(57)【要約】【課題】原稿種別の誤判別をより良好に防止する。【解決手段】原稿画像を構成する各画素の濃度値に基づいて仮カラー画素を認定する。網点領域に属すると認定された画素を中心とする所定領域内の仮カラー画素の数が閾値Ｖ２以上であれば（ステップＴ３でＹＥＳ）、その画素をカラー画素を認定する（ステップＴ４）。カラー画素と認定された画素の数に基づいて原稿判別を行う。【効果】各画素の濃度値データだけでなく、各画素が網点領域に属する画素であるか否かの認定結果も考慮に入れて原稿判別を行うことができる。【選択図】            図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された原稿の画像データに対して、その原稿種別がカラー原稿およびモノクロ原稿のいずれであるかによって異なる態様で画像処理を施すことができるカラー画像処理装置であって、
原稿画像を構成する各画素の中から網点領域に属する画素を認定する網点画素認定手段と、
上記網点画素認定手段による認定結果と、画像データに含まれる各画素の濃度値データとに基づいて、原稿種別がカラー原稿およびモノクロ原稿のいずれであるかを判別するための原稿判別手段とを含むことを特徴とするカラー画像処理装置。
【請求項２】
上記原稿判別手段は、
画像データに含まれる各画素の濃度値データに基づいて仮カラー画素を認定する仮カラー画素認定手段と、
上記網点画素認定手段により網点領域に属すると認定された画素を含む所定領域内の仮カラー画素の数に基づいてカラー画素を認定するカラー画素認定手段とを含み、
上記カラー画素認定手段により認定されたカラー画素の数に基づいて、原稿種別がカラー原稿およびモノクロ原稿のいずれであるかを判別するものであることを特徴とする請求項１記載のカラー画像処理装置。
【請求項３】
上記原稿判別手段は、
上記カラー画素認定手段により認定されたカラー画素の数に基づいて、原稿画像を構成する各ラインの中からカラーラインを認定するカラーライン認定手段を含み、
上記カラーライン認定手段により認定されたカラーラインの数に基づいて、原稿種別がカラー原稿およびモノクロ原稿のいずれであるかを判別するものであることを特徴とする請求項２記載のカラー画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、入力された原稿の画像データに対して画像処理を施すカラー画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
カラー画像処理装置の中には、入力された原稿のカラー画像データ（レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）およびブルー（Ｂ）の各濃度値データ）に対して、その原稿種別がカラー原稿およびモノクロ原稿のいずれであるかによって異なる態様で画像処理を施すことができるようになっているものがある。この種のカラー画像処理装置では、入力された原稿の画像データに基づいて、原稿がカラー原稿およびモノクロ原稿のいずれであるかを判別するための処理（原稿判別）が行われる。
【０００３】
原稿判別の手法としては、たとえば、原稿画像の各行（主走査方向）を１ラインとして、各ラインをカラーライン（有彩色の行）またはモノクロライン（無彩色の行）に分類するといった手法がある（たとえば、特許文献１参照）。すなわち、原稿画像を構成する各画素の画像データ（濃度値データ）に基づいて、各画素をカラー画素、中間画素またはモノクロ画素と認定するとともに、各ラインに含まれるカラー画素、中間画素およびモノクロ画素の数に基づいて各ラインをカラーラインまたはモノクロラインと認定することにより、原稿画像全体に含まれるカラーラインの数に基づいて原稿種別（カラー原稿またはモノクロ原稿）が判別される。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−１４６２１１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、原稿画像にカラー画素からなる網点領域が含まれている場合、その網点領域における濃度（階調）は、各画素の濃度値によって表現されるのではなく、網点領域内のカラー画素の比率（面積比）によって表現されるので、網点領域にはモノクロ画素が多数存在する場合がある。
したがって、上記従来技術のように各ラインに含まれるカラー画素、中間画素およびモノクロ画素の数に基づいて各ラインをカラーラインまたはモノクロラインと認定し、原稿画像全体に含まれるカラーラインの数に基づいて原稿種別を判別するような手法の場合、カラー画素からなる網点領域を含むラインをモノクロラインと認定する可能性が高くなり、その結果、カラー原稿と判別すべき原稿がモノクロ原稿と判別（誤判別）されるおそれがある。原稿種別が誤判別されると、原稿種別に応じた適切な画像処理を施すことができず、所望の出力物（印刷物）を得ることが出来ない。
【０００６】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、原稿種別の誤判別をより良好に防止できるカラー画像処理装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、入力された原稿の画像データに対して、その原稿種別がカラー原稿およびモノクロ原稿のいずれであるかによって異なる態様で画像処理を施すことができるカラー画像処理装置（１）であって、原稿画像を構成する各画素の中から網点領域に属する画素を認定する網点画素認定手段（１３）と、上記網点画素認定手段による認定結果と、画像データに含まれる各画素の濃度値データとに基づいて、原稿種別がカラー原稿およびモノクロ原稿のいずれであるかを判別するための原稿判別手段（１２）とを含むことを特徴とするカラー画像処理装置である。
【０００８】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、各画素の濃度値データだけでなく、各画素が網点領域に属する画素であるか否かの認定結果も考慮に入れて原稿判別を行うことができる。したがって、原稿画像にカラー画素からなる網点領域が含まれている場合でも、カラー原稿と判別すべき原稿をモノクロ原稿と誤判別してしまうのを良好に防止できる。
【０００９】
また、請求項２記載の発明のように、上記原稿判別手段（１２）は、画像データに含まれる各画素の濃度値データに基づいて仮カラー画素を認定する仮カラー画素認定手段（１２１，Ｓ４）と、上記網点画素認定手段（１３）により網点領域に属すると認定された画素を含む所定領域内（たとえば、網点領域に属すると認定された画素を中心とするｘ行×ｙ列の領域）の仮カラー画素の数に基づいてカラー画素（有彩色の画素）を認定するカラー画素認定手段（１２１，Ｔ４）とを含み、上記カラー画素認定手段により認定されたカラー画素の数に基づいて、原稿種別がカラー原稿およびモノクロ原稿のいずれであるかを判別するような構成であれば、より精度よく原稿判別を行うことができるので、原稿画像にカラー画素からなる網点領域が含まれている場合でも、カラー原稿と判別すべき原稿をモノクロ原稿と誤判別してしまうのをより良好に防止できる。
【００１０】
上記仮カラー画素認定手段（１２１，Ｓ４）は、各画素の濃度値データに基づいて各色濃度値（たとえば、ＲＧＢ各色の濃度値またはＣＭＹ各色の濃度値）の最大値および最小値を検出し、それらの最大値および最小値の差分値に基づいて仮カラー画素を認定するものであってもよい。
さらに、請求項３記載の発明のように、上記原稿判別手段（１２）は、上記カラー画素認定手段（１２１，Ｔ４）により認定されたカラー画素の数に基づいて、原稿画像を構成する各ライン（たとえば、原稿画像の各行または各列）の中からカラーライン（有彩色のライン）を認定するカラーライン認定手段（１２２，Ｅ３）を含み、上記カラーライン認定手段により認定されたカラーラインの数に基づいて、原稿種別がカラー原稿およびモノクロ原稿のいずれであるかを判別するような構成であれば、さらに精度よく原稿判別を行うことができるので、原稿画像にカラー画素からなる網点領域が含まれている場合でも、カラー原稿と判別すべき原稿をモノクロ原稿と誤判別してしまうのをさらに良好に防止できる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る画像処理装置１を備えた画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
この画像形成装置は、画像読取部２で読み取った原稿のカラー画像データ（レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）およびブルー（Ｂ）の各濃度値データ）に基づいて、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）およびブラック（Ｂｋ）の各単色トナーを記録用紙に対して重ね合わせることによって、いわゆる電子写真方式によりフルカラー画像を形成することができるデジタルカラー複写機である。
【００１２】
画像読取部２には、たとえば原稿に向けて光を照射するためのスキャナ（図示せず）が備えられていて、原稿の画像データは、スキャナから原稿に向けて照射した光の反射光に基づく電気信号として得られる。より具体的には、スキャナには、原稿に向けて光を照射するための光源と、原稿からの反射光を受光して電気信号を出力するＣＣＤイメージセンサとが備えられていて、ＣＣＤイメージセンサにおける電気的な走査によって原稿の主走査が達成されるとともに、光源が原稿に向けて光を照射しつつ副走査方向に移動することによって原稿の副走査が達成される。
【００１３】
画像処理装置１は、画像読取部２で読み取った原稿の画像データに対して所定の画像処理を行うものである。画像処理装置１は、マイクロコンピュータを含む構成となっており、画像処理部１１、原稿判別部１２および領域分離部１３などを機能的に備えている。画像読取部２で読み取った原稿の画像データは、画像処理部１１、原稿判別部１２および領域分離部１３のそれぞれに入力される。
領域分離部１３では、画像読取部２から入力された原稿の画像データに基づいて、原稿画像を構成している各画素（ｍ行×ｎ列）の属する領域（文字領域や網点領域など）を検出する（領域分離）。領域分離部１３における領域分離の結果を表すデータ、すなわち各画素がどの領域に属するかを表すデータ（領域データ）は、原稿判別部１２および画像処理部１１の双方に入力される。
【００１４】
文字領域に属する画素を検出する手法としては、たとえば、特開平２−２２２０７４号公報に開示されているような周知技術を採用することができる。すなわち、原稿画像を構成する各画素の画像データ（濃度値データ）を２値化するとともに、急峻な濃度変化を検出することによってエッジ画素（文字の輪郭を構成する画素）を認定し、２値化により黒画素に変換された画素数とエッジ画素数との比率に基づいて文字領域に属する画素を検出することができる。
【００１５】
網点領域に属する画素を検出する手法としては、たとえば、特開昭６３−１０９６５６号公報に開示されているような周知技術を採用することができる。すなわち、原稿画像を構成する各画素の画像データ（濃度値データ）に基づいて濃度値がピークとなる画素（ピーク画素）を認定し、それらのピーク画素の周期性に基づいて網点領域に属する画素を検出することができる。
原稿判別部１２では、画像読取部２から入力された原稿の画像データと、領域分離部１３から入力された領域データとに基づいて、原稿の種別がカラー原稿およびモノクロ原稿のいずれであるかが判別される。そして、原稿判別部１２における判別結果のデータ（原稿判別データ）は、画像処理部１１に入力される。この原稿判別部１２における処理については後述する。
【００１６】
画像処理部１１は、画像読取部２から入力された原稿の画像データに対して、領域分離部１３から入力された領域データと、原稿判別部１２から入力された原稿判別データとに応じた画像処理を行った後、その画像処理後の画像データを画像出力部３に与える。そして、画像出力部３において、画像処理後の画像データに基づく画像が記録用紙に対して転写（出力）されることにより、画像形成処理が達成される。
【００１７】
画像出力部３の構成は、たとえば、感光体、メインチャージャ、現像装置および転写装置などを含む周知の構成である。すなわち、画像形成時には、略円筒状の感光体の表面がメインチャージャによって一様に帯電され、この感光体の表面に画像データに基づいて光が照射されることにより、感光体の表面にいわゆる静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体の表面には、現像装置により各単色トナーが選択的に付着され、トナー像が形成される。そして、感光体の表面に形成されたトナー像は、転写装置の働きによって記録用紙に転写される。
【００１８】
図２は、原稿判別部１２の構成を示すブロック図である。
図２を参照して、原稿判別部１２は、カラー画素検出部１２１、カラーライン検出部１２２および原稿判別処理部１２３を機能的に備えている。画像読取部２からの原稿の画像データおよび領域分離部１３からの領域データは、カラー画素検出部１２１に入力される。
カラー画素検出部１２１では、画像読取部２からの原稿の画像データおよび領域分離部１３からの領域データに基づいて、原稿画像に含まれるカラー画素（有彩色の画素）が検出される。また、カラーライン検出部１２１では、原稿画像の各行（主走査方向）に含まれるカラー画素の数に基づいて、カラーライン（有彩色の行）が検出される。そして、原稿判別処理部１２３では、原稿画像全体に含まれるカラーラインの数に基づいて、原稿種別（カラー原稿またはモノクロ原稿）が判別される。
【００１９】
図３は、カラー画素検出部１２１における処理の流れを示すフローチャートである。
図３を参照して、カラー画素検出部１２１では、原稿画像を構成する各画素を順次注目画素として、注目画素の濃度値（ＲＧＢ各色の濃度値またはＣＭＹ各色の濃度値）の最大値および最小値が検出される（ステップＳ１）。そして、検出された濃度値の最大値および最小値の差分値が算出され（ステップＳ２）、その差分値が所定の閾値Ｖ１以上であれば（ステップＳ３でＹＥＳ）、その注目画素が仮カラー画素と認定される（ステップＳ４）。
【００２０】
一方、ステップＳ２で算出された差分値が閾値Ｖ１未満である場合には（ステップＳ３でＮＯ）、その注目画素は仮カラー画素と認定されない。
このようにして、原稿画像を構成する全ての画素についてステップＳ１〜Ｓ４の処理が終了すると（ステップＳ５でＹＥＳ）、仮カラー画素と認定された画素の数に基づいてカラー画素を認定するカラー画素認定処理が実行される（ステップＳ６）。
【００２１】
図４は、カラー画素認定処理時の処理内容を示すフローチャートである。
図４を参照して、カラー画素認定処理では、原稿画像を構成する各画素を順次注目画素として、領域分離部１３から入力された領域データに基づいて注目画素が網点領域に属する画素であるか否かが判定される（ステップＴ１）。そして、注目画素が網点領域に属する画素である場合には（ステップＴ１でＹＥＳ）、その注目画素を中心とする所定領域（ｘ行×ｙ列（ｘ＜ｍ、ｙ＜ｎ））に含まれる仮カラー画素の数がカウントされる（ステップＴ２）。カウントされた仮カラー画素の数が所定の閾値Ｖ２以上であれば（ステップＴ３でＹＥＳ）、その注目画素がカラー画素と認定される（ステップＴ４）。ステップＴ２でカウントされた仮カラー画素の数が閾値Ｖ２未満である場合には（ステップＴ３でＮＯ）、その注目画素はカラー画素と認定されない。
【００２２】
一方、注目画素が網点領域に属する画素でない場合には（ステップＴ１でＮＯ）、その注目画素はそのままカラー画素と認定される（ステップＴ４）。
このようにして、原稿画像を構成する全ての画素についてステップＴ１〜Ｔ４の処理が終了した時点で（ステップＴ５でＹＥＳ）、カラー画素認定処理が終了する。
図５は、カラーライン検出部１２２における処理の流れを示すフローチャートである。
【００２３】
図５を参照して、カラーライン検出部１２２では、原稿画像の各行（主走査方向）を１ラインとして、カラー画素検出部１２１における処理結果に基づいて各ラインに含まれるカラー画素の数がカウントされる（ステップＥ１）。そして、カウントされたカラー画素の数が所定の閾値Ｖ３以上であれば（ステップＥ２でＹＥＳ）、そのラインがカラーラインと認定される（ステップＥ３）。
一方、ステップＥ１でカウントされたカラー画素の数が閾値Ｖ３未満である場合には（ステップＥ２でＮＯ）、そのラインはカラーラインと認定されない。
【００２４】
ただし、原稿画像の各行（主走査方向）を１ラインとして、各ラインに含まれるカラー画素の数をカウントするような構成に限らず、原稿画像の各列（副走査方向）を１ラインとして、各ラインに含まれるカラー画素の数をカウントするような構成であってもよい。
図６は、原稿判別処理部１２３における処理の流れを示すフローチャートである。
【００２５】
図６を参照して、原稿判別処理部１２３では、まず、カラーライン検出部１２２における処理結果に基づいて、原稿画像全体に含まれるカラーラインの数がカウントされる（ステップＰ１）。そして、カウントされたカラーラインの数が所定の閾値Ｖ４以上であれば（ステップＰ２でＹＥＳ）、その原稿の種別がカラー原稿と判別される（ステップＰ３）。
一方、カウントされたカラーラインの数が閾値Ｖ４未満であれば（ステップＰ２でＮＯ）、その原稿の種別がモノクロ原稿と判別される（ステップＰ４）。
【００２６】
この実施形態では、各画素の濃度値データだけでなく、各画素が網点領域に属する画素であるか否かの認定結果も考慮に入れて原稿判別を行うことができる。したがって、原稿画像にカラー画素からなる網点領域が含まれている場合でも、カラー原稿と判別すべき原稿をモノクロ原稿と誤判別してしまうのを良好に防止できる。
特に、カラー画素検出部１２１において、各画素の濃度値に基づいて仮カラー画素を認定した後、網点領域に属すると認定された画素を中心とする所定領域内の仮カラー画素の数に基づいてカラー画素を認定し、そのカラー画素の数に基づいて原稿判別を行うような構成になっているので、より精度よく原稿判別を行うことができる。したがって、原稿画像にカラー画素からなる網点領域が含まれている場合でも、カラー原稿と判別すべき原稿をモノクロ原稿と誤判別してしまうのをより良好に防止できる。
【００２７】
また、カラーライン検出部１２２において、カラー画素の数に基づいて原稿画像を構成する各ラインの中からカラーラインを認定し、カラーラインの数に基づいて原稿判別を行うような構成になっているので、さらに精度よく原稿判別を行うことができる。したがって、原稿画像にカラー画素からなる網点領域が含まれている場合でも、カラー原稿と判別すべき原稿をモノクロ原稿と誤判別してしまうのをさらに良好に防止できる。
【００２８】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、上記実施形態では、網点領域に属する画素を中心とする所定領域内に含まれる仮カラー画素の数に基づいてカラー画素を認定するような構成について説明したが、このような構成に限らず、網点領域に属する画素を中心とする所定領域内の各画素の濃度値の平均値を算出し、その平均値に基づいてカラー画素を認定するような構成であってもよい。
【００２９】
また、上記実施形態では、画像形成装置としてデジタルカラー複写機を例にとって説明したが、この発明は、デジタルカラー複写機に限らず、ファクシミリなどの他の画像形成装置や、スキャナ装置などの画像読取装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像処理装置を備えた画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】原稿判別部の構成を示すブロック図である。
【図３】カラー画素検出部における処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】カラー画素認定処理時の処理内容を示すフローチャートである。
【図５】カラーライン検出部における処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】原稿判別処理部における処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  画像処理装置
１２  原稿判別部
１２１  カラー画素検出部
１２２  カラーライン検出部
１３  領域分離部
【図１】
2005045373.tif 000003
【図２】
2005045373.tif 000004
【図３】
2005045373.tif 000005
【図４】
2005045373.tif 000006
【図５】
2005045373.tif 000007
【図６】
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