(57)【要約】【課題】記録ヘッドが移動しなくてもキャップ部材によってノズル面が覆われることを可能として、ノズル面を保湿するための機構の複雑化や、記録ヘッドと記録媒体との相対的な位置ズレを抑制する。【解決手段】このインクジェットプリンタは、ノズルからインクを吐出するラインヘッド方式の記録ヘッドと、支持部材を回転させて支持部材上の記録媒体を搬送する搬送装置と、支持部材を介してノズル面に対向する位置で、ノズル面に対して接離移動し、ノズル面を覆うキャップ部材とを備えている。そして、このインクジェットプリンタは、キャップ部材がノズル面を覆うことのできるように、ノズル面に対向する位置から支持部材を退避させる退避機構とを備える。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルが配列されるノズル面を有し、前記ノズルからインクを吐出するラインヘッド方式の記録ヘッドと、
前記ノズル面に対向する位置で記録媒体を支持する支持部材を有し、前記支持部材を回転させて前記支持部材上の記録媒体を搬送する搬送装置と、
前記支持部材を介して前記ノズル面に対向する位置で、前記ノズル面に対して接離移動し、前記ノズル面を覆うキャップ部材とを備え、
前記キャップ部材が前記ノズル面を覆うことのできるように、前記ノズル面に対向する位置から前記支持部材を退避させる退避機構とを備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記退避機構は、記録媒体の搬送方向に対して直交する方向に前記支持部材を移動させて、前記ノズル面に対向する位置から退避させることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１又は２記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記支持部材は環状のベルトであり、
前記搬送装置は記録媒体を前記支持部材に静電吸着させる静電吸着機構を備えるインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記キャップ部材は、前記ノズル面を覆った際に、前記ノズル面に付着したインクや前記ノズル内のインクを吸引する吸引機構を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタに係り、特に記録ヘッドに対してキャッピングを行うことのできるインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、インクジェットプリンタは印刷時の騒音が比較的小さく、印字の品質が良好であるため、数多く使用されている。このインクジェットプリンタには、インクを記録媒体に吐出するノズルが記録ヘッドの一面（ノズル面）に備えられているが、インクの固着によってノズルが目詰まりしてしまうと明瞭な画像を記録できないために、待機時においてはノズル面をキャップ部材によって覆うことにより保湿するようになっている。
【０００３】
ここで、インクジェットプリンタには、記録媒体をノズル面に対向するように搬送させる搬送装置が備わっている。この搬送装置には、記録ヘッドの下方で記録媒体を支持する支持部材が設けられており、この支持部材の駆動に伴って記録媒体が搬送されるようになっている。このように、記録ヘッドの下方に支持部材が配置されていると、例えば、インクジェットプリンタにラインヘッド方式の記録ヘッドが適用されている場合には、固定された記録ヘッドのノズル面に対向する位置にキャップ部材を設けることは困難であるために、予めキャップ部材は前記ノズル面に対向する位置とは異なる位置に配置されている。そして、待機時になると、記録ヘッドがノズル面とキャップ部材とが対向する位置にまで移動することにより、キャップ部材がノズル面を覆って保湿状態を維持するようになっていた（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平２−１７９７５９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に記載されるようなインクジェットプリンタであると、記録ヘッドを移動させなければならないが、記録ヘッドに接続される基板や配管等をもまとめて移動させなければならないために、複雑な機構となっていた。特に、保湿の度に記録ヘッドを移動させるので、長期的にみると位置ズレが蓄積されて、記録ヘッドと記録媒体との相対的な位置関係が変化するおそれもある。
【０００６】
本発明の課題は、記録ヘッドが移動しなくてもキャップ部材によってノズル面が覆われることを可能として、ノズル面を保湿するための機構の複雑化や、記録ヘッドと記録媒体との相対的な位置ズレを抑制することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明のインクジェットプリンタは、
複数のノズルが配列されるノズル面を有し、前記ノズルからインクを吐出するラインヘッド方式の記録ヘッドと、
前記ノズル面に対向する位置で記録媒体を支持する支持部材を有し、前記支持部材を回転させて前記支持部材上の記録媒体を搬送する搬送装置と、
前記支持部材を介して前記ノズル面に対向する位置で、前記ノズル面に対して接離移動し、前記ノズル面を覆うキャップ部材とを備え、
前記キャップ部材が前記ノズル面を覆うことのできるように、前記ノズル面に対向する位置から前記支持部材を退避させる退避機構とを備えることを特徴としている。
【０００８】
請求項１記載の発明によれば、ノズル面に対向する位置に配置された支持部材は、退避機構によってその位置から退避させられるために、記録ヘッドとキャップ部材とを直接対向させることができる。このようになると、キャップ部材はノズル面を覆うまで、記録ヘッドに近接することができる。つまり、ノズル面がキャップ部材によって覆われる際には記録ヘッドは動作しないために、ノズル面を保湿するための機構の複雑化や、記録ヘッドと記録媒体との相対的な位置ズレを抑制することができる。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記退避機構は、記録媒体の搬送方向に対して直交する方向に前記支持部材を移動させて、前記ノズル面に対向する位置から退避させることを特徴としている。
【００１０】
請求項２記載の発明によれば、退避機構が支持部材を記録媒体の搬送方向に対して直交する方向に移動させるので、支持部材の退避動作を簡単にすることができる。このため、退避機構自体の構造も簡単にすることができる。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記支持部材は環状のベルトであり、
前記搬送装置は記録媒体を前記支持部材に静電吸着させる静電吸着機構を備えることを特徴としている。
【００１２】
請求項３記載の発明によれば、記録媒体が静電吸着機構によって支持部材に静電吸着されるので、平面性を維持した状態で安定して搬送することができる。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記キャップ部材は、前記ノズル面を覆った際に、前記ノズル面に付着したインクや前記ノズル内のインクを吸引する吸引機構を備えることを特徴としている。
【００１４】
請求項４記載の発明によれば、キャップ部材に吸引機構が備わっているので、キャップ部材がノズル面を覆えばインク吸引が行えるので、別個に吸引用のキャップを設ける必要もなく、装置を小型化することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を、図１〜図３を参照して説明する。
図１は本発明に係るインクジェットプリンタの実施の一形態を示したもので、このインクジェットプリンタ１の内部下方には、複数の記録媒体２を積層して収容する収容トレイ３が設けられている。この収容トレイ３の一端部上側には、画像を記録しようとする記録媒体２を一枚ずつ収容トレイ３から取り出す取出し装置５が設けられている。なお、記録媒体２としては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂等の材質からなるカットシート状の記録媒体２が適用可能である。
【００１６】
収容トレイ３の上方には、記録媒体２を搬送する搬送装置４が配設されている。この搬送装置４には、環状のベルトからなる支持部材４１が２つの張設ローラ４２により回転自在に張設されている。この張設ローラ４２の回転に連動して支持部材４１は回転するようになっている。
【００１７】
また、搬送装置４には、支持部材４１が搬送方向Ｘに対して直交する方向に移動してノズル面に対向する位置から退避するように、支持部材４１を張った状態で張設ローラ４２を水平に移動させる退避機構５２（図２参照）が設けられている。
また、搬送装置４には、支持部材４１と記録媒体２とが接触を開始する位置に、記録媒体２を平面状に搬送させるために支持部材４１に押圧する押圧ローラ４３が回転自在に設けられている。そして、支持部材４１と押圧ローラ４３との間に電圧を印加することにより、誘電体である記録媒体２と支持部材４１の誘電体層に電荷を誘起し、記録媒体２を支持部材４１の外周に静電吸着させるように構成している。このように、本実施形態においては支持部材４１と押圧ローラ４３とが静電吸着機構として機能している。この静電吸着機構の稼働によって、記録媒体２は支持部材４１上に平面状に支持され、その後、張設ローラ４２の回転駆動すれば、支持部材４１が回転して記録媒体２を水平方向に搬送するようになっている。そして、支持部材４１の回転方向における押圧ローラ４３の上流側には、記録媒体２が離間された支持部材４１の表面を清掃するクリーニング部（図示省略）が備わっている。
【００１８】
インクジェットプリンタ１の側部には、画像が記録された記録媒体２を排出する排出トレイ９が設けられている。
インクジェットプリンタ１の内部には、収容トレイ３から供給された記録媒体２を、支持部材４１へ搬送し、記録媒体２が支持部材４１の周面に沿って搬送された後に、支持部材４１から排出トレイ９へ排出させる搬送経路１０が設けられている。この搬送経路１０の所定位置には、搬送方向Ｘに記録媒体２を搬送するための複数対の搬送ローラ１１，１１…が設けられている。
【００１９】
また、支持部材４１の上部近傍には、支持部材４１の全幅にわたるラインヘッド方式の記録ヘッド１２が搬送方向Ｘに沿って複数配列されている。この複数の記録ヘッド１２は、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクを吐出するようになっている。記録ヘッド１２のノズル面は、支持部材４１に対向していて、この記録ヘッド１２のノズル面には、記録媒体２に向けてインクを吐出するための複数のノズル（図示省略）が、搬送方向Ｘに対して直交する方向に沿って配列されている。
【００２０】
また、各記録ヘッド１２の下方には、ノズル面を覆う複数のキャップ部材４５が、支持部材４１を挟んで対向するように設けられている。このキャップ部材４５には、図示しない配管を介して吸引ポンプ４６（図２参照）が連結されていて、キャップ部材４５がノズル面を覆った際に吸引ポンプ４６が駆動すればノズル面及びノズル内のインクを汚れとともに吸引除去できるようになっている。つまり、配管と吸引ポンプ４６とが本発明における吸引機構として機能するようになっている。
【００２１】
図２は、インクジェットプリンタ１の主制御構成を表すブロック図である。インクジェットプリンタ１には、図２に示すように、各駆動部を制御する制御装置５０が設けられている。制御装置５０には、張設ローラ４２の駆動源である張設ローラ駆動源５１、退避機構５２、キャップ部材４５を昇降させて、ノズル面に対して接離移動させる昇降機構４７、押圧ローラ４３の駆動源である押圧ローラ駆動源５３、取出し装置５、吸引ポンプ４６、記録ヘッド１２、記憶部５４が電気的に接続されている。なお、制御装置５０には、これら以外にもインクジェットプリンタ１の各駆動部などが接続されている。そして、制御装置５０は、記憶部５４中に書き込まれている制御プログラムや制御データに従い各種機器を制御するようになっている。
【００２２】
次に、本実施形態の作用について説明する。
まず、インクジェットプリンタ１に画像情報が送られると、制御装置５０は、取出し装置５を動作させて、収容トレイ３に収容された最上位の記録媒体２を取出し、搬送ローラ１１を回転動作させてこの取出された記録媒体２を搬送させる。
【００２３】
そして、記録媒体２が押圧ローラ４３まで到達したら、制御装置５０は、押圧ローラ駆動源５３を制御して、押圧ローラ４３を駆動させ記録媒体２をその先端部から支持部材４１の周面に押圧させるとともに、張設ローラ駆動源５１を制御して、張設ローラ４２を駆動させる。この駆動に伴って、支持部材４１が回転し記録媒体２を搬送方向Ｘに向けて搬送する。そして、搬送によって記録媒体２が記録ヘッド１２の位置まで送られると、制御装置５０は、記録媒体２に対して、各記録ヘッド１２から順次、インクを吐出させる。そして、１枚の記録媒体２に対する画像記録が完了して、各記録ヘッド１２と、支持部材４１とが直接対向すると、制御装置５０は、各記録ヘッド１２から支持部材４１上に直接インクが吐出されるように各記録ヘッド１２を制御して、いわゆる予備吐出を行い各記録ヘッド１２のノズル内のインクを一新し、ノズル詰まりを防止する。予備吐出によって支持部材４１に着弾したインクは、支持部材４１が回転すれば、クリーニング部によって清掃されるので、これ以降の記録媒体２が予備吐出されたインクによって汚れることは防止されている。
【００２４】
画像記録が完了すると、制御装置５０は、張設ローラ駆動源５１を制御して張設ローラ４２を停止させる。この停止に基づいて、制御装置５０は、インクジェットプリンタ１を図３に示すような待機状態にする。詳細に説明すると、支持部材４１の回転が停止した後、制御装置５０は退避機構５２を制御して、張設ローラ４２を水平に移動させて、張設ローラ４１を記録ヘッド１２のノズル面と対向する位置から退避させる。これによって、記録ヘッド１２のノズル面とキャップ部材４５との間には、なんら障害物がなくなるので、キャップ部材４５がノズル面を覆うことができるようになる。
【００２５】
そして、制御装置５０は、昇降機構４７を制御し、キャップ部材４５とノズル面とが密着するまでキャップ部材４５を上昇させて、ノズル面の保湿を維持させる。ここで、キャップ部材４５がノズル面を覆った状態であると、制御装置５０は、吸引ポンプ４６を制御して、キャップ部材４５内部の空間を負圧にして、ノズル面及びノズル内のインクを吸引させて、いわゆるインク吸引を行う。つまり、キャップ部材４５は吸引キャップとして機能するようになっているので、別個に吸引キャップを設ける必要もなく、装置を小型化することができる。
【００２６】
その後、再度画像記録を行うタイミングになると、制御装置５０は、昇降機構４７を制御して、キャップ部材４５を初期位置まで下降させる。そして、制御装置５０は、退避機構５２を制御して、図１に示すように、支持部材４１が記録ヘッド１２のノズル面と対向する位置まで、張設ローラ４２を水平に移動させて、画像記録動作が行える状態に復帰させる。
【００２７】
以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタ１によれば、ノズル面に対向する位置に配置された支持部材４１は、退避機構５２によってその位置から退避させられるために、記録ヘッド１２とキャップ部材４５とを直接対向させることができる。このようになると、キャップ部材４５はノズル面を覆うまで、記録ヘッド１２に近接することができる。つまり、ノズル面がキャップ部材４５によって覆われる際には記録ヘッド１２は動作しないために、ノズル面を保湿するための機構の複雑化や、記録ヘッド１２と記録媒体２との相対的な位置ズレを抑制することができる。
また、退避機構５２が支持部材４２を記録媒体２の搬送方向Ｘに対して直交する方向に移動させるので、支持部材４２の退避動作を簡単にすることができる。
このため、退避機構５２自体の構造も簡単にすることができる。
さらに、記録媒体２が静電吸着機構によって支持部材４２に静電吸着されるので、平面性を維持した状態で安定して搬送することができる。
なお、本発明は上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
【００２８】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、ノズル面に対向する位置に配置された支持部材は、退避機構によってその位置から退避させられるために、記録ヘッドとキャップ部材とを直接対向させることができる。このようになると、キャップ部材はノズル面を覆うまで、記録ヘッドに近接することができる。つまり、ノズル面がキャップ部材によって覆われる際には記録ヘッドは動作しないために、ノズル面を保湿するための機構の複雑化や、記録ヘッドと記録媒体との相対的な位置ズレを抑制することができる。
【００２９】
請求項２記載の発明によれば、支持部材の退避動作を簡単にすることができる。このため、退避機構自体の構造も簡単にすることができる。
請求項３記載の発明によれば、平面性を維持した状態で安定して搬送することができる。
請求項４記載の発明によれば、別個に吸引キャップを設ける必要もなく、装置を小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態におけるインクジェットプリンタの概略構成を表す概略図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタの主制御部分を表すブロック図である。
【図３】図１のインクジェットプリンタにおける待機状態を示す概略図である。
【符号の説明】
１      インクジェットプリンタ
２      記録媒体
４      搬送装置
１２      記録ヘッド
４１      支持部材
４５      キャップ部材
４６      吸引ポンプ（吸引機構）
５０      制御装置
５２      退避機構
【図１】
2005028707.tif 000003
【図２】
2005028707.tif 000004
【図３】
2005028707.tif 000005