(57)【要約】【課題】分離構成された上部コラムと下部コラムとを接続する曲げ板の構成の工夫により、支持剛性の強化と二次衝突時の安定した短縮動作とを両立する。【解決手段】ステアリングコラムを構成する上部コラム２と下部コラム３とを、連結板８０，８１を備える曲げ板８により接続する。曲げ板８は、連結板８０，８１の一側同士をヒンジピン９により連結して構成し、連結板８０の他側を上部コラム２の端部に周設された連結フランジ２０の周縁に、また連結板８１の他側を下部コラム３の端部に周設された連結フランジ３０の周縁に各別のヒンジピン９，９により連結して、上部コラム２と下部コラム３とを曲げ板８により接続する。曲げ板８は、上部コラム２及び下部コラム３の軸と略直交する各ヒンジピン９を曲げ線として折れ曲がり、上部コラム２と下部コラム３との軸長方向の相対移動によるステアリングコラムの短縮を実現する。【選択図】        図２
2005028980.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールと舵取機構とを連絡するステアリング軸を、ステアリングホイール側の上部コラムと舵取機構側の下部コラムとに分離構成されたステアリングコラムの内部に支持し、前記上部コラムと前記下部コラムとを、これらの軸と略直交する曲げ線により折り曲げ可能な曲げ板により接続してあるステアリング装置において、
前記曲げ板は、前記上部コラム及び下部コラムに夫々の一側を、また夫々の他側同士を前記曲げ線となすべき各別のヒンジピンにより連結された第１，第２の連結板を備えることを特徴とするステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両の衝突時にステアリング軸に加わる二次衝突の衝撃エネルギにより、前記ステアリング軸及び該ステアリング軸を支持するステアリングコラムが軸長方向に短縮する構成としてあるステアリング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両の操舵は、車室の内部に配されたステアリングホイールに加えられる操舵トルクを、操舵用の車輪（一般的には前輪）の舵取りのために車室の外部に配された舵取機構に伝えて行われる。このような操舵を行わせるためのステアリング装置は、車室の内部に回動自在に支持されたステアリング軸の上端部に、運転者に対面するようにステアリングホイールを取付け、また前記ステアリング軸の下端部を、中間軸を介して舵取機構に連結して構成されている。
【０００３】
このようなステアリング装置においては、近年、車両の前面衝突時に進行方向への慣性の作用によりステアリングホイールに衝突（二次衝突）する運転者のダメージを軽減することを目的として、前記ステアリング軸及び該ステアリング軸を内部に支持する筒形をなすステアリングコラムが、前記二次衝突に伴う衝撃エネルギの作用により軸長方向に短縮可能に構成されることが多い。
【０００４】
短縮可能なステアリングコラムは、一般的には、適長に亘って内外に嵌め合わされた内筒及び外筒を備え、これらの両筒が、前記衝撃エネルギの作用時に互いの嵌め合い長さを増しつつ短縮するように構成されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
しかしながら、このように構成されたステアリングコラムにおいては、短縮可能な長さが限定される上、前記二次衝突に伴う作用力が軸長方向に対して傾斜した方向に加えられた場合、内筒及び外筒の嵌合部に「こじれ」が発生して滑らかな短縮がなされず、ステアリングホイールに衝突する運転者に加わる反力が大きくなるという不具合があり、滑らかで安定した短縮を行わせるために、内筒及び外筒の嵌合部にボールを介装する等の対策が必要であり、構造が複雑となり、また組み立てに工数を要するという問題があった。
【０００６】
このような問題を解消するため本願出願人は、ステアリング軸を支持するステアリングコラムを、ステアリングホイールの取付け側の上部コラムと舵取機構への連結側の下部コラムとに分離構成し、これらの上部コラムと下部コラムとを、夫々の軸長方向と略直交する曲げ線により折り曲げ可能な曲げ板により接続してあるステアリング装置を提案している（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
このステアリング装置においては、二次衝突に伴う衝撃が加えられた場合、分離構成された上部コラムと下部コラムとが、前記曲げ板の折り曲げ変形を伴って相互に近付く向きに相対移動し、上部コラム及び下部コラムにより構成されたステアリングコラムの全長が短縮する。従って、上部コラムと下部コラムとの間に初期に確保し得る離隔距離が短縮可能な長さとして利用できる上、ステアリングホイールに衝突する運転者に加わる反力の大きさが曲げ板の変形抵抗のみに依存し、二次衝突に伴う作用力の方向の影響を受け難く、簡素な構成により安定した短縮動作を行わせることができる。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００２−２９３２４９号公報
【特許文献２】
特開平１０−３３８１４７号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、特許文献２に開示されたステアリング装置においては、通常操舵時におけるステアリング軸の支持剛性が、上部コラムと下部コラムとを接続する曲げ板の剛性に依存するため、剛性の低い曲げ板を採用した場合、舵取機構からの振動がステアリングコラムを経てステアリングホイールに伝播し、操舵感の悪化を招来するという問題がある。
【００１０】
また、この問題を解消すべく剛性の高い曲げ板を採用した場合、二次衝突時における折り曲げ変形の抵抗が大きくなり、ステアリングホイールを介して運転者に加わる反力が増大し、所望の衝撃吸収作用をなし得なくなる虞れがあって、支持剛性及び衝撃吸収の双方において満足すべき性能を得ることが難しいという問題があった。
【００１１】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、分離構成された上部コラムと下部コラムとを接続する曲げ板の構成の工夫により、支持剛性の強化と二次衝突時の安定した短縮動作とを両立することができるステアリング装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るステアリング装置は、ステアリングホイールと舵取機構とを連絡するステアリング軸を、ステアリングホイール側の上部コラムと舵取機構側の下部コラムとに分離構成されたステアリングコラムの内部に支持し、前記上部コラムと前記下部コラムとを、これらの軸と略直交する曲げ線により折り曲げ可能な曲げ板により接続してあるステアリング装置において、前記曲げ板は、前記上部コラム及び下部コラムに夫々の一側を、また夫々の他側同士を前記曲げ線となすべき各別のヒンジピンにより連結された第１，第２の連結板を備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明においては、二次衝突に伴う衝撃力の作用により、ステアリングコラムを構成する上部コラムと下部コラムとが、これらを接続する曲げ板の折り曲げ変形を伴って軸長方向に相対移動することにより短縮する。曲げ板は、上部コラム及び下部コラムの夫々に、これらの軸と略直交するヒンジピンにより第１，第２の連結板を連結し、更にこれらの連結板同士を同向きのヒンジピンにより連結して、前記衝撃力の作用による折り曲げが各ヒンジピンを曲げ線として生じるように構成してあり、これにより、ステアリングコラムの支持剛性が高められ、またステアリングコラムの短縮が、作用力の方向の影響を受けずに安定して生じるようになる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。図１は、本発明に係るステアリング装置の全体構成を示す模式図である。
【００１５】
図中１は、ステアリング軸であり、該ステアリング軸１は、上部コラム２と下部コラム３とに分離構成されたステアリングコラムの内部に同軸回動自在に支承されており、上部コラム２の中途部に固設されたアッパブラケット４と下部コラム３の下端部に固設されたロアブラケット５とにより、上部コラム２の側を後上方（図における右上方）に向け、また下部コラム３の側を前下方（図における左下方）に向けた傾斜姿勢にて車室の内部に支持されている。
【００１６】
なお、上部コラム２を車体に支持するアッパブラケット４は、例えば、樹脂製のカプセル４０を介して車体に固定され、上部コラム２に軸長方向の下向きに加わる所定限度を超える力の作用により、車体にカプセル４０を残して下方に離脱する公知のブレークアウエイブラケットとして構成されている。
【００１７】
上部コラム２の上側に突出するステアリング軸１の上端部には、車室内部の運転者に対面するようにステアリングホイール１０が嵌着固定されており、また下部コラム３の下部に突出するステアリング軸１の下端部は、両端にユニバーサルジョイント６０，６０を備える中間軸６を介して舵取機構７の入力軸７０に連結されている。以上の構成により、運転者により操舵のためにステアリングホイール１０に加えられる操舵トルクは、ステアリング軸１及び中間軸６を介して舵取機構７の入力軸７０に伝達され、該舵取機構７の動作により操舵が実行される。
【００１８】
なお、図１に示すステアリング装置は、下部コラム３の下端部近傍の外側に取付けられた操舵補助用のモータ３０と、該モータ３０よりも上位置の下部コラム３の内部に構成されたトルクセンサ３１とを備え、ステアリングホイール１０に加えられる操舵トルクをトルクセンサ３１により検出し、この検出トルクに基づいて駆動されるモータ３０の回転力をステアリング軸１に伝えて、前述の如く行われる操舵を補助する電動パワーステアリング装置として構成されているが、本発明に係るステアリング装置における以下に示す特徴的な構成は、運転者によりステアリングホイール１０に加えられる操舵トルクのみによって操舵を行わせるマニュアル式のステアリング装置においても適用可能であり、また舵取機構７に付設された油圧シリンダの発生力により操舵を補助する油圧パワーステアリング装置においても適用可能であることは言うまでもない。
【００１９】
本発明に係るステアリング装置において、ステアリング軸１の上、下部を夫々支持する上部コラム２と下部コラム３とは、軸長方向に離隔して配してあり、周方向の３方を、各別の曲げ板８，８，８により後述の如く接続して同軸上に一体化され、ステアリングコラムを構成している。図２は、上部コラム２及び下部コラム３の接続部の構成を示す斜視図であり、１方を接続する曲げ板８を分解して示してある。
【００２０】
図示の如く上部コラム２及び下部コラム３の夫々との対向端部には、矩形平板状をなす接続フランジ２０，３０が夫々周設されている。接続フランジ２０の４辺の内の３辺には、各一対のピン受け座２１，２１が、上部コラム２の軸長方向と直交する方向に並設されており、これらには、並設方向に貫通するピン孔が形成されている。下部コラム３の接続フランジ３０にも、同様のピン受け座３１，３１が並設されている。
【００２１】
曲げ板８，８，８による接続は、接続フランジ２０，３０の３辺の夫々の間にてなされている。曲げ板８は、図２に分解して示す如く、矩形平板状をなす第１の連結板８０及び第２の連結板８１を備えている。第１の連結板８０は、互いに対向する２辺の一方の中央部に、これに沿って延設されたピン受け座８２を備えており、また他方の両側に、これに沿って並設された一対のピン受け座８３，８３を備えている。第２の連結板８１は、互いに対向する２辺の中央部に、夫々に沿って延設されたピン受け座８４，８５を備えている。
【００２２】
第１の連結板８０のピン受け座８２は、上部コラム２のピン受け座２１，２１の間、又は下部コラム３のピン受け座３１，３１の間への嵌め込みが可能な長さを有し、またピン受け座８３，８３は、第２の連結板８１のピン受け座８４，８５の嵌め込みが可能な離隔幅を有して並設されており、これらには、夫々の長手方向にピン孔が貫通形成されている。また第２の連結板８１のピン受け座８４，８５は、上部コラム２のピン受け座２１，２１の間、下部コラム３のピン受け座３１，３１の間、又は第１の連結板８０のピン受け座８３，８３への嵌め込みが可能な長さを有し、夫々の長手方向にピン孔が貫通形成されている。
【００２３】
曲げ板８は、以上の如く構成された第１，第２の連結板８０，８１を、前者の一側のピン受け座８３，８３の間に後者の一側のピン受け座８４（又は８５）を嵌め込み、同軸上に整合する夫々のピン孔にヒンジピン９を圧入し、一体に連結して構成されている。このように構成された曲げ板８は、第１の連結板８０の他側のピン受け座８２と第２の連結板８１の他側のピン受け座８４（又は８５）とを、上部コラム２のピン受け座２１，２１又は下部コラム３のピン受け座３１，３１の間に夫々嵌め込み、同軸上に整合する夫々のピン孔に各別のヒンジピン９，９を圧入して、第１，第２の連結板８０，８１間の連結部が、径方向外向きに突出するように折り曲げた状態で上部コラム２と下部コラム３との間に介装され、両コラム２，３を接続している。
【００２４】
このような曲げ板８による接続は、図２に示す如く、上部コラム２の接続フランジ２０及び下部コラム３の接続フランジ３０の３辺において同様にしてなされ、このように接続された上部コラム２及び下部コラム３は、図１に示す如く、曲げ板８により接続された３方を左右両側及び下側に向けて車体に支持されている。
【００２５】
以上の如き上部コラム２及び下部コラム３を備えるステアリングコラムには、車両の前面衝突時に、前方への慣性の作用によりステアリングホイール１０に運転者が衝突（二次衝突）したとき、図１中に白抜矢符にて示す如く、軸長方向下向きに押圧する衝撃力が加わる。
【００２６】
このとき、前述の如くブレークアウエイブラケットとして構成されたアッパブラケット４が車体から離脱し、該アッパブラケット４による拘束が解除された上部コラム２が下部コラム３に向けて下方に相対移動し、ステアリングコラムが短縮せしめられる。
【００２７】
図３は、ステアリングコラムの短縮動作の説明図であり、図３（ａ）には、短縮開始前の状態が、図３（ｂ）には、短縮動作中の状態が夫々示されている。本図には、上部コラム２及び下部コラム３を３方において接続する曲げ板８，８，８のうち、左右両側の曲げ板８，８が示されている。これらの曲げ板８，８は、夫々を構成する第１，第２の連結板８０，８１の連結部が径方向外向きに張り出すように「く」の字形に屈曲され、図３（ａ）に示す如く上部コラム２と下部コラム３との間に介装されている。
【００２８】
このようなステアリングコラムに二次衝突に伴う衝撃力が加えられた場合、図中に白抜矢符により示す如く、上部コラム２が下部コラム３に向けて移動する。この移動により曲げ板８は、第１，第２の連結板８０，８１と上部コラム２及び下部コラム３との連結部、並びに第１，第２の連結板８０，８１同士の連結部において、各別のヒンジピン９，９，９を曲げ線として折り曲げられ、図３（ｂ）に示す状態となる。
【００２９】
上部コラム２は、下部コラム３に実質的に突き当たるまで、図３（ａ）中にＳとして示すストローク間にて相対移動することができ、この移動によりステアリングコラムが短縮せしめられ、二次衝突に伴う衝撃のエネルギが吸収される。この間、ステアリングホイール１０に衝突する運転者には、曲げ板８の折り曲げに伴う抵抗が反力として加わるのみであり、運転者は、大なるダメージを受けることなく二次衝突による衝撃から保護される。
【００３０】
本発明に係るステアリング装置において、曲げ板８の折り曲げは、上部コラム２及び下部コラム３の軸方向と略直交するヒンジピン９，９，９を曲げ線としてなされるから、運転者に反力として加わる曲げ抵抗を、例えば、ヒンジピン９，９，９の圧入荷重の管理により精度良く実現することができる。
【００３１】
なお、近年においては、ステアリングホイール１０にエアバッグ装置を備え、該エアバッグ装置の動作により二次衝突に伴う衝撃から運転者を保護するようにしたステアリング装置も実用化されており、このようなステアリング装置においては、ヒンジピン９の圧入荷重を低く設定し、ステアリングコラムの短縮を実質的な抵抗なしに生じさせることも可能である。
【００３２】
また曲げ板８は、ヒンジピン９の長さ方向の作用力に対しては大なる剛性を有しており、このような曲げ板８による上部コラム２と下部コラム３との接続が周方向の３箇所にてなされている。従って、曲げ板８を構成する第１，第２の連結板８０，８１を、折り曲げ性を損なわずに厚肉にすることができ、図３（ｂ）に示す如き短縮は、上部コラム２及び下部コラム３の軸長方向のみに限定された状態で生じ、二次衝突時の衝撃力の方向により短縮状態が損なわれる虞れはない。
【００３３】
一方、上部コラム２及び下部コラム３を接続する曲げ板８が大なる剛性を有することから、図３（ａ）に示す通常操舵時の状態において、ステアリング軸１の支持剛性を高めることができ、舵取機構７からステアリング軸１を経てステアリングホイール１０に伝播する振動が低減され、ステアリングホイール１０を操作する運転者に良好な操舵感を体感させることができる。
【００３４】
ここで、ステアリング軸１の支持剛性は、曲げ板８の連結部のスパン長（図２中にＬとして示す寸法）を増すことにより、上部コラム２と下部コラム３との間の短縮可能ストロークＳに影響を及ぼすことなく高めることができる。これに対し、特許文献１に開示されたステアリング装置においては、ステアリング軸の支持剛性を高めるためには、内筒及び外筒の嵌合長さを増す必要があり、このことにより、短縮可能なストローク長が制限されるという不具合が生じる。なお、図２においては、接続フランジ２０，３０の３辺に夫々連結された曲げ板８のスパン長Ｌが同一値であるかの如く図示されているが、これらは、相互に異なる値であってもよいことは言うまでもない。
【００３５】
なお以上の実施の形態において、接続フランジ２０，３０の４辺のうちの１辺に曲げ板８を接続していないのは、図１に示す支持状態において車体と対向する側には、曲げ板８の曲げ変形のためのスペースが確保し難いことによるものであり、このスペース確保が可能な場合、前記４辺の全てにおいて曲げ板８により接続することも可能である。
【００３６】
【発明の効果】
以上詳述した如く本発明に係るステアリング装置においては、上部コラムと下部コラムとに分離構成されたステアリングコラムの支持剛性を高めることが可能であり、ステアリングホイールを操作する運転者に良好な操舵感を体感させ得ると共に、上部コラムと下部コラムとの相対移動によるステアリングコラムの短縮が安定してなされ、二次衝突時に確実な衝撃吸収動作を行わせることが可能となる等、本発明は優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るステアリング装置の全体構成を示す模式図である。
【図２】上部コラム及び下部コラムの接続部の構成を示す斜視図である。
【図３】ステアリングコラムの短縮動作の説明図である。
【符号の説明】
１    ステアリング軸
２    上部コラム
３    下部コラム
７    舵取機構
８    曲げ板
９    ヒンジピン
１０    ステアリングホイール
８０    第１の連結板
８１    第２の連結板
【図１】
2005028980.tif 000003
【図２】
2005028980.tif 000004
【図３】
2005028980.tif 000005