(57)【要約】【課題】  観賞用の海水魚を飼育するにおいて、天然ライブロックの代替物として相応しい人工ライブロックを提供する。【解決手段】  セラミックス多孔質体からなる擬岩を海水に浸漬してライブロック化させることによって人工ライブロックを得た。擬岩は、耐火性の擬岩骨材と可燃性の孔形成材とが混合された擬岩素地を焼成し、孔形成材を焼失させることによって多孔質に成形される。擬岩骨材は、珪石を主体としたシリカ系原料からなることが好ましく、孔形成材は、活性炭であると好ましい。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
セラミックス多孔質体からなる擬岩を海水に浸漬してライブロック化させた人工ライブロックであって、前記擬岩は、耐火性の擬岩骨材と可燃性の孔形成材とが混合された擬岩素地を焼成することによって成形されてなる人工ライブロック。
【請求項２】
擬岩骨材は、珪石を主体としたシリカ系原料からなる請求項１記載の人工ライブロック。
【請求項３】
擬岩骨材は、珪石４０〜８５重量部と、長石５〜２０重量部と、粘土５〜２０重量部と、雲母５〜２０重量部とが混合されたシリカ系原料からなる請求項２記載の人工ライブロック。
【請求項４】
孔形成材は、活性炭である請求項１〜３いずれか記載の人工ライブロック。
【請求項５】
孔形成材は、粒度が１〜５ｍｍの粒状物である請求項１〜４いずれか記載の人工ライブロック。
【請求項６】
擬岩素地は、擬岩骨材１００容量部に対して孔形成材が５０〜２５０容量部混合されたものである請求項１〜５いずれか記載の人工ライブロック。
【請求項７】
擬岩は、年間の平均水温が２０〜３０℃の海水に浸漬してライブロック化される請求項１〜６いずれか記載の人工ライブロック。
【請求項８】
擬岩は、水深２５ｍ以下の海水に浸漬してライブロック化される請求項１〜７いずれか記載の人工ライブロック。
【請求項９】
擬岩は、海水に１８０日以上浸漬されてライブロック化される請求項１〜８いずれか記載の人工ライブロック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、海水魚飼育用水槽内の水質浄化や生態系保全あるいは自然な演出に重要な役割を果たす人工ライブロックに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、観賞用海水魚の飼育において、海底から採取された自然石を水槽内に配置することが盛んに行われるようになってきている。この自然石は、一般にライブロック（生きた岩）と呼ばれており、自然石の表面や内部にはバクテリア等の微生物や石灰藻等の藻類が付着して繁殖している。これらの微生物や藻類の中には水質浄化作用を有するものも多く存在するために、ライブロックは、水槽内の水質を良好に保つことが可能なものとして知られている。また、ライブロックによって、海水魚の病気に対する抵抗力が増加したという実験結果も報告されている。さらに、ライブロックにプランクトン等の原生動物や蟹等の小動物等が定棲していると、水槽内の生態系を自然の生態系にさらに近づけて、ライブロックの量や海水魚の種類等によっては、人為的に餌を与えなくとも水槽内の海水魚が自立して生息できるようになることが知られている。
【０００３】
ところで、このライブロックは、海底に存在する天然の珊瑚から採取したもの（以下、このライブロックを天然ライブロックと呼ぶことがある。）が一般的に使用されていたが、天然ライブロックは、ワシントン条約によって国際間取引が厳しく規制されていたために、日本国内においては、沖縄県や東京都で採取された天然ライブロックを使用するのが主流となっていた。沖縄県や東京都は、良質な天然ライブロックが採取できる国内でも有数の天然ライブロックの産地として知られている。しかし、近頃、天然ライブロックの採取が環境保全の面から様々な規則に抵触することが広く認識されるようになり、沖縄県や東京都で天然ライブロックを採取するのは実質的に不可能となった。このため、一般のマリンアクアリストが良質の天然ライブロックを入手するのは非常に困難となっている。今現在、ライブロックの需要と供給のバランスは大きく崩れ始めており、天然ライブロックの代替物に対するニーズが急速に高まってきているが、従来は、特許文献１に記載されたアクアリウム用海藻の作成方法や、ＦＲＰ（繊維強化プラスチック）等の合成樹脂によって成形された擬岩等が使用されるに留まっており、天然ライブロックの代替物として相応しい物が存在しないのが実情であった。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−０９８９６３（特許請求の範囲、実施例１、実施例３、実施例４、発明の効果）
【０００５】
即ち、特許文献１のアクアリウム用海藻の作成方法は、海藻繁殖材料を支持体に固定化して生育させることを特徴とするものであり、水槽内での操作性や栽培性が良好な海藻を作成するものとしては一定の効果を奏するものではあったが、微生物や藻類等が付着して繁殖するライブロックを提供するものではなかった。このことは、特許文献１に、支持体を海水に浸漬することについては記載されているものの、その浸漬期間が１日であることを見ても分かる。支持体に海藻の種子を付着させるだけであるならば、この浸漬期間であっても可能であるが、微生物や藻類を繁殖させるには短すぎるためである。また、支持体に多孔質のセラミックスを使用することについては記載されているものの、支持体の形状は、板状、球状、円柱状等が例示されるに留まっており、複雑な形状を有することが好ましいとされるライブロックを意識したものとは言えない。さらに、支持体の素材の配合や製造方法等が具体的に記載されておらず、天然ライブロックの代替物として相応しい構成が明らかにされていない。
【０００６】
一方、ＦＲＰ等の合成樹脂によって成形された人工擬岩は、その材質や形状から、微生物等の海水生物を付着させることが困難であり、ライブロックの最も基本的な作用である水質浄化作用が殆ど期待できないものである。また、合成樹脂製の人工擬岩は、外観が天然ライブロックから程遠いのが通常である。さらに、仮に合成樹脂製の人工擬岩を海水に浸漬してライブロック化を試みたとしても、海水生物に有害な影響を及ぼす可塑剤が人工擬岩から溶出して、周囲の環境を汚染するおそれがある。さらにまた、仮に合成樹脂製の人工擬岩のライブロック化に成功したとしても、水槽内において、飼育している海水魚等が人工擬岩から溶出した可塑剤によって甚大な被害を受けるおそれがある。これを防ぐためには、長期間に亘る海水浸漬処理や炭酸ナトリウムの投与処理等が必要となる。従って、以上に鑑みると、合成樹脂によって成形された人工擬岩は、専ら水槽内の人工的な景観を楽しむためだけに配置されるものと言っても過言ではない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、観賞用の海水魚を飼育するにおいて、水槽内の水質浄化や生態系保全に重要な役割を果たし、天然ライブロックの代替物として相応しい人工ライブロックを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題は、セラミックス多孔質体からなる擬岩を海水に浸漬してライブロック化させた人工ライブロックであって、前記擬岩は、耐火性の擬岩骨材と可燃性の孔形成材とが混合された擬岩素地を焼成することによって成形されてなる人工ライブロックを提供することによって解決される。ここで、ライブロック化とは、擬岩の表面又は内部に微生物や藻類等が付着して繁殖した状態となるまで該擬岩を海水に浸漬させることを言う。これにより、天然ライブロックの代替物として相応しい人工ライブロックを提供することが可能となる。
【０００９】
擬岩骨材は、珪石を主体としたシリカ系原料からなることが好ましい。これにより、藻類が付着して繁殖し易い人工ライブロックを提供することが可能となる。具体的には、擬岩骨材が、珪石４０〜８５重量部と、長石５〜２０重量部と、粘土５〜２０重量部と、雲母５〜２０重量部とが混合されたセラミックス原料からなるとさらに好適である。
【００１０】
孔形成材としては、大鋸屑、カーボン、ヤシ殻、ポリスチロール等の合成樹脂や、その他の有機物等が例示されるが、活性炭であることが好ましい。これにより、人工ライブロックの水質浄化機能をより優れたものとすることが可能となる。また、孔形成材は、粒状物であることが好ましく、粒度が１〜５ｍｍの粒状物であるとより好ましい。これにより、人工ライブロックの形状を、天然ライブロックに近いものとすることが可能となる。
【００１１】
擬岩素地は、擬岩骨材１００容量部に対して孔形成材が５０〜２５０容量部混合されたものであることが好ましい。これにより、擬岩を外力が加えられても破損し難い物とするだけでなく、擬岩に連通孔を形成することも可能となる。
【００１２】
擬岩は、年間の平均水温が２０〜３０℃の海水に浸漬してライブロック化されることが好ましく、また、水深２５ｍ以下の海水に浸漬してライブロック化されることも好ましく、さらに、海水に１８０日以上浸漬されてライブロック化されることも好ましい。これにより、擬岩の表面や内部に多種多様な微生物や藻類を繁殖させて、良質な人工ライブロックを提供することが可能となる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の人工ライブロックは、セラミックスの焼成体によって擬岩が成形されたものであるために、軽量でありながら強度に優れており、かつ、擬岩を海水に浸漬してライブロック化する際や人工ライブロックを水槽内に配置した際に、周囲の水生生物に有害となる成分が海水に殆ど溶出しないものである。また、擬岩骨材に混合された孔形成材によって擬岩に微細かつ多数の孔が形成されたものであるために、バクテリア等の微生物や石灰藻等の藻類の付着や繁殖が良好であり、極めて優れた水質浄化作用を発揮することができるものである。さらに、概観が天然ライブロックに近く、水槽内に自然的な景観を演出することができるものである。このため、天然ライブロックの代替物として相応しい人工ライブロックを提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の人工ライブロックの好適な実施の形態について説明するが、本発明の人工ライブロックは、これに限定されるものではない。
【００１５】
本発明の人工ライブロックは、耐火性の擬岩骨材と可燃性の孔形成材とが混合された擬岩素地を焼成することによってセラミックス多孔質体からなる擬岩を成形し、該擬岩を海水に浸漬してライブロック化させてなる。このように、擬岩をセラミックスの焼成体としたことによって、例えば天然ライブロックやコンクリートによって成形された擬岩と比較して、軽量でありながら高強度な擬岩を得ることが可能となる。このため、人工ライブロックの輸送コストを低減することも可能となる。また、セラミックスの焼成体は、その成形や加工に可塑剤を使用する必要がない。このため、擬岩を海水に浸漬してライブロック化する際や、人工ライブロックを水槽内に配置した際に、周囲の水生生物に有害となるアルカリ性物質が海水に殆ど溶出しないものである。さらに、セラミックスの焼成体は、ほぼ中性を示すために、多種多様な海水生物の付着を阻害するおそれがない。
【００１６】
擬岩を形成する擬岩骨材は、セラミックスの原料として一般的に使用される耐火性を有する原料からなるものであれば特に限定されず、シリカ系原料、アルミナ系原料、シリカ−アルミナ系原料、カルシウム系原料、マグネシウム系原料等からなるものが例示されるが、なかでもバクテリアが繁殖し易いシリカ系原料からなることが好ましい。シリカ系原料は、珪石を主体とするものであれば特に限定されず、その配合比率は、例えば、珪石４０〜８５重量部、長石５〜２０重量部、粘土５〜２０重量部、雲母５〜２０重量部であり、各範囲の何れの値を選択するかは、成形物の形状等に応じて適宜決定される。本実施態様において、擬岩骨材は、粒度が２ｍｍ以下の珪石７０重量部と、粒度が４４μｍ以下の長石１０重量部と、粒度が１ｍｍ以下の粘土１０重量部と、粒度が１ｍｍ以下の雲母１０重量部とが混合されたシリカ系原料からなっている。
【００１７】
擬岩骨材に混合する孔形成材は、可燃物であれば特に限定されず、例えば、大鋸屑、カーボン、ヤシ殻、ポリスチロール等の合成樹脂やその他の有機物等であってもよいが、これらの有機物を炭化させた炭素質の粒状又は粉状物質（活性炭）を使用することが好ましい。これにより、擬岩骨材に炭素を担持させて、人工ライブロックの水質浄化機能をより優れたものとすることが可能となる。孔形成材は、粒度が１〜５ｍｍの粒状物であるとより好ましい。これにより、人工ライブロックを、バクテリアを始めとする微生物や海藻が繁殖し易い形状とすることが可能となる。得られる擬岩に形成される孔の大きさや密度は、孔形成材の粒度や量を変えることによって適宜調整される。本実施態様において、孔形成材は、粒度が約３ｍｍの活性炭粉末（ヤシ殻を炭化したもの）を使用した。
【００１８】
擬岩素地は、擬岩骨材と孔形成材とを混合したものを岩状に成形することによって形成される。擬岩骨材と孔形成材との混合比率は、所望の擬岩形状や孔形成材の粒度等によって適宜選択され特に限定されるものではないが、孔形成材に粒度が１〜５ｍｍのものを使用する場合には、擬岩骨材１００容量部に対して、孔形成材が５０〜２５０容量部となるよう混合することが好ましい。擬岩骨材１００容量部に対して孔形成材が５０容量部未満であると、擬岩に形成される孔が連通孔とはならず擬岩素地を焼成する際に孔形成材が焼失し難くなるおそれがあり、擬岩骨材１００容量部に対して孔形成材が２５０容量部よりも大きいと、擬岩の強度が低下するおそれがあるためである。孔形成材は、擬岩骨材１００容量部に対して、１００容量部以上であるとより好ましく、１３０容量部以上であるとさらに好ましい。また、孔形成材は、擬岩骨材１００容量部に対して、２００容量部以下であるとより好ましく、１７０容量部以下であるとさらに好ましい。本実施態様においては、擬岩骨材１００容量部に対して孔形成材１５０容量部を水とともに混合して擬岩素地を成形した。
【００１９】
擬岩は、擬岩素地を焼成して孔形成材を焼失させることによって形成される。擬岩素地を焼成する温度は、擬岩骨材の配合や孔形成材の種類等によって適宜選択され特に限定されるものではないが、擬岩骨材がシリカ系原料やアルミナ系原料からなる場合には、１１００〜１５００℃であることが好ましい。擬岩素地の焼成温度が低すぎると、得られる擬岩の強度が低下するおそれがある。擬岩素地の焼成温度は、１２００℃以上であるとより好ましく、１２５０℃以上であるとさらに好ましい。また、擬岩素地の焼成温度が高すぎると、擬岩素地の熔化が進んで形成される孔の数が大きく減少するおそれがある。擬岩素地の焼成温度は、１４００℃以下であるとより好ましく、１３５０℃以下であるとさらに好ましい。本実施態様においては、擬岩素地を約１３００℃で５時間焼成した。
【００２０】
こうして得られた擬岩を、海水に浸漬することによってライブロック化する。擬岩を浸漬する海水は、年間の平均水温が２０〜３０℃である海域のものであることが好ましい。海水の年間の平均水温が２０℃未満であったり、３０℃より高かったりすると、石灰藻が擬岩の表面に繁殖し難くなるおそれがあるためである。擬岩を浸漬する海水の年間の平均水温は、２２℃以上であるとより好ましく、２３℃以上であるとさらに好ましい。また、擬岩を浸漬する海水の年間の平均水温は、２８℃以下であるとより好ましく、２７℃以下であるとさらに好ましい。本実施態様においては、擬岩を沖縄県石垣島又は竹富島付近の海水（年間の平均水温が２６℃）に浸漬した。
【００２１】
擬岩を浸漬する深度は、海水の透明度や地形等によって適宜選択され、擬岩が海水中に水没した状態となる程度であれば特に限定されないが、２５ｍ以下であることが好ましい。深度が２５ｍよりも深いと藻類の繁殖に必要な日光が擬岩まで届かなくなるおそれがあるためである。擬岩を浸漬する深度は、２０ｍ以下であるとより好ましく、１７ｍ以下であるとさらに好ましい。一方、擬岩を浸漬する深度が浅すぎると、石灰藻の成長を阻害するおそれがあるために、擬岩を浸漬する深度は、１ｍ以上であることが好ましい。擬岩を浸漬する深度は、５ｍ以上であるとより好ましく、８ｍ以上であるとさらに好ましい。本実施態様においては、擬岩を深度１０〜１５ｍの海水に浸漬した。
【００２２】
擬岩を海水に浸漬する期間の下限は、擬岩の表面又は内部に微生物や藻類等が付着して繁殖した状態となる程度であれば特に限定されないが、１８０日以上であることが好ましい。この浸漬期間が１８０日未満であると、擬岩に微生物や藻類が十分に繁殖しないおそれがあるためである。一方、擬岩を海水に浸漬する期間の上限は、特に限定されるものではなく、例えば、５年や１０年であってもよい。擬岩を海水に浸漬する期間が長ければ長いほど、擬岩に多種多様な微生物や藻類等が付着して繁殖し、良質なライブロックが得られるのが通常だからである。本実施態様においては、市場での人工ライブロックの流通性を考慮して、擬岩を海水に１８０日から３６０日間浸漬した。
【００２３】
こうして得られた人工ライブロックには、石灰藻を始めとする多種多様な藻類が付着して繁殖しており、同時に、線虫類を始めとする多種多様な原生動物の付着も確認された。また、海水中あるいは海底表層に存在するバクテリア群の自然加入によって、擬岩表面においては好気性従属栄養細菌のバイオフィルムの形成が確認され、擬岩内部においては嫌気性従属栄養細菌の発生も確認された。これらのバクテリア群の相互作用により、閉鎖式水槽に発生しがちなアンモニアや亜硝酸の無害化と硝酸塩の脱窒化とを行うことが可能となる。以上のように、天然ライブロックに非常に近い優れた水質浄化作用を有する人工ライブロックが得られた。