(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水との接触により発熱する発熱剤及び易引裂性水袋が長さ方向に並べて収容されていて上面が易引裂性フィルムで被覆されている水密容器と、水密容器上面の長さ方向の一方の端部近傍から該容器の他方の端部を超えるように外部に引き出されている前記の水密容器の易引裂性フィルム及び水袋を引裂開封する長尺状の開封具とを備え、
前記の水密容器の発熱剤が収容されている領域と水袋が収容されている領域とが、易引裂性水袋の開封により放出される水が発熱剤の収容領域に流入できる水の通路を備える仕切り板により区画されていることを特徴とする加熱具、
ただし、水袋の上面には支持板が固定され、そして長尺状の開封具が、前記の水密容器上面の一方の端部近傍を通って、水密容器の内部にて支持板の上面を横断したのちに下方に折り曲げられ、次いで水袋の下を通って水袋の端部にて折り返されて水袋と支持板との間を通るか、あるいは水袋と支持板の間を通って水袋の端部にて折り返されて水袋の下を通るかしたのち、支持板の前記水袋の端部とは逆側の端部近傍に固定されている。
【請求項２】
水密容器の水袋の収容領域の底板の上面が、発熱剤の収容領域の側に向かって下降する傾斜面を形成している請求項１に記載の加熱具。
【請求項３】
仕切り板が、該仕切り板の水袋の収容領域の側の側面の底辺が前記の水の通路の側に向かって下降するように傾斜した状態で水密容器の底板に立設されている請求項２に記載の加熱具。
【請求項４】
発熱剤が透水性の袋体に収容されている請求項１に記載の加熱具。
【請求項５】
支持板が、仕切り板の水の通路を通って発熱剤の収容領域にまで延びる延長部を備える請求項１に記載の加熱具。
【請求項６】
水との接触により発熱する発熱剤及び易引裂性水袋が長さ方向に並べて収容されていて上面が易引裂性フィルムで被覆されている水密容器と、水密容器上面の長さ方向の一方の端部近傍から該容器の他方の端部を超えるように外部に引き出されている前記の水密容器の易引裂性フィルム及び水袋を引裂開封する長尺状の開封具とを備え、
前記の水密容器の発熱剤が収容されている領域と水袋が収容されている領域とが、易引裂性水袋の開封により放出される水が発熱剤の収容領域に流入できる水の通路を備える仕切り板により区画されていることを特徴とする加熱具、
ただし、水袋の下面には支持板が固定され、そして長尺状の開封具が、前記の水密容器の上面の一方の端部近傍を通って、水密容器の内部にて水袋の上面を横断したのちに下方に折り曲げられ、次いで水袋と支持板の間を通って水袋の端部にて折り返されて水袋の上を通ったのち、支持板の前記水袋の端部とは逆側の端部近傍に固定されている。
【請求項７】
水密容器の水袋の収容領域の底板の上面が、発熱剤の収容領域の側に向かって下降する傾斜面を形成している請求項６に記載の加熱具。
【請求項８】
請求項１乃至７のうちのいずれかの項に記載の加熱具を底部に収容している、上面が開口し、側壁に該加熱具の開封具の引き出し用の透孔を有する箱体、加熱具の上に配置されている食品トレイ、そして箱体の開口を塞ぐ蓋体からなり、前記の加熱具の開封具が箱体の側壁の透孔から外部に引き出されている食品加熱容器。
【請求項９】
食品トレイが、食品トレイの底面と加熱具の上面の周縁部との間、そして食品トレイの側壁の頂部と蓋体の下面との間のそれぞれに間隙が形成された状態で箱体により支持され、そして食品トレイの側壁と箱体との間に、前記の両者の間隙を結ぶ気体通路が形成されている請求項８に記載の食品加熱容器。
【請求項１０】
箱体が、食品トレイを前記気体通路を構成するための間隙が形成された状態で支持する支持具を備える請求項９に記載の食品加熱容器。
【請求項１１】
箱体が紙製である請求項８乃至１０のうちのいずれかの項に記載の食品加熱容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品加熱容器に収容されている食品トレイの下に配置され、この食品トレイに収容された弁当や惣菜などの食品を加熱するために有利に用いられる加熱具、および加熱具を備える食品加熱容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、弁当や惣菜などの食品を食前に加熱するため、加熱具を備えた食品加熱容器を用いることは知られている。
【０００３】
特許文献１には、上面が開口する箱体（容器本体）、箱体の底部に収容されている加熱具（加熱装置）、加熱具の上に配置されている食品トレイ、そして箱体の開口を塞ぐ蓋体を備える食品加熱容器（携帯食品用容器）が開示されている。
【０００４】
この食品加熱容器の箱体、食品トレイ、そして蓋体は、ポリ塩化ビニル樹脂、スチレン系樹脂、あるいはポリプロピレン樹脂などの樹脂材料から形成されたフィルムを真空成形機で成形して作製される。
【０００５】
加熱具は、水との接触により発熱する発熱剤が収容された発熱剤袋（発熱剤パック）及び易引裂性水袋（水パック）が内部に収容されていて上面が易引裂性フィルム（保護シート）で被覆されている水密容器（発熱用トレイ）、そして前記の水密容器の上面から外部に引き出されている前記の水密容器の易引裂性フィルム及び水袋を引裂開封する長尺状の開封具などから構成されている。この開封具は、食品加熱容器の箱体の側壁に形成された透孔（小孔）から外部に引き出されている。
【０００６】
この加熱具では、水袋が発熱剤袋の上に重ねて配置されている。このように、従来の加熱具においては、長尺状開封具により水袋を引裂開封した際に、前記の水袋から流れ出た水が直ちに発熱剤と接触するように、通常、水袋と発熱剤袋（もしくは発熱剤）とは互いに接触した状態で上下に重ねて配置される。
【０００７】
そして、使用者が、食前に食品加熱容器の箱体の外部に引き出された開封具の先端部を引っ張ることにより、易引裂性水袋が水密容器の易引裂性フィルムと共に開封具によって引き裂かれ、水袋から水が流れ出る。この水と発熱剤とが反応することにより発生した熱あるいは高温水蒸気によって、食品トレイに収容された食品（例、弁当）が加熱される。この食品加熱容器では、食品トレイの下面及び外側側面を前記の高温水蒸気を接触させて加熱することにより、食品トレイに収容された食品が加熱される。
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−３４６３２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
前記のように、従来の加熱具は、水袋と発熱剤袋（もしくは発熱剤）とが互いに接触した状態で上下に重ねて配置されている。このような従来の加熱具を長期に保管すると、水袋を透過する僅かな水分が発熱剤に接触したり、あるいは水袋に収容された水が外部に水蒸気として透過し、この水蒸気の大部分が水密容器の内部の空間に拡散することなく水袋に重ねて配置された発熱剤袋に侵入して発熱剤に接触したりするため、加熱具を使用する前に発熱剤の反応が進行する場合がある。このため、加熱具を長期に保管すると、使用時に水袋の開封により放出された水が発熱剤と接触してから、発熱剤が十分に高い温度に到達して高温水蒸気の発生が開始するまでの時間が長くなり、また使用時に得られる発熱量が低下する傾向にある。
【００１０】
上記の理由から、長期に保管された加熱具を組み込んで作製した食品加熱容器、あるいは加熱具を組み込んでから長期に保管された食品加熱容器を用いると、使用者が長尺状の開封具を引っ張って水袋を開封してから、高温水蒸気が発生して食品の加熱が開始されるまでに時間がかかり、食品の加熱に必要な時間が極端に長くなったり、また加熱具の発熱量が不足して食品を十分に高温に加熱できなくなったりする場合がある。
【００１１】
また、従来の加熱具を用いると、食品加熱容器の厚み（高さ）が極めて大きくなるという問題も生じる。食品加熱容器は、食品トレイの下に加熱具が配置されるため、その厚みが大きくなることは避けられない。しかしながら、食品加熱容器の厚みが、食品トレイの厚みよりも大きくなるほど、使用者に食品加熱容器が上げ底であるために食品トレイに収容されている食品の量が少ないとの誤解を生じ易い。
【００１２】
本発明の課題は、厚みが小さく、そして長期に保管した場合でも使用の際に短時間で発熱を開始し且つ十分に大きな発熱量を示す加熱具を提供することにある。
本発明の課題はまた、厚みが小さく、そして長期に保管した場合でも使用の際に食品を短時間で且つ十分に高温に加熱可能な食品加熱容器を提供することにもある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、水との接触により発熱する発熱剤及び易引裂性水袋が長さ方向に並べて収容されていて上面が易引裂性フィルムで被覆されている水密容器と、水密容器上面の長さ方向の一方の端部近傍から水密容器の他方の端部を超えるように外部に引き出されている前記の水密容器の易引裂性フィルム及び水袋を引裂開封する長尺状の開封具とを備え、
前記の水密容器の発熱剤が収容されている領域と水袋が収容されている領域とが、易引裂性水袋の開封により放出される水が発熱剤の収容領域に流入できる水の通路を備える仕切り板により区画されていることを特徴とする加熱具にある。
【００１４】
本発明の加熱具の好ましい態様は、次の通りである。
（１）水密容器の水袋の収容領域の底板の上面が、発熱剤の収容領域の側に向かって下降する傾斜面を形成している。更に好ましくは、仕切り板が、仕切り板の水袋の収容領域の側の側面の底辺が前記の水の通路の側に向かって下降するように傾斜した状態で水密容器の底板に立設されている。
（２）発熱剤が透水性の袋体に収容されている。
（３）水袋の上面に支持板が固定され、そして長尺状の開封具が、前記の水密容器上面の一方の端部近傍を通って、水密容器の内部にて支持板の上面を横断したのちに下方に折り曲げられ、次いで水袋の下を通って水袋の端部にて折り返されて水袋と支持板との間を通るか、あるいは水袋と支持板の間を通って水袋の端部にて折り返されて水袋の下を通るかしたのち、支持板の前記水袋の端部とは逆側の端部近傍に固定されている。更に好ましくは、前記の支持板が、仕切り板の水の通路を通って発熱剤の収容領域にまで延びる延長部を備える。
（４）水袋の下面に支持板が固定され、そして長尺状の開封具が、前記の水密容器の上面の一方の端部近傍を通って、水密容器の内部にて水袋の上面を横断したのちに下方に折り曲げられ、次いで水袋と支持板の間を通って水袋の端部にて折り返されて水袋の上を通ったのち、支持板の前記水袋の端部とは逆側の端部近傍に固定されている。
【００１５】
本発明はまた、前記の加熱具を底部に収容している、上面が開口し、側壁に前記加熱具の開封具の引き出し用の透孔を有する箱体、加熱具の上に配置されている食品トレイ、そして箱体の開口を塞ぐ蓋体からなり、前記の加熱具の開封具が箱体の側壁の透孔から外部に引き出されている食品加熱容器にもある。
【００１６】
本発明の食品加熱容器の好ましい態様は、次の通りである。
（１）食品トレイが、食品トレイの底面と加熱具の上面の周縁部との間、そして食品トレイの側壁の頂部と蓋体の下面との間のそれぞれに間隙が形成された状態で箱体により支持され、そして食品トレイの側壁と箱体との間に、前記の両者の間隙を結ぶ気体通路が形成されている。
（２）箱体が、食品トレイを前記気体通路を構成するための間隙が形成された状態で支持する支持具を備える。
（３）箱体が紙製である。
【００１７】
なお、本明細書において、水密容器の長さ方向とは、発熱剤と水袋とを並べる方向を意味する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の加熱具は、発熱剤と水袋とを水密容器の底部に並べて配置するために厚みが小さく、また水密容器の発熱剤が収容されている領域と水袋が収容されている領域とが仕切り板により区画されていて、長期に保管した場合の水袋を透過する水分あるいは水蒸気と発熱剤との反応が抑制されているため、使用の際に短時間で発熱を開始し且つ十分に大きな発熱量を示す。従って、前記の加熱具を備える本発明の食品加熱容器は、厚みが小さく、そして長期に保管した場合でも使用の際に食品を短時間で且つ十分に高温に加熱することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
先ず、本発明の加熱具を、添付の図面を用いて説明する。図１は、本発明の加熱具の構成例を示す一部切り欠き斜視図である。図２は、図１の加熱具１０の分解斜視図である。そして図３は、図１に記入した切断線III−III線に沿って切断した加熱具１０の断面図である。
【００２０】
図１〜図３に示す加熱具１０は、水との接触により発熱する発熱剤１１及び易引裂性水袋１６が長さ方向に並べて収容されていて上面が易引裂性フィルム１７で被覆されている水密容器１８と、水密容器１８の上面の長さ方向の一方の端部近傍から容器１８の他方の端部を超えるように外部に引き出されている、水密容器１８の易引裂性フィルム１７及び水袋１６を引裂開封する長尺状の開封具２０とを備えており、そして水密容器１８の発熱剤１１が収容されている領域２１と水袋１６が収容されている領域２２とが、易引裂性水袋１６の開封により放出される水１４が発熱剤の収容領域２１に流入できる水の通路２３を備える仕切り板２４により区画されていることに大きな特徴がある。
【００２１】
後に詳しく説明するように、図１〜図３に示す加熱具１０の長尺状の開封具２０の先端部２０ａの側を図３に記入した矢印が示す方向に引っ張ると、この開封具２０により、先ず易引裂性フィルム１７が引き裂かれて水密容器１８が開封され、次いで易引裂性水袋１６が引き裂かれて開封される。そして水袋１６から流れ出た水１４と、透水性の袋体１２に収容されている発熱剤１１とが接触そして反応することにより高温水蒸気が発生する。この高温水蒸気は、前記の開封具２０での引き裂きにより易引裂性フィルム１７に形成された開口から水密容器１８の外部に拡散する。この高温水蒸気は、例えば、加熱具１０の上に配置された食品トレイに収容された食品を加熱するために利用される。
【００２２】
発熱剤１１としては、水との接触により発熱する公知の発熱剤、例えば、生石灰粉末、あるいは生石灰粉末とアルミニウム粉末との混合物などを用いることができる。
【００２３】
生石灰粉末とアルミニウム粉末との混合物からなる発熱剤は、例えば、特開２００１−２２６６６８号公報に詳しく記載されている。また、より大きな発熱量を得るために、発熱剤（あるいは水袋に封入する水）に塩化ナトリウム等を添加することも好ましい。塩化ナトリウム等を添加した発熱剤については、例えば、特開２００６−１５２０９０号公報に詳しく記載されている。
【００２４】
発熱剤１１は、例えば、不織布あるいは和紙などから形成された透水性の袋体１２に収容されていることが好ましい。この袋体１２の「透水性」とは、発熱剤１１を袋体１２の外部に大量には透過させず、かつ内部に水を透過させことができる程度の透水性を持つことを意味する。
【００２５】
このように、透水性の袋体１２に発熱剤１１を収容した構成の発熱剤袋１３を用いると、発熱剤１１の取り扱いが容易になる。また、発熱剤１１が水密容器１８の水の通路２３を通って水袋の収容領域２２に移動することを防止することができる。
【００２６】
易引裂性水袋１６は、発熱剤１１に接触させる水１４を易引裂性袋体１５に収容した構成を有している。
【００２７】
易引裂性水袋１６は、前記のように使用者が長尺状の開封具２０の先端部２０ａの側を引っ張ることにより容易に引き裂くことができる程度の引裂性（易引裂性）を持つことが必要である。水袋１６の易引裂性袋体１５には、開封具２０による引き裂きを補助する切り込み１５ａが設けられていてもよい。
【００２８】
易引裂性袋体は、例えば、ポリエチレン樹脂フィルム、ポリプロピレン樹脂フィルム、ポリスチレン樹脂フィルム、ポリアミド樹脂フィルム、ポリエステル樹脂フィルム、ポリカーボネート樹脂フィルム、もしくはポリ塩化ビニル樹脂フィルムなどの樹脂フィルム、あるいはこれらの樹脂フィルムのうちの二以上を積層した積層樹脂フィルムから形成される。樹脂フィルムは、易引裂性水袋の引き裂きを容易にするため、一軸延伸処理されたものであることが好ましい。
【００２９】
また、易引裂性袋体の透湿度が高いと、加熱具を長期に保管した場合に、袋体に収容されている水が外部に水蒸気として透過して、この水蒸気が水密容器に収容されている発熱剤に接触し易くなる。このため、易引裂性袋体は、低い透湿度を示す樹脂フィルム（あるいは積層樹脂フィルム）から形成することが好ましい。樹脂フィルムの透湿度は、フィルムの厚みや材料の選定によって容易に調節することができる。
【００３０】
易引裂性袋体は、アルミニウム層などの金属層が積層された樹脂フィルム（以下、金属層付き樹脂フィルムという）から形成することが好ましい。易引裂性袋体を金属層付き樹脂フィルムから形成すると、金属層により水蒸気の透過が抑制されるため、樹脂フィルムの厚みを小さくすることができる。このため、易引裂性袋体を、低透湿度を示し且つ容易に引き裂くことができる厚みの薄いフィルムから形成することができる。
【００３１】
このような理由により、加熱具１０の水袋１６の易引裂性袋体１５を形成するフィルム（および易引裂性フィルム１７）としては、厚みが１２μｍのアルミ蒸着ポリエステルフィルムの蒸着面に、厚みが６０μｍのポリプロピレンフィルムをラミネートした構成の市販の金属層付き樹脂フィルム（透湿度：０．２ｇ／（ｍ2・２４時間））が用いられている。
【００３２】
前記の発熱剤１１と易引裂性水袋１６とは、上面が易引裂性フィルム１７で被覆されている水密容器１８に、容器１８の長さ方向に並べられた状態で収容される。前記のように、水密容器１８の長さ方向は、発熱剤１１と水袋１６とを並べる方向を意味しており、水密容器１８の長さ方向のサイズと幅方向（長さ方向に垂直な方向）のサイズとの大小により定まるものではない。
【００３３】
この水密容器１８の発熱剤１１が収容されている領域２１と水袋１６が収容されている領域２２とは、易引裂性水袋１６の開封により放出される水１４が発熱剤の収容領域２１に流入できる水の通路２３を備える仕切り板２４により区画されている。この仕切り板２４は、水密容器１８の底板に立設された一対の壁体２４ａ、２４ｂから構成され、両者の壁体２４ａ、２４ｂの間に水の通路２３が形成されている。
【００３４】
前記のように、従来の加熱具は、水袋と発熱剤袋（もしくは発熱剤）とが互いに接触した状態で上下に重ねて配置されている。このような従来の加熱具を長期に保管すると、水袋を透過する僅かな水分が発熱剤に接触したり、あるいは水袋に収容された水が外部に水蒸気として透過し、この水蒸気の大部分が水密容器の内部の空間に拡散することなく水袋に重ねて配置された発熱剤袋に侵入して発熱剤に接触したりするため、加熱具を使用する前に発熱剤の反応が進行する。このため、加熱具を長期に保管すると、使用時に水袋の開封により放出された水が発熱剤と接触してから、発熱剤が十分に高い温度に到達して高温水蒸気の発生が開始するまでの時間が長くなり、また使用時に得られる発熱量が低下する傾向にある。
【００３５】
その一方で、加熱具１０のように、水密容器１８の発熱剤の収容領域２１と水袋の収容領域２２とが仕切り板２４によって区画されていると、加熱具１０を長期に保管した際に水袋１６の外部に僅かに水分が透過した場合であっても、この水分が発熱剤１１に接触することはなく、また水袋１６の水１４が外部に水蒸気として透過した場合であっても、この水蒸気の多くは水密容器１８の内部の空間（水袋の収容領域２２）に拡散され、そして水袋の収容領域２２を形成する水密容器１８の側壁の内側面、易引裂性フィルム１７の下面、あるいは仕切り板２４の水袋の収容領域２２の側の側面に接触して付着するため、このような水分あるいは水蒸気と発熱剤１１との反応が抑制される。このため、加熱具１０は、長期に保管した場合でも使用の際に短時間で発熱を開始し且つ十分に大きな発熱量を示す。
【００３６】
また、加熱具１０は、発熱剤１１を収容した発熱剤袋１３と水袋１６とが水密容器１８の長さ方向に並べて配置されるため、その厚みを極めて薄くすることができる。例えば、加熱具１０の厚みは、発熱剤袋と水袋とが重ねて配置された従来の加熱具の厚みの概ね二分の一にする（発熱剤袋の厚みだけ薄くする）ことができる。
【００３７】
水密容器１８や仕切り板２４は、例えば、ポリエチレン樹脂やポリプロピレン樹脂に代表される樹脂材料から形成される。水密容器１８と仕切り板２４とは、互いに一体に形成されていてもよい。
【００３８】
仕切り板は、前記の水の通路を備えていれば特にその構成や形状に制限はない。例えば、図２に示す仕切り板２４は、その壁体２４ａ、２４ｂが各々の上部にて互いに連結されていてもよい。また、仕切り板として、水密容器の底板の上面との間に間隙（水の通路）が形成された状態で水密容器の側壁から突き出された壁体を用いることもできる。また、発熱剤が透水性の袋体に収容されていない場合には、仕切り板として、水密容器の底板に立設された複数の小孔（水の通路）を備える壁体を用いることもできる。
【００３９】
易引裂性フィルム１７は、水袋１６の袋体１５の場合と同様に、使用者が長尺状の開封具２０を手で引っ張ることにより容易に引き裂くことができる程度の引裂性（易引裂性）を持つことが必要である。易引裂性フィルム１７としては、前記の水袋１６の袋体１５を形成するフィルムとして例示したものを用いることができる。
【００４０】
易引裂性フィルム１７には、長尺状の開封具２０を外部に引き出すための切り込み１７ａが形成されている。易引裂性フイルム１７には、前記の切り込み１７ａに代えて、長尺状の開封具２０を引き出すたの孔が形成されていてもよい。
【００４１】
水密容器１８の易引裂性フィルム１７と水袋１６とを引裂開封する長尺状の開封具２０としては、長尺状の紐、あるいは長尺状のテープが用いられる。長尺状のテープは、例えば、樹脂フィルムや合成紙から形成することができる。
【００４２】
図１〜図３に示すように、水密容器１８の水袋の収容領域２２の底板の上面１８ａは、発熱剤の収容領域２１の側に向かって下降する傾斜面を形成していることが好ましい。これにより、水袋１６の開封により放出される水の大部分は、前記の水の通路２３を通って発熱剤の収容領域２１に流入する。このため、発熱剤１１を十分な量の水と接触そして反応させて効率良く発熱させることができる。
【００４３】
前記の底板の上面１８ａが形成している傾斜面の角度（図２：α）は、１乃至４５度（特に１乃至３０度）の角度の範囲にあることが好ましい。この角度αが４５度を超えると加熱具の厚みが極端に大きくなり、その一方で角度αが１度未満であると水袋の開封により放出された水が発熱剤の収容領域に十分に流れ込み難くなる。
【００４４】
また、図２に示すように、仕切り板２４、すなわち仕切り板２４を構成する壁体２４ａ、２４ｂは、その水袋の収容領域２２の側の側面２５ａ、２５ｂの底辺２６ａ、２６ｂが水の通路２３の側に向かって下降するように傾斜した状態で水密容器１８の底板に立設されていることが更に好ましい。これにより、水袋１６の開封により放出される水が、仕切り板２４を構成する壁体２４ａ、２４ｂの側面２５ａ、２５ｂの底辺２６ａ、２６ｂの近傍に留まることなく発熱剤の収容領域２１に流入する。
【００４５】
本発明の加熱具では、図３に示す加熱具１０のように、長尺状の開封具２０が、水密容器１８の上面の長さ方向の一方の端部近傍から容器１８の他方の端部を超えるように外部に引き出される。以下、本発明の加熱具の構成の理解を容易とするため、前記の水密容器の一方の端部（開封具が引き出されている端部）の側を後方側、そして他方の端部の側を前方側と記載する。すなわち、図３に示す加熱具１０の場合には、水密容器１８の一方の端部（開封具２０が引き出されている図にて右端部）の側が後方側であり、そして他方の端部（図にて左端部）の側が前方側である。
【００４６】
図３に示すように、加熱具１０の水袋１６の上面には支持板２７が固定され、そして長尺状の開封具２０が、前記の水密容器１８の上面の一方の端部（後方側の端部）の近傍を通って、水密容器１８の内部にて支持板２７の上面を横断したのちに下方に折り曲げられ、次いで水袋１６の下を通って水袋１６の端部（後方側の端部）にて折り返されて水袋１６と支持板２７との間を通ったのち、支持板２７の前記の水袋１６の端部とは逆側（前方側）の端部近傍に固定されていることが好ましい。
【００４７】
例えば、前記の特許文献１に記載されているような公知の加熱具では、長尺状の開封具により、水密容器の上面の易引裂性フィルムと、水袋の上下面を構成する二枚のフィルムとを同時に引き裂く必要がある。すなわち、使用者は、長尺状の開封具を十分に大きな力で引っ張って、合計で三枚のフィルムを同時に引き裂く必要がある。
【００４８】
ところが、使用者は、このような加熱具の構造を熟知していないことが多いため、大きな力を加えると長尺状の開封具が切れたり、あるいは加熱具が壊れたりすると誤解して、長尺状の開封具を小さな力で引っ張ったり、あるいは引っ張ることを途中で止めてしまうことがある。このようなことから、前記のような公知の加熱具を食品加熱容器に用いると、使用者により水袋が開封されないことが原因で食品を加熱することができなかったり、あるいは水密容器の易引性フィルムが不十分な大きさで開口され、この開口から外部に拡散した高温水蒸気が加熱具の上に配置された食品トレイの下面の一部分にのみ集中して接触することが原因で食品を均一に加熱できなかったりする場合がある。
【００４９】
その一方で、前記の本発明の加熱具１０の長尺状の開封具２０の先端部２０ａの側を前方側（図３に記入した矢印が示す方向）に引っ張ると、この開封具２０により、先ず水密容器１８の上面の易引裂性フィルム１７が引き裂かれて開口する。このように、水密容器１８は、長尺状の開封具２０に大きな力を加えなくても、その上面の一枚の易引裂性フィルム１７を引き裂くだけで簡単に開封することができる。
【００５０】
そして、水密容器１８が開封されたのちに、更に長尺状の開封具２０を引っ張ると、この開封具２０の水袋１６の後方側（図３において右側）の端部にて折り返された部分が前方側に移動しながら水袋１６を引き裂き、水袋１６から水密容器１８の内部に水が流れ出る。このように、水袋１６は、長尺状の開封具２０に大きな力を加えなくても、その上下面を構成する二枚のフィルムを引き裂くだけで簡単に開封することができる。
【００５１】
水密容器１８の内部に流れ出た水は、前記の水の通路２３を通って発熱剤の収容領域２１に流れ込み、次いで透水性の袋体１２を透過して発熱剤１１に接触し、そして発熱剤１１が発熱する。この発熱により生じた高温水蒸気は、水密容器１８の易引裂性フィルム１７の開口から外部に拡散する。この高温水蒸気は、例えば、加熱具１０の上に配置された食品トレイに収容された食品を加熱するために用いられる。
【００５２】
このように、加熱具１０においては、長尺状の開封具２０によって、先ず一枚のフィルム（水密容器１８の上面の易引裂性フィルム１７）が引き裂かれ、その次に二枚のフィルム（水袋１６の袋体１５の上下面を構成するフィルム）が引き裂かれる。すなわち、加熱具１０では、使用の際に三枚以上のフィルムを同時に引き裂くことがないため、長尺状の開封具２０に大きな力を加える必要はない。このため、このような加熱具１０を用いた食品加熱容器は、使用者に長尺状の開封具が切れたり、あるいは加熱具が壊れたりするとの誤解を生じさせることなく開封具を十分に引っ張らせることができるため、食品を確実に且つ均一に加熱することができる。
【００５３】
前記の加熱具１０の水袋１６と支持板２７とは、ステープラの綴じ針２８により、支持板２７の後方側の端部にて互いに固定されている。支持板２７は、使用者により長尺状の開封具２０が図３に記入した矢印が示す方向に（すなわち前方側に）引っ張られ、これにより開封具２０の水袋１６の後方側の端部にて折り返された部分が前方側に移動しながら水袋１６を引き裂く際に水袋１６を支持する機能を有している。また、前記の仕切り板２４によって、水密容器１８の内部での支持板２７の移動が防止されている。水袋１６と支持板２７との固定方法に特に制限はなく、例えば、両者を接着テープ（あるいは接着剤）を用いて互いに固定してもよい。
【００５４】
支持板２７は、例えば、ポリエチレン樹脂やポリプロピレン樹脂に代表される樹脂材料、あるいは厚紙や段ボールに代表される紙材などから形成される。
【００５５】
支持板２７には、仕切り板２４の水の通路２３を通って発熱剤の収容領域２１にまで延びる延長部２７ａが備えられていることが好ましい。前記のように、加熱具１０の長尺状の開封具２０の先端部２０ａの側を図３に記入した矢印の側に引っ張ると、水密容器１８の易引裂性フィルム１７は、このフィルムの後方側（図３にて右側）から前方側へと引き裂かれる。この際に易引裂性フィルム１７は、概ね支持板２７の前方側の端部、すなわち延長部２７ａの前方側の端部に対応する位置まで引き裂かれる。すなわち、支持板２７の延長部２７ａの長さの設定により、開封具２０での引き裂きにより易引裂性フィルム１７に形成される開口のサイズを調節することができる。
【００５６】
例えば、加熱具１０の上に配置された食品トレイに収容された食品の全体を加熱したい場合には、長さの長い延長部を持つ支持板を用いる。これにより、開封具２０での引き裂きにより易引裂性フィルム１７に大きなサイズの開口が形成され、そして前記の開口から水密容器１８の外部に広範囲に拡散する高温水蒸気により食品トレイの全体が食品と共に均一に加熱される。また、例えば、食品トレイにご飯と惣菜とが並べて収容され、そして前記のご飯を高温に加熱して、惣菜の加熱を抑制したい場合には、長さの短い延長部を持つ支持板を用いる。そして開封具２０での引き裂きにより易引裂性フィルム１７に形成される小さなサイズの開口が食品トレイのご飯の収容部の下に配置されるように、加熱具１０を食品トレイの下に配置すればよい。
【００５７】
支持板には、一つもしくは二つ以上の開口部が備えられていてもよい。これにより、発熱剤１１と水１４との接触により発熱剤の収容領域２１にて発生した高温水蒸気が、支持板に遮られることなく、前記の支持板の開口部、そして長尺状の開封具２０での引き裂きにより易引裂性フィルム１７に形成された開口部を通って水密容器１８の外部に円滑に拡散するようになる。
【００５８】
なお、長尺状の開封具が、水密容器１８の上面の前方側（図３にて左側）の端部近傍から容器１８の後方側の端部を超えるように外部に引きだされている場合には、長尺状の開封具は、前記の水密容器１８の上面の前方側の端部の近傍を通って、水密容器１８の内部にて支持板２７の上面を横断したのちに下方に折り曲げられ、次いで水袋１６の下を通って水袋１６の端部（前方側の端部）にて折り返されて水袋１６と支持板２７との間を通ったのち、支持板２７の前記の水袋１６の端部とは逆側（後方側）の端部の近傍に固定される。このように、本発明の加熱具においては、長尺状の開封具は水密容器の上面の長さ方向の何れか一方の端部近傍から外部に引き出されていればよい。また、発熱剤１１及び発熱剤の収容領域２１と、水袋１６及び水袋の収容領域２２との配置を入れ替えることもできる。
【００５９】
図４は、本発明の加熱具の別の構成例を示す断面図である。図４の加熱具４０の構成は、長尺状の開封具２０が、前記の水密容器１８の上面の一方の端部（後方側の端部）の近傍を通って、水密容器１８の内部にて支持板２７の上面を横断したのちに下方に折り曲げられ、次いで水袋１６と支持板２７の間を通って水袋１６の端部（後方側の端部）にて折り返されて水袋１６の下を通ったのち、支持板２７の前記の水袋１６の端部とは逆側（前方側）の端部近傍に固定されていること以外は図３の加熱具１０と同様である。
【００６０】
図４の加熱具４０もまた、長尺状の開封具２０の先端部２０ａの側を図に記入した矢印が示す方向に引っ張ることにより、先ず易引裂性フィルム１７が引き裂かれて水密容器１８が開封され、次いで水袋１６が引き裂かれて開封される。従って、加熱具４０を食品加熱容器に用いることにより、使用者に開封具２０を十分に引っ張らせることができるため、食品を確実に且つ均一に加熱することができる。
【００６１】
図５は、本発明の加熱具の更に別の構成例を示す断面図である。図５の加熱具５０の構成は、水袋１６の下面に支持板５７が固定され、そして長尺状の開封具２０が、前記の水密容器１８の上面の一方の端部（後方側の端部）の近傍を通って、水密容器１８の内部にて水袋１６の上面を横断したのちに下方に折り曲げられ、次いで水袋１６と支持板５７の間を通って水袋１６の端部（後方側の端部）にて折り返されて水袋１６の上を通ったのち、支持板５７の前記の水袋１６の端部とは逆側（前方側）の端部近傍に固定されていること以外は図３の加熱具１０と同様である。
【００６２】
図５の加熱具５０もまた、長尺状の開封具２０の先端部２０ａの側を図に記入した矢印が示す方向にを引っ張ることにより、先ず易引裂性フィルム１７が引き裂かれて水密容器１８が開封され、次いで水袋１６が引き裂かれて開封される。従って、加熱具５０を食品加熱容器に用いることにより、使用者に開封具２０を十分に引っ張らせることができるため、食品を確実に且つ均一に加熱することができる。
【００６３】
図６は、本発明の加熱具の更に別の構成例を示す断面図である。図６の加熱具６０の構成は、長尺状の開封具２０が、前記の水密容器１８の上面の一方の端部（後方側の端部）の近傍を通って、水密容器１８の内部にて水袋１６の下面を横断したのちに支持板５７の前方側の端部近傍に固定されていること以外は図５の加熱具５０と同様である。
【００６４】
図６の加熱具６０では、前記の特許文献１の加熱具の場合と同様に、長尺状の開封具２０の先端部２０ａの側を図に記入した矢印が示す方向に引っ張ることにより、水密容器１８の上面の易引裂性フィルム１７と、水袋１６の上下面を構成する二枚のフィルムとを同時に引き裂く必要がある。しかしながら図６の加熱具６０は、図１〜図５に示す加熱具と比較して組み立てが容易で、そして長尺状開封具２０の長さが短いために使用者が開封具２０を引っ張る距離が短くて済むという利点を有している。
【００６５】
次に、本発明の加熱具を備える食品加熱容器について説明する。
【００６６】
図７は、本発明の食品加熱容器の構成例を示す分解斜視図である。そして図８は、図７に記入した切断線VIII−VIII線に沿って切断した食品加熱容器７０の断面図である。但し、図８の食品加熱容器７０は、箱体７８の蓋体７９を閉じた状態で記入してある。
【００６７】
図７及び図８に示す食品加熱容器７０は、前記の図１〜図３に示す加熱具１０を底部に収容している、上面が開口し、側壁に加熱具１０の開封具２０の引き出し用の透孔７８ａを有する箱体７８、加熱具１０の上に配置されている食品トレイ７１、そして箱体７８の開口を塞ぐ蓋体７９から構成されており、そして前記の加熱具１０の開封具２０が箱体７８の側壁の透孔７８ａから外部に引き出されている。
【００６８】
食品加熱容器７０は、前記の本発明の加熱具１０を備えているため厚みが小さく、そして長期に保管した場合でも使用の際に食品を短時間で且つ十分に高温に加熱することができる。
【００６９】
図８に示すように、本発明の食品加熱容器７０においては、食品トレイ７１が、食品トレイ７１の底面と加熱具１０の上面の周縁部との間、そして食品トレイ７１の側壁の頂部と蓋体７９の下面との間のそれぞれに間隙８１ａ、８１ｂが形成された状態で箱体７８により支持され、そして食品トレイ７１の側壁と箱体との間に、前記の両者の間隙を結ぶ気体通路８２が形成されていることが好ましい。
【００７０】
例えば、特開２００７−２５９９６６号公報には、食品トレイの底面、および食品トレイの内部を区画する仕切り用の壁体の頂面に、加熱具にて発生した高温水蒸気を透過させる複数の孔部を備える食品加熱容器が開示されている。この食品加熱容器は、食品トレイの下面及び外側側面に高温水蒸気を接触させることにより、食品トレイに収容された食品を加熱する。更に、この食品加熱容器は、食品トレイに収容された食品を、食品トレイの底面の孔部あるいは仕切り用の壁体の頂面の孔部を透過した高温水蒸気に接触させることにより加熱する。しかしながら、この食品トレイの底面の孔部は食品によって塞がれているため、この孔部を透過した高温水蒸気は食品の上側の表面部分にまでは到達し難い。このため、食品トレイの底面の孔部の近傍にある食品が部分的に加熱され易い。また、前記の仕切り用の壁体は、食品トレイの内部を複数の種類の食品が混ざらないように区画する厚みの薄いものであるため、この仕切り用の壁体の頂面に形成することのできる孔部の数には制限がある。このため、食品トレイと蓋体との間の空間に十分な量の高温水蒸気を流入させることは難しい。また、一種類の食品を収容するために用いる食品トレイは仕切り用の壁体を備えていないため、食品トレイと蓋体との間の空間に高温水蒸気を流入させることはできない。
【００７１】
その一方で、前記の気体通路８２が形成された食品加熱容器７０では、加熱具１０にて発生した高温水蒸気は、前記の気体通路８２を通って、先ず食品トレイ７１の下面に接触し、次いで食品トレイ７１の外側側面に接触し、そして食品トレイ７１と蓋体７９との間の空間に流入して、食品トレイ７１に収容された食品の上側の表面部分に接触する。従って、食品トレイ７１に収容された食品は、食品トレイ７１の底板の側、食品トレイ７１の側壁の側、更には上側からも加熱される。このため、本発明の食品加熱容器７０を用いることにより、食品トレイ７１に収容された食品を極めて均一に加熱することができる。
【００７２】
食品加熱容器７０の箱体７８には、食品トレイ７１を前記気体通路８２を構成するための間隙８１ｃが形成された状態で支持する支持具８３が備えられていることが好ましい。
【００７３】
支持具８３は、各々加熱具１０にて発生した高温水蒸気を透過させる開口部８４ａを持つ合計で四つの側壁部８４と、各々の側壁部８４の下端から外側へと延びる脚部８５とから構成されている。これらの脚部８５により、各々の側壁部８４の箱体７８の内部での配置が固定される。このため、食品トレイ７１は、気体通路８２を構成するための間隙８１ｃが形成された状態で箱体７８の支持具８３により支持される。
【００７４】
このように、食品トレイ７１を、気体通路８２を構成するための間隙８１ｃが形成された状態にて支持具８３で支持することにより、前記のように食品トレイに収容された食品の均一な加熱が実現されるのみでなく、更に下記のような優れた効果を示す。
【００７５】
一般に、加熱機能を持たない食品容器は、食品トレイと、食品トレイの上端の開口を塞ぐ蓋体とから構成される。そして食品トレイは、収容する食品の種類や量によって様々な形状やサイズに設定される。例えば、ご飯のみ、あるいは惣菜のみを収容する食品トレイとしては、比較的に小さなサイズのものが用いられ、そして弁当のようにご飯と惣菜とを収容する食品トレイとしては、比較的に大きなサイズのものが用いられる。また、天丼やカツ丼などを収容する食品トレイとしては円形のもの、カレーやスパゲティーなどを収容するトレイとしては楕円形のもの、そして幕の内弁当などを収容するトレイとしては矩形のものが用いられる。
【００７６】
従って、前記の特開２００７−２５９９６６号公報の食品加熱容器のように、底面あるいは仕切り用の壁体の頂面に孔部を備える食品トレイを用いると、これらの孔部を透過した高温水蒸気を食品の加熱に利用することはできるものの、収容する食品の種類や量によって様々なサイズや形状に設定され、かつ前記の孔部を備える食品トレイを用意する必要がある。このような孔部を備える食品トレイは、前記の加熱機能を持たない食品容器の食品トレイに機械加工によって孔部を形成して作製することができる。しかしながら、薄いフィルムから成形された食品トレイの底部、あるいは仕切り用の壁体の頂面に機械加工によって孔部を形成することは非常に手間がかかり、また機械加工を施した後に食品トレイを洗浄する必要がある。このような食品トレイの機械加工や洗浄を、様々な形状やサイズに設定された多数のトレイに実施することは現実的とは云えない。また、このような食品トレイの機械加工や洗浄を行なわずに、例えば、真空成形機を用いて孔部を備える食品トレイを作製することもできる。しかしながら、食品トレイは、前記のように様々な形状やサイズに設定されるため、高価な真空成形用の金型を多数用意する必要がある。
【００７７】
その一方で、図７及び図８に示すように、支持具８３を備える箱体７８を用いると、加熱機能を持たない食品容器の食品トレイ（孔部を持たないもの）を支持具８３で支持して気体通路８２を形成することにより、簡単に且つ低コストで食品加熱容器７０を作製することができる。
【００７８】
支持具の材料の例としては、ポリエチレン樹脂やポリプロピレン樹脂に代表される樹脂材料、および厚紙や段ボールシートに代表される紙材が挙げられる。厚紙や段ボールシーなどの紙材は、加熱具にて発生する高温水蒸気との接触による強度の低下を抑制するため、耐水加工（例、ワックスの塗布や含浸）が施されていることが好ましい。また、耐水性を向上させるため、紙材の表面にアルミニウム箔に代表される金属箔、あるいは樹脂フィルムを積層することもできる。
【００７９】
食品加熱容器７０の支持具８３は、一枚の段ボールシートを折り曲げることによって構成されている。このような支持具８３は、組み立てが容易であり、そして多数の支持具を展開した状態で重ね合わせて小さなスペースで保管することができる。また、使用後の食品加熱容器を廃棄する際の樹脂廃棄物の発生量を低減することができる。
【００８０】
食品トレイと蓋体との間の空間に流入させる高温水蒸気の量を増加させるため、支持具により、食品トレイをその上面の外周縁部の周方向の長さの３０〜１００％（好ましくは４５〜１００％）の範囲内の長さの部位が箱体の内壁面に非接触な状態で支持することが好ましい。食品加熱容器７０のように、支持具８３により、食品トレイ７１をその上面の外周縁部の全体（外周縁部の周方向の長さの１００％の長さの部位）が箱体７８の内壁面に非接触な状態で支持すると、食品トレイ７１の上面の外周縁部の外側から、食品トレイ７１と蓋体７９との間の空間に、食品の加熱に十分な量の高温水蒸気を流入させることができる。
【００８１】
なお、支持具８３を用いない場合には、例えば、食品トレイの上端開口の周縁部から外側に延びる鍔部に複数の孔が形成された食品トレイを用意して、この食品トレイの鍔部を前記の複数個の孔よりも外側の位置にて箱体の上端開口の周縁部で支持することにより、前記の気体通路を形成することができる。但し、このような食品トレイを予め準備する必要がある。
【００８２】
本発明の食品加熱容器において、食品トレイと加熱具とを収容する箱体の材料としては、公知の食品容器あるいは食品加熱容器の箱体を形成する樹脂材料あるいは紙材を用いることができるが、この箱体は紙製であることが特に好ましい。図７及び図８に示す食品加熱容器７０には、紙製の箱体７８が用いられている。
【００８３】
前記のように、食品トレイは、収容する食品の種類や量によって様々なサイズや形状に設定される。このため、食品トレイを収容する箱体も、食品トレイに応じて様々なサイズや形状に設定される。この箱体を、例えば、樹脂材料を用いて真空成形機で作製するためには、箱体の形状やサイズに応じて高価な真空成形用の金型を多数用意する必要がある。紙製の箱体を用いると、高価な真空成形用の金型を多数用意する必要はなく、また使用後の食品加熱容器を廃棄する際の樹脂廃棄物の発生量を大幅に削減することができる。
【００８４】
また、箱体７８の厚みにも依るが、通常は、前記のように食品加熱容器７０に紙製の箱体７８を用いると、樹脂製の箱体を用いる場合と比較して、使用者が長尺状の開封具２０を引っ張った際の箱体の変形量が大きくなる。このような変形が生じると、使用者が長尺状の開封具２０に加えた力が箱体７８の変形に用いられるため、加熱具の長尺状の開封具２０により水密容器や水袋を開封し難くなる。図３〜図５に示す加熱具１０、４０、５０は、何れも使用の際に長尺状の開封具２０に大きな力を加える必要がなく、従って前記のような箱体７８の変形を抑制することができるため、紙製の箱体を用いた本発明の食品加熱容器に特に好ましく用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の加熱具の構成例を示す一部切り欠き斜視図である。
【図２】図１の加熱具１０の分解斜視図である。
【図３】図１に記入した切断線III−III線に沿って切断した加熱具１０の断面図である。
【図４】本発明の加熱具の別の構成例を示す断面図である。
【図５】本発明の加熱具の更に別の構成例を示す断面図である。
【図６】本発明の加熱具の更に別の構成例を示す断面図である。
【図７】本発明の食品加熱容器の構成例を示す分解斜視図である。
【図８】図７に記入した切断線VIII−VIII線に沿って切断した食品加熱容器７０の断面図である。但し、食品加熱容器７０は、箱体７８の蓋体７９を閉じた状態で記入してある。
【符号の説明】
【００８６】
１０  加熱具
１１  発熱剤
１２  透水性の袋体
１３  発熱剤袋
１４  水
１５  易引裂性袋体
１５ａ  切り込み
１６  易引裂性水袋
１７  易引裂性フィルム
１７ａ  切り込み
１８  水密容器
１８ａ  水密容器１８の水袋の収容領域２２の底板の上面
１９  容器本体
２０  長尺状の開封具
２０ａ  開封具２０の先端部
２０ｂ  開封具２０の結び目
２１  発熱剤の収容領域
２２  水袋の収容領域
２３  水の通路
２４  仕切り板
２４ａ、２４ｂ  壁体
２５ａ、２５ｂ  壁体の側面
２６ａ、２６ｂ  壁体の側面の底辺
２７  支持板
２７ａ  延長部
２７ｂ  切り込み
２８  ステープラの綴じ針
４０、５０、６０  加熱具
５７  支持板
７０  食品加熱容器
７１  食品トレイ
７８  箱体
７８ａ  透孔
７９  蓋体
８１ａ、８１ｂ、８１ｃ  間隙
８２  気体通路
８３  支持具
８４  側壁部
８４ａ  開口部
８５  脚部
【図１】
0005362244.tif 000002
【図２】
0005362244.tif 000003
【図３】
0005362244.tif 000004
【図４】
0005362244.tif 000005
【図５】
0005362244.tif 000006
【図６】
0005362244.tif 000007
【図７】
0005362244.tif 000008
【図８】
0005362244.tif 000009