(57)【要約】【課題】設備コストや設置スペースの増大を招くことなく、製造時間の短縮化や製造コストの低減化を実現させることができる粉体供給システムを提供することを課題とする。【解決手段】粉体供給システム１０は、フレキシブルコンテナ１６Ａ〜Ｄと、フレキシブルコンテナ１６Ａ〜Ｄをそれぞれ保持する複数の架台２０Ａ〜Ｄと、で構成される複数のカセット１２Ａ〜Ｄを有する。また、粉体供給システム１０は、カセット１２Ａ〜Ｄを搬送する搬送部１４を有する。架台２０は、フレキシブルコンテナ１６の排出口に連通する粉体排出路と、この粉体排出路を開閉する開閉弁と、を有する。これにより、フレキシブルコンテナ内の粉体を全て放出しなくてもフレキシブルコンテナの掛け替えを行うことができ、製造時間の短縮化や製造コストの低減化を図ることができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のフレキシブルコンテナと、この複数のフレキシブルコンテナをそれぞれ保持する複数の架台と、で構成される複数のカセットを備え、
前記架台は、前記フレキシブルコンテナの排出口に連通する粉体排出路と、前記粉体排出路を開閉する開閉弁と、を有することを特徴とする粉体供給システム。
【請求項２】
前記カセットを搬送する搬送部を備え、前記搬送部によりカセット待機位置と粉体供給位置との間で前記カセットを搬送することを特徴とする請求項１に記載の粉体供給システム。
【請求項３】
前記架台に被懸架部が設けられ、前記搬送部が前記被懸架部で懸架して前記カセットを搬送することを特徴とする請求項２に記載の粉体供給システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、製造ラインに設けられる粉体供給システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
製品（中間製品や最終製品）を製造する際に原料として粉体を用いる場合、粉体を収容したフレキシブルコンテナ（Ｆ．Ｃ）から粉体を所定の供給位置に放出している。
【０００３】
例えば、図７に示すように、フレキシブルコンテナ８２をコンテナ保持台８４で保持させることにより、下向けにされたフレキシブルコンテナ８２の排出口８８から粉体を自重で流出させ、流出した粉体をベルトコンベア９２で搬送する（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００３−７３０００号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、供給する粉体を別種の粉体に変更する場合、それまで粉体の供給に用いていたフレキシブルコンテナを、別の種類の粉体を収容したフレキシブルコンテナに交換する必要がある。この場合、フレキシブルコンテナ内の粉体を全部放出させた上で交換する必要があり、このため、製造時間の短縮化や製造コストの低減化の妨げになっているという問題があった。
【０００６】
なお、製造中に粉体の種類の切替を行うことが不可避である場合、ハンドリング用の別ラインを予め設けておくことが一般的であるが、設備コストや設置スペースの増大を招くという難点がある。
【０００７】
本発明は、上記事実を考慮して、設備コストや設置スペースの増大を招くことなく、製造時間の短縮化や製造コストの低減化を実現させることができる粉体供給システムを提供することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、複数のフレキシブルコンテナと、この複数のフレキシブルコンテナをそれぞれ保持する複数の架台と、で構成される複数のカセットを備え、前記架台は、前記フレキシブルコンテナの排出口に連通する粉体排出路と、前記粉体排出路を開閉する開閉弁と、を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の粉体供給システムで粉体を供給するには、製品等の製造に必要な互いに種類が異なる（例えば材質が異なる）粉体をそれぞれ収容した複数のフレキシブルコンテナを用意する。そして、開閉弁を閉にして複数の架台にそれぞれ保持させて複数のカセットととする。この状態では、フレキシブルコンテナの排出口に架台の粉体排出路が連通しているので、フレキシブルコンテナの排出口から粉体排出路に流入した粉体を架台下方へ流出させることが可能である。そして、この複数のカセットを所定の待機位置に待機させておく。
【００１０】
なお、特定種類の粉体の使用量が他の種類の粉体の使用量に比べて大幅に多い場合、その特定種類の粉体のフレキシブルコンテナを保持しているカセットを２台以上待機させておくことが、製造時間の短縮を図る上で有効である。
【００１１】
次に、供給したい種類の粉体を収容したフレキシブルコンテナを保持するカセットを粉体供給位置にまで搬送する。搬送する際にはフォークリフト等の簡易な運搬機を用いてもよい。
【００１２】
更に、開閉弁を開にする。この結果、このフレキシブルコンテナから粉体が粉体供給位置へ流出する。
【００１３】
粉体が所定量流出したら、開閉弁を閉にする。
【００１４】
次に、カセットを待機位置等へ搬送すると共に、供給したい別種の粉体を収容したフレキシブルコンテナを保持する別のカセットを粉体供給位置へ搬送する。
【００１５】
そして、粉体供給位置へ新たに搬送されたカセットの開閉弁を開にし、所定量の粉体を流出させる。
【００１６】
以下、同様の工程を行う。
【００１７】
このように、請求項１に記載の発明により、フレキシブルコンテナ内の粉体を全て放出しなくてもフレキシブルコンテナの掛け替えを行うことができ、製造時間の短縮化や製造コストの低減化を図ることができる。このことは、少量の粉体を排出したい場合に特に有効である。
【００１８】
請求項２に記載の発明は、前記カセットを搬送する搬送部を備え、前記搬送部によりカセット待機位置と粉体供給位置との間で前記カセットを搬送することを特徴とする。
【００１９】
搬送部で搬送する際、架台を搬送することによりフレキシブルコンテナごと搬送してもよいし、フレキシブルコンテナを架台に括り付け、フレキシブルコンテナを搬送することにより架台ごと搬送してもよい。
【００２０】
請求項２に記載の発明により、カセットの搬送を短時間で行うことができる。
【００２１】
請求項３に記載の発明は、前記架台に被懸架部が設けられ、前記搬送部が前記被懸架部で懸架して前記カセットを搬送することを特徴とする。
【００２２】
これにより、カセットを容易に搬送することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、実施形態を挙げ、本発明の実施の形態について説明する。図１〜図３に示すように、本発明の一実施形態の粉体供給システム１０には、粉体を収容した複数のカセット１２Ａ〜Ｄと、カセット１２Ａ〜Ｄのうちの所望のカセットを粉体供給位置に搬送して配置する搬送部１４と、を備えている。
【００２４】
カセット１２Ａ〜Ｄは、それぞれ、粉体を収容したフレキシブルコンテナ１６Ａ〜Ｄと、フレキシブルコンテナ１６Ａ〜Ｄを収容する架台２０Ａ〜Ｄと、で構成されている。カセット１２Ａ〜Ｄは何れも同じ構成なので、以下、架台２０Ａの構成を説明し、架台２０Ｂ〜Ｃの構成の説明は省略する。
【００２５】
図２、図３に示すように、架台２０Ａは、フレキシブルコンテナ１６Ａの排出口１８Ａを下方に向けてフレキシブルコンテナ１６Ａを支える支持部２２Ａと、支持部２２Ａの上部に設けられた被懸架部２４Ａと、を有している。また、架台２０Ａは、排出口１８Ａが挿入される粉体排出路２６Ａと、粉体排出路２６Ａを開閉する開閉弁３０Ａと、開閉弁３０Ａの開閉状態を切り替える操作部（図示せず）と、を有する。操作部は手動式であってもよいし、遠方から電波等により非接触でコントロールされる自動式であってもよい。更に、架台２０Ａは、架台自身を支える４本の脚部３４Ａを有する。隣り合う脚部同士には補強部材３６Ａがそれぞれ設けられている。
【００２６】
また、搬送部１４は、架台２０Ａ〜Ｄのそれぞれの被懸架部を懸架してカセット１２Ａ〜Ｄを搬送する吊り具３８を有する。
【００２７】
粉体供給システム１０を用いるには、まず、開封されたフレキシブルコンテナ１６Ａ〜Ｄをそれぞれ保持したカセット１２Ａ〜Ｄを待機位置に準備する。フレキシブルコンテナ１６Ａ〜Ｄとしては、製品（例えばタイヤ）の製造に必要な、互いに種類が異なる粉体がそれぞれ収容されたものを用いる。
【００２８】
次に、供給したい種類の粉体を収容したフレキシブルコンテナを保持しているカセットを、粉体供給位置にまで搬送部１４により搬送する。以下、このカセットがカセット１２Ａであるとして説明を続ける。
【００２９】
粉体供給位置には、例えば、落下してきた粉体を受けて搬送するベルトコンベア４２が配置されている（図１〜図３参照）。
【００３０】
次に、カセット１２Ａを粉体供給位置に配置した後、カセット１２Ａの操作部を操作して開閉弁３０Ａを開にする（図４参照）。開閉弁３０Ａが開になると、フレキシブルコンテナ１６Ａに収容された粉体１７Ａが、粉体排出路２６Ａを経由してベルトコンベア４２上へ放出されて搬送される。
【００３１】
粉体１７Ａが所定量放出されたら開閉弁３０Ａを閉にする。
【００３２】
供給する粉体の種類を変更するには、粉体１７Ａを供給していたカセット１２Ａの開閉弁３０Ａを閉にし、カセット１２Ａを吊り具３８で吊り上げて移動させて待機位置に戻す（図５参照）。更に、供給したい別種の粉体を収容したフレキシブルコンテナを保持しているカセット（例えばカセット１２Ｂ）を吊り具３８で吊り上げ、粉体供給位置にまで搬送する（図６参照）。
【００３３】
例えば、カセット１２Ｂを粉体供給位置にまで搬送した場合、更に、カセット１２Ｂの開閉弁３０Ｂを開にすることにより、フレキシブルコンテナ１６Ｂに収容されている粉体１７Ｂが供給される。
【００３４】
以上説明したように、本実施形態によれば、粉体を収容したフレキシブルコンテナ１６Ａ〜Ｄを保持している複数のカセット１２Ａ〜Ｄと、カセット１２Ａ〜Ｄのうちの所望のカセットを粉体供給位置に搬送して配置する搬送部１４と、を粉体供給システム１０に設けており、任意のカセットを粉体供給位置にまで搬送し、そのカセットに収容されている粉体を供給することが可能になっている。また、カセット１２Ａ〜Ｄには、それぞれ開閉弁が設けられている。これにより、供給する粉体の種類を変更する際、粉体を供給していたカセットの開閉弁を閉にしてこのカセットを移動させると共に、所望の種類の粉体を収容したカセットを粉体供給位置にまで搬送することができる。従って、フレキシブルコンテナ内の粉体を全て放出しなくてもフレキシブルコンテナの掛け替えを行うことができる。
【００３５】
なお、ベルトコンベア４２に代えて貯蔵タンクとすることも可能である。これにより、フレキシブルコンテナ内の粉体が貯蔵タンクに収容しきれなくても、この粉体をフレキシブルコンテナ内に留めておくことができ、貯蔵タンクに粉体を供給する際に満載状態にすることができる。また、カセットの脚部（例えば、カセット１２Ａの脚部３０Ａ）が伸縮自在であってもよく、これにより、粉体供給位置の高さに応じて粉体排出路（例えば、粉体排出路３４Ａ）の下端位置を調整することができる。
【００３６】
以上、実施形態を挙げて本発明の実施の形態を説明したが、上記実施形態は一例であり、要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施できる。また、本発明の権利範囲が上記実施形態に限定されないことは言うまでもない。
【００３７】
【発明の効果】
本発明は上記構成としたので、以下の効果を奏することができる。
【００３８】
請求項１に記載の発明によれば、フレキシブルコンテナ内の粉体を全て放出しなくてもフレキシブルコンテナの掛け替えを行うことができ、製造時間の短縮化や製造コストの低減化を図ることができる。
【００３９】
請求項２に記載の発明によれば、カセットの搬送を短時間で行うことができる。
【００４０】
請求項３に記載の発明によれば、カセットを容易に搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態で説明する粉体供給システムを示す概念図である。
【図２】本発明の一実施形態で説明する粉体供給システムを構成するカセットの斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態で説明する粉体供給システムを構成するカセットを示す正面断面図である。
【図４】カセットを構成する架台に設けられた開閉弁を示す部分側面断面図である。
【図５】本発明の一実施形態で、カセットを粉体供給位置から待機位置へ搬送することを示す側面図である。
【図６】本発明の一実施形態で、カセットを待機位置から粉体供給位置へ搬送することを示す側面図である。
【図７】粉体を供給する従来例の側面断面図である。
【符号の説明】
１０  粉体供給システム
１２Ａ〜Ｄ  カセット
１４  搬送部
１６Ａ〜Ｄ  フレキシブルコンテナ
１７Ａ、Ｂ  粉体
２０Ａ〜Ｄ  架台
２４Ａ  被懸架部
２６Ａ  粉体排出路
３０Ａ、Ｂ  開閉弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005001793.tif 000008
【図７】
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