(57)【要約】【課題】簡易な構成でガス漏洩を検知することができるガス漏洩検知手段を備えたガス貯蔵型インフレータと、このガス貯蔵型インフレータを備えたエアバッグ装置とを提供する。【解決手段】ストアーガスインフレータ１は、耐圧容器内のガス所蔵室１ａにヘリウム、アルゴン、窒素などの高圧ガスが充填されている。このガス貯蔵室１ａに隣接してガス放出動作部２が設けられている。ハイブリッド型インフレータ４では、耐圧容器内のガス貯蔵室４ａに高圧ガスが充填されている。ガス貯蔵室１ａ，４ａ内に充填されているガスに臭気成分を添加しておく。ガス貯蔵室１ａ，４ａからのガス漏洩があると、この臭気成分がインフレータ１，４の外部に広がり、この臭気からガス漏洩に気付くことになる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
高圧ガスを貯蔵するガス貯蔵室と、該ガス貯蔵室からガスを放出させる手段とを有するガス貯蔵型インフレータにおいて、
該ガス貯蔵室内のガスに臭気成分を含有させたことを特徴とするガス貯蔵型インフレータ。
【請求項２】
高圧ガスを貯蔵するガス貯蔵室と、該ガス貯蔵室からガスを放出させる手段とを有するガス貯蔵型インフレータにおいて、
該ガス貯蔵室内のガスに感応成分を含有させると共に、
該ガス貯蔵室の外部に、該感応成分を検知する検知手段を設けたことを特徴とするガス貯蔵型インフレータ。
【請求項３】
請求項２において、該検知手段は、該感応成分と反応して変色する変色反応体であることを特徴とするガス貯蔵型インフレータ。
【請求項４】
請求項２において、該検知手段はセンサであることを特徴とするガス貯蔵型インフレータ。
【請求項５】
請求項４において、該センサの検知信号に基づいて作動する警報発生手段を備えたことを特徴とするガス貯蔵型インフレータ。
【請求項６】
エアバッグと、該エアバッグを膨張させるガス貯蔵型インフレータを有するエアバッグ装置において、該ガス貯蔵型インフレータが請求項１ないし５のいずれか１項に記載のガス貯蔵型インフレータであることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項７】
請求項６において、該ガス貯蔵型インフレータは請求項３に記載のガス貯蔵型インフレータであり、該変色反応体がエアバッグ装置外から視認可能となっていることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグ等を膨張させるためのストアーガスインフレータあるいはハイブリッド型インフレータ等のガス貯蔵型インフレータに係り、特にガス漏洩検知手段を備えたガス貯蔵型インフレータに関する。また、本発明は、このガス貯蔵型インフレータを備えたエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガス貯蔵型インフレータは、高圧ガスが充填されたガス貯蔵室を有する。ストアーガスインフレータは、実質的に、充填されたガスのみを放出するものである。ハイブリッド型インフレータは、充填されたガスと、ガス発生剤の反応により生じたガスとの混合ガスを放出するよう構成されたものである。このガス貯蔵型インフレータを備えたエアバッグ装置は、自動車等の衝突時に該ガス貯蔵室からガスを噴出させてエアバッグを急速に膨張させるよう構成される。
【０００３】
このガス貯蔵室からのガスの漏洩を検知するために、特開平１１−８２７７８号公報には、ガス充填室を区画するための隔壁の室内面に沿ってシール膜を設け、このシール膜に電極を設け、この電極を隔壁に接触させることが記載されている。ガス漏洩に伴ってガス充填室内のガス圧が低下すると、該シール膜が隔壁から離反するように室内側に退動し、電極が隔壁から離反することにより、ガス漏洩が検知される。
【特許文献１】特開平１１−８２７７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特開平１１−８２７７８号公報のガス漏洩検知手段は構成が複雑である。
【０００５】
本発明は簡易な構成でガス漏洩を検知することができるガス漏洩検知手段を備えたガス貯蔵型インフレータと、このガス貯蔵型インフレータを備えたエアバッグ装置とを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１発明のガス貯蔵型インフレータは、高圧ガスを貯蔵するガス貯蔵室と、該ガス貯蔵室からガスを放出させる手段とを有するガス貯蔵型インフレータにおいて、該ガス貯蔵室内のガスに臭気成分を含有させたことを特徴とするものである。
【０００７】
第２発明のガス貯蔵型インフレータは、高圧ガスを貯蔵するガス貯蔵室と、該ガス貯蔵室からガスを放出させる手段とを有するガス貯蔵型インフレータにおいて、該ガス貯蔵室内のガスに感応成分を含有させると共に、該ガス貯蔵室の外部に、該感応成分を検知する検知手段を設けたことを特徴とするものである。
【０００８】
本発明のエアバッグ装置は、かかる本発明のガス貯蔵型インフレータによってエアバッグを膨張させるよう構成したものである。
【発明の効果】
【０００９】
第１発明のガス貯蔵型インフレータ及びそれを備えたエアバッグ装置によると、ガス貯蔵室からガスが漏洩すると、周囲に臭気が漂うので、エアバッグ装置の組立作業者や自動車の乗員等がガス漏洩に気付くようになる。
【００１０】
第２発明のガス貯蔵型インフレータ及びそれを備えたエアバッグ装置によると、ガス貯蔵室からガスが漏洩すると、感応成分が検知手段によって検知される。
【００１１】
この検知手段として、感応成分と反応して変色する変色反応体を用いた場合には、ガス漏洩を視覚的に認識することができる。なお、この場合、エアバッグ装置外からこの変色を視認できるように構成してもよい。例えば、変色反応体をエアバッグ装置の外面部分や外部に設けたり、エアバッグ装置の一部を透明部とし、この透明部の裏側に変色反応体を設ける。
【００１２】
検知手段としてセンサを用いた場合には、このセンサ信号に基づいて警報発生手段を作動させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明についてさらに詳細に説明する。図１（ａ），（ｂ）はインフレータの側面図、図１（ｃ），（ｄ）はガス漏洩検知システムの構成図である。
【００１４】
図１（ａ）はストアーガスインフレータを示している。このストアーガスインフレータ１は、耐圧容器内のガス所蔵室１ａにヘリウム、アルゴン、窒素などの高圧ガスが充填されている。このガス貯蔵室１ａに隣接してガス放出動作部２が設けられている。このガス放出動作部２は、通常時はガス貯蔵室１ａとガス出口１ｂとを遮断している。
【００１５】
自動車の衝突時にはイニシエータ２ａに通電され、ガス放出動作部のバーストディスク（図示略）が破れ、ガス貯蔵室１ａ内の高圧ガスが出口１ｂから噴出し、エアバッグ３を急速に膨張させる。
【００１６】
図１（ｂ）はハイブリッド型インフレータ４であり、耐圧容器内のガス貯蔵室４ａに高圧ガスが充填されている。このガス貯蔵室４ａ内の一端側にプロペラント（ガス発生反応薬剤）５ａが配置されている。ガス貯蔵室４ａの他端側は、ガス出口４ｃに連なっているが、バーストディスク設置部４ｂ内のバーストディスク（図示略）によって封じられている。
【００１７】
自動車の衝突時にイニシエータ５に通電され、プロペラント５ａが反応し、ガス貯蔵室４ａ内のガス圧が急激に上昇し、バーストディスクが破れ、ガスがガス出口４ｃから噴出し、エアバッグ３が急速に膨張する。このガスは、予めガス貯蔵室４ａ内に充填されていたガスと、プロペラント５ａの反応ガスとの混合ガスである。
【００１８】
本発明の一形態では、このガス貯蔵室１ａ，４ａ内に充填されているガスに臭気成分を添加しておく。ガス貯蔵室１ａ，４ａからのガス漏洩があると、この臭気成分がインフレータ１，４の外部に広がり、この臭気からガス漏洩に気付くことになる。臭気成分としては、アンモニア、メチルメルカプタン、塩化水素、ホルムアルデヒド等が例示されるが、腐食性や麻酔作用、人体への悪影響が無くしかも不快臭が強いところから、メチルメルカプタン等のチオール類が好適である。臭気成分は、高圧下でも気体であるものが好適である。
【００１９】
本発明の別の形態では、ガス貯蔵室１ａ，４ａ内に充填されるガスに感応成分を添加しておく。そして、図１（ｃ）の通り、ガス貯蔵室１ａ，４ａの外部に、この感応成分と反応して変色する変色反応体６を配置しておく。この変色反応体６は、自動車の乗員から視認され得る任意の部位に設けておく。ガス貯蔵室１ａ，４ａからガス漏洩が発生した場合、この変色反応体６が変色することにより、ガス漏洩に気付くようになる。
【００２０】
この感応成分としては、塩化水素、アンモニア等が例示され、変色反応体としてはリトマス試験紙などが例示されるが、これに限定されない。
【００２１】
なお、エアバッグ装置の一部例えばモジュールカバーやリッドに透明部を設け、この透明部の裏側に変色反応体６を配置してもよい。
【００２２】
本発明のさらに別の形態では、ガス貯蔵室１ａ，４ａ内に充填されるガスに感応成分を添加しておく。そして、図１（ｄ）の通り、ガス貯蔵室１ａ，４ａの外部に、この感応成分と接触することにより出力信号が変化するセンサ７を設ける。また、このセンサ７からの信号に基づいて警報を発生する警報発生器８を設けておく。ガス貯蔵室１ａ，４ａからガス漏洩が発生した場合、この警報発生器８が作動することにより、ガス漏洩に気付くようになる。
【００２３】
この感応成分としては、メタン、エタン、プロパン等の炭化水素や、水素、アルコール等が例示される。センサ７としては酸化物半導体センサ等が例示される。警報発生器は音、光、振動などの人の五感に刺激を与えるものが用いられる。
【００２４】
なお、ストアーガスインフレータの構成の一例を図２，３に示すが、本発明はこれに限定されないことは明らかである。
【００２５】
図２（ａ）図はこのストアーガスインフレータの斜視図、図２（ｂ）図は（ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面斜視図である。図３は図２（ｂ）のIII部分の拡大断面図である。
【００２６】
このストアーガスインフレータ１０は、細長い筒状の外観を有する耐圧容器１２を備えている。耐圧容器１２には所定内圧Ｐｍにて高圧ガスが充填されている。耐圧容器１２の長手方向の一端側にはガス噴出口１４が設けられている。
【００２７】
ガス噴出口１４は第１のバーストシム１６によって閉鎖されている。このバーストシム１６は、耐圧容器１２の内側から所定の圧力値Ｐ１以上の圧力が加えられたときに破裂して該噴出口１４を開放するように構成されている。該圧力値Ｐ１は、耐圧容器１２内における高圧ガスの充填圧Ｐｍよりも大きな値である。以下、この圧力値Ｐ１を第１のバーストシム１６の「破裂圧Ｐ１」と称する。
【００２８】
高圧ガスが充填された耐圧容器１２の内部は、第２のバーストシム２２及び隔壁２４によって、ガス噴出口１４に臨む小室１８と、該小室１８よりも容積の大きい主室２０とに区画されている。該隔壁２４は、耐圧容器１２の小室１８と主室２０との境界部分において、その内周面に沿って求心方向に起立するように設けられており、この隔壁２４の中央部分にガス導通口２６が形成されている。第２のバーストシム２２は、該ガス導通口２６を塞いで該小室１８と主室２０とを区画すると共に、その周縁部が該隔壁２４と結合している。
【００２９】
この隔壁２４には小室１８と主室２０とを連通する小孔２８が設けられている。この小孔２８は小室１８と主室２０とを常時連通している。これにより、小室１８と主室２０とは常に同圧（前記所定内圧Ｐｍ）にてガスが充填された状態となっている。この状態では、小室１８と主室２０とを区画する第２のバーストシム２２は小室１８側及び主室２０側からそれぞれ同じ充填ガス圧Ｐｍを受けている。
【００３０】
この第２のバーストシム２２は、所定の圧力値Ｐ２以上の圧力が加えられたときに破裂して導通口２６を開放するように構成されている。以下、この圧力値Ｐ２を第２のバーストシム２２の「破裂圧Ｐ２」と称する。この第２のバーストシム２２の破裂圧Ｐ２は小室１８及び主室２０内の充填ガス圧Ｐｍよりも低いものとなっている。
【００３１】
この圧力値Ｐ２は（Ｐ１−Ｐｍ）と略等しいか又はそれよりも若干小さいものとなっている。
【００３２】
小室１８にはイニシエータ設置部３２が設けられている。この設置部３２に第１及び第２のバーストシム１６，２２に破裂圧を加えるためのイニシエータ３０が設置されている。
【００３３】
イニシエータ３０は、大径の基部３０ａと、基部３０ａの先端側から延出した起爆部３０ｂとを有している。また、イニシエータ３０は、基部３０ａの後端側にコネクタ３０ｃを有しており、このコネクタ３０ｃを介して図示しないイニシエータ制御装置に接続されている。起爆部３０ｂは、この制御装置から入力される起爆信号により起爆される。
【００３４】
イニシエータ設置部３２には該起爆部３０ｂを小室１８内に差し込むための差込口３４が設けられている。イニシエータ３０を該設置部３２に設置するにあたっては、起爆部３０ｂが該差込口３４から小室１８内に差し込まれると共に、基部３０ａが該設置部３２に対し気密に且つ強固に固着される。
【００３５】
なお、本実施の形態において、ストアーガスインフレータ１０には、ガス噴出口１４に連なった管状の雄連結部４０が設けられている。この雄連結部４０の外周面には雄ねじ４０ａが形成されている。図示はしないが、ストアーガスインフレータ１０は、この雄連結部４０が車両等の高速移動体に設置された乗員保護用エアバッグのガス供給用配管の雌連結部にねじ込まれることにより、該配管に対し気密に且つガス供給可能に連結される。
【００３６】
また、耐圧容器１２は、小室１８部分においてその長手方向と直交方向の断面形状が略方形となっている。即ち、該小室１８部分においては、耐圧容器１２の対向する側面はそれぞれ平坦で且つ互いに平行なものとなっており、このような１対の側面同士をレンチ等の工具に銜えさせることによって該耐圧容器１２を容易に大トルクにてねじり回すことができ、該雄連結部４０をしっかりと前記雌連結部にねじ込むことができる。
【００３７】
雄連結部４０の管内には、ストアーガスインフレータ１０がガス噴出作動した際に破裂したバーストシム１６，２２の破片等が高圧ガスと共に前記図示しないガス供給用の配管に流入することを防止するためのフィルタ４２が設けられている。
【００３８】
以下に、このように構成されたストアーガスインフレータ１０の作動について説明する。
【００３９】
小室１８と主室２０とに区画された耐圧容器１２には、内圧Ｐｍにて高圧ガスが充填されている。このとき、小室１８と主室２０とは小孔２８によって連通しているため、これら小室１８及び主室２０の内圧は共にＰｍとなっている。
【００４０】
小室１８とストアーガスインフレータ外部とを連通するガス噴出口１４を閉鎖した第１のバーストシム１６は小室１８の内側から充填ガス圧Ｐｍを受けている。小室１８と主室２０とを区画した第２のバーストシム２２は、小室１８側及び主室２０側からそれぞれ同じ大きさのガス圧Ｐｍを受けている。
【００４１】
車両衝突時等の緊急時には、イニシエータ制御装置（図示略）からの起爆信号がイニシエータ３０に入力され、小室１８内に露出した起爆部３０ｂが爆発する。この爆発によって小室１８内の圧力が急激に増大する。
【００４２】
この小室１８の内圧の急激な上昇により第１及び第２のバーストシム１６，１８がほぼ同時に又は時間的に相前後して破裂し、ガス噴出口１４及び導通口２６が開放される。
【００４３】
これにより、主室２０と噴出口１４とが連通し、大量の高圧ガスが噴出口１４から噴出してエアバッグに供給される。
【００４４】
上記の形態は、いずれも本発明の一例であり、本発明は図示以外の形態をもとりうる。例えば、インフレータの形状、構成は図示以外とされてもよい。
【００４５】
本発明のエアバッグ装置は、運転席用、助手席用、後席用などのほか、サイドエアバッグ装置、カーテンエアバッグ装置など各種のエアバッグ装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一例を示す説明図である。
【図２】ストアーガスインフレータの構成図である。
【図３】図２のIII部分の拡大断面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１，４  インフレータ
１ａ，４ａ  ガス貯蔵室
１ｂ，４ｃ  ガス出口
【図１】
2005059819.tif 000003
【図２】
2005059819.tif 000004
【図３】
2005059819.tif 000005