(57)【要約】【課題】  自転車用サスペンションの通常動作を妨げないように構成され配置された電気コードを備える自転車用アッセンブリを提供する。【解決手段】  自転車用サスペンションアッセンブリは、１組のスライド支持チューブ３１，３２からなっている。１組のスライド支持チューブ３１，３２の一方３２は、上部スライド部材４６と下部スライド部材４８との間に設けられた内部領域の内部に配置された電気コード１６を有している。電気コード１６には、スライド支持チューブ３２の延伸および収縮に対応できるように、十分なたるみが確保されている。ここでは、スライド支持チューブ３１，３２の一方３１がダンパユニット４０を有しており、スライド支持チューブ３１，３２の他方３２は、内部領域に配置された電気コード１６を有している。【選択図】      図２
2005059842.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の上端部と第１の下端部とを有し、前記第１の上端部と前記第１の下端部との間に第１の上部内部通路が設けられた第１の内側スライド部材と、
第２の上端部と第２の下端部とを有する第２の内側スライド部材と、
延伸位置と収縮位置の間で前記第１の内側スライド部材の前記第１の下端部にスライド可能に連結され、第１の上部スライド部と第１のハブ連結部とを有し、前記第１の上部スライド部と前記第１のハブ連結部との間に第１の下部内部通路が設けられた第１の外側スライド部材と、
延伸位置と収縮位置の間で前記第２の内側スライド部材の前記第２の下端部にスライド可能に連結される第２の外側スライド部材と、
前記第１の上部内部通路と前記第１の下部内部通路との内部に配置された電気コードと、
を備える自転車用サスペンションアッセンブリ。
【請求項２】
前記第１の外側スライド部材は、コード開口部を有しており、
前記電気コードの下端部は、前記コード開口部から外部に延びている、
請求項１に記載の自転車用サスペンションアッセンブリ。
【請求項３】
前記コード開口部は、前記第１の外側スライド部材の下方に面した面に配置されている、
請求項２に記載の自転車用サスペンションアッセンブリ。
【請求項４】
前記電気コードは、フロントダイナモハブに電気的に接続されている、
請求項１から３のいずれかに記載の自転車用サスペンションアッセンブリ。
【請求項５】
前記第１および第２の外側スライド部材は、単一ユニットとして動作するように互いに連結されている、
請求項１から４のいずれかに記載の自転車用サスペンションアッセンブリ。
【請求項６】
前記第２の内側および外側スライド部材は、前記第２の内側および外側スライド部材を連結し前記第２の内側および外側スライド部材の間で動作する衝撃吸収部材を有している、
請求項１から５のいずれかに記載の自転車用サスペンションアッセンブリ。
【請求項７】
前記第１の内側および外側スライド部材は、前記第１の内側および外側スライド部材を連結し前記第１の内側および外側スライド部材の間で動作する衝撃吸収部材を有していない、
請求項１から６のいずれかに記載の自転車用サスペンションアッセンブリ。
【請求項８】
前記電気コードは、第１の電子部品に電気的に接続される上端部と、第２の電子部品に電気的に接続される下端部とを有している、
請求項１から７に記載の自転車用サスペンションアッセンブリ。
【請求項９】
前記電気コードの前記上端部は、前記第１の内側スライド部材の前記第１の上端部に取付けられたスイッチユニットによって電子部品に電気的に接続されている、
請求項８に記載の自転車用サスペンションアッセンブリ。
【請求項１０】
前記電気コードは、前記第１および第２の外側スライド部材に対する前記第１および第２の内側スライド部材の延伸および収縮に適応可能なたるみを有した状態で、前記第１の上部内部通路および前記第１の下部内部通路の内部に構成され配置されている、
請求項１から９のいずれかに記載の自転車用サスペンションアッセンブリ。
【請求項１１】
前記電気コードは、電子部品の動作を制御するために構成され配置される制御ユニットに、電気的に接続されている、
請求項１から１０のいずれかに記載の自転車用サスペンションアッセンブリ。
【請求項１２】
前記制御ユニットは、前記第１の内側スライド部材の前記第１の上端部に装着されている、
請求項１１に記載の自転車用サスペンションアッセンブリ。
【請求項１３】
前記制御ユニットはスイッチユニットであり、
前記電子部品はランプである、
請求項１１又は１２に記載の自転車用サスペンションアッセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自転車用サスペンションおよび自転車用ダイナモハブに関する。より詳細には、本発明は、フロント自転車用サスペンションに着脱自在に連結されるダイナモハブを有するフロント自転車用サスペンションに利用される電気コードコネクタを有する電気コードに関する。
【背景技術】
【０００２】
自転車に乗ることは、移動の手段であるととともに、レクレーションの形態としてもますます人気が高まっている。また、自転車に乗ることは、プロ、アマを問わず、競技スポーツとしても人気が高い。レクレーション、移動、競技の用途に関わらず、自転車産業において、種々の自転車用部品が、自転車用フレームと同様に、常に改良が続けられている。
【０００３】
近年、自転車には電力を必要とする電子部品が取付けられることが多くなっている。したがって、自転車によっては、ランプ、サイクルコンピュータ、電気シフトユニットなど種々の電子部品と電力を生成したり供給したりするためのダイナモハブとが装備される場合がある。特許文献１および特許文献２（出願人、株式会社シマノ）には、ダイナモハブの２つの例が開示されている。
【特許文献１】米国特許６，４０９，１９７
【特許文献２】米国特許６，５５９，５６４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ダイナモハブは、一般的に、自転車に取り付けられた種々の電子部品に、電力を供給する電気コードを備えている。電気コードは、自転車およびその部品の通常動作を妨げないような方法で、自転車フレームに取付けられる必要がある。例えば、ダイナモハブが前輪ハブの一部を構成する場合、電気コードは、メインフレーム対してフロントフォークの回動およびフロントの自転車用ホイールの回転を妨げないような方法で、取付けられる必要がある。また、ダイナモハブが、フロントサスペンションフォークを備える自転車に装着される場合、電気コードは、フロントサスペンションフォークが収縮および延伸できるように取付けられる必要がある。
【０００５】
また、ダイナモハブが、クイックリリース軸を備えるハブに一体化される場合、電気コードとダイナモハブとの接続は、その接続の弱さから時折損傷を受けることがある。つまり、ダイナモハブを有するホイールがメインフレームから取り外されるとき、ホイールを取外すために電気コードをダイナモハブから取り外さなければならない。つまり、電気コードとダイナモハブとが繰り返し接続されたり接続解除されたりすることにより、電気コードとダイナモハブの接続部分が損傷を受けてしまうおそれがある。
【０００６】
以上の点において、既に改良された自転車用サスペンションアッセンブリに対する改善の余地が未だに残されているということが、本開示によって、当業者に明らかにされるであろう。本発明は、このような未解決の問題やその他の問題を改善することに取り組んだものであり、これらの問題は、本開示によって、当業者に明らかにされるであろう。
【０００７】
本発明の目的は、自転車用サスペンションの通常動作を妨げないように構成され配置された電気コードを備える自転車用アッセンブリを提供することにある。
【０００８】
本発明の他の目的は、比較的安価に製造できる自転車用サスペンションアッセンブリを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上の目的は、基本的には、主に、第１の内側スライド部材と、第２の内側スライド部材と、第１の外側スライド部材と、第２の外側スライド部材と、電気コードとを備える自転車用サスペンションアッセンブリによって達成される。第１の内側スライド部材は、第１の上端部と第１の下端部とを有しており、第１の上端部と下端部との間には、第１の上部内部通路が設けられている。第２の内側スライド部材は、第２の上端部と第２の下端部とを有する。第１の外側スライド部材は、延伸位置と収縮位置の間でスライド可能なように、第１の内側スライド部材の第１の下端部に連結される。ここで、第１の外側スライド部材は、第１の上部スライド部と第１のハブ連結部とを有しており、第１の上部スライド部と第１のハブ連結部との間には、第１の下部内部通路が設けられている。第２の外側スライド部材は、延伸位置と収縮位置の間でスライド可能なように、第２の内側スライド部材の第２の下端部に連結される。電気コードは、第１の上部内部通路および第１の下部内部通路内に配置される。
【００１０】
自転車用サスペンションアッセンブリを上記のように構成することによって、電気コードが、自転車用サスペンションの動作を妨げないようにすることができる。また、このような自転車用サスペンションアッセンブリは、比較的安価に製造することができる。
【００１１】
これらおよび他の、本発明の目的、特徴、態様、および利点は、以下に示す詳細な説明によって当業者に明らかにされる。詳細な説明では、添付の図面を参照することにより、本発明の最良の実施形態が開示される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明にかかる実施例を、図面を用いて説明する。以下の本発明にかかる実施例の説明は、一実施例を説明しただけのものであって、添付の特許請求の範囲およびそれらと均等とみなせるものによって定義される発明を、限定するものではない。このことは、本開示内容から当業者には明らかになるであろう。
【００１３】
まず、図１から図７を参照して、本発明の第１の実施例にかかるフロントサスペンションフォーク１２およびフロントダイナモハブ１４を備える自転車１０のフロント部を説明する。少なくとも２つの電気部品を互いに接続するために、自転車用電気コード１６がフロントサスペンションフォーク１２に取付けられる。本発明の第１の実施例では、好ましくは、自転車用電気コード１６が、電気コードコネクタ１８を介して、フロントダイナモハブ１４（電気的な部品の一例）に接続されている。これにより、フロントダイナモハブ１４（電気的な部品の一例）から自転車用ランプ２０（電気的な部品の他例）へと電力が供給される。
【００１４】
図１に示すように、自転車１０のフロント部は、メイン自転車フレーム２２に回動自在に連結されたフロントサスペンションフォーク１２の上端部と、フロントダイナモハブ１４に連結されたフロントサスペンションフォーク１２の下端部とを備えている。フロントダイナモハブ１４はフロントホイール２６の一部となっており、このフロントホイール２６は、従来と同様の方法でフロントダイナモハブ１４によってフロントサスペンションフォーク１２に回転自在に装着されている。ハンドル２８は、メイン自転車フレーム２２に対してフロントサスペンションフォーク１２を回動させることができるように、従来と同様の方法でフロントサスペンションフォーク１２に固定されている。自転車用電気コード１６は、以下に説明されるように、フロントサスペンションフォーク１２の内部領域を通って延びるよう配置される。
【００１５】
図示した実施例において、図２、図６および図７からよくわかるように、自転車用電気コード１６は、第１のコード部１６ａおよび第２のコード部１６ｂを有しており、第１および第２のコード部１６ａ，１６ｂの間には、スイッチユニット３０が電気的に接続されている。第１のコード部１６ａは、電気コードコネクタ１８を介してフロントダイナモハブ１４に電気的に接続された下端部と、スイッチユニット３０に電気的に接続された上端部とを有している。第２のコード部１６ｂは、ランプ２０に電気的に接続された一端部と、スイッチユニット３０に電気的に接続された他端部とを有している。後述するように、スイッチユニット３０は、フロントサスペンションフォーク１２の頂部に装着されている。スイッチユニット３０は、フロントダイナモハブ１４から自転車用ランプ２０への電力を、電気的に供給したり遮断したりするために使用される。
【００１６】
フロントサスペンションフォーク１２は、主に、ステアリングチューブ３６に連結される部分である頂部３３において互いに連結される１組のスライド可能な支持チューブ（入れ子式の支持部材）３１，３２を有している。ステアリングチューブ３６は、従来と同様の方法でメイン自転車フレーム２２に連結される。そして、ステアリングチューブ３６の上端部には、ハンドル２８が、従来と同様の方法で連結される。以下に説明するように、支持チューブ３１は、ショックアブソーバー（衝撃吸収部材）として機能できるように構成され配置される。また、支持チューブ３２は、電気コード１６の第１のコード部を保護するための保護ケーブル管として機能できるように構成され配置される。このような各支持チューブ３１，３２の機能を実現するための部分を除けば、支持チューブ３１および３２の基本的な構成は同一である。
【００１７】
図２、図４および図５からよくわかるように、支持チューブ３１は、内側（上部）スライド部材すなわちチューブ３６と、内側スライドチューブ３６に入れ子式に連結された外側（下部）スライド部材すなわちチューブ３８とを有している。内側スライドチューブ３６および外側スライドチューブ３８は、従来から支持チューブに用いられてきた、硬質高剛性材料からなっている。支持チューブ３１の内側および外側スライド部材３６，３８は、ダンパユニット４０を配置するための容積可変空間を内部に形成できるように構成され配置される。ダンパユニット４０は、岩、へこみ、こぶ、などに衝突したときのフロントサスペンションフォーク１２への衝撃力を吸収できるように構成され配置される。ダンパユニット４０には、従来と同様に、１つ又は１つ以上の圧縮バネのようなダンパユニットや、圧縮バネに類似したダンパ要素となりうる部材を組み合わせたダンパユニット等が用いられる。したがって、ダンパユニット４０については、ここでは、詳細に説明されておらず、例示もされていない。
【００１８】
基本的に、内側スライドチューブ３６は、上端部３６ａと下端部３６ｂと有しており、上端部３６ａと下端部３６ｂとの間には、上部内部通路３６ｃが設けられている。外側スライドチューブ３８は、上端部３８ａと、下端部３８ｂと、上端部３８ａと下端部３８ｂとの間に設けられた下部内部通路３８ｃとを有している。内部通路３６ｃ，３８ｃは、ダンパユニット４０を配置するための容積可変空間を形成している。
【００１９】
内側スライドチューブ３６の上端部３６ａは、頂部３３に固定連結されており、内側スライドチューブ３６の下端部３６ｂは、外側スライドチューブ３８の上端部３８ａ内にスライド可能に連結される。シール（図示せず）は、内側および外側スライド部材３６，３８の相対的なスライド量に応じて、内側スライドチューブ３６の下端部３６ｂと外側スライドチューブ３８の上端部３８ａとの間に、従来と同様の方法で構成され配置される。内側スライドチューブ３６の上端部３６ａは、調整部材４９を調整可能に固定するための雌ねじ部さらに有している。調整部材４９は、内側スライドチューブ３６の上端部３６ａの開口部を塞いでいる。このようにして、支持チューブ３１の容積可変空間は、密閉された空間になる。
【００２０】
外側スライドチューブ３８は、上端部３８ａと、下端部３８ｂと、上端部３８ａと下端部３８ｂとの間に設けられた下部内部通路３８ｃとを有している。下端部３８ｂは、フロントダイナモハブ１４の一端を着脱するためのホイール着脱部３８ｄを有している。
【００２１】
図２、図３および図５からよくわかるように、支持チューブ３１は、フロントサスペンションフォーク１２全体にショックアブソーバーとしての機能を持たせるために、ダンパユニット４０とともに収縮したり延伸したりする。より詳細に説明すると、スライド移動（はまり込み移動）は、内側チューブ３６と外側チューブ３８との間で生じる。このとき、内側チューブ３６と外側チューブ３８との間では、ダンパユニット４０が圧縮される。ここで、ダンパユニット４０は、岩、へこみ、こぶ、などに衝突したときのフロントサスペンションフォーク１２への衝撃力を吸収するために、内側および外側のチューブ３６，３８内に構成され配置されている。言いかえれば、スライド支持チューブ３１が衝撃を吸収するよう圧縮されると、内側スライドチューブ３６の下端部３６ｂは、外側スライドチューブ３８の下端部３８ｂの方向へ移動する。これにより、内側スライド部材３６と外側スライド部材３８と間に形成された容積可変空間の容積を減少させる。同様に、スライド支持チューブ３１がニュートラル位置へ戻るように延伸すると、内側スライド部材３６および外側スライド部材３８によって形成された容積可変空間の容積を増加させるように、内側スライドチューブ３６の下端部３６ａは、外側スライドチューブ３８の下端部３８ｂから離れる方向に移動する。
【００２２】
好ましくは、支持チューブ３２は、ダンパユニットを有しておらず、内部を通過する電気コード１６の第１のコード部１６ａを有している。もちろん、必要および／または所望によって、電気コード１６に干渉しないように、第２のダンパユニットを支持チューブ３２に取付けてもよい。支持チューブ３２は、主に、内側（上部）のスライド部材すなわちチューブ４６と、内側スライドチューブ４６に入れ子式に連結された外側（下部）のスライド部材すなわちチューブ４８とを有している。内側スライドチューブ４６および外側スライドチューブ４８は、従来から支持チューブに使用されてきた硬質高剛性材料から構成されている。支持チューブ３２の内側および外側スライド部材４６，４８は、電気コード１６の第１のコード部１６ａの大部分を内蔵する容積可変チャンバを形成できるように構成され配置される。
【００２３】
外側スライドチューブ３８，４８は、外側スライドチューブ３８，４８と一体に形成されたブリッジ部材５０によって互いに連結される。もちろん、ブリッジ部材５０を外側スライドチューブ３８，４８に装着可能な別部材にすることができるということは、当業者には明らかであろう。このように、ブリッジ部材５０は、ブリッジ部材５０と支持チューブ３１，３２とが一体のユニットとして機能できるように、支持チューブ３１，３２を互いに連結している。言いかえれば、支持チューブ３１，３２は、フロントサスペンションフォーク１２全体にショックアブソーバーとしての機能を持たせるために、ダンパユニット４０とともに収縮したり延伸したりする。より詳細に説明すると、スライド移動は、内側チューブ３６と外側チューブ３８との間で生じる。このとき、内側チューブ３６と外側チューブ３８との間では、ダンパユニット４０が圧縮される。したがって、ダンパユニット４０は、岩、へこみ、こぶ、などに衝突したときのフロントサスペンションフォーク１２への衝撃力を吸収できるように構成され配置されている。
【００２４】
基本的に、内側スライドチューブ４６は、開口上端部４６ａと開口下端部４６ｂとを有しており、上端部４６ａと下端部４６ｂとの間に上部内部通路４６ｃが形成されている。外側スライドチューブ４８は、上端部４８ａと、下端部４８ｂと、上端部４８ａと下端部４８ｂとの間に形成された下部内部通路４８ｃとを有している。内部通路４６ｃ，４８ｃには閉塞空間が形成されており、電気コード１６の第１のコード部１６ａが閉塞空間に挿通され閉塞空間内で延びている。第１のコード部１６ａは、スライドチューブ４６，４８の内部通路４６ｃ，４８ｃ内に構成され配置される。この第１のコード部１６ａには、内側および外側スライド部材４６，４８の延伸および収縮に対応できるように、十分なたるみが確保されている。
【００２５】
内側スライドチューブ４６の上端部４６ａは、頂部３３に固定連結されており、内側スライドチューブ４６の下端部４６ｂは、外側スライドチューブ４８の上端部４８ａ内にスライド可能に連結される。内側スライドチューブ４６は上端部に開口部を有している。電気コード１６の第１のコード部１６ａの上端部は、図１１に示すようなスイッチユニット３０に接続するために、開口部から外方へと延びている。シール（図示せず）は、内側および外側スライド部材４６，４８の相対的なスライド量に応じて、内側スライドチューブ４６の下端部４６ｂと外側スライドチューブ４８の上端部４８ａとの間に、従来と同様の方法で構成され配置される。
【００２６】
外側スライドチューブ４８は、上端部４８ａと、下端部４８ｂと、上端部４８ａと下端部４８ｂの間に設けられた下部内部通路４８ｃとを有している。下端部４８ｂは、フロントダイナモハブ１４の一端を着脱するためのホイール着脱部３８ｄを有している。また、図１２からよくわかるように、電気コード１６の第１のコード部１６ａの下端部を、外側スライドチューブ４８の下部内部通路４８ｃから外部に引き出すために、外側スライドチューブ４８の下端部にはコード開口部４８ｅが設けられている。
【００２７】
図８から図１１に示すように、頂部３３は上部カバー５２を有しており、上部カバー５２は、内側スライドチューブ４６の上部開口端部をカバーするために、頂部３３に固定連結される。上部カバー５２は、ねじ５３などの固定部材によって頂部３３に固定されことが好ましい。ここで、ねじ５３は、頂部３３に形成された雌ねじ穴５４にねじ締めされる。このように、上部カバー５２は、スイッチユニット３０にアクセスするための内側スライドチューブ４６の上端部開口部をカバーする位置から、選択的に取り外すことができるように構成され配置されている。 
【００２８】
スイッチユニット３０は、好ましくは、上部カバー５２に固定連結される。スイッチユニット３０は、上部カバー５２の上面から外側に突出するプッシュボタン式スイッチ５５と、上部カバー５２の内面から下方へ突出する電気コネクタ５６とを有している。好ましくは、スイッチユニット３０の電気コネクタ５６は、内側スライドチューブ４６の上端部４６ａ内に部分的に突出している。電気コネクタ５６は、フロントダイナモハブ１４と自転車用ランプ２０との間を連結する電気コード１６に電気的に接続されている。プッシュボタン式スイッチ５５は従来と同様のスイッチである。このスイッチ５５が選択的に押されると、電気コネクタ５６内の１組の電気接点（図示せず）の接続および遮断が行われる。つまり、プッシュボタン式スイッチ５５が、ランプ２０に電力を供給する閉接点位置にあるとき、プッシュボタン式スイッチ５５が押されるとランプ２０への電力供給が遮断される。プッシュボタン式スイッチ５５が、ランプ２０と電力供給を遮断する開接点位置にあるとき、プッシュボタン式スイッチ５５が再び押されるとランプ２０への電力供給が再開される。
【００２９】
図１から図３、図５から図７、図１０から図１２、および図１６から図１９に示すように、電気コード１６は、従来と同様の電気コードである。この電気コード１６は、１組の絶縁電線ワイヤＷ１，Ｗ２と、エラストマーからなる外カバーすなわち被覆Ｃとを有している。スイッチユニット３０の領域において、電気コード１６のエラストマーのカバーすなわち外装Ｃは、第１コード部１６ａと第２のコード部１６ｂとに分岐させている。
【００３０】
図１から図３に示すように、電気コード１６の第１のコード部１６ａは、内側および外側スライド部材４６，４８の内部通路４６ｃ，４８ｃ内に配置されている。この第１コード部１６ａには、内側および外側スライド部材４６，４８の延伸および収縮に対応できるように、十分なたるみが確保されている。このように、電気コード１６の第１のコード部１６ａは、保護されており、自転車１０およびその部品の通常動作時に干渉しないようになっている。
【００３１】
図５から図７および図１６から図１９に示すように、電線ワイヤＷ１，Ｗ２の下端部は、後述する電気コネクタ１８に電気的に接続される。電線ワイヤＷ１，Ｗ２の上端部は、従来のプッシュ式クリップ（図示せず）を使用して、ランプ２０に電気的に接続される。電線ワイヤＷ１は２つの部分に分かれており、電線ワイヤＷ１の２つの部分はともにスイッチユニット３０に電気的に接続される。詳細には、電線ワイヤＷ１の２つの部分は、電気コネクタ５６における電気接点（図示せず）に接続される。
【００３２】
図１３に示すように、フロントダイナモハブ１４は、電気コネクタ６０を除いては、実質的に従来と同様の部材であることが好ましい。したがって、フロントダイナモハブ１４については、ここでは詳細な説明や例示がなされていない。
【００３３】
図６、図７および図１９に示すように、電気コネクタ６０は、絶縁体部６０ａと、フロントダイナモハブ１４の発電部に電気的に従来と同様の方法で接続される１組の電気接点６０ｂとを有している。図１９に示すように、絶縁体部６０ａは、電気接点６０ｂを支持している。電気接点６０ｂは、電気コネクタ１８が接続されたときに保護される。電気コネクタ６０は雄コネクタとして構成され配置される。
【００３４】
基本的に、フロントダイナモハブ１４は、内部固定子アッセンブリ６１と外部回転子アッセンブリ６２とを有している。内部固定子アッセンブリ６１と外部回転子アッセンブリ６２とは、フロントダイナモハブ１４の発電部を形成している。内部固定子アッセンブリ６１は、ハブ軸６３と、１組の固定子ヨーク６４と、コイル６６が巻かれたボビン６５と、円筒状のコアヨーク６７と、２枚の独立したディスク６８とを有している。
【００３５】
内部固定子アッセンブリ６１は、ハブ軸６３を介して、フロントサスペンションフォーク１２に固定される。ハブ軸６３は、一端に連結される調整ナット６３ａと、他端に連結されるカムレバー６３ｂとを有するクイックリリース式のハブ軸である。電気コネクタ６０、固定子ヨーク６４、円筒状のコアヨーク６７および分離ディスク６８は、ハブ軸６３に固定されている。したがって、ホイール２６ともに回転しない。
【００３６】
外部回転子アッセンブリ６２は、図１３に示すように、一体化された１組のフレーム部６９とキャップ７０とを有している。外部回転子アッセンブリ６２は、ベアリングＢに支持され、ハブ軸６３に回転可能に固定される。フレーム部６９の外側周辺部に形成されたフランジは、フロントホイール２６の複数個のスポーク２６ａに取付けられる。円周の方向に等間隔に配置された４つの磁石を有する永久磁石部Ｍは、キャップ７０に固定されている。永久磁石部Ｍにおいては、Ｎ極およびＳ極が断続的に等間隔で形成されている。合計２８個のそれぞれの極が固定子ヨーク６４に面している。フロントダイナモハブ１４の動作は、米国特許６，４０９，１９７（出願人、株式会社シマノ）において、より詳細に説明されている。
【００３７】
図１４から図１９に示すように、電気コネクタ１８は雌コネクタとして構成され配置される。電気コードコネクタ１８は、外側ハウジング部７１と、内側ハウジング部７２と、１組の電気接点７３とを有している。内側および外側ハウジング部７１，７２それぞれは、接点７３を外側および内側ハウジング部７１，７２から絶縁できるように、絶縁プラスチック材料からなる、ワンピースの単一部材として構成されることが好ましい。内側および外側ハウジング部７１および７２の材料は、柔軟性に乏しい硬質絶縁材料であることが好ましい。内側および外側ハウジング部７１，７２は、以下に説明するように、スナップフィットによって互いに連結される。電気接点７３は、内側および外側ハウジング部７１，７２の隣接面の間で保持されている。
【００３８】
図２０から図２７に示すように、外側ハウジング部７１は、ワンピースの単一部材として一体に形成されることが好ましい。この外側ハウジング部７１は、本体７４およびコード収容部７５を有している。本体７４およびコード収容部７５は、ワンピースの単一部材として一体に形成されている。本体７４は、実質的に矩形状の外形断面を有しており、内部に内側ハウジング部７２を保持できる大きさの内部空間すなわち空洞７６を有している。本体７４は、第１の端部壁面８１、第１の側面壁８２、第２の端部壁面８３および第２の側面壁８４を備える。これら第１の端部壁面８１、第１の側面壁８２、第２の端部壁面８３および第２の側面壁８４によって、内側ハウジング部７２を収容し保持する直方体の空洞７６が形成されている。端部壁面８１には、把持タブ８１ａおよび保持開口部８１ｂが設けられている。端部壁面８３には、把持タブ８３ａおよび保持開口部８３ｂが設けられている。また、端部壁面８１，８３の内面には段差部が形成されている。段差部には、内側ハウジング部７２が外側ハウジング部７１に挿入されてスナップフィットされるとき、内側ハウジング部７２の移動を制限する２つの当接部８１ｃ，８３ｃそれぞれが、形成されている。
【００３９】
コード収容部７５は、本体７４の内部空洞７６と連通する実質的に円筒状のコード収容孔８５を備える。コード収容孔８５は、電気コード１６の下部を内部に配置している。電気コード１６のカバーＣとコード収容孔８５との間の連絡部は、防水構造になっていることが好ましい。電気コード１６が電気コネクタ１８から外部に引き抜かれないようにするために、コード収容リング８６が、本体７４の内部空洞７６に配置された電気コード１６の下端部に配置されている。
【００４０】
図２８から図３６に示すように、内側ハウジング部７２は、スナップフィットによって外側ハウジング部７１の内部の空洞７６に押圧装着できるような大きさの、実質的に矩形状の外形を有している。詳細には、内側ハウジング部７２は、外側ハウジング部７１の内部の空洞７６より僅かに小さな大きさに形成されており、第１の端部壁面９１、第１の側壁面９２、第２の端部壁面９３および第２の側壁面９４を有している。これらの壁面は、コネクタ収容凹部すなわち空洞９０を形成している。コネクタ収容凹部すなわち空洞９０は、フロントダイナモハブ１４のコネクタ６０を内部に摩擦によって保持できる大きさに形成されている。
【００４１】
端部壁面９１は、保持凸部９５を有している。保持凸部９５は、一般的に、略三角形状に形成されている。この保持凸部９５は、端部壁面９１に対して垂直に延びる当接面９５ａと、端部壁面９１に対して傾斜した状態で形成される傾斜面９５ｂとを有している。端部壁面９３は、保持凸部９６を有している。保持凸部９６は、一般的に、略三角形状に形成されている。この保持凸部９６は、端部壁面９３に対して垂直に延びる当接面９６ａと、端部壁面９３に対して傾斜した状態で形成される傾斜面９６ｂとを有している。傾斜面９５ｂ，９６ｂは、内側ハウジング部７２を外側ハウジング部７１の内部空洞７６に容易に挿入できるように、設計されている。内側ハウジング部７２が外側ハウジング部７１に挿入されるとき、凸部９５，９６は、外側ハウジング部７１の保持開口部８１ｂ，８３ｂに収容される。凸部９５，９６は、片持ち式で端部壁面９１，９３に設けられることが好ましい。凸部９５，９６は、内側ハウジング部７２が外側ハウジング部７１の内部空洞７６に挿入されるときに内側ハウジング部７２の長手方向軸の方向に内側に曲がる端部壁面９１，９３に、弾性的に連結される。
【００４２】
側壁面９２は、１組の接点収容溝９７と、１組の貫通開口部９８とを有している。接点収容溝９７は、電気接点７３を確実に内部に収容できるように構成され配置される。貫通開口部９８は、接点収容溝９７に沿った中心部において、側壁面９２に構成され配置される。後述するように、これらの開口部９８によって、電気接点７３は、内側ハウジング部７２に固定するために変形させられる。
【００４３】
次に、図１６から図１９および図３７から図３９に示すように、２つの電気接点７３は同一形状であることが好ましい。各接点７３は、ワイヤ接続端部７３ａおよび電気接点端部７３ｂを有している。中央部７３ｃは、ワイヤ接続端部７３ａと電気接点端部７３ｂとの間に延設されている。電気接点７３は、導電特性が優れた金属シート材料からなるワンピースの単一部材として一体に形成されることが好ましい。
【００４４】
ワイヤ接続端部７３ａには、はんだ付けされる伝導ワイヤＷ１，Ｗ２を受けるための孔が設けられていることが好ましい。また、接続端部７３ａには、接続端部７３ａを、図１７に示すように、接点７３の面を中央部７３ｃにおいて変形させたり曲げたりすることができるように、しぼり部が設けられることが好ましい。図１９に示すように電気コネクタ１８がフロントダイナモハブ１４の電気コネクタ６０に接続されるとき、接点端部７３ｂの自由端が接点７３の中央部７３ｃの方向に弾性的に曲げられた状態で片持ちになるように、接点端部７３ｂは、Ｕ字形状に形成されることが好ましい。詳細には、接点７３が、内側ハウジング部７２の接点収容溝９７にスライドして挿入されるとき、接点端部７３ｂが側壁面９２の先端をまわり込み、接点端部７３ｂの自由端が内側ハウジング部７２の内部空洞７６内に後方へ延びる。内側ハウジング部７２の内部空洞７６に配置された接点端部７３ｂの部分は、内側ハウジング部７２の側壁面９２の内面から離れた位置に配置されている。このように配置することによって、図１９に示すように電気コネクタ１８がフロントダイナモハブ１４の電気コネクタ６０に接続されるときに、接点端部７３ｂを、内側ハウジング部７２の側壁面９２の内面の方向に、弾性的に曲がった状態にすることができる。
【００４５】
また、それぞれの電気接点７３には、保持タブ７３ｅを形成するために、中央部７３ｃに切り抜き部７３ｄが設けられている。内側ハウジング部７２が外側ハウジング部７１に連結される前に、接点７３を内側ハウジング部７２に固定するために、保持タブ７３ｅは、内側ハウジング部７２の側壁面９２の開口部９８内に変形させたり曲げたりすることができるように設計されている。
【００４６】
自転車用ランプ１８は従来の自転車用ランプである。したがって、自転車用ランプ１８については、ここでは詳細な説明や例示がなされていない。しかしながら、自転車用ランプ１８には、フロントダイナモハブ１４によって生成された電気エネルギーによって、電力が供給される。
【００４７】
自転車１０および種々の部品は、本発明に関係のある部品を除いては、従来からよく知られているものと同様である。したがって、自転車１０および種々の部品は、本発明に関係のある部品を除いては、詳細な説明や例示がなされていない。
【００４８】
ここで用いられた、「前方、後方、上、下向き、垂直、水平、下、横」といった方向を示す用語や他の同様な方向を示す用語は、本発明を装備した自転車の方向を示す用語として使用されている。このように、本発明において用いられるこれらの用語は、本発明を装備した自転車を基準とした方向を示す用語として解釈されるべきである。
【００４９】
ここでは、「ほぼ」、「およそ」、「約」といった程度を示す用語は、結果に大きな変化を与えないような妥当な範囲内で、用語の意味を修正するためのものである。これらの用語は、修正された用語に対して少なくとも±５％程度のばらつきを与えるものと解釈されるべきである。
【００５０】
本実施例は、本発明を例示するためだけに選択されたものであって、添付の特許請求の範囲に記載された本発明の範囲を逸脱することがない範囲で、種々の変更、変形ができることは、本開示から当業者には明らかであろう。さらに、前述の本発明にかかる実施例の説明は単なる例示であって、添付の特許請求の範囲およびそれらと等価とみなせるものによって定義される発明を、限定するものではない。このことは、本開示内容から当業者には明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施形態による、自転車用フロントサスペンションアッセンブリと、自転車用ランプに電力を供給する自転車用電気コードを用いた自転車用フロントダイナモハブアッセンブリとを有する自転車の部分側面図。
【図２】自転車用フロントサスペンションアッセンブリと、自転車用電気コードコネクタを含む自転車用電気コードを介して自転車用ランプに電力を供給する自転車用フロントハブダイナモアッセンブリと有するフロントサスペンションフォークを前方から見た立面図。
【図３】自転車用ランプとフロントサスペンションフォークとを示した第１の側面図。
【図４】自転車用ランプとフロントサスペンションフォークとを示した第２の側面図。
【図５】フロントサスペンションフォークを後方から見た立面図。
【図６】電気コードの電気コネクタが取外された状態のフロントサスペンションフォークを底部から見た部分側面図。
【図７】フロントサスペンションフォークを底部から見た部分拡大側面図。
【図８】フロントサスペンションフォーク上部の部分上面図。
【図９】上部カバーが取外された状態のフロントサスペンションフォーク上部の部分上面図。
【図１０】スイッチユニットが取付けられたフロントサスペンションフォークの上部カバーを内側から見た図。
【図１１】上部カバーの上部、頂部およびインナーチューブの部分断面図。
【図１２】電気コードが外部に延びた状態のアウタチューブの底部の部分斜視図。
【図１３】フロントハブのリア側から見た立面図（上半分は断面図）。
【図１４】電気コードコネクタを有する電気コードの下部すなわち底部の部分斜視図。
【図１５】電気コードの電気コードコネクタの端部の立面図。
【図１６】外側ハウジング部が内側ハウジング部から取外された状態の電気コードコネクタの部分分解斜視図。
【図１７】図１５の切断線１７−１７における電気コネクタの断面図。
【図１８】図１５の切断線１８−１８における電気コネクタの断面図。
【図１９】ダイナモハブの電気コネクタに連結された状態の電気コネクタの断面図。
【図２０】電気コードコネクタの外側ハウジング部の上面図。
【図２１】電気コードコネクタの外側ハウジング部の第１の端部の立面図。
【図２２】電気コードコネクタの外側ハウジング部の側面図。
【図２３】電気コードコネクタの外側ハウジング部の第２の端部の立面図。
【図２４】電気コードコネクタの外側ハウジング部の底面図。
【図２５】図２２の切断線２５−２５における電気コードコネクタの外側ハウジング部の第１の断面図。
【図２６】図２１の切断線２６−２６における電気コードコネクタの外側ハウジング部の第２の断面図。
【図２７】図２１の切断線２７−２７における電気コードコネクタの外側ハウジング部の第３の断面図。
【図２８】電気コードコネクタの内側ハウジング部の上面図。
【図２９】電気コードコネクタの内側ハウジング部の第１の端部の上面図。
【図３０】電気コードコネクタの内側ハウジング部の第１の側面図。
【図３１】電気コードコネクタの内側ハウジング部の第２の端部の立面図。
【図３２】電気コードコネクタの内側ハウジング部の底面図。
【図３３】電気コードコネクタの内側ハウジング部の第２の側面図。
【図３４】図３１の切断線３４−３４おける電気コードコネクタの内側ハウジング部の第１の断面図。
【図３５】図２９の切断線３５−３５における電気コードコネクタの内側ハウジング部の第２の断面図。
【図３６】図３０の切断線３６−３６における電気コードコネクタの内側ハウジング部の第３の断面図。
【図３７】電気コードコネクタにおける電気接点の第１の側面図。
【図３８】電気コードコネクタにおける電気接点の縁部の立面図。
【図３９】電気コードコネクタにおける電気接点の第２の側面図。
【符号の説明】
【００５２】
１０  自転車
１２  フロントサスペンションフォーク
１４  フロントダイナモハブ
１６  自転車用電気コード
１８  電気コードコネクタ（第２の電気コネクタ）
２０  自転車用ランプ
２６  フロントホイール
３０  スイッチユニット
３１，３２  支持チューブ
３６，４６  内側スライドチューブ
３８，４８  外側スライドチューブ
４０  ダンパユニット
６０  電気コネクタ（第１の電気コネクタ）
６０ｂ  電気接点（第１の電気接点）
６１  内部固定子アッセンブリ
６２  外部回転子アッセンブリ
６３  ハブ軸
７１  外側ハウジング部
７２  内側ハウジング部
７３  電気接点（第２の電気接点）
７３ａ  ワイヤ接続端部
７３ｂ  電気接点端部
７３ｃ  中央部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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