(57)【要約】【課題】  オートクレーブ容器内の反応のＯＲＰを、確実に制御することにより、ニッケルやコバルトの製品にクロムが不純物として含まれたり、排水処理終液にクロムが残留することが無く、オートクレーブに使われる耐食材のチタンを劣化させたり、鉄の高温熱加水分解反応を抑制することがない高温加圧酸浸出法を用いたニッケルの製錬方法を提供する。【解決手段】  本発明の硫酸溶液によりニッケルを浸出する高温加圧酸浸出法を用いたニッケル製錬方法は、被浸出スラリーに硫黄および炭素化合物のうちの１つ以上を添加して、浸出液の酸化還元電位（vs Ag/AgCl）を４００〜６００ｍＶに制御して浸出を行うニッケル製錬方法を用いる。このため、浸出液において、硫黄の含有量（Ｓ）と、総炭素量（ＴＣ）として測定される炭素化合物の含有量との合計が、０．５〜１．０質量％の範囲内となるように、被浸出スラリーに硫黄および炭素化合物を添加する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
硫酸溶液によりニッケルを浸出する高温加圧酸浸出法を用いたニッケル製錬方法において、被浸出スラリーに硫黄および炭素化合物のうちの１つ以上を添加して、浸出液の酸化還元電位（vs Ag/AgCl）を４００〜６００ｍＶに制御して浸出を行うことを特徴とするニッケル製錬方法。
【請求項２】
浸出液において、硫黄の含有量と、総炭素量として測定される炭素化合物の含有量との合計が、０．５〜１．０質量％の範囲内となるように、被浸出スラリーに硫黄および炭素化合物を添加することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
浸出液において、硫黄の含有量が、０．２〜０．５質量％の範囲内となるように、被浸出スラリーに硫黄を添加することを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
浸出液において、総炭素量として測定される炭素化合物の含有量が、０．２〜０．５質量％の範囲内となるように、被浸出スラリーに炭素化合物を添加することを特徴とする請求項２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、硫酸溶液によりニッケルラテライト鉱石からニッケルを浸出する高温加圧酸浸出法を用いたニッケルの製錬方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のニッケルラテライト鉱石の製錬プロセスとしては、乾式製錬や還元浸出プロセス等がある。いずれのプロセスも、鉄が主成分のニッケルラテライト鉱石から、１〜２％のニッケルを回収するため、鉄をニッケルと分離することに主眼をおいている。乾式製錬は、還元を経て、ニッケルを硫化焙焼および熔錬して、ニッケル硫化物を製造し、鉄を分離する。また、還元浸出プロセスは、還元の後、アンモニアにて錯イオンを作りながら、選択的にニッケルを浸出する。
【０００３】
しかし、これらのプロセスは、乾燥および還元という手順からなる乾式工程を含み、選択的にニッケルだけを還元するのは不可能であることから、エネルギー的にもコスト的にも無駄が多い。従って、従来のニッケルラテライト鉱石の製錬プロセスに対して代替可能で、簡便かつ低コストで実施可能なプロセスの開発が望まれていた。
【０００４】
近年になって、高温、高圧に対して有効な耐食材が開発され、該耐食材によって、従来のニッケルラテライト鉱石の製錬プロセスに対して代替可能なプロセスとして、硫酸を用いた高温加圧酸浸出法（ＨＰＡＬ:High Pressure Acid Leach）が注目を集めている。ＨＰＡＬは、ニッケルラテライト鉱石をスラリー化し、オートクレーブを用いた２００℃以上の高温高圧下において過剰な硫酸と反応させる方法であり、ＨＰＡＬによるニッケルラテライト鉱石の製錬プロセスは、前述のような還元を含む乾式工程を持たず、一貫した湿式工程であるため、エネルギー的にもコスト的にも、従来のプロセスより有利である。
【０００５】
ＨＰＡＬでは、高温のためニッケルが効率良く浸出される。また、主成分である鉄も、過剰な硫酸の存在下、いったん浸出されるが、直ちに高温熱加水分解反応を起こし、大部分がヘマタイト（Ｆｅ2Ｏ3）として固定されるので、浸出されたニッケルとの効率の良い分離が、可能となる。
【０００６】
ＨＰＡＬにおける浸出反応を化１に示し、浸出された鉄がヘマタイトとして固定される反応式を化２に示す。
【０００７】
【化１】
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【０００８】
【化２】
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【０００９】
一方、従来のニッケルラテライト鉱石の製錬プロセスにおける酸浸出においては、主成分である鉄に高温熱加水分解反応が起こらず、浸出された鉄はニッケルと共に浸出されたまま浸出液中に残るため、浸出後の鉄とニッケルの分離は、非常に困難であった。
【００１０】
ＨＰＡＬによるニッケルラテライト鉱石の製錬プロセスは、選択的ニッケルの浸出という面で、非常に大きなメリットがある反面、ばらつきの大きなニッケルラテライト鉱石を直接処理するため、反応の酸化還元電位（ＯＲＰ）は、ニッケルラテライト鉱石の組成や有機成分等の含有量で大きく変化する。
【００１１】
反応のＯＲＰが高すぎると、ニッケルラテライト鉱石中に含まれるクロムを６価まで酸化させることとなり、後工程での中和処理工程や排水処理工程で除去できず、ニッケルやコバルトの製品にクロムが不純物として含まれたり、排水処理終液にクロムが残留するという問題がある。一方、反応のＯＲＰが低すぎると、オートクレーブに使われる耐食材のチタンを劣化させ、また、鉄の高温熱加水分解反応を抑制してしまうという問題がある。
【００１２】
これらの理由により、オートクレーブ容器内の反応のＯＲＰを、確実に制御して、ニッケルやコバルトの製品にクロムが不純物として含まれたり、排水処理終液にクロムが残留することが無く、オートクレーブに使われる耐食材のチタンを劣化させたり、鉄の高温熱加水分解反応を抑制することがない高温加圧酸浸出法、およびそれによるニッケルラテライト鉱石の製錬プロセスが求められていた。
【００１３】
ニッケルラテライト鉱石の製錬プロセスに関する特許文献としては、例えば特開平６−１１６６６０号公報等があるが、オートクレーブ自体の反応については、酸化性雰囲気中で硫酸浸出を行うことが記載されるのみで、反応のＯＲＰを制御することは記載されていない。
【００１４】
【特許文献１】特開平６−１１６６６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明の目的は、オートクレーブ容器内の反応のＯＲＰを、確実に制御することにより、ニッケルやコバルトの製品にクロムが不純物として含まれたり、排水処理終液にクロムが残留することが無く、オートクレーブに使われる耐食材のチタンを劣化させたり、鉄の高温熱加水分解反応を抑制することがない高温加圧酸浸出法を用いたニッケルの製錬方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明のニッケル製錬方法は、硫酸溶液によりニッケルを浸出する高温加圧酸浸出法を用いた方法であって、被浸出スラリーに硫黄および炭素化合物のうちの１つ以上を添加して、浸出液の酸化還元電位（vs Ag/AgCl）を４００〜６００ｍＶに制御して浸出を行うことを特徴とする。
【００１７】
このため、浸出液において、硫黄の含有量（Ｓ）と、総炭素量として測定される炭素化合物の含有量（ＴＣ）との合計が、０．５〜１．０質量％の範囲内となるように、被浸出スラリーに硫黄および炭素化合物を添加する。
【００１８】
被浸出スラリーの性状や操業条件に応じて、硫黄または炭素化合物を単独で添加することもでき、この場合、浸出液において、硫黄の含有量（Ｓ）が、０．２〜０．５質量％の範囲内となるように、被浸出スラリーに硫黄を添加するか、または、浸出液において、総炭素量として測定される炭素化合物の含有量が、０．２〜０．５質量％の範囲内となるように、被浸出スラリーに炭素化合物を添加して、硫黄の含有量（Ｓ）と、総炭素量として測定される炭素化合物の含有量（ＴＣ）との合計が、０．５〜１．０質量％の範囲内となるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明により、高温加圧酸浸出法を用いたニッケル製錬方法において、オートクレーブ容器内の反応のＯＲＰを、確実に制御することが可能となり、ニッケルやコバルトの製品にクロムが不純物として含まれたり、排水処理終液にクロムが残留することが無く、オートクレーブに使われる耐食材のチタンを劣化させたり、鉄の高温熱加水分解反応を抑制することがなくなった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明は、ニッケル製錬方法の高温加圧酸浸出プロセスにおいて、被浸出スラリーに硫黄や炭素化合物を添加し、オートクレーブ内で還元剤として作用させることにより、反応のＯＲＰを下げることに特徴がある。
【００２１】
風化により酸化されたニッケルラテライト鉱石は、一般的にオートクレーブ内で４００〜８００ｍＶ程度のように高いＯＲＰ（vs Ag/AgCl）を呈する。また、ＯＲＰは、ニッケルラテライト鉱石の組成や有機成分の含有量等で大きく変化する。
【００２２】
本発明では、このように高く、変化の大きいＯＲＰを有するニッケルラテライト鉱石について、被浸出スラリーのＯＲＰを測定し、必要により、被浸出スラリーに硫黄や炭素化合物を添加し、反応のＯＲＰを下げることにより制御する。
【００２３】
オートクレーブ中でニッケルラテライト鉱石を硫酸で浸出するにあたり、ＯＲＰ（vs Ag/AgCl）が６００ｍＶを超えると、オートクレーブ容器や撹拌機等に使用する耐食材の耐食能の劣化は無く、鉄のヘマタイトへの固定も促進されるが、浸出液中のクロムイオンも酸化されることとなり、６価クロムが増加する。この６価クロムは有害で、かつ、酸化されたアニオンとして存在するため中和により直接は除去できず、いったん還元し、３価のイオン状態にした後、中和する必要がある。
【００２４】
この６価クロムの還元は、酸に溶解するメタル、亜硫酸ナトリウムの添加、硫化水素の吹き込みなどにより簡単に行うことができるが、ニッケル品位の低いニッケルラテライト鉱石の処理を行う本発明のような場合には、製錬コストに対するこれらのコストの占める比率は大きくなる。
【００２５】
このような理由により、浸出反応時のＯＲＰ（vs Ag/AgCl）の上限は、６００ｍＶに制御する必要がある。
【００２６】
また、ＯＲＰ（vs Ag/AgCl）を４００ｍＶ未満まで低下させた場合には、オートクレーブの耐食材の劣化に繋がり、鉄のヘマタイトへの固定も抑制されるため、ＯＲＰ（vs Ag/AgCl）を４００ｍＶ以上に保つ必要がある。
【００２７】
従って、本発明の硫酸溶液によりニッケルを浸出する高温加圧酸浸出法では、浸出液のＯＲＰ（vs Ag/AgCl）を４００〜６００ｍＶに調整する。この条件であれば、クロムの酸化を抑え、鉄のヘマタイトとしての固定を促進させることができ、かつ、反応容器の耐食性を損なうことも無い。
【００２８】
酸化還元雰囲気の制御は、硫黄および炭素化合物を被浸出スラリーに添加することにより行う。これらを添加するのは、比較的安価でかつ簡単に還元雰囲気に制御できるためである。酸化還元電位の制御は、硫黄または炭素化合物あるいはその両者を添加することのいずれによっても可能である。浸出液において、硫黄の含有量（Ｓ）と、総炭素量として測定される炭素化合物の含有量（ＴＣ）の合計が、０．５〜１．０％の範囲内となるようにすることで、酸化還元電位を４００〜６００ｍＶに制御することが可能となる。そのため、定期的に原料の分析を実施し、装入量に合わせて添加量を調整する。
【００２９】
なお、硫黄または炭素化合物のいずれかを被浸出スラリーに添加するようにしてもよい。浸出液において、硫黄の含有量（Ｓ）または総炭素量として測定される炭素化合物の含有量（ＴＣ）を０．２〜０．５％の範囲内に制御するのは、両元素共に一般的に鉱石中に皆無ということは有り得ず、０．２〜０．５％程度、鉱石に含まれているため、それを差し引いた分添加するためである。この添加量も原料の分析を基に調整する。
【００３０】
なお、工業的に使用できる添加物としては、硫黄の場合、単体硫黄を含み、不純物が容易に除去できるものであれば良く、炭素化合物の場合は、石炭、木炭等を粉末として用いることができる他、有機物（木屑、藁屑）、アルコール、油脂など、多種から選択して使用することが可能である。
【００３１】
しかし、単体硫黄を供給する場合、硫黄は１２０℃前後で融解するため、２００℃以上のオートクレーブへの装入を連続工程でともなう場合に、単体硫黄の溶解による配管閉塞や、スラリー中での凝集による反応効率の低下を起こすことがある。一方、炭素化合物を供給する場合も、オートクレーブ容器内で反応して炭酸ガスを発生させるため、反応容器内の圧力の著しい上昇が考えられ、設備や添加量等を考慮した添加化合物の選択が必要とされる。入手のしやすさなどから、硫黄、硫化鉱物、石炭、コークス、活性炭などが最も望ましい。
【実施例】
【００３２】
以下、本発明の実施例について述べるが、本発明をこれらの実施例に限定するものではない。
【００３３】
（予備試験）
内容量３リットルのステンレス製のオートクレーブ反応容器に、ニッケルラテライト鉱石を固形率約３０％のスラリーとして入れた。使用したニッケルラテライト鉱石の組成を、表１に示す。
【００３４】
【表１】
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【００３５】
得られたスラリーには、高温熱加水分解を促進させるため、固形部分の成分分析から、反応終了後のｐＨが０．５〜０．８（硫酸濃度換算で約３０〜４０ｇ／ｌ）となるように、硫酸を添加した。
【００３６】
さらに、単体硫黄の添加を行い、得られたスラリーをオートクレーブ内で２４５℃にて２５０ｒｐｍで攪拌しながら１時間、保持し、取り出したスラリーをろ過して、得られた浸出液のＯＲＰ測定および成分分析を実施し、ＯＲＰ（vs Ag/AgCl）と、反応後の浸出液中の鉄とクロムの関係を調査した。
【００３７】
図１に、浸出液のクロム組成および鉄組成とＯＲＰ（vs Ag/AgCl）の関係をグラフで示す。実線は２価の鉄イオンの分布傾向を示し、点線は６価クロムの分布傾向を示す。
【００３８】
図１に示すように、ＯＲＰ（vs Ag/AgCl）が６００ｍＶを超えると、浸出液中の６価クロムの量（点線）が増加する。この現象は、クロムは強酸化剤であるから、２価の鉄イオンが存在する間は、６価クロムとして浸出されても自身が還元されるため、浸出液中の６価クロムは増加しないが、２価の鉄イオン（実線）がほぼ０となるＯＲＰ（vs Ag/AgCl）が６００ｍＶ以上の範囲においては、６価クロムが還元されることなく残留するためであると考えられる。
【００３９】
このイオンのバランスは、非常に重要であり、工業的には直接６価クロムの分析を行うことなく、２価の鉄イオンの測定により、クロムの挙動を確認することが可能である。
【００４０】
以上のように、ＯＲＰ（vs Ag/AgCl）が６００ｍＶ以下での反応が、クロムを酸化させないためにも必要であるといえる。
【００４１】
（従来例１、２）
内容量３リットルのステンレス製のオートクレーブ反応容器に、予備試験で使用したのと同じニッケルラテライト鉱石を、固形率約３０％のスラリーとして入れた。
【００４２】
得られたスラリーには、高温熱加水分解を促進させるため、固形部分の成分分析から、反応終了後のｐＨが表２の値となるように、硫酸を添加した（ｐＨ０．１〜１．０は、硫酸濃度換算で約２０〜１００ｇ／ｌとなる）。
【００４３】
さらに、得られたスラリーを、オートクレーブ内で２４５℃にて２５０ｒｐｍで攪拌しながら１時間、保持し、取り出したスラリーをろ過して、硫黄量（Ｓ）、総炭素量（ＴＣ）、および得られた浸出液のＯＲＰ（vs Ag/AgCl）を測定した。
【００４４】
その測定結果を、表２に示す。
【００４５】
（実施例１〜４、比較例１〜４）
内容量３リットルのステンレス製のオートクレーブ反応容器に、予備試験で使用したのと同じニッケルラテライト鉱石を、固形率約３０％のスラリーとして入れた。
【００４６】
得られたスラリーには、高温熱加水分解を促進させるため、固形部分の成分分析から、反応終了後のｐＨが表２の値となるように、硫酸を添加した（ｐＨ０．１〜１．０は、硫酸濃度換算で約２０〜１００ｇ／ｌとなる）。
【００４７】
さらに、得られたスラリーに、単体硫黄および木炭粉を添加し、オートクレーブ内で２４５℃にて２５０ｒｐｍで攪拌しながら１時間、保持し、取り出したスラリーをろ過して、硫黄量（Ｓ）、総炭素量（ＴＣ）、および得られた浸出液のＯＲＰ（vs Ag/AgCl）を測定した。その測定結果を、表２に示す。
【００４８】
（参考例）
ニッケルラテライト鉱石の中でも塩基性の高いサプロライト系鉱石を使用したこと以外は、従来例１と同様に浸出および測定を行った。その測定結果を、表２に示す。
【００４９】
【表２】
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【００５０】
表２に示すように、スラリーに単体硫黄および木炭粉を添加しなかった従来例１および従来例２では、ＯＲＰ（vs Ag/AgCl）が６００ｍＶを超えていたが、スラリーに単体硫黄を添加することにより硫黄量（Ｓ）を０．２〜０．５％とし、スラリーに木炭を添加することにより総炭素量（ＴＣ）を０．２〜０．５％とし、かつ、硫黄量（Ｓ）と総炭素量（ＴＣ）の合計を０．５〜１．０％とした実施例１〜４では、ＯＲＰ（vs Ag/AgCl）を４００〜６００ｍＶに調整することができた。
【００５１】
一方、比較例１〜４では、ＯＲＰ（vs Ag/AgCl）が４００ｍＶ未満となり、耐食材の劣化の懸念があり、好ましくないこととなる。
【００５２】
また、異なる鉱種を使用した参考例に示すように、鉱石中に含まれる硫黄と木炭のみで、スラリーの硫黄量（Ｓ）と総炭素量（ＴＣ）がそれぞれ少ない場合にも、ＯＲＰ（vs Ag/AgCl）が４００〜６００ｍＶの範囲に含まれる場合がある。従って、原料に何も添加しない場合のＯＲＰ（vs Ag/AgCl）を測定した上で、必要に応じて、適正な量の硫黄または炭素化合物を選択する必要がある。
【００５３】
図２に、表２のデータに基づき、ニッケルラテライト鉱石中の硫黄量（Ｓ）および総炭素量（ＴＣ）の和と、ＯＲＰ（vs Ag/AgCl）との関係をグラフで示した。
【００５４】
ニッケルラテライト鉱石中の硫黄量（Ｓ）および総炭素量（ＴＣ）の和と、ＯＲＰ（vs Ag/AgCl）との間には、明確な相関があり、硫黄量（Ｓ）および総炭素量（ＴＣ）の和が大きくなると、ＯＲＰ（vs Ag/AgCl）は下がることが判る。
【００５５】
また、図３に、表２のデータに基づき、ニッケルラテライト鉱石中の総炭素量（ＴＣ）とＯＲＰ（vs Ag/AgCl）との関係をグラフで示した。硫黄の含有量は０．２〜０．５％が好ましいといえる。図４に、表２のデータに基づき、ニッケルラテライト鉱石中の硫黄量（Ｓ）とＯＲＰ（vs Ag/AgCl）との関係をグラフで示した。比較例１〜４でＯＲＰを下げているのは主として、ＴＣ（０．７％）と思われるから、ＴＣを０．５％以下にすれば、全体にＯＲＰを４００ｍＶ以上にすることができる。逆に、従来例１、２のＴＣを０．２％以上にすればＯＲＰを６００ｍＶ以下にできる。いずれも、総炭素量（ＴＣ）と硫黄量（Ｓ）の一方を一定にして、他方を変えることで、ＯＲＰ（vs Ag/AgCl）を調整することが可能であるといえる。
【００５６】
ＯＲＰ（vs Ag/AgCl）については、前述のように、４００ｍＶ未満に下がると、オートクレーブの耐食材の劣化に繋がり、鉄のヘマタイトへの固定も抑制されるため、ＯＲＰ（vs Ag/AgCl）は、４００ｍＶ以上に保たれる必要がある。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】浸出液のクロム組成および鉄組成とＯＲＰ（vs Ag/AgCl）の関係を示すグラフである。
【図２】ニッケルラテライト鉱石中の硫黄量（Ｓ）および総炭素量（ＴＣ）の和とＯＲＰ（vs Ag/AgCl）との関係を示したグラフである。
【図３】ニッケルラテライト鉱石中の総炭素量（ＴＣ）とＯＲＰ（vs Ag/AgCl）との関係を示したグラフである。
【図４】ニッケルラテライト鉱石中の硫黄量（Ｓ）とＯＲＰ（vs Ag/AgCl）との関係を示したグラフである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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