(57)【要約】【課題】良好な濃度の階調と常に階調が安定したカラー画像を形成するとともに、カラーセンサ表面を自動で清掃することによってユーザビリティーの向上を図ることができるカラー画像形成装置を提供すること。【解決手段】トナー像を定着された転写材を排紙口まで搬送する機能を有する搬送手段を有し、定着され永久固着画像となったメディア上の画像の濃度又は色度を検知する検知手段を有し、転写材の搬送方向先端部分の紙端部から或る任意の領域には濃度・色度検知画像パターンを印字せず非印字領域を設け、転写材の非印字領域が前記検知手段を通過する際に、前記検知手段がスライド移動して転写材に前記検知手段表面を当接しながら転写材を搬送する。【選択図】図１
2005258026.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ以上の像露光手段と１つ以上の像担持体を含む画像形成手段を有し、該画像形成手段で形成された像担持体上のトナー像を転写材に転写する転写手段と、トナー像を転写された転写材のトナーを定着する定着手段と、トナー像を定着された転写材を排紙口まで搬送する搬送手段と、転写材を排紙する排紙ローラ対を含む排紙手段を有し、定着されて永久固着画像となった転写材上の画像の濃度又は色度を検知する検知手段を有し、前記検知データをフィードバックし、画像の濃度又は色度を制御するカラー画像形成装置において、
前記検知手段は転写材に対して当接・離間可能であり、濃度又は色度検知時において、転写材の搬送方向先端部分の或る任意の領域には濃度・色度検知画像パターンを印字せず非印字領域を設け、前記検知手段下流の搬送手段の搬送ローラ対に転写材先端が到達し、転写材の非印字領域が前記検知手段を通過する際に、前記検知手段が転写材に前記検知手段表面を当接しながら転写材は搬送され、前記検知手段は、濃度・色度検知画像パターンが印字されている領域が通過する前に転写材から離間することによって、前記検知手段の表面を転写材の搬送方向先端部分の非印字領域で清掃する機構を持つことを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記検知手段の表面を転写材の搬送方向先端部分の非印字領域で清掃する領域を、ユーザが任意に変更できることを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体上にカラー画像を形成するカラー画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のカラー画像形成装置には、転写材上に形成した最終出力画像の濃度又は色度を検知する検知する検知手段を有したものがあり、最終出力画像の濃度又は色度制御を行っているもがある（特許文献１参照）。
【０００３】
図５は従来の画像形成装置の構成を示す断面図である。
【０００４】
画像形成装置の動作として、通常プリントモード、濃度・色度検知モードがある。先ず、通常プリントモードの動作について説明する。
【０００５】
１００は光学系ユニット、１２０は中間転写ベルトユニット、１３０は給紙装置、１６０は排紙搬送ユニットである。転写材Ｐは、給紙ローラ１３１、リタードローラ１３２及び搬送ローラ１３３を経てレジ搬送ユニット１８０を通って二次転写ローラユニット１５０へ送られる。トナー像は、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの順で各色の現像剤（トナー）を備えた画像形成ステーションに設けられている各色の感光ドラム１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｂｋの表面を、それぞれに対応したレーザースキャナー装置の各色１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｂｋより発せられたレーザ光により露光され現像されることによって形成される。トナー像を形成した感光ドラム１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｂｋは、駆動ローラ１２２によって時計方向に回動している中間転写ベルト１２１に一次転写を行う。そして、二次転写ローラユニット１５０へ運ばれた転写材Ｐに、トナー像を二次転写対抗ローラ１２３と二次転写ローラ１５１によって二次転写を行う。トナー像を転写された転写材Ｐは、定着ユニット１４０を通りトナーを定着し、定着排紙ローラ１４１及び定着排紙対抗ローラ１４２によって定着ユニット１４０から排出される。
【０００６】
転写材ＰをＦＵ排紙口２０に排紙する場合は、排紙口切り換えフラッパー３０が切り換わり、定着ユニット１４０から排出された転写材Ｐは、排紙口切り換えフラッパー３０の下を通り、ＦＵ排紙ローラ２１とＦＵ排紙対抗ローラ２２でＦＵ排紙トレイ２３上に排紙される。
【０００７】
転写材ＰをＦＤ排紙口１０に排紙する場合は、排紙口切り換えフラッパー３０が切り換わり、定着ユニット１４０から排出された転写材Ｐは、排紙口切り換えフラッパー３０の上を通って排紙搬送ユニット１６０に運ばれ、排紙搬送下ローラ１６１、排紙搬送下対向ローラ１６２、排紙搬送上ローラ１６３及び排紙搬送上対向ローラ１６４によって製品上部に搬送される。そして、ＦＤ排紙ローラ１２とＦＤ排紙対抗ローラ１３によって製品上部のＦＤトレイ１１上に排紙される。
【０００８】
次に、濃度・色度検知モードの動作について説明する。
【０００９】
濃度の階調とその安定のためにプリンタ上の図示しない操作パネル、又は画像形成装置に接続されたパーソナルコンピュータ等で濃度・色度検知モードが指定されたとき、或は図示しない制御部が環境の変化、装置各部の変動等の検知結果により自動的に濃度・色度検知モードを行う場合、図示しない信号発生回路から濃度又はフルカラー画像の色度制御用カラートナーパッチ（以下、パッチ）信号を発生し、パッチ信号データに基づいて発せられたレーザ光により各感光ドラム１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｂｋの表面が露光されて潜像が形成される。
【００１０】
以下、通常プリントモードの動作と同じプロセスにて転写材Ｐ上にパッチ画像のトナー像が形成され、定着器１４０に搬送されてトナー像の定着が行われ、排紙搬送ユニット１６０に運ばれ、製品上部のＦＤトレイ１１上に排紙される。
【００１１】
濃度又はフルカラー画像の色度を検知する濃度又は色度検知センサ（以下、カラーセンサとする）５０は、排紙搬送ユニット１６０の排紙搬送下ローラ１６１と排紙搬送上ローラ１６３のローラ対間に設置されており、定着器１４０によってパッチ画像を定着された転写材Ｐは、カラーセンサ５０によって濃度又は色度を露光量、プロセス条件、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）等を検知してプロセス条件にフィードバックを行い、転写材上に形成した最終出力画像の濃度又は色度制御を行っている。
【００１２】
図６に排紙搬送ユニット１６０の構成を示す。
【００１３】
カラーセンサ５０は、排紙搬送ユニット本体側１６０Ｂの紙搬送経路の位置に取り付けられているために、カラーセンサ５０の表面に紙粉、トナー等の汚れが付着する場合がある。排紙搬送ユニット外装扉１６０Ａは、不図示のハンドルを回すことによって、ヒンジ１６５の軸１６６を中心に矢印ａ方向に回動することができる。
【００１４】
図７に排紙搬送ユニット１６０の開時の構成を示す。
【００１５】
排紙搬送ユニット外装扉１６０Ａは、不図示のストラップによってユーザがカラーセンサ表面にアクセス可能な開閉角度、例えば７０度程度の開閉角度を保つように支持されている。カラーセンサ５０の表面に汚れが付着した場合ユーザは、排紙搬送ユニット外装扉１６０Ａを開き、カラーセンサに付着した紙粉、トナー汚れを清掃しなければならない。
【００１６】
【特許文献１】特開２００３−２８７９３４号公報（第１６頁、図２及び図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
しかしながら、カラーセンサは常に搬送経路に配置されることから、画像形成装置を使用中にカラーセンサに紙粉、トナー等の汚れが付着することがある。そのため、上記のような構成では汚れが付着した場合に濃度の階調とその安定を図ることが困難である。又、カラーセンサ表面が汚れた場合には、清掃処理をユーザが行う必要が発生する等、ユーザビリティーも悪い。
【００１８】
そこで、本発明の第１の目的は、カラーセンサに紙粉、トナー等の汚れが付着しても、濃度・色度検知直前に清掃を行うことで、良好な濃度の階調と常に階調が安定したカラー画像を形成するとともに、カラーセンサ表面を自動で清掃することによってユーザビリティーの向上を図ることができるカラー画像形成装置を提供することにある。
【００１９】
又、本発明の第２の目的は、ユーザがメディアの先端領域を任意に変更可能な制御を行うことによって、カラーセンサ表面の汚れに対応可能となり、より精度の高い濃度階調と階調が安定するカラー画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記の目的を達成するため、請求項１記載の発明は、トナー像を定着された転写材を排紙口まで搬送する機能を有する搬送手段を有し、定着され永久固着画像となったメディア上の画像の濃度又は色度を検知する検知手段を有し、転写材の搬送方向先端部分の紙端部から或る任意の領域には濃度・色度検知画像パターンを印字せず非印字領域を設け、転写材の非印字領域が前記検知手段を通過する際に、前記検知手段がスライド移動して転写材に前記検知手段表面を当接しながら転写材を搬送する。前記検知手段は、濃度・色度検知画像パターンが印字されている領域が通過する前に転写材からを離間することによって、前記検知手段の表面を転写材の搬送方向先端部分の非印字領域で清掃することが可能な機構を持つことを特徴とする。
【００２１】
又、請求項２記載の発明は、請求項１記載の検知手段を清掃する転写材の搬送方向先端部分の非印字領域をユーザが任意で変更可能な手段を有し、前記検知手段の汚れ度合いによって、汚れが酷い場合は非印字領域を長くすることが可能な制御方法を持つことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、転写材の搬送方向先端部分の或る任意の領域には濃度・色度検知画像パターンを印字せず非印字領域を設け、転写材の非印字領域が前記検知手段を通過する際に、前記検知手段がスライド移動して転写材に前記検知手段表面を当接しながら転写材は搬送される。前記検知手段は、濃度・色度検知画像パターンが印字されている領域が通過する前に転写材からを離間することによって、前記検知手段の表面を転写材の搬送方向先端部分の非印字領域で清掃を行い、より精度の高い濃度階調と階調が安定するプロセス条件を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２４】
＜実施の形態１＞
図１に本発明の全体構成の概要図を示す。従来例と等しいところは、同符号を付して説明を省略する。通常プリントモードは、定着ユニット１４０までの動作は従来例と等しいために省略する。転写材Ｐの定着ユニット１４０以降の動作について説明する。
【００２５】
転写材ＰをＦＵ排紙口２０に排紙する場合は、排紙口切り換えフラッパー３０が切り換わり、定着ユニット１４０から排出された転写材Ｐは、排紙口切り換えフラッパー３０の下を通り、ＦＵ排紙ローラ２１とＦＵ排紙対向ローラ２２でＦＵ排紙トレイ２３上に排紙される。
【００２６】
転写材ＰをＦＤ排紙口１０に排紙する場合は、排紙口切り換えフラッパー３０が切り換わり、定着ユニット１４０から排出された転写材Ｐは、排紙口切り換えフラッパー３０の上を通り排紙搬送ユニット２６０に運ばれ、排紙搬送下ローラ２６１、排紙搬送下対向ローラ２６２、排紙搬送上ローラ２６３、排紙搬送上対向ローラ２６４によって製品上部に搬送される。そして、ＦＤ排紙ローラ１２とＦＤ排紙対向ローラ１３によって製品上部のＦＤトレイ１１上に排紙される。
【００２７】
本実施の形態では、カラーセンサ２５０は、排紙搬送ユニット２６０の排紙搬送ユニット本体側２６０Ｂに取り付けられており、排紙搬送上ローラ２６３、排紙搬送上対向ローラ２６４のすぐ上流側に配置されている。
【００２８】
次に、濃度・色度検知モードの動作について説明する。
【００２９】
濃度の階調とその安定のためにプリンタ上の図示しない操作パネル、又は画像形成装置に接続されたパーソナルコンピュータ等で濃度・色度検知モードが指定されたとき、或は図示しない制御部が環境の変化、装置各部の変動等の検知結果により自動的に濃度・色度検知モードを行う場合、図示しない信号発生回路からパッチ信号を発生し、パッチ信号データに基づいて発せられたレーザ光により各感光ドラム１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｂｋの表面が露光され潜像が形成される。
【００３０】
以下、通常プリントモードの動作と同じプロセスにて転写材Ｐ上にパッチ画像のトナー像が形成される。その際、図４に示すように、転写材の搬送方向先端部分にパッチ画像を印字しない非印字領域を設ける。例えば、非印字領域を３０ｍｍ〜１５０ｍｍ程度設ける。搬送方向先端部分にパッチ画像を印字しない非印字領域を設けた転写材Ｐは、定着ユニット１４０を通ってトナーを定着し、定着排紙ローラ１４１、定着排紙対向ローラ１４２によって定着ユニット１４０から排出され、排紙口切り換えフラッパー３０が切り換わり、排紙口切り換えフラッパー３０の上を通り排紙搬送ユニット２６０に運ばれる。
【００３１】
このとき、カラーセンサ２５０は、図２に示すように、不図示のソレノイドコントローラからＣソレノイドに２６７に電流が流れないためにＣソレノイド２６７は作動せず、Ｃバネ２６８のバネ力によって矢印ｂ方向に付勢されている。この状態で、通常のプリントとカラーセンサ２５０がセンシングを行う。パッチ画像を印刷された転写材Ｐをカラーセンサ２５０がセンシングすることによって、濃度又は色度を露光量、プロセス条件、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）等を検知し、通常のプリントのプロセス条件へフィードバックを行う。
【００３２】
次に、カラーセンサ２５０の表面清掃時について説明する。
【００３３】
図３に示すように、搬送方向先端部分に非印字領域を設けたパッチ画像が印字された転写材Ｐは、排紙搬送下ローラ２６１、排紙搬送下対向ローラ２６２によって搬送されている。ジャムを回避する目的で非印字領域がカラーセンサ２５０に到達し転写材Ｐの先端が排紙搬送上ローラ２６３、排紙搬送上対向ローラ２６４にニップ後のタイミングで、不図示のソレノイドコントローラからＣソレノイド１６７に電流を流し、Ｃソレノイド２６７が作動する。Ｃソレノイド２６７が作動することによって、両脇に配置されているＣバネ２６８のバネ力に打ち勝ってカラーセンサ２５０を矢印ｃ方向にＣレール２５２に沿って平行にスライド移動させる。そして、転写材Ｐの非印字領域をカラーセンサ２５０の表面とバックアップ部材２５１とで挟み込む。
【００３４】
カラーセンサ２５０の表面は、不図示のソレノイドコントローラからＣソレノイド２６７に電流が流れ続けることによって、カラーセンサ２５０の表面は転写材Ｐの非印字領域に当接状態のまま、排紙搬送下ローラ２６１、排紙搬送下対向ローラ２６２と排紙搬送上ローラ２６３、排紙搬送上対向ローラ２６４によって搬送される。この状態で、カラーセンサ２５０の表面の紙紛、トナー等の汚れを転写材Ｐの非印字領域に転写させることによって、清掃を行うことができる。そして、パッチ画像領域がカラーセンサ２５０に到達する直前に不図示のソレノイドコントローラからＣソレノイド２６７への電流をストップさせ、Ｃソレノイド２６７の動作を止める。それによって図２の状態に戻り、カラーセンサ２５０は、再びＣバネ２６８のバネ力によって矢印ｂ方向にＣレール２５２に沿って平行にスライド移動されて付勢される。この状態で非印字領域以降に印字されたパッチ画像のセンシングを行う。
【００３５】
そして、転写材Ｐは、ＦＤ排紙ローラ１２とＦＤ排紙対向ローラ１３によって製品上部のＦＤトレイ１１上に排紙される。
【００３６】
カラーセンサ２５０のバックアップ部材２５１は、転写材Ｐの非印字領域をカラーセンサ２５０とで均一に接触するように通紙部分は平面形状をしている。又、バックアップ部材２５１の材質は、紙との摩擦を低減する目的で摺動性の良い材質、例えばＰＯＭ等を使用している。同様にＣレール２５２の材質もカラーセンサ２５０との摩擦を低減する目的で摺動性の良い材質、例えばＰＯＭ等を使用している。
【００３７】
＜実施の形態２＞
濃度の階調とその安定のためにプリンタ上の図示しない操作パネル、又は画像形成装置に接続されたパーソナルコンピュータ等で濃度・色度検知モード指定時に、ユーザはパッチ画像の印字される転写材Ｐの非画像領域を任意に設定することができる。ユーザによって設定された領域には、図示しない信号発生回路からパッチ信号を発生せず、各感光ドラム１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｂｋの表面に潜像が形成されない。以下、実施の形態１と同じであるために再度の説明を省略する。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係るカラー画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】排紙搬送ユニットの構成図である。
【図３】排紙搬送ユニットの構成図である。
【図４】本発明の濃度・色度検知画像パターンが印字されている転写材を示す図である。
【図５】従来の画像形成装置の断面図である。
【図６】従来の排紙搬送ユニットの構成図（閉時）である。
【図７】従来の排紙搬送ユニットの構成図（開時）である。
【符号の説明】
【００３９】
１０    ＦＤ排紙口
１１    ＦＤ排紙トレイ
１２    ＦＤ排紙ローラ
１３    ＦＤ排紙対向ローラ
２０    ＦＵ排紙口
２１    ＦＵ排紙ローラ
２２    ＦＵ排紙対向ローラ
２３    ＦＵ排紙トレイ
３０    排紙口切り換えフラッパー
５０    カラーセンサ
１００    光学系ユニット
１００Ｙ  Ｙレーザースキャナー
１００Ｍ  Ｍレーザースキャナー
１００Ｃ  Ｃレーザースキャナー
１００Ｂｋ  Ｂｋレーザースキャナー
１０１Ｙ  Ｙ感光ドラム
１０１Ｍ  Ｍ感光ドラム
１０１Ｃ  Ｃ感光ドラム
１０１Ｂｋ  Ｂｋ感光ドラム
１２０    中間転写ベルトユニット
１２１    中間転写ベルト
１２２    駆動ローラ
１２３    二次転写対抗ローラ
１３０    給紙装置
１３１    給紙ローラ
１３２    リタードローラ
１３３    給紙搬送ローラ
１４０    定着ユニット
１４１    定着排紙ローラ
１４２    定着排紙対向ローラ
１５０    二次転写ローラユニット
１５１    二次転写ローラ
１６０    排紙搬送ユニット
１６０Ａ  排紙搬送ユニット外装側
１６０Ｂ  排紙搬送ユニット本体側
１６１    排紙搬送下ローラ
１６２    排紙搬送下対向ローラ
１６３    排紙搬送上ローラ
１６４    排紙搬送上対向ローラ
１６５    ヒンジ
１６６    軸
１８０    レジ搬送ユニット
２５０    カラーセンサ
２５１    バックアップ部材
２５２    Ｃレール
２６０    排紙搬送ユニット
２６０Ａ  排紙搬送ユニット外装扉側
２６０Ｂ  排紙搬送ユニット本体側
２６１    排紙搬送下ローラ
２６２    排紙搬送下対向ローラ
２６３    排紙搬送上ローラ
２６４    排紙搬送上対向ローラ
２６５    ヒンジ
２６６    軸
２６７    Ｃソレノイド
２６８    Ｃバネ
Ｐ      転写材
【図１】
2005258026.tif 000003
【図２】
2005258026.tif 000004
【図３】
2005258026.tif 000005
【図４】
2005258026.tif 000006
【図５】
2005258026.tif 000007
【図６】
2005258026.tif 000008
【図７】
2005258026.tif 000009