(57)【要約】【課題】  印刷済の連続紙に対して、印刷ジョブ単位で処理を実行する。【解決手段】  プリンタ１２において、連続紙１８上に連続紙１８に形成された画像の連続性を示す連続番号のマーク６０を作成し、プリンタ１４、及び後処理装置１６において、連続紙１８上に形成されたマーク６０を検出し、検出したマーク６０の連続番号が、前回検出したマーク６０の連続番号に連続する場合に、各装置における処理を実行することができる。このため、１つの印刷ジョブによる画像が、１まとまりで処理される連続紙の複数のまとまりに跨って形成された場合であっても、プリンタ１２で処理された連続紙１８に形成されたマーク６０を検出することによって、連続紙１８に形成された画像の連続性を判別し、判別結果に応じて各装置における処理を実行する。【選択図】        図１
2005262486.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の印刷画像からなる印刷ジョブについて、予め定められた用紙の大きさに分離可能な一連の用紙単位の連続紙へ印刷するときに、前記連続紙へ前記印刷ジョブの印刷画像であることを示す連続情報を予め形成し、前記連続紙から前記連続情報を読取る読取手段と、
前記読取手段で読取った連続情報に対応する印刷画像が直前の印刷画像に連続する連続画像であるか否かを検証する検証手段と、
前記検証手段によって現在の印刷画像が連続画像であると検証された場合に、前記印刷ジョブに対して予め定めた印刷後に施す前記連続紙に対する後処理を施す後処理手段と、
を備えた印刷後処理装置。
【請求項２】
前記連続情報は、前記連続紙の先端部及び後端部の少なくとも一方に形成されることを特徴とする請求項１に記載の印刷後処理装置。
【請求項３】
前記連続情報は、異なる画像として連続紙へ形成されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷後処理装置。
【請求項４】
前記連続情報は、前記連続紙に形成される印刷画像に対して予め定めた指定位置に形成されることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の印刷後処理装置。
【請求項５】
前記連続情報は、前記連続紙に相互に位置合わせを必要とする複数の印刷画像を形成するときの位置合せマークに合成することを特徴とする請求項４に記載の印刷後処理装置。
【請求項６】
前記連続情報は、前記印刷ジョブの印刷画像であることを示す文字として前記連続紙へ形成されることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の印刷後処理装置。
【請求項７】
前記連続情報は、予め定められたパターン画像として連続紙へ形成されることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の印刷後処理装置。
【請求項８】
前記検証手段は、直前の印刷画像に連続する連続画像に対応する連続情報を表示する表示手段を含むことを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の印刷後処理装置。
【請求項９】
前記後処理手段は、前記連続紙を廃棄する廃棄手段を含み、前記検証手段によって現在の印刷画像が連続画像ではないと検証された場合に、前記連続紙を後処理を施すより前に前記廃棄手段へ廃棄することを特徴とする請求項１乃至請求項８の何れか１項に記載の印刷後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷後処理装置に係り、特に、連続紙に印刷した後の印刷済連続紙を後処理する印刷後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、予め定められた用紙の大きさに分離可能な連続紙へ画像を形成する画像形成装置が知られている。連続紙は、画像形成装置で連続して画像形成処理可能な用紙であって、一般的に、画像形成装置に装着可能な用紙量を１連の用紙単位として装置本体へセットされる。このような画像形成装置で画像形成された連続紙は、印刷後処理装置に装着されて、更なる画像形成、折り込み、切断、仕分け、及びホチキス止め等の各種処理が実行される（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−３０５９３０号公報  （第７−８頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、連続紙といっても、装着された量は有限であるため、装着された用紙量より多い用紙を要する印刷ジョブでは、その印刷ジョブによる印刷画像が、異なる用紙単位の連続紙に跨って形成される。この場合、同一の印刷ジョブによる印刷画像が複数の単位の連続紙に分断されるので、印刷後の連続紙に対して任意の後処理を施すことの要求に応じることが困難であった。
【０００４】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたもので、印刷済の連続紙に対して、印刷ジョブ単位で処理を実行可能な印刷後処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために本発明の印刷後処理装置は、複数の印刷画像からなる印刷ジョブについて、予め定められた用紙の大きさに分離可能な一連の用紙単位の連続紙へ印刷するときに、前記連続紙へ前記印刷ジョブの印刷画像であることを示す連続情報を予め形成し、前記連続紙から前記連続情報を読取る読取手段と、前記読取手段で読取った連続情報に対応する印刷画像が直前の印刷画像に連続する連続画像であるか否かを検証する検証手段と、前記検証手段によって現在の印刷画像が連続画像であると検証された場合に、前記印刷ジョブに対して予め定めた印刷後に施す前記連続紙に対する後処理を施す後処理手段と、を備えている。
【０００６】
本発明の印刷後処理装置の読取手段は、連続紙に予め形成された連続情報を読取る。連続紙とは、印刷画像及び連続情報が予め形成されたものであって、予め定められた用紙の大きさに分離可能な用紙である。連続紙は、印刷後処理装置の上流の装置で連続して処理可能な量を一連の用紙単位として取り扱われる。連続紙の一例には、カット紙やロール紙等がある。
【０００７】
１連の用紙単位の連続紙に形成される印刷画像は、印刷ジョブに含まれる複数の印刷画像の内の全てまたは一部である。印刷ジョブに含まれる複数の印刷画像の一部が連続紙に形成されて該連続紙が終了すると、その他の印刷画像は、異なる用紙単位の連続紙に跨って形成される。この場合、同一の印刷ジョブに含まれる複数の印刷画像は、複数の単位の連続紙に分断される。
【０００８】
そこで、本発明では、連続紙に連続情報が形成される。連続情報は、連続紙に形成された印刷画像が同一の印刷ジョブによる印刷画像であることを示すものである。連続情報としては、同一または異なる連続情報が連続紙に形成される。例えば、同一の印刷ジョブによる印刷画像であることを示す予め定められた文字やマーク等の特定の画像として形成される。
このため、異なる用紙単位の連続紙に跨って同一印刷ジョブによる印刷画像が形成されると、連続紙各々には、連続紙に形成された印刷画像が同一の印刷ジョブの印刷画像であることを示す連続情報が形成される。
【０００９】
読取手段が、連続情報を読取ると、検証手段は、読取った連続情報と直前に読取った連続情報とが、同一の印刷ジョブによる印刷画像であることを示すものであるか否かを検証する。この検証は、直前に読取った連続情報（読取手段が前回読取った連続情報）による印刷ジョブと、今回読取った連続情報による印刷ジョブとが同一であるか否かを判別することによりなされる。
【００１０】
検証手段による検証結果により、同一の印刷ジョブと検証された場合に、後処理手段は、検証された連続紙に対して後処理を施す。後処理とは、印刷ジョブの印刷画像が形成された後の、一連の用紙単位の連続紙について行う処理であって、連続紙への更なる画像形成、連続紙の切断、または連続紙を切断するとともに分類する等の、印刷ジョブによる印刷画像形成が実行された後に行われる後処理を示すものである。
【００１１】
このように、連続紙に形成された連続情報を読取り、読取った連続情報に対応する印刷画像が、直前に読取った連続情報に対応する印刷画像と同一の印刷ジョブによる連続画像である場合にのみ、連続紙へ後処理を施すことができるので、印刷ジョブ単位で後処理を実行することができる。
【００１２】
前記連続情報は、前記連続紙の先端部及び後端部の少なくとも一方に形成することができる。
【００１３】
連続紙の量は有限であるため、連続紙の用紙量より多い用紙を要する印刷ジョブでは、その印刷ジョブによる印刷画像が、異なる用紙単位の連続紙に跨って形成される。また、同一の印刷ジョブによる印刷画像を形成された連続紙が、印刷画像形成後に分断されて異なる単位の用紙単位として装置本体に装填される場合がある。このような場合、同一の印刷ジョブによる複数の印刷画像が、複数の単位の連続紙に分断される。そこで、連続情報を連続紙の先端部または後端部、または先端部及び後端部の双方に形成する。連続紙の先端部及び後端部とは、連続紙を搬送して順次読取手段へと搬送する場合の搬送方向先端部及び搬送方向後端部である。先端部及び後端部の少なくとも一方に連続情報が形成されると、読取手段は、読取手段へと搬送された連続紙の先端部または後端部に形成された連続情報を読取ることができる。このため、検証手段は、連続紙の先端部または後端部に形成された連続情報から、印刷画像が直前の印刷画像と同一の印刷ジョブによるものであることを検証することができるので、異なる用紙単位の連続紙に分断された印刷画像が同一の印刷ジョブによる印刷画像であることを検証することができる。
【００１４】
前記連続情報は、異なる画像として連続紙へ形成することができる。
【００１５】
連続情報は、印刷ジョブ毎に定められた画像として連続紙へ形成されると、検証手段は、連続情報の画像を読取り、読取った画像と直前に読取った画像とが同一であることを検証することによって、連続画像であることを検証することができる。このため、効率よく同一ジョブによる印刷画像であるか否かを検証することができる。また、各印刷画像毎に異なる頁番号等の画像として連続情報を形成することもできる。印刷画像毎に異なる連続情報を形成することによって、連続紙に形成された印刷画像毎に同一の印刷ジョブであることを検証することができるので、印刷画像毎の詳細な検証が可能となる。
【００１６】
前記連続情報は、前記連続紙に形成される印刷画像に対して予め定めた指定位置に形成することができる。
【００１７】
連続情報は、連続紙に形成された印刷画像の形成位置を基準として、連続紙上の定められた指定位置に形成される。このため、連続情報と印刷画像の形成位置との対応を容易に認知することができる。
【００１８】
前記連続情報は、前記連続紙に相互に位置合わせを必要とする複数の印刷画像を形成するときの位置合せマークに合成することができる。
【００１９】
位置合わせマークは、既に連続紙に形成された印刷画像を基準とする、新たな印刷画像の形成位置を定めるためのものである。例えば、位置合わせマークは、連続紙に形成された印刷画像に重畳印刷する印刷画像や、連続紙に形成された印刷画像から所定の間隔をあけて印刷する印刷画像の画像形成位置を定めるためのものである。連続情報を、この位置合わせマークに合成すると、連続情報の読取り結果を、同一ジョブによる印刷画像であるか否かの検証と、位置合わせの双方を提供可能な情報として得ることができる。
【００２０】
前記連続情報は、前記印刷ジョブの印刷画像であることを示す文字として前記連続紙へ形成することができる。
【００２１】
印刷ジョブの印刷画像であることを示す文字とは、数字や記号等の文字である。連続情報が文字として連続紙へ形成されると、読取手段は、文字を認識することによって連続情報を読取ることができる。また、装置本体を操作するオペレータに対して、連続紙に形成された印刷画像が同一の印刷ジョブによるものか否かを、連続情報により提供することができる。
【００２２】
前記連続情報は、予め定められたパターン画像として連続紙へ形成することができる。
【００２３】
予め定められたパターン画像とは、定められた長さ、太さ、位置等の組み合わせによって形成されるパターン画像である。このようなパターン画像を連続情報として形成すると、読取手段で読取可能なパターン画像を任意に形成することができる。
【００２４】
前記検証手段は、直前の印刷画像に連続する連続画像に対応する連続情報を表示する表示手段を含むことができる。
【００２５】
表示手段は、現在読取るべき連続情報を表示する。現在読取るべき連続情報とは、直前に読取った連続情報に対応する印刷画像に連続する連続画像を示すものである。表示手段に連続画像に対応する連続情報を表示することができるので、装置外部へ読取るべき連続情報を提示することができる。
【００２６】
前記後処理手段は、前記連続紙を廃棄する廃棄手段を含み、前記検証手段によって現在の印刷画像が連続画像ではないと検証された場合に、前記連続紙を後処理を施すより前に前記廃棄手段へ廃棄することができる。
【００２７】
後処理手段の廃棄手段は、連続紙を廃棄するためのものである。後処理手段は、検証手段による検証結果により、現在の印刷画像が、直前に読取った連続情報の印刷画像に連続する連続画像ではないと検証されると、連続紙へ後処理を施すことなく廃棄手段へ廃棄することができる。このため、直前に読取った連続情報の印刷画像に不連続の連続画像が形成された連続紙を容易に廃棄することができるので、効率よく連続画像が形成された連続紙に後処理を施すことができる。
【発明の効果】
【００２８】
以上説明したように、本発明の印刷後処理装置によれば、一連の用紙単位の連続紙から連続情報を読取って、読取った連続情報に対応する印刷画像が、直前に読取った連続情報に対応する印刷画像に連続する連続画像である場合に、連続紙へ後処理を施すことができるので、印刷済の連続紙に対して、印刷ジョブ単位で処理を実行することができる、という効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
本発明の画像形成装置に係る実施の形態の一例を図面に基づき説明する。
【００３０】
本実施の形態は、複数のプリンタ及び後処理装置から構成されるプリンタシステムに、本発明を適用したものである。
【００３１】
図１には、本実施の形態に係るプリンタシステム１０の構成を模式的に示した。プリンタシステム１０は、プリンタ１２、プリンタ１４、及び後処理装置１６を備えている。プリンタ１２、及びプリンタ１４は、互いにデータやコマンドの授受可能に通信回線としての図示を省略したネットワークに接続されている。図示を省略したネットワークには、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）（図示省略）が接続されている。なお、ＰＣは、プリンタ１２及びプリンタ１４へネットワークを介して印刷ジョブを送信するためのものである。図示を省略したＰＣには、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びネットワーク通信部等を備えた一般的なコンピュータを用いることができ、詳細なハードウェア構成については省略する。
【００３２】
なお、本実施の形態では、プリンタ１２、プリンタ１４、及び後処理装置１６は、各々１台ずつとして説明するが、これに限定されるものではなく、複数台で構成してもよい。また、プリンタ１２、及びプリンタ１４は、別体として構成されるものとして説明するが、一体的に設けられるようにしてもよい。同様に、プリンタ１２、プリンタ１４、及び後処理装置１６を、一体的に設けるようにしてもよい。
【００３３】
プリンタシステム１０には、図１に示すように、連続紙１８の両面へ印刷を行うために１対のプリンタ１２及びプリンタ１４が設けられている。詳細には、１対のプリンタ１２及びプリンタ１４の内、一方のプリンタ１２と他方のプリンタ１４とが、図示を省略した搬送ユニットを介して接続されており、一方のプリンタ１２で処理された連続紙１８を、他方のプリンタ１４へ、図示を省略した搬送ユニットを介することにより、処理タイミングを調整し且つ表裏反転させて給紙することができるようになっている。すなわち、同一の連続紙１８に対して、一方のプリンタ１２では、表面（または裏面）の印刷を行い、他方のプリンタ１４では裏面（または表面）の印刷を行うことができ、両面印刷がなされるようになっている。
【００３４】
ここで、連続紙１８とは、折り畳み用紙、カット紙、及びロール紙等の、画像形成の記録長を自由に設定することの可能な記録媒体であって、予め定められた用紙の大きさに分離可能な記録媒体である。連続紙１８は、プリンタ１２、及びプリンタ１４に装着可能な量を１まとまりとして取り扱われる。このため１まとまりの連続紙１８がプリンタ１２及びプリンタ１４で処理されると、新たなまとまりの連続紙１８がプリンタ１２へ装着される。本実施の形態では、図２に示すように、連続紙１８には、連続紙１８の搬送方向Ｘに直交する幅方向Ｙ両端部にプリンタ１２、プリンタ１４、及び後処理装置１６で連続紙１８を搬送するための用紙送穴２０が設けられている。また、連続紙１８には、ミシン目２２が形成されており、該ミシン目２２に圧力が加えられることによって、後述する後処理装置１６で分離可能な構成となっている。
【００３５】
プリンタ１２は、連続紙１８へ画像を形成するとともに、印刷ジョブに含まれる画像データの連続性を示す連続番号を示すマーク（詳細後述）を連続紙１８へ形成するためのものである。プリンタ１４は、連続紙１８に形成された連続番号を示すマークを読取り、読取ったマークに応じて連続紙１８の裏面（または表面）に画像を形成するためのものである（詳細後述）。プリンタ１４で処理された連続紙１８は、プリンタ１２及びプリンタ１４にセット可能な量を１まとまりとして、後処理装置１６へセットされる。後処理装置１６は、セットされた連続紙１８について、折り込み、切断、仕分け、及びホチキス止め等の画像形成された連続紙１８に対して用紙処理を実行するためのものである。
【００３６】
図１には、プリンタ１２、プリンタ１４、及び後処理装置１６の本実施の形態に関する主要構成のみを示した。
【００３７】
プリンタ１２の前面には、表示部３９が設けられている。表示部３９は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ等）で構成されており、各種メニュー、印刷状態、及び各種選択項目等を表示するためのものである。また、プリンタ１２の側面には、連続紙１８を積載するための用紙ホッパ３６が設けられている。用紙ホッパ３６に積載される連続紙１８の量は、予めプリンタ毎に規定されている。このため、用紙ホッパ３６には、プリンタ１２で処理可能なひとまとまりの量の連続紙１８が積載される。用紙ホッパ３６には、用紙ホッパ３６に積載された連続紙１８の有無を検知するための連続紙検知部４０が設けられている。
【００３８】
プリンタ１２の内部には、詳細を後述する画像形成部２４、画像処理部２６及び給紙部３７が設けられている。画像処理部２６は、主に、ＰＣから入力された印刷ジョブに含まれる画像データ、及び画像データが１つの印刷ジョブの中の連続する画像データであることを示す連続番号を示すマークを作成し、これらの画像データに基づいて各種処理を行うためのものである。本実施の形態では、連続番号として、画像データの連続番号を用いる場合を説明する。
【００３９】
画像形成部２４は、画像処理部２６で処理された画像データの画像及び連続番号を示すマークを連続紙１８上に形成するためのものである。給紙部３７は、画像形成部２４に対して用紙ホッパ３６に積載された連続紙１８を供給するためのものである。
【００４０】
画像形成部２４には、図示を省略した用紙に画像を形成するための公知の機器が含まれており、当該機器としては、例えは、帯電装置によって帯電させられる感光体ドラム３８、画像処理部２６から得られた印刷データによる画像データ及びマークデータに基づいて、レーザービームを出力して感光体ドラム３８の表面に静電潜像を形成する書込装置、この静電潜像をトナーで可視化して現像する現像装置、感光体ドラム表面に形成された現像画像を用紙ホッパ３６から供給された連続紙１８に転写する転写機、連続紙１８に転写された画像を連続紙１８に定着させる定着装置、及び連続紙１８を搬送する搬送機構６５等がある。
【００４１】
用紙ホッパ３６に積載された連続紙１８は、搬送機構６５により連続送りされて、転写機、定着装置を得て画像形成された後に、図示を省略した排出機構を介してプリンタ１４へと排出される。
【００４２】
プリンタ１２によって連続紙１８が処理されることによって、図３に示すように、連続紙１８には、連続紙１８の画像形成領域２３に印刷データに応じた画像が各ページ毎に形成されるとともに、各ページの画像形成領域２３外に、連続番号を示すマーク６０が形成される。形成されるマーク６０の形状は、バーコード、数字、文字等の画像として連続紙１８上に形成される。
【００４３】
プリンタ１４は、プリンタ１２と略同様の構成となっており、前面にはＬＣＤ等の表示部４５が設けられている。また、プリンタ１４の側面には、画像形成された連続紙１８を排出するための用紙ホッパ４２が設けられている。また、プリンタ１４には、プリンタ１２から供給された連続紙１８の有無を検知するための連続紙検知部４６が設けられている。連続紙検知部４６は、プリンタ１２からプリンタ１４へ図示を省略した用紙供給機構により供給された連続紙１８の有無を検知するためのものである。また、プリンタ１４には、プリンタ１２によって連続紙１８上に形成された連続番号を示すマーク６０を読取るためのマーク読取部４８が設けられている。
【００４４】
なお、本実施の形態では、プリンタ１２において、連続紙１８の表面にマークが形成されるののとし、マーク読取部４８は、連続紙１８の表面に形成されたマークを読取り可能な位置に設置されるものとして説明した。しかし、このような形態に限られるものではない。例えば、プリンタ１２において、連続紙１８の裏面にマークが形成されるものとし、マーク読取部４８を、連続紙１８の裏面に形成されたマークを読取り可能な位置に設置するようにしてもよい。また、連続紙１８の表裏両面に形成されたマークを読取り可能となるように、複数設置するようにしてもよい。
【００４５】
プリンタ１４の内部には、上記プリンタ１２と同様に、詳細を後述する画像形成部２８、画像処理部３０、及び排出部４３が設けられている。画像処理部３０は、マーク読取部４８によってマーク６０を検出し、検出したマーク６０に基づいて、プリンタ１２の処理によって連続紙１８の表面（または裏面）に形成された画像に対する表裏位置ずれを補正するとともに、プリンタ１２で連続紙１８に形成された画像と、印刷ジョブの画像データの画像の連続性を一致するように処理を行うためのものである。画像形成部２８は、画像処理部３０で処理された印刷データの画像を連続紙１８上に形成するためのものであり、感光体ドラム４４及び連続紙１８を搬送する搬送機構６６を含む公知の機器が含まれている。なお、画像形成部２８の構成は、上記画像形成部２４と同様であるため、詳細な説明を省略する。
【００４６】
プリンタ１２からプリンタ１４に供給された連続紙１８は、搬送機構６６により連続送りされて、転写機、定着装置を得て裏面（または表面）に画像形成された後に、排出部４３を介して用紙ホッパ４２へ排出される。
【００４７】
後処理装置１６の前面にはＬＣＤ等の表示部５０が設けられている。また、後処理装置１６の側面には、プリンタ１２及びプリンタ１４で表裏に画像形成された連続紙１８を積載するための用紙ホッパ５１が設けられている。用紙ホッパ５１に積載される連続紙１８の量は、予め後処理装置１６毎に規定されている。本実施の形態では、プリンタ１２の用紙ホッパ３６、及びプリンタ１４の用紙ホッパ４２と同量の連続紙１８をひとまとまりの量として積載可能な構成であるものとして説明する。用紙ホッパ５１には、用紙ホッパ５１に積載された連続紙１８の有無を検知するための連続紙検知部５２が設けられている。また、後処理装置１６には、プリンタ１２によって連続紙１８上に形成されたマーク６０を検出するためのマーク読取部５４が設けられている。マーク読取部５４は、プリンタ１４のマーク読取部４８と同様に、連続紙１８に形成されたマークを読取り可能な位置に予め設置されているものとする。
【００４８】
後処理装置１６の内部には、後処理部３２、用紙処理部３４、及び給紙部５６が設けられている。用紙処理部３４は、主に、マーク読取部５４によって読取られたマークに基づいて、各種処理を行うためのものである。後処理部３２は、用紙切断部３５及び搬送機構６７を備えており、画像形成された連続紙１８を連続紙１８に形成されたミシン目２２に沿って切断し、切断された各ページの画像形成領域２３毎に分離された用紙を、予め積載された宛名等が予め形成された表紙用の用紙等と共に、予め用意された特定の封筒へ封入及び封緘する等の仕分け処理を行うためもものである。
【００４９】
図３には、本実施の形態に係るプリンタシステム１０の主要構成をブロック図として示した。
【００５０】
プリンタ１２は、画像処理部２６、画像形成部２４、表示部３９、連続紙検知部４０、及び通信部１７から構成されている。画像処理部２６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭからなるマイクロコンピュータを含んで構成されており、機能的分類では、制御部２５、マーク作成部２７、メモリ部２９、及び画像生成部１３から構成されている。上記制御部２５、マーク作成部２７、メモリ部２９、画像生成部１３、画像形成部２４、表示部３９、連続紙検知部４０、及び通信部１７は、バス２１を介して接続されており、互いにデータやコマンドの授受が可能な構成となっている。
【００５１】
制御部２５は、ＰＣから受信した印刷ジョブに基づいて、画像形成処理に関する処理を実施する機能部であり、後述する処理ルーチンによって動作する。通信部１７は、図示を省略したＰＣからネットワークを介して印刷ジョブを受信するための機能部である。画像生成部１３は、印刷ジョブに含まれる画像データを解析するとともに、画像データをページ単位に分割し画像形成部２４で処理可能なイメージデータに展開するためのものである。マーク作成部２７は、ページ単位に分割した画像データ各々の連続番号を示すマークを作成するとともにイメージデータに展開するためのものである。
【００５２】
連続紙１８に出力される連続番号を示すマークには、例えば、連続番号を示す数字、文字、及びバーコードなどがある。例えば、連続番号を示す数字としてのマークの一例には、図４（Ｂ）に示す数字６０Ｂがあり、バーコードとしてのマークの一例には、図４（Ａ）に示すバーコード６０Ａ等がある。
【００５３】
メモリ部２９は、主に、画像生成部１３でイメージ展開された画像データのイメージデータ、及びマーク作成部２７でイメージ展開された連続番号のマークを示すイメージデータを記憶するためのものである。制御部２５は、主に、メモリ部２９に記憶されたイメージデータを読取って画像形成部２４へ所定のタイミングで出力する。また、制御部２５は、搬送機構６５を所定のタイミングで駆動するための信号を出力する。
【００５４】
プリンタ１４は、画像処理部３０、画像形成部２８、表示部４５、連続紙検知部４６、マーク読取部４８、及び通信部１９から構成されている。画像処理部３０は、上記画像処理部２６と略同様の構成となっており、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭからなるマイクロコンピュータを含んで構成されている。画像処理部３０は、機能的分類では、制御部３１、連続状態管理部４１、画像生成部３３、及びメモリ部４７から構成されている。上記制御部３１、連続状態管理部４１、画像生成部３３、メモリ部４７、通信部１９、表示部４５、マーク読取部４８、連続紙検知部４６、及び画像形成部２８は、バス４９を介して互いにデータやコマンドの授受可能に接続されている。
【００５５】
制御部３１は、ＰＣから受信した印刷ジョブに基づいて、画像形成処理に関する処理を実施する機能部であり、後述する処理ルーチンによって動作する。通信部１９は、図示を省略したＰＣからネットワークを介して印刷ジョブを受信するための機能部である。画像生成部３３は、画像生成部１３と同様に、印刷ジョブに含まれる画像データを解析するとともに、画像データをページ単位に分割し画像形成部２８で処理可能なイメージデータに展開するためのものである。連続状態管理部４１は、マーク読取部４８で読取ったマーク６０に基づいて、読取ったマーク６０が前回読取ったマーク６０に連続する連続番号等のマークであるか否かを判別、すなわち連続紙１８上に形成された画像の連続性を判別するための機能部である。メモリ部４７は、主に、画像生成部３３でイメージ展開された画像データのイメージデータや、マーク読取部４８で読取ったマーク６０による連続番号を記憶するためのものである。
【００５６】
後処理装置１６は、用紙処理部３４、後処理部３２、表示部５０、連続紙検知部５２、及びマーク読取部５４から構成されている。用紙処理部３４は、プリンタ１４の画像処理部３０と略同様の構成となっており、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭからなるマイクロコンピュータを含んで構成されている。用紙処理部３４は、機能的分類では、制御部５５、連続状態管理部５７、及びメモリ部５８を含んで構成されている。上記制御部５５、連続状態管理部５７、メモリ部５８、及びマーク読取部５４、連続紙検知部５２、表示部５０、及び後処理部３２は、バス５９を介して互いにデータやコマンドの授受可能に接続されている。制御部５５は、後処理部３２で実行される後処理に関する処理を実施する機能部であり、後述する処理ルーチンによって動作する。連続状態管理部５７は、連続状態管理部４１と同様に、マーク読取部５４で読取ったマーク６０に基づいて、連続紙１８上に形成された画像の連続性を管理するための機能部である。すなわち、連続状態管理部５７は、マーク読取部４８で読取ったマーク６０による連続番号が、前回読取ったマーク６０の連続番号に連続する番号であるか否かを判別するための機能部である。メモリ部５８は、主に、マーク読取部５４で読取ったマーク６０による連続番号を記憶するためのものである。
【００５７】
ここで、マーク読取部４８の詳細な構成について、図４を用いて一例を説明する。なお、マーク読取部５４の構成は、マーク読取部４８と同様の構成である。このため、マーク読取部５４の詳細な構成については、マーク読取部４８と同様であるものとして、詳細な説明を省略する。
【００５８】
図４（Ａ）に示すように、マーク読取部４８は、発光素子４８Ａ、受光素子４８Ｂ、波形成形回路４８Ｃ、及びシリアルパラレル変換回路４８Ｄを含んで構成されている。連続紙１８が搬送方向Ｘに搬送されると、マーク読取部４８は、連続紙１８上に形成されたマーク６０Ａを順に読取る。詳細には、発光素子４８Ａから連続紙１８上に形成されたマーク６０Ａへスポット光を照射することによって得られる反射光を、受光素子４８Ｂで受光する。受光素子４８Ｂでは、得られた信号を、波形成形回路４８Ｃで成形し、成形した波形をシリアルパラレル変換回路４８Ｄを介して出力することによって、マーク６０Ａを示す信号を出力する。例えば、図５（Ａ）に示すバーコード状のマーク６０Ａを読取る場合、発光素子４８Ａによるスポット光４８Ｅが連続紙１８に照射され、連続紙１８が搬送方向Ｘに搬送されると、受光素子４８Ｂでは、図５（Ｂ）に示すような出力波形６１が得られる。この得られた出力波形６１は、波形成形回路４８Ｃで成形され、波形成形回路４８Ｃから成形された出力波形６３（「０」または「１」の二値データ）がシリアルパラレル変換回路４８Ｄへ出力される。シリアルパラレル変換回路４８Ｄは、入力された二値データを所定ビット数（例えば８ビット）のパラレルデータに変換することによって、シリアル信号をパラレル信号に変換して出力する。このようにマーク読取部４８を構成することによって、マーク６０Ａを読取り、マーク６０Ａを示す連続番号を出力することができる。
【００５９】
なお、マーク６０の形状は、バーコード状ではなく、例えば数字や文字等の画像として連続紙１８上に形成することもできる。この場合、マーク読取部４８は、図４（Ｂ）に示すように構成することも可能である。この場合、マーク読取部４８は、発光素子５４Ａ、撮像部５４Ｂ、画像入力部５４Ｃ、及び文字認識部５４Ｄを含んで構成される。発光素子５４Ａは、連続紙１８に形成されたマーク６０Ｂの形成位置へ光を照射するためのものである。撮像部５４Ｂは、発光素子５４Ａを照明して得られるマーク６０Ｂによる反射光を結像することによってマーク６０Ｂを示す画像データを得る。得られた画像データは画像入力部５４Ｃを介して文字認識部５４Ｄへ出力される。文字認識部５４Ｄでは、入力された画像データについて文字認識のための公知の処理を施すことによって、画像データの示す数字を認識し、認識した数字を連続番号を示すデータとして出力する。このように、図４（Ｂ）のようにマーク読取部４８を構成することによって、数字や文字等の形状の画像として連続紙１８上に形成されたマーク６０Ｂを、読取ったマーク６０Ｂを示す連続番号として出力することができる。
【００６０】
なお、本発明の印刷後処理装置の読取手段は、マーク読取部４８、及びマーク読取部５４に相当し、検証手段は、連続状態管理部４１、及び連続状態管理部５１に相当する。また、後処理手段は、画像形成部２８及び後処理部３２に相当する。また、本発明の印刷後処理装置の表示手段は、表示部４５及び表示部５０に相当する。
【００６１】
次に、上記実施の形態の作用を図面を参照して説明する。
【００６２】
図６には、プリンタ１２で実行される処理ルーチンを示した。
【００６３】
プリンタ１２では、所定時間毎に図６に示す処理ルーチンが実行されて、ステップ１００へ進む。ステップ１００では、図示を省略したＰＣから印刷ジョブを受信するまで否定判断を繰り返し、肯定されると、ステップ１０２へ進む。
【００６４】
ステップ１０２では、連続番号を示すマークのイメージデータ生成処理が実行される。ステップ１０２の処理は、例えば、印刷ジョブに含まれる総ページ数を示すデータから、先頭ページ「０」を示すマークを作成するとともに、先頭ページから最終ページ（総ページ数）まで連続する各ページを示すマークを作成し、これらのマークのイメージデータを作成するものである。例えば、先頭ページから最終ページまでの各連続番号を示す文字、数字、バーコード等のマークを示すイメージデータが作成される。
【００６５】
次にステップ１０４では、上記ステップ１００で受信した印刷ジョブの画像データを展開してイメージデータを作成する。このイメージデータ作成は、まず、印刷ジョブの画像データを、印刷ジョブに含まれる各種データに基づいて、出力ページ単位に分割する。次に、この分割した出力ページ単位毎に、上記ステップ１０２で作成した連続番号を示すイメージデータを出力ページの先頭ページから順に付加する。そして、この連続番号が付加された画像データを展開することによって生成される。このとき、連続番号が、出力用紙の所定位置に出力されるように、各ページのイメージデータに連続番号のイメージデータを合成する。生成された連続番号を含む画像データのイメージデータは、次のステップ１０６において、メモリ部２９へ格納される。
【００６６】
なお、本実施の形態では、印刷ジョブに含まれる画像データの総ページ数を示すデータが、印刷ジョブに含まれるものとして、上記ステップ１０２を実行する場合を説明したが、このような形態に限られるものではない。例えば、上記ステップ１０４の印刷ジョブに含まれる画像データの展開時に、総ページ数を把握し、先頭ページから総ページ数（最終ページ）までの連続する各連続番号のイメージデータを作成する。そして、連続番号を示すイメージデータを出力ページの先頭ページから順に付加する。このとき、連続番号が、出力用紙の所定位置に出力されるように、各ページのイメージデータに連続番号のイメージデータを合成して、生成された連続番号を含む画像データのイメージデータを作成するようにしてもよい。
【００６７】
次にステップ１０８では、連続紙１８の検知を示す信号が入力されるまで否定判断を繰り返し、肯定されるとステップ１１０へ進む。ステップ１０８の判断は、連続紙検知部４０による用紙ホッパ３６に連続紙１８が積載されていることを示す信号を検知することによって判断可能である。
【００６８】
ステップ１１０では、画像出力処理が実行された後に本ルーチンを終了する。ステップ１１０の処理は、メモリ部２９に格納された、連続番号を含む画像データのイメージデータを、画像形成部２４へ所定のタイミングで出力するものである。画像形成部２４では、図示を省略した書込装置へイメージデータが入力される。書込装置は、この入力されたイメージデータに基づいて、感光体ドラムに静電画像を形成する、その後、現像、転写、定着の各工程を得て、画像データの画像と連続番号のマークの形成された出力用紙が、プリンタ１４へ排出される。
【００６９】
これによって、画像形成部２４は、画像データを出力用紙に形成するとともに、画像データの連続性を示す連続番号のマーク６０を連続紙１８の所定位置へ出力することができる。このため、マーク６０を連続紙１８の特定の位置へと出力することができる。
【００７０】
次にプリンタ１４で実行される処理について説明する。図７には、プリンタ１４で実行される処理ルーチンを示した。
【００７１】
なお、本実施の形態では、マーク読取部４８において前回検出したマーク６０による連続番号が、予めメモリ部４７へ記憶されているものとして説明する。
【００７２】
また、プリンタ１４では、上記プリンタ１２と同様に、図示を省略したＰＣから印刷ジョブを受信し、印刷ジョブの画像データを展開してイメージデータを作成し、予めメモリ部４７に記憶するものとして説明する。このイメージデータ作成は、印刷ジョブの画像データを、印刷ジョブに含まれる各種データに基づいて、出力ページ単位に分割するとともに、画像データを展開することによって生成される。
【００７３】
プリンタ１４の図示を省略した電源スイッチによってプリンタ１４に電源が投入されると、図７の処理ルーチンが実行されてステップ２００へ進む。
【００７４】
ステップ２００では、連続紙１８の検知を示す信号が入力されるまで否定判断を繰り返し、肯定されるとステップ２０２へ進む。ステップ２００の判断は、連続紙検知部４６による連続紙１８検知を示す信号を判別することによって判断可能である。
【００７５】
次にステップ２０２では、用紙搬送処理が実行される。ステップ２０２の処理は、プリンタ１４の搬送機構６６を駆動することによって、連続紙１８を順次マーク読取部５４及び画像形成部２８へと搬送するものである。
【００７６】
次にステップ２０４では、連続紙１８上に形成されたマークを示す信号が入力されたか否かを判断し、肯定されるとステップ２０６へ進み、否定されるとステップ２０２へ戻る。ステップ２０４の判断は、マーク読取部４８によって連続紙１８上の連続番号を示すマークが読取られたか否かを判別することによって可能である。上記ステップ２０４の判断によって、マーク読取部４８によって連続紙１８上のマーク６０が検出されるまで、連続紙１８を搬送することができるので、マーク６０が形成されていない連続紙１８の領域を搬送し、用紙ホッパ４２へと排出することができる。
【００７７】
次にステップ２０８では、上記ステップ２０４で読取ったマークの連続番号を識別するする識別処理が実行される。ステップ２０８の処理は、例えば、マーク読取部４８が図４（Ｂ）に示す構成である場合、連続紙１８上に形成されたマーク６４へ、ＬＥＤ（発光ダイオード）等の発光素子５４Ａにより所定の可視光が照射され、この光の反射光をＣＣＤ等の撮像部５４Ｂにより電気信号に変換することで、画像入力部５４Ｃでマークを読取り、読みとったマークから、文字認識部５４Ｄによりマーク６０を示す連続番号を得るものである。
【００７８】
次にステップ２１０では、上記ステップ２０８で識別した連続番号を示すデータを、今回検出した連続番号として、メモリ部４７へ格納する。
【００７９】
次にステップ２１２では、上記ステップ２１０でメモリ部４７へ格納した連続番号が、先頭ページを示す番号であるか否かを判別する、ステップ２１２の判断は、メモリ部４７へ格納された今回検出した連続番号が、メモリ部４７に予め先頭ページを示す番号として設定された「０」であるか否かを判別することによって判断可能である。なお、先頭ページを示す番号として、本実施の形態では、プリンタ１２、プリンタ１４、及び後処理装置１６で同一の値が予め記憶されるものとして説明する。
【００８０】
上記ステップ２１２で否定され、今回検出した連続番号が先頭ページを示すものではない場合には、ステップ２１４へ進み、メモリ部４７に格納された前回検出した連続番号に「１」を加算した値と、今回検出した連続番号の値とが等しいか否かを判別する。
【００８１】
ステップ２１４で否定されて、今回検出した連続番号が、前回検出した連続番号に連続する番号ではない場合には、ステップ２１６へ進み、表示部４５へエラー情報を表示した後に、本ルーチンを終了する。
【００８２】
エラー情報とは、前回検出したマーク６０による連続番号と、今回検出したマーク６０による連続番号とが連続する番号ではないことを示す情報である。なお、ステップ２１６で表示部５０に表示する情報は、今回検出したマーク６０による連続番号が前回の連続番号に連続する番号ではないことを示す情報であればよく、上記エラー情報に限られるものではない。例えば、前回検出したマークによる連続番号に連続する連続番号によるマークを表示し、表示したマークが形成された１まとまりの連続紙１８を装置へ供給するように促す情報であってもよい。
【００８３】
なお、上記ステップ２１６及びステップ３１６のエラー表示の後に、連続紙１８を排出する排出処理を実行した後に、各ルーチンを終了するようにしてもよい。この場合、連続紙１８を各々用紙ホッパ４２、及び用紙仕分け部３２へ、各装置における画像形成処置及び用紙仕分け処理を実行することなく排出するようにすればよい。なお、この処理は、本発明の排出手段の機能に相当する。
【００８４】
一方、上記ステップ２１２で肯定され、今回検出した連続番号が先頭ページを示すものである場合には、メモリ部４７に格納された前回検出した連続番号をクリアした後に、ステップ２２４へ進む。
【００８５】
また、上記ステップ２１４で肯定され、前回検出した連続番号に「１」を加算した値に、今回検出した連続番号が等しい場合には、ステップ２２４へ進む。
【００８６】
ステップ２２４では、メモリ部４７へ、上記ステップ２０８で得た連続番号を、前回検出した連続番号として記憶した後に、ステップ２２６へ進み、連続紙１８を画像形成部２８へと搬送する。ステップ２２４の処理は、プリンタ１４の搬送機構６６を駆動することによって、プリンタ１２から供給された連続紙１８を１ページの画像形成領域分順次搬送方向Ｘへと搬送するものである。ステップ２２４の処理によって、連続紙１８は、１ページ分搬送されて、連続紙１８の次のページの画像が形成された領域がマーク読取部４８の位置へと搬送されるとともに、上記ステップ２０８乃至ステップ２２４の処理が実行された連続紙１８の領域が用紙ホッパ４２へと排出される。
【００８７】
次にステップ２２８では、１ページ分の画像形成処理が実行された後に、ステップ２００へ戻る。ステップ２２８の処理は、連続紙１８へ、メモリ部４７に格納された、連続番号を含む画像データのイメージデータを、画像形成部２８へ所定のタイミングで出力するものである。画像形成部２８では、図示を省略した書込装置へイメージデータが入力される。書込装置は、この入力されたイメージデータに基づいて、感光体ドラムに静電画像を形成する。このとき、画像形成部２８では、マーク６０の連続紙１８上の位置に基づいて、連続紙１８の表面（プリンタ１２により形成）に形成された画像の位置と同一となるように、図示を省略した光ビーム走査装置を構成する光学備品等を移動させたりすることで走査位置ずれ補正して画像形成位置の補正を行って、感光体ドラム４４に静電画像を形成する。このため、連続紙１８には、連続紙１８の表裏の画像形成位置が一致するように、画像が形成される。
【００８８】
なお、検出した連続紙１８上のマーク６０の位置に基づく画像形成位置の補正については、マーク６０をプリンタ１２において、連続紙１８の特定の位置へと出力したため、出力された位置を読取ることによって、読取り位置を基準とした画像形成を行うことによって、画像形成位置の補正を行うことができる。なお、画像形成位置補正方法の詳細については、公知の技術であるため、詳細な説明を省略する。
【００８９】
上述のように、プリンタ１４では、上記ステップ２００乃至ステップ２２８の処理によって、連続紙１８に形成されたマーク６０を読取って、読取ったマーク６０の連続番号が、前回検出した連続番号に連続する場合に、画像形成処理を実行することができるので、プリンタ１４の処理前に画像形成された連続紙１８上の画像の連続性に応じて、画像形成処理を実行することができる。
【００９０】
また、マーク６０は連続紙１８上に形成する画像の表裏の画像形成位置が一致するように補正するためのマーク（一般的にはレジストマークと呼ばれる）に使用することもできるので、１つのマーク６０の検出結果を、画像形成位置の補正と、連続紙１８上の画像の連続状態の判断の双方に使用することができる。
【００９１】
なお、本実施の形態では、プリンタ１４は、連続紙１８の裏面（プリンタ１２で表面に画像形成された場合）に画像を形成するものとして説明したが、これに限るものではない。例えば、プリンタ１４の画像形成面と同一面に重畳するように画像を形成するようにしてもよい。この場合、図示を省略した搬送ユニットを介さずに（連続紙１８を表裏反転させることなく）プリンタ１２からプリンタ１４へ連続紙１８を供給するようにすればよい。この場合、例えば、プリンタ１２及びプリンタ１４で異なる色の画像を連続紙１８上に形成することによって、カラー画像を形成する構成としてもよい。プリンタ１４では、画像形成時に、プリンタ１２で連続紙１８上に形成された画像と異なる色の画像を重畳して形成するようにすればよい。
【００９２】
図８には、後処理装置１６で実行される処理ルーチンを示した。後処理装置１６では、上記図７に示したプリンタ１４と略同様の処理が実行されて、連続紙１８上に形成されたマーク６０を検出し、検出したマーク６０に応じて仕分け及び封入封緘等の後処理を実行する。
【００９３】
なお、本実施の形態では、マーク読取部５４で前回検出したマーク６０の連続番号が、予めメモリ部５８へ記憶されているものとして説明する。
【００９４】
後処理装置１６の図示を省略した電源スイッチによって後処理装置１６に電源が投入されると、図８の処理ルーチンが実行されてステップ３００へ進む。
【００９５】
ステップ３００では、連続紙１８の検知を示す信号が入力されるまで否定判断を繰り返し、肯定されるとステップ３０２へ進む。ステップ３００の判断は、連続紙検知部５２による用紙ホッパ５１に連続紙１８が積載されていることを示す信号を検知することによって判断可能である。
【００９６】
次にステップ３０２では、用紙搬送処理が実行される。ステップ３０２の処理は、後処理装置１６の搬送機構６７を駆動することによって、連続紙１８をマーク読取部５４及び用紙仕分け部３２へと搬送するものである。
【００９７】
次にステップ３０４では、連続紙１８上に形成されたマーク６０を示す信号が入力されたか否かを判断し、肯定されるとステップ３０６へ進み、否定されるとステップ３０２へ戻る。ステップ３０４の判断は、マーク読取部５４による信号入力を判別することによって、判断することができる。
【００９８】
次にステップ３０８では、上記ステップ２０８と略同様の処理が行われて、上記ステップ３０４で検出したマーク６０の連続番号を識別するする識別処理が実行される。次にステップ３１０では、上記ステップ３０８で得た連続番号を示すデータを、今回検出した連続番号として、メモリ部５８へ格納する。
【００９９】
次にステップ３１２では、上記ステップ３１０でメモリ部５８へ格納した連続番号が、先頭ページを示す番号であるか否かを判別する、ステップ３１２の判断は、メモリ部５８へ格納された今回検出した連続番号が、メモリ部５８に予め先頭ページを示す番号として設定された「０」であるか否かを判別することによって判断可能である。
【０１００】
上記ステップ３１２で否定され、今回検出した連続番号が先頭ページを示すものではない場合には、ステップ３１４へ進み、メモリ部５８に格納された前回検出した連続番号に「１」を加算した値と、今回検出した連続番号の値とが等しいか否かを判別する。
【０１０１】
ステップ３１４で否定されて、今回検出した連続番号が、前回識別した連続番号に連続する番号ではない場合には、ステップ３１６へ進み、上記ステップ２１６と略同様の処理が行われて、表示部５０へエラー情報を表示した後に、本ルーチンを終了する。
【０１０２】
エラー情報とは、上記ステップ２１６と略同様に、前回検出したマーク６０による連続番号と、今回検出したマーク６０による連続番号とが連続する番号ではないことを示す情報である。なお、ステップ３１６で表示部５０に表示する情報は、今回検出したマーク６０による連続番号が前回の連続番号に連続する番号ではないことを示す情報であればよく、上記エラー情報に限られるものではない。例えば、前回検出したマークによる連続番号に連続する連続番号によるマークを表示し、表示したマークが形成された１まとまりの連続紙１８を装置へセットするように促す情報であってもよい。
【０１０３】
一方、上記ステップ３１２で肯定され、今回検出した連続番号が先頭ページを示すものである場合には、メモリ部５８に格納された前回検知した連続番号をクリアした後に、ステップ３２４へ進む。また、上記ステップ３１４で肯定され、前回検知した連続番号に「１」を加算した値と、今回検出した連続番号とが等しい場合には、ステップ３２４へ進む。
【０１０４】
ステップ３２４では、メモリ部５８へ、上記ステップ３０８で得た連続番号を、前回検出した連続番号として記憶した後に、ステップ３２６へ進み、連続紙１８を後処理部３２へと搬送する。ステップ３２６の処理は、後処理装置１６の搬送機構６７を駆動することによって、用紙ホッパ５１に積載された連続紙１８及び搬送系路上の連続紙１８を１ページ分搬送方向Xへ搬送するものである。なお、本実施の形態では、１ページ分の搬送量は、予め定められているものとして説明するが、このような形態に限られるものではない。例えば、後処理装置１６へ、各種データを入力するための図示を省略した入力手段を備え、連続紙１８の後処理装置１６へのセット時に、図示を省略した入力手段によって搬送量を入力するようにすればよい。そして、用紙処理部３４では、入力された搬送量に応じて連続紙１８を搬送するようにすればよい。
【０１０５】
ステップ３２６の処理によって、連続紙１８は、１ページ分搬送されて、次のページの画像が形成された連続紙１８の領域がマーク読取部５４の位置へと搬送されるとともに、上記ステップ３０８乃至ステップ３２４の処理が実行された連続紙１８が後処理部３２へと搬送される。
【０１０６】
次にステップ３２８では、用紙後処理が実行された後に、ステップ３００へ戻る。ステップ３２８の処理は、用紙切断部３５で画像形成された連続紙１８を連続紙１８に形成されたミシン目に沿って切断し、ミシン目に沿って切断することにより各ページ毎に切断され分離された用紙を、予め積載された宛名等の各ページ毎に対応する表紙用紙とともに特定の封筒へ封入、及び封緘する等の仕分け処理を行う。
【０１０７】
以上説明したように、プリンタ１２において、連続紙１８上に連続紙１８に形成された画像の連続性を示す連続番号のマーク６０を作成し、プリンタ１４、及び後処理装置１６において、連続紙１８上に形成されたマーク６０を検出し、検出したマーク６０の連続番号が、前回検出したマーク６０の連続番号に連続する場合に、各装置における処理を実行することができる。このため、１つの印刷ジョブによる画像が、１まとまりで処理される連続紙の複数のまとまりに跨って形成された場合であっても、プリンタ１２で処理された連続紙１８に形成されたマーク６０を検出することによって、連続紙１８に形成された画像の連続性を判別し、判別結果に応じて各装置における処理を実行することができる。
【０１０８】
従って、１つの印刷ジョブによる画像が、１まとまりで処理される連続紙１８の複数のまとまりに跨って形成された場合であっても、プリンタ１４及び後処理装置１６において連続紙１８上に形成された画像の順序に応じた処理を実行することができる。
【０１０９】
また、画像が既に形成された連続紙に対して、印刷ジョブ単位で処理を実行することができる。
【０１１０】
また、プリンタ１４及び後処理装置１６において、今回検出したマーク６０の連続番号が、前回検出したマーク６０の連続番号に連続しない場合には、前回検出した連続番号に連続する連続番号のマーク６０が形成された連続紙１８の装填を促す情報を表示することができるので、ユーザに対して、装填されるべきまとまりの連続紙１８の装填を促す情報を容易に表示することができる。
【０１１１】
また、マーク６０は、連続紙１８の表裏の画像を形成する場合の画像形成位置を補正するためのレジストマークとしても採用可能であるため、マーク６０の検出結果を、画像形成位置を補正及び連続紙１８上に形成された画像の連続性の判別の双方に用いることができる。
【０１１２】
なお、本実施の形態では、プリンタ１２において、印刷ジョブの画像データに含まれる全ページ各々に、各画像データの連続番号を示すマークを付加する場合を説明するが、連続番号は、連続紙１８上に形成された画像の画像データの、１つの印刷ジョブに含まれる画像データ中の位置（または順序）を示すものであればよく、このような形態に限られるものではない。例えば、印刷ジョブによる画像データが、複数のまとまりの連続紙１８に跨って形成される場合、各連続紙１８の先頭ページの画像または末尾ページの画像にのみ、連続番号を示すイメージデータを付加して出力するようにしてもよい。この場合、プリンタ１２では、用紙ホッパ３６に積載された連続紙１８の検知信号が所定時間以上出力されなくなった後に、再度検知信号が入力されたときに、連続番号を示すイメージデータを付加して出力するようにすればよい。
【０１１３】
同様に、各連続紙１８の先頭ページの画像及び末尾ページの画像双方に連続番号を示すイメージデータを出力するようにしてもよい。
【０１１４】
連続紙１８上に形成される連続番号のマーク６０は、先頭ページの画像データの画像が形成された１まとまりの連続紙１８から、末尾ページの画像データの画像が形成された１まとまりの連続紙１８へと、各連続紙１８のまとまり毎に連続するように連続番号のマーク６０を形成するようにすればよい。また、この場合のマーク６０の形成位置は、連続紙１８の搬送方向X先端部、または、連続紙１８の搬送方向X先端部及び末端部に形成するようにすればよい。マーク６０が連続紙１８の搬送方向X先端部にのみ形成される場合には、プリンタ１２の後処理工程であるプリンタ１４及び後処理装置１６では、連続紙１８の装置本体への装着検知時にのみ、マーク６０を検出すればよい。
【０１１５】
詳細には、プリンタ１４では、ステップ２２６の画像形成処理実行後、所定時間以内に連続紙検知部４６による信号入力がなされた場合には、ステップ２２４へ戻り、用紙搬送及び１ページ分の画像形成処理を繰り返し実行し、所定時間以内に連続紙検知部４６による信号入力がなされない場合に、ステップ２００へ戻るようにすればよい。
【０１１６】
このようにすれば、連続紙１８に形成する各ページの画像毎にマーク６０を形成することなく必要最小限の数のマーク６０を形成することができるので、後処理工程（プリンタ１４及び後処理装置１６）におけるマーク６０を検出処理を効率よく実行することができる。
【０１１７】
なお、本実施の形態では、印刷ジョブの画像データによるイメージデータに、連続番号を示すイメージデータを付加した出力データを作成し、連続紙１８上に印刷ジョブの画像データによる画像と連続番号のマーク６０とを同時に形成するものとして説明したが、このような形態に限られるものではない。例えば、印刷ジョブの画像データによるイメージデータと、連続番号を示すイメージデータとを別々に作成するとともに、マーク６０を連続紙１８上に形成するための印字部を設けるようにしてもよい。このようにすれば、連続紙１８への印刷ジョブによる画像データの画像形成後に、マーク６０を形成することができる。
【０１１８】
また、本実施の形態では、連続番号を示すマーク６０は、バーコードまたは数字であるものとして説明したが、プリンタ１２、プリンタ１４、及び後処理装置１６において連続番号として識別可能な形状の画像であればよく、このような形態に限られるものではない。
【０１１９】
なお、本実施の形態では、後処理装置１６及びプリンタ１４双方が本発明の印刷後処理装置に相当するものとして説明したが、このような形態に限られるものではない。例えば、本発明の印刷後後処理装置に、後処理装置１６及びプリンタ１４の何れか一方が相当するものとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタシステムの概略構成を示す模式図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る、マークの形成された連続紙を示すイメージ図である。
【図３】本実施の形態に係るプリンタシステム１０の主要構成を示すブロック図である。
【図４】マーク読取部の主要構成を示すブロック図であり、（Ａ）は、マークがバーコード状である場合のマーク読取部の主要構成を示すブロック図であり、（Ｂ）は、マークが文字である場合のマーク読取部の主要構成を示すブロック図である。
【図５】（Ａ）は、バーコード状のマークの読取りを示す模式図であり、（Ｂ）は、バーコード状のマーク読取りによって出力される波形の一例を示す模式図である。
【図６】本実施の形態に係るプリンタ１２における処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】本実施の形態に係るプリンタ１４における処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】本実施の形態に係る後処理装置１６における処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２１】
１０  プリンタシステム
１４  プリンタ
１６  後処理装置
４８、５４  マーク読取部
４１、５７  連続状態管理部
２８  画像形成部
３２  後処理部
【図１】
2005262486.tif 000003
【図２】
2005262486.tif 000004
【図３】
2005262486.tif 000005
【図４】
2005262486.tif 000006
【図５】
2005262486.tif 000007
【図６】
2005262486.tif 000008
【図７】
2005262486.tif 000009
【図８】
2005262486.tif 000010