(57)【要約】【課題】本発明は、枚葉印刷のできる固定型インクジェト画像形成装置であっても、生産性を損ねることなく印刷中に空吹きの実施できる安定的に印字できる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】枚葉型記録媒体上にインクジェット記録法にて記録画像を形成する画像形成装置において、上記枚葉型記録媒体は、プラテンローラに巻き付けて上記インクジェット記録法のインクジェットヘッドにてインクジェット記録画像を形成するものであって、上記プラテンローラの枚葉型記録媒体が接する巻き付け固定部以外に定期的にインクジェットインクの空吹きを行う空吹きエリアを持つことを特徴とする画像形成装置である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
枚葉型記録媒体上にインクジェット記録法にて記録画像を形成する画像形成装置において、
上記枚葉型記録媒体は、プラテンローラに巻き付けて上記インクジェット記録法のインクジェットヘッドにてインクジェット記録画像を形成するものであって、
上記プラテンローラの枚葉型記録媒体が接する巻き付け固定部以外に定期的にインクジェットインクの空吹きを行う空吹きエリアを持つことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記空吹きエリアには、浸透性のインク吸収体が装着されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記空吹きエリアで受けた空吹き排出インクを排出する配管が設けてあることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項２記載の画像形成装置において、
上記浸透性のインク吸収体は、多孔質部材であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３記載の画像形成装置において、
上記排出インクは、真空ポンプによる負圧で吸引排出されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
上記排出インクは、画像形成装置内に設けた廃インクタンクで集められ、規定量以上タンク内に集められたときに上記インクタンクに設けた満杯センサーで監視することによって排出インクが漏洩しない様にしたことを特徴とする特許請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェット記録法を用いた画像形成装置に関し、特に印字画像部のみにインクを吐出するドロップ・オンデマンド・インクジェット記録法において、ノズル近傍のインク粘度上昇や揮発分の蒸発などによるノズル詰まりや不吐出などを防止した、安定的に印字できる固定型インクジェットヘッドを含む画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット記録法は、特に、必要な印刷画像のみにインクをはき出すドロップオンデマンド式インクジェット記録法においては、インクジェットのインクを吐出するインクジェットヘッドをキャリッジ走査する、いわゆるシャトル移動を行う印字手法を用いてきた。そのため、キャリッジ部の端部（通常は、片端）に、インクの空吹き（フラッシング、スピッティング等とも呼ばれる）動作を行い、空吹き時の廃インクの受け部や、ノズルプレートに付着した不要インクやゴミなどを除去するワイパー等を持つメンテナンス部が設けている。
【０００３】
これは、インクジェットノズル近傍のインクが乾燥したり、粘度上昇したり、あるいは、顔料などの内添剤の沈降等、様々な理由によって、変質し、結果的にノズルから不吐出となるトラブルを避ける為に有効である。
特に、空吹きは、中〜長時間インクを吐出していないノズルから定期的にインクをはき出すことによって、いつもノズル近傍のインク状態を良好な状態に保持できるので有効で、特に揮発性の大きな水系インクや溶剤インク、光の漏れ光によって硬化が促進されるＵＶインク等では必需なメンテナンス手段である。
【０００４】
よって、オンデマンドインクジェット記録法では、頻繁にインクジェットヘッドをキャリッジ部端部で空吹きを行って絶えずインクジェットヘッドのノズル近傍のインク状態を保っているのである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述のインクジェット記録法では、インクジェットヘッドをシャトル移動するシャトル式であったので、インクの空吹きが容易にできるが、インクジェットヘッドを固定で紙等の記録媒体を枚葉状に送る枚葉印刷機への対応を考えると、シャトル式みたいにインクジェットヘッド真下にインクジェトヘッドからの空吹きインクを受けるところを設けることが出来ず、結果として空吹きは実施出来無い、信頼性の低い画像形成装置になってしまうか、固定ヘッドであっても、頻繁にヘッドをシャトル移動して別途設けた空吹きエリアに移動させて空吹きを行い、その間、印刷を中断する非常に生産性の低い画像形成装置にしかなり得ないという問題が生じる。
【０００６】
従って、生産性と信頼性の高いドロップオンデマンドインクジェット画像形成装置を実現できないという大きな問題があった。
【０００７】
本発明は、係る従来の技術が有する問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とは、枚葉印刷のできる固定型インクジェト画像形成装置であっても、生産性を損ねることなく印刷中に空吹きの実施できる安定的に印字できる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、
請求項１に係る発明は、枚葉型記録媒体上にインクジェット記録法にて記録画像を形成する画像形成装置において、
上記枚葉型記録媒体は、プラテンローラに巻き付けて上記インクジェット記録法のインクジェットヘッドにてインクジェット記録画像を形成するものであって、
上記プラテンローラの枚葉型記録媒体が接する巻き付け固定部以外に定期的にインクジェットインクの空吹きを行う空吹きエリアを持つことを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
請求項２に係る発明は、上記空吹きエリアには、浸透性のインク吸収体が装着されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項３に係る発明は、上記空吹きエリアで受けた空吹き排出インクを排出する配管が設けてあることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項４に係る発明は、請求項２記載の画像形成装置において、
上記浸透性のインク吸収体は、多孔質部材であることを特徴とする画像形成装置である。
【００１２】
請求項５に係る発明は、請求項３記載の画像形成装置において、
上記排出インクは、真空ポンプによる負圧で吸引排出されることを特徴とする画像形成装置である。
【００１３】
請求項６に係る発明は、上記排出インクは、画形成装置内に設けた廃インクタンクで集められ、規定量以上タンク内に集められたときに上記インクタンクに設けた満杯センサーで監視することによって排出インクが漏洩しない様にしたことを特徴とする特許請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載の発明により、枚葉型記録媒体上にインクジェット記録法にて記録画像を形成する画像形成装置において、枚葉型記録媒体はシリンダー状のプラテンローラに、例えばくわえ爪によるグリップ、エアーサッカーヘッドによる吸引吸着、静電吸引力を利用した静電吸着等で巻き付け、保持してインクジェットヘッドからの吐出インクにてインクジェット記録画像を形成するものであり、このプラテンローラの枚葉型記録媒体が接する貼り付け固定部以外で、例えばくわえ爪やエアーサッカーヘッドといったインクに濡れると困る基材を避けた余白部分の場所に空吹きエリアを設けたものであって、このため、印刷中に定期的にインクジェットインクの空吹きができ、例えば枚葉紙の紙間に空吹きをする等が可能となる。そして、印刷速度を落とすことなくインラインでインクの空吹きができるのでノズルの詰まりや、不吐出が起こりにくい非常に高安定性、高信頼性かつ、印刷を中断しないで済むことによる高生産性を兼ね備えた画像形成装置が提供できる。
【００１５】
また、請求項２記載の発明により、空吹きエリアに、例えば空吹きをしたインクを素早く吸い取る、綿や各種吸収材料等の浸透性のインク吸収体が装着されているので、回転しているプラテンローラからインクの飛散を防止することができる。
【００１６】
また、請求項３記載の発明により、空吹きエリアで受けた空吹きインクを排出する為の配管が設けてあるので、空吹きエリアでは余剰インクを絶えず排出することによって、空吹きエリアのインクオーバーフローが発生しないという利点がある。
【００１７】
また、請求項４記載の発明により、浸透性のインク吸収体は、例えば数ミクロンから数十ミクロンの多数の穴を持ったポーラスステンレスやエアーストーン等の多孔質部材であ
るため、吸収したインクを素早く外部に排出することができる。
【００１８】
また、請求項５記載の発明により、排出するインクを真空ポンプによる負圧で吸引し、排出するので、空吹きエリアは絶えずドライな環境に保持することが出来、空吹きエリアのインクによる詰まり等の汚染、障害等を防止するだけでなく、高回転でプラテンローラを回転させても空吹きエリアからインクの飛散が生じないという高生産性画像形成装置を提供できる。
【００１９】
さらに、請求項６記載の発明により、排出インクが画形成装置内に設けた廃インクタンクで集められ、規定量以上タンク内に集められたときに上記インクタンクに設けた満杯センサーで監視することによって排出インクが漏洩しない様にしているので、例え満杯センサーが満杯を検出したときに、発行オペレーションパネル等に廃インクタンクからインクを抜き取るなどのメンテナンス要請を促したり、装置の緊急停止をしたり、廃インクを外部に漏洩させない画像形成装置が提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の最良の一実施形態について図面を参照して説明する。
【００２１】
第１図は、本発明に係る第１の画像形成装置例をあらわす略式断面図で、紙等の記録媒体７をプラテンローラ１にエアーサッカーヘッド５，６，５’、６’による吸引力で巻き付けながら搬送し、２つあるインクジェットヘッド２からのインク吐出Ｆ１、Ｆ２にて記録媒体７上に図示していないインクジェット画像を形成するものである。
【００２２】
また、本実施例ではプラテンローラに２枚の記録媒体が保持できる大きさであるため、エアーサッカーヘッドも記録媒体（７，や７’やその後に続くもの）に応じて順次吸着と排出を繰り返している。
【００２３】
さて、プラテンローラが記録媒体の搬送と共に回転すると、第２図の様に、記録媒体間の箇所にやって来ることになるが、本実施例ではここに、ステンレスの多孔質部材３，３’を設けてあり、この上でインクジェットの空吹きが実施できる。
【００２４】
なお、空吹きされた吐出インクはこの多孔質部材で吸収された後に、排出部４にて集められ、図示していない手段で多孔質部材から排出している。
【００２５】
なお、この方式で、直径約４５０ｍｍのプラテンローラを周速２５ｍ／分で回転させて空吹きの確認をしたが、多孔質部材に吸収されたインクがプラテンローラの遠心力等で飛散せずにインク排出が良好に出来たことを確認している。
【００２６】
ところで、本実施例では記録媒体上に吐出したインクジェット画像を素早く定着させる為の定着器１２を設け、光線、熱線等の電磁波Ｕでインクを乾燥、若しくは硬化させている。具体的にはＵＶ硬化インクを使用しているときはこの定着器はＵＶ照射器であり、水系インクや溶剤インクの場合は、赤外線ヒータや、フラッシュランプ定着器等を意味する。
【００２７】
第３図は、本発明に係る第２の画像形成装置例をあらわす略式斜視図であり、基本的には前記の第１の実施例と同じであるが、吸引ポンプ２７にて空吹きされたインクを強制的に吸い取り、プラテンローラの排出インクタンク２６にて回収している。
【００２８】
ここで、吸引圧力−１０〜７０ｋＰａの負圧吸引力で吸引をした結果、多孔質部材２０の表面に着弾した空吹きインクＦ３、Ｆ４は直ちに排出チューブ２４を介して排出インク
タンク２６に排出され、周速３０ｍ／分以上でも空吹きインクの飛散等は生じない。（２５は吸引ポンプ２７にて吸引する負圧吸引チューブである。）
また、排出したインクは排出インクタンクがオーバーフローしないように、図示していないフロートセンーで液面を監視しており、満杯検出によってメンテナンスをオペレータに促すようになっている。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
本発明の画像形成装置は、インクジェット記録法を用いた画像形成装置として用いられる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施例を示す概略断面図である。
【図２】本発明の画像形成装置の一実施例を示す概略断面図である。
【図３】図２に示した本発明の画像形成装置の概略斜視図である。
【符号の説明】
【００３１】
１、２３・・・プラテンローラ
２、２１・・・インクジェットヘッド
３、３’・・・インク吸い取り用の多孔質部材
４ ・・・インク排出部
５、５’、６、６’・・・エアーサッカーヘッド（吸着ヘッド）
７、７’、２２・・・記録媒体
９、１０、１１・・・クランプローラ
１２・・・定着器
２０・・・インク吸い取り用の多孔質部材表面部
２４・・・排出チューブ
２５・・・負圧吸引チューブ
２６・・・排出タンク
２７・・・吸引ポンプ（真空ポンプ）
Ｆ１、Ｆ２、Ｆ３、Ｆ４・・・吐出インク
Ｕ・・・定着器からの電磁波
ａ・・・プラテンローラ回転方向
【図１】
2005059492.tif 000003
【図２】
2005059492.tif 000004
【図３】
2005059492.tif 000005