(57)【要約】【課題】樹脂の付着を防止することができるとともに、運転能力の可変範囲が広い乾燥装置、及びその運転方法を提供する。【解決手段】乾燥装置１０は結晶化ホッパ１２と乾燥ホッパ１４とを備え、結晶化ホッパ１２の内部には、中空状の軸部材２２が上下方向に配設される。軸部材２２には熱風が供給され、この熱風が軸部材２２の下端から結晶化ホッパ１２内に吹き出される。軸部材２２には断熱処理が施され、軸部材２２の内部と外部とが熱的に遮断される。軸部材２２の下端の傾斜面２２Ｂの傾斜角度は、結晶化ホッパ１２の傾斜面１２Ｂの傾斜角度と同じ角度で形成される。結晶化ホッパ１２の内部は、樹脂と接触する面に粗面処理加工が施される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粒状の樹脂を結晶化させる結晶化ホッパと、該結晶化ホッパで結晶化させた樹脂を乾燥させる乾燥ホッパとを備えた乾燥装置であって、
前記結晶化ホッパの内部には、上下方向に配設されるとともに下端が開口された中空状の回転軸と、該回転軸の外表面に取り付けられた攪拌翼とが設けられ、前記回転軸が回転されるとともに該回転軸を介して前記結晶化ホッパの内部に熱風が供給される乾燥装置において、
前記回転軸には、断熱処理が施されることを特徴とする乾燥装置。
【請求項２】
粒状の樹脂を結晶化させる結晶化ホッパと、該結晶化ホッパで結晶化させた樹脂を乾燥させる乾燥ホッパとを備えた乾燥装置であって、
前記結晶化ホッパの内部には、上下方向に配設されるとともに下端が開口された中空状の回転軸と、該回転軸の外表面に取り付けられた攪拌翼とが設けられ、前記回転軸が回転されるとともに該回転軸を介して前記結晶化ホッパの内部に熱風が供給される乾燥装置において、
前記結晶化ホッパの内部は、前記樹脂に接触する面が粗面化処理されることを特徴とする乾燥装置。
【請求項３】
粒状の樹脂を結晶化させる結晶化ホッパと、該結晶化ホッパで結晶化させた樹脂を乾燥させる乾燥ホッパとを備えた乾燥装置であって、
前記結晶化ホッパの内部には、上下方向に配設されるとともに下端が開口された中空状の回転軸と、該回転軸の外表面に取り付けられた攪拌翼とが設けられ、前記回転軸が回転されるとともに該回転軸を介して前記結晶化ホッパの内部に熱風が供給される乾燥装置において、
前記回転軸の下端の開口は拡開され、該拡開された部分の傾斜面の傾斜角度は、前記結晶化ホッパの下端部の傾斜面の傾斜角度と等しいことを特徴とする乾燥装置。
【請求項４】
粒状の樹脂を結晶化させる結晶化ホッパと、該結晶化ホッパで結晶化させた樹脂を乾燥させる乾燥ホッパとを備えた乾燥装置であって、
前記結晶化ホッパの内部には、上下方向に配設されるとともに下端が開口された中空状の回転軸と、該回転軸の外表面に取り付けられた攪拌翼とが設けられ、前記回転軸が回転されるとともに該回転軸を介して前記結晶化ホッパの内部に熱風が供給される乾燥装置の運転方法において、
前記充填量が規定値に達しない間は、前記結晶化ホッパへ供給する樹脂の供給流量を、前記乾燥装置の運転能力の１００〜１０５％に調節し、
前記充填量が規定値に達し、且つ、前記結晶化ホッパから前記乾燥ホッパへ樹脂が送り出されている際は、前記供給流量を前記運転能力の２５％以下に調節し、
前記充填量が規定値に達し、且つ、前記結晶化ホッパから前記乾燥ホッパへ樹脂が送り出されていない際は、前記供給流量を前記運転能力の１５％以下に調節し、所定時間経過後に樹脂の供給を停止することを特徴とする乾燥装置の運転方法。
【請求項５】
粒状の樹脂を結晶化させる結晶化ホッパと、該結晶化ホッパで結晶化させた樹脂を乾燥させる乾燥ホッパとを備えた乾燥装置であって、
前記結晶化ホッパの内部には、上下方向に配設されるとともに下端が開口された中空状の回転軸と、該回転軸の外表面に取り付けられた攪拌翼とが設けられ、前記回転軸が回転されるとともに該回転軸を介して前記結晶化ホッパの内部に熱風が供給される乾燥装置の運転方法において、
前記乾燥装置の運転能力が所定値以上である間は、前記熱風の温度を所定範囲内に制御する通常運転を行い、
前記乾燥装置の運転能力が所定値以下である間は、前記結晶化ホッパへの樹脂の供給を停止するとともに、前記熱風の温度を前記所定範囲内の最低温度に制御する保温運転を行い、
該保温運転後に、前記結晶化ホッパから排気される排気風の温度が設定値以上である際は、前記熱風の温度を前記所定範囲内よりも下げて供給する冷却運転を行い、
前記保温運転後、又は前記冷却運転後に、前記排気風の温度が前記設定値以下である際は、前記結晶化ホッパへ樹脂を供給して前記通常運転を再開することを特徴とする乾燥装置の運転方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は乾燥装置及びその運転方法に係り、特に、樹脂の製膜や成形に際して、その原料となる共重合ＰＥＴやＰＥＮ等のペレット状又はチップ状のポリエステル樹脂を連続的に結晶化・乾燥する直接加熱型の乾燥装置及びその運転方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
熱風による直接加熱型の乾燥装置は、樹脂を結晶化する結晶化ホッパと、結晶化された樹脂を乾燥させる乾燥ホッパとで構成される。結晶化ホッパの内部には、中空状の軸部材が上下方向に配設され、この軸部材の外表面に攪拌羽根が取り付けられる。軸部材の上端部はモータに支持されるとともに、熱風の供給装置に接続される。また、軸部材の下端部は開口され、軸部材に供給された熱風を結晶化ホッパの内部に供給できるようになっている。このように構成された結晶化ホッパには、ペレット状又はチップ状のポリエステル樹脂（以下、単に樹脂という）が投入される。この樹脂は、攪拌羽根によって攪拌されるとともに、熱風によって温められ、結晶化される。
【０００３】
ところで、ポリエステル樹脂は一般的に、結晶化する際に付着しやすいという性質を備えている。特に共重合ＰＥＴやＰＥＮは、従来のＰＥＴよりも付着しやすいという性質がある。樹脂の付着性は、樹脂を急速に昇温させることによって増加する。これは、樹脂の急昇温によって、樹脂の表面のみが急速に結晶化し始め、表面の軟化度合いが増加することが原因と考えられる。
【０００４】
樹脂の付着性が増加すると、様々な不具合が発生するおそれがある。例えば、樹脂同士が互いに付着し合うことによって塊を形成し、中空軸の回転不能故障や、下流工程での樹脂閉塞による供給不良等の不具合が発生するおそれがある。また、樹脂が結晶化ホッパの内面や攪拌羽根等に付着して結晶化ホッパ内に滞留し続けると、樹脂が固層重合や加水分解等によって変質し、この変質樹脂が乾燥装置の下流設備に排出されて品質の低下を招くおそれがある。
【０００５】
特許文献１に記載の装置は、攪拌羽根の形状を最適化することによって、樹脂の付着を防止している。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−２５４４２８号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、攪拌羽根の形状を最適化するだけでは、樹脂の付着を完全に防止できず、特に付着性の高い共重合ＰＥＴやＰＥＮ等の場合は、樹脂の付着による不具合を頻繁に発生するおそれがあった。
【０００８】
また、従来の乾燥装置は、運転能力の可変範囲が１：３と非常に小さいという問題があり、この可変範囲よりも運転能力を下げて運転すると、結晶化ホッパ内の温度が上昇し、結晶化ホッパに投入された樹脂が急昇温して付着するおそれがあった。
【０００９】
本発明はこのような事情に鑑みて成されたもので、樹脂の付着を防止することができるとともに、運転能力の可変範囲が広い乾燥装置、及びその運転方法を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は前記目的を達成するために、粒状の樹脂を結晶化させる結晶化ホッパと、該結晶化ホッパで結晶化させた樹脂を乾燥させる乾燥ホッパとを備えた乾燥装置であって、前記結晶化ホッパの内部には、上下方向に配設されるとともに下端が開口された中空状の回転軸と、該回転軸の外表面に取り付けられた攪拌翼とが設けられ、前記回転軸が回転されるとともに該回転軸を介して前記結晶化ホッパの内部に熱風が供給される乾燥装置において、前記回転軸には、断熱処理が施されることを特徴としている。
【００１１】
本発明の発明者は、樹脂が付着する原因を調べた結果、結晶化ホッパ内に投入した直後の低温の樹脂が高温の軸部材に接触して急昇温し、軸部材の外表面に付着するという知見を得た。
【００１２】
請求項１に記載の発明は上記知見に基づいて成されたものであり、回転軸に断熱処理を施したので、回転軸の内部を通過する熱風の熱が回転軸の外表面に伝わりにくくなる。したがって、回転軸の外表面の温度を低下させることができるので、樹脂が回転軸の外表面に接触して急昇温することを防止でき、樹脂の付着を防止することができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明は前記目的を達成するために、粒状の樹脂を結晶化させる結晶化ホッパと、該結晶化ホッパで結晶化させた樹脂を乾燥させる乾燥ホッパとを備えた乾燥装置であって、前記結晶化ホッパの内部には、上下方向に配設されるとともに下端が開口された中空状の回転軸と、該回転軸の外表面に取り付けられた攪拌翼とが設けられ、前記回転軸が回転されるとともに該回転軸を介して前記結晶化ホッパの内部に熱風が供給される乾燥装置において、前記結晶化ホッパの内部は、前記樹脂に接触する面が粗面化処理されることを特徴としている。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、樹脂と接触する面が粗面化されるので、樹脂と接触する面積が減少し、樹脂に熱が伝わりにくくなる。したがって、樹脂の急昇温を防止でき、樹脂の付着を防止することができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は前記目的を達成するために、粒状の樹脂を結晶化させる結晶化ホッパと、該結晶化ホッパで結晶化させた樹脂を乾燥させる乾燥ホッパとを備えた乾燥装置であって、前記結晶化ホッパの内部には、上下方向に配設されるとともに下端が開口された中空状の回転軸と、該回転軸の外表面に取り付けられた攪拌翼とが設けられ、前記回転軸が回転されるとともに該回転軸を介して前記結晶化ホッパの内部に熱風が供給される乾燥装置において、前記回転軸の下端の開口は拡開され、該拡開された部分の傾斜面の傾斜角度は、前記結晶化ホッパの下端部の傾斜面の傾斜角度と等しいことを特徴としている。
【００１６】
本発明の発明者は、樹脂が付着する原因を調べた結果、結晶化ホッパ内に投入した低温の樹脂のうち、結晶化ホッパの中心側（すなわち、軸部材付近）の樹脂が、結晶化ホッパの外周部分の樹脂よりも早く落下し、結晶化ホッパの下部において熱風を受けて急激に昇温し、軸部材の下端部に付着するという知見を得た。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、上記知見に基づいて成されたものであり、中空軸の傾斜面の傾斜角度を、結晶化ホッパの傾斜面の傾斜角度と等しい角度に設定したので、結晶化ホッパの中心側の樹脂は他の領域の樹脂と同じ速度で落下する。したがって、一部の樹脂が早く落下することによって急昇温することを防止できる。
【００１８】
請求項４に記載の発明は前記目的を達成するために、粒状の樹脂を結晶化させる結晶化ホッパと、該結晶化ホッパで結晶化させた樹脂を乾燥させる乾燥ホッパとを備えた乾燥装置であって、前記結晶化ホッパの内部には、上下方向に配設されるとともに下端が開口された中空状の回転軸と、該回転軸の外表面に取り付けられた攪拌翼とが設けられ、前記回転軸が回転されるとともに該回転軸を介して前記結晶化ホッパの内部に熱風が供給される乾燥装置の運転方法において、前記充填量が規定値に達しない間は、前記結晶化ホッパへ供給する樹脂の供給流量を、前記乾燥装置の運転能力の１００〜１０５％に調節し、前記充填量が規定値に達し、且つ、前記結晶化ホッパから前記乾燥ホッパへ樹脂が送り出されている際は、前記供給流量を前記運転能力の２５％以下に調節し、前記充填量が規定値に達し、且つ、前記結晶化ホッパから前記乾燥ホッパへ樹脂が送り出されていない際は、前記供給流量を前記運転能力の１５％以下に調節し、所定時間経過後に樹脂の供給を停止することを特徴としている。
【００１９】
本発明の発明者は、樹脂が付着する原因を調べた結果、結晶化ホッパへの樹脂の供給を一時的に停止した際の停止時間が長くなるにつれて樹脂が付着しやすいという知見を得た。すなわち、樹脂の供給を停止すると、樹脂によって結晶化ホッパ内の熱が奪われなくなるので、供給停止時間が長くなるほど結晶化ホッパ内の温度が上昇し、樹脂の供給を再開した際に低温の樹脂が急昇温されて付着するという知見を得た。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、上記知見に基づいて成されたものであり、結晶化ホッパ内の樹脂の充填量が規定値に達した際であっても樹脂の供給を継続することによって、供給停止時間を短くすることができる。これにより、樹脂の供給停止・再開に伴う樹脂の急昇温を抑制することができ、樹脂の付着を防止できる。なお、乾燥装置の運転能力とは、乾燥装置の下流設備に、結晶化・乾燥した樹脂を供給する能力である。
【００２１】
請求項５に記載の発明は前記目的を達成するために、粒状の樹脂を結晶化させる結晶化ホッパと、該結晶化ホッパで結晶化させた樹脂を乾燥させる乾燥ホッパとを備えた乾燥装置であって、前記結晶化ホッパの内部には、上下方向に配設されるとともに下端が開口された中空状の回転軸と、該回転軸の外表面に取り付けられた攪拌翼とが設けられ、前記回転軸が回転されるとともに該回転軸を介して前記結晶化ホッパの内部に熱風が供給される乾燥装置の運転方法において、前記乾燥装置の運転能力が所定値以上である間は、前記熱風の温度を所定範囲内に制御する通常運転を行い、前記乾燥装置の運転能力が所定値以下である間は、前記結晶化ホッパへの樹脂の供給を停止するとともに、前記熱風の温度を前記所定範囲内の最低温度に制御する保温運転を行い、該保温運転後に、前記結晶化ホッパから排気される排気風の温度が設定値以上である際は、前記熱風の温度を前記所定範囲内よりも下げて供給する冷却運転を行い、前記保温運転後、又は前記冷却運転後に、前記排気風の温度が前記設定値以下である際は、前記結晶化ホッパへ樹脂を供給して前記通常運転を再開することを特徴としている。
【００２２】
本発明の発明者は、樹脂が付着する原因を調べた結果、樹脂が結晶化する際に生じる自己発熱によって結晶化ホッパ内が高温になり、樹脂が昇温して付着が発生するという知見を得た。
【００２３】
請求項５に記載の発明は上記知見に基づいて成されたものであり、運転能力を所定値よりも低下させた際には保温運転を行い、さらに、排気風の温度が設定値を超えた際には冷却運転を行うようにしたので、樹脂の自己発熱によって結晶化ホッパ内の温度が急上昇することを防止できる。これにより、結晶化ホッパに投入した樹脂が急昇温することを防止でき、樹脂の付着を防止できる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って本発明に係る乾燥装置及びその運転方法の好ましい実施の形態について詳説する。
【００２５】
図１に示すように乾燥装置１０は主として、結晶化ホッパ１２と乾燥ホッパ１４で構成され、結晶化ホッパ１２の投入口２０は、原料供給装置１６に接続されている。原料供給装置１６には、ペレット状又はチップ状の樹脂が貯留されており、ロータリバルブ１８を運転することによって、樹脂が結晶化ホッパ１２に供給される。
【００２６】
結晶化ホッパ１２の内部には、円筒状の軸部材２２が上下方向に配設されている。軸部材２２の上端部は、結晶化ホッパ１２の上面に配したモータ２４に支持されており、このモータ２４を駆動することによって軸部材２２が回転される。軸部材２２の外表面には複数の攪拌羽根２６、２６…が取り付けられており、この攪拌羽根２６によって結晶化ホッパ１２内の樹脂が攪拌される。
【００２７】
軸部材２２の下端部は開口され、熱風の吹き出し口２２Ａが形成されている。この吹き出し口２２Ａは、結晶化ホッパ１２の下部に形成された円錐部の内側に配置されている。また、軸部材２２の下端部は拡開されており、傾斜面２２Ｂが形成されている。
【００２８】
結晶化ホッパ１２の上部には、熱風の給気管２８と排気管３０が接続され、給気管２８は軸部材２２に連通されている。したがって、給気管２８から給気された熱風は、軸部材２２の内部を通って、軸部材２２の下端の吹き出し口２２Ａから吹き出される。そして、結晶化ホッパ１２の下部から上方に流れ、排気管３０から排気される。排気管３０には温度センサ３２が設けられ、この温度センサ３２によって排気風の温度が測定される。
【００２９】
結晶化ホッパ１２の内部には、レベルコントロール３４と温度センサ３６が設けられる。レベルコントロール３４は、結晶化ホッパ１２内の樹脂の充填量が規定値に達したかどうかを測定するセンサであり、このレベルコントロール３４の測定結果に基づいて原料供給装置１６のロータリバルブ１８が運転される。温度センサ３６は、レベルコントロール３４よりも若干低い位置に取り付けられており、この温度センサ３６によって樹脂の温度が測定される。
【００３０】
結晶化ホッパ１２の下端にはロータリバルブ３８が設けられ、このロータリバルブ３８を運転することによって、結晶化ホッパ１２内の樹脂が乾燥ホッパ１４に投入される。乾燥ホッパ１４には熱風の給気管４０と排気管４２が接続されており、給気管４０には熱風が供給される。給気管４０に給気された熱風は、乾燥ホッパ１４の下部に送気され、乾燥ホッパ１４内を上昇し、排気管４２から排気される。これにより、乾燥ホッパ１４内の樹脂が加熱されて乾燥される。
【００３１】
こうして結晶化・乾燥された樹脂は、不図示の下流設備に供給される。以下、このときの供給能力を、乾燥装置１０の運転能力という。
【００３２】
ところで、第１の実施形態の乾燥装置１０では、軸部材２２に断熱加工が施されている。断熱加工は、例えば、軸部材２２の内周面の全面に断熱材（又は保温材ともいう）を取り付けることによって行われる。断熱材としては、ガラス繊維、発泡スチロール、コルク質部材等、断熱性の優れた材料が使用される。これにより、軸部材２２の内部と外部とが熱的に遮断されるので、軸部材２２の内部を流れる熱風の熱が、軸部材２２の外表面に伝わりにくくなり、軸部材２２の外表面の温度が高温になることを防止できる。したがって、結晶化ホッパ１２に投入した低温の樹脂が軸部材２２の外表面に触れても急昇温することがないので、樹脂が軸部材２２に付着することを防止することができる。
【００３３】
なお、軸部材２２の断熱加工の方法は、上述した実施形態に限定するものではない。例えば、軸部材２２の外表面を断熱材で覆ったり、軸部材２２そのものを断熱材で形成してもよい。或いは、軸部材２２を二重筒構造とし、二つの筒部材の間に真空層やエア層を形成することによって、断熱構造としてもよい。
【００３４】
次に第２の実施形態の乾燥装置について説明する。
【００３５】
第２の実施形態の乾燥装置は、図１に示した乾燥装置１０において、結晶化ホッパ１２の内部にサンドブラスト処理が施されている。サンドブラスト処理は、結晶化ホッパ１２の内部のうち、樹脂に接触する面全体に施されている。例えば、軸部材２２の外表面、結晶化ホッパ１２の内周面、及び拡散羽根２６の表面にサンドブラスト処理が施される。
【００３６】
したがって、第２の実施形態によれば、樹脂に接触する面がサンドブラスト処理によって粗面化されているので、樹脂が接触しても熱が伝わりにくく、樹脂の急昇温を防止することができる。これにより、樹脂の付着を防止することができる。
【００３７】
なお、サンドブラスト処理を施す面は、樹脂と接触する面のうち、特に高温となる面、例えば、軸部材２２の外表面だけであっても、樹脂の付着防止の効果が得られる。
【００３８】
また、上述した実施形態はサンドブラスト処理を施したが、面を粗面化する処理であればよく、例えば、薬液等を吹き付けることによって粗面化処理を施してもよい。
【００３９】
図２は第３の実施形態の結晶化ホッパ１２の内部を示している。
【００４０】
図２に示すように、第３の実施形態は、軸部材２２の下端部が大きく拡開されており、その拡開部分の傾斜面２２Ｂの傾斜角度θ２  は、結晶化ホッパ１２の下端部の傾斜面１２Ｂの傾斜角度θ１  と略同じ角度で形成されている。したがって、樹脂が傾斜面２２Ｂを伝わって落下する速度Ｖ２  と、樹脂が傾斜面１２Ｂを伝わって落下する速度Ｖ１  とが略同一になる。これにより、結晶化ホッパ１２の内部を樹脂が偏って落下することを防止できる。
【００４１】
次に第３の実施形態の作用について図２及び図３に従って説明する。
【００４２】
図３には、傾斜面２２Ｂの傾斜角度θ２  が傾斜面１２Ｂの傾斜角度θ１  よりも大きく形成された比較例が示されている。この比較例の場合、傾斜面２２Ｂに沿って落下する樹脂の速度Ｖ２  は、傾斜面１２Ｂに沿って落下する樹脂の速度Ｖ１  よりも大きくなる。したがって、結晶化ホッパ１２内の樹脂のうち、結晶化ホッパ１２の中央側の樹脂（すなわち軸部材２２の周辺の樹脂）は、結晶化ホッパ１２の外周部の樹脂よりも早く落下する。このため、結晶化ホッパ１２の中央側に投入された樹脂は、低温のまま落下して、最も温度の高い熱風の吹き出し口２２Ａの部分に到達するので、樹脂が急昇温して付着が発生する。
【００４３】
これに対し、第３の実施形態では、軸部材２２の傾斜面２２Ｂの傾斜角度θ２  と、結晶化ホッパ１２の傾斜面１２Ｂの傾斜角度θ１  とを同じ角度にすることによって、樹脂が偏ることなく落下するので、樹脂が熱風の吹き出し口２２Ａにおいて急昇温することを防止でき、樹脂の付着を防止できる。
【００４４】
第４の実施形態は、結晶化ホッパ１２への樹脂の供給流量を乾燥装置１０の運転能力に追従させて制御する供給流量制御装置（不図示）を備えている。この供給流量制御装置は、以下の（ａ）〜（ｃ）の場合に分けて供給流量を制御している。
【００４５】
（ａ）結晶化ホッパ１２内の樹脂が規定充填量（＝満杯）に達しない場合は、供給流量を運転能力の１００〜１０５％に調節する。
【００４６】
（ｂ）結晶化ホッパ１２内の樹脂が規定充填量に達し、且つ、結晶化ホッパ１２から乾燥ホッパ１４へ樹脂を供給している際は、結晶化ホッパ１２への供給流量を運転能力の２５％以下に調節する。
【００４７】
（ｃ）結晶化ホッパ１２内の樹脂が規定充填量に達し、且つ、結晶化ホッパ１２から乾燥ホッパ１４への樹脂の供給が停止している際は、供給流量を運転能力の１５％以下に調節し、所定時間（例えば１５分）経過後に樹脂の供給を停止する。
【００４８】
なお、樹脂の供給を停止した場合は、結晶化ホッパ１２から乾燥ホッパ１４への樹脂の供給を再開した際、或いは、結晶化ホッパ１２内の樹脂が規定充填量以下になった際に、樹脂の供給が再開される。
【００４９】
上述した（ａ）〜（ｃ）において、結晶化ホッパ１２内の樹脂の充填量が規定値に達したか否かの判別はレベルコントロール３４の検出結果に基づいて行われる。また、結晶化ホッパ１２から乾燥ホッパ１４に樹脂が送り出されているか否かは、ロータリバルブ３８の運転状態から判別される。さらに、乾燥装置１０の運転能力は、乾燥ホッパ１４から樹脂を送り出す押し出しポンプの駆動状態によって判別される。また、供給流量の調節は、ロータリバルブ１８の運転を調節することによって行われる。
【００５０】
上記の如く供給流量を制御すると、供給停止時間を短縮することができる。すなわち、結晶化ホッパ１２内の樹脂が規定充填量に達した場合であっても、結晶化ホッパ１２から樹脂を送り出している場合には、樹脂の供給を停止せずに、（ｂ）に記載の如く、運転能力の２５％以下の供給流量で供給を継続している。さらに、結晶化ホッパ１２内の樹脂が規定充填量に達した場合で、且つ、結晶化ホッパ１２から乾燥ホッパ１４への樹脂の供給を停止した場合であっても（ｃ）に記載の如く、樹脂の供給をすぐには停止せず、運転能力の１５％以下で１５分程度、運転を継続した後に供給を停止する。したがって、第４の実施形態によれば、結晶化ホッパ１２内の樹脂が規定充填量に達した後も樹脂の供給をすぐに停止しないので、樹脂の供給停止時間を短くすることができる。
【００５１】
また、第４の実施形態によれば、結晶化ホッパ１２内の樹脂が規定充填量に達しない場合は、供給流量が運転能力の１００〜１０５％以下に制御されるので、樹脂の供給不足を防止しつつ、且つ、樹脂の充填量の急激な増加を防止できる。したがって、規定充填量に達する頻度を減少させることができるので、樹脂の供給停止・再開の回数を減少させることができる。
【００５２】
次に第４の実施形態の作用について説明する。
【００５３】
原料供給装置１６から結晶化ホッパ１２に樹脂を投入すると、新たに投入された低温の樹脂によって、結晶化ホッパ１２内の熱が奪われ、結晶化ホッパ１２内の温度が下降傾向になる。反対に、結晶化ホッパ１２への樹脂の供給を停止すると、樹脂によって熱を奪われなくなるため、結晶化ホッパ１２内の温度は上昇傾向となる。したがって、樹脂の供給を停止する時間が長くなるほど、結晶化ホッパ１２内の温度が上昇するので、樹脂の供給を再開した際に低温の樹脂が急昇温されるようになり、樹脂の付着が発生する。
【００５４】
これを解決するために、第４の実施形態では、樹脂の供給流量を（ａ）〜（ｃ）に記載の如く制御することによって、樹脂の供給停止時間を短縮している。したがって、供給停止時に結晶化ホッパ１２内が高温になるのを抑制できる。これにより、樹脂が急昇温することを防止でき、樹脂の付着を防止することができる。
【００５５】
第５の実施形態は、結晶化ホッパ１２に供給する熱風の温度と給気時間とを制御する熱風制御装置（不図示）を備える。熱風制御装置は、乾燥装置１０の運転能力に応じて、熱風の温度と給気時間を制御している。
【００５６】
図４は、その制御例を示している。図４の上段は、押出機の吐出量（すなわち、乾燥装置１０の運転能力）を示しており、図４の中段は排気風の温度、図４の下段は熱風の温度を示している。
【００５７】
図４において、期間αは、運転能力が定常時の１／３以上の場合に行う運転であり、以下、通常運転という。通常運転では、１７０℃の熱風を供給する高温処理と、１４０℃の熱風を供給する低温処理とを、２０分間隔で交互に繰り返している。なお、通常運転における熱風の温度は、１７０℃、１４０℃に限定されるものではなく、樹脂の種類等に応じて設定される。
【００５８】
図４の期間β、γは、運転能力が定常時の１／３以下の場合に行う運転である。以下、期間βの運転を保温運転、期間γの運転を冷却運転という。
【００５９】
図５は、保温運転と冷却運転におけるフローを示している。
【００６０】
図５に示すように、通常運転を継続している際に（ステップＳ１）、運転能力が定常時の１／３以下に減少すると（ステップＳ２）、保温運転に切り替える（ステップＳ３）。保温運転では、結晶化ホッパ１２への樹脂の供給を停止するとともに、図４に示すように、熱風の温度を低温処理時と同じ１４０℃にまで低下させて供給している。
【００６１】
強制保温を所定時間行った後（ステップＳ４）、排気風温度が設定値（例えば１４５℃）以上であれば（ステップＳ５）、冷却運転に切り替える（ステップＳ６）。冷却運転では、熱風の温度をさらに低下させ、例えば図５のγ期間のように１３０℃まで低下させた熱風を結晶化ホッパ１２に供給する。そして、排気風の温度が設定値以下になった際、又は、保温運転の終了時に排気風の温度が設定値以下であった場合には（ステップＳ５）、結晶化ホッパ１２への樹脂の供給を再開し、通常運転を再開する（ステップＳ７）。
【００６２】
なお、図４に示す制御例では、冷却運転を行う期間γの後、期間λにおいて一定時間、予備運転を行っている。そして、予備運転の後に通常運転（期間α）に移行している。予備運転は、通常運転と同様に、高温処理と低温処理を交互に繰り返すが、通常運転の高温処理よりも若干低い温度（例えば１６５℃）で、予備運転の高温処理を行っている。
【００６３】
次に上記の如く構成された第５の実施形態の作用について説明する。
【００６４】
ポリエステル樹脂は、結晶化する際に自己発熱を生じるため、結晶化ホッパ１２内の温度は熱風の温度以上の高温になる場合がある。このため、結晶化ホッパ１２に投入された低温の樹脂が急昇温し、樹脂が付着するおそれがある。
【００６５】
これを防止するため、結晶化ホッパ１２へ供給する熱風の温度及び風量を下げて滞留時間を長くし、緩やかな結晶化を行うことが考えられるが、この場合は、効率が非常に低下するとともに、装置が大型化するという問題が発生する。
【００６６】
これに対して第５の実施形態は、熱風の温度や給気時間を制御することによって、樹脂の自己発熱による結晶化ホッパ１２内の温度の急上昇を防止している。例えば、通常運転時には、低温処理を定期的に行うようにしているので、樹脂の自己発熱によって結晶化ホッパ１２内の温度が急上昇することを防止できる。
【００６７】
また、運転能力を定常時の１／３以下にした場合には、樹脂の滞留時間が長くなって結晶化ホッパ１２内の温度が樹脂の自己発熱によって上昇するおそれがある。しかし、第５の実施形態では、運転能力が定常時の１／３以下になった際に保温運転を行い、結晶化ホッパ１２内を比較的低い温度に保つので、樹脂の自己発熱が生じても、結晶化ホッパ１２内の温度が急上昇して許容範囲を超えることを防止できる。特に、本実施形態では、保温運転中、結晶化ホッパ１２への樹脂の供給を停止しているので、樹脂の自己発熱が増加することを防止でき、結晶化ホッパ１２内の温度上昇を抑制できる。また、本実施形態では、保温運転中の熱風の温度を、通常運転の低温処理の温度である１４０℃に制御しているので、保温処理の終了後、すぐに通常運転（或いは予備運転）に切り替えることができるとともに、結晶化ホッパ１２内の温度が低下した際に発生する結晶化・乾燥不良を防止できる。
【００６８】
また、第５の実施形態では、保温運転を行った後、排気風の温度が設定値を超えていた場合は冷却運転を行って結晶化ホッパ１２内の温度を低下させるようにしたので、樹脂の自己発熱によって結晶化ホッパ１２内の温度が急上昇することを確実に防止できる。
【００６９】
さらに、第５の実施形態では、通常運転の再開前に予備運転を行い、通常運転よりも若干低い温度の熱風を供給するようにしたので、結晶化ホッパ１２への樹脂の供給を再開することによって樹脂の自己発熱が増加しても、結晶化ホッパ１２内の温度が急上昇することを防止できる。
【００７０】
このように第５の実施形態によれば、樹脂の自己発熱による結晶化ホッパ１２内の過度な温度上昇を防止することができるので、樹脂の急昇温を防止でき、樹脂の付着を防止できる。
【００７１】
また、第５の実施形態によれば、保温運転や冷却運転を行うことによって、運転能力を低下させた場合であっても、樹脂の付着を発生することなく、樹脂を結晶化・乾燥させることができる。したがって、従来は連続運転中の運転能力可変範囲が約１：３であったのに対し、第５の実施形態では、運転能力の可変範囲を１：２０にまで広げることができる。
【００７２】
なお、上述した第１〜第５の実施形態の構成要件を任意に組み合わせてもよく、組み合わせることによって、より効果的に樹脂の付着を防止することができる。
【００７３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る乾燥装置によれば、回転軸に断熱処理を施したり、結晶化ホッパ内に粗面加工処理を施したりしたので、樹脂に熱が伝わりにくくなり、樹脂の急昇温による付着を防止できる。
【００７４】
また、本発明に係る乾燥装置によれば、回転軸の下端の拡開部分の傾斜面の傾斜角度を、結晶化ホッパの傾斜面と同じ角度に設定したので、結晶化ホッパ内の樹脂が偏って落下することを防止でき、樹脂の急昇温を防止することができる。
【００７５】
また、本発明に係る乾燥装置及びその運転方法によれば、結晶化ホッパ内の樹脂の充填量が規定値に達した後も樹脂の供給を継続するようにしたので、結晶化ホッパへの樹脂供給停止時間を短縮することができる。したがって、結晶化ホッパへの樹脂の断続供給に伴って発生する結晶化ホッパ内の温度上昇を抑制することができ、樹脂の急昇温に伴う樹脂の付着を防止することができる。
【００７６】
さらに、本発明に係る乾燥装置及びその運転方法によれば、熱風の温度や給気時間を調節することによって、樹脂の自己発熱に伴う結晶化ホッパ内の温度の急上昇を防止するようにしたので、樹脂の付着を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る乾燥装置の第１の実施形態の全体構成を示す模式図
【図２】第３の実施形態の結晶化ホッパ内の構成を示す模式図
【図３】第３の実施形態の乾燥装置の作用を説明する図
【図４】第５の実施形態の乾燥装置の制御フローを示す図
【図５】第５の実施形態の乾燥装置の制御例を示す図
【符号の説明】
１０…乾燥装置、１２…結晶化ホッパ、１４…乾燥ホッパ、１６…原料供給装置、１８…ロータリバルブ、２０…投入口、２２…軸部材、２４…モータ、２６…攪拌羽根、２８…給気管、３０…排気管、３２…温度センサ、３４…レベルコントロール、３６…温度センサ、３８…ロータリバルブ、４０…給気管、４２…排気管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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