(57)【要約】【課題】感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を必要に応じて熱活性化可能な熱活性化装置を提供する。【解決手段】挿入口１から挿入された感熱性粘着シートＡを引き込んで搬送する引き込みローラ２０と、シートＡを所定の長さに切断するカッタユニット１１０と、搬送されるシートＡの感熱性粘着剤層を熱活性化させる熱活性化ユニット４０と、感熱性粘着剤層が熱活性化されたシートＡを排出口２から排出する排出ローラ５０とを筐体３内に設け、未印字又は既印字のシートＡの感熱性粘着剤層を必要に応じて熱活性化可能とした。【選択図】    図１
2005001691.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状基材の一方の面に印字可能層が形成され、他方の面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートが挿入される挿入口と、
前記挿入口に挿入された前記感熱性粘着シートを搬送する第１の搬送手段と、
前記第１の搬送手段から前記感熱性粘着シートを引き受けて搬送する第２の搬送手段と、
前記第１の搬送手段と前記第２の搬送手段の間に配置され、前記感熱性粘着シートを所定の長さに切断する切断手段と、
前記第２の搬送手段によって搬送される前記感熱性粘着シートの前記感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化手段と、
前記熱活性化手段によって前記感熱性粘着剤層が熱活性化された前記感熱性粘着シートが排出される排出口と、
前記切断手段と前記熱活性化手段との間で前記感熱性粘着シートに一時的な弛みが発生するように、前記第１の搬送手段と前記第２の搬送手段とを制御する制御手段と、
を少なくとも有する感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項２】
前記弛みの長さが所定の長さ以上となった後に、前記感熱性粘着シートを切断するように、前記切断手段を制御する制御手段をさらに有する請求項１記載の感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項３】
前記弛みの長さが、前記切断手段のカット時間内に前記第２搬送手段によって搬送される前記感熱性粘着シートの長さと、前記切断手段から前記熱活性化手段までの距離とを合算した長さ以上となった後に、前記感熱性粘着シートを切断するように前記切断手段を制御する制御手段と、
をさらに有する請求項１記載の感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項４】
前記挿入口から挿入された前記感熱性粘着シートを検知する挿入検知手段と、
前記挿入検知手段によって前記感熱性粘着シートが検知されてから所定時間経過後に熱活性化動作を開始するように、前記熱活性化手段を制御する制御手段と、
をさらに有する請求項１記載の感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項５】
前記排出口から排出される前記感熱性粘着シートを検知する排出検知手段と、
前記排出検知手段によって前記感熱性粘着シートが検知されている間は熱活性化動作を行わないように、前記熱活性化手段を制御する制御手段と、
をさらに有する請求項１記載の感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項６】
シート状基材の一方の面に印字可能層が形成され、他方の面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートの前記印字可能層に印字を行うプリンタから排出された印字済みの感熱性粘着シートが挿入される挿入口と、
前記挿入口に挿入された前記感熱性粘着シートを搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送される前記感熱性粘着シートの前記感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化手段と、
前記熱活性化手段によって前記感熱性粘着剤層が熱活性化された前記感熱性粘着シートが排出される排出口と、
前記プリンタから出力される紙送りピッチ信号に基づいて、前記搬送手段と前記熱活性化手段の少なくとも一方を制御する制御手段と、
を少なくとも有する感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項７】
前記プリンタから出力される紙送りピッチ信号が入力されている間は搬送速度が前記紙送りピッチ信号に同期した速度となるように、前記搬送手段を制御する制御手段をさらに有する請求項６記載の感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項８】
前記挿入口に挿入された前記感熱性粘着シートを検知する挿入検知手段と、
前記挿入通検知手段によって前記感熱性粘着シートが検知された後に入力された前記紙送りピッチ信号のカウント数が所定数以上となった後に熱活性化動作を開始するように、前記熱活性化手段を制御する制御手段と、
をさらに有する請求項６記載の感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項９】
前記感熱性粘着シートを所定の長さに切断する切断手段と、
前記紙送りピッチ信号の入力が途絶えた後に前記感熱性粘着シートを切断するように、前記切断手段を制御する制御手段と、
をさらに有する請求項６記載の感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項１０】
前記排出口から排出される前記感熱性粘着シートを検知する排出検知手段と、
前記排出検知手段によって前記感熱性粘着シートが検知されている間は熱活性化動作を行わないように、前記熱活性化手段を制御する制御手段と、
をさらに有する請求項６記載の感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項１１】
シート状基材の一方の面に印字可能層が形成され、他方の面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートの前記印字可能層に印字を行うプリンタから排出された印字済みの感熱性粘着シートが挿入される挿入口と、
前記挿入口に挿入された前記感熱性粘着シートを搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送される前記感熱性粘着シートの前記感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化手段と、
前記熱活性化手段によって前記感熱性粘着剤層が熱活性化された前記感熱性粘着シートが排出される排出口と、
前記プリンタから送信される情報に基づいて、前記熱活性化手段を制御する制御手段と、
を少なくとも有する感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【請求項１２】
前記感熱性粘着シートを所定の長さに切断する切断手段と、
前記プリンタから送信される情報と予め設定されている情報の双方又は一方に基づいて、前記プリンタの印字動作開始から前記熱活性化手段の熱活性化動作開始までの時間Ｔｗと、前記プリンタで印字された前記感熱性粘着シートの先端が前記熱活性化手段に到達するまでの時間Ｔｔとを演算し、Ｔｗ≧Ｔｔの関係が成立する場合は、前記プリンタの印字動作開始から時間Ｔｗ経過後に熱活性化手段に熱活性化動作を開始させ、Ｔｗ＜Ｔｔの関係が成立する場合は、前記感熱性粘着シートの先端が熱活性化手段に到達した時点で熱活性化手段に熱活性化動作を開始させる制御手段と、
をさらに有する請求項１１記載の感熱性粘着シート用熱活性化装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート状基材の一方の面に形成された感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる感熱性粘着シート用熱活性化装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、商品に貼付されるシートの一つに感熱性粘着シートがある。この感熱性粘着シートは、シート基材の一方の面に、通常時は非粘着性を示し、加熱されると粘着性を発現する感熱性粘着剤層が形成され、他方の面の印字可能層が形成された印刷メディアであり、例えば、食品のＰＯＳシート、物流シート、配送シート、医療用シート、バゲッジタグ、ビン類や缶類の表示シートなどとして広く使用されている。
【０００３】
上記のような感熱性粘着シートに印字を行う感熱性粘着シート用プリンタとして、サーマルプリンタの印字ヘッドとして利用されているサーマルヘッドのように、セラミック基板上に設けられた複数の抵抗体（発熱素子）を熱源として有するヘッドを感熱性粘着ラベルの感熱性粘着剤層に接触させて加熱するようにした熱活性化機構を備えたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
ここで、従来の感熱性粘着シート用プリンタの一般的な構成について、図４を参照して説明する。図４の感熱性粘着シート用プリンタは、ロール状に巻回されたテープ状の感熱性粘着シート（感熱性粘着ラベルＡ）を保持するロール収納ユニットＢと、感熱性粘着ラベルＡに印字する印字ユニットＣと、感熱性粘着シートＡを所定の長さのラベルに切断するカッタユニットＤと、感熱性粘着ラベルＡの感熱性粘着剤層を熱活性化させる熱活性化装置としての熱活性化ユニットＥと、で構成される。
【０００５】
印字ユニットＣは、ドット印字が可能なように幅方向に配設された複数の比較的小さな抵抗体で構成された複数の発熱素子Ｆを有する印字用サーマルヘッドＧと、その印字用サーマルヘッドＧ（発熱素子Ｆ）に圧接される印字用プラテンローラＨなどで構成される。図４では、印字用プラテンローラＨは時計回りに回転され、感熱性粘着ラベルＡは右側へ搬送される。
【０００６】
カッタユニットＤは、印字ユニットＣによって印字が行われた感熱性粘着ラベルＡを適当な長さで切断するためのものであり、電動モータ等の駆動源（図示省略）によって作動される可動刃Ｉ、該可動刃Ｉと対向された固定刃Ｊ等から構成されている。
【０００７】
熱活性化ユニットＥは、発熱素子Ｋを有する加熱手段としての熱活性化用サーマルヘッドＬと、感熱性粘着ラベルＡを搬送する搬送手段としての熱活性化用プラテンローラと、印字ユニットＣ側から供給された感熱性粘着ラベルＡを熱活性化用サーマルヘッドＬ（発熱素子Ｋ）と熱活性化用プラテンローラＭとの間に引き込む引き込みローラＮなどで構成される。図４では、熱活性化用プラテンローラＭは印字用プラテンローラＨと反対の方向（反時計回り）に回転され、感熱性粘着ラベルＡを所定の方向（右側）へ搬送するようになっている。
【０００８】
【特許文献１】
特開平１１−７９１５２号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
従来の感熱性粘着シート用プリンタは、感熱性粘着シートの印字可能層に印字を行う印字ユニットと、感熱性粘着剤層を熱活性化させる熱活性化ユニットとが一体に設けられているため、次のような課題があった。
【００１０】
（１）印字可能層への印字又は感熱性粘着剤層の熱活性化のいずれか一方のみを選択的に行うことができない。従って、予め印字可能層に印字のみを行っておき、必要に応じて感熱性粘着剤層を熱活性化させて対象物に貼り付けるといった作業ができない。すなわち、いわゆる「まとめ張り」ができない。
【００１１】
（２）感熱性粘着シート専用ではない汎用プリンタによっても上記印字可能層への印字は可能である。しかし、上記の通り、従来の感熱性粘着シート用プリンタは、印字と熱活性化とを一連に行う構成となっている。従って、汎用プリンタを用いて印字された感熱性粘着シートの熱活性化のみを行うことができない。結局、感熱性粘着シートを使用する場合は、専用の感熱性粘着シート用プリンタを別途用意しなくてはならない。
【００１２】
本発明の目的は、感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を必要に応じて熱活性化させることができ、また、必要に応じてプリンタに着脱も可能な感熱性粘着シート用熱活性化装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明の感熱性粘着シート用熱活性化装置は、上記目的を達成するため、シート状基材の一方の面に印字可能層が形成され、他方の面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートが挿入される挿入口と、挿入口に挿入された感熱性粘着シートを搬送する第１の搬送手段と、第１の搬送手段から感熱性粘着シートを引き受けて搬送する第２の搬送手段と、第２の搬送手段によって搬送される感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化手段と、感熱性粘着シートを所定の長さに切断する切断手段と、熱活性化手段によって感熱性粘着剤層が熱活性化された感熱性粘着シートが排出される排出口と、切断手段と熱活性化手段との間で感熱性粘着シートに一時的な弛みが発生するように、第１の搬送手段と第２の搬送手段とを制御する制御手段と、を少なくとも有することによって、感熱性粘着シートの熱活性化粘着剤層を必要に応じて熱活性化させることを可能とした。また、感熱性粘着シートの弛み部分が熱活性化されている間に他の部分の切断を同時並行で実行することを可能とした。
【００１４】
また、本発明の感熱性粘着シート用熱活性化装置は、シート状基材の一方の面に印字可能層が形成され、他方の面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートの印字可能層に印字を行うプリンタから排出された印字済みの感熱性粘着シートが挿入される挿入口と、挿入口に挿入された感熱性粘着シートを搬送する搬送手段と、搬送手段によって搬送される感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化手段と、熱活性化手段によって感熱性粘着剤層が熱活性化された感熱性粘着シートが排出される排出口と、プリンタから出力される紙送りピッチ信号に基づいて、搬送手段と熱活性化装置の少なくとも一方を制御する制御手段と、を少なくとも有することによって、プリンタから出力される信号を利用して、プリンタの印字速度に同期した動作をさせたり、印字速度を考慮した動作をさせたりすることを可能とした。
【００１５】
また、本発明の感熱性粘着シート用熱活性化装置は、プリンタから送信される情報に基づいて、感熱性粘着シートを所定の長さに切断する切断手段と、プリンタの印字動作開始から熱活性化手段の熱活性化動作開始までの時間Ｔｗと、プリンタで印字された感熱性粘着シートの先端が熱活性化手段に到達するまでの時間Ｔｔとを演算し、Ｔｗ≧Ｔｔの関係が成立する場合は、プリンタの印字動作開始から時間Ｔｗ経過後に熱活性化手段に熱活性化動作を開始させ、Ｔｗ＜Ｔｔの関係が成立する場合は、感熱性粘着シートの先端が熱活性化手段に到達した時点で熱活性化手段に熱活性化動作を開始させる制御手段と、をさらに有することによって、印字終了から切断までのタイムラグを可及的に短縮することを可能とした。この結果、印字、切断、熱活性化をそれぞれ独立して実行する場合に比べて全体のスループットが大幅に向上する。
【００１６】
【発明の実施形態】
以下、本発明の感熱性粘着シート用熱活性化装置の一実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、シート基材の表面に印字可能層が形成され、裏面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートＡの上記印字可能層に印字可能なプリンタＰ２に、本発明の感熱性粘着シート用熱活性化装置（以下、「熱活性化装置Ｐ１」と表記する）が装着された状態を示す概略図である。図２は、プリンタＰ２の制御系及び駆動系を示すブロック図である。図３は、熱活性化装置Ｐ１の制御系及び駆動系を示すブロック図である。なお、プリンタＰ２と、熱活性化装置Ｐ１とは任意の着脱手段によって着脱可能に接続されており、それぞれ単体でも以下に説明するような動作を実現可能である。また、上記着脱手段は、プリンタＰ２に設けられていても、熱活性化装置Ｐ１に設けられていても、双方に設けられていてもよい。
【００１７】
図１に示すプリンタＰ２は、感熱性粘着シートＡが挿入されるプリンタ挿入口８０と、感熱性粘着シートＡが排出されるプリンタ排出口８１とが開口されたプリンタ筐体８２を有する。プリンタ筐体８２の内部には、感熱性粘着シートＡの印字可能層に印字を行う印字ユニット９０と、プリンタ挿入口８０から挿入された感熱性粘着シートＡを印字ユニット９０に搬送する送り込みローラ１００と、印字済みの感熱性粘着シートＡをプリンタ排出口８１から外部に送り出す送り出しローラ１２０とが設けられている。また、図１では省略されているが、プリンタ筐体８２の内部には、図２に示す制御系や駆動系も設けられている。図２に示す制御系は、印字ユニット９０、送り込みローラ１００、及び送り出しローラ１２０などを統括的に管理する制御手段としてのプリンタＣＰＵ１３０や、プリンタＣＰＵ１３０によって実行される制御プログラムなどが格納されたプリンタＲＯＭ１３１や、必要な各種データを入力したり、入力されているデータを呼び出したりするためのプリンタ操作部１３３や、入出力されるデータやその他のデータを表示するためのプリンタ表示部１３４などから構成されている。なお、図２に示す駆動系に関しては後述する。
【００１８】
ここで、図１に示すプリンタＰ２によって印字可能な感熱性粘着シートＡに特に制限はない。例えば、前述の特許文献１に記載されているような、シート基材の表面に断熱層及び感熱発色層（印字可能層）が形成され、裏面に感熱性粘着剤が塗布乾燥されてなる感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着ラベルも含まれる。一般的な感熱性粘着剤は、熱可塑性樹脂や固体可塑性樹脂などを主成分とするが、感熱性粘着剤の組成にも特に限定はない。また、感熱性粘着シートには、上記感熱発色層の表面に保護層又は有色印字層（予め印字されている層）が形成された感熱性粘着ラベルなども含まれる。
【００１９】
図１に示す送り込みローラ１００は、感熱性粘着シートＡの搬送路を挟んで上側に配置された上送り込みローラ１０１（能動ローラ）と、下側に配置された下送り込みローラ１０２（受動ローラ）とから構成されている。上送り込みローラ１０１には、図２に示す送り込みローラ駆動回路１０３を介してプリンタＣＰＵ１３０により制御される第１ステッピングモータ１０４が不図示の伝達機構を介して接続されている。一方、下送り込みローラ１０２は、回転軸上に回転自在に取付けられている。そして、図２に示すプリンタＣＵＰ１３０から命令を受けた送り込みローラ駆動回路１０３から出力される駆動信号によって第１ステッピングモータ１０４が駆動されると、図１に示す上送り込みローラ１０１が反時計回りに回転を開始する。これによって、プリンタ挿入口８０に挿入された印字前の感熱性粘着シートＡは、上下の送り込みローラ１０１、１０２の間に引き込まれ、印字ユニット９０に向けて搬送される。このとき、下送り込みローラ１０２は、感熱性粘着シートＡを上送り込みローラ１０１に圧接させつつ、感熱性粘着シートＡの移動に伴って従動回転する。もっとも、下送り込みローラ１０２に第１ステッピングモータ１０４を接続して能動ローラとし、上送り込みローラ１０１を受動ローラとしてもよい。
【００２０】
図１に示す印字ユニット９０は、ドット印字が可能なように幅方向に配設された複数の比較的小さな抵抗体で構成された複数の発熱素子９１を有する印字用サーマルヘッド９２と、感熱性粘着シートＡの印字可能層を印字用サーマルヘッド９２に圧接させながら搬送する印字用プラテンローラ９３と、印字用プラテンローラ９３の駆動源である図２に示す第２ステッピングモータ９４と、印字用サーマルヘッド９２（発熱素子９１）及び第２ステッピングモータ９４を駆動する印字ユニット駆動回路９５と、第２ステッピングモータ９４の回転駆動力を印字用プラテンローラ９３に伝達する不図示の伝達機構と、などから構成されている。
【００２１】
図１に示す印字用サーマルヘッド９２は、公知のサーマルプリンタにおいて印字ヘッドとして使用されているサーマルヘッドと同様の構成、すなわち、セラミックス基板の上に薄膜技術又は厚膜技術によって形成された複数の発熱素子（発熱抵抗体）の表面に結晶化ガラスの保護層が設けられたものであるので、詳しい説明は省略する。
【００２２】
以上の構成を有する印字ユニット９０では、図２に示すプリンタ制御部１３０から命令を受けた印字ユニット駆動回路９５から出力される駆動信号によって第２ステッピングモータ９４が駆動されると、その回転駆動力が上記伝達機構を介して印字用プラテンローラ９３に伝達され、印字用プラテンローラ９３が時計回りに回転を開始する。これによって、送り込みローラ１００によって搬送されてきた印字前の感熱性粘着シートＡは、印字用サーマルヘッド９２と印字用プラテンローラ９３との間に引き込まれ、印字可能層が発熱素子９１に圧接されながら送り出しローラ１２０側に送り出される。また、印字用プラテンローラ９３の回転開始と同時に、又は回転開始後所定時間経過後に、印字ユニット駆動回路９５から出力された駆動信号に従って印字用サーマルヘッド９２（発熱素子９１）が印字動作（発熱）を開始し、印字可能層に印字が行われる。
【００２３】
印字ユニット９０は、印字用サーマルヘッド９２を印字用プラテンローラ９３に向けて押圧するコイルバネや板バネといった加圧手段と、その加圧手段による押圧力を調整する調整手段とを有していることが望ましい。また、印字可能層の幅方向全体が印字用サーマルヘッド９２（発熱素子９１）に対して均等に圧接されるように、印字用プラテンローラ９３の回転軸と、発熱素子９１の配列方向とを平行に保つことが望ましい。
【００２４】
図１に示す送り出しローラ１２０は、感熱性粘着シートＡの搬送路を挟んで上側に配置された上送り出しローラ１２１（能動ローラ）と、下側に配置された下送り出しローラ１２２（受動ローラ）とから構成されている。上送り出しローラ１２１には、図２に示す送り出しローラ駆動回路１２３を介してプリンタＣＰＵ１３０により制御される第３ステッピングモータ１２４が不図示の伝達機構を介して接続されている。一方、下送り出しローラ１２２は、回転軸上に回転自在に取付けられている。そして、図２に示すプリンタＣＰＵ１３０から命令を受けた送り出しローラ駆動回路１２３から出力される駆動信号によって第３ステッピングモータ１２４が駆動されると、上送り出しローラ１２１が反時計回りに回転を開始する。これによって、印字ユニット９０を通過した印字済みの感熱性粘着シートＡは、上下の送り出しローラ１２１、１２２の間に引き込まれ、プリンタ排出口８１から外部に送り出される。このとき下送り出しローラ１２２は、感熱性粘着シートＡを上送り出しローラ１２１に圧接しつつ、感熱性粘着シートＡの移動に伴って従動回転する。もっとも、下送り出しローラ１２２に第３ステッピングモータ１２４を接続して能動ローラとし、上送り出しローラ１２１を受動ローラとしてもよい。
【００２５】
以上のようにして図１に示すプリンタＰ１のプリンタ排出口８１から送り出された印字済みの感熱性粘着シートＡは、同図に示す熱活性化装置Ｐ１に送り込まれ、感熱性粘着剤層が熱活性化される。
【００２６】
図１に示す熱活性化装置Ｐ１は、プリンタ排出口８１から送り出された感熱性粘着シートＡが送り込まれる挿入口１と、感熱性粘着剤層が熱活性化された感熱性粘着シートＡが排出される排出口２とが開口された筐体３を有する。筐体３の内部には、挿入検知センサ１０と、引き込みローラ２０と、カッタユニット１１０と、熱活性化ユニット４０と、排出ローラ５０と、が感熱性粘着シートＡの搬送路に沿って設けられている。また、図１では省略されているが、筐体３の内部には、図３に示す制御系や駆動系も設けられている。図３に示す制御系は、挿入検知センサ１０、引き込みローラ２０、カッタユニット１１０、熱活性化ユニット４０、及び排出ローラ５０などを統括的に管理する制御手段としてのＣＰＵ７０や、ＣＰＵ７０によって実行される制御プログラムなどが格納されたＲＯＭ７１や、必要な各種データを入力したり、入力されているデータを呼び出したりするための操作部７２や、入出力されるデータやその他のデータを表示するための表示部７３などから構成されている。なお、図３に示す駆動系に関しては後述する。
【００２７】
ここで、熱活性化装置Ｐ１によって感熱性粘着剤層が熱活性化される感熱性粘着シートＡに特に制限はない。例えば、前述の特許文献１に記載されているような、ラベル基材の表面に断熱層及び感熱発色層（印字可能層）が形成され、裏面に感熱性粘着剤が塗布乾燥されてなる感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着ラベルも含まれる。なお、一般的な感熱性粘着剤は、熱可塑性樹脂や固体可塑性樹脂などを主成分とするが、感熱性粘着剤の組成にも特に限定はない。また、感熱性粘着シートＡには、上記感熱発色層の表面に保護層又は有色印字層（予め印字されている層）が形成された感熱性粘着ラベルなども含まれる。
【００２８】
図１に示す挿入口１は、略直方体状の筐体３の側面に開口され、排出口２は、挿入口１が開口されている側面と対向する筐体３の側面に開口されている。なお、この挿入口１には、感熱性粘着シートＡを手差しで挿入することもできる。また、挿入口１及び排出口２の開口位置に制限はなく、上記以外の位置に開口することもできる。
【００２９】
図１に示す挿入検知センサ１０は、光学式センサであって、挿入口１よりも所定距離だけ引き込みローラ２０寄りの位置に設置されている。挿入検知センサ１０は、挿入口１内に所定長以上に挿入された感熱性粘着シートＡの先端を光学的に検知し、センサ信号（挿入検知信号）を図３に示すセンサ入力回路７４に出力する。センサ入力回路７４は、入力された挿入検知信号をインターフェイス（Ｉ／Ｆ７５）を介してＣＰＵ７０に出力する。もっとも、挿入検知センサは機械式センサやその他のセンサとすることもできる。
【００３０】
図１に示す引き込みローラ２０は、感熱性粘着シートＡの搬送路を挟んで上側に配置された上引き込みローラ２１（能動ローラ）と、下側に配置された下引き込みローラ２２（受動ローラ）とから構成されている。上引き込みローラ２１には、図３に示す引き込みローラ駆動回路２３を介してＣＰＵ７０により制御される第４ステッピングモータ２４が不図示の伝達機構を介して接続されている。一方、下引き込みローラ２２は、回転軸上に回転自在に取付けられている。そして、図３に示すＣＰＵ７０から命令を受けた引き込みローラ駆動回路２３から出力される駆動信号によって第４ステッピングモータ２４が駆動されると、図１に示す上引き込みローラ２１が反時計回りに回転し、挿入口１から挿入された感熱性粘着シートＡを上下の引き込みローラ２１、２２の間に引き込み、カッタユニット１１０側に搬送する。このとき、下引き込みローラ２２は、感熱性粘着シートＡを上引き込みローラ２１に圧接させつつ、感熱性粘着シートＡの移動に伴って従動回転する。もっとも、下引き込みローラ２２に第４ステッピングモータ２４を接続して能動ローラとし、上引き込みローラ２１を受動ローラとしてもよい。
【００３１】
図１に示すカッタユニット１１０は、感熱性粘着シートＡの搬送路を挟んで下側に配置された固定刃１１１と、上側に配置され、固定刃１１１に接離するように往復運動可能な可動刃１１２と、可動刃１１２の駆動源である図３に示す電動モータ１１３と、カッタユニット駆動回路１１４と、などから構成されている。かかるカッタユニット１１０では、図３に示すＣＰＵ７０から命令を受けたカッタユニット駆動回路１１４によって電動モータ１１３が駆動されると、可動刃１１２が固定刃１１１に接近するように降下し、搬送路上の感熱性粘着シートＡを切断し、その後、上昇して元の位置に戻る。
【００３２】
図１に示す熱活性化ユニット４０は、感熱性粘着シートＡの感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる発熱素子４１を複数有する熱活性化用サーマルヘッド４２と、上記感熱性粘着層を熱活性化用サーマルヘッド４２に圧接させながら感熱性粘着シートＡを搬送する熱活性化用プラテンローラ４３と、熱活性化用プラテンローラ４３の駆動源である図３に示す第５ステッピングモータ４４と、熱活性化用サーマルヘッド４２（発熱素子４１）及び第５ステッピングモータ４４を駆動する熱活性化ユニット駆動回路４５と、第５ステッピングモータ４４の回転駆動力を熱活性化用プラテンローラ４３に伝達する不図示の伝達機構と、などから構成されている。
【００３３】
熱活性化用サーマルヘッド４２は、公知のサーマルプリンタにおいて印字ヘッドとして使用されているサーマルヘッドと同様の構成、すなわち、セラミックス基板の上に薄膜技術又は厚膜技術によって形成された複数の発熱素子（発熱抵抗体）の表面に結晶化ガラスの保護層が設けられたものである。このように、熱活性化用サーマルヘッド４２として印字用サーマルヘッドを使用することによって、コストの低廉化を図ることができる。もっとも、熱活性化用サーマルヘッド４２の発熱素子４１は、印字用サーマルヘッドの発熱素子のようにドット単位で分割されている必要はなく、連続した抵抗体であってもよい。
【００３４】
以上の構成を有する熱活性化ユニット４０では、図３に示すＣＰＵ７０から命令を受けた熱活性化ユニット駆動回路４５から出力される駆動信号によって第５ステッピングモータ４４が駆動されると、図１に示す熱活性化用プラテンローラ４３が反時計回りに回転する。これによって、カッタユニット１１０を通過した感熱性粘着シートＡは、熱活性化用サーマルヘッド４２と熱活性化用プラテンローラ４３との間に引き込まれ、感熱性粘着剤層が発熱素子４１に圧接されながら排出ローラ５０側に送り出される。これと同時に、熱活性化ユニット駆動回路４５から出力された駆動信号に従って熱活性化用サーマルヘッド４２（発熱素子４１）が熱活性化動作（発熱）を開始し、感熱性粘着シートＡの熱活性化粘着剤層が加熱されて熱活性化される。
【００３５】
熱活性化ユニット４０は、熱活性化用サーマルヘッド４２を熱活性化用プラテンローラ４３に向けて押圧するコイルバネや板バネといった加圧手段と、その加圧手段による押圧力を調整する調整手段とを有していることが望ましい。また、熱活性化粘着剤層の幅方向全体が熱活性化用サーマルヘッド４２（発熱素子４１）に対して均等に圧接されるように、熱活性化用プラテンローラ４３の回転軸と、発熱素子４１の配列方向とを平行に保つことが望ましい。
【００３６】
図１に示す排出ローラ５０は、感熱性粘着シートＡの搬送路を挟んで上側に配置された上排出ローラ５１（能動ローラ）と、下側に配置された下排出ローラ５２（受動ローラ）とから構成されている。上排出ローラ５１には、図３に示す排出ローラ駆動回路５３を介してＣＰＵ７０により制御される第６ステッピングモータ５４が不図示の伝達機構を介して接続されている。一方、下排出ローラ５２は、回転軸上に回転自在に取付けられている。そして、図３に示すＣＰＵ７０から命令を受けた排出ローラ駆動回路５３から出力される駆動信号によって第６ステッピングモータ５４が駆動されると、図１に示す上排出ローラ５１が反時計回りに回転する。これによって、熱活性化ユニット４０によって熱活性化粘着剤層が熱活性化された熱活性化粘着シートＡは、上下の排出ローラ５１、５２の間に引き込まれ、排出口２から外部に送り出される。このとき、下排出ローラ５２は、感熱性粘着シートＡを上排出ローラ５１に圧接しつつ、感熱性粘着シートＡの移動に伴って従動回転する。もっとも、下排出ローラ５２に第６ステッピングモータ５４を接続して能動ローラとし、上排出ローラ５１を受動ローラとしてもよい。
【００３７】
ここまでは、説明の便宜上、ＣＰＵ７０と、引き込みローラ２０、カッタユニット１１０、熱活性化ユニット４０及び排出ローラ５０との関係を個別に説明してきた。しかし実際には、統括的な制御手段であるＣＰＵ７０は、引き込みローラ２０、カッタユニット１１０、熱活性化ユニット４０及び排出ローラ５０などをパラレルに制御している。例えば、カッタユニット１１０による切断が完全に終了してから熱活性化ユニット４０による熱活性化を実行するよりも、切断と熱活性化を同時並行で実行した方が全体のスループットは向上する。しかし、カッタユニット１１０によって感熱性粘着シートＡを切断する際には、感熱性粘着シートＡの搬送を一時的に停止させなくてはならない。一方、熱活性化ユニット４０による熱活性化中に感熱性粘着シートＡが停止すると、熱活性化された感熱性粘着剤層が熱活性化用サーマルヘッド４２に貼り付くなどの問題が発生する。そこで、ＣＰＵ７０は、カッタユニット１１０と熱活性化ユニット４０との間で感熱性粘着シートＡに一時的な弛みが発生するように、引き込みローラ２０及び熱活性化用プラテンローラ４３を制御している。具体的には、熱活性化用プラテンローラ４３の搬送速度よりも引き込みローラ２０の搬送速度を早くするか、引き込みローラ２０の搬送開始タイミングから熱活性化用プラテンローラ４３の駆動開始タイミングを所定の時間遅延させて、感熱性粘着シートＡに一時的な弛みを発生させ、引き込みローラ２０が停止し感熱性粘着シートＡの弛み分が熱活性化されている間に切断を実行する。これによって、熱活性化用プラテンローラ４３を停止させることなく（熱活性化を中断することなく）、感熱性粘着シートＡの切断を行うことが可能となる。
【００３８】
以上のような観点からは、カッタユニット１１０が感熱性粘着シートＡの切断に要するカット時間Ｔｃ内に熱活性化用プラテンローラ４３によって搬送される感熱性粘着シートＡの長さＬ１（ｍｍ）と、カッタユニット４０から熱活性化用サーマルヘッド４２までの距離Ｌｈ（ｍｍ）とを合算した長さ以上の弛みを発生させる必要がある。従って、ＣＰＵ７０は、Ｌ１＋Ｌｈ（ｍｍ）以上の弛みが発生するように、図３に示す引き込みローラ駆動回路２３及び熱活性化ユニット駆動回路４５を介して引き込みローラ２０及び熱活性化用プラテンローラ４３の搬送速度や動作タイミングなどを制御している。
【００３９】
さらに、図１に示すような使用態様、すなわち、プリンタＰ２によって印字可能層に印字がされた感熱性粘着シートＡを即座に熱活性化装置Ｐ１に送り込んで熱活性化させるような使用態様においてスループットの向上を図るには、感熱性粘着シートＡの長さ、印字用サーマルヘッド９２から熱活性化用サーマルヘッド４２までの距離、カッタユニット４０から熱活性化用サーマルヘッド４２までの距離、印字速度（＝印字用プラテンローラ９３の搬送速度）、活性化速度（＝熱活性化用プラテンローラ４３の搬送速度）、熱活性化用サーマルヘッド４２（発熱素子４１）の駆動開始タイミングなどを含めたトータルの最適化を指向することが望ましい。
【００４０】
ここで、ＣＰＵ７０が熱活性化用サーマルヘッド４２（発熱素子４１）を作動させるタイミングを計るパラメータの一つとして、上記挿入検知信号入力後の経過時間が考えられる。例えば、印字速度、活性化速度、挿入検知センサ１０による挿入検知から熱活性化用サーマルヘッド４２（発熱素子４１）を作動させるまでの時間を予め設定しておく。この場合、ＣＰＵ７０は、挿入検知信号の入力から時間をカウントし、予め設定された時間が経過した後に、熱活性化ユニット駆動回路４５に命令を出力して、熱活性化用サーマルヘッド４２（発熱素子４１）を作動させる。挿入検知信号入力後の経過時間は、熱活性化用サーマルヘッド４２（発熱素子４１）を作動させるタイミングを計るパラメータ以外のパラメータとしても利用可能である。例えば、挿入検知信号の入力から所定時間が経過したことを条件に引き込みローラを作動させるといったことも可能である。
【００４１】
筐体３の排出口２の手前に、挿入検知センサ１０と同様のセンサを設置し、このセンサによって感熱性粘着シートＡが検知されなくなるまでは熱活性化ユニット４０が次の熱活性化を開始しないように制御することもできる。すなわち、排出口２の直前にセンサを設置しておけば、熱活性化ユニット４０を通過した感熱性粘着シートＡの先端がそのセンサによって検知され、センサから出力された検知信号がＣＰＵ７０に入力される。その後、感熱性粘着シートＡの後端がセンサを通過すれば（感熱性粘着シートＡが排出口２から完全に排出されれば）、検知信号の入力は途絶える。従って、検知信号の入力が途絶えてから熱活性化ユニット４０に次の熱活性化を開始させれば、感熱性粘着シートＡが詰まることがない。
【００４２】
図１に示す熱活性化装置Ｐ１では、引き込みローラ２０、熱活性化ユニット４０及び排出ローラ５０の駆動系がそれぞれステッピングモータを備えているが、２以上の駆動系で一つのステッピングモータを共用する構成とすることによって、駆動系の簡略化することもできる。この場合、図３に示す引き込みローラ駆動回路２３及び排出ローラ駆動回路５３の機能を一つのモータ駆動回路に集約させれば、制御系の簡略化を図ることもできる。さらに、熱活性化ユニットの機能のうち、ステッピングモータの駆動に関する機能も上記モータ駆動回路に集約させ、更なる簡略化を図ることもできる。各駆動系の駆動源は上記ステッピングモータ以外のＤＣモータなどとすることもできる。プリンタとの間で双方向又は片方向の通信を可能とし、プリンタ側からの制御で動作する構成とすることもできる。
【００４３】
図１に示す熱活性化装置Ｐ１の挿入口１には、プリンタＰ２のプリンタ排出口８１から排紙された印字済みの感熱性粘着シートＡを挿入口１まで案内可能な板材などの引き受け手段を設けることもできる。
【００４４】
【発明の他の実施形態】
何らかの搬送手段によってシート材を搬送しながら印字動作を実行する構成のプリンタでは、シート材が所定ピッチ又は所定の長さ搬送されるたびに、信号（紙送りピッチ信号）が出力されるのが通常である。例えば、図１に示すプリンタＰ２では、図２に示す印字ユニット駆動回路９５から第２ステッピングモータ９４に出力される駆動信号が上記紙送りピッチ信号に該当する。また、駆動信号に同期して出力される他の信号があれば、その信号も上記紙送りピッチ信号と同一視できる。そこで、プリンタから上記のような紙送り信号を取得する手段と、取得された紙送りピッチ信号を制御手段に入力する手段とを設け、紙送りピッチ信号を利用した制御を実行する熱活性化装置も、本発明の熱活性化装置に含まれる。紙送りピッチ信号を利用した制御の一例について、図１に示すプリンタＰ２及び熱活性化装置Ｐ１を例にとって具体的に説明する。かかる制御を実現する場合は、熱活性化装置Ｐ１に、プリンタＰ２の印字ユニット９０から出力される紙送りピッチ信号をハード的に取り出す手段と、取得された信号を図３に示すＣＰＵ７０に入力する手段とを設け、ＣＰＵ７０に入力される紙送りピッチ信号のカウント数が所定数以上となったら、ＣＰＵ７０から熱活性化ユニット駆動回路４５に命令を出力し、熱活性化用サーマルヘッド４２を作動させる。また、ＣＰＵ７０への紙送りピッチ信号の入力が途絶えた後に、カッタユニット１１０を作動させて感熱性粘着シートＡの切断を行う。さらに、熱活性化用プラテンローラ４３の駆動を紙送りピッチ信号に同期させる。この場合、印字ユニット９０と熱活性化ユニット４０との間には一定の距離があるため、熱活性化ユニット４０の駆動中に紙送りピッチ信号が途絶えるが、紙送りピッチ信号が途絶えた後は、感熱性粘着シートＡの熱活性化を完了するまでＣＰＵ７０が自律的に熱活性化ユニット４０の駆動を継続するようにする。
【００４５】
プリンタが上記紙送りピッチ信号を外部に送信する手段を備えている場合は、プリンタから送信される紙送りピッチ信号を受信する手段と、受信された紙送りピッチ信号をＣＰＵに入力する手段とを設けることで、先に説明したような制御や動作を実現することもできる。
【００４６】
印字から熱活性化までの一連のスループットを可及的に最大化する観点から好適な制御の一例を図１に示すプリンタＰ２及び熱活性化装置Ｐ１を例にとって説明する。熱活性化装置Ｐ１に次に挙げる▲１▼〜▲６▼の情報を得るための通信手段を設けるか、予め熱活性化装置Ｐ１に▲１▼〜▲６▼の情報を設定しておく。
▲１▼．感熱性粘着シートＡの長さ：Ｌ（ｍｍ）
▲２▼．印字ユニット９０の印字速度（印字用プラテンローラ９３の搬送速度）：Ｖｐ（ｍｍ／秒）
▲３▼．印字ユニット９０からカッタユニット１１０までの距離：Ｌｐ（ｍｍ）
▲４▼．カッタユニット９０から熱活性化ユニット４０までの距離：Ｌｈ（ｍｍ）
▲５▼．熱活性化ユニットの熱活性化速度（熱活性化用プラテンローラ４３の搬送速度）：Ｖｈ（ｍｍ／秒）
▲６▼．カッタユニット１１０のカット時：Ｔｃ（秒）
上記▲１▼〜▲６▼の情報を持つ熱活性化装置Ｐ１のＣＰＵ７０は、印字ユニット９０の印字動作開始から熱活性化ユニット４０の熱活性化動作開始までの時間Ｔｗ（秒）を次式に従って演算する。
Ｔｗ＝（Ｌ＋Ｌｐ）／Ｖｐ−（Ｌ−Ｌｈ）／Ｖｈ＋Ｔｃ
さらに、ＣＰＵ７０は、印字ユニット９０で印字された感熱性粘着シートＡの先端が熱活性化ユニット４０に到達するまでの時間Ｔｔ（秒）を次式に従って演算する。
Ｔｔ＝（Ｌｐ＋Ｌｈ）／Ｖｐ
そして、ＣＰＵ７０は、上記２式の演算結果を比較し、Ｔｗ≧Ｔｔの関係が成立する場合は、印字ユニット９０の印字動作開始から時間Ｔｗ経過後に、熱活性化ユニット４０に熱活性化動作を開始させる。一方、Ｔｗ＜Ｔｔの関係が成立する場合は、感熱性粘着シートＡの先端が熱活性化ユニット４０に到達した時点で熱活性化ユニット４０に熱活性化動作を開始させる。以上のように熱活性化ユニット４０の熱活性化動作開始タイミングを決定すれば、印字ユニット９０での印字が終了した感熱性粘着シートＡの後端がカッタユニット１１０の位置に到達した時点でカッタユニット１１０を作動させることができる。
【００４７】
上記▲１▼〜▲６▼の情報やその他の情報をプリンタＰ２との双方通信又は片方向通信によって得る場合には、プリンタＰ２に装着されると、プリンタＰ２が備える通信用コネクタと自動的に接続される通信用コネクタなどを熱活性化装置Ｐ１に設けておくと便利である。
【００４８】
【発明の効果】
本発明の感熱性粘着シート用熱活性化装置は、シート状基材の一方の面に印字可能層が形成され、他方の面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートが挿入される挿入口と、挿入口に挿入された感熱性粘着シートを搬送する第１の搬送手段と、第１の搬送手段から感熱性粘着シートを引き受けて搬送する第２の搬送手段と、第２の搬送手段によって搬送される感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化手段と、第１の搬送手段と第２の搬送手段との間に設置され、感熱性粘着シートを所定の長さに切断する切断手段と、熱活性化手段によって感熱性粘着剤層が熱活性化された感熱性粘着シートが排出される排出口と、切断手段と熱活性化手段との間で感熱性粘着シートに一時的な弛みが発生するように、第１の搬送手段と第２の搬送手段とを制御する制御手段と、を有している。従って、
（１）別体のプリンタによって印字された感熱性粘着シートの熱活性化粘着剤層を必要に応じて熱活性化させることが可能となる。また、感熱性粘着シートの熱活性化粘着剤層を先に熱活性化させてから印字可能層に任意の印字手段によって印字したり、手書きしたりすることが可能となる。さらには、感熱性粘着シートを先に対象物に貼り付けてから印字可能層に印字したり、手書きしたりすることも可能となる。
【００４９】
（２）感熱性粘着シートの印字可能層に印字可能なプリンタから排出された印字済みの感熱性粘着シートを連続的に、或いは随時に受け入れ、その感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を熱活性化させることが可能となる。
【００５０】
（３）感熱性粘着シートの熱活性化と切断が一つの装置で実現され、繰り返し同一図柄を印字されたり、連続する図柄が印字されたりした長尺のシートを必要な分だけカットし、カットされた分だけ熱活性化させるといった使用態様も可能となる。
【００５１】
（４）第２の搬送手段によって感熱性粘着シートを搬送しながら切断手段による切断を実行することができるので、スループットが向上する。
【００５２】
上記弛みの長さが所定の長さ以上となった後に、切断手段によって感熱性粘着シートが切断されるように、切断手段を制御する制御手段を有する場合は、感熱性粘着シートの熱活性化と切断とを同時並行で実行することが可能となり、全体のスループットがさらに向上する。
【００５３】
上記挿入口から挿入された感熱性粘着シートを検知する挿入検知手段と、挿入検知手段によって感熱性粘着シートが検知されてから所定時間経過に熱活性化が開始されるように、上記熱活性化手段を制御する制御手段とを有する場合は、熱活性化の開始タイミングを容易且つ確実に制御することが可能となる。
【００５４】
本発明の他の感熱性粘着シート用熱活性化装置は、シート状基材の一方の面に印字可能層が形成され、他方の面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートの前記印字可能層に印字を行うプリンタから排出された印字済みの感熱性粘着シートが挿入される挿入口と、挿入口に挿入された感熱性粘着シートを搬送する搬送手段と、搬送手段によって搬送される感熱性粘着シートの前記感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化手段と、熱活性化手段によって感熱性粘着剤層が熱活性化された感熱性粘着シートが排出される排出口と、上記プリンタから出力される紙送りピッチ信号に基づいて、搬送手段と熱活性化手段の少なくとも一方を制御する制御手段と、を有している。従って、
（１）プリンタの紙送りピッチに同期させて熱活性化を行うことが可能となり、熱活性化の速度を該熱活性化装置側で設定する必要がなくなる。
【００５５】
（２）上記紙送りピッチ信号に基づいて熱活性化手段による熱活性化の開始タイミングや、切断手段による切断のタイミングを制御することができ、該熱活性化装置における制御系をシンプル化することができる。
【００５６】
（３）プリンタからハード的に上記紙送り信号を取り出せば、プリンタのソフトウエアに何らの変更も加えることなく、（１）（２）の効果を得ることができる。
【００５７】
本発明の感熱性粘着シート用熱活性化装置は、感熱性粘着シートを所定の長さに切断する切断手段と、プリンタの印字動作開始から熱活性化手段の熱活性化動作開始までの時間Ｔｗと、プリンタで印字された感熱性粘着シートの先端が熱活性化手段に到達するまでの時間Ｔｔとを演算し、Ｔｗ≧Ｔｔの関係が成立する場合は、プリンタの印字動作開始から時間Ｔｗ経過後に熱活性化手段に熱活性化動作を開始させ、Ｔｗ＜Ｔｔの関係が成立する場合は、感熱性粘着シートの先端が熱活性化手段に到達した時点で熱活性化手段に熱活性化動作を開始させる制御手段と、をさらに有する。従って、プリンタでの印字終了から切断までのタイムラグが可及的に短縮され、切断から熱活性化までのトータルのスループットが大幅に向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の感熱性粘着シート用熱活性化装置の概略を示す構成図である。
【図２】図１に示すプリンタＰ２の制御系及び駆動系のブロック図である。
【図３】図１に示す熱活性化装置Ｐ１の制御系及び駆動系のブロック図である。
【図４】従来の感熱性粘着シート用プリンタの概略を示す構成図である。
【符号の説明】
Ｐ１  熱活性化装置
Ｐ２  プリンタ
Ａ  感熱性粘着シート
１  挿入口
２  排出口
３  筐体
１０  挿入検知センサ
２０  引き込みローラ
４０  熱活性化ユニット
５０  排出ローラ
７０  ＣＰＵ
８０  プリンタ挿入口
８１  プリンタ排出口
８２  プリンタ筐体
９０  印字ユニット
１００送り込みローラ
１１０カッタユニット
１２０送り出しローラ
【図１】
2005001691.tif 000003
【図２】
2005001691.tif 000004
【図３】
2005001691.tif 000005
【図４】
2005001691.tif 000006