(57)【要約】【課題】画像露光装置において、回路構成を可及的に簡素化しながら、露光形成する画像の品質を向上する。【解決手段】写真感光材料に画像を露光形成するためのレーザ光を出射する半導体レーザ素子４０と、その半導体レーザ素子４０を駆動する駆動回路４２とが備えられた画像露光装置において、前記駆動回路４２が、露光形成する画像の画像信号に応じて前記半導体レーザ素子４０の出射光量を強度変調し、且つ、振幅が変動する設定周波数の高周波信号を前記半導体レーザ素子の駆動電流に重畳するように構成されている。【選択図】        図１
2005001244.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真感光材料に画像を露光形成するためのレーザ光を出射する半導体レーザ素子と、その半導体レーザ素子を駆動する駆動回路とが備えられた画像露光装置であって、
前記駆動回路が、露光形成する画像の画像信号に応じて前記半導体レーザ素子の出射光量を強度変調し、且つ、振幅が変動する設定周波数の高周波信号を前記半導体レーザ素子の駆動電流に重畳するように構成されている画像露光装置。
【請求項２】
前記駆動回路は、前記画像信号の信号レベルが、前記半導体レーザ素子の発振波長におけるピーク波長が他の縦モード波長へ移行するレベルとなったときに、前記高周波信号の振幅の変動の程度を大きくするように構成されている請求項１記載の画像露光装置。
【請求項３】
前記駆動回路は、振幅設定端子に入力される信号に応じた振幅の高周波信号を出力する高周波重畳用集積回路が備えられて構成されている請求項１又は２記載の画像露光装置。
【請求項４】
前記駆動回路は、前記高周波重畳用集積回路の振幅設定端子に正弦波を印加するように構成され、前記正弦波の振幅を変化させることによって、前記高周波信号の振幅の変動の程度を変化させるように構成されている請求項３記載の画像露光装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、写真感光材料に画像を露光形成するためのレーザ光を出射する半導体レーザ素子と、その半導体レーザ素子を駆動する駆動回路とが備えられた画像露光装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
かかる画像露光装置は、半導体レーザ素子の出射レーザ光を光源として写真感光材料上に画像を露光形成する装置である。
写真感光材料上に形成される画像は、前記レーザ光による露光量を変化させることにより画像の階調を表現するのであるが、その露光量の変化のさせ方としては、下記特許文献１に記載のように、露光形成する画像の画像データに基づいてパルス幅変調する形式や、下記特許文献２に記載のように、露光形成する画像の画像信号に基づいて半導体レーザ素子の出射光量を強度変調する形式とがある。
本発明は、特に、後者の半導体レーザ素子の駆動電流を直接変調して出射レーザ光を強度変調する形式に関するものである。
【０００３】
半導体レーザ素子は、その光出力を連続的に変化させると、出射レーザ光の発振波長が発振縦モード間で移行するいわゆるモードホップが発生するという性質が良く知られている。
このモードホップによってモードホップ雑音が発生して、画像の濃度階調が適正に表現されなくなると共に、カラー画像を露光形成する場合においては、露光形成される画像の色味が微妙に揺らいでしまう畏れもあり、露光形成する画像の品質を低下させてしまう。
【０００４】
このような不都合を回避するために、下記特許文献２にも記載されているように、半導体レーザ素子の駆動電流に高周波信号を重畳する技術が考えられており、下記特許文献２では、更に、半導体レーザ素子の駆動電流に印加する高周波信号を単一周波数の高周波信号ではなく、ノイズを重畳する技術が記載されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平６−１０６７７４号公報
【特許文献２】
特開平９−２４６６４０号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来構成では、ノイズ発生器から発生したノイズ信号から画像信号に影響する周波数帯域の成分を除去する回路を必要とする等、回路構成が複雑化してしまう不都合がある。
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、回路構成を可及的に簡素化しながら、露光形成する画像の品質を向上する点にある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記請求項１記載の構成を備えることにより、写真感光材料に画像を露光形成するためのレーザ光を出射する半導体レーザ素子と、その半導体レーザ素子を駆動する駆動回路とが備えられた画像露光装置において、前記駆動回路が、露光形成する画像の画像信号に応じて前記半導体レーザ素子の出射光量を強度変調し、且つ、振幅が変動する設定周波数の高周波信号を前記半導体レーザ素子の駆動電流に重畳するように構成されている。
【０００８】
すなわち、設定周波数の高周波信号の振幅を所望の入力信号で振幅変調して、半導体レーザ素子の駆動電流に重畳することで、ノイズに近い信号を重畳しながら、半導体レーザ素子の駆動電流に重畳される前記高周波信号に含まれる周波数成分が、画像信号の周波数帯域と干渉してしまうことを容易に抑制することができる。
もって、フィルタ回路の付加等による回路の複雑化を可及的に抑制して、回路構成を可及的に簡素化しながら、露光形成する画像の品質を向上できるに至った。
しかも、設定周波数の高周波信号を重畳する技術自体は、光ディスクの信号を読み取るいわゆる光ピックアップに用いられる技術として確立しており、その技術を転用することで、半導体レーザ素子の駆動回路の信頼性をより高いものとすることができる。
【０００９】
又、上記請求項２記載の構成を備えることにより、前記駆動回路は、前記画像信号の信号レベルが、前記半導体レーザ素子の発振波長におけるピーク波長が他の縦モード波長へ移行するレベルとなったときに、前記高周波信号の振幅の変動の程度を大きくするように構成されている。
すなわち、設定周波数の高周波信号の振幅の変動の程度、換言すると、前記ノイズとして作用する信号成分の大きさは、画像信号の信号レベルに拘わらず一定にしてしておくことも可能であるが、画像信号の信号レベルが、前記半導体レーザ素子の発振波長におけるピーク波長が他の縦モード波長へ移行するレベル、換言すると、いわゆるモードホップを発生するレベルとなったときに、前記高周波信号の振幅の変動の程度（ノイズとして作用する信号成分の大きさ）を大として、半導体レーザ素子のモードホップによる露光画像の画質低下をより確実に防止するのである。
従って、必要とされる信号レベルにおいてはノイズとして作用する信号成分を的確に付与し、それ以外の部分では、ノイズとして作用する信号成分が却って画質を劣化させてしまうような可能性を回避できる。
【００１０】
又、上記請求項３記載の構成を備えることにより、前記駆動回路は、振幅設定端子に入力される信号に応じた振幅の高周波信号を出力する高周波重畳用集積回路が備えられて構成されている。
すなわち、設定周波数の高周波信号を半導体レーザ素子の駆動電流に重畳する回路は、光ピックアップ用のＩＣとして実用化されており、そのようなＩＣは出力する高周波信号の振幅を設定するための振幅設定端子を備えている場合が多い。
そこで、低コストで供給されているそのような光ピックアップ用のＩＣをそのまま流用して、ノイズとして作用する信号成分を含む高周波信号を生成することで、画像露光装置全体の低コスト化を図ることができる。
【００１１】
又、上記請求項４記載の構成を備えることにより、前記駆動回路は、前記高周波重畳用集積回路の振幅設定端子に正弦波を印加するように構成され、前記正弦波の振幅を変化させることによって、前記高周波信号の振幅の変動の程度を変化させるように構成されている。
従って、前記ノイズとして作用する信号成分として簡易的に正弦波を前記高周波重畳用集積回路の振幅設定端子に入力することで、露光画像の画質劣化を抑制しながら、より一層低コスト化を図ることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像露光装置を写真プリントシステムに備えた場合の実施の形態を図面に基づいて説明する。
＜第１実施形態＞
本第１実施形態で例示する写真プリントシステムＤＰは、いわゆるデジタルミニラボ機として知られているものであり、図４に外観を示すように、現像処理済みの写真フィルムやメモリーカード，ＭＯあるいはＣＤ−Ｒ等から写真プリントを作製するための画像データを入力する画像入力装置ＩＲと、画像入力装置ＩＲにて入力した画像データを写真感光材料ＰＳとしての印画紙２に露光処理する露光・現像装置ＥＰとから構成されている。
【００１３】
〔画像入力装置ＩＲの概略構成〕
画像入力装置ＩＲには、図３に概略的に示すように、写真フィルムの駒画像を読み取るフィルムスキャナ３と、メモリーリーダ，ＭＯドライブ及びＣＤ−Ｒドライブ等を備えた外部入出力装置４と、汎用小型コンピュータシステムにて構成されてフィルムスキャナ３や外部入出力装置４の制御のほか写真プリントシステムＤＰ全体の管理を実行する主制御装置５とが備えられ、更に、主制御装置５には、仕上がりプリント画像をシミュレートしたシミュレート画像や各種の制御用の情報を表示するモニタ５ａと、露光条件の手動設定等や制御情報の入力操作をするための操作卓５ｂとが接続されている。
【００１４】
〔露光・現像装置ＥＰの全体構成〕
露光・現像装置ＥＰは、筐体内部に、画像露光装置ＥＸと、画像露光装置ＥＸにて露光された印画紙２を現像処理する現像処理装置ＰＰと、筐体内に配置された印画紙マガジン６から引き出された印画紙２を多数の搬送ローラ９等にて現像処理装置ＰＰへ搬送する印画紙搬送系ＰＴとが設けられている。
露光・現像装置ＥＰの筐体外部には、図４に示すように、現像処理装置ＰＰにて現像処理及び乾燥処理された印画紙２をオーダ毎に分類するためのソータ７と、現像処理装置ＰＰの排出口８から排出された印画紙２をソータ７へ搬送するコンベア１０とが設けられている。
更に、印画紙搬送系ＰＴの搬送経路の途中には、印画紙マガジン６から引き出された長尺の印画紙２を設定プリントサイズに切断するカッタ１１と、印画紙２を複数の搬送列に振り分けるための振り分け装置１２が備えられている。
【００１５】
〔画像露光装置ＥＸの構成〕
画像露光装置ＥＸは、印画紙２に対してレーザビームを走査することにより印画紙２上に露光画像を形成する画像露光ユニット１３と、画像露光ユニット１３を制御する露光制御装置１４とを主要部として構成されている。
【００１６】
〔画像露光ユニット１３の構成〕
画像露光ユニット１３は、レーザを光源として印画紙２上に画像を露光するいわゆるレーザ露光式を採用しており、その概略構成を図２のブロック構成図に示す。
画像露光ユニット１３には、赤色，緑色及び青色のレーザ光を夫々出射する赤色レーザ光源２０ｒ，緑色レーザ光源２０ｇ及び青色レーザ光源２０ｂと、緑色レーザ光源２０ｇ及び青色レーザ光源２０ｂの出射光を強度変調するための音響光学変調素子２１（以下、「ＡＯＭ素子２１」と略称する）と、各レーザ光源２０ｒ、２０ｇ、２０ｂから出射されるレーザビームＬＢのビーム径を調整するためのビームエキスパンダ２２と、シリンドリカルレンズ２３と、赤色，緑色及び青色の３本のレーザビームＬＢの光軸を１本の光軸にまとめるプリズム２４と、レーザビームＬＢを走査するためのポリゴンミラー２５と、ｆ−θ特性と面倒れ補正機能とを有する結像レンズ群２６とが備えられる他、レーザビームＬＢの光路を屈曲させるミラー２７やプリズム２４へ入射する光を規制するアパーチャ２８が配置されている。
【００１７】
〔赤色レーザ光源２０ｒの構成〕
各色のレーザビームＬＢのうち、緑色及び青色のレーザビームＬＢについては、緑色レーザ光源２０ｇ又は青色レーザ光源２０ｂから出射したレーザビームＬＢをＡＯＭ素子２１にて外部変調する形式をとっているが、赤色レーザ光源２０ｒに対してはＡＯＭ素子２１は備えられておらず、赤色レーザ光源２０ｒの出射光自体が直接変調されたものとなっている。
この赤色レーザ光源２０ｒの構成について更に説明すると、赤色レーザ光源２０ｒには、図１に示すように、印画紙２に画像を露光形成するための赤色のレーザ光を出射する半導体レーザ素子４０と、レンズ４１と、半導体レーザ素子４０に駆動電流を供給する駆動回路４２とが備えられている。
【００１８】
〔駆動回路４２の構成〕
駆動回路４２には、半導体レーザ素子４０が、露光制御装置１４から入力された赤色の画像信号に対応した駆動電流を半導体レーザ素子４０へ出力して、半導体レーザ素子４０の出射光量を直接変調する電流出力回路５１と、半導体レーザ素子４０の駆動電流に設定周波数の高周波信号を重畳するための高周波重畳用集積回路５２とが備えられている。すなわち、半導体レーザ素子４０を直接変調することで、赤色レーザ光源２０ｒの出射光自体が前記画像信号に応じて強度変調されたものとしているのである。
【００１９】
電流出力回路５１には、入力画像信号に比例する電流分に、半導体レーザ素子４０の発振しきい値電流分の電流を付加する回路が内蔵されている。
高周波重畳用集積回路５２は振幅設定端子５２ａと周波数設定端子５２ｂとが備えられた光ピックアップ用の高周波重畳用集積回路をそのまま使用しており、振幅設定端子５２ａに接続する抵抗の抵抗値あるいは印加する電圧によって、出力端子５２ｃから出力される高周波信号の振幅が設定され、周波数設定端子５２ｂに接続する抵抗の抵抗値あるいは印加する電圧によって、出力端子５２ｃから出力される高周波信号の周波数が設定される。
【００２０】
本第１実施形態では、高周波重畳用集積回路５２の振幅設定端子５２ａには、正弦波を出力する発振回路５３が抵抗５４を介して接続され、高周波重畳用集積回路５２から出力される高周波信号の振幅が正弦波状に変動する。尚、発振回路５３の発振周波数及び振幅は、テストプリントを作製して良好な画質が得られるように実験的に定められる。
高周波重畳用集積回路５２の周波数設定端子５２ｂは、抵抗５５を介してグラウンドに接続されている。抵抗５５にて決定される高周波重畳用集積回路５２の発振周波数は、露光制御装置１４から入力される画像信号の周波数よりも十分に高い周波数（数百ＭＨｚ程度）に設定されている。
【００２１】
〔露光制御装置１４の構成〕
露光制御装置１４には、図２に概略的に示すように、上記構成の画像露光ユニット１３を制御するために、画像入力装置ＩＲから入力される画像データを画像露光ユニット１３の露光特性を考慮した画像データに補正演算する画像処理回路３０と、画像処理回路３０にて求められた画像データを赤色，緑色及び青色の各色毎に記憶する画像データメモリ３１と、赤色，緑色及び青色の各色毎に備えられて画像データメモリ３１の出力データをＤ／Ａ変換するＤ／Ａコンバータ３２と、緑色と青色とについてのＤ／Ａコンバータ３２からの入力信号に応じた振幅を有する制御信号をＡＯＭ素子２１に出力するＡＯＭ制御回路３３と、各Ｄ／Ａコンバータ３２から送出する画像信号の送出タイミングを制御するタイミング制御回路３４とが備えられている。赤色レーザ光源２０ｒについては、上述のように半導体レーザ素子４０を直接変調する形式をとっているので、０〜１Ｖの範囲の画像信号を出力するＤ／Ａコンバータ３２の出力が赤色レーザ光源２０ｒの電流出力回路５１に送られる。
【００２２】
〔画像露光装置ＥＸの露光動作〕
次に、上記構成の画像露光ユニット１３及び露光制御装置１４の動作を説明する。
画像入力装置ＩＲから入力された露光用画像データは、画像処理回路３０によって補正演算されて、画像露光ユニット１３によって露光されたときに良好なプリント画像が得られる画像データに変換され、画像データメモリ３１に順次書き込まれる。
画像データメモリ３１に一旦記憶されたデータは、各画素のデータ毎に、タイミング制御回路３４から入力されるクロック信号と同期して画素単位でＤ／Ａコンバータ３２に送られる。
赤色の画像信号についてのＤ／Ａコンバータ３２の出力は、画像露光ユニット１３の赤色レーザ光源２０ｒの駆動回路４２に送られ、緑色及び青色の画像信号についてのＤ／Ａコンバータ３２の出力は、ＡＯＭ制御回路３３に送られる。
【００２３】
ＡＯＭ制御回路３３は、入力信号に応じた振幅の制御信号をＡＯＭ素子２１に出力し、ＡＯＭ素子２１は入力制御信号の振幅に応じた回折率で緑色レーザ光源２０ｇ及び青色レーザ光源２０ｂから入射されるレーザ光を変調する。
一方、赤色用のＤ／Ａコンバータ３２から画像信号を受け取った駆動回路４２の電流出力回路５１は、入力された画像信号に応じて半導体レーザ素子４０の駆動電流を出力する。半導体レーザ素子４０の駆動電流には高周波重畳用集積回路５２が出力する高周波信号が重畳される。高周波重畳用集積回路５２が出力する高周波信号は上述のようにして振幅が変動している。
上記のようにして変調された各レーザビームＬＢは、ビームエキスパンダ２２等を通過した後にプリズム２４に入射し、赤色，緑色及び青色の３本の光ビームＬＢが１本のレーザビームＬＢにまとめられ、ポリゴンミラー２５の反射面に照射される。
【００２４】
駆動モータ２５ａにて回転駆動されているポリゴンミラー２５の反射面で反射されたレーザビームＬＢは、ポリゴンミラー２５の回転軸芯と直交する面内で走査され、搬送移動される印画紙２上に結像レンズ群２６によって集光される。レーザビームＬＢの走査方向は印画紙２の搬送方向と交差（より具体的には、直交）しており、レーザビームＬＢの走査方向が主走査方向、印画紙２の搬送方向が副走査方向となる。レーザビームＬＢの走査と印画紙２の搬送移動によって、印画紙２上にプリントする画像が潜像として形成される。
【００２５】
〔写真プリントの作製動作〕
次に、上記構成の写真プリントシステムＤＰによる写真プリントの作製動作を概略的に説明する。
操作者が写真フィルムの駒画像について写真プリントの作製を指示入力したときは、主制御装置５は、フィルムスキャナ３に対して写真フィルムの読み取りを指令し、フィルムスキャナ３からその写真フィルムの画像データを順次受取って、内蔵されているメモリに記録する。
一方、操作者がメモリーカード，ＭＯあるいはＣＤ−Ｒ等の記録媒体に記録された画像データについて写真プリントの作製を指示入力したときは、主制御装置５は、外部入出力装置４の該当するドライブに画像データの読み取りを指令し、そのドライブから画像データを順次受取ってメモリに記録する。
【００２６】
主制御装置５は、上記のようにして入力された画像データに基づいて、その画像データによってプリントを作製した場合に得られるであろうシミュレート画像を図示を省略する画像処理回路にて演算して求め、それをモニタ５ａに表示する。
操作者は、このモニタ５ａ上のシミュレート画像を観察して、適正な画像が得られていなければ、操作卓５ｂから露光条件の修正入力操作を行う。
主制御装置５の画像処理回路は、入力された画像データとその修正入力とに従って予め設定された演算条件で赤色、緑色、青色毎の露光用画像データを生成する。
【００２７】
この露光用画像データは、露光・現像装置ＥＰの露光制御装置１４に送られ、印画紙２の前端が所定の露光開始位置まで搬送されて来たことを検知すると、上述のようにして画像露光ユニット１３が印画紙２にプリント画像の潜像を形成する。
画像露光ユニット１３にて露光処理された印画紙２は、印画紙搬送系ＰＴにて現像処理装置ＰＰへ搬送されて、各現像処理タンクを順次通過することにより現像され、現像処理された印画紙２は、更に乾燥処理された後に排出口８からコンベア１０上に排出され、ソータ７にてオーダー毎にまとめられる。
【００２８】
＜第２実施形態＞
次に本発明の第２実施形態について説明する。
本第２実施形態は、赤色レーザ光源２０ｒに備えられた駆動回路４２の内部構成のみが上記第１実施形態と異なり、他の部分は上記第１実施形態と共通である。
〔駆動回路４２の構成〕
本第２実施形態の駆動回路４２には、図５に示すように、半導体レーザ素子４０が、露光制御装置１４から入力された赤色の画像信号に対応した半導体レーザ素子４０の駆動電流を出力して、半導体レーザ素子４０を直接変調する電流出力回路５１と、半導体レーザ素子４０の駆動電流に設定周波数の高周波信号を重畳するための高周波重畳用集積回路５２とが備えられており、これらは上記第１実施形態と同一構成のものである。
【００２９】
本第２実施形態では、高周波重畳用集積回路５２の周波数設定端子５２ｂが抵抗５５を介してグラウンドに接続され、抵抗５５にて決定される高周波重畳用集積回路５２の発振周波数が、露光制御装置１４から入力される画像信号の周波数よりも十分に高い周波数（数百ＭＨｚ程度）に設定されている点は、上記第１実施形態と同様であるが、高周波重畳用集積回路５２の振幅設定端子５２ａに対する入力信号が上記第１実施形態と異なる。
【００３０】
すなわち、高周波重畳用集積回路５２の振幅設定端子５２ａには、正弦波を出力する発振回路５３が、抵抗５４とアンプ６１とを介して接続されている。
このアンプ６１は、増幅利得を２段階に設定変更可能であり、その増幅利得を切換え制御する利得制御回路６２が駆動回路４２に備えられている。
利得制御回路６２には電流出力回路５１へ入力される画像信号と同一の画像信号が入力され、その入力された画像信号に基づいて、利得制御回路６２は、画像信号の信号レベルが、半導体レーザ素子４０の発振波長におけるピーク波長が他の縦モード波長へ移行するレベル（便宜上、以下において、この信号レベルを「モードホップ信号レベル」と称する）となったときに、アンプ６１の利得を大きい側の値に切換え、高周波重畳用集積回路５２から出力される高周波信号の振幅の変動の程度を大きくする。
【００３１】
このような操作を行うため、利得制御回路６２には、複数のウィンドウコンパレータ６２ａとＯＲ回路６２ｂとが備えられている。
ウィンドウコンパレータ６２ａは、画像信号の範囲内での前記モードホップ信号レベルの夫々と対応して備えられ、少なくとも前記モードホップ信号レベルの存在個数分を備えられる。
各ウィンドウコンパレータ６２ａの検知ウィンドウ範囲は、対応する前記モードホップ信号レベルを挟む狭い範囲に設定されており、入力される画像信号の信号レベルが、複数の前記モードホップ信号レベルの何れかに十分近づいたときに、その前記モードホップ信号レベルに対応するウィンドウコンパレータ６２ａから検知信号が出力され、その検知信号が出力されている間、アンプ６１の利得は高利得側の値に設定される。
【００３２】
これによって、高周波重畳用集積回路５２の振幅設定端子５２ａに入力される正弦波の振幅が大となり、高周波重畳用集積回路５２から出力される高周波信号の振幅の変動（正弦波状の変動）の程度が大となるのである。尚、発振回路５３の発振周波数及びアンプ６１の利得は、テストプリントを作製して良好な画質が得られるように実験的に定められる。
上述のような駆動回路４２の構成及び動作による印画紙２に対する「画像露光装置ＥＸの露光動作」、更には、「写真プリントの作製動作」は上記第１実施形態と同様であり、説明を省略する。
【００３３】
＜その他の実施形態＞
以下、本発明のその他の実施形態を列記する。
（１）上記第１実施形態及び第２実施形態では、半導体レーザ素子の駆動電流に重畳する高周波信号の振幅を変動させるについて、発振回路５３から出力される正弦波信号によって変動させる構成としているが、高周波重畳用集積回路５２の振幅設定端子５２ａに一定周期あるいは不定周期のパルス信号を印加したり、あるいは、回路素子に発生する雑音を増幅して生成した信号を印加する等、具体構成は種々変更可能である。
【００３４】
（２）上記第１実施形態及び第２実施形態では、写真感光材料ＰＳとして印画紙２を例示しているが、各種の感光フィルムの他、感光ドラム等の種々の写真感光材料ＰＳへの画像の露光形成に本発明を適用できる。
（３）上記第１実施形態及び第２実施形態では、半導体レーザ素子４０の駆動電流に高周波信号を重畳するために光ピックアップ用の高周波重畳用集積回路５２を流用する場合を例示しているが、高周波重畳用集積回路５２の回路機能を個別素子にて構成しても良い。
（４）上記第１実施形態及び第２実施形態では、本発明を赤色レーザ光源２０ｒに適用した場合を例示しているが、例えば青色レーザ光源２０ｂ等の他の露光色のレーザ光源に本発明を適用しても良い。
【００３５】
【発明の効果】
上記請求項１記載の構成によれば、設定周波数の高周波信号の振幅を所望の入力信号で振幅変調して、半導体レーザ素子の駆動電流に重畳することで、ノイズに近い信号を重畳しながら、半導体レーザ素子の駆動電流に重畳される前記高周波信号に含まれる周波数成分が、画像信号の周波数帯域と干渉してしまうことを容易に抑制することができる。
もって、フィルタ回路の付加等による回路の複雑化を可及的に抑制して、回路構成を可及的に簡素化しながら、露光形成する画像の品質を向上できるに至った。
【００３６】
又、上記請求項２記載の構成によれば、設定周波数の高周波信号の振幅の変動の程度、換言すると、前記ノイズとして作用する信号成分の大きさは、画像信号の信号レベルに拘わらず一定にしてしておくことも可能であるが、画像信号の信号レベルが、前記半導体レーザ素子の発振波長におけるピーク波長が他の縦モード波長へ移行するレベル、換言すると、いわゆるモードホップを発生するレベルとなったときに、前記高周波信号の振幅の変動の程度（ノイズとして作用する信号成分の大きさ）を大として、半導体レーザ素子のモードホップによる露光画像の画質低下をより確実に防止する。
従って、必要とされる信号レベルにおいてはノイズとして作用する信号成分を的確に付与し、それ以外の部分では、ノイズとして作用する信号成分が却って画質を劣化させてしまうような可能性を回避できる。
【００３７】
又、上記請求項３記載の構成によれば、設定周波数の高周波信号を半導体レーザ素子の駆動電流に重畳する回路は、光ピックアップ用のＩＣとして実用化されており、そのようなＩＣは出力する高周波信号の振幅を設定するための振幅設定端子を備えている場合が多い。
そこで、低コストで供給されているそのような光ピックアップ用のＩＣをそのまま流用して、ノイズとして作用する信号成分を含む高周波信号を生成することで、画像露光装置全体の低コスト化を図ることができる。
【００３８】
又、上記請求項４記載の構成によれば、前記ノイズとして作用する信号成分として簡易的に正弦波を前記高周波重畳用集積回路の振幅設定端子に入力することで、露光画像の画質劣化を抑制しながら、より一層低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる半導体レーザ素子の駆動回路の構成図
【図２】本発明の実施の形態にかかる画像露光装置の概略構成図
【図３】本発明の実施の形態にかかる写真プリントシステムのブロック構成図
【図４】本発明の実施の形態にかかる写真プリントシステムの外観斜視図
【図５】本発明の第２実施に形態にかかる半導体レーザ素子の駆動回路の構成図
【符号の説明】
ＰＳ    写真感光材料
４０    半導体レーザ素子
４２    駆動回路
５２    高周波重畳用集積回路
５２ａ  振幅設定端子
【図１】
2005001244.tif 000003
【図２】
2005001244.tif 000004
【図３】
2005001244.tif 000005
【図４】
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【図５】
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