(57)【要約】【課題】  装置の冷却能力を低下させる障害物を検知することができる電気機器を提供する。【解決手段】  排風口温度センサ３は、排風口の近傍の温度を検出し、外気温度センサ４は、装置内で発生した熱の影響を受けない外気温度を検出し、温度差算出部１１１は、排風口温度センサ３によって検出された温度と、外気温度センサ４によって検出された外気温度との温度差を算出し、障害物検知部１１４は、温度差算出部１１１によって算出された温度差に応じて障害物が排風口の近傍に存在するか否かを検知する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器内で発生した熱を外部に排風する排風口を備える電気機器であって、
前記排風口の近傍の温度を検出する排風口温度検出手段と、
前記熱の影響を受けない外気温度を検出する外気温度検出手段と、
前記排風口温度検出手段によって検出された温度と、前記外気温度検出手段によって検出された外気温度との温度差を算出する温度差算出手段と、
前記温度差算出手段によって算出された温度差に応じて障害物が排風口の近傍に存在するか否かを検知する障害物検知手段とを備えることを特徴とする電気機器。
【請求項２】
前記障害物検知手段によって障害物が排風口の近傍に存在することが検知された場合、障害物が排風口の近傍に存在することをユーザに対して報知する障害物報知手段をさらに備えることを特徴とする請求項１記載の電気機器。
【請求項３】
前記障害物報知手段によって障害物が排風口の近傍に存在することをユーザに対して報知した後、機器の動作を停止させる動作停止手段をさらに備えることを特徴とする請求項２記載の電気機器。
【請求項４】
前記障害物検知手段によって障害物が排風口の近傍に存在することが検知された場合、機器の動作を停止させる動作停止手段をさらに備えることを特徴とする請求項１記載の電気機器。
【請求項５】
前記温度差算出手段によって算出された温度差と比較するための温度値を予め記憶する温度値記憶手段をさらに備え、
前記障害物検知手段は、前記温度値記憶手段に予め記憶されている温度値を読み出し、読み出された温度値と、前記温度差算出手段によって算出された温度差とを比較し、前記温度差算出手段によって算出された温度差が、前記温度値記憶手段から読み出された温度値よりも高い場合に障害物が排風口の近傍に存在することを検知することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の電気機器。
【請求項６】
前記電気機器は、画像を形成する画像形成装置であって、
装置が画像形成中の状態及び画像形成準備中の状態のいずれの状態であるかを判断する状態判断手段をさらに備え、
前記温度値記憶手段は、装置の状態に応じて予め設定された温度値を記憶し、
前記障害物検知手段は、前記状態判断手段によって判断された装置の状態に対応する温度値を前記温度値記憶手段から読み出し、読み出された温度値と、前記温度差算出手段によって算出された温度差とを比較し、前記温度差算出手段によって算出された温度差が、前記温度値記憶手段から読み出された温度値よりも高い場合に障害物が排風口の近傍に存在することを検知することを特徴とする請求項５記載の電気機器。
【請求項７】
機器内で発生した熱を前記排風口に送風する送風手段と、
前記送風手段が駆動しているか停止しているかを検知する送風検知手段とをさらに備え、
前記障害物検知手段は、前記送風検知手段によって前記送風手段が駆動していることが検知された場合、前記温度差算出手段によって算出された温度差に応じて障害物が排風口の近傍に存在するか否かを検知し、前記送風検知手段によって前記送風手段が停止していることが検知された場合、前記温度差算出手段によって算出された温度差に応じて障害物が排風口の近傍に存在するか否かを検知しないことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の電気機器。
【請求項８】
前記送風検知手段によって前記送風手段が停止していることが検知された場合、前記送風手段が停止していることをユーザに対して報知する送風停止報知手段をさらに備えることを特徴とする請求項７記載の電気機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器内部で発生した熱を外部に排風する排風口を備える電気機器に関し、特に、排風口の近傍に配置された障害物を検知する電気機器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置及び印刷機等の画像形成装置には、内部の発熱部品及び発熱ユニット等からの発熱を機外に放出して内部を冷却するため、機器筐体の外面に排風口を設けるとともに、排風口内には冷却ファンが設けられている。
【０００３】
ここで、排風口付近に壁や物体等の障害物が存在すると、排風抵抗が増大することにより機器内部の冷却能力が低下し、機器のオーバーヒートなどの不具合が生じる虞がある。また、障害物に対しても機器内部からの温風が当たることとなり、障害物の破損が生じる虞がある。
【０００４】
そこで、従来、装置内部に温度センサを設け、この温度センサにより装置内部の温度測定を行い、測定された温度をモニタすることによって障害物を検知する方法が知られている。また、例えば特許文献１及び特許文献２のように、超音波センサや反射型センサにより障害物の有無を検知する方法が知られている。
【特許文献１】特開２００２−１１６２１８号公報
【特許文献２】特開平２−１３６８６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前者の温度センサを用いた方法では、空冷異常を検知することは可能であるが、この空冷異常が、冷却ファン自体に起因するものであるのか、排風口付近に障害物が存在することに起因するものであるのかを判別することが困難であった。
【０００６】
また、後者の超音波センサや反射型センサを用いた方法では、一点にて障害物の有無を検知しているため、例えば細い棒等の冷却ファンの空気流を妨げないような障害物が排風口付近に存在する場合であっても、障害物として検知してしまう場合がある。この場合、装置内部の冷却能力が低下していないにもかかわらず、ユーザに対して障害物が存在することを報知し、ユーザにとって使いにくいものであった。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、機器の冷却能力を低下させる障害物を検知することができる電気機器を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る電気機器は、機器内で発生した熱を外部に排風する排風口を備える電気機器であって、前記排風口の近傍の温度を検出する排風口温度検出手段と、前記熱の影響を受けない外気温度を検出する外気温度検出手段と、前記排風口温度検出手段によって検出された温度と、前記外気温度検出手段によって検出された外気温度との温度差を算出する温度差算出手段と、前記温度差算出手段によって算出された温度差に応じて障害物が排風口の近傍に存在するか否かを検知する障害物検知手段とを備える。
【０００９】
本発明に係る電気機器においては、排風口温度検出手段によって、機器内で発生した熱を外部に排風する排風口の近傍の温度が検出され、外気温度検出手段によって、機器内で発生した熱の影響を受けない外気温度が検出され、排風口温度検出手段によって検出された温度と、外気温度検出手段によって検出された外気温度との温度差が温度差算出手段によって算出され、温度差算出手段によって算出された温度差に応じて障害物が排風口の近傍に存在するか否かが障害物検知手段によって検知される。
【００１０】
このように、機器内で発生した熱を外部に排風する排風口の近傍の温度と、機器内で発生した熱の影響を受けない外気温度との温度差に応じて障害物が排風口の近傍に存在するか否かが検知されるので、機器の冷却能力に影響を与えない障害物が存在していたとしても、当該障害物については検知せずに、機器の冷却能力を低下させる障害物のみを検知することができる。
【００１１】
また、上記の電気機器において、前記障害物検知手段によって障害物が排風口の近傍に存在することが検知された場合、障害物が排風口の近傍に存在することをユーザに対して報知する障害物報知手段をさらに備えることが好ましい。
【００１２】
この場合、障害物が排風口の近傍に存在することが検知された場合、障害物が排風口の近傍に存在することがユーザに対して報知されるので、ユーザに対して障害物が排風口の近傍に存在することを確実に認識させることができる。
【００１３】
また、上記の電気機器において、前記障害物報知手段によって障害物が排風口の近傍に存在することをユーザに対して報知した後、機器の動作を停止させる動作停止手段をさらに備えることが好ましい。
【００１４】
この場合、障害物が排風口の近傍に存在することがユーザに対して報知された後、機器の動作が停止されるので、機器の動作が停止した原因をユーザに対して認識させることができ、機器の冷却能力を低下させる障害物が排風口の近傍に存在することによる機器のオーバーヒートを確実に防止することができる。
【００１５】
また、上記の電気機器において、前記障害物検知手段によって障害物が排風口の近傍に存在することが検知された場合、機器の動作を停止させる動作停止手段をさらに備えることが好ましい。
【００１６】
この場合、障害物が排風口の近傍に存在することが検知された場合、機器の動作が停止されるので、機器の冷却能力を低下させる障害物が排風口の近傍に存在することによる機器のオーバーヒートを確実に防止することができる。
【００１７】
また、上記の電気機器において、前記温度差算出手段によって算出された温度差と比較するための温度値を予め記憶する温度値記憶手段をさらに備え、前記障害物検知手段は、前記温度値記憶手段に予め記憶されている温度値を読み出し、読み出された温度値と、前記温度差算出手段によって算出された温度差とを比較し、前記温度差算出手段によって算出された温度差が、前記温度値記憶手段から読み出された温度値よりも高い場合に障害物が排風口の近傍に存在することを検知することが好ましい。
【００１８】
この場合、温度差算出手段によって算出された温度差と比較するための温度値が温度値記憶手段に予め記憶されており、温度値記憶手段に予め記憶されている温度値が読み出され、読み出された温度値と、温度差算出手段によって算出された温度差とが比較され、温度差算出手段によって算出された温度差が、温度値記憶手段から読み出された温度値よりも高い場合に障害物が排風口の近傍に存在することが検知される。このように、排風口の近傍の温度と外気温度との温度差が予め決められている一定の温度値より高くなった場合に障害物が排風口の近傍に存在することが検知されるので、単に障害物が排風口の近傍に存在することを検知するのではなく、機器の冷却能力を低下させる障害物が存在することを検知することができる。
【００１９】
また、上記の電気機器において、前記電気機器は、画像を形成する画像形成装置であって、装置が画像形成中の状態及び画像形成準備中の状態のいずれの状態であるかを判断する状態判断手段をさらに備え、前記温度値記憶手段は、装置の状態に応じて予め設定された温度値を記憶し、前記障害物検知手段は、前記状態判断手段によって判断された装置の状態に対応する温度値を前記温度値記憶手段から読み出し、読み出された温度値と、前記温度差算出手段によって算出された温度差とを比較し、前記温度差算出手段によって算出された温度差が、前記温度値記憶手段から読み出された温度値よりも高い場合に障害物が排風口の近傍に存在することを検知することが好ましい。
【００２０】
この場合、電気機器は、画像を形成する画像形成装置であり、状態判断手段によって画像形成装置が画像形成中の状態及び画像形成準備中の状態のいずれの状態であるかが判断され、装置の状態に応じて予め設定された温度値が温度値記憶手段に記憶されており、判断された装置の状態に対応する温度値が温度値記憶手段から読み出され、読み出された温度値と、温度差算出手段によって算出された温度差とが比較され、温度差算出手段によって算出された温度差が、温度値記憶手段から読み出された温度値よりも高い場合に障害物が排風口の近傍に存在することが検知される。
【００２１】
したがって、画像を形成する画像形成装置に上述の電気機器を適用することができ、排風口の近傍の温度と外気温度との温度差が、画像形成装置の状態に応じて予め設定されている一定の温度値より高くなった場合に、障害物が排風口の近傍に存在することが検知されるので、装置内部から発生する熱量が装置の状態に応じて変化したとしても、装置の状態ごとに対応することができ、装置の冷却能力を低下させる障害物が存在することを確実に検知することができる。
【００２２】
また、上記の電気機器において、機器内で発生した熱を前記排風口に送風する送風手段と、前記送風手段が駆動しているか停止しているかを検知する送風検知手段とをさらに備え、前記障害物検知手段は、前記送風検知手段によって前記送風手段が駆動していることが検知された場合、前記温度差算出手段によって算出された温度差に応じて障害物が排風口の近傍に存在するか否かを検知し、前記送風検知手段によって前記送風手段が停止していることが検知された場合、前記温度差算出手段によって算出された温度差に応じて障害物が排風口の近傍に存在するか否かを検知しないことが好ましい。
【００２３】
この場合、機器内で発生した熱が送風手段によって排風口に送風され、送風手段が駆動しているか停止しているかが検知され、送風手段が駆動していることが検知された場合、温度差算出手段によって算出された温度差に応じて障害物が排風口の近傍に存在するか否かが検知され、送風手段が停止していることが検知された場合、温度差算出手段によって算出された温度差に応じて障害物が排風口の近傍に存在するか否かが検知されない。このように、機器内で発生した熱を排風口に送風する送風手段が駆動しているか停止しているかが検知されるので、送風手段の異常に起因する排風口の近傍の温度上昇と、障害物の存在に起因する温度上昇とを識別することができ、機器の冷却能力を低下させる障害物が存在することを確実に検知することができる。
【００２４】
また、上記の電気機器において、前記送風検知手段によって前記送風手段が停止していることが検知された場合、前記送風手段が停止していることをユーザに対して報知する送風停止報知手段をさらに備えることが好ましい。
【００２５】
この場合、送風検知手段によって送風手段が停止していることが検知された場合、送風手段が停止していることがユーザに対して報知されるので、機器内で発生した熱を排風口に送風する送風手段が停止することによる機器のオーバーヒートを確実に防止することができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明に係る電気機器によれば、機器内で発生した熱を外部に排風する排風口の近傍の温度と、機器内で発生した熱の影響を受けない外気温度との温度差に応じて障害物が排風口の近傍に存在するか否かが検知されるので、機器の冷却能力に影響を与えない障害物が存在していたとしても、当該障害物については検知せずに、機器の冷却能力を低下させる障害物のみを検知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施の形態による画像形成装置について図面を参照しながら説明する。なお、本発明は、内部で発生した熱を外部に排出する必要がある全ての電気機器に適用可能であるが、以下の説明では、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置及び印刷機等の画像形成装置を電気機器の一例として説明する。
【００２８】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の外観を示す背面図である。図１に示す画像形成装置１０は、その本体１の背面に装置内部の機器から発生する熱を外部に排風する排風口２と、排風口２の近傍の外気温度を検出する排風口温度センサ３とを備えている。排風口２には、装置内部から装置外部へ送風することによって装置内部を冷却する冷却ファン２１が設けられている。なお、本実施形態における排風口２は、本体１の背面に設けられているが、本発明は特にこれに限定されず、本体１の左側面、左側面又は正面に設けてもよい。また、排風口２は、他の部品に比べて特に発熱量の大きいヒーターを冷却するためにヒーター付近に設けるのが好ましく、装置内部のヒーターから発生する熱を外部に排風する。また、排風口２の形状は図１に示す円形状だけでなく、四角形状等の他の形状であってもよい。
【００２９】
図２は、図１に示す画像形成装置を右側面方向から見た透視図である。図２に示すように、画像形成装置１０は、その本体１の正面に外気温度を検出する外気温度センサ４をさらに備えている。外気温度センサ４は、装置内部の発熱部品及び発熱ユニット等からの発熱の影響を受けない位置に配置され、例えば、排風口２が配置される面に対向する面に配置されることが好ましい。なお、外気温度センサ４は、装置内部の発熱ユニット等からの発熱の影響を受けない位置であれば、排風口２が配置される面と同じ面に配置してもよく、また、本体１の右側面、左側面及び上面のいずれの面に配置してもよい。排風口温度センサ３及び外気温度センサ４は、例えばサーミスタなどにより構成される。
【００３０】
図２に示す矢印は、排風口２から排風される温風の流れを示している。図２に示すように、排風口２の近傍に障害物５が存在する場合、排風口２から排風された温風は、障害物５にぶつかった後、拡散する。温度が高い空気は上昇するため、障害物５に当たって下方に拡散した温風は上昇することとなる。そのため、排風口２の上部の外気温度は、排風口２の下部の外気温度よりも高くなる。そこで、排風口温度センサ３は、排風口２よりも上部に設けることが好ましい。
【００３１】
図３は、図１及び図２に示す画像形成装置の内部の電気的構成を示すブロック図である。図３に示す画像形成装置１０は、制御部１１、排風口温度センサ３、外気温度センサ４、ファン検知部１４、温度値記憶部１５、警告信号発生回路１６、表示部１７及び駆動関連部１８を備えて構成される。
【００３２】
制御部１１は、例えばＣＰＵ（中央演算処理装置）等で構成され、画像形成装置１０の全体を制御し、温度差算出部１１１、ファン停止判断部１１２、装置状態判断部１１３及び障害物検知部１１４として機能する。
【００３３】
排風口温度センサ３は、排風口２の近傍の温度を検出し、検出した温度を温度差算出部１１１に出力する。外気温度センサ４は、装置内部から発生する熱の影響を受けない外気温度を検出し、検出した外気温度を温度差算出部１１１に出力する。
【００３４】
温度差算出部１１１は、排風口温度センサ３から入力された温度から外気温度センサ４から入力された外気温度を減算することにより、排風口温度センサ３によって検出された温度と、外気温度センサ４によって検出された外気温度との温度差を算出する。
【００３５】
ファン検知部１４は、冷却ファン２１が駆動しているか停止（ロック）しているかを検知する。ファン検知部１４は、過電流を検知することによって冷却ファン２１の駆動・停止を検知し、冷却ファン２１が駆動している場合、ファン停止判断部１１２に検知信号を出力し、冷却ファンが停止している場合、ファン停止判断部１１２に検知信号を出力しない。
【００３６】
ファン停止判断部１１２は、冷却ファン２１が停止しているか否かを判断する。ファン停止判断部１１２は、ファン検知部１４からの検知信号が入力されると、冷却ファン２１が停止していない、すなわち、冷却ファン２１が駆動していると判断し、ファン検知部１４からの検知信号が入力されないと、冷却ファン２１が停止していると判断する。
【００３７】
装置状態判断部１１３は装置の状態を判断する。本実施形態における装置の状態には、画像形成装置１０が印刷のための準備を行う印刷準備状態（画像形成準備中の状態）、画像形成装置１０が印刷を行う印刷状態（画像形成中の状態）及び画像形成装置１０が所定期間の間操作されない場合に節電のため待機する休止状態の３つの状態があり、装置状態判断部１１３は、装置が印刷準備状態、印刷状態及び休止状態のうちのどの状態にあるかを判断する。
【００３８】
温度値記憶部１５は、例えばＲＯＭ（リードオンリメモリ）等で構成され、温度差算出部１１１によって算出された温度差と比較するための温度値を予め記憶する。この温度値は、装置の状態に応じて予め記憶されており、本実施形態における温度値記憶部１５は、印刷状態に対応付けられた第１の温度値Ｔ１と、印刷準備状態に対応付けられた第２の温度値Ｔ２とを予め記憶している。なお、印刷状態における画像形成装置１０の方が印刷準備状態における画像形成装置１０よりも発熱量が大きいため、印刷状態に対応付けられる第１の温度値Ｔ１と印刷準備状態に対応付けられる第２の温度値Ｔ２とでは、第１の温度値Ｔ１の方が第２の温度値Ｔ２より大きくなるように設定されている。なお、第１の温度値Ｔ１としては例えば３０℃程度が好ましく、第２の温度値Ｔ２としては例えば２０℃程度が好ましい。
【００３９】
障害物検知部１１４は、ファン検知部１４によって冷却ファン２１が駆動していることが検知された場合、温度差算出部１１１によって算出された温度差に応じて障害物５が排風口２近傍に存在するか否かを検知する。具体的に、障害物検知部１１４は、装置状態判断部１１３によって判断された装置の状態に基づいて、装置の状態に応じて予め記憶されている温度値を温度値記憶部１５から読み出し、読み出された温度値と、温度差算出部１１１によって算出された温度差とを比較し、温度差算出部１１１によって算出された温度差が読み出された温度値よりも高い場合に障害物５が排風口２近傍に存在することを検知する。
【００４０】
警告信号発生回路１６は、障害物検知部１１４によって障害物５が排風口２近傍に存在することが検知された場合、障害物５が排風口２近傍に存在することをユーザに対して報知するための警告信号を発生させる。また、警告信号発生回路１６は、ファン停止判断部１１２によって冷却ファン２１が停止していると判断された場合、冷却ファン２１が停止していることをユーザに対して報知するための警告信号を発生させる。発生した警告信号は、表示部１７に出力される。
【００４１】
表示部１７は、障害物検知部１１４によって障害物５が排風口２近傍に存在することが検知された後、警告信号発生回路１６から警告信号が入力されると、障害物５が存在する旨の警告画面を表示する。また、表示部１７は、冷却ファン２１が停止していると判断された後、警告信号発生回路１６から警告信号が入力されると、冷却ファン２１が停止している旨の警告画面を表示する。
【００４２】
駆動関連部１８は、障害物検知部１１４によって障害物５が排風口２近傍に存在することが検知された場合、装置の動作を停止させる。駆動関連部１８は、表示部１７によって障害物が排風口の近傍に存在することがユーザに対して報知された後、装置の動作を停止させる。
【００４３】
本実施形態において、排風口温度センサ３が排風口温度検出手段の一例に相当し、外気温度センサ４が外気温度検出手段の一例に相当し、温度差算出部１１１が温度差算出手段の一例に相当し、障害物検知部１１４が障害物検知手段の一例に相当し、警告信号発生回路１６及び表示部１７が障害物報知手段の一例に相当し、駆動関連部１８が動作停止手段の一例に相当し、温度値記憶部１５が温度値記憶手段の一例に相当し、装置状態判断部１１３が状態判断手段の一例に相当し、冷却ファン２１が送風手段の一例に相当し、ファン停止判断部１１２が送風検知手段の一例に相当し、警告信号発生回路１６及び表示部１７が送風停止報知手段の一例に相当する。
【００４４】
次に、上記のように構成された画像形成装置１０による障害物検知処理について説明する。図４は、図３に示す画像形成装置１０の障害物検知処理を説明するためのフローチャートである。
【００４５】
まず、ステップＳ１において、排風口温度センサ３は、排風口２近傍の温度Ｔａを測定する。次に、ステップＳ２において、外気温度センサ４は、装置内部から発生する熱の影響を受けない外気温度Ｔｂを測定する。
【００４６】
次に、ステップＳ３において、ファン停止判断部１１２は、ファン検知部１４からの検知信号の有無を判断することによって、冷却ファン２１が停止しているか否かを判断する。ここで、冷却ファン２１が停止していると判断されると（ステップＳ３でＹＥＳ）、ステップＳ４の処理に移行する。冷却ファン２１が停止していない、すなわち、冷却ファン２１が駆動していると判断されると（ステップＳ３でＮＯ）、ステップＳ５の処理に移行する。
【００４７】
冷却ファン２１が停止していると判断された場合、ステップＳ４において、ファン停止判断部１１２は、警告信号発生回路１６に対して警告信号を発生させるよう制御し、警告信号発生回路１６は、警告信号を発生させ、発生させた警告信号を表示部１７に出力する。表示部１７は、警告信号発生回路１６から警告信号が入力されると、冷却ファン２１が停止していることをユーザに対して警告する警告画面を表示する。
【００４８】
一方、冷却ファン２１が停止していないと判断された場合、ステップＳ５において、装置状態判断部１１３は、画像形成装置１０の状態が印刷準備状態であるか、印刷状態であるか、休止状態であるかを判断する。ここで、画像形成装置１０の状態が休止状態である場合は、ヒータ等の発熱機器が駆動しないため、障害物５を検知する必要がない。そのため、休止状態であると判断された場合（ステップＳ５でＳＬＥＥＰ）、ステップＳ１に戻り、排風口温度センサ３による排風口２近傍の温度検知を行う。印刷状態であると判断された場合（ステップＳ５でＰＲＩＮＴ）、ステップＳ６の処理に移行する。印刷準備状態であると判断された場合（ステップＳ５でＲＥＡＤＹ）、ステップＳ１１の処理に移行する。
【００４９】
印刷状態であると判断された場合、ステップＳ６において、障害物検知部１１４は、温度値記憶部１５から第１の温度値Ｔ１を読み出す。次に、ステップＳ７において、温度差算出部１１１は、排風口温度センサ３によって検知された排風口２近傍の温度Ｔａから外気温度センサ４によって検知された外気温度Ｔｂを減算することによって、排風口２近傍の温度Ｔａと外気温度Ｔｂとの温度差Ｔａ−Ｔｂを算出する。
【００５０】
次に、ステップＳ８において、障害物検知部１１４は、温度差算出部１１１によって算出された温度差Ｔａ−Ｔｂと、温度値記憶部１５から読み出された第１の温度値Ｔ１とを比較し、温度差Ｔａ−Ｔｂが第１の温度値Ｔ１よりも大きいか否かを判断する。ここで、温度差Ｔａ−Ｔｂが第１の温度値Ｔ１よりも大きいと判断された場合（ステップＳ８でＹＥＳ）、ステップＳ９の処理に移行する。温度差Ｔａ−Ｔｂが第１の温度値Ｔ１以下であると判断された場合（ステップＳ８でＮＯ）、ステップＳ１に戻り、排風口温度センサ３による排風口２近傍の温度検知を行う。
【００５１】
温度差Ｔａ−Ｔｂが第１の温度値Ｔ１よりも大きいと判断された場合、ステップＳ９において、障害物検知部１１４は、冷却能力を低下させる障害物５が排風口２の近傍に存在することを検知し、警告信号発生回路１６に対して警告信号を発生させるよう制御する。警告信号発生回路１６は、警告信号を発生させ、発生させた警告信号を表示部１７に出力する。表示部１７は、警告信号発生回路１６から警告信号が入力されると、冷却能力を低下させる障害物５が排風口２の近傍に存在することをユーザに対して警告する警告画面を表示する。
【００５２】
次に、ステップＳ１０において、障害物検知部１１４は、駆動関連部１８に対して装置の動作を停止させるよう制御し、駆動関連部１８は装置の動作を停止させ、障害物検知処理を終了する。
【００５３】
一方、印刷準備状態であると判断された場合、ステップＳ１１において、障害物検知部１１４は、温度値記憶部１５から第２の温度値Ｔ２を読み出す。次に、ステップＳ１２において、温度差算出部１１１は、排風口温度センサ３によって検知された排風口２近傍の温度Ｔａから外気温度センサ４によって検知された外気温度Ｔｂを減算することによって、排風口２近傍の温度Ｔａと外気温度Ｔｂとの温度差Ｔａ−Ｔｂを算出する。
【００５４】
次に、ステップＳ１３において、障害物検知部１１４は、温度差算出部１１１によって算出された温度差Ｔａ−Ｔｂと、温度値記憶部１５から読み出された第２の温度値Ｔ２とを比較し、温度差Ｔａ−Ｔｂが第２の温度値Ｔ２よりも大きいか否かを判断する。ここで、温度差Ｔａ−Ｔｂが第２の温度値Ｔ２よりも大きいと判断された場合（ステップＳ１３でＹＥＳ）、ステップＳ１４の処理に移行する。温度差Ｔａ−Ｔｂが第２の温度値Ｔ２以下であると判断された場合（ステップＳ１３でＮＯ）、ステップＳ１に戻り、排風口温度センサ３による排風口２近傍の温度検知を行う。
【００５５】
温度差Ｔａ−Ｔｂが第２の温度値Ｔ２よりも大きいと判断された場合、ステップＳ１４において、障害物検知部１１４は、冷却能力を低下させる障害物５が排風口２の近傍に存在することを検知し、警告信号発生回路１６に対して警告信号を発生させるよう制御する。警告信号発生回路１６は、警告信号を発生させ、発生させた警告信号を表示部１７に出力する。表示部１７は、警告信号発生回路１６から警告信号が入力されると、冷却能力を低下させる障害物５が排風口２の近傍に存在することをユーザに対して警告する警告画面を表示し、障害物検知処理を終了する。
【００５６】
このように、排風口温度センサ３によって、装置内で発生した熱を外部に排風する排風口２の近傍の温度Ｔａが検出され、外気温度センサ４によって、装置内で発生した熱の影響を受けない外気温度Ｔｂが検出され、排風口温度センサ３によって検出された温度Ｔａと、外気温度センサ４によって検出された外気温度Ｔｂとの温度差が温度差算出部１１１によって算出され、温度差算出部１１１によって算出された温度差に応じて障害物５が排風口２の近傍に存在するか否かが障害物検知部１１４によって検知される。
【００５７】
したがって、装置内で発生した熱を外部に排風する排風口２の近傍の温度Ｔａと、装置内で発生した熱の影響を受けない外気温度Ｔｂとの温度差に応じて障害物５が排風口２の近傍に存在するか否かが検知されるので、装置の冷却能力に影響を与えない障害物が存在していたとしても、当該障害物については検知せずに、装置の冷却能力を低下させる障害物のみを検知することができる。
【００５８】
また、障害物５が排風口２の近傍に存在することが検知された場合、障害物５が排風口２の近傍に存在することがユーザに対して報知されるので、ユーザに対して障害物５が排風口２の近傍に存在することを確実に認識させることができる。
【００５９】
また、障害物５が排風口２の近傍に存在することがユーザに対して報知された後、装置の動作が停止されるので、装置の動作が停止した原因をユーザに対して認識させることができ、装置の冷却能力を低下させる障害物５が排風口２の近傍に存在することによる装置のオーバーヒートを確実に防止することができる。
【００６０】
また、装置状態判断部１１３によって装置が画像形成中の状態及び画像形成準備中の状態のいずれの状態であるかが判断され、装置の状態に応じて予め設定された温度値Ｔ１，Ｔ２が温度値記憶部１５に記憶されており、装置状態判断部１１３によって判断された装置の状態に対応する温度値Ｔ１，Ｔ２が温度値記憶部１５から読み出され、読み出された温度値Ｔ１，Ｔ２と、温度差算出部１１１によって算出された温度差Ｔａ−Ｔｂとが比較され、温度差算出部１１１によって算出された温度差Ｔａ−Ｔｂが、温度値記憶部１５から読み出された温度値Ｔ１，Ｔ２よりも高い場合に障害物５が排風口２の近傍に存在することが検知される。
【００６１】
このように、排風口２の近傍の温度Ｔａと外気温度Ｔｂとの温度差Ｔａ−Ｔｂが、装置の状態に応じて予め設定されている一定の温度値より高くなった場合に、障害物５が排風口２の近傍に存在することが検知されるので、装置内部から発生する熱量が装置の状態に応じて変化したとしても、装置の状態ごとに対応することができ、装置の冷却能力を低下させる障害物５が存在することを確実に検知することができる。
【００６２】
さらに、装置内で発生した熱が冷却ファン２１によって排風口２に送風され、冷却ファン２１が駆動しているか停止しているかが検知され、冷却ファン２１が駆動していることが検知された場合、温度差算出部１１１によって算出された温度差Ｔａ−Ｔｂに応じて障害物５が排風口２の近傍に存在するか否かが検知され、冷却ファン２１が停止していることが検知された場合、温度差算出部１１１によって算出された温度差Ｔａ−Ｔｂに応じて障害物５が排風口２の近傍に存在するか否かが検知されない。このように、装置内で発生した熱を排風口２に送風する冷却ファン２１が駆動しているか停止しているかが検知されるので、冷却ファン２１の異常に起因する排風口２の近傍の温度上昇と、障害物５の存在に起因する温度上昇とを識別することができ、装置の冷却能力を低下させる障害物５が存在することを確実に検知することができる。
【００６３】
さらにまた、冷却ファン２１が停止していることが検知された場合、冷却ファン２１が停止していることがユーザに対して報知されるので、装置内で発生した熱を排風口２に送風する冷却ファン２１が停止することによる装置のオーバーヒートを確実に防止することができる。
【００６４】
なお、本実施形態における排風口２は、本体１の側面に１つ設けられているが、本発明は特にこれに限定されず、複数の排風口を本体１に設けてもよい。
【００６５】
また、本実施形態における温度値記憶部１５は、装置の状態に応じた温度値を予め記憶しているが、本発明は特にこれに限定されず、装置の状態に関係なく予め決められた所定の温度値のみを記憶してもよい。この場合、装置状態判断部１１３は不要となり、障害物検知部１１４は、温度値記憶部１５から温度値を読み出し、読み出された温度値と、温度差算出部１１１によって算出された温度差とを比較し、温度差算出部１１１によって算出された温度差が、温度値記憶部１５から読み出された温度値よりも高い場合に障害物５が排風口２の近傍に存在することを検知する。したがって、排風口２の近傍の温度と外気温度との温度差が予め決められている一定の温度値より高くなった場合に障害物５が排風口２の近傍に存在することが検知されるので、単に障害物５が排風口２の近傍に存在することを検知するのではなく、装置の冷却能力を低下させる障害物５が存在することを検知することができる。
【００６６】
また、本実施形態では、表示部１７に警告画像を表示することによって、排風口２の近傍に障害物５が存在することをユーザに対して報知しているが、本発明は特にこれに限定されず、画像形成装置１０にスピーカ等の音声出力手段を設け、この音声出力手段によって警告音や排風口２の近傍に障害物５が存在する旨の音声を出力することによって、排風口２の近傍に障害物５が存在することをユーザに対して報知してもよい。
【００６７】
さらに、本実施形態では、障害物検知部１１４によって障害物５が排風口２の近傍に存在することが検知された場合、表示部１７に警告画像を表示することによって、排風口２の近傍に障害物５が存在することをユーザに対して報知した後、装置の動作を停止させているが、本発明は特にこれに限定されず、排風口２の近傍に障害物５が存在することをユーザに対して報知することなく、障害物検知部１１４によって障害物５が排風口２の近傍に存在することが検知された場合、装置の動作を停止させてもよい。このように、障害物５が排風口２の近傍に存在することが検知された場合、装置の動作が停止されるので、装置の冷却能力を低下させる障害物５が排風口２の近傍に存在することによる装置のオーバーヒートを確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の外観を示す背面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置を右側面方向から見た透視図である。
【図３】図１及び図２に示す画像形成装置の内部の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】図３に示す画像形成装置の障害物検知処理を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００６９】
１    本体
２    排風口
３    排風口温度センサ
４    外気温度センサ
５    障害物
１０    画像形成装置
１１    制御部
１４    ファン検知部
１５    温度値記憶部
１６    警告信号発生回路
１７    表示部
１８    駆動関連部
２１    冷却ファン
１１１    温度差算出部
１１２    ファン停止判断部
１１３    装置状態判断部
１１４    障害物検知部
【図１】
2005345540.tif 000003
【図２】
2005345540.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005345540.tif 000006