル、制御対象のインクカートリッジの種類、インク収納室内部に充填されているインク液の種類、あるいはキャリッジやプリンタの種類に応じて適宜選択することができる。例えば、制御対象のインクカートリッジが、剛性材料からなるインク収納室内部にインク液のみを充填するタイプ（すなわち、ウレタンフォームなどを含まないタイプ）であって、インク収納室に充填されているインクがインクジェットプリンタ用水性顔料インクであり、更に約４〜８ヶ月程度の期間に亘って或る一定方向で装着されていたインクカートリッジを初期状態に復帰させるのに必要な時間は、例えば、約５〜６０分間である
【００２１】
カートリッジ装着感知手段１２は、制御対象のインクカートリッジが、インクジェットプリンタのインクカートリッジ用キャリッジに装着されたことを感知して、装着を感知したことを示す信号を送信する手段である。カートリッジ装着方向感知手段１３は、制御対象のインクカートリッジが、インクジェットプリンタのインクカートリッジ用キャリッジに装着された方向（例えば、重力方向に関する方向）を感知して、その装着方向に関する信号を送信する手段である。
印刷データ入力手段１４は、インクジェットプリンタに印刷させるデータを入力する手段であり、印刷命令入力手段１５は、インクジェットプリンタに対する印刷命令を入力する手段である。
【００２２】
本発明のシステムにおいては、前記の入力手段群１０に含まれる各入力手段は、その全て又は一部をプリンタ又はプリンタに接続するコンピュータに装着することができる。例えば、前記の入力手段群１０に含まれる各入力手段の全てを、プリンタ又はプリンタに接続するコンピュータのいずれか一方に装着するか、あるいは、前記の入力手段群１０に含まれる各入力手段の一部のみをプリンタに装着し、残りの部分をプリンタに接続するコンピュータに装着することができる。更に、プリンタ及びプリンタに接続するコンピュータの両方に、前記の入力手段群１０に含まれる各入力手段の全てを装着することもできる。
【００２３】
前記の入力手段群１０と、入力インターフェース（入力ＩＦ）１６を介して連絡している中央制御手段１０１には、例えば、記憶手段群２０、判定手段群３０、指示手段群４０、及び時計３５を設けることができる。前記の記憶手段群２０には、例えば、前記の設定時間入力手段１１によって入力された装着許容時間を記憶する装着許容時間記憶手段２１、前記の設定時間入力手段１１によって入力された反転待機時間を記憶する反転待機時間記憶手段２２、前記のカートリッジ装着感知手段１２から送信された装着感知信号を受信して装着開始時刻を記憶する装着開始時刻記憶手段２３、前記のカートリッジ装着方向感知手段１３から送信されたインクカートリッジ装着方向信号を受信して装着方向を記憶する装着方向記憶手段２４、前記のカートリッジ装着感知手段１２から送信されたカートリッジの脱離感知信号を受信して脱離開始時刻を記憶する脱離開始時刻記憶手段２５、前記の印刷データ入力手段１４から入力された印刷データを記憶する印刷データ記憶手段２６、及び前記の印刷命令入力手段１５から送信された印刷実行命令を記憶する印刷命令記憶手段２７を含むことができる。
【００２４】
また、前記の判定手段群３０には、例えば、装着許容時間判定手段３１、装着方向判定手段３２、反転待機時間判定手段３３、及びインク量確認判定手段３４を設けることができる。前記の装着許容時間判定手段３１は、前記の印刷命令入力手段１５によって印刷命令が入力された際に、前記装着開始時刻記憶手段２３に記憶されている時刻から、印刷命令が入力された時刻までの経過期間が、前記装着許容時間記憶手段２１に記憶されている装着許容時間を超えているか否かを判定する手段である。
【００２５】
前記の装着方向判定手段３２は、インクカートリッジがインクカートリッジ用キャリッジに装着された際に、前記のカートリッジ装着方向感知手段１３から送信されるインクカートリッジ装着方向と、前記装着方向記憶手段２４に記憶されている装着方向とを比較して、インクカートリッジが反転されて装着されたか否かを判定する手段である。
【００２６】
前記の反転待機時間判定手段３３は、インクカートリッジが反転装着され、前記のカートリッジ装着感知手段１２から装着感知信号を受信した際に、脱離開始時刻記憶手段２５に記憶されている時刻から、前記装着感知信号を受信した時刻までの経過期間が、前記反転待機時間記憶手段２２に記憶されている反転待機時間を超えているか否かを判定する手段である。また、前記のインク量確認判定手段３４は、インクカートリッジのインク収納室に充填されているインク液量が充分か否かを判定する手段である。
また、前記の判定手段群３０には、時計３５が連絡しており、種々の時刻を記憶したり、比較判定する際の基準時刻を提供している。
【００２７】
前記の指示手段群４０には、例えば、メッセージ表示指示手段４１、印刷実行命令指示手段４２、及び反転装着指示手段４３を設けることができる。前記のメッセージ表示指示手段４１は、各種のメッセージの表示を指示する手段であり、メッセージとしては、例えば、インクカートリッジの装着方向を反転して装着する必要性を表示するメッセージや、反転操作の開始からの経過時間を示すメッセージ、あるいはプリンタによる自動反転操作の実行中であること示すメッセージなどがある。
【００２８】
前記の印刷実行命令指示手段４２は、前記の印刷命令記憶手段２７に印刷実行命令が記憶されている場合に、前記の装着許容時間判定手段３１や反転待機時間判定手段３３による判定に従って、プリンタに対して印刷の実行を指示する手段である。
【００２９】
また、前記の反転装着指示手段４３は、本発明によるインクカートリッジ装着方向制御システム１００が自動反転手段を含んでいる場合に、前記の装着許容時間判定手段３１による判定に従って、インクカートリッジをキャリッジから自動的に脱離させ、反転させ、その反転させた状態のままでインクカートリッジをキャリッジに装着させ、予め設定した反転待機時間に応じて、印刷実行まで待機させる指示を前記の自動反転手段に送信するか、あるいは前記の装着許容時間判定手段３１による判定に従って、インクカートリッジをキャリッジから自動的に脱離させて反転させ、予め設定した反転待機時間に応じて、反転状態を維持させ、更に、再び反転させて元の方向に戻してからキャリッジに再装着させる指示を前記の自動反転手段に送信する手段である。
【００３０】
本発明のシステムにおいては、前記の中央制御手段１０１に含まれる各個別の手段は、その全て又は一部をプリンタ又はプリンタに接続するコンピュータに装着することができる。例えば、前記の中央制御手段１０１に含まれる各手段の全てを、プリンタ又はプリンタに接続するコンピュータのいずれか一方に装着するか、あるいは、前記の中央制御手段１０１に含まれる各手段の一部のみをプリンタに装着し、残りの部分をプリンタに接続するコンピュータに装着することができる。更に、プリンタ及びプリンタに接続するコンピュータの両方に、前記の中央制御手段１０１に含まれる各手段の全てを装着することもできる。
【００３１】
前記の中央制御手段１０１は、出力インターフェース（出力ＩＦ）５４を介して出力手段群５０と連絡している。この出力手段群５０は、例えば、メッセージ表示手段５１、印刷手段５２、及びカートリッジ反転手段５３を有していることができる。前記のメッセージ表示手段５１は、前記のメッセージ表示指示手段４１によって指示されたメッセージを表示する手段（例えば、ディスプレイ）であり、前記印刷手段５２は、印刷を実行する手段（例えば、プリンタヘッド）であり、前記カートリッジ反転手段５３は、前記の装着許容時間判定手段３１による判定に従って、インクカートリッジをキャリッジから自動的に脱離させ、反転させ、その反転させた状態のままでインクカートリッジをキャリッジに装着させ、予め設定した反転待機時間に応じて、印刷実行まで待機させることを実行する手段であるか、あるいはインクカートリッジをキャリッジから自動的に脱離させて反転させ、予め設定した反転待機時間に応じて、反転状態を維持させ、更に、再び反転させて元の方向に戻してからキャリッジに再装着させることを実行する手段である。
【００３２】
本発明のシステムにおいては、前記の出力手段群５０に含まれる各手段は、その全てをプリンタに装着する、あるいは、例えば、メッセージ表示手段５１のみをプリンタに接続するコンピュータに装着することができる。
【００３３】
図１に示す本発明のインクカートリッジ装着方向制御システム１００によって制御可能なインクカートリッジの代表的な実施態様を図２及び図３に示す。
図２は、インクカートリッジ６０の斜視図であり、図３は、図２のインクカートリッジ６０の正面図である。インクカートリッジ６０は、大略直方体状であり、上面６５と底面６６とに、それぞれインク取出口６２ａ，６２ｂを有する。底面６６に設けた取出口６２ｂは、インクカートリッジ６０をインクカートリッジ用キャリッジに最初に装着する際に、そのキャリッジのインク受取口に挿入させる。このインクカートリッジ６０を反転させると、底面６６が上側に移動し、上面６５が下側に移動するので、下側に移動した上面６５に設けた取出口６２ａをインクカートリッジ用キャリッジのインク受取口に挿入させることができる。
【００３４】
インクカートリッジ６０は、その装着方向を示すためのマーカーを有することができる。マーカーとして、例えば、図２及び図３に示すように、上面６５にカートリッジ上部マーカー端子６１ａを設け、そして底面６６にカートリッジ下部マーカー端子６１ｂを設けることができる。これらのマーカー端子６１ａ，６１ｂと接触する端子をキャリッジのインク受取口に設けることによって、例えば、上面６５が上側に位置し、底面６６が下側に位置してインク受取口に挿入されていることを感知させることができる。
【００３５】
なお、本明細書において、インクカートリッジに関して「上面」及び「底面」、あるいは「上部」及び「下部」は、説明の便宜のために使用するものであり、重力方向に関して限定的に用いるものではない。例えば、或る使用形態における重力方向の上方に位置する表面を便宜的に「上面」とし、その反対側の表面を「底面」と称するものであり、前記の説明の通り、使用形態を反転させれば、反転前の「上面」は重力方向の下方に位置し、逆に「底面」が重力方向の上方に位置することになる。
【００３６】
インクカートリッジ６０には、プリンタのインクカートリッジ用キャリッジに、場合により設けることのできる自動反転装置に取り付けるための装着手段を設けることもできる。自動反転装置用の装着手段として、例えば、図２及び図３に示すように、インクカートリッジ６０の両側面の中心部に凹部６３，６４を設けることができる。これらの凹部６３，６４に、インクカートリッジに設けた挟持部材を嵌め込み、その挟持部材を回転軸としてインクカートリッジ６０を１８０度回転させることができる。こうして、インクカートリッジ６０を反転させることにより、前記のように、底面６６を上側に移動させ、上面６５を下側に移動させることができる。本発明においては、インクカートリッジ６０を反転させるので、インク取出口６２ａ，６２ｂには、液漏れ防止手段を設けておくのが好ましい。
【００３７】
次に、図２及び図３に示すインクカートリッジ６０を、図１に示す本発明のインクカートリッジ装着方向制御システム１００によって制御する方法を、図４及び図５に沿って説明する。
はじめに、図４に示すように、設定時間入力手段１１によって、予め決定しておいた装着許容時間（例えば、６ヶ月間）と、同じく予め決定しておいた反転待機時間（例えば、１０分間）を入力して、それぞれ、装着許容時間記憶手段２１及び反転待機時間記憶手段２２に記憶させる（ステップＳ１）。
【００３８】
次に、インクカートリッジ６０をプリンタのインクカートリッジ用キャリッジに装着する（ステップＳ２）。この際、底面６６に設けた取出口６２ｂを前記キャリッジのインク受取口に挿入させる。前記の装着は、インクカートリッジ６０の上面６５に設けたカートリッジ上部マーカー端子６１ａ及び／又はインクカートリッジ６０の底面６６に設けたカートリッジ下部マーカー端子６１ｂが、カートリッジ装着感知手段１２及びカートリッジ装着方向感知手段１３として作用し、前記上部マーカー端子６１ａ及び／又は前記下部マーカー端子６１ｂと接触する端子を経由して、インクカートリッジ６０の装着方向（例えば、キャリッジのインク受取口に挿入されている取出口が、底面６６に設けた取出口６２ｂであること）の情報が、装着方向記憶手段２４に記憶され（ステップＳ３）、それと同時に、装着開始時刻が装着開始時刻記憶手段２３に記憶される（ステップＳ４）。
【００３９】
新しいインクカートリッジ６０をプリンタのインクカートリッジ用キャリッジに装着させる場合、装着前の保管時でのインクカートリッジ６０の重力方向に関する上下方向は一般には不明である。従って、新しいインクカートリッジ６０の装着直後には印刷操作を実行させず、前記の反転待機時間記憶手段２２に記憶させた反転待機時間が経過するまで、反転待機時間判定手段３３によって待機させるのが好ましい（ステップＳ５）。この反転待機時間判定は、装着開始時刻記憶手段２３に記憶されている装着開始時刻と現在時間とを比較することによって行うことができる。この反転待機時間判定によって、必要な反転待機時間が経過したことが判定されると（ステップＳ５のＹＥＳ）、印刷準備が完了する（図４及び図５のＡ）。
【００４０】
次に、図５に示すように、この印刷準備完了状態（図４及び図５のＡ）で、印刷命令入力手段１５から、印刷命令が入力される（ステップＳ６）と、その印刷命令は、印刷命令記憶手段２７に記憶される（ステップＳ７）。それと同時に、装着許容時間判定手段３１によって、前記装着開始時刻記憶手段２３に記憶されている装着開始時刻から、印刷命令が入力された時刻までの経過期間が、前記装着許容時間記憶手段２１に記憶されている装着許容時間（例えば、６ヶ月間）を超えているか否かの判定が行われる（ステップＳ８）。この判定によって、装着許容時間を超えていないと判断される（ステップＳ８のＮＯ）と、印刷命令記憶手段２７に印刷命令が記憶されていることを確認し（ステップＳ２１）、その後で、印刷実行命令指示手段４２から印刷手段５２に対して、印刷の実行を指示する（ステップＳ２２）。この指示により、例えば、印刷データ入力手段１４によって印刷データ記憶手段２６に予め格納されていたデータが印刷される。
【００４１】
一方、装着許容時間（例えば、６ヶ月間）を超えているか否かの前記の判定によって、装着許容時間を超えていると判断される（ステップＳ８のＹＥＳ）と、メッセージ表示指示手段４１により、例えば、インクカートリッジ６０の装着方向を自動的に反転させる操作が開始されたことを示す表示や、反転操作の開始からの経過時間を示すメッセージが、メッセージ表示手段５１に表示される（ステップＳ１１）。それと同時に、反転装着指示手段４３により、インクカートリッジ装着方向制御システム１００が備える自動反転手段に対して、インクカートリッジ６０をキャリッジから自動的に脱離させて反転させ、上面６５に設けた取出口６２ａを前記キャリッジのインク受取口に挿入させる（ステップＳ１２）。
【００４２】
続いて、好ましくは、インクカートリッジ６０が反転されて、前記キャリッジのインク受取口に挿入されたか否かを確認する（ステップＳ１３）。この確認には、装着方向記憶手段２４に記憶されている方向と、新たにインクカートリッジ６０のカートリッジ上部マーカー端子６１ａ及び／又はカートリッジ下部マーカー端子６１ｂから送信される装着方向信号とを比較することによって実施することができる。この確認工程において、反転が確認されない場合は（ステップＳ１３のＮＯ）、前記のメッセージ表示工程（ステップＳ１１）に戻って、再度、自動的に反転させる操作を繰り返す。
【００４３】
前記の確認工程において、反転が確認された場合（ステップＳ１３のＹＥＳ）は、古い装着方向に代えて、新しい装着方向を装着方向記憶手段２４に書き換えて記憶させる（ステップＳ１４）。それと同時に、インクカートリッジ６０の古い装着開始時刻に代えて、新しい装着開始時刻を装着開始時刻記憶手段２３に書き換えて記憶させる（ステップＳ１５）。
【００４４】
続いて、この新しい装着開始時刻から現在時刻までの経過時間と、反転待機時間記憶手段２２に記憶されている反転待機時間（例えば、１０分間）とを、反転待機時間判定手段３３によって比較し、必要な反転待機時間が経過するまで待機する（ステップＳ１６のＮＯ）。この反転待機時間判定によって必要な反転待機時間が経過した場合（ステップＳ１６のＹＥＳ）は、印刷命令記憶手段２７に印刷命令が記憶されていることを確認し（ステップＳ２１）、その後で、印刷実行命令指示手段４２から印刷手段５２に対して、印刷の実行を指示する（ステップＳ２２）。この指示によって、印刷データ入力手段１４によって印刷データ記憶手段２６に格納されていたデータが印刷される。
【００４５】
印刷が実行された後に、インクカートリッジ６０のインク収納室に充填されているインク液量が充分か否かを前記のインク量確認判定手段３４によって判定する（ステップＳ２３）。この確認判定によって、インク液量が充分であると判定された場合（ステップＳ２３のＹＥＳ）は、印刷命令入力の待機状態に復帰する（図５のＡ）。一方、インク量確認判定によってインク液量が充分ではないと判定された場合（ステップＳ２３のＮＯ）は、新しいインクカートリッジ６０の装着工程（ステップＳ２）に復帰する。
【００４６】
前記の実施態様において説明したインクカートリッジ装着方向制御システム１００が備える自動反転手段の実施態様を図６〜図１０に沿って説明する。
図６は、自動反転手段としてのインクカートリッジ挟持部材７６，７７を備えたインクカートリッジ用キャリッジ７０の、インクカートリッジ６０を装着する前の状態を模式的に示す断面図であり、図７は、インクカートリッジ６０を最初に装着した状態を模式的に示す断面図であり、図８は、インクカートリッジ６０を反転させるために、重力方向の上方へ持ち上げてインク受取口７１から取り外した状態を模式的に示す断面図であり、図９は、上方へ持ち上げインクカートリッジ６０を反転させた状態を模式的に示す断面図であり、図１０は、反転させたインクカートリッジ６０を再びインクカートリッジ用キャリッジ７０に装着した状態を模式的に示す断面図である。
【００４７】
図６に示すように、インクカートリッジ用キャリッジ７０は、上方が開放された大略箱形の容器状の形状を有しており、４つの内側側面の内の対向する２つの内側側面にインクカートリッジ反転手段としての一対のインクカートリッジ挟持部材７６，７７を備え、更に、底面には、インク受取口７１並びに共通端子７４及びマーカー用端子７３，７５を有する。インクカートリッジ６０を装着する際には、底面６６を下方に向けてインクカートリッジ６０を、図６の矢印Ｘの方向にキャリッジ７０の底まで押し込み、図７に示すように、インクカートリッジ６０の底面６６に設けたインク取出口６２ｂをインク受取口７１に挿入し、更に、インクカートリッジ６０の両側面に設けた凹部６３，６４にインクカートリッジ挟持部材７６，７７を嵌め込む。この際、インクカートリッジ６０の底面６６に設けたカートリッジ下部マーカー端子６１ｂは、共通端子７４と下部マーカー用端子７３とに接触して、共通端子７４と下部マーカー用端子７３とを電気的に連絡させる。この電気的接触により、インクカートリッジ６０の底面６６に設けたインク取出口６２ｂをインク受取口７１に挿入している状態が、インクカートリッジ装着方向情報として送信される。
【００４８】
インクカートリッジ６０の上面６５と底面６６とを、重力方向に関して上下を逆転（反転）させる際には、図８に示すとおり、インクカートリッジ挟持部材７６，７７が、インクカートリッジ６０を挟持したままの状態で、インクカートリッジ挟持部材７６，７７を矢印Ｘとは逆方向に移動させる。次いで、図９に示すように、インクカートリッジ挟持部材７６，７７を回転軸としてインクカートリッジ６０及びインクカートリッジ挟持部材７６，７７を１８０度回転させる。その回転により、上面６５、インク取出口６２ａ、及びカートリッジ上部マーカー端子６１ａが下方に移動し、逆に、底面６６、インク取出口６２ｂ、及びカートリッジ下部マーカー端子６１ｂが上方に移動することになる。この状態で、必要な反転待機時間が経過するまでインクカートリッジ６０を維持することもでき、あるいは、反転した直後に、次の図１０に示す操作を実施することもできる。
【００４９】
次いで、図１０に示すとおり、インクカートリッジ挟持部材７６，７７が、インクカートリッジ６０を挟持したままの状態で、インクカートリッジ挟持部材７６，７７を矢印Ｘの方向に移動させ、インクカートリッジ６０のインク取出口６２ａをキャリッジ７０のインク受取口７１内に挿入する。この際、カートリッジ上部マーカー端子６１ａは、共通端子７４及び上部マーカー用端子７５と接触して、共通端子７４と上部マーカー用端子７５とを電気的に連絡させる。この電気的接触により、インクカートリッジ６０の上面６５に設けたインク取出口６２ａをインク受取口７１に挿入している状態が、インクカートリッジ装着方向情報として送信される。この状態で、必要な反転待機時間が経過するまで待機させることができる。あるいは、図９に示す状態で必要な反転待機時間が経過するまで待機させた場合は、インクカートリッジ６０の上面６５に設けたインク取出口６２ａをインク受取口７１に挿入した直後に、印刷を実行することもできる。もちろん、図９に示す状態と、図１０に示す状態との通算合計時間によって必要な反転待機時間を経過させることもできる。
【００５０】
本発明のインクカートリッジ装着方向制御システムは、図６〜図１０に示す自動反転手段を備えていない態様も包含する。自動反転手段を備えていない態様では、図５に示すフローチャートにおいて、装着許容時間（例えば、６ヶ月間）を超えているか否かの判定によって、装着許容時間を超えていると判断された場合（ステップＳ８のＹＥＳ）に、メッセージ表示指示手段４１により、ユーザーに対して操作メッセージを表示させる（ステップＳ１１）。このメッセージは、例えば、ユーザーに対し、インクカートリッジ６０をキャリッジから取出し、インクカートリッジ６０の上下を反転させてから再装着する操作を実行することが必要であることを示すメッセージである。ユーザーは、この指示に従って、インクカートリッジ６０をキャリッジから取出し、インクカートリッジ６０の上下を反転させてから再装着する操作を実行する（ステップＳ１２）。
【００５１】
次に、好ましくは、インクカートリッジ６０が反転されて、前記キャリッジのインク受取口に挿入されたか否かを確認する（ステップＳ１３）。この確認は、前記の自動反転手段を備えている態様の場合と同様に、装着方向記憶手段２４に記憶されている方向と、新たにインクカートリッジ６０のカートリッジ上部マーカー端子６１ａ及び／又はカートリッジ下部マーカー端子６１ｂから送信される装着方向信号とを比較することによって実施することができる。この確認工程において、反転が確認されない場合は（ステップＳ１３のＮＯ）、前記のメッセージ表示工程（ステップＳ１１）に戻って、再度、ユーザーに対して前記と同じ操作メッセージを表示させる工程（ステップＳ１１）に戻す。
【００５２】
前記の確認工程において、反転が確認された場合（ステップＳ１３のＹＥＳ）は、前記の自動反転手段を備えている態様の場合と同様に、古い装着方向に代えて、新しい装着方向を装着方向記憶手段２４に書き換えて記憶させ（ステップＳ１４）、それと同時に、インクカートリッジ６０の古い装着開始時刻に代えて、新しい装着開始時刻を装着開始時刻記憶手段２３に書き換えて記憶させる（ステップＳ１５）。
【００５３】
更に、前記の自動反転手段を備えている態様の場合と同様に、この新しい装着開始時刻から現在時刻までの経過時間と、反転待機時間記憶手段２２に記憶されている反転待機時間（例えば、１０分間）とを、反転待機時間判定手段３３によって比較し、必要な反転待機時間が経過するまで待機する（ステップＳ１６）。あるいは、必要な反転待機時間の経過をユーザーに計測させることもできる。ユーザーによる反転待機時間経過計測は、インクカートリッジ６０の再装着前に実行することも、あるいはインクカートリッジ６０の再装着後に実行することもできる。必要な反転待機時間の経過後の操作は、前記の自動反転手段を備えている態様の場合と同様である。
【００５４】
本発明のインクカートリッジ装着方向制御システムは、インク収納室毎に１つのインク取出口を有するインクカートリッジに関しても適用することができる。この場合は、インクカートリッジの装着方向を感知する手段、その感知された装着方向を記憶する手段、及び装着方向判定手段を設ける必要はない。
インク収納室毎に１つのインク取出口を有するインクカートリッジを用いる場合において、更に、本発明のインクカートリッジ装着方向制御システムが自動反転手段を備えている態様では、図５に示すフローチャートにおいて、装着許容時間（例えば、６ヶ月間）を超えているか否かの判定によって、装着許容時間を超えていると判断された場合（ステップＳ８のＹＥＳ）の後の操作が異なるので、この態様におけるその後の操作を図１１のフローチャートによって説明する。
【００５５】
装着許容時間を超えていると判断された場合には、メッセージ表示指示手段４１により、例えば、インクカートリッジ６０の装着方向を自動的に反転させる操作が開始されたことを示す表示や、反転操作の開始からの経過時間を示すメッセージが、メッセージ表示手段５１に表示される（ステップＳ３１）。それと同時に、反転装着指示手段４３により、インクカートリッジ装着方向制御システム１００が備える自動反転手段に対して、インクカートリッジ６０をキャリッジから自動的に脱離させて反転させる（ステップＳ３２）。続いて、自動反転手段に反転状態で保持させながら、必要な反転待機時間（例えば、１０分間）が経過するまで放置する（ステップＳ３３）。必要な反転待機時間が経過したら、インクカートリッジ６０を再度反転させ、キャリッジのインク受取口に再度挿入させる（ステップＳ３４）。
【００５６】
インクカートリッジ６０をキャリッジに再装着したら、古い装着開始時刻に代えて、新しい装着開始時刻を装着開始時刻記憶手段２３に書き換えて記憶させる（ステップＳ３５）。続いて、印刷命令記憶手段２７に印刷命令が記憶されていることを確認し（ステップＳ３６）、その後で、印刷実行命令指示手段４２から印刷手段５２に対して、印刷の実行を指示する（ステップＳ３７）。この指示によって、印刷データ入力手段１４によって印刷データ記憶手段２６に格納されていたデータが印刷される。印刷が実行された後に実施するインク量確認判定（ステップＳ２３）及びその後の操作は、前記図５のフローチャートに沿って説明した実施態様と同じである。
【００５７】
インク収納室毎に１つのインク取出口を有するインクカートリッジに関する本発明のインクカートリッジ装着方向制御システムは、自動反転手段を備えていない態様にも適用することができる。この態様では、前記図１１のフローチャートにおけるメッセージ表示工程（ステップＳ３１）において、ユーザーに対して操作メッセージを表示させる。このメッセージは、例えば、ユーザーに対し、インクカートリッジ６０をキャリッジから取出し、インクカートリッジ６０の上下を反転させ、必要な反転待機時間（例えば、１０分間）が経過するまで放置させる操作を実行することが必要であることを示すメッセージである。ユーザーは、この指示に従って、インクカートリッジ６０をキャリッジから取出し、インクカートリッジ６０の上下を反転させ、必要な反転待機時間（例えば、１０分間）が経過するまで放置させる操作を実行する（ステップＳ３３）。必要な反転待機時間が経過したら、インクカートリッジ６０を再度反転させ、キャリッジのインク受取口に再度挿入させる操作をユーザーに実行させる（ステップＳ３４）。
【実施例】
【００５８】
以下、実施例によって本発明を具体的に説明するが、これらは本発明の範囲を限定するものではない。
【００５９】
＜実施例及び比較例＞
（１）インクカートリッジの放置と印刷操作
インクジェットプリンタ（ＰＭ−４０００ＰＸ：セイコーエプソン社製）を４台（プリンタＡ１、プリンタＡ２、プリンタＢ１、及びプリンタＢ２）用意し、更に、前記インクジェットプリンタの純正インクカートリッジを用意し、シアン、マゼンタ、及びイエローのインクカートリッジからインクを廃棄し、その代わりに下記表１に示したインク組成物を充填した。このインクカートリッジの構造は、剛性材料からなるインク収納室にインク液のみをそのまま充填させるタイプ（すなわち、ウレタンフォームなどを含まないタイプ）であった。
下記表１に記載のシアン１、マゼンタ１、及びイエロー１を充填したインクカートリッジを、プリンタＡ１及びプリンタＢ１に充填し、下記表１に記載のシアン２、マゼンタ２、及びイエロー２を充填したインクカートリッジを、プリンタＡ２及びプリンタＢ２に充填した。各プリンタのノズルチェックを行った後に、それぞれ、ＭＣ光沢紙（セイコーエプソン社製）上に、シアン、マゼンタ、及びイエローの単色の８０％ベタを１枚だけ印刷した（初回印刷）。
【００６０】
その初回印刷後は、全く印刷を行わずに６ヶ月間静置した。６ヶ月経過後に、プリンタＡ１及びプリンタＡ２を用いて、それぞれ、ＭＣ光沢紙（セイコーエプソン社製）上に、シアン、マゼンタ、及びイエローの単色の８０％ベタを２０枚連続して印刷した。
プリンタＢ１及びプリンタＢ２では、６ヶ月経過後に、プリンタＢ１及びプリンタＢ２からそれぞれ専用インクカートリッジを取り出し、装着されていた方向とは重力方向に関して上下方向を逆向きに反転させて１０分間静置させた。１０分間経過後に、再度それらのインクカートリッジを、取り外す前と同じ向きに戻し、プリンタＢ１及びプリンタＢ２の元の位置に装着し、ＭＣ光沢紙（セイコーエプソン社製）に、前記と同様に８０％ベタを２０枚連続して印刷した（第２回印刷）。
【００６１】
更に、プリンタＢ１及びプリンタＢ２については、前記の第２回印刷の後に、全く印刷を行わずに再度６ヶ月間静置し、６ヶ月再経過後に、プリンタＢ１及びプリンタＢ２から専用インクカートリッジを取り出し、装着されていた方向とは重力方向に関して上下方向を逆向きに反転させて１０分間静置させた。１０分間経過後に、再度それらのインクカートリッジを、取り外す前と同じ向きに戻し、プリンタＢ１及びプリンタＢ２の元の位置に装着し、ＭＣ光沢紙（セイコーエプソン社製）に、前記と同様に８０％ベタを２０枚連続して印刷した（第３回印刷）。
【００６２】
【表１】
2005262823.tif 000003
平均粒径はマイクロトラックＵＰＡ−１５０（日機装株式会社製）を用い、純水でエマルジョンを１０００倍希釈した状態で粒度分布を測定し、５０％の累積粒径を平均粒径とした。
【００６３】
（２）印字評価
プリンタＡ１及びプリンタＡ２によって、装着直後に印刷された印刷物（初回印刷）の色相の平均値と、６ヶ月放置後に印刷された２０枚の印刷物（第２回印刷）の色相の平均値を比較し、ΔＥ１を算出した。
また、プリンタＢ１及びプリンタＢ２においても、装着直後に印刷された印刷物（初回印刷）の色相の平均値と、６ヶ月放置後に１０分間にわたり反転待機させてから、再度、印刷された２０枚の印刷物（第２回印刷）の色相の平均値とを比較し、ΔＥ２を算出した。更に、プリンタＢ１及びプリンタＢ２では、装着直後に印刷された印刷物（初回印刷）の色相の平均値と、再度６ヶ月放置した後に１０分間にわたり反転待機させてから、印刷された２０枚の印刷物（第３回印刷）の色相の平均値とを比較し、ΔＥ３を算出した。結果を表１に示す。なお、色相は、分光光度計ＧＲＥＴＡＧ  ＳＰＭ５０（ＧＲＥＴＡＧ社製）を用いて測定し、ＣＩＥで規定されている色差表示法のＬ＊ａ＊ｂ＊表色系で、基準の印刷及び変動時の印刷について測色した。測色条件は、光源Ｄ５０、光源フィルタなしで、白色標準は絶対白とし、視野角は２°とした。
【００６４】
【表２】
2005262823.tif 000004
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明によるシステム及びプログラムは、特には、顔料インクを充填したインクカートリッジの装着方向の制御に効果的に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】インク収納室毎に２つのインク取出口を有するインクカートリッジの装着方向制御システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明のインクカートリッジ装着方向制御システムによって制御可能なインクカートリッジの斜視図である。
【図３】図２のインクカートリッジの正面図である。
【図４】本発明のインクカートリッジ装着方向制御システムによって図２及び図３に示すインクカートリッジを制御するフローチャートである。
【図５】本発明のインクカートリッジ装着方向制御システムによって図２及び図３に示すインクカートリッジを制御するフローチャートである。
【図６】インクカートリッジ装着前のインクカートリッジ用キャリッジの状態を模式的に示す断面図である。
【図７】図６のインクカートリッジ用キャリッジにインクカートリッジを最初に装着した状態を模式的に示す断面図である。
【図８】図７のインクカートリッジを反転させるために、重力方向の上方へ持ち上げてインク受取口から取り外した状態を模式的に示す断面図である。
【図９】図８のインクカートリッジを上方へ持ち上げて反転させた状態を模式的に示す断面図である。
【図１０】図９の反転させたインクカートリッジを再びインクカートリッジ用キャリッジに装着した状態を模式的に示す断面図である。
【図１１】本発明のインクカートリッジ装着方向制御システムによって、インク収納室毎に１つのインク取出口を有するインクカートリッジを制御するフローチャートである。
【符号の説明】
【００６７】
１０・・・入力手段群；１１・・・設定時間入力手段；
１２・・・カートリッジ装着感知手段；１３・・・カートリッジ装着方向感知手段；
１４・・・印刷データ入力手段；１５・・・印刷命令入力手段；
１６・・・入力インターフェース；２０・・・記憶手段群；
２１・・・装着許容時間記憶手段；２２・・・反転待機時間記憶手段；
２３・・・装着開始時刻記憶手段；２４・・・装着方向記憶手段；
２５・・・脱離開始時刻記憶手段；２６・・・印刷データ記憶手段；
２７・・・印刷命令記憶手段；３０・・・判定手段群；
３１・・・装着許容時間判定手段；３２・・・装着方向判定手段；
３３・・・反転待機時間判定手段；３４・・・インク量確認判定手段；
３５・・・時計；４０・・・指示手段群；４１・・・メッセージ表示指示手段；
４２・・・印刷実行命令指示手段；４３・・・反転装着指示手段；
５０・・・出力手段群；５１・・・メッセージ表示手段；５２・・・印刷手段；
５３・・・カートリッジ反転手段；５４・・・出力インターフェース；
６０・・・インクカートリッジ；６１ａ・・・カートリッジ上部マーカー端子；
６１ｂ・・・カートリッジ下部マーカー端子；６２ａ，６２ｂ・・・インク取出口；
６３，６４・・・凹部；６５・・・インクカートリッジ上面；
６６・・・インクカートリッジ底面；７０・・・インクカートリッジ用キャリッジ；
７１・・・インク受取口；７３，７５・・・マーカー用端子；７４・・・共通端子；
７６，７７・・・インクカートリッジ挟持部材；
１００・・・インクカートリッジ装着方向制御システム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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