(57)【要約】      （修正有）【課題】高圧下の可燃性燃料を本質的本来的に安全に収蔵するのに適した収蔵容器を提供するものであり、その安全性は、個々に周縁シールを有する多重チャンバ設計と、迂回する燃料経路と、剛性と、穴あきに対する耐性という、4つの重要な特徴によって高められる。【解決手段】流体物質を収蔵するための収蔵容器であって、前記収蔵容器は、突き合わされ、かつ、個々に封止された収蔵チャンバを含み、各チャンバは、大気圧より高い圧力に耐えるようになっており、隣り合うチャンバは、それらの間において少なくとも１つの流体通路を形成するようになっており、特徴的には、少なくとも１つの前記チャンバは、前記容器における残りの部分よりも比較的に弱く形成された外部周縁シールを含んでいる。【選択図】図１
2005090744.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
大気圧よりも高い圧力に耐え得るように組立てられた複数の個別収蔵チャンバからなる、物質を収蔵するための収蔵容器であって、
前記物質が１つのチャンバから別のチャンバに移動可能とされ、前記チャンバの構成によって、前記収蔵容器を通る前記物質の流量を制限する迂回路が生成され、
各個別収蔵チャンバが周縁シールによって封止される収蔵容器。
【請求項２】
前記チャンバは、離間し、実質的に隣り合い、かつ、前記シールによって周縁が接合された平板状パネルの対から形成される請求項１に記載の収蔵容器。
【請求項３】
前記パネルは、前記隣り合うパネルの間における少なくとも１つの対向パネル面から横方向に延在する複数の表面特徴部の間における相互接触により離間されている請求項２に記載の収蔵容器。
【請求項４】
隣り合うチャンバの間および／または前記表面特徴部の間における少なくとも１つの流体通路は、チャンバ間の流体流量を減衰する迂回流体経路となっている請求項３に記載の収蔵容器。
【請求項５】
前記流体物質は、引火性の液体もしくは気体物質である請求項１から４のいずれか１項に記載の収蔵容器。
【請求項６】
前記流体物質は可燃性燃料である請求項１から５のいずれか１項に記載の収蔵容器。
【請求項７】
前記流体物質は圧縮水素ガスである請求項６に記載の収蔵容器。
【請求項８】
前記流体物質は液化水素である請求項６に記載の収蔵容器。
【請求項９】
前記流体物質は圧縮炭化水素ガスである請求項６に記載の収蔵容器。
【請求項１０】
前記流体物質は液化炭化水素ガスである請求項６に記載の収蔵容器。
【請求項１１】
前記収蔵容器は、複数のパネルを一体に組立てて一体容器を形成することにより、個々の収蔵チャンバに分けられている、請求項１から１０のいずれか１項に記載の収蔵容器。
【請求項１２】
各パネルは、隣り合うチャンバ間における燃料通過および／または隣り合うチャンバ間における通気を可能とする１つまたは複数の流体通路を有する請求項１から１１のいずれか１項に記載の収蔵容器。
【請求項１３】
隣り合うチャンバ間の１つもしくは複数の前記流体通路は、前記チャンバ内で相互にオフセットされている請求項１２に記載の収蔵容器。
【請求項１４】
前記隣り合うチャンバは少なくとも２つの流体通路を含んでおり、沈降した液体が第１流体通路を通る運動と、ガスもしくは蒸気が第２流体通路を通る運動とが同時に行われることが可能となっている請求項１３に記載の収蔵容器。
【請求項１５】
パネル面から横方向に延在する前記表面特徴部は波形である請求項３に記載の収蔵容器。
【請求項１６】
隣り合うパネルの前記波形の長軸が対向方向において角度を持っており、隣り合うプレート間に複数の接点が生成される請求項１５に記載の収蔵容器。
【請求項１７】
前記波形部は、シェブロン・パターン状またはヘリンボン・パターン状に配置されている請求項１５または１６に記載の収蔵容器。
【請求項１８】
物質を収蔵するための収蔵容器の組立方法であって、
前記収蔵容器が、大気圧よりも高い圧力に耐え得るように組立てられた、複数の個別収蔵チャンバからなり、
前記物質が１つのチャンバから別のチャンバに移動可能とされ、前記チャンバの構成によって、前記収蔵容器を通る前記物質の流量を制限する迂回路が生成され、
各個別収蔵チャンバが周縁シールによって封止される収蔵容器の組立方法において、
ｉ）複数のパネルを、隣り合うパネル間の少なくとも１つの対向パネル面から横方向に延在する複数の表面特徴部同士が相互接触するように突き合わせるステップと、
ｉｉ）前記パネルを組立ててプレート・パックを形成し、隣り合うパネルがその間に少なくとも１つの流体通路を形成するステップと、
ｉｉｉ）前記プレート・パックの隣り合うパネル周縁をシールにより封止し、それによって、前記流体通路により相互接続された複数の密封突合わせチャンバを形成するステップとを特徴とする組立方法。
【請求項１９】
前記チャンバは、離間し、実質的に隣り合い、かつ、前記シールによって周縁が接合された平板状パネルの対から形成されている請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記パネルは、前記隣り合うパネルの間における少なくとも１つの対向パネル面から横方向に延在する複数の表面特徴部の間における相互接触により離間されている請求項１８または１９に記載の方法。
【請求項２１】
隣り合うチャンバの間および／または前記表面特徴部の間における少なくとも１つの流体通路は、チャンバ間の流体流量を減衰する迂回流体経路となっている請求項１８から２０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２２】
前記収蔵容器は、複数のパネルを一体に組立てて一体容器を形成することにより個々の収蔵チャンバに分けられている請求項１８から２１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２３】
各パネルは、隣り合うチャンバの間における燃料通過および／または隣り合うチャンバの間における通気を可能とする１つまたは複数の通路を有する請求項１８から２２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２４】
隣り合うチャンバ間における１つもしくは複数の前記流体通路は、前記チャンバ内で相互にオフセットされている請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記隣り合うチャンバは少なくとも２つの流体通路を含み、沈降した液体が第１流体通路を通る運動と、ガスもしくは蒸気が第２流体通路を通る運動とが同時に行われることが可能となっている請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
パネル面から横方向に延在する前記表面特徴部は波形である請求項２０に記載の方法。
【請求項２７】
隣り合うパネルの前記波形の長軸は、対向方向において角度を持っており、隣り合うプレート間に複数の接点が生成される請求項２６に記載の収蔵容器。
【請求項２８】
前記パネルは、２つの端部パネル間における締着により組立てられている請求項１８から２７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２９】
各チャンバは、エラストマー材料や、不活性接着圧縮繊維等の化学的不活性材料からなるガスケット等の周縁シールにより、接合、融着、溶接もしくはろう付けシールとして封止されている請求項１８から２８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３０】
前記プレート・パックは、剛性端部プレートの間の締着に先立って、接続部（入口および出口バルブ、通気孔およびドレン）の完備状態で一体ユニットとして組立てられている請求項１８から２９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３１】
前記表面特徴部は、鋸歯状、ジグザグ状、洗濯板の波状および／または正弦曲線のうねり状を含む規則的波形、不規則波形、不規則および／または不規則形状、突起部、または突出部を含むリストから選択されている請求項３に記載の収蔵容器。
【請求項３２】
前記表面特徴部は、前記パネルの周縁の縁端から間隔を置いて終了している請求項３２に記載の収蔵容器。
【請求項３３】
前記表面特徴部は、鋸歯状、ジグザグ状、洗濯板の波状および／または正弦曲線のうねり状を含む規則的波形、不規則波形、不規則および／または不規則形状、突起部、または突出部を含むリストから選択されている請求項２０に記載の方法。
【請求項３４】
前記表面特徴部はパネルの周縁の縁端から間隔を置いて終了している請求項３４に記載の方法。
【請求項３５】
請求項１から１７、３１または３２のいずれか１項に記載の収蔵容器を組立てる方法。
【請求項３６】
請求項１から１７、３１または３２のいずれか１項に記載の収蔵容器を含む自動車。
【請求項３７】
実質的に、本明細書に記載しかつ添付図面を参照して以下に記載された収蔵容器。
【請求項３８】
実質的に、本明細書に記載しかつ添付図面を参照して以下に記載された方法。
【請求項３９】
実質的に、本明細書に記載しかつ添付図面を参照して以下に記載された、燃料収蔵容器を充填する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収蔵容器に関し、特に可燃性燃料の収蔵容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
可燃性燃料用のいくつかの収蔵容器が知られている。
【０００３】
燃料は、一般に、圧縮ガスとして、もしくは液化状態で、与圧シリンダ内に収蔵される。従来のシリンダは、通常１つのチャンバからなり、小さな衝撃による穴あきには耐えるように設計されるが、概ね、重大な障害に耐えるようには設計されていない。
【０００４】
燃料が液状の場合には、収蔵容器は、液体の運動中に容器が不釣合いとなるのを防止するための一連のバッフルを有する。しかし、そのようなバッフルは、通常は、甚大な衝撃に耐えるほどには容器の能力を増強しない。
【０００５】
１チャンバ方式では、そのような収蔵容器に穴あきが生じたために与圧燃料が容器から爆発的に放出されたときに、燃料の放出が何ら制御されない。
【０００６】
火炎もしくは火花が存在する場合は、突然の大量燃料放出によって、高速ファイヤボール（high speed fireball）が生じかねない。あるいは、火炎が容器内に戻って燃え、燃料残留分と容器を爆発させ、飛散する破片によって深刻な危害が生起される。
【０００７】
炭化水素系以外の代替燃料使用への動きに伴って、乗用車、トラックおよびバス（以下、自動車と称す）内に配置される、本来的に安全な、高可燃性燃料用の収蔵容器の必要性が増した。
【０００８】
いくつかの容器が水素等の燃料収蔵用として設計されている。今日まで、それらの容器の多くは、水素を化学的にマトリックス（matrix）に吸収する合金を使用するものであった。一定の制御された条件の下で、それらの合金は水素を放出し、これは燃料として使用可能である。しかし、それらの合金は燃料吸収のための１組の制御条件を要し、さらに燃料放出のために別の１組の条件を要する。そのため、装置類が複雑化して高価となり、自動車等の小さな収蔵状況での使用に適さない。
【０００９】
さらに、自動車が衝突事故に巻き込まれた場合には、収蔵容器は激しい衝撃を受ける可能性がある。容器内容物が制御状態で放出されて爆発を防止することが不可欠とされる。
【００１０】
すべての引例は、本明細書で引用の特許および特許出願を含めて、本書に援用する。いずれの引例も本発明の先行技術とは認めない。引例に関する検討には著者の主張を陳述し、当出願人は引用された文献が正確かどうか、および該当性の有無を争う権利を留保する。明らかにいうまでもなく、いくつかの従来技術公報を本書で引用するとしても、それらの文献がニュージーランドもしくは他国で当業界共通の一般的知識の一部をなすと認めるものでない。
【００１１】
用語「含む」（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）は、管轄法域によって、排他的もしくは包括的意味に解されることを確認する。本明細書のためには、かつ別段に記載しない限り、「含む」は包含的意味を有する。即ち、この用語で直接言及した構成部分のみならず、他の指定しない構成部分もしくは要素をも含む意味とされる。これは、この用語を方法もしくはプロセスの１つまたは複数のステップに関して用いるときも適用される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、前述の問題に対処すること、あるいは少なくとも有益な選択肢を一般に提供することを目的とする。
【００１３】
他に本発明の態様および長所については、以下の説明から明らかとなろう。ただし、以下の説明は例として示すにすぎない。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の１つの態様によれば、物質を収蔵するための収蔵容器が提供され、
この容器は、大気圧よりも高い圧力に耐え得るように組立てられた複数の個別収蔵チャンバからなり、
前記物質が１つのチャンバから別のチャンバに移動可能とされ、前記チャンバの構成によって、前記収蔵容器を通る前記物質の流量が制限される迂回路（circuitous path）が生成され、
各個別収蔵チャンバは、周縁シールによって封止されている収蔵容器が提供される。
【００１５】
したがって、外力による衝撃を受けた場合には、前記シールは前記容器の他の部分より破損もしくは亀裂しやすく、前記破損したシールへ流体が出ていくのを抑制する。
【００１６】
前記チャンバは、離間し、実質的に隣り合い（coterminous）、かつ、前記シールによって周縁が接合された、実質的に平板状パネルの対から形成されることが好ましい。
【００１７】
前記パネルは、前記隣り合う（adjacent）パネル間における少なくとも１つの、好ましくは両方の、対向するパネル面から横方向に延在する複数の表面特徴部（surface features）間の相互接触により離間されることが好ましい。
【００１８】
ある実施形態においては、隣り合うチャンバの間および／または前記表面特徴部の間における流体通路が、チャンバ間におけるおよび／または破損した周縁シールを経る流体の流量を減衰する迂回流体経路となる。
【００１９】
本発明の好ましい実施形態においては、流体物質は、可燃性燃料等の引火性液体もしくは気体物質であり、好ましくは水素である。しかし、これは制限と見られるべきでなく、本発明の収蔵装置では、圧縮天然ガスもしくは液化石油ガス等の炭化水素を含む他の可燃性燃料用に使用されることも想定されている。
【００２０】
また、本発明の収蔵容器は、有毒化学品等、他の物質の収蔵にも使用することを想定しており、シール破断の場合には、流体洩出速度を制御することにより、容器近辺の人員が退避する時間を十分に得られる。
【００２１】
この容器を自動車で水素収蔵用とするときには、充填および収蔵中において、極低温条件および／または高圧が必要となる可能性が高い。
【００２２】
さらに、他の物質の収蔵要件が異なる場合も想定され、この収蔵容器は、それらに対応して構成することができる。
【００２３】
本明細書を通し、参照の便のため、物質とはこれ以降燃料を指すこととするが、それは例示のためにすぎず、限定のためではないことが理解されよう。
【００２４】
各チャンバのパネル壁は、ステンレス・スチール、チタニウムもしくは銅ニッケル合金等のように、耐食性、重量節減、および／または製作性のよい材料から形成されることが好ましい。さらにそのような材料の例としては、他の金属合金、カーボン・ファイバ、および／または金属／カーボン・ファイバ・複合材料（metal/carbon fibre composite）等がある。
【００２５】
各チャンバの寸法（および、結果的に、容器全体の寸法）は、燃料が何か、収蔵を要する燃料の量、および自動車内で利用可能なスペースにより決まるであろう。
【００２６】
本発明の１つの好ましい実施形態においては、収蔵容器は、複数のパネルを一体に組立てて一体容器を形成することにより、個々の収蔵チャンバに分けられている。
【００２７】
各パネルは、隣り合うチャンバ間の燃料および燃料蒸気の通過および／または隣り合うチャンバ間の通気を可能とする１つまたは複数の開口を有することが好ましい。
【００２８】
本発明の好ましい実施形態においては、隣り合うチャンバ間の流体通路が前記チャンバ内で相互にオフセットされている。隣り合うチャンバには少なくとも２つの流体通路を含み、沈降した液体が第１流体通路内を通る運動と、ガスもしくは蒸気が第２流体通路を通る運動とが同時に行われることを可能とすることが好ましい。
【００２９】
このように、燃料の流れる経路および／または通気の流れる経路を（自動車内に設置した時における収蔵容器の、結果的な（eventual）配列を考慮し）有効に稼働させるための要件にしたがって指向させることができる。
【００３０】
これらの実施形態においては、燃料は、容器チャンバ間の迂回路を流れなければならないため、容器内の燃料の流れが制限されかつ制御される。
【００３１】
他の実施形態においては、チャンバ内の燃料の流れは複数の開口を介して生起させることができ、燃料の通過は、隣り合うプレートの開口との関係における、１つのプレートの開口の径または位置の一方、もしくはその両者によって制限される。状況の如何によらず、プレートの開口は、チャンバ内を燃料が必ず迂回して流れるように位置付けされ、それによって燃料の流量が制限される。
【００３２】
パネル面から横方向に延在する前記表面特徴部は、波形（corrugations）とすることが好ましい。
【００３３】
好ましい実施形態においては、収蔵容器は、隣り合うパネルにおける前記波形の長軸（longitudinal axis）が対向方向において角度を持っており（angled in opposing direction）、隣り合うプレート間に複数の接点が生成されている構成とされる。
【００３４】
同時に、様々な他の波形形式も効果的とされよう。好ましい実施形態においては、波形は、シェブロン（chevron）・パターン状またはヘリンボン（herringbone）・パターン状に配置される。
【００３５】
例えば、他の波形は、鋸歯状、ジグザグ状、洗濯板の波状および／または正弦曲線のうねり状を含む規則的波形、不規則波形、不規則および／または不規則形状、突起部（projections）、突出部（protrusions）を含むリストから選択することができよう。
【００３６】
パネル間のそのような接点によって、迂回経路がさらに生成され、収蔵容器内を燃料が移動できる量がさらに制御される。
【００３７】
波形部を構成して多重接点を設けることにより、個々のプレートだけでなく収蔵容器にも剛性が与えられる。それによって、容器が収蔵品の圧力に耐えることが可能となるのみならず、燃料が容器内を流れるための迂回経路が生成され、かつ、プレートを一体に組立てて収蔵容器としたときにプレートが圧壊されない。
【００３８】
本発明の別の態様によれば、実質的に上に記載された収蔵容器を組立てる方法が提供され、この方法は、以下のステップにより特徴付けられる：
ｉ）複数のパネルを、隣り合うパネル間の少なくとも１つの対向パネル面から横方向に延在する複数の表面特徴部同士が相互接触するように突き合わせるステップ；
ｉｉ）前記パネルを組立ててプレート・パック（plate pack）を形成し、隣り合うパネルにより、それらの間に少なくとも１つの流体通路を形成するステップ；
ｉｉｉ）前記プレート・パックにおける隣り合うパネルの周縁をシールにより封止し、それによって、前記流体通路により相互接続された複数の密封突合わせチャンバ（sealed abutting chambers）を形成するステップとを特徴とする方法が提供される。
【００３９】
好ましい実施形態においては、前記パネルは、２つの端部パネル間を、締め具（fasteners）を使用して締着すること（clamping）により組立てられ、プレート・パックを形成することができる。しかし、別の構成も使用可能であり、したがってこれは限定と見なすべきでないことは理解されよう。
【００４０】
多重のプレート（multiple plates）を使用することは、収蔵容器の各チャンバが事実上１つの圧力容器であることを意味する。
【００４１】
収蔵容器からの圧力の放出を防止するには、前記チャンバは、エラストマー材料によるガスケット等の周縁シール、あるいは、所要の場合には、不活性接着圧縮繊維等（inert compressed cemented fibre）の化学的不活性材料により封止することが好ましいであろう。
【００４２】
それに代えて、個々の隣り合うパネル間シールを溶接もしくはろう付け（パネルが金属の場合）により形成するか、あるいは適切な接着剤もしくは結合材により封止して、プレート・パックを形成してもよい。さらに別の実施形態においては、シールを、隣り合うプレート周縁の融着によって得ることもできる。
【００４３】
なおまた、製作方法および封止技法は、収蔵される燃料の特性と矛盾しないように選択することが好ましい。
【００４４】
例えば、極低温条件下で容器に充填および収蔵するには、他の物質の収蔵の場合とは異なる製作方法および材料を要するであろう。
【００４５】
プレート・パックは、剛性端部プレート間の締着に先立って、接続部（入口および出口バルブ、通気孔およびドレン）の完備状態で一体ユニットとして組立可能であることが好ましい。
【００４６】
多数の締め具（multiple fasteners）を使用してプレート・パックを締着し、アセンブリ全体を耐圧性とすることができる。
【００４７】
多数のパネルを密接して積み重ねることにより、収蔵容器の穴あき（puncture）に対する耐性が増す。
【００４８】
本発明は、したがって高圧下の可燃性燃料を本質的本来的に安全に収蔵するのに適した収蔵容器を提供するものであり、その安全性は、個々に周縁シールを有する多重チャンバ設計と、迂回する燃料経路と、剛性と、穴あきに対する耐性という、４つの重要な特徴によって高められる。
【００４９】
そのような収蔵容器を搭載する自動車が衝突事故に係わって収蔵容器が激しい衝撃を受けた場合には、容器はその内容物を制御して放出する設計とされている。
【００５０】
水素等の可燃性材料が運搬され、プレートの各対（もしくは事実上各チャンバ）の周りの周縁シールが１つまたは複数破断もしくは損傷した場合には、そのチャンバの内容物が大気中に漏れるであろう。
【００５１】
この収蔵容器は穴あきに対して高度の耐性を有する構成であるため、容器の裂開（breach）が周縁シールの亀裂を介して生じる可能性がある。
【００５２】
各チャンバは限られた量の燃料を保持するのみで、残留燃料はチャンバ間の迂回路を通過し、シール破損部を介して漏れ出る（escape）ほかなく、したがって容器からの燃料漏れが制御される。
【００５３】
衝撃下の破損は、プレート・パックに開く穴によってというよりもむしろ周縁シールの亀裂を介して生じる可能性が高く、大気中への制御された製品放出は、比較的に流量が少なく、高速で、亀裂を介して起こる可能性が高い。
【００５４】
その結果、燃料の制御された放出により、大気中における発火の脅威はあるものの、混沌として抑制し得ない燃料放出には至らず、裂開した容器からファイヤボールが爆発的に飛び出すリスクは少ない。
【００５５】
周辺の亀裂からの燃料放出は、収蔵燃料が大気圧を超えるため（due to the super atmospheric pressure of the stored fuel）、高速で起こるであろう。放出が高速であるために、燃料の容器表面における燃焼は実質的に防止され、燃料の燃焼が容器内に戻って爆発的放出を招き、容器が壊滅的に破損して居合わせた人（bystanders）に危害が及ぶリスクは少ない。
【００５６】
この容器は一般的に高圧下の燃料を内蔵するので、破損したシールの裂開からの漏洩速度は、高可燃性燃料の発火速度すら超えるであろう。
【００５７】
漏洩速度が発火速度を凌ぐとすれば、漏洩する燃料の容器表面における燃焼は防止される。
【００５８】
パネルに波形部が設計され、多重チャンバの間隔が比較的に狭いために、亀裂した（場合によっては複数に亀裂した）シールを介して漏れる燃料は迂回経路を進まなければならず、いくつかのチャンバのうち１つまたは複数を通って大きな圧力損失を生じる。
【００５９】
従来の１チャンバ圧力容器ならば自動車事故で穴あきを生じ得るが、本発明の設計および多重チャンバでは、そのような穴あきは起こる可能性がない。
【００６０】
従来の１チャンバ収蔵容器に穴あきが生じた場合には、製品の放出は制御不能であり、したがって漏洩速度の増大（the build up of escape velocity）によって構造材料に過大応力がたやすく掛かる結果、突然かつ壊滅的な破損に至る。火炎もしくは火花が近辺に存在する場合には、燃料が発火し、急速にファイヤボールが形成されて近辺の人々に深刻なリスクを与える。
【００６１】
火炎が容器内に引き戻された場合には、爆発およびファイヤボールに伴って破砕する容器の破片も飛び、近辺の人々に益々大きなリスクを与える。
【００６２】
本発明による多重チャンバの設計では、各チャンバの壁が波形部等の複数の表面特徴部を有しており、組立時に、多数の接点を得ることができる。それによって容器に大きな剛性が与えられ、被衝撃時の容器の穴あきが防止されて周縁シールの亀裂が生じるに留められる。したがって、裂開時に環境中に放出される燃料の流量は限定される。
【００６３】
複数の表面特徴部は必ずしも波形に限らず、規則的もしくは不規則的パターンもしくは構成を含み、それによって隣り合う対向パネル面間に迂曲もしくは迂回流体経路が設けられることが理解されよう。
【００６４】
本発明によって、高速でも収蔵容器からの燃料放出が制御されることによって、衝撃から爆発に至るリスクが極減することが期待される。放出された燃料が環境内の他の燃料要素に加勢して火災を持続させるリスクがあることは認められる。しかし、この収蔵容器からの放出によって爆発を招来することも、ファイヤボールが高速で動くこともない。さらに、本発明の容器は破砕の可能性がきわめて低く、居合わせた人が爆発した破片を浴びる危険性はほとんどない。
【００６５】
本発明はまた、実質的に本書に記載する前記収蔵容器を含む自動車に加え、収蔵容器の充填方法をも包含する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６６】
本発明の他の態様については、添付図面を参照する以下の説明によって明らかとなろう。但し、以下の説明は例として示すにすぎない。
【００６７】
図を参照して、液体燃料もしくは気体燃料を含む流体物質を収蔵するための多連チャンバ収蔵容器（１）を提示する。
【００６８】
容器（１）は、２つの端部パネル（３ａ、３ｂ）間に、集合（assembled together）、封止（sealed）および締着（clamped together）された複数の中間パネル（２）からなる。
【００６９】
各パネル（２）は、少なくとも１つの燃料開口（４）および通気開口（５）を有する。燃料開口（４）は、燃料が容器（１）を流通可能とするように設計される。開口（５）は、容器（１）充填中に残留蒸気もしくは燃料を除去するため、最上部に位置することが好ましい。
【００７０】
容器はまた、先頭パネル（２ａ）および最後尾パネル（２ｂ）を含む。これらのパネル（２ａ、２ｂ）は、他のパネル（２）と異なる構成とされており、容器（１）が自動車燃料ラインへ接続をしやすくして容器の充填、排出および通気を可能としている。
【００７１】
パネル（２）は、シェブロン・パターンまたはヘリンボン・パターン（６）等による波形の設計とすることが好ましく、それによって、本発明におけるプレート間隔の決定、相当に迂回する燃料の流れ経路、および／または剛性強化という所望の特性が得られる。
【００７２】
図示のパターンは、Ｖ字形ないしはシェブロンまたはヘリンボン・デザインである。このパターンは、プレート間に複合接点を得ることを可能とする多くの構成の中の１つである。他の波形、もしくは他の規則的非波形、および／または不規則的パターン構成も使用することができる。
【００７３】
使用の際は、波形パターン（６）の向きがパネル（２）毎（プレート毎）に交互し、それによって、剛性を達成する一助である多数の接点を与えることが好ましい。
【００７４】
パーティションは、２つの端部パネル（３ａ、３ｂ）間に封止および締着され、かつ複数の締付けボルトにより締結されることが好ましい。入口、排出口および通気孔にはバルブが取付可能であり、容器はいずれの好ましい角度でも設置可能とされる。
【００７５】
端部プレート（３ａおよび３ｂ）は、クロス・ウェビングにより外側が補強され、重量節減しつつ耐圧性が増強される。
【００７６】
容器（１）は、２つの端部パネル（３ａおよび３ｂ）を貫通する複数の入口および出口導管（７）も含む。導管（７）は内側フランジ（８）を有し、それは、ガスケットを使用して接合、漏止め溶接（seal welding）もしくはろう付けにより、先頭および最後尾パネル（２ａ、２ｂ）に封止されうる。
【００７７】
図示の実施形態においては、各パネル（２）には、その周囲の各側縁沿いに位置する溝（９）が形成されている。隣り合うパネル（２）は、数通りの方法の１つにおいては、溝（９）との組み合わせで用いられたシール（seal）（１０）により、周囲の側縁が個別に封止される。シール（１０）は、ガスケット、接着、接合、ろう付け、融着および／または溶接の材料からなっていてもよく、それらは、隣り合うパネル（２）間の溝（９）内に置かれる。図１、２に示す実施形態においては、波形部（６）がパネル（２）の周囲側縁から僅かのところで終わる。このことは、シール（１０）を納める真直の周縁溝（９）を設けることによって、パネル（２）の密封を容易にする。その結果、特にシール（１０）にろう付け等を伴う場合に、一層均一な密封効果が達成される。代替実施形態（図示せず）においては、溝（９）を省いてもよいし、あるいは、波形部（６）をパネル（２）の側縁に延在させる等のように、パネル（２）の周縁の側縁の構成を違えてもよい。シール（１０）の選択次第によっては、組立プレート・パックにさらに何らかの処理（熱処理等）を施す必要のある場合もあり、その処理は、これに関わる材料の特性により、特別の条件下（例えば、加圧下および／または不活性雰囲気中）で達成されるだろう。
【００７８】
以上に本発明の態様をあくまでも例として説明したが、いうまでもなくその変更および追加は種々可能であり、それらの変更等も請求範囲に定義の範疇から除外されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の一態様を示す分解図である。
【図２】本発明の一態様における組立図である。
【図１】
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【図２】
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【外国語明細書】
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