(57)【要約】【課題】画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域間の濃度差を小さくする。【解決手段】複数の画素を含む画像データに基づく主走査方向への主走査と印画紙２の複走査方向への搬送が繰り返されることにより、印画紙２上には複数のドットをそれぞれ含む複数の露光帯が形成される。このとき、連続する２つの露光帯のそれぞれに含まれる複数のドットにおいて、主走査方向について同じ位置関係にある２つのドットに対応する２つの画素が有する画素レベルの平均値を演算して補間データを導出する。そして、印画紙２上の副走査方向に隣接する２つのドット間を補間データに基づいて露光する。【選択図】        図５
2005001136.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画素を含む画像データに基づいて感光媒体を露光する露光装置において、
光源と、
前記光源から出射された光を感光媒体上において走査させる走査機構と、
画像データに含まれる隣接する２つの画素が有する画素レベルの中間の画素レベルを導出する導出手段と、
感光媒体が、画像データに含まれる各画素の有する画素レベルにしたがって前記光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に露光領域が形成されるように、前記光源及び前記走査機構を制御するための第１の制御手段と、
感光媒体が、前記導出手段による画素レベルの導出に係る隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間において、前記導出手段の導出した画素レベルにしたがって前記光源から出射された光によって露光されるように、前記光源及び前記走査機構を制御するための第２の制御手段とを備えていることを特徴とする露光装置。
【請求項２】
前記光源が微小径光線を出射し、
前記走査機構が、前記光源から出射された微小径光線を一方向に主走査すると共に、主走査方向と実質的に直交する副走査方向に沿って感光媒体を搬送し、
前記導出手段が、副走査方向に隣接する２つの画素が有する画素レベルの中間の画素レベルを導出することを特徴とする請求項１に記載の露光装置。
【請求項３】
前記光源が主走査方向に延在したライン光線を出射し、
前記走査機構が、主走査方向と実質的に直交する副走査方向に沿って感光媒体を搬送し、
前記導出手段が、副走査方向に隣接する２つの画素が有する画素レベルの中間の画素レベルを導出することを特徴とする請求項１に記載の露光装置。
【請求項４】
前記導出手段が、隣接する２つの画素が有する画素レベルの中間の画素レベルを、前記隣接する２つの画素が有する画素レベルに基づいて導出することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の露光装置。
【請求項５】
前記導出手段が、前記隣接する２つの画素が有する画素レベルの中間の画素レベルとして、前記隣接する２つの画素が有する画素レベルの平均値を導出することを特徴とする請求項４に記載の露光装置。
【請求項６】
複数の画素を含む画像データに基づいて感光媒体を露光する露光方法において、
感光媒体が、画像データに含まれる各画素の有する画素レベルにしたがって光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に露光領域が形成されると共に、画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間において、前記隣接する２つの画素が有する画素レベルの中間の画素レベルにしたがって前記光源から出射された光によって露光されるようにすることを特徴とする露光方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の画素を含む画像データに基づいて感光媒体を露光する露光装置および露光方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、いわゆるデジタル露光方式を採用した写真処理装置が広く用いられるようになってきている。かかるデジタル露光方式では、デジタル画像データに基づいて変調された光によって印画紙を露光することによって画像を形成することができる。ここで、デジタル露光方式を採用することにより、色補正や濃度補正、鮮鋭化処理などの各種画像処理を高い自由度で行うことができるようになるとともに迅速な焼き増し処理が可能になり、さらに、色および濃度の再現性や解像度に優れた高画質のプリントを得ることが可能となる。
【０００３】
上述のようなデジタル露光方式の写真処理装置として、レーザビームがポリゴンミラーなどにより走査されて印画紙が露光される走査露光方式が採用されたものが知られている。かかる走査露光方式の写真処理装置では、レーザビームが印画紙の幅方向（主走査方向）に沿って、１走査行われるうちに或いは１走査行われる度に、印画紙が主走査方向と直交する方向（副走査方向）に所定の送り量だけ搬送される。そして、レーザビームによる主走査方向への露光処理と印画紙の副走査方向への搬送が繰り返されることによって、印画紙上に画像の潜像が形成される。
【０００４】
かかる走査露光方式の写真処理装置では、印画紙上において、１回の主走査（主走査Ａ）に対応する複数の画素を含む画像データに基づく露光帯と、主走査Ａの次の主走査（主走査Ｂ）に対応する複数の画素を含む画像データに基づく露光帯との間に隙間が形成されないように露光が行われる。ここで、印画紙の搬送ムラによるバンディングの発生を抑制すると共に、画像の解像度の向上を図るために、主走査Ａによる露光帯と主走査Ｂによる露光帯との境界近傍の領域が、主走査Ａに対応する画像データと同じ画像データに基づく主走査（主走査Ｘ）によって露光される場合がある（例えば、特許文献１参照）。なお、このとき、主走査Ｘによる露光帯は、主走査Ａおよび主走査Ｂによる露光帯と部分的に重なることになる。
【０００５】
ここで、印画紙上における主走査Ａによる露光帯と主走査Ｘによる露光帯との副走査方向のずれ量が、主走査Ａによる露光帯と主走査Ｂによる露光帯との副走査方向のずれ量の半分である場合には、印画紙上に形成される画像の副走査方向の解像度が、見かけ上、画像の主走査方向の解像度の２倍になる。また、このとき、印画紙上において、主走査Ａにおける画像データに含まれる複数の画素に対応する各ドットと主走査Ｂにおける画像データに含まれる複数の画素に対応する各ドットとの間にほとんど隙間が形成されなくなるため、バンディングの影響によって画像が悪化するのが抑制される。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１０−１８１０８６号公報（第５−７頁、第８図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
かかる走査露光方式の写真処理装置では、主走査方向についてはレーザビームが連続的に照射されるので、主走査方向に配列された複数の画素間における光量変動（複数の画素に対応する各ドットが形成される際のレーザビームの光量変動）は比較的なだらかである。一方、副走査方向についてはレーザビームが断続的（不連続）に照射されるので、副走査方向に配列された複数の画素間における光量変動は急激になる。その結果、印画紙上の副走査方向に隣接する２つの画素に対応する２つのドット間の濃度差が、主走査方向に隣接する２つの画素に対応する２つのドット間の濃度差よりも著しく大きくなってしまう。従って、画像を主走査方向に沿って見た場合と副走査方向に沿って見た場合とを比較すると、副走査方向についてエッジ（各ドット間における濃度差）が強調された画像となってしまい、画像の品質が低下するという問題が発生する。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域間の濃度差を少なくすることができる露光装置および露光方法を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の露光装置は、複数の画素を含む画像データに基づいて感光媒体を露光する露光装置において、光源と、前記光源から出射された光を感光媒体上において走査させる走査機構と、画像データに含まれる隣接する２つの画素が有する画素レベルの中間の画素レベルを導出する導出手段と、感光媒体が、画像データに含まれる各画素の有する画素レベルにしたがって前記光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に露光領域が形成されるように、前記光源及び前記走査機構を制御するための第１の制御手段と、感光媒体が、前記導出手段による画素レベルの導出に係る隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間において、前記導出手段の導出した画素レベルにしたがって前記光源から出射された光によって露光されるように、前記光源及び前記走査機構を制御するための第２の制御手段とを備えている。
【００１０】
本発明の露光方法では、複数の画素を含む画像データに基づいて感光媒体を露光する露光方法において、感光媒体が、画像データに含まれる各画素の有する画素レベルにしたがって光源から出射された光によって露光されることで感光媒体上に露光領域が形成されると共に、画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間において、前記隣接する２つの画素が有する画素レベルの中間の画素レベルにしたがって前記光源から出射された光によって露光される。
【００１１】
この構成によると、画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間が上記隣接する２つの画素が有する画素レベルの中間の画素レベルにしたがって露光されるので、感光媒体上の上記隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域間の濃度差を小さくすることができる。従って、画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間が上記隣接する２つの画素が有する画素レベルの中間にない画素レベル（上記隣接する２つの画素が有する画素レベルを含む）にしたがって露光される場合および上記２つの露光領域の中心位置間が第２の制御手段の制御によって露光されない場合と比較して、感光媒体上に露光される画像の品質を向上させることが可能となる。
【００１２】
ここで、「光源」は、画像データに基づいて変調された光を出射可能なものであればよく、例えば画像データに基づいて変調された光を出射可能な１つの発光器により構成されたもの、画像データに基づいて変調されていない光を出射可能な発光器とその光を画像データに基づいて変調可能な変調器とを含む複数の装置により構成されたものを含んでいる。また、「走査機構」は、光源から出射された光を感光媒体上において走査させるものであればよく、例えば光源から出射された光線を一方向に主走査するポリゴンミラーなどの走査光学素子および感光媒体を副走査方向に搬送する搬送機構を有するもの、感光媒体を副走査方向に搬送する搬送機構のみを有するものを含んでいる。
【００１３】
また、「画像データに含まれる隣接する２つの画素が有する画素レベルの中間の画素レベル」とは、隣接する２つの画素が有する画素レベル間の画素レベルであって、隣接する２つの画素が有する画素レベルのちょうど中間の画素レベル（隣接する２つの画素が有する画素レベルの平均値）であってもよいし、隣接する２つの画素が有する画素レベル間において、隣接する２つの画素が有する画素レベルのいずれか一方に近い画素レベルであってもよい。
【００１４】
また、導出手段では、「画像データに含まれる隣接する２つの画素が有する画素レベルの中間の画素レベル」が、画像データに含まれる複数の画素のなかで任意に選択された２以上の画素（上記隣接する２つの画素を含んでいてもよいし、含んでいなくてもよい）が有する画素レベルに基づいて導出されればよい。従って、隣接する２つの画素が有する画素レベルの中間の画素レベルが、上記隣接する２つの画素が有する画素レベルのみに基づいて導出されてもよいし、上記隣接する２つの画素のいずれか一方を含む２以上の画素が有する画素レベルに基づいて導出されてもよいし、上記隣接する２つの画素とは異なる２以上の画素が有する画素レベルに基づいて導出されてもよい。
【００１５】
また、「隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域」の配置形態としては、２つの露光領域が互いに離隔して配置されている場合、２つの露光領域が接触して配置されている場合および２つの露光領域が部分的に重複して配置されている場合がある。このとき、「２つの露光領域の中心位置間」とは、上記のいずれの配置形態の場合であっても、２つの露光領域のそれぞれの中心位置の間に対応する領域の少なくとも一部を意味している。
【００１６】
また、第１の制御手段と第２の制御手段としては、これらの各機能をそれぞれ有する２つの異なる制御手段であってもよいし、これらの各機能の両方を有する１つの制御手段であってもよい。
【００１７】
本発明の露光装置では、前記光源が微小径光線を出射し、前記走査機構が、前記光源から出射された微小径光線を一方向に主走査すると共に、主走査方向と実質的に直交する副走査方向に沿って感光媒体を搬送し、前記導出手段が、副走査方向に隣接する２つの画素が有する画素レベルの中間の画素レベルを導出してもよい。
【００１８】
本発明の露光装置では、前記光源が主走査方向に延在したライン光線を出射し、前記走査機構が、主走査方向と実質的に直交する副走査方向に沿って感光媒体を搬送し、前記導出手段が、副走査方向に隣接する２つの画素が有する画素レベルの中間の画素レベルを導出してもよい。
【００１９】
この構成によると、光源から光が断続的（不連続）に照射される副走査方向についても、複数の画素間における光量変動は比較的なだらかになる。従って、感光媒体上の主走査方向に隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域間の濃度差と、副走査方向に隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域間の濃度差とを近づけることができる。その結果、感光媒体上に露光される画像の品質を向上させることが可能となる。
【００２０】
本発明の露光装置では、前記導出手段が、隣接する２つの画素が有する画素レベルの中間の画素レベルを、前記隣接する２つの画素が有する画素レベルに基づいて導出してもよい。
【００２１】
この構成によると、感光媒体上の上記隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域間の濃度差を効果的に少なくすることができる。その結果、感光媒体上に露光される画像の品質をより向上させることが可能となる。
【００２２】
本発明の露光装置では、前記導出手段が、前記隣接する２つの画素が有する画素レベルの中間の画素レベルとして、前記隣接する２つの画素が有する画素レベルの平均値を導出してもよい。
【００２３】
この構成によると、感光媒体上の上記隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域間の濃度差をより一層効果的に少なくすることができる。その結果、感光媒体上に露光される画像の品質をさらに向上させることが可能となる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の一実施の形態に係る露光装置を含む写真処理装置の概略構成を示す図である。
【００２５】
図１に示す写真処理装置１は、レーザビームによるデジタル走査露光方式が採用された写真処理装置であって、スキャナ部２０と、プリンタ部３０と、プロセッサ部４０と、仕上げ処理部５０とを具備している。また、写真処理装置１には、ペーパーマガジン３１、３２が装填されており、それらに収納されている長尺の感光媒体である印画紙２は、図１において１点鎖線で示した経路１８に沿って、後述するカッター３４まで搬送される。そして、カッター３４で幅方向に沿って所定長さに切断された印画紙２は、経路１８に沿って、プリンタ部３０からプロセッサ部４０を経て仕上げ処理部５０へと搬送される。
【００２６】
スキャナ部２０では、主にフィルムの各コマに記録された画像の読み取り処理、および、読み取られた画像データに対してディジタル変換などの各種処理が行われる。プリンタ部３０では、主に印画紙２に対してディジタル画像データに基づく露光処理が施される。プロセッサ部４０では、露光済みの印画紙２に対して現像、漂白定着、安定化などの処理が施される。仕上げ処理部５０では、プロセッサ部４０から排出された画像が顕在化した印画紙２に対して乾燥処理が施され、さらに乾燥して排出口１９から排出された印画紙２がオーダーごとに仕分けられる。
【００２７】
スキャナ部２０は、フィルムが装着されるフィルム装着ユニット２１と、スキャニング時にフィルムを照射する光源が収納されたスキャナ光源ユニット２２とを具備している。フィルム装着ユニット２１の下方にはフィルム画像を撮像するためのＣＣＤなどの撮像素子（図示せず）が配置されている。撮像素子から出力される画像信号は、Ａ／Ｄコンバータ（図示せず）でデジタル変換された後に、後述する画像制御装置１００に供給される。
【００２８】
プリンタ部３０は、巻回された長尺の印画紙２をそれぞれ収納しており且つ選択的に使用される２つのペーパーマガジン３１、３２と、ペーパーマガジン３１、３２から印画紙２を引き出すアドバンスユニット３３と、ペーパーマガジン３１、３２から引き出された所定幅を有する印画紙２を幅方向に沿ってプリントサイズに応じた所望の長さに切断するカッター３４と、印画紙２の感光乳剤層が形成されていない面（裏面）に所望の文字を印字するための印字ユニット３５と、所望の長さに切断された印画紙２を露光位置の前段にまで２〜３列で並列搬送するチャッカ３６と、印画紙２に露光処理を施すための露光ユニット３と、印画紙２を搬送するための複数のローラ対３７と、ローラ対３７を駆動するためのモータ３８とを有している。なお、複数のローラ対３７は、切断された印画紙２が脱落しないように、印画紙２が切断される可能性のある最も短い長さよりも短い間隔で配置されている。
【００２９】
プロセッサ部４０は、プリンタ部３０から供給された印画紙２に対して現像、漂白定着、安定化の各処理を施すための処理槽４１ａ〜４１ｆと、処理槽４１ａ〜４１ｆに蓄えられた処理液の廃液および補充液のタンク４２ａ〜４２ｄと、印画紙２を搬送するための複数のローラ対４３と、ローラ対４３を駆動するためのモータ（図示せず）とを具備している。
【００３０】
仕上げ処理部５０は、プロセッサ部４０から排出された印画紙２を迅速に乾燥させるためのヒータ５１と、排出口１９から排出された印画紙２を図１の紙面垂直方向に搬送するためのベルトコンベア５２と、印画紙２を搬送するための複数のローラ対５３と、ローラ対５３を駆動するためのモータ（図示せず）とを具備している。なお、複数のローラ対４３、５３も、複数のローラ対３７と同様に、切断された印画紙２が脱落しないように、印画紙２が切断される可能性のある最も短い長さよりも短い間隔で配置されている。
【００３１】
また、図１に示す写真処理装置１は、その各部の動作を制御する制御ユニット１０と、写真処理装置１に関する様々な情報を表示してオペレータに告知するディスプレイ２３および写真処理装置１に対する入力操作を行うためのキーボード２４（図示しない）を含むパーソナルコンピュータ（パソコン）２５とを具備している。なお、制御ユニット１０には、後で詳述するように、主に露光ユニット３により露光される画像に対応する画像データについての制御を行う画像制御装置１００（図３参照）が含まれている。
【００３２】
次に、本実施の形態の写真処理装置１に含まれる露光ユニット３の詳細な構成について説明する。図２は、図１に示す写真処理装置に含まれる露光ユニットの概略構成を示す図である。
【００３３】
露光ユニット３は、図２に示すように、筐体７０内に、青色ＳＨＧ（Ｓｅｃｏｎｄ  Ｈａｒｍｏｎｉｃ  Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ）レーザユニット７１Ｂ、緑色ＳＨＧレーザユニット７１Ｇおよび赤色ＬＤ（Ｌａｓｅｒ  Ｄｉｏｄｅ）７１Ｒを備えている。青色ＳＨＧレーザユニット７１Ｂ、緑色ＳＨＧレーザユニット７１Ｇおよび赤色ＬＤ７１Ｒは、それぞれ青色成分、緑色成分、赤色成分の波長の微小径光線のレーザビームを出射可能なものである。
【００３４】
青色ＳＨＧレーザユニット７１Ｂおよび緑色ＳＨＧレーザユニット７１Ｇの内部には、図示はしないが、それぞれＹＡＧレーザなどの固体レーザおよび固体レーザから出射されたレーザビームから青色成分または緑色成分のレーザビームに対応する第２次高調波を取り出す第２次高調波生成部などから構成される波長可変部などが設けられており、この第２次高調波成分のレーザビームが出射されることになる。なお、本実施の形態の構成では、基本のレーザビームを出射する手段として固体レーザを用いているが、これに限定されるものではなく、例えばＬＤを用いることも可能である。
【００３５】
一方、赤色ＬＤ７１Ｒは、赤色成分のレーザビームを直接出射することが可能である。また、赤色ＬＤ７１Ｒの出射側には、それから出射された赤色レーザビームを整形し、次のＡＯＭ７３Ｒの光入射口に導くためのレンズ群７２Ｒが配置されている。なお、赤色ＬＤ７１Ｒの代わりに、青色ＳＨＧレーザユニット７１Ｂと同様に構成された赤色ＳＨＧレーザユニットを用いることも可能である。また、赤色ＬＤ７１Ｒに対してＡＯＭ７３Ｒを設けずに、赤色ＬＤ７１Ｒからの出力自体を直接変調させることによって、レーザビームの強度変調を行う構成としてもよい。
【００３６】
青色ＳＨＧレーザユニット７１Ｂ、緑色ＳＨＧレーザユニット７１Ｇおよび赤色ＬＤ７１Ｒから出射されたレーザビームは、音響光学変調素子（ＡＯＭ：Ａｃｏｕｓｔｏ−Ｏｐｔｉｃ  Ｍｏｄｕｌａｔｏｒ  ）７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒの光入射口に導かれて、各レーザビームを画像データに応じて変調された後で、調光部７４Ｂ、７４Ｇ、７４Ｒにおいて各レーザビームの光量が調整される。このように、本実施の形態では、青色ＳＨＧレーザユニット７１Ｂ、緑色ＳＨＧレーザユニット７１Ｇおよび赤色ＬＤ７１Ｒと、ＡＯＭ７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒとは、それぞれ対となって光源として機能する。
【００３７】
なお、ＡＯＭ７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒは、音波により透明媒質中に作り出された屈折率分布が位相回折格子として働くことによる回折現象、いわゆる音響光学回折を利用した光変調器であり、印加する超音波の強度を変えることによって回折された光の強度を変調するものである。従って、ＡＯＭ７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒには、ＡＯＭドライバ８３Ｂ、８３Ｇ、８３Ｒ（図３参照）がそれぞれ接続されており、これらのＡＯＭドライバ８３Ｂ、８３Ｇ、８３Ｒから、画像データに応じて振幅が変調された高周波信号が入力される。すると、音響光学媒質内に上記高周波信号に応じた超音波が伝搬され、この音響光学媒質内をレーザビームが透過すると、音響光学効果が作用することによって回折が生じ、高周波信号の振幅に応じた強度のレーザビームが回折光としてＡＯＭ７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒから出射される。
【００３８】
また、調光部７４Ｂ、７４Ｇ、７４Ｒは、例えばＮＤフィルタや、大きさの異なる複数の開口部が設けられた回転板などによって構成される。半導体レーザや固体レーザなどの発光素子は、安定した状態で発光を行うことのできる光量の範囲が決まっているので、この調光部７４Ｂ、７４Ｇ、７４Ｒによる光量の調整によって、印画紙の発色特性に応じて広いダイナミックレンジとなるような光量範囲で露光を行うことが可能となる。
【００３９】
そして、調光部７４Ｂ、７４Ｇ、７４Ｒから出射された各レーザビームは、ダイクロイックミラー７５Ｂ、７５Ｇまたはミラー７５Ｒによって反射ミラー７６に向かう方向に反射される。ここで、ダイクロイックミラー７５Ｂ、７５Ｇは、それぞれ青色成分または緑色成分の波長のレーザビームのみを反射し、それ以外の波長の光を透過する性質を有している。一方、ミラー７５Ｒは、入射した光のうち、赤色成分の光を反射させるミラーであればどのようなものを用いてもよい。本実施の形態では、赤色成分の波長のみからなる赤色レーザビームがミラー７５Ｒに入射するので、ミラー７５Ｒとして、入射した光を全反射させるミラーを用いている。
【００４０】
従って、ミラー７５Ｒにおいて反射され、ダイクロイックミラー７５Ｇ、７５Ｂを透過した赤色のレーザビームおよびダイクロイックミラー７５Ｇにおいて反射された緑色のレーザビームは、ダイクロイックミラー７５Ｂを透過して反射ミラー７６に到達する。すなわち、ダイクロイックミラー７５Ｂから反射ミラー７６に向けて進む青レーザビームは、画像データに応じて変調された赤色成分、緑色成分、青色成分のレーザビームから構成される合成レーザビームとなる。
【００４１】
上記合成レーザビームは、反射ミラー７６に反射されて、シリンドリカルレンズ７７を通過した後、ポリゴンミラー７８に到達する。ここで、シリンドリカルレンズ７７は、反射ミラー７６において反射された合成レーザビームを、副走査方向においてポリゴンミラー７８の反射面上に集光させるレンズである。シリンドリカルレンズ７７は、ポリゴンミラー７８の反射面に面倒れ誤差（反射面の法線方向が正常な主走査面からずれる誤差）が生じている場合の補正（面倒れ補正）を行うためのものである。
【００４２】
ポリゴンミラー７８は、複数の反射面が正多角形を形成するように設けられた回転体であり、ポリゴンドライバ７８ａによって回転駆動される。反射ミラー７６からシリンドリカルレンズ７７を介して照射される合成レーザビームは、ポリゴンミラー７８の１つの反射面で反射されて印画紙２の方向に進行する。そして、ポリゴンミラー７８における合成レーザビームの反射方向は、ポリゴンミラー７８の回転に応じて主走査方向に移動する。そして、ポリゴンミラー７８の回転によって１つの反射面における合成レーザビームの反射が終わると、その反射面に隣り合う反射面に合成レーザビームの照射が移り、同じ範囲で主走査方向にレーザビームの反射方向が移動する。このように、１つの反射面で１つの走査ラインが走査され、隣り合う反射面で次の走査ラインが走査されることになるので、副走査方向に隣合う走査ライン同士の間のタイムラグを極めて小さくすることが可能となっている。
【００４３】
ポリゴンミラー７８から印画紙２に向かう光路上には、ｆθレンズ７９が配置されている。ｆθレンズ７９は、ポリゴンミラー７８から印画紙２に照射される合成レーザビームによる走査面の両端近傍での像の歪みを補正するための光学系であり、複数のレンズから構成されている。この走査面の両端近傍での像の歪みは、ポリゴンミラー７８から印画紙２に到る光路の長さが異なることによって生じるものである。
【００４４】
また、ポリゴンミラー７８から印画紙２に到る合成レーザビームの主走査範囲の外側には、ミラー８０および同期センサ８１が設けられている。ミラー８０は、ポリゴンミラー７８から見て、主走査の開始点となる方向のすぐ外側となる位置に配置されている。つまり、ポリゴンミラー７８における１つの反射面から反射される合成レーザビームは、まずミラー８０に当たり、その直後から印画紙２上に対して主走査方向の露光が行われる。
【００４５】
ここで、ミラー８０の反射面の方向は、ポリゴンミラー７８からの合成レーザビームが同期センサ８１に向かう方向に反射されるようになっている。また、ポリゴンミラー７８からミラー８０を介して同期センサ８１に到る光路の長さは、ポリゴンミラー７８から印画紙２上における主走査の開始点に到る光路の長さとほぼ等しくなっている。
【００４６】
また、同期センサ８１は、光を検出可能なセンサであり、ポリゴンミラー７８からミラー８０を介して受光したレーザビームによって、青色ＳＨＧレーザユニット７１Ｂ、緑色ＳＨＧレーザユニット７１Ｇおよび赤色ＬＤ７１Ｒから出射されるレーザビームの変調タイミングの調整を行うために利用される。なお、同期センサ８１は、画像制御装置１００に接続されている（図３参照）。
【００４７】
次に、写真処理装置１の画像制御装置１００の概略構成について、図３および図４を参照して説明する。図３は、図１に示す写真処理装置に含まれる画像制御装置の主要部についての簡易ブロック図である。図４は、図１に示す写真処理装置に含まれるデータ処理部の概略構成を示す簡易ブロック図である。
【００４８】
画像制御装置１００には、写真処理装置１の各部の動作を制御する信号を生成するために各種演算を実行するＣＰＵ１０１と、写真処理装置１に係る各種動作の制御プログラムやデータなどが格納されたＲＯＭ１０２と、ＣＰＵ１０１での演算結果などのデータを一時保管するＲＡＭ１０３と、大容量画像メモリ１０４と、データ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒとが含まれており、これらはＣＰＵバス１０８を介してデータを送受信可能になっている。また、画像制御装置１００には、Ｄ／Ａコンバータ（ＤＡＣ）１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６Ｒが含まれている。
【００４９】
また、画像制御装置１００には、図３に示すように、パソコン２５と、ＡＯＭ７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒに接続されたＡＯＭドライバ８３Ｂ、８３Ｇ、８３Ｒと、同期センサ８１とがそれぞれ接続されている。従って、パソコン２５から大容量画像メモリ１０４に対して画像データを供給可能であると共に、パソコン２５とＣＰＵ１０１との間では制御信号の送受信（制御用通信）が可能となっている。また、画像制御装置１００のデータ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒには、同期センサ８１から同期センサ信号が供給される。さらに、ＤＡＣ１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６Ｒは、ＡＯＭドライバ８３Ｂ、８３Ｇ、８３Ｒに対して、画像データに対応するアナログ信号を供給可能である。
【００５０】
大容量画像メモリ１０４は、パソコン２５から供給された画像データを格納するためのものである。ここで、本実施の形態における画像データは、複数の画素を含んでおり、各画素はそれぞれ所定の画素レベルを有している。そして、印画紙２が各画素が有する画素レベルにしたがって露光されることによって、印画紙２上には各画素に対応するように露光領域（ドット）が形成される。
【００５１】
なお、画像データに含まれる主走査方向に沿って配列された複数の画素を「１ライン分の画素」と考えて、１ライン分の画素に対応する画像データを「１ライン分の画像データ」と称する場合がある。また、１ライン分の画像データに基づいて露光されることによって、印画紙２上において主走査方向に配列された複数のドットを含む領域を「露光帯」と称する。
【００５２】
大容量画像メモリ１０４には、印画紙２上に所望の画像を形成するための複数のライン分の画像データが格納される。データ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒは、大容量画像メモリ１０４から１ライン分の画像データを適宜読み出して、様々な補正処理（ペーパーガンマ補正、シェーディング補正）を施すためのものである。ＤＡＣ１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６Ｒは、データ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒから供給された画像データに対応するデジタル信号をアナログ信号に変換するためのものである。
【００５３】
次に、データ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒの詳細な構成について、図４を参照して説明する。なお、図４では、青色成分に対応するデータ処理部１０５Ｂだけが図示されているが、緑色成分および赤色成分に対応するデータ処理部１０５Ｇ、１０５Ｒの構成はデータ処理部１０５Ｂの構成と同様であるので詳細な説明は省略する。
【００５４】
データ処理部１０５Ｂは、ラインバッファメモリ１１１と、第１セレクタ１１２と、ペーパーガンマ補正用ＬＵＴ（Ｌｏｏｋ  ｕｐ  ｔａｂｌｅ）１１３と、シェーディング回路（乗算器）１１４と、シェーディング係数用メモリ１１５と、ラッチ１１６と、平均演算ＬＵＴ１１７と、第２セレクタ１１８と、タイミング制御回路１１９と、レジスタ１２０とを有している。
【００５５】
ラインバッファメモリ１１１は、大容量画像メモリ１０４から読み出された１ライン分の画像データを格納する。ラインバッファメモリ１１１において、１ライン分の画像データを格納しておくことによって、データ処理部１０５Ｂにおいて、その格納した１ライン分の画像データを必要な回数だけ読み出すことができる。なお、本実施の形態では、ラインバッファメモリ１１１に格納された１ライン分の画像データは、通常２回（２ライン分相当）だけ読み出される。
【００５６】
第１セレクタ１１２は、大容量画像メモリ１０４から読み取られた画像データと、ラインバッファメモリ１１１から読み取られた画像データとを時分割して出力する。
【００５７】
ペーパーガンマ補正用ＬＵＴ１１３は、第１セレクタ１１２から入力された画像データを、印画紙２の発色特性にしたがって補正する。つまり、ペーパーガンマ補正用ＬＵＴ１１３に入力されたときの画像データは、パソコン２５のディスプレイ２３上における発色特性に基づくデータであるので、この画像データが印画紙２の発色特性にしたがって補正される。その結果、印画紙２上での画像とディスプレイ２３での画像がほぼ同じになる。
【００５８】
シェーディング回路１１４は、レーザビームの主走査方向の発光量がほぼ一定になるように、レーザビームの発光量についてシェーディング補正をするためのものである。つまり、主走査方向に沿った１ラインにおいては、その位置によって損失が異なっているが、レーザビームの発光量に対して主走査方向位置に対応する乗数をそれぞれ乗じることによって、主走査方向の発光量をほぼ一定にすることができる。
【００５９】
そして、シェーディング係数用メモリ１１５は、シェーディング回路１１４において用いられる乗数を格納している。なお、シェーディング係数用メモリ１１５には、例えば主走査方向の１ラインの中央部では乗数が１であって、その端部では乗数が０．９であるというように、その主走査方向位置に応じた乗数が格納されている。
【００６０】
ラッチ１１６は、第１セレクタ１１２で時分割された画像データをパラレルデータとして取り出すためのものである。従って、第１セレクタ１１２で時分割された異なる時刻に対応する２つの画像データについても、平均演算ＬＵＴ１１７において演算することが可能となる。
【００６１】
平均演算ＬＵＴ１１７では、印画紙２上において副走査方向について連続する２つの露光帯の境界近傍の領域、すなわち、２つのライン分の画像データに対応する２つの露光帯に含まれる各ドット間の領域を露光するときの画像データである補間データが導出される。ここで、平均演算ＬＵＴ１１７において補間データを導出するための演算が行われる否かは、タイミング制御回路１１９からの制御信号により切り換えることができる。従って、平均演算ＬＵＴ１１７では、本来の画像データ（補間データでない画像データ）に基づいて露光される場合には補間データを導出するための演算は行われず、補間データに基づいて露光される場合にだけ補間データを導出するための演算が行われる。
【００６２】
具体的には、平均演算ＬＵＴ１１７では、補間データが、副走査方向に連続する２つの露光帯を形成する２回の主走査に対応する２つのライン分の画像データに基づいて演算される。つまり、平均演算ＬＵＴ１１７では、補間データとして、副走査方向に連続する２つの露光帯のそれぞれに含まれる複数の画素において、主走査方向について同じ位置関係にある（各ライン分の画像データに含まれる複数の画素において主走査方向一端部から所定番目に対応する）２つの画素同士の画素レベルの平均値が演算される。なお、平均演算ＬＵＴ１１７における補間データを導出するための演算については後で詳述する。また、平均演算ＬＵＴ１１７における演算式についてのデータは、ＣＰＵ１０１により書き換え可能であるので、補間データを導出するための演算式は自由に設定することができる。
【００６３】
第２セレクタ１１８は、画像データとそれ以外のデータを切り換えるのに用いられる。なお、それ以外のデータには、同期センサ８１に対してレーザビームを照射するための光量データ等が含まれる。
【００６４】
タイミング制御回路１１９は、例えば同期センサ８１から供給される同期センサ信号に基づいてレーザビームの変調タイミング等を制御するためのものである。従って、タイミング制御回路１１９では、印画紙２上においてレーザビームの走査による露光タイミングを制御することによって、印画紙２の幅方向について全幅にわたって画像が形成されない場合（印画紙２の幅方向の一部に余白部が形成される場合）には、印画紙２上の画像が形成される領域に対してのみレーザビームによる走査露光を行って、画像が形成されない領域に対してはレーザビームによる走査露光が行われないようにすることができる。
【００６５】
レジスタ１２０は、印画紙２上における画像形成に関する様々な設定を格納しており、それらの設定をタイミング制御回路１１９に供給することができる。ここで、レジスタ１２０に格納される設定としては、例えば印画紙２の幅方向の総ドット数、各１ライン分の画像データの露光回数（各１ライン分の画像データによる主走査回数）等がある。
【００６６】
次に、写真処理装置１における露光処理の手順について、図５を参照しつつ説明する。図５は、図１に示す写真処理装置における露光処理の手順を説明するための図である。
【００６７】
図５には、印画紙２上において、副走査方向に連続する露光帯が模式的に描かれている。ここでは、本来の画像データに基づく主走査Ａ、主走査Ｂおよび主走査Ｃによる露光帯１５０、１５１、１５２が実線で描かれており、補間データに基づく主走査Ａ’および主走査Ｂ’による露光帯１６０、１６１が破線で描かれている。なお、露光帯１５０〜１５２および露光帯１６０、１６１は、それぞれ副走査方向について上流側から下流側に向かって配置されている。
【００６８】
また、図５において、主走査Ａによる露光帯１５０には、主走査方向に沿って連続的に配列された複数のドットＡｋ（但し、０≦ｋ≦ｎ）が含まれている。つまり、露光帯１５０は、図５の左方から右方に向かって、ドットＡ０、ドットＡ１、ドットＡ２、…、ドットＡ（ｎ−１）およびドットＡｎの総数ｎ＋１個のドットを含んでいる。そして、ドットＡｋに対応する画素が有する画素レベルにしたがって露光される際のレーザビームの光量値がａｋである場合には、図５では、ドットＡｋ（ａｋ）として表示されている。ここで、画像データに含まれる画素が有する画素レベルに対応するレーザビームの光量値は、その光量値で露光されて形成されるドットの濃度に対応している。なお、主走査Ａ’、Ｂ、Ｂ’、Ｃによる露光帯１６０、１５１、１６２、１５２についても、主走査Ａによる露光帯１５０と同様にそれぞれ総数ｎ＋１個のドットを含んでおり、それらが露光される際の光量値が上述と同様に表示されている。また、図５におけるドットの形状は模式的なものであって、実際の形状はこれらの形状とは異なっていてもよい。
【００６９】
まず、同期センサ８１から画像制御装置１００に対して同期センサ信号が入力されると、大容量画像メモリ１０４に蓄えられている複数のライン分の画像データのなかから１ライン分の画像データ（図５の主走査Ａに対応する画像データであって、以下「画像データＡ」と称する）が読み取られて、その画像データＡがそれより下流のデータ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒに供給される。ここで、データ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒに供給された画像データＡは、第１セレクタ１１２に転送される。また、これとほぼ同時に、大容量画像メモリ１０４から読み取られた画像データＡが、ラインバッファメモリ１１１に蓄えられる。
【００７０】
そして、第１セレクタ１１２に転送された画像データＡは、それよりも下流回路に転送されて、ペーパーガンマ補正用ＬＵＴ１１３にてペーパーガンマ補正が施される。引き続き、画像データＡは、シェーディング回路１１４にてシェーディング補正が施された後で、平均演算ＬＵＴ１１７に転送される。すると、ここでは、本来の画像データである画像データＡに基づいて露光する必要があるので、平均演算ＬＵＴ１１７に転送された画像データＡは、演算処理が行われることなく（データ加工されずに）、それよりも下流側の第２セレクタ１１８を介してＤＡＣ１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６Ｒへとそれぞれ供給される。
【００７１】
その後、画像制御装置１００のＤＡＣ１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６ＲからＡＯＭドライバ８３Ｂ、８３Ｇ、８３Ｒに対して、その画像データＡに対応するアナログ信号がそれぞれ供給される。このようにして、ＡＯＭドライバ８３Ｂ、８３Ｇ、８３ＲによりＡＯＭ７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒがそれぞれ制御されることによって、画像データＡに基づく主走査Ａによって印画紙２上が露光されて露光帯１５０が形成される。
【００７２】
その後、同期センサ８１から画像制御装置１００に対して次の同期センサ信号が入力されると、大容量画像メモリ１０４から次の１ライン分の画像データ（図５の主走査Ｂに対応する画像データであって、以下「画像データＢ」と称する）が読み取られて、その画像データＢがそれより下流のデータ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒに供給される。ここで、データ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒに供給された画像データＢは、第１セレクタ１１２に転送される。また、これとほぼ同時に、先にラインバッファメモリ１１１に蓄えられた画像データＡが読み取られて第１セレクタ１１２に転送される。なお、このとき、これらとほぼ同時に、ラインバッファメモリ１１１には、大容量画像メモリ１０４から読み取られた画像データＢが蓄えられる。
【００７３】
そして、第１セレクト１１２に転送された画像データＡおよび画像データＢは、時分割された後でそれよりも下流回路に転送されて、ペーパーガンマ補正用ＬＵＴ１１３にてペーパーガンマ補正が施される。引き続き、画像データＡおよび画像データＢは、シェーディング回路１１４にてシェーディング補正が施された後で、それぞれ平均演算ＬＵＴ１１７に入力される。すると、ここでは、本来の画像データである画像データＡまたは画像データＢに基づいて露光するのではなく、補間データに基づいて露光する必要があるので、平均演算ＬＵＴ１１７では、副走査方向に連続する２つの露光帯に対応する２つのライン分の画像データＡ、Ｂに基づいて補間データが導出される。
【００７４】
つまり、上述したように、平均演算ＬＵＴ１１７では、主走査Ａによる露光帯１５０と主走査Ｂによる露光帯１５１との境界近傍の領域を露光するときの補間データ（図５の主走査Ａ’に対応する画像データであって、以下「補間データＡ’」と称する）が、これらの露光帯１５０、１５１のそれぞれに含まれる複数のドットに対応する画素が有する画素レベルにおいて、主走査方向について同じ位置関係にある２つの画素同士の画素レベルの平均値が演算される。ここで、各画素が有する画素レベルは、各画素レベルにしたがって露光される際に照射されるレーザビームの光量値と所定の関係を有しているため、本実施の形態では、２つの画素が有する画素レベルの平均値を演算する代わりに、２つの画素が露光される際の光量値の平均値が演算される。
【００７５】
ここで、平均演算ＬＵＴ１１７における、主走査Ａによる露光帯１５０と主走査Ｂによる露光帯１５１との境界近傍の領域を露光するときの補間データを導出するための演算について具体的に説明する。
【００７６】
例えば、印画紙２上において、主走査Ａによる露光帯１５０の一端部（図５では左端部）の画素に対応するドットＡ０と、主走査Ｂによる露光帯１５１の一端部（図５では左端部）の画素に対応するドットＢ０との境界近傍の領域を露光するときの補間データは、ドットＡ０に対応する画素が露光される際の光量値ａ０とドットＢ０に対応する画素が露光される際の光量値ｂ０との平均値（ａ０＋ｂ０）／２が演算されることによって導出される。また、主走査Ａによる露光帯１５０の一端部から２番目のドットＡ１と、主走査Ｂによる露光帯１５１の一端部から２番目のドットＢ１との境界近傍の領域を露光するときの補間データは、ドットＡ１に対応する画素が露光される際の光量値ａ１とドットＢ１に対応する画素が露光される際の光量値ｂ１との平均値（ａ１＋ｂ１）／２が演算されることによって導出される。
【００７７】
これと同様にして、平均演算ＬＵＴ１１７において、主走査Ａによる露光帯１５０の一端部からｋ番目のドットＡｋ（但し、０≦ｋ≦ｎ）と、主走査Ｂによる露光帯１５１の一端部からｋ番目のドットＢｋ（但し、０≦ｋ≦ｎ）との境界近傍の領域を露光するときの補間データが、それぞれドットＡｋに対応する画素が露光される際の光量値ａｋとドットＢｋに対応する画素が露光される際の光量値ｂｋとの平均値（ａｋ＋ｂｋ）／２が演算されることによって導出される。このようにして、主走査Ａ’に対応する総数ｎ＋１個の画素が露光される際の光量値が導出されることによって、主走査Ａによる露光帯１５０と主走査Ｂによる露光帯１５１との境界近傍の領域を露光するときの１ライン分の補間データＡ’が導出される。
【００７８】
その後、平均演算ＬＵＴ１１７で導出された１ライン分の補間データＡ’が、それよりも下流側の第２セレクタ１１８を介してＤＡＣ１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６Ｒへと供給される。すると、画像制御装置１００のＤＡＣ１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６ＲからＡＯＭドライバ８３Ｂ、８３Ｇ、８３Ｒに対して、その補間データＡ’に対応するアナログ信号が供給される。このようにして、ＡＯＭドライバ８３Ｂ、８３Ｇ、８３ＲによりＡＯＭ７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒが制御されることによって、主走査Ａ’に対応する補間データＡ’に基づいて印画紙２上が露光されて露光帯１６０が形成される。
【００７９】
なお、主走査Ａ’による露光帯１６０は、主走査Ａによる露光帯１５０に対して各領域の幅の半分だけ重なるように、副走査方向下流側にずれて配置される。また、主走査Ａ’による露光帯１６０に含まれるドットＡｋ’（但し、０≦ｋ≦ｎ）は、印画紙２上のドットＡｋとドットＢｋとの境界近傍の領域に光量値（ａｋ＋ｂｋ）／２で露光されることにより形成されている。
【００８０】
さらに、同期センサ８１から画像制御装置１００に対して次の同期センサ信号が入力されると、先にラインバッファメモリ１１１に蓄えられた画像データＢが読み取られて第１セレクタ１１２に転送される。なお、このとき、ラインバッファメモリ１１１には、画像データＢが蓄えられた状態が維持される。
【００８１】
そして、第１セレクタ１１２に転送された画像データＢは、それよりも下流回路に転送されて、ペーパーガンマ補正用ＬＵＴ１１３にてペーパーガンマ補正が施される。引き続き、画像データＢは、シェーディング回路１１４にてシェーディング補正が施された後で、平均演算ＬＵＴ１１７に転送される。すると、ここでは、本来の画像データである画像データＢに基づいて露光する必要があるので、平均演算ＬＵＴ１１７に転送された画像データＢは、演算処理が行われることなく（データ加工されずに）、それよりも下流側の第２セレクタ１１８を介してＤＡＣ１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６Ｒへとそれぞれ供給される。
【００８２】
その後、画像制御装置１００のＤＡＣ１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６ＲからＡＯＭドライバ８３Ｂ、８３Ｇ、８３Ｒに対して、その画像データＢに対応するアナログ信号がそれぞれ供給される。このようにして、ＡＯＭドライバ８３Ｂ、８３Ｇ、８３ＲによりＡＯＭ７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒがそれぞれ制御されることによって、画像データＢに基づく主走査Ｂによって印画紙２上が露光されて露光帯１５１が形成される。
【００８３】
なお、主走査Ｂによる露光帯１５１は、主走査Ａ’による露光帯１６０に対して各領域の幅の半分だけ重なるように、副走査方向下流側にずれて配置される。従って、主走査Ａによる露光帯１５０と主走査Ｂによる露光帯１５１とは、副走査方向について隙間なく隣接して配置される。
【００８４】
その後、同期センサ８１から画像制御装置１００に対して次の同期センサ信号が入力されると、大容量画像メモリ１０４から次の１ライン分の画像データ（図５の主走査Ｃに対応する画像データであって、以下「画像データＣ」と称する）が読み取られて、その画像データＣがそれより下流のデータ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒに供給される。ここで、データ処理部１０５Ｂ、１０５Ｇ、１０５Ｒに供給された画像データＣは、第１セレクタ１１２に転送される。また、これとほぼ同時に、先にラインバッファメモリ１１１に蓄えられた画像データＢが読み取られて第１セレクタ１１２に転送される。なお、このとき、これらとほぼ同時に、ラインバッファメモリ１１１には、大容量画像メモリ１０４から読み取られた画像データＣが蓄えられる。
【００８５】
そして、第１セレクト１１２に転送された画像データＢおよび画像データＣは、時分割された後でそれよりも下流回路に転送されて、ペーパーガンマ補正用ＬＵＴ１１３にてペーパーガンマ補正が施される。引き続き、画像データＢおよび画像データＣは、シェーディング回路１１４にてシェーディング補正が施された後で、それぞれ平均演算ＬＵＴ１１７に入力される。すると、ここでは、本来の画像データである画像データＢまたは画像データＣに基づいて露光するのではなく、補間データに基づいて露光する必要があるので、平均演算ＬＵＴ１１７では、副走査方向に連続する２つの露光帯に対応する２つのライン分の画像データＢ、Ｃに基づいて補間データが導出される。
【００８６】
つまり、上述と同様に、平均演算ＬＵＴ１１７では、主走査Ｂによる露光帯１５１と主走査Ｃによる露光帯１５２との境界近傍の領域を露光するときの補間データ（図５の主走査Ｂ’に対応する画像データであって、以下「補間データＢ’」と称する）が、これらの露光帯１５１、１５２のそれぞれに含まれる複数の画素が有する画素レベルにおいて、主走査方向について同じ位置関係にある２つの画素同士の画素レベルの平均値が演算される。
【００８７】
そして、平均演算ＬＵＴ１１７において、主走査Ｂによる露光帯１５１の一端部からｋ番目のドットＢｋ（但し、０≦ｋ≦ｎ）と、主走査Ｃによる露光領域１５２の一端部からｋ番目のドットＣｋ（但し、０≦ｋ≦ｎ）との境界近傍の領域を露光するときの補間データが、それぞれドットＢｋに対応する画素が露光される際の光量値ｂｋとドットＣｋに対応する画素が露光される際の光量値ｃｋとの平均値（ｂｋ＋ｃｋ）／２が演算されることによって導出される。このようにして、主走査Ｂ’に対応する総数ｎ＋１個の画素が露光される際の光量値が導出されることによって、主走査Ｂによる露光帯１５１と主走査Ｃによる露光帯１５２との境界近傍の領域を露光するときの１ライン分の補間データＢ’が導出される。
【００８８】
その後、平均演算ＬＵＴ１１７で導出された１ライン分の補間データＢ’が、それよりも下流側の第２セレクタ１１８を介してＤＡＣ１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６Ｒへと供給される。すると、画像制御装置１００のＤＡＣ１０６Ｂ、１０６Ｇ、１０６ＲからＡＯＭドライバ８３Ｂ、８３Ｇ、８３Ｒに対して、その補間データＢ’に対応するアナログ信号が供給される。このようにして、ＡＯＭドライバ８３Ｂ、８３Ｇ、８３ＲによりＡＯＭ７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒが制御されることによって、主走査Ｂ’に対応する補間データＢ’に基づいて印画紙２上が露光されて露光帯１６１が形成される。
【００８９】
なお、主走査Ｂ’による露光帯１６１は、主走査Ｂによる露光帯１５１に対して各領域の幅の半分だけ重なるように、副走査方向下流側にずれて配置される。従って、主走査Ａ’による露光帯１６０と主走査Ｂ’による露光帯１６１とは、副走査方向について隙間なく隣接して配置される。また、主走査Ｂ’による露光帯１６１に含まれるドットＢｋ’（但し、０≦ｋ≦ｎ）は、印画紙２上のドットＢｋとドットＣｋとの境界近傍の領域に光量値（ｂｋ＋ｃｋ）／２で露光されることにより形成されている。
【００９０】
その後、上述と同様に、主走査Ｃに対応する画像データＣに基づいて印画紙２上の露光帯１５２が露光される。このように、印画紙２が副走査方向に所定の送り量ずつ搬送されつつ、本来の画像データに基づく露光処理（図５では主走査Ａ、Ｂ、Ｃに基づく露光処理が対応している）と、補間データに基づく露光処理（図５では主走査Ａ’、Ｂ’に基づく露光処理が対応している）とが交互に繰り返されること（主走査Ａ→Ａ’→Ｂ→Ｂ’→Ｃと露光されていく）によって、印画紙２上に画像の潜像が形成される。
【００９１】
次に、副走査方向に連続する２つの露光帯に含まれる各ドットにおいて、主走査方向に同じ位置関係にある副走査方向に隣接する２つのドット間の濃度変動について、図６を参照して説明する。図６（ａ）は、副走査方向に隣接する２つのドット間がそれらに対応する画素が露光される際の光量値の平均値の光量値で露光された場合の副走査方向に隣接する２つのドット間の濃度変動を示す図である。図６（ｂ）は、副走査方向に隣接する２つのドット間がそれらに対応する画素が露光される際の光量値のうち副走査方向上流側の画素が露光される際の光量値と同じ光量値で露光された場合の副走査方向に隣接する２つのドット間の濃度変動を示す図である。
【００９２】
図６（ａ）および図６（ｂ）には、副走査方向に隣接する２つのドット１７０とドット１７１間の濃度変動が描かれている。ドット１７０は、ドット１７１よりも副走査方向上流側に隣接して配置されており、ドット１７０の濃度は、ドット１７１の濃度よりも低濃度である。また、ドット１７０とドット１７１間には、ドット１８０またはドット１８１が形成されている。なお、ドット１７０、１７１は本来の画像データに基づくドットに対応し、ドット１８０、１８１は補間データに基づくドットに対応する。
【００９３】
なお、図６（ａ）および図６（ｂ）から分かるように、各ドット内の副走査方向についての濃度分布は、その中心位置近傍で最も高濃度になって、その周辺部に向かうにつれて次第に低濃度になる。そして、各ドットの中心位置近傍の濃度が、それぞれのドットに対応する画素が有する画素レベルに対応している。
【００９４】
ここで、図６（ａ）においては、ドット１７０とドット１７１との間の領域には、ドット１７０およびドット１７１に対応する２つの画素が露光される際の光量値の平均値の光量値で露光されることによりドット１８０が形成されている。従って、ドット１８０の中心位置近傍の濃度が、ドット１７０の中心位置近傍の濃度とドット１７１の中心位置近傍の濃度との平均値になっている。
【００９５】
一方、図６（ｂ）においては、ドット１７０とドット１７１との間の領域には、ドット１７０に対応する画素が露光される際の光量値と同じ光量値で露光されることによりドット１８１が形成されている。従って、ドット１８１の中心位置近傍の濃度が、ドット１７０の中心位置近傍の濃度と同じになっている。
【００９６】
また、図６（ａ）および図６（ｂ）では、副走査方向に隣接する２つのドット１７０とドット１７１との間の濃度変動の様子が一点鎖線で描かれている。図６（ｂ）では、ドット１７０とドット１７１との間に形成されるドット１８１の濃度がドット１７０の濃度と同じであるので、ドット１７０とドット１７１との間（ドット１８１とドット１７１との間）における濃度変動が急激になっているのが分かる。これに対して、図６（ａ）では、ドット１７０とドット１７１との間に形成されるドット１８０の濃度が、ドット１７０およびドット１７１の２つのドットの濃度の平均値であるので、ドット１７０とドット１７１との間における濃度変動がなだらかになっているのが分かる。
【００９７】
以上のように、本実施の形態の写真処理装置１では、レーザビームによる主走査方向への露光処理と印画紙２の副走査方向への搬送が繰り返されることによって、複数の画素を含む１ライン分の画像データに基づいて複数回の主走査が行われることによって、印画紙２上には複数のドットをそれぞれ含む複数の露光帯が形成される。ここで、本来の画像データに基づいて露光された副走査方向に連続する２つの露光帯のそれぞれに含まれる複数のドットにおいて、主走査方向について同じ位置関係にある２つのドットに対応する２つの画素が露光される際の光量値の平均値が演算されることにより補間データが導出される。そして、印画紙２上において、副走査方向に連続する２つの露光帯に含まれる各ドット間が補間データに基づいて露光される。従って、印画紙２上の主走査方向に隣接する２つのドット間の濃度差と、副走査方向に隣接する２つのドット間の濃度差とを近づけることができる。その結果、印画紙２上に形成される画像の品質を向上させることが可能となる。
【００９８】
以上、本発明の好適な一実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。例えば、上述の実施の形態では、副走査方向に隣接する２つのドットの境界近傍の領域を露光するときの補間データが、上記２つのドットに対応する２つの画素が有する画素レベル（光量値）の平均値が演算されることにより導出されているが、補間データを導出するための演算方法については任意に変更することができる。従って、上記領域を露光するときの補間データが、必ずしも上記２つのドットに対応する２つの画素が有する画素レベルに基づいて演算される必要はない。つまり、上記領域を露光するときの補間データが、画像データに含まれる３つ以上の画素（上記２つのドットに対応する画素を含んでいてもよいし、含んでいなくてもよい）が有する画素レベルに基づいて導出されてもよい。従って、上述の実施の形態では、例えば主走査Ａおよび主走査Ｂによる２つの露光帯に含まれるドット間を露光するときの補間データＡ’が、主走査Ａ、主走査Ｂおよび主走査Ｃに対応する画像データに含まれる複数の画素のなかで選択された任意の画素が有する画素レベルに基づいて導出されてもよい。
【００９９】
また、副走査方向に隣接する２つのドット間を露光するときの補間データが、上記２つのドットに対応する２つの画素が有する画素レベルに基づいて演算されることにより導出される場合でも、必ずしも上記２つのドットに対応する２つの画素が有する画素レベルが平均化処理されることによって導出される必要はない。従って、補間データは、必ずしも上記２つのドットに対応する２つの画素が有する画素レベルのちょうど中間の画素レベルを有していなくてもよく、上記２つのドットに対応する２つの画素が有する画素レベル間の画素レベルを有していればよい。つまり、補間データは、上記２つのドットに対応する２つの画素が有する画素レベル間において、いずれか一方に近い画素レベルを有していてもよい。
【０１００】
また、上述の実施の形態では、２つのライン分の画像データにより露光される副走査方向に連続する２つの露光帯の境界近傍の領域が１つの補間データに基づいて１回だけ走査露光されているが、上記領域が複数回だけ走査露光されてもよい。つまり、副走査方向に隣接する２つのドット間に補間データに基づく複数のドットが形成されてもよい。なお、上記領域が複数回だけ走査露光される場合には、それらの複数回の走査露光に用いられる補間データが、すべてが同じであってもよいし、それぞれが互いに異なっていてもよい。また、２つのライン分の画像データに基づく２つの露光帯間に隙間が形成されている場合、または、２つのライン分の画像データに基づく２つの露光帯が重なっている場合においても、それらの中心位置間の領域が補間データにより露光されることによって、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【０１０１】
また、上述の実施の形態では、副走査方向に隣接する２つのドット間が補間データに基づいて露光される場合について説明しているが、その他の方向に隣接する２つのドット間が補間データに基づいて露光される場合でも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。従って、例えば印画紙の幅方向（本実施の形態では主走査方向）に隣接する２つのドット間が補間データに基づいて露光されてもよい。
【０１０２】
また、上述の実施の形態では、露光ユニット３が、微小径光線を出射可能な赤色ＬＤ７１Ｒ、青色ＳＨＧレーザユニット７１Ｂ、緑色ＳＨＧレーザユニット７１Ｇと、ポリゴンミラー７８とを含んでおり、微小径光線がポリゴンミラー７８を介して印画紙２上に導かれて主走査方向へ走査されると共に、副走査方向に沿って感光媒体が搬送される場合について説明しているが、露光ユニットが、印画紙の全幅にわたる長さを有するライン状の発光器（例えば、ＰＬＺＴ（ＰｂＬａＺｒＴａ）素子を用いた発光器など）を含んでおり、ライン光線が走査光学素子を介することなく印画紙上に導かれて主走査方向へ走査されると共に、副走査方向に沿って感光媒体が搬送されてもよい。
【０１０３】
また、上述の実施の形態では、３色に対応する３つの光源が備えられており、印画紙上にカラー画像に対応する潜像が形成される場合について説明しているが、１色に対応する１つの光源が備えられており、印画紙上にモノクロ画像に対応する潜像が形成されてもよい。
【０１０４】
また、上述の実施の形態では、レーザビームを変調する変調器として、音響光学変調器（ＡＯＭ）が用いられている場合について説明しているが、例えば電気光学変調器（ＥＯＭ）、磁気光学変調器（ＭＯＭ）などのその他の変調器を適用してレーザビームの強度変調を行う構成としてもよい。
【０１０５】
【発明の効果】
本発明の露光装置および露光方法では、画像データに含まれる隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域の中心位置間が上記２つの画素が有する画素レベルの中間の画素レベルにしたがって露光されるので、感光媒体上の上記隣接する２つの画素に対応する２つの露光領域間の濃度差を小さくすることができる。その結果、感光媒体上に露光される画像の品質を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る露光装置を含む写真処理装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す写真処理装置に含まれる露光ユニットの概略構成を示す図である。
【図３】図１に示す写真処理装置に含まれる画像制御装置の主要部についての簡易ブロック図である。
【図４】図１に示す写真処理装置に含まれるデータ処理部の概略構成を示す簡易ブロック図である。
【図５】図１に示す写真処理装置における露光処理の手順を説明するための図である。
【図６】図６（ａ）は、副走査方向に隣接する２つのドット間がそれらに対応する画素が露光される際の光量値の平均値の光量値で露光された場合の副走査方向に隣接する２つのドット間の濃度変動を示す図である。
図６（ｂ）は、副走査方向に隣接する２つのドット間がそれらに対応する画素が露光される際の光量値のうち副走査方向上流側の画素が露光される際の光量値と同じ光量値で露光された場合の副走査方向に隣接する２つのドット間の濃度変動を示す図である。
【符号の説明】
１    写真処理装置
２    印画紙（感光媒体）
３    露光ユニット（露光装置）
１０  制御ユニット（第１の制御手段；第２の制御手段）
３７  ローラ対（走査機構）
７１Ｒ    赤色ＬＤ（光源）
７１Ｂ    青色ＳＨＧレーザユニット（光源）
７１Ｇ    緑色ＳＨＧレーザユニット（光源）
７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒ    音響光学変調素子（光源）
７８  ポリゴンミラー（走査機構）
１００  画像制御装置（第１の制御手段；第２の制御手段）
１１７  平均演算ＬＵＴ（導出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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