(57)【要約】【課題】インクジェットヘッドの吐出口面から吸引されたインク中の気泡を、吐出口面に残存させることなく、効率良くキャップ内から吸い出すことのできるインク吸引用キャップ及びこれを備えたインクジェットプリンタを提供すること。【解決手段】インクを吐出する吐出口を有する吐出口面Ｈａに密着して前記吐出口を覆うべく底面部１１とその周囲を囲む側壁部１２とで内部空間が構成されたキャップ部１３と、前記空間内に形成されたインク吸収体１６と、前記キャップ部１３長手方向一端部付近に位置し、前記吐出口からインクを吸引するための吸引口１４及び大気連通口１５を形成したインク吸引用キャップ１の前記キャップ部１３長手方向他端部付近に形成されたインク吸収体１６の吐出口方向における高さが、前記一端部付近のインク吸収体１６の吐出口方向における高さよりも高く形成されているインク吸引用キャップ及びインクジェットプリンタ。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する吐出口を有する吐出口面に密着して前記吐出口を覆うべく底面部とその周囲を囲む側壁部とで内部空間が構成されたキャップ部と、前記空間内に形成されたインク吸収体と、前記キャップ部長手方向一端部付近に位置し、前記吐出口からインクを吸引するための吸引手段と連通する吸引口及び大気と連通する大気連通口を形成したインク吸引用キャップであって、
前記キャップ部長手方向他端部付近に形成されたインク吸収体の吐出口方向における高さが、前記一端部付近のインク吸収体の吐出口方向における高さよりも高く形成されていることを特徴とするインク吸引用キャップ。
【請求項２】
前記インク吸収体の端部は、前記キャップ部長手方向他端部側の側壁部の壁面に沿って立ち上がるように形成されるべく折り曲げて構成されていることを特徴とする請求項１記載のインク吸引用キャップ。
【請求項３】
前記キャップ部は、底面部を略長方形とした略直方体形状で構成され、前記インク吸収体は、前記キャップ部長手方向一端部側の前記底面部を構成する短辺を一辺とする側壁部を除く全ての側壁部に沿って立設されていることを特徴とする請求項１又は２記載のインク吸引用キャップ。
【請求項４】
前記インク吸収体は、前記底面部に沿って配置される部分と前記側壁部の壁面に沿って配置される部分とが別部材で構成されていることを特徴とする請求項１又は３記載のインク吸引用キャップ。
【請求項５】
前記キャップ部長手方向他端部付近に形成されたインク吸収体の吐出口方向における前記底面部からの高さｔは、隣接する側壁部の吐出口方向における前記底面部からの高さＨに対して、
１／２Ｈ≦ｔ＜Ｈ
を満たす様、構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインク吸引用キャップ。
【請求項６】
前記インク吸収体は、前記一端側から前記他端側に向けて吐出口方向への高さが除々に増大していく様に設けられていることを特徴とする請求項１記載のインク吸引用キャップ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載のインク吸引用キャップと、前記インク吸引用キャップに接続され、前記吐出口からインクを吸引する吸引力を発生する吸引手段とを備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インク吸引用キャップ及びインクジェットプリンタに関し、詳しくは、インクジェットヘッドの吐出口面に密着してキャップ内を減圧することにより、インクジェットヘッドの吐出口からインクを吸引して回復処理を行うインク吸引用キャップ及びこれを有するインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタにおいては、長期間使用しないと、インクジェットヘッドのインクの吐出口からの水分の蒸発によりインクの粘度が上昇し、目詰まり等を起こす。このような状態で印画すると、目詰まりを起こした吐出口からインクが吐出されないために、出力画像に白く抜けたスジむらが発生する等、出力画像劣化の原因となる。
【０００３】
このような状態を回避するため、メンテナンス時にインク吸引用キャップでインクジェットヘッドの吐出口面を覆い、ポンプ等の吸引手段によって負圧を発生させ、各吐出口からインクを吸い出すことによって吐出口内の異物等を吸引し、吐出口が最適な状態になるように回復させるメンテナンスを行うことによって、プリントの品質を保っている。
【０００４】
このときの回復処理のシーケンスとしては、「吸引」（インク吸引用キャップをインクジェットヘッドの吐出口面に密着させ、キャップ内を減圧して目詰まりを吸う。）、「保持」（減圧されたキャップ内を急に開放すると、空気が吐出口から吸い込まれてしまうため、これを防ぐために圧力が大気圧近くになるのを待つ。）、「リーク」（キャップ内を外気と連通することによって、キャップ離間時のキャップ内の圧力変化を生じないようにする。）、「離間」（インク吸引用キャップをインクジェットヘッドの吐出口面から離す。）、「ワイプ」（インクジェットヘッドの吐出口面に付着した余分なインクを拭き取る。）の各過程を経て、吐出口の目詰まり等による吐出不良を回復させるが、インクジェットヘッドの吐出口面は、インク吸引直後もインクと接触した状態となっており、インク吸引用キャップを吐出口面から離間させて開放させた後も、その吐出口面に多量のインクが付着していることが多い。
【０００５】
従来、特許文献１には、インク吸引用キャップ内にインクを吸収するための多孔室のインク吸収体を収容し、インクジェットヘッドとインク吸引用キャップとの離間速度を遅くして吸引を行い、吐出口面に付着するインクを少なくする技術が開示されている。
【０００６】
しかしこの方法では、インクジェットヘッドとインク吸引用キャップとの離間に時間が掛かり、メンテナンスのためのシーケンス時間も長くなってしまうという問題がある。
【０００７】
また、開示されるインク吸引用キャップも、特許文献１の図８に示されるように、キャップ内部のほぼ全体を、底面部からの高さが均一のインク吸収体で占めているため、吸引ポンプの吸引力がキャップ内のインク吸収体を通じて吸引する時には、インク吸収体自体が抵抗となって吸引時の吸引力の圧力損失を起こし易いが、このような課題は上記特許文献１では特に認識されていない。
【０００８】
本発明者等は、上記問題点を考慮して、インク吸収体を薄く形成することを検討した。しかし、その場合には、キャップ内の吸引口から遠い位置、即ち、キャップ長手方向端部付近（特許文献１の図８では、キャップ部分１５の左右に位置する側壁部付近）では、吸引力が十分に行き届かないため、気泡が残り易く、インクジェットヘッドとインク吸引用キャップとを離間させる時には、気泡が混じったインクが吐出口面に付着して残るという新たな課題が生じることが判った。
【０００９】
このことは、結果として、上記遠い位置にある吐出口付近にある気泡を含んだインクが毛細管現象によって吐出口から吸い込むこととなり、吐出不良を起こすこととなった。そして、特許文献１のような離間速度が遅い吸引に用いた場合には、不十分なメンテナンスを長時間行うことに等しく、再度メンテナンスを行う必要が出てくるために、廃インク量の増大が生じて無駄にインクを消費する結果となる。
【００１０】
また、近年、インクジェットプリンタの高速化及び記録画像の高精細化のため、インクジェットヘッドの吐出口数が増大化する傾向にある。
【００１１】
よって、インク吸引用キャップも長尺化する結果となるが、この場合、上記で述べたようにインク吸引用キャップ内の、吸引口から遠い位置にある吐出口付近では、益々気泡が取り残される可能性が高くなり、吐出不良の可能性もそれに応じて高くなる。
【００１２】
【特許文献１】特開平７−６８７６６号公報
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明は、インクジェットヘッドの吐出口面から吸引されたインク中の気泡を、吐出口面に残存させることなく、効率良くキャップ内から吸い出すことのできるインク吸引用キャップ及びこれを備えたインクジェットプリンタを提供することを課題とする。
【００１４】
本発明のその他の課題は、以下の記載により明らかとなる。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、インクを吐出する吐出口を有する吐出口面に密着して前記吐出口を覆うべく底面部とその周囲を囲む側壁部とで内部空間が構成されたキャップ部と、前記空間内に形成されたインク吸収体と、前記キャップ部長手方向一端部付近に位置し、前記吐出口からインクを吸引するための吸引手段と連通する吸引口及び大気と連通する大気連通口を形成したインク吸引用キャップであって、前記キャップ部長手方向他端部付近に形成されたインク吸収体の吐出口方向における高さが、前記一端部付近のインク吸収体の吐出口方向における高さよりも高く形成されていることを特徴とするインク吸引用キャップである。
【００１６】
請求項２記載の発明は、前記インク吸収体の端部は、前記キャップ部長手方向他端部側の側壁部の壁面に沿って立ち上がるように形成されるべく折り曲げて構成されていることを特徴とする請求項１記載のインク吸引用キャップである。
【００１７】
請求項３記載の発明は、前記キャップ部は、底面部を略長方形とした略直方体形状で構成され、前記インク吸収体は、前記キャップ部長手方向一端部側の前記底面部を構成する短辺を一辺とする側壁部を除く全ての側壁部に沿って立設されていることを特徴とする請求項１又は２記載のインク吸引用キャップである。
【００１８】
請求項４記載の発明は、前記インク吸収体は、前記底面部に沿って配置される部分と前記側壁部の壁面に沿って配置される部分とが別部材で構成されていることを特徴とする請求項１又は３記載のインク吸引用キャップである。
【００１９】
請求項５記載の発明は、前記キャップ部長手方向他端部付近に形成されたインク吸収体の吐出口方向における前記底面部からの高さｔは、隣接する側壁部の吐出口方向における前記底面部からの高さＨに対して、
１／２Ｈ≦ｔ＜Ｈ
を満たす様、構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインク吸引用キャップである。
【００２０】
請求項６記載の発明は、前記インク吸収体は、前記一端側から前記他端側に向けて吐出口方向への高さが除々に増大していく様に設けられていることを特徴とする請求項１記載のインク吸引用キャップである。
【００２１】
請求項７記載の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載のインク吸引用キャップと、前記インク吸引用キャップに接続され、前記吐出口からインクを吸引する吸引力を発生する吸引手段とを備えたことを特徴とするインクジェットプリンタである。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００２３】
図１は、本発明に係るインク吸引用キャップを示す断面図である。ここではインクジェットヘッドの吐出口面に密着した状態を示している。また、図２は、インク吸引用キャップの平面図である。
【００２４】
インク吸引用キャップ１は、インクジェットヘッドＨのインクを吐出する吐出口を有する吐出口面Ｈａに密着し、該吐出口面Ｈａを覆うべく、底面部１１とその周囲を囲む側壁部１２とで内部空間が構成されたキャップ部１３が、全体としてゴム等の弾性部材により容器状に形成されている。ここでは略長方形の底面部１１の周囲から側壁部１２ａ〜１２ｄが立設することで、略直方体形状のキャップ部１３を示しているが、インクジェットヘッドＨの吐出口面Ｈａを密着してインク吸引可能であれば、特に限定されるわけではない。
【００２５】
図１において、ＮはインクジェットヘッドＨの吐出口面Ｈａに形成されている吐出口の形成範囲を示しており、インク吸引用キャップ１のキャップ部１３は、このインクジェットヘッドＨにおける吐出口形成範囲Ｎよりも若干大きな範囲の吐出口面Ｈａを密閉することができるように、該吐出口形成範囲Ｎの長さよりも長尺に形成されている。
【００２６】
インク吸引用キャップ１の底面部１１には、吸引口１４及び大気連通口１５が開口形成されている。一方の吸引口１４は、吸引管１４ａによって図示しない吸引ポンプ等の吸引手段と連通しており、この吸引口１４からキャップ部１３内の空気を吸引し、インクジェットヘッドＨの各吐出口からインクを吸引する。また、他方の大気連通口１５は、大気連通管１５ａによって図示しない大気開放弁と連通しており、大気開放弁が閉じた状態で上記吸引口１４からキャップ部１３内の空気を吸引することで、該キャップ部１３内を負圧にしてインクジェットヘッドＨの各吐出口からのインク吸引を可能とし、大気開放弁を開放した状態では、大気連通管１５ａを介してキャップ部１３内を大気開放させる。
【００２７】
これら吸引口１４及び大気連通口１５は、図示するようにキャップ部１３内において、キャップ部１３の長手方向一端部付近に共に配置されている。ここで、キャップ部材１３の長手方向一端部付近（又は他端部付近）とは、キャップ部材１３の底面部１１の長辺１２ｂ、１２ｄの中点を結ぶ線Ｘ−Ｘ（図２参照）よりも短辺側、つまり１２ａ、１２ｃのどちらかにずれた位置をいう。
【００２８】
勿論、ここでは説明上、底面部を略長方形のものを用いているが、要はキャップ部の、形状的に長い幅を有する方向の一端と他端付近の位置をいうものであり、一般的にはキャリッジの主走査方向とは直交する方向（副走査方向）で見た時のキャップ部幅対する中線に対して端部側にずれた位置をいう。図１、図２では、長手方向一端部は図示左端部、長手方向他端部は図示右端部をそれぞれ指す。
【００２９】
インク吸引用キャップ１のキャップ部１３内には、インク吸収体１６が設けられている。インク吸収体１６としては、インクを吸収可能で、吸収されたインクを吸引口１４から吸引することにより排出可能な材料であれば特に問わない。例えば、発泡合成樹脂等により形成された多孔質の材料を用いることができ、具体的にはカネボウ社のベルイータ（商品名）を用いることができる。
【００３０】
インク吸収体１６は、キャップ部１３内の底面部１１の全面に形成されており、その底面部１１の長手方向他端部付近に形成されたインク吸収体１６の吐出口方向における高さが、長手方向一端部付近のインク吸収体１６の吐出口方向における高さよりも高く形成されている。これにより、インク吸引用キャップ１が吐出口面Ｈａに密着した時に、上記長手方向他端部付近に形成されたインク吸収体１６は該吐出口面Ｈａに近接するように構成されている。ここで、吐出口方向における高さとは、底面部１１と垂直な面における底面部１１からの距離をいう。
【００３１】
このキャップ部１３の長手方向他端部付近に形成されたインク吸収体１６の吐出口方向における底面部１１からの高さｔは、隣接する側壁部１２ａの吐出方向における底面部１１からの高さをＨとした時、好ましい気泡除去効果を考慮すると、１／２Ｈ≦ｔ＜Ｈを満たす高さを有していることが好ましい。特に下限を下回る高さの場合には、気泡除去効果は優れているものの、インク吸収体１６内部に保持されるインクが少なくなるため、インク吸引用キャップでキャップして長期間使用しない場合には、吐出口面が乾いてしまい、吐出口内のインクが乾いて固着してしまうという問題が発生し、上限を超えると、吐出口面と衝突する可能性が高くなるため、故障の原因となり易い。
【００３２】
図１、図２に示すキャップ部１３の長手方向他端部付近に形成されたインク吸収体１６は、底面部１１から長手方向他端部側の側壁部１２ａの壁面に沿って立ち上がるように形成される立設部１６ｂを形成することによって、この部分の吐出口方向における高さを高く形成している。
【００３３】
この立設部１６ｂは、キャップ部１３の底面部１１に沿って形成されているインク吸収体１６の端部を折り曲げることによって形成されているため、一枚の帯状のインク吸収体１６の端部を単にＬ字状に折り曲げることによって容易に形成することができる利点がある。
【００３４】
また、キャップ部１３の底面部１１に沿うインク吸収体１６の底部１６ａとキャップ部１３の側壁部１２の壁面に沿う立設部１６ｂとを独立した別部材として形成し、インク吸収体１６の底部１６ａが設けられたキャップ部１３内に、別に形成されたインク吸収体からなる立設部１６ｂを、その長手方向他端部側の側壁部１２ａの壁面に沿うように位置させて設けるようにしてもよく、この場合は、インク吸収体１６の底部１６ａと立設部１６ｂの厚みを異ならせたり、それぞれ異なる材質のインク吸収体によって形成したりする等、インク吸収体１６の設計の自由度を向上させることができる利点がある。
【００３５】
また、このキャップ部１３の長手方向他端部付近に形成されたインク吸収体１６の側壁部１２ａからキャップ部１３内への突出量（立設部１６ｂの厚み）は、インクジェットヘッドＨの吐出口形成範囲Ｎに達しない程度とされる。
【００３６】
なお、図示するように、インク吸収体１６の底部１６ａは吸引口１４を覆うように設けられていると共に、大気連通口１５はキャップ部１３内に臨んで形成され、インク吸収体１６の底部１６ａを貫通して大気連通管１５ａと連通されている。
【００３７】
図３は、かかるインク吸引用キャップ１を備えたインクジェットプリンタ１００の一例を示す模式図である。
【００３８】
インクジェットヘッドＨは、図示していないキャリッジに搭載されている。キャリッジは主走査方向に沿って往復移動すると共に、ここでは図３に示す上下方向に沿って移動可能に設けられており、このキャリッジの主走査方向に沿う往復移動及び上下移動によって、インクジェットヘッドＨを主走査方向に沿って往復移動させ、その過程でインクを吐出することにより画像記録を行うと共に、上下方向に沿って移動させることにより、後述するようにインク吸引用キャップ１との密着及び離反動作を行う。
【００３９】
このインクジェットヘッドＨには、インクをインクパックの形態で貯留しているメインタンク１０１からインク供給管１０２を介してインクが供給される。このメインタンク１０１とインクジェットヘッドＨとの間には、上流側からインク供給弁１０３、中間タンク１０４及びダンパー１０５が配設されている。
【００４０】
インク供給弁１０３は、例えば電磁弁等のように電気的に開閉可能に構成された弁であり、メインタンク１０１から中間タンク１０４に供給されるインク量を調節する。
【００４１】
中間タンク１０４は、メインタンク１０１がインクジェットヘッドＨに供給されるインクを一旦貯留する。この中間タンク１０４には、図示しない中間タンクセンサーによってインク量が検知され、前記インク供給弁１０３の開閉制御によって常に一定量のインクが貯留されるようになっており、メインタンク１０１のインク残量に関わらず、インクジェットヘッドＨに供給されるインク圧を一定にする。
【００４２】
ダンパー１０５は、インクジェットヘッドＨの主走査方向に沿う往復移動に伴うチューブの伸び縮み及びチューブ内のインクの加減速によるインク圧の変動を減衰させたり緩衝させたりする。
【００４３】
インク吸引用キャップ１は、支持台１０６上において、そのキャップ部１３の開口側がインクジェットヘッドＨの吐出口面Ｈａに対向するように載置されている。また、インク吸引用キャップ１と同じ支持体１０６上には、インクジェットヘッドＨの吐出口面Ｈａを清掃するためのゴム等の弾性を有する材料で形成されたブレード１０７が立設されている。
【００４４】
インク吸引用キャップ１の吸引口１４と連通する吸引管１４ａは、吸引手段である吸引ポンプ１０８と繋がっている。吸引ポンプ１０８によって吸引されたインク（以下、廃インクという。）は、廃インクタンク１０９に排出される。
【００４５】
また、一端がインク吸引用キャップ１の大気連通口１５と連通する大気連通管１５ａの他端は開口しており、所定間隔をおいて弁体１１０が配置されている。支持台１０６は、図示しない付勢ばねによってインクジェットヘッドＨの吐出口面Ｈａに向けて付勢されており、吐出口面Ｈａに対して当接していない通常時では、大気連通管１５ａの他端は弁体１１０から離間されているが、インクジェットヘッドＨが下降して吐出口面Ｈａがインク吸引用キャップ１に当接し（リーク位置）、更に下降することによってインク吸引用キャップ１を付勢ばねに抗して押し下げると、大気開放管１５ａの他端が弁体１１０に当接して塞がれ、インク吸引用キャップ１のキャップ部１３内を密閉するようになっている（キャッピング位置）。従って、この弁体１１０により大気開放弁が構成される。
【００４６】
次に、かかるインク吸引用キャップ１によってインクジェットヘッドＨからインク吸引を行う際の作用について図４及び図５を用いて説明する。図４（ａ）〜（ｃ）はインク吸引時のインク吸引用キャップ１内の様子を示す模式図であり、図５はインク吸引時のシーケンスを示す図である。
【００４７】
キャリッジがインク吸引用キャップ１が配置されている位置まで移動してくると、下降を開始し、これに伴って、インクジェットヘッドＨの吐出口面Ｈａは、画像記録を行う位置（キャリッジ位置）からリーク位置を経て、更にキャッピング位置まで下降する。これにより大気連通管１５ａは弁体１１０によって塞がれ、インク吸引用キャップ１のキャップ部１３内は大気との連通が絶たれて密閉される。
【００４８】
これと同時に吸引ポンプ１０８が作動して吸引管１４ａを介して吸引口１４からインク吸収体１６を介してキャップ部１３内の空気を吸引し、該キャップ部１３内を負圧にすると、インクジェットヘッドＨの各吐出口からインクがキャップ部１３内に吸引され、これにより、図４（ａ）に示すように吸引された廃インクＡがキャップ部１３内に貯留される。ここでの吸引時間は３．２ｓｅｃとした。
【００４９】
この廃インクＡには多数の気泡ａが含まれている。吐出口からキャップ部１３内に出た廃インクＡは、狭い吐出口から広いキャップ部１３内の空間に出て急激に流速が遅くなるため、吸引口１４から最も遠い場所である長手方向他端部付近（図示右端部付近）にこの気泡ａが集まる。
【００５０】
キャップ部１３内に所定量の廃インクＡが吸引されて貯留されると、吸引手段の作動を一旦停止させて所定期間保持する。ここでは保持時間を１５ｓｅｃとした。
【００５１】
この保持期間の後、キャリッジは、インクジェットヘッドＨの吐出口面Ｈａをリーク位置まで上昇させる。これにより大気連通管１５ａの他端は、支持台１０６が付勢ばねの付勢力により上昇することで、弁体１１０から離れて開放される。これによりキャップ部１３内に連通管１５ａを介して大気連通口１５から空気が流入し、該キャップ部１３内は大気開放される。ここで吸引ポンプ１０８は作動を再開し、吸引口１４からキャップ部１３内に貯留された廃インクＡを吸引する。
【００５２】
このとき、吸引口１４及び大気連通口１５は、キャップ部１３内の長手方向一端部付近に共に配置されているため、大気連通口１５からキャップ部１３内を経て吸引口１４に至る空気の流れ（インクの流路）は、図４（ｂ）において点線で示すように形成される。すなわち、吸引口１４及び大気連通口１５から最も遠い長手方向他端部付近には、インク吸収体１６の吐出口方向における高さの高い立設部１６ｂが形成されているため、大気連通口１５から流入した空気は、吸引口１４と大気連通口１５から最も遠い位置にあるインク吸収体１６の立設部１６ｂから底部１６ａを通って吸引口１４から吸引される。従って、キャップ部１３内の廃インクＡは、吸引口１４と大気連通口１５から最も遠いインク吸収体１６の立設部１６ｂから底部１６ａを通って吸引口１４から吸引される。
【００５３】
その後、例えば４０ｓｅｃ経過すると、キャリッジが再びキャリッジ位置まで上昇し、図４（ｃ）に示すように、インク吸引用キャップ１はインクジェットヘッドＨの吐出口面Ｈａから離反される。この間も吸引ポンプ１０８による吸引は継続されている。このとき、キャップ部１３内において吸引口１４及び大気連通口１５から最も遠い位置に集められた廃インクＡ中の気泡ａは、インク吸収体１６の立設部１６ｂと接することによって消失し易くなり、更にこの立設部１６ｂから吸引されることによって吸引除去され、離反時に吐出口面Ｈａに付着したまま取り残されることはなくなる。
【００５４】
キャリッジがキャリッジ位置まで上昇した後、支持台１０６は、インクジェットヘッドＨの吐出口の配列方向に沿って移動することで、支持台１０６から立設するブレード１０７によって吐出口面Ｈａを清掃（ワイプ）する。ここでは、キャリッジがキャリッジ位置まで上昇を開始してから１０ｓｅｃの間、吸引ポンプ１０８による吸引を継続させ、ブレード１０７による清掃途中まで廃インクＡの吸引を行った。
【００５５】
このとき吐出口面Ｈａには、上述した通り、廃インクＡ中の気泡ａの付着はないため、ブレード１０７の弾性復元力によって該ブレード１０７に大量に付着した廃インクが飛び散って周囲を汚すようなことはない。従来では、このブレード１０７の弾性復元力によって飛び散った廃インクを回収するためのインク吸収体も別途設ける必要があったが、本発明によれば、かかるインク吸収体を別途設ける必要はない。
【００５６】
本発明において、インク吸引用キャップ１のキャップ部１３内に設けられるインク吸収体１６は、少なくとも吸引口１４及び大気連通口１５から最も遠い長手方向他端部付近の吐出口方向における高さが、吸引口１４及び大気連通口１５が形成された長手方向一端部付近のインク吸収体の吐出口方向における高さよりも高く形成されていることが重要である。図１、２に示す態様では、インク吸収体１６における吸引口１４及び大気連通口１５から最も遠い長手方向他端部に立設部１６ｂを形成した態様を示したが、これに限定されない。
【００５７】
図６〜図８は、他の態様に係るインク吸収体１６０〜１６３をそれぞれ収容したインク吸引用キャップ１の平面図である。
【００５８】
図６に示すインク吸収体１６０は、キャップ部１３の底面部１１に沿うインク吸収体１６０の底部１６０ａと、キャップ部１３長手方向一端部側の前記底面部１１を構成する短辺を一辺とする側壁部１２ｃを除く全ての側壁部１２ａ、１２ｂ及び１２ｄの壁面に沿って立ち上がるように形成された立設部１６０ｂ〜１６０ｄとを有している。
【００５９】
インク吸収体１６０をこのように形成することによって、気泡が集まり易い吸引口１４及び大気連通口１５から最も遠い位置において、気泡を含む廃インクを、吐出口方向の高さが高く形成された立設部１６０ｂ〜１６０ｄの３方向から吸引することができるため、気泡ａの吸引除去効果を高めることができる。
【００６０】
また、各立設部１６０ｂ〜１６０ｄによってインク吸引用キャップ１のキャップ部１３の内部容量が小さくなるため、インクジェットヘッドＨの各吐出口からインクを吸引するための吸引力を小さくすることができ、吸引手段の小型化及び吸引のための動力コストの低減化を図り得るものとなる。
【００６１】
図７に示すインク吸収体１６１は、底面部１６１ａ及び立設部１６１ｂは図６に示す底部１６０ａ及び立設部１６０ｂと同様であるが、立設部１６１ｃ、１６１ｄが、吸引口１４及び大気連通口１５に近接する側の略半分を取り除いて形成されている。これによれば、上記同様に気泡ａの吸引除去効果を高めながらも、インク吸収体の使用量を減らすことができる。
【００６２】
図８に示すインク吸収体１６２は、キャップ部１３の底面部１１に沿うインク吸収体１６２の底部１６２ａと、キャップ部１３における底面部１１の周囲を囲む各側壁部１２ａ〜１２ｄのそれぞれの壁面に沿って立ち上がるように形成される立設部１６２ｂ〜１６２ｅとを有している。これによれば、キャップ部１３内の空間を実質的に最も小さくすることができ、また、インクがインク吸収体１６２と接する部分が多くなることから、気泡は消失し効果が高く、気泡の吸引効果を一層高める効果がある。
【００６３】
これらインク吸収体１６０、１６１、１６２は、図１、図２に示したインク吸収体１６と同様、キャップ部１３の側壁部１２の壁面に沿う各立設部１６０ｂ〜１６０ｄ、１６１ｂ〜１６１ｄ、１６２ｂ〜１６２ｅを、キャップ部１３の底面部１１に沿う底部１６０ａ、１６１ａ、１６２ａの端部を折り曲げることによって一体に形成してもよいし、該底部１６０ａ、１６１ａ、１６２ａとは別部材として形成するようにしてもよい。
【００６４】
図９は、他の態様に係るインク吸収体１６３を収容したインク吸引用キャップ１の断面図である。このインク吸収体１６３は、吸引口１４及び大気連通口１５が設けられた長手方向一端（図示左端）側から該吸引口１４及び大気連通口１５から最も遠い長手方向他端（図示右端）側に向けて、吐出口方向の高さが徐々に増大していく様に設けられている。従って、このインク吸収体１６３では、吸引口１４及び大気連通口１５から最も遠い長手方向他端部１６３ａ側が、吸引口１４及び大気連通口１５付近よりもインクジェットヘッドＨの吐出口面Ｈａに近接している。
【００６５】
この態様によれば、吸引口１４から遠くなるに従って吐出口面Ｈａとの距離が小さくなるため、インク吸引時のインクの流速を吸引口１４から遠ざかるに従って次第に速することができ、これにより廃インク中の気泡の抜けを一層良好にすることができる。
【００６６】
図６〜図８に示すインク吸収体１６、１６０、１６１、１６２において、各立設部１６０ｂ〜１６０ｄ、１６１ｂ〜１６１ｄ、１６２ｂ〜１６２ｅを折り曲げ形成した場合、インク吸引用キャップ１のキャップ部１３内に収容した際に、それらインク吸収体１６、１６０、１６１、１６２がキャップ部１３内に保持されるようにするため、インク吸引用キャップ１の側壁部１２にキャップ部１３内に臨んでインク吸収体１６、１６０、１６１、１６２を押さえるための突起（図示せず）を設けておき、インク吸収体１６、１６０、１６１、１６２には、この突起と係合する係合穴を開設することも好ましい。
【００６７】
係合穴の一例を図１０に示す。図１０は、各立設部１６０ｂ〜１６０ｄを折り曲げ形成した場合の図６に示すインク吸収体１６０の展開図を示している。係合穴１６Ａは、立設部１６０ａを除く立設部１６０ｃ、１６０ｄにおける折り曲げ部付近に開口形成されている。これら係合穴１６Ａと側壁部１２に形成された突起との係合によって、インク吸収体１６０をキャップ部１３内に簡単に保持しておくことができる。また、他のインク吸収体１６１、１６２についても同様に係合穴１６Ａを形成することができる。
【００６８】
更に、図９に示すインク吸収体１６３をキャップ部１３内に保持する場合は、上記突起と係合するように、インク吸収体１６３の側面に係合凹部を形成すればよい。
【００６９】
【発明の効果】
本発明によれば、インクジェットヘッドの吐出口面から吸引されたインク中の気泡を、吐出口面に残存させることなく、効率良くインク吸引用キャップ内から吸い出すことのできるインク吸引用キャップ及びこれを備えたインクジェットプリンタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るインク吸引用キャップを示す断面図
【図２】インク吸引用キャップの平面図
【図３】インク吸引用キャップを備えたインクジェットプリンタの一例を示す模式図
【図４】（ａ）〜（ｃ）はインク吸引時のインク吸引用キャップ内の様子を示す模式図
【図５】インク吸引時のシーケンスを示す図
【図６】他の態様に係るインク吸収体を収容したインク吸引用キャップの平面図
【図７】他の態様に係るインク吸収体を収容したインク吸引用キャップの平面図
【図８】他の態様に係るインク吸収体を収容したインク吸引用キャップの平面図
【図９】他の態様を示すインク吸収体を収容したインク吸引用キャップの断面図
【図１０】他の態様に係るインク吸収体を展開した状態を示す平面図
【符号の説明】
１：インク吸引用キャップ
１１：底面部
１２：側壁部
１３：キャップ部
１４：吸引口
１４ａ：吸引管
１５：開放口
１５ａ：大気連通管
１６、１６０、１６１、１６２、１６３：インク吸収体
１６ａ、１６０ａ、１６１ａ、１６２ａ：底部
１６ｂ、１６０ｂ〜１６０ｄ、１６１ｂ〜１６１ｄ、１６２ｂ〜１６２ｅ：立設部
１６Ａ：係合穴
Ａ：インク
ａ：気泡
Ｈ：インクジェットヘッド
Ｈａ：吐出口面
Ｎ：吐出口形成範囲
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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