(57)【要約】【課題】ランニングコストを最少に抑える。【解決手段】ネットワークＮに接続するコントローラ３にルーム番号を入力して視聴料相当の金額を投入すると、コントローラ３からの視聴許可信号によって、当該ルーム番号の端末装置２を有料プログラムの視聴可能状態にセットする。【選択図】図１
2005151088.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
番組供給装置と各室ごとの端末装置とをネットワークに接続するＣＡＴＶシステムにおいて、各端末装置により有料プログラムを視聴するに際し、ネットワークに接続するコントローラにルーム番号を入力して視聴料相当の金額を投入すると、コントローラからの視聴許可信号によって当該ルーム番号の端末装置を有料プログラムの視聴可能状態にセットすることを特徴とするＣＡＴＶシステムにおける有料プログラムの視聴方法。
【請求項２】
コントローラは、有料プログラムの視聴可能状態にセットした端末装置のルーム番号を含む視聴許可信号を繰返し送信することを特徴とする請求項１記載のＣＡＴＶシステムにおける有料プログラムの視聴方法。
【請求項３】
コントローラは、ネットワークに接続する他のコントローラが視聴許可信号を送信していないことを確認して視聴許可信号を送信することを特徴とする請求項２記載のＣＡＴＶシステムにおける有料プログラムの視聴方法。
【請求項４】
コントローラは、上りチャンネルの視聴許可信号を送信し、下りチャンネルの視聴許可信号を受信することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか記載のＣＡＴＶシステムにおける有料プログラムの視聴方法。
【請求項５】
各端末装置は、下りチャンネルの視聴許可信号を受信することを特徴とする請求項４記載のＣＡＴＶシステムにおける有料プログラムの視聴方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ランニングコストを最少に抑えることができるＣＡＴＶシステムにおける有料プログラムの視聴方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ホテルや旅館などに設置するＣＡＴＶシステムは、有料プログラムを提供するのが一般的である。
【０００３】
そこで、有料プログラムの視聴を希望する者は、専用の自動販売機を利用してプリペイドカードを購入し、プリペイドカードを自室のテレビ受像機に挿入して有料プログラムを視聴するシステムが実用されている。なお、この場合のプリペイドカードは、たとえば５００〜１０００円程度を支払うことにより、一泊分の有料プログラムの視聴が可能である。
【０００４】
一方、ランニングコストを抑えるために、プリペイドカードを使用しないシステムも提案されている（特許文献１）。このものは、自動販売機に視聴料を支払い、ルーム番号を入力すると、自動販売機からセンタ装置に信号が送信され、センタ装置からの視聴許可信号により各室のテレビ受像機を有料プログラムの視聴可能な状態に切り換える。
【特許文献１】特開２０００−２０１３３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
かかる従来技術によるときは、システムを運用するためにセンタ装置を使用することが不可欠であるから、設備コストが過大になりがちであるという問題があった。
【０００６】
そこで、この発明の目的は、かかる従来技術の問題に鑑み、ルーム番号を入力して視聴料を支払うコントローラから直接視聴許可信号を送信することによって、高価なセンタ装置を設ける必要がなく、ランニングコストを最少に抑えることができるＣＡＴＶシステムにおける有料プログラムの視聴方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成するためのこの発明の構成は、番組供給装置と各室ごとの端末装置とをネットワークに接続するＣＡＴＶシステムにおいて、各端末装置により有料プログラムを視聴するに際し、ネットワークに接続するコントローラにルーム番号を入力して視聴料相当の金額を投入すると、コントローラからの視聴許可信号によって当該ルーム番号の端末装置を有料プログラムの視聴可能状態にセットすることをその要旨とする。
【０００８】
なお、コントローラは、有料プログラムの視聴可能状態にセットした端末装置のルーム番号を含む視聴許可信号を繰返し送信することができ、ネットワークに接続する他のコントローラが視聴許可信号を送信していないことを確認して視聴許可信号を送信することができる。
【０００９】
また、コントローラは、上りチャンネルの視聴許可信号を送信し、下りチャンネルの視聴許可信号を受信してもよく、各端末装置は、下りチャンネルの視聴許可信号を受信してもよい。
【発明の効果】
【００１０】
かかる発明の構成によるときは、コントローラは、ルーム番号が入力され、視聴料相当の金額が投入されると、ネットワークを介して視聴可能信号を送信し、指定のルーム番号の端末装置を有料プログラムの視聴可能状態にセットする。ただし、視聴許可信号には、ルーム番号が含まれているものとし、各室の端末装置は、自室宛ての視聴許可信号を受信すると、テレビ受像機を有料プログラムの視聴可能状態にセットするものとする。そこで、このときのコントローラは、たとえば金額を領収した旨のレシートを発行するだけでよく、ランニングコストを最少に抑えることができる。なお、視聴者は、自室の端末装置により、たとえば一泊分の有料プログラムが視聴できるものとし、各端末装置にセットされる有料プログラムの視聴可能状態は、たとえば翌日の定時に一斉に強制リセットされるものとする。また、コントローラは、ルームキーや、ルームキーに代わるルームカードをコントローラに挿入させ、これらに電気的または磁気的に記憶されているルーム番号を読み取ってもよく、たとえばテンキーのような入力装置を介してルーム番号を入力させてもよい。
【００１１】
コントローラは、ルーム番号を含む視聴許可信号を繰返し送信することにより、ルーム番号の入力、視聴料相当の金額の投入から端末装置の電源投入までに時間差があっても、何ら支障を生じるおそれがない。すなわち、ルームキーなどによりドアを施錠して外出すると、端末装置を含む室内のすべての電気機器の電源が自動的に切断される場合、室外のコントローラの操作から自室の端末装置の電源投入まで少なからぬ時間を要するが、このような場合であっても、支障なく対処可能である。
【００１２】
コントローラは、ネットワークに接続する他のコントローラが視聴許可信号を送信していないこと、すなわちネットワークがビジーでないことを確認して視聴許可信号を送信することにより、端末装置側の視聴許可信号の受信チャンネルを１チャンネルだけ用意すればよく、必要なイニシャルコストを効果的に小さくすることができる。一般に、端末装置は、システム内で最大の台数を要するからである。なお、ネットワークに接続する複数のコントローラは、視聴許可信号の送信順序をあらかじめ定めておき、順次時系列的に視聴許可信号を送信することができる。
【００１３】
コントローラは、上りチャンネルの視聴許可信号を送信し、下りチャンネルの視聴許可信号を受信することにより、他のコントローラからの視聴許可信号に加えて、自身が送信した視聴許可信号を受信してネットワークに異常がないことを確認することができる。ただし、このときのネットワークは、上りチャンネルの視聴許可信号を下りチャンネルに変換してネットワークに再送出するチャンネル変換装置を含むものとする。なお、コントローラは、他のコントローラからの視聴許可信号を受信することにより、同一のルーム番号の端末装置に対して重複して視聴許可信号を送信したり、それによって２重に課金したりするトラブルを防止することができる。
【００１４】
各端末装置は、各コントローラからの下りチャンネルの視聴許可信号を受信し、視聴許可信号に自室のルーム番号が含まれているとき、テレビ受像機を有料プログラムの視聴可能状態に切り換えればよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を以って発明の実施の形態を説明する。
【００１６】
ＣＡＴＶシステムにおける有料プログラムの視聴方法は、番組供給装置１と複数の端末装置２、２…とをネットワークＮに接続するＣＡＴＶシステムにおいて実施する（図１）。なお、ネットワークＮには、複数のコントローラ３、３…が併せて接続されている。
【００１７】
番組供給装置１は、多チャンネルのテレビ番組プログラムを送出するヘッドエンド装置であり、テレビ番組プログラムには、一般放送の無料プログラムの他、有料プログラムのチャンネルが含まれている。一方、各端末装置２は、図示しないテレビ受像機を有しており、ネットワークＮを介して伝送される多チャンネルのテレビ番組プログラムの中から任意のチャンネルを選択して視聴することができる。ただし、端末装置２は、無料プログラムをいつでも視聴可能であるが、有料プログラムの視聴は、たとえばコントローラ３からの視聴許可信号により、有料プログラムの視聴可能状態にセットされることが条件である。なお、ホテル用のＣＡＴＶシステムの場合、番組供給装置１は、たとえばフロントの近くの管理部門用のスペースなどに設置され、各端末装置２は、客室ごとに設置され、コントローラ３は、各階の共用スペースなどに設置されている。
【００１８】
番組供給装置１の出力側には、混合器１１、増幅器１２、分波器１３、周波数変換器１４を含むチャンネル変換装置１０が設置されている。チャンネル変換装置１０は、各コントローラ３から上りチャンネルを使用して送信される視聴許可信号を分波器１３によって分離し（図１の矢印Ｋ1 方向）、周波数変換器１４を介して下りチャンネルに周波数変換した上、混合器１１、増幅器１２を介してネットワークＮに再送出することができる（同図の矢印Ｋ2 方向）。なお、各端末装置２は、下りチャンネルの視聴許可信号を受信することができ、各コントローラ３は、上りチャンネルの視聴許可信号を送信し、下りチャンネルの視聴許可信号を受信することができる。また、ネットワークＮの中途には、必要に応じて、図示しない双方向の増幅器が分散して配設されている。
【００１９】
各コントローラ３が送信する視聴許可信号には、自機が有料プログラムの視聴可能状態にセットした端末装置２、２…のルーム番号（以下、許可ルーム番号という）が全部含まれており、各コントローラ３は、このような視聴許可信号を繰返し送信するものとする。なお、各コントローラ３は、たとえば自機が送信する視聴許可信号の末尾において、つづいて視聴許可信号を送信すべきコントローラ３を指定することにより、視聴許可信号の送信順序があらかじめ定められており、２台以上が同時に重複して視聴許可信号を送信することがないようになっている。
【００２０】
コントローラ３は、筐体の正面扉３ａ上にルームカード挿入口３１、紙幣投入口３２、表示器３３の他、作動表示ランプ３４、キャンセルボタン３５、センサ３６、レシート排出口３７を設けて構成されている（図２）。なお、センサ３６は、コントローラ３の前面に立つ人を検出する人体センサである。また、コントローラ３には、ルームカード挿入口３１に挿入されるルームカードのルーム番号を読み取るカードリーダ、紙幣投入口３２に投入される紙幣を判別する紙幣判別機、紙幣投入に応じてレシートを発行し、レシート排出口３７に排出するプリンタなどが内蔵されている。ただし、ルームカードとは、各室のドアを解錠するカード形式のキーであり、ルーム番号が磁気的に記録されている。
【００２１】
各コントローラ３は、電源が投入され、正面扉３ａを閉じて正常な作動体制が整うと、たとえば図３のプログラムフローチャートに従って、「許可ルームチェック」、「販売チェック」、「回線チェック」、「受付終了レシート発行」、「送信／リセットチェック」の各サブルーチンを順に実行し、必要に応じて「販売中止」のサブルーチンを実行して、各室ごとの端末装置２により番組供給装置１からの有料プログラムの有料視聴を許可することができる。なお、各コントローラ３は、図３の少なくとも「許可ルームチェック」、「販売チェック」、「送信／リセットチェック」の各サブルーチンを繰返し実行することにより、上りチャンネルを使用して視聴許可信号を繰返し送信することができる。また、各室の端末装置２は、下りチャンネルを介して自室のルーム番号を含む視聴許可信号を受信することにより、端末装置２のテレビ受像機により有料プログラムの任意のチャンネルを視聴可能に切り換えるものとする。
【００２２】
「許可ルームチェック」のサブルーチンは、図４のプログラムフローチャートのとおりである。すなわち、サブルーチンは、スタートすると、作動表示ランプ３４を点灯させ（図４のプログラムステップ（１）、以下、単に（１）のように記す）、他のコントローラ３、３…が順次送信する視聴許可信号を全部受信することにより、システム内で現在有料プログラムの視聴が許可されているすべてのルーム番号、すなわち許可ルーム番号を読み取り（２）、新規に追加されたルーム番号があれば（３）、それをメモリに追加記憶する（４）。ただし、各コントローラ３は、自機による許可ルーム番号、他のコントローラ３、３…による許可ルーム番号を記憶するメモリを備えている。なお、プログラムステップ（２）において、他のコントローラ３、３…からの視聴許可信号を受信するに代えて、他のコントローラ３、３…に対し、それぞれが許可した許可ルーム番号を問合せしてもよい。「許可ルームチェック」のサブルーチンは、動作完了とともに図５の「販売チェック」のサブルーチンにジャンプする。
【００２３】
「販売チェック」のサブルーチンは、表示器３３に受付中のメッセージを表示した後（図５のプログラムステップ（１）、以下、単に（１）のように記す）、正面扉３ａの前面に顧客が立ったことをセンサ３６が検出しない限り（２）、そのまま図６の「送信／リセットチェック」のサブルーチンにジャンプする。そこで、このときの「送信／リセットチェック」のサブルーチンは、図６のプログラムステップ（１）、（３）、（５）の各判断の否定側に進行して、そのまま「許可ルームチェック」のサブルーチンのプログラムステップ（２）以降に戻り、コントローラ３は、以後、同様のルートを循回しながら、センサ３６の作動を待つ。
【００２４】
図５において、センサ３６が作動すると（２）、「販売チェック」のサブルーチンは、ルームカードを挿入すべき旨のメッセージを表示器３３に表示した上（３）、ルームカード挿入口３１にルームカードが挿入されるのを待つ（（４）、（２）〜（４））。ルームカード挿入口３１にルームカードが挿入されると（４）、サブルーチンは、ルームカードに記録されているルーム番号を読み取り（５）、許可ルーム番号を記憶しているメモリを参照して、読み取ったルーム番号の端末装置２が既に有料プログラムの視聴許可済であれば（６）、ルームカード挿入口３１内のルームカードを排出して返却し（７）、それを受け取るべき旨のメッセージを表示器３３に表示して（８）、「返信／リセットチェック」のサブルーチンにジャンプし、以後、前述のとおりの動作を繰り返す。
【００２５】
一方、ルームカード挿入口３１に挿入されたルームカードのルーム番号が有料プログラムの視聴許可済でない新規のルーム番号であるときは（６）、有料プログラムの視聴料相当の金額、たとえば１０００円を紙幣投入口３２に投入するように表示器３３にメッセージを表示し（１１）、紙幣の投入を待つ（（１２）、（９）〜（１２））。なお、所定時間内に紙幣が紙幣投入口３２に投入されない場合（９）、またはキャンセルボタン３５が押された場合（１０）、いずれもルームカードの返却動作に移行する（７）。また、所定時間内に紙幣が紙幣投入口３２に正規に投入されると（１２）、図７の「回線チェック」のサブルーチンにジャンプする。
【００２６】
「回線チェック」のサブルーチンは、まず、下りチャンネルを介して到達する他のコントローラ３、３…からの視聴許可信号の有無、すなわちネットワークＮがビジーであるか否かをチェックする（図７のプログラムステップ（１）、以下、単に（１）のように記す）。つづいて、サブルーチンは、所定時間内に自機からの視聴許可信号が送信可能となったことを確認して（（２）、（３））、上りチャンネルを介して視聴許可信号を送信する（４）。なお、ここで送信する視聴許可信号には、図５のプログラムステップ（５）において今回読み取ったルーム番号が含まれている。つづいて、サブルーチンは、送信した視聴許可信号が下りチャンネルを介して戻って来るのを受信し（５）、受信内容が送信内容と一致していることを確認して（６）、図８の「受付終了レシート発行」のサブルーチンにジャンプする。
【００２７】
なお、「回線チェック」のサブルーチンは、所定時間内にネットワークＮがビジーでなくならなかったり、自機からの視聴許可信号が送信可能にならなかったりすると（２）、図９の「販売中止」のサブルーチンにジャンプする。また、視聴許可信号の受信内容、送信内容が一致しない場合は（６）、所定時間に亘って送信動作を繰り返し（（６）、（１）〜（６））、なおも一致しないときは（２）、同様に「販売中止」のサブルーチンにジャンプする。
【００２８】
図８の「受付終了レシート発行」のサブルーチンは、有料プログラムの視聴許可の受付を完了した旨のメッセージを表示器３３に表示した後（図８のプログラムステップ（１）、以下、単に（１）のように記す）、ルームカード挿入口３１内のルームカードを返却し（２）、内蔵のプリンタによってレシートを発行してレシート排出口３７に排出する（３）。つづいて、サブルーチンは、ルームカード、レシートが正しく受け取られるまで、受取案内用のメッセージを表示器３３に表示し（（４）、（５））、受取完了を確認すると（５）、最終のメッセージを表示器３３に表示して（６）、図６の「送信／リセットチェック」のサブルーチンにジャンプする。
【００２９】
「送信／リセットチェック」のサブルーチンは、今回のパスが「販売チェック」のサブルーチン（図５）のプログラムステップ（５）以降、「回線チェック」のサブルーチン（図７）、「受付終了レシート発行」のサブルーチン（図８）を正常に実行し、新しいルーム番号の端末装置２に対して有料プログラムの視聴許可を追加して受け付けた場合であることを確認すると（図６のプログラムステップ（１）、以下、単に（１）のように記す）、新しいルーム番号を過去の許可ルーム番号に追加記憶して、自機が視聴許可したすべての許可ルーム番号を含むデータを作成する（２）。つづいて、サブルーチンは、視聴許可信号が送信可能であることを確認して（３）、プログラムステップ（２）において作成したデータを含む視聴許可信号を送信し（４）、規定のリセット時間が到達しない限り（５）、「許可ルームチェック」のサブルーチン（図４）のプログラムステップ（２）以降にジャンプして、以後同様の動作を繰り返す。
【００３０】
一方、各室の端末装置２は、自室のルーム番号を含む視聴許可信号を受信すると、有料プログラムの任意のチャンネルを視聴可能にテレビ受像機を切り換える。すなわち、端末装置２は、有料プログラムの視聴可能状態にセットされる。ただし、端末装置２が受信する視聴許可信号は、図７のプログラムステップ（４）または図６のプログラムステップ（４）において、任意のコントローラ３から送信される。したがって、端末装置２は、下りチャンネルを介して伝送される任意のコントローラ３からの視聴許可信号を受信するだけでよく、信号の送信機能を備える必要がない。なお、図７のプログラムステップ（４）は、ネットワークＮが正常であることを確認することが目的であるから、ここで送信する信号は、ルーム番号を含まない単なるテスト信号であってもよく、そのときの端末装置２は、図６のプログラムステップ（４）において送信される視聴許可信号だけに対応すればよい。
【００３１】
なお、図６の「送信／リセットチェック」のサブルーチンは、規定のリセット時間、たとえば毎日の正午が経過すると（図６のプログラムステップ（５）、以下、単に（５）のように記す）、自機が視聴許可したすべての許可ルーム番号の端末装置２、２…を有料プログラムの視聴不許可状態にリセットするとともに、メモリ内のすべての許可ルーム番号をクリアして（６）、以後同様の動作を繰り返す。ただし、端末装置２を有料プログラムの視聴不許可状態にリセットするには、たとえば視聴許可信号と同様にしてルーム番号を含む視聴不許可信号を上りチャンネルに送信し、下りチャンネルを介して当該ルーム番号の端末装置２がそれを受信することにより、テレビ受像機を有料プログラムの視聴不可能の状態に復帰させればよい。
【００３２】
ネットワークＮを含むシステムに異常が見出されると（図７のプログラムステップ（２））、図９の「販売中止」のサブルーチンが作動する。
【００３３】
「販売中止」のサブルーチンは、まず、紙幣投入口３２に投入された紙幣を返却し（図９のプログラムステップ（１）、以下、単に（１）のように記す）、ルームカード挿入口３１に挿入されたルームカードを返却する（２）。つづいて、紙幣、ルームカードを受け取るべき旨のメッセージを受取完了まで表示器３３に表示し（（３）、（４）、（３））、販売中止を表示器３３に表示するとともに（５）、作動表示ランプ３４を消灯させて（６）、終了する。そこで、このコントローラ３は、そのまま異常修復を待って停止する。
【００３４】
以上の説明において、ルームカードは、たとえば無接触形のＩＣチップを組み込んだルームキーであってもよい。このときのコントローラ３は、投入されたルームキーのＩＣチップに電気的に記録されているルーム番号を読み取るために、ＩＣチップ用のリーダを組み込むものとする。
【００３５】
また、コントローラ３に対するルーム番号の入力は、ルームカードやルームキーを使用するに代えて、コントローラ３の正面扉３ａに付設するテンキーなどの入力装置を使用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】全体システムブロック系統図
【図２】コントローラの正面模式図
【図３】プログラムフローチャート（１）
【図４】プログラムフローチャート（２）
【図５】プログラムフローチャート（３）
【図６】プログラムフローチャート（４）
【図７】プログラムフローチャート（５）
【図８】プログラムフローチャート（６）
【図９】プログラムフローチャート（７）
【符号の説明】
【００３７】
Ｎ…ネットワーク
１…番組供給装置
２…端末装置
３…コントローラ
特許出願人          北菱電興株式会社
代理人  弁理士        松  田  忠  秋
【図１】
2005151088.tif 000003
【図２】
2005151088.tif 000004
【図３】
2005151088.tif 000005
【図４】
2005151088.tif 000006
【図５】
2005151088.tif 000007
【図６】
2005151088.tif 000008
【図７】
2005151088.tif 000009
【図８】
2005151088.tif 000010
【図９】
2005151088.tif 000011