(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体から中間転写ベルトを介して用紙へトナー像を転写する画像形成装置に搭載され、前記中間転写ベルトに対して前記複数の像担持体の反対側に配置されて前記複数の像担持体のそれぞれに対する離接方向に変位自在な複数の一次転写ローラを備える転写装置であって、
動力の伝達を受けてカム軸を中心に回転するカムと、
前記カムに圧接しつつ前記カム軸側へ向かう第１方向及び前記第１方向の反対方向である第２方向に所定範囲内で移動自在であり、前記第１方向及び前記第２方向への移動にともなって少なくとも１つの前記一次転写ローラを前記離接方向へ変位させるリンク部材と、
前記リンク部材の所定位置よりも前記第２方向への移動を規制する規制部材と、を備え、
前記リンク部材は、前記第１方向に沿って複数のリンクアームに分割されており、互いに隣接する２つのリンクアームのそれぞれの連結部は前記互いに隣接する２つのリンクアームの全長が所定の最小値以上で所定の最大値以下となる範囲内で変動自在となるように構成され、前記連結部のそれぞれには、前記リンク部材を前記カム軸から最も離間させる離間角度に前記カムが回転した状態において前記全長が長くなる方向に付勢する伸縮部材、及び、前記全長が前記最大値を超えて長くならないように互いに係合させる係合機構が設けられ、前記カムが前記離間角度に回転した状態における前記全長は前記最小値及び前記最大値を除く値である、転写装置。
【請求項２】
前記リンク部材は、複数の前記一次転写ローラを前記離接方向へ変位させるように構成される、請求項１に記載の転写装置。
【請求項３】
前記互いに隣接する２つのリンクアームのうち前記カム側に配置された第１リンクアームは、前記第１方向の上流側の第１連結端部に、前記第１方向に直交する幅方向に沿って突出する第１係止部を有し、
前記互いに隣接する２つのリンクアームのうち前記第１リンクアームよりも前記第１方向の上流側に配置された第２リンクアームは、前記第１方向の下流側の第２連結端部に、前記伸縮部材を収容する収容部、及び前記第１係止部よりも前記第１方向の下流側において前記幅方向に沿って突出して前記第１係止部と係合自在な第２係止部を有し、
前記第１係止部と前記第２係止部とは、前記係合機構を構成する、請求項１又は２に記載の転写装置。
【請求項４】
前記伸縮部材は、コイルバネである、請求項１から３のいずれかに記載の転写装置。
【請求項５】
前記伸縮部材は、筒形シリンダ内に液体が封入されたダンパである、請求項１から３のいずれかに記載の転写装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかの転写装置を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の像担持体から中間転写ベルトを介して用紙へトナー像を転写する転写装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置には、複数の像担持体から中間転写ベルトへトナー像を順次重ね合わせて一次転写し、中間転写ベルトから用紙へトナー像を二次転写する中間転写方式の転写装置を備えたものがある。
【０００３】
カラー画像形成装置に搭載される中間転写方式の転写装置は、モノクロ画像形成モード、カラー画像形成モード、及び待機モードの各動作モードで中間転写ベルトを変位させる。中間転写ベルトは、モノクロ画像形成モードでは黒色用像担持体のみに接触し、カラー画像形成モードでは全ての像担持体に接触し、待機モードでは全ての像担持体から離間する。
【０００４】
例えば、像担持体に対する中間転写ベルトの離接は、中間転写ベルトを挟んで複数の像担持体に対向する複数の一次転写ローラを変位させることで行われる（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
特許文献１に記載の従来の転写装置は、黒色用一次転写ローラを変位させる黒色用リンク部材、カラー用一次転写ローラを変位させるカラー用リンク部材、黒色用リンク部材及びカラー用リンク部材をそれぞれ移動させるカム、並びにカムを回転させる駆動源を備える。黒色用リンク部材が長手方向に移動することで黒色用一次転写ローラが黒色用像担持体との離接方向へ変位し、カラー用リンク部材が長手方向に移動することでカラー用一次転写ローラがカラー用像担持体との離接方向へ変位する。
【０００６】
黒色用リンク部材として、カムとの滑り性の向上及び電気漏れの防止等の理由でＰＯＭ（ポリオキシメチレン：polyoxymethylene）樹脂等の樹脂材料が用いられている場合でも、黒色用リンク部材は、カラー用リンク部材と比較して短いので、熱伸縮が小さい。このため、黒色用一次転写ローラについては温度変化による変位誤差が比較的小さく、黒色用像担持体に対する中間転写ベルトの離接動作が比較的安定的に行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−１３４１４９公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、カラー用リンク部材は、複数の一次転写ローラを変位させるために黒色用リンク部材と比較して長いので、熱伸縮が大きくなる。例えば、ＰＯＭ樹脂で形成された長さ２４０ｍｍのカラー用リンク部材を使用し、画像形成装置の内部温度として５℃〜４５℃の範囲を想定し、１０℃の温度変化が発生した場合、±０．３ｍｍの熱伸縮が発生する。仮に３０℃の温度変化が発生した場合は熱伸縮が約１ｍｍにもなる。
【０００９】
このため、画像形成装置の内部温度の変化によって、カラー用リンク部材の移動に連動するカラー用一次転写ローラの配置精度が低下する。したがって、カラー用像担持体に対する中間転写ベルトの離接動作が不安定になり、画質が低下しやすい。カラー用一次転写ローラの中でも、カラー用リンク部材におけるカムに圧接する側の端部の反対側の端部に連結された一次転写ローラは、カラー用リンク部材の熱伸縮による悪影響を最も受けやすく、配置精度がより低下しやすい。
【００１０】
例えば、カラー用リンク部材が熱膨張によって伸長した場合は、カラー用像担持体に対する中間転写ベルトの圧接力が強くなりすぎるので、画質低下、並びにカラー用像担持体及び中間転写ベルトの摩耗によるライフサイクルの短縮化といった問題が生じることがある。
【００１１】
また、カラー用リンク部材が熱収縮によって短縮した場合は、カラー用像担持体に中間転写ベルトが当接しない虞があり、画質低下の問題が生じることがある。
【００１２】
この発明の目的は、リンク部材の熱伸縮による一次転写ローラの配置精度の低下を抑制できる転写装置及びこれを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
この発明の転写装置は、複数の像担持体から中間転写ベルトを介して用紙へトナー像を転写する画像形成装置に搭載され、中間転写ベルトに対して複数の像担持体の反対側に配置されて複数の像担持体のそれぞれに対する離接方向に変位自在な複数の一次転写ローラを備える。転写装置は、カム、リンク部材、及び規制部材を備える。カムは、動力の伝達を受けてカム軸を中心に回転する。リンク部材は、カムに圧接しつつカム軸側へ向かう第１方向及び第１方向の反対方向である第２方向に所定範囲内で移動自在であり、第１方向及び第２方向への移動にともなって少なくとも１つの一次転写ローラを離接方向へ変位させる。規制部材は、リンク部材の所定位置よりも第２方向への移動を規制する。リンク部材は、第１方向に沿って複数のリンクアームに分割されており、互いに隣接する２つのリンクアームのそれぞれの連結部は互いに隣接する２つのリンクアームの全長が所定の最小値以上で所定の最大値以下となる範囲内で変動自在となるように構成され、連結部のそれぞれには、リンク部材をカム軸から最も離間させる離間角度にカムが回転した状態において前記全長が長くなる方向に付勢する伸縮部材、及び、前記全長が最大値を超えて長くならないように互いに係合させる係合機構が設けられ、カムが離間角度に回転した状態における前記全長は最小値及び最大値を除く値である。
【００１４】
この構成では、リンク部材は、カムに圧接することでカム側端部が位置決め基準になった状態で移動する。また、リンク部材の第２方向への移動時に、カム側端部の反対側の規制部材側端部が規制部材に当接することで、規制部材側端部も位置決め基準になる。規制部材側端部が規制部材に当接して以降は、リンク部材の第２方向への移動にともなって、互いに隣接する２つのリンクアームの全長が伸縮部材の付勢力に抗して短くなる。リンク部材をカム軸から最も離間させる離間角度にカムが回転した状態において、互いに隣接する２つのリンクアームの全長は最小値及び最大値を除く値である。このため、リンク部材が熱膨張又は熱収縮した場合でも、リンク部材の熱伸縮による影響が伸縮部材によって吸収され、カムが離間角度に回転した状態における規制部材側端部の位置は、リンク部材の熱伸縮に関わらず規制部材との当接位置即ち一定位置となる。このように、リンク部材のカム側端部と規制部材側端部との両方の端部が位置決め基準になる。したがって、一次転写ローラの配置精度の低下が抑制される。
【００１５】
このため、リンク部材が熱膨張した場合でも、像担持体に対する中間転写ベルトの圧接力が強くなりすぎることが防止される。また、リンク部材が熱収縮した場合でも、像担持体に中間転写ベルトが当接しない事態が防止される。
【００１６】
上述の構成において、リンク部材が、複数の一次転写ローラを離接方向へ変位させるように構成される場合は、１個の一次転写ローラを離接方向へ変位させるように構成される場合と比較してリンク部材は長く形成され、熱伸縮が大きくなるので、一次転写ローラの配置精度を向上できるという効果がより顕著になる。
【００１７】
また、互いに隣接する２つのリンクアームのうちカム側に配置された第１リンクアームは、第１方向の上流側の第１連結端部に、第１方向に直交する幅方向に沿って突出する第１係止部を有し、互いに隣接する２つのリンクアームのうち第１リンクアームよりも第１方向の上流側に配置された第２リンクアームは、第１方向の下流側の第２連結端部に、伸縮部材を収容する収容部、及び第１係止部よりも第１方向の下流側において幅方向に沿って突出して第１係止部と係合自在な第２係止部を有し、第１係止部と第２係止部とは、係合機構を構成するといった構成が考えられる。この構成では、第２リンクアームの収容部に収容された伸縮部材によって第１リンクアームと第２リンクアームとに互いに離間する方向の付勢力が働き、第１係止部と第２係止部とが係合することで、第１リンクアームと第２リンクアームとの全長が所定の最大値を超えて長くならない。よって、簡単な構成で、リンク部材の熱伸縮による一次転写ローラの配置精度の低下を抑制できる。
【００１８】
さらに、伸縮部材は、コイルバネで構成することができる。リンク部材の熱伸縮した場合でも、簡単な構造かつ低コストで一次転写ローラの配置精度の低下が抑制される。
【００１９】
また、伸縮部材は、筒形シリンダ内に液体が封入されたダンパで構成することができる。リンク部材の熱伸縮による影響をダンパによって吸収することができる。
【００２０】
この発明の画像形成装置は、上述のいずれかの構成の転写装置を備える。一次転写ローラの配置精度の低下が抑制されるので、特定像担持体に中間転写ベルトが当接しないことによる画質低下、並びに特定像担持体に対する中間転写ベルトの圧接力が強くなりすぎることで特定像担持体及び中間転写ベルトの摩耗が早くなってライフサイクルが短縮化することが抑制される。
【発明の効果】
【００２１】
この発明によれば、リンク部材の熱伸縮による一次転写ローラの配置精度の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】この発明の実施形態に係る転写装置を備えた画像形成装置の概略の正面断面図である。
【図２】転写装置の概略構成を示す正面図であり、（Ａ）は、非画像形成時の状態を示し、（Ｂ）は、モノクロ画像形成時の状態を示し、（Ｃ）は、フルカラー画像形成時の状態を示す。
【図３】（Ａ）テンションローラの構成を示す図であり、（Ｂ）は一次転写ローラの構成を示す図である。
【図４】転写装置の概略の平面図である。
【図５】転写装置の一部拡大図であり、（Ａ）は、一次転写ローラが離間位置にある状態を示し、（Ｂ）は、一次転写ローラが押付位置にある状態を示す。
【図６】カムの構造及び配置状態を示す図であり、（Ａ）は、非画像形成時の状態を示し、（Ｂ）は、モノクロ画像形成時の状態を示し、（Ｃ）は、フルカラー画像形成時の状態を示す。
【図７】（Ａ）〜（Ｃ）は、カラー用リンク部材の断面構造及び第２方向へ移動する際の動きを示す図である。
【図８】（Ａ）〜（Ｃ）は、カラー用リンク部材の断面構造及び第１方向へ移動する際の動きを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に、この発明の実施形態に係る転写装置１０を備えた画像形成装置１００について、図面に基づいて説明する。
【００２４】
図１に示すように、画像形成装置１００は、原稿から読み取った画像データに基づいて所定の用紙に多色又は単色の画像を形成する。用紙として、普通紙、厚紙、印画紙、ＯＨＰフィルム等のシート状の記録媒体が挙げられる。画像形成装置１００は、本体の上に画像読取装置１２０を備え、本体に画像形成部１１０及び給紙部８０を備えている。
【００２５】
画像読取装置１２０は、原稿の画像面に光を照射し、反射した光の光量を検出することで、画像データを生成する。
【００２６】
画像形成部１１０は、中間転写ユニット４０、画像形成ステーション３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄ、二次転写ユニット５０、露光ユニット６０、定着ユニット７０を備えている。
【００２７】
中間転写ユニット４０は、無端ベルトである中間転写ベルト４１、第１張架ローラ４２、第２張架ローラ４３、及びテンションローラ４４を備えている。中間転写ベルト４１は、第１張架ローラ４２、第２張架ローラ４３、及びテンションローラ４４に張架されている。一例として、第１張架ローラ４２は駆動ローラであり、第２張架ローラ４３は従動ローラである。テンションローラ４４は、中間転写ベルト４１の張力を調整する。
【００２８】
画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄは、それぞれブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相のトナーを用いて電子写真方式の画像形成処理を行う。画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄは、中間転写ベルト４１の所定領域に対向するように互いに並設されている。画像形成ステーション３０Ｂ〜３０Ｄは、画像形成ステーション３０Ａと同様に構成されている。
【００２９】
画像形成ステーション３０Ａは、ブラックのトナーを担持するモノクロ用の感光体ドラム３１Ａを備えている。画像形成ステーション３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄは、カラーのトナーを担持するカラー用の感光体ドラム３１Ｂ，３１Ｃ，３１Ｄをそれぞれ備えている。感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄのそれぞれは、像担持体を構成している。
【００３０】
画像形成ステーション３０Ａは、感光体ドラム３１Ａの周囲に、帯電器３２Ａ、現像器３３Ａ、一次転写ローラ３４Ａ、及びクリーナ装置３５Ａを有している。同様に、画像形成ステーション３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄは、それぞれ一次転写ローラ３４Ｂ，３４Ｃ，３４Ｄを有している。
【００３１】
感光体ドラム３１Ａは、図示しない駆動源から駆動力を伝達されることで所定方向に回転する。帯電器３２Ａは、感光体ドラム３１Ａの周面を所定の電位に帯電させる。
【００３２】
露光ユニット６０は、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データに基づいて半導体レーザを駆動し、各色相のレーザ光を画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄのそれぞれの感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄへ配光する。感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄの周面には、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００３３】
現像器３３Ａは、感光体ドラム３１Ａの周面に、画像形成ステーション３０Ａの色相であるブラックのトナーを供給し、静電潜像をトナー像に顕像化する。
【００３４】
中間転写ベルト４１の外周面は、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄに順に対向する。中間転写ベルト４１を挟んで感光体ドラム３１Ａに対向する位置に、一次転写ローラ３４Ａが配置されている。中間転写ベルト４１を挟んで感光体ドラム３１Ｂに対向する位置に、一次転写ローラ３４Ｂが配置されている。中間転写ベルト４１を挟んで感光体ドラム３１Ｃに対向する位置に、一次転写ローラ３４Ｃが配置されている。中間転写ベルト４１を挟んで感光体ドラム３１Ｄに対向する位置に、一次転写ローラ３４Ｄが配置されている。
【００３５】
一次転写ローラ３４Ａは、トナーの帯電極性（例えば、マイナス）と逆極性（例えば、プラス）の一次転写バイアスを印加されることで、感光体ドラム３１Ａに担持されたトナー像を中間転写ベルト４１の外周面へ一次転写する。中間転写ユニット４０及び一次転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄは、転写装置１０に含まれる。
【００３６】
感光体ドラム３１Ａの外周面に残存したトナーは、クリーナ装置３５Ａによって除去される。
【００３７】
モノクロ画像形成時には、モノクロ用の画像形成ステーション３０Ａのみで上述の画像形成処理が行われる。また、フルカラー画像形成時には、画像形成ステーション３０Ａに加えて画像形成ステーション３０Ｂ〜３０Ｄにおいても、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相について、画像形成ステーション３０Ａと同様の画像形成処理が行われる。ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相のトナー像は、画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄのそれぞれの一次転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄに一次転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト４１の外周面に１つに重ね合わされるように順次に転写される。
【００３８】
給紙部８０は、給紙カセット８１、手差しトレイ８２、用紙主搬送路８３、用紙副搬送路８４を備えている。給紙カセット８１には、使用頻度の比較的高いサイズ及び種類の用紙が複数枚収納される。手差しトレイ８２には、比較的使用頻度の低いサイズや種類の用紙が載置される。
【００３９】
用紙主搬送路８３は、給紙カセット８１及び手差しトレイ８２から、中間転写ベルト４１と二次転写ユニット５０との間及び定着ユニット７０を経由して、排紙部９０へ至るように形成されている。用紙副搬送路８４は、両面印刷用の用紙搬送路であり、一方の面に画像を形成された用紙が表裏を反転された状態で再び、中間転写ベルト４１と二次転写ユニット５０との間へ搬送されるように形成されている。
【００４０】
二次転写ユニット５０は、二次転写ローラ５０Ａを有する。二次転写ローラ５０Ａに、トナーの帯電極性（例えば、マイナス）と逆極性（例えば、プラス）の二次転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト４１の外周面に担持されたトナー像が用紙に転写される。二次転写ユニット５０は、転写装置１０に含まれる。
【００４１】
定着ユニット７０は、トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧することで、用紙にトナー像を定着させる。
【００４２】
排紙部９０は、排紙トレイ９１及び排紙ローラ９２を備えている。トナー像が定着した用紙は、排紙ローラ９２によって排紙トレイ９１へ排出される。用紙は、トナー像が定着した面を下にして、排紙トレイ９１に収容される。
【００４３】
次に、転写装置１０の構成について説明する。図２（Ａ）〜図２（Ｃ）に示すように、中間転写ベルト４１は、第１張架ローラ４２と第２張架ローラ４３との間に張架されて、所定のループ状の移動経路を構成する。中間転写ベルト４１の外周面に沿って、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄに対向する領域における中間転写ベルト４１の移動方向９３において、上流側から順に、感光体ドラム３１Ｄ、感光体ドラム３１Ｃ、感光体ドラム３１Ｂ、及び感光体ドラム３１Ａが配置されている。移動方向９３において、第１張架ローラ４２は下流側に配置され、第２張架ローラ４３は上流側に配置されている。上述のように、中間転写ベルト４１を挟んで感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄのそれぞれに対向する位置に、一次転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄが配置されている。この実施形態では、中間転写ベルト４１は、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄの上方に配置されている。
【００４４】
図３（Ａ）に示すように、テンションローラ４４は、中間転写ベルト４１の内周面に圧接している。テンションローラ４４は、アーム４４１の先端部に回転自在に支持されている。アーム４４１の基端部は、中間転写ユニット４０の図示しないフレームに、回転自在に支持されている。アーム４４１は、バネ４４２によって、テンションローラ４４を中間転写ベルト４１の内周面に圧接する方向へ付勢されている。これによって、中間転写ベルト４１は、非画像形成時、モノクロ画像形成時、及びフルカラー画像形成時を通じて、一定の張力に保持される。
【００４５】
一次転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄは、それぞれが対向する感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄに対する離接方向に変位自在に構成されている。これによって、一次転写ローラ３４Ａは、少なくとも、対向する感光体ドラム３１Ａに中間転写ベルト４１を押し付ける押付位置と、対向する感光体ドラム３１Ａから中間転写ベルト４１を離間させる離間位置との間で変位自在である。一次転写ローラ３４Ｂ〜３４Ｄについても一次転写ローラ３４Ａと同様である。
【００４６】
図２（Ａ）に示すように、非画像形成時には、一次転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄの全てがそれぞれの離間位置に配置され、中間転写ベルト４１が感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄから離間する。
【００４７】
図２（Ｂ）に示すように、モノクロ画像形成時には、モノクロ用の一次転写ローラ３４Ａは、押付位置に配置され、中間転写ベルト４１を感光体ドラム３１Ａに圧接させる。一方、カラー用の一次転写ローラ３４Ｂ〜３４Ｄは、それぞれの離間位置に配置され、中間転写ベルト４１を感光体ドラム３１Ｂ〜３１Ｄから離間させる。
【００４８】
図２（Ｃ）に示すように、フルカラー画像形成時には、全ての一次転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄは、それぞれの押付位置に配置され、中間転写ベルト４１を感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄに圧接させる。
【００４９】
一次転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄの離接方向への変位は、転写部材移動機構２０によって行われる。
【００５０】
転写部材移動機構２０は、第１リンク部材２１、第２リンク部材２２、カム２３、及び第１〜第４揺動部材２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃ，２４Ｄを備えている。
【００５１】
中間転写ベルト４１の移動方向９３に沿って、第１リンク部材２１と第２リンク部材２２との間にカム２３が配置されている。第１リンク部材２１及び第２リンク部材２２は、長手方向が移動方向９３と平行となるように配置され、移動方向９３に沿って所定範囲内で移動自在である。第１リンク部材２１及び第２リンク部材２２は、それぞれカム２３へ向けて付勢され、カム２３に圧接している。
【００５２】
図４に示すように、第１リンク部材２１、第２リンク部材２２、及びカム２３は、第１張架ローラ４２と第２張架ローラ４３との間であって、画像形成装置１００の前面側及び背面側のそれぞれに配置されている。一次転写ローラ３４Ａは、前面側に配置された第１リンク部材２１と背面側に配置された第１リンク部材２１とに軸支されている。一次転写ローラ３４Ｂ〜３４Ｄは、前面側に配置された第２リンク部材２２と背面側に配置された第２リンク部材２２とにそれぞれ軸支されている。
【００５３】
前面側のカム２３と背面側のカム２３とは、単一のカム軸２３１に固定され、カム軸２３１を中心に互いに同位相で回転する。カム軸２３１は、駆動源２３２から動力を伝達されることで回転する。例えば、駆動源２３２として、ステッピングモータが用いられる。
【００５４】
図５（Ａ）及び図５（Ｂ）に示すように、第１〜第４揺動部材２４Ａ〜２４ＤはそれぞれＬ字形に屈曲した形状を呈している。第２〜第４揺動部材２４Ｂ〜２４Ｄは、移動方向９３における第２リンク部材２２に対する取付方向を除いて第１揺動部材２４Ａと同様に構成されている。第２〜第４揺動部材２４Ｂ〜２４Ｄは、第１揺動部材２４Ａに対して、図２（Ａ）における左右対称に取り付けられている。
【００５５】
第１揺動部材２４Ａの第１端部２４１Ａは、第１リンク部材２１よりも感光体ドラム３１Ａ側において、中間転写ユニット４０の図示しないフレームに回転自在に支持されている。第１揺動部材２４Ａの第２端部２４２Ａは、一次転写ローラ３４Ａを回転自在に支持している。同様に、第２〜第４揺動部材２４Ｂ〜２４Ｄのそれぞれの第１端部は、第２リンク部材２２よりも感光体ドラム３１Ｂ〜３１Ｄ側において、中間転写ユニット４０の図示しないフレームに回転自在に支持されている。第２〜第４揺動部材２４Ｂ〜２４Ｄのそれぞれ第２端部は、一次転写ローラ３４Ｂ〜３４Ｄを回転自在に支持している。図３（Ｂ）に示すように、第１揺動部材２４Ａは、バネ２４４Ａによって、感光体ドラム３１Ａから離間する方向へ付勢されている。同様に、第２〜第４揺動部材２４Ｂ〜２４Ｄは、バネによって感光体ドラム３１Ｂ〜３１Ｄから離間する方向へそれぞれ付勢されている。なお、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）では、バネ２４４Ａの記載が省略されている。
【００５６】
第１リンク部材２１は、一次転写ローラ２４Ａに対応する位置に、移動方向９３に直交する方向に長いスリット２５を有している。第２リンク部材２２は、一次転写ローラ２４Ｂ〜２４Ｄのそれぞれに対応する位置に、移動方向９３に直交する方向に長いスリットを有している。
【００５７】
第１揺動部材２４Ａは、屈曲部に、一次転写ローラ３４Ａの回転軸方向に突起する突起部２４３Ａを有している。突起部２４３Ａは、第１リンク部材２１のスリット２５内を、スリット２５の長手方向に沿って変位する。第２〜第４揺動部材２４Ｂ〜２４Ｄの突起部は、第２リンク部材２２のそれぞれのスリット内を、それぞれのスリットの長手方向に沿って変位する。
【００５８】
よって、図５（Ｂ）に示すように、第１リンク部材２１がカム軸２３１から離間する方向即ち中間転写ベルト４１の移動方向９３における下流側へ移動すると、バネ２４４Ａの弾性力に抗して突起部２４３Ａがスリット２５内を下降し、一次転写ローラ３４Ａが下降して押付位置へ変位する。これによって、中間転写ベルト４１が感光体ドラム３１Ａに押し付けられる。一方、図５（Ａ）に示すように、第１リンク部材２１がカム軸２３１に接近する方向即ち移動方向９３における上流側へ移動すると、バネ２４４Ａの弾性力によって突起部２４３Ａがスリット２５内を上昇し、一次転写ローラ３４Ａが上昇して離間位置へ変位する。これによって、中間転写ベルト４１が感光体ドラム３１Ａから離間する。
【００５９】
同様に、一次転写ローラ３４Ｂ〜３４Ｄは、第２リンク部材２２がカム軸２３１から離間する方向即ち移動方向９３における上流側へ移動すると、下降してそれぞれの押付位置へ移動し、第２リンク部材２２がカム軸２３１に接近する方向即ち移動方向９３における下流側へ移動すると、上昇してそれぞれの離間位置へ移動する。
【００６０】
図６（Ａ）〜図６（Ｃ）に示すように、カム２３は、第１カム部２３３及び第２カム部２３４から構成されている。第１カム部２３３と第２カム部２３４とは、カム軸２３１に沿ってずれた位置でカム軸２３１に固定され、カム軸２３１を中心に回転する。第１リンク部材２１は、第１カム部２３３の作用周面に圧接する。第２リンク部材２２は、第２カム部２３４の作用周面に圧接する。第１カム部２３３及び第２カム部２３４は、それぞれ偏心カムで構成されている。
【００６１】
図６（Ａ）に示すように、非画像形成時には、カム２３は、所定の第１角度に配置される。これによって、第１リンク部材２１及び第２リンク部材２２の両方が、カム軸２３１に接近する。このため、全ての一次転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄが離間位置に配置され、中間転写ベルト４１が全ての感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄから離間する。
【００６２】
図６（Ｂ）に示すように、モノクロ画像形成時には、カム２３は、非画像形成時の状態即ち第１角度を基準として図６（Ｂ）において反時計方向に９０度回転した所定の第２角度に配置される。これによって、第１リンク部材２１がカム軸２３１から離間し、第２リンク部材２２がカム軸２３１に接近する。このため、モノクロ用の一次転写ローラ３４Ａが押付位置へ変位し、中間転写ベルト４１が感光体ドラム３１Ａに押し付けられる。一方、カラー用の一次転写ローラ３４Ｂ〜３４Ｄは離間位置に配置され、中間転写ベルト４１はカラー用の感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄから離間する。
【００６３】
図６（Ｃ）に示すように、フルカラー画像形成時には、カム２３は、非画像形成時の状態即ち第１角度を基準として図６（Ｃ）において反時計方向に１８０度回転した所定の第３角度に配置される。これによって、第１リンク部材２１及び第２リンク部材２２の両方がカム軸２３１から離間する。このため、全ての一次転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄが押付位置に配置され、中間転写ベルト４１が全ての感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄに押し付けられる。
【００６４】
図７（Ａ）〜図７（Ｃ）に示すように、移動方向９３に沿って、第２リンク部材２２に対してカム２３の反対側に、規制部材２６が配置されている。即ち、移動方向９３に沿って、第２リンク部材２２は、カム２３と規制部材２６との間に配置されている。第２リンク部材２２は、移動方向９３に沿ってカム２３側へ向かう第１方向９４、及び第１方向９４の反対方向であって規制部材２６側へ向かう第２方向９５に、所定範囲内で移動自在に構成されている。カム２３が非画像形成時の第１角度に配置された状態において、第２リンク部材２２と規制部材２６との間には、所定の間隙が設けられている。
【００６５】
規制部材２６は、第２リンク部材２２の所定位置よりも第２方向９５への移動を規制する。規制部材２６の第２リンク部材２２との当接部は、第２リンク部材２２側に突出した球面形を呈している。
【００６６】
第２リンク部材２２は、移動方向９３に沿って、複数のリンクアームに分割されている。この実施形態では、第２リンク部材２２は、カム２３側に配置された第１リンクアーム２７と規制部材２６側に配置された第２リンクアーム２８とに２分割されている。第２リンク部材２２は、第１リンクアーム２７及び第２リンクアーム２８の他に、伸縮部材２９を備えている。一例として、第２揺動部材２４Ｂ及び第３揺動部材２４Ｃの２個が、第１リンクアーム２７に連結され、第４揺動部材２４Ｃが、第２リンクアーム２８に連結されている。一例として、第２リンク部材２２は、ＰＯＭ樹脂等の樹脂製である。
【００６７】
第１リンクアーム２７は、第１方向９４の上流側の第１連結端部に、伸縮部材２９を受ける受け部２７１を有している。一例として、受け部２７１は、第１方向９４の上流側に開口する凹状に形成されている。また、第１リンクアーム２７は、第１連結端部に、第２リンク部材２２の長手方向に直交する幅方向９６に沿って突出する第１係止部２７２を有している。一例として、第１係止部２７２は、受け部２７１の外面側の縁部に設けられている。
【００６８】
第２リンクアーム２８は、第１方向９４の下流側の第２連結端部に、伸縮部材２９を収容する収容部２８１を有している。収容部２８１は、第１方向９４の下流側に開口する凹状に形成され、収容部２８１内に第１リンクアーム２７の第１連結端部が挿脱自在となるように構成されている。このように、互いに隣接する２つのリンクアーム２７，２８のそれぞれの連結部は、互いに隣接する２つのリンクアーム２７，２８の全長Ｌ１が所定の最小値以上で所定の最大値以下となる範囲内で変動自在となるように構成されている。
【００６９】
また、第２リンクアーム２８は、第２連結端部に、幅方向９６に沿って突出して第１係止部２７２と係合自在な第２係止部２８２を有している。一例として、第２係止部２８２は、収容部２８１の内面側の縁部に設けられている。
【００７０】
第１リンクアーム２７の第１連結端部が第２リンクアーム２８の収容部２８１内に挿し込まれて、第１係止部２７２が第２係止部２８２よりも第１方向９４の上流側に配置されると、第１係止部２７２と第２係止部２８２とが係合することで、第１係止部２７２が第２係止部２８２よりも第１方向９４の下流側へ移動できなくなる。
【００７１】
第１係止部２７２と第２係止部２８２とは、互いに隣接する２つのリンクアーム２７，２８の全長Ｌ１が所定の最大値を超えて長くならないように第１リンクアーム２７と第２リンクアーム２８とを互いに係合させる係合機構を構成している。
【００７２】
伸縮部材２９は、第１リンクアーム２７と第２リンクアーム２８との間に配置され、互いに隣接する２つのリンクアーム２７，２８の全長Ｌ１が長くなる方向の付勢力を有している。例えば、伸縮部材２９として、コイルバネが用いられる。なお、伸縮部材２９として、筒形シリンダ内に液体が封入されたダンパを用いることもできる。
【００７３】
伸縮部材２９は、第２リンク部材２８の収容部２８１内に収容されている。伸縮部材２９の一端部は収容部２８１に係止され、他端部は第１リンク部材２７の受け部２７１に係止されている。
【００７４】
伸縮部材２９は、第２リンク部材２２の第２方向９５への移動時に第２リンクアーム２８が規制部材２６に当接するまでは第１リンクアーム２７に第２リンクアーム２８を追従させ、第２リンクアーム２８が規制部材２６に当接して以降は第２リンク部材２２の第２方向９５への移動にともなって、互いに隣接する２つのリンクアーム２７，２８の全長Ｌ１が伸縮部材２９の付勢力に抗して短くなるように構成されている。この実施形態では、上述のように作用するバネ定数を有するコイルバネが伸縮部材２９として採用される。
【００７５】
図７（Ａ）に示すように、第２リンク部材２２は、バネ２２１によってカム２３側へ付勢されている。第２リンク部材２２は、カム２３の作用周面に圧接することでカム側端部２２２が位置決め基準になった状態で、カム２３の回転にともなって移動方向９３に沿って移動する。
【００７６】
図７（Ｂ）に示すように、第２リンク部材２２の第２方向９５への移動時に、第２リンク部材２２におけるカム側端部２２２の反対側の規制部材側端部２２３が規制部材２６に当接することで、規制部材側端部２２３も位置決め基準になる。
【００７７】
規制部材側端部２２３が規制部材２６に当接して以降は、第２リンク部材２２の第２方向９５への移動にともなって第２リンク部材２２は伸縮部材２９の付勢力に抗して短縮し、全長Ｌ１が短くなる。
【００７８】
図７（Ｃ）に示すように、第２リンク部材２２をカム軸２３１から最も離間させる第３角度にカム２３が回転した状態において、互いに隣接する２つのリンクアーム２７，２８の全長Ｌ１は、第２リンク部材２２の全長Ｌ１の最小値及び最大値を除く値である。即ち、第２リンク部材２２をカム軸２３１から最も離間させる第３角度にカム２３が回転した状態において、第１係止部２７２と第２係止部２８２との間には間隙が設けられ、かつ、収容部２８１の第１方向９４上流側端部と第１リンクアーム２７の第１方向９４上流側端部との間にも間隙が設けられている。第３角度は、離間角度に相当する。
【００７９】
よって、第２リンク部材２２が熱膨張又は熱収縮した場合でも、第２リンク部材２２の熱伸縮による影響が伸縮部材２９によって吸収され、カム２３が第３角度に回転した状態における規制部材側端部２２３の位置は、第２リンク部材２２の熱伸縮に関わらず規制部材２６との当接位置即ち一定位置となる。このように、第２リンク部材２２のカム側端部２２２と規制部材側端部２２３との両方の端部が位置決め基準になる。したがって、一次転写ローラ３４Ｂ〜３４Ｄの配置精度の低下が抑制される。また、これによって、前面側に配置された第２リンク部材２２と背面側に配置された第２リンク部材２２との熱伸縮の度合いの相違による、一次転写ローラ３４Ｂ〜３４Ｄの、移動方向９３に直交する方向に対する傾斜も抑制される。特に、カム２３から遠い箇所において第２リンク部材２２に連結された一次転写ローラ３４Ｄほど配置精度の低下の抑制効果が大きくなる。
【００８０】
このように、一次転写ローラ３４Ｂ〜３４Ｄの配置精度を向上することで、感光体ドラム３１Ｂ〜３１Ｄに対する中間転写ベルト４１の離接動作を安定化させることができる。このため、第２リンク部材２２が熱膨張した場合でも、カラー用の感光体ドラム３１Ｂ〜３１Ｄに対する中間転写ベルト４１の圧接力が強くなりすぎることが抑制され、感光体ドラム３１Ｂ〜３１Ｄ及び中間転写ベルト４１の摩耗が早くなってライフサイクルが短縮化することが抑制される。また、第２リンク部材２２が熱収縮した場合でも、感光体ドラム３１Ｂ〜３１Ｄに中間転写ベルト４１が当接しない事態が抑制され、画質低下が抑制される。
【００８１】
また、図８（Ａ）に示すように、第１リンクアーム２７と第２リンクアーム２８との全長Ｌ１が最大値よりも短くなった状態から、図８（Ｂ）に示すように、カム２３が図８（Ｂ）における時計方向へ回転すると、伸縮部材２９の付勢力によってまず第１リンクアーム２７が第１方向９４へ移動し、第１係止部２７２と第２係止部２８２とが係合することで、図８（Ｃ）に示すように、次に第２リンクアーム２８が第１リンクアーム２７に追従して第１方向９４へ移動する。
【００８２】
なお、第２リンク部材２２を２個のリンクアームに分割することに限定されず、３個以上のリンクアームに分割した場合でも、互いに隣接するリンクアームのそれぞれの連結部を上述の実施形態と同様に構成することで、一次転写ローラの配置精度の低下を抑制できるという効果が奏される。
【００８３】
また、上述の実施形態では、一次転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄのうちの複数の一次転写ローラ３４Ｂ〜３４Ｄを変位させる第２リンク部材２２に本発明が適用されたが、１個の一次転写ローラ３４Ａを変位させる第１リンク部材２１に本発明を適用した場合でも、一次転写ローラ３４Ａの配置精度の低下を抑制できるという効果が奏される。
【００８４】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００８５】
１０  転写装置
２０  転写部材移動機構
２１  第１リンク部材
２２  第２リンク部材
２３  カム
２３１  カム軸
２６  規制部材
２７  第１リンクアーム
２８  第２リンクアーム
２９  伸縮部材
３０Ａ〜３０Ｄ  画像形成ステーション
３１Ａ〜３１Ｄ  感光体ドラム（像担持体）
３４Ａ〜３４Ｄ  中間転写ローラ（転写部材）
４０  中間転写ユニット
４１  中間転写ベルト（無端ベルト）
４２  第１張架ローラ
４３  第２張架ローラ
５０  二次転写ユニット
５０Ａ  二次転写ローラ
９３  移動方向
９４  第１方向
９５  第２方向
１００  画像形成装置
Ｌ１  全長
【図１】
0005362794.tif 000002
【図２】
0005362794.tif 000003
【図３】
0005362794.tif 000004
【図４】
0005362794.tif 000005
【図５】
0005362794.tif 000006
【図６】
0005362794.tif 000007
【図７】
0005362794.tif 000008
【図８】
0005362794.tif 000009