(57)【要約】      （修正有）【課題】複数台の印刷ユニットにより複数枚の記録紙に並列的に画像を記録する場合でも、給紙ユニットから各印刷ユニットへの給紙時間の増加が抑えられ、かつ、各印刷ユニットの制御部に掛かる負荷の増加が抑えられると共に、印刷ユニットの台数増加に応じて効率的に印刷能力を増加できるプリンタ装置を得る。【解決手段】印刷ユニット１１により複数枚の記録紙Ｐに並列的に画像を記録する場合でも、給紙ユニット６０から各印刷ユニット１１への給紙時間が増加することを防止できる。また各印刷ユニット１１には印字部３４へ供給する記録紙Ｐを収納するための専用の収納部が設けられていないため、各印刷ユニット１１における印字制御と、給紙ユニット６０における記録紙Ｐの供給制御とを分けて実行することができ、各印刷ユニット１１の制御部１９０に掛かる負荷の増加が抑えられる。【選択図】図１
2005059280.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を記録する印字手段及び、ユニット外部へ向って開口し前記印字手段に記録媒体を供給するための印字受入口が各々設けられた複数台の印刷ユニットと、
前記複数台の印刷ユニットに対応して設けられ、記録媒体の束を各々収納する複数の収納部、前記複数の収納部内に各々収納された記録媒体の束から１枚の記録媒体を各々分離する複数の分離供給手段及び、前記複数の分離供給手段により各々分離された１枚の記録媒体をユニット外部へ各々搬出するための複数の搬出口が設けられた供給ユニットと、
前記複数の印字受入口のうちの何れか１つ及びこの何れか１つの印字受入口と対応する前記複数の搬出口のうちの何れか１つに両端が各々接続された複数本の供給ガイド路と、
前記複数の分離供給手段により前記複数本の供給ガイド路内へ各々送り込まれた記録媒体を各供給ガイド路に沿って各々搬送し、前記印字受入口を通して前記印字手段へ各々供給する複数の搬送手段と、
を有することを特徴とするプリンタ装置。
【請求項２】
前記供給ユニットにおける収納部の数を前記印刷ユニットの台数に応じて増減可能としたことを特徴とする請求項１記載のプリンタ装置。
【請求項３】
前記複数本の供給ガイド路が設けられた供給搬送ユニットを有し、この供給搬送ユニットにおける供給ガイド路の本数を前記印刷ユニットの台数に応じて増減可能としたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載のプリンタ装置。
【請求項４】
前記複数台の印刷ユニット及び前記供給ユニットが積み重ねられてユニット集積体が構成されると共に、このユニット集積体において供給ユニットが最下段に配置されることを特徴とする請求項３記載のプリンタ装置。
【請求項５】
前記複数の収納部の少なくとも１つに、異なる種類の記録媒体の束がそれぞれ装填可能とされた複数の積載トレーを配置すると共に、
前記複数の積載トレーの何れか１つに装填された記録媒体の束から選択的に１枚の記録媒体を、前記分離供給手段により分離可能とするトレー選択手段を設けたことを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項記載のプリンタ装置。
【請求項６】
前記印刷ユニットは、記録媒体の種類及び記録媒体に記録する画像の色種に応じた専用のインクにより記録媒体に対して画像を記録する印字手段を備える複数種類の印刷ユニットに交換可能とされることを特徴とする請求項１〜請求項５の何れか１項記載のプリンタ装置。
【請求項７】
前記印刷ユニットに、前記印字手段により画像が記録された記録媒体を受け入れて一時収納する排出バッファ及び、この排出バッファ内に一時収納された記録媒体を排出バッファ内から取り出してユニット外部へ送り出す分離排出手段を設けたことを特徴とする請求項１〜請求項６の何れか１項記載のプリンタ装置。
【請求項８】
前記複数台の印刷ユニットにおける最上段の印刷ユニットに積み重ねられて前記ユニット集積体を構成すると共に、前記ユニット外部へ送り出された記録媒体を保持する排出ユニットを有することを特徴とする請求項７記載のプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にそれぞれ画像を記録可能とされた複数台の印刷ユニット、これらの印刷ユニットに記録媒体を供給するための給紙ユニット等から構成される並列処理型のプリンタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
大量の印刷物を作成する場合などにおいて、複数台の印刷ユニットを並列的に配置し、これらの印刷ユニットに印刷ジョブを振り分け、これらの印刷ユニットを並列に動作させることにより、高速印刷を実現する並列処理型のプリンタ装置が、例えば、特許文献１，２に示されている。
【０００３】
特許文献１に示されたプリンタ装置は、印刷ユニットと、この印刷ユニットから搬出される印刷済みの記録紙を排紙する排紙部、印刷ユニットに記録紙を収納し、この記録紙を印刷ユニットへ供給する給紙部、及び制御部により構成されるベースユニットとを有しており、このベースユニット上に印刷ユニットが少なくとも１台以上積み重ねられて構成されている。
【０００４】
ここで、特許文献１の各印刷ユニットは、記録紙へ印刷を行うインクジェットヘッド等からなる印刷部（印字手段）と、印刷部への搬入口から搬入される記録紙を印刷部へ供給する第１給紙部（第１給紙路）と、搬入口から搬入される記録紙を他段の印刷ユニットへ供給する第２給紙部（第２給紙路）と、印刷部にて印刷された記録紙を搬出口へ排紙する第１排紙部（第１排紙路）と、他段の印刷ユニットで印刷された記録紙を搬出口へ排出する第２排紙部（第２排紙路）とを有している。
【０００５】
特許文献１のプリンタ装置では、最下段の印刷ユニットの搬出口はベースユニットの排紙部に接続する共に、搬入口はベースユニットの給紙部に接続され、また下段側の印刷ユニットの第２給紙路及び第２排紙路が、上段側の印刷ユニットの搬入口及び排出口にそれぞれ接続される。これにより、各印刷ユニットが搬送可能な第２給紙路及び第２排紙路により接続される共に、第２給紙路を通して任意の印刷ユニットに給紙された記録紙が第１給紙路により印字部へ給紙可能になり、また印字部により印刷された記録紙が第１排紙路及び第２排紙路を通してベースユニットの排紙部へ搬出できる。
【０００６】
また、特許文献１には、ベースユニット上に積み重ねる印刷ユニットの段数（台数）を増減することにより、ユーザの求めに応じてプリンタ装置による印刷速度等の印刷能力が広い範囲で調整可能になると記載されている。
【０００７】
一方、特許文献２のプリンタ装置は、記録媒体としての記録紙に対し画像データに応じて画像を記録する記録部と、記録部に記録紙を供給する供給部とからなる略箱状の記録ユニット（印刷ユニット）を、複数（３台）備えていると共に、各記録部において画像が記録され、各記録ユニットから排出された記録紙が載置されるビンを複数有する排出部を備えている。
【０００８】
特許文献２のプリンタ装置では、複数の記録紙に亘る画像データの処理を行う場合には、各記録ユニットの記録部が、互いに異なる（各供給部から供給される）記録紙に対して画像の記録を並行して行うと共に、排出部が、互いに異なる記録部で画像の記録が行われた記録紙を所定の並びの積み重ねた状態にする。
【０００９】
他方、特許文献３には、記録紙に画像情報を記録する第１の記録部と第２の記録部とを有するプリンタ装置において、第１の記録部に配設された第１の記録手段と、第２の記録部に配設された第２の記録手段と、給紙カセット（給紙部）から第１の記録部に記録紙を供給するための第１の給紙路と、給紙カセット内から第２の記録部に記録紙を供給するための第２の給紙路とを有するプリンタ装置が記載されている。
【特許文献１】特開２０００−１０３７３５公報
【特許文献２】特開２００２−２１９８４０公報
【特許文献３】特開平８−３３７０１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１のプリンタ装置では、各印刷ユニットの第２給紙路へ記録紙を供給するための給紙経路が１本しか存在しないことから、例えば、下段側の印刷ユニットの印刷部により記録紙の印刷を実行している時に、この記録紙の後端側が給紙経路（第１給紙路）内へ延出していると、この印刷ユニットに対して上段側に配置された印刷ユニットには、給紙経路を通して記録紙を供給できなくなる。このため、このプリンタ装置では、複数台の印刷ユニットの全てにより並列的に印刷を実行する場合、上段側に配置された印刷ユニットほど、給紙部から記録紙を即時に供給できない頻度が増加する。
【００１１】
従って、特許文献１のプリンタ装置では、上記のような場合には、装置を構成する印刷ユニットの台数を増加する程、給紙部から記録紙を各印刷ユニットへ供給完了するまでの平均的な時間（給紙時間）が増加し、各印刷ユニットの稼動率が低下する。この結果、このプリンタ装置では、印刷ユニットの台数を増加することで見かけ上の印刷能力を増加できても、この印刷能力の増加分が前記給紙時間の増加により相殺され、必ずしも印刷ユニットの段数に見合うだけの印刷能力を得られない、という問題を生じる。
【００１２】
一方、特許文献２のプリンタ装置では、複数の記録ユニット毎に記録紙を記録部へ供給するための専用の供給部が設けられているので、複数の記録部により並列的に印刷を実行する場合でも、各供給部から各記録部へ記録紙を供給できるので給紙時間の増加は抑えられる。しかし、このプリンタ装置では、各記録ユニットの制御部が印字制御に加えて給紙に関する制御も実行するため、各記録ユニットにおける制御内容が複雑になると共に制御部に掛かる負荷が増加する。
【００１３】
また特許文献３のプリンタ装置では、複数の記録部毎に記録紙を供給するための専用の給紙路が複数本設けられているので、複数の記録部により並列的に印刷を実行する場合でも、給紙カセットから記録紙を複数の記録部へ供給するために要する平均的な給紙時間の増加は抑えられる。しかし、このプリンタ装置では、記録紙に対する印刷速度等の印刷能力が基本的に固定されており、ユーザの要求等に応じてプリンタ装置による印刷能力を簡単には増減できない。
【００１４】
本発明は上記事実を考慮して、複数台の印刷ユニットにより複数枚の記録紙に並列的に画像を記録する場合でも、給紙ユニットから各印刷ユニットへの給紙時間の増加が抑えられ、かつ、各印刷ユニットの制御部に掛かる負荷の増加が抑えられると共に、印刷ユニットの台数増加に応じて効率的に印刷能力を増加できるプリンタ装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、記録媒体に画像を記録する印字手段及び、ユニット外部へ向って開口し前記印字手段に記録媒体を供給するための印字受入口が各々設けられた複数台の印刷ユニットと、前記複数台の印刷ユニットに対応して設けられ、記録媒体の束を各々収納する複数の収納部、前記複数の収納部内に各々収納された記録媒体の束から１枚の記録媒体を各々分離する複数の分離供給手段及び、前記複数の分離供給手段により各々分離された１枚の記録媒体をユニット外部へ各々搬出するための複数の搬出口が設けられた供給ユニットと、前記複数の印字受入口のうちの何れか１つ及びこの何れか１つの印字受入口と対応する前記複数の搬出口のうちの何れか１つに両端が各々接続された複数本の供給ガイド路と、前記複数の分離供給手段により前記複数本の供給ガイド路内へ各々送り込まれた記録媒体を各供給ガイド路に沿って各々搬送し、前記印字受入口を通して前記印字手段へ各々供給する複数の搬送手段と、を有することを特徴としている。
【００１６】
請求項１に記載の発明では、プリンタ装置における供給ユニットが複数台の印刷ユニットから記録媒体の要求を受けると、供給ユニットは、各印刷ユニットに対応する複数の収納部に各々収納された記録媒体を、各分離供給手段により１枚づつ分離して各搬出口からユニット外部へ搬出し各供給ガイド路内に各々送り込む。さらにこの各記録媒体は、各搬送手段により供給ガイド路に沿って各々搬送され、各印刷ユニットの印字受入口を通して印字手段へ各々供給される。
【００１７】
このように、プリンタ装置では、供給ユニットにおける複数の収納部から複数台の印刷ユニットへ記録媒体を個別に供給できるため、複数台の印刷ユニットにより複数枚の記録媒体に並列的に画像を記録する場合でも、供給ユニットから各印刷ユニットへの供給時間が増加することを防止できる。
【００１８】
また、このプリンタ装置では、各印刷ユニットには印字手段へ供給する記録媒体を収納するための専用の収納部が設けられていないため、各印刷ユニットにおける印字制御と、供給ユニットにおける記録媒体の供給制御とを分けて実行することができる。そのため、各印刷ユニットの制御部に掛かる負荷の増加が抑えられる。
【００１９】
さらに、このプリンタ装置では、装置を構成する印刷ユニットの台数を増減することにより、装置全体としての記録媒体に対する印刷速度（単位時間当たりに画像を記録できる記録媒体の枚数）を増減できるので、ユーザの求めに応じて印刷速度を含む印刷能力を広い範囲で調整できる。このとき、複数台の印刷ユニットにより複数枚の記録媒体に並列的に画像を記録する場合でも、供給ユニットから各印刷ユニットへの供給時間が増加することを防止できるので、装置を構成する印刷ユニットの台数を増加しても、供給時間の増加による印刷能力の低下が殆ど生じなくなり、印刷ユニットの台数を増加すれば、その増加台数に応じて効率的に印刷能力を増加できる。
【００２０】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載のプリンタ装置において、前記供給ユニットにおける収納部の数を前記印刷ユニットの台数に応じて増減可能としたことを特徴としている。
【００２１】
請求項２に記載の発明では、供給ユニットにおける収納部の数を印刷ユニットの台数に応じて増減可能としたことにより、プリンタ装置を構成する印刷ユニットの台数を増減する際に、供給ユニットの収納部の数を印刷ユニットの台数に応じて増減すれば、印刷ユニットの台数と等しい数の収納部をプリンタ装置に設置できる。そのため、印刷ユニットを増減する都度、供給ユニットを異なる種類のものに変更する必要がなくなり、プリンタ装置を構成する印刷ユニットの台数を簡単に増減することができて利便性が向上する。
【００２２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２記載のプリンタ装置において、前記複数本の供給ガイド路が設けられた供給搬送ユニットを有し、この供給搬送ユニットにおける供給ガイド路の本数を前記印刷ユニットの台数に応じて増減可能としたことを特徴としている。
【００２３】
請求項３に記載の発明では、供給搬送ユニットにおける供給ガイド路の本数を印刷ユニットの台数に応じて増減可能としたことにより、プリンタ装置を構成する印刷ユニットの台数を増減する際に、供給搬送ユニットの供給ガイド路の本数を印刷ユニットの台数に応じて増減すれば、印刷ユニットの台数と等しい本数の供給ガイド路をプリンタ装置に設置できる。そのため、印刷ユニットを増減する都度、供給ガイド路の構造を変更したり、供給ガイド路が設けられた供給搬送ユニットを異なる種類のものに変更する必要がなくなり、プリンタ装置を構成する印刷ユニットの台数を簡単に増減することができて利便性が向上する。
【００２４】
請求項４に記載の発明は、請求項３記載のプリンタ装置において、前記複数台の印刷ユニット及び前記供給ユニットが積み重ねられてユニット集積体が構成されると共に、このユニット集積体において供給ユニットが最下段に配置されることを特徴としている。
【００２５】
請求項４に記載の発明では、複数台の印刷ユニット及び供給ユニットが積み重ねられてユニット集積体が構成され、このユニット集積体の最下段に供給ユニットが配置される。供給ユニットは、記録媒体が各々収納される複数の収納部を備えていることにより、それら複数の収納部に記録媒体が各々収納された状態では重量が増す。この重量部となる供給ユニットをユニット集積体の下部に配置することにより、プリンタ装置全体の安定性及び耐震性を向上できる。
【００２６】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜請求項４の何れか１項記載のプリンタ装置において、前記複数の収納部の少なくとも１つに、異なる種類の記録媒体の束がそれぞれ装填可能とされた複数の積載トレーを配置すると共に、前記複数の積載トレーの何れか１つに装填された記録媒体の束から選択的に１枚の記録媒体を、前記分離供給手段により分離可能とするトレー選択手段を設けたことを特徴としている。
【００２７】
請求項５に記載の発明では、トレー選択手段が、収納部における複数の積載トレーの何れかに１つに装填された記録媒体の束から選択的に１枚の記録媒体を、分離供給手段により分離可能とすることにより、複数の積載トレーから所望の記録媒体が積載された１つの積載トレーを選択し、この１つの積載トレーに装填された記録媒体を選択的に供給ガイド路へ送り込むことができるので、任意の印刷ユニットに対して複数種類の記録媒体から１種類の記録媒体を選択し、この記記録媒体を供給できる。
【００２８】
従って、例えば、外部から入力した印字命令の内容に応じて、印字命令に適合する種類の記録媒体を印字命令に従って画像記録を実行する印刷ユニットに自動的に供給できるようになる。
【００２９】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜請求項５の何れか１項記載のプリンタ装置において、前記印刷ユニットは、記録媒体の種類及び記録媒体に記録する画像の色種に応じた専用のインクにより記録媒体に対して画像を記録する印字手段を備える複数種類の印刷ユニットに交換可能とされることを特徴としている。
【００３０】
請求項６に記載の発明では、プリンタ装置を構成する印刷ユニットが、例えば、複数色のインクにより紙媒体に対してカラー画像を記録する印字手段を備える印刷ユニット、あるいは、油性インクによりプラスチック等の樹脂媒体に対して画像を記録する印字手段を備える印刷ユニット等のような、記録媒体の種類（素材）及び記録媒体に記録する画像の色種に応じた専用のインクにより記録媒体に対して画像を記録する印字手段を備える複数種類の印刷ユニットに交換可能とされる。このように、プリンタ装置における印刷ユニットを種類の異なる印刷ユニットに交換する場合でも、供給ユニットには各印刷ユニットに対応する複数の収納部が設けられているため、供給ユニットからその種類の異なる印刷ユニットに対して専用の記録媒体を容易に供給できる。これにより、プリンタ装置を構成する印刷ユニットの種類を簡単に変更できるようになる。
【００３１】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜請求項６の何れか１項記載のプリンタ装置において、前記印刷ユニットに、前記印字手段により画像が記録された記録媒体を受け入れて一時収納する排出バッファ及び、この排出バッファ内に一時収納された記録媒体を排出バッファ内から取り出してユニット外部へ送り出す分離排出手段を設けたことを特徴としている。
【００３２】
請求項７に記載の発明では、印刷ユニットに、印字手段により画像が記録された記録媒体を受け入れて一時収納する排出バッファ及び排出バッファ内に一時収納された記録媒体をこの排出バッファ内から取り出す分離排出手段を設けたことにより、一の印刷ユニットにおける印字手段により画像が記録された記録媒体を、画像の記録完了後、直ちに排出経路へ搬出して装置外部へ搬出開始しなくても、引き続き印字手段により次の記録媒体に対する画像の記録動作を開始し、画像記録を継続できるので、例えば、他の印刷ユニットにより画像記録された記録媒体がユニット外部へ送り出されるタイミングに応じて、記録媒体をユニット外部へ送り出すタイミングを調整できる。
【００３３】
この結果、例えば、他の印刷ユニットにより画像が記録された記録媒体が排出経路へ送り出され、この記録媒体により排出経路が塞がっていても、一の印刷ユニットでは、印字手段による記録媒体に対する画像の記録動作を中断する必要がなくなり、かつ排出バッファに一時収納された記録媒体については排出経路が空いたタイミングで装置外部へ搬出開始すれば、印字手段による記録動作に影響を与えることなく、画像が記録された記録媒体を装置外部へ搬出できる。
【００３４】
請求項８に記載の発明は、請求項７記載のプリンタ装置において、前記複数台の印刷ユニットにおける最上段の印刷ユニットに積み重ねられて前記ユニット集積体を構成すると共に、前記ユニット外部へ送り出された記録媒体を保持する排出ユニットを有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００３５】
本発明のプリンタ装置は上記構成としたので、複数台の印刷ユニットにより複数枚の記録紙に並列的に画像を記録する場合でも、給紙ユニットから各印刷ユニットへの給紙時間の増加が抑えられ、かつ、各印刷ユニットの制御部に掛かる負荷の増加が抑えられると共に、印刷ユニットの台数増加に応じて効率的に印刷能力を増加できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明の実施形態に係る印刷ユニット及びプリンタ装置について図面を参照して説明する。
【００３７】
（第１の実施形態）
図１及び図２には本発明に第１の実施形態に係るプリンタ装置が示され、図３及び図４には本実施形態に係るプリンタ装置に適用される印刷ユニットが示されている。
【００３８】
図３に示されるように、印刷ユニット１１は外殻部としてケーシング１２を備えており、このケーシング１２は、装置の高さ方向（矢印方向）に沿って扁平な直方体状に形成されている。ケーシング１２には、その一端側（図３では右側、以下、印刷ユニット１１では、この一端側を、便宜上「先端側」と呼称し、他端側を「後端側」と呼称する。）に立設された側板部１３に奥行方向（矢印Ｄ方向）へ延在するスリット状の印字受入口１６が穿設されている。またケーシング１２には、その底板部１４における後端側に奥行方向へ延在するスリット状の排紙搬入口１８が穿設されると共に、頂板部１５に排紙搬入口１８と正対するようにスリット状の排紙搬出口２０が穿設されている。
【００３９】
図３に示されるように、印刷ユニット１１内には、上面側が開口した筐体状の排紙バッファ２６が配置されている。この排紙バッファ２６内には、１枚の記録紙Ｐ又は複数枚の記録紙Ｐが積層された記録紙の束（以下、これを、特に「記録紙Ｐ」と区別する必要がある場合には、「紙束Ｂ」という。）が収納可能とされている。排紙バッファ２６内には、その底板部２７上における後端側に平板状の積載板２８が揺動可能に配置されている。この積載板２８上には、排紙バッファ２６内に収納された記録紙Ｐが載置される。また積載板２８は、排紙バッファ２６の幅方向中心側の一端部が底板部２７に揺動に可能に連結されると共に、コイルスプリング等の付勢部材３０により揺動端側が上方へ付勢されている。これにより、排紙バッファ２６内に収納された記録紙Ｐは、その先端側が積載板２８からの押圧力を受けて上方へ付勢される。
【００４０】
排紙バッファ２６には、底板部２７の下面側に付勢部材３０に抗して積載板２８を揺動方向に沿った下限位置に移動させ、拘束するためのアクチュエータ（図示省略）が配置されており、このアクチュエータは、排紙バッファ２６内に画像記録済みの記録紙Ｐを受け入れる際に、積載板２８を底板部２７に近接した下限位置に揺動させて拘束し、排紙バッファ２６内への記録紙Ｐの受入完了後に積載板２８を解放する。
【００４１】
図３及び図４に示されるように、印刷ユニット１１内には、排紙バッファ２６に対して幅方向先端側に印字部３４が配置されている。この印字部３４には、奥行方向と平行な主走査方向（図４に示される矢印Ｓ方向）に延在するガイドロッド３６が設けられると共に、このガイドロッド３６により主走査方向に沿って移動可能に支持されたブロック状のインクジェットヘッド３８が設けられている。また印字部３４には、記録紙Ｐに対する画像記録時にインクジェットヘッド３８を所定の主走査速度で往復移動させるヘッド駆動機構（図示省略）が設けられている。
【００４２】
図３に示されるように、印字部３４には、主走査方向に直交する副走査方向（図４に示される矢印Ｆ方向）に沿ってインクジェットヘッド３８を挟むようにニップローラ対４０とローラ対４２が配置されが配置されると共に、ニップローラ対４０とローラ対４２と間にインクジェットヘッド３８の下面部との間にスリット状の隙間を形成するガイド板４４が配置されている。これらのニップローラ対４０及びローラ対４２により、インクジェットヘッド３８により画像が記録される記録紙Ｐを所定の副走査速度で副走査方向へ搬送する。
【００４３】
ここで、インクジェットヘッド３８には、その下面部分に主走査方向に沿って記録すべき画像の画素密度に対応するピッチで配設された複数のノズル（図示省略）が設けられており、インクジェットヘッド３８は、ヘッド駆動機構により主走査方向へ移動しつつ、デジタル化された画像情報に基づいて各ノズルからインクを噴射及び噴射停止することで、ニップローラ対４０及びローラ対４２により副走査方向へ搬送される記録紙Ｐ上に画像情報に対応する画像を形成する。
【００４４】
図３に示されるように、印刷ユニット１１内には、印字受入口１６を印字部３４のニップローラ対４０に繋げたスリット状の接続ガイド路４６が設けられている。また印刷ユニット１１には、排紙バッファ２６の上方に円筒状の分離排紙ローラ４８が配置されている。この分離排紙ローラ４８は、排紙バッファ２６内に収納され積載板２８により上方へ付勢された記録紙Ｐ（紙束Ｂ）上面の先端側に圧接する。また印刷ユニット１１には、分離排紙ローラ４８と記録紙Ｐとの圧接部から後端側へ延出するスリット状の接続ガイド路５０が設けられている。
【００４５】
図３に示されるように、印刷ユニット１１内には、後端部に上下方向へ延在する一対の排紙ガイド板５２，５４が配置されており、これら一対の排紙ガイド板５２，５４は一定の間隔を空けて互いに対向するように支持されている、これらの一対の排紙ガイド板５２，５４間には、１枚の記録紙Ｐを後述する排紙ユニット６２へ案内するためのスリット状の排紙ガイド路５６が形成されている。排紙ガイド路５６は、ケーシング１２に形成された排紙搬出口２０と排紙搬入口１８とを繋げている。この排紙ガイド路５６の中間部には、接続ガイド路５０の先端部が接続されており、接続ガイド路５０内から搬出された記録紙Ｐは、その先端部が上方を向いた状態となって排紙ガイド路５６へ挿入される。
【００４６】
印刷ユニット１１には、排紙ガイド路５６に沿って記録紙Ｐを後述する排紙ユニット６２側へ搬送するための搬送ローラ対５８が設置されている。この搬送ローラ対５８は、少なくとも排紙ガイド路５６の上端部及び下端部にそれぞれ配置されており、排紙ガイド路５６の路長、記録紙Ｐの長さ等に応じて排紙ガイド路５６の上端部と下端部との間に適宜配置される。
【００４７】
図１及び図２に示されるように、本実施形態に係るプリンタ装置１０は、給紙ユニット６０、複数台の印刷ユニット１１及び排紙ユニット６２が高さ方向に沿って積み重ねられたユニット集積体６４と、このユニット集積体６４における先端側の外側面に取り付けられる複数個の給紙搬送ユニット（本実施形態では４個の給紙搬送ユニット１０２、１０４、１０６、１０８）とにより構成されている。ここで、給紙ユニット６０は、記録紙Ｐを各印刷ユニット１１における印字部３４へ補給するためのものであり、ユニット集積体６４における最下段に配置される。また排紙ユニット６２は、印刷ユニット１１により画像が記録された記録紙Ｐを受け入れて一時保管するためのものであり、ユニット集積体６４における最上段に配置される。
【００４８】
図２に示されるように、給紙ユニット６０は外殻部としてケーシング７０を備えており、このケーシング７０の幅方向及び奥行方向に沿ったサイズは、印刷ユニット１１のケーシング１２と略一致している。ケーシング７０には、その先端側の側板部に奥行方向へ延在すると共に高さ方向に所定の間隔で配置されたスリット状の３個の給紙搬出口７２，７４、７６が開口しており、これらの給紙搬出口７２，７４、７６は、後述する給紙搬送ユニット１０２の搬入口１１８，１２０，１２２にそれぞれ接続される。
【００４９】
ケーシング７０内部には、上面側が開口した筐体状のトレイで記録紙Ｐ（紙束Ｂ）が収納可能とされた３つのメイン給紙ホッパ７８，８０，８２が設けられている。これらのメイン給紙ホッパ７８，８０，８２は、平面視方向の投影領域（メイン給紙ホッパの底板部をその底板部の略垂直方向へ投影した投影領域）が互いに重なるようケーシング７０の高さ方向に沿って配置されており、またそれぞれがケーシング７０により奥行方向に沿って装着位置と補給位置との間でスライド可能に支持されている。ここで、メイン給紙ホッパ７８，８０，８２は、ケーシング７０内の装着位置から補給位置へスライドすると、上面側の開口部が開放された状態となり、この開口部を通してそれぞれ記録紙Ｐ（紙束Ｂ）を補給し、又は取り出すことが可能になる。
【００５０】
メイン給紙ホッパ７８，８０，８２内には、収納した紙束Ｂが積載される積載トレー８４，８６，８８及び、積載トレー８４，８６，８８を高さ方向に沿って昇降可能に支持した昇降機構（図示省略）が配置されている。またケーシング７０内には、メイン給紙ホッパ７８，８０，８２の各先端側の上方に分離給紙ローラ９０，９２，９４が配設されており、これらの分離給紙ローラ９０，９２，９４は、そのローラ面が積載トレー８４，８６，８８上に積載された紙束Ｂ上面の先端部に対向するように支持されている。昇降機構は、メイン給紙ホッパ７８，８０，８２の装着位置から補給位置へのスライドに連動して、積載トレー８４，８６，８８をメイン給紙ホッパ７８，８０，８２の底板部に近接した下限位置に移動させ、またメイン給紙ホッパ７８，８０，８２の補給位置から装着位置へのスライドに連動して積載トレー８４，８６，８８を上昇させ、積載トレー８４，８６，８８上の紙束Ｂを所定の圧接力で分離給紙ローラ９０，９２，９４に圧接させる。
【００５１】
図１に示されるように、ケーシング７０内には、給紙搬出口７２，７４、７６から分離給紙ローラ９０，９２，９４側へ延出する３本の接続ガイド路９６，９８，１００が設けられており、これらの接続ガイド路９６，９８，１００の先端部は、分離給紙ローラ９０，９２，９４と紙束Ｂとの圧接部に面して開口している。これにより、分離給紙ローラ９０，９２，９４が所定量だけ回転すると、分離給紙ローラ９０，９２，９４により積載トレー８４，８６，８８上の紙束Ｂから１枚の記録紙Ｐがそれぞれ分離され、この記録紙Ｐの先端側が接続ガイド路９６，９８，１００内へ送り込まれ、給紙搬出口７２，７４、７６及び搬入口１１８，１２０，１２２（図２参照）を通して給紙搬送ユニット６６内へ送り込まれる。
【００５２】
なお、メイン給紙ホッパ７８，８０，８２内に配置される積載トレーは１個に限定されず、複数個の積載トレーをメイン給紙ホッパ７８，８０，８２に配置し、各積載トレーにそれぞれ異なる種類の記録紙Ｐを積載するようにしても良い。この場合には、例えば、図５及び図６に示されるようなメイン給紙ホッパ２５０を用いることができる。このメイン給紙ホッパ２５０内には、図５に示されるように、その底板部２５１上に支持プレート２５２が連結軸２５４を中心として揺動可能に配置されると共に、この支持プレート２５２上にはサイズがそれぞれ異なる複数個（図５では３個）の積載トレー２５６，２５８，２６０が積層状態で配置されている。
【００５３】
ここで、下段側の積載トレー２５６，２５８は、上段側の積載トレー２５８，２６０を幅方向に沿ってスライド可能に支持している。またメイン給紙ホッパ２５０内には、支持プレート２５２の下側に回動軸２６４を中心として回動可能に配置された昇降レバー２６２が配置されており、この昇降レバー２６２の回動軸には昇降用モータ(図示省略)が連結されている。これにより、昇降用モータからの駆動モータからのトルクにより昇降レバー２６２が図示の下限位置から反時計方向へ回動すると、その回動量に応じて積載トレー２５６，２５８，２６０の揺動端側が支持プレート２５２と一体となって上昇する。
【００５４】
また、図６に示されるように、最下段の積載トレー２５６における幅方向に延在する側板部にはラック２６６が取り付けらており、メイン給紙ホッパ２５０の底板部２５１上にはラック２６６に噛み合うようにピニオン２６８が軸支されている。このピニオン２６８にはスライド用モータが連結されている。これにより、スライド用モータからの駆動モータからのピニオン２６８が回転し、このピニオン２６８からのトルクがラック２６６により直線的な駆動力に変換されると、先ず、ピニオン２６８の回転量に対応する距離だけ３個の積載トレー２５６，２５８，２６０が一体となって図示の待機位置から幅方向に沿って分離給紙ローラ９０，９２，９４側へ前進する。
【００５５】
この後、最下段の積載トレー２５６が位置決め部材２７０へ当接すると、この積載トレー２５６上に載置された紙束Ｂが分離給紙ローラ９０，９２，９４へ当接可能な位置へ位置決めされ、また積載トレー２５６が位置決め部材２７０へ当接した状態で、ピニオン２６８が更に回転すると、積載トレー２５６が停止したまま上段側の２個の積載トレー２５８，２６０のみが幅方向に沿って分離給紙ローラ９０，９２，９４側へ前進する。
【００５６】
次いで、２段目の積載トレー２５８が位置決め部材２７２へ当接すると、この積載トレー２５８上に載置された紙束Ｂが分離給紙ローラ９０，９２，９４へ当接可能な位置へ位置決めされ、また積載トレー２５８が位置決め部材２７２へ当接した状態で、ピニオン２６８が更に回転すると、積載トレー２５６，２５８が停止したまま最上段の積載トレー２６０のみが幅方向に沿って分離給紙ローラ７８側へ前進する。そして最後に、最上段の積載トレー２６０が位置決め部材２７４へ当接すると、この積載トレー２６０上に載置された紙束Ｂが分離給紙ローラ９０，９２，９４へ当接可能な位置へ位置決めされる。
【００５７】
従って、図５及び図６に示されるようなメイン給紙ホッパ２５０を用いれば、複数個の積載トレー２５６，２５８，２６０上にそれぞれ載置された複数種類の記録紙Ｐから選択された１種類の記録紙Ｐを、分離給紙ローラ９０，９２，９４により接続ガイド路９６，９８，１００内へ送り込むことが可能になる。
【００５８】
図１及び図２に示されるように、給紙搬送ユニット１０２，１０４，１０６，１０８は、本実施形態では給紙ユニット６０及び３台の印刷ユニット１１に対応して設けられている。これらの給紙搬送ユニット１０２，１０４，１０６，１０８は、外殻部として直方体の箱状に形成されたケーシング１１０，１１２，１１４，１１６を備えている。
【００５９】
給紙ユニット６０に対応する給紙搬送ユニット１０２は、ケーシング１１０の高さ方向沿ったサイズが給紙ユニット６０の側面部の高さ方向に沿ったサイズよりも少し小さくされ、奥行方向に沿ったサイズが給紙ユニット６０の側面部の奥行方向に沿ったサイズと略一致している。ケーシング１１０には、図２に示されるように、給紙ユニット６０への取付側の側面部に、給紙ユニット６０の給紙搬出口７２，７４、７６と対応して高さ方向に所定の間隔で配置されたスリット状の３個の搬入口１１８，１２０，１２２が開口している。これらの搬入口１１８，１２０、１２２は、給紙搬送ユニット１０２が給紙ユニット６０に取り付けられると給紙搬出口７２，７４、７６にそれぞれ接続される。ケーシング１１０の上面部には、左右方向に所定の間隔で配置されたスリット状の３個の搬出口１２４，１２６，１２８が開口しており、ケーシング１１０内には、搬入口１１８と搬出口１２４、搬入口１２０と搬出口１２６、及び、搬入口１２２と搬出口１２をそれぞれ繋ぐ独立した３本のガイド路１３０，１３２，１３４が設けられている。これらのガイド路１３０，１３２，１３４はケーシング１１０内でそれぞれ略直角に屈曲されており、またガイド路１３０，１３２，１３４には、通路屈曲部の少し上側に位置してそれぞれ搬送ローラ対１３５が設けられている。
【００６０】
最下段の印刷ユニット１１に対応する給紙搬送ユニット１０４は、ケーシング１１２の高さ方向及び奥行方向に沿ったサイズが、印刷ユニット１１の側面部のサイズと略一致している。ケーシング１１２の下面部には、給紙搬送ユニット１０２の搬出口１２４，１２６，１２８と対応して左右方向に所定の間隔で配置されたスリット状の３個の搬入口１３６，１３８，１４０が開口している。これらの搬入口１３６，１３８，１４０は、給紙搬送ユニット１０４が最下段の印刷ユニット１１に取り付けられると搬出口１２４，１２６，１２８にそれぞれ接続される。またケーシング１１２には、印刷ユニット１１への取付側の側面部に、印刷ユニット１１の印字受入口１６と対応して配置されたスリット状の搬出口１４２が開口しており、この搬出口１４２は、給紙搬送ユニット１０４が印刷ユニット１１に取り付けられると印字受入口１６に接続される。ケーシング１１２の上面部には、搬入口１３８，１４０とそれぞれ正対するようにスリット状の２個の搬出口１４４，１４６が開口しており、ケーシング１１２内には、搬入口１３６と搬出口１４２、搬入口１３８と搬出口１４４、及び、搬入口１４０と搬出口１４６をそれぞれ繋ぐ独立した３本のガイド路１４８，１５０，１５２が設けられている。ガイド路１４８はケーシング１１２内で略直角に屈曲されており、このガイド路１４８にはその搬出口１４２側の端部に搬送ローラ対１３５が設けられている。ガイド路１５０，１５２はそれぞれ高さ方向に延在しており、内側に配置されたガイド路１５０にはその通路略中間部に搬送ローラ対１３５が設けられ、外側に配置されたガイド路１５２にはその搬入口１４０側の端部に搬送ローラ対１３５が設けられている。
【００６１】
中段の印刷ユニット１１に対応する給紙搬送ユニット１０６は、ケーシング１１４の高さ方向及び奥行方向に沿ったサイズが、印刷ユニット１１の側面部のサイズと略一致している。ケーシング１１４の下面部には、給紙搬送ユニット１０４の搬出口１４４，１４６と対応して左右方向に所定の間隔で配置されたスリット状の２個の搬入口１５４，１５６が開口している。これらの搬入口１５４，１５６は、給紙搬送ユニット１０６が中段の印刷ユニット１１に取り付けられると搬出口１４４，１４６にそれぞれ接続される。またケーシング１１４には、印刷ユニット１１への取付側の側面部に、印刷ユニット１１の印字受入口１６と対応して配置されたスリット状の搬出口１５８が開口しており、この搬出口１５８は、給紙搬送ユニット１０６が印刷ユニット１１に取り付けられると印字受入口１６に接続される。ケーシング１１４の上面部には、搬入口１５６と正対するようにスリット状の搬出口１６０が開口しており、ケーシング１１４内には、搬入口１５４と搬出口１５８、及び、搬入口１５６と搬出口１６０をそれぞれ繋ぐ独立した２本のガイド路１６２，１６４が設けられている。ガイド路１６２はケーシング１１４内で略直角に屈曲されており、このガイド路１６２にはその搬出口１５８側の端部に搬送ローラ対１３５が設けられている。ガイド路１６４は高さ方向に延在しており、このガイド路１６４にはその搬入口１５６側の端部に搬送ローラ対１３５が設けられている。
【００６２】
最上段の印刷ユニット１１に対応する給紙搬送ユニット１０８は、ケーシング１１６の高さ方向及び奥行方向に沿ったサイズが、印刷ユニット１１の側面部のサイズと略一致している。ケーシング１１６の下面部には、給紙搬送ユニット１０６の搬出口１６０と対応して配置されたスリット状の搬入口１６６が開口している。この搬入口１６６は、給紙搬送ユニット１０８が最上段の印刷ユニット１１に取り付けられると搬出口１６０に接続される。またケーシング１１６には、印刷ユニット１１への取付側の側面部に、印刷ユニット１１の印字受入口１６と対応して配置されたスリット状の搬出口１６８が開口しており、この搬出口１６８は、給紙搬送ユニット１０８が印刷ユニット１１に取り付けられると印字受入口１６に接続される。ケーシング１１６内には、搬入口１６６と搬出口１６８を繋ぐガイド路１７０が設けられている。ガイド路１７０はケーシング１１６内で略直角に屈曲されており、このガイド路１７０にはその搬出口１６８側の端部に搬送ローラ対１３５が設けられている。
【００６３】
以上の給紙搬送ユニット１０２，１０４，１０６，１０８をユニット集積体６４に取り付けてプリンタ装置１０を構成すると、給紙ユニット６０内における最上段に配置されたメイン給紙ホッパ７８の接続ガイド路９６と、３台の印刷ユニット１１における最下段に配置された印刷ユニット１１の接続ガイド路４６とが、ガイド路１３０及びガイド路１３８により繋がれて１本の給紙経路１９４が形成され、給紙ユニット６０内における中段に配置されたメイン給紙ホッパ８０の接続ガイド路９８と、３台の印刷ユニット１１における中段に配置された印刷ユニット１１の接続ガイド路４６とが、ガイド路１３２、ガイド路１５０、及びガイド路１６２により繋がれて１本の給紙経路１９６が形成され、給紙ユニット６０内における最下段に配置されたメイン給紙ホッパ８２の接続ガイド路１００と、３台の印刷ユニット１１における最上段に配置された印刷ユニット１１の接続ガイド路４６とが、ガイド路１３４、ガイド路１５２、ガイド路１６４、及びガイド路１７０により繋がれて１本の給紙経路１９８が形成される。従って、プリンタ装置１０には、メイン給紙ホッパ７８，８０，８２にそれぞれ収納された記録紙Ｐを、３台の印刷ユニット１１の各印字部３４へ個別に供給するための独立した３本の給紙経路１９４，１９６，１９８が設けられている。またここでは、給紙経路１９４，１９６，１９８における搬送ローラ対１３５の間隔は、印刷ユニット１１により画像が記録される記録紙Ｐの最小長よりも短くなっている。
【００６４】
プリンタ装置１０には、給紙搬送ユニット１０２，１０４，１０６，１０８及びユニット集積体６４（給紙ユニット６０及び各印刷ユニット１１）に互いの接続部にロック機構（図示省略）が設けられており、このロック機構は、オペレータが給紙搬送ユニット１０２，１０４，１０６，１０８をそれぞれユニット集積体６４の側面部に密着させることに連動し、給紙搬送ユニット１０２，１０４，１０６，１０８をそれぞれユニット集積体６４へ連結固定し、またオペレータにより所定のロック解除操作が行われることにより、給紙搬送ユニット１０２，１０４，１０６，１０８とユニット集積体６４との連結状態をそれぞれ解除し、ユニット集積体６４から給紙搬送ユニット１０２，１０４，１０６，１０８をそれぞれ離脱可能とする。このようなロック機構以外にも、給紙搬送ユニット１０２，１０４，１０６，１０８をユニット集積体６４にねじ止め等により締結固定するようにしても良い。
【００６５】
また給紙搬送ユニットについては、本実施形態のように３本の給紙経路を構成するもの以外にも、給紙ガイド路の本数が異なる（例えば、２本又は５本）のものが予め用意されており、ユニット集積体６４を構成する印刷ユニット１１の台数に応じて、その台数と等しい本数の給紙ガイド路を有する給紙搬送ユニット６８がユニット集積体６４には取り付け可能とされている。
【００６６】
図２に示されるように、ユニット集積体６４の最上段に配置される排紙ユニット６２は外殻部としてケーシング１７２を備えており、このケーシング１７２の幅方向及び奥行方向に沿ったサイズは、印刷ユニット１１のケーシング１２と略一致している。ケーシング１７２には、その底板部における後端部にスリット状の受入口１７４（図２参照）が開口しており、この受入口１７４は、ユニット集積体６４における最上段の印刷ユニット１１の排紙搬出口２０に接続される。
【００６７】
ケーシング１７２の上面部には、複数枚の記録紙Ｐが積載可能とされた排紙トレー部１７６が設けられている。排紙トレー部１７６には、後端側から先端側へ向って上方へ傾斜する積載面１７８が形成されると共に、この積載面１７８の後端部から略垂直に立ちあがる位置決め面１８０が形成されている。この位置決め面１８０には、その上端側にスリット状の排紙口１８２が開口しており、ケーシング１７２内には、排紙口１８２と受入口１７４とを繋いだ受入ガイド路１８４が設けられている。また排紙ユニット６２には、受入ガイド路１８４の受入口１７４側の端部に搬出ローラ対１８６が設けられている。
【００６８】
図１に示されるように、排紙ユニット６２の下段側に配置された印刷ユニット１１は、下段側に他の印刷ユニット１１が配置されている場合には、その排紙搬入口１８が下段側の印刷ユニット１１の排紙搬出口２０に接続され、また上段側に他の印刷ユニット１１が配置されている場合には、その排紙搬出口２０が上段側の印刷ユニット１１の排紙搬入口１８に接続される。これにより、排紙ユニット６２の下段側に複数の印刷ユニット１１が配置されている場合には、互いに隣接する印刷ユニット１１の排紙ガイド路５６が互いに接続され、これらの排紙ガイド路５６は、各印刷ユニット１１を貫通するように高さ方向に延在し、その上端部が排紙ユニット６２における受入口１７４に接続された１本の排紙経路１８８を構成する。
【００６９】
また、印刷ユニット１１のケーシング１２には、その頂板部１５に上方へ突出するガイド突起（図示省略）が設けられると共に、底板部１４にガイド突起に対応する凹状のガイド受部（図示省略）が設けられている。排紙ユニット６２の底板部には、印刷ユニット１１のガイド突起に対応する凹状のガイド受部が設けられ、給紙ユニット６０の頂板部には、印刷ユニット１１のガイド受部に対応するガイド突起が設けられている。これらのガイド突起及びガイド受部は１台の印刷ユニット１１に少なくとも２個ずつ設けられている。ここで、給紙ユニット６０上に複数台の印刷ユニット１１及び排紙ユニット６２が積み重ねられてユニット集積体６４を構成している状態では、何れかの印刷ユニット１１に設けられたガイド突起は、上段側の印刷ユニット１１又は排紙ユニット６２のガイド受部に嵌挿し、ガイド受部内には下段側の印刷ユニット１１又は給紙ユニット６０に設けられたガイド突起が挿入される。これにより、給紙ユニット６０、印刷ユニット１１及び排紙ユニット６２は、幅方向及び奥行方向に沿って互いに一致するように位置決めされると共に、各ユニット１１，６０，６２間での移動が拘束されて一体化される。
【００７０】
なお、ユニット集積体６４を構成する複数台の印刷ユニット１１及び給紙ユニット６０は、それぞれ制御部１９０，１９２を備えており、各印刷ユニット１１及び給紙ユニット６０の制御部１９０，１９２の間は電気的に接続されている。各印刷ユニット１１及び給紙ユニット６０の制御部１９０，１９２の間を電気的に接続するためには、例えば、各印刷ユニット１１及び給紙ユニット６０にケーブル及びソケットを設けて、ケーブル先端に配置されたコネクタを他の印刷ユニット１１又は給紙ユニット６０のソケットに差し込むことにより電気的に接続しても良く、またガイド突起及びガイド受部の少なくと１個ずつをそれぞれ互いに適合するコネクタ及びソケットとして構成し、給紙ユニット６０又は印刷ユニット１１上に他の印刷ユニット１１を積み重ねると共に、コネクタとしてのガイド突起をソケットとしてのガイド受部に差し込むことにより電気的に接続しても良い。
【００７１】
本実施形態に係るプリンタ装置１０は、前述したように、給紙ユニット６０上に複数台の印刷ユニット１１及び排紙ユニット６２が積み重ねられたユニット集積体６４に給紙搬送ユニット１０２，１０４，１０６，１０８が取り付けられて構成されている。これにより、図２に示されるように、ユニット集積体６４から給紙搬送ユニット１０２，１０４，１０６，１０８を取り外した後、給紙ユニット６０上から印刷ユニット１１又は排紙ユニット６２を上方へ持ち上げるだけで、簡単に下段側の給紙ユニット６０又は印刷ユニット１１から分離できる。従って、プリンタ装置１０では、印刷ユニット１１を他の印刷ユニット１１から分離し、又は排紙ユニット６２を下段側の印刷ユニット１１から分離した状態とすれば、１台乃至複数台の印刷ユニット１１を他の印刷ユニット１１の間又は印刷ユニット１１と排紙ユニット６２との間に挿入し、あるいは印刷ユニット１１の間又は印刷ユニット１１と排紙ユニット６２との間から１台乃至複数台の印刷ユニット１１を抜き取ることが可能になっている。従って、プリンタ装置１０では、装置を構成する印刷ユニット１１の台数を簡単に増減でき、印刷ユニット１１の台数を増減することにより、装置全体としての記録紙Ｐに対する印刷速度を含む印刷能力を広い範囲で調整できる。
【００７２】
次に、上記のように構成された本実施形態に係るプリンタ装置１０による動作について説明する。
【００７３】
プリンタ装置１０では、印刷ユニット１１の制御部１９０がパーソナルコンピュータ、サーバ等の外部の情報処理装置（図示省略）と接続されており、この情報処理装置からプリント命令及び画像情報が入力すると、印刷ユニット１１が記録紙Ｐに対する画像の記録動作を開始する。
【００７４】
ここで、プリンタ装置１０における複数台の印刷ユニット１１の制御部１９０を並列的に情報報処理装置に接続しても良く、また複数台の印刷ユニット１１の何れか１台をメインの印刷ユニット１１として構成し、このメインの印刷ユニット１１の制御部１９０のみを情報処理装置に接続し、このメインの印刷ユニットの制御部１９０を通して他の印刷ユニット１１の制御部１９０から各種の情報を出力するようにしても良い。またメインの印刷ユニット１１の制御部１９０については、他の印刷ユニット１１とは情報の処理速度、記憶容量等の性能及び機能が異なるものであっても良い。
【００７５】
また、本実施形態のプリンタ装置１０では、印字命令及び画像情報が入力すると、各印刷ユニット１１による記録紙Ｐに対する記録回数が可能なかぎり平準化するように、各印刷ユニット１１を所定の順番で巡回的に作動させる。またプリンタ装置１０では、複数枚数分の記録紙Ｐに対する印字命令及び画像情報が一度に入力した場合には、可能な限り多数台の印刷ユニット１１を同時に作動させ、同時に作動する複数台の印刷ユニット１１によりそれぞれ記録紙Ｐに画像を形成させる。このとき、各印刷ユニット１１が画像情報に基づいて記録紙Ｐに記録する画像は、印刷ユニット１１毎に異なったものでも、同一のものでも良い。
【００７６】
先ず、各印刷ユニット１１における記録紙Ｐに対する画像の記録動作について説明する。
【００７７】
プリンタ装置１０では、情報処理装置からの印字命令及び画像情報が入力すると、少なくとも１台の印刷ユニット１１が作動して記録紙Ｐに対する画像形成を開始する。このとき、作動状態となる印刷ユニット１１の制御部１９０は、先ず、印刷ユニット１１における搬送ローラ対５８をそれぞれ所定の搬送方向へ回転開始させると共に、給紙ユニット６０の制御部１９２に給紙信号を出力する。この給紙信号を受けた給紙ユニット６０の制御部１９２は、給紙信号に対応する分離給紙ローラ９０，９２，９４を所定量回転させる。これにより、積載トレー８４，８６，８８上に積載された紙束Ｂから１枚の記録紙Ｐが分離され、接続ガイド路９６，９８，１００内へ送り込まれる。この記録紙Ｐは、給紙経路１９４，１９６，１９８に沿って搬送ローラ対１３５により個別に搬送され、ガイド路１４８，１６２，１７０内から作動状態となる印刷ユニット１１の接続ガイド路４６内へ送り込まれる。
【００７８】
なお、給紙ユニット６０におけるメイン給紙ホッパとして図５及び図６に示されたメイン給紙ホッパ２５０を用いた場合には、給紙ユニット６０の制御部１９２は、印刷ユニット１１の制御部１９０からの給紙信号に含まれる記録紙Ｐの選択命令に対応する種類の記録紙Ｐが分離給紙ローラ９０，９２，９４に圧接するように、積載トレー２５６，２５８，２６０を昇降方向及び幅方向に沿った位置を適宜制御する。
【００７９】
給紙ユニット６０の制御部１９２は、印刷ユニット１１の制御部１９０により複数枚の記録紙Ｐの供給が要求されている場合は、先行して給紙された記録紙Ｐに画像の記録が完了し、この記録紙Ｐが排紙バッファ２６内へ搬出されたタイミングに同期して、分離給紙ローラ９０，９２，９４を回転させて後続する記録紙Ｐを接続ガイド路９６，９８，１００へ送り込む分離給紙動作を要求された記録紙Ｐの枚数と同一回数だけ繰り返す。
【００８０】
一方、印刷ユニット１１の制御部１９０は、給紙信号により要求した記録紙Ｐがガイド路１４８，１６２，１７０内から接続ガイド路４６内へ送り込まれてくると、ニップローラ対４０及びローラ対４２をそれぞれ所定の搬送方向へ回転させる。これにより、接続ガイド路４６内へ送り込まれた記録紙Ｐはニップローラ対４０により挟持され、ニップローラ対４０によりインクジェットヘッド３８とガイド板４４との間に送り込まれ、ガイド板４４に沿ってローラ対４２側への搬送され、その先端部がローラ対４２の間に挿入される。この記録紙Ｐは、ニップローラ対４０及びローラ対４２により挟持されつつ、副走査方向へ所定の副走査速度で搬送される。
【００８１】
インクジェットヘッド３８は、記録紙Ｐの先端部が下流側のローラ対４２により挟持された後、ヘッド駆動機構により主走査方向へ移動しつつ、主走査方向に沿って配列された複数のノズルから画像情報に基づいて選択的にインクを噴射又は噴射停止し、副走査方向へ移動する記録紙Ｐ上にインクにより画像を形成して行く。このインクジェットヘッド３８の画像の記録動作に並行し、ローラ対４２は、画像が記録された記録紙Ｐの先端側の部分を排紙バッファ２６内へ送り込む。このとき、排紙バッファ２６内の積載板２８は、アクチュエータにより下限位置に拘束されている。これにより、記録紙Ｐは、その先端部が分離排紙ローラ４８に衝突することなく、ローラ対４２からの搬送力により排紙バッファ２６内へ送り込まれ、その後端部がローラ対４２から離脱すると共に排紙バッファ２６内へ収納され、積載板２８上に載置される。
【００８２】
印刷ユニット１１の制御部１９０は、画像が記録された記録紙Ｐが排紙バッファ２６内に収納される時点までに、この記録紙Ｐを直ちに排紙バッファ２６内から排紙ガイド路５６内へ搬出するか否かを判断する。この判断は、例えば、各印刷ユニット１１により記録紙Ｐに対してそれぞれ異なる頁（画像情報）の印刷が行われており、頁数が小さい頁の画像が記録された記録紙Ｐを先行して他の印刷ユニット１１から排紙ユニット６２へ搬送するために、排紙バッファ２６からの記録紙Ｐの搬出タイミングを調整する必要があるか否か等の各種の状況に基づいて判断される。
【００８３】
印刷ユニット１１の制御部１９０は、記録紙Ｐを直ちに排紙バッファ２６内から排紙ガイド路５６内へ搬出すると判断した場合には、記録紙Ｐが排紙バッファ２６内へ収納されると同時に、アクチュエータにより積載板２８を下限位置から解放する。これにより、積載板２８は、付勢部材３０の付勢力により上方へ揺動し記録紙Ｐの先端側を分離排紙ローラ４８へ圧接させる。これに同期して、制御部１９０は、分離排紙ローラ４８を回転開始させて排紙バッファ２６内に収納された記録紙Ｐを接続ガイド路５０内へ送り出す。このとき、排紙バッファ２６内に複数枚の記録紙Ｐが収納されて紙束Ｂが構成されている場合には、分離排紙ローラ４８は、最上部に積載された１枚の記録紙Ｐのみを紙束Ｂから分離し、この記録紙Ｐを接続ガイド路５０内へ送り出す。接続ガイド路５０内へ送り出された記録紙Ｐは、その先端側が分離排紙ローラ４８からの搬送力により排紙ガイド路５６内へ送り込まれる。この記録紙Ｐは、排紙ガイド路５６内で先端部が搬送ローラ対５８により挟持され、この搬送ローラ対５８により排紙ユニット６２側へ搬送される。
【００８４】
また印刷ユニット１１の制御部１９０は、画像が記録された記録紙Ｐを直ちに排紙バッファ２６内から排紙ガイド路５６内へ搬出しないと判断した場合には、記録紙Ｐが排紙バッファ２６内へ収納されても、アクチュエータにより積載板２８を下限位置に拘束し続ける。これにより、引き続き、インクジェットヘッド３８により画像が記録された記録紙Ｐを排紙バッファ２６内へ送り込み、この記録紙Ｐを既に排紙バッファ２６内に収納された記録紙Ｐ上に積載可能になる。
【００８５】
一方、プリンタ装置１０では、作動状態にある印刷ユニット１１により記録紙Ｐが排紙ガイド路５６（排紙経路１８８）内へ送り込まれると、排紙ユニット６２の搬出ローラ対１８６を回転させる。これにより、記録紙Ｐは、排紙経路１８８内から受入ガイド路１８４内へ送り込まれ、搬出ローラ対１８６により排紙口１８２を通して排紙トレー部１７６上へ排紙される。この記録紙Ｐは、その後端部が搬出ローラ対１８６から離脱すると、排紙トレー部１７６の積載面１７８上に落下し載置される。このとき、積載面１７８には位置決め面１８０側へ下がるような傾斜が付けられているので、積載面１７８上に落下した記録紙Ｐは、積載面１７８上を滑って後端が位置決め面１８０に当接し、積載面１７８上で所定の積載位置に位置決めされる。
【００８６】
次に、以上説明した本実施形態に係るプリンタ装置１０の作用について説明する。
【００８７】
本実施形態に係るプリンタ装置１０では、給紙ユニット６０における複数（３個）のメイン給紙ホッパ７８，８０，８２から複数（３台）の印刷ユニット１１へ記録紙Ｐを個別に供給できるため、複数台の印刷ユニット１１により複数枚の記録紙Ｐに並列的に画像を記録する場合でも、給紙ユニット６０から各印刷ユニット１１への給紙時間が増加することを防止できる。
【００８８】
また、プリンタ装置１０では、各印刷ユニット１１には印字部３４へ供給する記録紙Ｐを収納するための専用の収納部が設けられていないため、各印刷ユニット１１における印字部３４と、給紙ユニット６０における記録紙Ｐの給紙制御とを分けて実行することができる。そのため、各印刷ユニット１１の制御部１９０に掛かる負荷の増加が抑えられる。
【００８９】
さらに、プリンタ装置１０では、装置を構成する印刷ユニット１１の台数を増減することにより、装置全体としての記録紙Ｐに対する印刷速度（単位時間当たりに画像を記録できる記録紙Ｐの枚数）を増減できるので、ユーザの求めに応じて印刷速度を含む印刷能力を広い範囲で調整できる。このとき、複数台の印刷ユニット１１により複数枚の記録紙Ｐに並列的に画像を記録する場合でも、給紙ユニット６０から各印刷ユニット１１への給紙時間が増加することを防止できるので、装置を構成する印刷ユニット１１の台数を増加しても、給紙時間の増加による印刷能力の低下が殆ど生じなくなり、印刷ユニット１１の台数を増加すれば、その増加台数に応じて効率的に印刷能力を増加できる。
【００９０】
また、本実施形態に係るプリンタ装置１０では、複数台の印刷ユニット１１及び給紙ユニット６０が積み重ねられてユニット集積体６４が構成され、このユニット集積体６４の最下段に給紙ユニット６０が配置される。給紙ユニット６０は、記録紙Ｐが各々収納される複数のメイン給紙ホッパ７８，８０，８２を備えていることにより、それらのメイン給紙ホッパ７８，８０，８２に記録紙Ｐが各々収納された状態では重量が増す。この重量部となる給紙ユニット６０をユニット集積体６４の下部に配置することにより、プリンタ装置全体の安定性及び耐震性を向上できる。
【００９１】
また、プリンタ装置１０では、給紙ユニット６０におけるメイン給紙ホッパとして、特に、図５及び図６に示されるメイン給紙ホッパ２５０を用いた場合には、ピニオン２６８からのトルクによるラック２６６の回転量を制御することにより、複数個の積載トレー２５６，２５８，２６０の何れか１個に積載された紙束Ｂから選択的に１枚の記録紙Ｐを分離給紙ローラ９０，９２，９４により分離し、この記録紙Ｐを接続ガイド路９６，９８，１００へ送り込むことができるので、任意の印刷ユニット１１に対して複数種類の記録紙Ｐから１種類の記録紙Ｐを選択し、この記録紙Ｐを供給できる。
【００９２】
従って、例えば、外部の情報処理装置から入力した印字命令の内容に応じて、印字命令に適合する種類の記録紙Ｐを所望の印刷ユニット１１に自動的に供給できるようになる。
【００９３】
また、プリンタ装置１０では、プリンタ装置１０を構成する印刷ユニット１１が、例えば、複数色のインクにより紙媒体に対してカラー画像を記録する印字部（インクジェットヘッド）を備える印刷ユニット（フォトユニット）、あるいは、油性インクによりプラスチック等の樹脂媒体に対して画像を記録する印字部（インクジェットヘッド）を備える印刷ユニット（油性インクユニット）、あるいは、可視光下では透明（不可視状態）で、紫外線など可視光以外の特定波長光により可視変色される透明インクにより紙媒体に対して画像を記録する印字部（インクジェットヘッド）を備える印刷ユニット（透明インクユニット）等のような、記録媒体の種類（素材）及び記録媒体に記録する画像の色種に応じた専用のインクにより記録媒体に対して画像を記録する印字部（インクジェットヘッド）を備える複数種類の印刷ユニットに交換可能とされる。このように、プリンタ装置１０における印刷ユニット１１を種類の異なる印刷ユニットに交換する場合でも、給紙ユニット６０には各印刷ユニットに対応する複数のメイン給紙ホッパ（７８，８０，８２）が設けられているため、給紙ユニット６０からその種類の異なる印刷ユニットに対して専用の記録媒体を容易に供給できる。これにより、プリンタ装置１０を構成する印刷ユニットの種類を簡単に変更できるようになる。
【００９４】
また、プリンタ装置１０では、印刷ユニット１１に、印字部３４により画像が記録された記録紙Ｐを受け入れて一時収納する排紙バッファ２６及び排紙バッファ２６内に一時収納された記録紙Ｐを取り出す分離排紙ローラ４８を設けたことにより、一の印刷ユニット１１における印字部３４により画像が記録された記録紙Ｐを、画像の記録完了後、直ちに排紙経路１８８へ搬出して装置外部へ搬出開始しなくても、引き続き印字部３４により次の記録紙Ｐに対する画像の記録動作を開始し、画像記録を継続できるので、例えば、他の印刷ユニット１１により画像記録された記録紙Ｐが排紙経路１８８へ送り出されるタイミングに応じて、記録紙Ｐを排紙経路１８８へ送り出すタイミングを調整できる。
【００９５】
この結果、例えば、他の印刷ユニット１１により画像が記録された記録紙Ｐが排紙経路１８８へ送り出され、この記録紙Ｐにより排紙経路１８８が塞がっていても、一の印刷ユニット１１では、印字部３４による記録紙Ｐに対する画像の記録動作を中断する必要がなくなり、かつ排紙バッファ２６に一時収納された記録紙Ｐについては排紙経路１８８が空いたタイミングで排紙ユニット６２へ搬送開始すれば、印字部３４による記録動作に影響を与えることなく、画像が記録された記録紙Ｐを排紙ユニット６２に搬出し、排紙ユニット６２の排紙トレー部１７６上に積載できる。
【００９６】
（第２の実施形態）
図７及び図８には本発明の第２の実施形態に係るプリンタ装置が示され、図９には本実施形態に係るプリンタ装置に適用される印刷ユニットが示されている。なお、本実施形態に係るプリンタ装置２００及び印刷ユニット２０２では、第１の実施形態に係るプリンタ装置１０及び印刷ユニット１１と共通の部分に同一符合を付して説明を省略する。
【００９７】
本実施形態に係るプリンタ装置２００が第１の実施形態に係るプリンタ装置１０と異なる点は、図７に示されるように、最下段の印刷ユニット２０２の下側に給紙ユニット２２０が配置されると共に給紙ユニット２２０の側板部及び各印刷ユニット２０２の側板部に給紙搬送ユニット２２８，２３０，２３２，２３４が取り付けられている点であり、また本実施形態に係る印刷ユニット２０２が第１の実施形態に係る印刷ユニット１１と異なる点は、図９に示されるように、印刷ユニット２０２内に、印字部３４へ供給する記録紙Ｐを収納する給紙ホッパ２０４、給紙ホッパ２０４から取り出された記録紙Ｐを印字部３４へ案内するための印字ガイド路２１４、給紙ホッパ２０４から記録紙Ｐを一枚づつ分離して印字ガイド路２１４へ送り込む分離給紙ローラ２１２がそれぞれ設けられている点である。
【００９８】
図９に示されるように、印刷ユニット２０２内には、底板部１４上に上面側が開口した筐体状のトレイである給紙ホッパ２０４が配置されている。給紙ホッパ２０４内には、１枚の記録紙Ｐ又は複数枚の記録紙Ｐが積層された紙束Ｂが収納可能とされている。
【００９９】
給紙ホッパ２０４内には、底板部２０６上に平板状の積載板２０８が配置されており、この積載板２０８上には給紙ホッパ２０４内に収納された記録紙Ｐが載置される。積載板２０８は、幅方向に沿った一端部が底板部２０６に揺動に可能に連結されると共に、コイルスプリング等の付勢部材２１０により揺動端側が上方へ付勢されている。これにより、給紙ホッパ２０４内に収納された記録紙Ｐは、その先端側が積載板２０８からの押圧力を受けて上方へ付勢される。
【０１００】
給紙ホッパ２０４は、ケーシング１２により奥行方向（図４に示される矢印Ｄ方向）に沿って装着位置と補給位置との間でスライド可能に支持されている。ここで、給紙ホッパ２０４は、ケーシング１２内の装着位置から補給位置へスライドすると、上面側の開口部が開放された状態となり、この開口部を通して記録紙Ｐを補給し、又は取り出すことが可能になる。また給紙ホッパ２０４には、付勢部材２１０に抗して積載板２０８を拘束するための拘束機構（図示省略）が設けられており、この拘束機構は、給紙ホッパ２０４の装着位置から補給位置へのスライドに連動して、積載板２０８を底板部１４に近接した下限位置に揺動させて拘束する。また拘束機構は、給紙ホッパ２０４の補給位置から装着位置へのスライドに連動して積載板２０８を解放する。
【０１０１】
また、印刷ユニット２０２には、給紙ホッパ２０４の上方に円筒状の分離給紙ローラ２１２が配置されている。この分離給紙ローラ２１２は、給紙ホッパ２０４内に収納され積載板２０８により上方へ付勢された記録紙Ｐ（紙束Ｂ）上面の先端側に圧接する。また印刷ユニット２０２には、分離給紙ローラ２１２とニップローラ対４０との間にＵ字状に湾曲した印字ガイド路２１４が設けられており、この印字ガイド路２１４は通路上部が接続ガイド路４６に接続されている。
【０１０２】
印刷ユニット２０２では、インクジェットヘッド３８に記録紙Ｐを供給する際には、給紙ホッパ２０４内の記録紙Ｐに圧接した分離給紙ローラ２１２を所定量回転させる。これにより、給紙ホッパ２０４内からは１枚の記録紙Ｐが分離され、この１枚の記録紙Ｐは分離給紙ローラ２１２からの搬送力により印字ガイド路２１４に沿ってニップローラ対４０へ搬送される。なお、印字ガイド路２１４の路長が比較的長く、分離給紙ローラ２１２からの搬送力だけでは記録紙Ｐを確実にニップローラ対４０まで搬送できない場合には、印字ガイド路２１４にはその途中に搬送ローラ対を配置し、この搬送ローラ対により印字ガイド路２１４の途中まで搬送されてきた記録紙Ｐをニップローラ対４０まで搬送するようにしても良い。
【０１０３】
給紙ユニット２２０には、第１実施形態の給紙ユニット６０と同様に３個のメイン給紙ホッパ７８，８０，８２が設けられている。ただし、本実施形態では、メイン給紙ホッパ７８，８０，８２はそれぞれ同一形状で別体とされたケーシング２２２，２２４，２２６を備え、このケーシング２２２，２２４，２２６により奥行方向に沿って装着位置と補給位置との間でスライド可能に支持されていると共に、互いに分割又は連結可能とされている。
【０１０４】
ケーシング２２２，２２４，２２６には、その頂板部に上方へ突出する複数のガイド突起（図示省略）が設けられ、底板部には複数のガイド突起に対応する複数のガイド受部（図示省略）が設けられている。これにより、ケーシング２２２，２２４，２２６が積み重ねられて給紙ユニット２２０を構成している状態では、ケーシング２２６のガイド突起は上段側のケーシング２２４のガイド受部に嵌挿し、ケーシング２２４のガイド突起は上段側のケーシング２２２のガイド受部に嵌挿し、ケーシング２２２，２２４，２２６は幅方向及び奥行方向に沿って互いに一致するように位置決めされると共に、相互の移動が拘束されて一体化（連結）される。また、給紙ユニット２２０上に印刷ユニット２０２及び排紙ユニット６２が積み重ねられてプリンタ装置２００を構成している状態では、ケーシング２２２のガイド突起は、上段側の印刷ユニット２０２のガイド受部に嵌挿する。これにより、給紙ユニット２２０、印刷ユニット２０２及び排紙ユニット６２は、幅方向及び奥行方向に沿って互いに一致するように位置決めされると共に、ユニット６２，２０２，２２０間での移動が拘束されて一体化される。なお、ケーシング２２２，２２４，２２６内には、それぞれ制御部１９０が設けられており、この給紙ユニット２２０における各制御部１９０は互いに電気的に接続されると共に、各印刷ユニット２０２の制御部３２に電気的に接続される。給紙ユニット２２０の各制御部１９０を相互に、及び、印刷ユニット２０２の制御部３２に電気的に接続するための構成としては、印刷ユニット２０２の制御部３２間を接続する場合と同様に、ケーブル及びソケットによる接続や、ガイド突起及びガイド受部をそれぞれコネクタ及びソケットとして接続することが可能である。
【０１０５】
また、本実施形態のプリンタ装置２００では、給紙ユニット２２０及び３台の印刷ユニット２０２が積み重ねられてユニット集積体２２７が構成されており、このユニット集積体２２７に対応して設けられている給紙搬送ユニット２２８，２３０，２３２，２３４は、それぞれ複数のブロックが組み合わせられて構成されている。
【０１０６】
図１０に示されるように、各印刷ユニット２０２に対応する給紙搬送ユニット２３０，２３２，２３４は、垂直ガイド路部２３６を備える垂直ガイド路形成ブロック２３８、屈曲ガイド路部２４０を備える屈曲ガイド路形成ブロック２４２、及び、水平ガイド路部２４４を備える水平ガイド路形成ブロック２４６の３種類のブロックが組み合わせられることにより各々が構成されている。
【０１０７】
また、給紙ユニット２２０に対応する給紙搬送ユニット２２８も給紙搬送ユニット２３０，２３２，２３４と同様に、垂直ガイド路部２４８を備える垂直ガイド路形成ブロック２５０、屈曲ガイド路部２５２を備える屈曲ガイド路形成ブロック２５４、及び、水平ガイド路部２５６を備える水平ガイド路形成ブロック２５８の３種類のブロックが組み合わせられることにより構成されている（図８参照）。
【０１０８】
また垂直ガイド路形成ブロック２３８，２５０には、垂直ガイド路部２３６，２４８に沿って少なくとも１個の搬送ローラ対（図示省略）が配置されると共に、この搬送ローラ対を回転駆動するための搬送モータ（図示省略）が内蔵されている。これにより、垂直ガイド路形成ブロック２３８，２５０では、垂直ガイド路部２３６，２４８内へ送り込まれた記録紙Ｐは、搬送ローラ対により垂直ガイド路部２３６，２４８に沿って印刷ユニット２０２の印字部３４側へ搬送可能になる。
【０１０９】
本実施形態に係るプリンタ装置２００も、図８に示されるように、上段側のユニット６２，２０２を上方へ持ち上げるだけで、簡単に下段側のユニット２０２，２２０から分離できる。従って、プリンタ装置２００では、印刷ユニット２０２を他の印刷ユニット２０２から分離し、又は排紙ユニット６２を下段側の印刷ユニット２０２から分離した状態とすれば、１台乃至複数台の印刷ユニット２０２を他の印刷ユニット２０２の間又は印刷ユニット２０２と排紙ユニット６２との間に挿入し、あるいは印刷ユニット２０２の間又は印刷ユニット２０２と排紙ユニット６２との間から１台乃至複数台の印刷ユニット２０２を抜き取ることが可能になっている。これにより、プリンタ装置２００では、装置を構成する印刷ユニット２０２の台数を簡単に増減でき、印刷ユニット２０２の台数を増減することにより、装置全体としての印刷速度を含む印刷能力を調整できる。
【０１１０】
次に、以上説明した本実施形態に係るプリンタ装置２００の作用について説明する。
【０１１１】
本実施形態に係るプリンタ装置２００では、給紙ユニット２２０におけるメイン給紙ホッパ７８，８０，８２が分割及び連結可能とされ、メイン給紙ホッパの数を印刷ユニット２０２の台数に応じて増減できることにより、プリンタ装置２００を構成する印刷ユニット２０２の台数を増減する際に、給紙ユニット２２０のメイン給紙ホッパの数を印刷ユニット２０２の台数に応じて増減すれば、印刷ユニット２０２の台数と等しい数のメイン給紙ホッパをプリンタ装置２００に設置できる。そのため、そのため、印刷ユニット２０２を増減する都度、給紙ユニットを異なる種類のものに変更する必要がなくなり、プリンタ装置２００を構成する印刷ユニット２０２の台数を簡単に増減することができて利便性が向上する。
【０１１２】
また、プリンタ装置２００では、給紙搬送ユニット２２８を垂直ガイド路形成ブロック２５０、屈曲ガイド路形成ブロック２５４、及び、水平ガイド路形成ブロック２５８により構成することで給紙搬送ユニット２２８における給紙経路の本数を印刷ユニット２０２の台数に応じて増減でき、また給紙搬送ユニット２３０，２３２，２３４を垂直ガイド路形成ブロック２３８、屈曲ガイド路形成ブロック２４２、及び、水平ガイド路形成ブロック２４６により構成することでて給紙搬送ユニット２３０，２３２，２３４における給紙経路の本数を印刷ユニット２０２の台数に応じて増減できることにより、プリンタ装置２００を構成する印刷ユニット２０２の台数を増減する際に、給紙搬送ユニットの給紙経路の本数を印刷ユニット２０２の台数に応じて増減すれば、印刷ユニット２０２の台数と等しい本数の給紙経路をプリンタ装置２００に設置できる。そのため、印刷ユニット２０２を増減する都度、給紙搬送ユニットを異なる種類のものに変更する必要がなくなり、プリンタ装置２００を構成する印刷ユニット２０２の台数を簡単に増減することができて利便性が向上する。
【０１１３】
また、プリンタ装置２００では、各印刷ユニット２０２が記録紙Ｐを収納する給紙ホッパ２０４を備え、この印刷ユニット２０２から分離給紙ローラ２１２により記録紙Ｐを１枚づつ印字ガイド路２１４へ送り込んで印字部３４へ供給できる。これにより、給紙ホッパ２０４に、メイン給紙ホッパ７８，８０，８２に収納する記録紙Ｐと異なる種類の記録紙Ｐを収納することにより、各印刷ユニット２０２により複数種類の記録紙Ｐに対して画像を記録できる。
【０１１４】
なお、本実施形態に係るプリンタ装置２００は、最小構成として、１台の印刷ユニット２０２及び１台の排紙ユニット６２を備えれば、記録紙Ｐに対して画像を記録し、この記録紙Ｐを排紙ユニット６２の排紙トレー部１７６上に積載するという機能を奏し得る。
【０１１５】
また、本発明の実施形態に係る印刷ユニット１１，２０２の印字部３４では、インクジェットヘッド３８を画像記録時に主走査方向へ駆動しつつ、インクジェットヘッド３８のノズルからインクを噴射して記録紙Ｐに画像を形成していたが、印字部３４については、駆動式のインクジェットヘッド３８以外にも、記録紙Ｐよりも主走査方向へ広い幅を有するフルサイズの固定式インクジェットヘッドにより記録紙Ｐを記録するものでも、また電子写真感光体上にトナー像を形成し、このトナーを記録紙Ｐに転写する、所謂電子写真方式により記録紙Ｐに画像を形成するものでも良く、無論、これ以外の方法で記録紙Ｐに画像を形成するものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るプリンタ装置の構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されるプリンタ装置をユニット単位で分解した状態を示す側面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るプリンタ装置における印刷ユニットの構成を示す側面断面図である。
【図４】図３に示される印刷ユニットの構成を示す平面図である。
【図５】図１に示される給紙ユニットに適用可能な複数個の積載トレーを備えたメイン給紙ホッパの構成を示す側面断面図である。
【図６】図５に示されるメイン給紙ホッパの構成を示す平面図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係るプリンタ装置の構成を示す側面図である。
【図８】図７に示されるプリンタ装置をユニット単位で分解した状態を示す側面図である。
【図９】本発明の第２の実施形態に係るプリンタ装置における印刷ユニットの構成を示す側面断面図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る給紙搬送ユニットの分解状態及び組立状態を示す側面図である。
【符号の説明】
【０１１７】
１０      プリンタ装置
１１      印刷ユニット
１６      印字受入口
２６      排紙バッファ（排出バッファ）
３４      印字部（印字手段）
３８      インクジェットヘッド（印字手段）
４８      分離排紙ローラ（分離排出手段）
６０      給紙ユニット（供給ユニット）
６２      排紙ユニット（排出ユニット）
６４      ユニット集積体
７２      給紙搬出口（搬出口）
７４      給紙搬出口（搬出口）
７６      給紙搬出口（搬出口）
７８      メイン給紙ホッパ（収納部）
８０      メイン給紙ホッパ（収納部）
８２      メイン給紙ホッパ（収納部）
９０      分離給紙ローラ（分離供給手段）
９２      分離給紙ローラ（分離供給手段）
９４      分離給紙ローラ（分離供給手段）
１０２      給紙搬送ユニット
１０４      給紙搬送ユニット
１０６      給紙搬送ユニット
１０８      給紙搬送ユニット
１３０      ガイド路（供給ガイド路）
１３２      ガイド路（供給ガイド路）
１３４      ガイド路（供給ガイド路）
１３５      搬送ローラ対（搬送手段）
１４８      ガイド路（供給ガイド路）
１５０      ガイド路（供給ガイド路）
１５２      ガイド路（供給ガイド路）
１６２      ガイド路（供給ガイド路）
１６４      ガイド路（供給ガイド路）
１７０      ガイド路（供給ガイド路）
１９４      給紙経路
１９６      給紙経路
１９８      給紙経路
２００      プリンタ装置
２０２      印刷ユニット
２２８      給紙搬送ユニット
２３０      給紙搬送ユニット
２３２      給紙搬送ユニット
２３４      給紙搬送ユニット
２２７      ユニット集積体
２５６      積載トレー
２５８      積載トレー
２６０      積載トレー
２６６      ラック（トレー選択手段）
２６８      ピニオン（トレー選択手段）
２７０      位置決め部材
２７２      位置決め部材
２７４      位置決め部材
Ｐ      記録紙（記録媒体）
【図１】
2005059280.tif 000003
【図２】
2005059280.tif 000004
【図３】
2005059280.tif 000005
【図４】
2005059280.tif 000006
【図５】
2005059280.tif 000007
【図６】
2005059280.tif 000008
【図７】
2005059280.tif 000009
【図８】
2005059280.tif 000010
【図９】
2005059280.tif 000011
【図１０】
2005059280.tif 000012