(57)【要約】【課題】  優れた画質の画像を形成することのできるよう小径の球形トナーを用いる画像形成装置において、像担持体に対して直接潤滑剤が塗布されないにもかかわらず、転写不良による中ヌケや色ムラなどの画像欠陥を発生させることがなく、良好な画質の画像を得ることができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】  画像形成装置は、像担持体と、この像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、像担持体上のトナー像を中間転写体に転写させる１次転写手段と、中間転写体上のトナー像を記録材に転写させる２次転写手段と、中間転写体の表面に潤滑剤を塗布する中間転写体用潤滑剤塗布手段とを具えてなり、像担持体は、表面エネルギーが４０ｍＮ／ｍ以下である、専用の潤滑剤塗布機構による潤滑剤の塗布を受けない感光体よりなり、中間転写体の表面エネルギーは、潤滑剤が塗布されることにより、５０ｍＮ／ｍ以下とされることを特徴とする。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、この像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、像担持体上のトナー像を無端状の中間転写体に転写させる１次転写手段と、中間転写体上のトナー像を記録材に転写させる２次転写手段と、中間転写体の表面に潤滑剤を塗布する中間転写体用潤滑剤塗布手段とを具えてなり、
像担持体は、表面エネルギーが４０ｍＮ／ｍ以下である、専用の潤滑剤塗布機構による潤滑剤の塗布を受けない感光体よりなり、
中間転写体の表面エネルギーは、潤滑剤が塗布されることにより、５０ｍＮ／ｍ以下とされることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
中間転写体用潤滑剤塗布手段の潤滑剤は、亜鉛を含む脂肪酸金属塩およびカルシウムを含む脂肪酸金属塩の少なくとも一方からなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
トナー像を構成するトナーが、重合性単量体を水系媒体中で重合させる方法によって得られる、重量平均粒径が６μｍ以下のものであることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式による画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、複写機、プリンタなどにおいて用いられる電子写真方式による画像形成装置においては、形成される可視画像における細線やドットなどの微細画の画質の向上を図り、印刷に匹敵する高画質の画像を形成するために、小粒径化されたトナー粒子が用いられている。
【０００３】
小粒径化されたトナー粒子を得る方法としては、いわゆる重合法によるトナーの製造方法が知られている。しかし、重合法により製造されたトナーは、その粒子の形状が、粉砕法で製造されたトナー粒子に比べ、球形に近くて径が小さいために、トナーが凝集しやすく、この凝集したトナーは転写されにくいことにより、得られる可視画像において転写不良による中ヌケや色ムラなどの画像欠陥が発生しやすい、という問題がある。この問題は、特に用いられるトナーの粒径が６μｍ以下の場合に顕著に発生する。
【０００４】
上記の問題を解決するために、トナーに対する高い離型性を像担持体の表面に付与することを目的として、像担持体および中間転写体の表面にステアリン酸亜鉛などの潤滑剤を塗布し、像担持体および中間転写体の表面における表面エネルギーを低減させることが行われている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
しかしながら、このような方法では、像担持体に対して潤滑剤を塗布するための専用の潤滑剤塗布機構を設ける必要があり、画像形成装置としての設計の自由度が低いものとなる。
【特許文献１】特開平８−２１１７５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明、以上のような事情に基づいてなされたものであって、その目的は、優れた画質の画像を形成することのできるよう小径の球形トナーを用いる画像形成装置において、像担持体に対して直接潤滑剤が塗布されないにもかかわらず、転写不良による中ヌケや色ムラなどの画像欠陥を発生させることがなく、従って、良好な画質の画像を得ることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、像担持体と、この像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、像担持体上のトナー像を１次転写領域において無端状の中間転写体に転写させる１次転写手段と、中間転写体上のトナー像を２次転写領域において記録材に転写させる２次転写手段と、中間転写体の表面に潤滑剤を塗布する中間転写体用潤滑剤塗布手段とを具えてなり、
像担持体は、表面エネルギーが４０ｍＮ／ｍ以下である、専用の潤滑剤塗布機構による潤滑剤の塗布を受けない感光体よりなり、
中間転写体の表面エネルギーは、潤滑剤が塗布されることにより、５０ｍＮ／ｍ以下とされることを特徴とする。
【０００８】
本発明の画像形成装置においては、中間転写体用潤滑剤塗布手段の潤滑剤は、亜鉛を含む脂肪酸金属塩およびカルシウムを含む脂肪酸金属塩の少なくとも一方からなることが好ましい。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置においては、トナー像を構成するトナーが、重合性単量体を水系媒体中で重合させる方法によって得られる、重量平均粒径が６μｍ以下のものであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置によれば、像担持体が特定の低い表面エネルギーを有する感光体よりなるために、像担持体に潤滑剤を塗布するための専用の機構を設けることなしに、トナーに対する高い離型作用が発揮され、さらに中間転写体に潤滑剤が塗布されることにより低い表面エネルギーを有する表面状態とされているために、トナーに対して高い離型作用が発揮されるので、小径の球形トナーを用いた場合にも、像担持体および中間転写体の両方に潤滑剤を塗布する場合に比して全体として少量の潤滑剤によって、転写工程においてトナー像の中間転写体に対する転写および記録材に対する転写が確実に達成され、その結果、得られる可視画像において中ヌケや色ムラなどの画像欠陥が発生せず、その結果、良好な画質の画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明について図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の画像形成装置の要部の構成の一例を示す説明図である。
この画像形成装置は、複数の像担持体上に形成される互いに異なる色のトナー像を共通の中間転写体に順次に転写することにより、当該中間転写体の外周面において各色のトナー像を重ね合わせてカラートナー像を形成し、このカラートナー像を記録材に転写することにより、記録材上にカラートナー像を形成する、いわゆる中間転写方式のものである。  この画像形成装置について詳細に説明する。
【００１２】
この画像形成装置は、無端状のベルトからなり図１において矢印方向に循環移動される中間転写体１７を具えており、この中間転写体１７の外周面領域に設けられたトナー像形成ユニット配置領域には、中間転写体１７の移動方向に沿って、各々、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像およびブラックトナー像を形成する４つのトナー像形成ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋがこの順に並ぶよう設けられている。中間転写体１７は、各々のトナー像形成ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋにおける１次転写手段１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋによって像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの各々に対接されながら循環移動されるよう、複数の支持ローラに張架された状態とされている。
【００１３】
イエロートナー像に係るトナー像形成ユニット２１Ｙにおいては、回転されるドラム状の感光体よりなる像担持体１０Ｙを具え、この像担持体１０Ｙの外周面領域において、各々、像担持体１０Ｙの回転方向に沿って、帯電装置１１Ｙ、露光装置１２Ｙおよびイエロートナーに係る現像剤により現像を行う現像器１３Ｙがこの順に並ぶよう配設されており、像担持体１０Ｙの回転方向における現像器１３Ｙより下流の位置に具えられた１次転写手段１４Ｙの下流の位置には、像担持体１０Ｙ上に残留する未転写トナーを除去するゴムブレードよりなるクリーニング装置２０Ｙが設けられている。
【００１４】
帯電装置１１Ｙは、例えば制御グリッドと帯電極とを有するスコロトロン帯電器よりなり、露光装置１２Ｙは、例えばレーザ照射装置よりなる。
【００１５】
現像器１３Ｙは、例えばマグネットを内蔵し現像剤を保持して回転する現像スリーブ１３１Ｙおよび像担持体１０Ｙとこの現像スリーブ１３１Ｙとの間にバイアス電圧を印加する電圧印加装置（図示せず）が設けられてなるものである。
【００１６】
１次転写手段１４Ｙは、中間転写体１７を介して像担持体１０Ｙの表面に押圧された状態で１次転写領域を形成するよう配設された１次転写ローラ１４１Ｙと、この１次転写ローラ１４１Ｙに接続された、例えば定電流電源よりなる転写電流供給装置（図示せず）とにより構成されており、適正な大きさに制御された転写電流を転写電流供給装置によって１次転写ローラ１４１Ｙに供給して転写電界を形成させることにより像担持体１０Ｙ上のトナー像を中間転写体１７に転写する、いわゆる接触転写方式のものである。
【００１７】
而して、像担持体１０Ｙは、専用の潤滑剤塗布機構による潤滑剤の塗布を受けない感光体であって、その表面エネルギーが４０ｍＮ／ｍ以下のものにより構成されている。
このような感光体は、ドラム状の金属基体と、この金属基体の外周面に形成された有機光導電性化合物よりなる感光層とにより構成されており、図１において紙面に対して垂直な方向に伸びる状態で配設されている。
【００１８】
感光層は、例えばフタロシアニン顔料をポリカーボネートに分散させた有機光導電層の表面に、フッ素系微粒子を分散させた表面層を形成させたものである。そして、この表面層の表面エネルギーが前記の範囲に維持されている。感光層は、例えばポリシロキサンよりなる表面層が形成されたものでもよい。
表面エネルギーは、水、ジヨードメタンおよびα−ブロモナフタレンとの接触角より、ヤング・フォークズの式を用いて算出することができる。
【００１９】
そして、像担持体１０Ｙと、帯電装置１１Ｙ、露光装置１２Ｙおよび現像器１３Ｙとによりイエロートナー像に係るトナー像形成手段が構成されている。
他のトナー像形成ユニット２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの各々についても、現像剤がイエロートナーの代わりにそれぞれマゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナーを含むものである他は、イエロートナー像に係るトナー像形成ユニット２１Ｙと同様の構成とされている。
【００２０】
中間転写体１７としては、半導電性の樹脂ベルトからなるものが好ましく用いられ、具体的には、例えばポリカーボネート、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリビニリデンフルオライド、テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体などの樹脂材料や、エチレン−プロピレンゴム、アクリロニトリル−ブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ポリウレタンゴムなどのゴム材料に、カーボンなどの導電性フィラーが分散されてなるもの、あるいはイオン性の導電材料が含有されてなるものが用いられる。
この中間転写体１７は、後述する潤滑剤塗布手段３０によって潤滑剤が塗布されることにより、その表面エネルギーが５０ｍＮ／ｍ以下とされる。
【００２１】
中間転写体１７の移動方向におけるトナー像形成ユニット２１Ｋより下流側の位置には２次転写手段１４Ｓが設けられており、この２次転写手段１４Ｓは、中間転写体１７の外周面に接触して設けられて当該中間転写体１７との間に２次転写領域を形成する２次転写ローラ１４１Ｓと、中間転写体１７を介して２次転写ローラ１４１Ｓを押圧するよう当該中間転写体１７の内周面に接触して設けられたバックアップローラ１４２Ｓと、このバックアップローラ１４２Ｓに接続された、定電流電源よりなる転写電流供給装置（図示せず）とによって構成されており、転写電流供給装置によってバックアップローラ１４２Ｓに電流を供給して２次転写領域に転写電界を形成させることにより、中間転写体１７上のカラートナー像を、記録材Ｐに転写する、いわゆる接触転写方式のものである。
【００２２】
また、中間転写体１７の移動方向における２次転写手段１４Ｓより下流側の位置には、、中間転写体１７の外周面上に潤滑剤を塗布する中間転写体用潤滑剤塗布手段（以下、単に「潤滑剤塗布手段」ともいう。）３０が設けられると共に、この潤滑剤塗布手段３０の中間転写体１７の移動方向下流側に、中間転写体１７の外周面上に残留する未転写トナーを除去する、例えばポリウレタンゴム製の平板状ゴムブレードよりなるクリーニング装置２０Ｓが設けられている。
【００２３】
クリーニング装置２０Ｓのゴムブレードは、例えば、ポリウレタンゴムなどの弾性体よりなり、その基端部分が支持部材（図示せず）によって支持されることにより、先端部分が中間転写体１７の表面に当接されるよう設けられており、ゴムブレードの基端側から伸びる方向は、当接箇所における中間転写体１７の回転による移動方向と反対方向である、いわゆるカウンター方向とされている。
【００２４】
潤滑剤塗布手段３０は、図２に示すように、像担持体１０Ｙの軸方向と同一の方向に細長い直方体形状を有する固形状の潤滑剤により構成された潤滑剤ストック３２と、掻取領域３０ａにおいて潤滑剤ストック３２の表面と対接し、塗布領域３０ｂにおいて中間転写体１７の表面と対接し、潤滑剤ストック３２の表面を摺擦することにより掻き取った潤滑剤を中間転写体１７の表面に塗布するよう回転駆動されるブラシローラ３１と、潤滑剤ストック３２をブラシローラ３１に対して押圧するよう支持するスプリングからなる押圧装置３３とから構成されている。
【００２５】
ブラシローラ３１は、例えばポリプロピレンなどの樹脂製のブラシ繊維が高密度に植設されてなる長尺の織布がローラ基体の周面に巻きつけられてロール状に形成されてなるものにより構成されたものであり、各々のブラシ繊維の太さが３〜７デニール、ブラシ繊維の毛長が２〜５ｍｍ、ブラシ繊維の電気抵抗率が１０10Ωｃｍ以下、ブラシ繊維のヤング率が４９００〜９８００Ｎ／ｍｍ2 、ブラシ繊維の植設密度が５０〜２００ｋ本／ｉｎｃｈ2 のものであることが好ましく、中間転写体１７に対する食い込み量が例えば０．５〜１．０ｍｍとなる状態とされている。ここにおける「中間転写体に対する食い込み量」とは、中間転写体１７が存在しなかったときの、ブラシ繊維の先端が中間転写体１７が配設される領域内へ入り込む最大値と定義される。
【００２６】
潤滑剤ストック３２は、亜鉛を含む脂肪酸金属塩およびカルシウムを含む脂肪酸金属塩の少なくとも一方からなり、具体的には、例えばステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム、パルミチン酸亜鉛、パルミチン酸カルシウム、リノール酸亜鉛、リノール酸カルシウム、リシノール酸亜鉛、リシノール酸カルシウムなどを挙げることができる。
【００２７】
潤滑剤ストック３２は、研磨剤成分が含有されるものであってもよく、例えば、上記の潤滑剤成分に、例えばマグネシウム、亜鉛、アルミニウム、コバルト、鉄、ジルコニウム、マンガン、クロムおよびストロンチウムから選ばれた金属の酸化物の粉末、またはチタン酸カルシウム、チタン酸マグネシウム、チタン酸ストロンチウムおよびチタン酸バリウムから選ばれた金属化合物の粉末からなる研磨剤成分が添加されたものとすることができる。
このような研磨剤成分の含有量は、例えば潤滑剤成分１００質量部における研磨剤成分の割合が０．０１〜２０質量部であることが好ましく、より好ましくは、潤滑剤成分１００質量部における研磨剤成分の割合が０．０１〜１質量部である。
【００２８】
＜トナー＞
以上の画像形成装置において用いられるトナーは、重量平均粒径が６μｍ以下であり、、好ましくは３〜６μｍの範囲のものである。重量平均粒径が６μｍ以下であるトナーを用いることにより、定着装置における定着工程において、記録材Ｐに対する付着性の過度なトナーや付着力の弱いトナーなどの存在を減らすことができ、安定した現像性を長期間にわたって得ることができると共に、高い転写効率が得られてハーフトーンの画質が向上し、細線やドットなどの微細画の画質が向上した可視画像が形成される。
【００２９】
また、トナーの形状係数は、例えば１．２〜１．５であることが好ましい。形状係数が１．２より小さいトナーは、粒子が真球に近すぎるものであるため、クリーニング性が劣ったものとなり、一方、形状係数が１．５より大きいトナーは、粒子の凹凸が大きくなり、機械内での圧力により破壊されやすく、また現像器１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋにおいてトナー粒子が一様に帯電されないため、良好な可視画像を形成することができない。
本発明でいうトナーの形状係数は、例えば、透過型電子顕微鏡観察（ＴＥＭ）により１０，０００倍に拡大したトナー粒子像を１００個無作為にサンプリングして画像解析装置「Ｌｕｚｅｘ３」（ニレコ社製）によってトナー粒子像の解析を行い、下記式（１）より算出される。
【００３０】
式（１）：形状係数＝｛（最大径）2 ／投影面積｝×（π／４）
式（１）中、最大径とは、トナー粒子の平面への投影像を２本の平行線ではさんだとき、その平行線の間隔が最大となる粒子の幅をいう。また、投影面積とは、トナー粒子の平面への投影像の面積をいう。
【００３１】
以上のような、その形状が特定の条件を満たす小径の球形のトナーを含有する現像剤を用いることにより、ハーフトーンの画質が向上し、細線やドットなどの微細画の画質が向上した画質の可視画像を形成することができる。
【００３２】
以上説明したようなトナーは、重合性単量体を水系媒体中で重合させて得られるものであり、例えば懸濁重合法や、必要な添加剤の乳化液を加えた液中にて単量体を乳化重合し、微粒の重合体粒子を製造し、その後に、有機溶媒、凝集剤などを添加して会合する方法で製造することができる。また、単量体とトナーの構成に必要な離型剤や着色剤などの分散液とを混合して会合させる方法や、単量体中に離型剤や着色剤などのトナー構成成分を分散した上で乳化重合する方法などにより製造することもできる。ここで、「会合」とは樹脂粒子および着色剤粒子が複数個融着することを示す。また本発明でいうところの水系媒体とは、少なくとも水が５０質量％以上含有されたものを示す。
【００３３】
以上説明したようなトナーは、一成分現像剤として用いても、二成分現像剤として用いてもよい。
一成分現像剤として用いる場合は、非磁性一成分現像剤、あるいはトナー中に０．１〜０．５μｍ程度の磁性粒子を含有させ磁性一成分現像剤としたものが挙げられ、いずれも使用することができる。
【００３４】
また、キャリアと混合して二成分現像剤として用いる場合は、キャリアの磁性粒子として、鉄、フェライト、マグネタイトなどの金属、それらの金属とアルミニウム、鉛などの金属との合金などの従来より好適に利用されている材料を用いることができ、特にフェライト粒子が好ましい。上記磁性粒子は、その体積平均粒径が１５〜１００μｍのものであることが好ましく、より好ましくは２５〜８０μｍのものである。                      キャリアの体積平均粒径の測定は、代表的には湿式分散機を備えたレーザ回折式粒度分布測定装置「ヘロス（ＨＥＬＯＳ）」（シンパティック（ＳＹＭＰＡＴＥＣ）社製）により測定することができる。                                                              
【００３５】
この画像形成装置においては、次のようにして画像形成動作が行われる。すなわち、トナー像形成ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの各々において、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが回転駆動され、この像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが帯電装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋによって所定の極性、例えば負極性に帯電され、次いで、露光装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋによって露光されることにより、照射箇所（露光領域）の電位が低下されて原稿画像に対応した静電潜像が像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に形成され、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの表面電位と同じ極性、例えば負極性に帯電されたトナーが像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの静電潜像に付着して反転現像が行われ、これにより各色のトナー像が形成される。
【００３６】
さらに、１次転写手段１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋにより１次転写領域において各色のトナー像が順次に、予め潤滑剤塗布手段３０により潤滑剤が塗布され、さらにクリーニング装置２０Ｓのゴムブレードにより均一性を有する状態にされた中間転写体１７に１次転写されて当該中間転写体１７の外周面において重ね合わせられ、これによりカラートナー像が形成される。そして、２次転写手段１４Ｓの転写電流供給装置により適正な大きさに制御された転写電流がバックアップローラ１４２Ｓに供給されて、中間転写体１７の外周面のカラートナー像が、搬送されてきた記録材Ｐに２次転写された後、定着工程が行われ、これにより可視画像が形成される。
【００３７】
トナー像形成ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋにおいては、１次転写領域を通過して像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの表面上に残留した未転写トナーが、クリーニング装置２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの各々のゴムブレードにより除去される。
また、２次転写領域を通過して中間転写体１７の外周面上に残留した未転写トナーは、クリーニング装置２０Ｓのゴムブレードにより除去される。
【００３８】
以上説明したような画像形成装置によれば、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが、その感光層の表面層が特定の低い表面エネルギーを有するものとされているために、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに潤滑剤を塗布するための専用の機構を設けることなしにトナーに対する高い離型作用が発揮され、さらに中間転写体１７に潤滑剤が塗布されることにより５０ｍＮ／ｍ以下という低い表面エネルギーを有する表面状態とされてトナーに対して高い離型作用が発揮されるので、例えば重量平均粒径が６μｍ以下である重合トナーなどの小径の球形トナーを用いた場合にも、中間転写体１７に塗布する少量の潤滑剤によって、２次転写工程においてトナー像が中間転写体１７または記録材Ｐに確実に転写され、従って、得られる可視画像において中ヌケや色ムラなどの画像欠陥が発生せず、その結果、良好な画質の画像を得ることができる。
そして、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋおよび中間転写体１７の両方に潤滑剤を塗布する構成の画像形成装置に比して、全体として少量の潤滑剤によって上記の効果を得ることができる。
【００３９】
ここに、例えば中間転写体１７が、特定の表面エネルギーを有する、専用の潤滑剤塗布機構による潤滑剤の塗布を受けないものよりなり、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの表面エネルギーが、潤滑剤が塗布されることにより、特定の表面エネルギー以下とされたものとしても、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの表面において潤滑剤の塗布状態が不均一なものとなることがあり、そのために像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋについてトナーに対する十分な離型作用を得ることができず、１次転写工程において中間転写体１７に対して転写不良が生じ、さらに中間転写体１７から記録材Ｐへの２次転写工程において中間転写体１７の表面エネルギーが高いためにムラが発生し、その結果、得られる可視画像において中ヌケや転写ムラなどの画像欠陥が発生してしまう。
【実施例】
【００４０】
以下に、本発明の効果を確認するために行った実施例について説明するが、本発明はこの実施例に限定されるものではない。
【００４１】
＜実施例１＞
図１に示される構成に従って画像形成装置を製造した。具体的な構成は以下に示すとおりである。
【００４２】
（１）像担持体としては、フッ素系微粒子を分散させた表面層を有する、フタロシアニン顔料をポリカーボネートに分散させたものからなる厚みが２５μｍの感光層が、外径が６０ｍｍ、軸方向長さが３３５ｍｍ、肉厚が１ｍｍであるであるアルミニウム製のドラム状金属基体の外周面にて形成されてなる、負帯電特性を有する有機感光体よりなるものを用いた。この像担持体は、水、ジヨードメタンおよびα−ブロモナフタレンから求めた表面エネルギーが２９ｍＮ／ｍのものであり、この像担持体が回転されるときの線速度の大きさを２２０ｍｍ／ｓｅｃに設定した。
（２）帯電装置としては、正放電特性を有するスコロトロン帯電器よりなるものを用いた。
（３）露光装置としては、表面標準出力が３００μＷである半導体レーザ照射装置よりなるものを用いた。
（４）現像器としては、二成分現像方式のものを用いた。
（５）現像剤としては、重量平均粒径が５．５μｍ、形状係数が１．２０であるトナーが、４質量％の濃度で含有されたものを用いた。
（６）１次転写手段としては、１次転写ローラによる接触転写方式のものを用い、１次転写ローラは、ニトリルゴム（ＮＢＲ）よりなる発泡スポンジ状態の半導電性ゴムからなる最外層が、ステンレス鋼よりなる円筒状の導電性芯金の外周面に形成されてなる、外径が２０ｍｍ、実抵抗値が１×１０7 Ωｃｍ、アスカーＣ硬度が２５°のものである。この１次転写ローラの像担持体に対する押圧力を５．８８Ｎに設定し、転写電流印加装置により転写ローラに供給される電流値を２５μＡに設定した。
（７）像担持体用のクリーニング装置としては、ウレタンゴムよりなり、ＪＩＳ  Ａ硬度が６５°、２５℃で測定された反発弾性係数が５０％の板状のゴムブレードからなるものを用い、このゴムブレードは厚さ２ｍｍ、自由長９ｍｍのものであり、このゴムブレードについて、像担持体に対する押圧力を１９６ｍＮ／ｃｍ、像担持体に対する当接角を２０°に設定した。
【００４３】
（８）互いに隣接するトナー像形成ユニットにおける像担持体の回転軸の軸間距離は９５ｍｍである。
【００４４】
（９）中間転写体としては、表面抵抗率が１×１０11Ω／□、体積抵抗率が１×１０8 Ωｃｍ、ベルトの全周が８６１ｍｍ、幅が３６２ｍｍ、厚さが０．１ｍｍであるポリイミドよりなる無端状の半導電性樹脂ベルトからなるものを用い、このベルトの張力を４９Ｎに設定した。この中間転写体は、潤滑剤を塗布した状態において、表面エネルギーが３９ｍＮ／ｍのものである。
【００４５】
（１０）２次転写手段としては、２次転写ローラおよび２次転写ローラに中間転写ベルトを介して押圧するバックアップローラによる接触転写方式のものを用い、２次転写ローラおよびバックアップローラは、ステンレス鋼よりなる円筒状の導電性芯金の外周面に、ソリッド状態のニトリルゴム（ＮＢＲ）に半導電フッ素樹脂がコーティングされた厚さ１０μｍの最外層が形成されてなる、外径が３０ｍｍ、実抵抗値が１×１０7 Ω、アスカーＣ硬度が６４°のものである。この２次転写ローラの中間転写体に対する押圧力を４１．１６Ｎに設定し、転写電流印加装置によりバックアップローラに供給される電流値を５０μＡに設定した。
【００４６】
（１１）潤滑剤塗布手段としては、図２に示される構成を有するものであり、ブラシローラは、３デニールの導電性アクリル繊維よりなるブラシ繊維が、５０ｋ本／ｉｎｃｈ2 の高密度に植設されてなる長尺の織布が、ローラ基体の周囲に螺旋状に巻きつけられてロール状に形成されてなる、外径が１２ｍｍ、軸方向長さが３３２ｍｍのものであり、このブラシローラは、像担持体の回転方向と逆方向に回転するよう設定され、その線速度を１３２ｍｍ／ｓｅｃに設定し、ブラシローラの像担持体に対する食い込み量を１．０ｍｍに、ブラシローラの回転速度を２１０ｒｐｍに設定した。
潤滑剤ストックは、縦８ｍｍ、高さ５ｍｍ、軸方向長さ３３５ｍｍの、ステアリン酸カルシウムからなる固形状のよりなるものを用い、当該潤滑剤ストックのブラシローラに対する押圧力を１．２７４Ｎに設定した。
【００４７】
（１２）中間転写体用のクリーニング装置としては、ウレタンゴムよりなり、ＪＩＳ  Ａ硬度が６５°、２５℃で測定された反発弾性係数が５０％の板状のゴムブレードからなるものを用い、このゴムブレードは厚さ２ｍｍ、自由長９ｍｍのものであり、このゴムブレードについて、中間転写体に対する押圧力を１６６．６ｍＮ／ｃｍ、中間転写体に対する当接角を１７°に設定した。
（１３）定着装置としては、加熱ローラと加圧ローラとにより構成されてなる熱ローラ定着方式のものを用い、定着温度を２００℃に設定した。
【００４８】
以上のような画像形成装置を用いて下記の実写テストを行った。
【００４９】
〔実写テスト〕
記録材としてＡ４サイズの普通紙を用い、各々のトナー像形成ユニットにおける非露光領域における像担持体の表面電位（帯電電圧Ｖｈ）を−５００Ｖ、露光領域における像担持体の表面電位を−５０Ｖに設定し、低温低湿（温度１０℃、湿度２０％）、および高温高湿（温度３０℃、湿度８０％）環境下において、それぞれ、各色５％の文字チャートの原稿を用いて１０００枚にわたって片面画像を形成し、次に青、緑、赤の３色を塗り分けたベタ画像原稿を用いて１枚両面画像を形成し、さらにマゼンタ、シアン、ブラック、青、緑、赤のドットが各３００個ずつ描かれた原稿を用いて１枚片面画像を形成することを１０回繰り返して１万２０枚の可視画像を形成し、形成した画像の各々について、高温高湿環境下において形成した画像については中ヌケの発生、低温低湿環境下において形成した画像については色ムラの発生について評価を行う実写テストを行ったところ、中ヌケおよび色ムラのどちらも発生せず、良好な可視画像を得ることができることが確認された。
【００５０】
＜実施例２＞
実施例１で用いた画像形成装置において、感光層においてフッ素系微粒子を分散させた表面層の代わりにポリシロキサンよりなる表面層が設けられてなる、その表面エネルギーが３４ｍＮ／ｍである像担持体が用いられると共に、中間転写体が、潤滑剤を塗布した状態において、表面エネルギーが４７ｍＮ／ｍのものが用いられることの他は実施例１と同様の構成を有する画像形成装置を用いて実施例１と同様にして実写テストを行ったところ、中ヌケおよび色ムラのどちらも発生せず、良好な可視画像を得ることができることが確認された。
【００５１】
＜比較例１＞
中間転写体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段が設けられておらず、その表面エネルギーが過大である、８２ｍＮ／ｍのものが用いられることの他は実施例１と同様の構成を有する画像形成装置を用いて実施例１と同様にして実写テストを行ったところ、高温高湿環境下において形成された可視画像において中ヌケは発生しなかったが、低温低湿環境下において形成された可視画像においては、初期のものから色ムラの発生が観察された。
【００５２】
＜比較例２＞
像担持体として、感光層における表面層を有さず、その表面における表面エネルギーが５１ｍＮ／ｍであるものが用いられることの他は実施例２と同様の構成を有する画像形成装置を用いて実施例１と同様にして実写テストを行ったところ、低温低湿環境下において形成された可視画像において色ムラの発生は観察されなかったが、高温高湿環境下において形成された可視画像においては、初期のものから中ヌケが発生した。
【００５３】
＜対照例１＞
像担持体として、感光層における表面層を有さず、その表面における表面エネルギーが５１ｍＮ／ｍであるものが用いられると共に、中間転写体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段が設けられておらず、その表面エネルギーが過大である、８２ｍＮ／ｍのものが用いられることの他は実施例１と同様の構成を有する画像形成装置を用いて実施例１と同様にして実写テストを行ったところ、高温高湿環境下において形成された可視画像において２次転写工程において中ヌケが発生すると共に、低温低湿環境下において形成された可視画像において色ムラの発生が観察された。
【００５４】
以上、本発明について説明したが、本発明の画像形成装置においては、上記の態様に限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の画像形成装置の要部の構成の一例を示す説明図である。
【図２】図１の画像形成装置における中間転写体用潤滑剤塗布手段の構成の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５６】
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ  像担持体
１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ  帯電装置
１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ  露光装置
１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ  現像器
１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３１Ｃ、１３１Ｋ  現像スリーブ
１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ  １次転写手段
１４１Ｙ、１４１Ｍ、１４１Ｃ、１４１Ｋ  １次転写ローラ
１４Ｓ  ２次転写手段
１４１Ｓ  ２次転写ローラ
１４２Ｓ  バックアップローラ
１７  中間転写体
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、２０Ｓ  クリーニング装置
２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ  トナー像形成ユニット
３０  潤滑剤塗布手段
３０ａ  掻取領域
３０ｂ  塗布領域
３１  ブラシローラ
３２  潤滑剤ストック
３３  押圧装置
Ｐ  記録材                                                                    
【図１】
2005345768.tif 000002
【図２】
2005345768.tif 000003