(57)【要約】【課題】  給水タンクが備えた出水口に対する接続口体の接続を確実になし得ると共に、給水タンクのセット時のスライド操作力も軽減できるようにする。【解決手段】  タンク載置部である仕切り壁１ａには貯水タンク１２がセットされる。この貯水タンク１２は製氷皿よりも下方に位置する。この貯水タンク１２は前後スライド操作により取り出し可能にセットされ、内部にポンプ１６を備えている。この貯水タンク１２は上部に上下に開口する該出水口１４ｂを形成している。給水通路２１の接続口体２２は製氷皿に給水するためのものである。操作装置２６は接続口体２２をセット位置での給水タンク１２の出水口１４ｂのほぼ真上の位置に上下操作可能に保持し、その操作に基づいて該接続口体２２を前記出水口１４ｂに対して分離及び接続させるようになっている。【選択図】  図１
2005090886.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体の内部に設けられた製氷皿に給水するようにした冷蔵庫において、
前記冷蔵庫本体の内部に前記製氷皿よりも下方に設けられたタンク載置部に、前後スライド操作により取り出し可能にセットされる給水タンクと、
この給水タンク内部に設けられ、一端はポンプと接続され、他端には給水タンクの上部より該ポンプから外部に水を吐出する出水口を備えた吐出管と、
一端部に前記出水口と着脱可能に接続される接続口体を有し、前記製氷皿に給水する給水通路と、
前記給水通路の接続口体を前記セット位置における給水タンクの前記出水口のほぼ真上の位置に上下操作可能に保持し、その操作に基づいて該接続口体を前記出水口に対して分離及び接続させる操作手段と
を備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
給水タンクのセット時における該給水タンクの位置決めをする位置決め手段を設けたことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
接続口体は、その外周の上部に逆円錐形の第１のフランジを有するとともに下部に第２のフランジを有する構成であり、
操作手段は、手動操作されるレバーを有して構成され、このレバーの先端には、接続口体における前記第１のフランジと第２のフランジとの間の外周部分に嵌合する嵌合孔部が設けられ、且つ該嵌合孔部の一部は該レバーを接続口体と着脱するためにレバー端で開放していることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給水タンクが製氷皿より下方に配置される冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、冷蔵庫においては、製氷装置例えば自動製氷装置を備えたものが供されている。このものでは、冷蔵室が、冷凍室よりも上部に設けられた構成が周知であり、この関係から、上部の冷蔵室のタンク載置部に、貯水タンクを前後スライド操作によりセットするようにしている。また下部の冷凍室に製氷皿が設けられている。
前記貯水タンクの内部には、ポンプが設けられており、このポンプの吐出口は、上方へ延びた後水平な後ろ向きに屈曲して、後方へ開口している。
【０００３】
このポンプは、給水路を介して下部の製氷皿へ給水するものであり、前記ポンプの吐出口は、給水路の給水受け器に望んでいる。給水タンクがスライド操作されるセット時に、ポンプの吐出口が前記給水受け器に臨む構成となっている。
従って、ポンプが駆動されると、上部の給水タンクの水が、ポンプの吐出口から出て、給水受け器に流下し、そして給水路を通して下方の製氷皿に供給される（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特願平１１−２１９９７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、冷蔵庫においては、上部に冷凍室があってその下部に冷蔵室がある構成の冷蔵庫が考えられており、このものでは、製氷皿が上部に設置され、給水タンクが下部に設置されることになる。つまり、給水は、下部の給水タンクから上部の製氷皿へと上げる必要がある。このように下から上へ給水しなければならない場合、前述の給水構成、つまり給水受け器を備えた構成では、上方への給水ができない。
【０００５】
ここで、考えられる給水構成としては、後方に開口する出水口に対向する位置に給水路の接続口体を配設し、給水タンクを後方へスライド操作してセットする際に、出水口も給水路の接続口体に接続してしまう構成が想起される。
しかし、これでは、給水タンクのスライド操作に接続操作力も加わるので、操作力が大きくなり、また、接続が不完全となるおそれもある。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、給水タンクより上方部に設けられた製氷皿に給水する構成において、給水タンクが備えた出水口に対する接続口体の接続を確実になし得ると共に、給水タンクのセット時のスライド操作力も軽減できる冷蔵庫を提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、冷蔵庫本体の内部に設けられた製氷皿に給水するようにした冷蔵庫において、
前記冷蔵庫本体の内部に前記製氷皿よりも下方に設けられたタンク載置部に、前後スライド操作により取り出し可能にセットされる給水タンクと、
この給水タンク内部に設けられ、一端はポンプと接続され、他端には給水タンクの上部より該ポンプから外部に水を吐出する出水口を備えた吐出管と、
一端部に前記出水口と着脱可能に接続される接続口体を有し、前記製氷皿に給水する給水通路と、
前記給水通路の接続口体を前記セット位置における給水タンクの前記出水口のほぼ真上の位置に上下操作可能に保持し、その操作に基づいて該接続口体を前記出水口に対して分離及び接続させる操作手段と
を備えたことを特徴とする冷蔵庫である。
【発明の効果】
【０００８】
これによれば、給水タンクをセットする動作とは別に操作手段により接続口体を給水タンクの出水口に接続することができる。従って、給水タンクより上方部に設けられた製氷皿に給水する構成において、給水タンクが備えた出水口に対する接続口体の接続を確実になし得ると共に、給水タンクのセット時のスライド操作力も軽減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施例について図面を参照しながら説明する。図２には、冷蔵庫の一部分を示しており、冷蔵庫扉は省略している。この図２において、冷蔵庫本体１には、仕切り壁１ａ、１ｂなどにより冷凍室２及び冷蔵室３が形成され、この場合冷凍室２が冷蔵室３より上方部に形成されている。冷凍室２の背部には冷却器室４が形成されていて、この冷却器室４には冷却器５や除霜ヒータ６が配設されている。前記冷却器室４には図示しないファンから風が供給されるようになっており、この風は前記冷却器５により冷却され、その冷気は冷凍室２及び冷蔵室３に適宜供給されるようになっている。
【００１０】
前記冷凍室２には製氷装置たる自動製氷装置７が配設されており、これは、製氷皿８と離氷機構９とから構成されている。離氷機構９は、製氷皿８に製氷用の水が凍ったことが検出されると、製氷皿８をねじり回転させながら上下反転させるものであり、これにて氷が落下して、下方に設置された貯氷容器１０に貯留されるようになっている。
上記製氷皿８には給水装置１１により給水されるようになっている。以下、この給水装置１１及びこれに関連する構成について説明する。冷蔵室３においてタンク載置部たる仕切り壁１ｂ上面には貯水タンク１２がセットされるようになっている。
【００１１】
この貯水タンク１２は上面が開口するタンク本体１３とこれを着脱可能に且つ水密に閉鎖する蓋１４とから構成されている。上記蓋１４には図1に示すように給水口１４ａが形成されており、この給水口１４ａには開閉蓋１５が設けられている。さらにこの蓋１４には出水口１４ｂが上下方向で開口するように形成されている。
貯水タンク１２の内部の後部下部にはポンプ１６が配設されており、これは、ポンプ本体１６ａの内部にインペラを有して構成されている。そして、このポンプ１６は図示しない吸水口から吸水して上向きの吐出口１６ｂから吐出するものである。この吐出口１６ｂは前記出水口１４ｂのほぼ真下に位置する。この吐出口１６ｂはストレートな吐出管１７を介して前記出水口１４ｂに接続されている。つまり、この吐出管１７は一端がポンプ１６に接続され、他端には出水口１４ｂが備えられている。
【００１２】
なお、前記ポンプ１６のインペラの後部には図示しないが磁石が取着されていて、このインペラは、貯水タンク１２の外部から駆動源であるポンプ駆動装置１８により駆動されるようになっている。ポンプ駆動装置１８は、モータ１９とその回転軸に取り付けられた磁石板（駆動板）１９ａとから構成されている。
このポンプ駆動装置１８は、仕切り壁１ａの上面板１ｃの後部にほぼ垂直に立ち上がるように形成されたストッパ兼用の取付板部１ｄに取り付けられており、この場合、貯水タンク１２のセット状態で、磁石板１９ａが取付板部１ｄを介して前記インペラの磁石と対向し、磁気結合関係となる。
【００１３】
また前記貯水タンク１２のタンク本体１３の底部１３ａには外側からみて凹状となる凹部１３ｂが形成されており、一方、仕切り壁１ａには上方に凸状となる凸部１ｅが形成されている。この貯水タンク１２の凹部１３ｂと仕切り壁１ａの凸部１ｅとで位置決め手段２０を構成している。
給水通路２１は、一端部たる下端部に接続口体２２を備えており、そして、途中部は仕切り壁１ｂを貫通し、他端部たる上端部は前記製氷皿８上面に臨んでいる。この給水通路２１は適宜複数の管を接続して構成されたものである。そして下端部には蛇腹部２１ａが形成されていて、接続口体２２部分は上下に変位可能な構成となっている。
【００１４】
この接続口体２２には、外周の上部に逆円錐形の第１のフランジ２３が形成されていると共に、下部に円形板状の第２のフランジ２４が形成されている。またこの第２のフランジ２４の下方部外周にはほぼ円筒状のパッキン２５が装着されている。
この接続口体２２は、操作手段たる操作装置２６により上下動されて前記出水口１４ｂに接続及び分離されるものであり、貯水タンク１２のセット状態では使用者が操作装置２６を操作することにより接続され、貯水タンク１２の取り出しに際して分離されるものである。
【００１５】
操作装置２６は、前記仕切り壁１ａに取り付けられており、これは、装置ケース２７に手動操作される操作レバー２８を上下動可能に配設して構成されている。この操作レバー２８は、前端部に装置ケース２７の長孔２７ａから突出する摘み２８ａを有する。さらに、この操作レバー２８の後側は上方へ屈曲されていて、その上端部には、装置ケース２７の切欠部２７ｂからほぼ水平に突出する操作片部２８ｂが備えられている。
【００１６】
この操作片部２８ｂには嵌合孔部２８ｃが形成されており、この嵌合孔部２８ｃの一部はレバー端である操作片部２８ｂ端で開放する（符号２８ｅで示す）構成となっている。この嵌合孔部２８ｃは前記接続口体２２の各フランジ２３、２４間の外周に前記開放部２８ｅを通して嵌合しており、各フランジ２３、２４よりは径小である。接続口体２２はこの開放部２８ｅを通して着脱されるものである。
【００１７】
さて、上記構成の作用について説明する。まず、貯水タンク１２を仕切り壁１ａにセットする場合について述べる。この場合には、操作装置２６の摘み２８ａを上方に操作しておくことで、接続口体２２を図５に示すように上方の位置に移動させておく。この後、貯水タンク１２を仕切り壁１ａを奥方へスライドさせてセットする。この場合、貯水タンク１２の底部後部が凸部１ｅを乗り越えて、該凸部と、貯水タンク１２の凹部１３ｂとが嵌合すると共に、貯水タンク１２の後板部が取付板部１ｄに当接する。この結果、ポンプ１６のインペラとモータ１９の磁石板１９ａとが磁気結合する。
【００１８】
このとき、貯水タンク１２の出水口１４ｂは図３に示すように、接続口体２２と上下方向で対向する。この後、使用者が摘み２８ａを下方へ操作することにより接続口体２２を出水口１４ｂに図１に示すように嵌合接続する。
次に給水動作について述べる。自動製氷動作において、製氷皿８に製氷用の水を供給すべくモータ１９が駆動されると、ポンプ１６のインペラが回転駆動され、給水タンク１２内の水が図示しない吸水口から吸い込まれて吐出口から吐出され、そして吐出管１７、出水口１４ｂ、接続口体２２、給水通路２１を通して製氷皿８に供給される。所定時間のポンプ１６の駆動により製氷皿８内に適正量の水が供給される。以後、冷凍室２内で製氷が完了すると、離氷機構９により離氷動作が行われて、再び前述の給水動作が行われるようになる。
【００１９】
このような本実施例によれば、給水タンク１２をセットする動作とは別に操作装置２６により接続口体２２を給水タンク１２の出水口１４ｂに接続することができる。従って、給水タンク１２より上方部に設けられた製氷皿８に給水する構成において、給水タンク１２が備えた出水口１４ｂに対する接続口体２２の接続を確実になし得ると共に、給水タンク１２のセット時のスライド操作力も軽減できる。
【００２０】
また、給水タンク１２のセット時における該給水タンク１２の位置決めをする位置決め手段２０を設けたから、給水タンク１２の出水口１４ｂと接続口体２２との位置決めもでき、接続がさらに確実となる。
さらに、接続口体２２が、その外周の上部に逆円錐形の第１のフランジ２３を有するとともに下部に第２のフランジ２４を有する構成であり、操作装置２６が、手動操作されるレバー２８を有して構成され、このレバー２８の先端には、接続口体２２における前記第１のフランジ２３と第２のフランジ２４との間の外周部分に嵌合する嵌合孔部２８ｃが設けられ、且つ該嵌合孔部２８ｃの一部は該レバーを接続口体２２と着脱するためにレバー２８端で開放する構成であるから、レバー２８が上げ操作されるときに嵌合孔部２８ｃが逆円錐形の第１のフランジ２３と嵌合して該レバー２８を動き止めでき、またレバー２８は接続口体２２から容易に取外すこともできる。
【００２１】
また、ポンプ１６から吐出された水はストレートに上方の出水口１４ｂに通されるので、送水抵抗が小さく、ポンプ１６のポンプ能力が低くても使用できるようになり、ポンプ１６の小形化を図ることができる。
なお、操作手段として操作装置２６は上記実施例に限られるものではなく、また、位置決め手段も上記実施例に限定されるものではない。その他、本発明の実施例は種々変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】給水タンク後部部分の縦断側面図
【図２】冷蔵庫要部の縦断側面図
【図３】接続口体と出水口との対向状態を示す縦断側面図
【図４】操作装置の斜視図
【図５】給水タンクの非セット状態における接続口体部分の縦断側面図
【符号の説明】
【００２３】
図面中、１は冷蔵庫本体、１ａは仕切り壁部（タンク載置部）、７は自動製氷装置（製氷装置）、８は製氷皿、９は離氷機構、１２は貯水タンク、１３はタンク本体、１４は蓋、１４ｂは出水口、１６はポンプ、１６ｂは吐出口、１７は吐出管、１８はポンプ駆動装置、１９はモータ、１９ａは磁石板、２０は位置決め手段、２１は給水通路、２２は接続口体、２３は第１のフランジ、２４は第２のフランジ、２６は操作装置（操作手段）、２８は操作レバー、２８ｂは操作片部、２８ｃは嵌合孔部を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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