(57)【要約】【課題】  リモコン紛失の際、電池切れ・消耗でもリモコンが音や光を発する所在位置通知機能を発揮できれば便利である。【解決手段】  探索信号それ自体がもつ一般には微弱なエネルギーを利用して、あるいは本体電子機器等から送られるエネルギー信号を電気的エネルギーに変換蓄積し、短時間に放電して所在通知に必要な音や光を発出し、その発見を容易ならしめる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器本体と分離型情報入力装置とからなるリモコン所在通知システムであって、
前記電子機器本体は、
探索操作部と、
前記探索操作部の操作によって探索信号を外部に送出する機能を有する探索信号送信部とを備え、
前記分離型情報入力装置は、
前記探索信号を受信し電気信号に変換する探索信号受信部と、
該探索信号受信部からの電気信号を蓄積する電荷蓄積部と、
前記電荷蓄積部からの電流を使用して所在位置通知信号を発する信号発生部とを
備えたことを特徴とするリモコン所在通知システム。
【請求項２】
前記電子機器本体において、音波、電波または光による少なくとも一つのエネルギー信号を送信するエネルギー信号送信部を備え、前記分離型情報入力装置は該エネルギー信号送信部から送信された一つ又は複数のエネルギー信号を受信し必要があれば電気エネルギーに変換する機能を有するエネルギー信号受信部を備え、該エネルギー信号受信部からの電流を前記電荷蓄積手段に充電することを特徴とする請求項１に記載するリモコン所在通知システム。
【請求項３】
電子機器本体は、前記探索信号を前記エネルギー信号に変調して乗せて送信するための変調・送信部を備え、前記分離型情報入力装置は受信した前記エネルギー信号から前記探索信号と前記エネルギー信号を復調分離する受信・復調部を備えることを特徴とする請求項２に記載のリモコン所在通知システム。
【請求項４】
前記電子機器本体において、前記探索信号送信部は前記探索信号として音波、電波または光信号の少なくとも一つを送信する機能を備え、前記分離型情報入力装置において、一つまたは複数の前記探索信号を受信する前記探索信号受信部を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のリモコン所在通知システム。
【請求項５】
前記探索操作部は、独立した探索ボタンを備えることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載されたリモコン所在通知システム。
【請求項６】
前記電子機器本体が非動作状態でも、前記探索操作部の操作に応じ前記探索信号送出部が機能するような待機手段を備えたことを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載されたリモコン所在通知システム。
【請求項７】
前記電子機器本体が、屋内商用電源配線をアンテナとして利用して探索信号の送信をおこなう機能を有する探索信号重畳部を備えたことを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載されたリモコン所在通知システム。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７のいずれかに記載のリモコン所在通知システムに用いられる分離型情報入力装置。
【請求項９】
請求項１ないし請求項７のいずれかに記載のリモコン所在通知システムに用いられる電子機器。
【請求項１０】
電子機器本体と分離型情報入力装置を用いたリモコン所在通知方法であって、
前記電子機器本体において、
探索操作部を操作する過程と、
前記探索操作部の操作によって探索信号を外部に送出する探索信号送信過程と、
前記分離型情報入力装置において、
前記探索信号を受信し電気信号に変換する探索信号受信過程と、
該探索信号受信部からの電気信号を蓄積する電荷蓄積過程と、
前記電荷蓄積部からの電流を使用して所在位置通知信号を発する信号発生過程とを
有することを特徴とするリモコン所在通知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リモコン所在通知システム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
テレビ、ビデオ、クーラーなど近年のＡＶ機器や家電製品、電子機器の多くがリモコン装置（分離型情報入力装置、以下リモコンともいう）で操作できるようになっている。このリモコンは、手元に置いて使うことができて便利なものである。しかし室内の物に紛れて行方不明になることも多い。一度紛失すると目視に頼って探すしか方法がなく、探す時間のロスと精神的ストレスは大きなものがあった。特に最近のリモコンは操作機能が豊富で、リモコンでないと出来ない機能も含まれる場合もあり、紛失した場合の不便さは大きい。
【０００３】
このリモコン紛失の問題を解決するため、リモコンに音や光を発する機能を付加し人にその所在位置を知らせる提案がなされている。例えば特許文献１では、電子機器本体から探索（サーチ）信号として電波を出し、このサーチ信号を検知したリモコン側でこれに反応して音を出し所在位置を知らせる技術が開示されている。また、サーチ信号として赤外線を使い、リモコン側では音に加え光を発するものがある（特許文献２参照）。さらに、複数のリモコン装置があって探索する際、所望のリモコンのみ反応し、他のリモコンは反応しないようＩＤコードで識別する方法（特許文献３参照）などが提案されている．
【０００４】
【特許文献１】特開平７−３２２３６８号公報
【特許文献２】特開平９−３１２８９０号公報
【特許文献３】特開２００２−３４５０５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
以上種々の提案がなされているが、これらはいずれもリモコンに電池などのネルギー源があり、それが消耗していない場合初めて有効に機能を発揮できるものである。しかし往々にして、リモコンの電池切れ・消耗で音や光が出ない、音が小さいなど、その所在位置通知機能が発揮できないことが起きることがある。このようにリモコンの電池が消耗し、自身の位置を知らせるだけのエネルギーがなくなった場合にも、何らかの方法で人に感知できるだけの音や光を出すことが出来れば、紛失の際に発見が容易になり便利である。
【０００６】
本発明の目的は、まさにこの問題を解決しようとするものであり、リモコン装置の電池が消耗してしまっても、探索信号それ自体がもつ一般には微弱なエネルギーを利用して、あるいは本体電子機器等から送られるエネルギー信号を電気的エネルギーに変換し、蓄積してゆき、所定の充電がなされると短時間に放電し所在通知に必要な音や光を発出し、その発見を容易ならしめようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
[請求項１]電子機器本体と分離型情報入力装置とからなるリモコン所在通知システムであって、前記電子機器本体は、探索操作部と、前記探索操作部の操作によって探索信号を外部に送出する機能を有する探索信号送信部とを備え、前記分離型情報入力装置は、前記探索信号を受信し電気信号に変換する探索信号受信部と、該探索信号受信部からの電気信号を蓄積する電荷蓄積部と、前記電荷蓄積部からの電流を使用して所在位置通知信号を発する信号発生部とを備えたことを特徴とするリモコン所在通知システム。
【０００８】
[請求項１０]電子機器本体と分離型情報入力装置を用いたリモコン所在通知方法であって、前記電子機器本体において、探索操作部を操作する過程と、前記探索操作部の操作によって探索信号を外部に送出する探索信号送信過程と、前記分離型情報入力装置において、前記探索信号を受信し電気信号に変換する探索信号受信過程と、該探索信号受信部からの電気信号を蓄積する電荷蓄積過程と、前記電荷蓄積部からの電流を使用して所在位置通知信号を発する信号発生過程とを有することを特徴とするリモコン所在通知方法。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の第１の実施形態を説明する（図１参照）。電子機器本体１０は、電子機器本来の機能をはたす本体（メイン）回路１１に加え、サーチ操作部１４とサーチ信号送信部１２を備える。このサーチ操作部（ボタンなど）１４は、紛失したリモコンの探索（サーチ）を開始する簡単な操作（ボタンを押すなど）を検知する。それを受けてサーチ信号送出部１２は探索信号（以後サーチ信号とも呼ぶ）を外部に向けて送出する。
【００１０】
サーチ信号の形態については後ほど詳述するが、音波、電波、光（遠赤外光まで含む）などの信号形態が利用可能であり、いずれの信号形態で構成されていても構わない。また、このサーチ信号の様式は、サーチ状態であることを知らせる単純な正弦波状の信号様式でもよいし、例えば探索対象リモコン装置の識別符号情報などを含んだ変調波の信号様式でもよい（勿論それぞれの信号形態、信号様式に対応した電子機器本体とリモコン装置のそれぞれの装置構成が必要であるのは当然である）。
【００１１】
リモコン装置２０の構成は、本来のリモコン機能を果たすためのリモコン回路（図示は省略する）に加え、サーチ信号受信部２２、電荷蓄積部２４及び所在通知のため発光や発音をおこなう信号発生部２８（以後、発光・発音部とも呼ぶ）を備えている。サーチ信号受信部２２は、電子機器本体１０からのサーチ信号の形態、様式に応じた信号を受信出来るよう構成されている。電荷蓄積部２４は、この受信したサーチ信号自体の持つエネルギーを電気的エネルギーに変換し、容量の大きなコンデンサーに電荷として蓄積する。そして蓄積電荷が発光・発音に充分なだけ蓄積されれば、信号発生部２８はこの蓄積電荷を放電電流の形で利用して作動し所在位置を知らせる。
【００１２】
この信号発生部２８は、発光ダイオード（ＬＥＤ）やスピーカーが使えるが、電流を効率よく可視光に、あるいは可聴音に変換できるものであればどのようなものでもよい。
【００１３】
本実施形態（システム）の特徴は、リモコン装置の電池切れの問題をサーチ信号自身のエネルギーを利用する点にある。サーチ信号は一般には微弱なエネルギーしか伴っていないからいかに効率的にエネルギーを蓄積するかにかかっている。本発明ではそのために電荷蓄積部２４を設け、サーチ信号に伴うエネルギーを一定時間の間蓄積していき、短時間に放電させ信号発生部２８を動作させる構成としている（動作は間欠的となる）。
【００１４】
次に電荷蓄積部２４について説明する（図２（ａ）参照のこと）。電荷蓄積部２４はその主要部である大容量のコンデンサ３０（以後、瞬発コンデンサとも呼ぶ）と充電器４０（以後、チャージャーともいう）を備えている。
【００１５】
コンデンサに電荷を蓄える（充電する）とき、コンデンサの容量Ｃ（単位：ファラッド）と蓄積電荷Ｑ（単位：クーロン）とそのコンデンサの端子電圧Ｖ（単位：ボルト）の間には次式の関係がある。
【００１６】
【数１】
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【００１７】
そのため蓄積電荷Ｑが増えるとコンデンサの端子間電圧Ｖも正比例して上昇し、この端子間電圧Ｖを上回る電圧をかけなければ、外部からさらにコンデンサに充電することは出来ない。容量Ｃが大きければ十分な電荷Ｑを蓄えても端子間電圧Ｖは小さくできる。しかし容量Ｃを大きくするにはその物理的容積等から限度があり、コンデンサの端子間電圧Ｖは上がらざるを得ない。そのためコンデンサへの供給（充電）電圧をこのコンデンサの端子電圧Ｖを超える電圧にまで昇圧する必要が生じる。
【００１８】
ちなみに定量的に算定してみると、例えば、コンデンサの蓄積電荷を放電して、信号発生部２８に１０ミリアンペアの電流を１秒間持続して流したいとした場合に、必要な蓄積電荷は１／１００クーロンである。容量Ｃが１００マイクロファラッドとすると、式（１）からコンデンサの端子間電圧Ｖは１００ボルトと算定される。
【００１９】
コンデンサに充電すべく外部から供給される電流の電圧は通常１〜数ボルト程度であるため上の例のような場合には直接コンデンサを充電できない。そのため一例として図２（ｂ）に示すような充電器４０を用いる。その回路構成は発振回路４１と昇圧トランス４７および整流器４８を備えている。発振回路４１はトランジスタ４２、抵抗、インダクタンスそして帰還用インダクタンス４３からなる。次にこの充電器４０の動作を述べる。
【００２０】
Ｂ端子に充電用電流を受けると（この充電用電流をサーチ信号から得る方法については後ほど述べる）、トランジスタ４２のベースが正電圧になりトランジスタ４２はそのコレクタ（エミッタ）に電流が流れるＯＮ状態になる。すると帰還用インダクタンス４３を通してベースに帰還がかかりトランジスタ４２は電流が流れないＯＦＦ状態にもどる。この動作の繰り返しでトランジスタ４２は発振し、コレクタ電流がＯＮ，ＯＦＦされスパイク状の交流電流分を作り出され、これが昇圧用トランス４７で昇圧され、さらに整流器４８で整流されコンデンサ３０の充電に使われる。
【００２１】
以上、本実施形態の特徴である電気エネルギーを蓄える電荷蓄積部の構成、動作について説明してきた。次に一例として、サーチ信号の形態が電波の場合について、Ｂ端子に供給される充電用電流を得る方法について説明する。
【００２２】
サーチ信号受信部２２は、図２（ｃ）に示すようにアンテナ６１、インダクタンス６２、共振回路６４、さらに整流器（ダイオード）６６、コンデンサ６８などから構成されている。受信電波はアンテナ６１で交流電流になり、インダクタンス６２を通して昇圧されＬＣ共振回路６４に交流電流として蓄えられる。整流器６６で整流された電流はコンデンサ６８に蓄えられるとともに、Ｂ端子を介して充電器４０に供給される。ちなみに図２（ｃ）では整流器６６は半波整流器で示したが、もちろんエネルギー効率の高い全波整流器を使うことも可能である。
【００２３】
このとき共振回路はアンテナからの交流電流エネルギーを増倍する機能を持つ。これは機械的な振動も含めて振動系に共通する共振（共鳴）現象であり、そのエネルギーの増倍の程度は振動系（この場合はＬＣ共振回路）のＱ値で決まる。
【００２４】
Ｑ値は、振動系に蓄積されている蓄積エネルギーとその１振動周期の間に振動系から失われる損失エネルギーの比として定義されるものである。この損失エネルギーと同じだけのエネルギーが外部から供給されると振動（のエネルギー）は減りも増えもしない定常状態になるが、損失エネルギーを上回るエネルギーが供給されれば、その差分に相当するエネルギーは蓄積され振動は増大していく。このとき無限にエネルギーが増大することはない。なぜなら蓄積エネルギーが増加するとそれに比例して損失エネルギーも増加し、いずれ供給エネルギーと等しくなり蓄積エネルギーの増減がない定常状態になるからである。この定常状態では損失エネルギーと供給エネルギーが等しいので、Ｑ値の定義において損失エネルギーを供給エネルギーと置き換えてよい。したがってＱ値は供給エネルギーの何倍までの振動エネルギーを振動系が蓄積できるかを示すともいえ、例えばＱ値が１００であれば、供給エネルギーの１００倍のエネルギーがこの振動系に蓄積される。このようにＱ値の高い共振回路の使用で蓄積交流エネルギーを高めることが可能である。
【００２５】
次にサーチ信号の信号形態として音波、電波、光を利用した各場合について、特徴的な点を説明する。（図３参照）
音波を使用する場合を図１の構成に対応させて述べると、サーチ信号送信部１２にはスピーカー、振動板などの発音部材を使い、サーチ信号受信部２２には共鳴振動板や圧電マイクなどを使う。可聴音波を使用した場合は、サーチ信号が出ていることが耳で判別でき、またＱ値の高い共鳴振動板を使うことにより、この振動板自体が、サーチ信号受信部２２、エネルギー蓄積部２４、発音部２８の役割も兼ねたシステムに構成もできる。低周波は物陰にも届きやすく探索に向いている。このサーチ信号形態が音波の場合は、例えば発光のための電気的エネルギーを得るのはこの振動板の機械振動を電気的エネルギーに変換する手段が必要である（後ほどのエネルギー信号伝送の部分で述べる）。
【００２６】
電波を利用する場合を図１の構成に対応させて述べると、サーチ信号送信部１２には発信回路とアンテナなどの電波放射部が対応し、サーチ信号受信部２２にはアンテナ、受信共振回路、信号検出器などを含んだ電波受信部が対応する。この場合、受信信号が電気信号となるので電荷蓄積部２４との親和性がよい。低周波、超低周波電波は他の機器との干渉がなく、また物陰にも到達する特徴をもつ。
【００２７】
光、赤外光または遠赤外光をサーチ信号とした場合には図１との対応は次のようになる。サーチ信号送信部１２には発光素子として光発光ダイオード（ＬＥＤ）（遠赤外光の場合はヒーター）等を使い，サーチ信号受信部２２には受光素子としてフォトダイオード（ＰＤ）（遠赤外光の場合は昇電素子・熱電対・サーミスタ）等を使う。検出結果は電気信号の形態になるので電荷蓄積部２４との親和性はよい。遠赤外光は物陰にも届くので隠れたものの発見に有効である。
【００２８】
以上述べた点を、サーチ信号形態別に実施素子、特徴などについてまとめたものが図３である。サーチ信号として各信号形態をそれぞれ一つ使う様に述べたが、目的に応じ複数個の信号形態を組み合わせた構成にすることも効果的である。例えば物陰に届く信号形態と届かない信号形態を組み合わせるなどである。
【００２９】
次にエネルギー信号伝送手段を備えた第２の実施形態を説明する（図４参照）。本実施形態では、電子機器本体１０にはエネルギー信号送信部１６が新たに備わり、リモコン装置２０にはエネルギー信号受信部２６が新たに備わった構成になる。これは第一の実施形態において、探索（サーチ）信号だけのエネルギーでは不充分な場合に、サーチ信号とは別に独立してエネルギー信号をリモコン装置に送るものである。したがって、エネルギー信号の形態はサーチ信号の信号形態と同じである必要はない。それぞれの信号形態に最適なものを選択し利用することができる。
【００３０】
図３で示したサーチ信号に使用する信号形態は、エネルギー信号の伝送にも使用できる。電波の場合は第１の実施形態でのサーチ信号のエネルギー的利用で既に述べたものと同じであり、信号を受信するだけで交流の電気エネルギーが得られ、その後の直流への変換、電荷蓄積部への蓄積も容易である。光の場合もＰＤなどで受信すると電流が出力され、電荷蓄積部との親和性はよい。
【００３１】
音波の場合、リモコン装置側で共鳴振動板を使って受信した場合、音波は共鳴振動板の機械的な振動に変わるので、さらにその機械的振動を電気的エネルギーに変換しなければならない。そのため例えば振動板に連動する永久磁石のコイル中の振動などで電気信号に変換する。
【００３２】
以上述べた点を、エネルギー信号の形態別に実施素子、特徴などについてまとめたものが図５である。これらエネルギー信号形態は一つだけ使用する場合もあるが、サーチ信号の場合と同様に、目的に応じ複数個の信号形態を組み合わせて使うことも有効である。例えば物陰に届かない信号形態と届く信号形態を組合せるなどである。
【００３３】
また、エネルギー信号を搬送波的に利用してサーチ信号をそれに変調して乗せ、受信側では復調してサーチ信号を分離することによって、サーチ信号とエネルギー信号のそれぞれの送信部と受信部は共用が可能になる。
【００３４】
これを第３の実施形態として図６に示す。構成は送信側の電子機器本体１０にサーチ信号生成器１３、変調・送信部１５が設けられる。そして変調・送信部１５においてエネルギー信号送信部１６からの信号をサーチ信号生成器１３からのサーチ信号で変調して送信する。
【００３５】
リモコン装置２０では、受信・復調部２５でこの変調されたエネルギー信号を受信・復調し、サーチ信号分はサーチ信号復号部２３へ送られサーチ信号を復号化する。またエネルギー信号成分は電荷蓄積部２４へ送られる。機能的には第２の実施例と同じような機能をはたすものであるが、外部に送出されるのは変調されたエネルギー信号が一つであるので回路構成などの簡素化のメリットがある。
【００３６】
第４の実施形態はサーチ操作部が、他の本体機能などとは独立し、かつ単純なボタンの形態でもって本体に配置されていることを特徴とする（図７参照）。紛失したリモコンを探す操作は余り慣れを期待できない操作であり、かつ急を要することも多いので、直感的で分かりやすいことが大切であるからである。
【００３７】
第５の実施形態は電子機器本体１０に待機（スタンバイ）回路１７が設けられていることを特徴とする（図８参照）。これは電子機器の本体（メイン）回路１１が非動作（スリーブ）状態でも、サーチ操作によってすぐサーチ機能が動作するようにするためである。これも探索操作は急を要することが多いため有効な実施形態である。
【００３８】
第６の実施形態は電子機器本体１０にサーチ信号重畳回路１９が設けられていることを特徴とする（図９参照）。このサーチ信号重畳回路１９はこれを介してサーチ信号送信部１２を商用電源屋内配線に接続するために使うものである。１００ボルトの交流電圧や直流分を遮断するため高域通過型（又は帯域通過型）フィルタを備えている。これを介してサーチ信号送信部１２からサーチ信号が電力線屋内配線に送信されると、実質的にアンテナ長を延ばした効果が得られ、これにより同一室内はもとより隣接室、別室での置き忘れなどにも効力を発揮するものである。この場合複数のリモコン装置が存在することも多くなるので、リモコン装置にＩＤ番号を付与し、その探索信号に含まれるＩＤ番号と一致するリモコンのみ応答するようにしたシステム構成が有効である。
【００３９】
以上、本願の実施形態に係るリモコン所在通知システムでは、前述の実施例に限らずサーチ信号やエネルギー信号の各種の組合せなど多様な形態が可能である。本発明の実施形態の特徴は、紛失したリモコン装置の電池が消耗してしまった場合にも、探索信号それ自体がもつ微弱なエネルギー、あるいは本体電子機器等から送られるエネルギー信号を利用、蓄積し、リモコンの所在通知に必要な音や光を発出し、その発見を容易ならしめるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】探索信号自身をエネルギーとして蓄え発光・発音して所在位置を知らせる第１の実施形態のシステム概念図。
【図２】電荷蓄積部の構成図。
【図３】探索信号の送受信に使う音波、電波、光の特徴と実施素子などを示した表。
【図４】探索信号とは別にエネルギー信号を伝送する手段を備えた第２の実施形態のシステム概念図。
【図５】エネルギー信号伝送に使う音波、電波、光の特徴と実施素子などを示した表。
【図６】エネルギー伝送用信号を搬送波とし、探索信号を伝送する第３の実施形態のシステム概念図。
【図７】第４の実施形態に係る電子機器本体に配置された探索操作ボタン。
【図８】電子機器本体が非動作（スリーブ）状態でも即時に探索する第５の実施形態に係る待機部。
【図９】屋内電力線配線を利用した第６の実施形態に係るシステム概念図。
【符号の説明】
【００４１】
１０          電子機器本体
１１          本体（メイン）回路
１２          サーチ信号送信部
１３          サーチ信号生成部
１４          サーチ操作部
１４ａ        サーチ操作ボタン
１５          変調・送信部
１６          エネルギー信号送信部
１７          スタンバイ回路
１９          サーチ信号重畳回路
２０          リモコン装置
２２          サーチ信号受信部
２３          サーチ信号復号部
２４          電荷蓄積部
２５          受信・復調部
２６          エネルギー信号受信部
２８          信号発生部
３０          電荷蓄積用コンデンサ
４０          充電器
４１          発信回路
４２          トランジスタ
４３          帰還用インダクタンス
４７          昇圧トランス
４８          整流器
６１          アンテナ
６２          インダクタンス
６４          共振回路
６６          整流器（ダイオード）
６８          コンデンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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