(57)【要約】【課題】  １つのジョブ内の部分的な課金情報に基づいて細かな課金管理を実現できるようにする。【解決手段】  受信ジョブを構成するページ情報を複数の領域に分割し、分割した領域の画像情報に課金要求情報を含む出力制御情報を付加し、配信先のユーザが課金を許可しない場合には、特定のユーザが出力する画像情報のうち、分割された領域の上記課金要求情報を含まない画像情報における画像を配信先のユーザに出力するようにして、１つのジョブ内の部分的な課金情報に基づいて画像を出力できるようにする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークからの受信ジョブに基づいて画像を出力する画像出力方法であって、
前記受信ジョブを構成するページ情報を複数の領域に分割する分割工程と、
前記分割工程で分割された領域の画像情報に出力制御情報を付加する出力制御情報付加工程と、
前記出力制御情報は課金要求情報を含んでおり、配信先のユーザが課金を許可しない場合には、特定のユーザが出力する画像情報のうち、前記分割工程で分割された領域の前記課金要求情報を含まない画像情報における画像を前記配信先のユーザに出力する画像出力制御工程と
を有することを特徴とする画像出力方法。
【請求項２】
ネットワークからの受信ジョブに基づいて画像を出力する画像出力装置であって、
前記受信ジョブを構成するページ情報を複数の領域に分割する分割手段と、
前記分割手段で分割された領域の画像情報に出力制御情報を付加する出力制御情報付加手段と、
前記出力制御情報は課金要求情報を含んでおり、配信先のユーザーが課金を許可しない場合には、特定のユーザが出力する画像情報のうち、前記分割手段で分割された領域の前記課金要求情報を含まない画像情報における画像を前記配信先のユーザに出力する画像出力制御手段と
を有することを特徴とする画像出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク上のクライアントからのジョブを処理する画像出力方法及び画像出力装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ネットワークに接続された複数のクライアントコンピュータからネットワークデバイスに対してジョブを依頼するシステムが実現している。例えば、上記ネットワークデバイスが印刷機能を有する画像出力装置の場合には、クライアントからの印刷ジョブに対して要求を受け取ると印刷を開始していた。また、有料とする情報には印刷ジョブに課金情報を付加し、ネットワークデバイスが有料情報を印刷可能であるネットワークアドレスを有しているかどうかを判断し、出力可能デバイスを選択して有料情報を出力し、課金処理を行う方法が提案されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来例では、出力制御が１または複数のページから構成されるジョブ単位でしか行なわれないため、ジョブ内に部分的に存在する課金情報のみを出力する管理することは不可能であった。
【０００４】
本発明は上述の問題点にかんがみてなされたものであり、１つのジョブ内の部分的な課金情報に基づいて細かな課金管理を実現する画像出力方法及び画像出力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は上記課題を解決するために、ネットワークからの受信ジョブに基づいて画像を出力する画像出力方法であって、前記受信ジョブを構成するページ情報を複数の領域に分割する分割工程と、前記分割工程で分割された領域の画像情報に出力制御情報を付加する出力制御情報付加工程と、前記出力制御情報は課金要求情報を含んでおり、配信先のユーザが課金を許可しない場合には、特定のユーザが出力する画像情報のうち、前記分割工程で分割された領域の前記課金要求情報を含まない画像情報における画像を前記配信先のユーザに出力する画像出力制御工程とを有することを特徴とする画像出力方法等を提供する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、受信ジョブを構成するページ情報を複数の領域に分割し、分割した領域の画像情報に出力制御情報を付加し、配信先のユーザが課金を許可しない場合に、特定のユーザが出力する画像情報のうち、分割された領域の上記課金要求情報を含まない画像情報における画像を配信先のユーザに出力するようにしたので、１つのジョブ内の部分的な課金情報に基づいて細かな課金管理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１は、本発明の実施の形態の画像出力装置を含むシステムの概略図である。
ネットワーク１０１に接続されたコンピュータ１０２はサーバであり、コンピュータ１０３ａ〜１０３ｎ（ｎ台のコンピュータ）はクライアントである。以下、クライアントを代表して１０３と表記する。
【０００８】
更にネットワーク１０１には、本実施の形態の画像出力装置に相当するＭＦＰ（Multi Function Peripheral：マルチファンクション周辺機器）１０４、１０５が接続されている。１０４ａ〜１０４ｐ（ｐ台のＭＦＰ）はフルカラーでスキャン、プリントなどが可能なカラーＭＦＰであり、いくつか同一ネットワーク１０１上に接続されており、１０４ａ〜１０４ｐ（ｐ台のＭＦＰ）を代表して１０４で示す。１０５ａ〜１０５ｑ（ｑ台のＭＦＰ）はモノクロでスキャン、プリントなどを行う白黒ＭＦＰであり、同様に１０５ａ〜１０５ｑ（ｑ台のＭＦＰ）を代表して１０５で示す。１０６ａ〜１０６ｒ（ｒ台のコレータ）はコレータであり、１０６ａ〜１０６ｒ（ｒ台のコレータ）を代表して以後１０６で示す。また、不図示であるがネットワーク１０１上には、上記以外のＭＦＰをはじめ、スキャナ、プリンタあるいは、ＦＡＸなどその他の機器も接続されている。
【０００９】
ここでクライアント１０３上では、いわゆるＤＴＰ（Desk Top Publishing：デスクトップパブリッシング）を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書／図形が作成／編集される。クライアント１０３は、作成された文書／図形をＰＤＬ言語（Page Description Language：ページ記述言語）に変換する。そして、ＰＤＬ言語に変換された文書／図形は、ネットワーク１０１を経由してＭＦＰ１０４，１０５に送信されてプリントアウトされる。
【００１０】
ＭＦＰ１０４，１０５は、それぞれサーバ１０２、クライアント１０３とネットワーク１０１を介して情報交換できる通信手段を有しており、ＭＦＰ１０４，１０５の情報や状態をサーバ１０２、クライアント１０３側に逐次知らせる仕組みとなっている。更に、サーバ１０２、クライアント１０３は、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを持っており、ＭＦＰ１０４ａ〜ＭＦＰ１０４ｐ，ＭＦＰ１０５ａ〜ＭＦＰ１０５ｑはサーバ１０２、クライアント１０３により管理される。
【００１１】
図２は、ジョブチケットの構成図である。
本実施の形態の画像出力装置は、１または複数のページから構成されるジョブに対して、ジョブを構成する１ページをさらに複数の領域に分割した領域（バンド）を１単位として、それぞれに印刷制御情報（ジョブチケット）を割り当てることにより、バンド単位で印刷に関する制御を可能とする。図２では、１ページをＡＢＣＤＥの５バンドに分割し、それぞれのバンドのヘッダにそれぞれのバンドのジョブチケットを割り当てる。こうすることにより、ユーザがこのジョブを送信する場合に、バンド毎のジョブチケットの情報に基づいて情報を出力するか否かを判断することが可能となる。
【００１２】
図３は、元画像を受信先で印刷した場合の一例を示した概略図である。
ページを構成する情報のうち、課金を必要とする有料情報として登録された領域がバンドＤであった際に、課金登録が登録済みで課金処理が可能なユーザネームやサーバネーム、ＩＰアドレスが割り当てられたデバイス以外の送信先の場合には、バンドＤを送信せずにバンドＡＢＣＥのみ送付する。そして、バンドＤに該当する領域は、空白または「この領域は有料情報のため、印刷できませんでした」等のメッセージを印刷してもよい。
【００１３】
図４は、図３に示した元画像の印刷処理の流れを示すフローチャートである。
まず、ステップＳ１１では、コンピュータ上で印刷指令がなされると、予め設定された分割条件で印刷ジョブ中の画像領域の分割を開始する。続いて、ステップＳ１２では、バンド単位の印刷データを生成する。続いて、ステップＳ１３では、バンド単位で生成された印刷データの属性としてジョブチケットを添付する。このジョブチケットには、上述したように、ユーザ情報やサーバ情報が含まれている。
【００１４】
続いて、ステップＳ１４では、全印刷ジョブの生成が終了したか否かの判断を行う。この判断の結果、全印刷ジョブの生成が終了していないと判断された場合には、ステップＳ１５に進む。一方、ステップＳ１４での判断の結果、全印刷ジョブの生成が終了したと判断された場合には、ステップＳ１８に進む。
【００１５】
ステップＳ１５では、送信先が課金登録されたバンドについて課金を許可しているか否かの判断を行う。この判断の結果、送信先が課金を許可していないと判断された場合には、ステップＳ１６に進む。一方、ステップＳ１５の判断の結果、送信先が課金を許可していると判断された場合には、ステップＳ１２に戻る。
【００１６】
続いて、ステップＳ１６では、課金登録されたバンドの画像データの削除を行う。続いて、ステップＳ１７では、当該バンドの印刷を行うことができない理由のメッセージを当該バンドのデータに挿入する。その後、ステップＳ１２に戻り、次のバンドの印刷データの生成を開始する。
【００１７】
そして、ステップＳ１４の判断の結果、全印刷ジョブの生成が終了したと判断された場合には、Ｓ１８に進み、印刷ジョブを送信先に送信し、本手順を終了する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態の画像出力装置を含むシステムの概略図である。
【図２】ジョブチケットの構成図である。
【図３】元画像を受信先で印刷した場合の一例を示した概略図である。
【図４】図３に示した元画像の印刷処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００１９】
１０１  ネットワーク
１０２  サーバ
１０３ａ〜１０３ｎ  クライアント
１０４ａ〜１０４ｐ、１０５ａ〜１０５ｑ  ＭＦＰ
１０６ａ〜１０６ｒ  コレータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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