(57)【要約】【課題】  ボトルなような複雑な形状の容器をそのまま何回も使用することが可能な粉体収容容器を提供すること。【解決手段】  通気性を有する容器本体と、該容器本体の内部表面に樹脂フィルムを積層してなる粉体収容容器であって、該容器がボトル形状を有するものであることを特徴とする粉体収容容器。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通気性を有する容器本体と、該容器本体の内部表面に樹脂フィルムを積層してなる粉体収容容器であって、該容器がボトル形状を有するものであることを特徴とする粉体収容容器。
【請求項２】
通気性を有する容器本体と、該容器本体の内部表面に樹脂フィルムを積層してなる粉体収容容器であって、該容器の開口部が、該容器本体の最大径よりも小さいことを特徴とする粉体収容容器。
【請求項３】
通気性を有する材質よりなる容器本体と、該容器本体の内部表面に樹脂フィルムを積層してなる粉体収容容器であって、該容器がボトル形状を有するものであることを特徴とする粉体収容容器。
【請求項４】
通気性を有する材質よりなる容器本体と、該容器本体の内部表面に樹脂フィルムを積層してなる粉体収容容器であって、該容器の開口部が、該容器本体の最大径よりも小さいことを特徴とする粉体収容容器。
【請求項５】
前記容器本体は、セルロース繊維と樹脂材料からなることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の粉体収容容器。
【請求項６】
前記セルロース繊維が、パルプ材料であることを特徴とする請求項５に記載の粉体収容容器。
【請求項７】
前記粉体収容容器の容器本体は、ブロー成形法により製造されるものであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の粉体収容容器。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の粉体収容容器内に、粉体を収容してなることを特徴とする粉体収容製品。
【請求項９】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の粉体収容容器内に、トナーを収容してなることを特徴とするトナー収容製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通気性を有する素材よりなる容器本体の内部表面に樹脂フィルムを積層してなる粉体収容容器に関し、特に通気性を有する素材を繰返し使用可能な粉体収容容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
紙製の容器本体の内側に樹脂フィルムを積層してなるラミネート構造を有する容器は、板紙にポリエチレンフィルム等の樹脂フィルムをラミネートした後、箱状に折り込んで容器に組み立てられるものや、紙を容器形状に抄造した後、内部に樹脂フィルムを積層させて製造される。この様なラミネート構造を有する紙製の容器は、その軽量性、経済性の点から牛乳パック用の包装容器に代表される様に各種用途に広く使用されている。
【０００３】
そして、この様な紙製の包装容器の中で、紙のもつ通気性を利用し、所定形状に抄紙した形状の容器内部に真空吸引により樹脂フィルムを密着させて紙製の容器本体からの紙粉発生のおそれのない容器が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、これらの包装容器は、使用済みの容器からパルプ紙やラミネートフィルムといった原料を回収してリサイクル使用可能であるという利点を有している。これらの原料回収を容易に行うために層間の剥離を容易にした技術としてポリビニルアルコール共重合体を含有する内層を有するトレー形状のリサイクル容器が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
また、基材層表面に特定のエチレン共重合体層を接着してなりアルカリ水溶液中で層間の剥離が可能な積層体が開示されている（例えば、特許文献３参照）。
【０００６】
この様に、紙製の容器本体に樹脂フイルムを積層させ、使用後に樹脂フイルムを剥離させて、容器資源の有効活用を考えた収容容器の技術がある。
【０００７】
一方、トナーを収容する容器として、円筒形状で、かつ、その円筒内周面に螺旋状の突起を設け、画像形成装置に装填した時に回転させて、内部のトナーを排出供給する樹脂製のトナー収容容器があり（例えば、特許文献４参照）、使用済みの容器のリユースが積極的に行われている。
【特許文献１】特開平８−３０９８５７号公報（段落００１５等参照）
【特許文献２】実開平７−１９１３９号公報（段落０００４等参照）
【特許文献３】特開平７−２４９７３号公報（段落０００７〜１０参照）
【特許文献４】特開平１０−２６０５７４号公報（段落００２６等参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、容器のリユースを行う際に、前のトナーが残存にしていることは、品質上の観点から好ましいものではない。
【０００９】
したがって、トナーを充填する前に回収した容器から、残存トナーを除去するために容器内をきれいにしておくことが必要である。
【００１０】
エヤーブローによる洗浄は、水洗を行う時のように手間と時間をかけずに残存トナーを除去できる手段として有効である。
【００１１】
特許文献４に記載されたトナー収容容器は、エヤーブロー等により容器内部の残存トナーを除去した後、新しいトナーを充填して再利用を行っているが、残存トナーが静電気を帯びて付着して、エヤーブローではとれないことがあったり、エヤーブローの力を強くしただけでは残存トナーを完全に容器外に排出することは難しいものであった。
【００１２】
一方、特許文献１、２、及び、３には、開口部の断面積が収容部の断面積よりも小さい複雑な形状を有するボトル型の容器についての記載はなく、トレー型の単純な形状の容器に関するもので、これらの文献は、ボトルに代表される複雑な形状の容器に樹脂フイルムをラミネートすることを示唆するものではなかった。
【００１３】
また、特許文献１、２、及び、３には、基材に使用された紙を抄紙して再利用することの記載はあるが、回収した容器本体をそのまま何回も再利用することは記載されておらず、紙製の容器をそのまま再利用することを示唆するものではなかった。
【００１４】
更に、特許文献１、２、及び、３は、粉体を収容するものに特化したものではなく、粉体を容器より除去しにくいという、粉体特有の問題を解消して容器のリユースを行うことを示唆するものではなかった。
【００１５】
したがって、ボトルのような複雑な形状をした容器本体を繰り返し使用するラミネート構造の容器については、これまでほとんど検討されてこなかったものといえる。
【００１６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものである。即ち、本発明は、ボトルなような複雑な形状の容器をそのまま何回も使用することが可能な粉体収容容器を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の目的は、下記の構成により達成することが出来る。
【００１８】
（１）通気性を有する容器本体と、該容器本体の内部表面に樹脂フィルムを積層してなる粉体収容容器であって、該容器がボトル形状を有するものであることを特徴とする粉体収容容器。
【００１９】
（２）通気性を有する容器本体と、該容器本体の内部表面に樹脂フィルムを積層してなる粉体収容容器であって、該容器の開口部が、該容器本体の最大径よりも小さいことを特徴とする粉体収容容器。
【００２０】
（３）通気性を有する材質よりなる容器本体と、該容器本体の内部表面に樹脂フィルムを積層してなる粉体収容容器であって、該容器がボトル形状を有するものであることを特徴とする粉体収容容器。
【００２１】
（４）通気性を有する材質よりなる容器本体と、該容器本体の内部表面に樹脂フィルムを積層してなる粉体収容容器であって、該容器の開口部が、該容器本体の最大径よりも小さいことを特徴とする粉体収容容器。
【００２２】
（５）前記容器本体は、セルロース繊維と樹脂材料からなることを特徴とする前記（３）又は前記（４）に記載の粉体収容容器。
【００２３】
（６）前記セルロース繊維が、パルプ材料であることを特徴とする前記（５）に記載の粉体収容容器。
【００２４】
（７）前記粉体収容容器の容器本体は、ブロー成形法により製造されるものであることを特徴とする前記（１）〜前記（６）のいずれか１項に記載の粉体収容容器。
【００２５】
（８）前記（１）〜前記（７）のいずれか１項に記載の粉体収容容器内に、粉体を収容してなることを特徴とする粉体収容製品。
【００２６】
（９）前記（１）〜前記（７）のいずれか１項に記載の粉体収容容器内に、トナーを収容してなることを特徴とするトナー収容製品。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、通気性を有する容器本体の内部表面に樹脂フイルムを積層してなる粉体収容容器を用いることにより、トナー等の粉体を収容（充填）して、画像形成装置等において使用した後、樹脂フイルムを取り除き、再度樹脂フイルムを積層することにより、容器本体を繰り返し使用することが出来、資源の有効活用を図ることが出来る。また、トナー等で汚染した樹脂フイルムを取り除くことにより、容器本体を、面倒な清掃作業をすることなく再使用可能であり、かつ、品質問題も回避できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
本発明の実施の形態の一例を説明する。なお、以下の実施の形態における断定的な説明は、ベストモードを示すものであって、本発明の用語の意義や技術的範囲を限定するものではない。
【００２９】
本実施の形態では対象となる粉体はトナーであるが、トナー以外の粉体、例えば、セメント、石膏、粉石鹸、あるいは、小麦粉等にも適用可能である。
【００３０】
先ず、粉体収容容器の概略構造、概略動作について図１、図２を用いて説明を行う。
【００３１】
図１は、粉体収容容器であるトナー収容容器１の外観図、図２はトナー収容容器１からキャップ３７を取り外した状態の外観図である。
【００３２】
トナー収容容器１にトナーを収容（充填）することによりトナー収容製品が得られる。
【００３３】
円筒状のトナー収容容器１は、トナーを収容するトナー収容部２、及び、該トナー収容部２の片側端部に係合し、トナーを電子写真方式を利用した複写機等の画像形成装置に補給するトナー補給口を有するトナー補給口部３より構成されている。
【００３４】
トナー収容部２は内周面に凸状で外周面に凹状の螺旋状溝１７を有しており、該螺旋状溝１７は円周一周当たりの条数がトナー補給口部３に向かって多くなるように形成されている。
【００３５】
トナー収容容器１は複写機等の画像装置の所定位置に概略水平状態にセットされ、該画像形成装置からの駆動手段により回転される。この回転に伴い、トナー収容部２に収容されたトナーは、前述した螺旋状溝１７の作用によりトナー補給口部３側に移動され、前述したトナー補給口より画像形成装置のトナー受け部に落下する。
【００３６】
ここで、図面からも明らかなように、ほとんどのトナーがトナー収容部２に収容されており、トナーを収容するという機能から見ると、トナー収容部２とトナー収容容器１とは等価であると見なすことが出来る。従って、以下の説明において、本発明に係わるトナー収容容器とトナー収容部とを同義語として取り扱うものとする。
【００３７】
トナー収容容器１の詳細な構成、機能については後述するものとし、先ず、本発明に係わるトナー収容部２の材質について図３を用いて説明を行う。
【００３８】
図３（ａ）はトナー収容部２の部分断面を含む全体図である。
【００３９】
図３（ｂ）は図３（ａ）のＡ部の拡大図である。
【００４０】
２Ａはトナー収容部２の容器本体で、樹脂材料であるポリエチレン樹脂（ＰＥ）にセルロース繊維であるパルプ材料を混合してなる複合材料をブロー成形して形成したもので、パルプ材料を混合させることにより、容器に通気性が付与される。
【００４１】
本実施の形態のおいては、ＰＥ樹脂とパルプ材料の質量比は４９：５１であるが、質量比は３０：７０〜７０：３０の範囲であることが好ましく、より好ましくは、４５：５５〜５５：４５がより好ましい。
【００４２】
ブロー成型法は本実施の形態のような螺旋状溝を有する複雑なボトル形状をした容器の製造には有効な方法であり、特に、図に示すような、容器本体２Ａの最大径（本実施の形態では、円筒部直径Ｄ１）よりも開口部の直径Ｄ２の方が小さいボトル形状の容器には有効である。
【００４３】
なお、本発明でいうボトル形状とは、粉体を収容するための粉体収容部を有し、かつ、その一部に開口部を有し、該開口部はキャップ等で蓋をされるか、他の粉体供給手段と係合している形状のものをいう。
【００４４】
２Ｂは、ポリプロピレン（ＰＰ）フイルムからなる内側フイルム（樹脂フイルム）であり、図４に述べる積層方法により容器本体の内側表面に密着状態に積層されている。
【００４５】
図４は容器本体２Ａへ内側フイルム２Ｂを密着状態に積層する手順を示す概略断面図である。
【００４６】
なお、本実施の形態のおいては、ＰＰフイルムの厚さは１１０μｍであるが、厚さは、５０〜１５０μｍ範囲であることが好ましく、より好ましくは、９０〜１２５μｍである。
【００４７】
内側フイルム２Ｂはラミネート法で製造された封筒状をした樹脂フイルムであり、短辺側の一部が開口されている開口部２Ｃを有している。
【００４８】
把持手段４は内側フイルム２Ｂの開口部２Ｃを内側から密封状態に保持し、更に、内側フイルム２Ｂに熱風を吹き込むためのパイプ５を図面の上下方向に摺動可能に保持している。
【００４９】
積層手順を説明すると、先ず、図４（ａ）に示すように、容器本体２Ａ及び把持手段４に把持された内側フイルム２Ｂをセットし、続いて、図４（ｂ）に示すように、把持手段４を内側フイルム２Ｂの先端が容器本体２Ａの底面位置近くに来るまで下降させる。
把持手段４の下降完了後、図４（ｃ）に示すように、パイプ５を、その下端部が容器本体２Ａの底面位置にくるまで下降させる。続いてパイプ５より熱風を内側フイルム２Ｂ内に送り込む。この結果、内側フイルム２Ｂが膨張し容器本体２Ａの内面に密着を開始する。
【００５０】
容器本体２Ａと内側フイルム２Ｂとの間にある空気は通気性を有する容器本体２Ａから外部に排気されるとともに、容器本体２Ａの上部に形成された開口部から排気される。
【００５１】
パイプ５は熱風を送り始める同時に、徐々に上方に引き抜かれように構成されおり、内側フイルム２Ｂは容器本体２Ａに、その底面から上面の開口部に向けて密着されていく。
【００５２】
容器本体２Ａから空気を効率よく排気し、密着度を上げるために容器周辺を減圧するように構成しても良い。
【００５３】
最後に、図４（ｄ）に示すように、内側フイルム２Ｂが容器本体２Ａの内面全体に密着が完了し、所定時間冷却した後に、切断ナイフ６を作動させ容器本体２Ａの開口部近傍で内側フイルム２Ｂを切断する。
【００５４】
ここで、内側フイルム２Ｂの容器本体２Ａへの密着状態とは、トナーが収容されたような通常状態では内側フイルム２Ｂが容器本体２Ａから剥がれることなく密着しており、容器本体２Ａを再利用のために、内側フイルム２Ｂを取り除こうとするときには、容器本体２Ａの内面から剥離可能な状態をいう。
【００５５】
以上説明したように、パルプ材料とＰＥ樹脂材料からブロー成型法により製造した通気性を有する容器本体にＰＰフイルムからなる内側フイルムを密着状態に積層することにより、容器本体を再利用する場合、内側フイルムを取り除き、再度、上述した方法で内側フイルムを積層することにより何回も繰り返し使用可能になる。
【００５６】
近年、環境面からトナー収容容器の再利用が行われているが、品種別で見た場合、市場から回収されるトナー収容容器の回収量にばらつきが生じてしまう。
【００５７】
従来のように、容器本体に直接トナーを充填し、トナーを消費した後、空の容器本体をエヤーブロー等により清掃して再利用する場合には、僅かではあるがトナーが容器本体内部に残ってしまうため、高感度で、かつ、品種の異なるトナーの充填には使用することが出来ず、同一品種に使用範囲が限定され、容器本体の再利用効率が悪いという問題があった。
【００５８】
しかしながら、本発明によれば、市場から回収された容器本体から内側フイルムを取り除き、新しい内側フイルムを積層することにより、たとえ品種が異なったとしても再利用可能であり、容器本体の再利用効率を向上させることが出来る。
【００５９】
なお、本発明の実施の形態においては、パルプ材料とＰＥ樹脂を用いてブロー成型法により通気性のあるトナー収容容器を製造し、これにトナーを収容してトナー収容製品としたが、以下に述べるように、これに限定されるものではない。
【００６０】
即ち、容器本体を構成する素材に関しては、パルプ材料の替わりに他のセルロース繊維、及び、ＰＥ樹脂の替わりにＰＰ樹脂等の他の樹脂材料の混合材料であっても良く、また、成形後に通気性を発揮するものであれば上記のものに限定されるものではなく、例えば樹脂や紙のような有機材料の他に通気性処理を施した鉄やアルミニウムのような金属材料でも良い。
【００６１】
また、内側フイルムも、ＰＰ以外の樹脂フイルム、例えば、ＰＥ等を使用することが可能である。
【００６２】
粉体に関しては、トナー以外にも、例えば、セメント、石膏、粉石鹸、あるいは、小麦粉等の他の粉体を収容することも可能である。
【００６３】
製品形態としては、トナー収容容器にトナーを収容したトナー収容製品とする以外にも、上述した粉体を収容することにより粉体収容製品とすることも可能である。
【００６４】
容器本体の形状に関しては、容器本体の最大径よりも開口部の方が小さい形状のトナー収容容器を説明したが、粉体収容容器はボトル形状の容器であればこれに限定されるものではない。
【００６５】
容器本体の製造方法に関しては、ブロー成型法以外にも、インジェクション成形、真空成形等の他の方法で製造しても良い。
【００６６】
次に、トナー収容容器１のトナー補給口部３の構成について図５を用いて説明する。
【００６７】
図５はトナー収容容器１のトナー補給口部３の概略説明図である。
【００６８】
トナー補給口部３は図１や図２に示すようにトナー収容容器１のトナー収容部２の先端に配置され、トナー収容部２に直接係合する嵌合蓋３６、キャップ３７、ジャバラ内蓋３８、トナー吐出部材３９等から構成されている。
【００６９】
図５（ａ）はトナー補給口部３の側面図、（ｂ）はトナー補給口部３のキャップ３７を外した状態を示す側面図、（ｃ）はトナー補給口部３を下から見た図、（ｄ）は（ｂ）よりジャバラ内蓋３８を取り除いた状態を示す側面図である。
【００７０】
図において、４０はトナー補給口部３に一体的に形成されたスパイラル形状のかき上げ部材で、トナー収容部２から螺旋状溝１７（図１参照）により送り出されたトナーを後述するトナー吐出口から外部に排出する機能を有する。
【００７１】
ジャバラ内蓋３８の端部３８ａはトナー吐出部材３９の上方端部３９ａと接触状態を形成する。
【００７２】
またジャバラ内蓋３８のもう一方の端部３８ｂはトナー吐出部材３９の下方端部３９ｂと係合している。
【００７３】
上述した方法で容器本体２Ａに内側フイルム２Ｂが積層されたトナー収容部２の開口部から、周知の充填機等によりトナーが一定量充填された後、トナー補給口部３の嵌合蓋３６をトナー収容部２の開口部に取り外し可能に係合することにより、トナー収容製品が出来上がる。
【００７４】
次に、前記画像形成装置において、感光体上にトナー像を形成するための現像装置にトナーを供給するトナー補給装置について図６を用いて説明する。
【００７５】
図６はトナー補給装置の断面図である。
【００７６】
トナー補給装置５０は前記現像装置の一部として構成されており、円筒状形態のトナー収容容器１、トナー収容容器１を保持する容器保持部５２、トナー収容容器１に回転動作を与える回転伝動手段６０等から形成されている。
【００７７】
回転伝動手段６０はモータ６１、モータ６１により回転駆動されるギヤ群６２、ギヤ群６２の最終ギヤ６３、及び、最終ギヤ６３と係合した回転軸６４を有するジャンクションホルダ６５等から構成されている。
【００７８】
トナー収容容器１は容器保持部５２に装填されると、トナー補給口部３がジャンクションホルダ６５と連結し、ジャンクションホルダ６５の回転駆動により、トナー収容容器１が回転される。
【００７９】
また、トナー収容容器１が容器保持部５２に装填されると、ジャンクションホルダ６５の先端部に形成されたジャバラ内蓋開閉爪６６はジャバラ内蓋３８をトナー収容容器１側にスライドさせ、トナー収容部２と連通したトナー吐出口７０を形成する。
【００８０】
この結果、上述したトナー収容容器１の回転に伴い、トナー収容容器１からトナーが送り出され、前述したかき上げ部材４０（図５（ｃ）参照）により、トナー吐出口７０から前記現像装置と連通したトナー受け部６７にトナーが排出される。
【００８１】
トナーの排出が完了したトナー収容容器１は、容器保持部５２から取り外され、トナー収容容器１の内部に密着している内側フイルム２Ｂが取り外される。
【００８２】
内側フイルム２Ｂが取り除かれた容器本体２Ａは、トナーで汚染されていないため、図４に示した方法により、再度内側フイルム２Ｂが積層され、新しいトナー収容容器として使用される。
【００８３】
この様に、容器本体は繰り返し使用可能であり、かつ、トナーで汚染されていないため、面倒な清掃作業も不要であり、そのままトナー等の粉体を充填することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】トナー収容容器１の外観図。
【図２】トナー収容容器１からキャップ３７を取り外した状態の外観図。
【図３】トナー収容部２の部分断面を含む全体図。
【図４】容器本体２Ａへ内側フイルム２Ｂを密着状態に積層する手順を示す概略断面図。
【図５】トナー補給口部３の概略説明図。
【図６】トナー補給装置の断面図。
【符号の説明】
【００８５】
１  トナー収容容器
２  トナー収容部
２Ａ  容器本体
２Ｂ  内側フイルム
２Ｃ  開口部
３  トナー補給口部
４  把持手段
５  パイプ
６  切断ナイフ
１７  螺旋状溝
３６  嵌合蓋
３７  キャップ
３８  ジャバラ内蓋
３９  トナー吐出部材
４０  かき上げ部材
５０  トナー補給装置
５２  容器保持部
６０  回転伝動手段
６５  ジャンクションホルダ
６６  ジャバラ内蓋開閉爪
６７  トナー受け部
７０  トナー吐出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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