(57)【要約】【課題】利用者がプリントをその場で受け取るか後日受け取るかを選択できるようにする。【解決手段】今すぐプリントする旨の指示が与えられると（Ｓ６で“Ｙ”）、通常印刷用ストレージ１１８に記憶された画像がプリントされる（Ｓ８）。一方、今すぐプリントしない旨の指示が与えられると（Ｓ６で“Ｎ”）、画像はプリントサーバ２００の時差印刷用ストレージ１２３に記憶され（Ｓ１１）、プリント装置１０から引換券が発行される（Ｓ１２）。そして、時差印刷モードに移行した場合（Ｓ１３で“Ｙ”）、時差印刷用ストレージ１２３に記憶された画像がプリンタ２１０によりプリントされる（Ｓ１４）。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の記録媒体に所定の内容を記録する注文に基づき、前記記録を行うためのデータである記録データを作成する記録データ作成手段と、
前記記録データに基づき、前記所定の記録媒体に前記所定の内容を記録する記録手段と、
前記記録を即時に行なうか否かの指定を受け付ける指定手段と、
前記指定手段が前記記録を即時に行なう指定を受け付けた場合は前記所定の内容を記録するよう前記記録手段を制御し、前記指定手段が前記記録を即時に行わない指定を受け付けた場合は前記所定の内容を所定のタイミングで記録するよう前記記録手段を制御する制御手段と、
を備える記録システム。
【請求項２】
前記指定手段は前記所定のタイミングの指定を受け付ける請求項１に記載の記録システム。
【請求項３】
前記指定手段が前記記録を即時に行わない指定を受け付けた場合は前記所定の内容が記録された所定の記録媒体を受け取るための引換券を発行する発行手段をさらに備える請求項１又は２に記載の記録システム。
【請求項４】
前記記録を即時に行なうか否かの指定に応じて前記記録の料金を清算させる清算手段をさらに備える請求項１〜３のいずれかに記載の記録システム。
【請求項５】
前記記録データは画像記録媒体に画像をプリントさせるためのプリントデータであり、
前記プリントデータを送信する送信手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記指定手段が前記記録を即時に行わない指定を受け付けた場合は前記プリントデータをプリントサーバに送信するよう前記送信手段を制御する請求項１〜４のいずれかに記載の記録システム。
【請求項６】
前記プリントサーバは前記送信されたプリントデータからプリント生成物を前記所定のタイミングで作成するようプリンタを制御する請求項５に記載の記録システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話などにより撮影した画像を店頭にてプリントするプリントシステムなど、所定の内容を所定の記録媒体に記録するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、デジタルカメラや携帯電話などで撮影した画像を店頭にてプリントするプリント装置が様々開発されている。例えば、特許文献１のプリント注文受付器は、リムーバブルメディアから画像を読み出し、タッチパネルにより画像に合成するテンプレートを選択したり、画像に合成する文字を入力させるなどして注文操作を行なわせ、注文操作に沿った形態の合成画像を表示させる。この合成画像でプリント注文する場合は確認操作を行なわせ、確認操作がされると注文控えが印字されるとともに、プリント注文受付器からプリント作成装置に注文情報が送信される。プリント作成装置は注文情報に従ってプリントを出力する。このプリントは取次店から顧客に引き渡される。また、特許文献２のプリント注文受付器は、注文控えを外部のプリンタに伝送することができる。この注文控えは顧客が持ち帰り後日プリントが仕上がったときに改めて持参し、所定の料金とともにプリントと交換する。
【特許文献１】特開２００１−９４９１０号公報
【特許文献２】特開２００１−９２０３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、上述の特許文献１及び２のプリント注文受付器は、単にプリントの注文を受け付けるだけであり、利用者がその場でプリントを受け取るか、あるいは後日プリントを受け取るかを選択することはできない。このような問題点に鑑み、本発明は利用者が所定の内容が記録された記録媒体をその場で受け取るか後日受け取るかを選択できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１に係る発明は、所定の記録媒体に所定の内容を記録する注文に基づき、前記記録を行うためのデータである記録データを作成する記録データ作成手段と、前記記録データに基づき、前記所定の記録媒体に前記所定の内容を記録する記録手段と、前記記録を即時に行なうか否かの指定を受け付ける指定手段と、前記指定手段が前記記録を即時に行なう指定を受け付けた場合は前記所定の内容を記録するよう前記記録手段を制御し、前記指定手段が前記記録を即時に行わない指定を受け付けた場合は前記所定の内容を所定のタイミングで記録するよう前記記録手段を制御する制御手段と、を備える記録システム。
【０００５】
この発明によると、記録を即時に行なう指定をした場合は所定の記録媒体（例えばロール紙などの画像記録媒体やＣＤ−Ｒなどのデータ記録媒体）に所定の内容（例えば画像、動画データ、テキストデータ）が記録される一方、記録を即時に行わない指定をした場合は所定の記録媒体に所定の内容が所定のタイミングに記録される。この所定のタイミングを夜間などの適切なタイミングとしておけば、既に内容の記録された記録媒体を後日受け取ることができる。
【０００６】
請求項２に係る発明は、前記指定手段は前記所定のタイミングの指定を受け付ける請求項１に記載の記録システム。
【０００７】
請求項３に係る発明は、前記指定手段が前記記録を即時に行わない指定を受け付けた場合は前記所定の内容が記録された所定の記録媒体を受け取るための引換券を発行する発行手段をさらに備える請求項１又は２に記載の記録システム。
【０００８】
請求項４に係る発明は、前記記録を即時に行なうか否かの指定に応じて前記記録の料金を清算させる清算手段をさらに備える請求項１〜３のいずれかに記載の記録システム。
【０００９】
請求項５に係る発明は、前記記録データは画像記録媒体に画像をプリントさせるためのプリントデータであり、前記プリントデータを送信する送信手段をさらに備え、前記制御手段は、前記指定手段が前記記録を即時に行わない指定を受け付けた場合は前記プリントデータをプリントサーバに送信するよう前記送信手段を制御する請求項１〜４のいずれかに記載の記録システム。
【００１０】
請求項６に係る発明は、前記プリントサーバは前記送信されたプリントデータからプリント生成物を前記所定のタイミングで作成するようプリンタを制御する請求項５に記載の記録システム。
【００１１】
この発明によると、利用者がプリント処理を即時に行なう指定をした場合はプリントデータに基づいて画像記録媒体に画像が記録されるため、利用者はその場で画像記録媒体を受け取ることができる。一方、利用者がプリント処理を即時に行わない指定をした場合はプリントデータがプリントサーバに送信される。プリントサーバに送信されたプリントデータからプリントを行なって利用者ごとに保管しておき、後日受け取りに現れた利用者に渡せば、利用者は大量プリントであっても受け取りを待たずに済む。
【発明の効果】
【００１２】
上記発明によると、記録を即時に行なう指定をした場合は所定の記録媒体に所定の内容が記録される一方、記録を即時に行わない指定をした場合は所定の記録媒体に所定の内容が所定のタイミングに記録される。この所定のタイミングを夜間などの適切なタイミングとしておけば、既に内容の記録された記録媒体を後日受け取ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付した図面を参照し本発明の好ましい実施例を説明する。
【実施例１】
【００１４】
図１は本発明の好ましい実施例に係るプリントシステムの概略機能ブロック図である。このプリントシステムは、プリント装置１０とプリントサーバ２００とプリンタ２１０とを備える。同図に示すようにプリント装置１０は、スマートメディア、メモリースティック、コンパクトフラッシュ（登録商標）などの記録メディアが挿入されるメディア挿入口１０２及びメディア・インターフェース１０４と、タッチパネル付きモニタ１０６と、ネットワーク２を介してプリントサーバ２００や外部のメールサーバとの間で必要な情報を送受信することが可能な通信回線インターフェース１０８を備える。タッチパネル付きモニタ１０６には、メディア挿入口１０２に挿入された記録メディアに記録されている画像あるいは電子メールで送信された画像の一覧や、タッチパネルで操作するための操作ボタン等が表示される。
【００１５】
また、プリント装置１０は、プリント装置１０の全体の制御を行う中央処理装置（ＣＰＵ）１１０と、ＣＰＵ１１０を動作させるプログラム等が書き込まれているＲＯＭとＣＰＵ１１０が処理を実行する際の作業領域となるＲＡＭとから構成されるシステムメモリ１１２と、タッチパネル付きモニタ１０６に表示する情報を出力する表示コントローラ１１４と、タッチパネル付きモニタ１０６を用いて各種情報を入力させる入力コントローラ１１６とを備える。
【００１６】
また、プリント装置１０は、後述の通常印刷モードでのプリントが選択された場合にメディア挿入口１０２に挿入された記録メディアから取り込んだ画像等の情報やプリント設定情報等を一時的に格納する通常印刷用ストレージ１１８と、通常印刷用ストレージ１１８に格納された画像をプリント設定情報に基づいてプリントするプリントエンジン１２０と、コインマシン１２２とを備える。
【００１７】
一方、プリント装置１０は、ネットワーク２を介してプリントサーバ２００と接続されており、プリントサーバ２００はネットワーク２を介してプリンタ２１０と接続されている。プリントサーバ２００は後述の時差印刷モードでのプリントが選択された場合にメディア挿入口１０２に挿入された記録メディアから取り込んだ画像等の情報やプリント設定情報等を一時的に格納する時差印刷用ストレージ１２３を有している。プリントサーバ２００は、時差印刷用ストレージ１２３に格納されたプリント設定情報に基づき、画像をプリンタ２１０にプリントさせる。なお、時差印刷用ストレージ１２３はプリント装置１０の内部に設けてもよい。
【００１８】
（２）プリント処理
次に、図２のフローチャートに基づき、プリント装置１０及びプリントサーバ２００が実行するプリント処理について説明する。Ｓ１では、表示コントローラ１１４はタッチパネル付きモニタ１０６にプリントタイプの選択ボタンを表示させ、入力コントローラ１１６はその選択を受け付ける。プリントタイプは、例えば１つの画像を１つの印刷媒体にプリントする「デジカメプリント」、１つの画像を１つのシール式の印刷媒体にプリントする「携帯プリント」、画像を所定数ずつ（例えば４つずつ）縮小してデジカメプリントと同サイズの印刷媒体にプリントする「分割プリント」、全ての画像を１つの印刷媒体に配列してプリントする「インデックスプリント」などである。
【００１９】
Ｓ２では、表示コントローラ１１４はタッチパネル付きモニタ１０６にプリントデータタイプの選択ボタンを表示し、入力コントローラ１１６はその選択を受け付ける。プリントデータタイプは、例えば通信回線Ｉ／Ｆ１０８を介して携帯電話機などから電子メールで送信された画像をプリントする「メールでプリント」、記録メディアに記録される画像をプリントする「メディアでプリント」などである。Ｓ３では、表示コントローラ１１４はタッチパネル付きモニタ１０６にメディアタイプの選択ボタンを表示し、入力コントローラ１１６はその選択を受け付ける。メディアタイプとは、メディア挿入口１０２に挿入する記録メディアの種類であり、例えばｘＤピクチャーカード、スマートメディア、メモリースティック、ＳＤカード、コンパクトフラッシュなどが挙げられる。なお、このステップＳ３は、Ｓ２で「メディアでプリント」が選択された場合に実行すればよい。Ｓ４では、ＣＰＵ１１０はＳ３で選択された記録メディアに記憶された画像あるいは電子メールで送信された画像のサンプル画像（サムネイル画像）をシステムメモリ１１２に記憶する。表示コントローラ１１４は、システムメモリ１１２に記憶されたサンプル画像をタッチパネル付きモニタ１０６に一覧表示させ、入力コントローラ１１６はその選択を受け付ける。なお、入力コントローラ１１６は選択された画像を拡大・縮小・回転させる操作を受け付けてもよい。
【００２０】
Ｓ５では、表示コントローラ１１４は、Ｓ４で選択された画像をプリントする旨の指示を与えるボタン（「ＯＫ」ボタンなど）をタッチパネル付きモニタ１０６に表示させ、入力コントローラ１１６は選択された画像をプリントする旨の指示を受け付ける。指示を受け付けた場合はＳ６に移行し、指示がない場合は指示を待機する。Ｓ６では、表示コントローラ１１４は、Ｓ４で選択された画像のプリントを今すぐ行うか否かの指示を与えるボタン（例えば「はい」又は「いいえ」ボタン）をタッチパネル付きモニタ１０６に表示させ、入力コントローラ１１６はプリントを今すぐ行うか否かの指示を受け付ける。プリントを今すぐ行う旨の指示がされた場合はＳ７に移行し、プリントを今すぐ行わない旨の指示がされた場合はＳ１０に移行する。
【００２１】
Ｓ７では、表示コントローラ１１４は、プリント画像の料金をコインマシン１２２に投入するよう促す表示をタッチパネル付きモニタ１０６に表示させ、コインマシン１２２は料金の清算を行う。コインマシン１２２に投入された金額がプリント画像の料金を上回った場合はＳ８に移行する。Ｓ８では、ＣＰＵ１１０はＳ４で選択されたサンプル画像の原画像をＳ１で指示されたプリントタイプに従ってプリントするためのプリントデータを作成し通常印刷用ストレージ１１８に記憶させる。プリントエンジン１２０は、通常印刷用ストレージ１１８に記憶されたプリントデータに従い画像のプリント処理を行う。Ｓ９では、プリントエンジン１２０は料金を受領した旨のレシートを発行し、表示コントローラ１１４はレシートを忘れずに受け取る旨をタッチパネル付きモニタ１０６に表示させ、処理を終了する。
【００２２】
Ｓ１０では、表示コントローラ１１４は、プリント画像の料金をコインマシン１２２に投入するよう促す表示をタッチパネル付きモニタ１０６に行わせ、コインマシン１２２は料金の清算を行う。なお、Ｓ１０で清算させる料金をＳ７で清算させる料金よりも割り引いておけば、Ｓ６でプリントを今すぐ行わない旨の指示がされる可能性が高くなることが期待される。Ｓ１１では、ＣＰＵ１１０はプリントデータを作成し、通信回線Ｉ／Ｆ１０８を介してプリントサーバ２００に送信する。プリントサーバ２００はプリントデータを時差印刷用ストレージ１２３に記憶させる。Ｓ１２では、プリントエンジン１２０はプリント画像を受領するための引換券を発行する。表示コントローラ１１４は引換券を忘れずに受け取る旨をタッチパネル付きモニタ１０６に表示させる。この引換券は料金を受領した旨のレシートを兼ねていてもよい。
【００２３】
Ｓ１３では、プリントサーバ２００は時差印刷モードに移行したか否かを判断する。時差印刷モードに移行した場合はＳ１４に移行し、移行しない場合は移行するまで上記判断を繰り返す。時差印刷モードへの移行は、タッチパネル付きモニタ１０６への特定の操作により開始させることができる。例えば一般利用者向けのサービス画面で隠れキー操作を行なうと、表示コントローラ１１４が保守画面の中に時差印刷モードへの移行を指示するボタンを表示させ、入力コントローラ１１６が時差印刷モードへの移行の指示を受け付け、プリントサーバ２００がこの指示がされたことを検出した場合はＳ１４に移行してもよい。あるいは、時差印刷モードへの移行は現在時刻が特定の時刻に到達したときに開始させることができる。例えば、予め入力コントローラ１１６が保守画面で移行時間の設定を受け付け、プリントサーバ２００が設定された移行時間を記憶し、現在時刻が移行時間に到達したとプリントサーバ２００が判断した場合はＳ１４に移行してもよい。ここで、移行時間はプリント装置１０の営業時間外、例えば午後６時とするのが好ましい。Ｓ１４では、プリントサーバ２００は時差印刷用ストレージ１２３に記憶されたプリントデータをプリンタ２１０に送信し、プリンタ２１０は受信したプリントデータに従って画像をプリントする。
【００２４】
（３）本実施例に係るプリントシステムの特徴
上述のように、今すぐプリントする旨の指示が与えられると（Ｓ６で“Ｙ”）、通常印刷用ストレージ１１８に記憶された画像がプリントされる（Ｓ８）。従って、ユーザは画像プリントを急ぐ必要がある旨を指示でき、急ぐ必要があればその場でプリント装置１０にプリントを実行させることができる。一方、今すぐプリントしない旨の指示が与えられると（Ｓ６で“Ｎ”）、画像はプリントサーバ２００の時差印刷用ストレージ１２３に記憶され（Ｓ１１）、プリント装置１０から引換券が発行される（Ｓ１２）。そして、時差印刷モードに移行した場合（Ｓ１３で“Ｙ”）、時差印刷用ストレージ１２３に記憶された画像がプリンタ２１０によりプリントされる（Ｓ１４）。即ち、画像のプリントは時差印刷モードに移行するまでプリントされない。よって、時差印刷モードへの移行を夜間などプリントジョブが込み合わない時間に開始すれば、大量の画像も円滑にプリントできる。そして、ユーザは大量プリントを待つのが煩わしい場合などに今すぐプリントしない旨の指示を与えればその場で引換券を受け取ることができ、後日引換券をプリンタ２１０の管理者に持参すれば直ちにプリント画像を受け取ることができ、プリント画像を受け取るまでの待ち時間を実質的に短縮できる。また、今すぐプリントしない旨の指示を与えた場合に料金を割り引くようにすれば、この指示を与えるユーザが増加することが期待でき、結果的にプリントジョブが分散してプリント装置１０の稼動効率も向上する。
【実施例２】
【００２５】
本発明は実施例１のプリントシステムに限らず、動画データやテキストデータなどの各種データを記録するシステム（記録システム）に適用可能である。例えば、実施例１のメディア挿入口１０２にＣＤ−Ｒなどのデータ記録媒体が挿入され、通信回線Ｉ／Ｆ１０８などを介してプリント装置１０に入力されたデータを今すぐ記録する旨の指示がタッチパネル１０６に与えられた場合にはデータを実施例１の通常印刷用ストレージ１１８に記憶し、今すぐ記録しない旨の指示が与えられた場合にはデータを実施例１の時差印刷用ストレージ１２３に記憶する。通常印刷用ストレージ１１８のデータは直ちにメディア挿入口１０２に挿入されたデータ記録媒体に記録される。一方、時差印刷用ストレージ１２３のデータは、現在時刻が特定の時刻に到達したときやタッチパネル１０６から特定のボタン操作が行われたときなど、所定のタイミングでデータ記録媒体に記録されるようにする。このようにしても、データ記録を待つことなく、既にデータの記録されたデータ記録媒体を後日受け取ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の好ましい実施例に係るプリントシステムのブロック図。
【図２】プリント処理の流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００２７】
１０・・プリント装置、１１８・・通常印刷用ストレージ、１２３・・時差印刷用ストレージ、２００・・プリントサーバ、２１０・・プリンタ
【図１】
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【図２】
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