(57)【要約】【課題】用紙切れになっても印刷を中断することなく継続して印刷を行う画像形成装置を提供する。【解決手段】印刷する用紙のサイズが異なる画像が混在している場合に印刷する用紙のサイズに一致した用紙を自動的に選択して前記画像を印刷することが可能な画像形成装置１において、印刷する用紙のサイズに一致した用紙が給紙部２０１に無い用紙切れを検知する用紙切れ検知手段４５１と、用紙切れ検知手段４５１により用紙切れが検知された場合に、給紙部２０１にある印刷する用紙のサイズと異なるサイズの用紙を選択する用紙選択手段４５２と、前記用紙切れが検知された場合に前記用紙選択手段４５２により選択された用紙を使用して前記画像を印刷する印刷手段４５３とを備える。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷する用紙のサイズが異なる画像が混在している場合に印刷する用紙のサイズに一致した用紙を自動的に選択して前記画像を印刷することが可能な画像形成装置において、
印刷する用紙のサイズに一致した用紙が給紙部に無い用紙切れを検知する用紙切れ検知手段と、
前記用紙切れ検知手段により前記用紙切れが検知された場合に、給紙部にある印刷する用紙のサイズと異なるサイズの用紙を選択する用紙選択手段と、
前記用紙切れが検知された場合に前記用紙選択手段により選択された用紙を使用して前記画像を印刷する印刷手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷手段は前記用紙選択手段により選択された用紙が前記印刷する用紙のサイズより大きくかつ印刷する用紙を２つ以上包含できるサイズの場合には、その包含できる全ての用紙に印刷されるべき画像を前記選択された用紙に印刷することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷手段は前記用紙選択手段により選択された用紙が印刷する用紙のサイズより小さい場合には、前記印刷する用紙に印刷されるべき画像を分割しその分割された画像各々を前記選択された用紙に印刷することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
異なるサイズが混在する原稿がセットされた場合に各原稿サイズを検知する機構を備える自動原稿送り装置と、
前記各原稿から画像を読み取る画像読み取り手段とを更に備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙選択手段により選択される用紙の優先順位を決定するための情報をユーザが入力するための用紙選択優先順位入力手段を更に備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、サイズが異なる画像が混在している場合に前記画像のサイズに一致した用紙を自動的に選択して前記画像を印刷することが可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば下記特許文献１には、各ページの拡大縮小率を一定かつ最大にしてページの読みやすさを保ち、ユーザが所望する形式でＮアップ印刷を行うことのできる印刷方法および装置を提供することを目的として、印刷属性指示手段および分割形式指示手段から入力されるユーザの指示と原稿サイズ検出手段が検出する原稿のサイズおよび方向に基づいて、分割方法演算手段が配置可能な全てのパターンでの拡縮率を計算し、拡大縮小割付手段最大の拡縮率で原稿の割付を行う技術についての記載がある。
【０００３】
また、例えば下記特許文献２には、安価な構成で、かつ異なる原稿サイズの原稿が混在していても、それぞれの原稿サイズに応じて自動的に変倍処理される装置を提供することを目的として、主走査サイズが同一で、副走査サイズが異なる原稿を搬送する前に、原稿の主走査サイズから２種類の原稿サイズＳ１，Ｓ２を推定しておき、上記原稿サイズＳ１，Ｓ２と出力用紙サイズに応じて、それぞれの原稿サイズＳ１，Ｓ２に対応する第１の倍率と第２の倍率を第１の変倍処理部３５と第２の変倍処理部３７に設定し、原稿の画像情報を読み込む度に、該画像情報を上記第１の倍率および第２の倍率で、第１、第２の画像メモリ３６、３８に格納、原稿サイズを特定した時点で、該原稿サイズが第１の原稿サイズＳ１に一致した場合には第１の画像メモリ３６に格納された画像情報を出力し、第２の原稿サイズＳ２に一致した場合には第２の画像メモリ３８に格納された画像情報を出力する技術についての記載がある。
【０００４】
また、従来の複写機等の画像形成装置において、サイズが混在した原稿を自動原稿送り装置により給紙し、原稿サイズと同じサイズの用紙を自動的に選択して複写を行う装置がある。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−２１２７４９号公報
【特許文献２】
特開平０８−０３２７６６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記の背景技術に記載した画像形成装置では、原稿サイズと同じサイズの用紙が用紙切れになった場合には複写が中断されユーザによる用紙の補給等がなされる必要があった。
【０００７】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、原稿サイズ混在時に原稿サイズと同じサイズの用紙がなくなった場合にでも画像印刷を中断せず自動的に給紙部にある用紙を使用して画像印刷を続けることが可能な画像形成装置を提供することが目的である。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る画像形成装置は、印刷する用紙のサイズが異なる画像が混在している場合に印刷する用紙のサイズに一致した用紙を自動的に選択して前記画像を印刷することが可能な画像形成装置において、印刷する用紙のサイズに一致した用紙が給紙部に無い用紙切れを検知する用紙切れ検知手段と、前記用紙切れ検知手段により前記用紙切れが検知された場合に、給紙部にある印刷する用紙のサイズと異なるサイズの用紙を選択する用紙選択手段と、前記用紙切れが検知された場合に前記用紙選択手段により選択された用紙を使用して前記画像を印刷する印刷手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、用紙切れになっても印刷を中断することなく給紙部にある印刷元の画像とサイズの異なる用紙を使用して継続して印刷を行うので、用紙切れになってもユーザが画像形成装置に対して操作等を行う必要がなく効率よく作業ができる。
【００１０】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記印刷手段は前記用紙選択手段により選択された用紙が前記印刷する用紙のサイズより大きくかつ印刷する用紙を２つ以上包含できるサイズの場合には、その包含できる全ての用紙に印刷されるべき画像を前記選択された用紙に印刷することを特徴とする。この構成によれば、印刷元の画像と一致するサイズの用紙がない場合に複数の画像を１枚の用紙に集約して印刷するので、用紙に印刷されない空きスペースを作ることを減少させ用紙使用の無駄を少なくすることができる。
【００１１】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、前記印刷手段は前記用紙選択手段により選択された用紙が印刷する用紙のサイズより小さい場合には、前記印刷する用紙に印刷されるべき画像を分割しその分割された画像各々を前記選択された用紙に印刷することを特徴とする。この構成によれば、印刷元の画像と一致するサイズの用紙がない場合に１つの画像を複数の用紙に分割して印刷するので、用紙切れになってもユーザが画像形成装置に対して操作等を行う必要がなく効率よく作業ができる。
【００１２】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置であって、異なるサイズが混在する原稿がセットされた場合に各原稿サイズを検知する機構を備える自動原稿送り装置と、前記各原稿から画像を読み取る画像読み取り手段とを更に備えることを特徴とする。この構成によれば、画像形成装置は異なるサイズが混在された原稿の各サイズを検知すると共にその原稿の画像を読み取るので、複写機等の原稿から画像を読み取る機構を備えた画像形成装置において、用紙切れになってもユーザが画像形成装置に対して操作等を行う必要がなく効率よく作業ができる。
【００１３】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記用紙選択手段により選択される用紙の優先順位を決定するための情報をユーザが入力するための用紙選択優先順位入力手段を更に備えることを特徴とする。この構成によれば、用紙切れが起こった場合に優先して使用される用紙をユーザが予め指定しておくことができるので、よりユーザの要求に近い形で用紙の選択及び印刷形式（集約印刷、分割印刷等）が選択される。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態による画像形成装置である複写機の一例としてデジタル複合機について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施の形態によるコピー機能が組み込まれたデジタル複合機の機械的構成を主に示す側面概略図である。
【００１５】
デジタル複合機１は、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、及びコピー機能等の複合機能を備えたデジタル方式の複写機である。デジタル複合機１では、上記の各機能を組み合わせて種々の機能が実現される。
【００１６】
デジタル複合機１は、本体部２００と、本体部２００の左側に配設された用紙後処理部３００と、ユーザが種々の操作指令等を入力するための操作部４００と、本体部２００の上部に配設された原稿読み取り部５００と、原稿読み取り部５００の上方に配設された原稿給送部６００とから構成される。
【００１７】
操作部４００は、タッチパネル４０１、スタートキー４０２及びテンキー４０３等を備える。タッチパネル４０１は、種々の操作画面を表示するとともに、ユーザが種々の操作指令を入力するための種々の操作ボタン等を表示する。スタートキー４０２は、ユーザがコピー実行指令等を入力するために用いられ、テンキー４０３は、コピー部数等を入力するために用いられる。
【００１８】
原稿給送部６００は、原稿載置部６０１、原稿排出部６０２、給紙ローラ６０３及び原稿搬送部６０４等を備え、原稿読み取り部５００は、スキャナ５０１等を備える。給紙ローラ６０３は、原稿載置部６０１にセットされた原稿を繰り出し、原稿搬送部６０４は、繰り出される原稿を１枚ずつ順にスキャナ５０１上に搬送する。スキャナ５０１は搬送される原稿を順次読み取り、読み取られた原稿は原稿排出部６０２に排出される。
【００１９】
本体部２００は、複数の給紙カセット２０１、複数の給紙ローラ２０２、転写ローラ２０３、感光体ドラム２０４、露光装置２０５、現像装置２０６、定着ローラ２０７、排出口２０８、及び排出トレイ２０９等を備える。
【００２０】
感光体ドラム２０４は、矢印方向に回転しながら帯電装置（図示省略）によって一様に帯電される。露光装置２０５は、原稿読み取り部５００において読み取られた原稿の画像データに基づいて生成された変調信号をレーザ光に変換して出力し、感光体ドラム２０４に静電潜像を形成する。現像装置２０６は、所定の現像剤を感光体ドラム２０４に供給してトナー画像を形成する。
【００２１】
一方、給紙ローラ２０２は、用紙が収納された給紙カセット２０１から用紙を引き出し、転写ローラ２０３まで給送する。転写ローラ２０３は、搬送された用紙に感光体ドラム２０４上のトナー像を転写させ、定着ローラ２０７は、転写されたトナー像を加熱して用紙に定着させる。その後、用紙は、本体部２００の排出口２０８から用紙後処理部３００に搬入される。また、用紙は、必要に応じて排出トレイ２０９へも排出される。
【００２２】
用紙後処理部３００は、搬入口３０１、用紙搬送部３０２、搬出口３０３及びスタックトレイ３０４等を備える。用紙搬送部３０２は、排出口２０８から搬入口３０１に搬入された用紙を順次搬送し、最終的に搬出口３０３からスタックトレイ３０４へ用紙を排出する。スタックトレイ３０４は、搬出口３０３から搬出された用紙の集積枚数に応じて矢印方向に上下動可能に構成されている。
【００２３】
図２は、図１に示すデジタル複合機１の電気的構成を主に示すブロック図である。デジタル複合機１は、スキャナ部１１、画像処理部２１、プリンタ部３１、制御部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ネットワークＩ／Ｆ（インターフェース）部６２、パラレルＩ／Ｆ部６３、シリアルＩ／Ｆ部６４及びＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６５を備える。
【００２４】
スキャナ部１１、画像処理部２１、制御部４１、操作パネル部５１及びネットワークＩ／Ｆ部６２は、図１に示す操作部４００、原稿読み取り部５００及び原稿給送部６００に相当し、これらの各部によりスキャナ機能が実現される。スキャナ部１１、画像処理部２１、プリンタ部３１、制御部４１、操作パネル部５１及びファクシミリ通信部６１は、図１に示す本体部２００、操作部４００、原稿読み取り部５００及び原稿給送部６００に相当し、これらの各部によりファクシミリ機能が実現される。画像処理部２１、プリンタ部３１、制御部４１、操作パネル部５１、ネットワークＩ／Ｆ部６２及びパラレルＩ／Ｆ部６３は、図１に示す本体部２００及び操作部４００に相当し、これらの各部によりプリンタ機能が実現される。スキャナ部１１、画像処理部２１、プリンタ部３１、制御部４１、操作パネル部５１及びネットワークＩ／Ｆ部６２は、図１に示す本体部２００、用紙後処理部３００、操作部４００、原稿読み取り部５００及び原稿給送部６００に相当し、これらの各部によりコピー機能が実現される。
【００２５】
操作パネル部５１は、図１に示すタッチパネル４０１等から構成されるタッチパネル部５２、及び図１に示すスタートキー４０２及びテンキー４０３等から構成される操作キー部５３を含む。操作パネル部５１は、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を制御部４１に与える。タッチパネル部５２は、タッチパネルとＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが当該部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン等を表示する。操作キー部５３は、ユーザがコピー実行指令等を入力するために用いられる。
【００２６】
制御部４１は、スキャナコントローラ４２、ファクシミリコントローラ４３、プリンタコントローラ４４及びコピーコントローラ４５として機能する。制御部４１は、マイクロコンピュータ及び専用のハードウエア回路等から構成され、装置全体の動作を制御する。スキャナコントローラ４２は、スキャナ機能を実現するために用いられる各部の動作を制御する。ファクシミリコントローラ４３は、ファクシミリ機能を実現するために用いられる各部の動作を制御する。プリンタコントローラ４４は、プリンタ機能を実現するために用いられる各部の動作を制御する。コピーコントローラ４５は、コピー機能を実現するために用いられる各部の動作を制御する。
【００２７】
スキャナ部１１は、図１に示すスキャナ５０１を構成する露光ランプ１２及びＣＣＤ（電荷結合素子）１３を含む。スキャナ部１１は、露光ランプ１２により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤ１３で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部２１へ出力する。
【００２８】
画像処理部２１は、補正部２２、画像加工部２３及び画像メモリ２４を含む。画像処理部２１は、読み取られた画像データを必要に応じて補正部２２及び画像加工部２３により処理し、処理された画像データを画像メモリ２４に記憶したり、プリンタ部３１、ファクシミリ通信部６１又はネットワークＩ／Ｆ部６２等へ出力する。補正部２２は、読み取られた画像データに対してレベル補正、Ｙ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部２３は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００２９】
プリンタ部３１は、図１に示す給紙カセット２０１及び給紙ローラ２０２等から構成される用紙搬送部３２、図１に示す感光体ドラム２０４、露光装置２０５、現像装置２０６等から構成される画像形成部３３、図１に示す転写ローラ２０３等から構成される転写部３４、及び図１に示す定着ローラ２０７等から構成される定着部３５を含む。プリンタ部３１は、スキャナ部１１により読み取られた原稿データ、ネットワークＩ／Ｆ部６２を介してＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信された印刷データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部３２は用紙を画像形成部３３へ搬送し、画像形成部３３は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部３４はトナー像を用紙に転写し、定着部３５はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。
【００３０】
ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部１１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。符号化／復号化部は、送信する画像データを圧縮・符号化し、受信した画像データを伸長・復号化する。変復調部は、圧縮・符号化された画像データを音声信号に変調したり、受信した信号（音声信号）を画像データに復調する。ＮＣＵは、送受信先となるファクシミリ装置等との電話回線による接続を制御する。
【００３１】
ネットワークＩ／Ｆ部６２は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等に対する種々のデータの送受信を制御し、例えば、クライアントＰＣ等から送信された印刷データ等を受信する。パラレルＩ／Ｆ部６３は、高速双方向パラレルインターフェイス（ＩＥＥＥ１２８４準拠）等を用い、複数の信号線を用いて複数ビット単位でデータを送信するパラレル伝送により外部機器等から印刷データ等を受信等する。シリアルＩ／Ｆ部６４は、シリアルインターフェイス（ＲＳ−２３２Ｃ）等を用い、単一の信号線を用いて１ビットずつ順次データを送るシリアル伝送により外部機器等から種々のデータ等を受信等する。
【００３２】
ＨＤＤ６５は、スキャナ部１１によって読み取られた画像データ及び当該画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤ６５に記憶されている画像データは、デジタル複合機１内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６２を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣ等の所定のフォルダへ転送される。
【００３３】
上記のように、デジタル複合機１は、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等の種々の機能を実行可能なように構成されており、複写機として使用することが出来る。本実施形態においては、デジタル複合機１を特に複写機として使用する。
【００３４】
図３は、図２に示す電気的構成のうち特に複写機能に係る部分である操作パネル部５１、スキャナ部１１、画像処理部２１、プリンタ部３１及び制御部４１内のコピーコントローラ４５と、コピーコントローラ４５において特に本発明に係る機能の構成を示すブロック図である。本実施形態における複写機は幅（引き込み方向に垂直な方向のサイズ）が同一で長さ（引き込み方向のサイズ）が異なる原稿に関して２種類のサイズの原稿の混在を可能とするものとする。
【００３５】
操作パネル部５１は、コピーに係るユーザからの指示の入力を受付けコピーコントローラ４５にその入力を送信する。また操作パネル部５１は複写機（デジタル複合機１）からのユーザへのメッセージ等をコピーコントローラ４５から受信し表示する。本実施形態において本発明に係るユーザからの指示の入力は主にスタートキーの押下によるコピー開始の指示である。これに対して操作パネル部５１はコピー開始信号をコピーコントローラ４５に送信する。
【００３６】
スキャナ部１１はコピーコントローラ４５の指示により図１に示す原稿載置部６０１に置かれたコピー原稿を原稿給送部６００により取り込み、原稿（コピー原稿）の画像を読み込み画像データとして画像メモリ２４に格納する。原稿給送部６００は原稿を引き込む際に幅検知カーソル（図示せず）の位置及び長さ検知センサー（図示せず）により原稿のサイズを読み取り、読み取った原稿のサイズ情報を画像メモリ２４に画像データの一部として格納する。ここで画像の幅とは原稿の給送方向に垂直な方向（主走査方向）の原稿サイズで長さとは原稿の給送方向（副走査方向）の原稿サイズである。本発明に係るデジタル複合機１は幅は同一で長さの異なる原稿を読み込み、原稿のサイズと一致した用紙を自動的に選択して複写することが可能である。スキャナ部１１は原稿載置部６０１に置かれた全原稿の読み込みが終了すると原稿の枚数、及び原稿のサイズが混在している場合には原稿サイズが混在している旨とそのサイズ（例えばＡ３とＡ４）をコピーコントローラ４５に渡す。
【００３７】
画像処理部２４はスキャナ部１１により読み込まれた画像のデータを画像メモリ２４に格納する。また、プリンタ部３１からの指示により指定されたアドレスに格納された１ページ分の画像データをプリンタ部３１に渡す。その他画像処理部２４はコピーコントローラ４５からの問い合わせにより指定されたページの画像データ及びその画像のサイズ（例えばＡ４等）をコピーコントローラ４５に返す。
【００３８】
プリンタ部３１はコピーコントローラ４５から指定されたアドレスの画像を指定されたサイズの用紙を使用して指定されたコピー条件（例えば色の濃度、集約、分割等）により印刷する。
【００３９】
コピーコントローラ４５は、操作パネル部５１からコピー開始信号を受信することによりコピーの制御を開始する。まず、コピーコントローラ４５はスキャナ部１１に対し画像の読み込みを指示する。スキャナ部１１による画像の読み込みが終了するとスキャナ部１１から読み込んだ原稿の枚数、及び原稿のサイズが混在していた場合にはその旨とその原稿サイズ（例えばＡ３とＡ４）を受信する。また、コピーをするページを管理するためにコピーコントローラ４５はコピーカウンタｎを管理する。具体的には最初に初期値としてｎに１を代入して１ページのコピーが終わるごとにｎを１繰り上げて原稿の総ページ数までｎが繰り上げられたらコピーを終了する。ただし、集約コピー（ページ番号の連続した複数ページを一枚の用紙に複写すること）を行う場合にはｎをそのページ分繰り上げる。
【００４０】
コピーコントローラ４５は、原稿のサイズが混在している旨を操作パネル部５１から受け取った場合には、サイズ混在のための制御を行う。コピーコントローラ４５は、まずコピーカウンタｎの指すページ（ｎページ）の画像データが格納されたアドレスとその画像サイズ（原稿のサイズと同じ）を画像メモリ２４から取得し、給紙カセット２０１にコピーする画像に一致するサイズの用紙があるか否かをチェックする（用紙切れ検知４５１機能）。その用紙があればコピーコントローラ４５は通常の印刷（集約、分割は行わず等倍）を行うようプリンタ部３１へ指示する。一致する用紙がない場合には混在する原稿サイズのうちの他方のサイズの用紙があるか否かをチェックし（用紙選択４５２機能）、これもない場合には通常の用紙切れと同様の処理を行う。
【００４１】
他方のサイズの用紙があった場合には、この用紙を使用すべく選択する（用紙選択４５２機能）。この用紙サイズが画像サイズの半分のサイズである場合（例えばＡ３の画像に対しＡ４の用紙）には画像を半分に分割してその用紙２枚に分割して印刷する分割コピーを行うようプリンタ部３１へ指示する（印刷制御４５３機能）。用紙サイズが画像サイズの２倍である場合（例えばＡ４の画像に対しＡ３の用紙）にはコピーコントローラ４５はまず次のページの画像サイズを画像メモリ２４より取得し次のページの画像サイズが現在のページの画像サイズと同じであるか否かを判断する。同じであれば現在のページの画像と次のページの画像を１枚の用紙にコピーする集約コピーを行うようプリンタ部３１へ指示する（印刷制御４５３機能）。次のページの画像サイズが現在のページと異なる場合にはコピーコントローラ４５は用紙の半分の領域に現在のページの画像を印刷するようプリンタ部３１へ指示する（印刷制御４５３機能）。コピーコントローラ４５は印刷の指示として印刷形式（通常、集約、分割）、印刷する画像データのアドレス、用紙サイズ、及びその他印刷条件（例えば印刷濃度等）を印刷指示と共にプリンタ部３１へ送信する（印刷制御４５３機能）。
【００４２】
図４は例えば１枚目にＡ４、２枚目にＡ３、３枚目にＡ４、４枚目にＡ３、５枚目にＡ４、６枚目にＡ４のサイズが混在した原稿の場合のコピーにおける用紙の選択及び印刷方法（集約、分割等）を示した図である。図４（ａ）は用紙切れにならなかった場合で、原稿に一致したサイズの用紙が選択され通常の方法（等倍）で複写される。
【００４３】
図４（ｂ）は１枚目の原稿（Ａ３サイズ）のコピーが終了した時点でＡ４サイズの用紙が用紙切れになった場合で、１枚目（Ａ４サイズ）と２枚目（Ａ３サイズ）は原稿に一致したサイズの用紙が選択され通常の方法（等倍）で複写されるが、３枚目以降のＡ４サイズの原稿はＡ３サイズの用紙に複写される。この場合、３枚目（Ａ４サイズ）と４枚目（Ａ３サイズ）の原稿は同じサイズではないので３枚目（Ａ４サイズ）の原稿はＡ３サイズの用紙の半分に複写され、残り半分は空白となる。５枚目（Ａ４サイズ）と６枚目（Ａ４サイズ）の原稿は同じサイズなので５枚目と６枚目の原稿はＡ３サイズの用紙に集約コピーされる。
【００４４】
図４（ｃ）は２枚目の原稿（Ａ３サイズ）のコピーが終了した時点でＡ３サイズの用紙が用紙切れになった場合で、１枚目（Ａ４サイズ）から３枚目（Ａ４サイズ）までは原稿に一致したサイズの用紙が選択され通常の方法（等倍）で複写されるが、４枚目以降のＡ３サイズの原稿はＡ４サイズの用紙に半分づつに分割して複写される。
【００４５】
次に図５のフローチャートを使用して本発明に係る複写機の制御の流れを説明する。
【００４６】
Ｓ１では、コピーコントローラ４５はユーザが操作パネル部５１を使用してコピーの指示を入力したことによるコピー開始信号を操作パネル部５１から受信する。コピーコントローラ４５はこれを契機としてコピーの制御を開始する。Ｓ３では、コピーコントローラ４５はスキャナ部１１に原稿読み取りの指示を出す。スキャナ部１１では原稿載置部６０１に置かれたＡ３サイズとＡ４サイズの混在した原稿を原稿給送部６００が読み込み、原稿の画像を画像データとして画像メモリ２４に格納する。原稿給送部６００は原稿を引き込む際に幅検知カーソルの位置及び長さ検知センサーにより原稿のサイズを読み取り画像のサイズ情報（例えばＡ３又はＡ４）を画像メモリ２４に画像データの一部として格納する。ここで画像の幅とは給送方向に垂直な方向（主走査方向）の原稿サイズで長さとは給送方向（副走査方向）の原稿サイズである。スキャナ部１１では、原稿載置部６０１に置かれた全ての原稿の画像データ及び原稿サイズを読み込み画像メモリ２４に格納する。スキャナ部１１は原稿の枚数と原稿サイズがＡ３とＡ４の混在である旨をコピーコントローラ４５に渡す。
【００４７】
Ｓ５では、コピーコントローラ４５はコピーを行う原稿のページを管理するためのコピーカウンタｎを１にする。Ｓ７では、コピーコントローラ４５はｎページ目の画像データが格納されたアドレスとその画像サイズを画像メモリ２４から取得する。Ｓ９では、コピーコントローラ４５は取得した画像サイズと一致するサイズの用紙が給紙カセット２０１にあるか否かを給紙カセット２０１をチェックして判断し画像サイズの用紙が給紙カセット２０１にあれば（Ｓ９でＹＥＳ）、Ｓ１１へ進む。Ｓ１１では、コピーコントローラ４５はプリンタ部３１へ画像メモリ２４内の当該画像データのアドレス及び用紙サイズ等を指示し画像データを通常の方法で印刷し出力するよう指示する。プリンタ部３１はこの指示に従い画像メモリ２４から画像データを取得して印刷しスタックトレイ３０４に出力する。
【００４８】
Ｓ９の分岐で画像サイズの用紙が給紙カセット２０１にない（用紙切れである）と判断したら（Ｓ９でＮＯ）、Ｓ１３へ進む。Ｓ１３では、コピーコントローラ４５はＳ３でスキャナ部１１から渡されたデータに基づき原稿がサイズ混在であるか否かをチェックする。原稿のサイズが混在であれば（Ｓ１３でＹＥＳ）、Ｓ１５へ進む。Ｓ１５では、コピーコントローラ４５はＳ３でスキャナ部１１から渡された２つの画像サイズのうちで当該複写ページの画像サイズでないもう一方の画像サイズに一致するサイズの用紙が給紙カセット２０１にあるか否かを給紙カセット２０１をチェックして判断する。
【００４９】
Ｓ１５の分岐で用紙切れであると判断した場合（Ｓ１５でＮＯ）又はＳ１３の分岐で原稿がサイズ混在でない場合（Ｓ１３でＮＯ）は、Ｓ１７へ進む。Ｓ１７ではコピーコントローラ４５は操作パネル部５１に用紙切れのメッセージを出力するように指示する。Ｓ１９では、コピーコントローラ４５はコピー制御を中断して給紙カセット２０１に用紙が補給されたか否かをチェックする。補給されなければ（Ｓ１９でＮＯ）、Ｓ１９を繰り返してユーザにより用紙が給紙カセット２０１に補給されるのを給紙カセット２０１をチェックしながら待つ。補給された場合には（Ｓ１９でＹＥＳ）、Ｓ９に戻って処理を続ける。
【００５０】
Ｓ１５の分岐で用紙切れでないと判断したら（Ｓ１５でＹＥＳ）、この用紙を使用することを決定しＳ２１へ進む。Ｓ２１では、コピーコントローラ４５は画像サイズが用紙サイズより大きいか否かをチェックする。画像サイズが用紙サイズより大きい場合は（Ｓ２１でＹＥＳ）、Ｓ２３へ進む。Ｓ２３では、コピーコントローラ４５はプリンタ部３１へ画像メモリ２４内の当該画像データのアドレス及び決定された用紙サイズ等を指示し画像データを２枚の用紙に等倍分割して印刷し出力するよう指示する。プリンタ部３１はこの指示に従い画像メモリ２４から画像データを取得して２枚の用紙に等倍分割して印刷しスタックトレイ３０４に出力する。
【００５１】
Ｓ２１の分岐で画像サイズが用紙サイズより小さい場合は（Ｓ２１でＮＯ）、Ｓ２５へ進む。Ｓ２５では、コピーコントローラ４５は次のページの画像サイズを画像メモリ２４から取得し、そのサイズが当該画像サイズと同じか否かを判定する。サイズが同じでないと判定したら（Ｓ２５でＮＯ）、Ｓ２７へ進む。Ｓ２７では、コピーコントローラ４５はプリンタ部３１へ画像メモリ２４内の当該画像データのアドレス及び決定された用紙サイズ等を指示し画像データを用紙の前方半分の領域に等倍で印刷し出力するよう指示する。プリンタ部３１はこの指示に従い画像メモリ２４から画像データを取得して用紙に等倍で印刷しスタックトレイ３０４に出力する。Ｓ１１、Ｓ２３、及びＳ２７の処理が終了したらＳ２９では、コピーコントローラ４５はコピーカウンタｎを１繰り上げる。
【００５２】
Ｓ２５の分岐で次のページの画像サイズが当該ページの画像サイズと同じであれば（Ｓ２５でＹＥＳ）、Ｓ３１へ進む。Ｓ３１では、コピーコントローラ４５は画像メモリ２４から次のページの画像データのアドレスを取得し、プリンタ部３１へ当該ページ及び次のページの画像データのアドレス及び決定された用紙サイズ等を指示して２ページ分の画像データを１枚の用紙に連続して等倍で印刷（集約印刷）し出力するよう指示する。プリンタ部３１はこの指示に従い画像メモリ２４から画像データを取得して２ページ分の画像データを用紙に集約等倍で印刷しスタックトレイ３０４に出力する。Ｓ３３では、コピーコントローラ４５はコピーカウンタを２繰り上げる。
【００５３】
Ｓ３５では、コピーコントローラ４５はコピーカウンタｎが原稿の総ページ数より大きいか否かを判定する。コピーカウンタｎが原稿の総ページ数より大きくなければ（Ｓ３５でＮＯ）、Ｓ７に戻って次のページのコピー処理を行う。コピーカウンタｎが原稿の総ページ数より大きければ（Ｓ３５でＹＥＳ）、コピー処理を終了する。
【００５４】
このように本実施形態によれば、コピー原稿に２種類のサイズが混在している場合で、コピーする原稿に一致したサイズの用紙が用紙切れになり、他方のサイズの用紙がある場合には用紙のある他方のサイズの用紙を使用してコピーを行う。この場合、用紙が画像より小さい場合には分割してコピーし、用紙が画像より大きい場合には１ページ分の画像を等倍でコピーするか、次のページの画像も同じサイズである場合には２ページ分を１枚に集約してコピーするので、コピーする原稿に一致したサイズの用紙が用紙切れになっても印刷を中断することなくコピーを行い、この場合にユーザが複写機に対して操作等を行う必要がないので効率よく作業ができる。
【００５５】
次に本発明の第２の実施形態を説明する。第１の実施形態においては２種類の画像サイズの一方のサイズの用紙が用紙切れになった場合には他方の画像サイズの用紙を使用してコピーを行ったが、本実施形態においては例えばＡ４をＢ４の用紙にコピーする等のオプションをユーザが優先順位をつけて選択できるようにする機能が加わる。例えばユーザは操作パネル部５１を使用して「サイズの一致する用紙がない場合に幅サイズの同じ用紙の使用を優先する」又は「サイズの一致する用紙がない場合にサイズの近い用紙の使用を優先する」の一方を選択することができる。「サイズの一致する用紙がない場合に幅サイズの同じ用紙の使用を優先する」を選択すると、例えばＡ４の用紙切れに対してはＡ３の用紙の使用をまず優先して行い、Ａ３の用紙がなければＢ４の用紙を使用する。「サイズの一致する用紙がない場合にサイズの近い用紙の使用を優先する」を選択すると、例えばＡ４の用紙切れに対してはＢ４の用紙の使用をまず優先して行い、Ｂ４の用紙がなければＡ３の用紙を使用する。
【００５６】
図６は第１実施形態における図３に対応する本実施形態における図で、図２に示す電気的構成のうち特に複写機能に係る部分である操作パネル部５１、スキャナ部１１、画像処理部２１、プリンタ部３１及び制御部４１内のコピーコントローラ４５と、コピーコントローラ４５において特に本発明に係る機能の構成を示すブロック図である。コピーコントローラ４５に用紙選択優先順位決定４５４が加わったことのみが図３と異なる。
【００５７】
次に図７から図１０のフローチャートを使用して本実施形態における複写機の処理の流れを説明する。第１の実施形態における図５のフローチャートと同じステップ番号のついたステップの処理は第１の実施形態の場合と同じである。ここでは第１の実施形態の場合と異なるステップのみについて説明する。
【００５８】
Ｓ３７では、ユーザは操作パネル部５１を使用して「サイズの一致する用紙がない場合に幅サイズの同じ用紙の使用を優先する」又は「サイズの一致する用紙がない場合にサイズの近い用紙の使用を優先する」の一方を選択し、コピーコントローラ４５は用紙選択優先順位決定４５４機能として上記のどちらが選択されたかという情報を受信する。Ｓ１からＳ１３までの処理は第１実施形態の場合と同様である。
【００５９】
Ｓ３９ではコピーコントローラ４５は用紙選択優先順位決定４５４機能としてＳ３７で受信した情報を見て「サイズの一致する用紙がない場合に幅サイズの同じ用紙の使用を優先する」が選択されているか否かをチェックする。「サイズの一致する用紙がない場合に幅サイズの同じ用紙の使用を優先する」が選択されていれば（Ｓ３９でＹＥＳ）、Ｓ１５へ進む。Ｓ１５の処理は第１実施形態の場合と同様である。Ｓ１５の分岐で、混在サイズの他方のサイズに一致した用紙が給紙カセット２０１にある場合はＳ２１へ進む。混在サイズの他方のサイズに一致した用紙が給紙カセット２０１にない場合はＳ４１へ進む。
【００６０】
Ｓ４１では、コピーコントローラ４５は用紙選択４５２機能として画像サイズに一致する用紙サイズの次に大きな定型サイズの用紙（例えば画像サイズがＡ４であればＢ４サイズの用紙）があるか否かを給紙カセット２０１をチェックして判断する。１つ上のサイズの用紙があれば（Ｓ４１でＹＥＳ）、Ｓ２７へ進む。１つ上のサイズの用紙がなければ（Ｓ４１でＮＯ）、Ｓ１７へ進む。
【００６１】
Ｓ３９の分岐で「サイズの一致する用紙がない場合にサイズの近い用紙の使用を優先する」が選択されていれば（Ｓ３９でＮＯ）、Ｓ４３へ進む。Ｓ４３はＳ４１の処理と同様の処理でＮＯの場合にＳ４５へ進むことのみが異なる。Ｓ４５はＳ１５の処理と同様の処理でＮＯの場合にＳ１７へ進むことのみが異なる。Ｓ１５とＳ４５の分岐でＹＥＳの場合にはＳ２１へ進む。Ｓ２１以降の処理は第１実施形態の場合と同じである。
【００６２】
このように本実施形態においては原稿サイズと一致した用紙がない場合に使用される用紙のサイズの優先順位をユーザが予め指定でき、これにより例えばＡ４の画像をコピーする場合にＡ３の用紙を使用するかＢ４の用紙を使用するかが予め設定された情報に基づき自動的に選択されるので、ユーザの要求により合致した自動用紙選択が可能となる。
【００６３】
以上本発明の実施形態について説明したが、本発明の実施は上記の形態に限られるわけではなく、上記以外の種々の形態により実施可能である。これらのうちのいくつかを以下に述べる。
【００６４】
上記の実施形態においては特に複写機について説明したが、ファクシミリ装置、プリンタ装置等においても同様に本発明を適用することができる。ファクシミリ装置においては送信相手先のファクシミリ装置のプリント出力機構、プリンタ装置においてはプリンタ装置のプリント出力機構に本発明を適用できる。この場合画像情報は送信元ファクシミリ装置やプリント出力を依頼したＰＣ等から受信することとなる。
【００６５】
上記の実施形態においては２種類のサイズが混在した原稿をコピーする場合について説明したが、３種類以上のサイズが混在した原稿をコピーする場合についても同様に本発明を適用することが可能である。
【００６６】
上記の実施形態においては複写機はプリント出力しただけで処理を終了したが、用紙の裁断、ステープル処理等の後処理機構を備える複写機等においては、例えば画像サイズより大きなサイズの用紙にコピーした場合や集約コピーをした場合に用紙を裁断して余白部分を切り落としたり、集約コピーをしたものをそれぞれに分割したりしてもよい。また、分割コピーしたものをステープルにより接合してもよい。
【００６７】
上記第２の実施形態においては、用紙の優先順位の選択は「サイズの一致する用紙がない場合に幅サイズの同じ用紙の使用を優先する」と「サイズの一致する用紙がない場合にサイズの近い用紙の使用を優先する」から一方を選択することのみしかできなかったが、もっと細かな指定を行えるようにしてもよい。また、コピーごとに本発明に係る自動用紙選択を行うか否かの設定や、集約のみ行って分割は禁止する等の禁止事項の設定をユーザが行えるようにしてよい。
【００６８】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、用紙切れになっても印刷を中断することなく給紙部にある印刷元の画像とサイズの異なる用紙を使用して継続して印刷を行うので、用紙切れになってもユーザが画像形成装置に対して操作等を行う必要がなく効率よく作業ができる。
【００６９】
請求項２に記載の発明によれば、印刷元の画像と一致するサイズの用紙がない場合に複数の画像を１枚の用紙に集約して印刷するので、用紙に印刷されない空きスペースを作ることを減少させ用紙使用の無駄を少なくすることができる。
【００７０】
請求項３に記載の発明によれば、印刷元の画像と一致するサイズの用紙がない場合に１つの画像を複数の用紙に分割して印刷するので、用紙切れになってもユーザが画像形成装置に対して操作等を行う必要がなく効率よく作業ができる。
【００７１】
請求項４に記載の発明によれば、画像形成装置は異なるサイズが混在された原稿の各サイズを検知すると共にその原稿の画像を読み取るので、複写機等の原稿から画像を読み取る機構を備えた画像形成装置において、用紙切れになってもユーザが画像形成装置に対して操作等を行う必要がなく効率よく作業ができる。
【００７２】
請求項５に記載の発明によれば、用紙切れが起こった場合に優先して使用される用紙をユーザが予め指定しておくことができるので、よりユーザの要求に近い形で用紙の選択及び印刷形式（集約印刷、分割印刷等）が選択される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態によるデジタル複合機の機械的構成を主に示す側面概略図である。
【図２】図１に示すデジタル複合機の電気的構成を主に示すブロック図である。
【図３】図２に示すブロック図のうち特に本発明にかかる部分のデジタル複合機の電気的構成と制御部内の機能構成を示すブロック図である。
【図４】本発明に係るサイズが混在した原稿の複写を行う場合の用紙選択の例を示す図で、（ａ）は用紙がある場合の例、（ｂ）はＡ４サイズの用紙が途中で切れた場合の例、（ｃ）はＡ３サイズの用紙が途中で切れた場合の例である。
【図５】本発明に係るデジタル複合機の処理の流れを示すフローチャートを示す図である。
【図６】図２に示すブロック図のうちの第２の実施形態において本発明にかかる部分のデジタル複合機の電気的構成と制御部内の機能構成を示すブロック図である。
【図７】第２の実施形態において本発明に係るデジタル複合機の処理の流れを示すフローチャートを示す図である。
【図８】第２の実施形態において本発明に係るデジタル複合機の処理の流れを示すフローチャートのつづきを示す図である。
【符号の説明】
１    デジタル複合機（画像形成装置）
１１    スキャナ部（画像読み取り手段）
２１    画像処理部
２３    画像メモリ
３１    プリンタ部
４１    制御部
４５    コピーコントローラ
５１    操作パネル部（用紙選択優先順位入力手段）
２０１    給紙カセット（給紙部）
４５１    用紙切れ検知（用紙切れ検知手段）
４５２    用紙選択（用紙選択手段）
４５３    印刷制御（印刷手段）
６００    原稿給送部（自動原稿送り装置）
【図１】
2005045352.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2005045352.tif 000007
【図６】
2005045352.tif 000008
【図７】
2005045352.tif 000009
【図８】
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