(57)【要約】  【課題】  被清掃面（床面）に対して将来的な殺菌効果である抗菌効果を付与し、衛生面に優れたクリーンな環境を持続して得る。  【解決手段】  床面に対して抗菌物質を付与する付与手段を電気掃除機に設ける。抗菌物質としては、抗菌性を有する金属イオンである銀イオンや亜鉛イオンを考えることができる。付与手段は、例えば、溶媒を貯留する溶媒タンク２３と、溶媒タンク２３から供給される溶媒を床面に吹き付けるための吹付部１６と、抗菌物質を発生させ、吹付部１６から床面に吹き付けられる溶媒に抗菌物質を添加する添加部（イオン発生部２５）とを有して構成される。付与手段が床面に対して抗菌物質を付与することにより、床面が抗菌処理される。【選択図】      図１
2005131225.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被清掃面を清掃する電気掃除機であって、
上記被清掃面に対して抗菌物質を付与する付与手段を備えていることを特徴とする電気掃除機。
【請求項２】
被清掃面上の空気を吸引するための電動送風機をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の電気掃除機。
【請求項３】
上記付与手段は、
溶媒を貯留する貯留部と、
上記貯留部から供給される溶媒を上記被清掃面に吹き付けるための吹付部と、
上記抗菌物質を発生させ、上記吹付部から上記被清掃面に吹き付けられる溶媒に上記抗菌物質を添加する添加部とを有していることを特徴とする請求項１または２に記載の電気掃除機。
【請求項４】
上記抗菌物質は、金属イオンであることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項５】
上記金属イオンは、銀イオンであることを特徴とする請求項４に記載の電気掃除機。
【請求項６】
上記添加部は、上記金属イオンを溶出する電極を有するイオン発生部で構成されていることを特徴とする請求項４または５に記載の電気掃除機。
【請求項７】
上記電極は、上記貯留部内に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の電気掃除機。
【請求項８】
上記電極は、上記貯留部内の上記吹付部への溶媒の供給口に設けられていることを特徴とする請求項７に記載の電気掃除機。
【請求項９】
上記電極は、上記貯留部から上記吹付部への溶媒の供給経路内に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の電気掃除機。
【請求項１０】
上記イオン発生部の動作モードを設定するための設定部をさらに備え、
上記イオン発生部は、上記設定部によって設定された動作モードに応じて、金属イオンの溶出を制御する金属イオン溶出制御部を有していることを特徴とする請求項６ないし９のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項１１】
上記貯留部内での溶媒の水位を検知する水位検知部をさらに備え、
上記イオン発生部は、上記貯留部内での溶媒の水位が上記電極の最上部よりも低下したことを上記水位検知部が検知した場合に、金属イオンの溶出を停止させる溶出停止制御部を有していることを特徴とする請求項６ないし１０のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項１２】
上記吹付部は、上記被清掃面に対して上記溶媒を霧状に噴射する噴霧部で構成されていることを特徴とする請求項３ないし１１のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項１３】
水道の蛇口と連通される給水ホースをさらに備え、
上記貯留部は、上記給水ホースとの接続部を有していることを特徴とする請求項６に記載の電気掃除機。
【請求項１４】
上記電極は、上記給水ホース内に設けられていることを特徴とする請求項１３に記載の電気掃除機。
【請求項１５】
上記給水ホース内の流水の有無を検知する流水検知部をさらに備え、
上記イオン発生部は、上記給水ホース内を水が流れていないことを上記流水検知部が検知した場合に、金属イオンの溶出を停止させる溶出停止制御部を有していることを特徴とする請求項１４に記載の電気掃除機。
【請求項１６】
上記電動送風機の運転によって吸引した空気を旋回させ、上記空気に含まれる塵埃を分離するサイクロン集塵機をさらに備えていることを特徴とする請求項３ないし１５のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項１７】
上記サイクロン集塵機は、上記吹付部から上記被清掃面に吹き付けられた抗菌物質を含む溶媒の一部を上記空気とともに回収し、旋回によって空気と分離された塵埃と上記溶媒とをダストカップに集積することを特徴とする請求項１６に記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被清掃面（床面）を清掃する電気掃除機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、床面を清掃する電気掃除機として、床面に洗浄液を吹き付けて床面を洗浄するものが種々提案されている。その中でも、例えば特許文献１には、床面上のゴミの吸引回収動作と床面への洗浄液の噴出動作とを１つのポンプで行い、しかも、洗浄液を床面に対して霧状に噴射する洗浄清掃機が開示されている。また、特許文献２には、洗浄後の汚水を濾過して再び使用する循環式の床面洗浄清掃機が開示されている。
【０００３】
一方、床面の洗浄以外にも、殺菌を目的とする掃除機も種々提案されている。例えば、特許文献３には、電解水生成装置での水の電気分解により、アルカリイオン水と酸性イオン水とを生成し、酸性イオン水を噴霧することによって床面を殺菌するようにした電気掃除機が開示されている。また、特許文献４には、ハロゲンイオンを有する用水を電気分解して生成された殺菌水（次亜ハロゲン酸を含む殺菌水）を床面に噴射することで、床面を殺菌するようにした洗浄装置が開示されている。
【特許文献１】特開平１０−６６６６９号公報
【特許文献２】特開２００１−９５７３７号公報
【特許文献３】特開平１０−５７２８２号公報（段落〔００１９〕参照）
【特許文献４】特開２０００−１０７０９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上述した従来技術は、いずれも、床面の洗浄または殺菌を目的とするもので、そのときの瞬間的な効果（洗浄効果、殺菌効果）を狙うものである。したがって、将来的に床面に付着してくる菌に対しては、何ら効果が得られるわけではない。つまり、上述した従来技術では、床面を将来に向かってクリーンに持続するということができないという問題が生ずる。
【０００５】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、床面などの被清掃面において将来的な殺菌効果である抗菌効果を得ることができ、衛生面に優れたクリーンな環境を持続して得ることができる電気掃除機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の電気掃除機は、被清掃面を清掃する電気掃除機であって、上記被清掃面に対して抗菌物質を付与する付与手段を備えていることを特徴としている。
【０００７】
上記の抗菌物質としては、例えば、抗菌性を有する金属イオンである銀イオンや亜鉛イオンを考えることができる。上記構成によれば、付与手段がこのような抗菌物質を被清掃面に付与するので、被清掃面において、抗菌物質による抗菌効果、すなわち、瞬間的な殺菌効果ではなく、将来的な殺菌効果を得ることができ、衛生面に優れたクリーンな環境を持続して得ることができる。
【０００８】
なお、上記付与手段としては、例えば、溶媒を貯留する貯留部と、貯留部から供給される溶媒を上記被清掃面に吹き付けるための吹付部と、上記抗菌物質を発生させ、上記吹付部から上記被清掃面に吹き付けられる溶媒に上記抗菌物質を添加する添加部（イオン発生部）とを考えることができる。このような構成により、上記の付与手段を確実に実現することができ、被清掃面にて抗菌効果を確実に得ることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、被清掃面において抗菌効果を得ることができ、衛生面に優れたクリーンな環境を持続して得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の一形態について、図１ないし図６に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００１１】
（１．全体構成）
図２は、本実施形態の電気掃除機の外観構成を示す正面図である。本電気掃除機は、被清掃面を清掃するものであり、吸込口体１と、掃除機本体２と、操作ハンドル部３とを有している。上記の被清掃面とは、本電気掃除機の清掃対象を指しており、例えば、絨毯、畳、フローリングなどの床面を考えることができる。以下では、被清掃面のことを単に床面と称することにする。
【００１２】
吸込口体１は、電動送風機２１（図１参照）の運転により、吸込口１５（図１参照）を介して、塵埃を含む空気を吸引するものである。掃除機本体２は、吸込口体１に対して回動自在に設けられており、上記の電動送風機２１などを内蔵している。
【００１３】
操作ハンドル部３は、電気掃除機の使用者によって握持されるものであり、設定部３ａ（図５参照）を有している。設定部３ａは、電動送風機２１のＯＮ／ＯＦＦ、床面の種類に応じた動作パターンや吸引力、後述するポンプ２４（図１参照）やイオン発生部２５（図１参照）の動作モード（ＯＮ／ＯＦＦ）等を設定するための各種ボタンで構成されている。以下、吸込口体１および掃除機本体２の内部の詳細な構成について説明する。
【００１４】
（２．吸込口体の詳細な構成）
図１、図３および図４は、本電気掃除機を正面、正面から向かって左側および右側からそれぞれ見たときの当該電気掃除機の断面図である。以下、これらの図面に基づいて、吸込口体１の詳細な構成について説明する。
【００１５】
吸込口体１は、回転ブラシ１１を有している。回転ブラシ１１は、床面と水平な軸を中心に回転可能に軸受部１２を介して吸込口体１に設けられている。回転ブラシ１１の回転軸と、掃除機本体２の電動送風機２１の回転軸とは、ベルト１３で張架されており、電動送風機２１の運転時には回転ブラシ１１が回転し、吸込口体１の底板１４に設けられた開口部である吸込口１５にて、床面上の塵埃やゴミが掻き上げられるようになっている。
【００１６】
また、吸込口体１は、吹付部１６を有している。この吹付部１６は、掃除機本体２の溶媒タンク２３から供給される溶媒を床面に吹き付けるものである。吹付部１６の一端は、溶媒タンク２３から溶媒を吸い出すポンプ２４と連通路１７を介して連通しており、他端は、吸込口体１の上面に沿って吸込口１５の前方の床面との対向位置まで延びている。このとき、吹付部１６は、吸込口１５の前方に向かうにつれて回転ブラシ１１の軸方向に広がり、その先端部（上記の対向位置）では、吸込口体１における回転ブラシ１１の軸方向全域にわたって広がっている。
【００１７】
また、吹付部１６の先端は、上記溶媒を霧状にして床面に噴射できる霧化構造となっているが、この理由については、後述の効果の欄で述べることにする。
【００１８】
（３．掃除機本体の詳細な構成）
次に、掃除機本体２の詳細な構成について説明する。掃除機本体２は、電動送風機２１と、サイクロン集塵機２２と、溶媒タンク２３と、ポンプ２４と、イオン発生部２５とを有している。本発明の電気掃除機は、このイオン発生部２５を有している点に最も大きな特徴がある。
【００１９】
（３−１．電動送風機）
電動送風機２１は、ベルト１３を介して回転ブラシ１１を回転させるとともに、吸込口体１（吸込口１５）から塵埃を含む空気を吸引するものである。吸込口体１にて吸引された空気は、吸込路２６を介してサイクロン集塵機２２に送られる。
【００２０】
（３−２．サイクロン集塵機）
サイクロン集塵機２２は、電動送風機２１の運転によって吸込口体１から吸引した空気を高速旋回させ、上記空気に含まれる塵埃を遠心分離するものである。遠心分離された塵埃は、ダストカップ２２ａに集積される。
【００２１】
ここで、本実施形態では、吹付部１６によって床面に溶媒が吹き付けられるので、床面に付着した溶媒の一部（全部ではない）は、電動送風機２１の運転時に吸込口体１から吸引される空気とともに吸引され、サイクロン集塵機２２に導かれることになる。したがって、サイクロン集塵機２２内では、吸引された空気と溶媒とが高速旋回され、遠心分離された塵埃と上記溶媒とがダストカップ２２ａに集積されることになる。
【００２２】
また、サイクロン集塵機２２には、掃除機本体２を倒しても、ダストカップ２２ａ内に溜まっている溶媒が逆流しないように溶媒を堰き止める逆流防止弁（図示せず）が設けられている。
【００２３】
（３−３．溶媒タンク）
溶媒タンク２３は、床面に吹き付ける溶媒を貯留する貯留部である。溶媒タンク２３の最下部には、溶媒タンク２３内の溶媒をポンプ２４を介して吹付部１６に供給するための供給口２３ａが設けられている。また、溶媒タンク２３内には、溶媒タンク２３内の溶媒の水位を検知する水位検知部としての水位センサ２３ｂ（図５参照）が設けられている。
【００２４】
ここで、上記の溶媒としては、例えば、水道水、洗剤を水に混合させた洗浄水、揮発性の液体（例えばアルコールと水との混合液）など、床面を洗浄できる液体であれば何であっても構わない。
【００２５】
（３−４．ポンプ）
ポンプ２４は、溶媒タンク２３内に蓄積された溶媒を吸い出して、連通路１７を介して吹付部１６に供給するものである。このポンプ２４の動作のＯＮ／ＯＦＦは、設定部３ａによって設定可能である。
【００２６】
（３−５．イオン発生部）
イオン発生部２５は、床面を洗浄する溶媒に抗菌物質（例えば後述する銀イオン）を添加する添加部である。より詳細には、イオン発生部２５は、抗菌物質を発生させ、吹付部１６から床面に吹き付けられる溶媒に上記抗菌物質を添加する。なお、ここで言う抗菌とは、瞬間的な殺菌、除菌ではなく、将来床面に付着してくる菌に対する殺菌、除菌のことを考えることができる。イオン発生部２５は、電極２５ａと駆動回路２５ｂとを含んで構成されており、この電極２５ａと駆動回路２５ｂとは、被覆電線２５ｃを介して電気的に接続されている。以下、電極２５ａおよび駆動回路２５ｂについて詳細に説明する。
【００２７】
（３−５−１．電極）
電極２５ａは、抗菌性を有する金属イオンを溶出する金属で構成され、例えば一対（２枚）用意されている。このような金属としては、例えば銀や亜鉛を考えることができるが、本実施形態では、電極２５ａとして銀を用いている。したがって、本実施形態では、上記の抗菌物質とは、銀電極から溶出される銀イオンのことを指す。銀電極の場合、陽極側の電極２５ａにおいて、Ａｇ→Ａｇ+＋ｅ-の反応が起こり、溶媒中に銀イオン（Ａｇ+）が溶出されることになる。
【００２８】
なお、他の金属イオンである銅イオンは、防カビ効果に優れていることから、電極２５ａを銀と銅との合金で構成することも可能である。この場合、銀イオンによる抗菌効果と銅イオンによる防カビ効果とを両方得ることができる。また、電極２５ａは、必ずしも２枚である必要はなく、例えば３枚以上の複数枚で構成されてもよい。さらに、２枚の電極２５ａの両方を同じ金属で構成する必要は必ずしもなく、また、片方の電極２５ａを不溶性の電極（例えばチタン）や炭素電極で構成するようにしてもよい。
【００２９】
上記した電極２５ａは、本実施形態では、溶媒タンク２３内に設けられている。これにより、溶媒タンク２３内の溶媒に対して銀イオンを添加することができるので、銀イオンを含む溶媒（以下、銀イオン水と称する）を吹付部１６により床面に吹き付けることができる。
【００３０】
このとき、電極２５ａは、溶媒タンク２３内にて、吹付部１６への溶媒の供給口２３ａに設けられていることが好ましい。この場合、溶媒タンク２３内で溶出された銀イオンを、吹付部１６に供給される溶媒に効率的に混合させることができ、床面に供給しようとする銀イオン水の銀イオン濃度の低下を極力抑えることができる。
【００３１】
また、供給口２３ａは、溶媒タンク２３内の最下部に設けられているので、例えば、低い場所の清掃時など、吸込口体１に対して掃除機本体２を回動させ、溶媒タンク２３を傾けた場合でも、供給口２３ａ付近は確実に溶媒に浸かる。したがって、供給口２３ａに電極２５ａを設ければ、供給口２３ａ付近の溶媒に電極２５ａをほぼ確実に浸からせることができる。よって、掃除機本体２を傾けて清掃作業を行う場合でも、溶媒タンク２３内の溶媒に確実に銀イオンを溶出させて、銀イオン水を確実に床面に吹き付けることができる。
【００３２】
また、電極２５ａは、溶媒タンク２３から吹付部１６への溶媒の供給経路内（例えばポンプ２４と吹付部１６との間の供給経路）に設けられていてもよい。溶媒タンク２３内の壁面は、溶媒によって次第に汚れてくるので、溶媒タンク２３を定期的に洗浄することが望ましい。電極２５ａが上記供給経路内に設けられていれば、掃除機本体２からの溶媒タンク２３の取り外しを楽に行うことができるので、そのような洗浄作業も確実に行うことができる。
【００３３】
（３−５−２．駆動回路）
次に、駆動回路２５ｂについて説明する。図５は、イオン発生部２５および駆動回路２５ｂの概略の構成を示すブロック図である。駆動回路２５ｂは、電圧印加部３１と、制御部３２とを有している。
【００３４】
電圧印加部３１は、制御部３２の制御のもとで、電極２５ａに所定の電圧を印加し、電極２５ａから金属イオンである銀イオンを溶出させる。制御部３２は、操作ハンドル部３（図１参照）の設定部３ａおよび水位センサ２３ｂからの信号に基づいて、電圧印加部３１を制御し、電極２５ａからの銀イオンの溶出を制御している。
【００３５】
より具体的には、制御部３２は、設定部３ａによって設定されたイオン発生部２５の動作モードに応じて、金属イオン（銀イオン）の溶出を制御する金属イオン溶出制御部として機能している。例えば、設定部３ａにより、イオン発生部２５の動作モードがＯＮに設定されたときには、制御部３２は、電圧印加部３１により電極２５ａに電圧を印加させ、電極２５ａから銀イオンを溶出させる。一方、設定部３ａにより、イオン発生部２５の動作モードがＯＦＦに設定されたときには、制御部３２は、電圧印加部３１による電極２５ａへの電圧印加を停止させ、電極２５ａからの銀イオンの溶出を停止させる。
【００３６】
このような制御により、床面に吹き付ける溶媒に銀イオンを混入させるか否かを、設定部３ａを操作する電気掃除機の使用者の意思に基づいて決めることができ、電気掃除機の利便性を高めることができる。
【００３７】
また、制御部３２は、溶媒タンク２３内での溶媒の水位が電極２５ａの最上部よりも低下したことを水位センサ２３ｂが検知した場合に、金属イオン（銀イオン）の溶出を停止させる溶出停止制御部としても機能している。溶媒タンク２３内での溶媒の水位が電極２５ａの最上部よりも低下した場合、銀イオンの溶出は、電極２５ａにおいて溶媒に浸かっている部分でのみ行われるため、溶出される銀イオン量が低下する。したがって、銀イオン水の銀イオン濃度が低下し、銀イオン水を床面に吹き付けたとしても、床面において所望の抗菌効果を得ることができない。
【００３８】
しかし、そのように溶媒の水位が低下した場合には、制御部３２が電極２５ａからの銀イオンの溶出を停止させるので、銀イオン量が不足した状態で床面に銀イオン水が吹き付けられ、所望の抗菌効果が得られない状態で床面が放置されるのを回避することができる。
【００３９】
また、溶媒タンク２３内での溶媒の水位が電極２５ａの最上部よりも低下している状態で、電極２５ａに一定の電圧を印加し続けても、上記電圧に応じた量の銀イオンが溶出されず、このまま電圧を印加し続けても無駄な電力を消費することとなる。しかし、上記水位が電極最上部よりも低下している場合には、制御部３２が電極２５ａからの銀イオンの溶出を停止させるので、無駄な電力消費を抑えることができる。
【００４０】
（４．動作）
次に、上記構成の電気掃除機の動作について説明する。
【００４１】
まず、使用者は、操作ハンドル部３の設定部３ａにおいて、電動送風機２１の運転ＯＮ、イオン発生部２５の動作ＯＮなどを設定し、電気掃除機の運転を開始させる。すると、溶媒タンク２３内では、イオン発生部２５の制御部３２の制御の下で、電圧印加部３１により電極２５ａに電圧が印加され、電極２５ａから銀イオンが溶出される。そして、この銀イオンが溶媒タンク２３内の溶媒に添加される。銀イオンの添加された溶媒、すなわち、銀イオン水は、ポンプ２４により、溶媒タンク２３の供給口２３ａから吸い出され、連通路１７を介して吹付部１６に供給される。吹付部１６では、その先端から床面に向かって銀イオン水が噴霧される。
【００４２】
このように、溶媒タンク２３内に貯留された溶媒に銀イオンが添加され、この溶媒を床面に噴霧することにより、抗菌物質である銀イオンが床面に付与される。このことから、溶媒タンク２３と、ポンプ２４と、イオン発生部２５と、連通路１７と、吹付部１６とは、被清掃面である床面に対して抗菌物質（銀イオン）を付与する付与手段を構成していると言うことができる。
【００４３】
床面に噴霧された銀イオン水は、やがて乾燥し、床面上では銀イオンが銀化合物などの結晶となって析出する。そして、この結晶が次に水分に触れたときに、銀イオンが再び溶出し、この銀イオンがこれから付着してくる菌に対して殺菌作用を及ぼすことになる。
【００４４】
例えば、フローリングの上に銀イオン水が噴霧されたとする。そのフローリングの上を裸足で歩いた場合、足の裏に付着している菌（例えば臭いの元になる菌）が足の裏の水分や汗と同時にフローリング表面に付着した場合には、その水分や汗によってフローリング表面に残存する結晶から銀イオンが溶出する。そして、この銀イオンによって上記臭いの元になる菌が殺菌されることとなる。
【００４５】
また、例えば、絨毯に銀イオン水が噴霧された場合、絨毯上に寝転がったりしたときに、服に付着している菌が汗とともに絨毯に滲み込むと、その汗と絨毯上の結晶とが反応して銀イオンが溶出し、この銀イオンによって上記の菌が殺菌されることとなる。
【００４６】
一方、電動送風機２１の運転開始により、回転ブラシ１１が回転し、床面上のゴミや塵埃を掻き上げるとともに、吸込口体１の吸込口１５から空気が吸引される。このとき、床面に吹き付けられた銀イオン水の一部も、電動送風機２１の運転による吸引力によって、その空気とともに吸込口１５から吸引される。吸引された空気および銀イオン水は、吸込路２６を介してサイクロン集塵機２２に送られる。サイクロン集塵機２２では、吸引された空気と銀イオン水とが高速旋回されることで、当該空気から塵埃が遠心分離され、その塵埃と銀イオン水とがダストカップ２２ａに集積される。
【００４７】
なお、以上では、吹付部１６による銀イオン水の床面への吹き付けと、電動送風機２１の運転による空気の吸引（床面に吹き付けられた銀イオン水の回収を含む）とを両方行っているが、後者は必ずしも行わなくてもよい。例えば、既に床面の清掃が終わっているとき、あるいは、床面上にゴミがないと一見して判断できるときは、電動送風機２１の運転をＯＦＦして、銀イオン水の床面への吹き付けだけを行うようにすることもできる。
【００４８】
（５．効果）
以上のように、本実施形態の電気掃除機は、床面を清掃する電気掃除機において、床面に対して抗菌物質（銀イオン）を付与する付与手段を備えている構成である。これにより、床面において、抗菌物質による抗菌効果、すなわち、瞬間的な殺菌効果ではなく、将来的な殺菌効果を得ることができ、衛生面に優れたクリーンな環境を持続して得ることができる。
【００４９】
また、上記の電気掃除機は、床面上の空気を（吸込口体１を介して）吸引するための電動送風機２１をさらに備えている構成である。これにより、付与手段によって床面に抗菌物質を付与し、床面を抗菌処理しながら、電動送風機２１の運転により、床面上の空気を吸引して床面を清掃することができる。
【００５０】
また、上記の付与手段は、溶媒を貯留する溶媒タンク２３と、溶媒タンク２３から供給される溶媒を床面に吹き付けるための吹付部１６と、抗菌物質を発生させ、吹付部１６から床面に吹き付けられる溶媒に上記抗菌物質を添加する添加部（イオン発生部２５）とを有している構成である。これにより、溶媒タンク２３内の溶媒に添加部が抗菌物質を添加したものを、吹付部１６から確実に床面に吹き付けることができ、床面を確実に抗菌処理することができる。
【００５１】
また、上記抗菌物質は、金属イオンであるので、例えば電極に電圧を印加することで電極構成金属のイオンを溶出させるという簡単な構成で、抗菌物質を容易に得ることができ、これによって床面の抗菌処理を容易に実現することができる。特に、上記の金属イオンは抗菌性を有する銀イオンであるので、銀イオンによって床面を確実に抗菌処理することができる。
【００５２】
ところで、上記の添加部としては、例えばカートリッジ内に金属イオン溶出材（銀溶出材であれば硫化銀など）を装填し、カートリッジ内に溶媒を通すだけで（電圧を印加しないで）金属イオンを溶出するもので構成することもできる。しかし、この構成では、カートリッジ内を溶媒が流れる限り、溶媒には必ず金属イオンが添加される。
【００５３】
そこで、上記の添加部を、本実施形態のように、上記金属イオンを溶出する電極２５ａを有するイオン発生部２５で構成することで、電極２５ａへの電圧印加の有無に応じて、金属イオンの溶出を制御することができる。したがって、使用者の意思に応じて抗菌処理の実行を選択できる、利便性に優れた電気掃除機を実現することができる。
【００５４】
また、本実施形態では、吹付部１６を吸込口体１に設けているので、清掃時の通常の動作である吸込口体１の移動とともに、床面に銀イオン水を吹き付けることができる。これにより、床面を隅々まで抗菌処理することができる。
【００５５】
また、吹付部１６は、床面に対して上記溶媒を霧状に噴射する噴霧部で構成されている。これにより、溶媒の粒径を極力小さくできるので、溶媒に含まれる銀イオンが結晶（銀化合物）となって析出したときに、その表面積を極力大きくできる。その結果、次にこの結晶が水分に触れて銀イオンが溶出したときの銀イオンによる抗菌効果を効果的に得ることができる。
【００５６】
また、吹付部１６を噴霧部で構成することで、床面に対して均一に溶媒を噴霧することができ、さらには、床面に吹き付ける溶媒の粒径が小さくなるので、溶媒に速乾性を持たせることもできる。このことから、吹付部１６は、速乾性を有するように溶媒を均一に床面に吹き付ける吹付手段であるとも言うことができる。
【００５７】
ところで、本実施形態では、床面に対して抗菌効果を付与すべく、金属イオンである銀イオンを溶媒に添加して床面に吹き付けるようにしているため、上記溶媒にはアルコールが含まれていることが望ましい。その理由は以下の通りである。
【００５８】
まず、アルコールには殺菌効果があるため、最初にアルコールで床面上の菌を除去することができ、その後の銀イオンによる抗菌効果を高めることができる。また、溶媒の揮発速度が早いと、銀イオンが金属化合物となって析出する微粉末（結晶）の粒径が小さくなり、表面積が大きくなる。これにより、金属化合物から溶け出す銀イオンによる抗菌作用を効果的に得ることができる。また、アルコールには、界面活性作用があり、油などの洗浄力にも優れている。したがって、床面に付着した油脂を効果的に除去することができる。
【００５９】
また、本実施形態の電気掃除機は、電動送風機２１の運転によって（吸込口体１から）吸引した空気を旋回させ、上記空気に含まれる塵埃を分離するサイクロン集塵機２２をさらに備えている構成である。これにより、サイクロン集塵方式の電気掃除機において、上述した本発明の効果を得ることができる。
【００６０】
しかも、サイクロン集塵方式の場合、ダストカップ２２ａ内には、吸引した空気から遠心分離した塵埃と、床面から回収した溶媒が集積される。なお、このとき、床面に吹き付けられた溶媒の全部が回収されるわけではなく、いくらかは床面に残っている。したがって、床面に残った溶媒中の銀イオンにより、床面の抗菌効果が失われることはない。
【００６１】
ここで、床面に付与する溶媒に銀イオンが含まれていない場合、ダストカップ２２ａ内の水が捨てられずに長期間放置されると、その水は腐って臭気を放つ場合がある。しかも、その水は、同じくダストカップ２２ａ内に溜められる塵埃と混合されているので、時には強い臭気となる場合もある。
【００６２】
しかし、本実施形態では、床面に付与する溶媒に銀イオンが含まれているので、床面から銀イオン水の一部を回収してダストカップ２２ａに集積したときに、その銀イオンがダストカップ２２ａ内の臭気の元となる菌と反応し、その臭気を抑える。したがって、例えば、ダストカップ２２ａ内の汚水を捨てるべく、サイクロン集塵機２２の本体からダストカップ２２ａを取り外した場合でも、周りに臭気が漂うのを抑えることができ、使用者が不快に感じるのを低減することができる。
【００６３】
つまり、サイクロン集塵機２２は、吹付部１６から床面に吹き付けられた抗菌物質を含む溶媒（銀イオン水）の一部を上記空気とともに回収し、旋回によって空気と分離された塵埃と上記溶媒とをダストカップ２２ａに集積する構成であるので、回収した溶媒中の銀イオンにより、ダストカップ２２ａ内の臭気を抑えるという上記の効果を得ることができると言える。
【００６４】
また、本実施形態の電気掃除機では、床面に吹き付けた銀イオン水が電動送風機２１の運転により回収されるときに、その銀イオン水が吸込口体１の底板１４や回転ブラシ１１にもいくらか付着する。しかし、付着している液体が銀イオン水であるため、その抗菌効果により、その付着している部分にて発生する臭いを抑えることもできる。したがって、本発明は、特に乾湿両用の電気掃除機において効果があるとも言える。
【００６５】
（６．その他）
以上では、吸込口体１と掃除機本体２とを同時に動かす、いわゆるアップライト型の電気掃除機について説明したが、本発明はこれに限定されるわけではない。例えば、図６に示すように、吸込口体１と掃除機本体２とを、継ぎ手管４、手元ハンドル部５および接続ホース６を介して接続した、いわゆるキャニスター型の電気掃除機にも、本発明を適用することは勿論可能である。
【００６６】
このタイプの電気掃除機では、例えば手元ハンドル部５に溶媒タンク２３およびポンプ２４を、継ぎ手管４に連通路１７を、吸込口体１に吹付部（吹付部１６に相当）を、掃除機本体２にサイクロン集塵機２２を取り付けることで、本発明を実現することが可能である。
【００６７】
また、以上では、サイクロン集塵方式の電気掃除機について説明したが、本発明は、このサイクロン集塵方式に限定されるわけではない。例えば、電動送風機２１の運転により、吸引した空気（塵埃、ゴミを含む）および床面に付着した銀イオン水の一部を、回収タンクに直接回収する構成であっても構わない。
【００６８】
また、本実施形態では、銀イオン水の噴射量を一定としているが、例えば、床面の種類（絨毯、畳、フローリングなど）に応じて上記噴射量を可変とすることもできる。この構成は、例えば床面の種類を検知する床面検知手段を設け、制御部３２が床面検知手段での検知結果に応じてポンプ２４の吸い出し量を調整することで実現可能である。この構成によれば、床面の種類に応じた量の銀イオン水で、床面に応じた抗菌処理をすることができる。
【００６９】
また、本実施形態では、銀イオン水の銀イオン濃度の調整は特に行っていないが、床面の種類（絨毯、畳、フローリングなど）に応じて上記銀イオン濃度を可変とすることもできる。この構成は、例えば床面の種類を検知する床面検知手段を設け、制御部３２が床面検知手段での検知結果に応じて電極２５ａに印加する電圧を変化させるように電圧印加部３１を制御することで実現可能である。この構成によれば、床面の種類に応じた量の銀イオンを含む銀イオン水で床面を適切に抗菌処理することができ、抗菌処理に必要な銀イオンの過不足を無くす、つまり、銀イオンを有効利用することができる。
【００７０】
〔実施の形態２〕
本発明の他の実施の形態について、図７および図８に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、実施の形態１と同一の構成には同一の部材番号を付記し、その説明を省略する。
【００７１】
図７は、本実施形態の電気掃除機を正面から見たときの当該電気掃除機の断面図を示している。本電気掃除機は、実施の形態１の電気掃除機において、給水ホース４１をさらに備え、溶媒タンク２３が給水ホース４１との接続部５１を有している。
【００７２】
給水ホース４１は、水道の蛇口４２と接続されるものである。したがって、蛇口４２に給水ホース４１の一端を接続し、他端を接続部５１と接続することで、蛇口４２と溶媒タンク２３とが、給水ホース４１を介して連通接続される。この構成により、以下の作用効果を得ることができる。
【００７３】
電気掃除機の溶媒タンク２３の溶媒の収容可能容量は、有限（例えば２リットル）であるため、例えば工場の床面や体育館の床面など、占有面積の広い床面を抗菌処理する場合には、溶媒タンク２３への溶媒の１回の充填だけでは床面全体を抗菌処理することができず、途中で電気掃除機の運転を止めて溶媒タンク２３への溶媒の補給が必要となる。
【００７４】
しかし、本実施形態の電気掃除機では、溶媒タンク２３と蛇口４２とを給水ホース４１で連結することができ、これによって、蛇口４２から常時、水道水を溶媒として溶媒タンク２３に供給することができる。これにより、床面面積の大小に関係なく、作業を途中で止めることなしに、床面の抗菌処理を連続して行うことができ、その作業性を向上させることができる。
【００７５】
ところで、本実施形態のように、電気掃除機が給水ホース４１を有している場合、図８に示すように、イオン発生部２５の電極２５ａは、給水ホース４１内に設けられる構成であってもよい。この場合、イオン発生部２５（駆動回路２５ｂも含む）は、同図に示すように、給水ホース４１の外面に設けられる構成が考えられる。
【００７６】
この場合、イオン発生部２５の電極２５ａから銀イオンを溶出した場合に、その銀イオンを給水ホース４１の内部を流れる溶媒に対して確実に添加することができる。したがって、銀イオン水自体を溶媒タンク２３に供給して、当該銀イオン水による床面の抗菌処理を行うことができる。
【００７７】
また、給水ホース４１内には、給水ホース４１内の流水の有無を検知する流水検知部４３を設けてもよい。このような流水検知部４３は、流水の有無を直接検知するセンサで構成されてもよいし、水が流れることによって回転する羽根車と、その羽根車の回転を検知するセンサとで構成されてもよい。この場合、イオン発生部２５の制御部３２は、給水ホース４１内を水が流れていないことを流水検知部４３が検知した場合に、金属イオンである銀イオンの溶出を停止させる溶出停止制御部として機能してもよい。
【００７８】
給水ホース４１内を水道水が流れていない場合には、電極２５ａにいくら電圧を印加しても電極２５ａから銀イオンは溶出されない。したがって、この場合に制御部３２が電圧印加部３１を制御して電極２５ａへの電圧印加を停止させ、電極２５ａからの銀イオンの溶出を停止させることにより、無駄な電力消費を無くすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の実施の一形態に係る電気掃除機の正面から見たときの概略の構成を示す断面図である。
【図２】上記電気掃除機の外観構成を示す正面図である。
【図３】上記電気掃除機の正面から向かって左側から見たときの断面図である。
【図４】上記電気掃除機の正面から向かって右側から見たときの断面図である。
【図５】上記電気掃除機が備えるイオン発生部の駆動回路の概略の構成を示すブロック図である。
【図６】本発明を適用可能なキャニスター型の電気掃除機の概略の構成を示す側面図である。
【図７】本発明の他の実施の形態の電気掃除機の正面から見たときの概略の構成を示す断面図である。
【図８】上記電気掃除機が備える給水ホースに設置されるイオン発生部の概略の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８０】
３ａ  設定部
１６    吹付部（付与手段、噴霧部）
２１    電動送風機
２２    サイクロン集塵機
２２ａ  ダストカップ
２３    溶媒タンク（貯留部、付与手段）
２３ａ  供給口
２３ｂ  水位センサ（水位検知部）
２５    イオン発生部（添加部、付与手段）
２５ａ  電極
３２    制御部（金属イオン溶出制御部、溶出停止制御部）
４１    給水ホース
４２    蛇口
４３    流水検知部
５１    接続部
【図１】
2005131225.tif 000003
【図２】
2005131225.tif 000004
【図３】
2005131225.tif 000005
【図４】
2005131225.tif 000006
【図５】
2005131225.tif 000007
【図６】
2005131225.tif 000008
【図７】
2005131225.tif 000009
【図８】
2005131225.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成16年11月19日(2004.11.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被清掃面を清掃する電気掃除機であって、
掃除機本体と、
該掃除機本体に設けられ、被清掃面上の空気を吸引するための電動送風機と、
該電動送風機の運転により吸込口を介して塵埃を含む空気を吸引する吸込口体と、
該吸込口体に回転可能に設けられた回転ブラシと、
被清掃面に吹付けられる溶媒を貯留する貯留部と、
上記吸込口体に設けられ、上記貯留部から供給される上記溶媒を被清掃面に吹き付けるための吹付部と、
金属イオンを発生させ、上記溶媒に該金属イオンを添加する添加部とを備え、
上記吹付部の一端は上記貯留部に連通し、他端は上記吸込口体が被清掃面に対向する位置まで延びていることを特徴とする電気掃除機。
【請求項２】
被清掃面を清掃する電気掃除機であって、
掃除機本体と、
該掃除機本体に設けられ、被清掃面上の空気を吸引するための電動送風機と、
該電動送風機の運転により吸込口を介して塵埃を含む空気を吸引する吸込口体と、
該吸込口体に回転可能に設けられた回転ブラシと、
被清掃面に吹付けられる溶媒を貯留する貯留部と、
上記吸込口体の上面に沿って設けられ、上記貯留部から供給される上記溶媒を被清掃面に吹き付けるための吹付部と、
金属イオンを発生させ、上記溶媒に該金属イオンを添加する添加部とが備えられていることを特徴とする電気掃除機。
【請求項３】
上記吹付部の一端は上記貯留部に連通し、他端は上記吸込口体が被清掃面に対向する位置まで延びていることを特徴とする請求項２に記載の電気掃除機。
【請求項４】
被清掃面に沿う方向で、かつ、上記回転ブラシの回転軸に対して略垂直な方向における上記吸込口体の端部に上記掃除機本体は取付けられ、
上記吹付部は上記回転ブラシに関して上記掃除機本体と反対側に設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項５】
上記金属イオンは銀イオンであることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項６】
上記添加部は、上記金属イオンを溶出する電極を有するイオン発生部で構成されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項７】
上記イオン発生部の動作モードを設定するための設定部をさらに備え、
上記イオン発生部は、上記設定部によって設定された動作モードに応じて、金属イオンの溶出を制御する金属イオン溶出制御部を有していることを特徴とする請求項６に記載の電気掃除機。
【請求項８】
上記溶媒には揮発性の液体が含まれていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項９】
上記揮発性の液体がアルコールであることを特徴とする請求項８に記載の電気掃除機。
【請求項１０】
被清掃面の種類を検知する床面検知手段を備え、
該床面検知手段での検知結果に応じて上記吹付部から被清掃面に吹き付ける上記溶媒の量を変化させることを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項１１】
被清掃面の種類を検知する床面検知手段を備え、
該床面検知手段での検知結果に応じて上記添加部により上記溶媒に添加される上記抗菌物質の量を変化させることを特徴とする請求項１ないし１０のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項１２】
上記回転ブラシは被清掃面と略水平な軸を中心に回転可能に上記吸込口体に設けられたことを特徴とする請求項１ないし１１のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項１３】
上記吹付部は上記回転ブラシの軸方向全域にわたって広がっていることを特徴とする請求項１ないし１２のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項１４】
上記貯留部内での溶媒の水位を検知する水位検知部をさらに備え、
上記イオン発生部は、上記貯留部内での溶媒の水位が上記電極の最上部よりも低下したことを上記水位検知部が検知した場合に、金属イオンの溶出を停止させる溶出停止制御部を有していることを特徴とする請求項１ないし１３のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項１５】
上記吹付部は、上記被清掃面に対して上記溶媒を霧状に噴射する噴霧部で構成されていることを特徴とする請求項１ないし１４のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項１６】
上記電動送風機の運転によって吸引した空気を旋回させ、上記空気に含まれる塵埃を分離するサイクロン集塵機をさらに備えていることを特徴とする請求項１ないし１５のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項１７】
上記サイクロン集塵機は、上記吹付部から上記被清掃面に吹き付けられた抗菌物質を含む溶媒の一部を上記空気とともに回収し、旋回によって空気と分離された塵埃と上記溶媒とをダストカップに集積することを特徴とする請求項１６に記載の電気掃除機。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本発明の電気掃除機は、被清掃面を清掃する電気掃除機であって、掃除機本体と、該掃除機本体に設けられ、被清掃面上の空気を吸引するための電動送風機と、該電動送風機の運転により吸込口を介して塵埃を含む空気を吸引する吸込口体と、該吸込口体に回転可能に設けられた回転ブラシと、被清掃面に吹付けられる溶媒を貯留する貯留部と、上記吸込口体に設けられ、上記貯留部から供給される上記溶媒を被清掃面に吹き付けるための吹付部と、金属イオンを発生させ、上記溶媒に該金属イオンを添加する添加部とを備え、上記吹付部の一端は上記貯留部に連通し、他端は上記吸込口体が被清掃面に対向する位置まで延びていることを特徴とする。
また、本発明の電気掃除機は、被清掃面を清掃する電気掃除機であって、掃除機本体と、該掃除機本体に設けられ、被清掃面上の空気を吸引するための電動送風機と、該電動送風機の運転により吸込口を介して塵埃を含む空気を吸引する吸込口体と、該吸込口体に回転可能に設けられた回転ブラシと、被清掃面に吹付けられる溶媒を貯留する貯留部と、上記吸込口体の上面に沿って設けられ、上記貯留部から供給される上記溶媒を被清掃面に吹き付けるための吹付部と、金属イオンを発生させ、上記溶媒に該金属イオンを添加する添加部とが備えられていることを特徴とする。
上記構成の電気掃除機において、上記吹付部の一端は上記貯留部に連通し、他端は上記吸込口体が被清掃面に対向する位置まで延びている構成とするとよい。
上記構成の電気掃除機において、被清掃面に沿う方向で、かつ、上記回転ブラシの回転軸に対して略垂直な方向における上記吸込口体の端部に上記掃除機本体は取付けられ、上記吹付部は上記回転ブラシに関して上記掃除機本体と反対側に設けられている構成としてもよい。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
上記の金属イオンとしては、例えば、抗菌性を有する金属イオンである銀イオンや亜鉛イオンを考えることができる。上記構成によれば、このような金属イオンを被清掃面に付与するので、被清掃面において、金属イオンによる抗菌効果、すなわち、瞬間的な殺菌効果ではなく、将来的な殺菌効果を得ることができ、衛生面に優れたクリーンな環境を持続して得ることができる。
上記構成の電気掃除機において、溶媒に揮発性の液体を含ませるとよい。かかる構成により、被清掃面に吹き付けられた溶媒の揮発速度が速く、銀イオンが金属化合物となって析出する微粉末（結晶）の粒径が小さくなり、表面積が大きくなる。これにより、金属化合物から溶け出す銀イオンによる抗菌作用を効果的に得ることができる。
また、上記構成の電気掃除機において、揮発性の液体をアルコールとするとよい。係る構成により、アルコールには殺菌効果があるため、最初にアルコールで床面上の菌を除去することができ、その後の銀イオンによる抗菌効果を高めることができる。
また、上記構成の電気掃除機において、被清掃面の種類を検知する床面検知手段を備え、該床面検知手段での検知結果に応じて上記吹付部から被清掃面に吹き付ける上記溶媒の量を変化させる構成とするとよい。
また、上記構成の電気掃除機において、被清掃面の種類を検知する床面検知手段を備え、該床面検知手段での検知結果に応じて上記添加部により上記溶媒に添加される上記抗菌物質の量を変化させる構成とするとよい。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
また、上記構成の電気掃除機において、上記回転ブラシが被清掃面と略水平な軸を中心に回転可能に上記吸込口体に設けられたことを特徴とする請求項１又は２に記載の電気掃除機。
また、上記構成の電気掃除機において、上記吹付部を上記回転ブラシの軸方向全域にわたって広がる構成とするとよい。