(57)【要約】【課題】 無線通信エリアが安定しなかった。【解決手段】 ビーコン信号発生装置１０を所定位置に設置し、同ビーコン信号発生装置１０を中心とした所定範囲の空間にビーコン信号を一定間隔で発信し続け、安定した無線通信エリア１０ａを形成する。同無線通信エリア１０ａ内に配置された各端末３０〜６０は、ビーコン信号を一定間隔で受信することにより、同無線通信エリア１０ａ内に所定の通信周波数ｆとネットワークＩＤとによって特定されるネットワークが存在することを認識し、アドホックモードのネットワークへの接続状態を維持する。従って、各端末３０〜６０は、親機となることが無くなる。各端末３０〜６０が自由に移動しても無線通信エリア１０ａは安定して保たれ、親機が交替することによるネットワークの一時的切断や、ある端末が突然ネットワークから切断されてしまうという問題も生じない。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末に受信されることにより、同端末に、他の端末との間で構築され相互に無線通信を行うネットワークへ接続することを可能にするビーコン信号を生成するビーコン信号生成手段と、
上記ビーコン信号を所定範囲の空間に発信するビーコン信号発信手段と、
のみを備えることを特徴とする信号発生装置。
【請求項２】
上記請求項１に記載の信号発生装置であって、
上記生成するビーコン信号にデータとして含まれる、上記ネットワークを識別するための所定のネットワークＩＤを設定するネットワークＩＤ設定手段を備えることを特徴とする信号発生装置。
【請求項３】
上記請求項２に記載の信号発生装置であって、
上記ネットワークＩＤ設定手段は、磁気情報読取装置によって、所定の磁気情報媒体に記録された上記ネットワークＩＤの内容を表わすデータを読取ることにより、同ネットワークＩＤを設定することを特徴とする信号発生装置。
【請求項４】
上記請求項２に記載の信号発生装置であって、
上記ネットワークＩＤ設定手段は、ＲＦＩＤ読取装置によって、所定のＲＦＩＤタグに記録された上記ネットワークＩＤの内容を表わすデータを読取ることにより、同ネットワークＩＤを設定することを特徴とする信号発生装置。
【請求項５】
上記請求項２に記載の信号発生装置であって、
上記ネットワークＩＤ設定手段は、赤外線受光装置によって、赤外線リモコン信号を受信するとともに同受信した赤外線リモコン信号によって転送された上記ネットワークＩＤの内容を表わすデータを読取ることにより、同ネットワークＩＤを設定することを特徴とする信号発生装置。
【請求項６】
上記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の信号発生装置であって、
上記ビーコン信号発信手段は、ビーコン信号の電波の到達範囲を変化させることが可能であることを特徴とする信号発生装置。
【請求項７】
端末に受信されることにより、同端末に、他の端末との間で構築され相互に無線通信を行うネットワークへ接続することを可能にするビーコン信号を生成するビーコン信号生成手段と、
上記ビーコン信号を所定範囲の空間に発信するビーコン信号発信手段と、
上記ネットワークにおいて各端末間で無線通信される無線通信データのログを傍受する無線通信ログ傍受手段と、
同傍受したログを所定の記録領域に記録するログ情報記録手段と、
のみを備えることを特徴とする信号発生装置。
【請求項８】
端末に受信されることにより、同端末に、他の端末との間で構築され相互に無線通信を行うネットワークへ接続することを可能にするビーコン信号を生成するビーコン信号生成手段と、上記ビーコン信号を所定範囲の空間に発信するビーコン信号発信手段とを備える信号発生装置と、
上記ビーコン信号を受信することにより、いずれの端末もビーコン信号を発信する親機となることなく、上記ネットワークに接続する複数の端末と、
を備えることを特徴とする無線通信システム。
【請求項９】
端末に受信されることにより、同端末に、他の端末との間で構築され相互に無線通信を行うネットワークへ接続することを可能にするビーコン信号を生成するビーコン信号生成工程と、
上記ビーコン信号を所定範囲の空間に発信するビーコン信号発信工程と、
上記ビーコン信号を複数の端末に受信させ、いずれの端末もビーコン信号を発信する親機とすることなく、同複数の端末に上記ネットワークへ接続させる端末接続工程と、
を備えることを特徴とする無線通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、信号発生装置、無線通信システムおよび無線通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、無線通信技術の一つとして、いわゆるアドホックモードという通信技術が知られている。同アドホックモードにおいては、複数の端末がワイヤレスルータやアクセスポイント等の無線基地局を経由せずに、相互に直接無線通信を行うネットワークを構築する。上記アドホックモードの無線通信においては、何れか任意の端末が親機となり、同無線通信のネットワークを構築可能な範囲を定めるためのビーコン信号を一定間隔で発信する。
【０００３】
各端末は、ビーコン信号を受信することでネットワークの存在を認識し、同ネットワークへ接続する。すなわち、複数の端末でアドホックモードのネットワークを構成しようとする場合、同ネットワークの存在範囲は親機が発信するビーコン信号の到達範囲となり、各端末は同ビーコン信号の到達範囲に入ることで、同ネットワークに接続することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したように、従来は、ネットワークを構成する何れかの端末に親機の役割を負わせていた。従って、それまで親機となっていた端末がネットワークから離脱した場合、他の端末が替わりに新たな親機となるまでの間、ビーコン信号の発信が途切れる。その結果、上記離脱した端末以外の端末間における無線通信のネットワークもある時間切断されるという課題があった。また、親機が他の端末に切替わることに伴い、ビーコン信号の到達範囲も新たな親機を中心とした範囲に替わる。そのため、それまで上記ネットワークに接続できていた端末が、ビーコン信号の到達範囲の変化によって、同ネットワークからの切断を余儀なくされるという不都合が起こり得た。
【０００５】
本発明は、上記課題にかんがみてなされたもので、複数の端末間において、相互に直接無線通信を行うネットワークを安定して構築することが可能な信号発生装置、無線通信システムおよび無線通信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本願にかかる信号発生装置は、端末に受信されることにより、同端末に、他の端末との間で構築され相互に無線通信を行うネットワークへ接続することを可能にするビーコン信号を生成するビーコン信号生成手段と、上記ビーコン信号を所定範囲の空間に発信するビーコン信号発信手段のみを備える構成としてある。
【０００７】
上記のように構成した本願発明においては、ビーコン信号生成手段は、上記ビーコン信号を生成する。そして、ビーコン信号発信手段は、同ビーコン信号を所定範囲の空間に発信する。同ビーコン信号は、ある端末に受信されることにより、同端末が、他の端末との間で構築され相互に無線通信を行うネットワークへ接続することを可能にする。
すなわち、所定位置に上記信号発生装置を設置すれば、同位置からビーコン信号の電波が到達する範囲は固定される。その結果、同範囲に入った各端末は、確実に同ビーコン信号を受信することができ、同範囲内において、端末間での無線通信によるネットワークを安定して構築することが可能となる。また、同信号発生装置がビーコン信号を発信することで、いずれの端末もビーコン信号を発信する親機の役割を負う必要がなくなる。よって、親機が交代することによるネットワークの一時的切断や、ある端末の移動に伴って上記無線通信が可能なネットワークエリアが変化するといった不都合もなくなる。
【０００８】
請求項２にかかる発明は、上記請求項１に記載の信号発生装置であって、上記生成するビーコン信号にデータとして含まれる、上記ネットワークを識別するための所定のネットワークＩＤを設定するネットワークＩＤ設定手段を備える構成としてある。
【０００９】
信号発生装置が生成するビーコン信号には、上記ネットワークを識別するためのネットワークＩＤが含まれ、各端末は、同ネットワークＩＤをビーコン信号から取得することで、上記ネットワークに接続する。ここで、上記ネットワークＩＤ設定手段を備えることとすれば、ビーコン信号を生成する際に、ユーザは任意のネットワークＩＤを設定し、ビーコン信号とともに各端末に発信することができる。ネットワークＩＤの設定は、シリアルポートなどによりＰＣを物理的に直接接続して行ってもよいし、無線ＬＡＮを通してＰＣから直接接続することもできる。
【００１０】
上記ネットワークＩＤ設定手段の具体的態様としては様々なものが考えられる。一例として、請求項３は、上記請求項２に記載の信号発生装置であって、上記ネットワークＩＤ設定手段は、磁気情報読取装置によって、所定の磁気情報媒体に記録された上記ネットワークＩＤの内容を表わすデータを読取ることにより、同ネットワークＩＤを設定する構成としてある。
すなわち、上記ネットワークＩＤ設定手段として磁気情報読取装置を用いれば、磁気情報媒体を介して、外部から信号発生装置に対して任意のネットワークＩＤを設定することができる。
【００１１】
また、磁気情報読取装置以外の例として、請求項４は、上記請求項２に記載の信号発生装置であって、上記ネットワークＩＤ設定手段は、ＲＦＩＤ読取装置によって、所定のＲＦＩＤタグに記録された上記ネットワークＩＤの内容を表わすデータを読取ることにより、同ネットワークＩＤを設定する構成としてある。
さらに、請求項５は、上記請求項２に記載の信号発生装置であって、上記ネットワークＩＤ設定手段は、赤外線受光装置によって、赤外線リモコン信号を受信するとともに同受信した赤外線リモコン信号によって転送された上記ネットワークＩＤの内容を表わすデータを読取ることにより、同ネットワークＩＤを設定する構成としてある。
【００１２】
すなわち、上記ネットワークＩＤ設定手段としてＲＦＩＤ読取装置を用いれば、ＲＦＩＤタグを介して、外部から信号発生装置に対して任意のネットワークＩＤを設定することができ、赤外線受光装置を用いれば、照射された赤外線リモコン信号を介して、外部から信号発生装置に対して任意のネットワークＩＤを設定することができる。
【００１３】
請求項６の発明は、上記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の信号発生装置であって、上記ビーコン信号発信手段は、ビーコン信号の電波の到達範囲を変化させることが可能である構成としてある。
ビーコン信号の電波の到達範囲を変化させることにより、各端末間で構築される無線通信のネットワークの範囲を種々の要請にあわせて変化させることができる。
【００１４】
請求項７にかかる発明は、端末に受信されることにより、同端末に、他の端末との間で構築され相互に無線通信を行うネットワークへ接続することを可能にするビーコン信号を生成するビーコン信号生成手段と、上記ビーコン信号を所定範囲の空間に発信するビーコン信号発信手段と、上記ネットワークにおいて各端末間で無線通信される無線通信データのログを傍受する無線通信ログ傍受手段と、同傍受したログを所定の記録領域に記録するログ情報記録手段とのみを備える構成としてある。
【００１５】
上記のように構成した請求項７の発明においては、無線通信ログ傍受手段は、アドホックモードのネットワークにおいて各端末間で無線通信される無線通信データのログを傍受する。そして、ログ情報記録手段は、同傍受したログを所定の記録領域に記録する。例えば、上記ログとして、各端末のネットワークへの接続時刻や、無線通信されたデータの内容を示す所定の情報などを記録しておく。このようにすれば、各端末が直接に無線通信を行う状況下でも、同無線通信の種々の状況を信号発生装置側で管理、監視することができる。
【００１６】
上記においては、所定の空間にビーコン信号を発信する装置の発明として説明を行ったが、上記技術的思想は、互いに無線通信を行う複数の端末と上記信号発生装置とからなる無線通信システムとしても、発明を把握することができる。
そこで、請求項８にかかる発明は、端末に受信されることにより、同端末に、他の端末との間で構築され相互に無線通信を行うネットワークへ接続することを可能にするビーコン信号を生成するビーコン信号生成手段と、上記ビーコン信号を所定範囲の空間に発信するビーコン信号発信手段とを備える信号発生装置と、上記ビーコン信号を受信することにより、いずれの端末もビーコン信号を発信する親機となることなく上記ネットワークに接続する複数の端末とを備える構成としてある。
【００１７】
かかる構成においても、所定位置に設置した信号発信装置からビーコン信号の電波が到達する範囲内において、端末間での無線通信によるネットワークを安定して構築することができる。そして、ユーザの都合によって自由にその位置を変える端末に、ビーコン信号を発信させる役割を与える必要がなくなるため、親機が交代することによるネットワークの一時的切断や、ある端末の移動に伴って上記無線通信が可能なネットワークエリアが変化するといった不都合もなくなる。
【００１８】
上記無線通信システムは、その実行手順としても発明を把握できる。
そこで、請求項９にかかる発明は、端末に受信されることにより、同端末に、他の端末との間で構築され相互に無線通信を行うネットワークへ接続することを可能にするビーコン信号を生成するビーコン信号生成工程と、上記ビーコン信号を所定範囲の空間に発信するビーコン信号発信工程と、上記ビーコン信号を複数の端末に受信させ、いずれの端末もビーコン信号を発信する親機とすることなく、同複数の端末に上記ネットワークへ接続させる端末接続工程とを備える構成としてある。
【００１９】
むろん、請求項１に従属する請求項２〜６にかかる発明、または請求項７の発明と同様の態様を適用して、請求項８，９の各発明に従属する発明を捉えることも可能である。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように、請求項１，８，９にかかる発明によれば、所定範囲の空間に、端末間において無線通信を行うネットワークを安定して構築できるとともに、何れかの端末がその位置を移動させた場合にも、同ネットワークが切断したり、同ネットワーク範囲が移動することが防がれる信号発生装置、無線通信システム、無線通信方法を提供することができる。
【００２１】
また、請求項２〜請求項５にかかる発明によれば、データとしてビーコン信号に含まれるネットワークＩＤを容易に設定することができる。
さらに、請求項６にかかる発明によれば、各端末間で構築される無線通信のネットワーク範囲を自由に変化させることができる。
さらに、請求項７にかかる発明によれば、端末間における無線通信の各種状況を信号発生装置側で管理、監視することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
下記の順序に従って本願発明の実施形態について説明する。
（１）第一の実施形態
（２）第二の実施形態
（３）まとめ 
【００２３】
（１）第一の実施形態
図５は、従来、本願にかかるビーコン信号発生装置１０を用いずに、各端末間での無線通信のネットワークを構築していた場合を示している。
同図（１）に示すように、無線通信エリア３０ａには、端末３０，４０，５０，６０が置かれている。また、端末３０〜６０には、他の端末との間で電波の送受信を行えるようにする無線ＬＡＮ接続用デバイスとしての無線ＬＡＮアダプタ３１，４１，５１，６１が夫々装着されている。すなわち、無線通信エリア３０ａの端末３０〜６０は、無線ＬＡＮアダプタ３１〜６１間で電波を送受信することにより、相互にメッシュ型の無線通信を行なう。無線ＬＡＮアダプタ３１〜６１は、やり取りするデータを通信に適した形式、いわゆるパケットに変換することが可能であり、これにより、各端末３０〜６０間において無線でデータのやり取りが行われる。
【００２４】
同図および後述の図１では、端末３０〜６０は、周知のノート型のパーソナルコンピュータであり、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等からなる制御装置をはじめ、記録装置としてのハードディスクやＣＤ−ＲＯＭドライブ等を備える。しかし、本願にかかる端末はパーソナルコンピュータに限る必要はなく、携帯情報端末（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等の他の端末であっても良い。
【００２５】
なお一般に、端末３０〜６０が無線通信を行う場合、アクセスポイント等の無線基地局を介して外部のインターネットに接続したり、同アクセスポイントを介して各端末３０〜６０間で通信を行ったりする、いわゆるインフラストラクチャモードのネットワーク形態がある。しかし、本実施形態においては、同インフラストラクチャモードではなく、各端末３０〜６０が、上記アクセスポイント等を介さずに直接に無線通信可能な閉じたネットワークを構築する場合（以下、アドホックモード）を前提に説明を行う。
【００２６】
複数の機器が無線通信を行うネットワークを構築する場合、同ネットワークの存在範囲は、親機となる何れかの機器が発信するビーコン信号によって確定される。そして、各端末３０〜６０が直接に無線通信しあうアドホックモードにおいては、いずれか一つの端末が親機となって、所定のビーコン信号を所定範囲の空間に発信する。
同図（１）は、端末３０を親機とし、同端末３０が発信するビーコン信号の電波が届く範囲を、上述のように無線通信エリア３０ａとしている。また、同図（２）は、それまで親機であった端末３０が、上記ネットワークから離脱した場合を示している。
【００２７】
同図（１）では、親機以外の端末４０〜６０は何れも無線通信エリア３０ａ内に存在している。すなわち、端末４０〜６０は、端末３０からのビーコン信号を受信してネットワークの存在を認識し、同ネットワークへ接続した状態となっている。
一方、同図（２）では、端末４０が新たに親機となる。つまり、それまで親機であった端末３０がユーザの都合等によってネットワークから離脱した場合、同ネットワークを他の端末間４０〜６０で維持すべく、新たに何れかの端末が親機となってビーコン信号を発信する。ここでは、端末４０が親機となったため、ビーコン信号の電波が届く範囲も、上記無線通信エリア３０ａから無線通信エリア４０ａへと変化している。
【００２８】
すなわち、従来においては、ネットワークの存在範囲を定めるビーコン信号を発信する親機の役割を、実際に無線通信を行う端末３０〜６０のいずれかに負わせていた。そのため、ある端末がネットワークから離脱した場合に同離脱した端末が親機であると、他の端末が替わりに新たな親機となるまでの所定時間、ビーコン信号の送出が途切れてしまっていた。その結果、離脱した端末以外の端末間における無線通信もある時間切断されてしまうという不都合があった。
【００２９】
また、上述したように、親機が端末３０から端末４０へ替わることに伴い、無線通信エリアも無線通信エリア３０ａから無線通信エリア４０ａへと替わる。その結果、無線通信エリア３０ａには属していた端末６０が、親機が端末４０となったことに変更に伴い、ビーコン信号の到達範囲から外れてしまい、同端末６０のネットワークへの接続が突然切断されてしまうという問題も存在した。さらに、複数の端末３０〜６０間で上記アドホックモードのネットワークを構築する場合、各端末３０〜６０のユーザは、その時点で何れの端末が親機となっているかは認識していないのが通常である。よって、各端末３０〜６０のユーザの側で、上記ネットワークの切断やネットワークエリアの移動を防止することは困難であった。
そこで、本願においては、各端末３０〜６０間で無線通信のネットワークを構築可能な空間を安定して確保すべく、ビーコン信号発生装置１０を設置することとした。
【００３０】
図１は、本願にかかるビーコン信号発生装置１０を用いて、各端末間での無線通信のネットワークを構築した場合を示している。
同図においては、ビーコン信号発生装置１０と、無線通信エリア１０ａ内に配置された各端末３０〜６０が示されている。無線通信エリア１０ａは、ビーコン信号発生装置１０から発信されるビーコン信号の電波の到達範囲を示している。そして、各端末３０〜６０は無線通信エリア１０ａ内において、図５の（１）と同様に、アドホックモードのメッシュ型ネットワークを形成している。
【００３１】
図２は、ビーコン信号発生装置１０の構成を示している。ビーコン信号発生装置１０は、同装置を集中して制御するＣＰＵ１１を備える。ＣＰＵ１１は内部バス１２に接続されており、同内部バス１２には、ＲＡＭ１３とＲＯＭ１４が接続されている。ＣＰＵ１１はＲＯＭ１４に記録されている所定のプログラムやデータに基づき、適宜ＲＡＭ１３の記録領域を利用しつつ所定の演算処理を実行する。
【００３２】
内部バス１２には、ＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）回路１５と、ベースバンドプロセッサ（ＢＢＰ）回路１６と、データの送信機能を有す無線送信回路１７と、アンテナ１８とによって構成される回路が接続されている。ＭＡＣ回路１５は、上位プロトコル層から渡されたデータに対して同ビーコン信号発生装置１０のＭＡＣアドレス等の制御情報を付加するとともに、ＢＢＰ回路１６を介在させて無線送信回路１７により所定の周波数帯域でデータの送信を実現している。また、内部バス１２には、情報読取装置２０が接続している。なお、同図では、ＣＰＵ１１とＭＡＣ回路１５とを分けて表示したが、製品の実装においては、ＭＡＣ回路１５中にＣＰＵ１１を含むワンチップＩＣとして上記ビーコン信号発生装置１０に備えられる場合もある。
【００３３】
上記構成において、ビーコン信号発生装置１０は、所定のビーコン信号を生成し、送信する。なお、ＲＯＭ１４には、無線送信回路１７の出力値を変更する処理の内容が記述された出力値変更プログラムが予め格納されている。同出力値を変更する処理は、具体的には、予め設定された出力値の標準値を１／ｎ（ｎは予め定められた定数）倍する演算処理によって実現される。また、上記ｎとして複数の値を定めておくことで、出力値を複数段階で変化させることができる。ＣＰＵ１１は、この出力値変更プログラムを実行し、無線送信回路１７の出力値を変更する。出力値が変化することで、ビーコン信号発生装置１０が発信するビーコン信号の到達範囲が広くなったり、狭くなったりするため、上記無線通信エリア１０ａも変化する。
【００３４】
無線送信回路１７の出力値を変更するトリガーとして、例えば、ビーコン信号発生装置１０に図示しない出力変更ボタンを設けておく。ユーザは、同ボタンを押下することにより、上記無線通信エリア１０ａの範囲を適宜変化させることができる。また、ビーコン信号の到達範囲を変化させる手法としては、無線送信回路１７とアンテナ１８との間に所定の減衰器を設けてもよい。すなわち、同減衰器を取付けることによって、アンテナ１８から発信されるビーコン信号を所定の率減衰させ、同ビーコン信号の電波到達範囲を狭めることができる。
【００３５】
本実施形態において、ビーコン信号発生装置１０が送信するビーコン信号は、各端末３０〜６０が無線通信を行う通信周波数ｆを指定する情報と、各端末３０〜６０で構築するネットワークを識別するためのＩＤ（ネットワークＩＤ）の内容を表わすデータ（ネットワークＩＤデータ）を含むものである。
【００３６】
ここで、ビーコン信号発生装置１０が、上記ネットワークＩＤをどの様に決定するかは限定されるものでないが、上記情報読取装置２０によって、所定の情報媒体に記録されたネットワークＩＤデータを読取り、同データをＣＰＵ１１が認識するようにしても良い。例えば、情報読取装置２０を磁気情報読取ヘッドとし、ネットワークＩＤデータを記録した磁気カードを磁気情報読取ヘッドに通過させることで、同ネットワークＩＤデータをビーコン信号発生装置１０にロードする。
【００３７】
或いは、上記情報読取装置２０を、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）読取装置とする。この場合は、所定のネットワークＩＤデータが記録されたＲＦＩＤタグを同ＲＦＩＤ読取装置に接近させて読取り、同ネットワークＩＤデータをビーコン信号発生装置１０にロードする。
【００３８】
さらには、上記情報読取装置２０を、赤外線受光装置としても良い。この場合、ユーザは所定のリモコンから、赤外線リモコン信号を赤外線受光装置に向かって照射し、所定のネットワークＩＤデータを転送する。その結果、ＣＰＵ１１は、同ネットワークＩＤデータを取得することができる。なお、操作入力部を設け、ユーザがネットワークＩＤをビーコン信号発生装置１０に直接入力しても良い。
【００３９】
上記ビーコン信号発生装置１０で生成した、上記通信周波数ｆを指定する情報とネットワークＩＤデータとを含むビーコン信号は、上記アンテナ１８から、一定間隔で無線通信エリア１０ａ内に送信され続ける。
図３のフローチャートに示すように、各端末３０〜６０は、無線通信エリア１０ａ内に置かれた場合に、無線ＬＡＮアダプタ３１〜６１を介して、同ビーコン信号を一定間隔で継続的に受信する（ステップＳ１００）。同ビーコン信号を受信することで、各端末３０〜６０は、同無線通信エリア１０ａ内に、所定の通信周波数ｆとネットワークＩＤとによって特定されるネットワークが存在することを認識をする。すなわち、各端末３０〜６０は、同ビーコン信号に基づいて所定の通信周波数ｆとネットワークＩＤとを取得することで、端末間で構築する上記アドホックモードのネットワークへの接続状態を維持することが可能となる（ステップＳ２００）。
【００４０】
すなわち、本願発明においては、従来のアドホックモードの無線通信で何れかの端末が果たしていた親機の役割を、上記ビーコン信号発生装置１０が果たす。ビーコン信号発生装置１０を所定の場所に設置すれば、無線通信エリア１０ａも固定され、同無線通信エリア１０ａ内に安定してアドホックモードのネットワークを構築することができる。また、無線通信エリア１０ａ内に配置されている各端末３０〜６０は、ビーコン信号を発信する親機となることなく、相互に無線通信を行うことができる。その結果、上述したような、親機が交替することによるネットワークの一時的切断や、ある端末が突然ネットワークから切断されてしまうという問題も生じない。同時に、各端末３０〜６０は、ネットワークに接続する他の端末の都合を考慮することなく、自由にネットワークへ接続し、そして離脱することができる。
【００４１】
（２）第二の実施形態
上述のように、ビーコン信号発生装置１０は、ビーコン信号を生成し外部に送信することを目的とするものである。従って、データの受信機能は備えていない。また、大きなデータ記憶容量を持つ、ハードディスク等も有していない。しかし、データの受信機能や、ハードディスク等の不揮発的な記憶装置を持たせることで、ビーコン信号発生装置は、端末３０〜６０間での無線通信の各種状況を記録、監視することができる。
【００４２】
そこで、第二の実施形態においては、所定範囲の空間にビーコン信号を発信する装置として、データの受信機能やハードディスク等の記憶装置を備える、ビーコン信号発生装置７０を用いる。
図４は、ビーコン信号発生装置７０の構成を示している。ビーコン信号発生装置７０は、内部バス７２に記憶装置７５が接続されている点と、無線通信回路７８にはデータの送信機能と受信機能とが備えられている点が、上記ビーコン信号発生装置１０と異なる。
【００４３】
かかる構成において、ビーコン信号発生装置７０は、無線通信回路７８のデータ受信機能によって、アドホックモードにおける端末３０〜６０間で無線通信される各無線通信データを受信する。なお、各端末３０〜６０は、互いに直接無線通信データを送受信するため、ビーコン信号発生装置７０は、各端末３０〜６０間でやり取りされる無線通信データを傍受することになる。同無線通信データを傍受すると、ＣＰＵ７１が所定のプログラムに従って同無線通信データから、通信記録としてのログを抽出する。
【００４４】
上記ログとしては、例えば、端末３０〜６０が夫々アドホックモードのネットワークに接続していた時刻や、無線通信データが送受信された日時や、無線通信データの内容の一部を上記記憶装置７５に記録する。このように、アドホックモードにおける無線通信データのログの記録処理を行えば、ビーコン信号発生装置７０は、アドホックモードの無線通信可能な範囲を安定して提供するだけでなく、アドホックモードのネットワークにおける各端末３０〜６０の通信状況を監視することができる。例えば、何れかの端末間でデータの違法コピーが行われていないかといった事も記録・監視できる。
【００４５】
（３）まとめ
このように、ビーコン信号発生装置１０を所定位置に設置し、同ビーコン信号発生装置１０を中心とした所定範囲の空間にビーコン信号を一定間隔で発信し続け、安定した無線通信エリア１０ａを形成する。同無線通信エリア１０ａ内に配置された各端末３０〜６０は、ビーコン信号を一定間隔で受信することにより、同無線通信エリア１０ａ内に所定の通信周波数ｆとネットワークＩＤとによって特定されるネットワークが存在することを認識し、アドホックモードのネットワークへの接続状態を維持する。従って、各端末３０〜６０は、親機となることが無くなる。各端末３０〜６０が自由に移動しても無線通信エリア１０ａは安定して保たれ、親機が交替することによるネットワークの一時的切断や、ある端末が突然ネットワークから切断されてしまうという問題も生じない。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本願にかかる、端末間で構築される無線通信のネットワークを示した図である。
【図２】ビーコン信号発生装置の構成を示す説明図である。
【図３】端末がネットワークに接続する際の処理を示すフローチャートである。
【図４】第二の実施形態にかかるビーコン信号発生装置の構成を示す説明図である。
【図５】従来の、端末間で構築される無線通信のネットワークを示した図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０，７０…ビーコン信号発生装置
１０ａ，３０ａ，４０ａ…無線通信エリア
１１，７１…ＣＰＵ
１３，７３…ＲＡＭ
１４，７４…ＲＯＭ
１５，７６…ＭＡＣ回路
１６，７７…ＢＢＰ回路
１７…無線送信回路
１８，７９…アンテナ
２０，８０…情報読取装置
３０，４０，５０，６０…端末
３１，４１，５１，６１…無線ＬＡＮアダプタ
７５…記憶装置
７８…無線送信回路
【図１】
2005236567.tif 000003
【図２】
2005236567.tif 000004
【図３】
2005236567.tif 000005
【図４】
2005236567.tif 000006
【図５】
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