(57)【要約】  【課題】  画像データに基づく画像を出力する画像出力処理中に、機密性の高い文書等の画像の内容が漏洩する可能性を低減して、機密性の高い画像を保護することが可能なプリンタ装置等の画像出力装置を提供する。  【解決手段】  画像出力装置１では、画像データを記録機構に記録し（Ｓ１０４）、画像出力処理を開始する前に、異常発生の履歴及び消耗品の残量から、画像出力処理の異常発生の予測に要する、予め設定されている異常発生の予測に要する予測条件を満足するか否かを判定し（Ｓ１０８）、予測条件を満足すると判定した場合（Ｓ１０８：ＹＥＳ）、画像出力処理の開始の制限として、画像出力処理の開始を中止し（Ｓ１０９）、記録機構に記録した画像データを無効化する。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて画像を出力する画像出力処理を行う画像出力装置において、
画像データに基づく画像出力処理を開始する前に、
画像出力処理の異常発生の予測に要する予測条件を満足するか否かを判定する手段と、
予測条件を満足すると判定した場合に、画像出力処理の開始を制限する手段と
を備えることを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】
前記画像データは、外部の装置から受信した画像データであることを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
【請求項３】
前記画像出力処理の開始を制限する手段は、前記画像出力処理を中止すべくなしてあり、
画像出力処理の開始を制限した画像データを無効化する手段を更に備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像出力装置。
【請求項４】
前記画像出力処理の開始を制限する手段は、画像出力処理を中止すべくなしてあり、
画像出力処理の開始を制限した画像データの無効化の要否を示す指示を要求する手段と、
該要求に対して無効化を要することを示す指示を受け付けたときに、画像データを無効化する手段と
を更に備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像出力装置。
【請求項５】
画像データの無効化の開始及び／又は無効化の完了を報知する手段を更に備えることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像出力装置。
【請求項６】
前記画像出力処理の開始を制限する手段は、画像出力処理を中止すべくなしてあり、
画像出力処理の開始を制限された画像データを暗号化する手段を更に備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像出力装置。
【請求項７】
前記画像出力処理の開始を制限する手段は、画像出力処理を中止すべくなしてあり、
画像出力処理の開始を制限した画像データの暗号化の要否を示す指示を要求する手段と、
該要求に対して暗号化を要することを示す指示を受け付けたときに、画像データを暗号化する手段と
を更に備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像出力装置。
【請求項８】
画像データの暗号化の開始及び／又は暗号化の完了を報知する手段を更に備えることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像出力装置。
【請求項９】
前記画像データに対して、予測条件を満足するか否かの判定の要否を判定する手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかひとつに記載の画像出力装置。
【請求項１０】
前記予測条件は、予め記録してある発生した異常の履歴及び／又は画像出力処理に要する消耗品の残量に基づく条件であることを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれかひとつに記載の画像出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ装置等の画像データに基づいて画像を出力する画像出力装置に関し、特に画像出力処理中に発生し得る異常を回避する画像出力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＬＡＮ等の通信網を介してパーソナルコンピュータ等の通信装置からプリンタ装置等の画像出力装置へ画像データを送信して画像の出力を指示するネットワークプリント環境が整備されており、一台の画像出力装置を、複数の通信装置を夫々操作する複数の操作者で共有することができる環境を提供している。
【０００３】
ところが画像出力装置を共有する通信網上の通信装置の台数が増加するに伴い、画像出力装置にて画像形成され出力されたコピー用紙等の画像形成媒体が混在するという状況が増加し、また他の操作者に画像の内容が見られてしまうというような問題が発生する。
【０００４】
そこで最近では出力される画像の内容を保護する目的で、安全性を強化した各種画像保護機能が画像出力装置に搭載されてきている。
【０００５】
画像出力装置に搭載された画像保護機能の例としては、画像が形成され出力された画像形成媒体が他者に持ち去られたり、また見られたりすること無く、画像の出力を指示した操作者に確実に受け渡すことができる様に照合キーの入力による照合処理を行った上で出力を開始する画像保護機能がある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
また他の画像保護機能の例としては、通信網上を転送される画像データの暗号化、画像出力装置内の画像データの暗号化、及び画像出力後の画像データの強制的な無効化等の機能がある。
【０００７】
通信網を介して共有される画像出力装置の他の問題点として、画像出力処理の途中で、画像形成媒体及びトナー等の消耗品の不足等の異常が発生した場合、画像出力処理が中断するため、当該画像出力装置を共有する者全体の業務効率を低下させるという問題がある。
【０００８】
そこで画像の出力中に中断を予測し、出力の保留等の処理を行う画像出力装置が提案されている。（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開平７−９８６９１号公報
【特許文献２】特開２０００−１５８９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら例えば特許文献１に開示されている様な照合キーによる照合及び画像データの暗号化を行ったとしても、画像出力処理中の異常の発生により処理が中断した場合、中断している状況下においては、照合キーによる照合及び暗号化された画像データの復号化が行われた後であり、しかも画像データの無効化がなされる前であるので、画像出力処理が再開して完了するまでの間に出力する画像の内容が他者に漏洩する可能性がある。
【００１０】
特許文献２においても同様であり、画像の出力処理中に中断を予測することについて示されているが、画像の内容の漏洩に対する対策については開示も示唆もされていない。
【００１１】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、画像データに基づく画像出力処理を開始する前に、異常発生を予測して、出力処理の開始を制限し、画像データに対して無効化及び暗号化等の処理を行うことにより、出力処理の中断及び出力処理の保留中に画像の内容が漏洩する可能性を低減して、機密性の高い画像を保護することが可能な画像出力装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の画像出力装置は、画像データに基づいて画像を出力する画像出力処理を行う画像出力装置において、画像データに基づく画像出力処理を開始する前に、画像出力処理の異常発生の予測に要する予測条件を満足するか否かを判定する手段と、予測条件を満足すると判定した場合に、画像出力処理の開始を制限する手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明の画像出力装置は、前記画像データは、外部の装置から受信した画像データであることを特徴とする。
【００１４】
本発明の画像出力装置は、前記画像出力処理の開始を制限する手段は、前記画像出力処理を中止すべくなしてあり、画像出力処理の開始を制限した画像データを無効化する手段を更に備えることを特徴とする。
【００１５】
本発明の画像出力装置は、前記画像出力処理の開始を制限する手段は、画像出力処理を中止すべくなしてあり、画像出力処理の開始を制限した画像データの無効化の要否を示す指示を要求する手段と、該要求に対して無効化を要することを示す指示を受け付けたときに、画像データを無効化する手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明の画像出力装置は、画像データの無効化の開始及び／又は無効化の完了を報知する手段を更に備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明の画像出力装置は、前記画像出力処理の開始を制限する手段は、画像出力処理を中止すべくなしてあり、画像出力処理の開始を制限された画像データを暗号化する手段を更に備えることを特徴とする。
【００１８】
本発明の画像出力装置は、前記画像出力処理の開始を制限する手段は、画像出力処理を中止すべくなしてあり、画像出力処理の開始を制限した画像データの暗号化の要否を示す指示を要求する手段と、該要求に対して暗号化を要することを示す指示を受け付けたときに、画像データを暗号化する手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１９】
本発明の画像出力装置は、画像データの暗号化の開始及び／又は暗号化の完了を報知する手段を更に備えることを特徴とする。
【００２０】
本発明の画像出力装置は、前記画像データに対して、予測条件を満足するか否かの判定の要否を判定する手段を更に備えることを特徴とする。
【００２１】
本発明の画像出力装置は、前記予測条件は、予め記録してある発生した異常の履歴及び／又は画像出力処理に要する消耗品の残量に基づく条件であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の画像出力装置では、コピー用紙等の画像形成媒体上に画像データに基づく画像を形成して出力する画像出力処理を開始する前に、画像出力処理時の異常発生を、所定の予測条件を満足するか否かを判定することで予測し、所定の条件を満足して出力処理中に異常発生の可能性有りと判定した場合に、画像の出力処理の開始を制限することにより、画像の出力処理時に異常が発生する可能性が高い状態で出力処理を開始して出力処理の中断及び保留が発生する可能性を著しく低減することが可能であり、これにより機密性の高い画像を保護することが可能である等、優れた効果を奏する。
【００２３】
本発明の画像出力装置では、ＬＡＮ等の通信網にて接続するパーソナルコンピュータ等の外部の装置から受信した画像データに基づく画像を出力する場合に、画像出力処理時の異常発生の予測を行うことにより、通信網を介して共有される他者の目に触れる機会が多い画像出力装置に適用することができるので、機密が漏洩しやすい環境下にて、機密性の高い画像を保護するので、本発明の機能を効果的に活用することが可能である等、優れた効果を奏する。
【００２４】
本発明の画像出力装置では、画像出力処理の開始の制限として、画像出力処理を中止し、中止した画像データを強制的に無効化、即ちジョブデータとして一時的に記録した画像データに無意味なデータを上書きすることにより、画像出力処理を中止した画像データが不正に画像として再現される可能性を著しく低減することができるので、機密性の高い画像を保護することが可能である等、優れた効果を奏する。
【００２５】
本発明の画像出力装置では、画像出力処理の開始の制限として、画像出力処理を中止し、中止した画像データを操作者の要求に応じて無効化、即ちジョブデータとして一時的に記録した画像データに無意味なデータを上書きすることにより、画像出力処理を中止した画像データが不正に画像として再現される可能性を必要に応じて著しく低減することができるので、機密性の高い画像を保護することが可能である等、優れた効果を奏する。
【００２６】
本発明の画像出力装置では、画像データの無効化の開始及び／又は無効化の完了を報知、例えば通信網を介して操作者が操作する外部の装置へ、無効化の開始及び完了を示す情報を送信することにより、操作者は、画像出力処理中に異常が発生する可能性が高いため画像の出力処理を中止し、送信した画像データを無効化したことを認知することができるので、機密漏洩の不安を感じることなく機密性の高い画像を取り扱うことが可能である等、優れた効果を奏する。
【００２７】
本発明の画像出力装置では、画像出力処理の開始の制限として、画像出力処理を中止し、中止した画像データを暗号化することにより、暗号化した画像データを必要に応じて復号化し画像出力処理を開始させることを可能としながらも、他者への漏洩を防止することが可能であるので、機密性の高い画像を保護することが可能である等、優れた効果を奏する。
【００２８】
本発明の画像出力装置では、画像出力処理の開始の制限として、画像出力処理を中止し、中止した画像データを操作者の要求に応じて暗号化することにより、暗号化した画像データを必要に応じて復号化し画像出力処理を開始させることを可能としながらも、他者への漏洩を防止することが可能であるので、機密性の高い画像を保護することが可能である等、優れた効果を奏する。
【００２９】
本発明の画像出力装置では、画像データの暗号化の開始及び／又は無効化の完了を報知、例えば通信網を介して操作者が操作する外部の装置へ、暗号化の開始及び完了を示す情報を送信することにより、操作者は、画像出力処理中に異常が発生する可能性が高いため画像の出力処理を中止し、送信した画像データを暗号化したことを認知することができるので、機密漏洩の不安を感じることなく機密性の高い画像を取り扱うことが可能である等、優れた効果を奏する。
【００３０】
本発明の画像出力装置では、画像データの送信元の装置を示すＩＰアドレス等の装置情報及び画像データに付与された属性を示す属性情報から、機密性の高さを予想して機密性が高いと予想される画像データに対してのみ、異常発生の予測の要否を判定することにより、不要な処理負荷をかけることが無く、また機密性の高い文書を示す画像データに対しては自動的に異常発生の予測を行うことができるので、操作者の操作負担の軽減及び機密性の高い画像の保護の強化を実現することが可能である等、優れた効果を奏する。
【００３１】
本発明の画像出力装置では、異常発生の履歴に基づいて異常発生を予測することにより、予測の精度を向上させることが可能であり、しかも画像形成媒体及びトナー等の消耗品の不足に基づく異常の発生を予測することにより、画像出力処理を開始する前に消耗品の補充等の対応を行うことがでるので、機密性の高い画像の保護を強化することが可能である等、優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明をその実施をするための形態を示す図面に基づいて詳述する。
実施の形態１．
図１は本発明の実施の形態１における画像出力装置の構成を示すブロック図である。
【００３３】
図１中１は、プリンタ装置、ファクシミリ装置、複写機及びこれらの複数の装置の機能を備えるデジタル複合機等の画像出力装置であり、画像出力装置１は、ＬＡＮ等の第１通信網ＮＷ１に接続しており、第１通信網ＮＷ１を介して画像データを送信するパーソナルコンピュータ等の画像データ通信装置２とＴＣＰ／ＩＰ等の通信規約に基づく通信を行い、画像データ通信装置２から送信される画像データに基づいて画像を出力する画像出力処理を行う。
【００３４】
なお便宜上、画像データ通信装置２は１台として図示しているが、第１通信網ＮＷ１上には、複数の画像データ通信装置２、２、…が接続しており、画像出力装置１は、複数の画像データ通信装置２、２、…に共有して用いられる。
【００３５】
また画像出力装置１は、電話交換網等の第２通信網ＮＷ２に接続しており、ファクシミリ装置として機能する場合に第２通信網ＮＷ２を介してファクシミリデータの形式で、第２通信網ＮＷ２に接続する図示しないファクシミリ装置と画像データの送受信を行う。
【００３６】
画像出力装置１は、装置全体を制御する制御機構１０、第１通信網ＮＷ１に接続して通信を行うネットワークインターフェースカード等の第１通信機構１１、第２通信網ＮＷ２に接続して通信を行うファクシミリモデム等の第２通信機構１２、第１通信機構１１により受信した画像データを記録するハードディスク等の記録機構１３、画像データに基づく画像を形成するコピー用紙等の画像形成媒体を格納する用紙トレイ等の格納機構１４、格納機構１４に格納された画像形成媒体を搬送する搬送機構１５、搬送機構１５により搬送された画像形成媒体上に記録機構１３から読み取った画像データに基づく画像を形成して出力する画像出力機構１６、及び画像を形成されて出力される画像形成媒体に対する綴じ処理等の加工を施す加工機構１７を備えている。
【００３７】
さらに画像出力機構１は、ファクシミリ装置又は複写機として機能する場合に原稿の読み取りを行う画像読取機構１８、及びマンマシンインターフェースとなる液晶操作パネル等の操作機構１９を備えている。
【００３８】
制御機構１０は、ＣＰＵ等の機器制御部１０１、該機器制御部１０１により制御される各種機構に関する情報を管理する管理部１０２、システムエラー等の装置の制御に関する異常を検出する異常検出部１０３を備えている。
【００３９】
第１通信機構１１は、通信を制御する通信制御部１１１並びに該通信制御部１１１の制御により発生するデータ及びファームウェアプログラム等の情報を記録する記憶部１１２を備えており、第１通信網ＮＷ１を介して行われる通信に対する通信制御処理及び受信した画像データに対する各種処理等の処理を行う。
【００４０】
第２通信機構１２は、画像データの形式を変換し、通信を制御する機能を備えている。
【００４１】
記録機構１３は、第１通信機構１１を介して受信した画像データ及び画像読取機構１８にて読み取られた画像から形成される画像データ等の各種画像データを記録するハードディスク等の機構であり、記録機構１３に記録される画像データは必要に応じて暗号化されパスワードが付されることにより、情報の機密性を確保している。
【００４２】
また記録機構１３には、画像データだけでなく画像出力装置１の制御に必要な各種プログラムが記録されている。
【００４３】
さらに記録機構１３には、各機構にて検出された異常の履歴並びに画像形成媒体及びトナー等の消耗品の残量が記録される。
【００４４】
格納機構１４は、コピー用紙等の画像形成媒体をＡ４版及びＢ５版等のサイズ毎に格納しており、夫々のサイズの画像形成媒体の残量を検出する画像形成媒体残量検出部１４１を備えている。
【００４５】
搬送機構１５は、画像形成媒体を格納機構１４から画像出力機構１６へ搬送する搬送路及び搬送モータを有する機構であり、画像形成媒体の搬送中に発生する紙詰まり等の異常を検出する異常検出部１５１を備えている。
【００４６】
画像出力機構１６は、記録機構１３から読み取った画像データから画像形成及びファクシミリ送信等の出力形式の画像データを作成し、また作成した出力形式の画像データを一時的に記憶するフラッシュメモリ等の揮発性の記憶部１６１、該記憶部１６１に記憶された画像データに基づいて搬送機構１５により搬送された画像形成媒体を帯電させてトナーを付着及び定着させることにより画像形成媒体上に画像を形成させる画像形成部１６２、該画像形成部１６２により画像が形成された画像形成媒体を装置外へ排出する排出部１６３、及び画像形成媒体上に定着させるトナーの残量を検出するトナー残量検出部１６４を備えている。
【００４７】
なお搬送機構１５及び画像出力機構１６を便宜上、異なる機構として記載しているが、搬送機構１５により搬送されている画像形成媒体に対して画像出力機構１６により画像を形成するものであり、これらの機構は密接に関連している。
【００４８】
加工機構１７は、画像が形成され出力された画像形成媒体に対して、綴じ処理（ステープル処理）、穴開け処理（パンチ処理）及び折り処理等の加工を施す機構であり、加工時の異常を検出する異常検出部１７１を備えている。
【００４９】
なお本願では、格納機構１４に格納されている画像形成媒体を搬送機構１５により搬送し、搬送された画像形成媒体に対し、画像出力機構１６により画像を形成して出力し、また必要に応じて加工機構１７により加工を施す一連の処理を画像出力処理と称する。
【００５０】
画像読取機構１８は、読み取るべき原稿の有無を検出する原稿検出部１８１及び該原稿検出部１８１により検出された原稿に示された画像を光学的に読み取るＣＣＤ(Charge Coupled Device) 等の読取素子を用いた読取部１８２を備えている。
【００５１】
操作機構１９は、操作者の操作を受け付ける釦及びタッチパネル等の入力部１９１並びに液晶パネル等の表示部１９２を備えている。
【００５２】
なお入力部１９１及び表示部１９２は、操作者の操作を受け付ける透明なタッチパネル等の入力部１９１及びドットマトリックスタイプの液晶フィルム１９２を組み合わせた液晶タッチパネルであってもよい。
【００５３】
図２は本発明の実施の形態１における画像出力装置１へ画像データを送信する画像データ通信装置２を示すブロック図である。
【００５４】
画像データ通信装置２は、装置全体を制御するＣＰＵ等の制御部２１、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録されているコンピュータプログラム及びデータ等の各種情報を読み取るＣＤ−ＲＯＭドライブ等の補助記憶部２２、ハードディスク等の記録部２３、記録部２３に記録されているプログラムを制御部２１により実行する際に一時的に発生する情報を記憶するＲＡＭ等の記憶部２４、第１通信網ＮＷ１に接続するＬＡＮアダプタ等の通信部２５、マウス及びキーボード等の入力部２６、並びにモニタ等の出力部２７を備えている。
【００５５】
記録部２３に記録されているコンピュータプログラムとは、ＯＳ(Operating System)等の基本プログラム、画像及び文書を作成するワードプロセッサソフト等の応用プログラム、画像出力装置１に適した形式の画像データを作成し送信するドライバソフト等の周辺機器制御プログラム等のプログラムである。
【００５６】
なお第１通信網ＮＷ１を介して接続される画像出力装置１及び画像データ通信装置２は、ＴＣＰ／ＩＰ等の通信規約に基づき、第１通信網ＮＷ１上の位置により夫々の装置を示すＩＰアドレス等の装置情報に従って通信を行う。
【００５７】
次に本発明の実施の形態１における画像出力装置の処理について説明する。
【００５８】
図３及び図４は本発明の実施の形態１における画像出力装置１及び画像データ通信装置２の処理を示すフローチャートである。
【００５９】
画像データ通信装置２を操作する操作者は、画像出力装置１から画像を出力させる操作を画像データ通信装置２が備える入力部２６から入力する。
【００６０】
画像データ通信装置２は、制御部２１の制御により、入力部２６から画像データを出力させる操作を受け付け（Ｓ１０１）、受け付けた操作に基づき通信部２５から第１通信網ＮＷ１を介して画像出力装置１へ画像データを送信する（Ｓ１０２）。
【００６１】
ステップＳ１０２にて送信される画像データには、機密性の高い保護すべき文書の画像であることを示す属性、出力すべき画像を形成する画像形成媒体の枚数及び部数等の属性を示す属性情報が付与されている。
【００６２】
画像出力装置１では、制御機構１０の制御に基づいて、第１通信機構１１により第１通信網ＮＷ１から画像データを受信し（Ｓ１０３）、受信した画像データを記録機構１３にジョブデータとして記録し（Ｓ１０４）、記録した画像データの送信元の装置を示すＩＰアドレス等の装置情報及び画像データに付与されている属性情報を取得し（Ｓ１０５）、取得した装置情報及び属性情報を予め記録機構１３に登録している所定の装置情報及び属性情報と照合することにより、画像出力処理の開始の制限の要否を判定する（Ｓ１０６）。
【００６３】
所定の装置情報とは、上級職者及び役員等の機密性の高い文書を示す画像を扱う可能性が高い操作者が操作する画像データ通信装置２を示す装置情報である。
【００６４】
所定の属性情報とは、例えば所謂「親展出力」の様に機密性の高い保護すべき文書の画像に付与された属性を示す情報である。
【００６５】
ステップＳ１０６では、取得した装置情報が所定の装置情報に合致するか、又は取得した装置情報が所定の属性情報に合致する場合、当該画像データは機密性の高い保護すべき文書の画像を示すと判断し、画像出力処理の開始の制限を要すると判定する。
【００６６】
ステップＳ１０６において、画像出力処理の開始の制限を要すると判定した場合（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、画像出力装置１では、制御機構１０の制御により、記録機構１３に予め記録されている異常発生の履歴及び消耗品の残量に関する情報を読み取り（Ｓ１０７）、読み取った異常発生の履歴及び消耗品の残量から、画像出力処理の異常発生の予測に要する、予め設定されている予測条件を満足するか否かを判定する（Ｓ１０８）。
【００６７】
ステップＳ１０７にて読み取る記録機構１３に予め記録されている異常発生の履歴とは、制御機構１０が備える異常検出部１０３が検出したシステムエラー等の装置の制御に関する異常、搬送機構１５が備える異常検出部１５１が検出した画像形成媒体の搬送中に発生する紙詰まり等の異常、並びに加工機構１７が備える異常検出部１７１が検出した画像が形成された画像形成媒体に対して行われる綴じ処理（ステープル処理）、穴開け処理（パンチ処理）及び折り処理等の加工処理に関する異常等の履歴であり、これらの履歴は異常が発生する都度記録機構１３に記録される。
【００６８】
そしてステップＳ１０８では、記録機構１３から読み取った異常発生の履歴から過去の所定期間内に発生している件数が所定件数以上であるというような予測条件を満足するか否かを判定する。
【００６９】
また消耗品に関する異常の予測においては、画像データに付与された属性情報にて示される出力すべき画像を形成する画像形成媒体の枚数及び部数に基づいて予測条件を適宜変更するようにしても良い。
【００７０】
具体的には、単純に消耗品の残量だけから異常の予測を行うのではなく、属性情報にて示される枚数及び部数から出力する枚数を算出し、算出した枚数を消耗品の残量と比較して、出力する枚数が消耗品の残量と同程度又は消耗品の残量以下であるか否かを予測条件として、ステップＳ１０８において異常発生の予測に要する予測条件を満足するか否かを判定する。
【００７１】
ステップＳ１０８において、予測条件を満足すると判定した場合（Ｓ１０８：ＹＥＳ）、画像出力装置１では、制御機構１０の制御により、画像出力処理時に異常が発生する可能性有りと判断して画像出力処理の開始の制限として、画像出力処理の開始を中止し（Ｓ１０９）、画像出力処理の開始を中止した画像データの無効化の要否の指示を要求する画像データ無効化要否指示要求を、第１通信機構１１から第１通信網ＮＷ１を介して画像データの送信元の装置である画像データ通信装置２へ送信する（Ｓ１１０）。
【００７２】
ステップＳ１０９では、画像出力処理の開始の制限として、画像出力処理という処理自体を中止してジョブデータとして一時的に記録機構１３に記録した画像データを消去することを示しているが、画像出力処理の開始の制限として、ジョブデータの消去は行わずに画像出力処理の開始を保留するだけであっても良い。
【００７３】
画像データ通信装置２では、制御部２１の制御により、通信部２５により第１通信網ＮＷ１から画像データ無効化要否指示要求を受信し（Ｓ１１１）、受信した無効化要否指示要求を出力部２７から出力する（Ｓ１１２）。
【００７４】
画像データ通信装置２を操作する操作者は、出力された無効化要否指示要求を確認して、画像データの無効化の要否を判断し、判断した結果に基づく指示を入力する。
【００７５】
画像データ通信装置２では、制御部２１の制御により、入力部２６から指示の入力を受け付け（Ｓ１１３）、受け付けた指示を示す指示情報を、通信部２５から第１通信網ＮＷ１を介して画像出力装置１へ送信する（Ｓ１１４）。
【００７６】
なお操作者は、画像データ通信装置２を用いて指示情報を送信させる操作を入力するのではなく、画像出力装置１が備える操作機構１９の入力部１９１を操作することにより、画像データの無効化の要否を示す指示を直接入力するようにしても良い。
【００７７】
画像出力装置１では、制御機構１０の制御に基づいて、第１通信機構１１により第１通信網ＮＷ１から指示情報を受け付け（Ｓ１１５）、受け付けた指示情報により示される指示が画像データの無効化の要否のいずれを示すかを判定し（Ｓ１１６）、画像データの無効化を要することを示すと判定した場合（Ｓ１１６：ＹＥＳ）、画像データの無効化を開始することを報知する画像データ無効化開始情報を、第１通信機構１１から第１通信網ＮＷ１を介して画像データ通信装置２へ送信する（Ｓ１１７）。
【００７８】
なお画像データの無効化の要否を示す指示を画像出力装置１に直接入力した場合、画像出力装置１では、操作機構１９の入力部１９１から指示情報を受け付け、画像データの無効化を要する場合に、操作機構１９の表示部１９２に無効化開始情報を表示することにより、操作者に無効化の開始を報知する。
【００７９】
画像データ通信装置２では、制御部２１の制御により、通信部２５により第１通信網ＮＷ１から無効化開始情報を受信し（Ｓ１１８）、受信した無効化開始情報を出力部２７から出力する（Ｓ１１９）。
【００８０】
操作者は出力部２７から出力される無効化開始情報を確認することにより、画像データの無効化処理が開始されることを認識することができる。
【００８１】
また画像出力装置１では、画像データ無効化開始情報を送信した後、制御機構１０の制御により、記録機構１３にジョブデータとして記録した画像データを無効化し（Ｓ１２０）、画像データの無効化を完了したことを報知する画像データ無効化完了情報を第１通信機構１１から第１通信網ＮＷ１を介して画像データ通信装置２へ送信して（Ｓ１２１）、処理を終了する。
【００８２】
ハードディスクを用いた記録機構１３では、磁気ディスクを１Ｋバイト等の小さな単位の記録領域に分割し、その使用状況を示す管理データをＦＡＴ(File Allocation Table) と呼ばれるテーブルに記録することで各記録領域を管理しており、通常、記録機構１３に記録された画像データを消去する場合、ＦＡＴに記録されている管理データのみが更新された状態となるので、画像データが再現される可能性を有している。
【００８３】
ステップＳ１２０による無効化とは、ＦＡＴに記録されている管理データのみを更新する単なる消去に止まらず、記録機構１３にジョブデータとして記録した画像データに対し、乱数により発生させたデータ及び「１」又は「０」が連続するだけのデータ等の無意味なデータを上書きする処理を繰り返し行うことで、画像データを再現することが不可能な状態にすることをいう。
【００８４】
画像データ通信装置２では、制御部２１の制御により、通信部２５により第１通信網ＮＷ１から画像データ無効化完了情報を受信し（Ｓ１２２）、受信した画像データ無効化完了情報を出力部２７から出力する（Ｓ１２３）。
【００８５】
操作者は出力部２７から出力される画像データ無効化完了情報を確認することにより、画像データの無効化処理が完了したことを認識することができる。
【００８６】
なお画像データ無効化開始情報及び画像データ無効化完了情報は、両方とも報知するのではなく、いずれか片方だけを報知するようにしても良く、また両方とも報知しない様にしても良い。
【００８７】
ステップＳ１１６において、画像データの無効化が不要であると判定した場合（Ｓ１１６：ＮＯ）、画像出力装置１では、制御機構１０の制御により、記録機構１３にジョブデータとして記録した画像データを消去して（Ｓ１２４）、処理を終了する。
【００８８】
ステップＳ１０６において、画像出力処理の開始の制限は不要であると判定した場合（Ｓ１０６：ＮＯ）、画像出力装置１では、制御機構１０の制御により、ステップＳ１０４にてジョブデータとして記録機構１３に記録した画像データに基づく画像出力処理を開始する（Ｓ１２５）。
【００８９】
ステップＳ１２５にて開始する画像出力処理とは、格納機構１４に格納されている画像形成媒体を搬送機構１５により搬送し、搬送された画像形成媒体に対し、画像出力機構により画像を形成して出力し、又必要に応じて加工機構１７により加工を施す処理である。
【００９０】
ステップＳ１０８において、予測条件を満足しないと判定した場合（Ｓ１０８：ＮＯ）、画像出力装置１では、制御機構１０の制御により、画像出力処理時に異常が発生する可能性は低いと判断して、ステップＳ１２５へ進み、ステップＳ１０４にてジョブデータとして記録機構１３に記録した画像データに基づく画像出力処理を開始する（Ｓ１２５）。
【００９１】
このように本発明の実施の形態１は、画像出力処理を開始する前に画像出力処理時に異常が発生する可能性を予測し、予測した結果に応じて画像出力処理の開始を制限し、しかも外部の装置から受信し記録した画像データを無効化することにより、機密性を高める形態である。
【００９２】
なお画像出力処理の開始制限の要否の判定及び画像データの無効化要否の判定等の処理は、受信した画像データに基づくジョブデータ毎に行われるため、例えば一のジョブデータに対して画像出力処理の無効化の要否を操作者に求めている状況下において、後から受信した他のジョブデータに対する画像出力処理を先に行うことも可能である。
【００９３】
実施の形態２．
実施の形態２は、実施の形態１において、画像出力処理の開始を制限する場合に、画像データを無効化するのではなく、画像データを暗号化する処理を行う形態である。
実施の形態２における画像出力装置１及び画像データ通信装置２の構成は、実施の形態１と同様であるので、図１及び図２を含む実施の形態１を参照するものとし、その説明を省略する。
【００９４】
本発明の実施の形態２における画像出力装置１及び画像データ通信装置２の処理について説明する。
【００９５】
図５及び図６は本発明の実施の形態２における画像出力装置１及び画像データ通信装置２の処理を示すフローチャートである。
【００９６】
画像データ通信装置２を操作する操作者は、画像出力装置１から画像を出力させる操作を画像データ通信装置２が備える入力部２６から入力する。
【００９７】
画像データ通信装置２は、制御部２１の制御により、入力部２６から画像データを出力させる操作を受け付け（Ｓ２０１）、受け付けた操作に基づき通信部２５から第１通信網ＮＷ１を介して画像出力装置１へ画像データを送信する（Ｓ２０２）。
【００９８】
画像出力装置１では、制御機構１０の制御に基づいて、第１通信機構１１により第１通信網ＮＷ１から画像データを受信し（Ｓ２０３）、受信した画像データを記録機構１３にジョブデータとして記録し（Ｓ２０４）、記録した画像データの送信元の装置を示すＩＰアドレス等の装置情報及び画像データに付与されている属性情報を取得し（Ｓ２０５）、取得した装置情報及び属性情報を予め記録機構１３に登録している所定の装置情報及び属性情報と照合することにより、画像出力処理の開始の制限の要否を判定する（Ｓ２０６）。
【００９９】
ステップＳ２０６において、画像出力処理の開始の制限を要すると判定した場合（Ｓ２０６：ＹＥＳ）、画像出力装置１では、制御機構１０の制御により、記録機構１３に予め記録されている異常発生の履歴及び消耗品の残量に関する情報を読み取り（Ｓ２０７）、読み取った異常発生の履歴及び消耗品の残量から、画像出力処理の異常発生の予測に要する、予め設定されている異常発生の予測に要する予測条件を満足するか否かを判定する（Ｓ２０８）。
【０１００】
ステップＳ２０８において、予測条件を満足すると判定した場合（Ｓ２０８：ＹＥＳ）、画像出力装置１では、制御機構１０の制御により、画像出力処理時に異常が発生する可能性有りと判断して画像出力処理の開始の制限として、画像出力処理の開始を中止し（Ｓ２０９）、画像出力処理の開始を中止した画像データの暗号化の要否の指示を要求する画像データ暗号化要否指示要求を、第１通信機構１１から第１通信網ＮＷ１を介して画像データの送信元の装置である画像データ通信装置２へ送信する（Ｓ２１０）。
【０１０１】
画像データ通信装置２では、制御部２１の制御により、通信部２５により第１通信網ＮＷ１から画像データ暗号化要否指示要求を受信し（Ｓ２１１）、受信した暗号化要否指示要求を出力部２７から出力する（Ｓ２１２）。
【０１０２】
画像データ通信装置２を操作する操作者は、出力された暗号化要否指示要求を確認して、画像データの暗号化の要否を判断し、判断した結果に基づく指示を入力する。
【０１０３】
画像データ通信装置２では、制御部２１の制御により、入力部２６から指示の入力を受け付け（Ｓ２１３）、受け付けた指示を示す指示情報を、通信部２５から第１通信網ＮＷ１を介して画像出力装置１へ送信する（Ｓ２１４）。
【０１０４】
なお操作者は、画像データ通信装置２を用いて指示情報を送信させる操作を入力するのではなく、画像出力装置１が備える操作機構１９の入力部１９１を操作することにより、画像データの暗号化の要否を示す指示を直接入力するようにしても良い。
【０１０５】
画像出力装置１では、制御機構１０の制御に基づいて、第１通信機構１１により第１通信網ＮＷ１から指示情報を受け付け（Ｓ２１５）、受け付けた受信した指示情報により示される指示が画像データの暗号化の要否のいずれを示すかを判定し（Ｓ２１６）、画像データの暗号化を要することを示すと判定した場合（Ｓ２１６：ＹＥＳ）、画像データの暗号化を開始することを報知する画像データ暗号化開始情報を、第１通信機構１１から第１通信網ＮＷ１を介して画像データ通信装置２へ送信する（Ｓ２１７）。
【０１０６】
なお画像データの暗号化の要否を示す指示を画像出力装置１に直接入力した場合、画像出力装置１では、操作機構１９の入力部１９１から指示情報を受け付け、画像データの暗号化を要する場合に、操作機構１９の表示部１９２に暗号化開始情報を表示することにより、操作者に暗号化の開始を報知する。
【０１０７】
画像データ通信装置２では、制御部２１の制御により、通信部２５により第１通信網ＮＷ１から暗号化開始情報を受信し（Ｓ２１８）、受信した暗号化開始情報を出力部２７から出力する（Ｓ２１９）。
【０１０８】
操作者は出力部２７から出力される暗号化開始情報を確認することにより、画像データの暗号化処理が開始されることを認識することができる。
【０１０９】
また画像出力装置１では、画像データ暗号化開始情報を送信した後、制御機構１０の制御により、記録機構１３にジョブデータとして記録した画像データを暗号化し（Ｓ２２０）、画像データの暗号化を完了したことを報知する画像データ暗号化完了情報を第１通信機構１１から第１通信網ＮＷ１を介して画像データ通信装置２へ送信して（Ｓ２２１）、処理を終了する。
【０１１０】
ステップＳ２２０における画像データの暗号化とは、例えば１２８ビットの符号列からなる暗号鍵を用いて画像データを変換する処理であり、暗号化された画像データは、暗号鍵に対応する復号鍵を用いて変換することにより、元の画像データを復元することができる。
【０１１１】
暗号化した画像データは、記録機構１３に記録されていたとしたも、外部からのアクセス等の方法により漏洩した場合であっても、本来の画像データに復号化しない限り情報そのものが漏洩することはない。
【０１１２】
記録機構１３に記録された画像データを消去又は無効化するのではなく、暗号化することにより、異常を回避する処理、例えば消耗品の補充等の作業を行った後、暗号化した画像データを復号化して画像出力処理を開始させることが可能となる。
【０１１３】
なお復号鍵を用いて変換する処理の開始には、パスワード等の認証情報の入力を必須要件とすることにより、画像データを送信させた操作者以外の第３者が、暗号化された画像データを復号化することを防止することが可能である。
【０１１４】
画像データ通信装置２では、制御部２１の制御により、通信部２５により第１通信網ＮＷ１から暗号化完了情報を受信し（Ｓ２２２）、受信した画像データ暗号化完了情報を出力部２７から出力する（Ｓ２２３）。
【０１１５】
操作者は出力部２７から出力される画像データ暗号化完了情報を確認することにより、画像データの暗号化処理が完了したことを認識することができる。
【０１１６】
なお画像データ暗号化開始情報及び画像データ暗号化完了情報は、両方とも報知するのではなく、いずれか片方だけを報知するようにしても良く、また両方とも報知しない様にしても良い。
【０１１７】
ステップＳ２１６において、画像データの無効化が不要であると判定した場合（Ｓ２１６：ＮＯ）、画像出力装置１では、制御機構１０の制御により、記録機構１３にジョブデータとして記録した画像データを消去して（Ｓ２２４）、処理を終了する。
【０１１８】
ステップＳ２０６において、画像出力処理の開始の制限は不要であると判定した場合（Ｓ２０６：ＮＯ）、画像出力装置１では、制御機構１０の制御により、ステップＳ２０４にてジョブデータとして記録機構１３に記録した画像データに基づく画像出力処理を開始する（Ｓ２２５）。
【０１１９】
ステップＳ２０８において、予測条件を満足しないと判定した場合（Ｓ２０８：ＮＯ）、画像出力装置１では、制御機構１０の制御により、画像出力処理時に異常が発生する可能性は低いと判断して、ステップＳ２２５へ進み、ステップＳ２０４にてジョブデータとして記録機構１３に記録した画像データに基づく画像出力処理を開始する（Ｓ２２５）。
【０１２０】
このように本発明の実施の形態２は、画像出力処理を開始する前に画像出力処理時に異常が発生する可能性を予測し、予測した結果に応じて画像出力処理の開始を制限し、しかも外部の装置から受信し記録した画像データを暗号化することにより、機密性を高める形態である。
【０１２１】
前記発明を実施するための形態では、画像出力処理として、画像出力装置により画像形成媒体上に画像を形成して出力する処理を行う形態を示したが、本発明はこれに限らず、画像を出力する様々な処理に適用することが可能であり、例えば画像出力処理として画像データをファクシミリデータとして送信する形態でも良く、また複写機能として画像読取機構により原稿を読み取って形成した画像データを画像形成媒体上に画像として形成して出力する形態でも良い。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】本発明の実施の形態１における画像出力装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態１における画像出力装置へ画像データを送信する画像データ通信装置を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態１における画像出力装置及び画像データ通信装置の処理を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態１における画像出力装置及び画像データ通信装置の処理を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態２における画像出力装置及び画像データ通信装置の処理を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態２における画像出力装置及び画像データ通信装置の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２３】
１  画像出力装置
１０  制御機構
１０３  異常検出部
１１  第１通信機構
１２  第２通信機構
１３  記録機構
１４  格納機構
１４１  画像形成媒体残量検出部
１５  搬送機構
１５１  異常検出部
１６  画像出力機構
１６４  トナー残量検出部
１７  加工機構
１７１  異常検出部
１８  画像読取機構
１９  操作機構
２  画像データ通信装置
２１  制御部
２２  補助記憶部
２３  記録部
２４  記憶部
２５  通信部
２６  入力部
２７  出力部
【図１】
2005028826.tif 000003
【図２】
2005028826.tif 000004
【図３】
2005028826.tif 000005
【図４】
2005028826.tif 000006
【図５】
2005028826.tif 000007
【図６】
2005028826.tif 000008