(57)【要約】【課題】  浴室内においてパーソナルコンピュータを用いた作業を容易に行うことのできる浴室システムを提供する。【解決手段】  給湯装置本体１と、これを遠隔操作するための浴室リモコン２と、この浴室リモコン２に接続された、キーボードを有するパーソナルコンピュータ４とを備える浴室システムであって、浴室リモコン２は、パーソナルコンピュータ４のキーボード配列を外部の壁面に仮想的に投影するキーボード配列投影部２３と、仮想的に投影されたキーボード配列に対するユーザの操作内容を認識する制御部２０とを有する。【選択図】  図３
2005131013.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給湯装置と、これを遠隔操作するためのリモコン装置とを備える浴室システムであって、
前記リモコン装置は、
前記キーボード配列を外部の壁面に仮想的に投影する投影手段と、
前記仮想的に投影されたキーボード配列に対するユーザの操作内容を認識する認識手段と、
を有することを特徴とする、浴室システム。
【請求項２】
前記リモコン装置は、
前記仮想的に投影されたキーボード配列に対するユーザの操作内容を表示させる表示手段を有する、請求項１に記載の浴室システム。
【請求項３】
前記投影手段は、赤外線レーザを所定の条件に基づいて照射するレーザ照射部によって構成されており、
前記認識手段は、赤外線を送出する赤外線送出部と、
前記赤外線送出部から送出された赤外線の、操作されるユーザの指で反射した反射波を検出する検出センサ部と、
前記検出センサ部によって検出された反射波に基づいてユーザの操作内容を認識する認識部と、によって構成されている、請求項１または２に記載の浴室システム。
【請求項４】
所定の作業を行うパーソナルコンピュータを備え、
前記リモコン装置は、
前記認識手段によって認識されたユーザの前記キーボード配列に対する操作内容を前記パーソナルコンピュータに伝達する伝達手段を有する、請求項１ないし３のいずれかに記載の浴室システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯装置と、これを遠隔操作するためのリモコン装置とを備える浴室システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、住宅などの浴室内における入浴時間を利用して、たとえばノート型のパーソナルコンピュータを用いて、インターネットにアクセスしたり、表計算や文章作成などの作業を行ったりしたいといった要請がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、ノート型のパーソナルコンピュータを浴室内に持ち込んで作業を行う場合、パーソナルコンピュータは防滴性や防水性などの面で問題がある。すなわち、パーソナルコンピュータは、通常、防滴性などの処置を施しておらず、浴室内などにおいて使用すると、内蔵されたマイクロコンピュータや電子部品などに悪影響を及ぼし、誤動作を起こす原因となる。特に、キーボードは、上記環境下では誤動作が顕著に起こり得る。
【０００４】
一方、通常、浴室内の壁面などには、給湯運転を行う給湯装置本体を遠隔操作するための浴室リモコンが設けられている。この浴室リモコンには、いわゆるタッチパネル（たとえば特許文献１参照）を有する操作表示部が設けられている場合がある。そこで、上記した浴室内においてパーソナルコンピュータを用いたいといった要請に応えるために、パーソナルコンピュータの本体部と浴室リモコンとを接続した上で、タッチパネルを有する操作表示部をパーソナルコンピュータのキーボードの代わりに用いることも考えられる。しかしながら、浴室リモコンのタッチパネルを有する操作表示部には、給湯運転を行う上での必要な数（比較的少数）の操作スイッチしか設けられていないため、タッチパネルを有する操作表示部がキーボードの代わりになることは難しい。
【特許文献１】特開２００２−１８２８３５号
【０００５】
本願発明は、上記した事情のもとで考え出されたものであって、パーソナルコンピュータを用いて行い得る作業を浴室内において容易に行うことのできる浴室システムを提供することを、その課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するため、本願発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００７】
本願発明によって提供される浴室システムは、給湯装置と、これを遠隔操作するためのリモコン装置とを備える浴室システムであって、前記リモコン装置は、キーボード配列を外部の壁面に仮想的に投影する投影手段と、前記仮想的に投影されたキーボード配列に対するユーザの操作内容を認識する認識手段と、を有することを特徴としている。
【０００８】
この構成によれば、投影手段によってキーボード配列をたとえば浴室内の壁面に投影させ、ユーザがキーボード配列に対して操作を行うと、認識手段によってその操作内容が認識される。そのため、当該操作内容がたとえばインターネットにアクセスするものであれば、たとえば外部に接続されたパーソナルコンピュータを通じてインターネットに接続することができ、ユーザは、浴室内においてインターネットのコンテンツを閲覧することができる。したがって、上記構成によれば、パーソナルコンピュータを用いて行い得る作業を浴室内において容易に行うことができる。
【０００９】
好ましい実施の形態によれば、前記リモコン装置は、前記仮想的に投影されたキーボード配列に対するユーザの操作内容を表示させる表示手段を有していてもよい。
【００１０】
他の好ましい実施の形態によれば、前記投影手段は、赤外線レーザを所定の条件に基づいて照射するレーザ照射部によって構成されており、前記認識手段は、赤外線を送出する赤外線送出部と、前記赤外線送出部から送出された赤外線の、操作されるユーザの指で反射した反射波を検出する検出センサ部と、前記検出センサ部によって検出された反射波に基づいてユーザの操作内容を認識する認識部と、によって構成されていてもよい。
【００１１】
他の好ましい実施の形態によれば、所定の作業を行うパーソナルコンピュータを備え、前記リモコン装置は、前記認識手段によって認識されたユーザの前記キーボード配列に対する操作内容を前記パーソナルコンピュータに伝達する伝達手段を有していてもよい。
【００１２】
本願発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本願発明の好ましい実施の形態を、添付図面を参照して具体的に説明する。
【００１４】
図１は、本願発明にかかる浴室システムの構成図である。この浴室システムは、仮想的なキーボード配列を浴室内の壁や浴槽の蓋などに投影して、ユーザが投影されたキーボード配列を用いて操作することにより、浴室内においてインターネットなどにアクセスしたり、パーソナルコンピュータをおける表計算や文章作成などの作業を行ったりすることのできるシステムである。
【００１５】
この浴室システムは、たとえば住宅内に設けられ、一般給湯、風呂湯沸しなどの給湯運転を行う給湯装置本体１と、これを遠隔操作するための浴室リモコン２と、ネットワーク接続アダプタ３と、パーソナルコンピュータ４と、ターミナルアダプタ５とによって概略構成されている。なお、給湯装置本体１には、台所などに設けられ給湯装置本体１を遠隔操作するための台所リモコンが接続されていてもよい。
【００１６】
給湯装置本体１は、たとえば住宅の屋外に設置され、一般給湯用、風呂追い焚き用、または温水暖房用の熱交換器、各種燃焼器、および各種バルブなどを含む燃焼ユニット（いずれも図示せず）と、給湯装置本体１の全体動作を制御する制御部１１とを備えている。
【００１７】
制御部１１は、たとえば電子部品が搭載されたプリント基板によって構成され、マイクロコンピュータ、各種のデータを必要に応じて記憶するＥＥＰＲＯＭ、および浴室リモコン２との通信を行うための通信部（いずれも図示せず）などを有している。制御部１１は、給湯装置本体１の制御中枢となるものであり、図示しないＲＯＭに記憶されている運転実行プログラム、あるいは浴室リモコン２、図示しない台所リモコンおよび暖房用機器などから送られる操作信号などに基づいて、各種燃焼器の燃焼状態や各種バルブの開閉を制御する。
【００１８】
給湯装置本体１と浴室リモコン２とは、給湯装置本体１から浴室リモコン２に対して電源供給（たとえば１５Ｖ）を行うための２芯線６によって接続されており、給湯装置本体１と浴室リモコン２とでやり取りされるデータ信号は、この２芯線６によって供給される電源電圧に重畳されて伝達される。
【００１９】
浴室リモコン２は、図２に示すように、浴室内に設置された、防水機能が施されたケース２ａを備えており、給湯装置本体１を遠隔操作するためのものである。浴室リモコン２は、図３に示すように、制御部２０を備えており、制御部２０には、パネル面部２１ａおよび表示面部２１ｂからなる表示操作部２１、運転スイッチ２２、キーボード配列投影部２３、赤外線送出部２４、および赤外線センサ部２５が接続されている。
【００２０】
制御部２０は、この浴室リモコン２の制御を司るものであり、マイクロコンピュータ、各種のデータを必要に応じて記憶するＥＥＰＲＯＭ、実行プログラムが記憶されているＲＯＭなどによって構成されている。制御部は、上記実行プログラムやユーザによる表示操作部２１の操作内容、あるいは給湯装置本体１から送られてくるコマンド信号などに基づいて、各部の動作制御やデータ処理を実行し、たとえば給湯設定温度、風呂湯温の設定温度、およびバーナの点火状況などを必要に応じて操作表示部２１の表示面部２１ｂに表示させる。
【００２１】
なお、この浴室リモコン２は、通常の給湯運転を行う給湯運転モードと、パーソナルコンピュータ４を用いた作業を行うことのできるパソコン作業モードとを有しており、ユーザは、操作表示部２１において適宜表示されるモード切換スイッチ（図略）によって、いずれかのモードに切り換えることが可能とされている。
【００２２】
上記ＲＯＭには、総合的な管理プログラムのひとつであるＯＳ（Operating System：たとえばＷｉｎｄｏｗｓＣＥ（登録商標）が格納されており、このＯＳは、ユーザの操作表示部２１における操作によって上記パソコン作業モードに切り換えられたとき起動可能とされている。また、制御部２０は、ユーザの操作表示部２１における操作に基づいてパーソナルコンピュータ４を遠隔操作で起動させる（「Ｗａｋｅｕｐ  ｏｎ  ＬＡＮ機能」ともいう）ためのコマンド信号を送信する機能を有している。すなわち、ユーザは、操作表示部２１において適宜表示される遠隔起動スイッチ（図略）によって、パーソナルコンピュータ４を起動可能とされている。
【００２３】
操作表示部２１は、いわゆるタッチパネルとして構成される、ユーザが押圧操作するためのパネル面部２１ａと、パネル面部２１ａの後方側に設けられた、たとえば液晶ディスプレイからなる表示面部２１ｂとによって概略構成されている。
【００２４】
表示面部２１ｂは、制御部２０からの指令により、一般給湯の設定温度、風呂湯温の設定温度、およびバーナ（図略）の点火状況などを表示したり、給湯運転時などに追い焚き開始などの操作指令を表した複数種類の操作スイッチがレイアウトされた複数種類の操作画面を表示したりする。また、表示面部２１ｂは、後述する仮想的なキーボード配列に対してユーザが操作した場合に、その操作内容（たとえば文章作成ソフトウェアを起動させた場合の作業画面における入力内容）を表示する。さらに、パソコン作業モードに切り換えられたとき、ＯＳのディスクトップ画面およびアイコンなどを表示する。なお、表示面部２１ｂは、液晶ディスプレイに代えて、たとえば多数の蛍光体をドットマトリクス状に配置した蛍光管、エレクトロ・ルミネッセンスディスプレイ、あるいはプラズマディスプレイなどによって構成されてもよい。
【００２５】
パネル面部２１ａは、表示面部２１ｂにおけるユーザの押圧操作の位置を、光学的方式または抵抗膜を利用した抵抗膜方式などを用いて検出する機能を有している。パネル面部２１ａからの押圧操作の検出信号は、制御部２０に入力され、制御部２０は、この押圧操作の検出信号と表示面部２１ｂにおける操作スイッチの表示位置の情報とからユーザの操作した操作スイッチを判別する。
【００２６】
浴室リモコン２は、操作表示部２１の上方に配置され、キーボード配列を投影するための赤外線レーザである投影信号を照射するキーボード配列投影部２３（特許請求の範囲の「投影手段」に相当）と、赤外線を送出する赤外線送出部２４（特許請求の範囲の「赤外線送出部」に相当）とを備えている。また、浴室リモコン２は、操作表示部２１の下方に配置され、赤外線を受光する赤外線センサ部２５（特許請求の範囲の「検出センサ部」に相当）を備えている。なお、浴室リモコン２は、そのケース２ａの前面に、給湯装置の運転の発停を行うための運転スイッチ２２を設けている。また、浴室リモコン２には、音声を出力するためのスピーカが備えられていてもよい。
【００２７】
キーボード配列投影部２３は、図４に示すように、たとえば浴槽Ｂの上部に配置された蓋Ｃの表面に、仮想的なキーボード配列Ｋを投影させるものである。キーボード配列投影部２３は、浴槽Ｂの蓋Ｃの表面にキーボード配列が投影するように蓋Ｃの表面に対して所定の角度で赤外線レーザを照射する。
【００２８】
赤外線送出部２４は、キーボード配列投影部２３によって仮想的に投影されたキーボード配列の全領域に対して赤外線を送出するものである。
【００２９】
赤外線センサ部２５は、赤外線送出部２４によって照射された赤外線の反射波を受光するか否かを検出するセンサである。すなわち、キーボード配列投影部２３によって仮想的に投影されたキーボード配列Ｋに対して、ユーザが指をかざしながら操作すると、赤外線センサ部２５は、赤外線送出部２４から送出された赤外線の、ユーザの指によって反射された反射波を検出する。この赤外線送出部２４における検出結果は、制御部２０に送られ、制御部２０は、上記検出結果に基づいてユーザの指によってキーボード配列Ｋのどのキーが操作（押圧）されたかを認識する。すなわち、制御部２０は、赤外線が赤外線送出部２４によって照射されてから、反射して赤外線センサ部２５によって検出されるまでの時間に基づいて、赤外線センサ部２５とキーボード配列Ｋの各キーとの距離を算出することにより、どのキーが操作されたかを認識する。そして、制御部２０は、キーボード配列Ｋにおける操作内容に基づいてたとえばその操作内容を操作表示部２１に表示させる。
【００３０】
図３に戻り、制御部２０には、給湯装置本体１および図示しない台所リモコンとの通信を行うための通信部２６が接続されているとともに、ネットワーク接続アダプタ３との通信を行うための無線通信部２７が接続されている。無線通信部２７は、ネットワーク接続アダプタ３とたとえば無線ＬＡＮによって接続可能とされており、ネットワーク接続アダプタ３との間でデータ信号のやり取りを行う。
【００３１】
ネットワーク接続アダプタ３は、浴室外に設置され、浴室リモコン２とたとえば無線ＬＡＮによって接続されており、浴室リモコン２との間でデータ信号のやり取りを行うものである。また、ネットワーク接続アダプタ３は、たとえばＬＡＮケーブル７（たとえば、１０ＢＡＳＥ−Ｔ）を通じてパーソナルコンピュータ４に接続されている。これにより、パーソナルコンピュータ４からの浴室リモコン２へのデータ信号やコマンド信号は、このネットワーク接続アダプタ３を介して送られる一方、浴室リモコン２からパーソナルコンピュータ４へのデータ信号やコマンド信号は、同じくネットワーク接続アダプタ３を介して送られる。なお、ネットワーク接続アダプタ３は、商用電源コンセントに接続されることにより、商用電源コンセントから電源が供給されるが、給湯装置本体１に２芯線（図略）を介して接続されることにより、給湯装置本体１から電源が供給される構成であってもよい。
【００３２】
パーソナルコンピュータ４は、浴室外に設置され、たとえばノート型のものが採用されている。パーソナルコンピュータ４は、浴室リモコン２からのコマンド信号に基づいて起動するといった、上述した「Ｗａｋｅｕｐ  ｏｎ  ＬＡＮ機能」を有している。すなわち、パーソナルコンピュータ４は、スリープ状態である場合に、浴室リモコン２からネットワーク接続アダプタ３を介して、パーソナルコンピュータ４を起動させる旨のコマンド信号を受け取ると、当該コマンド信号に基づいて起動するようになっている。
【００３３】
ターミナルアダプタ５は、浴室外に設置され、パーソナルコンピュータ４に接続され、公衆電話回線とのインターフェースを司るものである。
【００３４】
次に、上記実施形態における作用について説明する。
【００３５】
入浴者は、浴室に入室し、パーソナルコンピュータ４を用いた作業をしようとするとき、まず、図４に示したように、浴槽Ｂの蓋Ｃを、浴槽Ｂの上部の所定の場所に配置する。
【００３６】
このとき、給湯装置本体１および浴室リモコン２は、通常、給湯運転モードにあるため、入浴者は、浴室リモコン２の操作表示部２１に表示されるモード切換スイッチを操作する。これにより、給湯装置本体１および浴室リモコン２は、給湯運転モードからパソコン作業モードに移行する。
【００３７】
具体的には、浴室リモコン２の制御部２０は、ユーザによるモード切換スイッチが操作されると、それを認識し、ＲＯＭに格納しているＯＳを起動させる。ＯＳが起動されると、キーボード配列投影部２３は、たとえば浴槽Ｂの蓋Ｃの表面に、仮想的なキーボード配列Ｋを投影する。また、赤外線送出部２４は、キーボード配列投影部２３によって仮想的に投影されたキーボード配列Ｋの全領域に対して赤外線を照射する。さらに、赤外線センサ部２５は、キーボード配列投影部２３によって仮想的に投影されたキーボード配列Ｋに対してユーザが指で操作すると、ユーザの指の動きによって反射された赤外光を受光する。
【００３８】
制御部２０は、赤外線センサ部２５による受光結果に基づいて、キーボード配列Ｋのうちのいずれのキーが操作されたかを認識する。そして、制御部２０は、その操作内容を操作表示部２１の表示面部２１ｂに表示させる。入浴者は、操作表示部２１の表示面部２１ｂに表示される内容を通じて、たとえば表計算や文章作成のアプリケーションを起動させて、それらによる作業を行うことができる。したがって、上記構成によれば、パーソナルコンピュータ４を用いて行い得る作業を浴室内において容易に行うことができる。
【００３９】
また、上記のように、ユーザによるモード切換スイッチが操作されると、制御部２０は、上述したパーソナルコンピュータ４を起動させる旨のコマンド信号を、無線通信部２７を介してネットワーク接続アダプタ３に向けて無線によって送出する。このコマンド信号は、ネットワーク接続アダプタ３からＬＡＮケーブル７を介してパーソナルコンピュータ４に送られる。パーソナルコンピュータ４は、「Ｗａｋｅｕｐ  ｏｎ  ＬＡＮ機能」を有しているため、上記コマンド信号を受け取ると、スリープ状態である場合、その状態から起動される。
【００４０】
その後、入浴者によってたとえばインターネットにアクセスする旨の操作がなされた場合、制御部２０は、その旨のコマンド信号をネットワーク接続アダプタ３を介してパーソナルコンピュータ４に送る。パーソナルコンピュータ４は、ターミナルアダプタ５を介してインターネットにアクセスする。これにより、浴室リモコン２は、ネットワーク接続アダプタ３、パーソナルコンピュータ４およびターミナルアダプタ５を経由してインターネットのコンテンツ等を表示面部２１ｂに表示させることができる。そのため、入浴者は、インターネットの希望のコンテンツ等を浴室内において閲覧することができる。
【００４１】
また、上記構成によれば、パーソナルコンピュータ４のハードディスクなどに画像情報や音楽情報が保存されている場合、上記した経路を通じて、浴室リモコン２において、上記画像情報を表示したり、音楽情報を音声にして出力したりすることができる。あるいはパーソナルコンピュータ４がＤＶＤなどの記憶媒体を搭載している場合、上記した経路を通じて、浴室リモコン２において、上記ＤＶＤなどを再生することができる。
【００４２】
もちろん、この発明の範囲は上述した実施の形態に限定されるものではない。たとえば、上記実施形態では、浴室リモコン２には、ネットワーク接続アダプタ３を介してパーソナルコンピュータ４が接続されているが、パーソナルコンピュータ４に保存されている画像情報や音楽情報を浴室内において利用しない場合には、パーソナルコンピュータ４を用いない構成としてもよい。たとえば、ネットワーク接続アダプタ３に代えてアクセスポイントなどを用い、アクセスポイントを公衆電話回線に接続する構成とすれば、浴室リモコン２の制御部２０からＯＳを用いて直接的にインターネットにアクセスすることができ、パーソナルコンピュータ４を用いないのでコスト面の削減を図ることができる。
【００４３】
また、上記実施形態では、キーボード配列Ｋを浴槽Ｂの蓋Ｃの表面に投影したが、これに限らず、キーボード配列Ｋを浴室の壁面などに投影してもよい。また、キーボード配列は、一般に用いられる英文字キーを配列したものに限らず、かな文字、数字、あるいは他の文字を配列したものとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本願発明にかかる浴室システムの構成を示す図である。
【図２】浴室リモコンの正面図である。
【図３】浴室リモコンの概略構成図である。
【図４】浴室リモコンの使用形態を示す図である。
【符号の説明】
【００４５】
１  給湯装置本体
２  浴室リモコン
３  ネットワーク接続アダプタ
４  パーソナルコンピュータ
２０  制御部
２１  操作表示部
２３  キーボード配列投影部
２４  赤外線送出部
２５  赤外線センサ部
【図１】
2005131013.tif 000003
【図２】
2005131013.tif 000004
【図３】
2005131013.tif 000005
【図４】
2005131013.tif 000006