(57)【要約】【課題】  電子棚札システムにおいて各電子棚札の製造コストを抑えつつ、省電力型の電子棚札の表示能力を向上させる。【解決手段】  商品に関する商品情報を表示する電子棚札３が双安定型表示器３５を有し、前記表示器３５が文字、記号もしくは絵柄またはこれらの結合を表すための表示セグメント６１，６２と、前記表示セグメント６１，６２以外の背景セグメント６３とを備え、前記表示セグメント６１，６２の一部もしくは全部が第１色で表示され、かつ、前記背景セグメント６３が第２色で表示された第１の表示状態と、前記表示セグメント６１，６２の一部もしくは全部が第２色で表示され、かつ、前記背景セグメント６３が第１色で表示された第２の表示状態の双方の表示が可能で、前記２つの表示状態のいずれか一方の表示状態を選択して表示する。【選択図】        図４
2005258522.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品に関する商品情報を表示する電子棚札が双安定型表示器を有し、
前記表示器が文字、記号もしくは絵柄またはこれらの結合を表すための表示セグメントと、前記表示セグメント以外の背景セグメントとを備え、
前記表示セグメントの一部もしくは全部が第１色で表示され、かつ、前記背景セグメントが第２色で表示された第１の表示状態と、前記表示セグメントの一部もしくは全部が第２色で表示され、かつ、前記背景セグメントが第１色で表示された第２の表示状態の双方の表示が可能で、前記２つの表示状態のいずれか一方の表示状態を選択して表示する電子棚札システム。
【請求項２】
請求項１において、複数の電子棚札を制御するサーバーを更に備え、前記電子棚札に関連付けて前記表示状態を記憶する記憶部を前記サーバーが備えている電子棚札システム。
【請求項３】
請求項１もしくは２において、前記選択を行うための選択手段を更に備えた電子棚札システム。
【請求項４】
請求項１，２もしくは３において、携帯端末を更に備え、前記携帯端末を操作することにより前記選択を行えるようにした電子棚札システム。
【請求項５】
請求項１，２，３もしくは４において、前記商品に関する実売価が通常価格の場合には前記第１の表示状態で前記実売価を表示し、前記実売価が通常価格と異なる特売価格である場合には前記第２の表示状態で前記実売価を表示する電子棚札システム。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項において、店舗が開店する前の準備中と、当該店舗が開店した後の営業中とで、前記表示状態を変更できるようにした電子棚札システム。
【請求項７】
請求項６において、前記準備中における商品に関する作業に応じて前記表示状態を設定できるようにした電子棚札システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品の価格等の情報を各商品の売場（陳列場所）の近傍において表示する電子棚札システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、売場に電子棚札システムを採用する提案がなされている。かかる電子棚札システムでは、売場に設置された各電子棚札が無線の通信手段等を介して本部の制御装置と交信して、表示内容が設定される。
【特許文献１】特開２００１−５１２６７号
【０００３】
こうした電子棚札システムにおいて店舗の売場に配置される電子棚札は、商品の情報や販売促進メッセージ等を表示するために、液晶ディスプレイを有している。電子棚札は原則として商品アイテムの数だけ用意しなければならないため、その数量はかなりの数にのぼり、コスト的な観点から液晶画面としてモノクロの反射型ＬＣＤが採用されている。また、その数量ゆえ電池交換が事実上不可能であり、電子棚札の液晶画面として省電力タイプのモノクロ反射型ＬＣＤを使用せざるを得ない状況でもある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、モノクロの反射型ＬＣＤでは黒色の文字等しか表示させることができず、「特売」や「特価」といった文字や価格を目立たせたい場合に、顧客（看者）の注意を引くことができない。そこで、文字を点滅させることも提案されている（特許文献１、段落０００６）が、かかる方法では、価格自体を読み取りにくくなる。
【０００５】
一方、部分的にカラーで表示することも提案されているが（特許文献１）、カラーで表示する面積が小さくなるので、目立たない。
【０００６】
一方、電子棚札を取り付ける（嵌める）ホルダーやＰＯＰは、種々の鮮やかな色調で作成されており、前記部分的カラーの場合は勿論のこと電子棚札の全面をカラーで表示しても、差程目立たない。
したがって、本発明の目的は、電子棚札システムにおいて各電子棚札の製造コストを抑えつつ、省電力型の電子棚札の表示能力を向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するために、本発明の電子棚札システムは、商品に関する商品情報を表示する電子棚札が双安定型表示器を有し、前記表示器が文字、記号もしくは絵柄またはこれらの結合を表すための表示セグメントと、前記表示セグメント以外の背景セグメントとを備え、前記表示セグメントの一部もしくは全部が第１色で表示され、かつ、前記背景セグメントが第２色で表示された第１の表示状態と、前記表示セグメントの一部もしくは全部が第２色で表示され、かつ、前記背景セグメントが第１色で表示された第２の表示状態の双方の表示が可能で、前記２つの表示状態のいずれか一方の表示状態を選択して表示する。
【発明の効果】
【０００８】
第１の表示状態においては、背景セグメントが第２色で表示され、一方、第２の表示状態においては、背景セグメントが第１色で表示される。すなわち、いわゆるモノクロタイプの表示器を用いて、表示セグメントと背景セグメントの色を、必要に応じて反転させて表示することができる。たとえば、実売価が通常価格である場合には白色（灰色）に黒の文字で価格や文字を表示し、一方、実売価が特売価格である場合には、いわゆる白抜きで文字や価格を表示することにより、特売価格の商品や価格自体を目立たせることができる。その結果、看者の注意を引くことができるので、販売促進や作業ミスを防止し得る。
【０００９】
ところで、画像表示を維持するために電力を供給し続ける通常の液晶表示器（ネマティック液晶）では、白黒を反転させた際に、背景セグメントに供給する電力が大きくなるので、省電力の機能を損なう。
これに対し、本発明では双安定型表示器を採用しているので、広い面積の背景セグメントを黒で表示した場合にも電力を消費しないから、省電力の機能を損なうおそれがない。
【００１０】
しかも、表示を反転させるという簡便な方法であるため、ソフトウェアの追加ないし変更により対応可能であるから製造コストも安価になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明においては、複数の電子棚札を制御するサーバーを更に備え、前記電子棚札に関連付けて前記表示状態を記憶する記憶部を前記サーバーが備えているのが好ましい。
本システムにおいて、電子棚札は商品や売場ごとに多数設けられるので、表示状態をサーバーが記憶していることにより、各棚札の記憶容量を小さくできるから、コストダウンを図り得る。
【００１２】
本発明の好ましい実施例においては、前記選択を行うための選択手段を更に備え、選択手段により自動的に表示状態が設定されるようにしてもよい。これにより、電子棚札が多数ある場合でも、表示状態を簡単に設定することができる。
【００１３】
なお、前記選択手段を携帯端末で構成し、前記携帯端末を操作することにより前記選択を行えるようにしてもよい。これにより、オペレータは、第１の表示状態と第２の表示状態の反転操作を電子棚札を見ながら行うことができる。したがって、たとえば、棚コードや商品とは無関係に反転させる場合に至便である。
【００１４】
本発明においては、たとえば、前記商品に関する実売価が通常価格の場合には前記第１の表示状態で前記実売価を表示し、前記実売価が通常価格と異なる特売価格である場合には前記第２の表示状態で前記実売価を表示する。
このように、表示状態を分けることにより、特売商品の販売が促進される。
なお、実売価には、一つの商品の当日の実際の価格の他に、商品の実際のグラム単価（たとえば100g当たりの単価）が含まれる。
【００１５】
本発明の別の好ましい実施例では、店舗が開店する前の準備中と、当該店舗が開店した後の営業中とで、前記表示状態を変更できるようにすると共に、前記準備中における商品に関する作業に応じて前記表示状態を設定できるようにする。
【００１６】
このシステムでは、商品の入れ換えや商品の補充など準備中に特定の作業が必要な商品については反転表示し、他の商品については通常の表示を行うことで、作業ミスや作業忘れを防止することができる。
なお、作業後、開店前については、営業中に必要な表示状態となるように表示を変更する。
【実施例１】
【００１７】
以下、本発明の実施例１にかかる電子棚札システムを図面に従って説明する。
図１は、本発明にかかる電子棚札システムを示す。図１に示す電子棚札システムは、各売り場毎に設けられた多数の電子棚札３を備えている。
【００１８】
電子棚札３は、店舗内の売場に陳列されている各商品の近傍に配置されており、従来の紙の値札やＰＯＰ広告に代わるものである。たとえば、図４（ｂ），（ｃ）に示すように、電子棚札３には、当該売場の商品に対応する価格が表示される。なお、本システムは、通常、たとえばスーパーマーケット等の店舗において商品管理や売上集計等を行う店舗管理システム内の一部に用いられる。
【００１９】
図１に示すように、本システムは、前記多数の電子棚札３と共に、店舗内に配備されたサーバー１、伝達手段２、無線アクセスポイント４および携帯端末５等を備えている。前記サーバー１および無線アクセスポイント４は、図示しないＬＡＮインターフェイスを介して通信手段を構成するＬＡＮ（イーサネット（登録商標））に接続されており、前記携帯端末５は、無線アクセスポイント４を介して当該ＬＡＮに接続されている。携帯端末５は、たとえば、バッテリにより駆動されており、持ち歩くことが可能である。そのため、携帯端末５を商品の陳列場所に持ち込んで、当該陳列場所からのＬＡＮ接続が可能である。
【００２０】
伝達手段２はサーバー１に図示しないインターフェイスを介して接続されており、前記電子棚札３は、たとえば、赤外線通信（通信手段）によって伝達手段２を介してサーバー１と交信可能である。
【００２１】
サーバー１：
図２に示すように、前記サーバー１は、ＣＰＵ１０およびサーバー記憶部１２を備えている。サーバー記憶部１２には、商品情報記憶部１２ａおよび送信内容記憶部１２ｂなどが設けられている。なお、前記サーバー記憶部１２は、メモリおよび／またはハードディスクで構成されている。
【００２２】
図３（ａ），（ｃ）に示すように、商品情報記憶部１２ａには、商品コード、棚札コード、品名、部門、価格および商品の属性などが互いに関連付けられて記憶される。なお、たとえば、当該店舗がスーパーマーケットの一店舗であるときには、通常、チェーンの本部から当該商品情報データが通信によって送られてくる。
【００２３】
ＣＰＵ１０（選択手段）は、棚札ごとの商品情報を前記商品情報記憶部１２ａから読み出し、この商品情報に基づいて、後述するように、電子棚札３の双安定型表示器３５（図２）の表示状態を選択する。たとえば、図３（ａ）のように、商品に対して通常価格のみが設定され、特売価格が設定されていない場合は、ＣＰＵ１０は通常価格による販売であると判断して、図４（ｂ）に示す第１の表示状態（通常表示）を選択する。一方、図３（ｃ）のように、商品に対して通常価格および特売価格の双方が設定されている場合や、あるいは、特売価格のみが設定されている場合には、ＣＰＵ１０は特売価格による販売であると判断して、図４（ｃ）に示す第２の表示状態（特売表示）を選択する。
【００２４】
ＣＰＵ１０は、前記第１および第２表示状態のいずれか一方を選択した上で、図３（ｂ），（ｄ）に示すように、それぞれの表示状態に応じたレイアウトおよび表示方法を、棚札コードに関連付けた表示情報として前記送信内容記憶部１２ｂに記憶させる。たとえば、第１の表示状態が選択された場合には、図３（ｂ）のように、レイアウトが「通常用」で、かつ、表示方法が「正」に設定される。一方、第２の表示状態が選択された場合には、図３（ｄ）のように、レイアウトが「特売用」で、かつ、表示方法が「反」に設定される。
【００２５】
伝達手段２：
図２に示すように、前記伝達手段２は、たとえば、サーバー１に接続されたベースステーション２０と、該ベースステーション２０に接続された複数のトランシーバ２１からなる。
【００２６】
トランシーバ２１は、電子棚札３への送信機能と、電子棚札３からのフィードバック信号の受信機能とを併せ持った赤外線（無線）交信機である。トランシーバ２１は、サーバー１の送信内容記憶部１２ｂに記憶された前記表示情報を赤外線を用いて各電子棚札３に送信し、一方、各電子棚札３からのフィードバック信号を受信してサーバー１に伝える。なお、トランシーバ２１は、電子棚札３に対応する位置にそれぞれ設置されている。
【００２７】
電子棚札３：
電子棚札３は、前記トランシーバ２１との交信を行う赤外線送信部３１、赤外線受信部３２および赤外線送受信回路３０と共に、ＣＰＵ３３、棚札メモリ３４、双安定型表示器３５およびバッテリ３９などを備えている。電子棚札３の各機器は、バッテリ３９から供給される電力によって作動する。
【００２８】
双安定型表示器３５は、電圧無印加で透過率が異なる双安定状態を保持できる液晶表示器で、画面の光を通す状態と、光を反射する状態の２つの状態を電圧を加えずに安定して維持でき、たとえば、コレステリック液晶や電子ペーパーなどの双安定性を有するデバイスで構成されている。
【００２９】
図４（ａ）に示すように、前記表示器３５は、複数のセグメント群６１〜６３を備えており、これらのセグメント群６１〜６３によって、商品の価格などを表示できるように構成されている。
【００３０】
第１のセグメント群６１は、商品の実売価（当日の実際の売価）を表すための表示セグメントを構成しており、四桁の数字、カンマ記号（，）および「円」の文字を組み合わせて金額等を表示できるように配置されている。
第２のセグメント群６２は、特売の際に、実売価に対して、通常価格を表すための表示セグメントを構成しており、四桁の数字、カンマ記号（，）、「通常」および「円」の文字を組み合わせて金額等を表示できるように配置されている。
【００３１】
第３のセグメント群６３は、前記表示セグメント６１，６２以外の部分に対応する背景セグメントを構成している。なお、「背景セグメント」は、一般に、表示セグメントに隣接し、前記表示セグメントの外側を囲んだ領域や、あるいは、表示セグメントの内側に囲まれた領域に配置される。
【００３２】
双安定型表示器３５の表示画面には、前記表示情報に含まれる表示状態に応じて、図４（ｂ）に示す第１の表示状態と、図４（ｃ）に示す第２の表示状態のいずれか一方の表示状態で実売価が表示される。
【００３３】
図４（ｂ）に示す第１の表示状態においては、図４（ａ）の前記表示セグメント６１，６２の一部（４２８円の部分）が、たとえば、黒色（第１色の一例）で表示され、かつ、前記表示セグメント６１，６２の残部および前記背景セグメント６３が、たとえば、白色（第２色の一例）で表示される。すなわち、第１および第２セグメント群６１，６２のうちの黒色で表示された表示セグメント以外の残りの表示セグメントは、前記背景セグメント６３と同様に白色で表示される。
【００３４】
一方、図４（ｃ）に示す第２の表示状態においては、図４（ａ）の前記表示セグメント６１，６２の一部（通常、４２８円、３９８円）が白色で表示され、かつ、前記表示セグメント６１，６２の残部および前記背景セグメント６３が黒色で表示される。すなわち、第１および第２セグメント群６１，６２のうちの白色で表示された表示セグメント以外の残りの表示セグメントは、前記背景セグメント６３と同様に黒色で表示される。
【００３５】
つまり、第１の表示状態と第２の表示状態とは、第１色（黒色）と第２色（白色）とを互いに反転させたネガとポジとの関係を有している。
なお、前記２色の反転は、帯電した粒子を移動させる電極対（図示せず）を、前記表示セグメント６１，６２と背景セグメント６３に応じて複数対設け、各電極対に印加する電圧の極性を反転させることで実現できる。
【００３６】
図２の前記電子棚札３のＣＰＵ３３は、赤外線受信部３２を介して受信した表示情報に含まれる棚札コードと、自己に設定された棚札コードとを比較し、両者が一致したときに、当該表示情報に従って双安定型表示器３５の表示を更新させる。この場合、以前の表示情報はクリアされて、新たな表示情報が棚札メモリ３４に記憶される（書き換えられる）。また、トランシーバ２１からの表示情報を受信して表示を更新した後に、電子棚札３は赤外線送信部３１からトランシーバ２１に向けて正常に処理が終了したことを示すフィードバック信号を送信する。
【００３７】
無線アクセスポイント４：
図２に示す無線アクセスポイント４は、電波による無線通信を用いてＬＡＮを実現するための中継機器であり、無線ＬＡＮ送受信回路４０、電波送信部４１および電波受信部４２を備えている。なお、無線ＬＡＮとしては、たとえば、Ethernet（登録商標）規格の一部であるIEEE802.11b やIEEE802.11g などの規格を用いることができる。
【００３８】
携帯端末５：
携帯端末５は、前記無線アクセスポイント４と送受信するための無線ＬＡＮ送受信回路５０、電波送信部５１および電波受信部５２を備えている。したがって、携帯端末５は、無線アクセスポイント４を介して、サーバー１の接続されたＬＡＮに接続される。
【００３９】
携帯端末５は、ＣＰＵ５３、メモリ（以下、「端末メモリ」という）５４、バーコードリーダ（入力手段）５５、タッチスクリーン５６を備えている。ＣＰＵ５３には、前記無線ＬＡＮ送受信回路５０が接続されている。
【００４０】
ここで、前記電子棚札３の裏側、すなわち、顧客から見えない裏面には、図示しないバーコードが付されている。該バーコードには、各装置ごとに棚札コードが割り振られている。そのため、図２のバーコードリーダ５５によって当該バーコードを読み取ることにより、個々の電子棚札３を特定することが可能である。
【００４１】
バーコードリーダ５５が読み取った棚札コードを無線アクセスポイント４を介してサーバー１に送り、商品情報記憶部１２ａに記憶された当該棚札コードに対応する商品コードを特定することが可能である。
【００４２】
タッチスクリーン５６は、該タッチスクリーン５６に種々の表示が可能であると共に、当該表示画面にタッチすることにより、選択操作や入力操作を行うことが可能である。したがって、タッチスクリーン５６は、表示部および操作部を構成している。なお、タッチスクリーン５６に五十音などの文字を表示させ、当該文字にタッチすることにより、文字入力を行うことも可能である。
なお、携帯端末５としては、たとえば、ＰＯＳシステム等に用いる市販の携帯端末を用いることができる。
【００４３】
運用例１：特売品の識別
本システムを用いた運用例として、通常価格で販売される商品と、特売価格で販売される商品とを看者（顧客および店員）が容易に識別できるようにするため、電子棚札３の表示状態を変更する運用例について説明する。
【００４４】
まず、サーバー１のＣＰＵ１０は、図３（ａ）の商品情報記憶部１２ａから読み出した商品情報に基づいて、商品ごとに通常価格による販売または特売価格による販売のいずれであるかを判別する。この判別結果に応じて、ＣＰＵ１０は、図４（ｂ）に示す第１の表示状態と図４（ｃ）に示す第２の表示状態のいずれか一方の表示状態を選択して、図３（ｂ），（ｄ）に示すように、当該選択した表示状態を商品コードに対応する棚札コードに関連付けて送信内容記憶部１２ｂに記憶させ、当該表示情報を図２の伝達手段２を介して電子棚札３に送信する。
【００４５】
電子棚札３のＣＰＵ３３は、赤外線受信部３２を介して表示情報を受信し、該表示情報に含まれる棚札コードと、自己の棚札コードとを比較し、両者が一致したときに、棚札メモリ３４の記憶内容を当該表示情報に書き換える。図３（ｂ）のように、通常価格「４２８円」、レイアウト「通常用」および表示方法「正」に設定されている場合は、図４（ｂ）に示すように、第１セグメント６１のうちの前記通常価格「４２８円」に対応する複数の表示セグメントが黒色で表示され、かつ、第１および第２セグメント群６１，６２の残部および背景セグメント６３が白色で表示される。これにより、商品の通常価格が実売価として、表示セグメント６１により大きく表示される。
【００４６】
一方、図３（ｃ）のように、通常価格「４２８円」、特売価格「３９８円」、レイアウト「特売用」および表示方法「反」に設定されている場合は、図４（ｃ）に示すように、第１セグメント群６１のうちの前記特売価格「３９８円」に対応する複数の表示セグメントが白色で表示されると共に、第２セグメント群６２のうちの前記通常価格「４２８円」に対応する複数の表示セグメントが白色で表示され、かつ、第１および第２セグメント群６１，６２の残部および背景セグメント６３が黒色で表示される。これにより、黒地の背景に白抜きの文字で、商品の特売価格が実売価として、表示セグメント６１により大きく表示されると共に、商品の通常価格が表示セグメント６２により小さく表示される。
【００４７】
該表示後、前記ＣＰＵ３３は、赤外線送信部３１からサーバー１に向けて正常に処理が終了したことを示すフィードバック信号を送信する。サーバー１が該フィードバック信号を受信し電子棚札３の表示状態の変更が完了する。
【００４８】
以上のように、通常価格による販売と特売価格による販売とで、双安定型表示器３５の表示状態を反転表示させることで、看者が一目で両者を識別することができる。
【００４９】
運用例２：店舗における作業指示
つぎに、本システムを店舗における作業指示に利用する運用例について説明する。
店舗が開店する前の準備中には、商品の入替や陳列位置の変更などの作業が行われる場合がある。この場合、作業者は作業指示書に従って前記作業を行うのであるが、作業対象の商品がどこに陳列されているかを直ちに知ることができないことがある。
【００５０】
そこで、店舗が開店する前の準備中と、当該店舗が開店した後の営業中とで、前記電子棚札３の表示状態を変更できるようにすると共に、図５（ａ）に示すように、作業対象となる商品と当該商品に対応する棚札コードとを互いに関連付けた作業指示データを作成してサーバー１に登録し、該作業指示データに含まれる棚札コードの電子棚札３に対して、双安定型表示器３５の表示状態を設定できるようにしてもよい。たとえば、作業対象の商品に対応する電子棚札３の表示画面は、図５（ｂ）に示す第２の表示状態で表示させ、それ以外の商品に対応する電子棚札３の表示画面は、図４（ｂ）に示す第１の表示状態で表示させるようにすれば、作業対象である商品と他の商品とを容易に区別することができるから、作業効率を向上させることができる。
【００５１】
なお、表示画面を単に反転表示させるだけでなく、作業内容に応じた作業コードを電子棚札３の双安定型表示器３５に表示させるようにしてもよい。たとえば、入替の場合は「００００」、補充の場合は「０００１」、配置変更の場合は「０００２」のように作業内容に応じて予め設定された作業コードを白抜き文字で（図５（ｂ）に示す第２の表示状態で）表示するようにしてもよい。
【００５２】
運用例３：部門の識別
図３（ａ）に示すように、サーバー１の商品情報記憶部１２ａには、商品ごとに部門（たとえば、青果、生鮮、食肉、製菓など）が登録されている。この部門ごとに前記第１の表示状態と第２の表示状態とを使い分けるようにしてもよい。たとえば、青果部門の商品に対応する電子棚札３を図５（ｂ）に示す第２の表示状態で表示させ、それ以外の部門の商品に対応する電子棚札３を図４（ｂ）に示す第１の表示状態で表示させるようにすれば、商品の属する部門を容易に認識でき、また、陳列されている商品の部門の変り目も認識し易くなる。
【００５３】
運用例４：属性の識別
図３（ａ）に示すように、サーバー１の商品情報記憶部１２ａには、商品ごとに属性（たとえば、菓子、アルコール類など）が登録されている。この属性ごとに前記第１の表示状態と第２の表示状態とを使い分けるようにしてもよい。たとえば、属性が「アルコール類」の商品に対応する電子棚札３を図５（ｂ）に示す第２の表示状態で表示させ、それ以外の属性の商品に対応する電子棚札３を図４（ｂ）に示す第１の表示状態で表示させるようにすれば、商品の属性を直ちに知ることができる。
【００５４】
運用例５：陳列棚（段）ごとに設定
また、商品が陳列されている陳列棚（ゴンドラ）ごとに前記表示状態を設定するようにしてもよいし、あるいは、各陳列棚における段ごとに前記表示状態を設定するようにしてもよい。さらに、各陳列棚を上部に位置する段と下部に位置する段とで、前記表示状態を変更したり、あるいは、各陳列棚の段を上部、中部および下部にそれぞれ区分けして、これらの区分けごとに前記表示状態を変更してもよい。
【実施例２】
【００５５】
本実施例２では、作業者が図２の携帯端末５を操作することで前記表示状態の選択を行う。この場合、作業者は、まず、携帯端末５に所定の操作を行って表示状態の変更モードに設定すると共に、携帯端末５のバーコードリーダ５５で電子棚札３に付されたバーコード（図示せず）を読み取らせる。つぎに、作業者は、携帯端末５に所定の操作（たとえば、タッチスクリーン５６に表示された選択パネルを押すなど）を行うことで、読み取ったバーコードの内容である当該電子棚札３の棚札コードに対して表示状態（第１の表示状態で表示するか第２の表示状態で表示するか）を選択する。携帯端末５は、無線アクセスポイント４を介してＬＡＮにアクセスし、選択された表示状態と棚札コードとを、サーバー１のＣＰＵ１０に送信する。
【００５６】
サーバー１のＣＰＵ１０は、当該棚札コードに対応する商品情報を図２の商品情報記憶部１２ａから読み出すと共に、前記携帯端末５で選択された表示状態を棚札コードに関連付けて、図３（ｂ），（ｄ）のように表示情報を作成し、当該表示情報を図２の伝達手段２を介して電子棚札３に送信する。
【００５７】
電子棚札３のＣＰＵ３３は、赤外線受信部３２を介して表示情報を受信し、該表示情報に含まれる棚札コードと、自己の棚札コードとを比較し、両者が一致したときに、棚札メモリ３４の記憶内容を当該表示情報に書き換える。双安定型表示器３５には、当該表示情報に含まれる表示状態で実売価が表示される。
【００５８】
該表示後、前記ＣＰＵ３３は、赤外線送信部３１からサーバー１に向けて正常に処理が終了したことを示すフィードバック信号を送信する。サーバー１が該フィードバック信号を受信し電子棚札３の表示内容の変更が完了する。
【００５９】
本実施例では、電子棚札３を設けた商品の陳列場所に携帯端末５を持ち込んで、当該陳列場所や商品自体を作業者が確認しながら前記表示状態の変更を行うことができる。したがって、下記の運用例のように、サーバー記憶部１２に記憶されている商品情報のみからでは判断できない状況に応じて前記表示状態を設定することができる。
【００６０】
運用例６：店舗の内装色
たとえば、店舗の内装色に応じて前記表示状態を設定する。すなわち、店舗の内装に暗色が多く用いられている場所では、図４（ｂ）のように、白色の背景に黒色で実売価を表示する。一方、店舗の内装に明色が多く用いられている場所では、図５（ｂ）のように、黒色の背景に白抜きの文字で実売価を表示する。これにより、店舗の内装色に応じて最も視認し易い表示状態を選択することができる。
【００６１】
運用例７：陳列棚の色合い
また、店舗の内装色の場合と同様に、商品に対してより近い位置にある陳列棚の色合いに応じて、前記表示状態を設定するようにしてもよい。
【００６２】
運用例８：商品の色
さらに、商品自体の色や商品の包装の色に応じて、表示内容が最も視認しやすい状態となるように、前記表示状態を設定するようにしてもよい。
【実施例３】
【００６３】
図６は実施例３を示す。
本実施例３では携帯端末５からの表示情報に基づいて直接、双安定型表示器３５の表示状態の変更を行う。
図６（ａ）に示すように、携帯端末５には、赤外線送受信回路５７、赤外線送信部５８および赤外線受信部５９が設けられていることで、図６（ｂ）に示すように、携帯端末５は電子棚札３（図２）と赤外線通信が可能とされている。
その他の構成は、実施例１と同様であり、同一部分または相当部分に同一符号を付して、その詳しい説明および図示を省略する。
【００６４】
まず、作業者は、商品の陳列場所に携帯端末５を持ち込み、所定の操作を行うことで、赤外線受信部５９を介してＣＰＵ５３が電子棚札３の棚札メモリ３４（図２）に記憶されている表示情報を読み出す。当該表示情報は、携帯端末５のタッチスクリーン５６に表示される。作業者は、所定の操作を行うことで、当該表示された表示情報のうち、表示状態に関連する項目（レイアウト、表示方法）を変更設定する。ＣＰＵ５３は、当該変更設定された表示状態を含む表示情報を電子棚札３に送信する。
【００６５】
電子棚札３のＣＰＵ３３は、前記携帯端末５からの表示情報を受信すると、双安定型表示器３５の表示状態を新たな表示状態に更新して表示する。その後、表示状態の変更が必要な電子棚札３ごとに前記変更操作を繰り返し行う。変更した表示情報は、後刻、一括してサーバー１に送信され、サーバー１の商品情報記憶部１２ａに追加記憶されて登録される。
【００６６】
本実施例３の運用例として、たとえば、下記の運用例が考えられる。
運用例９：部門ごとの陳列棚
商品の陳列方法によっては、陳列棚および商品の陳列が連続している場合がある。この場合、１つの部門の商品の陳列棚が、隣接する別の部門の商品の陳列棚にはみ出した状態となっている場合がある。このとき、はみ出した陳列棚の商品に対応する電子棚札３について、前記携帯端末５によって表示状態の変更を行うようにすれば、売場の陳列状況に応じて前記表示状態を細やかに変更することができる。
【００６７】
運用例１０：組合せ販売
商品の販売方法の１つとして、複数個の対象商品を組み合わせて値引き販売する方法がある。たとえば、１個２００円の商品が３個で５００円に値引きして販売される。この場合、組み合わせの対象商品に対応する電子棚札３について、前記携帯端末５による表示状態の変更を行うようにすれば、どの商品が値引きの対象商品であるかを看者が識別し易くなる。
【００６８】
ところで、前記各実施例では、サーバー１や携帯端末５により前記表示状態が選択されていたが、電子棚札３自体が周囲の状況に応じて前記表示状態を選択するようにしてもよい。
【００６９】
運用例１１：照明の明るさ
たとえば、電子棚札３は、図２のバッテリ２９に変えて、太陽電池を搭載して該太陽電池によって駆動させることができる。このような電子棚札３においては、前記太陽電池を電源としての機能以外に照明センサとして利用することができる。したがって、前記太陽電池の出力によって、商品の陳列場所の照明の明るさを検出し、該検出結果に応じて電子棚札３が前記表示状態を自動変更するようにしてもよい。
【００７０】
運用例１２：通信状態により表示状態を変更
また、赤外線通信の強度に応じて電子棚札３が前記表示状態を変更するようにしてもよい。たとえば、赤外線通信の強度が強い場合は、第１の表示状態で表示され、一方、赤外線通信の強度が弱い場合は、第２の表示状態に反転表示されるようにすれば、電子棚札３の設置の際などに、通信状態を確認しながら店舗内のレイアウトを決定することができる。
【００７１】
運用例１３：人の接近により表示状態を変更
また、電子棚札３に赤外線を利用した人体感知センサを設け、看者が近づくことを検知すると前記表示状態が変更されるようにしてもよい。
【００７２】
ところで、前記双安定型表示器３５は、図７（ａ）に示すように、実売価を表示する第１の表示セグメント６５と、「特価」の文字を表示する第２の表示セグメント６６と、第１および第２表示セグメント６５，６６以外の部分に対応する背景セグメント６７とにより、商品の実売価を表示する構成としてもよい。このとき、通常価格による販売の場合は、図７（ｂ）に示すように、白地の背景に黒色の文字で実売価（４２８円）のみが表示され、一方、特売価格による販売の場合は、図７（ｃ）に示すように、実売価（３９８円）に加え「特価」の文字が白抜きで表示される。
【００７３】
また、図７（ｂ）の第１の表示状態と、図７（ｃ）の第２の表示状態との関係のように、文字および数字の双方を必ずしも反転させる必要はなく、文字のみ、あるいは、数字のみを反転させるようにしてもよい。すなわち、図７（ｄ）に示すように、「特価」の文字だけが白抜きとなるように、前記背景セグメント６７の一部のみを反転表示するようにしてもよい。
【００７４】
なお、第１色および第２色は、前記実施例の黒色と白色に限られず、たとえば、赤色と白色との組合せや、青色と白色との組合せのように、２種類のトーンで色分けして表示できる色であればよい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の実施例１にかかる電子棚札システムを示す概念図である。
【図２】電子棚札システムを示す概略構成図である。
【図３】サーバー記憶部の記憶内容を示す図表である。
【図４】（ａ）は電子棚札の表示器を示す正面図、（ｂ），（ｃ）は、それぞれ、表示器の第１の表示状態および第２の表示状態を示す正面図である。
【図５】（ａ）は実施例２にかかる作業指示データを示す図表、（ｂ）は表示器の表示を示す正面図である。
【図６】（ａ）は本発明の実施例３にかかる携帯端末を示す概略構成図、（ｂ）は同電子棚札システムを示す概念図である。
【図７】表示器の表示の変形例を示す正面図である。
【符号の説明】
【００７６】
１：サーバー
１０：ＣＰＵ（選択手段）
１２：サーバー記憶部（記憶部）
３：電子棚札
３５：双安定型表示器
５：携帯端末
６１，６２：表示セグメント
６３：背景セグメント
【図１】
2005258522.tif 000003
【図２】
2005258522.tif 000004
【図３】
2005258522.tif 000005
【図４】
2005258522.tif 000006
【図５】
2005258522.tif 000007
【図６】
2005258522.tif 000008
【図７】
2005258522.tif 000009