(57)【要約】【課題】中間転写体８上に形成されるトナーを、生産性を落とすことなく、また中間転写体８を傷めることなく、クリーニングすること。【解決手段】感光体ドラム１に形成されたトナー像を中間転写体８上に一次転写した後、転写材Ｐ上に二次転写する画像形成装置であって、二次転写ユニット11は、無端状の二次転写ベルト11ａと、二次転写ローラ11ｂと、クリーニングブレード11ｅと、を有し、中間転写体８上のトナーをクリーニングする場合、該トナーを二次転写ローラ11ｂにより引き寄せて二次転写ベルト11ａに転写し、二次転写ベルト11ａ上に転写された該トナーをクリーニングブレード11ｅによりクリーニングすることを特徴とする。【選択図】  図１
2005258125.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に形成されたトナー像を中間転写体上に一次転写した後、該トナー像を二次転写手段により前記中間転写体から転写材上に二次転写することで画像形成を行う画像形成装置であって、
前記二次転写手段は、
前記転写材を前記中間転写体と対向する位置で該中間転写体に対して押圧される無端状のベルト部材と、
前記ベルト部材を介して前記中間転写体に対向して配設され、トナー像を転写材上に引き寄せるための電圧が印加される二次転写部材と、
前記ベルト部材に当接してクリーニングするためのクリーニング部材と、を有し、
前記中間転写体上のトナーをクリーニングする場合、該トナーを前記二次転写部材により引き寄せて前記ベルト部材に転写し、該ベルト部材上に転写された該トナーを前記クリーニング部材によりクリーニングすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記ベルト部材は、二次転写前後の転写材を搬送する部材であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記クリーニング部材は、ブレード形状をしていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記中間転写体は、弾性層を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記中間転写体の硬度と前記ベルト部材の硬度とでは、前記ベルト部材の硬度の方が高いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置であって、
トナー像の形成とは別に、トナー像の濃度を把握するための基準となる基準画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置であって、
形成された前記基準画像を検知する検知手段を、前記中間転写体又は前記ベルト部材に対向させて配設することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、該トナー像を転写材に対して転写することにより画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
像担持体上に形成されたトナー像を、ドラム状や無端ベルト状の中間転写体に転写し、該トナー像を転写材に対して転写することにより画像を形成する画像形成装置がある。中間転写体を使用した画像形成においては、カラー画像情報や多色画像情報に基いて、順次、複数の成分色画像を中間転写体上に堆積するように転写（一次転写）し、カラー画像や多色画像を合成再現していく。中間転写体を使用して画像形成を行うと、ここで各成分色画像の重ね合わせズレ（色ズレ）のない画像を得ることが可能である。次に中間転写体上に一次転写されて形成された画像を、搬送される転写材に一括転写（二次転写）することにより、画像形成を行う。
【０００３】
このように中間転写体を使用した画像形成装置においては、一次転写時において一旦色ズレのない画像を中間転写体上に形成することができるため、二次転写時においても色ズレのない画像を転写材に対して転写することができる。このように、中間転写体を利用することは、複数色のトナーを重ね合わせることで画像を形成するカラー画像形成装置や多色画像形成装置として有効である。
【０００４】
ここで、中間転写体から転写材への二次転写を行った後に、転写材に対して完全に二次転写されずに一部中間転写体上にトナーが残留する場合がある。この場合、中間転写体上に残留したトナー（残トナー）をクリーニングする必要がある。従来のクリーニング手段としては、中間転写体に直接ブレード部材を当接してクリーニングするもの（特許文献１参照）や、中間転写体に直接ファーブラシを当接してクリーニングするもの（特許文献２参照）がある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２２８７５２（図４）
【特許文献２】特開２０００−２２７７２８（実施の態様５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、中間転写体に直接ブレード部材を当接させて残トナーのクリーニングをする構成とすると、残トナーの早期かつ確実なクリーニングを行うために中間転写体に対してブレード部材の当接圧を高くしようとする場合、中間転写体を傷めて中間転写体の寿命を短くするおそれがある。特に、中間転写体に弾性層が含まれるときには、捲れ等の問題が生じるおそれもある。
【０００７】
また、中間転写体に直接ファーブラシを当接させてクリーニングをする構成とすると、搬送不良により中間転写体上にトナーが多量に残ってしまった場合や、トナー画像の濃度を把握するための基準となる基準画像を形成した場合等、中間転写体上に多量にトナーが載っている場合、ファーブラシのクリーニング性能では一回では完全にクリーニングができないことがある。この場合は、クリーニングのために、画像形成とは別に複数回、中間転写体を回転させることが必要となり、単位枚数あたりの画像形成時間が増加して、生産性が悪くなるおそれがある。
【０００８】
そこで本発明の目的は、中間転写体上に形成されるトナーを、生産性を落とすことなく、また中間転写体を傷めることなく、クリーニングすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、像担持体に形成されたトナー像を中間転写体上に一次転写した後、該トナー像を二次転写手段により前記中間転写体から転写材上に二次転写することで画像形成を行う画像形成装置であって、前記二次転写手段は、前記転写材を前記中間転写体と対向する位置で該中間転写体に対して押圧される無端状のベルト部材と、前記ベルト部材を介して前記中間転写体に対向して配設され、トナー像を転写材上に引き寄せるための電圧が印加される二次転写部材と、前記ベルト部材に当接してクリーニングするためのクリーニング部材と、を有し、前記中間転写体上のトナーをクリーニングする場合、該トナーを前記二次転写部材により引き寄せて前記ベルト部材に転写し、該ベルト部材上に転写された該トナーを前記クリーニング部材によりクリーニングすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
このように本発明では、中間転写体上に形成されるトナーを、クリーニング手段内のベルト部材に転写させてから、該ベルト部材上のトナーをクリーニングする。このため、トナーをベルト部材に転写させると、すぐに中間転写体上に次のトナー像を形成することができる。この結果、クリーニングによって生産性を落とすことを防止することができる。また、クリーニング手段側のベルト部材にトナーを転写してクリーニングする構成であるため、中間転写体を傷めることを防止することができる。
【００１１】
以上の構成及び作用を有するため、二次転写時に中間転写体上に一部残留したトナーを、生産性を落とすことなく、また中間転写体を傷めることなく、クリーニングすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図を用いて本発明の実施例を説明する。図１は実施例１の画像形成装置の説明図であり、図２は実施例２の画像形成部の説明図であり、図３は実施例２の画像形成装置の説明図であり、図４は中間転写ベルト上のパッチのクリーニングについての説明図であり、図５は実施例２における参考例の説明図であり、図６は実施例３の画像形成装置の説明図であり、図７は実施例３の画像形成装置での濃度検知手段の位置の説明図であり、図８は中間転写ベルトの詳細な説明図である。
【００１３】
〔実施例１〕
（画像形成に係る構成及び動作）
本発明の実施例１について説明する。本実施例の画像形成装置は、トナー画像を感光体ドラム１上に形成するトナー像形成工程、感光体ドラム１に形成されたトナー画像が中間転写体８へと順次転写される一次転写工程、中間転写体８に形成されたカラートナー画像が転写材Ｐに転写される二次転写工程、転写材Ｐに転写されたカラートナー画像を定着する定着工程を経て画像が転写材Ｐに形成される。以下、詳述する。
【００１４】
図１に示すように、まず実施例１の画像形成装置は、像担持体としての感光体ドラム１を有する。感光体ドラム１の周辺には、感光体ドラム１を一様に帯電するためのバイアスが印加される一次帯電器（帯電ローラ２）と、一様に帯電した感光体ドラム１に露光することでトナー像の基となる静電潜像を形成する露光手段４と、前記静電潜像に対してトナー等のトナーを供給してトナー像を形成する現像手段７（イエロー現像器７ａ、マゼンタ現像器７ｂ、シアン現像器７ｃ、ブラック現像器７ｄ）と、一次転写後の感光体ドラム１上のトナーをクリーニングするクリーニング手段９とを有する。
【００１５】
トナー像形成工程において、感光体ドラム１は図中反時計回りに回転している。帯電ローラ２に対向する位置を通過した感光体ドラム１の表面は、所定の電位・極性に一様に帯電される。次に露光手段４からレーザービームなどによる露光が装置に伝達される画像情報に基いて行われ、感光体ドラム１上には静電潜像が形成される。ここで、第１色目の現像器（例えばイエロー現像器）から、形成された静電潜像に対してトナーが供給される。こうして第１色目のトナー像が感光体ドラム１上に形成される。このとき、第２〜第４の現像器（マゼンタ現像器７ｂ、シアン現像器７ｃ、ブラック現像器７ｄ）は作動されない。このため、感光体ドラム１には作用せず、第１色であるイエローのトナー画像は、他の現像器７ｂ〜７ｄからの影響を受けない。尚、感光体ドラム１上に形成されたトナー像は、後述の中間転写体８に一次転写されるが、感光体ドラム１上に残留したトナーはクリーニング手段９によりクリーニングされる。
【００１６】
感光体ドラム１の現像器よりも下流側において、中間転写体８が感光体ドラム１と対向して配置される。中間転写体８は、パイプ状の芯金８ａの外周面に弾性層８ｂを有し、かつ弾性層８ｂの外周面に表面層８ｃを形成して構成される中抵抗の弾性ローラである。弾性層８ｂは、ＮＢＲ・エピクロヒドリンゴムから構成され、肉厚５ｍｍ  ゴム硬度ＪＩＳ−Ａ  ３５〜４１°（１ｋｇｆ加重）、抵抗値：６ｅ５〜３ｅ６Ωｃｍである。
【００１７】
表面層８ｃは、ウレタン樹脂から構成され、厚み２０μｍ、抵抗値：３ｅ１２〜８ｅ１３Ωｃｍとなっている。
【００１８】
硬度測定結果は、ユニバーサル硬度で約２〜３Ｎ／ｍｍ2（フィッシャー硬度計、ビッカーズ角錐圧子、最大荷重１ｍＮ、荷重時間０.２ｓ）である。また、所定の電圧に中間転写体８を帯電させるための一次バイアス電源８ｄが付帯される。
【００１９】
一次転写工程において、中間転写体８は感光体ドラム１と同じ周速度で図中時計回りに回転している。中間転写体８の表面には、一次バイアス電源８ｄから印加される転写バイアス（一次転写バイアス）により電界が形成される。この、一次バイアス電源８ｄにより印加される一次転写バイアスは、トナーと逆極性（＋）であり、例えば＋１００Ｖ〜＋３０００Ｖである。この電界により、感光体ドラム１上に形成された第１色目のイエロートナー画像は、中間転写体８上に引き寄せられて一次転写される。
【００２０】
このように、第１色目のイエロートナー画像は中間転写体８上に一次転写されるが、同様に、第２色目のマゼンタトナー画像、第３色目のシアントナー画像、第４色目のブラックトナー画像も順次、中間転写体８上に重畳転写される。これにより、中間転写体８上には、画像情報に基いた目的のカラートナー画像が形成される。
【００２１】
中間転写体８の下方には二次転写ユニット11が配置される。二次転写ユニット11は、無端状のベルト部材としての二次転写ベルト11ａと、二次転写ベルト11ａを介して中間転写体８と平行で対向する軸から構成される二次転写ローラ11ｂと、二次転写ローラ11ｂを帯電させるための二次バイアス電源12とを有する。二次転写ユニット11については後に詳述する。
【００２２】
二次転写工程において、二次転写ベルト11ａは、中間転写体８と同じ周速度で図中反時計回りに搬送されている。ここで、不図示の給送手段から普通紙等の転写材Ｐが、中間転写体８と二次転写ローラ11ｂの対向している部分（ニップ部）に搬送される。二次転写ローラ11ｂには、二次バイアス電源12により所望の二次転写バイアスが印加されている。このため、中間転写体８に形成されたカラートナー画像は、二次転写ローラ11ｂに印加された二次転写バイアスにより形成された電界により二次転写ローラ11ｂ側に引き寄せられ、前記ニップ部を通過する転写材Ｐに対して転写される。
【００２３】
転写材Ｐの搬送方向において、前記ニップ部よりも搬送方向下流側においては、転写材Ｐを搬送する搬送手段13と、搬送手段13から搬送される転写材Ｐに対して加圧・加熱を施すことによりトナー画像を定着させる定着器15とを有する。
【００２４】
定着工程において、カラートナー画像の二次転写が行われ搬送手段13により搬送された転写材Ｐには、定着器15に配設される複数のローラに挟持され、加圧・加熱が施される。これにより、カラートナー画像が転写材Ｐに定着され、画像形成における一連の動作が終了する。
【００２５】
（トナーのクリーニングに係る構成及び動作）
中間転写体８において、前記ニップ部よりも回転方向下流側には、二次転写時に転写しきれずに中間転写体８上に残留した残トナーをクリーニングするためのクリーニング手段17を有する。クリーニング手段17は、中間転写体８表面と当接するファーブラシ17ａと、ファーブラシ17ａに当接してファーブラシ17ａに付着したトナーを掻き取るブレード17ｂにて構成される。ここで、クリーニング手段17は中間転写体８との間で接離可能に構成され、一次転写工程中においては離間するように構成されている。
【００２６】
また中間転写体８には、トナー画像の他にトナー画像の濃度を把握するための基準となる基準画像（パッチ）も転写される。このため、パッチの濃度を検出する濃度検知手段10が中間転写体８に対向して配設される。濃度検知手段10は、ＬＥＤと受光素子から構成され、中間転写体８上に形成されるパッチからの反射光量を読取る（パッチ検）。画像形成装置の制御手段は、当該反射光量に基いて中間転写体８上のトナー載り量を演算し、この演算結果から画像制御条件（例えば、帯電電位、Ｔ／Ｃ比制御）を決定している。
【００２７】
この構成により、従来のパッチのクリーニングについて説明する。従来、弾性層を有する中間転写体に対しては、クリーニングブレードを当接すると中間転写体の表面を傷めてしまう。このため、弾性層を有する中間転写体に対しては、ファーブラシによりクリーニングを行っていた。しかしながら、ファーブラシのクリーニング性能では、二次転写残トナー（トナー載り量：０．２ｍｇ／ｃｍ2以下）は一度でクリーニングすることができるものの、残トナー以上のトナー載り量であるパッチを形成する場合や、搬送不良により中間転写体上にトナーが多量に残ってしまった場合には、一度でクリーニングすることはできない。このため、中間転写体のクリーニングのためだけに、中間転写体を複数回回転させる必要があり、これが単位枚数あたりの画像形成時間を増加させ、生産性が悪くなる原因となることがある。
【００２８】
このため、本実施例においては、中間転写体からのトナー像を転写材に二次転写する二次転写手段として二次転写ユニット11を採用している。図１に示すように、二次転写ユニット11は、転写材Ｐを中間転写体８と対向する位置で中間転写体８に対して押圧される無端状の二次転写ベルト11ａと、二次転写ベルト11ａを介して中間転写体８に対向して配設され、トナー像を転写材Ｐ上に引き寄せるための高圧電圧が二次バイアス電源12から印加される二次転写ローラ11ｂと、二次転写ベルト11ａに当接してクリーニングするためのクリーニングブレード11ｅと、を有する。また、二次転写ベルト11ａは、二次転写ローラ11ｂの他にも、二次転写ベルト11ａを駆動搬送するための駆動ローラ11ｃと、二次転写ベルト11ａにテンションを与えるためのテンションローラ11ｄ等により張架されている。
【００２９】
本実施例の二次転写ベルト11ａは、ポリイミド樹脂から構成されており、体積抵抗：１ｅ７〜１ｅ１０Ωｃｍであり、ユニバーサル硬度は６０〜６５Ｎ／ｍｍ2（フィッシャー硬度計、ビッカーズ角錐圧子、最大荷重１ｍＮ、荷重時間０.２ｓ）である。二次転写ベルト11ａは、ＰＩ以外にも、ＰＥＴ、ＰＶｄＦ等の比較的硬度の高い樹脂を用いることができる。これにより、ナイロンやウレタン等から構成されるクリーニングブレード11ｅを当接させても、二次転写ベルト11ａの表面が傷みにくい。このため、ファーブラシではなく、当接圧を高くすることのできるブレード形状の部材によるクリーニングも可能となる。
【００３０】
このような構成により、本実施例においては、中間転写体８に形成されるパッチや転写残トナーを、二次転写ローラ11ｂに付与された電圧の作用により引き寄せて二次転写ベルト11ａに転写し、クリーニングブレード11ｅによりクリーニングをする。二次転写ベルト11ａは硬度が中間転写体８よりも高いため、ブレード形状のクリーニングブレード11ｅを当接させても傷みにくく捲れ等の問題も生じにくく、クリーニングブレード11ｅによるクリーニングが可能である。また、ブレードの当接圧を上げることで、クリーニング性能も高くすることができる。
【００３１】
一方、パッチや搬送不良時の多量の残トナーを二次転写ベルト11ａに転写し終わった後に中間転写体８上に残留した残トナーは、クリーニング手段17のファーブラシ17ａによっても一度でクリーニングすることができる程度の量になる。このため、中間転写体のクリーニングのためだけに中間転写体を複数回回転させる必要がなく、二次転写時に中間転写体上に一部残留したトナーをクリーニングする際に、生産性を落とすことがない。
【００３２】
また、本実施例においては、二次転写ユニット11内でクリーニングする構成とするため、従来のように、クリーニング手段17でクリーニングする際に残トナーを中間転写体８上に残留させるため、二次転写ローラ11ｂに対して逆極性の電圧を与える必要がない。このため、二次転写ローラ11ｂの電圧制御が簡略化される。
【００３３】
〔実施例２〕
本発明の実施例２について説明する。本実施例の画像形成装置は、複数色の画像形成部を連続して並列に配置し、転写材を搬送する過程において、画像を順次重畳して画像形成を行う、インライン方式の画像形成装置である。本発明は、インライン方式の画像形成装置に用いても有効である。
【００３４】
（画像形成部）
図２を用いて画像形成部（プロセスステーションＳ）の説明を行う。画像形成部Ｓは、各色（マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック）で同一の構成をしている。
【００３５】
図２に示すように、画像形成部Ｓにおいて、図中反時計回りに回転する像担持体としての感光体ドラム21を有する。感光体ドラム21の表面は、一次帯電器22によって一様に帯電された後、例えばＬＥＤやレーザ等の露光手段20による画像情報に基づく露光を受けることで静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像手段23中の図中反時計回りに回転する現像スリーブ23Ａによってトナーが供給され、現像されてトナー像となる。このトナー像は、中間転写ベルト28を介して感光体ドラム21と対向する位置にある一次転写手段24によって引き寄せられ、中間転写ベルト28上に一次転写される。
【００３６】
一方、トナー像の一次転写時に中間転写ベルト28に転写されないで感光体ドラム21の表面に残留したトナー（一次転写残トナー）は、感光体ドラム21に当接するクリーニングブレード25により除去される。また廃トナー搬送スクリュー26によって、不図示の廃トナー容器に搬送される。こうして表面がクリーニングされた感光体ドラム21は、次の画像形成に供される。尚、本実施例のプロセススピードは１００ｍｍ／ｓである。
【００３７】
（インライン方式の画像形成装置）
図３を用いてインライン方式の画像形成装置の説明を行う。図３は実施例２に係る画像形成装置の全体図である。
【００３８】
図３に示すように、インライン方式の画像形成装置には、図中反時計回りに搬送される無端状の中間転写ベルト28を有する。中間転写ベルト28は、駆動ローラ28ａ、二次転写部対向ローラ28ｂ、張架ローラ28ｃ等のローラに張架されて搬送される。中間転写ベルト28は、弾性層を有する。
【００３９】
本実施例の中間体の層構成を図８に示す。基層28Ａにはカーボン分散を行ったポリイミド樹脂を使用し、厚さ：８０μｍ、体積抵抗：１ｅ７〜１ｅ１０Ωｃｍ。弾性層28Ｂには主にＣＲからなるゴムを使用し、厚さ：３００μｍ、体積抵抗：１ｅ７〜１ｅ１１Ωｃｍ。表層28Ｃはフッ素ゴム（ＦＫＭ）で厚さ１０μｍである。フィッシャー硬度計（ビッカーズ角錐圧子、最大荷重１ｍＮ、荷重時間０.２ｓ）によるユニバーサル硬度は、３〜５Ｎ／ｍｍ2である。
【００４０】
上記以外にも、ポリイミド、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリフッ化ビニリデンなどの誘電体樹脂の基材と、ウレタン等の高分子エラストマー材料や高分子フォーム材料などの弾性材料により形成された弾性層と、アクリル、テフロン等のトナーの剥離性を向上させる表面層とにより構成されるものでも構わない。
【００４１】
このような中間転写ベルト28の上方には、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色分の画像形成部Ｓａ〜Ｓｄが配置されている。この各感光体ドラム21ａ〜21ｄ上にトナー像が形成される。ここで、トナー像の極性はマイナスである。
【００４２】
また、中間転写ベルト28に対向する画像形成部のうち、搬送方向最下流にある画像形成部Ｓｄよりも下流側には、濃度検知手段34が中間転写ベルト28に対向して配設されている。濃度検知手段34は、ＬＥＤと受光素子から構成されており、中間転写ベルト28上に形成されるパッチの反射光量を読み取っている。読み取ったパッチの反射光量に基づいて中間転写ベルト28上のトナー載り量を演算し、その結果から画像制御条件（帯電電位、Ｔ／Ｃ比制御等）を決定している。
【００４３】
画像の二次転写工程において、不図示の給送カセットから取り出された転写材Ｐは、レジストローラ32を経て、中間転写ベルト28の二次転写部位（二次転写部対向ローラ28ｂと後述の二次転写ユニット31とが対向する部位）に搬送される。
【００４４】
二次転写工程において、中間転写ベルト28上に残留したトナーはファーブラシ30によって回収されることでクリーニングされる。この時も、実施例１と同様にファーブラシ30のクリーニング性には限界があり、二次転写残トナーの量によっては一度では回収できない。
【００４５】
インライン方式の画像形成装置において、転写材と転写材の間にパッチを形成した場合、中間転写ベルト28上のパッチをファーブラシ30によって一度でクリーニングすることができないと、中間転写ベルト28をクリーニングし終えるまで、中間転写ベルト28を複数回搬送しなければならない。インライン方式の画像形成装置においてはこの間に画像形成を行うことができないため、生産性が落ちてしまうという問題がある。
【００４６】
例えば、図４に示すように、６枚の画像を連続的に形成する場合、転写材Ｐの２枚目と３枚目の間（中間転写ベルト28搬送の２周目）にパッチを作成するときを考える。このとき、パッチは一度で完全にクリーニングされないため、４枚目の転写材Ｐ（中間転写ベルト28の３周目）に対するトナー画像を転写すべきところに一次転写をすることができない。このため、さらに一回クリーニングを行った後、５枚目の転写材Ｐに対するトナー画像を転写すべきところに、４枚目の転写材Ｐに対するトナー画像を転写せねばならず、生産性が落ちてしまう。特に濃度制御のために毎回、転写材と転写材との間にパッチを形成する場合には、画像形成されて転写材Ｐが出力される速度は半分程度になってしまう。
【００４７】
ここで、参考例として図５に示すような画像形成装置も考えられる。即ち、図５（ａ）に示すように、芯金37ａの外層にスポンジ層37ｂを設け、その外層にアクリル等の表層37ｃとを配設した二次転写ローラ37（φ２４）を構成し、二次転写ローラ37を前述の二次転写部対向ローラ28ｂと対向して配置する。そして、図５（ｂ）に示すように、二次転写ローラ37にクリーニングブレード35を当接させてクリーニングするというものである。しかし、このような二次転写ローラ37を使用すると、スポンジ層を有するため変形し、ローラの周長が短いために、二次転写ローラ37の表面がキズ等で荒れやすく、ブレードによるクリーニングには向かないことも考えられる。
【００４８】
そこで、本実施例においては、図３に示すように、二次転写手段として二次転写ユニット31を採用している。二次転写ユニット31は、転写材Ｐを中間転写ベルト28と対向する位置で中間転写ベルト28に対して押圧される無端状の二次転写ベルト31ａと、二次転写ベルト31ａを介して中間転写ベルト28に対向して配設され、トナー像を転写材Ｐ上に引き寄せるための高圧電源が二次バイアス電源31ｄから印加される二次転写ローラ31ｂと、二次転写ベルト31ａに当接してクリーニングするためのクリーニングブレード31ｃと、を有する。また、二次転写ベルト31ａは、二次転写ローラ31ｂの他にも、二次転写ベルト31ａを駆動搬送するための駆動ローラ31ｅと、二次転写ベルト31ａにテンションを与えるためのテンションローラ31ｆ等により張架されている。
【００４９】
ここで、二次転写ベルト（φ１２０）31ａは、ポリイミド、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリフッ化ビニリデンなどのような誘電体樹脂から構成されている。ここで、二次転写ベルト31ａの硬度（ユニバーサル硬度等により測定するもの）は、中間転写ベルト28の硬度よりも高いことが好ましい。
【００５０】
二次転写ローラ31ｂは、芯金と過塩素酸ナトリウム等のイオン導電性物質を混入したゴム、ウレタンなどの高分子エラストマー材料や高分子フォーム材料などの弾性材料により構成される。また、クリーニングブレード31ｃの二次転写ベルト31ａを介して対向する駆動ローラ31ｅを金属等のハードローラにすると、安定したクリーニングが可能となる。
【００５１】
４色のトナー像が転写された転写材Ｐは、中間転写ベルト28から分離された後、搬送ベルト27により定着器29に搬送される。定着器29では、１対のローラにより転写材Ｐに熱と圧力を加えて、トナー像を転写材Ｐに定着する。
【００５２】
本実施例では、転写材と転写材の間のパッチや、搬送不良時の多量の残トナーを中間転写ベルト28からクリーニングが容易な二次転写ベルト31ａに転写し、ブレードによりクリーニングをする。これにより、パッチや搬送不良時の残トナーを一度でクリーニングすることが可能となり、図４に示したような中間転写ベルト28上に一次転写をすることができないという状態をなくすことが可能となった。
【００５３】
また、二次転写ベルト31ａはφ１２０のベルトを採用した。このため、参考例として挙げた二次転写ローラ37に比べて周長も長く、ベルト材質として寿命の長いポリイミド等を使用できるため、長寿命化をも達成することができる。
【００５４】
このように、弾性層を有する中間転写ベルト28に形成されたパッチや二次転写残トナーを二次転写ベルト31ａに転写した後、二次転写ベルト31ａに当接させたクリーニングブレード31ｃによりクリーニングすることで、生産性を向上させ、中間転写体を傷めることなく、クリーニングすることができる。
【００５５】
〔実施例３〕
本発明の実施例３について図６を用いて説明する。本実施例の画像形成装置は、実施例２の二次転写ユニット31における二次転写ベルト31ａを、二次転写後の搬送ベルトをも兼ねたところを特徴とする。中間転写ベルト28にトナー像を形成する過程までは実施例２と同様である。
【００５６】
図６に示すように、本実施例の二次転写手段としての二次転写ユニット40は、二次転写部における二次転写前後の転写材Ｐを搬送する無端状の二次転写搬送ベルト40ａと、二次転写搬送ベルト40ａを介して中間転写ベルト28に対向して配設され、トナー像を転写材Ｐ上に引き寄せるための高圧電源が二次バイアス電源40ｄから印加される二次転写ローラ40ｂと、二次転写搬送ベルト40ａに当接してクリーニングするためのクリーニングブレード40ｃと、を有する。また、二次転写搬送ベルト40ａは、二次転写ローラ40ｂの他にも、二次転写搬送ベルト40ａを駆動搬送するための駆動ローラ40ｅと、その他複数のローラにより張架されている。
【００５７】
この構成により、レジストローラ32を通過した転写材Ｐは、二次転写搬送ベルト40ａに吸着搬送され、二次転写部対向ローラ28ｂと二次転写ローラ40ｂとが対向する二次転写部に搬送される。このとき、二次転写部においては、二次バイアス電源40ｄによって高圧電圧が印加された二次転写ローラ40ｂの作用によって、中間転写体８上のトナー像が二次転写ローラ40ｂ側に引き寄せられ、転写材Ｐ上に前記トナー像が二次転写される。その後、転写材Ｐは、二次転写搬送ベルト40ａに吸着されたまま定着器29の方向へ搬送され、定着器29に入る。定着器29においては転写材Ｐに対して加圧や加熱が行われ、トナー像が定着される。また、パッチや二次転写残トナーを、二次転写搬送ベルト40ａに転写した後にクリーニングブレード40ｃによりクリーニングする方法は実施例２と同様である。
【００５８】
このように本実施例においては、二次転写搬送ベルト40ａを二次転写部の前後で転写材Ｐを搬送する搬送ベルトとする。これにより、転写材Ｐが二次転写搬送ベルト40ａに吸着されたまま二次転写が行われることで、二次転写部における分離性を安定化することができる。また、搬送ベルトと二次転写ユニットとを一体化することにより構成が簡単となる。更に、二次転写ベルトが転写材Ｐの搬送ベルトを兼ねることで、二次転写搬送ベルト40ａの周長をφ３００と大きくすることになり、二次転写搬送ベルト40ａの寿命を更に延ばすことが可能となる。
【００５９】
尚、本実施例においてもパッチは二次転写搬送ベルト40ａに転写するため、図７に示すように、濃度検知手段34を中間転写ベルト28ではなく、二次転写搬送ベルト40ａに対向させて配置してもよい。二次転写搬送ベルト40ａに濃度検知手段34を対向配置することで、通常のパッチを検知するとともに、転写材Ｐ上のトナー像の濃度検知をすることも可能である。トナー像を直接検知することで、より精度の高い画像制御条件を設定することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明は、弾性層を有する中間転写体を使用して画像形成を行う装置一般に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】実施例１の画像形成装置の説明図。
【図２】実施例２の画像形成部の説明図。
【図３】実施例２の画像形成装置の説明図。
【図４】中間転写ベルト上のパッチのクリーニングについての説明図。
【図５】実施例２における参考例の説明図。
【図６】実施例３の画像形成装置の説明図。
【図７】実施例３の画像形成装置での濃度検知手段の位置の説明図。
【図８】中間転写ベルト28の詳細な説明図。
【符号の説明】
【００６２】
Ｐ …転写材
１ …感光体ドラム（像担持体）
８ …中間転写体
８ｂ …弾性層
10 …濃度検知手段（検知手段）
11 …二次転写ユニット（二次転写手段）
11ａ …二次転写ベルト（ベルト部材）
11ｂ …二次転写ローラ（二次転写部材）
11ｅ …クリーニングブレード（クリーニング部材）
28 …中間転写ベルト（中間転写体）
31 …二次転写ユニット（二次転写手段）
31ａ …二次転写ベルト（ベルト部材）
31ｂ …二次転写ローラ（二次転写部材）
31ｃ …クリーニングブレード（クリーニング部材）
34 …濃度検知手段（検知手段）
35 …クリーニングブレード（クリーニング部材）
40 …二次転写ユニット（二次転写手段）
40ａ …二次転写搬送ベルト（ベルト部材：転写材を搬送する部材）
40ｂ …二次転写ローラ（二次転写部材）
40ｃ …クリーニングブレード（クリーニング部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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