(57)【要約】【課題】キャップ部材内を負圧にしたときにノズル面に当接している部分が内側に引き込まれるように変形して密閉性が崩れてリークを生じる。【解決手段】キャップ部材１１６ａは、ヘッド３４のノズル面に当接するための先端部分１５０を有する平面形状が略トラック状の弾性体部材１５１と、弾性体部材１５１を保持する非弾性体部材１５２とで構成し、弾性体部材１５１の先端部分１５０は、断面形状で外面側にくびれ部１５３を有し、くびれ部１５３よりも少なくとも先の部分の内壁面１５４は先端方向に向かって拡開している形状とした。【選択図】  図１０
2005028603.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴吐出ヘッドのノズル面をキャッピングするためのヘッドキャップ部材において、このキャップ部材は前記ノズル面に当接するための先端部分を有する弾性体部材と、この弾性体部材を保持する非弾性体部材とを含み、前記弾性体部材の先端部分は、断面形状で外面側にくびれ部を有し、このくびれ部よりも先の部分の内壁面は先端方向に向かって拡開していることを特徴とするヘッドキャップ部材。
【請求項２】
請求項１に記載のヘッドキャップ部材において、前記弾性体部材のノズル面に当接する先端は断面形状で曲面であることを特徴とするヘッドキャップ部材。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のヘッドキャップ部材において、前記弾性体部材はエラストマー又はゴムからなり、硬度がＡ１５／Ｓ〜Ａ４５／Ｓの範囲内にあることを特徴とするヘッドキャップ部材。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載のヘッドキャップ部材において、内部には多孔質部材を有していることを特徴とするヘッドキャップ部材。
【請求項５】
液滴吐出ヘッドを備えた画像形成装置において、前記液滴吐出ヘッドのノズル面をキャッピングするための請求項１ないし４のいずれかに記載のヘッドキャップ部材を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、前記ヘッドキャップ部材を前記液滴吐出ヘッドのノズル面に対して０．５Ｎ〜３Ｎ／１個の力で押し付けることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明はヘッドキャップ部材及び画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】特許第３１５９２２２号公報
【特許文献２】特開平９−７０９７９号公報
【０００３】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置等の画像形成装置として用いるインクジェット記録装置においては、液体であるインクを吐出する記録ヘッドの性能を維持回復する機構が不可欠である。
【０００４】
このヘッドの性能維持回復機構の主な機能は、インクの自然蒸発によるノズル孔付近のインクの増粘固着を防止するために密閉性の高いキャップ部材で覆うキャップ機能と、ノズル孔内に発生した気泡、ノズル内で増粘したインクなどによる吐出不良を、インクを排出することで回復したり、キャップ機能を通じてインクカートリッジからインクを吸引し記録ヘッド内部に充填する吐出回復機能と、ノズル面に付着しインクの飛翔状態を変化させる原因のインク滴を拭き取るためのワイパ機能等で構成される。
【０００５】
ここで、吐出回復機能は、一般的に、インクを吐出するノズル列を有するノズル面をキャップ部材で覆い、大気開放弁を閉じた状態で、吸引ポンプを駆動してキャップ部材内の空気を吸引し、キャップ部材内を負圧にすることで記録ヘッドに接続されたインクタンクから記録ヘッド内へインクを供給する機能である。
【０００６】
一方、このとき、記録ヘッドに供給されたインクは、吸引ポンプの吸引力によりキャップ部材内にも流れ出してキャップ部材内と吸引チューブにも充満する。この状態で記録ヘッドから吸引チューブを外すと、記録ヘッドのノズル面にインクが多く残るため、次工程でワイパ機能によりノズル面に残ったインクをワイパで拭き取るようにしている。
【０００７】
このような維持回復機構に用いるキャップ部材としては、
【特許文献１】に開示されているように、ゴムキャップ部材であって、直線部と円弧部からなる細長いトラック形状の壁体により形成されるキャップ面を有し、壁体は略円形に膨らんだ端部と、壁体の根元から該端部に向かう立ち上がり部とからなり、該立ち上がり部の内壁面は前記端部に向かって拡開するように傾斜を持つと共に、該壁体の肉厚は根元から端部に向かって漸次肉厚が薄くなるように形成され、前記端部と前記立ち上がり部との境は肉厚の薄いくびれた形状をなし、かつ、前記トラック形状の壁体により形成されるキャップ面の両端部である前期円弧状部の壁体の肉厚を、前記直線部の壁体の肉厚に対して薄くしたものがある。また、
【特許文献２】に記載されているように略箱型のゴムキャップ部材もある。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、特に保湿だけでなく、上述したように吸引に用いるキャップ部材においては、キャップ部材内を負圧にすることから、キャップ部材のノズル面に当接している部分が負圧によって内側に引き込まれるように変形して密閉性が崩れてリークを起こしてしまうことがある。また、ノズル面に当接している部分が太いと密閉性を確保するためには大きな押し付け力が必要になり、その結果変形をなどによって却って密閉性が低下する。
【０００９】
上述した
【特許文献１】に記載のキャップ部材はすべてをゴムで形成して立ちあがり部を先端に向かって漸次肉厚が薄くなるように形成し、最も肉厚が薄くなった部分で先端部の断面略円形状部分を支持しているため、略円形部分が却って負圧によって内側に引き込まれるようになるという課題がある。
【００１０】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、リークを生じ難いヘッドキャップ部材及びこのキャップ部材を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決し目的を達成するため、本発明に係るヘッドキャップ部材は、ノズル面に当接するための先端部分を有する弾性体部材と、この弾性体部材を保持する非弾性体部材とを含み、弾性体部材の先端部分は、断面形状で外面側にくびれ部を有し、このくびれ部よりも先の部分の内壁面は先端方向に向かって拡開している構成とした。
【００１２】
ここで、弾性体部材のノズル面に当接する先端は断面形状で曲面であることが好ましい。また、弾性体部材はエラストマー又はゴムからなり、硬度がＡ１５／Ｓ〜Ａ４５／Ｓの範囲内にあることが好ましい。さらに、内部には多孔質部材を有していることが好ましい。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置は、液滴吐出ヘッドのノズル面をキャッピングするための本発明に係るヘッドキャップ部材を備えている構成としたものである。
【００１４】
ここで、ヘッドキャップ部材を液滴吐出ヘッドのノズル面に対して０．５Ｎ〜３Ｎ／１個の力で押し付けることが好ましい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。図１は本発明に係るヘッドキャップ部材を備えた本発明に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置の前方側から見た斜視説明図である。
【００１６】
このインクジェット記録装置は、装置本体１と、装置本体１に装着した用紙を装填するための給紙トレイ２と、装置本体１に装着され画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ３とを備え、さらに、装置本体１の前面４の一端部側には、前面４から前方側に突き出し、上面５よりも低くなったカートリッジ装填部６を有し、このカートリッジ装填部６の上面に操作キーや表示器などの操作部７を配置している。カートリッジ装填部６には液体保管用タンクであるインクカートリッジ１１の脱着を行うための開閉可能な前カバー８を有している。
【００１７】
次に、このインクジェット記録装置の機構部について図２及び図３を参照して説明する。なお、図２は同機構部の全体構成を説明する概略構成図、図３は同機構部の要部平面説明図である。
【００１８】
図示しない左右の側板に横架したガイド部材であるガイドロッド３１とステー３２とでキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによって図３で矢示方向に移動走査する。
【００１９】
このキャリッジ３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個のインクジェットヘッドからなる記録ヘッド３４を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００２０】
記録ヘッド３４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどをインクを吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものなどを使用できるが、ここでは圧電アクチュエータ（圧電素子）をエネルギー発生手段に用いたヘッドを搭載している。
【００２１】
また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４に各色のインクを供給するための各色のサブタンク３５を搭載している。このサブタンク３５にはインク供給チューブ３６を介してメインタンク（インクカートリッジ）１１からインクが補充供給される。
【００２２】
さらに、キャリッジ３３の走査方向両側の非印字領域には、図３に示すように、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構（以下「サブシステム」という。）３７、３７を配置している。
【００２３】
一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚づつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００２４】
そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側で搬送するための搬送部として、用紙４２を静電吸着して搬送するための搬送ベルト５１と、給紙部からガイド４５を介して送られる用紙４２を搬送ベルト５１との間で挟んで搬送するためのカウンタローラ５２と、略鉛直上方に送られる用紙４２を略９０°方向転換させて搬送ベルト５１上に倣わせるための搬送ガイド５３と、押さえ部材５４で搬送ベルト５１側に付勢された先端加圧コロ５５とを備えている。また、搬送ベルト５１表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。
【００２５】
ここで、搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５７とテンションローラ５８との間に掛け渡されて、図３のベルト搬送方向に周回するように構成している。帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置され、加圧力として軸の両端に各２．５Ｎをかけている。
【００２６】
また、搬送ベルト５１の裏側には、記録ヘッド３４による印写領域に対応してガイド部材６１を配置している。このガイド部材６１は、上面が搬送ベルト５１を支持する２つのローラ（搬送ローラ５７とテンションローラ５８）の接線よりも記録ヘッド３４側に突出している。これにより、搬送ベルト５１は印写領域ではガイド部材６１の上面にて押し上げられてガイドされるので、高精度な平面性を維持される。
【００２７】
さらに、このガイド部材６１の搬送ベルト５１の裏面と接触する面側には、主走査方向、すなわち搬送方向と直交する方向に複数の溝を形成して、搬送ベルト５１との接触面積を少なくし、搬送ベルト５１がスムーズにガイド部材６１表面に沿って移動できるようにしている。
【００２８】
さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪７１と、排紙ローラ７２及び排紙コロ７３とを備え、排紙ローラ７２の下方に排紙トレイ３を備えている。ここで、排紙ローラ７２と排紙コロ７３との間から排紙トレイ３までの高さは排紙トレイ３にストックできる量を多くするためにある程度高くしている。
【００２９】
また、装置本体１の背面部には両面給紙ユニット８１が着脱自在に装着されている。この両面給紙ユニット８１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ５２と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面給紙ユニット８１の上面には手差し給紙部８２を設けている。
【００３０】
このように構成したインクジェット記録装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ５２との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド５３で案内されて先端加圧コロ５５で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００３１】
このとき、図示しない制御回路によって高圧電源から帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト２１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に静電力で吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
【００３２】
そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００３３】
また、印字（記録）待機中にはキャリッジ３３はサブシステム３７側に移動されて、キャッピング手段でヘッド３４をキャッピングされ、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止し、また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出することにより、全てのノズルのインク粘度を一定にし、安定した吐出性能を維持するための維持回復動作を行う。
【００３４】
次に、サブシステム３７の構成について図４及び図５を参照して説明する。なお、図４は同システムの要部平面説明図、図５は同システムの模式的概略構成図である。
フレーム１１１には、２つのキャップホルダ１１２、１１２と、空吐出受け１１３と、清浄化手段としての弾性体を含むワイピング部材であるワイパーブレード１１４と、キャリッジロック１１５とがそれぞれ昇降可能に保持されている。
【００３５】
キャップホルダ１１２Ａ、１１２Ｂ（以下両者を併せて「キャップホルダ１１２」という。）には、２つの記録ヘッド３４のノズル面をそれぞれキャッピングする２つのキャップ部材１１６ａ、１１６ｂ及び１１６ｃ、１１６ｄ（以下これらを「キャップ部材」という。）を保持している。
【００３６】
ここで、印字領域に最も近い側のキャップホルダ１１２Ａに保持したキャップ部材ａにはチューブ１１９を介して吸引手段であるチューブポンプ（吸引ポンプ）１２０を接続し、その他のキャップ部材１１６ｂ、１１６ｃ、１１６ｄはチューブポンプ１２０を接続していない。すなわち、キャップ部材１１６ａのみを本発明に係るヘッドキャップ部材である回復（吸引）及び保湿用キャップとし、その他のキャップ部材１１６ｂ、１１６ｃ、１１６ｄはいずれも単なる保湿用キャップとしている。したがって、記録ヘッド３４の回復動作を行うときには、回復動作を行うヘッド３４をキャップ部材１１６ａによってキャッピング可能な位置に選択的に移動する。
【００３７】
また、これらのキャップホルダ１１２Ａ、１１２Ｂの下方にはカム軸１２１を回転可能に配置し、このカム軸１２１には、キャップホルダ１１２Ａ、１１２Ｂを昇降させるためのキャップカム１２２Ａ、１２２Ｂと、ワイパーブレード１１４を昇降させるためのワイパーカム１２４、キャリッジロック１１５をキャリッジロックアーム１１７を介して昇降させるためのキャリッジロックカム１２７をそれぞれ設けている。
【００３８】
さらに、ワイパーブレード１１４の印字領域側にはワイパー１１４を清浄化するためのワイパークリーナ１１８を矢示方向に揺動可能で、図示しないスプリングでワイパーブレード１１４から離れる方向に付勢して配置し、カム軸１２１にはこのワイパークリーナ１１８を揺動させるためのワイパークリーナカム１２８を設けている。
【００３９】
ここで、キャップ部材１１６はキャップカム１２２Ａ、１２２Ｂにより昇降させられる。ワイパーブレード１１４はワイパーカム１２４に昇降させられ、下降時にワイパークリーナ１１８が進出して、このワイパークリーナ１１８と空吐出受け１１３とに挟まれながら下降することで、ワイパーブレード１１４に付着したインクが空吐出受け１１３に掻き落とされる。
【００４０】
キャリッジロック１１５は図示しない圧縮バネによって上方（ロック方向）に付勢されて、キャリッジロックアーム１１７で昇降させられる。
【００４１】
そして、チューブポンプ１２０及びカム軸１２１を回転駆動するために、モータ１３１の回転をモータ軸１３１ａに設けたモータギヤ１３２に、チューブポンプ１２０のポンプ軸１２０ａに設けたポンプギヤ１３３を噛み合わせ、更にこのポンプギヤ１３３と一体の中間ギヤ１３４に中間ギヤ１３５を介して一方向クラッチ１３７付きの中間ギヤ１３６を噛み合わせ、この中間ギヤ１３６と同軸の中間ギヤ１３８に中間ギヤ１３９を介してカム軸１２１に固定したカムギヤ１４０を噛み合わせている。
【００４２】
また、カム軸１２１にはホームポジションを検出するためのホームポジションセンサ用カム１４１を設け、このサブシステム３７に設けた図示しないホームポジションセンサにてキャップ部材１１６が最下端に来たときにホームポジションレバー（不図示）を作動させ、センサが開状態になってモータ１３１（ポンプ１２０以外）のホームポジションを検知する。なお、電源オン時には、キャップ部材１１６（キャップホルダ１１２）の位置に関係なく上下（昇降）し、移動開始までは位置検出を行わず、キャップ部材１１６のホーム位置（上昇途中）を検知した後に、定められた量を移動して最下端へ移動する。その後、キャリッジが左右に移動して位置検知後キャップ位置に戻り、記録ヘッド３４がキャッピングされる。
【００４３】
このサブシステム３７においては、モータ１３１が正転することによってモータギヤ１３２、中間ギヤ１３３、ポンプギヤ１３４、中間ギヤ１３５、１３６までが回転し、チューブポンプ１２０の軸１２０ａが回転することでチューブポンプ１２０が作動して、回復・保湿用キャップ部材１１６ａ内を吸引する。その他のギヤ１３８以降は一方向クラッチ１３７によって回転が遮断されるので回転（作動）しない。
【００４４】
モータ１３１が逆転することによって、一方向クラッチ１３７が連結されるので、モータ１３１の回転が、モータギヤ１３２、中間ギヤ１３３、ポンプギヤ１３４、中間ギヤ１３５、１３６、１３８、１３９を経てカムギヤ１４０に伝達され、カム軸１２１が回転する。このとき、チューブポンプ１２０はポンプ軸１２０ａの逆転では回転しない構造となっている。
【００４５】
そこで、回復動作を行う記録ヘッド３４をキャップ部材１１６ａの位置にした状態で、モータ１３１を逆転してカム軸１２１を回転させてキャップ部材１１６ａを上昇させて記録ヘッド３４のノズル面をキャッピングし、モータ１３１を正転してチューブポンプ１２０を作動させて記録ヘッド３４のノズルから吸引する第１工程を行う。
【００４６】
この第１工程に引き続いて、モータ１３１を逆転させることでカム軸１２１を回転させ、これにより、キャップ部材１１６ａを記録ヘッド３４のノズル面から離間させる第２工程を行う。この第２工程に引き続いて、ワイパーブレード１１４がワイピング位置（ノズル面と接触する位置）に上昇し、この状態でキャリッジ３３を移動させることにより、記録ヘッド３４のノズル面をワイパーブレード１１４で拭きとって清浄化した後、ワイパーブレード１１４を下降させてノズル面から離間させる第３工程を行う。
【００４７】
この第３工程に引き続いて、チューブポンプ１２０を作動させてキャップ部材１１６ａ内のインクを吸引する第４工程を行う。
【００４８】
このようなサブシステム３７の回復動作によって吸引ポンプ１２０で吸引されたインク、あるいはワイパーブレード１１４に付着してワイパークリーナ１１８でワイパーブレード１１４から除去されたインクは、廃インクとなって、図示しない廃インク貯留タンクに排出される。この廃インク貯留タンクは、この記録装置では、各サブシステム３７、３７に対応して２つ配置している。
【００４９】
そこで、このサブシステム３７の吸引キャップ部材となるキャップ部材１１６ａの詳細について図６ないし図１０を参照して説明する。なお、図６は同キャップ部材の上面説明図、図７は同キャップ部材の側面説明図、図８は同キャップ部材の側断面説明図、図９は同キャップ部材の正面拡大説明図、図１０は同キャップ部材の正断面拡大説明図である。
【００５０】
このキャップ部材１１６ａは、ヘッド３４のノズル面に当接するための先端部分１５０を有する平面形状が略トラック状の弾性体部材１５１と、この弾性体部材１５１を保持する非弾性体部材１５２とで構成している。
【００５１】
弾性体部材１５１の先端部分１５０は、図１０に示すように、断面形状で外面側にくびれ部１５３を有し、このくびれ部１５３よりも少なくとも先の部分の内壁面１５４は先端方向（当接側）に向かって拡開している形状としている。なお、ここでは内壁面１５４は非弾性体部材１４２との略境目から拡開した形状に形成している。また、弾性体部材１５１のノズル面に当接する先端１５０ａは断面形状で曲面形状に形成している。
【００５２】
この弾性体部材１５１の材質としては、エラストマー又はゴムを用いることが好ましく、硬度がＡ１５／Ｓ〜Ａ４５／Ｓの範囲内にあることが好ましい。
【００５３】
非弾性体部材１５２は、弾性体部材１５１を外装で嵌め合わせる嵌め合わせ部１５５と、弾性体部材１５１の後端が当接するフランジ部１５６と、内部に空間を形成する凹部１５７とを有し、底部には吸引チューブ１１９を接続するための吸引孔１５８ａを形成した中空の吸引口部１５８を形成している。
【００５４】
この非弾性体部材１５２の凹部１５８内にはスポンジ等の多孔質体を備えることができる。これにより、吸引時のインクの飛散を防止できる。
【００５５】
このように、このキャップ部材１１６ａは、ノズル面に当接するための弾性体部材１５１の先端部分１５０が断面形状で外面側にくびれ部１５３を有することで細くなっているため、ノズル面に対する押し付け力が強くなくとも十分な密閉性を得ることができる。すなわち、ノズル面に当接する当接部（先端部）が太い（肉厚が厚い）場合には、ノズル面に対する押し付け力が十分に強くないと密閉状態を形成できず、リークを起こし易くなる。これに対して、外側面にくびれ部を設けることで先端部分を細くすることができて、密閉状態を得やすくなる。
【００５６】
また、先端部分１５０のくびれ部１５３よりも少なくとも先の部分の内壁面１５４は先端方向（当接側）に向かって拡開している形状とすることによって、吸引による負圧が発生したときに、先端部分１５０が内側に引き込まれ難くなる。すなわち、先端部分１５０の内側面及び外側面にくびれ部を設けると極端に細くなるため、負圧で簡単に内側に引き込まれて変形するが、外側だけにくびれ部１５３を設けているので、負圧によって内側に引き込まれ難くなり、更に内壁面を拡開させることで、先端部分１５０の内側への変形が困難になり、負圧に対する引き込みに対して一層強くなる。
【００５７】
さらに、先端部分１５０の先端面１５０ａを曲面形状とすることで、キャップ部材１１６ａが傾いてノズル面に当接したような場合でもノズル面との密着性を保つことができるようになる。
【００５８】
この実施形態に係るキャップ部材の作用効果を具体的な実施例及び比較例を用いて説明する。
（実施例１）
本発明に係るキャップ部材（これを「キャップＡ」という。）吸引口１５８に吸引チューブ１１９とチュービングポンプ１２０をつなぎ、記録ヘッド３４のノズル面に当接させて１Ｎの力で押し付け，チュービングポンプ１２０によりキャップ内吸引を行った。このとき、キャップＡの弾性体部材１５１としてエラストマーを用いて、硬度はＡ３５／Ｓであった。また、ポンプ吸引時間は２秒と５秒で行った。
【００５９】
（実施例２）
実施例１のキャップＡを用い、キャップＡをヘッドのノズル面に対して４度の角度を持たせて当接させ、実施例１と同様の試験を行った。
【００６０】
（比較例１）
図１１に示すように、くびれ部１５４を形成しないで先端部分１５０の外壁面を先端に向かって漸次収束する形状に形成したキャップ部材（これを「キャップＢ」という。）を用いて、実施例１と同様の試験を行った。なお、エラストマー硬度はＡ４０／Ｓを用いた。
【００６１】
（比較例２）
比較例１のキャップＢを用い、キャップＢをヘッドのノズル面に対して４度の角度を持たせて当接させ、比較例１と同様の試験を行った。
【００６２】
これらの実施例１、２及び比較例１、２について、吸引時の到達最大負圧と吸引したインク量の測定結果を表１に示している。なお、キャップ内負圧の測定には、オムロン社製の負圧計Ｅ８Ｆ２−ＡＮＯＣ（商品名）を用いた。
【００６３】
【表１】
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【００６４】
この表１から分かるように、本発明に係るキャップ部材（キャップＡ）は、高い負圧下においてもリークせず、傾いて当接してもリークせず、安定した密着性を確保できる。
【００６５】
また、この記録装置のサブシステムにおいては、キャップ部材１１６ａのノズル面に対する押し付け力が１Ｎとなるように各部を構成している。実験によれば、キャップ部材１１６ａのノズル面に対する押し付け力が０．５Ｎ〜３Ｎ／１個の範囲内であれば、高い負圧下においてもリークせず、傾いて当接してもリークせず、安定した密着性を確保できることが確認された。押し付け力が０．５Ｎ未満ではノズル面への当接力が弱くて十分な密着性を確保できないことがあり、３Ｎを越えると、先端部分１５０の変形が大きくなって却って十分な密着性を確保できないことがある。
【００６６】
なお、上記実施形態においては、本発明をインクジェット記録装置に適用した例で説明したが、インクジェットプリンタ以外にも、ファクシミリ装置、複写装置、プリンタ／ファックス／コピア複合機などにも適用することができる。また、インク以外の液滴、例えばＤＮＡ試料や液体レジストを吐出する画像形成装置にも適用することができる。
【００６７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るヘッドキャップ部材によれば、ノズル面に当接するための先端部分を有する弾性体部材と、この弾性体部材を保持する非弾性体部材とを含み、弾性体部材の先端部分は、断面形状で外面側にくびれ部を有し、このくびれ部よりも先の部分の内壁面は先端方向に向かって拡開している構成としたので、ノズル面に対する密着性が向上し、負圧による内側への引き込みが低減して、リークを防止することができる。
【００６８】
本発明に係る画像形成装置によれば、本発明に係るヘッドキャップ部材を備えているので、ヘッドの維持回復機構の信頼性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置の前方側から見た斜視説明図
【図２】同記録装置の機構部の概略を示す構成図
【図３】同機構部の要部平面説明図
【図４】同記録装置の維持回復機構の要部平面説明図
【図５】同維持回復機構の模式的概略構成図
【図６】同維持回復機構のキャップ部材の上面説明図
【図７】同キャップ部材の側面説明図
【図８】同キャップ部材の側断面説明図
【図９】同キャップ部材の正面拡大説明図
【図１０】同キャップ部材の正断面拡大説明図
【図１１】比較例に係るキャップ部材の正断面拡大説明図
【符号の説明】
１…装置本体、１１…インクカートリッジ、３３…キャリッジ、３４…記録ヘッド、３５…サブタンク、３７…維持回復機構、１１４…ワイパーブレード、１１６ａ〜１１６ｄ…キャップ部材、１５０…先端部分、１５１…弾性体部材、１５２…非弾性体部材、１５３…くびれ部、１５４…内壁面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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