(57)【要約】【課題】元画像を含むネガフィルムまたはＣＤ等を必要とすることなく元画像を容易に再生することのできる、元画像の保管方法を提供する。【解決手段】一実施形態において、本方法は、第１の画像を受け取るステップと、第１の画像のライクネスを媒体上にプリントするステップと、第１の画像に基づいて第１の画像の符号化した表現を媒体上に配置するステップと、含む。代替実施形態において、本方法は、画像の符号化した表現を含む第１の媒体を受け取るステップと、画像の符号化した表現に基づいて画像のライクネスを第２の媒体上に複製するステップと、を含む。さらなる実施形態において、本発明は画像記憶媒体に関し、媒体は、画像のライクネスを表示するようになっている第１の面と、画像の符号化した表現を記憶するよう構成されている第２の面とを備え、第１の面と第２の面とは互いに接続されている。【選択図】図２
2005045818.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の画像を受け取るステップと、
前記第１の画像のライクネスを媒体上にプリントするステップと、
前記第１の画像の符号化した表現を前記媒体上に配置するステップと、
を含む、画像保管方法。
【請求項２】
前記第１の画像の前記符号化した表現は、前記第１の画像のコンピュータ可読表現を含む、請求項１に記載の画像保管方法。
【請求項３】
前記第１の画像の前記符号化した表現を生成するステップをさらに含む、請求項１に記載の画像保管方法。
【請求項４】
前記第１の画像の絵を受け取るステップをさらに含む、請求項１に記載の画像保管方法。
【請求項５】
前記第１の画像を受け取るステップが、コンピュータ可読画像を受け取るステップを含む、請求項１に記載の画像保管方法。
【請求項６】
前記第１の画像の前記符号化した表現を前記媒体上に配置するステップが、前記第１の画像の前記符号化した表現を、前記媒体上のコンピュータ可読記憶部内に配置するステップを含む、請求項１に記載の画像保管方法。
【請求項７】
画像の符号化した表現を含む第１の媒体を受け取るステップと、
前記画像の前記符号化した表現に基づいて、前記画像のライクネスを第２の媒体上に複製するステップと、
を含む、画像保管方法。
【請求項８】
画像のライクネスを表示するようになっている第１の面と、
前記画像の符号化した表現を記憶するよう構成されている第２の面であって、前記第１の面と前記第２の面とは互いに接続されている、第２の面と、
を備えている、画像記憶媒体。
【請求項９】
第１の画像を受け取る手段と、
前記第１の画像のライクネスを媒体上にプリントする手段と、
前記第１の画像の符号化した表現を前記媒体上に記憶する手段と、
を備えている、画像処理システム。
【請求項１０】
前記第１の画像の前記符号化した表現が、前記第１の画像のコンピュータ可読表現を含む、請求項９に記載の画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像保管に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラで絵（picture）を撮るときには、通常、カメラの操作者が絵を撮影し、絵の複製をプリントし、絵のデジタル画像をカメラ内に保存し、カメラ内の利用できるメモリが一杯になるまで撮影を続ける。通常、利用できるメモリは、カメラ内のコンピュータ可読かつ書換え可能のデジタルメモリであり、絵のデジタル画像は一時的に記憶される。デジタル画像とは、カメラによって撮られた絵のコンピュータ可読デジタル表現のことである。デジタル画像から、例えば絵のリプリントを作成することができる。
【０００３】
カメラ内のデジタルメモリが一杯になった時点で、カメラの操作者は、デジタル画像をコンピュータ可読記憶部内にダウンロードし保存することによって、メモリを消去することができる。後にそのコンピュータ可読記憶部からデジタル画像を取り出して、絵をリプリントすることができる。またはカメラの操作者は、デジタル画像を、他の場所に保存することなくメモリから消去してもよい。その場合、元画像を利用してリプリントを作成することはできない。
【０００４】
同様に、フィルムカメラで絵を撮るときには、通常、カメラの操作者が１本のフィルムを撮影し、その１本のフィルムを現像してもらい、現像者から、絵およびその絵の写真画像を受け取る。写真画像とはネガのことであり、そこから絵がプリントされる。その後の時点で別の絵が所望されると、その絵の写真画像を現像者に持って行って絵をリプリントすることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
デジタルであろうと写真であろうと絵の元画像を保管することについての問題のひとつは、注意を払って画像が、保管されなければ、かつ／または絵との相互一覧表が作成されなければ、時間が経つにつれて、画像の置き場所を忘れてしまう可能性がある、ということである。画像の置き場所を忘れてしまい探し出すことができなければ、元画像から絵のリプリントを作成することは不可能である。例えば、通常の家庭においては、絵は通常フォトアルバムにしまっておき、元画像のほうは他の場所、例えば写真フィルム画像の場合には靴箱に、デジタル画像の場合にはＣＤ等のコンピュータ可読記憶部、にしまっておく。画像の保管は体系的に行われない傾向があるので、時間が経つにつれて、そして画像の収集物がふくれ上がるにつれて、その家の人（householder）は、ある絵の特定の画像のある場所を忘れてしまいやすくなる。したがって、そこから絵をリプリントする元画像を見つけることには問題を生ずる可能性がある。
【０００６】
同様に、たとえ絵は最近撮ったが元画像は保存しなかった場合、または、絵は撮ったが元画像にその後傷がつくかまたは台無しになった場合、例えばＣＤまたは写真フィルムに傷がつくかまたは台無しにされた場合、元画像から絵のリプリントを作成することは不可能であろう。
【０００７】
利用できる絵をデジタル的にスキャンしその絵のリプリントを作成することは可能であるが、そこからスキャンを行う絵の品質が悪い（例えば、絵が破れている、絵の一部がない、絵がしわになっているかさもなくば損傷している、等）場合には、元画像からプリントすることと比較して、このスキャンによって望ましい結果が生じない可能性がある。さらに、多くの絵について、元画像からリプリントすることが望ましい。絵のスキャン等の代替手段と比較して、元画像のほうがより良好な品質のリプリントを提供するからである。したがって、元画像を取り扱うよりよい方法が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
一実施形態において、本発明は、第１の画像を受け取ることと、第１の画像に基づいて第１の画像のライクネス（likeness：相似または類似物）を媒体上に出力すること、および第１の画像に基づいて第１の画像の符号化した表現を媒体上に配置することを含む画像保管方法である。代替実施形態において、本発明は、画像の符号化した表現を含む第１の媒体を受け取ること、および画像の符号化した表現に基づいて画像のライクネスを第２の媒体上に複製することを含む、画像保管方法である。さらなる実施形態において、本発明は画像記憶媒体に関し、媒体は、画像のライクネスを表示するようになっている第１の面と、画像の符号化した表現を記憶するよう構成されている第２の面とを備え、第１の面と第２の面とは互いに接続している（in communication with）。さらに他の実施形態において、本発明は、第１の画像を受け取る手段と、第１の画像のライクネスを媒体上にプリントする手段と、第１の画像の符号化した表現を媒体上に記憶する手段とを備える、画像処理システムに関する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本明細書に組み込まれその一部を形成する添付図面は、限定としてではなく例として本発明の実施形態を示す。本明細書において参照する各図面は、特に言及がない限り、正確な縮尺率で描かれてはいないと解釈するべきである。
【００１０】
（概観）
概観において、本発明の各実施形態は、画像保管方法、画像処理システム、および画像記憶媒体を提供する。図１乃至図６を参照して、一実施形態において、本発明は、画像（例えば絵のデジタル表現）を受け取ること、画像のライクネス４０３（例えば別の絵）を媒体４００（例えば、印画紙）上にプリントすること、および画像の符号化した表現４０４（例えば、画像のコンピュータ可読デジタル表現）を媒体４００上に配置することを含む、画像保管方法２００を提供する。
【００１１】
代替実施形態において、本発明は、画像のライクネス４０３（例えばプリントされた絵）と、画像の符号化した表現４０４（例えば画像のコンピュータ可読デジタル表現）とを上に有する第１の媒体４００（例えば印画紙）を受け取ることを含む、画像保管方法３００を提供する。第１の媒体上の画像の符号化した表現４０４に基づいて、画像のライクネス（例えば絵）が第２の媒体（例えばプリント用紙）上にプリントされる。
【００１２】
さらに他の実施形態において、本発明は、画像記憶媒体４００（例えばプリント用紙）を提供する。媒体は、画像のライクネス４０３（例えば絵）を好適に表示するようになっている第１の面４０１と、画像の符号化した表現４０４（例えば絵４０３のコンピュータ可読デジタル画像）を好適に記憶するよう構成されている第２の面４０２とを備える。
【００１３】
さらなる実施形態において、本発明は、画像および／または画像の符号化した表現を受け取る手段５０１（例えば画像受信装置）と、画像のライクネスを媒体（例えば印画紙４００）上にプリントする手段５０２（例えば絵プリント装置）と、画像の符号化した表現を媒体上に記憶する手段５０３（例えば画像記憶装置）とを備える、画像処理システム５００を提供する。
【００１４】
したがって、本発明の一実施形態によれば、画像のライクネス（例えば絵）と、元画像の符号化した表現（例えば絵のコンピュータ可読デジタル画像）とが同じ媒体（例えば印画紙）上にあるので、絵を記憶することによって、自動的に、絵の符号化した表現が絵とともに記憶される。したがって、絵をリプリントすることが必要とされる場合には、絵の上の、その絵の符号化した表現を用いて、リプリントを得ることができる。
【００１５】
（詳細な実施形態）
次に、添付図面においてその例を示す本発明の実施形態に、詳細に言及する。本発明を実施形態とともに説明するが、説明は、本発明をこのような実施形態に限定するよう意図するものではない、ということが理解される。逆に本発明は、特許請求の範囲内にある、他にとり得るもの、変更、および均等物を包含するよう意図される。
【００１６】
本発明の以下の詳細な説明において、本発明を説明するために、具体的な詳細が説明される。しかし、本発明は、このような具体的な詳細のすべてがあるわけではない状態で実施することができる、ということが理解される。他の例においては、本発明の各態様を不必要に不明瞭にしないようにするために、一般的に知られている方法、手続き、および機器は詳細に説明していない。
【００１７】
以下の詳細な説明のうちのいくつかの部分は、手続き、論理ブロック、処理、およびコンピュータメモリ内のデータビットに対する操作の他の記号表現で提示される。このような説明および表現は、当業者が自らの作業の内容を他の当業者に効果的に伝えるのに一般的に用いる手段である。手続き、論理ブロック、処理等は、ここでは一般的に、コンピュータシステムの動作を所望の結果に導く一連のステップまたは命令であると考えられる。このようなステップには、物理量の物理的操作が含まれる。必ずということではないが、通常、このような量は、コンピュータ処理システムにおいて記憶、転送、組合せ、比較、および他の方法で操作することができる、電気的、磁気的、光学的、レーザー的、または量子的信号の形をとる。このような信号を、ビット、値、要素、記号、文字、項（terms）、数、等と呼ぶのが都合のよいことがある。
【００１８】
しかし、このようなおよび同様の用語はすべて、適切な物理量に関連し、このような量に適用する便利なラベルに過ぎない、ということに留意するべきである。以下の説明から明白なように、特に別段の明言がない限り、本説明全体を通して、「受取る」、「保管する」、「プリントする」、「複製する」、「表示する」、「配置する」等の用語を利用する説明は、物理（例えば電子的な）量として表されるデータを操作し変換する、コンピュータシステムまたは同様の処理装置（例えば、電気的、光学的、または量子的計算装置）の動作および処理を意味する、ということが理解される。このような用語は、コンピュータシステムの構成要素（例えばレジスタ、メモリ、その他そのような情報可読記憶部、送信装置または表示装置等）内の物理量を操作または変換して、同じまたは他の構成要素内の物理量として同様に表される他のデータにする、処理装置の動作および処理を意味する。
【００１９】
（画像の符号化した表現を媒体上へ配置すること）
図２、図４、図６Ａ、および図６Ｂは、本発明の実施形態による画像保管方法を示す。図２に関して、ステップ２０１は、第１の画像を受け取ることを含む。一実施形態において、第１の画像は、写真のネガまたはポジ、例えば３５ｍｍのスライド、の形で受け取ることができる。この形で受け取る場合には、画像はコンピュータ可読デジタル画像に変換される。この変換は、一般的に利用できる絵−デジタル画像変換器、例えばスキャナ、を用いることによって行われる。
【００２０】
代替実施形態において、画像は、例えば、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、コンピュータで生成したデジタル画像ファイル、コンピュータ可読デジタル画像ファイル、ビデオカセットのデジタル画像コピー、バーコードのデジタル画像コピー、半導体記憶部から読み出されるデジタル画像ファイル等からダウンロードされるデジタル画像の形で、受け取ることができる。コンピュータ可読デジタル画像は、コンピュータ可読媒体、例えばレーザー符号化ＣＤ、磁気記憶ディスケット、または不揮発性半導体メモリ、上に受け取ることができる。または、ファイルは、電子メールファイルによって等、コンピュータネットワークからのデジタルデータストリームとして、リアルタイムで受け取ることができる。
【００２１】
代替実施形態において、画像は、絵の形で受け取ることができる。本実施形態において、絵は、コンピュータ可読デジタル画像に変換される。この、絵のコンピュータ可読画像への変換は、いくつかの既知の方法のうちのいずれによっても実現することができる。このような方法には、デジタルカメラでその絵のデジタル写真をとって、画像の符号化したデジタル表現を作成すること、または、光学スキャナで絵を光学的にスキャンして絵のデジタル符号化表現を得る、ことが含まれる。
【００２２】
ステップ２０２は、受け取られた第１の画像のライクネス４０３、６０３をプリントすることを含む。一実施形態において、画像のライクネス４０３、６０３を媒体４０１、６０１上にプリントすることは、画像の絵を媒体上にプリントすること、および画像の三次元版を媒体上にプリントすることを含むが、これに限定するものではない。媒体４０１、６０１は、印画紙、コンピュータでプリント可能な紙、およびいかなる他のプリント可能媒体、または、その上に画像をプリント可能ないかなる媒体も含むが、これに限定するものではない。プリントは、カラーで行ってもよく、白黒で行ってもよい。
【００２３】
ステップ２０３は、第１の画像の符号化した表現４０４、６０４を、画像４０３、６０３がプリントされる同じ媒体４０１、６０１上に配置することを含む。一実施形態において、媒体４０１、６０１上に配置される、画像の符号化した表現４０４、６０４は、画像のコンピュータ可読デジタル表現を、磁気媒体内に、または不揮発性半導体メモリ内に、または画像の光学的に読み取り可能な表現、例えば画像のバーコード表現、内に、または、画像のレーザーで読み取り可能な表現、例えばＣＤまたはＤＶＤ、内に配置することを含むが、これに限定するものではない。
【００２４】
画像の符号化した表現４０４、６０４は、一般的に利用できる機器を用いることによって、媒体４０１、６０１上に配置することができる。例えば、画像の符号化した表現４０４、６０４が不揮発性半導体メモリ内に配置される実施形態において、図１に示し本明細書において説明するコンピュータを用いて、画像の符号化した表現を、媒体上の不揮発性半導体メモリ内へと配置することができる。半導体メモリの例としては、半導体フラッシュメモリ、半導体ＲＯＭ、およびプログラマブルＲＯＭが含まれる。
【００２５】
画像の符号化した表現４０４、６０４がバーコードの形で媒体上に配置される実施形態においては、バーコードは、バーコードプリンタによって媒体上に配置される。この目的のために、任意の好適な一般的に利用できるバーコード機を用いることができる。
【００２６】
画像の符号化した表現４０４、６０４が媒体上の磁気メモリ内に配置される実施形態においては、デジタル画像の形の、画像の符号化した表現が、画像のデジタルコピーを媒体上の磁気メモリ内に書き込む磁気読取り／書込みヘッド機器によって、媒体上に配置される。この目的のために、任意の好適な一般的に利用できる磁気読取り／書込み機器を用いることができる。
【００２７】
画像の符号化した表現４０４、６０４がレーザーで読み取り可能なメモリ内に配置される実施形態においては、画像は、レーザーで読み取り可能な媒体、例えばマイラー等のポリカーボン媒体、内に配置される。画像の符号化した表現４０４、６０４は、画像のデジタル表現を媒体上のマイラー層内に符号化するレーザー光線を用いることによって、媒体４０１、６０１上に配置することができる。この目的のために、情報をレーザーで読み取り可能なメモリ内に符号化するのに好適な、任意の好適な一般的に利用できる機器を用いることができる。
【００２８】
代替実施形態において、画像の符号化した表現４０４、６０４は、画像の符号化した表現４０４、６０４を上述の媒体、例えば磁気媒体、光学的に読み取り可能な媒体、レーザーで読み取り可能な媒体、不揮発性半導体メモリ媒体、のうちのいずれかを備える粘着ラベル上に配置し、次に、画像の符号化した表現を有するそのラベルを媒体上に取り付けることによって、媒体４０１、６０１上に配置される。
【００２９】
画像の符号化した表現４０４、６０４を媒体４０１、６０１上へ配置することは、さまざまである。望ましくは、画像の符号化した表現４０４、６０４は、媒体４０１、６０１上の目立たない場所に配置されて（例えば、画像の符号化した表現４０４、６０４は、絵の裏側、または絵の最下部に配置される）、絵を不明瞭にすることがないようにする。
【００３０】
一実施形態において、画像の符号化した表現４０４、６０４と画像の絵とは、媒体４０１、６０１の同じ面（例えば、印画紙の表面）上に配置される。本実施形態において、絵は例えばその面の上部に配置され、画像の符号化した表現はその面の下部に配置される。媒体の同じ面上の他の場所も可能である。
【００３１】
代替実施形態において、画像の符号化した表現４０４、６０４と絵とは、媒体４０１、６０１の異なる面上に配置される。例えば、絵は、媒体の表面上に配置され、画像の符号化した表現は、媒体の裏面上に配置される。絵と画像の符号化した表現とを配置することができる媒体上の他の場所も可能である。
【００３２】
したがって、本発明の本実施形態では、絵の符号化した表現４０４、６０４と絵４０３、６０３自体とが同じ媒体上にあるので、絵の上の符号化した表現４０４、６０４を読み出すことによって、絵４０３、６０３のリプリントを得ることができる。例として、図６Ａに概略的に示す結婚の絵６００が何年も前に撮られ、本発明の本実施形態にしたがって、絵の符号化した表現６０４が絵の上に配置された、と仮定する。本例においては、結婚の絵６００が絵の表側にプリントされ、絵のバーコード表現の形の、絵の符号化した表現６０４が、絵がプリントされた時点で絵の裏側に配置されている。バーコード６０４は、通常コンピュータ可読バーコードである。
【００３３】
図６Ｂに示すように、結婚十周年までに絵６００が新しさを失ってしまった、と仮定する。例えば、絵６０３の退色が始まっている、または、絵がプリントされた紙の変色が始まっている、または、紙が丸まったり、しわになったり、ひっかき傷ができたり、あるいは絵が破れたり、さもなければ傷がつく。
【００３４】
さらに、十周年の際に、新しい絵をプリントすることが望ましいが、あいにく絵の写真フィルムのネガ、または絵の画像が保存されていたＣＤを、探し出すことができない、と仮定する。
【００３５】
本発明の本態様にしたがって、単に絵の上の符号化した情報、すなわち絵の裏側のバーコード６０４、を読み出すことによって、古い絵から新しい絵６０３を容易にリプリントすることができる。この点に関して、本発明にしたがってデジタル画像を符号化するに際して冗長情報が符号化されて、絵の一部が失われたり傷がついたりしても、その冗長情報がそのような損失または損傷を補償し、したがって、損失または損傷は、絵の再生を妨げない、ということに留意するべきである。符号化した情報がバーコードの形で提供される場合には、当該技術分野において既知の任意の好適なバーコード読取装置を用いて、符号化した情報を読み出すことができる。
【００３６】
さらに、その十周年の際に、招待客が出席し、客のそれぞれが結婚の絵の複製６０３を望む、と仮定する。本発明の本実施形態では、符号化した表現６０４を読み出して複製をプリントすることによって、元の絵６０３の複製を複数、容易に作成することができる。
【００３７】
したがって、本発明の本実施形態によって、新しい絵の複製をプリントするために元画像を含む写真のネガフィルムまたはＣＤを探し出すことは、不要になる。絵の上の、その絵の符号化した表現を用いて、新しい絵をプリントすることができるのである。
【００３８】
フローチャート２００においては、本発明の実施形態の具体的な各ステップを説明しているが、そのようなステップは例示的なものである、ということに留意するべきである。すなわち、本発明の実施形態は、さまざまな他のステップ、または、フローチャート２００において説明されているステップと等価なステップによって行うことができる。また、フローチャート２００における各ステップは、提示されているものと異なる順番で実行してもよく、フローチャート２００におけるステップのすべてを実行しなくてもよい。フローチャート２００において説明されている方法のすべて、または一部を、例えばコンピュータシステム１００または同様の装置の、コンピュータが使用できる媒体内にある、コンピュータ可読かつコンピュータ実行可能の命令を用いて実施することができる。一実施形態において、フローチャート２００の各ステップは、以下で説明する図１の例示的なコンピュータシステム１００によって実施することができる。コンピュータシステム１００の実施形態は、スタンドアロンのコンピュータシステム、ならびに、内蔵コンピュータシステム、例えばカメラ等の電子装置に内蔵されたコンピュータシステム、を含む。
【００３９】
（媒体上の画像の符号化した表現に基づいた画像の複製）
本発明の実施形態による、第１の媒体上の画像の符号化した表現を用いることに基づいて画像を複製する方法を、図３において説明する。図３のステップ３０１において、画像のライクネス（例えば絵）とその画像の符号化した表現とを含む、または単に画像の符号化した表現を含む、第１の媒体が受け取られる。一実施形態において、第１の媒体は、画像を表示するための、なんらかの有形の媒体である。第１の媒体は、印画紙、プリント用紙、画用紙等を含むが、これに限定するものではない。画像のライクネスは、例えば人または物の写真、線画、絵画、ドキュメントのページ等なんらかの絵である。第１の媒体上に受け取られる、画像のライクネスの符号化した表現は、コンピュータ可読デジタル画像を含む。一実施形態において、コンピュータ可読デジタル画像は、第１の媒体の面上の磁気メモリ内に保存されるデジタル画像である。
【００４０】
代替実施形態において、コンピュータ可読画像は、媒体の面上の不揮発性コンピュータ可読半導体メモリ内に保存されるデジタル画像を含む。半導体メモリの例としては、半導体フラッシュメモリ、半導体ＲＯＭ、およびプログラマブルＲＯＭが含まれる。
【００４１】
代替実施形態において、コンピュータ可読画像は、媒体の面上に保存される画像の光学的に読み取り可能な表現、例えば印画紙の裏面上のバーコード、を含む。
【００４２】
本発明の代替実施形態において、コンピュータ可読画像は、レーザーで読み取り可能なメモリ、例えばマイラー等のポリカーボンに基づいたメモリ、内の符号化した表現を媒体の面上に含む。
【００４３】
本発明の代替実施形態において、コンピュータ可読画像は、画像のライクネスがプリントされた媒体に後で取り付けられる、コンピュータ可読メモリを備える。例えば、画像の符号化した表現は、粘着ラベル上に取り付けられており、その粘着ラベルが、次に媒体に取り付けられる。
【００４４】
ステップ３０２において、受け取られた画像のライクネス（例えば絵）が、受け取られた第１の媒体上の画像の符号化した表現に基づいて、第２の媒体上に複製される。一実施形態において、絵の複製は、既知のプリント装置、例えばカラープリンタ、レーザープリンタ等によって実現される。媒体には、印画紙およびその均等物を含む、絵を表示するいかなる媒体も含まれる。
【００４５】
したがって、本実施形態によれば、絵の符号化した表現を保持する絵を用いて、新しい絵を得る。符号化した表現を読み出し絵をプリントするのに、当該技術分野において既知の機器が使用できる。結婚の絵の例に関して前述した実施形態と同様に、本発明の本実施形態でも、絵の符号化した表現４０４、６０４と絵４０３、６０３自体とが同じ媒体上にあるので、絵の上の符号化した表現４０４、６０４を読み出し新しい絵をプリントすることによって、絵４０３、６０３のリプリントを得ることができる。したがって、本発明の本実施形態でもまた、新しい絵の複製をプリントするために元画像を含む写真のネガフィルムまたはＣＤを探し出すことは、不要である。絵の上のその絵の符号化した表現が、新しい絵をプリントするのに使用できるのである。
【００４６】
フローチャート３００においては、本発明の実施形態の具体的な各ステップを説明しているが、そのようなステップは例示的なものである、ということに留意するべきである。すなわち、本発明の実施形態は、さまざまな他のステップ、または、フローチャート３００において説明されているステップと等価なステップによって実行することができる。また、フローチャート３００における各ステップは、提示されているものと異なる順番で実行してもよく、フローチャート３００におけるステップのすべてを実行しなくてもよい。フローチャート３００において説明されている方法のすべて、または一部を、例えばコンピュータシステム１００または同様の装置の、コンピュータが使用できる媒体内にある、コンピュータ可読かつコンピュータ実行可能の命令を用いて実施することができる。一実施形態において、フローチャート３００の各ステップは、以下で説明する図１の例示的なコンピュータシステム１００によって実施することができる。
【００４７】
（画像記憶媒体）
図４は、本発明の実施形態による画像記憶媒体４００の図である。一実施形態において、画像記憶媒体４００は、画像のライクネス４０３、例えば絵または写真、を表示するようになっている面４０１と、画像の符号化した表現４０４、例えば画像のコンピュータ可読デジタル表現を記憶するよう構成されている第２の面４０２とを備える。
【００４８】
第１の面４０１と第２の面４０２とは、同じ媒体上で直接的にまたは間接的にのどちらかで、互いに接続されている。例えば一実施形態において、第１の面４０１は媒体４００の表側であり、第２の面は媒体４００の裏側である。代替実施形態において、第１の面４０１と第２の面４０２とは、媒体の同じ側にある。
【００４９】
第１の面４０１は、印画紙、コンピュータでプリント可能な紙、または、絵をプリントすることができるいかなる他の媒体、も含むがこれに限定するものではない、なんらかのコンピュータでプリント可能な材質である。絵４０３は、写真、および、その絵のデジタル表現に基づいてプリント可能ないかなる他の絵も含む。一実施形態において、第１の面４０１は、第２の面４０２と同じ材質から成っている。代替実施形態において、第１の面４０１は、第２の面４０２とは異なる材質から成っている。
【００５０】
一実施形態において、第２の面４０２は、第１の面４０１上に表示可能な絵４０３の符号化したコンピュータ可読のデジタル表現４０４を、磁気メモリ内に記憶するようになっている。
【００５１】
代替実施形態において、第２の面４０２は、第１の面４０１上に表示可能な絵の符号化したコンピュータ可読のデジタル表現４０４を、コンピュータ可読半導体メモリ内に記憶するようになっている。
【００５２】
代替実施形態において、第２の面４０２は、第１の面４０１上に表示可能な絵の符号化したコンピュータ可読のデジタル表現４０４を、光学的に読み取り可能なフォーマットで記憶するようになっている。
【００５３】
代替実施形態において、第２の面４０２は、第１の面４０１上に表示可能な絵のデジタル表現４０４を、レーザーで読み取り可能なメモリ内に記憶するようになっている。レーザーで読み取り可能なメモリ４０４は、第１の面４０１上に配置された画像の符号化した表現を記憶する、レーザーで読み取り可能な部分、例えば、マイラー４０４等のポリカーボン材料、を含む。
【００５４】
代替実施形態において、第２の面４０２は、第１の面４０１上に表示可能な絵４０３の符号化した表現を保持する、取付け可能な媒体４０４を受け取るようになっている。
【００５５】
したがって、本発明の本実施形態は、絵をプリントし、同時にその絵の符号化した表現を記憶する、媒体を提供する。したがって、本発明は、前述した結婚の絵の例と同様に、絵の元画像を含む写真のネガフィルムまたはＣＤを必要とすることなく、絵をプリントするのに役立つ。絵の上の、その絵の符号化した表現が、新しい絵をプリントするのに使用できるのである。
【００５６】
（画像処理システム）
図５に、本発明の実施形態による画像処理システム５００を概略的に示す。画像処理システム５００は、画像を受け取る手段５０１と、画像のライクネスをプリントする手段５０２と、画像の符号化した表現を媒体上に記憶する手段５０３とを備える。一実施形態において、画像処理システム５００は、画像の符号化した表現を作成する手段を含む。
【００５７】
一実施形態において、画像を受け取る手段５０１は、デジタル的に符号化した情報を受け取りかつ読み出すことができる、好適に構成されたコンピュータシステムを含む。そのようなコンピュータシステム１００のひとつを、図１とともに以下で説明する。この目的のために、当該技術分野において既知の他のコンピュータシステムを使用してもよい。
【００５８】
画像処理システムによって処理可能な画像は、いくつかのフォーマットのうちのひとつ、例えば媒体（例えば写真フィルムまたは印画紙）上の有形のフォーマット（例えば写真画像または絵）で、もしくはコンピュータ可読デジタルファイル上での形の無形のフォーマットで、または絵の上の符号化した画像から、受け取ることができる。コンピュータ可読デジタルファイルは、コンピュータ可読媒体、例えばレーザーで符号化したＣＤ、磁気記憶ディスケット、もしくは不揮発性半導体メモリ、の上に記憶することができる。あるいは、ファイルは、電子メールファイルによって等、コンピュータネットワークからデータストリームとして、以下で説明する図１のシステム１００などのコンピュータシステムがリアルタイムで受け取ることができる。
【００５９】
本発明のシステムが処理を行う、画像を受け取ることができる媒体は、さまざまであり、受け取られる画像のフォーマットによって決まる。有形のフォーマットで受け取られる画像については、媒体は、プリント用紙、印画紙、レーザーでプリント可能な紙、絵の画像の写真フィルム、画用紙、絵画用の紙、等を含むが、これに限定するものではない。受け取ることができる画像は、カラーであっても白黒であってもよい。
【００６０】
無形のフォーマットで受け取られる画像については、画像を受け取ることができる媒体は、ＣＤ、ＤＶＤ、フォトＣＤ、磁気記憶ディスケット、ビデオテープ、不揮発性半導体記憶部、例えばフラッシュメモリ、および、コンピュータ可読デジタルフォーマットで画像を記憶することができるいかなる他の媒体、も含むが、これに限定するものではない。受け取られる画像は、コンピュータ可読デジタルフォーマットなので、画像は直接コンピュータシステムに転送することができる。その例を図１に示し、以下でより詳細に説明する。
【００６１】
画像が有形のフォーマット（例えば絵）で受け取られる場合には、画像は、無形のコンピュータ可読フォーマットに変換される。画像の、コンピュータ可読の符号化したデジタルフォーマットへの変換は、いくつかの既知の方法のうちのいずれかで実現される。このような方法には、デジタルカメラで絵のデジタル写真をとり、したがって画像の符号化したデジタル表現を作成すること、または、光学スキャナで画像を光学的にスキャンして画像のデジタルの符号化した表現を得ること、が含まれる。デジタルカメラかまたはスキャナによる、画像のデジタル版の作成に関して、画像は、無形の画像と同様に処理される。
【００６２】
画像が絵上のコンピュータで符号化した表現の形で受け取られる場合には、画像を符号化した方法次第で、画像は、適切な画像処理および復号装置、例えば、光学読取装置、バーコード読取装置、または符号化した画像を処理することができるコンピュータシステム、によって読み出される。
【００６３】
画像処理システムの一実施形態において、第１の画像のライクネスをプリントする手段５０２は、画像を受け取る手段、例えば以下に説明し図１に示すコンピュータシステム１００、に連絡するプリンタを含む。本実施形態において、プリンタは、画像のデジタル的に符号化した表現をコンピュータシステムから取り出すことができ、絵をプリントアウトすることができる。カラープリンタ、白黒プリンタ、レーザープリンタ、インクジェットプリンタ等を含む、コンピュータシステムに適合するいかなるプリンタも、この目的のために用いることができる。一実施形態において、スタンドアロンのプリンタもまた、絵をプリントするのに用いることができる、ということに留意するべきである。
【００６４】
画像処理システムの一実施形態において、画像の符号化した表現を媒体上に記憶する手段５０３は、画像のデジタル表現を取り出すことができそのデジタル表現を媒体上のデジタルファイル内に記憶することができる、なんらかの機器を含む。そのような手段のひとつは、図１に示し以下でより詳細に説明するコンピュータシステム１００である。好適な記憶媒体には、不揮発性半導体メモリ、光学フォーマット、磁気メモリ、およびレーザーで読み取り可能なメモリが含まれる。
【００６５】
例えば、画像の符号化した表現が、媒体上の不揮発性半導体メモリ内に記憶されるデジタル画像である場合には、画像の符号化した表現は、コンピュータシステム１００によって不揮発性半導体メモリ内に配置される。コンピュータシステム１００は、画像のデジタルコピーを、媒体上の不揮発性半導体メモリ内に書き込む。半導体メモリの例としては、半導体フラッシュメモリ、半導体ＲＯＭ、およびプログラマブルＲＯＭが含まれる。
【００６６】
画像の符号化した表現が、光学的に読み取り可能なコード、例えばバーコード、の形で媒体上に配置される実施形態においては、光学的に読み取り可能なコードは、光学的コードプリンタ、例えばバーコードプリンタによって媒体上に配置される。しかし、図１に示し以下で説明するシステム等のコンピュータシステム１００とともに使用できるいかなる好適な光学装置も、この目的のために用いることができる。一実施形態において、光学コード読取装置は、画像を受け取る手段に接続されて、コンピュータ可読デジタルフォーマットの画像を受け取る。
【００６７】
画像の符号化した表現が、媒体上の磁気メモリ内に配置される実施形態においては、デジタル画像の形の、画像の符号化した表現が、磁気読取り／書込みヘッド機器によって媒体上に配置される。磁気読取り／書込みヘッド機器は、画像のデジタルコピーを、媒体上の磁気メモリ内に書き込む。図１に示し以下で説明するシステム等のコンピュータシステム１００とともに使用できるいかなる好適で既知の磁気読取り／書込み機器も、この目的のために用いることができる。
【００６８】
画像の符号化した表現が、媒体上のレーザーで読み取り可能なメモリ内に配置される実施形態においては、画像は、レーザーで読み取り可能な媒体、例えばマイラー等のポリカーボン媒体、内に配置される。画像の符号化した表現は、レーザー光線を用いて画像のデジタル表現を媒体上のマイラー層内に符号化することによって、媒体上に配置することができる。図１に示し以下で説明するシステム等のコンピュータシステム１００とともに使用できるいかなる好適で既知の装置も、この目的のために、レーザーで読み取り可能なメモリ内に情報を符号化するのに用いることができる。
【００６９】
または、画像の符号化した表現は、上述の媒体、例えば磁気媒体、バーコード媒体、不揮発性半導体メモリ媒体、のうちのいずれかを備える粘着ラベル上に画像の符号化した表現を配置し、次に、画像の符号化した表現を有するそのラベルを媒体に取り付けることによって、記憶することができる。
【００７０】
一実施形態において、本画像処理システムは、本明細書において説明する画像保管方法にしたがって機能するよう構成可能である。したがって、本発明の本実施形態では、前述の結婚の絵の例と同様に、傷のついた絵、例えば図６に示す絵、を撮り、その上の符号化した表現に基づいて新しい絵をリプリントすることができる。したがって、本発明の本実施形態では、新しい絵の複製をプリントするために元画像を含む写真のネガフィルムまたはＣＤは不要である。絵の上のその絵の符号化した表現を用いて、新しい絵をプリントすることができるのである。
【００７１】
（本発明の実施形態を実施するためのコンピュータシステム）
図１を参照して、本発明の実施形態は、例えば図１のコンピュータシステム１００内にある、コンピュータ可読かつコンピュータ実行可能の命令から構成されている。コンピュータシステム１００は、汎用コンピュータネットワーク（図示せず）の一部であってもよく、スタンドアロンのコンピュータシステムであってもよい。図１のコンピュータシステム１００は単に例示的なものに過ぎず、本発明は、汎用コンピュータシステム、内蔵コンピュータシステム、ラップトップコンピュータシステム、ハンドヘルドコンピュータシステム、スタンドアロンのコンピュータシステム、および、インターネットを含むネットワーク接続されたコンピュータシステムを含む、多数のさまざまなコンピュータシステム内で動作することができる、ということが理解されよう。
【００７２】
実施形態において、コンピュータシステム１００は、さまざまな構成要素間でデジタル情報を伝達するアドレス／データバス１０１、デジタル情報および命令を処理する中央処理ユニット（ＣＰＵ）１０２、デジタル情報および命令を記憶する揮発性ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）で構成された揮発性メインメモリ１０３、および、より永久的な性質の情報および命令を記憶する不揮発性リードオンリメモリ（ＲＯＭ）１０４を含む。さらに、コンピュータシステム１００はまた、データを記憶するデータ記憶装置１０５（例えば磁気、光学、フロッピー、半導体、またはテープのドライブ等）も含んでもよい。本発明の実施形態にしたがってユーザアプリケーションをテストする、あるいは、実際の企業コンピューティング管理システムをシミュレートするシミュレーテッド管理インフラストラクチャスタックを含むソフトウェアプログラムは、揮発性メモリ１０３、データ記憶装置１０５、または外部記憶装置（図示せず）内に記憶することができる、ということに留意するべきである。
【００７３】
コンピュータシステム１００に任意選択で結合される装置としては、情報をコンピュータのユーザに表示する表示装置１０６、英数字入力装置１０７（例えばキーボード）、および、データ、選択、アップデート、等を入力するカーソル制御装置１０８（例えばマウス、トラックボール、ライトペン、等）が含まれる。コンピュータシステム１００はまた、可聴信号（図示せず）を発する機構も含んでもよい。図１のオプションの表示装置１０６は、液晶装置、ブラウン管、または、ユーザに識別可能なグラフィック画像および英数字文字を生成するのに好適な他の表示装置であってもよい。
【００７４】
コンピュータシステム１００は、周辺装置１１０（例えばコンピュータネットワーク、モデム、大容量記憶装置等）にインターフェースする、入出力（Ｉ／Ｏ）信号ユニット（例えばインターフェース）１０９を含んでもよい。したがって、コンピュータシステム１００は、クライアント／サーバシステム等のネットワーク内に結合していてもよく、それによって、複数のクライアント（例えばパーソナルコンピュータ、ワークステーション、ポータブルコンピュータ、ミニコンピュータ、端末等）が、所望のタスク（例えば「シミュレーション」、「要求」、「受取り」、「送信」、「連絡（contacting）」、「判定」、「比較」、「生成」、または「プリント」等）を行うための処理を実行するのに用いられる。特に、コンピュータシステム１００は、システム内に結合して、本発明の各態様を実施するソフトウェアアプリケーションプログラムを実行することができる。
【００７５】
本発明の具体的な実施形態の前述の説明は、例示および説明の目的で行った。これらは、網羅的であることすなわち説明した厳密な形式に本発明を限定することを意図するものではなく、明らかに、上記教示に鑑みて、多くの変更および変形が可能である。実施形態は、本発明およびその実際の用途を最良に説明するために、選択し説明した。本発明の範囲は、特許請求の範囲およびその均等物によって規定される、ということが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の実施形態を実施することができる例示的なコンピュータシステムの図である。
【図２】本発明の実施形態による画像保管方法のフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態による他の画像保管方法のフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態による画像記憶媒体の図である。
【図５】本発明の実施形態による画像処理システムの図である。
【図６Ａ】損傷した絵を新しいリプリントを得るのに使用できる、一実施形態における本発明の適用の実例を示す図である。
【図６Ｂ】損傷した絵を新しいリプリントを得るのに使用できる、一実施形態における本発明の適用の実例を示す図である。
【符号の説明】
【００７７】
４００：画像記憶媒体
４０１：第１の面
４０２：第２の面
４０３：画像のライクネス
４０４：画像の符号化した表現
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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