(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファイバー軸に垂直な方向に対して少なくとも一部が傾斜している第１端面を有する光ファイバーからなり、前記第１端面が液体中に配置されている光ファイバープローブと、
前記光ファイバーの第１端面とは反対側の第２端面から光を供給する光供給手段と、
前記光供給手段により供給された光が前記第１端面で反射して前記第２端面に戻ってくる、反射光量を計測する反射光量計測手段と、
前記反射光量の計測結果に基づいて前記液体中の気泡を計測する信号処理手段と、を有する気泡計測装置であって、
前記信号処理手段は、前記第１端面が前記気泡に接触する前に発生する前記反射光量のプレシグナルに基づいて、前記第１端面と前記気泡との接触状態を判定する手段をさらに有する、
気泡計測装置。
【請求項２】
前記光ファイバープローブは、近接配置された複数の光ファイバーからなり、
前記信号処理手段は、前記複数の光ファイバーからの反射光量の計測結果に基づき、前記第１端面と前記気泡との接触状態を判定し、前記液体中の気泡を計測する、
請求項１記載の気泡計測装置。
【請求項３】
前記光ファイバープローブは、近接配置された２本の光ファイバーからなり、
前記２本の光ファイバーは、それぞれの第１端面の傾斜している方向が互いに反対方向になるように背中合わせに配置されており、
前記信号処理手段は、前記２本の光ファイバーからの反射光量の両方でプレシグナルが検出された場合に、前記液体中の気泡を計測する、
請求項２記載の気泡計測装置。
【請求項４】
前記信号処理手段は、前記液体中の気泡の気泡弦長、気泡径、界面速度、気泡体積率のうち少なくとも２つを同時計測する、
請求項１乃至３いずれか記載の気泡計測装置。
【請求項５】
ファイバー軸に垂直な方向に対して少なくとも一部が傾斜している第１端面を有する光ファイバーからなり、前記第１端面が液体中に配置されている光ファイバープローブを用い、
前記光ファイバーの第１端面とは反対側の第２端面から光を供給する光供給工程と、
前記光供給工程により供給された光が前記第１端面で反射して前記第２端面に戻ってくる、反射光量を計測する反射光量計測工程と、
前記第１端面が前記気泡に接触する前に発生する前記反射光量のプレシグナルに基づいて、前記第１端面と前記気泡との接触状態を判定する接触状態判定工程と、
前記接触状態判定工程の判定結果と、前記反射光量の計測結果とに基づいて前記液体中の気泡を計測する気泡計測工程と、を有する
気泡計測方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原子炉、バイオリアクター、熱交換器、気液反応装置等の気体と液体が混在する流動現象を有する全ての産業機器に対して、その装置内における気泡速度、気泡弦長、気泡体積率等を同時かつ高精度に計測できる装置及び方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、光ファイバープローブを液体中で気液二相流の主流方向に向けて配置し、該光ファイバープローブ内の反射光量の変化を検出することで、気泡を計測する技術が知られている。しかしながら、従来の気泡計測技術においては、気泡界面速度及び気泡弦長の同時計測するためには複数本のプローブを所定間隔離して配置して使用しなければならなかった。しかし、そのような多点プローブでは幾何学的形状の制約により、計測可能な最小気泡径に限界があった。そこで、そのような課題を解決すべく、本発明者は特許文献１に開示されているような単一プローブによる気泡計測方法及び装置を開発した。この気泡計測技術は、ファイバー軸に垂直な方向に対して傾斜している端面を有する光ファイバーを気泡検出用プローブとして用い、測定対象物である気泡が該端面を通過する際の該端面で反射される光量の変化を計測し、その計測結果に基づいて該気泡の並進速度、界面速度、気泡弦長及び／又は気泡体積率を同時に求めるものであるが、プローブと気泡との接触位置の判別ができず、高精度な気泡計測は困難であった。
【０００３】
特許文献１のほか、従来技術として特許文献２がある。特許文献２も特許文献１と同様に、本発明者らによる従来技術である。この文献には先端面が傾斜したファイバーを用いて気泡の並進速度、界面速度、気泡弦長及び気泡体積率を測定する気泡検出用プローブが記載されている。
【特許文献１】特開２０００−１３６９６２号公報
【特許文献２】特開２００６−２２６７０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
気泡はプローブに対して任意の場所から接近するので、必ずしも気泡中心がプローブの先端を通るとは限らない。しかしながら、特許文献１及び２のような従来の気泡計測技術では、気泡検出用の光ファイバープローブの先端と気泡との接触位置を把握することは困難であった。プローブが気泡の端部と接触した場合、気泡弦長、気泡径、界面速度、気泡体積率等を正確に求めることはできない。したがって、これらを正確に求めるためには、プローブ先端と気泡との接触状態を検出した上で、気泡中心がプローブ先端を通過した場合の反射光量の変化を計測する必要がある。
【０００５】
本発明は上記問題点に鑑み、光ファイバープローブを用いた気泡計測において、気泡弦長、気泡径、界面速度、気泡体積率等を正確に求めるために、プローブ先端と気泡との接触状態も併せて検出することができる、光ファイバープローブ気泡計測装置及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明は以下の構成を有する。
ファイバー軸に垂直な方向に対して少なくとも一部が傾斜している第１端面を有する光ファイバーからなり、前記第１端面が液体中に配置されている光ファイバープローブと、
前記光ファイバーの第１端面とは反対側の第２端面から光を供給する光供給手段と、
前記光供給手段により供給された光が前記第１端面で反射して前記第２端面に戻ってくる、反射光量を計測する反射光量計測手段と、
前記反射光量の計測結果に基づいて前記液体中の気泡を計測する信号処理手段と、を有する気泡計測装置であって、
前記信号処理手段は、前記第１端面が前記気泡に接触する前に発生する前記反射光量のプレシグナルに基づいて、前記第１端面と前記気泡との接触状態を判定する手段をさらに有する、
気泡計測装置。
ファイバー軸に垂直な方向に対して少なくとも一部が傾斜している第１端面を有する光ファイバーからなり、前記第１端面が液体中に配置されている光ファイバープローブを用い、
前記光ファイバーの第１端面とは反対側の第２端面から光を供給する光供給工程と、
前記光供給工程により供給された光が前記第１端面で反射して前記第２端面に戻ってくる、反射光量を計測する反射光量計測工程と、
前記第１端面が前記気泡に接触する前に発生する前記反射光量のプレシグナルに基づいて、前記第１端面と前記気泡との接触状態を判定する接触状態判定工程と、
前記接触状態判定工程の判定結果と、前記反射光量の計測結果とに基づいて前記液体中の気泡を計測する気泡計測工程と、を有する
気泡計測方法。
【０００７】
また、好ましい実施形態として、以下のものが有り得る。
前記光ファイバープローブは、近接配置された複数の光ファイバーからなり、前記信号処理手段は、前記複数の光ファイバーからの反射光量の計測結果に基づき、前記第１端面と前記気泡との接触状態を判定し、前記液体中の気泡を計測する。
前記光ファイバープローブは、近接配置された２本の光ファイバーからなり、前記２本の光ファイバーは、それぞれの第１端面の傾斜している方向が互いに反対方向になるように背中合わせに配置されており、前記信号処理手段は、前記２本の光ファイバーからの反射光量の両方でプレシグナルが検出された場合に、前記液体中の気泡を計測する。
前記信号処理手段は、前記液体中の気泡の気泡弦長、気泡径、界面速度、気泡体積率のうち少なくとも２つを同時計測する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は上記構成を採用したことにより、光ファイバープローブを用いた気泡計測において、気泡弦長、気泡径、界面速度、気泡体積率等を正確に求めるために、プローブ先端と気泡との接触状態も併せて検出することができる。光ファイバープローブの先端（第１端面）は液体中にあるため、プローブ先端面と液体との屈折率の差が小さく、プローブ先端から液体中へ光が漏れ出す。気泡が接近すると、この漏れ出た光が気泡表面で反射して、プローブ先端と気泡との接触前の「プレシグナル」として観測される。このプレシグナルは、プローブ先端と気泡との接触状態（接触位置、接触角度）によって異なるので、このプレシグナルを観測することにより、プローブ先端と気泡との接触状態がわかる。プローブ先端と気泡との接触状態がわかれば、気泡中心がプローブ先端を通るように接触したかが判定可能であり、このときの反射光量の計測結果を用いれば、気泡弦長、気泡径、界面速度、気泡体積率等を正確に計測することができる。
さらに、光ファイバープローブとして近接配置された複数の光ファイバーを用いれば、各光ファイバーの先端面の傾斜方向は一方向のみでも、複数の光ファイバーの傾斜方向を異ならせることができ、複数の方向からの「プレシグナル」を検出することができる。これにより、より簡単に正確にプローブ先端と気泡との接触状態を検出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の好ましい実施形態について説明する。
本実施形態で用いられる気泡検出用光ファイバープローブの気泡検出部（第１端面）は、図１に示すようにファイバー軸に垂直な方向に対して傾斜した端面を有する光ファイバーを背合わせに組み合わせて形成されている。また、該先端部の検出部間の距離は測定対象物である気泡径により変化させることが望ましい。同光ファイバーの後端、即ち光入出力部における端面（第２端面）は、ファイバー軸に対して垂直に形成されることが望ましい。気泡検出用光ファイバープローブの気泡検出部に光を供給する光源としてはレーザ光源を用いることが出来る。また、該検出部から反射される光量変化を計測する光量計測手段としては、反射光量を計測しうるものであれば適宜使用することができ、例えば、光電子増倍管、フォトトランジスタ等が使用される。
【００１０】
図１は、ファイバー軸に対して傾斜している端面を有する光ファイバーを、背合わせに組み合わせた二点光ファイバープローブであり、該光ファイバーのそれぞれの先端部を検出部とする気泡検出用光ファイバーの構造を示すものである。図１において上側がその上面図、下側がその側面図である。気泡検出用光ファイバー１の先端（第１端面）は、第１気泡検出用光ファイバー先端（気泡検出部）２と、200μm程度離れた位置の第２気泡検出用光ファイバー先端（気泡検出部）３とを組み合わせている。一方、気泡検出用光ファイバー１の後端（第２端面）、すなわち光入出力端面６は、二本の気泡検出用光ファイバーの両方とも光入出力端面６とファイバー軸の成す角度が90度となるように形成されている。本実施形態の気泡検出用光ファイバー１の径は230μｍ程度である。
【００１１】
図６で、本実施形態の光学系を説明する。第１気泡検出用光ファイバーでは、光源８から発せられた光はビームスプリッター９を経て、レンズ１０で集光され、気泡検出用光ファイバー１の後端６からその中に入射し、気泡検出部２に達する。気泡検出部２に達した光は端面で反射し、前記光ファイバー内を戻り、レンズ１０を経て、ビームスプリッター９でその進行方向を変え、散乱光除去用の偏光子１１を経て、光電子増倍管１２に入り、その光量が計測される。第２気泡検出用光ファイバーでは気泡検出部３で気泡検出する以外は同様で、それぞれの出力信号を測定する。
【００１２】
計測した光量の信号処理系の一例を概略ブロック図で図７に示す。光電子増倍管１２、出力アンプ及び高圧直流印加回路１３、アンプ電源１４、直流電圧１５、光電子増倍管シールドケース１６で構成される光量計測装置１７と、A／D変換器１８、パーソナルコンピュータ１９で構成される演算装置２０とで信号処理系は構成される。
【００１３】
本実施形態の光ファイバープローブは、気液二相流の主流方向に対して平行に設置して使用される。光ファイバープローブ内に入射された光は光ファイバープローブの気泡検出部に達し、該気泡検出部において反射し、本光ファイバー内を戻っていく。該気泡検出部が液体中にある場合、ファイバー内の光は液体中に放射されている。したがって、該気泡検出部において反射される光はほとんど無く、光電子増倍管で検出される光量はほとんど無い。光ファイバープローブ上流から進んできた気泡が第１気泡検出用光ファイバープローブの気泡検出部２である先端に接触すると、気体と液体の屈折率の差により該気泡検出部で反射される光量が増加し、第１気泡検出用光ファイバープローブ内を戻る光量が増加し、光電子増倍管で検出される光量が増加する。さらに、該気泡が第２気泡検出光ファイバープローブの気泡検出部３に接触すると、該気泡検出部で反射される光量が増加し、同光ファイバー内の反射光量が増加する。この後、該気泡界面が第１気泡検出用光ファイバー及び第２気泡検出用光ファイバーを通過し離脱することで液体に接触し、反射光量は減少し、同光ファイバー内を戻る光量が減少し、光電子増倍管で検出される光量は減少する。また、光電子増倍管で計測される反射光量変化パターンは、第１気泡検出用光ファイバーと第２気泡検出用光ファイバーの距離と測定対象物である気泡径に依存する。第１気泡検出用光ファイバーの気泡検出部２の先端と第２気泡検出用光ファイバーの気泡検出部３の先端との距離をLP、測定対象物である気泡径をDBとすると、LP＞DBの場合の光量変化パターンを図２に、LP＜DBの場合のそれを図３に示す。図から、気泡接触に伴う反射光量の変化に先立って、気泡表面からの反射光であるプレシグナルが観測されることがわかる。
【００１４】
プレシグナルの発生原理を図４に示す。光ファイバーの気泡検出部が液体中にある場合、反射光は液体中に放射されており、光ファイバープローブ上流から気泡が進んでくる際に、気泡検出部と気泡の接触位置の関係により、液体中に放出した光が気泡検出部に戻ってくる場合が存在する。この場合、気泡検出部と気泡とが接触する前にプレシグナルが発生する。従来の単一光ファイバープローブでは図４に示すように気泡の中心に接触しない場合でもプレシグナルが見られるが、本実施形態による二点光ファイバープローブでは、両方の出力信号にプレシグナルが見られる条件は、気泡の中心に接触した場合のみであり、接触位置の判別ができ、従来に比べより高精度な気泡計測が可能となる。該二点光ファイバーと気泡接触位置の関係を図５に示す。
【００１５】
上記反射光量変化及び第１気泡検出光ファイバーと第２気泡検出光ファイバーの接触開始時間差より気泡界面速度を算出することが出来る。したがって、第１気泡検出光ファイバーと第２気泡検出光ファイバーの距離の差をLP、第１気泡検出光ファイバー接触開始時間をt1、第２気泡検出光ファイバー接触開始時間をt2とすると、気泡界面速度UBは、
【数１】
0005115927.tif 000002
となる。さらに、第１気泡検出光ファイバー接触終了時間をt3とすると、（t3-t1）間の気泡移動距離は気泡弦長LBに等しい。よって、
【数２】
0005115927.tif 000003
となる。即ち、本光ファイバープローブで気泡の中心に接触した気泡のみの気泡界面速度、気泡並進速度及び気泡弦長を計測することができる。また、気泡体積率は光ファイバープローブ検出端面が気泡に覆われていた時間と全計測時間の比により求めることができる。上記の演算は、パーソナルコンピュータ等公知の演算手段を用いて演算させることができる。
【００１６】
以上、本発明の実施形態の一例を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇において各種の変更が可能であることは言うまでもない。例えば、上記実施形態ではプローブとして２本の光ファイバーを用いる例を示したが、１本の光ファイバーでも気泡検出部（第１端面）の形状を工夫すればプレシグナルにより気泡と気泡検出部との接触状態を検知することは可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】軸に垂直な方向に対して傾斜している端面を有する光ファイバーを背合わせに組み合わせた気泡検出用光ファイバーの構造を示す図である。
【図２】LP＞DBの場合、気泡検出用光ファイバーで検出した反射光量変化の一例である。
【図３】LP＜DBの場合、気泡検出用光ファイバーで検出した反射光量変化の一例である。
【図４】プレシグナルの発生条件の一例である。
【図５】二点光ファイバープローブによる気泡の接触位置と出力信号の関係の一例である。
【図６】気泡計測用光ファイバーに光源からの光を導入し、同光ファイバーで検出した光量を計測する実施例の概略図である。
【図７】気泡検出用光ファイバーで検出した光量の信号処理系の概略ブロック図である。
【符号の説明】
【００１８】
１：気泡検出用光ファイバープローブ
２：第１気泡検出用光ファイバーの気泡検出部（第１端面）
３：第２気泡検出用光ファイバーの気泡検出部（第１端面）
４：気泡検出用光ファイバーにおけるクラッド部
５：気泡検出用光ファイバーにおけるコア部
６：光入出力端面（第２端面）
８：光源
９：ビームスプリッター
１０：レンズ
１１：偏光子
１２：光電子増倍管
１３：出力アンプ及び高圧直流印加回路
１４：アンプ電源
１５：直流電圧
１６：光電子増倍管シールドケース
１７：光量計測装置
１８：A/D変換器
１９：パーソナルコンピュータ
２０：演算装置
【図１】
0005115927.tif 000004
【図２】
0005115927.tif 000005
【図３】
0005115927.tif 000006
【図４】
0005115927.tif 000007
【図５】
0005115927.tif 000008
【図６】
0005115927.tif 000009
【図７】
0005115927.tif 000010