(57)【要約】【課題】  定着時間の長時間化を防止しつつ、マゼンタ定着ランプの照度を下げることができるカラー感熱プリント方法を提供する【解決手段】  カラー感熱記録紙１１は、戻し方向へ搬送されながらサーマルヘッド２２によって画像が熱記録される。サーマルヘッド２２を基準にして、戻し方向下流側には、イエロー定着光及びマゼンタ定着光を放射するＹＭランプ２４が配置されており、戻し方向上流側には、マゼンタ定着光を放射するＭランプ２６が配置されている。サーマルヘッド２２によって画像が記録された記録済み部分は、ＹＭランプ２４に送られて順次光定着がなされる。ＹＭランプ２４によってＭ定着がなされた記録エリアは、次のシアン画像の記録のために、送り方向へ搬送されるが、この搬送中にＭランプ２６によってＭ定着を行う。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体上に、最上層から順にイエロー，マゼンタ，シアンの各色に発色するＹ，Ｍ，Ｃの各感熱発色層が層設され、少なくともＹ及びＭの各感熱発色層はそれぞれ特有な波長域のＹ及びＭのそれぞれの定着光に対して光定着性を有するカラー感熱記録紙を用い、
前記カラー感熱記録紙の第１方向への１回目の搬送中に、サーマルヘッドでＹ感熱発色層にＹ画像を熱記録するとともに、その記録エリアを前記サーマルヘッドの第１方向下流側に配置され前記Ｙ及びＭの両方の定着光を放射するＹＭ光源へ送り、このＹＭ光源と搬送路との間にＭ定着光をカットするフイルタを挿入した状態で、前記ＹＭ光源により前記記録エリアに対して前記フイルタを透過したＹ定着光を照射してＹ画像を定着するＹ記録及びＹ定着ステップと、
前記記録エリアを前記第１方向とは逆の第２方向へ搬送して前記サーマルヘッドへ戻した後、前記第１方向への２回目の搬送中に、Ｍ感熱発色層にＭ画像を熱記録するとともに、その記録エリアを前記ＹＭ光源へ送り、前記フイルタを挿入位置から退避させた状態で、前記ＹＭ光源により前記記録エリアに対してＭ定着光を照射してＭ感熱発色層を光定着するＭ記録及びＭ定着ステップと、
前記記録エリアの前記第２方向への２回目の搬送中に、前記サーマルヘッドの第１方向上流側に配置され前記Ｍ定着光を放射するＭ光源により、前記Ｍ感熱発色層を光定着するＭ定着ステップと、
前記第１方向への３回目の搬送中に、Ｃ感熱発色層にＣ画像を熱記録するＣ記録ステップとからなることを特徴とするカラー感熱プリント方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー感熱記録紙を用い、サーマルヘッドで画像を熱記録した後、その記録エリアに対して光定着を行ってカラー画像を得るカラー感熱プリント方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
支持体上に、イエロー，マゼンタ，シアンの各色に発色する感熱発色層を順次層設したカラー感熱記録紙（以下、単に記録紙という）を用い、この記録紙をサーマルヘッドで加熱して３色の画像を面順次に記録することによりフルカラー画像を得るカラー感熱プリンタが知られている（例えば、下記特許文献１参照）。サーマルヘッドは、多数の発熱素子を主走査方向（記録紙の幅方向）に配列した発熱素子アレイを備えており、発熱素子アレイを記録紙に圧接させた状態で該記録紙を前記主走査方向と直交する副走査方向に搬送させながら画像を熱記録する。
【０００３】
各色の感熱発色層は、層設された順番によって深層の感熱発色層ほど熱感度が低く、最上層のイエロー感熱発色層が最も低い熱エネルギーで発色し、最下層のシアン感熱発色層が最も高い熱エネルギーで発色し、中間のマゼンタ感熱発色層はその中間の熱エネルギーで発色する。また、より深層の感熱発色層を加熱したときに上層の感熱発色層が発色することがないように、イエロー感熱発色層とマゼンタ感熱発色層には、それぞれに特有な波長域の光に対する光定着性が付与されており、イエロー及びマゼンタの各感熱発色層は、定着光源からそれぞれ特有な波長の定着光が照射されると、その発色能力が消失する。
【０００４】
下記特許文献１記載のカラー感熱プリンタは、サーマルヘッドを基準にして、熱記録の際にカラー感熱記録紙が搬送される記録方向の下流側に光定着器が配置されている。光定着器は、イエロー用ランプとマゼンタ用ランプとからなり、これらのランプは、搬送方向に沿って並べて配置される。
【０００５】
また、定着光源としては、蛍光管の代わりにＬＥＤを使用することも提案されている（例えば、特願２００３−３５４３１号明細書）。ＬＥＤは、個々の発光波長域は狭いものの、個体差によって発光波長にバラツキが生じる。このため、例えば、イエロー定着光源としてＬＥＤを使用した場合、そのバラツキが生じると、未記録のマゼンタ感熱発色層に対して光定着が行われてしまい、その発色能力の一部が失われて最大発色濃度が低下してしまうおそれがある。これを防止するために、上記明細書に記載のプリンタでは、イエロー定着光源に短波長カットフイルタを設けている。
【０００６】
【特許文献１】特許第２７１１０３９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１記載のプリンタのように、イエロー及びマゼンタの各ランプを配置すると、イエロー用ランプの位置が、マゼンタ用ランプと比較して、サーマルヘッドから離れるため、イエロー定着時の搬送距離が長くなり、定着時間が長時間化する要因となる。
【０００８】
また、マゼンタ感熱発色層は、イエロー感熱発色層に比べて定着感度が低いため、イエロー感熱発色層よりも多くの照射光量が必要になる。そのため、マゼンタ定着ランプの照度は高ければ高いほどよい。照度が高ければ、定着時の記録紙の搬送速度を速くすることも可能になるので、定着時間の短縮化にも寄与する。その反面、照度が高いランプは高価である他、発熱が大きいなどのデメリットがあることから、マゼンタ定着ランプの照度を下げたいという要望もある。
【０００９】
本発明は、定着時間の長時間化を防止しつつ、マゼンタ定着ランプの照度を下げることができるカラー感熱プリント方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のカラー感熱プリント方法は、支持体上に、最上層から順にイエロー，マゼンタ，シアンの各色に発色するＹ，Ｍ，Ｃの各感熱発色層が層設され、少なくともＹ及びＭの各感熱発色層はそれぞれ特有な波長域のＹ及びＭのそれぞれの定着光に対して光定着性を有するカラー感熱記録紙を用い、前記カラー感熱記録紙の第１方向への１回目の搬送中に、サーマルヘッドでＹ感熱発色層にＹ画像を熱記録するとともに、その記録エリアを前記サーマルヘッドの第１方向下流側に配置され前記Ｙ及びＭの両方の定着光を放射するＹＭ光源へ送り、このＹＭ光源と搬送路との間にＭ定着光をカットするフイルタを挿入した状態で、前記ＹＭ光源により前記記録エリアに対して前記フイルタを透過したＹ定着光を照射してＹ画像を定着するＹ記録及びＹ定着ステップと、前記記録エリアを前記第１方向とは逆の第２方向へ搬送して前記サーマルヘッドへ戻した後、前記第１方向への２回目の搬送中に、Ｍ感熱発色層にＭ画像を熱記録するとともに、その記録エリアを前記ＹＭ光源へ送り、前記フイルタを挿入位置から退避させた状態で、前記ＹＭ光源により前記記録エリアに対してＭ定着光を照射してＭ感熱発色層を光定着するＭ記録及びＭ定着ステップと、前記記録エリアの前記第２方向への２回目の搬送中に、前記サーマルヘッドの第１方向上流側に配置され前記Ｍ定着光を放射するＭ光源により、前記Ｍ感熱発色層を光定着するＭ定着ステップと、前記第１方向への３回目の搬送中に、Ｃ感熱発色層にＣ画像を熱記録するＣ記録ステップとからなることを特徴とする。
【００１１】
さらに、上記Ｃ記録ステップ中に、Ｍ光源によってＭ定着を行ってもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、サーマルヘッドを基準にして、記録時の搬送方向の下流側にＹＭランプを、上流側にＭランプをそれぞれ配置し、各色の画像の記録時の搬送中に、ＹＭランプにより、各色の光定着を行い、マゼンタ画像の記録及び定着後、シアン画像の記録のために、記録紙を所定位置まで送る間に、ＭランプによってＭ定着を行うようにしたから、定着時間を長時間化させることなく、Ｍランプの照度を下げることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１に示すカラー感熱プリンタ１０には、長尺のカラー感熱記録紙１１をロール形態にした記録紙ロール１２がセットされる。給紙ローラ１３は、記録紙ロール１２と当接してこれを回転させることで、カラー感熱記録紙１１の先端を搬送路へ引き出す。引き出されたカラー感熱記録紙１１は、搬送ローラ対１４によって搬送される。プリンタ１０は、カラー感熱記録紙１１を送り方向と、戻し方向とに往復搬送しながら、フルカラー画像の熱記録と、熱記録済みのカラー感熱記録紙１１の光定着とを行う。
【００１４】
給紙ローラ１３及び搬送ローラ対１４は、駆動モータ１５によって駆動される。コントローラ２１は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどからなり、プリンタ１０の各部を統括的に制御する。コントローラ２１は、駆動モータ１５の回転量を制御することで、カラー感熱記録紙１１の搬送量を制御する。
【００１５】
周知のように、カラー感熱記録紙１１は、支持体上に、上層から順に、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）の各色に発色する３つの感熱発色層を層設したものである。カラー感熱記録紙１１は、最上層となるイエロー感熱発色層の熱感度が最も高く、最下層のシアン感熱発色層の熱感度が最も低い。
【００１６】
深層の感熱発色層を加熱する際に上層の感熱発色層の未発色部分が発色しないように、イエロー及びマゼンタの各感熱発色層には、それぞれ特有な波長域の光による光定着性が付与されており、各感熱発色層は、画像が熱記録された後、それぞれの波長の光が照射されることにより光定着される。イエロー感熱発色層は、発光ピークの波長が約４２０ｎｍの青紫色の光であるイエロー定着光が照射されると発色能力を消失し、マゼンタ感熱発色層は、発光ピークの波長が約３８０ｎｍの近紫外線であるマゼンタ定着光が照射されると発色能力を消失する。
【００１７】
カラー感熱記録紙１１の搬送路上には、サーマルヘッド２２と、このサーマルヘッド２２と対向する位置に配置されカラー感熱記録紙１１を裏面から支持するプラテンローラ２３が配置されている。サーマルヘッド２２は、周知のように、多数の発熱素子を主走査方向（カラー感熱記録紙の幅方向）に沿ってライン状に並べた発熱素子アレイ２２ａを備えている。各発熱素子は、画素の濃度に応じた熱エネルギーを発生する。この発熱素子アレイ２２ａをカラー感熱記録紙１１に圧接させて、各感熱発色層を加熱することで、イエロー，マゼンタ，シアンの各色の画像を熱記録する。
【００１８】
カラー感熱記録紙１１の記録エリアは、いったんサーマルヘッド２２を通過するまで送り方向に搬送された後、戻し方向に搬送されながら熱記録が行われるが、戻し方向への搬送開始直後に記録を開始すると、搬送ローラ対１４のテンション変動によってカラー感熱記録紙１１の搬送が安定しない。また、熱記録を開始する前には、図示しない端部検出センサによって、カラー感熱記録紙１１の側端を検出し、その位置に応じて発熱素子アレイの駆動範囲を決定しなければならない。
【００１９】
このため、記録開始前に所定の区間、戻し方向への助走を行った後、記録が開始される。この助走区間を確保するために、記録エリアは、その記録開始位置がサーマルヘッド２２を越えた後もしばらくの間、送り方向へ搬送される。この後、戻し方向への搬送が開始され、助走を経た後、記録開始位置がサーマルヘッド２２に達した時点で熱記録が開始される。
【００２０】
このサーマルヘッド２２を基準として、戻し方向（記録方向）下流側には、イエロー定着光及びマゼンタ定着光を放射するＹＭランプ２４が配置されており、その上流側には、マゼンタ定着光を放射するＭランプ２６が配置されている。ＹＭランプ２４及びＭランプ２６は、例えば、複数のＬＥＤをマトリックス状に配列したＬＥＤアレイである。
【００２１】
図２に示すように、ＹＭランプ２４のＬＥＤとしては、発光波長のピークが約４２０〜４３０ｎｍ付近にある青色ＬＥＤが使用される。この青色ＬＥＤは、イエロー定着光に発光波長のピークがあるものの、３８０〜４００ｎｍ付近のマゼンタ定着光も放射する。そのため、この波長域を利用して、マゼンタ感熱発色層の定着にも利用される。
【００２２】
しかし、イエローの光定着（Ｙ定着）の際には、このマゼンタ定着光が照射されると、未記録のマゼンタ感熱発色層が定着されてしまうので、Ｙ定着の際にマゼンタ定着光をカットする短波長カットフイルタ２８が設けられている。この短波長カットフイルタ２８は、約４１０ｎｍ以下の波長域をカットする。短波長カットフイルタ２８は、ＹＭランプ２４と搬送路との間に挿入される挿入位置と、この挿入位置から退避する退避位置との間で挿脱自在に設けられる。短波長カットフイルタ２８は、Ｙ定着の際には、挿入位置に移動し、Ｍ定着の際には、退避位置に移動する。この短波長カットフイルタ２８は、駆動モータや移動機構からなるフイルタ駆動部（図示せず）によって駆動される。短波長カットフイルタ２８の初期位置は、挿入位置になっており、Ｍ定着の際に前記退避位置に移動し、Ｍ定着が終了すると、再び挿入位置に復帰する。
【００２３】
ＹＭランプ２４による光定着は、サーマルヘッド２２によって熱記録が行われる際に、サーマルヘッド２２から戻し方向へ搬送される記録済み部分に対して順次定着光を照射して行われる。このため、カラー感熱記録紙１１の搬送速度は、熱記録の速度に合わせて設定される。
【００２４】
Ｍランプ２６のＬＥＤとしては、発光波長のピークが約３８０ｎｍにある紫外線ＬＥＤが使用される。Ｍランプ２６による光定着は、ＹＭランプ２４によるＭ定着を終了した記録エリアが、次のシアン画像の記録のために、送り方向へ搬送される途中に行われる。この送り方向へのＭ定着においては、熱記録は行われないので、カラー感熱記録紙１１の搬送速度は、Ｍランプ２６の照度に応じて調節が可能である。
【００２５】
また、搬送方向が戻し方向へ逆転して、記録エリアの先頭がサーマルヘッド２２に向けて送られる間も、Ｍランプ２６の点灯が継続されて、Ｍ定着がなされる。
【００２６】
Ｍランプ２６の送り方向下流側には、カッタ３２が配置されている。熱記録及び光定着が終了した記録エリアは、カッタ３２によって１枚のシートにカットされる。カットされたシートは、プリンタ１０のケース３３に形成された排紙口３３ａからプリンタ外へ排紙される。
【００２７】
以下、上記構成による作用について図３に示すフローチャートを参照しながら説明する。プリント指示がなされると、給紙ローラ１３が回転して、カラー感熱記録紙１１が搬送路に給紙される。カラー感熱記録紙１１は、搬送ローラ対１４によって送り方向へ搬送される。この送り方向の搬送は、記録エリアがサーマルヘッド２２を通過した後も、助走区間が確保されるところまで継続される。記録エリアが所定位置まで送られると、駆動モータ１５が逆転して、カラー感熱記録紙１１が戻し方向へ搬送される。この搬送開始とともに、イエローランプ２４も点灯を開始する。助走が終了し、記録エリアの記録開始位置がサーマルヘッド２２に達すると、イエロー画像の熱記録が開始される。
【００２８】
イエロー画像が記録された記録済み部分は、順次ＹＭランプ２４へ送られて、Ｙ定着が行われる。ＹＭランプ２４と搬送路の間には、短波長カットフイルタ２８が配置されているので、ＹＭランプ２４が放射する光のうちマゼンタ定着光はカットされて、該フイルタ２８を透過したイエロー定着光が記録エリアに照射される。
【００２９】
記録エリアの終端がＹＭランプ２４を通過すると、搬送方向が逆転し、記録エリアが送り方向へ搬送される。この搬送中も、記録エリアがＹＭランプ２４を通過するまで該ランプ２４は点灯されており、Ｙ定着が継続される。記録エリアがＹＭランプ２４を通過すると、いったんＹＭランプ２４が消灯される。
【００３０】
記録エリアがサーマルヘッドを通過して、所定位置まで送られると、搬送方向が逆転して、２回目の戻し方向への搬送が行われる。この搬送開始とともに再びＹＭランプ２４が点灯し、短波長カットフイルタ２８が退避位置へ移動する。助走が終了し、記録エリアがサーマルヘッド２２に達すると、マゼンタ画像の熱記録が開始される。マゼンタ画像が記録された記録済み部分は、順次ＹＭランプ２４によってＭ定着がなされる。短波長カットフイルタ２８は、退避位置にあるから、ＹＭランプ２４が放射する光のすべてが記録エリアに照射される。Ｍ定着の際に、Ｙ定着光が照射されても、Ｙ感熱発色層は既に記録及び定着が終了しているので問題はない。
【００３１】
記録エリアがＹＭランプ２４を通過すると、再び搬送方向が逆転し、記録エリアが送り方向へ搬送される。同時に、Ｍランプ２６が点灯を開始する。この搬送中も、記録エリアがＹＭランプ２４を通過するまで該ランプ２４は点灯されており、ＹＭランプ２４によるＭ定着が継続される。記録エリアがＹＭランプ２４を通過すると、ＹＭランプ２４が消灯される。さらに記録エリアが送られてサーマルヘッド２２を通過する。そして、Ｍランプ２６の照射領域に進入してＭランプ２６によるＭ定着が行われる。この送り方向への搬送中は、熱記録が行われないので、Ｍランプ２６の照度に合わせて、記録エリアの搬送速度が調節される。
【００３２】
記録エリアは、サーマルヘッド２２を通過した後も、Ｍランプ２６を通過するまで送られるが、その搬送量は、助走区間を確保するために必要な搬送量、すなわち、Ｍ定着をするか否かに関わらず必要な搬送量であるため、従来と比較して、搬送量が無駄に増加しているわけではない。記録エリアがＭランプ２６を通過すると、搬送方向が逆転し、３回目の戻し方向への搬送が開始される。そして、記録エリアが助走区間を走行し、記録開始位置がサーマルヘッド２２に達すると、シアン画像の記録が開始される。このシアン画像の記録が開始された後も、Ｍランプ２６は点灯されるので、サーマルヘッド２２に到達していない記録エリアに対しては、Ｍ定着が継続される。
【００３３】
シアン画像の記録が終了すると、記録エリアは、カッタ３２へ送られる。そして、このカッタ３２によって切断されて、１枚のシートとして排紙口３３ａから排紙される。
【００３４】
このように、Ｍ定着を、２つのランプを使用して行うので、１つのランプで必要な定着光量を得る場合と比較して、各ランプの照度を抑えることができる。これにより、コストや発熱の懸念が軽減される。また、ＹＭランプを使用したので、Ｙ定着とＭ定着の搬送距離が等しくなり、定着時間も短縮される。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】カラー感熱プリンタの概略を示す構成図である。
【図２】ＬＥＤの分光特性と短波長カットフイルタの透過率のグラフである。
【図３】プリント手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３６】
１０  カラー感熱プリンタ
１１  カラー感熱記録紙
２１  コントローラ
２２  サーマルヘッド
２４  ＹＭランプ
２６  Ｍランプ
【図１】
2005262761.tif 000003
【図２】
2005262761.tif 000004
【図３】
2005262761.tif 000005