(57)【要約】      （修正有）【課題】  季節に応じて制御態様が変化する電気機器（制御態様可変電気機器）について、ネットワーク化された他の電気機器がもつ季節演算手段から発信される信号を季節情報として利用することにより、カレンダー機能がなくても季節に応じてその制御態様を変更させることが可能な電気機器ネットワークを提供する。【解決手段】  季節に応じて作動態様が変化する季節電気機器１０と、季節に応じて制御態様が変化する制御態様可変電気機器２０，３０から電気機器ネットワークを構成し、季節電気機器１０に、作動状況により現在の季節を演算する季節演算手段１４と、季節演算手段１４が演算した季節の種類を季節信号Ｓ，Ｓ′として発信する信号発信手段１５とを設ける一方、制御態様可変電気機器２０，３０に、季節信号Ｓ，Ｓ′を受信して該季節信号Ｓ，Ｓ′から演算される現在の季節の種類に対応して制御態様を選択する演算制御手段２２，３２を設ける。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
季節に応じて作動態様が変化する１又は２以上の季節電気機器（１０）と、季節に応じて制御態様が変化する１又は２以上の制御態様可変電気機器（２０，３０）とからなり、前記季節電気機器（１０）に、該季節電気機器（１０）の作動状況により現在の季節を演算する季節演算手段（１４）と、該季節演算手段（１４）が演算した季節の種類を季節信号（Ｓ，Ｓ′）として発信する信号発信手段（１５）とを設ける一方、前記制御態様可変電気機器（２０，３０）に、前記季節電気機器（１０）からの季節信号（Ｓ，Ｓ′）を受信して該季節信号（Ｓ，Ｓ′）から演算される現在の季節の種類に対応して該制御態様可変電気機器（２０，３０）の制御態様を選択する演算制御手段（２２，３２）を設けたことを特徴とする電気機器ネットワーク。
【請求項２】
季節電気機器（１０）の季節演算手段（１４）は、一定の基準期間における該季節電気機器（１０）の使用回数又は使用時間を演算する機能を有しており、前記一定の基準期間内の使用回数又は使用時間の累積が一定値を超えたときに該季節電気機器（１０）が稼働する特定の季節が到来したものとして信号発信手段（１５）から当該季節到来に対応する季節信号（Ｓ）を発信させるようにされていることを特徴とする請求項１記載の電気機器ネットワーク。
【請求項３】
季節電気機器（１０）の季節演算手段（１４）は、一定の基準期間における該季節電気機器（１０）の使用回数又は使用時間を演算する機能を有しており、前記一定の基準期間内の使用回数又は使用時間の累積が一定値を下回ったときに、該季節電気機器（１０）が稼働する特定の季節が終了したものとして信号発信手段（１５）から当該季節終了に対応する季節信号（Ｓ′）を発信させるようにされていることを特徴とする請求項１記載の電気機器ネットワーク。
【請求項４】
季節電気機器（１０）の季節演算手段（１４）に該季節電気機器使用者の不在期間を認識する機能が付せられており、該不在期間が認識されたときには、同不在期間を、季節電気機器（１０）の使用回数又は使用時間の累積の演算から除外するようにされていることを特徴とする請求項２又は３記載の電気機器ネットワーク。
【請求項５】
季節電気機器（１０）が空気調和機、加湿器、除湿器等の室内環境調和機器であり、制御態様可変電気機器が電気炊飯ジャー又はヨーグルトメーカー等の調理用電気機器であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の電気機器ネットワーク。
【請求項６】
カレンダー機能を有する１又は２以上のカレンダー機能所有電気機器（１０Ｃ）と、季節に応じて制御態様が変化する１又は２以上の制御態様可変電気機器（２０Ｃ，３０Ｃ）とからなり、前記カレンダー機能所有電気機器（１０Ｃ）に、前記カレンダー機能により現在の季節を演算する季節演算手段（１４Ｃ）と、該季節演算手段（１４Ｃ）が演算した季節の種類を季節信号（Ｓ，Ｓ′）として発信する信号発信手段（１５Ｃ）とを設ける一方、前記制御態様可変電気機器（２０Ｃ，３０Ｃ）に、前記カレンダー機能所有電気機器（１０Ｃ）からの季節信号（Ｓ，Ｓ′）を受信して該季節信号（Ｓ，Ｓ′）から演算される現在の季節の種類に対応して該制御態様可変電気機器（２０Ｃ，３０Ｃ）の制御態様を選択する演算制御手段（２２Ｃ，３２Ｃ）を設けたことを特徴とする電気機器ネットワーク。
【請求項７】
制御態様可変電気機器（２０）が電気炊飯器であることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の電気機器ネットワーク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、いくつかの電気機器間でそれらの各電気機器の作動態様又は制御態様に関する情報を送受信し、１又は２以上の電気機器から発信される情報にもとずいて、他の１又は２以上の電気機器の制御態様を制御するようにした電気機器ネットワークに関するものであり、さらに詳しくは、いくつかの電気機器間で送受信される情報として、季節の種類に関する季節情報が選択されているようにした電気機器ネットワークに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
多くの電気機器の中には、季節に応じてその制御態様を変化させた方がよい場合がある（たとえば電気炊飯ジャーであれば、夏期には米飯の腐敗をより確実に防止するために保温温度を通常（春・秋の中間期）より高くし、冬期には省エネのために保温温度を春・秋の中間期よりやや低く制御する、等）が、そのような場合に、従来では特定の季節の到来又は終了を認識させるために、個々の電気機器にカレンダー機能をもたせることが必要であった。
【０００３】
なお、いくつかの電気機器をネットワーク化して、ある電気機器の作動態様と他の電気機器の制御態様とを相互に関連づけた公知例としては、たとえば特開２００２−１０９１２（電動精米機と電気炊飯ジャーとをネットワークで接続し、電動精米機に設定された情報を電気炊飯ジャーにおける炊飯制御情報として利用するもの）があるが、この公知例は、季節に応じて電気機器の制御態様を変更させる点については言及するところがない。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１０９１２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本願発明は、季節に応じて制御態様が変化する電気機器（制御態様可変電気機器）について、季節に応じてその制御態様を変更させるにあたり、ネットワーク化された他の電気機器がもつ季節演算手段から発信される信号を季節情報として利用することにより、その制御態様可変電気機器にはカレンダー機能がなくても季節に応じてその制御態様を変更させることができるようにした電気機器ネットワークを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願発明は、上記のような課題を解決すべくなされたもので、次のような手段をそなえて構成されている。
【０００７】
本願発明の第１の態様にかかる電気機器ネットワークは、先ず図１に例示するように、季節に応じて作動態様が変化する１又は２以上の季節電気機器１０（たとえば、図２に例示の空気調和機１０Ａ）と、季節に応じて制御態様が変化する１又は２以上の制御態様可変電気機器２０，３０（たとえば図２に例示の電気炊飯ジャー２０Ａと、ヨーグルトメーカー３０Ａ）を組合せて構成される。
【０００８】
ここで「季節に応じて作動態様が変化する」とは、たとえば、電気機器が「空気調和機」であれば、夏期には「冷房運転」され、冬期には「暖房運転」され、中間期（春・秋）には「運転休止」される、というように、季節に応じて作動態様が変化することをいい、「季節に応じて制御態様が変化する」とは、たとえば、制御態様可変電気機器が「電気炊飯ジャー」であれば、米飯の腐敗が発生し易い夏期には、保温温度が中間期（春・秋）における標準保温温度よりも保温温度引上げ側で制御され、比較的米飯の腐敗が発生しにくい冬期には、省エネのために保温温度が中間期（春・秋）における標準保温温度よりも保温温度引下げ側で制御されるというように、季節に応じて制御態様が変化することをいう。
【０００９】
本願発明の電気機器ネットワークは、以上のように、季節に応じて作動態様が変化する１又は２以上の季節電気機器１０と、季節に応じて制御態様が変化する１又は２以上の制御態様可変電気機器２０，３０からなり、さらに季節に応じて作動態様が変化する季節電気機器側の作動状態から演算される季節の変化に関する情報（季節情報）を信号化して季節に応じて制御態様が変化する制御態様可変電気機器側に送信し、それを受信した制御態様可変電気機器側において、その季節の種類に対応した制御をなさしめようとするものであり、次のような手段で具体化されている。
【００１０】
すなわち、季節に応じて作動態様が変化する季節電気機器側には、該季節電気機器１０の作動状況により現在の季節を演算する季節演算手段１４と、該季節演算手段１４が演算した季節の種類を季節信号Ｓ（Ｓ′）として発信する信号発信手段１５とが設けられ、これに対して季節に応じて制御態様が変化する制御態様可変電気機器側には、季節電気機器１０からの季節信号Ｓ（Ｓ′）を受信して該季節信号Ｓ（Ｓ′）から演算される現在の季節の種類に対応して該制御態様可変電気機器２０，３０の制御態様を選択する演算制御手段２２，３２が設けられる。
【００１１】
その場合において、季節電気機器１０の季節演算手段１４は、一定の基準期間における該季節電気機器１０の使用回数又は使用時間を演算する機能を有しており、前記一定の基準期間内の使用回数又は使用時間の累積が一定値を超えたときに該季節電気機器１０が稼働する特定の季節が到来したものとして信号発信手段１５から当該季節到来に対応する季節信号Ｓを発信させるようにすることができ、また、同季節電気機器１０の季節演算手段１４は、前記一定の基準期間内の使用回数又は使用時間の累積が一定値を下回ったときに、該季節電気機器１０を稼働させるべき特定の季節が終了したものとして信号発信手段１５から当該季節終了に対応する季節信号Ｓ′を発信させるようにすることができる。
【００１２】
なお、その場合においては、季節電気機器１０の季節演算手段１４に季節電気機器使用者の不在期間を認識する機能が付せられており、該不在期間が認識されたときには、同不在期間を、季節電気機器１０の使用回数又は使用時間の累積の演算から除外するようにすることが望ましい。
【００１３】
季節電気機器としては、空気調和機のほか、加湿器、除湿器等の室内環境調和機器があり、制御態様可変電気機器としては、電気炊飯ジャーのほか、ヨーグルトメーカー等の調理用電気機器がある。なお、ヨーグルトメーカーの場合は、周囲の温度変化（季節変化）によってヨーグルト菌の発酵状態が変化するため、季節の種類に応じた制御パターンの変化が必要となるものである。
【００１４】
次に、本願発明の第２の態様について説明すると、この第２の態様は、図５に例示するように、１又は２以上のカレンダー機能所有電気機器１０Ｃのカレンダー機能による季節演算機能から直接季節信号ＳＣ（ＳＣ′）を得てこれを信号発信手段１５Ｃによって、１又は２以上の制御態様可変電気機器２０Ｃ，３０Ｃ側の信号受信手段２５Ｃ，３５Ｃへ発信しようとするものであり、その他の説明は、図１についてのものと同じである。
【００１５】
すなわち、図５に示すカレンダー機能所有電気機器１０Ｃは、内部に日時の経過から現在の季節を認識するカレンダー機能を有しており、また、そのカレンダー機能によって演算した季節情報を信号発信手段１５Ｃから季節信号Ｓ（Ｓ′）として１又は２以上の制御態様可変電気機器２０Ｃ，３０Ｃへ発信するようにされている。そして、制御態様可変電気機器２０Ｃ，３０Ｃ側ではこの季節信号Ｓ（Ｓ′）を信号受信手段２５Ｃ，３５Ｃで受信することにより、その季節信号Ｓ（Ｓ′）にもとずいて演算制御手段２２Ｃ，３２Ｃによって演算される現在の季節に対応した制御パターンにより、制御態様可変電気機器２０Ｃ，３０Ｃを制御するものである。
【発明の効果】
【００１６】
本願発明の電気機器ネットワークは、季節に応じて作動態様が変化する１又は２以上の季節電気機器１０又はカレンダー機能所有電気機器１０Ｃと、季節に応じて制御態様が変化する１又は２以上の制御態様可変電気機器２０，３０（２０Ｃ，３０Ｃ）とからなり、前記季節電気機器１０又はカレンダー機能所有電気機器１０Ｃに、該季節電気機器１０の作動状況により（もしくはカレンダー機能所有電気機器１０Ｃのカレンダー機能により）現在の季節を演算する季節演算手段１４（１４Ｃ）と、該季節演算手段１４（１４Ｃ）が演算した季節の種類を季節信号Ｓ（Ｓ′）として発信する信号発信手段１５（１５Ｃ）とを設ける一方、前記制御態様可変電気機器２０，３０（２０Ｃ，３０Ｃ）に、前記季節電気機器１０又はカレンダー機能所有電気機器１０Ｃからの季節信号Ｓ（Ｓ′）を受信して該季節信号Ｓ（Ｓ′）から演算される現在の季節の種類に対応して該制御態様可変電気機器２０，３０（２０Ｃ，３０Ｃ）の制御態様を選択する演算制御手段２２，３２（２２Ｃ，３２Ｃ）を設けたものであるから、季節に応じて制御態様を変更させられるべき制御態様可変電気機器に独自のカレンダー機能又は季節演算手段を備えさせなくても、他の季節電気機器１０又はカレンダー機能所有電気機器１０Ｃからの季節情報によりそれぞれの季節に対応した制御パターンをとらせることができ、低コストで季節対応制御機能をもった電気機器のネットワークを構築することができる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に図２ないし図４を参照して本願発明の好適な実施例を説明する。
【００１８】
図２は、空気調和機１０Ａを季節電気機器とし、電気炊飯ジャー２０Ａとヨーグルトメーカー３０Ａを制御態様可変電気機器として本願発明の実施例にかかる電気機器ネットワークを構成した場合であり、空気調和機１０Ａには、室温に応じて吹出空気温度や吹出風量の制御を行わせる演算制御機能部１２Ａが付設されているとともに、同演算制御機能部１２Ａには、空気調和機の発停を行わせる入力制御手段１３Ａ、同空気調和機の作動状態を演算してその結果から現在の季節を演算する季節演算手段１４Ａ、及び季節演算手段１４Ａにより演算される現在の季節の種類を季節信号ＳＡとして発信する信号発信手段１５Ａが設けられている。
【００１９】
これに対して、電気炊飯ジャー２０Ａには、炊飯作用及び保温作用全体を制御する演算制御機能部２２Ａが付設されているとともに、同演算制御機能部２２Ａには、電気炊飯ジャー２０ＡのＯＮ・ＯＦＦ制御を行わせる入力制御手段２３Ａ、同電気炊飯ジャー２０Ａの作動状況を演算する作動状況演算手段２４Ａ、及び空気調和機１０Ａの信号発信手段１５Ａが発信される季節信号ＳＡ，ＳＡ′を受信する信号受信手段２５Ａが設けられている。
【００２０】
また、ヨーグルトメーカー３０Ａには、ヨーグルト製造過程全体を制御するための演算制御機能部３２Ａが付設されているとともに、同演算制御機能部３２Ａには、ヨーグルトメーカー３０ＡのＯＮ・ＯＦＦ制御を行わせる入力制御手段３３Ａ、同ヨーグルトメーカー３０Ａの作動状況を演算する作動状況演算手段３４Ａ、及び空気調和機１０Ａの信号発信手段１５Ａから発信される季節信号ＳＡ，ＳＡ′を受信する信号受信手段３５Ａが設けられている。
【００２１】
図２に示す実施例の電気機器ネットワークは次のように作用する。
【００２２】
すなわち、空気調和機１０Ａは、通常の場合、夏期に冷房運転され、冬期には暖房運転され、春・秋（中間期）には運転休止される。ただし、試運転等の場合には、例外的にこれと異なるパターンで運転操作されることがある。図３は、空気調和機１０Ａの運転パターンを示しており、同図において、符号（Ａ）欄の符号Ｙは、空気調和機１０Ａの通常の運転期間（冷房運転又は暖房運転）であり、符号Ｘは空気調和機１０Ａの運転開始前の運転休止期間、符号Ｚは、空気調和機１０Ａの運転休止後の運転休止期間を示している。また、（Ｂ）欄は運転期間Ｙ中の運転パターンを細分化して示しており、同（Ｂ）欄において符号Ｔ1は初期運転期間、Ｔ2，Ｔ4は本格的運転期間、Ｔ3は使用者不在期間、を示している。さらに（Ｃ）欄は、空気調和機１０Ａの運転状態を示しており、符号Ｐが空気調和機１０Ａの運転状態、符号Ｑが空気調和機１０Ａの休止状態を示している。
【００２３】
一方、電気炊飯ジャー２０Ａは、季節に応じて異なる炊飯制御パターン及び／又は保温制御パターンが選択されるように構成されている。たとえば、炊飯制御パターンについていえば、古米が多く使用される夏期においては、古米に対応した炊飯制御パターンが選択され、新米が多く使用される秋・冬期においては、新米に対応した炊飯制御パターンが選択されるとともに、保温制御パターンについていえば、米飯が腐敗し易い夏期においては、春・秋の標準保温温度より保温温度引上げ方向での保温制御パターンが選択され、米飯腐敗の懸念が少なくなる冬期においては、省エネのために春・秋の標準保温温度より保温温度引下げ方向での保温制御パターンが選択される。
【００２４】
また、ヨーグルトメーカー３０Ａは、季節に応じて異なる温度制御パターンが選択されるように構成されている。たとえば、周囲温度の低い冬期においては、ヨーグルト菌の発酵を促進させるためにヨーグルト菌加熱用のヒータを作動させ、それ以外の季節（春・夏・秋）においては、同ヒータの使用を中断するように構成されている。
【００２５】
これらの空気調和機１０Ａ、電気炊飯ジャー２０Ａ、ヨーグルトメーカー３０Ａは、次のように、相互に関連性をもって運転制御される。先ず、季節が春又は秋の中間期にあるとき（図３において、符号Ｘで示される時期）は、空気調和機１０Ａは運転休止状態におかれている。そして、その運転休止期間が終わると、それに続いて空気調和機１０Ａが運転休止状態から運転状態に移行する（図３において符号Ｘから符号Ｙで示す期間に移行）。そして、同期間Ｙの初期の予じめ設定した一定の基準期間Ｔ1の間に予じめ設定した使用回数又は使用時間が検出されると、空気調和機１０Ａの運転が開始される季節が到来したものとして、季節の変化を示す季節信号ＳＡが空気調和機１０Ａの信号発信手段１５Ａから電気炊飯ジャー２０Ａ及びヨーグルトメーカー３０Ａに発信される。電気炊飯ジャー２０Ａは、その信号受信手段２５Ａで季節信号ＳＡを受信すると、演算制御機能部２２Ａにより、電気炊飯ジャー２０Ａの制御パターンを春又は秋における制御パターンから春→夏、又は秋→冬の制御パターンに切替える。なお、空気調和機１０Ａの運転休止期間中に、例外的に空気調和機の運転状態を示す信号Ｐ（Ｐ1）が発信されても、一定の基準期間における予じめ設定された使用回数又は使用時間に該当するものでなければ、たとえば、これを試運転信号であると見做して無視する。
【００２６】
ヨーグルトメーカー３０Ａの場合は、空気調和機１０Ａからの季節信号ＳＡが、秋→冬の季節変化を示すものである場合だけ演算制御機能部３２Ａにより制御パターンを変化させる（ヨーグルト菌加熱用のヒータをＯＮにし、それ以外ではＯＦＦにする）。
【００２７】
次に、空気調和機１０Ａの運転期間Ｙが終了する（たとえば、予じめ設定された一定の基準期間Ｔ0内に演算された使用回数が１回（Ｐ0）だけで、予じめ設定した使用回数又は使用時間が演算されない）と、空気調和機１０Ａの信号発信手段１５Ａは、空気調和機１０Ａの運転期間（冷房運転又は暖房運転）が終了したものとしてそれに相当する季節（終了）信号ＳＡ′を発信する。そうすると、その季節信号ＳＡ′を受信した電気炊飯ジャー２０Ａ及び／又はヨーグルトメーカー３０Ａは、それに対応して演算制御機能部２２Ａ又は３２Ａにより制御パターンを変更させることになる。
【００２８】
なお、図３において、符号Ｔ3は、季節電気機器使用者の不在期間を示すもので、使用者が空気調和機１０Ａの演算制御機能部１２Ａに不在信号を入力しておくと、その期間中、空気調和機１０Ａが不使用状態を示しても（符号Ｑ1）、空気調和機１０Ａの季節演算手段１４Ａは、この信号Ｑ1を使用回数又は使用時間を示す演算するための信号として累積演算しない。したがって、この不在期間Ｔ3が空気調和機１０Ａの使用中止を認定する基準期間Ｔ0をこえても、空気調和機１０Ａの使用中止を示す季節信号ＳＡ′が発信されることはない。
【００２９】
図４は、本願発明の他の実施例を示している。この実施例の電気機器ネットワークは、ハウス４０内に設置されている空気調和機１０Ｂ（図２に示す空気調和機１０Ａと同様に構成されている）からの季節信号ＳＢ（ＳＢ′）に応じてスプリンクラー（たとえば、公園又はゴルフ場等の芝生に散水するもの）５２への給水量を制御しようとするものである。すなわち、空気調和機１０Ｂからの季節信号ＳＢが、より多くの散水を必要とする春→夏の季節変化を示すものであれば、（本願発明における制御態様可変電気機器に該当する）給水制御用電磁弁２０Ｂの信号受信手段２５Ｂがこれを受信してスプリンクラー５２への給水量を通常期（春・秋）より増加させるように該給水制御用電磁弁２０Ｂを制御する（給水制御用電磁弁２０Ｂの開弁時間を長くするか、開弁度を大きくする）。これに対して給水制御用電磁弁２０Ｂからの季節信号ＳＢが、散水量が少なくてよくなる秋→冬の季節変化を示すものである場合には、給水制御用電磁弁２０Ｂの信号受信手段２５Ｂがこれを受信してスプリンクラーへの給水量を通常期（春・秋）より減少させるように該給水制御用電磁弁２０Ｂを制御する（給水制御用電磁弁２０Ｂの開弁時間を通常期より短かくするか、開弁度を小さくする）。一方、夏期又は冬期の終了を示す季節（終了）信号ＳＢ′が信号発信手段１５Ｂから発信された場合は、信号受信手段２５Ｂはこれを受信し、給水制御用電磁弁２０Ｂは通常期（春・秋）の給水制御パターンに復帰する。このようにすれば、スプリンクラーの管理者（公園やゴルフ場等の管理者）が、季節の変り目ごとに給水量の調節をしなくても、空気調和機１０Ｂが自動でその管理を行なってくれるメリットがある。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本願発明の電気機器ネットワークの基本概念図である。
【図２】本願発明の実施例にかかる電気機器ネットワークの概念図である。
【図３】図２に示す電気機器ネットワークの制御パターン説明図である。
【図４】本願発明の他の実施例にかかる電気機器ネットワークの概念図である。
【図５】本願発明の他の実施形態を示す概念図である。
【符号の説明】
【００３１】
１０は季節電気機器、１２は演算制御機能部、１３は入力制御手段、１４は季節演算手段、１５は信号発信手段、２０，３０は制御態様可変電気機器、２５，３５は信号受信手段、ＳＡ，ＳＡ′は季節信号である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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