(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員をサポートするためのバックレスト（２６）であって、第１の高分子材料（３８）から形成されている前記バックレスト（２６）と、
シートクッション（２２）に結合するために前記バックレスト（２６）に係止されているブラケット（３４）であって、前記バックレスト（２６）の前記第１の高分子材料（３８）と相違する第２の材料（５０）から形成されている前記ブラケット（３４）と、
前記バックレスト（２６）に接続されている複合補剛層（３６）であって、第２の高分子材料（５２）と前記第２の高分子材料（５２）に含浸された複数のファイバ（５４）とから形成されている前記複合補剛層（３６）と、
を備えているシートバック（２４）において、
前記ブラケット（３４）が、前記第１の高分子材料（３８）によってオーバーモールドされており、
前記第１の高分子材料（３８）が、前記バックレスト（２６）、前記ブラケット（３４）、及び前記複合補剛層（３６）を一体化する前記複合補剛層（３６）の前記第２の高分子材料（５２）に溶着されていることを特徴とするシートバック（２４）。
【請求項２】
前記バックレスト（２６）の前記第１の高分子材料（３８）が、前記バックレスト（２６）の前記第１の高分子材料（３８）と前記ブラケット（３４）の前記第２の材料（５０）とを溶着することなく、前記ブラケット（３４）と機械式に係合されていることを特徴とする請求項１に記載のシートバック（２４）。
【請求項３】
前記ブラケット（３４）と前記複合補剛層（３６）とがそれぞれ、対向する内面（６４）と反対側に面している外面（６６）とを備えており、
前記第１の高分子材料（３８）が、美観を形成する露出面（６８）を形成するために、前記外面（６６）のうち一の外面の少なくとも一部分を覆っていることを特徴とする請求項１又は２に記載のシートバック（２４）。
【請求項４】
前記第１の高分子材料（３８）が、第１のピラー（４２）と、前記第１のピラー（４２）から離隔した第２のピラー（４４）と、前記第１のピラー（４２）から前記第２のピラー（４４）に延在している中間部分（４６）とを形成しており、
前記複合補剛層（３６）が、前記第１のピラー（４２）に沿って垂直方向に延在していることを特徴とする請求項３に記載のシートバック（２４）。
【請求項５】
前記第１の高分子材料（３８）の前記美観を形成する露出面（６８）が、前記第１のピラー（４２）から前記第２のピラー（４４）に前記中間部分（４６）を横断して延在していることを特徴とする請求項４に記載のシートバック（２４）。
【請求項６】
前記ブラケット（３４）が、前記複合補剛層（３６）に対向している内面（６４）と、反対側に面していると共に前記第１の高分子材料（３８）を有していない外面（６６）とを有しており、前記ブラケット（３４）を前記シートクッション（２２）に接続するために前記ブラケット（３４）の前記外面（６６）に当接している取付ブラケット（７６）を備えていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のシートバック（２４）。
【請求項７】
前記シートバック（２４）が、前記バックレスト（２６）の前記第１の高分子材料（３８）と取付ブラケット（７６）とを溶着することなく、前記バックレスト（２６）の前記第１の高分子材料（３８）と機械式に係合されている前記取付ブラケット（７６）を備えていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のシートバック（２４）。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載のシートバック（２４）と、前記シートバック（２４）に結合されているシートクッション（２２）とを含んでいることを特徴とするシート組立体。
【請求項９】
第１の高分子材料（３８）から形成されているバックレスト（２６）と、第２の高分子材料（５２）と前記第２の高分子材料（５２）に含浸されている複数のファイバ（５４）とから形成されている複合補剛層（３６）と、ブラケット（３４）とを含んでいるシートバック（２４）を形成するための方法において、
前記複合補剛層（３６）をモールド（４０）内に配設するステップと、
前記ブラケット（３４）を前記モールド（４０）内に前記複合補剛層（３６）に隣接させて配設するステップと、
前記第１の高分子材料（３８）を溶融状態に至るまで加熱するステップと、
前記複合補剛層（３６）の前記第２の高分子材料（５２）と溶着させるために、及び前記ブラケット（３４）に機械式に係合させるために、溶融状態にある前記第１の高分子材料（３８）を前記モールド（４０）内に且つ前記複合補剛層（３６）と前記ブラケット（３４）との間に前記複合補剛層（３６）及び前記ブラケット（３４）と接触させて導入するステップと、
を備えていることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本特許出願は、２００９年３月２日に出願された米国特許仮出願第６１／２０８９１５号明細書に基づく優先権及びすべての利益を主張するものである。当該出願の明細書全体が参照によって本明細書に組み込まれていることは明白である。
【背景技術】
【０００２】
［１．発明分野］
本発明は、一般に車両で利用するためのシート組立体のシートバックに関する。
【０００３】
［２．関連技術に関する説明］
車両用シート組立体は、略水平に延在しているシートクッションと、乗員をサポートするためにシートクッションから略垂直に延在しているシートバックとを備えている。金属製ブラケットは、シートバックをシートクッションに接続するために、締結、溶接、又は他の方法によってシートバック及びシートクッションに取り付けられている。金属製ブラケット及び金属製フレームは、十分な厚さ、強度、及び剛性を有している必要があり、適切に車両に取り付けられるように、乗員がシートバックに作用させる力を適切に支持するように、及び必須のクラッシュテストに合格するように適切に構成されていなければならない。さらに、金属製フレームを覆っているパディングは、シート組立体に着座した乗員及び車両の他の乗員に適切な緩衝作用を付与するためには、一般に薄く扱いにくい。
【０００４】
現在の車両業界、特に自動車業界では、重量の増加は、他にも理由があるが、重量が増加することによって車両の燃費が損なわれる点において不利である。金属製フレームの重量は、車両での利用に適した様々な金属材料の重量が重いことに起因して比較的重いので、不利である。さらに、シートバックをシートクッションに接続するブラケットは、金属材料から構成されているので、比較的重い。しかしながら、現行のシート組立体におけるシートバックのフレーム及びブラケットの設計では、当該金属は、一般にシート組立体が適切に乗員をサポート可能な金属強度を考慮して選定された金属である。
【０００５】
現在の車両産業における他の重要な要素は、車両の美観及び雰囲気である。このことは、特に車両の内部部品に当て嵌まる。内部部品は、車両の乗員にとって常に視界に入るものであり、時に振れるものであるからである。魅力的な美観は、乗員に楽しみを付与するだけでなく、高い品質及び豪華さを印象づける。しかしながら、シートバックをシートクッションに接続する金属製フレーム及び金属製ブラケットは、厚く扱いにくい。フレーム及びブラケットのこのような厚みのある構造は、一般に適度な強度を付与するために利用されるが、シートバックの美観を損なうものであり、現在のトレンドすなわち乗員が車両の内装に要求している合理的な外見に合致しない。さらに、多くの現行のシートバックのパディングの厚く扱いにくい外観は、低品質で時代遅れの技術を印象づける。しかしながら、このような厚く扱いにくいパディングが、金属製フレームが乗員の視界に入らないように適切に隠すために、パディングとの親和性及び低コストに起因して、車両用シートに広く利用されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
乗員を適切にサポートするのに十分な強度を有していると共に合理的且つ美観に優れた、軽量なシート組立体を提供することが有効である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
シートバックは、乗員をサポートするために第１の高分子材料から形成されたバックレストを備えている。ブラケットは、シートクッションを結合するためにバックレストに係止されており、バックレストの第１の高分子材料と相違する第２の材料から形成されている。複合補剛層は、バックレストに接続されており、第２の高分子材料と該第２の高分子材料に含浸された複数のファイバとから形成されている。ブラケットは、第１の高分子材料によってオーバーモールドされており、第１の高分子材料が、バックレストと一体化した複合補剛層の第２の高分子材料と、ブラケットと、及び複合補剛層とに溶着されている。
【０００８】
また、第１の高分子材料から形成されたバックレストと第２の高分子材料から形成された複合補剛層と第２の高分子材料に含浸された複数のファイバとブラケットとを含んでいるシートバックを形成する方法は、複合補剛層をモールド内に配設するステップを含んでいる。また、当該方法は、ブラケットを複合補剛層に隣接したモールド内に配設するステップと、第１の高分子材料を溶融状態に至るまで加熱するステップとを含んでいる。また、当該方法は、複合補剛層の第２の高分子材料と溶着させ、ブラケットに機械式に係合させるために、溶融状態にある第１の高分子材料を複合補剛層とブラケットとの間のモールド内に複合補剛層及びブラケットと接触するように導入するステップを含んでいる。
【０００９】
バックレストの第１の高分子材料と複合補剛層とブラケットとを一体化することによって、乗員に美観に関する満足感を与えると共に薄く合理的な外観を有している、シートバックを得ることができる。さらに、バックレストの第１の高分子材料と複合補剛層とブラケットとが、乗員をサポートするのに適切な強度を提供するために互いを補剛する。さらに、第１の高分子材料と複合補剛層とが比較的軽量であるので、シート組立体の重量を低減することができることは優位である。
【００１０】
本発明の他の利点は、添付図面を参照しつつ以下の発明の詳細な説明を精査することによって良好に理解することができるので、容易且つ正当に評価することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】シートクッションと、バックレストとバックレストに取り付けられたクッションとを含むシートバットと、を含んでいるシート組立体の斜視図である。
【図２】クッションを備えていないシートバックの後側部分の斜視図である。
【図３】バックレストと複合補剛層とブラケットとを含むシートバックの分解図である。
【図４】図２に表わすシートバックの断面４−４における断面図である。
【図５】バックレストと一体化される前におけるブラケットの斜視図である。
【図６】バックレストと一体化される前における複合補剛層の斜視図である。
【図７Ａ】複合補剛層の一の実施例における分解図である。
【図７Ｂ】複合補剛層の他の実施例における分解図である。
【図７Ｃ】複合補剛層のさらなる他の実施例の分解図である。
【図８】複合補剛層を形成するための予備成形型の斜視図である。
【図９】バックレストを形成するための型の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図面において、幾つかの図面に亘って類似する参照符号は類似する部品を指示しており、参照符号２０はシート組立体である。図１において、シート組立体２０は、略水平に延在しているシートクッション２２と、乗員（図示しない）をサポートするためにシートクッション２２から略垂直に延在しているシートバック２４とを含んでいる。シート組立体２０は、例えば自動車、航空機、列車、ボート等のような車両（図示しない）内に配置されている。
【００１３】
図２において、シートバック２４は、バックレスト２６を含んでいる。以下に説明するように、パディング２８はバックレスト２６の前側部分３０に取り付けられており、バックレストの後側部分３２には一般にカバーが設けられていない。図３において、バックレスト２６は、シート底部２２に取り付けられたブラケット３４に接続されており、複合補剛層３６は、バックレスト２６を補剛するためにバックレスト２６に接続されている。
【００１４】
図４では、以下に説明するように、バックレスト２６と複合補剛層３６とブラケット３４とが、単一且つ一体的な構成部品を形成するために互いと一体化されている。言い換えれば、複合補剛層３６とブラケット３４とは、単一部品を形成するためにバックレスト２６に取り付けられている。すなわち、複合補剛層３６とブラケット３４とは、バックレスト２６に堅固且つ略永続的に結合されている。図３が、単に説明及び例示することを目的として、複合補剛層３６及びブラケット３４の分解図を表わすことに留意すべきである。そして、実際にシートバック２４が形成された後に、バックレスト２６と複合補剛層３６とブラケット３４とが分離不可能となる。
【００１５】
図３では、バックレスト２６は高分子材料から形成されている。当該高分子材料は、以下において区別することを目的として、第１の高分子材料３８と呼称される。一般に、第１の高分子材料３８は、熱可塑性材料であり、如何なる場合であっても、成形するために軟化した状態又は溶融状態に至るまで加熱可能とされる。例えば、第１の高分子材料３８は射出成形可能であるので、第１の高分子材料３８は様々な構成及び形状に成形可能とされる。以下に説明するように、バックレスト２６の第１の高分子材料３８は、射出成形可能であるか否かに関わらず、第１の高分子材料３８をブラケット３４及び複合補剛層３６と一体化させるために、バックレスト３４及び複合補剛層３６に対してオーバーモールドされている。
【００１６】
第１の高分子材料３８が射出成形されている実施例では、一般に、第１の高分子材料３８は、モールド４０から取り除かれた場合に、射出成形によって編目状製品を製造する、すなわち編目状製品に仕上げられているタイプである。言い換えれば、バックレスト２６の第１の高分子材料３８は、モールド４０から取り除いた後に二次的な仕上げ作業を必要としない。
【００１７】
第１の高分子材料３８は、例えばナイロンとされる。当該ナイロンは、以下において区別することを目的として、第１のナイロンと呼称される。第１のナイロンは、一例として繊維強化ナイロンとされる。このような繊維補強ナイロンの例としては、Ｕｌｔｒａｍｉｄ（登録商標）  ＴＧ７Ｓ  ＰＡ６の商品名でＢＡＳＦ社から市販されているガラス繊維強化ナイロンが挙げられる。バックレスト２６が、強化されているか否かに関わらず、任意のタイプの適切な高分子材料、例えばアクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ）から形成されており、このことが本発明の性質から逸脱しないことに留意すべきである。
【００１８】
図３では、バックレスト２６の第１の高分子材料３８が、第１のピラー４２と、第１のピラー４２から離隔している第２のピラー４４と、第１のピラー４２から第２のピラー４４に延在している中間部分４６とを形成している。第１のピラー４２と第２のピラー４４とが、シートクッション２２から垂直方向上方に延在している。中間部分４６は、第１のピラー４２と第２のピラー４４との間において乗員の胴体をサポートするために、第１のピラー４２及び第２のピラー４４に対して相対的に窪んでいる。
【００１９】
ブラケット３４は、図４に表わすようにバックレスト２６に係止されており、バックレスト２６をシートクッション２２に接続するためにシートクッション２２に結合されている。図３では、ブラケット３４はバックレスト２６の第１のピラー４２に沿って配置されている。さらに、第２のブラケット４８は、第２のピラー４４においてバックレスト２６に係止されている。第２のブラケット４８は、ブラケット３４の勝手違いであり、ブラケット３４と同様にバックレスト２６に係止されている。簡便のため、ブラケット３４についてのみ詳細に説明するが、ブラケット３４に関する説明が第２のブラケット４８に当て嵌まることに留意すべきである。代替的には、第２のブラケット４８が、ブラケット３４と相違する、及び／又は、ブラケット３４と相違する方法でバックレスト２６に結合されている場合がある。
【００２０】
図５では、ブラケット３４は、バックレスト２６の第１の高分子材料３８と相違する第２の材料５０から形成されている。一般に、ブラケット３４の第２の材料５０は、例えば鋼のような金属としてさらに定義されている。しかしながら、ブラケット３４が任意のタイプの高剛性材料から形成されていても、本発明の性質から逸脱しないことに留意すべきである。ブラケット３４は、他の鋼材部品をブラケット３４に係止するための機構と、ブラケット３４をシートクッション２２に取り付けるための機構とを含んでいる。
【００２１】
複合補剛層３６は、第１のピラー４２、第２のピラー４４、及び／又は中間部分４６を補剛する。図３に表わす実施例では、複合補剛層３６は、第１のピラー４２を補剛するために、第１のピラー４２に沿って垂直方向に延在している。また、図３に表わす実施例は、複合補剛層３６から離隔している第２の複合補剛層３６を含んでおり、第２の複合補剛層３６が、第２のピラー４４を補剛するために、第２のピラー４４に沿って垂直方向に延在している。他の複合補剛層３６（図示しない）は、中間部分４６と一体になっている場合がある。
【００２２】
図７Ａ〜図７Ｃでは、複合補剛層３６は、以下において区別することを目的として第２の高分子材料５２と呼称される高分子材料と、第２の高分子材料５２内に含浸されている複数のファイバ５４すなわちストランドとから形成されている。一般に、バックレスト２６の第１の高分子材料３８と複合補剛層３６の第２の高分子材料５２とは、以下に説明するように、バックレスト２６の第１の高分子材料３８と複合補剛層３６の第２の高分子材料５２とが共に溶融し、互いと一体化するように適合している。
【００２３】
複合補剛層３６は、図７Ａ〜図７Ｃに表わすように複数のシート５６を含んでいる場合がある。図７Ａ〜図７Ｃに表わすシート５６は、例示することを目的として図６に表わす複合補剛層３６の形態には依然として形成されていないことに留意すべきである。複合補剛層３６の一例としては、ＣＦＲＴの商品名でＢａｙｃｏｍｐ  Ｃａｎａｄａ社から市販されている連続繊維強化熱可塑材料が挙げられる。代替的には、例えば複数のファイバ５４と第２の高分子材料５２とが第１の高分子材料３８と同時に一体化される。複合補剛層３６の様々な実施例については、図７Ａ〜図７Ｃを参照して以下に説明する。複合補剛層３６は、図８を参照して以下に説明するように、例えば予備成形された後に、バックレスト２６の第１の高分子材料３８と一体化される。シート５６の代替として、又はシート５６の加えて、複合補剛層３６が、テープやプリプレグ等を含んでいる場合があり、複合補剛層３６は、本発明の性質から逸脱することなく、任意のタイプの複合的な製造方法によって形成可能とされる。
【００２４】
複合補剛層３６の第２の高分子材料５２が、バックレスト２６の第１の高分子材料３８と同一の材料であっても、相違する材料であっても良い。一例として、第１の高分子材料３８が熱可塑性材料である実施例において、複合補剛層３６の第２の高分子材料５２が、バックレスト２６の熱可塑性材料と相違する熱可塑性材料である場合がある。当該実施例では、バックレスト２６の熱可塑性材料と複合補剛層３６の熱可塑性材料とが、任意のタイプの熱可塑性材料であることに留意すべきである。一例として、複合補剛層３６の第２の高分子材料５２は、バックレスト２６の第１のナイロンと相違する第２のナイロンである。
【００２５】
代替的には、複合補剛層３６の第２の高分子材料５２は、バックレスト２６の第１の高分子材料３８と同一の材料である場合がある。このような構成の一例として、バックレスト２６の第１のナイロンと複合補剛層３６の第２のナイロンとが、同一のタイプのナイロンである場合がある。代替的には、複合補剛層３６の第２の高分子材料５２が熱硬化性材料であっても、本発明の性質から逸脱しないことに留意すべきである。
【００２６】
図４では、バックレスト２６の第１の高分子材料３８が、ブラケット３４に固定されており、複合補剛層３６の第２の高分子材料５２に溶着されており、これによりバックレスト２６とブラケット３４と複合補剛層３６とを一体化し、上述のように単一の一体的な構成部品を形成する。同様に、第２の複合補剛層３６が、バックレスト２６の第１の高分子材料３８に溶着されている。
【００２７】
優位には、バックレスト２６の第１の高分子材料３８と、複合補剛層３６と、互いに取り付けられているブラケット３４とが、組み合わされ一体化されている。特に、バックレスト２６の第１の高分子材料３８自体が、負荷を受けた際に破損する場合がある。そして、複合補剛層３６自体が、負荷を受けた際に折れ曲がり、及び／又は破損する場合がある。バックレスト２６の第１の高分子材料３８と、複合補剛層３６と、ブラケット３４とが互いに一体化された場合に、ブラケット３４とバックレスト２６の第１の高分子材料３８とが、複合補剛層３６の湾曲及び／又は破損を防止するために、すなわち捩れ剛性を付与するために、複合補剛層３６を支持している。複合補剛層３６とブラケット３４とが、負荷が作用した状態におけるバックレスト２６の第１の高分子材料３８の破損を防止するために、バックレスト２６の第１の高分子材料３８を補剛する。言い換えれば、複合補剛層３６とブラケット３４とが、シートバック２４の剛性及び衝撃強度を高める。
【００２８】
複合補剛層３６が、様々な方法でバックレスト２６の第１の高分子材料３８と一体化されて良い。一の構成では、シートバック２４が、バックレスト２６の第１の高分子材料３８と複合補剛層３６の第２の高分子材料５２との間に配置されている接着層（図示しない）を含んでいる。このような構成では、接着層は、導電性を有していることによって、バックレスト２６の第１の高分子材料３８と複合補剛層３６の第２の高分子材料５２との両方と溶着可能な性質を有しているように選定される。このような構成は、バックレスト２６の第１の高分子材料３８と複合補剛層３６の第２の高分子材料５２とすることができる材料の選択範囲を広げることができる。このような構成では、第１の高分子材料３８と第２の高分子材料５２とが互いに対して溶着可能な必要がなく、その代わりに接着層に対して溶着可能であれば良いからである。接着層の一例として、ポリウレタン層が挙げられる。しかしながら、接着層が任意のタイプの材料であっても、本発明の性質から逸脱しないことに留意すべきである。
【００２９】
図４を参照すると、バックレスト２６と複合補剛層３６とには当接面５８が形成されている。複合補剛層３６の第２の高分子材料５２が、複合補剛層３６とバックレスト２６とを互いに取り付けるために、当接面５８に沿ってバックレスト２６の第１の高分子材料３８と一体化されている。バックレスト２６と複合補剛層３６との当接面５８に沿った一体化部分が、比較的長く連続した界面に沿って延在している。このような連続した界面が、バックレスト２６と複合補剛層３６との一体化部分の強度を高める。
【００３０】
バックレスト２６の第１の高分子材料３８と複合補剛層３６の第２の高分子材料５２とが、当接面５８に沿って互いに対して溶着している。例えば、複合補剛層３６の第２の高分子材料５２は、本明細書において第１の溶融温度と呼称するバックレスト２６の第１の高分子材料３８の溶融温度よりも低い、本明細書において第２の溶融温度と呼称する溶融温度を有している。例えば、第１の溶融温度は５６０°Ｆ〜６００°Ｆであり、第２の溶融温度は４００°Ｆ〜５６０°Ｆである。しかしながら、複合補剛層３６の第２の高分子材料５２の溶融温度がバックレスト２６の第１の高分子材料３８の溶融温度と同一であっても、本発明の性質から逸脱しないことに留意すべきである。
【００３１】
バックレスト２６は、溶着の代替として又は溶着に加えて、複合補剛層３６と機械式に相互接続可能とされる。例えば、複合補剛層３６には、穴（図示しない）又は突起（図示しない）が形成されている場合があり、バックレスト２６が、複合補剛層３６を貫通して延在しており、穴を介して複合補剛層３６に係合しており、及び／又は、突起に係合している。
【００３２】
ブラケット３４は、バックレスト２６の第１の高分子材料３８によってオーバーモールドされている。言い換えれば、第１の高分子材料３８は、第１の高分子材料３８がブラケット３４に機械式に係合するようにブラケット３４の形体（feature）の周囲に形成されている。一般に、第１の高分子材料３８は、バックレスト２６の第１の高分子材料３８とブラケット３４の第２の材料５０とを溶着することなく、ブラケット３４と機械式に係合している。一般に、ブラケット３４の第２の材料５０は、第１の高分子材料３８と係合されている相互接続機構６０を形成している。例えば、図４及び図５を参照すると、ブラケット３４の相互接続機構６０が、バックレスト２６の第１の高分子材料３８に機械式に係合するための穴６２を含んでいる。相互接続機構６０は、穴６２の代替として又は穴６２に加えて、例えばスタッドやフック等のような、ブラケット３４から突出している他の形体含んでいる場合がある。
【００３３】
上述のように、バックレスト２６は、第１の高分子材料３８を軟化した状態又は溶融状態に至るまで加熱することによって、例えば射出成形によって形成される。このような状態において、第１の高分子材料３８がブラケット３４の近傍に成形される。このような実施例では、軟化した状態又は溶融状態にあるバックレスト２６の第１の高分子材料３８は、相互接続機構６０に接触し、例えば穴６２に流入するので、第１の高分子材料３８が固化する際に、第１の高分子材料３８とブラケット３４とが互いに対して機械式に係合する。
【００３４】
図４を参照すると、ブラケット３４及び複合補剛層３６それぞれには、互いに対して対向している内面６４と外面６６とが形成されている。一般に、ブラケット３４は、複合補剛層３６に対して入れ子式に配置されている。図２及び図４では、第１の高分子材料３８が、美観を形成する露出面６８すなわち美観に関する工業的基準を満たす表面を形成するために、外面６６のうち一の外面の少なくとも一部分を覆っており、例えば革や発泡体等によって覆われている必要はない。美観を形成する露出面６８は、本発明が属する技術分野では“クラスＡ表面”と呼称されている。カバーすることが望ましい場合には、バックレスト２６が、シートバック２４に対するカバーを保持するためにカバーに係合するための形体を形成している。
【００３５】
外面６６のうち一の外面の少なくとも一部分を覆っている美観を形成する露出面６８は、上述のように、ブラケット３４及び複合補剛層３６の一般に美観を形成しない表面を覆っている。さらに、第１の高分子材料３８の美観を形成する露出面６８は、図２に最良に表わすように、第１のピラー４２から第２のピラー４４に至るまで中間部分４６全体に亘って延在している場合がある。美観を形成する露出面６８が、第１のピラー４２から第２のピラー４４に至るまで中間部分４６全体に亘って延在しているので、シートバック２４の後側を覆う必要がなくなり、これによりシートバック２４の製造に関連する材料コスト及び労働コストが低減される。
【００３６】
バックレスト２６、複合補剛層３６、ブラケット３４、又はこれらのうち任意の組み合わせが、シートバック２４の形体を形成している場合があることに留意すべきである。例えば、図１〜図３を参照すると、シートバックの第１の高分子材料３８が、ヘッドレスト７２を受容するためのヘッドレストガイド７０を形成している。代替的又は付加的には、バックレスト２６、複合補剛層３６、及びブラケット３４が、バックパネル、横方向サポート（side bolster）、トリム取付具、発泡状サポート、背部サポート、アームレスト取付部、ランバーサポート、エアバッグ取付部及び／若しくはエアバッグハウジング、背部緩衝取付部等、又はこれらの任意の組み合わせを形成している場合がある。シートバック２４の形体が、美観を形成する露出面６８をさらに形成している場合があることに留意すべきである。例えば、バックレスト２６がプラスチック射出成形によって形成されている場合には、シートバック２４の形体が、プラスチック射出成形によってバックレスト２６と共に形成される。
【００３７】
一の実施例では、図４に表わすように、ブラケット３４の外面６６の少なくとも一部分７４が、第１の高分子材料３８に接触していない、すなわち第１の高分子材料３８によって覆われていない。取付ブラケット７６が、ブラケット３４の外面６６の覆われていない部分７４に当接している。取付ブラケット７６は、シートクッション２２から延在しており、ブラケット３４に接続されている。取付ブラケット７６は、取付ブラケット７６と外面６６の一部分７４との間に第１の高分子材料３８が配設されていない状態で外面６６の一部分７４に当接しているので、ブラケット３４に接続された場合に取付ブラケット７６をブラケット３４に適切に設置し易くなる。
【００３８】
例えば固定具７８によって、取付ブラケット７６とブラケット３４との接続が可能となる。取付ブラケット７６が、固定具７８の代替として又は固定具７８に加えて、バックレスト２６の第１の高分子材料３８と機械式に係合可能とされる。このような実施例では、取付ブラケット７６と第１の高分子材料３８とが機械式に係合することによって、第１の高分子材料３８と取付ブラケット７６との溶着が不要となる。例えば、取付ブラケット７６は、上述の高分子材料に類似するバックレスト２６の第１の高分子材料３８をブラケット３４に対して係合させるための穴又は他の形体（図示しない）を含んでいる。このような実施例では、バックレスト２６の第１の高分子材料３８が、取付ブラケット７６とブラケット３４とを一体にするために、取付ブラケット７６とブラケット３４との間に配置されている。
【００３９】
取付ブラケット７６は、バックレスト２６とシートクッション２２との間における相互的なリクライニング作用を確立するように、すなわちシートバック２４がシートクッション２２に対して後方に及び／又は前方に選択的に回転可能とされるように構成されている。代替的には、取付ブラケット７６が、シートバック２４が立向姿勢に固定された状態を維持するように構成されている。
【００４０】
図７Ａ〜図７Ｃに最良に表わすように、一般に複数のファイバ５４のファイバそれぞれが、不連続なファイバすなわち短いファイバではなく、複数の連続的なファイバすなわち長いファイバとして構成されている。代替的には、複数のファイバ５４が不連続なファイバすなわち短いファイバ（図示しない）であることに留意すべきである。ファイバ５４が連続的である実施例では、ファイバ５４は、細長く、すなわち比較的長く且つ薄くなっており、複合補剛層３６に作用する応力が第２の高分子材料５２からファイバ５４に伝播することによって、ファイバ５４が第２の高分子材料５２を補剛するように、互いに対して略平行な状態で配置されている。言い換えれば、複合補剛層３６が荷重を受けた場合に第２の高分子材料５２の変形を制限及び／又は調整するために、応力がファイバ５４に伝播する。より具体的には、荷重が複合補剛層３６に伝播するが、ある程度の変形が生じる。
【００４１】
ファイバ５４は、第２の高分子材料５２によって含浸されており、第２の高分子材料５２でコーティングされている。ファイバが連続的である場合には、例えばファイバ５４それぞれが、略同一方向に且つ複合補剛層３６の長さ方向に沿って延在している。複合補剛層３６のファイバ５４が連続的なファイバである構成では、複合補剛層３６自体が、連続的なファイバに沿って延在している軸線を中心とした可撓性を有しており、荷重を受けた場合に湾曲する。バックレスト２６は、軸線を中心とした屈曲を防止するために、及び荷重を受けた場合における湾曲を防止するために、複合補剛層３６を支持している。ファイバ５４が不連続である構成では、第２の高分子材料５２がファイバ５４の周囲において変形し、ほとんどの応力が第２の高分子材料５２からファイバ５４に伝播しない。
【００４２】
各補剛層のファイバ５４は、連続的、不連続的、又はその他の状態であるかに関わらず、一般に略同一方向に延在している。代替的には、各シート５６のファイバ５４は、様々な方向に延在しているか、又は編組状になっている、すなわち互いに交差している。複合補剛層３６の複数のファイバ５４は、好ましくはグラスファイバである。代替的には、複数のファイバ５４のファイバそれぞれがカーボンファイバである。しかしながら、ファイバが当業者にとって既知の任意のタイプであって構わないことに留意すべきである。
【００４３】
上述のように、図７Ａ〜図７Ｃを参照すると、複合補剛層３６は複数のシート５６を含んでいる。このような構成では、シート５６は、単一のスタックを形成するように、互いに対して一体に積み重なっている。複合補剛層３６の剛性、強度、及び衝撃強度が、各シート５６を追加することによって高められる。各シート５６は、バックレスト２６と比較して薄い。シート５６それぞれの厚さは、約０．１ｍｍ〜約０．５ｍｍとされる。単一のスタックを形成している複数のシート５６全体の厚さは、約１ｍｍ〜約２ｍｍとされる。しかしながら、複合補剛層３６の厚さが如何様であっても、本発明の性質から逸脱しないことに留意すべきである。複合補剛層３６の厚さが均一であっても不均一であっても良いことに留意すべきである。
【００４４】
複数のシート５６は、連続的な又は不連続なファイバ５４を有しているシート５６の任意の組み合わせを含んでいる場合がある。例えば、複数のシート５６としては、連続的なファイバを有しているシート５６、編組状のファイバを有している複数のシート５６、連続的なファイバを有している少なくとも１つのシート５６と編組状のファイバを有している少なくとも１つのシート５６との組み合わせが挙げられる。
【００４５】
複合補剛層３６が複数のシート５６を含んでいる構成では、シート５６それぞれのファイバ５４の材料が、他のシート５６それぞれのファイバ５４の材料と同一であっても相違しても良い。例えば、シート５６それぞれのファイバ５４がグラスファイバであり、シート５６それぞれのファイバ５４がカーボンファイバであり、又は複数のシート５６が、グラスファイバを有している１つ以上のシート５６とカーボンファイバを有している１つ以上のシート５６との組み合わせを含んでいる場合がある。
【００４６】
図７Ａ〜図７Ｃを引き続き参照すると、シート５６それぞれのファイバ５４が連続的なファイバである構成では、一般に、少なくとも第１のシート９２が、連続的なファイバが第１の方向Ｄに延在している状態で配向されており、少なくとも第２のシート９４が、連続的なファイバが第１の方向Ｄに対して角度を有して延在している状態で配向されている。言い換えれば、複数のシート５６は、少なくとも１つのシート５６のファイバ５４が他のシート５６のファイバ５４に対して角度を有して延在しているように配置されている。シート５６は、一方のシート５６のファイバ５４が他方のシート５６のファイバ５４に対して任意の角度で延在しているように配向可能なことに留意すべきである。代替的には、複数のシート５６は、シート５６それぞれの連続的なファイバが他のシート５６のファイバ５４と並行に延在しているように配置されている。
【００４７】
図７Ａ〜図７Ｃは、複数のシート５６の幾つかの構成を表わす。特に図７Ａは、それぞれが連続的なファイバから成る６つのシート５６を含んでいる複数のシート５６の構成を表わす分解図である。図７Ａに表わす構成において下方から上方の順に見てみると、一のシート５６が、第１の方向Ｄに延在しているファイバ５４を有しており、次のシート５６が、第１の方向Ｄに対して約９０°の角度で延在しているファイバ５４を有しており、次の２つのシート５６それぞれが、概略的に第１の方向Ｄに沿って延在しているファイバ５４を有しており、その次のシート５６が、第１の方向Ｄに対して約９０°の角度で延在しているファイバ５４を有しており、その次のシート５６が、第１の方向Ｄに沿って延在しているファイバ５４を有している。
【００４８】
図７Ｂは、それぞれが連続的なファイバ５４を有している６つのシート５６を含んでいる複数のシート５６の他の構成を表わす分解図である。図７Ｂに表わす構成において下方から上方の順に見てみると、２つのシート５６それぞれが、第１の方向Ｄに延在しているファイバ５４を有しており、次の２つのシート５６それぞれが、第１の方向Ｄに対して約９０°の角度で延在しているファイバ５４を有しており、次の２つのシート５６それぞれが、概略的に第１の方向Ｄに延在しているファイバ５４を有している。
【００４９】
図７Ｃは、それぞれが連続的なファイバ５４を有している７つのシート５６を含んでいる複数のシート５６の他の構成を表わす分解図である。図７Ｃに表わす構成において下方から上方の順に見てみると、３つのシート５６それぞれが、第１の方向Ｄに延在しているファイバ５４を有しており、次のシート５６が、第１の方向Ｄに対して約９０°の角度で延在しているファイバ５４を有しており、次の３つのシート５６それぞれが、第１の方向Ｄに延在しているファイバ５４を有している。
【００５０】
本発明は、バックレスト２６を形成するための方法をさらに含んでいる。バックレスト２６は、モールド４０を利用することによって形成される。図９を参照すると、当該方法は、複合補剛層３６をモールド４０内に載置するステップと、ブラケット３４を複合補剛層３６に隣接するようにモールド４０内に載置するステップとを含んでいる。モールド４０内において、複合補剛層３６とブラケット３４とが互いに当接しているか、又は互いから離隔配置されている場合がある。当該方法は、バックレスト２６の第１の高分子材料３８を溶融状態に至るまで加熱するステップと、複合補剛層３６の第２の高分子材料５２と溶着させるために、且つ、ブラケット３４と機械式に係合させるために、溶融状態にあるバックレスト２６の第１の高分子材料３８を複合補剛層３６及びブラケット３４と接触させるようにモールド４０内に且つ複合補剛層３６とブラケット３４との間に導入するステップとをさらに含んでいる。一般に、第１の高分子材料３８は、ブラケット３４と溶着することなく、ブラケット３４と機械式に係合している。
【００５１】
一般に、第１の高分子材料３８を加熱するステップと、第１の高分子材料３８をモールド４０内に導入するステップとが、モールド４０を利用した射出成形としてさらに定義されている。このような構成では、第１の高分子材料３８をモールド４０内に導入するステップは、圧力下において第１の高分子材料３８をモールド４０内に射出する段階を含んでいる。
【００５２】
モールド４０は、主キャビティ８８と主コア９０とを含んでいる。主キャビティ８８と主コア９０とが、プラスチック材料をモールド４０内に射出するための閉位置とバックレスト２６をモールド４０から取り除くための開位置との間において、互いに対して可動とされる。また、モールド４０は、第１の側部コア９６と第２の側部コア９８とを含んでいる。このような構成では、好ましくは、主キャビティ８８が固定式とされ、主コア９０、第１の側部コア９６、及び第２の側部コア９８が開位置と閉位置との間において可動とされる。図９に表わす矢印Ａは、主コア８０、第１の側部コア９６、及び第２の側部コア９８の移動方向を示す。
【００５３】
本発明の方法は、モールド４０を開位置に移動させるステップと、複合補剛層３６及びブラケット３４をモールド４０内に載置するステップと、モールド４０を閉位置に移動させるステップとを含んでいる。当該方法は、バックレスト２６が第１の高分子材料３８によって形成されると共に複合補剛層３６及びブラケット３４と一体化されるすなわちオーバーモールドされるように、バックレスト２６のための第１の高分子材料３８をモールド４０内に射出するステップをさらに含んでいる。一の実施例では、モールド４０が閉じた場合に複合補剛層３６及びブラケット３４を一体的に結合させるために、バックレスト２６のための第１の高分子材料３８が複合補剛層３６とブラケット３４との間を適切に流動可能となるように、複合補剛層３６とブラケット３４とが互いから及びモールド４０から離隔している。他の実施例では、複合補剛層３６及びブラケット３４が互いに当接可能とされ、第１の高分子材料３８が複合補剛層３６及びブラケット３４の両方を囲んでいる。モールド４０は、一般に複合補剛層３６及びブラケット３４をモールド４０内に適切に配設するための形体を含んでいる。例えば、モールド４０は、位置合わせ用穴、抜き勾配等を含んでいる。
【００５４】
複合補剛層３６及びブラケット３４が個々の構成部品としてモールド４０内に配置可能とされるか、又はモールド４０内に配置される前に互いに対して取付可能とされることに留意すべきである。例えば、複合補剛層３６及びブラケット３４が、モールド４０内に配置される前に、機械式接続又は粘着性接続によって互いに対して取付可能とされる。複合補剛層３６とブラケット３４との機械式結合としては、例えばボルト結合、圧着、リベット結合等が挙げられる。代替的には、第１の高分子材料３８が、ツーショット・モールディングプロセスによって導入可能とされる。該ツーショット・モールディングプロセスでは、一方のブラケット３４と複合補剛層３６とが、第１の高分子材料３８から成る第一射によってオーバーモールドされ、他方のブラケット３４と複合補剛層３６とが、第１の高分子材料３８から成る第二射によってオーバーモールドされる。
【００５５】
当該方法は、バックレスト２６と複合補剛層３６とを一体化するために、バックレスト２６の第１の高分子材料３８と複合補剛層３６の第２の高分子材料５２との相互作用を促進させるステップをさらに含んでいる。バックレスト２６の第１の高分子材料３８と複合補剛層３６の第２の高分子材料５２との相互作用を促進させるステップは、第１の高分子材料３８と複合補剛層３６との組み合わせを単一の一体ユニットにすることを促進させる。言い換えれば、溶融状態にある第１の高分子材料３８が複合補剛層３６と接触した場合に、バックレスト２６の第１の高分子材料３８と複合補剛層３６の第２の高分子材料５２とが相互作用するので、冷却されると、バックレスト２６と複合補剛層３６とが互いに一体になる、すなわち一体部品となる。
【００５６】
相互作用を促進させるステップは、上述のように、バックレスト２６の第１の高分子材料と複合補剛層３６の第２の高分子材料５２との溶着としてさらに定義されている。具体的には、当該方法は、冷却時に複合補剛層３６とバックレスト２６の第１の高分子材料３８とを溶着させるために、溶融状態にあるバックレスト２６の第１の高分子材料３８と接触している複合補剛層３６の第２の高分子材料５２の少なくとも一部分を溶融させるステップを含んでいる。溶融状態にあるバックレスト２６の第１の高分子材料３８が複合補剛層３６の第２の高分子材料５２と相互作用する一方、第２の高分子材料５２が加熱され軟化した状態又は溶融状態にある場合に、溶着が生じる。冷却時にバックレスト２６の第１の高分子材料３８と複合補剛層３６の第２の高分子材料５２とが一体結合するように、バックレスト２６の第１の高分子材料３８と複合補剛層３６の第２の高分子材料５２とが相互作用する。具体的には、熱が溶融状態にあるバックレスト２６の第１の高分子材料３８から複合補剛層３６の第２の高分子材料５２に伝導する。熱によって第２の高分子材料５２が軟化又は溶融し、軟化又は溶融した高分子材料が、溶融状態にある第１の高分子材料３８と相互作用する。
【００５７】
バックレスト２６の第１の高分子材料５２の第１の溶融温度が複合補剛層３６の第２の高分子材料５２の第２の溶融温度よりも高い構成では、第１の高分子材料３８を導入するステップが、第２の高分子材料５２と溶着するために接触している間に第２の溶融温度が実現されるように、第１の溶融温度になっているバックレスト２６の第１の高分子材料３８を複合補剛層３６と接触させて配置するステップを含んでいる。第１の溶融温度になっているバックレスト２６の第１の高分子材料３８が複合補剛層３６と接触した場合には、熱がバックレスト２６の第１の高分子材料３８から複合補剛層３６の第２の高分子材料５２に伝導するので、複合補剛層３６の第２の高分子材料５２の温度が第１の溶融温度に至るまで高められ、これにより複合補剛層３６の第２の高分子材料５２が少なくとも軟化され、典型的には溶融される。
【００５８】
バックレスト２６の第１の高分子材料３８からの熱伝導に加えて、複合補剛層３６の第２の高分子材料５２の溶融が様々な方法で促進される場合がある。例えば、第２の高分子材料５２を溶融させるステップは、複合補剛層３６を熱伝導によって加熱するためにモールド４０を加熱するステップとしてさらに定義されている。第２の高分子材料５２を第２の溶融温度に至るまで加熱するために、溶融状態にあるバックレスト２６の第１の高分子材料３８からの熱エネルギをほとんど必要としないように、複合補剛層３６は加熱される。
【００５９】
当該方法は、溶融状態にあるバックレスト２６の第１の高分子材料３８を複合補剛層３６と接触させて配置する前に複合補剛層３６を加熱するステップを含んでいる。例えば、当該方法は、複合補剛層３６をモールド４０内に配設する前に複合補剛層３６を加熱するステップを含んでいる。代替的又は追加的には、当該方法は、複合補剛層３６がモールド４０内に配置されている状態において、複合補剛層３６を加熱するステップを含んでいる。
【００６０】
例えば、当該方法は、第１の高分子材料３８と複合補剛層３６との界面近傍においてモールド４０を断熱（insulating）するステップを含んでいる場合がある。具体的には、第１の高分子材料３８をモールド４０内に導入するステップがプラスチック射出成形としてさらに定義されている構成では、プラスチック射出成形プロセスがモールド４０を加熱し、モールド４０を断熱するステップがモールド４０の熱量（heat）を維持する。第１の高分子材料３８がモールド４０内に射出された場合には、モールド４０の熱量によって複合補剛層３６の第２の高分子材料５２が軟化され、これにより、バックレスト２６の第１の高分子材料３８と複合補剛層３６の第２の高分子材料５２との溶着が促進される。
【００６１】
当該方法は、第１の高分子材料３８と複合補剛層３６との界面近傍においてモールド４０を加熱するステップを含んでいる場合がある。例えば、モールド４０は、加熱油を輸送するための加熱油配管（図示しない）を含んでいる場合がある。熱が加熱油からモールド４０に伝導され、これによりモールド４０が加熱される。バックレスト２６の第１の高分子材料３８が複合補剛層３６の第２の高分子材料５２と接触した場合には、加熱油配管を介してモールド４０に伝導された熱によって第２の高分子材料５２が軟化され、これにより、第１の高分子材料３８と第２の高分子材料５２との溶着が促進される。
【００６２】
当該方法は、複合補剛層３６を加熱するために複合補剛層３６に熱風を吹き付けるステップを含んでいる場合がある。例えば、モールド４０が空洞部分（air pocket）を含んでいる場合があり、複合補剛層３６がモールド４０内に配置された場合には、熱風が空洞部分から複合補剛層３６に吹き付けられる。バックレスト２６の第１の高分子材料３８がバックレスト２６の第１の高分子材料３８と複合補剛層３６との界面に導入される前に、熱風が該界面において複合補剛層３６に吹き付けられるように方向付けられている場合がある。第１の高分子材料３８が複合補剛層３６と接触した場合には、熱風によって複合補剛層３６の第２の高分子材料５２が軟化され、これにより、バックレスト２６の第１の高分子材料３８と複合補剛層３６との溶着が促進される。
【００６３】
当該方法は、複合補剛層３６の表面張力を解放するために複合補剛層３６をプラズマ処理又は火炎処理するステップを含んでいる場合がある。第１の高分子材料３８が第１の高分子材料３８と複合補剛層３６との界面に導入される前に、複合補剛層３８が該界面においてプラズマ処理又は火炎処理（図示しない）される。複合補剛層３６をプラズマ処理又は火炎処理することによって、表面張力が低減され、これにより第１の高分子材料３８と複合補剛層３６との溶着が促進される。
【００６４】
当該方法は、複合補剛層３６を加熱するために複合補剛層３６をプラズマ処理インサート（図示しない）と接触させるステップを含んでいる場合がある。プラズマ処理インサートは、第１の高分子材料３８を第１の高分子材料３８と複合補剛層３６との界面に導入する前に、該界面において複合補剛層３８と接触される。プラズマ処理インサートは、第１の高分子材料３８を界面に導入する前に、複合補剛層３６から取り除かれる。第１の高分子材料３８が複合補剛層３６と接触した場合には、プラズマ処理インサートによって複合補剛層３６が軟化され、これにより、第１の高分子材料３８と複合補剛層３６との溶着が促進される。
【００６５】
代替的又は付加的には、相互作用を促進させるステップは、バックレスト２６と複合補剛層３６とを機械式に相互接続させるステップとしてさらに定義されている。具体的には、当該ステップは、バックレスト２６の第１の高分子材料３８を冷却する際にバックレスト２６と複合補剛層３６とを機械式に係合するために、例えば穴、スタッド、フック、輪郭表面等（図示しない）のような表面形体を通じて、溶融状態にあるバックレスト２６の第１の高分子材料３８を導入するステップとしてさらに定義されている。冷却時に、第１の高分子材料３８が、複合補剛層３６と機械式に相互接続される。バックレスト２６と複合補剛層３６とのこのような機械式係合が、バックレスト２６と複合補剛層３６との溶着に組み合わされるか、又は該溶着の代わりに利用される場合があることに留意すべきである。バックレスト２６の第１の高分子材料と複合補剛層３６の高分子材料とが容易に溶着しない状況において、例えば相違する熱可塑性材料や熱硬化性材料のような適合しない材料、適合しない溶着温度等の状況において、バックレスト２６の第１の高分子材料３８が、複合補剛層３６と溶着するのではなく機械式に係合可能とされる。
【００６６】
溶着及び機械式相互接続の代替として又はこれらに加えて、相互作用を促進させるステップは、溶融状態にあるバックレスト２６の第１の高分子材料３８を複合補剛層３６の当接面と接触させる前に、該当接面に傷をつけるステップとしてさらに定義されている。言い換えれば、複合補剛層３６の当接面が粗くなっているので、当接面における複合補剛層３６の溶着が促進される。
【００６７】
相互作用を促進するステップは、溶融状態にあるバックレスト２６の第１の高分子材料３８を複合補剛層３６と接触させて配置する前に、接着促進剤（図示しない）を複合補剛層３６に塗布するステップとしてさらに定義されている。例えば噴霧、はけ塗り、及び／又は液浴（bathing）によって、接着促進剤が複合補剛層３６に塗布される。接着促進剤は、バックレスト２６の第１の高分子材料３８と複合補剛層３６の第２の高分子材料５２との溶着を促進させる。このような接着促進剤としては、例えばシランＺ−６０１１という商品名でダウコーニング社から市販されているγ−アミノプロピルトリエトキシシランが挙げられる。このような接着促進剤の他の例としては、Ｇｒｉｌｂｏｎｄ  ＩＬ−６という商品名でＥＭＳ−Ｐｒｉｍｉｄ社から市販されているメチレンジフェニルビスヘキサヒドロアゼピンカルボキシアミド（Methylendiphenylbishexahydroazepincarboxamid）が挙げられる。
【００６８】
また、当該方法は、溶融状態にある第１の高分子材料３８をブラケット３４の相互接続機構６０と接触させるステップと、第１の高分子材料３８をブラケット３４の相互接続機構６０と機械式に係合するために第１の高分子材料３８を冷却するステップとを含んでいる。第１の高分子材料３８とブラケット３４とが溶着することなく互いに対して固定されているので、第１の高分子材料３８と相互接続機構６０とが係合することによって、第１の高分子材料３８とブラケット３４とが一体化される。
【００６９】
また、当該方法は、複合補剛層３６をモールド４０内に配置する前に複合補剛層３６を所定の形状に予備成形するステップを含んでいる場合がある。予備成形するステップは、熱成形するステップとしてさらに定義されている。代替的には、予備成形するステップは、圧縮成形するステップとしてさらに定義されている。上述のように、複合補剛層３６が任意の複合的な製造方法によって形成されていても、本発明の性質から逸脱しない。複数のシート５６を含んでいる構成では、複数のシート５６のシートそれぞれが、圧縮熱成形又は圧縮成形によって単一のスタックとして結合されている。また、複合補剛層３６がモールド４０内に配設された場合に屈曲又は変形されることによって、複合補剛層３６がモールド４０内に保持されるように、モールド４０が構成されていることに留意すべきである。このような構成では、第１の高分子材料３８が複合補剛層３６と一体化された後にも、複合補剛層３６がこのような屈曲又は変形を維持している。
【００７０】
複合補剛層３６は、一般に予備成形用モールド８０を利用することによって予備成形される。予備成形用モールド８０は、所定の形状に対応する予備成形用キャビティ８６を有している予備成形用モールドの雌型半体８２と、予備成形用キャビティ８６に対応する予備成形用モールドの雄型半体８４とを含んでいる。複合補剛層３６が熱成形によって予備成形される構成では、複合補剛層３６が加熱され、予備成形用キャビティ８６内に配設されることによって、予備成形用モールドの雄型半体８４が、予備成形用キャビティ８６内において複合補剛層３６を永久変形させるための力を複合補剛層３６に作用させる。複合補剛層３６が圧縮成形によって予備成形される構成では、複合補剛層３６が予備成形用キャビティ８６内に配設され、予備成形用モールドの雄型半体８４が、予備成形用キャビティ８６内において複合補剛層３６を永久変形させるための力を複合補剛層３６に作用させる。
【００７１】
当該方法は、単一のスタックを形成するためにシート５６を結合するステップをさらに含んでいる。複数のシート５６を結合するステップは、ファイバ５４が連続的であり且つ第１の方向Ｄにおいて延在している状態において、複数のシート５６のうち少なくとも１つのシートを位置決めするステップと、ファイバ５４が連続的であり且つ第１の方向Ｄに対して傾斜して延在している状態において、複数のシート５６のうち少なくとも他のシートを位置決めするステップとを含んでいる。
【００７２】
本発明は、図面に基づいて説明されるが、利用されている用語は、説明の範囲内の意味を有し、限定することを意図しないことに留意すべきである。多くの本発明の改良及び変形が、上述の説明に鑑みて実施可能であり、本発明は、説明したもの以外であっても実践可能である。
【符号の説明】
【００７３】
２０  シート組立体
２２  シートクッション
２４  シートバック
２６  バックレスト
２８  パディング
３０  （バックレスト２６の）前側部分
３２  （バックレスト２６の）後側部分
３４  ブラケット
３６  複合補剛層
３８  第１の高分子材料
４０  モールド
４２  第１のピラー
４４  第２のピラー
４６  中間部分
４８  第２のブラケット
５０  第２の材料
５２  第２の高分子材料
５４  ファイバ
５６  シート
５８  当接面
６０  相互接続機構
６２  穴
６４  内面
６６  外面
６８  美観を形成する露出面
７０  ヘッドレストガイド
７２  ヘッドレスト
７４  （ブラケット３４の外面６６の）一部分
７６  取付ブラケット
７８  固定具
８０  予備成形用モールド
８２  予備成形用モールドの雌型半体
８４  予備成形用モールドの雄型半体
８６  予備成形用キャビティ
９０  主コア
９２  第１のシート
９４  第２のシート
９６  第１の側部コア
９８  第２の側部コア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図８】
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【図９】
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