(57)【要約】【課題】印刷物に識別情報を付加する。【解決手段】入力部１２２は画像データを受け付ける。色空間変換部１２４は、画像データの色空間を、印刷時に利用する例えばＣＭＹＫ等の色空間に変換し、二値化部１２６に出力する。二値化部１２６は、シアン、マゼンダ、イエロー、クロ毎にディザ変換をして識別情報付加部１３０に出力する。識別情報付加部１３０は、画像を形成する画像ドットの一部を、識別情報を形成する情報ドットに置き換えて印刷データを生成し、印刷部１４０に出力する。これにより、ドットの組合せで形成された識別情報を印刷物に付加できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの入力を受け付ける手段と、
前記画像データを印刷用データに変換する手段と、
前記印刷用データに基づいて形成される印刷物を特定するための識別情報を提供する手段と、
前記印刷用データの一部を、前記識別情報に置換する手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像データに基づいて形成される印刷物の濃度、明度または輝度に応じて、前記印刷用データにおける前記印刷用データを前記識別情報に置換する位置を決定する手段を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像データの入力を受け付ける手段と、
所定の識別情報を含み、印刷物を形成するための印刷用データを、前記画像データに基づいて生成する生成手段と、
を備え、
前記生成手段は、前記識別情報の印刷位置周辺の前記印刷物を形成するドットサイズと略同一サイズのドットを組み合わせて前記識別情報を形成するように前記印刷用データを生成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成技術に関し、とくにオリジナル画像に情報を付加する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー装置、スキャナ装置およびプリンタ装置は、オリジナル画像を忠実に再現することを目的に発達してきた。近年の技術進歩は著しく、複写機能、スキャン機能および印刷機能は高度に発達し、オリジナル画像と区別できないぐらい高精度に再現できるようになってきた。こうしたことから、例えば紙幣、有価証券などを複製され、不正に利用される恐れがある。そうした複製を禁止すべき画像に対して、オリジナル画像にはない情報を付加して、複写画像であることを明らかにする技術がある（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平６−６２２１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１で開示されている技術では、オリジナル画像の濃度に応じて、複写画像であることを識別するための記号パターンの濃度を変調することにより、記号パターンを目立たなくする。しかしながら、２値化前にオリジナル画像に記号パターンを付加するため、記号パターンが小さかったり、濃度差が少なかったりする場合は、２値化時に記号パターンが崩れ、埋もれてしまうことがある。そのため、記号パターンがオリジナル画像に埋もれないように、ある程度の大きさと濃度差が必要である。
【０００４】
本発明はこうした点に鑑みてなされたもので、その目的は、オリジナル画像にはない識別情報を、極めて目立たないように付加して印刷する技術の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のある態様は、画像を形成する装置である。この装置は、画像データの入力を受け付ける手段と、画像データを印刷用データに変換する手段と、印刷用データに基づいて形成される印刷物を特定するための識別情報を提供する手段と、印刷用データの一部を、識別情報に置換する手段とを備える。これにより、例えばディザ変換などの画像データを印刷用データに変換する処理により、識別情報が埋もれてしまうことがない。また、印刷用データの一部を識別情報に置換するため、印刷物を形成するドット単位で識別情報を形成することができる。つまり、ドットの組合せで識別情報を表現することができるため、非常に目立たないように識別情報を付加することができる。
【０００６】
この装置は、画像データに基づいて形成される印刷物の濃度、明度または輝度に応じて、印刷用データにおける印刷用データを識別情報に置換する位置を決定する手段を更に備えてもよい。これにより、識別情報を形成するドットの色に応じて、そのドットが目立たない位置に識別情報を付加することができる。
【０００７】
本発明の別の態様は、画像を形成する装置である。この装置は、画像データの入力を受け付ける手段と、所定の識別情報を含み、印刷物を形成するための印刷用データを、画像データに基づいて生成する生成手段とを備え、生成手段は、識別情報の印刷位置周辺の印刷物を形成するドットサイズと略同一サイズのドットを組み合わせて識別情報を形成するように印刷用データを生成する。
【０００８】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、印刷物を形成するドットと略同一サイズで、識別情報を形成するためのドットを付加できる。これにより、オリジナル画像に識別情報を極めて目立たないように付加し、オリジナル画像を適切に保護するとともに、実用性の高い画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１（ａ）は、実施の形態に係る方法により、オリジナル画像に識別情報３０を付した印刷物１０の一例を示す図である。本図では、領域１４の部分に識別情報３０がディザパターンにおける印刷単位（以下、単に「ドット」という）の組合せとして付加されている。領域１４は、オリジナル画像において、印刷時のドットのサイズおよび色が、識別情報３０として付加するドットのサイズならびに色と略同一な部分である。
【００１１】
一般に、画像データを印刷する場合、画像データをディザパターンに基づいてディザ変換する。この変換により、各部における濃淡がドットのサイズと、密集度により表現される。オリジナル画像を形成するためのドットを、以下「画像ドット」という。本実施の形態では、識別情報３０を例えば点字のようにドットの配置の組合せとして表現する。そして、その識別情報３０を形成するためのドット（以下、単に「情報ドット」という）を、情報ドットのサイズと略同一の画像ドットの位置に形成する。つまり、略同一サイズの画像ドットを情報ドットに置き換える。また、オリジナル画像がカラーの場合、例えば濃度が薄い箇所、明度または輝度が高い箇所に、黄色等の人が視認しにくい色を使って情報ドットを形成する。これにより、オリジナル画像に極めて目立たないように識別情報３０を付加できる。
【００１２】
図１（ｂ）は、図１（ａ）の領域１４を拡大した図である。本図では、ディザマトリクス１６が補助線として記載されているが、実際にはこの補助線は印刷されていない。本図で識別情報３０は、第１パターン１２ａ、第２パターン１２ｂ、および第３パターン１２ｃ（以下、単に「ドットパターン１２」という）により形成されている。識別情報３０を形成する個々のドットパターン１２は、情報ドット２０が３行２列のいずれかに配置されて形成される。個々のドットパターン１２には、例えば数字や文字が対応付けられている。また、個々のドットパターン１２を形成する情報ドット２０の組合せは、任意であり必要な情報量に応じて適宜定義される。また、識別情報３０を形成する各情報ドット２０のドットサイズは均一になっている。
【００１３】
識別情報３０は、情報ドット２０のサイズと略同一のサイズの画像ドット２２が存在し、かつ画像ドット２２の色が黄色等の視認性の低い箇所に配置される。また、識別情報３０は、複数のドットパターン１２が所定の間隔で規則的に配置され形成される。このため、画像ドット２２のサイズおよび色が情報ドット２０のサイズおよび色と略同一であり、かつそうした画像ドット２２が識別情報３０を形成するために必要な領域より広い範囲で略一様に存在する箇所に識別情報３０は配置される。
【００１４】
このように、ディザマトリクス１６の格子間隔で、かつ周辺に存在する画像ドット２２のドットサイズと略同一のサイズの情報ドット２０の組合せで識別情報３０を付加することにより、極めて目立たなくできるとともに、高い認識性を確保できる。このような方法により、それぞれの印刷物にシリアル番号等の個別の情報や、印刷機器固有の情報など任意の情報を識別情報３０として付加することができる。
【実施例１】
【００１５】
図２は、実施の形態に係る画像形成装置１００の内部構成図である。画像形成装置１００の各構成要素は、ハードウエアコンポーネントで言えば、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、メモリにロードされた本図の構成要素を実現するプログラム、そのプログラムを格納するＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクなどの記憶ユニット、ネットワーク接続用インターフェース等を中心に実現されるが、その実現方法、装置にはいろいろな変形例があることは、当業者には理解されるところである。これから説明する各図は、ハードウエア単位の構成ではなく、機能単位のブロックを示している。
【００１６】
画像形成装置１００は、例えばＭＦＰ（Multi Functional Peripheral）、複写装置、印刷装置などの画像データに基づいて印刷を行う装置であってよい。スキャナ部１１０は、例えば複製するオリジナル画像を読み取り、その画像データを印刷データ生成部１２０に出力する。印刷データ生成部１２０は、画像データに基づいて図１（ａ）を用いて説明した識別情報３０を付加する位置を決定し、その位置に識別情報３０付加することが指定された印刷データを生成する。そして、印刷データ生成部１２０は、印刷データを印刷部１４０に出力する。印刷部１４０は、その印刷データに基づいて、図１（ａ）および図１（ｂ）を用いて説明したように識別情報３０を付加した印刷物１０を形成する。
【００１７】
スキャナ部１１０は、読取部１１２、Ａ／Ｄ１１４、シェーディング補正回路１１６、及び画像処理部１１８を有する。読取部１１２は、例えばラインセンサやＣＣＤ（Charge Coupled Diode）などであり、紙やその他の印刷媒体に印字された画像を読み取り、画素毎の濃淡により決まる電圧値をＡ／Ｄ１１４に出力する。Ａ／Ｄ１１４は、アナログデータである電圧値をデジタルデータに変換し、シェーディング補正回路１１６に出力する。
【００１８】
読取部１１２は、光学的に画像を読み取るために、光源とＣＣＤとの位置に応じて、例えば画像の両端と中心部分とで光量に違いが生じる。シェーディング補正回路１１６は、光量の差により生じた誤差を補正する。画像処理部１１８は、例えばガンマ補正、スムージング、エッジ強調など読み取った画像の画質を良好にするための各種処理を施し、画像データを印刷データ生成部１２０に出力する。
【００１９】
印刷データ生成部１２０は、入力部１２２、色空間変換部１２４、二値化部１２６、および識別情報付加部１３０を有する。入力部１２２は、スキャナ部１１０やネットワーク５０を介して画像データを入力し、色空間変換部１２４に出力する。また、入力部１２２は、フレキシブルディスク、メモリカードなどの記憶媒体を介して画像データを入力してもよい。色空間変換部１２４は、画像データの色空間をＣＭＹＫ等の印刷に適した色空間に変換する。そして、色空間変換部１２４は、ＣＭＹＫに変換された画像データを二値化部１２６に供給する。二値化部１２６は、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、クロ（Ｋ）毎にディザ変換を施し、識別情報付加部１３０にそれぞれのデータを印刷データとして供給する。
【００２０】
識別情報付加部１３０は、色空間変換部１２４から濃度の薄い部分、明度または輝度の明るい部分を特定するための情報を受け付け、その情報に基づいて図１（ａ）の識別情報３０を付加する位置を決定する。そして、識別情報付加部１３０は、その位置に該当する画像ドットを識別情報３０を形成するための情報ドットに置き換える。本実施の形態では、イエローの情報ドットで識別情報３０を形成する。このため、色空間変換部１２４は、画像データのイエロー（Ｙ）成分を識別情報付加部１３０に供給する。そして、識別情報付加部１３０は、イエロー（Ｙ）成分に基づいて、識別情報３０を配置する位置を決定する。
【００２１】
図３は、図２の識別情報付加部１３０の内部構成図である。ドットサイズ設定部１３８は、識別情報３０を付加する際の情報ドットのサイズを設定し、そのサイズを付加位置決定部１３２に出力する。付加位置決定部１３２は、そのサイズに基づいて識別情報３０を付加すべき位置を検出する。その位置は、図２の色空間変換部１２４から供給されたイエロー（Ｙ）成分に基づいて判定される。
【００２２】
図４（ａ）は、イエロー（Ｙ）の濃度と明度との関係を示す図である。明度が低い場合、イエロー（Ｙ）の濃度は高くなる。また、明度が高い場合、イエロー（Ｙ）の濃度は低くなる。ディザ変換をした場合、濃度はドットサイズの大きさにより表現される。そこで、図３の付加位置決定部１３２は、情報ドットの付加位置として、情報ドットのサイズと略同一サイズの画像ドットが一様に存在する領域を選択する。また、その領域の大きさは、識別情報３０として付加する全てのドットパターン１２を適切に配置可能な大きさ以上であり、付加位置決定部１３２は、そうした領域を付加位置として選択する。
【００２３】
図４（ｂ）は、イエローの第１明度Ａ、第２明度Ｂおよび第３明度Ｃにおける画像ドットのサイズと、情報ドットＤのサイズの関係を示す図である。図３の付加位置決定部１３２は、情報ドットＤのサイズに応じて、そのサイズとほぼ同じ画像ドットが一様に存在する領域を見つけ識別情報３０を付加する位置として選択する。付加位置決定部１３２は、第２明度Ｂから第３明度Ｃの範囲にあるイエローの画像ドットが一様に存在する領域を、識別情報３０を付加する位置として選択してもよい。こうすることで、画像ドットと情報ドットとのサイズに大差が無くなるので識別情報３０が目立たなくなり、印刷物１０に違和感がなくなる。
【００２４】
図３に戻り、付加位置決定部１３２は、付加位置を置換部１３６に出力する。また、識別情報提供部１３４は、識別情報として付加する図１（ｂ）を用いて説明したドットパターン１２を置換部１３６に出力する。識別情報提供部１３４は、例えばシリアル番号、画像形成装置１００を特定する情報などを識別情報として形成するためのドットパターン１２を置換部１３６に出力する。置換部１３６は、付加位置決定部１３２から供給された付加位置に該当する図１（ｂ）の画像ドット２２を、識別情報提供部１３４から供給された情報ドット２０に置き換え、印刷データを生成する。そして、置換部１３６は、その印刷データを印刷部１４０に出力する。
【００２５】
このように、図２の二値化部１２６で二値化された後、ディザのドット単位で識別情報を形成するための情報ドット２０を付加することで、任意の識別情報を、適切な位置に付加することができる。仮に、二値化前に識別情報を付加すると、二値化時にドットパターンが崩れてしまうことがあるため、任意の識別情報を適切な位置に付加することができない。また、図３の付加位置決定部１３２は、ひとつのオリジナル画像に対して、可能であれば複数の付加位置を検出してもよく、検出した複数の付加位置を置換部１３６に出力してもよい。そして、置換部１３６は、複数の付加位置における画像ドット２２を識別情報としての情報ドット２０に置き換えてよい。つまり、印刷物１０には複数の識別情報３０が付加される。
【実施例２】
【００２６】
図２の印刷データ生成部１２０を、所定のプリンタ装置に印刷データを供給する例えばプリンタドライバに組み込んでもよい。プリンタドライバとして組み込む場合、入力部１２２は、例えば所定のプログラムから印刷する画像データのパスや画像データを受け付ける。そして、識別情報付加部１３０は、印刷データを制御対象となるプリンタ装置に出力する。ここで、プリンタ装置がディザ変換機能を有する場合、識別情報付加部１３０は、ディザ変換を行わないことを指定する情報とともに印刷データを出力する。これにより、プリンタ装置側でディザ変換が行われないので、識別情報付加部１３０が付加した位置に適切に識別情報３０を印刷することができる。
【実施例３】
【００２７】
図２の印刷データ生成部１２０を、プリンタ装置に組み込んでもよい。プリンタ装置に組み込む場合、入力部１２２はパーソナルコンピュータなどで実行されているプリンタドライバから画像データまたは単にディザ変換された印刷データを受け付ける。入力部１２２が画像データを受け付けた場合、前述の手順を経て識別情報３０が付加された印刷データを生成し、プリンタ装置が有する印刷部１４０に出力する。入力部１２２が印刷データを受け付けた場合、色空間変換部１２４、および二値化部１２６で何の処理も施さずに、印刷データは識別情報付加部１３０に入力される。識別情報付加部１３０は、印刷データに基づいて付加位置を特定し、識別情報３０を付加した印刷データを生成して印刷部１４０に出力する。
【実施例４】
【００２８】
図２の印刷データ生成部１２０は、識別情報３０を付加すべきオリジナル画像を複製した場合に、識別情報３０を付加してもよい。この場合、例えば、紙幣や有価証券など複製を禁止すべき画像もしくは識別情報３０を付加すべき画像か否かを判定するユニットを更に備える。そして、複製を禁止すべき画像もしくは識別情報３０を付加すべき画像として判定された場合、識別情報付加部１３０は識別情報３０を付加してもよい。その判定ユニットは、例えばパターンマッチング等の既知の技術により、複製を禁止すべき画像もしくは識別情報３０を付加すべき画像か否かを判定してもよい。
【００２９】
識別情報３０をオリジナル画像に付加することにより、今後更にスキャナ機能、印刷機能などが発達し、限りなくオリジナルに近い複製が可能になった場合にも、オリジナルと複製とを区別することができる。また、例えば紙幣や有価証券などの本来複製されるべきでないオリジナル画像が複製され、不正に利用されるという状況を回避することができる。また、識別情報３０を付加する技術により、前述の不正利用等を回避できるので、開発側は安心してオリジナルに更に近づけるための技術開発に躍進することができる。
【００３０】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１（ａ）】実施の形態に係る方法により、オリジナル画像に識別情報を付した印刷物の一例を示す図である。
【図１（ｂ）】図１（ａ）の領域を拡大した図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置の内部構成図である。
【図３】図２の識別情報付加部の内部構成図である。
【図４（ａ）】イエロー（Ｙ）の濃度と明度との関係を示す図である。
【図４（ｂ）】イエローの第１明度Ａ、第２明度Ｂおよび第３明度Ｃにおける画像ドットのサイズと、情報ドットＤのサイズの関係を示す図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０  印刷物、１２  ドットパターン、１２ａ  第１パターン、１２ｂ  第２パターン、１２ｃ  第３パターン、１４  領域、１６  ディザマトリクス、２０  情報ドット、２２  画像ドット、３０  識別情報、５０  ネットワーク、１００  画像形成装置、１１０  スキャナ部、１１２  読取部、１１４  Ａ／Ｄ、１１６  シェーディング補正回路、１１８  画像処理部、１２０  印刷データ生成部、１２２  入力部、１２４  色空間変換部、１２６  二値化部、１３０  識別情報付加部、１３２  付加位置決定部、１３４  識別情報提供部、１３６  置換部、１３８  ドットサイズ設定部、１４０  印刷部。
【図１（ａ）】
2005045611.tif 000003
【図１（ｂ）】
2005045611.tif 000004
【図２】
2005045611.tif 000005
【図３】
2005045611.tif 000006
【図４（ａ）】
2005045611.tif 000007
【図４（ｂ）】
2005045611.tif 000008