(57)【要約】【課題】  器具全体を殺菌できかつ器具の取り扱いが安全に行える殺菌装置を実現する。【解決手段】  器具（１４）を殺菌する殺菌装置（１０）は、複数の開孔を有しその器具を収容するための有孔容器（１４２）と、凹所を有する殺菌槽（１３２）と、その殺菌槽を加熱するための加熱手段（１３６）と、その殺菌槽より上に設けられていてその有孔容器を収容可能な空間（１６２）と、その空間からその凹所へおよびその凹所からその空間へその有孔容器を概ね垂直方向に移動させる手段（１４４、１４６、１４８）と、を具える。【選択図】    図２
2005131359.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
器具を殺菌する殺菌装置であって、
複数の開孔を有し前記器具を収容するための有孔容器と、
凹所を有する殺菌槽と、
前記殺菌槽を加熱するための加熱手段と、
前記殺菌槽より上に設けられていて前記有孔容器を収容可能な空間と、
前記空間から前記凹所へおよび前記凹所から前記空間へ前記有孔容器を概ね垂直方向に移動させる手段と、
を具えることを特徴とする殺菌装置。
【請求項２】
前記移動させる手段が、前記有孔容器を徐々に実質的に概ね一定の速さで概ね垂直方向に移動させることを特徴とする、請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項３】
さらに、前記空間の少なくとも上部の一部を覆うように配置可能なカバーを具えることを特徴とする、請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項４】
さらに、前記有孔容器が前記空間内に位置するときに前記有孔容器の少なくとも上を覆うように配置可能なカバーを具えることを特徴とする、請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項５】
さらに、前記空間に空気を供給するための送風機を具えることを特徴とする、請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項６】
さらに、前記加熱手段と前記移動させる手段を制御する制御手段を有することを特徴とする、請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項７】
前記移動させる手段が、前記有孔容器をさらに前記空間から水平方向に別の空間に移動させることを特徴とする、請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項８】
前記殺菌槽に貯める殺菌用の液体として、流動パラフィンを主成分として含む液体が用いられることを特徴とする、請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項９】
複数の開孔を有し器具を収容するための有孔容器と、
凹所を有する殺菌槽と、
前記殺菌槽を加熱するための加熱手段と、
前記殺菌槽より上に設けられていて前記有孔容器を収容可能な空間と、
を具える殺菌装置において、
前記加熱手段を用いて前記殺菌槽を加熱し、
前記空間から前記凹所へおよび前記凹所から前記空間へ前記有孔容器を徐々に実質的に概ね一定の速さで概ね垂直方向に移動させることを特徴とする、
殺菌方法。
【請求項１０】
複数の開孔を有し器具を収容するための有孔容器と、
凹所を有する殺菌槽と、
前記殺菌槽を加熱するための加熱手段と、
前記殺菌槽より上に設けられていて前記有孔容器を収容可能な空間と、
を具える殺菌装置において、
前記殺菌槽に、流動パラフィンを主成分として含む液体を貯め、
前記加熱手段を用いて前記殺菌槽を加熱し、
前記空間から前記凹所へおよび前記凹所から前記空間へ前記有孔容器を概ね垂直方向に移動させることを特徴とする、
殺菌方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、器具の殺菌装置に関し、特に、医療器具を高温オイルで殺菌する殺菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
安藤満美氏によって１９９４年９月２０日付けで公開された特開平６−２６１９１８号公報には、歯科医療用ハンドピースの滅菌装置が記載されている。滅菌装置は、滅菌流体としてシリコーン・オイルを収容する滅菌流体加熱容器と、冷却流体容器とを有する。加熱容器内にはハンドピース保持筒が設けられている。滅菌流体は所定の温度に加熱される。保持筒内の検出板がハンドピースの存在を検出して、タイマーを作動させ、所定時間の経過をブザー音で知らせる。冷却流体容器は、溶液を収容し、殺菌済みの高温のハンドピースをその溶液によって冷却する。
【特許文献１】特開平６−２６１９１８号公報
【０００３】
しかし、特開平６−２６１９１８号公報に記載された滅菌装置は、グリップまたは柄のような医療器具の他端部をシリコーン・オイルに浸すことができないので器具全体を殺菌することができず、また、殺菌済みの高温の器具を手で取り出して冷却用の槽内に入れるので手を火傷する危険性がある。
【０００４】
沼田誠一氏によって１９９６年７月９日付けで公開された特開平８−１７３４６２号公報には、歯科治療器具用殺菌装置が記載されている。この殺菌装置は、シリコーン・オイルを収容するオイル槽を有する。使用者は、器具を入れたバスケットを、手でオイル槽内のシリコーン・オイルに浸漬し、所定時間後、器具の入ったバスケットを取り出してトレー上に置いて自然放熱によって冷えるのを待つ。この殺菌装置のオイル槽は廃油用の注ぎ口が設けられており、温度センサーがオイル槽内に設けられており、蓋が設けられている。
【特許文献２】特開平８−１７３４６２号公報
【０００５】
しかし、特開平８−１７３４６２号公報に記載された殺菌装置は、殺菌済みの器具の入った高温のバスケットを手で取り出すので手を火傷する危険性があり、そのバスケットはトレー上に置かれて殺菌済みの器具が周囲の空気に晒されるので衛生上好ましくない。
【０００６】
現在、株式会社セキムラによって高温オイルを用いて例えば歯科治療用のエアータービン・ハンドピースのような医療器具を消毒するための殺菌装置が市販されている。この殺菌装置は、消毒槽と冷却槽とを具えており、消毒槽に注ぎ込まれたオイルを高温の１２０°Ｃに加熱する。使用者は、医療器具をその先端がオイルに浸るようにその高温の消毒槽に入れ、消毒槽に設けられたバネの弾性力に抗して医療器具の他端を手で押し下げることによって、消毒槽を低位置でロック（係止）する。殺菌装置は、その消毒槽が低位置でロックされると、４分間高温状態を維持してその医療器具を殺菌する。４分後、殺菌装置が消毒槽のロックを解除すると、消毒槽は急激に元の高い位置に戻る。使用者は、殺菌済みの器具を冷却槽内に置いてそれが自然放熱によって冷えるのを待つ。水等の流体への浸漬冷却は禁じられている。
【０００７】
しかし、上述の殺菌装置は、グリップまたは柄のような医療器具の他端部をオイルに浸すことができないので器具全体を消毒することができず、また、器具を手で押し下げるので手が高温のオイルに触れて手を火傷する危険性があり、消毒槽が急激に元の位置に戻ったときに高温のオイルが周囲に飛び散って不衛生でありかつ危険であり、さらに、殺菌済みの高温の器具を手で取り出して冷却槽内に入れるので手を火傷する危険性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述の従来技術の殺菌装置は、器具全体の殺菌が不完全であり、使用者が安全に器具を取り扱うことができない。
【０００９】
発明者は、器具全体を殺菌でき、器具の取り扱いが安全に行え、殺菌済みの器具を短時間で冷却できる殺菌装置に対するニーズがあると認識した。
【００１０】
本発明の目的は、器具全体を殺菌できかつ器具の取り扱いが安全に行える殺菌装置を実現することである。
本発明の別の目的は、器具の取り扱いが安全に行うことができかつ殺菌済みの器具を短時間で冷却できる殺菌装置を実現することである。
本発明のさらに別の目的は、人体により安全な殺菌用の液体を用いて器具を殺菌することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の１つの特徴によれば、器具を殺菌する殺菌装置は、複数の開孔を有しその器具を収容するための有孔容器と、凹所を有する殺菌槽と、その殺菌槽を加熱するための加熱手段と、その殺菌槽より上に設けられていてその有孔容器を収容可能な空間と、その空間からその凹所へおよびその凹所からその空間へその有孔容器を概ね垂直方向に移動させる手段と、を具えている。
【００１２】
本発明の実施形態において、その移動させる手段は、その有孔容器を徐々に実質的に概ね一定の速さで垂直方向に移動させる。その殺菌装置は、その空間の少なくとも上部の一部を覆うように配置可能なカバーを具えている。その殺菌装置は、その有孔容器がその空間内に位置するときにその有孔容器の少なくとも上を覆うように配置可能なカバーを具えている。その殺菌装置は、その空間に空気を供給するための送風機を具えている。
【００１３】
本発明の別の特徴によれば、殺菌槽に貯えられる殺菌用の液体として、流動パラフィンを主成分として含む液体が用いられる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、器具全体を殺菌でき、器具の取り扱いが安全に行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。図面において、同様の構成要素には同じ参照番号が付されている。
【００１６】
図１は、本発明の実施形態による殺菌装置１０の斜視図を示している。図において、殺菌装置１０は、下側に配置されており医療器具を殺菌するための主要殺菌部１００と、主要殺菌部１００の上側に配置されており医療器具を有孔容器１４２に出し入れするための器具装填部１５０とを具えている。
【００１７】
図２および３は、図１の殺菌装置１０の内部構造および動作を説明するためのもので、殺菌装置１０の概略的な垂直断面図と、それに関連する回路とを示している。
【００１８】
図１〜３を参照すると、主要殺菌部１００は、正面に設けられた表示および操作部１２０およびスピーカ１２２と、左側面の上部に設けられた開閉可能な蓋で覆われたオイル供給口１０８と、左側面の下部に設けられたバルブ付きオイル排出口１２４と、を具えている。その蓋はオイル貯留凹所を有する。主要殺菌部１００は、さらに、内部に、凹所または空洞を有するオイル加熱槽またはオイル加熱容器１３２と、回転ギア１４６と、電気回路構成３９０と、を含んでいる。電気回路構成３９０は、表示および操作部１２０およびスピーカ１２２と、回転ギア１４６を回転させるモータ１４８と、電源部１６０と、制御部２００と、を含んでいる。
【００１９】
オイル加熱槽１３２の外側壁にはヒータ１３６が設けられている。加熱槽１３２とヒータ１３６は、その周囲および底部が、断熱材１３８で囲まれている。加熱槽１３２は、加熱槽１３２の上に配置された開口および通路１０４を通してオイル供給口１０８に連通し、加熱槽１３２の底部に形成された開口１３４とこの開口１３４に連通するチューブ１０６を通してオイル排出口１２４に連通する。加熱槽１３２は、底部に温度センサ１１０と、内壁の異なる高さに油面センサ１１２、１１３、１１４および１１６とを含んでいる。
【００２０】
殺菌装置１０の内部には、さらに、主要殺菌部１００と器具装填部１５０の間を垂直方向に移動可能な有孔容器１４２と、垂直方向のスライド・ギア１４４とが設けられている。スライド・ギア１４４は、回転ギア１４６に係合して、垂直方向に移動可能である。有孔容器１４２は、スライド・ギア１４４から左向きに突出した腕状部材１５に係止または載置可能で、側面および底面に複数の開孔を有し、底部に少なくとも１つの開孔を含んでいる。腕状部材１５は、図示したよりも左方向に長くかつ有孔容器１４２の底面の幅以上の長さを持っていてもよい。
【００２１】
主要殺菌部１００と器具装填部１５０の間には、その両者のそれぞれの内部空間を概ね熱的に分離する上下に回転可能な１対のフラップ・ドアまたはプレート１４０が設けられている。
【００２２】
器具装填部１５０は、有孔容器１４２を収容するのに充分な空間を有しており、透明ガラスおよび蓋１６６を有し高位置の有孔容器１４２を概ね包囲する保護カバー１６２と、垂直方向に延びるスライド・ギア１４４を垂直方向にスライド可能な形態で保持する垂直方向に延びるスライド・ギア保持部１６４と、保護カバー１６２の左側面に設けられた冷却ファン１６８と、を含んでいる。スライド・ギア保持部１６４には、水平断面（図示せず）がスライド・ギア保持部１６４から遠い側が拡がる形態の逆楔形状のレール１６５が固着されている。レール１６５は、レール１６５の陰（ネガティブ）の形状を有するスライド・ギア１４４のスリット状凹部に垂直方向に挿入される。
【００２３】
有孔容器１４２は、図２に示されているように最も高い位置を取ったとき加熱槽１３２から離れてその真上に配置され、図３に示されているように最も低い位置を取ったとき加熱槽１３２内に収容される。図３において、有孔容器１４２および加熱槽１３２は、有孔容器１４２が最も低い位置を取ったとき、有孔容器１４２内の器具１４全体が器具殺菌用オイル１２中に完全に浸されるように配置されている。回転ギア１４６は、スライド・ギア１４４に係合してスライド・ギア１４４を垂直方向に移動させることによって有孔容器１４２を垂直方向に移動させる。スライド・ギア１４４、回転ギア１４６、スライド・ギア保持部１６４およびレール１６５は、有孔容器１４２を垂直に移動させるための容器移動機構を構成する。
【００２４】
図１において、表示および操作部１２０は、開始スイッチおよび表示器１２３、電源スイッチおよび表示器１２５、オイル量表示器１２６、温度表示器１２８、温度調整ボタン１２９および殺菌完了表示器１３０を含んでいる。
【００２５】
図２において、制御部２００は、表示および操作部１２０、温度センサ１１０、油面センサ１１２〜１１６、ヒータ１３６、モータ１４８、電源１６０およびファン１６８に接続されている。
【００２６】
図４は、制御部２００の詳細な内部構成を示している。制御部２００の諸機能は、例えば、メモリに格納された制御プログラムに従って動作するマイクロプロセッサまたはマイクロコントローラ上で実装される。代替構成として、そのマイクロプロセッサによって実行される制御プログラムの諸機能を、専用の集積回路の形態で実装してもよい。
【００２７】
制御部２００は、表示および操作部１２０に接続されており、内部バス２０１に接続された、タイマ２０２と、温度センサ１１０およびヒータ１３６に接続されたヒータ・リレー制御部２０４と、油面センサ１１２〜１１６に接続された油面検出部２０６と、モータ１４８に接続されたモータ駆動部２０８および過電流検出部２１０と、冷却ファン１６８に接続されたファン駆動部２１２と、電源部１６０に接続された電源制御器２３０と、音声データが格納されたメモリ２１８を含む音声合成部２１６と、を含んでいる。
【００２８】
有孔容器１４２およびオイル加熱槽１３２を図２および３に向かって手前から奥の方向に横長にその高さを低く構成し、有孔容器１４２内に長手の器具１４を手前から奥の方向に横向きに置くようにすれば、それによって殺菌装置１０の高さおよび幅を小さくすることができ、有孔容器１４２の垂直移動の距離範囲を短くすることができる。
【００２９】
制御部２００は、使用者によって操作された表示および操作部１２０の指示に従って、タイマ２０２、ヒータ・リレー制御部２０４、モータ駆動部２０８、ファン駆動部２１２、音声合成部２１６および電源制御器２３０を制御し、タイマ２０２、温度センサ１１０、油面センサ１１２〜１１６、および過電流検出部２１０および電源制御器２３０の現在の状態を表示する。
【００３０】
殺菌用オイル１２は、シリコーン・オイルでもよいが、流動性パラフィンを主成分（例えば、９９％以上、９９．９９９９５％）として含みかつ混合トコフェロールを僅かに（例えば、１％未満、０．０００５％）含むオイルであることが好ましい。流動性パラフィンは食品添加物として用いられるものなので、殺菌後の器具に多少残留しても実質的に人体に無害である。従来において、このようなオイルが殺菌用に用いられたことはないであろう。流動性パラフィンは、比較的低粘度のパラフィン系脱蝋油を高度に精製したもので、典型的には沸点が３３０〜３９０°Ｃである。
【００３１】
次に、殺菌装置１０の動作を説明する。使用者は、表示および操作部１２０の電源スイッチおよび表示部１２５を押すと電源スイッチおよび表示部１２５が電源オン状態を表示し、制御部２００が起動する。使用者は、殺菌用オイル１２を供給口１２２から加熱オイル槽１３２に油面センサ１１６の高さになるまで注ぎ入れて溜める。殺菌用オイル１２の油面が最高位の油面センサ１１６の高さに達すると、油面検出部２０６はそれを検出して、その検出信号を音声合成部２１６に供給する。音声合成部２１６は、その検出信号の受信に応答して、殺菌用オイル１２が満杯であることを表す音声メッセージを発生する。同様に、殺菌用オイル１２の油面が油面センサ１１６の高さまで下がると、音声合成部２１６は、殺菌用オイル１２が所要の高さより低いことを表す音声メッセージを発生する。殺菌用オイル１２の油面が油面センサ１１３の高さまで下がると、音声合成部２１６は、殺菌用オイル１２がほぼ空であることを表す音声メッセージを発生する。
【００３２】
油面センサ１１２、１１３、１１４および１１６は電極であり、油面検出部２０６は油面センサ１１２の電極と油面センサ１１３、１１４および１１６の電極の間の抵抗を測定することによって、殺菌用オイル１２の高さを計測する。油面センサ１１２と１１３は同じ高さで互いに離して配置すればよい。
【００３３】
殺菌用オイル１２の油面が油面センサ１１４の高さ以上であるとき、ヒータ・リレー制御部２０４は、ヒータ１３６にリレー制御で給電して殺菌用オイル１２を設定された温度、例えば１４０°Ｃになるよう制御する。温度センサ１１０によって検出される温度がその設定温度に達すると、ヒータ・リレー制御部２０６は、それを温度表示器１２８に表示し、音声合成部２１６に、現在の温度が設定温度に達したことを表す音声メッセージを発生させる。次に、使用者は、蓋１６６を開いて、歯科治療用のハンドピースおよびメスのような使用済みの医療器具１４を、高い位置にある有孔容器１４２内に入れて蓋１６６を閉じる。有孔容器１４２は、そのような医療器具１４全体を収容するのに充分な横方向の長さおよび容積を有する。
【００３４】
次いで、使用者は、殺菌開始スイッチ１２３を押す。そのスイッチ１２３のターンオンに応答して、モータ駆動部２０８はモータ１４８を制御して、器具１４の入った有孔容器１４２を、徐々にほぼ一定の速さで下降させて最低の高さまで移動させて加熱槽１３２内の殺菌用オイル１２に浸す。有孔容器１４２が器具装填部１５０内の位置から加熱槽１３２内の位置まで下降する間にフラップ板１４０の位置を通過するとき、フラップ板１４０は、有孔容器１４２の底部によって押されて下向きに回転して開き、通過した後、バネの力で水平位置に戻る。
【００３５】
一方、殺菌開始スイッチ１２３が押されると、タイマ２０２は、所定時間、例えば４分を設定する。その間、ヒータ・リレー制御部２０６は、温度センサ１１０によって検出された温度に応じて殺菌用オイル１２が設定温度になるようヒータ１３６をオン／オフ制御する。
【００３６】
その所定時間が経過すると、タイマ２０２は音声合成部２１６にその殺菌の終了を表す音声メッセージを発生させる。それと同時に、駆動部２０８は、モータ１４８を制御して、器具１４の入った有孔容器１４２を加熱槽１３２から元の最高の高さまで徐々にほぼ一定の速さで上昇させて停止させる。有孔容器１４２が加熱槽１３２の位置から器具装填部１５０の位置まで上昇する間にフラップ板１４０の位置を通過するとき、フラップ板１４０は、有孔容器１４２の頂部によって押されて上向きに回転して開き、通過した後、バネの力で水平位置に戻る。
【００３７】
そのとき、有孔容器１４２内の器具は高温約１４０°Ｃであり、手で触るのは非常に危険である。有孔容器１４２は徐々に上昇するので、高温の殺菌用オイルを周囲にはね飛ばすことはない。有孔容器１４２から滴り落ちた殺菌用オイルの大部分は最終的には加熱槽１３２内に戻る。また、保護カバー１６２および蓋１６６があるので、使用者が誤って高温の有孔容器１４２および殺菌済みの器具１４に触れる事故が防止できる。
【００３８】
有孔容器１４２が最高の高さまで移動したとき、タイマ２０２によって所定時間、例えば５分経過するまで、ファン駆動部２１２がファン１６８を動作させて、有孔容器１４２を側部から強制的に冷却する。ファン１６８の外側にはフィルタ３１２が設けられていて塵埃を除去して清浄な空気を送風する。空気は、保護カバー１６２に設けられた右側の開口から排出される。その所定時間が経過した後、ファン駆動部２１２は、タイマ２０２からの時間経過を表す信号に従ってファン１６８を停止させて、音声合成部２１６に器具１４の殺菌が完了したことを表すメッセージを発生させる。このときの器具１４の温度は４０°Ｃ以下になっていることが好ましい。その後、使用者は蓋１６６を開けてその器具１４を取り出せばよい。このような強制冷却によって、殺菌済みの器具１４が短時間で使用できる状態になる。
【００３９】
その後、使用者は電源スイッチ１２５をターンオフする。殺菌用オイル１２が汚れてきたときは、使用者は排出口１２４のバルブを開いて、その殺菌用オイルを別の容器に排出すればよい。
【００４０】
図５は、本発明の別の実施形態による殺菌装置３０の概略的な垂直断面図を示している。図において、この殺菌装置３０の説明に必要でない図１と共通の構成は、図面を簡明にするために示されていない。殺菌装置３０は、主要殺菌部３００と、器具装填部３２０とを含んでいる。主要殺菌部３００は、内部右側に、有孔容器１４２に収容された医療器具１４を殺菌するためのオイル加熱槽３３２と、その左側に外部から空気を取り入れるための空間３１０とを有する。
【００４１】
器具装填部３２０は、上蓋３６８を有する左側の保護カバー３６２によって覆われた器具装填空間３４０と、上蓋３６６を有する右側の保護カバー３６３によって覆われ有孔容器移動空間３５０と、を含んでいる。空間３４０と空間３５０は、有孔容器１４２を通すための開口を有する区画壁３６４によって区画されている。有孔容器１４２は、図５に向かって奥側に位置する区画壁３６４の開口を通って水平に回転して空間３４０と空間３５０の間を移動する。
【００４２】
主要殺菌部３００の内部の中央の正面側の低位置にステップ・モータ３７０が設けられている。このモータ３７０は、容器移動機構３４５に係合されている。主要殺菌部３００内の左側には、空気取り入れ空間３１０と外部の間の境界付近にフィルタ３１２と、空気取り入れ空間３１０と器具装填空間３４０の間の境界付近に冷却ファン１６８と、が設けられている。主要殺菌部３００の底部には、図２および３と同様の電気回路構成３９０が設けられている。
【００４３】
動作を説明すると、使用者は、蓋３６８を開いて器具１４を空間３４０内の位置３３にある有孔容器１４２内に入れ、図１に示されているのと同様の殺菌開始スイッチ（１２３）を押す。そのスイッチ（１２３）のターンオンに応答して、駆動部２０８は、モータ３７０を制御して、器具１４の入った有孔容器１４２をゆっくりと徐々に水平回転させて空間３５０内の位置３５に移動させ、さらに有孔容器１４２を徐々にほぼ一定の速さで加熱槽３３２内の位置３７まで移動させる。その後、図１〜３に関して説明したのと同様の形態で器具１４が殺菌される。
【００４４】
器具１４が殺菌された後、駆動部２０８は、モータ３７０を制御して、器具の入った有孔容器１４２を加熱槽１３２から位置３５まで徐々にほぼ一定の速さで上昇させて加熱槽３３２の上でいったん停止させ、有孔容器１４２から大部分の殺菌用オイルが滴り落ちてしまうのを待ち、次いで、有孔容器１４２をゆっくりと徐々に水平回転させて空間３４０内の元の位置３３に移動させる。
【００４５】
その後、タイマ２０２によって所定時間が経過するまで、ファン駆動部２０８がファン１６８を動作させて、有孔容器１４２を底部から強制的に冷却する。空気は、破線矢印によって示されているように内部を流れて保護カバーの間の隙間から外へ排出される。所定時間経過後、タイマ２０２は、ファン駆動部２１２にファン１６８を停止させて、音声合成部２１６に器具の殺菌が完了したことを表すメッセージを発生させる。その後、使用者は蓋３６８を開けてその器具を取り出す。
【００４６】
図６Ａおよび６Ｂは、容器移動機構３４５の概略的構造およびその水平移動を示している。図６Ａは、図６Ｂの容器移動機構３４５の線６Ａ−６Ａに沿った垂直断面図である。図６Ｂは、図６Ａの容器移動機構３４５の線６Ｂ−６Ｂに沿った水平断面図である。容器移動機構３４５は、半円周に沿って形成された水平溝５１２およびその水平溝５１２に連続する垂直方向の溝５１４を含む外側の円筒状カム５０２と、螺旋型の溝５０５を有する内側の円柱状カム５０４と、を含んでいる。有孔容器１４２は、内側に係合突部５０８を有する円筒状の係合部材５０６と、連結部５０７とを含んでいる。
【００４７】
有孔容器１４２は、最初、図５における空間３４０中の位置３３に対応する図６Ａおよび６Ｂの位置Ａに位置する。モータ３７０、従ってカム５０４が図６Ｂにおいて右回転すると、連結部５０７が円筒状カム５０２の水平溝５１２に沿って回転移動して、有孔容器１４２が図５の位置３５に対応する図６Ａおよび６Ｂの位置Ｂに到達する。この期間において、係合突部５０８は円柱状カム５０４の溝５０５の最高位の部分に係合している。
【００４８】
図７Ａおよび７Ｂは、容器移動機構３４５の概略的構造およびその垂直移動を示している。図７Ａは、図７Ｂの容器移動機構３４５の線７Ａ−７Ａに沿った垂直断面図である。図７Ｂは、図７Ａの容器移動機構３４５の線７Ｂ−７Ｂに沿った水平断面図である。その後、モータ３７０、従ってカム５０４がさらに右回転すると、連結部５０７がカム５０２の垂直溝５１４に沿って下向き垂直方向Ｃに下降して、有孔容器１４２が図５の位置３７に対応する位置に到達する。この期間において、係合突部５０８は円柱状カム５０４の溝５０５に沿って下降する。
【００４９】
その後、モータ３７０、従ってカム５０４が逆方向に回転すると、連結部５０７がカム５０２の垂直溝５１４に沿って図７Ａの上向き垂直方向Ｄに上昇して、図６Ａおよび６Ｂの位置Ｂの位置まで上昇する。この期間において、係合突部５０８は円柱状カム５０４の溝５０５に沿って上昇する。
【００５０】
その後、モータ３７０、従ってカム５０４がさらに逆方向に回転すると、連結部５０７がカム５０２の水平溝５１２に沿って回転移動して、有孔容器１４２が図５の位置３５に対応する図６Ａおよび６Ｂの最初の位置Ａに戻る。
【００５１】
図８Ａおよび８Ｂは、外側の円筒状カム５０２の右側面斜視図および上面図それぞれを示している。その構造は上述の説明で明らかなので、さらに説明する必要はない。
【００５２】
図５の容器移動機構３４５は、図１〜３の殺菌装置１０において、スライド・ギア１４４、回転ギア１４６、スライド・ギア保持部１６４およびレール１６５によって構成された容器垂直移動機構の代わりに用いることができる。その場合、例えば、腕状部材１５を有する垂直なスライド部材１４４の上端部を連結部５０７に連結させ、有孔容器１４２を腕状部材１５に係止または載置すればよい。
【００５３】
本発明による殺菌装置を用いた医療器具の殺菌の実験結果を、以下に示す。
【００５４】
（１）エアータービン・ハンドピースをガス滅菌し、エアータービン・ハンドピースを用いて歯を切削した。
【００５５】
（２）そのハンドピースに付着している菌をＢＨＩ培地（ブレイン・ハート・インフュージョン・ブイヨン培地）２ｍｌに接種し、細菌の種類を同定した。
【００５６】
（３）５０％エチルアルコールに浸漬させたウェットティッシュでそのエアータービン・ハンドピースを清拭し、空回しでタービン内の水分を放散させた後、本発明による殺菌装置を用いて、流動性パラフィン（９９．９９９９５％）と混合トコフェロール（０．０００５％）を含むオイル中でそのハンドピースを１００°Ｃで４分間殺菌した。
【００５７】
その結果、殺菌前は、Viridans streptococci（口腔内レンサ球菌）が多数、Staphylococcus epidermidis（黄色ブドウ球菌）が少数、Staphylococcus aureus（表皮ブドウ球菌）が僅か、Klebsiella pneumoniae（肺炎桿菌）が僅か、Streptococcus faecalis（糞便レンサ球菌）が僅かに検出された。しかし、本発明による装置での殺菌後は、これらの菌は全く検出されなかった。
【００５８】
以上説明した実施形態は典型例として挙げたに過ぎず、その各実施形態の構成要素を組み合わせること、その変形およびバリエーションは当業者にとって明らかであり、当業者であれば本発明の原理および請求の範囲に記載した発明の範囲を逸脱することなく上述の実施形態の種々の変形を行えることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】図１は、本発明の実施形態による殺菌装置の斜視図を示している。
【図２】図２は、図１の殺菌装置の内部構造および動作を説明するためのもので、殺菌装置１０の概略的な垂直断面図と、それに関連する回路とを示している。
【図３】図２は、図１の殺菌装置の内部構造および動作を説明するための別の図で、殺菌装置の概略的な垂直断面図と、それに関連する回路とを示している。
【図４】図４は、制御部の詳細な内部構成を示している。
【図５】図５は、本発明の別の実施形態による殺菌装置の概略的な垂直断面図を示している。
【図６】図６Ａおよび６Ｂは、容器移動機構の概略的構造およびその水平移動を示している。
【図７】図７Ａおよび７Ｂは、容器移動機構の概略的構造およびその垂直移動を示している。
【図８】図８Ａおよび８Ｂは、外側の円筒状カムの右側面斜視図および上面図それぞれを示している。
【符号の説明】
【００６０】
１０  殺菌装置
１４  医療用器具
１００  主要殺菌部
１５０  器具装填部
１３２  オイル加熱槽
１３６  ヒータ
１４２  有孔容器
１４４  スライド・ギア
１４６  回転ギア
１４８  モータ
１６２  保護カバー
１６６  蓋
３９０  電気回路構成
【図１】
2005131359.tif 000003
【図２】
2005131359.tif 000004
【図３】
2005131359.tif 000005
【図４】
2005131359.tif 000006
【図５】
2005131359.tif 000007
【図６】
2005131359.tif 000008
【図７】
2005131359.tif 000009
【図８】
2005131359.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成16年12月27日(2004.12.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
器具を殺菌する殺菌装置であって、
複数の開孔を有し前記器具を収容する有孔容器と、
凹所を有する殺菌槽と、
前記殺菌槽を加熱する加熱手段と、
前記殺菌槽より上に設けられていて前記有孔容器を収容可能な空間と、
前記空間から前記凹所へおよび前記凹所から前記空間へ前記有孔容器を概ね垂直方向に移動させる手段と、
を具えることを特徴とする殺菌装置。
【請求項２】
前記移動させる手段が、前記有孔容器を徐々に実質的に概ね一定の速さで概ね垂直方向に移動させることを特徴とする、請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項３】
さらに、前記空間の少なくとも上部の一部を覆うように配置可能なカバーを具えることを特徴とする、請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項４】
さらに、前記有孔容器が前記空間内に位置するときに前記有孔容器の少なくとも上を覆うように配置可能なカバーを具えることを特徴とする、請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項５】
さらに、前記空間に空気を供給するための送風機を具えることを特徴とする、請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項６】
さらに、前記加熱手段と前記移動させる手段を制御する制御手段を有することを特徴とする、請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項７】
前記移動させる手段が、前記有孔容器をさらに前記空間から水平方向に別の空間に移動させることを特徴とする、請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項８】
前記殺菌槽に貯める殺菌用の液体として、流動パラフィンを主成分として含む液体が用いられることを特徴とする、請求項１に記載の殺菌装置。
【請求項９】
複数の開孔を有し器具を収容する有孔容器と、
凹所を有する殺菌槽と、
前記殺菌槽を加熱する加熱手段と、
前記殺菌槽より上に設けられていて前記有孔容器を収容可能な空間と、
を具える殺菌装置において、
前記加熱手段を用いて前記殺菌槽を加熱し、
前記空間から前記凹所へおよび前記凹所から前記空間へ前記有孔容器を徐々に実質的に概ね一定の速さで概ね垂直方向に移動させることを特徴とする、
殺菌方法。
【請求項１０】
複数の開孔を有し器具を収容するための有孔容器と、
凹所を有する殺菌槽と、
前記殺菌槽を加熱するための加熱手段と、
前記殺菌槽より上に設けられていて前記有孔容器を収容可能な空間と、
を具える殺菌装置において、
前記殺菌槽に、流動パラフィンを主成分として含む液体を貯め、
前記加熱手段を用いて前記殺菌槽を加熱し、
前記空間から前記凹所へおよび前記凹所から前記空間へ前記有孔容器を概ね垂直方向に移動させることを特徴とする、
殺菌方法。
【請求項１１】
殺菌槽と、前記殺菌槽を加熱する加熱手段と、を具える殺菌装置において、
前記殺菌槽に、流動パラフィンを主成分として含む液体を貯め、
前記加熱手段を用いて前記殺菌槽を加熱することを特徴とする、殺菌方法。
【請求項１２】
殺菌槽と、前記殺菌槽を加熱する加熱手段と、を具え、
前記殺菌槽に貯める殺菌用の液体として、流動パラフィンを主成分として含む液体が用いられることを特徴とする、殺菌装置。
【請求項１３】
殺菌槽と、前記殺菌槽を加熱する加熱手段と、を具える殺菌装置に用いられ、流動パラフィンを主成分として含むことを特徴とする、殺菌用液体。