(57)【要約】【課題】画像形成装置で画像不良が発生した場合、その原因となる箇所をサービスマンがその画像形成装置の設置場所を訪問する前に把握できるようにする。【解決手段】画像形成装置の制御部６１が、ＨＤＤ又はＮＶ−ＲＡＭ内の基準データを任意画像表示器７０に出力して基準画像を表示させ、その基準画像をＣＣＤ５４を含むスキャナにより第１のテストデータとして読み取らせ、その第１のテストデータを上記基準データと比較して正常か異常かを判定すると共に、上記基準データに基づいてプロッタの画像書込ユニット内の半導体レーザ６２からレーザビームを発生させ、半透過型プリズム６５による光路変更後（感光体ドラム１５の表面近辺）のレーザビームの変化をＣＣＤ６７によって検出することにより第２のテストデータとし、その第２のテストデータを上記基準データと比較して正常か異常かを判定し、判定結果をテスト結果として管理装置へ通報する。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を光学的に読み取る画像読取手段と、レーザ光を用いる電子写真プロセスにより、前記画像読取手段で読み取った画像を像担持体上に形成する画像形成手段とを備えた画像形成装置を、管理装置により通信回線経由で遠隔管理する画像形成装置管理システムであって、
前記画像形成装置に、
前記画像読取手段によって基準画像を第１のテストデータとして読み取らせ、その第１のテストデータを予め設定された基準データと比較して正常か異常かを判定する第１の判定処理手段と、
前記基準データに基づいてレーザ光を発生させ、該レーザ光の変化を検出して第２のテストデータとし、その第２のテストデータを前記基準データと比較して正常か異常かを判定する第２の判定処理手段と、
前記第１，第２の判定処理手段による各判定結果を前記通信回線経由で前記管理装置へ送信する判定結果送信手段と
を設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置が、前記レーザ光が前記像担持体上に到達するまでの光路の途中で該光路を変更させる光路変更手段を有し、
前記画像形成装置の第２の判定処理手段は、前記基準データに基づいてレーザ光を発生させ、前記光路変更手段による光路変更後のレーザ光の変化を検出して第２のテストデータとし、その第２のテストデータを前記基準データと比較して正常か異常かを判定する手段であることを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置の第１，第２の判定処理手段はそれぞれ、前記第１，第２のテストデータを異常と判定する際に、その異常の原因となる箇所も判定する手段であることを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置の判定結果送信手段は、前記第１又は第２の判定処理手段によって前記第１又は第２のテストデータが異常と判定された場合に、対応する判定結果を前記通信回線経由で前記管理装置へ送信する手段であることを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置に、前記画像読取手段による読み取り領域の近傍に前記基準画像を有する部材を設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項６】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置に、前記画像読取手段による読み取り領域の近傍に前記基準画像を表示する表示手段を設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置に、前記基準データに基づいて前記表示手段に前記基準画像を表示させる表示制御手段を設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置にローカルエリアネットワーク経由で端末装置を接続し、
前記画像形成装置に、不揮発性記憶手段と、前記端末装置からの要求により、任意の基準データを前記不揮発性記憶手段に書き込む基準データ書込手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項９】
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置にローカルエリアネットワーク経由で端末装置を接続し、
前記画像形成装置の第１，第２の判定処理手段はそれぞれ、前記端末装置からの要求により、前記判定を実行する手段であることを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項１０】
請求項７記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置に、不揮発性記憶手段と、前記管理装置からの要求により、任意の基準データを前記不揮発性記憶手段に書き込む基準データ書込手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項１１】
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置の第１，第２の判定処理手段はそれぞれ、前記管理装置からの要求により、前記判定を実行する手段であることを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項１２】
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置の第１，第２の判定処理手段はそれぞれ、定期的に、前記判定を実行する手段であることを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項１３】
原稿の画像を光学的に読み取る画像読取手段と、レーザ光を用いる電子写真プロセスにより、前記画像読取手段で読み取った画像を像担持体上に形成する画像形成手段とを備え、管理装置により通信回線経由で遠隔管理される画像形成装置であって、
前記画像読取手段によって基準画像を第１のテストデータとして読み取らせ、その第１のテストデータを予め設定された基準データと比較して正常か異常かを判定する第１の判定処理手段と、
前記基準データに基づいてレーザ光を発生させ、該レーザ光の変化を検出して第２のテストデータとし、その第２のテストデータを前記基準データと比較して正常か異常かを判定する第２の判定処理手段と、
前記第１，第２の判定処理手段による各判定結果を前記通信回線経由で前記管理装置へ送信する判定結果送信手段と
を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３記載の画像形成装置において、
前記レーザ光が前記像担持体上に到達するまでの光路の途中で該光路を変更させる光路変更手段を設け、
前記第２の判定処理手段は、前記基準データに基づいてレーザ光を発生させ、前記光路変更手段による光路変更後のレーザ光の変化を検出して第２のテストデータとし、その第２のテストデータを前記基準データと比較して正常か異常かを判定する手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１４記載の画像形成装置において、
前記第１，第２の判定処理手段はそれぞれ、前記第１，第２のテストデータを異常と判定する際に、その異常の原因となる箇所も判定する手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１３乃至１５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記判定結果送信手段は、前記第１又は第２の判定処理手段によって前記第１又は第２のテストデータが異常と判定された場合に、対応する判定結果を前記通信回線経由で前記管理装置へ送信する手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
請求項１３乃至１６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記画像読取手段による読み取り領域の近傍に前記基準画像を有する部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
請求項１３乃至１６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記画像読取手段による読み取り領域の近傍に前記基準画像を表示する表示手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
請求項１８記載の画像形成装置において、
前記基準データに基づいて前記表示手段に前記基準画像を表示させる表示制御手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２０】
請求項１９記載の画像形成装置において、
不揮発性記憶手段と、当該画像形成装置の操作部からの要求により、任意の基準データを前記不揮発性記憶手段に書き込む基準データ書込手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２１】
請求項１３乃至２０のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記第１，第２の判定処理手段はそれぞれ、当該画像形成装置の操作部からの要求により、前記判定を実行する手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２２】
請求項１９記載の画像形成装置において、
不揮発性記憶手段と、前記管理装置からの要求により、任意の基準データを前記不揮発性記憶手段に書き込む基準データ書込手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２３】
請求項１３乃至２０のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記第１，第２の判定処理手段はそれぞれ、前記管理装置からの要求により、前記判定を実行する手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２４】
請求項１３乃至２０のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記第１，第２の判定処理手段はそれぞれ、定期的に、前記判定を実行する手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２５】
原稿の画像を光学的に読み取る画像読取手段と、レーザ光を用いる電子写真プロセスにより、前記画像読取手段で読み取った画像を像担持体上に形成する画像形成手段とを備えた画像形成装置における画像状態判定通知方法であって、
前記画像読取手段によって基準画像を第１のテストデータとして読み取らせ、その第１のテストデータを予め設定された基準データと比較して正常か異常かを判定する第１の判定処理、および前記基準データに基づいてレーザ光を発生させ、該レーザ光の変化を検出して第２のテストデータとし、その第２のテストデータを前記基準データと比較して正常か異常かを判定する第２の判定処理をそれぞれ行い、その各判定結果を通信回線経由で管理装置へ送信することを特徴とする画像状態判定通知方法。
【請求項２６】
請求項２５記載の画像状態判定通知方法において、
定期的に、前記第１，第２の状態判定処理を行うことを特徴とする画像状態判定通知方法。
【請求項２７】
請求項２５記載の画像状態判定通知方法において、
当該画像形成装置の操作部からの要求により、前記第１，第２の状態判定処理を行うことを特徴とする画像状態判定通知方法。
【請求項２８】
請求項２５記載の画像状態判定通知方法において、
前記管理装置からの要求により、前記第１，第２の状態判定処理を行うことを特徴とする画像状態判定通知方法。
【請求項２９】
原稿の画像を光学的に読み取る画像読取手段と、レーザ光を用いる電子写真プロセスにより、前記画像読取手段で読み取った画像を像担持体上に形成する画像形成手段とを備え、管理装置により通信回線経由で遠隔管理される画像形成装置を制御するコンピュータに、
前記画像読取手段によって基準画像を第１のテストデータとして読み取らせ、その第１のテストデータを予め設定された基準データと比較して正常か異常かを判定する第１の判定処理機能と、前記基準データに基づいてレーザ光を発生させ、該レーザ光の変化を検出して第２のテストデータとし、その第２のテストデータを前記基準データと比較して正常か異常かを判定する第２の判定処理機能と、前記第１，第２の判定処理機能による各判定結果を前記通信回線経由で前記管理装置へ送信する判定結果送信機能とを実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、管理装置と被管理装置としての画像形成装置とからなる画像形成装置管理システム、その画像形成装置，画像状態判定通知方法、上記画像形成装置を制御するコンピュータに必要な機能（この発明に係わる機能）を実現させるプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、ファクシミリ（ＦＡＸ）装置，デジタル複写機，スキャナ装置，デジタル複合機等の画像形成装置を管理装置と通信可能に接続して、これらの画像形成装置を遠隔管理することが行われている。
画像形成装置としては、原稿の画像を光学的に読み取る画像読取手段（スキャナ等）と、既知のレーザ光を用いる電子写真プロセス（静電プロセス）により、画像読取手段で読み取った画像を像担持体（感光体）上に形成する画像形成手段（プリンタ）とを備えたものがあり、このようなレーザ光を用いる電子写真プロセスを行う機構からは、トラブル（異常）が発生する割合も高く、更に性能維持のための定期的なオーバホールの必要性から、保守管理のサービス体制を採っている。
【０００３】
この保守管理を充実させる目的で、画像形成装置管理システムとして、画像形成装置の内部又は外部に仲介装置（通信装置）を設け、画像形成装置とサービスセンタ（管理センタ）に設置された管理装置とを公衆回線（電話回線）又はインタネットを介して接続し、画像形成装置の異常発生時にその異常に関する情報（異常情報）を管理装置へ通報（送信）するようにしたものが既に開発され（例えば特許文献１〜５参照）、市販されている。
ここで、電子写真プロセスの方式（電子写真方式）についてもう少し詳しく説明すると、この電子写真方式は、像担持体（感光体）上に帯電プロセス，露光プロセス（画像データに応じて発生したレーザ光による書き込み）により静電潜像を形成し、この静電潜像を現像プロセスにおいてトナーにより可視像化し、その後転写プロセスによりトナー像を転写紙（用紙）上に転写し、転写後に定着して得る方式である。
【０００４】
上述したような画像形成装置管理システムでは、管理装置側が、機器利用者側（ユーザ先）の画像形成装置（又は仲介装置）から異常情報を受信すると、その異常情報を表示部に表示してセンタオペレータに知らせる。
センタオペレータは、管理装置の表示部の表示を見て通報元の画像形成装置内で異常が発生したままであることを認識すると、該当する機器利用者（その画像形成装置の利用者）から電話等により異常発生状況を確認し、異常解消の方法を指示したり、必要であればサービスステーションに連絡を取り、サービスマン（保守員）を手配するという処理を実施する。通報元の画像形成装置内で異常が発生していない（異常が解消された）ことを認識すると、上述したような処理は行わない。
【０００５】
なお、上述したような画像形成装置では、画像読取手段による光学的な原稿画像の読み取りや、レーザ光を用いる電子写真プロセスによる画像形成は、最終出力画像（用紙上の画像）の品質を安定化することが困難であり、ムラ等の画像不良（画像劣化）が発生することがあるため、その画像不良に関する情報を異常情報として管理装置へ通報することがある。
このような画像形成装置として、画像不良が発生した場合、テストパターン（サンプル画像）を出力し、サービスマンがそれらの画像を目視で確認できるようにすることにより、画像不良の原因となる箇所を特定できるようにした画像形成装置が提案されている（例えば特許文献６，７参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平８−３１４８１５号公報
【特許文献２】
特開２００２−１４４６８４号公報
【特許文献３】
特開２００１−３４１２２号公報
【特許文献４】
特開２００１−１０９３３４号公報
【特許文献５】
特開２００１−１９４９６４号公報
【特許文献６】
特開平７−６８８４２号公報
【特許文献７】
特開２０００−１８４４０３号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上述したような画像形成管理システムによれば、画像形成装置の出力画像に黒スジ（進行方向）等の画像不良が発生した場合、対応する異常情報が管理装置に送られてその表示部に表示されるため、センタオペレータの指示により、サービスマンが、画像不良が発生した画像形成装置の設置場所を訪問し、その画像形成装置を操作してテストパターン（サンプル画像）を出力させ、その出力画像を目視で確認して画像不良の原因となる箇所を特定し、必要に応じてユニット交換又は部品交換を行うことがある。
サービスマンは、画像不良が発生した画像形成装置の設置場所を訪問する場合、事前にその画像形成装置を利用する機器利用者から電話等によって異常発生状況を確認し、その内容に基づいて画像不良を解消するための交換用のユニット又は部品を用意する。
【０００８】
ところが、機器利用者の異常発生状況の説明が適切でなかった場合、用意した交換用のユニット又は部品が適切でなく、該当する（画像不良が発生した）画像形成装置の設置場所を訪問しても、その画像不良を解消できず、機器利用者に迷惑をかけてしまう場合がある。
あるいは、画像形成装置のコンタクトガラス上のゴミが原因で画像不良が発生する場合もあり、そのような場合にはユニット交換又は部品交換を行う必要がないため、交換用のユニットや部品を用意することが無駄につながる。
【０００９】
ここで、画像不良の原因が、画像読取手段側の光学系における光路（例えばハロゲンランプ等の光源からＣＣＤ等の受光素子までの光路）上の問題によるものなのか、画像形成手段側の光学系における光路（レーザ光源から像担持体までの光路）上の問題によるものなのかを、サービスマンの技量によって切り分けることが可能になる。
この発明は、このような状況に鑑み案出されたものであり、画像形成装置で画像不良が発生した場合、その原因となる箇所をサービスマンがその画像形成装置の設置場所を訪問する前に把握できるようにし、画像不良を無駄なく解消できるようにすることを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の目的を達成するため、画像形成装置管理システム，その画像形成装置，画像状態判定通知方法，画像形成装置を制御するコンピュータに必要な機能を実現させるためのプログラムを提供する。
【００１１】
請求項１の発明による画像形成装置管理システムは、原稿の画像を光学的に読み取る画像読取手段と、レーザ光を用いる電子写真プロセスにより、上記画像読取手段で読み取った画像を像担持体上に形成する画像形成手段とを備えた画像形成装置を、管理装置により通信回線経由で遠隔管理する画像形成装置管理システムであって、上記画像形成装置に、上記画像読取手段によって基準画像を第１のテストデータとして読み取らせ、その第１のテストデータを予め設定された基準データと比較して正常か異常かを判定する第１の判定処理手段と、上記基準データに基づいてレーザ光を発生させ、該レーザ光の変化を検出して第２のテストデータとし、その第２のテストデータを上記基準データと比較して正常か異常かを判定する第２の判定処理手段と、上記第１，第２の判定処理手段による各判定結果を上記通信回線経由で上記管理装置へ送信する判定結果送信手段とを設けたものである。
【００１２】
請求項２の発明による画像形成装置管理システムは、請求項１の画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置に、上記レーザ光が上記像担持体上に到達するまでの光路の途中で該光路を変更させる光路変更手段を備え、上記画像形成装置の第２の判定処理手段を、上記基準データに基づいてレーザ光を発生させ、上記光路変更手段による光路変更後のレーザ光の変化を検出して第２のテストデータとし、その第２のテストデータを上記基準データと比較して正常か異常かを判定する手段としたものである。
請求項３の発明による画像形成装置管理システムは、請求項１又は２の画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置の第１，第２の判定処理手段をそれぞれ、上記第１，第２のテストデータを異常と判定する際に、その異常の原因となる箇所も判定する手段としたものである。
【００１３】
請求項４の発明による画像形成装置管理システムは、請求項１〜３のいずれかの画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置の判定結果送信手段を、上記第１又は第２の判定処理手段によって上記第１又は第２のテストデータが異常と判定された場合に、対応する判定結果を上記通信回線経由で上記管理装置へ送信する手段としたものである。
請求項５の発明による画像形成装置管理システムは、請求項１〜４のいずれかの画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置に、上記画像読取手段による読み取り領域の近傍に上記基準画像を有する部材を設けたものである。
【００１４】
請求項６の発明による画像形成装置管理システムは、請求項１〜４のいずれかの画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置に、上記画像読取手段による読み取り領域の近傍に上記基準画像を表示する表示手段を設けたものである。
請求項７の発明による画像形成装置管理システムは、請求項６の画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置に、上記基準データに基づいて上記表示手段に上記基準画像を表示させる表示制御手段を設けたものである。
請求項８の発明による画像形成装置管理システムは、請求項７の画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置にローカルエリアネットワーク経由で端末装置を接続し、上記画像形成装置に、不揮発性記憶手段と、上記端末装置からの要求により、任意の基準データを上記不揮発性記憶手段に書き込む基準データ書込手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【００１５】
請求項９の発明による画像形成装置管理システムは、請求項１〜７のいずれかの画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置にローカルエリアネットワーク経由で端末装置を接続し、上記画像形成装置の第１，第２の判定処理手段をそれぞれ、上記端末装置からの要求により、上記判定を実行する手段としたものである。
請求項１０の発明による画像形成装置管理システムは、請求項７の画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置に、不揮発性記憶手段と、上記管理装置からの要求により、任意の基準データを上記不揮発性記憶手段に書き込む基準データ書込手段とを設けたものである。
【００１６】
請求項１１の発明による画像形成装置管理システムは、請求項１〜７のいずれの画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置の第１，第２の判定処理手段をそれぞれ、上記管理装置からの要求により、上記判定を実行する手段としたものである。
請求項１２の発明による画像形成装置管理システムは、請求項１〜７のいずれかの画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装置の第１，第２の判定処理手段をそれぞれ、定期的に、上記判定を実行する手段としたものである。
【００１７】
請求項１３の発明による画像形成装置は、原稿の画像を光学的に読み取る画像読取手段と、レーザ光を用いる電子写真プロセスにより、上記画像読取手段で読み取った画像を像担持体上に形成する画像形成手段とを備え、管理装置により通信回線経由で遠隔管理される画像形成装置であって、上記画像読取手段によって基準画像を第１のテストデータとして読み取らせ、その第１のテストデータを予め設定された基準データと比較して正常か異常かを判定する第１の判定処理手段と、上記基準データに基づいてレーザ光を発生させ、該レーザ光の変化を検出して第２のテストデータとし、その第２のテストデータを上記基準データと比較して正常か異常かを判定する第２の判定処理手段と、上記第１，第２の判定処理手段による各判定結果を上記通信回線経由で上記管理装置へ送信する判定結果送信手段とを設けたものである。
【００１８】
請求項１４の発明による画像形成装置は、請求項１３の画像形成装置において、上記レーザ光が上記像担持体上に到達するまでの光路の途中で該光路を変更させる光路変更手段を設け、上記第２の判定処理手段を、上記基準データに基づいてレーザ光を発生させ、上記光路変更手段による光路変更後のレーザ光の変化を検出して第２のテストデータとし、その第２のテストデータを上記基準データと比較して正常か異常かを判定する手段としたものである。
【００１９】
請求項１５の発明による画像形成装置は、請求項１４の画像形成装置において、上記第１，第２の判定処理手段をそれぞれ、上記第１，第２のテストデータを異常と判定する際に、その異常の原因となる箇所も判定する手段としたものである。
請求項１６の発明による画像形成装置は、請求項１３〜１５のいずれかの画像形成装置において、上記判定結果送信手段を、上記第１又は第２の判定処理手段によって上記第１又は第２のテストデータが異常と判定された場合に、対応する判定結果を上記通信回線経由で上記管理装置へ送信する手段としたものである。
請求項１７の発明による画像形成装置は、請求項１３〜１６のいずれかの画像形成装置において、上記画像読取手段による読み取り領域の近傍に上記基準画像を有する部材を設けたものである。
【００２０】
請求項１８の発明による画像形成装置は、請求項１３〜１６のいずれかの画像形成装置において、上記画像読取手段による読み取り領域の近傍に上記基準画像を表示する表示手段を設けたものである。
請求項１９の発明による画像形成装置は、請求項１８の画像形成装置において、上記基準データに基づいて上記表示手段に上記基準画像を表示させる表示制御手段を設けたものである。
請求項２０の発明による画像形成装置は、請求項１９の画像形成装置において、不揮発性記憶手段と、当該画像形成装置の操作部からの要求により、任意の基準データを上記不揮発性記憶手段に書き込む基準データ書込手段とを設けたものである。
【００２１】
請求項２１の発明による画像形成装置は、請求項１３〜２０のいずれかの画像形成装置において、上記第１，第２の判定処理手段をそれぞれ、当該画像形成装置の操作部からの要求により、上記判定を実行する手段としたものである。
請求項２２の発明による画像形成装置は、請求項１９の画像形成装置において、不揮発性記憶手段と、上記管理装置からの要求により、任意の基準データを上記不揮発性記憶手段に書き込む基準データ書込手段とを設けたものである。
請求項２３の発明による画像形成装置は、請求項１３〜２０のいずれかの画像形成装置において、上記第１，第２の判定処理手段をそれぞれ、上記管理装置からの要求により、上記判定を実行する手段としたものである。
請求項２４の発明による画像形成装置は、請求項１３〜２０のいずれかの画像形成装置において、上記第１，第２の判定処理手段をそれぞれ、定期的に、上記判定を実行する手段としたものである。
【００２２】
請求項２５の発明による画像状態判定通知方法は、原稿の画像を光学的に読み取る画像読取手段と、レーザ光を用いる電子写真プロセスにより、上記画像読取手段で読み取った画像を像担持体上に形成する画像形成手段とを備えた画像形成装置における画像状態判定通知方法であって、上記画像読取手段によって基準画像を第１のテストデータとして読み取らせ、その第１のテストデータを予め設定された基準データと比較して正常か異常かを判定する第１の判定処理、および上記基準データに基づいてレーザ光を発生させ、該レーザ光の変化を検出して第２のテストデータとし、その第２のテストデータを上記基準データと比較して正常か異常かを判定する第２の判定処理をそれぞれ行い、その各判定結果を通信回線経由で管理装置へ送信するものである。
【００２３】
請求項２６の発明による画像状態判定通知方法は、請求項２５の画像状態判定通知方法において、定期的に、上記第１，第２の状態判定処理を行うものである。
請求項２７の発明による画像状態判定通知方法は、請求項２５の画像状態判定通知方法において、当該画像形成装置の操作部からの要求により、上記第１，第２の状態判定処理を行うものである。
請求項２８の発明による画像状態判定通知方法は、請求項２５の画像状態判定通知方法において、上記管理装置からの要求により、上記第１，第２の状態判定処理を行うものである。
【００２４】
請求項２９の発明によるプログラムは、原稿の画像を光学的に読み取る画像読取手段と、レーザ光を用いる電子写真プロセスにより、上記画像読取手段で読み取った画像を像担持体上に形成する画像形成手段とを備え、管理装置により通信回線経由で遠隔管理される画像形成装置を制御するコンピュータに、上記画像読取手段によって基準画像を第１のテストデータとして読み取らせ、その第１のテストデータを予め設定された基準データと比較して正常か異常かを判定する第１の判定処理機能と、上記基準データに基づいてレーザ光を発生させ、該レーザ光の変化を検出して第２のテストデータとし、その第２のテストデータを上記基準データと比較して正常か異常かを判定する第２の判定処理機能と、上記第１，第２の判定処理機能による各判定結果を上記通信回線経由で上記管理装置へ送信する判定結果送信機能とを実現させるためのプログラムである。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の好ましい実施の形態を図面を参照して説明する。
まず、この発明による画像形成装置を被管理装置とする画像形成装置管理システムの構成例について説明する。図１は、その画像形成装置管理システムの構成の一例を示す概念図である。
【００２６】
この画像形成装置管理システムは、画像形成装置１００（１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄ，１００ｅ，１００ｆ）を被管理装置とする遠隔管理システムである。そして、この画像形成装置１００と接続される（画像形成装置１００側から見た）外部装置として、画像形成装置１００とＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）によって接続された遠隔管理仲介装置である仲介装置１０１（１０１ａ，１０１ｂ）、更に仲介装置１０１と通信回線である公衆回線（電話回線）１０３又はインタネット１１２を介して接続されるサーバ装置として機能する管理装置１０２を備え、その管理装置１０２が、仲介装置１０１を介して各画像形成装置１００を集中的に遠隔管理できるようにしたものである。
【００２７】
画像形成装置１００は、ファクシミリ，スキャナ等の機能および外部装置と通信を行う機能を備えたデジタル複合機であり、それらの機能に係るサービスを提供するためのアプリケーションプログラムを実装しているものである。なお、画像形成装置１００が、ＦＡＸ装置，デジタル複写機，スキャナ装置等の他の画像形成装置であってもよい。
仲介装置１０１および画像形成装置１００は、その利用環境に応じて多様な階層構造を成す。公衆回線１０３としては、アナログ回線，ＡＤＳＬ回線，デジタル回線（ＩＳＤＮ回線），光ファイバー利用回線等の固定電話回線や、携帯電話回線，ＰＨＳ回線等の移動電話回線がある。
【００２８】
例えば、図１に示す設置環境Ａでは、管理装置１０２とＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）による直接的なコネクションを確立できる仲介装置１０１ａが、画像形成装置１００ａおよび１００ｂを従える単純な階層構造になっているが、同図に示す設置環境Ｂでは、４台の画像形成装置１００を設置する為、１台の仲介装置１０１を設置しただけでは負荷が大きくなる。そのため、管理装置１０２とＨＴＴＰによる直接的なコネクションを確立できる仲介装置１０１ｂが、画像形成装置１００ｃおよび１００ｄだけでなく、他の仲介装置１０１ｃを従え、この仲介装置１０１ｃが画像形成装置１００ｅおよび１００ｆを更に従えるという階層構造を形成している。この場合、画像形成装置１００ｅおよび１００ｆを遠隔管理するために管理装置１０２から発せられた情報は、仲介装置１０１ｂとその下位のノードである仲介装置１０１ｃとを経由して、画像形成装置１００ｅ又は１００ｆに到達することになる。
【００２９】
また、設置環境Ｃのように、画像形成装置１００に仲介装置１０１の機能を併せ持たせた仲介機能付画像形成装置（以下単に「画像形成装置」ともいう）１１０ａ，１１０ｂを、別途仲介装置を介さずに公衆回線１０３又はインタネット１１２によって管理装置１０２に接続するようにしてもよい。
図示はしていないが、画像形成装置１１０の下位に更に画像形成装置１００と同等の画像形成装置を接続することもできる。
【００３０】
ダイヤルアップサーバ１１１は、中継装置であり、管理装置１０２と仲介装置１０１又は画像形成装置１１０とを公衆回線１０３（専用回線でもよい）およびインタネット１１２経由で通信可能に接続する。例えば、仲介装置１０１又は画像形成装置１１０からの要求（管理装置１０２との通信要求）により、その要求元と公衆回線１０３経由でネゴシエーション（通信に関する情報交換）を行い、公衆回線１０３およびインタネット１１２経由で要求元と管理装置１０２とを通信可能に接続する（要求元と管理装置１０２との間を通信可能状態にする）。
なお、各設置環境Ａ，Ｂ，Ｃには、セキュリティ面を考慮し、ファイアウォール１０４（１０４ａ，１０４ｂ，１０４ｃ）を設置する。このファイアウォール１０４は、プロキシサーバによって構成する。
また、各画像形成装置１００，１１０に、ＬＡＮ経由でパーソナルコンピュータ等の端末装置を接続することもできる。
【００３１】
このような画像形成装置管理システムにおいて、仲介装置１０１は、これに接続された画像形成装置１００の制御管理のためのアプリケーションプログラムを実装している。
管理装置１０２は、各仲介装置１０１の制御管理、更にはこの仲介装置１０１を介した画像形成装置１００の制御管理を行うためのアプリケーションプログラムを実装している。そして、画像形成装置１００も含め、この画像形成装置管理システムにおけるこれら各ノードは、ＲＰＣ（ｒｅｍｏｔｅ  ｐｒｏｃｅｄｕｒｅ  ｃａｌｌ）により、相互の実装するアプリケーションプログラムのメソッドに対する処理の依頼である「要求」を送信し、この依頼された処理の結果である「応答」を取得することができるようになっている。
【００３２】
すなわち、仲介装置１０１又はこれと接続された画像形成装置１００では、管理装置１０２への要求を生成してこれを管理装置１０２へ引き渡し、この要求に対する応答を取得できる一方で、管理装置１０２は、上記仲介装置１０１側への要求を生成してこれを仲介装置１０１側へ引き渡し、この要求に対する応答を取得できるようになっている。この要求には、仲介装置１０１に画像形成装置１００に対して各種要求を送信させ、画像形成装置１００からの応答を仲介装置１０１を介して取得することも含まれる。
なお、ＲＰＣを実現するために、ＳＯＡＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｏｂｊｅｃｔ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ），ＨＴＴＰ，ＦＴＰ（Ｆｉｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ），ＣＯＭ（Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｏｂｊｅｃｔ  Ｍｏｄｅｌ），ＣＯＲＢＡ（Ｃｏｍｍｏｎ  Ｏｂｊｅｃｔ  Ｒｅｑｕｅｓｔ  Ｂｒｏｋｅｒ  Ａｒｃｈｉｔｅｃｔｕｒｅ）等の既知のプロトコル（通信規格），技術，仕様などを利用することができる。
【００３３】
この送受信のデータ送受モデルを図２の概念図に示す。
（Ａ）は、画像形成装置１００で管理装置１０２に対する要求が発生したケースである。このケースでは、画像形成装置１００が画像形成装置側要求ａを生成し、これを仲介装置１０１を経由して受け取った管理装置１０２がこの要求に対する応答ａを返すというモデルになる。同図に示す仲介装置１０１は複数であるケースも想定できる（上記図１に示す設置環境Ｂ）。なお、（Ａ）では、応答ａだけでなく応答遅延通知ａ′を返信するケースが表記されている。これは、管理装置１０２を、仲介装置１０１を経由して画像形成装置側要求を受け取って、当該要求に対する応答を即座に返せないと判断したときには、応答遅延通知を通知して一旦接続状態を切断し、次回の接続の際に上記要求に対する応答を改めて引き渡す構成としているためである。
【００３４】
（Ｂ）は、管理装置１０２で画像形成装置１００に対する要求が発生したケースである。このケースでは、管理装置１０２が画像形成装置側要求ｂを生成し、これを仲介装置１０１を経由して受け取った画像形成装置１００が、当該要求に対する応答ｂを返すというモデルになっている。なお、（Ｂ）のケースでも、応答を即座に返せないときに応答遅延通知ｂ′を返すことは（Ａ）のケースと同様である。
【００３５】
次に、図１に示す管理装置１０２の物理的構成について簡単に説明すると、当該管理装置１０２は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等からなる制御装置や、データベース，モデム，プロキシ（Ｐｒｏｘｙ）サーバ等によって構成されている。その構成については、追って詳細に説明する。
さらに、図１に示す仲介装置１０１の物理的構成について簡単に説明すると、当該仲介装置１０１は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，不揮発性メモリ，ネットワークインタフェースカード（以下「ＮＩＣ」と略称する）等によって構成されている。その構成については、追って詳細に説明する。
【００３６】
また、画像形成装置１１０については、仲介装置１０１の機能を実現するためにこれらのユニットを単に画像形成装置１１０に付加しても良いが、画像形成装置１１０に備えるＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等のハードウェア資源を利用し、ＣＰＵに適当なアプリケーションやプログラムモジュールを実行させることによって仲介装置１０１の機能を実現することもできる。
【００３７】
次に、画像形成装置１００における物理的構成について、図３，図４を用いて説明する。
図３は、画像形成装置１００における機構部の物理的構成例を示す図である。
この画像形成装置１００は、画像読取手段であるスキャナおよび画像形成手段であるプロッタを有する複写機本体の上部に、自動原稿給送装置（以下「ＡＤＦ」という）１を搭載し、手前側上面に図示しない操作パネルを備えている。
【００３８】
この画像形成装置１００において、ＡＤＦ１の原稿台２に画像面を上にして置かれた原稿束は、操作パネル（操作部）上のプリントキーの押下により、プリント要求が発生すると、一番下の原稿から給送ローラ３と給送ベルト４によって順次コンタクトガラス６上の所定の位置に給送されて停止する。なお、ＡＤＦ１は、原稿１枚の給送を完了する毎に原稿枚数をカウントアップ（＋１）するカウント機能を有している。
その後、コンタクトガラス６上に給送された原稿は、スキャナ５０によって画像が読み取られ、その読み取りが終了した後、給送ベルト４及び排送ローラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知センサ７にて原稿台２上に次の原稿があることを検知した場合、その原稿が前の原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。なお、給送ローラ３，給送ベルト４，および排送ローラ５は図示しない共通の搬送モータによって駆動される。
【００３９】
用紙収納手段である第１給紙トレイ８，第２給紙トレイ９，第３給紙トレイ１０に積載された用紙はそれぞれ、第１給紙装置１１，第２給紙装置１２，第３給紙装置１３によって給紙され、縦搬送ユニット１４によって像担持体である感光体ドラム１５に当接する位置まで搬送される。なお、実際には各給紙トレイ８〜１０のうちのいずれか１つが選択され、そこから用紙が給紙される。また、第１給紙装置１１，第２給紙装置１２，第３給紙装置１３，および縦搬送ユニット１４が、給紙手段であり、長手方向が給紙方向と同じ縦向きの用紙およびその用紙とサイズが同一で長手方向が給紙方向と直交する横向きの用紙をそれぞれ給紙することが可能である。
【００４０】
一方、スキャナ５０によって読み込まれた原稿の画像データがそのまま、あるいは画像記憶手段である図示しないフレームメモリに一旦記憶された後、プロッタ（プリンタユニット）を構成する画像書込ユニット５７に送られ、電子写真プロセスが実行される。
すなわち、画像書込ユニット５７から射出される画像データに応じて変調されたレーザビーム（レーザ光）によって感光体ドラム１５の予め帯電された面（図示しない帯電手段である帯電器によって帯電される）上に画像（静電潜像）が書き込まれ、その部分が現像手段である現像ユニット２７を通過することにより、トナーの付着によって現像されてトナー画像が形成される。
【００４１】
そして、選択された給紙トレイから給紙された用紙は感光体ドラム１５の回転と等速で転写手段である搬送ベルト（転写ベルト）１６によって搬送されながら、一方の面に感光体ドラム１５上のトナー画像が転写される。さらに、トナー画像が転写された用紙が定着手段である定着ユニット１７に送り込まれ、そこで用紙上のトナー画像が高温，高圧のローラにより圧力をかけられて熱定着された後、排紙ユニット１８によって機外の排紙トレイ１９に排紙される。
【００４２】
このとき、例えばフェースダウン（転写紙をページ順に揃えるため画像面を下向きにする）排紙のために、一方の面にトナー画像が印刷（形成）された用紙を反転したい場合、その用紙は排紙ユニット１７により両面入紙搬送路７３に搬送され、反転ユニット７２でスイッチバック反転された後、反転排紙搬送路７４を通って排紙トレイ１８に排紙される。
また、用紙の両面にトナー画像を印刷する場合には、一方の面にトナー画像が印刷された用紙は排紙ユニット１８により両面ユニットを構成する両面入紙搬送路７３に搬送され、反転ユニット７２でスイッチバック反転された後、両面搬送ユニット７１に送られる。
【００４３】
両面搬送ユニット７１に送られた用紙は、再び感光体ドラム１５に形成されたトナー画像を転写するために、両面搬送ユニット７１から再給紙され、再度縦搬送ユニット１４によって感光体ドラム１５に当接する位置まで搬送されて、他方の面にトナー画像が転写された後、定着ユニット１７によってそのトナー画像が熱定着され、排紙ユニット１８によって排紙トレイ１９に排紙される。
なお、感光体ドラム１５，搬送ベルト１６，定着ユニット１７，排紙ユニット１８，現像ユニット２７は図示しないメインモータによって駆動され、各給紙装置１１〜１３はメインモータの駆動が各々図示しない給紙クラッチにより伝達されて駆動される。縦搬送ユニット１４は、メインモータの駆動が図示しない中間クラッチによって伝達されて駆動される。
【００４４】
図４は、図３のスキャナ５０と画像書込ユニット５７における光学系およびその周辺の物理的構成例を示す図である。
この画像書込ユニット５７では、制御部６１上に接続されている光源である半導体レーザ６２が画像データに応じて変調駆動され、対応するレーザビームが射出される。
半導体レーザ６２から射出されたレーザビームは、シリンダレンズ６３によって屈曲されて定速回転するポリゴンミラー６４に入射され、反射される。
ポリゴンミラー６４で反射されるレーザビームは、そのポリゴンミラー６４の回転によって周期的に偏向される。
【００４５】
また、ポリゴンミラー６４で反射されたレーザビームは、半透過型プリズム６５を透過し、ｆθレンズ５９および図示しないトロイダルレンズを通ることにより、主走査方向のドットピッチが均等化される。
かかる処理がなされたレーザビームは、反射鏡６０で反射され、副走査方向に回動する感光体ドラム１５上で主走査方向に反復走査され、感光体ドラム１５上にレーザビームによって画像の書き込みが行われる。
【００４６】
一方、感光体ドラム１５上を走査する直前のレーザビームは、図示しない同期検知レンズを介して同期検知センサ（ビームセンサ）によって検知される。
また、ポリゴンミラー６４で反射されたレーザビームの一部は、光路変更手段としての機能も果たす半透過型プリズム６５により光路変更がなされてレンズ６６側にも向い、そのレンズ６６によって画像変換手段であるＣＣＤイメージセンサ（以下「ＣＣＤ」と略称する）６７の受光面に結像され、そのＣＣＤ６７によってレーザビームの変化を検出することにより画像データ（第２のテストデータ）に変換する。
【００４７】
なお、半透過型プリズム６５は、レーザビームが感光体ドラム１５に到達するまでの光路の途中であれば、どこに配置されていても構わないが、なるべく感光体ドラム１５に近い位置に配置されている方がよい。また、半透過型プリズム６５の代わりにミラー（光路変更手段）を使用し、それを所定のタイミングで（後述する判定処理を行う時に）モータやソレノイド等の駆動手段を用いてレーザビームの光路を遮らない位置から遮る位置（この例ではポリゴンミラー６４とｆθレンズ５９との間）に移動させ、ポリゴンミラー６４で反射されたレーザビームがレンズ６６に向かうように、その光路をミラーによって変更させることもできる。さらに、ＣＣＤ６７に代えて、他の画像変換手段を用いてもよい。
【００４８】
次に、図３および図４を用い、スキャナ５０によって原稿の画像を読み取り、その画像データに対応する静電潜像（レーザビームによる画像）を感光体ドラム１５の表面に形成するまでの動作を説明する。なお、静電潜像とは感光体ドラム１５の表面（帯電器によって帯電された面）に画像データをレーザビームによって書き込むことにより生じる電位分布のことである。
【００４９】
スキャナ５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系とによって構成されており、光学走査系は露光ランプ（ハロゲンランプ等）５１，第１ミラー５２，第２ミラー５５，第３ミラー５６，レンズ５３，およびＣＣＤイメージセンサ５４等で構成されている。露光ランプ５１および第１ミラー５２は第１キャリッジ６８（図４）上に固定され、第２ミラー５５および第３ミラー５６は図示しない第２キャリッジ上に固定されている。
原稿の画像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジ６８と第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータ等の駆動部によって駆動される。
【００５０】
このスキャナ５０は、原稿の画像を光学的に読み取って画像データ（電気信号）に変換する。すなわち、光学走査系の露光ランプ５１によって原稿の画像面を照明し、その画像面からの反射光像を第１ミラー５２，第２ミラー５５，第３ミラー５６，レンズ５３を介してＣＣＤ５４（他の画像変換手段でもよい）の受光面に結像させ、そのＣＣＤ５４によってレーザビームの変化を検出することにより画像データに変換する。このとき、レンズ５３及びＣＣＤ５４を左右方向に移動させることにより、画像倍率が変わる。つまり、指定されたコピー倍率に対応してレンズ５３及びＣＣＤ５４の左右方向の位置が設定される。
【００５１】
画像書込ユニット５７は、図３のレーザ出力ユニット５８，ｆθレンズ５９，反射鏡６０等によって構成され、レーザ出力ユニット５８の内部には、半導体レーザ６２，シリンダレンズ６３，およびモータによって高速で定速回転するポリゴンミラー６４が備わっている。
レーザ出力ユニット５８のレーザ光源である半導体レーザ６２より射出されるレーザビームは、前述したように定速回転するポリゴンミラー６４によって偏向され、ｆθレンズ５９等を通り、反射鏡６０で折り返され、感光体ドラム１５の帯電面に集光されて結像される。
【００５２】
すなわち、ポリゴンミラー６４によって偏向されるレーザビームが感光体ドラム１５が回転する副走査方向と直交する主走査方向に反復走査されることにより、感光体ドラム１５の帯電面に静電潜像が形成される。
なお、図４に示す第１キャリッジ６８は、通常はホームポジョンセンサ６９によって検出される位置をホームポジョンとして待機しているが、後述する判定処理を行う時だけ、コンタクトガラス６（スキャナ５０による読み取り領域）の近傍にそのライン方向（短手方向）に沿って配置されているライン状の任意画像表示器７０（表示手段）の直下の位置に移動するようになっている。
任意画像表示器７０は、この例ではＬＣＤ（液晶）を用いたものであり、制御部６１の指示によって任意の基準画像を表示することができる。なお、任意画像表示器７０の代わりに、固定の基準画像を有する部材（基準部材）を設けてもよい。
【００５３】
図５は、画像形成装置１００における制御系の物理的構成例を示すブロック図である。同図に示すように、画像形成装置１００は、図４の制御部６１を構成するコントローラボード２００，ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）２０１，ＮＶ−ＲＡＭ（不揮発性ＲＡＭ）２０２，ＰＩ（パーソナルインタフェース）ボード２０３，ＰＨＹ（物理メディアインタフェース）２０４，プロッタ／スキャナエンジンボード２０６の他に、操作パネル２０５、電源ユニット２０７、フィニッシャ２０８、ＡＤＦ（自動原稿給送装置）２０９、給紙バンク２１０、その他周辺機２１１を備えている。これらのユニットは、それぞれがこの画像形成装置１００におけるハードウェア資源である。
【００５４】
ここで、コントローラボード２００は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等を備え、ＰＣＩ−ＢＵＳ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔｓ  Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ−Ｂｕｓ）２１２を介して各機能を制御している。
コントローラボード２００内のＲＡＭは、電源ユニット２０７からの給電中だけ情報を記憶保存する揮発性記憶手段である。
ＨＤＤ２０１は、電源ユニット２０７からの給電に関係なく情報を記憶保存する記録媒体である。
このＨＤＤ２０１又はＲＡＭがスキャナ５０によって読み取った画像データを記憶するフレームメモリ（画像記憶手段）として使用される。
【００５５】
ＮＶ−ＲＡＭ２０２は、不揮発性記憶手段であり、ＲＡＭと電池を利用したバックアップ回路を集積した不揮発性ＲＡＭや、ＥＥＰＲＯＭ，フラッシュメモリ等の不揮発性メモリを使用することができる。
ＰＩボード２０３とＰＨＹ２０４は、通信手段に該当し、外部との通信を行うためのものであって、例えば、通信ボード等が該当する。
ＰＩボード２０３はＲＳ４８５規格に準拠したインタフェースを備え、ラインアダプタを介して公衆回線に接続している。
ＰＨＹ２０４は、ＬＡＮを介して外部装置と通信を行うためのインタフェースである。
【００５６】
操作パネル２０５は、各種の操作キー（操作スイッチ又は操作ボタンともいう）を有する操作部と、ＬＣＤ又はＣＲＴの文字表示器を有する表示部とを備えた操作手段である。
ここで、同図中のＥＮＧＲＤＹは、エンジン側の各種初期設定が完了し、コントローラボード２００とコマンドの送受信の準備ができたことをコントローラボード２００側に通知するための信号線である。また、ＰＷＲＣＴＬは、エンジンへの電源供給をコントローラボード２００側から制御するための信号線である。
【００５７】
次に、画像形成装置１００におけるソフトウェア構成について図６を用いて説明する。
図６は、画像形成装置１００におけるソフトウェア構成例を示すブロック図である。
当該画像形成装置１００におけるソフトウェア構成は、最上位のアプリケーションモジュール層、その下位のサービスモジュール層からなる。そして、これらのソフトウェアを構成するプログラムはＨＤＤ２０１やコントローラボード２００上のＲＡＭに記憶され、必要に応じて読み出されてコントローラボード２００上のＣＰＵによって実行される。そしてＣＰＵは、これらのプログラムを必要に応じて実行することにより、この発明による各機能（第１，第２の判定処理手段，判定結果送信手段，表示制御手段，基準データ書込手段としての機能）を実現することができる。
【００５８】
アプリケーションモジュール層のソフトウェアは、ＣＰＵを、ハードウェア資源を動作させて所定の機能を実現させる複数のアプリケーション制御手段（処理実行手段）として機能させるためのプログラムによって構成され、サービスモジュール層のソフトウェアは、ＣＰＵを、ハードウェア資源と各アプリケーション制御手段との間に介在し、複数のアプリケーション制御手段からのハードウェア資源に対する動作要求の受付，その動作要求の調停，およびその動作要求に基づく動作の実行制御を行うサービス制御手段（処理実行手段）として機能させるためのプログラムによって構成される。
【００５９】
なお、それらの機能のうち、管理装置１０２との通信に係わる機能（通信手段としての機能）の実現方法は、画像形成装置１００と画像形成装置１１０とによって異なる。つまり、画像形成装置１１０の場合は、仲介装置１０１の機能を備えているため、ＣＰＵが対応するプログラムを実行することにより、管理装置１０２との通信に係わる機能を実現することができる。画像形成装置１００の場合には、ＣＰＵが対応するプログラムを実行すると共に、仲介装置１０１を利用することにより、管理装置１０２との通信に係わる機能を実現することができる。
また、画像形成装置１００は、スキャナエンジンおよびプロッタエンジンを含むエンジンユニット内に異常等の所定の事象を検出するためのセンサを備えている。
【００６０】
サービスモジュール層には、オペレーションコントロールサービス（ＯＣＳ）３００、エンジンコントロールサービス（ＥＣＳ）３０１、メモリコントロールサービス（ＭＣＳ）３０２、ネットワークコントロールサービス（ＮＣＳ）３０３、ファクスコントロールサービス（ＦＣＳ）３０４、ニューリモートサービス（ＮＲＳ）３０５、システムコントロールサービス（ＳＣＳ）３０６、システムリソースマネージャ（ＳＲＭ）３０７、イメージメモリハンドラ（ＩＭＨ）３０８、カスタマーサポートシステム（ＣＳＳ）３１５、デリバリーコントロールサービス（ＤＣＳ）３１６、ユーザコントロールサービス（ＵＣＳ）３１７を実装している。更に、アプリケーションモジュール層には、コピーアプリ３０９、ファクスアプリ３１０、プリンタアプリ３１１、スキャナアプリ３１２、ネットファイルアプリ３１３、ウェブアプリ３１４を実装している。
【００６１】
これらを更に詳述する。
ＯＣＳ３００は、操作パネル２０５を制御するモジュールである。
ＥＣＳ３０１は、ハードウェアリソース等のエンジンを制御するモジュールである。
ＭＣＳ３０２は、メモリ制御をするモジュールであり、例えば、画像メモリの取得及び開放、ＨＤＤ２０１の利用等を行う。
ＮＣＳ３０３は、ネットワークとアプリケーションモジュール層の各アプリケーションプログラムとの仲介処理を行わせるモジュールである。
ＦＣＳ３０４は、ファクシミリ送受信、ファクシミリ読み取り、ファクシミリ受信印刷等を行うモジュールである。
【００６２】
ＮＲＳ３０５は、ネットワークを介してデータを送受信する際のデータの変換等をするモジュールであり、またネットワークを介した遠隔管理に関する機能（管理装置１０２との通信に係わる機能）をまとめたモジュールである。
ＳＣＳ３０６は、コマンドの内容に応じたアプリケーションモジュール層の各アプリケーションプログラムの起動管理及び終了管理を行うモジュールである。
ＳＲＭ３０７は、システムの制御及びリソースの管理を行うモジュールである。
ＩＭＨ３０８は、一時的に画像データを入れておくメモリを管理するモジュールである。
【００６３】
ＣＳＳ３１５は、公衆回線を介してデータを送受信する際のデータの変換等をするモジュールであり、また公衆回線を介した遠隔管理に関する機能をまとめたモジュールである。
ＤＣＳ３１６は、ＨＤＤ２０１やコントローラボード２００上のメモリに記憶している（する）画像ファイル等をＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）やＦＴＰ（Ｆｉｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いて送受信するモジュールである。
ＵＣＳ３１７は、ユーザが登録した宛先情報や宛名情報等のユーザ情報を管理するモジュールである。
【００６４】
コピーアプリ３０９は、コピーサービスを実現するためのアプリケーションプログラムである。
ファクスアプリ３１０は、ファクスサービスを実現するためのアプリケーションプログラムである。
プリンタアプリ３１１は、プリンタサービスを実現するためのアプリケーションプログラムである。
【００６５】
スキャナアプリ３１２は、スキャナサービスを実現するためのアプリケーションプログラムである。
ネットファイルアプリ３１３は、ネットファイルサービスを実現するためのアプリケーションプログラムである。
ウェブアプリ３１４は、ウェブサービスを実現するためのアプリケーションプログラムである。
【００６６】
次に、上述した画像形成装置１００におけるソフトウェアに含まれるＮＲＳ３０５の内部構成について図７を用いて更に説明する。
図７は、ＮＲＳ３０５の構成の一例を示す機能ブロック図である。同図に示すように、ＮＲＳ３０５は、ＳＣＳ３０６とＮＣＳ３０３との間で処理をおこなっている。ウェブサーバ機能部５００は、外部から受信した要求に関する応答処理を行う。ここでの要求は、例えば、構造化言語であるＸＭＬ（Ｅｘｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式で記載された、ＳＯＡＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｏｂｊｅｃｔ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）によるＳＯＡＰリクエストであることが考えられる。ウェブクライアント機能部５０１は、外部への要求を発行する処理を行う。ｌｉｂｓｏａｐ５０２は、ＳＯＡＰを処理するライブラリであり、ｌｉｂｘｍｌ５０３は、ＸＭＬ形式で記載されたデータを処理するライブラリである。また、ｌｉｂｇｗｗｗ５０４は、ＨＴＴＰを処理するライブラリであり、ｌｉｂｇｗ＿ｎｃｓ５０５は、ＮＣＳ３０３との間の処理をするライブラリである。
【００６７】
次に、仲介装置１０１における物理的構成について、図８を参照して説明する。
図８は、仲介装置１０１における物理的構成例を示すブロック図である。
この仲介装置１０１は、ＣＰＵ３１，ＤＲＡＭ３２，フラッシュＲＯＭ３３，カードメモリコントローラ３４，カードメモリ３５，画像形成装置Ｉ／Ｆ３６，リアルタイムクロック回路（ＲＴＣ）３７，モデム３８，ＮＣＵ（網制御装置）３９，ＮＩＣ４０，４１，および電源回路４２によって構成されている。
【００６８】
ＣＰＵ３１は、ＤＲＡＭ３２内のＯＳ（オペレーションシステム）を含む各種プログラムに基づいて、仲介装置１０１に接続されている画像形成装置１００を制御したり、ＮＣＵ３９又はＮＩＣ４０，４１等により、公衆回線１０３又はインタネット１１２経由で管理装置１０２に対する各種データ（又は信号）の送受信を制御したり、画像形成装置１００からのデータにより公衆回線１０３経由で管理装置１０２に対して発呼を行ったり、回線を画像形成装置１００側に接続するか、外部通信機器である一般電話器（ＴＥＬ）又はファクシミリ装置（ＦＡＸ）側に接続するかの切り替え制御（回線切り替えタイミングの制御を含む）を行うなど、この仲介装置１０１全体を統括的に制御する中央処理装置である。
【００６９】
ＤＲＡＭ３２は、ＯＳを含む各種プログラムを記憶するプログラムメモリや、ＣＰＵ３１がデータ処理を行う際に使用するワークメモリ等として使用するメインメモリである。なお、このＤＲＡＭ３２の代わりに、ＳＲＡＭを使用してもよい。
フラッシュＲＯＭ３３は、ブート・プログラムを記憶するプログラムメモリや、管理装置１０２および各画像形成装置１００の一方から他方への送信データ、秘密パラメータ（秘密情報）を含む回線パラメータ（回線情報）などを記憶するデータベース（ＤＢ）として使用する不揮発性メモリ（不揮発性記憶手段）であり、電源がオフになっても記憶内容を保持するようになっている。なお、このフラッシュＲＯＭ３３の代わりに、ＥＥＰＲＯＭ等の他の不揮発性メモリを使用してもよい。
【００７０】
カードメモリコントローラ３４は、カードメモリ３５に対する各種データの読み書きを制御するものである。
カードメモリ３５は、ＳＤメモリ等の記録媒体（不揮発性記憶手段）であり、ＯＳ，ドライバ，アプリケーション等の各種プログラムを記録している。このプログラムは、フラッシュＲＯＭ３３に記憶するようにしてもよい。また、ＨＤＤを設け、それに記憶するようにしてもよい。
【００７１】
画像形成装置Ｉ／Ｆ３６は、遠隔管理対象となる図示しない画像形成装置を接続する画像形成装置接続手段である。
リアルタイムクロック回路３７は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ３１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
モデム３８は、変復調手段であり、管理装置１０２へ公衆回線１０３経由でデータを送信する場合、そのデータを公衆回線１０３に流せる形に変調する。また、管理装置１０２から送られてくる変調されたデータを受信した場合、そのデータを復調する。
【００７２】
ＮＣＵ３９は、公衆回線１０３経由で管理装置１０２を含む各種外部装置あるいは外部通信機器（一般電話器又はファクシミリ装置）との通信（データの送受信）を制御するものである。よって、外部通信機器接続手段としての機能を実現できる。
ＮＩＣ４０，４１は、ＬＡＮ（他のネットワークでもよい）上の遠隔管理対象となる各画像形成装置１００，ファイアウォール１０４，又は図示しないパーソナルコンピュータ等を用いた管理用端末を含む他の電子装置との通信を制御したり、ファイアウォール１０４およびインタネット１１２を介して管理装置１０２を含む各種の外部装置と通信を制御するものである。よって、画像形成装置接続手段としての機能を実現できる。
電源回路４２は、ＡＣアダプタ４３からのＡＣ電源（商用電源）をＤＣ電源に変換して仲介装置１０１内の上述した各部に供給するものである。
【００７３】
ここで、モデム３８とＣＰＵ３１とは、送信データ（ＴＸ），受信データ（ＲＸ）のデータ線、および送信可能信号（ＣＴＳ），送信要求信号（ＲＴＳ），データセットレディ信号（ＤＳＲ），キャリア検出信号（ＤＣＤ）の信号線によって接続されており、モデム３８はＣＰＵ３１からの送信要求信号（ＲＴＳ）およびキャリア検出信号（ＤＣＤ）に従って制御する。
また、ＮＣＵ３９とモデム３８とは、受信データ（ＲＸＤ）および送信データ（ＴＸＤ）の信号線によって接続されている。受信データ（ＲＸＤ）は管理装置１０２のモデムにより変調されたアナログ信号、送信データ（ＴＸＤ）はモデム３８によって変調されたアナログ信号である。
【００７４】
また、ＣＰＵ３１は、電源ＯＮ（電源回路４２からの電源投入）時に、フラッシュＲＯＭ３３内のブート・プログラムに従い、カードメモリコントローラ３４を制御してカードメモリ３５内のＯＳを含む各種プログラムを読み出し、ＤＲＡＭ３２のプログラムメモリにインストールする。そして、その各種プログラムに従って動作する（その各種プログラムを必要に応じて選択的に実行する）と共に、リアルタイムクロック回路３７，モデム３８，ＮＣＵ（網制御装置）３９，ＮＩＣ４０，４１を必要に応じて選択的に使用することにより、各種機能を実現することができる。
【００７５】
次に、管理装置１０２における物理的構成について、図９を参照して説明する。
図９は、管理装置１０２における物理的構成例を示すブロック図である。
この管理装置１０２は、モデム６０１，通信端末６０２，プロキシ（Ｐｒｏｘｙ）サーバ６０３，操作者端末６０４，データベース６０５，制御装置６０６等からなる。
【００７６】
モデム６０１は、公衆回線１０３を介して機器利用者側（例えば画像形成装置を利用しているユーザ先）の仲介装置１０１又は画像形成装置１１０と通信するものであり、送受信するデータを変復調する。
通信端末６０２は、モデム６０１による通信を制御するものである。
プロキシサーバ６０３は、インタネット１１２を介して機器利用者側の仲介装置１０１又は画像形成装置１１０との通信およびセキュリティ管理を行う。
操作者端末６０４は、各種データの入力をオペレータによるキーボードやポインティングデバイス（マウス等）等の入力部上の操作により受け付ける。
【００７７】
データベース６０５は、図示しないサーバのハードディスク装置等の記憶装置に存在し、各機器利用者側の仲介装置１０１および画像形成装置１１０から受信したデータ、操作者端末６０４から入力されたデータ、およびプログラム等の各種データを記憶する。このデータベース６０５の所定領域には、パラメータ記憶エリアを備え、回線パラメータを含む各種パラメータを記憶する。
制御装置６０６は、図示しないＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等からなるマイクロコンピュータを備えており、管理装置１０２全体を統括的に制御する。そのＣＰＵが、上記プログラムに従って動作する（上記プログラムを必要に応じて実行する）と共に、モデム６０１，通信端末６０２，又はプロキシサーバ６０３を必要に応じて選択的に使用することにより、各種機能を実現することができる。
【００７８】
上述した構成を踏まえて、図１の画像形成装置遠隔管理システム内で行われるデータ送受信の際の通信シーケンスの一例について図１０を用いて説明する。なお、以下に示すＳＣＳ３０６およびＮＲＳ３０５による処理は、実際にはＣＰＵがそれらのプログラムに従って動作することによって実行するが、説明の都合上、それらのプログラムが処理を実行するものとする。
図１０は、管理装置、仲介装置、及び画像形成装置間で行われるデータ送受信の際の通信シーケンスの一例を示す図である。
【００７９】
この例においては、まず、仲介装置１０１は、インタネット１１２経由で管理装置１０２に対してポーリング（送信要求があるかどうかの問い合わせ）を行う（Ｓ６０１）。つまり、自己の識別情報である識別子を付加したポーリング用のＳＯＡＰメッセージを含むＨＴＴＰメッセージを生成し、それをインタネット１１２経由で管理装置１０２へ送信する。
管理装置１０２は、仲介装置１０１から上記ＨＴＴＰメッセージを受信すると、課金カウンタ取得要求を示すＳＯＡＰメッセージを含むＨＴＴＰメッセージを生成し、それをインタネット１１２経由で該当する仲介装置１０１（受信したＳＯＡＰメッセージの送信元）へ送信する（Ｓ６０２）。このとき、受信したＨＴＴＰメッセージ内のＳＯＡＰメッセージに付加された識別子に基づいて該当する仲介装置１０１を認識する。
【００８０】
仲介装置１０１は、管理装置１０２から上記ＨＴＴＰメッセージを受信すると、そのＨＴＴＰメッセージに基づいて課金カウンタ取得要求を示すＳＯＡＰメッセージを生成し、それをＬＡＮ経由で自己に接続されている画像形成装置１００のＮＲＳ３０５へ送信する（Ｓ６０３）。
ＮＲＳ３０５は、仲介装置１０１から受信したＳＯＡＰメッセージに記述されている課金カウンタ取得要求をＳＣＳ３０６へ通知する（Ｓ６０４）。
ＳＣＳ３０６は、ＮＲＳ３０５から課金カウンタ取得要求の通知を受けると、ＮＶ−ＲＡＭ２０２に格納されている課金カウンタのデータを読み取る（Ｓ６０５）。そして、その読み取った課金カウンタのデータ（応答データ）をＮＲＳ３０５へ引き渡す（Ｓ６０６）。
【００８１】
ＮＲＳ３０５は、ＳＣＳ３０６から課金カウンタのデータを受け取る（取得する）と、その内容を示す課金カウンタ用のＳＯＡＰメッセージを生成し（受け取ったデータを構造化言語形式であるＸＭＬ形式に変換し）、それをＬＡＮ経由で仲介装置１０１へ送信する（Ｓ６０７）。
仲介装置１０１は、ＮＲＳ３０５から課金カウンタ用のＳＯＡＰメッセージを受信すると、そのＳＯＡＰメッセージに基づいてＨＴＴＰメッセージを生成し、それをインタネット１１２経由で管理装置１０２へ送信する（Ｓ６０８）。
このように、上記通信シーケンスにより、データの送受信が行われる。
【００８２】
次に、上記図１０と異なり、画像形成装置１００から仲介装置１０１を経て管理装置１０２へデータを送信する場合の通信シーケンスの一例について図１１を用いて説明する。
図１１は、画像形成装置１００から管理装置１０２へデータを送信する場合の通信シーケンスの一例を示す図である。
この例においては、まず、ＯＣＳ３００は、操作パネル２０５上の図示しないユーザコールキーが押下された旨をＳＣＳ３０６へ通知する（Ｓ７０１）。
ＳＣＳ３０６は、ＯＣＳ３００からユーザコールキーが押下された旨の通知を受けると、ユーザコール要求をＮＲＳ３０５へ通知する（Ｓ７０２）。
【００８３】
ＮＲＳ３０５は、ＳＣＳ３０６からユーザコール要求の通知を受けると、ユーザコールを知らせるユーザコール情報であるユーザコール用のＳＯＡＰメッセージを生成し、それをＬＡＮ経由で仲介装置１０１へ送信する（Ｓ７０３）。
仲介装置１０１は、ＮＲＳ３０５からユーザコール用のＳＯＡＰメッセージを受信すると、そのＳＯＡＰメッセージに自己の識別情報である識別子を付加し、更にそのＳＯＡＰメッセージに基づいてＨＴＴＰメッセージを生成し、それをインタネット１１２経由で管理装置１０２に対してユーザコールを行う。つまり、自己の識別子を付加したユーザコール用のＳＯＡＰメッセージを含むＨＴＴＰメッセージをインタネット１１２経由で管理装置１０２へ通報する（Ｓ７０４）。ここで、ステップＳ７０４の処理後のパターンを以下の（Ａ）から（Ｃ）に分けて説明する。
【００８４】
まず、（Ａ）において、管理装置１０２は、ユーザ先の仲介装置１０１からユーザコール用のＳＯＡＰメッセージを含むＨＴＴＰメッセージを受信し、その受信が正常に終了した場合には、その旨（ユーザコールが成功した旨）のコール結果を、正常に終了しなかった（異常に終了した）場合には、その旨（ユーザコールが失敗した旨）のコール結果を示すＳＯＡＰメッセージを含むＨＴＴＰメッセージを生成し、それをインタネット１１２経由で通報元の仲介装置１０１へ送信する（Ｓ７０５）。
仲介装置１０１は、管理装置１０２からコール結果を示すＳＯＡＰメッセージを含むＨＴＴＰメッセージを受信すると、そのＨＴＴＰメッセージに基づいてコール結果を示すＳＯＡＰメッセージを生成し、それをＬＡＮ経由でユーザコールキーが押下された画像形成装置１００のＮＲＳ３０５へ送信する（Ｓ７０６）。
【００８５】
ＮＲＳ３０５は、仲介装置１０１からコール結果を示すＳＯＡＰメッセージを受信すると、そのＳＯＡＰメッセージが示すコール結果を解釈（判定）し、ＳＣＳ３０６へ通知する（Ｓ７０７）。
ＳＣＳ３０６は、コール結果を受け取ると、それをＯＣＳ３００へ引き渡す。
ＯＣＳ３００は、ＳＣＳ３０６からコール結果を受け取ると、その内容つまりユーザコールが成功したか失敗したかを示すメッセージを操作パネル２０５上の文字表示器に表示する（Ｓ７０８）。
【００８６】
次に（Ｂ）において、仲介装置１０１は、規定時間（予め設定された所定時間）が経っても管理装置１０２から応答がないと判断した場合には、ユーザコールが失敗した旨のコール結果を示すＳＯＡＰメッセージを生成し、それをＮＲＳ３０５へ送信する（Ｓ７０９）。
ＮＲＳ３０５は、失敗した旨のコール結果を示すＳＯＡＰメッセージを受信すると、そのＳＯＡＰメッセージに記述されている失敗した旨のコール結果を解釈し、ＳＣＳ３０６へ通知する（Ｓ７１０）。
ＳＣＳ３０６は、ＮＲＳ３０５からコール結果を受け取ると、それをＯＣＳ３００へ引き渡す。
【００８７】
ＯＣＳ３００は、ＳＣＳ３０６からコール結果を受け取ると、その内容つまりユーザコールが失敗した旨を示すメッセージを操作パネル２０５上の文字表示器に表示する（Ｓ７１１）。
次に（Ｃ）において、ＮＲＳ３０５は、規定時間が経っても仲介装置１０１から応答がないと判断した場合には、ユーザコールが失敗した旨のコール結果をＳＣＳ３０６へ通知する（Ｓ７１２）。
ＳＣＳ３０６は、ＮＲＳ３０５からコール結果を受け取ると、それをＯＣＳ３００へ引き渡す。
ＯＣＳ３００は、ＳＣＳ３０６からコール結果を受け取ると、その内容つまりユーザコールが失敗した旨を示すメッセージを操作パネル２０５上の文字表示器に表示する（Ｓ７１３）。
【００８８】
ここで、画像形成装置１００は、プロッタエンジンや操作パネル２０５等の各ハードウェア資源を制御するＣＰＵが、その各ハードウェア資源の状態を監視し、いずれかのハードウェア資源で異常等の所定の事象が発生した場合、その事象を検出し、その事象の種類によって異なる処理を行う。よって、事象の種類を判定するための基準となる情報が必要であり、図１２の例は事象の種類を判定するための基準となる情報の一例を示すテーブルのデータ構造を示している。ここで、「ＳＣ（サービスマンコール）」は「異常」に相当するものである。同図に示すように、検出されたＳＣによって種類（タイプ）が判定される。そこで、それぞれの種類について説明する。
「タイプＡ」は、操作パネル２０５上の文字表示器（表示部）にＳＣ表示を行って使用禁止とするもののうち、ユーザが解除できないものであり、管理装置１０２からの「ＳＣリセット」もできないものである。例えば、定着系のＳＣなどである。
【００８９】
「タイプＢ」は、異常が検出された特定の機能のみが使用できないＳＣである。通常使用時には操作パネル２０５上の文字表示器にＳＣ表示を行わないが、異常が検知されている機能を選択した時だけ、その文字表示器にＳＣ表示を行う。例えば、両面ユニット異常時に両面モードを選択した場合が該当する。
「タイプＣ」は、ＳＣ発生時にも操作パネル２０５上の文字表示器への表示は行わず、内部的にＳＣの発生のロギングのみを行うものである。例えば、通信が不能になった場合が該当する。
【００９０】
また、「タイプＤ」は、操作パネル２０５上の文字表示器にＳＣ表示を行って使用禁止とするが、主電源（電源ユニット２０７）のＯＦＦ／ＯＮあるいはソフト電源キーのＯＦＦ／ＯＮによってＳＣを解除するものである。主電源ＯＮ（電源投入）後に再度ＳＣを検出して、見かけ上解除されない場合もある。例えば、モータ異常がそれに該当する。上記判定の基準情報は、上述したＮＶ−ＲＡＭ２０２の所定の格納領域に格納されていることが考えられる。なお、スキャナエンジンのＳＣ，プロッタエンジンのＳＣのように、ユニット別の事象も種類の異なる事象として扱うものとする。
【００９１】
次に、上述した画像形成装置１００および画像形成装置管理システムにおける実施形態、つまりこの発明の特徴となる処理（画像形成装置１００によるこの発明に係る処理）について、具体的に説明する。なお、画像形成装置１１０でも、この発明に係る処理を行うが、画像形成装置１００と同様なので、ここでは説明を省略する。
図１３は、画像形成装置１００によるこの発明に係る処理の一例を示すフローチャートである。
【００９２】
画像形成装置１００のコントローラボード２００内のＣＰＵ（以下「コントローラＣＰＵ」という）は、操作パネル２０５，ＬＡＮ上の端末装置，又は管理装置１０２からの要求により、任意の基準データ（基準となる画像データ）をＨＤＤ２０１又はＮＶ−ＲＡＭ２０２に書き込んで保存（設定）する。なお、画像形成装置１００がカラー画像形成装置であった場合には、色補正用のデータもＨＤＤ２０１又はＮＶ−ＲＡＭ２０２に書き込んで保存することができる。
一方、操作パネル２０５，ＬＡＮ上の端末装置又は管理装置１０２からのテスト要求時、あるいは定期的（図示しない内部タイマであるリアルタイムクロック回路からの時刻情報が示す現在時刻が予め設定された所定時刻に達した時、あるいは画像形成枚数を積算するトータルカウンタのカウンタ値が予め設定された所定値（所定枚数）に達した時）に、図１３の処理ルーチンを開始する。
【００９３】
そして、まずステップＳ１でＨＤＤ２０１又はＮＶ−ＲＡＭ２０２内の基準データを読み出し、それを任意画像表示器７０に出力して基準画像を表示させた後、ステップＳ２で第１の判定処理を行う。つまり、スキャナ５０の第１キャリッジ６８を任意画像表示器７０の直下の位置に移動させ、その任意画像表示器７０上の基準画像（又は基準部材の基準画像でもよい）をスキャナ５０の第１キャリッジ６８およびＣＣＤ５４等により第１のテストデータとして読み取らせ、その第１のテストデータをＨＤＤ２０１又はＮＶ−ＲＡＭ２０２内の基準データ（予め設定された基準データ）と比較して正常か異常かを判定する。
【００９４】
例えば、第１のテストデータに画像不良（黒スジ等）を示すデータが存在することが分かった場合、第１のテストデータを異常と判定する。そして、第１のテストデータを異常と判定する際に、その異常の原因となる箇所も判定する。このとき、異常の原因となる箇所がスキャナ光学系と判定したり、第１のテストデータにおける画像不良を示すデータの位置，大きさ，形状，又は模様等からスキャナ光学系内の異常箇所（例えばスキャナＣＣＤ）を判定することも可能である。
【００９５】
次に、ステップＳ３で第２の判定処理を行う。つまり、ＨＤＤ２０１又はＮＶ−ＲＡＭ２０２内の基準データを読み出し、それをプロッタ／スキャナエンジンボード２０６に出力することにより、そのプロッタ／スキャナエンジンボード２０６が受け取った基準データに基づいてプロッタの画像書込ユニット５７内の半導体レーザ６２からレーザビームを発生（射出）させ、半透過型プリズム６５（又はミラーでもよい）による光路変更後のレーザビームの変化をＣＣＤ６７によって検出することにより第２のテストデータとし、その第２のテストデータをＨＤＤ２０１又はＮＶ−ＲＡＭ２０２内の基準データと比較して正常か異常かを判定する。
【００９６】
例えば、第２のテストデータに画像不良（黒スジ等）を示すデータが存在することが分かった場合、第２のテストデータを異常と判定する。そして、第２のテストデータを異常と判定する際に、その異常の原因となる箇所も判定する。このとき、異常の原因となる箇所がプロッタ（画像作像部）光学系と判定したり、第２のテストデータにおける画像不良を示すデータの位置，大きさ，形状，又は模様等からプロッタ光学系内の異常箇所（例えばポリゴンモータ）を判定することも可能である。あるいは、第１，第２の判定処理による各判定結果を比較することにより、更に異常（画像不良）の原因となる箇所をより一層細かく判定することも可能である。
【００９７】
第１，第２の判定処理が終了すると、ステップＳ４で通報処理を行う。つまり、第１，第２の判定処理による各判定結果をテスト結果として仲介装置１０１により公衆回線１０３又はインタネット１１２経由で管理装置１０２へ通報（送信）させる。インタネット１１２を利用する場合には、自己の識別情報である識別子を付加したテスト結果を示すＳＯＡＰメッセージを含むＨＴＴＰメッセージを生成し、それを仲介装置１０１によりインタネット１１２経由で管理装置１０２へ通報させる。
【００９８】
なお、第１，第２の判定処理による各判定結果のいずれか一方のみを選択的にテスト結果として仲介装置１０１により管理装置１０２へ通報させることもできる。
あるいは、第１又は第２のテストデータが異常と判定した場合にのみ、それに対応する判定結果をテスト結果として仲介装置１０１により管理装置１０２へ通報させることもできる。
あるいはまた、テスト結果を操作パネル２０５上の文字表示器に表示させたり、プロッタにより用紙上に画像形成（プリント）させることもできる。その出力処理は、単独で行ってもよいし、管理装置１０２への通報と共に行ってもよい。
【００９９】
管理装置１０２の制御装置６０６のＣＰＵは、対応する画像形成装置１００から公衆回線１０３又はインタネット１１２経由で送られてくるテスト結果をモデム６０１又は通信端末６０２により受信すると、そのテスト結果をデータベース６０５の所定エリアに書き込むと共に、操作者端末６０４の表示部に表示させ、センタオペレータに知らせる。
【０１００】
この実施形態によれば、以下の（１）〜（６）に示す作用効果を得ることができる。
（１）画像形成装置１００の制御部６１を構成するコントローラＣＰＵが、ＨＤＤ２０１又はＮＶ−ＲＡＭ２０２内の基準データを任意画像表示器７０に出力して基準画像を表示させ、その基準画像をスキャナ５０により第１のテストデータとして読み取らせ、その第１のテストデータを上記基準データ（予め設定された基準データ）と比較して正常か異常かを判定する第１の判定処理を行うと共に、上記基準データをプロッタ／スキャナエンジンボード２０６に出力してその上記基準データに基づいてプロッタの画像書込ユニット５７内の半導体レーザ６２からレーザビームを発生させ、そのレーザビームの変化をＣＣＤ６７によって検出することにより第２のテストデータとし、その第２のテストデータを上記基準データと比較して正常か異常かを判定する第２の判定処理を行い、第１，第２の判定処理による判定結果をテスト結果として管理装置１０２へ通報する。
【０１０１】
したがって、管理装置１０２側では、画像形成装置１００から送られてくるテスト結果を受信して操作者端末６０４の表示部に表示させ、センタオペレータに知らせることにより、そのセンタオペレータは通報元の画像形成装置１００で異常が発生しているかどうか、異常が発生している場合に、その異常の原因となる箇所（スキャナ光学系かプロッタ光学系）を判断し、異常解消の方法を機器利用者に指示して画像不良を解消させたり、必要であればサービスステーションに連絡を取り、サービスマン（保守員）を手配するという処理を実施する（このときサービスマンに異常の原因となる箇所を伝える）ことができる。手配されたサービスマンは、異常（画像不良）の原因となる箇所を知ることにより、対応する部品又はユニットを用意して該当する（テスト結果を通報した）画像形成装置の設置場所を訪問し、必要な部品交換又はユニット交換のみを行うことにより、画像不良を解消することが可能になる。
【０１０２】
（２）画像形成装置１００のコントローラＣＰＵが、第２の判定処理として、上記基準データに基づいてプロッタの画像書込ユニット５７内の半導体レーザ６２からレーザビームを発生させ、半透過型プリズム６５（又はミラー）による光路変更後（感光体ドラム１５の表面近辺）のレーザビームの変化をＣＣＤ６７によって検出することにより第２のテストデータとし、その第２のテストデータをＨＤＤ２０１又はＮＶ−ＲＡＭ２０２内の基準データと比較して正常か異常かを判定する処理を行うことにより、より正確な判定結果を得ることができる。
【０１０３】
（２）画像形成装置１００のコントローラＣＰＵが、第１又は第２の判定処理時に、第１又は第２のテストデータを異常と判定する際に、その異常の原因となる箇所も判定する（異常の原因となる箇所がスキャナ光学系又はプロッタ光学系と判定したり、第１又は第２のテストデータにおける画像不良を示すデータの位置，大きさ，形状，又は模様等からスキャナ光学系又はプロッタ光学系内の異常箇所を判定する）ことにより、センタオペレータは異常の直接原因となる箇所を容易に特定できるようになり、正確な異常解消の方法を機器利用者に指示して画像不良を解消させたり、必要であればサービスステーションに連絡を取り、サービスマンを手配するという処理を実施する（このときサービスマンに異常の直接原因となる箇所を伝える）ことができる。手配されたサービスマンは、異常の直接原因となる箇所を知ることにより、対応する部品又はユニットを用意して該当する画像形成装置の設置場所を訪問し、必要な部品交換又はユニット交換のみを行うことにより、画像不良を確実に解消することが可能になる。
【０１０４】
（３）画像形成装置１００のコントローラＣＰＵが、第１又は第２の判定処理によって第１又は第２のテストデータが異常と判定した場合に、対応する判定結果をテスト結果として管理装置１０２へ通報することにより、管理装置１０２側では、画像形成装置１００から送られてくるテスト結果を受信して操作者端末６０４の表示部に表示させると、センタオペレータは直ちに通報元の画像形成装置１００で異常が発生していることを認識することができるため、作業効率の向上につながる。
【０１０５】
（４）画像形成装置１００のコントローラＣＰＵが、操作パネル２０５又はＬＡＮ上の端末装置からの要求により、第１，第２の判定処理（そのいずれか一方のみでもよい）を実行することにより、それらの判定処理を機器利用者側が希望するタイミングで行わせることができる。
（５）画像形成装置１００のコントローラＣＰＵが、管理装置１０２からの要求により、第１，第２の判定処理（そのいずれか一方のみでもよい）を実行することにより、それらの判定処理を管理装置１０２側が希望するタイミングで行わせることができる。
（６）画像形成装置１００のコントローラＣＰＵが、定期的に第１，第２の判定処理を実行することにより、それらの処理を確実に行うことができる。
【０１０６】
なお、画像形成装置１００のコントローラＣＰＵが、第１又は第２の判定処理によって第１又は第２のテストデータが正常と判定した場合に、対応する判定結果をテスト結果として管理装置１０２へ通報することもできる。それによって、管理装置１０２側では、通報元の画像形成装置１００の出力画像が安定状態を維持していることを確認することができる。
また、この実施形態では、任意の基準データを画像形成装置１００毎にそのＨＤＤ２０１又はＮＶ−ＲＡＭ２０２に蓄積（保存）するようにしたが、管理装置１０２のデータベース６０５に蓄積しておき、任意の時点でデータベース６０５内の基準データを読み出し、それをテスト要求と共に任意の画像形成装置１００へ送信し、図１３によって説明した処理を行わせることもできる。
【０１０７】
さらに、この発明によるプログラムは、上述の画像形成装置１００，１１０を制御するコンピュータに、この発明による各機能、つまり第１，第２の判定処理手段，判定結果送信手段，表示制御手段，基準データ書込手段としての機能を実現させるためのプログラムであり、このようなプログラムをコンピュータに実行させることにより、上述したような効果を得ることができる。
このようなプログラムは、はじめからＲＯＭあるいはＨＤＤ等の記憶手段に格納しておいてもよいが、記録媒体であるＣＤ−ＲＯＭあるいはフレキシブルディスク，ＳＲＡＭ，ＥＥＰＲＯＭ，メモリカード等の不揮発性記録媒体（メモリ）に記録して提供することもできる。そのメモリに記録されたプログラムをコンピュータにインストールしてＣＰＵに実行させるか、ＣＰＵにそのメモリからこのプログラムを読み出して実行させることにより、上述した各手順を実行させることができる。あるいは、ネットワークに接続され、プログラムを記録した記録媒体を備える外部機器あるいはプログラムを記憶手段に記憶した外部機器からダウンロードして実行させることも可能である。
【０１０８】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明によれば、画像形成装置で画像不良が発生した場合、その原因となる箇所をサービスマンがその画像形成装置の設置場所を訪問する前に把握できるようになり、画像不良を無駄なく解消することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明による画像形成装置を被管理装置とする画像形成装置管理システムの構成例を示す概念図である。
【図２】その遠隔管理システムにおけるデータ送受モデルを示す概念図である。
【図３】図１の画像形成装置１００における機構部の物理的構成例を示す図である。
【図４】図３のスキャナ５０と画像書込ユニット５７における光学系およびその周辺の物理的構成例を示す図である。
【図５】図１の画像形成装置１００における制御系の物理的構成例を示すブロック図である。
【図６】図１の画像形成装置１００におけるソフトウェア構成例を示すブロック図である。
【図７】図６のＮＲＳ３０５の構成例を示す機能ブロック図である。
【図８】図１の仲介装置１０１における物理的構成例を示すブロック図である。
【図９】図１の管理装置１０２における物理的構成例を示すブロック図である。
【図１０】図１に示した画像形成装置管理システム内で行われるデータ送受信の際の通信シーケンスの一例を示す図である。
【図１１】図１の画像形成装置１００から管理装置１０２へデータを送信する場合の通信シーケンスの一例を示す図である。
【図１２】異常の種類を判定するための基準となる情報のテーブルの一例を示す説明図である。
【図１３】図１の画像形成装置１００によるこの発明に係る処理の一例を示すフロー図である。
【符号の説明】
６：コンタクトガラス    １５：感光体ドラム
３１：ＣＰＵ            ３２：ＤＲＡＭ
３３：フラッシュＲＯＭ
３４：カードメモリコントローラ
３５：カードメモリ        ３６：画像形成装置Ｉ／Ｆ
３７：リアルタイムクロック回路
３８，６０１：モデム        ３９：ＮＣＵ
４０，４１：ＮＩＣ          ４２：電源回路
５０：スキャナ              ５１：露光ランプ
５４，６７：ＣＣＤ          ５７：画像書込ユニット
５８：レーザ出力ユニット    ６１：制御部
６４：ポリゴンミラー        ６２：半導体レーザ
６５：半透過型プリズム      ６８：第１キャリッジ
６９：ホームポジョンセンサ  ７０：任意画像表示器
１００：画像形成装置          １０１：仲介装置
１０２：管理装置              １０３：公衆回線
１０４：ファイアウォール
１１０：仲介機能付画像形成装置
１１１：ダイヤルアップサーバ  １１２：インタネット
２００：コントローラボード  ２０１：ＨＤＤ
２０２：ＮＶ−ＲＡＭ      ２０３：ＰＩボード
２０４：ＰＨＹ            ２０５：操作パネル
２０６：プロッタ／スキャナエンジンボード
２０７：電源ユニット      ２１２：ＰＣＩ−ＢＵＳ
６０２：通信端末          ６０３：プロキシサーバ
６０４：操作者端末        ６０５：データベース
６０６：制御装置
【図１】
2005001178.tif 000003
【図２】
2005001178.tif 000004
【図３】
2005001178.tif 000005
【図４】
2005001178.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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