(57)【要約】【課題】  ウッドチップ、ウッドファイバ、樹皮を有効利用した植物栽培用容器、植物栽培用容器−植物複合体、植物栽培用容器の製造方法、及び、植栽方法を提供する。【解決手段】  主材料であるウッドチップ、ウッドファイバ及び樹皮からなる群の少なくとも１つと、砂と、栄養体１６と、これらを結合する湿気硬化型接着剤とを含んでなり、所定の空隙を有し、植物３０が植え付けられる植物栽培用容器１０と、用土２０と、植物３０を備えた植物栽培用容器−植物複合体１である。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物が植え付けられて栽培される植物栽培用容器であって、
ウッドチップ、ウッドファイバ及び樹皮からなる群の少なくとも１つと、
当該ウッドチップ、ウッドファイバ及び樹皮からなる群の少なくとも１つを結合する接着剤と、
を含んでなり、所定の空隙を有することを特徴とする植物栽培用容器。
【請求項２】
前記ウッドチップ、ウッドファイバ及び樹皮からなる群の少なくとも１つと、前記接着剤に加え、
さらに砂を含んでなることを特徴とする請求項１に記載の植物栽培用容器。
【請求項３】
前記空隙の空隙率は、５〜４０％の範囲内であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の植物栽培用容器。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の植物栽培用容器と、
当該植物栽培用容器に植え付けられた植物と、
を備えたことを特徴とする植物栽培用容器−植物複合体。
【請求項５】
ウッドチップ、ウッドファイバ及び樹皮からなる群の少なくとも１つと、接着剤とを混合し、混合物を調製する第１工程と、
当該混合物を型枠に打設する第２工程と、
前記打設した混合物を、０〜５０℃の範囲内で所定時間養生し、硬化させる第３工程と、
硬化した前記混合物を前記型枠から脱型し、植物が植え付けられる植え付け部を形成する第４工程と、
を有することを特徴とする植物栽培用容器の製造方法。
【請求項６】
前記混合物の内側に配置される内型枠を使用して、前記植え付け部を形成することを特徴とする請求項５に記載の植物栽培用容器の製造方法。
【請求項７】
前記第２工程において、前記型枠に打設された前記混合物と前記型枠との間に、剥離材を介在させることを特徴とする請求項５または請求項６に記載の植物栽培用容器の製造方法。
【請求項８】
前記第１工程において、
前記ウッドチップ、ウッドファイバ及び樹皮からなる群の少なくとも１つは、湿潤状態であって、
前記接着剤は、湿気硬化型接着剤であること特徴とする請求項５から請求項７のいずれか１項に記載の植物栽培用容器の製造方法。
【請求項９】
複数の請求項４に記載の植物栽培用容器−植物複合体を、連続して配置することを特徴とする植栽工法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物栽培用容器、植物栽培用容器−植物複合体、植物栽培用容器の製造方法、及び、植栽工法に関する。
【背景技術】
【０００２】
わが国の人工林は、約１０００万ｈａに及んでおり、人工林を保護するため植林がなされている。この植林においては、木の成長に応じて、適宜、間伐することにより、太くてしっかりとした木を育てられており、その結果として人工林の活性化が図られている。
【０００３】
しかしながら、このように間伐すると、間伐材が多量に発生してしまうという問題があった。そこで、本願出願人は、この間伐材を加工したウッドチップ、ウッドファイバを利用した舗装材を提案している（特許文献１参照）。
【特許文献１】特許第２６８３９６３号公報（段落番号０００４〜０００５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、間伐材は多量に発生するため、前記したウッドチップ、ウッドファイバ及びこれらに付随して発生する樹皮を利用した舗装材に関する技術の他に、間伐材を有効に利用可能とする技術開発が望まれている。
【０００５】
そこで、本発明は、ウッドチップ、ウッドファイバ、樹皮を有効利用した植物栽培用容器、植物栽培用容器−植物複合体、植物栽培用容器の製造方法、及び、植栽方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するための手段として、請求項１に係る発明は、植物が植え付けられて栽培される植物栽培用容器であって、ウッドチップ、ウッドファイバ及び樹皮からなる群の少なくとも１つと、当該ウッドチップ、ウッドファイバ及び樹皮からなる群の少なくとも１つを結合する接着剤と、を含んでなり、所定の空隙を有することを特徴とする植物栽培用容器である。
【０００７】
このような植物栽培用容器によれば、ウッドチップ、ウッドファイバ及び樹皮からなる群の少なくとも１つを主材料とすることで、ウッドチップ、ウッドファイバ、樹皮を有効利用することができる。そして、主材料がウッドチップ、ウッドファイバ及び樹皮からなる群の少なくとも１つであることにより、植物栽培容器は、経時的に腐敗し崩壊するため、例えば、移植するときに植物と植物栽培用容器を分離させず、そのまま移植される土壌に埋めることができる。また、仮に植物と植物栽培用容器を分離しても、植物栽培用容器は可燃性であるため、その処分は容易である。さらに、ウッドチップ、ウッドファイバ及び樹皮は保水性を有するため過剰な水分を保水すると共に、植物に適宜給水することもできる。
さらにまた、植物栽培用容器は、所定の空隙を有するため、空気は植物栽培用容器を通過自在であるため植物の成長は促進可能とされると共に、過剰な水分は、空隙通って植物栽培用容器の外部に適宜排出されるため、植物の根が腐敗することもない。
【０００８】
請求項２に係る発明は、前記ウッドチップ、ウッドファイバ及び樹皮からなる群の少なくとも１つと、前記接着剤に加え、さらに砂を含んでなることを特徴とする請求項１に記載の植物栽培用容器である。
【０００９】
このような植物栽培用容器によれば、砂を含有したことにより硬度が高くなり、寸法安定性、耐久性が向上する。
【００１０】
請求項３に係る発明は、前記空隙の空隙率は、５〜４０％の範囲内であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の植物栽培用容器である。
【００１１】
このような植物栽培用容器によれば、空隙率が５〜４０％の範囲内であることにより、空気、水分等の通気性を維持しつつ、植物栽培用容器に投入される用土の溶出を防止することができる。
【００１２】
請求項４に係る発明は、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の植物栽培用容器と、当該植物栽培用容器に植え付けられた植物と、を備えたことを特徴とする植物栽培用容器−植物複合体である。
【００１３】
このような植物栽培用容器−植物複合体によれば、そのまま土壌等に配置することで、植栽することができる。
【００１４】
請求項５に係る発明は、ウッドチップ、ウッドファイバ及び樹皮からなる群の少なくとも１つと、接着剤とを混合し、混合物を調製する第１工程と、当該混合物を型枠に打設する第２工程と、前記打設した混合物を、０〜５０℃の範囲内で所定時間養生し、硬化させる第３工程と、硬化した前記混合物を前記型枠から脱型し、植物が植え付けられる植え付け部を形成する第４工程と、を有することを特徴とする植物栽培用容器の製造方法である。
【００１５】
このような植物栽培用容器の製造方法によれば、ウッドチップ、ウッドファイバ及び樹皮からなる群の少なくとも１つと、ウッドチップ、ウッドファイバ及び樹皮からなる群の少なくとも１つを結合する接着剤とを含んでなる植物栽培用容器を容易に製造することができる。
【００１６】
請求項６に係る発明は、前記混合物の内側に配置される内型枠を使用して、前記植え付け部を形成することを特徴とする請求項５に記載の植物栽培用容器の製造方法である。
【００１７】
ここで、「前記混合物の内側に配置される内型枠を使用して、前記植え付け部を形成する」とは、例えば、混合物を型枠に打設し打設した混合物の所定位置に内型枠を配置し、または、型枠に対して所定位置に内型枠を配置し混合物を打設し、その後、養生した後に、前記内型枠を取り除くことで、植え付け部を形成することを意味する。
このような植物栽培用容器の製造方法によれば、内型枠を使用することで、植物が植え付けられる植え付け部を容易に形成することができる。
【００１８】
請求項７に係る発明は、前記第２工程において、前記型枠に打設された前記混合物と前記型枠との間に、剥離材を介在させることを特徴とする請求項５または請求項６に記載の植物栽培用容器の製造方法である。
【００１９】
このような植物栽培用容器の製造方法によれば、剥離材を介在させることで、混合物の硬化後、混合物と型枠とを容易に分離することができる。
【００２０】
請求項８に係る発明は、前記第１工程において、前記ウッドチップ、ウッドファイバ及び樹皮からなる群の少なくとも１つは、湿潤状態であって、前記接着剤は、湿気硬化型接着剤であること特徴とする請求項５から請求項７のいずれか１項に記載の植物栽培用容器の製造方法である。
【００２１】
このような植物栽培用容器の製造方法によれば、湿気硬化型接着剤が、ウッドチップ、ウッドファイバ及び樹皮からなる群の少なくとも１つに含まれる水分と反応することで、前記混合物が外側及び内側において均一に硬化、すなわち全体的に硬化し易くなる。したがって、植物栽培用容器の強度が向上し、より高い耐久性を有する植物栽培用容器を製造することができる。
【００２２】
請求項９に係る発明は、複数の請求項４に記載の植物栽培用容器−植物複合体を、連続して配置することを特徴とする植栽工法である。
【００２３】
このような植栽工法によれば、植物を所望の場所に容易に植栽することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、ウッドチップ、ウッドファイバ、樹皮を有効利用した植物栽培用容器、植物栽培用容器−植物複合体、植物栽培用容器の製造方法、及び、植栽方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態について、図面を適宜参照して、詳細に説明する。
なお、各実施形態の説明において、同一の構成要素に関しては同一の符号を付し、重複した説明は省略するものとする。
【００２６】
＜第１実施形態＞
まず、第１実施形態に係る植物栽培用容器−植物複合体について、図１から図３を参照して説明する。参照する図面において、図１は、第１実施形態に係る植物栽培用容器−植物複合体の一部を破断した斜視図である。図２は、図１に示す植物栽培用容器の製造方法を段階的に示す工程図である。図３は、第１実施形態に係る植栽工法を説明する図である。
【００２７】
［植物栽培用容器−植物複合体の構成］
図１に示すように、植物栽培用容器−植物複合体１は、植物栽培用容器１０と、用土２０と、用土２０に植え付けられた植物３０と、を備えて構成されている。以下、用土２０、植物３０、植物栽培用容器１０の順に説明する。
【００２８】
（用土）
用土２０は、植物３０を栽培する土のことであり、植物３０の植え付き・成長を促進するものである。用土２０は、植物栽培用容器１０の後記植え付け部１０ａ（図２（ｄ）参照）に投入されていると共に、植物栽培用容器１０と植物３０との間に充填されている。用土２０の種類は、本発明では特に限定されず、植物３０の種類、植物３０の栽培時期等に応じて適宜変更してよく、培養土、腐葉土、ピートモス、赤玉土等から適宜選択して使用可能であり、さらに必要に応じて、消石灰、苦土石灰、鹿沼土等が添加されたものであってもよい。
【００２９】
（植物）
植物３０は、後記植え付け部１０ａに投入された用土２０に、根３０ａを張るようにして植え付けられている。植物３０の種類は、本発明では特に限定されず、例えば、ツツジ等の植木類であってもよいし、ヒマワリ等の花類、芝生等の草類等であってもよい。また、植物３０の成長度についても特に限定はなく、例えば苗木であってもよい。
【００３０】
（植物栽培用容器）
植物栽培用容器１０は、第１実施形態では略直方体形状を呈している。植物栽培用容器１０の中央には、上方が開口した円柱状の空間であって、植物３０が植え付けられる植え付け部１０ａが形成されている。すなわち、植物栽培用容器１０は、底となる底部１１と、側壁部１２とから構成されている。
ただし、植物栽培用容器１０の外形は、略直方体形状に限定されず、その他例えばロート状、半球状、有底円筒状であってもよい。また、植物栽培用容器１０の大きさも、例えば、植え付けられる植物３０の大きさ、種類、根の伸び方の特性等に応じて、適宜変更自由であり、例えば植物栽培用容器１０を小型に成型し、家庭のガーデニング用とすることもできる。
【００３１】
植物栽培用容器１０の底部１１及び側壁部１２は、ウッドチップと、ウッドファイバと、砂と、栄養体とが、湿気硬化型接着剤で結合して形成されている。
したがって、植物栽培用容器１０は、一般に植木鉢と称される素焼きの容器と比較して、非常に軽く運搬容易である。また、プランターと称されるプラスチック製の角型容器や、ポットと称されるポリエチレン製の容器は経時的に腐敗せず、使用後に回収が必要な上、不燃ごみとして処分する必要があったが、植物栽培用容器１０は、主としてウッドチップ及びウッドファイバから形成され、経時変化と共に腐敗し崩壊するため、植物３０を植物栽培用容器１０から他の用土に移植等を行うときに、植物栽培用容器１０をそのまま前記他の用土に移植することも可能である。また、仮に植物栽培用容器１０と植物３０とを分離したときには、その分離した植物栽培用容器１０を可燃ごみとして容易に処分することができる。
【００３２】
また、植物栽培用容器１０は、主としてウッドチップ及びウッドファイバから形成されるため、衝撃吸収性を有している。したがって、植物栽培用容器１０を、例えば駐車場のコーナ等に設置することで、車等の損傷を防止できる。さらに、植物栽培用容器１０の表面は、主としてウッドチップ及びウッドファイバから形成されているため、植物栽培用容器１０の設置により、美観が失われることもない。
【００３３】
底部１１及び側壁部１２は、所定の空隙率で空隙を有しており、図１の矢印Ａ１に示すように、酸素を含む空気及び水分等が底部１１及び側壁部１２を通過自在となっている。このように空気等が底部１１及び側壁部１２を通過自在である、つまり通気性が良好であることにより、空気中の酸素が植物３０の根３０ａに供給され易く、植物３０の成長を好適に促進可能となっている。また、仮に植物３０に水が供給され過ぎたとしても、過剰の水分が底部１１及び側壁部１２を通過して植物栽培用容器１０の外部に排出され、植物３０の根３０ａが腐敗しにくくなっている。
また、このように底部１１及び側壁部１２が、通気自在であるため、用土２０に空気等が供給されやすいため、用土２０は硬化しにくくなる。すなわち、一般の素焼き製の植木鉢は、通気性を有しないため、植木鉢の中の土は硬くなりやすいが、植物栽培用容器１０によれば、用土２０は硬化にしくく、植物３０は好適に成長、生育しやすくなる。
【００３４】
また、第１実施形態において前記空隙率は、５〜４０％の範囲内である。空隙率が５％より低いと通気性が低下して植物３０の成長が促進されにくい傾向にあり、一方４０％より高いと、用土２０が流出してしまうからである。
【００３５】
ウッドチップは木を細かく小片に加工したものであり、ウッドファイバは繊維状に加工したものである。そして、ウッドチップ及びウッドファイバは、保水性を有している。
また、植物３０に散水されたときに、ウッドチップ及びウッドファイバは、図１の矢印Ａ２に示すように、植物３０及び用土２０に吸収されなかった過剰な水分を保水可能である。一方、用土２０が乾燥したときには、矢印Ａ３に示すように、ウッドチップ及びウッドファイバが保水する水分を、用土２０を介して植物３０の根３０ａに給水可能となっている。
したがって、ウッドチップ及びウッドファイバが一旦含水すれば、真夏においても２日程度の散水を必要としない。
【００３６】
また、ウッドチップ及びウッドファイバは、保水すなわち水を含むと一般に濃い茶色に変色し、一方ウッドチップ及びウッドファイバの保水量が減少すると、前記濃い茶色から薄い茶色に変色する。したがって、植物栽培用容器１０を観察することにより、保水される水分量をおおよそ把握することができる。
【００３７】
ウッドチップ及びウッドファイバの大きさには特に限定はないが、ウッドチップは、縦と横の長さがそれぞれ５０ｍｍ以下、厚さが５ｍｍ以下であることが好ましい。また、ウッドファイバは、最大長さが８０ｍｍ以下であり、縦の長さは横の長さの３倍以上、厚さが５ｍｍ以下であることが好ましい。このようなウッドチップ、ウッドファイバであると、相互に良好に混在しやすくなるからである。
また、ウッドチップ及びウッドファイバの含水比は、１５０％以下であることが好ましい。
【００３８】
砂は、植物栽培用容器１０に適度な硬度、強度を付与するために含有される。砂の粒度は、最大粒径が５ｍｍ以下で、０．０７５ｍｍの通過量百分率が１０％以下であることが好ましい。このような粒度の砂であると、前記ウッドチップ及びウッドファイバと良好に混在可能となり、植物栽培用容器１０が略均一な材質となる。また、砂の含水比は、１０％以下であることが好ましい。
さらに、砂の配合比は、ウッドチップ及びウッドチップの総容積に対し、容積比で１０〜４０％の範囲内であることが好ましい。容積比で１０％より低いと底部１１及び側壁部１２の強度が低下してしまい、結果として植物栽培用容器１０の耐久性が低下するからである。一方、４０％より高いと、底部１１及び側壁部１２の保水性が著しく低下するからである。
【００３９】
栄養体１６は、表面を水溶性の膜で覆われた略粒状を呈し、内部に肥料の三要素をよばれる窒素、リン、カリウムの他、必要に応じて、カルシウム、マグネシウム、硫黄、マンガン、ホウ素、鉄、銅、亜鉛、モリブデン、塩素等の栄養分を有している。そして、栄養体１６は、底部１１及び側壁部１２の内部に点在しており、例えば散水により水が供給されると、矢印Ａ４に示すように栄養分が溶出し、この栄養分は植物３０に補給可能となっている。
【００４０】
第１実施形態において接着剤である湿気硬化型接着剤は、ウッドチップ、ウッドファイバ、砂、栄養体１６を結合するためのものである。湿気硬化型接着剤の種類としては、本発明では特に限定されないが、例えば、ウレタン系の湿気硬化型接着剤が使用可能である。そして、このウレタン系の湿気硬化型接着剤には、１液硬化型と２液硬化型とが知られている。さらに説明すると、１液硬化型の湿気硬化型接着剤は、一般にイソシアネート基（−ＮＣ（＝Ｏ）−）を有する変性ウレタンポリマーが空気中の水分と反応することで、常温で硬化する。２液硬化型の湿気硬化型接着剤は、主剤にポリエステルポリオールやポリエーテルポリオールを使用し、硬化剤にポリイソシアネート等を使用し、これらを混合することにより、相互に反応して常温で硬化する。このようなウレタン系の湿気硬化型接着剤は、エポキシ系接着剤に比べて、弾性を有し強靭であると共に、耐久性、耐液性が良好である。
ただし、接着剤は湿気硬化型に限定されず、その他ウレタン系、エマルジョン型、１液硬化型、２液硬化型などの接着剤であってもよい。
【００４１】
［植物栽培用容器の製造方法］
続いて、第１実施形態に係る植物栽培用容器１０の製造方法について、図２を参照して説明する。
図２に示すように、第１実施形態に係る植物栽培用容器１０の製造方法は、ウッドチップ１３及びウッドファイバ１４と、砂１５と、栄養体１６と、湿気硬化型接着剤１７とを混合し混合物１９（以下これをウッドチップ混合物という）を調製する第１工程と、剥離剤５４を塗布した型枠５３にウッドチップ混合物１９を打設する第２工程と、打設したウッドチップ混合物１９を、０〜５０℃の範囲内で養生して硬化させる第３工程と、硬化したウッドチップ混合物１９を型枠から脱型する第４工程と、を有している。
以下、各工程について詳細に説明する。
【００４２】
（第１工程）
まず、図２（ａ）に示すように、混合容器５１に、ウッドチップ１３及びウッドファイバ１４を投入し、これをミキサ５２で撹拌して十分にほぐした後、所定量の砂１５、栄養体１６を添加して、所定時間にて空練りする。空練り後、これに所定量の湿気硬化型接着剤１７を添加し、さらにミキサ５２で混合してウッドチップ混合物１９を調製する。
【００４３】
ここで、第１工程において混合容器５１に投入するウッドチップ１３及びウッドファイバ１４は、湿潤状態としている。ウッドチップ１３及びウッドファイバ１４が湿潤状態であると、ウッドチップ１３及びウッドファイバ１４中の水分が、湿気硬化型接着剤１７と反応することで、早期にウッドチップ混合物１９が硬化するからである。
湿潤状態とするには、ウッドチップ１３及びウッドファイバ１４を、事前に水に浸したり、水を散水したりする。その他、間伐、加工直後の含水量の高いウッドチップ１３、ウッドファイバ１４であっても、そのまま使用することが可能であり、乾燥等を行う必要はない。
【００４４】
湿気硬化型接着剤１７の添加量は、ウッドチップ１３、ウッドファイバ１４、砂１５、栄養体１６の総体積に対して、１１０〜１３０ｋｇ／ｍ3の範囲内であることが好ましく、最も好ましくは１２０ｋｇ／ｍ3である。
【００４５】
（第２工程）
続いて、図２（ｂ）に示すように、所定形状に型枠５３を組み上げた後、型枠５３の内面に薄膜状で剥離剤５４（剥離材）を塗布する。型枠５３としては、表面処理が施された耐水ベニヤ板等を使用すると、脱型し易くなるので好ましい。剥離剤５４の種類は、本発明では特に限定されないが、例えば、入手容易な中性洗剤や、シリコン等を使用することができる。
次いで、剥離剤５４を塗布した型枠５３の内部に、ウッドチップ混合物１９を打設しながら、内型枠である中子５５を所定位置に配置する。また、ウッドチップ混合物１９を打設するときには、必要に応じてタンパ等を使用して、ウッドチップ混合物１９を適宜締め固める。
このようにして、打設されたウッドップ混合物１９と型枠５３との間に、剥離剤５４が介在することになる。
【００４６】
中子５５は、後記するようにウッドチップ混合物１９の硬化後、中子５５を取り除くことで（図２（ｄ）参照）、凹状の植え付け部１０ａを形成するためものである。したがって、中子５５の大きさ・形状は、植え付けられる植物３０の種類等に応じて適宜変更する。また、中子５５の表面にも剥離剤５４を塗布することが好ましく、このように中子５５の表面に剥離剤５４を塗布すると、硬化後において中子５５を取り除き易くなる。
また、第１実施形態では、比重の小さい発泡スチロールから形成された中子５５を使用している。このように中子５５の比重が小さいと、打設されたウッドチップ混合物１９の所定位置に中子５５を一旦配置した後、ウッドチップ混合物１９の養生中に、中子５５が自重によりウッドチップ混合物１９中に沈み、予定外の植え付け部１０ａが形成されることを防止できる。ただし、これに限定されず、中子５５を適宜なアームを介して、型枠５３に固定してもよい。
【００４７】
（第３工程）
その後、図２（ｃ）に示すように、型枠５３にウッドチップ混合物１９が打設され、このウッドチップ混合物１９の所定位置に中子５５が配置された状態で、０〜５０℃の養生温度で、所定養生時間にて養生する。
養生温度を０〜５０℃とした理由は、養生温度が０℃より低いと湿気硬化型接着剤１７の硬化反応の活性が低下するため硬化が進行しにくく、一方、養生温度が５０℃より高いと、湿気硬化型接着剤１７の硬化時間が短くなって作製途中に硬化してしまったり、湿気硬化型接着剤１７と反応すべき水分の気化が進行して消失するおそれがあるからである。
また、養生時間は、ウッドチップ混合物１９の量や養生温度等によって異なるが、種々の条件でウッドチップ混合物１９の硬化状況を検討した結果、４〜８時間の範囲内であることが好ましいことが分かった。
さらに、養生温度を１０〜２５℃の範囲内（最適範囲）とすることで、湿気硬化型接着剤１７の硬化時間を、短すぎず且つ長すぎずない時間にすることができ、作製途中に急激にウッドチップ混合物１９が硬化することを防止可能となって、好適に作業を進行することができる。
さらにまた、一般の接着剤は、表面から溶剤が気化する等により硬化するが、前記したように湿潤状態のウッドチップ１３及びウッドファイバ１４を使用し、且つ、湿気硬化型接着剤１７を使用することで、湿気硬化型接着剤１７は、ウッドチップ混合物１９内部全体に亘って分布する水分と反応して硬化するため、硬化後のウッドチップ混合物１９、すなわち植物栽培用容器１０には、硬化程度の違いによる強度分布が発生しにくくなり、耐久性が高くなる。
【００４８】
（第４工程）
養生後、図２（ｄ）に示すように、硬化したウッドチップ混合物１９を型枠５３から脱型し、中子５５を硬化したウッドチップ混合物１９から取り除く。なお、型枠５３から脱型したウッドチップ混合物１９は、植物栽培用容器１０である。また、脱型のとき型枠５３の内周面に塗布され、ウッドチップ混合物と型枠５３との間に介在した剥離剤５４により、ウッドチップ混合物１９と型枠５３とは容易に分離可能であり、手間をかけずに脱型することができる。
また、脱型したウッドチップ混合物１９の表面を、例えばコテ仕上げを行うことで平滑にし、美観を向上させてもよい。
【００４９】
このように、第１実施形態に係る植物栽培用容器１０の製造方法によれば、植物栽培用容器１０を、容易に製造することができる。
【００５０】
さらに、植物栽培用容器−植物複合体１は、前記製造した植物栽培用容器１０の植え付け部１０ａに、用土２０を投入し、所望の植物３０を植え付け、適宜散水等を行い養生することで、容易に製造できる。
【００５１】
［植栽工法］
続いて、第１実施形態に係る植物栽培用容器−植物複合体１を使用した植栽工法について、図３を参照して説明する。
なお、ここでは、図３に示すように、車道７１と歩道７２との境界に設けられた縁石７３に沿って植栽する場合について説明する。
【００５２】
まず、車道７１側の縁石７３と歩道７２の間に、道路の長手方向に沿って、現場打ちコンクリート７４、７４で縁を象った所定幅の掘削溝７５を形成する。
【００５３】
そして、掘削溝７５の内部に、植物栽培用容器−植物複合体１を連続して配置する。
このとき、一般に、藁により根巻された植物では、植栽するときに植物が傾かないように支持しつつ土を埋め戻す必要があるが、植物栽培用容器−植物複合体１によれば、その外形が前記したように略直方体状を呈するため、安定して配置可能であり、植物３０が傾く可能性も全く無い。したがって、人手をかけずに植物３０が整列した状態で好適に植栽することができる。
【００５４】
また、植栽後においては、植物栽培用容器１０は、時間の経過と共に腐敗するので、成長し伸長した植物３０の根３０ａは、図３に示すように、植物栽培用容器１０を貫通すると共に、地盤Ｇ（土壌等）に根３０ａを張り巡らすことができる。したがって、植物３０は好適に植栽される。
【００５５】
＜第２実施形態＞
続いて、第２実施形態に係る植物栽培用容器について説明する。
第２実施形態に係る植物栽培用容器は、第１実施形態に係る植物栽培用容器１０の側壁部１２（図１参照）に、凸条と凹溝とを対向するように形成し、連結可能としたことを特徴とする。この凸条、凹溝が形成された植物栽培用容器（以下、これを溝付き植物栽培用容器という）によれば、例えば、複数の溝付き植物栽培用容器を容易に連結して、溝付き植物栽培用容器が連結したもの（以下、これを溝付き植物栽培用容器連結体という）を容易に構成することができる。
【００５６】
したがって、複数の溝付き植物栽培用容器毎に、複数の種類の植物３０（図１参照）がそれぞれ植え付けられている場合、その複数の植物３０から所望の植物を適宜選択して、溝付き植物栽培用容器を適宜連結することで、複数の植物３０が整列した溝付き植物栽培用容器連結体を容易に構成可能である。
【００５７】
＜第３実施形態＞
続いて、第３実施形態に係る植物栽培用容器について説明する。
第３実施形態に係る植物栽培用容器は、その側壁部の高さ方向において、上方に向かうに伴って、空隙率が高くなることを特徴とする。このように側壁部の上方に向かうにつれて空隙率が高くなると、植物栽培用容器の上方側で好適に通気性が高くなり、上方では過剰な水分が排出されやすくなり、植物が腐りにくくなる。
【００５８】
以上、本発明の好適な実施形態について一例を説明したが、本発明は前記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、適宜変更が可能である。
【００５９】
前記した第１実施形態形態に係る植物栽培用の製造方法では、剥離材として剥離剤５４を使用したが、これに限定されずその他に例えば、剥離紙で型枠５３の内面を覆ってもよい。
【００６０】
前記した第１実施形態に係る植物栽培用容器１０の側壁部１１を補強するために、例えば、植物栽培用容器１０は、芯材として生分解性プラスチック等の生分解性材料から形成されるメッシュを内蔵してもよい。
【００６１】
前記した第１実施形態では、植物栽培用容器１０に用土２０を投入して、この用土２０に植物３０が植え付けられているとしたが、用土２０を使用せず、ウッドチップ及びウッドファイバ、砂、湿気硬化型接着剤等の配合を適宜変化させることで、植物栽培用容器１０の特性を変更し、植物３０が植物栽培用容器１０に植え付けられるようであってもよい。
【００６２】
前記した第１実施形態に係る植物栽培用容器１０は、さらに、所定配合量の樹皮を加えて構成されてもよい。
【００６３】
前記した第１実施形態において、植物栽培用容器１０の空隙の一部を、保水性グラウト（保水性材料）で充填して、植物栽培用容器１０の保水性を高めるようにしてもよい。
【００６４】
前記した第１実施形態に係る植物栽培用容器の製造方法では、第２工程において中子５５を使用することで植え付け部１０ａを形成したが、中子５５を使用せず、チェーンソー等を使用し、硬化したウッドチップ混合物１９の所定部分をくり抜くことで、植え付け部１０ａを形成してもよい。
【００６５】
前記した第１実施形態に係る植物栽培用容器の製造方法では、内型枠として中子５５を使用したが、内型枠としてはこれに限定されず、その他に例えば、周面に剥離剤が塗布された紙またはダンボール製の有底円筒体（いわゆる、ボイド管）を使用し、ウッドチップ混合物１９の硬化後、この有底円筒体を破き、取り除くことで植え付け部１０ａを形成してもよい。また、その他に、単に板状の型枠を組み合わせて内型枠としてもよい。
さらに、前記した第１実施形態では、ウッドチップ混合物１９を打設した後に中子５５を配置したが、このような有底円筒体や板状の内型枠を使用する場合は、所定形状に型枠５３を組み上げた後、有底円筒体または板状の内型枠を所定位置に配置し、その後ウッドチップ混合物１９を打設してもよく、ウッドチップ混合物１９の打設と内型枠を配置との時間的前後関係は、適宜変更自由である。
【００６６】
前記した第１実施形態に係る植栽工法では、車道７１と歩道７２の境界に沿って植栽するとしたが、植栽する場所はこれに限定されず、その他に例えば、法面であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】第１実施形態に係る植物栽培用容器−植物複合体の一部破断斜視図である。
【図２】第１実施形態に係る植物栽培用容器の製造方法を段階的に示す工程図である。
【図３】第１実施形態に係る植栽工法を説明する図である。
【符号の説明】
【００６８】
１      植物栽培用容器−植物複合体
１０    植物栽培用容器
１０ａ  植え付け部
１３    ウッドチップ
１４    ウッドファイバ
１５    砂
１６    栄養体
１７    湿気硬化型接着剤
１９    ウッドチップ混合物
２０    用土
３０    植物
５３    型枠
５４    剥離剤（剥離材）
５５    中子（内型枠）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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