(57)【要約】【課題】画像形成装置に収容される事前印刷済みの媒体の検査を自動的かつ正確に行う。【解決手段】プレプリントデータに基づき事前に印刷されているプレプリント用紙に対して、印刷データに基づき追加印刷を行うプリンタ２において、印刷実行の際、事前印刷検査モードが選択されると、システム制御部８の印刷指示部８２は、印刷制御部３８に追加印刷をしないように指示する。これに応じて印刷制御部３８は、印刷部３６に追加印刷させずにプレプリント用紙を空送りさせる。検査部６６は、基準画像データとして取得したプレプリントデータと、画像読取部４８が読み取った追加印刷されていないプレプリント用紙の読取データとを比較照合し、一致したとき、正しいプレプリント用紙が選択され、かつプリンタ２のトレイに表裏正しくかつ正しい向きで収容されていると判断する。【選択図】図２
2005028832.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に対する処理結果の検査機能を有する画像形成装置において、
媒体に対して事前に印刷された内容を示す事前印刷情報が予め登録された事前印刷情報記憶手段と、
前記事前印刷情報記憶手段に登録された事前印刷情報に基づき印刷された事前印刷済媒体に対して追加印刷する内容を示す追加印刷情報が予め登録された追加印刷情報記憶手段と、
前記追加印刷情報記憶手段に登録された追加印刷情報に基づき媒体に対して追加印刷を行う印刷手段と、
前記印刷手段を通過した媒体を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段により読み取られた読取画像情報と、少なくとも前記事前印刷情報記憶手段に登録された事前印刷情報とを比較照合することで検査する検査手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記印刷手段における追加印刷の実行制御を行う印刷制御手段を有し、
前記印刷制御手段における実行制御に応じて前記印刷手段による追加印刷がスキップされた事前印刷済媒体の前記画像読取手段による読取画像情報と、前記事前印刷情報記憶手段に登録された事前印刷情報とを照合する事前印刷検査モードと、
前記印刷制御手段における実行制御に応じて前記印刷手段による追加印刷が実行された事前印刷済媒体の前記画像読取手段による読取画像情報と、前記事前印刷情報記憶手段に登録された事前印刷情報及び前記追加印刷情報記憶手段に登録された追加印刷情報とを照合する印刷検査モードと、
を検査モードとして少なくとも設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記印刷手段を通過した媒体を再度前記印刷手段に戻す循環搬送手段を有し、
前記印刷制御手段は、前記検査手段における事前印刷検査モードによる検査にパスした事前印刷済媒体を前記循環搬送手段を介して再度前記印刷手段に戻し、当該事前印刷済媒体への追加印刷を前記印刷手段に実行させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記印刷手段を通過した媒体を裏返して再度前記印刷手段に戻す反転循環搬送手段を有し、前記検査手段による検査にパスした事前印刷済媒体を前記反転循環搬送手段を介して再度前記印刷手段に戻すことによって、前記印刷手段を通過した事前印刷済媒体の両面を前記検査手段に検査させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記反転循環搬送手段は、両面トレイを利用して媒体を裏返すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記検査モードを事前印刷済媒体の各面に対して別個に設定可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記検査手段における事前印刷検査モードによる検査の結果、追加印刷がスキップされた事前印刷済媒体の読取画像情報が、前記事前印刷情報記憶手段に登録された事前印刷情報と一致しないときには、当該読取画像情報を新たな事前印刷情報として登録する登録手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記印刷制御手段における実行制御に応じて前記印刷手段による追加印刷がスキップされた事前印刷済媒体の前記画像読取手段による読取画像情報を新たな事前印刷情報として登録する登録手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
媒体に対して事前に印刷された内容を示す事前印刷情報を取得する事前印刷情報取得手段と、
前記画像形成装置の印刷手段を通過した媒体の印刷内容を読み取る画像読取装置から送られてくる読取画像情報と、前記事前印刷情報取得手段により取得された事前印刷情報とを比較照合することで検査する検査手段と、
を有することを特徴とする事前印刷済媒体検査装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の事前印刷済媒体検査装置において、
前記事前印刷情報取得手段が取得する事前印刷情報に基づき印刷された事前印刷済媒体に対して、画像形成装置が追加印刷する内容を示す追加印刷情報を取得する追加印刷情報取得手段と、
前記画像形成装置に対し、事前印刷済媒体への追加印刷情報に基づく追加印刷の実行制御指示を行う印刷指示手段と、
を有し、
前記印刷指示手段による実行制御指示に応じて追加印刷がスキップされた事前印刷済媒体の前記画像読取装置による読取画像情報と、前記事前印刷情報取得手段により取得された事前印刷情報とを照合する事前印刷検査モードと、
前記印刷指示手段による実行制御指示に応じて追加印刷が実行された事前印刷済媒体の前記画像読取装置による読取画像情報と、前記事前印刷情報取得手段により取得された事前印刷情報及び前記追加印刷情報取得手段により取得された追加印刷情報とを照合する印刷検査モードと、
を検査モードとして少なくとも設定されることを特徴とする事前印刷済媒体検査装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の事前印刷済媒体検査装置において、
前記印刷指示手段は、前記印刷手段を通過した事前印刷済媒体を再度前記印刷手段に戻す搬送路が画像形成装置に形成されている場合、前記検査手段における事前印刷検査モードによる検査にパスした事前印刷済媒体を再度前記印刷手段に戻し、当該事前印刷済媒体に対して追加印刷情報に基づく追加印刷をするよう前記画像形成装置に指示することを特徴とする事前印刷済媒体検査装置。
【請求項１２】
請求項１０に記載の事前印刷済媒体検査装置において、
前記印刷指示手段は、前記印刷手段を通過した事前印刷済媒体を裏返して再度前記印刷手段に戻す搬送路が画像形成装置に形成されている場合、前記検査手段による検査にパスした事前印刷済媒体を裏返して再度前記印刷手段を通過させるように前記画像形成装置に指示することによって、事前印刷済媒体の両面を前記検査手段に検査させることを特徴とする事前印刷済媒体検査装置。
【請求項１３】
請求項１０に記載の事前印刷済媒体検査装置において、
前記検査モードを事前印刷済媒体の各面に対して別個に設定可能とすることを特徴とする事前印刷済媒体検査装置。
【請求項１４】
請求項１０に記載の事前印刷済媒体検査装置において、
前記検査手段における事前印刷検査モードによる検査の結果、追加印刷がスキップされた事前印刷済媒体の読取画像情報が、前記事前印刷情報取得手段により取得された事前印刷情報と一致しないときには、当該読取画像情報を新たな事前印刷情報として登録する登録手段を有することを特徴とする事前印刷済媒体検査装置。
【請求項１５】
請求項９に記載の事前印刷済媒体検査装置において、
前記画像形成装置に対し、事前印刷済媒体への追加印刷情報に基づく追加印刷をしないように指示する印刷指示手段と、
前記印刷指示手段による実行制御指示に応じて追加印刷がスキップされた事前印刷済媒体の読取画像情報を新たな事前印刷情報として登録する登録手段と、
を有することを特徴とする事前印刷済媒体検査装置。
【請求項１６】
事前印刷情報に基づき事前に印刷されている事前印刷済媒体に対して、追加印刷情報に基づき追加印刷を行う画像形成装置に収容された当該事前印刷済媒体の検査を行う事前印刷済媒体検査方法において、
実行すべき検査モードを選択させる選択ステップと、
印刷実行要求に対し、事前印刷検査モードが選択されたときには事前印刷済媒体への追加印刷をスキップさせるステップと、
追加印刷がスキップされた事前印刷済媒体を読み取る読取ステップと、
前記読取ステップにより読み取られた読取画像情報と、前記事前印刷情報とを比較照合する検査ステップと、
を含み、事前印刷済媒体に事前に印刷されている内容のみの検査を行うことを特徴とする事前印刷済媒体検査方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の事前印刷済媒体検査方法において、
前記検査ステップによる検査にパスしなかったとき、前記読取ステップにより読み取られた読取画像情報を新たな事前印刷情報として登録する登録ステップを含むことを特徴とする事前印刷済媒体検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷用紙等の媒体に事前に印刷されている内容の検査を行う機能を有する画像形成装置、あるいは画像形成装置に装着される事前印刷済媒体検査装置、特に検査の確度向上に関する。
【背景技術】
【０００２】
高機能なプリンタや専用プリンタなどでは、一般にコピー用紙などと呼ばれる白紙に対して印刷を行うだけでなく、チケットに座席番号や請求書に金額を印刷するなども可能になっている。このように、チケットや請求書、あるいは企業ロゴ入り用紙など印刷媒体に模様、企業ロゴ、共通事項の記載等が予め印刷されている印刷媒体をプレプリント用紙と称することにすると、一般には単に「印刷」と呼ばれているが、事前に用意されたプレプリント用紙に対して印刷する場合を特にプレプリント用紙への印刷あるいは追加印刷と呼ぶことにする。
【０００３】
プレプリント用紙へ追加印刷をする場合は、白紙に印刷をする場合と異なり、プレプリント用紙の種類のみならずプリンタのトレイに収容する向き並びに表裏にまで注意をしなければならない。
【０００４】
このように、誤ったプレプリント用紙をトレイに収容してしまう選択ミス、プレプリント用紙自体の選択は正しくても収容する際の用紙の表裏あるいは向きを誤ってしまう収容ミスを防止する方法として種々の技術が提案されている（特許文献１〜４）。例えば、特許文献１では、用紙の取り違えを防止するために用紙に識別情報を付加するようにしている。また、特許文献２では、給紙された用紙を画面表示して操作者に確認できるようにしている。特許文献３では、連続紙の最初の部分を先読みすることで事前に収容した用紙の確認を行う。特許文献４では、給紙部に収容すべき用紙の情報を入力し、その入力した情報と給紙部に収容した用紙から読み取った情報とを比較している。
【０００５】
【特許文献１】特開平１−３０８６７７号公報
【特許文献２】特開平１１−７８１８２号公報
【特許文献３】特開平３−２８１２７６号公報
【特許文献４】特開平１１−７８１８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来においては、用紙に識別情報を付加する必要があったり、検査における正誤判断を人手に委ねているなど自動的にできなかったり、操作者の判断ミス、入力情報のミスなどの人的ミスが発生した場合には検査が正確に行われるという保証はなかった。
【０００７】
本発明は以上のような問題を解決するためになされたものであり、その目的は、画像形成装置に収容される事前印刷済みの媒体の検査を自動的にかつ正確に行うことのできる改良された画像形成装置及び事前印刷済媒体検査装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上のような目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、媒体に対する処理結果の検査機能を有する画像形成装置において、媒体に対して事前に印刷された内容を示す事前印刷情報が予め登録された事前印刷情報記憶手段と、前記事前印刷情報記憶手段に登録された事前印刷情報に基づき印刷された事前印刷済媒体に対して追加印刷する内容を示す追加印刷情報が予め登録された追加印刷情報記憶手段と、前記追加印刷情報記憶手段に登録された追加印刷情報に基づき媒体に対して追加印刷を行う印刷手段と、前記印刷手段を通過した媒体を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取られた読取画像情報と、少なくとも前記事前印刷情報記憶手段に登録された事前印刷情報とを比較照合することで検査する検査手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
また、前記印刷手段における追加印刷の実行制御を行う印刷制御手段を有し、前記印刷制御手段における実行制御に応じて前記印刷手段による追加印刷がスキップされた事前印刷済媒体の前記画像読取手段による読取画像情報と、前記事前印刷情報記憶手段に登録された事前印刷情報とを照合する事前印刷検査モードと、前記印刷制御手段における実行制御に応じて前記印刷手段による追加印刷が実行された事前印刷済媒体の前記画像読取手段による読取画像情報と、前記事前印刷情報記憶手段に登録された事前印刷情報及び前記追加印刷情報記憶手段に登録された追加印刷情報とを照合する印刷検査モードとを検査モードとして少なくとも設定されることを特徴とする。
【００１０】
更に、前記印刷手段を通過した媒体を再度前記印刷手段に戻す循環搬送手段を有し、前記印刷制御手段は、前記検査手段における事前印刷検査モードによる検査にパスした事前印刷済媒体を前記循環搬送手段を介して再度前記印刷手段に戻し、当該事前印刷済媒体への追加印刷を前記印刷手段に実行させることを特徴とする。
【００１１】
また、前記印刷手段を通過した媒体を裏返して再度前記印刷手段に戻す反転循環搬送手段を有し、前記検査手段による検査にパスした事前印刷済媒体を前記反転循環搬送手段を介して再度前記印刷手段に戻すことによって、前記印刷手段を通過した事前印刷済媒体の両面を前記検査手段に検査させることを特徴とする。
【００１２】
また、前記反転循環搬送手段は、両面トレイを利用して媒体を裏返すことを特徴とする。
【００１３】
また、前記検査モードを事前印刷済媒体の各面に対して別個に設定可能とすることを特徴とする。
【００１４】
また、前記検査手段における事前印刷検査モードによる検査の結果、追加印刷がスキップされた事前印刷済媒体の読取画像情報が、前記事前印刷情報記憶手段に登録された事前印刷情報と一致しないときには、当該読取画像情報を新たな事前印刷情報として登録する登録手段を有することを特徴とする。
【００１５】
また、前記印刷制御手段における実行制御に応じて前記印刷手段による追加印刷がスキップされた事前印刷済媒体の前記画像読取手段による読取画像情報を新たな事前印刷情報として登録する登録手段を有することを特徴とする。
【００１６】
本発明に係る事前印刷済媒体検査装置は、媒体に対して事前に印刷された内容を示す事前印刷情報を取得する事前印刷情報取得手段と、前記画像形成装置の印刷手段を通過した媒体の印刷内容を読み取る画像読取装置から送られてくる読取画像情報と、前記事前印刷情報取得手段により取得された事前印刷情報とを比較照合することで検査する検査手段とを有することを特徴とする。
【００１７】
また、前記事前印刷情報取得手段が取得する事前印刷情報に基づき印刷された事前印刷済媒体に対して、画像形成装置が追加印刷する内容を示す追加印刷情報を取得する追加印刷情報取得手段と、前記画像形成装置に対し、事前印刷済媒体への追加印刷情報に基づく追加印刷の実行制御指示を行う印刷指示手段とを有し、前記印刷指示手段による実行制御指示に応じて追加印刷がスキップされた事前印刷済媒体の前記画像読取装置による読取画像情報と、前記事前印刷情報取得手段により取得された事前印刷情報とを照合する事前印刷検査モードと、前記印刷指示手段による実行制御指示に応じて追加印刷が実行された事前印刷済媒体の前記画像読取装置による読取画像情報と、前記事前印刷情報取得手段により取得された事前印刷情報及び前記追加印刷情報取得手段により取得された追加印刷情報とを照合する印刷検査モードとを検査モードとして少なくとも設定されることを特徴とする。
【００１８】
更に、前記印刷指示手段は、前記印刷手段を通過した事前印刷済媒体を再度前記印刷手段に戻す搬送路が画像形成装置に形成されている場合、前記検査手段における事前印刷検査モードによる検査にパスした事前印刷済媒体を再度前記印刷手段に戻し、当該事前印刷済媒体に対して追加印刷情報に基づく追加印刷をするよう前記画像形成装置に指示することを特徴とする。
【００１９】
また、前記印刷指示手段は、前記印刷手段を通過した事前印刷済媒体を裏返して再度前記印刷手段に戻す搬送路が画像形成装置に形成されている場合、前記検査手段による検査にパスした事前印刷済媒体を裏返して再度前記印刷手段を通過させるように前記画像形成装置に指示することによって、事前印刷済媒体の両面を前記検査手段に検査させることを特徴とする。
【００２０】
また、前記検査モードを事前印刷済媒体の各面に対して別個に設定可能とすることを特徴とする。
【００２１】
また、前記検査手段における事前印刷検査モードによる検査の結果、追加印刷がスキップされた事前印刷済媒体の読取画像情報が、前記事前印刷情報取得手段により取得された事前印刷情報と一致しないときには、当該読取画像情報を新たな事前印刷情報として登録する登録手段を有することを特徴とする。
【００２２】
また、前記画像形成装置に対し、事前印刷済媒体への追加印刷情報に基づく追加印刷をしないように指示する印刷指示手段と、前記印刷指示手段による実行制御指示に応じて追加印刷がスキップされた事前印刷済媒体の読取画像情報を新たな事前印刷情報として登録する登録手段とを有することを特徴とする。
【００２３】
本発明に係る事前印刷済媒体検査方法は、事前印刷情報に基づき事前に印刷されている事前印刷済媒体に対して、追加印刷情報に基づき追加印刷を行う画像形成装置に収容された当該事前印刷済媒体の検査を行う事前印刷済媒体検査方法において、実行すべき検査モードを選択させる選択ステップと、印刷実行要求に対し、事前印刷検査モードが選択されたときには事前印刷済媒体への追加印刷をスキップさせるステップと、追加印刷がスキップされた事前印刷済媒体を読み取る読取ステップと、前記読取ステップにより読み取られた読取画像情報と、前記事前印刷情報とを比較照合する検査ステップとを含み、事前印刷済媒体に事前に印刷されている内容のみの検査を行うことを特徴とする。
【００２４】
また、前記検査ステップによる検査にパスしなかったとき、前記読取ステップにより読み取られた読取画像情報を新たな事前印刷情報として登録する登録ステップを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、事前印刷済媒体の検査をより正確にかつ自動的に行うことができる。循環搬送手段を設けることにより、追加印刷しなかった事前印刷済媒体を再度印刷機構まで戻すことができるので、検査にパスした事前印刷済媒体に対して追加印刷を追って行うことができる。また、反転循環搬送手段を設けることにより、媒体の両面に印刷が施される場合でも両面に対して検査を自動的に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図面に基づいて、本発明の好適な実施の形態について説明する。
【００２７】
実施の形態１．
図１は、本発明の一実施の形態を示した全体構成図である。図１には、プリンタ２、読取装置４、検査装置６及びシステム制御部８が示されている。なお、特に断らない限り、以降の説明では、各装置２，４，６，８は、別個の装置として取り扱われるものとする。プリンタ２は、本発明の画像形成装置に相当し、比較的大型の高速プリンタを想定している。本実施の形態におけるプリンタ２には、２つのトレイ１２と１つの大容量トレイ１４、非図示の露光現像部によりトナー像を生成して保持し印刷媒体（以下、「用紙」）にトナー像を転写する印刷機構１６及びトナーを用紙に定着させる定着機構１８がそれぞれ所定位置に配設されている。なお、本実施の形態では、用紙を印刷媒体の例にして説明するが、用紙に限定されないことは言うまでもない。また、図１では、用紙の搬送路２０を線で、ローラ２２を白丸で示したが、各トレイ１２，１４に収容された用紙は、ローラ２２の駆動により搬送路２０を沿って搬送され、印刷機構１６、定着機構１８及び読取装置４における読取位置を通過した後、両面トレイ２４にいったん収容されるか、あるいはプリンタ１０の排出口から出力トレイに排出されることになる。
【００２８】
読取装置４は、ランプ４２、結像レンズ４４及びＣＣＤセンサ４６を内蔵し、両面トレイ２４と排出口との分岐点と、定着機構１８との間に設置される。読取装置４は、印刷機構１６及び定着機構１８を通過した用紙が両面トレイ２４若しくは排出口へ搬送される前に用紙上に印刷されている内容を読み取り、画像読取情報を生成し、読取データとして検査装置６へ出力する。
【００２９】
検査装置６は、プリンタ２に記憶されている基準画像データ（印刷データ、プレプリントデータ）と読取装置４からの読取データとの比較照合を行うことでプレプリント用紙の検査を行う。システム制御部８は、各装置２，４，６全体の制御を行う。図２は、本実施の形態における各装置のブロック構成図であり、以下、この図２を用いて各装置の構成について説明する。
【００３０】
プリンタ２は、プレプリントデータ記憶部３２、印刷データ記憶部３４、印刷部３６、印刷制御部３８及び搬送制御部３９を有している。本実施の形態では、請求書フォームや企業ロゴなどが事前に印刷されているプレプリント用紙を扱い、そのプレプリント用紙に対して金額等の所定のデータを追加印刷する場合を想定して説明することになるが、プレプリントデータ記憶部３２には、用紙に事前に印刷されたプレプリント部分の内容を示す事前印刷情報としてプレプリントデータが予め登録されている。事前印刷情報には、印刷される内容、各内容の印刷位置等が含まれる。何のミスも発生しない場合、各トレイ１２，１４には、プレプリントデータ記憶部３２に記憶されたプレプリントデータに基づき事前に印刷されたプレプリント用紙が正しい表裏、正しい向きで収容されるはずである。そして、印刷データ記憶部３４には、そのプレプリント用紙に対して追加印刷する内容を示す追加印刷情報として印刷データが予め登録されている。事前印刷情報には、印刷される内容、各内容の印刷位置等が含まれる。
【００３１】
本実施の形態におけるプレプリントデータ記憶部３２及び印刷データ記憶部３４には、１枚の用紙に対して印刷されるべきプレプリント部分と追加印刷部分の正しい組のデータが対応付けられそれぞれに記憶されていることになり、本実施の形態では、各データが各記憶部３２，３４に正しく登録されていることを前提としている。また、印刷部３６は、図１に示した印刷機構１６及び定着機構１８に相当し、搬送路２０に沿って搬送されてきた用紙に対して印刷処理を実行する。より具体的には、プレプリント用紙に対して追加印刷を行う。印刷制御部３８は、印刷部３６における追加印刷の実行制御などプリンタ２における印刷処理全体の実行制御を行う。搬送制御部３９は、例えば読取装置４を通過した用紙を両面トレイ２４に搬送するか、あるいは排出口まで搬送するかを検査結果や用紙の表裏に応じて決定するなどの搬送制御を行う。
【００３２】
プリンタ２における処理機能は、プリンタ２に搭載された情報処理装置により実現される。印刷制御部３８が提供する処理機能は、情報処理装置搭載のプロセッサが所定のソフトウェアを実行することで実現される。各記憶部３２，３４は、情報処理装置搭載の不揮発性メモリであるハードディスクドライブを想定しているが、例えば、他の装置からネットワーク経由で送られてくるプレプリントデータと印刷データとを一時的に記憶する揮発性メモリなどの記憶手段で実現してもよい。
【００３３】
図２に示した画像読取部４８は、図１に示した読取装置４に相当し、前述したように用紙の印刷内容を読み取り、検査装置６へ送る。
【００３４】
検査装置６は、基準画像データ取得部６２、読取画像取得部６４、検査部６６及びプレプリントデータ登録部６８を有している。プリンタ２の各記憶部３２，３４には、検査対象とする用紙に印刷されるべき内容を示すプレプリントデータと印刷データとがそれぞれ登録されているので、検査装置６は、各情報をプリンタ２の各記憶部３２，３４から取得し、画像読取部４８から取得した読取データと比較する基準画像データとして用いる。つまり、基準画像データ取得部６２は、プレプリントデータ記憶部３２に記憶されているプレプリントデータを、また印刷データ記憶部３４に記憶されている印刷データをそれぞれ基準画像データとして取得する。
【００３５】
読取画像取得部６４は、上記の通り画像読取部４８から読取データを取得する。検査部６６は、基準画像データ取得部６２が取得したデータと画像読取部４８が取得した読取データとの比較照合を行うことでプレプリントデータの検査を行う。プレプリントデータ登録部６８は、検査部６６による検索の結果、基準画像データと読取データが一致しないときに、読取データを新たなプレプリントデータとして扱うという付加的な機能を提供する。
【００３６】
システム制御部８は、印刷指示部８２及び検査指示部８４を有している。印刷指示部８２は、プリンタ２の印刷制御部３８に対して、印刷データ記憶部３４に記憶されている印刷データに基づく追加印刷の実行をするしないを指示する。検査指示部８４は、検査装置６の検査部６６による検査処理の実行を指示する。
【００３７】
本実施の形態においては、３種類の検査モードを用意している。第１のモードは、プレプリントされていない通常の白紙に対する検査で、読取データを印刷データと比較照合する検査モードである。なお、この検査モードでは、白紙に対する印刷なので、正常であれば、印刷部３６により印刷された内容のみが読み取られるはずである。第２の検査モードは、プレプリント用紙全体の検査で、読取データを、プリンタ２から取得したプレプリントデータ及び印刷データと比較照合する印刷検査モードである。この検査モードでは、プレプリント部分と追加印刷部分の双方を同時に検査することになる。そして、第３の検査モードは、プレプリント用紙自体の検査で、読取データを、プリンタ２から取得したプレプリントデータと比較照合する事前印刷検査モードである。この検査モードでは、プレプリント部分のみの検査を行うことになる。
【００３８】
次に、本実施の形態における検査処理について図３に示したフローチャートを用いて説明する。
【００３９】
本実施の形態では、印刷枚数等の印刷属性情報が設定され、プリンタ２のスタートボタンが押下されたときなど操作者により印刷実行が要求されたときに用紙の検査を行う場合を想定しており、本実施の形態では、印刷属性情報と合わせて検査モードも操作者に設定させるようにしている。検査モードとして第１又は第２の検査モードが操作者に入力指定されていた場合（ステップ１０１，１０２）、所定の用紙は、収容されていた所定のトレイから排出され搬送路２０を介して印刷機構１６まで搬送される。なお、本実施の形態では、便宜上トレイ１２から所定のプレプリント用紙が搬出されたとする。そして、印刷制御部３８は、印刷部３６に、印刷データ記憶部３４に記憶されている印刷データに基づき搬送されてきた用紙上に印刷させる（ステップ１０３）。読取装置４は、印刷された用紙が搬送されてくると、印刷された内容を読み取る（ステップ１０４）。そして、検査装置６は、読取装置４からの読取データを取得すると共に（ステップ１０５）、該当する基準画像データをプリンタ２から取得する（ステップ１０６）。ここでいう基準画像データというのは、第１の検査モードの場合には印刷データであり、第２の検査モードの場合には印刷データ及びプレプリントデータの双方である。なお、ステップ１０５とステップ１０６はどちらが先でもよい。
【００４０】
システム制御部８は、読取装置４により画像が読み取られたことを認識すると、検査部６６へ検査処理の開始を指示する。この指示に応じて検査装置６の検査部６６は、読取データと基準画像データとの比較照合を行うことで検査する（ステップ１０７）。第１の検査モードでは、予定されていた印刷データが正しく用紙に印刷されていたのかを検査する。第２の検査モードでは、プレプリントと追加印刷の双方の検査が行われる。まず、プレプリントに関しては、正しい種類のプレプリント用紙がトレイ１２に収容されているか、また、正しい種類のプレプリント用紙が表裏正しくかつ正しい向きでトレイ１２に収容されていたのかが検査できる。追加印刷に関しては、正しい種類のプレプリント用紙に対して正しい印刷データが印刷されたかが検査される。第２の検査モードにおける検査は、プレプリントデータ及び印刷データの双方との比較を行うので最終の印刷処理結果の検査に相当する。また、これにより読取データに重畳しているプレプリント情報を、追加印刷データに対する汚れ重畳と誤認することが無くなる。
【００４１】
そして、読取データと基準画像データとの比較の結果、完全一致していれば予定していた印刷物が正しく作成されたことになり、一方、そうでないときには何らかのエラーが発生したと判断し、プリンタ２の表示画面等に表示するなどしてエラーを報告する（ステップ１０８，１０９）。読取データと基準画像データとが一致した箇所、一致していない箇所は比較結果から得られるので、その箇所を報告に含めることが好適である。なお、エラーには、プレプリント用紙の収容ミス以外にも印刷位置のずれや用紙の汚れなどのエラーも発生しうるが、本実施の形態においてこのデータの検査処理技術に関しては、従来からある技術やこれ以降に提案されるであろう技術を利用することにする。
【００４２】
次に、検査モードとして第３の検査モードが操作者に入力指定されていた場合（ステップ１０１，１０２）、所定のプレプリント用紙は、収容されていた所定のトレイから排出され搬送路２０を介して印刷機構１６まで搬送される。ここで、第３の検査モードの場合、印刷指示部８２は、印刷制御部３８に対して追加印刷を行わないように指示を出す（ステップ１１０）。この指示に応じて、印刷制御部３８は、搬送されてきたプレプリント用紙に対して印刷機構１６に追加印刷を実行させずに空送りさせる。読取装置４は、プレプリント用紙が搬送されてくると、その内容を読み取る（ステップ１０４）。そして、検査装置６は、読取装置４からの読取データを取得すると共に（ステップ１０５）、該当する基準画像データをプリンタ２から取得する（ステップ１０６）。ここでいう基準画像データというのはプレプリントデータである。
【００４３】
続いて、検査装置６の検査部６６は、読取データと基準画像データとの比較照合を行うことで検査する（ステップ１０７）。第３の検査モードでは、追加印刷が実行されていないのでプレプリント部分のみの検査、すなわち、前述したようにプレプリント用紙自体の検査となる。これにより、第２の検査モードの検査で説明したように、正しい種類のプレプリント用紙が選択されているか、また、正しい種類のプレプリント用紙の表裏が正しくかつ正しい向きでトレイ１２に収容されていたのかが検査できる。そして、読取データと基準画像データとの比較の結果、完全一致していれば予定していたプレプリント用紙が正しくトレイに収容されていたことになり、一方、そうでないときにはエラーが発生したと判断し、プリンタ２の表示画面等に表示するなどしてエラーを報告する（ステップ１０８，１０９）。この報告に応じて操作者は、表裏正しくかつ正しい向きで正しいプレプリント用紙をトレイ１２に収容し直すことになる。
【００４４】
本実施の形態によれば、第２及び第３の検査モードを用いることで、プレプリント用紙の検査を自動的に実施することができる。
【００４５】
ところで、本実施の形態では、付加機能としてプレプリントデータの登録機能を設けている。前述したように、上記第３の検査モードでは、ステップ１０７における画像比較の結果、一致しなかったときにはエラーとして処理したが、一致しなかったときには読取データを新たなプレプリントデータとみなすようにした。すなわち、プレプリントデータ登録部６８は、ステップ１０７における検査において基準画像データと一致しなかった読取データを、新たなプレプリントデータとしてプリンタ２のプレプリントデータ記憶部３２に登録する。これ以降は、新たに登録したプレプリントデータを基準画像データとして利用することができる。
【００４６】
また、ここでは、ステップ１０７における検査の結果、エラーとする代わりに読取データを新たなプレプリントデータとして登録すると説明したが、プレプリントデータを登録する登録モードを別途用意しておき、この登録モードが操作者に選択されたときには読取データを新たなプレプリントデータとして登録できるような機能を設けておいてもよい。本実施の形態では、プレプリントデータの登録先としてプリンタ２としたが、図示しないプレプリントデータの管理装置等に登録するようにしてもよい。
【００４７】
ところで、上記検査処理では、プレプリント用紙の片面しか検査を行っていない。例えば、プレプリント用紙がチケットなどの場合は裏面に注意書きなどが印刷されている場合が少なくない。このように、両面にプレプリントがされている場合、本実施の形態では、両面トレイ２４を利用して両面共に検査ができるようにした。
【００４８】
すなわち、プレプリント用紙が両面印刷されているかどうかは、プレプリントデータ記憶部３２への登録内容などから事前に把握できるので、両面印刷の場合は、読取装置４で片面の印刷内容を読み取った後、両面トレイ２４にそのプレプリント用紙を搬送し、そして両面トレイ２４にいったん収容したプレプリント用紙を搬送路２０を介して再度印刷機構１６を通す。表面の検査を受けたプレプリント用紙は、両面トレイ２４を利用することで裏返されるので、検査済の表面に続けて裏面の検査を行うことができる。つまり、再度印刷機構１６を通過したプレプリント用紙に対して図３に示した検査処理を行うことで、プレプリント用紙の両面を検査することができる。
【００４９】
両面の検査を実行する際、プレプリント用紙が例えば乗物の指定席券などの場合、通常、チケットの表面の所定位置に座席番号等を追加印刷するが、裏面には注意書きがプレプリントされているだけで追加印刷しない。つまり、この例の場合は、表面は第２の検査モードで検査を行い、裏面は第３の検査モードで検査することが好都合である。このように、プレプリント用紙の各面毎に検査を行う検査モードを設定できるようにすれば、検査を効果的に行うことができる。
【００５０】
実施の形態２．
プリンタ２のトレイに用紙を収容する場合、用紙を１枚ずつではなく束で収容することが一般的である。つまり、操作者が印刷枚数を指定し、印刷のスタートボタンを押したとき１枚目の印刷時のみに検査を実行しパスすれば、２枚目以降の検査は基本的には不要であると考えられる。実施の形態１では、このような一般的なトレイへの収容方法を想定して、１枚目のプレプリント用紙の検査を行えば、それに続くプレプリント用紙は、１枚目と同じ面でかつ同じ向きに整列されているはずであろうから全てのプレプリント用紙に対して検査を行わない場合を想定した。
【００５１】
しかしながら、プレプリント用紙は、トレイ１２が空になる前に補充される場合もあり、また、補充するしないに関係なくプレプリント用紙自体が高価な場合は印刷ミスを一切出したくない場合も考えられる。
【００５２】
そこで、本実施の形態では、追加印刷をしない第３の検査モードで全てのプレプリント用紙に対して検査を実行するようにすれば、プレプリント用紙の選択ミスや収容ミスをより確実に防止することができる。
【００５３】
実施の形態３．
図４は、本実施の形態における装置の全体構成図である。図４は、実施の形態１における図１に相当する図であり、同じ構成要素には同じ符号を付けている。本実施の形態では、読取装置４で印刷内容が読み取られた媒体を、両面トレイ２４を介さずにトレイ１２から搬出された用紙が流れる搬送路２０ｂに戻すための搬送路２０ａを設けたことを特徴としている。すなわち、両面トレイ２４を用いた場合は、媒体が反転されて搬送路２０ｂに戻されることから媒体の裏面に対して印刷並びに検査を続けて行うことができるが、搬送路２０ａを設けることにより媒体を反転させずに同じ面を向けたまま印刷機構１６及び読取装置４に再度送ることができるようになる。両面トレイ２４を利用して２回反転させてから媒体を再度搬送路２０ｂに戻せば印刷機構１６によって媒体の表面に追加印刷させることは可能であるが、搬送路２０ａを設けることで印刷機構１６が空送りしたプレプリント用紙を反転しない状態で再度印刷機構１６まで戻すことができる。
【００５４】
実施の形態１では、第３の検査モードにおいて検査終了後のプレプリント用紙をどうするかということについては言及しなかった。エラーが検出されれば、図示しない廃棄トレイなどに排出することで当該用紙を廃棄することになる。エラーが検出されなかったプレプリント用紙も同様に廃棄トレイへ排出するようにしてもよいが、搬送路２０ａを設けることで、検査済みのプレプリント用紙の表面に対して続けて追加印刷を施すことができる。
【００５５】
なお、プリンタ２の搬送制御部は、プレプリントデータ記憶部３２に記憶されているプレプリントデータなどから片面／両面にプレプリントされているという情報と、検査にパスしたという処理結果に応じてプレプリント用紙を搬送路２０ａを介してトレイ１２の搬送路２０ｂにそのまま送るか、あるいは両面トレイ２４に搬送し裏返してから搬送路２０ｂに送るかを判断することができる。印刷制御部は、空送りしたプレプリント用紙が再度送られてくると、今度は印刷機構１６に追加印刷させることになる。
【００５６】
ところで、上記説明したように、両面に対する検査や検査後の追加印刷などは、１枚の用紙を複数回プリンタ２内を循環させることになる。プリンタ２内の搬送路２０において同時に複数枚の媒体を搬送させないのであれば問題は生じないが、スループットを考慮すると１枚の用紙のみを搬送させるのは効率的でない。従って、トレイ１２，１４から搬出される用紙と、検査を実施する際に読取装置４を通過した後搬送路２０ｂに戻される用紙との印刷機構１６に送られる並び順を管理し、搬送路２０上に複数枚の用紙を同時に搬送できるように制御することが望ましい。
【００５７】
なお、上記各実施の形態においては、プリンタ２として比較的大型の高速プリンタを想定し、読取装置４、検査装置６及びシステム制御部８は、プリンタ２に接続可能な別個の装置として説明した。これにより、各装置４，６，８は、それぞれ図１に示したプリンタ２とは異なる構成のプリンタにも接続して使用することができる。各装置４，６，８全てではなく、いずれか１つ又は２つの装置をプリンタ２に組み込むよう構成してもよい。例えば、本実施の形態において特徴とする検査装置６をプリンタに組み込めば、プレプリント用紙検査機能搭載のプリンタを形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明に係る画像形成装置及び事前印刷済媒体検査装置の一実施の形態を示した全体構成図である。
【図２】実施の形態１における各装置のブロック構成図である。
【図３】実施の形態１における検査処理を示したフローチャートである。
【図４】本発明に係る画像形成装置及び事前印刷済媒体検査装置の他の実施の形態を示した全体構成図である。
【符号の説明】
【００５９】
２  プリンタ、４  読取装置、６  検査装置、８  システム制御部、１２  トレイ、１４  大容量トレイ、１６  印刷機構、１８  定着機構、２０，２０ａ，２０ｂ  搬送路、２２  ローラ、２４  両面トレイ、３２  プレプリントデータ記憶部、３４  印刷データ記憶部、３６  印刷部、３８  印刷制御部、３９  搬送制御部、４２  ランプ、４４  結像レンズ、４６  ＣＣＤセンサ、４８  画像読取部、６２  基準画像データ取得部、６４  読取画像取得部、６６  検査部、６８  プレプリントデータ登録部、８２  印刷指示部、８４  検査指示部。
【図１】
2005028832.tif 000003
【図２】
2005028832.tif 000004
【図３】
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【図４】
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