(57)【要約】【課題】  配置姿勢によって廃液が漏出するのを防止するとともに透気性を保つことのできる液体収容体、液体噴射装置を提供する。【解決手段】  インクカートリッジ１４の上カバー２６の第２のコーナー部５６から最も遠い場所であって、壁部５０の一端５０ａを挟んで貫通孔３６と対向する場所に設けた大気連通孔Ｈに撥液性透気フィルムＦを貼り付けた。そして、上カバー２６に廃インク吸収材２７を嵌入した。これにより、インクカートリッジ１４の姿勢が変化しても、廃インクは廃インク吸収材２７により吸収保持される。従って、廃インクが廃インク貯留室５４ａ内に十分回収されていないときに、撥液性透気フィルムＦに廃インクが付着することはない。また、廃インク吸収材２７が吸収保持できる廃インクの最大量まで吸収保持し、廃インク吸収材２７から廃インクが染みだしたとしても、撥液性透気フィルムＦにより、大気連通孔Ｈから廃インクが漏出することがない。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射ヘッドに供給するための液体を収容した液体収容室と、廃液を収容するための吸収体を収容した廃液収容室を備えた液体収容体において、
前記廃液収容室に外気と連通する大気連通孔を設け、該大気連通孔を透気フィルムで密閉したことを特徴とする液体収容体。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容体において
前記透気フィルムが撥液性透気フィルムであることを特徴とする液体収容体。
【請求項３】
請求項１または２に記載の液体収容体において、
前記液体収容室には、液体収容袋に収容された状態の液体が収容されていることを特徴とする液体収容体。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の液体収容体において、
容器本体と前記容器本体を閉塞する蓋体とを備え、前記廃液収容室は、前記容器本体または前記蓋体の開口部をフィルム部材にて塞ぐことによって区画形成されることを特徴とする液体収容体。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の液体収容体において、
前記大気連通孔が、前記蓋体に形成されていることを特徴とする液体収容体。
【請求項６】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の液体収容体において、
前記大気連通孔が、前記フィルム部材に形成されていることを特徴とする液体収容体。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の液体収容体において、
前記廃液収容室に接続され、前記廃液収容室の外部と前記廃液収容室の内部とを連通させる液体流路を有する廃液導入部を備え、
前記廃液収容室に廃液を導入するための中空針を差し込み可能なシール部材を前記廃液導入部に備えたことを特徴とする液体収容体。
【請求項８】
請求項７に記載の液体収容体において、
前記廃液導入部の内側に、中空針が差し込まれていない状態で廃液導入部からの廃液の流出を防止するための弁機構を備えたことを特徴とする液体収容体。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載の液体収容体を備えた液体噴射装置において、
液体を吐出する複数のノズルを有する液体噴射ヘッドと、
前記液体収容室に接続される液体供給チューブと、
前記廃液収容室に接続される廃液チューブとを備え、
前記液体収容室から前記液体噴射ヘッドに前記液体供給チューブを介して液体を供給するとともに、前記廃液チューブを介して、前記液体噴射ヘッドから吸引した液体を前記廃液収容室に排出することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１０】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載の液体収容体を複数備えた液体噴射装置において、
液体を吐出する複数のノズルを有する液体噴射ヘッドと、
前記各液体収容室に接続される複数の液体供給チューブと、
前記各廃液収容室に接続される複数の廃液チューブとを備え、
前記各液体収容室から前記液体噴射ヘッドに前記各液体供給チューブを介してそれぞれ液体を供給するとともに、前記各廃液チューブを介して、前記液体噴射ヘッドから吸引した液体を前記各廃液収容室に排出することを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容体、液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体をターゲットに対して液体噴射ヘッドを介して噴射させる液体噴射装置として、インクジェットプリンタが広く知られている。そして、このようなインクジェットプリンタにおいては、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドにおいて、ノズル近傍のインクが増粘したり、ノズル内に気泡が混入したりして、印刷が良好に行われなくなるおそれがあった。そこで、これらを回復させるために、インクジェットプリンタは、適宜クリーニングすることによって、記録ヘッドのノズル開口から気泡、増粘したインク等を排出させて廃インクタンクに回収していた。そして、廃インクタンク及びインクカートリッジを一体形成したインク収容装置を備えたインクジェット式記録装置があった。
【０００３】
このようなインク収容装置は、記録ヘッドにインクを供給するためのインク収容袋の収容室と、廃インクを収容するための廃棄インク導入室とを備えている。このようなインク収容装置のケース本体または蓋体には、廃インクと共に記録ヘッドから吸引した空気をインク収容装置の外部に排出させるための孔が設けられていた。そして、配置姿勢が変化することによって廃インクが孔から漏出しないように、その孔を透気性フィルムで密閉していた（例えば、特許文献１。）。
【特許文献１】特開２００３−１１８１４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のインク収容装置は、廃インクを十分回収していない状態でも、インク収容装置の配置姿勢が変化することにより、透気性フィルムに廃インクが接することがあった。一般にこの透気性フィルムは、廃インクが数回付着してもその透気性が低下することはないが、廃インクが頻繁に付着し、さらにその付着した廃インクが乾燥した場合には、その透気性が低下してしまう虞があった。透気性フィルムの透気性が低下すると、廃インクと共に記録ヘッドのノズル開口から吸引された空気を孔から排出できなくなる。その結果、廃棄インク導入室が空気で満たされてしまい、廃インクが十分回収されていないのにも関わらず、それ以上廃インクを回収することができなくなるばかりか、圧力上昇による廃棄インク導入室の破損や廃インク漏れ、本体側クリーニング機構の破損の虞があった。
【０００５】
本発明の目的は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、配置姿勢によって廃液が漏出するのを防止するとともに透気性を保つことのできる液体収容体、液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記問題点を解決するために、本発明の液体収容体は、液体噴射ヘッドに供給するための液体を収容した液体収容室と、廃液を収容するための吸収体を収容した廃液収容室を備えた液体収容体において、前記廃液収容室に外気と連通する大気連通孔を設け、該大気連通孔を透気フィルムで密閉した。
【０００７】
この発明によれば、廃液収容室に設けた大気連通孔を透気フィルムで密閉したため、大気連通孔から廃液が漏れ出ることはない。また、その大気連通孔を密閉したフィルムは透気フィルムであるため、廃液収容室に廃液が導入されるときに、透気フィルムから気体が
抜けるので、廃液はスムースに廃液収容室に導入される。さらに、廃液収容室に収容された吸収体が廃液を吸収保持しているため、液体収容体の姿勢が変わっても、例えば、廃液収容室に収容された廃液の収容量が少ないにも関わらず透気フィルムに廃液が付着し、透気フィルムが使用不可能となることを防ぐことができる。
【０００８】
本発明の液体収容体は、前記透気フィルムが撥液性透気フィルムである。
この発明によれば、透気フィルムが撥液性透気フィルムであり、撥液性を有しているので廃液を弾くことから、廃液が付着し難い。従って、撥液性透気フィルムに廃液が付着して目詰まりしてしまってその透気性が損なわれることがない。
【０００９】
本発明の液体収容体は、前記液体収容室には、液体収容袋に収容された状態の液体が収容されている。
この発明によれば、液体収容室には、液体収容袋に収容された状態の液体が収容されているので、例えば、液体収容袋に液体を収容せず、直接液体収容室に液体を収容したときと比較して、脱気度の高い状態で液体を収容することができる。
【００１０】
本発明の液体収容体は、容器本体と前記容器本体を閉塞する蓋体とを備え、前記廃液収容室は、前記容器本体または前記蓋体の開口部をフィルム部材にて塞ぐことによって区画形成される。
【００１１】
この発明によれば、廃液収容室は簡単に廃液収容室を形成できるので、低コストで廃液収容室を形成することができる。
本発明の液体収容体は、前記大気連通孔が、前記蓋体に形成されている。
【００１２】
この発明によれば、大気連通孔は蓋体に形成されているため、廃液収容室内の空気を液体収容体の外部に排出しやすい。
本発明の液体収容体は、前記大気連通孔が、前記フィルム部材に形成されている。
【００１３】
この発明によれば、大気連通孔はフィルム部材に形成されているので、例えば、大気連通孔が形成されていない蓋体を使用する際にも、このフィルム部材により、廃液収容室内の空気を外部に排出することができるため、廃液はスムースに廃液収容室に導入される。
【００１４】
本発明の液体収容体は、前記廃液収容室に接続され、前記廃液収容室の外部と前記廃液収容室の内部とを連通させる液体流路を有する廃液導入部を備え、前記廃液収容室に廃液を導入するための中空針を差し込み可能なシール部材を前記廃液導入部に備えた。
【００１５】
この発明によれば、前記廃液収容室に廃液を導入するための中空針を差し込み可能なシール部材を廃液導入部に備えたので、廃液導入部と中空針とのシール性を高めることができ、両者の接続を確実にすることができる。
【００１６】
本発明の液体収容体は、前記廃液導入部の内側に、中空針が差し込まれていない状態で廃液導入部からの廃液の流出を防止するための弁機構を備えた。
この発明によれば、廃液導入部の内側に、中空針が差し込まれていない状態で廃液導入部からの廃液の流出を防止するための弁機構を備えたので、廃液導入部に中空針が差し込まれていないときに、廃液導入部から廃液が漏出するのを防止することができる。
【００１７】
本発明の液体噴射装置は、上記に記載の液体収容体を備えた液体噴射装置であって、液体を吐出する複数のノズルを有する液体噴射ヘッドと、前記液体収容室に接続される液体供給チューブと、前記廃液収容室に接続される廃液チューブとを備え、前記液体収容室から前記液体噴射ヘッドに前記液体供給チューブを介して液体を供給するとともに、前記廃
液チューブを介して、前記液体噴射ヘッドから吸引した液体を前記廃液収容室に排出する。
【００１８】
この発明によれば、液体噴射装置の配置姿勢によって廃液が漏出するのを防止することができる。
本発明の液体噴射装置は、上記に記載の液体収容体を複数備えた液体噴射装置であって、液体を吐出する複数のノズルを有する液体噴射ヘッドと、前記各液体収容室に接続される複数の液体供給チューブと、前記各廃液収容室に接続される複数の廃液チューブとを備え、前記各液体収容室から前記液体噴射ヘッドに前記各液体供給チューブを介してそれぞれ液体を供給するとともに、前記各廃液チューブを介して、前記液体噴射ヘッドから吸引した液体を前記各廃液収容室に排出する。
【００１９】
この発明によれば、複数の液体収容室から記録ヘッドに液体供給チューブを介して液体を供給するとともに、記録ヘッドから吸引した液体を複数の廃液チューブを介して複数の廃液収容室に排出するので、例えば、いずれか一つの液体収容体に廃液収容室を設けるのと比較して、回収可能な廃液の量を増加することができる。また、例えば、廃液収容室に接続された廃液チューブの流路抵抗の低い順に、廃液が廃液収容室に回収される。この結果、複数の液体収容体のうち、いずれの液体収容体で廃液を回収するかの制御を液体噴射装置が行う必要がないので、液体噴射の処理にかかる時間を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した第１実施形態を図１〜図６に従って説明する。
図１は、本実施形態におけるプリンタの概念図である。
【００２１】
図１に示すように、液体噴射装置としてのプリンタ１１は、フレーム１２を備え、フレーム１２の下部には、カートリッジホルダ１３が形成されている。そして、このカートリッジホルダ１３には、液体収容体としてのインクカートリッジ１４が着脱可能に備えられている。なお、このインクカートリッジ１４は、液体としてのインクを収容するとともに、廃液としての廃インクを貯留することが可能となっているが、その詳細については後述する。
【００２２】
プリンタ１１は、ガイド部材１５を備え、同ガイド部材１５は、前記フレーム１２に架設されている。そして、このガイド部材１５には、キャリッジ１６がガイド部材１５の軸線方向に移動可能に挿通支持されている。キャリッジ１６は、タイミングベルト（図示しない）を介してキャリッジモータ（図示しない）に接続されており、キャリッジモータの駆動によってガイド部材１５に沿って往復移動されるようになっている。
【００２３】
キャリッジ１６の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１７が設けられているとともに、キャリッジ１６上には、バルブユニット１８が搭載されている。バルブユニット１８は、液体供給チューブとしてのインク供給チューブ１９を介して前記インクカートリッジ１４に接続されている。
【００２４】
また、バルブユニット１８は、前記記録ヘッド１７と接続されており、インクカートリッジ１４から供給されたインクを一時貯留し、圧力を調整した状態で記録ヘッド１７へと供給する。記録ヘッド１７は、その下面に図示しないノズルを備えており、図示しない圧電素子の駆動により、バルブユニット１８から供給されたインクをノズルから吐出するようになっている。そして、ノズルからインクを吐出すると同時に、キャリッジ１６をターゲットとしての記録媒体（図示しない）に対して往復移動させることで、記録媒体上に印刷を行うことが可能となっている。
【００２５】
一方、前記キャリッジ１６の移動経路上であって、前記カートリッジホルダ１３の右側に位置する非印刷領域（ホームポジョン）には、クリーニング機構２１が設けられている。図１に示すように、クリーニング機構２１は、略四角枠状のキャップ２２とチューブポンプ２４とを備えている。キャップ２２は、図示しない公知の昇降手段により上下動可能となっており、上昇すると、記録ヘッド１７に当接して、記録ヘッド１７のノズルを封止する。また、キャップ２２は、その底部に図示しないシート状のスポンジが固着されている。このスポンジは、キャップ２２が記録ヘッド１７に当接した状態で、前記記録ヘッド１７のノズルと所定間隔をおいて対向し、記録ヘッド１７のノズルから吐出されるインクを受け止めるようになっている。更に、このキャップ２２の中央には、その底面を貫通するようにして排出口が形成されている。
【００２６】
廃液チューブとしての廃インクチューブ２３は、その一端が前記キャップ２２の排出口に接続されているとともに、他端が前記インクカートリッジ１４に接続されている。チューブポンプ２４は、記録ヘッド１７のノズルをキャップ２２にて封止した状態で廃インクチューブ２３を押圧してキャップ２２内を減圧させて記録ヘッド１７からインクを吸引し、前記インクカートリッジ１４に排出する。
【００２７】
次に、インクカートリッジ１４について説明する。
図２に示すように、インクカートリッジ１４は略直方体形状を有している。そして、図３に示すように、インクカートリッジ１４は、蓋体としての上カバー２６、透気フィルム、撥液性透気フィルムとしての撥液性透気フィルムＦ、吸収体としての廃インク吸収材２７、フィルム部材としてのフィルム２８、液体収容袋としてのインクパック２９、容器本体としての下カバー３１を備えている。上カバー２６は、長方形の板状部３２と、同板状部３２の周縁よりも内側の位置において板状部３２から枠状に直角に起立している内枠部３４とを備えている。そして、内枠部３４は、４つの側面、すなわち、第１の側面３４ａ、第２の側面３４ｂ、第３の側面３４ｃ及び第４の側面３４ｄを備えている。
【００２８】
図４に示すように、内枠部３４の、第１の側面３４ａと第４の側面３４ｄとによって形成される第１のコーナー部３５付近には、第１の側面３４ａの内側と外側とを連通させる貫通孔３６が形成されている。また、第１の側面３４ａの外側面には、前記貫通孔３６を囲むようにして、筒状の廃液導入部３７が突設されている。
【００２９】
図５に示すように、廃液導入部３７には、液体流路としての連通孔３８が貫通形成されている。連通孔３８と前記貫通孔３６とは連通している。連通孔３８は、その内周面３８ａに複数の連通溝３８ｂが形成されている。内周面３８ａは、断面略円形状に形成されている。連通溝３８ｂは、その内周面３８ａに凹設されている。ここでは、連通溝３８ｂは、内周面３８ａの２箇所に形成されている。
【００３０】
また、廃液導入部３７内には、弁機構Ｖが備えられている。弁機構Ｖは、弁体４０とシール部材４２とを備えている。弁体４０の外径は、内周面３８ａの内径とほぼ同じ大きさとなっており、その内周面３８ａを軸線方向に摺動可能に配設されている。
【００３１】
シール部材４２は、エラストマ等の可撓性材質からなり、略円筒状に形成されている。シール部材４２の中心を貫通する挿入孔４２ａは、弁体４０側の内径が、廃インクチューブ２３に備えた中空針としての廃液針（図示せず）がしまり嵌めとなる径であって、その導入側（外側）に向かうに従って拡開形成されている。シール部材４２の基端面４２ｂには、前記挿入孔４２ａの開口を囲むように弁座４４が突設されている。この弁座４４に前記弁体４０が着座することによって、シール部材４２の挿入孔４２ａは同弁体４０にて閉塞される。尚、前記廃液針は、中空状に形成されており、その孔を介して廃インクを外部
に流出するようになっている。
【００３２】
さらに、弁機構Ｖは、弁体４０を付勢するコイルバネ４６を備えている。コイルバネ４６は、連通孔３８内に、弁体４０をシール部材４２側に付勢するように支持固定されている。外部から力が加えられていない場合には、図５に示すように、コイルバネ４６は弁体４０をシール部材４２の弁座４４に圧接するように付勢する。そして、シール部材４２の挿入孔４２ａを介して弁体４０に廃液針が挿入されると、弁体４０はコイルバネ４６の付勢力に抗してシール部材４２から離間する方向に移動する。このとき、廃液針の先端はシール部材４２にシールされた状態で挿入されている。また、弁体４０がシール部材４２から離間すると、前記廃液針の孔と、弁体４０を挟んで反対側の連通孔３８と前記連通溝３８ｂとがつながる。従って、廃液針の廃インクが廃液導入部３７に導入されると、廃インクは連通溝３８ｂを介して弁体４０を挟んでコイルバネ４６側の連通孔３８に導かれ、前記廃液針の孔から内枠部３４に流入する。
【００３３】
さらに、図４に示すように、上カバー２６は、前記内枠部３４の内側に、前記第１の側面３４ａと、第２の側面３４ｂと平行になるようにして、くの字状の壁部５０を備える。なお、この壁部５０の高さは、内枠部３４の高さと同じとなっている。従って、この壁部５０と、第１の側面３４ａ及び第２の側面３４ｂとの間には、溝５２が区画形成されている。また、壁部５０と第３の側面３４ｃ及び第４の側面３４ｄとの間には、略直方体形状の廃インク貯留部５４が区画形成されている。
【００３４】
そして、壁部５０は、その一端５０ａが前記第１の側面３４ａに対して、前記貫通孔３６の位置よりも前記第１のコーナー部３５寄りの位置において接合されている。また、壁部５０の他端５０ｂは、前記第２の側面３４ｂと第３の側面３４ｃとによって形成されている第２のコーナー部５６において、前記内枠部３４に対して接しないようにして位置している。従って、溝５２は、第１のコーナー部３５付近において前記貫通孔３６と連通するとともに、第１のコーナー部３５と対向する第２のコーナー部５６付近において、前記廃インク貯留部５４と連通している。その結果、貫通孔３６を介して廃インクが内枠部３４に流入すると、廃インクは、第１の側面３４ａ、第２の側面３４ｂに沿って、溝５２内を移動し、第２のコーナー部５６において、廃インク貯留部５４に流入するようになる。
【００３５】
さらに、上カバー２６は、前記廃インク貯留部５４の壁部５０を挟んで前記貫通孔３６と対向する位置に大気連通孔Ｈが貫通形成されている。これにより、記録ヘッド１７から廃インクと共に吸引し、廃インク貯留部５４に排出された空気を外部に排出できるようになっている。また、大気連通孔Ｈは、前記廃インク貯留部５４のうち、第２のコーナー部５６から最も遠い場所に位置している。
【００３６】
大気連通孔Ｈには、図３に示すように、上カバー２６の内側から四角形状の撥液性透気フィルムＦが貼り付けられている。この撥液性透気フィルムＦは撥液性と透気性を有している。従って、撥液性透気フィルムＦは廃インクを通さないが、記録ヘッド１７から廃インクと共に吸引した空気をインクカートリッジ１４の外部に排出できるようになっている。しかも、撥液性透気フィルムＦは撥液性を有しているので、廃インクを弾くことから廃インクが付着し難い。
【００３７】
廃インク吸収材２７は、多孔質性の素材により形成され、図３に示すように、略直方体形状を有し、前記上カバー２６の廃インク貯留部５４の内部にちょうど嵌り込む厚さ及び幅である。そして、廃インク吸収材２７の長さは、前記撥液性透気フィルムＦと重ならないような長さに形成されている。そして、図４に示すように、廃インク吸収材２７は廃インク貯留部５４に収容されている。
【００３８】
図３に示すように、フィルム２８は、長方形状を有しており、例えば、上カバー２６がポリスチレンの場合にはポリスチレンとナイロン等の複層フィルムから形成されている。そして、フィルム２８は、その周縁部分が前記内枠部３４に熱溶着されることにより内枠部３４の内側を封止するようになっている。従って、図６に示すように、前記溝５２は、フィルム２８によって、その開口が封止され、流路５２ａが形成される。また、前記廃インク貯留部５４は、廃インク吸収材２７を収容した状態でフィルム２８によってその開口が封止され、廃液収容室としての廃インク貯留室５４ａが形成される。
【００３９】
図３に示すように、インクパック２９は、インク袋５８とインク取り出し口６０とを備える。インク袋５８は可撓性の素材から形成されており、ガスバリヤー性の向上のために、例えば外側をナイロンフィルム、内側をポリエチレンフィルムにより挟み込んだ構成のアルミニウムラミネートフィルムから形成されている。そして、インク袋５８は、これら２枚の略長方形形状のアルミニウムラミネートフィルムを重ね合わせて、それらの周囲を熱溶着等の方法によって接合することにより形成され、内部に脱気された状態のインクを収容している。
【００４０】
インク取り出し口６０は、例えばインク袋５８の内側のフィルムと同じ材質のプラスチックにより形成される筒部６２を備えている。そして、この筒部６２は、インク袋５８の２枚のアルミニウムラミネートフィルムの接合部分のうちの一部に熱溶着等の方法によって取り付けられ、インク袋５８の内部のインクを外部に導出可能に取り付けられている。また、インク取り出し口６０は、その内部に図示しない弁機構を備えている。その弁機構は、前記廃液導入部３７に備えられた弁機構Ｖと同様の構成となっている。
【００４１】
下カバー３１は、略直方体形状の上側が開口する箱体となっており、前記上カバー２６の内枠部３４が差込可能な大きさを有している。そして、その側面３１ａには、外側に突出するようにして、第１の突部６６と第２の突部６８とが設けられている。第１の突部６６及び第２の突部６８は、それぞれ、その下部が円弧形状を有している。
【００４２】
そして、第１の突部６６には、前記インクパック２９のインク取り出し口６０が嵌合可能となっており、インクパック２９は、インク取り出し口６０を第１の突部６６に嵌合させることにより下カバー３１内に収容される。また、第１の突部６６には、インクパック２９のインク取り出し口６０と対向する位置にインク供給孔６６ａが貫通形成されている。
【００４３】
また、第２の突部６８には、前記上カバー２６の廃液導入部３７が嵌合可能となっており、上カバー２６は、廃液導入部３７を第２の突部６８に嵌合させることにより下カバー３１の開口を封止するようになっている。また、第２の突部６８には、上カバー２６の廃液導入部３７に対向する位置にインク排出口６８ａが貫通形成されている。
【００４４】
従って、図３及び図６に示すように、インクカートリッジ１４を組み立てるときは、まず、下カバー３１にインクパック２９を収容する。そして、大気連通孔Ｈに撥液性透気フィルムＦを貼り付け、上カバー２６に廃インク吸収材２７を収容し、上カバー２６の開口部としての開口をフィルム２８にて封止する。その上カバー２６を下カバー３１に差し込み、下カバー３１の開口を封止する。下カバー３１は、上カバー２６によってその開口が封止され、液体収容室としてのインク収容室７０が形成される。従って、前記インクパック２９は、インク収容室７０に収容されている。
【００４５】
そして、インクカートリッジ１４の前記インクパック２９には、インク供給孔６６ａを介して前記インク供給チューブ１９が接続されている。詳しくは、インク供給チューブ１９は、その端部に図示しない中空状のインク供給針を備えており、そのインク供給針がイ
ンクパック２９のインク取り出し口６０に備えた弁機構を開弁させることによりインクパック２９とインク供給チューブ１９とが接続される。
【００４６】
また、インクカートリッジ１４の廃液導入部３７は、インク排出口６８ａを介して前記廃インクチューブ２３に接続されている。詳しくは、廃インクチューブ２３の端部に備えられた図示しない中空状の廃液針が廃液導入部３７に備えられている弁機構Ｖを開弁させ、流路５２ａと連通することにより、廃インク吸収材２７と廃インクチューブ２３とが接続される。
【００４７】
次に、上記のように構成されたプリンタ１１の作用について説明する。
プリンタ１１を持ち運んだり、倒したり等して、インクカートリッジ１４の姿勢が変化したとする。このとき、流路５２ａから廃インク貯留室５４ａに廃インクが吸引されたとしても、廃インクは、上カバー２６に嵌入されている廃インク吸収材２７により吸収保持されるので、廃インク貯留室５４ａ内に廃インクが流出することがない。従って、廃インクが廃インク貯留室５４ａ内に十分回収されていないときに、廃インクが廃インク貯留室５４ａ内に流出して大気連通孔Ｈに貼り付けた撥液性透気フィルムＦに付着することはない。
【００４８】
また、大気連通孔Ｈは、上カバー２６のうち、第２のコーナー部５６から最も遠いところに位置している。これにより、廃インクが流路５２ａから吸引されて廃インク吸収材２７に吸収保持されるときも、廃インク吸収材２７が吸収保持できる最大量まで廃インクが吸収保持されるまでは、撥液性透気フィルムＦ近辺まで廃インクが染みることがない。従って、廃インクが撥液性透気フィルムＦに付着しにくくなっている。
【００４９】
さらに、大気連通孔Ｈは、撥液性透気フィルムＦにて密閉しているので、廃インク吸収材２７が吸収保持できる廃インクの最大量まで吸収保持し、廃インク吸収材２７から廃インクが染みだしたとしても、大気連通孔Ｈからインクカートリッジ１４の外部に廃インクが漏出することがない。しかも、撥液性透気フィルムＦは、廃インクを弾くことから、廃インクが付着し難い。その結果、撥液性透気フィルムＦが廃インクによって目詰まりし、透気性が損なわれることがない。
【００５０】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、インクカートリッジ１４の上カバー２６の第２のコーナー部５６と対向する場所であって、壁部５０の一端５０ａを挟んで貫通孔３６と対向する場所に大気連通孔Ｈを設け、その大気連通孔Ｈに撥液性透気フィルムＦを貼り付けた。そして、上カバー２６に廃インク吸収材２７を嵌入した。この結果、プリンタ１１を持ち運んだり倒したり等してインクカートリッジ１４の姿勢が変化したときに、流路５２ａから廃インクが吸引されたとしても、廃インクは、廃インク吸収材２７により吸収保持される。従って、廃インクが廃インク貯留室５４ａ内に十分回収されていないときに、大気連通孔Ｈに貼り付けた撥液性透気フィルムＦに廃インクが到達して撥液性透気フィルムＦの透気性を低下させることはない。
【００５１】
（２）上記実施形態では、大気連通孔Ｈは、上カバー２６のうち、第２のコーナー部５６から最も遠いところに位置している。これにより、インクカートリッジ１４の姿勢の変化により溝５２から廃インクが吸引され、廃インク吸収材２７に吸収保持されるときも、廃インク吸収材２７が吸収保持できる最大量まで廃インクが吸収保持されるまでは撥液性透気フィルムＦ近辺まで廃インクが染みることがない。従って、撥液性透気フィルムＦに廃インクが到達して、撥液性透気フィルムＦの透気性を低下させることはない。
【００５２】
（３）上記実施形態では、インクカートリッジ１４の上カバー２６の第２のコーナー部
５６と対向する場所であって、壁部５０の一端５０ａを挟んで貫通孔３６と対向する場所に大気連通孔Ｈを設け、その大気連通孔Ｈに撥液性透気フィルムＦを貼り付けた。この結果、廃インク吸収材２７が吸収保持できる廃インクの最大量まで吸収保持し、廃インク吸収材２７から廃インクが染みだしたとしても、大気連通孔Ｈから廃インクが漏出することがない。また、廃インク貯留室５４ａに廃インクが導入されるときに、撥液性透気フィルムＦから空気が抜けるので、廃インクはスムースに廃インク貯留室５４ａに導入される。しかも、撥液性透気フィルムＦは廃インクを弾くことから、廃インクが付着しにくいため、撥液性透気フィルムＦが廃インクによって目詰まりして透気性が損なわれることがない。
（第２実施形態）
次に、本発明を具体化した第２実施形態を図７に従って説明する。本実施形態では、第１実施形態で説明したインクカートリッジ１４を複数接続したところに特徴を有する。以下の実施形態において、前記第１の実施形態と同様の部分については、同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００５３】
図７は、インクカートリッジを複数個接続した廃液回収システムの概念図である。
廃液回収システムは、本実施形態では、例えば、６つのインクの色（ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンダ）に対応しているインクカートリッジ１４Ｋ，１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｙ，１４ＬＣ，１４ＬＭを備えている。また、廃液回収システムは、クリーニング機構２１を備えている。
【００５４】
インクカートリッジ１４Ｋ，１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｙ，１４ＬＣ，１４ＬＭは、例えば、チューブポンプ２４に近い側からこの順で配設されている。そして、それぞれのインクカートリッジ１４Ｋ〜１４ＬＭの廃液導入部３７は、廃インクチューブ２３を介して互いに接続されているとともに、廃インクチューブ２３を介してチューブポンプ２４と接続されている。すなわち、チューブポンプ２４に対して、６つのインクカートリッジ１４Ｋ〜１４ＬＭが並列接続されている。
【００５５】
また、各インクカートリッジ１４Ｋ〜１４ＬＭに接続されている廃インクチューブ２３は、それぞれ流路断面積が等しく、チューブポンプ２４からの流路長のみが異なっている。各インクカートリッジ１４Ｋ〜１４ＬＭの大気連通孔Ｈ（撥液性透気フィルムＦ）は、互いに接続されておらず、それぞれ独立して外気と連通している。また、各インクカートリッジ１４Ｋ〜１４ＬＭのインク取り出し口６０は、互いに接続されておらず、それぞれに対応したインク供給チューブ１９に接続されている。
【００５６】
次に、このように構成された廃液回収システムの作用について説明する。
まず、プリンタ１１のクリーニング機構２１が、クリーニング動作を行うと、チューブポンプ２４が吸引したインクが廃インクチューブ２３を介して、チューブポンプ２４に最も近く、廃インクチューブ２３の流路長が最も短い、すなわち最も廃インクチューブ２３の流路抵抗の低いインクカートリッジ１４Ｋの廃液導入部３７に排出される。そして、何度もクリーニングされて、インクカートリッジ１４Ｋに備えられた廃インク吸収材２７が吸収保持可能な最大量まで廃インクが吸収保持されたとする。
【００５７】
チューブポンプ２４に最も近いインクカートリッジ１４Ｋが廃インクで満杯になると、クリーニング機構２１から排出された廃インクは、インクカートリッジ１４Ｋの次に廃インクチューブ２３の流路長が短く、流路抵抗が低いインクカートリッジ１４Ｃの廃液導入部３７に排出される。そして、インクカートリッジ１４Ｃの廃インク吸収材２７が廃インクで満たされるまで、上述のように、廃インクがインクカートリッジ１４Ｃに排出される。
【００５８】
同様に、クリーニング機構２１から排出された廃インクは、インクカートリッジ１４Ｃの次に廃インクチューブ２３の流路長が短く、流路抵抗が低いインクカートリッジ１４Ｍに排出される。このようにして、インクカートリッジ１４Ｙ，１４ＬＣ，１４ＬＭの順で廃インクが回収される。
【００５９】
これにより、例えば、６色のインクに対応した各インクカートリッジ１４Ｋ〜１４ＬＭのうちいずれか一つのインクカートリッジ１４のみに廃インク貯留室５４ａを設けるのと比較して、回収可能な廃インクの量を増加することができる。また、インクカートリッジ１４に接続された廃インクチューブ２３の流路抵抗の低い順に、廃インクが各インクカートリッジ１４に回収されるので、どの色のインクを収容したインクカートリッジ１４の廃インク貯留室５４ａで廃インクを回収するかの制御をプリンタ１１が行う必要がない。従って、プリンタ１１の印刷処理にかかる時間を低減することができる。
【００６０】
上記実施形態によれば、第１実施形態の効果に加えて、以下のような効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、廃インクチューブ２３を介して、６つのインクカートリッジ１４Ｋ〜１４ＬＭをチューブポンプ２４に対して並列接続したので、例えば、いずれか一つのインクカートリッジ１４に廃インク貯留室５４ａを設けるのと比較して、回収可能な廃インクの量を増加することができる。
【００６１】
（２）上記実施形態では、廃インクチューブ２３を介して、チューブポンプ２４に対して６つのインクカートリッジ１４Ｋ〜１４ＬＭを並列接続したので、インクカートリッジ１４Ｋ〜１４ＬＭに接続された廃インクチューブ２３の流路抵抗の低い順に、廃インクが各インクカートリッジ１４Ｋ〜１４ＬＭに回収される。この結果、どの色のインクを収容したインクカートリッジ１４Ｋ〜１４ＬＭに対して廃インクを回収するかの制御をプリンタ１１で行う必要がない。従って、プリンタ１１の印刷処理にかかる時間を低減することができる。
【００６２】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
○上記第２実施形態では、廃インク回収システムは、インクカートリッジ１４を並列接続したが、直列接続してもよい。このとき、上カバー２６に廃インクを導出する廃液導出部を設け、隣り合ったインクカートリッジ１４の廃液導出部と廃液導入部３７とを廃インクチューブ２３で接続する。そして、最大量まで廃インクを回収したインクカートリッジ１４に廃インクが排出されると、その廃インクは、隣り合ったインクカートリッジ１４に前記廃液導出部、廃インクチューブ２３、廃液導入部３７を介して排出される。
【００６３】
○上記第２実施形態では各インクカートリッジ１４Ｋ〜１４ＬＭに接続されている廃インクチューブ２３は、それぞれ流路断面積が等しく、チューブポンプ２４からの流路長のみが異なっているが、流路断面積が異なっていたり、流路長が同じになっていたりしてもよい。
【００６４】
○上記各実施形態では、上カバー２６に大気連通孔Ｈを設けたが、フィルム２８に大気連通孔Ｈを設けてもよい。この場合に、撥液性透気フィルムＦは、フィルム２８の上カバー２６側、下カバー３１側のどちらに貼ってもよい。
【００６５】
○上記各実施形態では、廃インク吸収材２７は、撥液性透気フィルムＦに接触しないような大きさに形成したが、これを内枠部３４にちょうど嵌合する大きさとし、廃インク吸収材２７が、撥液性透気フィルムＦに接触してもよい。
【００６６】
○上記各実施形態では、大気連通孔Ｈに撥液性透気フィルムＦを貼ったが、これを透気
フィルムにしてもよい。
○上記各実施形態では、溝５２には廃インク吸収材２７を取り付けていないが、溝５２に廃インク吸収材２７を嵌合するようにしてもよい。
【００６７】
○上記各実施形態では、液体噴射装置として、インクを噴射するプリンタ（ファクシミリ、コピア等を含む印刷装置）について説明したが、他の液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】第１実施形態におけるプリンタの概念図。
【図２】同じく、インクカートリッジの斜視図。
【図３】同じく、インクカートリッジの分解斜視図。
【図４】同じく、インクカートリッジの断面図。
【図５】同じく、インクカートリッジの部分断面図。
【図６】同じく、インクカートリッジの断面図。
【図７】第２実施形態における廃インク回収システムの概念図。
【符号の説明】
【００６９】
Ｆ…撥液性透気フィルム、Ｈ…大気連通孔、Ｖ…弁機構、１１…プリンタ、１４…インクカートリッジ、１７…記録ヘッド、２１…クリーニング機構、２３…廃インクチューブ、２６…上カバー、２７…廃インク吸収材、３７…廃液導入部、５４ａ…廃インク貯留室。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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