(57)【要約】 【課題】  多心光コネクタ組立体において、複数の多心フェルール同士を確実に接続することができるようにするとともに、不具合のある多心フェルールのみを交換できるようにする。【解決手段】  多心光コネクタ組立体１において、プラグハウジング４の嵌合部８の内側形状および嵌合部８に案内されつつ挿入されるリセプタクルハウジング１０２の嵌合部１０８の外側形状からなる第１ガイド機構と、ガイドポスト６０およびガイドポスト穴１１６からなる第２ガイド機構と、リセプタクルハウジング１０２の嵌合部１０８の内側形状と嵌合部１０８に挿入されるプラグ側光コネクタ２の一方の多心フェルール５０の外形形状からなる第３ガイド機構と、一方および他方の多心フェルール１２０のうちいずれか一方のガイドピン１２２および他方の多心フェルール５０の、ガイドピン１２２が挿入されるガイドピン穴７２からなる第４のガイド機構と、を備え、リセプタクル側光コネクタ１００およびプラグ側光コネクタ２の嵌合時に、第１、第２、第３および第４ガイド機構がこの順番で機能するよう構成される。【選択図】          図１３
2005345995.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラグハウジングを有するプラグ側光コネクタと、前記プラグハウジングと嵌合するリセプタクルハウジングを有するリセプタクル側光コネクタとを備え、前記プラグハウジングは、複数の一方の多心フェルールを有するとともに前方に向くガイドポストを有し、前記リセプタクルハウジングは、複数の他方の多心フェルールおよび前記ガイドポストを受容するガイドポスト穴を有し、前記両多心フェルールは、相互に接続される光ファイバケーブルの端部をそれぞれ保持した多心光コネクタ組立体において、
前記プラグハウジングの嵌合部の内側形状および該嵌合部に案内されつつ挿入される前記リセプタクルハウジングの嵌合部の外側形状からなる第１ガイド機構と、
前記ガイドポストおよび前記ガイドポスト穴からなる第２ガイド機構と、
前記リセプタクルハウジングの嵌合部の内側形状と該嵌合部に挿入される前記プラグ側光コネクタの前記一方の多心フェルールの外形形状からなる第３ガイド機構と、
前記一方および他方の多心フェルールのうちいずれか一方のガイドピンおよび他方の多心フェルールの、前記ガイドピンが挿入されるガイドピン穴からなる第４のガイド機構と、を備え、
前記リセプタクル側光コネクタおよび前記プラグ側光コネクタの嵌合時に、前記第１、第２、第３および第４ガイド機構が、この順番で機能するよう構成されていることを特徴とする多心光コネクタ組立体。
【請求項２】
前記プラグハウジングおよびリセプタクルハウジングの少なくとも一方の後端に可撓性の管を取り付け、該管の内側寸法は、該管を通過する前記光ファイバケーブルが取り付けられる前記多心フェルールおよび束ねた前記光ファイバケーブルが通過可能な大きさであることを特徴とする請求項１記載の多心光コネクタ組立体。
【請求項３】
前記リセプタクル側光コネクタの前記リセプタクルハウジングには、該多心フェルールを支持する支持部材が設けられ、該支持部材は前記多心フェルールの後部を支持する支持部と、該支持部から後方に延出するアーム部を有し、該アーム部には、通常は前記リセプタクルハウジングと係合し、前記アーム部の撓みにより前記リセプタクルハウジングから離脱する係合部が形成されていることを特徴とする請求項１または２記載の多心光コネクタ組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多心光コネクタ組立体に関し、特に光ファイバケーブルの端部を保持する多数のフェルール同士を相互に接続する多心光コネクタ組立体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の多心光コネクタ組立体として、一方のハウジングおよびその外側のガイドハウジングからなるプラグ側光コネクタと、他方のハウジングからなるリセプタクル側光コネクタとを備えた多心光コネクタ組立体が知られている（特許文献１）。この一方のハウジングは、フェルールガイドピン付の複数の多心フェルールを収容するとともにガイドピンを有し、他方のハウジングは、フェルールガイド孔付の複数の多心フェルールを収容するとともにガイドピンを受容するガイド孔を有する。ハウジング同士の整列は、最初に、ガイドハウジングとリセプタクル側光コネクタの他方のハウジングとの嵌合によってなされ、次に、他方のハウジングのガイド孔内に一方のハウジングのガイドピンが挿入されて整列がなされる。多心フェルール同士の整列は、他方のハウジングの多心フェルールのフェルールガイド孔へ、一方のハウジングのフェルールガイドピンが挿入されることによってなされる。
【特許文献１】特開２００２−１４８４８６号公報（図１、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来技術に示された構成の場合、多心フェルールの位置精度は、多心フェルールの外形寸法と、この多心フェルールを収容する一方のハウジングおよび他方のハウジングの開口部の寸法とに依存する。従って、一方のハウジングのガイドピンが、他方のハウジングのガイド孔に挿入されて整列されるようにしても、多心フェルール同士の整列性は必ずしも保証されない。換言すると、多心フェルールの外形寸法とハウジングの開口部の寸法次第では、最終的なガイドとなるフェルールガイドピンが相手方のフェルールのフェルールガイド孔に入らないおそれもある。
【０００４】
本発明は、上述の事情に鑑みてなされたものであり、複数の多心フェルール同士を確実に接続することができる多心光コネクタ組立体を提供することを目的とするものである。
【０００５】
また、本発明の他の目的は、複数の多心フェルールのうち、不具合のある多心フェルールのみを交換できる多心光コネクタ組立体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の多心光コネクタ組立体は、プラグハウジングを有するプラグ側光コネクタと、リセプタクルハウジングを有するリセプタクル側光コネクタとを備え、プラグハウジングは、複数の一方の多心フェルールを有するとともに前方に向くガイドポストを有し、リセプタクルハウジングは、複数の他方の多心フェルールおよびガイドポストを受容するガイドポスト穴を有し、両多心フェルールは、相互に接続される光ファイバケーブルの端部をそれぞれ保持した多心光コネクタ組立体において、
プラグハウジングの嵌合部の内側形状および嵌合部に案内されつつ挿入されるリセプタクルハウジングの嵌合部の外側形状からなる第１ガイド機構と、
ガイドポストおよびガイドポスト穴からなる第２ガイド機構と、
リセプタクルハウジングの嵌合部の内側形状と嵌合部に挿入されるプラグ側光コネクタの一方の多心フェルールの外形形状からなる第３ガイド機構と、
一方および他方の多心フェルールのうちいずれか一方のガイドピンおよび他方の多心フェルールの、ガイドピンが挿入されるガイドピン穴からなる第４のガイド機構と、を備え、
リセプタクル側光コネクタおよびプラグ側光コネクタの嵌合時に、第１、第２、第３および第４ガイド機構がこの順番で機能するよう構成されていることを特徴とするものである。
【０００７】
これらの多心フェルールは、光ファイバの端部を１列或いは複数列に保持することができる。
【０００８】
また、プラグハウジングおよびリセプタクルハウジングの少なくとも一方の後端に可撓性の管を取り付け、管の内側寸法は、管を通過する光ファイバケーブルが取り付けられる多心フェルールおよび束ねた光ファイバケーブルが通過可能な大きさとすることができる。
【０００９】
また、リセプタクル側光コネクタのリセプタクルハウジングには、多心フェルールを支持する支持部材が設けられ、支持部材は多心フェルールの後部を支持する支持部と、支持部から後方に延出するアーム部を有し、アーム部には、通常はリセプタクルハウジングと係合し、アーム部の撓みによりリセプタクルハウジングから離脱する係合部が形成されるように構成することができる。
【００１０】
「多心フェルールを支持する」とは、支持部材が直接的に多心フェルールを支持する場合も、他の部材を介して多心フェルールを支持する場合も含む。
【００１１】
また、支持部材の支持部は平板状であり、アーム部は支持部の両側から１対形成され、各アームに係合部が形成されてもよい。
【００１２】
また、支持部材は、金属板から形成され、係合部は、この金属板から切起こしにより形成されたラッチ突起とすることができる。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る本発明の多心光コネクタ組立体によれば、プラグハウジングを有するプラグ側光コネクタと、リセプタクルハウジングを有するリセプタクル側光コネクタとを備え、プラグハウジングの嵌合部の内側形状および嵌合部に案内されつつ挿入されるリセプタクルハウジングの嵌合部の外側形状からなる第１ガイド機構と、ガイドポストおよびガイドポスト穴からなる第２ガイド機構と、リセプタクルハウジングの嵌合部の内側形状と嵌合部に挿入されるプラグ側光コネクタの一方の多心フェルールの外形形状からなる第３ガイド機構と、一方および他方の多心フェルールのうちいずれか一方のガイドピンおよび他方の多心フェルールの、ガイドピンが挿入されるガイドピン穴からなる第４のガイド機構と、を備え、嵌合時に、第１、第２、第３および第４ガイド機構がこの順番で機能するよう構成されているので次の効果を奏する。
【００１４】
即ち、第１ガイド機構によりハウジング同士の位置決めがなされ、第２ガイド機構によりハウジング同士が挿抜方向にさらに正確に整列され、第３ガイド機構によりプラグ側光コネクタの多心フェルールと、リセプタクル側光コネクタの嵌合部の内面が正確に位置決めされ、第３ガイド機構により多心フェルール同士が正確に位置合わせされるので、複数の多心フェルール同士をブラインド接続することができる。即ち、目で確認しなくても、単に光コネクタ同士を嵌合させるだけで確実に光ファイバケーブルを相互接続することが出来る。
【００１５】
また、プラグハウジングおよびリセプタクルハウジングの少なくとも一方の後端に可撓性の管を取り付け、管の内側寸法が、管を通過する光ファイバケーブルが取り付けられる多心フェルールおよび束ねた光ファイバケーブルが通過可能な大きさである場合は、複数の多心フェルールのうち、不具合のある多心フェルールのみを外して管から引き出して交換することができる。
【００１６】
また、リセプタクル側光コネクタのリセプタクルハウジングには、多心フェルールを支持する支持部材が設けられ、支持部材は多心フェルールの後部を支持する支持部と、支持部から後方に延出するアーム部を有し、アーム部には、通常はリセプタクルハウジングと係合し、アーム部の撓みによりリセプタクルハウジングから離脱する係合部が形成されている場合は、多心フェルールを交換する場合に、容易に取り外すことができ、作業性が極めてよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明による多心光コネクタ組立体の実施の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の多心光コネクタ組立体（以下、単に組立体という）１の外観を示す斜視図である。図１に示すように、組立体１は、プラグ側光コネクタ２と、リセプタクル側光コネクタ１００とから構成されている。プラグ側光コネクタ２は、アルミダイカスト或いは導電性樹脂から成形されたハウジング（プラグハウジング）４を有する。また、このハウジング４に、例えば、金属製の管６を連結してもよい。管６は、この中に光ファイバケーブルが配置されるので、可撓性は有するが潰れにくい強度を有するように構成されている。ハウジング４には、矩形の嵌合部８が形成されており、この嵌合部８の部分で、リセプタクル側光コネクタ１００と接続される。
【００１８】
図１に示されるように、リセプタクル側光コネクタ１００は、略矩形の外形形状のハウジング（リセプタクルハウジング）１０２を有し、後述する多心フェルールが装着される矩形の開口部１０４が、ハウジング１０２の長手方向に沿って所定の間隔で中央部に一列に配置されている。図１では、リセプタクル側光コネクタ１００は、プラグ側光コネクタ２の嵌合部８の直近に位置しており、互いに接近させれば嵌合できる状態を示している。なお、左端の開口１０４にのみ後述する光ファイバ装着組立体１４４（図９）が取り付けられているが、実際は、全ての開口１０４にこのような形で光ファイバ装着組立体１４４が取り付けられる。
【００１９】
ここで、図１０を参照して、前述の管６と多心フェルール５０との関係について説明する。図１０は、管６とこの管６内に位置する多心フェルール５０を示す概念図である。管６の内径（内側寸法）６ａの長さは、多心フェルール５０の最も外側部分すなわち後部５０ｂの対角線５０ｃの寸法より大きくなっている。換言すると、管６の内側寸法６ａは、管６を通過する光ファイバケーブル８０（図３）が取り付けられる多心フェルール５０が通過可能な大きさとなっている。さらに、管６の内側寸法６ａは、束ねた光ファイバケーブル８０が通過可能な大きさでもある。これにより、例えば  製造中または使用中に１本以上の光ファイバ８０ｂが断線する等の不具合が生じた場合、多心フェルール５０および光ファイバケーブル８０の束を、管６を通過させて取り出し、交換することができる。
【００２０】
次に図２を参照して、ハウジング４、１０２についてさらに説明する。図２は、プラグ側光コネクタ２のハウジング４およびリセプタクル側光コネクタ１００のハウジング１０２を分離した状態を示す斜視図である。ハウジング２は、直線部分２ａと湾曲部分２ｂから構成されていると共に、上下に分離するボトムハウジング１０とカバーハウジング１２の２体から構成されている。ボトムハウジング１０とカバーハウジング１２は、互いにねじ止めにより固定されるようになっている。図２中１４で示す穴は、固定用のねじが螺入される箇所を示す。ハウジング４の、嵌合部８と反対側の端部（後端）には前述の管６を取り付けるための円形の開口１６が、ボトムハウジング１０とカバーハウジング１２の協働により形成されている。
【００２１】
嵌合部８も２体構造になっており、上側部分８ａはカバーハウジング１２と一体であり、下側部分８ｂはボトムハウジング１０と一体に形成されている。この嵌合部８の両側には、上側部分８ａと下側部分８ｂによって回動可能に保持される係合ねじ１８が配置されている。この係合ねじ１８は、リセプタクル側光コネクタ１００とプラグ側光コネクタ２とが嵌合した後にその嵌合状態を維持するためのものである。係合ねじ１８の後端には円板状の摘み２０が一体に形成されており、この摘み２０を回動させて係合ねじ１８の先端部を、リセプタクル側光コネクタ１００のねじ孔１０６に螺入させて、光コネクタ同士を相互に固定するようになっている。
【００２２】
嵌合部８には、前方に開放する嵌合凹部２２が形成されている。嵌合凹部２２を正面から見た形状は、上下方向に非対称になっており、リセプタクル側光コネクタ１００と逆差しが不可能な形状となっている。そして、嵌合部８には、この嵌合凹部２２を概ね閉鎖するようにシャッタ２４が開閉可能に取り付けられている。シャッタ２４は、上下に配置された横長に延びる１対のシャッタ半体２４ａ、２４ｂにより構成されている。これらのシャッタ半体２４ａ、２４ｂはトーションばね２７ａ（図５）により、通常は嵌合凹部２２を閉鎖し、リセプタクル側光コネクタ１００との嵌合時には、嵌合部１０８により押圧されて嵌合凹部２２内に回動して開くように構成されている。このシャッタ２４は、作業者の目の保護のために設けられており、光ファイバケーブル８０（図３）から射出する光が、偶発的に人の目に入らないように遮光している。
【００２３】
次に図３を参照して、ハウジング４についてさらに説明する。図３は、カバーハウジング１２を取り外してボトムハウジング１０のみを示す斜視図である。嵌合凹部２２の長手方向両側に円弧状の湾曲面２６が形成されている。湾曲面２６には、下側部分８ｂにおける嵌合部８の前面即ち嵌合面２８に連続する湾曲ガイド面２６ａが、湾曲面２６に沿って形成されている。なお、湾曲ガイド面２６ａの代わりにテーパ面としてもよい。嵌合凹部２２は、シャッタ２４（図２）が嵌合凹部２２の閉鎖時に位置する段部３０、この段部３０に連続する垂直面３１、この垂直面３１に連続する傾斜部３２、そしてこの傾斜部３２の上に位置して、開いたシャッタ２４を受容する段部３４、そして段部３４の上に位置する平坦部３６を有する。嵌合凹部２２の長手方向の両側下部には、シャッタ２４の回動軸２５（図５）が取り付けられる軸孔２５ａが穿設されている。
【００２４】
嵌合凹部２２の内方には、コネクタの挿抜方向３８に沿って延びる複数の隔壁４０が底壁１０ｃから上方に底壁１０ｃと一体に突設されている。各隔壁４０の前後には上下方向に延びるリブ４２、４４がそれぞれ一体に形成され、これらにより多心フェルール（一方の多心フェルール）５０が配置される複数のキャビティ５２が形成される。キャビティ５２の前側には、多心フェルール５０が突出する開口４６が形成され、キャビティ５２の後部には光ファイバケーブルが導出するスロット４８が形成されている。キャビティ５２の上方は開放しているが、カバーハウジング１２（図２）と組み合わされると、カバーハウジング１２によって閉鎖される。
【００２５】
嵌合部８の下側部分８ｂの両端部には、前述の係合ねじ１８を受容する溝５４が形成されており、この中に係合ねじ１８が配置されているのが明瞭に示されている。また、左右端に位置するキャビティ５２の近傍には、上方および前方に開放する凹所５６が形成されている。この凹所５６内にはガイド部材５８が配置される。凹所５６には、前方に開放するスロット６２が形成されており、ガイド部材５８の円柱状のガイドポスト６０が、スロット６２から突出しているのが見える。ガイドポスト６０の先端は、嵌合凹部２２内に位置するので、外部から保護されている。凹所５６にはスロット６２近傍に、下側部分８ｂの上面６４から下方に対向して延びる１対の溝６６が形成されている。この凹所５６に配置されるガイド部材５８の詳細については後述する。
【００２６】
キャビティ５２に配置される多心フェルール５０は、開口４６より僅かに狭い幅を有する直方体からなる前部５０ａと、開口４６より僅かに幅広の直方体からなる後部５０ｂを有する。これにより多心フェルール５０の後部５０ｂの全周に前向きの肩部５３が形成される（図６）。また、後部５０ｂはキャビティ５２内に配置された圧縮コイルばね７８（図６）により前方に付勢されている。これにより、前部５０ａのみが開口４６から前方に突出し、後部５０ｂの肩部５３がリブ４２に当接した状態に維持される。なお、図３では、圧縮コイルばね７８は省略されている。
【００２７】
嵌合部８から後方のボトムハウジング１０内は、壁１０ａ、１０ｂによって画成された空間６８となっている。この空間６８内には、多心フェルール５０から延びる光ファイバケーブル８０が配置される。図３では光ファイバケーブル８０を１本のみ示してある。なお、ボトムハウジング１０の底壁１０ｃには、開口１６に連通して、湾曲面を有する凹み７０が形成されている。この凹み７０には、前述の管６の端部が配置される。
【００２８】
次に、図４を参照してガイド部材５８について説明する。図４はガイド部材５８の斜視図を示す。ガイド部材５８は、先端が先細となりさらに球面６０ａとなった円柱状のガイドポスト６０と、ガイドポスト６０の後端に位置する円板状のフランジ６３と、フランジ６３から細軸部６１ａを経て後方に形成された円柱状の規制部６１を有する。規制部６１は凹所５６（図３）内に配置され、フランジ６３は溝６６内に収容される。規制部６１の直径は、凹所５６の隔壁間の寸法と略同じ直径を有しているので、凹所５６内でその左右方向への移動が規制される。また、フランジ６３と溝６６の係合によりガイド部材５８は、挿抜方向３８の移動を規制される。このようにして、ガイド部材５８は、その軸心を挿抜方向３８に整列させた状態で凹所５６内に固定される。
【００２９】
このように構成されたプラグ側光コネクタ２を嵌合面２８側からみた正面図を図５に示す。図５には、上下方向に非対称の嵌合凹部２２の形状が明瞭に示されている。また、嵌合凹部２２内に８個の多心フェルール５０が配置されている状態が示されている。前述の下側部分８ｂの溝５４およびスロット６２には、カバーハウジング１２の対応する相補的な凸部７４、７６がそれぞれ配置され、溝５４およびスロット６２と夫々協働して、係合ねじ１８およびガイドポスト６０を把持している状態が示されている。
【００３０】
なお、２５で示す部分は、嵌合凹部２２内で両端をハウジング４に固定された、シャッタ２４の回動軸を示す。樹脂製のシャッタ２４には、複数の軸受２７が一体に形成され、これらの軸受２７に回動軸２５が挿通されている。また、回動軸２５の長手方向中央部には、トーションばね２７ａが巻回されており、シャッタ２４を閉鎖方向に付勢している。多心フェルール５０の前面５１には、上下１対のガイドピン穴７２が形成されており、それらのガイドピン穴７２の間には上下方向に８つの光ファイバ８０ｂの端面８１（図６）が露出している。なお、図５では、この端面８１の並びは１本の直線に見えている。この構成の詳細については後述する。
【００３１】
次に、図６に多心フェルール５０が配置されたプラグ側光コネクタ２の部分拡大縦断面図を示す。多心フェルール５０は、その肩部５３が開口４６および上側部分８ａのリブ９に当接して係止されている。そしてコイルばね７８により前方に付勢されている状態が明瞭に示されている。多心フェルール５０の上下のガイドピン穴７２、７２間には、８つの光ファイバ通路７３が形成されており、光ファイバケーブル８０の被覆８０ａから露出された光ファイバ８０ｂが、これらの光ファイバ通路７３に上下方向に１列に保持されている。そして、多心フェルール５０の前面５１と光ファイバ８０ｂの端面８１が面一となっている。なお、図６においてシャッタ２４を付勢するトーションばね２７ａは省略している。
【００３２】
次に、リセプタクル側光コネクタ１００について詳細に説明する。図７はリセプタクル側光コネクタ１００を嵌合部１０８側から見た正面図、図８はリセプタクル側光コネクタ１００の拡大縦断面図である。なお、光ファイバ装着組立体１４４の断面形状は模式的に示してある。以下、図７および図８を参照して説明する。図７に示されるように、嵌合部１０８の外形は、プラグ側光コネクタ２の嵌合凹部２２の内径形状と相補的な形状となっており、上下方向に非対称である。即ち、嵌合部１０８は、平坦な上面１１０および両端に湾曲面１１２が形成された下面１１４を有する。
【００３３】
また、嵌合部１０８には、プラグ側光コネクタ２の多心フェルール５０に対応する位置に多心フェルール（他方の多心フェルール）１２０を有する。多心フェルール１２０には、多心フェルール５０のガイドピン穴７２に対応する位置にガイドピン１２２が配置され、ガイドピン１２２、１２２間には、光ファイバ８０ｂに対応する位置に光ファイバ１６８ｂの列が配置されている。そして嵌合部１０８の両端部には、プラグ側光コネクタ２のガイドポスト６０に対応する位置にガイドポスト穴１１６を有する。そして、係合ねじ１８が螺入される前述のねじ穴１０６がハウジング１０２の両端部に形成されている。  
次に、図８を参照してさらに詳細に説明する。図８に示されるように、嵌合部１０８には、後部の開口１０４に連通する矩形の前部開口１２８が形成されている。前部開口１２８と開口１０４間はフェルール収容通路１４０となっている。嵌合部１０８の先端外面には内向きのテーパ１３０が形成され、さらに前部開口１２８の上下の内面１４０ａに連続する外向きのテーパ１３２が形成されている。そして前部開口１２８から開口１０４に至る途中で、嵌合部１０８の部分に後ろ向きの段部１３４が形成されている。ハウジング１０２の上面１３６および下面１３８からは、フェルール収容通路１４０に至る矩形の係止孔１４２がフェルール収容通路１４０に直角に形成されている。
【００３４】
また、フェルール収容通路１４０の側面１４０ｂには、外向きのテーパ１４１ａを前端部に有する突条１４１が上下に離隔して形成されている。従って、左右の側面１４０ｂに合計４つの突条１４１が形成され、これらの側面１４１によって、フェルール収容通路１４０内での多心フェルール１２０の左右方向の位置決めがなされる。
【００３５】
次に、図９を合わせて参照して、フェルール収容通路１４０に配置される光ファイバ装着組立体１４４について説明する。図９は、光ファイバ装着組立体１４４の分解斜視図である。光ファイバ装着組立体１４４は、多心フェルール１２０と、多心フェルール１２０用の１対のガイドピン１２２およびガイドピン１２２を取付けた基体１４６からなるガイドピン組立体１５６と、基体１４６の背後に位置して基体１４６を支持するクリップ(支持部材)１４８とからなる。
【００３６】
多心フェルール１２０は、多心フェルール５０と同様な形状をしており、前部１２０ａと後部１２０ｂとを有する。後部１２０ｂの周囲には前向きの肩部１５０が形成されている。また、多心フェルール５０と略同様に、ガイドピン穴１５２と光ファイバ通路１５４を有する。リセプタクル側光コネクタ１００には図８に示されるように、光ファイバケーブル１６８が接続される。そして、個々の光ファイバ通路１５４には、光ファイバケーブル１６８の先端部の被覆１６８ａが剥離された光ファイバ１６８ｂが挿通される。図９では光ファイバケーブル１６８は省略されている。
【００３７】
また、ガイドピン組立体１５６は、金属製の断面円形の線材からなるガイドピン１２２、およびガイドピン１２２を加締等により固定した基体１４６からなる。このガイドピン組立体１５６の材質は、ステンレススチールが好ましい。基体１４６は、角型の１対の枠部１４６ｂと、この枠部１４６ｂを連結する板状の連結部１４６ａから構成される。ガイドピン１２２は、各枠部１４６ｂに１つずつ取り付けられる。光ファイバケーブル１６８は枠部１４６ｂ間に配置される。ガイドピン組立体１５６のガイドピン１２２は、多心フェルール１２０の後部からガイドピン穴１５２に挿入され、他方、基体１４６は、多心フェルール１２０の後部１２０ｂを後方から支持する。なお、このガイドピン組立体１５６と、多心フェルール１２０との組立体を多心フェルール組立体１５８と称する。ガイドピン組立体１５６を多心フェルール１２０に装着した状態で、ガイドピン１２２は、多心フェルール１２０の前面１２１から突出する（図８）。しかし、ガイドピン１２２の先端は、嵌合部１０８の内部にあるので、外部から保護される。
【００３８】
クリップ１４８は、ばね性を有する１枚の金属板から打ち抜き、折り曲げにより形成される。クリップ１４８は、基体１４６を支持する平板状の支持部１６０と、この支持部１６０の両端から後方に延出する１対のアーム部１６２を有する。支持部１６０には、光ファイバケーブル１６８を挿通する切欠１６０ａが形成されている。アーム部１６２は支持部１６０から略平行に延出する前部１６２ａと、外方に拡開する段部１６４を経て、平行に延びる後部１６２ｂを有する。前部１６２ａには、切起こしにより、後ろ向きの停止面１６６ａを有するラッチ突起（係合部）１６６が形成されている。支持部１６０と基体１４６は、接着等により互いに固着してもよいし、単に突き当てるように構成してもよい。
【００３９】
上記のように構成された光ファイバ装着組立体１４４をフェルール収容通路１４０に後部から挿入すると、多心フェルール１２０の肩部１５０がフェルール収容通路１４０の段部１３４に当接し、ラッチ突起１６６の停止面１６６ａがハウジング１０２の係止孔１４２に係合して、光ファイバ装着組立体１４４がハウジング１０２内に固定される。このとき、クリップ１４８の後部１６２ｂはハウジング１０２の後方に突出する。光ファイバ装着組立体１４４を交換等のために取り外す場合は、後部１６２ｂを互いに接近するように指で把持すれば、前部１６２ａが内方に撓んでラッチ突起１６６と、係止孔１４２の係合が外れるので、そのまま抜去すればよい。
【００４０】
次に、このように構成されたリセプタクル側光コネクタ１００とプラグ側光コネクタ２とを嵌合させるときの態様について、図１１から図１５を参照して説明する。図１１は、両コネクタ２、１００の嵌合初期の状態を示す部分拡大縦断面図、図１２は嵌合が進行してガイドポストによるガイドがなされる状態を示す部分拡大縦断面図、図１３はさらに嵌合が進行して多心フェルールによるガイドがなされる状態を示す部分拡大縦断面図、図１４は、多心フェルールのガイドピンによりガイドがなされる状態を示す部分拡大縦断面図、図１５は、最終的に嵌合した状態を示す部分拡大縦断面図をそれぞれ示す。なお、これらの図で、光ファイバ装着組立体１４４の断面形状は図８と同様に模式的に示されている。
【００４１】
まず、最初に図１１を参照すると、プラグ側光コネクタ２の嵌合凹部２２内に、リセプタクル側光コネクタ１００の嵌合部１０８が、シャッタ２４を押し開いて部分的に挿入される。挿入時に嵌合部１０８の先端のテーパ１３０が、嵌合凹部２２の湾曲ガイド面２６ａ（図３）によりガイドされて挿入が容易になる。そして、嵌合凹部２２を画定する湾曲面２６（図３）等にリセプタクル側光コネクタ１００の嵌合部１０８の湾曲面１１２および上面１１０等が摺動するように案内されて嵌合部１０８が嵌合凹部２２に挿入される。このように、嵌合凹部２２と、嵌合部１０８により第１ガイド機構が構成される。
【００４２】
次に、図１２に示されるように、嵌合部１０８が嵌合凹部２２内にさらに進入すると、プラグ側光コネクタ２のガイドポスト６０が、リセプタクル側光コネクタ１００のガイドポスト穴１１６に進入しコネクタ同士の位置が整合される。これらのガイドポスト６０およびガイドポスト穴１１６により第２ガイド機構が構成される。
【００４３】
次に、図１３に示されるように、嵌合がさらに進行すると、嵌合部１０８の先端内側に多心フェルール５０の先端が進入し始める。このとき嵌合部１０８の前部開口１２８のテーパ１３２が、多心フェルール５０の先端部外形をガイドして、嵌合部１０８と多心フェルール５０との位置関係が整合される。そして引き続き、テーパ１３２が形成されていない嵌合部１０８の前端近傍の内面１４０ａによって多心フェルール５０がガイドされる。このガイドは、次のガイドピン１２２によるガイドがなされるまで続いてもよく、テーパ１３２によるガイドが終了直後に内面１４０ａによる案内を経ずに、次のガイドピン１２２による案内がなされるようにしてもよい。ここで重要なことは、嵌合部１０８の内側形状により多心フェルール５０の外形形状がガイドされることである。これらのテーパ１３２、内面１４０ａ、多心フェルール５０の前端近傍の外面５５により第３ガイド機構が構成される。
【００４４】
そして、図１４に示されるように引き続き、嵌合が進行すると、多心フェルール１２０のガイドピン１２２が、多心フェルール５０のガイドピン穴７２に進入する。このガイドピン１２２とガイドピン穴７２との係合は、多心フェルール５０が嵌合部１０８内で既にある程度位置決めされているので、確実になされる。このように、ガイドピン１２２とガイドピン穴７２とにより第４ガイド機構が構成される。
【００４５】
そして、両コネクタ２、１００が完全に嵌合すると、図１５に示されるように多心フェルール５０、１２０同士は、夫々の前面５１、１２１が当接して、光ファイバ８０ｂ、１６８ｂ同士が相互に接続される。このように、光ファイバ８０ｂ、１６８ｂの各束を接続するのに、単にリセプタクル側光コネクタ１００とプラグ側光コネクタ２とを嵌合させるだけでよいので、極めて容易にブラインド接続することができる。
【００４６】
以上のように、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、この実施形態に限定されるものではなく、種々の変形、変更が可能であることはいうまでもない。例えば、光ファイバの８０ｂの端面８１の配列は、１列とは限らず、複数列に配置してもよく、また、１列に配置する光ファイバ８０ｂの本数は９本以上であっても勿論よい。また、光コネクタ組立体１の光ファイバ８０、１６８の経路に沿って光ファイバ８０、１６８を覆う構成部品の材質を導電性のものにしない場合もあり得るが、本実施形態のように導電性部材で構成してＥＭＩ（電磁妨害）対策を施したほうが好ましい。
【００４７】
なお、上述の多心フェルール５０、１２０は、エポキシ等の熱硬化性樹脂、あるいはポリフェニレンサルファイド等の熱可塑性樹脂から成形された市販品を入手可能である。また、プラグ側光コネクタ２の多心フェルール５０にガイドピンを設け、リセプタクル側コネクタ１００の多心フェルール１２０にガイドピン穴を形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の多心光コネクタ組立体の外観を示す斜視図
【図２】図１の多心光コネクタ組立体に使用されるプラグ側光コネクタのハウジングおよびリセプタクル側光コネクタのハウジングを分離した状態を示す斜視図
【図３】プラグ側光コネクタのカバーハウジングを取り外してボトムハウジングのみを示す斜視図
【図４】図３のハウジングに使用されるガイド部材の斜視図
【図５】プラグ側光コネクタを嵌合面側からみた正面図
【図６】多心フェルールが配置されたプラグ側光コネクタの部分拡大縦断面図
【図７】リセプタクル側光コネクタを嵌合部側から見た正面図
【図８】リセプタクル側光コネクタの拡大縦断面図
【図９】光ファイバ装着組立体の分解斜視図
【図１０】図１の光コネクタ組立体に使用される管と、この管内に位置する多心フェルールを示す概念図
【図１１】プラグ側光コネクタと、リセプタクル側光コネクタの嵌合初期の状態を示す多心光コネクタの部分拡大縦断面図
【図１２】嵌合が進行してガイドポストによるガイドがなされる状態を示す部分拡大縦断面図
【図１３】さらに嵌合が進行して多心フェルールによるガイドがなされる状態を示す多心光コネクタの部分拡大縦断面図
【図１４】多心フェルールのガイドピンによりガイドがなされる状態を示す多心光コネクタの部分拡大縦断面図
【図１５】最終的に嵌合した状態を示す多心光コネクタの部分拡大縦断面図
【符号の説明】
【００４９】
１    多心光コネクタ組立体
２    プラグ側光コネクタ
４    プラグハウジング
６    管
６ａ    内側寸法
８、１０８    嵌合部
２６、１１２    湾曲面（第１ガイド機構）
５０    一方の多心フェルール
５５    外面（第３ガイド機構）
６０    ガイドポスト（第２ガイド機構）
７２    ガイドピン穴（第４ガイド機構）
８０    光ファイバケーブル
８０ｂ    光ファイバ
１００    リセプタクル側光コネクタ
１０２    リセプタクルハウジング
１１６    ガイドポスト穴（第２ガイド機構）
１２０    他方の多心フェルール
１２２    ガイドピン（第４ガイド機構）
１３２    テーパ（第３ガイド機構）
１４０ａ    内面（第３ガイド機構）
１４８    クリップ（支持部材）
１６０    支持部
１６２    アーム部
１６６    ラッチ突起（係合部）
１６８    光ファイバケーブル
１６８ｂ    光ファイバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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