(57)【要約】【課題】  メモリカードの容量の制限を緩和する。【解決手段】  デジタルカメラ２０１は、撮影画像を記録するメモリカードを具備する。カメラ２０１は、メモリカードに記録される画像にＩＤを付け、そのＩＤと画像データを画像管理サーバ２０３に送信し、メモリカードにはサムネイルと画像ＩＤを残す。カメラ２０１で画像を表示又は印刷するとき、画像ＩＤにより画像管理サーバ２０３から画像データを受信する。【選択図】  図１
2005236345.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像撮影装置と画像管理装置から構成される画像管理システムにおいて、
前記画像撮影装置は、撮影された画像及び撮影された画像の縮小画像を記録する記録手段と、世の中にあるすべての画像を一意に特定できる識別情報を生成する識別情報生成手段と、撮影された画像と前記識別情報を画像管理装置に送信する通信手段とを具備し、
前記記録手段は、前記識別情報生成手段が前記識別情報を生成したときに、前記縮小画像と前記識別情報を関連付けて記録し、撮影された画像及び前記識別情報が画像管理装置に送信されたとき、記録手段中の撮影された画像を削除し、
前記画像管理装置は、前記画像撮影装置より送信された画像と識別情報を関連付けて記録する画像管理手段を具備する
ことを特徴とする画像管理システム。
【請求項２】
前記識別情報は、前記画像撮影装置の製造番号に基づいて生成されることを特徴とする請求項１に記載の画像管理システム。
【請求項３】
画像撮影装置と画像管理装置から構成される画像管理システムにおいて、
前記画像撮影装置は、撮影された画像及び撮影された画像の縮小画像を記録する記録手段と、撮影された画像を画像管理装置に送信する通信手段とを具備し、
前記画像管理装置は、前記画像撮影装置より画像が送信されたときに世の中にあるすべての画像を一意に特定できる識別情報を生成する識別情報生成手段と、前記識別情報を前記画像撮影装置に送信する第二の通信手段と、前記画像撮影装置より送信された画像と前記識別情報を関連付けて記録する画像管理手段とを具備し、
前記画像撮影装置の前記記録手段は、前記画像管理装置より送信された前記識別情報と前記縮小画像とを関連付けて記録し、記録手段中の撮影された画像を削除することを特徴とする画像管理システム。
【請求項４】
前記画像撮影装置は、前記記録手段に記録された縮小画像を表示する表示装置を具備し、
前記画像撮影装置は、前記表示装置に画像を拡大して表示する場合は、当該縮小画像に対応した前記識別情報を前記画像管理装置に送信し、縮小する前の画像を前記画像管理装置より取得し、前記表示装置に表示することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像管理システム。
【請求項５】
前記画像撮影装置は、前記記録手段をフォーマットする初期化手段を具備し、
前記初期化手段は、記録手段をフォーマットする前に、前記縮小画像と前記識別情報を前記画像管理装置に送信し、フォーマットが終わった後、前記縮小画像と前記識別情報を前記画像管理装置から取得し、前記記録手段に書き戻すことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像管理システム。
【請求項６】
前記画像撮影装置と前記画像管理装置と画像閲覧装置から構成される画像管理システムにおいて、
前記画像撮影装置の前記記録手段は取り外し可能となっており、
画像閲覧装置は、前記記録手段を取り付け可能な外部記録読み取り手段と、画像を表示する閲覧手段と、画像を印刷する印刷手段と、前記画像管理装置と通信する第３の通信手段を備え、
前記閲覧手段に画像を表示する場合または前記印刷手段に画像を印刷する場合は、前記外部記録読み取り手段に取り付けられた前記記録手段より前記識別情報を読み出して前記画像管理装置に送信し、対応する画像を取得することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を記録再生する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラで撮影された画像は、主としてカメラに着脱可能なメモリカード又は内蔵メモリに記録される。
【０００３】
メモリカードの残量が少なくなったときに、メモリカードに記録された画像をさサーバに転送する技術が、特許文献１に記載されている。
【特許文献１】特開２０００−２５３２９２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述の様に、撮影した画像をサーバに送信した後にカードに記録された画像を削除して空き容量を増やす場合、サーバに転送してしまった画像を後で確認することができないという問題がある。
【０００５】
本発明は、メモリの容量にとらわれずに、画像を記録できる画像管理システムを提示することを目的とする。
【０００６】
本発明はまた、メモリカードに記録されたことをある全画像を管理可能な画像管理システムを提示することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の問題を解決するために、本出願の第１の発明は、画像撮影装置と画像管理装置から構成される画像管理システムにおいて、前記画像撮影装置は、撮影された画像及び撮影された画像の縮小画像を記録する記録手段と、世の中にあるすべての画像を一意に特定できる識別情報を生成する識別情報生成手段と、撮影された画像と前記識別情報を画像管理装置に送信する通信手段を具備し、前記記録手段は、前記識別情報生成手段が前記識別情報を生成したときに、前記縮小画像と前記識別情報を関連付けて記録し、撮影された画像及び前記識別情報が画像管理装置に送信されたとき、記録手段中の撮影された画像を削除し、前記画像管理装置は、前記画像撮影装置より送信された画像と識別情報を関連付けて記録する画像管理手段を具備することを特徴とする。
【０００８】
第２の発明は、第１の発明において、前記識別情報は、前記画像撮影装置の製造番号に基づいて生成されることを特徴とする。
【０００９】
第３の発明は、画像撮影装置と画像管理装置から構成される画像管理システムにおいて、前記画像撮影装置は、撮影された画像及び撮影された画像の縮小画像を記録する記録手段と、撮影された画像を画像管理装置に送信する通信手段を具備し、前記画像管理装置は、前記画像撮影装置より画像が送信されたときに世の中にあるすべての画像を一意に特定できる識別情報を生成する識別情報生成手段と、前記識別情報を前記画像撮影装置に送信する第二の通信手段と、前記画像撮影装置より送信された画像と前記識別情報を関連付けて記録する画像管理手段を具備し、前記画像撮影装置の前記記録手段は、前記画像管理装置より送信された前記識別情報と前記縮小画像とを関連付けて記録し、記録手段中の撮影された画像を削除することを特徴とする。
【００１０】
第４の発明は、第１から第３の発明において、前記画像撮影装置は、前記記録手段に記録された縮小画像を表示する表示装置を具備し、前記表示装置に画像を拡大して表示する場合は、当該縮小画像に対応した前記識別情報を前記画像管理装置に送信し、縮小する前の画像を前記画像管理装置より取得し、前記表示装置に表示することを特徴とする。
【００１１】
第５の発明は、第１から第４の発明において、前記画像撮影装置は、前記記録手段をフォーマットする初期化手段を具備し、前記初期化手段は記録手段をフォーマットする前に、前記縮小画像と前記識別情報を前記画像管理装置に送信し、フォーマットが終わった後、前記縮小画像と前記識別情報を前記画像管理装置から取得し、前記記録手段に書き戻すことを特徴とする。
【００１２】
第６の発明は、第１から第５の発明において、前記画像撮影装置と前記画像管理装置と画像閲覧装置から構成される画像管理システムにおいて、前記画像撮影装置の前記記録手段は取り外し可能となっており、画像閲覧装置は、前記記録手段を取り付け可能な外部記録読み取り手段と、画像を表示する閲覧手段と、画像を印刷する印刷手段と、前記画像管理装置と通信する第３の通信手段を具備し、前記閲覧手段に画像を表示する場合または前記印刷手段に画像を印刷する場合は、前記外部記録読み取り手段に取り付けられた前記記録手段より前記識別情報を読み出して前記画像管理装置に送信し、対応する画像を取得することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
第１及び第２の請求項に係る発明によれば、デジタルカメラは、オリジナルの画像とともに画像を一意に特定できる識別情報を画像管理装置に送り、デジタルカメラのメモリーカードには識別情報と縮小画像を関連付けて記録するので、メモリーカードの容量にとらわれずに画像を撮影することができ、また識別情報を手がかりにして必要に応じてオリジナル画像を画像管理装置から取得することができる。
【００１４】
また、世の中にあるすべての画像を一意に特定できる識別情報を用いているので、画像管理装置からオリジナル画像を検索して取得する際に、複雑な認証や検索処理を行う必要がない。
【００１５】
第３の請求項によれば、画像管理装置に画像が送信された時点で、画像管理装置が識別情報を生成し、デジタルカメラに送信するので、デジタルカメラ側で画像を一意に特定する識別情報を生成する必要がなく、そのための機構を省くことができ、また識別情報の元になる製造番号などをデジタルカメラの製造工程でデジタルカメラに書き込む必要がなくなり、デジタルカメラの開発及び製造コストを下げることができる。
【００１６】
第４の請求項によれば、デジタルカメラの表示装置に画像を拡大して表示する際に、サーバーからオリジナル画像を取得するようにしたため、デジタルカメラのメモリーカードにオリジナル画像がなくても表示装置に画像を拡大して表示することができる。
【００１７】
第５の請求項によれば、デジタルカメラのメモリーカードをフォーマットする際に、縮小画像と識別情報を画像管理装置にバックアップしてフォーマット後に書き戻すので、それまで撮影した画像の識別情報を失うことを防げる。
【００１８】
第６の請求項によれば、画像閲覧装置にデジタルカメラのメモリーカードを装着し、識別情報を検索キーにしてオリジナルの画像をサーバーから取得することができるので、従来の写真屋などに画像閲覧装置を設置することで、メモリーカードを持参したユーザに対してユーザの所望する画像の印刷及び閲覧を行うサービスを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明の実施例を詳細に説明する。
【実施例１】
【００２０】
図２は本発明の一実施例のシステム構成例を示す。２０１はデジタルカメラを示す。２０３は画像データなどを管理する画像管理サーバである。２０２はデジタルカメラ２０１と無線によって通信し、デジタルカメラ２０１から送られた画像などの情報を受け取り、それを画像管理サーバ２０３に送信する無線通信装置である。無線通信装置２０２は、例えば街中に設置されているホットスポットと呼ばれる公衆無線端末などで実現できる。２０４は、画像管理サーバ２０３に保存されている画像などを表示する情報端末装置である。以降でそれぞれについて詳しく説明する。
【００２１】
図１は、デジタルカメラ２０１の概略構成ブロック図を示す。１０１はレンズ及びＣＣＤ撮像素子などから構成され、映像を電気信号に変換する撮像手段である。１０２は、撮像手段１０１により生成される電気信号を画像として記録する画像記録手段であり、例えば着脱可能なメモリカード又は内蔵フラッシュＲＯＭなどで実現される。１０３は、画像などのデータを外部の装置と送受信する通信手段であり、例えば無線を使って通信を行う。１０４はデジタルカメラ２０１の動作を司るＭＰＵであり、プログラムを内蔵したＲＯＭ及びＲＡＭなどから構成される。１０５は表示を行う表示手段であり、液晶パネルなどによって実現される。１０６は、スイッチなどの操作手段である。
【００２２】
図３は、無線通信装置２０２の概略構成図を示す。３０１はデジタルカメラ２０１と通信するための無線通信アンテナを表す。３０２は、装置の動作を司るＭＰＵであり、プログラムを内蔵したＲＯＭ及びＲＡＭなどから構成される。３０３は有線の通信ポートを示し、後述する画像管理２０３とイーサネット（登録商標）などを使ってデータ通信を行うポートである。
【００２３】
図４は、画像管理サーバ２０３の概略構成ブロック図である。４０５はＭＰＵであり、システム全体を制御する。４０６は表示手段であり、各種情報を表示する。４０７はキーボードなどの操作手段である。４０８は無線通信装置２０２及び情報端末装置２０４との通信を行う通信手段である。４０１は、無線通信装置２０２から送られてきた画像などのデータを保存する情報記録手段である。４０２はＲＡＭ４０４の中にロードされたプログラムとして機能する情報検索手段であり、情報記録手段４０１から画像情報などを検索する。４０３はＲＡＭ４０４の中にロードされたプログラムとして機能する情報登録手段であり、情報記録手段４０１に画像情報などを登録する。また、デジタルカメラ２０１の画像記録手段を初期化（フォーマット）する際に、デジタルカメラ２０１から送信された情報を一時的に情報記録手段４０１に退避する。
【００２４】
図５は、情報端末装置２０４の概略構成ブロック図である。５０５はＭＰＵであり、システム全体を制御する。５０６は表示手段であり、各種情報を表示する。５０７はキーボードなどの操作手段である。５０８は画像管理サーバ２０３との通信を行う通信手段である。５０１は、デジタルカメラ２０１の画像記録手段１０２の内容を読み取る画像記録手段読み取り手段であり、メモリカードリーダなどによって実現される。５０２はＲＡＭ５０４の中にロードされたプログラムとして機能する画像管理サーバ問い合わせ手段であり、画像管理サーバ２０３に後述する各種の問い合わせを行う。５０９はＲＡＭ５０４の中にロードされたプログラムとして機能する画像処理手段であり、画像を表示手段５０５に表示したり、図示しないプリンタに印刷したりする。
【００２５】
図６は、デジタルカメラ２０１で撮影した画像を画像管理サーバ２０３に格納する際の手順を表すフローチャートである。ステップ６０１において、デジタルカメラ２０１で画像を撮影したら、画像及びサムネイル（縮小画像）を画像記録手段１０２に記録する。ステップ６０２において、撮影した画像を一意に識別できる番号（画像ＩＤと呼ぶ）をサムネイルと関連付けて画像記録手段１０２に記録する。画像ＩＤは、世の中に二つとないユニークな番号であり、例えばデジタルカメラが持つ固有の製造番号を元に作ることができる。
【００２６】
ステップ６０３において、デジタルカメラ２０１は無線通信手段２０２を介して画像管理サーバ２０３と通信が可能かどうかを調べる。通信可能である場合は、ステップ６０４において画像及び画像ＩＤを画像管理サーバ２０３に送信する。それを受け取った画像管理サーバ２０３は、情報登録手段４０３により、画像及び画像ＩＤを関連付けて情報記録手段４０１に登録する。ステップ６０５において、デジタルカメラ２０１は、送信した画像を画像記録手段１０２から削除する。
【００２７】
ステップ６０３において、画像管理サーバ２０３と通信可能でない場合、ステップ６０６において、タイムアウトが起きたかを調べる。ここで言うタイムアウトとは、画像管理サーバ２０３との通信を再試行する所定の時間が経過したことを意味する。タイムアウトが起きていれば、画像管理サーバ２０３と通信できない状況にあると判断し、画像及び画像ＩＤは、画像管理サーバ２０３に送信されない。この場合、画像とサムネイルは画像記録手段１０２に記録されたままになる。タイムアウトが起きていなければ、再び通信可能かどうかを調べる。
【００２８】
上記の動作によって、デジタルカメラ２０１は、撮影した画像と画像ＩＤを画像管理サーバ２０３に送り、画像記録手段１０２には画像ＩＤとサムネイルしか残さないので、メモリカードの容量に縛られることなく、多くの画像を撮影できる。また、後述するように、画像ＩＤを使えば、撮影した画像を後日、参照できる。
【００２９】
ここでは、画像ＩＤを撮影するたびに生成しているが、画像を画像管理サーバ２０３に送信する際に画像ＩＤを生成してもよい。
【００３０】
また、ここでは、撮影するたびに画像管理サーバ２０３に画像と画像ＩＤを送信するが、他のタイミングで送信してもよい。例えば、一定時間経過するたびにそれまでに撮影された画像及び画像ＩＤを画像サーバ２０３に送信してもよい。
【００３１】
さらに、画像ＩＤをデジタルカメラ２０１が生成しているが、画像管理サーバ２０３が生成するようにしてもよい。その場合、図６のステップ６０２では、画像ＩＤを生成せずに、ステップ６０３でサーバ２０３と通信可能になった後で、デジタルカメラ２０１が画像をサーバ２０３に送信し、サーバ２０３が画像ＩＤを生成してデジタルカメラ２０１に送信し、デジタルカメラ２０１が画像ＩＤを縮小画像と関連付けて画像記録手段１０２に記録することになる。この場合に画像サーバ２０３により生成される画像ＩＤもまた、ユニーク値からなる。また、サーバ２０３は、画像ＩＤと画像を関連付けて管理する。
【００３２】
図７は、画像管理サーバー２０３に保存された画像を、画像管理サーバ２０３とネットワークで接続されたコンピュータ（ＰＣ）から検索し、それを表示したり印刷したりする際の手順を表すフローチャートである。この動作に従えば、画像管理サーバ２０３に送信した画像を、家庭のＰＣ又は写真屋などの店頭の情報端末から表示・印刷することができる。
【００３３】
ステップ７０１において、まずデジタルカメラのメモリーカードなどからなる画像記録手段１０２を画像記録手段読み取り手段５０１に挿入する。ステップ７０２において、画像管理サーバ問い合わせ手段５０２は、画像記録手段１０２から画像ＩＤを読み出し、それを画像管理サーバ２０３に送信する。画像管理サーバ２０３の情報検索手段４０２は、情報記録手段４０１から該当する画像ＩＤに関連付けられている画像を読み出し、情報端末装置２０４に送信し、ステップ７０３において情報端末装置２０４はその画像を受信する。ステップ７０４において、画像処理手段５０９は、受信した画像を表示又は印刷する。
【００３４】
図８は、デジタルカメラ２０１から画像管理サーバ２０３の画像を検索し、デジタルカメラ２０１に表示する際の動作を示すフローチャートである。ステップ８０１において、画像記録手段１０２に記録されている画像ＩＤを画像管理サーバ２０３に送信する。画像管理サーバ２０３の情報検索手段４０２は、情報記録手段４０１から該当する画像ＩＤに関連付けられている画像を読み出し、デジタルカメラ２０１に送信する。ステップ８０２において、デジタルカメラ２０１は、その画像を受信する。ステップ８０３において、表示手段１０５に画像を表示する。
【００３５】
この動作に従えば、通常はデジタルカメラ２０１の表示手段１０５に縮小画像を表示しておき、それを拡大表示するときには画像管理サーバ２０３からオリジナル画像を取得してデジタルカメラ２０１の表示手段１０５に表示することができる。
【００３６】
図１０は、デジタルカメラ２０１の画像記録手段を初期化（フォーマット）するときの動作を表すフローチャートである。
【００３７】
ステップ１００１において、デジタルカメラ２０１は画像管理サーバ２０３と通信可能であるかどうかを調べる。通信可能であれば、ステップ１００２において画像管理サーバ２０３に画像ＩＤとサムネイルを送信し、一時的に退避させる。その際に、画像管理サーバ２０３での管理を容易にするため、カメラの機種名及び製造番号なども同時に送信する。画像管理サーバ２０３の情報登録手段４０３は、カメラの機種名及び製造番号と関連付けて、画像ＩＤとサムネイルを情報記録手段４０１に記録する。
【００３８】
その後、ステップ１００３において、画像記録手段を初期化する。初期化が終わったら、ステップ１００５において、デジタルカメラ２０１は、一時退避した画像ＩＤとサムネイルを画像管理サーバ２０３から取得し、それを画像記録手段１０２に書き戻す。
【００３９】
ステップ１００１において通信可能でない場合、ステップ１００４においてタイムアウトが起きたかを調べる。ここで言うタイムアウトとは、画像管理サーバ２０３との通信を再試行する所定の時間が経過したことを意味する。タイムアウトが起きていれば、画像記録手段１０２の初期化は行わない。タイムアウトが起きていなければ、再び、ステップ１００１において通信可能かどうかを調べる。
【００４０】
なお、画像管理サーバ２０３に送信していない画像、つまり画像記録手段１０２に存在している画像があった場合は、それらの画像も含めて画像管理サーバ２０３に一時的に退避する。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】デジタルカメラ２０１の概略構成ブロック図である。
【図２】本発明の一実施例のシステム構成例を表す図である。
【図３】無線通信装置２０２の構成例を表す図である。
【図４】画像管理サーバ２０３の構成例を示す図である。
【図５】情報端末装置２０４の構成例を示す図である。
【図６】デジタルカメラ２０１で撮影した画像を画像管理サーバ２０３に格納する際の手順を表すフローチャートである。
【図７】画像管理サーバ２０３に保存された画像を表示印刷する際の手順を表すフローチャートである。
【図８】デジタルカメラ２０１から画像管理サーバ２０３の画像を検索し、デジタルカメラ２０１に表示す動作を表すフローチャートである。
【図９】デジタルカメラ２０１の画像記録手段１０２を初期化（フォーマット）するときの動作を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４２】
１０１：撮像手段
１０２：画像記録手段
１０３：通信手段
１０４：ＭＰＵ
１０５：表示手段
１０６：操作手段
２０１：デジタルカメラ
２０２：無線通信装置
２０３：画像管理サーバ
２０４：情報端末装置
３０１：無線通信アンテナ
３０２：ＭＰＵ
３０３：有線通信ポート
４０１：情報記録手段
４０２：情報検索手段
４０３：情報登録手段
４０５：ＭＰＵ
４０６：表示手段
４０７：操作手段
４０８：通信手段
５０１：画像記録手段読み取り手段
５０２：画像管理サーバ問い合わせ手段
５０３：画像処理手段
５０５：ＭＰＵ
５０６：表示手段
５０７：操作手段
５０８：通信手段
【図１】
2005236345.tif 000003
【図２】
2005236345.tif 000004
【図３】
2005236345.tif 000005
【図４】
2005236345.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2005236345.tif 000009
【図８】
2005236345.tif 000010
【図９】
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