(57)【要約】【課題】  ひとつのリモコン装置で複数の機器を制御する。【解決手段】  マイク１４は、ユーザから機器１２に対する所定の指示を受けつける。音声処理部１６は、音声信号から指示の内容を認識する。記憶部２２は、マイク１４で受けつけるべき複数の指示と、複数の指示をそれぞれ実行すべき複数の機器１２との関連情報を記憶する。特定部１８は、記憶部２２に記憶した関連情報と指示の内容にもとづいて、指示を実行すべき機器１２を特定する。取得部２８は、無線部２６で受信した信号から、特定した機器１２と指示の内容に関する情報を取得し、取得した機器１２に該当する場合に、処理部３０に指示の内容を出力する。処理部３０は、取得部２８から指示の内容を入力した場合に、指示の内容にもとづいて所定の処理を実行する。【選択図】  図１
2005303936.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の指示を受けつける遠隔制御装置と、
前記受けつけた指示を実行する場合には、前記指示にもとづいて所定の処理を実行する、遠隔制御の対象の複数の機器を備え、
前記遠隔制御装置と前記遠隔制御の対象の複数の機器のいずれか一方は、
前記遠隔制御装置で受けつけるべき複数の指示と、複数の指示をそれぞれ実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器との関連情報を記憶する記憶部と、
前記受けつけた指示と前記記憶した関連情報にもとづいて、前記受けつけた指示を実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器のいずれかを特定する特定部と、
を備えることを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項２】
前記遠隔制御装置が前記記憶部と前記特定部を備える場合に、前記遠隔制御装置は前記遠隔制御の対象の複数の機器の少なくともひとつから所定の信号を予め受信する受信部をさらに備え、
前記特定部は、前記予め受信した信号にもとづいて、前記記憶した関連情報に含まれた遠隔制御の対象の複数の機器を限定し、かつ前記限定した遠隔制御の対象の複数の機器から、前記受けつけた指示を実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器のいずれかを特定することを特徴とする請求項１に記載の遠隔制御システム。
【請求項３】
所定の指示を受けつける遠隔制御装置と、
前記受けつけた指示を実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器のいずれかに対して、前記指示を通知するサーバ装置と、
前記サーバ装置から指示を通知された場合に、前記指示にもとづいて所定の処理を実行する遠隔制御の対象の複数の機器を備え、
前記遠隔制御装置と前記サーバ装置のいずれか一方は、
前記遠隔制御装置で受けつけるべき複数の指示と、複数の指示をそれぞれ実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器との関連情報を記憶する記憶部と、
前記受けつけた指示と前記記憶した関連情報にもとづいて、前記受けつけた指示を実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器のいずれかを特定する特定部と、
を備えることを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項４】
前記遠隔制御装置は、前記指示を音声信号の形で受けつけ、
前記特定部は、前記遠隔制御装置で受けつけた音声信号から指示の内容を認識し、前記認識した指示の内容を前記受けつけた指示として、前記受けつけた指示を実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器のいずれかを特定することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の遠隔制御システム。
【請求項５】
前記遠隔制御装置は、ユーザに関する識別情報を受けつけ、
前記特定部は、前記受けつけたユーザに関する識別情報にもとづいて、前記記憶した関連情報に含まれた遠隔制御の対象の複数の機器を限定し、かつ前記限定した遠隔制御の対象の複数の機器から、前記受けつけた指示を実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器のいずれかを特定することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の遠隔制御システム。
【請求項６】
遠隔制御の対象の複数の機器のいずれかに対する指示を受けつけるステップと、
前記受けつけるステップで受けつけるべき複数の指示と当該複数の指示をそれぞれ実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器との関連情報を予め有し、当該関連情報と前記受けつけた指示にもとづいて、前記受けつけた指示を実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器のいずれかを特定するステップと、
前記特定した遠隔制御の対象の複数の機器のいずれかに対して、前記受けつけた指示を通知するステップと、
を備えることを特徴とする遠隔制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠隔制御技術に関し、特に遠隔制御の対象となる機器を制御する遠隔制御方法およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
テレビジョン受像装置、ビデオテープレコーダ、空調装置の家庭用電化製品などには、リモートコントロール装置（以下、「リモコン装置」という）がそれぞれ付属されている場合が多く、一般的にユーザは、複数のリモコン装置によって、それぞれに対応した家庭用電化製品を制御している。これらのリモコン装置はユーザの利便性を高めているが、その反面、複数のリモコン装置が存在するために、ユーザは複数のリモコン装置からひとつを探し出さなければならず、ユーザの利便性が低下する場合もある。そのため、簡易型携帯電話機をリモコン装置の代わりに使用して、ひとつのリモコン装置によって複数の家庭用電化製品を遠隔制御する技術が検討されていた（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２０００−７８３０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明者はこうした状況下、以下の課題を認識するに至った。複数のリモコン装置がひとつにまとまって、ひとつのリモコン装置で複数の家庭用電化製品を遠隔制御できれば、ユーザは、遠隔制御しようとする家庭用電化製品に対応したリモコン装置を探し出す動作を省略できるので、ユーザの利便性が高くなる。しかしながら、ひとつのリモコン装置を操作する際に、ユーザは遠隔制御の対象の家庭用電化製品を指定する必要があり、ひとつの家庭用電化製品のみに対応したリモコン装置よりも操作のステップ数が増加する。その結果、リモコン装置の操作に関して、ユーザの利便性が高くならない。
【０００４】
本発明はこうした状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、遠隔制御の対象の複数の機器を遠隔制御するリモコン装置の操作性を向上するための遠隔制御方法およびシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のある態様は、遠隔制御システムである。このシステムは、所定の指示を受けつける遠隔制御装置と、受けつけた指示を実行する場合には、指示にもとづいて所定の処理を実行する、遠隔制御の対象の複数の機器を備える。このシステムによれば、遠隔制御装置と遠隔制御の対象の複数の機器のいずれか一方は、遠隔制御装置で受けつけるべき複数の指示と、複数の指示をそれぞれ実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器との関連情報を記憶する記憶部と、受けつけた指示と記憶した関連情報にもとづいて、受けつけた指示を実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器のいずれかを特定する特定部とを備えてもよい。
【０００６】
以上のシステムにより、遠隔制御の対象の機器が指定されなくても、受けつけた指示から遠隔制御の対象の機器を特定できるので、ユーザは、所定の指示を遠隔制御装置に入力すれば、対応した機器を遠隔制御できる。
【０００７】
遠隔制御装置が記憶部と特定部を備える場合に、遠隔制御装置は遠隔制御の対象の複数の機器の少なくともひとつから所定の信号を予め受信する受信部をさらに備え、特定部は、予め受信した信号にもとづいて、記憶した関連情報に含まれた遠隔制御の対象の複数の機器を限定し、かつ限定した遠隔制御の対象の複数の機器から、受けつけた指示を実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器のいずれかを特定してもよい。
【０００８】
「所定の信号」とは、所定の情報を含んだ信号であってもよいが、単に所定の周波数の正弦波等であってもよいものとする。また、信号は無線信号であってもよく、赤外線信号であってもよい。
【０００９】
本発明の別の態様も、遠隔制御システムである。このシステムは、所定の指示を受けつける遠隔制御装置と、受けつけた指示を実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器のいずれかに対して、指示を通知するサーバ装置と、サーバ装置から指示を通知された場合に、指示にもとづいて所定の処理を実行する遠隔制御の対象の複数の機器を備える。このシステムにおいて、遠隔制御装置とサーバ装置のいずれか一方は、遠隔制御装置で受けつけるべき複数の指示と、複数の指示をそれぞれ実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器との関連情報を記憶する記憶部と、受けつけた指示と記憶した関連情報にもとづいて、受けつけた指示を実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器のいずれかを特定する特定部とを備えてもよい。
【００１０】
以上のシステムにより、遠隔制御の対象の機器が指定されなくても、サーバ装置が受けつけた指示から遠隔制御の対象の機器を特定できるので、ユーザは、所定の指示を遠隔制御装置に入力すれば、対応した機器を遠隔制御できる。
【００１１】
遠隔制御装置は、指示を音声信号の形で受けつけ、特定部は、遠隔制御装置で受けつけた音声信号から指示の内容を認識し、認識した指示の内容を受けつけた指示として、受けつけた指示を実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器のいずれかを特定してもよい。遠隔制御装置は、ユーザに関する識別情報を受けつけ、特定部は、受けつけたユーザに関する識別情報にもとづいて、記憶した関連情報に含まれた遠隔制御の対象の複数の機器を限定し、かつ限定した遠隔制御の対象の複数の機器から、受けつけた指示を実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器のいずれかを特定してもよい。
【００１２】
「ユーザに関する識別情報」とは、キーワード、パスワード、生体的特長を含み、ユーザが特定できるような情報であればよい。
「限定し」とは、複数の選択肢をその中の一部にすることであるが、ここでは、複数の選択肢をその中の一部使用とした結果、最初の状態から選択肢の数が減らなかった場合も含む。
【００１３】
本発明のさらに別の態様は、遠隔制御方法である。この方法は、遠隔制御の対象の複数の機器のいずれかに対する指示を受けつけるステップと、受けつけるステップで受けつけるべき複数の指示と当該複数の指示をそれぞれ実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器との関連情報を予め有し、当該関連情報と受けつけた指示にもとづいて、受けつけた指示を実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器のいずれかを特定するステップと、特定した遠隔制御の対象の複数の機器のいずれかに対して、受けつけた指示を通知するステップとを備える。
【００１４】
遠隔制御の対象の複数の機器の少なくともひとつから所定の信号を予め受信するステップをさらに備え、特定するステップは、予め受信した信号にもとづいて、予め有した関連情報に含まれた遠隔制御の対象の複数の機器を限定し、かつ限定した遠隔制御の対象の複数の機器から、受けつけた指示を実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器のいずれかを特定してもよい。受けつけるステップは、指示を音声信号の形で受けつけ、特定するステップは、受けつけた音声信号から指示の内容を認識し、認識した指示の内容を受けつけた指示として、受けつけた指示を実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器のいずれかを特定してもよい。ユーザに関する識別情報を受けつけるステップをさらに備え、特定するステップは、受けつけたユーザに関する識別情報にもとづいて、予め有した関連情報に含まれた遠隔制御の対象の複数の機器を限定し、かつ限定した遠隔制御の対象の複数の機器から、受けつけた指示を実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器のいずれかを特定してもよい。
【００１５】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、遠隔制御の対象の複数の機器を遠隔制御するためのリモコン装置の操作性を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（実施例１）
本発明を具体的に説明する前に、概要を述べる。本発明の実施例１は、遠隔制御の対象となる複数の機器、例えば、テレビジョン受像装置や空調装置と、これらを遠隔制御するためのリモコン装置によって構成される遠隔制御システムに関する。リモコン装置は、複数の機器をそれぞれ遠隔制御できるが、その際に遠隔制御の対象となる機器の指定を行わない。すなわち、リモコン装置は指示の内容と当該指示を実行すべき機器との対応を予め記憶しており、受けつけた指示の内容に応じて当該指示を実行すべき機器を特定する。さらに、リモコン装置は、特定した機器に対して受けつけた指示を通知する。当該指示を実行すべき機器は、通知された指示に従って、処理、例えば、テレビジョン受像装置でのチャンネルの変更や、空調装置での設定された温度の変更を実行する。
【００１８】
図１は、実施例１に係る遠隔制御システム１００の構成を示す。遠隔制御システム１００は、リモコン装置１０、機器１２と総称される第１機器１２ａ、第２機器１２ｂを含む。また、リモコン装置１０は、マイク１４、音声処理部１６、特定部１８、無線部２０、記憶部２２、制御部２４を含み、第１機器１２ａは、無線部２６、取得部２８、処理部３０、制御部３２を含む。また、信号として、音声信号２００、指示信号２０２を含む。
【００１９】
マイク１４は、ユーザから後述の機器１２に対する所定の指示を受けつける。ここで、マイク１４は、指示を音声信号の形で受けつける。例えば、指示の対象の機器１２がテレビジョン受像装置の場合に「２チャンネルに変更」や、指示の対象の機器１２が空調装置の場合に「２５度に変更」等の音声信号を受けつける。受けつけた音声信号は、音声信号２００として出力される。
【００２０】
音声処理部１６は、音声信号２００に対して、音声認識および自然言語処理を実行し、音声信号から指示の内容を認識する。すなわち、例えば、前述の「２チャンネルに変更」や「２５度に変更」の音声信号をそれらが有した意味を認識する。認識した指示の内容は、指示信号２０２として出力する。
【００２１】
記憶部２２は、マイク１４で受けつけるべき複数の指示と、複数の指示をそれぞれ実行すべき複数の機器１２との関連情報を記憶する。ここで、ひとつの機器１２に対して複数の指示が存在し、さらに前述の機器１２と指示の組み合わせが機器１２の数に応じて存在する。図２は、記憶部２２に記憶されたデータの構造を示す。「指示内容」は、指示信号２０２に含まれた指示の内容である。ここでは、前述の「２チャンネルに変更」の中に「２チャンネル」が含まれていれば、当該指示を実行すべき対象の機器１２として「テレビジョン受像装置」を対応付ける。また、「指示内容」が「２チャンネル」、「４チャンネル」、「６チャンネル」、「８チャンネル」、「１０チャンネル」、「１２チャンネル」であれば、「テレビジョン受像装置」を対応付け、また、「指示内容」が「２５度」、「２６度」、・・・、「３０度」であれば、「空調装置」を対応付ける。さらに、上記以外の場合は、「対象機器なし」を対応付ける。
【００２２】
特定部１８は、記憶部２２に記憶した関連情報と指示信号２０２に含まれた指示の内容にもとづいて、指示信号２０２に含まれた指示を実行すべき機器１２を特定する。さらに、特定した機器１２と指示信号２０２に含まれた指示の内容をひとつの信号として後述の無線部２０に出力する。ここで、特定部１８は、無線部２０を介して機器１２のうちの少なくともひとつから所定の信号を予め受信しており、特定部１８は、受信した信号にもとづいて、記憶部２２に記憶した関連情報に含まれた機器１２を限定し、かつ限定した機器１２から、指示信号２０２に含まれた指示を実行すべき機器１２を特定する。例えば、機器１２のうちでテレビジョン受像装置から所定の信号を受信し、空調装置から所定の信号を受信していない場合、特定部１８は記憶部２２に記憶した関連情報に含まれた機器１２をテレビジョン受像装置に限定し、指示信号２０２に含まれた指示を実行すべき機器１２としてテレビジョン受像装置を特定する。
【００２３】
無線部２０は、特定した機器１２と指示信号２０２に含まれた指示の内容に関する情報を特定部１８から入力し、入力した情報を無線信号や赤外線信号として、特定した機器１２に送信する。また、前述のごとく、特定部１８で使用するために、機器１２のうちの少なくともひとつから所定の信号を予め受信する。制御部２４は、リモコン装置１０におけるタイミング等を制御する。
【００２４】
無線部２６は、無線部２０から送信された無線信号あるいは赤外線信号を入力する。また、所定の信号を送信する。取得部２８は、無線部２６で受信した信号から、特定した機器１２と指示の内容に関する情報を取得し、取得した機器１２に該当する場合に、処理部３０に指示の内容を出力する。また、取得した機器１２に該当しない場合は、処理部３０に指示の内容を出力しない。
【００２５】
処理部３０は、取得部２８から指示の内容を入力した場合に、指示の内容にもとづいて所定の処理を実行する。第１機器１２ａがテレビジョン受信装置である場合に、指示の内容、例えば、前述の「２チャンネルに変更」に従って処理部３０は、チャンネルを「２チャンネル」に変更させる。また、第２機器１２ｂが空調装置である場合に、指示の内容、例えば、前述の「２５度に変更」に従って、第２機器１２ｂに含まれ、かつ図示されない処理部３０は、温度を「２５度」に変更させる。制御部３２は、機器１２におけるタイミング等を制御する。このように複数の機器１２が存在する場合、それらのうちの処理部３０は、異なった機能を有するが、それ以外の無線部２６、取得部２８、制御部３２は、基本的に同一の動作を実行する。
【００２６】
この構成は、ハードウエア的には、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、その他のＬＳＩで実現でき、ソフトウエア的にはメモリのロードされた予約管理機能のあるプログラムなどによって実現されるが、ここではそれらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックがハードウエアのみ、ソフトウエアのみ、またはそれらの組合せによっていろいろな形で実現できることは、当業者には理解されるところである。
【００２７】
図３は、音声処理部１６の構成を示す。音声処理部１６は、音声認識部３４、自然言語処理部３６を含む。
音声認識部３４は、音声信号２００を文字として認識する。ここで、文字として認識するために、ＤＰマッチング法、ＨＭＭ（Ｈｉｄｄｅｎ  Ｍａｒｋｏｖ  Ｍｏｄｅｌ）法、Ｎ−Ｇｒａｍ法等が使用される。自然言語処理部３６は、音声認識部３４で認識した文字を言語として理解する。すなわち、認識した文字の系列に対して、構文解析、形態素解析を実行して音声信号２００に含まれた指示の内容を理解する。指示の内容は、指示信号２０２として出力される。
【００２８】
図４は、遠隔制御システム１００の遠隔制御の手順を示すフローチャートである。マイク１４、音声処理部１６は、遠隔制御の対象の複数の機器１２のいずれかに対する指示を受けつける（Ｓ１０）。ここで、マイク１４は、指示を音声信号として受けつけ、音声処理部１６は、音声信号から指示の内容を認識する。特定部１８は、記憶部２２に記憶された関連情報であって、複数の指示と当該複数の指示をそれぞれ実行すべき遠隔制御の対象の複数の機器１２を対応付けた関連情報と、音声処理部１６で認識した指示の内容にもとづいて、指示の内容を実行すべき遠隔制御の対象の機器１２を特定する。
【００２９】
すなわち、音声処理部１６で認識した指示の内容がテレビジョン受像装置あるいは空調装置に対する指示であり（Ｓ１２のＹ）、かつテレビジョン受像装置に対する指示であれば（Ｓ１４のＹ）、特定部１８は、指示の対象をテレビジョン受像装置に特定する（Ｓ１６）。一方、音声処理部１６で認識した指示の内容がテレビジョン受像装置に対する指示でなければ（Ｓ１４のＮ）、特定部１８は、指示の対象を空調装置に特定する（Ｓ１８）。無線部２０は、特定した機器１２に対して、指示を通知する（Ｓ２０）。特定された機器１２は、通知された指示に従って、所定の処理を実行する。なお、音声処理部１６で認識した指示の内容がテレビジョン受像装置あるいは空調装置に対する指示でなければ（Ｓ１２のＮ）、処理を終了する。
【００３０】
図５（ａ）−（ｃ）は、遠隔制御システム１００の無線によるカバーエリアの概念を示す。図５（ａ）において、リモコン装置カバーエリア４４は、リモコン装置１０によって形成される無線信号あるいは赤外線信号のカバーエリアを示す。第１機器カバーエリア４６ａは、第１機器１２ａによって形成される無線信号あるいは赤外線信号のカバーエリアを示し、第２機器カバーエリア４６ｂは、第２機器１２ｂによって形成される無線信号あるいは赤外線信号のカバーエリアを示し、第３機器カバーエリア４６ｃは、第３機器１２ｃによって形成される無線信号あるいは赤外線信号のカバーエリアを示し、第４機器カバーエリア４６ｄは、第４機器１２ｄによって形成される無線信号あるいは赤外線信号のカバーエリアを示す。ここで、リモコン装置カバーエリア４４と機器カバーエリア４６は、無指向性になるように形成されているものとする。すなわち、リモコン装置１０から送信された信号は、第１機器１２ａから第４機器１２ｄ、すなわち図示したすべての機器１２で受信可能である。一方、第１機器１２ａから第４機器１２ｄ、すなわち図示したすべての機器１２から送信された信号は、リモコン装置１０で受信可能である。図５（ａ）において、リモコン装置１０は、すべての機器１２に対して所定の指示を通知できる。
【００３１】
図５（ｂ）は、図５（ａ）と同様にリモコン装置１０と機器１２によってそれぞれ形成されるリモコン装置カバーエリア４４と機器カバーエリア４６を示す。第１機器カバーエリア４６ａから第４機器カバーエリア４６ｄは、図５（ａ）と同一であるが、リモコン装置カバーエリア４４は、図５（ａ）と異なる。図５（ａ）でのリモコン装置カバーエリア４４は無指向性であったが、図５（ｂ）でのリモコン装置カバーエリア４４は所定の指向性を有している。そのため、リモコン装置１０から送信された信号は、第１機器１２ａ、第２機器１２ｂで受信されるが、第３機器１２ｃ、第４機器１２ｄで受信されない。一方、第１機器１２ａ、第２機器１２ｂから送信された信号は、リモコン装置１０で受信されるが、第３機器１２ｃ、第４機器１２ｄから送信された信号は、リモコン装置１０で受信されない。図５（ｂ）において、リモコン装置１０は、第１機器１２ａ、第２機器１２ｂに対して所定の指示を通知できる。このような構成によって、リモコン装置１０が第３機器１２ｃ、第４機器１２ｄに誤って指示を通知することを防止でき、第１機器１２ａ、第２機器１２ｂに対して正確に指示を通知できる。
【００３２】
図５（ｃ）は、図５（ａ）や（ｂ）と同様にリモコン装置１０と機器１２によってそれぞれ形成されるリモコン装置カバーエリア４４と機器カバーエリア４６を示す。リモコン装置カバーエリア４４は、図５（ａ）と同一であるが、第１機器カバーエリア４６ａから第４機器カバーエリア４６ｄは、図５（ａ）と異なる。図５（ａ）での第１機器カバーエリア４６ａから第４機器カバーエリア４６ｄは無指向性であったが、図５（ｃ）での第１機器カバーエリア４６ａから第４機器カバーエリア４６ｄは所定の指向性を有している。そのため、リモコン装置１０から送信された信号は、第１機器１２ａ、第２機器１２ｂで受信されるが、第３機器１２ｃ、第４機器１２ｄで受信されない。一方、第１機器１２ａ、第２機器１２ｂから送信された信号は、リモコン装置１０で受信されるが、第３機器１２ｃ、第４機器１２ｄから送信された信号は、リモコン装置１０で受信されない。図５（ｃ）において、リモコン装置１０は、第１機器１２ａ、第２機器１２ｂに対して所定の指示を通知できる。このような構成によって、リモコン装置１０が第３機器１２ｃ、第４機器１２ｄに誤って指示を通知することを防止でき、第１機器１２ａ、第２機器１２ｂに対して正確に指示を通知できる。
【００３３】
図６は、実施例１のある変形例に係る遠隔制御システム１００の構成を示す。遠隔制御システム１００は、図１と同様にリモコン装置１０、機器１２と総称される第１機器１２ａ、第２機器１２ｂを含む。また、リモコン装置１０は、マイク１４、信号生成部４０、無線部２０、制御部２４を含み、第１機器１２ａは、無線部２６、音声処理部１６、特定部１８、記憶部２２、処理部３０、制御部３２を含む。
【００３４】
リモコン装置１０に含まれたマイク１４、制御部２４は、図１のマイク１４、制御部２４と同一であるので、説明を省略する。信号生成部４０は、マイク１４で入力した音声信号をデジタル信号に変換した後、無線部２０を介して機器１２に出力する。すなわち、図１では、マイク１４で入力した音声信号に含まれた指示の内容を理解した後、指示の内容の処理対象となる機器１２を特定し、当該機器１２に対して指示を通知していたが、図６では、音声信号に含まれた指示の内容を理解せずに、不特定の機器１２に対して指示を通知する。その結果、図１の場合よりもリモコン装置１０の処理が簡易になる。
【００３５】
機器１２に含まれた無線部２６、制御部３２、処理部３０は、図１の無線部２６、制御部３２、処理部３０と同一であるので、説明を省略する。音声処理部１６、特定部１８、記憶部２２は、図１のリモコン装置１０に含まれた音声処理部１６、特定部１８、記憶部２２と同一である。すなわち、図６の音声処理部１６では、無線部２６で入力した信号に対して音声認識、自然言語処理を施し、指示の内容を認識する。特定部１８は、記憶部２２に記憶した関連情報と音声処理部１６で認識した指示の内容にもとづいて、認識した指示の内容を実行すべき機器１２を特定する。さらに、特定した機器１２が自らである場合に、指示の内容を処理部３０に出力する。
【００３６】
図７は、実施例１の別の変形例に係るリモコン装置１０の構成を示す。リモコン装置１０は、図１のリモコン装置１０と同様にマイク１４、音声処理部１６、特定部１８、無線部２０、記憶部２２、制御部２４を含み、さらに個人認証部４２を含む。
【００３７】
マイク１４、音声処理部１６、無線部２０、記憶部２２、制御部２４は、図１のマイク１４、音声処理部１６、無線部２０、記憶部２２、制御部２４と同一であるので、説明を省略する。個人認証部４２は、パスワード等のユーザに関する識別情報を受けつけ、さらに受けつけたパスワードからリモコン装置１０を使用するユーザを特定する。特定部１８は、個人認証部４２で特定したユーザにもとづいて、記憶部２２に記憶した機器１２を限定する。例えば、入力したパスワードにもとづいてユーザ「Ａ」を特定し、かつユーザ「Ａ」に対して記憶部２２に記憶した機器１２のうちテレビジョン受像装置のみが遠隔制御の対象になりうると予め規定されていた場合、特定部１８は、記憶部２２に記憶した機器１２をテレビジョン受像装置に限定し、指示信号２０２に含まれた指示を実行すべき機器１２としてテレビジョン受像装置を特定する。その結果、特定部１８は、所定のユーザに対して遠隔制御の対象とならない機器１２を特定しないので、機器１２を正確に特定できる。なお、記憶部２２、特定部１８が機器１２に設けられる場合、個人認証部４２が機器１２に設けられてもよい。
【００３８】
本発明の実施例によれば、リモコン装置が所定の機器に対する指示を受けつけ、受けつけた指示の対象となる機器が、リモコン装置あるいは機器によって特定されるので、ユーザは、複数の機器を遠隔制御するリモコン装置を使用する際に、指示の対象となる機器を入力しなくても所定の機器を遠隔制御できる。また、ユーザは、指示の対象となる機器を入力しなくてもよいので、リモコン装置の操作が容易になる。また、リモコン装置が受けつけた指示の対象となる機器を特定する機能を備えることにより、機器の遠隔制御に関する処理が簡易になる。また、機器が受けつけた指示の対象となる機器を特定する機能を備えることにより、リモコン装置の遠隔制御に関する処理が簡易になる。
【００３９】
また、リモコン装置が受けつけた指示の対象となる機器を特定する機能を備える場合に、予め機器から受信した信号にもとづいて、特定の対象となる機器を限定するために、指示の対象となる機器の特定が正確になる。また、リモコン装置は、所定の指示を音声信号と受けつけるので、ユーザの操作が容易になる。また、ユーザに関する識別情報にもとづいて、特定の対象となる機器を限定するために、指示の対象となる機器の特定が正確になる。
【００４０】
（実施例２）
本発明の実施例２は、実施例１と同様に遠隔制御システムに関し、遠隔制御システムは、複数の機器をそれぞれ遠隔制御できるが、その際に遠隔制御の対象となる機器の指定を行わない。しかしながら、実施例１と異なって、リモコン装置あるいは機器は、指示の内容に対する当該指示を実行すべき機器を特定せず、両者の間にサーバ装置を設け、サーバ装置が指示の内容に応じて当該指示を実行すべき機器を特定する。さらに、サーバ装置は、特定した機器に対して指示を通知する。
【００４１】
図８は、実施例２に係る遠隔制御システム１００の構成を示す。遠隔制御システム１００は、リモコン装置１０、サーバ装置５０、機器１２と総称される第１機器１２ａ、第２機器１２ｂを含む。また、リモコン装置１０は、マイク１４、信号生成部４０、無線部２０、制御部２４を含み、サーバ装置５０は、第１無線部５２、音声処理部１６、特定部１８、信号生成部５４、第２無線部５６、記憶部２２、制御部５８を含み、第１機器１２ａは、無線部２６、取得部２８、処理部３０、制御部３２を含む。
【００４２】
マイク１４、信号生成部４０、無線部２０、制御部２４は、図６のリモコン装置１０に含まれたマイク１４、信号生成部４０、無線部２０、制御部２４と同一であるので、説明を省略する。
【００４３】
第１無線部５２は、無線部２０から送信された無線信号あるいは赤外線信号を入力する。音声処理部１６、特定部１８、記憶部２２は、図６の音声処理部１６、特定部１８、記憶部２２と同一である。すなわち、音声処理部１６では、無線部２６で入力した信号に対して音声認識、自然言語処理を施し、指示の内容を認識する。特定部１８は、記憶部２２に記憶した関連情報と音声処理部１６で認識した指示の内容にもとづいて、音声処理部１６で認識された指示の内容を実行すべき機器１２を特定する。信号生成部５４は、特定した機器１２の情報と指示の内容を含ませた信号を生成する。第２無線部５６は、生成した信号を信号生成部５４から入力し、入力した信号を無線信号や赤外線信号として、特定した機器１２に送信する。ここで、第２無線部５６は第１無線部５２とひとつにまとめられてもよい。
【００４４】
制御部５８は、サーバ装置５０におけるタイミング等を制御する。
無線部２６、取得部２８、処理部３０、制御部３２は、図１の機器１２に含まれた無線部２６、取得部２８、処理部３０、制御部３２と同一であるので、説明を省略する。
【００４５】
図９は、実施例２の変形例に係る遠隔制御システム１００の構成を示す。遠隔制御システム１００は、リモコン装置１０、サーバ装置５０、機器１２と総称される第１機器１２ａ、第２機器１２ｂを含む。また、リモコン装置１０は、マイク１４、音声処理部１６、特定部１８、無線部２０、記憶部２２、制御部２４を含み、サーバ装置５０は、第１無線部５２、取得部６０、信号生成部５４、第２無線部５６、制御部５８を含み、第１機器１２ａは、無線部２６、取得部２８、処理部３０、制御部３２を含む。本変形例に係る遠隔制御システム１００は、実施例２と同様にサーバ装置５０を含んだ構成になっているが、サーバ装置５０は図示のごとく特定部１８等を含まないので、サーバ装置５０は指示に対応した機器１２の特定を行わず、リモコン装置１０から機器１２への指示を中継する。
【００４６】
マイク１４、音声処理部１６、特定部１８、無線部２０、記憶部２２、制御部２４は、図１のマイク１４、音声処理部１６、特定部１８、無線部２０、記憶部２２、制御部２４と同一であるので、説明を省略する。第１無線部５２は、無線部２０から送信された無線信号あるいは赤外線信号を入力する。取得部６０は、第１無線部５２で受信した信号から、特定した機器１２と指示の内容に関する情報を取得し、信号生成部５４に出力する。信号生成部５４、第２無線部５６、制御部５８は、図８の信号生成部５４、第２無線部５６、制御部５８と同一なので、説明を省略する。また、無線部２６、取得部２８、処理部３０、制御部３２は、図１の第１機器１２ａに含まれた無線部２６、取得部２８、処理部３０、制御部３２と同一なので、説明を省略する。
【００４７】
本発明の実施例によれば、リモコン装置が所定の機器に対する指示を受けつけ、受けつけた指示の対象となる機器が、サーバ装置によって特定されるので、ユーザは、複数の機器を遠隔制御するリモコン装置を使用する際に、指示の対象となる機器を入力しなくても所定の機器を遠隔制御できる。また、ユーザは、指示の対象となる機器を入力しなくてもよいので、リモコン装置の操作が容易になる。また、サーバ装置が受けつけた指示の対象となる機器を特定する機能を備えることにより、機器およびリモコン装置の遠隔制御に関する処理が簡易になる。一方、サーバ装置が受けつけた指示の対象となる機器を特定する機能を備えない場合であっても、リモコン装置を操作するユーザは、サーバ装置に対して指示をすれば、指示に対応した機器を遠隔制御できるので、ユーザの利便性を向上できる。
【００４８】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００４９】
本発明の実施例１と２において、遠隔制御の対象となる機器１２としてふたつの機器１２について、具体的にはテレビジョン受像装置や空調装置について説明した。しかしながらこれに限らず例えば、ふたつより多い機器１２を遠隔制御の対象にしてもよい。例えば、ビデオテープレコーダを遠隔制御の対象にしてもよく、その場合は、マイク１４から録画の開始時間と終了時間を入力することによって、特定部１８は、指示の対象をビデオテープレコーダに特定する。本変形例によれば、機器１２としてさまざまな家庭用電化製品を遠隔制御の対象にできる。つまり、ひとつのリモコン装置１０によって複数の機器１２が遠隔制御されればよい。
【００５０】
本発明の実施例１と２において、機器１２は、所定の指示を受けつけるためにマイク１４を備える。しかしながらこれに限らず例えば、複数のキーで構成されるような操作部を備え、ユーザが所定の指示を操作部に入力してもよい。本変形例によれば、音声処理部１６を備えなくても所定の指示を受けつけられる。つまり、所定の指示が受けつけられればよい。
【００５１】
本発明の実施例１と２において、機器１２は、リモコン装置１０あるいはサーバ装置５０から指示を示した信号を受信し、指示の内容に従った処理を実行する。しかしながらこれに限らず例えば、機器１２のうちの少なくともひとつがリモコン装置１０あるいは機器１２から指示を示した信号を受信したが、自らが指示に対応した機器１２に該当しない場合に、当該機器１２は他の機器１２に受信した指示を出力してもよい。本変形例によれば、リモコン装置１０あるいはサーバ装置５０から指示の対象となる機器１２に信号が伝送できない場合であっても、他の機器１２をマルチホップしながら指示の対象となる機器１２に信号を伝送できる。つまり、指示の対象となる機器１２に信号を伝送できるればよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】実施例１に係る遠隔制御システムの構成を示す図である。
【図２】図１の記憶部に記憶されたデータの構造を示す図である。
【図３】図１の音声処理部の構成を示す図である。
【図４】図１の遠隔制御システムの遠隔制御の手順を示すフローチャートである。
【図５】図５（ａ）−（ｃ）は、遠隔制御システムの無線によるカバーエリアの概念を示す図である。
【図６】実施例１のある変形例に係る遠隔制御システムの構成を示す図である。
【図７】実施例１の別の変形例に係るリモコン装置の構成を示す図である。
【図８】実施例２に係る遠隔制御システムの構成を示す図である。
【図９】実施例２の変形例に係る遠隔制御システムの構成を示す図である。
【符号の説明】
【００５３】
１０  リモコン装置、  １２  機器、  １４  マイク、  １６  音声処理部、  １８  特定部、  ２０  無線部、  ２２  記憶部、  ２４  制御部、  ２６  無線部、  ２８  取得部、  ３０  処理部、  ３２  制御部、  ３４  音声認識部、  ３６  自然言語処理部、  ４０  信号生成部、  ４２  個人認証部、  ４４  リモコン装置カバーエリア、  ４６  機器カバーエリア、  ５０  サーバ装置、  ５２  第１無線部、  ５４  信号生成部、  ５６  第２無線部、  ５８  制御部、  ６０  取得部、  １００  遠隔制御システム、  ２００  音声信号、  ２０２  指示信号。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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