(57)【要約】【課題】  画像形成装置の故障などへの対応をより効率的に行なう。【解決手段】  カラーレーザプリンタ２０に携帯電話８０に用いられる周波数帯の電磁波を受信するとエラー情報などの情報を送信する記憶素子４０を取り付ける。携帯電話８０からカラーレーザプリンタ２０へ電磁波を送信してエラー情報などの情報を取得し、これを通信システム１２を介して情報管理サーバ９０に送信し、情報管理サーバ９０からエラー情報に対応するサポート情報を取得する。サポート情報としてファームウェアをカスタマイズするプログラムを取得したときには、このプログラムをカラーレーザプリンタ２０に送信して実行させる。この結果、画像形成装置の故障などへの対応をより効率的に行なうと共にインターネットなどの通信回線に接続していない画像形成装置の情報をより適切に管理することができる。【選択図】        図１
2005059496.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置と、所定の周波数帯の電磁波の送受信により情報のやり取りが可能な情報送受信装置と、前記所定の周波数帯の電磁波を用いた通信システムに接続され前記情報送受信装置と情報のやり取りが可能な情報管理装置と、を備える情報管理システムであって、
前記画像形成装置は、所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子と、所定のタイミングで少なくともエラー情報を含む情報を前記記憶素子に記憶させる情報記憶制御手段と、を備え、
前記情報送受信装置は、前記所定の周波数帯の電磁波の送信に伴って前記画像形成装置の記憶素子から送信される情報を受信する情報受信手段と、該受信した情報を前記情報管理装置に送信する情報送信手段と、を備え、
前記情報管理装置は、少なくとも前記エラー情報と該エラー情報に対応するサポート情報とを関連付けて記憶するデータ記憶手段と、前記情報送受信装置の情報送信手段により送信される情報を受信する情報受信手段と、該受信した情報に前記エラー情報が含まれるときに該エラー情報に対応するサポート情報を前記データ記憶手段から読み込むと共に該読み込んだサポート情報を前記情報送受信装置に送信するサポート情報送信手段と、を備える、
情報管理システム。
【請求項２】
前記画像形成装置の記憶素子は、該記憶素子との情報のやり取りを許可する情報送受信装置の識別情報を許可装置識別情報として記憶し、前記情報送受信装置から前記所定の周波数帯の電磁波を用いて送信される該情報送受信装置の識別情報が前記許可装置識別情報として記憶されているときに該記憶素子に記憶している情報を送信する素子である請求項１記載の情報管理システム。
【請求項３】
前記情報送受信装置は、携帯電話機，携帯情報端末のいずれかの装置である請求項１または２記載の情報管理システム。
【請求項４】
請求項１ないし３いずれか記載の情報管理システムであって、
前記情報管理装置のサポート情報送信手段は、前記サポート情報を表示するサポート情報表示画面の画面データとして該サポート情報を前記情報送受信装置に送信する手段であり、
前記情報送受信装置は、前記情報管理装置のサポート情報送信手段から受信した画面データに基づいて画面を表示する画面表示手段を備える
情報管理システム。
【請求項５】
前記サポート情報は、前記画像形成装置のファームウェアをカスタマイズするカスタマイズプログラムを含む情報である請求項１ないし４いずれか記載の情報管理システム。
【請求項６】
請求項５記載の情報管理システムであって、
前記情報送受信装置の情報送信手段は、前記所定の周波数帯の電磁波を用いて前記カスタマイズプログラムを前記画像形成装置の記憶素子に送信可能な手段であり、
前記画像形成装置は、前記情報送受信装置の情報送信手段により送信されたカスタマイズプログラムを所定の指示に伴って実行するプログラム実行制御手段を備える
情報管理システム。
【請求項７】
前記情報管理装置は、前記情報受信手段により受信した情報に前記エラー情報が含まれると共に該エラー情報が所定の消耗品の交換に関する情報であるときに、該所定の消耗品の発注の指示を出力する発注指示出力手段を備える請求項１ないし６いずれか記載の情報管理装置。
【請求項８】
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子と、
所定のタイミングで少なくともエラー情報を含む情報を前記記憶素子に記憶させる情報記憶制御手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項９】
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置と所定の周波数帯の電磁波の送受信により情報のやり取りが可能であり、前記所定の周波数帯の電磁波を用いた通信システムに接続され該画像形成装置に関する情報を管理する情報管理装置と情報のやり取りが可能な情報送受信装置であって、
前記所定の周波数帯の電磁波の送信に伴って前記画像形成装置の記憶素子から送信される少なくともエラー情報を含む情報を受信する情報受信手段と、
該受信した情報を前記情報管理装置に送信する情報送信手段と、
を備える情報送受信装置。
【請求項１０】
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置と所定の周波数帯の電磁波の送受信により情報のやり取りが可能な情報送受信装置と該所定の周波数帯の電磁波を用いた通信システムを介して情報のやり取りが可能であり、該画像形成装置に関する情報を管理する情報管理装置であって、
少なくとも前記画像形成装置のエラー情報と該エラー情報に対応するサポート情報とを関連付けて記憶するデータ記憶手段と、
前記情報送受信装置から送信される情報を受信する情報受信手段と、
該受信した情報に前記エラー情報が含まれるときに該エラー情報に対応するサポート情報を前記データ記憶手段から読み込むと共に該読み込んだサポート情報を前記情報送受信装置に送信するサポート情報送信手段と、
を備える情報管理装置。
【請求項１１】
所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子を備え紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置と、前記所定の周波数帯の電磁波の送受信により情報のやり取りが可能な情報送受信装置と、少なくとも前記画像形成装置に関するエラー情報と該エラー情報に対応するサポート情報とを関連付けて記憶するデータ記憶手段を備え前記所定の周波数帯の電磁波を用いた通信システムに接続され前記情報送受信装置と情報のやり取りが可能な情報管理装置と、を用いる情報管理方法であって、
前記画像形成装置により
（ａ）所定のタイミングで少なくとも前記エラー情報を含む情報を前記記憶素子に記憶させ、
前記情報送受信装置により、
（ｂ）前記所定の周波数帯の電磁波の送信に伴って前記画像形成装置の記憶素子から送信される情報を受信し、
（ｃ）該受信した情報を前記情報管理装置に送信し、
前記情報管理装置により、
（ｄ）前記情報送受信装置により送信される情報を受信し、
（ｅ）該受信した情報に前記エラー情報が含まれるときに該エラー情報に対応するサポート情報を前記データ記憶手段から読み込むと共に該読み込んだサポート情報を前記情報送受信装置に送信する、
情報管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報管理システムおよびこれに用いる画像形成装置、情報送受信装置、情報管理装置に関し、詳しくは、紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置と、所定の周波数帯の電磁波の送受信により情報のやり取りが可能な情報送受信装置と、前記所定の周波数帯の電磁波を用いた通信システムに接続され前記情報送受信装置と情報のやり取りが可能な情報管理装置と、を備える情報管理システムおよびこれに用いる画像形成装置、情報送受信装置、情報管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の情報管理システムとしては、顧客先のコンピュータや周辺機器などを管理する遠隔サイト管理システムなどが提案されている（例えば、特許文献１参照）。このシステムでは、顧客先側に設置された監視サーバによりコンピュータや周辺機器などのエラー情報を検出し、この検出したエラー情報をネットワークを介してセンタ側に設置されたセンタサーバなどに送信することによりコンピュータや周辺機器のメンテナンス管理を行なっている。
【特許文献１】特開２００２−１５７１７１号公報（図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、こうしたシステムでは、顧客先側のネットワーク（ＬＡＮ）がインターネットや専用線などを介してセンタサーバなどと接続されている必要があるが、顧客先側のネットワークが必ずしも外部との接続を許容しているとは限らない。特に、企業ユーザの場合にはネットワークセキュリティ上の問題などにより外部との接続が困難となることが多い。また、コンビニエンスストアなどに設置されインターネットなどの通信回線に接続されていない機器についても同様の管理を行なうことが望まれている。
【０００４】
本発明の情報管理システムおよびこれに用いる画像形成装置、情報送受信装置、情報管理装置は、画像形成装置の故障などへの対応をより効率的に行なうことを目的の一つとする。また、本発明の情報管理システムおよびこれに用いる画像形成装置、情報送受信装置、情報管理装置は、インターネットなどの通信回線に接続していない画像形成装置の情報をより適切に管理することを目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の情報管理システムおよびこれに用いる画像形成装置、情報送受信装置、情報管理装置は、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の情報管理システムは、
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置と、所定の周波数帯の電磁波の送受信により情報のやり取りが可能な情報送受信装置と、前記所定の周波数帯の電磁波を用いた通信システムに接続され前記情報送受信装置と情報のやり取りが可能な情報管理装置と、を備える情報管理システムであって、
前記画像形成装置は、所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子と、所定のタイミングで少なくともエラー情報を含む情報を前記記憶素子に記憶させる情報記憶制御手段と、を備え、
前記情報送受信装置は、前記所定の周波数帯の電磁波の送信に伴って前記画像形成装置の記憶素子から送信される情報を受信する情報受信手段と、該受信した情報を前記情報管理装置に送信する情報送信手段と、を備え、
前記情報管理装置は、少なくとも前記エラー情報と該エラー情報に対応するサポート情報とを関連付けて記憶するデータ記憶手段と、前記情報送受信装置の情報送信手段により送信される情報を受信する情報受信手段と、該受信した情報に前記エラー情報が含まれるときに該エラー情報に対応するサポート情報を前記データ記憶手段から読み込むと共に該読み込んだサポート情報を前記情報送受信装置に送信するサポート情報送信手段と、を備える、
ことを要旨とする。
【０００７】
この本発明の情報管理システムでは、画像形成装置により、所定のタイミングでエラー情報などの情報を記憶素子に記憶させ、情報送受信装置により、画像形成装置の記憶素子から情報を受信すると共に受信した情報を情報管理装置に送信し、情報管理装置により、情報送受信装置から送信される情報を受信すると共に受信した情報にエラー情報が含まれるときにはエラー情報に対応するサポート情報を情報送受信装置に送信する。したがって、情報送受信装置により、画像形成装置のエラー情報を取得すると共にこのエラー情報に対応するサポート情報を情報管理装置から受信することができる。この結果、画像形成装置の故障などへの対応をより効率的に行なうことができる。さらに、こうした情報のやり取りを所定の周波数帯の電磁波を用いて行なうから、インターネットなどの通信回線に接続していない画像形成装置についても対応することができる。なお「情報送受信装置」としては、携帯電話機や携帯情報端末などを挙げることができる。
【０００８】
こうした本発明の情報管理システムにおいて、前記画像形成装置の記憶素子は、該記憶素子との情報のやり取りを許可する情報送受信装置の識別情報を許可装置識別情報として記憶し、前記情報送受信装置から前記所定の周波数帯の電磁波を用いて送信される該情報送受信装置の識別情報が前記許可装置識別情報として記憶されているときに該記憶素子に記憶している情報を送信する素子であるものとすることもできる。こうすれば、画像形成装置の記憶素子との情報のやり取りを許可する情報送受信装置を制限することができる。
【０００９】
また、本発明の情報管理システムにおいて、前記情報管理装置のサポート情報送信手段は前記サポート情報を表示するサポート情報表示画面の画面データとして該サポート情報を前記情報送受信装置に送信する手段であり、前記情報送受信装置は前記情報管理装置のサポート情報送信手段から受信した画面データに基づいて画面を表示する画面表示手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、エラー情報に対応するサポート情報を画面データとして情報送受信装置に送信することができる。
【００１０】
さらに、本発明の情報管理システムにおいて、前記サポート情報は、前記画像形成装置のファームウェアをカスタマイズするカスタマイズプログラムを含む情報であるものとすることもできる。この場合、前記情報送受信装置の情報送信手段は前記所定の周波数帯の電磁波を用いて前記カスタマイズプログラムを前記画像形成装置の記憶素子に送信可能な手段であり、前記画像形成装置は前記情報送受信装置の情報送信手段により送信されたカスタマイズプログラムを所定の指示に伴って実行するプログラム実行制御手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、ファームウェアのカスタマイズプログラムをサポート情報として情報送受信装置に送信すると共にこのプログラムを画像形成装置の記憶素子に送信して実行させることができる。
【００１１】
こうした本発明の情報管理システムにおいて、前記情報管理装置は、前記情報受信手段により受信した情報に前記エラー情報が含まれると共に該エラー情報が所定の消耗品の交換に関する情報であるときに該所定の消耗品の発注の指示を出力する発注指示出力手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、エラー情報が消耗品の交換に関する情報であるときに消耗品の発注指示を自動的に出力することができる。ここで「所定の消耗品」としては、トナーカートリッジや感光体ユニット，廃トナー収納ユニットなどを挙げることができる。また「消耗品の発注の指示を出力」には、消耗品の発注指示を発注システムに出力することや消耗品の発注指示書を印刷することなどが含まれる。
【００１２】
本発明の画像形成装置は、
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子と、
所定のタイミングで少なくともエラー情報を含む情報を前記記憶素子に記憶させる情報記憶制御手段と、
を備えることを要旨とする。
【００１３】
この本発明の画像形成装置では、所定のタイミングでエラー情報などを記憶素子に記憶させると共にこの記憶させた情報を所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて送信する。したがって、エラー情報などを所定の周波数帯の電磁波を用いて送信することができる。この結果、所定の周波数帯の電磁波の送受信により情報のやり取りが可能な携帯電話機などにエラー情報などを送信することができる。
【００１４】
本発明の情報送受信装置は、
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置と所定の周波数帯の電磁波の送受信により情報のやり取りが可能であり、前記所定の周波数帯の電磁波を用いた通信システムに接続され該画像形成装置に関する情報を管理する情報管理装置と情報のやり取りが可能な情報送受信装置であって、
前記所定の周波数帯の電磁波の送信に伴って前記画像形成装置の記憶素子から送信される少なくともエラー情報を含む情報を受信する情報受信手段と、
該受信した情報を前記情報管理装置に送信する情報送信手段と、
を備えることを要旨とする。
【００１５】
この本発明の情報送受信装置では、所定の周波数帯の電磁波の送受信により画像形成装置の記憶素子からエラー情報などを取得すると共に取得した情報を情報管理装置に送信する。したがって、インターネットなどの通信回線に接続していない画像形成装置についてのエラー情報を情報管理装置に送信することができる。なお「情報送受信装置」としては、携帯電話機，携帯情報端末などを挙げることができる。
【００１６】
本発明の情報管理装置は、
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置と所定の周波数帯の電磁波の送受信により情報のやり取りが可能な情報送受信装置と該所定の周波数帯の電磁波を用いた通信システムを介して情報のやり取りが可能であり、該画像形成装置に関する情報を管理する情報管理装置であって、
少なくとも前記画像形成装置のエラー情報と該エラー情報に対応するサポート情報とを関連付けて記憶するデータ記憶手段と、
前記情報送受信装置から送信される情報を受信する情報受信手段と、
該受信した情報に前記エラー情報が含まれるときに該エラー情報に対応するサポート情報を前記データ記憶手段から読み込むと共に該読み込んだサポート情報を前記情報送受信装置に送信するサポート情報送信手段と、
を備えることを要旨とする。
【００１７】
この本発明の情報管理装置では、情報送受信装置から送信される情報を受信すると共に受信した情報にエラー情報が含まれるときにはエラー情報に対応するサポート情報を情報送受信装置に送信する。したがって、画像形成装置のエラー情報に対応するサポート情報を情報送受信装置に送信することができる。この結果、画像形成装置の故障などへの対応をより効率的に行なうことができる。
【００１８】
本発明の情報管理方法は、
所定の周波数帯の電磁波の受信に基づいて記憶している情報を該所定の周波数帯の電磁波を用いて送信する記憶素子を備え紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置と、所定の周波数帯の電磁波の送受信により情報のやり取りが可能な情報送受信装置と、少なくとも前記画像形成装置に関するエラー情報と該エラー情報に対応するサポート情報とを関連付けて記憶するデータ記憶手段を備え前記所定の周波数帯の電磁波を用いた通信システムに接続され前記情報送受信装置と情報のやり取りが可能な情報管理装置と、を用いる情報管理方法であって、
前記画像形成装置により
（ａ）所定のタイミングで少なくとも前記エラー情報を含む情報を前記記憶素子に記憶させ、
前記情報送受信装置により、
（ｂ）前記所定の周波数帯の電磁波の送信に伴って前記画像形成装置の記憶素子から送信される情報を受信し、
（ｃ）該受信した情報を前記情報管理装置に送信し、
前記情報管理装置により、
（ｄ）前記情報送受信装置により送信される情報を受信し、
（ｅ）該受信した情報に前記エラー情報が含まれるときに該エラー情報に対応するサポート情報を前記データ記憶手段から読み込むと共に該読み込んだサポート情報を前記情報送受信装置に送信する、
ことを要旨とする。
【００１９】
この本発明の情報管理方法では、画像形成装置により、所定のタイミングでエラー情報などの情報を記憶素子に記憶させ、情報送受信装置により、画像形成装置の記憶素子から情報を受信すると共に受信した情報を情報管理装置に送信し、情報管理装置により、情報送受信装置から送信される情報を受信すると共に受信した情報にエラー情報が含まれるときにはエラー情報に対応するサポート情報を情報送受信装置に送信する。したがって、情報送受信装置により、画像形成装置のエラー情報を取得すると共にこのエラー情報に対応するサポート情報を情報管理装置から受信することができる。この結果、画像形成装置の故障などへの対応をより効率的に行なうことができる。さらに、こうした情報のやり取りを所定の周波数帯の電磁波を用いて行なうから、インターネットなどの通信回線に接続していない画像形成装置についても対応することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に、本発明を実施するための最良の形態を実施例を用いて説明する。
【実施例】
【００２１】
図１は本発明の一実施例である情報管理システム１０の構成の概略を示す構成図であり、図２は実施例の情報管理システム１０を構成するカラーレーザプリンタ２０が備える記憶素子４０と携帯電話８０とにおける情報のやり取りに関係する部位の構成の概略を示す構成図であり、図３はカラーレーザプリンタ２０の構成の概略を示す構成図であり、図４はカラーレーザプリンタ２０のコントローラ６０における制御信号の入出力を示すブロック図である。実施例の情報管理システム１０は、図１に示すように、記憶素子４０を備えるカラーレーザプリンタ２０と、記憶素子４０と非接触により情報のやり取りを行なう情報送受信装置として機能する携帯電話８０と、この携帯電話８０の通信システム１２に接続され情報管理装置として機能する情報管理サーバ９０とにより構成されている。
【００２２】
カラーレーザプリンタ２０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されており、図３に例示するように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された各色毎の画像を帯電された感光体２１上にレーザを照射して静電潜像として形成する露光器２２と、装着された各色のトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋから供給される各色のトナーを用いて感光体２１上に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像器２３と、感光体２１上に現像された各色のトナー像を転写ベルト２４に重ねて転写してカラートナー像を形成する一次転写ユニット２５と、用紙カセット２６から用紙を搬送する搬送ユニット２７と、搬送された用紙に転写ベルト２４に形成されたカラートナー像を転写する二次転写ユニット２８と、用紙上に転写されたカラートナー像を用紙に融着定着させて排紙する定着ユニット２９と、現像器２３の回転に伴ってトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋに取り付けられた記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋに接続してカートリッジのトナーの色に関する情報などを読み込む可動接続部３０と、カラーレーザプリンタ２０に関する情報などを記憶する記憶素子４０と、記憶素子４０と非接触により情報の読み書きを行なうリーダライタ５０と、カラーレーザプリンタ２０全体の動作を制御するコントローラ６０とを備える。
【００２３】
カラーレーザプリンタ２０のコントローラ６０は、図４に示すように、ＣＰＵ６１やＲＡＭ６２，ＲＯＭ６３を中心としたマイクロプロセッサとして構成されており、各種センサ（例えば、温度センサなど）による検出値やその他の入力信号（例えば、操作者によるプリント指示信号など）が信号ラインを介して入力され、これらの入力信号に基づいて露光器駆動制御部６４や現像器駆動制御部６５，一次転写ユニット駆動制御部６６，二次転写ユニット駆動制御部６７，定着ユニット駆動制御部６８，搬送ユニット駆動制御部６９，可動接続部駆動制御部７０，リーダライタ制御部７１などを介して露光器２２や現像器２３，一次転写ユニット２５，二次転写ユニット２８，定着ユニット２９，搬送ユニット２７，可動接続部３０，リーダライタ５０などのカラーレーザプリンタ２０の各部の動作を制御する。
【００２４】
カラーレーザプリンタ２０の記憶素子４０は、図２に示すように、携帯電話８０における送受信に用いられている周波数帯の電磁波（例えば、８００ＭＨｚ帯域や１．５ＧＨｚ帯域の電磁波などを挙げることができ、以下、情報送受信用周波数帯の電磁波という）を用いて信号を送受信するアンテナ４２と、受信した電磁波を整流して電磁波のエネルギを電力として供給する整流器４３と、受信した信号を解析する信号解析部ＲＦ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）４４と、情報を記憶するメモリセル４５と、アンテナ４２で受信し信号解析部ＲＦ４４で解析された信号に基づいてメモリセル４５に情報を書き込んだりメモリセル４５に記憶された情報を信号解析部ＲＦ４４を介してアンテナ４２から送信する制御部４６とを備える。なお、記憶素子４０は、前述したように、カラーレーザプリンタ２０のリーダライタ５０によっても情報の読み書きを行なうことができる。記憶素子４０とリーダライタ５０との間における情報のやり取りに関する部位の関係は図２に例示した記憶素子４０と携帯電話８０との関係と同様であるので、その図示と詳細な説明は省略する。
【００２５】
図５は、記憶素子４０のメモリセル４５に記憶される情報の一例を示す説明図である。実施例では、メモリセル４５には、図示するように、カラーレーザプリンタ２０のＩＤ（プリンタＩＤ）や型式名，カラーレーザプリンタ２０において発生したエラーの発生日時およびエラーコード，このカラーレーザプリンタ２０を管轄する情報管理サーバ９０のＵＲＬ，記憶素子４０との情報のやり取りを許可する携帯電話８０などのシリアル番号（許可シリアル番号）などの情報が記憶されている。これらの情報のうち、プリンタＩＤや型式名，サーバＵＲＬ，許可シリアル番号などの情報については、カラーレーザプリンタ２０の製造時や導入時などのタイミングで専用の書き込み装置やリーダライタ５０によりメモリセル４５への書き込みが行なわれ、エラー情報（発生日時，エラーコード）については、エラーが発生したときなどのタイミングでリーダライタ５０によりメモリセル４５への書き込みが行なわれる。
【００２６】
携帯電話８０は、図２に示すように、上述した情報送受信用周波数帯の電磁波による送受信が可能なアンテナ８２および送受信回路８４や数字，文字などを入力可能な入力部８６，文章や画像などを表示する表示部８８のほか、一般的な携帯電話が有する各部を備えており、記憶素子４０と情報のやり取りを行なうことができると共に通信システム１２を介して他の機器とのデータ通信や音声通話などができるようになっている。
【００２７】
情報管理サーバ９０は、図１に示すように、ＣＰＵ９１やＲＯＭ９２，ＲＡＭ９３を中心とした汎用のコンピュータとして構成されており、データを記憶するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）９４などを備え、通信システム１２を介してアクセス可能なサーバとして機能する。ＨＤＤ９４には、各種データやプログラムなどが記憶されると共に一般的なＤＢＭＳ（データベース管理システム）としてのデータベース９９がインストールされており、データベース９９には、カラーレーザプリンタ２０に対するサポート情報を管理するサポート情報テーブル９９ａやカラーレーザプリンタ２０に関する情報を管理するプリンタ管理テーブル９９ｂなどのテーブルを有する。また、情報管理サーバ９０は、携帯電話８０などから通信システム１２を介して送信される情報を受信する情報受信部９５や受信した情報に基づいてカラーレーザプリンタ２０に対するサポート情報などを携帯電話８０などに送信する情報送信部９６を有し、後述するサポート情報送信処理などを実行する。この情報受信部９５や情報送信部９６は機能ブロックとして示したものであり、実際にはＣＰＵ９１とＲＯＭ９２とＨＤＤ９４に記憶された各種プログラムなどが一体となって実現するものである。
【００２８】
次に、こうして構成された実施例の情報管理システム１０の動作について説明する。図６は、実施例の情報管理システム１０を構成するカラーレーザプリンタ２０や携帯電話８０，情報管理サーバ９０における各処理と構成間の通信の一例をシーケンシャルに示す説明図である。以下、カラーレーザプリンタ２０にエラーが発生した場合に携帯電話８０を利用してサポート情報などを取得する動作を具体例として説明する。
【００２９】
まず、携帯電話８０のシリアル番号をカラーレーザプリンタ２０へ送信するように携帯電話８０の入力部８６を操作する（ステップＳ１００）。実施例では、携帯電話８０のシリアル番号は、携帯電話８０が有する図示しないメモリに予め記憶されているものとし、このメモリに記憶されたシリアル番号を読み込んで送信する操作を行なうものとした。勿論、シリアル番号を入力部８６から入力して送信する操作としても構わない。こうしてシリアル番号を送信する操作が行なわれると、携帯電話８０では、シリアル番号を乗せた情報送受信用周波数帯の電磁波をアンテナ８２から送信する（ステップＳ１１０）。
【００３０】
カラーレーザプリンタ２０では、この情報送受信用周波数帯の電磁波を記憶素子４０のアンテナ４２で受信すると、記憶素子４０の制御部４６により情報送信処理を実行する（ステップＳ１２０）。図７に情報送信処理の一例を示す。情報送信処理では、記憶素子４０の制御部４６は、まず、信号解析部ＲＦ４４により解析されるシリアル番号を取得すると共に（ステップＳ３００）、取得したシリアル番号がメモリセル４５に予め記憶されている許可シリアル番号と一致するか否かを判定する（ステップＳ３１０）。取得したシリアル番号が許可シリアル番号と一致しているときにはメモリセル４５に記憶されているプリンタＩＤやエラー情報，サーバＵＲＬなどの情報を読み込み（ステップＳ３２０）、読み込んだ情報を情報送受信用周波数帯の電磁波に乗せてアンテナ４２から送信して（ステップＳ３３０，図６のステップＳ１３０）、情報送信処理を終了し、シリアル番号が一致していないときには、何もせずに情報送信処理を終了する。
【００３１】
携帯電話８０では、このプリンタＩＤやエラー情報，サーバＵＲＬなどの情報を乗せた電磁波をアンテナ８２で受信すると、情報管理サーバ９０への接続を要求する信号を送信するように携帯電話８０の入力部８６を操作する（ステップＳ１４０）。図８に、プリンタＩＤやエラー情報，サーバＵＲＬなどの情報を乗せた電磁波を受信したときに携帯電話８０の表示部８８に表示される画面の一例を示す。実施例では、図８に例示する画面上のサーバＵＲＬを選択する操作を行なうことにより、情報管理サーバ９０への接続を要求する信号を送信するものとした。勿論、プリンタＩＤなどの情報を乗せた電磁波をアンテナ８２で受信したときに、自動的に情報管理サーバ９０への接続を要求する信号を送信するものとしても構わない。こうした操作が行なわれると、携帯電話８０では、情報管理サーバ９０への接続を要求する信号を通信システム１２を介して送信すると共に情報管理サーバ９０への接続が確立した後にプリンタＩＤやエラー情報を通信システム１２を介して送信する（ステップＳ１５０）。
【００３２】
情報管理サーバ９０では、携帯電話８０と通信システム１２を介して接続されプリンタＩＤやエラー情報などの情報を受信すると、サポート情報送信処理を実行する（ステップＳ１６０）。図９にサポート情報送信処理の一例を示す。サポート情報送信処理では、まず、受信したプリンタＩＤやエラー情報などの情報をデータベース９９のプリンタ管理テーブル９９ｂに登録すると共にエラー情報からエラーコードを取得し（ステップＳ４００，Ｓ４１０）、取得したエラーコードに対応するサポート情報をデータベース９９のサポート情報テーブル９９ａから読み込むと共に（ステップＳ４２０）、読み込んだサポート情報を通信システム１２を介して携帯電話８０に送信して（ステップＳ４３０）、サポート情報送信処理を終了する。ここで、エラーコードに対応するサポート情報としては種々の情報を挙げることができ、例えば、カラーレーザプリンタ２０の所定の部位の清掃を指示する情報や、カラーレーザプリンタ２０の所定のユニット（例えば、感光体２１やトナーカートリッジ３２など）の交換を指示する情報、カラーレーザプリンタ２０のファームウェアをカスタマイズするプログラム（例えば、定着ユニット２９による定着動作の定着温度を変更するプログラムなど）の実行を指示する情報などを挙げることができる。また、実施例では、サポート情報としてファームウェアをカスタマイズするプログラムの実行を指示する情報を送信するときには、カスタマイズするプログラム自体をサポート情報の一部として送信するものとした。
【００３３】
携帯電話８０では、サポート情報を受信すると、受信したサポート情報を表示部８８に表示する。図１０にサポート情報を受信したときに携帯電話８０の表示部８８に表示される画面の一例を示す。この例では、ファームウェアをカスタマイズするプログラムの実行を指示するサポート情報が送信されている。この場合、携帯電話８０では、ファームウェアをカスタマイズするプログラムをカラーレーザプリンタ２０に送信する操作を行なう（ステップＳ１８０）。図１０の例では、画面上の「プログラムの送信」部分を選択することによりプログラムをカラーレーザプリンタ２０に送信する操作を行なうことができる。こうした操作が行なわれると、携帯電話８０では、プログラムを乗せた電磁波をアンテナ８２から送信する（ステップＳ１９０）。
【００３４】
そして、プログラムを乗せた電磁波を受信したカラーレーザプリンタ２０では、受信したプログラムを記憶素子４０のメモリセル４５に記憶すると共に、この記憶したプログラムをコントローラ６０により実行する（ステップＳ２００）。実施例では、カラーレーザプリンタ２０の図示しない操作パネルを介してプログラムの実行を指示することによりメモリセル４５に記憶したプログラムを読み込んで実行するものとした。勿論、記憶素子４０のメモリセル４５に記憶されると自動的にコントローラ６０に実行を指示するようなプログラムとしても構わない。
【００３５】
以上説明した実施例の情報管理システム１０によれば、携帯電話８０により情報送受信用周波数帯の電磁波を用いてカラーレーザプリンタ２０の記憶素子４０からプリンタＩＤやエラー情報を受信して情報管理サーバ９０に送信し、情報管理サーバ９０によりエラー情報に対応するサポート情報を携帯電話８０に送信することができる。したがって、カラーレーザプリンタ２０の故障などへの対応をより効率的に行なうことができると共に、インターネットなどの通信回線に接続していないカラーレーザプリンタ２０についても対応することができる。また、カラーレーザプリンタ２０の記憶素子４０では、携帯電話８０から送信されるシリアル番号が許可シリアル番号と一致するときにのみエラー情報などを送信するから、エラー情報などを取得する携帯電話８０を制限することができる。
【００３６】
ここで、実施例の情報管理システム１０では、カラーレーザプリンタ２０が画像形成装置に相当し、携帯電話８０が情報送受信装置に相当し、情報管理サーバ９０が情報管理装置に相当する。また、実施例のカラーレーザプリンタ２０では、記憶素子４０が記憶素子に相当し、コントローラ６０が情報記憶制御手段およびプログラム実行制御手段に相当する。また、実施例の携帯電話８０では、アンテナ８２および送受信回路８４が情報受信手段および情報送信手段に相当し、表示部８８が画面表示手段に相当する。また、実施例の情報管理サーバ９０では、ＲＯＭ９２やＲＡＭ９３，ＨＤＤ９４がデータ記憶手段に相当し、情報受信部９５が情報受信手段に相当し、情報送信部９６がサポート情報送信手段に相当する。
【００３７】
実施例の情報管理システム１０では、携帯電話８０から送信されたシリアル番号がカラーレーザプリンタ２０の記憶素子４０に記憶された許可シリアル番号と一致しないときにはエラー情報などの送信を行なわないものとしたが、こうしたエラー情報などの送信を許可する携帯電話８０の制限を行なわないものとしても差し支えない。
【００３８】
実施例の情報管理システム１０では、携帯電話８０の表示部８８にサポート情報などを画面として表示するものとしたが、こうした情報をメールを用いて送受信し表示するものとしても構わない。
【００３９】
実施例の情報管理システム１０では、カラーレーザプリンタ２０の記憶素子４０にカラーレーザプリンタ２０を管轄する情報管理サーバ９０のＵＲＬを記憶するものとしたが、情報管理サーバ９０のＵＲＬは、携帯電話８０の図示しないメモリに予め記憶しておくものとしてもよい。また、ＵＲＬでなくても情報管理サーバ９０へ接続するための情報であればその他の情報（例えば、電話番号など）であっても構わない。
【００４０】
実施例の情報管理システム１０では、情報管理サーバ９０から送信されるサポート情報がファームウェアをカスタマイズするプログラムの実行を指示する情報であるときには、プログラム自体をサポート情報の一部として携帯電話８０に送信すると共にこのプログラムを携帯電話８０からカラーレーザプリンタ２０に送信するものとしたが、こうしたプログラムの送受信を行なわないものとしても構わない。即ち、ファームウェアをカスタマイズするプログラムの実行の指示のみを行なうものとしても差し支えない。
【００４１】
実施例の情報管理システム１０では、情報管理サーバ９０からサポート情報を携帯電話８０に送信するものとしたが、サポート情報が所定のユニットの交換を指示する情報である場合には、さらに、そのユニットの発注指示を出力する処理（例えば、発注指示書を印刷する処理や発注システムに発注を指示するデータを送信する処理など）を情報管理サーバ９０により行なうものとしてもよい。この場合、データベース９９のプリンタ管理テーブル９９ｂによりカラーレーザプリンタ２０のユーザに関する情報を管理するものとし、このユーザに関する情報を発注処理や後続の処理（例えば、請求・入金処理など）で活用すればよい。
【００４２】
実施例の情報管理システム１０では、画像形成装置として単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式のカラーレーザプリンタ２０に適用するものとしたが、各色毎に感光体，現像器を持つタンデム方式等の他の構成のカラーレーザプリンタに適用するものとしても構わない。また、モノクロレーザプリンタやインクジェットプリンタなどの各種プリンタに適用してもよく、複写機などのプリンタ以外の画像形成装置に適用してもよい。
【００４３】
実施例の情報管理システム１０では、情報送受信装置として携帯電話８０を用いたが、携帯電話８０以外の携帯情報端末などを用いるものとしてもよい。この場合、情報送受信用周波数帯の電磁波は、携帯電話に用いられる周波数帯の電磁波を用いる必要はなく、異なる周波数帯の電磁波を用いるものとしてもよい。また、情報送受信装置として携帯電話８０を用いる場合でも、カラーレーザプリンタ２０の記憶素子４０と携帯電話８０との情報の送受信に携帯電話で用いる周波数帯の電磁波を用いないものとしてもよい。この場合、携帯電話８０に他の周波数帯の電磁波による送受信を行なう送受信回路とアンテナを搭載し、記憶素子４０との通信の場合と通信システム１２による通信の場合とを切り替えて用いるものとすればよい。
【００４４】
実施例の情報管理システム１０では、カラーレーザプリンタ２０は記憶素子４０を備えるものとしたが、トナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋに取り付けられた記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋが記憶素子４０の機能を兼ねるものとしてもよい。
【００４５】
実施例では、本発明を情報管理システム１０の形態として説明したが、こうした実施例の情報管理システム１０に用いることができるカラーレーザプリンタ２０などの画像形成装置の形態としたり、実施例の情報管理システム１０に用いることができる携帯電話８０などの情報送受信装置の形態としたり、実施例の情報管理システム１０に用いることができる情報管理サーバ９０などの情報管理装置の形態としてもよい。また、実施例の情報管理システム１０による情報管理方法の形態としても構わない。
【００４６】
以上、本発明を実施するための最良の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】情報管理システム１０の構成の概略を示す構成図。
【図２】記憶素子４０と携帯電話８０の構成の概略を示す構成図。
【図３】カラーレーザプリンタ２０の構成の概略を示す構成図。
【図４】コントローラ６０における制御信号の入出力を示すブロック図。
【図５】記憶素子４０のメモリセル４５に記憶される情報の一例を示す説明図。
【図６】情報管理システム１０の各処理と構成間の通信の一例を示す説明図。
【図７】情報送信処理の一例を示すフローチャート。
【図８】携帯電話８０の表示部８８に表示される画面の一例を示す説明図。
【図９】サポート情報送信処理の一例を示すフローチャート。
【図１０】携帯電話８０の表示部８８に表示される画面の一例を示す説明図。
【符号の説明】
【００４８】
１０  情報管理システム、１２  通信システム、２０  カラーレーザプリンタ、２１  感光体、２２  露光器、２３  現像器、２４  転写ベルト、２５  一次転写ユニット、２６  用紙カセット、２７  搬送ユニット、２８  二次転写ユニット、２９  定着ユニット、３０  可動接続部、３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋ  トナーカートリッジ、３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋ  記憶素子、４０  記憶素子、４２  アンテナ、４３  整流器、４４  信号解析部ＲＦ、４５  メモリセル、４６  制御部、５０  リーダライタ、６０  コントローラ、６１  ＣＰＵ、６２  ＲＡＭ、６３  ＲＯＭ、６４  露光器駆動制御部、６５  現像器駆動制御部、６６  一次転写ユニット駆動制御部、６７  二次転写ユニット駆動制御部、６８  定着ユニット駆動制御部、６９  搬送ユニット駆動制御部、７０  可動接続部駆動制御部、７１  リーダライタ制御部、８０  携帯電話、８２  アンテナ、８４  送受信回路、８６  入力部、８８  表示部、９０  情報管理サーバ、９１  ＣＰＵ、９２  ＲＯＭ、９３  ＲＡＭ、９４  ＨＤＤ、９５  情報受信部、９６  情報送信部、９９  データベース、９９ａ  サポート情報テーブル、９９ｂ  プリンタ管理テーブル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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