(57)【要約】      （修正有）【課題】拡張された機能性を伴うシート・パンチング装置を備えたシート処理機器によって処理されたシートを後処理する、即ち、穴あけする方法を提供する。【解決手段】  第１の基準の位置で第１のバッチの全シートに一組の穴をパンチングし、また、第１のバッチのシートは実質的に同一のサイズ及び向きを有するシートの後処理方法である。また、シート処理機器の操作者が、少なくとも１つの第２のバッチと、穴あけされるべき位置の第２の位置へのシフトとを指定できる段階と、第２のバッチのシートの第２の位置に、間隔をあけて２つ又はそれ以上の一組の穴をあける段階と、それによってシートを交互にずらしたスタックを作成することを可能にする段階と、を特徴とする。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに間隔をあけて２つ又はそれ以上の一組の穴をあけるシート・パンチング装置を設けたシート処理装置によって処理されたシートを後処理する方法であって、
前記方法は、第１の基準の位置で第１のバッチの全シートに前記一組の穴をあける段階を有し、前記第１のバッチの前記シートは実質的に同一のサイズ及び向きを有する、シートの後処理方法であり、
シート処理機器の操作者が、
−  前記第１のバッチの前記シートと実質的に同一のサイズ及び向きを有する、少なくとも１つの第２バッチと、
−  前記一組の穴が前記第２のバッチの前記シートに穴あけされるべき前記位置の、第２の位置へのシフトと、
を指定することを可能とする段階と、
前記第２のバッチの前記シートの前記第２の位置に、間隔をあけて２つ又はそれ以上の前記一組の穴をあける段階と、
それによって、シートの連続する第１及び第２のバッチを穴を揃えてリングバインダに収めること等によってスタックすることで、シートを交互にずらしたスタックを作成することを可能にする段階と、を有すること
を特徴とする方法。
【請求項２】
前記第１の位置は従来通りの基準の位置であり、前記第２の位置は基準でない位置である、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記第２の位置は、前記第１の位置から２ｃｍ以下の距離で離される、請求項２記載の方法。
【請求項４】
シートの指定された第２のバッチは、処理するジョブの全シートを含む、請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記シートの指定された第２のバッチは、揃えられた穴をあけられた文書を交互にずらしたスタックを作成するよう処理するジョブの一部である、請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記シートの指定された第２のバッチは、１枚のシートを突出させ、タブ・シートを模倣するようにされた１枚のシートである、請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記シートは、縦の長さと横の幅を有し、前記第１の位置から前記第２の位置までの前記シフトは、前記シートの前記縦方向での動き、又は前記シートの前記横方向の動きであるか、もしくは両方向での動きである、請求項１乃至６のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項８】
前記シート処理機器は印刷機器を有し、前記印刷画像の前記位置は前記穴と同じ向き及び同じ距離に亘ってシフトされるため、前記全シートの前記穴が揃えられる際に、前記全シート上の前記画像が揃えられる、請求項１乃至７のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項９】
前記シート処理機器は印刷機器を有し、タブ情報は、タブ・シートを模倣する前記シート上に、以前に処理されたシートに重ならないと考えられる前記シートの一部分上に印刷される、請求項６乃至８のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項１０】
更に、前記処理されたシートを、前記揃えられたパンチング穴を揃えて交互にずらされたスタックに置くよう構成された、シート集積装置を有する、請求項１乃至８のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項１１】
前記シート処理機器の一部又はそれ自体が、印刷機器、複写機、ファクシミリ、又はシート後処理機器である、請求項１記載の方法。
【請求項１２】
前記機器によって処理されたシートの仮想線上に間隔をあけて２つまたはそれ以上の一組の穴をあける、シート・パンチング装置を有し、また更に、前記パンチング装置を含む前記機器を制御するプロセッサ・ユニットを有する、シート処理機器であって、
前記プロセッサ・ユニットは、第１の基準の位置で、第１のバッチの全シートに前記一組の穴をあける前記機器を制御し、
シート処理機器の操作者が、
前記第１のバッチの前記シートと実質的に同一のサイズ及び向きを有する、少なくとも１つの第２バッチと、
前記一組の穴が前記第２のバッチの前記シートに穴あけされるべき前記位置の、第２の位置へのシフトと、
を指定することを可能とする段階と、
前記第２のバッチの前記シートの前記第２の位置に、間隔をあけて２つ又はそれ以上の前記一組の穴をあける段階と、
それによって、シートの連続する第１及び第２のバッチを穴を揃えてリングバインダに収めること等によってスタックすることで、シートを交互にずらしたスタックを作成することを可能にする段階と、
を適用されることを特徴とするシート処理機器。
【請求項１３】
前記プロセッサ・ユニットは、処理中のジョブに関連する指示に従って、前記機器を制御し、それによって、前記コントローラ・ユニットは、前記一組の穴があけられ前記処理中のジョブの指示に従って、前記ジョブの処理中に前記パンチング位置をシフトして前記パンチング位置を制御するよう、構成されている、請求項１２記載のシート処理機器。
【請求項１４】
前記指定されたシートの第２のバッチは、処理するジョブの全シートを含む、請求項１２又は１３のうちいずれか一項記載のシート処理機器。
【請求項１５】
指定されたシートの第２のバッチは、処理するジョブのサブセットであり、揃えられた穴のあいた文書を交互にずらしたスタックにする、請求項１２乃至１４のうちいずれか一項記載のシート処理機器。
【請求項１６】
指定されたシートの第２のバッチは、１枚の紙を突出させタブ・シートを模倣する、１枚の紙である、請求項１５記載のシート処理機器。
【請求項１７】
シート処理装置であって、
あけられる穴の数を指定することと、
前記パンチング位置を指定することと、
前記パンチング位置のシフトがされなければならないシートを指定することと、
を目的として構成された、操作者・コントロール・ユニットを更に有する、請求項１２乃至１６のうちいずれか一項記載のシート処理機器。
【請求項１８】
前記操作者・コントロール・ユニットは、更に、前記シフトがなされるべき前記向きを指定するよう構成される、請求項１７記載のシート処理機器。
【請求項１９】
前記操作者・コントロール・ユニットは、更に、前記シフトの長さを指定するよう構成される、請求項１７又は１８のうちいずれか一項記載のシート処理機器。
【請求項２０】
前記操作者・コントロール・ユニットは、更に、所定の位置のシフトに対していずれの画像の前記配列を指定するよう構成される、請求項１７乃至１９のうちいずれか一項記載のシート処理機器。
【請求項２１】
前記ユーザ・インタフェースは、望ましくはローカル・ネットワークを介して、遠隔的に前記シート処理装置に接続される、請求項２０記載のシート処理機器。
【請求項２２】
前記シートは、矩形のシートであり、穴は、前記シートの前記縁部のいずれか一方と平行する仮想線に沿ってあけられる、請求項１２乃至２１のうちいずれか一項記載のシート処理装置。
【請求項２３】
前記所定の位置の前記シフトは、前記仮想線に、又は、前記仮想線に対して略垂直に、又は、前記仮想線に沿って且つ前記仮想線に対して垂直である、請求項１２乃至２２のうちいずれか一項記載のシート処理装置。
【請求項２４】
前記シート・パンチング装置は、２つ又はそれ以上のパンチを設けられた、軸方向に移動可能なローラを含み、前記穴あけ位置の前記シフトは、前記ローラの軸方向の移動により、また、パンチされるべき前記シートの前記送り動作に合わせて前記ローラの回転同期を変更することにより、決定される、請求項１２乃至２３のうちいずれか一項記載のシート処理装置。
【請求項２５】
前記パンチング装置は、置換え可能なプレス・パンチである、請求項１２乃至２３のうちいずれか一項記載のシート処理装置。
【請求項２６】
揃えられた前記パンチング穴のあいた交互にずらされたスタックに、前記処理されたシートを集積するよう構成されたシート集積装置を更に有する、請求項１２乃至２５のうちいずれか一項記載のシート処理装置。
【請求項２７】
前記シート処理装置の一部又はそれ自体が、印刷機器、複写機、ファクシミリ、又はシート後処理装置である、請求項１２乃至２６のうちいずれか一項記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに２つ又はそれ以上の一組の穴をあけるシート・パンチング装置を設けたシート処理機器によって処理されたシートの後処理の方法に係る。本方法は、第１の基準の位置で第１のバッチの全シートに一組の穴をパンチングし、第１のバッチのシートが実質的に同一のサイズと向きを有する。
【０００２】
本発明はまた、例えば１枚の紙のような紙部材（以後、シートと称する）に穴を開けるシート・パンチング装置を設けた、シート処理機器に係る。
【背景技術】
【０００３】
シート・パンチング装置は、一般的に、プリンタ、写真複写機、ファクシミリ、又は画像処理機器に接続されたシート後処理機器等の、シート処理機器に設置される。シート処理機器は、出力トレイ上にスタックされるシートのスタック工程や、シートのセットをステイプル留めするステイプル工程、及び、シート・パンチ装置で１枚又はそれ以上のシートを穴あけするパンチング工程等を含む、複数の後処理工程を実行しうる。
【０００４】
従来のシート・パンチ装置は、シートの穴をあけるようパンチを駆動させる駆動方法によって２つのタイプに分けられる。つまり、（１）プレス・パンチ方法と、（２）回転パンチ方法である。両タイプのパンチ装置とも、本発明に関連して使用されうる。
【０００５】
米国特許第６，１２０，０１５号明細書（特許文献１）は、印刷システムによって出力されたシートに穴をあける、プレス・パンチ方式のシート・パンチング装置を開示する。この装置は、共通のシート・エントランス経路と、分かれてはいるが垂直方向上に近くに重畳する２つのシート経路と、それぞれ別個の（しかし共有の）部品を有する、この２つの別個のシート経路のうち一方に、穴あけされていないシートを交互にゲートするゲーティング・システムと、通常は縦に相互に駆動するシート・パンチを有するシート・パンチング・ステーションとを備える。シートは交互に停止し、所望の穴あけパターンが交互にパンチされ、２つの別個のシート経路にシートは排出され、個別にパンチされるか、又は、スタックされたセットとして同時にパンチされる。
【０００６】
米国特許第６，３０５，２６２号明細書（特許文献２）は、パンチング・ユニットは、シートに穴をあける回転可能なパンチと、送られたシートに穴をあけるパンチ部材を駆動及び回転させる駆動部材を有する、１つ又はそれ以上のパンチング・ユニットを含むシート・パンチ装置であって、パンチ部材がシート送り方向で揃えられた複数の箇所で送られたシートに穴をあけるシート・パンチ装置を開示する。また、駆動部材を制御する制御装置も含まれ、パンチ部材がシート送り方向で揃えられた所定の位置で、送りされたシートに連続して所定の数の穴をあけるようにされる。パンチ・ユニットは、操作者が選択した異なる用紙サイズ及び／又は穴の構成に適合するよう、位置をずらされてもよい。シート・パンチ装置は、画像形成装置の後処理機器の一部である。グラフィカル・ユーザ・インタフェースを介して、操作者は、標準的構成の数（つまり、シートあたり２，３，４又は５穴）から、シートあたりの穴の数を選択できる。また、ユーザ・インタフェイスによって、操作者は、穴をシートの縦方向に沿って揃えるか、又は横方向に沿って揃えるかを選択できる。これらの選択は、標準化された位置の数に限られる。一般的に、ファイリングを目的とする文書のパンチ穴は、国際規格ＩＳＯ８３８、米国軍用規格ＭＩＬ−ＳＴＤ−１１６０（ＦＳＣ７５３０）、及びドイツ工業規格ＤＩＮ８２１等の国家規格及び国際規格によって規定されている。
【０００７】
米国特許第６，０６５，３８３号明細書（特許文献３）はまた、異なる用紙サイズでも標準化された位置に穴を正確にあけるために、複数のパンチング位置のいずれにも移動可能なパンチング装置を開示する。
【特許文献１】米国特許第６，１２０，０１５号明細書
【特許文献２】米国特許第６，３０５，２６２号明細書
【特許文献３】米国特許第６，０６５，３８３号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
シートは、リングバインダ又は同様のものに順次収められるよう、穴あけされる。リングバインダの文書は、しばしば、タブ又は他の分割シートをスタックに挿入することによって分けられる章又は同様のものに、分割又は更に分割して整理される。これらの分割するシートは、手作業で挿入されるか、又は、用紙処理装置がタブ・シートを自動的に挿入することができる場合は自動で挿入されるかのいずれかである。しかしながら、印刷された一式に分割するシートを挿入することは、追加のシート、及び、追加的労働又はより複雑な装置制御のいずれかを費やすこととなる。
【０００９】
しかしながら、本出願の発明者は、パンチングの機能性の比較的少ない適合によって、シートをスタックから突出させ、それによって他のいかなる分割要素も不要とすることを実現した。
【００１０】
かかる背景に基づいて、本発明は、拡張された機能性を伴うシート・パンチング装置を備えたシート処理機器によって処理されたシートを後処理する、即ち、穴あけする方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本目的は、シート処理機器の操作者が、第１のバッチのシートと実質的に同一のサイズ及び向きを有する少なくとも１つの第２バッチの指定と、一組の穴が第２のバッチのシートにあけられる位置の第２の位置へのシフトの指定ができることと、第２のバッチのシートに第２の位置で、間隔をあけて２つ又はそれ以上の一組の穴をあける段階と、それによってシートの連続する第１及び第２のバッチを穴を揃えてリングバインダに収めること等によってスタックすることで、シートを交互にずらしたスタックを作成することを可能にする段階とによって達成される。
【００１２】
従って、このように処理されたシートは、交互にずらされたスタック、又は模倣されたタブ・シートを伴うスタックを形成する。異なる文書又は異なる章等の、シートのスタックの異なる部分や上述したバッチは、異なる部分が互いに対してずれているため、タブ・シートを挿入する必要なくこのように分割されうる。このため、異なる部分の間の境界が明確なため、閲覧者が文書を読むのにはるかに快適となり、異なる部分がステイプル留めされていない場合には特に役立つ。シフトが１度に各文書又は章の開始ページ等の１枚のシートに適用される場合、このように処理されたシートは、模倣されたタブ・シートを伴う揃えられたスタックを成す。模倣されたタブ・シートは、新しい文書又は章の開始の前に挿入される追加シートによっても形成される。模倣されたタブ・シートは、スタックに重ならないシートの部分に、タブ情報を印刷されてもよい。
【００１３】
最良の形態では、上述された第１の位置は、上述の工業規格ＩＳＯ，ＤＩＮ等によって要求されているように、従来通りの基準の位置であり、第２の異なるパンチング位置は、非基準の位置である。
【００１４】
シフトは、（通常は）矩形のシートの横幅方向又は縦方向、或いはその両方向で可能であり、望ましくは、通常は２ｃｍ以下の、数ミリメートル等の比較的狭い距離に亘る。
【００１５】
本発明の第２の特徴に従って、シート処理機器が提供される。このシート処理機器は、機器によって処理されたシートの仮想線上に配置された、間隔をあけて２つ又はそれ以上の一組の穴をあけるシート・パンチング装置を有し、更に、パンチング装置を含む機器を制御するプロセッサ・ユニットを有する。プロセッサ・ユニットは、装置が一組の穴を第１のバッチの全シートに第１の基準の位置であけるのを制御する。この第１のバッチのシートは、実質的に同一のサイズ及び向きを有する。本機器は、シート処理機器の操作者が、第１のバッチと実質的に同一のサイズ及び向きを有する少なくとも１つの第２バッチと、一組の穴が第２のバッチのシートに穴あけされるべき位置の第２の位置へのシフトとを指定することを可能とする段階と、第２のバッチのシートの第２の位置に、間隔をあけて２つ又はそれ以上の一組の穴をあける機器を制御し、それによって、シートの連続する第１及び第２のバッチを穴を揃えてリングバインダに収める等によってスタックすることで、シートを交互にずらしたスタックを作成することを可能にするよう、プロセッサ・ユニットが適用されることを特徴とする。
【００１６】
従って、このシート処理装置は、上述した利点を利用してのちに用紙をリングバインダに収める場合、交互にずらされているか模倣されたタブ・シートを伴う一組のシートを処理することが可能である。
【００１７】
本発明による更なる目的、特徴、利点、方法の特性、機器及びシステムは、詳述することによって明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本明細書の以下の詳述部分にて、本発明をより詳細に、図面に示される模範的な実施例を参照して説明する。
【００１９】
以下の詳細な説明において、デジタル・プリンタ、スキャナ、及び複写機の形における本発明に従ったシート処理機器が、最良の実施例によって詳述される。
【００２０】
図１に示される印刷機器は、受容シート上に画像を印刷する手段として既知である。印刷されるこれらの画像は、印刷機器１の上部に設けられた走査台２にセットされた原本の文書にあってよい。印刷される画像は、ネットワーク４を介して印刷機器の制御装置８に接続されたワークステーション３から、デジタル形式で供給されることも可能である。走査台２を介して供給された原本一式を複写する印刷サイクルは、印刷機器１の操作者・コントロール・パネル５上にあるスタート・ボタン６を作動させることによって開始される。
【００２１】
ワークステーション３を介して供給された画像一式を印刷する印刷作業は、ワークステーション３上に設けられたスタート・ボタン７を作動させることによって制御装置８を介して開始されうるか、若しくは、印刷機器１の操作者・コントロール・パネル５上に設けられたスタート・ボタン６を作動させることによって開始されうる。
【００２２】
ワークステーション３は、印刷のオーダを作成しそれらをプリンタ１に伝達する。印刷のオーダは、デジタルの文書を含み、また、文書の内容を決定するデジタルデータに加え、使用される画像サポート等の最終的に印刷された文書の、例えば、指定のサイズ及び色のシート、片面又は両面印刷、ステイプルや糊付け、パンチングによる仕上げ等の様式を指定するデータも含みうる。
【００２３】
複数のワークステーションは、データ・ネットワークを介して印刷サーバ（適切にプログラムされたＰＣ）に接続されてもよい。印刷サーバは、ワークステーションから印刷のオーダを受け、必要に応じてオーダの前処理を行い、また、接続されている１つ又はそれ以上のプリンタ（図示せず）にそれらを伝達する。
【００２４】
図１に示す印刷機器１において、シート送り経路１０は、印刷機器で印刷されたシートを、シート仕上げステーション１１に送る経路を成す。
【００２５】
仕上げステーション１１は、より詳細は後述されるシート・パンチング装置２０と、一組のシートに属する多数の印刷されたシートが集められ及びステイプル留めされうる、シート収集トレイ１２（詳細は図示せず）を有し、その後、排出対ローラ１３は、シート集積ステーション１１の一部を成すシート集積装置１５に一組のシートを供給する。
【００２６】
図１に示すシート集積装置１８は、２つの重畳する集積プラットフォーム１６及び１７を有し、そこでシートは順次スタックされる。シート集積装置１８は、シートを交互にずらしたスタックにすることができる。
【００２７】
図２は、本発明の他の実施例を、多数のパンチング位置のうちから選択することができるグラフィカル・ユーザ・インタフェースを含む操作者・コントロール・ユニット１５を設けた単独の複写機（つまり、ネットワークに接続していない）によって示す。これらの位置は、シートの縦方向又は幅方向に沿ったパンチング穴を含む。パンチされる穴の数とその寸法は、操作者・コントロール・ユニット１５上で選択されうる。後者は、各複写画像の設定ができる手段によってページ・プログラミング機能を備えていてもよい。複写機はデジタル、つまりスキャナとプリンタの複合機であってよいが、アナログ機、つまり原本文書を直接撮像したり複写用紙に印刷する機械であってもよい。
【００２８】
図３は、シート処理装置の制御構造を示す。コントロール・ユニット１９．１は、プリンタ１の動作を制御し、また、ユーザ・インタフェース１９．２、スキャナ１９．３、入力ハンドラ１９．４、印刷エンジン１９．５、シート・パンチング装置２０、及び出力ユニット１１とインタフェース接続する。入力ハンドラ１９．４は、ネットワーク４に接続される。印刷ジョブは、入力ハンドラによってネットワークを介して受信される。入力ハンドラ１９．４は、例えばパンチング設定を含むジョブ設定を、コントロール・ユニット１９．１へ送信する。入力ハンドラ１９．４は、デジタルジョブを、シートに画像を印刷する印刷エンジン１９．５に送信する。その後印刷されたシートは、コントロール・ユニットから受信した設定に従って、印刷されたシートに穴をあけるパンチング・ユニット２０に送られる。続いてシートは、出力ユニット１１に送られ、コントロール・ユニット１９．１から受信した設定に従って、出力ユニットによって処理される（例えば、ステイプル留めをされる及び／又はスタックされる）。
【００２９】
図４、図４ａ及び図５は、シート・パンチング装置２０を詳細に示す。シート・パンチング装置２０は、シート送り経路１０に設けられる。シートは、エントリ・ローラ２１を介して１枚ずつパンチング装置に入る。シートは、３つ連続して間隔をあけられたパンチング・ユニット３５，３６，３７を通り、出口ローラ２８を介して１枚ずつパンチング装置を出る。
【００３０】
入口ローラ２１及び出口ローラ２８は、夫々１対のローラを含み、夫々軸２２及び２９によって回転可能に支持される。軸２２，２９は、シート後処理機器１１のシート送り経路１０の各側面に設けられた１対の側面板（図示せず）の間で延び、また、矢印Ｘ（以下シート横幅方向Ｘと称する）によって示されるシート送り方向に対して垂直の方向で互いに対向する。入口ローラ２１は、シートを受け取り、また、シート送り経路１０の下流方向にシートを送る。出口ローラ２９は、回転パンチング・ユニット３５，３６及び３７すぐの下流に設けられ、シート収集トレイ１２（図１）に向かってシート送り経路１０の下流方向に運ばれたシートを送る。
【００３１】
入口ローラ２１及び出口ローラ２９は、回転力が、タイミング・ベルト（図示せず）及びベルト・プーリ（図示せず）等の回転力伝達装置を介して互いに伝達される関係にある。入口ローラ２１および出口ローラ２９は、ステッピング・モータ（図示せず）等のシート送り及び／又は駆動装置によって回転するよう駆動される。
【００３２】
エントリ・ローラ２１のすぐ下流部分に配置された、コントロール・ユニットに接続されたエントリ・センサ３２は、解放ローラ２１から送られた用紙の前縁及び後縁を検出するため、シート縁部検出装置として機能する。
【００３３】
各パンチング・ユニット３５，３６，３７は、シートが間を通る一対の協働するローラ２６，３０を含む。対ローラ２６，３０は、ローラがシートを締め付けることなくローラの間をシートが通るよう、十分な間隔をあけている。上方のローラ２６はパンチ２７を具備し、下方ローラ３０は凹部２７ａを有する金型部材を形成する。図４ａに詳細を示す通り、凹部２７ａは、ローラ３０のリム３０ａに設けられ、シートがパンチされる際に作られるパンチングのゴミ（図示せず）が金型から出るようにする。
【００３４】
上方ローラ２６は、駆動軸２４に設けられ、コントロール・ユニットに接続されたステッピング・モータ（図示せず）等の電動パンチ・モーターによって駆動される。下方ローラ３０は、同じ大きさのギアホイール（図示せず）一式によって、駆動軸２４に接続する駆動軸３１に設けられる。パンチ・モータの回転は、上方ローラ２６及び下方ローラ３０を、互いに夫々同調しながら逆方向に回転させる。ローラ２６，３０の回転位置及び速度は、パンチ・モータに正確に制御されうる。
【００３５】
パンチング・ユニット３５は、２つの対のローラ２６，３０を設け、同時に２つの穴をあけるよう構成される。パンチング・ユニット３６は、３対のローラ２６，３０を設け、同時に３つの穴をあけるよう構成され、また、パンチング・ユニット３７は、４つの対のローラ２６，３０を設け、同時に４つの穴をあけるよう構成される。
【００３６】
パンチング・ユニットは、その他の数の穴を同時に形成するよう、その他の所望の数のローラのセット数を具備しうる。
【００３７】
シート・パンチング装置は、単一の対のローラ（図示せず）を備えたパンチング・ユニット（望ましくはエントリ・ローラのあとの第１番目のパンチング・ユニット）が設けうる。このパンチング・ユニットは、関連するパンチング・ユニットの２回又はそれ以上の回転によって連続して、シート送り方向Ｘに沿って仮想線上に複数の穴をあけることが可能である。
【００３８】
パンチング・ユニット３５，３６及び３７の下方の容器３３は、パンチングのゴミを受ける。
【００３９】
電磁石（図示せず）等を使用する、各パンチング・ユニット３５，３６及び３７に関連する移動機構は、シートの縦方向Ｙ、つまりシート送り方向Ｘに対して垂直な方向に関係するパンチング・ユニットを動かす。移動機構は、コントロール・ユニットに接続され、パンチング・ユニットの軸位置は、コントロール・ユニットから関連するパンチング・ユニットの移動機構までの信号で変更されうる。
【００４０】
図６は、パンチング・ユニット３５が、破線で図示される第１のパンチング位置から実線で図示される第２のパンチング位置まで、移動機構によって矢印Ｙ方向でどのようにシフトされうるかを詳細に示す。パンチング・ユニット３５で第１の位置に穴あけされたシート３０を、破線で図示する。この位置は、ＩＳＯ３８３又は他の工業規格に定義されるように、従来通りの標準のパンチング位置に該当する。パンチング・ユニット３５で第２の位置に穴あけされたシート３０を、実線で図示する。２つの穴が仮想線４９上にあけられる。一組の十字は、第１（標準）のパンチング位置を示し、そこで各穴は、矢印Ｘに沿ってシートの対称線から同一の距離であけられる。第２のパンチング位置は、標準のパンチング位置に対して下方向に動かされ、リング・バインダに収める際、シートは上方向にスタックから突出する。当然のことながら、他のシフトも選択されうる。
【００４１】
シートは、出口ローラ２１を通って１枚ずつパンチング装置に入り、また、シートは、パンチング動作中は停止しないが、通常の速度でシート送り経路に沿って移動する。文書に穴を２つあけることが選択された場合、２つのパンチ２７を有するパンチング・ユニット３５が作動する。他のパンチング・ユニット３６及び３７は作動しておらず、パンチ２７は図４に示される通り上方位置にある。
【００４２】
コントロール・ユニットは、パンチング・ユニット３５の作動を、（エントリ・センサ３２からの信号に基づいて）シート送り経路１０に沿ったシートの移動に同期させ、穴をＸ方向に正しく位置づける。パンチング位置は、同期を変化させることによってＸ方向にシフトされうる。例えば、つまり、パンチング・ユニットの作動を遅らせるとパンチング位置は左へ動き、パンチング・ユニットの作動を早めるとパンチング位置は右へ動く。
【００４３】
Ｙ方向のオフセットが必要な場合、関連するパンチング・ユニットは、必要なオフセット間隔で移動機構を動かすことによって、長手軸に沿って動かされる。オフセットは、Ｘ及びＹの両方向で可能である（図示せず）。
【００４４】
図７は、印刷機器１によって処理されたシートのスタック４０を図示する。シート集積装置１８はシートを交互にずらしたスタックにするため、スタックのうち異なる部分が容易に識別されうる。スタックはシフトされていない部分４２及び左（図７中の左側）にシフトされた部分４３を有する。
【００４５】
パンチング装置２０は、スタックのうち異なる部分の異なる位置に穴４５をあける。部分４２は、中央の標準２穴パンチング位置で穴あけされる。部分４３は、Ｙ方向での中央の標準２穴パンチング位置から、右（図７中の右側）にシフトされ穴あけされる。また、２つのパンチング位置夫々を、対向する方向で同一の距離に亘って標準位置からシフトし、その結果バインダ内のスタック全体をより中心に位置づけることは、本発明の範囲内と意図される。
【００４６】
明らかに、パンチングの位置の移動は、必ずしもスタッカーのオフセットと同一である必要はないが、そうであれば、リングバインダ等に完成した一組のシートを入れたいというユーザにとっては便利である。
【００４７】
部分４２と４３との間のオフセットは、２つのパンチング位置の間の間隔と等しい。従ってシートの穴は、完成したスタック用に位置合わせをされる。
【００４８】
図８は、リングバインダ５０に収められたスタック４０を図示する。部分４２と部分４３との間のオフセットはリングバインダ５０で保持され、スタックの部分４２及び４３は、タブ・シートを加えずとも、ユーザによって便利に識別されうる。
【００４９】
図９は、単一のシートをタブ・シートにするよう、単一のシートが異なるパンチング位置で穴あけされているスタックを図示する。図１０は、リングバインダ５０に収められた図９のスタックを図示する。
【００５０】
図１１は、コントロール・ユニット５（図１）又は１５（図２）のユーザ・インタフェースを図示する。コントロール・ユニットは、ディスプレイ６０とキーパッドを有する。キーパッドは、ディスプレイの下に位置する６列のキー６１と、４つの三角形のナビゲーション・キー６２と円形の選択キー６３を含む星型の一組のキーを有する。
【００５１】
コントロール・ユニットは、コントロール・メニュー、及び、印刷ユニットのステイタスに関する情報をディスプレイ上に表示する。コントロール・メニューは、印刷機器の設定へのアクセスを、多数のサブメニューを介して提供する。パンチング設定のサブメニューを図１１に示す。パンチング設定のサブメニューは、各キー６１の上方に６４，６５，６６，６７，６８，６９の６列を有する。各列は、パンチング設定の異なる特徴に関連し、水平方向に５つのフィールドに分けられる。列の下方のキー６１を押すことにより、エンドレスループ方式で、フィールドからフィールドへマークされた設定が変わる。
【００５２】
列６４は、穴あけ機能の作動に関連する。列の最下フィールドは「オン」設定で、その上のフィールドは「オフ」設定を含む。
【００５３】
列６５は、シートあたりの穴の数及び関連する穴の寸法に係る。列の最下フィールドは、「２穴、５ｍｍ」設定を含み、その上のフィールドは「３穴、９ｍｍ」設定を含み、その上のフィールドは「４穴、５ｍｍ」設定を含む。
【００５４】
列６６は、パンチング位置でのシフトに係る。列の最下フィールドは、「なし」設定を含み、それでは中央の基準の位置に穴があけられる。その上のフィールドは、「右タブ」設定を含み、それでは、印刷ジョブで選択されたシートが、関連する印刷ジョブの他のシートに対してＸ方向にシフトされたパンチング位置で、穴あけされる。基準の位置とシフトされた位置との間のシフトの距離は、予めプログラムされたプリンタのメーカ設定、若しくは、キー・操作者が設定した装置のデフォルトであってよく、その距離は数ミリメートルのオーダであるべきである。穴の破損を防ぐために、シフトは約６ｍｍ以上であってはならない。その上のフィールドは、「上タブ」設定を含み、それでは、印刷ジョブで選択されたシートが、関連する印刷ジョブの他のシートに対してＹ方向にシフトされたパンチング位置で、穴あけされる。一般的に、シフト距離はやはり予めプログラムされた設定である。また、例えば、基準の位置に対して６ｍｍ上、また、基準の位置に対して１２ｍｍ上、等、１つ且つ同一の方向で複数のシフトされた位置が提供されてもよい。
【００５５】
一番上のフィールドは、「マニュアル設定」を含む。この設定を作動させると、ポップアップ・ウィンドウ（図示せず）が現れ、Ｘ及びＹシフトの距離を示す。Ｘ及びＹシフトの距離は、三角形のナビゲーション・キー６２を使用して調整されうる。所望の設定に達した時に、円形の選択キー６３を押すと設定が作動されうる。
【００５６】
列６７は、シフトされた位置で穴あけをされるべきシートの選択に係る。列の最下フィールドは、「全シート」設定を含み、それでは全ての穴がシフトされた位置にあけられる。この機能は、シフトされたパンチング位置によって「追加された」文書だと容易に認識できるため、例えばリングバインダに既に収まっているシートのスタックに、文書を加える必要がある場合に便利である。その上のフィールドは、パンチング位置のシフトがされるべきページ番号を選択する「数字入力」設定を含む。この設定を作動させると、ウィンドウがポップアップし、ユーザに、数字キーパッド（図示せず）で所望のシート番号を入力するよう促す。数字を入れ終わると、円形の選択キー６３を押して設定を作動させる。その上のフィールドは、「ブックマーク」設定を含む。この設定は、印刷ジョブの全てのブックマークにおけるパンチング位置をシフトするよう、シート・パンチ装置に伝達する。この機能が作動すると、ブックマークされたページのページ番号表示するポップアップ・ウィンドウが現れ、操作者にフィードバックを提供する。
【００５７】
列６８は、単一のタブ・シートを模倣させる際の、更なるシートの挿入に係る。列の最下フィールドは、タブ・シートが印刷される文書のシートから作られる、「文書を使用」設定を含む。その上のフィールドは、タブ・シートが印刷される文書に加えられて作られる、「ブランクを挿入」設定を含む。
【００５８】
列６９は、印刷された画像の位置合わせに係る。列の最下フィールドは、「用紙」設定を含み、そこでは画像が用紙に揃えられる。つまりリングバインダの交互にずらされたスタックを結果として、印刷された画像は、シートと同様に、リングバインダに対してシフトされる。その上のフィールドは、「文書」設定を含み、そこでは画像が文書に揃えられる。つまり、リングバインダの交互にずらされたスタックを結果として、全ページの印刷された画像は、シートのようにシフトされず、リングバインダに揃えられる。これは、穴のパンチング位置のシフトと同一の方向で、及び、同一の距離に亘って、印刷された画像の位置をシフトすることによって達成されるため、スタックの全シート上の画像は、全シートの穴が整列した際に整列する。従って、スタックを閲覧している者は、画像の位置にいかなるジャンプも感じない。
【００５９】
図１１を参照して詳述された同様の設定は、ワークステーション３で指定されうる。同様の設定が考えられるため、設定の効果は再度詳述しない。図１２は、プリンタ・ドライバの「パンチング」オプション上をマウスのボタンでクリックするとポップアップする、プリンタ・ドライバのウィンドウ７０の形式で、ワークステーション３上のコントロール・ユニットのユーザ・インタフェースを図示する。ポップアップ・ウィンドウは、左側に「シンプル・パンチング」設定セクション７２と、右側に「アドバンスト・パンチング」設定セクション７３とに分けられる。
【００６０】
「シンプル・パンチング」設定セクション７２は、パンチング機能が作動されるか指定する「オン／オフ」チェックボックス７４と、「穴数」選択ボックス７５を含む。
【００６１】
「アドバンスト・パンチング設定」セクション７３は、数字入力ボックス７８を有する「シート」選択アイテム７７と、操作者に印刷ジョブのどのページがブックマークされたかを表示する、ページ表示エリアを有する「ブックマーク」選択アイテム７９を含む。最後に、選択アイテム９９（「全シート」）によって、操作者は全文書のパンチング位置のシフトを選択できる。
【００６２】
「アドバンスト・パンチング設定」セクション７３は、更に、「交互オフセット」サブセクション８０と「シート」サブセクション８７を含む。「交互オフセット」サブセクション８０は、基準の位置を選択する「０」アイテム８１、「上タブ」アイテム８２、「右タブ」アイテム８３、及び、「横方向」選択ボックス８５と「縦方向」選択ボックス８６を有する「マニュアル」アイテム８４を含む。これらのアイテムは、図１１中の列６６にあるアイテムの機能に対応する。図１１の列６８に対応する「シート」サブセクション８７は、「ブランク挿入」アイテム８８と「文書を使用」アイテム８９と、図１１中の列６９に対応する「画像」サブサブセクション９０を含み、また、「文書に揃える」アイテム９１と「実際のページに揃える」アイテム９２を含む。
【００６３】
操作者は、全てのパンチング設定を指定すると、「ＯＫ」ボタン９３をクリックしてプリンタ・ドライバに戻ることができ、パンチング設定は印刷オーダにプログラムされる。あるいは、操作者が「キャンセル」ボタン９４をクリックすると、いかなる設定の変更も格納されない。
【００６４】
本発明は、説明を目的として詳述されてきたが、かかる詳細は単に説明のみを目的としているものと理解され、また、発明の範囲を超えずに当業者によって変更されてもよい。
【００６５】
本発明は単一シートを供給する処理装置を参照して開示されてきた。しかしながら、本発明は、連続して供給されるシートの処理装置にも同様に適用できる。
【００６６】
穴の形は円形である必要はなく、例えば矩形の穴も使用されうる。シートあたりの穴の数は、上記の実施例で説明された数には限られず、例えばシートあたり５，１７，２３個の穴もまた使用されうる。穴は、仮想線上にある必要はなく、また、シートの縁部に近いところにあけられる必要はない。例えば一組の穴は、考慮された対象線上に折りたたまれてリングバインダに収められるシートの対称線の各縁の近くにあけられてもよい。
【００６７】
本発明はまた、あけられた穴の破損を防ぐため、穴の周囲のシート上にプラスチックの補強リングを貼り付けるパンチング装置にもまた使用されうる。
【００６８】
本発明は回転式パンチング装置を参照して開示されてきたが、置換え可能なパンチング位置を備える、プレス式パンチ装置も使用されうる。回転式パンチング装置においてと同様に、シート送り方向に対して垂直方向でのパンチング位置のシフトは、その方向でのパンチング装置の物理的なシフトによって達成されるが、用紙送りの方向でのパンチング位置のシフトは、タイミング・シフトによって容易に達成されうる。
【００６９】
従って、装置及び方法の最良の実施例が、それらが開発された環境を参照に詳述されてきたが、それらは本発明の原理の単なる説明に過ぎない。他の実施例及び構造は、添付の請求項の範囲を超えることなく考え出されてよい。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】シート処理装置の望ましい一実施例を図示する。
【図２】シート処理装置の望ましい他の実施例を図示する。
【図３】シート処理装置の制御構造を図示する。
【図４】パンチング装置の側面図である。
【図４ａ】図４の拡大断面である。
【図５】図４のパンチング装置を上方から見た図である。
【図６】図４のパンチング装置の詳細を示す。
【図７】揃ったパンチング穴を有する交互にずらされたスタックを図示する。
【図８】リングバインダに収められた図７の交互にずらされたスタックを図示する。
【図９】模倣タブ・シート及び揃ったパンチング穴を備えたスタックを図示する。
【図１０】リングバインダに入れた図９のスタックを図示する。
【図１１】シート処理装置上のコントロール・ユニットのユーザ・インタフェースを図示する。
【図１２】ワークステーション上のコントロール・ユニットのユーザ・インタフェースを図示する。
【符号の説明】
【００７１】
４０  スタック
４２  中央の標準の２穴パンチング位置で穴あけされた部分
４３  中央の標準の２穴パンチング位置からＹ方向で右にシフトされて穴あけされた部分
５０  リングバインダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図４ａ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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