(57)【要約】  【課題】  完全な画像データが無制限に提供されることを防止しつつ画像データを必要とする者への提供を可能にする画像提供システム、画像提供装置及び画像取得装置を提供する。  【解決手段】  画像提供装置１は、画像データを複数の部分データに分割し、更に各部分データに係る画像の位置の基準、色の基準及び濃度の基準のいずれかを変更し、基準を変更された複数の部分データを通信ネットワークＮを介して画像取得装置２へ配信する。画像取得装置２は、料金の決済又は使用者の識別に応じて画像データの提供が許可された場合に、画像データを復元し、復元した画像データを取得する。画像取得装置２は、表示部２２に復元前の部分データの組み合わせによる画像を出力し、使用者は画像データの概略の内容を確認してから画像を取得するか否かを決めることができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
提供すべき画像データを複数の部分データに分割する分割手段と、
該分割手段が分割した前記部分データが含む、該部分データを画像として表現する際の表現の基準を変更するデータ変更手段と、
前記画像データの提供の許可又は不許可を決定する許可手段と、
該許可手段により前記画像データの提供の許可が決定された場合に、前記データ変更手段が前記基準を変更した前記複数の部分データから前記画像データを復元する復元手段と、
該復元手段が復元した前記画像データを提供する手段と
を備えることを特徴とする画像提供システム。
【請求項２】
画像データを提供する画像提供装置と、
該画像提供装置から提供される前記画像データを取得する画像取得装置と、
前記画像データの提供の許可又は不許可を決定する許可手段と
を備える画像提供システムであって、
前記画像提供装置は、
提供すべき画像データを複数の部分データに分割する分割手段と、
該分割手段が分割した前記部分データが含む、該部分データを画像として表現する際の表現の基準を変更するデータ変更手段と、
該データ変更手段が前記基準を変更した前記複数の部分データを、前記画像取得装置へ送信する手段とを有し、
前記画像取得装置は、
前記許可手段により前記画像データの提供の許可が決定された場合に、前記画像送信装置から受信した前記複数の部分データから前記画像データを復元する復元手段と、
該復元手段が復元した前記画像データを取得する手段と
を有することを特徴とする画像提供システム。
【請求項３】
前記画像提供装置は、提供すべき画像データを記憶する手段を更に有することを特徴とする請求項２に記載の画像提供システム。
【請求項４】
前記画像提供装置は、提供すべき画像データを生成する手段を更に有することを特徴とする請求項２に記載の画像提供システム。
【請求項５】
前記データ変更手段は、前記部分データを画像として表現する際の画像位置の基準、前記部分データを画像として表現する際の色の基準、及び前記部分データを画像として表現する際の濃度の基準の内、少なくとも一つを変更すべくなしてあることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかひとつに記載の画像提供システム。
【請求項６】
前記データ変更手段が前記基準を変更した前記複数の部分データの組み合わせにより表現される画像を出力する手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかひとつに記載の画像提供システム。
【請求項７】
前記画像取得装置の使用者を識別する識別手段を更に備え、
前記許可手段は、前記識別手段による使用者の識別結果に応じて前記画像データの提供の許可又は不許可を決定すべくなしてあること
を特徴とする請求項１乃至６のいずれかひとつに記載の画像提供システム。
【請求項８】
前記識別手段による使用者の識別結果に応じて、前記復元手段によって前記画像データが復元される割合を示す復元割合を決定する復元割合決定手段を更に備え、
前記復元手段は、前記復元割合決定手段が決定した前記復元割合に従って前記画像データを復元すべくなしてあること
を特徴とする請求項７に記載の画像提供システム。
【請求項９】
画像データの提供料金を決済する決済手段を更に備え、
前記許可手段は、前記決済手段による前記提供料金の決済結果に応じて前記画像データの提供の許可又は不許可を決定すべくなしてあること
を特徴とする請求項１乃至６のいずれかひとつに記載の画像提供システム。
【請求項１０】
前記決済手段による前記提供料金の決済結果に応じて、前記復元手段によって前記画像データが復元される割合を示す復元割合を決定する復元割合決定手段を更に備え、
前記復元手段は、前記復元割合決定手段が決定した前記復元割合に従って前記画像データを復元すべくなしてあること
を特徴とする請求項９に記載の画像提供システム。
【請求項１１】
他の装置へ画像データを提供する画像提供装置において、
提供すべき画像データを複数の部分データに分割する分割手段と、
該分割手段が分割した前記部分データが含む、該部分データを画像として表現する際の表現の基準を変更するデータ変更手段と、
該データ変更手段が前記基準を変更した前記複数の部分データを前記外部の装置へ送信する手段と
を備えることを特徴とする画像提供装置。
【請求項１２】
画像データを取得する画像取得装置において、
画像データが分割され、画像として表現される際の表現の基準が変更された複数の部分データを外部の装置から受信する受信手段と、
前記画像データの提供の許可又は不許可を決定する許可手段と、
該許可手段により前記画像データの提供の許可が決定された場合に、前記受信手段が受信した前記複数の部分データから前記画像データを復元する復元手段と、
該復元手段が復元した前記画像データを取得する手段と
を備えることを特徴とする画像取得装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを保護しつつ提供する画像提供システム、画像提供装置及び画像取得装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、紙に記載された文書、絵画又は写真などの画像を複写することが容易であることに加えて、画像をスキャナ装置で取り込んで電子データである画像データを容易に作成することが可能となっている。また、コンピュータ又はカメラ等を用いて画像データを直接作成することも可能となっている。更に、通信技術の発達により、インターネット等の通信ネットワークを介して、通信ネットワークに接続されたコンピュータ又は画像記録装置などの装置へ画像データを配信することも可能となっている。これらの技術により、通信ネットワークに接続されたサーバ装置に画像データを記憶しておき、画像データを要求する者に対して、通信ネットワークを介して画像データを配布すること又は販売することができる。また、取引書類などの画像データをサーバ装置に記憶しておき、取引先を訪問するために移動するビジネスマン等のような居場所が不特定である使用者が、市中のコンビニエンスストア又は文房具店等に設置された画像記録装置を利用して画像の記録物を必要なときに取得することが可能になる。
【０００３】
ところで、画像及び画像データは著作権又は肖像権などに基づいて保護される必要がある。また、企業秘密などの機密情報を画像データが含んでいる場合があり、この場合も機密情報の漏洩を防止するために画像データの内容を保護する必要がある。そこで、特許文献１には、複写対象物の複写条件を予め記憶しておき、課金の金額等の複写条件が満たされた場合にのみ複写を可能とする技術が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−２０９０３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
通信ネットワークを介して画像データを配信した場合には、不特定多数の者が通信ネットワークを介して画像データを入手することが可能となり、画像データを保護することが困難となる。
【０００５】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、画像データを分割・変換しておき、画像データの提供が許可された場合に画像データを復元して提供することにより、完全な画像データが無制限に提供されることを防止しつつ画像データを必要とする者への提供を可能にする画像提供システム、画像提供装置及び画像取得装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像提供システムは、提供すべき画像データを複数の部分データに分割する分割手段と、該分割手段が分割した前記部分データが含む、該部分データを画像として表現する際の表現の基準を変更するデータ変更手段と、前記画像データの提供の許可又は不許可を決定する許可手段と、該許可手段により前記画像データの提供の許可が決定された場合に、前記データ変更手段が前記基準を変更した前記複数の部分データから前記画像データを復元する復元手段と、該復元手段が復元した前記画像データを提供する手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る画像提供システムは、画像データを提供する画像提供装置と、該画像提供装置から提供される前記画像データを取得する画像取得装置と、前記画像データの提供の許可又は不許可を決定する許可手段とを備える画像提供システムであって、前記画像提供装置は、提供すべき画像データを複数の部分データに分割する分割手段と、該分割手段が分割した前記部分データが含む、該部分データを画像として表現する際の表現の基準を変更するデータ変更手段と、該データ変更手段が前記基準を変更した前記複数の部分データを、前記画像取得装置へ送信する手段とを有し、前記画像取得装置は、前記許可手段により前記画像データの提供の許可が決定された場合に、前記画像送信装置から受信した前記複数の部分データから前記画像データを復元する復元手段と、該復元手段が復元した前記画像データを取得する手段とを有することを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る画像提供システムは、前記画像提供装置は、提供すべき画像データを記憶する手段を更に有することを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る画像提供システムは、前記画像提供装置は、提供すべき画像データを生成する手段を更に有することを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る画像提供システムは、前記データ変更手段は、前記部分データを画像として表現する際の画像位置の基準、前記部分データを画像として表現する際の色の基準、及び前記部分データを画像として表現する際の濃度の基準の内、少なくとも一つを変更すべくなしてあることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る画像提供システムは、前記データ変更手段が前記基準を変更した前記複数の部分データの組み合わせにより表現される画像を出力する手段を更に備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る画像提供システムは、前記画像取得装置の使用者を識別する識別手段を更に備え、前記許可手段は、前記識別手段による使用者の識別結果に応じて前記画像データの提供の許可又は不許可を決定すべくなしてあることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る画像提供システムは、前記識別手段による使用者の識別結果に応じて、前記復元手段によって前記画像データが復元される割合を示す復元割合を決定する復元割合決定手段を更に備え、前記復元手段は、前記復元割合決定手段が決定した前記復元割合に従って前記画像データを復元すべくなしてあることを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る画像提供システムは、画像データの提供料金を決済する決済手段を更に備え、前記許可手段は、前記決済手段による前記提供料金の決済結果に応じて前記画像データの提供の許可又は不許可を決定すべくなしてあることを特徴とする。
【００１５】
本発明に係る画像提供システムは、前記決済手段による前記提供料金の決済結果に応じて、前記復元手段によって前記画像データが復元される割合を示す復元割合を決定する復元割合決定手段を更に備え、前記復元手段は、前記復元割合決定手段が決定した前記復元割合に従って前記画像データを復元すべくなしてあることを特徴とする。
【００１６】
本発明に係る画像提供装置は、他の装置へ画像データを提供する画像提供装置において、提供すべき画像データを複数の部分データに分割する分割手段と、該分割手段が分割した前記部分データが含む、該部分データを画像として表現する際の表現の基準を変更するデータ変更手段と、該データ変更手段が前記基準を変更した前記複数の部分データを前記外部の装置へ送信する手段とを備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る画像取得装置は、画像データを取得する画像取得装置において、画像データが分割され、画像として表現される際の表現の基準が変更された複数の部分データを外部の装置から受信する受信手段と、前記画像データの提供の許可又は不許可を決定する許可手段と、該許可手段により前記画像データの提供の許可が決定された場合に、前記受信手段が受信した前記複数の部分データから前記画像データを復元する復元手段と、該復元手段が復元した前記画像データを取得する手段とを備えることを特徴とする。
【００１８】
本発明においては、画像データを複数の部分データに分割し、各部分データを画像として表現する際の表現の基準を変更し、画像データの提供が許可された場合に、画像データを復元し、復元した画像データを提供する。
【００１９】
本発明においては、画像提供装置は、画像データを複数の部分データに分割し、各部分データを画像として表現する際の表現の基準を変更し、表現の基準を変更した部分データを画像取得装置へ送信し、画像取得装置は、画像データの提供が許可された場合に、受信した部分データから画像データを復元し、復元された画像データを取得する。
【００２０】
また、本発明においては、画像提供装置は提供すべき画像データを記憶する手段を備える。
【００２１】
また、本発明においては、画像提供装置は、スキャナ装置又はカメラ等の提供すべき画像を生成する手段を備える。
【００２２】
また、本発明においては、部分データに対応する画像の部分の位置の変更、部分データに対応する画像の色の強度が変更されるような色の基準の変更、及び部分データに対応する画像の濃度の変更の内、少なくとも一つを行う。
【００２３】
また、本発明においては、表現の基準が変更された部分データの組み合わせにより表現される画像を出力する。
【００２４】
また、本発明においては、使用者を識別し、使用者の識別結果に応じて画像データの提供の許可又は不許可を決定する。
【００２５】
また、本発明においては、使用者の識別結果に応じて画像データの復元割合を決定し、決定した復元割合に応じて画像データを復元する。
【００２６】
また、本発明においては、画像データの提供料金を決済し、決済結果に応じて画像データの提供の許可又は不許可を決定する。
【００２７】
また、本発明においては、提供料金の決済結果に応じて画像データの復元割合を決定し、決定した復元割合に応じて画像データを復元する。
【発明の効果】
【００２８】
本発明にあっては、記憶している画像データ又は生成した画像データを複数の部分データに分割し、部分データを画像として表現する際の表現の基準を変更し、画像データの提供が許可された場合に画像データを復元して使用者へ提供することにより、画像データが無制限に提供されることを防止することができる。
【００２９】
また本発明にあっては、部分データの表現の基準の変更では、画像の位置の基準、色の基準及び濃度の基準のいずれかを変更するので、画像データの概略が確認できるように画像データを変更することができる。
【００３０】
また本発明にあっては、復元前の部分データの組み合わせによる画像を出力することができるので、使用者は画像データの概略の内容を確認してから画像を取得するか否かを決定することができる。
【００３１】
また本発明にあっては、使用者を識別し、識別結果に応じて画像データの提供を許可するので、不特定多数への画像データの提供を防止しながら、取引書類などの画像データを必要とする使用者が画像データを容易に取得することができる。
【００３２】
また本発明にあっては、識別した使用者に応じた復元割合で画像データを復元することにより、画像データが含む特に重要な情報は特別な使用者のみが取得できるようにする等、画像データが含む情報の内容の重要度に応じて内容が漏洩することを段階的に防止することができる。
【００３３】
また本発明にあっては、提供料金を支払った使用者に対しては画像データを復元して提供するので、画像データを保護すると同時に、画像データを必要とする者は対価を払うことによって容易に画像データを取得することができる。
【００３４】
また本発明にあっては、決済した提供料金の金額に応じて復元割合を決定することにより、完全には復元されてはいないが容認できる程度まで復元された画像データを使用者が低料金で取得することができる等、本発明は優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づき具体的に説明する。
図１は、本発明の画像提供システムの構成例を示すブロック図である。本発明に係る画像提供装置１は、種々の画像データを管理しているサーバ装置である。画像提供装置１は、インターネット等の通信ネットワークＮに接続されている。また、本発明に係る画像取得装置２，２，…が通信ネットワークＮに接続されている。画像取得装置２としては、ファクシミリ装置、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）及び携帯電話等の通信ネットワークに接続されて画像データを受信することが可能な装置が利用可能である。本実施の形態では、本発明に係る画像取得装置２がコンビニエンスストア又は文房具店等の商店に設置された画像記録装置である例を主に用いて、本発明を説明する。
【００３６】
図２は、画像提供装置１の機能構成を示す機能ブロック図である。画像提供装置１は、サーバ装置を用いてなり、演算を行うＣＰＵ１１と、演算に伴って発生する一時的な情報を記憶するＲＡＭ１２と、ＣＤ−ＲＯＭドライブ等の外部記憶装置１３と、ハードディスク等の内部記憶装置１４とを備えている。ＣＰＵ１１は、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体１０からコンピュータプログラム１００を外部記憶装置１３にて読み取り、読み取ったコンピュータプログラム１００を内部記憶装置１４に記憶させる。コンピュータプログラム１００は必要に応じて内部記憶装置１４からＲＡＭ１２へロードされ、ロードされたコンピュータプログラム１００に基づいてＣＰＵ１１は画像提供装置１に必要な処理を実行する。
【００３７】
画像提供装置１は、インターネット等の通信ネットワークＮに接続された通信部１５を備えている。通信部１５は、通信ネットワークＮを介して外部と情報を交換する。また、画像提供装置１は、種々の画像データを記憶するデータベースである画像ＤＢ１６に接続されている。ＣＰＵ１１は、画像ＤＢ１６が記憶している画像データを管理し、必要に応じて通信ネットワークＮを介して画像データを提供する処理を行う。
【００３８】
図３は、画像取得装置２の内部の構成を示す機能ブロック図である。画像取得装置２は、複写機能を有する画像記録装置であり、コンビニエンスストア又は文房具店等の商店に設置されている。画像取得装置２は、演算を行うＣＰＵ及び演算に伴う一時的な情報を記憶するＲＡＭ等からなる制御部２１を備えている。制御部２１には、画像取得装置２の制御を行うための制御プログラムを記憶しているＲＯＭ２７２が接続されている。制御部２１は、ＲＯＭ２７２が記憶している制御プログラムに従って画像取得装置２全体の制御を行う。また、制御部２１には、画像取得装置２が行う処理を管理するための管理情報を記憶するメモリである管理部２７１が接続されている。制御部２１は、管理部２７１が記憶している管理情報を参照し、参照した情報に基づいて画像取得装置２を制御する。
【００３９】
また、制御部２１には、原稿の画像を走査して読み取って画像データを生成する画像読み取り部２６１と、画像データを一時的に記憶する画像メモリ２６３と、画像形成部２６２とが接続されている。画像取得装置２は、画像読み取り部２６１で原稿を読み取って画像データを生成し、生成した画像データを画像メモリ２６３で記憶し、記憶した画像データから画像形成部２６２で画像を形成し、形成した画像を記録用紙に記録して出力することができる。
【００４０】
また、制御部２１には、使用者からの操作を受け付けるタッチパネル又はテンキー等の操作部２４と、必要な情報を表示するＣＲＴディスプレイ又は液晶ディスプレイ等の表示部２２と、使用者から金銭を受け付ける金銭受付部２３とが接続されている。金銭受付部２３は、貨幣またはプリペイドカード等を受け付ける装置である。制御部２１は、金銭受付部２３が受け付けた貨幣またはプリペイドカード等の金銭価値を減算することによって、画像取得装置２が行う処理に対する料金の決済を行うことができる。更に、制御部２１には、通信ネットワークＮに接続された通信部２５が接続されている。通信部２５は、通信ネットワークＮを介して、外部との間で情報を交換する。
【００４１】
図４及び図５は、本発明の画像提供システムが行う処理の手順を示すフローチャートである。画像提供装置１は、ＲＡＭ１２にロードしたコンピュータプログラム１００に従って以下の処理を行い、画像取得装置２の制御部２１は、ＲＯＭ２７２が記憶している制御プログラムに従って以下の処理を行う。
【００４２】
画像取得装置２の制御部２１は、使用者が操作部２４を操作することによる、任意の画像提供の要求の操作部２４での受付を監視している（Ｓ１）。画像提供の要求の受付がなかった場合は（Ｓ１：ＮＯ）、制御部２１は、画像提供の要求の受付の監視を続行する。画像提供の要求を操作部２４で受け付けた場合は（Ｓ１：ＹＥＳ）、制御部２１は、受け付けた画像提供の要求を、通信部２５に、通信ネットワークＮを介して画像提供装置１へ送信させる（Ｓ２）。
【００４３】
画像提供装置１は、画像取得装置２から送信された画像提供の要求を通信部１５で受信する（Ｓ３）。画像提供装置１のＣＰＵ１１は、受信した画像提供の要求に係る画像データを画像ＤＢ１６から検索する（Ｓ４）。ＣＰＵ１１は、次に、画像ＤＢ１６から検索した画像データを複数の部分データに分割する（Ｓ５）。このとき、ＣＰＵ１１は、画像データが表現する画像を分割した複数の断片の夫々を表現する複数の部分データを生成する。また、画像データがＲＧＢ等の複数の色情報を有するカラーの画像データである場合は、ＣＰＵ１１は、夫々の単独の色情報からなる複数の部分データに分割する処理を行ってもよい。
【００４４】
ＣＰＵ１１は、次に、各部分データが含んでいる、部分データを画像として表現する際の表現の基準を変更する（Ｓ６）。このとき、ＣＰＵ１１は、部分データを画像として表現する際の画像位置の基準を変更し、部分データが対応する部分の画像が元の画像とは異なる位置に描画されるようにする。また、ＣＰＵ１１は、部分データを画像として表現する際の色の基準を変更する処理を行ってもよい。例えばステップＳ５にて単独の色情報からなる部分データに分割されていた場合、Ｒの色情報からなる部分データの色の基準を変更して全体的に色強度を嵩上げすることにより、各部分データを組み合わせたときに赤みが強く出る画像となるようにすることができる。また、ＣＰＵ１１は、部分データを画像として表現する際の濃度の基準を変更する処理を行ってもよい。
【００４５】
ＣＰＵ１１は、次に、基準が変更された複数の部分データと、分割及び基準の変更の内容を示す変換情報とを、通信部１５に、通信ネットワークＮを介して画像取得装置２へ送信させる（Ｓ７）。
【００４６】
画像取得装置２は、画像提供装置１から送信された複数の部分データと変換情報とを通信部２５で受信する（Ｓ８）。制御部２１は、受信した複数の部分データと変換情報とを記憶部２７３に記憶させ、受信した複数の部分データを組み合わせて表現される画像を表示部２２に表示させる（Ｓ９）。
【００４７】
図６、図７及び図８は、データ変換の例を示す模式図である。図６には、画像が断片に分割される場合の例を示す。図６（ａ）に示す如き画像を表現する画像データが、図６（ｂ）に示す如き複数の画像の断片の夫々を表現する部分データに分割され、更に図６（ｃ）に示す如く画像の各断片の画像位置が変更される。この場合、変換情報には各断片の画像位置の本来の位置からのズレの方向及び量の情報が含まれている。ステップＳ９では、図６（ｃ）に示す如き画像の断片が互いに位置を異ならせて組み合わされた画像が表示される。
【００４８】
図７には、画像が色情報に分割されて画像位置が変更される場合の例を示す。図７（ａ）に示す如きＲＧＢの３色で構成される画像を表現する画像データが、図７（ｂ）に示す如き各色情報からなる３個の部分データに変換される。更に図６（ｃ）に示す如く各部分データに対応する画像の位置が変更される。この場合、変換情報には各部分データに対応する画像の位置が本来の位置からずれている方向と量との情報が含まれている。ステップＳ９では、図７（ｄ）に示す如き各色の相対位置が本来とは異なっている画像が表示される。
【００４９】
図８には、画像が色情報に分割されて色の基準が変更される場合の例を示す。図８（ａ）に示す如きＲＧＢの３色で構成される画像を表現する画像データが、図８（ｂ）に示す如き各色情報からなる３個の部分データに変換される。更に、図８（ｃ）に示す如く、Ｒの色情報からなる部分データが全体的に色強度を嵩上げされ、Ｇの色情報からなる部分データが全体的に色強度が抑制される。この場合、変換情報には各部分データに含まれる色の基準の変更量と変更の正負との情報が含まれている。ステップＳ９では、図８（ｄ）に示す如くＲの色が強く出てＧの色が弱くなった画像が表示される。
【００５０】
制御部２１は、次に、表示部２２に表示された画像を確認した使用者がこの画像の取得指示を操作部２４を操作して入力することによる、画像の取得指示の操作部２４での受付を監視する（Ｓ１０）。画像の取得指示の受け付けがない場合は（Ｓ１０：ＮＯ）、制御部２１は、画像データを取得する必要はないとして、処理を終了する。画像の取得指示を操作部２４で受け付けた場合は（Ｓ１０：ＹＥＳ）、制御部２１は、金銭受付部２３が未決済の金銭を受け付けているか否かを判定する（Ｓ１１）。金銭受付部２３が未決済の金銭を受け付けている場合は（Ｓ１１：ＹＥＳ）、制御部２１は、金銭受付部２３が受け付けている金銭は画像データの提供料金に対して十分な金額であるか否かを判定する（Ｓ１２）。この提供料金は、画像データに対して一律に定められた料金でもよく、また画像データの内容に応じて個別に定められた料金でもよい。
【００５１】
ステップＳ１２にて、金銭受付部２３が受け付けている金銭が画像データの提供料金に対して十分な金額である場合は（Ｓ１２：ＹＥＳ）、制御部２１は、金銭受付部２３が受け付けている金銭から提供料金に対応する金銭価値を減額することによって提供料金を決済し、画像データの提供を許可する（Ｓ１３）。制御部２１は、次に、変換情報を用いて複数の部分データから元の画像データを復元する（Ｓ１４）。例えば図６に示した例では、図６（ｃ）に示す如き状態の画像が図６（ａ）に示す如き元の画像へ復元される。制御部２１は、次に、復元した画像データから画像形成部２６２に画像を形成させて記録用紙に記録させ（Ｓ１５）、処理を終了する。
【００５２】
ステップＳ１１にて金銭受付部２３が未決済の金銭を受け付けていない場合（Ｓ１１：ＮＯ）、又はステップＳ１２にて金銭受付部２３が受け付けている金銭が画像データの提供料金に対して不十分である場合は（Ｓ１２：ＮＯ）、制御部２１は、表示部２２に画像データを取得せずに処理を終了すべきか否かの選択を促す表示画面を表示させて、使用者が操作部２４を操作して処理の終了指示を入力することによる、終了指示の操作部２４での受付を監視する（Ｓ１６）。終了指示を受け付けた場合は（Ｓ１６：ＹＥＳ）、制御部２１は、処理を終了する。終了指示の受付がない場合は（Ｓ１６：ＮＯ）、制御部２１は、表示部２２に金銭受付部２３への入金指示を表示させ（Ｓ１７）、処理をステップＳ１１へ戻す。
【００５３】
以上詳述した如く、本発明においては、画像データを複数の部分データに分割し、部分データを画像として表現する際の表現の基準を変更し、基準を変更された部分データを配信し、画像データの提供が許可された場合に画像データを復元して使用者へ提供する。これにより、画像データが無制限に提供されることを防止することができる。提供料金を支払った使用者に対しては画像データを復元して提供するので、画像データを保護すると同時に、画像データを必要とする者は対価を払うことによって容易に画像データを取得することができる。
【００５４】
また本発明にあっては、部分データの表現の基準の変更では、画像の位置の基準、色の基準及び濃度の基準のいずれかを変更するので、画像データの概略が確認できるように画像データを変更することができる。また、復元前の部分データの組み合わせによる画像を出力することができるので、使用者は画像データの概略の内容を確認してから画像を取得するか否かを決定することができる。
【００５５】
なお、本実施の形態においては、提供料金を決済して画像データを復元する処理を行っているが、これに限るものではなく、提供料金と画像データを復元する割合を示す復元割合とを複数段階定めておき、決済した提供料金の金額に応じて復元割合を決定する処理を行う形態でもよい。この場合は、完全には復元されてはいないが容認できる程度まで復元された画像データを低料金で取得することができる。
【００５６】
また、本実施の形態においては、画像取得装置２の側で画像データの提供料金を決済して画像データの提供の許可を決定する処理を行う形態を示しているが、これに限るものではなく、決済に係る情報を画像取得装置２が画像提供装置１へ送信し、画像提供装置１の側で決済と画像データの提供の許可の決定との処理を行う形態であってもよい。また、通信ネットワークＮに接続された銀行のサーバ装置などを利用して、通信ネットワークＮを介した決済の処理を行う形態であってもよい。
【００５７】
また、本実施の形態においては、画像データの提供料金に決済結果に応じて画像データの提供の許可を決定する処理を行う形態を示しているが、提供料金の決済ではなく使用者の識別を行い、使用者の識別結果に応じて画像データの提供の許可を決定する処理を行う形態であってもよい。この形態では、画像取得装置２は、使用者からのパスワードの入力を受け付ける手段を備え、入力されたパスワードによって使用者を識別し、画像データを取得する権限を有する使用者が識別された場合に画像データの提供を許可する処理を行う構成となる。この場合は、不特定多数への画像データの提供を防止しながら、取引書類などの画像データを必要とする移動するビジネスマン等の使用者が画像データを容易に取得することができる。
【００５８】
なお、使用者の識別を行う形態においては、個人ＩＤを記録したＩＤカードを使用者が携帯しておき、画像取得装置２は、ＩＤカードから個人ＩＤを読み出す手段を備え、使用者を個人ＩＤから識別する処理を行う形態であってもよい。また、指紋または声紋などバイオメトリックな情報を用いて使用者を識別する処理を行う形態でもよい。また、使用者の識別を画像取得装置２が行うのではなく、画像取得装置２は使用者の識別に係る情報を通信ネットワークＮを介して送信し、画像提供装置１又は通信ネットワークＮに接続された個人識別用の装置が使用者の識別と画像データの提供の決定との処理を行う形態であってもよい。また、使用者と画像データを復元する割合を示す復元割合との対応を定めておき、識別した使用者に応じた復元割合で画像データを復元する処理を行う形態であってもよい。この場合は、画像データが含む特に重要な情報は特別な使用者のみが取得できるようにする等、画像データが含む情報の内容の重要度に応じて内容が漏洩することを段階的に防止することができる。
【００５９】
また、本実施の形態においては、画像提供装置１は画像ＤＢ１６が記憶している画像データを分割・変更する処理を行う形態を示しているが、画像データを分割・変更した部分データを画像ＤＢ１６が最初から記憶しておく形態であってもよい。
【００６０】
また、本実施の形態においては、画像提供装置１は画像ＤＢ１６を備えた形態を示しているが、画像提供装置１は、画像ＤＢ１６ではなく、原稿に記録された画像を取り込むスキャナ装置又は画像を撮影するカメラ等の画像を生成する装置を備えた形態であってもよい。この場合は、生成した画像をリアルタイムで提供することができる。
【００６１】
また、本実施の形態においては、画像取得装置２が画像記録装置である例を示しているが、画像取得装置２は、ＰＣ又は携帯電話などの通信ネットワークＮに接続可能なその他の装置であってもよい。また画像取得装置２は、復元される画像データを画像として記録するのではなく、電子データとして記憶することで画像データを取得する処理を行う形態であってもよい。特に画像取得装置２がＰＣ又は携帯電話などの装置である場合、画像データを電子データとして取得することが便利である。
【００６２】
また、本実施の形態においては、画像提供装置１は部分データを画像取得装置２へ送信し、画像取得装置２は部分データから画像データを復元する処理を行う形態を示しているが、画像データの提供が許可された場合に、画像提供装置１は、画像データを復元し、復元した画像データを画像取得装置２へ送信し、画像取得装置２は受信した画像データを取得する処理を行う形態であってもよい。この場合は、画像データの復元を画像提供装置１側で管理することができる。また、特に画像取得装置２が携帯電話である場合には、画像取得装置２が行う処理を軽減することができる。
【００６３】
また、本実施の形態においては、画像提供装置１と画像取得装置２とは通信ネットワークＮを介して互いに接続されている形態を示しているが、これに限るものではなく、画像提供装置１と画像取得装置２とが一体の装置として構成された形態であってもよい。例えば、画像を撮影し、部分データの組み合わせで表現される画像をサンプルとして表示し、料金が受け付けられた場合に画像データを復元して画像を出力する撮影機などを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の画像提供システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】画像提供装置の機能構成を示す機能ブロック図である。
【図３】画像取得装置の内部の構成を示す機能ブロック図である。
【図４】本発明の画像提供システムが行う処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の画像提供システムが行う処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】データ変換の例を示す模式図である。
【図７】データ変換の例を示す模式図である。
【図８】データ変換の例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００６５】
１  画像提供装置
１１  ＣＰＵ
１６  画像ＤＢ
２  画像取得装置
２１  制御部
２２  表示部
２３  金銭受付部
Ｎ  通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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