(57)【要約】【課題】画像記録装置に適切なタイミングでスタンバイ動作を実施させることができる動作モード制御装置、画像形成支援装置、及び画像形成システムを提供する。【解決手段】モード制御部６３０は、ＤＦＥ装置５００から入力されたＰＤＬデータに基づいてＲＩＰ処理部５１０での画像処理に要する時間（処理時間）を演算する画像処理時間演算部６３２、ＩＯＴコア部２０からスタンバイ動作に要する時間（動作時間）を取得する出力装置情報取得部６３４、得られた処理時間と動作時間とに基づいてスタンバイ動作を開始させるためのタイマー値を演算し、ＧＵＩ部８０を介したユーザ指示を受けて、適切なタイミングでスタンバイ動作が実施されるように、ＩＯＴコア部２０にスタンバイ動作の開始を指示するスタンバイ動作指示部６３６とを備えている。【選択図】図３
2005258957.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スリープモードに設定可能で且つスタンバイ動作の実施により設定されたスリープモードを解除可能である画像記録装置から、前記スタンバイ動作に必要な動作時間に関する情報を取得する出力装置情報取得部と、
印刷ジョブに含まれる処理前の画像データを、前記印刷ジョブを処理して各ページのイメージデータを生成するイメージデータ生成装置と同期して取得し、該イメージデータ生成装置が前記画像データを処理して前記イメージデータを生成するのに必要な処理時間を演算する時間演算部と、
前記動作時間と前記処理時間とに基づいて、前記イメージデータが前記画像記録装置へ到達するのと略同時に前記スタンバイ動作が完了するように、前記画像記録装置にスタンバイ動作の開始を指示するスタンバイ動作指示部と、
を備えた動作モード制御装置。
【請求項２】
前記スタンバイ動作指示部は、前記画像データの処理を開始してから前記画像記録装置にスタンバイ動作の開始を指示するまでのタイマー値を演算し、演算されたタイマー値の経過後にスタンバイ動作が開始されるように、前記画像記録装置にスタンバイ動作の開始を指示する請求項１に記載の動作モード制御装置。
【請求項３】
前記スタンバイ動作指示部は、前記処理時間から前記動作時間を減算して時間差を算出し、該時間差に前記スタンバイ動作を準備する準備時間に応じた補正係数により、前記タイマー値を演算する請求項２に記載の動作モード制御装置。
【請求項４】
前記スタンバイ動作指示部は、処理すべき印刷ジョブがあるか否かを判断する判断手段を更に備え、該判断手段で処理すべき印刷ジョブが無いと判断された場合に、前記画像記録装置に前記スタンバイ動作の中止を指示する請求項１乃至３のいずれか１項に記載の動作モード制御装置。
【請求項５】
印刷ジョブを処理して各ページのイメージデータを生成するイメージデータ生成装置を備えたフロントエンドプロセッサと、スリープモードに設定可能で且つスタンバイ動作の実施により設定されたスリープモードを解除可能であると共に画像を記録媒体上に記録する画像記録装置との間に設置される画像形成支援装置（バックエンドプロセッサ）であって、
前記画像記録装置から前記スタンバイ動作に必要な動作時間に関する情報を取得する出力装置情報取得部と、
印刷ジョブに含まれる処理前の画像データを前記イメージデータ生成装置と同期して取得し、該イメージデータ生成装置が前記画像データを処理して前記イメージデータを生成するのに必要な処理時間を演算する時間演算部と、
前記動作時間と前記処理時間とに基づいて、前記イメージデータが前記画像記録装置へ到達するのと略同時に前記スタンバイ動作が完了するように、前記画像記録装置にスタンバイ動作の開始を指示するスタンバイ動作指示部と、
を備えた画像形成支援装置。
【請求項６】
スリープモードに設定可能で且つスタンバイ動作の実施により設定されたスリープモードを解除可能であると共に画像を記録媒体上に記録する画像記録装置と、印刷ジョブを処理して各ページのイメージデータを生成するイメージデータ生成装置を備えたフロントエンドプロセッサと、該フロントエンドプロセッサと前記画像記録装置との間に設置され、前記フロントエンドプロセッサからの各ページのイメージデータを受け取り前記画像記録装置へ送出して前記画像記録装置を制御する画像形成支援装置と、で構成された画像形成システムであって、
前記画像形成支援装置が、
前記画像記録装置から前記スタンバイ動作に必要な動作時間に関する情報を取得する出力装置情報取得部と、
印刷ジョブに含まれる処理前の画像データを前記イメージデータ生成装置と同期して取得し、該イメージデータ生成装置が前記画像データを処理して前記イメージデータを生成するのに必要な処理時間を演算する時間演算部と、
前記動作時間と前記処理時間とに基づいて、前記イメージデータが前記画像記録装置へ到達するのと略同時に前記スタンバイ動作が完了するように、前記画像記録装置にスタンバイ動作の開始を指示するスタンバイ動作指示部と、
を備えた画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、動作モード制御装置、画像形成支援装置、及び画像形成システムに係り、特に、スリープモードに設定可能で且つスタンバイ動作の実施により設定されたスリープモードを解除可能である画像形成装置の動作モードを制御する動作モード制御装置と、該動作モード制御装置の構成を備えた画像形成支援装置及び画像形成システムと、に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の印刷（例えばオフセット印刷）では、写植等の紙焼き（印画紙）、版下、網ネガ、網ポジ、ＰＳ版（刷版）等の中間成果物を生成し、これら中間成果物を元に印刷や製本等を行っていた。近年、ＤＴＰ（DeskTop Publishing /Prepress）の普及によって、ＤＴＰデータから直接印刷する「ダイレクト印刷」または「オンデマンド印刷」が知られている。ＤＴＰでは、ページレイアウトをコンピュータ上で処理して得た印刷データを印画紙や製版フィルム等に形成し、これに基づいて刷版を作成して印刷する処理が普及している。また、中間成果物を生成せずに電子データにより直接刷版を形成するＣＴＰ（Computer To Plate）も注目されている。このような印刷処理に用いることが可能なものとして、プリンタ装置や複写装置等の印刷機能を備えた画像形成装置が知られている。近年の画像形成装置は、画質向上が高まると共にカラー化され、例えば、電子写真プロセス（ゼログラフィ）を用いたカラープリンタ装置は、高品質かつ高速な画像形成が可能である。この画像形成装置では、印刷データを受け取り刷版等を生成せずに印刷物を出力することができる。
【０００３】
図５は、従来の画像形成システムの概略図である。図５（Ａ）に全体構成図を示すように、画像形成システムは、画像形成装置１１と、画像形成装置１１に印刷データを渡し印刷指示をするＤＦＥ（Digital Front End Processor）装置とから構成されている。また、図５（Ｂ）にはデータの流れを示した。
【０００４】
ＤＦＥ装置は、描画機能とプリンタコントローラ（印刷制御装置）機能とを備えており、例えばページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）で記述された印刷データをクライアント端末から順次受け取り、この印刷データをラスターイメージに変換（ＲＩＰ処理；Raster Image Process）し、さらにＲＩＰ処理済みのイメージデータ及び印刷枚数や用紙サイズ等の印刷制御情報（ジョブチケット）を画像形成装置１１に送り、画像形成装置１１のプリントエンジンや用紙搬送系を制御して、画像形成装置１１に印刷処理を実行させる。すなわち、画像形成装置１１の印刷動作は、ＤＦＥ装置によるプリンタコントローラによって制御される。印刷データは、カラー印刷用の基本色の、イエロ（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の３色と、ブラック（Ｋ）とを合わせた４色（ＹＭＣＫ）分が画像形成装置１１に送られる。
【０００５】
画像形成装置１１は、電子写真プロセスを利用して画像を印刷用紙に記録するもので、ＩＯＴ（Image Output Terminal）モジュール１２、ＩＯＴモジュール１２に連結されたフィードモジュール（ＦＭ；Feeder Module；給紙モジュール）５、出力モジュール１７、タッチパネル等を含んで各種データの入力支援をするためのユーザインターフェース装置１８、を備えている。ＩＯＴモジュール１２は、ＹＭＣＫ分のトナーカートリッジ２４が搭載されたトナー供給部２２と、ＩＯＴコア部２０とを有する。ＩＯＴコア部２０は、光走査装置や感光体ドラム等を有するプリントエンジン（印字ユニット）３０を色毎でかつベルト回転方向に一列に配置した所謂タンデム構成になっており、プリントエンジン３０を制御する電気回路等を収容する電気系制御収納部３９を備えている。ＩＯＴコア部２０では、感光体ドラム上のトナー像を中間転写ベルト４３に転写（１次転写）した後、トナー像を印刷用紙に転写（２次転写）することにより、ＹＭＣＫの各色トナー像が中間転写ベルト４３に多重転写される。中間転写ベルト４３上に転写された画像（トナー像）は、所定のタイミングでフィードモジュール１５から搬送されてきた印刷用紙上に転写され、定着器（Fuser）７０によりトナー像が用紙上に溶融定着される。その後、排紙処理装置７２を経由して機外へ排出される。また、両面印刷時には、片面に印刷済みの用紙が排紙トレイ（スタッカ）７４に一時的に保持され、排紙トレイ７４から引き出され、反転搬送路４９を介して反転されて再度ＩＯＴコア部２０に渡される。
【０００６】
このシステムを用いた場合、画像形成処理（プリント処理）の高性能化や高速化の要求（例えば、１００枚〜２００枚／分以上のカラー印刷）を実現するためには、画像形成装置の対応のみならず、ＲＩＰ処理や出力側の画像記録部に対する印刷制御部分であるプリンタコントローラも高速・高性能化が必要である。
【０００７】
ところが、ＤＦＥ装置は、クライアント端末からのＰＤＬデータに対するＲＩＰ処理だけでなく、印刷ジョブに従ったページ再配置（昇順／降順の並び替え、両面印刷時の処理ページ順決定、フィニッシャ対応の位置ずらし等）や、プリントエンジンや定着器等の出力側の処理特性に応じたデータ変換（例えばグレイバランスや色ズレ校正等）等の、付加処理も実行するようになっている。このため、ＤＦＥ装置と画像形成装置１１との間を専用の通信プロトコルで接続した専用かつ独立の装置構成を採用していた。
【０００８】
また、システムの高性能化や高機能化への展開を容易化するために、出力側に依存した制御をするプリンタコントローラ機能を備える画像形成支援装置（ＢＥＰ装置：Back End Processor）を配置することも考えられる。ＢＥＰ装置は、フロントエンドプロセッサにて画像記録装置の処理特性とは独立に処理されたイメージデータを受け取り、出力側の処理特性に応じて順次イメージデータを画像記録装置へ送るとともに、画像記録装置を制御して印刷処理をさせる。これにより、クライアントからの要求に基づく出力形態に適合した処理やリカバリ処理などをする際には、フロントエンドプロセッサと無関係に、対応することができる。
【０００９】
一方、レーザプリンタ等の画像形成装置を備えた画像形成システムでは、画像形成動作の待機時に、プリンタコントローラのＤＲＡＭのリフレッシュ動作を停止する等、電源を投入した状態で装置を休止状態とするスリープモードを設定し、消費電力を低減している（特許文献１）。上記のシステムは、外部機器からの指示信号により、スリープモードを解除し、スタンバイ動作を実施して、休止状態から画像形成が可能な元の状態に復帰する。例えば、ＤＦＥ装置やＢＥＰ装置等の画像処理装置が印刷データをクライアント端末から受け取ったとき、ＤＦＥ装置でのＲＩＰ処理が終了し、ＲＩＰ処理済みのイメージデータが画像形成装置に入力されたとき等に、スタンバイ動作の開始を指示していた。
【特許文献１】特開平６−２５５１８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、クライアント端末から印刷データを受け取ったときにスタンバイ動作の開始を指示したのでは、ＲＩＰ処理に時間を要した場合に、スタンバイが完了しているにも拘らず画像形成装置にデータが入力されない状態が発生する。このため、無駄な電力が消費されたり、画像形成時にはスタンバイ完了時とは画像形成装置の状態（例えば、出力環境等）が変動しているという問題があった。また、スタンバイ完了後に、ユーザの指示によりＲＩＰ処理が途中で中断され、スタンバイ動作が無駄になる場合もあった。一方、ＲＩＰ処理が終了した後にスタンバイ動作の開始を指示したのでは、ＲＩＰ処理の時間を有効活用することができず、画像形成までに要する時間が長くなるという問題があった。
【００１１】
また、上述したとおり、フロントエンドプロセッサとは別個にＢＥＰ装置を設けた場合にも、スタンバイ動作を適切なタイミングで実施できなければ同様の問題が発生し、実質的にシステムの高性能化や高機能化に対応できないという問題がある。
【００１２】
本発明は上記問題を解決すべく成されたものであり、本発明の目的は、画像記録装置に適切なタイミングでスタンバイ動作を実施させることができる動作モード制御装置、画像形成支援装置、及び画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために本発明の動作モード制御装置は、スリープモードに設定可能で且つスタンバイ動作の実施により設定されたスリープモードを解除可能である画像記録装置から、前記スタンバイ動作に必要な動作時間に関する情報を取得する出力装置情報取得部と、印刷ジョブに含まれる処理前の画像データを、前記印刷ジョブを処理して各ページのイメージデータを生成するイメージデータ生成装置と同期して取得し、該イメージデータ生成装置が前記画像データを処理して前記イメージデータを生成するのに必要な処理時間を演算する時間演算部と、前記動作時間と前記処理時間とに基づいて、前記イメージデータが前記画像記録装置へ到達するのと略同時に前記スタンバイ動作が完了するように、前記画像記録装置にスタンバイ動作の開始を指示するスタンバイ動作指示部と、を備えたことを特徴としている。
【００１４】
本発明の動作モード制御装置では、前記スタンバイ動作指示部は、画像データの処理を開始してから画像記録装置にスタンバイ動作の開始を指示するまでのタイマー値を演算し、演算されたタイマー値の経過後にスタンバイ動作が開始されるように、画像記録装置にスタンバイ動作の開始を指示することができる。また、前記スタンバイ動作指示部は、処理時間から動作時間を減算して時間差を算出し、該時間差にスタンバイ動作を準備する準備時間に応じた補正係数により、タイマー値を演算することができる。
【００１５】
また、前記スタンバイ動作指示部は、処理すべき印刷ジョブがあるか否かを判断する判断手段を更に備えていてもよい。前記スタンバイ動作指示部は、判断手段で処理すべき印刷ジョブが無いと判断された場合に、画像記録装置にスタンバイ動作の中止を指示する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、画像記録装置に適切なタイミングでスタンバイ動作を実施させることができる、という効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
まず、本発明の実施の形態を説明するに先立ち、本発明の態様を説明する。また、各種の技術事項の実施態様を含む態様も共に説明する。
【００１８】
〔態様〕
＜第１の態様＞は、動作モード制御装置に係り、スリープモードに設定可能で且つスタンバイ動作の実施により設定されたスリープモードを解除可能である画像記録装置から、前記スタンバイ動作に必要な動作時間に関する情報を取得する出力装置情報取得部と、印刷ジョブに含まれる処理前の画像データを、前記印刷ジョブを処理して各ページのイメージデータを生成するイメージデータ生成装置と同期して取得し、該イメージデータ生成装置が前記画像データを処理して前記イメージデータを生成するのに必要な処理時間を演算する時間演算部と、前記動作時間と前記処理時間とに基づいて、前記イメージデータが前記画像記録装置へ到達するのと略同時に前記スタンバイ動作が完了するように、前記画像記録装置にスタンバイ動作の開始を指示するスタンバイ動作指示部と、を備えたことを特徴としている。
【００１９】
本態様では、出力装置情報取得部は、画像記録装置からスタンバイ動作に必要な動作時間に関する情報を取得する。時間演算部は、印刷ジョブに含まれる処理前の画像データを、イメージデータ生成装置と同期して取得し、該イメージデータ生成装置が前記画像データを処理して前記イメージデータを生成するのに必要な処理時間を演算する。スタンバイ動作指示部は、こうして取得された動作時間と演算された処理時間とに基づいて、イメージデータが画像記録装置へ到達するのと略同時にスタンバイ動作が完了するように、画像記録装置にスタンバイ動作の開始を指示する。
【００２０】
このように、本態様では、スタンバイ動作に必要な動作時間と画像データを処理してイメージデータを生成するのに必要な処理時間とに基づいて、イメージデータが画像記録装置へ到達するのと略同時にスタンバイ動作が完了するように、スタンバイ動作の開始を指示するので、画像記録装置に適切なタイミングでスタンバイ動作を実施させることができる。
【００２１】
＜第２の態様＞は、印刷ジョブを処理して各ページのイメージデータを生成するイメージデータ生成装置を備えたフロントエンドプロセッサと、スリープモードに設定可能で且つスタンバイ動作の実施により設定されたスリープモードを解除可能であると共に画像を記録媒体上に記録する画像記録装置との間に設置される画像形成支援装置（バックエンドプロセッサ）であって、前記画像記録装置から前記スタンバイ動作に必要な動作時間に関する情報を取得する出力装置情報取得部と、印刷ジョブに含まれる処理前の画像データを前記イメージデータ生成装置と同期して取得し、該イメージデータ生成装置が前記画像データを処理して前記イメージデータを生成するのに必要な処理時間を演算する時間演算部と、前記動作時間と前記処理時間とに基づいて、前記イメージデータが前記画像記録装置へ到達するのと略同時に前記スタンバイ動作が完了するように、前記画像記録装置にスタンバイ動作の開始を指示するスタンバイ動作指示部と、を備えたことを特徴としている。
【００２２】
本態様では、フロントエンドプロセッサと画像記録装置との間に設置される画像形成支援装置が上記の動作モード制御装置の構成を備えているので、動作モード制御装置と同様に、画像記録装置に適切なタイミングでスタンバイ動作を実施させることができる。
【００２３】
＜第３の態様＞は、スリープモードに設定可能で且つスタンバイ動作の実施により設定されたスリープモードを解除可能であると共に画像を記録媒体上に記録する画像記録装置と、印刷ジョブを処理して各ページのイメージデータを生成するイメージデータ生成装置を備えたフロントエンドプロセッサと、該フロントエンドプロセッサと前記画像記録装置との間に設置され、前記フロントエンドプロセッサからの各ページのイメージデータを受け取り前記画像記録装置へ送出して前記画像記録装置を制御す-る画像形成支援装置と、で構成された画像形成システムであって、前記画像形成支援装置が、前記画像記録装置から前記スタンバイ動作に必要な動作時間に関する情報を取得する出力装置情報取得部と、印刷ジョブに含まれる処理前の画像データを前記イメージデータ生成装置と同期して取得し、該イメージデータ生成装置が前記画像データを処理して前記イメージデータを生成するのに必要な処理時間を演算する時間演算部と、前記動作時間と前記処理時間とに基づいて、前記イメージデータが前記画像記録装置へ到達するのと略同時に前記スタンバイ動作が完了するように、前記画像記録装置にスタンバイ動作の開始を指示するスタンバイ動作指示部と、を備えたことを特徴としている。
【００２４】
本態様では、フロントエンドプロセッサ、画像記録装置、及び画像形成支援装置から構成される画像形成システムにおいて、画像形成支援装置が上記の動作モード制御装置の構成を備えているので、動作モード制御装置と同様に、画像記録装置に適切なタイミングでスタンバイ動作を実施させることができる。
【００２５】
なお、前記スタンバイ動作が完了するタイミングには、イメージデータが画像記録装置へ到達するのと同時、到着する少し前、到着する少し後等が含まれる。例えば、画像記録装置がスタンバイ動作がもうじき終わる所で先にイメージデータを受け取ることで、スタンバイ動作に続けて装置を停止すること無くプリントを継続することが可能となる。
【００２６】
〔実施形態〕
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００２７】
〔画像形成システム〕
図１は、本実施の形態に係る画像形成システムの全体概略構成を示す図である。画像形成システムは、汎用の通信プロトコルによる高速ＬＡＮ（Local Area Network）を備えており、高速ＬＡＮには例えばページ記述言語（ＰＤＬ）で記述された電子データ（印刷データ）を入力するためのクライアント端末４００，４０２が接続されている。クライアント端末４００，４０２は、異なるオペレーティングシステム（ＯＳ）下で各種アプリケーションプログラムを実行可能なコンピュータである。この高速ＬＡＮには、原稿の画像を読み取りその画像データを出力するスキャナ装置４１０も接続されている。また、高速ＬＡＮには、ＤＦＥ装置５００，５０２，５０４，５０６，５０８、詳細を後述する本発明の画像形成支援装置としてのＢＥＰ（Back End Processor：バックエンドプロセッサ）装置６００，６０２，６０４、電子データで直接刷版を作成するＣＴＰ装置７０２が接続されている。
【００２８】
ＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いてプレス装置７１０において印刷がなされる。また、このＣＴＰ装置７０２に並列的に（高速ＬＡＮに）ＢＥＰ装置６００が接続される。このＢＥＰ装置６００には画像形成装置１１と同様の高速プリンタ７４６が接続される。
【００２９】
また、高速ＬＡＮに接続されたＢＥＰ装置６０４の出力側には、出力機７３０、同様の構成の高速プリンター７４０，７４２、ＣＴＰ装置７００が接続されている。出力機７３０、高速プリンター７４０、７４２からはプリント出力がなされ、ＣＴＰ装置７００では刷版が作成される。また、ＤＦＥ装置５０２は、ＢＥＰ装置６０２を介して同様の構成のプリンタプルーファ７２０，７２２に接続されている。プリンタプルーファ７２０，７２２は印刷のための出力確認用のものであり、画像形成装置一例として機能する場合がある。
【００３０】
また、ＤＦＥ装置５０４は高速プリンター７４４に接続され、ＤＦＥ装置５０４と高速プリンター７４４とはオンデマンド印刷処理を担当する部門を担っている。ＤＦＥ装置５０６は出力機７３２に接続され、ＤＦＥ装置５０８は大型出力機７５０に接続されている。ＤＦＥ装置５０６と出力機７３２からなる構成及びＤＦＥ装置５０８と大型出力機７５０からなる構成は、従来の画像形成装置の構成と同様である。
【００３１】
本実施の形態の画像形成システムでは、ＣＴＰと、ＰＯＤ（プリントオンデマンド）の機能を有する装置を同一のシステム内に混在可能な構成である。これは、本実施の形態にかかるＢＥＰ装置が、クライアントからの印刷データがラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）された後のデータを、各種処理する機能を備えているためである。
【００３２】
〔構成例〕
上記構成による画像形成システムにおいて、本発明の実施形態について説明を簡単にするために、刷版を作成して印刷する構成と、刷版作成なしに印刷する構成との代表例を、一実施形態として説明する。すなわち、クライアント端末４００、ＤＦＥ装置５００、ＣＴＰ装置７００、及びプレス装置７１０の装置を利用して画像を形成する場合の構成Ａ、クライアント端末４００、ＤＦＥ装置５００、ＢＥＰ装置６００、及び高速プリンタ７４６（画像形成装置１１）の装置を利用して画像を形成する場合の構成Ｂ、について説明する。
【００３３】
なお、ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備えるが、本実施の形態では、画像形成装置１１に依存した印刷制御機能を果たすプリンタコントローラ機能を要求しない。すなわち、ＤＦＥ装置５００は、主にＲＩＰ処理の機能のみを有する構成でよい。
【００３４】
図２は、本発明に係る画像形成システムの一実施形態を示す図である。すなわち、クライアント端末４００で印刷指示した画像をＤＦＥ装置５００でＲＩＰして、ＣＴＰ装置７０２で刷版を作成した後にプレス装置７１０で印刷する構成Ａと、ＲＩＰされた画像をＢＥＰ装置６００を介して高速プリンタ７４６（画像形成装置１１）で印刷する構成Ｂとを本発明に係る画像形成システムの一実施形態として説明する。図２（Ａ）は本実施形態で構成Ａと構成Ｂからなるシステム構成の概略を示し、図２（Ｂ）は、構成Ｂによる接続例を示している。
【００３５】
〔構成Ａ〕
構成Ａは、刷版を作成するＣＴＰ装置７０２と、このＣＴＰ装置７０２に印刷データを出力し刷版作成の指示をするＤＦＥ装置５００と、ＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いて印刷するプレス装置７１０と、からシステムを構成する。
【００３６】
この構成Ａは、従来の印刷処理と同様のため、詳細な説明を省略するが、ＤＦＥ装置５００は、フロントエンドプロセッサ（ＦＥＰ：Front End Processor）部や、フロントエンジンによるＲＯＰ（Raster OPeration）処理によりクライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備える。そして、ＤＦＥ装置５００では、刷版を作成するために、主にＲＩＰ処理のみを実行する。このＲＩＰ処理されたラスタ画像（圧縮）のラスタデータにより、ＣＴＰ装置７０２で刷版が作成される。このＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いてプレス装置７１０で印刷媒体に画像がプレスされ、印刷がなされる。
【００３７】
なお、上記構成Ａでは、高速ＬＡＮに、ＣＴＰ装置７０２を接続し、ＤＦＥ装置５００からの印刷データで刷版を作成する場合を説明したが、ＣＴＰ装置７０２をＢＥＰ装置６００を介して接続してもよい（図１のＢＥＰ装置６０４と、ＣＴＰ装置７００の構成）。この場合には、以下の構成Ｂで説明するように、ＤＦＥ装置５００からの印刷データによりＢＥＰ装置６００において画像形成装置１１などの下流側装置に依存する処理を行ってデータ出力する。この下流側装置として、ＣＴＰ装置７００を採用したときに、ＢＥＰ装置６００は、そのＣＴＰ装置７００に依存する処理を行ってデータ出力する。
【００３８】
〔構成Ｂ〕
次に、構成Ｂは、画像形成装置１１と、この画像形成装置１１に印刷データを渡し印刷指示をするＤＦＥ装置５００と、画像形成装置１１とＤＦＥ装置５００との間に設けられるＢＥＰ装置６００からシステムを構成する。
【００３９】
画像形成装置１１は、ＩＯＴモジュール（ＩＯＴ本体）２と、フィード（給紙）モジュール（ＦＭ；Feeder Module）５と、出力モジュール１７と、パソコン（ＰＣ）等のユーザインターフェース装置１８とを備える。なお、フィードモジュール１５は、多段構成としてもよい。また、必要に応じて、各モジュール間を連結する連結モジュールを設けてもよい。また、出力モジュール１７の後段に、フィニッシャ（Finisher：後処理装置）モジュールを接続してもよい。フィニッシャモジュールとしては、例えば、用紙をスタック処理し、１個所以上を綴じるステープラを備えたもの、またはパンチ孔を穿設するパンチング機構を備えたもの等がある。
【００４０】
ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備えて、主にＲＩＰ処理をする。このデータは、ＢＥＰ装置６００により処理されて画像形成装置１１へ出力される。
【００４１】
ＢＥＰ装置６００は、画像形成装置１１に依存した処理の制御機能を有するが、この制御機能は、ユーザインターフェース装置１８により指示してもよく、予め定めておいてもよい。ユーザインターフェース装置１８により指示する場合、ユーザインターフェース装置１８は、キーボード等の入力デバイスやユーザに画像を提示しつつ指示入力を受け付けるＧＵＩ（Graphic User Interface）機能を有し、画像形成装置１１に依存した処理を指示するように構成すればよい。
【００４２】
ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置に保持しておいたＲＩＰ処理済みのデータを利用することで、効率的な高速出力を可能としている。すなわち、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００から受け取った印刷制御情報に基づいてコマンドコード（Command Code）を生成し、画像形成装置１１内の各部の処理タイミングをエンジン特性に応じて制御する。また、ＢＥＰ装置６００は、ＩＯＴモジュール１２やフィードモジュール１５または出力モジュール１７等のエンジン特性に適合するようにスプール（Spool）処理を完結させてからＩＯＴモジュール１２に画像データを渡す。
【００４３】
例えば、ＤＦＥ装置５００からＢＥＰ装置６００には、ＲＩＰ処理が施されたラスタベース画像を含むデータが送られる。このデータとしては、ＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）フォーマット等の圧縮されたラスタベースの画像ファイルデータの他、印刷部数、両面／片面、カラー／白黒、合成印刷、ソートの有無、ステープラの有無等印刷制御情報等が含まれる。
【００４４】
なお、回転（Rotation）、１枚の用紙内へのページ割付（Ｎ−ＵＰ）、リピート処理、用紙サイズ合わせ、デバイス差を補正するＣＭＳ（Color Management System；カラー管理システム）、解像度変換、コントラスト調整、圧縮率指定（低／中／高）等のＲＩＰ処理と関わりのある処理は、ＤＦＥ装置５００にて処理し、その制御コマンドをＢＥＰ装置６００へは通知しない（非通知）。
【００４５】
また、コレーション（帳合い）、両面印刷、スタンプ・パンチ・ステープラ等のフィニッシャ装置または用紙トレーと関わりのある位置合わせ処理、排出面（上下）合わせ、グレーバランスや色ズレ補正等のキャリブレーション処理、スクリーン指定処理等、画像形成装置１１の処理特性と関わりの強いもの（ＩＯＴ依存の処理）に関しては、その制御コマンドをＤＦＥ装置５００がスルーすることで、ＢＥＰ装置６００にて処理する。
【００４６】
このように、本実施形態のＤＦＥ装置側は１つのジョブ（ＪＯＢ）をエンジン特性に依存せずＲＩＰ処理した順にＢＥＰ装置側へ一方的に転送し、ＢＥＰ装置側で印刷用にページ再配置をする。
【００４７】
図３は、ＤＦＥ装置５００と画像形成装置１１との間にＢＥＰ装置６００を介在させたときのデータの流れに着目した概念ブロック図である。
【００４８】
ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からＰＤＬで記述された印刷データ（以下ＰＤＬデータという）を受け取り、そのＰＤＬデータを一旦順次格納するデータ格納部５０２と、データ格納部５０２からＰＤＬデータを読み出して解釈しページ単位のイメージデータ（ラスタデータ）を生成（ラスタライズ）するＲＩＰ処理部５１０と、このＲＩＰ処理部５１０にて生成されたイメージデータを所定のフォーマットにしたがって圧縮する圧縮処理部５３０とを備える。この圧縮処理部５３０の後段には、インターフェース部５４２が設けられている。ＲＩＰ処理部５１０では、ＰＤＬデータを展開してイメージデータを生成するため、ＲＩＰ処理部５１０には、ＰＤＬ解釈部およびイメージャとして機能するデコンポーザ、所謂ＲＩＰエンジンが組み込まれている。また、ＲＩＰ処理部５１０は、ＰＤＬデータを読み出した場合には、その旨を後述する画像処理時間演算部６３２に通知する。圧縮処理部５３０は、ＲＩＰ５１０からのイメージデータを圧縮し、圧縮済のイメージデータをＢＥＰ装置６００へ即時に転送する。
【００４９】
一方、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００にて印刷ジョブやプリントエンジン３０の処理特性に無関係に処理された（例えばプリントエンジン３０の処理速度に非同期で処理された）圧縮済のイメージデータを受け取り保持する画像記憶部６０２と、画像記憶部６０２から圧縮済のイメージデータを読み出して、ＤＦＥ装置５００側の圧縮済のイメージデータを読み出して、ＤＦＥ装置５００側の圧縮処理部５３０の圧縮処理に対応する伸張処理をし、この伸張処理済のイメージデータをＩＯＴコア部２０側に送出する伸張処理部６１０を備える。この伸張処理部６１０は、画像記憶部６０２から読み出し伸張処理したイメージデータに対して、画像回転や用紙上の画像位置の調整、または拡大もしくは縮小等、の画像編集機能を備えている。画像記憶部６０２の前段には、データ受信部６０１が設けられ、伸張処理部６１０の後段には、出力側のインターフェース部６５０が設けられている。
【００５０】
また、ＢＥＰ装置６００は、ＩＯＴコア部２０の処理性能に依存してＢＥＰ装置６００の各部やＩＯＴコア部２０を制御するプリンタコントローラとして機能する印刷制御部６２０と、ＩＯＴコア部２０の動作モードを制御するモード制御部６３０と、を備えている。
【００５１】
印刷制御部６２０は、ＤＦＥ装置５００からのジョブチケットを解釈（デコード）、またはＧＵＩ部８０を介したユーザ指示を受けて、プリントエンジン３０や定着器７０またはフィニッシャの処理特性に応じて出力形態（ページ内の画像位置、またはページ排出順や向き等）を特定する出力形態特定部６２２と、特定した出力形態で印刷物が出力されるように、プリントエンジン３０や定着器７０またはフィニッシャ等の各部を制御する制御部６２４とを備えている。出力形態特定部６２２は、クライアントが希望する出力形態に関する情報を受け付ける出力形態情報収得部としての機能を備えている。
【００５２】
モード制御部６３０は、ＤＦＥ装置５００から入力されたＰＤＬデータに基づいてＲＩＰ処理部５１０での画像処理に要する時間（処理時間）を演算する画像処理時間演算部６３２、ＩＯＴコア部２０からスタンバイ動作に要する時間（動作時間）を取得する出力装置情報取得部６３４、得られた処理時間と動作時間とに基づいてスタンバイ動作を開始させるためのタイマー値を演算し、ＧＵＩ部８０を介したユーザ指示を受けて、適切なタイミングでスタンバイ動作が実施されるように、ＩＯＴコア部２０にスタンバイ動作の開始を指示するスタンバイ動作指示部６３６とを備えている。
【００５３】
従って、ＤＦＥ装置５００では、ＲＩＰ処理部５１０にてページ記述言語からラスタライズされた（描画展開された）イメージデータは、ＢＥＰ装置６００側へページ順に転送される。ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００から転送されたイメージデータを、一旦バッファとして機能する画像記憶部６０２に蓄積する。伸張処理部６１０は、画像記憶部６０２から圧縮済のイメージデータを読み出して伸張処理するとともに、クライアント端末やＤＦＥ装置５００から指定された印刷ジョブに従ってページデータを組み立てたり（ページデータの再配置）、指示されたプリントエンジンへの転送準備をしたりする。そして、ＢＥＰ装置６００では、プリントエンジン３０の処理速度に同期して制御コマンドをやり取りしながら、エンジン生産性を最大限生かす速度でページデータを所定の順にＩＯＴコア部２０に送出する。
【００５４】
このように、ＤＦＥ装置５００側は１つのジョブ（ＪＯＢ）をエンジン特性に依存せずＲＩＰ処理した順にＢＥＰ装置６００側へ一方的に転送すればよい。そして、ＢＥＰ装置６００が、印刷用にページ再配置をする等印刷ジョブやプリントエンジン３０に依存した処理を担当する。
【００５５】
本構成では、ＲＩＰ処理に関わる処理はＤＦＥ装置で行うが、ＲＩＰ処理のやり直しが必要な際には、ＤＦＥ装置５００へ再ＲＩＰ処理を要求することなく（ＤＦＥ装置５００とは独立に）、画像記憶部６０２に保持しておいたデータを再利用する。これにより、ＤＦＥ装置５００にての再ＲＩＰ処理が不要となる。また、プリントエンジン等出力側の処理特性に適応する性能を持ちプリントエンジン３０等と接続されたＢＥＰ装置６００にて、出力側の処理特性に依存する処理をすることができる。
【００５６】
例えば、クライアントが希望する出力形態にて出力する場合において、出力側の処理特性に依存する処理を必要とする一例で、ＲＩＰ処理と関わりのある再処理としては、１枚の用紙内へのページ割付（N-UP）、リピート処理、用紙サイズ合わせ、デバイス差を補正するＣＭＳ（Color Management System；カラー管理システム）、解像度変換、コントラスト調整、圧縮率指定（低／中／高）等がある。
【００５７】
また、出力側である画像形成装置１１（例えばプリントエンジン）の処理特性に依存した処理（出力側の処理特性と関わりの強い依存処理）が必要となる場合の一例としては、画像回転（Rotation）、コレーション（Collation；帳合い）、両面印刷、スタンプ・パンチ・ステープラ等のフィニッシャ装置または用紙トレーと関わりのある位置合わせ処理（shift；画像シフト）、排出面（上下）合わせ、グレーバランスや色ズレ補正等のキャリブレーション処理、スクリーン指定処理等がある。
【００５８】
図４は、本実施形態のシステムの利用形態例の説明図である。図４（Ａ）は、クライアント指示に基づく出力形態との関わりにおけるバックエンドプロセッサの処理の説明図、図４（Ｂ）は、出力側に異常が発生した場合のバックエンドプロセッサの処理の説明図である。
【００５９】
図４（Ａ）の第１項目に示すように、出力形態情報取得部の機能を備えた出力形態特定部６２２がクライアントが希望する出力形態に関する情報として両面出力指示を示す情報を受け付けた際には、制御部６２４は、出力側であるプリントエンジン３０や定着器７０等の処理特性に依存したシーケンス順に片面イメージを順に生成してプリントエンジン３０側に出力するよう、ＢＥＰ装置６００内の伸張処理部６１０を制御する。これにより、出力側の処理特性に依存したシーケンス順に両面イメージが生成されることになる。
【００６０】
例えば、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００を経由して指定された両面排出指示（クライアントの指示）を元に、プリントエンジン３０側のベルトに載るシーケンス順にイメージをプリントエンジン３０へ出力する。より具体的には、ＤＦＥ装置５００は、１枚目表（Ｐ１Ｔ）→１枚目裏（Ｐ１Ｂ）→２枚目表（Ｐ２Ｔ）→２枚目裏（Ｐ２Ｂ）→３枚目表（Ｐ３Ｔ）→３枚目裏（Ｐ３Ｂ）→…というように順にＲＩＰ処理し、生成したイメージデータを順にＢＥＰ装置６００に送出する。
【００６１】
これに対して、ＢＥＰ装置６００では、１枚目表（Ｐ１Ｔ）→２枚目表（Ｐ２Ｔ）→３枚目表（Ｐ３Ｔ）→４枚目表（Ｐ４Ｔ）→５枚目表（Ｐ５Ｔ）→１枚目裏（Ｐ１Ｂ）→６枚目表（Ｐ６Ｔ）→２枚目裏（Ｐ２Ｂ）→７枚目表（Ｐ７Ｔ）→３枚目裏（Ｐ３Ｂ）→…、というようなシーケンスが有り得る。この並び順は、装置の印刷速度に関わる処理特性によって異なる。
【００６２】
また、図４（Ａ）の第２項目に示すように、ＤＦＥ装置５００は、ページごとに、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色成分を並行してＲＩＰ処理し、ページごとにＹＭＣＫのイメージデータをＢＥＰ装置６００に送出する。この場合において、プリントエンジン３０が、Ｙ→Ｍ→Ｃ→Ｋの順に処理する４サイクルエンジンである場合、ＢＥＰ装置６００は、基本的には、（片面印刷時）、１枚目Ｙ（イエロ）→１枚目Ｍ（マゼンタ）→１枚目Ｃ（シアン）→１枚目Ｋ（ブラック）→２枚目Ｙ→２枚目Ｍ→２枚目Ｃ→２枚目Ｋ→…というように、処理対象ページの並替え処理をする。
【００６３】
また、両面印刷を組み入れる場合には、図４（Ａ）の第３項目に示すように、ＤＦＥ装置５００は、ページごとに表→裏の順に、すなわち１枚目表（Ｐ１ＹＭＣＫＴ）→１枚目裏（Ｐ１ＹＭＣＫＢ）→２枚目表（Ｐ２ＹＭＣＫＴ）→２枚目裏（Ｐ２ＹＭＣＫＢ）→…の順に、イメージデータをＢＥＰ装置６００に送出する。これに対応して、ＢＥＰ装置６００は、例えば１枚目Ｙ表（Ｐ１ＹＴ）→１枚目Ｍ表（Ｐ１ＭＴ）→１枚目Ｃ表（Ｐ１ＣＴ）→１枚目Ｋ表（Ｐ１ＫＴ）→２枚目Ｙ表（Ｐ２ＹＴ）→２枚目Ｍ表（Ｐ２ＭＴ）→１枚目Ｙ裏（Ｐ１ＹＢ）→２枚目Ｃ表（Ｐ２ＹＴ）→１枚目Ｍ裏（Ｐ１ＭＢ）→２枚目Ｋ表（Ｐ２ＫＴ）→…、という順に並び替えて処理する。
【００６４】
このように、ＤＦＥ装置５００側に影響を与えることなく（ＤＦＥ装置５００に負荷を与えることなく）、出力側の処理特性（プリントエンジンの構成形態も含む）に応じて、ＢＥＰ装置６００側で、その装置に適合したシーケンス順にイメージ形成を制御することができる。
【００６５】
また、図４（Ａ）の第４項目に示すように、出力形態情報取得部の機能を備えた出力形態特定部６２２がクライアントが希望する出力形態に関する情報としてコレーションに関わる指示を示す情報を受け付けた際には、制御部６２４は、出力側（画像記録部）の処理特性に依存した排出面に応じてコレーションの処理をするよう、ＢＥＰ装置６００内の伸張処理部６１０を制御する。これにより、出力側の排出処理特性に依存することなく、クライアントが希望する向きで印刷物を排出することができる。
【００６６】
例えば、排出面指示として、上向きＦＵ（FACE up）及び下向きＦＤ（FACE down）の何れか一方を選択指示が可能な場合、下向きＦＤ時に出来上がりがページ順になっているためには、普通通りジョブの最初のページから出力すればよい。しかし、上向きＦＵ時に出来上がりがページ順になっているためには、ジョブの最後ページから出力（処理対象ページの並替え）が必要となる。本実施形態のＢＥＰ装置６００は、画像記憶部６０２から所望のページを読み出して処理できるので、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００側に影響を与えることなく（ＤＦＥ装置５００に負荷を与えることなく）、画像記憶部６０２からページを並び替えて読み出して伸張処理してプリントエンジン３０へ出力することができる。
【００６７】
また、図４（Ａ）の第５項目に示すように、出力形態情報取得部の機能を備えた出力形態特定部６２２がクライアントが希望する出力形態に関する情報として閉じ位置に関わる指示を示す情報を受け付けた際には、制御部６２４は、出力側（画像記録部）の処理特性に依存した閉じ位置調整をするよう、バックエンドプロセッサＢＥＰ６００内の伸張処理部６１０を制御する。
【００６８】
従って、スタンプ、ステープラ、またはパンチ穴等のフィニッシャ装置（オプション）が付いた場合にも、ＤＦＥ装置５００側に影響を与えることなく（ＤＦＥ装置５００に負荷を与えることなく）、それらの押される場所に応じて、ＢＥＰ装置６００で画像回転（ローテーション）や位置ずらし（シフト）等の画像編集処理をして、プリントエンジン３０側へ位置調整されたイメージデータを送出することができる。
【００６９】
なお、用紙上の画像位置を合わせると、その移動量によっては、元画像の一部が用紙からはみ出したり、はみ出さないものの印字されない部分（いわゆる像欠け）が生じることがある。このような場合、画像サイズを少し縮小（サイズ整合処理）し、この縮小済みのイメージデータをプリントエンジン３０側に送出するようにしてもよい。なお、縮小は、位置ずらしに起因する縦／横の必要な方向に対してのみ施してもよい（独立縮小）。
【００７０】
また、図４（Ｂ）に示すように、印刷ジョブの処理過程において出力詰まり現象が生じた際には、制御部６２４は、出力側（画像記録部）の処理特性に依存した出力詰まりに対するリカバリ処理をするよう、バックエンドプロセッサ内の各機能部分を制御する。
【００７１】
例えば、ＩＯＴモジュール１２や出力モジュール１７側で印刷用紙の詰まり（紙詰まり）や電源オフ等によりイメージが排出できなかった場合、ＢＥＰ装置６００は、画像記憶部６０２から未出力の所望のページ（未処理ページ）を読み出してプリントエンジン３０側に送出させる。これにより、ＤＦＥ装置５００側に影響を与えることなく（ＤＦＥ装置５００に負荷を与えることなく）、ＢＥＰ装置６００側だけでリカバリ処理を実現することができる。
【００７２】
なお、ＢＥＰ装置によりプルーファを構成する場合、高速高機能の画像形成装置１１によるダイレクト印刷に先立って、ＤＴＰデータから直接カラー校正用プリントの出力を例えばプリンタプルーファ７２０にて行うＤＤＣＰ（Digital Direct Color Proofing）システムを構築することができる。このシステムで、ＢＥＰ装置は、印刷ジョブとしてプルーフデータを受け取るとプルーフィングに適したデータ形式（例えば低ビデオレート等）の画像データをプルーファに出力してカラー校正用プリント出力を指令する一方、通常の印刷ジョブを受け取ると、高速高性能マシンに高ビデオレートの画像データを出力して高速高機能の印刷指示を出力する。この場合、高速高機能マシンとプルーファまたは縦連接続された機種との間の異なるカラー出力の微妙な差異（デバイス差）を補正するＣＭＳ（Color Management System；カラー管理システム）を搭載することが望ましい。
【００７３】
次に、本実施形態のシステムのスタンバイ動作について説明する。
【００７４】
このシステムのＩＯＴコア部２０（画像形成装置１１）は、画像形成動作の待機時（スタンバイ状態）において、電源を投入した状態で装置を休止状態とするスリープモードに設定可能とされている。
【００７５】
ＩＯＴコア部２０がスリープモードに設定されている場合に、クライアント端末から印刷データが入力されると、ＢＥＰ装置６００は、スタンバイ動作の開始を指示する信号を生成し、ＩＯＴコア部２０に送出する。これにより、スリープモードが解除され、ＩＯＴコア部２０において定着器７０のウォームアップや画質調整等のスタンバイ動作が実施されて、ＩＯＴコア部２０が休止状態から画像形成が可能な状態となる。
【００７６】
具体的には、ＤＦＥ装置５００のＲＩＰ処理部５１０のＰＤＬデータの読み出しと同期して、その旨を通知する信号がＢＥＰ装置６００の画像処理時間演算部６３２に入力される。画像処理時間演算部６３２は、その信号を受け取ると、データ格納部５０２から同じＰＤＬデータを読み出す。
【００７７】
画像処理時間演算部６３２は、読み出したＰＤＬデータに基づいてＲＩＰ処理部５１０での画像処理（ＲＩＰ処理）に要する処理時間（ＴRIP）を演算し、演算した処理時間ＴRIPを制御部６３６へ出力する。処理時間ＴRIPは、例えば、入力されたＰＤＬデータの容量を、予め取得しておいたＲＩＰ処理部５１０の処理能力（単位時間あたりの処理容量）で除算して求めることができる。
【００７８】
以下、図６を参照して、スタンバイ動作を指示するための処理ルーチンについて説明する。この処理ルーチンは、モード制御部６３０のスタンバイ動作指示部６３６で実行される。
【００７９】
ステップ１００で、画像処理時間演算部６３２から処理時間ＴRIPが入力されたと判断されると、ステップ１０２で、出力装置情報取得部６３４を介してＩＯＴコア部２０のスタンバイ動作に要する動作時間（ＴIOT）を取得する。動作時間ＴIOTは、処理ルーチンの実行時にＩＯＴコア部２０から入手してもよく、予めＩＯＴコア部２０から入手して出力装置情報取得部６３４に記憶しておいて、処理ルーチンの実行時にこれを読み出してもよい。
【００８０】
次に、ステップ１０４で、時間差ΔＴ（＝ＴRIP−ＴIOT）を演算し、ステップ１０６で、時間差ΔＴの正負を判断する。時間差ΔＴ＞０の場合、すなわち、ＴRIP＞ＴIOTの場合には、ＲＩＰ処理部５１０での画像処理の完了以前に、ＩＯＴコア部２０のスタンバイ動作が完了すれば、画像処理時間を有効に活用することができる。例えば、図７に示すように、画像処理完了と同時にスタンバイ動作を完了させるためには、ＩＯＴコア部２０に、ＲＩＰ処理部５１０での画像処理開始からΔＴ遅れてスタンバイ動作を開始させる必要がある。
【００８１】
実際には、ＢＥＰ装置６００によってスタンバイ動作の開始が指示されてからＩＯＴコア部２０がスタンバイ動作を開始するまでに、スタンバイ動作を準備する時間が必要である。そこで、ステップ１０８で、スタンバイ動作の準備時間を考慮して補正したタイマー値ΔＴtを演算する。タイマー値ΔＴtは、例えば、時間差ΔＴに補正係数Ｋadjを乗算して求めることができる。また、準備時間が判明している場合には、時間差ΔＴから準備時間を減算してタイマー値を求めてもよい。
【００８２】
一方、ステップ１０６で、時間差ΔＴ＜０の場合、すなわち、ＴRIP＜ＴIOTの場合には、ＩＯＴコア部２０のスタンバイ動作が完了する前に、ＲＩＰ処理部５１０での画像処理が完了するので、ステップ１１０で、タイマー値ΔＴt＝０とする。
【００８３】
次に、ステップ１１２で、ＧＵＩ部８０を介したユーザ指示により、処理時間ＴRIPを演算した印刷ジョブが取り消されたか否かを判断する。ジョブが取り消されていない場合は、ステップ１１６で、タイマー値ΔＴtをＩＯＴコア部２０に出力してルーチンを終了する。
【００８４】
タイマー値ΔＴtは、ＲＩＰ処理部５１０で画像処理が開始されてからスタンバイ動作の準備が開始されるまでの時間であり、ＩＯＴコア部２０はこのタイマー値ΔＴtの経過後にスタンバイ動作の準備を開始する。即ち、タイマー値ΔＴtの出力は、ＩＯＴコア部２０へのスタンバイ動作の指示に相当する。なお、上記では、ＩＯＴコア部２０にタイマー値ΔＴtを出力するようにしたが、タイマー値ΔＴtの経過を待ってＩＯＴコア部２０にスタンバイ動作の開始を指示してもよい。
【００８５】
一方、ステップ１１２で、ジョブが取り消されたと判断された場合は、ステップ１１４で次の印刷ジョブがあるか否かを判断し、次の印刷ジョブも無い場合は、ステップ１１８で、タイマー値ΔＴtの出力を中止してルーチンを終了する。即ち、ＩＯＴコア部２０にはスタンバイ動作が指示されず、無駄なスタンバイ動作が防止される。
【００８６】
また、ステップ１１２で、ジョブが取り消されたと判断されても、ステップ１１４で、次の印刷ジョブがあると判断された場合には、スタンバイ動作を実施する必要があるので、ステップ１１６で、タイマー値ΔＴtをＩＯＴコア部２０に出力してルーチンを終了する。
【００８７】
なお、ステップ１１４で、次の印刷ジョブがあると判断された場合に、ステップ１００に戻って次のジョブの処理時間ＴRIPを取得し、ステップ１０２〜ステップ１０８を繰り返してタイマー値ΔＴtを演算し直すようにしてもよい。
【００８８】
また、上記では、画像処理完了と同時にスタンバイ動作を完了させる例について説明したが、タイマー値を補正するための補正係数を適宜変更することで、スタンバイ動作が完了するタイミングを変更することができる。
【００８９】
以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００９０】
例えば、上記ではプリンタコントローラとして機能するＢＥＰ装置がセットアップ制御部を備える実施の形態について説明したが、本発明はセットアップの制御に特徴があり、ＲＩＰ処理機能とプリンタコントローラとしての機能とを兼ね備えた従来のＤＦＥ装置にも適用することができる。
【００９１】
また、上記の実施形態は、クレーム（請求項）にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組合せの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。前述した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜の組合せにより種々の発明を抽出できる。実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００９２】
なお、圧縮／伸張の処理に際しては、線画や文字等主に２値で表される画像オブジェクト（線画文字オブジェクトＬＷ（Line Work））と背景部や写真部等主に多階調で表される画像オブジェクト（多階調画像オブジェクトＣＴ（Continuous Tone））等、画像オブジェクトの特性に応じて、適応した処理とすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を示す概略図である。
【図２】画像形成システムの一実施形態を示す図である。
【図３】ＤＦＥ装置およびＢＥＰ装置の一実施形態を示すブロック図である。
【図４】上記実施形態に関わるシステム利用形態の説明図である。
【図５】従来の画像形成システムの概略を示す図である。
【図６】スタンバイ動作を指示するための処理ルーチンを示すフローチャートである。
【図７】画像処理に要する処理時間（ＴRIP）とスタンバイ動作に要する動作時間（ＴIOT）との関係を示す概念図である。
【符号の説明】
【００９４】
ＬＡＮ…高速
１１…画像形成装置
４００…クライアント端末
５００…ＤＦＥ装置
６００…ＢＥＰ装置
７００…ＣＴＰ装置
７１０…プレス装置
７２０…プリンタプルーファ
７３０…出力機
７４０…高速プリンター
７５０…大型出力機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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