(57)【要約】  【課題】  画像データ転送処理と印字出力処理とを略並列に実行させた場合であっても，印字処理が実行される前にユーザに対して画質が低下する旨等を通知することで，複写操作をはじめからやり直すという煩わしい作業を排除すると共に，記録紙の無駄な消費を防止することが可能な画像処理装置を提供すること。  【解決手段】  画像データ転送処理と，印字出力処理とを略並列に実行する並列制御手段とを備えた画像処理装置に，上記設定解像度と上記印字解像度とを比較する解像度比較手段と，上記解像度比較手段によって上記設定解像度が上記印字解像度未満であると判定された場合，上記印字出力処理が実行される前に，上記設定解像度に応じて予め定められた情報を当該画像処理装置に設けられた液晶表示部等の表示手段に出力する情報出力手段とを設ける。【選択図】図３
2005303811.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像データを読み取る画像読取手段と，
上記画像読取手段によって予め所望の値に設定された設定解像度で読み取られた画像データを記憶する画像データ記憶手段と，
上記画像データ記憶手段に記憶された上記設定解像度の画像データを所定の通信媒体を介してデータ通信可能に接続された端末装置に転送する画像データ転送処理と，上記画像読取手段により上記設定解像度で読み取られた画像データ或いは上記画像データ記憶手段に記憶された上記設定解像度の画像データを所定の印字解像度で記録紙に印字出力する印字出力処理とを略並列に実行する並列制御手段とを備えた画像処理装置において，
上記設定解像度と上記印字解像度とを比較する解像度比較手段と，
上記解像度比較手段によって上記設定解像度が上記印字解像度未満であると判定された場合，上記印字出力処理が実行される前に，上記設定解像度に応じて予め定められた情報を当該画像処理装置に設けられた表示手段に出力する情報出力手段とを具備してなることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
上記画像データ記憶手段が，上記画像読取手段によって読み取られた上記設定解像度の画像データを圧縮するデータ圧縮手段により圧縮された圧縮画像データを記憶するものであり，
上記印字出力処理が上記画像データ記憶手段に記憶された圧縮画像データを伸張するデータ伸張手段により伸張された上記設定解像度の画像データを所定の印字解像度で記録紙に印字出力するものである請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
上記設定解像度の画像データを，上記設定解像度に応じた集約条件に基づいて集約して割り付ける設定解像度対応集約手段を更に備えてなる請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
上記設定解像度対応集約手段が，上記設定解像度に応じて上記設定解像度の画像データを縮小することによって集約するものである請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
上記情報出力手段により出力される情報が，上記印字解像度未満であることを示すものである請求項１〜４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
上記情報出力手段により出力される情報が，上記印字出力処理により上記記録紙に印字される印字画像の画質が低下することを示すものである請求項１〜４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７】
上記情報出力手段により出力される情報が，上記設定解像度に応じた縮小率で印字出力した場合は上記記録紙に印字される印字画像の画質の低下が生じないことを示すものである請求項１〜４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項８】
上記情報出力手段により出力される情報が，上記設定解像度の画像データが上記設定解像度対応集約手段により集約される集約条件であって，上記設定解像度に応じた集約条件を示すものである請求項１〜４のいずれかに記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，予め設定された解像度で読み取られた画像データを記憶或いは所定の端末装置に転送する処理と，上記解像度で読み取られた画像データを所定の印字解像度のプリンタ等で記録紙に印字出力する処理とを略並列に実行する機能を備えた画像処理装置に関し，特に，上記各処理が略並列に実行された結果，上記印字解像度未満の解像度で読み取られた画像データを上記印字解像度で印字出力することにより生じ得る印字画像の画質の低下を防止することのできる画像処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来，複写機能（コピー機能），ネットワークスキャナ機能，ファクシミリ機能等が一つに搭載された複合機（ＭＦＰ）が広く流通しており，近年では，オフィスだけに留まらず，家庭においても広く利用されている。一般に，ネットワークスキャナ機能とは，ユーザが自ら設定した解像度で読み取られた原稿の画像データをＬＡＮ等のネットワークを介してパソコン等の端末装置に転送する機能であり（ネットワークスキャナ機能については特許文献１に詳しい），複写機能とは，読み取られた原稿の画像データを予め固定的に定められた印字解像度（画像形成部で印字し得る最大の解像度）で記録紙に印字出力する機能である。
このような複合機には，一度の読取処理で読み取られた原稿の画像データをファクシミリ送信すると共に記録紙に印字出力（コピー出力）する周知の機能（特許文献２）や，一度の読取処理で読み取られた原稿の画像データをネットワーク接続された端末装置等に転送すると共に記録紙に印字出力する機能（以下，転送印字並列機能と称す）が設けられたものがある。
【特許文献１】特開平９−２０４５１５号公報
【特許文献２】特開平９−３６９９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで，上記複合機において，ネットワークスキャナ機能を用いる場合，読み取られた画像データのデータサイズを小さくして，データの転送時間を短縮させるために，読取装置の読取解像度を低く設定することが多々ある。同じように，前記転送印字並列機能を用いる場合にも，読取装置の読取解像度を低く設定することがある。この場合，低く設定された解像度（以下，設定解像度と称す）で読み取られた画像データを転送処理，印字処理すると，画像データを転送する場合は所望のデータサイズの画像を短時間で転送することができるため特に問題はないが，上記設定解像度で読み取られた画像データを印字出力する場合は，記録紙に印字された印字画像の画質が低下するという問題がある。例えば，設定解像度３００ｄｐｉ（Ａ４サイズに換算して約２４８００×３５０００ピクセル）で読み取られたＡ４サイズの原稿の画像データを６００ｄｐｉ（Ａ４サイズに換算して約４９６００×７００００ピクセル）の印字解像度で印字出力すると，そのままでは面積比にして４分の１のサイズの印字画像が出力される。そのため，一般に複合機では，原稿と同サイズの記録紙に同サイズで印字出力するべく，３００ｄｐｉの画像データの縦横が夫々２００％に拡大された画像データ，即ち，印字面積としては４倍に拡大された画像データが印字出力がされる。このため，記録紙に印字された印字画像の画質が極端に低下するという問題がある。
ユーザがこのような画質の低下が生じることを承知の上で上記転送印字並列機能を用いた際に読取解像度を低く設定する場合はともかく，上記画質の低下を来たすことを知らずに上記転送印字並列機能を用いて低く設定された解像度で読み取られた画像データを転送，印字する場合は，所望の印字画像が得られないため，再度，初めから複写操作（コピー操作）のみをやり直すという極めて煩雑且つ面倒な作業を行わなければならない。また，一旦記録紙に印字出力しているため，記録紙の無駄が生じることになる。
また，自動原稿送り装置（ＡＤＦ）等で予め多量の原稿の画像データを読み取り，読み取られた画像データを圧縮してＨＤＤ等の大容量記憶媒体に記憶させておき，後になって，ＨＤＤに記憶された圧縮データから任意に選択されたデータを転送或いは印字出力するような使用例が考えられる。この場合，上記ＨＤＤに記憶された印字出力したい圧縮データを選択した時点では，上記圧縮データから伸張後の画像データのサイズが判り難いため，伸張され，その後印字出力される印字画像の画質を予測することができないという問題がある。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，上記転送印字並列機能を用いて画像データの転送，印字を行う場合であっても，ユーザに対して印字処理が実行される前に画質が低下する旨等を通知することで，複写操作をはじめからやり直すという煩わしい作業を排除すると共に，記録紙の無駄な消費を防止することが可能な画像処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，  原稿の画像データを読み取る画像読取手段と，上記画像読取手段によって予め所望の値に設定された設定解像度で読み取られた画像データを記憶する画像データ記憶手段と，上記画像データ記憶手段に記憶された上記設定解像度の画像データを所定の通信媒体を介してデータ通信可能に接続された端末装置に転送する画像データ転送処理と，上記画像読取手段により上記設定解像度で読み取られた画像データ或いは上記画像データ記憶手段に記憶された上記設定解像度の画像データを所定の印字解像度で記録紙に印字出力する印字出力処理とを略並列に実行する並列制御手段とを備えた画像処理装置において，上記設定解像度と上記印字解像度とを比較する解像度比較手段と，上記解像度比較手段によって上記設定解像度が上記印字解像度未満であると判定された場合，上記印字出力処理が実行される前に，上記設定解像度に応じて予め定められた情報を当該画像処理装置に設けられた表示手段に出力する情報出力手段とを具備してなることを特徴とする画像処理装置として構成されている（請求項１）。
一般に，複合機等の画像処理装置において原稿の複写が行われる場合は，上記設定解像度が上記印字解像度未満であるときは，上記設定解像度を上記印字解像度にあわせるべく拡大処理がなされた後に原稿と同サイズの記録紙に印字処理が行われるため，どうしても印字画像の画質が低下する。本発明によれば，このような場合は，印字処理がなされる前に何かしらの情報を液晶表示部等に表示させて，ユーザに対して画質低下を招来する旨等を通知することができる。これにより，画質の低下を予期していないユーザは，例えば，印字処理を中断して印字条件等を所望の条件に再設定するなどにより，改めてコピー操作を始めから行うという煩雑，面倒な作業をすることなく印字出力を行うことが可能となり，併せて，記録紙の無駄な消費が防止され得る。
ここで，上記情報出力手段により出力される情報としては，例えば，上記印字解像度未満であることを示す情報（請求項５），或いは上記印字出力処理により上記記録紙に印字される印字画像の画質が低下することを示す情報（請求項６）等が考えられる。
【０００５】
また，大量の原稿の画像データを転送，複写する場合は，読み取られた原稿の画像データのデータサイズが大きいため，読み取られた画像データを一旦圧縮して画像メモリ等に格納し，圧縮されたデータを読出し伸張して得られた画像データに基づいて転送処理或いは印字処理を行う場合もあり得る。従って，本発明に係る画像処理装置における上記画像データ記憶手段が，上記画像読取手段によって読み取られた上記設定解像度の画像データを圧縮するデータ圧縮手段により圧縮された圧縮画像データを記憶するものであり，上記印字出力処理が上記画像データ記憶手段に記憶された圧縮画像データを伸張するデータ伸張手段により伸張された上記設定解像度の画像データを所定の印字解像度で記録紙に印字出力するものであることが好ましい（請求項２）。
【０００６】
また，本発明の画像処理装置は，上記設定解像度の画像データを，上記設定解像度に応じた集約条件に基づいて集約して割り付ける設定解像度対応集約手段を更に備えて構成されたものであってもよい（請求項３）。これにより，例えば設定解像度３００ｄｐｉで読み取られた複数の原稿の画像データを印字解像度６００ｄｐｉで印字出力する場合に，３００ｄｐｉの画像データを４倍（面積比）に拡大する処理を行わずに，３００ｄｐｉの画像データのままで４ｉｎ１に集約して記録紙に印字出力することが可能となる。また，約４２４ｄｐｉ（６００／√２ｄｐｉ）で読み取られた画像データを２ｉｎ１に集約して印字出力することが可能となる。この結果，上記印字解像度未満の設定解像度で読み取られた３００ｄｐｉ，４２４ｄｐｉ等の画像データを印字画質の低下を伴わずして印字出力することができ，併せて記録紙を節約することが可能となる。なお，上記設定解像度対応集約手段は，自動的に上記設定解像度に応じた集約条件で画像データを自動的に集約するものであってもよい。
また，上記設定解像度対応集約手段は，上記設定解像度に応じて上記設定解像度の画像データを縮小することによって集約するものであることが望ましい（請求項４）。例えば，印字解像度より低い解像度５００ｄｐｉの画像データを印字出力する際に，原稿と同サイズに拡大する処理がなされて印字画像の画質が低下することがある。一方，５００ｄｐｉの画像データのままで２ｉｎ１に集約することはできず，集約するとなると，５００ｄｐｉの画像データを約４２４ｄｐｉ（６００／√２ｄｐｉ）の画像データに縮小しなければならない。このような場合は，拡大による画質の低下より，印字画像のピクセル数は減少するがあまり画質の低下が生じない縮小，集約を優先して印字出力することにより，画質低下を防止すると共に，記録紙の節約を図ることが可能となる。
この場合，上記表示手段に表示される情報としては，例えば，上記設定解像度に応じた縮小率で印字出力した場合は上記記録紙に印字される印字画像の画質の低下が生じないことを示す情報（請求項７），或いは，上記設定解像度の画像データが上記設定解像度対応集約手段により集約される集約条件であって，上記設定解像度に応じた集約条件（例えば３００ｄｐｉの画像データに対しては４ｉｎ１）を示す情報（請求項８）であることが考えられる。
【発明の効果】
【０００７】
以上説明したように，本発明によれば，印字解像度未満の設定解像度で読み取られた画像データを上記印字解像度で印字出力する場合に，印字出力される前に，上記設定解像度が上記印字解像度未満である旨の情報，上記設定解像度で印字出力すると画質が低下する旨の情報，設定解像度に応じた縮小率で印字すれば画質低下が生じない旨の情報，集約する場合の集約条件を示す情報等が操作表示パネル等の表示手段に表示されるため，ユーザは印字出力される前に，画質が低下することを事前に認識し，或いは予測することができる。その結果，画質の低下を予期していないユーザは，例えば印字処理を中断して印字条件等を所望の条件に再設定する等により，所望の画質の印字画像を得ることが可能となり，印字出力後にコピー操作を改めて始めから行うという煩雑，面倒な作業をする必要がなくなり，併せて，記録紙の無駄な消費が防止され得る。
また，ＨＤＤ等に記憶された圧縮データを任意に選択して印字出力する場合であっても，圧縮データが伸張された後の画像データの解像度に基づいて，例えば設定解像度未満であると判断された場合は，上述した画質が低下する旨の情報等の各情報が操作表示パネル等の表示手段に表示されるため，ユーザは印字出力される前に，画質が低下すること等を事前に認識し，或いは予測することができる。
また，上記設定解像度に応じた集約条件に基づいて画像データが集約されるため，印字解像度未満の画像データを画質の低下を伴わずに印字出力することができ，更に記録紙を節約することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下添付図面を参照しながら，本発明の一実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る複合機Ｘの概略構成を示す全体模式図，図２は上記複合機Ｘの制御部の概略構成を示すブロック図，図３は上記複合機Ｘの制御部により実行される転送印字並列処理の手順の一例を説明するフローチャート，図４は上記複合機Ｘの制御部により実行される自動集約処理の手順の一例を説明するフローチャート，図５は液晶表示部に表示される情報の一例である通知画面を示す図である。
まず，図１の全体模式図及び図２のブロック図を用いて，本発明の実施形態に係る複合機Ｘの概略構成について説明する。図１（ａ）は複合機Ｘの模式断面図，（ｂ）は（ａ）の矢視Ａ−Ａの平面図である。ここに，上記複合機Ｘは，読み取られた画像データをＬＡＮ等のネットワークを介してデータ通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等の端末装置に転送するネットワークスキャナ機能と複写機能（コピー機能）とを併せ持つデジタル複合機（ＭＦＰ）であって，画像処理装置の一例である。
図１に示すように，上記複合機Ｘは，大別して，原稿画像を読み取る画像読取部２０と，この画像読取部２０の上方に配置された自動原稿送り装置１０（以下，「ＡＤＦ１０」と称す。）と，上記画像読取部２０の下部に配置された画像形成部１５と，更に該画像形成部１５の下部に配置され，複数の記録紙を収容すると共に該記録紙を順次搬送路へ送り出す給紙装置１６と，本複合機Ｘの正面側に設けられた操作表示パネル４０と，上記各装置を統括制御する制御部３０とを備えて構成されている。
【０００９】
上記ＡＤＦ１０は，原稿セット部１１にセットされた原稿Ｓを複数の搬送ローラＲを介して１枚ずつ順次搬送するものである。上記ＡＤＦ１０によって搬送された原稿Ｓはコンタクトガラス１２上の所定の読取位置を通って副走査方向に搬送され，その後，原稿排出部１３へ排出される。
【００１０】
上記画像読取部２０は，上記コンタクトガラス１２上の所定の読取位置を副走査方向に移動する原稿Ｓに光を照射する露光装置２１と，上記原稿Ｓからの反射光をコンタクトガラス１２を介して受光するミラー等からなるキャリッジ２２と，このキャリッジ２２により受光された反射光を光学レンズ２４に導光する導光ミラー２３ａ，２３ｂと，上記導光ミラー２３ａ，２３ｂを介して導かれた反射光を集光する光学レンズ２４と，上記光学レンズ２４により集光された反射光が入射されるＣＣＤ２５とを備える。上記ＣＣＤ２５では，入射された反射光に含まれる画像情報が，予め設定された読取解像度（以下，設定解像度という）で読み取られ，後述の制御部３０が認識し得る電気信号に変換される。なお，上記コンタクトガラス１２に原稿Ｓが載置され，上記ＡＤＦ１０により原稿Ｓがコンタクトガラス１２との間で押さえられた状態では，上記キャリッジ２２及び露光装置２１が光を露光しながら副走査方向に移動することにより原稿Ｓの反射光が上記キャリッジ２２により受光され，上記反射光に含まれる画像情報が上記ＣＣＤ２５により読み取られる。
【００１１】
上記ＣＣＤ２５で読み取られ，変換された電気信号は，本複合機Ｘを統括的に制御する制御部３０に入力される。この制御部３０は，図２のブロック図に示すように，中央演算処理装置の一例であるＣＰＵ３１と，該ＣＰＵ３１のメインメモリ（主記憶装置）として演算作業領域に使用されるＲＡＭ３２（画像データ記憶手段の一例）と，上記複合機Ｘで用いられる所定のデータや制御プログラム等を記憶するデータメモリ３３と，上記画像読取部２０により読み取られた原稿画像データ等のイメージデータを記憶するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）３４（画像データ記憶手段の一例）と，本複合機Ｘとパーソナルコンピュータ等の端末装置（例えば，図２中のＰＣ５１，５２，５３）との間をＬＡＮ等のネットワーク５０（通信媒体）を介してデータ通信可能に接続するネットワーク通信部３７と，上記画像読取部２０，ＡＤＦ１０，画像形成部１５，給紙装置１６，後述する操作表示パネル４０，その他モータ等の図示しない駆動系機器と上記制御部３０とを接続するＩ／Ｆ３６とが相互に接続されて構成されている。
このように構成された制御部３０では，上記ＣＣＤ２５から入力された前記設定解像度の画像データに対して，各種の画像処理が実行される。例えば，本複合機Ｘがネットワークスキャナ機能に従って作動する場合は，上記ＣＣＤ２５から入力された上記設定解像度の画像データをネットワーク５０を介して接続されたＰＣ５１〜５３に転送する画像データ転送処理が実行され，本複合機Ｘが複写機能に従って作動する場合は，上記ＣＣＤ２５から入力された上記設定解像度の画像データ或いは上記ＲＡＭ３２又は上記ＨＤＤ３４に記憶された上記設定解像度の画像データを前記画像形成部１５で印字出力し得る印字データ（例えば，上記画像形成部１５で印字し得る解像度（印字解像度）のデータ）に変換して，変換された上記印字解像度の印字データを上記画像形成部１５で印字出力する印字出力処理が実行される。また，本複合機Ｘが後述する転送印字並列機能に従って作動する場合は，上記画像データ転送処理と上記印字出力処理とを略並列に実行する転送印字並列処理（並列制御手段により達成される処理）が実行される。なお，上記転送印字並列処理については後段で図３のフローチャートを用いて詳細に説明する。
【００１２】
上記データメモリ３３には，上記操作表示パネル４０でユーザにより設定された各種の設定情報が記憶される。例えば，上記画像読取部２０（のＣＣＤ２５）の読取解像度の設定値（設定された読取解像度が設定解像度である）や，印字部数，或いは上記画像形成部１５における集約条件や拡張条件等の印字条件の設定情報等が記憶される。また，上記データメモリ３３には，ネットワークスキャナ機能により転送される画像データの宛先情報（メールアドレス，ＰＣアドレス等）や，上記制御部３０により実行される制御プログラム等の各種プログラムが予め記憶されている。もちろん，本複合機Ｘを上記ネットワークスキャナ機能として作動させる設定，上記複写機能として作動させる設定，上記転送印字並列機能として作動させる設定の有無等も上記データメモリ３３に記憶される。
【００１３】
上記ＣＰＵ３１は，上記データメモリ３３に格納された制御プログラムを読み出し，この読み出された制御プログラムに従って所定の演算処理を実行するものである。このＣＰＵ３１により上記所定の演算処理がなされることにより，上述した画像データ転送処理，印字出力処理，転送印字並列処理をはじめとする各種の画像処理が実行される。なお，上記制御部３０は，上述の如く構成されたものに限られず，例えば上記制御部３０の各構成要素が集積化されたＤＳＰ（Digital Signal Processor）等のマイクロコンピュータやＬＳＩ等であってもかまわない。
【００１４】
上記画像形成部１５は，図１に示すように，静電潜像を担持する感光体ドラム１５１，上記感光体ドラム１５１の表面を所定電位に一様に帯電させる帯電装置１５２，上記感光体ドラム１５１上の静電潜像にトナーを付着させて現像する現像装置１５３，現像されたトナー画像を上記給紙部１６から搬送された記録紙に転写する転写装置１５４，該転写装置１５４による転写後に上記感光体ドラム１５１上に残存するトナーを除去するクリーニング装置１５５，トナー画像が転写された記録紙に画像を定着させる定着装置１５６等の周知の各種装置により構成されている。
【００１５】
本複合機Ｘの正面側には，タッチキー入力可能なタッチパネル型の液晶表示部４１（表示手段の一例）と，テンキー，複写動作（コピー動作）の開始を指示するためのスタート押釦，上記複合機Ｘの機能設定や入力したデータ等をクリア（消去）したり，コピー処理動作の中断或いは中止をするためのストップ／クリア押釦等を有する操作部４２とにより構成された，操作表示パネル４０が設けられている。この操作表示パネル４０には，上記画像読取部２０の読取解像度の設定，上記画像形成部１５の機能設定，印字条件の設定等の設定操作，或いは読み取られた画像データの送信先アドレス等の指定又は入力操作等の所定の操作を行うと共に，上記複合機Ｘが有する各機能の設定を行うための画面情報や，ユーザに対して喚起或いは注意を促すための各種情報が表示される。
【００１６】
次に，図３のフローチャートを用いて本複合機Ｘの制御部３０（のＣＰＵ３１）が前記制御プログラムに従って実行する転送印字並列処理の手順の一例について説明する。ここでは，説明を簡単にするため，Ａ４の原稿が設定解像度３００ｄｐｉで読み取られるものとし，上記画像形成部１５は印字解像度６００ｄｐｉの印字画像を出力するものとする。図中のＳ１０，Ｓ２０，…は処理手順（ステップ）番号を示す。処理はステップＳ１０より開始される。
本複合機Ｘにおいて，上記操作表示パネル４０から転送印字並列機能が設定され（有効にされ），上記画像読取部２０の読取解像度が３００ｄｐｉに設定された後に，上記操作表示パネル４０上の図示しないスタート釦が押下されると，上記画像読取部２０によって原稿の画像データが読み取られる（Ｓ１０）。このとき読み取られる画像データは上記設定解像度３００ｄｐｉの画像データである。その後，上記３００ｄｐｉの画像データは，上記ＲＡＭ３２に記憶される（Ｓ２０）。
【００１７】
続いて，ステップＳ３０では，上記転送印字並列機能が設定されたかどうかが判断される。かかる判断は，例えば，上記データメモリ３３に記憶された上記転送印字並列機能の設定の有無を参照することにより行われる。ここで，上記転送印字並列機能の設定がされていると判断されると，画像データが予め指定された宛先（例えばＰＣ５１等）に転送する画像データ転送処理が実行され（Ｓ４０），その後，処理はステップＳ５０に進む。また，上記転送印字並列機能の設定がされていないと判断されると，処理はステップＳ３１に進み，予めユーザにより設定された機能に基づく画像処理（例えば，印字出力処理或いは画像データ転送処理）が実行され，その後，一連の処理が終了する。
【００１８】
処理がステップＳ５０に進むと，ここでは，ユーザにより予め設定された上記設定解像度と上記画像形成部１５で印字出力される印字解像度とが比較される（解像度比較処理）。この比較により，上記設定解像度が上記印字解像度未満であるかどうかが判断される。今，上記設定解像度は３００ｄｐｉに設定され，上記画像形成部１５の印字解像度は６００ｄｐｉであるので，上記ステップＳ５０における判断により，処理はステップＳ６０に進む。なお，上記ステップＳ５０で，上記設定解像度が上記印字解像度未満ではない，即ち，上記設定解像度が上記印字解像度と同等或いはそれ以上と判断されると，後述するステップＳ６０〜Ｓ１００の処理を行わずに，後述するステップＳ１１０において，上記設定解像度のままの画像データを印字出力する処理が実行される。
【００１９】
上記ステップＳ５０で上記設定解像度が上記印字解像度未満であると判断されると，続いてステップＳ６０では，印字出力処理が実行される前に，上記設定解像度に応じて予め定められた情報が前記操作表示パネル４０の液晶表示部４１に表示する処理（情報出力処理）が行われる。具体的には，読み取られた画像データを印字出力することにより印字画像の画質が低下する旨を示す通知画面６０（図５参照）が表示される。このような情報を表示するのは，例えば設定解像度３００ｄｐｉのＡ４原稿の画像データを印字解像度６００ｄｐｉの画像形成部１５で印字出力すると，４分の１のサイズの印字画像が印字されたり，機種によっては，原稿サイズＡ４と同サイズの記録紙に印字出力するべく３００ｄｐｉの画像データの縦横が夫々２００％に拡大され（面積比４倍に拡大され）て，印字画像の画質が低下する場合があり，このような印字出力がなされることをユーザに注意勧告するためである。なお，上記通知画面６０は予め前記したデータメモリ３３（図２）に記憶されており，このデータメモリ３３から上記通知画面６０が読み出されて上記液晶表示部４１に表示される。
上記通知画面６０には，読み取られた３００ｄｐｉの画像データをそのまま印字出力するコマンドを入力する印刷キー６１と，印刷条件等の各種設定を行うための機能設定キー６２と，読み取られた３００ｄｐｉの画像データを自動的に集約して印字出力するための自動集約キー６３とが適宜配列されている。これらのキーはいずれも上記液晶表示部４１のタッチパネル上に形成されたタッチキーである。
【００２０】
上記液晶表示部４１に出力される情報としては，上記通知画面６１に限られず，例えば，読み取られた画像データが印字解像度未満であることを示す情報であってもよい。少なくともこのような情報をユーザに通知すれば，ユーザは画質が低下することを認識することができると考えられる。
また，原稿サイズと同サイズの記録紙に自動的に拡大して印字出力する機能を有する装置においては，上記情報として，例えば，上記設定解像度に応じた縮小率で印字出力した場合は印字画像の画質の低下が生じないことを示すものであってもよい。即ち，上述したように，設定解像度３００ｄｐｉのＡ４原稿の画像データを印字解像度６００ｄｐｉに換算すると面積比でＡ４記録紙の４分の１のサイズの画像データとなるため，予め印字倍率を上記設定解像度３００ｄｐｉに応じて４分の１に設定することにより３００ｄｐｉの画像データを拡大することなく，画質を維持したまま印字出力することができる。従って，この場合は，「縮小率４分の１で印字出力した場合は印字画像の画質の低下が生じない」旨をユーザに通知することが望ましいのである。
【００２１】
ステップＳ６０で，上記液晶表示部４１に上記通知画面６０が表示されると，続いて，ステップＳ７０では，上記印刷キー６１が入力されたかどうかが判断される。ここで，上記印刷キー６１が入力されたと判断されると，上記設定解像度３００ｄｐｉのままの画像データ（Ａ４原稿に対して４分の１のサイズの印字画像）が印字出力される。
上記印刷キー６１が入力されず，上記機能設定キー６２が入力されたと判断されると（Ｓ８０のＹｅｓ側），本複合機Ｘの印刷条件設定画面（印刷条件を設定するための画面情報）等を上記液晶表示部４１に表示させる。この印刷条件設定画面を表示することで，印字出力が行われる前にユーザに対して印刷条件の再設定を促すことができる。ここで印刷条件の再設定がなされると，新たな印刷設定に応じた印字出力がステップＳ１１０において実行される。
上記印刷キー６１，上記機能設定キー６２が入力されず，上記自動集約キー６３が入力されたと判断されると（Ｓ９０Ｙｅｓ），処理はステップＳ１００に進み，上記設定解像度３００ｄｐｉの画像データを，上記設定解像度に応じた集約条件に基づいて集約して割り付ける後述の自動集約処理（設定解像度対応集約手段により達成）が実行される。その後，ステップＳ１１０において，上記自動集約処理により集約された集約画像データに基づいて印字出力が実行される。
【００２２】
次に，図４のフローチャートを用いて本複合機Ｘの制御部３０（のＣＰＵ３１）により実行される自動集約処理の手順の一例について説明する。処理はステップＳ２１０より開始される。なお，この実施の形態では，上記自動集約処理により２ページ分，或いは４ページ分のＡ４サイズの原稿の画像データが１枚のＡ４サイズの記録紙に集約されて割り付けられる処理例（即ち２ｉｎ１集約処理，４ｉｎ１集約処理）について説明するが，上記自動集約処理は，例えば３ページ分，８ページ分等任意枚数分の原稿画像が１枚の記録紙に集約して割り付けられる場合（即ち３ｉｎ１，８ｉｎ１）にも適用可能である。
上記ステップＳ１００（図３参照）で上記自動集約キー６３が入力されると，ステップＳ２１０では上記設定解像度が６００／√２（約４２４）ｄｐｉであるかどうかが判断される。６００／√２ｄｐｉの設定解像度で読み取られた画像データを画像形成部１５の印字解像度６００ｄｐｉに換算すると，原稿と同サイズの記録紙では，面積比で２分の１の印字データとなる。従って，上記ステップＳ２１０の判断は，読み取られた画像データが２ｉｎ１の集約条件に適合しているかどうかを判断する処理である。かかる判断は，前記操作表示パネル４０からユーザにより設定入力され，前記データメモリ３３に記憶された設定解像度の設定値を参照することにより判断される。ここで，設定解像度が６００／√２（約４２４）ｄｐｉであると判断されると，ステップＳ２６１において，２ページ分の原稿の画像データを１ページ分に集約するいわゆる２ｉｎ１集約処理が実行される。本実施の形態では，上記設定解像度は３００ｄｐｉに設定されているため，処理はステップＳ２６１に進まず，ステップＳ２２０に進む。
【００２３】
続いて，ステップＳ２２０では，上記設定解像度が３００ｄｐｉ以下であるかどうかが判断される。なお，かかる判断は，読み取られた画像データが４ｉｎ１の集約条件に適合しているかどうかを判断する処理であり，上記ステップＳ２１０と同じように，前記操作表示パネル４０からユーザにより設定入力され，前記データメモリ３３に記憶された設定解像度の設定値を参照することにより判断される。上述したように，本実施の形態では，設定解像度が３００ｄｐｉに設定されているため，ステップＳ２２０の判断により処理はステップＳ２６０に進む。その後，ステップＳ２６０において，４ページ分の原稿の画像データを１ページ分に集約するいわゆる４ｉｎ１集約処理が実行される。このとき，上記４ｉｎ１集約処理がなされる際の集約条件（４ページ分の画像を１ページ分に集約すること），即ち，上記設定解像度３００ｄｐｉに応じた集約条件を前記液晶表示部４１に表示して，ユーザに通知することが望ましい。なお，本複合機Ｘでは，４ｉｎ１よりも多くのページ画像を集約することができないため，上記設定解像度が３００ｄｐｉ未満であっても，後述する縮小処理がなされないまま４ｉｎ１集約処理が実行される。
【００２４】
ここで，例えば，上記設定解像度が６００／√２ｄｐｉでもなく，３００ｄｐｉでもない場合は，処理はステップＳ２３０に進み，上記設定解像度が６００／√２ｄｐｉより大きいかどうかが判断される。６００／√２ｄｐｉより大きい値に上記設定解像度が設定されている場合は，設定解像度を印字解像度に換算した後の印字データは面積比で記録紙の半分より大きくなる。このような画像をそのまま印字すると，画質は低下しないが記録紙サイズに適合しない画像が印字されるため記録紙全体における印字画像のレイアウトが悪く，見た目が悪い。また，記録紙サイズに適合するよう画像を拡大すると画質が極端に低下することになる。従って，上記ステップＳ２３０で上記設定解像度が６００／√２ｄｐｉより大きいと判断された場合は，読み取られた画像データを一旦上記６００／√２ｄｐｉに縮小する処理を行い（Ｓ２５１），その後，ステップＳ２６１の２ｉｎ１処理を行うことで，画像を拡大する場合よりは画質の低下が少なく，また，記録紙サイズに適合した印字画像が出力される。
また，ステップＳ２４０では，上記設定解像度が３００ｄｐｉより大きく，６００／√２ｄｐｉより小さいかどうかが判断される。この範囲に上記設定解像度が設定されている場合は，設定解像度を印字解像度に換算した後の印字データは面積比で記録紙の半分より小さく，記録紙の４分の１より大きくなる。このような場合も，上述同様の理由により，読み取られた画像データを上記３００ｄｐｉに縮小する処理を行い（Ｓ２５０），その後，ステップＳ２６０の４ｉｎ１処理を行うことで，画像を拡大する場合よりは画質の低下が少なく，また，記録紙サイズに適合した印字画像が出力される。
このように，上記設定解像度に応じて上記設定解像度の画像データを縮小して読み取られた画像データを集約することにより，印字画像の画質をさほど低下させずに印字出力が行われ得る。また，画像を集約して印字出力するため記録紙を節約することも可能となる。
【実施例】
【００２５】
上述の実施の形態では，原稿の画像データを読み取り，読み取られた画像データそのものを取り扱う処理例について説明した。しかし，複数枚の原稿を読み取る場合は，取り扱われる画像データのデータサイズは非常に大きくなるため，画像データの転送処理や印字出力処理等の処理速度が極端に低下するなどの弊害が生じることとなる。従って，通常，多量に読み取られた画像データは一旦圧縮して上記制御部３０のＨＤＤ３４（図２）に格納され，その後，全ての圧縮データが伸張されて印字出力される。また，まず原稿の画像データのみを読み取らせて圧縮された画像データを上記ＨＤＤ３４に格納させておき，ユーザにより任意に選択されたデータのみを印字出力させる場合もある。いずれにしても，上記ＨＤＤ３４に格納された圧縮データを後に伸張して，伸張された設定解像度の画像データを所定の印字解像度で記録紙に印字出力する実施例が考えられる。このような場合においては，例えば，ユーザが上記圧縮データを参照したとしても，圧縮データからは伸張後の画像データの大きさが判り難いため，その画像データの解像度を予測することができない。すなわち，設定された解像度と画像データの解像度とが一致いているかどうかを予測することができない。そのため，このような場合でも，伸張された後の画像データの解像度に基づいて，例えば設定解像度未満であると判断された場合は，上述したフローチャートにおける処理がなされることにより，画質が低下する旨の情報等の各情報が操作表示パネル等の表示手段に表示されるため，ユーザは印字出力される前に，画質が低下すること等を事前に認識し，或いは予測することができる。なお，上記圧縮／伸張は圧縮後のデータを完全に復元することができる可逆圧縮方式により行うことが考えられるが，より高いデータの圧縮率を実現して処理速度の向上を図るためには，ＪＰＥＧやＧＩＦ等の周知の非可逆圧縮方式により上記圧縮／伸張を行うことが好ましい。なお，非可逆圧縮方式による圧縮／伸張を実現するプログラム，装置等がデータ圧縮手段，データ伸張手段に該当する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施の形態に係る複合機Ｘの概略構成を示す全体模式図。
【図２】上記複合機Ｘの制御部の概略構成を示すブロック図。
【図３】上記複合機Ｘの制御部により実行される転送印字並列処理の手順の一例を説明するフローチャート。
【図４】上記複合機Ｘの制御部により実行される自動集約処理の手順の一例を説明するフローチャート。
【図５】液晶表示部に表示される情報の一例である通知画面を示す図。
【符号の説明】
【００２７】
１０…自動原稿送り装置（ＡＤＦ）
１５…画像形成部
１６…給紙装置
２０…画像読取部（画像読取手段）
３０…制御部
４０…操作表示パネル
４１…液晶表示部（表示手段）
４２…操作部
【図１】
2005303811.tif 000003
【図２】
2005303811.tif 000004
【図３】
2005303811.tif 000005
【図４】
2005303811.tif 000006
【図５】
2005303811.tif 000007