(57)【要約】  【課題】  画像あるいは画像を表す画像データの出力をパスワードによって制限しながら、あらかじめパスワードを記憶させておく必要がなく、しかも、画像の重要度に応じて柔軟に出力を制限することが可能な画像処理装置を提供する。  【解決手段】  画像処理装置(1)は、パスワードと画像の重要度を示すバーコードを表すバーコードデータを生成するバーコード生成部(20)と、バーコードデータからパスワードと画像の重要度を読み出すバーコード認識部(19)を備える。画像読取部(11)または通信部(17)によって取得した画像データにバーコードデータが含まれていなければ、これにバーコードデータを付加して、出力する。また、取得した画像データにバーコードデータが含まれていれば、使用者にパスワードの入力を要求し、パスワードが一致しているか否か、および画像の重要度に応じて、出力を制限する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を表す画像データを取得し、その画像データが表す画像またはその画像データを出力する画像処理装置であって、
使用者からの指示に応じて、取得した画像データに、パスワードとその画像データが表す画像の重要度とを示すバーコードを表すバーコードデータを付加することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
取得した画像データに前記バーコードデータが付加されているときに、使用者にパスワードの入力を要求し、入力されたパスワードとバーコードデータが示すパスワードとが一致しているか否か、およびバーコードデータが示す重要度に応じて、画像データが表す画像または画像データの出力を制限することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を表す画像データを処理する画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像をデジタルデータとして取り扱う複写機、プリンタ、イメージスキャナ等の画像処理装置が広範に普及しており、画像の複製がきわめて容易になっている。画像の中には機密にすべきものも多く、機密保持のために、パスワードによって出力を制限することが行われている。
【０００３】
例えば、特開平７−５８９５０号公報には、使用者からの指示に応じて機密文書であることを示すマークを付加して印刷するとともに、そのマークが付加されている文書を原稿として読み取ったときには、使用者にパスワードの入力を要求し、入力されたパスワードがあらかじめ記憶しているパスワードに一致しているときに限って印刷するようにした複写機が提案されている。この方法は、文書の機密を保ち易い上、機密にすべき文書以外の文書を複写する際には、使用者はパスワードを入力する必要がなく、便利である。
【特許文献１】特開平７−５８９５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記公報の複写機をはじめ、パスワードによって使用者を制限する画像処理装置では、パスワードを装置にあらかじめ記憶させておいて、入力されるパスワードと記憶しているパスワードとを照合するようにしているため、たとえ正当な使用者であっても、パスワードを記憶していない装置では機密にすべき画像を出力することはできない。これは、機密保持を確実にするという点では好ましいが、その反面、パスワードを記憶している装置が故障等によって使用できないときには、機密にすべき画像を全く出力することができないという不都合も招く。この不都合を避けるためには、複数の装置にパスワードを記憶させておく必要があり、そのための操作が煩雑になる。
【０００５】
また、従来の画像処理装置は、入力されたパスワードが記憶しているパスワードに一致したら出力を行い、一致しなかったら出力を行わないという、全か無かの対応しかせず、出力を指示し得る使用者を画像の重要度に応じて変えることは行っていない。このため、例えば、パスワードを知っている正当な使用者が不在のときには、出力を全く行うことができないという事態が生じる。複数の使用者が同一のパスワードを使用するようにすれば、この不都合を回避することはできるが、画像ごとに正当な使用者を複数定めようとすると、パスワードが多くなってしまい、混乱を招く。
【０００６】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたもので、画像あるいは画像を表す画像データの出力をパスワードによって制限しながら、あらかじめパスワードを記憶させておく必要がなく、しかも、画像の重要度に応じて柔軟に出力を制限することが可能な画像処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明では、画像を表す画像データを取得し、その画像データが表す画像またはその画像データを出力する画像処理装置は、使用者からの指示に応じて、取得した画像データに、パスワードとその画像データが表す画像の重要度とを示すバーコードを表すバーコードデータを付加するものとする。画像データに付加されたバーコードデータは、その画像データを次に処理する際に参照することができる。
【０００８】
ここで、取得した画像データに前記バーコードデータが付加されているときに、使用者にパスワードの入力を要求し、入力されたパスワードとバーコードデータが示すパスワードとが一致しているか否か、およびバーコードデータが示す重要度に応じて、画像データが表す画像または画像データの出力を制限するようにするとよい。このようにすると、出力を制限するためにパスワードをあらかじめ記憶させておく必要がなくなり、また、機密にすべき度合い等の画像の重要度に応じて柔軟に出力を制限することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像処理装置では、画像データそのものに、パスワードを示すバーコードデータを付加するため、パスワードをあらかじめ装置に記憶させておかなくても、パスワードによる出力の制限を行うことが可能である。また、バーコードデータは画像の重要度も示すため、パスワードのみによる画一的な出力の制限ではなく、画像の重要度に応じた柔軟な出力の制限を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の画像処理装置の一実施形態について図面を参照しながら説明する。本実施形態の画像処理装置１の構成を図１に模式的に示す。画像処理装置１は、画像読取部１１、画像記憶部１２、画像処理部１３、画像形成部１４、操作部１５、表示部１６、通信部１７、記録媒体入出力部１８、バーコード認識部１９、バーコード生成部２０、および制御部１０を有する。
【００１１】
画像読取部１１は、原稿から画像を読み取って、読み取った画像を表す画像データを生成し、画像記憶部１２は、画像データを記憶する。画像処理部１３は、画像データに、画像の縮小、拡大、エッジ強調、解像度変更等の諸処理を施す。画像形成部１４は、画像データが表す画像をシートに形成（印刷）する。
【００１２】
操作部１５は、タッチパネル、操作キー等より成り、使用者の入力操作を受け付ける。表示部１６は、液晶表示器、ＬＥＤ（発光ダイオード）ランプ等より成り、画像処理装置１の状態、操作案内等を表示する。通信部１７は、不図示のＬＡＮケーブルおよび公衆電話回線に接続されており、ＬＡＮケーブルを介してＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）上のパーソナルコンピュータ等と通信し、また、公衆電話回線を介して外部のファクシミリ装置と通信する。記録媒体入出力部１８は、着脱可能な記録媒体を装着されて、記録媒体から画像データを読み出し、また、記録媒体に画像データを書き込む。
【００１３】
バーコード認識部１９は、画像データに付加されているバーコードを表すデータが示すパスワードおよび画像の重要度を読み出す。バーコード生成部２０は、パスワードおよび画像の重要度を示すバーコードを表すデータを生成する。制御部１０は、上記の各部の制御を通じて画像処理装置１全体の動作を制御する。
【００１４】
このような構成の画像処理装置１は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタおよびイメージスキャナとして機能する。複写機の機能は、画像読取部１１によって原稿から画像を読み取り、読み取った画像を画像形成部１４によってシートに形成することにより、実現される。ファクシミリ装置としての機能は、通信部１７によって外部のファクシミリ装置から画像データを受信し、その画像データが表す画像を画像形成部１４によってシートに形成すること、および、画像読取部１１によって原稿から画像を読み取り、読み取った画像を表す画像データを通信部１７によって外部のファクシミリ装置に送信することで実現される。
【００１５】
プリンタとしての機能は、通信部１７によってパーソナルコンピュータから画像データを受信し、その画像データが表す画像を画像形成部１４によってシートに形成することで実現される。また、イメージスキャナとしての機能は、画像読取部１１によって原稿から画像を読み取り、読み取った画像を表す画像データを通信部１７によってパーソナルコンピュータに送信することで実現される。なお、プリンタおよびイメージスキャナとして機能する際には、記録媒体を介してデータをパーソナルコンピュータと授受することも可能である。
【００１６】
画像処理装置１は、複写機、プリンタ、またはイメージスキャナとして機能するとき、バーコード生成部２０が生成したバーコードを表すデータを画像データに付加することができる。以下、バーコードを表すデータをバーコードデータという。バーコードデータが付加された画像データをシートに形成すれば、画像と共にバーコードもシート上に表されることになる。
【００１７】
バーコードデータを画像データに付加するか否かの指示は使用者が入力する。バーコードデータとするパスワードおよび画像の重要度も使用者が入力する。複写機またはイメージスキャナとして機能するときは、使用者は画像処理装置１を直接操作しているので、操作部１５の操作によって、これらを入力する。一方、プリンタとして機能するときは、使用者はパーソナルコンピュータを操作しているので、パーソナルコンピュータから入力する。ただし、記録媒体に記録されている画像データをプリントするときは、操作部１５の操作によって入力する。
【００１８】
画像データへのバーコードデータの付加は、画像処理部１３が行う。なお、画像処理部１３は、バーコードが画像に重ならないように、画像データのうち画像の周辺部の空白を表す部位に、バーコードデータを付加する。
【００１９】
画像処理装置１は、複写機、プリンタ、またはイメージスキャナとして機能するとき、原稿から読み取った画像を表す画像データ、または、パーソナルコンピュータから受信した画像データにバーコードデータが含まれているか否かを調べ、バーコードデータが含まれていれば、バーコード認識部１９によってそのバーコードデータが示すパスワードと画像の重要度を読み出すとともに、パスワードの入力を使用者に要求する。そして、入力されたパスワードがバーコードデータが示すパスワードに一致するか否か、および、バーコードデータが示す画像の重要度に応じて、出力すなわちシートへの画像の形成やパーソナルコンピュータへの画像データの送信を制限する。
【００２０】
複写機またはイメージスキャナとして機能するときは、使用者は画像処理装置１を直接操作しているので、表示部１６の表示によってパスワードの入力を要求し、使用者は操作部１５の操作によってパスワードを入力する。プリンタとして機能するときは、使用者はパーソナルコンピュータを操作しているので、通信部１７およびパーソナルコンピュータを介してパスワードの入力を要求し、使用者はパーソナルコンピュータからパスワードを入力する。ただし、記録媒体に記録されている画像データをプリントするときは、表示部１６の表示によってパスワードの入力を要求し、使用者は操作部１５の操作によってパスワードを入力する。
【００２１】
前述のように、画像処理装置１は、バーコード生成部２０が生成したバーコードを表すデータを画像データに付加することができるが、画像データにバーコードデータが既に付加されているときは、画像データにバーコードデータを新たに付加することはしない。したがって、画像データに付加されているバーコードデータを変更することはできない。
【００２２】
画像処理装置１におけるパスワードおよび画像の重要度に応じた出力の制限について、具体例を掲げて説明する。この例は、画像の重要度を高、中、低の３段階とし、パスワードと重要度の組み合わせによって、次の(1)〜(6)のように場合分けするものである。
【００２３】
(1)入力されたパスワードがバーコードデータに示されているパスワードと一致し、かつ、バーコードデータに示されている画像の重要度が低いときには、画像または画像データを出力する。
(2)入力されたパスワードがバーコードデータに示されているパスワードと一致し、かつ、バーコードデータに示されている画像の重要度が中程度のときにも、画像または画像データを出力する。
【００２４】
(3)入力されたパスワードがバーコードデータに示されているパスワードと一致し、かつ、バーコードデータに示されている画像の重要度が高いときには、画像または画像データの出力をしない。また、入力されたパスワードは正しいものの、出力は許されない旨の注意メッセージを表示する。この表示は、パスワードが操作部１５から入力されたときには表示部１６に、パスワードがパーソナルコンピュータからから入力されたときにはパーソナルコンピュータに行う。
【００２５】
(4)入力されたパスワードがバーコードデータに示されているパスワードと一致せず、かつ、バーコードデータに示されている画像の重要度が低いときには、画像または画像データを出力する。ただし、画像データが表す画像をそのままシートに形成したり、画像データをそのまま送信したりするのではなく、画像データのうちバーコードデータ以外の部分に、解像度を低下させる処理やノイズを加える処理を施して、画像を劣化させる。これは、劣化させた画像を原稿として再度画像形成を行ったり、劣化させた画像を表す画像データを再度送信したりしても、劣化が著しくなって、元の画像を認識することができないようにするためである。
【００２６】
(5)入力されたパスワードがバーコードデータに示されているパスワードと一致せず、かつ、バーコードデータに示されている画像の重要度が中程度のときには、画像や画像データの出力をしない。
(6)入力されたパスワードがバーコードデータに示されているパスワードと一致せず、かつ、バーコードデータに示されている画像の重要度が高いときには、画像や画像データの出力をせず、表示部１６の所定のＬＥＤランプを点灯させて警報を発する。さらに、パスワードがパーソナルコンピュータから入力されたときには、そのパーソナルコンピュータを示す情報を表示部１６に表示する。
【００２７】
上記(3)、(6)により、重要度の高い画像は、常に出力されず、したがって、複写が禁じられることになる。特に、(6)により、不正に複写しようとする行為が周囲の者に判り易くなる。また、(4)により、重要度の低い画像は、正しいパスワードが入力されなくても出力されるが、元の画像を認識できる意味のある出力は１回に限られ、更なる複写は実質的にできなくなる。
【００２８】
複写機、プリンタまたはイメージスキャナとして機能するときの、画像処理装置１の処理の流れを図２に示す。なお、図２に示す出力の制限は上記の例のものである。
【００２９】
まず、画像データを取得する（ステップ＃５）。画像データの取得は、前述のように、複写機またはプリンタとして機能するときは、画像読取部１１で画像を読み取ることによって行い、プリンタとして機能するときは、通信部１７でパーソナルコンピュータから受信すること、または記録媒体入出力部１８で記録媒体から読み出すことによって行う。
【００３０】
画像データの取得後、その画像データにバーコードデータが付加されているか否かを判定する（＃１０）。バーコードデータが付加されていないときは、バーコードデータを付加するか否かを使用者に問う（＃１５）。
【００３１】
バーコードデータを付加しない指示が与えられたときは、画像または画像データの出力を行う（＃４０）。すなわち、複写機またはプリンタとして機能しているか、あるいはイメージスキャナとして機能しているかに応じて、取得した画像データが表す画像をシートに形成し、あるいは、取得した画像データをパーソナルコンピュータに送信する。出力後、処理を終了する。
【００３２】
バーコードデータを付加する指示が与えられたときは、パスワードと画像の重要度の入力を使用者に要求し（＃２０）、それらを入力されて（＃２５）、入力されたパスワードと画像の重要度とを示すバーコードデータを生成する（＃３０）。そして、ステップ＃５で取得した画像データに生成したバーコードデータを付加して（＃３５）、バーコードデータを付加した画像データが表す画像のシートへの形成、またはバーコードデータを付加した画像データのパーソナルコンピュータへの送信を行って（＃４０）、処理を終了する。
【００３３】
ステップ＃１０の判定で画像データにバーコードデータが付加されているときは、そのバーコードデータが示すパスワードと画像の重要度を読み出す（＃４５）、また、パスワードの入力を使用者に要求し（＃５０）、パスワードを入力されて（＃５５）、入力されたパスワードとバーコードデータが示しているパスワードとが一致しているか否かを判定する（＃６０）。
【００３４】
パスワードが一致しているときは、バーコードデータが示している画像の重要度が高いか否かを判定する（＃６５）。画像の重要度か高いときは、画像や画像データを出力することなく、前述の注意メッセージを表示して（＃７０）、処理を終了する。画像の重要度が高くないとき、すなわち低いか中程度のときは、複写機またはプリンタとして機能しているか、あるいはイメージスキャナとして機能しているかに応じて、取得した画像データが表す画像をシートに形成し、あるいは、取得した画像データをパーソナルコンピュータに送信して（＃７５）、処理を終了する。
【００３５】
パスワードが一致していないときは、バーコードデータが示している画像の重要度が高いか否かを判定する（＃８０）。画像の重要度か高いときは、画像や画像データを出力することなく、前述のようにＬＥＤランプを点灯させて警告を発して（＃８５）、処理を終了する。警告は所定時間（例えば１分）発し続ける。画像の重要度か高くないときは、重要度が中程度であるか否かを判定し（＃９０）、重要度が中程度であれば、画像や画像データを出力することなく、処理を終了する。このとき、パスワードが一致しないため、出力を中止したことを表示するようにしてもよい。
【００３６】
重要度が中程度でないとき、すなわち低いときは、前述のように、画像を劣化させる処理を画像データに施し、複写機またはプリンタとして機能しているか、あるいはイメージスキャナとして機能しているかに応じて、劣化させた画像データが表す画像をシートに形成し、あるいは、劣化させた画像データをパーソナルコンピュータに送信して（＃９５）、処理を終了する。
【００３７】
なお、ここに示したパスワードと画像の重要度の組み合わせによる出力の制限は一例に過ぎず、画像の重要度をより多くの段階とする等、様々な変更が可能である。また、本実施形態では、画像を読み取る機能と画像をシートに形成する機能を有する画像処理装置を掲げたが、本発明は、これらの機能を有さない画像処理装置、例えば、パーソナルコンピュータにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態の画像処理装置の構成を模式的に示すブロック図。
【図２】上記画像処理装置が行う処理の流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００３９】
１    画像処理装置
１０    制御部
１１    画像読取部
１２    画像記憶部
１３    画像処理部
１４    画像形成部
１５    操作部
１６    表示部
１７    通信部
１８    記録媒体入出力部
１９    バーコード認識部
２０    バーコード生成部
【図１】
2005303640.tif 000003
【図２】
2005303640.tif 000004