(57)【要約】【課題】種々の階調形式の医用画像に対しても、適正な階調処理が容易且つ確実に行えるようにする。【解決手段】医用画像処理システム１００では、画像処理手段２０は、医用画像を所定の階調形式に基づいて生成すると共に、当該医用画像データ内に当該階調形式を判別するためのグレースケールパターンＡを書き込んで管理サーバ４０に送信する。管理サーバ４０は、当該グレースケールパターンが書きこまれた医用画像データを画像ＤＢ３０に格納し、その後、画像出力手段５０からのリクエストに応じて画像ＤＢ３０に格納されたこの医用画像データを送信する。そして、画像出力手段５０は、この医用画像データを受信すると、当該グレースケールパターンＡから階調形式を判別し、当該判別した階調形式に応じた階調処理を当該医用画像データに対して行って出力用のデータに変更し、モニタ表示或いはプリント等の画像出力を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の階調形式に基づいて生成された医用画像内に該階調形式を判別するためのグレースケールパターンを記録する記録ステップと、
前記医用画像を出力する際には、当該医用画像に記録されたグレースケールパターンを解析して階調形式を判別し、当該判別した階調形式に基づく階調処理を当該医用画像に対して行う階調処理ステップと、
を含むことを特徴とする画像処理方法。
【請求項２】
医用画像を所定の階調形式に基づいて生成する画像処理手段と、前記生成された医用画像を出力する画像出力手段とを用いた画像処理方法において、
前記画像処理手段を用いて、前記階調形式に基づくグレースケールパターンを前記画像出力手段に送信する送信ステップと、
前記画像出力手段を用いて、前記画像処理手段から受信したグレースケールパターンを解析して階調形式を判別し、当該画像処理手段から送信される医用画像に対しては、当該階調形式に基づく階調処理を行う階調処理ステップと、
を含むことを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、Ｘ線画像等の医用画像データを作成し、医用画像データが表す画像をモニタに表示したりフィルム等にプリントするための医用画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＣＲ（Computed Radiography）装置の発達、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等のモニタを用いたモニタ診断の普及および病院内／病院間ネットワークの進展等に伴い、同一医用画像が、複数種類の（例えば、複数のメーカ製の）画像出力手段（例えば、モニタやプリンタ等を含む。以下同様。）によりモニタ表示される或いはフィルム等にプリントされるケースや、複数種類の（例えば、複数のメーカ製の）画像撮影装置（各種モダリティを含む。以下同様。）により撮影された複数の医用画像が、同一の画像出力手段によりモニタ表示される或いはフィルム等にプリントされるケースが増えつつある。
【０００３】
このため、上記何れのケースにおいても表現階調を整合させて医用画像の見え方に差異が生じないようにするための画像処理技術が広く注目を集めている（例えば、特許文献１を参照。）。特許文献１には、階調形式に応じたＬＵＴ（Look Up Table）を医用画像に毎回添付して画像出力手段に送信し、画像出力手段では受信したＬＵＴに基づいて医用画像を階調処理する技術が開示されている。
【０００４】
一方で、上記画像処理技術として、例えば、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and COmmunication in Medicine）規格に基づくＧＳＤＦ（Grayscale Standard Display Function）を用いたものが知られている。このＧＳＤＦを用いた画像処理技術によれば、画像データの画素値を視覚特性にリニアな値（Ｐ値）に変換して運用することで、上記何れの場合においても表現階調を整合させて医用画像の見え方に差異が生じないようにすることが可能となる。
【特許文献１】特開平０６―２２３１５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記ＤＩＣＯＭ規格では、濃度値やＰ値等の階調形式が当該規格に準拠したタグに記録できるようになっており、このタグに記録された階調形式を参照することにより、各医用画像に応じた適正な階調処理が行える。
しかし、ＤＩＣＯＭ規格（Ｐ値等。）に基づく階調形式に加え、従来より用いられている相対濃度値（Ｄ値）に基づく階調形式、輝度値の対数値にリニア（linear）な階調形式、Ｘ線量の対数値にリニアな階調形式等の種々の階調形式に基づく複数の医用画像が混在して画像出力手段に送信されるような場合には、階調形式が医用画像のタグに記録されていなかったり、或いは画像出力手段の種類によっては、タグ内容が参照できなかったりする。このため、このような個々の医用画像に対して階調形式を正確に特定するのが困難となり、結果的に同一の階調形式に基づく階調処理が行われることとなる。したがって、各医用画像に応じた適切な表現階調で、モニタ表示やプリント等の画像出力を行うことが困難となる。
また、特許文献１に開示された技術では、医用画像が画像出力手段に送信される際にはＬＵＴを毎回添付しなければならず、送信信処理が煩雑になる等の不都合が生じることとなる。
【０００６】
本発明の課題は、種々の階調形式の医用画像に対しても、適正な階調処理が容易且つ確実に行えるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、
所定の階調形式に基づいて生成された医用画像内に該階調形式を判別するためのグレースケールパターンを記録する記録ステップと、
前記医用画像を出力する際には、当該医用画像に記録されたグレースケールパターンを解析して階調形式を判別し、当該判別した階調形式に基づく階調処理を当該医用画像に対して行う階調処理ステップと、
を含むことを特徴とする。
【０００８】
また、上記課題を解決するため、請求項２に記載の発明は、
医用画像を所定の階調形式に基づいて生成する画像処理手段と、前記生成された医用画像を出力する画像出力手段とを用いた画像処理方法において、
前記画像処理手段を用いて、前記階調形式に基づくグレースケールパターンを前記画像出力手段に送信する送信ステップと、
前記画像出力手段を用いて、前記画像処理手段から受信したグレースケールパターンを解析して階調形式を判別し、当該画像処理手段から送信される医用画像に対しては、当該階調形式に基づく階調処理を行う階調処理ステップと、
を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、モニタやプリンタに画像を出力するための画像出力手段に対し、種々の階調形式に基づく複数の医用画像が混在して、送信されるような場合であっても、タグ情報等の付帯情報を参照することなく、画像自体に書き込まれたグレースケールパターンを解析することにより、各医用画像の階調形式が容易且つ正確に判別可能となる。このため、種々の階調形式に応じて階調処理が可能となるので、適正な画像出力（モニタ表示やプリント等。）が可能となる。
また、画像出力手段において、画像処理手段から受信したグレースケールパターンから階調形式が一旦判別されれば、当該画像処理手段から送信される医用画像に対しては当該階調形式に基づいて一律に階調処理可能となる。このため、医用画像に階調形式を示す情報を添付等する必要もなくなるし、また、医用画像が送信される度にいちいち階調形式を判別する必要もなくなる。
すなわち、種々の階調形式の医用画像データに対しても、適正な階調処理が容易且つ確実に行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明を適用した一実施の形態について詳細に説明する。
【００１１】
図１に、本発明を適用した医用画像処理システム１００の構成を示す。図１に示すように、医用画像処理システム１００は、モダリティ１０、画像処理手段２０、画像ＤＢ３０、管理サーバ４０、画像出力手段５０を備える。
【００１２】
モダリティ１０は、フィルムディジタイザ、血管撮影装置、ＣＴ（Computed Tomography）スキャナ装置、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置、核医学診断装置、超音波診断装置、電子内視鏡装置、ＣＲ（Computed Radiography）等であり、医用画像データをデジタル形式のデータとして作成する。この医用画像データの表現階調はデフォルトに設定された階調（以下、基準階調という。）である。
【００１３】
ここで、上記基準階調とは、最小輝度と最大輝度との間を、例えば８ステップに均等割りした階調である。
【００１４】
また、モダリティ１０は、画像処理手段２０を備える。この画像処理手段２０は、医用画像データを上記基準階調から所定の表現階調に更新するとともに、当該表現階調の階調形式を判別するためのグレースケールパターン（grayscale pattern）（例えば、図２（ａ）に示すグレースケールパターンＡを参照。）を当該医用画像データ内に書き込む。
【００１５】
ここで、上記表現階調の階調形式としては、ＤＩＣＯＭ規格のＰ値に基づく階調形式（Ｐ値階調形式という。）、相対濃度値（Ｄ値）に基づく階調形式（Ｄ値階調形式という。）、輝度値の対数値にリニアな階調形式（輝度値階調形式という。）、Ｘ線量の対数値にリニアな階調形式（Ｘ線量階調形式という。）等である。
【００１６】
また、グレースケールパターンの一例としては、図２（ａ）に示すグレースケールパターンＡがある。グレースケールパターンＡでは、階調が８ステップに分けられ、各ステップの階調を表現するサンプル画像Ａ１〜Ａ８が医用画像Ｇ内左側に縦列に書き込まれている。
【００１７】
ここで、１２ｂｉｔ画素値（すなわち、０以上４０９５以下の整数値。）の場合のサンプル画像Ａ１〜Ａ８の各画素値を図３に例示する。Ｄ値階調形式におけるサンプル画像Ａ１〜Ａ８の各画素値を図中符号Ｃ１、Ｃ２に示し、Ｐ値階調形式におけるサンプル画像Ａ１〜Ａ８の各画素値を図中符号Ｃ３、Ｃ４に示す。
【００１８】
図中符号Ｃ１、Ｃ３に示すサンプル画像Ａ１〜Ａ８の各画素値は、画素値ゼロ（０）を白に設定したものであり、図中符号Ｃ２、Ｃ４に示すサンプル画像Ａ１〜Ａ８の各画素値は、画素値ゼロ（０）を黒に設定したものとなっている。医用画像処理システム１００では、Ｄ値階調形式、Ｐ値階調形式ともに、上記何れか一方に（すなわち、画素値ゼロ（０）を白に設定するか、或いは黒に設定するかの何れか一方に）予め設定されている。
【００１９】
なお、階調は８ステップに限らず、１６ステップ等、自由に設定可能である。また、サンプル画像Ａ１〜Ａ８は、医用画像Ｇ内の右側や上側等、読影、診断に支障のない個所であれば、医用画像Ｇ内の何れの個所に書き込まれるようであってもよい。
【００２０】
図１に戻って説明する。
画像ＤＢ３０は、医用画像データを格納し、管理サーバ４０は、画像ＤＢ３０に対する医用画像データの入出力（記録／読出し）管理を行う。
【００２１】
画像出力手段５０は、ＣＲＴやＬＣＤ等のモニタ或いはプリンタ等を備え、画像ＤＢ３０に格納された医用画像データを管理サーバ４０を介して取得する。
【００２２】
更に、画像出力手段５０は、管理サーバ４０を介して画像ＤＢ３０から取得した医用画像データの階調形式を、当該医用画像データに書き込まれたグレースケールパターンＡに基づいて判別し、当該判別した階調形式に応じた階調処理を行って出力用のデータに変更し、モニタ表示或いはフィルム等にプリントする等の画像出力を行う。
【００２３】
ここで、画像出力手段５０は、画像ＤＢ３０から取得した医用画像データの階調形式（Ｐ値やＤ値等。）を判別する際には、当該取得した医用画像データに書き込まれたグレースケールパターンＡから各階調毎の画素値を読み取り、当該読み取った画素値に基づき、上記基準階調と当該グレースケールパターンＡが表す階調との相関値を算出し、当該相関値が、Ｐ値階調形式やＤ値階調形式等の階調形式のうちの何れに該当するかを判別する。
【００２４】
また、医用画像処理システム１００では、ネットワークＮ上に設定されたＩＰアドレスを用いて各種データの送受信が行われる。画像処理手段２０、画像ＤＢ３０、管理サーバ４０、画像出力手段５０の各々は、当該ＩＰアドレスに基づくデータの送受信を行うためのインターフェイスを具備する。
【００２５】
この場合、管理サーバ４０は、医用画像データの送信元である画像処理手段２０のＩＰアドレスと当該送信された医用画像データとの対応を示す医用画像データ・ＩＰアドレス対応リストを作成して保持し、医用画像データを画像出力手段５０に送信する際には、当該リスト情報に基づき、互いに対応する医用画像データとＩＰアドレスとを画像出力手段５０に送信する。そして、画像出力手段５０は、管理サーバ４０から送信された医用画像データの階調形式を判別すると、当該階調形式と、当該医用画像データの送信元であるＩＰアドレスとの対応を示す階調形式・ＩＰアドレス対応リストを作成して保持する。この階調形式・ＩＰアドレス対応リストが一旦作成されれば、以後、ＩＰアドレスのみから階調形式が判別可能となる。
【００２６】
以上説明した医用画像処理システム１００では、画像処理手段２０は、医用画像を所定の階調形式に基づいて生成すると共に、当該医用画像データ内に当該階調形式を判別するためのグレースケールパターンＡを書き込んで管理サーバ４０に送信する。管理サーバ４０は、当該グレースケールパターンが書きこまれた医用画像データを画像ＤＢ３０に格納し、その後、画像出力手段５０からのリクエストに応じて画像ＤＢ３０に格納されたこの医用画像データを送信する。そして、画像出力手段５０は、この医用画像データを受信すると、当該グレースケールパターンＡから階調形式を判別し、当該判別した階調形式に応じた階調処理を当該医用画像データに対して行って出力用のデータに変更し、モニタ表示或いはプリント等の画像出力を行う。
【００２７】
したがって、Ｐ値階調形式やＤ値階調形式等、種々の階調形式に基づく複数の医用画像データが混在して画像出力手段５０に送信されるような場合であっても、タグ情報等の付帯情報を参照することなく、画像データ自体を解析することにより、各医用画像データの階調形式が容易且つ正確に判別可能となる。このため、画像出力手段５０は、種々の階調形式に応じて階調処理が行えるので、適正な画像出力（モニタ表示やプリント等。）が可能となる。
すなわち、種々の階調形式の医用画像データに対しても、適正な階調処理が容易且つ確実に行える。
【００２８】
なお、本実施の形態における記述は、本発明に係る画像処理方法の一例を示すものであり、これに限定されるものではない。本実施の形態における画像処理方法を用いた医用画像処理システム１００の細部構成および詳細動作に関しては、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００２９】
例えば、画像処理手段２０とモダリティ１０とを一体として設けた構成としたが、これに限らず、モダリティ１０と画像処理手段２０とを別体として設けるような構成であってもよい。
【００３０】
また、画像出力手段５０が階調形式判別データに基づいて医用画像データの階調形式を判別するとしたが、これに限るものではない。例えば、このような階調形式を判別する機能を画像出力手段５０から独立させるようにしてもよい。すなわち、図示しない受信側画像処理手段を、画像出力手段５０のネットワークＮ側の前段に設け、この受信側画像処理手段に上記階調形式の判別機能を持たせるようにしてもよい。
【００３１】
また、グレースケールパターンＡは医用画像データに書き込まれるものとしたが、これに限らず、例えば、図２（ｂ）に示すように、グレースケールパターンＢを医用画像データとは独立した画像データとして用いるのが好ましい。
【００３２】
この場合、まず、画像処理手段２０は、医用画像データの階調形式に対応するグレースケールパターンＢを当該医用画像データと共に管理サーバ４０に送信する。次に、管理サーバ４０は、各医用画像データとグレースケールパターンＢとを階調形式毎に格納し、画像出力手段５０からのリクエストに応じて医用画像データを送信する際には、当該医用画像データの階調形式に対応したグレースケールパターンＢも医用画像データと共に画像出力手段５０に送信する。そして、画像出力手段５０は、管理サーバ４０から受信した医用画像データとその階調形式に応じたグレースケールパターンＢとに基づき適正な階調処理を行って、モニタ表示やプリント等の画像出力を行う。
【００３３】
また、画像ＤＢ３０、管理サーバ４０を介さずに、画像処理手段２０と画像出力手段５０との間で直接医用画像データの送受信が行えるような構成であってもよい。この場合、画像処理手段２０は、グレースケールパターンＡを書き込んだ医用画像データ（グレースケールパターンが書き込まれた後に、所定の階調形式に基づいて階調変更されたもの。）を画像出力手段５０に送信する。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明を適用した医用画像処理システムの構成を示す図である。
【図２】（ａ）は、グレースケールパターンの利用例を示す図であり、（ｂ）は、グレースケールパターンの他の利用例を示す図である。
【図３】グレースケールパターンの画素値を階調形式毎に例示する図である。
【符号の説明】
【００３５】
１０  モダリティ
２０  画像処理手段
３０  画像ＤＢ
４０  管理サーバ
５０  画像出力手段
１００  医用画像処理システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
2005131022.tif 000005