(57)【要約】【課題】  身体に対して、安全に、安定的に、且つ連続的に通電できる電気刺激装置を提供すること。【解決手段】  電気刺激装置１は、本体２と、この本体２の関電極用の端子口２０(図２(Ａ)参照)に接続されるピストル型のプローブ３と、前記本体２の不関電極用の端子口２１(図２(Ａ)参照)に接続される不関電極４とからなっている。前記本体２の電源をオンした状態で、前記不関電極４の上に患者の足裏を載せ、プローブ３の先端の関電極３０を疼痛等の刺激部位に圧接すると、治療電流が前記不関電極４から前記関電極３０に流れ(電子は関電極３０から不関電極４方向に移動するマイナス通電)、疼痛、筋肉痛、筋疲労、抹消の痺れ、肩こり等が緩和されるようになっている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
商用電源の電圧を最大略２５０ボルトまで昇圧させる高圧発生回路と、昇圧後に整流し平滑化する整流平滑回路と、この整流平滑回路により生成された電圧を、身体の抵抗の変動に対応させて自動的に変化させ、定量の直流電流を生成する電流制御回路とを備えた本体と、
この本体に接続され、且つ、身体の刺激部位又はその近辺に圧接される関電極を備えたピストル型のプローブと、
前記本体に接続され、且つ、身体の刺激部位以外に装着される不関電極とからなり、
前記ピストル型のプローブは、銃口模擬部から先端部が突出した状態で銃身模擬部の内部に収納されたスイッチ軸と、前記先端部に設けられたカップに取り付けられた関電極の吸水スポンジと、前記スイッチ軸を銃口模擬部方向に常時付勢するバネと、このバネに抗して前記スイッチ軸が押し込まれた場合に、その基端部が当接することで通電させる通電スイッチと、通電を遮断するため引金模擬部に配置された遮断スイッチと、通電を微調整するため前記銃身模擬部に配置されたボリウムとを備えたことを特徴とする電気刺激装置。
【請求項２】
前記直流電流に交流を乗せることを特徴とする請求項１に記載の電気刺激装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、身体の疼痛等を緩和することができる電気刺激装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
人体に外部から電気的刺激を与えて、身体の疼痛等を緩和する治療装置として、従来から低周波治療装置(例えば、特許文献１参照)や、電位治療装置(例えば、特許文献２参照)が知られている。
【０００３】
【特許文献１】特開平９−８４８８３
【特許文献２】特開平１１−２１６１９１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記電気治療装置の内、低周波治療装置は患者の患部に貼り付けた電極を通じて電流を身体に通電して治療を行うものであるが、次のような問題点があった。
即ち、定電圧で負荷に通電すれば、その負荷の抵抗の変動によって、通電される電流量が変動するが、負荷が人体の場合には抵抗値の変動が大きく、電流値の変動も大きかった。
その結果、電流値が大きく変動する場合、火傷の恐れもあった。このため、人体への危険を避けるため、通電時間を短くしたり、出力を抑えて通電時間を長くせざるを得なかった。
【０００５】
そこで、本発明は、低周波治療装置で用いられる電気的刺激とは性質の全く異なる不変電流を用いて上記問題点を解消するもので、安全、安定的、且つ連続的に通電できる電気刺激装置を提供すること、また通電時間を短くしても、身体の疼痛等を緩和できる電気刺激装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的を達成するため、本願発明は、商用電源の電圧を最大略２５０ボルトまで昇圧させる高圧発生回路と、昇圧後に整流し平滑化する整流平滑回路と、この整流平滑回路により生成された電圧を、身体の抵抗の変動に対応させて自動的に変化させ、定量の直流電流を生成する電流制御回路とを備えた本体と、この本体に接続され、且つ、身体の刺激部位又はその近辺に圧接される関電極を備えたピストル型のプローブと、前記本体に接続され、且つ、身体の刺激部位以外に装着される不関電極とからなり、前記ピストル型のプローブは、銃口模擬部から先端部が突出した状態で銃身模擬部の内部に収納されたスイッチ軸と、前記先端部に設けられたカップに取り付けられた関電極の吸水スポンジと、前記スイッチ軸を銃口模擬部方向に常時付勢するバネと、このバネに抗して前記スイッチ軸が押し込まれた場合に、その基端部が当接することで通電させる通電スイッチと、通電を遮断するため引金模擬部に配置された遮断スイッチと、通電を微調整するため前記銃身模擬部に配置されたボリウムとを備えたことを特徴とする電気刺激装置とした (請求の範囲１に記載の発明)。
【０００７】
本願発明の電気刺激装置では、極めて短時間に除痛を可能とし、もしくは筋スパズムを解消可能とする。
また、刺激部位が局所の軟部組織で、その組織が厚い場合に、プローブの先端部を刺激部位に深く押し込んで通電させることができる。その結果、直接的に刺激部位に通電させることができる。
また、身体に通電される直流電流は、安定的であり、また連続的であるので、即効的な除痛を期待することができる。
さらに、前記電流制御回路によって、最大限の電流量は、略６ｍＡに抑えられ、身体に安全な電気刺激装置となっている。
【０００８】
上記発明において、前記直流電流に交流を乗せることを特徴とする電気刺激装置とした（請求項２に記載の発明）。
前記直流電流に交流を乗せることで、被治者の通電感覚を刺激することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、安全、安定的、且つ連続的に通電できる電気刺激装置を提供することができ、また通電時間を短くしても、身体の疼痛等を緩和できる電気刺激装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
実施形態に係る電気刺激装置の構成例を図面に基いて説明する。
図１は電気刺激装置の概略構成及び使用例図、図２(Ａ)及び(Ｂ)は同装置の本体の前面図及び平面図、図３は同装置のピストル型のプローブの内部構造図、図４は同装置のブロック図、図５は同装置の回路図、図６は前記プローブの使用例図である。
これらの各図において、同一の符号を付した構成は、同一の構成を示すものとする。
【００１１】
図１に示したように、実施形態に係る電気刺激装置１は、本体２と、この本体２の関電極用の端子口２０(図２(Ａ)参照)に接続されるピストル型のプローブ３(以下、単にプローブ３という)と、前記本体２の不関電極用の端子口２１(図２(Ａ)参照)に接続される不関電極４とからなっている。
【００１２】
前記本体２の電源をオンした状態で、前記不関電極４の上に患者の足裏を載せ、プローブ３の先端の関電極３０を疼痛等の刺激部位に圧接すると、治療電流が前記不関電極４から前記関電極３０に流れ(電子は関電極３０から不関電極４方向に移動するマイナス通電)、疼痛、筋肉痛、筋疲労、抹消の痺れ、肩こり等が緩和されるようになっている。
【００１３】
この直流の治療電流は、後述のボリウム３８等で０〜略６ｍＡまで調整できるが、所定のボリウムでは電流量が略変化しないで、安定的に身体に供給されることで不変電流と称することができるもので、前記電気刺激装置１の特徴の１つとなっている。
前記ボリウム３８による調整可能な前記不変電流の最大電流値は、略６ｍＡとなっており、安全性が高い電気刺激装置となっている。
【００１４】
図２（Ａ）に示したように、前記本体２の前面には、前記端子口２０、前記端子口２１と電源スイッチ２２が設けられている。
また前記本体２の平面には、図２（Ｂ）に示したように、不変電流量の目安となるレベル表示部２３、不変電流量のハイリミットボタン２４、不変電流量のローボタン２５、治療告知音量コントロールボタン２６、電源ランプ２７及び通電パイロットランプ２８が設けられている。
【００１５】
前記ハイリミットボタン２４は、不変電流量を最大電流値略６ｍＡのＭＡＸまで出力させるボタンであり、前記ローボタン２５は、不変電流量を最大電流値略２ｍＡまで出力を規制するボタンである。
前記治療告知音量コントロールボタン２６は、治療中であることを知らせる治療音を鳴らすもので、大中小の三段階の音量調整とオン／オフボタンからなる。
【００１６】
前記プローブ３は、図３に示したように、銃口模擬部３１から先端部３２０が突出した状態で銃身模擬部３３の内部に収納されたスイッチ軸３２と、前記先端部３２０に設けられたカップ３０１に取付けられた吸水スポンジ３００からなる関電極３０と、前記スイッチ軸３２を銃口模擬部３１方向に常時付勢するバネ３４と、このバネ３４に抗して前記スイッチ軸３２が押し込まれた場合に、その基端部３２１が当接し、前記装置１を通電させる通電スイッチ３５と、通電を遮断するため引金模擬部３６に配置された遮断スイッチ３７と、通電を微調整するため銃身模擬部３３に配置されたボリウム３８とを備えている。
【００１７】
前記スイッチ軸３２は、前記バネ３４によって常時、銃口模擬部３１方向に付勢されており、前記関電極３０を刺激部位に圧接すると、前記バネ３４に抗して押し込まれ、その基端部３２１が通電スイッチ３５に当接し、電気刺激装置１が通電状態となる。
一方、前記関電極３０が刺激部位から離されると共に、バネ３４によって、基端部３２１が通電スイッチ３５から離れ、電気刺激装置１の通電が遮断されるようになっている。
このスイッチ軸３２は、鉄等の導電性部材である。
【００１８】
前記スイッチ軸３２の先端部３２０のカップ３０１は、前記吸水スポンジ３００を深く差込むことができるように、凹状に形成されている。
【００１９】
前記遮断スイッチ３７は、前記スイッチ軸３２の基端部３２１が通電スイッチ３５に当接し、電気刺激装置１が通電状態となっている場合であっても、引金を引くように遮断スイッチ３７をオンすると、その通電状態を遮断されるものである。
この遮断スイッチ３７は、その引金を「引く」、「戻す」動作で、通電状態がオン、オフされるので、一回のオンオフで１パルス状の不変電流を身体に供給することができる。また、電気刺激装置１が通電状態のまま、前記関電極３０を身体から離すと、身体と関電極３０間に放電のような現象が生じ、患者に不愉快感を与える恐れがあるが、遮断スイッチ３７をオンすることで、これを避けることができる。
【００２０】
前記ボリウム３８は、医師等の手元で、前記不変電流の供給量を調整するものである。
【００２１】
次に、図４及び図５に基いて、前記本体２の構成ブロックを説明する。
前記本体２は、商用電源の電圧を最大略２５０ボルトまで昇圧させる高圧発生回路５と、昇圧後に整流し平滑化する整流平滑回路６と、この整流平滑回路６により生成された電圧を、身体の抵抗の変動に対応させて自動的に変化させ、定量の不変電流を生成する電流制御回路７と、前記ブザーを制御するコントロール基板８を備えている。
【００２２】
前記商用電源の電力は、図４に示したように、電源プラグ５０と着脱コード５１と、コネクタ５２と、ソケット５３と前記スイッチ２２を介して、前記高圧発生回路５に供給される。
前記整流平滑回路６に前記端子２１が接続され、前記電流制御回路７に前記端子２０が接続されている。
なお、前記高圧発生回路５、前記整流平滑回路６、電流制御回路７と、前記ブザーを制御するコントロール基板８は、二重絶縁(９)されている。
【００２３】
前記不関電極４は、ゲル粘着型の電極を用いるが、感染症対策のため、個人専用のものを用いることが望ましい。また吸水スポンジ型の電極でもよい。
【００２４】
なお、前記整流平滑回路６の前段又は後段に、前記不変電流のソフト立ち上げを行う遅延回路を設けてもよい。例えば１００mｓの時間内に、徐除に不変電流の電流量を高めるものである。
【００２５】
また、前記整流平滑回路６の前段又は後段に交流発生回路を設けて、例えば２００Hzの交流を生成し、不変電流に乗せて（重畳させる）もよい。
不変電流による電気的刺激に対する患者の知覚(通電感覚)を惹起させる効果が期待される。
【００２６】
最後に上記電気刺激装置１の使用方法について、図１、図２及び図６を参照しつつ説明する。
商用電源に前記プラグ５０を差込み、前記プローブ３及び前記不関電極４を前記本体２にセットする。
前記不関電極４は、図１のように足裏の他、原則的に膝より下、例えばふくらはぎ等が望ましいが、頚等に貼り付けてもよく、前記関電極３０から離れていればよい。
なお、吸水スポンジ型の不関電極４を足裏以外に配置する場合、例えば患者が寝ている場合には、バンド等で固定すればよい。ゲル粘着型の場合にもバンドで固定してもよい。
一方、前記関電極３０の吸水スポンジ３００を良く濡らし、前記スイッチ軸３２の先端部３２０のカップ３０１に深く差込む。
前記本体２の電源スイッチ２２をオンし、前記ハイリミットボタン２４をオンにし、前記プローブ３のボリウム３８を弱の方向に回す。
【００２７】
次に、前記スイッチ軸３２の先端部３２０を患者の患部に押し込む。押し込むと自動的に不変電流の通電が自動的に開始される。
そして、患者の様子を見ながら、前記プローブ３のボリウム３８により、不変電流量を調整する。
なお、この場合に、前記遅延回路を設ければ、不変電流が所定時間、緩やかに立ち上がる。
【００２８】
前記プローブ３の前記スイッチ軸３２の先端部３２０は、例えば、何もしなくても痛い部位、動かすと痛みが出る部位、圧迫すると痛みが出る部位を圧接する。肩こりの場合には、しこり(硬結)のある部位等に、押し込む。神経節、神経叢、神経根、神経表在部、それらの近在部に通電させもてよい。
筋スパズムの場合にも、その筋に前記先端部３２０を圧接し有効な電気的刺激を与えることで解消できる。
上記各刺激部位において、軟部組織がある場合には、その厚さに比例して、前記先端部３２０を深く押し込む(図６参照)。
【００２９】
通常一回の治療時間は、約３〜５秒程度であるが、症状によって長く通電する場合でも、約１０〜１５秒前後とする。
治療の終了後は、引金を引くように遮断スイッチ３７をオンしつつ、患部から、前記プローブ３の前記スイッチ軸３２の先端部３２０を引き離す。
これは、遮断スイッチ３７をオンせずに、前記プローブ３を引き離すと、身体と関電極３０間に放電のような現象が生じるおそれがあり、患者に不愉快感を与えおそれがあるからである。
【００３０】
なお、前記遮断スイッチ３７の引き及び引き金の戻し動作で、パルス状の不変電流を身体に供給するようにしてもよい。連続パルスは筋スパズムの解消に有効である。
【００３１】
一般的に、身体への電気的刺激は、血管拡張による血流量の増加につながり、細胞の新陳代謝の亢進につながるとされている。
【００３２】
本発明の電気刺激装置１による不変電流の通電は、連続的、且つ、安定的に陰極の直流を流すことが特徴で、従来例の低周波治療装置のように電圧波形も周波数もない。
このことは、不変電流の極性が時間軸で変化することなく、投与される電気量の絶対量、即ち、積分値が大きいことが最大の特徴である。
即効的な除痛、筋スパズムに対する瞬間的な解消効果は、上述のような安定した通電と、短時間に投入される刺激量の多さに起因するものと推定される。
また、前記プローブ２はピストル型であるから、医師等の使用者の使い勝手を向上させ、疲労軽減を図ることができ、また片手でも前記ボリウム３８等の操作が可能となり、空いた手を、患者への添え手として使うことができる。
【００３３】
なお、上記実施形態では、前記電流制御回路によって、最大限の電流量は、略６ｍＡに抑えているが、略１０ｍＡ程度でも、問題はない。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】実施形態に係る電気刺激装置の使用例図、
【図２】(Ａ)及び(Ｂ)  同装置の本体の正面及び平面図、
【図３】同装置のプローブの断面図、
【図４】同装置の構成ブロック図、
【図５】同装置の回路図、
【図６】同装置の使用例図。
【符号の説明】
【００３５】
１  電気刺激装置                      ２  本体
３  プローブ                          ４  不関電極
５  高圧発生回路                      ６  整流平滑回路
７  電流制御回路                      ８  コントロール基板
９  二重絶縁
２０  端子口                          ２１  端子口
２２  電源スイッチ                    ２３  レベル表示部
２４  ハイリミットボタン              ２５  ローボタン
２６  治療告知音量コントロールボタン  ２７  電源ランプ
２８  通電パイロットランプ
３０  関電極                          ３２  スイッチ軸
３１  銃口模擬部                      ３３  銃身模擬部
３４  バネ                            ３５  通電スイッチ
３６  引金模擬部                      ３７  遮断スイッチ
３８  ボリウム
３００  吸水スポンジ                  ３０１  カップ
３２０  先端部                        ３２１  基端部
５０  電源プラグ                      ５１  着脱コード
５２  コネクタ                        ５３  ソケット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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