(57)【要約】    【課題】  技術者または他の技術要員が遠隔施設まで出向くことなく、遠隔施設で生じている問題の原因究明を可能とする。    【解決手段】  製造現場にある製造ネットワーク１０２と、製造現場からみて遠隔地の会社等にある社内ネットワーク１０４とは、インターネット１３２を介してＶＰＮ接続されている。遠隔地の技術者は、インターネット（ＶＰＮ）を介して製造現場の技術者と連絡を取り合い、製造現場の技術者は被検査ユニット１２６、１２８を検査可能な状態に設定する。遠隔地の技術者は、デジタルカメラ１１２、ウェブカメラ１１４等からの画像や、ＩＣＴテスタ１２０からの情報を、インターネット（ＶＰＮ）を介して取得しながらコンピュータ１５６を操作し、検査コントローラ１２４を遠隔操作して被検査ユニットの検査を進め、被検査ユニットに生じている不具合の原因究明等をおこなう。    【選択図】    図１
2005236978.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータネットワークであって、
通信ネットワークと、
前記通信ネットワークに結合された被検査ユニットと、
前記通信ネットワークと結合され、前記通信ネットワークを介して前記被検査ユニットと通信するように動作可能な検査コントローラと、
所望の物理的な場所に配置可能に構成され、前記通信ネットワークを介して遠隔ユーザと、そして前記被検査ユニットおよび前記検査コントローラと通信するように動作可能なバーチャルプレゼンスステーションであって、前記遠隔ユーザに対して前記バーチャルプレゼンスステーションの前記場所で得られるデータを通信するように動作可能であり、さらに前記遠隔ユーザからのデータに応答して前記検査コントローラおよび／または前記被検査ユニットを制御するように動作可能であるバーチャルプレゼンスステーションと、
を具備することを特徴とするコンピュータネットワーク。
【請求項２】
前記バーチャルプレゼンスステーションは、バーチャルプライベートネットワークを介して前記遠隔ユーザと通信することを特徴とする、請求項１に記載のコンピュータネットワーク。
【請求項３】
コンピュータネットワークであって、
前記バーチャルプレゼンスステーションは、前記遠隔ユーザに対し音声およびビデオのデータ、電子メールおよび他のデジタルファイルを通信するように動作可能であることを特徴とする、請求項１に記載のコンピュータネットワーク。
【請求項４】
コンピュータネットワークであって、
前記バーチャルプレゼンスステーションは、
前記通信ネットワークと通信するように動作可能である無線インタフェースを含むコンピュータと、
前記コンピュータに結合された高解像度撮像システムと、
前記コンピュータに結合された低解像度撮像システムと、
前記コンピュータに結合された音声通信システムと、
検査されるべきユニットを受容するようになされた検査エリアと、
少なくとも前記コンピュータに接続された電源と、
移動装置であって、前記コンピュータと、前記高解像度撮像システムおよび前記低解像度撮像システムと、前記音声通信システムと、前記検査エリアと、前記電源と、を保持するようになされた移動装置と、
を備えることを特徴とする、請求項１に記載のコンピュータネットワーク。
【請求項５】
コンピュータネットワークであって、
前記検査コントローラはＵｎｉｘ（登録商標）オペレーティングシステムを実行し、前記コンピュータはＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）オペレーティングシステムを実行することを特徴とする、請求項１に記載のコンピュータネットワーク。
【請求項６】
コンピュータネットワークであって、
前記バーチャルプレゼンスステーションは、前記検査コントローラおよび／または前記被検査ユニットを、前記被検査ユニットに対して集積回路検査および／または機能ユニット検査を実行するように制御するよう動作可能であることを特徴とする、請求項１に記載のコンピュータネットワーク。
【請求項７】
コンピュータネットワークであって、
前記バーチャルプレゼンスステーションが前記遠隔ユーザに対して通信する前記データは、音声およびビデオのデータを含むことを特徴とする、請求項１に記載のコンピュータネットワーク。
【請求項８】
現地における被検査ユニットを遠隔地にいる人によって遠隔に検査する方法であって、
前記現地における所望の場所に移動式ステーションを配置することと、
検査されている前記被検査ユニットに関する情報を前記遠隔地に提供することであって、前記情報は前記現地で得られるものである、提供することと、
前記被検査ユニットを検査するために前記遠隔地から前記移動式ステーションと通信することと
を含むことを特徴とする、現地における被検査ユニットを遠隔地にいる人によって遠隔に検査する方法。
【請求項９】
前記遠隔地から前記移動式ステーションと通信することは、前記被検査ユニットを検査するために前記ステーションを介して前記現地にいる要員と通信することを含むことを特徴とする、請求項８に記載の現地における被検査ユニットを遠隔地にいる人によって遠隔に検査する方法。
【請求項１０】
インターネットを含むコンピュータネットワークを介してリアルタイム音声を提供し、インターネットを含む前記コンピュータネットワークを介してネットワークウェブカメラによりリアルタイムビデオを提供することを特徴とする、請求項８に記載の現地における被検査ユニットを遠隔地にいる人によって遠隔に検査する方法。
【請求項１１】
前記情報は、音声およびビデオの情報を含むことを特徴とする、請求項８に記載の現地における被検査ユニットを遠隔地にいる人によって遠隔に検査する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的には電子システムに関し、詳細には、遠隔地にある電子システムにアクセスすることによりかかるシステムにおける問題を検出し修復することに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日の大企業は、通常、世界中の国々に施設を有し個々の国々の中に複数の施設を有する多国籍企業である。たとえば、ヒューレット・パッカード社（Hewlett Packard）等の大規模な電子企業は、米国中にかつ外国に、設計、製造、管理および販売施設を有する。特に製造施設は、多くの場合、製品を製造するコストを抑えるために労働コストが低い外国に設置されている。
【０００３】
製造施設を外国に設置することは、経営上の観点からは意味があるが、技術および製造の見地からは難題を提起する場合がある。たとえば、特定の製品を設計した技術者が、その製品が製造されている国以外の国に住んでいる可能性がある。その結果、かかる製品の製造中に問題に直面した場合、製造している施設から離れたところにいる１人または複数の専門技術者が、その問題の原因究明をして解決することを要求されることになる。比較的単純な問題の場合は、電話および電子メールを介して解決することができるが、より複雑な問題の場合は、通常、実際の製造工程を監視し欠陥のある製品の原因究明をするために、技術者が物理的に製造現場にいる必要がある。このため、遠隔施設においてより困難な製造または他の技術的問題が発生した場合、問題の原因究明をするために技術者を設計施設から製造施設に向かわせることが唯一の可能な解決法である。
【０００４】
技術者または他の技術要員が遠隔施設まで移動し問題の原因究明をすることが物理的に必要であることには、いくつかの不利益がある。第１に、かかる移動は、戦争または重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）の発生のような世界的な事象の影響を受ける可能性が高く、それらは企業の管理を超えておりかかる移動を遅らせるかまたは妨げる可能性がある。多くの状況では、数日間の遅れにより、この期間製品を製造することができない場合、企業に非常にコストがかかる可能性がある。別の問題は、遠隔地の従業員と遠隔要員との間の文化の違いによって発生する可能性があり、それが問題の効率的な解決を阻害する場合もある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ビデオ会議等、最新の遠隔技術的解決法は、多くの状況で選択可能な解決法（option）ではない。それは、かかる解決法が製造現場における特定の場所に制約され、かかる解決法では、遠隔要員（遠隔地にいる要員）が、問題を示している製品の実際の製造または実際のハードウェアを見ることができないためである。さらに、かかる技術的解決法では、遠隔要員は、多くの場合原因究明プロセスにおいて有用な遠隔システムの管理を行うことができない。
【０００６】
遠隔要員に対し遠隔システムの包括的な情報および制御を提供することにより、かかる要員が遠隔地において遠隔に問題を検出し修正することができることが必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様によれば、バーチャルプレゼンス（virtual presence）ステーションは、所望の物理的な場所に配置することができるものであり、通信ネットワークにより遠隔ユーザとかつ被検査ユニットおよび／または検査コントローラと通信するように動作する。バーチャルプレゼンスステーションは、バーチャルプレゼンスステーションの位置で得られたデータを遠隔ユーザに通信するように動作し、さらに遠隔ユーザからのデータに応答して検査コントローラおよび／または被検査ユニットを制御するように動作する。バーチャルプレゼンスステーションは、コンピュータ、高解像度デジタルカメラ、ネットワークウェブカメラ、無線電話、検査エリア、移動式カートおよび移動式電源を有してもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１は、現地製造ネットワーク１０２に含まれるリモートエンジニアリングまたはバーチャルプレゼンスステーション１００の機能ブロック図である。これにより、技術者等の遠隔技術要員（問題の存在する地点＝現地から離れたところにいる技術要員）が、ネットワークの現場に物理的に移動することなく現地製造ネットワークにおける問題を検出し修復することができる。製造ネットワーク１０２の現場にいる技術者は、バーチャルプレゼンスステーション１００を、遠隔技術者に対してその場特有の音声およびビデオ情報を提供し、これにより遠隔技術者に対し現地製造ネットワークにおける「バーチャルな」プレゼンスを提供するように配置する。遠隔技術者は、社内ネットワーク１０４を通して製造ネットワーク１０２と通信し、バーチャルプレゼンスステーション１００を使用してネットワーク内の装置を制御することができ、それにより遠隔技術者は多くの場合に現地技術者によるさらなる行為を必要とすることなく問題を直接修復することができる。
【０００９】
以下の説明では、本発明が十分に理解されるために、本発明の説明する実施形態に関連していくつかの詳細を示す。しかしながら、当業者は、本発明をこれらの特定の詳細なしに実施してもよい、ということを理解するであろう。さらに、当業者は、以下に説明する例としての実施形態は本発明の範囲を限定するものではないということを理解し、また、開示する実施形態およびかかる実施形態の構成要素のさまざまな変更形態、等価形態および組合せが本発明の範囲内にある、ということも理解するであろう。以下では明示的には詳細に説明しないが、説明するそれぞれの実施形態の任意のものの構成要素をすべては含まない実施形態もまた、本発明の範囲内にあり得る。最後に、本発明を不必要に曖昧にするのを避けるために、以下では、既知の構成要素の動作および／またはプロセスについて詳細に示さずかつ説明していない。
【００１０】
バーチャルプレゼンスステーション１００は、製造ネットワーク１０２における現地技術者が無線リンク１０８を介してローカルエリアネットワーク１１０と通信することができるようにする、通常は携帯性のためにラップトップコンピュータであるコンピュータ１０６を含む。コンピュータ１０６には、検査されているユニットの高解像度デジタル画像を現地技術者が取り込むことができるようにする、デジタルカメラ１１２または他の適当な高解像度デジタル撮像システムが結合されている。また、コンピュータには、バーチャルプレゼンスステーション１００の物理的な場所に関する情報を遠隔技術者に対して提供するビデオ画像を取り込む、ネットワークウェブカメラ１１４または他の低解像度デジタルビデオ撮像システムも接続されている。遠隔技術者は、ネットワークウェブカメラ１１４を、カメラが所望の位置に向くようにすることにより遠隔技術者に所望のビデオ画像が提供されるように遠隔操作してもよい。別法として、現地技術者は、所望のビデオ画像を取り込むようにネットワークウェブカメラ１１４を適当な向きに配置（調節）してもよい。デジタルカメラ１１２とネットワークウェブカメラ１１４との両方によって取り込まれるデジタル画像は、後でより詳細に説明するように、コンピュータ１０６およびＬＡＮ１１０を介して遠隔技術者に通信される。
【００１１】
バーチャルプレゼンスステーション１００はさらに、コンピュータ１０６に結合され、現地技術者と遠隔技術者との間に音声通信を提供する無線電話１１６を含む。これにより、たとえば、検査されているユニットを遠隔技術者が見ることができるように現地技術者に対しネットワークウェブカメラ１１４の向きに関する命令（指示）を与えることができる。検査エリア１１８は、現地技術者に対し、ネットワークウェブカメラ１１４によって見るためまたはカメラ１１２により高解像度デジタル画像を取り込むために、検査されている回路基板または他のユニットを配置するため等、検査されているユニットのための作業エリアを提供する。検査エリア１１８は、たとえば、現地技術者が回路基板および他の電子機器に対して安全に作業することができるように、静電放電（ＥＳＤ）マットおよび関連する接地機器を含んでもよい。
【００１２】
図１の例では、製造ネットワーク１０２は、ＬＡＮ１１０に結合された集積回路検査（ＩＣＴ=Integrated Circuit Test）テスタ１２０を含む。ＩＣＴテスタ１２０は、通常、当業者には理解されるように、検査されるプリント回路基板に電気相互接続を提供し、回路基板に含まれる個々の集積回路を検査することができるようにする、接点のベッドを有する。ＬＡＮ１１０は、別のＬＡＮ１２２に結合されており、ＬＡＮ１２２は、ＬＡＮにより１つまたは複数の被検査ユニット（ＵＵＴ=Units Under Test）１２６および１２８（例として２つのかかる被検査ユニットを示す）を検査するために通信する検査コントローラ１２４を含む。本明細書で使用する被検査ユニット１２６および１２８は、単一の回路基板や複数のプリント回路基板を含むデバイス等、検査される任意のコンポーネントであってよい。検査コントローラ１２４は、通常、被検査ユニット１２６および１２８の機能ユニット検査（ＦＵＴ=Functional Unit Testing）を実行し、この機能ユニット検査は、各被検査ユニット内のコンポーネントの機能をシステム基板レベルで検査する。たとえば、各被検査ユニット１２６および１２８が複数の回路基板を含む場合、検査コントローラ１２４は、これら複数の回路基板の各々が適宜に動作するかを検証する機能ユニット検査を実行するように動作する。検査コントローラ１２４が、回路基板に欠陥があると判断した場合、その後ＩＣＴテスタ１２０を利用して回路基板の特定の欠陥を確定する。
【００１３】
検査コントローラ１２４とＩＣＴテスタ１２０とは、種々の異なるタイプの適当な電子技術テスタのうちの任意のものであってもよく、製造ネットワーク１２０を有している施設（工場）において製造され検査されている特定の被検査ユニット１２６および１２８によって決まる。検査コントローラ１２４は、たとえば、ヒューレット・パッカード社のコンピュータ・マニュファクチャリング・スタンダード・テスト・アーキテクチャ（Computer Manufacturing Standard Test Architecture）（「ＣＭｓｔａｒ」）を使用するコントローラであってもよい。また、ステーション１００におけるコンピュータ１０６は、当然ながら、このコンピュータ１０６がＩＣＴテスタ１２０および検査コントローラ１２４と通信しかつそれらを制御することができるようにする適当なソフトウェアを含む。たとえば、テスタ１２０およびコントローラ１２４は、ＵＮＩＸ（登録商標）オペレーティングシステムを実行してもよいが、コンピュータ１０６は、通常、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）オペレーティングシステムを実行するラップトップである。この状況では、当業者には理解されるように、コンピュータ１０６は、コンピュータを使用する現地技術者が、ＩＣＴテスタ１２０および検査コントローラ１２４においてＵＮＩＸ（登録商標）上で図形および文字ベースのＸ  Ｗｉｎｄｏｗアプリケーションを制御することができるようにする端末エミュレーションプログラムである、Ｒｅｆｌｅｃｔｉｏｎ（登録商標）Ｘ等のソフトウェアプログラムを有してもよい。
【００１４】
製造ネットワーク１０２は、さらに、インターネット１３２または他の適当な通信ネットワークにより社内ネットワーク１０４との通信を可能にするサーバ１３０を含む。サーバ１３０は、製造ネットワーク１０２の無許可のユーザがインターネット１３２にアクセスしないようにしたり、製造ネットワークのユーザがインターネット上の資源にアクセスするのを制限したりするように動作する、ファイアウォール１３４を含む。サーバ１３０はさらに、後により詳細に説明するように、製造ネットワーク１０２と社内ネットワーク１０４との間にバーチャルプライベートネットワーク（ＶＰＮ）を生成するように動作するバーチャルプライベートネットワークコンポーネント１３６を含む。当業者には理解されるように、ＶＰＮコンポーネント１３６およびファイアウォール１３４は、共同して動作することによりバーチャルプライベートネットワークを生成し、ファイアウォールが製造ネットワーク１０２から、あるいは製造ネットワーク１０２へのアクセスを制御し、ＶＰＮコンポーネントが、メッセージを暗号化し、通常は他のセキュリティ機能を提供する。
【００１５】
社内ネットワーク１０４は、製造ネットワーク１０２から地理的に遠隔であるネットワークに対応する。たとえば、社内ネットワーク１０４は、会社の設計施設におけるネットワークであってもよく、製造ネットワーク１０２は、会社に関連する委託製造業者または注文仕様生産現場におけるネットワークに対応する。社内ネットワーク１０４は、サーバ１３０、ファイアウォール１３４およびＶＰＮ１３６に対して上述したように動作するサーバ１３８、ファイアウォール１４０およびＶＰＮコンポーネント１４２を含む。サーバ１３０および１３８と対応するファイアウォール１３４および１４０ならびにＶＰＮコンポーネント１３６および１４２とは、共同して動作することにより、製造ネットワーク１０２と社内ネットワーク１０４との間にバーチャルプライベートネットワークを形成する。
【００１６】
社内ネットワーク１０４はさらに、サーバ１３８に結合されたＬＡＮ１４４と、第２のバーチャルプレゼンスステーション１４６と、検査コントローラ１５０ならびに被検査ユニット１５２および１５４を含む第２のＬＡＮ１４８と、を含む。これらのコンポーネント１４４〜１５４の各々は、製造ネットワーク１０２における対応するコンポーネントと同様に動作し、したがって簡潔のために、それらについて再び詳細には説明しない。ネットワーク１０４におけるコンピュータ１５６により、遠隔技術者は、ネットワーク１０２とネットワーク１０４との間のバーチャルプライベートネットワークによりバーチャルプレゼンスステーション１００のコンピュータ１０６と通信することによって、ＩＣＴテスタ１２０および検査コントローラ１２４を制御することができる。社内ネットワーク１０４のバーチャルプレゼンスステーション１４６は、この施設の技術者に対し、その技術者が使用するコンピュータ１５６から遠隔である被検査ユニット１５２および１５４にアクセスしそれらを検査するためにステーション１００と同じ種類の機能を提供する。
【００１７】
上述したように、製造ネットワーク１０２は社内ネットワーク１０４から地理的に遠隔であるため、多くの場合、これらのネットワークは異なる時間帯（タイムゾーン）にある（時差がある）可能性がある。その結果、社内ネットワーク１０４における遠隔技術者が、家庭からまたは何らかの他の遠隔地から社内ネットワークにアクセスすることが都合のよい場合がある。ホームコンピュータ１５８は、サーバ１３８を通して通信することにより、遠隔技術者に対し社内ネットワーク１０４へのアクセスと、それにより製造ネットワーク１０２へのアクセスと、を提供する。ホームコンピュータ１５８およびサーバ１３８において適当なＶＰＮソフトウェアを実行することにより、ネットワーク１０２とネットワーク１０４との間におけるバーチャルプライベートネットワークのセキュリティを維持する。ホームコンピュータ１５８により、遠隔技術者は、製造ネットワーク１０２のバーチャルプレゼンスステーション１００と、製造ネットワークにおける現地技術者に対して都合のよい時間であるが、おそらくは、朝の非常に早い時間または夜の非常に遅い時間等、遠隔技術者および社内ネットワーク１０４の時間帯（タイムゾーン）における、遠隔技術者に対して都合のよくない時間に、家庭から通信することができる。
【００１８】
動作時、製造ネットワーク１０２における現地技術者と社内ネットワーク１０４における遠隔技術者とは、最初に、製造ネットワークにおける被検査ユニット１２６および１２８を検査する時間を取り決めるように通信する。その後、現地技術者は、バーチャルプレゼンスステーション１００を適当な場所に配置し、その後、遠隔技術者は、通常、ネットワークウェブカメラ１１４を制御して、遠隔技術者に製造工程の特定の画像（view）または被検査ユニット１２６および１２８の画像等、必要な視覚情報が提供されるようにする。この間、現地技術者と遠隔技術者とは、無線電話１１６を介してリアルタイムの音声情報を通信してもよい。状況に応じて、現地技術者かまたは遠隔技術者は、ＩＣＴテスタ１２０または検査コントローラ１２４を制御して被検査ユニット１２６および１２８の必要な検査を実行してもよい。たとえば、現地技術者は、コンピュータ１０６を利用してＩＣＴテスタ１２０および検査コントローラ１２０を制御してもよく、遠隔技術者は、コンピュータ１５６を利用してバーチャルプレゼンスステーション１００のコンピュータ１０６と通信することにより、ＩＣＴテスタおよび検査コントローラを制御してもよい。
【００１９】
バーチャルプレゼンスステーション１００は、遠隔技術者にリアルタイム音声およびビデオの情報を提供することにより、その遠隔技術者が、実際に製造ネットワーク１０２の現場にいることなく被検査ユニット１２６および１２８を用いて問題を検出し調整することができるようにする。さらに、遠隔技術者は、被検査ユニット１２６および１２８を検査するプロセスにおいてＩＣＴテスタ１２０および検査コントローラ１２４を直接制御することができる。遠隔技術者と現地技術者との間の通信はすべて、製造ネットワーク１０２と社内ネットワーク１０４との間のバーチャルプライベートネットワークにおいて発生し、そのためセキュリティが確保されている。バーチャルプレゼンスステーション１００により、特定の専門技術を有する遠隔技術者が製造ネットワーク１０２の現場に物理的に移動する必要性が大幅に低減されるはずであり、それにより企業に対し著しくコストが削減されるはずである。一度遠方の現場に旅することは、容易に数千ドルかかる可能性があり、バーチャルプレゼンスステーションのコストは、数回の旅を無くすことにより取り戻されるはずである。たとえば、バーチャルプレゼンスステーション１００のコストが５０００ドルかかり、遠隔技術者による通常の旅のコストが２５００ドルかかる場合、ステーションは２回の旅を無くすだけでそのコストに引き合うことになる。
【００２０】
図２は、図１のバーチャルプレゼンスステーション１００の一実施形態の等角図である。ステーション１００は、ステーションをネットワーク１０２または１０４の現場において１つの場所から別の場所に容易に移動させることができるようにするカート２００を有する。ラップトップコンピュータ２０２は、コンピュータ１０６に対応し、カート２００の上面に配置される。コンピュータ２０２は、無線リンク１０８（図１）によりＬＡＮ１１０（図１）と通信するための無線カード（図示せず）を有する。コンピュータ２０２には、カート２００の上面に配置されたドッキングステーション２０６を介してデジタルカメラ２０４が結合される。電話２０８は、無線リンクを介してコンピュータ２０２と通信することにより、現地技術者が遠隔技術者と話すことができるようにする。無線ヘッドセット２１０は、無線リンクを介して電話２０８と通信し、現地技術者が必要な仕事を行うために両手を自由にした状態で遠隔技術者と話すことができるようにする。電話２０８および無線ヘッドセット２１０は、使用していない時もあり得るので、カート２００の上面に配置されている状態で示す。
【００２１】
カート２００の上面の隅にネットワークウェブカメラ１１４（図１）に対応する低解像度カメラ２１２が配置されており、それは、所望の物体の像を提供しかつ検査エリア１１８に対応するＥＳＤマット２１４の適当な像を提供するためにカート２００の上面に対して高い位置に配置される。静電気防止用ストラップ等、ＥＳＤマット２１４に関連するさまざまなアクセサリは図示していない。カート２００の上面の隅には、ＥＳＤマット２１４を照射するように照明２１６が配置されている。バーチャルプレゼンスステーション１００はさらに、カート２００の下面に配置されコンピュータ２０２等のステーションのさまざまなコンポーネントに結合される（図示しない）、バッテリ２１８を有する。バッテリ２１８がコンポーネント２０２〜２１６に対し必要な電力を提供することにより、カート２００をこれらのコンポーネントのために電源近くに配置することを考慮せずにステーション１００が移動可能になる。
【００２２】
上述した説明において本発明のさまざまな実施形態および利点を示したが、上記開示は単に例示的なものであり、詳細において変更を行ってもよくそれはまだ本発明の広い原理の範囲内にある。たとえば、本システムを、遠隔ユーザが通常遠隔技術者または他の技術要員である製造環境において説明しているが、上述したバーチャルプレゼンスステーションを、他の用途または環境に対して適用してもよい。たとえば、当業者には理解されるように、バーチャルプレゼンスステーションを、恐らくはステーションのコンポーネントのいくつかを特定の用途に応じて変更し、省略しまたは追加して、販売、宣伝、交渉、マーケティングおよびホームセキュリティ環境において利用することが可能である。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲によってのみ限定されなければならない。
【００２３】
なお、本発明は例として次の態様を含む。（  ）内の数字は添付図面の参照符号に対応する。
［１］  コンピュータネットワーク（１０２、１０４）であって、
通信ネットワーク（１１０）と、
前記通信ネットワーク（１１０）に結合された被検査ユニット（１２６、１２８）と、
前記通信ネットワーク（１１０）と結合され、前記通信ネットワーク（１１０）を介して前記被検査ユニット（１２６、１２８）と通信するように動作可能な検査コントローラ（１２４、１５０）と、
所望の物理的な場所に配置可能に構成され、前記通信ネットワーク（１１０）を介して遠隔ユーザと、そして前記被検査ユニット（１２６、１２８）および前記検査コントローラ（１２４）と通信するように動作可能なバーチャルプレゼンスステーション（１００）であって、前記遠隔ユーザに対して前記バーチャルプレゼンスステーション（１００）の前記場所で得られるデータを通信するように動作可能であり、さらに前記遠隔ユーザからのデータに応答して前記検査コントローラ（１２４）および／または前記被検査ユニット（１２６、１２８）を制御するように動作可能であるバーチャルプレゼンスステーション（１００）と、
を具備することを特徴とするコンピュータネットワーク。
［２］  前記バーチャルプレゼンスステーションは、バーチャルプライベートネットワークを介して前記遠隔ユーザと通信することを特徴とする、上記［１］に記載のコンピュータネットワーク。
［３］  コンピュータネットワーク（１０２、１０４）であって、
前記バーチャルプレゼンスステーション（１００）は、前記遠隔ユーザに対し音声およびビデオのデータ、電子メールおよび他のデジタルファイルを通信するように動作可能であることを特徴とする、上記［１］に記載のコンピュータネットワーク。
［４］  コンピュータネットワーク（１０２、１０４）であって、
前記バーチャルプレゼンスステーション（１００）は、
前記通信ネットワーク（１１０）と通信するように動作可能である無線インタフェースを含むコンピュータ（１０６）と、
前記コンピュータ（１０６、２０２）に結合された高解像度撮像システム（１１２、２０４）と、
前記コンピュータ（１０６、２０２）に結合された低解像度撮像システム（１１４、２１６）と、
前記コンピュータ（１０６、２０２）に結合された音声通信システム（１１６、２０８）と、
検査されるべきユニットを受容するようになされた検査エリア（１１６、２１４）と、
少なくとも前記コンピュータ（１０６、２０２）に接続された電源（２１８）と、
移動装置（２００）であって、前記コンピュータ（１０６、２０２）と、前記高解像度撮像システム（１１２、２０４）および前記低解像度撮像システム（１１４、２１６）と、前記音声通信システム（１１６、２０８）と、前記検査エリア（１１８、２１４）と、前記電源（２１８）と、を保持するようになされた移動装置（２００）と、
を備えることを特徴とする、上記［１］に記載のコンピュータネットワーク。
［５］  コンピュータネットワーク（１０２、１０４）であって、
前記検査コントローラ（１２４）はＵｎｉｘ（登録商標）オペレーティングシステムを実行し、前記コンピュータ（１０６、２０２）はＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）オペレーティングシステムを実行することを特徴とする、上記［１］に記載のコンピュータネットワーク。
［６］  コンピュータネットワーク（１０２、１０４）であって、
前記バーチャルプレゼンスステーション（１００）は、前記検査コントローラ（１２４）および／または前記被検査ユニット（１２６、１２８）を、前記被検査ユニット（１２６、１２８）に対して集積回路検査および／または機能ユニット検査を実行するように制御するよう動作可能であることを特徴とする、上記［１］に記載のコンピュータネットワーク。
［７］  コンピュータネットワーク（１０２、１０４）であって、
前記バーチャルプレゼンスステーション（１００）が前記遠隔ユーザに対して通信する前記データは、音声およびビデオのデータを含むことを特徴とする、上記［１］に記載のコンピュータネットワーク。
［８］  現地における被検査ユニット（１２６、１２８）を遠隔地にいる人によって遠隔に検査する方法であって、
前記現地における所望の場所に移動式ステーション（１００）を配置することと、
検査されている前記被検査ユニット（１２６、１２８）に関する情報を前記遠隔地に提供することであって、前記情報は前記現地で得られるものである、提供することと、
前記被検査ユニット（１２６、１２８）を検査するために前記遠隔地から前記移動式ステーション（１００）と通信することと
を含むことを特徴とする、現地における被検査ユニットを遠隔地にいる人によって遠隔に検査する方法。
［９］  前記遠隔地から前記移動式ステーション（１００）と通信することは、前記被検査ユニット（１２６、１２８）を検査するために前記ステーション（１００）を介して前記現地にいる要員と通信することを含むことを特徴とする、上記［８］に記載の現地における被検査ユニットを遠隔地にいる人によって遠隔に検査する方法。
［１０］  インターネットを含むコンピュータネットワーク（１３２）を介してリアルタイム音声を提供し、インターネットを含む前記コンピュータネットワークを介してネットワークウェブカメラ（１１４、２１６）によりリアルタイムビデオを提供することを特徴とする、上記［８］に記載の現地における被検査ユニットを遠隔地にいる人によって遠隔に検査する方法。
［１１］  前記情報は、音声およびビデオの情報を含むことを特徴とする、上記［８］に記載の現地における被検査ユニットを遠隔地にいる人によって遠隔に検査する方法。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】遠隔技術者が現地における問題を検出して修復するのを可能にする、現地製造ネットワークにおけるバーチャルプレゼンスステーションの機能ブロック図である。
【図２】図１に示すバーチャルプレゼンスステーションの一実施の形態を示す等角図である。
【符号の説明】
【００２５】
１００、１４６  バーチャルプレゼンスステーション
１０２  製造ネットワーク
１０４  社内ネットワーク
１０６、１５６  コンピュータ
１０８  無線リンク
１１０、１２２、１４４、１４８  ＬＡＮ
１１２、２０４  デジタルカメラ
１１４、２１２  ウェブカメラ
１１６  無線電話
１１８  検査エリア
１２０  ＩＣＴテスタ
１２４、１５０  検査コントローラ
１２６、１２８、１５２、１５４  ＵＵＴ
１３０、１３８  サーバ
１３２  インターネット
１３４、１４０  ファイアウォール
１３６、１４２  ＶＰＮコンポーネント
１５８  ホームコンピュータ
【図１】
2005236978.tif 000003
【図２】
2005236978.tif 000004