(57)【要約】【課題】プリント装置側に特別な文字入力機器を設けることなく、ユーザが使い慣れている携帯端末から画像に合成する文字列を簡単に入力することができるようにする。【解決手段】このプリント装置１０は、ユーザの記録メディアからメディアリーダ１０８を介して読み取ったユーザの画像と、予め選択されたテンプレート画像とを合成するとともに、テンプレート画像の合成領域にユーザが入力した文字列を合成する。この合成する文字列の入力は、ユーザの携帯電話４０を使用して行われる。即ち、携帯電話４０の文字入力モードで打ち込んだ文字列を、携帯電話４０が具備している赤外線通信手段を介して送信し、プリント装置１０側は、携帯電話４０から送信された文字列の赤外線データを赤外線受発光部３０を介して受信する。そして、ユーザの画像、テンプレート画像及び文字を合成した合成画像のプリント画像データを作成し、これをプリンタ２２に出力して合成画像をプリント出力する。【選択図】      図２
2005262660.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録メディア又は通信手段を介して画像を入力する画像入力手段と、
ユーザの携帯端末機から文字列を無線で受信する近距離無線通信手段と、
前記画像入力手段によって入力された画像と前記近距離無線通信手段を介して受信した文字列とを合成して合成画像を作成する画像処理手段と、
前記合成画像を表示させる画像表示手段と、
前記合成画像のプリント指示入力があると、該合成画像をプリント用紙にプリントするプリント手段と、
を備えたことを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
タッチパネル又はキーボードを使用した文字入力手段と、前記近距離無線通信手段からの文字列の入力と前記文字入力手段からの文字列の入力とを選択する選択手段とを更に備えたことを特徴とする請求項１に記載のプリント装置。
【請求項３】
文字列の合成領域が設定されている複数のテンプレート画像のうちから所望のテンプレート画像を選択するテンプレート画像選択手段を更に備え、前記画像処理手段は、前記テンプレート画像選択手段によって選択されたテンプレート画像の文字列の合成領域に前記近距離無線通信手段を介して受信した文字列を合成するとともに、前記画像入力手段によって入力された画像と前記文字合成されたテンプレート画像とを合成して合成画像を作成することを特徴とする請求項１又は２に記載のプリント装置。
【請求項４】
前記近距離無線通信手段は、ユーザの携帯端末機から文字情報とともにＧＰＳ情報を受信し、前記テンプレート画像選択手段は、前記受信したＧＰＳ情報に応じたテンプレート画像を自動的に選択することを特徴とする請求項３に記載のプリント装置。
【請求項５】
記録メディア又は通信手段を介して画像を入力する工程と、
ユーザの携帯端末機の文字入力手段によって前記画像に合成する文字列を入力し、該携帯端末機の近距離無線手段から前記入力した文字列を送信する工程と、
前記ユーザの携帯端末機から送信された文字列を受信する工程と、
前画入力した画像と前記受信した文字列とを合成して合成画像を作成する工程と、
前記作成した合成画像を表示させる工程と、
前記合成画像のプリント指示入力があると、該合成画像をプリント用紙にプリントする工程と、
を含むことを特徴とするプリント方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリント装置及び方法に係り、特に文字を合成した写真プリントを出力するプリント装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種のプリント装置として、キーボード等の専用の文字入力装置を不要とし、装置に組み込まれている画像取込用のフラットベット・スキャナを用いて手書き原稿を読み取り、この手書き原稿の文字を写真プリントに合成するようにしたものが提案されている（特許文献１）。この特許文献１には、公衆回線を通じて電子メールで文字情報を入力することも開示されている。
【０００３】
また、特許文献２には、携帯電話を経由して最寄りの観光地などの画像を入手し、この入手した画像とデジタルカメラで撮影した画像とを合成するシステムが開示されている。    
【特許文献１】特開２０００−３３２９９１号公報
【特許文献２】特開２００１−２６８４２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のプリント装置は、キーボード等の専用の文字入力装置が不要であるが、原稿を読み取るためのスキャナを具備する必要があり、また、ユーザは、文字入力のために手書き原稿を用意する必要があるという問題がある。
【０００５】
また、電子メールによって文字情報を入力する場合には、ユーザの画像とそのユーザの電子メールとの対応付けが難しく、また通信コストがかかるという問題がある。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、装置側に特別な文字入力機器を設けることなく、ユーザが使い慣れている携帯端末から画像に合成する文字列を簡単に入力することができ、文字合成した画像をプリント出力することができるプリント装置及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するために請求項１に係るプリント装置は、記録メディア又は通信手段を介して画像を入力する画像入力手段と、ユーザの携帯端末機から文字列を無線で受信する近距離無線通信手段と、前記画像入力手段によって入力された画像と前記近距離無線通信手段を介して受信した文字列とを合成して合成画像を作成する画像処理手段と、前記合成画像を表示させる画像表示手段と、前記合成画像のプリント指示入力があると、該合成画像をプリント用紙にプリントするプリント手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００８】
前記近距離無線通信手段としては、ＩｒＤＡ（Infrared Data Association ）規格の赤外線通信手段や、近距離及び低消費電力の通信を目的としたブルートゥース(Bluetooth) 規格の無線通信手段、無線ＬＡＮ（IEEE802.11.b/g）等を適用することができる。近年、急速に普及している赤外線インターフェース付きの携帯端末機（特に携帯電話）を使用して画像に合成する文字列を入力することができ、ユーザ個人が普段使い慣れた携帯電話を使用して文字入力ができる。
【０００９】
請求項２に示すように請求項１に記載のプリント装置において、タッチパネル又はキーボードを使用した文字入力手段と、前記近距離無線通信手段からの文字列の入力と前記文字入力手段からの文字列の入力とを選択する選択手段とを更に備えたことを特徴としている。
【００１０】
即ち、前記近距離無線通信手段と無線通信可能な携帯端末機を所持していない場合には、タッチパネル等の文字入力手段を選択することで文字入力を行うことができる。一方、近距離無線通信手段を選択すると、携帯端末機からの文字列を受信する受信待ち状態となる。
【００１１】
請求項３に示すように請求項１又は２に記載のプリント装置において、文字列の合成領域が設定されている複数のテンプレート画像のうちから所望のテンプレート画像を選択するテンプレート画像選択手段を更に備え、前記画像処理手段は、前記テンプレート画像選択手段によって選択されたテンプレート画像の文字列の合成領域に前記近距離無線通信手段を介して受信した文字列を合成するとともに、前記画像入力手段によって入力された画像と前記文字合成されたテンプレート画像とを合成して合成画像を作成することを特徴としている。
【００１２】
請求項４に示すように請求項３に記載のプリント装置において、前記近距離無線通信手段は、ユーザの携帯端末機から文字情報とともにＧＰＳ情報を受信し、前記テンプレート画像選択手段は、前記受信したＧＰＳ情報に応じたテンプレート画像を自動的に選択することを特徴としている。
【００１３】
即ち、プリント装置は、各種イベントなどの会場や場所等に持ち運んで使用することがあるが、この場合、ユーザの携帯端末機から受信したＧＰＳ情報に基づいてその会場等に適したテンプレート画像を自動的に選択することができる。尚、装置側には予めＧＰＳ情報に応じたテンプレート画像が準備されている。
【００１４】
請求項５に係るプリント方法は、記録メディア又は通信手段を介して画像を入力する工程と、ユーザの携帯端末機の文字入力手段によって前記画像に合成する文字列を入力し、該携帯端末機の近距離無線手段から前記入力した文字列を送信する工程と、前記ユーザの携帯端末機から送信された文字列を受信する工程と、前画入力した画像と前記受信した文字列とを合成して合成画像を作成する工程と、前記作成した合成画像を表示させる工程と、前記合成画像のプリント指示入力があると、該合成画像をプリント用紙にプリントする工程と、を含むことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
上記構成の本発明によれば、画像に文字列が合成された合成画像を作成してプリントする際に、ユーザが使い慣れている携帯端末から赤外線通信手段等の近距離無線通信手段を介して文字列を入力することができ、装置側に特別な文字入力機器を設けることなく、簡単に画像に合成される文字列を入力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下添付図面に従って本発明に係るプリント装置及び方法の好ましい実施の形態について詳説する。
【００１７】
図１は本発明に係るプリント装置の外観図である。
【００１８】
同図に示すように、このプリント装置１０は、店頭やイベント会場等に設置されるもので、各種のメモリカードから画像データを読み取るメディアリーダを備え、読み取った画像データに基づいてプリント用紙に画像をプリントして写真プリントを出力することができ、また、後述するようにユーザの画像と予め準備された背景画像（テンプレート画像）とを合成したり、テンプレート画像の合成領域にユーザが入力した文字列を合成する機能を有している。
【００１９】
尚、２０はタッチパネル付き表示部であり、ここで、プリントするユーザの画像の選択、テンプレート画像の選択、プリント枚数の設定等の各種の操作入力ができるようになっている。また、３０はＩｒＤＡ規格の赤外線データ用の赤外線受発光部であり、ユーザの携帯電話４０からテンプレート画像に文字合成するための文字列を示す赤外線データを受信できるようになっている。
【００２０】
図２は上記プリント装置１０の実施の形態を示すブロック図である。同図に示すようにプリント装置１０は、主としてパソコン本体部１００と、これに接続されたタッチパネル付き表示部２０と、プリンタ２２とから構成されている。
【００２１】
パソコン本体部１００には、タッチパネル付き表示部２０に表示する情報を出力する表示制御部１０２と、タッチパネル付き表示部２０でのタッチ操作によりプリントしたい画像の選択、テンプレート画像の選択、枚数（デフォルトは１枚）などのプリント設定情報等を入力するためのタッチパネル制御部１０４と、赤外線受発光部３０と、この赤外線受発光部３０を制御する赤外線送受信制御部１０６と、スマートメディア、ｘＤピクチャーカード、メモリースティック、コンパクトフラッシュなどの記録メディアが挿入され、挿入された記録メディアから画像データを読み取るメディアリーダ１０８と、このメディアリーダ１０８を制御するメディアリーダ制御部１１０とが設けられている。
【００２２】
また、パソコン本体部１００には、装置全体の制御を行う中央処理装置（ＣＰＵ）１２０と、ＣＰＵ１２０が画像処理等の各種の処理を実行する際の作業領域となるメモリ１２２と、オペレーティングシステム（ＯＳ）、パソコン本体部１００に接続された周辺機器のデバイスドライバ、画像合成処理のプログラムを含む各種のアプリケーションソフト、テンプレート画像等が格納されるハードディスク装置１２４と、ＳＣＳＩインターフェース１２６とが設けられている。
【００２３】
次に、上記プリント装置１０の動作、特にユーザの画像にテンプレート画像及び文字列を合成してプリント出力する場合の動作について説明する。
【００２４】
図３はプリント装置１０の動作の実施の形態を示すフローチャートである。
【００２５】
図３において、タッチパネル付き表示部２０のタッチパネルを操作し、テンプレート画像の一覧をタッチパネル付き表示部２０に表示させる。このテンプレート画像の一覧のうちのいずれかのテンプレート画像がタッチされると、そのタッチされたテンプレート画像がユーザの画像と合成されるテンプレート画像として選択される（ステップＳ１０）。尚、ここで選択されたテンプレート画像は、ユーザが入力した文字列を合成する合成領域が設定されているものとする。
【００２６】
続いて、ユーザの画像が記録された記録メディアがメディアリーダ１０８のメディア挿入口に挿入されると、その記録メディアに記録された画像が読み出され、メモリ１２２に一時記憶される（ステップＳ１２）。ＣＰＵ１２０は、メモリ１２２に記憶されたユーザの画像から画像一覧を作成し、これを表示制御部１０２を介してタッチパネル付き表示部２０に出力することにより画像の一覧を表示させる。タッチパネル付き表示部２０に表示されたユーザの画像の一覧のうちのいずれかの画像がタッチされると、そのタッチされた画像がプリント画像として選択される（ステップＳ１４）。
【００２７】
その後、プリント装置１０は合成文字の受信待ち状態となる（ステップＳ１６）。
【００２８】
ユーザは、自分の携帯電話４０を操作して文字入力モードを起動させ（ステップＳ５０）、この文字入力モードの入力画面上で携帯電話４０の操作キーを操作して合成用の文字列を入力する（ステップＳ５２）。
【００２９】
次に、携帯電話４０の赤外線送信モードを起動し（ステップＳ５４）、携帯電話４０の赤外線送受信部から前記入力した文字列を示す赤外線データを送信させる（ステップＳ５６）。
【００３０】
合成文字の受信待ち状態となっているプリント装置１０は、携帯電話４０が送信完了となると（ステップＳ５８）、携帯電話４０からの文字列の受信完了となり（ステップＳ１８）、次のステップＳ２０に進む。
【００３１】
ステップＳ２０では、ステップＳ１０で選択されたテンプレート画像と、ステップＳ１４で選択されたユーザの画像と、上記受信した文字列とを画像合成する処理を実施する。即ち、ＣＰＵ１２０は、ユーザの画像とテンプレート画像とを合成し、またテンプレート画像の合成領域に文字列を展開し、必要に応じて「フォント・サイズ・文字色など」が指定されると、文字列を指定のものに変換して合成画像を完成させる。
【００３２】
図４は上記合成画像の一例を示す図であり、５０はユーザの画像、５２はテンプレート画像、５２Ａはテンプレート画像５２に設定された文字列の合成領域である。
【００３３】
上記合成画像はタッチパネル付き表示部２０に表示され、これによりユーザがプリントイメージを確認できるようになっている（ステップＳ２２）。
【００３４】
その後、タッチパネル付き表示部２０に表示されたプリント実行ボタンがタッチされ、合成画像のプリントが指示されると（ステップＳ２４）、ＣＰＵ１２０は、合成画像のプリント用のプリント画像データを作成し（ステップＳ２６）、このプリント画像データをＳＣＳＩインターフェース１２６を介してプリンタ２２に出力する。
【００３５】
プリント画像データを入力したプリンタ２２は、プリント画像データに基づいてプリント処理を行い、プリント用紙に合成画像をプリントする（ステップＳ２８）。このようにしてプリントされた写真プリントは、図示しない排出トレイに排出される。
【００３６】
プリンタ２２としては、ＴＡ（サーモオートクローム）方式のものが使用される。このＴＡ方式は、シアン（Ｃ）層、マゼンタ（Ｍ）層、及びイエロー（Ｙ）層を有するプリント用紙自体を熱で発色させ、所定の波長の光の照射で定着させるもので、インクやトナーが不要であるという特徴を有する。尚、ＴＡ方式のプリンタに限らず、例えば、インクリボンを使用する昇華型熱転写方式、インク滴をノズルによってプリント用紙に吹きつけるインクジェット方式等のプリンタを使用するようにしてもよい。
【００３７】
また、ステップＳ２２で合成画像がタッチパネル付き表示部２０に表示された状態において、タッチパネル上のテンキー等を使用してプリント枚数の設定ができるようになっている。デフォルトのプリント枚数は１枚であるため、２枚以上のプリント枚数を設定するときのみ上記プリント枚数の設定操作を行う。プリント枚数の設定が行われると、そのプリントに対する課金が要求され、図示しないコインマシンに投入された金額が上記課金額以上であることが確認され、かつプリント指示入力があると、上記合成画像のプリント処理が行われ、プリントの終了が確認されると、金額の精算が行われるとともに、写真プリントが排出される。
【００３８】
次に、テンプレート画像の選択方法の他の実施の形態について説明する。
【００３９】
ＧＰＳ(Global Positioning Systems)機能付き携帯電話の場合、携帯電話からプリント装置１０に送信する情報として、文字列以外にＧＰＳ情報を送信する。
【００４０】
プリント装置１０は、各種イベントなどの会場や場所等に持ち運んで使用することがあるが、ＧＰＳ機能付き携帯電話からＧＰＳ情報を受信することで、装置の設置位置の情報を取得することができる。プリント装置１０には、予めＧＰＳ情報に応じたテンプレート画像がハードディスク装置１２４に格納されており、プリント装置１０は、携帯電話からＧＰＳ情報を受信すると、受信したＧＰＳ情報が示す位置に適したテンプレート画像を自動的に選択する。
【００４１】
例えば、ＧＰＳ情報が示す位置が、観光地、テーマパーク、アミューズメント施設等の位置に対応する場合には、その位置に対応する観光地等のテンプレート画像を自動的に選択する。尚、ＧＰＳ情報に対応するテンプレート画像が複数準備されている場合には、複数のテンプレート画像をユーザに提示し、ユーザがその中から所望のテンプレート画像を選択できるようにしてもよい。
【００４２】
また、ある地点を通過することにより、その地点近隣の情報を携帯電話に配信するサービスが実施されている。イベントスペースごとに携帯電話に配信する情報（写真に合成する文字列の情報）を含ませておき、この配信された文字列の情報を赤外線を使用してプリント装置１０に送信することにより画像に文字合成させることができる。この場合、携帯電話での文字入力操作が不要となる。
【００４３】
尚、この実施の形態では、入力した文字列をテンプレート画像の合成領域に合成するようにしたが、これに限らず、ユーザの画像内に文字列を合成する合成領域を設定し、ここに文字列を合成するようにしてもよい。この場合、文字合成領域の大きさや位置を任意に設定又は選択できるように構成してもよい。
【００４４】
また、携帯電話４０から文字列を入力する場合について説明したが、これに限らず、ＰＤＡ等の他の携帯情報端末の赤外線通信機能を使用して文字列を入力するようにしてもよい。更に、プリント装置１０は、赤外線通信手段とは別の近距離通信手段、例えば、近距離及び低消費電力の通信を目的としたブルートゥース(Bluetooth) 規格の無線通信手段や無線ＬＡＮ（IEEE802.11.b/g）等を具備してもよく、複数種類の近距離無線通信手段を具備することが好ましい。
【００４５】
更にまた、文字入力手段としては、外部機器から近距離無線により入力する近距離無線通信手段とは別に、タッチパネル付き表示部２０にキーボードを表示し、このキーボードをタッチして所望の文字列を入力できるようにしてもよいし、タッチパネル付き表示部２０とは別にキーボードを設けるようにしてもよい。この場合、外部機器使用と装置付属のキーボート使用とを選択可能にし、外部機器使用を選択すると、受信待ち状態になるようにする。
【００４６】
また、この実施の形態では、ユーザの画像は記録メディアを介してプリント装置に入力するようにしたが、これに限らず、近距離無線通信手段を介して入力するようにしてもよいし、プリント装置にインターネット等と接続可能な通信手段を設けることにより、この通信手段を介して画像を入力するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】図１は本発明に係るプリント装置の外観図である。
【図２】図２は本発明に係るプリント装置の実施の形態を示すブロック図である。
【図３】図３は本発明に係るプリント装置の動作の実施の形態を示すフローチャートである。
【図４】図４はプリント装置によって合成された合成画像の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０…プリント装置、２０…タッチパネル付き表示部、２２…プリンタ、３０…赤外線受発光部、４０…携帯電話、５０…ユーザの画像、５２…テンプレート画像、５２Ａ…合成領域、１００…パソコン本体部、１０２…表示制御部、１０４…タッチパネル制御部、１０６…赤外線送受信制御部、１０８…メディアリーダ、１１０…メディアリーダ制御部、１２０…中央処理装置（ＣＰＵ）、１２２…メモリ、１２４…ハードディスク装置、１２６…ＳＣＳＩインターフェース
【図１】
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【図２】
2005262660.tif 000004
【図３】
2005262660.tif 000005
【図４】
2005262660.tif 000006