(57)【要約】【課題】複数の排紙ビンを有するフィニッシャの排紙ビン毎の最大積載枚数を省スペースで、手間や時間をかけずに増やすことができるようにして、複数のユーザによる使用やマルチアプリ動作による使用の場合に、各ユーザ毎、各アプリ毎に容易に仕分けることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】複写機１００は、ビン上１１とビン下１２とをするフィニッシャ１０を有する。フィニッシャ１０側がビン上１１とビン下１２の各々の現在の積載枚数をカウントし、そのカウント数に基づき、ビン上底板を移動させることにより、ビン上１１とビン下１２の最大積載枚数を切り換え可能とする。各排出ビンの最大積載枚数の決定は、フィニッシャ１０と複写機本体２０とのいずれにおいても行える。一定時間が経過した場合等に、ビン上１１とビン下１２との最大積載枚数はデフォルトに切り換えられる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成手段と、複数の排出ビンを有するフィニッシャと、を有する画像形成装置であって、
該画像形成装置は、
前記排紙ビンの積載枚数をカウントする機能を有する前記フィニッシャと、
該カウントされた前記積載枚数に基づき前記排出ビンの最大積載枚数を切り換える手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記フィニッシャは、
前記最大積載枚数の切り換えを自ら判断する機能をさらに有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成手段は、
前記フィニッシャから得られる前記カウントされた前記積載枚数に基づき前記最大積載枚数を決定することにより前記最大積載枚数の切り換えを行う機能を有することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
所定の時間の経過によって前記最大積載枚数をデフォルトに切り換える機能をさらに有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排出ビン上の転写紙が取り除かれたことによって前記最大積載枚数をデフォルトに切り換える機能をさらに有することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記デフォルトへの切り換えは、
全ての前記排出ビン上の前記転写紙の数が所定の最大積載枚数を超えていない場合に行われることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記デフォルトへの切り換えは、
いずれかの前記排出ビン上の前記転写紙の数が所定の最大積載枚数を超えた場合に、
全ての前記排出ビン上の全ての前記転写紙が取り除かれたことによって行われることを特徴とする請求項５または６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記デフォルトへの切り換えは、
全ての前記排出ビン上の全ての前記転写紙が取り除かれたことによって行われることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項９】
任意の前記排出ビン上の前記転写紙が取り除かれたことによって、個々の前記排出ビンの最大積載枚数を再度算出し直して前記排出ビンを所定の位置に移動させる機能、
をさらに有することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
第１の前記排出ビンにおける該排出ビンの最大積載枚数を越える排紙要求があった場合に、最大積載枚数を超えていない第２の前記排出ビンを探し出し、該排出ビンの容量を削減し、前記第１の前記排出ビンの前記最大積載枚数を増加させる手段、
をさらに有することを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、大量排紙を行うフィニッシャ装置を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、画像形成装置であって大量のコピーを扱う機種においては、フィニッシャを利用することが多い。そして、近年、１台のコピー機を複数名のユーザで使ったり、あるいはＦＡＸ、プリンタといったマルチアプリ動作を行ったりする機会が増えているため、その場合に各人毎、あるいは各アプリ毎に容易に仕分けできるよう、排紙ビンを複数持つフィニッシャが増えている。
【０００３】
ところが、省スペースの観点等から、各排紙ビン毎の最大積載枚数は限られている。また、ビンの強度を高めることにより各排紙ビンの最大積載枚数を増やす技術にも限界がある。
【０００４】
以上と関連して、従来から、収納枚数を変更可能とするため、着脱可能な複数のビンを持つ画像形成システムがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、収納枚数を変更可能とするため、移動可能な複数のビンを持つシート後処理装置及びこれを備える画像形成装置もある（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
さらには、画像データ入力先に応じて、収納上限枚数を切り換える画像形成システムもある（例えば、特許文献３参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特開２０００−１１８８５５号公報
【特許文献２】
特開平８−１１３４１９号公報
【特許文献３】
特開平８−２２１５６号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記いずれも複数のビンを持つフィニッシャの使用用途については述べてはいるが、最大積載枚数を超えたビンに排出する場合の制御を扱ったものはまだない。
【０００９】
また、特許文献１記載の画像形成システムは、上記のような複数ビンをもつ後処理装置により構成されているが、ビンの着脱を可能とすることにより、ユーザが介在し、メンテナンスが煩雑となる恐れが発生する。
【００１０】
また、特許文献２においても、移動可能な複数ビンをもつ後処理装置の構成について述べられているが、その具体的な使用法については特に言及されていない。
【００１１】
さらに、特許文献３記載の画像形成システムでは、画像データ入力手段に応じて収納上限枚数を切り換えるようになっており、切換対象にない画像データ入力手段については、プリント出力停止やメモリ蓄積等の回避制御を行うので、どうしてもプリント出力したい場合には、さらなる手間と時間を要することとなっていた。
【００１２】
そこで、本発明は上記のような問題点を解決することを目的とする。すなわち、本発明の目的は、複数の排紙ビンを有するフィニッシャの排紙ビン毎の最大積載枚数を省スペースで、手間や時間をかけずに増やすことができるようにして、複数のユーザによる使用やマルチアプリ動作による使用の場合に、各ユーザ毎、各アプリ毎に容易に仕分けることができる画像形成装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１記載の発明によれば、画像形成装置は、画像形成手段と、複数の排出ビンを有するフィニッシャと、を有する画像形成装置であって、排紙ビンの積載枚数をカウントする手段と、カウントされた積載枚数に基づき排出ビンの最大積載枚数を切り換え手段と、を有することを特徴とするものである。
【００１４】
請求項２記載の発明によれば、画像形成装置は、フィニッシャは、最大積載枚数の切り換えを自ら判断する機能をさらに有する請求項１記載の画像形成装置であることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項３記載の発明によれば、画像形成装置は、画像形成手段は、フィニッシャから得られるカウントされた積載枚数に基づき最大積載枚数を決定することにより最大積載枚数の切り換えを行う機能を有する請求項１または２記載の画像形成装置であることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項４記載の発明によれば、画像形成装置は、所定の時間の経過によって最大積載枚数をデフォルトに切り換える機能をさらに有する請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置であることを特徴とするものである。
【００１７】
請求項５記載の発明によれば、画像形成装置は、排出ビン上の転写紙が取り除かれたことによって最大積載枚数をデフォルトに切り換える機能をさらに有請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置であることを特徴とするものである。
【００１８】
請求項６記載の発明によれば、画像形成装置は、デフォルトへの切り換えは、全ての排出ビン上の転写紙の数が所定の最大積載枚数を超えていない場合に行われる請求項５記載の画像形成装置であることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項７記載の発明によれば、画像形成装置は、デフォルトへの切り換えは、いずれかの排出ビン上の転写紙の数が所定の最大積載枚数を超えた場合に、全ての排出ビン上の全ての転写紙が取り除かれたことによって行われる請求項５または６記載の画像形成装置であることを特徴とするものである。
【００２０】
請求項８記載の発明によれば、画像形成装置は、デフォルトへの切り換えは、全ての排出ビン上の全ての転写紙が取り除かれたことによって行われる請求項５記載の画像形成装置であることを特徴とするものである。
【００２１】
請求項９記載の発明によれば、画像形成装置は、任意の排出ビン上の転写紙が取り除かれたことによって、個々の排出ビンの最大積載枚数を再度算出し直して排出ビンを所定の位置に移動させる機能、をさらに有する請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置であることを特徴とするものである。
【００２２】
請求項１０記載の発明によれば、画像形成装置は、第１の排出ビンにおける排出ビンの最大積載枚数を越える排紙要求があった場合に、最大積載枚数を超えていない第２の排出ビンを探し出し、排出ビンの容量を削減し、第１の排出ビンの最大積載枚数を増加させる手段、をさらに有する請求項１から９のいずれか１項に記載の画像形成装置であることを特徴とするものである。
【００２３】
【発明の実施の形態】
次に、添付図面を参照して本発明による画像形成装置の実施の形態を詳細に説明する。
【００２４】
まず、本発明による画像形成装置の構成について説明する。
【００２５】
図１には、本発明による画像形成装置の一実施形態における画像形成装置（複写機）の構成が示されている。
【００２６】
図において、複写機（画像形成装置）１００は、複写機本体（画像形成手段）２０と、フィニッシャ１０と、を有して構成される。
【００２７】
フィニッシャ１０は、複数の排紙ビン（以下単にビンということもある）を有する。排紙ビンは３ビン以上でもよいが、説明を簡単にするためにここではビン上１１と、ビン下１２と、の２ビンを有する排紙構成としておく。ここで、図内の点線はフィニッシャ内の紙の搬送路を示している。
【００２８】
このフィニッシャ１０において、ビン上１１の底板（以下ビン上底板という）が、その積載枚数に応じて、ビン上１１とビン下１２とがオーバーラップしない程度に移動することができる。そして、実際の排紙動作中は排紙するビンの積載中の上位面に合わせ、なおかつビン上１１とビン下１２とは間隔ｂの固定距離を持たせたまま上下する。
【００２９】
仮に初期状態では、排紙高さＬにて総数３，０００枚の転写紙が排出できる場合、各ビン１，５００枚を出すとすると、Ｌ＝ａ＋ｂで、ａ＝ｂとなるような位置にビン上１１が停止しているものとする。（なおここでは、説明を簡単にするため、各ビンの厚さは０としている）
【００３０】
次に、本発明による画像形成装置の一実施形態の動作について説明する。
【００３１】
実動作が開始すると、フィニッシャ１０は、複写機本体２０から排出される転写紙をカウントし、必要に応じてその情報を複写機本体２０に通知する。
【００３２】
図２には、本発明による画像形成装置の一実施形態におけるフィニッシャによるカウント処理フローが示されている。
【００３３】
ステップＳ２１において、複写機本体２０からフィニッシャ１０に転写紙を排出し、ステップＳ２２において、フィニッシャ１０で排出先に応じて枚数をカウントし、ステップＳ２３において、フィニッシャ１０で排出ビン１１、１２の各々のカウント枚数を複写機本体２０に通知する。
【００３４】
ここでフィニッシャ１０は、自己検知した各排出ビン毎のカウント数に基づき、任意のタイミングでビン上１１（ビン上底板）を動かし、ビン上下それぞれ均等に排出スペース（すなわち図１のａ１，ｂ１。なお、ａ２，ｂ２は既に排出された転写紙紙厚）ができるようにして、トータルの積載枚数（ここでは３，０００枚）が積まれるようにしてもよい。
【００３５】
ここにおいて、フィニッシャ１０は、▲１▼ａ１＝ｂ１となるようにビン上底板を動かしてもよいし、▲２▼ａ１／ａ２＝ｂ１／ｂ２となるようにビン上底板を動かしてもよい。これを図３で説明する。
【００３６】
図３には、上記のような第１の実施例の動作フローが示されている。
本実施例は、フィニッシャ主導の最大積載枚数切り換え動作例である。すなわち、本実施例においては、画像形成装置は、複数の排出ビンを持ち、そのトータルの最大積載枚数が規定されている（例えば、Ｌ／２以下）フィニッシャを使う画像形成装置であって、フィニッシャ側が排紙ビン各々の現在の積載枚数をカウントし、その各々のカウント数に基づき個々の排出ビンの最大積載枚数を切り換え可能な画像形成装置において、各排出ビンの最大積載枚数の切り換えをフィニッシャ自らが判断することを特徴とする。
【００３７】
これを図３で説明すると、以下のようになる。すなわち、ステップＳ３１において、フィニッシャで、ビン上１１、ビン下１２各々の積載枚数と、ビン上底板位置によりａ１、ａ２、ｂ１、ｂ２を算出する。ステップＳ３２において、▲１▼ａ１＝ｂ１または▲２▼ａ１／ａ２＝ｂ１／ｂ２となるよう、ビン上底板を移動させる。ステップＳ３３において、ビン上１１、ビン下１２各々の最大積載枚数を変更する。
【００３８】
また、フィニッシャ１０から伝えられる各排出ビン毎のカウント数に基づき、今後排出されるであろう転写紙数から適当な排出ビンの積載配分を複写機本体２０側が判断し、ビン上底板を移動させてもよい。これを図４で説明する。
【００３９】
図４には、上記のような第２の実施例の動作フローが示されている。
本実施例は、複写機本体主導の最大積載枚数切り換え動作例である。すなわち、本実施例においては、画像形成装置は、複数の排出ビンを持ち、そのトータルの最大積載枚数が規定されている（例えば、Ｌ／２以下）フィニッシャを使う画像形成装置であって、フィニッシャ側が排紙ビン各々の現在の積載枚数をカウントし、その各々のカウント数に基づき個々の排出ビンの最大積載枚数を切り換え可能な画像形成装置において、各排出ビンの最大積載枚数の切り換えをフィニッシャから得られるカウント数に基づき、本体側が各排出ビンの最大積載枚数を決定することを特徴とする。
【００４０】
これを図４で説明すると、以下のようになる。すなわち、ステップＳ４１において、複写機本体２０から、各排出ビン毎の排出枚数をフィニッシャ１０に要求する。ステップＳ４２において、フィニッシャ１０は、各排出ビン毎の排出枚数を複写機本体２０に応答する。ステップＳ４３において、複写機本体２０において、過去のデータ、現在の全アプリ・プリント要求枚数を元に各排出ビン積載枚数を修正する。ステップＳ４４において、複写機本体２０から、ビン上底板の移動をフィニッシャ１０に指示する。ステップＳ４５において、フィニッシャ１０で、ビン上底板の位置を移動する。
【００４１】
次に、本発明による画像形成装置の他の実施形態の動作について説明する。
【００４２】
実動作が開始すると、フィニッシャ１０が複写機本体２０から排出される転写紙をカウントする点では、前述の実施形態と同様である。すなわち、図５に示すように、ステップＳ５６において、複写機本体２０からフィニッシャ１０に転写紙を排出し、ステップＳ５７において、フィニッシャ１０で排出ビンに応じて枚数をカウントする。
【００４３】
ここでフィニッシャ１０は自己検知した各排出ビン毎のカウント数に基づき、任意のタイミングでビン上１１（ビン上底板を動かし、ビン上下それぞれ均等に排出スペース（すなわち図１のａ１，ｂ１。なお、ａ２，ｂ２は既に排出された転写紙紙厚）ができるようにして、トータルの積載枚数（ここでは３，０００枚）が積まれるようにしてもよいという点も、前述の実施形態と同様である。
【００４４】
また、ここにおいて、フィニッシャ１０は、▲１▼ａ１＝ｂ１となるようにビン上底板を動かしてもよいし、▲２▼ａ１／ａ２＝ｂ１／ｂ２となるようにビン上底板を動かしてもよいという点も、既に図３に示したとおりである。
【００４５】
すなわち、図３に示したように、ステップＳ３１において、フィニッシャで、ビン上１１、ビン下１２各々の積載枚数と、ビン上底板位置によりａ１、ａ２、ｂ１、ｂ２を算出する。ステップＳ３２において、▲１▼ａ１＝ｂ１または▲２▼ａ１／ａ２＝ｂ１／ｂ２となるよう、ビン上底板を移動させる。ステップＳ３３において、ビン上１１、ビン下１２各々の最大積載枚数を変更する。
【００４６】
なお、本実施形態における画像形成装置の構成については、図１の構成図を用いて説明した先の実施形態の構成とほぼ同様であることから、ここではその説明を省略する。
【００４７】
ところで、実際上、ユーザは、排出された転写紙を必要に応じて適宜取り除くかもしれない。よって、適当な時間経過後にａ＝ｂ（デフォルト）となるようビン上底板を戻してもよい。これを図６で説明する。
【００４８】
図６には、上記のような課題に対処するための第３の実施例の動作フローが示されている。
【００４９】
本実施例は、前述のように、一定時間経過による切り換え動作例である。すなわち、本実施例においては、画像形成装置は、複数の排出ビンを持ち、そのトータルの最大積載枚数が規定されているフィニッシャを使う画像形成装置であって、フィニッシャ側が排紙ビン各々の現在の積載枚数をカウントし、その各々のカウント数に基づき個々の排出ビンの最大積載枚数を切り換え可能な画像形成装置において、各排出ビンの最大積載枚数の切り換えをフィニッシャ自らが判断し、時間によって個々の排出ビンの最大積載枚数をデフォルトに切り換えることを特徴とする。
なお、デフォルトとは、例えば初期設定のような、コマンドのパラメータが指定されていないときの標準的な動作のことを意味し、標準値、初期化等と同じような意味である。本実施例においては、ａ＝ｂとなる場合を指しているが、本発明におけるデフォルトは、本実施例のようにａ＝ｂとなる場合に限定されるものではなく、他の値でもよい。また、以上の点は、後述する他の実施例に関しても同様である。
【００５０】
以上について、図６で説明すると、以下のようになる。すなわち、ステップＳ６１において、指定時間が経過したか否かを判断する。指定時間を経過すれば（ＹＥＳ）、ステップＳ６２において、ａ＝ｂとなるように、ビン上底板を移動させる。
【００５１】
ところで、この場合、例えば、ビン上１１側が通常の最大積載枚数の高さであるＬ／２を超えているかもしれない。この場合ビン上底板を強制的に戻すと最大積載枚数を超えて、以降ビン上１１には排出できなくなってしまう。
【００５２】
よって、ビン上１１、ビン下１２共にＬ／２を超えていない場合に、どちらかの転写紙が取り除かれた場合、若しくはビン上１１の転写紙を全て取り除かれた場合に初めてａ＝ｂとなるようビン上底板を動かせばいい。これを図７で説明する。
【００５３】
図７には、上記のような課題に対処するための第４の実施例の動作フローが示されている。
【００５４】
本実施例は、前述したように、ビン上の転写紙除去による切り換え動作例である。すなわち、本実施例においては、画像形成装置は、複数の排出ビンを持ち、そのトータルの最大積載枚数が規定されている（例えば、Ｌ／２以下）フィニッシャを使う画像形成装置であって、フィニッシャ側が排紙ビン各々の現在の積載枚数をカウントし、その各々のカウント数に基づき個々の排出ビンの最大積載枚数を切り換え可能な画像形成装置において、各排出ビンの最大積載枚数の切り換えをフィニッシャ自らが判断し、全排出ビンが通常の最大積載枚数を超えない場合に任意の排出ビン上の転写紙が取り除かれたことによって個々の排出ビンの最大積載枚数をデフォルトに切り換えることを特徴とする。また、画像形成装置は、複数の排出ビンを持ち、そのトータルの最大積載枚数が規定されているフィニッシャを使う画像形成装置であって、フィニッシャ側が排紙ビン各々の現在の積載枚数をカウントし、その各々のカウント数に基づき個々の排出ビンの最大積載枚数を切り換え可能な画像形成装置において、各排出ビンの最大積載枚数の切り換えをフィニッシャ自らが判断し、通常の最大積載枚数を超えた全排出ビン上の全転写紙が取り除かれたことによって、個々の排出ビンの最大積載枚数をデフォルトに切り換えることを特徴とする。
【００５５】
これを図７で説明すると、以下のようになる。すなわち、ステップＳ７１において、ビン上１１又はビン下１２の転写紙が除去される。ステップＳ７２において、ビン上１１とビン下１２とが共に最大積載枚数Ｌ／２以下であれば（ＹＥＳ）、ステップＳ７４において、ａ＝ｂとなるようビン上底板を移動させる。これに対して、ビン上１１とビン下１２とが共に最大積載枚数Ｌ／２以下、ではない場合、すなわちビン上１１とビン下１２とのいずれかがＬ／２を超える場合（ステップＳ７２でＮＯ）、ステップＳ７３において、全ビン除去されたか否かを判断する。全ビン除去されたのであれば（ＹＥＳ）、ステップＳ７４において、ａ＝ｂとなるようビン上底板を移動させる。
なお、ここで全ビン除去とは、全排出ビン上の全転写紙が取り除かれることを意味し、以下も同様とする。
【００５６】
ところで、制御が煩雑になるのを避けるには、ビン上下共に転写紙が全て取り除かれた場合に初めてａ＝ｂとなるようビン上底板を動かせばいい。これを図８で説明する。
【００５７】
図８には、上記のような課題に対処するための第５の実施例の動作フローが示されている。
【００５８】
本実施例は、ビン上の転写紙除去による切り換えの第１の動作例である。すなわち、本実施例においては、画像形成装置は、第４の実施例の画像形成装置において、全排出ビン上の全転写紙が取り除かれたことによって、個々の排出ビンの最大積載枚数をデフォルトに切り換えることを特徴とする。
【００５９】
これを図８で説明すると、以下のようになる。すなわち、ステップＳ８１において、全ビン除去か否かを判断する。全ビン除去であれば（ＹＥＳ）、ステップＳ８２において、ａ＝ｂとなるようビン上底板を移動させる。
【００６０】
ところで、各排紙ビンは各アプリ毎、言い換えれば、ユーザ毎に管理することになるため、両方の排紙ビン上の転写紙を同時に取り除くことは少ないと思われる。
【００６１】
そこで、ビン上１１またはビン下１２の少なくとも一方から転写紙が取り除かれた場合、図３のように、再度フィニッシャ１０は、▲１▼ａ１＝ｂ１となるようにビン上底板を動かしてもよいし、▲２▼ａ１／ａ２＝ｂ１／ｂ２となるようにビン上底板を動かしてもよい。これを図９で説明する。
【００６２】
図９には、上記のような課題に対処するための第６の実施例の動作フローが示されている。
【００６３】
本実施例は、ビン上の転写紙除去による切り換えの第２の動作例である。すなわち、本実施例においては、画像形成装置は、複数の排出ビンを持ち、そのトータルの最大積載枚数が規定されているフィニッシャを使う画像形成装置であって、フィニッシャ側が排紙ビン各々の現在の積載枚数をカウントし、その各々のカウント数に基づき個々の排出ビンの最大積載枚数を切り換え可能な画像形成装置において、各排出ビンの最大積載枚数の切り換えをフィニッシャ自らが判断し、任意の排出ビン上の転写紙が取り除かれたことによって、個々の排出ビンの最大積載枚数を再度算出し直しビンを動かすことを特徴とする。
【００６４】
これを図９で説明すると、以下のようになる。すなわち、ステップＳ９１において、ビン上１１又はビン下１２の転写紙が除去されたか否かを判断する。ビン上１１又はビン下１２の転写紙が除去された場合は（ＹＥＳ）、ステップＳ９２において、フィニッシャで、ビン上１１、ビン下１２各々の積載枚数と、ビン上底板位置によりａ１、ａ２、ｂ１、ｂ２を算出する。ステップＳ９３において、▲１▼ａ１＝ｂ１または▲２▼ａ１／ａ２＝ｂ１／ｂ２となるよう、ビン上底板を移動させる。ステップＳ９４において、ビン上１１、ビン下１２各々の最大積載枚数を変更する。
【００６５】
次に、本発明による画像形成装置の他の実施形態の動作について説明する。
【００６６】
実動作が開始すると、フィニッシャ１０が複写機本体２０から排出される転写紙をカウントする点では、前述の実施形態と同様である。すなわち、図５に示すように、ステップＳ５６において、複写機本体２０からフィニッシャ１０に転写紙を排出し、ステップＳ５７において、フィニッシャ１０で排出ビンに応じて枚数をカウントする。
【００６７】
ここでフィニッシャ１０は自己検知した各排出ビン毎のカウント数に基づき、どちらかの排出ビンが満杯になるタイミングで別の排出ビンに空きがある場合は、ビンを動かし、満杯になった排出ビンの積載量を増やすことができるようにする。これを図１０で説明する。
【００６８】
図１０には、上記の課題に対処するため第７の実施例の動作フローが示されている。
【００６９】
本実施例は、最大積載枚数切り換え動作例である。すなわち、本実施例においては、画像形成装置は、複数の排出ビンを持ち、そのトータルの最大積載枚数が規定されているフィニッシャを使う画像形成装置であって、フィニッシャ側が排紙ビン各々の現在の積載枚数をカウントし、その各々のカウント数に基づき個々の排出ビンの最大積載枚数を切り換え可能な画像形成装置において、任意の排出ビンの最大積載枚数を越える排紙要求があった場合は、フィニッシャ自らが他の最大積載枚数を超えない排出ビンを探し出して、見つかった排出ビンの容量を削減し、任意の排出ビンの最大積載枚数を増加させることを特徴とする。
【００７０】
これを図１０で説明すると、以下のようになる。すなわち、ステップＳ１０１において、フィニッシャ１０で排紙が終了する。ステップＳ１０２において、フィニッシャ１０で排紙枚数をカウントアップする。ステップＳ１０３において、一方のビンの最大積載枚数を越えたか否かを判断する。最大積載枚数を越えていれば（ＹＥＳ）、ステップＳ１０４において、他のビンに空きがあるか否かを判断する。他のビンに空きがあれば（ＹＥＳ）、ステップＳ１０５において、フィニッシャ１０で、底板を移動し、各ビンの最大積載枚数を変更する。他のビンに空きがなければ（ステップＳ１０４でＮＯ）、ステップＳ１０６において、複写機本体２０の表示部等で、「満杯」の表示をする。
【００７１】
なお、本実施形態における画像形成装置の構成については、図１の構成図を用いて説明した先の実施形態の構成とほぼ同様であることから、ここではその説明を省略する。
【００７２】
【発明の効果】
請求項１から１０記載の発明によれば、画像形成装置において、最大積載枚数を複数段階に切り換えられるので、各々のビンに最適な最大積載枚数を組み合わせることができ、最終的にフィニッシャ上にトータルの最大積載枚数を積載することができる。
【００７３】
請求項２から１０記載の発明によれば、その時点での各排出ビンの積載枚数に応じてフィニッシャが均等に積載配分するので、最終的にフィニッシャ上にトータルの最大積載枚数を積載することができる。
【００７４】
請求項３から１０記載の発明によれば、画像形成装置において、最大積載枚数を複数段階に切り換えられるので、各々のビンに最適な最大積載枚数を組み合わせることができ、画像形成装置本体がその各排出ビンの積載枚数を決定するので、マルチアプリ環境下で各排出ビンの占有割合に応じたより細かい各排出ビン積載枚数制御を行うことができる。
【００７５】
請求項４から１０記載の発明によれば、画像形成装置において、最大積載枚数を複数段階に切り換えた後、デフォルトの位置に戻るので、各々のビンに最適な最大積載枚数を組み合わせることができ、その時点での各排出ビンの積載枚数に応じてフィニッシャが均等に積載配分するので、最終的にフィニッシャ上にトータルの最大積載枚数を積載することができ、設定時間を超えた後はデフォルトの位置に戻るのでユーザが紙を取り除いた場合、最適な積載枚数に戻すことができる。
【００７６】
請求項６から１０記載の発明によれば、画像形成装置において、全ビンが通常の最大積載枚数を超えない場合にフィニッシャ側が転写紙が取り除かれたことを検知してデフォルトの位置に戻すので、時間により強制的に戻す場合に発生する排紙容量溢れを防ぐことができる。
【００７７】
請求項７から１０記載の発明によれば、画像形成装置においては、通常の最大積載枚数を超えた全排紙ビン上の転写紙が取り除かれたことを検知してデフォルトの位置に戻すので、紙容量溢れを防ぐことができる。
【００７８】
請求項８から１０記載の発明によれば、画像形成装置においては、全排紙ビン上の転写紙が取り除かれたことを検知してデフォルトの位置に戻すので、紙容量溢れを防ぐことができる。
【００７９】
請求項９、１０記載の発明によれば、画像形成装置においては、各排出ビンの転写紙が取り除かれたときに占有割合に応じて各排出ビンの積載可能枚数を再度算出し直すので、より細かい各排出ビン積載枚数制御を行うことができる。
【００８０】
請求項１０記載の発明によれば、画像形成装置においては、任意のビンにおいて最大積載枚数を越えたとき、他のビンの最大積載枚数に空きがある場合はその空きビンの最大積載枚数を縮小して、越えたビンの最大積載枚数を増やし積載可能とすることができるので、徒にシステム全体の生産性を下げることがなくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成装置の一実施形態における複写機の構成図である。
【図２】本発明による画像形成装置の一実施形態におけるカウント処理のフローチャートである。
【図３】本発明による画像形成装置の一実施形態におけるフィニッシャ主導の最大積載枚数切り換え動作のフローチャートである。
【図４】本発明による画像形成装置の一実施形態における複写機本体主導の最大積載枚数切り換え動作のフローチャートである。
【図５】本発明による画像形成装置の他の実施形態におけるカウント処理のフローチャートである。
【図６】本発明による画像形成装置の他の実施形態における一定時間経過による切り換え動作のフローチャートである。
【図７】本発明による画像形成装置の他の実施形態におけるビン上の転写紙除去による切り換え動作のフローチャートである。
【図８】本発明による画像形成装置の他の実施形態におけるビン上の転写紙除去による切り換え動作のフローチャートである。
【図９】本発明による画像形成装置の他の実施形態におけるビン上の転写紙除去による切り換え動作のフローチャートである。
【図１０】本発明による画像形成装置の他の実施形態における最大積載枚数切り換え動作のフローチャートである。
【符号の説明】
１０  フィニッシャ
１１  ビン上
１２  ビン下
２０  複写機（画像形成装置）本体
１００  複写機（画像形成装置）
【図１】
2005001859.tif 000003
【図２】
2005001859.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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