(57)【要約】【課題】医用画像出力装置の出力階調特性に応じて医用画像の階調変換を効率的に行い、医用画像の整合性をとることである。【解決手段】制御部１１は、画像出力装置より送信されるＱ／Ｒ情報に含まれる出力先装置を特定する情報に基づいて出力先装置を特定し、また取得する画像の付帯情報から医用画像の階調特性を判別して、出力先の画像出力装置の出力階調特性に対応するように画像処理を行った後、出力先の画像出力装置へ出力を行う。【選択図】図１
2005131075.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像保存装置から取得した画像を医用画像出力装置に出力する医用画像処理システムにおいて、
前記医用画像出力装置から送信された画像取得要求情報を受信する受信手段と、
前記画像取得要求情報で要求された画像を前記医用画像保存装置から取得する取得手段と、
前記要求された画像に付帯する付帯情報を読み取る読取手段と、
前記読み取られた付帯情報に基づいて前記取得した画像の階調特性と前記画像出力装置の出力階調特性とを比較する比較手段と、
前記比較手段の結果に基づいて前記取得した画像を前記出力階調特性に対応するように画像処理を行う画像処理手段と、
前記画像処理された画像を前記医用画像出力装置に出力する出力手段と、
を備えたことを特徴とする医用画像処理システム。
【請求項２】
前記受信した画像取得要求情報に基づいて前記医用画像出力装置の出力階調特性を特定する手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の医用画像処理システム。
【請求項３】
前記画像処理は、前記出力階調特性に対応するように前記取得した画像の階調特性を変換することを特徴とする請求項１又は２に記載の医用画像処理システム。
【請求項４】
前記画像処理は、前記出力階調特性に対応する階調特性情報を生成して前記付帯情報に付加することを特徴とする請求項１又は２に記載の医用画像処理システム。
【請求項５】
医用画像保存装置から取得した画像を医用画像出力装置に出力する医用画像処理システムにおける医用画像処理方法であって、
前記医用画像出力装置から送信された画像取得要求情報を受信する工程と、
前記画像取得要求情報で要求された画像を前記医用画像保存装置から取得する工程と、
前記要求された画像に付帯する付帯情報を読み取る工程と、
前記読み取られた付帯情報に基づいて前記取得した画像の階調特性と前記画像出力装置の出力階調特性とを比較する工程と、
前記比較手段の結果に基づいて前記取得した画像を前記出力階調特性に対応するように画像処理を行う工程と、
前記画像処理された画像を前記医用画像出力装置に出力する工程と、
を含むことを特徴とする医用画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像処理システム及び医用画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、医用の分野においては、放射線を利用したＣＴ（Computed Tomography）や、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）、ＣＲ（Computed Radiography）装置などの医用画像生成装置によりデジタル画像として入力された医用画像に各種画像処理を施してＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＣＲＴ（Cathode-Ray Tube）等のモニターに表示する、或いはフィルム出力装置に出力する医用画像処理装置が開発されている。
【０００３】
多くの病院では新旧の医用画像生成装置が混在して使用されており、各装置間の規格の違いから医用画像の階調特性に整合性が保たれていないため、同じ医用画像であっても見え方が異なっている。近年は、病院内に複数の読影用端末が備えられており、例えば、同一画像を複数の読影用端末で観察する可能性がある場合には、どの端末を使用しても見え方が同一になるよう望まれている。
【０００４】
そのため、各装置で同様の見え方となるようにＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communications in Medicine）規格のＧＳＤＦ（Grayscale Standard Display Function）等を利用した医用画像の階調変換を行うＬＵＴ（Look-Up Table）の生成が各装置で必要となり、医用画像毎にユーザにより手動による調整が行われていた。また、画像信号源の特性に基づいて階調補正を行う方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平５−１２２５２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、医用画像毎に手動で階調変換を行うことは煩わしく、診断行為の遅延を招くおそれがある。また、特許文献１の方法では、画像信号源に基づいて階調処理を行うため、階調特性が異なる複数の医用画像を保存するような医用画像保存装置等には適用することはできない。
【０００６】
本発明の課題は、医用画像出力装置の出力階調特性に応じて医用画像の階調変換を効率的に行い、医用画像の整合性をとることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記問題を解決するため、請求項１の発明は、
医用画像保存装置から取得した画像を医用画像出力装置に出力する医用画像処理システムにおいて、
前記医用画像出力装置から送信された画像取得要求情報を受信する受信手段と、
前記画像取得要求情報で要求された画像を前記医用画像保存装置から取得する取得手段と、
前記要求された画像に付帯する付帯情報を読み取る読取手段と、
前記読み取られた付帯情報に基づいて前記取得した画像の階調特性と前記画像出力装置の出力階調特性とを比較する比較手段と、
前記比較手段の結果に基づいて前記取得した画像を前記出力階調特性に対応するように画像処理を行う画像処理手段と、
前記画像処理された画像を前記医用画像出力装置に出力する出力手段と、
を備えたことを特徴としている。
【０００８】
請求項５の発明は、
医用画像保存装置から取得した画像を医用画像出力装置に出力する医用画像処理システムにおける医用画像処理方法であって、
前記医用画像出力装置から送信された画像取得要求情報を受信する工程と、
前記画像取得要求情報で要求された画像を前記医用画像保存装置から取得する工程と、
前記要求された画像に付帯する付帯情報を読み取る工程と、
前記読み取られた付帯情報に基づいて前記取得した画像の階調特性と前記画像出力装置の出力階調特性とを比較する工程と、
前記比較手段の結果に基づいて前記取得した画像を前記出力階調特性に対応するように画像処理を行う工程と、
前記画像処理された画像を前記医用画像出力装置に出力する工程と、
を含むことを特徴としている。
【０００９】
ここで、医用画像出力装置とは、医用画像の表示（ソフトコピー）を行う医用画像表示装置、医用画像のハードコピーを出力する医用画像記録装置等のＤＩＣＯＭ規格に準拠した装置である。また、医用画像保存装置は、医用画像を保存するデータベース手段を備える装置である。画像取得要求情報とは、ＤＩＣＯＭ規格のＱ／Ｒ（Query/Retrieve）機能による画像データの検索、取得の際に送信される情報である。画像取得要求情報には送信を行った画像出力装置を一意に特定できるＩＰアドレス等の情報が含まれている。
【００１０】
また、付帯情報とはＤＩＣＯＭ規格に準拠した医用画像の画像データに付帯する付帯情報のことであり、当該医用画像に関連する情報が記録されている。例えば、生成日時、生成装置のメーカー、機種、撮影者に関する情報（名前、生年月日、被験者ＩＤ等）、撮影部位、等がある。
【００１１】
この請求項１、４に記載の発明によれば、医用画像出力装置から送信された画像取得要求情報に基づいて医用画像保存装置から画像を取得して、取得した画像の付帯情報に含まれる情報から画像の階調特性を判別し、出力先の出力階調特性に対応しているか否かを比較して出力階調特性に対応するように画像画像処理を行う。
【００１２】
また、画像出力装置の出力階調特性に適した画像を出力するため、階調特性の異なる出力装置で医用画像を出力する場合であってもユーザは機器の特性を考慮することなく、同様の見え方を提供することができるため、医用画像の表示の整合性を保つことが可能となる。
【００１３】
請求項２の発明は、請求項１に記載の医用画像処理システムにおいて、
前記受信した画像取得要求情報に基づいて前記医用画像出力装置の出力階調特性を特定する手段をさらに備えたことを特徴としている。
【００１４】
この請求項２に記載の発明によれば、医用画像出力装置から送信された画像取得要求情報に基づいて医用画像出力装置の出力階調特性を特定することで、医用画像出力装置が複数配置された環境においても送信を行った医用画像出力装置を一意に特定することができるため、医用画像出力装置毎に適した画像を効率的に送信することができる。
【００１５】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の医用画像処理システムにおいて、
前記画像処理は、前記出力階調特性に対応するように前記取得した画像の階調特性を変換することを特徴としている。
【００１６】
この請求項３に記載の発明によれば、医用画像出力装置から要求された画像の画像特性を医用画像出力装置の出力階調特性に対応するように画像特性の変換を行うので、医用画像出力装置の出力階調特性に適した画像を提供することができる。
【００１７】
請求項４の発明は、請求項１又は２に記載の医用画像処理システムにおいて、
前記画像処理は、前記出力階調特性に対応する階調特性情報を生成して前記付帯情報に付加することを特徴としている。
【００１８】
この請求項４に記載の発明によれば、医用画像出力装置から要求された画像の画像特性を医用画像出力装置の出力階調特性に対応するように定めた階調特性情報を生成して、付帯情報に付加することで、医用画像出力装置の出力階調特性に適した画像を提供することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、医用画像出力装置から送信された画像取得要求情報に基づいて医用画像保存装置から画像を取得するとともに医用画像出力装置の出力階調特性を特定する。さらに、取得した画像の付帯情報に含まれる情報から画像の階調特性を判別し、出力先の出力階調特性に対応しているか否かを比較して医用画像出力装置の出力階調特性に対応するように画像の階調を変換、或いは医用画像出力装置の出力階調特性に対応するように定めた階調特性情報を生成して付帯情報に付加する画像処理を行う。
【００２０】
このような処理を行うことで、医用画像保存装置から取得する画像の階調特性と医用画像出力装置の出力階調特性とを効率的に一致させることが可能となる。また、画像出力装置の出力階調特性に適した画像を出力するため、階調特性の異なる出力装置で医用画像を出力する場合であってもユーザは機器の特性を考慮することなく、同様の見え方を提供することができるため、医用画像の表示の整合性を保つことが可能となる。その結果、医師は容易にかつ迅速に画像データの参照及び活用することができるようになり、医師の作業効率を向上することができる。
【００２１】
特に、既存の医用画像保存装置に保存された画像を使用するシステムでは、本発明の画像処理手段を新設するのみで、病院内で増設される新規な表時端末にわたって同様の見え方を提供することが可能となるため、好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図１〜図３を参照して本発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。
まず、本実施形態における構成について説明する。
図１は、本実施の形態における医用画像処理システム１００の全体構成を示す概念図である。図１に示すように、医用画像処理システム１００は、医用画像出力装置である画像表示装置１ｄ、１ｐ、医用画像処理装置である画像処理装置２、医用画像保存装置である画像保存装置３がネットワークＮを介して、相互にデータ送受信可能なように接続されている。
【００２３】
ネットワークＮは、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）、
インターネット等の様々な回線形態を適用可能である。なお、病院等の医療機関内で許可されるのであれば、無線通信や赤外線通信であってもよいが、重要な患者情報を含むため、送受信される情報は暗号化することが好ましい。また、病院内の通信方式としては、一般的に、ＤＩＣＯＭ規格が用いられており、上述したネットワークＮ上の各装置間の通信では、ＤＩＣＯＭ  ＭＷＭ(Modality Worklist Management)やＤＩＣＯＭ  ＭＰＰＳ（Modality Performed Procedure Step）が用いられる。
【００２４】
なお、図１においては、各種装置がネットワークＮを介して接続される例を示しているが、これらの装置や端末の台数は特に限定されない。
【００２５】
画像表示装置１ｄ、１ｐは、ＬＣＤ、ＣＲＴ等により構成され、画像保存装置３から取得した医用画像の画像データ（以下、画像データという）を表示画面上に表示する。なお、画像表示装置１ｄ、１ｐは上述したＤＩＣＯＭ規格に準拠した装置であり、互いに表示特性が異なる画像表示装置である。画像表示装置１ｄは、Ｄ値に基づいて階調処理された画像データ（以下、Ｄ値画像という）を表示する装置であり、画像表示装置１ｐは、Ｐ値に基づいて階調処理された画像データ（以下、Ｐ値画像という）を表示する装置である。ここでＰ値とは、知覚的線形グレースケール空間において定義される装置から独立した値であり、Ｄ値とは、実際に印刷された医用画像の光学濃度を示すものである。
【００２６】
画像表示装置１ｄ、１ｐは、画像保存装置３から特定の画像データを取得する際に画像取得要求情報を画像保存装置３に送信することによって画像データの取得を行う。ここで、画像取得要求情報とは、ＤＩＣＯＭ規格のＱ／Ｒ機能による画像データの検索、取得の際に送信される情報である（以下、画像取得要求情報をＱ／Ｒ情報と称す）。
【００２７】
画像処理装置２は、画像表示装置１ｄ、１ｐから送信されるＱ／Ｒ情報を受信するとともに、Ｑ／Ｒ情報に基づいて画像表示装置１ｄ、１ｐの出力階調特性を判別し、Ｑ／Ｒ情報で要求された画像データを画像保存装置３から取得を行い、画像データに付帯する付帯情報に基づいて画像データの階調特性を判別する。さらに、取得した画像データの階調特性と画像表示装置の出力階調特性を比較し、合致しない場合には、出力階調特性に対応するように画像データの階調を変換する処理、或いは出力装置の出力階調特性に対応した階調特性情報を生成して医用画像データの付帯情報に付帯させる処理を行った後、画像表示装置に画像データの出力を行う。
【００２８】
画像保存装置３は、通信手段、ハードディスク等の大容量記憶手段を備えて構成され、通信ネットワーク上の医用画像生成装置（不図示）から送信された医用画像データをデータベース化して保存する。なお、画像保存装置３に保存されている画像データはＤ値画像と、Ｐ値画像と、が混在して保存されているものとする。このよう階調特性が異なる画像データが混在して保存されることで、院内システム内における画像データの整合性不一致の問題が浮上することになる。画像保存装置３は、ネットワークＮ上の各装置から医用画像データの要求を受けると、指定された医用画像データを指定された送信先へ配信する。
【００２９】
次に、画像処理装置２の内部構成について説明する。
図２は、本実施の形態における画像処理装置２内部の要部構成を示す図である。図２において、画像処理装置２は、制御部１１、入力部１２、表示部１３、通信制御部１４、ＲＡＭ（Random Access Memory）１５、記憶部１６、画像処理部１７から構成されており、各部はバス１８により接続されている。
【００３０】
制御部１１は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、記憶部１６に格納された各種プログラムを読み出し、ＲＡＭ１５に展開し、該制御プログラムに従って各部の動作を集中処理する。また、制御部１１は、ＲＡＭ１５に展開したプログラムに従って各種処理を実行し、その処理結果をＲＡＭ１５に格納するとともに、表示部１３に表示させる。そして、ＲＡＭ１５に格納した処理結果を記憶部１６の所定の保存先に保存させる。なお、制御部１１は請求の範囲に記載される読取手段、比較手段の機能を有しており、記憶部１６に格納された各種プログラムとの協働により行う。
【００３１】
具体的には、制御部１１は、画像表示装置１ｄ、１ｐから通信制御部１４を介して入力されたＱ／Ｒ情報に基づいて画像表示装置１ｄ、１ｐの出力階調特性がＤ値に基づいた表示装置か、或いはＰ値に基づいた表示装置かを判別する。また、画像保存装置３から取得した画像データの付帯情報に基づいて画像データがＤ値画像か、或いはＰ値画像かを判別した後、出力階調特性との比較を行う。出力階調特性と画像データの階調特性が異なる場合、予め設定内容記憶ファイル１６１に記録された情報に基づいて画像データの階調を変換する処理を行うか、或いは出力先の画像表示装置１ｄ、１ｐの出力階調特性に対応するように定めたＬＵＴを生成して画像データの付帯情報に付加する処理を行う。
【００３２】
入力部１２は、カーソルキー、数字入力キーおよび各種機能キーなどを備えたキーボードと、マウスなどのポインティングデバイスを備えて構成され（何れも図示略）、キーボードに対するキー操作やマウス操作により入力された指示信号を制御部１１に出力する。また、入力部１２は、表示部１３の表示画面に設けられたタッチパネルを備えても良く、このタッチパネルを介して入力された指示信号を制御部１１に出力する。
【００３３】
表示部１３は、図示しないＬＣＤやＣＲＴ等により構成され、制御部１１から入力される表示信号の指示に従って、入力部１２からの入力指示や画像処理部１７により画像処理された画像等を表示画面上に表示させる。
【００３４】
通信制御部１４は、ＬＡＮボード、ルータあるいはＴＡ（Terminal Adapter）などにより構成され（何れも図示略）、ネットワークＮに接続された各装置との間で行われる通信を制御する。なお、通信制御部１４は請求の範囲に記載される受信手段、取得手段、出力手段としての機能を有している。
【００３５】
ＲＡＭ１５は、制御部１１により実効制御される各種装置において、記憶部１６から読み出された画像処理装置２上で実行可能なシステムプログラム、制御プログラム、入力若しくは出力データ、及びパラメータ等の一時的な格納領域を生成する。
【００３６】
記憶部１６は、設定内容記憶ファイル１６１、画像出力装置情報ファイル１６２を備える。設定内容記憶ファイル１６１は、入力部１２を介して予め入力された画像処理時の処理条件等が記録されており、画像出力装置情報ファイル１６２は、ネットワークＮに接続された出力可能な画像表示装置の出力階調特性が記録されている。なお、設定内容記憶ファイル１６１、画像出力装置情報ファイル１６２に記憶されている設定内容は、入力部１２からの入力によりユーザがいつでも修正することができる。また、設定内容記憶ファイル１６１、画像出力装置情報ファイル１６２は、同一の記録媒体に保存されるとしてもよいし、別の記録媒体、記録装置に保存されるとしてもよい。
【００３７】
記憶部１６は、各種プログラムおよび各種データが予め格納された記録媒体（図示略）を備えるような構成であっても良い。この記録媒体は、記憶部１６に固定的あるいは着脱自在に設けられ、磁気的記録媒体、光学的記録媒体あるいは半導体メモリで構成された不揮発性メモリである。
【００３８】
画像処理部１７は、制御部１１による制御に基づいて、画像出力装置情報ファイル１６２に記録された画像表示装置の出力階調特性に対応するように、画像データの階調特性の変換、或いは出力先の画像表示装置の出力階調特性に対応するように定めたＬＵＴを生成して画像データの付帯情報に付加する。なお、画像処理部１７は請求の範囲に記載される画像処理手段の機能を有しており、制御部１１による制御に基づいて行う。
【００３９】
次に、本実施形態の動作を図１、図３を参照して説明する。
動作説明の前提として、以下のフローチャートに記述されている各処理を実現するためのプログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードの形態で記憶部１６に記憶されており、制御部１１は、当該プログラムコードに従った動作を実行する。
【００４０】
図３は、制御部１１により実行される画像階調変換処理を説明するためのフローチャートである。
まず、画像表示装置１ｄ、１ｐから通信制御部１４を介してＱ／Ｒ情報が受信されると（ステップＳ１）、受信されたＱ／Ｒ情報に含まれている像表示装置を特定する情報（ＩＰアドレス等）に基づいてＱ／Ｒ情報を送信した送信元表示装置の検出が行われ、予め画像出力装置情報ファイル１６２に記憶された送信元表示装置の出力階調特性が読み出されて、Ｄ値に基づいた表示装置か、或いはＰ値に基づいた表示装置かが特定される（ステップＳ２）。
【００４１】
一方、Ｑ／Ｒ情報で要求されている画像データが通信制御部１４を介して画像保存装置３から取得され（ステップＳ３）、画像データに付帯する付帯情報が読み取られる（ステップＳ４）。読み取られた付帯情報から予め設定内容記憶ファイル１６１に記憶された判別条件に基づいて画像データがＤ値画像か、或いはＰ値画像であるかが判別される（ステップＳ５）。
【００４２】
ここで、Ｐ値画像、Ｄ値画像を判別する条件として付帯情報に含まれる画像生成日、撮影装置情報、撮影部位等の情報を利用することができる。例えば、画像生成日を判別条件とする場合は、特定の日にＰ値画像を生成する画像生成装置が導入された等の理由により、それ以降の日に生成される画像データはＰ値画像、或いはＤ値画像と一義的に対応付けて設定を行う。また、撮影装置情報を判別条件とする場合は、特定の撮影装置で生成される画像データはＰ値画像、或いはＤ値画像と一義的に対応付けて設定を行う。また、撮影部位を判別条件とする場合は、特定の部位が撮影された画像データはＰ値画像、或いはＤ値画像と一義的に対応付けて設定を行う。なお、付帯情報に含まれる情報に基づいて画像データを判別する条件としては、これに限定されず、設置された環境に応じて判別条件は適宜変更可能であるものとする。
【００４３】
次いで、出力先表示装置の出力階調特性と画像データの階調特性とが比較されて、合致するか否かの判断が行われる（ステップＳ６）。ここで、画像表示装置の出力階調特性と画像データの階調特性とが一致している場合は（ステップＳ６；合）、ステップＳ１０に移行して、通信制御部１４を介して画像データが出力先の画像表示装置へ出力が行われる。一方、出力先表示装置の出力階調特性と画像データの画像特性とが合致していない場合は（ステップＳ６；異）、設定内容記憶ファイル１６１に予め記憶された設定条件に基づいて画像処理の判断が行われる（ステップＳ７）。
【００４４】
変換処理（ステップＳ７；変換）が判断された場合は、出力先表示装置の出力階調特性に対応させて画像データの階調特性をＤ値画像からＰ値画像に、或いはＰ値画像からＤ値画像に階調の変換が行われた後（ステップＳ８）、出力先の画像表示装置１ｄ、１ｐへ出力が行われる（ステップＳ１０）。
【００４５】
一方、付帯処理（ステップＳ７；付加）が判断された場合は、出力先表示装置の出力階調特性に対応する画像データの階調特性をＰ値画像からＤ値画像に、或いはＤ値画像からＰ値画像に変換するＬＵＴが生成されて付帯情報に付加された後（ステップＳ９）、出力先の画像表示装置１ｄ、１ｐに出力が行われる（ステップＳ１０）。
【００４６】
ここで、ＬＵＴとはデジタル化された画像データを所望する画像に変換するための変換テーブルであり、画像データをＤ値画像からＰ値画像へ変換するＬＵＴ、或いはＰ値画像からＤ値画像へ変換するＬＵＴがＧＳＤＦに基づいて生成される。また、ＧＳＤＦとは、人の視覚特性を表す曲線であり、縦軸が輝度値、横軸がＪＮＤインデックス値（Just-Noticeable Difference）であり、観察者が識別できる最小の輝度差を、ＪＮＤインデックス値の一の変化に対応付けたものである。
【００４７】
次に、図１を参照して上記処理の動作の概略を説明する。
画像表示装置１ｄから出力されたＱ／Ｒ情報が通信制御部１４を介して受信されると（ステップＳ１）、そのＱ／Ｒ情報に含まれた画像表示装置を特定する情報に基づいて出力先表示装置の検出が行われ、予め画像出力装置情報ファイル１６２に記憶された送信元表示装置の出力階調特性が読み出されて、Ｄ値に基づいた表示装置と特定される（ステップＳ２）。
【００４８】
次いで、Ｑ／Ｒ情報で要求された画像データが画像保存装置３から取得されて（ステップＳ３）、その画像データの付帯情報から画像特性がＤ値画像であるか、Ｐ値画像であるかが判別される（ステップＳ５）。次に、画像表示装置１ｄの出力階調特性と画像データの階調特性との比較が行われる（ステップＳ６）。
【００４９】
ここで、画像データがＤ値画像である場合は（ステップＳ６；合）、画像表示装置１ｄで表示を行っても適切に表示されるため、画像データは画像表示装置１ｄに直ちに出力が行われる（ステップＳ１０）。一方、画像データがＰ値画像であった場合（ステップＳ６；異）、その階調特性のまま画像表示装置１ｄで表示を行うと、階調特性が異なるため正常に表示が行われない。その場合、画像表示装置１ｄの出力階調特性に対応するように画像データに画像処理を行う方法の判断が行われる（ステップＳ７）。
【００５０】
処理方法として予め変換処理を設定していた場合は（ステップＳ７；変換）、画像データをＰ値画像からＤ値画像に階調の変換が行われた後（ステップＳ８）、画像表示装置１ｄに出力が行われる（ステップＳ１０）。一方、付加処理を設定していた場合は（ステップＳ７；付加）、Ｐ値画像からＤ値画像に変換を行うよう定めたＬＵＴが生成されて付帯情報に付加された後（ステップＳ９）、画像表示装置１ｄに出力が行われる（ステップＳ１０）。なお、処理の設定は、ユーザにより入力部１２を介して予め設定されており設定内容記憶ファイル１６１に記憶されている。処理方法の設定は、入力部１２からの入力によりユーザがいつでも修正することができるものとする。
【００５１】
画像表示装置１ｐから出力されたＱ／Ｒ情報を処理する場合も、上記した画像表示装置１ｄの動作の概略と同様に行うため省略する。
【００５２】
以上説明したように、本発明に係る画像処理装置によれば、画像表示装置１ｄ、１ｐから送信されたＱ／Ｒ情報に基づいて画像保存装置から画像データを取得するとともに画像表示装置１ｄ、１ｐの出力階調特性を特定する。さらに、取得した画像データの付帯情報に含まれる情報から画像の階調特性を判別し、出力先表示装置の出力階調特性に対応しているか否かを比較して画像表示装置１ｄ、１ｐの出力階調特性に対応するように画像データの階調を変換、或いは画像表示装置１ｄ、１ｐの出力階調特性に対応するように定めたＬＵＴを生成して付帯情報に付加する画像処理を行う。
【００５３】
このような処理を行うことで、画像保存装置から取得する画像データの階調特性と画像表示装置１ｄ、１ｐの出力階調特性とを効率的に一致させることが可能となる。また、画像表示装置の出力階調特性に適した画像を出力するため、階調特性の異なる出力装置で医用画像を出力する場合であっても医師は装置の特性を考慮することなく、同様の見え方を提供することができるため、画像の表示の整合性を保つことが可能となる。その結果、医師は容易にかつ迅速に画像データの参照及び活用することができるようになり、医師の作業効率を向上することができる。
【００５４】
特に、本実施例のような既存の画像保存装置に保存された画像を使用するシステムでは、本発明の画像処理手段を新設するのみで、病院内で増設される新規な表時端末にわたって同様の見え方を提供することが可能となるため、好ましい。
【００５５】
また、付帯情報に含まれる、画像生成日、生成装置、撮影部位、等に基づいて、自動的に画像データの階調を判別することが可能であるため、使用環境に応じた判別条件の設定を行うことが可能である。
【００５６】
なお、実施例１における記述内容は、医用画像処理システム１００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。例えば、Ｄ値画像からＰ値画像への変換、或いはＰ値画像からＤ値画像への変換を行う画像処理装置を夫々個別に設置する構成としてもよい。また、取り扱う階調特性はＤ値、Ｐ値に限定されるものではなく、それ以外の階調特性であってもよい。
【００５７】
〔変形例〕
図４に示すように、変形例の医用画像処理システム１００は、Ｐ値画像を保存する画像保存装置３ｐと、画像処理装置２の判別結果に基づいて画像データの保存先を制御する保存制御装置４が上述した実施例に追加されており、ネットワークＮを介して、相互にデータ送受信可能なように接続されている。
【００５８】
ここで、画像保存装置３から取得された画像データが、画像処理装置２において階調特性がＰ値画像と判別された場合、保存制御装置４が当該画像データを画像保存装置３ｐに移し変えて保存するように構成する。このように構成することで、患者の回復過程等の参照画像として当該画像データを複数回呼び出すような場合でも二回目以降のデータアクセス時にＰ値の出力階調特性を持つ画像表示装置１ｐからの画像データ要求であれば、まず画像保存装置３ｐから画像データの検索を開始することで画像データの階調特性の判別を行わなくても済むことから、処理全体の効率を良くすることが可能となる。
【００５９】
なお、本変形例ではＰ値画像用の画像保存装置としたが、Ｄ値画像用としてもよく、また、Ｐ値、Ｄ値以外の階調特性を持つ画像データであってもよい。
【００６０】
また、画像データの移し変えの際には、画像保存装置３に保存された元の画像データの複製を画像保存装置３ｐに保存するようにしてもよいし、画像保存装置３に保存された元の画像データを画像保存装置３ｐに移動して保存するようにしてもよい。
【００６１】
その他、本発明の適用は、上述した例に限らず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明に係る医用画像処理システム１００の全体構成を示す図である。
【図２】図１の画像処理装置２の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】図２の制御部１１により実行される画像階調変換処理を示すフローチャートである。
【図４】本発明の変形例に係る医用画像処理システム１００の全体構成を示す図である。
【符号の説明】
【００６３】
１ｄ、１ｐ  画像表示装置
２  画像処理装置
３、３ｐ  画像保存装置
４  保存制御装置
１１  制御部
１２  入力部
１３  表示部
１４  通信制御部
１５  ＲＡＭ
１６  記憶部
１７  画像処理部
１８  バス
１００  医用画像処理システム
１６１  設定内容記憶ファイル
１６２  画像出力装置情報ファイル
【図１】
2005131075.tif 000003
【図２】
2005131075.tif 000004
【図３】
2005131075.tif 000005
【図４】
2005131075.tif 000006