(57)【要約】【課題】  図柄の表示領域を拡大しあるいは縮小できる機構を有するリールユニットを提供する。【解決手段】  リールユニット２６を構成する各リール２７（２７ａ、２７ｂ、２７ｃ）の前面にカバー部材２８ａと可動部材であるカバー体２８ｂを設ける。カバー体２８ｂが閉状態である場合（図４の上図）にはカバー部材２８ａとカバー体２８ｂとで覆われない図柄表示領域が入賞ライン上に揃う図柄を表示する有効表示領域２９となる。カバー体２８ｂが開状態である場合（図４の下図）には有効表示領域２９に加えて図柄演出領域２９ｂが遊技者に見えるようになり、図柄演出領域２９ｂに表示される図柄と、図示しない画像表示装置と反射板（ハーフミラー）によって表示される演出画像との渾然一体とした演出が可能になる。【選択図】  図４
2005137799.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
図柄の並びまたは表示によって入賞、入賞予告または演出を表示するゲームに用いるリールユニットであって、
周面に複数の前記図柄を配置した単一または複数のリールと、
前記リールを回転させる回転機構と、
前記図柄の少なくとも一つを覆い前記リールの回転方向に往復移動可能な前記リール毎のカバー体、または、複数の前記リールの各図柄の少なくとも１つを覆い前記リールの回転方向に往復移動可能な前記複数のリールに渡る単一のカバー体と、
前記カバー体を前記往復移動させる駆動機構と、
を有するリールユニット。
【請求項２】
前記カバー体には回転子を備え、
前記駆動機構には、前記回転子にリンクされ前記リールの回転方向またはその逆方向への応力を生じる単一または複数の弾性体、および、前記回転子にリンクされ前記応力の反対方向に駆動力を生成するソレノイド駆動装置またはモータ駆動装置を備える請求項１記載のリールユニット。
【請求項３】
前記リールの前記周面の背後に、前記図柄の単一または複数の表示領域に対応する照明装置を複数備え、
前記複数の照明装置が、前記カバー体の移動に応じて一斉に点灯もしくは消灯または段階的に点灯もしくは消灯する制御を行う照明制御手段に接続される請求項１または２記載のリールユニット。
【請求項４】
複数の図柄を変動表示するリールユニットを備え、前記図柄の表示が停止した状態で有効化された入賞ラインに予め定められた図柄の組み合わせが揃うと入賞となるゲーム装置であって、
前記リールユニットには、
周面に複数の前記図柄を配置した単一または複数のリールと、
前記リールを回転させる回転機構と、
前記図柄の少なくとも一つを覆い前記リールの回転方向に往復移動可能な前記リール毎のカバー体、または、複数の前記リールの各図柄の少なくとも１つを覆い前記リールの回転方向に往復移動可能な前記複数のリールに渡る単一のカバー体と、
前記カバー体を前記往復移動させる駆動機構と、を有するゲーム装置。
【請求項５】
前記カバー体には回転子を備え、
前記駆動機構には、前記回転子にリンクされ前記リールの回転方向またはその逆方向への応力を生じる単一または複数の弾性体、および、前記回転子にリンクされ前記応力の反対方向に駆動力を生成するソレノイド駆動装置またはモータ駆動装置を備える請求項４記載のゲーム装置。
【請求項６】
前記リールの前記周面の背後に、前記図柄の単一または複数の表示領域に対応する複数の照明装置と、
前記複数の照明装置を、前記カバー体の移動に応じて一斉に点灯もしくは消灯または段階的に点灯もしくは消灯する制御を行う照明制御手段と、
をさらに有する請求項４または５記載のゲーム装置。
【請求項７】
その表示面に画像を表示する画像表示装置と、
入射光の反射および透過の何れもが可能な反射透過領域を有する反射板と、をさらに備え、
前記反射板が、前記リールユニットの正面側に、水平面に対して傾斜して配置され、
前記反射板と前記リールユニットの有効表示領域との最近接点を各々反射板上最近接点および有効表示領域上最近接点とし、前記反射板上最近接点から引いた鉛直方向に延伸する直線が前記画像表示装置の前記表示面と交差する点を表示面上交点とするとき、前記有効表示領域上最近接点から前記反射板上最近接点までの第１距離が、前記反射板上最近接点から前記表示面上交点までの第２距離より短くなるように、前記画像表示装置と前記リールユニットとを配置したことを特徴とする請求項４〜６のいずれか一項に記載のゲーム装置。
【請求項８】
前記カバー体が前記リールの回転方向の反対方向に移動している状態における図柄表示領域と、前記表示面が前記反射板に反射された反射画像面と、が交差、接触または、連続して見えるよう前記リールユニット、反射板および画像表示装置を配置したことを特徴とする請求項７記載のゲーム装置。
【請求項９】
周面に複数の図柄を配置したリールを備え、前記リールが停止した状態で有効化された入賞ラインに予め定められた図柄の組み合わせが揃うと入賞となるゲーム装置であって、
単一または複数の前記リールおよび前記リールの回転機構を備えるリールユニットと、
前記リールユニットの前面に配置された、外部からの入射光の少なくとも一部を反射または吸収する平面光学部材と、
前記リールの前記周面の背後に配置された、前記図柄の単一または複数の表示領域に対応する複数の照明装置と、
前記複数の照明装置の点灯または消灯の制御を行う制御装置と、
を有するゲーム装置。
【請求項１０】
その表示面に画像を表示する画像表示装置をさらに備え、
前記平面光学部材が、入射光の反射および透過の何れもが可能な反射透過領域を有する反射板であり、
前記反射板が、前記リールユニットの正面側に、水平面に対して傾斜して配置され、
前記反射板と前記リールユニットの有効表示領域との最近接点を各々反射板上最近接点および有効表示領域上最近接点とし、前記反射板上最近接点から引いた鉛直方向に延伸する直線が前記画像表示装置の前記表示面と交差する点を表示面上交点とするとき、前記有効表示領域上最近接点から前記反射板上最近接点までの第１距離が、前記反射板上最近接点から前記表示面上交点までの第２距離より短くなるように、前記画像表示装置と前記リールユニットとを配置したことを特徴とする請求項９記載のゲーム装置。
【請求項１１】
前記照明装置が点灯されることによる前記図柄の表示と、前記表示面が前記反射板に反射された反射画像面と、が交差、接触または、連続して見えるよう前記リールユニット、反射板および画像表示装置を配置したことを特徴とする請求項１０記載のゲーム装置。
【請求項１２】
複数の演出パターンおよび前記演出パターン毎の出現率を記録した出現率テーブルを記録した記憶装置と、
遊技状態および内部当選状態に応じて、前記出現率テーブルに基づきいずれかの演出パターンを選択する手段と、
前記演出パターンの演出を実行する手段と、
をさらに有し、
前記演出パターンは、前記カバー体の前記回転方向もしくはその逆方向への移動、前記照明装置の点灯もしくは消灯、または、前記画像表示装置の表示面への画像の表示のいずれか一つまたは複数の組み合わせで構成される請求項４〜１１のいずれか一項に記載のゲーム装置。
【請求項１３】
前記演出パターンは、前記リールの回転動作に連動した演出である請求項１２記載のゲーム装置。
【請求項１４】
前記カバー体の移動または前記照明装置の点灯もしくは消灯に応じて、入賞ラインが変更される請求項４〜１３のいずれか一項に記載のゲーム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、図柄の組み合わせが所定の入賞ライン上に所定の入賞態様で揃うとその入賞態様に応じた遊技価値の払出しが行われるゲーム装置あるいはそのようなゲーム装置に適用されるリールユニットに関する。特に、リールの周面に配置した図柄の表示領域を変動させる機構、リールの背後に配置した照明装置を点灯もしくは消灯する機構、等を備えたリールユニットまたはゲーム装置に適用して好適な技術に関する。あるいは、これら機構をリールの変動表示や図柄とは距離感を持って重ねて認識される演出画像に連動して制御できるゲーム装置に適用して好適な技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆるスロットマシン（パチスロ、回胴式遊技装置と称される場合もある。以下スロットマシンと称する）には、図柄を変動表示させるためのリールユニットを備えるのが一般的である。なお、図柄を変動表示させるための図柄変動表示装置としてはリールユニットの他、図柄を画像として表示させる画像表示装置（いわゆるビデオリール）が例示できる。リールユニットには、複数の円柱形のリールを備え、この円柱形リールの周面に複数の図柄を配置し、リールを回転および停止することによって図柄の変動表示を実現する。このようなリールユニットはビデオリールとは対照的に機械的機構によって図柄の変動表示を実現するものであるため、以下メカニカルリールと称する場合がある。
【０００３】
リールユニットの前面には、一般に遊技装置の扉が配置され、この扉に備えた窓を通して遊技者はリール周面の図柄を認識することになる。すなわち、入賞ラインに関連する図柄以外は遊技者に見えないよう窓の大きさを制限し、この窓によって図柄表示領域を画定するのが一般的である。
【０００４】
また、リール周面の背後に照明装置が配置される場合もある。遊技者から見た背後から図柄を照らし出すことにより図柄を見え易くする機能の他、画像、音響、発光等の演出に合わせて点灯あるいは消灯を繰り返す等の演出機能を具備させる場合もある。
【０００５】
スロットマシンにおける遊技の基本的な動作は以下の通りである。まず、遊技者によるベット操作により入賞ラインを確定し、遊技者によるスタートレバー操作によってリールユニットの各リールの回転を始動する。リール毎に備えた停止ボタンを遊技者が押下すると図柄の引き込みあるいは蹴り飛ばし等のリール停止制御を行ないその停止ボタンに対応したリールを停止する。全てのリールが停止した段階で入賞ラインに所定の図柄の組み合わせが揃っているかを判定し、入賞の場合には図柄の組み合わせ（役）に応じた遊技価値を払い出す。
【０００６】
上記のような遊技の基本動作を実現するには、ベット操作用のボタン、スタートレバー、リールユニット、リール停止ボタン、遊技価値（メダル）の払い出し装置、これらを制御する制御装置をゲーム装置に備えれば十分である。しかし、リールユニットはゲームに最も重要な図柄の表示を行うものではあるが、それだけではゲームの演出を効果的に高めることはできない。たとえば、入賞した場合に音楽を鳴らしたり、ランプを発光させたりしてゲームを盛り上げるのが効果的である。特に、液晶表示装置等の画像表示装置は、表示できる画像表示が多様であり、ゲームの演出を高めるには極めて効果的である。たとえばゲームの進行に併せてキャラクタを出現させたり、当選役の内容を文字や記号などを使用して報知したりする用途には画像表示装置が優れている。
【０００７】
このため、各種の画像表示装置を搭載したスロットマシンが開発されている。たとえば、リールユニットの上部に５インチ程度の液晶表示装置を配置したり、リールユニットの側部あるいは下部に長方形状の液晶表示装置あるいは７セグメント表示装置を縦置きまたは横置きに配置したりしたスロットマシンが知られている。
【０００８】
しかし、これらリールユニットの周辺に画像表示装置を配置する場合には、配置できるスペースが限られ、大画面の画像表示装置を配置することができないという制約がある。画像表示装置は詳細な画像を動画として表示できる点に特徴がある。動画は大画面に表示してこそ迫力のある演出を効果的に行えるものである。よって、画像表示装置の表示領域を大きくしたいという要請がある。
【０００９】
また、画像表示装置をリールユニットの周辺に配置する場合には、リールユニットと連動した複合的な演出が困難であるという問題もある。リールユニットと連動した動画による演出は、リールユニットに重ねて動画を表示することが効果的であるが、画像表示装置をリールユニットの周辺に配置する場合には物理的にこのような表示を行うことはできない。
【００１０】
さらに遊技者の関心は主にリールユニットに注がれるため、画像表示装置に演出画像を表示しても遊技者が注目しない場合もある。何らかの報知を画像表示装置で行う場合には、遊技者は画像表示装置とリールユニットの両方に注意を分散する必要が生じ、遊技者のゲームへの集中を阻害する要因にもなり得る。よって、遊技者が視線移動することなく画像表示装置とリールユニットの両方を視野に収めることができる配置とすることが好ましい。
【００１１】
これらリールユニットの周辺に画像表示装置を配置する構成における問題への一つの解決策として、非表示状態では透明な画像表示装置を画像表示装置に重ねて配置する例が知られている。画像表示装置としては透明ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）表示装置が用いられている。このような構成によれば遊技者は視線移動を行うことなく画像表示装置とリールユニットの両方を視野に収めることができ、遊技者のゲームへの集中を促すことができる。
【００１２】
また、リールユニットに画像表示装置の画像を重ねて表示できる技術に、ハーフミラーを用いた技術がある。これはリールユニットの前面にハーフミラーを配置し、リールユニットはハーフミラーを透してこれを視認し、画像表示装置の表示はハーフミラーに反射した像を以ってこれを視認する。このような構成によれば、リールユニットと画像表示装置の画像とを重ねて表示することが可能である。例えば、特許文献１には、画像表示装置に表示した画像をハーフミラーに映して表示し、メカニカルリールに表示した図柄に重ね合わせる技術が開示されている。また逆に、特許文献２には、メカニカルリールに表示した図柄をハーフミラーに映して表示し、画像表示装置に表示した画像に重ね合わせる技術が開示されている。これらの技術によれば、遊技者は、視点を動かすことなくゲームの演出に集中することが可能になる。
【００１３】
図１１は、メカニカルリールと画像表示装置とを併用した場合の一般的な構成を示す図である。図１１には、メカニカルリール５１、画像表示装置５２、ハーフミラー５３、ハーフミラー５３で反射された画像表示装置５２の表示を遊技者に認識されるであろう位置に示した反射像５４、メカニカルリール５１の有効図柄表示領域５５、遊技者の視線５６、デッドスペース５７が示されている。反射像５４は、遊技者の視線５６上でメカニカルリール５１の有効図柄表示領域５５と重なり合う。
【００１４】
【特許文献１】特開２００２−１８２１５０
【特許文献２】特開２００３−１５４０４７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
リールユニットに透明ＥＬ表示装置を重ねて配置することにより、あるいは、ハーフミラーを用いて画像表示装置の画像とリールユニットとを重ねて表示することにより、前記した画像表示領域の大きさが限られる問題の解決を図ることが可能になる。しかし、何れの場合であってもリールユニットに変動表示する図柄の視認性を低下させる問題がある。透明ＥＬ表示装置は、遊技者とリールユニットとの間に配置されるので、遊技者には透明ＥＬ表示装置の画像がリールユニットの図柄に重なって見え、図柄の視認性を低下させることになる。また、ハーフミラーを用いて画像表示装置の画像とリールユニットとを重ねて表示する場合には、図１１に示すように画像表示装置５２の反射像５４がメカニカルリール５１の有効図柄表示領域５５に表示されることとなり、両者を分離して認識することが困難になる。これはメカニカルリール５１の図柄の視認性を阻害していることとなる。スロットマシンの場合、図柄が変動表示されている間は図柄の視認性を確保することが法律等に基づく規制で要請される。このため、透明ＥＬ表示装置の表示や画像表示装置５２の反射像５４の表示はリールユニットやメカニカルリール５１による図柄の表示が停止している期間に限られることになる。
【００１６】
また、図１１の構成の場合、画像表示装置５２と反射像５４とはハーフミラー５３について面対称の関係にあるため、必然的にハーフミラー５３と反射像５４との間にデッドスペース５７が形成されてしまう点に問題がある。デッドスペースは少ない方が好ましいことは勿論であるが、特に、スロットマシンにおいては、装置の外形寸法（特に奥行きの寸法）がパチンコホールにおける設置場所（いわゆる「島」）のスペースによって制限される。このため、装置内部のデッドスペースを可能な限り排除したいという要請がある。一方、遊技者に図柄を視認させやすくするためには、メカニカルリールのサイズとしてある程度の大きさが必要である。この点からスロットマシンの場合にはメカニカルリールの自由な小型化は困難であり、図１１の構成としたスロットマシンは実現が難しい。図１１における画像表示装置５２とメカニカルリール５１の位置関係を入れ替える構成にすれば、装置の奥行き寸法の問題は解決できるものの、メカニカルリールを直視できないため図柄の視認性が低下するという問題がある。
【００１７】
なお、前記したハーフミラーを用いて画像表示装置の表示画像をリール周面の図柄に重ねる構成のゲーム装置では、画像表示装置の表示画像を見え易くするため、ハーフミラーの奥側を前面に比較して相対的に暗くする必要がある。このような状況でリール周面の図柄を遊技者に視認させるためにはリール周面の奥部に照明装置等を配置し図柄を照明装置によって照らし出す必要がある。この場合、遊技者が視認する図柄の表示領域を窓を有する枠材等によって画定するか、あるいは、遊技者が視認する領域のみを照明装置によって照らし出して図柄の表示領域を画定することを要する。このような図柄表示領域は従来技術においては固定であり、ゲーム性や演出の要素を考慮して図柄表示領域を拡大したり縮小したりする表示領域の変動を可能とするものではなかった。
【００１８】
また、従来技術においては、リール周面の奥部に配置される照明装置は単にリール周面の図柄を照らし出す機能を有するのみであり、ゲーム性や演出を考慮して特定部位の照明領域を点灯あるいは消灯等の制御を行うものではなかった。
【００１９】
本発明の目的は、図柄の表示領域を拡大しあるいは縮小できる機構を有するリールユニットを提供することにある。また、本発明の目的は、リール周面の奥部に配置する照明装置によって特定部位の単一または複数の図柄ごとの独立した照明領域を画定できるリールユニットを提供し、さらにこの照明領域を演出に応じて制御できる手段を提供することにある。さらに本発明の目的は、ハーフミラー等の反射板を用いた画像表示装置の反射画像とメカニカルリール等のリールユニットの図柄とを組み合わせて表示するゲーム装置において、複数の像が同一でない平面の空間に存在するかのような三次元的な表示を可能にし、リールユニットの図柄の視認性を向上するとともに、前記した図柄表示領域の変動あるいは照明領域の変動と、図柄の変動表示あるいは画像表示装置の画像表示との連動を実現できるゲーム装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
前記した課題を解決するため、本発明のリールユニットあるいはゲーム装置は、以下のような構成を有する。すなわち、本発明のリールユニットは、図柄の並びまたは表示によって入賞、入賞予告または演出を表示するゲームに用いるリールユニットであって、周面に複数の前記図柄を配置した単一または複数のリールと、前記リールを回転させる回転機構と、前記図柄の少なくとも一つを覆い前記リールの回転方向に往復移動可能な前記リール毎のカバー体と、前記カバー体を前記往復移動させる駆動機構と、を有する。あるいは、前記カバー体に代えて、、複数の前記リールの各図柄の少なくとも１つを覆い前記リールの回転方向に往復移動可能な前記複数のリールに渡る単一のカバー体とするリールユニットである。このようなリールユニットによれば、カバー体を往復移動させることが可能であるため、遊技者が認識する図柄の表示領域の大きさを変更することが可能となる。
【００２１】
ここで、「図柄」とは、所定の文字、キャラクタ、絵、記号、パターン等の図形であり、図柄を変動表示させることによってゲームまたは演出に用いるものである。たとえばスロットマシンの場合には、所定の入賞ラインに所定の図柄の組み合わせが揃って入賞となるようゲームを構成する。あるいはパチンコ遊技機の場合には所定の図柄の組み合わせや特定の図柄を表示させて所謂大当たりの演出に用いる。「入賞予告」とは、入賞が確定したわけではないが、その表示がされることにより高い確率で入賞する可能性があることを示唆する報知をいう。「リール」とは円筒形の部材であって円筒形外周面（周面）に配置する図柄を保持する構成部材である。「回転機構」は、リールを回転させるための構造部品であり、たとえばステッピングモータを例示できる。「カバー体」とは、リールの周面に配置された図柄を遮蔽するための構造部材である。前記の通り、リール毎に設けられる複数のカバー体で構成される場合と、複数のリールに渡る単一のカバー体で構成される場合がある。カバー体の材料は特に問わないが、少なくとも光を透過しないものであることが必要である。また、カバー体は、黒色であることが好ましい。「駆動機構」は、カバー体を往復移動させるための駆動力を生成し、その駆動力をカバー体に伝達する機械構造である。駆動機構の一例として、カバー体に備えた回転子にリンクされ前記リールの回転方向またはその逆方向への応力を生じる単一または複数の弾性体、および、前記回転子にリンクされ前記応力の反対方向に駆動力を生成するソレノイド駆動装置またはモータ駆動装置を備える構成を例示できる。
【００２２】
前記リールユニットにおいて、前記リールの前記周面の背後に、前記図柄の単一または複数の表示領域に対応する照明装置を複数備え、前記複数の照明装置を、前記カバー体の移動に応じて一斉に点灯もしくは消灯または段階的に点灯もしくは消灯する制御を行う照明制御手段に接続することができる。このような構成を有することにより、図柄ごとのあるいはカバー体の動きに応じた図柄の照明制御を行うことが可能になる。
【００２３】
また、本発明のゲーム装置は、複数の図柄を変動表示するリールユニットを備え、前記図柄の表示が停止した状態で有効化された入賞ラインに予め定められた図柄の組み合わせが揃うと入賞となるゲーム装置であって、前記リールユニットには、周面に複数の前記図柄を配置した単一または複数のリールと、前記リールを回転させる回転機構と、前記図柄の少なくとも一つを覆い前記リールの回転方向に往復移動可能な前記リール毎のカバー体、または、複数の前記リールの各図柄の少なくとも１つを覆い前記リールの回転方向に往復移動可能な前記複数のリールに渡る単一のカバー体と、前記カバー体を前記往復移動させる駆動機構と、を有するものとすることができる。前記したリールユニットを備えるゲーム装置として発明を把握したものである。なお、駆動機構に前記同様の弾性体およびソレノイド駆動装置またはモータ駆動装置を備えること、あるいは、前記同様の照明装置および照明制御手段を備えてもよいことは前記リールユニットの場合と同様である。
【００２４】
また、前記ゲーム装置には、その表示面に画像を表示する画像表示装置と、入射光の反射および透過の何れもが可能な反射透過領域を有する反射板と、をさらに備え、前記反射板が、前記リールユニットの正面側に、水平面に対して傾斜して配置され、前記反射板と前記リールユニットの有効表示領域との最近接点を各々反射板上最近接点および有効表示領域上最近接点とし、前記反射板上最近接点から引いた鉛直方向に延伸する直線が前記画像表示装置の前記表示面と交差する点を表示面上交点とするとき、前記有効表示領域上最近接点から前記反射板上最近接点までの第１距離が、前記反射板上最近接点から前記表示面上交点までの第２距離より短くなるように、前記画像表示装置と前記リールユニットとを配置することができる。
【００２５】
このようなゲーム装置によれば、リールユニットと遊技者との間に反射板を配置するため、画像表示装置の表示面に表示する画像（動画像または静止画像）を反射板からの反射画像として遊技者に視認させることができ、この画像とリールユニットに変動表示される図柄とは、遊技者に視線移動をほとんどすることなく組み合わせて認識されることになる。このため、画像表示装置の表示領域を大きくするとともに遊技者の視線移動を必要とせず、かつ、リールユニットの図柄に重ねて演出画像を表示することが可能になる。そして、本発明では、有効表示領域上最近接点から反射板上最近接点までの第１距離が、反射板上最近接点から表示面上交点までの第２距離より短くなるように、前記画像表示装置と前記リールユニットとを配置するため遊技者には、画像表示装置の表示面からの反射画像が、リールユニットの図柄より奥に位置するよう認識され、図柄の視認性を高めることが可能になる。つまり遊技者からみれば、図柄と画像とは目の焦点距離が異なり、距離感をもって重ねて認識されるので、画像の存在が図柄の認識を妨げることが無い。よって、本発明のゲーム装置では、図柄を変動表示しながら画像表示による演出が可能であり、変動表示中の図柄と演出画像との複合的な演出が可能になる。しかも、図柄の表示領域が前記したカバー体によって拡大あるいは縮小されるので、画像表示装置からの画像表示が、あるときには図柄に対して距離感を持って表示され、あるときには図柄と一体となるような表示とすることが可能になり、表示領域の変更（すなわち表示される図柄の多さ）と演出画像とを連動させるような演出が可能になる。あるいは、図柄を照らし出す照明装置の点灯あるいは消灯と図柄表示領域の広さまたは演出画像との連動が可能な演出を実現できる。
【００２６】
ここで、「反射板」とは、少なくとも反射透過領域で入射光を反射しかつ透過する平板型の光学部材である。ガラス板や平面鏡のように入射光を均一に反射または透過させるものである。「反射透過領域」とは、反射板の一領域であって、入射光の一部を反射し一部を透過する領域、あるいは、時分割で入射光を透過または反射させる領域である。所謂ハーフミラーや液晶シャッターが例示できる。ここで入射光のうち反射光となる強度割合および透過光となる強度割合は典型的には入射光１に対して反射光が０．５、透過光が０．５である。ただし、厳密に０．５である必要は無く、反射光が０．１〜０．９の範囲（したがって透過光は０．９〜０．１の範囲）で変動させることは可能である。また、反射板に光吸収がある場合には、その吸収分に相当するだけ透過光強度が低下する（反射光が低下する場合もある）。ここでは光吸収はないものとみなし、仮に光吸収があったとしても吸収された光は透過光に含めるものとする。
【００２７】
「変動表示」とは、図柄の位置、形、色、輝度等を変化させて表示することをいう。たとえば図柄を上から下への方向等一定方向に移動させる態様、図柄を回転させる態様、図柄の形を大きくしたり小さくしたりして変化させる態様、図柄を消滅あるいは発生させる態様、図柄の色を任意の色から異なる色に変化させる態様、図柄を暗く表示している状態から明るい状態に変化させる態様、これら態様を組み合わせる態様等を例示できる。「有効表示領域」はリールユニットの表示可能領域の一領域であり、入賞ラインに係る図柄が表示される表示領域である。具体的には、円柱状リールを３つ備え３つの図柄の並びで３×３の図柄を表示し、この３×３の図柄が表示される領域で入賞ラインが設定されるストッロマシンにおいては、この３×３の図柄表示領域が有効表示領域である。前記の通り、本発明の場合図柄の表示領域が変更され得る。よって図柄表示領域には有効表示領域以外の表示領域も含まれる場合がある。このような有効表示領域以外の図柄表示領域は、入賞ラインを構成する図柄を表示するものではないため、ゲームの進行（入賞の確定）には特に必須のものではない。しかしながら、後に説明するように、このような有効表示領域以外の図柄表示領域は演出機能の一部を担うことができるため、本明細書では「図柄演出領域」として把握する。なお、有効表示領域を含む図柄表示領域は、前記したカバー体とその他の部材により図柄を遮蔽し、遮蔽されない部分によってその領域を画定することができる。また、図柄表示領域にのみバックライトを設け、遊技者には図柄表示領域に表示した図柄のみ視認できるように構成できる。図柄表示領域は平面の場合と曲面の場合とがある。たとえばリールユニットがメカニカルリールで構成される場合には有効表示領域は曲面になる。
【００２８】
図柄の変動表示の実現手法としては、図柄を配置した部材を機械的に動かして図柄を移動表示させる方法や表示装置に図柄を動画として表示する方法等が例示できる。たとえば、周面に複数の図柄を配置し回転可能に構成した円柱状リールやベルトを複数備える構成や、複数の図柄を所定方向に移動表示するリール画像を複数表示するリール画像表示装置を例示できる。「周面」は円柱状リールの円周面であり、「回転可能」は、円柱状リールの回転対称軸を中心に回転させることが可能なことをいう。円柱状リールを複数、たとえば３つ備えることにより、３つの図柄の並びを上横、中横、下横、右上がり斜め、右下がり斜め等のラインで表現できる。「所定方向」とはたとえば上から下への縦方向、左から右への横方向等一定の方向である。
【００２９】
「画像表示装置」とは、画像をその表示面に表示する装置であり、たとえば液晶表示装置、ＣＲＴ表示装置等を例示できる。表示される画像は任意である。文字、キャラクタ、絵、記号、パターンの他、背景も表示できる。画像は動画または静止画である。動画は時間的に変動する画像であり、静止画は時間的に変動しない画像である。
【００３０】
「水平面」は仮想的な平面でありゲーム装置の特定の部材を構成する平面ではない。ただし、本明細書で想定する「水平面」はゲーム装置を水平に配置した場合を前提にするため、ゲーム装置を意図的に傾斜して配置するような場合には「水平面」はその傾斜に応じて傾いているものとする。
【００３１】
「反射板とリールユニットの有効表示領域との最近接点」とは、反射板の表面における任意の点から有効表示領域の表面における任意の点から引いた任意の線分において最もその長さが短い線分の各端点をいう。このような端点の反射板表面における点を「反射板上最近接点」、有効表示領域表面の端点を「有効表示領域上最近接点」としている。［表示面上交点］は、反射板上最近接点から引いた鉛直方向に延伸する直線が画像表示装置の表示面と交差する点である。「第１距離」および「第２距離」は各々請求項に定義の通りである。これら各近接点、交点、あるいは鉛直方向に延伸する直線等は何れも仮想的な点あるいは線であって、実際のゲーム装置の機械的な部材として構成されるものではない。
【００３２】
また、前記したゲーム装置において、前記カバー体が前記リールの回転方向の反対方向に移動している状態における図柄表示領域と、前記表示面が前記反射板に反射された反射画像面と、が交差、接触または、連続して見えるよう前記リールユニット、反射板および画像表示装置を配置することができる。このような配置とすることにより、有効表示領域以外の図柄表示領域（図柄演出領域）と反射画像（演出画像）とを融合して趣向を凝らした演出を実現できる。なお「反射画像」とは、画像表示装置の表示面に表示された画像が、反射板で反射されて遊技者に認識される画像である。遊技者から見れば、反射板の奥に存在するよう認識される画像である。
【００３３】
また、本発明のゲーム装置は、周面に複数の図柄を配置したリールを備え、前記リールが停止した状態で有効化された入賞ラインに予め定められた図柄の組み合わせが揃うと入賞となるゲーム装置であって、単一または複数の前記リールおよび前記リールの回転機構を備えるリールユニットと、前記リールユニットの前面に配置された、外部からの入射光の少なくとも一部を反射または吸収する平面光学部材と、前記リールの前記周面の背後に配置された、前記図柄の単一または複数の表示領域に対応する複数の照明装置と、前記複数の照明装置の点灯または消灯の制御を行う制御装置と、を有する。このようなゲーム装置によれば、照明装置によって有効表示領域を含む図柄表示領域を画定し、図柄の表示を演出の一部として利用することが可能となる。
【００３４】
また、前記ゲーム装置において、その表示面に画像を表示する画像表示装置をさらに備え、前記平面光学部材が、入射光の反射および透過の何れもが可能な反射透過領域を有する反射板であり、前記反射板が、前記リールユニットの正面側に、水平面に対して傾斜して配置され、前記反射板と前記リールユニットの有効表示領域との最近接点を各々反射板上最近接点および有効表示領域上最近接点とし、前記反射板上最近接点から引いた鉛直方向に延伸する直線が前記画像表示装置の前記表示面と交差する点を表示面上交点とするとき、前記有効表示領域上最近接点から前記反射板上最近接点までの第１距離が、前記反射板上最近接点から前記表示面上交点までの第２距離より短くなるように、前記画像表示装置と前記リールユニットとを配置できる。このような構成により、照明装置によって照り出された図柄と画像表示装置からの演出画像とを融合した演出が可能になる。
【００３５】
また、前記照明装置が点灯されることによる前記図柄の表示と、前記表示面が前記反射板に反射された反射画像面と、が交差、接触または、連続して見えるよう前記リールユニット、反射板および画像表示装置を配置できる。これにより、照明装置によって照らし出される図柄と反射画像（演出画像）とを融合して趣向を凝らした演出を実現できる。
【００３６】
また、前記したすべてのゲーム装置において、複数の演出パターンおよび前記演出パターン毎の出現率を記録した出現率テーブルを記録した記憶装置と、遊技状態および内部当選状態に応じて、前記出現率テーブルに基づきいずれかの演出パターンを選択する手段と、前記演出パターンの演出を実行する手段と、をさらに有し、前記演出パターンは、前記カバー体の前記回転方向もしくはその逆方向への移動、前記照明装置の点灯もしくは消灯、または、前記画像表示装置の表示面への画像の表示のいずれか一つまたは複数の組み合わせで構成できる。このような構成を採用することにより、多様な演出を簡便に実現することが可能になる。
【００３７】
なお、前記演出パターンは、前記リールの回転動作に連動した演出とすることができ、また、前記カバー体の移動または前記照明装置の点灯もしくは消灯に応じて、入賞ラインを変更することが可能である。
【発明の効果】
【００３８】
本発明によれば、図柄の表示領域を拡大しあるいは縮小できる機構を有するリールユニットを提供できる。また、リール周面の奥部に配置する照明装置によって特定部位の単一または複数の図柄ごとの独立した照明領域を画定できる。さらにこの照明領域を演出に応じて制御できる。さらに、ハーフミラー等の反射板を用いた画像表示装置の反射画像とメカニカルリール等のリールユニットの図柄とを組み合わせて表示するゲーム装置において、複数の像が同一でない平面の空間に存在するかのような三次元的な表示を可能にし、リールユニットの図柄の視認性を向上するとともに、前記した図柄表示領域の変動あるいは照明領域の変動と、図柄の変動表示あるいは画像表示装置の画像表示との連動を実現できるゲーム装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、本発明は多くの異なる態様で実施することが可能であり、本実施の形態の記載内容に限定して解釈すべきではない。なお、原則として、実施の形態の全体を通して同じ要素には同じ番号を付するものとする。
【００４０】
図１は、本発明の一実施の形態であるゲーム装置の一例を示した斜視図である。図２は、図１のゲーム装置の扉を開いてその内部構造の一部を見えるようにした斜視図である。本実施の形態のゲーム装置１は、いわゆるスロットマシンである。ゲーム装置１は、筐体部１１、扉部１２とを有し、扉部１２の上部には、遮光板１３、１４および保護板１５を有する。扉部１２の中央部には、メダル投入口１６、メダル返却ボタン１７、開始レバー１８、停止ボタン１９〜２１が設けられている。扉部１２の下部には、メダル払い出し口２２、受け皿２３が設けられている。筐体部１１の内部には、画像表示装置２４、反射板２５、リールユニット２６が設けられている。
【００４１】
遮光板１３は、ゲーム装置１の上方から入射する光を遮る不透明部材である。遮光版１４は、ゲーム装置１の側方から入射する光を遮る不透明部材である。遮光板１３，１４により、ゲーム装置１の内部への光入射を遮り、ゲーム装置１の内部を適度に暗く維持してリールの図柄あるいは演出画像の視認性を高めることができる。保護板１５は、扉窓を構成する透明部材である。保護板１５により、ゲーム装置１内部に表示されるリールの図柄および演出画像を視認するとともに遊技者が装置内部に触れることを防止できる。メダル投入口１６は遊技価値であるメダルを投入する開口である。メダル返却ボタン１７はゲーム装置１内部に貯留されたメダルを払い戻す際に押下するボタンである。開始レバー１８は、ベット操作後にリールの回転を始動するため遊技者によって操作されるレバーである。停止ボタン１９〜２１は、リールの回転を停止する際に遊技者によって操作されるボタンであり、左ボタンが左リールに、中ボタンが中リールに、右ボタンが右リールに各々対応する。これらゲームを進行させるために遊技者によって操作されるメダル投入口１６、開始レバー１８および停止ボタン１９〜２１は、遊技者の視線移動が少なくなるように、リールの近傍下部に配置されている。メダル払い出し口２２はゲーム装置１内部に備えられたメダル払出し装置（ホッパー）から払い出されるメダルを排出する開口である。払い出されたメダルは受け皿２３に貯蓄される。
【００４２】
ゲーム装置１の筐体部１１および扉部１２には、他の構成部品として、制御基板、演出あるいは報知用の発光部品（ＬＥＤ、ランプ等）、音響演出用あるいは報知用のスピーカ、メダル払い出し装置（ホッパー）、メダル貯留部、設定・電源装置、これらを接続する接続ケーブル等が備えられるが図示は省略する。制御基板には、ゲームの主な流れを制御する主制御基板、主制御基板からの信号を受けて報知演出等の演出制御を行う副制御基板、発光部品制御基板、入出力制御基板、サウンド制御基板等の各種制御を行う基板が含まれる。
【００４３】
図３は、ゲーム装置１の画像表示装置２４、反射板２５およびリールユニット２６の部分を抜き出して示した斜視図である。図４は、リールユニット２６を示す斜視図である。図５は図３および図４の各構成部品を横から見た側面図である。なお、図４において、上図はカバー体が閉じた状態を示し、下図はカバー体が開いた状態を示す。ここで想定遊技者目位置Ａについてまず説明する。想定遊技者目位置Ａは、設計が意図する遊技者の目の位置であり、ゲーム装置１の前面中空にある。現実に遊技を行っている遊技者の目の位置ではない。典型的な想定遊技者目位置Ａは反射板２５の上端部Ｂを含む垂直面の前方約４３０ｍｍ、反射板２５の上端部Ｂを含む水平面３１の下方約５０ｍｍの位置であって、ゲーム装置１の幅方向の中心に位置する。ただし、現実の遊技者の目の位置が必ずしも想定遊技者目位置Ａの近傍になるとは言えないのである程度の許容範囲を想定遊技者目位置Ａに与える。本実施の形態で許容される想定遊技者目位置Ａの範囲は、高さ方向については反射板２５の上端部Ｂを含む水平面３１の位置からリールユニット２６の有効表示領域の中心Ｃを含む水平面３２の位置までの範囲である。なお、反射板２５、リールユニット２６、有効表示領域については後述する。奥行き方向については、前記典型的な想定遊技者目位置Ａの前後４００ｍｍ（前２００ｍｍおよび後２００ｍｍ）の範囲である。横方向については反射板２５の幅の範囲である。図５では典型的な想定遊技者目位置Ａを図示している。
【００４４】
画像表示装置２４は、文字、キャラクタ、絵、記号、パターンあるいは背景等の動画あるいは静止画の画像が表示できる表示装置である。画像表示装置２４には表示面２４ａを有し、表示面２４ａが下向きになるよう画像表示装置２４は配置される。本実施の形態では、画像表示装置２４の表示面２４ａと水平面との為す角度がβとなるよう水平面に対し傾けて配置する例を示す。角度βについては後述する。画像表示装置２４は、その表示面２４ａが想定遊技者目位置Ａの方向に開く方向、つまり画像表示装置２４の手前側の端部が持ち上がる方向に傾ける。画像表示装置２４として、液晶表示パネル、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）表示パネル、ドットマトリクス表示パネル、プラズマ表示パネル、ＦＥＤ（フィールドエミッションディスプレイ）、バーサライタ（直線状にＬＥＤ等の発光体を配列し、この直線状光源を往復運動または回転運動させるとともに位置に応じた発光体を発光させることによって運動領域に映像を映し出す装置）、ＣＲＴディスプレイ等が例示できる。
【００４５】
反射板２５は、入射光の一部を反射し一部を透過する反射透過領域２５ａと入射光の全部を反射する全反射領域２５ｂとを有する平板型の光学部品である。反射透過領域２５ａはいわゆるハーフミラーである。全反射領域２５ｂは鏡である。ハーフミラーおよび鏡は周知の通り、たとえば真空蒸着法や無電解メッキ法により金属薄膜をガラス面に付着させて製造できる。反射透過領域２５ａの光の反射率と透過率の制御は金属薄膜の膜厚によって行える。本実施の形態の場合、反射透過領域２５ａの光の反射率Ｒおよび透過率Ｔ（Ｔ＝１−Ｒ）は、典型的にはＲ＝５０％（Ｔ＝５０％）である。しかし、後に説明するように、反射板２５はその反射によって画像表示装置２４による画像を遊技者に見せ、その透過によってリールユニット２６の図柄を遊技者に見せる機能を有するため、その機能が実現され得る限り、透過率および反射率は任意である。本発明者の検討によれば、反射率Ｒが１０％〜９０％の範囲（従って透過率Ｔが９０％〜１０％の範囲）であることが好ましい。
【００４６】
反射板２５は、画像表示装置２４の下部に配置され、水平面との為す角度がαとなるようその奥側の端部が持ち上がる方向に傾けて配置される。角度αについては後述する。このような配置により、反射板２５は、画像表示装置２４の表示面２４ａに表示される画像を反射して遊技者に見せるよう機能する。また、次に説明するリールユニット２６を想定遊技者目位置Ａから見た反射板２５の奥側に配置することによりリールユニット２６で変動表示する図柄を透過して遊技者に見せるように機能する。遊技者が反射板２５を透して図柄を視認するためには、少なくとも有効表示領域２９および図柄演出領域２９ｂの前面の反射板２５は反射透過領域２５ａであることを要する。有効表示領域２９および図柄演出領域２９ｂの前面以外の反射板２５は必要に応じて反射透過領域２５ａを設けるが、その他の領域は全反射領域２５ｂとすることができる。これにより不要な光の透過を防止して反射板２５の奥側を適度に暗く保ち、リール２７の周面の図柄のみを遊技者に視認性良く見せることができる。なお、有効表示領域２９および図柄演出領域２９ｂについては後述する。
【００４７】
なお、本実施の形態では、反射板２５の上端部Ｂが画像表示装置２４の奥側端部に接するよう配置している。しかし、反射板２５の上端部Ｂと、画像表示装置２４の奥側端部とを接して配置する必要はなく、画像表示装置２４を図示するよりゲーム装置１の手前側になるよう配置することも可能である。
【００４８】
リールユニット２６は、図柄を変動表示する図柄変動表示装置の一態様である。リールユニット２６には右リール２７ａ、中リール２７ｂ、左リール２７ｃの３つのリールを備える。３つの各リール（右リール２７ａ、中リール２７ｂおよび左リール２７ｃ）は各々が別個に回転動作して図柄の並び（入賞ラインにおける図柄の組み合わせ）を表現するものである。しかし、各リールの機械的な構成はほぼ同一であるため、以下の説明では特に断らない限り３つのリールの何れかのリールを表現する場合に単にリール２７ということとする。なお、ここでは、リール２７が３つの場合を例示しているが３以上の個数のリールが備えられていても良いことは勿論である。また、図３、図４および図５では、リールユニット２６の筐体等一部部品を省略して示している。
【００４９】
リール２７は、その周面に図柄が配置され回転動作する図柄変動表示部材である。リール２７の外形は図示する通り円柱状であり、その周面には複数の図柄が配置されている。周面に配置される図柄の個数はたとえば２１である。図柄は「７」の数字、「ベル」、「スイカ」、「プラム」、「チェリー」等の絵や「リプレイ」、「ＢＡＲ」等の文字をデザインした絵である。ゲーム性を考慮して動物等他の絵が当てられる場合もある。所定の組み合わせで図柄が有効な入賞ライン上に揃うと入賞となる。つまり、図柄は役を構成する標識あるいは指標であり、たとえば有効入賞ラインに「７」の図柄が３つ揃うとＢＢ賞に入賞とする場合が多い。リール２７は回転軸Ｄを中心に回転動作する。回転にはステッピングモータ等の回転機を用いることができる。リール２７の回転方向は通常矢印Ｅの方向であり、上方から下方に図柄が移動する。３つのリール２７が回転動作することにより３列の図柄の移動表示が実現する。なお、リール２７の回転方向は任意であり、リール２７を横回転させる構成であっても構わない。回転機構として回転軸Ｄにモータの回転軸を配置する構成が例示できるが、周面近傍にモータを配置して内歯および外歯を用いてリールを回転させることも可能である。
【００５０】
リールユニット２６には、さらにカバー部材２８ａおよびカバー体２８ｂを備える。カバー部材２８ａは固定部材であり、カバー体２８ｂは可動部材である。カバー体２８ｂには、それと一体に回転子２８ｃが備えられる。回転子２８ｃが回転軸Ｄを中心に回転することにより、図柄（すなわちリール２７の周面）に沿ってカバー体２８ｂが往復移動可能になるよう構成できる。なお、図５においては回転子２８ｃの図示を省略している。
【００５１】
カバー部材２８ａとカバー体２８ｂとで遊技者に見える図柄の表示領域を画定する。すなわち、カバー部材２８ａおよびカバー体２８ｂは、それが画定する窓をを通してのみリール２７の図柄を遊技者に視認させる遮蔽部材である。図４の上図はカバー体２８ｂが閉じた状態を示す。カバー体２８ｂが閉じた状態における図柄の表示領域は前記した有効表示領域２９であり、入賞ライン上に揃う図柄が表示される領域である。図４における下図はカバー体２８ｂが開いた状態を示す。図４の上図の場合より遊技者に見える図柄の表示領域が拡大され、有効表示領域２９より広い図柄の表示領域が画定される。この拡大された図柄の表示領域は、前記した図柄演出領域２９ｂである。図柄演出領域２９ｂに表示される図柄は入賞ライン上に表示される図柄ではないが、後述するようにゲーム演出の一部を構成することが可能である。
【００５２】
カバー部材２８ａおよびカバー体２８ｂの材料は任意であるが、黒色であることが好ましい。艶消し加工された黒色のプラスチックを例示できる。遊技者からはカバー部材２８ａおよびカバー体２８ｂで覆われた各リール２７の部分は見えず、有効表示領域２９および図柄演出領域２９ｂに見えるリール２７の周面の図柄が遊技者に視認されることとなる。
【００５３】
リールユニット２６は、想定遊技者目位置Ａから見た反射板２５の奥側に配置される。リールユニット２６が反射板２５の奥に配置されるので、遊技者は、反射板２５の反射透過領域２５ａを透してリール２７の図柄を視認することになる。前記した通り反射板２５の上部には画像表示装置２４が配置されるので、遊技者は、反射板２５を透したリール２７の図柄に距離感をもって重ねて反射板２５を反射した画像表示装置２４からの反射画像を見ることになる。これにより、遊技者は視線をほとんど移動させることなく、図柄と演出画像を同時に見ることができる。
【００５４】
図５には、想定遊技者目位置Ａから見た遊技者が認識するであろう画像表示装置２４の反射像を像３０として示している。いうまでもなく像３０は実際にそこに存在するものではなく、その位置にあるかのように遊技者が認識するというものである。なお、画像表示装置２４の表示面２４ａに表示される画像が反射板２５で反射された反射画像は、像３０の遊技者側の面３０ａの位置に認識されることとなる。この面３０ａを本明細書では反射画像面と称することとする。像３０は、反射板２５の反射面を対称面とした画像表示装置２４の対称位置に位置し、有効表示領域２９に表示される図柄より奥に位置するように認識される。このため、遊技者は、画像表示装置２４の表示面２４ａに表示される演出画像が有効表示領域２９に表示されるリール２７の図柄より奥に存在するよう認識する。たとえば、遊技者には、有効表示領域２９における中心は点Ｃの位置に見え、表示面２４ａの画像の中心Ｇは反射板２５の対称位置である点Ｇ'の位置に見える。このような視認は、反射板２５とリールユニット２６の有効表示領域２９との最近接点を各々反射板上最近接点Ｊおよび有効表示領域上最近接点Ｃとし、反射板上最近接点Ｊから引いた鉛直方向に延伸する直線が画像表示装置２４の表示面２４ａと交差する点を表示面上交点Ｋとするとき、有効表示領域上最近接点Ｃから反射板上最近接点Ｊまでの距離（第１距離）が、反射板上最近接点Ｊから表示面上交点Ｋまでの距離（第２距離）より短くなるよう画像表示装置２４、反射板２５、リールユニット２６を配置することにより実現できる。このような第１距離と第２距離との関係を満足するような画像表示装置２４、反射板２５およびリールユニット２６の配置とすることにより、遊技者から見た画像表示装置２４の表示面２４ａの画像の反射板２５による反射画像がリールユニット２６の有効表示領域に表示される図柄より遠方にあるかのように認識され、図柄が浮き出たように感じられ、反射画像と図柄とが距離感をもって重ねて見ることができるようになる。この結果、遊技者が有効表示領域２９に表示される図柄と演出画像とを混同して見てしまうことを抑制できる。すなわち、有効表示領域２９に表示されるリールの図柄の視認性を向上できる。よって図柄が変動表示中であっても、遊技者の視認性を阻害することなく有効表示領域２９に変動表示している図柄に演出画像を距離感をもって重ねて表示でき、有効表示領域２９の図柄と演出画像とを複合化した従来にない演出を行うことが可能となる。
【００５５】
カバー体２８ｂが開いている状態では、遊技者には図柄演出領域２９ｂに表示される図柄も画像表示装置の演出画像と同時に視認されることになる。この場合、有効表示領域２９に表示される図柄とは相違して、図柄演出領域２９ｂに表示される図柄は演出画像に近く、あるいは、重なって表示されることとなる。従って、図柄演出領域２９ｂに表示される図柄は演出画像に対して立体的には視認されるものの、有効表示領域２９に表示される図柄と比較すれば必ずしも視認性良く表示されるわけではない。しかし、、図柄演出領域２９ｂに表示される図柄は演出画像に近くあるいは重なって表示されることからむしろ演出画像と渾然一体とした表示が可能であり、斬新な演出を実行することが可能になる。なお、図柄演出領域２９ｂの図柄と演出画像とが渾然一体として表示される場合であっても、有効表示領域２９に表示される図柄は依然として演出画像に対しては距離感を持って表示されているので、入賞ラインに特定の図柄を停止させるための停止ボタンの操作（いわゆる目押し）における図柄の視認性については特に問題は生じない。
【００５６】
また、リールユニット２６は、画像表示装置２４の下部に配置される。この結果、ゲーム装置１の奥行きを短縮することが可能となり、ゲーム装置１の内部のデッドスペースを少なくできる。また、このように配置することにより、図柄の表示位置（代表的には点Ｃ）から想定遊技者目位置Ａまでの距離（透過光光路距離）短くし、表示面２４ａからのを反射光光路距離より短くするためのリールユニット２６と画像表示装置２４との配置を実現できる。
【００５７】
図６〜図８は、遊技者から見たリール２７（リール２７ａ〜２７ｃ）上の図柄３６と画像表示装置２４からの反射画像面３５に表示される反射画像３７の一例を示したイメージ図である。反射画像面３５は、画像表示装置２４の表示面２４ａに表示された画像が反射板２５で反射された反射画像３７として表示されるように見える仮想面である。図６〜図８において、リール２７の各々には図柄３６が表示され、図柄３６はカバー部材２８ａおよびカバー体２８ｂで画定される有効表示領域２９あるいは図柄演出領域２９ｂに表示されるもののみが遊技者に認識される。図６はカバー体２８ｂが閉じている状態を示し、図７および図８はカバー体２８ｂが開いている状態を示している。なお、図柄３６、反射画像３７は一例であり、何れも変動して表示され得る。
【００５８】
カバー体２８ｂが閉じている図６の状態では、図柄３６は有効表示領域２９にのみ表示される。この場合、図示するように、図柄３６は反射画像面３５よりも手前に表示され、図柄３６は反射画像面３５の反射画像３７に対して距離感を持って把握される。このため有効表示領域２９に表示される図柄３６の視認性は高い。なお、ここでは反射画像面３５の上部にのみ反射画像３７が表示されている例を示しているが、反射画像面３５の下部に反射画像３７が表示されるようにしても良い。この場合、反射画像３７に重ねて有効表示領域２９の図柄３６が表示されることとなるが、有効表示領域２９の図柄３６と反射画像３７とは距離感を持って把握されるので視認性を低下させることはない。
【００５９】
カバー体２８ｂが開いている図７の状態では、図柄３６は有効表示領域２９に加え図柄演出領域２９ｂにも表示される。この場合、リール上部の図柄３６は反射画像面３５の近傍に表示されることとなり、あるいは交差して表示されることとなる。このようなリール上部の図柄３６（図柄演出領域２９ｂの図柄）は反射画像面３５に近接して表示されるため反射画像面３５の反射画像３７と一体的な演出が可能になる。図８はそのような一体的な演出の一例を示したイメージ図である。反射画像３７として図柄同様の画像を表示し、リールの回転に同期させて画像表示した図柄が上から下に移動するよう表示する。この結果、反射画像面３５からの図柄の動きがリール表面の図柄に引き継がれ、滝のように図柄が流れ落ちる演出を可能にすることができる。
【００６０】
また、本実施の形態では、各リール２７（２７ａ、２７ｂ、２７ｃ）の裏面に照明装置を備える。図９は、リールの裏面に配置された照明装置の一例を示した斜視図である。照明装置３８は図柄ごとに配置され、たとえば蛍光照明装置、ＬＥＤ等が例示できる。また、照明装置の周辺および裏面には遮光部材３９が配置され、照明装置からの光の漏れを遮断する。各照明装置３８はたとえば赤、青、黄色等発光色が変化するものが好ましいが、単色発光のものでも勿論かまわない。また、各照明装置３８は、その点灯、消灯あるいは発光色を制御する照明制御装置に接続される。照明制御装置は適当な電子回路とドライバ回路とで構成でき、この照明制御装置は独立に設けてリールユニットに備えても良く、あるいはゲーム装置の演出制御回路に含まれても良い。
【００６１】
このような、照明装置３８および照明制御装置を備えることにより、たとえばカバー体２８ｂの開閉動作に連動した点灯あるいは消灯の照明制御を行うことができる。たとえばカバー体２８ｂが開くとともに該当する部分の照明装置３８を点灯したり、カバー体２８ｂが開いている状態ではリール回転方向に光が回転するよう点灯および消灯が繰り返すような照明演出が可能である。
【００６２】
代表的な演出の態様を例示れば以下のようなものを挙げることができる。たとえばベット操作時、スタートレバー操作時、最初の停止ボタンの操作時、２番目の停止ボタンの操作時、最後の停止ボタンの操作時等のイベント生成時に、反射画像３７としてキャラクタを表示し、このキャラクタが吠える、ふりかえる、図柄を落とす等の動作を行うように表示できる。あるいは、これらイベントの発生時に照明装置を点灯、点滅、減光させたりすることを例示できる。あるいは、スタートレバー操作時にカバー体２８ｂを開状態にするとともに反射画像３７として図柄を表示させ、画像表示された図柄を流れ落ちるように変動表示させつつ、停止ボタンが操作されるとそれに対応したリール上の画像図柄を停止させ、最後の停止ボタン操作によりカバー体を閉じる等の演出を行うことができる。あるいは、これら演出を前ゲームの演出から引き続いて連続した演出とすることも可能である。これら演出は、予め定めた演出パターンとして出現率テーブルとともに記録装置に記憶し、ゲームの状態あるいは内部当選状態に応じて出現率テーブルを参照して当該ゲームにおける演出パターンを選択し、この演出パターンに従って演出を実行することにより行うことが可能である。
【００６３】
あるいは、図柄演出領域２９ｂを利用した報知演出も可能である。すなわち、本実施の形態の場合、入賞したか否かを示す図柄の並びは有効表示領域２９に表示されるので、仮に図柄演出領域２９ｂに入賞の出目である「７７７」の図柄の並びが表示されてもこれは現ゲームにおける入賞には関係ない。しかし、この図柄演出領域２９ｂでの表示をたとえばＢＢ賞が内部当選していること等の報知に活用することが可能である。たとえば、すべてのリールが停止したときに有効表示領域２９に表示される図柄がハズレ目であっても、そのゲーム（またはそれ以前のゲーム）でＢＢ賞やＲＢ賞に内部当選している場合、図柄演出領域２９ｂに「７７７」等有効表示領域２９に表示されたなら入賞となる図柄の並びを表示する。このように図柄演出領域２９ｂに「７７７」等の図柄の並びを表示することにより遊技者にわかりやすく内部当選状態を報知できる。このような内部当選状態の報知は、従来いわゆる「リーチ目」として報知される場合が多いが、「リーチ目」は「７」等の特定の図柄を「Ｖ字」等に配列するものであり、必ずしもわかりやすい報知ではない。これに対し、ここで例示する図柄演出領域２９ｂにおける報知は、「有効表示領域２９に表示されたなら入賞となる図柄の並び」で報知するものであり遊技者に理解され易い。なお、すべてのリールが停止するタイミングでカバー体２８ｂが閉状態から開状態に移動するようにしても良い。この場合、閉状態にあるカバー体２８ｂが開状態になることによって遊技者に図柄演出領域２９ｂが見えるようになり、図柄演出領域２９ｂに表示される図柄に遊技者の注意を向けることが可能になる。この結果、より明確にあるいは鮮明に遊技者に報知図柄（「７７７」等の図柄の並び）を認識させることが可能になる。
【００６４】
本実施の形態では、反射板２５と水平面との為す角度αとして、たとえば３９度を例示している。しかし、角度αは４５度以下の任意の角度とすることが出来る。角度αを４５度以下とすることにより、天井面の反射板２５への写り込みを防止でき、かつ、前記したような想定遊技者目位置Ａから見た図柄３６と反射画像３７との配置を実現できる。角度αが４５度より小さいと、天井面からの写り込みに対してより有利に作用するが、あまりに小さいと画像表示装置２４の表示面２４ａの視認（反射板２５の反射による視認）を阻害する。具体的には、角度αの下限は画像表示装置２４が備える好ましい視野角の範囲で制限される。画像表示装置２４が液晶表示装置である場合、たとえば液晶表示装置の視野角が３０度（±１５度）であると仮定すれば、角度αの下限は４５−１５度、つまり３０度である。視野角が４５度である場合、αの下限は２２．５度になる。画像表示装置２４がＣＲＴディスプレイの場合、原理的に視野角は存在しないが、画面の見易さを考慮した好ましい視野角は１２０度程度である。表示面２４ａの視野角が９０度以上である場合αの下限は０（つまり水平面）となるが、これは現実的でない。この場合は、角度αで配置する反射板２５の奥行き方向のサイズで制限されるのが現実的である。本発明者の検討によれば、αの下限は３０度程度であることが好ましい。よって、αは４５度から３０度の範囲で設定することが好ましい。角度αをたとえば４５度とした場合、像３０の面３０ａの位置に認識される反射画像面３５が垂直に立って見えるためには、画像表示装置２４の表示面２４ａと水平面との為す角度βは０度であることを要する。本実施の形態の場合、αは３９度であるから、反射画像面３５（面３０ａ）を垂直に立てて見せるにはβは２×（４５−α）＝１２度にすることを要する。つまり、反射板２５と表示面２４ａとの為す角度はα＋β＝５１度である。しかしながら、反射画像面３５（面３０ａ）は必ずしも垂直に立てる必要は無い。
【００６５】
本実施の形態のゲーム装置１では、図５に示すように、リールユニット２６の上部であって、反射板２５の奥側面に発光表示装置３３を備えている。発光表示装置３３はカバー部材３４で覆われ、光がカバー部材３４の外部に漏れないよう配慮している。発光表示装置３３は、発光する部品であればどのようなものであっても構わない。たとえばランプ、ＬＥＤ、バーサライタ、７セグメント表示装置等を例示できる。カバー部材３４の内面は黒色であることが好ましく、黒色にすることによって、発光表示装置３３が消灯している場合の反射板２５を透した遊技者からの視認を効果的に防止できる。発光表示装置３３は、それが点灯しているときには反射板２５の反射透過領域２５ａを透して遊技者に発光が認識される。遊技者は発光表示装置３３の発光と反射板２５を反射した表示面２４ａの反射画像３７とを同時に視認するため、発光表示装置３３の発光を浮遊感を持って認識することができる。発光表示装置３３の発光は、演出や報知に用いることができる。なお、発光表示装置３３の前面の反射板２５は反射透過領域２５ａであることを要するのは勿論である。
【００６６】
以上説明した本実施の形態のゲーム装置１では、ゲーム進行の中心となるリール（図柄表示）を中心として、上側に演出画像の表示、下側に操作されるレバーやボタンを配置する。このため、全体としての遊技者の視線移動を極めて少なくすることができる。さらに、遊技者のほぼ正面に演出画像の表示が位置することになり、遊技者は、視線を正面から下側斜めの一方向（上を向いたり下を向いたりではない）の範囲の視線移動のみでゲームを進行できる。このため、遊技者に無用な疲労（上を向いたり下を向いたりの視線あるいは首の運動）を与えることなく、遊技への集中を促すことが出来る。長時間にわたって遊技される場合が多いスロットマシンにおいては特に好適な構成であると言える。さらに、本実施の形態のゲーム装置１では、図柄の表示領域が可変である。このような図柄の表示領域を可変にすることにより、前記したような画像表示装置からの反射画像とリール周面の図柄との渾然一体的な演出が可能になる。あるいは、リールの裏面に配置した照明装置をも加えて、反射画像、リール図柄、リールバックライトのすべてが連動した高度に斬新な演出を可能とすることができる。
【００６７】
以上、本発明者によってなされた発明を発明の実施の形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更することが可能である。
【００６８】
たとえば、前記実施の形態では、リールユニット２６の一例として、そのカバー体２８ｂが３つのリールに渡って配置される単一の場合を例示した。しかし、カバー体は単一である必要はなく、図１０に示すようにリール２７の各々について独立のカバー体４３（４３ａ、４３ｂ、４３ｃ）を設けても良い。図１０の上図はこのような例の一つとしてリールユニット４０を示した斜視図であり、図１０の下図はリールユニット４０から一つのリール２７ａの部分を取り出した斜視図である。リールユニット４０における有効表示領域４４および図柄演出領域４５は、カバー部材４２とリール毎のカバー体４３によって確定されることになる。すなわち、リールユニット４０における有効表示領域４４はカバー体４３のすべてが閉じた状態に対応するが、この例の場合には、各リールのカバー体４３は各々独立に開閉状態が制御できるから、複雑な図柄演出領域４５を画定できる。は、各カバー体４３の開閉状態によって変動する。なお、この例におけるカバー体４３の駆動機構は、各リール毎に設けた駆動用のソレノイドあるいはモータと適切なリンク機構およびばね等の弾性体によって構成可能である。
【００６９】
前記実施の形態では、可動のカバー体を備えたリールユニットを画像表示装置および反射板を備えるゲーム装置に適用する例を説明した。しかし、リールユニットが配置されるゲーム装置の内部領域を暗くすることを前提とすれば、図柄を表示する領域（有効表示領域および図柄演出領域）をリール裏面のバックライトによって画定することも可能である。よってこのような場合には、リールユニットに可動のカバー体を備える必要は無い。また、この場合、ゲーム装置の内部を暗くするために反射板（ハーフミラー）である必要はなく、外部からの入射光の少なくとも一部を反射または吸収する平面光学部材であれば良い。たとえばスモークガラスのような内部を暗く維持できる部材であればよい。
【００７０】
前記実施の形態では、有効表示領域に表示される図柄は入賞ライン上に揃う図柄すなわち入賞ラインは有効表示領域内に設定されるとして説明を行った。しかし、図柄演出領域ではあっても、有効表示領域の近傍は画像表示装置の反射画像から十分離れた領域であるため、このような図柄演出領域の一部に入賞ラインが設定されても図柄の視認性を阻害しない限り特に問題はない。よって、本実施の形態のカバー体が開状態にあるとき、あるいは照明装置によって画定される図柄表示領域が図柄演出領域を含む場合には、図柄演出領域の一部を入賞ラインの設定領域とする（つまり入賞ラインを変更する）ようにすることも可能である。
【００７１】
前記実施の形態では、反射板２５の反射透過領域２５ａとしてハーフミラーを例示した。入射した光束の一部を反射し、残りを透過する機能を備えているという点では、ビームスプリッタ（たとえば特定の偏光のみを反射または透過する偏光ビームスプリッタ）も同様の機能を有する。また、液晶シャッターによって入射した光束を時分割に反射あるいは透過し、同様の効果を発生させることも可能である。前記実施の形態の反射板２５に代えてビームスプリッタや液晶シャッターを用いても良い。
【００７２】
前記実施の形態では、図３において、画像表示装置２４のみを図示しているが、画像表示装置２４に近接するように画像制御手段を設け、両者を一体化した画像制御ユニットを構成しても良い。画像制御手段は、主制御基板等から信号を受け取り、ゲームプログラムに従って画像表示装置２４に表示すべき画像データを生成し、表示制御を行う手段である。画像制御手段は、単一の制御基板とすることもできるし、複数の制御基板とすることもできる。
【００７３】
また、リールユニットと共に発光部品、表示装置、人形等の構成部品を配置することも可能である。遊技者は、反射板２５を透してこれら構成部品を透視することができる。
【００７４】
また、前記した実施の形態で説明した構成の全てが本発明に必須の構成ではない、本発明の趣旨を逸脱しない限り適宜構成を省略することが可能である。たとえば、発光表示装置３３とそれに付随するカバー部材３４は必須の構成部品ではない。発光表示装置３３を設けない場合、その前面の反射板２５は全反射領域２５ｂとすることができる。また、反射板２５に全反射領域２５ｂを必ずしも設ける必要はない。
【００７５】
また、メダル投入器から投入されたメダルがメダルチャッカーを通過するとリールユニットの図柄が変動表示されて、所定の役が揃うと多数のメダルがフィールドに払い出される、いわゆるプッシャーゲーム装置にも本発明を適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の一実施の形態であるゲーム装置の一例を示した斜視図である。
【図２】図１のゲーム装置の扉を開いてその内部構造の一部を見えるようにした斜視図である。
【図３】ゲーム装置１の画像表示装置２４、反射板２５およびリールユニット２６の部分を抜き出して示した斜視図である。
【図４】リールユニット２６を示す斜視図である。
【図５】図３および図４の各構成部品を横から見た側面図である。
【図６】図柄３６と反射画像３７の一例を示したイメージ図である。
【図７】図柄３６と反射画像３７の一例を示したイメージ図である。
【図８】図柄３６と反射画像３７の一例を示したイメージ図である。
【図９】リールの裏面に配置された照明装置の一例を示した斜視図である。
【図１０】リールユニットの他の例を示した斜視図である。
【図１１】メカニカルリールと画像表示装置とを併用した場合の一般的な構成を示す図である。
【符号の説明】
【００７７】
１…ゲーム装置、１１…筐体部、１２…扉部、１３…遮光板、１４…遮光版、１５…保護板、１６…メダル投入口、１７…メダル返却ボタン、１８…開始レバー、１９〜２１…停止ボタン、２２…メダル払い出し口、２３…受け皿、２４…画像表示装置、２４ａ…表示面、２５…反射板、２５ａ…反射透過領域、２５ｂ…全反射領域、２６…リールユニット、２７，２７ａ，２７ｂ，２７ｃ…リール、２８ａ…カバー部材、２８ｂ…カバー体、２８ｃ…回転子、２９…有効表示領域、２９ｂ…図柄演出領域、３０…像、３０ａ…面、３１…水平面、３２…水平面、３３…発光表示装置、３４…カバー部材、３５…反射画像面、３６…図柄、３７…反射画像、３８…照明装置、３９…遮光部材、４０…リールユニット、４２…カバー部材、４３…カバー体、４４…有効表示領域、４５…図柄演出領域、５１…メカニカルリール、５２…画像表示装置、５３…ハーフミラー、５４…反射像、５５…有効図柄表示領域、５６…視線、５７…デッドスペース。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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