(57)【要約】【課題】  インクリボンを無駄にすることなく有効に使用すること【解決手段】  用紙１の搬送を行い、用紙１が記録位置にあることを検出し、用紙１が記録位置にあったときに記録に供するインクの種類を検出したうえで記録を行い、記録に供するインクの種類を検出せず、インクリボンを無駄にすることなくカラー記録を行う方法。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種のカラーのインクが順次繰返し配置されたインクリボンを使用してカラー画像を形成するカラー記録方法であって、
用紙の搬送を行い、用紙が記録位置にあるか否かを検出し、用紙が記録位置にあることを検出したときに、前記インクリボンのインクの種類を検出して記録を行うことを特徴とするカラー記録方法。
【請求項２】
用紙が記録位置にあるか否かを検出し、用紙が記録位置にないと判断されたときにはエラー表示を行い、記録を中止することを特徴とする請求項１に記載のカラー記録方法。
【請求項３】
複数種のカラーのインクが順次繰返し配置されたインクリボンを収納したリボンカセットと、このリボンカセットに収納されている前記インクリボンのインクを選択的に転写可能に発熱する複数の発熱素子を備えているサーマルヘッドと、紙送りローラにより搬送される用紙が前記サーマルヘッドに対向しているか否かを検出する用紙センサと、前記インクリボンのインクを該インクリボンに形成されたマーカにより検出するリボンセンサとを有する熱転写プリンタであって、
前記紙送りローラによる用紙搬送により用紙が記録のための所定位置に到達したことを前記用紙センサが検出したうえで前記リボンセンサにより前記インクリボンのマーカを検出して前記サーマルヘッドによる記録を行うように制御を行う制御部を設けたことを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項４】
前記制御部には、前記用紙センサが用紙を検出しないときにエラー表示を行う表示部が接続されていることを特徴とする請求項３に記載の熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンを使用してカラー記録を行うカラー記録方法およびこのカラー記録方法を行なうのに好適な熱転写プリンタに係り、特に、複数種のインクが順次繰返し配置されたいわゆるだんだらインクリボンを使用するカラー記録方法および熱転写プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に熱転写プリンタは、インクリボンと用紙を介して多数の発熱素子が整列配置されてなるサーマルヘッドをプラテンに圧接させた状態で前記サーマルヘッドの発熱素子を記録データに基づいて選択的に駆動し、インクリボンのインクを用紙に転写して、所望の画像の記録を行うようになっている。そして、このような熱転写プリンタは、その高印刷品質、低騒音、低コストおよびメンテナンスの容易性などの理由により、コンピュータ、ワードプロセッサなどの出力機器として広く使用されている。
【０００３】
このような熱転写プリンタによりカラー記録を行う場合、単色でリボンカセットごとに異なる色のインクからなるインクリボンを収納した複数のリボンカセットを選択的に記録に供してカラー画像を形成するか、あるいは、複数種のインクがそれぞれ種類ごとに異なるマーカを介して順次繰返し配置されたインクリボンを収納したいわゆるだんだらリボンカセットを１個のみ使用して異なるインクを順次記録に供してカラー画像を形成するようになっている。
【０００４】
そして、これらの複数のリボンカセットを使用する場合、単一のリボンカセットを使用する場合のいずれにおいても、異なる色のインクを用紙の同一部位に重ねてカラー画像を形成するようになっているため、用紙を逆送して用紙の同一部位をサーマルヘッドに対向させるようにしてカラー記録を行っていた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前述したいわゆるだんだらインクリボンを使用してカラー記録を行う場合、従来は、つぎに記録に供する色のマーカをリボンセンサが検出した状態でインクリボンの走行を停止させ、この状態において用紙がサーマルヘッドに対向しているか否かを用紙センサにより検出し、用紙がサーマルヘッドに対向していれば、そのインクによる記録を開始するようにしていた。
【０００６】
しかしながら、このようにリボンセンサによりインクリボンの記録に供するインクのマーカを検出したうえで用紙センサにより用紙を検出するのでは、用紙センサにより用紙を検出したときに用紙がなかった場合には、記録をし直さなければならないため、リボンセンサにより検出されたマーカの下流側に位置するこのマーカに対応するインクが使用されないまま無駄になっていた。これは、次回の記録において別のマーカを検出したうえで記録を行うようになっていたからである。
【０００７】
本発明は、このような点に鑑み、インクリボンを無駄にすることなく有効に使用できるようにしたカラー記録方法および熱転写プリンタを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した目的を達成するため本発明のカラー記録方法の特徴は、複数種のカラーのインクが順次繰返し配置されたインクリボンを使用してカラー画像を形成するカラー記録方法であって、用紙の搬送を行い、用紙が記録位置にあるか否かを検出し、用紙が記録位置にあることを検出したときに、前記インクリボンのインクの種類を検出して記録を行う点にある。そして、このような構成を採用したことにより、用紙が記録位置になければ、記録に供するインクの種類を検出しないことになる。
【０００９】
本発明の他のカラー記録方法の特徴は、用紙が記録位置にあるか否かを検出し、用紙が記録位置にないと判断されたときにはエラー表示を行い、記録を中止する点にある。そして、このような構成を採用したことにより、使用者がエラー表示により用紙のないことを容易に認識することができる。
【００１０】
本発明の熱転写プリンタの特徴は、複数種のカラーのインクが順次繰返し配置されたインクリボンを収納したリボンカセットと、このリボンカセットに収納されている前記インクリボンのインクを選択的に転写可能に発熱する複数の発熱素子を備えているサーマルヘッドと、紙送りローラにより搬送される用紙が前記サーマルヘッドに対向しているか否かを検出する用紙センサと、前記インクリボンのインクを該インクリボンに形成されたマーカにより検出するリボンセンサとを有する熱転写プリンタであって、前記紙送りローラによる用紙搬送により用紙が記録のための所定位置に到達したことを前記用紙センサが検出したうえで前記リボンセンサにより前記インクリボンのマーカを検出して前記サーマルヘッドによる記録を行うように制御を行う制御部を設けた点にある。そして、このような構成を採用したことにより、用紙が記録位置になければ、記録に供するインクの種類を検出しないように制御部が制御を行うことになる。
【００１１】
本発明の熱転写プリンタの特徴は、前記制御部には、前記用紙センサが用紙を検出しないときにエラー表示を行う表示部が接続されている点にある。そして、このような構成を採用したことにより、使用者が表示部に表示されているエラー表示により用紙のないことを容易に認識することができる。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように本発明のカラー記録方法および熱転写プリンタによれば、インクリボンを無駄にすることなく有効に使用することができる。
【００１３】
すなわち、本発明のカラー記録方法によれば、用紙の搬送を行い、用紙が記録位置にあることを検出し、用紙が記録位置にあったときに記録に供するインクの種類を検出したうえで記録を行うので、用紙が記録位置になければ、記録に供するインクの種類を検出せず、インクリボンを無駄にすることなくカラー記録を行うことができる。
【００１４】
また、本発明の他のカラー記録方法によれば、用紙が記録位置にあることを検出したときに用紙が記録位置になければエラー表示を行い、記録を中止するので、使用者がエラー表示により用紙のないことを容易に認識することができる。
【００１５】
一方、本発明の熱転写プリンタによれば、紙送りローラによる用紙搬送により用紙が記録のための所定位置に到達したことを用紙センサが検出した信号を入力されたうえでリボンセンサによりインクリボンの記録に供するインクのマーカを検出してサーマルヘッドによる記録を行うように制御を行う制御部を設けたので、用紙が記録位置になければ、記録に供するインクの種類を検出しないように制御部が制御を行うので、インクリボンを無駄にすることなくカラー記録を行うことができる。
【００１６】
さらに、本発明の他の熱転写プリンタによれば、制御部に、用紙センサが用紙を検出しないときにエラー表示を行う表示部が接続されているので、使用者が表示部に表示されているエラー表示により用紙のないことを容易に認識することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１および図２は本発明に係る熱転写プリンタの最良の実施形態を簡略的に示すものであり、図１はリボンカセットが搭載されている状態を示し、図２はリボンカセットが搭載されていない状態を示している。
【００１８】
これらの図１および図２において、図示しないモータにより正逆両方向に回転駆動される紙送りローラ１０には小径の圧接ローラ１１が圧接しており、これらの両ローラ１０，１１間に用紙１を挟持して図１および図２における左右方向に選択的に搬送するようになっている。なお、用紙１への記録時には用紙１を右方向に搬送しつつ記録を行うことになる。また、用紙１の左方向への搬送は、カラー記録の際に用紙の同一箇所に複数色のインクを重ねるために行われる。
【００１９】
前記両ローラ１０，１１の記録時における用紙１の搬送方向における上流側には、サーマルヘッド１２がヘッド取付け部材１３に背部から支持されるようにして可動に配設されており、このサーマルヘッド１２は、用紙１の搬送経路に臨むプラテンローラ１４に接離し得るようになっている。
【００２０】
プリンタの図示しない搭載部には前記サーマルヘッド１２を抱持するようにリボンカセット１５が搭載されるようになっている。このリボンカセット１５のカセットケース１６内には、その両端を送出しリール１７および巻取りリール１８に固着され、両端からこれらの両リール１７，１８に巻回されているインクリボン１９が収納されている。
【００２１】
前記カセットケース１６には開口部２０が形成されており、この開口部２０から外部に露出している部位のインクリボン１９が用紙１とともに前記サーマルヘッド１２およびプラテンローラ１４間に挟持されるようになっている。
【００２２】
前記リボンカセット１５の背部の隅部に臨むようにリボンセンサである第１反射型フォトセンサ２１が配設されており、この第１反射型フォトセンサ２１から発射された光を反射面２３において反射して第１反射型フォトセンサ２１に入射する反射部材２２が前記リボンカセット１５に形成されている。また、この反射部材２２の反射面２３と間隔を隔ててこの反射部材２２の反射面２３に沿って前記インクリボン１９が走行するようになっており、このインクリボン１９の図示しないバーコード状をなすマーカの非着色部において前記第１反射型フォトセンサ２１から発射された光を透過して反射部材２２の反射面２３において反射して第１反射型フォトセンサ２１に入射するようになっている。なお、前記インクリボン１９のマーカの着色部やインク部分において第１反射型フォトセンサ２１からの光は反射しないようになっている。
【００２３】
さらに、前記リボンカセット１５が搭載されていない図２の状態において、第１反射型フォトセンサ２１から発射された光は、前記ヘッド取付け部材１３の表面２４において反射して第１反射型フォトセンサ２１に入射するようになっている。
【００２４】
前記第１反射型フォトセンサ２１には、この第１反射型フォトセンサ２１から発射された光が第１反射型フォトセンサ２１に入射される状態を検出するとともに、第１反射型フォトセンサ２１から発射された光が第１反射型フォトセンサ２１に入射されるまでの時間を検出する検出部２５が接続されている。
【００２５】
すなわち、前記第１反射型フォトセンサ２１から発射された光を反射する部材は、前記反射部材２２およびヘッド取付け部材１３と２種類あるが、これらの反射部材２２とヘッド取付け部材１３は、第１反射型フォトセンサ２１からの距離を相互に異にしているので、第１反射型フォトセンサ２１から発射された光がこの第１反射型フォトセンサ２１に入射されるまでの時間は相互に異なることになる。
【００２６】
そこで、前記検出部２５は、光が入射されるまでの状態ならびに時間からリボンカセット１５の有無、記録に使用されるインクリボン１９におけるインクの種類、インクリボン１９の終端検出などを行い得るようになっている。また、前記検出部２５は、熱転写プリンタにおけるすべての制御をつかさどる制御部２６と接続されており、検出部２５の検出信号により制御部２６がこの制御部２６に接続されている表示部２７に種々のエラーメッセージなどを出力して表示させるようになっている。
【００２７】
前記第１反射型フォトセンサ２１は、プリンタのメインスイッチを投入したときにＯＮとなり、その後、ある時間ごとに第１反射型フォトセンサ２１から発射される光が第１反射型フォトセンサ２１に入射される限りＯＮの状態を維持する。しかるに、リボンカセット１５がいかなる状態にあっても、この第１反射型フォトセンサ２１からの光はかならず反射部材２２またはヘッド取付け部材１３において反射して第１反射型フォトセンサ２１に入射されるので、第１反射型フォトセンサ２１はＯＮ状態を継続することになる。
【００２８】
さらに、前記紙送りローラ１０の近傍には、用紙１の搬送経路における用紙１の有無を検出する用紙センサである第２反射型フォトセンサ２８が配設されており、この第２反射型フォトセンサ２８から発射された光は用紙１の表面において反射して第２反射型フォトセンサ２８に入射されることにより、用紙１の有無を検出し得るようになっている。この第２反射型フォトセンサ２８には、この第２反射型フォトセンサ２８から発射された光が第２反射型フォトセンサ２８に入射されることを検出する検出部２９が接続されており、この検出部２９は、前記制御部２６と接続されている。
【００２９】
つぎに、前述した構成からなる本発明の実施形態の作用について説明する。
【００３０】
本実施形態の熱転写プリンタによりカラー記録を行う場合、まず、第２反射型フォトセンサ２８が記録位置に用紙１があるか否かを検出し、第２反射型フォトセンサ２８が発射した光がこの第２反射型フォトセンサ２８に入射されない場合、すなわち、記録位置に用紙１がない場合には、検出部２９がこの用紙１がないという信号を制御部２６に出力する。すると、制御部２６は、用紙１がないという信号を表示部２７に出力し、表示部２７は「用紙なし」などのメッセージを表示する。したがって、使用者は、用紙のないことを容易に認識することができる。さらに、前記制御部２６は、用紙１がないという信号を表示部２７に出力するのみならず、用紙切れの対応として記録を終了する処理を行う。
【００３１】
一方、前記第２反射型フォトセンサ２８が発射した光が、用紙１において反射してこの第２反射型フォトセンサ２８に入射されたら、これを検出した検出部２９が検出信号を制御部２６に出力する。すると、この検出信号を受けた制御部２６が第１反射型フォトセンサ２１の検出部２５にリボンカセット１５に収納されているインクリボン１９のマーカの検出指令を出力し、この検出部２５がインクリボン１９のマーカを検出して、記録に供すべきインクリボン１９のインクの種類を確認する。そして、記録データに対応するインクが記録に供する位置にあることが確認されたならば、サーマルヘッド１２の各発熱素子を記録データに基づいて選択的に発熱して特定色のインクによる記録を行う。
【００３２】
このインクによる記録が終了したら、用紙１を逆送させたうえで、前記第２反射型フォトセンサ２８による用紙１の検出を行ない、つぎの色のインクによる記録に移行する。
【００３３】
また、記録が進んで、インクリボン１９の終端が第１反射型フォトセンサ２１に対抗すると、インクリボン１９の終端は光を透過する透明材料により形成されているので、第１反射型フォトセンサ２１から発射された光は、反射部材２２の反射面２３において連続的に反射されることになる。この反射部材２２の反射面２３における連続的な反射状態を検出部２５が検出して、この信号を制御部２６に出力し、この制御部２６が「リボンカセット終了」などのメッセージを表示することになる。
【００３４】
さらに、使用済みのリボンカセット１５やインクリボン１９のないリボンカセット１５を使用した場合にも、同様に第１反射型フォトセンサ２１から発射された光は、反射部材２２の反射面２３において反射されることになるので、この場合には、制御部２６が「リボンカセット終了もしくはインクリボンなし」などの表示を行うことになる。
【００３５】
一方、図２に示すように、リボンカセット１５が装着されていない場合には、第１反射型フォトセンサ２１から発射された光は、ヘッド取付け部材１３の表面４７において反射されることになるので、このことを検出部２５が検出して、制御部２６が「リボンカセットなし」を表示することになる。
【００３６】
以上説明したように、本実施形態の熱転写プリンタによれば、第２反射型フォトセンサ２８により用紙１が記録位置にあることを確認したうえで、インクリボン１９の検出に移行するので、用紙１が記録位置にない場合には、インクリボン２１の検出は行わず、インクリボン１９を無駄にすることがない。
【００３７】
また、第１反射型フォトセンサ２１のみでインクリボン１９の種類や終端検出などのほかリボンカセット１５の有無をも検出できるので、簡単な構成とすることができるし、また、省電力化をはかることもできる。
【００３８】
なお、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々の変更が可能である。たとえば、用紙は、プラスチックフィルムその他の記録媒体を包含している。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明に係る熱転写プリンタの実施形態を示す要部の概略正面図で、リボンカセットが搭載された状態を示す図
【図２】リボンカセットが搭載されていない状態を示す図１と同様の図
【符号の説明】
【００４０】
１  用紙
１０  紙送りローラ
１１  圧接ローラ
１２  サーマルヘッド
１３  ヘッド取付け部材
１４  プラテンローラ
１５  リボンカセット
１９  インクリボン
２１  第１反射型フォトセンサ（リボンセンサ）
２５，２９  検出部
２６  制御部
２７  表示部
２８  第２反射型フォトセンサ
【図１】
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【図２】
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