(57)【要約】    【課題】紫外線硬化型インクを使用したインクジェット記録装置において、印字媒体をムダにしないでテスト印字を行うことができるようにする。    【解決手段】インクジェット記録装置１は、印字直後の印字部のインクにヘッド部６の横に設けた紫外線照射装置１２によって紫外線を照射しインクを硬化させて通常の印字を行う。インクジェット記録装置１のコントローラ４８には印字部へ紫外線照射を行う紫外線照射印字モードと紫外線照射を行わない紫外線非照射印字モードの２つの印字モードが設定され、テスト印字において、これらの印字モードの中のいずれか１つの印字モードを選択することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録ヘッドを搭載したヘッド部をコントローラの制御により主走査方向に移動し、印字媒体を副走査方向に移動し、紫外線硬化型インクを前記インクジェット記録ヘッドのノズルから吐出して印字媒体に印字を行い、印字直後の印字部のインクに前記ヘッド部の横に設けた紫外線照射装置によって紫外線を照射しインクを硬化させるようにしたインクジェット記録装置において、前記コントローラに印字部に紫外線照射を行う紫外線照射印字モードと紫外線照射を行わない紫外線非照射印字モードの２つの印字モードを設定し、該２つの印字モードの中のいずれか１つの印字モードを選択可能としたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記紫外線非照射印字モードの印字において、印字中、前記紫外線照射装置のＵＶランプを消灯するようにしたことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記紫外線照射装置にシャッター機構を設け、前記紫外線非照射印字モードの印字において、印字中、前記シャッター機構を閉じるようにしたことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘッド部の横に紫外線照射装置を備えたインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＵＶインクは、ＵＶ（紫外線）が当たることで硬化するため、印字したものを別の場所で固める装置などが提案されている。そのような装置においては、記録ヘッドでの印字とは別の工程になるため、記録ヘッドでの印字時点ではインクの硬化は行なわれない（例えば特許文献１参照）。しかしながら、記録ヘッドにＵＶランプが設けられた装置においては、印字をした直後でのインク硬化を目的としているため、印字した時点で既にインクが硬化される（例えば特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平４−４７９４４号公報（第１ページ、第１図）
【特許文献２】特開平２−２８３４５２号公報（第１ページ、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
インクジェット記録装置においては、通常の印字作業の他に、テスト的に試し印字をしたい場合や、記録ヘッドのメンテナンスのためのノズルチェックの印字などに関しては、テスト的に印字した印字部にＵＶが照射されない方が良い場合がある。記録ヘッドのノズルのチェックをするようなテスト印字の場合、ＵＶインクによる印字部を固めてチェックする必要がある場合と、固める必要性がない場合とが考えられる。固める必要がある場合では通常の印字をしてＵＶランプを照射すれば良い。テスト印字における印字対象は、実際に印字するものでも、紙や透明なシート・フィルムなどのテスト用シート類など、何でも構わない。しかしながら、テスト印字において、ＵＶインクを固める必要がない場合であっても、通常の印字をすると、印字媒体上のＵＶインクをＵＶによって固めてしまうことになる。このテスト印字では印字後のインクを拭き取ることができなくなってしまうので、印字媒体が無駄になってしまう。
本発明は上記問題点を解決することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため本発明は、インクジェット記録ヘッドを搭載したヘッド部をコントローラの制御により主走査方向に移動し、印字媒体を副走査方向に移動し、紫外線硬化型インクを前記インクジェット記録ヘッドのノズルから吐出して印字媒体に印字を行い、印字直後の印字部のインクに前記ヘッド部の横に設けた紫外線照射装置によって紫外線を照射しインクを硬化させるようにしたインクジェット記録装置において、前記コントローラに印字部に紫外線照射を行う紫外線照射印字モードと紫外線照射を行わない紫外線非照射印字モードの２つの印字モードを設定し、該２つの印字モードの中のいずれか１つの印字モードを選択可能としたものである。
また本発明は、前記紫外線非照射印字モードの印字において、印字中、前記紫外線照射装置のＵＶランプを消灯するようにしたものである。
また本発明は、前記紫外線照射装置にシャッター機構を設け、前記紫外線非照射印字モードの印字において、印字中、前記シャッター機構を閉じるようにしたものである。
【発明の効果】
【０００５】
本発明は、印字後のインクを拭き取ることができるテスト印字を選択できるため、テスト印字に使用した印字媒体を無駄にしないですむという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下に本発明の実施の形態を添付した図面を参照して詳細に説明する。
図３において、符号２はインクジェット記録装置１のＹ軸レールであり、機体４に支持具を介して固設されている。６はヘッド部であり、コントローラ４８にドライバを介して接続するＹ軸モータ５０に連係し、上部が前記Ｙ軸レール２に、これに沿って即ちＹ軸方向に往復動可能に連結している。前記ヘッド部６の記録ヘッド搭載部６ａには、複数個のインクジェット記録ヘッド８が取り付けられ、各記録ヘッド８のヘッド本体は、ヘッド部８のヘッド搭載部６ａに穿設された開口部１５に遊嵌し、このヘッド本体と一体的な枠体がヘッド部６のヘッド搭載部６ａに固定されている。
【０００７】
前記ヘッド部６のサブタンク支持部には、複数個のサブタンク１０が取り付けられ、該各サブタンク１０と、これらに対応する各記録ヘッド８とは、チューブを介して連結している。前記キャリッジ６の記録ヘッド搭載部６ａの左右両側には、ＵＶランプ（紫外線ランプ）を備えた紫外線照射装置１２，１２が設けられている。前記Ｙ軸レール２の下方にはＹ軸レール２と直交する方向にＸ軸レールが配設され、該Ｘ軸レールには、吸引装置５４を備えたプラテン１４がＸ軸レールに沿って往復動可能に取り付けられている。前記プラテン１４は、ドライバを介してコントローラ４８に接続するＸ軸モータ５２に連係している。
【０００８】
前記紫外線照射装置１２は、底部が開放されたボックス状のカバー１６の内部に、紫外線（ＵＶ）ランプ１８を備えた紫外線照射ユニット２０が格納されている。前記紫外線照射ユニット２０は、図４に示すように、底部と左右両側部が開放された断面コ字状のフレーム２２と、該フレーム２２の内部に固設された反射板２４と、該反射板２４内に内置された紫外線ランプ１８と、前記フレーム２２の内部に取り付けられた配線コネクタとから構成されている。
【０００９】
前記紫外線ランプ１８は、全体が前記インクジェット記録ヘッド８の主走査方向の印字幅に対応して、長手方向に所定の長さ延びる細長形状となっており、その両端部が、ランプホルダーによって、前記フレーム２２の側壁に固定されている。前記反射板２４は下面が開放された半円筒型のドーム状に構成されている。前記フレーム２２の天壁には排気穴２６が穿設され、反射板２４の上部にも排気穴２８が形成されている。また、カバー１６の天壁には、ファン３０とダクト３２が設けられている。
【００１０】
この構成により、印字時、反射板２４の内部に紫外線ランプ１８により発生したオゾンや熱などがファン３０によって吸引され、前記排気穴２８，２６及びダクト３２を通じて外部に排気されるように構成されている。前記カバー１６の側壁にはシャッター機構が支持されている。前記シャッター機構は、断面が弓状のシャッター板３６と、これの両端に形成された逆Ｔ型のシャッター板ホルダ３４（他方は図示省略）とから成り、ホルダ３４の上部に同軸上に突設された軸部３８が前記カバー１６の両側壁に軸受けを介して回転自在に支承されている。
【００１１】
前記カバー１６の一方の側壁にはパルスモータ４０が固定され、該パルスモータ４０の出力軸が、一方の前記ホルダ３４の軸部３８に連結している。前記シャッター板３６は、ホルダ３４の軸部３８を中心とする回転中心からかなり離れて形成され、この偏心構造により、シャッター機構に外部応力が加わらないフリー回転状態において、シャッター機構は、そのシャッター板３６及びホルダ３４の重量によって、軸部３８ａ，３８ｂを中心としてシャッター板３６が紫外線照射口４２を閉じる方向に回転するように構成されている。
【００１２】
前記シャッター板３６が下方に移動した状態において、反射板２４の開放部即ち紫外線照射口４２が図４に示すように、シャッター板３６によって遮蔽され、外部にランプ１８の紫外線が漏れないようにされ、さらに紫外線ランプの高温から基板などの印字媒体が守られるように構成されている。シャッター板３６が下方に移動し、紫外線照射口４２を閉じると、ホルダ３４は、カバー１６の側壁に固設されたストッパー４６に係止される。
【００１３】
前記シャッター機構の駆動は、コントローラ４８によって制御されるパルスモータ４０によって行われ、紫外線を使用しないときは、シャッター機構は紫外線照射口４２を閉じる方向に駆動される。パルスモータ４０の駆動力によって、シャッター板３６が図５に示すように、反射板２４の側方に引き上げられると、紫外線照射口４２が開く。上記コントローラ４８は、ＵＶを当てる紫外線照射印字と、当てない紫外線非照射印字の２つの印字モードを設定するプログラムが内蔵され、印字を行う前の、操作パネル５６による設定によって、上記２つのモードの中のいずれか１つを選択できるように構成されている。
【００１４】
通常の印字においては、図２（Ａ）に示すように、プラテン１４上にプリント基板４４などの印字媒体を吸引装置の吸気力により位置決めし、ヘッド部６をＹ軸レール２に沿って主走査方向に移動し、プラテン１４を副走査方向に移動し、紫外線硬化型インクを記録ヘッド８のノズルから吐出して、基板４４上に記録ヘッド８の印字幅に相当する幅ずつ印字を行う。この印字時、記録ヘッド８の主走査方向の進行方向に対して前方に位置する紫外線照射装置１２の紫外線照射口４２を閉じ、後方に位置する紫外線照射装置１２の紫外線照射口４２を開き、印字直後のインクにＵＶを照射する。
【００１５】
次にテスト印字について説明する。
記録ヘッドのノズルのチェックをするようなテスト印字の場合には、ＵＶインクを固めてチェックする場合と、固めないでチェックする場合とが考えられる。ＵＶインクを固める場合には、通常の印字をしてＵＶランプを照射すれば良い、また、印字対象は、再利用の必要がない場合には、実際に印字をするものでも、又、紙や透明なシート・フィルムなどのテスト用シート類を用いても良い。テストする印字媒体を無駄にしたくない場合には、印字モードをＵＶを照射しない紫外線非照射印字モードに設定する。
【００１６】
テスト印字モードにおいて、紫外線の照射、非照射はＵＶランプの点灯消灯で制御することができる。この方法でも良いが、ランプが安定するまでの時間がかかるので本実施形態では、シャッター機構の開閉で行っている。プラテン１４には、直接又は、基板４４などのメディアの上に、テスト印字用の比較的表面がつるつるなシート・フィルム類を載せて、その上に印字を行う。基板４４の上にシート類を載せてテスト的に印字をする場合には、記録ヘッドと印字面との距離の問題があるので、薄いものを使用するのが望ましい。紫外線非照射印字モードでシート類に印字されたインクはＵＶの照射が行われていないので、ティッシュなどにより簡単に拭き取ることができる。
【００１７】
そのため、シート類やメディアが何度でも使用することが可能であり、ムダにならないですむ。また、実際のパターンで印字テストを行う場合には、図２（Ｂ）（Ｃ）に示すように、印字対象（メディア）即ち、本実施形態では、プリント基板４４の上に、透明なシート・フィルムなどのシート類５８をを載せて、その上で実際のパターンの印字を行うようにすれば、印字パターンの基板４４上の位置の確認などもできる。また、シート類５８からインクを拭き取れば、何度でも使用が可能である。尚、印字対象の表面が簡単にインクを拭き取れるような部材であるときは、特にシート類を載せる必要はなく、また、基板４４などの上にシート類を載せる場合には、基板４４にスルーホールなどがあるため、シート類に吸引力が作用しシート類を安定的にセッティングできる。
【００１８】
次に図１を参照して印字テストの動作について説明する。
操作者は印字テストであることを確認し、操作パネル５６から印字モードを紫外線照射印字モードと紫外線非照射印字モードのいずれかに設定する（ステップ１）。テスト印字用シート類を使用する場合は、プラテン１４上の基板４４の上に、あるいはプラテン１４上に直に、テスト印字用シート類５８を載置する（ステップ２）。次に、コントローラ４８は、操作パネル５６からの設定入力に基づいて、インクを硬化するか否か判定する（ステップ３）。
【００１９】
コントローラ４８は、インクを硬化しないと判断すると、印紙モードを印字中、ＵＶランプのシャッターを開けないモードに設定し（ステップ４）、印字を実行する（ステップ５）。次に、操作者は、印字結果を確認し（ステップ６）、印字結果が良好か否か判断し、印字結果が満足すべきものであるときは、テスト印字用シート類５８からインクを拭き取る（ステップ８）。テスト印字用シート類５８を用いないで、基板４４に直接印字を行うこともできる。この場合には、ステップ８で基板４４の印字面からインクを拭き取る。テスト印字用シート類５８を使用した場合には、プラテン１４上からテスト印字用シート類５８を外し（ステップ９）、テスト印字を終了する。
【００２０】
ステップ７において、操作者が、印字結果に不具合があると判断すると、操作者は、不具合の原因を確認して訂正し（ステップ１０）、テスト印字用シート類５８を使っている場合には、このシート類５８から、基板４４に直接印字した場合は、基板４４から、インクを拭き取って（ステップ１１）、ステップ５に戻る。ステップ３で、インクを硬化する紫外線照射印字モードを選択した場合には、印字中に記録ヘッド８の後方のＵＶランプのシャッターを開き（ステップ１２）、印字を実行するとともに、印字直後の印字部のインクにＵＶを照射し、該インクを硬化させる（ステップ１３）。印字が終了すると（ステップ１４）、ステップ９に移行する。
【００２１】
本実施形態では、ＵＶランプ照射印字において、ＵＶランプのシャッターは、ヘッド部の後方側は全開、前方側のＵＶランプのシャッターは全部閉じ、印字前の部分にＵＶを当てないようにしている。尚、シャッターを半分開くことができるように構成し、印字時、前方側のＵＶランプのシャッターを半分開いて、印字前の部分へのＵＶ照射を行わないようにするとともに、この前方側のＵＶランプで既印字部へのＵＶの照射を行うようにしても良い。なお、図６において、コントローラ４８に接続するポンプ、電磁バルブ等のインク供給系の装置は図示省略してある。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の動作説明図である。
【図２】本発明の説明図である。
【図３】インクジェット記録装置の外観図である。
【図４】紫外線照射装置の断面図である。
【図５】紫外線照射装置の断面図である。
【図６】インクジェット記録装置の機能ブロック説明図である。
【符号の説明】
【００２３】
１        インクジェット記録装置
２        Ｙ軸レール
４        機体
６        ヘッド部  
８        記録ヘッド        
１０      サブタンク
１２      紫外線照射装置
１４      プラテン
１５      開口部
１６      カバー
１８      紫外線ランプ
２０      照射ユニット
２２      フレーム
２４      反射板
２６      排気穴
２８      排気穴
３０      ファン
３２      ダクト
３４      ホルダ
３６      シャッター板
３８      軸部
４０      パルスモータ
４２      紫外線照射口
４６      ストッパー
４８      コントローラ
５０      Ｙ軸モータ
５２      Ｘ軸モータ
５４      吸引装置
５６      操作パネル
５８      シート類
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2005059532.tif 000007
【図６】
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