(57)【要約】【課題】カラー文字や、文字と絵柄の混在した画像データであってもインクの種類を適切に選択して記録し、高画質の記録物を得る方法を提供すること。【解決手段】複数個の記録ヘッドを同時に備えたプリンタにおいて、インク各色についてそれぞれ染料系顔料系の両方を同時に備え、記録すべき画像中の少なくとも一部の領域を、前記インクの染料系で記録するか顔料系で記録するかを決定する手段を有する。【選択図】        なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個の記録ヘッドを同時に備えたインクジェット記録装置において、インク各色についてそれぞれ染料系顔料系の両方を同時に備え、記録すべき画像中の少なくとも一部の領域を、前記インクの染料系で記録するか顔料系で記録するかを決定する手段を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インクの染料系で記録するか顔料系で記録するかを決定する手段とは、画像データに文字領域がふくまれるかどうかを判定し、文字領域を顔料系インクで記録し、非文字領域を染料系インクで記録するよう決定することを特徴とする、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばプリンタやプロッタ等に適用され、種々のインクを使用して用紙に画像を記録することが可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写装置や、ワードプロセッサ、コンピュータ等の情報処理機器、さらには通信機器の普及に伴い、それらの機器の画像形成（記録）のための出力装置の一つとして、インクジェット方式によりデジタル画像の記録を行うインクジェット記録装置が急速に普及している。このような記録装置においては、記録速度の向上のため、複数のインク吐出ノズルを集積配列してなる記録ヘッドとして、インク吐出口および液路を複数集積したものを用い、さらに近年では高速化、高画質化がもとめられ、複数個の上記記録ヘッドを同時に備えたものが多く見られる。
このように高画質化が要求されている現状において高画質化に関する種々の方法が提案されているが、その１つの方法として、インクの種類によりことなる特性に着目して、記録しようとする画像に適した種類のインクを選択して使用する方法がある。
【０００３】
インクジェット記録装置（以下プリンタ）で利用されているインクには、大きく分けて染料系、顔料系の２種類がある。染料系インクは発色が優れている半面にじみ易いという欠点をもつ。一方、顔料系インクはにじみにくく耐水、耐光性に優れているが、細かな色表現には向かないという欠点を持つ。このような特徴を考慮し、記録しようとする画像に適した種類のインクを切替えて使用する方法が考案されている。
【０００４】
例えば、黒インクは文字を記録することが多いので、にじみにくい特徴をもつ顔料インクを用いるようにし、またシアン、マゼンタ、イエローなどのカラーインクは絵柄を記録するために使うことが多いので発色が優れている染料インクを用いるようにし、これら黒顔料インクとカラー染料インクを適宜切り替えて記録を行なうのである。。こうすることにより装置の使用者は特にインクの種類を意識することなく、高画質のテキスト文書と高画質の絵柄の記録物とを得ることができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−１９８２２７号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の方法では、必ずしもどのような記録画像に対しても有効な訳ではない。特に近年ではインクジェットプリンタの用途が広がり、以前のような文書や写真だけでなくポスターやＰＯＰ用途などで使われることも多くなってきた。このような画像の特徴としてカラー文字や、文字と絵柄の混在などがあり、ある１枚の画像データを染料で記録すべきか、顔料で記録すべきかを判断するのは難しいし、また色毎に染料系か顔料系を選択して割り当てておくのも難しいケースが多い。
【０００７】
本発明の目的はこのような事情に鑑み、カラー文字や、文字と絵柄の混在した画像データであってもインクの種類を適切に選択して記録し、高画質の記録物を得る方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記のような問題に対し、本発明は、複数個の記録ヘッドを同時に備えたプリンタにおいて、インク各色についてそれぞれ染料系顔料系の両方を同時に備え、記録すべき画像中の少なくとも一部の領域を、前記インクの染料系で記録するか顔料系で記録するかを決定する手段を有することを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
（実施例１）
以下、図面を参照し、本発明を詳細に説明する。
【００１０】
図１は、本発明を適用するのに好適なプリンタの一実施例を示す模式的斜視図である。図１において、符号１１および１２は、記録ヘッドを示しており、不図示のキャリッジに搭載されて一体となり、不図示のスライド軸受けを介して２本のガイドシャフト１９に連結され  図中の矢印ａ，ｂ方向に往復移動されるようになっている。前記記録ヘッド１１および１２は、装置本体の後述する制御装置に対し、不図示のフレキシブルケーブル等を介して電気接続されている。
【００１１】
被記録材である記録用紙１３を上面に載置するプラテン１４に形成された開口部からは、搬送ローラ１５の外周面の一部が露出されており、その搬送ローラ１５と、記録用紙１３の幅方向両端部を上方から押える不図示のピンチローラとによって記録用紙１３を挟持し、後述する制御装置の制御に応じて回転駆動される。
【００１２】
オペレータに載置された記録用１３は、プラテン１４上を往復移動する記録ヘッド２によって、１バンドの画像を記録され、回転駆動される搬送ローラ１５によって、１バンド分、図示矢印ａ，ｂ方向と直交する方向ｃに搬送される。記録ヘッド１１の移動可能範囲の一端の画像形成領域外の退避位置に、記録ヘッド１１の吐出回復処理である、ワイピング動作、予備吐出動作、吸引動作を行う不図示のワイパーブレード、キャップ、吸引動作用のポンプ等の負圧発生手段を備えたクリーニングユニット１６が設けられている。
【００１３】
記録ヘッド１１および１２にはそれぞれブラック、シアン、マゼンタ，イエローの各色のインクを吐出するための４列のノズル列がある（不図示）。インクチューブ１８は複数本で構成され、一方の端が記録ヘッド１１および１２に接続され、もう一方の端が不図示の複数のインクタンクに接続されており、インクタンクのインクを記録ヘッド１１および１２の計８列のノズル列にそれぞれ独立に供給することができる。本実施例においては、記録ヘッド１１の４本のノズル列にはブラック、シアン、マゼンタ，イエローの４色の染料系インクが、同様に記録ヘッド１２の４本のノズル列には４色の顔料系インクが供給されている。
プラテン１４を挟んでクリーニングユニット１６の反対側には、プリンタの制御装置１７が設けられている。この制御装置１７は、画像情報を担持する画像信号を制御し、記録ヘッド１１および１２は制御装置１７から送信された画像信号に基づいて、被記録材にインクを吐出させるとともに、被記録材を搬送する搬送ローラ１５の回転駆動を制御して、被記録材の搬送タイミングや搬送量を制御する機能を備えている。
【００１４】
図２は本発明の実施例にかかわる装置の構成を示すブロック図である。
【００１５】
ホストコンピュータ２９から記録すべき文字や線画、写真調等の画像データがプリンタ２０の受信バッファ２１に入力される。また、正しくデータが転送されているかを確認するデータ、およびプリンタ２０の動作状態を知らせるデータが、プリンタ２０からホストコンピュータ２９に送信される。受信バッファ２１のデータは、ＣＰＵ２２の管理下においてＲＡＭ２３に一時的に記憶される。ＲＯＭ２４にはＣＰＵ２２が実行するプログラムの他、装置固有の情報や印刷に必要な数値データなどが格納されている。記録ヘッドコントロール部２５は、ＣＰＵ２２からの指令および画像処理部２７からの画像データおよびタイミング信号により記録ヘッド２６（不図示であるが２個分ある）を制御する。例えば画像データに応じて、ノズルを選択的に駆動することで画像を形成する。１バンド分の記録を終えると記録ヘッドコントロール部２５は画像処理部２７へ記録完了を知らせるタイミング信号を返し、これにより画像処理部２７は次バンドの画像データを準備し、準備完了後再び記録ヘッド２６へタイミング信号を与える。これを繰り返すことで１バンドずつ、全ての画像の記録がなされる。また記録ヘッドコントロール部２５は、上記記録ヘッドの状態を示す温度情報等を検出して、それらをＣＰＵ２２に伝える。
【００１６】
図３は本発明の実施例にかかわる画像処理部２７の構成を示すブロック図である。
【００１７】
図３には不図示であるが図２のとおり画像処理部２７は受信バッファ２１、ＣＰＵ２２、記録ヘッドコントロール部２５と接続されている。
【００１８】
画像処理ＡＳＩＣ３１はＣＰＵ２２からの制御命令を受け、ＲＡＭ２３から画像データが入力される。画像処理ＡＳＩＣ３１はワークバッファ３２を使用して入力画像データをプリンタが記録可能なデータ形式に変換し、印刷バッファ３３に格納する。ここでワークバッファ３２は図２のＲＡＭ２３と同じでもよい。印刷バッファ３３は少なくとも１バンド分の記録に必要な量のデータが格納できる。その内部領域は図のようにヘッド毎かつ色毎（ノズル列毎）に８つに区分けされており、例えば最上段のヘッド１１用ＢＫ領域に格納されたデータは記録ヘッド１１のブラック、すなわちブラックの染料インクで記録されることになる。また最下段のヘッド１２用Ｙ領域に格納されたデータは記録ヘッド１２のイエロー、すなわちイエローの顔料インクで記録されることになる。画像処理ＡＳＩＣ３１は印刷バッファ３３への画像データ格納が完了すると記録ヘッドコントロール部２５へ記録要求を通知し、記録ヘッドコントロール部２５は１バンド分の記録を終えると画像処理ＡＳＩＣ３１へ記録完了を通知することで、互いにタイミングををとりあって記録処理を行う。
【００１９】
図４は本発明の実施例にかかわる画像処理ＡＳＩＣ部の処理を示すフロー図である。
【００２０】
まず画像処理ＡＳＩＣ３１に画像データが入力される（ステップＳ１）。画像処理ＡＳＩＣ３１は様々な形式の入力画像データに対応できるが、本例ではＲ，Ｇ，Ｂ多値データが入力されたとする。次に画像データをブラック、シアン、マゼンタ、イエローのインク色毎に分解し２値化処理する（ステップＳ２）。次に画像処理ＡＳＩＣ３１は画像データ中に文字領域が含まれるかの判定を行う（ステップＳ３）。文字領域の判定方法および抽出方法は特開平２００１−２０５８２７に詳しく記載されている。文字領域があれば文字データ領域として該当部分を抽出したデータを作成し（ステップＳ４）、ステップＳ５に進む。もし文字領域がなかった場合にもステップＳ５に進み非文字領域のデータを作成する。次に画像処理ＡＳＩＣ３１はラスター方向（水平方向）に並んでいるデータをある規則に従って処理し、記録ヘッドのノズル列方向（垂直方向）に並べ替えるＨＶ変換とよばれる処理を施す（ステップＳ６）。以上のステップにより画像処理ＡＳＩＣ３１はプリンタが記録可能な形式の文字領域のデータと非文字領域のデータをインク種毎かつインク色毎の計８つに分けて保持する。
【００２１】
記録動作中はこうして作成したデータをまず１バンド分印刷バッファ３３へ格納する。このとき文字領域のブラック、シアン、マゼンタ、イエロー各色のデータは、にじみにくい顔料インクで記録したいので、顔料インクが装填されているヘッド１２用のＢＫ領域、Ｃ領域、Ｍ領域、Ｙ領域にそれぞれ格納する。同様に非文字領域のブラック、シアン、マゼンタ、イエロー各色のデータは、発色が優れている染料インクで記録したいので、染料インクが装填されているヘッド１１用のＢＫ領域、Ｃ領域、Ｍ領域、Ｙ領域にそれぞれ格納する。
【００２２】
記録ヘッドコントロール部２５が記録し（読み出し）終えるとまた次の１バンド分のデータを印刷バッファ３３へ格納する（ステップＳ７）。すべての画像データを印刷バッファ３３へ格納し終えると、画像処理ＡＳＩＣ３１の処理は終了する。
【００２３】
以上のように、本実施例によれば、カラー文字や、文字と絵柄の混在した画像データであってもインクの種類を適切に選択して記録し、高画質の記録物を得ることができる。
【００２４】
（実施例２）
実施例１との違いは画像処理部２７が行っていた画像データ処理をプリンタでなくホストコンピュータ側でソフトウェア処理で行うことである。このようにすることでプリンタ側の装置構成を簡素化でき、小型化、コストダウン等が可能である。以下、図を用いてプリンタの処理を説明をする。
【００２５】
図５は本発明の実施例にかかわる装置の構成を示すブロック図である。図２との違いは画像処理部２７が印刷バッファ５７に取って代わったことである。但し実施例１ではＲ，Ｇ，Ｂ多値データが入力されていたが、本実施例ではホストコンピュータ５９側のソフトウェア演算で既に色分配、２値化、文字領域データの作成、非文字領域データの作成、ＨＶ変換を終え、プリンタが記録可能な形式になって画像データが受信バッファ５１に入力される。また、正しくデータが転送されているかを確認するデータ、およびプリンタ５０の動作状態を知らせるデータが、プリンタ５０からホストコンピュータ５９に送信される。受信バッファ５１のデータは、ＣＰＵ５２の管理下においてＲＡＭ５３に一時的に記憶される。さらに記録中はＣＰＵ５２がＲＡＭ５３から１バンド分ずつ印刷バッファ５７にデータを書き込む。ＲＯＭ５４にはＣＰＵ５２が実行するプログラムの他、装置固有の情報や印刷に必要な数値データなどが格納されている。記録ヘッドコントロール部５５は、ＣＰＵ５２からの指令により記録ヘッド５６（不図示であるが２個分ある）を制御する。例えば画像データに応じて、ノズルを選択的に駆動することで画像を形成する。１バンド分の記録を終えると記録ヘッドコントロール部５５はＣＰＵ５２へ記録完了を知らせるタイミング信号を返し、これによりＣＰＵ５２は次バンドの画像データを準備し、準備完了後再び記録ヘッド２６へタイミング信号を与える。これを繰り返すことで１バンドずつ、全ての画像の記録がなされる。
【００２６】
以上のように、本実施例によれば、カラー文字や、文字と絵柄の混在した画像データであってもインクの種類を適切に選択して記録し、高画質の記録物を得ることができる。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、カラー文字や、文字と絵柄の混在した画像データであってもインクの種類を適切に選択して記録し、高画質の記録物を得ることができるため、画像に合わせて装置に装填されている染料インクを顔料インクに換えるなどのインク交換作業を行う必要がない。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明を適用するのに好適なプリンタの一実施例を示す模式的斜視図である。
【図２】図２は本発明の実施例にかかわる装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図３は本発明の実施例にかかわる画像処理部２７の構成を示すブロック図である。
【図４】図４は本発明の実施例にかかわる画像処理ＡＳＩＣ部の処理を示すフロー図である。
【図５】図５は本発明の実施例にかかわる装置の構成を示すブロック図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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