(57)【要約】【課題】  超臨界流体の不活性ガスを発泡剤として用いた発泡成形品や、超臨界流体の不活性ガスを可塑剤として用いた押出成形品を、低コストで多種少量生産することができるようにする。【解決手段】  一台の第一押出機１によって熱可塑性樹脂と超臨界流体の不活性ガスとを混練・溶融したのち、分配管１０から分岐する複数の分岐管１１を介して複数の第二押出機２１に分配供給する。そして、複数の第二押出機２１によりそれぞれ超臨界流体の不活性ガスを発泡剤として用いた異種発泡成形品、あるいは、超臨界流体の不活性ガスを可塑剤として用いた異種の押出成形品を同時に押し出す。その結果、多種少量の高品質の成形品を安価に製造することが可能となる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一台の第一押出機によって熱可塑性樹脂と超臨界流体の不活性ガスとを混練・溶融したのち、複数の第二押出機に分配供給し、前記複数の第二押出機によりそれぞれ前記超臨界流体の不活性ガスを可塑剤として用いた異種成形品を同時に押し出すことを特徴とするタンデム型マルチ押出成形方法。
【請求項２】
一台の第一押出機によって熱可塑性樹脂と超臨界流体の不活性ガスとを混練・溶融したのち、複数の第二押出機に分配供給し、前記複数の第二押出機によりそれぞれ前記超臨界流体の不活性ガスを発泡剤として用いた異種発泡成形品を同時に押し出すことを特徴とするタンデム型マルチ押出成形方法。
【請求項３】
一台の第一押出機によって少なくとも二種類の熱可塑性樹脂と超臨界流体の不活性ガスとを混練・溶融したのち、複数の第二押出機に分配供給し、前記複数の第二押出機によりそれぞれ前記超臨界流体の不活性ガスを可塑剤として用いた異種ポリマーアロイ成形品を同時に押し出すことを特徴とするタンデム型マルチ押出成形方法。
【請求項４】
熱可塑性樹脂と超臨界流体の不活性ガスとを混練・溶融するための一台の第一押出機と、
成形品押し出し用のダイを有する複数の第二押出機と、
複数の分岐管を有する分配管と、を備えており、
前記第一押出機の吐出部に前記分配管を接続するとともに前記各分岐管を前記各第二押出機の供給部にそれぞれ接続することにより、同時に異種成形品を押し出すように構成されたことを特徴とするタンデム型マルチ押出成形装置。
【請求項５】
分配管に、温度調節手段を設けたことを特徴とする請求項４記載のタンデム型マルチ押出成形装置。
【請求項６】
分配管の内径を、飢餓ゾーンが生じるように大径に設定し、前記飢餓ゾーンが生じる部位にベント口を設けたことを特徴とする請求項５記載のタンデム型マルチ押出成形装置。
【請求項７】
第一押出機の吐出口と分配管との間に、ギヤポンプを介在させたことを特徴とする請求項４ないし６いずれか１項記載のタンデム型マルチ押出成形装置。
【請求項８】
第二押出機の吐出部とダイとの間に、ギヤポンプを介在させたことを特徴とする請求項４ないし７いずれか１項記載のタンデム型マルチ押出成形装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超臨界流体の不活性ガスを発泡剤あるいは可塑剤として用いたタンデム型マルチ押出成形方法および装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
高発泡倍率の発泡成形品や、溶融温度と熱分解温度との差が小さいポリマー、異種ポリマーブレンド、ポリマーとフィラーとの混合成形材料等の厳しい成形条件が要求される熱可塑性樹脂からなる成形品の成形に用いられる、超臨界流体の不活性ガスを発泡剤あるいは可塑剤として用いた従来の押出成形方法について説明する。
【０００３】
先ず、超臨界流体の不活性ガスを発泡剤として用い、高発泡倍率の発泡成形品を成形する発泡押出成形方法の一例（特開２００１−２６０２０９号公報参照）について説明する。
【０００４】
この従来の発泡押出成形方法は、図１４に示すように、一段目の単軸押出機１００の先端の吐出部を二段目の単軸押出機２００の上流部に連通させたタンデム型押出機を用いて、１００重量部の熱可塑性樹脂に対して５０〜１０００重量部の充填材が配合された樹脂組成物を、一段目の単軸押出機１００にフィーダ１１０を介して供給して混練し、二段目の単軸押出機２００の上流部に供給する。二段目の単軸押出機２００において、ガスボンベ２３０より供給された超臨界流体の不活性ガスと前記樹脂組成物とを混練・溶融し、冷却手段により冷却されるダイ２１０より押し出すことによって、表面に薄いスキン層が形成された高発泡倍率の発泡成形品を成形する。
【０００５】
次に、超臨界流体の不活性ガスを可塑剤として用いた押出成形方法の一例（特開平１１−２９２９８１号公報参照）について説明する。
【０００６】
この従来の押出成形方法は、サイドベント口を設けたかみ合い型２軸押出機を用い、熱可塑性樹脂１００重量部と、０．３〜２０．０重量部の超臨界流体の炭酸ガスとを混練・溶融し、サイドベント口より炭酸ガスを放散させたのちダイより発泡のないストランドを押し出し、ついで、冷却してペレットに切断する。
【０００７】
しかし、上記従来の押出成形方法は、設備コスト、メンテナンスコスト、ランニングコスト等のコストが嵩む超臨界流体発生装置を専用に配設した押出成形装置を用いているため、複数の種類の押出成形品を少量生産する場合には、著しくコスト高になるという未解決の課題がある。
【特許文献１】特開特開２００１−２６０２０９号公報
【特許文献２】特開平１１−２９２９８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記従来の技術の有する未解決の課題に鑑みてなされたものであって、超臨界流体の不活性ガスを発泡剤として用いた発泡成形品や、超臨界流体の不活性ガスを可塑剤として用いた押出成形品を、低コストで多種少量生産することができるタンデム型マルチ押出成形方法および装置を実現することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、第１の発明のタンデム型マルチ押出成形方法は、一台の第一押出機によって熱可塑性樹脂と超臨界流体の不活性ガスとを混練・溶融したのち、複数の第二押出機に分配供給し、前記複数の第二押出機によりそれぞれ前記超臨界流体の不活性ガスを可塑剤として用いた異種成形品を同時に押し出すことを特徴とするものである。
【００１０】
第２の発明のタンデム型マルチ押出成形方法は、一台の第一押出機によって熱可塑性樹脂と超臨界流体の不活性ガスとを混練・溶融したのち、複数の第二押出機に分配供給し、前記複数の第二押出機によりそれぞれ前記超臨界流体の不活性ガスを発泡剤として用いた異種発泡成形品を同時に押し出すことを特徴とするものである。
【００１１】
第３の発明のタンデム型マルチ押出成形方法は、一台の第一押出機によって少なくとも二種類の熱可塑性樹脂と超臨界流体の不活性ガスとを混練・溶融したのち、複数の第二押出機に分配供給し、前記複数の第二押出機によりそれぞれ前記超臨界流体の不活性ガスを可塑剤として用いた異種ポリマーアロイ成形品を同時に押し出すことを特徴とするものである。
【００１２】
また、タンデム型マルチ押出成形装置は、熱可塑性樹脂と超臨界流体の不活性ガスとを混練・溶融するための一台の第一押出機と、成形品押し出し用のダイを有する複数の第二押出機と、複数の分岐管を有する分配管と、を備えており、前記第一押出機の吐出部に前記分配管を接続するとともに前記各分岐管を前記各第二押出機の供給部にそれぞれ接続することにより、同時に異種成形品を押し出すように構成されたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
熱可塑性樹脂と超臨界流体の不活性ガスとを混練・溶融するための第一押出機は、設備コスト、メンテナンスコスト、ランニングコスト等が嵩むが、一台の第一押出機に対して複数の第二押出機を配設して異種成形品を同時に成形するため、設備スペース、設備コスト、メンテナンスコスト、ランニングコストが著しく低減し、多種少量の成形品を安価に製造することが可能となる。
【００１４】
また、成形品をダイより押し出す複数の第二押出機は、各第二押出機毎に個別に成形条件を設定して制御を行うことができるので、各第二押出機より押し出される成形品の品質を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
先ず、一実施の形態によるタンデム型マルチ押出成形装置について説明する。
【００１６】
図１、図２に示すように、本実施の形態によるタンデム型マルチ押出成形装置は、熱可塑性樹脂と超臨界流体の不活性ガスとを混練・溶融するための一台の第一押出機１に対し、複数の種類の成形品を同時に押し出すための複数（３台を図示）の第二押出機２１を下流側に配設し、第一押出機１の吐出口８に接続した分配管１０から分岐する複数の分岐管１１が各第二押出機２１の供給部２４にそれぞれ接続されている。
【００１７】
第一押出機１は、シリンダ２と、シリンダ２内に回転自在に配設された２本のスクリュ３とを有し、シリンダ２の飢餓ゾーンに対応する部位に設けられた供給口５には、流量調整弁３３、流量計３２等が介在された供給管路３４を介して超臨界流体発生装置３０が接続されている。また、各スクリュ３の飢餓ゾーンに対応する部位には上流側より順次シールリングおよびトーピード６が設けられているとともに、トーピード６の下流側にはニーディングディスク７が設けられている。
【００１８】
超臨界流体発生装置３０は、ボンベ３１に貯留された二酸化炭素や窒素等の不活性ガスを臨界圧力および臨界温度以上にして超臨界流体を生成することができるものであればその種類は問わない。因みに、二酸化炭素の場合、臨界温度３１．１℃、臨界圧力７．３８ＭＰａ以上にて超臨界流体となり、窒素の場合は、臨界温度が−１４７℃、臨界圧力３．４ＭＰａ以上にて超臨界流体となる。
【００１９】
なお、不活性ガスとしては、二酸化炭素、窒素の他に、アルゴン、ネオン、ヘリウム等が挙げられるが、使用温度および圧力があまり高くなく、溶融樹脂中の浸透性も良好な二酸化炭素、窒素が好ましい。
【００２０】
続いて、一実施の形態によるタンデム型マルチ押出成形方法について、図１および図２に示したタンデム型マルチ押出成形装置を用い、高発泡倍率の発泡成形品を押し出す場合を例に挙げて説明する。
【００２１】
供給装置４を介して熱可塑性樹脂を第一押出機１に供給する。供給された熱可塑性樹脂は、回転する二本のスクリュ３のフライト３ａによって下流側に移送される間に、せん断発熱およびシリンダ２の加熱手段（不図示）による外部加熱により混練・溶融されるとともに、供給口５より注入された超臨界流体の不活性ガスが均一に分散された溶融成形材料となり、シリンダ２の先端の吐出口８より分配管１０へ吐出される。
【００２２】
なお、第一押出機１において、供給口５の近傍で溶融樹脂との混合の際に、圧力および温度条件が短時間で超臨界状態になる場合には、超臨界流体の不活性ガスを注入するかわりに、超臨界状態になっていない不活性ガスを注入してもよい。
【００２３】
分配管１０に吐出された超臨界流体が分散された溶融成形材料は、分配管１０から分岐する複数の分岐管１１を介して複数の第二押出機２１の供給部２４へそれぞれ供給される。
【００２４】
複数の第二押出機２１は、それぞれ押出量、押出圧力、押出温度等の成形条件を個別に設定して制御できるので、それぞれ供給部２４に供給された超臨界流体が分散された溶融成形材料を適切な温度・圧力にして発泡倍率の異なる発泡成形品をダイ２５より押し出したり、あるいは各ダイ２５を異なる形状を有するものとすることにより、異なる形状の発泡成形品を同時に押し出すことができる。
【００２５】
発泡成形品を成形する際に、ダイより押し出された直後の急激な圧力開放により発泡セルが破泡して表面に浮き出ることがあるが、これを防止するには、ダイを冷却手段により冷却することによりスキン層をいち早く形成するとよい。
【００２６】
また、結晶性樹脂のＰＰやＰＥ等については、二酸化炭素を用いると、高発泡倍率の成形品を成形できるが、発泡セルは不均一になる場合がある。発泡セルを均一にするには、発泡核をできるだけ多くしてセル密度を大きくし、隣接するセル同士で発泡を抑制し合うようにするとよい。発泡核を多くするには、核剤としてタルクや炭酸カルシウムを用いるとよい。
【００２７】
一方、非晶性樹脂のＰＳ、ＰＣ、ＰＥＴ、ＡＢＳ等については、融点がなく発泡条件温度範囲が広く、上記結晶性樹脂のような条件の制約はない。
【００２８】
次に、超臨界流体の不活性ガスを可塑剤として用いた場合について説明する。
【００２９】
超臨界流体の不活性ガスを可塑剤として利用すれば、成形材料の溶融粘度が低下して、混合・混練時における溶融樹脂の温度条件を緩和することができる。その結果、溶融温度と熱分解温度との温度差が小さい厳しい成形条件が要求される成形材料の低温下での成形が可能となる。また、溶融粘度差の大きい少なくとも二種類のポリマーブレンド、ポリマーアロイのリアクティブプロセッシング等が容易になる。
【００３０】
ポリマーアロイのリアクティブプロセッシングにおいて、供給装置４を介して第一押出機１に供給された溶融粘度差の大きい二種類のポリマーは、スクリュ３の回転によるせん断発熱およびシリンダ２に付設された加熱手段（不図示）からの外部加熱により混合・溶融され、供給口５より注入された超臨界流体の不活性ガスと混練され、超臨界流体の不活性ガスが可塑剤として作用する。その結果、高粘度側のポリマーの溶融温度、溶融粘度が低下し、低粘度側のポリマーに焼けや熱分解が発生することがなくなる。
【００３１】
超臨界流体の不活性ガスを可塑剤として利用したポリマーアロイのリアクティブプロセッシングは、（ＡＢＳ＋ＡＳ）、（ＰＰ＋ＡＢＳ）、（ＬＣＰ＋合成ゴム）等に有効である。
【００３２】
続いて、上述した一実施の形態によるタンデム型マルチ押出成形装置の変形例について説明する。一実施の形態によるタンデム型マルチ押出成形装置と同様でよい部分については同一符号を付して説明は省略し、異なる部分を中心に説明する。
【００３３】
図３は、第１変形例を示す。この第１変形例のタンデム型マルチ押出成形装置は、第一押出機１の吐出口８（図２参照）と分配管１０との間にギヤポンプ１５が介在されている。
【００３４】
本変形例の場合、超臨界流体の不活性ガスを十分に溶融樹脂に分散させ、高発泡倍率の発泡押出成形品を成形することができる。
【００３５】
図４は、第２変形例を示す。この第２変形例のタンデム型マルチ押出成形装置は、第二押出機２１の吐出部とダイ２５との間にギヤポンプ２６が介在されている。
【００３６】
本変形例の場合、発泡セル径、特に微細な発泡で発泡密度の高い発泡成形品を成形することができる。
【００３７】
図５は、第３変形例を示す。この第３変形例のタンデム型マルチ押出成形装置は、第一押出機１の吐出口８と分配管１０との間にギヤポンプ１５が介在されているとともに、第二押出機２１の吐出部とダイ２５との間にギヤポンプ２６が介在されている。
【００３８】
本変形例の場合、上記第１変形例および第２変形例の両方の機能を備えたものであり、高発泡で、微細な発泡で発泡密度の高い発泡成形品を成形することができる。
【００３９】
図６は、第４変形例を示し、この第４変形例のタンデム型マルチ押出成形装置は、第一押出機１が、シリンダ２内に２本のスクリュ３が回転自在に配設された二軸スクリュ押出機からなり、第二押出機２１が、シリンダ２２内に２本のスクリュ２３が回転自在に配設された二軸スクリュ押出機であって、シリンダ２２の供給部２４の近傍部位にサイドフィーダ２７を配設し、配合剤、充填剤、着色剤等の添加剤を供給することができるように構成されている。
【００４０】
図７は、第６変形例を示し、この第６変形例のタンデム型マルチ押出成形装置は、第一押出機１が、シリンダ２内に１本のスクリュ３が回転自在に配設された一軸スクリュ押出機からなり、第二押出機２１が、シリンダ２２内に１本のスクリュ２３が回転自在に配設された一軸スクリュ押出機からなる。
【００４１】
次に、他の実施の形態によるタンデム型マルチ押出成形装置について説明する。
【００４２】
図８、図１２に示すように、本実施の形態によるタンデム型マルチ押出成形装置は、分配管１０の外壁面に温度調節手段１２を配設し、分配管１０を通過する間に超臨界流体の不活性ガスが分散された溶融成形材料の温度を適切な温度にすることにより、第二押出機５１を極端に小さいＬ／Ｄの短軸スクリュ押出機に変更した点が、上述した一実施の形態によるタンデム型マルチ押出成形装置と異なる。
【００４３】
続いて、本実施の形態によるタンデム型マルチ押出成形装置の変形例について説明する。
【００４４】
図９は、第１変形例を示す。この第１変形例のタンデム型マルチ押出成形装置は、第一押出機１の吐出口８と分配管１０との間にギヤポンプ１５が介在されている。
【００４５】
図１０は、第２変形例を示す。この第２変形例のタンデム型マルチ押出成形装置は、第二押出機５１の吐出部とダイ５５との間にギヤポンプ５６が介在されている。
【００４６】
図１１は、第３変形例を示し、この第３変形例のタンデム型マルチ押出成形装置は、第二押出機５１の吐出部とダイ５５との間にギヤポンプ５６が介在されているとともに、分配管１０から分岐する複数の分岐管１１にそれぞれスタティックミキサ１６が配設されている。
【００４７】
本変形例によれば、スタティックミキサ１６の数を変更することにより、溶融成形材料の滞留時間および冷却時間を調整することができる。
【００４８】
図１２は、分配管の第１変形例を示し、この第１変形例の分配管１０は、その外周を覆う温度調節手段１２を付設し、温度調節手段１２に冷却媒体を供給することにより、分配管１０内を流れる超臨界流体が分散された溶融成形材料を冷却することができるように構成されている。
【００４９】
図１３は、分配管の第２変形例を示し、この第２変形例の分配管１０は、その内径を飢餓ゾーン１４が生じるように大径に設定し、その飢餓ゾーン１４が生じる部位にベント口１３を設け、ベント口１３よりガスを放出することができるようになっている。
【００５０】
本発明において、第一押出機および第二押出機を、一軸スクリュ式押出機とするか二軸スクリュ式押出機とするかは、上述した変形例に示したものに限らず、必要に応じて最適な組み合わせを選択することができる。
【００５１】
また、スクリュの形状についても、フルフライトスクリュに対して、トーピード、ニーディングディスク、逆フライト等の組み合わせを選択して、細かな混練目的に対応することができる。
【００５２】
さらに、第二押出機の台数は、第一押出機の押出量と各第二押出機から成形品として押し出される押出量とにより自ずと決まる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】一実施の形態によるタンデム型マルチ押出成形装置の説明図である。
【図２】図１に示すタンデム型マルチ押出成形装置において、第一押出機および第二押出機のスクリュの組み合わせおよびスクリュ形状の一例を示す模式断面図である。
【図３】一実施の形態によるタンデム型マルチ押出成形装置の第１変形例を示す説明図である。
【図４】一実施の形態によるタンデム型マルチ押出成形装置の第２変形例を示す説明図である。
【図５】一実施の形態によるタンデム型マルチ押出成形装置の第３変形例を示す説明図である。
【図６】一実施の形態によるタンデム型マルチ押出成形装置の第４変形例を示す説明図である。
【図７】一実施の形態によるタンデム型マルチ押出成形装置における第一押出機および第二押出機のスクリュの組み合わせおよびスクリュ形状の他の例を示す模式断面図である。
【図８】他の実施の形態によるタンデム型マルチ押出成形装置の説明図である。
【図９】他の実施の形態によるタンデム型マルチ押出成形装置の第１変形例を示す説明図である。
【図１０】他の実施の形態によるタンデム型マルチ押出成形装置の第２変形例を示す説明図である。
【図１１】他の実施の形態によるタンデム型マルチ押出成形装置の第３変形例を示す説明図である。
【図１２】分配管の第１変形例を示す模式部分断面図である。
【図１３】分配管の第２変形例を示す模式部分断面図である。
【図１４】一従来例のタンデム型マルチ押出成形装置の模式断面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１    第一押出機
２、２２、５２    シリンダ
３、２３    スクリュ
３ａ    フライト
４    供給装置
５    供給口
６    トーピード
７    ニーディングディスク
８    吐出口
１０    分配管
１１    分岐管
１２    温度調節手段
１３    ベント口
１５、２６、５６    ギヤポンプ
１６    スタティックミキサ
２４    供給部
２５、５５    ダイ
３０    超臨界流体発生装置
３１    ボンベ
３２    流量計
３３    流量調整弁
３４    供給管路
【図１】
2005059370.tif 000003
【図２】
2005059370.tif 000004
【図３】
2005059370.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005059370.tif 000009
【図８】
2005059370.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2005059370.tif 000012
【図１１】
2005059370.tif 000013
【図１２】
2005059370.tif 000014
【図１３】
2005059370.tif 000015
【図１４】
2005059370.tif 000016