(57)【要約】  【課題】異常高温状態である旨を確実に報知する。  【解決手段】ジャム処理時に定着装置を取り外すためにユーザが把持する部分（または、ジャム処理時にユーザが視認しやすい位置）の外表面に、少なくとも定着装置の温度に関する情報を表示するための表示シール１２を貼り付ける。表示シール１２は、当該表示シール１２が貼り付けられた定着装置の外表面の温度変化に応じて表示内容が変化するシール部材により構成する。定着装置の外表面の温度が異常高温状態になると、第３表示領域１２３の表示内容が表れて視認可能になり、定着装置が異常高温状態になった旨、およびサービスマンに連絡すべき旨が表示される。【選択図】        図３
2005345490.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に備えられ、用紙に転写されたトナーを定着させるための定着装置であって、
上記定着装置の外表面に配置され、少なくとも上記定着装置の温度に関する情報を可変表示するための可変表示部を含むことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
上記可変表示部は、上記定着装置が所定温度以上の異常高温状態になったときに、その旨を不可逆表示するものであることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
上記可変表示部は、上記定着装置が上記所定温度未満の通常温度状態のときに、上記画像形成装置内で用紙詰まりが生じた場合のその解除方法と、上記定着装置が高温である旨とを表示するものであることを特徴とする請求項２記載の定着装置。
【請求項４】
上記可変表示部は、上記定着装置の外表面の温度変化に応じて表示内容が変化する部材により構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
上記可変表示部は、上記定着装置の外表面に貼り付けられたシール部材により構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に備えられた定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機などの画像形成装置は、通常、画像データに基づくトナー像を用紙に転写して、そのトナー像を用紙に定着させることにより、用紙に画像を形成することができるようになっている。この種の画像形成装置には、加熱処理や加圧処理などの定着処理によって、用紙に転写されたトナーを定着させるための定着装置が備えられている。定着装置は、加熱処理を行うため、通常の運転状態であってもある程度高温状態になる。
【０００３】
画像形成装置内で用紙詰まり（いわゆるジャム）が生じた場合には、ユーザが、定着装置を取り外して、その奥側に形成されている用紙搬送路からジャムした用紙を引き抜くことにより、ジャムを解除する場合がある。このようなジャムを解除するための処理（ジャム処理）を行う場合、上記の通り定着装置は高温であるので、ユーザは、定着装置を取り外す際に高温部に触れて火傷することがないよう十分注意して作業する必要がある。そこで、定着装置の外表面に、いわゆるシルク印刷により定着装置が高温である旨を表示したシールを貼ることにより、ユーザに注意を喚起することが一般的に行われている。
【０００４】
定着装置の故障（たとえば、定着装置の温度を検知するためのセンサの故障など）に起因して、定着装置が異常高温状態になる場合がある。このような場合には、定着装置の高温部以外の部分に触れただけでも火傷するおそれがあり、ユーザは、定着装置を不用意に触らずに、直ちにサービスマン（画像形成装置のメンテナンスを行う者）に連絡すべきである。そこで、ユーザが通常手を触れる部分（取っ手部）に、温度変化に応じて色が変化するような可逆性部材を装着することにより、定着装置が異常高温状態になった場合に、その可逆性部材の色を変化させて、ユーザが定着装置に触れるのを防止できるような構成が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】実公平７−５５５６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示されているような構成では、ジャム処理を１度も行ったことがないユーザが画像形成装置を使用しているときに定着装置が異常高温状態となった場合、そのユーザは、取っ手部の色の変化に気づかずに、定着装置に触れてしまうおそれがある。
また、特許文献１に開示されているような可逆性部材を用いた構成では、定着装置が異常高温状態となった後にある程度の時間が経過すると、可逆性部材の色がもとの色に戻るため、その後にサービスマンが画像形成装置のメンテナンスを行ったとしても、定着装置が故障していることに気付かないおそれがある。
【０００６】
一方で、定着装置が異常高温状態でないときには、特許文献１に開示されているような可逆性部材による表示は不必要なものとなるので、可逆性部材が装着されている領域（表示領域）を有効利用できるような構成が好ましい。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、異常高温状態である旨を確実に報知することができる定着装置を提供することを目的とする。
【０００７】
また、この発明の別の目的は、異常高温状態でなくなった後でも定着装置が故障している旨を確実に報知することができる定着装置を提供することである。
この発明のさらに別の目的は、表示領域を有効利用できる定着装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、画像形成装置（１）に備えられ、（加熱処理を含む定着処理によって、）用紙に転写されたトナーを定着させるための定着装置（６）であって、上記定着装置の外表面に配置され、少なくとも上記定着装置の温度に関する情報を可変表示するための可変表示部（１２）を含むことを特徴とする定着装置である。
【０００９】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素を表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、定着装置の外表面に配置した可変表示部によって、少なくとも定着装置の温度に関する情報（たとえば、メッセージや絵表示など）を可変表示することができるので、ジャム処理を１度も行ったことがないユーザが画像形成装置を使用しているときに定着装置が異常高温状態になった場合などでも、そのユーザは、可変表示部に表示された情報（たとえば、異常高温状態である旨の情報）を認識して、定着装置に触れないように十分注意することとなる。したがって、異常高温状態である旨を確実に報知することができる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、上記可変表示部（１２）は、上記定着装置（６）が所定温度以上の異常高温状態になったときに、その旨を不可逆表示するもの（１２３）であることを特徴とする請求項１記載の定着装置である。
この構成によれば、定着装置が異常高温状態になった場合には、その旨の情報が可変表示部に不可逆表示され、その後にどれだけ時間が経過しても、可変表示部にその情報が表示された状態が維持される。したがって、その後（異常高温状態でなくなった後）にサービスマンが画像形成装置のメンテナンスを行ったとしても、定着装置が故障している旨を確実に報知することができる。
【００１１】
請求項３記載の発明は、上記可変表示部（１２）は、上記定着装置（６）が上記所定温度未満の通常温度状態のときに、上記画像形成装置（１）内で用紙詰まりが生じた場合のその解除方法（１２１）と、上記定着装置が高温である旨（１２２）とを表示するものであることを特徴とする請求項２記載の定着装置である。
この構成によれば、定着装置が異常高温状態にならない場合でも、可変表示部には、画像形成装置内で用紙詰まり（ジャム）が生じた場合のその解除方法（ジャム処理方法）と、定着装置が高温である旨とが表示されることとなる。したがって、ユーザは、可変表示部に表示された情報に基づいて、ジャム処理を正しい方法で好適に行うことができるとともに、定着装置が高温である旨を認識して、火傷することがないように十分注意してジャム処理を行うことができるので、表示領域（可変表示部が配置されている領域）を有効利用できる。
【００１２】
請求項４記載の発明は、上記可変表示部（１２）は、上記定着装置（６）の外表面の温度変化に応じて表示内容が変化する部材により構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の定着装置である。
この構成によれば、定着装置の外表面の温度変化に応じて可変表示部の表示が自動的に変化するので、定着装置の温度に関する情報を簡単な構成で可変表示することができる。
【００１３】
請求項５記載の発明は、上記可変表示部（１２）は、上記定着装置（６）の外表面に貼り付けられたシール部材により構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の定着装置である。
この構成によれば、定着装置の外表面にシール部材を貼り付けるだけで、可変表示部を容易に構成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観構成を示す斜視図である。図１における右手前側を前方、左奥側を後方として説明する。
図１を参照して、画像形成装置１は、たとえば複写機であって、その外形が略直方体形状のハウジング２により区画されている。ハウジング２の上端部には、複数枚の原稿を１枚ずつ搬送して、各原稿の画像をスキャナ（図示せず）で自動的に読み取らせるための自動原稿供給装置３が備えられている。自動原稿供給装置３は、ハウジング２の上面に対向して開閉可能に配置されている。ハウジング２の上面は、原稿を１枚ずつ載置してその画像をスキャナに読み取らせるための載置台を構成している。したがって、自動原稿供給装置３を開けてハウジング２の上面に１枚ずつ原稿を載置し、原稿の画像をスキャナで読み取らせることもできるし、自動原稿供給装置３に備えられた原稿セットトレイ４上に１ないし複数枚の原稿をセットし、自動原稿供給装置３により原稿を１枚ずつスキャナへと供給して、各原稿の画像を読み取らせることもできる。
【００１５】
ハウジング２内には、スキャナで読み取られた原稿の画像データに基づくトナー像を用紙に転写して画像形成を行うための画像形成部（図示せず）が配置されている。この画像形成部の構成は、たとえば、感光体、メインチャージャ、現像装置および転写装置などを含む周知の構成である。すなわち、画像形成時には、略円筒状の感光体の表面がメインチャージャによって一様に帯電され、この感光体の表面に画像データに基づいて光が照射されることにより、感光体の表面にいわゆる静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体の表面には、現像装置によりトナーが選択的に付着され、トナー像が形成される。そして、感光体の表面に形成されたトナー像は、転写装置の働きによって用紙に転写される。
【００１６】
ハウジング２の下部には、画像形成に用いる用紙を収容するための２つの用紙カセット５が配置されている。２つの用紙カセット５は、前方に向かって引き出し可能であって、それぞれサイズの異なる用紙を収容することができる。画像形成時には、２つの用紙カセット５のうちの一方に収容されている用紙が１枚ずつ画像形成部へと送り出され、上述の通り、画像形成部において用紙にトナー像が転写される。
【００１７】
トナー像が転写された後の用紙は、ハウジング２内の左側方側へと導かれる。ハウジング２内の左側端部には、用紙に転写されたトナー像を定着させるための定着装置６が配置されている。定着装置６内には、たとえば１対の定着ローラ（図示せず）が回転可能に配置されている。１対の定着ローラは、それらの表面が互いに所定の圧力で当接しており、少なくとも一方の定着ローラはヒータ等により加熱することができるようになっている。このような構成により、画像形成部でトナー像が転写された後の用紙には、定着装置６内の１対の定着ローラ間を通過する過程で加熱処理や加圧処理などの定着処理が施され、画像形成部にて用紙に転写されたトナーが定着されるようになっている。
【００１８】
ハウジング２の左側面の定着装置６に対向する位置には、定着装置６を通過させることが可能な程度の略矩形の開口７が形成されている。この開口７は、その下端部を中心に回動可能な開閉扉８により開閉可能となっている。画像形成装置１内で用紙詰まり（いわゆるジャム）が生じた場合、ユーザは、開閉扉８を開いて開口７を介して定着装置６を取り外し、その奥側に形成されている用紙搬送路（図示せず）からジャムした用紙を引き抜くことにより、ジャムを解除することができる。
【００１９】
ハウジング２の前面の用紙カセット５よりも上方の部分には、その左端部を中心に回動可能な開閉扉９が配置されている。この開閉扉９を開くと、画像形成部から定着装置６へと用紙を搬送するための搬送ローラ（図示せず）を回転させることができる操作部１０が現れるようになっている。定着装置６を開口７から取り外してもジャムした用紙を引き抜くことができない場合などには、操作部１０を所定方向（たとえば、前方から見て時計回り）に回転させることにより、定着装置６よりも用紙搬送方向上流側（画像形成部側）でジャムしている用紙を定着装置６側（左方）へと手動で搬送し、そのジャムしている用紙を開口７を介して取り出すことができる場合がある。
【００２０】
図２は、定着装置６の外観構成を示す斜視図である。
図２を参照して、定着装置６は、引き出し方向Ａに対して直交する方向に長手のケーシング１１によって、その外形が区画されている。ケーシング１１は、たとえば樹脂により形成されている。開口７を介して定着装置６を取り外す際には、通常、ケーシング１１の長手方向略中央部を把持し、引き出し方向Ａ（水平方向）に沿ってスライドさせることとなる。
【００２１】
定着装置６は、加熱処理を行うため、通常の運転状態であってもある程度高温状態になる。したがって、ジャムを解除するための処理（ジャム処理）を行う場合、ユーザは、定着装置６を取り外す際に高温部に触れて火傷することがないよう十分注意して作業する必要がある。また、定着装置６の故障（たとえば、定着装置６の温度を検知するためのセンサの故障など）に起因して、定着装置６が異常高温状態になる場合がある。このような場合には、定着装置６の高温部以外の部分に触れただけでも火傷するおそれがあり、ユーザは、定着装置６を不用意に触らずに、直ちにサービスマン（画像形成装置１のメンテナンスを行う者）に連絡すべきである。
【００２２】
そこで、この実施形態では、ジャム処理時に定着装置６を取り外すためにユーザが把持する部分（または、ジャム処理時にユーザが視認しやすい位置）であるケーシング１１の長手方向略中央部の外表面に、少なくとも定着装置６の温度に関する情報を表示するための表示シール１２が貼り付けられている。
図３は、表示シール１２の表示内容を示す概略図である。
【００２３】
図３に示すように、表示シール１２の表面は３つの表示領域（第１表示領域１２１、第２表示領域１２２および第３表示領域１２３）に分割されている。第１表示領域１２１は、定着装置６を取り外してジャム処理を行う際の方法を表示するためのジャム処理方法表示領域である。第２表示領域１２２は、定着装置６が高温であるので注意すべき旨を表示するための表示領域である。第３表示領域１２３は、定着装置６が異常高温状態になった旨、およびサービスマンに連絡すべき旨を表示するための表示領域である。
【００２４】
表示シール１２は、当該表示シール１２が貼り付けられた定着装置６（ケーシング１１）の外表面の温度変化に応じて表示内容が変化するシール部材により構成されている。より具体的には、第１表示領域１２１および第２表示領域１２２は、可逆性の感温性材料を含む材料（たとえば、日油技研工業株式会社製の商品名「サーモペイントＲ−７」を使用できる。）で形成され、定着装置６の外表面の温度が所定温度以上（たとえば、１５０℃以上）になると、それらの表示内容が表れて視認可能になり、上記所定温度未満になると、表れていた表示内容が消えるようになっている。一方、第３表示領域１２３は、不可逆性の感温性材料を含む材料（たとえば、日油技研工業株式会社製の商品名「サーモペイントＮｏ．３３」を使用できる。）で形成され、定着装置６の外表面の温度が所定温度以上（たとえば、３００℃以上）になると、その表示内容が表れて視認可能になり、その後に定着装置６の外表面の温度が低下しても消えないようになっている。
【００２５】
画像形成装置１の運転中、定着装置６が正常に作動していれば、定着装置６の外表面の温度は、１５０〜２００℃程度になる。したがって、通常の運転状態では、第１表示領域１２１および第２表示領域１２２の表示内容は視認可能になるが、第３表示領域１２３の表示内容は視認できない状態となっている。その後、画像形成装置１の運転が終了して、定着装置６の外表面の温度が低下すると、第１表示領域１２１および第２表示領域１２３の表示内容は消えることとなる。
【００２６】
一方、画像形成装置１の運転中に定着装置６が故障した場合などには、定着装置６の外表面の温度は、３００℃以上の異常高温状態となる場合がある。この場合には、第１表示領域１２１および第２表示領域１２２だけでなく、第３表示領域１２３の表示内容も視認可能になる。その後、画像形成装置１の運転が終了して、定着装置６の外表面の温度が低下すると、第１表示領域１２１および第２表示領域１２２の表示内容は消えることとなるが、第３表示領域１２３の表示内容は視認可能な状態で維持されることとなる。
【００２７】
図４は、第１表示領域１２１（ジャム処理方法表示領域）の表示内容の一例を示す図である。
図４に示す例では、第１表示領域１２１には、ハウジング２に備えられた２つの開閉扉８，９が開かれた状態における画像形成装置１の外観を表した絵表示１２１Ａと、開口７から定着装置６を取り外してジャムした用紙を引き抜く際の方法（手順）を段階的に表した絵表示１２１Ｂと、操作部１０を回転させてジャムした用紙を取り出す際の方法（操作部１０の回転方向）を表した絵表示１２１Ｃとが含まれる。
【００２８】
この実施形態では、定着装置６の外表面に配置した表示シール１２によって、少なくとも定着装置６の温度に関する情報を可変表示することができるので、ジャム処理を１度も行ったことがないユーザが画像形成装置１を使用しているときに定着装置６が異常高温状態になった場合などでも、そのユーザは、表示シール１２に表示された情報（たとえば、異常高温状態である旨の情報）を認識して、定着装置６に触れないように十分注意することとなる。したがって、異常高温状態である旨を確実に報知することができる。
【００２９】
特に、定着装置６が異常高温状態になった場合には、その旨の情報が第３表示領域１２３に不可逆表示され、その後にどれだけ時間が経過しても、第３表示領域１２３にその情報が表示された状態が維持される。したがって、その後（異常高温状態でなくなった後）にサービスマンが画像形成装置１のメンテナンスを行ったとしても、定着装置６が故障している旨を確実に報知することができる。
【００３０】
また、定着装置６が異常高温状態にならない場合でも、第１表示領域１２１には画像形成装置１内でジャムが生じた場合のその解除方法（ジャム処理方法）が表示され、第２表示領域１２２には定着装置６が高温である旨が表示されることとなる。したがって、ユーザは、第１表示領域１２１および第２表示領域１２２に表示された情報に基づいて、ジャム処理を正しい方法で好適に行うことができるとともに、定着装置６が高温である旨を認識して、火傷することがないように十分注意してジャム処理を行うことができるので、表示領域（表示シール１２が配置されている領域）を有効利用できる。
【００３１】
さらに、この実施形態では、定着装置６の外表面の温度変化に応じて表示シール１２の表示内容が自動的に変化するので、定着装置６の温度に関する情報を簡単な構成で可変表示することができる。
また、この実施形態では、定着装置６の外表面に表示シール１２を貼り付けるだけで、定着装置６の温度に関する情報を可変表示するための可変表示部を容易に構成することができる。
【００３２】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、第１表示領域１２１および第２表示領域１２２のうちの少なくとも一方は、第３表示領域１２３の表示内容が視認可能になるのに伴って、その表示内容が消えるようになっていてもよい。
【００３３】
表示シール１２は、３つの表示領域（第１表示領域１２１、第２表示領域１２２および第３表示領域１２３）を有するような構成に限らず、たとえば、１つまたは２つの表示領域を有するものであってもよいし、４つ以上の表示領域を有するものであってもよい。
可変表示部は、上記実施形態のように、定着装置６の外表面の温度変化に応じて表示内容が変化するシール部材（表示シール１２）により構成されるものに限らず、たとえば、定着装置６の外表面の温度変化を検知して表示内容を電気的に変化させる表示器などであってもよい。
【００３４】
また、この定着装置６は、複写機に限らず、プリンタやファクシミリなどの他の画像形成装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図２】定着装置の外観構成を示す斜視図である。
【図３】表示シールの表示内容を示す概略図である。
【図４】第１表示領域（ジャム処理方法表示領域）の表示内容の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００３６】
１  画像形成装置
６  定着装置
１２  表示シール
１２１  第１表示領域
１２２  第２表示領域
１２３  第３表示領域
【図１】
2005345490.tif 000003
【図２】
2005345490.tif 000004
【図３】
2005345490.tif 000005
【図４】
2005345490.tif 000006